قيصر ميلفات
مغلق للتوبة
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
عضو
ناشر قصص
ناشر صور
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
ناشر محتوي
مترجم قصص
نجم ميلفات
ملك الصور
أهلاً ومرحباً بكم في قصة جديدة وسلسلة جديدة من الخيال العلمي والفانتازيا !!!
ع ميلفات المتعة والتميز
من المبدع دائماً وأبدا
𝔱𝓗ⓔ
β𝐋𝓪℃Ҝ Ã𝓓𝔞Ｍˢ
بمناسبة عيد الحب
(( شورت
الغنائم - شوجر دادي ))
مرحبًا يا صديقي، ومرحبًا بك في الإصدار الأخير من Booty Shorts، مجموعتي من القصص المستقلة. Sugar Daddy هو مشاركتي في مسابقة قصة عيد الحب لعام 2024 في Literotica .
هذه القصة أيضًا مُدخلة في حدث Pink Orchid لعام 2024 الذي نظمته Omenainen، والذي يعرض حكايات مثيرة لشخصيات نسائية لها دور في حياتها الخاصة. وأهيب بكم للتحقق من ذلك.
على الرغم من العنوان، إلا أنها قصة رومانسية مثل معظم قصصي. فقط أريد أن أضع توقعاتك. يتمتع!
كانت الفراشات في بطنها تصرخ في وجهها لتقول لا، إن هذا كله كان خطأً. لكنها استطاعت أن تقول أن المرأة عرفت أنها هي وكانت مجرد تصرفات مهذبة. تحركت بتوتر في كرسيها.
"نعم، مرحبًا. أنا مونيكا. مرحبًا." لقد لعنت عقليا كيف شعرت بالحرج.
وضعت المرأة حقيبة يدها المصممة على المقعد المجاور لها ثم جلست وهي ترفع يدها لجذب انتباه النادلة. رأت مونيكا أن حقيبتها كانت كبيرة بما يكفي لاستيعاب جهاز MacBook Air، وبرزت زاوية الكمبيوتر المحمول منها.
قالت: "من الجميل أن ألتقي بك شخصيًا". "لقد استمتعت بالدردشة معك."
"شكرًا. أم... لست متأكدًا بماذا سأتصل بك."
"يمكنك الاستمرار في مناداتي بتشارلي، كما يفعل معظم الناس. اسمي الحقيقي هو شارلين، لكنني أستخدمه فقط عندما أقوم بأعمال تجارية. وأنا أقدر تفهمك لحاجتي إلى عدم الكشف عن هويتي، على الأقل على الموقع."
"بالطبع أنا-"
قاطعت مونيكا وصول النادلة. طلب تشارلي كابتشينو، ورفضت مونيكا إعادة ملء كوب اللاتيه الخاص بها. لقد وصلت مبكرًا بسبب التوتر.
"أخبريني المزيد عن نفسك يا مونيكا. هل قلت أنك تعمل في مجال إبداعي؟"
"أنا مساعد مجموعة الملابس."
"آه! صناعة السينما. أمر منطقي، هوليوود وكل شيء. هل أنت من سكان أنجيلينو الأصليين أم أنك انتقلت إلى هنا من أجل حياتك المهنية؟"
"لا، لقد نشأت في لوس أنجلوس. وذهبت إلى جامعة كاليفورنيا لدراسة السينما والتصميم."
"كيف تحب العمل؟"
"أنا أحبه! عندما أتمكن من الحصول عليه، هذا هو الحال. العرض الذي كنت أعمل عليه اختتم للتو موسمه الثاني ولم يتم اختياره للموسم الثالث بعد، لذلك أنا بين العربات."
"أي شيء ربما رأيته؟"
أعطت مونيكا اسم الدراما المتوسطة التي كانت تعمل عليها ولم تتفاجأ بعدم رؤية أي إشارة للتعرف على وجه تشارلي.
"لا أعتقد أنني سمعت عن ذلك، آسف."
"إنه موجود على Apple TV."
"آه. حسنًا، ليس لدي الكثير من الوقت لمشاهدة البرامج التليفزيونية، لذا عليك أن تسامحني. ربما إذا نجح هذا، يمكنك تعريفي به."
هذه الفكرة جعلت مونيكا تتوقف. لم تكن مشاهدة التلفاز معًا شيئًا اعتقدت أنه سيكون جزءًا من هذا الترتيب.
"لذا... بما أنك طرحت هذا الأمر نوعًا ما، ما هي فكرتك بالضبط عما نتحدث عنه هنا؟"
كان تشارلي على وشك الرد، لكنه توقف عندما أوصلت النادلة قهوتها. مسحت تشارلي أحمر شفاهها بلطف بالمناديل الورقية التي وضعتها النادلة تحت فنجانها، ثم أخذت رشفة متأنية قبل أن تضع الكأس وتنظر مباشرة إلى مونيكا.
"تقصد أنك تريد أن تعرف ما الذي سيتورط فيه بالضبط عندما تضاجعني من أجل المال؟"
"التسجيل للعثور على رجل ثري وكبير في السن وسمين سيبقيك بجانبك ويدفع لك نقدًا مقابل المص والجنس هو ما تريده؟!" أشارت هايلي إلى جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بمونيكا حيث كان موقع ويب الباحث عن السكر مفتوحًا في علامة تبويب المتصفح، وتعرض الصفحة نموذج إنشاء الملف الشخصي.
"حسنًا، أولاً، يجب أن أقرر من الذي أتواصل معه. إذا كان أي شخص يقترب مني كبيرًا في السن أو سمينًا بالنسبة لي، فأنا فقط أقول لا. وثانيًا، لا أفكر في تحويل الحيل. أنا "أتطلع فقط للعثور على رجل لا يريد ممارسة الجنس بدون قيود من حين لآخر. وأيضًا شخص يصادف أنه ثري ويمكنه إغراقي بالهدايا. الهدايا النقدية، حتى لا أضع نقطة جيدة عليها."
"وهل أنت موافق على كونك قطعة جانبية لرجل متزوج؟"
"مهلا، إذا كان يخون زوجته، فمن المحتمل ألا يكونا معًا على أي حال."
"نعم، أنا أدرك جيدًا موقفك تجاه الزواج منذ رود."
في العام السابق، قبل شهر من زفاف مونيكا، عادت إلى المنزل مبكرًا ووجدت خطيبها، رودني، في وضع مساومة. لا يزال السؤال مفتوحًا حول ما الذي كان الأكثر إثارة للصدمة، هل كان يمص قضيب رجل ما، أو أن الحزام الذي كان يتعرض للهجوم عليه في مؤخرته في ذلك الوقت كان ترتديه أختها .
كان الانفجار الدرامي الناتج يعني أنها لم تتحدث في الغالب مع أي من أفراد عائلتها منذ أكثر من عام. أختها ماري لأسباب واضحة. كان والداها مطلقين وكانا من الجيل الثالث من الأمريكيين، لذلك لم يكونا محافظين اجتماعيًا تمامًا مثل أجداد مونيكا، الذين هاجر والداهم من كوريا الجنوبية.
ومع ذلك، لم تكن والدتها مطلعة على معظم التفاصيل الدموية، فقد دفعتها بشدة إلى "التسامح والنسيان". كان رودني منتجًا سينمائيًا صاعدًا وقادمًا بعد كل شيء، وسيكون قادرًا على السماح لمونيكا بالبقاء في المنزل وتربية الأسرة، وهو الأمر الأكثر أهمية في ذهنها، وليس التعلق بـ "بيكاديللو الصغيرة" لرود. وبعد عدة جلسات توبيخ من والدتها، انفجرت أخيرًا وأخبرتها بالحقيقة الصريحة. أصبحت الأمور بينهما محرجة بشكل لا يطاق بعد ذلك.
لقد أخبرها والدها ببساطة أنه لم يحب رودني أبدًا، الأمر الذي أغضبها لأنه لم يقل أي شيء أبدًا أثناء تواجدهما معًا. إذا نظرت إلى الوراء، كانت ستقدر هذا التحذير.
"أعتقد أنه إذا اكتشفت أن لديه ***** فسأخرج."
"يسعدني أن أعرف أن هناك بعض الخطوط التي لن تتجاوزها."
"هل تريد أن تحشر زميلًا آخر في هذا المكان؟ أم تنتقل إلى الوادي؟ لأنني لا أستطيع تحمل تكاليف العيش هنا لفترة أطول."
كانت هيلي فنانة مكياج ذات مؤثرات خاصة. كان كلاهما لا يزالان يحاولان استرداد الخسائر التي تكبداها بعد إغلاق كوفيد وإضرابات الكاتب وSAG-AFTRA، والآن قام مالك المنزل برفع إيجار شقتهما الصغيرة في هوليوود المكونة من غرفتي نوم.
"لا، لكنني استقريت على حفلة ثانية في ستاربكس. يمكنك تجربة ذلك بدلاً من بيع نفسك."
"إذا كان جسدي، واختياري يعني أي شيء، فيجب أن يعني كل شيء. علاوة على ذلك، لم أمارس الجنس إلى الأبد. ربما سأكون محظوظًا وأيًا كان النسغ الغني الذي أتواصل معه فلن يكون نصف سيئ في السرير. الآن، هل ستساعدني في التقاط بعض الصور لكعكة الجبن أم لا؟"
استخدمت هايلي هاتف مونيكا على مضض لالتقاط عدة صور لها، بدءًا من بعض لقطات البيكيني بجوار حمام السباحة الصغير في شقتهم، ثم بعض لقطات الملابس الداخلية على سريرها. حتى أنها نشرت صورة واحدة لها وهي عارية، على الرغم من أنها استخدمت وضعًا استراتيجيًا حتى لا تظهر فعليًا أيًا من أجزاءها المهمة.
لقد حظي ملف مونيكا الشخصي باهتمام فوري، حيث تم إنشاء العديد من رسائل البريد الإلكتروني في أول أربع وعشرين ساعة. كان أصلها الكوري وشعرها الأسود اللامع مظهرًا نادرًا على الموقع، حيث أن معظم الملفات الشخصية في منطقة لوس أنجلوس كانت فتيات أشقر نموذجيات في كاليفورنيا. كانت تعلم أن جسدها كان جزءًا كبيرًا من الجاذبية أيضًا، حيث أمضت ما يقرب من عقد من الزمن في لعب الهوكي، حتى أنها بدأت مع فريق نادي جامعة كاليفورنيا. لكنها كانت تحب أن تعتقد أن ذلك لم يكن الإضافة الوحيدة التي حصلت عليها. لقد حاولت أن تجعل ملفها الشخصي بارعًا قدر الإمكان وأن تسلط الضوء على شهادتها الجامعية وعقلها الإبداعي.
لقد التقت شخصيًا باثنين من المتبرعين المحتملين لها، لكن من الواضح أن الأول كان يبلغ من العمر ستين عامًا تقريبًا (ملفه الشخصي وصوره التي أرسلها تشير إلى خلاف ذلك منذ ما يقرب من عقدين من الزمن). كان يأتي على وجوه الفتيات ويجب أن تكون على ما يرام مع ذلك.
وهي في الواقع لم تكن على ما يرام مع ذلك.
ثم تلقت رسالتها الأولى من تشارلي. لقد تغازلا لبعض الوقت وكانت مونيكا تحب روح الدعابة التي ظهرت في رسائلها المباشرة. بعد عدة رسائل ذهابًا وإيابًا، أرسل لها تشارلي صورة.
وذلك عندما اتخذت الأمور منحى آخر.
أظهرت الصورة، التي كانت في الهواء الطلق صريحة على ما يبدو في إحدى الحفلات، امرأة ملفتة للنظر إلى حد ما، ربما أكبر من مونيكا بخمس سنوات، بشعر أشقر في قصة شعر احترافية قصيرة ربما تكلف ما يعادل دفع سيارة مونيكا. كانت ترتدي الجينز وقميصًا من الكتان الأبيض باهظ الثمن.
كانت تضحك على شيء ما. كان وجهها ملفتًا للنظر، وابتسامة الشفاه الكاملة تظهر كلا من الذكاء، ولكن عيناها أيضًا أظهرتا دهاءً لا لبس فيه. كانت هذه امرأة هائلة. كانت أيضًا متعرجة في جميع الأماكن الصحيحة، مما أثار شعورًا قصيرًا بالحسد لدى مونيكا، التي رغم أنها رياضية، لم يكن لديها الكثير من المنحنيات.
تفاجأت مونيكا بأنها كانت تغازل امرأة لمدة أسبوع ولم تدرك ذلك. لقد قامت بإعادة التحقق من الملف الشخصي لتشارلي، ومن المؤكد أنها لم تلاحظ أنه كان يقول أن تشارلي هو "F يبحث عن F". لقد عادت بعد ذلك وتحققت من ملفها الشخصي وأدركت عندما ضبطته على "مفتوح لأي شيء" أن ذلك يعني أنها كانت تعلن لكلا الجنسين على الموقع.
لقد قامت بحظرها، ثم قامت بتحديث ملفها الشخصي، ولكن بعد يوم من التفكير في الأمر، أعادت النظر. لقد قامت بالتجارب قليلاً في الكلية، وقامت بعلاقة غرامية مع فتاة. لم تكن تعارض ممارسة الجنس مع النساء، لكن تفكيرها طوال حياتها في العثور على السيد المناسب وتكوين أسرة جعلها تبحث عن رجل عند البحث عن علاقة.
لكنها لم تكن تبحث عن علاقة، أليس كذلك؟ ليس هذا النوع على أي حال. ليس بعد الآن.
سيطرت غرائزها المرتزقة واستأنفت المغازلة. لقد رتبوا سريعًا للقاء وجهًا لوجه يوم الجمعة التالي في الساعة الرابعة في مقهى عصري في هانكوك بارك، في منتصف الطريق بين هوليوود ووسط المدينة حيث كان يعمل تشارلي.
قبلت مونيكا.
"أنا أقدر ذلك في الواقع. سأكون مباشرًا أيضًا. ما الذي تقدمه وماذا تريد في المقابل؟"
تناول تشارلي رشفة أخرى من الكابتشينو، ومن الواضح أنه قام بقياس حجم مونيكا. استطاعت مونيكا رؤيتها وهي تتوصل إلى قرار.
"أنا أعيش في نيويورك، ولكني أسافر إلى لوس أنجلوس للعمل كل شهر. عندما أكون هنا، أود أن تكون متاحًا لقضاء الوقت."
"يتسكع؟" قالت مونيكا والشكوك تتساقط من الكلمات.
ضحك تشارلي. "أنا امرأة مشغولة يا مونيكا، وليس لدي وقت لإقامة العلاقات. علاوة على ذلك، في موقفي، فإن معظم النساء اللاتي يرغبن في مواعدتي لا يبحثن عن علاقة، بل يتطلعن إما إلى صعود سلمي الاجتماعي أو مقابل المال. وأنا أقدر أنك صريح بشأن هذا الأخير، وأنك بوضوح لا تريد أي قيود أو تعقيدات."
"حسنا،" أومأت مونيكا برأسها.
"لذلك، بينما أتوقع أن هذا... آه، الترتيب... سيتضمن أن أتمكن من القيام بما أريد معك، أود أيضًا القيام ببعض الأشياء الاجتماعية معًا. معظم الأشخاص الذين جئت هنا لرؤيتهم العمل إما موظفين أو أشخاص يريدون عملي وأرغب في قضاء بعض الوقت مع شخص ليس من هؤلاء. لا أتواجد هنا لمدة تزيد عن أسبوع تقريبًا، ولكن عادةً ما أقضي عطلة نهاية الأسبوع في كل مرة. يمكن أن يكون جدولي الزمني مرنًا "التزاماتك. يمكن أن يكون العشاء في إحدى ليالي الأسبوع، أو نزهة في عطلة نهاية الأسبوع. يمكنك أن تريني أجزاء من لوس أنجلوس لا أعرفها."
فكرت مونيكا في ذلك. لقد تخيلت أن أي أب السكر الذي تواصلت معه يريدها ببساطة أن تأتي إلى فندق وتخدمه ثم تخرج.
"أنت تدرك أنك تصف مؤامرة المرأة الجميلة، أليس كذلك؟"
ضحك تشارلي ولم تستطع مونيكا إلا أن تنبهر به.
"نعم، لكنني لست ريتشارد جير، أنت لست عاهرة تتجول في الشوارع ولن نقع في الحب في نهاية الفيلم. سيكون هذا ببساطة هو مساعدتي ببعض الرفقة وأنا مساعدتي". "أنت خارج بالمال، وهو شيء لدي أكثر مما سأتمكن من إنفاقه. مرة أو مرتين في الشهر أثناء وجودي هنا."
"حسنًا. إليك المزيد من الصراحة. ما الذي سأحصل عليه؟ وما هي شروطك؟"
"شروطي هي أنني أطلب السرية. يمكنك التحدث مع أصدقائك حول الوضع إذا أردت، طالما أنك لا تستخدم اسمي أو أي شيء تكتشفه عن هويتي أو شركتي أو أشياء من هذا القبيل."
"عدل."
"يمكننا إنهاء الأمر في أي وقت ولأي سبب. كما أنني الشخص الوحيد الذي أبرمت معه هذا النوع من الاتفاقية، طالما أن اتفاقيتنا سارية. يمكنك الحصول على جميع العلاقات الشخصية التي تريدها. لا أحتاج أن أعرف ولن أتدخل، لكن لا يوجد أي آباء سكر آخرين."
"ألا ينبغي أن تكون هذه "أمي السكر"؟"
"يبدو هذا خطأً، لكن ليس عليك أن تناديني بأبي. إلا إذا كنت تريد ذلك."
ضحكت مونيكا.
"هذا ما أحصل عليه. هذا ما ستحصل عليه. طالما أنك توفر لي بعضًا من وقتك بضع مرات في الشهر وتحافظ على تقديرك، فسأعطيك خمسة آلاف دولار نقدًا كل شهر. وسأختار أعلى علامة التبويب لأي أنشطة نقوم بها معًا."
تمكنت مونيكا من كبح اللحظات. كان ذلك أكثر بكثير مما كانت تأمل عندما شرعت في هذه المغامرة. حاولت أن تلعبها بشكل رائع.
"هذا مقبول، على ما أعتقد."
ابتسامة تشارلي العارفة أخبرت مونيكا أن سعادتها بالرقم كانت واضحة تمامًا لتشارلي.
"إذن ما رأيك؟ هل يجب أن نجرب ذلك؟"
احتست مونيكا القهوة بالحليب، ظاهريًا لتمنح نفسها الوقت للتفكير. ولكن حان الوقت لم تكن في حاجة إليها. لقد تجاوزت هذه الصفقة أعنف أحلامها. خمسة آلاف كانت ثلاثة أضعاف نصف إيجارها. إذا فعلت ذلك لمدة عام فسوف يتضاعف دخلها الشهري حرفيًا. وهل عليها أن تسلم نفسها لهذه المرأة الجميلة الغنية إلا مرة أو مرتين في الشهر؟
"نعم من فضلك."
لقد كان دور تشارلي ليضحك.
"الآن هناك شيء غير سار،" وصلت إلى حقيبتها وأخرجت وثيقة، وفتحتها ووضعتها على الطاولة إلى مونيكا، "هذه اتفاقية عدم إفشاء."
"هل تريد مني التوقيع على اتفاقية عدم الإفشاء؟" كانت مونيكا على دراية بهم تمامًا، حيث اضطرت إلى التوقيع على العديد منهم أثناء مشاركتها في العديد من مشاريع الأفلام والتلفزيون.
"من أجل حمايتي. أدرك أن ما نفعله هو... دعنا نقول شبه قانوني وهذا على الأرجح غير قابل للتنفيذ. لكنني سأخبرك أن اللغة صارمة بما يكفي بحيث أنه إذا قمت بالبيع أو التخلي عن أي معلومات حول ترتيبنا للصحف الشعبية أو كتابة كتاب عني أو أي شيء من هذا القبيل، يمكنني مقاضاتك. حتى لو لم أفز، يمكنني تأجيل الأمر لسنوات وستكون الرسوم القانونية مدمرة بشكل فلكي. ربما أكثر مما كنت ستفعل احصل على خمس سنوات في وظيفة الملابس الخاصة بك."
ابتلعت مونيكا وهي تفحص النصوص القانونية الكثيفة. كانت تعلم أنه ليس لديها طريقة لفهم معظم ما حدث، لكنها اعتقدت أن تشارلي يمكن أن يستخدمه لجعل ندمها على عدم التحفظ.
"هذه هي عصاي. وهذه هي جزرتي." مدت تشارلي حقيبتها مرة أخرى ووضعت مظروفًا سميكًا على الطاولة.
حدقت مونيكا في ذلك.
"هذه خمسة آلاف دولار نقدًا وواضحة ومجانية، فقط لقول نعم. سمها مكافأة توقيع. يمكننا أن نبدأ عندما آتي إلى المدينة الشهر المقبل." أخرجت مظروفًا ثانيًا ووضعته بجانب الأول. "هذه خمسة آلاف أخرى إذا كنت حرًا الآن حتى أتمكن من استضافتك لنفسي في نهاية هذا الأسبوع. أو على الأقل حتى صباح الأحد، سأسافر بالطائرة إلى هونج كونج بعد ظهر الأحد."
كان الصمت قبل الإجابة بالكاد محسوسًا.
"هل لديك قلم؟ "
وكان بقية المساء ضبابية. لقد أرسلت رسالة نصية إلى هايلي لإعلامها بأنها لن تعود إلى المنزل، ثم صدت الانهيار الحتمي للاستفسار عن الرسائل النصية. كل ما عرفته هايلي هو أن مونيكا ستلتقي بشخص ما من الموقع، وليس أنه امرأة. من المؤكد أنها لم تتوقع رحيلها طوال عطلة نهاية الأسبوع. ولا مونيكا، في هذا الشأن.
كان لدى تشارلي سائق ينتظره، والذي أخذهم من خارج المقهى وقادهم إلى أحد مطاعم السوشي الجديدة العصرية في لوس أنجلوس. لقد سمعت مونيكا عنها، لكنها لم تكن لتتمكن أبدًا خلال مليون عام من تحمل تكاليفها، لو كان بإمكانها الحصول على طاولة، وهو الأمر الذي لم تكن لتتمكن منه بالتأكيد.
كان المطعم استثنائيًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الطعام، ويرجع ذلك جزئيًا إلى اكتشاف مونيكا للعديد من الممثلين والمخرجين من الدرجة الأولى. لقد كانت موجودة حول عدد كافٍ من المشاهير بسبب مسيرتها المهنية لتلعبها بشكل رائع وتتجنب الرغبة في الاقتراب من أي شخص للحصول على توقيعات أو صور شخصية. لكن الوجبة كانت رائعة بشكل رئيسي بسبب تشارلي. كانت مضحكة وذكية. لقد أمضوا معظم تجربة تناول الطعام في تأليف قصص درامية مجنونة لكل شخصية مشهورة رأوها ويضحكون بصوت عالٍ.
بعد ذلك، ذهبا إلى حانة مارتيني فاخرة، مرة أخرى، حانة لم يكن جيب مونيكا يسمح لها بالتردد عليها أبدًا.
كان كل ما سمحت به مونيكا لنفسها هو مشروبان، لأنها لم تكن تريد أن تتصرف بطريقة قذرة وتوقف تذكرة وجبتها المستقبلية.
عندما وصلت السيارة أخيرًا إلى فندق تشارلي، بدأت الفراشات في أداء رقصة التانغو في معدة مونيكا.
هذه هي. سأذهب إلى هذا الفندق، حيث تبلغ تكلفة الغرف على الأرجح ألف دولار في الليلة، وسأمارس الجنس مع هذه المرأة. لجميع المقاصد والأغراض غريب تماما. وأنا أفعل ذلك من أجل المال.
فلماذا أشعر أن هذا سيكون أهم شيء قمت به على الإطلاق؟
ليس من المستغرب أن جناح تشارلي كان في الطوابق العليا. كانت لوس أنجلوس منتشرة خارج النوافذ الممتدة من الأرض حتى السقف مثل سجادة من اليراعات، ولم يتم تشويه المنظر إلا قليلاً عندما أشعل تشارلي بعض الأضواء الخافتة.
"هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء؟ ماء؟ هناك زجاجة من النبيذ في الميني بار، وهو مشروب ساوفيجنون بلانك الذي أحبه حقًا. يتأكد الكونسيرج من أنه يتم تخزينه في كل زيارة لي."
أصبحت مونيكا فجأة واعية للغاية لذاتها. "أم، قد يبدو هذا غريبًا، لكن هل يمكنني استخدام الدش الخاص بك؟ وربما استعارة ماكينة الحلاقة الخاصة بك إذا لم يكن هذا أمرًا مسبقًا؟ لم أكن أعتقد أنني سأفعل... عندما غادرت منزلي لمقابلتك بعد ظهر هذا اليوم، لم أفعل ذلك لا أعتقد أنني سأكون هنا الليلة."
ابتسم تشارلي بحرارة، ومن الواضح أنه لم يضايقه غطرسة مونيكا.
"بالطبع. إنها خارج غرفة النوم. مجموعة أدوات النظافة الخاصة بي موجودة على المنضدة وهناك الكثير من المناشف. خذ وقتك."
كان الحمام أكبر من غرفة نوم مونيكا، وقد أخذت وقتها واستمتعت بالرذاذ المنبعث من رؤوس الدش المتعددة. لقد حلقت ساقيها بعناية وكل شيء آخر. لقد افترضت أنها ستقوم بمعظم العمل، لكن في حال قرر تشارلي الرد بالمثل، فهي لا تريد أن تظهر بمظهر غير مهذب. أخذت وقتًا لتجفيف شعرها، واقفة عند الحوض، ملفوفة بالمنشفة. رغم ذلك، عندما نظرت إلى انعكاس صورتها في المرآة، أدركت زاوية من عقلها أنها كانت تماطل بسبب التوتر.
"هل تفعل هذا حقا؟" سألت نفسها.
هذا ما أخبرت (هايلي) أنك تريده. لا قيود على ممارسة الجنس، مع شخص سيكون كريمًا بمحفظته.
"كنت أفكر أنه سيكون شخصا ما."
لو كان شخصًا ما، فمن المحتمل أن يكون رجلًا أكبر سنًا، خارج اللياقة البدنية، يخون زوجته. الشخص الذي يريد مني أن أمص قضيبه، إذا كنت محظوظًا، سأحصل على العلاج بثلاث مضخات. تشارلي... جميل. وهي مضحكة. ورائعة!
وقالت لمرآة مونيكا: "اللعنة، دعونا نفعل هذا".
استجمعت شجاعتها، وفكّت المنشفة وألقتها على طاولة الحمام.
حان الوقت للإمساك بالثور من قرونه.
كانت تشارلي في غرفة المعيشة متكئة على النافذة وتحدق في لوس أنجلوس، ونظرة مدروسة على وجهها، وكأس من النبيذ الأبيض محتضن على صدرها. لقد أطفأت الأضواء للاستمتاع بالمنظر بشكل أفضل. أنفاس مونيكا اشتعلت في حلقها. سمع تشارلي ذلك والتفت نحوها.
استغرقت تشارلي وقتًا لتجديد نشاطها، ولم تكن ترتدي سوى رداء قصير بلون كريمي ينتهي عند أعلى فخذيها. كانت أشرطة السباغيتي الرفيعة مشدودة بينما كانت تكافح لكبح صدر تشارلي الواسع.
"أنت رائعة الجمال."
كانت مونيكا تفكر في نفس الشيء، ولم تكن متأكدة في البداية مما إذا كانت قد قالت ذلك بصوت عالٍ أم أن تشارلي قال ذلك عندما رأت شكل مونيكا العاري تمامًا.
"شكراً لك،" قالت مونيكا مع القليل من الاحمرار. "أنا أحب ثوب النوم الخاص بك."
"تعال الى هنا."
سارت مونيكا على السجادة الفاخرة، وتباطأت وتيرتها عندما اقتربت من النوافذ الضخمة. شعرت بأنها مكشوفة.
قال تشارلي وهو يستشعر انزعاج مونيكا: "النوافذ مرآة. ومع إطفاء الأنوار، لا يمكن لأحد أن يرى ما بداخلها".
قالت مونيكا وقد ضحك تشارلي قليلاً: "حسناً، نحن أيضاً على ارتفاع ثلاثين طابقاً".
وضعت تشارلي الكوب على الطاولة بجانب الأريكة، ثم مررت ظهر أصابعها على الجلد الناعم بين ثديي مونيكا.
""الآن تأتي اللحظة"، أليس كذلك؟ هذا ما تفكر فيه؟"
"هاه؟" مونيكا غبية إلى حد ما.
"لقد كنا نتغازل منذ بضعة أسابيع، والتقينا بعد ظهر هذا اليوم والآن نحن هنا. أنت عارٍ. أنا عارٍ تقريبًا. ولا يمكنك أن تصدق أننا سنفعل هذا. هل هذا ما هل تشعر؟"
"القليل."
"سأطلعك على سر يا مونيكا. لم أفعل هذا النوع من الأشياء من قبل. أعني هذا الترتيب. أنت الأول لي. وأنا متوتر أيضًا."
"لا يبدو أنك من النوع الذي يشعر بالتوتر."
"في عالمي عليك أن تتعلم ألا تجعل ذلك يظهر، يمكن أن ينظر إليه على أنه نقطة ضعف. لكن هذه منطقة جديدة بالنسبة لي."
أطلقت مونيكا نفسا عصبيا. اقترب تشارلي.
"دعونا لا نقلق بشأن كون هذا أمرًا كبيرًا. فلنكن في هذه اللحظة فقط."
أومأت مونيكا برأسها وعيناها واسعة.
ثم قبلها تشارلي.
كانت ناعمة ولطيفة. ليست عدوانية كما توقعت بطريقة أو بأخرى. وقفا وجهًا لوجه بجوار النافذة وهما يقبلان بعضهما البعض، وأضواء لوس أنجلوس تتلألأ بالأسفل، ويبدو أنها موافقة. عندما التقت ألسنتهم، عرفت مونيكا.
كان هذا سيكون جيدا.
شعرت بيدي تشارلي تمرران بلطف على جانبيها، وتداعب كتفيها ورقبتها. كانت إحدى اليدين تدور خلفها، وتجري صعودًا وهبوطًا على ظهرها، ثم تقربها بلطف أكثر حتى شعرت بنعومة ثوب النوم الحريري الذي يرتديه تشارلي على حلمتيها. لم تكن تدرك حتى تلك الثانية أنها كانت صعبة للغاية.
لم تستطع تحديد المدة التي استغرقتها القبل، ربما كانت خمس دقائق، أو نصف ساعة. كل ما عرفته هو أنها كانت وليمة لا تريد أن تنتهي.
أخيراً خرج تشارلي ليلتقط الهواء، ثم أدار مونيكا لتضغط بظهرها على النافذة وركع ببطء أمامها. ضحكت مونيكا بعصبية.
"ماذا؟" نظر تشارلي للأعلى بتساؤل.
"لقد اعتقدت نوعًا ما أن هذه ستكون وظيفتي."
أصدر تشارلي صوتًا متوترًا .
"من فضلك حرر نفسك من فكرة أنك هنا فقط لخدمتي. سأستمتع بإرضائك بقدر ما سأستمتع به عندما يحين دوري."
وبهذا انحنت إلى الأمام ومرر لسانها بخفة على الجلد المحلوق بسلاسة فوق شفتي مونيكا. أخذت مونيكا نفسا عميقا، والذي تحول إلى لاهث عندما وجد تشارلي البظر. رفعت مونيكا إحدى ساقيها وأسندت قدمها بخفة على كتف تشارلي لمنحها وصولاً أفضل.
" يا إلهي ، أتمنى أن يتمتع هذا الفندق بعازل جيد للصوت، حتى أكون صاخبًا."
قالت تشارلي بنبرة شريرة في صوتها: "كنت آمل أن يكون هذا هو الحال". شعرت مونيكا بأظافر تشارلي المشذّبة تمامًا، والقصيرة لحسن الحظ، التي تخترق مدخلها، ثم شهقت عندما انزلق إصبعان بسهولة داخلها.
"آه! يا إلهي، نعم!"
وقبل أن تعرف ما الذي أصابها، كانت مونيكا قادمة. كان لديها قلق مؤقت بشأن السلامة الهيكلية للنافذة بينما كانت تتكئ عليها، لكنها سرعان ما نسيت أمر هبوط الطابق الثلاثين بينما كانت موجات المتعة تتدفق عبرها.
لم يتوقف تشارلي، حيث مرت مونيكا عبر هزة الجماع مباشرة في الثانية. أخيرًا بدأت ساقها ترتجف وسقطت على ركبتيها، ووجهها في مستوى وجه تشارلي. لقد قبلوا مرة أخرى ويمكنها أن تتذوق نفسها على لسان تشارلي.
"هذا... كان ذلك... كان ذلك جيدًا حقًا..."لهثت مونيكا.
قالت تشارلي وهي تنهض من ركبتيها وتتجه نحو غرفة النوم: "آمل أن تكون هذه مجرد بداية ليلة رائعة". توقفت في منتصف الطريق، ونظرت من فوق كتفها إلى مونيكا، وعلقت إبهامها تحت الأشرطة الرفيعة من ردائها. همس القماش وهو ينزلق على الأرض. لعقت مونيكا شفتيها عندما رأت مؤخرة تشارلي المستديرة وجلد ظهرها الخالي من العيوب. ابتسم تشارلي لها، ثم دخل إلى غرفة النوم
زحفت مونيكا بسرعة عبر السجادة لتتبعها.
"إذا قلت دودجرز، هل ستصاب بخيبة أمل؟"
"في الواقع، لا. لقد أردت دائمًا رؤية مسرح هوليوود باول، لكن الموسيقى الكلاسيكية ليست واحدة من أفضل عشرة أشياء مفضلة لدي لأكون صادقًا. فريق ميتس في المدينة على أي حال. ومع ذلك، ليس لدي أي معدات، نحن سوف تضطر للذهاب للتسوق."
بعد مكالمة هاتفية سريعة مع خدمة الكونسيرج لحسابها في Amex Black، سجلت تشارلي تذكرتين على بعد خمسة صفوف خلف لوحة المنزل.
فكرت مونيكا في ذلك : لا تقلل أبدًا من قوة المال .
"يمكنك أن تكون فضوليًا كما تريد. إذا أخبرتك أن هذا ليس من شأنك، فلن يكون عليك سوى قبول "لا" كإجابة." ألقت تشارلي قطعة من الفشار في الهواء وأمسكتها في فمها، وهو الأمر الذي كانت تفعله دون توقف منذ الشوط الأول، الأمر الذي أمتع مونيكا والعديد من حاملي التذاكر من حولهم.
"هذا عادل بما فيه الكفاية. ما هو اسمك الأخير؟"
"ديفيس."
"شارلين ديفيس. لا يرن الجرس، لا بد أنك لست بهذا الثراء."
أعطى تشارلي شخير مهذب. "اسمع، أيها الأغنياء الذين تعرف أسمائهم؟ هذا لأنهم إما يريدون أن يعرف الجميع أنهم أثرياء، أو أنهم حمقى لديهم شعور متضخم بقيمتهم لدرجة أنهم لا يستطيعون إلا أن يتصدروا عناوين الأخبار. ".
"ايلون؟"
"إنه كلاهما."
ضحكت مونيكا. "إذن كم أنت غني ؟ " سألت، عندما ارتكب ميغيل روخاس خطأً على الماسك لإنهاء الشوط.
"غني بما يكفي بحيث لا داعي للقلق بشأن المال مرة أخرى. ولست ثريًا جدًا إذا أطلقت الريح عن طريق الخطأ على متن رحلة تجارية فسيتحدث الناس عني على تويتر."
ضحكت مونيكا بصوت عال. لقد أمضت اليوم وهي تشعر براحة أكبر مع تشارلي. اتضح أنها كانت أكبر من مونيكا بأربع سنوات فقط. ألقى تشارلي قطعة أخرى من الفشار. لقد كانت ملكة جمال نادرة وارتدت من خدها نحو مونيكا.
"مرحبًا، انتبه، لا أريد أن ألطخ سروالي القصير الجديد!" لقد أبقت لهجتها خفيفة، لكنها كانت جادة في رأيها. بعد الغداء، ذهبا للتسوق في بيفرلي هيلز، حيث حصلت تشارلي على بعض بدلات العمل واشترت أيضًا لمونيكا بعض الملابس حتى لا تضطر إلى ارتداء نفس الفستان طوال عطلة نهاية الأسبوع. لم تجرؤ مونيكا أبدًا على الدخول إلى بعض المتاجر التي ذهبوا إليها، وكان السروال القصير الذي كانت ترتديه يكلف أكثر من أي قطعة ملابس واحدة في خزانة ملابسها في المنزل، لذلك كانت تشعر بالحماية الشديدة تجاههما.
"سأدفع ثمن التنظيف الجاف الخاص بك." قامت تشارلي بتعديل حافة قبعة ميتس الجديدة التي حصلت عليها من أجل اللعبة.
بين الأدوار، بدأ نظام PA في تشغيل معيار موسيقى الروك الكلاسيكي Centerfield .
ضعني أيها المدرب، أنا مستعد للعب اليوم. انظر إلي، يمكنني أن أكون في مركز الوسط.
قالت مونيكا: "قد تعتقد أنه بميزانية المراوغ، يمكنهم شراء أغنية من هذه الألفية".
"ماذا؟ هذا كلاسيكي! لا أستطيع أن أصدق أنك لا تعرف من هو."
"أنا أعرف من هو، ولكن ربما ليس من قبيل الصدفة أن يبدو فوجيرتي وكأنه ضبابي قديم. إذن، هل تسافر بطائرة تجارية؟ ولا طائرة خاصة؟"
"هذه الأشياء، على الرغم من أنها مريحة، إلا أنها مجرد ممارسة تافهة. إن الحصول على واحدة سيكلفني ثلاثة أضعاف تكلفة السفر بالدرجة الأولى لجميع الرحلات التي أقوم بها خلال عام. أنا أسافر على الدرجة الأولى فقط عندما أسافر إلى الخارج على أي حال. "درجة رجال الأعمال جيدة بما يكفي لمعظم الرحلات. بالإضافة إلى ذلك، أحاول الحد إلى حد ما من تأثير الكربون".
"احترام."
اعترف تشارلي، وهو يبدو محرجاً للمرة الأولى: "أعتقد أنني يجب أن أعترف بأنني استأجرت طائرة خاصة في مناسبة أو مناسبتين خاصتين".
"لا يوجد أحد مثالي. إذًا كيف تصبح ثريًا؟ الميراث؟"
نظر إليها تشارلي وتساءلت عما إذا كانت قد ذهبت بعيدًا.
"نعم ولا. أبي يعمل سمسارًا في البورصة ويتمتع بثروة جيدة. لقد عشنا في الجانب الشرقي الأعلى، لذا نعم لقد نشأت في ظروف مميزة للغاية، وكانت لدي بداية قوية. ولكن... كنت عبقريًا بعض الشيء في المدرسة الثانوية "، حتى بالنسبة للمدرسة الخاصة التي كان أهلي يدفعون تكاليفها. الرياضيات والعلوم وما شابه. ذهبت إلى معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا. كنت أرغب في الالتحاق بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، لكنني لم أتمكن من الالتحاق. كانت التكنولوجيا مدرستي الاحتياطية."
"التكنولوجيا؟ هل كانت مدرستك الاحتياطية ؟"
"أعلم ذلك. على أية حال، عندما كنت في التكنولوجيا كنت أركز على الخوارزميات وما شابه. لقد كنت دائمًا مهتمًا بالأسواق بسبب والدي، لذلك كنت أتخصص في الرياضيات والمالية."
"واو، استعرض."
"أعلم، أليس كذلك؟ يا له من أحمق. على أية حال، العديد من الشركات التجارية تكتب خوارزميات لتسريع تحديد اتجاهات السوق والسماح لها بسحب الزناد على الصفقات قبل الشركات الأخرى، الأمر الذي يمكن أن يسمح لها بركوب موجة لتحقيق أرباح أكبر . نحن نتحدث عن الثواني قبل الآخرين، وأحيانًا بالميكروثانية. الهوامش ليست ضخمة أيضًا، ولكن إذا كنت تتعامل بكميات كبيرة بما يكفي من الأسهم والتداولات، فإن ذلك يضيف قيمة. وهذا ما يسمى التداول الكمي. اتبع ؟"
"حتى الآن."
"صحيح. لذلك، في أحد الفصول الدراسية، بدأت في تطوير خوارزميات لمشروع صفي. و... نجحت إحداها. حسنًا حقًا."
"هل حصلت على A؟"
"بالطبع، لكنني في الواقع لم أضع ذلك في أي من أوراقي البحثية. وبمجرد أن رأيت مدى فعاليته، لم أرغب في أن يتعرف أي شخص عليه. بدأت في استخدامه للتداول اليومي مع صندوق الائتمان الخاص بي. لم يكن رقمًا ضخمًا، متوسط الستة أرقام. ولكن بحلول الوقت الذي حصلت فيه على شهادتي، كنت قد ضاعفته من حيث الحجم. بمجرد تخرجي، بدأت شركتي المالية الخاصة بإدارة صندوق مُدار وفي غضون عام واحد، تفوقت على شركة والدي. وفي غضون ثلاثة أعوام، كنا نتفوق على متوسط عوائد الجميع تقريبًا في وول ستريت.
"كيف لم أسمع عنك مرة أخرى؟"
"أحرص على البقاء بعيدًا عن الأخبار. لا أحتاج إلى الدعاية، فنحن نرفض عملاء أكثر مما نقبل. شركات رأس المال الاستثماري والتمويل تعرف من أنا. ويرغب الكثير منهم في الاستحواذ على شركتي للحصول على لقد وضعوا أيديهم على الخوارزميات الخاصة بي، لكنني لست مهتمًا بالبيع، على الأقل ليس بعد."
"ألا يمكنهم فعل شيء مثل الشراء الشامل بالرافعة المالية الذي قرأت عنه في الأخبار؟"
"نحن شركة خاصة وأنا أملك واحداً وخمسين بالمائة من أسهم التصويت. ويمتلك كل من والدي وأختي خمسة عشر بالمائة والباقي مقسم بين الموظفين لدي."
"لطيف - جيد."
"نعم. أنا أحب شركتي الصغيرة. حسنًا، ليس كثيرًا بمعنى أن لدينا عددًا صغيرًا من العملاء ذوي القيمة العالية، لكن قيمتنا السوقية أعلى بكثير من وزننا. أحاول القيام ببعض الاستثمار في الأوقاف الخيرية المختلفة التي أفضّلها بالإضافة إلى أنني لا أزال أتاجر بنفسي أثناء عملي."
"والسفر؟ ماذا تفعل هنا مرة واحدة في الشهر؟"
"لقد استثمرت في حاضنة تكنولوجيا بالتعاون مع معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا. وعندما أقول استثمرت، أعني أنني قمت بتمويلها بالكامل، لذا فهي في الأساس ملكي الآن. هذه هي السنة الأولى وأحب أن أخرج كل شهر وأرى ما يحدث هناك. "
"ألا يمكنك فعل كل ذلك عبر Zoom؟"
"يمكنني ذلك. ولكن بعد ذلك لن أتمكن من جعل شركتي تدفع لي مقابل عودتي إلى كاليفورنيا مرة واحدة في الشهر. أنا أحب نيويورك، لكنني وقعت في حب لوس أنجلوس أيضًا عندما كنت في المدرسة."
قالت مونيكا، ثم نظرت إلى لوحة النتائج: "عمل جيد إذا تمكنت من الحصول عليه على ما أعتقد". "تعادل واحد لواحد في الجولة الخامسة. يجب أن نراهن يا فريق دودجرز ضد فريق ميتس."
"ما هي المخاطر؟" قال تشارلي، الاهتمام في عينيها.
"إذا فاز فريق ميتس، عندما نعود إلى الفندق، سأفعل ذلك الشيء الذي فعلته بك الليلة الماضية والذي جعلك تنبح."
"أنا لم أنبح!"
"يبدو وكأنه قالت الوضع."
"وإذا فاز فريق دودجرز؟"
"عليك أن تفعل ذلك الشيء الذي فعلته بي أثناء الاستحمام هذا الصباح مرة أخرى. وعليك أن تشتري لي قميصًا رسميًا لـ Shohei Otani من متجر الفريق أثناء خروجي."
"لا أرى كيف يمكن أن أخسر بهذه الشروط." مدت يدها واهتزت عليها.
"أنا سعيد. وأتطلع إلى الشهر المقبل."
"وأنا أيضًا. شكرًا على كل شيء. وخاصة القميص"، قالت مونيكا وهي تضع إصبعها على قميص البيسبول الأبيض الثلجي الذي كانت ترتديه بإصبعها رقم "17" باللون الأزرق "دودجر".
"لقد كان من دواعي سروري،" قال تشارلي مبتسماً، متذكراً الليلة السابقة عندما رقصت مونيكا في غرفة النوم وهي لا ترتدي شيئاً سوى قميصها الجديد وهي تغني " ضعني في الحافلة!" أنا مستعد للعب!
قالت مونيكا وهي تتذكر ما فعله تشارلي بها أثناء الاستحمام مرة أخرى في ذلك الصباح: "أعتقد أنني استمتعت بهذا الرهان أكثر منك".
"قالت، قالت."
"استمتع في هونغ كونغ."
"سأحضر لك هدية تذكارية."
عندما خرج السائق لإحضار حقيبة تشارلي من صندوق السيارة، انحنوا نحو بعضهم البعض لتبادل القبلة. واستمر الأمر حتى أطلقت السيارة التي خلفهم نفاد صبرها.
"أخبر السائق إلى أين تريد الذهاب. يتم دفع ثمن السيارة حتى الساعة الخامسة."
شاهدت مونيكا السائق وهو يسلم حقيبتها لتشارلي، ثم استدارت لمشاهدتها وهي تدخل المحطة بينما كانت السيارة تبتعد.
"حيث يمكن تجاهله؟" سألها السائق.
"هل يمكننا الذهاب لاصطحاب زميلتي في الغرفة والتجول في الشريط؟"
"قطعاً."
مونيكا: عظيم! إذا طلبت من السائق اصطحابي وهو في طريقه إلى المطار، فيمكنني أن أفعل ذلك الشيء الذي يجعلك تنبح في الطريق إلى الفندق!
تشارلي: أنا لا أنبح!
مونيكا: قالت، قالت
"كيف حالك؟!" قالت مونيكا بينما انزلق تشارلي إلى المقعد الخلفي. تبادلا العناق بينما وضع السائق حقيبة تشارلي في صندوق السيارة، ثم انزلق خلف عجلة القيادة.
"جيد! لقد كانت رحلة جميلة."
"سعيد لأنك فعلت ذلك."
قال تشارلي للسائق: "قائد المئة من فضلك". بعد أن اعترف بالوجهة وانسحب من مطار لوس أنجلوس الدولي، ضغطت مونيكا على المفتاح لوضع حاجز الخصوصية. لقد حرصت على تحديد موقعه بمجرد ركوبها السيارة.
"أشعر بخيبة أمل كبيرة فيك يا شارلين ديفيس!" "قالت مونيكا، موجّهة أفضل صوت استنكار لأمها. لا بد أن الأمر نجح لأن تشارلي بدا غاضبًا على الفور.
"ماذا؟ لماذا؟"
"اعتقدت أنه في ضوء خططنا كنت ستعاملني بلطف بارتداء تنورة." قالت مونيكا وهي تسقط على الأرض أمام مقعد تشارلي. كانت السيارة تتمتع بمساحة أكبر قليلاً من تلك التي استأجرها تشارلي في الشهر السابق. خلعت مونيكا كعب تشارلي، ثم قامت بتمرير بنطالها إلى أسفل ساقيها. تبع ذلك سراويل الدانتيل باهظة الثمن. ألقت مونيكا الملابس على المقعد ثم دفعت ساقي تشارلي على نطاق واسع، ووضعت وجهها بينهما.
"أووه، هذا لطيف. أنت مستعد حقًا للانطلاق من القفزة، أليس كذلك؟"
رفعت مونيكا رأسها لفترة وجيزة، "أريد أن أتأكد من حصولك على قيمة أموالك حيث أن لدينا ليلة واحدة فقط."
"أنا أقدر أخلاقيات العمل لديك... أنت مخلص للغاية لهذا المنصب! يا إلهي!
تم تعيين مونيكا لفيلم جديد بميزانية صغيرة (فضلت هذا المصطلح على "ميزانية منخفضة") لتكون بمثابة خزانة الملابس الرئيسية. كانت هذه هي المرة الأولى التي تحصل فيها على الفضل كمديرة في الإنتاج. كان تشارلي هو أول شخص أخبرته بذلك، إذ أصبحا صديقين متعاونين في إرسال الرسائل النصية. لسوء الحظ، بدأ الإنتاج في اليوم التالي، لكنها كانت مصممة على عدم السماح لتشارلي بالشعور بالغش في رحلتها إلى لوس أنجلوس هذا الشهر.
ركزت مونيكا على ممارسة مهنتها وسرعان ما تسارعت أنفاس تشارلي. بدأت الأصوات الصغيرة تخرج من شفتيها، ثم تأوهت وأغمضت عينيها وصفعت كلتا يديها بقوة على فمها. وكانت النتيجة أصواتًا، على الرغم من ارتفاعها، كانت مكتومة بدرجة كافية ربما لم يسمعها السائق. من المحتمل.
قالت مونيكا بعد بضع دقائق: "من الأفضل أن تكون حسن المظهر، فنحن على بعد حوالي خمس دقائق وأنت تعرف كيف يحب عمال الجرس فتح باب السيارة بمجرد أن نصل إلى الممر".
"كان ذلك مذهلاً يا مون!"
"بداية جيدة للمساء؟"
"جدًا. أعطني سراويلي الداخلية."
فكرت مونيكا لفترة وجيزة في المطالبة بسراويل تشارلي الداخلية كتذكار ووضعها في جيبها لمضايقتها، لكنها قررت أنها ربما تكون باهظة الثمن للغاية بحيث لا يمكن سرقتها على الرغم من أن تشارلي بالكاد يلاحظ التكلفة.
"إذن ما هو دواعي سرورك الليلة، حيث أنني يجب أن أغادر صباح الغد؟" كانت تشارلي تشعر بالقلق عندما حدث تعارض في جدول أعمالها في المرة الأولى التي عاد فيها تشارلي إلى المدينة، لكنها كانت سعيدة لأن تشارلي بدا وكأنه يعني ذلك بالفعل عندما قالت إنها ستتفهم التزامات مونيكا.
قال تشارلي بينما كانا يقتربان من نصف الدائرة في ممر فندق سنتوريون: "اعتقدت أنه نظرًا لضيق الوقت، فسوف نبقى في الليلة ونطلب خدمة الغرف".
"ليلة كاملة في فندق؟ يبدو الأمر مملاً إلى حد مخيف. ماذا سنفعل بأنفسنا؟"
"الهوكي الميداني".
"أوه، أراهن أنك تبدو جيدًا في تلك التنانير الصغيرة المنقوشة."
"أعتقد أنه لا يزال لديّ ملابسي في مكان ما. يمكنني إحضارها معك في المرة القادمة لارتدائها."
"يبدو ذلك ممتعًا. لم أواعد أي رياضي في المدرسة مطلقًا، فقط مهووسين آخرين. سأقوم بإيقاف تشغيل النفاثات، الفقاعات أصبحت عالية جدًا. لا أريد الصابون في أسماكي."
"فكرة جيدة،" التقطت مونيكا عيدان تناول الطعام الخاصة بها ووصلت إلى قطعة أخرى من السوشي. لم يكن الأمر مذهلًا تمامًا مثل المكان العصري الذي ذهبوا إليه في الشهر السابق، لكنه لا يزال من الدرجة الأولى. لقد اقترحها تشارلي، لأنهما يستطيعان تناولها أثناء وجودهما في حوض الاستحمام. كانت النظرة على وجه نادل خدمة الغرف لا تقدر بثمن عندما طلب منه تشارلي أن يضع العربة بجوار حوض الاستحمام الضخم المتدفق في الحمام الفسيح.
"الآن بعد أن أصبحت ثريًا قذرًا، أتخيل أنك واعدت نصيبك من عارضات الأزياء والرياضيين الأولمبيين؟"
اشتكى تشارلي ساخرًا: "لست متأكدًا من مدى قذارتي بعد قضاء ساعة في هذه الفقاعات". "لكن لا، لقد كنت جادًا عندما قلت إنني لا أملك حقًا الكثير من الوقت للمواعدة. فأنا أعمل لساعات طويلة وأسافر كثيرًا لدرجة أن كل علاقة حاولت أن أبدأها قد ماتت في السرير".
قالت مونيكا: "من المؤسف أن وجودك حولك أمر ممتع للغاية".
"قالت الكثير من النساء ذلك، لكن عندما يتسنى لهن رؤيتي ربما مرة واحدة فقط في الأسبوع، ثم بعد المرة الثالثة أو الرابعة أتصل لإلغاء الأمر بسبب حدوث شيء ما، حسنًا..." هزت كتفيها، وأرسلت سلسلة من العبارات. فقاعات تتدفق على ثدييها.
"أستطيع أن أرى سبب اهتمامك بما وصلنا إليه بعد ذلك. بدون قيود أو ضغوط. أنا الفتاة التي يمكنك الاتصال بها."
"مونيكا تشوي، الآن من يوجه قناة Pretty Woman؟" تقاسموا الضحك. "ماذا تعني كلمة "تشوي"؟ هل تعرف أي شيء عن مصدرها، وعن تاريخ عائلتك؟" سأل تشارلي عندما وصلت مونيكا لتحضر النبيذ.
"مممم، هذا الساوفيجنون بلانك جيد حقًا بالمناسبة،" قالت مونيكا بعد رشفة وأعادت كأسها إلى حافة الحوض. "تشوي تعني "الجبل" أو شيء من هذا القبيل. إنه واحد من أكثر الأسماء العشرين شيوعًا في كوريا، مثل بارك أو كيم. ليس لدي أي فكرة من أين حصلنا عليه أو أي شيء آخر."
"هل سبق لك أن زرت كوريا؟"
"لا. لقد فكرت في الأمر. سيكون من الرائع زيارتها هناك. لكنني لا أتحدث كلمة واحدة في اللغة، سأكون جافو."
"ما هو"الجافو"؟
"مجرد سائح لعين آخر."
"أعتقد أنه سيكون لديك الكثير لتتعلمه وتختبره عند عودتك إلى وطنك."
"حسنا، توقف عن ذلك."
"ماذا؟"
" وطني؟ هذا ما يفكر فيه بعض البيض بجدية. عائلتي كانت أمريكية منذ فترة طويلة قبل الحرب العالمية الثانية. فر أجدادي من الاحتلال الياباني ووصلوا بطريقة ما إلى كاليفورنيا. كان أجدادي يتحدثون القليل من اللغة الكورية، وأمي وأبي لا يتحدثان". "لا أتكلم أي شيء. نحن أمريكيون. "
قال تشارلي وقد بدا عليه الإحراج بشكل واضح: "أنا آسف". "لم أقصد أي شيء به."
"لا بأس. طالما أنك تفهم مدى الإرهاق الذي يمكن أن يكون عليه الأشخاص ذوو البشرة الملونة أن يكونوا مختلفين باستمرار في هذا البلد، عن قصد أو بغير قصد. كوريا ليست وطني. ليس لدي ولاءات مزدوجة أو أي شيء من هذا القبيل."
قال تشارلي مرة أخرى: "أنت على حق، أنا آسف". "بالتأكيد لم أقصد أن أجعلك تشعر بهذه الطريقة. لقد كان اختيارًا سيئًا للكلمات."
ساد صمت غير مريح بينهما للمرة الأولى منذ أن التقيا في المقهى في هانكوك بارك.
قالت مونيكا وهي تحاول كسر التوتر: "على أية حال، أود أن أذهب إلى كوريا الجنوبية، ولكن فقط لأنني أحب السفر ويمكنني وضع بلد آخر خارج قائمتي. لقد زرت المكسيك وكوستاريكا فقط". على أي حال."
"أنا أحب السفر أيضًا. من المؤكد أن إحدى مزايا امتلاك شركتي الخاصة. سأذهب إلى لندن وبراغ في غضون أسابيع قليلة."
"يا غيور!" قالت مونيكا وهي تحاول تناول قطعة أخرى من السوشي: "أعتقد أنني سأضطر إلى الخروج قريبًا، فأنا خوخ".
"لكنني لم أريكم أفضل ميزات هذا الحوض حتى الآن!" اعترض تشارلي.
"ما هذا؟"
"تعال."
قام تشارلي بتدريب مونيكا على اتخاذ الوضعية التي تريدها، حيث كانت ساقيها مرفوعتين على جانب الحوض، ومتكئة للخلف بينما كان تشارلي يحتضنها على ثدييها. وصل تشارلي إلى هناك وأعاد تشغيل الطائرات.
"ما هو - قف! " صرخت مونيكا عندما أرسلت الطائرات التي وضعها تشارلي أمامها تيارًا قويًا من الماء فوق البظر.
"يرى؟" خرخر تشارلي. "قبل مجيئك كان هذا الحوض هو صديقي المفضل."
لاحظت زاوية بعيدة من عقل مونيكا أن هذا البيان يشير ضمنًا إلى أنها أصبحت الآن أفضل صديقة لتشارلي، لكن الأحاسيس النابضة للطائرة سرعان ما جرفت الأفكار المتماسكة.
"يا إلهي، تشارلي! يا إلهي! " صرخت مونيكا بينما كانت الطائرة تقودها إلى النشوة الجنسية مثل الرمح. لقد كانت لديها نوبات أكبر وأكثر كثافة، ولكن لم تكن بهذه السرعة.
"سجلي الشخصي هو القدرة على البقاء هناك لمدة ثلاثة دون إنقاذ. هل تعتقد أنك تستطيع التغلب علي؟" خرخر تشارلي في أذنها، وثبتها في مكانها بينما كانت تتلوى من التحفيز الشديد.
لم تكن مونيكا شيئًا إن لم تكن قادرة على المنافسة. "إذا كان بإمكاني البقاء هنا لمدة أربعة، فماذا سأفوز؟" قالت من خلال أنفاس لاهثة.
"آمل أن تشعر أنك حصلت على قيمة أموالك." توقفوا خارج مدخل الفندق.
قال تشارلي: "تمامًا"، ثم مد يده ليدفع زاوية الظرف الأبيض داخل حقيبة مونيكا. "احذر من أن تفقد مسار ذلك."
"لن أفعل ذلك. شكرًا على النصيحة حول كيفية التعامل مع الأمر."
لقد أخبر تشارلي مونيكا بأنه لا ينبغي لها إيداع مبلغ نقدي منتظم بقيمة خمسة آلاف دولار في حسابها البنكي كل شهر، لأن هذا هو الشيء الذي يمكن أن يجذب انتباه مصلحة الضرائب. خاصة وأن تلك الوكالة، على الرغم من نقص التمويل الذي كانت تعاني منه، كانت تميل إلى ملاحقة أصحاب الدخل المنخفض، لأنهم لم يتمكنوا من تحمل تكاليف المحامين المكلفين لحل المشاكل الضريبية. وبدلاً من ذلك، ستستخدمه لدفع إيجارها نقدًا وإنفاق معظم ما تبقى منه على البقالة أو الملابس أو المواد الاستهلاكية الأخرى. بدلاً من ذلك، ستذهب الأموال من وظيفتها العادية التي كانت ستذهب للإيجار إلى حساب استثماري أنشأته. أخبرها تشارلي عن عدة صناديق للاستثمار فيها والتي من شأنها أن توفر عوائد جيدة دون الحاجة إلى الاهتمام بها كثيرًا. حتى أنها عرضت بيع مونيكا بعض الأسهم في صندوقها المالي الذي تديره.
"هذا ما أفعله. إذا أردت إعادة تصميم شقتي، يمكنك أن تكون مصممي."
"اتفاق!" مدت مونيكا يدها وهزت تشارلي بشكل مبالغ فيه كما لو أنها توصلت إلى اتفاق. ضحك تشارلي.
"أنت تبدو لطيفًا حقًا في ملابس عملك بالمناسبة."
"كنت أعتقد؟" قالت مونيكا وهي تنظر إلى نفسها. كانت ترتدي ملابسها المعتادة ليوم واحد في موقع التصوير، وحذاء مريح، وقميصًا فضفاضًا وسروالًا واسعًا، مزينًا بجيوب وحلقات لحمل الأدوات والدعائم. قالت: "ليست بدلة عمل كوكو شانيل بالضبط"، مشيرةً إلى البدلة السوداء التي كان يرتديها تشارلي.
"بفف، البدلات الفاخرة هي كل ما أراه في معظم الأيام. من الجميل أن ترى شخصًا يرتدي زيًا يخبرك حقًا بشيء عن الوظيفة التي يحبها."
"أوه، هذا جميل. شكرًا."
"يجب أن أذهب. وأنت أيضًا. سأراك في أكتوبر."
اقترب تشارلي من مونيكا وقبلها. أعربت مونيكا عن تقديرها لمدى ضآلة اهتمام تشارلي بعامل الجرس الذي كان يمسك باب سيارة تشارلي بصبر ولا ينظر إليهما بشكل واضح.
"هنا،" ضغطت تشارلي بشيء ما في كفها، "من أجل الكابينة."
توجهت إلى سيارتها، وتوقفت لفترة وجيزة لتطلب من عامل الجرس أن يوقف سيارة أجرة لمونيكا. استدارت وأعطت مونيكا ابتسامة رائعة قبل أن تختفي في سيارة الليموزين.
نظرت مونيكا إلى الورقة النقدية التي تحمل المائة دولار في يدها. لقد أعربت عن تقديرها للفكرة، ولكن لسبب ما، لأنها لم تتمكن من وضع إصبعها، لم يجعلها ذلك تشعر بأنها على ما يرام. حاولت التخلص من هذا الشعور.
من النفاق أن أشعر بأنني رخيصة لأنها أعطتني أجرة سيارة أجرة بعد أن أخذت منها خمسة جيات لقضاء ليلة من الجنس، فكرت في نفسها عندما صعدت إلى سيارة الأجرة.
"استوديوهات وارنر، من فضلك."
استدار تشارلي من نافذة الفندق.
خرجت مونيكا من غرفة نوم الجناح مرتدية تنورة منقوشة باللونين الأزرق والذهبي وقميص بولو أزرق مطابق مع ياقة ذهبية. كانت UCLA مطرزة فوق صدرها الأيسر.
"مدرب؟" سأل تشارلي وهو يضحك. لم تكن تعلم أن مونيكا ستتغير عندما تذهب إلى الحمام. أو أنها أحضرت لها زي الهوكي كما اقترحت عليها في الشهر السابق.
مونيكا لم تكسر شخصيتها.
"اسمع أيها المدرب، أعلم أنني فاتني التدريب،" قالت وهي تتجه نحو تشارلي عند النافذة، "لكنني لا أريد حقًا أن أفقد مكاني في البداية. أليس هناك أي شيء يمكنني فعله لتغيير ذلك؟" عقلك؟" مدت يدها وداعبت صدر تشارلي من خلال بلوزتها.
التقطت تشارلي أنفاسًا تقديرية عندما بزغ فجر إدراكها للعبة التي كانوا يلعبونها.
"آنسة تشوي، كيف سيبدو الأمر إذا أعطيتك معاملة خاصة؟ لا أستطيع السماح لأحد اللاعبين الأساسيين بتخطي التدريب دون عواقب. سيكون الأمر فظيعًا بالنسبة لانضباط الفريق."
"أعلم أيها المدرب " كان صوت مونيكا يتخذ طابع تلميذة المدرسة. "يجب أن تكون هناك بالتأكيد عواقب."
استدارت ووضعت إحدى يديها على النافذة، واستخدمت الأخرى لرفع التنورة ببطء، لتكشف عن زوج من السراويل الذهبية التي تتناسب مع بقية الزي.
"هيا، ضعني في المدرب! أنا مستعدة للعب! "، هتفت مونيكا.
خنق تشارلي ضحكته محاولاً ألا يكسر شخصيته. كانت على يقين من أن مونيكا لم ترتدي ثونغًا ضيقًا مثل هذا أبدًا أثناء المنافسة على أرض الملعب. تحركت خلف مونيكا، ويداها تجريان على المادة الشفافة والكرات الناعمة لمؤخرة مونيكا.
"إن تخطي التدريب هو علامة على عدم الاحترام، يا آنسة تشوي. سواء بالنسبة لزملائك في الفريق أو بالنسبة لي! " صفعت بحدة أحد خدي مونيكا.
لعبت مونيكا دور الطالبة الخجولة، التي كانت تتذمر وتتذمر.
"أنا آسف أيها المدرب! لن يحدث ذلك مرة أخرى. من فضلك لا تضعني على مقاعد البدلاء! سأفعل أي شيء! "
صفع تشارلي خده الآخر وقفزت مونيكا وابتلعت صرخة أخرى.
وصل تشارلي ليداعب ثديي مونيكا الصغيرين. أعلنت الحلمات الصلبة التي ظهرت في راحة يدها أنه لا يوجد حمالة صدر تحت القميص. أعطتهم قرصة، مما أثار همسة من المتعة.
"المدرب؟ م... ربما يجب عليك الحصول على هذا... الشيء... الذي تحدثنا عنه؟"
"شيء؟" كان تشارلي في حيرة من أمره للحظات.
"الشيء... الذي كنا نكتب عنه الأسبوع الماضي؟"
"آه، الشيء." كان صوت تشارلي يبتسم. الشيء.
أخذت يد مونيكا ووضعتها تحت تنورتها وفي الحزام الأصفر الضيق.
"ابقي هنا يا آنسة تشوي. لا تتحركي ولا تتوقفي عن لمس نفسك حتى أعود. هل تفهمين؟ إذا تحركت، فسوف تجلسين على مقاعد البدلاء يوم السبت."
"نعم أيها المدرب!" مشتكى مونيكا.
راقبت مونيكا أضواء المدينة وفركّت نفسها ببطء، محاولةً ألا تأتي. وبعد بضع دقائق، أحست مونيكا بوجود تشارلي خلفها مرة أخرى وشعرت بأن سروالها الداخلي ينزلق إلى الأسفل. ترك تشارلي قطعة الحرير عند منتصف فخذ مونيكا.
"هل ستفعلين أي شيء لبدء اللعبة التالية يا آنسة تشوي؟"
" أي شيء أيها المدرب! سأكون جيدًا! سأكون... آه! " صرخت مونيكا عندما دخل إليها الرأس السميك للحزام من الخلف. شعرت أن الوركين تشارلي يضغطان على مؤخرتها حيث غرقت بالكامل فيها.
أمسك تشارلي حفنة من شعر مونيكا، وسحب رأسها إلى الخلف. أمسكت اليد الأخرى بفخذ مونيكا، وبدأت تضغط عليها. ميزة ارتفاع مونيكا التي تبلغ بوصتين مصممة للزاوية المثالية.
"أنت فتاة سيئة ! تخطي التدريب! أنت حتى لا ترتدي الملابس الداخلية تحت تنورتك ، يا آنسة تشوي!" وشددت على الكلمات بضربات قوية.
"أنا آسف أيها المدرب! لن يحدث هذا مرة أخرى! من فضلك، ضعني في اللعبة، أيها المدرب! يا إلهي، اللعنة علي! تبا لي أيها المدرب! نعم! نعم أيها المدرب! "
عندما وصلت، ارتجفت، وصرخت وضغطت ساقيها معًا، وانزلق الحزام إلى أسفل وسقط حتى كاحليها. استمر تشارلي في الدفع، ولكن سرعان ما اهتزت ركبتا مونيكا بقوة وسقطت ببطء على الأرض. حاول تشارلي أن يبقى فيها، لكن القضيب انسحب عندما سقطت مونيكا تماماً على بطنها وتمددت ساجدة على السجادة، ووجهها يضغط على أسفل النافذة.
امتدت تشارلي على وركيها، وضغطت على رأس الدسار في فتحة ثدييها مرة أخرى.
"أوه، اللعنة. أوه، اللعنة! أوه، اللعنة! " صرخت مونيكا، ثم أطلقت تأوهًا حلقيًا، وانخفض صوتها إلى مستوى الأوكتاف. "يا إلهي ، تشارلي! أعني، أيها المدرب! يا إلهي! استمر في مضاجعتي أيها المدرب! لا تتوقف عن مضاجعتي أبدًا!"
تحولت كلماتها إلى أصوات غير مفهومة، وارتفعت إلى صرخة عندما عادت مرة أخرى، وكانت مؤخرتها تكافح من أجل رفع نفسها عن الأرض والضغط بقوة على تشارلي.
بعد ذلك، ظل كلاهما يلهثين لعدة دقائق.
"شكرًا للمدرب،" تمكنت مونيكا أخيرًا من الخروج.
"أنا على ثقة أنه لن يكون لدينا المزيد من السلوك السيئ، يا آنسة تشوي؟"
"مستحيل أيها المدرب. سأصبح فتاة جيدة."
قال تشارلي وهو ينزلق من على مونيكا ويسقط على الأرض: "لقد فكرت للتو".
"ما هذا؟"
"الهالوين هو بعد غد. هل تعتقد أن مكتبة جامعة كاليفورنيا لديها بدلة رياضية يمكننا أن نشتريها لي؟ أود الحصول على عذر لك لارتدائها خارج النوادي."
شعرت مونيكا بسعادة غامرة عندما رأت تشارلي يتصل من نيويورك، ولم يكن التوقيت أفضل من ذلك. وكانت بجانب نفسها مع الإثارة.
"يا إلهي تشارلي، لدي أفضل الأخبار بنفسي! لقد تم تعييني للتو كمصمم ديكور لطيار المسرحية الهزلية في مجموعة Warner Brothers!"
"هذا رائع! ولكن أليس هذا ما كنت تفعله بالفعل؟"
"لا! لقد كنت أعمل في تصميم مجموعة الملابس. مجرد تزيين مجموعة صممها وصنعها شخص آخر. سأقوم بتصميم هذه المجموعة بنفسي، ثم أقوم بتوجيه الطاقم لبنائها! سأعمل مع المخرج وسأقوم بتعيين فريقي الخاص مجموعة الخزائن! هذا ضخم!"
"كيف يعمل هذا؟ لقد قلت أنه طيار. هل هذا يعني أنني سأرى عملك على شاشة التلفزيون؟"
"ربما. خمسة وتسعون بالمائة من الطيارين لا يُطلب منهم أبدًا المشاركة في المسلسلات. ولكن إذا حدث ذلك، فيمكنني الحصول على الحفلة بدوام كامل! حتى لو لم يحدث ذلك، سأحصل على الشريط التجريبي كعرض توضيحي لعملي وجزء من البرنامج". الائتمان على IMDB!
"هذا عظيم مونيكا!"
"يا إلهي، أنا متحمس جدًا!
"انا سعيد جدا لك!"
"ما أخبارك؟"
"حسنًا، الأخبار السيئة هي أنني لن آتي إلى لوس أنجلوس هذا الشهر، هناك شيء ما طرأ."
"أوه لا!"
"لا تقلق، سأظل أتأكد من حصولك على هديتك الشهرية."
تفاجأت مونيكا أيضًا عندما أدركت أن هذا ليس المال الذي شعرت بخيبة أمل بسببه. لقد كانت تتطلع حقًا إلى عطلة نهاية أسبوع أخرى مع تشارلي.
"لا بأس، ليس عليك ذلك."
"لا تكن سخيفًا. سأرسلها إليك عبر FedEx."
"حسنًا، حسنًا. شكرًا. إذن، ما الذي حدث؟"
"هذه أخبار رائعة، لقد بدأت حاضنة التكنولوجيا الخاصة بي مشروعًا جديدًا ونحن نعقد شراكة مع شركة في سيول. لذا سأسافر إلى هناك للقاء مؤسسي الشركات الناشئة والتوقيع على الأوراق!"
"مرحبًا، هذا رائع! هذا مضحك، كيف كنا نتحدث للتو عن السفر إلى هناك الشهر الماضي."
"أنا أعرف الحق؟ هل تريد أن تأتي؟"
"أنت تمزح. حقا!؟ متى؟"
"سأغادر في نهاية هذا الأسبوع. يمكنني أن أسافر إلى مطار لوس أنجلوس الدولي يوم الجمعة، وأقابلك هناك ويمكننا الطيران معًا."
"أوه، لا، لا أستطيع. سأبدأ فعليًا مرحلة ما قبل الإنتاج غدًا. سأعمل بكل طاقتي خلال الأسبوعين المقبلين."
"هل أنت متأكد؟ فرصة واحدة في العمر."
"أعلم، ولكن هذا هو الحال أيضًا يا تشارلي. هذه هي الاستراحة التي كنت أنتظرها."
"لقد قلت أن خمسة وتسعين بالمائة من الطيارين لا يتلقون الأوامر. هل أنت متأكد؟"
شعرت مونيكا بالغضب، لكنها حاولت الإمساك بلسانها. "من الجيد حقًا أن عرضت عليك ذلك، لكن يجب أن أنجح."
"هل هو المال؟ أخبرك بأمر، سأطابق المبلغ الذي يدفعونه لك لتكون شريكي في السفر."
اندلع اللون الأحمر في رؤية مونيكا.
"هل أنت سخيف تمزح معي؟!"
"أوه..."
"تشارلي، هذه هي العطلة المهنية التي كنت أنتظرها منذ أن كنت في الجامعة. لن أتخلى عنها لأذهب في جولة حول آسيا مع والدي الجميل!"
"أنا... أنا..."
"في الحقيقة، إذا كان الشيء الوحيد الذي تراني عليه هو ألعوبة يتم شراؤها ودفع ثمنها، فأنا لا أحتاج إلى هذا الهراء بعد الآن. أنا أستحق احترامًا أكثر من ذلك تشارلي! لدي حياتي وأهدافي وأهدافي الخاصة". لا يمكنك التلويح بالمال للناس وجعلهم يسقطون كل ما يهمهم ليجعلوك سعيدًا. يا يسوع.
"مونيكا، أنا آسف لم أقصد-"
"أتعلم؟ لقد قلنا كلانا أنه يمكننا إنهاء هذا في أي وقت وربما يكون هذا مكانًا جيدًا لإنهائه. شكرًا على كل شيء."
أنهت مونيكا المكالمة وهي غاضبة.
العصب اللعين! أعتقد أنني سأتخلص من إجازتي الكبيرة من أجل رحلة إلى الخارج وممارسة الجنس. ربما ظنت أنني لن أتمكن من تفويتها لأنها "وطني"!
رن هاتفها في يدها. لقد كان تشارلي. لقد تركتها تذهب إلى البريد الصوتي.
اعتقدت حقا أننا تعرفنا على بعضنا البعض. كيف يمكنها أن تعتقد أنني سأكون من النوع الذي سيضيع فرصة كهذه لأنها لوحت لي ببعض النقود.
أضاءت العديد من النصوص الشاشة. تشارلي. لقد تجاهلتهم.
لأنك سمحت لها أن تدفع لك مقابل ممارسة الجنس معها. لماذا لا تعتقد ذلك؟
لقد أدركت أنها صممت الظروف التي أدت إلى هذا الموقف. لقد كانت تبيع جسدها لتشارلي. لماذا لا تعتقد تشارلي أن لديها الخيار الأول في وقتها إذا كان السعر مناسبًا؟
اللعنة، لقد كنت غاضبًا وأردت أن أؤذيها مثلما آذتني، لكنني أعتقد حقًا أن إنهاء هذا الترتيب ربما يكون هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. ليس لدي أحد ألومه سوى نفسي على هذا. القرف.
لقد تجاهلت رسائل تشارلي النصية ورسائل البريد الصوتي المتذللة، وتوسلت إليها للرد على الهاتف أو معاودة الاتصال بها. كان صعبا. كان هناك الكثير منهم.
بكت نفسها للنوم في تلك الليلة.
"يا مون؟" قاطعت إحدى السلطة الفلسطينية قطار أفكارها بينما كانت تتدفق على كتالوج الدعائم.
"ماذا؟" لقد قطعت ، ثم أخذت نفسا عميقا للحصول على قبضة. "عذرا، ماذا تحتاج؟"
"تم الاتصال بالبوابة الأمامية. لقد حصلت على توصيل."
"هل يمكنك الذهاب لاستلامها من أجلي؟" لم تعتقد أن أيًا من أوامرها كان ينبغي أن يصل إلى هنا بعد. وحتى لو فعلوا ذلك، فلن تكون مستعدة لبدء البناء ليوم أو يومين آخرين.
"لا، لقد قالوا إنه شيء يجب عليك التوقيع عليه شخصيًا."
"ما هذا؟"
"لم تسأل."
تنهدت في الإحباط. لقد كانت في حالة من الفوضى، ولم تكن تريد أن تأخذ وقتًا للركض حتى البوابة الأمامية. ولكن لم يكن هناك شيء لذلك. إذا كانت بعض العناصر المتخصصة التي طلبتها وتم إعادتها، فسيكون ذلك بمثابة ألم في مؤخرتها.
خارج المسرح الصوتي، قفزت إلى إحدى عربات الغولف المنتشرة في كل مكان والتي وجدت متوقفة في جميع أنحاء الاستوديو وركضت عبر الأزقة بين بحر المربعات والمباني المجهولة، التي يخفي كل منها أرضًا خيالية مختلفة بداخله.
صرخت بالعربة حتى توقفت عند البوابة الأمامية، وركنتها بشكل ملتوي بجوار كوخ الحراسة، ونادت الرجلين اللذين يعملان في الكشك أثناء نزولها من العربة.
"مرحبًا، هل حصل شخص ما على طلب هنا لمونيكا تشوي؟ هل قال لي أنه يجب علي التوقيع لاستلامه؟"
"مونيكا!"
قامت مونيكا بعمل مزدوج.
" تشارلي؟ ماذا تفعل هنا؟! أنت في نيويورك!"
كان تشارلي واقفاً بجانب كوخ الحراسة حاملاً باقة كبيرة من الورود. كانت ترتدي ملابس غير رسمية لمرة واحدة، وكانت ملابسها تذكر مونيكا بالملابس التي ارتدتها في الصورة الأولى التي أرسلتها عندما بدأوا في المغازلة عبر الإنترنت.
"حسنًا، لم ترد على هاتفك أو تعاود الاتصال بي، لذا كان علي أن آتي إلى هنا لأخبرك كم أنا أحمق كبير ، ولا أعرف أين تعيش ولكنك قلت أنك ستكون على الطريق وارنر كثيرًا اليوم، لذا فعلت الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه لأجعلك تستمع إلي لمدة دقيقة واحدة! "اضطر تشارلي إلى إيقاف مناجاة مناجاته لتلتقط أنفاسه.
أرادت مونيكا الصراخ عليها، وأرادت أن تظل غاضبة. ولكن بعد أربع وعشرين ساعة من الهدوء، شيء ما في النظرة على وجه تشارلي جعلها تتراجع.
"حسنًا، دقيقة واحدة. اذهب."
"مونيكا، أنا حمقاء للغاية . لقد قللت من شأن مسيرتك المهنية تمامًا وكان الأمر غبيًا وطائشًا. الحقيقة هي أنني كنت متحمسة جدًا لفكرة اصطحابك معي في رحلة خارجية ولم أستمع إليها. أسباب عدم ذهابك ومضى قدمًا بغباء محاولًا تحقيق هدفي. أعلم أن لديك مهنة عملت بجد من أجلها وأعلم أن هذا يمثل استراحة كبيرة. سيكون من الغباء أن تتخلى عنها من أجل غبي رحلة معي. أنا أحمق غبي ، ليس لدي أي عذر للطريقة التي تصرفت بها وآمل أن تسامحني."
زمت مونيكا شفتيها وتحدق في تشارلي بتفكير. كان الصمت أكثر من اللازم بالنسبة لتشارلي.
"من فضلك قل شيئا مونيكا!"
"هذا... كان هذا اعتذارًا جيدًا حقًا."
أعطى تشارلي القليل من الإثارة. "ونحن كذلك...؟"
"نحن... حسنًا. مؤقتًا. أنت تحت المراقبة السرية المزدوجة."
"يا الحمد ***!"
اندفع تشارلي لسد الفجوة بينهما، وسحب مونيكا إلى أحضانها.
"أنا آسف جدًا لأنني آذيتك!" كان صوت تشارلي مكتومًا، ودفن وجهها على كتف مونيكا.
"أنا — pftt، thbth، *السعال*."
أرخت تشارلي قبضتها بما يكفي لتنظر للأعلى وترى مونيكا تبصق بتلة ورد من الباقة التي هرسها تشارلي عن طريق الخطأ في وجهها عندما وضعتها بينهما.
"آسف."
"من أين حصلت على هؤلاء؟"
"بائع الزهور بالقرب من شقتي."
"هل حملت هذه عبر نقطة تفتيش TSA وعلى طول الطريق من نيويورك في درجة الأعمال؟"
"حسننا، لا."
"هاه؟"
"لم أتمكن من الحصول على رحلة تقلني إلى هنا حتى وقت متأخر من الليلة، لذا استأجرت طائرة".
"تشارلي!"
"ماذا؟"
"كم أنفقت للوصول إلى هنا؟"
"لست متأكداً تماماً. أعتقد أنني سأبلغ الثامنة والثلاثين تقريباً. لقد طلبت من وكيل سفريات الشركة أن يحجزها لي بينما كنت في طريقي إلى مطار جون كينيدي."
"يا يسوع المسيح، تشارلي! لقد كان هذا اعتذارًا جحيمًا ! إذًا ما هي خطتك إذا قمت بإعادتك؟"
"حسنًا، ما أريد فعله هو العثور على فندق وخلع كل ملابسك، لكنني أعلم أنه يتعين عليك العمل ولا أريد أن أعترض طريق ذلك. هل هناك أي شيء يمكنني القيام به للمساعدة؟ "هل يمكنني شراء القهوة أو الوجبات الخفيفة للجميع؟ يمكنني حمل الأشياء، إذا لم تكن ثقيلة للغاية."
"أنت لطيف للغاية. متى ستغادر إلى سيول؟
"لا يزال الجمعة، بعد غد."
"حسنًا. يجب أن أعمل، ومن المحتمل أن يكون الوقت متأخرًا عندما أغادر. سأكون منهكًا، لكن... يمكنك دعوتي لتناول العشاء في وقت متأخر الليلة. أي شيء آخر بعد ذلك سنلعبه عن طريق الأذن. ، تمام؟"
"هذا يبدو جميلا."
"شرط آخر للمراقبة السرية الخاصة بك."
"أطلق عليه اسما."
"يمكننا أن نستمر في ترتيباتنا، فالأمر غير المشروط يناسبنا. لكنني لا أريد أموالك بعد الآن."
"أنت تعرف القصة. نادراً ما أتحدث إليهم على الإطلاق. لقد أثارت أمي ضجة بشأن الاجتماع معًا عشية عيد الميلاد، ولكن بمجرد أن ذكرت أن أختي ستأتي أيضًا، لم أوافق على ذلك. أخذ أبي صديقته الجديدة إلى فيغاس."
"إذن ماذا ستفعل؟ هل زميلك في السكن هناك على الأقل؟"
"لا، لقد عادت إلى المنزل بالأمس. ربما سأعمل على ملف أعمالي، وأتابع التلفاز وما إلى ذلك.
انتهى طيار مونيكا الأول من التصوير. لم تفكر كثيرًا في فرص التقاطها. لقد أظهرت الممثلة الرئيسية جاذبية الصحن خلال المشاهد التي شاهدتها أثناء الإنتاج.
لقد تصالحت هي وتشارلي، بطريقة مرضية إلى حد ما لعقل مونيكا، أثناء تناولهما العشاء في وقت متأخر (وفي وقت لاحق من الليل في فندق تشارلي). لقد عادا إلى أن يكونا ثخينين كاللصوص، حيث كانا يرسلان الرسائل النصية معظم الأيام ويجريان مكالمات هاتفية في الليل.
وبعد نقاش طويل توصلوا إلى تفاهم. كان الترتيب ناجحًا لكليهما. لم يكن لدى تشارلي الوقت الكافي لعلاقة حقيقية، وكانت مونيكا لا تزال غاضبة من فكرة الالتزام. لكن الحصول على مظروف نقدي من تشارلي مقابل وقتها بدأ يترك طعمًا سيئًا في فم مونيكا، خاصة بعد خطأ تشارلي الصغير (الضخم).
وهكذا، لم تعد مونيكا تقبل النقود من تشارلي، لكنها ستسمح لتشارلي بدفع الفاتورة عندما يخرجان. كان ذلك بسبب أن أذواق تشارلي ذهبت إلى أماكن لم يكن لدى مونيكا أمل في توفيرها بدلاً من تعويض مونيكا.
"لا توجد مسؤوليات وظيفية خلال العطلات إذن؟"
"كلا. لقد قمت بإعداد ملابس الطيار في اليوم التالي لرأس السنة الجديدة، ثم في الأسبوع التالي سأقوم بعمل إعلان تجاري لشركة Geico وبعد ذلك أجريت مقابلتين مع مصمم موقع لطيار آخر وفيلم صغير الميزانية."
"هل تريد المجيء إلى نيويورك لقضاء عيد الميلاد؟ سيكون من الممتع قضاء أسبوع معًا بدلاً من بضعة أيام من أجل التغيير. سأضطر إلى العمل قليلاً، ولكن يمكنك قضاء الوقت أو التجول في جميع أنحاء العالم. المدينة بينما أعمل."
"حقًا؟"
"ولم لا؟"
"يمكنني التفكير في عدة أسباب. أولاً، لم يتبق سوى ثلاثة أيام حتى عشية عيد الميلاد. وأراهن أنني لا أستطيع حتى الحصول على رحلة طيران."
"أراهنك على أنني أستطيع ذلك. في الواقع، سأراهنك على أنني سأوفر لك رحلة غدًا. إذا فزت، عليك أن تفعل هذا الشيء."
"الشيء الذي يجعلك تنبح؟"
"أنا لا أنبح!"
"قالت، قالت. حسنًا، لقد سافرت، ولكن لا يمكنك استئجار طائرة! هذا غش، ولا أريدك أن تسقط هذا القدر من المال عليّ. كابيتشي؟"
"حسنا. ما هي المشكلة الأخرى؟"
"الأمر الآخر هو أنني لست متأكدًا من رغبتي في مقابلة والديك. "مرحبًا أمي وأبي، هذه هي الفتاة التي التقيت بها على موقع ويب Sugar Daddy." يبدو هذا أقل حرجًا قليلاً مما كنت عليه عندما دخلت على خطيبي وأختي."
"لقد أخبرتهم عنك بالفعل."
"ماذا؟! هل أخبرت والديك أنك تدفع لشخص ما مقابل التواصل؟!"
"نعم، لأنني، كما تعلم، غبي جدًا. لا، لقد أخبرتهم أننا التقينا في مقهى عندما كنت هناك في رحلة عمل وكنا نرى بعضنا البعض كلما خرجت. أترى؟ لا شيء في هذا كذب. ".
"لا أدري..."
"انظر، لماذا لا تخرج للتو، وإذا كان لقاء والدي يبدو كثيرًا، يمكنك قضاء الوقت في شقتي ومشاهدة أفلام هولمارك لعيد الميلاد بينما أكون هناك لتناول عشاء عيد الميلاد. لن أخبرهم حتى "أنت في المدينة إذا كنت لا تريد مني أن أفعل ذلك."
"يا رجل، أود أن أسجل حفلة لفيلم هولمارك."
"حقًا؟ كنت أمزح. لم أرَ واحدًا في الواقع من قبل ولكني سمعت أن هذه الأشياء فظيعة."
"إنهم كذلك، لكنهم أموال سهلة. إنهم يصورون فقط في أيام الأسبوع حتى يتمكن الممثلون وطاقم العمل من البقاء مع عائلاتهم في عطلات نهاية الأسبوع. وأنا أحب تصميم مجموعة عيد الميلاد."
"لقد انحرفنا عن المسار. هل تريد أن تأتي أم لا؟"
"ما هو حال الطقس؟"
"سيكون الطقس في العشرينات المنخفضة طوال الأسبوع. بل إن هناك فرصة لتساقط الثلوج عشية عيد الميلاد!"
"لم أرى الثلج قط."
"ماذا؟! حسنًا، الآن عليك أن تأتي! أنا أرسل رسالة نصية إلى وكيل السفر الخاص بي الآن."
"لا أعتقد أن لدي ملابس ستكون دافئة بما فيه الكفاية."
"يمكننا إصلاح ذلك. سوف آخذك للتسوق في ساكس."
"مهلا، تحدثنا عن ذلك."
"أوه هيا. إنه عيد الميلاد. دعني آخذك للتسوق. يمكن أن تكون هدية عيد الميلاد الخاصة بك."
"ألن تكون تذكرة الطائرة هدية عيد الميلاد لي؟"
"ليس مسموحًا لي أن أحضر لك هديتين؟"
"أمم." نظرت مونيكا حول شقتها الفارغة وتخيلت أنها ستعود إلى المنزل بمفردها في عيد الميلاد.
"بليييز؟"
"حسنًا، لقد أقنعتني بذلك."
"السيدة تشوي؟" سأل البواب.
"أم، نعم هذا أنا."
"مرحبًا بك في نيويورك. السيدة ديفيس في انتظارك. إنها تعتذر لأنها لا تستطيع مقابلتك هنا، لكنها قالت إنها يجب أن تكون في مكالمات عمل طوال فترة ما بعد الظهر. إذا تابعتني، سأريكم. إلى شقتها."
اصطحبها البواب عبر الردهة إلى مجموعة من المصعدين، حاملاً لها حقيبتها الصغيرة المتدحرجة.
عندما فُتح أحد المصاعد، انحنى إلى الداخل ومرر بطاقة الدخول على قارئ الأمان ثم ضغط على الزر لمدة أربعة وخمسين.
"هذا سوف يأخذك إلى الأعلى يا سيدة تشوي."
"شكرًا لك. أي شقة لها؟"
"هناك شقة واحدة فقط في كل طابق، لا يمكنك تفويتها."
" اه حسنا شكرا."
شقة واحدة فقط في كل طابق؟
انغلقت الأبواب وصعد المصعد بسرعة. لاحظت مونيكا أن الأرقام الموجودة على الأزرار ارتفعت حتى التسعينيات. برزعت أذناها بالفعل عندما وصلت إلى الرابعة والخمسين وفتحت الأبواب على ردهة صغيرة مغطاة بألواح خشبية داكنة غنية ولها باب واحد. أخرجت حقيبتها من المصعد وطرقت الباب مؤقتًا.
كان من الخشب الصلب ولم تصدر مفاصلها أي صوت تقريبًا. نظرت حولها ورأت جرس الباب وضغطت عليه. بدا الرنين الفخم في الداخل. وبعد لحظات فتح الباب
"رائع! أنت هنا!" صرخ تشارلي، وقفز عبر المدخل ليعانق. "تعال! تعال! أنا سعيد للغاية لأنك هنا لمدة أسبوع كامل!"
"شكرًا. وشكرًا أيضًا على تذكرة درجة الأعمال، فهذا شيء لم أتوقعه. وآمل أنك لم تنفق الكثير عليه."
"لا تقلق! لقد قطعت في الواقع ما يكفي من الأميال ولم يكلفني ذلك شيئًا، إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن."
"رائع."
"اسمع، أنا آسف ولكن هناك مكالمة Zoom يجب أن أعود إليها مرة أخرى. إنها آخر مكالمة لي في اليوم. بعد ذلك يمكننا الجلوس والتخطيط لليومين المقبلين، حسنًا؟"
"بالتأكيد يبدو جيدا."
"توجد غرفة الوسائط هناك إذا كنت ترغب في مشاهدة التلفزيون. ومكتبي هنا. والمطبخ من هناك إذا كنت بحاجة إلى مشروب أو وجبة خفيفة."
شاهدت مونيكا تشارلي وهو يعود بسرعة إلى مكتبها للرد على مكالمة Zoom الخاصة بها. كان مكتبها يحتوي على شاشتين منحنيتين ضخمتين. بدا الأمر وكأنه وحدة التحكم في مهمة ناسا من فيلم. كانت إحدى الشاشات تحتوي على نافذة تشغل ثلث الشاشة وعليها وجوه عدة أشخاص.
"حسنًا تاكيشي، لقد عدت. ما هي الدلتا من النموذجين A وB في توقعاتنا لرأس المال المستهدف في الربع القادم؟"
تبع ذلك كلام عمل غير مفهوم وقررت مونيكا التجول ورؤية بقية الشقة بينما انتهى تشارلي من العمل.
ألقت نظرة خاطفة على غرفة الإعلام، ثم سارت عبر المطبخ، وساعدت نفسها في الحصول على زجاجة من الماء الفوار من ثلاجة المشروبات، التي كانت منفصلة عن ثلاجة النبيذ، التي كانت منفصلة عن الثلاجة الفعلية.
مرت عبر المطبخ لتجد غرفة معيشة واسعة مفتوحة، ثلاثة جوانب منها زجاجية.
"يا...يا إلهي..." همست في رهبة.
كانت الشمس قد غربت بالكامل الآن وكانت أضواء نيويورك خلف النافذة مذهلة. وبينما كانت تسير ببطء نحو الجدار الرئيسي للنوافذ، لاحظت وجود منطقة مستطيلة ضخمة من الظلام أسفلها تمتد بعيدًا عن المبنى.
يجب أن يكون هذا سنترال بارك.
اقتربت من النوافذ، لكنها تراجعت بعد أن تسببت نظرة للأسفل في اجتياحها لموجة من الدوار.
نحن عاليا جدا. هذا سخيف.
نظرت حول الغرفة ولاحظت وجود تلسكوب على حامل ثلاثي القوائم خشبي في إحدى الزوايا. وبينما كانت تمشي بخجل (كانت قريبة جدًا من النوافذ بحيث لا تريحها)، لاحظت أنها كانت تشير في الواقع إلى الأسفل، بدلًا من الأعلى نحو السماء.
وضعت زجاجتها على طاولة قريبة ثم انحنت قليلاً لتنظر إلى قطعة العين. تعرفت على الفور على متحف غوغنهايم، الذي كانت جدرانه البيضاء مضاءة بشكل ساطع في الليل.
هذا أمر لا يصدق.
بدأت بتحريك التلسكوب ببطء حول المدينة. لم تجد أي شيء آخر تعرفت عليه، لكن منظر كل المباني والأضواء والشوارع المليئة بسيارات الأجرة تسير فوق أنفاس التنين ومسارات البخار القادمة من أغطية غرف التفتيش أذهلتها.
"هل ترى أي شيء رائع؟"
رفعت مونيكا رأسها من التلسكوب مندهشة.
"تشارلي، هذه الشقة سخيفة! كم أنت غني ؟ "
قال تشارلي وهو ينضم إليها عند النافذة: "لقد أخبرتك أنني ثري بما فيه الكفاية". "لقد استفدت في الواقع من نفسي بشكل جيد جدًا للتأرجح في هذا المكان، ولكن عندما وصل الأمر إلى السوق، أصر وكيل أعمالي على القدوم لرؤية المنظر ولم أستطع تفويت الأمر."
"لديك حقا شيء للآراء، هاه؟" "قالت مونيكا وهي تتذكر جناح تشارلي المعتاد في فندق سنتوريون.
"يمتلك والداي حجرًا بنيًا جميلًا جدًا في الجانب الشرقي العلوي، لكن غرفتي كانت في الجزء الخلفي من المنزل وكان المنظر من نافذتي يبلغ عشرين قدمًا من الزقاق ونافذة غرفة نوم ***** الجيران. لا أستطيع أن أخبرك كم مرة أمسكت به وهو يحاول التجسس علي."
"إذن أنفقت مائة مليون دولار للحصول على أفضل منظر؟"
"لم تكلف هذه الشقة ما يقرب من مائة مليون. في الواقع، أقل من ربع هذا المبلغ بقليل. لقد حصلت عليها بسعر أقل قليلاً من سعر السوق لأن الرجل الذي كان يملكها كان يرتاد المطاعم بكثرة، وعندما ضرب كوفيد، فقد قميصه وملابسه". "كنت بحاجة إلى بيع سريع. ولحسن الحظ بالنسبة لي، اكتشف فريقي الاتجاهات القادمة ونقلتنا إلى الرعاية الصحية وتكنولوجيا العمل عن بعد في وقت مبكر جدًا من الوباء. على سبيل المثال، حتى قبل أن يصل إلى هنا من الصين."
"كنت محظوظا."
"أقول اصنع حظك بنفسك."
"انتظر،" نظرت مونيكا حول غرفة المعيشة. "أين زينة عيد الميلاد الخاصة بك؟"
"هاه؟ أوه، ليس لدي وقت لأشياء كهذه. أنا فقط أستمتع بما أراه في الشوارع. هناك الكثير من عيد الميلاد في نيويورك."
قالت مونيكا وهي تفكر في الشجرة الصغيرة التي زينتها هي وهايلي في زاوية غرفة معيشتهما في الأسبوع السابق: "يبدو هذا حزينًا نوعًا ما".
"إذا كنت بحاجة إلى الاستمتاع بروح عيد الميلاد، فأنا أذهب فقط إلى والدي لتناول العشاء. أمي لديها الحجر البني الذي يبدو وكأنه أرض عجائب عيد الميلاد الفيكتورية. بالحديث عن العشاء، هل أنت جائع؟"
"متضور جوعًا."
"حسنًا! دعنا نذهب لتناول العشاء. أين وضعت معطفك؟"
"هذا هو معطفي"، قالت مونيكا وهي تضغط على ياقة السترة الصوفية الخفيفة التي كانت ترتديها، والتي كانت أقرب شيء لديها مناسب للطقس البارد.
"يا عزيزتي. حسنًا، دعنا نضع أغراضك بعيدًا ونتحقق من خزانة ملابسي. أعتقد أن لدي واحدة أو اثنتين تناسبك. قد تكون واسعة قليلاً في الصدر، ولكنها ستكون دافئة بدرجة كافية. سنتناول قضمة منها. ، ثم اذهب واهتم بمشكلة خزانة ملابسك."
توقعت مونيكا أن يأخذها تشارلي إلى مطعم صغير حائز على نجمة ميشلان، لذا تفاجأت عندما مشيا بضع بنايات ثم توقفا عند ما يمكن وصفه بأنه مطعم بيتزا صغير به ستة طاولات واقفة. .
"ما هذا؟ أفضل بيتزا في نيويورك؟"
"هذا؟ أوه، لا، هذا كافٍ. أفضل بيتزا هو مكان في القرية، على الرغم من أنني أعترف بأن هذا الموضوع هو أحد أكثر المواضيع إثارة للجدل في المدينة."
تبين أن الكافية هي أفضل شريحة بيتزا تناولتها مونيكا على الإطلاق.
"أين تتجه أولاً؟"
"ميدان التايمز!"
"أوه لا!" تأوه تشارلي قائلاً: "هذه عبارة مبتذلة للسائح! لا أحد يعيش هنا يذهب فعليًا إلى تايمز سكوير!"
"أخبار سريعة أيها العبقري، أنا سائح."
"أعتقد أنه من الجيد أن تذهب إلى هناك اليوم، لأنه من المستحيل أن تجعلني أذهب معك."
قالت مونيكا وهي تغلق سترتها الشتوية الأرجوانية الجديدة: "آمل أن تجني الكثير من المال اليوم، بعد كل ما أنفقته عليّ بالأمس".
"سافعل ما بوسعي."
اصطحبها تشارلي إلى المصعد وتبادلا قبلة، ثم عادت إلى مكتبها وقضت يومًا من مكالمات Zoom وجداول البيانات.
نظرت إلى الأعلى عندما سمعت مونيكا تسمح لنفسها بالدخول بعد ظهر ذلك اليوم. أعطاها تشارلي مفتاحًا احتياطيًا للباب وبطاقة مفتاح للمصعد. لقد كتمت صوتها في مكالمة Zoom.
"مرحبًا،" همست مونيكا.
"مرحبًا، لا بأس، لقد صمتت. هل استمتعت؟"
"لقد فعلت ذلك! رأيت بعض الأشياء. وقمت بالتسوق قليلاً أيضًا." حملت حقيبة تسوق من القماش.
"حسنًا، بقي لدي بضع ساعات على الأقل. ربما أستطيع الذهاب لتناول العشاء حوالي الساعة السادسة، هل ينجح هذا؟"
"بالتأكيد. لماذا لا أغلق بابك؟ ربما أشاهد فيلمًا ولا أريد أن أزعجك." وجهت إبهامها نحو غرفة الإعلام المجاورة.
"ًيبدو جيدا."
أغلقت مونيكا باب المكتب عندما عاد تشارلي إلى مكالمتها، ثم أطلقت ابتسامتها التي كانت تخفيها وعادت إلى الباب الأمامي، وفتحته بهدوء قدر استطاعتها.
همست قائلة: "حسناً، أحضرها إلى الداخل".
عندما وافقت تشارلي أخيرًا، وقفت وتمددت، ثم نظرت إلى الوقت الذي يظهر على شاشتها، والذي كان يشير إلى السابعة والنصف. وأعربت عن أملها في ألا تكون مونيكا غاضبة للغاية.
كانت غرفة الإعلام فارغة، والشقة هادئة. تفحصت تشارلي الجناح الرئيسي لكن الأنوار كانت مطفأة، لذا سارت عبر المطبخ إلى غرفة المعيشة، ثم شهقت من المفاجأة.
في زاوية غرفة المعيشة، بجانب التلسكوب، وقفت شجرة عيد الميلاد المتواضعة. بدا وكأن مئات الأضواء البيضاء الدافئة تتوهج في أغصانها، وكانت مغطاة بما يشبه الطيور للزينة. وعندما اقتربت أكثر، أدركت أن الطيور كانت عبارة عن أوريغامي، مصنوعة من الورق الملون.
جعلتها ضجة ناعمة تبتعد عن الشجرة ورأت مونيكا نائمة على إحدى الأرائك القريبة، وقد سحبت عليها رمية شانيل. كانت هناك حزمة مفتوحة من ورق البناء بألوان قوس قزح موضوعة على طاولة القهوة أمامها، بالإضافة إلى مقص وكومة فوضوية من القصاصات الملونة.
عادت لتتأمل الشجرة مرة أخرى، ثم ركعت بجوار الأريكة وقبلت جبين مونيكا.
همست قائلة: "يا أيها النائم".
تحركت مونيكا ثم فتحت عينيها.
"أوه، مرحبا،" قالت بهدوء، نصف نائمة.
"لقد أحضرت لي شجرة."
رمشت مونيكا بعينيها، ثم استيقظت تماماً وجلست.
"لقد فعلت ذلك! شقتك كانت بحاجة إلى بعض البهجة خلال العطلة. هل تعلم أن هناك أكشاكًا صغيرة في الشوارع في جميع أنحاء مانهاتن حيث يمكنك شراء أشجار عيد الميلاد؟"
ضحك تشارلي: "نعم يا عزيزتي، أعرف. هل صنعت كل هذه الزينة؟"
"لم يعجبني أي من الزخارف المتبقية في Target off Columbus Circle، لذلك اشتريت الأضواء والإمدادات للتو."
"قد تكون هذه الهدية الأجمل والأكثر تفكيرًا التي حصلت عليها على الإطلاق. كيف أعادتها إلى المبنى؟"
"لقد بدأت بجرها إلى الشارع، ثم عرض رجل أن يساعدني المسكين الصغير."
"هل هو الآن؟"
"لقد غازلته بشدة عندما سألني عما إذا كنت بحاجة إلى المساعدة. أعتقد أنه عندما وصلت إلى ردهة هذا المبنى شعر وكأنني قمت بضربه بسرعة. ربما كان يعتقد أنه كان بإمكاني تحمل تكلفة تسليمها. بعد أن حصلت عليه هنا، ساعدني البواب رودريغو في طرحه."
"أنت لطيف للغاية. ومضحك."
"لقد فعلت الكثير من أجلي."
"حسنًا الآن، سأفعل شيئًا آخر من أجلك وأمارس الحب معك هنا على هذه الأريكة."
نظرت مونيكا إلى ساعتها Apple Watch.
"يا إلهي، إنها الساعة الثامنة تقريبًا! عليك أن تطعمني أولًا!"
"أنا مستهجنة للغاية! " صرخت مونيكا في وجه جون ماكلين. نزلت من الأريكة في غرفة الإعلام وذهبت للبحث عن الوجبات الخفيفة.
حاول تشارلي جاهدًا إقناع مونيكا بالقدوم إلى والديها في عيد الميلاد، لكن مونيكا لم تستطع تجاوز الإحراج الذي اعتقدت أنها ستشعر به.
نعم، مرحبًا بالسيد والسيدة ديفيس، سعدت بلقائكما. أعتقد أن ابنتك مذهلة. أوه بالتأكيد، أنا محظوظ جدًا لأنها اعتقدت أنني أستحق خمسة آلاف شهريًا لأقوم بضربها كلما جاءت إلى المدينة. آمل حقًا أن أكون قد أعطيتها قيمة أموالها!
ولكن الآن، بعد قضاء يوم عيد الميلاد بأكمله بمفردها، كانت مونيكا تأسف بشدة لعدم الذهاب.
عثرت على كيس من فشار الميكروويف في حجرة المؤن (والتي كانت أكبر من خزانتها بالطبع) وبعد عدة دقائق من التفكير في عناصر التحكم في ميكروويف تشارلي الذي يبدو وكأنه عصر الفضاء، تمكنت من البدء. شاهدت ذلك وهو يدور لمدة دقيقة، ثم أخرجت هاتفها.
مونيكا: هل نمت على الكرسي بعد كل هذا الديك الرومي؟
غادرت تشارلي في التاسعة من أجل والديها. أخبرت ساعة الفرن مونيكا أن الساعة السادسة تقريبًا. رن هاتفها في يدها.
تشارلي: أختي لديها صديق جديد. لقد قامت ببث جميع مقاطع الفيديو الخاصة برحلتهم إلى أوروبا على التلفزيون.
مونيكا: أنا نادمة على قراري بعدم الحضور. انا ذاهب اثارة الجنون.
تشارلي : آسف. هل خرجت اليوم؟
مونيكا: تناولت الغداء في الحي الصيني. لا شيء آخر مفتوح.
تشارلي: سأحاول الخروج من هنا قريبًا. ضع فيلم عيد الميلاد.
مونيكا: فعلت. مشاهدة الموت الصعب
رن الميكروويف وأخرجت مونيكا الحقيبة بعناية ومزقتها وفتحتها، وهي تلعن بينما يحرق البخار أطراف أصابعها. وجدت وعاءً كبيرًا أسفل المنضدة وألقت الحقيبة فيه.
تشارلي: هذا ليس فيلم عيد الميلاد
حدقت مونيكا في هاتفها بعدم تصديق.
مونيكا: ...أنا آسفة ولكن أعتقد أننا بحاجة لرؤية أشخاص آخرين
تشارلي: يبدو أننا سنجري مناقشة عندما أعود إلى المنزل
مونيكا: ليس هناك نقاش في هذا
تشارلي: قالت، قالت
عادت مونيكا إلى غرفة الإعلام، وجلست على الأريكة الجلدية الكبيرة. أوقفت الفيلم مؤقتًا، وشاهدته لمدة ثلاثين ثانية، ثم أوقفته مؤقتًا مرة أخرى، وقررت أنها بحاجة إلى تشغيله من البداية عندما عاد تشارلي ليُظهر لها أنه أعظم فيلم عيد الميلاد على الإطلاق.
تجولت في أرجاء الشقة، مستمتعةً بالمنظر من غرفة المعيشة مرةً أخرى، ثم شقت طريقها إلى غرفة النوم الرئيسية. ابتسمت لذكريات أنشطة الليلة السابقة التي شهدها السرير الواسع. ذهبت إلى خزانة تشارلي، بحثت في ملابسها، وفتحت الأدراج. لقد هتفت عندما وجدت مجموعة الملابس الداخلية، وسجلت في ذهنها ملاحظة عن دمية سوداء شفافة تمامًا أرادت أن يرتديها تشارلي لها في وقت ما.
عندما عادت إلى الردهة، قررت أن تتفقد مكتب تشارلي، الغرفة الوحيدة التي لم تدخلها بعد.
كانت هناك خزانة كتب مدمجة تشغل أحد الجدران ومكتبًا زجاجيًا واسعًا على طول الجدار الآخر. بدت الشاشتان المنحنيتان، الداكنتان الآن، وكأنهما أكبر من تلفزيونها.
استدارت لتغادر، عندما لفت انتباهها إطار صورة فضي في زاوية المكتب. التقطتها.
نظر إليها تشارلي ومونيكا المبتسمان. لقد كانت نسخة مطبوعة من صورة شخصية التقطوها في لعبة Dodger. وضعتها مونيكا بلطف على المكتب.
التفتت وعيناها تتجولان فوق خزانة الكتب. والآن بعد أن كانت تبحث عنهم، لاحظت عشرات الإطارات التي تحتوي على صور. عائلة تشارلي، أو الأماكن التي كانت فيها. وكان هناك العديد من مونيكا. صورة شخصية لها وتشارلي في نادٍ في عيد الهالوين، مونيكا ترتدي زي الهوكي الميداني، وتشارلي ترتدي بدلة رياضية لمدرب جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، وصافرة فضية على حبل حول رقبتها. صورة التقطها تشارلي لمونيكا وهي مستلقية على العشب في إيكو بارك. صورة شخصية التقطها تشارلي لهما وهما يقبلان بعضهما البعض في سيارة الليموزين، عندما كان تشارلي عائداً إلى مطار لوس أنجلوس في رحلة العودة إلى الوطن.
"ماذا..." همست مونيكا لنفسها.
وكانت الصورة الأخيرة عبارة عن لقطة قريبة لوجه مونيكا، وهي تنام بسلام في سرير تشارلي بالفندق، وأشعة شروق الشمس المبكرة تجعل بشرتها تتوهج.
لقد قالت أن هذا لم يكن... أنه لا توجد أي مرفقات أو شروط... نحن فقط نستمتع...
لم أتخيل أبدًا أنها تستطيع... أننا قد...
"لقد أحضرت بقايا الطعام إذا كنت تريد بعض الديك الرومي والحشو. وهناك فطيرة اليقطين أيضًا،" قال تشارلي وهو متجه إلى المطبخ.
"لقد أكلت بقايا طعامي الصيني، لذا يمكنك أن تضعه جانباً،" صاحت مونيكا.
"أخبرت والدي أنكما كنتما في المدينة الأسبوع الماضي ولكن كان عليك العودة إلى المنزل أمس. قالوا ليخبروك أنهم آسفون لأنك لم تتمكن من الحضور إلى عيد الميلاد."
"أنا نادم على عدم الذهاب، في الواقع."
ابتسم تشارلي. "ربما في المرة القادمة."
"هل يمكنك المجيء إلى هنا حتى نتمكن من التوقف عن الصراخ عبر المبنى؟"
خلعت تشارلي معطفها، وأخرجت صندوقًا صغيرًا من جيبها، ثم رمت المعطف على ظهر أحد الكراسي على طاولة تناول الطعام في المطبخ، ثم توجهت إلى غرفة النوم.
"أعلم أننا فتحنا الهدايا هذا الصباح، لكنني تذكرت أن لدي شيئًا صغيرًا آخر نسيت أن..."
توقف تشارلي عند باب غرفة النوم.
قالت مونيكا: "لقد أحضرت لك شيئًا إضافيًا أيضًا". كانت تجلس في وضعية مثبتة على حافة السرير، ولا ترتدي شيئًا سوى أطول زوج من الأحذية ذات الكعب العالي التي يمتلكها تشارلي، وشريط أحمر حريري عريض يلتف حولها ويغطي ثدييها. كان هناك قوس في المنتصف بينهما وبين أطراف الأشرطة المتدلية للأسفل لحماية رؤية تشارلي لحضنها.
"عيد ميلاد سعيد لي..." قال تشارلي بهدوء.
"تشارلي؟ ما المشكلة؟"
كانت مونيكا في منتصف تزيين مجموعة المطبخ. لقد علمت أن سحلية CGI Geico التي ستمشي على جزيرة المطبخ في المقطع النهائي لن تهتم إذا كانت جرة الأدوات الموجودة بجانب الموقد مطابقة للستائر، لكنها أرادت أن تبدو وكأن البعض يعيش هنا بالفعل.
""مريض""
"يا أيها المسكين، يبدو صوتك فظيعًا."
وصل تشارلي إلى لوس أنجلوس قبل يومين ولم تسمح لهم جداولهم بالالتقاء بعد. لقد خططوا لرؤية بعضهم البعض الليلة.
"لا أعرف. هل يمكنك أن تحضر لي حساءًا حزينًا؟"
"أريد ذلك يا عزيزتي، ولكن لدي بضع ساعات متبقية، هل يمكنك الاتصال بالبواب؟"
"أنا لا أضربهم، أنا أضربك أنت."
"حسنا، إذا كنت تستطيع الانتظار سأخرج من هنا بأسرع ما يمكن، حسنا؟"
"حسنا."
"حاول أن تحصل على قسط من الراحة وسأكون هناك في أقرب وقت ممكن."
بعد ثلاث ساعات، سمحت مونيكا لنفسها بالدخول إلى جناح تشارلي ومعها بطاقة المفاتيح التي تركت لها في مكتب الاستقبال. وجدت تشارلي متكئًا على سريرها. كانت هناك سلة مهملات على الأرض بجوارها، وكانت المناديل تتناثر على الأرض.
"اهلا كيف حالك؟"
"إي بي إم دي مريض،" قال تشارلي عابسًا.
"اعرف ذلك يا حبيبتي."
"أنا سعيد لأنك ترتدي قناعًا."
"أنا لا أجازف، لدي مقابلات هذا الأسبوع."
"إدن كنوه."
جلست مونيكا على حافة السرير وبحثت في إحدى الحقيبتين اللتين أحضرتهما معها.
وقالت: "أول شيء هو الأول"، وهي تسحب أدوات اختبار كوفيد والإنفلونزا.
"لا أريد."
"أنت بحاجة إلى ذلك. إذا كان لديك شيء خطير، فنحن بحاجة إلى إعطائك باكسلوفيد أو فلومادين في أقرب وقت ممكن."
قامت بمسح أنف تشارلي بالمجموعتين وضبطت مؤقتًا على هاتفها.
"لقد أحضرت لك الحساء وبعض العصير أيضًا. هل كنت تشرب السوائل؟"
قالت وهي تشير إلى كأس فارغ على الطاولة الجانبية: "خواطر".
"متى كانت آخر مرة ملأت فيها ذلك؟"
"هل هذا الصباح؟ عندما استيقظت لإلغاء اجتماعاتي."
"أوه عزيزتي، هذا ليس كافيًا تقريبًا. دعيني أعيد ملئه لك."
أمسكت تشارلي بمنديل ونفخت أنفها فيه بصوت عالٍ. "هل لدي الجليد؟"
"بالتأكيد، سأحضر لك بعضًا."
"يجب أن أذهب إلى الحمام."
"حسنًا، افعل ذلك. سأحضر لك الثلج وأعيد تسخين هذا الحساء وأضعه في كوب بينما ننتظر الاختبارات."
عادت مونيكا إلى غرفة المعيشة وسكبت الحساء الذي أحضرته في كوب من طاولة تقديم القهوة، ثم وضعته في الميكروويف الصغير لمدة ستين ثانية، ثم نزلت في الردهة إلى ماكينة صنع الثلج.
"لقد حصلت على الجليد الخاص بك!" اتصلت عندما عادت. "يجب أن تنتهي اختباراتك تقريبًا."
ولم يكن هناك أي رد.
"تشارلي؟" اتصلت مونيكا، وأحضرت كوب الحساء الساخن وكوبًا من الماء المثلج إلى غرفة النوم.
غرفة النوم كانت فارغة.
"تشارلي؟" اتصلت، وألقت نظرة خاطفة على الحمام.
كان تشارلي مستلقيًا بلا حراك على الأرض، ممدودًا بجوار المرحاض.
"تشارلي!" صرخت مونيكا.
"نعم؟"
"السيدة ديفيس مستيقظة وقد طلبت منك. هل تريد أن تأتي معي؟"
كانت تشارلي مستلقية على السرير وأغلقت عينيها عندما أدخلت الممرضة مونيكا. وكان كيس من السوائل على حامل بجانبها، وكان الخط الوريدي يمتد إلى الجزء الخلفي من يدها.
"تشارلي؟" قالت مونيكا بهدوء.
فتحت تشارلي عينيها، ثم رمشت عند الضوء، وتأوهت وأغلقتهما. أخذت مونيكا يدها بلطف.
"هل انت بخير؟"
"لقد قالت إنها تريدك أن تعرف ما الذي يحدث. إنها تعاني من حالة سيئة للغاية من الأنفلونزا."
تشارلي لعنت نفسها عقليا. في خضم الضجة التي أعقبت العثور على تشارلي، نسيت التحقق من الاختبارين المنزليين اللذين تركتهما على الطاولة الجانبية.
"وهذا ما جعلها تنهار؟"
"نعم ولا. إنها تعاني من الجفاف الشديد وربما تسبب ذلك في إغماءها. عندما سقطت، لا بد أن رأسها اصطدم بالحوض أو المرحاض. هنا."
أشارت الممرضة إلى جانب رأس تشارلي حيث تستطيع مونيكا، بعد أن تمت الإشارة إليه، رؤية نتوء كبير تحت شعر تشارلي.
"لقد أصيبت بارتجاج في المخ، لذا فهي مجنونة جدًا."
"هل ستكون بخير؟" سألت مونيكا بقلق.
"ينبغي أن تكون كذلك. لقد أجرينا لها فحصًا بالأشعة المقطعية، وبدا كل شيء في رأسها كما هو من المفترض أن يكون. نحن نعطيها السوائل والبيراميفير لعلاج الأنفلونزا. وسنبقيها طوال الليل للمراقبة، خاصة مع وجود ارتجاج في المخ."
"هل هو بخير إذا بقيت؟"
"بالتأكيد. أشارت السيدة ديفيس إلى أنك جهة اتصال الطوارئ الخاصة بها في لوس أنجلوس، لذا يمكنك البقاء بقدر ما تريد. هذا الكرسي القابل للطي هنا يمكن طيه ليتحول إلى سرير إذا كنت تريد المبيت طوال الليل. سنقوم بفحصها كل نصف ساعة ، لذا مجرد تحذير بأنك لن تحصل على الكثير من النوم."
غادرت وسحب تشارلي كرسيًا بجوار السرير.
"مرحباً" قالت بهدوء وأمسكت بيد تشارلي. لم تستطع معرفة ما إذا كان تشارلي قد انجرف أم لا.
"مرحبًا. هل يمكنك إطفاء الأضواء؟"
"بالتأكيد." نهضت مونيكا لتطفئ الضوء العلوي ثم عادت إلى جانب تشارلي. "أحسن؟"
"نعم." فتحت عيناها بحذر وأدارت رأسها بحذر نحو زائرها. "أنت... مونيكا؟ هل ترتدي قناعًا؟"
"نعم يا تشارلي، هذا أنا، أنا هنا."
"هذا لطيف جدًا... خذ وقتك لتأتي لرؤيتي."
"بالطبع."
"هل... لا أستطيع أن أتذكر، هل أعطيتك أموالك بعد؟ لا أتذكر أنني ذهبت إلى البنك."
اندلع الغضب في مونيكا، لكنها أمسكت لسانها. كانت تعلم أن تشارلي ربما لم يكن يعرف حتى ما هو اليوم.
"لا يا تشارلي، لن نفعل ذلك بعد الآن، هل تتذكر؟"
"حسنًا... هل أحضروا حقيبتي؟ يمكنك معرفة ما إذا كان المظروف موجودًا. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسوف أحضره لك غدًا."
"تشارلي، لم نعد نصرف المال بعد الآن، حسنًا؟ فقط انسَ الأمر."
"حسنا..." تنهد تشارلي. "أنا فقط بحاجة إلى أن أغمض عيني قليلا."
وسرعان ما انجرفت وتركت مونيكا وحدها مع أفكارها، وتتجادل مع نفسها.
من ناحية: لا تزال تعتبرك مجرد ألعوبة مدفوعة الأجر.
ومن ناحية أخرى: لديها ارتجاج. إنها لا تعرف ما تقوله.
يد واحدة: أو أن الارتجاج يسمح لها بقول ما تفكر فيه حقًا الآن بدلاً من تصفية نفسها.
من ناحية أخرى: لا تفعل ذلك بنفسك. لا تفترض. فقط انتظر حتى تصبح واضحة وتحدث معها حول هذا الموضوع.
يد واحدة: لماذا لا تعتقد ذلك؟ أنت من عرضت نفسك للبيع.
من ناحية أخرى: هذا هو ما التقيتما به. إنها تحتفظ بصورك في مكتبها، لأنك تبكي بصوت عالٍ!
من ناحية: لقد اعترفت بأنها ليس لديها الوقت أو الاهتمام بعلاقة حقيقية. ربما هذا هو بديلها. إنها تحتفظ بالصور لتعطي نفسها شعورًا زائفًا بامتلاك واحدة.
من ناحية أخرى:...آمل حقًا ألا يحدث ذلك.
"آمل أن تسير رحلتك على ما يرام. هل أنت متأكد من أنك لا تريد مني أن أحصل لك على كرسي متحرك؟"
"لا أريد أن يتم نقلي عبر المطار مثل كبار السن. ولكن إذا ساعدتني في فحص حقيبتي سأكون ممتنًا لذلك. يمكنني الحصول على دائرة السائقين واصطحابك بعد أن أتجاوز نقطة التفتيش الأمني.
سارت مونيكا بتشارلي إلى المنضدة لتفحص حقيبتها، وذراعها بذراعها للتأكد من ثبات قدميها، ثم إلى مدخل خط الفحص المسبق لإدارة أمن النقل.
"لا أستطيع الانتظار حتى الشهر المقبل حتى أتمكن من رؤية وجهك مرة أخرى. لم أره طوال الأسبوع." قال تشارلي. كلاهما كانا يرتديان أقنعة الآن. قال الطبيب إن تشارلي لم تعد معدية على الأرجح الآن، لكنها أرادت تقديم أقل قدر من المخاطرة لزملائها الركاب.
"ومع ذلك فقد نجح الأمر، ولم أمرض قط."
"آمل أن يبقى الأمر على هذا النحو. إذا مرضت تأكد من شرب الكثير من السوائل."
وافقت مونيكا وهي تضحك: "سأفعل".
"كنت أفكر في أنني قد أقوم بتأجيل رحلتي قبل أسبوع من الشهر المقبل."
"كيف ذلك؟"
"اعتقدت أنه سيكون من الجميل أن أكون هنا في عيد الحب. لم يكن لدي موعد في عيد الحب منذ... يا إلهي، سنوات."
"حسنًا، هذا يبدو ممتعًا. شرط واحد فقط."
"ما هذا؟"
"لا توجد هدايا كبيرة باهظة الثمن. إذا كنت تريد أن تأخذني إلى مطعم فاخر فلا بأس، ولكن لا توجد مجوهرات باهظة الثمن أو رحلات تسوق أو أي شيء من هذا القبيل، حسنًا؟"
"لكنني أحب إفسادك!"
"تشارلي..." قالت مونيكا بتحذير. "الهدية الوحيدة التي أريدها هي أنت."
"حسنًا، حسنًا، لا توجد هدايا كبيرة."
"حسنًا، عيد الحب. إنه موعد."
نظر تشارلي إلى أسفل عند أقدامهم.
"مونيكا، لا أستطيع... لن أتمكن أبدًا من شكرك بما فيه الكفاية على رعايتك لي هذا الأسبوع."
"تشارلي بالطبع. ستفعل الشيء نفسه من أجلي."
"أود أن، كما تعلمون."
لقد حدقوا في عيون بعضهم البعض للحظة حامل طويلة.
"يجب أن أذهب"، قال تشارلي أخيرًا بأسف.
"أعلم. أراك في عيد الحب."
انحنوا نحو بعضهم البعض ولمسوا الأقنعة لفترة وجيزة بدلاً من القبلة.
من ناحية، أصر عقلها على ألا يكون لديها أي توقعات، وأنها كانت مجرد ألعوبة في يد تشارلي، وأن تواجد تشارلي في المدينة لقضاء أكثر يوم رومانسي في السنة لا يعني شيئًا حقًا. معها، ألا تسمح لنفسها بالاعتقاد بأن شيئًا ما يتجاوز ترتيب الملاءمة كان ينمو بينهما، وأنها لا تريد أن تترك نفسها تتأذى.
ومن ناحية أخرى، لم يتمكن قلبها من التوقف عن التفكير في تشارلي. والشعور بأن شيئًا أعمق كان ينمو بينهما. وأنها أرادت بشدة أن تكون أكثر من مجرد لعبة بالنسبة لتشارلي.
لقد دفعها قلبها إلى ارتداء فستانها الأسود النحيف والكعب العالي. عندما فتح لها السائق الباب، رأت تشارلي في الخلف، بملابس حريرية وأحذية ذات كعب عالٍ ناصعة باللون الأبيض الفاتح. كانت مونيكا سعيدة. بشعرها الأسود الداكن وشعر تشارلي الأشقر، كانا يبدوان وكأنهما أهم قطع الشطرنج على الرقعة بجانب بعضهما البعض.
تمكن تشارلي بطريقة ما من الحصول على حجوزات في أحد أهم المطاعم الفرنسية/الآسيوية في لوس أنجلوس. وقد ترددت شائعات بأن قائمة الانتظار تمتد لأشهر.
أجلسهم السيد في كشك مخملي فخم تحت شجرة أوركيد ضخمة أضاءت بتلاتها من الأعلى بأضواء LED مثيرة ولكن صغيرة.
"تبدين جميلة جدًا الليلة يا مونيكا،" أخبرها تشارلي بعد أن طلبوا الطعام وأحضر النادل زجاجتهم المفضلة من ساوفيجنون بلانك وسكبها لهم. "لم أكن أتمنى موعدًا أجمل في عيد الحب."
قالت مونيكا: "أستطيع أن أقول الشيء نفسه عنك". لقد قاموا بتناغم نظاراتهم معًا بلطف.
"إلى عيد الحب،" قالوا في انسجام تام.
"نحس!" قالوا معا. ثم "النحس المزدوج!"
"النحس الثلاثي!" قالت مونيكا هذه المرة بنفسها.
"ليس هناك نحس ثلاثي!"
"وهذا أيضًا! أنت مدين لي بفحم الكوك!"
"حسناً، سأشتري لك كولا بكل سرور."
كان العشاء مذهلاً، حيث طلبت مونيكا قطعة سمك بيضاء رقيقة هشة، واختار تشارلي أرق سمك فيليه تذوقه أي منهما على الإطلاق. بعد ذلك أمر تشارلي بإشعال النار في الموز فوستر على الطاولة.
أعلنت مونيكا بعد ذلك: "أوه، أنا ممتلئة. سأخلع هذا الفستان".
قالت تشارلي بغمزة مما جعلها تضحك: "آمل ذلك بالتأكيد".
"ما هو التالي على جدول الأعمال؟"
"لدي بعض المفاجآت لك."
أشار تشارلي للنادل الذي أومأ برأسه وسار نحو المطبخ. عندما عاد حاملاً صينية ذات غطاء فضي كبير، شعرت مونيكا بشعور طفيف بالغرق في بطنها.
قال تشارلي بينما قدم لها النادل الصينية: "هذه لك يا فالنتين".
اعتقدت مونيكا أنه إذا كان هذا سوار تنس من الألماس بقيمة عشرة آلاف دولار، فسوف أشعر بالانزعاج الشديد.
رفعت الغطاء مؤقتًا ثم انفجرت في الضحك.
على الصينية يوجد صندوق صغير من الشوكولاتة وسنوبي صغير محشو يحمل قلبًا من الساتان مكتوب عليه " هل ستكون لي؟" مطرزة عليه.
غادر النادل الصينية، وأخذ الغطاء معه.
"هذا مثالي يا تشارلي، شكرًا لك. وأخشى أنني لم أحضر لك شيئًا بالرغم من ذلك. أنا آسف."
"بالتأكيد فعلت ذلك. لقد جعلتني أرتدي هذا الفستان."
"حسنًا، هل نذهب إلى مكان ما حيث يمكنك فتح هديتك؟"
"سأتصل بالسيارة."
عندما غادروا المطعم، تفاجأت مونيكا أنهم لم يتجهوا نحو The Centurion، وبدلاً من ذلك توجهوا إلى هوليوود هيلز.
"رحلة ممتعة؟" سألت مونيكا.
"مفاجأتك الأخرى."
"حسنا. ما هذا؟"
"الصبر. سيتم الكشف عن كل شيء في الوقت المناسب."
بعد رحلة متعرجة إلى طريق مولهولاند وإلى شارع جانبي، انسحبت سيارة الليموزين إلى الممر الذي بدا وكأنه أصغر منزل مزرعة حديث (ولكن ليس صغيرًا جدًا) في منتصف القرن في حي باهظ الثمن. نزل السائق وفتح لهم الباب .
"هل نحن ذاهبون إلى حفلة؟" سألت مونيكا عندما خرجت مع تشارلي.
"نوعا ما."
أخذت يد مونيكا وساروا إلى الباب معًا. أخرجت تشارلي المفتاح من قبضتها وفتحت الباب. وفي الداخل، كان المنزل فارغاً.
كما هو الحال في غرفة المعيشة/منطقة المطبخ الكبيرة ذات التصميم المفتوح، والتي لا تحتوي على أثاث أو زخارف جدارية، فارغة تمامًا. كانت بعض الإضاءة لا تزال موجودة وأضاءت المساحة بهدوء، متوهجة من خزائن الكتب المدمجة، والأضواء الموجودة أسفل الخزانة وفوقها في المطبخ والأضواء المميزة في المركز الترفيهي حيث كانت زاوية تلفزيون كبيرة فارغة.
"ما هذا؟"
"دعني أريك شيئا."
ساروا عبر الغرفة إلى مجموعة كبيرة من الأبواب المنزلقة. لمست مونيكا أداة التحكم الموجودة على الحائط، وانزلق جدار الأبواب بأكمله بصمت عبر الفتحة ليستقر في زاوية على أحد جوانب غرفة المعيشة، تاركًا المساحة مفتوحة لهواء الليل الدافئ في جنوب كاليفورنيا. في الخارج كانت هناك ساحة صغيرة مُعتنى بها بعناية بها حمام سباحة صغير مبلط بشكل أنيق. كان للمسبح حافة لا متناهية، وما وراءها...
تم وضع أضواء لوس أنجلوس تحتهم بكل مجدها.
مشوا إلى جانب البركة، واستطاعت مونيكا رؤية المنزل مبنيًا على جانب الجبل، والتضاريس تتساقط بعيدًا عن البركة. وبعيدًا في الأسفل كانت توجد أسطح المنازل في الشارع التالي أسفل سفح الجبل.
شعرت مونيكا بالغرق في حفرة بطنها.
"إذن، ما هي دهشتي؟"
"هذا هو،" أشار تشارلي نحو الأفق المتلألئ. "لقد كان لدي وكيل يبحث عني في لوس أنجلوس، وسيُطرح هذا في السوق الأسبوع المقبل، لكنها أعطتني معاينة لذلك خرجت مبكرًا بيوم واحد لإلقاء نظرة عليه. لقد تأثرت تمامًا بالمنظر."
"حسنا و؟" من فضلك لا تقل أنك اشتريت لي منزلاً.
"هذه هدية عيد الحب الخاصة بك. اعتقدت أنني أستطيع شرائها ويمكنك العيش هنا..."
" تشارلي! "
"-معي."
"لقد تحدثنا عن هذا! لا أريد أبًا رائعًا! النقود والهدايا باهظة الثمن، لم يعد هذا ما أريده منك بعد الآن! لقد..."
توقفت وحدقت في تشارلي بغباء للحظة.
"انتظر، ماذا قلت؟"
"أريد أن نعيش هنا معًا."
"انت ماذا؟"
"أريدك أن تنتقل للعيش معي. هنا، في هذا المنزل."
"لكنك تعيش في نيويورك."
قال تشارلي بصبر: "أعرف". "لكن-"
"تشارلي، اعتقدت... أنك أردت فقط التوصل إلى ترتيب. وأنك مشغول جدًا بعملك بحيث لا تتمكن من إقامة علاقات."
"قلت إن علاقاتي لم تنجح بسبب عملي. لكننا نعمل معًا يا مونيكا. نحن نعمل بشكل جيد للغاية، حتى أننا نقضي الكثير من الوقت بعيدًا عن بعضنا البعض كما نفعل. لم أكن متأكدًا من مدى نجاحنا في العمل عندما نكون قادرين على العمل معًا". قضيت أكثر من يوم أو يومين معًا، ولكن عندما أمضينا عشرة أيام معًا خلال عيد الميلاد، أدركت أن هذا صحيح. عندما نكون معًا نعمل، وعندما نكون منفصلين لا نشعر بالاستياء أو الغيرة أو الغضب. "
"أعني، نعم، ولكن-"
"سأظل أعمل لساعات طويلة، وستظل تمر بأوقات تشعر فيها بالإرهاق من العمل عندما تحصل على فيلمك الروائي التالي. سأظل أقضي بعض الوقت في نيويورك بينما تعمل هنا على تطوير حياتك المهنية. وهذا "سوف نعمل. نحن نعمل مثل هذا."
"نعم، ولكن..."
"ولكن ماذا؟"
"أنت تعيش في نيويورك."
"اسمع، أنت على حق، لن أبيع تلك الشقة، فأنا أحبها أيضًا وسأظل أقضي الكثير من الوقت هناك. لكن شركتي افتراضية بنسبة مائة بالمائة. ليس لدينا حتى مكتب. أكبر تعديل يجب أن أقوم به هو نقل اجتماع الموظفين الخاص بي في الثامنة صباحًا إلى الساعة العاشرة، لذلك لن أضطر إلى الاستيقاظ في الخامسة بتوقيت الساحل الغربي. لكنني أعتقد "لا يوجد سبب يمنعني من البقاء في لوس أنجلوس لمدة أسبوعين أو ثلاثة أسابيع في الشهر بدلاً من نيويورك. وعندما لا تعمل، يمكنك القدوم معي إلى نيويورك."
"لكن..."
"مونيكا، أريد هذا المنزل. بالنسبة لنا. "
"لكننا لم نقل حتى-"
"أنا أحبك، مونيكا."
"...أنا أحبك،" أنهت مونيكا كلامها بهدوء.
"صحيح. أنا أحبك."
"أنا أحبك... أيضًا"، قالت مونيكا بتردد، كما لو كانت تحاول نطق الكلمات من فمها لأول مرة في حياتها. لقد شعروا بأنهم على حق.
وقفوا على ما يبدو وكأنه حافة العالم، يحدقون في عيون بعضهم البعض.
"حسنًا؟" سأل تشارلي بأمل.
"يبدو أن هدية عيد الحب مبالغ فيها بعض الشيء. إذا قلت نعم، هل ستفعل بي هذا الشيء الذي يجعلك تنبح؟"
"أنا لا أنبح."
"قالت، قالت."
"هيا يا مونيكا، ماذا تقولين؟ هل ستكونين لي؟"
"أقول... أدخلني أيها المدرب."
happy valanijne day
ع ميلفات المتعة والتميز
من المبدع دائماً وأبدا
𝔱𝓗ⓔ
بمناسبة عيد الحب
(( شورت
مرحبًا يا صديقي، ومرحبًا بك في الإصدار الأخير من Booty Shorts، مجموعتي من القصص المستقلة. Sugar Daddy هو مشاركتي في مسابقة قصة عيد الحب لعام 2024 في Literotica .
هذه القصة أيضًا مُدخلة في حدث Pink Orchid لعام 2024 الذي نظمته Omenainen، والذي يعرض حكايات مثيرة لشخصيات نسائية لها دور في حياتها الخاصة. وأهيب بكم للتحقق من ذلك.
على الرغم من العنوان، إلا أنها قصة رومانسية مثل معظم قصصي. فقط أريد أن أضع توقعاتك. يتمتع!
~~~ لوس أنجلوس، كاليفورنيا، أغسطس ~~~
"مرحبا، هل أنت مونيكا؟"كانت الفراشات في بطنها تصرخ في وجهها لتقول لا، إن هذا كله كان خطأً. لكنها استطاعت أن تقول أن المرأة عرفت أنها هي وكانت مجرد تصرفات مهذبة. تحركت بتوتر في كرسيها.
"نعم، مرحبًا. أنا مونيكا. مرحبًا." لقد لعنت عقليا كيف شعرت بالحرج.
وضعت المرأة حقيبة يدها المصممة على المقعد المجاور لها ثم جلست وهي ترفع يدها لجذب انتباه النادلة. رأت مونيكا أن حقيبتها كانت كبيرة بما يكفي لاستيعاب جهاز MacBook Air، وبرزت زاوية الكمبيوتر المحمول منها.
قالت: "من الجميل أن ألتقي بك شخصيًا". "لقد استمتعت بالدردشة معك."
"شكرًا. أم... لست متأكدًا بماذا سأتصل بك."
"يمكنك الاستمرار في مناداتي بتشارلي، كما يفعل معظم الناس. اسمي الحقيقي هو شارلين، لكنني أستخدمه فقط عندما أقوم بأعمال تجارية. وأنا أقدر تفهمك لحاجتي إلى عدم الكشف عن هويتي، على الأقل على الموقع."
"بالطبع أنا-"
قاطعت مونيكا وصول النادلة. طلب تشارلي كابتشينو، ورفضت مونيكا إعادة ملء كوب اللاتيه الخاص بها. لقد وصلت مبكرًا بسبب التوتر.
"أخبريني المزيد عن نفسك يا مونيكا. هل قلت أنك تعمل في مجال إبداعي؟"
"أنا مساعد مجموعة الملابس."
"آه! صناعة السينما. أمر منطقي، هوليوود وكل شيء. هل أنت من سكان أنجيلينو الأصليين أم أنك انتقلت إلى هنا من أجل حياتك المهنية؟"
"لا، لقد نشأت في لوس أنجلوس. وذهبت إلى جامعة كاليفورنيا لدراسة السينما والتصميم."
"كيف تحب العمل؟"
"أنا أحبه! عندما أتمكن من الحصول عليه، هذا هو الحال. العرض الذي كنت أعمل عليه اختتم للتو موسمه الثاني ولم يتم اختياره للموسم الثالث بعد، لذلك أنا بين العربات."
"أي شيء ربما رأيته؟"
أعطت مونيكا اسم الدراما المتوسطة التي كانت تعمل عليها ولم تتفاجأ بعدم رؤية أي إشارة للتعرف على وجه تشارلي.
"لا أعتقد أنني سمعت عن ذلك، آسف."
"إنه موجود على Apple TV."
"آه. حسنًا، ليس لدي الكثير من الوقت لمشاهدة البرامج التليفزيونية، لذا عليك أن تسامحني. ربما إذا نجح هذا، يمكنك تعريفي به."
هذه الفكرة جعلت مونيكا تتوقف. لم تكن مشاهدة التلفاز معًا شيئًا اعتقدت أنه سيكون جزءًا من هذا الترتيب.
"لذا... بما أنك طرحت هذا الأمر نوعًا ما، ما هي فكرتك بالضبط عما نتحدث عنه هنا؟"
كان تشارلي على وشك الرد، لكنه توقف عندما أوصلت النادلة قهوتها. مسحت تشارلي أحمر شفاهها بلطف بالمناديل الورقية التي وضعتها النادلة تحت فنجانها، ثم أخذت رشفة متأنية قبل أن تضع الكأس وتنظر مباشرة إلى مونيكا.
"تقصد أنك تريد أن تعرف ما الذي سيتورط فيه بالضبط عندما تضاجعني من أجل المال؟"
~~~
"هذا جنون يا مونيكا!" كانت زميلة مونيكا في السكن قد صرخت في وجهها قبل ثلاثة أسابيع.
"لا أعتقد أن هذا جنون. يبدو أن هذا هو بالضبط ما أريده الآن.""التسجيل للعثور على رجل ثري وكبير في السن وسمين سيبقيك بجانبك ويدفع لك نقدًا مقابل المص والجنس هو ما تريده؟!" أشارت هايلي إلى جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بمونيكا حيث كان موقع ويب الباحث عن السكر مفتوحًا في علامة تبويب المتصفح، وتعرض الصفحة نموذج إنشاء الملف الشخصي.
"حسنًا، أولاً، يجب أن أقرر من الذي أتواصل معه. إذا كان أي شخص يقترب مني كبيرًا في السن أو سمينًا بالنسبة لي، فأنا فقط أقول لا. وثانيًا، لا أفكر في تحويل الحيل. أنا "أتطلع فقط للعثور على رجل لا يريد ممارسة الجنس بدون قيود من حين لآخر. وأيضًا شخص يصادف أنه ثري ويمكنه إغراقي بالهدايا. الهدايا النقدية، حتى لا أضع نقطة جيدة عليها."
"وهل أنت موافق على كونك قطعة جانبية لرجل متزوج؟"
"مهلا، إذا كان يخون زوجته، فمن المحتمل ألا يكونا معًا على أي حال."
"نعم، أنا أدرك جيدًا موقفك تجاه الزواج منذ رود."
في العام السابق، قبل شهر من زفاف مونيكا، عادت إلى المنزل مبكرًا ووجدت خطيبها، رودني، في وضع مساومة. لا يزال السؤال مفتوحًا حول ما الذي كان الأكثر إثارة للصدمة، هل كان يمص قضيب رجل ما، أو أن الحزام الذي كان يتعرض للهجوم عليه في مؤخرته في ذلك الوقت كان ترتديه أختها .
كان الانفجار الدرامي الناتج يعني أنها لم تتحدث في الغالب مع أي من أفراد عائلتها منذ أكثر من عام. أختها ماري لأسباب واضحة. كان والداها مطلقين وكانا من الجيل الثالث من الأمريكيين، لذلك لم يكونا محافظين اجتماعيًا تمامًا مثل أجداد مونيكا، الذين هاجر والداهم من كوريا الجنوبية.
ومع ذلك، لم تكن والدتها مطلعة على معظم التفاصيل الدموية، فقد دفعتها بشدة إلى "التسامح والنسيان". كان رودني منتجًا سينمائيًا صاعدًا وقادمًا بعد كل شيء، وسيكون قادرًا على السماح لمونيكا بالبقاء في المنزل وتربية الأسرة، وهو الأمر الأكثر أهمية في ذهنها، وليس التعلق بـ "بيكاديللو الصغيرة" لرود. وبعد عدة جلسات توبيخ من والدتها، انفجرت أخيرًا وأخبرتها بالحقيقة الصريحة. أصبحت الأمور بينهما محرجة بشكل لا يطاق بعد ذلك.
لقد أخبرها والدها ببساطة أنه لم يحب رودني أبدًا، الأمر الذي أغضبها لأنه لم يقل أي شيء أبدًا أثناء تواجدهما معًا. إذا نظرت إلى الوراء، كانت ستقدر هذا التحذير.
"أعتقد أنه إذا اكتشفت أن لديه ***** فسأخرج."
"يسعدني أن أعرف أن هناك بعض الخطوط التي لن تتجاوزها."
"هل تريد أن تحشر زميلًا آخر في هذا المكان؟ أم تنتقل إلى الوادي؟ لأنني لا أستطيع تحمل تكاليف العيش هنا لفترة أطول."
كانت هيلي فنانة مكياج ذات مؤثرات خاصة. كان كلاهما لا يزالان يحاولان استرداد الخسائر التي تكبداها بعد إغلاق كوفيد وإضرابات الكاتب وSAG-AFTRA، والآن قام مالك المنزل برفع إيجار شقتهما الصغيرة في هوليوود المكونة من غرفتي نوم.
"لا، لكنني استقريت على حفلة ثانية في ستاربكس. يمكنك تجربة ذلك بدلاً من بيع نفسك."
"إذا كان جسدي، واختياري يعني أي شيء، فيجب أن يعني كل شيء. علاوة على ذلك، لم أمارس الجنس إلى الأبد. ربما سأكون محظوظًا وأيًا كان النسغ الغني الذي أتواصل معه فلن يكون نصف سيئ في السرير. الآن، هل ستساعدني في التقاط بعض الصور لكعكة الجبن أم لا؟"
استخدمت هايلي هاتف مونيكا على مضض لالتقاط عدة صور لها، بدءًا من بعض لقطات البيكيني بجوار حمام السباحة الصغير في شقتهم، ثم بعض لقطات الملابس الداخلية على سريرها. حتى أنها نشرت صورة واحدة لها وهي عارية، على الرغم من أنها استخدمت وضعًا استراتيجيًا حتى لا تظهر فعليًا أيًا من أجزاءها المهمة.
لقد حظي ملف مونيكا الشخصي باهتمام فوري، حيث تم إنشاء العديد من رسائل البريد الإلكتروني في أول أربع وعشرين ساعة. كان أصلها الكوري وشعرها الأسود اللامع مظهرًا نادرًا على الموقع، حيث أن معظم الملفات الشخصية في منطقة لوس أنجلوس كانت فتيات أشقر نموذجيات في كاليفورنيا. كانت تعلم أن جسدها كان جزءًا كبيرًا من الجاذبية أيضًا، حيث أمضت ما يقرب من عقد من الزمن في لعب الهوكي، حتى أنها بدأت مع فريق نادي جامعة كاليفورنيا. لكنها كانت تحب أن تعتقد أن ذلك لم يكن الإضافة الوحيدة التي حصلت عليها. لقد حاولت أن تجعل ملفها الشخصي بارعًا قدر الإمكان وأن تسلط الضوء على شهادتها الجامعية وعقلها الإبداعي.
لقد التقت شخصيًا باثنين من المتبرعين المحتملين لها، لكن من الواضح أن الأول كان يبلغ من العمر ستين عامًا تقريبًا (ملفه الشخصي وصوره التي أرسلها تشير إلى خلاف ذلك منذ ما يقرب من عقدين من الزمن). كان يأتي على وجوه الفتيات ويجب أن تكون على ما يرام مع ذلك.
وهي في الواقع لم تكن على ما يرام مع ذلك.
ثم تلقت رسالتها الأولى من تشارلي. لقد تغازلا لبعض الوقت وكانت مونيكا تحب روح الدعابة التي ظهرت في رسائلها المباشرة. بعد عدة رسائل ذهابًا وإيابًا، أرسل لها تشارلي صورة.
وذلك عندما اتخذت الأمور منحى آخر.
أظهرت الصورة، التي كانت في الهواء الطلق صريحة على ما يبدو في إحدى الحفلات، امرأة ملفتة للنظر إلى حد ما، ربما أكبر من مونيكا بخمس سنوات، بشعر أشقر في قصة شعر احترافية قصيرة ربما تكلف ما يعادل دفع سيارة مونيكا. كانت ترتدي الجينز وقميصًا من الكتان الأبيض باهظ الثمن.
كانت تضحك على شيء ما. كان وجهها ملفتًا للنظر، وابتسامة الشفاه الكاملة تظهر كلا من الذكاء، ولكن عيناها أيضًا أظهرتا دهاءً لا لبس فيه. كانت هذه امرأة هائلة. كانت أيضًا متعرجة في جميع الأماكن الصحيحة، مما أثار شعورًا قصيرًا بالحسد لدى مونيكا، التي رغم أنها رياضية، لم يكن لديها الكثير من المنحنيات.
تفاجأت مونيكا بأنها كانت تغازل امرأة لمدة أسبوع ولم تدرك ذلك. لقد قامت بإعادة التحقق من الملف الشخصي لتشارلي، ومن المؤكد أنها لم تلاحظ أنه كان يقول أن تشارلي هو "F يبحث عن F". لقد عادت بعد ذلك وتحققت من ملفها الشخصي وأدركت عندما ضبطته على "مفتوح لأي شيء" أن ذلك يعني أنها كانت تعلن لكلا الجنسين على الموقع.
لقد قامت بحظرها، ثم قامت بتحديث ملفها الشخصي، ولكن بعد يوم من التفكير في الأمر، أعادت النظر. لقد قامت بالتجارب قليلاً في الكلية، وقامت بعلاقة غرامية مع فتاة. لم تكن تعارض ممارسة الجنس مع النساء، لكن تفكيرها طوال حياتها في العثور على السيد المناسب وتكوين أسرة جعلها تبحث عن رجل عند البحث عن علاقة.
لكنها لم تكن تبحث عن علاقة، أليس كذلك؟ ليس هذا النوع على أي حال. ليس بعد الآن.
سيطرت غرائزها المرتزقة واستأنفت المغازلة. لقد رتبوا سريعًا للقاء وجهًا لوجه يوم الجمعة التالي في الساعة الرابعة في مقهى عصري في هانكوك بارك، في منتصف الطريق بين هوليوود ووسط المدينة حيث كان يعمل تشارلي.
~~~
"أنت مباشر جدًا، أليس كذلك؟" سألت مونيكا.
قال تشارلي: "ليس لدي وقت في حياتي للتجول في الأدغال، ونظرًا لأنك تبحث عن هذا النوع من العلاقات، اعتقدت أنك ستقدر بعض الصراحة." كانت ابتسامتها تمثل تحديًا.قبلت مونيكا.
"أنا أقدر ذلك في الواقع. سأكون مباشرًا أيضًا. ما الذي تقدمه وماذا تريد في المقابل؟"
تناول تشارلي رشفة أخرى من الكابتشينو، ومن الواضح أنه قام بقياس حجم مونيكا. استطاعت مونيكا رؤيتها وهي تتوصل إلى قرار.
"أنا أعيش في نيويورك، ولكني أسافر إلى لوس أنجلوس للعمل كل شهر. عندما أكون هنا، أود أن تكون متاحًا لقضاء الوقت."
"يتسكع؟" قالت مونيكا والشكوك تتساقط من الكلمات.
ضحك تشارلي. "أنا امرأة مشغولة يا مونيكا، وليس لدي وقت لإقامة العلاقات. علاوة على ذلك، في موقفي، فإن معظم النساء اللاتي يرغبن في مواعدتي لا يبحثن عن علاقة، بل يتطلعن إما إلى صعود سلمي الاجتماعي أو مقابل المال. وأنا أقدر أنك صريح بشأن هذا الأخير، وأنك بوضوح لا تريد أي قيود أو تعقيدات."
"حسنا،" أومأت مونيكا برأسها.
"لذلك، بينما أتوقع أن هذا... آه، الترتيب... سيتضمن أن أتمكن من القيام بما أريد معك، أود أيضًا القيام ببعض الأشياء الاجتماعية معًا. معظم الأشخاص الذين جئت هنا لرؤيتهم العمل إما موظفين أو أشخاص يريدون عملي وأرغب في قضاء بعض الوقت مع شخص ليس من هؤلاء. لا أتواجد هنا لمدة تزيد عن أسبوع تقريبًا، ولكن عادةً ما أقضي عطلة نهاية الأسبوع في كل مرة. يمكن أن يكون جدولي الزمني مرنًا "التزاماتك. يمكن أن يكون العشاء في إحدى ليالي الأسبوع، أو نزهة في عطلة نهاية الأسبوع. يمكنك أن تريني أجزاء من لوس أنجلوس لا أعرفها."
فكرت مونيكا في ذلك. لقد تخيلت أن أي أب السكر الذي تواصلت معه يريدها ببساطة أن تأتي إلى فندق وتخدمه ثم تخرج.
"أنت تدرك أنك تصف مؤامرة المرأة الجميلة، أليس كذلك؟"
ضحك تشارلي ولم تستطع مونيكا إلا أن تنبهر به.
"نعم، لكنني لست ريتشارد جير، أنت لست عاهرة تتجول في الشوارع ولن نقع في الحب في نهاية الفيلم. سيكون هذا ببساطة هو مساعدتي ببعض الرفقة وأنا مساعدتي". "أنت خارج بالمال، وهو شيء لدي أكثر مما سأتمكن من إنفاقه. مرة أو مرتين في الشهر أثناء وجودي هنا."
"حسنًا. إليك المزيد من الصراحة. ما الذي سأحصل عليه؟ وما هي شروطك؟"
"شروطي هي أنني أطلب السرية. يمكنك التحدث مع أصدقائك حول الوضع إذا أردت، طالما أنك لا تستخدم اسمي أو أي شيء تكتشفه عن هويتي أو شركتي أو أشياء من هذا القبيل."
"عدل."
"يمكننا إنهاء الأمر في أي وقت ولأي سبب. كما أنني الشخص الوحيد الذي أبرمت معه هذا النوع من الاتفاقية، طالما أن اتفاقيتنا سارية. يمكنك الحصول على جميع العلاقات الشخصية التي تريدها. لا أحتاج أن أعرف ولن أتدخل، لكن لا يوجد أي آباء سكر آخرين."
"ألا ينبغي أن تكون هذه "أمي السكر"؟"
"يبدو هذا خطأً، لكن ليس عليك أن تناديني بأبي. إلا إذا كنت تريد ذلك."
ضحكت مونيكا.
"هذا ما أحصل عليه. هذا ما ستحصل عليه. طالما أنك توفر لي بعضًا من وقتك بضع مرات في الشهر وتحافظ على تقديرك، فسأعطيك خمسة آلاف دولار نقدًا كل شهر. وسأختار أعلى علامة التبويب لأي أنشطة نقوم بها معًا."
تمكنت مونيكا من كبح اللحظات. كان ذلك أكثر بكثير مما كانت تأمل عندما شرعت في هذه المغامرة. حاولت أن تلعبها بشكل رائع.
"هذا مقبول، على ما أعتقد."
ابتسامة تشارلي العارفة أخبرت مونيكا أن سعادتها بالرقم كانت واضحة تمامًا لتشارلي.
"إذن ما رأيك؟ هل يجب أن نجرب ذلك؟"
احتست مونيكا القهوة بالحليب، ظاهريًا لتمنح نفسها الوقت للتفكير. ولكن حان الوقت لم تكن في حاجة إليها. لقد تجاوزت هذه الصفقة أعنف أحلامها. خمسة آلاف كانت ثلاثة أضعاف نصف إيجارها. إذا فعلت ذلك لمدة عام فسوف يتضاعف دخلها الشهري حرفيًا. وهل عليها أن تسلم نفسها لهذه المرأة الجميلة الغنية إلا مرة أو مرتين في الشهر؟
"نعم من فضلك."
لقد كان دور تشارلي ليضحك.
"الآن هناك شيء غير سار،" وصلت إلى حقيبتها وأخرجت وثيقة، وفتحتها ووضعتها على الطاولة إلى مونيكا، "هذه اتفاقية عدم إفشاء."
"هل تريد مني التوقيع على اتفاقية عدم الإفشاء؟" كانت مونيكا على دراية بهم تمامًا، حيث اضطرت إلى التوقيع على العديد منهم أثناء مشاركتها في العديد من مشاريع الأفلام والتلفزيون.
"من أجل حمايتي. أدرك أن ما نفعله هو... دعنا نقول شبه قانوني وهذا على الأرجح غير قابل للتنفيذ. لكنني سأخبرك أن اللغة صارمة بما يكفي بحيث أنه إذا قمت بالبيع أو التخلي عن أي معلومات حول ترتيبنا للصحف الشعبية أو كتابة كتاب عني أو أي شيء من هذا القبيل، يمكنني مقاضاتك. حتى لو لم أفز، يمكنني تأجيل الأمر لسنوات وستكون الرسوم القانونية مدمرة بشكل فلكي. ربما أكثر مما كنت ستفعل احصل على خمس سنوات في وظيفة الملابس الخاصة بك."
ابتلعت مونيكا وهي تفحص النصوص القانونية الكثيفة. كانت تعلم أنه ليس لديها طريقة لفهم معظم ما حدث، لكنها اعتقدت أن تشارلي يمكن أن يستخدمه لجعل ندمها على عدم التحفظ.
"هذه هي عصاي. وهذه هي جزرتي." مدت تشارلي حقيبتها مرة أخرى ووضعت مظروفًا سميكًا على الطاولة.
حدقت مونيكا في ذلك.
"هذه خمسة آلاف دولار نقدًا وواضحة ومجانية، فقط لقول نعم. سمها مكافأة توقيع. يمكننا أن نبدأ عندما آتي إلى المدينة الشهر المقبل." أخرجت مظروفًا ثانيًا ووضعته بجانب الأول. "هذه خمسة آلاف أخرى إذا كنت حرًا الآن حتى أتمكن من استضافتك لنفسي في نهاية هذا الأسبوع. أو على الأقل حتى صباح الأحد، سأسافر بالطائرة إلى هونج كونج بعد ظهر الأحد."
كان الصمت قبل الإجابة بالكاد محسوسًا.
"هل لديك قلم؟ "
وكان بقية المساء ضبابية. لقد أرسلت رسالة نصية إلى هايلي لإعلامها بأنها لن تعود إلى المنزل، ثم صدت الانهيار الحتمي للاستفسار عن الرسائل النصية. كل ما عرفته هايلي هو أن مونيكا ستلتقي بشخص ما من الموقع، وليس أنه امرأة. من المؤكد أنها لم تتوقع رحيلها طوال عطلة نهاية الأسبوع. ولا مونيكا، في هذا الشأن.
كان لدى تشارلي سائق ينتظره، والذي أخذهم من خارج المقهى وقادهم إلى أحد مطاعم السوشي الجديدة العصرية في لوس أنجلوس. لقد سمعت مونيكا عنها، لكنها لم تكن لتتمكن أبدًا خلال مليون عام من تحمل تكاليفها، لو كان بإمكانها الحصول على طاولة، وهو الأمر الذي لم تكن لتتمكن منه بالتأكيد.
كان المطعم استثنائيًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الطعام، ويرجع ذلك جزئيًا إلى اكتشاف مونيكا للعديد من الممثلين والمخرجين من الدرجة الأولى. لقد كانت موجودة حول عدد كافٍ من المشاهير بسبب مسيرتها المهنية لتلعبها بشكل رائع وتتجنب الرغبة في الاقتراب من أي شخص للحصول على توقيعات أو صور شخصية. لكن الوجبة كانت رائعة بشكل رئيسي بسبب تشارلي. كانت مضحكة وذكية. لقد أمضوا معظم تجربة تناول الطعام في تأليف قصص درامية مجنونة لكل شخصية مشهورة رأوها ويضحكون بصوت عالٍ.
بعد ذلك، ذهبا إلى حانة مارتيني فاخرة، مرة أخرى، حانة لم يكن جيب مونيكا يسمح لها بالتردد عليها أبدًا.
كان كل ما سمحت به مونيكا لنفسها هو مشروبان، لأنها لم تكن تريد أن تتصرف بطريقة قذرة وتوقف تذكرة وجبتها المستقبلية.
عندما وصلت السيارة أخيرًا إلى فندق تشارلي، بدأت الفراشات في أداء رقصة التانغو في معدة مونيكا.
هذه هي. سأذهب إلى هذا الفندق، حيث تبلغ تكلفة الغرف على الأرجح ألف دولار في الليلة، وسأمارس الجنس مع هذه المرأة. لجميع المقاصد والأغراض غريب تماما. وأنا أفعل ذلك من أجل المال.
فلماذا أشعر أن هذا سيكون أهم شيء قمت به على الإطلاق؟
ليس من المستغرب أن جناح تشارلي كان في الطوابق العليا. كانت لوس أنجلوس منتشرة خارج النوافذ الممتدة من الأرض حتى السقف مثل سجادة من اليراعات، ولم يتم تشويه المنظر إلا قليلاً عندما أشعل تشارلي بعض الأضواء الخافتة.
"هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء؟ ماء؟ هناك زجاجة من النبيذ في الميني بار، وهو مشروب ساوفيجنون بلانك الذي أحبه حقًا. يتأكد الكونسيرج من أنه يتم تخزينه في كل زيارة لي."
أصبحت مونيكا فجأة واعية للغاية لذاتها. "أم، قد يبدو هذا غريبًا، لكن هل يمكنني استخدام الدش الخاص بك؟ وربما استعارة ماكينة الحلاقة الخاصة بك إذا لم يكن هذا أمرًا مسبقًا؟ لم أكن أعتقد أنني سأفعل... عندما غادرت منزلي لمقابلتك بعد ظهر هذا اليوم، لم أفعل ذلك لا أعتقد أنني سأكون هنا الليلة."
ابتسم تشارلي بحرارة، ومن الواضح أنه لم يضايقه غطرسة مونيكا.
"بالطبع. إنها خارج غرفة النوم. مجموعة أدوات النظافة الخاصة بي موجودة على المنضدة وهناك الكثير من المناشف. خذ وقتك."
كان الحمام أكبر من غرفة نوم مونيكا، وقد أخذت وقتها واستمتعت بالرذاذ المنبعث من رؤوس الدش المتعددة. لقد حلقت ساقيها بعناية وكل شيء آخر. لقد افترضت أنها ستقوم بمعظم العمل، لكن في حال قرر تشارلي الرد بالمثل، فهي لا تريد أن تظهر بمظهر غير مهذب. أخذت وقتًا لتجفيف شعرها، واقفة عند الحوض، ملفوفة بالمنشفة. رغم ذلك، عندما نظرت إلى انعكاس صورتها في المرآة، أدركت زاوية من عقلها أنها كانت تماطل بسبب التوتر.
"هل تفعل هذا حقا؟" سألت نفسها.
هذا ما أخبرت (هايلي) أنك تريده. لا قيود على ممارسة الجنس، مع شخص سيكون كريمًا بمحفظته.
"كنت أفكر أنه سيكون شخصا ما."
لو كان شخصًا ما، فمن المحتمل أن يكون رجلًا أكبر سنًا، خارج اللياقة البدنية، يخون زوجته. الشخص الذي يريد مني أن أمص قضيبه، إذا كنت محظوظًا، سأحصل على العلاج بثلاث مضخات. تشارلي... جميل. وهي مضحكة. ورائعة!
وقالت لمرآة مونيكا: "اللعنة، دعونا نفعل هذا".
استجمعت شجاعتها، وفكّت المنشفة وألقتها على طاولة الحمام.
حان الوقت للإمساك بالثور من قرونه.
كانت تشارلي في غرفة المعيشة متكئة على النافذة وتحدق في لوس أنجلوس، ونظرة مدروسة على وجهها، وكأس من النبيذ الأبيض محتضن على صدرها. لقد أطفأت الأضواء للاستمتاع بالمنظر بشكل أفضل. أنفاس مونيكا اشتعلت في حلقها. سمع تشارلي ذلك والتفت نحوها.
استغرقت تشارلي وقتًا لتجديد نشاطها، ولم تكن ترتدي سوى رداء قصير بلون كريمي ينتهي عند أعلى فخذيها. كانت أشرطة السباغيتي الرفيعة مشدودة بينما كانت تكافح لكبح صدر تشارلي الواسع.
"أنت رائعة الجمال."
كانت مونيكا تفكر في نفس الشيء، ولم تكن متأكدة في البداية مما إذا كانت قد قالت ذلك بصوت عالٍ أم أن تشارلي قال ذلك عندما رأت شكل مونيكا العاري تمامًا.
"شكراً لك،" قالت مونيكا مع القليل من الاحمرار. "أنا أحب ثوب النوم الخاص بك."
"تعال الى هنا."
سارت مونيكا على السجادة الفاخرة، وتباطأت وتيرتها عندما اقتربت من النوافذ الضخمة. شعرت بأنها مكشوفة.
قال تشارلي وهو يستشعر انزعاج مونيكا: "النوافذ مرآة. ومع إطفاء الأنوار، لا يمكن لأحد أن يرى ما بداخلها".
قالت مونيكا وقد ضحك تشارلي قليلاً: "حسناً، نحن أيضاً على ارتفاع ثلاثين طابقاً".
وضعت تشارلي الكوب على الطاولة بجانب الأريكة، ثم مررت ظهر أصابعها على الجلد الناعم بين ثديي مونيكا.
""الآن تأتي اللحظة"، أليس كذلك؟ هذا ما تفكر فيه؟"
"هاه؟" مونيكا غبية إلى حد ما.
"لقد كنا نتغازل منذ بضعة أسابيع، والتقينا بعد ظهر هذا اليوم والآن نحن هنا. أنت عارٍ. أنا عارٍ تقريبًا. ولا يمكنك أن تصدق أننا سنفعل هذا. هل هذا ما هل تشعر؟"
"القليل."
"سأطلعك على سر يا مونيكا. لم أفعل هذا النوع من الأشياء من قبل. أعني هذا الترتيب. أنت الأول لي. وأنا متوتر أيضًا."
"لا يبدو أنك من النوع الذي يشعر بالتوتر."
"في عالمي عليك أن تتعلم ألا تجعل ذلك يظهر، يمكن أن ينظر إليه على أنه نقطة ضعف. لكن هذه منطقة جديدة بالنسبة لي."
أطلقت مونيكا نفسا عصبيا. اقترب تشارلي.
"دعونا لا نقلق بشأن كون هذا أمرًا كبيرًا. فلنكن في هذه اللحظة فقط."
أومأت مونيكا برأسها وعيناها واسعة.
ثم قبلها تشارلي.
كانت ناعمة ولطيفة. ليست عدوانية كما توقعت بطريقة أو بأخرى. وقفا وجهًا لوجه بجوار النافذة وهما يقبلان بعضهما البعض، وأضواء لوس أنجلوس تتلألأ بالأسفل، ويبدو أنها موافقة. عندما التقت ألسنتهم، عرفت مونيكا.
كان هذا سيكون جيدا.
شعرت بيدي تشارلي تمرران بلطف على جانبيها، وتداعب كتفيها ورقبتها. كانت إحدى اليدين تدور خلفها، وتجري صعودًا وهبوطًا على ظهرها، ثم تقربها بلطف أكثر حتى شعرت بنعومة ثوب النوم الحريري الذي يرتديه تشارلي على حلمتيها. لم تكن تدرك حتى تلك الثانية أنها كانت صعبة للغاية.
لم تستطع تحديد المدة التي استغرقتها القبل، ربما كانت خمس دقائق، أو نصف ساعة. كل ما عرفته هو أنها كانت وليمة لا تريد أن تنتهي.
أخيراً خرج تشارلي ليلتقط الهواء، ثم أدار مونيكا لتضغط بظهرها على النافذة وركع ببطء أمامها. ضحكت مونيكا بعصبية.
"ماذا؟" نظر تشارلي للأعلى بتساؤل.
"لقد اعتقدت نوعًا ما أن هذه ستكون وظيفتي."
أصدر تشارلي صوتًا متوترًا .
"من فضلك حرر نفسك من فكرة أنك هنا فقط لخدمتي. سأستمتع بإرضائك بقدر ما سأستمتع به عندما يحين دوري."
وبهذا انحنت إلى الأمام ومرر لسانها بخفة على الجلد المحلوق بسلاسة فوق شفتي مونيكا. أخذت مونيكا نفسا عميقا، والذي تحول إلى لاهث عندما وجد تشارلي البظر. رفعت مونيكا إحدى ساقيها وأسندت قدمها بخفة على كتف تشارلي لمنحها وصولاً أفضل.
" يا إلهي ، أتمنى أن يتمتع هذا الفندق بعازل جيد للصوت، حتى أكون صاخبًا."
قالت تشارلي بنبرة شريرة في صوتها: "كنت آمل أن يكون هذا هو الحال". شعرت مونيكا بأظافر تشارلي المشذّبة تمامًا، والقصيرة لحسن الحظ، التي تخترق مدخلها، ثم شهقت عندما انزلق إصبعان بسهولة داخلها.
"آه! يا إلهي، نعم!"
وقبل أن تعرف ما الذي أصابها، كانت مونيكا قادمة. كان لديها قلق مؤقت بشأن السلامة الهيكلية للنافذة بينما كانت تتكئ عليها، لكنها سرعان ما نسيت أمر هبوط الطابق الثلاثين بينما كانت موجات المتعة تتدفق عبرها.
لم يتوقف تشارلي، حيث مرت مونيكا عبر هزة الجماع مباشرة في الثانية. أخيرًا بدأت ساقها ترتجف وسقطت على ركبتيها، ووجهها في مستوى وجه تشارلي. لقد قبلوا مرة أخرى ويمكنها أن تتذوق نفسها على لسان تشارلي.
"هذا... كان ذلك... كان ذلك جيدًا حقًا..."لهثت مونيكا.
قالت تشارلي وهي تنهض من ركبتيها وتتجه نحو غرفة النوم: "آمل أن تكون هذه مجرد بداية ليلة رائعة". توقفت في منتصف الطريق، ونظرت من فوق كتفها إلى مونيكا، وعلقت إبهامها تحت الأشرطة الرفيعة من ردائها. همس القماش وهو ينزلق على الأرض. لعقت مونيكا شفتيها عندما رأت مؤخرة تشارلي المستديرة وجلد ظهرها الخالي من العيوب. ابتسم تشارلي لها، ثم دخل إلى غرفة النوم
زحفت مونيكا بسرعة عبر السجادة لتتبعها.
~~~
"إذن، إلى أي مدى يُسمح لي أن أكون فضوليًا؟" سألت مونيكا، بعد انتهاء الهتاف الذي أعقب أغنية Mookie Betts.
بعد وجبة الإفطار في صباح اليوم التالي، اقترح تشارلي إقامة حفل موسيقي مسائي في Hollywood Bowl مع أوركسترا لوس أنجلوس أو مباراة دودجر. كانت مونيكا متشككة في إمكانية حصولهما على تذاكر جيدة لأي منهما في مثل هذا الإشعار المتأخر."إذا قلت دودجرز، هل ستصاب بخيبة أمل؟"
"في الواقع، لا. لقد أردت دائمًا رؤية مسرح هوليوود باول، لكن الموسيقى الكلاسيكية ليست واحدة من أفضل عشرة أشياء مفضلة لدي لأكون صادقًا. فريق ميتس في المدينة على أي حال. ومع ذلك، ليس لدي أي معدات، نحن سوف تضطر للذهاب للتسوق."
بعد مكالمة هاتفية سريعة مع خدمة الكونسيرج لحسابها في Amex Black، سجلت تشارلي تذكرتين على بعد خمسة صفوف خلف لوحة المنزل.
فكرت مونيكا في ذلك : لا تقلل أبدًا من قوة المال .
"يمكنك أن تكون فضوليًا كما تريد. إذا أخبرتك أن هذا ليس من شأنك، فلن يكون عليك سوى قبول "لا" كإجابة." ألقت تشارلي قطعة من الفشار في الهواء وأمسكتها في فمها، وهو الأمر الذي كانت تفعله دون توقف منذ الشوط الأول، الأمر الذي أمتع مونيكا والعديد من حاملي التذاكر من حولهم.
"هذا عادل بما فيه الكفاية. ما هو اسمك الأخير؟"
"ديفيس."
"شارلين ديفيس. لا يرن الجرس، لا بد أنك لست بهذا الثراء."
أعطى تشارلي شخير مهذب. "اسمع، أيها الأغنياء الذين تعرف أسمائهم؟ هذا لأنهم إما يريدون أن يعرف الجميع أنهم أثرياء، أو أنهم حمقى لديهم شعور متضخم بقيمتهم لدرجة أنهم لا يستطيعون إلا أن يتصدروا عناوين الأخبار. ".
"ايلون؟"
"إنه كلاهما."
ضحكت مونيكا. "إذن كم أنت غني ؟ " سألت، عندما ارتكب ميغيل روخاس خطأً على الماسك لإنهاء الشوط.
"غني بما يكفي بحيث لا داعي للقلق بشأن المال مرة أخرى. ولست ثريًا جدًا إذا أطلقت الريح عن طريق الخطأ على متن رحلة تجارية فسيتحدث الناس عني على تويتر."
ضحكت مونيكا بصوت عال. لقد أمضت اليوم وهي تشعر براحة أكبر مع تشارلي. اتضح أنها كانت أكبر من مونيكا بأربع سنوات فقط. ألقى تشارلي قطعة أخرى من الفشار. لقد كانت ملكة جمال نادرة وارتدت من خدها نحو مونيكا.
"مرحبًا، انتبه، لا أريد أن ألطخ سروالي القصير الجديد!" لقد أبقت لهجتها خفيفة، لكنها كانت جادة في رأيها. بعد الغداء، ذهبا للتسوق في بيفرلي هيلز، حيث حصلت تشارلي على بعض بدلات العمل واشترت أيضًا لمونيكا بعض الملابس حتى لا تضطر إلى ارتداء نفس الفستان طوال عطلة نهاية الأسبوع. لم تجرؤ مونيكا أبدًا على الدخول إلى بعض المتاجر التي ذهبوا إليها، وكان السروال القصير الذي كانت ترتديه يكلف أكثر من أي قطعة ملابس واحدة في خزانة ملابسها في المنزل، لذلك كانت تشعر بالحماية الشديدة تجاههما.
"سأدفع ثمن التنظيف الجاف الخاص بك." قامت تشارلي بتعديل حافة قبعة ميتس الجديدة التي حصلت عليها من أجل اللعبة.
بين الأدوار، بدأ نظام PA في تشغيل معيار موسيقى الروك الكلاسيكي Centerfield .
ضعني أيها المدرب، أنا مستعد للعب اليوم. انظر إلي، يمكنني أن أكون في مركز الوسط.
قالت مونيكا: "قد تعتقد أنه بميزانية المراوغ، يمكنهم شراء أغنية من هذه الألفية".
"ماذا؟ هذا كلاسيكي! لا أستطيع أن أصدق أنك لا تعرف من هو."
"أنا أعرف من هو، ولكن ربما ليس من قبيل الصدفة أن يبدو فوجيرتي وكأنه ضبابي قديم. إذن، هل تسافر بطائرة تجارية؟ ولا طائرة خاصة؟"
"هذه الأشياء، على الرغم من أنها مريحة، إلا أنها مجرد ممارسة تافهة. إن الحصول على واحدة سيكلفني ثلاثة أضعاف تكلفة السفر بالدرجة الأولى لجميع الرحلات التي أقوم بها خلال عام. أنا أسافر على الدرجة الأولى فقط عندما أسافر إلى الخارج على أي حال. "درجة رجال الأعمال جيدة بما يكفي لمعظم الرحلات. بالإضافة إلى ذلك، أحاول الحد إلى حد ما من تأثير الكربون".
"احترام."
اعترف تشارلي، وهو يبدو محرجاً للمرة الأولى: "أعتقد أنني يجب أن أعترف بأنني استأجرت طائرة خاصة في مناسبة أو مناسبتين خاصتين".
"لا يوجد أحد مثالي. إذًا كيف تصبح ثريًا؟ الميراث؟"
نظر إليها تشارلي وتساءلت عما إذا كانت قد ذهبت بعيدًا.
"نعم ولا. أبي يعمل سمسارًا في البورصة ويتمتع بثروة جيدة. لقد عشنا في الجانب الشرقي الأعلى، لذا نعم لقد نشأت في ظروف مميزة للغاية، وكانت لدي بداية قوية. ولكن... كنت عبقريًا بعض الشيء في المدرسة الثانوية "، حتى بالنسبة للمدرسة الخاصة التي كان أهلي يدفعون تكاليفها. الرياضيات والعلوم وما شابه. ذهبت إلى معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا. كنت أرغب في الالتحاق بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، لكنني لم أتمكن من الالتحاق. كانت التكنولوجيا مدرستي الاحتياطية."
"التكنولوجيا؟ هل كانت مدرستك الاحتياطية ؟"
"أعلم ذلك. على أية حال، عندما كنت في التكنولوجيا كنت أركز على الخوارزميات وما شابه. لقد كنت دائمًا مهتمًا بالأسواق بسبب والدي، لذلك كنت أتخصص في الرياضيات والمالية."
"واو، استعرض."
"أعلم، أليس كذلك؟ يا له من أحمق. على أية حال، العديد من الشركات التجارية تكتب خوارزميات لتسريع تحديد اتجاهات السوق والسماح لها بسحب الزناد على الصفقات قبل الشركات الأخرى، الأمر الذي يمكن أن يسمح لها بركوب موجة لتحقيق أرباح أكبر . نحن نتحدث عن الثواني قبل الآخرين، وأحيانًا بالميكروثانية. الهوامش ليست ضخمة أيضًا، ولكن إذا كنت تتعامل بكميات كبيرة بما يكفي من الأسهم والتداولات، فإن ذلك يضيف قيمة. وهذا ما يسمى التداول الكمي. اتبع ؟"
"حتى الآن."
"صحيح. لذلك، في أحد الفصول الدراسية، بدأت في تطوير خوارزميات لمشروع صفي. و... نجحت إحداها. حسنًا حقًا."
"هل حصلت على A؟"
"بالطبع، لكنني في الواقع لم أضع ذلك في أي من أوراقي البحثية. وبمجرد أن رأيت مدى فعاليته، لم أرغب في أن يتعرف أي شخص عليه. بدأت في استخدامه للتداول اليومي مع صندوق الائتمان الخاص بي. لم يكن رقمًا ضخمًا، متوسط الستة أرقام. ولكن بحلول الوقت الذي حصلت فيه على شهادتي، كنت قد ضاعفته من حيث الحجم. بمجرد تخرجي، بدأت شركتي المالية الخاصة بإدارة صندوق مُدار وفي غضون عام واحد، تفوقت على شركة والدي. وفي غضون ثلاثة أعوام، كنا نتفوق على متوسط عوائد الجميع تقريبًا في وول ستريت.
"كيف لم أسمع عنك مرة أخرى؟"
"أحرص على البقاء بعيدًا عن الأخبار. لا أحتاج إلى الدعاية، فنحن نرفض عملاء أكثر مما نقبل. شركات رأس المال الاستثماري والتمويل تعرف من أنا. ويرغب الكثير منهم في الاستحواذ على شركتي للحصول على لقد وضعوا أيديهم على الخوارزميات الخاصة بي، لكنني لست مهتمًا بالبيع، على الأقل ليس بعد."
"ألا يمكنهم فعل شيء مثل الشراء الشامل بالرافعة المالية الذي قرأت عنه في الأخبار؟"
"نحن شركة خاصة وأنا أملك واحداً وخمسين بالمائة من أسهم التصويت. ويمتلك كل من والدي وأختي خمسة عشر بالمائة والباقي مقسم بين الموظفين لدي."
"لطيف - جيد."
"نعم. أنا أحب شركتي الصغيرة. حسنًا، ليس كثيرًا بمعنى أن لدينا عددًا صغيرًا من العملاء ذوي القيمة العالية، لكن قيمتنا السوقية أعلى بكثير من وزننا. أحاول القيام ببعض الاستثمار في الأوقاف الخيرية المختلفة التي أفضّلها بالإضافة إلى أنني لا أزال أتاجر بنفسي أثناء عملي."
"والسفر؟ ماذا تفعل هنا مرة واحدة في الشهر؟"
"لقد استثمرت في حاضنة تكنولوجيا بالتعاون مع معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا. وعندما أقول استثمرت، أعني أنني قمت بتمويلها بالكامل، لذا فهي في الأساس ملكي الآن. هذه هي السنة الأولى وأحب أن أخرج كل شهر وأرى ما يحدث هناك. "
"ألا يمكنك فعل كل ذلك عبر Zoom؟"
"يمكنني ذلك. ولكن بعد ذلك لن أتمكن من جعل شركتي تدفع لي مقابل عودتي إلى كاليفورنيا مرة واحدة في الشهر. أنا أحب نيويورك، لكنني وقعت في حب لوس أنجلوس أيضًا عندما كنت في المدرسة."
قالت مونيكا، ثم نظرت إلى لوحة النتائج: "عمل جيد إذا تمكنت من الحصول عليه على ما أعتقد". "تعادل واحد لواحد في الجولة الخامسة. يجب أن نراهن يا فريق دودجرز ضد فريق ميتس."
"ما هي المخاطر؟" قال تشارلي، الاهتمام في عينيها.
"إذا فاز فريق ميتس، عندما نعود إلى الفندق، سأفعل ذلك الشيء الذي فعلته بك الليلة الماضية والذي جعلك تنبح."
"أنا لم أنبح!"
"يبدو وكأنه قالت الوضع."
"وإذا فاز فريق دودجرز؟"
"عليك أن تفعل ذلك الشيء الذي فعلته بي أثناء الاستحمام هذا الصباح مرة أخرى. وعليك أن تشتري لي قميصًا رسميًا لـ Shohei Otani من متجر الفريق أثناء خروجي."
"لا أرى كيف يمكن أن أخسر بهذه الشروط." مدت يدها واهتزت عليها.
~~~
"هل هناك أي ندم؟" سألها تشارلي عندما وصلت السيارة إلى مطار لوس أنجلوس.
"ليس على الأقل. لقد كانت عطلة نهاية أسبوع ممتعة.""أنا سعيد. وأتطلع إلى الشهر المقبل."
"وأنا أيضًا. شكرًا على كل شيء. وخاصة القميص"، قالت مونيكا وهي تضع إصبعها على قميص البيسبول الأبيض الثلجي الذي كانت ترتديه بإصبعها رقم "17" باللون الأزرق "دودجر".
"لقد كان من دواعي سروري،" قال تشارلي مبتسماً، متذكراً الليلة السابقة عندما رقصت مونيكا في غرفة النوم وهي لا ترتدي شيئاً سوى قميصها الجديد وهي تغني " ضعني في الحافلة!" أنا مستعد للعب!
قالت مونيكا وهي تتذكر ما فعله تشارلي بها أثناء الاستحمام مرة أخرى في ذلك الصباح: "أعتقد أنني استمتعت بهذا الرهان أكثر منك".
"قالت، قالت."
"استمتع في هونغ كونغ."
"سأحضر لك هدية تذكارية."
عندما خرج السائق لإحضار حقيبة تشارلي من صندوق السيارة، انحنوا نحو بعضهم البعض لتبادل القبلة. واستمر الأمر حتى أطلقت السيارة التي خلفهم نفاد صبرها.
"أخبر السائق إلى أين تريد الذهاب. يتم دفع ثمن السيارة حتى الساعة الخامسة."
شاهدت مونيكا السائق وهو يسلم حقيبتها لتشارلي، ثم استدارت لمشاهدتها وهي تدخل المحطة بينما كانت السيارة تبتعد.
"حيث يمكن تجاهله؟" سألها السائق.
"هل يمكننا الذهاب لاصطحاب زميلتي في الغرفة والتجول في الشريط؟"
"قطعاً."
~~~ سبتمبر ~~~
تشارلي: لقد أخذت باقتراحك وحصلت على سيارة ذات حاجز للخصوصية هذه المرة.مونيكا: عظيم! إذا طلبت من السائق اصطحابي وهو في طريقه إلى المطار، فيمكنني أن أفعل ذلك الشيء الذي يجعلك تنبح في الطريق إلى الفندق!
تشارلي: أنا لا أنبح!
مونيكا: قالت، قالت
"كيف حالك؟!" قالت مونيكا بينما انزلق تشارلي إلى المقعد الخلفي. تبادلا العناق بينما وضع السائق حقيبة تشارلي في صندوق السيارة، ثم انزلق خلف عجلة القيادة.
"جيد! لقد كانت رحلة جميلة."
"سعيد لأنك فعلت ذلك."
قال تشارلي للسائق: "قائد المئة من فضلك". بعد أن اعترف بالوجهة وانسحب من مطار لوس أنجلوس الدولي، ضغطت مونيكا على المفتاح لوضع حاجز الخصوصية. لقد حرصت على تحديد موقعه بمجرد ركوبها السيارة.
"أشعر بخيبة أمل كبيرة فيك يا شارلين ديفيس!" "قالت مونيكا، موجّهة أفضل صوت استنكار لأمها. لا بد أن الأمر نجح لأن تشارلي بدا غاضبًا على الفور.
"ماذا؟ لماذا؟"
"اعتقدت أنه في ضوء خططنا كنت ستعاملني بلطف بارتداء تنورة." قالت مونيكا وهي تسقط على الأرض أمام مقعد تشارلي. كانت السيارة تتمتع بمساحة أكبر قليلاً من تلك التي استأجرها تشارلي في الشهر السابق. خلعت مونيكا كعب تشارلي، ثم قامت بتمرير بنطالها إلى أسفل ساقيها. تبع ذلك سراويل الدانتيل باهظة الثمن. ألقت مونيكا الملابس على المقعد ثم دفعت ساقي تشارلي على نطاق واسع، ووضعت وجهها بينهما.
"أووه، هذا لطيف. أنت مستعد حقًا للانطلاق من القفزة، أليس كذلك؟"
رفعت مونيكا رأسها لفترة وجيزة، "أريد أن أتأكد من حصولك على قيمة أموالك حيث أن لدينا ليلة واحدة فقط."
"أنا أقدر أخلاقيات العمل لديك... أنت مخلص للغاية لهذا المنصب! يا إلهي!
تم تعيين مونيكا لفيلم جديد بميزانية صغيرة (فضلت هذا المصطلح على "ميزانية منخفضة") لتكون بمثابة خزانة الملابس الرئيسية. كانت هذه هي المرة الأولى التي تحصل فيها على الفضل كمديرة في الإنتاج. كان تشارلي هو أول شخص أخبرته بذلك، إذ أصبحا صديقين متعاونين في إرسال الرسائل النصية. لسوء الحظ، بدأ الإنتاج في اليوم التالي، لكنها كانت مصممة على عدم السماح لتشارلي بالشعور بالغش في رحلتها إلى لوس أنجلوس هذا الشهر.
ركزت مونيكا على ممارسة مهنتها وسرعان ما تسارعت أنفاس تشارلي. بدأت الأصوات الصغيرة تخرج من شفتيها، ثم تأوهت وأغمضت عينيها وصفعت كلتا يديها بقوة على فمها. وكانت النتيجة أصواتًا، على الرغم من ارتفاعها، كانت مكتومة بدرجة كافية ربما لم يسمعها السائق. من المحتمل.
قالت مونيكا بعد بضع دقائق: "من الأفضل أن تكون حسن المظهر، فنحن على بعد حوالي خمس دقائق وأنت تعرف كيف يحب عمال الجرس فتح باب السيارة بمجرد أن نصل إلى الممر".
"كان ذلك مذهلاً يا مون!"
"بداية جيدة للمساء؟"
"جدًا. أعطني سراويلي الداخلية."
فكرت مونيكا لفترة وجيزة في المطالبة بسراويل تشارلي الداخلية كتذكار ووضعها في جيبها لمضايقتها، لكنها قررت أنها ربما تكون باهظة الثمن للغاية بحيث لا يمكن سرقتها على الرغم من أن تشارلي بالكاد يلاحظ التكلفة.
"إذن ما هو دواعي سرورك الليلة، حيث أنني يجب أن أغادر صباح الغد؟" كانت تشارلي تشعر بالقلق عندما حدث تعارض في جدول أعمالها في المرة الأولى التي عاد فيها تشارلي إلى المدينة، لكنها كانت سعيدة لأن تشارلي بدا وكأنه يعني ذلك بالفعل عندما قالت إنها ستتفهم التزامات مونيكا.
قال تشارلي بينما كانا يقتربان من نصف الدائرة في ممر فندق سنتوريون: "اعتقدت أنه نظرًا لضيق الوقت، فسوف نبقى في الليلة ونطلب خدمة الغرف".
"ليلة كاملة في فندق؟ يبدو الأمر مملاً إلى حد مخيف. ماذا سنفعل بأنفسنا؟"
~~~
قالت مونيكا وهي تتنهد راضية: "يمكنني أن أعتاد على هذا". تمددت، ورفعت إحدى ساقيها من فقاعات الحوض الضخم، ووجهت أصابع قدميها نحو السقف. كان هناك بسهولة مساحة في الحوض تتسع لشخصين آخرين على الأقل.
قال تشارلي: "أنت رشيقة للغاية". "لاعبة جمباز؟""الهوكي الميداني".
"أوه، أراهن أنك تبدو جيدًا في تلك التنانير الصغيرة المنقوشة."
"أعتقد أنه لا يزال لديّ ملابسي في مكان ما. يمكنني إحضارها معك في المرة القادمة لارتدائها."
"يبدو ذلك ممتعًا. لم أواعد أي رياضي في المدرسة مطلقًا، فقط مهووسين آخرين. سأقوم بإيقاف تشغيل النفاثات، الفقاعات أصبحت عالية جدًا. لا أريد الصابون في أسماكي."
"فكرة جيدة،" التقطت مونيكا عيدان تناول الطعام الخاصة بها ووصلت إلى قطعة أخرى من السوشي. لم يكن الأمر مذهلًا تمامًا مثل المكان العصري الذي ذهبوا إليه في الشهر السابق، لكنه لا يزال من الدرجة الأولى. لقد اقترحها تشارلي، لأنهما يستطيعان تناولها أثناء وجودهما في حوض الاستحمام. كانت النظرة على وجه نادل خدمة الغرف لا تقدر بثمن عندما طلب منه تشارلي أن يضع العربة بجوار حوض الاستحمام الضخم المتدفق في الحمام الفسيح.
"الآن بعد أن أصبحت ثريًا قذرًا، أتخيل أنك واعدت نصيبك من عارضات الأزياء والرياضيين الأولمبيين؟"
اشتكى تشارلي ساخرًا: "لست متأكدًا من مدى قذارتي بعد قضاء ساعة في هذه الفقاعات". "لكن لا، لقد كنت جادًا عندما قلت إنني لا أملك حقًا الكثير من الوقت للمواعدة. فأنا أعمل لساعات طويلة وأسافر كثيرًا لدرجة أن كل علاقة حاولت أن أبدأها قد ماتت في السرير".
قالت مونيكا: "من المؤسف أن وجودك حولك أمر ممتع للغاية".
"قالت الكثير من النساء ذلك، لكن عندما يتسنى لهن رؤيتي ربما مرة واحدة فقط في الأسبوع، ثم بعد المرة الثالثة أو الرابعة أتصل لإلغاء الأمر بسبب حدوث شيء ما، حسنًا..." هزت كتفيها، وأرسلت سلسلة من العبارات. فقاعات تتدفق على ثدييها.
"أستطيع أن أرى سبب اهتمامك بما وصلنا إليه بعد ذلك. بدون قيود أو ضغوط. أنا الفتاة التي يمكنك الاتصال بها."
"مونيكا تشوي، الآن من يوجه قناة Pretty Woman؟" تقاسموا الضحك. "ماذا تعني كلمة "تشوي"؟ هل تعرف أي شيء عن مصدرها، وعن تاريخ عائلتك؟" سأل تشارلي عندما وصلت مونيكا لتحضر النبيذ.
"مممم، هذا الساوفيجنون بلانك جيد حقًا بالمناسبة،" قالت مونيكا بعد رشفة وأعادت كأسها إلى حافة الحوض. "تشوي تعني "الجبل" أو شيء من هذا القبيل. إنه واحد من أكثر الأسماء العشرين شيوعًا في كوريا، مثل بارك أو كيم. ليس لدي أي فكرة من أين حصلنا عليه أو أي شيء آخر."
"هل سبق لك أن زرت كوريا؟"
"لا. لقد فكرت في الأمر. سيكون من الرائع زيارتها هناك. لكنني لا أتحدث كلمة واحدة في اللغة، سأكون جافو."
"ما هو"الجافو"؟
"مجرد سائح لعين آخر."
"أعتقد أنه سيكون لديك الكثير لتتعلمه وتختبره عند عودتك إلى وطنك."
"حسنا، توقف عن ذلك."
"ماذا؟"
" وطني؟ هذا ما يفكر فيه بعض البيض بجدية. عائلتي كانت أمريكية منذ فترة طويلة قبل الحرب العالمية الثانية. فر أجدادي من الاحتلال الياباني ووصلوا بطريقة ما إلى كاليفورنيا. كان أجدادي يتحدثون القليل من اللغة الكورية، وأمي وأبي لا يتحدثان". "لا أتكلم أي شيء. نحن أمريكيون. "
قال تشارلي وقد بدا عليه الإحراج بشكل واضح: "أنا آسف". "لم أقصد أي شيء به."
"لا بأس. طالما أنك تفهم مدى الإرهاق الذي يمكن أن يكون عليه الأشخاص ذوو البشرة الملونة أن يكونوا مختلفين باستمرار في هذا البلد، عن قصد أو بغير قصد. كوريا ليست وطني. ليس لدي ولاءات مزدوجة أو أي شيء من هذا القبيل."
قال تشارلي مرة أخرى: "أنت على حق، أنا آسف". "بالتأكيد لم أقصد أن أجعلك تشعر بهذه الطريقة. لقد كان اختيارًا سيئًا للكلمات."
ساد صمت غير مريح بينهما للمرة الأولى منذ أن التقيا في المقهى في هانكوك بارك.
قالت مونيكا وهي تحاول كسر التوتر: "على أية حال، أود أن أذهب إلى كوريا الجنوبية، ولكن فقط لأنني أحب السفر ويمكنني وضع بلد آخر خارج قائمتي. لقد زرت المكسيك وكوستاريكا فقط". على أي حال."
"أنا أحب السفر أيضًا. من المؤكد أن إحدى مزايا امتلاك شركتي الخاصة. سأذهب إلى لندن وبراغ في غضون أسابيع قليلة."
"يا غيور!" قالت مونيكا وهي تحاول تناول قطعة أخرى من السوشي: "أعتقد أنني سأضطر إلى الخروج قريبًا، فأنا خوخ".
"لكنني لم أريكم أفضل ميزات هذا الحوض حتى الآن!" اعترض تشارلي.
"ما هذا؟"
"تعال."
قام تشارلي بتدريب مونيكا على اتخاذ الوضعية التي تريدها، حيث كانت ساقيها مرفوعتين على جانب الحوض، ومتكئة للخلف بينما كان تشارلي يحتضنها على ثدييها. وصل تشارلي إلى هناك وأعاد تشغيل الطائرات.
"ما هو - قف! " صرخت مونيكا عندما أرسلت الطائرات التي وضعها تشارلي أمامها تيارًا قويًا من الماء فوق البظر.
"يرى؟" خرخر تشارلي. "قبل مجيئك كان هذا الحوض هو صديقي المفضل."
لاحظت زاوية بعيدة من عقل مونيكا أن هذا البيان يشير ضمنًا إلى أنها أصبحت الآن أفضل صديقة لتشارلي، لكن الأحاسيس النابضة للطائرة سرعان ما جرفت الأفكار المتماسكة.
"يا إلهي، تشارلي! يا إلهي! " صرخت مونيكا بينما كانت الطائرة تقودها إلى النشوة الجنسية مثل الرمح. لقد كانت لديها نوبات أكبر وأكثر كثافة، ولكن لم تكن بهذه السرعة.
"سجلي الشخصي هو القدرة على البقاء هناك لمدة ثلاثة دون إنقاذ. هل تعتقد أنك تستطيع التغلب علي؟" خرخر تشارلي في أذنها، وثبتها في مكانها بينما كانت تتلوى من التحفيز الشديد.
لم تكن مونيكا شيئًا إن لم تكن قادرة على المنافسة. "إذا كان بإمكاني البقاء هنا لمدة أربعة، فماذا سأفوز؟" قالت من خلال أنفاس لاهثة.
~~~
قالت مونيكا أثناء سيرهما في الردهة: "أنا آسفة لأنني لم أتمكن من قضاء سوى ليلة واحدة".
"لا تقلق. لقد أخبرتك أنني سعيد بالتغلب على التزاماتك.""آمل أن تشعر أنك حصلت على قيمة أموالك." توقفوا خارج مدخل الفندق.
قال تشارلي: "تمامًا"، ثم مد يده ليدفع زاوية الظرف الأبيض داخل حقيبة مونيكا. "احذر من أن تفقد مسار ذلك."
"لن أفعل ذلك. شكرًا على النصيحة حول كيفية التعامل مع الأمر."
لقد أخبر تشارلي مونيكا بأنه لا ينبغي لها إيداع مبلغ نقدي منتظم بقيمة خمسة آلاف دولار في حسابها البنكي كل شهر، لأن هذا هو الشيء الذي يمكن أن يجذب انتباه مصلحة الضرائب. خاصة وأن تلك الوكالة، على الرغم من نقص التمويل الذي كانت تعاني منه، كانت تميل إلى ملاحقة أصحاب الدخل المنخفض، لأنهم لم يتمكنوا من تحمل تكاليف المحامين المكلفين لحل المشاكل الضريبية. وبدلاً من ذلك، ستستخدمه لدفع إيجارها نقدًا وإنفاق معظم ما تبقى منه على البقالة أو الملابس أو المواد الاستهلاكية الأخرى. بدلاً من ذلك، ستذهب الأموال من وظيفتها العادية التي كانت ستذهب للإيجار إلى حساب استثماري أنشأته. أخبرها تشارلي عن عدة صناديق للاستثمار فيها والتي من شأنها أن توفر عوائد جيدة دون الحاجة إلى الاهتمام بها كثيرًا. حتى أنها عرضت بيع مونيكا بعض الأسهم في صندوقها المالي الذي تديره.
"هذا ما أفعله. إذا أردت إعادة تصميم شقتي، يمكنك أن تكون مصممي."
"اتفاق!" مدت مونيكا يدها وهزت تشارلي بشكل مبالغ فيه كما لو أنها توصلت إلى اتفاق. ضحك تشارلي.
"أنت تبدو لطيفًا حقًا في ملابس عملك بالمناسبة."
"كنت أعتقد؟" قالت مونيكا وهي تنظر إلى نفسها. كانت ترتدي ملابسها المعتادة ليوم واحد في موقع التصوير، وحذاء مريح، وقميصًا فضفاضًا وسروالًا واسعًا، مزينًا بجيوب وحلقات لحمل الأدوات والدعائم. قالت: "ليست بدلة عمل كوكو شانيل بالضبط"، مشيرةً إلى البدلة السوداء التي كان يرتديها تشارلي.
"بفف، البدلات الفاخرة هي كل ما أراه في معظم الأيام. من الجميل أن ترى شخصًا يرتدي زيًا يخبرك حقًا بشيء عن الوظيفة التي يحبها."
"أوه، هذا جميل. شكرًا."
"يجب أن أذهب. وأنت أيضًا. سأراك في أكتوبر."
اقترب تشارلي من مونيكا وقبلها. أعربت مونيكا عن تقديرها لمدى ضآلة اهتمام تشارلي بعامل الجرس الذي كان يمسك باب سيارة تشارلي بصبر ولا ينظر إليهما بشكل واضح.
"هنا،" ضغطت تشارلي بشيء ما في كفها، "من أجل الكابينة."
توجهت إلى سيارتها، وتوقفت لفترة وجيزة لتطلب من عامل الجرس أن يوقف سيارة أجرة لمونيكا. استدارت وأعطت مونيكا ابتسامة رائعة قبل أن تختفي في سيارة الليموزين.
نظرت مونيكا إلى الورقة النقدية التي تحمل المائة دولار في يدها. لقد أعربت عن تقديرها للفكرة، ولكن لسبب ما، لأنها لم تتمكن من وضع إصبعها، لم يجعلها ذلك تشعر بأنها على ما يرام. حاولت التخلص من هذا الشعور.
من النفاق أن أشعر بأنني رخيصة لأنها أعطتني أجرة سيارة أجرة بعد أن أخذت منها خمسة جيات لقضاء ليلة من الجنس، فكرت في نفسها عندما صعدت إلى سيارة الأجرة.
"استوديوهات وارنر، من فضلك."
~~~ أكتوبر ~~~
"مرحبا أيها المدرب، هل لديك دقيقة؟"استدار تشارلي من نافذة الفندق.
خرجت مونيكا من غرفة نوم الجناح مرتدية تنورة منقوشة باللونين الأزرق والذهبي وقميص بولو أزرق مطابق مع ياقة ذهبية. كانت UCLA مطرزة فوق صدرها الأيسر.
"مدرب؟" سأل تشارلي وهو يضحك. لم تكن تعلم أن مونيكا ستتغير عندما تذهب إلى الحمام. أو أنها أحضرت لها زي الهوكي كما اقترحت عليها في الشهر السابق.
مونيكا لم تكسر شخصيتها.
"اسمع أيها المدرب، أعلم أنني فاتني التدريب،" قالت وهي تتجه نحو تشارلي عند النافذة، "لكنني لا أريد حقًا أن أفقد مكاني في البداية. أليس هناك أي شيء يمكنني فعله لتغيير ذلك؟" عقلك؟" مدت يدها وداعبت صدر تشارلي من خلال بلوزتها.
التقطت تشارلي أنفاسًا تقديرية عندما بزغ فجر إدراكها للعبة التي كانوا يلعبونها.
"آنسة تشوي، كيف سيبدو الأمر إذا أعطيتك معاملة خاصة؟ لا أستطيع السماح لأحد اللاعبين الأساسيين بتخطي التدريب دون عواقب. سيكون الأمر فظيعًا بالنسبة لانضباط الفريق."
"أعلم أيها المدرب " كان صوت مونيكا يتخذ طابع تلميذة المدرسة. "يجب أن تكون هناك بالتأكيد عواقب."
استدارت ووضعت إحدى يديها على النافذة، واستخدمت الأخرى لرفع التنورة ببطء، لتكشف عن زوج من السراويل الذهبية التي تتناسب مع بقية الزي.
"هيا، ضعني في المدرب! أنا مستعدة للعب! "، هتفت مونيكا.
خنق تشارلي ضحكته محاولاً ألا يكسر شخصيته. كانت على يقين من أن مونيكا لم ترتدي ثونغًا ضيقًا مثل هذا أبدًا أثناء المنافسة على أرض الملعب. تحركت خلف مونيكا، ويداها تجريان على المادة الشفافة والكرات الناعمة لمؤخرة مونيكا.
"إن تخطي التدريب هو علامة على عدم الاحترام، يا آنسة تشوي. سواء بالنسبة لزملائك في الفريق أو بالنسبة لي! " صفعت بحدة أحد خدي مونيكا.
لعبت مونيكا دور الطالبة الخجولة، التي كانت تتذمر وتتذمر.
"أنا آسف أيها المدرب! لن يحدث ذلك مرة أخرى. من فضلك لا تضعني على مقاعد البدلاء! سأفعل أي شيء! "
صفع تشارلي خده الآخر وقفزت مونيكا وابتلعت صرخة أخرى.
وصل تشارلي ليداعب ثديي مونيكا الصغيرين. أعلنت الحلمات الصلبة التي ظهرت في راحة يدها أنه لا يوجد حمالة صدر تحت القميص. أعطتهم قرصة، مما أثار همسة من المتعة.
"المدرب؟ م... ربما يجب عليك الحصول على هذا... الشيء... الذي تحدثنا عنه؟"
"شيء؟" كان تشارلي في حيرة من أمره للحظات.
"الشيء... الذي كنا نكتب عنه الأسبوع الماضي؟"
"آه، الشيء." كان صوت تشارلي يبتسم. الشيء.
أخذت يد مونيكا ووضعتها تحت تنورتها وفي الحزام الأصفر الضيق.
"ابقي هنا يا آنسة تشوي. لا تتحركي ولا تتوقفي عن لمس نفسك حتى أعود. هل تفهمين؟ إذا تحركت، فسوف تجلسين على مقاعد البدلاء يوم السبت."
"نعم أيها المدرب!" مشتكى مونيكا.
راقبت مونيكا أضواء المدينة وفركّت نفسها ببطء، محاولةً ألا تأتي. وبعد بضع دقائق، أحست مونيكا بوجود تشارلي خلفها مرة أخرى وشعرت بأن سروالها الداخلي ينزلق إلى الأسفل. ترك تشارلي قطعة الحرير عند منتصف فخذ مونيكا.
"هل ستفعلين أي شيء لبدء اللعبة التالية يا آنسة تشوي؟"
" أي شيء أيها المدرب! سأكون جيدًا! سأكون... آه! " صرخت مونيكا عندما دخل إليها الرأس السميك للحزام من الخلف. شعرت أن الوركين تشارلي يضغطان على مؤخرتها حيث غرقت بالكامل فيها.
أمسك تشارلي حفنة من شعر مونيكا، وسحب رأسها إلى الخلف. أمسكت اليد الأخرى بفخذ مونيكا، وبدأت تضغط عليها. ميزة ارتفاع مونيكا التي تبلغ بوصتين مصممة للزاوية المثالية.
"أنت فتاة سيئة ! تخطي التدريب! أنت حتى لا ترتدي الملابس الداخلية تحت تنورتك ، يا آنسة تشوي!" وشددت على الكلمات بضربات قوية.
"أنا آسف أيها المدرب! لن يحدث هذا مرة أخرى! من فضلك، ضعني في اللعبة، أيها المدرب! يا إلهي، اللعنة علي! تبا لي أيها المدرب! نعم! نعم أيها المدرب! "
عندما وصلت، ارتجفت، وصرخت وضغطت ساقيها معًا، وانزلق الحزام إلى أسفل وسقط حتى كاحليها. استمر تشارلي في الدفع، ولكن سرعان ما اهتزت ركبتا مونيكا بقوة وسقطت ببطء على الأرض. حاول تشارلي أن يبقى فيها، لكن القضيب انسحب عندما سقطت مونيكا تماماً على بطنها وتمددت ساجدة على السجادة، ووجهها يضغط على أسفل النافذة.
امتدت تشارلي على وركيها، وضغطت على رأس الدسار في فتحة ثدييها مرة أخرى.
"أوه، اللعنة. أوه، اللعنة! أوه، اللعنة! " صرخت مونيكا، ثم أطلقت تأوهًا حلقيًا، وانخفض صوتها إلى مستوى الأوكتاف. "يا إلهي ، تشارلي! أعني، أيها المدرب! يا إلهي! استمر في مضاجعتي أيها المدرب! لا تتوقف عن مضاجعتي أبدًا!"
تحولت كلماتها إلى أصوات غير مفهومة، وارتفعت إلى صرخة عندما عادت مرة أخرى، وكانت مؤخرتها تكافح من أجل رفع نفسها عن الأرض والضغط بقوة على تشارلي.
بعد ذلك، ظل كلاهما يلهثين لعدة دقائق.
"شكرًا للمدرب،" تمكنت مونيكا أخيرًا من الخروج.
"أنا على ثقة أنه لن يكون لدينا المزيد من السلوك السيئ، يا آنسة تشوي؟"
"مستحيل أيها المدرب. سأصبح فتاة جيدة."
قال تشارلي وهو ينزلق من على مونيكا ويسقط على الأرض: "لقد فكرت للتو".
"ما هذا؟"
"الهالوين هو بعد غد. هل تعتقد أن مكتبة جامعة كاليفورنيا لديها بدلة رياضية يمكننا أن نشتريها لي؟ أود الحصول على عذر لك لارتدائها خارج النوادي."
~~~ نوفمبر ~~~
"مرحبًا، لدي أخبار سيئة وأخبار رائعة. أيهما تريد أولاً؟"شعرت مونيكا بسعادة غامرة عندما رأت تشارلي يتصل من نيويورك، ولم يكن التوقيت أفضل من ذلك. وكانت بجانب نفسها مع الإثارة.
"يا إلهي تشارلي، لدي أفضل الأخبار بنفسي! لقد تم تعييني للتو كمصمم ديكور لطيار المسرحية الهزلية في مجموعة Warner Brothers!"
"هذا رائع! ولكن أليس هذا ما كنت تفعله بالفعل؟"
"لا! لقد كنت أعمل في تصميم مجموعة الملابس. مجرد تزيين مجموعة صممها وصنعها شخص آخر. سأقوم بتصميم هذه المجموعة بنفسي، ثم أقوم بتوجيه الطاقم لبنائها! سأعمل مع المخرج وسأقوم بتعيين فريقي الخاص مجموعة الخزائن! هذا ضخم!"
"كيف يعمل هذا؟ لقد قلت أنه طيار. هل هذا يعني أنني سأرى عملك على شاشة التلفزيون؟"
"ربما. خمسة وتسعون بالمائة من الطيارين لا يُطلب منهم أبدًا المشاركة في المسلسلات. ولكن إذا حدث ذلك، فيمكنني الحصول على الحفلة بدوام كامل! حتى لو لم يحدث ذلك، سأحصل على الشريط التجريبي كعرض توضيحي لعملي وجزء من البرنامج". الائتمان على IMDB!
"هذا عظيم مونيكا!"
"يا إلهي، أنا متحمس جدًا!
"انا سعيد جدا لك!"
"ما أخبارك؟"
"حسنًا، الأخبار السيئة هي أنني لن آتي إلى لوس أنجلوس هذا الشهر، هناك شيء ما طرأ."
"أوه لا!"
"لا تقلق، سأظل أتأكد من حصولك على هديتك الشهرية."
تفاجأت مونيكا أيضًا عندما أدركت أن هذا ليس المال الذي شعرت بخيبة أمل بسببه. لقد كانت تتطلع حقًا إلى عطلة نهاية أسبوع أخرى مع تشارلي.
"لا بأس، ليس عليك ذلك."
"لا تكن سخيفًا. سأرسلها إليك عبر FedEx."
"حسنًا، حسنًا. شكرًا. إذن، ما الذي حدث؟"
"هذه أخبار رائعة، لقد بدأت حاضنة التكنولوجيا الخاصة بي مشروعًا جديدًا ونحن نعقد شراكة مع شركة في سيول. لذا سأسافر إلى هناك للقاء مؤسسي الشركات الناشئة والتوقيع على الأوراق!"
"مرحبًا، هذا رائع! هذا مضحك، كيف كنا نتحدث للتو عن السفر إلى هناك الشهر الماضي."
"أنا أعرف الحق؟ هل تريد أن تأتي؟"
"أنت تمزح. حقا!؟ متى؟"
"سأغادر في نهاية هذا الأسبوع. يمكنني أن أسافر إلى مطار لوس أنجلوس الدولي يوم الجمعة، وأقابلك هناك ويمكننا الطيران معًا."
"أوه، لا، لا أستطيع. سأبدأ فعليًا مرحلة ما قبل الإنتاج غدًا. سأعمل بكل طاقتي خلال الأسبوعين المقبلين."
"هل أنت متأكد؟ فرصة واحدة في العمر."
"أعلم، ولكن هذا هو الحال أيضًا يا تشارلي. هذه هي الاستراحة التي كنت أنتظرها."
"لقد قلت أن خمسة وتسعين بالمائة من الطيارين لا يتلقون الأوامر. هل أنت متأكد؟"
شعرت مونيكا بالغضب، لكنها حاولت الإمساك بلسانها. "من الجيد حقًا أن عرضت عليك ذلك، لكن يجب أن أنجح."
"هل هو المال؟ أخبرك بأمر، سأطابق المبلغ الذي يدفعونه لك لتكون شريكي في السفر."
اندلع اللون الأحمر في رؤية مونيكا.
"هل أنت سخيف تمزح معي؟!"
"أوه..."
"تشارلي، هذه هي العطلة المهنية التي كنت أنتظرها منذ أن كنت في الجامعة. لن أتخلى عنها لأذهب في جولة حول آسيا مع والدي الجميل!"
"أنا... أنا..."
"في الحقيقة، إذا كان الشيء الوحيد الذي تراني عليه هو ألعوبة يتم شراؤها ودفع ثمنها، فأنا لا أحتاج إلى هذا الهراء بعد الآن. أنا أستحق احترامًا أكثر من ذلك تشارلي! لدي حياتي وأهدافي وأهدافي الخاصة". لا يمكنك التلويح بالمال للناس وجعلهم يسقطون كل ما يهمهم ليجعلوك سعيدًا. يا يسوع.
"مونيكا، أنا آسف لم أقصد-"
"أتعلم؟ لقد قلنا كلانا أنه يمكننا إنهاء هذا في أي وقت وربما يكون هذا مكانًا جيدًا لإنهائه. شكرًا على كل شيء."
أنهت مونيكا المكالمة وهي غاضبة.
العصب اللعين! أعتقد أنني سأتخلص من إجازتي الكبيرة من أجل رحلة إلى الخارج وممارسة الجنس. ربما ظنت أنني لن أتمكن من تفويتها لأنها "وطني"!
رن هاتفها في يدها. لقد كان تشارلي. لقد تركتها تذهب إلى البريد الصوتي.
اعتقدت حقا أننا تعرفنا على بعضنا البعض. كيف يمكنها أن تعتقد أنني سأكون من النوع الذي سيضيع فرصة كهذه لأنها لوحت لي ببعض النقود.
أضاءت العديد من النصوص الشاشة. تشارلي. لقد تجاهلتهم.
لأنك سمحت لها أن تدفع لك مقابل ممارسة الجنس معها. لماذا لا تعتقد ذلك؟
لقد أدركت أنها صممت الظروف التي أدت إلى هذا الموقف. لقد كانت تبيع جسدها لتشارلي. لماذا لا تعتقد تشارلي أن لديها الخيار الأول في وقتها إذا كان السعر مناسبًا؟
اللعنة، لقد كنت غاضبًا وأردت أن أؤذيها مثلما آذتني، لكنني أعتقد حقًا أن إنهاء هذا الترتيب ربما يكون هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. ليس لدي أحد ألومه سوى نفسي على هذا. القرف.
لقد تجاهلت رسائل تشارلي النصية ورسائل البريد الصوتي المتذللة، وتوسلت إليها للرد على الهاتف أو معاودة الاتصال بها. كان صعبا. كان هناك الكثير منهم.
بكت نفسها للنوم في تلك الليلة.
~~~
وفي اليوم التالي ألقت مونيكا بنفسها في وظيفتها الجديدة. وفي تطور لم يبشر بالخير لأي من موظفيها المستقبليين، اكتشفت أنها كانت مبدعة ومنتجة بشكل لا يصدق عندما كانت غاضبة ومكتئبة.
لقد قدمت مفهومها أثناء مقابلتها، لذلك كان لديها مكان للبدء. بحلول وقت الغداء، كانت قد رسمت تصميم البناء بالكامل، وصياغة التوصيف الوظيفي للمساعدين الذين تحتاج إلى تعيينهم، وبدأت طلبات الشراء لكل ما تحتاجه والذي لم يكن الاستوديو في متناول اليد."يا مون؟" قاطعت إحدى السلطة الفلسطينية قطار أفكارها بينما كانت تتدفق على كتالوج الدعائم.
"ماذا؟" لقد قطعت ، ثم أخذت نفسا عميقا للحصول على قبضة. "عذرا، ماذا تحتاج؟"
"تم الاتصال بالبوابة الأمامية. لقد حصلت على توصيل."
"هل يمكنك الذهاب لاستلامها من أجلي؟" لم تعتقد أن أيًا من أوامرها كان ينبغي أن يصل إلى هنا بعد. وحتى لو فعلوا ذلك، فلن تكون مستعدة لبدء البناء ليوم أو يومين آخرين.
"لا، لقد قالوا إنه شيء يجب عليك التوقيع عليه شخصيًا."
"ما هذا؟"
"لم تسأل."
تنهدت في الإحباط. لقد كانت في حالة من الفوضى، ولم تكن تريد أن تأخذ وقتًا للركض حتى البوابة الأمامية. ولكن لم يكن هناك شيء لذلك. إذا كانت بعض العناصر المتخصصة التي طلبتها وتم إعادتها، فسيكون ذلك بمثابة ألم في مؤخرتها.
خارج المسرح الصوتي، قفزت إلى إحدى عربات الغولف المنتشرة في كل مكان والتي وجدت متوقفة في جميع أنحاء الاستوديو وركضت عبر الأزقة بين بحر المربعات والمباني المجهولة، التي يخفي كل منها أرضًا خيالية مختلفة بداخله.
صرخت بالعربة حتى توقفت عند البوابة الأمامية، وركنتها بشكل ملتوي بجوار كوخ الحراسة، ونادت الرجلين اللذين يعملان في الكشك أثناء نزولها من العربة.
"مرحبًا، هل حصل شخص ما على طلب هنا لمونيكا تشوي؟ هل قال لي أنه يجب علي التوقيع لاستلامه؟"
"مونيكا!"
قامت مونيكا بعمل مزدوج.
" تشارلي؟ ماذا تفعل هنا؟! أنت في نيويورك!"
كان تشارلي واقفاً بجانب كوخ الحراسة حاملاً باقة كبيرة من الورود. كانت ترتدي ملابس غير رسمية لمرة واحدة، وكانت ملابسها تذكر مونيكا بالملابس التي ارتدتها في الصورة الأولى التي أرسلتها عندما بدأوا في المغازلة عبر الإنترنت.
"حسنًا، لم ترد على هاتفك أو تعاود الاتصال بي، لذا كان علي أن آتي إلى هنا لأخبرك كم أنا أحمق كبير ، ولا أعرف أين تعيش ولكنك قلت أنك ستكون على الطريق وارنر كثيرًا اليوم، لذا فعلت الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه لأجعلك تستمع إلي لمدة دقيقة واحدة! "اضطر تشارلي إلى إيقاف مناجاة مناجاته لتلتقط أنفاسه.
أرادت مونيكا الصراخ عليها، وأرادت أن تظل غاضبة. ولكن بعد أربع وعشرين ساعة من الهدوء، شيء ما في النظرة على وجه تشارلي جعلها تتراجع.
"حسنًا، دقيقة واحدة. اذهب."
"مونيكا، أنا حمقاء للغاية . لقد قللت من شأن مسيرتك المهنية تمامًا وكان الأمر غبيًا وطائشًا. الحقيقة هي أنني كنت متحمسة جدًا لفكرة اصطحابك معي في رحلة خارجية ولم أستمع إليها. أسباب عدم ذهابك ومضى قدمًا بغباء محاولًا تحقيق هدفي. أعلم أن لديك مهنة عملت بجد من أجلها وأعلم أن هذا يمثل استراحة كبيرة. سيكون من الغباء أن تتخلى عنها من أجل غبي رحلة معي. أنا أحمق غبي ، ليس لدي أي عذر للطريقة التي تصرفت بها وآمل أن تسامحني."
زمت مونيكا شفتيها وتحدق في تشارلي بتفكير. كان الصمت أكثر من اللازم بالنسبة لتشارلي.
"من فضلك قل شيئا مونيكا!"
"هذا... كان هذا اعتذارًا جيدًا حقًا."
أعطى تشارلي القليل من الإثارة. "ونحن كذلك...؟"
"نحن... حسنًا. مؤقتًا. أنت تحت المراقبة السرية المزدوجة."
"يا الحمد ***!"
اندفع تشارلي لسد الفجوة بينهما، وسحب مونيكا إلى أحضانها.
"أنا آسف جدًا لأنني آذيتك!" كان صوت تشارلي مكتومًا، ودفن وجهها على كتف مونيكا.
"أنا — pftt، thbth، *السعال*."
أرخت تشارلي قبضتها بما يكفي لتنظر للأعلى وترى مونيكا تبصق بتلة ورد من الباقة التي هرسها تشارلي عن طريق الخطأ في وجهها عندما وضعتها بينهما.
"آسف."
"من أين حصلت على هؤلاء؟"
"بائع الزهور بالقرب من شقتي."
"هل حملت هذه عبر نقطة تفتيش TSA وعلى طول الطريق من نيويورك في درجة الأعمال؟"
"حسننا، لا."
"هاه؟"
"لم أتمكن من الحصول على رحلة تقلني إلى هنا حتى وقت متأخر من الليلة، لذا استأجرت طائرة".
"تشارلي!"
"ماذا؟"
"كم أنفقت للوصول إلى هنا؟"
"لست متأكداً تماماً. أعتقد أنني سأبلغ الثامنة والثلاثين تقريباً. لقد طلبت من وكيل سفريات الشركة أن يحجزها لي بينما كنت في طريقي إلى مطار جون كينيدي."
"يا يسوع المسيح، تشارلي! لقد كان هذا اعتذارًا جحيمًا ! إذًا ما هي خطتك إذا قمت بإعادتك؟"
"حسنًا، ما أريد فعله هو العثور على فندق وخلع كل ملابسك، لكنني أعلم أنه يتعين عليك العمل ولا أريد أن أعترض طريق ذلك. هل هناك أي شيء يمكنني القيام به للمساعدة؟ "هل يمكنني شراء القهوة أو الوجبات الخفيفة للجميع؟ يمكنني حمل الأشياء، إذا لم تكن ثقيلة للغاية."
"أنت لطيف للغاية. متى ستغادر إلى سيول؟
"لا يزال الجمعة، بعد غد."
"حسنًا. يجب أن أعمل، ومن المحتمل أن يكون الوقت متأخرًا عندما أغادر. سأكون منهكًا، لكن... يمكنك دعوتي لتناول العشاء في وقت متأخر الليلة. أي شيء آخر بعد ذلك سنلعبه عن طريق الأذن. ، تمام؟"
"هذا يبدو جميلا."
"شرط آخر للمراقبة السرية الخاصة بك."
"أطلق عليه اسما."
"يمكننا أن نستمر في ترتيباتنا، فالأمر غير المشروط يناسبنا. لكنني لا أريد أموالك بعد الآن."
~~~ ديسمبر ~~~
"إذن أنت لا تفعل أي شيء مع عائلتك؟""أنت تعرف القصة. نادراً ما أتحدث إليهم على الإطلاق. لقد أثارت أمي ضجة بشأن الاجتماع معًا عشية عيد الميلاد، ولكن بمجرد أن ذكرت أن أختي ستأتي أيضًا، لم أوافق على ذلك. أخذ أبي صديقته الجديدة إلى فيغاس."
"إذن ماذا ستفعل؟ هل زميلك في السكن هناك على الأقل؟"
"لا، لقد عادت إلى المنزل بالأمس. ربما سأعمل على ملف أعمالي، وأتابع التلفاز وما إلى ذلك.
انتهى طيار مونيكا الأول من التصوير. لم تفكر كثيرًا في فرص التقاطها. لقد أظهرت الممثلة الرئيسية جاذبية الصحن خلال المشاهد التي شاهدتها أثناء الإنتاج.
لقد تصالحت هي وتشارلي، بطريقة مرضية إلى حد ما لعقل مونيكا، أثناء تناولهما العشاء في وقت متأخر (وفي وقت لاحق من الليل في فندق تشارلي). لقد عادا إلى أن يكونا ثخينين كاللصوص، حيث كانا يرسلان الرسائل النصية معظم الأيام ويجريان مكالمات هاتفية في الليل.
وبعد نقاش طويل توصلوا إلى تفاهم. كان الترتيب ناجحًا لكليهما. لم يكن لدى تشارلي الوقت الكافي لعلاقة حقيقية، وكانت مونيكا لا تزال غاضبة من فكرة الالتزام. لكن الحصول على مظروف نقدي من تشارلي مقابل وقتها بدأ يترك طعمًا سيئًا في فم مونيكا، خاصة بعد خطأ تشارلي الصغير (الضخم).
وهكذا، لم تعد مونيكا تقبل النقود من تشارلي، لكنها ستسمح لتشارلي بدفع الفاتورة عندما يخرجان. كان ذلك بسبب أن أذواق تشارلي ذهبت إلى أماكن لم يكن لدى مونيكا أمل في توفيرها بدلاً من تعويض مونيكا.
"لا توجد مسؤوليات وظيفية خلال العطلات إذن؟"
"كلا. لقد قمت بإعداد ملابس الطيار في اليوم التالي لرأس السنة الجديدة، ثم في الأسبوع التالي سأقوم بعمل إعلان تجاري لشركة Geico وبعد ذلك أجريت مقابلتين مع مصمم موقع لطيار آخر وفيلم صغير الميزانية."
"هل تريد المجيء إلى نيويورك لقضاء عيد الميلاد؟ سيكون من الممتع قضاء أسبوع معًا بدلاً من بضعة أيام من أجل التغيير. سأضطر إلى العمل قليلاً، ولكن يمكنك قضاء الوقت أو التجول في جميع أنحاء العالم. المدينة بينما أعمل."
"حقًا؟"
"ولم لا؟"
"يمكنني التفكير في عدة أسباب. أولاً، لم يتبق سوى ثلاثة أيام حتى عشية عيد الميلاد. وأراهن أنني لا أستطيع حتى الحصول على رحلة طيران."
"أراهنك على أنني أستطيع ذلك. في الواقع، سأراهنك على أنني سأوفر لك رحلة غدًا. إذا فزت، عليك أن تفعل هذا الشيء."
"الشيء الذي يجعلك تنبح؟"
"أنا لا أنبح!"
"قالت، قالت. حسنًا، لقد سافرت، ولكن لا يمكنك استئجار طائرة! هذا غش، ولا أريدك أن تسقط هذا القدر من المال عليّ. كابيتشي؟"
"حسنا. ما هي المشكلة الأخرى؟"
"الأمر الآخر هو أنني لست متأكدًا من رغبتي في مقابلة والديك. "مرحبًا أمي وأبي، هذه هي الفتاة التي التقيت بها على موقع ويب Sugar Daddy." يبدو هذا أقل حرجًا قليلاً مما كنت عليه عندما دخلت على خطيبي وأختي."
"لقد أخبرتهم عنك بالفعل."
"ماذا؟! هل أخبرت والديك أنك تدفع لشخص ما مقابل التواصل؟!"
"نعم، لأنني، كما تعلم، غبي جدًا. لا، لقد أخبرتهم أننا التقينا في مقهى عندما كنت هناك في رحلة عمل وكنا نرى بعضنا البعض كلما خرجت. أترى؟ لا شيء في هذا كذب. ".
"لا أدري..."
"انظر، لماذا لا تخرج للتو، وإذا كان لقاء والدي يبدو كثيرًا، يمكنك قضاء الوقت في شقتي ومشاهدة أفلام هولمارك لعيد الميلاد بينما أكون هناك لتناول عشاء عيد الميلاد. لن أخبرهم حتى "أنت في المدينة إذا كنت لا تريد مني أن أفعل ذلك."
"يا رجل، أود أن أسجل حفلة لفيلم هولمارك."
"حقًا؟ كنت أمزح. لم أرَ واحدًا في الواقع من قبل ولكني سمعت أن هذه الأشياء فظيعة."
"إنهم كذلك، لكنهم أموال سهلة. إنهم يصورون فقط في أيام الأسبوع حتى يتمكن الممثلون وطاقم العمل من البقاء مع عائلاتهم في عطلات نهاية الأسبوع. وأنا أحب تصميم مجموعة عيد الميلاد."
"لقد انحرفنا عن المسار. هل تريد أن تأتي أم لا؟"
"ما هو حال الطقس؟"
"سيكون الطقس في العشرينات المنخفضة طوال الأسبوع. بل إن هناك فرصة لتساقط الثلوج عشية عيد الميلاد!"
"لم أرى الثلج قط."
"ماذا؟! حسنًا، الآن عليك أن تأتي! أنا أرسل رسالة نصية إلى وكيل السفر الخاص بي الآن."
"لا أعتقد أن لدي ملابس ستكون دافئة بما فيه الكفاية."
"يمكننا إصلاح ذلك. سوف آخذك للتسوق في ساكس."
"مهلا، تحدثنا عن ذلك."
"أوه هيا. إنه عيد الميلاد. دعني آخذك للتسوق. يمكن أن تكون هدية عيد الميلاد الخاصة بك."
"ألن تكون تذكرة الطائرة هدية عيد الميلاد لي؟"
"ليس مسموحًا لي أن أحضر لك هديتين؟"
"أمم." نظرت مونيكا حول شقتها الفارغة وتخيلت أنها ستعود إلى المنزل بمفردها في عيد الميلاد.
"بليييز؟"
"حسنًا، لقد أقنعتني بذلك."
~~~
طلبت تشارلي من خدمة سياراتها اصطحاب مونيكا في مطار جون كنيدي عندما وصلت رحلتها في وقت متأخر من بعد ظهر اليوم التالي. كانت مونيكا تشعر بالفعل بأنها مدللة بشكل غير معقول، لأنها لم تسافر على درجة الأعمال من قبل. ومع ذلك، فقد أعربت عن تقديرها للمقاعد الفاخرة والخدمة الممتازة خلال الرحلة التي تستغرق خمس ساعات.
ومع ذلك، فإن الشعور الناشئ بالخروج من الماء الذي كانت ترضعه منذ أن جلست في مقعدها في درجة الأعمال في دلتا، بدأ بالفعل عندما توقفت سيارة المدينة حتى 111 غرب شارع 54. فتح لها بواب يرتدي بدلة ومعطفًا باهظ الثمن باب سيارة المدينة. نزلت ورفعت رقبتها ونظرت إلى ناطحة السحاب. يبدو أنها لم تتمكن من رؤية القمة لأنها اختفت في السماء المظلمة. كانت ترتجف في الريح الباردة التي تصفر في الشارع. لم يكن معطفها الرقيق وجينزها دافئين بما يكفي لنيويورك في ديسمبر."السيدة تشوي؟" سأل البواب.
"أم، نعم هذا أنا."
"مرحبًا بك في نيويورك. السيدة ديفيس في انتظارك. إنها تعتذر لأنها لا تستطيع مقابلتك هنا، لكنها قالت إنها يجب أن تكون في مكالمات عمل طوال فترة ما بعد الظهر. إذا تابعتني، سأريكم. إلى شقتها."
اصطحبها البواب عبر الردهة إلى مجموعة من المصعدين، حاملاً لها حقيبتها الصغيرة المتدحرجة.
عندما فُتح أحد المصاعد، انحنى إلى الداخل ومرر بطاقة الدخول على قارئ الأمان ثم ضغط على الزر لمدة أربعة وخمسين.
"هذا سوف يأخذك إلى الأعلى يا سيدة تشوي."
"شكرًا لك. أي شقة لها؟"
"هناك شقة واحدة فقط في كل طابق، لا يمكنك تفويتها."
" اه حسنا شكرا."
شقة واحدة فقط في كل طابق؟
انغلقت الأبواب وصعد المصعد بسرعة. لاحظت مونيكا أن الأرقام الموجودة على الأزرار ارتفعت حتى التسعينيات. برزعت أذناها بالفعل عندما وصلت إلى الرابعة والخمسين وفتحت الأبواب على ردهة صغيرة مغطاة بألواح خشبية داكنة غنية ولها باب واحد. أخرجت حقيبتها من المصعد وطرقت الباب مؤقتًا.
كان من الخشب الصلب ولم تصدر مفاصلها أي صوت تقريبًا. نظرت حولها ورأت جرس الباب وضغطت عليه. بدا الرنين الفخم في الداخل. وبعد لحظات فتح الباب
"رائع! أنت هنا!" صرخ تشارلي، وقفز عبر المدخل ليعانق. "تعال! تعال! أنا سعيد للغاية لأنك هنا لمدة أسبوع كامل!"
"شكرًا. وشكرًا أيضًا على تذكرة درجة الأعمال، فهذا شيء لم أتوقعه. وآمل أنك لم تنفق الكثير عليه."
"لا تقلق! لقد قطعت في الواقع ما يكفي من الأميال ولم يكلفني ذلك شيئًا، إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن."
"رائع."
"اسمع، أنا آسف ولكن هناك مكالمة Zoom يجب أن أعود إليها مرة أخرى. إنها آخر مكالمة لي في اليوم. بعد ذلك يمكننا الجلوس والتخطيط لليومين المقبلين، حسنًا؟"
"بالتأكيد يبدو جيدا."
"توجد غرفة الوسائط هناك إذا كنت ترغب في مشاهدة التلفزيون. ومكتبي هنا. والمطبخ من هناك إذا كنت بحاجة إلى مشروب أو وجبة خفيفة."
شاهدت مونيكا تشارلي وهو يعود بسرعة إلى مكتبها للرد على مكالمة Zoom الخاصة بها. كان مكتبها يحتوي على شاشتين منحنيتين ضخمتين. بدا الأمر وكأنه وحدة التحكم في مهمة ناسا من فيلم. كانت إحدى الشاشات تحتوي على نافذة تشغل ثلث الشاشة وعليها وجوه عدة أشخاص.
"حسنًا تاكيشي، لقد عدت. ما هي الدلتا من النموذجين A وB في توقعاتنا لرأس المال المستهدف في الربع القادم؟"
تبع ذلك كلام عمل غير مفهوم وقررت مونيكا التجول ورؤية بقية الشقة بينما انتهى تشارلي من العمل.
ألقت نظرة خاطفة على غرفة الإعلام، ثم سارت عبر المطبخ، وساعدت نفسها في الحصول على زجاجة من الماء الفوار من ثلاجة المشروبات، التي كانت منفصلة عن ثلاجة النبيذ، التي كانت منفصلة عن الثلاجة الفعلية.
مرت عبر المطبخ لتجد غرفة معيشة واسعة مفتوحة، ثلاثة جوانب منها زجاجية.
"يا...يا إلهي..." همست في رهبة.
كانت الشمس قد غربت بالكامل الآن وكانت أضواء نيويورك خلف النافذة مذهلة. وبينما كانت تسير ببطء نحو الجدار الرئيسي للنوافذ، لاحظت وجود منطقة مستطيلة ضخمة من الظلام أسفلها تمتد بعيدًا عن المبنى.
يجب أن يكون هذا سنترال بارك.
اقتربت من النوافذ، لكنها تراجعت بعد أن تسببت نظرة للأسفل في اجتياحها لموجة من الدوار.
نحن عاليا جدا. هذا سخيف.
نظرت حول الغرفة ولاحظت وجود تلسكوب على حامل ثلاثي القوائم خشبي في إحدى الزوايا. وبينما كانت تمشي بخجل (كانت قريبة جدًا من النوافذ بحيث لا تريحها)، لاحظت أنها كانت تشير في الواقع إلى الأسفل، بدلًا من الأعلى نحو السماء.
وضعت زجاجتها على طاولة قريبة ثم انحنت قليلاً لتنظر إلى قطعة العين. تعرفت على الفور على متحف غوغنهايم، الذي كانت جدرانه البيضاء مضاءة بشكل ساطع في الليل.
هذا أمر لا يصدق.
بدأت بتحريك التلسكوب ببطء حول المدينة. لم تجد أي شيء آخر تعرفت عليه، لكن منظر كل المباني والأضواء والشوارع المليئة بسيارات الأجرة تسير فوق أنفاس التنين ومسارات البخار القادمة من أغطية غرف التفتيش أذهلتها.
"هل ترى أي شيء رائع؟"
رفعت مونيكا رأسها من التلسكوب مندهشة.
"تشارلي، هذه الشقة سخيفة! كم أنت غني ؟ "
قال تشارلي وهو ينضم إليها عند النافذة: "لقد أخبرتك أنني ثري بما فيه الكفاية". "لقد استفدت في الواقع من نفسي بشكل جيد جدًا للتأرجح في هذا المكان، ولكن عندما وصل الأمر إلى السوق، أصر وكيل أعمالي على القدوم لرؤية المنظر ولم أستطع تفويت الأمر."
"لديك حقا شيء للآراء، هاه؟" "قالت مونيكا وهي تتذكر جناح تشارلي المعتاد في فندق سنتوريون.
"يمتلك والداي حجرًا بنيًا جميلًا جدًا في الجانب الشرقي العلوي، لكن غرفتي كانت في الجزء الخلفي من المنزل وكان المنظر من نافذتي يبلغ عشرين قدمًا من الزقاق ونافذة غرفة نوم ***** الجيران. لا أستطيع أن أخبرك كم مرة أمسكت به وهو يحاول التجسس علي."
"إذن أنفقت مائة مليون دولار للحصول على أفضل منظر؟"
"لم تكلف هذه الشقة ما يقرب من مائة مليون. في الواقع، أقل من ربع هذا المبلغ بقليل. لقد حصلت عليها بسعر أقل قليلاً من سعر السوق لأن الرجل الذي كان يملكها كان يرتاد المطاعم بكثرة، وعندما ضرب كوفيد، فقد قميصه وملابسه". "كنت بحاجة إلى بيع سريع. ولحسن الحظ بالنسبة لي، اكتشف فريقي الاتجاهات القادمة ونقلتنا إلى الرعاية الصحية وتكنولوجيا العمل عن بعد في وقت مبكر جدًا من الوباء. على سبيل المثال، حتى قبل أن يصل إلى هنا من الصين."
"كنت محظوظا."
"أقول اصنع حظك بنفسك."
"انتظر،" نظرت مونيكا حول غرفة المعيشة. "أين زينة عيد الميلاد الخاصة بك؟"
"هاه؟ أوه، ليس لدي وقت لأشياء كهذه. أنا فقط أستمتع بما أراه في الشوارع. هناك الكثير من عيد الميلاد في نيويورك."
قالت مونيكا وهي تفكر في الشجرة الصغيرة التي زينتها هي وهايلي في زاوية غرفة معيشتهما في الأسبوع السابق: "يبدو هذا حزينًا نوعًا ما".
"إذا كنت بحاجة إلى الاستمتاع بروح عيد الميلاد، فأنا أذهب فقط إلى والدي لتناول العشاء. أمي لديها الحجر البني الذي يبدو وكأنه أرض عجائب عيد الميلاد الفيكتورية. بالحديث عن العشاء، هل أنت جائع؟"
"متضور جوعًا."
"حسنًا! دعنا نذهب لتناول العشاء. أين وضعت معطفك؟"
"هذا هو معطفي"، قالت مونيكا وهي تضغط على ياقة السترة الصوفية الخفيفة التي كانت ترتديها، والتي كانت أقرب شيء لديها مناسب للطقس البارد.
"يا عزيزتي. حسنًا، دعنا نضع أغراضك بعيدًا ونتحقق من خزانة ملابسي. أعتقد أن لدي واحدة أو اثنتين تناسبك. قد تكون واسعة قليلاً في الصدر، ولكنها ستكون دافئة بدرجة كافية. سنتناول قضمة منها. ، ثم اذهب واهتم بمشكلة خزانة ملابسك."
توقعت مونيكا أن يأخذها تشارلي إلى مطعم صغير حائز على نجمة ميشلان، لذا تفاجأت عندما مشيا بضع بنايات ثم توقفا عند ما يمكن وصفه بأنه مطعم بيتزا صغير به ستة طاولات واقفة. .
"ما هذا؟ أفضل بيتزا في نيويورك؟"
"هذا؟ أوه، لا، هذا كافٍ. أفضل بيتزا هو مكان في القرية، على الرغم من أنني أعترف بأن هذا الموضوع هو أحد أكثر المواضيع إثارة للجدل في المدينة."
تبين أن الكافية هي أفضل شريحة بيتزا تناولتها مونيكا على الإطلاق.
~~~
"آسف، يجب أن أعمل اليوم. سأأخذ إجازة عشية عيد الميلاد وعيد الميلاد، أعدك بذلك." كان تشارلي يراقب مونيكا وهي تلف وشاحها الجديد حول رقبتها استعداداً للبرد في الخارج.
"لا توجد مشكلة، يمكنني الترفيه عن نفسي. لدي كتاب إرشادي!" حملت مونيكا كتاب دليل الجيب الخاص بها إلى مانهاتن، والذي قابله تشارلي بعينين مذهولتين."أين تتجه أولاً؟"
"ميدان التايمز!"
"أوه لا!" تأوه تشارلي قائلاً: "هذه عبارة مبتذلة للسائح! لا أحد يعيش هنا يذهب فعليًا إلى تايمز سكوير!"
"أخبار سريعة أيها العبقري، أنا سائح."
"أعتقد أنه من الجيد أن تذهب إلى هناك اليوم، لأنه من المستحيل أن تجعلني أذهب معك."
قالت مونيكا وهي تغلق سترتها الشتوية الأرجوانية الجديدة: "آمل أن تجني الكثير من المال اليوم، بعد كل ما أنفقته عليّ بالأمس".
"سافعل ما بوسعي."
اصطحبها تشارلي إلى المصعد وتبادلا قبلة، ثم عادت إلى مكتبها وقضت يومًا من مكالمات Zoom وجداول البيانات.
نظرت إلى الأعلى عندما سمعت مونيكا تسمح لنفسها بالدخول بعد ظهر ذلك اليوم. أعطاها تشارلي مفتاحًا احتياطيًا للباب وبطاقة مفتاح للمصعد. لقد كتمت صوتها في مكالمة Zoom.
"مرحبًا،" همست مونيكا.
"مرحبًا، لا بأس، لقد صمتت. هل استمتعت؟"
"لقد فعلت ذلك! رأيت بعض الأشياء. وقمت بالتسوق قليلاً أيضًا." حملت حقيبة تسوق من القماش.
"حسنًا، بقي لدي بضع ساعات على الأقل. ربما أستطيع الذهاب لتناول العشاء حوالي الساعة السادسة، هل ينجح هذا؟"
"بالتأكيد. لماذا لا أغلق بابك؟ ربما أشاهد فيلمًا ولا أريد أن أزعجك." وجهت إبهامها نحو غرفة الإعلام المجاورة.
"ًيبدو جيدا."
أغلقت مونيكا باب المكتب عندما عاد تشارلي إلى مكالمتها، ثم أطلقت ابتسامتها التي كانت تخفيها وعادت إلى الباب الأمامي، وفتحته بهدوء قدر استطاعتها.
همست قائلة: "حسناً، أحضرها إلى الداخل".
عندما وافقت تشارلي أخيرًا، وقفت وتمددت، ثم نظرت إلى الوقت الذي يظهر على شاشتها، والذي كان يشير إلى السابعة والنصف. وأعربت عن أملها في ألا تكون مونيكا غاضبة للغاية.
كانت غرفة الإعلام فارغة، والشقة هادئة. تفحصت تشارلي الجناح الرئيسي لكن الأنوار كانت مطفأة، لذا سارت عبر المطبخ إلى غرفة المعيشة، ثم شهقت من المفاجأة.
في زاوية غرفة المعيشة، بجانب التلسكوب، وقفت شجرة عيد الميلاد المتواضعة. بدا وكأن مئات الأضواء البيضاء الدافئة تتوهج في أغصانها، وكانت مغطاة بما يشبه الطيور للزينة. وعندما اقتربت أكثر، أدركت أن الطيور كانت عبارة عن أوريغامي، مصنوعة من الورق الملون.
جعلتها ضجة ناعمة تبتعد عن الشجرة ورأت مونيكا نائمة على إحدى الأرائك القريبة، وقد سحبت عليها رمية شانيل. كانت هناك حزمة مفتوحة من ورق البناء بألوان قوس قزح موضوعة على طاولة القهوة أمامها، بالإضافة إلى مقص وكومة فوضوية من القصاصات الملونة.
عادت لتتأمل الشجرة مرة أخرى، ثم ركعت بجوار الأريكة وقبلت جبين مونيكا.
همست قائلة: "يا أيها النائم".
تحركت مونيكا ثم فتحت عينيها.
"أوه، مرحبا،" قالت بهدوء، نصف نائمة.
"لقد أحضرت لي شجرة."
رمشت مونيكا بعينيها، ثم استيقظت تماماً وجلست.
"لقد فعلت ذلك! شقتك كانت بحاجة إلى بعض البهجة خلال العطلة. هل تعلم أن هناك أكشاكًا صغيرة في الشوارع في جميع أنحاء مانهاتن حيث يمكنك شراء أشجار عيد الميلاد؟"
ضحك تشارلي: "نعم يا عزيزتي، أعرف. هل صنعت كل هذه الزينة؟"
"لم يعجبني أي من الزخارف المتبقية في Target off Columbus Circle، لذلك اشتريت الأضواء والإمدادات للتو."
"قد تكون هذه الهدية الأجمل والأكثر تفكيرًا التي حصلت عليها على الإطلاق. كيف أعادتها إلى المبنى؟"
"لقد بدأت بجرها إلى الشارع، ثم عرض رجل أن يساعدني المسكين الصغير."
"هل هو الآن؟"
"لقد غازلته بشدة عندما سألني عما إذا كنت بحاجة إلى المساعدة. أعتقد أنه عندما وصلت إلى ردهة هذا المبنى شعر وكأنني قمت بضربه بسرعة. ربما كان يعتقد أنه كان بإمكاني تحمل تكلفة تسليمها. بعد أن حصلت عليه هنا، ساعدني البواب رودريغو في طرحه."
"أنت لطيف للغاية. ومضحك."
"لقد فعلت الكثير من أجلي."
"حسنًا الآن، سأفعل شيئًا آخر من أجلك وأمارس الحب معك هنا على هذه الأريكة."
نظرت مونيكا إلى ساعتها Apple Watch.
"يا إلهي، إنها الساعة الثامنة تقريبًا! عليك أن تطعمني أولًا!"
~~~
وقالت مونيكا: "لقد ارتكبت خطأً فادحاً".
"يبي-كي-ياي، أيتها الأم اللعينة!""أنا مستهجنة للغاية! " صرخت مونيكا في وجه جون ماكلين. نزلت من الأريكة في غرفة الإعلام وذهبت للبحث عن الوجبات الخفيفة.
حاول تشارلي جاهدًا إقناع مونيكا بالقدوم إلى والديها في عيد الميلاد، لكن مونيكا لم تستطع تجاوز الإحراج الذي اعتقدت أنها ستشعر به.
نعم، مرحبًا بالسيد والسيدة ديفيس، سعدت بلقائكما. أعتقد أن ابنتك مذهلة. أوه بالتأكيد، أنا محظوظ جدًا لأنها اعتقدت أنني أستحق خمسة آلاف شهريًا لأقوم بضربها كلما جاءت إلى المدينة. آمل حقًا أن أكون قد أعطيتها قيمة أموالها!
ولكن الآن، بعد قضاء يوم عيد الميلاد بأكمله بمفردها، كانت مونيكا تأسف بشدة لعدم الذهاب.
عثرت على كيس من فشار الميكروويف في حجرة المؤن (والتي كانت أكبر من خزانتها بالطبع) وبعد عدة دقائق من التفكير في عناصر التحكم في ميكروويف تشارلي الذي يبدو وكأنه عصر الفضاء، تمكنت من البدء. شاهدت ذلك وهو يدور لمدة دقيقة، ثم أخرجت هاتفها.
مونيكا: هل نمت على الكرسي بعد كل هذا الديك الرومي؟
غادرت تشارلي في التاسعة من أجل والديها. أخبرت ساعة الفرن مونيكا أن الساعة السادسة تقريبًا. رن هاتفها في يدها.
تشارلي: أختي لديها صديق جديد. لقد قامت ببث جميع مقاطع الفيديو الخاصة برحلتهم إلى أوروبا على التلفزيون.
مونيكا: أنا نادمة على قراري بعدم الحضور. انا ذاهب اثارة الجنون.
تشارلي : آسف. هل خرجت اليوم؟
مونيكا: تناولت الغداء في الحي الصيني. لا شيء آخر مفتوح.
تشارلي: سأحاول الخروج من هنا قريبًا. ضع فيلم عيد الميلاد.
مونيكا: فعلت. مشاهدة الموت الصعب
رن الميكروويف وأخرجت مونيكا الحقيبة بعناية ومزقتها وفتحتها، وهي تلعن بينما يحرق البخار أطراف أصابعها. وجدت وعاءً كبيرًا أسفل المنضدة وألقت الحقيبة فيه.
تشارلي: هذا ليس فيلم عيد الميلاد
حدقت مونيكا في هاتفها بعدم تصديق.
مونيكا: ...أنا آسفة ولكن أعتقد أننا بحاجة لرؤية أشخاص آخرين
تشارلي: يبدو أننا سنجري مناقشة عندما أعود إلى المنزل
مونيكا: ليس هناك نقاش في هذا
تشارلي: قالت، قالت
عادت مونيكا إلى غرفة الإعلام، وجلست على الأريكة الجلدية الكبيرة. أوقفت الفيلم مؤقتًا، وشاهدته لمدة ثلاثين ثانية، ثم أوقفته مؤقتًا مرة أخرى، وقررت أنها بحاجة إلى تشغيله من البداية عندما عاد تشارلي ليُظهر لها أنه أعظم فيلم عيد الميلاد على الإطلاق.
تجولت في أرجاء الشقة، مستمتعةً بالمنظر من غرفة المعيشة مرةً أخرى، ثم شقت طريقها إلى غرفة النوم الرئيسية. ابتسمت لذكريات أنشطة الليلة السابقة التي شهدها السرير الواسع. ذهبت إلى خزانة تشارلي، بحثت في ملابسها، وفتحت الأدراج. لقد هتفت عندما وجدت مجموعة الملابس الداخلية، وسجلت في ذهنها ملاحظة عن دمية سوداء شفافة تمامًا أرادت أن يرتديها تشارلي لها في وقت ما.
عندما عادت إلى الردهة، قررت أن تتفقد مكتب تشارلي، الغرفة الوحيدة التي لم تدخلها بعد.
كانت هناك خزانة كتب مدمجة تشغل أحد الجدران ومكتبًا زجاجيًا واسعًا على طول الجدار الآخر. بدت الشاشتان المنحنيتان، الداكنتان الآن، وكأنهما أكبر من تلفزيونها.
استدارت لتغادر، عندما لفت انتباهها إطار صورة فضي في زاوية المكتب. التقطتها.
نظر إليها تشارلي ومونيكا المبتسمان. لقد كانت نسخة مطبوعة من صورة شخصية التقطوها في لعبة Dodger. وضعتها مونيكا بلطف على المكتب.
التفتت وعيناها تتجولان فوق خزانة الكتب. والآن بعد أن كانت تبحث عنهم، لاحظت عشرات الإطارات التي تحتوي على صور. عائلة تشارلي، أو الأماكن التي كانت فيها. وكان هناك العديد من مونيكا. صورة شخصية لها وتشارلي في نادٍ في عيد الهالوين، مونيكا ترتدي زي الهوكي الميداني، وتشارلي ترتدي بدلة رياضية لمدرب جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، وصافرة فضية على حبل حول رقبتها. صورة التقطها تشارلي لمونيكا وهي مستلقية على العشب في إيكو بارك. صورة شخصية التقطها تشارلي لهما وهما يقبلان بعضهما البعض في سيارة الليموزين، عندما كان تشارلي عائداً إلى مطار لوس أنجلوس في رحلة العودة إلى الوطن.
"ماذا..." همست مونيكا لنفسها.
وكانت الصورة الأخيرة عبارة عن لقطة قريبة لوجه مونيكا، وهي تنام بسلام في سرير تشارلي بالفندق، وأشعة شروق الشمس المبكرة تجعل بشرتها تتوهج.
لقد قالت أن هذا لم يكن... أنه لا توجد أي مرفقات أو شروط... نحن فقط نستمتع...
لم أتخيل أبدًا أنها تستطيع... أننا قد...
~~~
"عزيزتي، أنا رائع!" صاح تشارلي وهي تمشي في الشقة.
"أنا هنا،" سمع تشارلي نداء مونيكا من الجناح الرئيسي."لقد أحضرت بقايا الطعام إذا كنت تريد بعض الديك الرومي والحشو. وهناك فطيرة اليقطين أيضًا،" قال تشارلي وهو متجه إلى المطبخ.
"لقد أكلت بقايا طعامي الصيني، لذا يمكنك أن تضعه جانباً،" صاحت مونيكا.
"أخبرت والدي أنكما كنتما في المدينة الأسبوع الماضي ولكن كان عليك العودة إلى المنزل أمس. قالوا ليخبروك أنهم آسفون لأنك لم تتمكن من الحضور إلى عيد الميلاد."
"أنا نادم على عدم الذهاب، في الواقع."
ابتسم تشارلي. "ربما في المرة القادمة."
"هل يمكنك المجيء إلى هنا حتى نتمكن من التوقف عن الصراخ عبر المبنى؟"
خلعت تشارلي معطفها، وأخرجت صندوقًا صغيرًا من جيبها، ثم رمت المعطف على ظهر أحد الكراسي على طاولة تناول الطعام في المطبخ، ثم توجهت إلى غرفة النوم.
"أعلم أننا فتحنا الهدايا هذا الصباح، لكنني تذكرت أن لدي شيئًا صغيرًا آخر نسيت أن..."
توقف تشارلي عند باب غرفة النوم.
قالت مونيكا: "لقد أحضرت لك شيئًا إضافيًا أيضًا". كانت تجلس في وضعية مثبتة على حافة السرير، ولا ترتدي شيئًا سوى أطول زوج من الأحذية ذات الكعب العالي التي يمتلكها تشارلي، وشريط أحمر حريري عريض يلتف حولها ويغطي ثدييها. كان هناك قوس في المنتصف بينهما وبين أطراف الأشرطة المتدلية للأسفل لحماية رؤية تشارلي لحضنها.
"عيد ميلاد سعيد لي..." قال تشارلي بهدوء.
~~~ يناير ~~~
"موديكا، أنا أعجنها.""تشارلي؟ ما المشكلة؟"
كانت مونيكا في منتصف تزيين مجموعة المطبخ. لقد علمت أن سحلية CGI Geico التي ستمشي على جزيرة المطبخ في المقطع النهائي لن تهتم إذا كانت جرة الأدوات الموجودة بجانب الموقد مطابقة للستائر، لكنها أرادت أن تبدو وكأن البعض يعيش هنا بالفعل.
""مريض""
"يا أيها المسكين، يبدو صوتك فظيعًا."
وصل تشارلي إلى لوس أنجلوس قبل يومين ولم تسمح لهم جداولهم بالالتقاء بعد. لقد خططوا لرؤية بعضهم البعض الليلة.
"لا أعرف. هل يمكنك أن تحضر لي حساءًا حزينًا؟"
"أريد ذلك يا عزيزتي، ولكن لدي بضع ساعات متبقية، هل يمكنك الاتصال بالبواب؟"
"أنا لا أضربهم، أنا أضربك أنت."
"حسنا، إذا كنت تستطيع الانتظار سأخرج من هنا بأسرع ما يمكن، حسنا؟"
"حسنا."
"حاول أن تحصل على قسط من الراحة وسأكون هناك في أقرب وقت ممكن."
بعد ثلاث ساعات، سمحت مونيكا لنفسها بالدخول إلى جناح تشارلي ومعها بطاقة المفاتيح التي تركت لها في مكتب الاستقبال. وجدت تشارلي متكئًا على سريرها. كانت هناك سلة مهملات على الأرض بجوارها، وكانت المناديل تتناثر على الأرض.
"اهلا كيف حالك؟"
"إي بي إم دي مريض،" قال تشارلي عابسًا.
"اعرف ذلك يا حبيبتي."
"أنا سعيد لأنك ترتدي قناعًا."
"أنا لا أجازف، لدي مقابلات هذا الأسبوع."
"إدن كنوه."
جلست مونيكا على حافة السرير وبحثت في إحدى الحقيبتين اللتين أحضرتهما معها.
وقالت: "أول شيء هو الأول"، وهي تسحب أدوات اختبار كوفيد والإنفلونزا.
"لا أريد."
"أنت بحاجة إلى ذلك. إذا كان لديك شيء خطير، فنحن بحاجة إلى إعطائك باكسلوفيد أو فلومادين في أقرب وقت ممكن."
قامت بمسح أنف تشارلي بالمجموعتين وضبطت مؤقتًا على هاتفها.
"لقد أحضرت لك الحساء وبعض العصير أيضًا. هل كنت تشرب السوائل؟"
قالت وهي تشير إلى كأس فارغ على الطاولة الجانبية: "خواطر".
"متى كانت آخر مرة ملأت فيها ذلك؟"
"هل هذا الصباح؟ عندما استيقظت لإلغاء اجتماعاتي."
"أوه عزيزتي، هذا ليس كافيًا تقريبًا. دعيني أعيد ملئه لك."
أمسكت تشارلي بمنديل ونفخت أنفها فيه بصوت عالٍ. "هل لدي الجليد؟"
"بالتأكيد، سأحضر لك بعضًا."
"يجب أن أذهب إلى الحمام."
"حسنًا، افعل ذلك. سأحضر لك الثلج وأعيد تسخين هذا الحساء وأضعه في كوب بينما ننتظر الاختبارات."
عادت مونيكا إلى غرفة المعيشة وسكبت الحساء الذي أحضرته في كوب من طاولة تقديم القهوة، ثم وضعته في الميكروويف الصغير لمدة ستين ثانية، ثم نزلت في الردهة إلى ماكينة صنع الثلج.
"لقد حصلت على الجليد الخاص بك!" اتصلت عندما عادت. "يجب أن تنتهي اختباراتك تقريبًا."
ولم يكن هناك أي رد.
"تشارلي؟" اتصلت مونيكا، وأحضرت كوب الحساء الساخن وكوبًا من الماء المثلج إلى غرفة النوم.
غرفة النوم كانت فارغة.
"تشارلي؟" اتصلت، وألقت نظرة خاطفة على الحمام.
كان تشارلي مستلقيًا بلا حراك على الأرض، ممدودًا بجوار المرحاض.
"تشارلي!" صرخت مونيكا.
~~~
كانت مونيكا تسير ذهابًا وإيابًا في غرفة الانتظار في مركز وسط مدينة لوس أنجلوس الطبي، وهي تمضغ أظافرها بعصبية. جاء تشارلي بعد أن اتصلت مونيكا بالرقم 9-1-1، لكنه كان مرتبكًا ومربكًا. لقد ظنت أنها في نيويورك ولم تكن مونيكا قادرة على فهم معظم ما قالته. لم يسمح لها المسعفون بالركوب في سيارة الإسعاف لذا اضطرت إلى الاتصال بشركة أوبر لمتابعة تشارلي إلى المستشفى. وبما أنها لم تكن زوجًا أو عائلة، فلن يخبرها أحد بأي شيء.
"هل أنت مونيكا؟" أوقفتها ممرضة خلال جولة أخرى في غرفة الانتظار."نعم؟"
"السيدة ديفيس مستيقظة وقد طلبت منك. هل تريد أن تأتي معي؟"
كانت تشارلي مستلقية على السرير وأغلقت عينيها عندما أدخلت الممرضة مونيكا. وكان كيس من السوائل على حامل بجانبها، وكان الخط الوريدي يمتد إلى الجزء الخلفي من يدها.
"تشارلي؟" قالت مونيكا بهدوء.
فتحت تشارلي عينيها، ثم رمشت عند الضوء، وتأوهت وأغلقتهما. أخذت مونيكا يدها بلطف.
"هل انت بخير؟"
"لقد قالت إنها تريدك أن تعرف ما الذي يحدث. إنها تعاني من حالة سيئة للغاية من الأنفلونزا."
تشارلي لعنت نفسها عقليا. في خضم الضجة التي أعقبت العثور على تشارلي، نسيت التحقق من الاختبارين المنزليين اللذين تركتهما على الطاولة الجانبية.
"وهذا ما جعلها تنهار؟"
"نعم ولا. إنها تعاني من الجفاف الشديد وربما تسبب ذلك في إغماءها. عندما سقطت، لا بد أن رأسها اصطدم بالحوض أو المرحاض. هنا."
أشارت الممرضة إلى جانب رأس تشارلي حيث تستطيع مونيكا، بعد أن تمت الإشارة إليه، رؤية نتوء كبير تحت شعر تشارلي.
"لقد أصيبت بارتجاج في المخ، لذا فهي مجنونة جدًا."
"هل ستكون بخير؟" سألت مونيكا بقلق.
"ينبغي أن تكون كذلك. لقد أجرينا لها فحصًا بالأشعة المقطعية، وبدا كل شيء في رأسها كما هو من المفترض أن يكون. نحن نعطيها السوائل والبيراميفير لعلاج الأنفلونزا. وسنبقيها طوال الليل للمراقبة، خاصة مع وجود ارتجاج في المخ."
"هل هو بخير إذا بقيت؟"
"بالتأكيد. أشارت السيدة ديفيس إلى أنك جهة اتصال الطوارئ الخاصة بها في لوس أنجلوس، لذا يمكنك البقاء بقدر ما تريد. هذا الكرسي القابل للطي هنا يمكن طيه ليتحول إلى سرير إذا كنت تريد المبيت طوال الليل. سنقوم بفحصها كل نصف ساعة ، لذا مجرد تحذير بأنك لن تحصل على الكثير من النوم."
غادرت وسحب تشارلي كرسيًا بجوار السرير.
"مرحباً" قالت بهدوء وأمسكت بيد تشارلي. لم تستطع معرفة ما إذا كان تشارلي قد انجرف أم لا.
"مرحبًا. هل يمكنك إطفاء الأضواء؟"
"بالتأكيد." نهضت مونيكا لتطفئ الضوء العلوي ثم عادت إلى جانب تشارلي. "أحسن؟"
"نعم." فتحت عيناها بحذر وأدارت رأسها بحذر نحو زائرها. "أنت... مونيكا؟ هل ترتدي قناعًا؟"
"نعم يا تشارلي، هذا أنا، أنا هنا."
"هذا لطيف جدًا... خذ وقتك لتأتي لرؤيتي."
"بالطبع."
"هل... لا أستطيع أن أتذكر، هل أعطيتك أموالك بعد؟ لا أتذكر أنني ذهبت إلى البنك."
اندلع الغضب في مونيكا، لكنها أمسكت لسانها. كانت تعلم أن تشارلي ربما لم يكن يعرف حتى ما هو اليوم.
"لا يا تشارلي، لن نفعل ذلك بعد الآن، هل تتذكر؟"
"حسنًا... هل أحضروا حقيبتي؟ يمكنك معرفة ما إذا كان المظروف موجودًا. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسوف أحضره لك غدًا."
"تشارلي، لم نعد نصرف المال بعد الآن، حسنًا؟ فقط انسَ الأمر."
"حسنا..." تنهد تشارلي. "أنا فقط بحاجة إلى أن أغمض عيني قليلا."
وسرعان ما انجرفت وتركت مونيكا وحدها مع أفكارها، وتتجادل مع نفسها.
من ناحية: لا تزال تعتبرك مجرد ألعوبة مدفوعة الأجر.
ومن ناحية أخرى: لديها ارتجاج. إنها لا تعرف ما تقوله.
يد واحدة: أو أن الارتجاج يسمح لها بقول ما تفكر فيه حقًا الآن بدلاً من تصفية نفسها.
من ناحية أخرى: لا تفعل ذلك بنفسك. لا تفترض. فقط انتظر حتى تصبح واضحة وتحدث معها حول هذا الموضوع.
يد واحدة: لماذا لا تعتقد ذلك؟ أنت من عرضت نفسك للبيع.
من ناحية أخرى: هذا هو ما التقيتما به. إنها تحتفظ بصورك في مكتبها، لأنك تبكي بصوت عالٍ!
من ناحية: لقد اعترفت بأنها ليس لديها الوقت أو الاهتمام بعلاقة حقيقية. ربما هذا هو بديلها. إنها تحتفظ بالصور لتعطي نفسها شعورًا زائفًا بامتلاك واحدة.
من ناحية أخرى:...آمل حقًا ألا يحدث ذلك.
~~~
قامت مونيكا برعاية تشارلي خلال الأيام الثلاثة التالية في الفندق، حتى زارهما طبيب ليسمح لها بالعودة إلى المنزل (على ما يبدو، إذا كانت خطتك الصحية جيدة بما فيه الكفاية، فلا يزال بعض الأطباء يقومون بإجراء مكالمات منزلية).
لم تكن مونيكا قادرة على ذكر ما قاله تشارلي لها في المستشفى. لقد كانت خائفة جداً. الشيء الوحيد الذي جعل مونيكا تشعر بالإيجابية هو أن تشارلي لم يذكر المال مرة أخرى. في الواقع، لم تكن قادرة على تذكر الكثير على الإطلاق عن أي شيء حدث في المستشفى حتى صباح يوم خروجها من المستشفى."آمل أن تسير رحلتك على ما يرام. هل أنت متأكد من أنك لا تريد مني أن أحصل لك على كرسي متحرك؟"
"لا أريد أن يتم نقلي عبر المطار مثل كبار السن. ولكن إذا ساعدتني في فحص حقيبتي سأكون ممتنًا لذلك. يمكنني الحصول على دائرة السائقين واصطحابك بعد أن أتجاوز نقطة التفتيش الأمني.
سارت مونيكا بتشارلي إلى المنضدة لتفحص حقيبتها، وذراعها بذراعها للتأكد من ثبات قدميها، ثم إلى مدخل خط الفحص المسبق لإدارة أمن النقل.
"لا أستطيع الانتظار حتى الشهر المقبل حتى أتمكن من رؤية وجهك مرة أخرى. لم أره طوال الأسبوع." قال تشارلي. كلاهما كانا يرتديان أقنعة الآن. قال الطبيب إن تشارلي لم تعد معدية على الأرجح الآن، لكنها أرادت تقديم أقل قدر من المخاطرة لزملائها الركاب.
"ومع ذلك فقد نجح الأمر، ولم أمرض قط."
"آمل أن يبقى الأمر على هذا النحو. إذا مرضت تأكد من شرب الكثير من السوائل."
وافقت مونيكا وهي تضحك: "سأفعل".
"كنت أفكر في أنني قد أقوم بتأجيل رحلتي قبل أسبوع من الشهر المقبل."
"كيف ذلك؟"
"اعتقدت أنه سيكون من الجميل أن أكون هنا في عيد الحب. لم يكن لدي موعد في عيد الحب منذ... يا إلهي، سنوات."
"حسنًا، هذا يبدو ممتعًا. شرط واحد فقط."
"ما هذا؟"
"لا توجد هدايا كبيرة باهظة الثمن. إذا كنت تريد أن تأخذني إلى مطعم فاخر فلا بأس، ولكن لا توجد مجوهرات باهظة الثمن أو رحلات تسوق أو أي شيء من هذا القبيل، حسنًا؟"
"لكنني أحب إفسادك!"
"تشارلي..." قالت مونيكا بتحذير. "الهدية الوحيدة التي أريدها هي أنت."
"حسنًا، حسنًا، لا توجد هدايا كبيرة."
"حسنًا، عيد الحب. إنه موعد."
نظر تشارلي إلى أسفل عند أقدامهم.
"مونيكا، لا أستطيع... لن أتمكن أبدًا من شكرك بما فيه الكفاية على رعايتك لي هذا الأسبوع."
"تشارلي بالطبع. ستفعل الشيء نفسه من أجلي."
"أود أن، كما تعلمون."
لقد حدقوا في عيون بعضهم البعض للحظة حامل طويلة.
"يجب أن أذهب"، قال تشارلي أخيرًا بأسف.
"أعلم. أراك في عيد الحب."
انحنوا نحو بعضهم البعض ولمسوا الأقنعة لفترة وجيزة بدلاً من القبلة.
~~~ فبراير ~~~
في الأسبوع الذي سبق عيد الحب، أمضت مونيكا في القتال مع نفسها.من ناحية، أصر عقلها على ألا يكون لديها أي توقعات، وأنها كانت مجرد ألعوبة في يد تشارلي، وأن تواجد تشارلي في المدينة لقضاء أكثر يوم رومانسي في السنة لا يعني شيئًا حقًا. معها، ألا تسمح لنفسها بالاعتقاد بأن شيئًا ما يتجاوز ترتيب الملاءمة كان ينمو بينهما، وأنها لا تريد أن تترك نفسها تتأذى.
ومن ناحية أخرى، لم يتمكن قلبها من التوقف عن التفكير في تشارلي. والشعور بأن شيئًا أعمق كان ينمو بينهما. وأنها أرادت بشدة أن تكون أكثر من مجرد لعبة بالنسبة لتشارلي.
لقد دفعها قلبها إلى ارتداء فستانها الأسود النحيف والكعب العالي. عندما فتح لها السائق الباب، رأت تشارلي في الخلف، بملابس حريرية وأحذية ذات كعب عالٍ ناصعة باللون الأبيض الفاتح. كانت مونيكا سعيدة. بشعرها الأسود الداكن وشعر تشارلي الأشقر، كانا يبدوان وكأنهما أهم قطع الشطرنج على الرقعة بجانب بعضهما البعض.
تمكن تشارلي بطريقة ما من الحصول على حجوزات في أحد أهم المطاعم الفرنسية/الآسيوية في لوس أنجلوس. وقد ترددت شائعات بأن قائمة الانتظار تمتد لأشهر.
أجلسهم السيد في كشك مخملي فخم تحت شجرة أوركيد ضخمة أضاءت بتلاتها من الأعلى بأضواء LED مثيرة ولكن صغيرة.
"تبدين جميلة جدًا الليلة يا مونيكا،" أخبرها تشارلي بعد أن طلبوا الطعام وأحضر النادل زجاجتهم المفضلة من ساوفيجنون بلانك وسكبها لهم. "لم أكن أتمنى موعدًا أجمل في عيد الحب."
قالت مونيكا: "أستطيع أن أقول الشيء نفسه عنك". لقد قاموا بتناغم نظاراتهم معًا بلطف.
"إلى عيد الحب،" قالوا في انسجام تام.
"نحس!" قالوا معا. ثم "النحس المزدوج!"
"النحس الثلاثي!" قالت مونيكا هذه المرة بنفسها.
"ليس هناك نحس ثلاثي!"
"وهذا أيضًا! أنت مدين لي بفحم الكوك!"
"حسناً، سأشتري لك كولا بكل سرور."
كان العشاء مذهلاً، حيث طلبت مونيكا قطعة سمك بيضاء رقيقة هشة، واختار تشارلي أرق سمك فيليه تذوقه أي منهما على الإطلاق. بعد ذلك أمر تشارلي بإشعال النار في الموز فوستر على الطاولة.
أعلنت مونيكا بعد ذلك: "أوه، أنا ممتلئة. سأخلع هذا الفستان".
قالت تشارلي بغمزة مما جعلها تضحك: "آمل ذلك بالتأكيد".
"ما هو التالي على جدول الأعمال؟"
"لدي بعض المفاجآت لك."
أشار تشارلي للنادل الذي أومأ برأسه وسار نحو المطبخ. عندما عاد حاملاً صينية ذات غطاء فضي كبير، شعرت مونيكا بشعور طفيف بالغرق في بطنها.
قال تشارلي بينما قدم لها النادل الصينية: "هذه لك يا فالنتين".
اعتقدت مونيكا أنه إذا كان هذا سوار تنس من الألماس بقيمة عشرة آلاف دولار، فسوف أشعر بالانزعاج الشديد.
رفعت الغطاء مؤقتًا ثم انفجرت في الضحك.
على الصينية يوجد صندوق صغير من الشوكولاتة وسنوبي صغير محشو يحمل قلبًا من الساتان مكتوب عليه " هل ستكون لي؟" مطرزة عليه.
غادر النادل الصينية، وأخذ الغطاء معه.
"هذا مثالي يا تشارلي، شكرًا لك. وأخشى أنني لم أحضر لك شيئًا بالرغم من ذلك. أنا آسف."
"بالتأكيد فعلت ذلك. لقد جعلتني أرتدي هذا الفستان."
"حسنًا، هل نذهب إلى مكان ما حيث يمكنك فتح هديتك؟"
"سأتصل بالسيارة."
عندما غادروا المطعم، تفاجأت مونيكا أنهم لم يتجهوا نحو The Centurion، وبدلاً من ذلك توجهوا إلى هوليوود هيلز.
"رحلة ممتعة؟" سألت مونيكا.
"مفاجأتك الأخرى."
"حسنا. ما هذا؟"
"الصبر. سيتم الكشف عن كل شيء في الوقت المناسب."
بعد رحلة متعرجة إلى طريق مولهولاند وإلى شارع جانبي، انسحبت سيارة الليموزين إلى الممر الذي بدا وكأنه أصغر منزل مزرعة حديث (ولكن ليس صغيرًا جدًا) في منتصف القرن في حي باهظ الثمن. نزل السائق وفتح لهم الباب .
"هل نحن ذاهبون إلى حفلة؟" سألت مونيكا عندما خرجت مع تشارلي.
"نوعا ما."
أخذت يد مونيكا وساروا إلى الباب معًا. أخرجت تشارلي المفتاح من قبضتها وفتحت الباب. وفي الداخل، كان المنزل فارغاً.
كما هو الحال في غرفة المعيشة/منطقة المطبخ الكبيرة ذات التصميم المفتوح، والتي لا تحتوي على أثاث أو زخارف جدارية، فارغة تمامًا. كانت بعض الإضاءة لا تزال موجودة وأضاءت المساحة بهدوء، متوهجة من خزائن الكتب المدمجة، والأضواء الموجودة أسفل الخزانة وفوقها في المطبخ والأضواء المميزة في المركز الترفيهي حيث كانت زاوية تلفزيون كبيرة فارغة.
"ما هذا؟"
"دعني أريك شيئا."
ساروا عبر الغرفة إلى مجموعة كبيرة من الأبواب المنزلقة. لمست مونيكا أداة التحكم الموجودة على الحائط، وانزلق جدار الأبواب بأكمله بصمت عبر الفتحة ليستقر في زاوية على أحد جوانب غرفة المعيشة، تاركًا المساحة مفتوحة لهواء الليل الدافئ في جنوب كاليفورنيا. في الخارج كانت هناك ساحة صغيرة مُعتنى بها بعناية بها حمام سباحة صغير مبلط بشكل أنيق. كان للمسبح حافة لا متناهية، وما وراءها...
تم وضع أضواء لوس أنجلوس تحتهم بكل مجدها.
مشوا إلى جانب البركة، واستطاعت مونيكا رؤية المنزل مبنيًا على جانب الجبل، والتضاريس تتساقط بعيدًا عن البركة. وبعيدًا في الأسفل كانت توجد أسطح المنازل في الشارع التالي أسفل سفح الجبل.
شعرت مونيكا بالغرق في حفرة بطنها.
"إذن، ما هي دهشتي؟"
"هذا هو،" أشار تشارلي نحو الأفق المتلألئ. "لقد كان لدي وكيل يبحث عني في لوس أنجلوس، وسيُطرح هذا في السوق الأسبوع المقبل، لكنها أعطتني معاينة لذلك خرجت مبكرًا بيوم واحد لإلقاء نظرة عليه. لقد تأثرت تمامًا بالمنظر."
"حسنا و؟" من فضلك لا تقل أنك اشتريت لي منزلاً.
"هذه هدية عيد الحب الخاصة بك. اعتقدت أنني أستطيع شرائها ويمكنك العيش هنا..."
" تشارلي! "
"-معي."
"لقد تحدثنا عن هذا! لا أريد أبًا رائعًا! النقود والهدايا باهظة الثمن، لم يعد هذا ما أريده منك بعد الآن! لقد..."
توقفت وحدقت في تشارلي بغباء للحظة.
"انتظر، ماذا قلت؟"
"أريد أن نعيش هنا معًا."
"انت ماذا؟"
"أريدك أن تنتقل للعيش معي. هنا، في هذا المنزل."
"لكنك تعيش في نيويورك."
قال تشارلي بصبر: "أعرف". "لكن-"
"تشارلي، اعتقدت... أنك أردت فقط التوصل إلى ترتيب. وأنك مشغول جدًا بعملك بحيث لا تتمكن من إقامة علاقات."
"قلت إن علاقاتي لم تنجح بسبب عملي. لكننا نعمل معًا يا مونيكا. نحن نعمل بشكل جيد للغاية، حتى أننا نقضي الكثير من الوقت بعيدًا عن بعضنا البعض كما نفعل. لم أكن متأكدًا من مدى نجاحنا في العمل عندما نكون قادرين على العمل معًا". قضيت أكثر من يوم أو يومين معًا، ولكن عندما أمضينا عشرة أيام معًا خلال عيد الميلاد، أدركت أن هذا صحيح. عندما نكون معًا نعمل، وعندما نكون منفصلين لا نشعر بالاستياء أو الغيرة أو الغضب. "
"أعني، نعم، ولكن-"
"سأظل أعمل لساعات طويلة، وستظل تمر بأوقات تشعر فيها بالإرهاق من العمل عندما تحصل على فيلمك الروائي التالي. سأظل أقضي بعض الوقت في نيويورك بينما تعمل هنا على تطوير حياتك المهنية. وهذا "سوف نعمل. نحن نعمل مثل هذا."
"نعم، ولكن..."
"ولكن ماذا؟"
"أنت تعيش في نيويورك."
"اسمع، أنت على حق، لن أبيع تلك الشقة، فأنا أحبها أيضًا وسأظل أقضي الكثير من الوقت هناك. لكن شركتي افتراضية بنسبة مائة بالمائة. ليس لدينا حتى مكتب. أكبر تعديل يجب أن أقوم به هو نقل اجتماع الموظفين الخاص بي في الثامنة صباحًا إلى الساعة العاشرة، لذلك لن أضطر إلى الاستيقاظ في الخامسة بتوقيت الساحل الغربي. لكنني أعتقد "لا يوجد سبب يمنعني من البقاء في لوس أنجلوس لمدة أسبوعين أو ثلاثة أسابيع في الشهر بدلاً من نيويورك. وعندما لا تعمل، يمكنك القدوم معي إلى نيويورك."
"لكن..."
"مونيكا، أريد هذا المنزل. بالنسبة لنا. "
"لكننا لم نقل حتى-"
"أنا أحبك، مونيكا."
"...أنا أحبك،" أنهت مونيكا كلامها بهدوء.
"صحيح. أنا أحبك."
"أنا أحبك... أيضًا"، قالت مونيكا بتردد، كما لو كانت تحاول نطق الكلمات من فمها لأول مرة في حياتها. لقد شعروا بأنهم على حق.
وقفوا على ما يبدو وكأنه حافة العالم، يحدقون في عيون بعضهم البعض.
"حسنًا؟" سأل تشارلي بأمل.
"يبدو أن هدية عيد الحب مبالغ فيها بعض الشيء. إذا قلت نعم، هل ستفعل بي هذا الشيء الذي يجعلك تنبح؟"
"أنا لا أنبح."
"قالت، قالت."
"هيا يا مونيكا، ماذا تقولين؟ هل ستكونين لي؟"
"أقول... أدخلني أيها المدرب."
النهاية
happy valanijne day