قيصر ميلفات
مغلق للتوبة
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
عضو
ناشر قصص
ناشر صور
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
ناشر محتوي
مترجم قصص
نجم ميلفات
ملك الصور
أهلاً ومرحباً بكم في قصة جديدة وسلسلة جديدة من الخيال العلمي والفانتازيا !!!
ع ميلفات المتعة والتميز
من المبدع دائماً وأبدا
𝔱𝓗ⓔ β𝐋𝓪℃Ҝ Ã𝓓𝔞Ｍˢ
(( مدرسة الظل ))
نائب الرئيس / المني أو اللبن
ومض الضوء الساطع في عيني كاميرون وجفلت لا إراديًا. عظيم... الآن عليها أن تفعل ذلك مرة أخرى.
"آسف!" والدتها، التي كانت تضحك عمليا، أخرجت رأسها من خلف الكاميرا قبل أن تتراجع خلفها مرة أخرى. "فقط بضعة آخرين. وعد."
"أوه، خذ العدد الذي تحتاجه من إيلين، هؤلاء الأطفال رائعون وأريد الحصول على عدد قليل منهم!" كانت والدة ترينتون، ماجدة، قد تناولت بالفعل كأسها الثالث من النبيذ عندما أطلقها مصفف الشعر والمكياج الخاص بكاميرون لالتقاط الصور. "لا أستطيع الانتظار لإرسال بعض منها إلى إيما جين هاريس، فأنت تعلم أنها ستشعر بالحسد لأن ابنها بوبي لم يفوز بابنتك مثلما فعل ابني ترينت. لقد كانت تخطط لحفل زفافهما منذ أن وضعت عينيها عليها. كامي الخاص بك." تعثرت مادجا قليلاً على الحجر المرصوف بالحصى عندما اقتربت من الاثنين الأكبر سناً، ومد ابنها يده لتثبيت والدته قبل أن تتمكن من سكب السائل الأحمر المتدفق في كأسها. أخذت ماجدة الدعم وثبت نفسها وكأن شيئا لم يحدث. "لكن لا تقلق يا كامي، لقد اتخذت الخيار الأفضل مع هذا الصبي هنا. أليس هذا الفتى القوي؟"
كتم كاميرون ضحكته بينما تمتم ترينتون "Moooommm" تحت أنفاسه. خبستها ماجدة تحت ذقنها، وعدلت أنف ابنها كما لو كان في الخامسة من عمره، ثم ذهبت لتجلس مع زوجها ووالد كاميرون حيث شاهدا المشهد من خلف نفخة من دخان السيجار.
قدمت ترينتون اعتذارًا خفيفًا ثم ضغطت على يدها قبل أن تستقيم لالتقاط صورة أخرى. انقطعت اللمبة قبل أن تصبح جاهزة. "الأم!" لقد تذمرت في التحذير. قهقهت والدتها بنفس الجملة التي قالتها قبل لحظات فقط وأفرغت بقية القائمة في لقطات مختلفة لكاميرون وترينتون يقفان أمام النافورة والحديقة وجدار الشجيرات الذي يصطف على جانب واحد من فناء منزلهما.
أخيرًا، فتح والد كاميرون زجاجة من الشمبانيا، ورتبت والدتها عدة أكواب متتالية ليملأها، ووزعتها على الجميع. تفاجأت كاميرون بحصولها على مبلغ مساوٍ لوالديها لأنهم عادة ما يسمحون لها بتناول رشفة فقط. قدم والدها نخبًا للأطفال وطقوس العبور التي كانوا على وشك تجربتها. تساءل كاميرون عن الابتسامة التي ارتسمت على وجه ترينتون قبل أن يتناولوا جميعًا مشروبًا. بعد ذلك، قدم والد ترينتون نخبًا صغيرًا لعائلاتهم وهم يعرفون بعضهم البعض لمدة ست سنوات حتى الآن، بعد أن التقيا في النادي الريفي وشكلوا صداقة فورية. ورأى كاميرون أن كلمة "التحالف" كانت لتصبح كلمة أفضل. ابتسمت وتناولت مشروبًا آخر.
بحلول الوقت الذي أوصلها والداها وترينتون إلى السيارة، شعرت كاميرون بآثار المشروب تتدفق من خلالها، مما جعلها تشعر بالدوار. ابتسمت عندما سجلت والدتها المغادرة بأكملها على الكاميرا الخاصة بها، لكنها كانت سعيدة لأنها أخيرًا في طريقها إلى الحفلة الراقصة.
"كان ذلك السيرك." قال ترينتون وهو يبتسم ويضع يده على ساقها أثناء قيادته. لاحظت هذه الحركة ونظرت من المرآة إلى يده ثم إلى وجهه، لكنه كان يقودهم باجتهاد إلى النادي الذي التقى فيه والدهم.
"نعم"، هذا كل ما استطاعت كاميرون قوله وهي تتفحص أحمر شفاهها للمرة المئة.
قادوا السيارة في صمت، ومرت الدقائق العشر بسرعة مع انطلاق أغاني الروك من مكبرات الصوت في ستيريو سيارة ترينتون. شعر كاميرون بالإثارة والارتباك قليلاً في نفس الوقت. كانت تعرف ما يتوقعه الرجال في ليلة الحفلة الراقصة، وكان لديها مقتطفات علوية من محادثات الفتيات في حمام المدرسة وبعض الأشياء التي خططوا لها أيضًا، لكن كاميرون لم تكن تواعد ترينتون لما بدا أنه وقت كافٍ للقيام به. .. أشياء. أوه، لقد قبلا بعضهما البعض، حتى أنه وصل إلى القاعدة الثانية ذات ليلة بينما كانا يشاهدان فيلمًا، لكنها وجدت نفسها أيضًا منزعجة من حقيقة أنها فقدت بعضًا من الفيلم. ماذا يعني ذلك؟
ألقى كاميرون نظرة سريعة على ترينتون بينما كان يسير على الطريق المتعرج المؤدي إلى النادي الرئيسي حيث تقام حفلة التخرج المدرسية كل عام. لقد بدا أنيقًا في بدلته الرسمية، وهي قطعة سوداء كلاسيكية جعلته يبدو وكأنه جيمس بوند الشاب. كان شعره البني الرملي، الذي كان يتدلى عادة حتى حاجبيه، قد تبلور من على وجهه، مما أعطى عينيه نظرة أكثر كثافة لأنها لم تعد مخفية. لقد كان لطيفًا جدًا. فلماذا لم تتمكن من تجاوز الفراشات في معدتها؟ لقد كان لاعب كرة قدم لأنه بكى بصوت عالٍ!
عندما توقفوا في مكان وقوف السيارات، تمكن كاميرون من رؤية الفوضى خارج المدخل. كان الأزواج يصلون إلى نقاط المصورين الوامضة، مما يجعل الأمر يبدو وكأنه حدث على السجادة الحمراء أكثر من كونه حفلة موسيقية لكبار السن. كان ترينتون رجلاً نبيلًا في كل شيء حيث ساعدها على الخروج من السيارة، ورافقها في الممر، ووقف معها قبل أن يتراجع حتى يتمكن المصورون من التقاط صور لها بمفردها في فستانها. في طريقهم إلى الداخل، قاموا بتسجيل الدخول وحصلوا على رقم للمصور الحقيقي الذي كان في إحدى الغرف الجانبية لالتقاط الصور الرسمية. الشيء الجيد أنها لم تكن خجولة من الكاميرا.
"يا إلهي!" قال صوت مألوف من فوق كتف كاميرون. اقتربت منها صديقتها براندي، وسحبت رفيقها كايل خلفها. نظرت براندي إلى فستانها من الرأس إلى أخمص القدمين بمزيج من الاستحسان والغيرة. "لقد حصلت على اللون الأزرق الفاتح. أوه، كام، إنه رائع!" لقد تعانقوا بخفة بينما أومأ رفاقهم بالتحية وبدأوا في الاختلاط مع الوافدين الجدد الآخرين.
"لم تكن والدتي تنفق على شراء اللون الأرجواني الذي أحبه، لذا أقنعتها بأن تشتري لي هذا." نسجت براندي، وتنورتها الحمراء القصيرة تطير للأعلى وللخارج مثل زي راقصة، باستثناء أنه على عكس زي الراقص، كان هناك لمسة من الدانتيل تحتها لم تكن مناسبة للمسرح. حسنا، ليست مرحلة راقية.
"براندي!" ضحكت كاميرون ونظرت حولها بالحرج من صديقتها. "أنت تومض الغرفة عندما تفعل ذلك."
"أعلم، أليس كذلك؟ إنها مادونا." براندي سلّس ملابسها بمحبة. استدارت وغمزت في كايل، الذي كان يبتسم لها بنظرة على وجهه جعلت خد كاميرون يسخن قليلاً. أصبحت خديها أكثر احمرارًا عندما لاحظت أن ترينتون يبدو أيضًا. لإخفاء احمرار الخدود، عادت إلى صديقتها التي قابلت أذنها بالهمس. "لقد أحضرت حقيبة... أليس كذلك؟"
شنطة؟ "أي حقيبة؟" عبس كاميرون.
"لما بعد. كما تعلم. لقد حصلوا على غرف في فندق دالتون." حدقت براندي في بعض الفتيات اللاتي مررن ويتحدثن بصوت عالٍ ثم سحبن كاميرون نحوها ليهمس في أذنها. "لا تخبرني أن ترينتون لم يخبرك بذلك."
ألقت كاميرون نظرة خاطفة على شريكها، الذي كان يقف الآن مع ثلاثة رجال آخرين، يراقبون المشهد من حولهم بتسلية كما لو كانوا يشاهدون مهورًا ثمينة يتم إحضارها لهم للمراهنة عليها. حتى أن بعض الفتيات لاحظن تحديقهن وقامن بالدور. قرف. في بعض الأحيان، شعرت أنها أكثر نضجًا من أي شخص في مثل عمرها، ومع ذلك لم تختبر بعد الكثير مما مر به معظم زملائها في الفصل.
بمجرد دخولهم، مرت بقية الأمسية في حالة من الضبابية - الأصدقاء يحيطون بكاميرون في جميع الأوقات، رقصات متعددة على حلبة الرقص، تم الإبلاغ عن بعض الفضائح والعديد من الانهيارات من قبل أولئك الذين لم يقضوا أفضل وقت في حياتهم. الأرواح. من الواضح أنها كانت بمثابة جرس الكرة، حيث قضت وقتًا مميزًا في حياتها. أولى ترينتون اهتمامًا كبيرًا لها، إذ كان يداعب ذراعها أثناء جلوسهما يتحدثان مع أزواج آخرين، أو يمسك خصرها بيديه الكبيرتين أثناء رقصهما. وبحلول الوقت الذي التقطوا فيه الصور، كان شعرها قد تساقط قليلاً، ولكن ربما يكون قد تحسن مظهرها بقدر ما كانت تشعر بالقلق.
لم تذكر براندي المزيد عن الغرف، ولم تطرح ترينتون هذا الموضوع مطلقًا، لذا كان ينبغي لها أن تتجاهله. لكنها لم تستطع ذلك. كانت متحمسة ومتوترة، بالإضافة إلى مجموعة من المشاعر الأخرى، كل واحدة منها تقاتل من أجل الشهرة. كانت فكرة الإقامة في غرفة في فندق تخطر على بالها وتشتت انتباهها في كل مرة لا يكون لديها شيء تركز عليه.
لقد كانت مشتتة للغاية لدرجة أنها لم تلاحظ حتى الجدار الذي اصطدمت به أثناء توجهها إلى غرفة السيدات. فقط عندما تراجعت خطوة إلى الوراء ونظرت للأعلى، أدركت أنه لم يكن جدارًا، بل كان شابًا.
"أوه!" انها لاهث. "أنا آسف جدًا، لم أراك في الظلام." لم يكن الظلام إلى هذا الحد، فكرت في نفسها، ولكن ما هو العذر الآخر الذي يمكنها تقديمه للاصطدام مباشرة بشخص ما. مرحبًا، لقد كنت مشتتًا بالتفكير في ممارسة الجنس مع صديقي لأول مرة؟ لا، هذا لن يجدي نفعاً. خاصة عندما تواجه شخصًا بوجه جميل جدًا مما يجعلها تلهث للمرة الثانية.
"هل أنت بخير؟" - سأل الشاب. مدت يده بسرعة لتثبيتها وألقت نظرة خاطفة على يديه المغطاة بالقفازات على ذراعها. قفازات؟ في هذا الوقت من السنة؟ كانوا سودًا، تمامًا مثل بدلته وشعره الذي يصل إلى كتفيه، مما يجعل بشرته تبدو شاحبة في الأضواء الساطعة في حلبة الرقص. فكرت أن أحدهم أحضر قوطيًا.
"نعم شكرا لك." كان عقلها منفعلًا بعض الشيء لدرجة أنها لم تتمكن من التفكير في أي شيء آخر لتقوله، لذا انحنت قليلاً وتراجعت إلى الحمام الآمن. شعرت بالسخرية لفعلها ذلك – من انحنى هذه الأيام؟ - لكنها كانت ترتدي هذا الفستان الراقي على طراز سندريلا، حسنًا... لم تكن تعرف ما الذي فعلته لكنها فعلت ذلك. على الرغم من ذلك، فإن النظرة على وجهه... مفتونة ومع ذلك متفاجئة... أخافتها تمامًا.
أوه من يهتم بما يعتقده بعض الأطفال القوطيين؟
عندما انتهت، خرجت من الكشك لترى فتاة طويلة وصفصافية تقف عند المرآة، تعدل مكياجها. التقت أعينهما وتلقت كاميرون الهزة الثانية في المساء عندما لاحظت جمال الفتاة. لم تكن تعرفها، ولكن بعد ذلك، كان هناك العديد من الأشخاص في الحفلة الراقصة الذين لم تكن تعرفهم، ومواعيد زملائها في الفصل.
نظرت بعيدًا بسرعة، مستخدمة غسل يديها كذريعة لتجاهل الفتاة، ولكن ليس قبل أن تلاحظ كل الخطوط الكلاسيكية في وجه الفتاة، الضفائر المعقدة وتجعيدات شعرها، ونقاء بشرتها ومكياجها. بالتأكيد تحسد عليها، لكن الفتاة بدت أيضًا وكأنها يجب أن تكون في الكلية بدلاً من حفلة موسيقية في المدرسة الثانوية. لم تكن تعرف رجلاً واحدًا يستحق موعدًا مع هذه الفتاة أثناء وجوده في المدرسة الثانوية. خطرت في ذهنها فكرة قصيرة مفادها أن المرأة الشابة ربما كانت عاهرة، لكنها ابتسمت في داخلها ورفضت ذلك. لم تعتقد أن أي شخص سيذهب إلى هذا الحد... إلا إذا كان أحد الأطفال غير المحبوبين الذين يريدون ترك انطباع. هاه!
تصلبت الشقراء الصفصافية عندما ألقت نظرة أخيرة على المرآة ثم حركت عينيها في اتجاه كاميرون. جففت كاميرون يديها، وأعادت نظرة الفتاة إلى التحديق، ثم شقت طريقها نحو مرآة الحائط التي كانت الفتاة تخليها. انتظرت حتى يغلق الباب خلف الشقراء قبل أن تنظر إلى المرآة لتمنح نفسها انتعاشًا عقليًا.
أعادت كاميرون وضع أحمر شفاهها الذي تلاشى إلى اللون البنفسجي الخافت بعد بضع قبلات من ترينتون على حلبة الرقص. نظرت إلى شعرها ومكياجها ثم إلى نفسها. لقد كانت مرتاحة للغاية مع نفسها منذ أن كانت ****، حتى عندما مرت بمرحلة السمين خلال فترة البلوغ. كانت عيناها الخضراء الكثيفة دائمًا هي ما يلفت انتباه الآخرين إليها، وبحلول الوقت الذي تحول فيه السمنة إلى منحنيات ناعمة على العضلات الهزيلة من تدريب التنس، كانت تعتبر واحدة من أجمل الفتيات في المدرسة.
وهي تحدق في نفسها الآن، وكانت فخورة بالمكان الذي كانت فيه، وكيف بدت هذا المساء. كان ثوبها الأزرق الشاحب مشدودًا جدًا عند خصرها بحيث بدت أنيقة ومناسبة، ولم يكن صدرها كبيرًا جدًا وليس صغيرًا جدًا، وكان على وشك الفيضان ولكن ليس تمامًا. كان الجزء السفلي من الفستان ضخمًا، وهو تغيير واضح عن فستان الساتان النحيف الذي ارتدته العام الماضي. لقد تساقط شعرها أكثر، لكن أي قدر من التقشير لن يجعل خصلات الشعر ذات اللون البني العسلي تبقى منتصبة. بدأت تجعيدات الشعر تتساقط على ظهرها، والتي اعتقدت أنها تبدو أكثر جنسية.
أعادتها هذه الفكرة إلى ترينتون. والغرفة. أدارت عينيها على الوضع برمته والرفرفة في بطنها، واستدارت وخرجت تمامًا كما تعثرت مجموعة كاملة من الفتيات الضاحكات في الحمام، منتشيات بالحياة.
كان الظلام الذي استقبل كاميرون أكثر قتامة، ونور الحمام جعلها عمياء تقريبًا بعد أن كانت في حلبة الرقص. كان عليها أن تخطو بحذر وهي تشق طريقها عبر الأجساد المتلوية وهي ترقص على أنغام أحدث أغنية راب. ضحك جزء منها قليلاً من فكرة الاصطدام بصبي لطيف آخر كما فعلت في طريقها إلى الحمام، وجعلتها الفكرة تنظر حولها إلى الحشد المحيط لترى ما إذا كان لا يزال قريبًا. لم تتمكن من رؤيته، ولم يكن الأمر مهمًا حقًا. ما يهم هو أنها لم تتمكن من العثور على موعدها.
***
كان ترينتون يقضي وقتًا رائعًا. لقد كان مع كاميرون إليس من بين كل الناس، أجمل فتاة في صفه، أو واحدة منهم، وكان متأكدًا من أنها عذراء. كان يحب العذارى. لم يكن لديه أي فكرة عن كيف أن كاميرون - بمظهر فتاة الجيران المليئة بالسلوك المخادع - كانت عازبة قبل أن يطلب منها الخروج معه. حسنًا، كان يعلم... أن هناك قاعدة غبية لدى والدتها مفادها أنها لا تستطيع المواعدة حتى تبلغ الثامنة عشرة من عمرها - كانت المرأة قديمة الطراز - وقد اتبع كاميرون هذه القاعدة بالفعل. ما هي متعة القاعدة إذا كنت لا تستطيع التسلل وكسرها عدة مرات؟ لقد تساءل عما إذا كانت قد فعلت ذلك... لقد كان متأكدًا تمامًا من أنها على الرغم من أنها تعطي مظهرًا طفيفًا للفتاة السيئة، إلا أنها كانت جيدة في الأسفل.
بِكر. نعم.
في اللحظة التي رأى فيها تسليم البالونات إلى كاميرون في صف العلوم، عرف أن حكم الأم قد وصل إلى نهايته. كانت قد بلغت الثامنة عشرة. في الوقت المناسب ليطلب منها الذهاب إلى الحفلة أيضًا. لقد خطفها حتى قبل أن تصل إلى خزانتها. بحلول الوقت الذي رن فيه الجرس للإشارة إلى انتهاء المدرسة ليوم واحد، كانت المدرسة بأكملها تعلم أن ترينتون أفيري كان يواعد كاميرون إليس. كان لديهما شهر من المغازلة وبعض النزهات الاجتماعية قبل هذه الليلة، لذلك اعتقد أن هذا هو الوقت المثالي لاتخاذ خطوة. المشكلة الوحيدة هي أنه لم يكن يعرف بالضبط كيف يعرّفها على فكرة غرفة الفندق.
في أعماقه، على الرغم من كل شجاعته، لم يضطر ترينتون أبدًا إلى أن يطلب من فتاة الخروج معه. ليس حقيقيًا. لقد جاؤوا إليه دون بذل الكثير من الجهد. كان لديه شعور بأن كاميرون كان من الصعب الحصول عليه لولا حقيقة أنها تحررت للتو من قانون والديها. لقد عاملها كأي صديق - من الأفضل أن يكون له رأي في ذلك - لأن والده علمه كل الطرق للوصول إلى قلب المرأة، من فتح الأبواب إلى مساعدتها على الخروج من السيارة، إلى مد ذراعها أو يدها أثناء تواجدها. المشي إلى جانبهم. لقد كان ذلك الطريق إلى قلب الفتاة.
"مرحبًا،" دفعه بروك ميدلسون، وقدم له مشروبًا آخر من قارورة بوربون الفضية بينما كان يشير في نفس الوقت إلى فتاة تسير بسرعة في الطريق المؤدي إلى البحيرة، "انظر إلى ذلك".
"هل هذه ميلاني كارفر؟" سأل ترينتون.
"نعم، ألا يمكنك أن تقول؟" قال كايل وهو يضحك قليلاً: "لقد انسكب كوبها."
ضحك الأولاد. لقد رأوا ميلاني تدخل مع شريكها - رجل ذو مظهر قوطي وشعر فتاة - وكان صدرها بالكاد موجودًا في الفستان الذي كانت ترتديه. لقد تحول أكثر من رأس أثناء مرورها. لاحظ ترينتون ذلك، لكنه شعر ببعض الذنب، حتى لو لم يفصح للآخرين أبدًا. لقد نشأت ميلاني على الطريق منه. لقد كانا صديقين عندما كانا صغيرين، لكن ميلاني كانت كاثوليكية متدينة ونظرت إليه باستخفاف عندما بدأ ترينتون يظهر جانبًا جامحًا. ومع ذلك، فقد قضيا أوقاتًا رائعة معًا، وأصبح السخرية منها الآن بمثابة السخرية من أخته.
"إنها تبدو مستاءة." قال مات ديفيس وهو يمسك القارورة من ترينتون. "يجب على شخص ما أن يذهب ليرى ما إذا كانت بحاجة إلى عناق."
ضحك الرجال مرة أخرى. حشد ترينتون ابتسامة.
"سأعطيها عناق." قال بروك وهو يخلع معطفه.
تصرف ترينتون دون تفكير. وضع يده على صدر بروك وقال "سأذهب" بصوت لم يترك أي شك حول أي منهم سيتجه نحو البحيرة. ابتسم بروك ببساطة ابتسامة شيطانية ودفع مات نحو القارورة. وبدلاً من أن يتناول مشروبًا، قدمه إلى ترينتون، الذي تناوله، ورشفه، ثم أعاده. استدار ومشى بعيدًا وسط جوقة من مكالمات القطط من أصدقائه.
وعندما وجد ميلاني كانت قد قطعت مسافة أبعد في الطريق، وهي تسير ذهابًا وإيابًا تحت شجرة دائمة الخضرة من نوع ما - ولم يأخذ الوقت الكافي لمعرفة أسماء الأشجار. شجرة التنوب أو الصنوبر أو شيء من هذا القبيل... تناثرت الإبر على الأرض تحتها وبعض أكواز الصنوبر أيضًا... هل تسميها أكواز الصنوبر إذا لم تكن صنوبرًا؟ وعندما وصل إليها، غادرته كل الأفكار باستثناء شيء واحد... لماذا كانت تبكي؟
"ماذا تريد يا ترينت؟" قالت وهي تدير ظهرها له وتحتضن نفسها.
"لمعرفة ما إذا كنت بخير. هل أنت بخير؟ ماذا حدث؟" التفت لها بلطف. كانت شاحبة لكن متوردة، وخدودها وردية، وشعرها الداكن يتساقط على جانب واحد. لقد كان يعرف أن هؤلاء الفتيات يرشن شعرهن كما لو كن ذاهبات إلى المعركة، لذا فإن المشهد أثار غضبه على الفور. "هل رفيقك فعل هذا بك؟ ذلك الرجل القوطي؟ أين هو؟ سأقتله!" التفت إلى ماذا... ابتعد؟ وتيرة ذهابا وإيابا معها؟
لقد أوقفته قبل أن يتمكن من التفكير إلى هذا الحد. "ترينت، لا!" سحبت يدها بسرعة وشهقت وهي تنظر إليها.
أراد أن يسألها عن سبب ذلك لكنها عادت إلى احتضان نفسها. "يا إلهي..." لم تقل المزيد، فقط عضت على شفتها وفركت ذراعيها.
خلع ترينتون سترته وألقاها حول كتفيها. شاهدها وهي تغلق عينيها وهي تعض شفتها مرة أخرى. "ميلاني، تحدثي معي. ما الأمر؟" شعر بجبهتها. "أنت دافئ قليلاً."
انحنت إلى لمسته. بدأ بسحب يده للخلف ولكن ربما كانت هذه هي الراحة التي كانت تحتاجها. غريب، ولكن أيا كان.
"على محمل الجد، ميل... أخبرني." نظر إليها وهي تغلق قليلاً. لم يكن الأمر بهذه البرودة...
ثم رآهم... خطان أحمران متعرجان ينزلان من رقبتها إلى ظلال ياقة سترته. شهق، واقترب منها ورفع السترة لإلقاء نظرة أفضل، فقط لتضع يديها على صدره، وتحركهما لأعلى ولأسفل في مداعبة. لقد صرفته الحركة لدرجة أنه نظر إليها. هرب أنين صغير من شفتيها وكانت عيناها لا تزال مغلقة في عبوس.
كان يعتقد أنها كانت تتألم. نظر إلى الخطوط مرة أخرى، ورفع السترة مرة أخرى لإلقاء نظرة أفضل، وشهق. لم يكن هناك شيء هناك. لكن كان من الممكن أن يقسم... كانت تبدو كعلامات عض تقريبًا.
كان الوقت ليلاً، وكان يشرب... ومن الواضح أنه كان يرى الأشياء. لم يكن يشعر بأي شيء، باستثناء يدي ميلاني.
يديها.
موقعهم والنسيم البارد الذي يداعب صدره أعاده إلى أفعالها. قامت بفك أزرار قميصه حتى سرته وسحبت قميصه الأبيض لتمرر يديها على عضلات بطنه. اللعنة! لقد كانت تشعر بالمرح ولم يلاحظ ذلك حتى.
"ميل..."
وأصدرت صوتًا آخر في مؤخرة حلقها سمعه عدة مرات من قبل. أمسك يديها وأزالهما من صدره ورفعهما في الهواء، وسحبها إلى الخلف حتى يتمكن من إلقاء نظرة فاحصة على وجهها.
"ميل... انظر إلي." قال وهو يحاول النظر في عينيها. لو أنها فتحتهما...
"أوه، جود، ترينت..." قالت "يا إلهي" وكأنها مقطعين، "أشعر بذلك... جدًا... مضحك."
لم يتمكن ترينتون من رؤية أي شيء مضحك في الموقف، ولكن على الرغم من التصرفات الغريبة القادمة من صديقه السابق، لم يستطع إلا أن ينفعل. كان يشعر بأنه أصبح أكثر صعوبة، وكان عليه أن يهز نفسه عقليًا للتركيز. خاصة عندما أسندت رأسها نحوه وانتهى بها الأمر بوضعه على صدره. كان لا يزال يحمل ذراعيها في الهواء. كان هذا سخيفًا بعض الشيء.
نظر حوله، وناقش المأزق المحرج الذي كان فيه. لقد ذهب شريكه إلى الحمام ومن المؤكد أنه سيبحث عنه قريبًا، على الرغم من أنه كان يعتقد أن أولاده لن يتخلوا عنه إذا ظنوا أنه أصبح غريبًا مع ميلاني. من المؤكد أنه بدا وكأن ميلاني كانت مستعدة لذلك. لقد كان في طريقه ليكون "مستعدًا" لذلك ... لكن من الواضح أنها كانت تهلوس أو شيء من هذا القبيل.
ربما ذلك الرجل القوطي أعطاها مخدرات للاغتصاب أو شيء من هذا القبيل. مما جعل دمه يغلي.
"ميلاني... هل فعل هذا الرجل شيئاً لك؟ هل جعلك تشربين شيئاً؟" تراجع رأسها ونظرت إليه أخيرًا. كان حدقتا عينيها ضخمتين... متوسعتين... وتعثرت للخلف، وأخذته الحركة غير المتوقعة معها، على الرغم من أنه تمكن من إبقائهما في وضع مستقيم حتى اصطدمت بجذع الشجرة. خرج الهواء من رئتيها وبدأت تضحك وتبكي في نفس الوقت.
عيسى. ماذا كان مع هذه الفتاة؟
"ميل..."
"لقد عضني! حسنًا؟" تغير مزاجها المفاجئ من حالة السكر إلى العدوانية فاجأ ترينتون. كانت تضع ذراعيها في أكمام سترته، وشعر للحظة بالخوف من أن تمزقها. "لقد كان مفيدًا جدًا في الحديقة ورفضت، وكان يحاول إقناعي بالأمر فتركته بين ساقيه وغادرت. حسنًا؟"
أراد أن يربت على ظهرها من أجل تسديدة في الفخذ لكنه كان مشتتًا. الرجل عضها؟ نظر إلى أسفل في فرشاة الأصابع ضد إحدى حلماته. كادت أن تضع فمها على الجانب الآخر، لكنه ابتعد في الوقت المناسب، ولا يزال ممسكًا بذراعيها.
"يا..."
"ترينتون، من فضلك... لقد تركني أشعر... بالإثارة الشديدة... و... أنت صديق... كنت.... صديقًا... أنا فقط بحاجة... واحدة فقط..." كانت ميلاني تقترب منه ومع المسافة التي تركها بينهما لم يكن يعرف ما إذا كانت ببساطة ستسقط على الأرض أو ستسقط عليه. أدار عينيه وتنهد وانحنى إلى الأمام ليدعم جسدها ضده. "مجرد قبلة..." قالت وهي تتكئ عليه وأهدابها مبللة بدموعها السابقة.
ماذا يمكن أن تؤذي قبلة واحدة؟ بدت وكأنها كانت على وشك الإغماء. ثم عليه أن يحملها ويشرح لها... ماذا؟ قبل أن يتمكن من صياغة خطة، كان فمها الساخن على فمه، ولسانها يندفع للأمام بوقاحة ليتشابك مع لسانه. اللعنة! وكان يظنها متعجرفة.
انحنى ترينتون عليها وأسندها إلى الشجرة وهي تقبله. وضع ساقه بين ساقيها، معتقدًا أن يدعمها حتى يتمكن من الاتكاء إلى الخلف وإطلاق سراحها، لكن يبدو أن الحركة أيقظتها من أي ذهول كانت فيه. اتسعت عيناها وامتصت أنفاسها، وقبلته بقوة أكبر، كانت إحدى يديها تلتف تحت قميصه وحول ظهره، وتقربه منه أكثر، والأخرى تتشابك في شعره.
حدقت ترينتون في عيون ميلاني المغلقة وهي تقبله بشدة، مندهشة من إصرارها. لقد بدأت تفرك ساقه بنفسها، وفكرة أنها كانت تحدب فخذه جعلته قاسيًا كالصخرة.
لقد بدأ يخسر الحرب التي تدور في دماغه.
لم يسبق له أن تعرض للهجوم بمثل هذا الشغف من قبل... مثل هذه الشهوة الجائعة... وكان ذلك دائمًا خيالًا خاصًا به. ومع ذلك، لم يكن هذا هو الوقت أو المكان أو الفتاة. كان لديه غرفة في فندق ينتظر البكاء بصوت عالٍ. ثم مرة أخرى... ماذا لو قال كام لا؟
الغريزة جعلته ينفصل لينظر إلى الوراء بالطريقة التي أتى بها. لم يبدو أن ميلاني تمانع منذ أن أمسكت بشحمة أذنه، وتأوهت وهي تمتصها بين شفتيها. أثناء محاولته التركيز، رأى أنهما كانا على مسافة بعيدة جدًا عن المكان الذي انتهى فيه المسار عند البحيرة، ولكن يمكن لأي شخص رؤيتهما متجمعين أمام الشجرة... وكانا كلاهما بالغين متراضيين... كانت ميلاني في الواقع أكبر بشهرين من عمرها. لقد كان...ولكن إذا جاء كاميرون للبحث...
توقف عقله عندما تركت يد ميلاني شعره ووجدت الانتفاخ المجهد في سرواله. بدأت أصابعها الأنثوية تتحرك لأعلى ولأسفل بطوله، وجاء دوره في التأوه. رد على قبلتها بنفس القدر من الشغف، أطلق يديها وأمسك بخصرها، وأرجحهما حول الشجرة حتى لا يكونا على مرأى من الجميع.
شهقت ميلاني في انتصار ووصلت إلى لف ذراعيها حول كتفيه. أدت الحركة إلى تحرر إحدى حلماتها من فستانها. عندما وصل ترينتون ليتحسس صدرها - وهو الأمر الذي أراد أن يفعله لفترة من الوقت - فقط ليجده حرًا في هواء الليل، ترك فمها على الفور ليلتف شفتيه حول الطرف الوردي. كان يحب مص أثداء الفتيات، خاصة الكبيرة منها مثل أثداء ميلاني. يبدو أنها تحب ذلك أيضًا، فهي تتأوه وتفرك أصابعها من خلال شعره وهو يمسك بها، ويعض بأسنانه أحيانًا.
وبينما كان لسانه يداعب البرعم الحساس، مرر يديه فوق فستانها الذي يشبه المشد وسحبه إلى الأسفل قليلاً لتحرير الحلمة الأخرى. توقف للحظات فقط لينحني للخلف وينظر إليها في ضوء القمر، إحدى حلمتيها تتلألأ بلعابه، والأخرى تتوسل أن يتم لمسها بينما كان صدرها يتأرجح من الإثارة. كانت ميلاني ترتجف قليلاً وتلهث.
يا رجل، هل تم تشغيلها أم ماذا!
ما ظنه في السابق مرضًا محتملًا هو ببساطة كونها مثيرة جنسيًا كما لم يرى فتاة من قبل. لم تمنحه ميلاني وقتًا للتفكير أكثر من جملة واحدة، ولكن لأنه بدون ركبته التي تحملها، غرقت بسهولة على ركبتيها. في البداية، ظن أنه سيتركها تنهار، لكن مع لحظات قليلة تمكنت ميلاني من التغلب على حزامه وزره وسحابه. لقد لاحظ ترددها الطفيف عندما واجهت الخيمة في ملابسه الداخلية، وطولها يتوسل إلى إطلاق سراحه.
حبس ترينتون أنفاسه.
عضّت شفتها – اللعنة، كان ذلك لطيفًا كالجحيم – وصلت ميلاني إلى أعلى وانزلقت الملاكمين إلى ركبتيه بكلتا يديها، وقفز قضيبه مباشرة ليشير إلى أنفها. كاد أن يضحك عندما عبرت عينيها للحظات، لكن الضحكة علقت في حلقه عندما لفّت يدها حول قاعدة قضيبه وتحدق في رأس قضيبه الرطب بنفس القدر من الجوع الذي كان لديه لثدييها.
كان ترينتون على حافة الهاوية، وكان يعلم أنه يجب عليه التراجع عنها. لكن الجحيم، أي رجل لديه لحظة كهذه؟ أراد أن ينضم إلى صفوف أولئك الذين لديهم. كانت ميلاني وقحة في تصرفاتها، وكان سلوكها الوحشي يمنعه من الرغبة في إطلاق النار على وجهها في ذلك الوقت وهناك. بالنظر إليها، يتعرض ثدياها لهواء الليل البارد، ويرتفع صدرها وينخفض مع شغف اللحظة...
يا من اهتم بحق الجحيم.
مد يده وداعب الجزء الخلفي من رأسها بلطف، وحثها على تحريك البوصة ونصف البوصة الأخيرة التي قد يستغرقها الأمر لجعل تلك الشفاه المنتفخة المنتفخة تلمس طرف عضوه المتورم. لقد كان يتلألأ بالفعل مع نائب الرئيس، متوسلاً أن يتم امتصاصه.
ثم - يا إلهي اللطيف - لعقت شفتيها وفتحت فمها، وضرب أنفاسها الساخنة جلده الحساس لثانية واحدة قبل أن يغلق فمها حول رأس قضيبه. كان الأمر برمته مكثفًا للغاية، وكان البناء حتى هذه النقطة ساخنًا للغاية، لدرجة أنه كان يشعر بأن خصيتيه مشدودتان، وجاهزتان للتفريغ. مع كل ما كان لديه، صر ترينتون على أسنانه وتراجع، وأغمض عينيه ويفكر في أي شيء آخر غير ما كان يحدث. لكن كيف يمكنه ذلك؟ كان هذا... كان... رأسًا مذهلًا.
أساتذته.. فكر في أساتذته.. ماذا لو قبضوا عليه؟ كانت السيدة رانديل هنا... المرأة العجوز النحيلة... آه، لقد ساعد ذلك قليلاً. السيدة فارمر. بليه... لقد كانت بالتأكيد دلوًا من الماء البارد. فكرة القبض عليه رغم ذلك..
حدق ترينتون في الشجرة بينما كان فم ميلاني يبتلع قضيبه. مرت تشنجات في جسده، ارتجف، ثم زفر وهو يمسك بنفسه. كل ما بقي هو الشعور السامي بلسان ميلاني يداعب الجانب السفلي من عموده، ويتمايل لأعلى ولأسفل على طول انتصابه. لقد ألقى نظرة إلى الأسفل واستمتع بالمنظر الذي كان لديه من ثدييها يهتز مع حركات اللسان.
لقد كممت قليلاً في محاولة لإدخاله على طول الطريق ، وابتعدت للحظة للحصول على اتجاهاتها. امتد خط من اللعاب من فمها إلى طرف قضيبه بطريقة فاحشة كادت أن تجعله يعود مرة أخرى. كان عليه أن يمنعها قبل أن يفعل.
أمسك ترينتون بأكتاف ميلاني. نظرت إليه وهي لا تزال راكعة. حار. قدم لها يديه لسحبها. عندما وقفت مرة أخرى، تنظر إليه والنار المشتعلة في عينيها، عرف أن هناك شيئًا واحدًا فقط يمكن أن يهدئها.
"اسحب فستانك." عندما قال هذا قام بسحب تنورتها.
فعلت كما قيل لها، وأمسكت المادة الوردية وسحبتها، وكل الزغب الذي تحتها، حتى فخذيها. موقع يديها وسط كل التنانير الداخلية المزركشة البيضاء والمواد المجمعة جعلته يتنفس بصعوبة. بيد واحدة أمسك رأسها مرة أخرى، وسحبها إليه. سحق فمه على راتبها، ووضع لسانه بين شفتيها. وفي الوقت نفسه، غمس يديه تحت تنورتها وبقليل من المناورة، وجد سراويلها الداخلية وسحبها بشكل مرح. تأوهت في فمه، وأعادت قبلته بينما كانت أصابعه تنزلق ببراعة تحت الساتان والدانتيل في ملابسها الداخلية لمداعبة تجعيدات الشعر الناعمة التي أخبرته أنه قريب من هدفه.
لم يكن ترينتون غريبًا على منح الفتيات المتعة. لقد وجد أنه كلما أبعدهم عنهم، كلما كانوا على استعداد للذهاب أبعد. تضحية صغيرة بالوقت مقابل أجر كبير. وكانت على وشك أن تكون معجونًا بين يديه.
انزلقت أصابع ترينتون في مكانها، واستقرت أطراف إصبعه الأوسط والبنصر على جانبي بظر ميلاني. يا إلهي، لقد كانت مبللة. ومنتفخة. كان يداعبها هناك للحظة، ويشعر برعشاتها ضده. قام بسحب أصابعه إلى الأعلى، ولكن بشكل طفيف فقط، مستخدمًا إصبعه الأوسط للالتفاف حول حزمة الأعصاب الحساسة في أعلى كسها. ضغطت حوضها على يده، وحركت وركيها ذهابًا وإيابًا بإيقاع.
كانت ترينتون على يقين من أنها سوف تنفجر في أي وقت من الأوقات. تتلمسه ميلاني، ولف أصابعها حول عموده الخفقان، وتمسيد طوله وهو يداعبها. كان يعلم متى كانت مستعدة للخطوة التالية.
تراجع ترينتون لالتقاط أنفاسه، ونظر إلى ثديي ميلاني واختار واحدًا ليمتصه، وشبك أسنانه برفق على البرعم الحساس قبل أن يغلق شفتيه حوله. في الوقت نفسه، قام بتمرير أصابعه إلى أسفل من خلال شفتيها المنتفختين ودفع إصبعه الأوسط بداخلها، وضغط كفه على البظر لزيادة ضغط البناء إلى الحد الأقصى. قام إصبعه بحركة "تعال هنا" بداخلها.
كما لو كانت ميلاني قد جاءت.
رن صوتها مع صراخها من المتعة وكان مصدومًا جدًا لدرجة أنه أطلق حلمتها وتحرك ليشبك فمه على فمها لدفن الضجيج. اهتز جسدها ضده، وكانت سعادتها لا يمكن السيطرة عليها وهي تضغط على يده.
لم يعد ترينتون قادرًا على تحمل الأمر بعد الآن. لقد مر وهو يهتم ببقية المساء. بخصوص المدرسة الثانوية...الهيكل الغبي الذي بُنيت حوله حياته. أراد هذه الفتاة. الحق فى ذلك وهناك.
كانت يده مغطاة بعصائرها وهي تنزل من ذروتها. لقد أطلقت يدها قضيبه أثناء النشوة الجنسية واستبدله بيده، وقام بتغطية عموده بمنيها. لقد ضغطت ساقيها معًا عندما تركتها يده، لذلك كان عليه أن يداعب تلتها قليلاً حتى تنفتح ساقيها بدرجة كافية حتى يتمكن من المناورة بها.
دفن ترينتون رأسه في رقبتها، ودفع طرف قضيبه عند مدخل كسها البكر، غير قادر على رؤية عيون ميلاني قد انفتحت من الدهشة.
***
أدركت ميلاني بصدمة أن شيئًا ما كان يحدث. شيء لم تكن على علم به.
ربما كانت الكلمة الخاطئة غير مدركة... قد يكون الضباب تفسيرًا أفضل للضباب الذي يخيم على دماغها. كانت تدرك أنها حصلت للتو على أفضل هزة الجماع في حياتها. كانت تدرك أنها كانت في حاجة إلى نوع من الإفراج. عندما جاء ذلك الإصدار، صفاء عقلها وأدركت أن كل هذا قد بدأ عندما كان موعد حفل التخرج يداعب رقبتها.
كان هناك شخص ما لا يزال على رقبتها، لكنها عرفت أنه ليس جافين. جافين كان لديه رائحة حلوة أسكرتها، وكانت رائحة هذا الرجل أشبه برذاذ الجسم. كان هناك شيء مألوف عنه أيضًا. أيًا كان، فقد كانت تطحن نفسها بشكل بذيء ضده وضده...
يا إلهي.
قالت: "يا إلهي"، وقد شعرت بطرف القضيب يدخل في مهبلها. شعرت تلك المنطقة بأكملها بالنار، مثلما كانت عندما لعبت مع نفسها قبل النوم. لكنها لم تسمح أبداً لصبي أن يقترب منها... لم تسمح أبداً...
"يا إلهي،" كرر، مرددا كلماتها وهو ينزلق داخلها أكثر. كان الصوت مألوفاً، الحجم... أوه لا... لا لا لا!
"ترينت!" انها لاهث. كيف يمكن أن يفعل هذا لها؟ كان يعلم أنها عذراء، كان يعلم أنها تريد أن تبقى على هذا النحو حتى الزواج، كان يعلم...
"صه، ميل، سوف ينتهي الأمر بسرعة أعدك."
"لا..." لم تكن تريد هذا. هو يعرف! ولكن عندما تركت الكلمة فمها، ضربها بقضيبه بقوة. شعرت وكأنها تم تقسيمها. لقد ملأها كثيرا. كان... يا ****... كان بداخلها!
قال: "سهل. لا تتحرك".
لا تتحرك؟ ماذا، هل كان يغتصبها؟ بحق الجحيم؟ لقد كان صديقها...أو كان...كيف يمكنه...
"صه، ميل، أعطها ثانية وستشعر بالارتياح. لا تتحرك بعد وإلا ستؤذي نفسك." وبذلك قبلها بشغف واضعاً لسانه في فمها كما لو كان صديقها أو شيء من هذا القبيل.
هل ستؤذي نفسها؟ كيف أوصلت نفسها إلى هذا الموقف؟ صرخت على فمه، ونشأ إحساس هائل داخلها. أدركت ميلاني فجأة مدى انفعالها. أمسك ترينتون بثديها، وضغط عليه عندما بدأ في سحب قضيبه منها. شعرت به ينزلق من الفراغ إلى اليسار حيث ملأها، وبمجرد أن ظنت أن الأمر قد انتهى، اصطدم بها مرة أخرى. أم، حسنا... آه. ولكن... هل كان ذلك... ما هو ذلك الإحساس بالوخز... ذلك الاحتكاك اللطيف الذي يحدث والذي كان حلوًا بشكل مؤلم...
لم تصدق ميلاني أن لديها قضيبًا بداخلها. شعرت... ممتلئة. والمناطق المحيطة، عندما تراجعت ونظرت حولها، ثم إلى الأسفل... كان الأمر أشبه بشيء من الخيال. كانت هناك، في ثوب جميل، وترينت في بدلة رسمية، وكلاهما أشعث للغاية لدرجة أنهما بدا وكأنهما يمارسان الجنس في غابة. كل ما احتاجه هو حصان أبيض وسيف. كان ظهرها مستندًا إلى شجرة، لكنها لم تفرك جلدها. عندها لاحظت السترة. والأمر الأكثر غرابة هو أن ذراعيها كانتا تخترقانه، كما لو كانت ترتديه.
"هز بلطف ضدي." همس ترينتون في أذنها، وأعادها إلى الطريقة التي كانا متصلين بها. لقد كانت تمارس الجنس! وooohhh... لقد بدأت أشعر أنني بحالة جيدة. كانت سيئة. سيئة للغاية لترك هذا يحدث.
لم تطيعه ميلاني في البداية، ولكن كان الأمر كما لو أن جسدها يريد أن يفعل ذلك على أي حال. تنهدت داخليا. ما هي النقطة الآن؟ لقد أخذ عذريتها. بدأت تتأرجح على حوضه، دون أن تعرف ما إذا كانت تفعل ذلك بشكل صحيح. لقد ساعدها عن طريق الإمساك بساقها ورفع ركبتها إلى وركه. رائع. كان هذا الاحتكاك... أوه... واو... لقد أصبح أفضل عندما بدأ يتحرك معها، وكان قضيبه النابض ينبض داخلها، ويلمس البقع التي لم تتمكن من الوصول إليها بأصابعها الصغيرة.
فقدت ميلاني نفسها أمام الإيقاع الذي ابتكرته هي وترينتون. ومع اعتيادها عليه أكثر فأكثر بداخلها، بدأ الألم يتلاشى ويتحول إلى متعة بناء كانت بعيدة عن متناولها. لقد شعرت بذلك، في الأفق... كان فقط...
لقد فرضت نفسها بقوة أكبر عليه، ممسكة بخصره وكتفه، وضغطت عليه ضدها عندما بدأ يمارس الجنس معها ببطء، وأخذت المزيد من السيطرة منها عندما قام بتثبيت طوله الصعب عليها.
"ميل، يا إلهي، أنا آسف... لا بد لي من ذلك... أنت تشعر بضيق شديد... جيد جدًا." لقد رفع ترينتون الأمر قليلاً. لقد ضغطها بقوة على الشجرة عندما بدأ في دفع قضيبه بداخلها، عميقًا وصعبًا، كل نخر ودفع جعل البظر يتلامس مع الشعر المتجعد حول رجولته. فركها فخذه بطريقة كانت تثير الإزعاج بينما كان يتعامل بخشونة مع كسها، ويطعنها بعمق مع كل دفعة.
هرب أنين من ميلاني عندما شعرت أن الاحتكاك يفسح المجال لنار وخز تعرفه جيدًا. لم تكن غريبة عن الوصول إلى النشوة الجنسية عندما كانت في حاجة إليها، لكن هذا... كان هذا أمرًا كبيرًا. يمكنها أن تشعر بتصاعد النيران. اشتعلت النيران في متناول يدها. لقد كان قريباً جداً...
"أوه، ترينت... أنا ذاهب إلى... أنا ذاهب إلى... يا إلهي.... أنا ذاهب إلى نائب الرئيس." انها شخرت ضده.
"اللعنة، ميل، هذا مثير جدًا... هل أنت... لا أريد... لكن أوه... يا رجل... ضيق جدًا... ضيق جدًا... جيد جدًا.. "كانت ترينتون تضرب كسها الرطب بشدة لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تتشبث به وتترك الشعور يغمرها.
لم يكن لدى ميلاني سوى الوقت لتلهث "لا... بداخلي..." قبل أن يتحطم عالمها إلى ألف شظية من المتعة. بدأت تتأوه ووجد فمه فمها، وهو يخنق صرخة المتعة بخبرة كما لو كان يعلم أنها ستطلقها. فرضت بوسها بإحكام على عضوه الغازي وركب ذروتها حتى شعرت بتصلبه. وفي اندفاع خارجي، شعرت به يتركها تمامًا. تم تثبيت ساقيها معًا وهي تستقل النشوة الجنسية حتى نهايتها. شعرت بسائل ساخن يضرب فخذيها الداخليين.
تدور حول العالم، ابتلعت ميلاني الهواء إلى رئتيها. كان ترينتون متكئًا على الشجرة، والديك في يده، مستهدفًا، رغم أنه كان مستغرقًا، نحو البحيرة.
مريم والدة ****، ماذا فعلت للتو؟
***
بعد عدة دقائق من البحث عن ترينتون، وجد كاميرون براندي يضحك مع الفتيات الأخريات في مجموعتهن حول بعض الأعمال الساخنة الجارية في المنطقة الخضراء.
"لقد تم القبض على ريكي لانهام وهو يخدع جينا شولتز في ملعب الجولف. لقد كانوا يتدحرجون عندما تنطلق في الحفرة الأولى." حصلت ضحكة كريسي على أفضل ما لديها وكان على جوانا أن تنتهي.
"لقد وجدتهما صديقته معًا، ملتصقتين عند الورك. حرفيًا." كان لدى جوانا ابتسامة شريرة على شفتيها. "كان يجب أن تسمع صراخها. ركض الناس ليروا ما حدث ولكن بحلول الوقت الذي وصل فيه الناس إلى هناك، كل ما استطاعوا رؤيته هو ريكي وهو يزرر سرواله وجينا تنعيم فستانها."
"أنا أشعر بالحرج الشديد لأنني فاتني ذلك." قال براندي.
"أين الرجال؟" سألت كاميرون، متأكدة من أنها ستسمع كل التفاصيل لاحقًا.
"خارج التسلل الشراب." قال براندي. "لماذا... تريد أن ترشف؟ أنا أكره البوربون."
"ناه... هل تريد أن تأتي معي بالرغم من ذلك؟" لم تكن كاميرون متأكدة مما إذا كانت تتمتع بالشجاعة الكافية لفتح الغرفة بنفسها. كانت متأكدة من أن براندي سيطرح الأمر ويعطي ترينتون فرصة لطرح السؤال. إذا فعل... حسنًا... كان عليها أن تتخذ قرارها، أليس كذلك؟
عندما خرجت هي وبراندي إلى الفناء الخلفي، رأت ميلاني كارفر تتجه نحو الدرج. كان الرجال ينادونها ويسألونها عن حالها بطريقة مثيرة، فأومأت برأسها وركزت على الدرج. يمكن أن يكون الأولاد لئيمين جدًا. عندما وصلت إلى القمة، رأت كاميرون واحمرت خجلاً، ومرت بها دون أن تنبس ببنت شفة.
"ما هي الصفقة؟" قال براندي.
كاميرون لم تسمع صديقتها. لقد لاحظت أن ترينتون لم يكن مع الرجال وعندما ذهبت للبحث عنه رأته يصعد على نفس خطوات ميلاني. فكرة تبلورت في عقلها، غير محظورة، في الأفق، ويدعمها الصمت المفاجئ القادم من الرجال. هذا النوع من الصمت الذي يحدث عندما لا يرغب أحد في مجموعة من الأصدقاء في الكشف عن أن أحد الأصدقاء كان في ورطة.
حاول كايل تغطية الصمت المحرج بالاتصال ببراندي. لقد ذهبت بتردد إلى نفس النتيجة التي توصل إليها كاميرون.
مسح ترينتون حنجرته. "يا كام... أين كنت؟" لقد جاء ليقف بجانب بروك، الذي كان ينظر باهتمام إلى أظافره.
"سأسألك نفس السؤال..." قالت وهي تقترب منه. مدت يدها ببطء - بدا وكأنه على حافة الهاوية ولم ترغب في إخافته - ومررت بإصبعها على الجلد تحت شفته السفلى.
"أوه، اللعنة،" سمعت براندي يقول.
كان لدى كاميرون ثانية واحدة فقط لتقرر ما إذا كانت ستصرخ وتثير نوبة غضب في حفلتها الراقصة أو ستنتقم بشكل ما. هل يجب عليها أن تصفعه؟ البدء في البكاء؟ هل تجعل منسق الموسيقى يصدر إعلانًا بذيءًا يناديه هو وميلاني بالخروج؟ وميلاني من بين كل الناس! لقد عرف الجميع أنها كانت أقدس منك عذراء. حسنًا... كانت عذراء.
لكن كاميرون كان دائمًا يدرس السلوك... كانت تعلم أن الصراخ لن يفعل له شيئًا وأن البكاء سيفعل لها كل شيء... وكان عليها أن تتصدر هذا الأمر. يوم الإثنين، عندما عادوا إلى المدرسة، كان الجميع ينظرون إليها...
استغرق الأمر ثانية... ثانية فقط، لكي ترفع كاميرون إصبعها، لتظهر لترينتون أحمر الشفاه الذي مسحته من شفته...
"الوردي ليس لونك"، قالت قبل أن ترفع رأسها، وتضع وميضًا في عينها، ثم تدير كعبها وتمشي بهدوء عائدة إلى الحفلة. لقد قال اسمها، وحاول الإمساك بذراعها ليشرح... ماذا... ماذا سيقول؟ لم يكن يعلم... لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية إخراج نفسه من هذا، وبصراحة، لم تهتم.
عندما دخلت كاميرون غرفة الرقص، قامت بمسح الأشخاص من حولها، وكانت مشاعرها على وشك الانهيار من حولها، والامتداد، واستهلاكها. لقد أوقفت كل ذلك رغم ذلك، وكانت سعيدة بذلك. نظرت إلى الشرفة أعلاه، رأته. الشاب الذي اصطدمت به. كان ينظر إليها بفضول، كما لو كان يعلم أنها على وشك الانفجار في حالة من البكاء. نظرت بعيدًا قبل أن تتمكن من تأكيد شكوكه واندفعت وسط الحشد، متجاهلة الناس الذين كانوا ينادونها باسمها. سوف تغادر. كان عليها فقط أن تصل إلى المنزل.
في النهاية، اتصلت كاميرون بوالدها ليأتي ليأخذها، وانتظرت في الخارج، جالسة على المقعد، وحذائها بجانبها، وشعرها منسدل ومتتالي في خصلات ضعيفة على ظهرها. لم تعد تهتم حقًا بمظهرها بعد الآن. لم تتركها دمعة واحدة، وهذا هو كل ما يهم.
جاءت براندي لرؤيتها لكن كاميرون لوحت لصديقتها قائلة إنها بخير، وهي بحاجة فقط إلى العودة إلى المنزل والحصول على قسط من النوم. كانت ستتصل بها غدًا. لحسن الحظ، جلست صديقتها بجانبها، ولم تقل شيئًا، وانتظرت معها. لو جلست على مسافة أقرب منها وعرضت كتفها، عرف كاميرون أنها ستكون في حالة من الفوضى. بدلاً من ذلك، أعطتها براندي مساحة، وابتسمت ولوحت لها عندما حملها والدها. وقالت انها سوف أشكرها على ذلك في وقت لاحق.
أراد كاميرون تجنب يوم الاثنين تمامًا. لقد بكت حتى النوم بعد أن عادت إلى المنزل من الحفلة الراقصة، ورفضت التحدث إلى والديها حول ما حدث حتى اليوم التالي، وحتى ذلك الحين أعطتهم نسخة خفيفة يمكنهم تناولها كما يحلو لهم. أما المدرسة فكانت أمرًا آخر، وقد رفضت البكاء هناك أو التغيب حتى عن فصل واحد لتجعل أقرانها يعتقدون أنها هُزمت بطريقة ما.
ميلاني، كما تبين، لم تكلف نفسها عناء الحضور إلى المدرسة يوم الاثنين. عام من الحضور المثالي دمره ترينتون أفيري. لا يبدو أن كاميرون يهتم كثيرًا. هي لم تكره الفتاة لم تستطع. وكانت على وشك الحصول على ما طلبته. كانت ميلاني على وشك المرور بجحيم المدرسة الثانوية. ترينتون رغم ذلك..
لقد كرهت الأنا الذكورية. ثق في لاعب رياضي لتحويل الموقف المحرج إلى فرصة للتهنئة. لم تكن فضيحة الحفلة الراقصة - فقد سبقهم إخفاق ريكي / جينا - لذلك كان قادرًا على الاستمتاع بفضيحة أقل أهمية كإنجاز. تسمير ما لا يمكن تحقيقه. سأل عدد قليل من الناس كاميرون عن ذلك، لكنها سمعت الناس يصمتون عندما اقتربت منهم، كما لو كانوا يناقشون كل شيء عشر مرات.
في النهاية، أمضت كاميرون يومها محاطة بأصدقائها الداعمين، وكان براندي يقف دائمًا إلى جانبها للسخرية من أولئك الذين بدوا وكأنهم على وشك قول شيء ما عن الحفلة الراقصة. لقد أحببت البراندي. حتى محاولتها سرقة الانتباه بعيدًا عن كاميرون من خلال إقامة حفل ضخم في غرفة ترينتون في وقت لاحق من ذلك المساء، مما ترك له فاتورة فندق ضخمة قبل الذهاب للنوم في جناح كايل في أسفل القاعة.
كانت تفكر فيما سيكون عليه الأمر عندما تكون ذبابة على الحائط في تلك الحفلة عندما تتلقى البريد من صندوق البريد. وكان من بين الفواتير والمجلات ظرف أسود كبير موجه إليها، مكتوب عليه بحروف ذهبية تخبرها أنه من إحدى الكليات.
كلية شاكرو فانميتر
شاكرو؟ اسم غريب... لم يسمع كاميرون عن المدرسة أيضًا. لقد اعتقدت أنه بريد غير هام لكنها قررت فتحه على أي حال. بدا الكتيب بالداخل... حسنًا... غير عادي. مظلمة...ولكنها مثيرة للاهتمام. جلست على كرسيها المفضل، وفتحت الغلاف وبدأت في القراءة.
*
بعد ثلاثة أسابيع من تدمير حفل التخرج الخاص بها إلى الأبد في ذاكرتها، أدى كاميرون إليس اليمين الدستورية للأولاد حتى الكلية. حقًا. ما هي النقطة؟ كل شخص كانت مهتمة به كان يواعد شخصًا آخر وكانت تعرف بعضًا من الآخرين جيدًا. هذا ما حصلت عليه مقابل أن يكون لها أخ أكبر منها بسنتين. معرفة.
اعتقدت أن ترينتون سيكون مختلفًا. لقد تركت عقلها يتغلب عليها وعلى الرغم من تحذير شقيقها من أنه ليس جيدًا بما يكفي لمواعدتها، فقد أمضى كاميرون أشهرًا في مغازلة ترينت عبر الفصول الدراسية والمطاعم في النادي الريفي حيث كان والداهما أعضاء. بعد كل هذا البناء، استغرق التدمير شهرًا واحدًا.
ليس هذا أي شيء يهم الآن. كان كل شيء عاد الى طبيعته. كانت فتاة عازبة تستعد للتخرج من المدرسة الثانوية، وكان ترينتون يواعد فتاة أخرى كانت معلقة على ذراعه أثناء الاستراحة. لقد جعلها ترغب في التقيؤ. هل أرادت بجدية أن تكون تلك الفتاة؟
أغلقت كاميرون خزانة ملابسها، واستدارت لتذهب إلى فصل علم المثلثات ولاحظت ميلاني، ورأسها مطوي إلى أسفل في وضعه المعتاد، وتمشي بسرعة إلى... اللغة الإسبانية. لا يزال كاميرون لا يحمل أي ضغينة، بخلاف رغبته في هز ميلاني لأنها دمرت ذكرياتهما في الحفلة الراقصة؛ كان الأمر أن رفيقها وصديقها خاناها في الحفلة الراقصة، وميلاني... ميلاني سقطت من النعمة.
لم تكن كاميرون كاثوليكية - كان والداها ميثوديين من الطراز القديم في بعض الأحيان - لكنها كانت متأكدة من أن الأمر كان سهلاً مثل الدخول إلى صندوق والطلب من أحد الكهنة أن يطلب من **** أو يسوع أو مريم أن يغفر لها على ما فعلته وقد غفر كل شيء. فقط، بينما كانت الفكرة الفظة تتطاير في ذهنها، عرفت أن الأمر أسوأ من ذلك. وضعت ميلاني الكثير من الثقة فيها، حسنًا، الإيمان. عرفت كاميرون أنها واحدة من هؤلاء الفتيات اللاتي أنقذن أنفسهن من أجل الزواج. الجحيم، كان من المفترض أن تكون هي نفسها إذا كان لدى والدتها أي شيء لتقوله عن ذلك. إن غضب **** بسبب خطيئة تجريد نفسها من عذريتها لا يقارن بما كانت ميلاني تمر به خلال الأسابيع القليلة الماضية.
المدرسة الثانوية الجحيم.
ولهذا السبب لم يستطع كاميرون أن يكرهها. لم يكن من الممكن أن يكون أي شيء يمكن أن تحلم به أسوأ مما حصلت عليه تلك الفتاة عندما عادت إلى الفصول الدراسية يوم الأربعاء بعد الحفلة الراقصة. ومع ذلك، فإن عبارة "أنا آسف لأني أفسدت صديقك في الحفلة الراقصة" ستكون لطيفة.
تنهدت كاميرون، ودفعت باب صف الرياضيات واستقرت مع توفر الوقت. كان كريج بيرك وميليسا باترسون يناقشان موضوع الكليات والجامعات مثل أي طالب آخر هذه الأيام. من كان ذاهبا إلى أين؛ ما هي الدرجات التي حصلوا عليها في ACTs أو SATs.
"أنا أفكر في أوبورن،" كان كريج يقول، "لكنني أحب ولاية فلوريدا."
"حسنًا، عرضت علي الآنسة منحة دراسية للعب الجولف، لذا أفكر في الذهاب إلى هناك، لكن يا إلهي، الجو حار جدًا طوال الوقت، وأنا أحب حقًا الذهاب إلى مكان بارد مثل جامعة نيويورك أو ميشيغان." قالت ميليسا.
"إيو. ثلج." سخر كريج. "هل أنت مجنون؟ من سيرغب في التواجد حول هذه الأشياء إلا إذا كنت في إجازة. أنا أرفض الذهاب إلى أي مكان فوق خط ماسون ديكسون."
"كما لو كنت تعرف ما هو." لاحظت ميليسا أن كاميرون يتنصت. "ماذا عنك يا كام؟ هل تم اختيار مدرسة؟"
أعدت كاميرون نفسها لهذه الإجابة. "ليس بعد... لدي ستة أو سبعة أفكر في ذلك."
"مثل ماذا؟" سأل كريج.
"مثل... جامعة كاليفورنيا، بيركلي، ستانفورد..."
"هذا خارج الغرب!" أصبحت عيون ميليسا كبيرة. "مثل، بالقرب من هوليوود."
وقال كاميرون "نعم." لقد اعتقدت أنه سيكون من الوقاحة أن تقول "دوه" لذا امتنعت.
"هل أنت يائس لمغادرة الجنوب؟" ابتسم كريج.
"حسنًا، اعتقدت أن الحرارة الجافة أفضل من الحرارة الرطبة، لذا نعم. ربما... لا أعلم. والدي من كبار مشجعي كرة السلة، لذا وصلت إلى المملكة المتحدة أيضًا في حال قررت البقاء."
ضحكت ميليسا. "كنتاكي. ها أنت ذا يا كريج، حل وسط جميل. حار في الصيف، بارد في الشتاء..."
"والكثير من التلال للترفيه عنك أثناء الدراسة." أنهى كريج لميليسا.
"Craaaaaiigg،" أنين ميليسا، ولا تزال تضحك. "هل تعرف مقدار أموال الخيول الموجودة هناك؟ مثل أفراد العائلة المالكة ونجوم السينما يذهبون إلى الديربي كل عام. أوه! كام! ربما يمكنك أن تحمل فحلك الخاص." هزت ميليسا حواجبها وضحك كريج.
"سنرى"، قالت كاميرون وهي تستدير في مقعدها بينما كانت المعلمة تستدعي الفصل للانتباه. ولم تذكر أن إحدى المدارس التي كانت تزورها غدًا كانت في الواقع أقرب إلى المنزل من أي مدرسة أخرى. وكان على ما يبدو سريا للغاية. ما زالت لا تعرف ماذا تفعل برسالة القبول التي تلقتها بالإضافة إلى المنحة الدراسية التي منحتها رحلة مجانية عمليًا.
***
عندما جلست ميلاني في صف اللغة الإسبانية، وجدت صعوبة في البقاء ساكنة. لقد كانت فكرة سيئة أن ترتدي الجينز الضيق في ذلك اليوم؛ كان عليها فقط أن تجلس للأمام لتشعر بالاحتكاك الذي يسببه بنطالها بين ساقيها. لم يكن هذا مهما. لقد كانت مشتعلة طوال عطلة نهاية الأسبوع ويبدو أنها لا تستطيع مساعدة التوتر الجنسي الذي يتراكم في جسدها كل بضع ساعات.
وتساءلت عما يحدث معها. كانت هذه هي المرة الثانية التي أصبحت فيها متوترة للغاية لدرجة أن حكمها قد أضعف. في المرة الأولى التي وقفت فيها مع ترينتون أفيري، كانت منزعجة من أن ليلة حفلتها الراقصة لم تكن تسير على ما يرام لأن رفيقها قرر أنه سيكون من المضحك أن يعضها أثناء تواجدهما في الحديقة. لقد تجنبت ترينت منذ أن أصبح ما تسميه مازحا رجل عاهرة، ومع ذلك فقد طلبت الراحة من صديق ذكر. لكن، الراحة... ربما لم تكن الكلمة الصحيحة.
كانت تعرف ما كانت تفعله، كانت حركاتها هي التي بدأت كل شيء هناك تحت تلك الشجرة، لكنها... لم تكن هي حقًا. لقد عارضت كل ما أنشأته من أجل شرفها الشخصي وتصرفت مثل الفاسقة. يا إلهي، حتى أنها توسلت إليه من أجل ذلك.
لو أنها وصلت إلى رشدها عاجلاً. قبل ثوانٍ، كان كل شيء سيكون مجرد لحظة حرجة. وبدلا من ذلك، مارست الجنس الساخن للغاية مع صديق سابق. شيء لم تستطع التراجع عنه. لقد ذهبت إلى الاعتراف أول شيء صباح يوم الأحد، ولكن ضاع كل شيء. لقد انتزع ترينتون أفيري عذريتها. والمدرسة كلها عرفت ذلك.
مدرسة.
لو كان بإمكانها البقاء بعيدًا لفعلت ذلك، لكنها عرفت في النهاية أنه سيتعين عليها إما إخبار والديها عن سبب عدم عودتها أو سيتعين عليها مواجهة الجسم الطلابي. تبعتها التحديقات والهمسات والضحك طوال الفترة المتبقية من الأسبوع، ولكن كانت هناك دائمًا فضيحة جديدة، ولحسن الحظ، بعد أسبوعين، احتل شخص آخر مركز الصدارة على منصة العار. الآن، كان عليها أن تركز فقط على التخرج وستخرج إلى العالم الحقيقي ببداية جديدة. ولا صديق.
لقد التقت بجافين ليلة الجمعة لتخبره أنها لن تراه بعد الآن. يجب أن يكون الأمر سهلاً لأنه ذهب إلى الكلية وفصوله الدراسية أبعدته عن المدرسة معظم الوقت. لم تكن حزينة جدًا لأنها عرفته منذ شهر تقريبًا، لكنها لا تزال كذلك. لقد كان لطيفًا شريرًا.
الشريرة هي الكلمة الأساسية.
لقد حاول في الواقع مواساتها عندما اعترفت بما حدث ولماذا كانت تتجنبه لبضعة أسابيع. لقد جعلها تقريبًا تريد عودته. لكنه قام بنفس الحيلة بالعض عندما عانقها وابتعدت عنه. والشيء الجيد أيضًا، لأنها أصيبت بهذه الحمى من ليلة الحفلة الراقصة في وقت لاحق من ذلك المساء.
باستثناء هذه المرة لن يكون مشبعًا.
"ميلاني؟" شق صوت معلمتها طريقه عبر أفكارها وعادت إلى الواقع. كان الفصل ينظر إليها. لقد كانت تحدق في مكتبها.
"نعم؟"
"هل يمكنك ترجمة هذا للفصل؟" سأل المعلم وهو يشير إلى الجملة المعروضة على السبورة. بدا الأمر وكأنه سؤال مزدوج: هل أنت بخير؟
"في الواقع، هل يمكن أن أعذرني لمدة دقيقة؟" جلست ميلاني في مقعدها، بوجه أحمر. لقد بدأت بالفعل في النهوض قبل أن يأذن لها المعلم. كان عليها أن تصل إلى الحمام قبل أن تبدأ في مداعبة نفسها هناك ليراها الجميع.
طوال الطريق عبر القاعة، شعرت ميلاني بأنفاسها تثقل من الضغط الناتج عن تماسك نفسها. حتى حركة المقص في ساقيها كانت تضيف إلى البناء الذي يحدث بين فخذيها.
زادت سرعتها، ووصلت ميلاني إلى الحمام وإلى المماطلة قبل أن لا تتمكن من تحمل النبض القادم من مهبلها. استندت إلى باب الكشك، وفكّت حزامها، وفتحت الزر، وفكّت سحاب ذبابتها ببراعة، ثم أدخلت يدها في بنطالها الجينز.
اللعنة، كانت مبللة. ربما لم تكن العودة إلى المدرسة يوم الاثنين هي الفكرة الأفضل. أو كان ينبغي عليها أن تعتني بنفسها أثناء الغداء. إنها لم تفكر في الأمر لأن المدرسة لم تكن المكان المناسب للقيام بهذه الأشياء.
حسنا، ليس لها.
أغلقت ميلاني عينيها ووجدت البظر النابض.
***
كانت كريستي ماكفارلاند تمر بيوم سيء. إذا لم تكن الدورة الشهرية المنذرة كافية للإشعار، فقد أهملت تمامًا إحضار أي شيء معها لوقف تدفق ما أشارت إليه بـ "ركوب الأمواج القرمزية". لقد كان مصطلحًا التقطته من فيلمها المفضل الحالي، والذي من المدهش أنه لم يكن من أفلام الأنيمي.
لقد ذهبت إلى الحمام لتضع ربعًا في الآلة في الوقت المناسب؛ بدأت الأمور بطيئة معها لكنها قد تصبح ثقيلة في أقل من ساعة. ستكون الأمور أسهل بكثير إذا كانت تحمل شيئًا معها طوال الوقت في محفظتها. باستثناء أنها لم تحمل محفظة أبدًا.
كانت كريستي قد أغلقت للتو باب الكشك عندما ركض شخص ما إلى الحمام واندفع إلى الكشك المجاور لها. يا إلهي أين كانت النار؟ يا إلهي، هل كان الشخص سيمرض؟ كانت على وشك الخروج من كشكها الخاص عندما جاءت أنين وأنين من المنزل المجاور.
لقد جمدت. ماذا...
استمعت للحظات قليلة، وسمعت حفيفًا وشعرت بسخونة في خديها عندما اعتقدت أن بعض الفتيات يخرجن من المنزل المجاور. ماذا كان الاندفاع؟ والأهم من ذلك، هل كانت الفتاة تعلم أن لديها صحبة؟ كان كريس هو الوحيد في الغرفة ولم يصدر أي ضجيج في ذلك الوقت. كانت خائفة فجأة من التحرك.
فقط، كانت فضولية. لم تكن أبدًا شجاعة بما يكفي للذهاب إلى الحمام، لذلك تساءلت من الذي كان يأخذ وقتًا خارج الفصل ليخرج.
استدارت كريستي لتنظر إلى مقعد المرحاض ثم نظرت إلى أعلى الكشك. قابل للتنفيذ، ونأمل أن تكون سنوات من مشاهدة النينجا متخفية وأن الأشياء ستساعدها على البقاء صامتة قدر الإمكان.
استجمعت كريس نفسها على الكشك المقابل للأخرى، وعززت نفسها بما يكفي لتصل إلى الذروة... وكادت أن تفقد توازنها. سخيف. ميلاني. كارفر. كانت تتجه نحو بوسها كما لو كان مشتعلًا. كان ذلك الملاك الصغير يسقط بسرعة من مكانها المرتفع. ضحكت كريس تقريبًا لكنها خنقتها مرة أخرى. لقد مرت دون أن يلاحظها أحد حتى الآن ولم ترغب في أن يتم القبض عليها.
ثم كان الأمر في متناول اليد. حرفياً.
وجدت كريس نفسها تحدق علنًا في ميلاني وما كانت تفعله. كانت الصيحات والأنين الصغيرة تخرج من شفتي الفتاة وهي تضع يدها في بنطالها الجينز. عضت ميل شفتها وأغلقت عينيها. تساءلت كريستي عما كانت تفكر فيه. ربما ترينتون أفيري. الثعلبة الصغيرة. إذا كانت تريده بهذا القدر من السوء، كان يجب عليها أن تلتصق به بعد الحفلة الراقصة. على الأقل كان بإمكانهم نزع فتيل الموقف بالقول إنهم يتواعدون ... ثم كان من الممكن أن تكون ميلاني سارقة صديقها بدلاً من كونها عاهرة صريحة. شخصيًا، لم يعتقد كريس أن ميلاني كانت عاهرة بسبب ممارسة الجنس مرة واحدة، ولكن المهم هو كيفية القيام بذلك. ليس الرقم. ليس حتى يخرج الرقم عن السيطرة على أية حال. والحديث عن الأيدي..
أخرجت ميلاني يدها من بنطالها الجينز ودفعت الجينز إلى ركبتيها. ولم تكلف نفسها عناء حتى فتح عينيها. كانت كريستي قد انسحبت تقريبًا، معتقدة أنها قد تم القبض عليها، فقط لتظهر مع كس ميلاني المتورم. مقدس...!
لم يستطع كريس إلا أن يحدق بينما وصلت يد ميلاني اليسرى إلى البظر، وتركها أنين آخر. انزلقت يد ميل الأخرى على الفور أسفل بطنها وفي شقها، واختفى الإصبع الأوسط بين شفتيها المنتفختين.
شاهدت كريستي بانبهار ميلاني وهي تحرك أصابعها بغضب تحت تجعيد الشعر الداكن المحيط بتلتها. بدأت رائحة الجنس وأصواته تتخلل هواء الكشك، وتوجهت نحو كريس وجعلتها تشعر بالذعر فجأة من احتمال القبض عليهما. لقد أضاف أيضًا إلى الفكرة المثيرة أنه يمكن القبض عليهم ... أي شخص يدخل سيعرف ما يحدث. غير قادر على الحركة، شرب كريس من تصرفات ميلاني، واحتفظ بالصور لوقت لاحق. بعد عدة أيام، فكرت من خلال أسنانها، ولكن الموقع الذي أمامها سوف يدمر على أي حال إذا سلمت نفسها من خلال المشاركة. لقد شككت في أن ميل سيكون محبطًا لذلك. لا تزال... على الرغم من حرارة ميلاني الآن، تساءلت كريستي عما إذا كانت لن تحاول تحديد أي شيء باستخدام النبض.
أطلقت ميلاني شهقة جعلت كريس يتراجع ببساطة لمراقبة الحركة في الكشك بالأسفل. أدخلت ميلاني إصبعًا آخر، إصبعها البنصر، وضربت الأصابع بقوة وبسرعة على نفسها، ثم غطتها بعصائرها. عضت شفتها مرة أخرى بقوة. تفاجأ كريس أنه لم يسحب الدم لأنه كان اعتداءً شرسًا. كانت عيون ميلاني مضغوطة بشدة، ولا تزال غافلة عن عيون كريستي عليها.
تساءلت كريستي عن الجهد الذي بذلته ميلاني في هذه النشوة الجنسية التي بدت بعيدة عن متناولها. ربما كانت تحاول جاهدة. تأكدت شكوكها عندما تخلت ميلاني بعد لحظات عن بظرها المعتدى عليه ووضعت يدها تحت قميصها. قامت الفتاة باحتواء أحد ثدييها الكبيرين، وضغطت على اللحم بقوة على الرغم من أنها لم تصل إلا إلى نصفه في قبضتها الصغيرة. كانت يدها خيامًا واعتقدت كريس أنها تسحب أو تلوي إحدى حلماتها. كان من الصعب معرفة ذلك، لكنه ساعد بالتأكيد، لأن ميلاني اختنقت من أنين وتشنجت، ساقيها تضغط بشدة على الأصابع المدفونة في كسها - كانت يدها بلا حراك في الأعلى باستثناء الدوائر الخفيفة التي شكلتها قاعدة بوسها. كف على البظر. خمنت كريستي أن ميل كانت تجعد أصابعها الآن، وتدلك نفسها في المكان الصحيح تمامًا.
انفتحت عيون ميلاني من صدمة الانفجار القادم ونظرت مباشرة إلى كريستي.
اتسعت عيون الفتاة عندما أدركت أنها كانت تحت المراقبة ولكن بعد فوات الأوان. تقوس ظهر ميلاني، وذهب توازنها إلى طرف أصابع قدميها، وامتصت شهقاتًا شديدة من الهواء كانت كريستي تعتقد أن ميلاني تختنق لولا استمرار يدها في الهجوم المحموم على عضوها التناسلي.
انطلقت كريستي نحوها بكل بساطة، وفمها منفرج قليلاً، في رهبة من الأمواج التي كانت الفتاة تركبها. واستمر في الركوب. لم ترفع ميلاني يدها بعيدًا بخجل... لا، لقد حدقت فقط في كريس، وفمها مفتوح، ووجهها أحمر وملتوي من كبح ما كان على الأرجح صرخة متعة كبيرة إلى حد ما.
أغلقت عيون ميلاني أخيرًا مرة أخرى، لتكسر اللحظة بالنسبة لكريس. شاهدت رأس ميل يتراجع على باب الكشك بينما كان جسدها يهتز، ويضرب بيدها بكل ما يستحق. أخيرًا، أطلقت الفتاة أنينًا كانت قد أوقفته، وتراجع صوت الهواء في غرغرة ناعمة من المتعة. استرخى وجه ميلاني لدرجة النسيان الجميل، كما لو أن أحلى عقار قد دخل للتو إلى نظامها. لمعان من العرق يتلألأ على بشرتها.
عندما أدركت كريستي أن ميلاني كانت تنزل من أعلى مكان لها، نزلت أخيرًا إلى كشكها. كان سروالها مزودًا بسحاب ولكن ليس بأزرار، لذا أنهت روتينها وخرجت من كشكها، وسارت لتغسل يديها. تساءلت عما إذا كانت ميلاني ستخرج. ومن صوت تنفس الفتاة، كانت لا تزال تستمتع بالآثار اللاحقة.
أثناء مناقشة ما إذا كان ينبغي عليها البقاء والشرح أم لا، أو الذهاب والتعامل مع الأمر لاحقًا، انحنت كريستي لتنظر إلى قدمي ميلاني. الفتاة لم تتحرك
حسنًا، ربما ستستغرق بعض الوقت، وكان على كريستي العودة إلى الفصل، وقلبها ينبض بشكل أسرع قليلاً. بابتسامة عريضة، استقامت، وأمسكت بمنشفة ورقية، وجففت يديها، وألقتها بشكل عرضي في سلة المهملات عندما غادرت الحمام.
***
شعرت ميلاني بنزف الدم من وجهها بمجرد أن هدأت هزة الجماع. تراجع الضباب الذي كان يأتي دائمًا مع هذه اللحظات كالمعتاد، مما جعلها تشعر بالخجل قليلاً. أصبح يأسها خلال هذه الموجات العشوائية ذات الشدة المثيرة للسخرية. لكن الغريب أن هذه النشوة الجنسية كانت مختلفة. شعرت... بتحسن. ليس فقط مشبع. ولقد كانت كبيرة. مثل تلك الليلة مع ترينت.
ولكن ما هو أسوأ من ذلك، أنها لم تفكر في التحقق ومعرفة ما إذا كان الحمام نظيفًا. لم تسمع أي شيء وكان عقلها... في مكان آخر. استمعت إلى الباب بينما كانت تحاول إقناعها بإطلاق سراحها، لكنها لم تسمع شيئًا. كانت صدمة رؤية شخص ما يراقبك، وبريق الجوع في عينيه،... حسنًا، كان الأمر ساخنًا للغاية في حالتها الحالية. لقد جعل الأمور أكثر كثافة.
هناك، كانت كريستي ماكفارلاند، مفتوحة الفم، وفي عينيها بريق متمرد كما هو الحال دائمًا. كما لو أنها لم تصدق حظها في اللحاق بميلاني في هذا الفعل، ووافقت على مقعدها في الصف الأمامي في العرض. لم تكن أبدًا صديقة للفتاة؛ كانت كريستي مثيرة للمشاكل (كانت هناك شائعة مفادها أنها تبلغ من العمر 19 عامًا بالفعل، وقد تأخرت لمدة عام بسبب تغيبها عن المدرسة كثيرًا)، وكان حس الفتاة بالموضة سخيفًا تمامًا. كريس، كما تحب أن تُنادى - لذلك لم يكن هناك أي لبس يربطها بالمشجعة كريستي مايكلز أو صديقة ميلاني كريستي هيل، وهي فتاة ناعمة وهادئة وابتسامة لطيفة - ترتدي دائمًا شيئًا مثل سترة جلدية سوداء مع أبازيم وقص شعرها الأحمر في هذا النمط الشرير. جعل ذلك ميلاني تفكر في تلك الفتاة في فيلم الهاكر ذات السوالف الأنيقة والشفاه المنتفخة والإثارة الصبيانية. ما هو أسوأ من ذلك هو أن كريس وديلان بومان، المتمرد الآخر، كانوا يراقبون الناس دائمًا من دراجاتهم النارية المجهزة بصواريخ متوقفة بالقرب من مخرج المدرسة. ألا يمكنهم قيادة السيارات مثل أي طالب عادي آخر؟
لم تتحرك ميلاني حتى سمعت كريستي تغادر. لم تكن تريد حقًا مواجهة الفتاة وشرح سبب نزولها في الحمام، أو لماذا كانت عازمة على الوصول إلى النشوة الجنسية لدرجة أنها لم تلاحظ أن هناك من يراقبها طوال الوقت.
رفعت ميلاني بنطالها الجينز، وتنفست الصعداء مرة أخرى، سعيدة لأنها تمكنت على الأقل من الوصول إلى الحمام بدلاً من الوصول إلى ذروتها هناك في منتصف فصل اللغة الإسبانية. وهو ما اعتقدت بشكل محرج أنه سيتعين عليها العودة إليه الآن. ربطت حزامها وفتحت الباب عندما دخل طالب آخر إلى الحمام. كانت تأمل ألا تكون رائحة المكان مثل الجنس.
لكن لحسن الحظ، فقد خرجت دون وقوع أي حادث، بل إنها نجحت في اجتياز بقية اللغة الإسبانية بنظرات قليلة فقط في اتجاهها، وهو الأمر الذي اعتادت عليه بالفعل بعد الأسابيع القليلة الماضية. لقد عانت خلال بقية الفصول الدراسية في ذلك اليوم، وأدركت بارتياح كبير أنها لن تضطر إلى القيام بنفس الشيء غدًا.
كان يوم الثلاثاء بمثابة بطاقة خروج مجانية من السجن بالنسبة لها. كانت إحدى الكليات المهتمة بها تنظم جولات بعد ظهر ذلك اليوم للطلاب المحتملين وحفلًا في ذلك المساء حتى يتمكن الطلاب من الاختلاط مع الأساتذة من الأقسام التي يهتمون بها. وكان والداها يصران على ذهابها، مع الأخذ في الاعتبار المنحة الدراسية السخية التي تقدمها الكلية. لمجموعة مختارة من الطلاب.
عرفت ميلاني أن المال كان شحيحًا وعلى الرغم من أن والديها سيرسلانها إلى أي مكان ترغب في الحضور فيه - طالما كانت مؤسسة أخلاقية جيدة - فقد عرفت أنه في أعماقها، كلما قل الدين الذي أعطته لوالدها، كلما كان ذلك أفضل. .
لكن كان من الغريب أن يكون والداها على ما يرام مع الكلية التي كانا على وشك القيام بجولة فيها. بدت SVMC قوطية جدًا بالنسبة لها. والأكثر من ذلك عندما وصلوا إلى البوابات بعد وقت قصير من تناول طعام الغداء في اليوم التالي.
انفتحت البوابات الحديدية على نطاق واسع بمجرد وصول والدها إلى الحارس، واستقبلتهم طريق طويل من الأشجار الناشئة نيابة عن الممتلكات. بعد القيادة عبر الجبال، وإدراك مدى بعدهم عن أقرب مطعم للوجبات السريعة، شعرت ميلاني بالرهبة من احتضان الطبيعة الواضح الذي كانت هذه الكلية تصنعه.
انتشرت مروج ضخمة على جانبي طريق المدخل الذي تصطف على جانبيه الأشجار، ومن خلال جذوع الأشجار المارة، استطاعت أن تلمح المباني الحجرية التي بدت في غير مكانها في أبالاتشي. كانوا أكثر أوروبية في التصميم. هياكل قوطية قوية مع جرغول تحرس أسطح المنازل. كان بإمكانها رؤية الطلاب وهم يتسكعون على العشب، وبعضهم يرميون الأطباق الطائرة، وآخرون يدرسون، ومجموعة واحدة تتجمع حول رجل يحمل جيتار. كانت فكرة الخروج للخارج لاستنشاق هواء الجبل المنعش بين الفصول الدراسية تسعدها تمامًا.
لكن ما أسعد والديها هو أن الطريق أفرغ إلى ساحة ضخمة أمام كاتدرائية كبيرة. وقد شاهدت ميلاني صورة للمبنى في الكتيب، لكنها لم تدرك مدى ضخامة المبنى. عندما مر بها والدها، نظرت إلى الخلف من فوق كتفها، من خلال النافذة الخلفية، واستمتعت بمنظر المباني الواقعة خلف الكنيسة.
تم بيعها. أرادت أن تذهب هنا. لا توجد مدن بها لافتات تجارية خرسانية وبراقة تطلب منها شراء أشياء لا تحتاج إليها. لم يتم إنشاء مباني رخيصة الثمن ذات تصميمات لطيفة لاستيعاب أعداد هائلة من الطلاب في غرف بحجم الزنزانة؛ لقد شاهدت الغرف المعروضة هنا وقررت بعد ذلك أن الأمر يستحق القيام بجولة على الأقل. لقد كانت خطوة إلى الوراء في التاريخ. وكانت تحب التاريخ.
كلية Shacrow VanMeter: محاطة بالأشجار من كل الأنواع، وإطلالات بانورامية على الجبال، وإمكانية الوصول إلى مسار Appalachian Trail على بعد بضعة أميال فقط لعشاق المشي لمسافات طويلة... ولا توجد فرق رياضية تحصل على كل أموال التبرعات. لا يوجد منافسة لتكون الأفضل على الإطلاق. بسيط ومنعزل وراعي للفنون.
ثم رأت ميلاني ما جعلها تتعثر. حتى أنها فكرت في الجلوس في مقعدها وتطلب من والدها أن يستدير ويغادر.
كاميرون إليس يقف بجانب كريستي ماكفارلاند.
لم تكن الفتيات قد رآها بعد، ولكن بينما كان والدها يوقف السيارة، استدارن لمعرفة من هو الوافد الجديد. امتلأت عيون ميلاني بالدموع بينما كان عقلها يتسابق في كيفية التعامل مع هذا.
الفتاة التي نامت معها صديقها في الحفلة الراقصة - مما أدى إلى تدمير سمعتها وذكرياتها العزيزة على حد سواء - والفتاة التي شاهدتها بالأمس وهي تغادر في كشك الحمام في المدرسة الثانوية كلاهما تقدمتا إلى الكلية بعد ثوانٍ فقط أراد سابقا الاتصال بالمنزل. ماذا الان؟
لم يبدأ الإهانة حتى في وصف ما شعرت به.
غافلين، خرج والداها من السيارة بملاحظة أكثر سعادة. كانت تسمع والدتها تحيي الفتيات ووالديهن، حتى أن والدها فتح لها بابها. مريم الحلوة، ساعديني خلال هذا اليوم، صلّت.
قامت بتجفيف دموعها قبل أن تتساقط، وتحققت من أن مكياجها انزلق بسرعة من المقعد الخلفي. كانت الريح باردة على خديها الساخنتين، وابتسمت ابتسامة مشرقة لوالدها، على أمل تأخير اللحظة التي يتعين عليها فيها أن تستدير. مستشعرًا بمشاعر ابنته، وضع ذراعه حولها بشكل مريح وقادها إلى الآخرين المتجمعين حول تمثال لرجل يرتدي ملابس ذات مظهر إليزابيثي.
***
استمتع كاميرون تمامًا بالقيادة إلى شاكرو. كان والداها يتحدثان بعيدًا في المقعد الأمامي بينما كانت تنظر إلى الأشجار. يا له من منظر! بين الحين والآخر تفسح الأشجار المجال لمساحة حيث يمكن لأي شخص التوقف والتحديق ببساطة في الجبال المغطاة بالأشجار. وكان المرور عبر البوابات أكثر روعة. وكانت الأشجار تتفتح في كل مكان.
لقد كانت أرض العجائب.
كان والد كاميرون دائمًا مهتمًا بالالتزام بالمواعيد ولذلك كانت ذات يوم من أوائل الفتيات اللاتي وصلن. ببطء، جاء المزيد، لكن لم تتعرف على أحد. لقد اعتقدت أنها ستكون الوحيدة القادمة من مدرستها - لقد كانت دعوة حصرية بعد كل شيء - ولكن تم الرد على هذا الفكر عندما رأت كريس ماكفارلاند.
كانت كريستي صديقتها في المدرسة الإعدادية، قبل انفصال والديها وتحول كريس إلى الجانب الجامح. كان والد كريس قد تزوج مرة أخرى من شخص أصغر منه كثيرًا، وكانت والدتها تسافر دائمًا مع أحد أقطاب الأعمال، وتحاول باستمرار التغلب على زوجها السابق وجعله يشعر بالأسف لتخليه عنها. في نهاية المطاف، قالت كريس إنها تفشل وفعلت ما أرادت، ولم يتم التحقق منها لفترة طويلة جدًا حيث لم يراقبها أي من الوالدين عن كثب. لقد قصت شعرها أيضًا. قصير.
لوحت كاميرون لكريس بينما كانت صديقتها السابقة تتجه نحو التمثال البرونزي لرجل يرتدي ملابس قديمة الطراز وعباءة. تبعهم جميع الآباء الأربعة والآباء والأمهات من الخلف، محاولين أن يبدوا ودودين ويستخدمون والدي كاميرون كذريعة لتجاهل بعضهم البعض. عرض كريس ابتسامة محرجة.
قالت كريستي: "اعتقدت أنني سأكون الوحيد الذي سيأتي إلى هنا". "المكان يبدو مظلمًا بعض الشيء بالنسبة لذوقك يا كام."
"إنها الطبيعة." أجاب كاميرون محاولاً ألا يعتبر ما قالته كريستي بمثابة إهانة. "أحب أن أكون في الهواء الطلق وهذا المكان بعيد جدًا عن أقرب مركز تجاري." فكرت، خذ هذا. أحب كريس الذهاب إلى المركز التجاري.
ضحكت كريستي. "نعم."
لقد تحدثوا قليلاً عن الأمور، ولحسن الحظ أن كريس لم يطرح الفضيحة في الحفلة الراقصة. ثم، بعد فترة وجيزة، اندلعت الفضيحة.
نزلت ميلاني كارفر من سيارة والديها، وذراع والدها ملفوفة بإحكام حولها، وكعادتها أبقيت عينيها على الأرض. نظرت إلى أعلى، لكنها لم تنظر أبدًا إلى كاميرون، متعمدة تجنب عينيها للنظر حول الحرم الجامعي.
حسنًا، اعتقد كاميرون أن هذا لا بد أن يحدث في نهاية المطاف. لقد تمنت فقط ألا يفسد المتشرد الصغير هذه التجربة لها أيضًا. عندما نظرت إلى كريس، لاحظت أن الفتاة ذات الشعر الأحمر كانت تنظر أيضًا إلى ميلاني بغرابة، وابتسامة متكلفة على وجهها كما لو كانت مستمتعة بوصول الفتاة. لم ينظر ميل إلى كريستي أيضًا.
انضم والدا ميلاني إلى التحيات وترك ميل ليقترب من الفتاتين. لم ينظر كاميرون بعيدًا أبدًا في حال حاولت الفتاة الممتلئة الاتصال بالعين بالفعل. اه من البكاء...
"مرحبًا،" كان كل ما قالته ميلاني.
"مرحبا، نفسك،" قال كريس مرة أخرى.
نظر إليها كاميرون ثم عاد إلى ميلاني. "إذن أنت تفكر في الذهاب إلى SVMC؟"
"ربما. لقد تلقيت دعوة"، قالت ميلاني على الرصيف الحجري تحت قدميها.
حسنًا. هذه المحادثة لم تذهب إلى أي مكان. الحيرة للجميع!
بدأ كاميرون في قول شيء ما ولكن قاطعه رجل يحمل حافظة. كان يرتدي نظارة، فدفع أنفه على الفور قبل أن يخاطب الجمهور.
"بالنيابة عن كلية شاكرو فان ميتر، أود أن أرحب بكم جميعًا في حرمنا الجامعي. أنا لويس أوفيدان، وسأكون مرافقتكم خلال ساعات قليلة." بدا الأمر وكأن الرجل كان لديه لهجة فرنسية طفيفة.
سمع كاميرون ميلاني تلهث قليلاً، لكن الفتاة لم تقل شيئاً، فقط واصلت التحديق في الشاب ذو الشعر الأسود والوجه الحاد. لقد بدا مألوفًا، لكنها لم تستطع معرفة كيف. لم تجرؤ على سؤال ميلاني عن سبب اللهاث، خاصة عندما تحركت عيون لويس في طريقها.
"أود أن أهنئ كل واحدة منكم على دعوتكم اليوم، حيث تتنافس كل واحدة منكم أيتها الشابات للحصول على منحة Shacrow Seven الدراسية، المخصصة خصيصًا لفتاة واحدة في كل منزل كل عام. وقد تلاحظون أن هناك أكثر من سبعة قال لويس وسط ضحكة مكتومة بين الحضور: "منكم هنا، مما يعني أنكم ستتنافسون بين هؤلاء السيدات العشرين الجميلات الأخريات للحصول على المنحة الدراسية المرموقة والغرفة المخصصة في كل منزل للفائزة بها."
فجأة أراد كاميرون الفوز حقًا. يبدو أنها تستطيع الذهاب إلى المدرسة هنا بدون ميلاني بعد كل شيء. لقد شاركت كريستي ابتسامة، على أمل أن يتم تجديد صداقتهما السابقة... سيكون من الجميل أن يكون لديك وجه مألوف في الحرم الجامعي.
"سيحضر كل واحد منكم حفل الافتتاح حيث سنقدم رؤساء المنازل. ومن هناك، ستجتمعون مع رئيس الكلية وأحد رؤساء الغرف بينما يقوم والديك بتسجيل الوصول إلى غرف الزوار لدينا ويجتمعون مع مختلف أعضاء مجلس الإدارة لطرح الأسئلة والأجوبة. سنأخذ بعد ذلك استراحة لتناول العشاء حيث سيتم لم شملك مع والديك، وبعد ذلك سيتم السماح لك بالراحة حتى حلول الليل. في الساعة التاسعة صباحًا نفتح أبواب الحفل، حيث يمكنك سوف يختلط مع الضيوف البارزين والأساتذة والرؤساء.
"سيتم الإعلان عن السبعة المختارين في منتصف الليل. يرجى عدم البقاء في الخارج لوقت متأخر بعد ذلك، حيث سيتم إعطاؤك جولة في الأقسام التي تختارها بدءًا من الساعة 8 صباحًا صباح الغد بينما يقوم والديك بتسجيل الخروج والذهاب لتناول الإفطار مع الرؤساء في منزلك الجديد. أولئك الذين لم يتم اختيارهم مدعوون للقيام بجولة في الحرم الجامعي أيضًا، مع العلم أن كل شابة هنا قد تم قبولها من قبل الكلية، فلن يحصلوا ببساطة على المنحة الدراسية. أولئك منكم الذين يرغبون في المغادرة في الصباح بدلًا من التجول في الأرض، يمكنك القيام بذلك. هل لديك أية أسئلة؟" نظر لويس إلى جميع الآباء، ثم إلى البنات، وظلت عيونه معلقة مرة أخرى على ميلاني قبل أن يتابع.
"جيد. اتبعني وسوف نلتقي بمرشدك المعين. مرة أخرى، مرحبًا بك في SVMC." استدار وسار عبر الرصيف نحو تمثال آخر، هذا التمثال لامرأة ترتدي فستانًا وشعرًا مستعارًا، وتنوراتها واسعة جدًا لدرجة أنها اعتقدت أنه لا بد أن يكون شيئًا من عصر النهضة أو أي شيء آخر. مثل ماري أنطوانيت أو أي شخص آخر.
وفي الأسفل كان يوجد تمثال آخر لرجل يرتدي ما يشبه ملابس الفايكنج. رائع. كان هناك الكثير مما يمكن رؤيته، والكثير مما يجب التفكير فيه، لدرجة أنها لم تدرك حتى أنها كانت تسير بجوار ميلاني، التي كانت مفتونة أيضًا بالمناطق المحيطة. كانت كريستي على الجانب الآخر، وكانت عيناها على المنافسة وليس على المباني.
سارت الفتيات الثلاث في صمت بينما ابتلعت جامعة شاكرو فان ميتر عقولهن وأجسادهن وأرواحهن.
***
شكرا لقراءة القصة الثانية في سلسلتي. لا تتردد في ترك أي تعليق، سواء كانت جيدة أو سيئة.
نظرت كاميرون إلى الهيكل الحجري الكبير الذي كانت تقترب منه بذهول عصبي. لقد كانت تدخل ما عرفت أنه نوع من المجتمع السري للمعلمين. كان الكتيب غامضًا للغاية، ولم يقدم سوى ما يكفي لإثارة فضولك بشأن المدرسة، ولكن لم يكن كافيًا لتوضيح سبب كل هذا.
لم تتقدم لهذه الكلية، ومع ذلك فقد قبلوها بالفعل. عرضت عليها منحة دراسية حتى. مما يعني أن هناك من كان مهتمًا بحضورها. ولكن من؟ لماذا؟ كانت تود أن تعتقد أن هذا شيء فعلته لكنها لا تستطيع التفكير في ماذا. لقد كانت طالبة عادية، لكنها لم تكن الأذكى. لم تلعب الرياضة. لم تكن نشطة جدًا في النوادي المدرسية. ومع وجود 3200 طالب في مدرستها، لم تستطع أن تتخيل كيف تميزت بما يكفي لتكون واحدة من 21 فتاة تم اختيارها للتنافس على المنحة الدراسية.
ومهما كان السبب، فقد كانت هنا، وكان والداها مهتمين بالمكان أيضًا. ربما ليس بقدر المدارس الأخرى، وخاصة جامعة ستانفورد، حيث كانت لوالدتها علاقات بالنادي النسائي، ولكن عرض المنحة الدراسية كان كافيًا لإغرائهم إلى هذا الحدث.
وبنظرة أخيرة إلى الحرم الجامعي، لاحظت أن التمثال الموجود أمام هذا المبنى كان لامرأة ترتدي التوغا. وفي الأسفل كان هناك فارس، وتمثالين آخرين لم تتمكن من تمييزهما. ومن هذا المنظر أدركت أن التماثيل السبعة جميعها موضوعة بشكل متساوٍ في نصف دائرة تواجه الكاتدرائية. وتساءلت من هم.
لعدم رغبته في التسبب في زيادة في صف الحضور، عاد كاميرون إلى الدرجات القليلة عند مدخل قاعة VanMeter Hall. أثناء دخول مجموعة الفتيات وأولياء أمورهن إلى الردهة الكبيرة، التقوا بفريق من الشباب والشابات المسلحين بالحافظات.
التفت لويس إلى المجموعة لإيقافهم. "هؤلاء هم مرافقوك خلال اليومين المقبلين. سوف يجيبون على أسئلتك ويأخذونك إلى اجتماعاتك المحددة. سيتقدم كل واحد منهم وينادي باسمك، ويقضون لحظة قصيرة معك هنا في الردهة، وبعد ذلك سيكون الجميع جاهزين". تم نقلها إلى مسرح جايوس جيرمانيكوس لحضور حفل الافتتاح." التفت لويس إلى الفتاة الأولى، وهي امرأة شابة جميلة ذات خصلات شعر شقراء بلون الفراولة تتدلى على كتفيها. "إليز..." أشار لها لتجد الفتاة التي ستقترن بعائلتها.
صعدت إليز بجانب لويس وابتسمت. "بريدجيت مونرو؟"
تقدمت فتاة طويلة ذات شعر أسود أملس إلى الأمام وكذلك والديها. ابتسمت إليز لهم قبل أن تقودهم بضع خطوات، حيث بدأوا في المصافحة والتحدث بأصوات خافتة.
"ديفين باكلي؟" سأل شاب ذو صدر برميلي. تقدمت تهمه إلى الأمام وذهبوا جميعا إلى زاوية أخرى.
سارت الأمور على هذا النحو خلال الدقائق القليلة التالية. انتظرت كاميرون بصبر حتى يتم تسمية اسمها. كانت كريستي هي الأولى بين مجموعتهم المكونة من ثلاثة أشخاص، ومع ذلك، نادتها شقراء صغيرة الحجم ترتدي نظارات مكتنزة وشعرها مشدود بإحكام إلى الخلف على شكل ذيل حصان. ثم تم تسمية اسم آخر ...
"كاميرون إليس؟" امرأة شابة ذات بشرة كراميل ذات عيون خضراء زاهية لا تتطابق مع ملامحها الأخرى - مما يجعلها أكثر روعة - أومأت بابتسامة حقيقية على شفتيها عندما تقدم كاميرون إلى الأمام. "أنا ماهي. هل تتبعني من فضلك؟"
ضغط والد كاميرون على كتفها بخفة لتشجيعها عندما بدأوا في متابعة ماهي إلى عمود رخامي خلف بقية المجموعة. نظرت إلى الخلف من فوق كتفها لترى ميلاني تراقبها. كانت هذه هي المرة الأولى التي تتواصل فيها الفتاة بالعين. ابتسمت ابتسامة قصيرة ثم نظرت بعيدًا، تاركة كاميرون يتساءل عما إذا كان ذلك بداية للاعتذار. عادت إلى ماهي.
"مرحبًا بك في حرمنا الجامعي، أتمنى أن تكون رحلتك ناجحة." بدا صوت ماهي غنيًا بالنكهات الهندية. "مرة أخرى، اسمي ماهي، وسأكون مرافقتك طوال مدة إقامتك."
تم تقديم الجميع وتم إجراء بعض المحادثات الخفيفة قبل أن تبدأ الفتاة ذات العيون الخضراء في العمل. "هنا الحزم الخاصة بك." سلمت مجلدات سوداء أنيقة إلى والدي كاميرون، وأخرى قرمزية إلى كاميرون. "ستجد في الداخل كل ما تحتاج لمعرفته حول ما سيحدث أثناء إقامتك. ويطلبون منا تحذير جميع المرشحين من عدم تعليق آمالهم على المنحة الدراسية حيث أن واحدة فقط من كل سبع فتيات ستحصل عليها. نحن نريد كل فتاة هنا للحضور، وليس اختيار مدرسة أخرى على أساس الرفض. إنها مجرد ميزة، إذا قررت الالتحاق بمدرسة SVMC. "
غمزت والدة كاميرون في وجهها. من الواضح أنها اعتقدت أن كاميرون حصلت بالفعل على الميزة التي أتت إليها.
"نطلب منك أيضًا ألا تتحدث عن كليتنا بشكل علني لأي شخص لأنها مجتمع مختار من العلماء الذين اختاروا عائلتك على وجه التحديد. لدينا اتصالات مع مؤسسات أخرى حيث سيتم قبولك على الفور، والتي ستسمع عنها لاحقًا. الثقة أنا. الأمر يستحق كل هذا العناء. بمجرد خروجك إلى العالم الحقيقي، سيكون التواصل هو ملعبك." غمز ماهي لكاميرون.
شعرت كاميرون بقبضة يد والدها على كتفها تضغط عليها مرة أخرى. حسنا، هذا حصل على صوته. وكانت والدتها التالية.
كما لو كانت تقرأ أفكارها، ابتسمت ماهي لوالدة كاميرون بشكل تآمري. "يوجد مجتمع نسائي رائع هنا أيضًا، وإذا فازت بالمنحة، فسيتم ضم كاميرون إلى مجموعة محددة جدًا من الفتيات. وإذا تفوقت في هذه المجموعة، فستُعتبر واحدة من أفضل النساء في الكلية خلال فترة وجودها. "يقضي كبار العلماء رحلة سنوية إلى واشنطن للقاء كبار الشخصيات من جميع أنحاء العالم، بل وهناك أيضًا وجبة إفطار مع السيدة الأولى".
"حسنًا!" وقالت والدتها على الزفير.
الآن كل ما كان على كاميرون فعله هو الفوز بالمنحة الدراسية.
***
شاهدت ميلاني كريستي وكاميرون يغادران مع مرشديهما. وسرعان ما تركت واقفة مع فتاة أخرى. عندها أدركت أنه لم يتبق سوى مرافقة واحدة أخرى في الحرم الجامعي وفتاتان للاختيار من بينهما.
"تمارا ستولز؟" سأل الشاب ذو الجلد الموكا والعضلات المنتفخة. اتبعت الفتاة الأخرى وعائلتها الدليل بضع خطوات فقط قبل التوقف.
"والآنسة ميلاني كارفر." قال لويس وهو يتقدم للأمام. وللحظة وجيزة من الذعر، اعتقدت ميلاني أنها ستُطرد من العمل. "أنا دليلك طوال مدة إقامتك."
وهذا بالطبع أسعد والديها أيضًا، لأنهما ربما كانا يفكران في نفس الشيء الذي كانت تفكر فيه بشأن كونها آخر من يتم الاتصال به. الآن بعد أن تم إرشادهم من قبل الرجل الذي كان القائد الواضح للمرافقين، يبدو أن ذلك جعلهم ينتفخون بالفخر.
تقدم والدها إلى الأمام وصافح لويس، وحذت والدتها حذوه. نظر لويس إلى ميلاني. كان لديه نفس عيون جافين. ونفس الاسم الأخير. هل هذا يعني أن جافين كان هنا؟ يا إلهي.
"هل يعجبك ما تراه حتى الآن؟" سأل لويس.
أجابت والدتها: "أوه، إنه رائع". "وهذه الكاتدرائية!"
"آه، نعم، ستجد العديد من الديانات هنا في SVMC، معظمها كاثوليكية، ولكنها بروتستانتية أيضًا مع القليل من الديانات الأخرى. نحن نشجع الطلاب على اتباع المسار الذي يختارونه، على الرغم من أنه كما ترون، ليس لدينا سوى مساحة كبيرة هنا في الجبال لذا فإن الكاتدرائية هي موطن لجميع الأديان التي تتطلب بناء."
"البعض لا يستخدمه بعد ذلك؟" استفسر والدها.
"حسنًا، يفضل الدرويد ممارسة شعائرهم الدينية محاطين بالطبيعة، لذا لديهم دائرة مقدسة في مكان أبعد داخل الغابة، لكن نعم، ما يزيد قليلاً عن نصف المجموعات يستخدمون المبنى. الآن، بالنسبة للدراسات..." سلم لويس. يحتوي كل منهم على مجلدات تحتوي على مواد تشرح الأقسام المختلفة بالإضافة إلى خط سير إقامتهم ورقم غرفتهم في بيت وصير وما يمكن توقعه عند الاجتماع مع أعضاء مجلس الإدارة.
طوال المناقشة، وجدت ميلاني صعوبة في التركيز. لم تتمكن من التغلب على مدى شبه لويس بجافين، لكن جافين لم يكن فرنسيًا، وبدا أن لويس أكبر من زوجها السابق بعدة سنوات. ومع ذلك، بدا كل شيء جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها، وكانت إما على وشك تفويت فرصة رائعة بسبب صبي أو أنها على وشك التعرض للاحتيال. كان يجب أن يكون هناك صيد.
بدأ المرافقون في اصطحاب الطلاب وأولياء أمورهم إلى الجلسة الافتتاحية التي كانت في مسرح رائع تم تصميمه ليبدو وكأنه خارج روما القديمة. جايوس جرمانيكوس. لماذا بدا هذا الاسم مألوفا؟ ربما بسبب يوليوس قيصر، ولكن بعد ذلك انتقلت هذه الأسماء إلى العديد من الأطفال في عائلة قيصر بحيث يمكن أن يكونوا أي شخص خلال مئات السنين القليلة الأولى من الإمبراطورية.
نظرت ميلاني للأعلى، ولاحظت عددًا من الأشخاص يجلسون في المقاعد الخاصة بالمسرح، وهم يرتدون نوعًا ما من الملابس الاحتفالية. كان في كل صندوق شخص أو شخصان يرتديان ملابس حمراء قرمزية، وواحد يرتدي ملابس سوداء بالكامل. كان الأشخاص الذين يرتدون ملابس سوداء يرتدون أغطية الرأس حتى لا يمكن رؤية وجوههم. يا إلهي، لقد أخذوا أمور الحفل على محمل الجد. ربما كان فرعًا من الماسونيين أو شيء من هذا القبيل. لقد كانت في مرحلة لن تتفاجأ فيها إذا خرج شخص ما إلى المسرح وقدم نفسه على أنه جراند بوبا.
عندما خفتت الأضواء، كانت في الواقع فتاة هي التي اعتلت المنصة أولاً، وهي امرأة شابة ذات وجه مشرق وأسنان بيضاء مثالية بشكل مدهش. رحبت بالاجتماع وقدمت نفسها على أنها جيسيكا ويلينجتون، إحدى كبار السن الحاليين الذين حصلوا على منحة شاكرو السبعة قبل أربع سنوات. وتحدثت عن الأشياء الرائعة التي علمتها إياها الجامعة، والخبرات التي حصلت عليها، وامتياز كونها رئيسة منزل سكر. وتحدثت عن خططها لمواصلة تعليمها في جامعة هارفارد، حيث تم قبولها على الفور، وكيف أن كل فتاة في الغرفة لديها نفس الفرص إذا تقدمت بنفسها.
وبعد ذلك كانت هناك فتاة أخرى، وهي من كبار السن من منزل فالديمار. قدمت نفسها على أنها مايا جريجوري، وتحدثت عن الفنون في SVMC وكأنها واحدة من المدارس الفنية الأولى في البلاد. وكانت ممتنة للحياة التي مُنحت لها والمسار الذي اختارت اتباعه بناءً على تجربتها في المدرسة.
الفتاة الثالثة كانت صغيرة في Roanoke House تدعى Linney Feinburg. وتحدثت عن الدور الذي تلعبه الطبيعة في أجواء المدارس، واستخدام الموارد المستدامة لجعل المدرسة أكثر ملاءمة للبيئة المحيطة بها. لقد تحدت الفتيات لاستكشاف الممرات المحيطة بالمدرسة، والمشاركة في نزهاتهم الصيفية على مسار أبالاتشي إذا شعروا بالرغبة في القيام برحلة خلال الصيف إذا كانوا مستعدين لذلك جسديًا.
وفي نهاية كلمتها قدمت ليني رئيس الكلية جوليان أرينسون. لقد كان رجلاً أكبر سناً، وشعره الذهبي المموج مرقط باللون الأبيض. تحدث عن فخر المدرسة، وكيف كانت SVMC واحدة من أقدم المؤسسات في القارة، حيث ظلت سرًا بين الأصدقاء على مدار قرون منذ تطويرها في القرن السابع عشر. تحدث عن إنجازات طلابهم السابقين، والعديد منهم اعترفت بهم ميلاني كرجال تاريخ، وامرأتين مشهورتين، واثنتين من نجوم السينما، وكيف أنه من الممكن أن يكون شخص ما في هذه الغرفة بالذات هو النجاح الكبير التالي.
وتحدث عن التنوع، وكيف تمكنت جميع الأديان من ممارسة شعائرها هنا في وئام، وكيف تأسست الكلية بغرض تعليم النساء والرجال على حد سواء، وقبول الطلاب بغض النظر عن لون بشرتهم. وتحدث عن الثقة الهشة التي وضعوها في الأفراد الذين علموا بمؤسستهم، وكيف أن المدرسة تمكنت من الحفاظ على أسلوب الحياة هذا على مر القرون بسبب احترامهم الصامت.
ثم رحب بجميع الشابات في الغرفة للانضمام إلى هذا التقليد. وكان على ميلاني تسليمها إلى الرجل. لقد كان متحدثًا عامًا عظيمًا. ولكن بعد ذلك كان هتلر كذلك. لقد شعرت وكأنها شخص أُجبر على حب فكرة عظيمة، دون معرفة الحقيقة وراء الكواليس.
نظرت إلى الصناديق التي تحتوي على الشخصيات ذات الرداء. على الرغم من أن ميلاني لم تتمكن من رؤية وجوههم، فقد شعرت أن أحدهم أعاد تحديقها. لقد بدأت جديًا في الاعتقاد بأن هذه فكرة سيئة. ولكن عندما أسقطت نظرتها، رأت بريق الأمل في عيني والديها وأدركت أنهما كانا مصممين تمامًا كما كانت في السابق على إلحاق ابنتهما بهذه المدرسة. والحصول على المنحة . غرق قلبها عندما أدركت أن رفض هذه المدرسة الآن سيكون بمثابة خيبة أمل كبيرة.
على مضض، التفتت للاستماع إلى المتحدث الجديد. اعتلى لويس المسرح مرة أخرى وكان يخبر الجميع أن كل فتاة ستجتمع لمدة عشر دقائق مع الرئيس قبل تقديمها لرئيس مجلس النواب المهتم بهن. سيكون لديهم مقابلة قصيرة مع الرئيس قبل توجيههم إلى قاعة المأدبة لتناول وجبة المساء.
"في هذه الأثناء، أيها الآباء، يرجى اتباع مرافقيكم إلى غرفكم حيث سينتظرون لاصطحابكم إلى اجتماع مجلس الإدارة." أشار لويس إلى المرشدين المصطفين على الجدران وخرجوا إلى الردهة عندما بدأ الوالدان بالخروج من القاعة. "سيداتي، سأترككم في أيدي سبعة ممثلين عن المنزل، كل منهم سيأخذكم إلى اجتماعكم في الوقت المحدد. وفي هذه الأثناء لا تترددوا في البقاء هنا في المسرح حتى يتم استدعاؤكم." ابتسم للجميع، ثم... التقطت ميلاني وميضًا سريعًا من عينيه حتى مقاعد الصندوق أعلاه. كانت الشخصيات ذات الثياب تقف وتخرج إلى القاعات العليا من الشرفة.
ما لا يرددون؟
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تعود الشخصيات السوداء المسروقة إلى الظهور، هذه المرة على خشبة المسرح باستثناء رفاقهم الذين يرتدون ملابس حمراء. بمجرد اصطفافهم جميعًا معًا، وصلت أيديهم إلى أغطية رؤوسهم لإزالة أغطية رؤوسهم كما لو كانوا في إشارة.
وكانت كل واحدة منهم شابة. تعرفت ميلاني على ليني فاينبرج من بينهم.
"مرحبًا ببنات الرجال المتميزات، في المبادرة التي سيتم فيها اختيار سبعة منكم ليكونوا جزءًا من التقليد المرموق لجامعة شاكرو فان ميتر." تقدمت الفتاة الأولى في الصف، وهي فتاة ذات مظهر متوسط وشعر بني محمر، إلى الأمام.
وكانت الفتاة الأقصر ذات تجعيد الشعر الأسود بطول الذقن هي التالية. "في الساعات القليلة القادمة سيتم تقييمك على أساس الشخصية والأناقة والأخلاق التي تليق بأحد دائرتنا المرموقة."
أرادت ميلاني أن تشخر بالضحك. كان هذا سخيفا.
تقدمت الفتاة التالية، ذات البشرة الداكنة وشعرها قصير للغاية، إلى الأمام. "سيخضع والديك للتقييم أيضًا، لضمان سلالات جيدة وتربية سليمة. يجب أن تكون كل امرأة يتم اختيارها سيدة."
بحق الجحيم؟ لقد جعلوها تبدو وكأنها حصان أو شيء من هذا القبيل. ما علاقة سلالات الدم بالأمر؟ خاصة بعد كل هذا الحديث عن التنوع. قاومت ميلاني الرغبة في تحريك عينيها. بدلاً من ذلك، نظرت إلى كاميرون، ثم كريستي. ما هو الشيء المشترك بينهم والذي يمكن أن يجيب على هذا السؤال؟
"قدم نفسك لكبار السن بأفضل ما تستطيع، ولكن تذكر أن تكون على طبيعتك. أنت الذي يدعونك إلى الدائرة، أنت الذي سيخرج بأفضل العلاقات. أنت الذي سينجح." جاءت الكلمات من فتاة ذات شعر بني ناعم تم لفه فوق رأسها في نوع من مشبك الموز المطرز. من ارتدى تلك الأيام؟
لقد كان دور ليني. "فكر في كل ما تسمعه اليوم واحترم التقاليد القديمة. على الرغم من أنها قد تكون قديمة أو غريبة عن حياتك اليومية، إلا أن المكافآت عظيمة لأولئك الذين يسعون جاهدين للحفاظ عليها مقدسة."
حسنًا، الآن كان الحديث عن عبادة حدودية. على محمل الجد، لماذا لم يلجأ كاميرون أو كريستي لإعطائها "ماذا بحق الجحيم؟" وجه. عند النظر إلى جميع الفتيات المنتشرين في جميع أنحاء الصفوف القليلة الأولى من المسرح، لم يكن أحد يدير رأسه.
تقدمت فتاة آسيوية جميلة إلى الأمام، واختفى شعرها الأسود اللامع في العباءة التي كانت ترتديها. "فكر بجدية في أهدافك في الحياة واسأل نفسك هذا السؤال. "إذا كان بإمكاني فعل أي شيء، فماذا سيكون؟"
قالت الفتاة الأخيرة، ذات الشعر الأبيض والأشقر: "لأن هذا الحلم يمكن أن يصبح حقيقة إذا أصبحت واحداً من السبعة في عامك." استدارت، وكسرت الخط، لتواجه الفتيات الواقفات جنبًا إلى جنب. "في المنازل، أعلن عن نفسك على أنك منفتح لقبول عضو جديد في عائلتك." عادت الفتاة إلى الخط.
شاهدت ميلاني، وهي تتنفس بصعوبة، أصوات المنازل. سكر. هارفارد.
انتظر... هارفارد؟ مثل الجامعة؟
ارينسون. قيصرية.
طيب ما...
رونوك.
أوه... لقد فهمت ميلاني ذلك عندما تم نطق الاسمين الأخيرين. لقد كانت دائمًا سريعة في حل الألغاز والتلاعب بالألفاظ.
أوفيدان. فالديمار.
نظرت ميلاني إلى الفتيات السبع. شاكرو. الاسم لم يكن حقا اسما بعد كل شيء. وكان سبعة أسماء. مما يعني... أن هذه الأشياء السبعة ربما كانت قديمة قدم الجامعة نفسها. إذا كان الأمر كذلك، فلابد أن الأمر ليس سيئًا كما اعتقدت؛ وإلا لكانت بعض حوادث الانتحار الجماعي أو الأحداث الغريبة قد انتشرت في جميع أنحاء الأخبار كما هو الحال مع أي طائفة أخرى خرجت عن السيطرة. وكان هذا واحد مئات السنين.
نظرت ميلاني حول الغرفة، وبدأت تتساءل عن عدد الفتيات الأخريات اللاتي اكتشفن الأمر. لاحظت أن كريستي تخفض رأسها للحظات، لكنها عادت للارتفاع بعد فترة وجيزة، ونظرت إلى الفتيات على المسرح. لو أنها فقط تستطيع رؤية وجهها... ماذا كانت تفكر الفتاة؟
تقدمت الفتاة الأخيرة في الصف إلى الأمام مرة أخرى، هذه المرة على بعد عدة خطوات من الآخرين. "تمارا ستولز. لقد تم اختيارك للقاء الرئيس. هل تقبلين؟
لقد أخبر لويس ميلاني بكيفية الرد، لذا توقعت الرد عندما جاء. وقفت فتاة Stoltz وقالت "نعم" قبل أن تشق طريقها إلى صف المقاعد. نزلت الفتاة ذات العباءة التي نادت اسمها من الأمام إلى مجموعة من الدرجات المؤدية إلى مخرج جانبي. دخلت الفتيات معًا من الباب.
وكانت الفتاة الآسيوية التالية. "بريدجيت مونرو. لقد تم اختيارك للقاء الرئيس. هل تقبلين؟" ضحكت الفتاة، بريدجيت، بعصبية وهي واقفة ثم أجابت بنفس "نعم" قبل أن تخرج من صفها لتتبع الفتاة ذات العباءة خارج الباب.
وهكذا ذهب. شاهدت ميلاني كل واحدة من الفتيات المرتديات تتقدم للأمام وتعلن عن اسم عشوائي قبل الخروج معهن حتى لم يتبق سوى فتاة واحدة على المسرح؛ ذات الشعر البني من بيت سكر.
"كريستي ماكفارلاند."
شاهدت ميلاني كريستي تقف قبل أن تنتهي الفتاة من سؤالها.
"لقد تم اختيارك للقاء الرئيس. هل تقبلين؟"
"ربما."
شهقت بعض الفتيات في الغرفة بهدوء، وأولئك الذين لم يلتفتوا لرؤية كريستي فعلوا ذلك الآن. بدأت الفتاة على المسرح بالتقدم لكنها تجمدت وعينيها واسعة. أمسكت بنفسها وتقدمت إلى الأمام وسألت مرة أخرى. "هل تقبل؟"
ركضت كريستي يديها من خلال شعرها. "نعم، ولكن لدي بعض الأسئلة."
نظرت إليها الفتاة على المسرح ثم ابتسمت. "سيكون من دواعي سروري أن أجيب على أسئلتك أثناء توجهنا إلى منزل الرئيس. هل تقبل؟"
توقفت كريستي للحظة واحدة فقط قبل أن تجيب: "نعم".
بدأت الفتاة على المسرح في التحرك للأمام مرة أخرى، واستدارت لتنزل الدرج بينما أمسكت كريستي بحقيبتها. شاهدت ميلاني كريستي وهي تنظر إلى كاميرون الذي هز كتفيه ثم أومأ برأسه. ابتسمت كريستي ابتسامة مرتبكة قبل أن تسرع في صف مقاعد المسرح نحو المخرج.
انتظر كاميرون حتى أُغلق الباب لينظر إلى ميلاني. عندما أصبح من الواضح أنهم تركوا ليختلطوا كما قال لويس سابقًا، ناقشت ميلاني فكرة الجلوس مع زميلتها في الفصل. يجب عليها أن تخبر كاميرون بمخاوفها بشأن ما يحدث، لكن هذا يعني وصف ما حدث مع جافين، ثم تريفور. ولتحذير الفتاة الأخرى، كان على ميلاني أن تبدأ باعتذار طال انتظاره، وأن تخبرها بأكثر مما أرادت أن يعرفه كاميرون.
***
سارت كريستي بجانب الفتاة ذات العباءة من منزل سكر لبضع لحظات في صمت تام. ثم تحدثت الفتاة. "لم يكن بإمكانك أن تقول ما كان من المفترض أن تقوله وتطرح الأسئلة الآن؟" أبقت الفتاة وجهها إلى الأمام.
اختارت كريستي كلماتها بعناية. "ليس هناك أي إهانة، ولكن هذا بدا وكأنه نوع من طقوس نادي نسائي وأنا لست بالضبط نوع نادي نسائي." وهذا أكسبها نظرة خاطفة. "بدا الباقي قليلاً... لا أعلم... كل هذا الحديث عن سلالات الدم كان غريبًا."
كانت كريستي تحاول جاهدة أن تكون دبلوماسية، لكن كيف تطرح أسئلة محرجة دون أن تكون محرجًا؟ "عفوا، هل أنت طائفة؟" نعم هذا سوف يسير بشكل جيد.
"أوه،" قالت الفتاة بضحكة أنثوية، "لقد اعتقدت ذلك أيضًا عندما سمعت ذلك لأول مرة، لكنه ليس بالضبط الدم الذي يجري في عروقك... حسنًا، إنه كذلك، ولكن ليس هكذا. المدرسة نوع من "لديها قاعدة مفادها أنه لا يمكن أن يكون لديك أي أقارب من الأجيال الأربعة الأخيرة من عائلتك الذين حضروا. لذلك إذا وجدوا أن جدتك الكبرى ذهبت إلى هنا... حسنًا، ربما لن تحصل على المنحة الدراسية." ابتسمت الفتاة قليلا. "لذا فكر في الأمر على أنه مناهضة للنادي النسائي إذا كان هذا هو ما يجعلك تقضي يومك. لكنها أخوة. نحن نراقب ظهور بعضنا البعض، وهناك التنافس والشجار النموذجي. هل لديك أخوات؟
"آه، لا." كانت كريستي مرتاحة قليلاً على الأقل.
وتابعت الفتاة. "حسنًا، ربما لاحظتم قدرًا كبيرًا من التنوع هنا، لذا نحن نعتمد على ذلك. فنحن نتبادل الطلاب في بعض الأحيان أيضًا. مثل هذا العام، لدينا شخص من أستراليا، وفتاة من البرازيل. لكن معظمهم أمريكيون." نظرت حولها ثم همست لكريستي بشكل تآمري. "نحن على يقين من أن هؤلاء الفتيات مجرد علامة على حسن النية التي يعرضها مجلس الإدارة للمدارس الشقيقة التي لدينا في بلدان أخرى. وهذه المدرسة متصلة جدًا في جميع أنحاء العالم."
رفعت كريستي الحاجب. "إذن المنحة لا تذهب إلى أي شخص فازت عائلته بها من قبل؟ هل الأمر كذلك بالنسبة للطلاب أيضًا؟"
"لا، المنحة الدراسية تتعلق ببساطة بـ... دماء جديدة." نظرت الفتاة إلى كريستي من زاوية عينها. "إنها تحافظ على تنوع السكان. وتتمحور بقية المدرسة حول الأسرة. لقد التحقت أجيال بهذه المدرسة منذ البداية. مثل لويس. هل لاحظت أنه فرنسي؟" أومأت كريستي. "لقد حضرت والدته هنا في منحة دراسية؛ وهي إحدى عمليات التبادل مثل الفتيات التي ذكرتها سابقًا. إذا كان لديك ***، فسوف يذهب إلى هنا أيضًا."
ابتسمت كريستي. "إذا كان لدي ***، ما الذي يجعلك تعتقد أنهم سيأتون إلى هنا بدلاً من الذهاب إلى مدرسة أخرى؟"
لم ترد الفتاة ابتسامتها؛ لقد رفعت حاجبيها ببساطة كما لو كان السؤال غير وارد. "صدقني... بمجرد أن يتعلموا عن هذه المدرسة سوف يلتحقون بها."
"هل هذا جيد؟"
وابتسمت الفتاة أخيرا. "إنه أفضل من الجيد."
بحلول الوقت الذي وصلت فيه كريستي إلى ردهة المكتب، كان أول اثنين من المتنافسين على المنح الدراسية قد أكملوا بالفعل مقابلاتهم وكان الثالث في منتصف مقابلتها. وانتظرت جميع الفتيات الأخريات في الطابق السفلي قبل اصطحابهن إلى مكتب الرئيس في الطابق الثاني.
كان الأمر محرجًا بعض الشيء. على الأقل ما يكفي من الضوضاء القادمة من الحاكي في مكتب السكرتير لجعل الحديث غير ضروري لملء الصمت. لقد اعتقدت أنه من الغريب استخدام مشغل تسجيل قديم الطراز ولكنه أضاف إلى الجو... اعتقدت أن جهاز الاستريو سيبدو مضحكًا عند وضعه مع التحف. جلس الجميع واستمعوا إلى أوركسترا كانت تعزف على الأرجح مقطوعة موسيقية لموتسارت أو بيتهوفن - لم يكن لدى كريستي المعرفة الكافية بالموسيقى الكلاسيكية لمعرفة أي منها.
ببطء، تضاءل عدد الفتيات في منطقة الانتظار حتى تركت وحدها. عندما دُعي اسمها، وقفت الفتاة التي بجانبها لمرافقتها إلى الطابق العلوي.
"أنا بيكي بالمناسبة." قالت الفتاة.
لم تستطع كريستي فعل أي شيء سوى الابتسام. كان حلقها مغلقًا كما كانت تفعل في كل مرة كانت متوترة. لقد ابتلعت قبل أن تفتح الأبواب الكبرى.
كانت الغرفة أكثر قتامة مما توقعت، حيث كان الضوء محجوبًا بستائر ثقيلة تتدلى من السقف المرتفع إلى الأرض. كان هناك ثلاثة أشخاص في الغرفة، أحدهم كان الرئيس، والآخران... لم يكن لديها أي فكرة عن هويتهم... لقد كانوا أصغر من أن يكونوا أعضاء في مجلس الإدارة، وكانوا في الواقع يجتمعون مع والديها الآن لذا ... ربما كانوا مساعدين.
"كريستي ماكفارلاند." قالت بيكي وهي تأتي لتقف بجانبها.
كانت هناك لحظة صمت بينما نظرت بيكي إلى الرجل الأسود طويل القامة ذو العضلات والشابة ذات المظهر المتكبر ذات الشعر البني المموج.
يا إلهي، ما الذي حدث في مؤخرتها؟ فكرت كريستي في نفسها.
همهم الرجل ذو البشرة الداكنة قليلاً، وإذا لم يكن يبدو جادًا جدًا، فقد اعتقدت أنه ربما كان ضحكًا. عيون المرأة قامت بتقييمها ببساطة. كانا كلاهما يرتديان ملابس مثل رجال الأعمال ذوي النفوذ الكبير، لكنهما كانا أصغر من أن يلبساها بالكامل. ومع ذلك، إذا كانت تعرف أنماط ملابسها بشكل أفضل، لقالت إنهم كانوا يرتدون بدلات مصممة.
"شكرًا لك بيكي، يمكنك الذهاب للحصول على الجولة الثانية من فضلك." كان لدى الرئيس طريقة لطيفة في صياغة الأمور. أحب كريستي صوت صوته. رائع.
أومأت بيكي برأسها وابتسمت. اعتقدت كريستي أنها ربما غمزت للشاب الأسود، ولكن عندما التفتت لتتأكد من ذلك، كانت الفتاة قد لفّت بالفعل على كعبها للخروج. عندما نظرت إلى الوراء، التقت عيون الرجل وشهقت. لقد كانوا ظلًا رماديًا لم تره من قبل.
"حسنًا، فلنبدأ،" قال الرئيس وهو يعرض على كريستي مقعدًا أمام مكتبه. جلست، وسمعت النقرة الناعمة عندما أُغلق باب المكتب.
***
جلس كاميرون بجانب ميلاني في صمت. لم تكن قادرة على التحدث لعدة لحظات، ولم تكن مندهشة من اليوم فقط، بل من حقيقة أنه بعد ثلاثة أسابيع، تم تقديم اعتذار لها أخيرًا. لكن الأمر لم يأت كما اعتقدت.
لقد تخيلت كل الطرق الممكنة، أو اعتقدت أنها فعلت ذلك، لذا عندما جلست ميلاني وأعطتها قصة لن يصدقها أي شخص في كامل قواه العقلية، ظلت عاجزة عن الكلام قليلاً.
"ما هو أسوأ من ذلك،" كسرت ميلاني صمتها أخيرًا. "هل هذا... قريب جافين... هو لويس. لديهم نفس الاسم الأخير. لم يقل لي أي شيء أبدًا، لذلك ليس لدي أي فكرة عما إذا كان أخًا أو ابن عم، ولكن لديه بعض ملامح جافين لذا فأنا "أعلم أنهما مرتبطان. علاوة على ذلك، فإن اسم عائلتهما هو أحد أسماء المنازل السبعة."
لم يعد بإمكان كاميرون تحمل الأمر بعد الآن. من يهتم بذلك الرجل القوطي على أي حال. "بجدية يا ميلاني، هل تتوقعين مني أن أصدق أنك مصابة ببعض الحمى التي جعلتك مثيرة جنسيًا وأن ترينتون لم يرغب في القيام بذلك في البداية؟ أنت تجعلين نفسك تبدو وكأنك عاهرة وضحية في نفس الوقت.. .أعني...ما هو؟" وحاولت كاميرون أن تهدأ قبل أن يجذب صوتها الانتباه. "إلا إذا تم إعطاؤك نوعاً من المخدرات..." شعرت بالغضب يغادرها فجأة كما فكرت ونطقت بالكلمات.
فتحت ميلاني فمها لكنها استغرقت ثانية للعثور على الكلمات. "نعم، إلا أن كل ما حدث لي في تلك الليلة حدث مرة أخرى في نهاية هذا الأسبوع. أعلم أنني لم آخذ أي شيء ولم أحصل على أي شيء. واستمر الأمر لفترة أطول أيضًا. أوه، لا أعرف لماذا أخبرك بهذا." وضعت ميلاني رأسها بين يديها. "لكنني أعتقد أنه إذا حدث ذلك مرة أخرى، فسوف يتعين علي الذهاب إلى الطبيب".
واجه كاميرون المسرح الفارغ. لقد كرهت هذا. "حسنًا، هل كان ترينت قريبًا منك في نهاية هذا الأسبوع؟"
"لا... لقد رأيت جافين فقط. عندما قطعت العلاقة معه. رأيته لبضع دقائق فقط قبل أن أغادر إلى المنزل." تنهدت ميلاني. "أنا آسف جدًا يا كام. لا أريد أن يكون الأمر محرجًا إذا ذهبنا إلى هنا معًا."
توالت كاميرون عينيها. "دعونا نوضح هذا. أنا لا أكرهك، لكنني لا أحبك بشكل خاص. لقد خدعت الجميع بفعل الفتاة الطيبة، لذا نعم لقد صدمت عندما نمت مع صديقي في حفلة موسيقية. لكنك لم تستطع" "لم أختار ليلة أخرى؟ لقد دمرت تلك الذاكرة إلى الأبد. فكيف تعتقد أنني سأكون صديقًا لك، في حين أنه حتى الآن تتم معالجة تلك الصور الخاصة بي وترينت. يجب أن أختار "أحضرهم إلى المدرسة أمام الجميع. وهل أريدهم؟ لا! وفستاني..."
عرفت كاميرون أنها كانت قاسية ولكن كل شيء تراكم بداخلها لدرجة أنها خرجت بسرعة. "من الجيد أن لدينا حفل الليلة وهذا الفستان لديه فرصة ثانية وإلا لما كنت أتحدث إليك الآن. لذلك دعونا نعقد صفقة. من الواضح أننا لن ندخل في نفس المنزل وقد يكون لدينا فقط بضعة فصول معًا. احتفظ بنفسك، وأنا سأحتفظ بحصتي، وربما، فقط ربما، سنكون قادرين على تحمل بعضنا البعض وقضاء وقت ممتع هنا.
لاحظت الفتاتان الشخصيات المقنعة تصطف على المسرح.
لم يتمكن كاميرون من المساعدة في الملاحظة الأخيرة. "هذا إذا دخلت."
لحسن الحظ، تم استدعاؤها أولاً، لذا تمكنت من المغادرة قبل أن تتمكن ميلاني من قول أي شيء آخر. أصبحت الفتيات اللاتي يرتدين العباءات خارج النظام الآن، والمنازل مختلطه بدلاً من تهجئة اسم المدرسة. لم تعتقد كاميرون أنها تستطيع الجلوس في تلك الغرفة لجولة أخرى. عندما التفتت لتنظر إلى الغرفة، كان وجه ميلاني قد ارتسمت عليه نظرة التصميم، لكنها كانت تواجه الجزء الخلفي من مقعد المسرح أمامها.
رحبت كاميرون بالهواء النقي عندما خرجت مع الفتاة ذات البشرة الداكنة. عن قرب، استطاعت رؤية ظل جميل من أحمر الشفاه الأرجواني على شفاه الفتاة.
قالت، وابتسامة كبيرة على وجهها: "أنا أوناليتا". "يمكنك أن تناديني بـ "آونا" إذا حصلت على المنحة، ولكن ليس قبل ذلك."
اعتقد كاميرون أن الفتاة كانت تحاول إلقاء مزحة. بدت وكأنها يمكن أن تكون عارضة أزياء. "حسنًا، يمكنك مناداتي بـ Cam إذا فهمت ذلك، لكن في الوقت الحالي أنا كاميرون."
ابتسمت الفتاة وأومأت برأسها. "آسف على كل هذه الدراما. بعض الفتيات من المنازل الأخرى معجبات بها حقًا. كل الكلمات المناسبة يجب أن تُقال، وعلينا أن نرتدي الجلباب... منزلي ليس رسميًا جدًا."
"فهل أنت واحد من السبعة؟" سأل كاميرون.
"في عامي نعم."
"هل أنت صغير أيضًا؟ مثل ليني؟"
ضغطت أوناليتا على شفتيها المنتفختين معًا. "حسنًا، أنا في الواقع طالبة في السنة الثانية. لقد تركت المدرسة العام الماضي ولكن أنا وليني من نفس الدائرة، نعم." إبتسمت. "هل لديك أي أسئلة حول المقابلة؟ أو ما سمعته؟"
"في الواقع، نعم." عرفت كاميرون أنها ستبدو مجنونة إذا قالت هذا، لكن كان عليها أن تجرب ذلك. كل ما فعلته ميلاني من ثرثرة هو أنها بدأت تصل إليها وأرادت التخلص من الفضول في نظامها في أسرع وقت ممكن. "لقد خرجت صديقتي هناك مع رجل يأتي إلى هنا. أو على الأقل تعتقد أنه هنا. جافين أوفيدان." عرفت كاميرون أنه لا ينبغي لها أن تقول أي شيء عندما تغير وجه الفتاة. لكنها بدأته، وربما أنهيته أيضًا. "ولويس أوفيدان... هو الذي استقبلنا. إنه يشبه جافين". انتظرت، لكن الفتاة لم تقل شيئًا. "وحسنًا، أحد المنازل... يُدعى أوفيدان. وعلى ما يبدو، فإن هذه المدرسة كانت موجودة منذ فترة..."
"العائلات هنا قديمة جدًا. ويستمر التقليد مع كل جيل."
وكان الرد الكتاب المدرسي. كان كاميرون حكمًا جيدًا على الشخصية لدرجة أنه لم يسمح لصوت أوناليتا بأن يبدو صادقًا لها. "ثم الاسم الأخير للرئيس هو أرينسون..."
"انت ذكي." لقد كان بيانا. "من المحتمل أن تؤدي أداءً جيدًا في المقابلة. فقط كن مستعدًا. الرئيس أرينسون رجل صادق وسيجيب على كل سؤال. إذا سألت السؤال الخطأ، فقد تجد نفسك مع الإجابة الصحيحة ومنحة دراسية لهذه المدرسة. "
حسنا، هذا البيان لم يكن له أي معنى. كيف يمكن أن يؤدي طرح الأسئلة الخاطئة إلى حصولها على المنحة الدراسية؟
"انظري،" قالت أوناليتا وهي تتوقف أمام القاعة وعقدت ذراعيها أمامها، "سأكون معك مباشرة. في هذه الكلية، بمجرد أن تعرف سرًا لا يمكن إرجاعه إلى العالم، ولا أنت تستطيع ذلك. هل تريد الذهاب إلى هنا؟ حسنًا. اسأل أي شيء تريده وستحصل على إجابة. لكن كن مستعدًا للتعامل مع العواقب. أسرع طريقة للحصول على منحة دراسية هي معرفة الأمور. كل القرائن موجودة هناك."
التفت كاميرون إلى أوناليتا عندما فتحت الفتاة لها الباب. "نعم، ولكن هل يستحق الأمر ذلك؟ المعرفة؟"
ابتسمت أوناليتا وغمزت. "أبعد من الخيال الخاص بك."
تم تسمية اسم كاميرون في اللحظة التي دخلت فيها الردهة وتبعت أوناليتا إلى الطابق العلوي إلى مكتب الرئيس.
***
لقد انتهت كريستي من كل هذا الهراء الطقسي. لم تكن ترغب في الذهاب إلى الكلية للانضمام إلى بعض النوادي وترديد بعض الترانيم فقط لتهنئة نفسها والآخرين على مدى روعتهم.... لقد أرادت الاحتفال، وقطع الصف، والقيام بكل الأشياء التي سمعتها من طلاب الجامعات فعل. ولماذا عملت بجد في ذلك الصيف لتنشغل بفصولها الدراسية عندما هددها معلموها بالفشل؟
كانت بحاجة إلى سيجارة. لم تكن بدون علبة أبدًا منذ أن بلغت الثامنة عشرة، واستطاعت أخيرًا شراءها لنفسها، لكنها لم تعتقد أن الوقت مناسب الآن للإضاءة.
"هل انت بخير؟" كان ضمان يسير بجانبها. لقد فاز في معركة ذكاء طفيفة حول أي منزل سيجري مقابلة معها ضد تلك الفتاة المتكبرة دروسيلا. يبدو أن كلا المنزلين أحبوا روحها. ما زالت لا تعرف الكثير عنه، فقط أنه كان مع سوكار، وكان عمره على الأرجح عشرين أو واحدًا وعشرين عامًا، وكان يتمتع بأروع عيون رأتها على الإطلاق.
كانت تسير بجوار رئيسة منزلها الجديدة؛ إذا حصلت على المنحة. انتظرت ضمان وفتاة دروسيلا من Caesaris House حتى أنهى الرئيس المقابلة ليوجهوا إليها الأسئلة ويتجادلوا مع بعضهم البعض حول أي منزل سيجري مقابلة معها. لقد فاز ضمان. كان هناك شيء ما يتعلق بالتبادل اللفظي حادًا للغاية لدرجة أن كريستي كانت في حالة من التوتر. لم تكن أبدًا جائزة المواجهة اللفظية من قبل ووجدت نفسها سعيدة بالانتصار.
كانت الآن في رحلة طقسية أخرى عبر ممرات شاكرو تحت الأرض، إلى مكان يُدعى مفترق الطرق حيث تلتقي المنازل السبعة. لقد افترضت أن هذا كان حتى لا يتمكن أي من المتقدمين الآخرين من معرفة من يتنافسون معه. أو شيء ما. كان عليها أن تمشي في الردهة المؤدية إلى منزل سكر كجزء من التنشئة، ولهذا السبب كانت تشعر بالنمل. كانت تظن أن الأمر بدأ يظهر إذا لاحظ ضمان بمجرد المشي بجانبها.
"أنا بخير. أنا فقط... لست من الأشخاص الذين يحضرون الاحتفال."
لمعت أسنان ضمان المثالية على بشرته الداكنة وهو يبتسم. "أنت تعتاد على ذلك. حتى أن بعض الفتيات يتشاجرن من أجل الحصول على منصب في التسلسل الهرمي للحفل." كان صوته غنيا وعميقا. قعقعة ربما جعلت الفتيات الأخريات أكثر رطوبة قليلاً.
حسنًا، ليس علي أن أعتاد على أي شيء، فكرت في نفسها. كل هذا الحفل؛ المكان بدأ يعطيها تزحف. مثل خطأ ستيبفورد. كن روبوتًا صغيرًا جيدًا وردد لنا هذه الكلمات، لكن لا تضيء، فهذا ليس جيدًا لدوائرك. ضحكت بعصبية.
"لذلك... أنت البيت." اعتقدت أن الحديث القصير سيصرف ذهنها عن الأشياء. "سوكر. لقد كان موجودًا منذ فترة طويلة."
"وقت طويل جدًا، نعم."
وخرجوا إلى غرفة كبيرة مليئة بالسجاد والوسائد والمقاعد والطاولات المجهزة بجميع أنواع الطعام. القرف المقدس. لقد كان مثل شيء من ألف ليلة وليلة... أو روما... أو، حسنًا، بدا الأمر وكأن مجموعة متنوعة من الثقافات المختلفة تتقيأ ديكورها في كل مكان. كان هناك شعار النبالة على الحائط وستائر من الدانتيل تتدلى من السقف فوق أحد المقاعد. وتناثر السجاد الفارسي على الأرض كما فعلت جلود الدببة.
يجب على شخص ما إطلاق النار على مصمم الديكور.
"من هنا." أشار ضمان إلى الردهة في أقصى اليسار.
تم إضاءة الممر بالمشاعل من أجل البكاء بصوت عالٍ.
تبعته كريستي إلى المدخل ونظر إلى الخلف تمامًا كما دخلت عبر القوس. ابتسم دامان بحرارة عندما لحقت به. كان من الغريب رؤيته يبتسم كثيرًا بعد مشاهدة وجهه المتحجر طوال مقابلتها. ربما كان الفوز هو الذي جعله في مزاج جيد. مشوا معا في الممر.
"هل يمكنني أن أسألك شيئًا قد يبدو سيئًا من مقدم الطلب؟" لم ترفع كريستي عينيها عن الجدران. وكانت مغطاة بالكتابة الهيروغليفية ذات الألوان الرائعة.
ضحك ضمان. "هل هذا سيء؟"
"لا... ربما... أنا فقط لا أريد أن يؤخذ ذلك على أنه إهانة." توقفت عند صورة مثيرة للاهتمام بشكل خاص لشخصين من الواضح أنهما يرتديانها. نسيت سؤالها بينما كانت عيناها تتابعان تصوير الرجل الذي يحتضن المرأة، ووجهها في ما بدا وكأنه نشوة مصرية: عينان مغمضتان، وفم مفتوح، ورأسها إلى الخلف، بينما يمسك الرجل رقبتها. رائع. حار.
"السؤال؟"
صوت ضمان جعلها تقفز. "ماذا؟ أوه، نعم..." لاحظته كريستي وهو ينظر إلى المشهد المرسوم الذي كانت تدرسه واحمر خجلاً قليلاً. "هل يستحق الأمر الذهاب إلى هنا؟ أعني... يقولون أن الجميع يتقدمون في العالم... ولكن بأي ثمن؟ يجب على المدرسة أن تستفيد من ذلك."
"هل تعني أكثر من مجرد ملء الحرم الجامعي بالنساء الجميلات؟" سأل ضمان وهو يرفع حاجبيه قليلاً. لقد بدا جديًا جدًا لكنها يمكن أن تقسم أنه كان مضحكًا. خاصة أنه لاحظ الصورة التي كانت تنظر إليها.
"هل رسم أسلافك هذا؟ أعني أن المدرسة موجودة هنا منذ مئات السنين، أليس كذلك؟" نسيت كريستي سؤالها المبكر وأشارت إلى الصور المعروضة عليها. وكانت هناك صور أخرى لفتيات يلدن *****ًا، والأطفال يكبرون، ثم صور لرجال ونساء تم تصويرهم على أنهم أقوياء وأصحاء. ومع ذلك، عادت عيناها إلى العناق الذي كان على مستوى عينيها. وعندما لم يجيب التفتت ونظرت إليه. كانت النظرة على وجهه... مجتهدة... مكثفة... جعلتها تبتلع.
"لا. أسلافي لم يرسموا هذه المشاهد."
وعلقت اللحظة بينهما حيث ظل السؤال دون إجابة. لقد كانت محاصرة بتلك العيون الرمادية الفضية لدرجة أنها لم تتمكن من الإدلاء بتعليقاتها الساخرة المعتادة. وجدت نفسها فجأة تتساءل عما إذا كان هذا المكان المخيف حقًا ... مخيفًا. يمكن أن يكون وحشًا أو كائنًا فضائيًا أو شيء من هذا القبيل. كان قلبها ينبض بشكل أسرع قليلاً في صدرها.
"الرسامين".
استغرق الأمر منها لحظة لفهم. "ماذا؟"
"الرسامون رسموا هذه المشاهد." ابتسم مطمئنًا واستدار لمواصلة السير في القاعة.
ألقى كريستي نظرة أخيرة على مكان الحادث ثم لحق به. كان بإمكانها أن تركل نفسها. وبالطبع رسم الرسامون هذه المشاهد. لكن من كان يهتم على أي حال... الأهم هو سبب نظره إليها بهذه الطريقة. ما كان مع ذلك؟ نظرت إلى الحائط مرة أخرى، كعذر لعدم النظر في اتجاهه.
"واو." توقفت كريستي عن الحركة وهي تحدق في الحائط. توقف ضمان أيضًا، واستدار بسرعة لمشاهدتها. لقد رأته في رؤيتها المحيطية لكنها لم تستطع أن ترفع عينيها عن الصورة الجديدة التي اكتشفتها. رسومات لرجال يتقاتلون... تبدو كالذئاب. كان ذلك جيدًا، باستثناء أن الذئاب كانت قادمة من لوحة أخرى لرجال يتحولون إلى ذئاب.
الوحوش. نعم. اللعنة.
"كريستي، يجب أن أطلب منك الاستمرار في متابعتي." قال ضمان ولم يقترب منها.
"أنا آسف، هذا فقط..." تراجع صوتها عندما رأت صورة رجل يعض ذئبًا. لا، لاحظت بسرعة، بل على العكس من ذلك. وكانت الصورة قريبة من صور أخرى لرجال وذئاب يخوضون معركة كبيرة. القرف.
القرف القرف القرف.
"كريستي." ارتجفت عندما أدركت أن الصوت يأتي من خلفها مباشرة. لم تر أو تسمع تحرك دامان. ثم مرة أخرى لم يكن الأمر كما لو أنها كانت منتبهة. نظرت إلى الوراء فوق كتفها، في انتظار رؤيته على وشك الانقضاض عليها وأكلها حية. وعندما استجمعت شجاعتها أخيرًا لتستدير بشكل عرضي قدر الإمكان، لم يكن مشوهًا، لكنه سندها إلى الحائط الذي كانت تدرسه للتو.
"واه، مهلا، أيها الرجل، المساحة الشخصية." عرفت كريستي أن هذه ليست الطريقة الأكثر أناقة لقول ذلك، خاصة لشخص رفيع المستوى في الكلية التي أرادت الالتحاق بها، لكنه كان قريبًا منها حقًا. حدقت عيون ضمان الرمادية الفضية في عينيها. نظرت إلى الخلف، غير قادرة على إخفاء خوفها. ما اللعنة التي أوقعت نفسها فيها؟ شيء ما في هذا التحديق كان مفترسًا. نظرت إلى الأسفل، ولم تكن ترغب في مقابلة عينيه، ولكن بقدر ما كانت قريبة منه، انتهى بها الأمر فقط بالنظر إلى شفتيه.
حسنا، خطوة سيئة.
انه قبلها.
لم تكن قبلة مؤقتة، هل هذا مقبول. كان هذا نوعًا من القبلة التي سأقوم بالتهامك بها. لم يكن من النوع المخيف، ولكنه استهلاك عاطفي للطاقة لم تشهده إلا في الأفلام. نوع القبلة التي حدثت قبل المعركة مباشرة، أو الانفصال، أو ممارسة الجنس الساخن حقًا.
أجبر لسان ضمان فمها على الفتح. كانت القبلة نفسها غير متوقعة، ففتحت شفتيها دون قتال. كانت القبلة ساخنة، ولسانه يكاد يحرق فمها، ولكن ليس تمامًا. كان ينهب فمها، ويضغط شفتيه بقوة على شفتيها لدرجة أنها شعرت بأسنانها تحتك داخل فمها.
ثم ذاقت الدم. لها؟ له؟ لا بد أن النكهة قد وصلت إليه أيضًا لأنه مع تدليك لسانه الأخير على لسانها، أطلق سراحها، وتراجع.
استنشقت كريستي الهواء، وأدركت أنها نسيت التنفس. كان عليها أن تعترف بأن تلك كانت قبلة جيدة جدًا. في الواقع تركتها في حالة ذهول قليلاً. من خلال الضباب لاحظت ثلاثة أشياء. أولاً، لم تكن هناك أنياب؛ ثانياً، كانت القبلة ساخنة وليست باردة؛ والثالث، تركها لحظة ذاقت الدم. لقد استحضر خيالها فكرة مصاصي الدماء بفضل جميع الكتب التي قرأتها وحتى بعض الرسوم المتحركة التي شاهدتها، لكنه لم يكن يناسب أيًا من الصور النمطية.
لذا، كانت على قيد الحياة، ولم تكن هناك وجبة هنا في الجزء السفلي من SVMC. لكنها ما زالت تم تقبيلها من العدم. بحق الجحيم؟
تطهير ضمان حلقه واتخذ بضع خطوات بعيدا. "اعتذاري."
"سوك." قالت وهي تسترجع تلك اللحظة مرارًا وتكرارًا في دماغها كما لو كانت في إعادة تشغيل فورية وتقدم سريعًا. ربما كان هذا هو الشيء الأكثر إثارة الذي واجهته في حياتها، لكن اللعنة. لماذا حدث ذلك في المقام الأول؟
اتخذ بضع خطوات أخرى قبل أن يعود إليها. "هل انت قادم؟"
نظرت كريستي إليه. استحم ضمان في ضوء الشعلة. ماذا كانت تفعل؟ ما كان ذلك كله؟ بدأت تتساءل عما إذا كانت الطريقة الوحيدة للحصول على منحة دراسية هي الانشغال برئيس منزلك.
"نعم" قالت وهي تقف بشكل مستقيم وتمشي نحوه. عندما استدار ليقودها بعيدًا، شعرت كريستي بشفتيها المنتفختين والمنتفختين بأطراف أصابعها، ونسيت أمر الجدار تمامًا.
عندما وصلوا إلى نهاية الردهة، استقبلهم باب ضخم بدا وكأنه شيء من فيلم مومياء. لم يكن هناك مفتاح.
التفت إليها ضمان ورفع ذراعه.
تراجعت خطوة إلى الوراء. "واه، حسنًا، انظر. لقد كان ذلك رائعًا وكل شيء، ولكنه محرج بعض الشيء. مثير، ولكنه محرج. لذا لا تفكر في المزيد من الأفكار، لأنك في الحقيقة لست من النوع الذي أفضّله. وفوق كل ذلك، أنت مثل أكبر منها أو شيء من هذا القبيل،" وكان ذلك صحيحًا نوعًا ما على الرغم من أنه بدا أكبر منها ببضع سنوات فقط، "ولا أريدك أن تفكر في أنني قادم إلى هذه المؤسسة حتى تتمكن من الحصول على بعض المعلومات. وإذا كان هذا هو ما إن هذه المنحة الجامعية على وشك الانتهاء، لذا استبعدوني."
نظر دامان إلى كريستي بينما تركت الكلمات فمها في عجلة من أمرها. "في الواقع، كنت أحاول الوصول إلى لوحة التحكم لفتح الأبواب..."
فتح فم كريستي قليلاً، وهي تحدق به عندما وصلت كلماته إلى أذنيها ولكنها استغرقت وقتاً أطول للوصول إلى دماغها. لم يكن هذا بالضبط هو الرد الذي كانت تتوقعه. نظرت خلفها فرأت على الحائط لوحة مفاتيح مخفية لتبدو مثل الجدران الحجرية للردهة. احمرت خديها.
"لكن الآن أشعر بالفضول... ما هو نوعك؟" كان جسد دامان لا يزال مرفوعًا، غير متحرك وهو يشاهدها وهي تتشنج.
"آه، أنا آسف. لقد كانت تلك وقاحة مني. لا تفهموني خطأ، أنت حسن المظهر، جميل جدًا... حسن المظهر، وأنا متأكد من أن جميع السيدات مثلك، يحببنك أيضًا، ولكن أنا..." لم تستطع كريستي أن تشعر بالجمله.
"أنت لا تجدني جذابة."
"لا. نعم! أعني، لقد قلت للتو أنك مثير، إنه فقط..." كيف كان من المفترض أن تشعر بالارتياح عند مناقشة هذا الأمر مع شخص يعادل الأستاذ؟
"لديك صديق."
"لا..."
"ثم لديك-"
"احب الفتيات." لقد بادرت كريستي بذلك. لم تكن تقصد ذلك، لكن زر التعديل الخاص بها لم يعد يعمل بشكل صحيح فجأة. غريب.
علق الصمت في الهواء حتى ابتسم ضمان وأسقط يده. "أنا أحب الفتيات أيضا."
ضحكت كريستي بشكل غير مريح.
اقترب منها وقبضت على فكها، متسائلة عن كيفية تجنب تكرار اللحظة السابقة. "كريستي، أنا لا أطلب منك أن تتخلى عن أي شيء أنت عليه. وليس لدي مشكلة مع اهتمامك بالإناث." اقترب وجهه من وجهها حتى شعرت بأنفاسه على بشرتها. "كل ما أطلبه هو أن تعتبرني كذلك."
بدأت كريستي تشعر بالانزعاج حقًا بسبب الضباب الذي يخيم على أفكارها. "أنا..."
"لقد شعرت بطاقتك في القبلة، وليس طاقتي فقط. إذا كنت لا تستطيع قبول ما أقدمه لك، وما تقدمه المدرسة... فلديك الحرية في الذهاب." نظر إليها ضمان في انتظار الرد.
سمعت كريستي كلماته، واعتقدت أن هناك شيئًا غير صحيح تمامًا في الجملة لكنها لم تتمكن من فهمه. كان عقلها مشوشًا ولم تستطع التركيز على أي شيء سوى هذا النبض المذهل في دمها. لقد عاد الذعر الذي تجاهلته سابقًا، لكنه كان صامتًا.
نظرت إلى ضمان، وكانت تلك العيون الفضية الشديدة لا تزال عليها، ولا تزال تراقب، على الرغم من أن التعبير هذه المرة كان مسليًا تقريبًا. "كما قلت سابقًا... أعتذر".
"ماذا؟" كانت كريستي لا تزال تنظر إلى وجهه ولكن تركيزها كان على اهتزازات جسدها. كان الأمر كذلك عندما قامت هي وديلان بنفخ النيتروز من بالون في حفل موسيقي. النبضات التي شعر بها جسدها، للحظة واحدة فقط، جعلتها تفقد كل اهتمام في العالم. وهذا ما يحدث عندما تقتل الكثير من خلايا الدماغ دفعة واحدة. سخيفة، ولكن باردة كما الجحيم.
لكن هذا النبض... هذه النبضة الجديدة التي كان جسدها يرقص عليها... كانت شيئًا آخر. أقل شدة، لكنه كان يتراكم... يتراكم إلى حد ما في بطنها... حرارة تنتشر إلى...
أوه. قال "اعتذاري". لقد فعل دامان هذا لها.
"هذا ليس بالضبط المكان المثالي لذلك، ولكن... حسنًا... بعد دراسة اللوحات المقدسة، ليس هناك حقًا عودة إلى الوراء." تراجع ضمان عنها، وعبر إلى الجانب الآخر من المدخل. لم تكن كبيرة، على بعد بضعة أقدام فقط من المكان الذي كانت تقف فيه.
شاهدها. مترقب. تتوقع ماذا؟
"كما تعلم، لم يكن لدمائي هذا التأثير عليك إذا لم تكن منجذبًا إلي على الأقل." دمه؟ في فمها... "كان عليك مواصلة المحادثة ونحن في طريقنا إلى مكتبي وكنت سأجيب على جميع أسئلتك بصراحة. هذه هي سياستنا هنا. الصدق"
تمكنت كريستي من الرد بشكل لاذع. "حسنًا، هذه هي أفضل سياسة،" لكنها خرجت من فمها دون الجاذبية المعتادة التي تضعها خلف سخريتها. سمعته ولكن عقلها كان في مكان آخر. كانت تتساءل بشكل أساسي عن سبب الابتعاد عنها. كانت متأكدة من أنه كان على وشك تقبيلها مرة أخرى.
ابتسم دامان. "هل أعجبتك قبلتي؟" وعندما لم ترد، تابع: "لأن هناك المزيد من حيث جاء هؤلاء. لكنني أؤكد نفسي مرة واحدة فقط ... لإظهار اهتمامي. ومن هنا، إذا كانت القبلة مطلوبة ... حسنًا، يجب أن تكون كذلك." طلبك وليس طلبي."
شاهدت كريستي فمه وهو يتحدث. شفتيه ممتلئة و... يا إلهي، ما الذي أوقعت نفسها فيه؟ لقد قاومت ذلك، الضباب القادم باستمرار يخيم على حكمها، لكن... في كل مرة يقول قبلة، لم يكن بوسعها إلا أن تفكر في الطريقة التي شعرت بها شفتيه، تضغط على شفتيها. كانت تكره القبلات الكسولة و...
أدركت فجأة أنه كان يعرض عليها المزيد. ماذا كانت تفعل وهي واقفة هنا؟
ابتسم ضمان شريرا عندما اقتربت منه. أسرعت كريستي في سرعتها، وبحلول الوقت الذي وصلت إليه، سحق زخمها جسدها ضده. ذهبت على الفور لشفتيه ولكن تم حظرها بواسطة إصبع السبابة. وضعها، الذي تم رفعه قبل أن يجد فمها فمه، جعلها تسحب لأعلى. نظرت إلى الرقم المخالف وكانت لديها رغبة مفاجئة في قضمه.
سخيف. عاب. هو - هي.
لقد كان محكوم عليها بالفشل.
"أولاً،" قال ضمان دون أن يرفع إصبعه. "ما الذي تريده؟" كان صوته هادئا بشكل مزعج.
لم ترفع عينها عن العائق عندما أجابت. "قبلة."
"من من، هل ترغب في هذه القبلة؟"
قاومت كريستي الرغبة في تحريك عينيها وأجابت من خلال أسنانها: "لك". كان القصف في دمها يتراكم بداخلها.
رفع ضمان إصبعه ببطء وهو يقول: "اسأل، وسوف تتلقى".
نظرت إلى شفتيه بجوع وهي تتحرك. وكانت الكلمات رقصت من فمه. هي سألت.
"هل لي أن أقبلك؟"
انحنى ضمان إلى الأمام مجرد تلميح، واعتبرت ذلك بمثابة نعم. سحقت كريستي شفتيها على شفتيه كما فعل سابقًا، وغنى جسدها بانتصار الاتصال. لقد كان شعورًا رائعًا أنها بدأت لا تهتم حقًا إذا كان قد فعل هذا بها... بماذا، هل قال؟ دمه؟
كانت قبلتهم ساخنة ورطبة، وهذه المرة وضعت كريستي رأسه بين يديها، وأصابعها تجري على شعره القصير للغاية، مما يجعل الأعصاب في أطراف أصابعها تحترق. عندما سحقت جسدها على جسده، قامت عن غير قصد بتمديد إحدى ساقي ضمان، لذلك تم الضغط على فخذها في منطقة المنشعب. يمكن أن تشعر بأن الديك يصلب على ساقها أثناء التقبيل.
والقبلة.
يا الجحيم ، يمكنها أن تعتاد على هذا. ربما كانت مخطئة في حبها للفتيات فقط. ربما كانت ثنائية. بالطبع ربما كان هذا فقط لأنه قام برفع مجرى الدم لديها بطريقة ما، وإذا كان الأمر كذلك، فإنها ترغب في المزيد. لقد طلبت، بعد كل شيء، حياة احتفالية في الكلية. حسنًا، هنا، مع ضمان، كانت هذه حفلة ما.
رفع ضمان ساقه أكثر قليلاً، وأسند قدمه على الحائط. لقد كسر القبلة. "أستطيع أن أشم رائحة الإثارة الخاصة بك،" قال، الأمر الذي كان ينبغي أن يؤخرها ولكنه يجعلها تريد المزيد. "فرك نفسك علي."
أطاعت كريستي بفارغ الصبر. ما لم تتوقعه هو شدة رد الفعل الذي أحدثته بشرتها عندما لامست ساقه. يمكن أن تشعر بنفسها ضده، حيث تسبب بنطالها الجينز الضيق في احتكاك لذيذ لدرجة أنها شهقت. بدأت تركب فخذ ضمان، وتطحن نفسها عليه، ومع ضغط ساقها بين ساقيه أيضًا، كانت تمنحه نفس الاحتكاك الممتع.
صر ضمان على أسنانه ونظر إلى الأسفل حيث التقت أجسادهم. للحظة، شعروا ببساطة أن بعضهم البعض يتواصلون مرارًا وتكرارًا مع كل دفعة من دفعاتها.
"ماذا تريد؟" سأل.
"أكثر." أجابت كريستي دون الحاجة إلى التفكير.
"أكثر ما؟"
"المزيد... المزيد من اللمس."
كان الأمر كما لو أنها حصلت على أفضل علامة E في إحدى الحفلات الحماسية. ولكن لم تكن هناك موسيقى. فقط النبض الثابت لنبضها يطن في أذنيها ومن خلال الأماكن التي كانت أجسادهم متصلة بها. أمسكت بيد دامان ودفعتها بقوة على صدرها. كانت تعلم أنها لا تملك الكثير لتتمسك به، لكنها كانت كافية للفتيات اللاتي كانت معها. ومع ذلك، كانت يد ضمان هي الأكبر التي لامست تلك المنطقة بالذات. تمنت فجأة أن يكون لديها صدر مثل صدر ميلاني.
قال ضمان: "أنت جميلة". كانت هذه هي المرة الثانية التي يجيب فيها على فكرة لها. قام بتدليك ثدييها، مما جعل المادة الموجودة تحت أصابعه تفرك حلماتها الحساسة.
أصبح الاحتكاك المتزايد في بوسها أكثر كثافة. "أريد... اه..." تمتمت قليلاً "أريد..." شعرت ببناء يأتي من أعماقها. كان البظر يفرك عليه في كل مرة تهتز فيها، وكان يبدأ في الخفقان بشكل خطير.
انحنى دامان إلى الأمام وقضم أذنها، وكان فمه الساخن يوصمها. كان صوته ناعما. "ماذا تريد؟"
"الذوق،" كان كل ما استطاع كريس أن يخرجه. دفعت نفسها ضده بقوة أكبر، وطحن بوسها على فخذه. وكان صاحب الديك يجهد في سرواله. "شفتيك... ساخنة... على بشرتي."
دمدم ضمان قليلاً عند هذا وأسقط ساقه فجأة لدرجة أن فقدان الاحتكاك جعلها تتأوه بخيبة أمل. كان ذلك قبل أن يتم ضربها وضغطها بقوة على الحائط. كانت شفتيه على شفتيها مرة أخرى ولم تندم إلا قليلاً على فقدان الاحتكاك بين ساقيها.
أطلق ضمان شفتيها، وقال "ارفعي قميصك" قبل أن يضغط عليها مرة أخرى، ويدفع لسانه في فمها ليرقص معها. وجدت نفسها تقبله من الخلف، ويداعب لسانها جسده مع كل ضربة من القبلة العميقة.
مرة أخرى، فعلت كريستي ما قيل لها، وبدأت تحب هذه اللعبة الصغيرة التي لعبوها. لو كانت لعبة. شيء ما في هذا الموقف بدا خطيرًا... خطيرًا... مثل اللعب بالنار. تساءلت ماذا سيحدث إذا رفضت وتذمر ضمان. **** كان مثيرا.
رفعت قميصها إلى منتصف بطنها. شعرت كريستي بيد دامان تنزلق تحتها، وتنحني أصابعه ببراعة تحت حمالة صدرها ليمسك صدرها العاري بخشونة. ضغط على نفسه بالقرب منها، وكان الانتفاخ القوي في سرواله يلامس بنطالها الجينز بشكل لطيف، مما أجبر سراويلها الداخلية على الاحتكاك ببظرها مرة أخرى. انها مشتكى في فمه.
"أعلى"، أمر، وشفتاه ترفضان ترك شفتيها وهو يفرك نفسه بها. عندما رفعت قميصها إلى أعلى، وصلت حمالة صدرها مع القماش إلى صدرها، مما حرر ثدييها للهواء البارد في الردهة.
أطلق ضمان فمها مرة أخرى، وتركها تلهث، وشعرت بشفتيه تضغط على إحدى حلماتها. واصلت يده الأخرى تدليك ثدييها، وحصل كل منهما على قدر رائع من الاهتمام التفصيلي. كان لسانه يدور حول البرعم، ويمرر فوقه، قبل أن يمسك به مرة أخرى ويمتصه. استمرت يده في التهكم على حلمتها الأخرى، وكان إبهامه يمر فوق طرفها قبل أن تنضم أصابعه لتسحب اللحم الحساس برفق.
شاهدته وهو يلعب بثدييها في ضوء المشاعل، ولا تزال في حالة من الرهبة من السرعة التي تطورت بها رحلتهم عبر الردهة إلى مثل هذه المتعة المذهلة. ومع رجل.
"ماذا تريد؟" سأل ضمان، محوّلاً إلى الثدي الآخر نفس الاهتمام بفمه.
"يدك..." قالت، مندهشة من تصرفاته، "يدك الأخرى..."
"اين تريدها؟"
لم تصدق كريستي أنه كان يفعل كل ما طلبته. "أريده لي..." شهقت بينما كانت أسنانه تخدش حلمتها. "هناك. أريدك أن تلمسني." هل كانت هي أم أنها بدت وكأنها بدأت بالتسول؟
يا من اهتم! كانت يده تزحف إلى أسفل بطنها، وكان التباين بين بشرته الداكنة وشحوبها الكريمي موقعًا رائعًا، وأكثر من ذلك عندما اختفت يده تحت محيط خصر بنطالها الجينز. كانت تعلم أنه سيكون ضيقًا، على الرغم من أن الجينز الذي ترتديه كان فضفاضًا بعض الشيء عليها، لذلك قررت فك أزراره بنفسها. لماذا تعرقل ما سيأتي؟
عندها ضحكت قليلاً ثم زمجر مرة أخرى على صدرها. انقطع ضحكها بسرعة عندما وجدت أصابعه البظر الخفقان. "أوه." كانت تشتكي ، وتردد صدى الصوت في القاعة. تلاعبت أطراف أصابعه بها للحظات قبل أن يستمر أحدهم جنوبًا، ويغطس في شقها المبلل. كانت كريستي تنبض بالأعصاب، وكانت كل لمسة بمثابة إحساس ينفجر على مستوى جديد تمامًا.
نظرت إلى اليد الموضوعة على صدرها، ودرست الأصابع الطويلة السميكة، وفجأة شعرت بإثارة الترقب تغمرها. وكانت تلك الأصابع على وشك...
قام دامان بإدخال إصبعه عميقًا بداخلها، ودفعها بسرعة كبيرة لدرجة أنها فاجأتها. اهتزت للأمام وأطلق فمه صدرها وهو يقف ليمسك بها. حفرت كريستي جبهتها في صدره عندما بدأت يده في الاعتداء على كسها، وإصبعه يغوص عميقًا، ويدفع للداخل والخارج، وإبهامه يلامس البظر إلى درجة العذاب اللطيف لدرجة أنها اعتقدت أنها قد تقسم النساء إلى الأبد إذا كانت يمكن تجربة هذا كل ليلة.
رفع دامان حاجبه عليها. ضحكت قليلا. لقد كان صوتًا غريبًا ممزوجًا بالأنين القادم منها. لقد كانت عالقة في هذه اللحظة وكلاهما يعرف ذلك.
وبينما كان دامان يداعبها بعمق، حدق مرة أخرى في عينيها. لقد مسحت الابتسامة مباشرة من وجهها. لم يكن الجوع الذي رأته هناك، على الرغم من أنه لا يزال هناك تلميح لذلك العالق، ولكن... الشيء الوحيد الذي يمكن أن تفكر فيه هو... الكبرياء. كان يعلم أنه كان يفعل هذا بها... رجلاً... وكان يعلم أنها تحب ذلك. الجحيم، لم تكن تهتم حتى إذا كان كائنًا فضائيًا في هذه المرحلة... كانت ستقسم بالبشر.
ضحك ديمون وقبلها بقوة مرة أخرى، وتركها إصبعه، ليحل محله إصبع آخر. في إلهائها، قام بإدخال اثنين من أصابعه السميكة فيها، ومددها على نطاق أوسع، وأرسل التشويق إلى كسها الخفقان بالفعل. كانت مبتلة جدًا، وكانت عصائرها تغطي يده مما يسهل على أصابعه مداعبتها. بنى ضمان سرعة أصابعه تدريجياً حتى مارستها أصابعه بقوة، وكان إبهامه يتلاعب ببظرها. كان الحريق الذي كان يشعله متأخرًا جدًا لدرجة أنها عرفت في النهاية أنها كانت معرضة لانفجار كبير.
أطلقت ضمان شفتيها وهي تلهث من أجل الهواء. لقد تشبثت به، وكان فخذاها يضغطان على يده بشكل فعال بينما استمرت أصابعه في الدخول والخروج منها.
"ماذا تريد؟" سأل بهدوء ضد فمها. كانت أنفاسه ساخنة، ورائحته أصبحت مسكرة. "أخبرني. اسأل... وسوف-"
"اجعلني نائب الرئيس." شهقت، جبهتها تنخفض للأمام لتضغط على جبينه. "لو سمحت."
ابتسم دامان. أدركت أنها قالت الكلمة السحرية للتو.
توقفت أصابعه عن الاعتداء رغم بقائها بداخلها، ورفع رأسه لينظر في عينيها. بينما كانت كريستي تحدق به، وهي في حالة سكر بعاطفة ساخنة، بدأ دامان في تجعيد أصابعه بلطف داخلها.
عضت كريستي على شفتها وتحركت وكأنها تقبله لكنه تجنبها وأصر على رؤية وجهها. احمرت خديها. تأوه قليلاً في ذلك، ثم طبق الضغط المطلوب على البظر، وقام بتدليك دوائر صغيرة في حزمة الأعصاب، قبل أن يستريح على جانب التلال الصغيرة حيث يستريح مركز المتعة في جسدها.
أصاب هدفه.
انفجرت كريستي في عالم من المتعة. لقد رأت حرفيًا النجوم ترقص في رؤيتها بينما أسكت دامان أصابعه حتى لا يتحرك بداخلها بالكاد. بدأت في ركوب يده ، وكانت القوة الساحقة للنشوة الجنسية تمزقها. إصبعه على جانب البظر يتبع حركتها المتأرجحة.
عندما استقلت كريستي كل موجة من النشوة الجنسية المتفجرة، بدأت تدرك أن هناك خطأ ما. لم تكن تنزل. كانت لا تزال...كانت لا تزال...
يا ****... اللعنة نعم... كان هذا... أوه... أوه... أوه!
راقبتها ضمان وهي تختبر كل نبضة من النشوة. لقد حاولت جاهدة أن تبقي وجهها تحت السيطرة، لكن مع استمرار بنيتها في البقاء على هذا المستوى العالي، لم تستطع مقاومة تشنج المتعة اللطيفة الذي لوى وجهها. لقد رفضت النظر بعيدًا عنه، لأنه أراد بوضوح أن يرى المتعة التي جلبها لها.
بدأت كريستي تدرك أن ضمان كان يعرف ما كان يفعله. عرفت حقا. عندما اصطدمت بها النشوة الجنسية مرارًا وتكرارًا، أمسكت بيده كما لو كان مخدرًا شخصيًا خاصًا بها. أصبحت حركاتها أكثر رشاقة وأبطأ وأكثر تقديرًا، وحدقت في عينيه عندما بدأ الشعور يتضاءل أخيرًا.
بدأت كريستي تشعر بقوتها وهي تتركها مع تلاشي المتعة. تراجعت ضده، مع العلم أنه لن يسمح لها بالسقوط. لاهثة، كسرت نظرتها أخيرًا عندما سقط رأسها على كتفه، لكنها لم تر سوى النجوم. كانت أصابعه لا تزال بداخلها وما زالت تشعر بتشنجات صغيرة من المتعة تضرب نظامها. ولم تكن أعصابها معتادة على مثل هذا العلاج.
أخيرًا أزال دامان أصابعه من كسها المبلل، وحركها بشكل لذيذ من خلال شقها قبل أن يأخذ يده من بنطالها الجينز. لقد أرسلت سكتته الدماغية قشعريرة عبر جسد كريستي. عندما تم التركيز على الباب، لاحظت أن الضباب الذي كان يخيم على عقلها قد اختفى.
وقفت كريستي، مرتعشة قليلاً، ونظرت إلى ضمان. وصل إلى أعلى وأعاد حمالة صدرها إلى أسفل فوق ثدييها المكشوفين، ثم أنزل قميصها. أصابعه، على الرغم من أنها كبيرة، زررت ببراعة زر بنطالها الجينز وأغلقته حتى بقية الطريق. شاهدت هذا، عاجزة عن الكلام.
تركها هناك على الحائط واستدار لإدخال الرمز الموجود على لوحة المفاتيح. وعندما انتهى عاد إليها. "هل يمكنك المشي؟"
انتظر... بجدية؟
الآن بعد أن أصبح ذكاؤها يدور حولها، بدا الوضع برمته مضحكًا. لا... لم تكن تستطيع المشي... لقد وصلت للتو إلى النشوة الجنسية لإنهاء كل هزات الجماع وكانت متذبذبة مثل زرافة حديثة الولادة.
ابتسم لها دامان ومد يده ليأخذ حقيبتها. ولم تدرك حتى أنها أسقطتها. وضعه حول أحد كتفيه، ووضع ذراعه تحت ذراعها وساعدها على الدخول عبر الباب. عندما دخلوا، رأت كريستي غرفة صغيرة، مزينة بشكل رائع بالتماثيل المصرية، والزهور الغريبة، والأقمشة المنسوجة الفاخرة.
أرشد دامان كريس إلى مقعد مبطن وساعدها على الجلوس، بحذر شديد، قبل وضع الحقيبة بجانبها. وعندما استدار ليبتعد، لاحظت أن الانتفاخ لا يزال يخيم على سرواله. ومع ذلك، لم يتخذ أي خطوة للعناية به. حتى أنه قام بتغطيتها مرة أخرى. وكانت النهاية... مفاجئة.
ذهب ضمان إلى منطقة الميني بار المجهزة بمختلف أنواع النبيذ والمشروبات الكحولية. عندما التفت، كان هناك تلميح من الابتسامة على وجهه الهادئ. كان يحمل لها كوباً من الماء.
أخذته كريستي وارتشفته، ووجدت صعوبة في إبعاد عينيها عنها... حسنًا، صلابته. لم يكن يريدها أن...
ركع ضمان أمامها، وأصابعه تلامس ركبتيه بخفة. "كان هذا مجرد لمحة عما يمكن أن يحدث إذا حصلت على المنحة الدراسية." توقف للحظة قبل أن يقول: "أعرضها عليك يا كريستي ماكفارلاند. إنها لك." نظر إليها بجدية مرة أخرى. "لقد سألت ماذا ستحصل المدرسة من وجودك. المدرسة لن تحصل على شيء". بدأت أصابعه في الدوران حول ركبتها. "سأكون أنا من سيستقبلك إذا حضرت."
وبذلك، رفع يده الأخرى، التي لامستها بشكل وثيق، وشاهدته كريستي وهو يمتص السائل المتبقي من أحد أصابعه. استطاعت أن تشم نفسها على يده فعرفت أنه ذاقها على لسانه.
انخفض فمها مفتوحا.
واقفاً، عبر ضمان إلى الباب. "سأرسل بيكي لتأخذك خلال عشر دقائق. وسوف ترافقك لتناول العشاء مع والديك. هناك غرفة على اليمين إذا كنت بحاجة إلى تهدئة نفسك." لقد ترك الأمر عند ذلك. عندما وصل إلى الباب، التفت لينظر إليها. "ستتاح لكل فتاة فرصة للرقص مع رئيس مجلس النواب الليلة. أنا أعطيك حرية الاختيار، على الرغم من المعرفة التي لديك. إنه تجاهل صارخ للقاعدة، لكنني لا أقبل أبدًا أي متقدم إذا كانت لا ترغب في ذلك". سيتم أخذك. عندما تكون بين ذراعي الليلة، أخبرني بما تريد."
وبهذا غادر ضمان سكر الغرفة.
*
شكرا لقراءة الفصل الثالث من سلسلتي! أعلم أنه كان هناك الكثير من العمل حتى هذه اللحظة... فقط أعلم أن هناك
الكثير في
المخزن لهذه الشخصيات.
وقف كاميرون أمام جوليان أرينسون، رئيس كلية شاكرو فانميتر. كان المكتب عبارة عن غرفة جيدة الحجم، مليئة بالأشياء التي تكمل الديكور الاستعماري. باستثناء هذه المرة، ربما كان الديكور استعماريًا وليس مجرد نموذج بالحجم الطبيعي. وبينما كانت تتفحص المكتب الموجود أمامها، سمعت كاميرون طرقًا على الباب عندما غادرت الفتاة ذات العباءة السوداء، أوناليتا، الغرفة.
"كيف يعجبك حرمنا الجامعي حتى الآن يا آنسة إليس؟" سأل الرئيس وهو يأخذ نظارته من وجهه كما يمسح العدسات بقطعة قماش.
"إنه جميل. عدد الأشجار... يشبه الذهاب إلى المدرسة في الغابة." وبخت كاميرون نفسها على مثل هذه الإجابة المبسطة... كان ينبغي عليها أن تذكر الهندسة المعمارية أو أي جانب فكري جذاب وكانت تتحدث عن الأشجار. حسنًا.
"هل تحب الطبيعة؟"
"نعم كثيرا جدا." كثير جدا هكذا؟ حسنًا، ربما كان ذلك مبالغًا فيه. "أعني... يبدو أن الحرم الجامعي الخاص بك يحتضن الغابة المحيطة به... تبدو المباني... في غير مكانها ولكنها في المنزل بين الغابة..." شعرت كاميرون بأنها بدأت تتعرق. "الهندسة المعمارية مذهلة."
قال الرئيس أرينسون مبتسماً: "نحن مهتمون بالتاريخ هنا". ولحسن الحظ أنه خفف من عذابها بتغيير الموضوع. وأشار إلى الأشخاص الثلاثة الآخرين في الغرفة. "هل يمكنني تقديم بعض رؤساء منازلنا السبعة؟ هذا إلياس، رئيس منزل أرينسون."
ابتسم شاب وسيم في أوائل العشرينات من عمره ابتسامة قصيرة وإيماءة. رد كاميرون ابتسامته بابتسامة أكبر وأومأ في اتجاهه. لاحظت شعره الأشقر المجعد قليلاً وعيناه الخضراء المذهلة، معتقدة أنه يشبه النسخة الأصغر من رئيس الكلية. ربما كان ابنه.
"التالي لدينا كاثرين، من منزل فالديمار." قامت امرأة سمراء ذات عيون زرقاء في العشرينيات من عمرها بسحب شعرها إلى الخلف في موجات أكثر ملاءمة للجزء الأول من القرن. كان وجهها الحاد جميلًا، وبشرتها الشاحبة ميزتها سواد شعرها، ولمعان عينيها، واختيارها لأحمر الشفاه الأحمر. نظرت إلى كاميرون بنظرة محسوبة. "وهذا،" الرجل ذو الشعر الداكن الذي تم سحبه إلى الخلف على شكل ذيل حصان تقدم خطوة للأمام، "هو جافين، من منزل أوفيدان."
تعرفت عليه كاميرون على الفور باعتباره الشاب الذي اصطدمت به في الحفلة الراقصة وهي في طريقها إلى الحمام. وكان رئيسا؟ بدا وكأنه كان عمرها. ومن الواضح أنه ذهب إلى حفلة موسيقية في المدرسة الثانوية... سمع كاميرون صوت ميلاني في رأسها، الأشياء التي قالتها لها الفتاة السخيفة قبل لحظات في المسرح. قالت ميلاني أنه عضها. أراد جزء منها أن يشعر بالفزع، بينما اعتقد الجزء الآخر أن الأمر كان مجرد جلسة مكياج غريبة جرت بشكل خاطئ. ميلاني وأعذارها جانباً، ماذا كان يفعل هنا؟ لماذا كان في حفلة موسيقية؟
ويبدو أن جافين تعرف عليها أيضًا لأنه قال: "لقد التقينا سابقًا في مناسبة اجتماعية".
رسمت كاميرون ابتسامة على وجهها على الرغم من تذكيرها بهذا الحدث المروع. "نعم، أتذكر، على الرغم من أنه لم يتم تقديمنا رسميًا." يا إلهي، لقد بدت وكأنها شخص خارج كتاب جين أوستن. ما هو الخطأ معها؟ وفي آخر مرة رأته انحنت قبل أن تغادر. احمر خجلا، وعادت إلى الرئيس، على أمل أن يخيفها مرة أخرى.
"أنا متأكد من أنك تتساءل عن سبب اختيارك لحضور Shacrow VanMeter،" قال الرئيس، "في كل عام نرسل وكلاء إلى مناطق تعليمية مختلفة وهذا العام تمت مراجعة منطقتك. ربما يكون لديك أصدقاء هنا يتنافسون على جائزة منحة دراسية."
"نعم، هناك فتاتان من مدرستي هنا أيضًا." نظرت في اتجاه جافين لكنه بدا الآن أكثر اهتمامًا بما يمكن رؤيته من النافذة. لمحت عيناها الشاب الآخر قبل أن تعود إلى الرئيس. لم تكن تريد التحديق لفترة طويلة لكنها لاحظت مدى جاذبية المتفرجين الثلاثة مما جعلها تشعر بالخجل قليلاً.
"نظرًا لأننا لسنا مدرسة رياضية، فنحن لا نهتم بالطلاب الرياضيين، ومع ذلك نختار الطلاب الذين يتمتعون بصحة جيدة وخلفية عائلية صحية. نحن نبحث عن الأشياء التي قد يقدمها الطلاب الجدد للمدرسة. على سبيل المثال، أن تجيد اللغة الفرنسية وأتحدث قليلاً بالإسبانية، أليس كذلك؟" نظر إليها الرئيس من خلف أوراق تخبره بهذه الأشياء على ما يبدو.
كان كاميرون متفاجئًا بعض الشيء. فهل لهذا السبب تم اختيارها؟ "جدتي فرنسية،" تحوطت. "لقد انتقلت إلى هنا عندما تزوجت جدي وعلمتني لغتها وثقافتها... لم أعد أراهم كثيرًا منذ عودتهم إلى فرنسا". التقى أجدادها خلال الحرب العالمية الثانية وواصلوا المراسلات حتى عرض جدها الزواج في رسالة وطلب منها الحضور إلى الولايات المتحدة. لم يعد لدى جدة كاميرون عائلة بعد أن دمرت القنابل مدينتها. لقد تم سحبها هي نفسها من قبو منزلها من قبل زوجها المستقبلي قبل عامين من زواجهما. لم تشعر كاميرون بالحاجة إلى مشاركة ذلك مع الأشخاص الموجودين في الغرفة، لكن قصة الشجاعة من جانب جدها والرغبة في البقاء التي أظهرتها جدتها كانت دائمًا تاريخًا عائليًا عزيزًا.
"أما بالنسبة للغة الإسبانية، فأنا لا أعرف سوى القليل. كانت لدي مربية ***** من جمهورية الدومينيكان حتى بلغت العاشرة من عمري." لقد كانت بيثينا أمها بطرق أكثر من أمها. "لكنها كانت تتحدث الفرنسية أيضًا وساعدتني في تعلم لغة جدتي. لذلك تعلمت منها الفرنسية أكثر من الإسبانية."
"رائع." وبدا الرئيس سعيدا بتأكيد ذلك عنها. "هل تمانع في إظهار هذه اللغات؟" أومأ برأسه إلى الثلاثة الواقفين بعيدًا عن المقابلة.
"إذا سألتك عن عصر النهضة الإيطالية وتأثير مايكل أنجلو على الفن، هل تستطيع أن تجيبني بالفرنسية بطلاقة؟" جاءت الجملة من جافين، الذي قدم لها نبرة صوت شبه ملل. لقد تم طرح السؤال بلغة فرنسية ممتازة. لقد جعلها ذلك تفكر في لويس وتتساءل عن مدى ارتباطهما.
فكر كاميرون في كيفية الرد. لقد كان في الواقع سؤالًا بنعم أو لا، لكنها اعتقدت أن كلمة "oui" البسيطة لن تفي بالغرض. وبدلاً من ذلك، ردت بالفرنسية: "فقط إذا كنت ترغب في التحدث عن الإيطاليين، فإن انطباعي هو أن الفرنسيين يفضلون التحدث عن إنجازاتهم الفنية".
سمح الشقراء، إلياس، للابتسامة باللعب على شفتيه وهو ينظر جانبًا إلى جافين ثم يعود إليها. ضحكت المرأة التي بجانبه، كاثرين، بغطرسة وقالت: "تحدث كشخص تجري في عروقه دماء فرنسية". لم يفهم كاميرون سوى بضع كلمات... كانت المرأة تتحدث الإسبانية الأكثر شيوعًا في أوروبا، لكنها فهمت جوهر الأمر. هل كان من المفترض أن تستجيب؟
"Godo di sangue francese." غمغم جافين.
"كفى"، قال الرئيس وهو ينظر إلى الأوراق الموجودة على مكتبه.
التقط كاميرون الكلمات لكنه بالكاد فهمها... ومع ذلك فقد استخدم جافين إحدى اللغات الرومانسية وكانت متأكدة تمامًا من أنه أدلى بتعليق ما حول الدم الفرنسي. نعم، لأنك ربما تشربه، فكرت بسخرية.
نظر إليها الرئيس، ونظر إلى الآخرين قبل أن يعود إلى الصحف. "أنت تلعب التنس كهواية. لماذا ليس للمدرسة؟"
"هناك لاعبات في فريق مدرستنا يسببن مشاكل للفتيات الأقل شعبية. أنا لا أحب التحرش." كانت كاميرون طالبة جديدة عندما شاهدت أحد لاعبي التنس يعذب فتاة في الردهة. لم تفعل كاميرون أي شيء لأنها اعتقدت أنها لا تستطيع منع نفسها من إعطاء الفتاة ما تستحقه حقًا... لكمة جيدة على الوجه. لكنها كانت طالبة جديدة، وعلى الرغم من أنها كانت في تلك المنطقة التعليمية لمدة عامين، إلا أنها ما زالت تشعر بأنها جديدة. وداعاً للشعبية ومرحباً بالطرد.
في النهاية، شاهدت للتو ولم تقل شيئًا. خديها ساخنة في الذاكرة.
انتظرها الرئيس لتنتهي لكنها لم تفعل. بدلاً من ذلك، قال: "درجاتك جيدة جدًا، لكنك لا تنتمي إلى العديد من الأندية..." ترك الجملة تتلاشى في الصمت وخمن كاميرون أن الرئيس يريدها أن تنهيها له.
"ربات البيوت المستقبليات ليس من اهتماماتي حقًا... ونادي العلوم أو نادي التاريخ، يجعلونك تقوم بالمزيد من العمل. الدراما تستغرق الكثير من الوقت. أعتقد أنني أستمتع فقط بوقت فراغي."
"ماذا تفعل بوقت فراغك؟"
"ركوب الخيل... أنا لا أتنافس أو أي شيء من هذا القبيل، أحب فقط الذهاب في جولة في بعض الأحيان... أحب علم الفلك أيضًا، لكن ليس لدينا نادٍ في المدرسة لهذه الأشياء، لذا أقوم بها بنفسي" ... بقية الوقت أقضيه مع الأصدقاء."
"ووالديك؟ ماذا يفعلون في أوقات فراغهم؟"
عرفت كاميرون أن لديها ثانية واحدة فقط للتفكير في هذا الأمر قبل أن يكون هناك توقف طويل جدًا، لكن والديها... "إنهما من أندية الريف". أجابت، نصفها شرحًا لأسلوب الحياة، والنصف الآخر محرجًا؛ كان هذا كل ما فعلوه إلى حد كبير. "إنهم يبحرون." حسنًا، ربما لم يبحروا لكنهم يمتلكون مركبًا شراعيًا أخرجوه ثلاث مرات على الأقل منذ شرائه. "والدي يلعب الجولف، والدتي..." يشرب. لا... ماذا فعلت والدتها حقًا بخلاف الاختلاط بالسيدات؟ "أمي تجمع المجوهرات العتيقة." هناك. لا داعي لذكر أنها تشتريه فقط من أجل هيبة ارتداء القلائد والأساور القديمة المبهرجة التي تكلف ثروة. كان والد كاميرون يمزح دائمًا قائلاً إن ذلك كان استثمارًا... إذا فقدت العائلة كل شيء لسبب ما، فيمكنهم بيع مجوهرات والدتها والتقاعد بشكل مريح.
"إذا التحقت بكليتنا، ما هي الدراسات التي ستتابعها؟"
"لأكون صادقًا، لم أستقر على أي شيء محدد بعد... لقد خططت للعمل في فصول الجينات عندما كنت طالبًا جديدًا. واعتقدت أن الأمر سيعتمد أيضًا على المدرسة."
"مع بدايتك في اللغات، هل فكرت في أي شيء على هذا المنوال؟ لدينا اتصالات في كبرى الشركات التي تحتاج إلى مترجمين يمكنهم السفر معهم حول العالم في رحلات العمل."
لا، لم يفكر كاميرون في ذلك. كان السفر حول العالم على حساب نفقات الشركة يبدو أمرًا ممتعًا، وكانت وظيفتها هي الترجمة للآخرين فقط... حسنًا، لم تكن هذه هي وظيفتك النموذجية من التاسعة إلى الخامسة. "سأفكر في الأمر بالتأكيد... هل لديك قسم لغة جيد هنا؟"
"أحد أفضل المترجمين في البلاد... عندما تكون على اتصال جيد مثلنا، وسريًا، فمن الأفضل أن تكون قادرًا على التحدث عن نفسك بدلاً من أن يكون هناك شخص آخر يقوم بذلك نيابةً عنك. جميع مترجمينا سابقون طلاب Shacrow VanMeter أو مدرسة شقيقة. ولكنك ستجد أننا نود أن نحتفظ بأنفسنا في معظم الحالات، لذا فإن توظيفنا بهذه الطريقة من قبل الجامعة هو موضع ثقة."
ولم يكن بوسع كاميرون إلا أن يبتسم. ولم يكن لديها أي رد على هذا. لقد انتقلت من عدم معرفة ما ستفعله إلى الحصول على وظيفة عمليًا إذا سلكت مسارًا معينًا للدراسة. من المؤكد أن هذا ما قصده الرئيس أرينسون بإخبارها بذلك.
"سأفتح المناقشة لرؤساء المجلسين الآن ما لم تكن لديكم أي أسئلة أخرى." ابتسم لها وجلس على كرسيه، وجمع أصابعه وإبهامه معًا فوق صدره.
لم يكن لدى كاميرون سوى بعض الأسئلة، لكنها اعتقدت أن السؤال الأول هو الأكثر أهمية. "هذه الكلية غير معروفة لبقية العالم باستثناء مجموعة مختارة من الناس؟"
"نعم."
"وأتوقع أنه من خلال الذهاب إلى هنا، سأضطر إلى الحفاظ على هذا السر؟"
نظر إليها الرئيس من فوق أصابعه. "نعم."
"لذلك أعتقد أن جلب الأصدقاء للزيارة سيكون مخالفًا للسياسة."
"صحيح. إذا حضرت هنا، هل تعتقد أنه يمكنك الالتزام بالقيود؟"
"نعم، إذا كانت مهمة بما فيه الكفاية. لكن الناس يتحدثون... هل أخطأ أحد من قبل و-"
"ليس بدون عواقب." قاطع جافين. "كل من لديه معرفة بهذا المكان يدرك أهمية السرية. وتداعيات مشاركة ما لا ينبغي".
"كفى يا جافين." قال الياس . "أنت تعلم أنها تتفهم. ليس هناك أي ضرر في طلب التأكيد."
ابتسم كاميرون قليلاً لإنقاذ إلياس، ثم عاد إلى الرئيس. كانت متوترة بشأن السؤال التالي، لكن أوناليتا أخبرتها أنها ستحصل على إجابات صادقة لأسئلتها. "ما هو الشيء المهم في هذه المدرسة بحيث يجب أن تظل سرا؟"
انحنى الرئيس إلى الأمام ونظر إليها في العين. "لمئات السنين قمنا بحماية بعض الأفراد من أعين الجمهور وسنواصل القيام بذلك من أجل أطفالهم وأطفال أطفالهم. سلالات الدم مهمة جدًا هنا."
سلالات الدم مرة أخرى. تساءل كاميرون عن سبب كل ذلك. "ذكرت إحدى الفتيات سلالات الدم عندما كن على المسرح... فهل تم اختياري لهذا السبب؟ ولماذا الفتيات فقط؟ رأيت الأولاد في الحرم الجامعي أيضًا."
"نحن نجري فحصًا لخلفية المتقدم للمنحة الدراسية لأننا نؤمن بإضافة دماء جديدة إلى مزيج الطلاب هنا. إذا تم قبول امرأة شابة، فمن المؤكد أنه لم يلتحق أي شخص في شجرة عائلتها بكليتنا لمدة أربعة أجيال على الأقل "إذا كان الأمر كذلك على الإطلاق. فهو يحافظ على تنوع السكان. ونحن نختار الفتيات بدلاً من الأولاد،" ابتسمت الرئيسة، مستخدمة كلماتها، "لأن المنحة الدراسية تم إنشاؤها في القرن السابع عشر عندما لم يكن مسموحًا للنساء بالالتحاق بالجامعة. كنا نؤمن وحتى في ذلك الوقت، كانت الطريقة الوحيدة التي قد يتخلى بها الأب عن ابنته هي أن يدفع ثمن ذلك ويعرض عليها فرص الزواج التي لم تكن لتحظى بها عادة. واليوم لم يعد الزواج، بل عقود العمل، هي التي تغري الآباء. وببساطة، أصبحت المنح الدراسية و وما ينطوي عليه هو نفسه الآن كما كان في ذلك الوقت."
كاميرون يحدق ببساطة. لقد كان الأمر أشبه بحركة سرية قام بها الرجال لتعليم النساء. ولكن لا تزال هناك مشكلة يجب أن تكون سارية المفعول اليوم... "لماذا تقدم المدرسة شيئًا رائعًا جدًا؟ تحصل على شيء في المقابل، أليس كذلك؟"
"يجب على كل شابة تلتحق بالمنحة أن تلتزم بتقاليد معينة أثناء إقامتها في المدرسة. أولئك الذين يتفوقون في ظل هذه الظروف يحصلون على مكافأة كبيرة... لكن الجميع مختلفون، لذا فالأمر متروك لك لتحديد مسارك هنا إذا أردت ذلك". "تحصل على المنحة الدراسية. تستفيد المدرسة من حضورك من خلال تزويدنا بعضو آخر من عائلة Shacrow VanMeter... ومنصبك بمجرد تخرجك مهم جدًا بالنسبة لنا. لأنه سيكون موقفنا أيضًا."
حواجب كاميرون متماسكة معًا. ابتسم الرئيس وكأنه يعلم أنها تشكك فيما يقوله وقرر اتباع تكتيك مختلف. "لنفترض على سبيل المثال أنك تريد أن تصبح محامياً. سنساعدك على أن تصبح محامياً... وسنرسلك إلى جامعة هارفارد لإكمال شهادتك في القانون. وسنقدمك إلى بعض أفضل الشركات ونرتب لك ذلك في غضون سنوات. ، لقد كنت شريكًا في إحدى أكبر الشركات في البلاد. لماذا؟ لأنه الآن سيكون لدينا تمثيل قانوني في واحدة من أكبر الشركات في البلاد. وعندما تأتي الطالبة التالية، يمكننا إرسالها إليك والسماح لها "تتمتع بنفس الروابط والفوائد. إنها تصبح دائرة... دائرة نحاول ألا نكسرها خشية أن نضطر إلى البدء من جديد."
لقد فهم كاميرون. "إذاً، إذا قمت بحضور دورات اللغة كما اقترحت..."
"ستُتاح لك الفرصة للسفر إلى الخارج والدراسة في البلدان التي تتحدث فيها لغاتك. وستغوص في الثقافة وتتعلم كيف تكون مواطنًا حقيقيًا في ذلك البلد. وبعد ذلك، ستُتاح لك فرصة العمل في أي مكان تتواجد فيه. "أود أن أتواجد داخل شبكتنا، في بعض أفضل الشركات. وفي المقابل، إذا احتجنا إليك في أي وقت، فسوف تقدم لنا خدماتك."
كان هناك. نحن نعطيك حتى تعطينا. بدا جيدا. أيضًا، بدت وكأنها الغوغاء أو شيء من هذا القبيل، ولكن في النهاية، إذا عملت بجد من أجلهم، فسوف يمنحونها فرصة لم يحصل عليها الكثير من الطلاب هذه الأيام.
لم تستطع مقاومة النكتة الساخرة التي انزلقت من فمها. "لن أضطر إلى التوقيع على حياتي أو أي شيء، أليس كذلك؟" أعطت ضحكة غير مستقرة.
قال الرئيس ضاحكاً: "لن تضطر إلى التوقيع على أي شيء، باستثناء نماذج الحضور إلى المدرسة والأوراق العادية التي تمر بها للالتحاق بالجامعة. ما عليك سوى الحضور، وتجربة الحياة في Shacrow VanMeter، ثم الاستمتاع بمزايا مجتمعنا في جميع أنحاء العالم". الكرة الأرضية."
"ًيبدو جيدا." فعلت. حصل كاميرون على إجابة لكل سؤال. وكان لديها شعور بأنها كانت إجابة صادقة في كل مرة. لم تستطع حقًا التفكير في أي شيء آخر تطلبه، لذلك استدارت ببساطة في مقعدها لتواجه الرؤوس الثلاثة التي تراقبها.
تحدثت كاثرين أولا. "هل لديك الكثير من الأصدقاء؟"
"نعم"، أجاب كاميرون مبتسما، متسائلا عن علاقة ذلك بأي شيء.
"هل ستتمكن من الحفاظ على وجود المدرسة منهم؟ قد يعني هذا الابتعاد عن الزيارات البسيطة هنا وهناك... يمكنك دائمًا تكوين صداقات هنا إذا كنت تستمتع ببيئة اجتماعية". بدت الشابة وكأنها تحاول أن تبدو ودودة، لكن ذلك كان مزيفًا بعض الشيء.
"أنا متأكد من أن هذا ما يحدث لمعظم الأشخاص الذين يذهبون إلى الكلية... الأصدقاء يتغيرون." أجاب كاميرون. "اضطررت إلى تكوين صداقات جديدة عندما انتقلت إلى مدرستي، وأنا لا أتحدث كثيرًا مع أصدقائي القدامى.. حاولنا، لكن المكالمات بدأت تتضاءل ونادرا ما أتحدث معهم الآن".
ابتسمت كاثرين، مسلية وراضية بالإجابة. "سيكون ذلك نعم، إذن."
"نعم." عاد كاميرون الابتسامة.
كان جافين هو التالي. "عائلتك... لا بأس بعدم رؤيتك كثيرًا؟ يميل معظم طلابنا إلى البقاء في الكلية طوال العام."
تردد كاميرون. "أنا متأكد من أن والدي لن يمانعا كثيرًا إذا علموا أن ذلك سيكون مفيدًا لمستقبلي... على الرغم من أنني متأكد من أنهم يريدون رؤيتي في عيد الميلاد."
"وماذا لو لم تتمكن من العودة إلى المنزل في عيد الميلاد؟" سأل وهو ينظر إليها بعيون داكنة عميقة.
تردد كاميرون. "أنا متأكد من أنه كان مهمًا جدًا..." خذلتها الكلمات فجأة. لماذا لن تكون قادرة على العودة إلى المنزل لعيد الميلاد؟
الياس أغمض عينيه. "جافين، إنها حالة نادرة عندما لا يعود الطالب إلى منزله في عيد الميلاد، هل تقصد شيئًا محددًا؟"
اكتشف كاميرون نبرة صوت إلياس... لقد كان تحديًا. كانت هذه هي المرة الثانية التي تأتي فيها الشقراء لإنقاذها خلال معركة كلامية مع القوطي. كان الشابان يحدقان في بعضهما البعض، ومن الواضح أن جافين كان منزعجًا وإلياس كان متحديًا، ولكن بروح الدعابة.
شاركت كاثرين في معركة التستوستيرون واغتنمت الفرصة لطرح سؤال آخر. "هل لديك صديق؟ أنا أسأل فقط لأنه على عكس الأصدقاء، قد يكون من الصعب ثني الأشخاص المهمين عن الاتصال بهم."
احمر خجلا كاميرون ونظر إلى يديها. "لا... ليس لدي صديق." كانت ترينتون كارثة، وقبل ذلك كان كيفن وآدم مجرد مغازلات لم تحقق أي نتيجة بسبب قواعدها السخيفة. كانت قبلتها الأولى مع ديفيد ليبرمان، وهو صبي يهودي لطيف كان يعيش في الشارع المقابل لمنزل والديها القديم قبل الخطوة الكبيرة. كانت العلاقات بعيدة المدى صعبة بنفس القدر على الأطفال في سن الثانية عشرة.
تابعت كاثرين شفتيها ونظرت إلى ساعتها. "صحيح... هذا هو كل الوقت الذي أملكه..." نظرت إلى الرجلين اللذين كانت تقف بهما. "إنها كلها لك." استدارت، وابتسمت بإحكام لكاميرون وأومأت برأسها، قبل أن تسير نحو الباب الذي يمتزج بسهولة مع الألواح الخشبية للجدار، وخرجت.
عاد كاميرون إلى الرئيس. هل كان شيئاً قالته؟
وقال جافين: "لا تهتم بكاثرين يا كاميرون، فهي تفعل دائمًا أشياء من هذا القبيل". التفت إلى الياس. "حسنًا، إذا لم يكن لديك أي أسئلة أخرى...
ابتسم الياس. "لم أطلب أي شيء. لكن لا تقلق يا جافين، فأنا لا أشعر بالحاجة إلى ذلك."
عاد جافين إلى الرئيس. "يود أوفيدان هاوس أن يتقدم بطلب لإجراء مقابلة مع الآنسة إليس على انفراد."
غرق قلب كاميرون في صدرها. كانت تحب المدرسة تمامًا لكنها لم تكن حريصة جدًا على رئيس منزل أوفيدان. ماذا تضمنت المقابلة الخاصة بالضبط؟ ولماذا لم يشعر إلياس "بالحاجة" لطرح سؤال؟ ألم يكن يريدها في بيته؟ وهذا من شأنه أن يترك أوفيدان..."
واجه الياس الرئيس. "أرينسون هاوس يطرح نفس الطلب."
وقف جوليان أرينسون خلف مكتبه في مواجهة الشابين. ظلوا جميعًا صامتين للحظة قبل أن يتجه نحو كاميرون. "الآنسة إليس،" قال الرئيس متحوطًا، "كما تملي التقاليد، في حالة قيام العديد من المنازل بتقديم مثل هذا الطلب، يكون من حق الشخص المختار اختيار المنزل-"
"ارينسون." قاطعه كاميرون. ربما لم يكن من المفترض أن تفعل ذلك - بدا أنهما في نوع من الاحتفال الرسمي مع استمرار كل "الطرح" ولكن لم يكن هناك شك مع من يفضل كاميرون مغادرة الغرفة معه.
صر جافين على أسنانه. "أنت لم تختار بعد يا عزيزتي، علينا أن نقوم بمقدمة لمنزلنا حتى تتمكن من الاختيار مع العلم بما ستحصل عليه."
كان فم كاميرون مفتوحًا قليلاً وقدمت اعتذارًا متسرعًا. قالت محرجة: "أنا آسفة، من فضلك... أكمل". كانت تنتظر ببساطة حتى ينتهي العرض التقديمي ثم تقول نفس الشيء.
ابتسم الياس. "في هذه الحالة، أعتقد أنه يمكننا تخطي المبارزة من أجل المودة؛ فمن الواضح أنها اختارت أرينسون."
أدار جافين عينيه وعاد للتحديق من النافذة بموجة من يده. "خذها إذًا. لدي ثلاث فتيات أخريات سأقوم بمقابلتهن قبل الليلة، وقد استمر هذا الاجتماع لفترة كافية."
ابتسم الياس. "لا تكن خاسرًا مؤلمًا يا جافين، فأنت تعرف من تريد بالفعل، لذا لا تهتم بتقديم عرض مغازلة طالبة محتملة أخرى... فسوف تضيع وقتها."
"لم أتخذ مثل هذا القرار." تحول جافين لمواجهة إلياس. "سيكون من المخالف لسياسة المدرسة القيام بذلك قبل الحفل."
أعاد إلياس تحديق جافين للحظة واحدة فقط قبل أن ينظر إلى الرئيس. أومأ جوليان أرينسون برأسه بالاعتراف قبل أن يتجه إلياس إلى كاميرون ويمد يده. نظرت إلى وجهه وعيناها متسعتان من التوتر في الغرفة. "يرغب أرينسون هاوس في الترحيب بك رسميًا في الحرم الجامعي يا آنسة إليس، ويطلب إجراء مقابلة. هل تقبلين؟"
لم ترفع كاميرون عينيها عن إلياس عندما مدت يدها وأمسكت بيده. ظنت أنه كان ينوي هزها لكنه بدلاً من ذلك ساعدها على الوقوف. أمسكت بحقيبتها من الأرض وتبعت إلياس إلى نفس الباب الذي استخدمته كاثرين كمخرج. فتح لها الباب، وأشار لها بالمرور.
كان الردهة أكثر قتامة من مكتب الرئيس، وكان على عيون كاميرون أن تتكيف مع الضوء الخافت. كان ضوء الباب يخبو مع إغلاقه، وبدأ إلياس يقودها إلى ممر قصير. نظرت إلى أسفل الدرج الذي بدا وكأنه ينزل عدة طوابق. إذا كانت في الطابق الثاني من المنزل، فهذا يعني أنه ذهب بعيداً تحت الأرض.
كانت على وشك أن تسأل إلياس إلى أين هم ذاهبون عندما غمر الضوء الردهة. كان جافين قد دخل من الباب وكان يسير نحوهم.
ابتسم القوطي لهم وهو يمر. "لدي وقت قبل احتفالي القادم. أعتقد أن المرطبات مناسبة."
إلياس لم يبتسم. لقد أومأ برأسه بحذر وأومأ برأسه في اتجاه الدرج مشيرًا إلى أن جافين يجب أن يصعد أولاً. تساءلت كاميرون عن السبب حتى أدركت أنها لا تريد أن يقف جافين خلفها أيضًا، خاصة مع التوتر بين الاثنين.
بدأوا جميعًا طريقهم إلى أسفل الدرج في صمت محرج.
***
نظرت كريستي إلى نفسها في مرآة الحمام وهي تغسل يديها. لقد استغرق الأمر بضع دقائق حتى تنهض من المقعد الذي تركها فيه دامان، ناهيك عن الوصول إلى الحمام للتنظيف. كان عقلها لا يزال يحاول اللحاق بالنصف ساعة الأخيرة وكان من الصعب عليها أن تتصالح مع ما حدث للتو.
لقد مر وقت طويل منذ أن أثار رجل اهتمامها وأشعل فيها النار. كانت متأكدة تمامًا من أن شيئًا آخر كان يحدث، وأن كل ما حدث بينهما لم يكن طبيعيًا تمامًا... ولكن مهما كان، فهو بالتأكيد لم يكن إنسانًا.
صورته وهو يضع إصبعه في فمه لامتصاص العصائر المتبقية ظلت محفورة في ذاكرتها. لقد شممت رائحة نفسها عليه، ولم يكن الأمر مجرد إثارة.
كان هناك دم على إصبعه.
كان من الطبيعي أن تشعر بالإشمئزاز، لكن الفعل نفسه كان صادمًا للغاية، ولم تفعل شيئًا سوى التحديق بفم مفتوح. أفعاله أذهلتها.
لقد ذاق دمها.
ملتوية.
أكدت الرحلة إلى الحمام تعرضها للإهانة أثناء محاولتها إنقاذ ما تبقى من عقلها. كان ضمان إما جاهلًا أو كان مريضًا. كان ذلك أكثر غرابة مما كانت عليه.
بذلت قصارى جهدها لتنظيف نفسها، ولم تستطع التفكير فيما يجب فعله بعد ذلك. هل وجدت والديها والترباس؟ هل حذرت الفتيات الأخريات من الهروب بأسرع ما يمكن؟
على الرغم من كونها منحرفة، إلا أنها كانت أهم شيء في حياة كريستي المراهقة. لم يسبق لها أن ذهلت خلال ثمانية عشر عامًا من عمرها مثل براعة ضمان الذكية. كيف عرف أن يلمسها هناك؟ كان الأمر كما لو أنه أدخل نوعًا من رموز القرصنة في جهازها العصبي وضغط على زر الإدخال. حتى أنها رأت نجومًا تبكي بصوت عالٍ.
ركضت كريستي خلال الأحداث التي سبقت الحدث الساخن في المدخل وحاولت النظر إلى الأمر بموضوعية. حاولت ضمان أن ترفع عقلها عن الجدران، ونجحت. إذا اتبعت رد فعلها الغريزي، فقد رأت تفسيرًا مصريًا لرجل يمارس الجنس مع امرأة بينما يمص رقبتها. أخبر شيء ما كريس أنه لم يكن هيكي مصري في طور التكوين. لقد رأت أيضًا رجالًا يتحولون إلى ذئاب ويتقاتلون... ثم شاهدت رجلاً يعض ذئبًا. حسنًا... الكثير من العض أدى إلى شيئين... مصاصي الدماء أو الزومبي. بما أن ضمان لا يبدو ميتًا، فلا بد أنه ميت.
هل كان ضمان حقا مصاص دماء؟ الدم الذي ذاقته في فمها كان دمه... لقد اعتذر عن وضعه هناك، وتصرف كما لو كان يعلم أنها ستغضب قريبًا لدرجة أنها تتوسل إليه من أجل نوع من اللمس أو إطلاق سراحه. من الواضح أنه لعب معها على الرغم من وجود الدم، وهو ما اعترفت بأنه كان دائمًا سؤالًا يطرحها عند مشاهدة فيلم مصاص دماء: ماذا يحدث عندما تأتي الدورة الشهرية للمرأة الشابة التي يهتم بها مصاص الدماء؟ فهل هذا يجعله عطشانا أم أنه من المحرمات؟
كان ضمان هادئًا طوال الوقت. لقد كان أيضًا مثيرًا ... وهو ما يتعارض مع تقاليد مصاصي الدماء. لم يخرج أنيابه ولم يُظهر أي علامة تشير إلى أنه يستطيع شم رائحة دمها، وهو ما لا بد أنه يمتلكه. اشتعلت خديها عندما تذكرت أنه أخبرها أنه يستطيع شمها. الجحيم اللعين.
ومع ذلك، لم تفعل دامان أي شيء لم تكن تريده أيضًا، بل في الواقع، كان العكس تمامًا. لقد كان عدوانيًا بعض الشيء، نعم، لكنه قال أيضًا إنه لن يفعل أي شيء إلا إذا طلبت منه ذلك... وظل صادقًا في ذلك. وطوال الوقت لم يحاول أبدًا العثور على إطلاق سراحه.
أخبرته كريس أنها تحب الفتيات. ربما كانت هذه طريقته في محاولة عدم إخافتها؟ لم يكن الأمر كما لو أنها كانت خائفة من القضيب... كان لديها شيء يتعلق بالثديين... والاتصال الأنثوي. لكن رد فعل جسدها تجاه ضمان... قال إنها لم تكن لتتصرف بهذه الطريقة إذا لم تشعر بشيء بسيط على الأقل...
طرق على باب الحمام جعل كريستي تقفز. لقد كانت تحدق في لا شيء بينما كانت تفكر.
"كريستي؟" بدا صوت بيكي فضوليا. "هل أنت بخير؟"
"نعم... سأخرج خلال دقيقة." نظرت كريستي إلى نفسها في المرآة مرة أخرى وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تستدير وتفتح الباب.
"مرحبًا،" قالت بيكي. "قال دامان أنك كنت هنا ..."
"نعم، لقد غادر... أعتقد أنه يجب عليه إجراء المزيد من المقابلات؟"
"نعم...ولكن فقط تلك التي تعتبر فيها الفتاة لبيته." استدارت بيكي نحو الدرج المؤدي إلى ما خمنته كريستي أنه منزل سوكار.
تابعت كريستي الفتاة في أعلى الدرج وتساءلت عما إذا كان ينبغي عليها أن تذكر اللقاء... ربما لا... ولكن هل كان هذا شيئًا يحدث كثيرًا؟ هل عرفت بيكي أن رئيس منزلها كان على الأرجح مصاص دماء؟ وإذا هي فعلت...
فجأة خطرت فكرة مختلفة على كريستي.
لماذا بحق الجحيم كانت مشغولة للغاية بشأن شيء كهذا؟ مصاصو الدماء يا رجل! ربما واجهت للتو واحدة حقيقية.
القرف المقدس.
طوال حياتها كانت تتطلع إلى القيام بشيء غريب... شيء خارج عن المألوف... وفي الواقع، كانت تتطلع إلى قضاء بضع سنوات من الاحتفال في الحرم الجامعي قبل أن تستقر مع شريك وتنشئ أسرة... أو ربما لا تستقر وتعيش الأمر حتى وفاتها. ومع ذلك، فقد وقفت هنا في أكاديمية مصاصي الدماء الواقعية (ربما) وكان بإمكانها الحصول على تجربة لم يتمتع بها سوى عدد قليل من الناس.
كانت تعلم أنها فكرة ملتوية، لكن الجحيم... كانت لدى كريستي رغبة مفاجئة في أن تكون ملتوية.
***
بدأت ميلاني تشعر بالملل. يبدو أن الدفعة الثالثة من الفتيات كانت غير محظوظة واضطرت إلى الانتظار لمدة ساعتين قبل المقابلة. لو كانت الأخيرة، لكان الأمر أشبه بثلاثة. تساءلت عما سيحدث إذا نهضت وذهبت في نزهة على الأقدام. يبدو أنه لا يوجد أحد سوى الفتيات في المسرح، لذلك لم يكن هناك أحد لإيقافها. وإذا كانت فترة الانتظار الأخيرة تشير إلى أي شيء، فقد كان أمامها نصف ساعة جيدة قبل أن تصطف الفتيات ذوات العباءات على المسرح. بور. عمل.
واقفة، بدأت بالخروج من الممر. فقط عدد قليل من الفتيات رفعن نظرهن عما أحضرنه لشغل وقتهن. شقت طريقها إلى الأبواب التي خرج منها والداها، معتقدة أنها ربما تستخدم عذر الذهاب إلى الحمام. من المؤكد أنهم لم يتوقعوا أن تحتفظ الفتيات بها لفترة طويلة.
كانت ردهة المسرح خالية من الناس فنظرت حولها في الغرفة. عندما لاحظت مرحاض السيدات، اعتقدت أنها قد تمضي قدماً وتذهب لأنها لم تكن تعرف ما سيتضمنه بقية اليوم. مرت بممر مظلم، وبعض لوحات الرسائل، وبعض الأعمال الفنية، بما في ذلك تمثال نصفي لرجل مع أوراق الشجر على رأسه مثل قيصر. توقفت مؤقتًا ونظرت إلى وجه الشاب ثم قرأت اللوحة الموجودة أسفل قطعة من القماش الرخامي: جايوس يوليوس قيصر أوغسطس جرمانيكوس.
واو... حسنًا، ربما كان قيصرًا. نظرت إلى وجهه عن كثب... لقد كان لطيفًا إلى حدٍ ما... اعتقدت هذه المرة أنه جندي في منتصف العمر يحب كليوباترا... أم كان ذلك أنتوني؟
ذهبت ميلاني إلى الحمام لتقضي المزيد من الوقت وخرجت متسائلة عما إذا كان ينبغي لها البقاء في غرفة العمليات. كان بإمكانها أن تستنشق بعض الهواء النقي؛ لم يكن هناك الكثير من الضوء يأتي عبر أبواب الردهة كما كان، وبدأ ظلام المسرح يصل إليها دون أن يحدث أي شيء.
أثناء تجولها في الغرفة، قررت أن تشغل نفسها بلوحات الرسائل وشاشات العرض. كانت هناك صور منشورة على غلاف زجاجي لبرنامج التوعية بالحرم الجامعي... بعض الطلاب الذين يعملون مع جمعيات تبني الحيوانات الأليفة وآخرون يقرؤون الكتب لمرحلة ما قبل المدرسة. كانت بعض صور الهالوين لا تزال تظهر *****ًا صغارًا يرتدون أزياء لطيفة وأطفالًا مخنوقين أفواههم بالحلوى. رأت لويس يقف بجانب فتاة يرتديان زي الدجاج. كانت تحمل طفلاً يرتدي زي البيضة. سخيفة، ولكن لطيف.
بدأت ميلاني تتساءل... هل كان هذا *** لويس؟ من كانت الفتاة؟ الأم؟ زوجته؟ لم تفكر أبدًا في البحث عن خاتم في يده، لكنها شعرت بعدم الارتياح بعض الشيء وتجنبت النظر إليه قدر الإمكان. لقد بدا مثل جافين كثيرًا.
"ميلاني؟"
تغيرت. الحديث عن الشيطان. بدا اسمها أنيقًا للغاية في لهجته الفرنسية الخفيفة تلك. لقد كانت معتادة على النطق الجنوبي.
اقترب لويس منها، وأغلق الباب الأمامي خلفه. وتساءلت عما إذا كانت في ورطة.
قالت بخجل: "مرحبًا... آسف... بعد ساعتين من الجلوس هناك اضطررت إلى الخروج لاستنشاق بعض الهواء". وعادت إلى الصور. "كنت فقط أنظر إلى هذه الصور."
ابتسم لويس وهو يقترب منها. "أخي... بلغ الثانية من عمره في مارس/آذار."
نظرت ميلاني إلى الطفلة، ثم إلى الفتاة. "فهل هي..." الأم؟
"هذه خطيبتي، صوفي."
"أوه."
"إنها تعيش في باريس لكنها تزورها خلال الخريف. ولا تفوت عيد الهالوين أبدًا ... إنها عطلة تجارية هنا وهي تحب ارتداء الأزياء السخيفة."
"إذن لم تكن فكرتك أن ترتدي زي الدجاجة؟" لم تستطع ميلاني إلا أن تلاحظ مدى قرب لويس منها. من المؤكد أنه كان يتكئ على كتفها لينظر إلى الصورة، ولكن مع كل أعمال جافين، كانت غير مرتاحة بعض الشيء لوجود أوفيدان بجوار رقبتها.
ضحك لويس واستقام، وأخذ خطوة إلى الوراء. "أنا ديك. إنها الدجاجة. وفيليب الصغير رائع في زي البيضة، أليس كذلك؟"
عادت ميلاني إلى الصورة وضحكت. لقد بدا الطفل سخيفًا تمامًا، لكنه كان رائعًا بالتأكيد. "ألم تكن والدته تريد أن تأخذه كخدعة أم حلوى؟"
"آه" قال لويس وهو يتنهد. "من المؤسف أن بيثاني لم تعد معنا. ومع غياب الوالدين عن الصورة، سنتبنى أنا وصوفي فيليب عندما نتزوج".
شعرت ميلاني فجأة بالذنب لأنها حكمت على لويس بقسوة شديدة. "أنا آسف جدا."
"لماذا؟" قال لويس وهو يحاول تحسين المزاج. "الحياة مستمرة، وسيحصل فيليب الصغير على كل ما يريد. أخطط لإفساده إربًا."
ابتسمت ميلاني. "حسنا تهانينا بعد ذلك."
"والآن بالنسبة لك... ستصل الفتيات في غضون 20 دقيقة تقريبًا إذا كنت تستطيع تحمل ذلك... ثم ستحصل على كل الهواء النقي الذي تريده أثناء سيرك إلى منزل الرئيس. والديك في اجتماع بالفعل مع "المجلس، وبمجرد الانتهاء، سيكون لديك مأدبة في انتظارك. هل تعتقد أنك تستطيع الانتظار لمدة ساعة أخرى؟" كان لويس قد مشى إلى باب المسرح وفتحه لها.
"بالتأكيد." قالت ميلاني وهي تعود إلى المسرح الكئيب.
***
علم كاميرون بعد بضع خطوات فقط في الممر تحت الأرض أن رؤساء أوفيدان وأرينسون لم يتفقوا حقًا. أولاً، كان الصمت. وبعد ذلك، عندما تمنت أن يقول أحد شيئًا ما، التزم جافين بذلك. اعتقدت أنها تفضل الصمت.
"أتمنى لو كنت قد اخترت بشكل مختلف، كاميرون،" رد صوت جافين ساخرًا. "عائلتي تنحدر من سلسلة طويلة من الفرسان. إلياس هو سليل البرابرة."
سخر الياس. "بينما كان الكثير منكم يخوضون معارك دينية سخيفة، كان شعبي يكتشف بالفعل وجود قارات جديدة."
"نعم، حسنًا، لقد حولت نصيبك فعليًا إلى ديننا السخيف، أليس كذلك؟ آخر مرة تحققت فيها كان هناك الملايين منا و... أوه انتظر شعبك مات. آسف جدًا لذلك."
نظر كاميرون إلى إلياس فقط ليراه ينظر إليها أيضًا. رفع حاجبيه قائلاً: ماذا يمكنك أن تفعل؟ التعبير ونظر إلى الوراء في الشكل المظلم وهو يقطع طريقه إلى أسفل الممر. "أعتقد أن المصطلح هو الاستيعاب، وليس الموت المطلق." ابتسم لكاميرون. "جاءت المسيحية إلى الشمال واستاءوا من المغيرين الذين يأخذون العبيد ... وكان ذلك إلى حد كبير نهاية عصر الفايكنج." نظر إلى جافين وسخر منه أكثر. "بالطبع الفرق بين العبد والقن هو أنك تقوم بتسليم الأموال التي تكلفك للاحتفاظ بهم. إنهم يعتقدون أنهم أحرار، وعليهم فقط القيام بحساباتهم الخاصة الآن إلى جانب جميع أعمالهم المنزلية الأخرى."
ضحك جافين. "ولا يزال النظام قائمًا بشكل أو بآخر، أليس كذلك؟ كل بضع مئات من السنين تقوم بتغيير القواعد لجعل الناس يعتقدون أنك تمنحهم ما يريدون، ولكن في الواقع كل ما تفعله هو التغيير. بعض التفاصيل البسيطة وإعادة تسمية المواقف."
ولم تستطع كاميرون مساعدة نفسها. "أمريكا ليس لديها نظام إقطاعي."
ألقى جافين نظرة خاطفة على كتفه للحظة، وابتسامة على وجهه. "بالطبع لا، يا آنسة إليس... عليك الاختيار بين رجلين فقط ثم تضعيه هو وعائلته في قلعة استعمارية يحرسها الجنود... ماذا كان اسمها عندما كانت عائلة كينيدي هناك... كاميلوت؟"
فتحت كاميرون فمها للرد لكنها أغلقته مرة أخرى. لم تكن مهتمة بالسياسة وكل ما يجب أن يقال في ذلك الوقت كان خارج نطاق سيطرتها. قالت والدتها دائمًا: لا تتحدث أبدًا عن السياسة أو الدين.
عندما توقف كاميرون فجأة، حاول التفكير في شيء ما بسرعة. سقطت على الأرض وسرعان ما فكت رباط حذائها، ونظرت للأعلى لترى أن إلياس قد توقف أيضًا. كانت تأمل أن يستمر جافين في المشي. وعندما توقف أيضًا، نظرت إلى حذائها ولعنتها عقليًا.
"تفضل يا جافين، أعتقد أنه يمكننا التعامل مع رباط الحذاء غير المقيد." قال الياس . لهجته جعلتها تبتسم قليلا عندما نظرت للأعلى مرة أخرى، كان جافين قد واصل السير في الممر.
واقفة، عدلت حقيبتها وابتسمت لإلياس. "شكرًا."
قال بصوت منخفض: "حسنًا، هذه إحدى الطرق للتخلص منه". "لسوء الحظ، لا يوجد سوى طريق قصير لنقطعه قبل أن نصل إلى مفترق الطرق حيث سيكون بلا شك في انتظاره."
هز كاميرون كتفيه مع تنهد صغير. "هل أشكرك على إنقاذي منه ومن بيته؟ لأنه... شكرًا."
ابتسم الياس. "هناك فتيات يرغبن في التواجد في منزله."
"نعم، يحب الكثير من الناس الطرق الصخرية ولكني سأتناول الفانيليا محلية الصنع في أي يوم." قال كاميرون وهو يعود إلى أسفل القاعة.
"هل أشرت إلي للتو بالآيس كريم؟" بدا إلياس وكأنه يمنع الضحك.
تجمدت كاميرون، مدركة أنها نعم... لقد اتصلت للتو بإيلياس أرينسون، رئيس منزلها المحتمل، لنكهة الآيس كريم.
قبل أن تتمكن من الإجابة، قال إلياس: "ما هي النكهة التي ستجعلك؟"
ضحك كاميرون وبدأ المشي مرة أخرى، وكان مرفقها يلامس ذراعه بينما كانا يشقان طريقهما إلى أسفل الممر. "شربات قوس قزح. تذوب الحلاوة في فمك بنصف السعرات الحرارية."
لقد جاء دوره للتوقف.
ضحكت وهي تستدير لترى ردة الفعل على وجهه. "لقد سألت. لقد كانت نكهتي المفضلة لسنوات ولهذا السبب فقط."
هز إلياس رأسه ووجهه يفكر. "فقط كن سعيدًا لأنك لم تعط هذه الإجابة لجافين. ربما لم تتمكن من الخروج من الردهة."
هل كانت هي فقط أم أن محادثتهم تحولت إلى المغازلة؟
وفي غضون الدقيقتين التاليتين كانا عند مفترق الطرق، وهو المكان الذي اعتقد كاميرون أنه يشبه مخزنًا لمجموعات الأفلام التاريخية. لقد كان خليطًا من فترات زمنية مختلفة، وفي وسط كل ذلك، كان جافين يحتسي كأسًا من النبيذ الأحمر بينما ينظر في بعض الزجاجات الأخرى المعروضة.
""الأمر مبكر بعض الشيء، أليس كذلك؟" سأل إلياس وهو يعبر الغرفة
"ليس من المبكر أبدًا البدء في شرب هذا الخمر... ستة عشر عامًا... لذيذ." قام جافين بتحريك السائل في الكأس.
تساءل كاميرون فجأة عما إذا كان النبيذ حقًا. قررت أن تتجاهل القوطي، وركزت أكثر على الغرفة الغريبة وهي تسير بجانب إلياس. كان هناك ثمانية أو تسعة ممرات مختلفة متصلة بالغرفة - دون احتساب الممر الذي تركوه للتو - وكان إلياس يوجهها نحو ممر في المنتصف. لم يكن بوسعها إلا أن تلاحظ أنهم جميعًا بدوا مختلفين تمامًا فيما وراء المداخل المقوسة المتطابقة... المدخل الذي كانت تمر به الآن كان في الواقع محفورًا بالهيروغليفية على الجدران. التالي كان يحتوي على ورق جدران يبدو عمره مئات السنين. يا لها من طريقة غريبة للتزيين.
تبع كاميرون إلياس إلى الممر الخامس. رأت صفًا تلو الآخر من الأقراص الدائرية التي تربط بين الجدران والمشاعل التي تلقي الضوء على الردهة خلفها. تم بناء الجدران نفسها بشكل فني من الخشب، وكانت الألوان الغنية دافئة وجذابة.
توقف إلياس عند قوس هذا الردهة ومد ذراعه وأشار لها بالذهاب أولاً. لم يبطئ كاميرون خطواتها حتى، إذ أراد الابتعاد عن جافين قدر الإمكان. لقد وضع كأسه جانباً وشاهدها وهي تدخل الردهة.
أو بالأحرى حاولت الدخول.
اصطدمت كاميرون بحاجز غير مرئي، وكان فمها مؤلمًا من جهة الاتصال. كان الأمر كما لو أنها دخلت مباشرة إلى حاجز غير مرئي.
قبل أن تتمكن حتى من الرد، سمعت شهقة، ثم هديرًا، وفجأة تم إلقاؤها على الحائط إلى جانب الممر. فتحت عينيها في حالة ذهول لترى أن إلياس قد وضع نفسه أمامها، وقفته تحميها. ماذا...؟
لم يكن بوسعها سوى إلقاء نظرة خاطفة على جافين من جانب واحد، لكن ما رأته جعل معدتها تتحول إلى نوبة صيفية. لم تتحرك جافين، لكنها كانت تحدق في إلياس بشراسة لدرجة أنها شعرت فجأة بالخوف على الرجل الذي أمامها. كانت عيون جافين، ذات اللون الداكن بالفعل، هي أعمق سواد رأته على الإطلاق... كما لو أن حدقة العين قد اتسعت إلى أكبر حجم ممكن.
"ما الذي فعلته؟" زمجر الياس ولم يتحرك. لقد كان ساكناً جداً... "لقد عرضت المنحة على عذراء؟"
واو... ما علاقة عذريتها بالرجلين الموجودين في الغرفة اللذين أصبحا فجأة وحشيين؟
بدا جسد جافين جاهزًا للانطلاق في العمل. "لماذا أفعل ذلك؟ أنت تعلم أن هذا مخالف لسياسة المدرسة."
"هل تعرف ماذا يعني هذا... هل خططت لهذا طوال الوقت؟ هل لهذا السبب دعوتها؟ على الرغم من أنك اخترت مقدم الطلب الخاص بك بالفعل قبل الأوان؟" كان صوت إلياس مليئا بالسخرية.
وقال جافين: "لقد كانت مقامرة بالتأكيد، لكنني اعتقدت أنها كانت تتمتع بالخبرة بالفعل". "لقد كانت تفكر في ممارسة الجنس طوال الليل وكان موعدها كذلك."
شعرت كاميرون بنبض قلبها في شفتها. عندما وصلت إلى أعلى، لمست فمها بلطف، وشعرت أنه بدأ ينتفخ بالفعل. لقد عرفت بالفعل أنها كانت تنزف... لقد ذاقت الدم.
اندفعت عيون جافين في اتجاهها وانكمشت بعيدًا عن نظرته الغريبة، وهي تحاول أن تجعل نفسها أصغر حجمًا خلف إلياس. جعلته حركتها يستدير وينظر إليها، وعندما فعل ذلك، عرفت أنها في ورطة.
كانت عيون إلياس بنفس اللون الأسود الداكن، وكان اللون الأخضر بالكاد مرئيًا حول حدقة العين المتضخمة. لقد كان مخيفًا مثل الجحيم.
ما حدث بعد ذلك كان سريعًا جدًا لدرجة أنها لم تتمكن من تسجيله بالكامل. لم يعد جافين واقفاً حيث كان، وفي لمح البصر كان هو وإلياس يصطدمان بالجدار الموجود على يسارها. بعد ذلك، كانوا على طول الطريق عبر الغرفة، واصطدم جافين بالمقعد.
شاهد كاميرون، متجمدًا في حالة صدمة، بينما كان الاثنان يتحركان في جميع أنحاء الغرفة. ستبدو الأعطال الناتجة عن قتالهم بعد انتقالهم بالفعل إلى منطقة أخرى. وبحلول الوقت الذي بدأت فيه في التفكير في استحالة ما كان يحدث أمام عينيها، تم الإمساك بها وسحبها عبر الغرفة.
لقد شاهدت أعمال قوة خارقة للطبيعة على شاشة التلفزيون وفي الأفلام مرات لا تحصى، ولكن لا شيء يمكن أن يعدها لصدمة التحرك بشكل أسرع مما يمكن للإنسان أن يفعله. وهو ما أوصلها إلى النقطة التالية... هؤلاء الرجال لم يكونوا بشرًا.
نظرت إلى أسفل إلى ذراعها وسافرت بطولها لتحدق في الشعر الداكن الذي تم سحبه إلى الخلف على شكل ذيل حصان. جافين. أمسك جافين بذراعها و... ذهب جافين. كان هناك توقف مؤقت عندما استدارت لترى ما يحدث عندما تم إرجاعها فجأة في الاتجاه المعاكس. دفعها إلياس إلى الحمام وأغلق الباب خلفه.
لم يكونوا طبيعيين. كانوا...ماذا كانوا...بسرعة فائقة...ماذا...
"انزل بنطلونك للاسفل."
رمش كاميرون في وجه إلياس عندما اقترب منها وبدأ في فك حزامها بسرعة كبيرة جدًا.
"وا-"
انه قبلها. كان الأمر قاسيًا وسريعًا، واستمر للحظة واحدة فقط قبل أن يتراجع وينظر إليها. لقد قال ببساطة: "أنا آسف".
ثم عضها.
كان الأمر قصيرًا، ولكن قبل أن تتمكن من تسجيل يديه وهو يميل رأسها، غرس إلياس أسنانه في رقبتها. استنشقت كاميرون الألم الحاد بينما كانت الأسنان الحادة تقطع لحم رقبتها، لكن الألم اختفى في اللحظة التي شعرت بها، وتحول إلى أحاسيس أكثر غرابة. وفي الوقت نفسه، شعرت بإحساس يسحب من داخل جسدها إلى النقطة التي تلامس فيها شفاه إلياس بشرتها، وإحساس بالفيضانات يأتي من نفس النقطة على رقبتها. لقد غمرها في بضع نبضات قلب، ونبضها يوزع النسيان الحلو في عروقها.
لم تستغرق اللحظة بأكملها سوى بضع ثوانٍ، لكنها كانت كافية لتركها في حالة ذهول. بالكاد سجلت الجينز الذي ترتديه وهو يُدفع إلى ركبتيها.
جاء صوت عالٍ من الباب، تلته لغة لم تفهمها. لقد حصلت على الجوهر بالرغم من ذلك … لم يكن جافين سعيدًا.
"هذا سيؤلمك يا كاميرون... لكن ثق بي... البديل..." قبلت إلياس خدها بخفة قبل أن تشعر بشيء يضغط بين ساقيها... منشفة؟ تبعه على الفور شيء أقرب قليلاً مما كانت مرتاحة له.
كان الأمر كما لو أن دماغها قد انفصل. ولم تشعر حتى بالذعر. يمكنها أن تشعر بنفسها، ولكن ليس حقًا... ببساطة... النعيم.
و ألم.
لقد تدافع شيء بداخلها. كان كاميرون يعلم أنها يجب أن تشعر بالذعر، لكنها كانت تولي اهتماماً أكبر لقلة الذعر لديها أكثر من اهتمامها بما كان يحدث ويسبب ذلك. أفلتت منها ضحكة مكتومة لفترة وجيزة عندما أدركت أن إلياس قد اعتذر بالفعل قبل أن يفعل ما فعله للتو. هذا لا معنى له.
وجاءت ضربة أخرى من الباب، وهذه المرة صاحبها صوت تكسر الخشب.
رائع. باب قوي.
انضم صوت آخر إلى صوت جافين؛ وكانت المناقشة تجري في الخارج. لقد فهمت الكلمات هذه المرة لكنها وجدت أنها لم تهتم حقًا.
تركها الشعور بين ساقيها، وأخذ مكانها ألم مجوف مع ألم حاد. كان إلياس قريبًا، وأنفاسه الدافئة غمرت أذنه وهو يتحدث إليها بهدوء. "عندما نغادر الغرفة، أبقِ رأسك منخفضًا. ولا تنظر إلى أحد في عينيه. ليس أمامنا سوى بضع خطوات قبل أن تصبح آمنًا."
آمن؟ ألم يعضها للتو؟ وكان... لها...
كان بنطالها الجينز مرفوعًا بالفعل وكان إلياس يربط حزامها، لكنها عرفت ما فعله. بدأ قلبها يتسارع - أو حاول - شعورًا غريبًا في حالة النسيان التي كانت تعاني منها.
"بضع خطوات. تذكر ذلك."
أومأت برأسها بغباء. إذا كان ما فعله للتو هو بديل أفضل...ماذا...؟
أخذ الياس يدها وسحبها خلفه. خانتها ساقا كاميرون وتبعته من تلقاء نفسها، وهي تمشي كما لو كانت تسيطر عليها بالكامل ولكن لم يكن أي جزء من جسدها ينفذ أوامرها. كان الأمر كما لو كانت على الطيار الآلي.
فتح الياس الباب .
وبعد نصيحته - لماذا لم تكن تعرف - أبقت كاميرون رأسها منخفضا. لقد وجدت صعوبة في تكوين أفكار كاملة، حتى حول القدمين التي رأتها عندما نظرت إلى الأرض. حذاء فستان اسود...رجالي. زوجان. أقدام النساء أيضاً. لقد كانوا...كانوا...جميلين. هذا ما كانوا عليه. كانت الأحذية عصرية وكانت أظافر أصابع القدم مطلية بالألوان. لون القرنفل. لون وردي .. ناعم ..
كانت هناك مناقشة تجري. لقد اهتمت. كانت تعرف أنها يجب أن...ولكنها لم تكن منتبهة.
"حسنا ليست هناك حاجة للاحتفال الآن." الياس. "أنك أحضرت عذراء كمتلقية للمنحة الدراسية..."
كانت هناك تلك الكلمة مرة أخرى. بِكر.
عذراء عذراء عذراء.
لماذا كانت عذريتها مهمة جدًا للجميع؟ يبدو أن ترينتون يعتقد أن هذا شيء يتعين عليهم معالجته في أسرع وقت ممكن. لقد جعلتها فكرة ترينتون تشعر بالإحباط. يا له من الأحمق.
تم سحب كاميرون فجأة، وكانت قدميها تدعمها بشكل غير رشيق. لم تستطع إلا أن تنظر للأعلى وعندما رأت الممر المؤدي إلى الردهة المكسوة بألواح خشبية، كان رد فعلها بطيئًا، بالكاد رفعت ذراعها أمام وجهها في الوقت المناسب قبل أن تصطدم بالحاجز غير المرئي مرة أخرى.
لم يحدث شيء.
توقف إلياس وعاد إلى المدخل. نظرت كاميرون إلى الجدران الآن بعد أن أصبحت أمامها، ولاحظت أن الأقراص المستديرة الكبيرة التي رأتها سابقًا كانت في الواقع صفًا تلو الآخر من دروع الفايكنج.
سمعت هسهسة وأخذ أنفاس.
"لقد شربت منها." هسه جافين.
"لم تترك لي أي خيار." رد الياس.
"إذن أنت تطالب بها بعد ذلك؟" سأل صوت أنثى.
الصمت استمر للحظة واحدة فقط. "أنا أدعي لها."
قال صوت عميق وغني: "إنه أمر سابق لأوانه بعض الشيء، لكن يجب أن أعترف بأنني امتلكت حقي". "بما أن جافين قد فعل الشيء نفسه على ما يبدو، فلا أرى أي سبب لطلب العقوبة لتجاهل الإجراء الرسمي".
زمجر جافين ثم بادر بالقول: "لكن التقليد ينص على-"
"ألا ينبغي عليك أن تشرب من الفتاة الأخرى وتتركها تفلت من بين حشد أقرانها قبل أن تشبع رغبتها في الدم؟" كانت كلمات الياس ساخرة. "لقد ارتكبت نفس الجريمة يا جافين؛ لقد قمت باختيار منزلك هذا العام. ليس لديك الحق في إصدار الأحكام."
شعرت كاميرون ببداية قوية تنبض في أصابع يديها وقدميها، وتنتشر عبر جسدها بطريقة غير سارة. حاولت الاستماع لكنها واجهت صعوبة في ذلك... حتى سمعت إلياس يذكر "الفتاة الأخرى". هل كان يقصد ميلاني؟ كيف عرف عن ذلك؟ التفتت لمواجهة الجميع.
"أنت!" انفجرت فجأة ، مشيرة بإصبعها إلى جافين. ووجه عينيه عليها. "لقد أفسدت حفلتي الموسيقية! ماذا فعلت بميلاني؟ لقد انتهى بها الأمر بمضاجعة صديقي!" هل كانت هي فقط أم أنها بدت وكأنها كانت في حالة سكر؟ "ما الذي فعلته؟" سألت مرة أخرى.
نظر جافين إليها بتعبير فارغ. "نفس الشيء الذي فعله إلياس بك للتو. لكنني لم أسرق عذرية ميلاني... أعتقد أن رفيقك في الحفلة الراقصة هو الذي فعل ذلك."
شعرت كاميرون بالدموع تلدغ عينيها. كانت تلك ضربة منخفضة، خاصة عندما لم تكن لديها سيطرة على تصرفاتها أو عواطفها. نظرت إلى الأشخاص الآخرين الواقفين مع القوطي، كلهم على الجانب الآخر من القوس: رجل طويل أسود مفتول العضلات لم تره من قبل و-- تعرف عليها كاميرون على الفور-- الشقراء الطويلة ذات الشعر الصفصاف التي كانت في الحمام في الحفلة الراقصة.
بدا هذا الوضع برمته سخيفًا تمامًا. كان كاميرون في وكر مصاصي الدماء. لقد شاهدت أفلامًا عن مصاصي الدماء... على الرغم من أن براد بيت قد صنع مصاص دماء مثيرًا جدًا، إلا أنها لم تفكر أبدًا في أنها قد تكون حقيقية! في الواقع، لو سألها أحد، لسخرت من الفكرة. ومع ذلك كانت هنا...
هنا كانت.
أدارت كاميرون ظهرها للثلاثة الذين كانوا يراقبونها وبدأت تسير ببطء في الردهة الخشبية، دون أن تهتم حقًا بما يعتقدونه عنها. ربما سيهاجمونها... ربما ستموت خلال الدقائق القليلة القادمة. ما هو الهدف من الجري؟ الفتيات اللاتي ركضن في الأفلام يتم القبض عليهن دائمًا.
لذلك، مشى كاميرون. لقد أصبح الأمر أسهل بسبب الافتقار إلى الرعاية في نظامها؛ كانت لا تزال في حالة من النشوة الغريبة من تلك اللدغة التي أعطاها إياها إلياس. وقد أخذ عذريتها -- الألم بين ساقيها أخبرها بذلك. لقد كانت متأكدة تمامًا من أن التجربة كانت أقصر من المعتاد... أقصر بكثير... ولم تكن تعرف حتى ما إذا كان ذلك مهمًا حقًا حيث لم يحصل أي منهما على أي متعة منها.
وهذا ما جعلها تتوقف.
ما فعلوه في الحمام... لم تحصل على أي شيء منه، ولكن بعد ذلك، لم يفعل هو أيضًا. ماذا كان ذلك بحق الجحيم إذن؟
واصلت السير بمفردها في الردهة المضاءة بالشعلة، في انتظار أن يأتي شيء ما خلفها أو يمسكها ويسحبها بعيدًا. كان من الغريب أن أكون متوقعًا جدًا دون الأعصاب المصاحبة.
عندما تمكن إلياس أخيرًا من اللحاق بها، لم تعد قادرة على رؤية المدخل المؤدي إلى الردهة. وكان هو نفسه في كلا الاتجاهين. أمسكت يده بذراعها وسحبتها إلى توقف لطيف؛ حتى أنها لم تتوانى. ولم تنظر للأعلى أيضًا... غير قادرة أيضًا، حقًا. كانت راضية بمجرد التحديق عند قدميها.
ضحك قليلا.
الأحمق.
ضحك بقوة أكبر. "كاميرون، يمكنك أن تنظر للأعلى... أنا آسف..."
"نعم... آسف. أنت تضحك." بدا صوتها وكأن الحياة الصغيرة قد عادت إليها. نظرت إليه.
لقد كان هو نفسه الذي كان عليه عندما رأته لأول مرة في منزل الرئيس أرينسون. توقع كاميرون شيئًا ما... شيئًا مرعبًا... لكنه ما زال يبدو... إنسانيًا.
"أنا أضحك لأنني طلبت منك أن تبقي رأسك منخفضًا وانتهى بك الأمر بالنظر إلى الحائط، وأظهرت للجميع علاماتي على رقبتك... ثم نظرت بالفعل إلى الآخرين في الغرفة." كان يضحك الآن. "لقد صرخت حتى في جافين."
لقد حدقت به للتو.
وأوضح إلياس. "لقد أعطيتك أمرًا بعد أن شربت منك... كان أمرًا خفيفًا، لكنه كان أمرًا... وأنت خالفته تمامًا. هذا لا يحدث كثيرًا. إنه في الواقع نادر للغاية". ".
قال كاميرون: "أنا آسف"، وهو ينظر إلى اليد التي على ذراعها ثم ينظر إلى إلياس، هل يمكننا العودة إلى الجزء الذي شربت فيه دمي؟
استرخى وجه إلياس فجأة إلى حالة خالية من المشاعر تقريبًا. "من المبكر بعض الشيء بالنسبة لك أن تتعلم هذا، ولكن أنا-"
"مصاص دماء؟" سأل كاميرون باستخفاف. "نعم حصلت على ذلك."
"قريب. وفقًا لأساطيرك، هذا ما سأكون عليه." ابتسم الياس. "ما الذي أهداني... المعركة؟ الشرب؟"
"عيونك." لم يعرف كاميرون ما هو على الفور ولكن بعد رؤية هؤلاء التلاميذ المحتقنين... "ثم تحرك كل شيء بسرعة كبيرة... وأنت... أنت..."
تنهد الياس مرة أخرى. "كاميرون، أعتذر لأنني سببت لك ذلك قبل أن يتم إخبارك". فرك أصابعه بخفة على شفتها التي لا تزال منتفخة. لقد احترقت، ولا تزال طرية من مواجهتها للجدار غير المرئي. "قاعاتنا محمية ولكنها أيضًا فاسدة لدرجة أن تعويذة الحماية ترتد أيضًا على الأبرياء. لا يمكن لأي عذراء المرور عبر هذا الممر."
"ما أهمية ذلك؟ من الواضح أنك حللت هذه المشكلة في غضون ثوانٍ قليلة. ملاحظة، كان بإمكانك أن تسأل..."
كانت ابتسامة الياس ملتوية. "هل كنت ستقول نعم؟"
"ربما لا... لكن كان من الممكن أن يكون التفسير لطيفًا."
"أنا لا أقدم أعذارًا لنوعي. لقد كنتِ عذراء تحاولين المرور إلى مخبأ. بقصد كهذا، على الرغم من أنك لم تفهمي، كنتِ عرضة لـ... حسنًا، قرار أكثر وحشية. أيتها العذارى. .. حسنًا... لقد اعتادوا على عدم مغادرة مفترق الطرق بلباقة."
كاميرون شاحب. "ماذا، مثل الحملان القربانية؟"
"الدم البكر... لا يقاوم بالنسبة لجنسي. وكنت واقفاً عند مفترق الطرق... قلب المخابئ السبعة هنا في الحرم الجامعي..."
"لقد شربت مني."
بدا إلياس فجأة خجولا. "لم أستطع منع نفسي... كما قلت. إنه أمر لا يقاوم. وبمجرد أن لا تعودي عذراء، يتغير الدم. يتغير. فقدان البراءة..."
يمكن أن يشعر كاميرون بالنبض الذي أصبح ملحوظًا أكثر فأكثر. لقد أصبح التركيز على المحادثة أكثر صعوبة. "هل هذا هو كل ما دار حوله هذا الحديث؟ عن إحضار جافين لي إلى هنا؟"
"لا يُسمح للعذارى بدخول الحرم الجامعي بسبب الإزعاج الذي يمكن أن يسببوه-"
قاطعه كاميرون. "إذن لا يوجد أحد في الحرم الجامعي عذراء؟"
"نعم ولا... لكننا نضيع الوقت بالفعل. تعال... سأشرح لك المزيد لاحقًا." سلمت إلياس حقيبتها لكاميرون - ولم تكن تدرك حتى أنها تركتها - وبدأت في السير في الردهة.
"هل يمكنهم متابعتنا؟"
"لا... الأنفاق تحمي الجميع داخل حواجزها. أنت آمن هنا."
حافظت كاميرون على سرعتها إلى جانبه، وكان عقلها مثقلًا بالحمل. كانت لا تزال تعاني من اكتشاف مصاصي دماء حقيقيين، حتى أن أحدهم كان يسير بجوارها؛ كان جسدها لا يزال منفصلاً قليلاً عن دماغها، وما شعرت به أصبح يمثل مشكلة. كانت موجة بعد موجة من الإحساس تضربها، مما جعلها تدرك تمامًا الملابس الموجودة على بشرتها والرطوبة بين ساقيها.
مدت كاميرون يدها وتركت أصابعها تداعب كل درع بخفة أثناء سيرها في القاعة. شعرت بوخز في أصابعها حيث تلامست مع الخشب والمعدن. مرر إلياس يده على ظهرها وحثها على المشي بشكل أسرع. عضت شفتها، وخز المكان الذي تلامست فيه يده مع لوحي كتفها. ما هو الخطأ معها؟
"إنه أحد الآثار الجانبية للدغة... كنت بحاجة إليك لتكون متوافقًا مع ما طلبته منك، لذلك قمت بعض لساني وخلطت دمي بدمي لديك... وهذا يخلق ما نسميه "الرغبة في الدم". إنه يشعل أعصابك، وهذا لا يمثل مشكلة عادة لأننا نطعم دمائنا فقط لـ... أشخاص معينين."
بدأ كاميرون يتنفس بصعوبة أكبر. "هل تجيب دائمًا على أفكار الناس؟
ضحك إلياس تحت أنفاسه. "فقط عندما لم يعد من الضروري الحفاظ على سرية هذه القدرة الخاصة. أنت تعرف بالفعل من أنا."
"لذا... هذه الرغبة في الدم... هل ستختفي؟"
"ليس بدون إطلاق سراح..."
"يطلق؟"
ابتسم إلياس لكنه لم ينظر إليها. "هناك طريقتان فقط للتخلص من الرغبة الشديدة التي يعاني منها جسدك... إحداهما تتضمن قدرة عقلية لا تمتلكها... لا يوجد أي إهانة، لكن الأمر يستغرق سنوات من الممارسة والتأمل لإنجازه." انه متوقف.
"والآخر؟" بطريقة ما اعتقدت كاميرون أنها تعرف الجواب. وحتى الآن... أعصابها... بدأت تظهر في أماكن أخرى من جسدها.
"الإفراج الجسدي." لقد وصلوا إلى مجموعة من الأبواب الرائعة، ولكل منها تصميمات أنيقة محفورة في الخشب. قام إلياس بإدخال بضعة أرقام في جزء التحكم. "ولا يمكنك أن تشبع حقًا إلا في وجود شخص آخر." فتح الباب وأشار لها بالدخول.
"هل تخبر الحقيقة دائما؟"
"سأقدم لك بعض النصائح الجيدة للغاية." لم يكن لدى إلياس أي أثر للفكاهة على شفتيه. بالنسبة لمصاص الدماء، بدا مرحًا للغاية. "لا تسأل أحدًا أبدًا سؤالاً قد يكون خطيرًا. ما نحن عليه... مما نحن مصنوعون... نحن نخوض معركة يومية مع ما يمكن أن نطلق عليه الشياطين الداخلية. الجانب المظلم من أنفسنا يتغذى على الأكاذيب والخداع". "وغيرها من التجاوزات حتى لا نرتكبها كثيرًا. لأننا لا نكذب، تعلمنا أن نجيب على الأسئلة بطريقة تكون صادقة ولكن مع حماية بعض الأسرار. اطرح السؤال الخطأ وستحصل على الحقيقة. والخطأ الحقيقة، حسنًا... هذا يمكن أن يتسبب في مقتلك."
أصبح فم كاميرون جافًا. "لكن... القتل... أليس هذا خطيئة أيضاً؟"
ابتسم الياس. "ليس علينا أن نرتكب ذلك بأنفسنا." شاهدها وهي تبتلع، والحركة تجذب عينيه إلى حلقها.
اعتقد كاميرون أن هذا هو الوقت المناسب للدخول من الباب.
كان الداخل دافئًا وجذابًا، رغم أنه صغير. تم تزيين الغرفة بالأخشاب الغنية والأرائك الجلدية الداكنة. كانت هناك لوحة كبيرة لسفينة فايكنغ في البحر موضوعة على الحائط فوق الميني بار.
"لذا عندما قلت أن شعبك كان من الفايكنج..."
"لقد تحدثت عن نهاية عصر الفايكنج." أغلق إلياس الباب وبدأ في خلع سترته وربطة عنقه. "الفايكنج غير موجودين. إنه مصطلح أطلقه الرومانسيون على شعبي في القرن الثامن عشر. كنا مستكشفين... ذهبنا في رحلات استكشافية تسمى "الفايكنج". "لم يكن لدينا أرض محددة مثل الثقافات الأخرى، لذلك أطلقوا علينا اسمًا وفقًا لأسلوب حياتنا. وكما يعيش القراصنة للقرصنة، عشنا للمغامرة والاكتشاف". اقترب منها وهي تدرس اللوحة. "لكن نعم... كان شعبي من زمن كانت فيه السفن الإسكندنافية تهيمن على البحار."
كان كاميرون يحدق في اللوحة أثناء حديثه، لكن قبل أن ينتهي إلياس، بدأت تركز أكثر على صوته... ثني واهتزاز أحباله الصوتية عند خروج كل كلمة من فمه. لقد كانت تدرك تمامًا مدى قربه؛ أصبحت أنفاسها أقصر وأغلقت عينيها.
وقد لاحظ الياس.
شعرت بيديه على كتفيها وهو يديرها ببطء لمواجهته. نظر إلى عينيها وزم شفتيه.
شفتيه...
"لم أقصد أبدًا خرق القواعد ووضعك في هذا الموقف. هناك إجراء رسمي يجب الالتزام به. قواعد يجب اتباعها. لقد كسر جافين واحدة بإحضارك إلى هنا ولكني كسرت اثنتين عند مفترق الطرق. لم يكن علي أن أعضك". أنت... أعتذر. لقد كانت نقطة ضعفي. ولم يكن ينبغي لي أن..."
ما زال كاميرون غير قادر على النظر بعيدًا عن شفتيه ولكن خطرت لها فكرة. "أنت مصاص دماء... ينبغي أن أكون حقًا..." ابتلعت، "خائفة حقًا الآن لكنني لست كذلك." بدا الأمر وكأنه بيان ولكن كان من المفترض أن يكون سؤالاً.
"إنها... نتيجة... للدغة؛ حيث أن انتقال السوائل يرسل نوعاً من الخمول إلى نظامك... ويجعل من الصعب على الضحايا الصراخ أو الهرب."
عض كاميرون شفتها ... متسائلاً كيف سيكون الأمر حقًا عند تقبيل إلياس. ماذا كان ذلك بشأن الهروب؟
إلياس قبلها.
التقت ألسنتهم ببعضها البعض مؤقتًا قبل أن يعمق إلياس القبلة، ويدخل لسانه في فمها. اقترب أكثر، وجسده يلامس جسدها تقريبًا؛ كان يداعب خدها بيده قبل أن ينزلق كفه أسفل رقبتها إلى النقطة التي عضها فيها. تساءل كاميرون للحظة عابرة عما إذا كانت العلامات لا تزال موجودة.
كسر إلياس القبلة لكنه لم ينسحب. "في بضع دقائق قصيرة لن تكون قادرًا على التحكم في رغباتك." نظرت عيناه الخضراء المذهلة مباشرة إلى عينيها. "سوف تحتاج إلى الإفراج." كانت الكلمات همسة في أذنها، وأنفاسه الدافئة أرسلت قشعريرة عبر جسدها.
أومأت كاميرون برأسها ببطء، ولاهث، وأرجعت رأسها إلى الخلف لتقبلة أخرى. لقد ألزم.
قبلها إلياس بحرارة أكبر هذه المرة، وغمسها قليلاً وهو ينهب فمها. ترك كاميرون حقيبتها تسقط على الأرض ولفت ذراعيها حول رقبته. جعلتهم الحركة على اتصال أوثق، وضغطت أجسادهم معًا في عناق محكم.
شعرت به وهو يضغط على حزامها أثناء التقبيل وكانت ستصاب بالذعر إذا سمح لها جسدها بذلك. كانت لا تزال مسترخية من اللدغة التي أعطاها إياها، ويبدو أن هناك ضبابًا غريبًا يخيم على دماغها، يحررها من موانعها. لم تكن تعرف ما إذا كانت تشعر بالامتنان أم بالخوف لأنها لا تستطيع أن يكون لديها رد فعل شديد على تحركاته.
وبهذه الفكرة، كان كاميرون يخشى أن يتوقف عن تقبيلها بمجرد أن يسمع ما كانت تفكر فيه.
ضحك إلياس على شفتيها ثم قبلها بقوة أكبر، وزادت سرعته عندما فك الزر أخيرًا وسحب السحاب إلى الأسفل. ومع ذلك، بدلاً من سحب الجينز للأسفل أيضًا، مرر يده أسفل بطنها وتحت حاشية سراويلها الداخلية. احمر وجه كاميرون... كان هذا هو رئيس منزلها المحتمل الذي كان يلمس معظم أعضائها الحساسة.
شعر كاميرون بأن إلياس ينزلق إصبعه بين شفتيها المنتفختين، وتتفرق الطيات الناعمة بسهولة بالنسبة له. شهقت وكسرت هذه القبلة. لقد اقترب كثيرًا من حزمة الأعصاب مما أدى إلى اشتعال جسدها بالكامل. ضغطت جبهتها على جبينه، غير قادرة على إيقاف حركات التأرجح البطيئة التي بدأها وركها عندما لمسها هناك... أصابعه النحيلة الطويلة تداعبها ببراعة في جميع الأماكن الصحيحة. سحب إلياس إصبعه ببطء إلى الأعلى وبدأ في مداعبة البظر، وحلق البرعم الحساس بأصابعه. تذمر كاميرون في شفاه إلياس، وكانت أفواههم تلامس بعضها البعض بخفة.
ضغط إلياس شفتيه بقوة على شفتيها وبدأ في الضغط بإصبعه داخلها. كان كس كاميرون الضيق لا يزال مؤلمًا قليلاً من إساءة معاملته الأخيرة ولم يكن بوسعها إلا أن تجفل. لكن لمسة إلياس كانت لطيفة، فحركاته الرقيقة بدأت تجعلها تشعر بالوخز، وتختلط المتعة بالألم.
وسرعان ما أصبح كاميرون متعطشا بشدة للمزيد. المزيد من اللمس، المزيد من التقبيل... فقط المزيد. انزلقت ذراعها من حول رقبة إلياس ومدت يدها مؤقتًا إلى صدره، وأصابعها تتدلى أسفل قميصه الهش لتجد الانتفاخ يضغط على بنطاله. لقد كانت عديمة الخبرة، حيث ذهبت فقط إلى حد ممارسة الجنس مع الأولاد الآخرين، وكان هذا أكثر جنسية بكثير من أي اقتران كانت جزءًا منه على الإطلاق. يدها لم ترتعش - هل هو أحد الآثار الجانبية للرغبة؟ -- بينما ضغطت بكفها على عموده الصلب وبدأت في فركه عبر المادة.
دمدم إلياس موافقته في فمها، وأصبحت قبلاته أكثر وحشية. كان التعطش للمتعة الذي كان يُظهرها لها بمثابة منعطف حقيقي... لا تردد، مجرد قبول. لم يصدق كاميرون قدرتها على استخلاص رد الفعل هذا منه. وتساءلت عما سيحدث إذا فعلت المزيد.
بهذه الفكرة، سحب إلياس إصبعه وأدخل به إصبعًا آخر، فمد جدرانها الضيقة الرقيقة.
وكان كاميرون مشتعلا. لم تصدق مدى شعور أصابعه بداخلها. لقد كان يلمس جميع الأزرار الصحيحة. بدأت تتساءل عن شعورها بوجوده... بداخلها. مرة أخرى. هذه المرة بينما يمكنها أن تقدر ذلك.
كسر الياس القبلة ونظر إليها. "هل أنت متأكد؟" سأل. ولم يكن حتى لاهثًا.
كانت تلهث.
نظر كاميرون إليه. لم تكن تريد أن تكون المرة الأولى لها بمثابة تحطيم سريع لبراءتها حيث لم يحصل أي من الطرفين على أي شيء منها. كانت تعلم أنها يجب أن تصرخ لا، لكنه انتزع عذريتها بالفعل... ربما تحول الذكرى إلى شيء مثير... وهذا بالتأكيد جعل قلبها ينبض. كانت تعلم أيضًا أنها لم تكن تفكر بشكل صحيح... ولكن إلى الجحيم معها... كانت بحاجة إلى هذا الإصدار الذي وعد به.
نظر إلياس إليها، وعيناه تلمعان بالعاطفة وبريق من... الجوع؟ لقد كانت نظرة أرسلت التشويق عبر جسدها. أومأ برأسه وقبلها مرة أخرى، بلطف هذه المرة، وسحب أصابعه ليرفعها ويحملها إلى إحدى الأرائك.
أجلسها إلياس بلطف على قدميها، وفي حركة واحدة سريعة رفع قميصها فوق رأسها. عندما خرجت من القماش أخذت إشارة له وبدأت في فك أزرار قميصه. أخرجه من بنطاله وضغط على الأزرار السفلية. تحركت أصابعه بسرعة شديدة، حتى إن القميص انزلق من كتفيه عندما انتهت من الضغط على الزر الثاني. قام بسحب قميصه الداخلي بشكل أسرع.
استغرق كاميرون وقتها مع رؤية صدره العاري. كان إلياس مفتول العضلات ونحيفًا، وأكتافه العريضة مستوية مع جبهتها وتلامس حلمتيها وجهًا لوجه. انحنت إلى الأمام وعضضت بلطف قبل أن تمتصها. همس الياس.
تجمد كاميرون. هل كان ذلك أمراً جيداً؟
تمتم إلياس: "شيء جيد جدًا".
أطلق كاميرون الحلمة وقال "لست معتادًا على أن يجيب أحد على أفكاري" قبل أن ينتقل إلى الأخرى.
"إنه مفيد."
انتهز إلياس الفرصة لفك حمالة صدرها. كان كاميرون خجولًا بعض الشيء، مستخدمًا قربه ليحتضنه.. قام بتعديل راتبها ردًا على ذلك وأصدرت صريرًا مكسورًا.
ضحك إلياس بهدوء واحمر خجل كاميرون، وتجمع اللون القرمزي تحت جلد خديها. وهذا ما جعله يصمت. لماذا كان ذلك؟
مرر إصبعه على خدها ثم قبلها مرة أخرى، ويداه تتجه نحو حزامه بينما يستكشف فمه راتبها. شعرت ببنطاله ينزل إلى كاحليها ولم تستطع إلا أن تنظر إلى الأسفل، فضولية لمعرفة ما ستجده.
أسود. ملاكم. ملخصات. إنها حديثة بعض الشيء بالنسبة لمصاصي الدماء، ولكن يبدو أنهم يرتدون أيضًا بدلات مصممة، فماذا عرفت؟ بدا الانتفاخ الذي قاموا بتغطيته أكبر الآن بعد أن أصبح مكشوفًا أكثر.
يد على صدرها جعلتها تتذكر أنها كانت عارية من القفر وتحت أنظار إلياس أيضًا. انحنى كاميرون إلى مداعبته، وأصبح أنفاسها غير مستقر. كان جسدها ينبض بالأعصاب... أصبحت كل لمسة مؤلمة تقريبًا. لقد كانت مثارة للغاية! ظنت أنها يمكن أن تنفجر في أي لحظة.
أوقفت يد إلياس حركتها وسقطت على بنطالها. جلس على الأريكة وجلب بنطالها الجينز وسراويلها الداخلية إلى ركبتيها في شد واحد ماهر. وفجأة انكشف كاميرون تمامًا أمامه، لكنه لم يتوقف. بدأ إلياس برفع ساقها وتبعته، وسمحت له بسحب الجينز من ساقيها. وهي الآن تقف عارية تمامًا باستثناء زوج من الجوارب الخضراء الليمونية.
أغمضت كاميرون عينيها، وأصبح صوت الطنين بداخلها أعلى وأصعب تجاهله. كانت يديها مثبتتين على كتفيه، وشعرت، بدلاً من أن ترى، أن إلياس يميل إلى الأمام، وفتحت عينيها في الوقت المناسب لترى لسانه يلامس شفتيها المنتفختين، ووجهه يضغط على الضفائر البنية الفاتحة التي تغطي تلتها بينما كان فمه يلامس شفتيها. مع جنسها المنتفخ.
خرجت ساقا كاميرون عليها.
أمسكها إلياس وأنزلها إلى الأريكة، ويداه يوجهان ساقيها ليمتدا على قدميه. عندما انحنت فوقه، قام بسحب ملابسه الداخلية بسرعة إلى الأسفل، وخرج قضيبه من القماش المحصور.
شهق كاميرون وحدق. كان كبيرا. لم يكن لديها ما تحكم عليه فيما يتعلق بالحجم، لكنها عرفت أنها لا تستطيع احتواءه بداخلها.
إلا... أنه كان بداخلها بالفعل.
تمنت أن تتذكر ذلك... شعور أول ديك يغزو جدرانها العذراء. تلك اللحظة من الألم الرائع التي تعيشها كل امرأة قبل أن تبدأ المتعة.
عندما نظرت كاميرون إلى عمود إلياس القوي والمنتصب، أدركت أن اللحظة لم تكن بعيدة جدًا وأن رغبتها لا يزال من الممكن أن تتحقق. الجحيم ، كان يحدث. عضت شفتها وهي تتساءل عن كيفية إدخال هذا الشيء بداخلها. نظرت إلى إلياس حيث التقت عيناه الزمردية بعينيها.
لا بد أنه سمع أفكارها لأنه لف أصابعه حول خصرها وسحبها إلى الأسفل، موجهاً رأس قضيبه اللامع إلى قلبها، ويضغط بلطف على شفتيها الرقيقتين. لقد كان لطيفًا عندما خفف طرف قضيبه بداخلها، ومددها وتوقف قبل أن يدفع المزيد من نفسه بداخلها. على الرغم من تعرضهم للبلل، إلا أن الملاءمة كانت ضيقة، مما جعل الغزو يسير بوتيرة بطيئة بشكل مؤلم.
لم يعد جسد كاميرون يتحمل المزيد. لقد استرخت عضلاتها وسمحت لوزن جسمها بإسقاطها على حضن إلياس، مما أدى إلى وضع نفسها على قضيبه بشكل فعال. زفرت وأطلقت الهواء الذي لم تكن تعرف حتى أنها كانت تحتجزه.
شخر إلياس بهدوء وهي تجتاحه، ويده تداعب ظهرها وهي تتكيف مع حجم قضيبه بداخلها. شعر كاميرون... ممتلئ. شعرت أيضًا أن طنين الأعصاب يترك جسدها ويتجه للتركيز على نقطة واحدة فوق البظر مباشرةً.
اللعنة... هل هذا شعور جيد!
قبلها إلياس مرة أخرى، وهو يمص شفتها السفلية. بدأ كاميرون في هز وركيها بشكل غريزي، وفرك البظر ضد تجعيد الشعر عند قاعدة عمود إلياس السميك، مما جعلها تتأوه بهدوء من المتعة.
كسرت القبلة هذه المرة، وضغطت جبهتها على جبهته وبدأت في طحن بوسها على عمود إلياس، ودفنته في أعماقها قدر الإمكان. يمكن أن يشعر كاميرون برأس قضيبه يضغط على شيء عميق بداخلها، مما يجعلها تعتقد أنها لا تستطيع أن تتسع بداخلها بعد الآن. بدا أنه يناسبها تمامًا. هز إلياس معها قليلاً، مما أدى إلى بعض الاحتكاك اللذيذ بينما كانت يده تداعب حول كتفها وأسفل صدرها لكأس أحد ثدييها.
يطلق.
وهذا ما كان يطلق عليه.
يمكن أن يشعر كاميرون أنه قادم. لقد كانت على الحافة فقط..
نظرت إلى الياس لتجده يحدق في وجهها باهتمام. انها خجلت. لقد تأوه قليلاً وخفض وجهها بقوة ، وفمه يضغط على شفتيها كما لو أنه لا يستطيع الاقتراب منها بما فيه الكفاية. اندفع لسانه إلى فمها وركبته بقوة أكبر ، وأرسلتها القبلة الشديدة إلى الحافة.
فقدت كاميرون كل شيء بينما كان جسدها يتشنج من النشوة. تركت يدا إلياس رأسها وصدرها وسافرت إلى أسفل جسدها العاري للقبض على مؤخرتها. ضغط عليها وهو يسحبها بقوة على قضيبه، ويطحن البظر في جلده الساخن. لقد امتص أيضًا شفتها المؤلمة، مما جعل النشوة الجنسية أكثر شدة.
كان بوسها ينبض مع كل موجة من النشوة الجنسية لها، ويضغط على رمحه. هز كاميرون ضده بسعادة، وهو في حالة سكر من المتعة عندما بدأت النبضات تتباطأ إلى النبض... وأرسل الخفقان في دمها موجة ثابتة من الحرارة إلى قلبها. لقد دُفن إلياس في أعماقها، وكان الأمر مذهلاً.
انسحب إلياس من شفتيها عندما صمتت وأسند كاميرون جبهتها على ظهره وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. قام بمسح إصبعه على جانب وجهها، وأزال خصلات الشعر الملتصقة بلمعان رقيق من العرق الذي ظهر من الجهد الذي بذله جسدها للوصول إلى هذه النقطة.
يطلق.
نعم.
كان إلياس لا يزال قاسيًا بداخلها عندما بدأ الضباب الذي كان يخيم على دماغها ينقشع واستقر الواقع في ذهن كاميرون. ماذا بحق الجحيم فعلت للتو؟
"أنت خالي من الرغبة الآن." قالها بهدوء وهو لا يزال يمسح على وجهها. ولم يبذل أي جهد لتحريكها.
حدّقت كاميرون به، مذعورة بعض الشيء الآن بعد أن بدت وكأنها عادت إلى نفسها. تساءلت عما حصل لها. كانت تجلس على جانب مصاص دماء لتبكي بصوت عال. كان قضيبه لا يزال مدفونًا بداخلها، صلبًا كالصخرة وربما جاهزًا للمزيد. لقد كانت خائفة فجأة مما قد يحدث عندما يكون مصاص الدماء في خضم ممارسة الحب... هل سيعضها مرة أخرى؟
"لم نصل إلى هذه المرحلة بعد يا عزيزتي." "قال إلياس بابتسامة خفيفة، مما خفف من عقلها وضغط عليها قليلاً بهذه الإجابة. حتى الآن؟
ضحك إلياس بهدوء وتحرك تحتها. أرسلت الحركة وخزات رائعة عبر جسدها. يمكنها أن تتذكر كل ما حدث بوضوح - على الرغم من الضباب الذي يخيم على حكمها - بما في ذلك أفضل هزة الجماع التي حصلت عليها في حياتها.
على الرغم من إشباع الرغبة، كان لا يزال هناك هذا الإحساس الرائع الذي يحدث حيث كانت أجسادهم متصلة ... همهمة لا علاقة لها بالتحكم في العقل وكل ما يتعلق بالمضاجعة القديمة الجيدة. الصبي تم تشغيلها!
انحنى كاميرون مؤقتًا وتوقف مؤقتًا قبل أن يمسح شفتيها على شفتيه. يمكنها أن تشم رائحة الجنس، والعرق (ربما هي فقط)، وشيء حلو. كانت لديها رغبة مفاجئة في البدء في التحرك مرة أخرى.
اتصلت كاميرون بشفتي إلياس وقبلتها مؤقتًا كما لو كانت تختبر رد فعله. كانت هذه هي المرة الأولى التي تقبله فيها عن طيب خاطر دون أي سيطرة على العقل. استجاب إلياس على الفور، حيث مرر يده عبر شعرها وضم شفتيه معًا. يا إلهي، هل كان جميع الرقعات جيدين في التقبيل؟
ركضت أصابع يده الأخرى بخفة على حلمتها وجعلتها ترتعش. لقد قام بتعديله قليلاً.
النقطة المتخذة. لا تقبيل مصاصي الدماء الآخرين.
ليس لأنها تريد ذلك أيضًا... لم تصدق أنها تقبل واحدة الآن... أسطورة...
أسطورة مثيرة للغاية.
بدأ إلياس يتحرك بداخلها، وكان وركه يتأرجح ذهابًا وإيابًا، ويمسك بصدرها ويدفعها إلى الحركة. جلس كاميرون ونظر إليه... نظر إليه حقًا. لقد كان رائعا. لقد لاحظت أن مصاصي الدماء كانوا دائمًا... ولكن بعد ذلك، كانوا عادة ممثلين. لقد كان حقيقيا. لمسته... شفتيه الخفيتان ولسانه المنهوب... لقد كان شيئًا يمكن فقدانه... شخصًا يمكن أن ترى نفسها تقع في حبه بسهولة. خاصة إذا كان يخلق أحاسيس بداخلها مثل هذا كل يوم.
رفعت كاميرون نفسها حتى انزلق قضيبه منها جزئيًا قبل أن ينزلق مرة أخرى إلى الداخل. كان الإحساس مذهلاً... لقد كان يطعنها حقًا على عموده... قبل بضع دقائق فقط كانت في مقابلة والآن ...
مرر إلياس يده على ظهرها وبدأت في ركوبه حقًا. مع كل دفعة إلى الأسفل، كان البظر يتصل بجسده ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تشعر ببداية النشوة الجنسية الثانية. هذه المرة، لم يكن هناك أي بناء.
"يا إلهي..."
عندما بدأت شدة ذروتها القادمة في السيطرة على جسدها، تم رفع كاميرون بشكل غير متوقع ولفه للاستلقاء على ظهرها، وإلياس فوقها، وضغطها على وسائد الأريكة. كان الجلد باردًا عند لمسه، لكن لم يكن لديها سوى ثانية واحدة لتسجيله قبل أن يغمرها انفجار المتعة، مما يجعل لا شيء أكثر أهمية من الأحاسيس بين ساقيها.
بدأ إلياس يمارس الجنس معها بشكل جدي، حيث كان قضيبه يقصفها بينما كان بوسها يتشنج حوله.
"أوه... يا إلهي..." لف كاميرون ساقيها حول خصر إلياس، ووضعت يديها على ظهره عندما بدأ يدفعها بقوة. "إلياس..."
دمدم إلياس عندما سمعها تقول اسمه وانحنى إلى الأمام، وقبلها عندما بدأ كاميرون في النزول من النشوة الجنسية. كانت يداه على خصرها، مثبتة إياها في مكانها بينما كان يتحرك داخلها، وبدفعة أخيرة نفخ في فمها ودخل بقوة داخلها.
هز إلياس بلطف داخلها بينما كانت بذرته الساخنة تضخ بعمق داخلها. أصيب كاميرون بالصدمة في البداية، عندما أدرك أنهم لم يستخدموا الواقي الذكري، ثم تساءل عما إذا كانوا بحاجة إلى واحد.... كسرت القبلة لتلتقط أنفاسها وتنظر إلى العيون الخضراء المذهلة التي كانت تحدق بها مباشرة. . احتفظ إلياس بوضعيته فوقها، وكان يتنفس بصعوبة أكبر من المعتاد ولكنه لم يتعرق... كانت تتلألأ من رأسها إلى أخمص قدميها.
"أريدك." استند إلياس على إحدى ذراعيه واستخدم اليد الأخرى لرسم شفتيها القبلتين. لقد لسعوا قليلاً وأساءوا إليهم ولم يعتادوا على هذا الاهتمام.
رمش كاميرون.
"من أجل بيتي..." قال بعد توقف. "هل ستأخذ المنحة؟"
درست كاميرون وجهه مرة أخرى، هذه المرة أدركت أنها نامت للتو... يا إلهي.
ابتسم الياس. "أعلم أن الأمر كان جيدًا، لكنني لم أدعوني إلهًا بعد."
تلعثم كاميرون، الذي شعر بالخوف والفكاهة في نفس الوقت، قائلا: "لا بد لي من... مناقشة الأمور مع والدي... أنا..."
"لا تدع هذا يعيق مجيئك إلى هنا." وضع إلياس إصبعه حول حافة أذنها، وهو يراقبها وهي تتشنج. "أريدك هنا. المنحة الدراسية لك. أنت تعرف ما أقدمه... أنت تعرف ما أنا عليه..."
"هل تريد مني أن أذهب إلى كلية مصاصي الدماء؟" رمش كاميرون ثم غرق مرة أخرى في وسائد الأريكة. "أنت لن تحولني... أليس كذلك؟ هل يجب أن نكون مصاصي دماء لنذهب إلى هنا؟ هل هذا هو المصيد؟" ارتفع صوتها في ذعر.
ضحك الياس. "كاميرون، هذه كلية عادية تمامًا... تصادف أنها سرية ويديرها مصاصو الدماء ولكنك بالتأكيد ستظل إنسانًا." ابتسم إلياس بمرح. "إذا كنت ترغب في ذلك."
وبهذا جلس، وحافظ على نفسه بداخلها. شهقت وتشبثت بكتفيه بينما كان يقف دون جهد يذكر على الرغم من أن وزنها كان يلتف حول جذعه.
أمسك إلياس خصرها ورفع كاميرون وأجلسها بحذر شديد. كانت تشعر بالعصائر الناتجة عن ممارسة الحب تتدفق على ساقيها وتحمر خجلاً عندما ترى عيون إلياس ملتصقة بكسها المتورم جنسيًا. أم كان نائب الرئيس يقطر أسفل ساقها؟
احترقت خديها.
ابتسم إلياس وأحنى رأسه، وقبل أحد خديها الورديتين وهو يمشي بجانبها، وأمسك بيدها لتتبعه. كلاهما دخلا عاريين إلى الحمام المزخرف بشكل غني. مريح، هذا الحمام... بدأت تتساءل عما إذا كانت هذه ممارسة شائعة مع جميع الطلاب الجدد.
ضحك الياس. "أعدك بأن نواياي الحقيقية كانت إجراء مقابلة معك... على المكتب وكل شيء... هذا النوع من الأشياء يتعارض في الواقع مع سياسة المدرسة؛ ويظهر المحسوبية قبل الانتهاء من جميع المقابلات."
قال كاميرون بجفاف وهو يحدق في ظهره المفتول العضلات: "محاباة".
قام بتشغيل الدش وعاد إليها. "إنه ليس شائعًا على الإطلاق." وأشار إلى الحمام. "ومع ذلك، فإنني أنوي إظهار المحاباة المطلقة وإلغاء جميع المقابلات الأخرى. هل ترغب في الانضمام إلي؟"
ابتسم كاميرون وأمسك بيده مرة أخرى، وسمح له أن يقودها إلى مجرى الماء الساخن.
***
لم يستحم كاميرون مع صبي من قبل. إيه... يا رجل. مصاص دماء. أيا كان.
مع إثارة تجربتها الجنسية الأولى التي لا تزال تنبض في عروقها، كانت الطاقة العصبية عند رؤية رجل عارٍ، مبللًا ويحدق في شكلها العاري، مكهربة. لقد كانت تتأرجح فقط، ولا تعرف شيئًا عن بروتوكول الاستحمام مع شخص مارست معه الجنس للتو. هل تغتسلين وتنظرين للرجل أم تغسلين بعضكما البعض؟ هل كان أحدهما أو الآخر يشير إلى العلاقة الحميمة؟ وماذا تفعل عندما قابلت الرجل منذ أقل من ساعة؟
بهذه الطريقة، كان كاميرون يشعر ببعض الفظاظة. احمر خدودها.
مد إلياس الزجاجة وقال: "أرجع رأسك إلى الخلف". ضرب الماء على ظهره، وسكب الشامبو في يديه ومرر أصابعه في شعر كاميرون، وفي الوقت نفسه عمل على خصلات شعرها للحصول على رغوة وسحبها للأمام للحصول على قبلة لطيفة. عندما دخل لسانه إلى فمها ورقص معها، بدأت أصابعه تفعل أشياء ساحرة في فروة رأسها.
خرخرة كاميرون عمليا على شفة إليس وهي تضع يديها على صدره. تتبع أصابعها أخاديد جذعه، وتحفظ ملامح عضلاته وتمسح حلماته بخفة. ولم تكن متوترة كما كانت من قبل. لم يكن هناك أي تردد عندما داعبت جلد إلياس، ويداها تتجولان بحرية.
ما لم تعدها له قلة خبرتها هو الجولة الثانية.
اقترب الياس وضغط جسده على جسدها. شعرت أن قضيبه يضغط على بطنها، دافئًا و... هل بدأ الأمر يصبح صعبًا؟ هل كان...
مرة أخرى؟
يا الجحيم، لماذا لا.
ضحك إلياس بهدوء وهو يبتعد عن شفتيها. همس قائلاً: "أنت بريء للغاية".
نعم؟ "هل ذلك سيء؟" تمنت فجأة أن تعرف المزيد.
"لا... بل العكس." وضع إلياس قبلات ناعمة على صدغها، ووصلت إلى ذقنها. "إنني كنت أول رجل بداخلك على الإطلاق..." أزال يده المغطاة بالصابون من شعرها وضم صدرها، "إنه أمر مثير للغاية." بدأ يهز عليها ، وكان انتصابه يفرك عليها مما أدى إلى ارتعاش جسدها.
كما واصل تلك القبلات الناعمة أسفل ذقنها إلى مؤخرة رقبتها. تجمد كاميرون. في المرة الأخيرة التي كانت فيها شفتيه هناك، عضها؛ شرب دمها قبل أن يأخذ عذريتها. من المؤكد أنه لا تزال هناك علامات عض... هل كان سيعضها مرة أخرى؟
لا... امتص إلياس جلدها فحسب، وخرج لسانه بشكل مؤذ، مقدمًا شيئًا ناعمًا وساخنًا وليس حادًا ومؤلمًا. عندما استرخى كاميرون أمامه، ضحك بهدوء وخدش بشرتها بأطراف أنيابه. توترت مرة أخرى قبل أن تدرك أنه كان يضايقها فقط.
أو على الأقل كانت تأمل أن يكون كذلك.
امتص إلياس رقبتها مرة أخرى بينما كانت يده على صدرها تتدحرج إلى أسفل بطنها. شعر كاميرون بأن وركيه يتركانها، مما يفسح المجال لوضع يده بين ساقيها؛ تسللت أصابعه ببراعة بين شقها المتورم. لم تتباطأ يده حتى عندما غرس إصبعه فيها، حيث استقر إبهامه فوق البظر مباشرة.
أوه...
شهقت كاميرون وأرجعت رأسها إلى الخلف؛ الطريقة التي تترابط بها أجسادهم تحت رذاذ الماء الساخن تفعل أشياء رائعة لأعصابها. لم تكن تهتم حتى بأن فتحة فمها كانت لا تزال تؤلمها منذ ممارسة الجنس، أو أن أعصابها لم تكن معتادة على هذا النوع من التمارين التي كانت مستمرة في إثارتها بشكل عشوائي؛ كانت الحالة التي كان عليها كسها تجعل حركات يد إلياس أكثر تحفيزًا.
نهض إلياس من رقبة كاميرون وأدارها ووضع رأسها مباشرة تحت الماء المتدفق عليهما. فكرة جيدة... لم تكن تريد أن يدخل الصابون إلى عينيها ليفسد مزاجها. تحت تدفق الماء، داعبتها يد إلياس الحرة في كل مكان... ثدييها، بطنها، مؤخرتها؛ أصبحت كل شبر من جلدها زلقة بسبب المياه المتدفقة. لقد جعلها ترتجف.
وبعد أن أصبح الماء المتدفق على أجسادهم خاليًا من الصابون، أدارها إلياس مرة أخرى، وضغط ظهرها هذه المرة على البلاط البني المبطن لجدران الدش. شهق كاميرون عندما لامست البرودة بشرتها؛ درجة الحرارة تناقض لحمها الساخن. أطلق إلياس صوتًا هادرًا منخفضًا كان جزءًا منه أنينًا وجزءًا هديرًا بينما كان يغمس إطاره الأطول ويمتص إحدى حلماتها بين شفتيه.
يا يسوع الحلو... شفتيه...
عندما نظرت كاميرون إلى الأسفل، لم تستطع أن تتخيل أي شيء أكثر إثارة وإثارة. كانت أسنانه تشكل خطرًا... وكان وجود مثل هذا الخطر قريبًا جدًا من نقاط المتعة لديها يثيرها أكثر مما اعتقدت أنه ممكن. ناهيك عن أنه بينما كان يرضعها، كانت يده تفعل أشياء رائعة شريرة في بوسها.
كانت أصابع إلياس بارعة للغاية في لمساتها، ولم يمض وقت طويل قبل أن تلهث وتتأوه، وكان وركها يهز بخفة من تلقاء نفسها. كان الأمر شديدًا جدًا؛ متعة البناء والبناء بمجرد لمسه. وكان التأثير مذهلاً.
ترك فم إلياس حلمتها ليغطي الحلمة الأخرى، وتمص في فمه بجوع يكاد يكون مؤلمًا. دفع إصبعه الثاني فيها. كان أكثر من اللازم.
اختنق كاميرون أنين من المتعة وبدأت في طحن نفسها على يد إلياس بينما كانت جدران بوسها مشدودة حول أصابعه. لم تعد هادئة كما كانت من قبل، وخرج صوت من المتعة من فمها بصوت لم تسمح كاميرون لنفسها مطلقًا بإطلاقه. لم يكن الصوت مرتفعًا، ولكن بعد أن استمتعت بصمت في منزل والديها، كان من الممتع إطلاق الأصوات التي كان عليها دائمًا خنقها.
وعندما نزلت من الطابق العلوي الثالث الذي أوصلها إليه إلياس في أقل من ساعة، شعرت بأصابعه تتركها. ماذا-
ثم تم استبدالهم بشيء أكبر من ذلك بكثير.
أوه نعم، نعم، نعم!
بينما كانت جدرانها الداخلية لا تزال متمسكة بالنشوة، انزلق إلياس قضيبه داخلها، مما أعطى هزة الجماع لها نهاية رائعة. كان من الممكن أن يسقط كاميرون على الحائط لولا أن إلياس أمسك بوركيها ورفعها حتى يتمكن من الوقوف على ارتفاعه المريح. غادرت قدميها الأرض، وتدلت بوصات من السطح بينما كانت مخوزقة على طوله الصلب.
تشبث كاميرون بأكتاف إلياس وعض شفتها. لم يبدأ ديب في وصف مدى وصوله إليها. بمجرد دخولها، بدأ إلياس في التأرجح ضدها، وانزلق للداخل والخارج، وكان بوسها ملساء بعصائرها وربما بعضًا من عصائره من وقت سابق. لف كاميرون ساقيها حول خصره، وقدميها مسنودتين فوق مؤخرته المشدودة، وشعرت بأن عضلاته تنقبض مع كل دفعة. ضغطها على الحائط، وجسدها محشور بين البلاط ولحمه الأملس.
يا إلهي، كان هذا ساخنًا.
تذكر كاميرون سخريته السابقة بشأن وصفه بأنه ****، ابتسم ابتسامة عريضة، وهربت ضحكة ناعمة من شفتيها. ابتسم لها إلياس ابتسامة ملتوية وعيناه متلألئة قبل أن يقبل شفتيها بهدوء، وانزلق لسانه في فمها ليقبلها بجدية.
على الرغم من قبلته الناعمة، بدأ صاحب الديك في الدفع بقوة أكبر، واصطدم بها مرارًا وتكرارًا.
عندما كانت كاميرون تداعب نفسها في سريرها أو في أحد الأماكن العشوائية في منزلها التي تجرأت على تجربتها في بعض الأحيان، لم تتمكن من النزول إلا مرتين فقط. إن الحصول على هزة الجماع الثالثة، هنا في الحمام بعد أن اعتقدت أن أعصابها في حالة جيدة، كان أمرًا رائعًا بما فيه الكفاية. كان الشعور بالرابع قادمًا أمرًا مذهلاً تمامًا.
"هذا كل شيء،" همهم إلياس في فمها، "نائب الرئيس بالنسبة لي."
بدأ في الضغط عليها، وكانت خصيتاه تصطدم بمؤخرتها، وكان أسفل ظهرها يصطدم بالبلاط في كل مرة يسحب فيها إلياس منها ثم يعود إلى الداخل. كانت أصوات الضرب تملأ الحمام، وكان الصوت مرتفعًا وواضحًا. لقد تم مارس الجنس تمامًا. إذا لم تكن منشغلة جدًا بهجوم ذروة أخرى لكانت قلقة بشأن الكدمات التي قد تصاب بها لاحقًا.
شخرت كاميرون وتذمرت، مما أدى إلى خنق أنينها عندما ضربتها ذروتها، مع العلم أنها ستكون عالية جدًا.
"لا تتراجع،" همهم إلياس، وكان صوته متوتراً من المجهود.
أطلق كاميرون الصوت من فمها... جزء من أنين، جزء من أنين، جزء من صراخ... صدى يتردد في جسدها بينما كانت جدرانها الداخلية تضيق على قضيب إلياس الذي يدفع. كان يئن معها، وجسده يتوتر ثم يرتجف عندما جاء. تباطأت توجهاته إلى طحن ممتع بينما كان بوسها يحلبه، وكان الإحساس أكثر من اللازم بالنسبة إلى جسدها الذي أصبح الآن حساسًا للغاية.
وعندما توقفوا أخيرًا، انهارت عليه، ودُفن رأسها في رقبته. بقيا كلاهما هناك مقابل الحائط، بعيدًا عن متناول رذاذ الماء. كانت كاميرون تحاول التقاط أنفاسها. كان صدر إلياس يرتفع تحتها. لقد كان يحتضنها طوال هذا الوقت أثناء قيامه بمعظم العمل... هل كان هذا طبيعيًا بالنسبة للرجل؟ أم أن القوة كانت من فوائد كونك مصاص دماء؟
ضحك إلياس وقبل رأسها. "واحدة من العديد من الفوائد."
وهناك ذهب مرة أخرى للرد على أفكارها.
فكر كاميرون في قوة هذا النوع من التواصل وقرر اختباره. أرادت أن تشعر بالماء مرة أخرى.
نخر ضاحك ترك إلياس وهو يحولهما إلى المياه المتدفقة، ويداه تمسك مؤخرتها، وتمسك كاميرون به. رفعت وجهها لتنظر إليه. هذا الرجل... هذا مصاص الدماء... لم يكن شيئًا كانت تتوقعه. لقد مازحها... خلق بداخلها مشاعر من المحتمل أن تطارد أحلامها إذا لم تشعر بها مرة أخرى... ومع ذلك كان مخلوقًا لقصص الرعب. كان الأمر أشبه بمعرفة أن الملاك حقيقي ثم يصفعك. الأمران لم يختلطا مع الرأي العام. احمر وجهها عندما أدركت أنه ربما سمع ذلك؛ كانت تأمل ألا يشعر بالإهانة.
أسند إلياس جبهته على جبينها وتحدث، وأنفاسه الدافئة - دافئة، وغير متوقعة أيضًا - تداعب وجهها بينما كانا كلاهما مغمورين تحت الرذاذ. "الملائكة حقيقيون. وأكثر نشاطًا مما يعتقده البشر. ستجد أن الناس يصدقون ما يريدون، على الرغم من الحقيقة. ستعلمك هذه الكلية أكثر من مجرد الرياضيات والأدب..."
نظر كاميرون إليه ببساطة. كانت الملائكة... وكان مصاصو الدماء حقيقيين... ليسوا حقيقيين فحسب، بل كانوا قادرين على ممارسة الجنس بشكل لا يمكن إنكاره، الأمر الذي يتعارض تمامًا مع فكرة كونهم أوندد ويحتاجون إلى الدم للحفاظ على حياتهم؛ إذا لم تتمكن من إنتاج دمك وتحتاج إليه من الآخرين... فكيف يمكن أن يحصل على الانتصاب؟ لقد كان في الأساس تدفقاً للدماء
ضحك إلياس وأجلس كاميرون على قدميها أمامه. "دعونا نترك درس علم الأحياء لوقت لاحق... من الواضح أن هذه الفكرة هي أسطورة أيضًا." أدارها لمواجهة الماء، وضغط إلياس على ظهرها العاري ومرر يديه على ثدييها، واستمر أحدهما في الانزلاق إلى أسفل بطنها وفي شقها لإثبات وجهة نظره. يمكن أن يشعر كاميرون بحنانها عندما تفحصها أصابعه. كان إلياس لطيفًا، يعالج المنطقة بضربات دقيقة، ويغمس إصبعه فيها بخفة، ويغسلها من السوائل المختلطة.
استند كاميرون إلى إلياس وهو يمسك بالصابون، ويصنع رغوة ثم يمسح به بشرتها. في النهاية استدارت لمواجهته، ردت الجميل.
قاموا بغسل بعضهم البعض بالصابون، وغسلوا شعرهم، وخرجوا من الحمام. أخرج إلياس مناشف فخمة من الخزانة، وعندما خرجت كاميرون من الحمام، نظيفة ومنتعشة - ولأكون صادقة، في حاجة إلى قيلولة - تم الترحيب بها بإدراك مفاجئ أنها لم يكن معها أي شيء - لا مكياج. مجفف شعر، مكواة مسطحة... كيف سيبدو هذا؟ لم تستطع العودة إلى والديها بشعر يتساقط وبدون مكياج. وكان عليها أن تذهب إلى تلك المأدبة... أمام الجميع.
بدأ الذعر يتدفق من خلالها.
خرج إلياس من الحمام عارياً تماماً، ويداه تمسحان بالمنشفة فوق رأسه. "سأحضر لك بعض الأشياء. ماذا تحتاج أيضًا؟"
لقد قال "مفيد". نعم. مجرد التفكير في ما تحتاجه أعطاه القائمة بالفعل.
"فقط تلك الأشياء."
أين سيحصل عليه بالرغم من ذلك؟ وهل سيكون ما تحتاجه؟
ابتسم إلياس لها. "لا تقلق... بعد قرون من العيش مع الجنس الآخر، أفهم الفروق الدقيقة في مطابقة لون البشرة وكل ذلك... أنا متأكد من أن إحدى الفتيات في السكن الجامعي سيكون لديها شيء ما." كاميرون ابيضاض.
عظيم... الآن سيعرف الجميع، فكر كاميرون.
لف الياس المنشفة حول رقبته وانتقل إلى الملابس المتناثرة على الأرض. "سأطلب من أوناليتا مساعدتي... ربما لن يكون لديها الأشياء التي تحتاجها، لكن إذا استعارتها ومررتها لي، فأنا أشك في أن أي شخص سيشك في شيء ما."
ابتسم كاميرون وهو مرتاح قليلاً. ولكن بعد ذلك، ستعرف أوناليتا...
"إنها سرية." قام إلياس بسحب سراويل الملاكم الخاصة به وأمسك بقميصه الداخلي. كانت تجعيدات شعره الذهبية رطبة ومتوحشة على رأسه من المنشفة، لكن كان بإمكان كاميرون أن يقول بالفعل أنه كان أحد هؤلاء الأشخاص المحظوظين الذين يمكنهم ترك شعرهم يجف بشكل طبيعي. كان عليها أن تعمل بجد للحصول على راتبها بالطريقة التي تريدها.
وقفت كاميرون في المنشفة وشاهدت إلياس وهو يرتدي ملابسه، ولم تتخذ أي خطوة لفعل الشيء نفسه بنفسها.
مُثقل.
هذا ما كانت ستسميه بنفسها.
جلست على الأريكة حيث قبل لحظات فقط من ممارسة الجنس الساخن للغاية. قبل ممارسة الجنس أثناء الاستحمام الأكثر سخونة. رأى كاميرون أن بعض بقايا ممارسة الحب بدأت تجف على الوسادة. يا إلهي... ماذا لو نزل أحدهم ووجد هذا؟ أو رأيتهم..
أسقط إلياس المنشفة ليمسح الدليل على ما فعلوه. دفعها إلى الأرض، ثم مررها على الخشب الصلب بحذائه، ممسحًا أي شيء قد استنزف منها في طريقهما إلى الحمام. لقد اندهشت من السرعة التي ارتدى بها ملابسه، لكن أشياء مثل هذه بدأت تفقد قيمتها الصادمة.
وعندما انتهى، عاد إلياس ليركع أمام كاميرون، ويقبلها على شفتيها. "لا أحد يأتي إلى هنا إلا إذا طلب منه ذلك. لن أفعل هذا أمام الآخرين... ثق بي."
لأنه ربما كان مخالفًا للقواعد.
قال إلياس: "في هذا الصدد، ربما كان من الأفضل ألا تذكر هذا".
أومأ كاميرون.
إبتسم إلياس لها و إنحنى و وضع شفتيه على شفتيها. "سأدعك تستعد... لديك عشاء ستحضره خلال ساعة تقريبًا." لقد درس وجهها، قناعه الخاص بالجدية. "الليلة سيعلنون أسماء المستفيدين السبعة من المنح الدراسية في الحفل. سيتم استدعاؤك لمنزل أرينسون. ليس لدي أدنى شك في أن أيًا من المنازل الأخرى لن يطعن في مطالبتي بعد..." نظر إلى رقبتها ثم رفعها. عينيه لتلتقي بعينيها. "إذا كنا متحفظين حتى ذلك الحين، فكل شيء بعد ذلك سيكون بسيطًا. لن يشكك أحد في وجودك في شركتي."
انحنى إلى الأمام وقبلها مرة أخرى، ثم وقف. "سوف أراك في الحفل."
أومأ كاميرون برأسه وشاهد إلياس يغادر الغرفة. لقد استخدم الباب الذي دخلوا منه. كانت ممتنة لأن الفكرة التي راودتها بعد ذلك جاءت إليها بعد رحيله.
بقدر ما كانت عيناه جميلتين... فقد رأتهما يتغيران إلى شيء أصابها بالبرد حتى النخاع.
***
جلست ميلاني كارفر في مواجهة الرئيس أرينسون، الرجل الجد الذي كان يجلس خلف مكتب خشبي ضخم في غرفة لا يوجد بها ضوء الشمس على الإطلاق.
لقد ناقش علاقتها بإيمانها ومشاركتها في الجمعيات الخيرية المحلية. بطريقة ما، كان على علم بجميع البرامج المختلفة التي عملت بها ميلاني، حتى أنه سألها إذا كانت تفكر في جعل العمل الخيري مهنتها في الحياة. لأكون صادقًا، لم تعتقد أبدًا أن هناك الكثير من المال، وقد ركزت نفسها على دراستها، معتقدة أنها إذا تمكنت من الالتحاق بالمجال الطبي فلن تقلق بشأن المال كثيرًا ... ثم يمكنها التبرع لأي مؤسسة خيرية تريدها. شعرت أن.
ثم عرض عليها الرئيس خيارًا جديدًا لم تفكر فيه أبدًا.
يبدو أن الكلية كانت متبرعًا خاصًا للعديد من الجمعيات الخيرية والمنظمات البحثية. لقد أجروا عملية جراحية ضخمة في نيويورك ركزت على أمراض الدم والعلاجات الممكنة. لقد كان لهم يد في المساعدة في الحد من وباء الإيدز وكانوا مستعدين لمواجهة مشاكل أخرى تتزايد في دول العالم الثالث.
كان على ميلاني أن تعترف بأنها أعجبت. "لذا، إذا سلكت هذا الطريق، وأتيت إلى كليتك وأدرس علم الأحياء..."
"كيف يبدو صوت جامعة هارفارد ميد؟" نظر إليها الرئيس وهو متكئ على كرسيه.
هارفارد؟ بدا ذلك أمرًا لا يصدق... فهل كان لمنزلهم في جامعة هارفارد علاقة بإدخالها في هذا البرنامج الطبي؟
ألقت نظرة سريعة على الآخرين في الغرفة، وبشكل أكثر تحديدًا الرجل النبيل في أوائل الثلاثينيات من عمره والذي قُدِّم لها باسم جون هارفارد. نظرت إليه، لفترة وجيزة فقط، ولم تستطع إلا أن تنظر إلى الشاب الذي يقف بجانبه قبل أن تعيد عينيها إلى الرئيس أرينسون.
كان جافين هنا.
لقد كان حقًا آخر شخص أرادت رؤيته. وخاصة في مثل هذه المقابلة الهامة. والأسوأ من ذلك أنه تبين أنه كان رئيس منزل أوفيدان. لم يكن ذلك منطقيًا على الإطلاق لأنه بدا وكأنه في مثل عمرها. من المؤكد أن الرؤساء كانوا أشبه برجل هارفارد - الأساتذة أو شيء من هذا القبيل.
هارفارد.
يسوع ومريم ويوسف. هارفارد!
"يبدو مذهلاً." لم تستطع مساعدة نفسها. "لكنني لم أستطع تحمل ذلك أبدا."
قال الرئيس: "لا داعي للقلق يا آنسة كارفر". "إذا قمت بأداء جيد للغاية خلال فترة وجودك هنا، فيمكننا أن نحقق ذلك لك."
حدقت ميلاني. "هل لي أن أسأل لماذا؟ سيكون ذلك بمثابة نفقة كبيرة للكلية لتحملها على فتاة واحدة... إذا فعلت ذلك لكل فتاة..." تراجع صوتها عندما أدركت أن هذا هو ما كان يريده.
كل فتاة في المنحة حصلت على هذه الامتيازات؟
هارفارد!
انطلق التشويق في مجرى دمها، مما أدى إلى تنشيطها وجعلها ترغب في الاشتراك على الفور. من كان يهتم لو كان جافين هنا... إذا لم تكن في منزله، فمن المحتمل أنها لن تراه أبدًا. كم كان حجم هذا الحرم الجامعي على أي حال؟
ابتسم لها الرئيس أرينسون. "لنفترض أنك التحقت بكلية شاكرو فان ميتر وتتفوق في كل شيء، وترتفع لتصبح واحدًا من المتفوقين في عامك. نرسلك إلى جامعة هارفارد من خلال اتصالاتنا وهناك تدرس دورة دراسية متفق عليها بينك وبين مدرستنا، بناءً على المناصب التي يمكن أن نضعك فيها لاحقًا في الحياة. أبحاث الدم لدينا على سبيل المثال. تتخرج وتبدأ حياتك، وتعمل في منشأة بحثية مرموقة تركز على الجهود الخيرية.
"من المحتمل أن تسافر حول العالم، وتقارن بحثك بالجهود المبذولة في بلدان أخرى. عندها لا يمكننا أن نفتخر بنجاحك كطالب في كلية الطب بجامعة ستانفورد فحسب، بل إذا احتجنا إليك لغرض آخر، فيمكننا الاستعانة بخبرتك. وفي النهاية طالب آخر بقدراتك ستأتي إلى مدرستنا ويمكننا أن نفعل الشيء نفسه لها، ونرسلها إليك لتتدرب، تمامًا كما ستتدرب مع أحد الخريجين بعد التخرج."
كان على ميلاني أن تعترف بأن التجارة تبدو عادلة من كلا الطرفين. "لكن من ستفتخر به إذا كانت كليتك سرية؟"
"لدينا مدارس شقيقة في جميع أنحاء العالم، ولكل منها نفس الاهتمامات."
كافحت ميلاني قليلاً مع الأشياء التي رأتها، لكنها سمعت عن جمعيات سرية غريبة من قبل... مثل كيف أن معظم رؤساء الولايات المتحدة كانوا من الماسونيين أو أي شيء آخر... بدا أنهم بخير؛ وهنا كانت فرصتها لتكون جزءًا من مجتمع سري - وإن كان مخيفًا - سيدفعها إلى القمة.
ولكن هل كان الأمر يستحق ذلك؟
"هل لديك أي أسئلة أخرى؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، يود الرؤساء طرح بعض الأسئلة."
فكرت ميلاني للحظة ثم هزت رأسها. لقد كانت في حيرة من أمرها حقًا... كيف تسأل عما تريده حقًا؟ مثل... هل كليتك عبادة للمثقفين أو شيء من هذا؟ معتقدة أنه من الأفضل أن تحتفظ بهذه الأفكار بنفسها، التفتت على مضض إلى الأشخاص الذين يراقبونها، على أمل ألا يسألها جافين عن أي شيء محرج.
وبدلاً من ذلك، تقدمت الشقراء الطويلة، فيرجينيا رونوك، إلى الأمام. "هل لديك أصدقاء يا آنسة كارفر، الذين قد يسألونك عن اختيارك الجامعي؟"
وكانت الشابة فرنسية... ولم تكن ميلاني تتوقع ذلك.
أثار السؤال نقطة جيدة... فهي لم تفكر في كيفية إخفاء الأمر عن أصدقائها. لم تكن اجتماعية مثل كاميرون إليس أو اكتسبت سمعة طيبة لنفسها من خلال كونها متمردة مثل كريستي ماكفارلاند... قبل الفشل الذريع في الحفلة الراقصة، كانت تطير بصمت تحت الرادار؛ أحد الأطفال الذين لم يتم القبض عليهم مطلقًا ولكن لم يتم التعرف عليهم أيضًا. كانت جيدة في علم الأحياء والكيمياء، وكانت جيدة في الأدب والرياضيات، وكانت سيئة في أي شيء يعتمد على الأداء مثل الكلام أو الدراما.
من ناحية أخرى، كانت جميع صديقاتها متشابهات... فتيات ذكيات سيحصلن بلا شك على درجة الدكتوراه في مجالات دراستهن. لن يتجاهلوا إجابة غير ملزمة بشأن مدرستها إذا أعطتهم واحدة. "أفترض أنهم سيقبلون كل ما أقدمه لهم إذا نطقت به بشكل صحيح... قد يطرح أصدقائي المزيد من الأسئلة..."
"أوه، يمكننا تدريبك على ما تقوله..." قالت الشقراء، "ولكن إذا لم تظهر كثيرًا في السنوات القليلة الأولى هنا... هل تعتقد أنهم سيطرحون الأسئلة؟"
"لماذا لا أظهر؟"
"لماذا، كل الأنشطة، بالطبع!" ابتسمت فيرجينيا لها، وفكرت ميلاني أن هذا الجانب كان مزيفًا بعض الشيء. "هناك عدد من الأشياء التي تشغلك خلال سنواتك القليلة الأولى هنا، ونحن نشجع الكثير من التفاعل داخل الجسم الطلابي، حتى خلال فصل الصيف."
سعال جون هارفارد. نظرت إليه ميلاني ثم نظرت إلى فيرجينيا. كان الأمر كما لو أنه أخفى ضحكة. ما كان ذلك كله؟
"هل لديك صديق يا آنسة كارفر؟" السؤال جاء من جون والحمد ***.
لم تنظر إلى جافين. لم تفعل.
"لا."
"أنا أسأل فقط لأنه سيكون من الصعب ترك الشاب وراءك إذا-"
"أنا لا." كانت لهجة ميلاني حازمة ونهائية.
أومأ رئيس دار هارفارد برأسه وأدار عينيه نحو جافين. رفضت ميلاني أن تتبع نظراته وقررت بدلا من ذلك أن تنظر إلى حجرها.
"الآنسة كارفر،" اسمها على شفتي جافين بهذه الطريقة الرسمية جعلها تحمر خجلاً. أوك. جناح. "هل تعتقد حقًا أنك مناسب لهذا البرنامج؟"
نظرت ميلاني إليه بعد ذلك. وكذلك فعل الجميع. ويبدو أنهم صدموا من كلماته.
"أنا..."
"هناك العديد من المسؤوليات التي يجب مراعاتها عند التحاقك بهذه الكلية. الأسرار التي يجب الحفاظ عليها والتقاليد التي يجب اتباعها... يبدو أنك تسير في طريق مستقيم وضيق في حياتك. هل تعتقد أنك ستتمكن من التعامل مع كل ما يأتي معك؟ قبول هذه المنحة؟"
"جافين"، المرأة الشقراء تحوطت...
"أنا لا أتحدث إليك يا فيرجينيا، بل أطرح سؤالاً بسيطًا على الآنسة كارفر." جافين لم يرفع عينيه عنها أبدًا. "نعم، أو لا، سوف تفعل."
عاد الآخرون إلى ميلاني. كان الرئيس أرينسون قد جلس على كرسيه.
حاولت ميلاني أن تبتلع لكن فمها كان جافًا. "نعم."
كان الأمر كما لو كان الجميع يحبسون أنفاسهم... انطلق زفير جماعي عبر الغرفة. ساد الصمت بعد ذلك بلحظة؛ خمنت ميلاني أنهم جميعًا كانوا يحاولون معرفة كيفية المضي قدمًا.
"لقد سمعت جامعة هارفارد ما يكفي." قال جون هارفارد وهو يخطو إلى الأمام. لقد كان بريطانيًا للغاية، في الشكل بقدر ما كان في اللغة. تساءلت ميلاني عما إذا كان آل هارفارد الذين بدأوا الجامعة هنا في أمريكا هم أسلافه. انه مبتسم بتكلف. "كان من دواعي سروري مقابلتك يا عزيزتي."
صافحت ميلاني يده واستدارت لمشاهدته وهو يغادر. ماذا يعني ذلك؟ ألا يريدها لبيته؟ أم كان هذا أمرًا جيدًا؟
عندما استدارت إلى الوراء، رأت ميلاني جافين وفيرجينيا ينظران إلى بعضهما البعض بحساب الوجوه. وعندما لم يتحدث أحد، التفتت إلى الرئيس، لكنه كان يراقب الرؤساء أيضًا.
التفتت فرجينيا إلى الرئيس أرينسون. "Roanoke House راضٍ عن الإجراءات."
استدار جافين وتحدث أيضًا. "أوفيدان هاوس راضٍ أيضًا."
استدارت فيرجينيا لتواجهه وعيناها واسعتان. "روانوك يتراجع." صرخت وهي تنظر إلى الرئيس. "أريد مقابلة الفتاة."
لقد كان دور جافين للتحديق. "فرجينيا-"
حولت فيرجينيا نظرتها السريعة إلى ميلاني. "ميلاني، أنت تعلمين أن هذه الكلية يديرها مصاصو دماء، أليس كذلك؟"
حدقت ميلاني بعينين واسعتين في الشقراء. أصدر الرئيس صوتًا خانقًا.
"هناك. إنها تعرف." نظرت فيرجينيا إلى جافين. "لا تتصرف بصدمة شديدة يا أوفيدان، لقد عضتها. إنها تعرف أنك فعلت ذلك. ستجري رونوك مقابلة معها إذا لم تفعل ذلك."
"أنا لا أريدها هنا، فيرجينيا." تحدث جافين من خلال أسنانه.
"حسنا، لقد فات الأوان الآن، أليس كذلك؟" استدارت فرجينيا وابتسمت لميلاني، هذه المرة كان الأمر حقيقيًا. "لا تقلق يا صغيري، نحن لا نتمنى لك الأذى. في الواقع، نتمنى لك أن تعيش حياة سعيدة للغاية، لك ولذريتك." ألقت نظرة سريعة على جافين. "والآن بعد أن عرفت الحقيقة، هل ترغب في معرفة المزيد؟ يمكنك أن تسألني عن أي شيء تريده."
كان عقل ميلاني فارغًا. "أنا آسف... هل أنت جاد؟"
"لا!" بادر جافين بالتحدث بينما قالت فيرجينيا. "نعم بالطبع."
فركت ميلاني المكان الذي عضها فيه جافين على رقبتها، مع الأخذ في الاعتبار. لقد فحصت نفسها بعد لقائها مع ترينتون ولم تر أي علامات...
"ميلاني، من فضلك." حسنًا، لقد انتهت صفقة "الآنسة كارفر" بأكملها. خرج صوت جافين في اندفاع وقح ومقطع. "لقد انتهت المقابلة. ارفض أي مقابلة أخرى. لا تسأل أي أسئلة. لقد تم فصلك."
"بالكاد" ، سخرت فيرجينيا. "اسأل ما تريد يا ***".
كان من الغريب جدًا أن تسميها فتاة تبدو أكبر منها ببضع سنوات بـ "الطفلة". ربما كانت الشقراء مجنونة. نظرت ميلاني إلى جافين الذي كان يحدق بها. عيناه مملة في عينيها. لقد جعلها غير مريحة.
لقد فعلت الشيء الوحيد الذي اعتقدت أنها تستطيع فعله: نظرت إلى الشخص الآخر الوحيد في الغرفة. "هل الكلية يديرها مصاصو الدماء؟"
عبوس الرئيس أرينسون في فرجينيا. "آنسة كارفر، نحن لا نكذب بشأن الأمور هنا إذا كان بوسعنا مساعدتها. لقد تم إعطاؤك خيارين، أحدهما للمغادرة والآخر للبقاء. سنجيب على أسئلتك بأمانة إذا طرحتها، ولكن بمجرد أن تعرف "أعمال مدرستنا ليس هناك عودة إلى الوراء. سوف تحضر هنا، بمنحة دراسية أو لا."
واو. تحدي كثيرا؟
بعد الجملة الأخيرة، شعرت ميلاني برغبة في مغادرة الغرفة على الفور. كان جافين فظًا وكان الأمر برمته على وشك البكاء. قد تذهب كذلك. ومن ناحية أخرى، ما هو الأمر برمته المتعلق بمعرفة طريقة عمل المدرسة؟ إذا لم تكن على علم أفضل، فإن الرئيس كان على وشك تأكيد بيان فيرجينيا... وإلا فلماذا يصيغ الأمور بهذه الطريقة؟ وبطبيعة الحال، حتى ذلك الحين، كان كل ذلك غير مؤهل. يمكن أن تبتعد ميلاني معتقدة أن الشقراء الصفصافية كانت مجنونة.
ولكن بعد ذلك، عضها جافين... هل كان حقًا السبب وراء جنون ميلاني في تلك الليلة؟ فهل كان هو السبب في فقدانها لعذريتها بسبب ذلك اللاعب؟ الصديق الذي كان ينبغي أن يحميها ولكنه بدلاً من ذلك استغل حالتها المضطربة؟ وهل كانت تلك الحالة غير المنتظمة شيئًا سببه جافين بالفعل؟
نظرت ميلاني مباشرة إلى صديقها السابق المظلم. عبس في وجهها وهز رأسه.
"هل أنت مصاص دماء يا جافين؟"
ماذا كانت مجنونة؟ ماذا ستفعل لو قال نعم؟ عرفت ميلاني الآن في داخلها أنه من الممكن أن يكون كذلك... وكانت تحكم على نفسها بالبقاء هنا، لتعرف من هو. مريم والدة ****. كانت في العمق.
لم يرد. لقد نظر إليها ببساطة.
يا سانت مايكل احميها. نظر إليها. مع تلاميذ بحجم قزحية العين.
لقد كان أمرًا غريبًا أن ينظر إليها شخص ما بهذه الطريقة. كان الأمر أشبه بمشاهدة قطة تتجه نحو شيء كانت على وشك الانقضاض عليه. إنه لمن دواعي سرور قلبك أن ترى شخصًا يفعل ذلك من الجانب، ولكن أن يكون هذا النوع من النظرة موجهًا إليك، وبشيء بحجم الإنسان...
لم يكن جافين إنسانًا.
عبرت ميلاني نفسها.
تنهد زوجها السابق ونظر بعيدا.
"حسنًا. ها أنت ذا. تهانينا يا عزيزتي، لقد أتيت إلى شاكرو فان ميتر." كان صوت فرجينيا أمرًا واقعًا. "الآن علينا فقط أن نرى أي مجلس سيطالب بك."
نظرت ميلاني إلى الرئيس أرينسون. تنهد الرجل. هل كان مصاص دماء أيضاً؟
"أنا..." ابتلعت ميلاني كلماتها عالقة في حلقها. "لم أقرر..."
هل يمكنها الركض؟ فكرة سخيفة، ولكن الخروج كان قريبا جدا ...
قالت فيرجينيا وهي تسير عبر الغرفة لتتكئ على الباب: "يا طفلتي، لقد قررت في اللحظة التي تطلبين فيها الحقيقة. حتى أن الرئيس أرينسون أعطاك فرصة للمغادرة. لقد قمت بواجبك". القرار. وأخشى أن يكون نهائيا."
نظرت ميلاني إلى جافين. لم يكن ينظر إليها.
ماذا فعلت؟
لماذا؟ لماذا كان عليها أن تسأل؟ لماذا كان عليها أن تعرف؟
حسنًا... الآن بعد أن عرفت... ماذا سيحدث لها؟
وقال الرئيس: "الأشياء التي عرضناها عليكم لا تزال قائمة". "فرصة القيام بأشياء عظيمة في العالم، والبحث-"
"العمل في الدم." قاطعته ميلاني. شعرت بنزف دمها من وجهها. "لذا، ليس من المفترض أن أكون وجبة خفيفة... أنا فقط أصنع وجبات خفيفة أخرى... أكثر لذيذًا." قالت ذلك بأكبر قدر ممكن من السخرية التي استطاعت حشدها.
ضحكت فرجينيا. "الشيء الوحيد الذي يمكنك الاعتماد عليه هو أن كل فتاة يتم اختيارها للمنحة ستحظى بالعناية الجيدة... تحدث عضات... ولكن عادة لأغراض أكثر متعة."
نظرت ميلاني إلى جافين. كان ينظر بالخناجر إلى المرأة الشقراء. فكرت ميلاني: لقد عضني بينما كنا نتواعد. أغراض ممتعة... "أغراضك الخاصة؟" هي سألت. كيف يكون الأمر ممتعًا لمن يُعض؟ تذكرت...كان الأمر مؤلمًا. لم يدم الأمر سوى ثانية واحدة، لكنها تذكرت الألم الناتج عن ذلك... نوعًا ما... كان هناك ذلك الضباب... احمرت خجلًا بعد ذلك، وتذكرت رد الفعل الذي كان لديها عندما وجدها ترينت.
أجابتها فيرجينيا بينما كانت تبتسم لجافين. لقد بدت مثل قطة تلعب بالفأر. "إنه شيء يفعله العشاق في بعض الأحيان."
"كافٍ." قال جافين وهو يتجهم نحو الرئيس. "يعيد أوفيدان هاوس التأكيد على حقه في مقابلة الآنسة كارفر... الآن بعد أن لم تعد على علم بها."
"يود Roanoke House تذكير Ovidan House بأن حقوق إجراء المقابلة قد تم التنازل عنها منذ لحظات فقط."
ابتسم جافين بحزن. "هل يمكنني أن أذكرك يا فيرجينيا أنك فعلت الشيء نفسه؟"
تدخل الرئيس أرينسون. "لقد تخلى كلا المجلسين عن طقوس طرح الأسئلة، لذا فمن العدل إعادة كليهما. لقد ذهب هذا إلى أبعد من اللازم. هل يمكنني أن أذكر رونوك هاوس أن التقاليد تستهجن إخبار سرنا صراحةً بحبس فتاة في قائمتنا؟ لن يتم التسامح مع هذا الأمر مرة ثانية."
"لا يمكنك أن تفعل لي أي شيء لكسر هذا التقليد، أرينسون." عبرت فرجينيا ذراعيها. "أنت تعلم مثلي كم عدد القواعد التي تم انتهاكها مع هذه المجموعة من الفتيات. لم أفعل شيئًا مقارنة بما فعله أوفيدان وحتى منزلك-"
"هذا يكفي!" كانت نبرة الرئيس أرينسون شديدة التهديد لدرجة أن ميلاني عادت إلى كرسيها. ثم نظر إليها وقد أصبح وجهه ناعماً. "في ظل هذه الظروف، يمكن لكلا المجلسين أن يترافع في قضيتهما ويطلبا من الآنسة كارفر اختيار الجهة التي ستجري معها المقابلة."
عبرت فيرجينيا الغرفة لتقف حيث كانت من قبل. بدا أن جافين بالكاد يتسامح مع وجودها. تمنت ميلاني فجأة أنها لم تأتي إلى هذا الحرم الجامعي أبدًا، أو على الأقل غادرت في اللحظة التي رأت فيها لويس؛ كان ينبغي عليها أن تعلم أن جافين سيكون وراء هذا. يا رب، أبي، ساعدها.
رسمت فرجينيا ابتسامة على وجهها. "آنسة كارفر، أود إجراء مقابلة معك لمعرفة ما إذا كنت مناسبة لمنزل رونوك. على الرغم من أنني أبدو فرنسيًا، إلا أن منزلي يمكن أن يتباهى بكونه أول سلالة أمريكية حقيقية. وعلى عكس المنازل الأخرى، يتمتع رونوك بعلاقة خاصة مع منزل آخر في الحرم الجامعي، وتتمتع بالارتباط الإضافي الذي يؤمنه هذا الارتباط، ولكن هنا وخارجه في العالم. كل امرأة تتخرج..."
تضاءلت كلمات فيرجينيا مع ضجيج الخلفية عندما حولت ميلاني عينيها إلى جافين. كان ينظر إليها مرة أخرى، وأصبح العبوس على وجهه جانبًا دائمًا. وتساءلت لماذا لا يريدها هنا. والآن كان يقاتل من أجل الحصول عليها لمنزله؟ لا، شكرا. إذا كانت هنا، فإنها تفضل ألا ينتهي بها الأمر في منزل زوجها السابق، خاصة إذا كانت غير مرغوب فيها. كانت فضولية بشأن ما سيقوله، ولكن في الحقيقة، لماذا يهدر أنفاسه؟ ما حدث لها في الحفلة الراقصة كان خطأه. وربما كان خطأه أنها كانت هنا. في كلية مصاصي الدماء.
واصل جافين التحديق بها عندما قاطع خطاب فيرجينيا. "أوفيدان يتنازل لروانوك."
كان صوت فيجينيا متقطعًا، ومندهشة قليلًا من أن القتال كان بهذه السهولة بلا شك.
استدارت ميلاني لتنظر إلى الحائط، وعيناها ممتلئتان بالدموع. لقد كان هذا كثيرًا جدًا لتحمله لمدة... ماذا... عشر دقائق؟ عشر دقائق وتغير عالمها إلى الأسوأ. بكثير، أسوأ بكثير.
وبهذا غادر جافين أوفيدان الغرفة.
***
استرخت كريستي ماكفارلاند على سريرها، متوهجة تمامًا من آثار يدي دامان سوكار. كانت قد استحممت عندما عادت، وتخلصت من ملابسها الداخلية الجيدة تمامًا ولكنها أصبحت الآن مدمرة، وجلست الآن تستمع إلى قرص مضغوط. كانت جوان جيت تصرخ بصوتها المثير وكانت كريستي تتجاهل عمدًا الأصوات العالية القادمة من غرفة المعيشة في الجناح.
لم يتفق والدا كريستي أبدًا. لقد اجتمعوا معًا في مناسبات خاصة في حياتها، مثل تخرجها القادم، لكنها في الحقيقة كانت تتمنى لو ينفصلوا ويلعبوا بشكل لطيف من الجانبين المتقابلين في الملعب. لم تكن تريد حتى معرفة سبب ذلك هذه المرة.
واستمر الأمر لمدة نصف ساعة قبل أن يتم التوصل إلى هدنة أو طريق مسدود على ما يبدو، يليه صمت غريب نموذجي.
كانت كريس مستلقية على سريرها، وتقلب مجلة عندما طرقت والدتها الباب وأخبرتها أن الوقت قد حان للذهاب إلى المأدبة. قفزت كريستي للأعلى، وفحصت نفسها في المرآة، وتأكدت من تسريح شعرها بشكل صحيح، ووضعت بعض ملمع الشفاه، وتوجهت إلى غرفة المعيشة.
"ماذا ترتدي؟" نظرت والدة كريستي إلى ابنتها باللوم.
لم تستطع كريس إلقاء اللوم عليها... في المأدبة قررت أن ترتدي تنورة قصيرة للغاية ذات ثنيات وأزرار سفلية وربطة عنق حمراء فضفاضة. لقد رأت الزي الرسمي الذي كان يرتديه الطلاب في هذه الكلية واعتقدت أنها ستعزز الأمر قليلاً. بالتأكيد، كان الأمر متمردًا وفظًا، وربما كان أفضل لغرفة النوم من مأدبة مطاردي المنح الدراسية، لكنها أرادت أن ترى مدى سوء رغبة هذه المدرسة فيها.
هل تريد مني أن ألعب لعبة المنازل الخاصة بك؟ فكرت كريستي. بالتأكيد. دعنا نذهب.
لم تكن لديها أي فكرة عما أعطاها فكرة حزم الزي، لكن كان لديها عدد قليل من الملابس الأخرى بسبب تغيرات مزاجها العشوائية. في الوقت الحالي، كانت تشعر بالمرح الشديد... تلك الضجة المفعمة بالحيوية التي تتبع شيئًا مثيرًا وغير مخطط له على الإطلاق. حتى أن كريس غمز لمارتا، الشقراء الصغيرة التي كانت مرافقة عائلتهم منذ وصولهم. أعادت الفتاة تحديقها بهز رأسها مسليا.
"اذهبي لتبديل السيدة الشابة. قد تخاطرين بمنحتك الدراسية." مرر والدها يده على شعره القصير الملون بالملح والفلفل. "ناسف \ نعتذر..."
"لا تحتاج الى." قالت مارتا. "ليس هذا هو ما يرتديه المتقدمون للمنح الدراسية عادة، لكننا نشجع الفتيات على التعبير عن أنفسهن بشكل علني وأن يكونن على طبيعتهن."
"ثق بي يا أبي، أعتقد أنني سأكون بخير. علاوة على ذلك... إنهم فقط المتقدمون وأولياء أمورهم، أليس كذلك؟ لا يوجد رؤساء أو منازل؟" حسنًا، ربما كان كريس يأمل أن يلقي دامان نظرة خاطفة...
"فكر كيف سيبدو!" بادرت والدتها.
"أعتقد أنه سيبدو أنه لن يتم اختياري. وإذا تم ذلك، فلا أستطيع الانتظار حتى أرى الصدمة على وجوههم." انحنت كريستي وسحبت جواربها. أتحداهم أن يختاروني الآن، فكرت كريستي. كانت تعلم أن والدتها قد تهدأ من الشورت الضيق الموجود أسفل التنورة... إذا لم يكن هناك أي ملابس داخلية تظهر، فمن المحتمل أن تفلت من العقاب.
هي فعلت.
قادتها مارتا وعائلتها إلى قاعة فانميتر، هذه المرة أخذتهم عبر المسرح إلى غرفة المأدبة حيث كانت بعض العائلات تنتظرهم بالفعل. حدقت بها بعض الفتيات والآباء علنًا بينما نظر آخرون بعيدًا، متجنبين إياها عمدًا. كان من المثير للاهتمام رؤية عدد الآباء الذين نظروا في طريقها وصفعوا أذرعهم أو داسوا على أصابع أقدامهم من قبل زوجاتهم.
هذا كل شيء أيها الآباء، فكروا في كل الأفكار الشريرة التي تريدونها لأنها فرصة كرات الثلج في الجحيم. تبنت كريستي مظهرها البريء، وشبكت يديها خلف ظهرها وتتبع والديها كما لو كانت تجهل حقيقة أن تنورتها كانت قصيرة جدًا.
وذلك عندما لفتت انتباه أحد الطلاب الآخرين. امرأة سمراء ذات مظهر رياضي بشعر كثيف مستقيم تم قصه بشكل مستقيم على كتفيها. ماذا كان اسمها؟ ديفين. تم استدعاؤها من قبل ذلك الرجل قوي البنية قبل أن يذهبوا إلى المسرح. نظرت ديفين بعيدًا، وكان وجهها محمرًا، واعتقدت كريس أنها ربما تكون قد كونت صديقًا جديدًا للتو.
"يا إلهي ماذا ترتدي؟" استدارت كريستي لترى كاميرون قادمًا، وكان والداها يتطلعان إلى كريس بحذر.
وضعت كريستي يدها على وركها ودرست أظافرها. لا يعني ذلك أنها كانت تمتلك أظافرًا لطيفة... لقد كانت لاذعة... لكن الوضعية التي كانت ملفتة للنظر - مع موسيقى الهيب هوب وكل شيء - كانت تجذب الأنظار إلى ساقيها الطويلتين. هذه الصفقة برمتها كانت تصدع لها. "ماذا، زي مدرستي؟"
"هل تتعمد تدمير فرصك هنا؟" قالت كاميرون، وهي تنظر حولها، وقد تحول لون خديها إلى اللون الوردي قليلاً بسبب تواجدها بجوار شاشة عرض كريستي المفتوحة.
خفضت كريس صوتها. "في الواقع... أعتقد أنني قد أحمل هذا في حقيبتي لسكر. من الذي أجرى المقابلة معك؟" هل كانت هي فقط أم أن خدود كاميرون أصبحت أكثر احمرارًا؟
"أرينسون. نعم... أعتقد أنني ربما آتي إلى هنا."
تساءلت كريستي عما إذا كانت كاميرون لديها نفس التجربة التي مرت بها. "القادمة؟ أو كومينغ." لقد خفضت صوتها بما فيه الكفاية ولكن من خلال النظرة على وجه كاميرون كنت تعتقد أنها سألت ذلك بصوت عالٍ.
"أوه..." أصبح كاميرون عاجزًا عن الكلام فجأة. ونعم، خدودها كانت حمراء.
"رييييييييييييييييل" هسهست كريستي تحت أنفاسها. "إذن، كيف يبدو السيد أرينسون؟ هل صفعك وقال إنك فتاة سيئة؟"
"يسوع، كريس!" رد كاميرون هسهسة: "هل يجب أن تكون فظًا إلى هذا الحد؟ ولا... لا... الضرب."
هزت كريستي كتفيها. "آسف، أنا في مزاج غريب." تراجعت قليلاً، وأدركت أنها ربما كانت تبالغ في المبالغة في الزي وكل شيء. "لن تصدق... حسنًا، ربما الآن ليس الوقت المناسب لمناقشة الأمر." لقد لاحظت مدى امتلاء الغرفة وكان من المؤكد أن النظرات القادمة في طريقها سترافقها آذان تتناغم مع ما تقوله.
"أتساءل عما إذا كانت ميلاني حصلت على نفس المعاملة." قالت كاميرون الاسم وكأنها تقضم ليمونة.
"همم." شعرت كريس بتعليق يصل إلى الجزء الخلفي من أسنانها ويرتد. لا...إنها لن تذهب إلى هناك. ليس إذا أرادت الاحتفاظ بكاميرون كصديق. كانت تعلم أن الفتاة قد تأذيت بسبب ما حدث في الحفلة الراقصة، لذلك كان هذا الموضوع محظورًا.
رصدت الفتاتان ميلاني مع عائلتها تدخل خلف لويس أوفيدان. كانت ميلاني تنظر حولها وعيونها واسعة. تساءل كريس عن سبب هذا التعبير. كان الأمر كما لو أن ميلاني كانت مشغولة وقلقة في نفس الوقت. كانت تنظر إلى كل فتاة وتقيس حجمها. ربما لم تحصل على نفس التأكيدات التي تلقاها كريس وكاميرون.
دعا لويس الجميع إلى أماكنهم على طاولتين طويلتين ممتدتين في جميع أنحاء الغرفة؛ أخذ الطلاب وأولياء الأمور أماكنهم. ولحسن الحظ، انتهى الأمر بكريس بالجلوس بجوار امرأة سمراء كانت قد تواصلت معها بالعين في وقت سابق.
"أهلاً." قال كريس وهو يمسك منديلها ويضعه في حجرها.
"مرحبا..." قالت الفتاة، وأخذت منديلها الخاص وفعلت الشيء نفسه.
"أنت ديفين، أليس كذلك؟"
"نعم."
"أنا كريستي."
"سعيد بلقائك."
كانت الفتاة خجولة. لقد كان لطيفًا نوعًا ما.
"كيف سارت مقابلتك؟" أخذت كريستي لفة من سلة الخبز ثم أمسكت بكل شيء ومدتها لديفين.
أخذ ديفين لفة. "شكرًا. أعتقد أن الأمور سارت على ما يرام. وكان الرئيس لطيفًا".
"هل تعتقد أنك ستحصل على منحة دراسية؟" لم تكن كريس تعرف حقًا ما هو البروتوكول المتبع في الحديث عن المقابلات نظرًا لأن الجميع كانوا يتنافسون ضد بعضهم البعض، لكنها اعتقدت أنها إذا كانت غير مبالية قدر الإمكان فلن تعتقد الفتاة أنها تتطفل.
"أم... ربما."
يا إلهي، هل كانت هذه الفتاة ستتحدث أم ماذا؟
ثم... فعلت. "لدي صديق في المنزل لذا يعتقدون أن ذلك قد يكون مشكلة... أنا لا أعرف إذا كنت أريد الانفصال عنه للذهاب إلى الكلية."
حبيب. اللعنة. "إنه يعمل في بعض الأحيان... لقد سمعت." حسنًا، لم تسمع كريستي ذلك، لكنها كانت متأكدة من أن بعض العلاقات نجحت بالفعل على الرغم من بعد المسافة. بالتأكيد فعلت. مكان ما. أين، لم يكن لديها أي فكرة. "أو إذا لم يكن الأمر كذلك، فيبدو أن هناك بعض الأشخاص اللطيفين في الحرم الجامعي." ليس أنها لاحظت.
حسنا، بخلاف ضمان. ولكن ضمان لم يكن لطيفا. وكان النار السوداء. وأراد كريس أن يحترق مرة أخرى.
ابتسمت الفتاة. "سنرى، أعتقد. أعتقد أن هناك بعض الأشياء الغريبة التي تحدث هنا على الرغم من ذلك... والدي ليسا مقتنعين تمامًا بالمكان."
اشياء غريبة؟ ماذا، مثل مصاصي الدماء؟ نعم لقد التقطت ذلك أيضا. أرادت كريس بشدة أن تقول ذلك لكنها احتفظت به بداخلها، وتركته يرتد حول دماغها. لقد كانت مجنونة لخوضها هذا الأمر، مع العلم أن بعض الأشياء السيئة للغاية يمكن أن تكون في الأفق. لكن اللعنة الساخنة... في كل مرة تفكر فيها في النهوض وترك كل الحفل وحماقة النادي خلفها، كانت تحصل على صورة لبشرة دامان الداكنة على وجهها وتبدأ في استعادة ملمس أصابعه بداخلها. في بعض الأحيان كانت تلمس شفتيها، وتشعر بأشباح قبلاته.
نعم كانت ذاهبة إلى هنا
ألقت كريستي نظرة خاطفة على كاميرون عبر الغرفة وهو يتحدث إلى فتاة ذات شعر أشقر مموج بشكل طبيعي. و**** كانت تكره البنات كذا لقد كان لديهم دائمًا هذا المظهر المزعج مع شعرهم الطويل المزعج. حسنًا ، لقد أحببت الفتيات من هذا القبيل. أرادت واحدة. لقد كانوا عادةً مستقيمين، لذا لم يكن بوسعها سوى أن تحلم.
عند النظر إلى الفتاتين، تساءلت كريستي فجأة عما إذا كانت تريد حقًا أن يذهب كاميرون إلى هذه المدرسة. هل عرفت ماذا كان هنا؟ لم تكن كاميرون شخصًا طيبًا مثل ميلاني، لكنها كانت لا تزال ساذجة جدًا. كانت ستعيش حياة محمية. ما اعتقده كريس أنه إثارة العمر، كان بإمكان كاميرون الركض وهو يصرخ نحو التلال... وكان هناك الكثير من التلال هنا... لم يكن هناك إمكانية للخروج بمجرد دخولك.
لقد قامت بتدوين ملاحظة ذهنية للتحدث إلى كام بعد الانتهاء من العشاء. كما هو الحال، استمرت الوجبة لمدة ساعة، وتم تقديم الأطباق بناءً على ما طلبه الوالدان أثناء إجراء الفتيات للمقابلات. حصل والداها على شريحة لحم كطبق رئيسي، مما يثبت مرة أخرى أنهما لا يعرفان شيئًا عنها. كان اهتمام كريس منصبًا على الهامبرغر، لكن ملمس شريحة اللحم... حسنًا... لم يكن هذا هو الشيء الأكثر جاذبية بالنسبة لها. أي شيء مطاطي... مبيض. ومع ذلك، فقد تناولت بعض البطاطس المهروسة الرائعة بالثوم، وساعدتها السلطة على ملئها بالشبع. لقد تناولت بضع قطع من شريحة اللحم قبل أن تتركها معًا ثم بحثت عن الحلوى. فطيرة الشطرنج. يم.
وفي النهاية، تم طرد الجميع ومنحهم بضع ساعات للراحة في غرفهم قبل الحفل. غادر كريس مع كاميرون، وطار بعيدًا عمليًا لجذب المزيد من التحديق. كانت لا تزال منتعشة... لكن الفتاة الأخرى بدت مرهقة، تتخلف خلفها وتجعل كريس يستقر على وتيرة أبطأ إذا كانا سيتحدثان.
"أنت تبدو مهزومًا." قال كريس، وهو يسير مع كاميرون بعيدًا عن مسافة السمع من والديهما.
"أنا منهك... أقسم أنني لست معتادًا على..." لكن كاميرون لم يكمل حديثه. لقد بدت ببساطة مدروسة.
ابتسم كريس بشكل ملتوي. "حسنًا، أخبرني. لقد حصلت على وظيفة يدوية ولكني أعلم أنك حصلت على المزيد. لقد تم القضاء عليك."
اتسعت عيون كاميرون وتوقفت عن المشي. "أنت حصلت..."
"أصبع الاتهام. نعم. وكان الجو حارا كالجحيم. يستطيع الصبي التقبيل، ماذا يمكنني أن أقول."
نظر كاميرون حوله ثم انحنى قائلاً: "لكنني اعتقدت أنك أحببت..."
"سيدة الأصدقاء؟" ابتسم كريس مرة أخرى بابتسامة. "نعم، ولكن... إذا سبق لك أن واجهت ما فعلته للتو... انتظر. لقد فعلت ذلك! أيها الوغد الصغير، من الأفضل أن تعترف."
احمر خجلا كاميرون قليلا وتجنب عينيها. بعد لحظة، ضع تعبيرًا مدروسًا، واستنشق وأخرج كل شيء قبل أن تسأل، "كريس، هل تعرف ما الذي يحدث هنا حقًا؟"
أوه. كاي. لم يكن هذا ما توقعته، لكن كريس أصبح فجأة محرجًا. ماذا لو لم يكن كاميرون يعرف وكان يسأل حقًا؟ ولكن ماذا لو... هل عرفت؟
بالطبع كانت تعلم أنها فعلت شيئًا سيئًا مع الرجل. ربما كان رقعة قماشية أيضًا... أليس كذلك؟
لقد اعتقدت أنها ستتبع عبارة "الصدق هو أفضل سياسة" إذا كانت ستصبح طالبة في SVMC في المستقبل. "لقد حصلت على المذكرة." لم يشاهد أحد الرجل وهو يمتص تلك السوائل دون رفع الحاجب. أو في حالتها، اترك فمك مفتوحًا.
"حسنًا، يجب أن أذهب إلى هنا على أي حال... لديهم هذا الشيء الذي بمجرد أن تعرفه، ستحضر سواء أعجبك ذلك أم لا." بدا كاميرون حالما فجأة. "لكن يا ****." حصلت كاميرون على نظرة مضحكة على وجهها وضحكت. ما الذي كان مضحكا جدا؟ "لا أعرف كيف يمكنني العودة إلى هوي... أم... شباب آخرين... بعد ذلك."
هناك! كان كاميرون على وشك أن يقول البشر. هي تعرف.
قالت كريستي: "مصاصو الدماء"، في واقع الأمر.
انتظر كاميرون لحظة ثم بدأ المشي مرة أخرى، وأخذ نفسًا عميقًا مرة أخرى. "نعم."
مشوا لبعض الوقت في صمت.
قالت كريستي: "أتعلم، لقد شعرت بالخوف في البداية... أعني، ماذا يريدون منا؟ ربما لا نعرف نصف الأمر. ولكن بعد ذلك فكرت... كم مرة هل سيختارك مصاص دماء مثير من بين مجموعة، ويمنحك هزة الجماع المذهلة، ثم يعرض عليك المزيد إذا انضممت إليه؟"
ضحكت على سخافة ما قالته للتو.
أومأ كاميرون. "هل يستحق كل هذا العناء؟"
"كل ما أعرفه هو أنني أنظر إلى حياة عادية. تمامًا مثل أي شخص آخر. بالتأكيد، ستكون هناك لحظات رائعة... لكنني متأكد من أنني سأحطم قلبي أكثر من مرة، وسأمر ببعض اللحظات الجميلة". الأشياء المرهقة... التعامل مع وظيفة عشوائية... مشاكل مالية... الرهون العقارية، كل هذا الهراء... وهنا لدي الفرصة للحصول على المتعة الجسدية والاجتماعية."
"أنت تتجاهل العقلية والروحية بالرغم من ذلك..."
"هناك الكنيسة." أشارت كريستي إلى الكاتدرائية التي تشير إلى مدخل الحرم الجامعي. "أما بالنسبة للحالة العقلية، فهي بالتأكيد رحلة، لكن اللعنة... نحن نتحدث عن مصاصي دماء حقيقيين يبدو أنهم لا يريدون أن يفعلوا شيئًا سوى إسعادنا وجعلنا ننجح في العالم الحقيقي.
فرك كاميرون يدها على قاعدة رقبتها وتنهد. "نعم ولكن مصاصي الدماء لديهم أسنان."
لم تكن كريستي تعرف حقًا كيف ترد على ذلك. لم تكن تريد بالضبط أن تكون لعبة مضغ لأي شخص.
وقال كاميرون: "و... حسنًا، لا بد أن يكون هناك المزيد".
"نعم،" وافق كريس، "ولكن يمكن أن تكون أيضًا رحلة جحيمية."
سارت الفتاتان بقية الطريق في صمت، وكلاهما يفكر فيما يمكن أن يخبئه لهما إذا حصلوا على منحة دراسية لكلية شاكرو فانميتر.
*
شعرت كاميرون على وشك البكاء وهي تنظر في المرآة. كانت تأمل ألا تبكي بالفعل وتدمر الماسكارا الخاصة بها.
بعد ثلاثة أسابيع، كنت تعتقد أنها قد تجاوزت الفوضى التي كانت لها في حفلتها الراقصة، لكن الليلة بأكملها ما زالت تطاردها. تم نسج الذكريات في الثوب الأزرق الفاتح الجميل الذي كانت ترتديه الآن. كيف يمكنها أن تقضي هذه الليلة بهذا الفستان؟
من خلال التواجد على ذراع شقراء وسيم شيطاني... هكذا كانت الطريقة. وأمام ميلاني أيضاً. بعد كل ما قيل وفعل، بدأت حقًا تعجبها فكرة إيذاء ميلاني بسبب ما فعلته؛ أظهر لها أنها تغلبت على كل شيء وانتهى بها الأمر على القمة. يمكن أن يساعدها إلياس في إثبات ذلك.
مع أفكار ميلاني جاءت أفكار جافين أوفيدان. الرجل أعطاها تزحف! عرفت الآن أنه ربما فعل شيئًا لميلاني؛ لقد أعطاها الرغبة في الدم التي عاشتها كاميرون بنفسها. فلماذا فعل ذلك إذن؟ كره كاميرون فكرة أنه لم يكن خطأ ميلاني في التعامل مع ترينت ولكن في الحقيقة... لماذا لم تتمكن من العثور على رجل واحد؟ ولماذا كان ترينت هناك في المقام الأول؟ كان من المفترض أن يكون رفيقها... كان بإمكانه الانتظار حتى تعود من الحمام.
كان كاميرون في طريقه من الحمام حيث رأى جافين أوفيدان لأول مرة في الحفلة الراقصة. كانت النظرة التي نظر إليها لها بمثابة تقدير... ولا شك أنه كان سبب وجودها هنا في هذه المدرسة. حسناً، لم يكن يحصل عليها. يمكنه الحصول على ميلاني، المتشردة الصغيرة. كانت كاميرون راضية عن محاربتها الشقراء.
تنهد كاميرون وابتسم وهو يفكر في يدي إلياس عليها. شعرت بلمسته في جميع أنحاء جسدها، والذكرى الهامسة للمداعبات على ساقيها، وثدييها، وبين ساقيها... كانت تثار بمجرد التفكير في الأمر. عندما نظرت إلى نفسها في المرآة هذه المرة، رأت النار في عينيها التي وضعها رئيس منزل أرينسون والأشياء المخادعة التي فعلوها أثناء إجراء المقابلة. لقد انتزع عذريتها، وعلى الرغم من الحنان الذي كانت لا تزال تشعر به - حتى بعد تناول بعض مسكنات الألم - فقد كانت مهتمة بالفعل بمحاولة أخرى.
أدرك كاميرون الآن أن الفتاة التي في المرآة كانت مختلفة. على الرغم من تسريح شعرها للأسفل – وليس للأعلى كما كانت في الحفلة الراقصة – إلا أنها تمكنت من رؤية نفسها في ضوء جديد. كانت لا تزال تبدو وكأنها فتاة في الثامنة عشرة من عمرها، لكنها أصبحت الآن امرأة تعرف لمسة الرجل، وليس لمسة الصبي.
***
لقد تخطت كريستي ماكفارلاند الحفلة الراقصة عمدًا. وبدلاً من ذلك، التقت هي وديلان بابن عمه من الكلية وأطفال آخرين أكبر سنًا وتعرضوا للحطام. بينما كان زملاؤها في الفصل يشاركون في فرق الأولاد وهم يغنون أغاني البوب المحببة، كانت هي والآخرون يتسكعون في ضباب مملوء بالوعاء يستمعون إلى هندريكس وزيبلين ويمزجون القليل من رامشتاين، الذي كان يقوم بجولاته بين الشباب الغاضبين. هذه الأيام. أصوات ألمانية عن الكراهية. ليس حفلة موسيقية للغاية. ومع ذلك، كان الإيقاع رائعًا، ومع وجود القدر الموجود في نظامها مما يجعلها تشعر بالنعاس، كان كريس قد استلقى هناك، مستندًا على أكتاف ديلان، وكلاهما يركز على لا شيء سوى الموسيقى والمشاعر التي جلبتها ليلة من الشراهة إلى جسم الإنسان.
لذلك فقد افتقد كريس دراما الحفلة الراقصة وتجربة شراء فساتين بأربعمائة دولار لا يمكن ارتداؤها إلا لليلة واحدة مع صبي. الرتق. الآن وقفت أمام مرآة بطول الأرض، تتفحص نفسها. هل كان القدر أنها كانت ترتدي الحرير الأسود؟ لقد أحببت تلميح اللون الأسود الذي يعانق جسدها بشدة كما فعل هذا الفستان، حيث شق فخذها الأيمن مما سمح لها بالمشي. أنت لم ترتدي شيئًا كهذا في رقصة المدرسة الثانوية. وكان هذا النوع من اللباس للأولاد الكبار.
تم إنقاذ كريستي من ارتداء المجوهرات على رقبتها (التي لم تكن تمتلكها) من خلال طوق الفستان العالي الذي لف حول رقبتها، تاركًا ظهرها عاريًا وصولاً إلى الدمامل فوق مؤخرتها. جنسي. كانت على يقين من أن بعض الآباء من وقت سابق سوف ينظرون إليها مرة أخرى، وينتظرون بفارغ الصبر حلول الليل عندما يمكنهم ضرب زوجاتهم في غياهب النسيان أثناء التفكير فيها. ابتسمت بشكل شرير على نفسها في المرآة، وعرفت أنه لا ينبغي لها أن تراودها مثل هذه الأفكار، لكن الجحيم، لقد كانت بشرية.
و... تساءلت عن عدد الآخرين الذين ستراهم الليلة... لم يكونوا كذلك.
لقد كانت ستفعل هذا حقًا. كانت كريستي ستلتحق بكلية مصاصي الدماء. هل كانت جادة حقًا في هذا الأمر؟ لأن مصاصي الدماء يمكن أن يقتلوك بسرعة كبيرة. على الأقل، هذا ما أخبرتها به الأساطير... وكان دفاعها الوحيد حتى الآن هو أن الأساطير قد أخطأت كثيرًا.
أصابع ضمان الدافئة....
لعق كريس شفتيها وأبعد يدها عن بطنها حيث كانت تهدد بلمس الأسفل. ابتسمت لنفسها واستدارت لتغادر غرفتها وتنضم إلى والديها في المشي إلى الحفل.
***
وقفت ميلاني كارفر أمام المبنى الحجري المزخرف، وقد بردها هواء الربيع؛ لقد لفّت معطفها حولها بشكل أكثر إحكامًا وهي تدرس الهيكل المزخرف. ذكّرتها بالصور التي رأتها في فرساي. رونوك هاوس... لذلك كان هذا هو وحشية فرجينيا.
ارتجفت ميلاني. هذه المرة لم يكن من البرد. أخذتها فيرجينيا رونوك عبر بعض الممرات تحت الأرض، مرورًا بغرفة أطلقت عليها اسم مفترق الطرق، وإلى مدخل يقع مباشرة خارج فرنسا في القرن السابع عشر. تم تزيين منزلها بأسلوب دوامي للبناة الذين لديهم الكثير من الوقت بين أيديهم والكثير من المال تحت تصرفهم. كانت ميلاني قد جلست على الجانب الآخر من فيرجينيا على كرسي ذهبي بقماش فخم، وتخطف الأنظار من اللوحات الكبيرة على الجدران التي تصور رجالًا يرتدون لباسًا ضيقًا ونساء يرتدين شعرًا مستعارًا.
لقد كانت فيرجينيا صادقة. ولم يكن هناك خلاف في ذلك؛ وقد تركت ميلاني المقابلة خائفة على حياتها. وكما تبين فإن الفتيات اللاتي لم يحصلن على المنحة أصبحن... وجبات خفيفة. لم يُقتلوا، وإذا قبلوا مناصبهم في الجامعة، فلا يزال من الممكن أن ينتهي بهم الأمر ببعض العلاقات الرائعة حقًا، لذا فإن القليل من التبرع بالدم يستحق كل هذا العناء.
لو كنت مريضا وملتويا.
أصبحت ميلاني أكثر إصرارًا من أي وقت مضى على الحصول على المنحة الآن، على أمل أن تكون واحدة من الفتيات المميزات اللاتي نجين من هذا المصير. لقد تم إخبارها بالفعل بأنها ستحضر هنا، وسألت فيرجينيا بحماقة عما سيحدث إذا قالت لا.
موت.
بمجرد أن يعرف الشخص الحقيقة الخفية للمدرسة، فإنه إما معها أو ضدها. لم يكن من الموثوق بهم أن يعيش المعارضون في عالم حيث يمكنهم التحدث عن السر الثمين الذي احتفظ به مصاصو الدماء في جبال أبالاتشي. لقد وعدت فيكتوريا بأن الأمر لم يكن مؤلمًا، لكنه كان نهائيًا أيضًا.
لا، شكرا.
تنهدت ميلاني. كان لديها ثلاثة أشخاص في مقابلتها، وأوضحت فيرجينيا أن هؤلاء هم الرؤساء الذين كانوا مهتمين بها. لقد غادر جون هارفارد مبكرًا، ووفقًا لفيرجينيا، فإن هذا لم يكن يعني الكثير، فقط لأنه لم يشعر بالحاجة إلى مقابلة ميل. كان ذلك نادرًا، لكن الرئيس الذي لم يجر مقابلة مع فتاة لا يزال بإمكانه اختيارها إذا كان الآخرون الذين اختارهم لم يرقوا إلى مستوى الآمال التي كان يعلقها هيد على منزلهم.
لذا، إذا خرجت جامعة هارفارد، فهذا يعني ترك رونوك وأوفيدان. وميلاني حقًا لا تريد أن تكون مع أوفيدان. لقد فكرت لفترة وجيزة في الركض إليه والتوسل إليه أن يأخذها إلى منزله، لكن لم يكن هناك طريقة تستطيع ذلك؛ لقد أوقعها في هذه الفوضى في المقام الأول ورفضت أن تسامحه، على الرغم مما تعلمته في الكنيسة. لقد شككت في أن الإيمان الكاثوليكي سيفرض قاعدة المغفرة عند الإشارة إلى الملعونين.
أوه... عزيزي الطفل يسوع... هل ستكون ملعونة؟
"قف هكذا لفترة طويلة ويمكن أن تصاب بجرح في رقبتك."
استدارت ميلاني لترى كريستي تسير في المشي مرتدية فستانًا أسود ضيقًا يرفرف حول كاحليها عندما تمشي وسترة جلدية سوداء للدراجات النارية. كانت قطعتي الملابس مخطئتين معًا لدرجة أنها بدت مثيرة تقريبًا؛ كأنها استعارت سترة من رجل. كان شعر كريستي على نسقه المعتاد، وكانت الغرة الحمراء والبرتقالية تتساقط على عينيها؛ مع الشعر القصير كان من الصعب إصلاحه بأناقة.
"هل لاحظت أن جميع الهياكل في الحرم الجامعي تتناقض مع بعضها البعض، ومع ذلك لا تزال قادرة على العمل معًا؟" سألت ميلاني.
"ماذا تقصد مثل بيئة البناء المصرية بجانب هذا الشيء الذي يعود إلى عصر النهضة الفرنسية؟" نظرت كريستي إلى الهيكل الزجاجي الذي يلوح في ظلام سماء الليل.
"كريستي..." بدأت ميلاني. عادت الفتاة إليها، ولاحظت أي مشاعر كانت تظهر على وجه ميل. كان على ميل أن يخبر أحداً على الأقل... "لا يجب أن تذهب إلى هنا. إلى هذه المدرسة."
نظرت كريستي إليها بحذر. "لن يكون لهذا أي علاقة بمقابلتك..."
"الأمر له علاقة بمقابلتي."
"اي منزل...؟"
"روانوك. أقسم لك يا كريس، لا أستطيع أن أخبرك بالسبب، لكن عليك أن تذهب. خذ عائلتك واذهب إلى المنزل. اذهب إلى مدرسة أخرى."
ابتسمت كريستي. "هل ستذهب إلى مدرسة أخرى؟"
تراجعت ميلاني. "لا..."
"وأنا كذلك." تحول كريس لدراسة البنية الفرنسية. "من المحتمل أن يأتي كاميرون إلى هنا أيضًا."
بلع ميلاني. عظيم. وكأنها بحاجة إلى أي شيء لجعل إقامتها هنا أسوأ. "هل هذا مؤكد؟"
"عندما تعرف ما يحدث هنا، فمن المؤكد تماما."
"لا تمزح." قالت ميلاني وهي تضحك بصوت عالٍ في أنفاسها. "دعونا نأمل فقط أن نحصل على المنحة الدراسية."
تحول كريس لمواجهتها. "لماذا؟"
"دعنا نقول فقط أنها ليست... أم... ممتعة... بالنسبة لأولئك الذين لا يفعلون ذلك."
اتخذ وجه كريستي عبوسًا مدروسًا. "تبا...ماذا سمعت؟"
"عن ما؟" جاء صوت آخر.
استدارت الفتاتان لرؤية كاميرون يقترب منهما. وعلى مسافة أبعد من الرصيف المرصوف بالحصى، بدأت عائلات أخرى تتجمع.
"يقول ميل إذا لم تحصل على منحة دراسية فهذا أمر غير سار." قال كريس وهو ينظر إلى كاميرون.
حولت كاميرون عينيها إلى ميلاني. جفل ميل داخليًا لكنه لم يتوانى تحت أنظار الفتاة. "حسنًا، من الجيد أن أحصل على واحدة."
شخر كريس. حدقت ميلاني. "كيف علمت بذلك؟"
"لقد عُرض عليّ ذلك بالفعل... ولكن ليس بشكل رسمي. وكريس-"
قالت كريستي مبتسمة بينما انضم إليهم آباؤهم: "ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدثون عنه أيها السيدات".
تبادلت الفتيات الثلاث التواصل البصري، وكانت ميلاني وكاميرون أكثر سخونة قليلاً. دحرجت كريس عينيها وابتعدت، وتبعها والداها والآخرون المهمون، وهم يتشاجرون حول من يعرف ماذا.
رفع كاميرون ذقنها وفعل الشيء نفسه، وترك ميلاني واقفة مع والديها. أعطت المبنى نظرة أخرى قبل أن تبدأ الخطوات المؤدية إلى مدخل قاعة رونوك.
***
وعندما دخلت الفتيات وعائلاتهن إلى الردهة، تركهن المرافقون لفحص معاطفهن بأنفسهن. شاهد كاميرون ماهي وهي تختفي مع الآخرين في قاعة الرقص، وكانت الموسيقى تتسلل عبر الأبواب المفتوحة قبل أن تغلق. وعندما تم فحص معطفها، لاحظت كاميرون أن الموسيقى توقفت.
جاء لويس أوفيدان من الباب المركزي وطلب من العائلات الاصطفاف لتقديم العرض. كان الأمر برمته رسميًا لدرجة أن كاميرون شعرت بالخجل. هنا كانت ترتدي زي سندريلا وكان أميرها بالداخل. يا إلهي، لقد بدت وكأنها فتاة صغيرة مرحة. لماذا يقفز قلبها في صدرها عندما تفكر في لقاء والديها بإلياس؟
تماما كما هو الحال عندما تم استدعاء أسمائهم، لم يكن هناك ترتيب معين. بدأ كاميرون، المصطفين كما كانوا، يلاحظ أن بعض العائلات في عداد المفقودين. لماذا كان ذلك؟ بدأت بالعد... لم يكن هناك سوى سبعة عشر عائلة في الصف. ربما تأخر البعض؟
وقفت هي ووالداها في منتصف الصف مباشرةً. التفتت لتجد كريستي، التي كانت في الصف الأخير. لقد أقفلوا أعينهم، وكلاهما عبارة عن حزمة من الأعصاب. عندما استدارت كاميرون لمواجهة الأبواب، رأت أن ميلاني كانت أول من وصل إلى الباب وكانت تمر بالفعل. بمجرد دخول عائلتها إلى الداخل، أعلنهم صوت رجل، يليه صوت العائلة التالية، وهكذا.
كانت معدة كاميرون تقلب. كانت متوترة للغاية، بل وأكثر من ذلك عندما وصلت إلى الباب. كان هناك الكثير من الناس في القاعة. المئات. كان يجب أن تكون المدرسة بأكملها ثم بعضها. لم يكن Shacrow VanMeter كبيرًا بالنسبة للكلية، لكنه كان كافيًا أن تكون القاعة بأكملها مليئة بأشخاص يرتدون ملابس رسمية؛ وكان الجميع ينظرون إلى العائلات القادمة من الباب.
ارتسمت على كاميرون ابتسامة ناعمة عندما أُعلن عن اسمها، ثم تبعها والديها. تقدموا للأمام نحو دائرة الضوء، ثم تم توجيههم من قبل أحد الحراس للاتجاه إلى اليمين. وهناك، تمكنت من رؤية جميع رؤساء المنازل يصطفون، ويستقبلون العائلات شخصيًا.
وبالنظر إلى أسفل الصف، لاحظ كاميرون أكثر من سبعة أشخاص فقط يقفون في الصف. وكان لكل منهما... موعد. عقلها مشوش على الفور.
كان كاميرون يصافح امرأة شابة جميلة ذات شعر بني فاتح مموج. كانت واقفة مع شاب بلون القهوة الكريمية، عيناه زرقاوان لامعتان على بشرته البنية الفاتحة. قدمها المرافق الذي يقف خلفهم على أنها Drusilla of Caesaris House ولم يذكر الشاب الذي يقف خلفها. ابتسمت دروسيلا لوالدي كاميرون وصافحتهما وقدمت صموئيل فالديمار. تساءل كاميرون عما إذا كان على صلة برئيس فالديمار بطريقة أو بأخرى.
التالي كان ضمان من منزل سكر وفتاة ذات شعر بني محمر وعيون رمادية تشبه الصقر. كان اسمها تاونا ماديسون وكانت تتكئ بلا مبالاة على ذراعه وكأنها تملكه. تساءل كاميرون عن رأي كريس في ذلك. لمعت عيون ضمان عندما التقى بنظرة كاميرون وسرعان ما نظرت بعيدًا، مما سمح لوالديها بالقيام بكل الحديث.
كان جافين بجانب دامان، يقف مع فتاة أخرى ذات شعر أسود تشبهه تمامًا. يا إلهي... كم عدد أوفيدان الذي ذهب إلى هنا؟ قدمها على أنها مونيكا أوفيدان، ولم يمنحها أي لقب قرابة. ابتسم كاميرون بأدب وقال بضع كلمات لهما، لكنه انتقل إلى الرئيس التالي بأسرع ما يمكن.
يبدو أن الرئيسين التاليين هما موعد بعضهما البعض. فيرجينيا من رونوك هاوس - بالصدفة الشقراء الطويلة ذات اللون الصفصاف التي رأتها في الحمام في الحفلة الراقصة، وعند مفترق الطرق - وقف جون هارفارد معًا، يحييان كاميرون ووالديها كما يحيي الزوجان شخصًا يأتي إلى منزلهما. لقد تحدثوا بلطف مع عائلتها، وتمسك كاميرون بكلماتهم، متمسكًا كما لو أن الاستماع سيؤخر اللحظة لأطول فترة ممكنة.
وكان الياس هو التالي.
والنموذج طويل القامة يتشبث بذراعه.
نظر كاميرون إلى عيون إلياس بابتسامة باهتة على شفتيها عندما تم تقديمه لوالديها. لقد كان مهذبًا، واحتفظ بابتسامة سرية على حافة فمه لها فقط، لكنها لم تستطع إلا أن لاحظت الطريقة التي كانت بها الفتاة التي على ذراعه، نيلي تروتمان، تداعب أصابعها على كم سترته وتحدق بنظرة تحذيرية. في اتجاهها. معادية كثيرا؟
تتبعت عيون كاميرون يد إلياس وهو يتحرك لتغطية يد نيلي، مما أدى إلى إيقاف المداعبة بشكل فعال ولكنه أيضًا تركها في مكانها كما لو كان يريحها ويحذرها من التصرف في نفس الوقت. انتهزت الفتاة الفرصة لتحتضن كتفه وتنظر إلى كاميرون بتعبير بريء الآن. كان والدا كاميرون غافلين، ويتحدثان إلى إلياس كما لو أنهما لا يعرفان ما حدث بينه وبين ابنتهما.
لأنه لم يكن لديهم أدنى فكرة.
الآن شعرت كاميرون بأنها جاهلة بعض الشيء. وهنا اعتقدت أنهم مروا بتجربة شيء رائع. هل كان الأمر أبسط من ذلك؟ هل كان الأمر كما قال... طريقة لإدخالها إلى منطقته، بعيداً عن الرقعات الأخرى؟ ربما كان الجنس الساخن الذي مارسوه هو ذلك ... الجنس. جنس لا معنى له. الجحيم، حتى أنه كان لديه العذر بأنها بدأت ذلك.
احمرت خديها عندما تذكرت أنه يستطيع قراءة أفكارها وقررت عدم مقابلة عينيه والانتقال إلى الرأس التالي. بالكاد لاحظ والداها رحيلها المفاجئ واستمرا في التحدث مع رئيس منزل أرينسون.
تم الترحيب بكاميرون من خلال عيون كاثرين فالديمار، التي كانت تحدق في عينيها عن علم. بالطبع كانت تعرف؛ ربما يمكنها قراءة الأفكار أيضًا. صافحت امرأة سمراء ذات عيون زرقاء يدها وابتسمت لجهود العودة الضعيفة التي تمكن كاميرون من القيام بها. انحنت إلى الأمام وتوتر كاميرون من اقتراب مصاص دماء مجهول من رقبتها. نظرت إلى إلياس بعصبية لكنه كان لا يزال يتحدث مع والديها. ومع ذلك، بدا أنه أصبح متصلبًا. أدارت الفتاة التي بجانبه، نيلي، رأسها لترفع حاجبها وكأنها تقول "إلى ماذا تحدقين؟"
سمعت كلمات امرأة فالديمار في أذنها. "لا تقلقي يا عزيزتي... إنها لا ترقى إلى مستوى معايير شاكرو."
لقد كانت طريقة سريعة ومحيرة لتهدئتها، لكن كاميرون شعر بالارتياح قليلاً؛ ربما أكثر من الأسنان المتراجعة التي كانت قريبة جدًا من رقبتها، ولكن أيضًا لأن شيئًا ما في ما قالته كاثرين جعل كاميرون يعتقد أنها كانت سخرية ضد الفتاة الغيورة التي كانت على ذراع إلياس.
حقيقة أن رئيسة منزل آخر كانت على علم بما فعلته هي وإلياس، ناهيك عن الأفكار التي كانت تراودها، جعلتها تحمر خجلاً. وتعمق الأمر عندما لاحظت نظرة شاب صلب الوجه ذو شعر أشقر أبيض يقف خلف كاثرين مباشرة. أدارت سيدة مصاصة الدماء في العشرينات من عمرها رأسها لتنظر في اتجاه نظرة كاميرون وابتسمت عندما نظرت إلى كاميرون.
"هانز رايدار، قابل الآنسة كاميرون إليس."
أومأ هانز برأسه دون أن يبتسم، ثم رفع عينيه عن عينيها ليشاهد الحشد. أومأت كاميرون رأسها بإيماءة طفيفة أيضًا، ثم ابتسمت شكرًا لرئيس منزل فالديمار. أخيرًا ترك والداها إلياس وانضما إليها في تحيتهما.
كان كاميرون يستنشق الهواء بحلول الوقت الذي ابتعدوا فيه عن الرؤساء، ورأى أن العائلات الأخرى التي انتهت من خط الترحيب بدأت في الاختلاط بالضيوف. لم تكن لديها الرغبة في مقابلة أي شخص جديد... ليس أثناء وجودها في حالتها الحالية.
***
وقفت ميلاني في الخلف، تراقب الفتيات الأخريات يمررن عبر الصف. لقد لاحظت الوهج التحذيري الذي كانت تنظر إليه الفتاة الطويلة التي كانت تقف على ذراع إلياس أرينسون، وقررت أنها لم تعد تهتم حقًا بعد الآن. كان كاميرون متعجرفًا مؤخرًا على الرغم من معرفته بحقيقة ما حدث لميلاني في ليلة الحفلة الراقصة. سحقا لها. إذا كان عليها أن تتعامل مع شجار القطط حول مصاصة الدماء الشقراء تلك، فاسمح لها بذلك. كانت ميلاني راضية بمحاولة البقاء على قيد الحياة فقط.
شاهدت إعلان كريستي لبقية الضيوف. يمكن أن تشعر ميلاني بحاجبيها يرتفعان عند النظرة على وجه رفيق ضمان سوكار؛ قامت كريستي برفع وركها ورفعت ذراعها لأعلى - لم تتمكن ميل من رؤية وجهها - في لفتة تكاد تكون غزلية. مرارتها تتغزل بموعد سوكر أمامه!
"أنت ميلاني كارفر، أليس كذلك؟"
التفتت ميلاني إلى الصوت وواجهت وجهاً لوجه فتى جميل - كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لوصفه - صبي لا يمكن أن يكون أكبر منها سناً. وكانت كلماته رسمية جدا! لقد أصبحت مرتبكة ومتشككة في نفس الوقت، وهو مزيج غريب تركها في حالة ذهول بصمت.
بدا وكأنه يعتقد أن رد فعلها مضحك لأنه ضحك ومد يده وقدم نفسه. "وليام داري".
وضعت يدها في يده وشعرت بضغط أصابعه القوية. شيء ما في تلك اللمسة أرسل طنينًا كهربائيًا عبر جسدها. رائع. نظرت إلى يديها ثم عادت إلى وجهه. كانت عيناه البنيتان الغامقتان تحدقان بها من تحت شعره الأشعث ذو الشعر الأشقر الداكن، الذي تم سحب الجزء الخلفي منه إلى شكل ذيل حصان قصير. حتى بدلته بدت وكأنها مقصوصة على الطراز القديم.
على محمل الجد... كان الأمر كما لو أنه خرج من The Last of the Mohicans أو شيء من هذا القبيل.
ضحك أكثر مما لفت انتباه والديها. لقد جاؤوا لتقديمهم أيضًا وأخبره ويليام أنه كان يزور نيابة عن Roanoke House.
"هل ستأتي إلى هنا في الخريف يا ويليام؟" سأل والد ميلاني.
"سوف آتي إلى هنا، نعم." قال ويليام بابتسامة دافئة. "هل ميلاني؟"
أجابت والدتها: "نأمل أن تحصل على المنحة".
"حسنًا إذن، آمل أن يكون هذا هو الحال أيضًا."
بدأت الموسيقى بهدوء ولكنها سرعان ما قفزت إلى رقصة الفالس عندما غادر آخر المتقدمين للمنح الدراسية صف رؤساء المنازل. بدأ الناس بالخروج إلى حلبة الرقص.
"هل لي الشرف؟" سأل ويليام وهو يمد يده إلى ميلاني. ابتسمت وأخذتها، وتركتها تقودها إلى حشد الراقصين. لقد بحثت بشكل انعكاسي عن جافين والتقت عينيه عبر الحشد. لقد بدا... غيورًا تقريبًا.
ابتسمت ميلاني لعدم موافقته الواضحة، وعادت لتنظر إلى وجه ويليام المبتهج. "حسنا،" سألت، "ما هي الصفقة؟"
"لماذا، أيًا كان ما تقصدينه يا آنسة كارفر؟" سأل وهو يحركها للخارج مما يقربها منه.
"أنت تبدو في عمري ولكن لا أحد أعرفه يرتدي مثل هذا." تمنت ميلاني ألا تكون وقحة، لكن هذا كان صحيحًا. لقد كان كله... استعماريًا أو شيء من هذا القبيل. وقد تخلت عن المنشفة في وقت سابق فمن يهتم بالأخلاق؟ أرادت إجابات. "هل أنت واحد منهم؟"
"واحد من؟"
"أنت تعرف." قالت ميلاني ذلك بحماسة، على أمل ألا تكون قد ارتكبت أي خطأ. كانت تعلم أنها لم تفعل ذلك.
ضحك ويليام. "هل تقصد، هل أنا كذلك،" تحول صوته إلى لهجة رومانية "أريد أن أمتص دمك؟"
احمر خجلا ميلاني. "حسنا هذا صحيح."
"صدقني... سأكون في خطر أكبر إذا فعلت ذلك منك."
لم تعرف ميلاني كيف ترد. كانت ترقص مع مصاص دماء. مصاص دماء لطيف جدا. من، في ظل ظروف أخرى، قد يرغب في إيذاءها.
ضحك ويليام ولفها حولها، مما جعلها تتشبث بقوة برقبته. لقد جعلها ذلك متوترة، فالإثارة المتمثلة في وجود مصاص دماء قريب جدًا من رقبتها كانت بمثابة من المحرمات الآن وقد أصبح ذلك حقيقة. شيء لم تفعله للتو.
***
شاهد كاميرون ميلاني تضحك بين ذراعي الشاب، مهزومة تمامًا. كانت هذه الليلة بأكملها تبدأ بالقدم الخطأ. كان من المفترض أن تكون هي التي بين ذراعي رجل وسيم مما يثير غيرة ميلاني. كان من المفترض أن تكون مع إلياس. لكن حقيقة الموقف كانت أن ميلاني كانت لديها الرجل وأن إلياس كان لا يزال مع تلك الفتاة التي كانت تنظر إليها في كل مرة يلقي فيها كاميرون نظرة خاطفة على طريقهما.
كانوا يرقصون معًا، عارضة الأزياء ومصاصي الدماء، وكانا يبدوان مثاليين معًا لدرجة أن بقية الضيوف ألقوا نظراتهم في اتجاههم أثناء رقصهم. كانت حركاتها رشيقة، وأكثر رشاقة بكثير مما اعتقدت كاميرون أنها تستطيع القيام بها بنفسها على حلبة الرقص. وطريقة حمله لها..
كان على كاميرون أن يحصل على بعض الهواء النقي.
وعندما خرجت إلى الشرفة الكبرى في الجزء الخلفي من القاعة، ندم كاميرون على ذلك على الفور. على الرغم من أنها أكبر وأعظم، وبها حديقة أفضل خلف الدرجات مباشرة، إلا أنها كانت تشبه إلى حد كبير الجزء الخلفي من النادي الريفي حيث رأت ترينتون وهي تتقدم في طريقها بعد أن تجاوزتها ميلاني. حتى الآن كان بإمكانها رؤية أشباح تلك اللحظة، نظرة الذنب على وجه ترينتون عندما حاول إخفاء ما فعله للتو بلا مبالاة.
ملأت الدموع عينيها.
تنفس بعمق، وأراد كاميرون أن تجف دموعه ولا تسقط؛ لو علمت أنها ستذرف الدموع طوال الوقت لجلبت معها ماسكارا مضادة للماء.
كان من المبكر بعض الشيء أن يرغب الضيوف في التجول حول مكان الإقامة بحثًا عن مناظر جديدة، لذا كان كاميرون بمفرده. وبينما كانت تتكئ على القضبان الحجرية للشرفة، وتنظر إلى الحديقة التي كانت قد بدأت للتو تمتلئ بالأزهار، حدقت في الظلام المحيط بها.
زوج من العيون يحدق مرة أخرى.
شاحب كاميرون بينما كانت الأجرام السماوية المتوهجة تراقبها، الشيء الذي تنتمي إليه والذي يخفيه الظلام. هل كان مصاص دماء؟ هل عيونهم تتوهج في الليل؟ لم يكن لديها أي فكرة عما يمكن توقعه ولكن مهما كان الأمر... رمشّت.
يا إلهي.
تصلبت، ودفعت رأسها بسرعة لترى إلى أي مدى كانت بعيدة عن الباب، ورجعت رأسها إلى الخلف بأسرع ما يمكن حتى لا تفقد أي شيء كان؛ لكنه ذهب. خلال الدقائق القليلة التالية، حدقت في الظلال، متسائلة عما إذا كان هناك شيء ما لا يزال هناك. ولم تلاحظ حتى عندما انضم إليها شخص آخر في الشرفة.
"كما تعلمون، عادة ما يتضمن تقليد الفتيات اللاتي يعانين من محنة مغادرة الحفلة الهروب من الوحوش، وليس مجرد الخروج."
شهقت عندما استدارت لترى جافين أوفيدان يسير نحوها. عظيم. في هذه المرحلة رحبت بكل ما يمكن أن يقدمه القوطي... الكراهية... الموت... أيًا كان.
"الكراهية قوية بعض الشيء... الموت؟ حقا؟ لم يكن لدي أي فكرة أن لديك رغبة في الموت."
"أنا على وشك الذهاب إلى مدرسة مليئة بمصاصي الدماء، النوع الذي يقتل العذارى أو على الأقل يمارس الجنس معهم بلا معنى. هناك أشياء كامنة هنا تخيفني بشدة وتجعل كل شيء أسوأ، يذكرني هذا المشهد. لي في واحدة من أسوأ لحظات حياتي."
"ترينتون أفيري هو فتى غير ناضج لم يتمكن حتى من الصمود أمام تقدم فتاة وهو يعلم أن الشخص الذي يريد حقًا أن يكون معه كان على بعد ياردات فقط."
كما لو أنها تريد حقًا مناقشة ترينت الآن. "نعم بشأن ذلك،" استدار كاميرون لمواجهته، مندهشًا من جرأتها في تحدي مصاص دماء دون حماية هذه المرة. "أنت-"
"هل تتذكر كيف كان الأمر عندما عضك إلياس؟"
كاميرون تعثرت عقليا. لقد كان خارج الموضوع -
"هذا صحيح فيما يتعلق بالموضوع. سياستنا هي عدم إحضار عذراء إلى هنا أبدًا في الحرم الجامعي. لقد ارتكبت هذا الخطأ معك، ولكن من المسلم به أنني كنت محاطًا بمئات المراهقين الذين يفكرون جميعًا في الجنس... تحدث الأخطاء. لقد توددت إلى ميلاني بنية أحضرها إلى هنا، نعم... ونعم، لقد عضتها. لكن في اللحظة التي تذوقت فيها دمها، عرفت أنها..."
"عذراء؟" لقد حان دور كاميرون لقطعه. "نعم... ثم ذهبت مسرعة لإصلاح ذلك مع صديقي."
"إنه أفضل مني."
"اللعنة عليك."
"أنا آسف، أنا لست مهتما."
"جيد." جاء صوت آخر في المحادثة. رأى كاميرون إلياس يسير نحوهم من الأبواب. "وإلا فإنك ستتحرك بشأن مطالبتي."
انقلب قلب كاميرون في صدرها. لقد سمعت ذلك من قبل. "إذن أنت تطالب بها بعد ذلك؟" سألت فيرجينيا... لقد سمع كاميرون صوت المرأة الشابة من خلال الضباب القادم لذا لم تتمكن من التركيز عليه حينها... لقد أغضبها الآن.
"مرحبا إلياس...أين-"
"نيللي مع بعض الفتيات الأخريات من الطلاب الجدد. سأشكرك على البقاء بعيدًا عن عملي يا أوفيدان، إنها ملكي."
تراجع كاميرون عن النظرة التي ألقاها إلياس على وجهه عندما انتقلت عيناه إليها. من قبل، عندما تشاجر مصاصا الدماء - حتى قبل أن تعرف أنهما مصاصي دماء - اعتقدت أن حماية إلياس كانت مغرية. الآن، بعد رؤية حلوى ذراعه طوال الليل... عرف كاميرون أن الادعاء الذي كان يتحدث عنه يسير في اتجاه واحد فقط. لقد كانت شيئاً. حيازة. لم يكن لديها أي فكرة عمن تريد الفوز هذه المرة.
ابتسم جافين في ذلك. عبس الياس. ألقى جافين نظرة أخيرة عليها، وهز كتفيه وعاد إلى الأبواب المؤدية إلى الداخل. شاهده كاميرون وهو يذهب، ولم يجرؤ على النظر إلى إلياس، خاصة في الحالة المضطربة التي كان فيها. وبمجرد أن أصبح جافين بالداخل، تراجعت كتفيه قليلاً واستند إلى الدرابزين.
"كاميرون، عليك أن تدرك أن عالمنا لا يعمل كما هو الحال في عالمك. لقد طالبت بك من أجل أرينسون هاوس، لا أقصد أنك شيء ما، ولكن أنك كنت تحت حمايتي ولا يمكن لأي شخص آخر من نوعي أن يلمسك."
لم يقل كاميرون شيئًا.
"و نيللي-"
"هل هي صديقتك؟" لعن كاميرون ضعفها ولكن كان عليها أن تعرف. لم تكن مثل ميلاني... لم تضاجع صديق فتاة أخرى. لم تفسد فترة الناس، الأمر الذي جعل كل شيء أسوأ بكثير.
"إنها طالبة جديدة. في كليتنا، يُعامل الطلاب الجدد الذين يلتحقون بهذه المنحة بشكل أفضل من معظم طلاب الصف الأول... هل لاحظتم أن المدرسة بأكملها قد حضرت لمعرفة من سيتم اختياره للعام المقبل؟ أدعي أن جميع الطلاب "الذين يحصلون على منحتي الدراسية... تمامًا كما يطالب الرئيس الآخر بمنحيتهم. إنه يعادل جعلك جزءًا من عائلتي... عائلة منزلي."
التفت إلياس لينظر إليها. "نيللي كانت في نفس المنصب العام الماضي ولا تريد أن يتم استبدالها. إنها تعلم أن شيئًا ما حدث بيني وبينك... إنها تحاول تخويفك. إنها تحاول أيضًا جذب انتباهي... الذي فقدته منذ أشهر. " انه مبتسم بتكلف. "إنها غاضبة."
نظر كاميرون بعيدًا، غير متأكد مما يفكر فيه.
"هل ستشعر بتحسن عندما تعلم أنه من تقليد أرينسون أن يرافقني الطلاب الجدد في منزلنا في تحية الشخص التالي الذي ينضم إلى عائلتنا؟ كانت نيللي ستكون هناك بجانبي بغض النظر عن علاقتنا. لو كنت أنا "اهتم بامرأة بما يكفي لمواعدتها، فهي لا تزال تنتظر وسط الحشد مع الضيوف الآخرين بينما يقف الطالب الجديد في منزلي بجانبي. لدى Sokar House نفس التقليد."
تقدم إلياس إلى الأمام، وهو يحتضن ذقنها بين إصبعه وإبهامه، ويرفعها لتلتقي بعينيه. "أنت تعلمين أن كلماتي هي الحقيقة، والآن إليك هذا: ليس لدي أي خجل في المطالبة بك. أريدك. أريد شفتيك..." طبع قبلة لطيفة على شفتيها. "أفكارك..." قبل جبهتها. "جسدك." كان ببساطة يحدق بها ، وكانت عيناه تتلألأ بشكل مؤذ.
لم تستطع كاميرون منع الرطوبة من التجمع بين ساقيها. بقدر ما كان ينبغي لها أن تكون غاضبة، خاصة بعد سنوات من حقوق المرأة والنسوية وكل ذلك... لقد انقلبت بشدة بفكرة الرجل... هذا الرجل... يدعيها و... ينفذ ما يريده معها. والطريقة التي نظر بها إليها!
ابتسم إلياس مبتسمًا وانحنى وقبلها مرة أخرى، وكان لسانه يمسح داخل شفتيها. لقد تراجع لفترة كافية ليقول: "أنا أطالب بلسانك أيضًا. إنه لي ... أريده،" قبل أن يقبلها بعمق، ويدخل لسانه في فمها ليتصارع مع لسانها.
ضغط إلياس على وركيه عليها، وسحق قماش فستانها بينهما حتى تشعر أنه بدأ يتصلب. "هل تشعر بما تفعله بي؟" سأل، وكسر القبلة لتحوم فوق شفتيها.
"نعم"، همس كاميرون، وهو قريب جداً من وجهه لدرجة أنه لا يستطيع أن يومئ برأسه.
"أنا عادةً ما أكون تحت سيطرة أكبر، لكن أنت... ليس لديك أي فكرة عما تفعله بي." أدارها إلياس ونظر من فوق كتفها إلى أبواب القاعة. "هل سيلاحظ والديك غيابك؟"
كان عقلها يتلعثم مرة أخرى، هجمة العواطف والأفكار والمشاعر البدائية المتحاربة مع بعضها البعض من أجل الهيمنة في دماغها بحيث لم تعد قادرة على التفكير على الإطلاق. "من المحتمل أنهم في الحانة..."
"اذا تعال."
حمل إلياس كاميرون بين ذراعيه وحملها بسرعة - بسرعة كبيرة تقريبًا - إلى أسفل الدرج وحول الدرابزين وأسفل الممشى. هناك، وضع كاميرون على مقعد حجري، وركع بسرعة على الأرض بين ساقيها لتقبيل فمها، وشفتاه تصطدمان بشفتيها، ولم تعد مروضة؛ سقط لسانه ليتصارع مع لسانها.
كان عقل كاميرون يحاول اللحاق بالركب. قبل لحظات كانت تشعر بالحزن والغضب، أما الآن فقد ضاعت تمامًا في إحدى قبلات إلياس وهو يتحسس تنورتها. كان كل شيء سريعًا جدًا.
استقبل هواء الليل البارد بشرة كاميرون بينما كشفت إلياس عن ساقيها في الليل. غطست يديه تحت تنورتها، ووجدت سراويلها الداخلية، وسحبتها إلى أسفل فوق كاحليها. لقد كسر القبلة لفترة كافية لاستنشاق الرائحة المنبعثة من القماش، وضغط وجهه على القماش كما لو كان قناع أكسجين، تاركًا فم كاميرون حرًا للسقوط بينما كانت تشاهد.
أدار إلياس عينيه إليها، والجوع يلمع في أعماقهما. انحنى إلى الأمام ليقبل قبلة أخرى، ووضع الملابس الداخلية في جيب سترته. "يجب أن تكوني هادئة هنا يا عزيزتي،" قال وهو يقف على شفتيها، "الأذنان في الداخل أكثر حدة من أذنيك بكثير. نحن نخرق القواعد مرة أخرى."
تجمدت اللحظات في حلقها عندما فكرت في إمكانية العثور عليها. ماذا سيفعل مصاصو الدماء إذا وجدوا أحد قادتهم معها في الخارج بدلًا من الاهتمام بضيوفه؟
اختفى رأس إلياس تحت تنورتها وأدركت فجأة أنها لا تهتم بما فعلوه بها.
أوه...
استنشقها إلياس مباشرة من المصدر قبل أن يميل إلى الأمام ويضغط بشفتيه على قلبها، ودفء ورطوبة فمه لا يضاهي حرارتها الحارقة، مما يجعل التباين البارد يرسل وخزات كهربائية أسفل ساقيها وحتى بطنها. ترك لسانه فمه ليغوص تحت طيات كسها الرطبة، وتغوص العضلة القوية فيها قبل أن تنزلق إلى البرعم الحساس حيث تشتعل أعصابها.
لم يكن لدى كاميرون ما يتمسك به حيث اعتدى عليها إلياس بفمه لذا كان عليها أن تمسك بكتفيه. ذهبت يد واحدة إلى رأسه، وحفرت أصابعها في تجعيد الشعر الشقراء بينما كان لسانه يداعب البظر. لقد كان يداعب أعصابها بخبرة بالطريقة التي يحبها جسدها، ويغوص لسانه في أعمق جزء منها ليخرج بعد ثوانٍ لينقر على البظر مرة أخرى. لقد كان الأمر أكثر من اللازم تقريبًا.
كبح اللحظات - أو كان تأوهًا - شعر كاميرون بأن إلياس يغرق إصبعه في كسها، ويعمل فمه الآن بثبات على البظر الحساس بينما كان يداعب جدرانها الداخلية بإصبعه الطويل، وتفرك أطراف إصبعه للأمام مرارًا وتكرارًا لجعلها متعطشة للجوع للمزيد.
غرس إلياس إصبعه الثاني في أعماقها وتم القضاء عليها.
أمسكت كاميرون بمؤخرة رأسه، وأحجمت عن أنين من المتعة وهي تضغط وجهه على كسها المتشنج، ولسانه لم يتوقف أبدًا عن إغاظة البظر بلا هوادة. امتص فم إلياس وقضم برعمها الحساس بينما كانت أصابعه تعمل داخلها، مما دفع النشوة الجنسية إلى مستوى أحدث.
ورغم كل ذلك، تمكن كاميرون من التزام الصمت. لقد بذلت قصارى جهدها حتى لا تصدر أي صوت، ولكن لم يكن هناك شيء يزعج الليل باستثناء بعض الأنينات الناعمة من المتعة.
أطلقها إلياس وخرج من تنورتها، وشفتاه المبتسمتان تتلألأ بعصائرها. انحنى إلى الأمام وتركها تشم رائحة نفسها في فمه. لقد شممت رائحة نفسها من قبل، عندما كانت تمارس العادة السرية في غرفتها، لكنها لم تتذوق طعمها أبدًا كما فعلت عندما قبلها إلياس.
هاجمت نكهة نائب الرئيس براعم التذوق لديها ودفع لسانه إلى فمها وأطعم كاميرون سوائلها. لقد ظنت أنها ستشعر بالإحباط ... إذا كان هناك أي شيء فقد كانت أكثر إثارة للاهتمام.
وقبل أن تتمكن من التقاط أنفاسها، ساعدها إلياس على الوقوف على قدميها ومشى بساقيها المرتجفتين إلى جدار الدرج المؤدي إلى الشرفة. إذا خرج أي شخص الآن، فما عليه إلا أن ينظر إلى السور ليرى إلياس يغوي آخر من حصل على منحة دراسية.
حسنا، إذا حصلت عليه.
قال وهو يقضم رقبتها وهو يحرر نفسه من بدلته: "إنها لك".
شعرت كاميرون بارتفاع تنورتها ووضعت يديها على أكتاف عشيقها وهو انحنى للوصول إلى مدخلها. لقد نشرت ساقيها، مرحبة بالتطفل. عندما بدأ في وضع رأس قضيبه بداخلها، هسهست، وكشف الألم الذي كانت تشعر به في وقت سابق عن نفسه الآن بعد أن تم تعذيب المنطقة مرة أخرى. وضع إلياس شفتيه على شفتيها لإسكاتها. ومع ازدياد الألم، وجدت كاميرون نفسها تضغط على فمه، ويمرر لسانها شفتيه ليطعمه أنين الألم.
انزلق إلياس عموده الصلب بداخلها، ودفن نفسه عميقًا داخل كس كاميرون. بمجرد دخوله، قام بتقويم ساقيه، ورفعها مرة أخرى، مع الحرص على عدم تمزيق فستانها وهو يستعد لمضاجعةها. شعر كاميرون بأن إلياس ينسحب منها، وكاد أن يتركها تمامًا، قبل أن يغوص مرة أخرى في الداخل.
بكى كاميرون. لقد كانت مؤلمة جدًا من الجلسة السابقة وكان قضيبه كبيرًا جدًا ... وكان بوسها الضيق يرفض السماح لها بالحصول على أي متعة.
"استرخي" قال إلياس وهو يضغط على فمها. "لف ساقيك حولي ودع مهبلك يأخذني كيفما يريد. سيكون الأمر ممتعًا قريبًا، أعدك."
لقد انسحب منها مرة أخرى ولكن هذه المرة انزلق مرة أخرى ببطء. أخذت إلياس الأمور ببطء في الدفعات القليلة التالية، مما سمح لها ببناء المتعة. كان بوسها مشدودًا من حوله، وكان قضيبه يداعب جدرانها الداخلية في جنون من الأحاسيس. بدأت أعصابها تطن من المتعة؛ أسرع إلياس في تحركاته.
تذمرت كاميرون مرة أخرى، ولكن هذه المرة بكل سرور حيث بدأت الأحاسيس بداخلها تتجمد وتتحول إلى نبضات من النشوة. كان طوله القوي يشعر بالارتياح داخلها وهو يتأرجح داخلها وخارجها، جلدًا على جلد، وتصل حواف عموده إلى جميع نقاطها الحساسة. يمكن أن تشعر بمبنى الانفجار القادم.
شخر إلياس وهو يضخ داخل وخارج كس كاميرون الرطب والمنتفخ، وبدأ ضيقها في الإمساك به بقوة أكبر، وبدأت ذروتها تهتز عبر جسدها. ومع كل نبضة بدأ يضربها بقوة لا يمكن السيطرة عليها تقريبًا؛ كل دفعة جعلته أقرب وأقرب إلى الحافة.
"إلياس..." تأوهت في أذنه، "أوه... نعم... أوه... أوه أوه أوه..."
ضربت كلماتها الخانقة أذنه وشعر كاميرون أنه يفقد السيطرة. عندما دخل جسدها في أعلى تشنج من النعيم، بدأ إلياس في التفريغ بداخلها، حيث تضخ بذرته الساخنة عميقًا داخل كاميرون بينما كان بوسها يضغط على طوله. أخفت كاميرون أنينها من المتعة بوضع فمها على رقبته، وأسنانها تخدش لحمه، والأصوات التي أرادت إصدارها تغذي جلده. خالف إلياس هذا الإحساس. شعرت به يرتجف وتساءلت عن عدد المرات التي قد يرد فيها عاشق بشري الجميل الذي أظهره لها سابقًا.
لكن الغريب أن إلياس لم يرد على أفكارها. لقد ظل ببساطة عند رقبتها، وجبهته تضغط على جلدها، وكان يتنفس بشكل أثقل قليلاً من المعتاد.
لقد وقفوا هكذا لمدة دقيقة أخرى، واستمتعوا بإحساس بعضهم البعض. لم تكن كاميرون ترغب في فك ساقيها من حول خصره، لكنها أدركت أن شخصًا ما قد يلاحظ ذلك إذا غابا لفترة أطول.
رفع الياس وجهه عن رقبتها وقبل جبهتها. "الصيف سيكون بطيئا بشكل مؤلم بدونك."
رمش كاميرون وهو ينزع صلابته عنها ويجلسها على قدميها، وكانت ساقاها متذبذبتين قليلاً. صيف. لم تفكر في ذلك. قالت بخجل: "سأترك نافذتي مفتوحة".
"لقد مر وقت طويل منذ أن تسللت عبر النافذة..." ابتسم إلياس لها بخبث بينما كان يدس نفسه - الذي لا يزال يتلألأ بسوائلهما المختلطة - في سرواله ويربط حزامه. "أتمنى أن يكون الطابق الثاني... مع وجود شجرة بالخارج... وإذا لم يكن الأمر كذلك، فأعتقد أن التقليد هو رمي الحصى..."
ضحكت. "الطابق الأول، في الجهة الخلفية... بالقرب من حمام السباحة وحوض الاستحمام الساخن."
تنهد الياس تنهيدة وهمية. "لذلك، على عكس القصص الخيالية. أعتقد أنني سأضطر إلى تحديث أساليب الصيد والإغواء الخاصة بي لتشمل أحواض المياه الساخنة." لقد ساعدها في إعادة ترتيب تنانيرها. يمكن أن يشعر كاميرون بأن نائب الرئيس بدأ يقطر منها ويتدفق على ساقيها. تساءلت عما يجب عليها فعله لتنظيف نفسها.
"لا تفعلي" قال بجدية وهو يقترب من وجهها ويهمس في أذنها بإغراء. "أريد أن أعرف أنك ترقص وتتحدث مع الآخرين بينما لا يزال جزء مني بداخلك."
احمر خجلا كاميرون. لقد شعرت بالحرج الشديد عندما فعلت شيئًا كهذا ...
استأنف الياس إغاظته الشريرة. "أنت شقي يا عزيزتي، لقد تسللت للتو مع حبيبك للحظة ساخنة على مسمع من مئات الضيوف."
كانت بشرتها مشتعلة. ضحك إلياس وانحنى، وقبل كل خد محمر قبل أن يقدم لها ذراعه. أخذته وبدأت في المشي بجانبه، مرحبة بنسيم الليل على بشرتها الساخنة أثناء سيرهما في طريق الحديقة عائدين إلى الدرجات.
***
شاهدت كريستي إلياس أرينسون وهو يدخل قاعة الرقص من الشرفة، ويتبعه كاميرون. لماذا، تلك الفتاة الصغيرة. اكتشف كاميرون كريستي وهي تراقبها وترددت. بدت وكأنها لا تستطيع معرفة ما إذا كان من المفترض أن تتبع إلياس أم تأتي.
الياس حل المشكلة لها. انحنى وهمس بشيء في أذن كاميرون ثم انحنى رسميًا قليلاً وابتعد. حدقت كاميرون في الأرض، ورمشت واحمرت خجلاً قبل أن تهز رأسها وتنظر إلى كريس. عندما التقت أعينهم، سارت نحوها، وذقنها عاليًا حتى يتمكن الجميع من رؤية مدى فخرها. لقد كان الأمر مزيفًا للغاية، ولم يستطع كريس إلا أن يبتسم.
"أنت عاهرة الرقعة الصغيرة،" قالت كريستي بإثارة. تجمدت النظرة على وجه كاميرون وضحك كريس.
"هل هذا واضح؟" نظر كاميرون حول الغرفة.
"حسنًا، تبدو وكأن يدك قد علقت للتو في وعاء البسكويت، لكن من يهتم. لا يبدو أن أي شخص يمكنه فعل أي شيء حيال ذلك." أخذت كريستي رشفة من الشمبانيا.
"ماذا عنك...أي..." لم يستطع كاميرون أن يكمل كلامه.
ابتسمت كريستي. "أوه، حسنًا، لو كان بوسعي لفعلت ذلك، لكني لا أستطيع... لقد أنعمت علي الطبيعة الأم بالشهرية في الوقت المناسب لأهم اللحظات التي يمكن أن أحظى بها."
"لكنني اعتقدت أنك... معه... سابقًا."
"يا إلهي، كاميرون، هل يمكنك أن تكون أكثر براءة؟" ضحكت كريستي في مزمار الشمبانيا. "شعرت، اصابع الاتهام، معززة رقميا، اصبع مارس الجنس... أي من هؤلاء سيفي بالغرض."
شخر كاميرون وهو يلتقط كأساً من النبيذ من صينية عابرة. "أنا آسف إذا لم أتدرب على استخدام الحمام، يا كريس، ولكن من المفترض في الواقع أن نكون متحفظين."
"متحفظ؟ كاميرون، نحن محاطون بمصاصي دماء يتمتعون بقدرات فائقة على السمع وقراءة الأفكار... ليس علينا حقًا خفض أصواتنا باستثناء البشر السذج المنتشرين في جميع أنحاء الغرفة." لقد أسقطت بقية الشمبانيا وشخرت لأن الفقاعات رفضت النزول بشكل صحيح. "خشية أن يذهبوا معنا إلى الجحيم".
"أنت... هل تعتقد أن هذا... الجحيم؟ يا إلهي..."
"لقد ضاجعت للتو مصاص دماء يا كاميرون... ألا تعتقد أن **** سيكون لديه ما يقوله عن ذلك؟"
حدقت كاميرون في النبيذ الموجود في كوبها، وهي تمسح السائل حولها. "أعتقد... أعتقد أنني كنت منغمسًا جدًا في... في كل شيء لم أفعله... لم أكن أعتقد..."
قالت كريستي: "كاميرون، اهدأ. لقد فقدت عذريتك للتو وعلمت بوجود الرقعات منذ ست ساعات. بجدية. أنا مندهش أنك لست في حالة صدمة".
"وأنت لست كذلك؟"
"اللعنة لا. أنا موافق. كل الأوراق على الطاولة. كنت أتطلع إلى حياة مملة مليئة بالمخدرات أو أي شيء لتنشيط الأمور من حين لآخر ولكن هذا مثل لعب الروليت الروسية مع عمرك وصحتك. هنا أستطيع "أشعر بالنشوة من تذوق قليل من دماء الرقعة؟ بحق الجحيم، أجل. أحضرها. وتلك الأرقام اللذيذة أيضًا."
"يا إلهي، كريس، يمكنك أن تكون كريهًا في بعض الأحيان." كاميرون رشف النبيذ لها.
تدحرجت كريس عينيها. "انظر... أعلم أننا لم نصبح أصدقاء مؤخرًا لأنني خطوت بضع خطوات للأمام في عالم الأشرار وبقيت عذريًا وساذجًا، لكن دعني ألحق بك. مصاصو الدماء ليس لديهم الأفضل على الإطلاق سمعتهم لأنهم يميلون إلى قتل الناس، لذا فأنت تلعب بالنار من الناحية الفنية. يبدو أن هؤلاء الرجال بخير بالرغم من ذلك... إنهم ليسوا باردين حتى. كان ضمان... مثيرًا. ومن الواضح أنك تذوقت طعم المتعة التي يمكنهم القيام بها "أحضر... ويريدون إرسالك إلى جامعة هارفارد أو أي شيء آخر ومنحك حياة جيدة. لا يتوافق هذا تمامًا مع التقاليد الشعبية، أليس كذلك؟"
استبدلت كريستي كأس الشمبانيا الفارغ بأخرى عندما مرت الصينية بجانبهما. "ناهيك عن أنك تعرف عنهم، لذا فإن خيارك هو إما أن تتقبل اللكمات أو تموت. أنا أفضل الحياة، شكرًا. فلماذا تقضي كل الوقت في كره ما يحدث؟ سوف تكون بائسًا، وليس هم. لذا عشها". "استيقظي يا فتاة. حققي أقصى استفادة منه. نصف الكوب ممتلئ، وكل شيء." أخذت مشروبًا.
شاهدت كاميرون السائل يتدفق إلى فم صديقتها. "يبدو أنك تحاول إقناع نفسك."
تلعثمت كريستي، بعينين واسعتين، وتراجعت عن زجاجها لتجنب سكب أي سائل على فستانها الحريري. وبحلول الوقت الذي فحصت فيه نفسها، كان كاميرون قد ابتعد بالفعل.
اللعنة.
***
كانت ميلاني تقضي وقتًا ممتعًا بالفعل. لقد رقصت مع ويليام عدة مرات، وكانت على وشك مغادرة القاعة معه، لاهثة الأنفاس، عندما رأت فيرجينيا تقترب منها. ترددت ميلاني. ينبغي عليها أن تستحوذ على الرؤوس الآن، لكنها لم تستطع حمل نفسها على القيام بذلك، على الرغم من رؤية بعض الفتيات الأخريات وعائلاتهن يثرثرن بسهولة.
"ميلاني، عزيزتي، أنت تبدو جميلة وأنت ترقصين هناك مع ويليام". قالت فرجينيا وهي تتوقف أمامهم. ابتسمت ببراعة لوليام، الذي كان يقف خلف كتف ميلاني الأيمن مباشرة، وأصابعه منسوجة بين أصابعها.
يومض ميلاني. ويليام الخاص بي؟
"مرحبا امي." قال ويليام وهو يبتسم ابتسامة عريضة من الشقراء البالغة من العمر 19 عامًا التي تقف أمامهم.
الأم؟! حدقت ميلاني بينما انحنى ويليام إلى الأمام وقبل فيرجينيا على كل خد.
ابتسمت فيرجينيا لوليام وبدأت تتحدث بالفرنسية بسرعة. أجاب بالفرنسية أيضًا، لكنه أبقى الرد قصيرًا. لم يكن لدى ميلاني أي فكرة عما كانوا يقولونه لكنها لم تهتم حقًا.
الأم؟
أعادت فيرجينيا عينيها إلى ميلاني وابتسمت بلطف. "لقد ولد عزيزي ويليام قبل أن أبلغ عمري. لم أستطع تحمل فكرة الخلود بدونه، لذا قمت بتغييره بنفسي في عيد ميلاده الثامن عشر."
"لكن..." صرخت ميلاني. "اسمه...اسمك...إنه-"
"روانوك، نعم." قالت فرجينيا وهي تبتسم. "إنه المكان الذي ولدت فيه. وهي قصة طويلة يا عزيزتي، ليس لهذه الليلة. الليلة، نعلن عن طلاب منازلنا." أعادت عينيها إلى ويليام. "هل رقصت مع كل الفتيات؟"
أطلق ويليام يد ميلاني وانحنى قليلاً ولكن بشكل رسمي لوالدته... استبدلت الابتسامة على وجهه بتعبير مطيع.
بدأ قلب ميلاني يرفرف. جميع الفتيات؟ لقد رأت ويليام يرقص مع العديد من الآخرين لكنه لم يلاحظ أي نمط... هل كانت هذه الأمسية بأكملها بمثابة اختبار؟ لقد وبخت نفسها لكونها عمياء للغاية. يوليها صبي عشوائي اهتمامًا مهذبًا ونبيلًا وقد وقعت في هذا الأمر، على الرغم من علمها على الفور أنه مصاص دماء. كان عقلها حقًا ملتويًا في التشابك. هل انطلقت مع والديها في ذلك الصباح فقط لرؤية هذه المدرسة الغامضة؟ أدركت الآن أن مصاصي الدماء حقيقيون وأنهم يديرون المدرسة نفسها التي أُجبرت على الالتحاق بها؛ والأسوأ من ذلك أنها لم تخوض الكثير من القتال.
وصلت ميلاني إلى الأعلى وشبكت أصابعها حول الصليب المتدلي من رقبتها، وهمست في ذهنها صلاة من أجل الحماية.
"يا لها من قطعة جميلة!" صرخت فيرجينيا وهي تراقب يد ميلاني. "ربما أنا؟"
أومأت ميلاني برأسها مندهشة، وتساءلت عما سيحدث إذا لمست هذه الفتاة مصاصة الدماء الصليب.
لا شئ.
"يا إلهي، لا عجب أنك أعجبت بها إلى هذا الحد، يا ولدي العزيز، فالفتاة التي لديها الشجاعة الكافية لارتداء صليب في تجمع لمصاصي الدماء يجب أن يكون لديها إيمان كبير بالفعل." نظرت إلى ميلاني. "إن ويليام كاثوليكي متدين. وهو يحب الإيمان كثيرًا."
"لكن..." كانت ميلاني في حيرة مرة أخرى. "اعتقدت..."
تحدث ويليام في أذنها. "جنسنا يسبق المسيح. البشر هم الذين يعتقدون أن الدين له علاقة بوجودنا أو فناءنا. نحن نتاج الطبيعة أكثر من الإيمان.. على الرغم من أن الإيمان يلعب دورًا".
بلع ميلاني.
قالت فيرجينيا: "كما أوضحت سابقًا عزيزتي، نحن نتبع قواعد معينة لتحسين أنفسنا. إنها ضرورية لبقائنا على قيد الحياة." لقد أسقطت الصليب مرة أخرى في حلق ميلاني. "يختار البعض الإيمان. فقط أولئك الذين يشعرون بالذنب العميق هم الذين يبتعدون عن الصليب كما لو كان يحترق. ولكن، تمامًا مثل البشر، لا يمكننا أن نساعد طبيعتنا الخاطئة، والبعض يطلب المغفرة تمامًا كما تفعل أنت." ابتسمت وأشرقت عندما انضم إليهم جون هارفارد. أضاء وجهها. "لكن هذا من أجل الفصل الدراسي. الليلة، عليك أن ترقص!"
وبهذا، اجتاح جون فيرجينيا إلى حلبة الرقص. شاهدتهم ميلاني بذهول. كان إيمانها هو الحماية الأخيرة لها. كم مرة رأت صيادي مصاصي الدماء يمدون صليبًا لدرء مصاص دماء عازم على قتلهم أو قتل شخص آخر؟ لقد نجح في كل الأفلام..
"ممثلين." قال ويليام ببساطة. "لقد قام بيلا لوغوسي بعمل رائع في تقديم وحش لجمهوره. هل رأيت أي شيء وحشي هنا حتى الآن؟"
استدارت ميلاني لتواجه الشاب الجميل الذي أمامها. "هل كل مصاصي الدماء لديهم القدرة على قراءة الأفكار؟"
ابتسم ويليام. "سوف تتعلم المزيد عن قوتنا... لكن نعم. يستخدم البشر جزءًا فقط مما تم تخزينه هنا." لقد استغل معبدها بإصبعه. "نحن نستخدم أكثر من ذلك بكثير. حتى نتمكن من الشعور بمشاعر الآخرين... وحتى سماع أفكارهم إذا كنا قريبين بما فيه الكفاية... وببساطة من خلال النظر في عينيك، يمكنني تجربة كل ما تفعله. .. أفكار، عواطف، أحاسيس..." مرر ويليام إصبعه برفق على ذراعها وسبب لها نتوءات باردة. ابتسم ابتسامة عريضة، وهو يهز قشعريرة كما لو كانت قشعريرة له.
نظرت ميلاني إلى الشعر المرفوع على ذراعها.
"هل يمكنني سرقة شريكك من أجل الرقص يا ويليام؟"
جفل ميلاني عندما سمعت الصوت المألوف. جافين. ظنت أنها ستقضي الليلة بأكملها دون الحاجة إلى التحدث معه، لكنها كانت مخطئة. عندما نظرت للأعلى، كان جافين وويليام محدقين. هل كانوا يقومون بأمر قراءة الأفكار الذي كان ويليام يتحدث عنه؟
"ليس من حقي أن أنكر رئيس البيت... ميلاني، لقد كان من دواعي سروري." قدم لها ويليام انحناءة طفيفة وسار وسط الحشد. تبعته بعينيها إلى مجموعة من الفتيات اللاتي كان من الواضح أنهن مسرورات بانضمامه إلى مناقشتهن. نظر إليها من فوق كتفه قبل أن يعود للإجابة على سؤال. ضحكت الفتيات.
نظرت ميلاني بتردد إلى جافين. ومدت يده لها. أخذتها وسمحت له أن يقودها إلى حلبة الرقص. حسنًا... رقصة واحدة لا يمكن أن تؤذي. إنها تود أن تعطيه قطعة من عقلها على أي حال.
"ميلاني، قبل أن تقولي أي شيء، اسمحوا لي أن أعترف لك بشيء." نظر جافين إليها وهم يدورون في الوقت المناسب مع الراقصين الآخرين. لقد كانت رقصة لم تكن تعرفها لكنه كان يرشدها بسهولة. "أنا، جنبًا إلى جنب مع فيكتوريا، باحثون عن كليتنا. نحن نبحث في المناطق المختارة عن المستفيدين المحتملين من المنح الدراسية من داخل الجسم الطلابي. نحن الأصغر سنًا في عمر البشر، لذلك نندمج بشكل أفضل مع الطلاب المعاصرين.
"سأعترف بأنني كنت منجذبة إليك... حتى أنني فكرت في جعلك جزءًا من منزلي على الرغم من خططي الأخرى... وشفتيك..." حدق في فمها. وبعد ثانية نظر إليها مرة أخرى. "لقد ذهبت بعيداً جداً. ولكن من المؤكد أن الإحراج أفضل من الموت المحتمل."
اتسعت عيون ميلاني ووجهت نظرها إلى الراقصين من حولهم. بعد كل ما يتعلق بالتواصل البصري، لم تكن لتسهل عليه معرفة كل ما يدور بداخلها. "هل تمارس الجنس أم تموت؟ هل هذا ما تقوله؟ مثل ماذا، هل قدمت لي معروفًا؟"
"العذارى لا يبلين بلاءً حسناً مع النوع الذي أتبعه... ثق بي... إن وجود هذا الجرو الصغير معك على شجرة أفضل بكثير من تجربة إراقة الدماء التي تخرج عن نطاق السيطرة."
"لكنك عضتني مرة أخرى! لاحقًا... عندما قطعتها..."
"فقط للتأكد من أن دمك خالي من النكهة المسكرة التي نشتهي. حسنًا، لقد رفضتني. لقد ذهبت عن طيب خاطر، وأنا أعلم أنك ستواجه صعوبة في إشباع الجوع الذي منحته لك في عطلة نهاية الأسبوع."
"نذل."
"الآن، هذه ليست الفتاة المهذبة التي أعرفها. أقول لك هذا فقط من أجل إحلال السلام، ميلاني. كان بإمكاني أن آخذك... أؤذيك... أو الأسوأ من ذلك، هل أتيت إلى هنا كعذراء... لكنني "لم ألمسك. لم أسمح لك بالوصول إلى هنا بصفتك بريئًا. حتى أنني حاولت أن أجعلك تغادر لكنك هنا... وآمل أن يختارك أحد المنازل الآن حيث يجب عليك الالتحاق بمؤسستنا. "واحد نقي مثلك لا ينبغي أن يمر بالبديل"
ميلاني شاحب. "لذلك لن يتم اختياري لمنزلك إذن؟"
"لقد تمنيت غير ذلك."
أدركت ميلاني موقفها فجأة.... اعتقدت في أعماقها أن كل شيء سيكون على ما يرام حيث يبدو أن جافين لا يزال يريدها... أم أنها تخيلت ذلك للتو؟ لقد خرج من مكتب الرئيس... يا إلهي. نظرت إليه الآن، عرفت أنه لم يخترها. "لكن... في المكتب... قالوا أنك اخترت... اعتقدت..."
قال جافين: "اخترت أغنية أخرى"، وتوقف مع انتهاء الأغنية. انه انحنى. الطريقة التي انحنى بها، والطريقة التي تحدث بها... لم يبق شيء من الصبي الذي واعدته... لقد كان تقليديًا وقديمًا. "أتمنى لك التوفيق في اللحظات القادمة."
شاهدت ميلاني بينما استدار جافين وابتعد عنها. وكان وضعها حقا رهيبة. لقد اعتقدت دون وعي أن جافين كان بمثابة خطة احتياطية مظلة إذا لم يكن أحد يريدها. لكنه لم يكن يريدها أيضاً.
مرت الساعة ببطء بعد ذلك. لم يعد ويليام إليها، لكنها رأته في حلبة الرقص مع فتيات أخريات. وقفت مع والديها أثناء تحدثهما مع الآخرين، ومشاهدة الفساتين وهي تدور والناس يضحكون.
وتساءلت عن عدد الضيوف الذين كانوا في الواقع مصاصي دماء. لم تتمكن من معرفة من هو بمجرد النظر إليهم، على الرغم من أنها لاحظت أنه حتى الآن، كل من كان رقعة الشكل كان في حالة جيدة... ربما اتباع نظام غذائي من الدم جعلك تفقد بعض الوزن.
ضحكت ميلاني بشكل يدوي على نفسها. كانت على وشك أن تصبح الغداء؛ شيء تتغذى عليه هذه الأشياء بينما يتمتع الآخرون بامتياز المنحة الدراسية. بمسح الغرفة، نظرت إلى كل رئيس منزل استطاعت رؤيته. كان جون هارفارد يتحدث مع ثلاث شابات. لقد خرج من اجتماعهم لذلك كانت متأكدة تمامًا من أنه لا يريدها. كان جافين خارجا... والذي غادر....
لقد رصدت فيرجينيا مع فتاتين، تقفان على جانبيها بإخلاص. بدأت ميلاني تتجه في هذا الاتجاه عندما انتهت الموسيقى بازدهار وخرج لويس لتحية الجمهور. بدأت الفتيات في العثور على والديهن بين الحشود عندما بدأت الساعة في مكان ما في الحرم الجامعي تدق دقاتها على مدار الساعة.
لقد فات الأوان...لقد فات الأوان!
كانت ميلاني على وشك الإصابة بفرط التنفس عندما رأت الرؤساء يأخذون أماكنهم مع عدد قليل من الفتيات المتجمعات حول كل منهما. كانوا في نصف دائرة حول لويس، الرؤساء والذين خمنت ميلاني أنهم فائزون سابقون بالمنح الدراسية.
انتظر لويس بصبر، وكل العيون عليه، حتى قرع الجرس الأخير. "عندما يتم استدعاء اسم ما، يرجى التوجه إلى رئيس المنزل الخاص بك. إذا لم يتم استدعاء اسمك، فلا تتردد في مواصلة الاحتفالات كطالب في Shacrow VanMeter."
ساد الهدوء الغرفة باستثناء صوت همهمة منخفضة من آلة الكمان في الأوركسترا.
"يود Sokar House أن يرحب بـ... كريستي ماكفارلاند!"
شاهدت ميلاني، تصفيق الجمهور وكذلك صيحات الصيحات من مختلف الأشخاص من بين مئات الحاضرين التي ترن في أذنيها، بينما كانت كريستي تشق طريقها نحو الشاب ذو البشرة الداكنة و"عائلته". كل فتاة باستثناء واحدة كانت ذات شعر أحمر. لم تستطع ميلاني مساعدة الشخير الهادئ الذي تركها.
"دار هارفارد تود الترحيب بـ... بريدجيت مونرو!"
على محمل الجد... بدا الأمر وكأنه عرض ألعاب تقريبًا. وبدأ احتياطيها في التصدع. هناك ذهب أملها الثاني. أرادت ميلاني إنهاء هذا الأمر.
"أرينسون هاوس يود الترحيب بـ... كاميرون إليس!"
كذلك هناك تذهب. سيكون من حسن حظها أن تشاهد عدوها الجديد يحصل على منصب بينما تُترك ميلاني مع دراما كونها وجبة خفيفة في بعض الأحيان. ربما سيكون من الأفضل لو لم يتم اختيارها... عندها ستحافظ على الأقل على أخلاقها... أخبرها شيء ما أن الفتيات في جميع أنحاء الرؤساء ربما يتعين عليهن بيع أرواحهن أو شيء من هذا القبيل-
يود Caesaris House أن يرحب بـ... أليسون يونغ!"
مريم والدة ****... كانت التالية. تنفست ميلاني ببطء قدر الإمكان، ونظرت حولها بعنف، متسائلة عما إذا كانت المخارج محمية.
""Roanoke House يود أن يرحب بـ..."
يا ****، يا ****، يا ****، يا ****!
انفجر الحشد المحيط بميلاني في نفس التصفيق الذي سمعته من قبل. شاهدت بشكل محموم لمعرفة من تم الاتصال به. وشعرت بدفعة على ظهرها.
"يذهب!" همست والدتها.
أطلقوا عليها إسمها؟ أوه، القديسين مدح! أطلقوا عليها اسمها!
بدأت ميلاني تنسج بين الحشد حتى انفتح أمامها، مما سمح لها بأخذ مكانها مع ليني فاينبرج وفتاة أخرى خلف فيرجينيا. ابتسمت فيرجينيا لها بحرارة وأومأت برأسها وربتت على كتفها. على محمل الجد... كان الأمر كما لو أن الشابة كانت عمتها الكبرى أو شيء من هذا القبيل بالطريقة التي تعاملها بها.
"ديفين باكلي!"
التفتت ميلاني لترى من الذي تم الاتصال به للتو. كانت امرأة سمراء رياضية تتجه نحو جافين. وكان هذا الذي اختاره؟ لم تستطع ميلاني مقاومة الغيرة المباشرة التي أصابتها. لقد صفقت مع الآخرين لكنها تجاهلت عمدا زوجها السابق ونسائه. قرف.
"يود فالديمار هاوس أن يرحب بـ... هيذر جروفز!"
فتاة شقراء - واحدة من تلك الفتيات الشقراوات التي لم ولن تستطيع أبدًا أن تكون صديقة لها - تقدمت نحو كاثرين والآخرين في منزلها.
"سيداتي وسادتي... هل لي أن أقدم الفائزين بمنحة شاكرو السبعة!" قام لويس بربط الجماهير بحزام عندما بدأت الفرقة بعزف نغمة مرحة وبدأت اللافتات تتساقط من الشرفات. حتى أن البالونات طفت بالقرب منها لكن ميلاني لم تراها. والآن بعد أن انتهى القلق بشأن تناول الغداء، أدركت أنها كانت في حالة جدية-
"تهانينا" ، همس صوت ذكر في أذنها.
التفتت ميلاني لترى ويليام يبتسم لها.
وقال "مرحبا بكم في العائلة".
"شكرًا." عرضت عليه ابتسامة، خجولة بعض الشيء الآن بعد أن كان ينظر إليها كما لو كانت حقًا شيئًا للأكل.
***
جلس كاميرون إليس مرة أخرى في غرفة الولائم بقاعة VanMeter Hall. وكانت المدرسة قد أعدت وجبة إفطار خاصة للفائزين السبعة بالمنح الدراسية وأسرهم، حيث قدمت لهم مجموعة كبيرة ومتنوعة من الأطعمة للاختيار من بينها. ومع ذلك، بدلاً من جلوس العائلات على طاولتين طويلتين، كما فعلوا في الليلة السابقة، كان لكل عائلة طاولتها الخاصة مع مقعد إضافي.
بمجرد أن استقر الجميع على طاولاتهم وتم طلب خيارات الإفطار الخاصة بهم، دخل رؤساء المنازل السبعة الغرفة معًا، وانقسموا للجلوس مع المجندين الجدد. وجدت كاميرون نفسها تجلس مباشرة أمام إلياس، حيث كانت عائلتها تطرح عليه جميع أنواع الأسئلة؛ لم يكن أي منها يتعلق بكونه مصاص دماء... لأنهم ما زالوا لا يعرفون.
لقد أمضت كاميرون الليلة بأكملها وهي تحاول أن تتذكر كل ما تعرفه عن مصاصي الدماء، وهو ما لم يكن كثيرًا. لم تكن قد قرأت أبدًا قصة مصاص دماء، لذا لم يكن لديها سوى عدد قليل من الأفلام لتخرج منها وبعض الأشياء التي يعرفها الجميع... مثل الثوم والصلبان، والتوابيت والمياه المقدسة، وأنها لم تخرج في النهار. و...شربوا الدم. ولكن كانت هناك أيضًا أشياء إضافية تضيفها كل قصة... عندما لعب غاري أولدمان دور دراكولا، كان لديه خادم مخيف يأكل الحشرات، وقد ضاجع تلك الفتاة ذات الشعر الأحمر بينما كان في شكل مستذئب هجين غريب. هل كان مصاصو الدماء ذئاب ضارية أيضًا؟
كان هناك شيء واحد يبدو أن كل هذه القصص تركز عليه: كيفية قتل مصاصي الدماء. وعلى الرغم من اختلاف جميع السائرين ليلاً، إلا أن هذا كان الهدف الحقيقي الوحيد. حسنًا، ربما ليس مصاصو الدماء آن رايس، ولكن حتى أنهم قد تم حرقهم أو تركهم في الشمس. ومع ذلك، يفترض كاميرون أن التفكير في الأفلام لم يساعدها في وضعها... وإذا كان هناك أي شيء، فقد يضرها. لم يفكر المرء في الطرق العديدة لقتل مصاصي الدماء عندما يكونون محاطين بهم.
لكن... هل أرادت قتل إلياس؟ لقد عالجها حتى الآن... حسنًا، حسنًا، كانت هناك حادثة في الحمام ولكن كان الهدف منها هو إيصالها عبر الممر إلى منطقته. حتى أنه اعتذر عن عضها. وبقدر ما كان ينبغي لها أن تكرهه بسبب ذلك، لم تستطع إلقاء اللوم عليه... لقد كانت هذه طبيعته بعد كل شيء. لقد حاولت دائمًا أن تضع نفسها في مكان الشخص الآخر.
باستثناء أن إلياس لم يكن شخصًا، بل كان مصاص دماء. وكان عليها أن تستمر في تذكير نفسها بذلك. لكن كل ما كان عليه كان ضد وحوش الأفلام. على الأقل...حتى الآن. وطريقة لمسها لها..
وبحلول هذا الصباح كانت قد قررت ألا تفكر في أي من هذا أمامه، في حال حصل على فكرة خاطئة. والآن بعد أن كان يجلس أمامها، كان من الصعب ألا تنظر إليه وتناقش طبيعته مقابل تلك الموجودة في القصص.
وخاصة أنه كان يأكل.
تم وضع طبق من الطعام أمامه مع طبق كاميرون ووالديها. كانوا جميعا يأكلون. هل أكل مصاصو الدماء الطعام؟ من الواضح أنهم فعلوا ذلك... لقد كان كذلك... لكنها كانت تعتقد أنهم يشربون الدم فقط. رفع إلياس حاجبه عليها وهو يتناول قضمة من فطائر التوت الخاصة به - فكرة أنها تجعلها ترغب في الدخول في نوبة هستيرية من الضحك.
كان والدها يتحدث عن حقوق الزيارة. وكان والداها قد سمعا عن سياسة الزوار خلال العام الدراسي من مجلس الإدارة في اليوم السابق. كانت لديهم مخاوف. بشكل أساسي حقيقة أنهم لن يروا ابنتهم بالقدر الذي كانوا يأملونه.
قال إلياس مجيبًا على والد كاميرون: "كما هو الحال مع أي طالب جامعي يغادر المنزل، يصعب أحيانًا على الآباء ترك المنزل، لكن هنا، ينخرط الطلاب على الفور في أنشطة خارج المنهج في الليالي وعطلات نهاية الأسبوع تمنعهم من العودة إلى المنزل. والجسم الطلابي نشط للغاية."
"نعم، ولكن عيد الميلاد..." قالت والدتها.
"في عيد الميلاد الماضي، قام العديد من الطلاب برحلة إلى ألمانيا؛ وفي العام السابق لذهابهم إلى إنجلترا، وفي العام الذي سبقه، ذهبوا إلى بيت لحم... وكل ذلك بتمويل من المدرسة. وكانت كل رحلة تركز على عنصر من عناصر العطلة الموسم، سواء كان ذلك إدخال شجرة عيد الميلاد وعيد الميلاد، أو تشارلز ديكنز وتطور تقديم الهدايا، أو ميلاد المسيح. إنه اختياري، ولكنه مزيج من الدراسة والإجازة التي تساعد طلابنا على فهم ثقافتهم بشكل أفضل ... على سبيل المثال، يقود أحد خريجينا هذا العام رحلة تركز على القديس نيكولاس." ابتسم الياس. "إنها رحلة لا يتعين على الكثيرين القيام بها... لذا يمكنك أن تفهم كيف سيتخلى بعض الآباء عن حقهم في رؤية أطفالهم وهم يعلمون أن طلابهم يواجهون شيئًا مختلفًا يمكن أن يعزز مستقبلهم. كل ذلك جزء من الالتحاق بمؤسستنا."
كان والدا كاميرون لا يزالان يشعران بسعادة غامرة لأنه تم قبولها في مجتمع النخبة في كلية شاكرو فانميتر، بحيث لم تتمكن من الجدال مع أي شيء قد يكون جزءًا من هذا الامتياز، لذلك تركا الأمر جانبًا. لقد طرحوا أسئلة أخرى حول المدرسة طوال الفترة المتبقية من وجبة الإفطار حتى دخل لويس وتم طرد الطلاب لمرافقتهم في جولة شخصية في الحرم الجامعي. تركت كاميرون والديها مع إلياس، وكان مصاص الدماء يراقبها وهي تخرج من الغرفة مع الفتيات الأخريات.
" إذن كيف كان إفطارك؟" سأل كريستي، وسقط بجانب كاميرون بينما كانا يسيران عبر الحرم الجامعي.
"حسنًا، أعتقد ذلك. هل تعلم أنه يمكنهم تناول الطعام؟" لم يجرؤ كاميرون على قول مصاصي الدماء حول الفتيات الأخريات لكنه لم يستطع منع السؤال ... بدا أن كريستي تعرف عنهن أكثر مما تعرفه.
"لا، جلست هناك أحدق في ضمان وهو يضع الجبن الكريمي على الخبز ويشرع في تناوله مع البيض المخفوق ولحم الخنزير المقدد. أعني، ما اللعنة." ركلت كريستي صخرة على طول الطريق. "على الأقل نعلم أنهم ما زالوا لا يخرجون في ضوء الشمس... لذا أعتقد أن كل تلك الأنفاق التي رأيناها بالأمس هي جزء من نظام السفر الذي يسمح لهم بالتحرك خلال النهار".
لم تأخذ كاميرون ذلك بعين الاعتبار... لقد اعتقدت أن الأمر كان من أجل الخصوصية فحسب.
"بجدية كام، هذا مثير للغاية... أعني، التعرف على ما يحدث بالفعل؟ الحصول على المعرفة سيقتل بقية العالم من أجلها؟"
نظر كاميرون إلى الفتيات الأخريات من حولهن. "أنت تدرك أنك متحمس لكونك إنسانًا بين مصاصي الدماء، أليس كذلك؟ ماذا لو قتلونا؟ أو حولونا؟ أو... أعني... احتمالات سلامتنا لا تبدو عالية جدًا هنا. .."
"كاميرون بجدية... هل سمعت كل هذا الضجيج حول خروجنا إلى العالم؟ ماذا لو كانت هذه هي الطريقة التي يديرون بها شبكتهم؟ إنهم بحاجة إلى مشاة نهارية... أشخاص يمكنهم الذهاب إلى الاجتماعات خلال ساعات العمل العادية... أناس يستطيعون العيش في المجتمع دون شك.... هؤلاء نحن. لماذا يقتلوننا؟"
"أم، لأن هذا ما يفعله مصاصو الدماء؟"
"ششش." قالت كريستي وهي تتواصل بصريًا مع الموظفة السمراء في منزل أوفيدان. "بجدية... بخلاف ما يتعلق بوضح النهار، حسنًا، لا يزال لديهم شيء للدماء... من الواضح أنهم مختلفون عما نتوقعه. إنهم ليسوا وحوشًا، إنهم متحضرون بالفعل. إنهم يأكلون الطعام". "إنها دافئة-" اتسعت عيون كريستي. "مهلا... هل تعتقد أن لديهم نبضات قلب؟ أعني... لقد اقتربت من واحدة أكثر مني."
"لا أعرف... كنت قليلاً... مشغولاً."
ابتسمت كريستي: "أراهن أنك كذلك".
"لكنني تساءلت عن ذلك..." احمر وجه كاميرون وتردد. "أعني... أ... أن الأمر الصعب هو في الأساس تدفق الدم... أليس كذلك؟ لذلك كان لا بد من ضخه إلى هناك بطريقة ما. لقد كان يعمل تمامًا مثل أي ذكر آخر من ذوات الدم الحار."
بدت كريستي مدروسة. "إذا كانت دافئة، فلابد أن يكون هناك نوع من حركة الدم التي تبقيها دافئة؟ أنا لست مهتمًا بعلم الأحياء. ربما ينبغي لنا أن نسأل-"
"لا،" همس كاميرون، وهو يعلم من كانت كريستي على وشك أن تذكره.
نظر كلاهما إلى ميلاني التي كانت تسير مع لويس، وكلاهما كانا في محادثة عميقة. وكانت معهم فتاة أخرى – إحدى المرافقين – وأدرك كاميرون أن الأشخاص الذين يرافقونهم قد تغيروا. "مهلا... هل مرافقتك هي نفس الفتاة من الأمس؟"
نظرت كريستي إلى شاب ذو بشرة داكنة ومجدل يمشي بجوار الرجل ذو الصدر البرميلي والشعر البني الفاتح. بدا كلاهما مثل لاعبو الاسطوانات بالنسبة لكاميرون، لكن لم يكن لديهما فريق للعب في هذه الكلية بالذات.
"اسمه إريك. وهو مع سوكار. لست متأكدًا من اسم الرجل الآخر، لكنه كان يسير مع تلك الفتاة التي تم اختيارها لـ Caesaris لذا أعتقد أنه مع ذلك المنزل." نظرت كريستي إلى الشقراء الصغيرة التي كانت مرشدتها بالأمس. "فتاتي كانت مع فالديمار، لذا فهي مع تلك الفتاة الخلنجية. هل تغيرت فتاتك؟"
نظرت كاميرون إلى مرافقتها التي كانت تتحدث مع مرافقة أخرى. "لا... لا بد أن ماهي مع أرينسون. لم يكونوا طلاب منحة دراسية لذا أتساءل ما هي صفقتهم."
"عائلة." قالت كريستي. "أعني... انظر إلى لويس. إنه ممثل قوي لأوفيدان." نظر كلاهما إلى المكان الذي كان لويس والفتاة الأخرى يسيران فيه مع ميلاني. كان كاميرون يكره حقًا اختيار ميلاني. من بين عشرين فتاة أخرى، ألم يكن بإمكانها العودة إلى المنزل للتو؟ لا... لم تستطع... لأن ميلاني اكتشفت بطريقة ما ما كان يحدث هنا... مما جعل كاميرون يتساءل عن تجربة الفتاة في الأربع والعشرين ساعة الماضية.
قال كاميرون: "مرحبًا، هل تعرف كيف تعرفنا على السر هنا؟"
"نعم..."
"كيف تعتقدين أن ميلاني اكتشفت الأمر؟ أعني... رئيسة منزلها امرأة..."
شخرت كريستي. "ميلاني العالية والقوية لن تفعل ذلك أبدًا. ألا يستهجن المخلصون بشدة حرفي G وL؟ ثم مرة أخرى، تميل مجموعتها إلى مواجهة مشاكل مع كبار السن الذين يلاحقون الأولاد... لذا من يدري. كان رئيس منزلها معلقًا "في كل مكان هذا الرجل من جامعة هارفارد الليلة الماضية ... أراهن أننا تم تقديمنا بشكل مختلف. ربما ينبغي لنا أن نعتبر أن رؤوسنا كانوا مجرد فتيان مشاكسين يحبون القيام بأشياء شقية لمدخلهم. "
احترق كاميرون وهو يفكر في تلك العارضة المعلقة على ذراع إلياس الليلة الماضية. هل كان يفعل نفس الشيء معها؟ ربما لا... بدا وكأنه مصدوم لأن كاميرون لا يزال عذراء وانتهى بهما الأمر بفعل أشياء ربما لم تكن لتحدث لو لم يكن الأمر كذلك.
يمين؟
"يا للقرف." توقفت كريستي، وحدقت بنظرة واسعة إلى ميلاني والمرافقين.
نظر كاميرون حوله إلى المجموعة المسافرة وسحب كريستي إلى الحركة مرة أخرى قبل أن يصبح أي شخص متشككًا للغاية. "ماذا؟"
بدت كريستي لاهثة قليلاً. "كاميرون..."
"ماذا؟" أجاب كاميرون بقلق.
"لويس."
"ماذا عنه؟"
"إنه يشبه جافين أوفيدان تمامًا... أليس كذلك؟"
"نعم..."
"وعمر جافين، مثلًا، عدة مئات من السنين أو أي شيء آخر..."
كاميرون عبوس "أنا لا أتراجع-"
"كاميرون،" قالت كريس وهي تنطق اسمها كما لو كانت تحاول إخبارها بشيء ما.
"ماذا؟" كان كاميرون يشعر بالغضب.
ابتلعت كريستي ونظرت حولها ثم عادت إلى لويس. كان صوتها ضيقا. "إنه في ضوء الشمس."
***
كانت ميلاني في حالة رهبة كاملة من الهيكل الذي أنشأه مصاصو الدماء في جميع أنحاء العالم. كان لديهم شبكة بشرية مخلصة في كل بلد، مع مجموعة واسعة من المواهب من الحكومة إلى الترفيه. وبقدر ما بدا الأمر مخيفًا، أراد الرعاة التأكد من ازدهار قطيعهم بسعادة، على الرغم من اختيار واحد أو عشرة قطع كوجبة عرضية.
لقد تهدأت ميلاني مؤقتًا عندما تم اختيارها لـ Roanoke House، مع العلم أن مصير الفتيات الأخريات كان أسوأ بكثير. بأي حال من الأحوال أنها سوف تصبح الغداء. ثم عندما ذهبت لتناول الإفطار في صباح اليوم التالي فقط لرؤية الفتيات المختارات، تذكرت أن العديد من الفتيات العشرين الأخريات يرغبن في القدوم إلى هذه المدرسة على أي حال، بدون المنحة الدراسية. لن يموتوا، لكنهم سيقدمون أيضًا دماء جديدة لمصاصي الدماء في الحرم الجامعي الذين يريدون وجبة خفيفة قبل الخروج إلى العالم للبحث عن ضحاياهم الحقيقيين.
هل يمكنها أن تفعل هذا؟ هل يمكنها أن تقف مكتوفة الأيدي وتترك هذه الأشياء تؤذي من حولها؟ على الرغم من الاحترام اللطيف القادم من فيرجينيا، لم تستطع ميلاني النظر إليها دون التفكير في الأشياء التي قالها مصاص الدماء عن نوعها. لم يكونوا وحوشًا، لكن كان عليهم أن يكونوا شياطين. ما الذي يمكن أن يفعله أيضًا مثل هذه الأشياء الفظيعة... ويعيش طالما فعلوا ذلك؛ كان عمر فيرجينيا نفسها أكثر من أربعمائة عام... وكانت واحدة من أصغر الرؤساء.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه الإفطار وغادرت جميع الفتيات الغرفة، كانت ميلاني على وشك الإصابة بفرط التنفس. حاول مرافقها تهدئتها دون جدوى، قبل أن يأتي لويس ويسألها عما حدث.
بدت ميلاني وكأنها تسترخي قليلاً في حضوره... لم تستطع منع نفسها من ذلك؛ منذ أن رأت تلك الصورة لخطيبته وأخيه الصغير، عرفت ميلاني أن لويس لم يكن سيئًا تمامًا... وأنه كان هنا... مما يعني أن الأمور لا يمكن أن تكون سيئة كما كانت تتخيل.
لقد كان لويس هو من استخدم تشبيه الأغنام في ذلك الوقت، محاولًا أن يجعلها تفهم أن الراعي لا يقضي كل وقته في رعاية قطيعه فقط ليذبحهم جميعًا بطريقة مروعة، لكنه يرعى قطيعه وهو يعلم أن الخراف ستفعل ذلك. توفير الطعام والملابس عند الحاجة.
لذلك، قدم البشر الثروة والغذاء. عظيم. ولم تكاد الفكرة تريحها عندما شرح لها حقيقة الوضع.
كان مصاصو دماء شاكرو مختلفين. وفقًا لما قيل لها حتى الآن، كان هناك عدة أنواع من مصاصي الدماء، وليس نوعًا واحدًا فقط، وكان الأشخاص المنخرطون في الأنظمة المدرسية في جميع أنحاء العالم من بين أفضل الأنواع. نعم، ما زالوا يشربون دماء البشر، لكنهم لم يقتلوا أبدًا. ثم جاء الكشف الأكثر إثارة للصدمة.
اتبع مصاصو الدماء في مدرسة الظل هذه الوصايا العشر.
لقد كانت حركة في مجتمع مصاصي الدماء بدأت منذ سبعمائة عام عندما تحول كاهن كاثوليكي، ومع ذلك استمر في إيمانه على الرغم من اعتبار نفسه ممسوسًا بالشيطان. وعلى عكس الأساطير، لم يفقد مصاصو الدماء إحساسهم بذاتهم، وكان الرجل قادرًا على اتباع القواعد الصارمة لدينه وهو *** الليل.
والأمر الأكثر غرابة هو أنه على الرغم من أن الكاهن لم يكن يستطيع الخروج أثناء النهار، إلا أنه لم يمت على الفور عندما ضربته أشعة الشمس... بل ببساطة أزيز قليلاً قبل أن يبدأ الألم. يمكن أن يستمر لمدة دقائق كاملة قبل أن تبدأ تأثيرات الضوء في إلحاق الأذى به، الأمر الذي دفع مصاص الدماء الأول إلى مشاهدة ذلك ليسأله كيف أنجز هذا العمل الفذ؛ لقد كان نوعًا من المعجزة في مجتمع مصاصي الدماء.
قال لويس وهو يبتسم لميلاني: "إن العيش بهذه الطريقة من الحياة انتشر ببطء، لكنه أدى إلى نظام راسخ تطورت منه مدارسنا". "وظهرت فوائد أخرى أيضًا، ولكنك ستتعرف عليها في الوقت المناسب."
كانت تعلم أنه يتلاعب بكاثوليكيتها، لكن كان عليها أن تعترف بأن ذلك كان ناجحًا.
وقالت أنجليكا، المرافقة لمنزل رونوك: "كان الاسم الأخير للكاهن هو فون موتر... والذي تُرجم إلى فان ميتر عندما أنشأنا هذه المدرسة الأمريكية". "كل حرم جامعي مثل حرمنا يطلق على قاعته الرئيسية اسم الرجل الذي أعطانا طريقة الحياة هذه. وهي تواجه دائمًا كاتدرائية. وتعتمد بقية المباني المحيطة على مؤسسي المدرسة."
"ولكن ليس الجميع يعيش بهذه الطريقة؟" سألت ميلاني.
"هناك أولئك الذين يختارون عدم شرب الدم البشري... وهم نادرون جدًا... وهناك أولئك الذين يحاولون العيش في مجتمع مع البشر، وغالبًا ما يتزوجون... عليهم أن يخبروا أزواجهم بما هم عليه، ولكن - - يكون الأمر صعبًا إذا لم تتمكن من الخروج في وضح النهار، وعندما لا تتقدم في السن. هناك أيضًا أولئك الذين يعيشون خارج المجتمع، ويفضلون البقاء مع أنفسهم حتى يتغذوا. أنماط الحياة وتفضيلات التغذية تمتد عبر الطيف. جعل لويس وجها قاتما. "ومع ذلك، هناك من يعتبرون أنفسهم آلهة، يمكنهم أن يفعلوا أو يأخذوا ما يريدون... إنهم يهددون وجودنا ونحن في حالة حرب معهم منذ أن أصبح مجتمعنا قويًا".
تنهدت أنجليكا. "إنه لا ينتهي أبدًا. وماذا عن التهديدات الأخرى، ناهيك عن التهديد المستمر بالاكتشاف من قبل البشر... نحن نعمل بجد لضمان أن تظل طريقة الحياة هنا آمنة قدر الإمكان". ابتسمت الفتاة. "لذا، أعتذر عن مقدمتك الفظة... العمة فيرجينيا لديها لحظاتها الخاصة." نظرت إلى لويس كما لو كانت تعتذر له أيضًا؛ لقد فعل رونوك هذا للتهكم على Ovidan House، بعد كل شيء.
أومأ لويس برأسه قليلاً ثم نظر إلى ميلاني. "على الرغم من ما قيل لك، الآن بعد أن عرفت، يجب أن تفهم لماذا تُقتل حياة إنسان واحد للحفاظ على السرية، إذا كان ذلك يعني حماية المليارات".
ابتلعت ميلاني. "سر مهم. لقد تلقيت هذه الرسالة بالفعل. لا داعي للقلق."
مشى ثلاثتهم بضع خطوات في صمت قبل أن تسأل أخيرًا: "هل تحاول جديًا أن تخبرني أن مصاصي الدماء هنا هم مصاصو دماء جيدون؟ أعني أنهم يفترسون البشر... إنهم لا يكبرون... وهناك ذلك الشيء المتعطش للدماء والذي هو مجرد... ليس صحيحًا."
نظر لويس إلى أنجليكا. "حتى البشر لديهم أخطائهم... أنا مندهش أنك تحكم علينا بهذه السهولة عندما يقتل عرقك من أجل أشياء أقل من البقاء على قيد الحياة والمعيشة... كم عدد المجرمين المكتظين في نظام سجنك؟"
احمر خجلا ميلاني. لقد كان لها هناك.
ابتسمت أنجليكا. "ولم يسبق أن قام أحد بإعطاء أي شخص مخدرات ****** أو بعض حبوب النشوة... أليس كذلك؟ لأن البشر لا يفعلون ذلك."
نظر لويس خلفه. "انظر، بمجرد أن تبدأ في إدراك أن معظم الأشياء السيئة التي قيلت عن مصاصي الدماء تم إنشاؤها خصيصًا لتضليل البشر، يمكنك تجاوز فكرة أن الجميع هنا يريدون إيذاءك. هل حاول أي شخص هنا إيذائك بعد؟ "
هزت ميلاني رأسها. كان هذا كله محيرًا للغاية.
ابتسمت أنجليكا. "جيد... الآن بعد أن تم تسوية كل شيء، دعنا نذهب لمقابلة زملائك في المنزل."
كان لويس قد توقف على بعد خطوات قليلة ليلوح للامرأة السمراء التي اختيرت لمنزله. بدأ الجميع في الانفصال عن مرافقيهم، بما في ذلك كريستي وكاميرون، اللذين كانا يتجهان في الاتجاه المعاكس.
***
وقفت كريستي بجانب إريك، ولاحظت في ذهنها أنه إذا كان هذا هو الطريق إلى منازلهم، فمن المتوقع أن تمشي كثيرًا كل يوم عندما تحضر الفصول الدراسية؛ الفكرة لم تروق لكسلها. ومع ذلك، كانت الملاحظة العقلية غير ذات أهمية، مقابل دوامة الأفكار الهائجة القائمة على وجود لويس أوفيدان. ماذا كانت صفقته؟ كيف كان يبدو مثل جافين؟ لقد توصلت هي وكاميرون إلى حل واحد فقط، وهو حل غير منطقي.
الآن، وهي تنظر إلى إريك بطرف عينها، شعرت كريستي بالإدراك والخوف في نفس الوقت. لم يكن هناك سوى طريقة واحدة يمكن أن يبدو بها إريك مثل دامان كثيرًا وألا يكون مصاص دماء.
قال إريك وهو ينظر إليها: "إنه والدي".
القرف.
"هل تريد أن تخبرني كيف يكون ذلك ممكنا؟" نظرت كريستي إلى الفتيات الأخريات بينما كن يسيرن بعيدًا أكثر فأكثر نحو منازلهن، كل واحدة جنبًا إلى جنب مع مرافقة، كل مرافقة ربما تفرخ مصاص دماء.
"هل أحتاج حقًا إلى شرح الطيور والنحل؟"
"من الواضح أنه يمكنك قراءة أفكار مثل والدك العزيز... أنت تعلم أن هذا ليس ما أقصده." عبوس كريستي. "كيف يمكن للموتى الأحياء أن ينجبوا *****ًا؟"
"ماذا عن أن نبدأ بحقيقة أن رؤساء المنازل لم يموتوا. أو ليسوا أمواتًا."
توقفت كريستي. "أنت تعبث معي."
"قلوبهم تنبض مثل قلبك." نظر إريك إليها بفضول. "كم تريدين أن تعرفي يا آنسة ماكفارلاند؟"
"آه. لا تناديني بهذا الاسم. اسمي كريستي... أو كريس. و... كل شيء. أريد أن أعرف كل شيء."
"حسنًا، لا يمكنك معرفة كل شيء حتى الآن، لكنني سأخبرك بهذا. عندما يموت مصاص دماء، عندها تهرب. لن تذهب بعيدًا، كونك إنسانًا، ولكن ما يتبقى بعد أن تختفي روحهم البشرية... "
"إذن ماذا، هناك نوعان من مصاصي الدماء؟"
"أكثر من اثنين، ولكن يمكنك تقسيمها إلى أحياء أو أوندد. "الخالد" سيكون مصطلحًا أفضل لمصاصي الدماء هنا. ونعم، يمكنهم التكاثر."
"نعم. إذًا. هل أنجبك ضمان؟ هل أنجبك بالفعل؟ لم يعضك فقط، هل يمكن أن يناديك بالولد الصغير؟"
"لقد مارس والدي الجنس مع والدتي وكانت النتيجة". هز إريك كتفيه.
"كم عمرك؟"
"إثنان وعشرون."
بدأت كريستي في المشي مرة أخرى. "هل لديك أخوه؟"
نظر إريك إليها بحذر. "فقط الإخوة والأخوات غير الأشقاء".
"هل لديك نفس صلاحيات ضمان؟ ولماذا يمكنك القيام بالمشي في وضح النهار؟"
"لقد ورثت بعض القوى... أنا هجين... أنا مجرد إنسان يتمتع بقوى معززة."
"ماذا، مثل الطيران؟"
ابتسم إريك. "لا يستطيع مصاص الدماء الطيران، والبعض يستطيع القفز عاليًا، ولكننا جميعًا محكومون بقوانين الفيزياء. أستخدم دماغي أكثر من الإنسان العادي. يمكنني الاستفادة من الهالات والطاقات، والتواصل الروحي، والحواس المحسنة... أشياء مثل هذا. سوف تتعلم كل هذا قريبا. "
قالت كريستي: "حسنًا، أجبني على هذا". "إذا كان مصاصو الدماء خالدين ويمكنهم إنجاب الأطفال، فلماذا لا يتواجدون في كل مكان؟ أعني... ما الذي يمنع مصاصي الدماء السيئين من الخروج لإنتاج جيش هجين أو شيء من هذا القبيل؟"
"انت تسأل الكثير من الاسئلة." فرك إريك يده من خلال فزعه. "أولاً، الهجينة لها عمر إنساني؛ ونحن لم نرث الخلود. وثانيًا، فقط مصاصو الدماء الذين يتبعون قواعد أخلاقية - يعيشون حياة أفضل - هم فقط القادرون على التكاثر... سيكون لديك "وهذا ما تم شرحه لاحقًا أيضًا. ثلاثة... حسنًا، إنه أمر نادر. يميل جسم الإنسان إلى رفض فكرة إنشاء هجين". عبوس. "وفوق كل ذلك، نحن نخوض معارك باستمرار ونخسر من في صفوفنا. نحن نطاردهم بقدر ما يطاردوننا".
"هم؟ مثل المستذئبين؟ رأيت الهيروغليفية..."
"المستذئبون مصدر إزعاج، لكن معهم حرب على النفوذ. لديهم مدرسة منافسة. أما مع الآخرين، الأكثر قتامة من نوعنا، فهي معركة حتى الموت. إنهم يريدون رحيلنا".
"لماذا؟"
"لأن."
"فقط لأن؟" عرفت كريستي أنها بدأت تضايقه لكنها أرادت حقًا معرفة ما يحدث. كان هذا أبعد مما عرفته.
نظر إريك إليها. "إنه أمر يتعلق بالسلامة؛ فنحن ننظم العالم. يعتقد البشر أننا أسطورة لأننا أخبرناهم بذلك. لقد بدأوا بالفعل في الشك في وجود مصاصي الدماء، لذلك تم إنشاء الأساطير لإبقاء الشائعات عند مستوى رواية القصص. لا أحد حقًا يؤمنون بمصاصي الدماء، ويعتقدون أن هذا مجرد ترفيه." عبس إريك وهو ينظر حوله. "لو كان للسود طريقتهم، لكانوا عاملوا البشر مثل الماشية وعاشوا علنا. إنهم جشعون. إنهم لا يشربون الدم فحسب، بل يقتلون".
درس كريس إيريك... فمه، جلده... "هل تشرب الدم؟"
إريك ابتسم لها. "نعم ولا. لا أحتاجه للبقاء على قيد الحياة، ولكن له فوائد صحية مثل الشفاء السريع أو الطاقة... حسنًا، الباقي ليس من شأنك."
حاولت كريستي أن تبتسم لكنها تركت وجهها بسرعة بينما كان عقلها يتسارع.
وصلوا إلى مسلة صغيرة كان ارتفاعها مرتين على الأقل، إن لم يكن ثلاثة أضعاف ارتفاعها. كانت مغطاة بالكتابة والصور مطلية بألوان نابضة بالحياة - ليست مثل الآثار البالية من العصور القديمة. وخلفه كان هناك جدار ضخم من الحجر الجيري الأبيض، وفي وسطه باب محاط بنقوش مماثلة؛ كان عليهم النزول درجتين ليكونوا على مستوى المدخل.
اقترب إريك من إحدى الشعلتين المحيطتين بالباب؛ رؤيتهم أصابت كريستي بقشعريرة، فذكّروها بالممر الموجود تحت الأرض الذي كانت تسير فيه مع ضمان. نظر إريك إليها واستنشق.
احمرت كريستي خجلاً للمرة الأولى منذ تلك الحادثة.
سحب إريك الشعلة وتأرجحت للخلف من الحائط لتكشف عن لوحة المفاتيح؛ لقد أدخل رمزًا وفتحت الأبواب. عندما أعاد الشعلة إلى الحائط، التفت إلى كريستي وأشار لها بالدخول.
لماذا كان عليها دائما أن تذهب أولا؟
كان مدخل بيت سكر يشبه الدخول إلى مقبرة مصرية... مخيفة. اعتقدت كريستي أنه سيكون أشبه بالمسكن أو شيء من هذا القبيل... ربما فندق. لكن قبر؟ وساروا عبر مجموعة من الدرجات إلى قاعة كبيرة مليئة بالأعمدة. حسنًا... كان هذا أشبه بذلك.
كانت القاعة قديمة ولكن في الوسط كانت توجد طاولة بلياردو ذات مظهر حديث للغاية. وفي أسفل الطريق كانت هناك أرائك، وبار - نأمل أن يكون مليئًا بالسلع - وبعض ألعاب الأركيد. كان هناك أيضًا جهاز استريو، مما جعل كريس يعتقد أنه ربما كان مكانًا رائعًا للتسكع بعد انتهاء الدروس.
قال إريك: "هذه هي الصالة، حيث يسترخي الجميع عندما لا يكونون في الفصل. بدأت الفصول الدراسية قبل بضع ساعات، لذا يجب على الطلاب البدء في الدخول والخروج اعتمادًا على بقية يومهم.
"أنت تسمح للطلاب بالشرب؟ أليس هذا مخالفًا للقانون؟"
نظر إريك إليها كما لو أنها قالت شيئًا غبيًا. أوه. نعم.... ربما لم يكن كونك مصاص دماء أمرًا قانونيًا أيضًا. من الواضح أن هذا المكان قد تم بناؤه قبل وقت طويل من وضع أي قيود عمرية.
أخذ إريك زمام المبادرة وقادها عبر القوس الموجود في نهاية الغرفة وعلى مقربة من الزاوية. "دورات المياه للأولاد والبنات، وهذه منطقة استراحة أخرى..."
"رائع."
تساءلت كريستي كيف ستكون الحياة تحت الأرض ولكن من الواضح أنها ليست تحت الأرض تمامًا... كانت هناك نوافذ. لقد كانت مائلة بزاوية غريبة، لكنها سمحت للضوء بالدخول. وأدركت أنهم لا بد وأنهم على جانب الجبل.
"الزجاج مائل للأسفل حتى لا يرتد ضوء الشمس عنه، وينبه أي شخص لا يعرف بوجود المدرسة هنا."
"هل كل المنازل تحت الأرض؟"
"البعض... وليس الكل... والبعض الآخر لديه أقبية واسعة للرؤوس... إنهم في الواقع يحبون ضوء القمر، لذا فإن معظم الغرف لديها خيار إغلاق الضوء ببساطة حتى حلول الليل."
سار بها إلى أسفل نصف درجة من الدرجات وحولها إلى مدخل آخر. اعتقدت كريستي أنه إذا كان هناك المزيد من المنعطفات فسوف يصبح الأمر مربكًا. انفتحت القاعة على غرفة جلوس ذات مظهر مريح محاطة بالأبواب.
"هذه هي صالة الدائرة... لكل فائزة بالمنحة غرفتها الخاصة... وغرفة الطلاب الجدد هي الأكبر."
"نعم... لماذا ذلك؟ لماذا يحظى الطالب الجديد بكل الاهتمام؟"
نظر إريك حوله متردداً. "إنه تقليد... وعادةً ما يتمتع رجال الطبقة العليا بحياة اجتماعية أكثر، لذا يبقون خارج غرفهم أكثر... ستصلك الفكرة عندما تبدأ هنا." واتجه نحو الباب الذي على يمينه، وفتحه دون أن يطرقه.
تساءل كريستي عما إذا كان يتمتع بحرية السيطرة على المكان، لأنه ابن ضمان.
"أوه، لا. هذه المنطقة مخصصة لفتيات الدائرة فقط." ابتسم إريك. "أنا مسموح لي هنا فقط لأنك ستقوم بجولة... وتاونا ليست هنا الآن، لذا فإن غرفتها شاغرة."
لقد كانت شاغرة على ما يرام. لقد كانت نقية. كان السرير ضخمًا... ربما بحجم كينغ في كاليفورنيا... وكان هناك مساحة كبيرة للتنقل؛ كان هناك مكتب بالقرب من مساحة النوافذ التي تشكل الجدار بأكمله.
"القرف المقدس." حدقت كريستي. "هذا لي؟"
"عندما تبدأ في الخريف... نعم."
"ماذا حدث للفتاة الأخرى... أين ذهبت؟"
"غياب معذور. تاونا هي المفضلة هنا... ستعود إلى تأرجح الأمور في الفصل الدراسي القادم."
سارت كريستي حول الغرفة، وهي تحرك أصبعها على الأسطح. ليس ذرة واحدة من الغبار.
"الآن... يجب أن نسمح لك بالتجول في الأقسام المحتملة. ما هو التخصص الذي تفكر فيه؟" بدأ إريك بالسير عائداً نحو الباب وفتحه لهم ليغادروا.
لم تجب كريستي على الفور، وألقت نظرة حزينة على الغرفة التي ستكون لها في غضون أشهر قليلة بينما كانت تتبع إيريك خارج الباب.
***
أصيب كاميرون بالصدمة قليلاً عندما طرق ماهي بابًا في Arinson House وفتحته العارضة من الليلة الماضية.
"ماذا تريد؟" سألت الفتاة الطويلة، وشعرها مرفوع على شكل كعكة فوضوية، من النوع الذي تقضي الفتيات الكثير من الوقت في محاولة تمريره على أنه تسريحة مرفوعة وليدة اللحظة.
قال ماهي: "مرحبًا نيلي". "من المقرر أن أظهر للآنسة إليس الغرفة التي ستقيمها في الخريف المقبل."
نظرت نيللي إلى كاميرون. "جيد مهما يكن." استدارت فجأة، وألقت الباب للخلف، ودخلت الغرفة الفوضوية لتنهار على السرير. بينما كانت تغطي أذنيها بسماعات الرأس، لم يكن بوسع كاميرون إلا أن تتساءل عن سبب موافقتها على ارتداء رداء بالكاد يغطي مؤخرتها. ماذا لو كان لديها زوار؟ مثل الان.
قال ماهي وهو عابس وهو ينظر إلى الملابس المكدسة حول الغرفة والكتب المتناثرة على الأرض: "نيللي، كان من المفترض أن تنظفي الغرفة لتجعلها أكثر جمالاً اليوم".
سمعت كاميرون مرافقتها جزئيًا فقط. كانت تحدق في حجم الغرفة. كانت هناك منطقة جلوس في إحدى الزوايا مع مكتب قريب، وخزانة للتزيين، وخزانة ملابس مع مرآة بالقرب من السرير الضخم، وكانت أبواب خزانة ملابس كبيرة الحجم مفتوحة لتكشف عن المزيد من فوضى الملابس.
"لماذا تهتم؟ لا يبدو الأمر كما لو أن أي شخص يأتي إلى هنا على الإطلاق. لم يعد الرأس يرغب في الحصول على رأسه بعد الآن. اذهب واكتشف."
اتسعت عيون كاميرون.
وضعت ماهي يديها على وركها. "نيللي، لن أتسامح مع مثل هذه اللغة-"
"ماذا، أمام العاهرة الصغيرة؟ لقد ضربها بالفعل، كما تعلم."
"نيللي!" عبر ماهي بسرعة ليقف بجانب السرير. كان من الممكن أن تعلو نيلي فوق المرأة الصغيرة لو لم تكن مستلقية، لكن العارضة كانت تتطلع إلى ماهي بحذر من وضعيتها المنبطحة.
ما زال لم يمنعها من تشغيل فمها. "ماذا، هل يزعجك أيها الهجين أن والدك يمارس الجنس مع أجسادنا وعقولنا أو ذلك-"
مهما كانت الإهانة التي بدأتها نيلي، فقد تم قطعها عندما أمسك ماهي برقبة نيلي ورفعها - بذراع واحدة - لتتدلى من حلقها من يد ماهي.
أطلق كاميرون صريرًا وكاد أن يتحرك ليفعل... شيئًا ما... لكنه فكر في الأمر بشكل أفضل. الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن العارضة كانت تتدلى على ارتفاع بوصة واحدة فقط فوق الأرض، ومن الواضح أن المرأة الأقصر قامة لم يكن لديها أي مشكلة في دعم نيلي بثلاثة أصابع فقط في حلق الفتاة.
"إنك تفقدين القليل من الاحترام المتبقي لديك يا نيلي... سأراقب ما أقوله." قام ماهي بإسقاط الفتاة على الأرض على الفور.
شهقت نيللي، وذهبت يدها إلى حلقها، وهي تحدق في ماهي ثم في كاميرون. بدت وكأنها تريد البكاء لكنها لم تجرؤ.
كان عقل كاميرون فارغًا. ما حدث للتو لم يستغرق سوى بضع ثوان.
التفتت ماهي لتنظر إليها، وقد ارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة من الراحة. "أعتذر. نحن لا نتسامح مع السلوك السيئ أو الشتائم. خاصة فيما يتعلق برئيس المجلس." قيل الأخير مباشرة لنيلي التي كانت لا تزال تتعافى على الأرض.
كان كاميرون مشغولاً للغاية بالتحديق في عيون ماهي الخضراء الزاهية. شيء قالته نيلي طرأ على ذهنها؛ لقد رأت تلك العيون من قبل... عن قرب.
"إلياس... هل والدك؟"
أومأ ماهي برأسه، وقد امتزجت تعبيرات مختلطة من الفخر والحذر والراحة معًا، مما لا شك فيه لصالح كاميرون. لقد تقدمت للأمام ولم يستطع كاميرون أن يساعد في الحركة الرجيجية التي قامت بها للتراجع. بحلول الوقت الذي أمسكت فيه بنفسها، كانت حركاتها قد غيرت النظرة على وجه ماهي لتحل المشكلة.
"يشرفني أن أكون طفلاً في منزل أرينسون. وأولئك الذين يحضرون تحت سقفه أفضل من هذا الشخص غير الذكي الذي ترونه أمامكم." عادت إلى نيلي التي صنعت وجهًا. "بدأت نيللي بهذا الوعد لكنها قررت الشماتة بمحطتها والتلويح بها في وجوه الفتيات الأخريات. أي حتى لم تتمكن من أداء واجباتها ..."
"ليس وكأنني لم أحاول." قالت نيللي وهي تستدير لتستند إلى سريرها، ولا تزال تفرك رقبتها.
"لكنك فشلت. وقد جعلك ذلك تشعر بالمرارة. والكراهية. وربما يكون هناك بعض الكفارة عن الذنب."
"لا...لا من فضلك." قالت نيلي، وأخيراً قامت بالتواصل البصري مع ماهي. "أنا آسف... لم أقصد-"
"بالطبع فعلت ذلك. أنت تعني كل ما تفعله. ومع ذلك... لن يكون الأمر طويلاً مثل المرة السابقة."
جلست الفتاة مرة أخرى، ووضعت يديها على رأسها. تنهد ماهي وأشار بسرعة إلى الأشياء المختلفة في الغرفة التي ستكون الخريف القادم لكاميرون. ظلت نيلي صامتة وغير متحركة خلال الجولة السريعة. تجاهلت ماهي الفتاة حتى النهاية، عندما نظرت إلى العارضة ثم تنهدت، ونظرت إلى الأعلى وابتسمت كاميرون اعتذاريًا قبل أن تشير إلى ضرورة المغادرة.
بمجرد وصولهم إلى الردهة، التقوا بأوناليتا. لم تعد ترتدي العباءة السوداء. كانت ترتدي الزي المدرسي: سترة حمراء عليها شعار Arinson House فوق صدرها الأيسر وتنورة مطوية باللونين الرمادي والأسود. كانت تحمل حقيبة ظهر معلقة على كتفها.
"إذن، هل تعود نيللي إلى الدراما القديمة؟" ابتسمت أوناليتا ابتسامة معرفة.
"أعتقد أنها تحتاج إلى أسبوع من الكفارة." قال ماهي.
غادرت ابتسامة أناليتا وجهها وأومأت برأسها رسميًا. والتفتت إلى كاميرون وقالت: "لا تقلق... إنها تسبب وقتًا عصيبًا للجميع".
ابتسم ماهي. "ما عدا انت."
اوناليتا معدة. "حسنًا، لا يمكن لأي شخص أن يكون مثلي."
نظر ماهي إلى كاميرون. "كن مثل Aunalita وستكون بخير هنا."
غمزت أوناليتا لكاميرون وابتسمت لماهي قبل أن تتجاوزهما وتسير عبر القاعة القصيرة إلى باب آخر. وأشار ماهي إلى أنه يجب عليهم الاستمرار.
أثناء عبورهم الصالة وتوجههم إلى الطابق الأول من منزل أرينسون، مروا بعدد قليل من الطلاب العائدين من الفصل. قدم الجميع نوعًا من التحية إلى ماهي، وهم ينظرون إلى كاميرون بفضول، لكنهم لم يقتربوا. تساءلت لماذا لم يأتِ أحد إليهم وألقى التحية.
"لا يُسمح لهم بالتحدث معك حتى تنتقل إلى مجلس النواب."
شاهد كاميرون رجلاً لطيفًا يمررها، وكان شعره يشبه إلى حد كبير تجعيدات إلياس الشقراء. "لذلك من الواضح أنك تستطيع قراءة الأفكار مثل... والدك. أنا آسف... إنه فقط... صغير جدًا، إنه أمر غريب... تبدو وكأنكما يمكن أن تكونا في نفس الفصل معًا، وليس أبًا وابنته". ".
ابتسم ماهي. "أنا أتقدم في السن، لكنه لا يتقدم في السن. وفي غضون بضعة عقود سأبدو وكأنني يمكن أن أكون والده. مثل الرئيس أرينسون."
عيون كاميرون مزعجة. "الرئيس هو..."
"ابنه. نعم."
وكان كاميرون يعتقد أن الأمر كان على العكس من ذلك. "لقد وصفتك نيللي بالهجين... هل هذه كلمة لعنة أو شيء من هذا القبيل؟"
"ليس عادةً... الطريقة التي استخدمتها بها والأشياء التي كانت على وشك أن تقولها... الفتاة تعاني من مشاكل الغيرة مؤخرًا... خاصة الآن بعد أن أتيت لتحل محلها."
"ماذا قالت... عن كيف أن إلياس..." لم يتمكن كاميرون من إنهاء جملته ولكن أفكاره ظلت في ذهنه: اللعنة على أجسادنا وعقولنا؟
تنهدت ماهي. "انظر... باستثناء جون هارفارد، جميع الذكور هنا شباب في الجسم والمزاج. والدي يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عامًا... سوكار يبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا، وأوفيدان يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا. إنهم يمتلكون "لذلك لا يمكنك أن تلوم تقدمهم أو الطبيعة المتقلبة التي تجعل معظم علاقاتهم قصيرة الأجل. فقط كن سعيدًا لأنك لست في جامعة هارفارد."
لماذا؟
ابتسم ماهي. "كان جون وفيرجينيا في حالة حب منذ أن سلمته قبل أكثر من ثلاثمائة عام... يعتبران نفسيهما متزوجين... أو متزوجين... اعتمادًا على الشركة التي تناقشان الأمر معها. هارفارد... هو..." توقفت ماهي عن الكلام ونظرت إلى كاميرون كما لو أنها منعتها من قول شيء لا ينبغي لها فعله.
"انسوا جامعة هارفارد... انسَوا الآخرين... فقط اعلموا أن إلياس أرينسون يلتزم بالكتاب، بغض النظر عن العواقب. حقيقة أنه كسر التقاليد معك..."
احمر خجلا كاميرون.
واجه ماهي الأمام أثناء سيرهم، ولحسن الحظ أعطى كاميرون وقتًا للعودة إلى اللون الطبيعي. "حسنًا، بمجرد ذهابك إلى المدرسة هنا، لن يكون الأمر بالأمر المهم. لقد... بادر إلى إطلاق النار."
تساءل كاميرون عن القواعد الفعلية. "على الرغم من أنني لا أفهم ذلك... فقد عض جافين ميلاني أثناء قيامهما بالمداعبة... وكان ذلك قبل مجيئي إلى هنا."
"يلعب أوفيدان بنفس القواعد لكنه يكسرها إذا لزم الأمر. في بعض الأحيان يتعين على الباحثين لدينا التأكد من عدم براءة الأنثى قبل إحضارها إلى هنا من أجل... حسنًا، أنت تعرف الأسباب. الإنسان لا يحصل على الدم "إلحاح من مجرد قضمة... أرسلها جافين بعيدًا مع الرغبة في حمايتها، مع العلم أنها ستتم دعوتها للحضور هنا." نظر إليها ماهي وتوقف عن التحدث للحظة. "أنا آسف لما حدث الباقي... لا بد أن الأمر كان بمثابة صدمة".
شعر فم كاميرون بالجفاف. "كيف يمكنك أن تعرف كل هذا؟"
"أخبرني والدي. إنه صادق. سألته ما هو الخطأ وأخبرني. أخبرني عن... مقدمتك... أيضًا. نحن عائلة صادقة... من الأفضل أن تسمع ذلك من عائلتك "إنها نوع من الفضيحة المسكوت عنها حقًا."
"ما رأي الجميع بي؟"
"الظروف لم تكن خطأك يا كاميرون... والنتيجة ليست صادمة تمامًا أيضًا... أعني، إذا لم يكن والدي... على حد تعبير شكسبير، "إنه قطعة جميلة من اللحم." ""
لم تستطع كاميرون مقاومة الضحكات التي انفجرت منها. ابتسمت ماهي، ومن الواضح أنها سعيدة لأنها تمكنت من تخفيف مزاج كاميرون. "كن راضيًا بهذا يا كاميرون. إلياس أرينسون مخلص لمن هو معها. طول تلك العلاقة يعتمد على الفتاة... لكن طبيعة المدرسة... وولائه... يلعبان دورًا كبيرًا". "جزء من المخطط الأكبر للأشياء. ستتعلم كل هذا في وقت قصير. ربما... وربما حتى قبل بدء المدرسة."
احمر خجلا كاميرون مرة أخرى، وهو يفكر في التعليق الذي أدلت به لإلياس بشأن ترك نافذتها مفتوحة. هل سيقبل عرضها بترك الأمر مفتوحًا؟
وفي أقل من شهر سيفعل ذلك.
***
ليلة تخرج الفتاة من المدرسة الثانوية، ودعت كريستي والديها وركبت مع ديلان إلى حفلة ما بعد التخرج التي كان يستضيفها بروك ميدلسون؛ كان لدى والدا بروك بيت ضيافة في ممتلكاتهم بالقرب من حمام السباحة، لذلك بدا المكان المثالي لكبار السن للاحتفال بالحرية قبل الانفصال.
لم تذهب كريس أبدًا إلى المناسبات الاجتماعية مع زملائها في الفصل، لكن هذه المناسبة كانت تتضمن الكحول، فلماذا لا تفعل ذلك بحق الجحيم. لإبرام الصفقة، طلب منها كاميرون الحضور؛ لقد أصبحت هي وكام أقرب منذ هذين اليومين في SVMC، وعلى الرغم من أنهما ما زالا في دوائرهما الاجتماعية المنفصلة، إلا أنهما تحدثا بالفعل مع بعضهما البعض الآن.
أما بالنسبة لميلاني، فلم يقل أي منهما الكثير للسمراوات الصغيرة منذ مغادرة الحرم الجامعي، ويبدو أن الفتاة كانت تفكر جديًا في الابتعاد عن مسارها الأكاديمي الجديد. لقد رفضت التحدث إلى أي منهما وتدهورت علاقتها بكاميرون إلى كراهية صريحة تقريبًا. الفتاتان لم تستطيعا الوقوف على بعضهما البعض.
فكرت كريستي في عدم اختيار أحد الجانبين، لكن كان عليها أن تظل مع كام. الفتاة الأخرى مارست الجنس مع صديقها في ليلة الحفلة الراقصة. من المؤكد أن كريس كان متعاطفًا مع حقيقة أن ميلاني كانت تحت نوع من الضباب الجنسي لمصاصي الدماء، لكن هذا لا يعني أن كاميرون كان عليه أن يسامحها. لو كانت كريس في مكان كاميرون، لما كانت على الأرجح بهذه اللطف. في بعض الأحيان كانت كريس سعيدة لأنها تحب الفتيات بدلاً من الأولاد الذين يحفزهم هرمون التستوستيرون في مدرستها الثانوية... لقد حصلت على نصيبها العادل من الدراما من صديقاتها السابقات ولكن عندما يكون مجموع المواعدة أصغر، تكون هناك تهديدات أقل للعلاقات. نوعاً ما... كانت هناك تلك الفتاة التي خانتها... لا انتظر، تلك الفتاة الأخرى أيضاً...
إله. إذا استمرت في التفكير في هذا الأمر فسوف تبدأ بالتعاطف مع ترينت وكان هذا آخر شيء تريد القيام به.
أوقف ديلان السيارة. لقد تأخروا بشكل عصري. لقد قررت هي وصديقتها المفضلة أنهما يمكنهما تحمل الآخرين بشكل أكبر إذا تناولوا بالفعل القليل من المشروبات.
كانت الحفلة على قدم وساق عندما دخلوا منطقة المسبح. لقد تم الترحيب بهم ببعض النظرات النموذجية المخصصة للجمهور المنبوذ، ولكن تم التسامح معها وديلان لسبب وحيد هو اختيار وضعهما المنبوذ بأنفسهما. كان من الممتع دائمًا حضور المتمردين في الحفلات.
لقد حصلوا على مشروبات من داخل بيت الضيافة، وأشياء فظيعة من برميل رخيص، وبدأوا في السير وسط الحشد، وكان بعضهم في الواقع في حالة سكر بما يكفي ليبتسم ويخبرهم كم سيفتقدونهم. أراد ديلان الحصول على رؤية أفضل للحفلة من الشرفة التي رأوها في طريقهم، لذا توجهت كريستي إلى الدرج.
كان الأزواج يتلامسون ويتلامسون مع بعضهم البعض في الغرفة المظلمة المضاءة فقط بالأضواء الخارجية القادمة من خلال الباب الزجاجي المنزلق. لم تفهم كريستي أبدًا غرف التقبيل. لم يتحول الأمر أبدًا إلى عربدة، فما هو المغزى من ذلك؟ ألن يكون من الأفضل أن تحصل على غرفة وتخرج بكل شيء؟ مما يعني أن أولئك الذين كانوا يمرون بجانبهم إما تم استغلالهم، أو كانوا رومانسيين ناشئين، أو كان لديهم آباء صارمون أخبروهم بعدم ممارسة الجنس قبل الزواج... وهي قاعدة كانوا يتبعونها بالفعل من خلال إبقاء الأمور علنية.
توقف كريس في الظلام، وهو ينظر إلى الزوجين الواقفين على الشرفة.
"واه،" تمتم ديلان، وتوقف بجانبها.
كان كاميرون يتحدث مع ترينت في الشرفة. وكانت يده على ظهرها. لم يكونوا يواجهون بعضهم البعض، لكن بدا الأمر حنونًا نوعًا ما. لم يكن كريس يتوقع ذلك.
انحنى كاميرون على السكة وتقيأ.
"عيسى." تمتم كريس وهو يتقدم للأمام. سمعت أصوات "Ewwwws" قادمة من الأسفل، والضحكات بينما كان الطلاب يبتعدون عن طريق القيء المتساقط، وهو أمر شائع في الحفلات حيث كان معظم من يشربون الخمر هم لأول مرة. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى هناك، كان ترينت يساعد كاميرون في الجلوس على كرسي الصالة.
"مرحبًا ترينت، أين صديقتك؟" قالت كريستي وهي تقترب منهم.
نظر ترينت إلى الأعلى ليرى من الذي خاطبه ثم نظر مرة أخرى إلى كاميرون. بدت الفتاة خضراء.
قال: "ليس لديك واحدة".
"هناك مفاجأة. هل خدعتها أيضًا؟" تساءل كريس كيف سيتقبل الأمر إذا قام شخص ما بتوضيح أخطائه أمام وجهه الرياضي المثالي. حسنا، الآن كان وقتا طيبا مثل أي وقت مضى.
"لا، الأمر لم يسير على ما يرام؟" قام بتنظيف بعض خصلات الشعر المتساقطة بعيدًا عن وجه كاميرون.
كانت الحركة كافية لتشتيت انتباه كريستي، وقد لفتت عيناها انتباه صديقتها. "كم كان عليها أن تشرب؟"
"بالكاد يوجد أي شيء"، أجاب ترينت وهو يقف وينظر إلى كاميرون. يبدو أن الفتاة لا تريد أن تنظر إليه.
"لن ترغب في الاستفادة منها الآن، أليس كذلك يا ترينت؟" صاغتها كريستي مازحة لكنها كانت جادة للغاية. لم تظن أن ترينت كان من هذا النوع من الحمقى، لكنها عرفت كيف بدأ هؤلاء المتسكعون الذين أدخلوا أشياء للفتيات في مشروباتهم.
"كما قلت، لم تشرب الكثير. لقد تناولت بضع رشفات فقط ثم جاءت إلى هنا لتستنشق بعض الهواء النقي."
"ولقد تبعتها."
"كنا نتحدث."
"أعتذر، آمل".
مرر ترينت يده خلال شعره القصير. "حسنًا، نعم. ليس هذا من شأنك."
"إنها صديقتي، وأنت لست كذلك. إنه من شأني إذا لم تكن قادرة على أن تطلب منك الرحيل".
"لا بأس كريس." وجاء الرد الضعيف من كاميرون. "رائحة البيرة جعلتني أشعر بالغثيان."
اشتمت كريستي رائحة البيرة الخاصة بها ووضعتها على الطاولة الصغيرة بالقرب من كرسي كاميرون. الجحيم إذا كانت ستمرض من شربه. نظر كاميرون إليها بحذر لذا التقطها كريس وأعطاها لديلان. من الأفضل عدم وضعه ضمن مسافة الرائحة. ارتشف ديلان مشروبه، وتذوقه، وهو يهز كتفيه.
عندما عادت كريستي لتنظر إلى كاميرون، مرت عينيها على الحشد في الأسفل. كانت ثلاثة شخصيات تشق طريقها حول الطرف العميق للمسبح باتجاه بيت الضيافة. عيناها مقفلتان مع ضمان حتى من هذه المسافة.
حسنًا، ها هي خطتها لإفساد بعض الأشياء الصغيرة جدًا والغريبة. ومع ذلك... لم تكن مثقلة جنسيًا مثل آخر مرة رأت فيها مصاص الدماء ذو البشرة الداكنة، لذا كان من الممكن أن تأخذ هذه الليلة منعطفًا نحو الأفضل.
ابتسم لها ضمان قبل أن يختفي تحت الشرفة ويدخل المنزل. استدارت، وابتسامة كبيرة على وجهها، وأدركت أن ترينت لا يزال يحوم فوق كاميرون.
يا للقرف.
كان إلياس مع ضمان. وشخص آخر رأته في الكرة.
قالت كريستي وهي تتقدم أمامه وركعت لتتحسس رأس كاميرون: "لقد حصلت عليها من هنا يا ترينت".
"لكن-"
"لا تجادل،" تنهدت كريستي بغضب. "لقد أخطأت. إنها لا تريدك. وقد وصل صديقها الجامعي للتو، لذا ستكون فكرة جيدة إذا تسللت، هل فهمت؟" لا يعني ذلك أن كاميرون وإلياس كانا يتواعدان... ربما لم تره منذ زيارتهما. لكنه كان هنا الآن، ومن المؤكد أنه كان له الحق عليها أكثر من ترينت.
"صديقها الجامعي؟" نظر ترينت إلى كاميرون. "متى حدث ذلك؟"
"ديلان، القليل من المساعدة؟" قالت كريستي، وهي تلاحظ الآن أن كاميرون كان على علم تام بالوضع.
لم يكن ديلان من النوع القتالي، لكن الطفل كان ماكرًا. التفت إلى ترينت وألقى كوبي البيرة الرخيصة على رأس الرياضي.
قال ديلان وهو ينظر إلى الأكواب الفارغة: "عذرًا". "آسف يا رجل، لقد كان حادثاً".
لم يكن ذلك مجرد حادث. أراد كريس أن يضحك.
كان ترينت في حالة صدمة. أمثال ديلان ببساطة لم يفعلوا شيئًا كهذا لرجل مثل ترينت. "أنت قطعة صغيرة من-"
انقطعت كلمات ترينت بوصول الصديق المذكور واثنين آخرين. لم يكن يعرف أي واحد من الرجال الأكبر سناً له حق في كاميرون، لذا كان ينظر إلى دامان بعين الشك. نظر ضمان ببساطة إلى إلياس، الذي كان متجهمًا بالفعل.
القرف، القرف، القرف... يمكنهم قراءة الأفكار. من المحتمل أنهم قرأوا كتاب ترينتس أو كتاب كاميرون.
بالنظر إلى ترينت، أدركت كريستي أنه إذا لمس كاميرون، فمن المحتمل أن تكون رائحتها مثلها... لكن مرة أخرى، تلك البيرة غطتها.
نظر إليها دامان. انتقلت عيناه إلى ترينت ثم عادت إليها.
أوه...اللعنة...نعم بخصوص شيء قراءة الأفكار...يمكن أن يؤثر ذلك عليها أيضًا.
لا بأس... كاميرون مريض فحسب... لقد كان يساعدها. أضاف كريس أفكارًا إلى الموقف، محاولًا نزع فتيل كل ما يمكن أن يحدث.
ترك انتباه إلياس الشاب الشاحب المشبع بالبيرة ونظر إلى كاميرون الذي كان يحدق به من كرسي الصالة.
قال ديلان: "آه، هيا يا ترينت". "يبدو أنني بحاجة إلى إعادة التعبئة... هل تريد واحدة أيضًا؟"
لم يقل ترينت أي شيء. لقد طارد ببساطة ديلان، متجنبًا الشاب الثالث في مجموعة ضمان.
بالكاد تدخر كريستي لحظة لتشكر أي إله سمح للجوك بالمغادرة دون قتال؛ عادت إلى كاميرون. مع وجود الخمسة منهم فقط في الشرفة، كان لدى البشر فهم حول من كان معهم، لا يبدو أن إلياس يهتم بالتمثيلية؛ لقد كان إلى جانب كاميرون في لمح البصر.
تومض كريستي. بجد؛ وميض واحد وكان هناك. كان من الغريب أن يختفي شخص ما ثم يظهر مرة أخرى بجانبك، خاصة مع العلم أنها كانت حركة لا تستطيع العين البشرية رؤيتها. لسبب ما، اعتقدت أن الأفلام كانت ستعدها لهذا الأمر، لكن رؤيتها شخصيًا كانت... مخيفة للغاية. ورائع للغاية.
"هل أنت مريض؟" كان إلياس يسأل.
"لا أعتقد ذلك... لقد كان الأمر مفاجئًا نوعًا ما." انحنى كاميرون إلى لمسته، ويد مصاص الدماء تداعب وجهها.
شاهدت كريستي نوعًا من التواصل الصامت بين كاميرون وإلياس... كان بلا شك يقرأ رأيها.
قال إلياس: "وليام"، ولم يلتفت إلى الرجل الثالث في مجموعتهم. "تذوق البيرة المتوفرة لديهم. وانظر إذا لاحظت أي شيء مختلف."
قال دامان وهو ينظر إلى ويليام وهو يغادر: "لا يبدو أن أيًا من الأطفال الآخرين هنا مريض".
شاهدت كريستي الرجل وهو يذهب. لقد كان جميلًا نوعًا ما. بإلقاء نظرة جانبية على ضمان، عرفت أنه سمع أفكارها. حسنًا، إذا أراد أن يقرأ رأيها، فيمكنها تقديم عرض: عقدت كريس ذراعيها ثم رفعت يدها بشكل عرضي على وجهها، وأدخلت إصبعها السبابة بين شفتيها وعضتها بشكل هزلي. لقد ألقت بضع ومضات من الذاكرة من أجل حسن التدبير.
ابتسم دامان لها بشكل شرير. وميض الأسنان البيضاء من خلف شفتيه الداكنتين جعل قلبها يرفرف بالبهجة.
قام إلياس بتمشيط شعر كاميرون من جبهتها. "هل يمكنك الوقوف؟ سأأخذك إلى المنزل."
أومأ كاميرون برأسه ودع إلياس يسحبها. لم يبدو أنها تتمايل على الإطلاق، على الرغم من أنها استندت على ذراع مصاص الدماء الشقراء.
"هل سنغادر؟" سألت كريستي. اللعنة. لقد كانت هنا فقط حوالي خمسة عشر دقيقة. نظرت إلى ضمان الذي هز كتفيه.
أوه إلى الجحيم مع هذا الحزب.
وصل ويليام إلى الباب في نفس الوقت الذي وصل فيه الآخرون إليه. "طعمه جيد. لا أحد يمرض إلا من أفرط في تناوله." نظر إلى كاميرون الذي كان يتكئ على إلياس، ثم على كريستي. "هل ميلاني هنا؟"
لذلك كان هذا كل شيء. "إنها مع رونوك."
أومأ ويليام. "وكذلك أنا."
نظر كريس إلى دامان. كان هذا جزءًا من سر SVMC.
انحنى ضمان نحوها وهمس في أذنها: "فيرجينيا تحب لعب دور الخاطبة".
نظرت كريستي إلى ويليام. على الرغم من لطفه، إلا أنه كان سيواجه صعوبة في الفوز على الملكة العذراء... اضرب تلك... العذراء السابقة. لقد رأت ميلاني وهي ترقص مع هذا الرجل في الحفل... ربما يمكنه أن يفعل بعض الخير للفتاة. "إنها جيدة جدًا لحفلة. جرب منزلها."
أخذ وجه ويليام نظرة شخص أصبحت مهمته أكثر صعوبة. تساءلت كريستي إذا كان يعرف العنوان.
قال وهو يستدير ويمشي عائداً عبر الحفلة: "1724 طريق سيكامور". تبعه الآخرون.
في الظلام، مع عدد قليل فقط من أضواء الحفلة الوامضة والموسيقى الصاخبة، كان على كريستي أن تتجول بحذر بين الحشد. سيكون من الصعب العثور على ديلان وسط حشد الطلاب
أم لا.
في الخارج كانت هناك مجموعة من الأشخاص يحيطون بما يعرفه كل طالب غريزيًا على أنه قتال في المركز. تأوهت كريستي وبدأت في شق طريقها وسط الحشد. لقد أسدى ديلان معروفًا لترنت بإخراجه من الشرفة قبل أن ينتهي به الأمر في قتال. الآن يبدو أن ترينت كان يكافئه باللكمات.
كان الرجلان ينتحبان على بعضهما البعض؛ من الواضح أن ترينت له اليد العليا لكن ديلان يخوض معركة شرسة. كلاهما كانا ينزفان.
يا اللعنة.
لم تستطع إلا أن تستدير وتنظر إلى دامان بحذر، وتتساءل عما سيفعله ذلك بمصاص الدماء. نظر إليها مستمتعًا.
ماذا؟ لم يكن الأمر كما لو أنها تعرف كل شيء عن مصاصي الدماء الحقيقيين.
تم دفع ديلان بالقرب منها وكريستي انتهزت فرصة اندفاع ترينت القادم لإخراج ذراعه وضرب جوك على رقبته بمعصمها. لم يكن حبل غسيل تمامًا، لكنه جعل الأمور تتوقف للحظة بينما يلتقط ترينت أنفاسه.
نظر الجمهور إلى كريستي في حالة صدمة. أنت لم تفض شجارًا كهذا؛ إما أنك حاولت وضع نفسك بين المقاتلين، أو إبعاد أحدهما عن الآخر، أو كنت مدرسًا واستخدمت سلطتك ببساطة لوقف الشجار. لم تستخدم طلقة رخيصة وانضمت إلى القتال.
حسناً، يمكنهم جميعاً أن يمارسوا الجنس مع أنفسهم.
حسنًا، ربما كانت شجاعتها نتيجة لوجود اثنين من مصاصي الدماء خلفها، ولكن مع ذلك، كانت ديلان صديقتها... وكان لدى ترينت بروك وكايل هناك لدعمه. كان عادلا عادلا.
"بحق الجحيم؟" اندفع بروك إلى المكان الذي كانت تقف فيه كريستي بالقرب من ديلان. نظرت إلى صديقتها التي كانت تمسح الدم من أنفه على كمه.
"نعم، ماذا بحق الجحيم يا بروك؟" قالت كريستي وهي تقف في وجه الرجل. لم يتوقع ذلك، فتراجع خطوة إلى الوراء قبل أن يدرك أنه يتراجع عن الفتاة؛ توقف ونظر إليها. "يمنع ديلان ترينت من التعرض للركل في مؤخرته ويسدد له الضرب على وجهه؟"
"ألقى الأحمق البيرة على رأسه."
"نعم. وهو يستحق ذلك." لم تضيف كريستي أن كاميرون هو من كان يجب أن يفعل ذلك بدلاً من ديلان ولكن هذا لا يزال صحيحًا.
"تراجعي أيتها الشاذة، ودع ديلان يخوض معاركه بنفسه."
"أنا آسف،" جاء صوت ضمان العميق من خلفها. شعرت بذراعيه يلتفان حولها. "هل دعوت صديقتي للتو بأنها مثلية؟"
حسنًا، هذا أعطى بروك وقفة. كان كريستي يتحدث بصوت عالٍ وفخورًا، لذلك لن يعبث بعقله إلا للحظات. ربما يمكنها أيضًا ركله أثناء سقوطه وإرباكه أكثر.
"ماذا، هل ما زلت غاضبًا لأن صديقتك تحب البظر أكثر من القضيب؟" ابتسمت كريستي ابتسامة شريرة على جوك أمامها. "ومرة أخرى، مع ما سمعته عنك، فلا عجب." حسنًا، لقد كان هذا أكثر من عبارة "والدتك" ... لم تكن كريستي تعرف ما إذا كان أي من أعضاء بروك السابقين قد قاموا بتبديل الفرق ولكن الضربة التي تلقتها غروره كانت ما كانت تسعى إليه.
"مهبل سخيف!" اتخذ بروك خطوة نحوها.
"ضع إصبعًا عليها وستفقدها." قال ضمان وهو يستقيم ويخطو أمام كريستي.
كانت عادة تطلب من الرجل أن يهزمها ويتركها تخوض معاركها الخاصة، لكن من الناحية الفنية لم تكن معركتها في البداية، ودامان... حسنًا، بدا دامان جيدًا في الدفاع عنها. أصبحت فجأة على مستوى العين بعضلات كتفه الضخمة.
قال إلياس وهو يقف بجانب ضمان: "هكذا ستسير الأمور". لقد بدا مختلفًا، كما لو كان ***ًا جامعيًا بالفعل. نظر بروك إلى الوافد الجديد بحذر. صعد كايل بجانب صديقه وتعافى ترينت أخيرًا، وانضم إلى الاثنين الآخرين. "إما أن تتراجع وتعود إلى حفلتك، أو نتصل بالشرطة وننهي الأمر الآن."
أوه. كاي.
لم يكن هذا بالضبط ما كانت تتوقعه كريستي. لأكون صادقًا، كانت تتوقع نوعًا من الرميات المذهلة لإنهاء كل الرميات. وبدلاً من ذلك، يهدد مصاصو الدماء باستدعاء رجال الشرطة؟
"كما ترى، سيكون من الأفضل لصحتك إذا لم نقاتلك. سيتم استدعاء رجال الشرطة قبل أن ننتهي من الأمر على أي حال، لذا دعنا نوفر عليك عناء زيارة المستشفى المحتملة. بهذه الطريقة يمكن لأصدقائك الاستمرار في القتال". استمتعوا بالحفلة ولا تلطخوا وجوهكم الجميلة". نظر إلياس إلى ترينت. "حسنًا، أي أكثر مما هم عليه بالفعل."
"من أنتم أيها الناس؟ لماذا أنتم هنا أصلاً؟ من دعاكم؟" صمد بروك على أرضه … بالكاد.
قال ضمان، وهو يتخلى عن تمثيلية الصبي الجامعي: "لم يقم أحد بدعوتنا". "لقد جئنا للحصول على ما أردناه والآن بعد أن حصلنا عليهم، سنغادر. إلا إذا كنت ترغب في أن نبقى لبعض أشكال الترفيه الوشيك.
عيسى. كانت كريستي تأمل ألا يتساءل أحد عن سبب حديث شخص أكبر منه سناً بهذه الطريقة. ترفيه وشيك؟ لأجل المسيح.
وقال كاميرون: "هيا يا شباب". "دعونا نخرج من هنا. ديلان، هل ستأتي؟"
"بالتأكيد،" قال ديلان وهو ينظر إلى ترينت وأصدقائه. تراجع واستدار وغادر مع كاميرون.
"هيا،" قالت كريستي وهي تمسك بيد دامان. تبعها وهو يبتسم بينما افترق الحشد قليلاً عنه وعن إلياس.
"لا تفكر في ذلك حتى يا فتى." قال إلياس وهو يتحدث دون أن يلتفت.
استدارت كريستي لترى بروك يتعثر عندما توقف. هل كان سيوجه الاتهام بجدية؟
وأضاف إلياس، وهو ينظر إلى الخلف من فوق كتفه وهو يبتعد: "إنه أمر جبان أن تهاجم شخصًا ما من الخلف". لقد أسقط أمر الصبي الجامعي أيضًا. شيء ما في طريقة مشيتهم وتحدثهم الآن جعل القشعريرة تسري في العمود الفقري لكريستي... ولا شك أن الآخرين كانوا يشعرون بنفس الشيء. "أعتقد أنك تريد حفظ الوجه الصغير الذي تركته بين ضيوفك."
وهكذا تركوا الحفلة.
كانت كريستي في حالة من الرهبة. قال هاتفها الخلوي إنها كانت في المكان لمدة تزيد قليلاً عن نصف ساعة. وذلك... عدم القتال... كان مجرد... رائع.
لقد رافقت هي والآخرون ديلان. وقال إنه سيتوجه نحو منزل أخيه ليشرب من الآلام التي في وجهه. سار كريس بجانب دامان، وهو يشاهد كاميرون وإلياس يسيران أمامهما بمسافة قليلة. كان الطريق مضاءً بأضواء الحفلة لكن الغابة على يمينهم كانت مظلمة؛ الفروع معلقة على الطريق.
قال ضمان: "شجاعتك رائعة بالنسبة لي".
احمر خجلا كريستي. إله؛ لقد كانت تتحول إلى فتاة مدرسة ضاحكة حول مصاص الدماء هذا. "من السهل أن تكون شجاعًا عندما يكون لديك... حسنًا، شخص مثلك يقف هناك ويدعمني."
"لا يزال بإمكانك أن تطلب مني إنهاء الشجار. لقد فعلت ذلك بنفسك بدلاً من ذلك." نظر دامان إليها وابتسم. "إذن. هل تعرف كيف تقاتل أيضًا؟ كانت الحركة ماكرة. ومتعمدة. ومتوازنة جيدًا."
"لدي إخوة. وكنا نمارس الكاراتيه عندما كنا صغارًا. لا أتذكر نوعها... لقد كانت مفيدة عدة مرات ولكني لا أتذكر بالضبط الحركات." توقفت كريستي. "لقد اتصلت بي صديقتك."
"هل أزعجك ذلك؟"
"لا... لقد أوضحت نقطة ما. لقد أربكت بروك بشدة، لكن... حسنًا، الجميع يعلم أنني مثلية. لم أخجل أبدًا من ذلك. سيعلمون أن هذا مجرد خدعة."
"غير أن ما هو عليه؟"
"تعريفه.'"
"أحاول ألا أعيش حياتي حسب التعريفات."
ابتسمت كريستي. "مثل، "مرحبًا، اسمي ضمان سكر وأنا مصاص دماء؟"
هز دامان رأسه، وقد ارتسمت ابتسامة على شفتيه. "أنا أشياء كثيرة، مصاص الدماء هو مجرد واحد منهم."
"ماذا أنت؟"
"عاشق رائع."
تعثرت كريستي وتمسكت بنفسها دون النظر إلى ضمان. حسنا، الجحيم.
ظلت صامتة لبعض الوقت، ونظرت مرة واحدة فقط لترى الابتسامة المتكلفة على وجهها. أبطأت عندما رأت المكان الذي توقف فيه كاميرون وإلياس. كانت هناك دراجتان ناريتان لامعتان متوقفتان خلف آخر سيارة في الشارع.
"هل تركب الصواريخ المنشعبة؟" هي سألت.
"نحن نحب السرعة."
نظرت كريستي إلى الدراجات. لقد كانوا جميلين. "ولكن، ألا يمكنك، مثلاً، الركض بشكل أسرع من هذه الأشياء؟"
ضحك ضمان. "لا تدع هوليود تجعلك تفكر فينا أكثر من اللازم. فكر في فيزياء مثل هذا العمل الفذ. سوف تشتعل ملابسنا بسبب هذا القدر من الاحتكاك." أمسك خوذة وأعطاها لها. "هذه تسير بشكل أسرع بكثير."
أخذت كريستي الخوذة وهي تشاهد كاميرون وهو يربط خوذتها. التقت الفتاة الأخرى بعينيها، وكانت قلقة بعض الشيء بشأن وسيلة النقل الخاصة بهما.
"أنت تحب الدراجات النارية، أليس كذلك؟" سأل ضمان.
"نعم..." وضعت كريستي الخوذة على رأسها. "إلى أين نحن ذاهبون؟"
"مكانك."
"يا..." شاهدت كريستي دامان وهو يرفع ساقه ويحركها فوق المقعد، ويستقر في مكانه ويمنحها مساحة كافية للجلوس خلفه.
"لقد جئت من أجلك، وليس من أجل حفلتك في المدرسة الثانوية. أنت لي الليلة."
حسنًا...قليلاً من التملك، لكن كان على كريستي أن تعترف بأنها وجدت الأمر مثيرًا نوعًا ما.
قامت بربط الخوذة على رأسها وتسلقت خلف ضمان تمامًا كما مر إلياس مع تشبث كاميرون بخصره. لقد حفرت الفتاة رأسها في ظهر مصاص الدماء لذا من الواضح أنها كانت تحاول منع الرحلة. لم تستطع كريستي إلقاء اللوم عليها؛ لقد اختفوا على الطريق بسرعة كبيرة.
ثم قام ضمان بتغيير التروس.
أراد جزء من كريستي الصراخ؛ كان الطريق ضبابيًا جدًا من حولهم. الجزء الآخر منها أراد أن يضحك. لم يسبق لها أن تجرؤ على الركوب بهذه السرعة - لا يعني ذلك أن دراجتها يمكن أن تسير بهذه السرعة؛ هذا النوع من السرعة هو ما قتلك ميتا.
لقد كانوا في طريقهم إلى المنزل قبل أن تعتبر قوانين الطرق العادية أن ذلك ممكنًا.
قالت كريستي بقلب ينبض: "رائع". "لم أكن أعتقد أبدًا أنني أستطيع الانتقال من أحد أطراف المدينة إلى الجانب الآخر في أقل من عشر دقائق. ومرة أخرى، أعتقد أنك كسرت حاجز الصوت هناك."
ضحك دامان وأخذ خوذتها منها ووضعها على دراجته. "هل والديك في المنزل؟"
"هذا منزل والدي... إنه في المنزل، ولكن في الطرف الآخر من المنزل."
نظر ضمان إلى المنزل بفضول. "إذاً، أنت *** غني."
"نعم، لقد اقتربت من أن يُطلق عليّ اسم ميسي أو بافي أو أي شيء من هذا القبيل." عرفت كريستي أنها مزحة سيئة، لكنها استخدمتها مرة أو مرتين عندما دعت المناسبة لذلك. جعلت إشارة بافي دامان تتعجب وتتعجب حتى قبل أن تدرك ما قالته.
"ووالدك لن يتصل بالأمن إذا دعوتني للدخول؟"
"لا، والدي جمهوري ويريد أن يصبح حاكمًا يومًا ما. أنا شاذة مسترجلة. أعتقد أن المواعدة مع رجل أسود هي خطوة أقرب إلى الزواج من سياسي أبيض عالق مثله تمامًا."
"كريستي." توقف دامان وأمسك بذراعها. "ما مقدار الجهد الذي تبذله في هذه الصورة لنفسك؟"
تركتها سخرية كريستي. "ماذا تقصد؟"
"أعني الصراحة، والقوالب النمطية، والشجاعة... أعلم أنك لست أنت الحقيقي."
نظرت كريستي إليه بحذر. "انظر، أنا لست معتادًا على التحدث مع رجل يمكنه قراءة أفكاري، حسنًا؟ سوف يستغرق الأمر بعض الوقت للتعود عليه."
"أنت مستاء."
"لا."
"لكنني أفسدت مزاجك الجيد." حدق دامان في وجهها.
"لا... هذا أنا فقط، بدون السخرية والذكاء." ركلت كريستي صخرة على الرصيف.
"ما هو كتابك المفضل؟"
رمشت كريستي عند تغيير الموضوع. "صيد 22."
"خطأ. إنها جين آير."
"أعتقد أنني أستطيع أن أقول ما هو كتابي المفضل."
"نعم، ولكن أول ما خطر في ذهنك هو رواية برونتي. الفيلم المفضل لديك؟"
ترددت كريستي ثم أجابت: "صمت الحملان".
ابتسم دامان. "هل كنت على وشك أن تقول صوت الموسيقى؟"
"القرف."
ضحك ضمان. "هل ترى؟ أستطيع أن أرى حقيقتك. معي، لن تضطر إلى ممارسة الألعاب أو تقديم عرض. أفضل أن تكون على طبيعتك فقط."
"مرحبًا، لقد بنيت سمعة جيدة. لا تعبث بها."
"ستكون في بيئة جديدة. قم ببناء أي سمعة تريدها. فقط تذكر أنني أعرف من أنت حقًا." انحنى أقرب إليها. "أستطيع أن أرى مشاعرك ورغباتك الحقيقية."
بدأت كريستي بالمشي وقررت تغيير الموضوع. "مرحبًا،" ابتلعت، "عندما سألت عن استدعاء الأمن عندما دعوتك... تلك الدعوة جزئيًا... هل هذا-"
"الدعوة ستكون لطيفة، لكنها ليست مطلوبة. إنها ما يقوله البشر لأنفسهم حتى يتمكنوا من النوم ليلاً."
"حسنًا، أعتقد الآن بعد أن عرفت أن مصاصي الدماء موجودون بالفعل، سأواجه صعوبة في النوم ليلًا."
"عندما أكون معك، يمكنك الاعتماد على ذلك."
فتح فم كريستي قليلا. كان عقلها قذرًا بما يكفي لفهم معناه. لكن ضمان لم يقل شيئاً بعد ذلك؛ لقد سار ببساطة بضع خطوات خلفها، ودرس المناطق المحيطة.
ولم يتكلم أي منهما عندما دخلا المنزل. لم تهتم كريستي بإشعال أي أضواء؛ كانت تعرف أين كانت الأشياء وكانت متأكدة تمامًا من أن رؤية ضمان الليلية كانت أفضل منها. شقت طريقها عبر المطبخ إلى حجرة المؤن حيث كان الخمر مخبأً، وأمسكت ببعض الكؤوس.
"هل تشرب؟" هي سألت. نظر إليها ضمان في الظلام القريب. أدركت كريستي ما سألته وأضافت: "الكحول. هل تشرب الكحول؟"
أومأ ضمان.
"حسنًا، قل شيئًا؛ التحديق بي في الظلام أمر مخيف بعض الشيء." بالكاد استطاع كريستي رؤية شكله، حيث كانت بشرته الداكنة تخفيه في الضوء الخافت.
"شئ ما."
شخرت كريستي. لقد فكرت، كما تعلم، فقط عندما أفكر في عمرك، فإنك تفعل شيئًا لا يفعله سوى شخص في سنك أو أصغر. فكرت في ذلك بصوت عال.
ما زالت لا تستطيع الرؤية جيدًا لكنها اعتقدت أنه ابتسم.
تبعتها ضمان وهي تشق طريقها عبر بضع غرف أخرى ووصلت إلى الردهة المؤدية إلى غرفة نومها. لم تقم بتنظيفه منذ فترة، وفجأة شعرت بالخجل؛ لقد كان هذا شخصًا مهمًا من مدرستها بعد كل شيء.
"حسنًا، أعطني ثانية للتنظيف - إنها فوضوية بعض الشيء، لذا ربما يكون من الأفضل أن-" سارت ضمان حولها ودخلت إلى غرفتها، "تأتي مباشرة وترى ذلك،" أنهت كلامها.
قام بمسح المنطقة بسرعة، الضوء الوحيد يأتي من مصباح الحمم البركانية المتموج على منضدةها.
"أم... إذن... هذه غرفتي." شاهدت كريستي دامان يلتقط ثونغًا ورديًا مكشكشًا من كومة من الملابس على الأرض. "وهذه ملابسي الداخلية."
"لم أفهم أبدًا المتعة التي تتلقاها الفتيات من ارتداء مثل هذه الأشياء." نظر دامان إلى الثونغ ثم استنشقه.
قالت كريستي: "إنها جذابة. اعتقدت أن الرجال يحبون هذا النوع من الأشياء."
"لكنك لا تريد جذب الرجال."
"أم، نعم، أعرف ذلك. كنت أقصد أنك رجل. كان من المفترض أن يكون ردك شيئًا على غرار "مثير"، ثم تحاول مداعبتي." كان صوت كريستي الساخر يعود.
سمح دامان لذراعه بالهبوط، وأطلقت أصابعه سراويله الداخلية بينما كان يسير إلى حيث كانت تقف كريستي. "إن ارتداء أي شيء مثير للاهتمام. ولن أحاول أن "أحدبك".
بالنظر إلى عيون مصاص الدماء، شعرت كريستي بفمها يجف. "آه... حسنًا... كنت أسخر فقط، كما تعلمون، ليس في الواقع... أم... ليس لأنني لا أريد... أريد... أعتقد..."
"كريس، أنت تتمتم." أخذ الفودكا والكؤوس من يديها ووضعهما على منضدةها.
"نعم." كريستي الزفير. "أنا لا أفعل ذلك عادةً. عادةً ما أكون صريحًا إلى حدٍ ما عندما يكون لدي شيء لأقوله، لكن في هذه اللحظة أكون غبيًا بعض الشيء-"
سحق دامان فمه على فمها بسرعة كبيرة لدرجة أن كريستي شعرت بتأثير التأثير على شفتيها. انقطعت جملتها عندما انغمس لسان ضمان في فمها، مما أدى إلى منع أي كلمات أخرى. قام بلف أصابعه من خلال شعرها وضغط بيده على قاعدة ظهرها، وسحب جسدها إلى جسده.
تلاحق الإناث منذ أن كانت في الخامسة عشرة من عمرها، وكان من الغريب أن تكون كريستي، التي كانت أطول من معظم الفتيات، هي التي تميل رأسها للأعلى لتلتقي بقبلة؛ عادة ما كانت هي التي تنظر إلى الأسفل. كانت في حيرة من أمرها بسبب الحرارة التي شعرت بها تسري في جسدها من شدة القبلة؛ لم تكن تحت سيطرة بعض المواد... كان رد فعل جسدها هو رد فعلها... وكان بناء الرطوبة بين ساقيها من أجل رجل. حسنًا... ليس أي رجل... مصاصة دماء ساخنة يمكن أن ترميها تمامًا وتجعلها تصرخ من دواعي سرورها. ط ط ط.
بينما كان لسان دامان يداعب لسانها، حدقت كريستي في وجه مصاص الدماء. لم تستطع أن تغمض عينيها. ربما كانت المفاجأة، وربما كان الانبهار؛ وفي كلتا الحالتين لم يكن ضمان يضيع أي وقت. لقد دعمها حتى اصطدم مؤخرتها بخزانة ملابسها، ووقعت الزجاجات والأشياء الموجودة فوقها أو انقلبت.
حسنًا... كانت كريستي تتوقع القليل من الإحراج على الأقل قبل حدوث شيء كهذا، ولكن يبدو أن ضمان قد تخطى هذا الجزء وتعمق مباشرة في ما يريده كلاهما.
لأنها أرادت هذا، أليس كذلك؟
سحقتها الأيدي الكبيرة على جسده الصلب، وجدت كريستي نفسها تزداد رطوبةً عند التعامل مع الرجل. من كان يظن. لم تكن أي من يديها تلعب دورًا نشطًا في المشهد، وكلاهما يحاول العثور على نوع من الشراء على الجسد الذي تم الضغط عليه؛ كانت أجساد الفتيات عادةً ناعمة... أما أجساد ضمان فكانت قاسية. استقرت كريستي على وضع يدها على كل كتف، ثم انطلقت من هناك.
عيسى. لم تكن أبدًا محرجة جدًا عند ارتدائها. ولكن بعد ذلك، مر وقت طويل منذ أن وقعت مع رجل؛ دون احتساب لقاءها الأخير مع مصاص الدماء المصري عندما كانت تحت علامته التجارية الشخصية من النشوة. لقد قام بمعظم العمل.
رفعها ضمان، وأجلسها فوق الخزانة، مما جعل بعض الأشياء تنقلب أو تتدحرج على سطحها. كان القعقعة صاخبًا بعض الشيء لكن كريستي لم تمانع. لقد كانت فضولية للغاية بشأن ما كان يحدث؛ أشياء مثل هذه لم تحدث إلا في الأفلام التي تم تصميم الممثلين فيها بشكل جيد.
قامت بشكل غريزي بلف ساقيها حول خصر ضمان وكسر القبلة لينظر إليها. اللعنة المقدسة كان هذا مكثفا.
عاد ضمان إلى قبلة أخرى مع ما بدا وكأنه هدير تقريبًا، وتخلى دامان عن خزانة الملابس عن طريق الإمساك بمؤخرة كريستي ورفعها. قبل أن تتمكن من وميضها، كانا كلاهما على السرير.
بحق الجحيم؟
لم تكن حواس كريستي مستعدة لمثل هذه الحركة السريعة. كان عليها أن تهز رأسها لمسحه بينما كان جسدها يرتد من الاصطدام بالفراش. شعرت بثقل جسد ضمان يضغط عليها؛ شيء آخر لم تختبره منذ فترة، وهو أن الرجال يزنون أكثر من الفتيات الذين واعدتهم. أكثر بكثير.
تومض أسنان دامان البيضاء على النقيض من شفتيه الداكنتين وهو يبتسم - توقعت كريستي أن ترى أنيابًا أو على الأقل تلميحًا لها - ووقف وأزال قميصه، مما منحها رؤية جميلة للعضلات التي توقعتها. كانت تحت ملابسه
نعم. ممزق.
انحنى دامان إلى الأمام ومدت يدي كريستي لتشعر بحواف عضلات بطنه بفضول؛ كان هناك شيء ما حول كيفية تجمع عضلاته عندما يتحرك. نزلت عيناها للأسفل، واتسعت عندما رأت الانتفاخ مقيدًا بقماش بنطاله الجينز. نظرت كريستي للأعلى ورأت ضمان يراقبها بذهول. كانت تعلم أن أفكارها يجب أن تكون مزيجًا مجنونًا من الخبرة وقلة الخبرة والانبهار والجبن؛ كل شيء تناقض.
انحنى دامان ببطء، وهو يمسح شفتيه بخفة على شفتيها. كان الاتصال مختلفًا تمامًا عن القبلات السابقة القوية والعاطفية التي شعرت كريستي بأنها تريد توليها. عرفت أنه يستطيع أن يقول ذلك، لأنها شعرت بالابتسامة على شفتيه.
هل كانت مسلية إلى هذا الحد؟
لقد كان دور كريستي في التذمر. تدحرجت ووضعته تحتها. انتهزت الفرصة لإزالة قميصها. تركت كريس شفتيها تبتسم عندما فقد وجه ضمان كل مرحه وبدا جائعًا. كانت تعلم أنه كان ينبغي عليها أن تخاف من هذا الجوع، لكنها كانت منشغلة جدًا بالتفكير في أي شيء آخر غير شهية هذا الرجل الجنسية، وليس تعطشه للدماء.
لامست يدا ضمان الكبيرة الداكنة ثدييها الصغيرين من خلال حمالة الصدر الأرجوانية التي كانت ترتديها. اعتقدت كريستي أن اختيارها للملابس الداخلية كان رائعًا جدًا؛ من كان يعلم ما قد يحدث الليلة؟ لقد اختارت حمالة الصدر والسروال المطابق متوقعة أن يتم عرضهما؛ لكن زميلتها في السرير كانت غير متوقعة بعض الشيء.
عند ذكر ثونغها، توجهت عيون ضمان إلى بنطالها الجينز. تركت يديها ثدييها، ومرر إصبعه أسفل بطنها المشدود، مروراً بحلقة بطنها، وبدأ في فك أزرار سروالها. رفعت على ركبتيها وسمحت له بتحريك الدنيم لأسفل ليكشف عما فكرت فيه: ثونغ أرجواني مزين بالدانتيل.
انخفض إصبع ضمان تحت حاشية سراويلها الداخلية. يكفي فقط لإثارة تذكير بآخر مرة كانت فيها أصابعه في هذه المنطقة العامة. هربت شهقات ناعمة من شفتي كريستي عندما ترك حزام الخصر يرتد على بشرتها. ابتسم لها.
عليك اللعنة. لم تكن تحاول حقًا أن تجعله يضحك، لكنه بدا في مزاج جيد جدًا. ولكن كانت هناك ابتسامة على وجهها أيضًا؛ كان عليها أن تعترف بأنها كانت في مزاج جيد جدًا.
تركت يدي مصاص الدماء خصرها وانزلقت على جانبي كريستي وحول ظهرها، وتمسكت بمزلاج حمالة صدرها. وفي غضون ثوان، كانت الأشرطة تنزلق إلى أسفل ذراعيها وتعرضت للهواء البارد في غرفتها. كانت حلماتها بالفعل عبارة عن براعم وردية صلبة من الصراع المستاء، وفي غمضة عين، تم حجب إحداهما بواسطة شفاه ضمان الداكنة الكاملة بينما تم فحص الأخرى بدقة بالأصابع.
خرج أنين مكسور من فم كريستي وهو يمتصها. لم تعتقد أنها واجهت أي شيء ساخن مثل هذا. كان الأمر أشبه بالرقصة - كل حركة كانت سلسة، وكل لحظة مستمتع بها، وكل حركة مباشرة على الرغم من تحسسها. كان ضمان مسيطرًا، وظنت أنه كان جيدًا في ما كان يفعله.
شعرت كريستي بلسانه يداعب حلمتها الحساسة، ويدور حولها قبل أن تعض أسنانه برفق وتتولى شفتيه امتصاص الطرف الرقيق. كانت تشتكي مرة أخرى ، وأصبحت سراويلها الداخلية مبللة بشكل ملحوظ مع كل ضربة من لسانه وأصابعه. انزلقت أصابعها على أكتاف ضمان القوية، وذهبت إحدى يديها إلى الجزء الخلفي من رأسه الحليق لتضغط عليه أقرب إليها؛ إذا كان ذلك ممكنا.
لم تستطع كريستي مساعدة نفسها. بدأت تطحن على حجره، وكان الانتفاخ المحاصر تحت بنطال الجينز يخلق إحساسًا رائعًا في كل مرة يتم فيها ضرب البظر عبر القماش. خطرت ببالها فكرة قصيرة مفادها أنها لم تكن في منطقة عذراء تمامًا، ولكن مرت فترة من الوقت منذ أن لعبت مع دسار، ناهيك عن قضيب حقيقي... تساءلت عما إذا كان ذلك سيؤلمها. طوال هذا الوقت كانت تضرب أصابعها أو أصابع فتاة أخرى ولسانها.
ندمت كريستي على الفور على هذه الفكرة، وشعرت بالحرج من مقارنة الانتفاخ في بنطال ضمان بقطعة من البلاستيك وتمنت ألا يتعرض للإهانة. اشتعلت الخدين ونظرت إلى السقف.
دمدم دامان، ويداه تصل إلى خصرها وهو يرفعها عنه.
هناك. يرى؟ اللعنة.
لكنها سمعت الرمز البريدي. بالنظر إلى الأسفل، اتصلت عيون كريستي بديك دامان في نفس إحدى يديها، مسترشدة هناك بسرعة بواسطة إحدى يديه.
"هل ترى؟ أفضل بكثير من البلاستيك." انحنى دامان إلى الأمام وامتص جلد رقبتها.
شعرت كريستي بقشعريرة تغمرها؛ لم يكن مصاص الدماء في حلقك أمرًا جيدًا في العادة، وكان القلق المفاجئ الممزوج بالمتعة والرعب والفضول أكبر من أن يتحمله عقلها؛ لقد حدث حمل زائد ثم توقفت ببساطة. كان ذهنها فارغًا، ولم تتمكن كريس من معالجة أي شيء سوى الجلد الناعم الذي يغلف العمود الصلب تحت أصابعها.
بدأت غرائز كريس في التأثير على دماغها المخدر، وبدأت أصابعها في التحرك لأعلى ولأسفل بلطف عندما بدأ عقلها في إعادة التشغيل. أولاً، لاحظت أنها كانت مع رجل... رجل كبير نوعًا ما ... وهو أمر لم تفعله منذ تأكدت من أن الرجال لم يفعلوا شيئًا لها. ثانيًا، أدركت أن هذا الرجل فعل شيئًا لها بالتأكيد؛ وثالثاً... هذا الرجل كان مصاص دماء؛ وعند حلقها.
لم تستطع مساعدتها. انفجر لمعان من العرق على كل شبر من جلدها.
"ط ط ط" غمغم ضمان. ركض لسانه أسفل رقبتها، عبر كتفها، وعبر ذراعها. لقد امتص لفترة وجيزة الثنية الداخلية لمرفقها - والتي وجدتها غريبة ومثيرة في نفس الوقت - ثم انزلق مرة أخرى إلى كتفها حيث ترك أنيابه ترعى لحمها. ارتجف كريس لا إراديًا مرة أخرى، وضحك ضحكة مكتومة على رد فعل جسدها.
قالت كريستي: "يجب أن أعتاد على عدم رغبتك في قتلي". لقد اعتقدت أن الأمر كان وقحًا بعض الشيء، لكنها كانت تفكر في ذلك وكان سيسمعه على أي حال.
أجاب ضمان وهو ينظر إلى وجهها: "أحتاجك بشدة على قيد الحياة".
كانت هذه هي المرة الأولى التي تحدق فيها كريستي حقًا في عيون مصاص الدماء. لم تكن تعرف ما كانت تتوقعه، لكنها كانت عيونًا بشرية... لا شيء غير عادي. ومع ذلك، جميلة. طبيعي.
قبلها مرة أخرى بلطف. عناق. ظلوا هكذا بينما تحركت يدها على مهل على طول قضيبه الكبير؛ أعلى وأسفل اللحم الدافئ حتى بدأ دامان يهز وركيه في قبضتها.
لم تكن كريستي تتوقع الحركة التالية.
أمسكها ضمان وأدارها إلى المرتبة حيث ركبها وسحق شفتيه على شفتيها. كانت القبلة قصيرة، وذهب قبل أن تشعر بالحرارة وراءها. بعد ذلك، تم سحبها إلى الأسفل، وتم انتزاع بنطالها الجينز من ساقيها بأسرع ما يمكن للمرء تحريك الجينز الضيق على مرتديها المطمئنين.
كانت الحركات سريعة جدًا. لم تتمكن من متابعة واحدة بسهولة، وعندما أدركت ذلك كان هناك شيء آخر يحدث بالفعل. بحلول الوقت الذي سجل فيه عقل كريستي أنها عارية، شعرت بالدفء بين ساقيها، ونظرت إلى الأسفل لترى دامان يغرس فمه الساخن على شفاه كسها العارية.
صرخ كريس في مفاجأة وسرور وارتباك. كان دماغها مرهقًا مرة أخرى لدرجة أنها كانت مرتبكة بشأن كيفية الرد. لكنها رفضت تركها فارغة؛ كان هذا جيدًا جدًا. ابتسم ضمان وهو يقرأ خليط عقلها.
"يا إلهي،" شهق كريس عندما عادت شفاه ضمان إلى كسها، ولسانه يخرج ليفعل أشياء رائعة في البظر. أخذ وقته في استكشاف شفتيها المنتفختين ولعق العصائر التي بدا أنها تتدفق منها؛ لم تستطع كريستي أن تفكر في المرة الأخيرة التي جعلها فيها عشيقها مبللة إلى هذا الحد.
لقد أدركت أيضًا فائدة القدرة على قراءة أفكار حبيبك.
لمستها ضمان في كل الأماكن الصحيحة، إذ عرفت متى تخفف أو تضغط بقوة أكبر. لقد أدخل أصابعه عندما كانت في حاجة إليها؛ ومع ذلك، لم يفعل دائمًا ما أرادته، مما جعلها تتساءل عما سيفعله بعد ذلك. لم يمض وقت طويل حتى كانت تتلوى تحته، وتردد صدى شهقاتها وآهاتها من جدرانها، وأصابعها تمسك برأسه وهو يأكلها.
والدة اللعينة المقدسة... القرف الذي كان جيدا.
لهثت كريستي، بينما دفعها دامان إلى الحافة ليس مرة واحدة، بل ثلاث مرات دون السماح لها بالمرور. لقد كان تعذيبًا خالصًا.
كان يعلم، اللعنة! كان يعلم أنها عندما كانت على وشك الوصول إلى النشوة الجنسية، فإنه يتراجع ويفعل شيئًا خفيفًا ثم يثيرها في حالة من الجنون مرة أخرى.
وسرعان ما أدركت إهمالها. لقد لقنها ضمان درساً في طريقة عمله يوم التقت به: كان عليها أن تسأل. لكن كل ما استطاعت أن تخرجه هو: "من فضلك". لقد تركت فمها كناخر.
تراجعت ضمان للمرة الرابعة، وأمسك بيديها وهي تحاول لمس نفسها. "إرضاء ما؟"
"من فضلك، دامان، اجعلني آتي!" تشنجت كريستي، وكان بوسها مكشوفًا ومفتوحًا للهواء، ولم يتلامس أي شيء معه.
والصبي هل يحتاج إلى اتصال.
لكن ضمان لم يعطها لها. بدلا من ذلك، قام بتجعد شفتيه ونفخ الهواء عبر البظر.
خالفت كريستي، على أمل أن تعود تلك الشفاه السميكة اللذيذة إلى أفعالها السابقة لكنهم ظلوا بعيدًا. لقد تذمرت.
أطلق دامان معصمها ووصل إلى أعلى، وقام بتعديل حلمتها. "كيف؟" سأل وهو يمرر إصبعًا واحدًا أسفل بطنها.
"ضع أصابعك في داخلي وافعل ما كنت تفعله من قبل... فقط... من فضلك، دعني آتي هذه المرة!" رفعت كريستي وركها، على أمل أن يستمر، لكنها اضطرت إلى العودة إلى الفراش.
ابتسم دامان ابتسامة شريرة بينما واصل إصبعه طريقه إلى الأسفل، عبر البظر، ولم يتوقف حتى غرق في بوسها. تراجعت، ولكن للحظة فقط قبل أن ينضم إليها آخر، ويمتدها الإصبعان السميكان. فمه لا يزال لم يتصل قط.
"استخدم فمك." حسنًا، اعترفت كريستي أن هذا ربما كان يبدو كثيرًا مثل الطلب، لكن عيون دامان تومض قبل أن ينحني ويمسك البظر.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أحضرها إلى الحافة. ومع ذلك، فهو لم يتولى أمرها فحسب؛ لقد دفعها.
صعب.
عندما وصلت كريستي إلى النشوة الجنسية، غادرت مؤخرتها السرير وهي تتأوه وتحدب وجه دامان، وتوترت عضلات ساقها بينما حاولت جدرانها الداخلية امتصاص أصابعه بشكل أعمق، وخرج جسدها عن السيطرة في يأسه. كانت هجمة المتعة التي اندفعت فجأة من خلالها مثل نهر جارف من النشوة. حتى أنها دعت **** للمرة الثانية، وهو ما لم تفعله أبدًا لأنها بالكاد تؤمن بالإله.
هو. لاي. اللعنة.
غمرتها أحاسيس تلو الأخرى، ونبضت أعصابها انتصارًا في تحقيق ما كانت تتوق إليه. كافح جسدها لدفع ضمان بعيدًا لأنه كان كثيرًا لكنه تشبث به أيضًا، وشرب من النشوة التي قدمها؛ وكانت النتيجة صراعًا انتهى بتثبيت ضمان ساقيها حتى لا تتمكن من صده.
كانت كريستي تلهث لالتقاط أنفاسها في اللحظة التي انتهى فيها الأمر، وانهار جسد كريستي المبلل بالعرق، واحترقت عضلاتها من مقدار الضغط الذي مارسته عليها أثناء اندفاع النعيم. كان جسدها بأكمله قد استخدم كل ما في وسعه لتحقيق تلك النشوة الجنسية، والآن بعد أن انتهى الجهد، استلقيت هناك ببساطة وتركت الهزات الارتدادية تغمرها. كان عقلها يترنح.
سمح لها دامان بالتقاط أنفاسها. شعرت كريستي به وهو يغادر السرير، لتعود بعد لحظات لتساعدها على النهوض والاستلقاء بشكل صحيح على الوسائد. مد ذراعها إلى الخارج، مداعبها، وقبل معصميها. لقد كانت منشغلة جدًا بالمشاعر التي لم تشعر بها إلا عندما شعرت به يفعل الشيء نفسه مع الجانب الآخر حتى أدركت أنها شعرت بالتمدد قليلاً.
ماذا...؟
اتسعت عيناها بذعر ورفعت رأسها وشاهدت دامان يربط أحد أوشحتها بعقدة غريبة. نظر إليها بنظرة من العاطفة المرحة على وجهه.
القرف. لقد كان غريبًا.
حسنًا، كانت هناك مرة أولى لكل شيء... لم تجرب كريستي العبودية أبدًا لكنها لم تعارضها... لقد كانت فضولية نوعًا ما في الواقع. أعادت رأسها للأسفل واستمرت في سحب الهواء إلى رئتيها. لا يزال بوسها ينبض، ويطلق صدمات صغيرة من المتعة التي هزت نظامها.
ضحك دامان وشعرت كريستي بحرق خديها. انحنى وقبل أحد الخدين المتوهجين قبل أن يمسك بقدمها. قبل قوس قدمها ثم لامس أصابع قدميها بأنفه. إذا كانت في قدميها، فربما كانت تشعر بالوخز مرة أخرى، ولكن كما كانت الحال، كانت مجرد دغدغة. وهي تضحك، وهزت أصابع قدميها على وجه ضمان وأمسك بإصبع قدمها الكبير بأسنانه، وأمسك به ثابتًا. لم تستطع كريستي أن تساعد في السعال بينما تعثرت ضحكتها.
الموت بأصبع القدم.
حسنًا، كانت تلك فكرة جديدة. هل كان ذلك ممكنا؟ لم تفكر أبدًا في أن مصاص دماء يمص إصبع قدمه... بالتأكيد كان الدم أفضل بالقرب من الوريد الرئيسي، لكن مصاص دماء لديه هوس بالقدم...
كان ضمان يضحك عليها علانية الآن، حيث أطلق فمه قدمها حتى تتمكن أصابعه من دغدغتها بشكل معذب. بدأت بركله لكن قبضته القوية ثبتتها في مكانها؛ قام بربط كاحلها ثم بحث عن مكان لربط الطرف الآخر.
وبدون سابق إنذار، رفع المرتبة بضعة أقدام في الهواء؛ لم يكن لدى كريستي أي وسيلة للإمساك بأي شيء بينما كان جسدها يتحرك بشكل قطري. صرخت عندما عادت المرتبة إلى مكانها. لقد تحملت نفس الإجراء مرة أخرى حيث تم ربط قدمها الأخرى. بحلول الوقت الذي كانت مقيدة فيه، بدأت كريس فجأة تشعر بالتوتر قليلاً ولم تستطع التوقف عن الضحك مثل فتاة المدرسة اللعينة.
حسنا، لقد كانت واحدة. نوعا ما.
لكن شيش. كل شيء كان غير متوقع. اعتقدت أنه سيكون هناك بعض الحرارة الشديدة ولكن جلسة ممارسة الحب هذه كانت هزلية وبهلوانية. بالتأكيد ليس ما اعتقدت أنه سيحدث.
أدركت كريستي أنه بخلاف ضحكتها، كانت الغرفة صامتة. تركت عقلها يسترخي وأغلقت عينيها، واختبرت الأربطة الموجودة على معصميها وكاحليها. لقد تم ربطهم جيدًا. انتظرت لحظات قليلة لكنها لم تشعر بأي شيء. كانت الغرفة لا تزال صامتة، وشعرت بالخوف المفاجئ من أنه غادر غرفتها، وتركها مقيدة في وضع لا تريد أن يجدها والدها فيها.
استسلمت ورفعت رأسها، وفتحت عينيها لتجد دامان يحدق بها، ويضرب قضيبه ببطء.
صاحب الديك... كبير جداً.
أدركت كريستي فجأة أنهم كانوا في تلك المرحلة؛ النقطة التي كان سيلصق فيها هذا الشيء بداخلها.
اندلع لمعان جديد من العرق على جسدها عندما بدأ عقلها فجأة في التفكير مرة أخرى. من ناحية، كانت مشتعلة حقًا... ومن ناحية أخرى، لم يكن من الممكن أن يستوعب مهبلها قطعة اللحم هذه دون الكثير من الألم. يمكن أن يكسرها.
كان ضمان فجأة فوقها، وأنفه عند أذنها، يداعب رقبتها. "انت خائف."
"القليل."
ربما تكون صادقة أيضًا... كان يعرف ما كانت تفكر فيه.
"هل لأنني رجل... أو مصاص دماء؟"
شعرت كريستي أن جلده بالكاد يلامس جلدها، وجسده ممسك فوقها ولا يلامس إلا أقل قدر ممكن في أماكن مختلفة. شعرت باحتكاك رمحه على ساقها، بالقرب من بوسها لدرجة أنها ارتجفت تحسبًا.
قالت: "كلاهما".
واصل تقبيل رقبتها وقضمها. "يمكنني تخفيف ذلك لك... إذا أردت."
ابتلع كريستي ونظر إليه متسائلاً عما يقصده.
"دمي..."
"هل هذا...يجعل الأمر أفضل بالنسبة لك؟" تساءلت كريستي فجأة عما إذا كانت تريد ذلك... كانت التجربة الأخيرة مذهلة، ولكن بعد ذلك، كان الأمر كذلك ولم تكن تحت أي نوع من التأثير.
"في الوقت المناسب، قد أستبدل القليل مما أملك بالبعض مما لديك، لكن هذا ليس ضروريًا." قبلت ضمان الجلد خلف أذنها مباشرة وارتعشت مرة أخرى.
"تقصد... ماذا، وكأنك ستحولني؟" فجأة لم يكن عقل كريستي منصبًا على الجنس.
"لا." انحنى ضمان لينظر في عينيها وقال: "هذه العملية أكثر تعقيدًا بعض الشيء... ما أعنيه هو شيء أكثر حميمية قليلاً. لكنك لست مستعدة. في الوقت الحالي، سيكون ذلك للمساعدة في تهدئة أعصابك." .. امنح جسدك الحرية التي يحتاجها ليشعر بالمتعة دون تردد."
فكرت كريستي. نظرت إلى عينيه الداكنتين وأدركت أنها كانت فضولية للغاية بحيث لا يستطيع جسدها السيطرة على عقلها. "ربما في وقت لاحق."
خفضت الوركين ضمان واستمر في مشاهدتها بينما كان قضيبه يفرك ذهابا وإيابا بين ساقيها. بللها جعل حركاته زلقة. مع عدد قليل من السكتات الدماغية، تراجع دامان بما يكفي لوضع طرف قضيبه عند مدخلها.
مقيدة، لم يكن بوسع كريستي أن تفعل شيئًا سوى الإمساك بالأوشحة عندما شعرت به ينزلق بين شفتيها ويدفعها إلى داخلها. لقد كانت مصممة على ألا تجفل لكنها لم تستطع منع فمها من الفتح فجأة عندما اندفع طرفه إلى الداخل.
لقد كان كبيرا. لقد عرفت ذلك، لكن الأمر كان مختلفًا عندما واجهته جسديًا.
انحنى دامان للاستفادة من فمها المفتوح بينما بدأ وركه يتأرجح ببطء. خفف صاحب الديك أكثر فأكثر مع كل دفعة. لم يكن لدى كريستي أي فكرة عن مدى تقدمه، لكن الأمر كان مؤلمًا.
قال دامان وهو يضغط جبهته على جبهتها: "أنت مشدودة للغاية". شاهدته وهو يغمض عينيه ويعض على شفته.
أرادت كريستي فجأة أن تعود تلك الشفاه إلى راتبها.
انفتحت عيون ضمان ونظر إليها للحظة فقط قبل أن يقبلها بجوع مرة أخرى، بقوة أكبر هذه المرة، حيث دخل لسانه في فمها ليصارعها. كانت الحركة مفاجئة للغاية لدرجة أنها لم تلاحظ تقريبًا انغماسه فيها.
بالكاد.
شعرت وكأنها تنقسم وتئن في فمه. يبدو أن الرد دفعه أكثر، لأنه انسحب للخلف واصطدم بها مرة أخرى. شعر كريس بأن كراته تضربها.
حسنًا، لقد انتهى الجزء الأسوأ... الآن كان عليها فقط الانتظار حتى يخف الألم وتعود المتعة.
"قريبًا،" تمتم ضمان بينما واصل وركيه التأرجح.
حاولت كريستي التركيز على الإحساس بدلاً من الألم، لكن الاثنين كانا مرتبطين ببعضهما البعض. شعرت بيدي ضمان على صدرها وجفل قليلاً عندما قرص إحدى حلماتها، ولفها قليلاً.
حسنًا، آه.
ابتسم دامان ابتسامة شريرة عليها بينما استمر في تعذيب حلمتها. أعطاها استراحة بينما كانت يده تصل إلى وركها، يضغط لأسفل ليدفع نفسه إلى عمقها، لكن الأصابع تعود لتنقر أو تلوي البرعم الرقيق مرة أخرى.
وسرعان ما كان الألم الوحيد الذي يمكن أن تشعر به.
آه. لذلك كان هذا كل شيء. التحويل من الألم أدناه.
نسيت كريستي أنها مقيدة وكافحت قليلاً لتلتف ساقيها... أو ذراعيها... حوله... لتفعل شيئاً إذا كان ذلك ممكناً؛ لكنها لم تستطع. لقد كانت مقيدة بشكل جيد.
عادت ضمان إلى رقبتها وامتصت الجلد هناك، مما أصابها بالقشعريرة مرة أخرى. تساءلت كريستي عما إذا كانت ستعتاد على ذلك. لقد كان الأمر مخالفًا لكل ما سمعته. وفي هذه الأثناء، أدركت أنه ربما كان يعطيها هيكي.
تمتمت: "هذا هو الصف الخامس".
ضحك دامان وامتص بقوة ثم ترك أسنانه ترعى لحمها. استنشقت بحدة من حدة أنيابه. وتساءلت كيف تبدو.
رفع ضمان رأسه من رقبتها ونظر إليها. "إذا أريتهم، فسأستخدمهم. لم يكونوا قد خرجوا بالكامل في ذلك الوقت... وأنت في وضع مغري جدًا بالنسبة لي بحيث لا يمكنني استغلال هذه الفرصة."
كريستي لم تقل أي شيء لذلك. لا توجد ملاحظة ساخرة، ولا مزحة بارعة؛ لقد أعادت للتو التحديق ثم أومأت برأسها.
وبهذا، قام ضمان بتسريع وتيرته. حفرت كفه في لحم وركها عندما اعتدى قضيبه على كسها، واصطدم طوله بها بقوة لدرجة أن ربطاتها حول كاحليها بدأت في التشديد من التمدد.
ملأتها دامان بالكامل لدرجة أنها لم تستطع مقاومة الزينغ المفاجئ الذي اجتاح جسدها... تلك العلامة الواضحة للنشوة الجنسية في الأفق. أرادت كريستي الاستيلاء على مؤخرته وهو يقصفها، لكنها أمسكت بقيودها وقوست ظهرها بينما كان رد فعل بوسها على هجمة الأحاسيس.
بدأ ورك كريستي بالتحرك مع ضمان، في مواجهة دفعاته بحيث يلتقيان ببعضهما البعض في كل مرة يدفع فيها قضيبه للأمام. شعرت بعموده ينزلق للداخل والخارج وركزت على بناء الشعور بداخلها.
استمر هذا لعدة لحظات قبل أن تبدأ كريستي بالإحباط. لقد أرادت النشوة الجنسية بشدة وكانت قريبة جدًا! هي فقط... لم تستطع. ربما كانت تحاول جاهدة تحقيق ذلك.
قال ضمان وهو يشجعها: "تعالوا من أجلي".
"أنا أحاول... أنا فقط... اللعنة، أنا قريب جدًا! وهذا أمر كبير... أوه... يا إلهي... اللعنة..."
"فقط ركز على قضيبي بداخلك. اشعر بي وأنا أمارس الجنس معك. أقصف كسك الصغير الجميل."
حاولت كريستي التركيز على الكلمات لكنها ببساطة لم تنجح. كان عقلها يدور حول كيفية جعل نفسها تأتي، وأخيراً خطرت لها فكرة.
لم تنطق بذلك، لكنها أدركت أن ما كانت تقصده هو أنها تريد القليل من المساعدة من هذا الضباب الذي عاشته من قبل. تلك النشوة الجنسية كانت مذهلة... ربما...
لكن عقول مصاصي الدماء تعمل بشكل أسرع من البشر. شعرت باللدغة الحادة في رقبتها قبل أن تدرك أن ضمان سمعها وفعل ما طلبته.
لقد عضها.
كان الأمر قصيرًا، وشعر بغرابة بعض الشيء عندما امتص جرحها، لكن دامان ابتلع بالفعل عدة مرات قبل أن يلعق رقبتها ويبتعد لينظر إلى عينيها. شاهدته، مذهولة قليلاً من سرعة كل شيء وحقيقة أنه تمكن من القيام بذلك بينما كان لا يزال يمارس الجنس معها. من المؤكد أنه كان يتحرك بشكل أبطأ قليلاً، لكنه كان لا يزال يدفع قضيبه إلى كسها بقوة كافية لجعل ثدييها يهتزان عند الاتصال.
لقد راقبها بحثًا عن رد فعل لكنها لم يكن لديها رد فعل حقًا. لم تتمكن حتى من معالجة ما إذا كان الأمر كما توقعته أم مختلفًا. حصل ما حصل.
انحنى دامان ووضع شفتيه على شفتيها. شفتيها بالكاد تتفاعل.
"مع ضخ الدم في عروقك بالسرعة التي هي عليها، ستشعر بالتأثير في وقت قصير."
"كان ذلك... كيف فعلت... آخر مرة قبلتني للتو."
"دمي في نظامك... لقد عضضت لساني قبل أن ألعق جرحك... سوف ينغلق قريباً."
راقبته كريستي وهو يسرع حركاته، ويضربها بقوة وبسرعة؛ جسدها له للاستمتاع. لقد عرفت اللحظة التي استولى فيها دمه على دماغها، وهي تعلم أنها تستطيع... يمكنها... أوه. نعم...
لم تستغرق هزة الجماع الخاصة بها وقتًا لتعود إلى النقطة التي كانت عليها، وبحلول الوقت الذي استقر فيه الضباب الغريب على دماغها، كانت تصطدم بضمان بأكبر قدر ممكن من القوة التي يمكنها إدارتها. بدت الآهات القادمة منها بعيدة.
انحنى ضمان ليقضم أذنها وفقدت السيطرة.
بدأ جسد كريستي يتشنج من المتعة، وكان كيانها بأكمله مليئًا بالنعيم. لكن هذه المرة، ساعدتها معرفة ما كان يحدث ليس فقط على تجربة الاندفاع الذي يمر بها، بل التعرف على سبب ذلك.
قالت ضمان وهي توجه أفكارها: "ركزي على قضيبي بداخلك". "اشعر بكل ضربة..."
لقد شعرت بذلك على ما يرام. شعرت بديك دامان السميك يصطدم بها، وجلده يداعب جدرانها الداخلية بقوة لدرجة أنها كانت تضج بالأعصاب التي تسعى إلى التحرر. أرجعت كريستي رأسها إلى الخلف بينما كان جسدها يهتز تحته، وكانت أنينها أعلى قليلاً مما أرادت.
انقطعت الصدمة عندما وجد فم ضمان حلقها وعضها بقوة. لقد كانت أكثر جسدية قليلًا من اللقمة الأخيرة، لكنه كان يضربها بقسوة شديدة لدرجة أنه ربما كان ضائعًا في المتعة مثلها تمامًا.
ومن الغريب أن الضباب بدا وكأنه ينقذها من الألم الذي كان ينبغي أن يصاحب حقيقة تمزق لحمها. كان ينبغي عليها أيضًا أن تشعر بالرعب قليلاً لأنه كان يشرب الآن علنًا من رقبتها.
بدلاً من ذلك، كانت مفتونة باهتزاز جسده عندما جاء، وانزلق قضيبه من جسدها في الوقت المناسب ليرشها بحبال سميكة من السائل المنوي. لم تتمكن من رؤية أي شيء، وعيناها ما زالتا مغمضتين لأنه كان هناك مصاص دماء عند رقبتها، لكنها شعرت بالسائل الساخن يتناثر عبر بطنها.
كما شعرت بالسائل يتدفق في حلقها.
لعن دامان.
أدارت يده رأسها وشعرت بلسانه يمر عبر جرحها. هذا يعني أنه انتهى... أليس كذلك؟
كانت مستلقية هناك، مذهولة، ولا يزال كسها ينبض، ورئتيها تلهث من الهواء، وجسدها ينخز في كل مكان من هزة الجماع الأخرى المذهلة. اختفى الضباب بطريقة غامضة في اللحظة التي أطلقت فيها أعصابها ابتهاجها.
انهار ضمان فوقها، ووزنه يضغط عليها، وبطنه يلطخ نائبه بينهما. أراح رأسه عند منحنى رقبتها - على الجانب الذي لم يعضه.
استلقى كلاهما على هذا الوضع لبعض الوقت حتى استعد أخيرًا فوقها ونظر إليها.
"أنا آسف. لقد فقدت السيطرة."
تساءلت عما إذا كانت ستكون بخير.
"سوف تكون على ما يرام... لم أتناول الكثير، ولكن... لم يكن ينبغي أن أفعل ذلك بهذه السرعة. لكن دمك... من وقت سابق... عندما جئت فقدت السيطرة التي كنت أملكها. ولهذا أعتذر."
قالت كريستي: "أنت مصاص دماء". "لا أستطيع أن أقول أنني لم أتوقع ذلك." جفلت. جزئيًا بسبب الألم في حلقها وجزئيًا بسبب اعتقادها أن ما قالته كان أكثر وقاحة مما تقصد.
أومأ ضمان. "ومع ذلك... لن أسمح بحدوث ذلك مرة أخرى. أنت ثمينة للغاية."
حسنًا، هذا... لم يكن متوقعًا. "أنا ثمين؟ لكنك لم تعرفني إلا من أجل-"
قال وهو يقاطعها: "لقد اخترتك". "أنت ثمين."
"لماذا؟"
ضمان لم يجيب. انزلق من جسدها ووقف بجانب سريرها، وأصابعه تعمل على عقد ربطاتها. لقد أعربت عن تقديرها لأنه أطلق سراحها، لكنها أرادت إجابة. عرفت أنه سمع أفكارها، لذلك عرفت أيضًا أنه كان يتجنب السؤال عمدًا.
كانت كريستي مشتتة بسبب العقدة التي فكها. نظرت إلى الأخرى ورأيت مدى قوة سحبها. ولم يكن بمقدور أحد التراجع عن ذلك بسهولة.
بالطبع، فعلت ضمان؛ أسرع مما ينبغي أن يكون قادرا على.
وعندما أصبحت ذراعيها حرتين أيضًا، فركت معصميها ثم تساءلت عما سيحدث بعد ذلك. شاهدت ضمان وهو يعبر إلى النافذة ويحدق في الظلام. هل أراد الرحيل؟
"هل ترغب في البقاء؟" هي سألت.
التفت لينظر إليها ولم يقل شيئا.
هل كان يقرأ أفكارها؟
ابق، أرسلت.
عاد إلى سريرها وتوجه كريس إليها، مما أتاح له المجال. كانت بطانيتها مبللة بالعرق، فألقتها جانبًا وسحبت الملاءة لتغطيهما معًا. عندما بدأت تستقر، شعرت كريستي بأفكارها تنتظر في أجنحة دماغها. ركزت بدلًا من ذلك على ملمس الملاءات والهواء البارد على بشرتها المحمومة.
ونور الغرفة؛ كان مصباح الحمم البركانية الخاص بها لا يزال قيد التشغيل.
قبل أن تتمكن من التحرك، وضع دامان يده على كتفها ليمسكها. "سأحصل عليه،" قال وهو ينهض ويتجه نحو الطاولة ليطفئ الضوء.
كانت غرفة كريستي مظلمة باستثناء قطعة رقيقة من الضوء الأزرق تسللت عبر الستارة. شعرت بالسرير ينخفض عندما انضم إليها ضمان.
"إلى أي مدى يمكنك رؤية غرفتي الآن؟" كريستي لم تلتفت لتنظر إليه. كان كلاهما يستفيدان من المناطق الباردة في السرير بعيدًا عن المركز، لذلك لم يتلامس أي جزء من أجسادهما المحمومة. كانت على ما يرام مع ذلك، لأنها كانت ساخنة وتفوح منه رائحة العرق.
تساءلت فجأة عما إذا كان ضمان هو النوع المحتضن.
"أستطيع أن أرى بشكل جيد بما فيه الكفاية. الأمر ليس مثل ضوء النهار... أعيننا ليست جيدة . ولكن يمكنني أن أرى أفضل بكثير من الإنسان في الليل. الأمر كله يتعلق بانعكاس الضوء. لو كنا في كهف حيث لا يوجد أي قدر من الضوء من عندما تصل الشمس إلى الأرض أو الجدران، كنت أرى ما تراه الآن، قليلًا جدًا، ولكن إذا كنا في الخارج في ليلة بدون قمر، فلا يزال بإمكاني الرؤية بشكل أفضل من معظم الناس، لأن الضوء لا يزال موجودًا عبر الغلاف الجوي والنجوم. "
"هل كان هذا جزءًا من محاضرة تلقيتها أم شيء من هذا القبيل؟" أرادت كريستي أن تضحك لكن حلقها كان يؤلمها.
"لا"، أجاب ضمان بضحكة مكتومة ضعيفة. "أنا لا أقوم بالتدريس في المدرسة. لدي عمل يأخذني بعيدًا في بعض الأحيان. لا يقوم رئيس المنزل بالتدريس... إلا إذا أراد ذلك."
شعرت كريستي فجأة بالتعب الشديد. تمدّدت، وفركت يدها خلال شعرها القصير وتساءلت كيف ستكون الحياة لو كانت على علاقة مع مصاص دماء. انقلبت على بطنها، ووضعت ذراعيها تحت وسادتها وواجهت دامان. لقد فوجئت برؤيته مستلقيًا على جانبه وهو يحدق بها.
للحظة كانا يحدقان في بعضهما البعض، وعيناه الداكنتان تنظران إليها.
مدت دامان يدها ودبت خدها. "لقد أخذت منك الكثير. أنت شاحب."
"أنا بخير."
هل كانت تلك كذبة؟ لم تكن تعلم... لم يسبق لها تجربة أن يستنزفها مصاص دماء.
على الأقل اهتم مصاص الدماء هذا.
شهقت كريستي بهدوء بينما تحرك دامان إلى منتصف السرير، وانزلقت يده تحت الملاءة لمداعبة بشرتها العارية. عندما استقر، كان على بعد بوصات فقط من وجهها.
"النوم... ستشعر بتحسن في الصباح."
"سؤال اخر." وعندما لم تجب ضمان، واصلت الحديث. "هل ينام مصاصو الدماء؟"
رفت شفاه ضمان. "نعم. لكن نادرًا. يجب علينا جميعًا أن ننام لكي نحلم، لكن عقولنا أكثر تقدمًا؛ فنحن لا نحتاج إلى الساعات التي يقضيها البشر للوصول إلى المرحلة.
شعرت كريستي أن عقلها بدأ ينجرف مع اقتراب النوم.
"ضمان؟"
"نعم؟"
"كنت بت لي."
"نعم."
"هل سأكون واحدًا منكم الآن؟"
"لا."
"جيد."
سمعته كريستي ضحكة مكتومة وهي تنجرف للنوم.
*
في صباح اليوم التالي للحفل، استيقظت كاميرون على أصوات العصافير الجميلة والمزعجة خارج نافذتها. كان مثل أي صباح آخر، مع استثناء واحد؛ كان هناك شخص معها في سريرها.
استيقظت كاميرون عندما لاحظت أن هناك يدًا تداعب جانبها لأعلى ولأسفل، واستقرت في وضعية الجلوس واستدارت لترى من كان معها. تلاشى الذعر من الدخيل عندما التقت بأعين خضراء متلألئة مألوفة.
ابتسم إلياس لها عن علم، مذكراً إياها بالضبط لماذا كان هناك.
الليلة الماضية لم تكن بالضبط التجربة الأكثر رومانسية في حياتها الصغيرة. كان كاميرون مريضًا ومرتبكًا ثم تم نقله بعيدًا في رحلة مرعبة عالية السرعة على ظهر دراجة إلياس النارية. وبحلول الوقت الذي اصطحبها عبر الباب، كانت تقضي وقتًا أطول في التحليق فوق المرحاض بدلاً من إعطائه جولة في منزلها.
إلياس، على الرغم من زيارته الرهيبة حتى الآن، بدا في مزاج جيد. لم يستطع كاميرون أن يفهم ما الذي جعله يشعر بسعادة غامرة؛ لقد أمضى معظم الليل وهو يرفع شعرها عن وجهها وهي تتقيأ بشكل متكرر. شعرت عضلات بطنها وكأنها قامت بالكثير من تمارين البطن.
اعتقدت أن الأمر لم يزعجه لأنه كان لا يزال في منزلها - في سريرها - استلقت على ظهرها في مواجهته، متسائلة عما يجب أن تقوله. شكرًا لك؟ آسف؟ صباح الخير؟
"صباح الخير" قال إلياس وهو يرفع شعرة من جبينها.
"مرحبا،" أجاب كاميرون. كان حلقها مشوشًا.
"عادةً ما يحدث هذا في العلاقة، ولكن معك يبدو كل شيء متعجلًا بعض الشيء." ابتسم إلياس لها.
كانت كاميرون تعالج كلماته في نفس الوقت الذي أدركت فيه الحالة التي يجب أن تكون عليها؛ ربما كان أنفاسها فظيعًا، ومن يدري كيف كانت تبدو. وكان ردها الوحيد هو احمرار خجلا.
تنهد الياس وفرك خدها. "أنا أحب الطريقة التي يتدفق بها خديك عندما تكون حولي. أنت تعرف فقط كيف تغازل."
اتسعت عيون كاميرون عندما فكرت في كيفية حرق خديها، وتدفق الدم على وجهها الذي ألقى التحية. دفنت وجهها في وسادتها مثل النعامة.
ضحك الياس.
شعرت به يقترب منها ولعنت غباءها داخليًا؛ بإخفاء وجهها، كشفت له عن رقبتها عن غير قصد. ربما ليست أفضل فكرة عندما تكون بجوار مصاص دماء. يا إلهي، هل كانت حقاً خرقاء إلى هذه الدرجة؟
"لست أخرقًا... أنت مغرية بطبيعتك." قال الياس قبل أن يقبل رقبتها.
لقد ترك كل شيء عقل كاميرون عندما بدأت في التركيز على ملمس شفتيه عند حلقها، الناعمة واللطيفة، لكنها تخفي تهديدًا حقيقيًا لحياتها. لقد اختنقت نفسها ببطء مع وسادتها. عندما خرجت كاميرون لاستنشاق الهواء، ألقيت نظرة خاطفة من خلال شعرها لترى إلياس يتدحرج من السرير ويقف في ضوء الصباح الخافت.
كان مصاص الدماء يرتدي سراويل داخلية سوداء.
شاهد كاميرون بذهول عضلات ظهر إلياس وهي تتموج وهو يتمدد، وتحول جلده الشاحب فوق شكله بطريقة جعلت فمها يسيل لعابها. عندما سمع أفكارها، التفت إليها وابتسم لها ابتسامة ساخرة وفكرت مرة أخرى في الفوضى التي يجب أن تبدو عليها.
نظرت إلى الساعة وجلست وهي تنظر حول غرفتها. كان الضوء خفيفًا بما يكفي للصباح الباكر، لكنه كان يقترب من الظهيرة. توجهت عيناها إلى نوافذها ورأت أن بعض الستائر المؤقتة قد تم صنعها من الأغطية الاحتياطية والبطانية.
قال إلياس عندما نظرت إليه بتساؤل: "أنا رهينة لديك اليوم". "لا توجد طريقة بالنسبة لي لمغادرة منزلك حتى حلول الليل. هل سيسبب هذا مشكلة مع والديك؟"
هزت كاميرون رأسها. "والداي يتواجدان في النادي طوال اليوم في أيام السبت. وعادة ما أقضي اليوم وحدي فقط."
قال إلياس: "حسنًا إذن،" وهو يعبر باب الحمام. "آمل أن تكون في مزاج جيد لبعض التدليل الشامل."
لم تعرف كاميرون كيف ترد وهي تشاهده وهو يختفي عبر الباب. التدليل؟ من مصاص دماء؟
سمعت الماء يتدفق في حوضها وكانت متوترة ومتحمسة على الفور. حمام. إنها تحب الاستحمام. كانت بحاجة إلى حمام.
***
حدقت ميلاني بذهول في السقف. خفق رأسها.
تساءلت عما إذا كان الشعور بالمخلفات يشبه هذا. لم يسبق لها تجربة ذلك من قبل، لكن ربما كان قريبًا منها. كان الضوء ساطعًا للغاية، لكنها أدركت أنه لم يكن ساطعًا في الواقع. ومع ذلك، كان ذلك كافيا لإيذاء عينيها.
"هاي، إنها تستيقظ... أعطها الجرعة مرة أخرى."
شعرت ميلاني بالذعر وحاولت النهوض بداخلها لكنها كانت نعسانة للغاية. رجل... كان هناك صوت رجل. واحدة لم تتعرف عليها.
قال صوت آخر: "أوه، هيا، إنها مقيدة. لا يبدو أنها تستطيع الذهاب إلى أي مكان."
"افعل ذلك." كان الصوت الأول خشنًا.
حاولت عيون ميلاني التركيز على الوجه عندما ظهر، لكنه كان ضبابيًا. كل ما استطاعت رؤيته هو شعر أشقر رملي في أشواك فوضوية ووجه شاب مع القليل من اللحية.
قال الوجه: "لا بأس، ربما تكون هذه هي المرة الأخيرة".
"اللعنة، إيان، فقط قم بالغاز لها وعُد إلى هنا!" جاء الصوت الخشن من مكان قريب.
شاهدت ميلاني قناعًا واضحًا يقترب من وجهها. أدارت رأسها، لكن اليد التي كانت توجه القناع تابعت حركتها ببساطة، وتمسكت بأنفها وفمها بسهولة.
لم يستغرق الأمر سوى بضعة أنفاس قبل أن تشاهد العالم يتلاشى ويتلاشى و...
***
تشتكت كريستي في وسادتها وحدقت، غير قادرة على تجاهل الضوء الساطع الذي يتدفق إلى غرفتها لفترة أطول. ماذا كانت الصفقة؟ لقد قامت على وجه التحديد بضبط ستائرها لتعتيم ضوء الصباح لهذا السبب فقط.
أدارت رأسها وتأوهت، وبقيت ساكنة لفترة كافية لمحاولة العودة إلى النوم حتى انغلق عقلها على فكرة بسيطة؛ مما جعلها تقفز إلى وضعية الركوع وتحدق في غرفتها.
ذهب ضمان.
اللعنة!
هل احترق أم ماذا؟ شتمت مرة أخرى ونظرت إلى الملاءات ثم غطست لتتفحص الأرضية، جانب واحد أولاً، ثم الجانب الآخر.
القرف، القرف، القرف!
قد يبدو أنها في المرة الأولى التي تجد فيها شخصًا فجر عقلها - وجسدها - لن يكون ذكرًا فحسب، بل مصاص دماء، وسوف تحرقه عن طريق الصدفة.
أوقفت كريستي نفسها في منتصف الذعر، وجلست على كعبيها وأدارت عينيها على نفسها. دامان كان عمره ألف سنة؟ بالطبع لن يترك نفسه يموت بسبب ضوء الشمس... ربما بدأ بالأزيز وأيقظه الألم... أو... أيًا كان. عند النظر إلى ستائرها، اعتقد كريس أنها إذا لم تحركها، فلا بد أن دامان قد فعل ذلك.
مما يعني أنه كان من النوع اللعين والهرب. عظيم.
ثم مرة أخرى، لم يكن الأمر كما لو أنها لن تراه مرة أخرى في النهاية؛ كانت ذاهبة إلى مدرسته بعد كل شيء. ومع ذلك، كان من الجميل أن يترك رسالة قبل المغادرة دون أن يقول لها وداعًا.
وذلك عندما وقعت عيناها على قطعة ورق مطوية موضوعة بين الكؤوس غير المستخدمة وزجاجة المشروبات الكحولية على المنضدة.
ل. دورة.
وصلت كريستي إلى الورقة، وأعادت ساقيها تحت الملاءات الدافئة وفتحت الصفحة. "هل أنت مستعد للجولة الثانية؟"
لم تستطع مساعدة الشخير الذي تركها بعد أن قرأت المذكرة بصوت عالٍ. الجولة الثانية؟ متى؟ لا وقت ولا مكان ولا رقم حتى... كيف كان من المفترض أن تتصل به؟ أو... هل يجب أن تتصل به. مصاصو الدماء اللعينون، فكرت كريستي في نفسها.
حسنًا، إنه ليس هنا. كان ذلك مؤكدًا؛ وإلا فلن يكون هناك كمية هائلة من الضوء تغمر غرفتها. لم تظن أن دامان من النوع الذي يختبئ في الخزانة.
ثم مرة أخرى...
نهضت كريستي من السرير وفتحت خزانة ملابسها، وقررت أنه من الأفضل لها أن تتفقد المنزل أثناء تواجدها فيه؛ لم تكن تريد أن تتخلى عن حذرها ثم تجعله يظهر أثناء الاستحمام. لا يعني ذلك أن الاستحمام لن يكون أكثر متعة إذا ظهر دامان، ولكن هذه الواجهة الداخلية من الهدوء التي بنتها عند التعامل مع وجود مصاصي دماء حقيقيين كانت هشة. لا يعني ذلك أنها ستعترف بذلك لأي شخص آخر غير نفسها.
واللعنة؛ لقد خططت لطرح جميع أنواع الأسئلة عليه... مثل حقيقة أن مرافقها في المدرسة كان ابنه.
تجمدت يد كريستي على مقبض الثلاجة عندما فكرت في النقص التام في وسائل الوقاية في الليلة السابقة. القرف. لم تفكر حقًا في الواقي الذكري... لماذا تفعل ذلك؟ لم تكن بحاجة إلى واحدة أبدًا. كل ممارساتها الجنسية حتى هذه اللحظة، باستثناء بعض التجارب التي أجريت في ذلك اليوم، كانت بدون قضيب.
اللعنة.
لكن... لقد انسحب ضمان. مسترخية، ما زالت لم تفتح الثلاجة. عرفت كريستي أن هناك شيئًا ما يحدث في تلك المدرسة، ولكن في كل مرة كانت تظن أنها قد ربطتها كانت تصادف شيئًا ما يطردها.
أخيرًا، تناولت العصير الذي جاءت إلى المطبخ من أجله، واستدارت وتوجهت عائدة إلى غرفتها، وفي عقلها مجموعة من الأفكار تتصارع من أجل الهيمنة. لقد جعلها تشعر بالاختناق العقلي. مثلاً، لماذا كان إلياس وضمان يضاجعان مجنديهما الجدد؟ هل كان هذا هو الترحيب الذي حصلت عليه كل فتاة؟ هل أسقطوا فتاة بمجرد وصول فتاة جديدة أم كان لديهم حريم صغير؟ وكان هناك أربعة رجال فقط بين الرؤساء... فما هي الصفقة مع الكتاكيت الثلاثة؟
وكيف بحق الجحيم أنجب مصاصو الدماء أطفالاً؟
أخذت كريستي جرعة كبيرة من العصير وجلستها على المنضدة في حمامها، ثم استدارت لبدء الاستحمام. عندما بدأت المزيد من الأفكار تتسلل إلى رأسها المسدود بالفعل، بقيت واحدة في الأعلى: عندما يتعلق الأمر بمصاصي الدماء الحقيقيين ، كان على كريستي مسح سجل معرفتها نظيفًا والبدء من جديد؛ لأنها لم تكن مثل الكتب والأفلام.
***
أعطت كاميرون الصعداء وهي تسترخي في الحمام الساخن. لقد غمرت نفسها عدة مرات حتى لا تشعر بالخجل الشديد وهي تتكئ على صدر إلياس. وشكرت هوس طفولتها بحمامات الفقاعات على الحوض الروماني الذي قام والداها بتركيبه في حمامها عندما بنوا المنزل؛ لم تستخدمه كثيرًا الآن بعد أن استحممت، لكنه أصبح مفيدًا اليوم.
تحاضن مرة أخرى ضد الياس، تنهدت مرة أخرى. لقد أشعل الشموع وأطفأ الأنوار. لو لم يكن منتصف النهار، لكانت تعتقد أن هذه بداية مثالية لليلة رومانسية؛ مما جعلها تتساءل..
ماذا كانت الصفقة؟
كانت يدا إلياس ترتكزان على بطنها، وتداعبان ثدييها إلى أعلى فخذيها من حين لآخر، لكن... حركاته المريحة جعلتها تعتقد أنه كان راضيًا بالاستلقاء معها هناك. لم يكن هذا سلوك الرجل الطبيعي، أليس كذلك؟
ضحك إلياس وقبل رأسها. "لو كنت بالعمر الذي أبدو عليه، ربما لن يثير اهتمامي هذا الوقت الجيد." تحركت يده اليسرى من بطنها إلى صدرها، ووضع إبهامه على حلمتها. لقد هسهست عندما تم لمس طرف العطاء. "لكن أسلوب حياتي هذه الأيام لا يتيح لي سوى القليل من هذه الكماليات. فأنت تتعلم كيف تقدر ما لا تتاح لك الفرصة لتجربته كثيرًا."
"أنت محاط بالفتيات يا إلياس... كيف لا تتاح لك الفرصة لتجربة هذا بالقدر الذي تريد؟" أدركت كاميرون أن صوتها يبدو مريرًا بعض الشيء، لكنها كانت تفكر في ذلك، لذا فكرت في التعبير عن أفكارها أيضًا. خطرت نيلي في مقدمة عقلها، مع بعض الكلمات الفظة التي قالتها؛ وأعربت عن أملها في أن تكون الذاكرة المقروءة هي التي أوصلت وجهة نظرها إلى المنزل.
ظل إلياس بالقرب من شعرها المبلل، وشفتيه وأنفه يداعبان فروة رأسها. "على الرغم من عدد النساء اللاتي كن في حياتي، إلا أنه من النادر أن أجد واحدة أتوجه إليها على الفور... لقد كان لدي شغف أكبر تجاهك في الساعة الأولى لنا معًا أكثر من أي وقت مضى مع نيلي في الأشهر التي قضيناها معًا. "
لقد ابيضاضت.
"كاميرون، أعلم أننا على طرفي نقيض من الطيف، أنت لا تملك أي خبرة تقريبًا، وأنا لدي... المزيد... لكن ثق بي عندما أقول لقد مر عقد من الزمن منذ آخر مرة شعرت فيها بشيء من هذا القبيل. و أنت... لديك شيء بداخلك نادر جدًا لدرجة أنه مرغوب فيه بين أفراد عائلتي؛ إنه يزيد فقط من رغبتي في أن أكون معك... لحمايتك... أن أفعل كل ما بوسعي لأجعلك تشعر بالروعة و نعتز به في كل شيء."
نظرت كاميرون إلى الأسفل، وحدقت في يده وهي تستريح على بطنها تحت الماء. شيء ما في كلماته... لقد كانا رقيقين للغاية ولم يكن هناك شيء مما توقعته من مصاص دماء - أو رجل في هذا الصدد - خاصة من كانت بالكاد تعرفه.
تدحرجت كاميرون في الماء لتستلقي على صدره، وتنظر إلى وجهه، وتحدق في تلك العيون الخضراء التي تجعل أنفاسها دائمًا تتعثر. العيون التي لم تكن الوحيدة من نوعها في العالم.
اتسعت عيناها بفكرة بسيطة: يمكن أن ينجب إلياس *****ًا.
"أنا حامل." لقد كان سؤالاً، لكنها قالته كبيان. كان الأمر بسيطًا: يمكن لمصاصي الدماء أن ينجبوا *****ًا؛ لقد مارست هي وإلياس الجنس دون وقاية. لو كانت أكثر كثافة قليلاً، لربما كانت كلماته ممتعة. كانوا لا يزالون كذلك؛ كل ما يتعلق بالاعتزاز بها جعلها تشعر بأنها لزجة في داخلها، لكنها سمعت في أعماقها الحقيقة في كلماته. شيء فيها كان نادرًا ومطمعًا من نوعه؟
أومأ إلياس لها برأسه، ولم يظهر على وجهه أي عاطفة تقريبًا عندما قرأ أفكارها. ومع ذلك، كان هناك لمحة من الرهبة في عينيه، وكان المرح يرسم على شفتيه أدنى ابتسامة عندما لاحظت ذلك.
"هل أنت متأكد؟" سأل كاميرون. "ألا أحتاج لإجراء اختبار أو شيء من هذا؟"
"كنت أعرف ذلك قبل أن نغادر الشرفة الليلة الماضية." توقف كما لو كان يريد أن يقول المزيد، لكنه قال بدلاً من ذلك: "نحن نعرف".
لم يكن على كاميرون أن يسأل من نحن... ربما كان ذلك شعورًا غريبًا بمصاصي الدماء؛ مثل الطريقة التي يمكن بها للكلاب معرفة ما إذا كان شخص ما على وشك الإصابة بنوبة صرع. نظرت إلى وجهه لبضع ثوان أخرى، ورأيت أنه كان ينتظر رد فعلها.
تساءلت عما فعله الآخرون مكانها... هل شعرت بالخوف؟ قفزت من الفرح؟ هل عرفوا ماذا يعني هذا؟ ماذا يعني هذا؟ هل سيؤذي؟ مثل... أكثر من المعتاد؟
هل ستموت؟
"هل سأفعل؟"
"لديك نفس القدر من الفرص مثل أي امرأة أخرى تحمل طفلاً." قال إلياس وهو يمسك بنظراتها: "سيكون الأمر مختلفًا بعض الشيء، نظرًا لطبيعة سلالة الطفل، لكنك قوي بما يكفي للتعامل معه... لم يكن من الممكن أن يتم اختيارك إذا لم تتمكن من تحمله."
"إذًا هذا كل شيء؟" سألت كاميرون، وهي تعلم أنها ستنتقل إلى عالم جديد تمامًا من المعلومات إذا طرحت هذه الأسئلة. كانت تعلم أيضًا أنها ستحصل على إجابات صادقة؛ لقد طُلب منها بالفعل التفكير قبل أن تطرح سؤالاً، مع العلم أنهم سيخبرونها بما تريد معرفته. كان ما فعلته بالإجابات هو الذي سيحدد سلامتها المستقبلية.
واقفاً، خرج كاميرون من حوض الاستحمام وانزلق على الأرضية البلاطية.
قبل أن تتمكن من الاصطدام بالأرض، كان إلياس هناك، ويداه ممسكتان بها على بعد بوصات قليلة من الأرض. رفعها إلى وضعية الوقوف وأمسك بمنشفتين، وناولته إحداهما كما لو أنه لم يمنعها من تحطيم وجهها في البلاط. دع تفاصيل الحماية تبدأ.
بدأت كاميرون بتجفيف نفسها وهي تدخل غرفتها، ويداها عالقتان على بطنها المسطح. هل كانت مستعدة لهذا؟ شعرت بعيني إلياس عليها وهو يتبعها. ربما كان ينتظر فزعها أو ما تفعله معظم الفتيات في هذه الحالة.
معظم الفتيات. قرف.
كان الأمر كما لو أنها عادت إلى الردهة، في مواجهة كل مصاصي الدماء هؤلاء؛ لم تفزع حينها أيضًا - في مواجهة الموت - ولم تكن على وشك أن تفعل ذلك الآن عندما لوح المنطق بيده في وجهها؛ لقد مارست الجنس مع مصاص دماء، ولم تستخدم الواقي الذكري، وعلمت أنه بإمكانهما إنجاب الأطفال. ماذا كان هناك؟
في الواقع... كان هناك الكثير. "لذا فإن هذه المنحة الدراسية المذهلة... المشكلة... إنها هذا، أليس كذلك. هذا هو سبب اختيارك للنساء، ولماذا تبحث عنهن." نظرت كاميرون إلى إلياس الذي كان يقف بالقرب منها قليلاً مما توقعت. جلست على سريرها. "كل ما يتحدث عن سلالات الدم النقية." أطلقت ضحكة مكتومة نصف القلب تحت أنفاسها. هذا كل ما كان؟ مؤامرة لإسقاطي؟
"لا." الياس نظر لها "أنت تعلم أنني أقول الحقيقة فقط..." ركع أمامها، وجسده الرطب ينزلق بين ساقيها بينما استقرت يداه على كتفيها. "ولكن هل يمكنك التعامل مع الأشياء التي ستسمعها؟"
أومأت كاميرون برأسها، وامتلأت عيناها بالدموع رغماً عنها.
ارتفعت يد إلياس لتحتضن خدها، ونسجت أصابعه من خلال شعرها الرطب. "كاميرون، ما تمكنت من القيام به منذ أول مرة لنا معًا هو أمر غير عادي. أرجو أن تفهمي أنك تحملين انبهاري وامتناني... ولكن على الرغم من ذلك..." رفع إلياس ذقنها والتقت بعينيه. "شعرت بنار تغلي في عروقي في اللحظة التي رأيتك فيها. أردتك لمنزلي، سأعترف بذلك. لكنني كنت سأوددك، وأغمرك بالهدايا، وأجعلك تشعر بالأمان معي، قبل أن أحاول أي شيء. حدث بيننا، وعلى الرغم من الطريقة التي حدثت بها الأمور، فأنا لست آسفًا .
بدأ هاتفه بالرنين؛ لقد تجاهلها. بدلاً من ذلك، ترك إلياس يده تتدحرج على وجهها وسقط ليستريح بجانبها على السرير. "ما حدث بيننا كان أنا... كلي أنا. وأنت. تقاليد المدرسة لا علاقة لها بهذا الطفل... لو كنت قد اتبعت التقاليد، لتعرفت على الأعمال الداخلية للكلية من خلال النساء "في الدائرة، أو بمفردي، حتى قبل أن أضطر إلى التأقلم مع حالتك. يا الجحيم، لن تكون حتى في هذه الحالة. في الواقع، لقد سببت لك ضررًا كبيرًا. "
نظر كاميرون إلى يديها. "والداي سيقتلانني."
"لن يعرف والديك أبدًا."
التقت بعينيه.
"ليس إذا كنت لا ترغب في ذلك. سوف تلتحق بالجامعة. إذا كان علينا أن نقول أنك ذهبت في رحلة العطلة مع بعض الطلاب الآخرين، فلن داعي للقلق بشأن عيد الميلاد أيضًا." أخذ الياس يدها في يده. "لا ينبغي لأحد، بخلاف المعنيين، أن يعرف عن هذا الطفل يا كاميرون. إنه جزء مهم من..."
رن الهاتف مرة أخرى. ابتسم إلياس ووقف، وترك كاميرون يحدق في الأرض حيث كان.
لا تخبر احدا؟
"من الأفضل أن يكون هذا جيدًا." كان لدى إلياس أحد تلك الهواتف المحمولة الأحدث والأصغر حجمًا التي كان كاميرون يتطلع إليها، لكنها لم تدخر سوى ثانية واحدة لتلاحظ الجهاز قبل أن تدرس وجهه وهو يستمع إلى أي شخص كان على الطرف الآخر. مرر يديه خلال تجعيداته المبللة، وبدأ شعره يجف بالفعل في بعض الأماكن. "من يقود الفريق؟... جيد. دع بعض الصغار يذهبون للمراقبة... لا، أنا معها بالفعل." نظر إلياس إليها ثم بدأ بالسير. "فقط أرسل الكشافة إلى المنازل الأخرى، هل اتصلت بالآخرين؟"
اتسعت عيون كاميرون مع كل جزء جديد يرسله إلياس إلى هاتفه. ما الذى حدث؟ مراقبة؟ ما المنازل الأخرى؟ تلك الموجودة في الحرم الجامعي؟
"أنا مقيد بالظل." توقف إلياس وهو يستمع. "لا حاجة. سأبقى هنا. ابقِني على اطلاع إذا تغير أي شيء." نظر إليها. "بعد التفكير مرة أخرى، اتصل فقط إذا كانت هناك حالة طارئة - سأتصل بك عندما أكون جاهزًا."
أغلق إلياس هاتفه وأسقطه على الخزانة ببنطاله. جعلتها كومة الملابس تنظر إلى هيئته المكسوة بالمنشفة، وشعرت بالإثارة تسري في جسدها؛ ماذا لو عاد والداها إلى المنزل ليجدا هذا الرجل العاري في غرفتها؟
ابتسم الياس وبدأ يقترب منها. "هل تفضل لعب ألعاب الطاولة؟ شيء أكثر قليلاً من PG؟"
لم يدع كاميرون سخريته تغير الموضوع. "ما كان ذلك كله؟"
اقترب منها إلياس وانحنى لتقبيلها، لكن كاميرون انحنى للخلف لينظر إلى وجهه. لم يكن يخرج من هذا بهذه السهولة.
أو ربما كان كذلك.
وضعته هذه الحركة فوقها، وبينما كانت تميل بعيدًا عنه، تبعه ببساطة، واكتسبت نظرته بريقًا مفترسًا مألوفًا.
"إلياس..."
توقف عندما فعلت ذلك، وتوقف انسحابها بسبب الفراش. نظر إليها، وتحرك ببطء ليسمح لشفتيه أن تمس شفتيها بخفة، ولم تترك عيناه عينيها أبدًا - لأنها لم تغلقهما. كان عليها أن تعرف.
"اضطراب بسيط. لا يوجد ما يدعو للقلق."
استمر كاميرون في النظر إليه، على الرغم من الرغبة في السماح له بتقبيلها. سخرت شفتيه من قوة إرادتها الفاشلة لكنها أعادت النظرة بتجهم. لقد جعله يضحك.
قالت: "بدا الأمر أكثر من ذلك".
"الأمر أكثر من ذلك... ولكن قليلاً. بغض النظر عما يحدث هناك، أنا هنا معك، لذلك أنت آمن." انحنى لتقبيلها.
"إذن شخص ما ليس آمنًا؟" "سألت، شفتيها قريبة جدًا من شفتيه لدرجة أنها شعرت بلمسهما أثناء حديثها.
أغلق إلياس فمه وارتفع قليلاً ليعطيها نظرة تقول "كفى". تنهد وانحنى إلى الوراء قليلاً لينظر إليها حقًا. "كاميرون، هناك الكثير من الأشياء التي لا تعرفها. ولو كنت سأخبرك بجزء مما يحدث، فسينتهي بك الأمر إلى أن تسأل أكثر مما تسأل الآن".
انحنى إلى أسفل لتقبيل أذنها. "هل تفضل قضاء اليوم في التعرف على ما يحدث من خلال تشغيل عشرين سؤالًا عشرات المرات أم تفضل فقط... اللعب؟"
ارتجفت عندما قضم أذنها وقالت: "أنت تحاول تشتيت انتباهي".
"نعم."
"أجب عن سؤال واحد فقط وأعدك بعدم طرح سؤال آخر لمدة ساعة على الأقل."
رفع الياس رأسه من رقبتها ونظر إليها منتظرا.
"هل أنا في نوع من الخطر؟"
لقد تقهقه. "كاميرون، لقد كنت في خطر منذ اللحظة التي رآك فيها جافين في حدث اجتماعي بالمدرسة الثانوية، الأمر ليس سيئًا للغاية، مقايضة فرصة لتكون في القمة في الحياة." وغادرت البهجة صوته. "لكن عندما دخلت مفترق الطرق... بنفس السرعة والوحشية التي كانت بها مقدمتك لواقعي، لم يكن الأمر شيئًا مقارنة بما كان يمكن أن يحدث لو كان هناك أكثر من ثلاثتنا فقط هناك. ثق بي. لقد رأيت الآخرين يصلون فقط بسبب رائحتك. لم يتمكنوا من مساعدة أنفسهم.
مرر إلياس إصبعه من رقبتها، إلى أسفل حلقها، ثم عبر المنشفة وهو يتحدث. "أنت على وشك الالتحاق بالكلية حيث يرسل مصاصو الدماء أطفالهم. لا يوجد مكان أكثر أمانًا إذا كنت واحدًا من السبعة." وصل إلى الأسفل ووضع يده تحت منشفتها وتركها تستقر على بطنها. "ومن بين مئات الطلاب الذين سيحضرون هذا الخريف، ستكون أنت الأكثر حماية بينهم. أنت تحمل طفلي، كاميرون... لن يجرؤ أحد على إيذائك، وإلا فسوف يعانون".
رمش كاميرون من الضراوة في صوته. كان مخيفا بعض الشيء.
حرك إلياس يده على بطنها إلى أعلى بطنها وفوق عظمة صدرها إلى حيث كانت المنشفة معقودة في مكانها. عندما شاهدت وجهه يتحول إلى ملتوي، بدأ كاميرون في الارتعاش حتى قبل أن يسقط القماش على الجانب ويترك الجزء السفلي من جسدها عاريًا في الهواء، وأعصابها تلحق بها أخيرًا. بدا مصاص الدماء الذي فوقها جائعًا، وليس للدم.
ضغطت الشقراء الخالدة بشفتيها على شفتيها، بلطف في البداية، لتختبر استعدادها لإنهاء المحادثة. وعندما لم تقاوم، قبلها بقوة أكبر. أغمضت عيني كاميرون بينما ينزلق لسانه في فمها، رقيقًا ولكنه متلهفًا، وتنزلق يده تحت عقدة القماش ليخفف من قبضتها. الآن لم يكن هناك حاجز واحد بين بشرتها وجلده. لم يكن لديها أي فكرة عندما قام بإزالة المنشفة الخاصة به.
شعر كاميرون بمداعباته، لطيفة في البداية، ناعمة... حتى سيطرت حاجته الذكورية البدائية. قام برفعها بحيث كانت تحوم فوق اللحاف بمقدار بوصة واحدة فقط ورفعها إلى أعلى على السرير، ووضعها بحيث يستقر رأسها على وساداتها. لقد كان من السهل جدًا عليه تحريك جسدها بالكامل. كان عليها أن تعترف بأن القوة كانت جزءًا مما جذبها إلى مصاص الدماء؛ القوة التي كانت لديه. كان شعرها لا يزال مبتلًا ومبللًا وسادتها، لكنها لم تهتم حقًا؛ كان إلياس يفعل أشياء رائعة بإحدى حلماتها بينما كانت أصابعه تداعب الأخرى. قام كاميرون بتقوس ظهرها عند لمسه.
لم تغب عنها حداثة ممارسة الجنس أخيرًا في السرير، على الرغم من أنها بالكاد فكرت في الأمر. كانت تجاربها الأولى مع الخالد في مواقع أكثر تعقيدًا وكان القيام بذلك بالفعل في المكان الأكثر تقليدية أمرًا مريحًا. نعومة المرتبة تحتها جعلت كاميرون قادرًا على تقدير الشعور بيدي إلياس وهو يداعبها ويداعبها بلسانه.
وما كان له من لسان شرير.
قام بسحب العضلة الرطبة إلى أسفل بطنها بينما كانت أصابعه تدلك فخذيها الداخليين، وكل إحساس يهيئ جسدها لمسة أعمق وأكثر حميمية. لقد كان يشعل نارًا لم تشتعل إلا قبل لحظات، وإذا استمر في هذا المسار، عرف كاميرون أنها ستبتلعها النيران في أي وقت من الأوقات.
عندما لامس لسانه بظرها، تأوهت، وتقوس ظهرها من تلقاء نفسها، ووصل جسدها إلى فمه الحسي. كان بإمكانه أن يفعل أي شيء لها في تلك اللحظة ولم تكن لتهتم، طالما استمر في لمسها، مما يمنحها المتعة التي يتوق إليها جسدها. لم يمض وقت طويل قبل أن تلهث من الهزات التي ترسلها أعصابها مع كل مداعبة.
غمس إلياس لسانه فيها مرارًا وتكرارًا، وسحبه فقط ليمرره فوق شفتيها المنتفختين ليدور حول البظر قبل أن ينزل مرة أخرى. بتكرار الإجراء مع بعض الاختلافات، قاد إلياس كاميرون إلى درجة الحمى، وحاصرها في عاصفة من المتعة. قبضت يديه على ساقيها، مما أجبرهما على فتحهما على مصراعيهما حتى لا يتمكنا من الإغلاق. وآه، كم أرادوا الإغلاق، واحتجزوه هناك حتى وجد جسدها التحرر الذي كان يتوق إليه بشدة.
عاجزة عن الحركة، تجعدت أصابع قدم كاميرون ولم تتجعد مرارًا وتكرارًا بينما هاجم إلياس بوسها بلسانه، وأمسكت رأسه بين يديها، غير قادرة على مساعدة نفسها. أكثر. أرادت المزيد. مرت أصابعها من خلال تجعيداته الشقراء، وفقد عقلها في النشوة الجنسية التي كان إلياس يقودها إليها. لقد أكلها جيدًا جدًا.
أخيرًا، أطلق إلياس ساقيها - وهو الإجراء الذي جعلهما مغلقتين مثل الفخ - وأدخل إصبعه فيها. أدى الغزو إلى اشتعال النيران في جسدها، وأحرقت النشوة الجنسية كل أعصابها.
بدأت كاميرون تتأوه بصوت عالٍ للغاية، وكان من الممكن اعتبار صوت النشوة الصادر منها صرخة. لم تكن لديها أي فكرة بصراحة عن وجود صوت بداخلها، لكن جسدها كان يغني بسعادة بينما كان إلياس يقودها مرارًا وتكرارًا، بلا هوادة في هجومه على أعصابها. بلغت ذروتها قائلة اسمه وشعرت أنه يستجيب بمزيد من العدوان.
أخيرًا، عندما وصل جسدها إلى قمة الذروة، بدأ كاميرون في النزول من المرتفعات النارية إلى وادي من الضوء المحترق. كانت النار المتقدة هي كل ما استطاعت رؤيته، وسيطر على رؤيتها للحظات الإحساس الذي بدا أن دماغها غير قادر على التعامل معه. شعرت بخيبة أمل تقريبًا عندما بدأت البقع السوداء الداكنة تسحبها إلى الواقع. حتى نظرت إلى الأسفل بين ساقيها، فاستقر الظلام في صورة إلياس، وهو يداعب فخذها الداخلي بلطف.
نظر إليها بلا تعبير سوى الوميض في عينيه. كانت شفتيه مبللة بعصائرها وكانت ابتسامة تتشكل ببطء على حافة فمه؛ ربما كان رد فعل على وجهها، والذي كان عليه أن يعكس كل جزء من الحيرة والرضا الذي خلقته لمسته بداخلها.
انهار كاميرون للخلف، وحدق في السقف بتعجب بينما كان صدرها يتنفس بأنفاس لاهثة. شعرت بأن إلياس يقوم بتدليك وركها وعلمت أنه لم ينته منها بعد؛ كان لديهم كل يوم بعد كل شيء. كانت تعلم أيضًا أن المنظر الذي قدمته له كان مشهد امرأة مفتونة تمامًا بعشيقها، ساقاها متباعدتان في قبول مفتوح لأي متعة يريد أن يمنحها إياها أو يأخذها لنفسه.
فجأة لم يهتم كاميرون بأنه كان مع عدد لا يحصى من النساء؛ إذا كانت كل هذه الخبرة أدت إلى مهارته في السرير، فقد كانت راضية بإنفاق مواهبه عليها، طالما أنها الوحيدة التي فعل بها هذا.
وتذكرت أنه ربما كان يقرأها مثل كتاب، فرفعت رأسها ونظرت إلى إلياس، الذي كان لا يزال مختبئًا بين ساقيها. لقد كان أكثر جوعًا من ذي قبل، ونظرة بالكاد التقطتها قبل أن يغوص وجهه في قلبها مرة أخرى. اتسعت عيناها عندما دخل لسانه فيها مرة أخرى، وسرعان ما تم استبداله باثنين من أصابعه.
أمسك كاميرون رأس إلياس وضغط وجهه عليها، وكانت مهاراته اللذيذة جيدة بشكل مذهل. زادت خرخرة المتعة الناعمة لديها عندما أدخل إصبعًا ثالثًا، ومدها، وكان قلبها الحساس لا يزال ينبض من أول انفجار نشوة أطلقه.
لم يستغرق الأمر وقتًا لدفعها إلى الحافة هذه المرة. كانت عاجزة أمام ردود أفعال جسدها تجاه لمسة مصاص الدماء. كان جسدها يتلوى مرة أخرى، وأعصابها تحت رحمة مداعباته الماهرة.
تسللت يد إلياس الحرة إلى بطنها وقبضت على أحد ثدييها. انحنى جسدها بسبب الإحساس الزائد بحلمة ثديها، وأشعلت لمسته حريقًا في وضع متفجر بالفعل. موجة بعد موجة، ضربها الجحيم، وأغرقها في هزة الجماع الساخنة لدرجة أن كاميرون اعتقدت أنها قد تغرق في النيران.
غارقة في الماء بين ساقيها وعلى كل شبر من جلدها، انهارت كاميرون مرة أخرى على الوسائد مثل دمية خرقة. شعرت بأن إلياس ينزلق فوق جسدها المتهالك، ويستقر وزنه فوقها بينما يستحوذ فمه على الحلمة التي كان يدلكها. خدشت الأسنان الحادة الطرف الحساس قبل أن تضغط الشفاه الساخنة لتمتصها.
استلقت كاميرون ساكنة، وكان جسدها مرتاحًا لدرجة أنها رفضت إزعاج عضلاتها حتى تصبح مستعدة للانطلاق مرة أخرى. بدلاً من ذلك، ركزت على فم حبيبها، وأصابعه الممسكة، وطوله النابض الكبير الذي يستقر على ساقها. كان قضيبه قاسيًا ومنتفخًا، وعلامة تجارية على فخذها، كما أن قربه من قلبها الطنان جعلها متحمسة.
قبل إلياس عظم صدرها وهو يتسلق أعلى جسدها، وشفتيه تداعب حلقها إلى تلك النقطة من رقبتها التي تجعل القشعريرة تندفع دائمًا أسفل عمودها الفقري. بدا أن وميض البرد عبر جسدها الساخن دفع عضلاتها إلى العمل، لأنها احتاجت فجأة إلى المزيد؛ أرادت المزيد، المزيد، المزيد... أي شيء يمكن أن يقدمه لها هذا الرجل.
أخبرتها ضحكة مكتومة على أذنها أن إلياس كان يستمع إليها. ما زالت لا تعرف ما فكرت به بشأن شخص آخر يغزو أفكارها، ولكن في أوقات كهذه، عندما شعرت برأس قضيب إلياس يندفع نحو مدخلها الساخن، لقد فهمت الفوائد. لم يكن عليها أن تطلب شيئًا تريده؛ كان يعرف بالفعل.
أدخل إلياس طرف قضيبه بداخلها، وشاهده كاميرون وهو يستمتع بالانزلاق الضيق إلى جسدها. بعد أن وصل إلى أعماقها، وضع إلياس وزنه فوقها ومرر يده على شعرها الجاف، وانحنى لتقبيلها. رد كاميرون بلف ساقيها حول خصره.
كانت القبلة كما توقعت: قهر. لم يكن هناك أي تردد، ولا إشارة إلى الخوف من الرفض. عرف إلياس ما يريد. هو اخذه. وكان **** مثيرًا.
لكن ما لم تتوقعه كاميرون هو البطء الساخر في حركاته، وهو أخذ عميق وبطيء جعل جسدها على وشك السكين. كل لقاء لها مع مصاص الدماء الشقراء كان سريعًا وساخنًا وعاطفيًا ومنعشًا. التشويق. ما فعله بها الآن كان بطيئًا، ناعمًا، رقيقًا، وآسرًا.
كانت عيناه تراقبها، وتشرب كل رد فعل لها. حدقت عيناها بتعجب في المخلوق الذي فوقها والذي وصفته الأساطير بأنه شرير للغاية، وهو نفس الكائن الذي كان يُظهر جانبًا أكثر لطفًا مما اعتقدت أنه ممكن. في تلك اللحظة، كان مجرد رجل يمارس الجنس مع امرأة.
يمارس الحب. ليس سخيف. لم يكن هناك طريقة يمكنها أن تسمي هذا سخيفًا. لقد كان رقيقًا جدًا ورائعًا جدًا. معذبة جدا.
كانت لدى كاميرون رغبة مفاجئة في تغيير الإيقاع. كان يسير ببطء شديد. كانت تقلبه وتركب قضيبه بقوة حتى شعرت باندفاع آخر من نعيم النشوة الجنسية يغسلها مرة أخرى. تحركت للقيام بذلك، فأوقفها إلياس، وأصابعه تلتف حول معصميها وتثبت ذراعيها على جانبي رأسها. وبخلاف تلك الحركة لم يزعج إيقاعه شيء. واصل جسده انزلاقه البطيء لأعلى ولأسفل جلدها.
انحنى إلى أسفل وعض شحمة أذنها تحذيرًا، وامتص اللحم اللاذع، ثم همس: "استرخي. المشاعر الطيبة تأتي لأولئك الذين ينتظرون". حرك رأسه لأعلى ولأعلى إلى أذنها الأخرى، مداعب شفتيها بإغاظة على طول الطريق. "دعني أدلك اليوم، يمكنك أن تجد طريقك معي في المرة القادمة."
لقد استرخى كاميرون. ذابت في الوسائد وأغلقت عينيها بينما كان إلياس يمتص جلد رقبتها الرقيق. كانت تعلم أنه كان يضايقها فقط، ولا يهددها بعضها... وإذا فعل، فهي... حسنًا... لم تهتم حقًا.
كان كل شيء حتى هذه اللحظة سرياليًا للغاية، وغير متوقع، ومستحيلًا، بحيث يمكن لأي شخص أن يخبرها أن العالم سينتهي غدًا، فتكتفي بهز كتفيها قبولًا. لماذا تقضي هذا الوقت في القلق بشأن التفاصيل التافهة.
مثل الان. كان فوقها رجل مثير، لقد أنشأ لها مستقبلًا حتى تتمكن من الحصول على فرص لم تحلم بها أبدًا، وكانت تحمل ****. كل شيء حتى هذه اللحظة أخبرها أنه ادعى أنها ملكه، وبينما كان جسدها لا يزال ينبض بالكهرباء الناتجة عن رعشتين جماعتين أعطاها إياها، بدأت تعتقد أن ذلك لم يكن شيئًا سيئًا تمامًا.
ظل إلياس فوقها ونظر إلى عينيها.
لذلك كانت هناك تفاصيل صغيرة مفادها أنه مصاص دماء. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للتفكير أنه إذا كان هناك شيء من هذا القبيل في العالم الحقيقي، وليس فقط في الأساطير والقصص، فإن المكان الأكثر أمانًا سيكون معهم... أليس كذلك؟. المفضلة. صديق. الجحيم، حتى حيوان أليف، إذا كانت هذه هي الطريقة التي يفكر بها مصاصو الدماء في البشر.
حسنًا ، لقد انزلق هذا الفكر. لم تكن تريد أن تكون حيوانًا أليفًا لأي شخص. بقدر ما كان الناس يمزحون حول رغبتهم في الحصول على حياة كلب صغير، فإن تلك الكلاب المدللة لا يزال يتعين عليها أن تكون مقيدة إذا غادرت المنزل؛ وكان عليهم اللعب وتناول الطعام وفقًا لجداول أصحابهم. لا... لا، لن تكون حيوانًا أليفًا لأي شخص. لكنها ستكون... شيئاً... بالنسبة إلى إلياس.
رفعت كاميرون رأسها لتقبيل الخالد المتجمد. بدا أن إلياس مترددًا، وبالكاد أعاد القبلة. وعندما تراجعت وانتظرت، استمر في التحديق بها. لقد استلقوا هناك لعدة لحظات حتى شعر كاميرون بأنه بدأ ينزلق منها.
شدد الذعر صدر كاميرون. هل فعلت أفكارها شيئًا لـ-
انتقد إلياس طوله القوي مرة أخرى في ثانية قبل أن يسحق فمه على راتبها. انزلقت إحدى يديه تحتها وحتى رقبتها، وشبكت أصابعه مؤخرتها بينما أمسكت الأخرى بوركها، وسمت جلدها. كانت تشتكي وتقوس فيه عندما انزلقت دفعته الثانية بقوة أكبر فيها.
قام كاميرون بخدش أظافرها أسفل ظهره تقديراً. انتقلت يديها إلى أبعد من ذلك للقبض على مؤخرته. لقد لامست اللحم هناك وهي ترفع ساقيها، وسحبته إلى عمق جسدها بينما كان يقصف داخلها. عميق...عميق جداً.
كسر إلياس القبلة، وضغطت جبهته على جبهتها بينما كان يسرع حركته، وهي السرعة التي كانت تتوق إليها في وقت سابق وفازت بها أخيرًا. كانت كاميرون مغلقة عينيها بسبب شدة الوتيرة الجديدة التي كان يحددها، لكنها أرادت رؤيتها بنفسها. فتحت عينيها ونظرت إلى وجه ملتوي بـ... عاطفة شديدة لم تستطع... هل كان الألم؟
فتحت عينيها على نطاق أوسع، وأمسكت بجوانب رأس إلياس ورفعته حتى تتمكن من رؤيته بشكل أفضل. انفتحت العيون التي تم إغلاقها ونظرت إليها، وقد تركت القزحية على شكل دوائر رفيعة حول حدقة العين أكبر من أن تكون طبيعية.
شيء مقطوع في حلقها.
رمش كاميرون من الإحساس المفاجئ وأدرك أن إلياس لم يعد ينظر إليها من الأعلى. اندفع إحساس مفاجئ بالوخز عبر جسدها مثل موجة، وضرب أصابع قدميها وغسلها مرة أخرى حتى نقطة في رقبتها. لم تستطع أن تدير رأسها ففكرت أن تتحسس بيديها... اللتين كانتا لا تزالان على رأس إلياس.
لقد كان مصدر الألم اللحظي. كان يشرب منها. أرسلت جرعة أخرى تلك الموجة إلى أسفل جسدها مرة أخرى وارتجفت عندما مرت ذهابًا وإيابًا حيث كانت أجسادهم متصلة. لقد حدث شيء لطيف عندما-
بلع.
أوه. جحيم.
لم يكن لدى كاميرون سوى ثانية واحدة لتستعد قبل أن تضربها هزة الجماع الأخرى. شخرت - خائفة من الصراخ بمتعتها مع مصاص دماء قريب جدًا من حلقها - وثبتت ساقيها على وركيه، وحفرت أظافرها في فروة رأس إلياس وهو يشرب منها، وكل جرعة كثفت اندفاع النعيم الذي كان بمثابة إعصار في الداخل. ها.
توتر الياس عليها؛ أصبحت حركاته متشنجة عندما دخل بقوة داخلها. لف يديه حولها وضغطها عليه، بقوة كافية لجعل كاميرون تلهث ولكن ليس بقوة لدرجة أنها لا تستطيع التنفس. وبقي عند رقبتها، وأسنانه في لحمها، حتى نفدت أجسادهم.
شعرت كاميرون المنهكة بعضلاتها تضعف. اصطدمت ذراعيها وساقيها بالسرير وطفت في هدوء بعد العاصفة. ظنت أنها سمعت إلياس يقول لها شيئاً، لكن عقلها كان في مكان آخر، يطفو، ينجرف... نحو السواد.
***
استيقظت ميلاني على شعور رهيب وضيق في رأسها. فتحت عينيها، كل ما استطاعت رؤيته هو جيب الجينز بخياطة مألوفة. لقد كان الأمر مقلوبًا.
استغرق الأمر بضع دقائق أخرى حتى تدرك أنها كانت مقلوبة رأسًا على عقب، والضغط في رأسها ناتج عن تجمع الدم في وجهها ودماغها. كانت ذراعاها تتدليان فوقها... أو بالأحرى تحتها، وكان وسطها مضغوطًا بقوة على كتف أحدهم.
مريم والدة-
"ارميها بهذه. الوقت ينفد منا."
قال الرجل الذي كان يحملها: "لن أرمي فتاة مراهقة في الواقع. ماذا عن أن أضعها على الأرض بشكل جيد". شعرت بالاهتزاز وهو يتحدث.
"لا يهمني كيف انتهى بها الأمر في الزنزانة، فقط ضعها فيها حتى نتمكن من تنظيف المكان. لدينا أقل من ساعة قبل الغسق."
أغلقت ميلاني عينيها عندما رفعها الرجل الذي كان يحملها ووضعها على أرض خرسانية صلبة ورطبة وباردة. اشمئزاز، الإجمالي.
لم تكن تريد حقًا أن ترى أين علقوا بها، لكنها لم تستطع منع نفسها من فتح عينيها؛ كان عليها أن تعرف من كان يفعل هذا لها.
رفعت ميلاني جفونها إلى نصف السارية، ونظرت إلى عيون ذات لون بني غامق. لم تتحرك. لقد كان نفس الرجل الأشقر الرملي من وقت سابق. ماذا لو قام بقتلها بالغاز مرة أخرى؟
"آه... إنها تستيقظ."
الرجل الآخر لعن مرة أخرى. "مهما كان. اتركها. لدينا عمل لنقوم به."
جلست ميلاني بينما تركها الصبي... الشاب... وتبع شكلًا ضخمًا آخر من الأفق، وأغلق البوابة، الباب، خلفهم ونقر القفل. عندما غادر الرجال، جلست لمشاهدتهم وندمت على الفور. لقد حاولت دراسة كليهما في حال أتيحت لها الفرصة للتعرف عليهما لاحقًا، ولكن في اللحظة التي توقفت فيها عن الحركة، سبح رأسها وشعرت وكأنها على وشك التقيؤ.
شبكات العنكبوت السوداء تتقاطع مع رؤيتها، استلقت ميلاني بسرعة على أمل ألا تفقد وعيها مرة أخرى. تنفست بعمق وانتظرت حتى يستيقظ جسدها بالكامل من أي ذهول وضعت فيه. وتساءلت كم من الوقت سيتعين عليها الانتظار. هل كان الأمر مثل التبرع بالدم؟ لا يعني ذلك أنها تبرعت بما يكفي لجعلها تشعر بالدوار، لكنها عرفت أنه إذا وقفت بسرعة كبيرة، فقد تصاب بالإغماء.
درست الجدران وهي تنتظر. كانت قذرة ومظلمة، وكانت بها لمبة عارية تتدلى من السقف؛ كانت الغرفة ذات قالب أخضر رمادي اللون كان محبطًا فحسب. حبستها قضبان مؤقتة، قطع عشوائية من الخردة المعدنية ذات حواف حادة - وربما الكثير من الكزاز بين الأوبئة الأخرى - جاهزة لتلتف أصابعها حولها في محاولة للهروب.
الجزء المحزن هو أن القفل لم يكن بهذه التعقيد؛ لقد كانت أداة خزانة قياسية بها أرقام. ما عليك سوى البدء بـ 00000 ثم الانتقال إلى 99999 على أمل أن يأتي هذا المزيج عاجلاً وليس آجلاً. لذلك لم تكن عاجزة جدًا... كان لديها فقط مائة ألف رقم لتفحصها.
ميلاني ابيضاض. سوف يستغرق أياما.
اختبرت رد فعل جسدها مرة أخرى بالجلوس. لقد أصيبت بكدمات ولكن بخلاف ذلك شعرت ميلاني بأنها بخير. كان رأسها يقصف. ما لن تعطيه مقابل تايلينول الآن.
تنهدت، وانطلقت ميلاني عبر الأرضية السيئة إلى القضبان، واستمعت باهتمام لأي أصوات أخرى غير صوتها، وألقت نظرة خاطفة على الخردة المعدنية بينما كانت تحاول تجنب لمس أي منها فعليًا. ولم تتجسس على أحد في الردهة، ورأت بابًا في النهاية وتساءلت عما إذا كان مغلقًا أيضًا. كم سيكون الأمر محبطًا إذا خرجت لتجد بابًا مغلقًا آخر.
كانت مصممة على ذلك، فجلست على ركبتيها وسحبت القفل. تم ضبط المقابض البلاستيكية الزرقاء على الصفر على طول الطريق، لذا كان هذا هو المكان الذي ستبدأ فيه. قامت بسحب القفل، على أمل بحماقة أن يكون خاطفوها كسالى بما يكفي لجعل 00000 المجموعة الفعلية. وعندما لم يتزحزح واصلت: 00001، اسحب... 00002، اسحب... 00003، اسحب.
"ابدأ عند 12978. هذا هو المكان الذي توقفت فيه."
دارت ميلاني على ركبتيها - حسنًا، لتغلق عينيها على فتاة في الزاوية. كان شعرها البني الكثيف الذي يصل إلى كتفيها دهنيًا، وكان جسدها كله مغطى بلطخات قذرة جعلتها تمتزج مع الغرفة، وكان سروالها الكاكي وقميصها الخردلي قذرًا تمامًا مثل بشرتها. بدت... متعبة.
"ديفين؟"
سعلت الفتاة.
"إنه ديفين، أليس كذلك؟" اتسعت عيون ميلاني. وكانت واحدة من السبعة. الشخص الذي اختاره جافين بدلاً من ميلاني.
"أنا أعرفك"، قالت الفتاة بصوت ضعيف، وعيناها مجهدتان وهي تنظر إلى ميلاني.
"أنا واحد من شاكرو السبعة... أنا في دائرتك. ميلاني. ميلاني كارتر؟"
"الفتاة رونوك."
أومأت ميلاني برأسها.
"اللعنة."
تراجعت ميلاني. لم تكن تعرف ما تتوقع أن تقوله الفتاة بعد ذلك، لكن هذا لم يكن كذلك. "آسف؟"
"لذا فهذا هجوم على المدرسة إذن. أو طقوس مزعجة وملتوية للغاية."
استمعت ميلاني للكلمات بصدمة، وتوصلت إلى نفس النتيجة. وإلا لماذا سيكون هناك واحد آخر من السبعة معها في الزنزانة. بالتأكيد لم تكن مصادفة. "هل تأذيت؟"
"لا." فرك ديفين ذراعها العارية كما لو كانت تشعر بالبرد. "فقط كنت متعبًا وجائعًا ومخدرًا. لقد هربت من هؤلاء الأوغاد لبضع ساعات قبل أن يقبضوا علي أخيرًا. انطلق المهدئ إلى كتفي. استيقظت في مختبرهم وأعادوني إلى الأسفل." حاولت الجلوس. "لقد كنت هنا لمدة يومين دون طعام."
بلع ميلاني. يومين... "لم يحضروا لك الطعام أو الماء؟"
هزت ديفين رأسها. "هطلت الأمطار هذا الصباح... هناك تسرب في منتصف الغرفة."
حسنًا، هذا هو السبب الذي جعل الأرضية مبللة، ولكن بالنظر إلى أنها كانت قبوًا، لم يكن هناك معرفة بما تم ترشيحه من خلال المياه للوصول إلى هنا. وقد شربه الشيطان؟ يا إلهي.
درست ميلاني ديفين. بأي حال من الأحوال كانت تشرب الماء. مع عدم وجود طعام لبضعة أيام، يمكن أن يشعر الشخص بالتعب ولكن ليس بالضعف الذي يبدو عليه ديفين. لا بد أنها تناولت شيئًا ما.
لا يعني ذلك أنها ستشير إلى ذلك في حالة الفتاة.
عادت ميلاني إلى القفل. الطريقة الوحيدة للخروج من هذا الوضع هي الخروج من هذه الغرفة. "ما هو الرقم الذي قلت أنك توقفت عنده؟"
أعطى ديفين القفل ونظرة شريرة. "اثنا عشر وتسعة وثمانية وسبعون. لقد قمت بالحسابات... أربعون مجموعة في الدقيقة لا تزال ألفين وخمسمائة دقيقة؛ مقسومة على ستين دقيقة، فإننا ننظر إلى أكثر من أربعين ساعة من الدوران المستمر. خذ بعين الاعتبار فترات الراحة، والنوم، و تعب عام... سيستغرق الأمر يومين آخرين على الأقل." وضعت الفتاة رأسها بين يديها.
تابعت ميلاني شفتيها. "سنعمل في نوبات. هل يمكنك فعل ذلك؟" بدت الفتاة وكأنها على وشك السقوط.
أومأ ديفين.
عادت ميلاني إلى القفل. "استرح الآن. أشعر أنني بخير للقيام بذلك لفترة من الوقت." سمعت الفتاة تستلقي على ظهرها بينما كانت تقلب البلاستيك الأزرق.
12978، سحب... 12979، سحب... 12980، سحب...
***
استرخت كريستي على أريكة والدها، ومكعب روبيك يرقص بين يديها وهي تلوي الشيء بشكل أعمى إلى فوضى أكبر. لقد تخلت عن محاولة معرفة كيفية ترتيب الألوان قبل ساعة.
كان هناك شيء واحد مؤكد؛ لم تكن حريصة على الإقامة الجبرية.
نظرت إلى الرجل الضخم الذي كان يقف عند نافذة غرفة معيشتها. "ألا يجب أن تكون أكثر تخفيًا؟ مثل الاختباء حتى لا يتمكن أي شخص موجود هناك من رؤيتك إلا بعد فوات الأوان؟"
نظر الرجل ذو البشرة العسلية، جوناس، إلى طريقها قبل أن يعقد ذراعيه وينظر إلى ضوء الظهيرة.
وأوضح إريك: "إذا وقف أحدنا عند النافذة، فلا يمكن تخمين عدد الأشخاص الآخرين الذين ينتظرون في الداخل". وقف ابن ضمان عند ممر المطبخ، مستندًا إلى الإطار في وضعية مريحة تكذب بشأن يقظته الحالية. كان الرجلان قد حضرا حوالي الساعة الواحدة ظهرًا، ودعوا نفسيهما للدخول، وأخبرا كريستي بأنها لن تغادر المنزل تحت أي ظرف من الظروف.
لقد كان ذلك منذ أكثر من ثلاث ساعات.
لن يكون الأمر سيئًا للغاية إذا تمكنت من إقناع أحد الرجال على الأقل بلعب الورق أو شيء من هذا القبيل. لقد شعرت بلملل؛ لم تكن تستطيع تشغيل التلفاز لأنه قد يُحدث ضجيجًا، وكانت لعبة السوليتير قد كبرت بسرعة كبيرة.
"كم تبقى من الوقت؟" هي سألت.
"سيغادر ضمان موقعه عند الشفق. وعندما يصل إلى هنا سيكون من الأسهل مراقبة المبنى."
"ومن ماذا تحرسني بالضبط؟"
قال جوناس للمرة المائة: "هذا أمر سري".
"لا، هذا هراء، هذا هو الأمر. كيف من المفترض أن نهرب أنا وأنا من "سرية" إذا حدث أن أخرجتكما "سرية"؟
"كريس-"
"انت تعرف ماذا اعتقد؟" قاطعت محاولة إريك لتهدئتها، "أعتقد أنهم ذئاب ضارية أو شيء من هذا القبيل. أعني أنهم عدوك اللدود في الأساطير... وتلك الصور، وتلك الحروف الهيروغليفية الموجودة على-"
"كريس!" قال إريك وهو يرفع صوته إليها للمرة الأولى منذ أن التقت بنصف الرقعة. "هل تريد أن تعرف ماذا يحدث؟" وعندما لم تجب سأل مرة أخرى: "هل أنت؟"
"نعم."
"حسنا، نحن كذلك."
حسنا... ليس ما كانت تتوقعه.
دخل إريك وجلس على الكرسي المقابل للأريكة حيث كانت كريستي مفلطحة. "تم اختطاف فتاتين من الدائرة خلال الأيام الأربعة الماضية. تخبرنا الروائح أنه ذئب لكننا لا نعرف أي قطيع ناهيك عن العشيرة. كل ما نعرفه هو أن هناك ضربة خارجية على المدرسة وأنهم يستهدفونك و الآخر المختار".
"لماذا نحن؟"
إريك تابع شفتيه. كان الجدل الداخلي حول ما يجب أن يخبرها به مكتوبًا على وجهه. "انظر... ستتعلم هذا قريبًا على أي حال. أنت والآخرون مميزون؛ المدرسة بحاجة إليك. وفي الوقت الحالي، بينما لا تكون في أرض المدرسة، فأنت أكثر عرضة للخطر. لم تكن هناك مشكلة أبدًا لأن "كل شيء يتعلق بك يظل سراً؛ حتى وكالة المخابرات المركزية أو مكتب التحقيقات الفيدرالي سيواجهان صعوبة في معرفة المكان الذي تذهب إليه في الكلية. لذا، فإن التفسير الوحيد هو مشكلة لم نواجهها في المدرسة منذ أكثر من مائة عام."
"نعم؟" هي سألت. "ما هذا."
"هناك تسريب"، قال جوناس، وهو لم يلتفت من النافذة بعد.
"ما مثل واحدة من الفتيات؟"
"لا. كان من الممكن أن يأتي من أي مكان ولكن بالنسبة لك وللطالب الجديد، فقط مكتب الرئيس والرؤساء الآخرين يعرفون مكانكما."
"حسنًا، لنكن صادقين يا شباب، إذا أردت ذلك، يمكنني أن أصرخ من أعلى التلال بأنه تم قبولي في أكاديمية مصاصي الدماء... كان بإمكان إحدى الفتيات الأخريات أن تفعل الشيء نفسه." أو أي من الطلاب .
"آه، ولكن تم اختطاف فتاتين. ولا واحدة. كان على شخص ما أن يعرف مكان إقامتهما، وهو أمر سري، حتى من الطلاب الآخرين". عبر إريك ذراعيه على صدره. "ومجرد تحذير عادل، لو كنت أنت المتسرب، لكنت ميتًا منذ ثلاثة أيام."
"لم يتمكن ضمان من قراءة أفكاري حتى الليلة الماضية."
كانت ابتسامة إريك صعبة. "لم يكن ليفعل ذلك أيضاً. الآخرون لديهم القدرة."
ألقى نظرة خاطفة على جوناس. وكذلك فعلت هي. نظرت إلى إريك، تراقب أي علامة على التواصل الصامت عندما أعاد عينيه إليها. ضاقت عينيها.
إريك يستطيع قراءة الأفكار، هدية من والده. هل كان جوناس ابن مصاص دماء أيضًا؟ لقد خمنت أنها لم تفكر في الأمر - كان الوحش ضخمًا جدًا وسمينًا حيث كان معظم مصاصي الدماء رشيقين ونحيفين. هل شاهدها هو وآخرون أثناء وجودها خارج الحرم الجامعي؟ الاستماع إلى أفكارها لتتبع لها كل خطوة؟
فكرت يا جوناس .
وعندما لم يرد حاولت مرة أخرى. جووناسس.
ظنت أنها ربما رأت علامة عضلية تحت فكه.
جوناس، جوناس، بو بونس، الموز فانا فو فوناس-
"كافٍ!" تحول الرجل الكبير ونظر إليها. "لا يوجد انحرافات." لقد كان أمراً وضيعاً، أمراً من رجل يستطيع أن يسحقها كالحشرة.
شخر إريك. "نعم لكنه سيكون ميتا قبل منتصف الليل." لقد كان جوابا لفكرها.
قالت كريستي، التي كانت مهتمة للغاية بأن الرجلين الموجودين في الغرفة يسمعان ما كانت تفكر فيه: "حقًا؟"
وقف مصاص الدماء جونيور وأعطاها ابتسامة ساخرة. "لا أحد يعبث مع إحدى أعضاء الدائرة إلا إذا أرادوا الموت على يد الرئيس الذي اختارها."
وعاد إلى المطبخ. "وبالمناسبة، دامفير هو المصطلح المناسب لهجينتي."
احمر خجلا كريستي قليلا في ذلك. غالبًا ما كان فمها الذكي يسبب لها المشاكل، لكنها كانت على الأقل قادرة على تصفية ما تقوله. ومع ذلك، كانت أفكارها غير خاضعة للرقابة تمامًا وكانت بمثابة كتاب مفتوح لإريك وجوناس. و... أي شخص آخر كان هناك يستمع. عظيم.
عندما استدار إيريك ليذهب أبعد إلى المطبخ، فكرت بصوت عالٍ، هل يمكننا طلب البيتزا؟
"لا."
***
استيقظت كاميرون على طعم المعدن في فمها. أدركت أن الدم بمجرد شحذ حواسها على النكهة. حاولت الجلوس وهي تلهث، وقلبها ينبض بشكل محموم، لكن أذرعها القوية ملفوفة حولها، وجسدها الدافئ جدًا يتكيف معها.
"ششش." همس إلياس في أذنها. "سوف تكون بخير. أنت آمن. اهدأ."
كان رد فعل عقلها على الفور، وتحول جسدها على الفور من وضع الذعر إلى وضع الاسترخاء. انهارت على مصاص الدماء الذي كان يمسكها، ووضعت يدها على قلبه. قلبه النابض.
لقد كان دم إلياس في فمها. وكان يستخدمه لتهدئة ذعرها.
استجمع عقلها زخمًا، وتذكرت المتعة التي عاشتها تحت قيادة إلياس، وبعد ذلك... لا شيء.
"لقد أغمي عليك." نفخ إلياس الكلمات في شعر كاميرون. "خطأي"، قال وهو يضمها إليه لبضع لحظات قبل أن يطلقها لتستلقي على الوسائد، ويمدها بجانبه حتى يتمكن من النظر إليها. قام بمسح الجلد فوق حاجبيها بإبهامه، وترك أصابعه تتدفق من وجهها إلى رقبتها، حيث عضها. عبس من عدم ردة فعلها.
"أفكارك يا كاميرون... أفكارك لا تشبه أي أفكار أخرى. منذ مئات السنين ولم يتفاعل معي أحد قط ومثلي مثلك. لم يقترب أحد مني سوى شخص واحد... وقد ماتت منذ أكثر من عام". خمسمائة سنة." أغمض عينيه وتنفس قائلا: "أنت ذكرى تعود لتطاردني".
رد فعل كاميرون على كلماته. انها تطارده؟
لعق إلياس خدها وهمس: "Je vous protégera، même à Partir de moi-même."
كان هناك شيء مثير في حديثه معها باللغة الفرنسية، لكن حتى كلمات المواساة لم تنزع من أفكارها. لقد استنزفها. كثيراً. ولم تستطع حتى أن تغضب من ذلك.
"هل أطعمتني بعضًا من دمك؟" هي سألت. أومأ مصاص الدماء. اتسعت عيناها وتساءلت عما إذا كانت ستتحول إلى مصاصة دماء الآن... أو إذا كان ذلك سيفعل شيئًا للطفل.
بدا إلياس متأملا. "يجب أن تتغذى كثيرًا وأكثر بكثير من الخالد ويجب أن يكونوا على استعداد لجعلك. لن أفعل شيئًا كهذا في ولايتك. لقد أعطيتك كمية صغيرة جدًا لمساعدتك على الشفاء من الدم- خسارة..."
تلاشت كلماته وتنهد. "لقد انغمست في عالمي بسرعة كبيرة جدًا. في كل لحظة لا تتفاعل فيها بالصدمة أو الرعب، أتساءل عما إذا كنت قد صدمت للحظات". لقد بحث في عينيها. "يبدو أنني أشعر بالقلق أكثر فأكثر... توقع حدوث انفجار في الأفق.
"ولكن بينما أنت في حالة هدوء ذهني... الطفل..."
اتسعت عيون كاميرون لكن خفقان قلبها الذي كانت تتوقعه لم يظهر أبدًا.
"نسل الخالدين يمكن أن يعيش تمامًا مثل أي *** طبيعي داخل الرحم... لكن الدم... دم والدهم..." قال إلياس بلطف، "عندما يكبرون، إذا أطعموا دمًا خالدًا، فإنهم يتطورون أكثر من ذلك." "قوة الخالد. ومن الناحية العلمية، فإن النظام الغذائي يوقظ العناصر الخالدة في شفرتها الجينية." قام بتمشيط شعرها، ولم تغادر عيناه الخضراوين عينيها أبدًا، لكنه لم يقل المزيد.
كانت كاميرون على يقين من أنها لو سمعت هذا بينما لم تكن تحت سيطرة إلياس لكانت قد أصيبت بالذعر أخيرًا كما توقع إلياس. لقد علمت للتو أنها حامل، وتكتشف الآن أن الطفلة لن تمانع إذا شربت دم إلياس بين الحين والآخر.
لكنها فكرت!
يا إلهي.
لم يبتسم إلياس من رد فعلها. بالنسبة له، ربما ترفض أسلوب حياته ذاته. لقد شاهدها ببساطة واستمع إلى كل فكرة ومشاعر.
أدركت كاميرون أخيرًا الجانب السلبي لوجود حبيب يمكنه قراءة أفكارها. هي حقًا لم تكن تريد أن تؤذيه أو تهينه، لكن... دم؟ انها حقا لم تحب التعامل معها. لا يعني ذلك أنها أغمي عليها عند رؤيتها ولكن رد فعلها تجاه ذلك كان كافياً لجعلها تبتعد عن حملات الدم. في الصف الثالث، سقط *** في صفها بقوة على أحد أسطح الملعب وسلخ ساقه من الركبة إلى الكاحل. لقد تقيأت من هذا المنظر، بقدر ما أرعبها ذلك.
إلياس ما زال لم يتحدث معها. بدلاً من ذلك، جلس على السرير وأراح رأسه على صدرها، ويده تداعب الجلد حول سرتها.
أدركت كاميرون أنها ستضطر إلى مواجهة ما لم تفكر فيه بعد: لقد حملت طفلاً خالداً. يجب أن تكون أمًا جيدة لذلك الطفل وأن تمنحه كل ما يحتاجه للبقاء على قيد الحياة. إذا كان دماء والده أو والدها شيئًا من شأنه أن يساعدهم في نهاية المطاف في حياتهم البالغة، عندما يتعاملون مع الآخرين من نفس النوع أو أشياء أكثر خطورة، فكيف ستشعر بعد عشرين عامًا من الآن عندما تتمنى أن تفعل شيئًا لحمايتهم أكثر؟
هل ستلعن نفسها الأصغر سنا لكونها شديدة الحساسية؟ هل ستحزن على فرصة جعل طفلها أقوى؟ والياس... يريد أن يكون الطفل قوياً...
"كاميرون..."
قالت: "ششش"، وهي تريد أن تفكر أكثر فيما ورطت نفسها فيه. مررت أصابعها خلال شعره، وكانت تجعيدات الشعر الشقراء الناعمة جافة وفوضوية ولكنها ناعمة على بشرتها. وجدت يدها الأخرى طريقها إلى بطنها وأمسكت بكف يده فوق المكان الذي ينمو فيه طفلهما حتى الآن.
ستكون وعاءً لطفل هذا الخالد. ستفعل كل ما في وسعها لضمان سلامته وحمايته، حتى بعد أن يغادر جسدها ويأخذ أنفاسه الأولى، وخطواته الأولى. وستفعل كل ما في وسعها لإعداد ابنها أو ابنتها لعالم أكثر خطورة مما كانت تعتقد.
رفع الياس رأسه لينظر إليها فردت عليه نظراته بواحدة منها.
لذا.
دم.
*****
عندما حل الشفق، ظهر ماهي على عتبة باب كاميرون مع رجلين؛ باستيان، رجل طويل القامة، مفتول العضلات، ذو فك مربع ومظهر وسيم أمريكي بالكامل، ودانفي،... حسنًا... بدا وكأنه قرصان أيرلندي.
لم يكن إلياس خجولًا أمام الوافدين الجدد، لكن سلوكه تغير إلى سلوك شخصية ذات سلطة. استدار إلياس لمواجهتها، وقبل جبين كاميرون قبل أن يخرج مع الرجال، تاركًا كاميرون في رعاية ابنته نصف مصاصة الدماء.
مع العلم أنها تحظى الآن برعاية كاملة - رفضت أن تسميها مجالسة ***** - أخذ كاميرون ماهي إلى غرفة العائلة وجلس هناك في صمت؛ كان ماهي يستمع إلى المحادثة التي تجري في الخارج.
لذا. يمكن لمصاصي الدماء أن يسمعوا جيدًا حقًا.
قال ماهي هذا دون أن يلتفت لينظر إلى كاميرون: "لا أستطيع سماعهم". "إلياس ينقل إلينا أوامره من خلال أفكاره."
"رائع،" كان كل ما يمكن أن يفكر فيه كاميرون في قوله في مثل هذا الكشف.
لم تكن تتوقع أن تكون ماهي صريحة بشأن صلاحياتها وكانت في حيرة قليلاً من حصولها على مثل هذه المعلومة المهمة بهذه السهولة. إن معرفة أن إلياس يستطيع التواصل عقليًا مع الآخرين كان بمثابة الدخول إلى عالم جديد تمامًا من القدرة الدماغية لم يكن كاميرون قد أخذه بعين الاعتبار بعد. لا بد أنه كان سرًا كبيرًا؛ لماذا قيل لها؟
انتظر كاميرون بهدوء، وإن كان محرجًا بعض الشيء، حتى استرخت ماهي أخيرًا والتفتت إليها. تركت الشابة ذات البشرة النحاسية ابتسامة تلعب على شفتيها قبل أن يتحول تعبيرها إلى جدية. "كاميرون، أنت واهب الحياة. ومبارك. لن يُخفي شيء عنك، على الرغم من أنه سيُطلب منك الآن أن تحمل أسرارًا نيابةً عن والد طفلك."
سقط الفم مفتوحًا، وحدق كاميرون في ماهي. هي تعرف. عرف ماهي. كيف...
"مثل هذه الظروف نادرة ويتم الاحتفال بها بين أبناء جنسنا. صحيح أنه من السابق لأوانه حدوث مثل هذه الأشياء، ولكن يجب أن تحظى بالحماية والاعتزاز من قبل أي أرينسون بغض النظر عن مكان وجودك في العالم." أخيرًا سمحت ماهي للابتسامة على وجهها. "وأنا أعرف حالتك لأن والدي أخبرني لحظة وصولي. وسوف ينتشر الخبر إلى جميع أفراد الأسرة قبل الفجر".
ظهر باستيان ودانفي بعد ذلك، ودخلا الغرفة مثل عميل المخابرات السرية والمتعجرف؛ لم تكن هناك حقًا طريقة أخرى لوصف الطريقة التي سار بها دانفي. لم يستطع كاميرون إلا أن يحدق في الفتاة، التي كان شعرها الأحمر المشتعل معقوداً في ضفائر كثيفة تنتهي أسفل كتفيه مباشرة، وهي عبارة عن بضعة خيوط منسوجة بالخرز الخشبي والقنب. كان لديه وشم على وجهه، وهو وشم قبلي يمتد لخده بالكامل، وعدد كبير من الأسلحة تتدلى من الحزام عند خصره النحيف. بالمقارنة مع باستيان، الذي بدا وكأنه فتى في الوسط يبلغ من العمر ثلاثين عامًا وتحول إلى رجل أعمال، كان دانفي هو الشجاع المطلق، وصولاً إلى كولونيا الباتشولي والتعبير المخدر عن السهولة. كان الرجلان في غرفة معيشتها مختلفين مثل الليل والنهار.
باستثناء أسنانهم. كلاهما كان لهما أسنان بيضاء متلألئة ومثالية. لقد رأتهم عندما ابتسموا تحياتهم، وعندما نظرت إلى ماهي، عرضت عليها الفتاة ابتسامة واسعة ذات أسنان مثالية محاطة بأحمر شفاه برتقالي موكا.
لم يكن الأمر كذلك حتى تلك اللحظة عندما أخذ كاميرون مظهر ماهي بالكامل، والذي كان مختلفًا تمامًا عن الزي الجامعي لـ SVMC. كان ماهي يرتدي ملابس غريبة ساري برتقالي لامع مع خرز وردي وذهبي ساخن. كان الزي جميلًا ويناسب بشرة ماهي ولون شعرها تمامًا.
مع الأخذ في الاعتبار الشخصين الآخرين في الغرفة، كانا مختلفين تمامًا؛ بدا باستيان وكأنه قد عاد للتو من اجتماع عمل، وكان من الممكن أن يكون دانفي غريبًا بشكل غريب في اختياره للملابس، وقد خرج للتو من رحلة قراصنة الكاريبي في عالم ديزني. هزت كاميرون رأسها لاعتقادها أنهم سيرتدون ملابس تجسس أو شيء من هذا القبيل.
هذا الفكر جعلها تنظر مرة أخرى إلى ماهي. "لذا عندما قال إلياس أن يسمحوا للصغار بالذهاب للمراقبة، كان يعني في الواقع..."
"أنا والمرافقين الآخرين، نعم." أومأ ماهي برأسه. "نحن نتدرب على العديد من المواقف وهذا يشمل تفاصيل الحماية لأولئك المهمين لمنازلنا. وهذا يشمل الطلاب البشريين الوافدين."
"إذن، هل تجالسين الطلاب كثيرًا؟" لم يستطع كاميرون إلا أن يسأل، وهو يشعر ببعض اللطف. يبدو الآن أنه الوقت المناسب حقًا لاستخدام كلمة جليسة الأطفال. لقد سمحت لعقلها بضرب هذه الكلمة للتأكيد.
"أول مرة تجالس طالبًا أكبر سنًا." ابتسم ماهي. "لقد قمت برعاية الصغار من قبل، ولكن هذه هي المرة الأولى لي بهذه الصفة."
اشخاص صغار...
كان هناك صراع بين فضولين مختلفين داخل كاميرون، لكنها اختارت الثاني. "وما الذي أحميه بالضبط؟"
نظرت ماهي إلى باستيان، ربما لترى ما سُمح لها بإخبار كاميرون. أو ربما هي نفسها لم تكن تعرف؟
سقط دانفي على أحد الكراسي المزخرفة الخاصة بوالدة كاميرون وفتح سبرايت وهو يقول: "أشياء غاضبة ذات عيون متوهجة تنبح في الليل. ربما لا شيء خطير."
شاهد كاميرون بذهول دانفي وهو يستخدم إصبعه لرفع شاربه قبل أن يرتشف. "الأشياء الهادرة؟ ما الذي يشبه الكلاب؟ الذئاب؟" لاحظت أنها كانت محاطة بذرية مصاصي الدماء، ففكرت في مخلوق أسطوري آخر. "ذئاب ضارية؟!"
"ليس حقًا،" قال ماهي وهو ينظر إلى دانفي نظرة مستوية. "لا يوجد شيء من هذا القبيل."
"مثل أنه لا يوجد شيء مثل مصاصي الدماء؟" وقال كاميرون مقتضبا قليلا.
قال ماهي بسرعة: "صدقني، إذا قابلت مصاص دماء حقيقيًا، فلن تنجو من اللقاء لتخبر أحداً".
"لكن-"
"يا يسوع،" قال دانفي لعلبة الصودا الخاصة به. "هذه الفتاة سوف تنجب طفلاً من الدامفير وهي لا تعرف حتى الفرق بين الأجناس الخالدة؟"
كان كاميرون يحدق بفمه المفتوح، غير قادر على الكلام. شعرت أن خديها يحمران.
قال ماهي وهو ينظر إلى دانفي: "أنت تعلم أن هذا ظرف خاص". أصبح وجهها حلوًا عندما التفتت إلى كاميرون. "إلياس لا يخاطر بحالتك. حارسك هو ضعف عدد الفتيات الأخريات."
"كم من الناس يراقبونني؟" سأل كاميرون.
"هل يهم؟" قال دانفي وهو يسند حذاءً جلديًا باليًا على طاولة القهوة.
"وإنهم يحمونني من الأشياء الهائجة التي ليست ذئاب ضارية؟" قالت كاميرون: بدأت تنزعج قليلاً من جهلها بما هو خارق للطبيعة. خاصة الآن بعد أن أحاطت بها القوى الخارقة للطبيعة.
قال ماهي: "أطلق عليهم اسم المستذئبين إذا أردت، لكن لا تتوقع منهم أن يتغيروا أثناء اكتمال القمر أو يموتوا بالرصاص الفضي. هذا ما نعنيه. وينطبق الشيء نفسه على مصطلح "مصاصي الدماء". إنها تلخص الخالدين الذين قابلتهم أكثر من أي كلمة أخرى، لكنهم ليسوا كما تراهم في الأفلام، لا تتكتل جباههم عندما تخرج أنيابهم، ولا يمكنهم القيام ببعض الأشياء الرائعة التي تظهر لك بمساعدة الصور التي تم إنشاؤها بواسطة الكمبيوتر. وهي ليست ميتة... أو غير ميتة في هذا الشأن، إلا إذا حدث شيء ما..."
تومض الأضواء في النافذة، مما يشير إلى عودة والديها. بحلول الوقت الذي نظرت فيه كاميرون حولها بقلق بشأن ما يجب فعله مع ضيوف منزلها، لم يبق سوى اثنين فقط؛ كان باستيان قد رحل وكان دانفي يتجه نحو غرفة نومها. التفت كاميرون إلى ماهي بعينين واسعتين، ورأى أن الفتاة الأخرى قد استقرت على الكرسي المجاور للأريكة.
"أنا في زيارة. وعندما يحين وقت رحيلي، سيظل لديك حارسان في المنزل."
ابتلع كاميرون. حسنًا، بدت ماهي مثل الطالبة الجامعية التي كانت عليها... ربما ستقول إنها كانت هنا في عمل جامعي.
"للتعرف على الإضافة الجديدة إلى منزلنا"، قال ماهي، وهو يجيب على الأفكار غير المعلنة قبل أن ينفجر فجأة بالضحك. "كان لدي عم مثل هذا ذات مرة! لقد سافر عبر الهند ذهابًا وإيابًا قبل أن يستقر أخيرًا مع الفتاة التي اختارها والداه منه. عندما تأتي في الخريف، سأريكم صورًا لابنة أخي وابن أخي الرائعين". ".
لقد أذهل كاميرون من التغيير المفاجئ في سلوك ماهي وشعر بالارتباك للحظات بسبب بدء المحادثة المزيفة في وقت مبكر جدًا. وعندما فُتح الباب ودخل والداها من المرآب، فهمت الأمر. ربما لم يسمعوا ما قيل، لكنهم كانوا يعلمون أن كاميرون كان يتحدث مع شخص ما قبل دخولهم.
قال والدها وهو يأتي حاملاً حزمة من أكياس البقالة بين ذراعيه: "حسنًا، مرحبًا مرة أخرى". "لم تخبرنا كاميرون أنها ستستضيف شخصًا ما هذا المساء."
وقالت ماهي مبتسمة وهي واقفة: "زيارة مفاجئة". أعطى الساري، إلى جانب اللهجة الطفيفة لثقافتها، ماهي توهجًا غريبًا بدا وكأنه يفتن والد كاميرون. "كنت في المنطقة لذا اعتقدت أنني سأتوقف هناك."
"هل يمكنني مساعدتك يا أبي؟" سأل كاميرون وهو يقفز. لقد كانت فكرة سيئة. مع عودة والديها، نسيت أن جسدها كان خارج نطاق السيطرة منذ أن أخذ إلياس بعضًا من دمها وأعطاها بعضًا من دمه. لقد ساعدها، لكنه أعطاها فقط ما يكفي للشفاء والتأثير على رد فعل جسدها تجاه الأشياء جعل توازنها متزعزعًا بعض الشيء.
عبوس والدها. "هل تشعر بخير، اليقطين؟"
تنهدت وسقطت مرة أخرى على الأريكة. "نعم، لقد جلست على هذا الوضع لفترة طويلة... ساقاي متذبذبتان." وهذا لم يكن صحيحًا على الإطلاق ولكن يبدو أنه حدث منذ ذلك الحين مع والدها. لقد اعتبر ذلك كإجابة كافية لكن ماهي كانت تتطلع إليها بحدة. هزت كاميرون رأسها قليلا.
وقالت والدة كاميرون وهي تأتي ومعها بعض الحقائب الخاصة بها: "أوه، أنا أفعل ذلك طوال الوقت". "يجب أن تدير الأسرة." توقفت للتحديق في ماهي. "يا له من فستان جميل! أعني... انتظري، ماذا تسميه؟"
"ساري"، قال ماهي وهو يبتسم وينظر إلى القماش اللامع.
"حسنًا، أنا أحب الطريقة الملونة التي ترتدي بها أيها الناس ملابسك. مثل هذه الأشياء النابضة بالحياة والجميلة. في بعض الأحيان تجعلنا نبدو باهتين، أليس كذلك؟ أعتقد أنني أحب أن أتمكن من ارتداء فساتين جميلة كل يوم. أوه! آسف يا ساري." ضحكت من التلاعب بالألفاظ.
كاميرون تذلل داخليا. إنها لا تقصد الإساءة، فهي لا تعرف أي شيء أفضل، فكر كاميرون في الفتاة. لحسن الحظ، لم يتغير وجه ماهي أبدًا لكنها غمزت لكاميرون لتخبرها أنه تم سماعها.
"حسنا، هل ترغب في البقاء لتناول العشاء؟" سأل والد كاميرون.
"بالتأكيد أود ذلك." ابتسم ماهي لأعضاء الأندية الريفية وشاهدهم وهم يدخلون المطبخ. بمجرد رحيلهم، وجهت نظرتها إلى كاميرون لكنها لم تقل أي شيء. لكن وجهها تغير، وليس في إشارة إلى المحادثة التي جرت للتو.
قال كاميرون "أنا بخير" لنصف مصاص الدماء، على أمل أن يكون هذا ما كانت تشير إليه ماهي، لكنها لم تتلق أي رد. وبدلاً من ذلك، جلس ماهي وبدأ يتحدث عن الفصول الدراسية وكيف سيكون الذهاب إلى كلية شاكرو فانميتر.
بينما كانت كاميرون تستمع، لاحظت أنه على الرغم من أن ماهي كانت تقول أشياء لا تثير أي شك، إلا أنها كانت في الواقع صادقة بشأن ما يمكن توقعه في المدرسة؛ الأشياء التي أراد كاميرون معرفتها حقًا. وبعد أن استقرت، استمعت، وطرحت الأسئلة كلما ظهرت، وحصلت حتى على بعض الإجابات عندما لم تتحدث عن الأسئلة بصوت عالٍ.
بحلول الوقت الذي دعاهم والداها لتناول العشاء، كانت لدى كاميرون فكرة أفضل عما يمكن توقعه في مدرسة الظل الغامضة التي ستلتحق بها في الخريف.
***
تشنجت أصابع ميلاني للمرة المائة. طلبت من نفسها أن ترتاح، لكن ذلك كان منذ ساعة مضت. في كل مرة كانت تتوقف فيها لتمد أصابعها، كانت تجد صعوبة في مجرد الجلوس والتحديق في الحائط لتستريح. لم تستطع أن تجلس هناك وتستريح عندما تكون كل دقيقة لها أهميتها. يمكنها أن ترتاح بعد خروجهم. أملاً.
كان ديفين مريضًا أكثر مما توقعت ميلاني. بالكاد استطاعت الفتاة رفع رأسها عندما جاء دورها لفتح القفل، ولم يكن لدى ميلاني أي وسيلة لمساعدتها. وبدلاً من ذلك، جعلت نفسها تعمل ساعات إضافية، وأخبرها تصلب أصابعها بأنها تدفعها. حتى أنها استجمعت شجاعتها لطلب المساعدة، لمعرفة ما إذا كان هناك من يستمع إليها، لكن لم يأت أحد.
لقد فقدت ميلاني إحساسها بالوقت. لم تكن تمتلك ساعة وكان هاتفها الخلوي مفقودًا منذ فترة طويلة. وبدون دخول أي ضوء طبيعي إلى الغرفة، لم يكن لديها أي فكرة عن المدة التي قضتها هناك، سواء كانت بضع ساعات أم يومًا كاملاً؛ يبدو أن عدة أيام قد مرت ولكن ذلك لم يكن ممكنا لأنها بدأت الآن تشعر بآلام الجوع.
بإلقاء نظرة خاطفة على ديفين، قررت ميلاني أنه ربما حان وقت الراحة حقًا. لم يكن هناك سوى سرير ***** واحد في الغرفة، ولكن يمكن لكليهما استيعابه، وهي تفضل أن تكون قريبة وشخصية من فتاة بالكاد تعرفها بدلاً من محاولة الراحة على الأرض الباردة.
"ديفين؟" عندما لم تجب الفتاة، اعتقدت ميلاني أنها ربما نامت.
تعثرت ميلاني على قدميها وتمدّدت، على أمل أن يأتي شخص ما قريبًا. أو أنها تستطيع اكتشاف القفل والهروب. وفي كلتا الحالتين، وعدت نفسها بأسبوع جيد في السرير لمشاهدة إعادة عرض مسلسل "الأصدقاء" عندما ينتهي كل هذا.
مدت يدها وهزت ديفين بلطف. وعندما لم تستجب الفتاة، هزتها ميلاني مرة أخرى. "ديفين؟" قالت ، تلميح من الذعر يتسرب من خلال صوتها. الفتاة وضعت للتو هناك.
بدأ قلب ميلاني في السباق. لقد قلبت الفتاة على ظهرها وفحصت النبض. كان يرفرف بخفة، لكنه كان هناك. بعد ذلك قامت بفحص التنفس. لو كان هناك، لكان صوته ضحلًا للغاية بالنسبة لها. عندما لم تشعر بأي شيء أيضًا، تذكرت ميلاني خدعة رأتها ذات مرة ولعقت ظهر يدها قبل أن تضعها بالقرب من فتحتي أنف الفتاة.
هناك! بدأ ذعر ميلاني يهدأ عندما شعرت بالهواء يمسح على جسدها المبتل. جعلت الرطوبة بشرتها أكثر حساسية لأي نسيم، حتى لو كانت درجة حرارة الجسم. تنهدت وهزت ديفين مرة أخرى، ونادتها. الفتاة لا تزال لم تستجب.
نظرت ميلاني حولها، عاجزة. لم يكن هناك أي فائدة من إجراء الإنعاش القلبي الرئوي نظرًا لأن ديفين لم تكن بحاجة إلى الهواء... ربما كانت بحاجة إلى البنسلين أو شيء من هذا القبيل. و الماء. كانت شفاه ديفين متشققة من الجفاف. لم يكن هناك أي شيء يمكن لميلاني فعله لمساعدة الفتاة.
ولكن كان هناك؛ يمكنها إخراجهم من الزنزانة. استدارت ميلاني وأسرعت عائدة إلى القفل، عازمة على الخروج. حدقت في الرقم، في محاولة لمعرفة ما سيكون الجمع. كانت تقوم بذلك حسابيًا، تبدأ من الصفر وتشق طريقها إلى الأعلى وهي تعلم أنها ستصل إلى الرقم في النهاية. إذا انحرفت عن المسار، فسيكون من حسن حظها أن الرقم التالي الذي كان من المقرر أن تصل إليه هو الرقم وستفوتها محاولة لعب دور المحقق.
فهل استمرت في ذلك؟ أو تبدأ من 99999 ثم تنزل إلى الأسفل؟
إذا كان هناك أربعة أرقام، فستستخدم تاريخًا، مثل عيد ميلاد أو شيء من هذا القبيل. أو رقم الهاتف. أو عنوان الشارع. لا يعني ذلك أنها تعرف أي شيء، لذا كانت تلك نقطة خلافية. ولكن كان هناك خمسة أرقام وهذا يعني الرمز البريدي. بالطبع، لم تكن تعرف مكانها، ومن كان يعرف الرمز البريدي. كان التخمين رقمًا لا معنى له.
ثم مرة أخرى، كان هناك رجلان... وربما أكثر. يجب على كل منهم أن يعرف الكود الصحيح؟ لذلك يجب أن يكون شيئًا يسهل على العديد من الأشخاص تذكره. إذن... شيء سهل ولكن ليس من السهل الخروج منه. إذا ذهب شخص ما إلى الأرقام مثلها، فسيبدأ من البداية. أو ربما سيحاولون التغلب على القفل والبدء من النهاية؛ ربما حتى تبدأ في الوسط؟ كانت العملية برمتها عشوائية بشكل محبط.
على أمل أن الرجال الذين حشووها - وديفين - في الزنزانة لم يكونوا الأذكى، حفظت ميلاني الرقم الذي توقفت عنده سابقًا ورفعت الأرقام إلى 99999 وسحبتها. زفرت عندما لم يحدث شيء. صرّت على أسنانها، ثم حولته إلى الرقم الأوسط 55555 وسحبته. لا شيء حتى الآن.
حاولت ميلاني وهي تزم شفتيها استخدام الرقم 66666 ثم 77777 و88888 دون أي رد فعل من القفل. كانت لا تزال مصممة على ذلك، وفكرت في أي شيء من شأنه أن يعرقل شخصًا ما ولكنه يسهل الأمر على أولئك الذين يتعين عليهم معرفة المجموعة. لقد جربت رقمًا واحدًا أكثر أو أقل في النهاية، بدءًا من 88889. وجربت رقمًا واحدًا في المنتصف مثل 55155، وواحدًا في النهاية مثل 99991.
واعترفت ميلاني بأنه من غير المجدي محاولة اكتشاف النظام، وعرفت أنه بمجرد العودة والتقاط الرقم الذي توقفت عنده والاستمرار بنفس الطريقة التي اتبعتها من قبل، ستصل إلى الرقم في النهاية. كانت أصابعها تحوم فوق الرقم 55551، وتتوقف قبل أن تعود إلى حيث توقفت.
حدقت ميلاني في القفل. شيء ما... كان هناك شيء ما على حافة دماغها و... حدقت في الأرقام. ماذا كان 55551؟ ما الذي جعلها تتوقف؟ كان دماغها مرهقًا للغاية بحيث لم يتمكن من ربط الفكرة، لكن العملية بدأت مع ذلك، تمامًا كما تفعل الأفكار الأخرى.
حدقت ميلاني في الأرقام للحظة أخرى قبل أن تشخر بإحباط وتسقط القفل على الباب. كانت متعبة، ومتوترة، وجائعة، وكان معها في الغرفة فتاة تحتضر.
وفجأة أصبح الصمت أكثر من اللازم بالنسبة لها. رفعت ميلاني القفل مرة أخرى، وعادت إلى الرقم الذي توقفت عنده، وبدأت في التحدث أثناء عملها.
"لقد كنت أدرس، كما تعلم، عن أصدقائنا الجدد. هل تعرف ما هم؟" نظرت مرة أخرى إلى ديفين، ورأت أن ديفين كان لا يزال مستلقيًا هناك. "لا تموت علي حسناً؟" عادت ميلاني إلى القفل وزمّت شفتيها. "على أية حال، ستتفاجأين بعدد القصص الموجودة هناك. أعني، هناك الكثير من الأساطير التي تم تناقلها شفهيًا قبل أن تأتي آن رايس، وهي لم تكن حتى الأولى. لقد قرأت "كارميلا"" احمرت الخدود عند ذكرى بعض تلك الفقرات، "و"دراكولا" الذي تم تحويله بالطبع إلى العديد من الأفلام منذ ذلك الحين. بل إن اللورد بايرون متورط في هذه التقاليد. على محمل الجد، إنهم في كل مكان."
"لقد شاهدت بيلا ليجوسي وهي تتجول مع تلك الأرملة ثم هناك فيلم The Lost Boys والذي، على الرغم من كونه مخيفًا بعض الشيء، فهو مجرد فرصة للمراهقين في كل مكان للصراخ على عائلة كوري. بالطبع كان ذلك قبل عقد من الزمن، لذلك لا "لم يعد أحد يهتم. نحن متقلبون للغاية." حدقت ميلاني في أصابعها التي بدأت بالفعل في التشنج. جلست، ورفعت ذراعيها - التي كانت تؤلمها أيضًا - لتصل إلى القفل وتستمر.
"أنا أحب فيلم Buffy ولكنه يبدو سخيفًا بعض الشيء بالمقارنة به، وأراهن أنك توافق على أن براد بيت كمصاص دماء مثير تمامًا. وربما حتى توم كروز... بدور شقراء الزجاجة. ما زلت أفضله في 'الأفضل.' توقفت مؤقتًا لمدة دقيقة، وسمحت للبلاستيك بالنقر بين شدات الاختبار على المعدن ووصفت نفسها بأنها حمقاء لأنها تحدثت إلى شخص لا يستطيع حتى سماعها، ولكن بعد ذلك، كان الصمت أسوأ.
"لذا فإن ما يتعين علينا اتباعه هو النظرة التقليدية لمصاصي الدماء. الصلبان، والأوتاد، والرصاص الفضي، وأعتقد أن هذا يتوافق مع أسطورة المستذئب أكثر... الثوم، والتوابيت، وضرورة دعوتهم للدخول قبل أن يتمكنوا من الدخول". منزل... ضوء النهار." انقر، اسحب، انقر فوق سحب...
"أحاول أن أتبع منهجًا علميًا في كل شيء، لكن هذا مستحيل. الكائنات السحرية لا تظهر تلقائيًا من العدم. وإذا اتبعت إيماني فسأقول إنهم شياطين. وهو أمر ممكن على ما أعتقد. "من المفترض أن يكون لوسيفر جميلاً قبل أن يُلقى في الجحيم... لكن هذا لا يفسر لماذا يجب على مخلوق أن يشرب الدم ويشتعل فيه النيران عندما يكون في ضوء الشمس. كل هذا خيال ممتع. لا يمكن أن يكون حقيقيا. " توقفت ميلاني، وأسقطت أصابعها على حجرها لتريح ذراعيها. قامت بتدليك كل رقم والتفتت لتتفقد ديفين الذي كان في نفس الوضع كما كان من قبل.
تنهدت قائلة: "بالنظر إلى ما نعرفه، لديهم أنفاق للسفر خلال ساعات النهار وستائر تحجب الشمس. لذا. لا شمس. لديهم كنيسة، ووفقًا لويليام، فإن البعض يتبع ديانات مختلفة، مما يجعلني أشعر بالخوف". أعتقد أن الصلبان ليس لها أي تأثير وربما لا تحتوي على شياطين بداخلها." هذا جعلها تفكر إذا كان ويليام. لقد كان كاثوليكيًا، حتى بعد أن تغير منذ سنوات عديدة. إنها لا تستطيع أن تعتقد أن مثل هذا الشخص الجميل كان ممسوسًا. ذكّرت لوسيفر نفسها، وهزت رأسها وبدأت بالقفل مرة أخرى.
"الأوتاد، من يدري... ولكن الوتد في قلب أي حيوان سيفي بالغرض، كما تعتقد. يمكن أن أموت بهذه الطريقة فلماذا لا أموت هم. والرصاص الفضي... أو الفضة بشكل عام... من يدري." الثوم... ليس هناك سبب وراء ذلك، وإلا ستكون هناك أشياء أخرى في الطبيعة يمكنها القيام بالمهمة إذا كانت في نفس عائلة النباتات... ربما بدأ للتو كوسيلة لجعل بعض الحمقى الخائفين يشعرون بالتحسن.' أوه، قم بتعليق حزمة من الثوم خارج باب منزلك وسوف تبقى الوحوش بعيدًا!'"
تجمدت ميلاني. الرقم...55555...
الفكرة التي كانت قد عادت إليها في وقت سابق تشكلت بالكامل في ذهنها وحدقت في الأرقام. نصف الأرقام كلها، إذا أخذت في الاعتبار أن 99999 هو الرقم الذي تم تقسيمه بما في ذلك الصفر، فسيكون 50000 وليس 55555. لقد كانت تنظر إلى الأرقام في أجزاء... 11111، 22222 حتى النهاية. لقد كان خطأً بصريًا وابتدائيًا للغاية، وهو أمر تجاوزه عقلها في سرعته المحمومة ليكتشف تركيبة سهلة.
إذا نجح هذا فسيكون الأمر سهلاً. كانت الأرقام عند الصفر طوال الطريق عندما بدأت... ربما قاموا للتو بنقل الرقم الأول إلى خمسة.
قامت ميلاني بسرعة بتحريك الأرقام إلى خمسة أصفار ثم قامت بصف الخمسة في أقصى اليسار. انها امتصت نفسا وسحبت.
لا شئ.
أرادت البكاء.
تراجعت ميلاني على الحائط بجانب الباب المؤقت، وتركت حزنها يغمرها للحظة واحدة فقط. لم يكن لديها الوقت الكافي للذهاب إلى أعماق اليأس، لكنها كانت مليئة بالاضطراب تنتظر فقط الخروج في انفجار أو دموع أو صراخ أو كليهما.
فصرخت.
بعد ثلاث صيحات جيدة، نظرت إلى ديفين ولم تر أي رد. ثم استمعت. عرفت ميلاني أنه لا توجد كاميرات أمنية في الغرفة، لذا إذا سمع شخص ما، فمن المؤكد أنه سيأتي، معتقدًا أن أحد الأسرى قد أصيب أو مات. وبعد عدة دقائق كان لا يزال هناك صمت.
تنهدت ميلاني، والتفتت باكتئاب إلى القفل، وثنيت أصابعها ووصلت إلى أعلى لتبدأ مرة أخرى. تجمدت أصابعها على القفل عندما أدركت أنها لم تحفظ الرقم الذي توقفت عليه قبل إلهامها عديم الفائدة.
انهمرت الدموع بعد ذلك، لأنها إما أنها تراجعت للتو وأضاعت الوقت أو تخطيت رقمًا حيويًا يمكن أن يكون التركيبة الصحيحة. غاص قلبها في صدرها وحدقت في الأرقام بينما كانت رطوبة جسدها الثمينة تتدفق على خديها في تدفق ثابت الآن. كم كان هذا القدر الضئيل من حل المشكلات مضيعة للوقت؛ لم يكن هناك حقًا معرفة ما هي المجموعة ولم يكن بوسعها تحمل إضاعة المزيد من الوقت.
بالنظر إلى ديفين، كانت ميلاني على الأقل ممتنة لأن الجسم المنبطح لم يكن لها. وكانت أيضًا ممتنة لتدفق الأدرينالين الذي تلقته عندما اكتشفت أن الفتاة المستلقية على السرير كانت في حالة سيئة قبل أن تأخذ ميلاني قيلولة. من كان يعلم ما كانت ستستيقظ عليه. كان ديفين في حالة سيئة. كم من الوقت قبل أن يستسلم جسدها؟
وبالعودة إلى القفل، وجدت أصابعها غير مستجيبة. نظرت إليهم، راغبة في تحركهم. لن يفعلوا ذلك. كان الأمر كما لو أن جسدها كان يستسلم سواء أرادت ذلك أم لا. في أعماقها، أرادت ذلك. كان قلبها يؤلمها، وكانت طاقتها تضعف، ولم يأتي أحد رغم أنها صرخت.
استدارت لتجلس على الحائط بالقرب من الباب، وقد اغرورقت عيناها بالدموع، واستسلمت ميلاني أخيرًا للشفقة على نفسها.
***
استيقظت كريستي على الحركة على سريرها. كان رد فعلها مترنحًا، حيث تناول جسدها جرعة من نيكيل لمساعدتها على النوم.
نظرت في الظلام، ورأت صورة ظلية لشخص يجلس على سريرها. وصل شخص ما نحوها وقام بتمشيط شعرها من جبهتها قبل أن ينحني ويقبلها هناك. كانت كريستي تأمل حقًا أن يكون ضمان، وإلا فقد سجلت أول مطارد مخيف لها بقدرة جنونية على القضاء على من يعرف عدد الحراس الشخصيين الخارقين.
سمعت كريستي ضحكة مكتومة ذكورية وتركت مخاوفها تذوب قبل أن تتمكن من البدء بشكل جيد. كانت متعبة جدًا لدرجة أنها لم تلاحظ تحرك السرير مرة أخرى بينما وقف ضمان واتجه إلى المدخل، لكنها تمكنت من رفع رأسها والنظر إليه وهو يحدق في الردهة المؤدية من غرفتها.
استلقت لتريح عينيها، ثم استيقظت بعد لحظة. أو، بعد فترة، مع الأخذ في الاعتبار أن شخصًا ما كان الآن في سريرها، خلفها.
اوه رائع. كانت ملعقة.
وجدت نفسها تكرر الفكرة السابقة بأن هذا من الأفضل أن يكون ضمان.
عندما لم تأت ضحكة مكتومة، مدت يدها إلى هاتفها وتحققت من الوقت؛ واحد فقط في الصباح. كانت عادة ما تكون مستيقظة في الساعة الواحدة ظهرًا عندما لا تكون ليلة مدرسية - والحمد *** أن ذلك قد انتهى لبضعة أشهر - لكنها شعرت بالملل الشديد من مجرد الجلوس وانتظار حدوث شيء ما لدرجة أنها قررت تعاطي المخدرات بنفسها. ينام. لا يعني ذلك أنها كانت بحاجة إلى أن تنام نيكيل، فهي عادةً ما تنجرف في اللحظة التي يصطدم فيها رأسها بالوسادة، لكن كان الأمر مختلفًا عندما تعرف أن الناس كانوا يراقبونها.
عندما استقرت مرة أخرى على وسادتها، لاحظت كريستي أن هناك ذراعًا تلتف تحت رقبتها بينما ملفوفة أخرى على وركها وتضغط على بطنها، وتسحبها نحو جسم صلب.
أ... جسد... صلب.
كانت لا تزال تحت تأثير مخدر السعال، وأطلقت أنينًا كان جزءًا منه تنهيدة. كانت تحتضنها في سريرها ويمكنها بسهولة العودة إلى النوم لولا الوخز الذي يشق طريقه من بطنها إلى صدرها ورقبتها وفخذك.
اقتربت منها الذراع المحيطة بخصرها أكثر، ورفعت يدها إلى صدرها لتسمح لأطراف أصابعها بمداعبة خدها. كان أنفها يداعب رقبتها عند خط شعرها وحتى استنشاقه بمجرد دفنه في شعرها.
لقد كانت مغلفة بالكامل.
شعرت كريستي بأصابعها تتحرك على شفتيها، وكان هناك إصبع كسول بشكل خاص عالق في المنتصف، يتوسل عمليًا للدخول. في البداية كانت ستلعب لعبة يصعب الحصول عليها، لكنها كانت لعبة سخيفة جدًا إذا كانت الأصابع مملوكة لشخص موجود بالفعل في سريرها مع رجولته بين خديها.
انفصلت شفتاها، وسمحت كريستي لإصبعها بالتسلل إلى فمها قبل أن تمسكه بأسنانها. انها قليلا إلى أسفل. لقد كانت نقرة مرحة، لكنها أمسكت بإصبعها بقوة كرهينة قبل أن تمتصه بخفة.
شعرت بشفتيها عند أذنها متبوعة بصوت ضمان المنخفض. "أصعب."
تساءلت كريستي عن سبب همسه، لكنها أطاعته، وعضّت بقوة أكبر قليلاً، وتساءلت عما إذا كان يشعر بالألم. إذا كان ضمان يشعر بالألم بالفعل، فهذا كان.
"أصعب."
لم تستجب بهذه السرعة هذه المرة، إذ فهمت ما كان يفعله. أراد لها أن تعضه. لسحب الدم؟
ذهب فكها الركود. لم يطلب منها أحد أن تؤذيهم من قبل، على الأقل ليس بطريقة غريبة، ووجدت نفسها فجأة غير قادرة على القيام بذلك. لقد تراجعت رأسها بعيدا وأغلقت فمها. عندما تركتها اليد، ظنت أنها ربما أفسدت لحظة ضمان، لكن الأصابع عادت واستطاعت شم رائحة الدم. لقد فعل ذلك بنفسه.
"ذوق" همس في أذنها.
تنهدت كريستي قليلاً في ذهنها، وأدركت أن دامان كان يمنحها الاختيار بدلاً من وضع إصبعه على الفور في فمها. ومع ذلك، كان مصرا بعض الشيء. مثل تاجر يحاول إقناع مدخن الحشيش بتجربة الكوكايين لأول مرة. عندما شخر من أفكارها، دحرجت عينيها وتذكرت ما شعرت به عندما تعاطيت دمائه. إنه يؤدي دائمًا إلى شيء ممتع. استجابت بفتح فمها مرة أخرى وتركت لسانها يخرج لتذوق الدم.
لم يكن في الواقع شيئًا يتعلق بالذوق. إذا تركت عقلها يسجل ما فعلته للتو، فمن المحتمل أن تشعر بالإحباط. وبدلاً من ذلك، كانت النتيجة النهائية - مثل تناول دواء السعال على الرغم من أن مذاقه سيئ. لقد فعلت ذلك لأنه جعلك تشعر بتحسن.
امتصت كريستي إصبعها مرة أخرى في فمها ولعقته تمامًا كما التئم الجرح. في اللحظة التي انقطع فيها تدفق الدم وأصبح الإصبع نظيفًا، خرج من فمها وانزلق فوق دبابتها، وانضم إليه آخرون وهو يغوص في سراويلها الداخلية ويجد مدخلًا جديدًا إلى جسدها.
ضغطت شفاه باردة على رقبتها وقبلتها بهدوء بينما بدأ إصبعان يرقصان مع لحمها بداخلها، مما جعلها ترتجف على الفور بمجرد بدء الهجوم. "شششش،" همس ضمان بينما كان إبهامه ينقر على بظرها. أغلقت شفتيه على أذنها.
كان الهجوم الماهر غير متوقع في هدوء الليل لدرجة أن كريستي سرعان ما كانت تتلوى بين ذراعي ضمان؛ جسدها كله يطحن ضده عندما بدأ دمه يؤثر على عقلها. خبأت وجهها في وسادتها لتخفف من صراخها ثم قررت أن تتمسك بذراعه بدلاً من ذلك. سقط فمها عند منحنى ذراع ضمان، داخل مرفقه حيث كان يلعقها في الليلة السابقة. ارتعش جسده ردًا على ذلك واعتقدت كريستي أنها ربما وجدت للتو إحدى نقاط المتعة لديه.
أدى الغضب الناتج تحت الأغطية إلى قطع الاتصال بها لتنظر إلى الأسفل وتشاهد دامان يمزق سراويلها الداخلية إلى أشلاء قبل أن يقف خلفها. كانت كريستي لا تزال تتألم منذ الليلة السابقة وشعرت ببدء صوت يخرج من فمها تمامًا كما انحنت ذراعها تحتها وقبضت يدها على فمها. غادر ضمان صوت حلقي صامت بينما كان يوجه قضيبه إليها، وكانت صلابته تمدها بينما ينزلق ببطء إلى الداخل.
جفل كريستي عندما أصابها الألم، واستنشقت بينما غاص دامان إلى أقصى درجة وهدأ للحظة. تحركت اليد التي كانت فوق فمها إلى كتفها المرتفع بينما كانت اليد الأخرى تضغط على وركها. لقد ابتعد عنها، الحركة جعلته ينزلق منها ببطء ثم يعود إلى الداخل.
زفرت كريستي بمجرد أن بدأ اللسع يختفي، وغرقت في تأثير دم ضمان عليها. لقد عرفت أنها لو تمكنت من تسجيل الألم الآن لكان الأمر أسوأ في الظروف العادية. بدلاً من ذلك، استمتعت بهذا الشعور، والطريقة التي جعلها بها قضيبه بداخلها تشعر بالشبع والاكتمال.
حرك ضمان يده على وركها. انزلق إلى كوب ثديها ثم قرصت الأصابع الكبيرة حلمتها قبل أن تنزلق إلى أسفل بطنها لتداعب البظر. كان في كل مكان في وقت واحد، يعزف عليها مثل الجيتار في لحظة ثم يدلك مناطقها الحساسة الأخرى في اللحظة التالية، بينما يمارس الجنس معها ببطء من الخلف.
لم تستطع كريستي المساعدة في التحرك معه، حيث تأرجحت وركيها ضده للسماح لقضيبه بالوصول إلى أعماق جديدة بداخلها. لقد أحببت الحركة السلسة التي قامت بها أجسادهم وهم يطحنون بصمت ضد بعضهم البعض. لم يمض وقت طويل قبل أن تضطر يده إلى تغطية فمها مرة أخرى، حيث دفع الضغط المتزايد من أعصابها كريستي بقوة نحو إطلاق سراحها.
تتدحرج وتتدحرج، أجساد تهتز وتتشنج في رقصة من النشوة، ضربها ضمان في المكان الصحيح تمامًا فسقطت، واجتاحتها النشوة الجنسية بينما غرق جسدها الذي لا وزن له في بحر من المتعة الساخنة. كانت تشتكي في راحة يده ، وكان رأسها يدور بالإفراج.
عندما وصلت إلى النقطة التي ستنهض فيها مجددًا من ضباب المتعة، لمسها ضمان بطريقة لم تختبرها من قبل. قام بإثارة المكان الذي وجده باهتزاز مستمر من أصابعه وأبقاها في الواقع متوقفة في ذروة النشوة الجنسية. صرخت كريستي ردًا على ذلك، وكانت أصابع قدميها تتجعد وتقوس ظهرها على ضمان، وانحشر مؤخرتها في نشوة صادمة ضد حوضه. توقف عقلها عندما حاولت تسجيل الشعور الطويل، خائفة من إنهاءه ولكنها تتساءل عما كان يحدث بحق الجحيم.
شعرت كريستي بجسدها المقيد كما كان في تشنج من النعيم، يستغل دامان الضغط المستمر على جدرانها الداخلية من خلال ضربها بقوة بطوله مرارًا وتكرارًا، وضربها بشكل أعمق من ذي قبل. عندما بدأت تلهث للحصول على الهواء، أطلق ضمان أخيرًا البظر ليسمح للذروة أن تصل إلى ذروتها. كان الصعود إلى السطح بطيئًا ومتعرجًا، وكان الجهد ضئيلًا جدًا من جانبها لدرجة أن كريستي تركت جسدها يطفو للأعلى نحو سطح الواقع.
كان جسد كريستي ينخز في كل مكان، وأعصابها أطلقت هزات ارتدادية صغيرة جعلتها تتشنج بينما خرجت من الهاوية التي أغرقها فيها دامان. أبطأ ضمان من دفعاته إلى إيقاع مزلق، وتوقف إطلاق سراحه عندما شعر بجسدها يتموج ضده. شعرت كريستي بأصابعه تنزلق فوق ذراعيها المتعرقتين.
وكان الفهم مستحيلا. لم يكن بوسع كريستي أن تفعل شيئًا سوى التحديق في الظلام في حالة صدمة. ولم تسمع حتى بما حدث للتو. لم أكن أعرف حتى أنه كان ممكنا. لقد كان لديها فقط... كان لديه فقط... معها...
وجد إصبع ضمان طريقه إلى فم كريستي وفتحت شفتيها تلقائيًا قبل أن تدرك أن الإصبع مغطى بالدماء مرة أخرى. لقد كانت مصدومة، غير قادرة على فهم سبب حصولها على جرعة أخرى من جوهره.
"الجولة الثانية،" همس ضمان في أذنها قبل أن يغادر جسدها ويقلبها على بطنها.
سمحت له كريستي بتحريكها مثل دمية خرقة، ولا يزال جسدها ينعم بوهج النشوة الجنسية العظيمة وغير قادر على الاستجابة. استرخت على الوسائد بينما تم سحب يديها فوق رأسها، وتم ربط معصميها معًا بواسطة إحدى يدي ضمان الكبيرة. شعرت به ينشر ساقيها قليلاً قبل أن يقف خلفها.
ببطء، غاص ضمان بداخلها، وطوله القوي ينشر جدرانها الرقيقة ويدفن نفسه عميقًا. توقفت مصاصة الدماء، وحركت ساقيها بحيث تم الضغط عليهما معًا. شعرت كريستي بالسرير يهبط بينما كان يمتطي فخذيها. كان هذا هو الموقف الذي لم تجربه من قبل.
استمتعت كريستي بفكرة الاستلقاء ببساطة تحت جسد ضمان القوي وهو يستمتع. لقد كان وضعًا غريبًا ومسيطرًا، خاصة مع ربط يديها فوق رأسها، مما جعلها أكثر إثارة. خاصة عندما بدأ الضباب بالظهور.
كان جسدها يتألم من أجل إطلاق سراح آخر، حطمت كريستي وركيها في دامان لكنه ظل غير متحرك، وجسده يميل فوق جسدها. قضم أذنها بينما بدأت وركيه في مضخة مؤلمة بطيئة للداخل والخارج، وانزلق قضيبه بسخرية على جدرانها الداخلية، مما جعل كريستي تتأوه في الوسادة الموجودة تحتها.
ومع كل دفعة، بدأ ضمان في زيادة سرعته. بدأت وركيه تصطدم بكريستي بخشونة مزعجة هزت أسنانها وجعلتها تئن. كان الألم الناتج عن المتعة مثيرًا ومخيفًا بعض الشيء، مما أدى، جنبًا إلى جنب مع جهودهما للحفاظ على الهدوء، إلى زيادة إثارة اقترانهما. تم تقييد كل دفعة قبل الاتصال الكامل بحيث يتم تخفيف تأثير أجسادهم تحت الأغطية.
تساءلت كريستي عما إذا كان للقيود أي تأثير على ضمان. شددت ساقيها، وعبرتا كاحليها وثبتت قدميها معًا قبل أن تضغط داخليًا. كان كل ما تحتاجه هو نخر المتعة الناتج عن ضمان.
انحنى دامان فوقها، وارتفعت وركيه إلى الأعلى بينما كان يضغط بصدره على ظهرها. بعد أن وصل دامان للإمساك بثديها، توجه بقوة نحو كريستي، مما جعل موجة المتعة تلك تبدأ في التراكم داخلها عندما تلامست يده مع البظر.
بدأت كريستي، وهي تدور حول برعم الأعصاب الصغير، تتلوى تحت جسد دامان، غير قادرة على التحرك كثيرًا ويده لا تزال تحمل ذراعيها فوق رأسها. لقد نجح في إخراج النشوة الجنسية منها، وقام بأشياء شريرة بأصابعه بينما كان قضيبه يغوص عميقًا بداخلها مرارًا وتكرارًا.
عندما وصلت موجة المتعة أخيرًا، تأوهت كريستي بصوت عالٍ في وسادتها. شعرت بأصابع ضمان تترك المفصل بين ساقيها لتتحرك للأعلى وتحتضن صدرها.
"أنت لي،" همس بخشونة في أذنها قبل أن تغوص أنيابه في الجلد عند قاعدة رقبتها.
أدى اختراق الأسنان مع النشوة الجنسية إلى إرسال دامان إلى الحافة وجاء بقوة، وضغط جسده على كريستي في المرتبة. من خلال هزة الجماع الخاصة بها، شعرت بسحب الدم من جسدها حيث كسرت أسنان دامان جلدها وعرفت أنه كان يشرب منها.
عندما بدأت هزة الجماع الثانية في الانحسار وتبدد الضباب في ذهنها، انقسم عقل كريستي إلى فكرتين متميزتين. الأول هو أن الكائن الرائع الذي فوقها قد منحها هزتين رائعتين وكان حتى الآن يصل إلى ذروته ويغلق فوقها. والثاني هو أنهم نسوا الواقي الذكري. مرة أخرى.
***
جلست ميلاني ورأسها بين يديها واهتزت بالإحباط. لقد بدأت بالكاد في العيش والآن كانت على وشك الموت. في غرفة قذرة. مع شخص غريب.
هذا حقا، حقا امتص.
لقد كانت غاضبة من الموقف، والأشخاص الذين وضعوها هنا، والأشخاص الذين كانوا يقضون وقتًا ممتعًا في العثور عليها. لقد كانت غاضبة لأن شخصًا ما لن يفكر في ترك شكل من أشكال الطعام أو الماء إذا كان سيتركهم هنا. كانت غاضبة من ديفين لأنه فقد وعيه قبل أن تتمكن من مساعدة ميلاني في فتح القفل.
كانت ميلاني غاضبة فحسب. رقم غاضب.
قالت بشكل غير معهود: "اللعنة عليه".
ستخرج إذا ماتت وهي تحاول ذلك. لم يكن من الممكن أن تسمح لشخص ما بقتلها جوعاً في حفرة من الطوب في الأرض. لقد كانت ذكية جدًا بحيث لم تسمح بذلك.
وكانت ذكية بما يكفي لتكتشف القفل اللعين.
التفتت ميلاني إلى القطعة الملعونة من المعدن والبلاستيك وبدأت في تلاوة الصلوات التي تعلمتها على مر السنين. صليت إلى العديد من القديسين، وطلبت من كل واحد منهم أن يرشد أصابعها، وأن يمنحها الإلهام، وأن يباركها بنوع من الوضوح في التغلب على الأداة الغبية التي كانت تحكم عليها بموت مثير للشفقة.
لذلك ربما لم تتذكر المجموعة التي توقفت عندها. كانت ببساطة تعمل بشكل عكسي حتى تصل إلى الرقم الذي عرفت أنها اختبرته. ثم تقفز إلى الرقم 50001 وتتقدم للأمام حتى يحدث شيء ما.
لقد سحبت الـ 50000 مرة أخرى للبدء وبدأت في التحرك إلى الوراء. ماذا يهم؟ لقد كانت احتمالية فوزها بالجائزة الكبرى بهذه الطريقة أقل من الطريقة التي كانت تسير بها. قامت بضبط الأرقام على 49999 وسحبتها.
تم النقر على القفل.
توقفت يد ميلاني بينما كانت تستعد لتحويل الرقم التالي. حدقت في القفل بصدمة، واستغرق الأمر بضع ثوان لتسجيل ما حدث للتو.
لقد انفتحت. نصف بوصة من الحرية كانت تحدق في وجهها.
صرخت ووقفت وسحبت القفل من الباب وفتحته. "ديفين! عليك أن تستيقظ الآن، فهو مفتوح!" استدارت ميلاني لإلقاء نظرة على الفتاة وهي تتجه نحو الباب؛ لم تكن تتوقع في الواقع أن يتحرك ديفين لتحقيق هذا النصر.
وإلى يسارها، تومض الضوء على السقف وكشف عن زنزانة أخرى وباب في النهاية. على يمينها، حيث خرج الرجال بعد أن ألقوا بها بشكل غير رسمي في الزنزانة، كان هناك باب به نافذة تم رشها بالطلاء الأسود. كانت القضبان التي تحمي النافذة أيضًا ذات لون خشب الأبنوس اللامع. وهذا أعطاها شعورا سيئا. لو كان هناك قضبان على النافذة...
بعد أن أدركت سريعًا أنه من غير المحتمل أن يكون للمكان مخارج متعددة، اختارت ميلاني التوجه نحو الباب ذو القضبان. استمعت ثم نظرت إلى مقبض الباب. لقد كانت قديمة ومشوهة، ولكن قد يكون ذلك أمرًا جيدًا نظرًا لأن الأبواب الحديثة بها أقفال أقوى. كانت تأمل أن يكون قديمًا وصدئًا من الداخل.
أمسكت بالمعدن البارد في يديها، وسحبت الباب وفُسح المجال.
انش.
لقد انسحبت مرة أخرى، وواجهت نوعًا من المقاومة.
عندما نظرت من خلال الفتحة الصغيرة، ما رأته ميلاني جعلها ترغب في الصراخ. تم لف الحبال من خلال مقبض على الباب وفوق ما يشبه الأنبوب المعدني الذي يمتد على عرض الردهة ويصل إلى مدخلين متقابلين. كان الأنبوب ثقيلا؛ لم يُحدث ضجيجًا كبيرًا عندما جرَّته مرة أخرى، وعندما أعادت نظرها إلى مقبض الباب، صدمها كمكان غريب للمقبض. بالنظر عن كثب، استطاعت ميلاني أن ترى أن المقبض كان في غير مكانه من حيث التركيب والوضع؛ لقد تم حفره على الباب مؤخرًا.
كان المكان مجهزًا للإنقاذ، وليس للهروب.
قامت ميلاني، متذمرة، بسحب الباب بضع مرات أخرى كإجراء جيد، بل وحاولت بعض الشدات الغاضبة بسبب الإحباط مع وضع قدمها على إطار الباب. مُحاصَر. وكانت لا تزال محاصرة. إن كسر رمز القفل المدمج لم يفعل شيئًا سوى جعل زنزانتها أكبر.
انهارت ميلاني مرة أخرى على الحائط إلى جانب الباب، وهي تتنفس بصعوبة من الجهد والذعر. لقد أرادت بشدة أن تستسلم للعاطفة الغامرة التي تدفعها نحوها، العاطفة التي تجعل التنفس صعبًا بينما تضغط على حلقها. لكن كان لا يزال لديها بصيص من الأمل ولم تكن مستعدة للانغماس في الشفقة على نفسها.
وقفت ميلاني، وهي تستنشق الهواء وهي تحاول تهدئة أعصابها، وسارت مرتعشة إلى الباب الواقع في الطرف المقابل من الردهة. هذا واحد لم يتزحزح حتى. ولا حتى حشرجة الموت. وبالنظر عن كثب، رأت مادة لزجة غير شفافة تصطف على الباب. نوع من الغراء أو السد.
حسنًا.
انحنت ميلاني على الباب وسقطت على الأرض. كل الغضب الذي تراكمت فيه تسرب منها مع آخر ما لديها من طاقه. كان الوضع برمته مثير للسخرية. كانت ستموت ما لم يتمكن أحد من العثور عليها.
تنهدت واستسلمت ونظرت في الردهة عند باب زنزانتها. كان يتم تسليمه على مفصلات مؤقتة، مفتوحة على مصراعيها. على الأقل تمكنت من الهروب من ذلك. لقد أعطت إحساسًا بالإنجاز كان لا معنى له إلى حد كبير بالنظر إلى الحبال التي تمنعها من الخروج حقًا.
ووقعت عيناها على الزنزانة الثانية، الزنزانة الأقرب إلى المكان الذي تجلس فيه الآن. كان هذا الباب مغلقًا أيضًا، وكان مصنوعًا بشكل سيء من المعدن الخردة. كانت تأمل ألا يكون هناك أحد في الداخل.
وقفت مرتعشة على قدميها، وعبرت ببطء إلى الزنزانة، خائفة مما قد تراه. لم يكن هناك شيء بداخله سوى سرير ***** آخر، وكان للباب قفل عليه أيضًا، وهذا من البلاستيك الوردي. عند لمس القفل، تساءلت عما إذا كان يحتوي على مجموعة مختلفة.
نظرت ميلاني من أصابعها إلى أول "شريط" من الباب. لقد كانت قطعة مسطحة من المعدن، لامعة من جهة وصدئة من الجهة الأخرى.
اتسعت عيناها ونظرت إلى الردهة حيث الباب الذي توجد قضبان فوق النافذة. لقد فُتح بما يكفي ليتسلل شيء ما عبره... مثل السيف. أو، كما فكرت، وهي تنظر إلى القطع الأخرى المرتبطة بالقضبان المتقاطعة، وهي قطعة مسطحة طويلة من الخردة المعدنية المسننة.
قالت ميلاني بهدوء وهي تتحقق من كيفية ربط القطع: "من فضلك لا يتم لحامها، من فضلك لا يتم لحامها". كان الضوء الوامض خافتًا، لكنها تمكنت بسهولة من رؤية البراغي في بعض القطع. بدون مفك البراغي، كان عليها أن ترتجل.
ركعت ميلاني على الأرض، وبحثت بعناية ولكن بسرعة في الأرض عن أي شيء يمكن استخدامه لتحريك المسمار. شقت طريقها نزولاً إلى أحد الأبواب ثم عادت إلى الردهة إلى الباب الآخر دون أن يحالفها الحظ. تنهدت وهي تختبر البراغي من أجل الاستقرار. لقد كانوا ضيقين جدًا.
حركة يدها جعلتها تنظر عن كثب إلى أظافرها. صرخت بانتصار مفاجئ وبدأت في البحث عن أفضل قطعة لفصلها.
"الحمد *** على الحفلة الراقصة!" قالت، وهي سعيدة للمرة الأولى منذ أشهر بحضورها هذا الحدث الفظيع. على الرغم من الوقت الرهيب الذي قضته والشائعات التي ستطاردها إلى الأبد، فقد قامت بتقليم أظافرها لأول مرة. أظافر أكريليك.
على أمل أن ترقى الأشياء المروعة إلى مستوى سمعتها، قامت ميلاني بإدخال إبهامها في نهاية المسمار ولفه بلطف ولكن بثبات. وبعد بضع ثوان أعطى الطريق.
ضحكت ميلاني بشكل هستيري. هذا الأمر برمته لا بد أن يكون هلوسة. كانت تستخدم طقوسًا أنثوية من الأظافر المزيفة للخروج من حالة الرهينة عن طريق تفكيك باب الزنزانة. لا يمكن لأي مسمار عادي أن يبدأ في القيام بذلك. وشكرت **** لأنها قلصت أطرافها منذ بضعة أيام، وإلا فإنها ربما تنكسر تحت الضغط.
"تناول هذا يا ماكجيفر." لم يكن من الممكن أن يتمكن ريتشارد *** أندرسون من القيام بذلك.
لقد عملت في صمت - صمت مخيف - بوتيرة بطيئة مؤلمة حتى انفك المسمار. واقفة منتصرة، انطلقت من جهة أخرى. لن تتزحزح.
"أوه لا بد أنك تمزح معي!" ركلت ميلاني المعدن بغضب وأخذت نفسًا قبل أن تنتقل إلى قطعة أخرى محتملة. تم لحام هذا واحد . انها في الواقع دمدمة.
وبينما كانت تبحث عن قطعة أخرى تحتوي بالفعل على براغي، سمعت صوتًا مكتومًا. سقط الغبار والرمل من السقف، فتراجعت لتسحب قميصها من أنفها. الآن كان عليها أن تحارب الأسبستوس أيضًا!
خائفة من فتح عينيها، تراجعت ميلاني بضع خطوات إلى الحائط وانزلقت على الحائط لتجلس وتلتقط أنفاسها من تحت قميصها. لم تفتح عينيها بأي حال من الأحوال حتى أعطت فرصة للغبار أن يستقر.
بينما كانت تستريح، كل ما استطاعت سماعه هو أنفاسها الحادة. حتى كانت هناك أصوات أخرى؛ أصوات مكتومة.
وإذ كانت راغبة في الهدوء، استمعت بأقصى ما تستطيع، راغبة في أن تلتقط أذنيها كل ما يجري. لبضع لحظات أخرى، لم يكن هناك شيء. هنا، فكرت بصوت عالٍ، متخيلة الأفكار وهي تُلقى في اتجاهات مختلفة وهي تكرر الفكرة.
على الأقل لو كانوا مصاصي دماء يمكنهم تتبع أفكارها وسماعها. لم يكن لديها أي فكرة عما إذا كان الأشخاص الذين يحتفظون بها لديهم هذه القدرة. ما لم يكن الأشخاص الذين هاجموها أيضًا من مصاصي الدماء، ففي هذه الحالة يجب عليها أن تصمت عقليًا وتستمر في محاولة الهروب.
كأنها تستطيع الهروب في أي وقت قريب.
أصوات. سمعت أصواتًا تصرخ في مكان ما خارج الباب ذي القضبان. الوضوح المفاجئ للأصوات بالإضافة إلى كون اللغة مختلفة عن الإنجليزية، دفع ميلاني إلى التحرك. إذا كانوا أشراراً، فهي لم تكن في أفضل مكان لبدء المفاوضات.
اندفعت ميلاني من حيث جلست وعادت بطريقة خرقاء إلى زنزانتها. كانت ساقيها تستسلمان لها حقًا وشعرت بالضعف الشديد لدرجة أنها عرفت أنها دفعت نفسها بقوة. تم ضخ الأدرينالين لديها عدة مرات اليوم.
أمسكت ميلاني بالقفل، وواجهت صعوبة في إعادته إلى مكانه. لقد استغرق الأمر منها وقتًا طويلاً لكسر هذا الشيء، والآن كانت تعيده إلى حيث كان. ارتجفت يداها ورفضت العمل بشكل صحيح حيث أعادت جميع الأرقام إلى الصفر. إذا اضطرت إلى الهروب مرة أخرى، يمكنها ذلك، لكنها لم تكن على وشك إعطاء آسريها أي سبب لوضع قفل جديد على الباب. لقد كرهت تمامًا الاضطرار إلى حبس نفسها في الزنزانة.
اندفعت ميلاني عائدة فور فتح باب الردهة. خوفًا من المضي قدمًا، لفّت نفسها في كرة وانتظرت وصول شخص ما، وقلبها ينبض بشدة.
شخص ما فعل.
تم توجيه مسدس إلى زنزانتها قبل أن يظهر شخص يرتدي ما يشبه زي أحد أفلام التجسس. كل شيء أسود من الرأس إلى أخمص القدمين مع أشياء مختلفة مربوطة بالذراعين والساقين والحزام. من تم رصده على الفور. أو ديفين؛ لم تستطع ميلاني معرفة ذلك بسبب قناع الوجه. صرخة ذكورية "هنا!" انطلق صوت من خلف القناع ورافقته موجة من الحركة بعد ثوانٍ، بما في ذلك تمزيق باب البوابة المؤقت وتحويله إلى كومة مشوهة من الخردة المعدنية.
كان القفل لا يزال معلقًا على إطار الباب، بالإضافة إلى قطعة معدنية صدئة ملتوية بشكل مستحيل في شكل منحنى. وقف جافين حيث كان الباب، وعيناه مصاصتا الدماء تنظران إلى المشهد. وكان يرتدي ملابس سوداء أيضًا، ولم يكن ذلك جديدًا، باستثناء الأدوات. وجدت ميلاني نفسها سعيدة للغاية لرؤيته ولم تهتم بما حدث بينهما. لقد كان في المقدمة إذا كانت في الثانية التالية.
"ميلاني هل أنت بخير؟" سأل وهو يميل ذقنها لأعلى ليتفحص وجهها. اومأت برأسها. وعلى الرغم من بعض الكدمات، إلا أنها شعرت بالضعف والجفاف بسبب نقص الطعام أو الماء.
وبحلول الوقت الذي أنهت فيه تلك الفكرة، كان جافين قد رحل.
ورمش بعينيه، رأت ميلاني أنه يحوم فوق ديفين ويقول اسمها. بالطبع سيذهب لمساعدتها. كان رئيسًا لمنزل أوفيدان واختارها جافين لملء مكانه في دائرة السبعة. ومع ذلك، لم تتمكن ميلاني من مقاومة شعور الغيرة الذي اجتاحها، وغير المرغوب فيه. ذكّرت نفسها بأنها كانت تكره جافين. أو، حسنا، لم يعجبني على محمل الجد. لم تكره أحدا.
"ميلاني؟" جاء صوت في أذنها اليسرى.
ارتعشت ميلاني، ودار رأسها حولها لتحدق مباشرة في زوج من العيون البنية العميقة.
"وليام!"
أخيرًا، غمرت الراحة جسدها وسمحت لميلاني بالتخلص من التوتر في عضلاتها.
مدّ ويليام يده ببطء، كما لو كان يخشى أن يلمسها. لامست أصابعه ذقنها بخفة وانحنت على يده الفاترة، مما سمح لكف ويليام بالإغلاق على خدها قبل أن ترخي كل عضلة وتتكئ عليه.
كان من السخافة بالطبع أن تلعب دور الفتاة التي تعاني من الضيق من خلال الانهيار عمليًا بين ذراعيه، لكن ميلاني لم يكن لديها أي طاقة متبقية وكان من السهل أن تسقط من وضعية جلوسها. ولم يخيب ويليام أيضًا. لف ذراعيه حولها وأمسك بها بالقرب.
من حماية حضن ويليام، نظرت ميلاني إلى جافين، الذي كان يمسك معصمه النازف على شفتي ديفين ويحثها على الشرب. شهقت ميلاني عندما رأت ذلك، ودفنت رأسها في صدر ويليام. حاولت عبثًا أن تمنع مصاصي الدماء الموجودين في الغرفة من اشمئزازها من هذا الفعل، لعلمها أنه سيكون مهينًا، لكنها لم تستطع منعها. تم تغذية ديفين بالدم. مباشرة من المعصم.
إجمالي.
لم يقل ويليام شيئًا، لكنه حملها واستدار ليحملها خارج الزنزانة. خرجت ميلاني مرة أخرى لإلقاء نظرة على المناطق المحيطة بها والتقت بعيون رئيس منزلها.
بدا وجه فيرجينيا... فخورًا. ليس من النوع المبتهج المتفاخر، بل من النوع المرتاح. مدت يدها وداعبت جبين ميلاني ثم اتصلت بالعين مع ابنها. ضغطت فيرجينيا على كتف ويليام وأومأت برأسها قبل أن تستدير لتتجاوزهما، وتغير وجهها الفخور إلى شيء أكثر صرامة.
بينما واصلوا طريقهم نحو المخرج، سلمت ميلاني قبضة ويليام في الوقت المناسب لترى فيرجينيا تصعد إلى الباب الملصق في الطرف الآخر من القاعة. بسحبة حادة واحدة، مزقت مصاصة الدماء الباب، مع الإطار، من الحائط، ولم تترك شيئًا سوى فجوة على شكل باب بين الطوب. أرادت ميلاني، وهي تحدق بعينين واسعتين، أن ترى ما كان على الجانب الآخر، لكن ويليام حملها عبر الباب ذي القضبان بينما دخلت فيرجينيا عبر الباب الآخر.
كان من الغريب أن تُحمل كأنها ربع وزنها الحقيقي. لقد رفعها ويليام دون بذل أي جهد تقريبًا، وعلى الرغم من أنها لم تكن مثل قوة مصاصي الدماء في الروايات وأفلام هوليود، إلا أنها كانت لا تزال تختلف كثيرًا عن عمر ويليام البشري. أو، ذكّرت ميلاني نفسها بالعمر الذي بدا عليه.
شعرت ميلاني بأن ويليام يخطو فوق الأنبوب الكبير الذي رأته مرتبطًا بالحبال المتعددة التي احتجزتها كرهينة. نظرت إليها أثناء مرورهم عبر الردهة وتساءلت عن سبب استخدام خاطفيها لهذه الطريقة لاحتجازها في الداخل عندما كان من الواضح أنها عقبة يسهل على مصاصي الدماء التغلب عليها.
تم الرد على أفكارها قبل أن تنتهي.
ظهرت أصوات فرقعة من مسافة بعيدة، وكذلك صيحات. كان ذلك...؟ هل كان ذلك إطلاق نار؟
بدا أن ويليام قد نهض من مكانه عندما دخلا الممر، وسقطت قدماه دون صوت على الأرضية الخرسانية. تشبثت به، خائفة حتى من التنفس إذا كان يعتقد أن الأمر يستحق الصمت، وشعرت بقبضته تشديد للحظة في الرد.
لفت ميلاني ذراعيها حول رقبته وكتفه، وتمسكت به بإحكام عندما بدأ في الركض. لم تر شيئًا سوى المناطق التي تركوها وراءهم أثناء وجودهم في هذا الوضع، وبقدر ما أرادت أن تستدير لترى إلى أين يتجهون - وما كانوا يقتربون - كانت تعلم أن ذلك سيغير التوازن وقبضة ويليام عليها.
كانت أصوات الطلقات النارية عالية بما يكفي لدرجة أن ميلاني اشتبهت في أنها كانت على وشك الخروج إلى أي ساحة معركة مؤقتة قريبة. أبطأ ويليام، وتوقف فجأة، وأمسك بميلاني بقوة وهو يدور ويغوص عائداً إلى المدخل. الزخم الذي بناه ويليام اصطدم بميلاني مع تغيير الاتجاه في جزء من الثانية ووجدت نفسها مشوشة قليلاً بمجرد توقفهما.
كل هذه الإثارة بدأت تصبح صعبة الكبح. لم يتمكن الهواء من ملء رئتي ميلاني بالسرعة الكافية، فشعرت بالذعر بسبب حاجتها المفاجئة للأكسجين. حاولت التنفس بعمق وبطء لكن صدرها بدأ يحترق، وكان جسدها يتوسل إليها أن تأخذ أنفاسًا كبيرة.
قام ويليام بتقبيل رقبتها وتجميد حركتها. هل كان يفكر في شرب دمها بينما كان كل هذا يحدث؟ هز رأسه بعيدًا واصطدم جبهته بجبهتها، وهز رأسه قليلاً. هل كان ذلك لا؟
انتظروا لحظة في صمت ولاحظت أن تنفسها قد تراجع. كما لو كانت في حالة صدمة أو أيا كان. لكن الوحي لم يدم طويلاً لأنه في اللحظة التالية زمجر ويليام.
تصلبت ميلاني وحاربت ذعرًا جديدًا بداخلها وهي تحاول قراءة أي إشارات كان يعطيها إياها، لكن الصمت لم يكن في النهاية جدول الأعمال. بدأت تفعل...ماذا؟ شيء ما... عندما كانت تطير فجأة للخلف وتسقط على الأرض بشكل غير رسمي.
خرج الهواء من رئتي ميلاني وبدأت تتنفس بصعوبة الآن بعد أن استطاعت ذلك. احترقت رئتيها وكانت ضائعة جدًا بسبب حالتها لدرجة أنها لم تسجل سوى الهدير الثاني عندما اندلع قتال تلقائيًا على بعد ياردات من مكان جلوسها.
لم تتمكن ميلاني من رؤية أي شيء سوى وهج أخضر باهت من الباب الذي دخلوا إليه، وتتبعت أذني ميلاني الحركات المستحيلة من حولها دون أي قدرة على فهم ما يجري. من الواضح أنها كانت معركة، لكن لم تر شيئًا من هذا القبيل، أو بالأحرى سمعته، من قبل. ستكون الغرفة صامتة تمامًا لمدة ثانية واحدة، ثم ستصدر أصوات الاتصال بين ويليام وأي شخص كان في الغرفة معهم قبل أن يصمت مرة أخرى.
كان من الصعب متابعة تقدم المقاتلين عندما كان الأمر كما لو أنه يتم الضغط على زر كتم الصوت كل ثانيتين. صوت، لا صوت، كان الأمر برمته مقلقًا حتى بقي صوت واحد ثابتًا في أذنيها؛ كان قلبها يتسارع وبدأت كل نبضة تنبض في رأسها مثل الطبلة.
بين تنفسها وقلبها، كانت قادرة على ترك الأشياء من حولها تتلاشى على ما كانت عليه... وهو موقف لم يكن لديها القدرة على تجنبه، وبالتالي لا ينبغي لها أن تهتم بمتابعته. لقد تخلت عن محاولة تتبع أصوات الغرفة وتركت المحنة بأكملها تلعب دورها.
شخص ما خسر أخيرا. أيًا كان الشخص الذي سقط على الأرض بضربة قوية، وتمنت ألا يكون ويليام. لقد أرادت حقًا التعرف عليه بشكل أفضل، وربما كان لديها القليل من الإعجاب على الرغم من وجوده الخارق للطبيعة. يا إلهي، من فضلك لا تدع ويليام يكون كذلك، صليت.
انقطع تنفس ميلاني عندما لاحظت أن من فاز في القتال كان يقف هناك صامتًا. لم تتمكن من رؤية أي شيء ولم يكن لديها أي فكرة عمن كان هناك. ماذا لو كان ويليام هو من...
سانت مايكل، من فضلك، من فضلك، من فضلك، دع ويليام يكون هو المنتصر، وسوف أعدك بأني-
لم يكن هناك شيء يهيئها لليد التي قبضت على فمها. صرخت في راحة اليد عندما تم رفعها من الأرض.
"ششش... ميلاني، هذه أنا." تنفس ويليام في شعرها.
تذمرت ميلاني وصمتت، وانهار جسدها على ويليامز مرتاحًا. لا تخيفني بهذه الطريقة مرة أخرى! فكرت فيه تقريبًا. كانت غاضبة، ولكن ليس بما يكفي لإحداث ضجيج أكبر مما أحدثوه بالفعل.
وجدت يداها طريقهما إلى ذراعي ويليام عندما أنزل يده من فمها. كان ينزف. كثيراً. شهقت بحدة، خائفة من اللهاث، بينما انزلقت أصابعها في السائل السميك.
إلا إذا كان دم ما قتل.
فعلا؟
هز رأسه ضد شعرها.
تسابق عقل ميلاني. يجب أن يتعافى بسرعة. ربما؟ كل ما كان عليها أن تستمر فيه هو الأشياء التي صنعها البشر من أجل الترفيه. البعض يحتاج إلى الدم للشفاء، والبعض الآخر يشفى من تلقاء نفسه. وبدون أي ضوء يمكن رؤيته، لم تستطع معرفة ذلك.
هل... استغرق الأمر ثانية حتى تفكر في السؤال، هل سيشفيك الشرب مني؟
كان صوت ويليام هادئًا ومتوترًا عند أذنها. "لا، لكن الشفاء يتطلب تجديدًا. إذا لم أتغذى قبل مجيئي إلى هنا، لكنت في ورطة، ولكن كما هو الحال، سأكون أضعف قليلاً".
تعثر عقل ميلاني عندما قال "أطعمت". هل ستتمكن من إخراجي من هنا بدون... بدون إطعام؟ قرف.
زفر ويليام في شعرها قبل أن ينحني للخلف ليتحدث في أذنها. "ربما."
وقفوا معًا في صمت في الغرفة المظلمة، وكل من قتله كان ميتًا أو على الأقل سقط في مكان قريب، وظهر الرصاص في مكان ما في القاعة. وقفت ميلاني هناك معه، صامتة مثله.
ربما ليست جيدة بما فيه الكفاية.
فكرت في ذلك عندما أمسكت بشعرها وأمالت رأسها إلى الجانب. عندما لم يحدث شيء، فكرت، افعل ذلك. قبل أن أغير رأيي.
ولم يكن هناك تردد بعد ذلك. غرس ويليام أسنانه في رقبة ميلاني في نفس الوقت الذي عادت فيه يده إلى فمها لإخفاء أي ضجيج قد تكون أحدثته. لم تصرخ أو تصرخ، بل كانت تئن. كيف لا يمكنها ذلك؟ كان لديها شيء يقطع نبض حلقها.
تلاشى الألم من رقبتها عندما أخذ ويليام جرعته الثالثة. كان جسدها كله يرتجف عندما فكرت في ما كانت تفعله؛ كان ذلك ببساطة ضد طبيعتها. لكنها تفضل أن تعض على أن تموت، لذلك ستفعل ما يتعين عليها فعله للبقاء على قيد الحياة. لقد وثقت في ويليام. نوعا ما.
كان الشعور إحساسًا غريبًا. سحب غريب جعل رأسها يرتعش. استغرق الأمر منها ثانية لتدرك أنها كانت خفيفة الرأس ولم تكن قادرة على الشعور بقدميها. بحلول الوقت الذي مرت فيه هذه الفكرة بعقلها، بدأت ساقيها تنهار تحتها. أمسكها ويليام ولعق الجرح، لكن بخلاف ذلك فقدت فهم ما كان يحدث.
حتى تم الضغط على ذراع دامية على فمها.
شهقت ميلاني وبصقت السائل السميك الدافئ الذي تمكن من الوصول إلى فمها، لكن قبضة ويليام كانت قوية وكانت أضعف من أن تقاوم. ومع ذلك، لم يكن عليها أن تمتص الأشياء.
"اشرب، وإلا ستصبح ثقيلًا. أريدك أن تراقب ظهري وتقف عندما أحتاج إلى ذراعيّ."
حسنًا، حسنًا، إذا وضعت الأمر بهذه الطريقة، فسيكون الأمر منطقيًا. احترقت ميلاني ولعقت مؤقتًا جرح الهلال بلسانها. كانت سعيدة للغاية لأنها لم تتمكن من رؤية ما كانت تفعله.
وبعد بلعتين، انغلق الجرح وعاد الوضوح إلى ذهنها. فتحت عينيها على الظلام، وهي تشعر بخيبة أمل قليلاً لأنها ما زالت لا تستطيع الرؤية. اعتقدت أن شرب دم ويليام سيمنحها نوعًا من التعزيز، مثل تحسين الرؤية أو السمع. عندما كان اللون الأخضر الباهت للباب هو كل ما استطاعت رؤيته، وجدت نفسها محبطة بعض الشيء.
شخر ويليام في هواءها كما لو كان يريد أن يضحك أو يدلي ببعض التعليقات حول... حسنًا، كل ما يمكن أن يفصح عنه حول فوائد شرب دماء مصاصي الدماء. وبدلاً من ذلك، لم يقل شيئًا وهو يحمل ميلاني بين ذراعيه.
وبينما كانوا يقتحمون الباب، انفجرت قوالب الطوب الموجودة على الحائط بالقرب من نهاية الردهة. لقد انحرفت تلقائيًا وشعرت بأن ويليام يتوقف ويستدير بينما كان الحطام يتساقط عليهما. لقد نفخ وهز رأسه، واستدار لتقييم الضرر قبل أن يتحرك مرة أخرى.
أبقت ميلاني رأسها على كتف ويليام، ونظرت إلى المدخل الفارغ أثناء انسحابهما؛ لقد خمنت أن هذا هو ما يعنيه بمراقبة ظهره. بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المنطقة التي انتهى فيها الردهة بالركام، شعرت بأن ويليام قد توقف. دوى صوت الطلقات النارية بصوت عالٍ وعرفت أنها قريبة. عندما لم يتحرك ويليام، التفتت ميلاني حولها لترى ما هو التعطيل وانفجرت.
كانوا يقفون على حافة منطقة حرب. كانت غرفة ضخمة ذات ممرات مكسورة متصلة بالجدران المحيطة مليئة بأشخاص يهاجمون بعضهم البعض بدرجات متفاوتة من الشراسة، وكلهم يقاتلون بعضهم البعض ويصوبون بنادقهم أحيانًا في اتجاهات عشوائية. لقد كان جنوناً.
والسبب الوحيد الذي جعل ميلاني ترى ذلك هو أن جزءًا من الأرضية قد انهار في الطابق السفلي. لم تكن منطقة الضرر الرئيسية الوحيدة التي لحقت بالمبنى. لقد سقط جدار كامل بالإضافة إلى معظم السقف، مما سمح لميلاني برؤية النجوم.
أحكمت ميلاني قبضتها على ويليام، ودرست وجهه وهو يبحث عن مهرب. لقد اعتقدت أن هذا هو الوقت المناسب للتحقق عقليًا والسماح لمنقذها بالقيام بالعمل. ستكون مجرد عيون في مؤخرة رأسه.
قرار جيد، منذ اللحظة التي استدارت فيها رأت رجلاً يركض نحوهم. صرخت في وجه ويليام عندما وقع انفجار آخر في مكان قريب، فدار لتفادي شفرة الرجل.
وجدت ميلاني نفسها ملقاة على الأرض مرة أخرى بينما دار ويليام ليلتقط الأرجوحة الثانية. شعرت بأنها عديمة الفائدة. كل ما يمكنها فعله هو المشاهدة، مجرد قطعة أخرى من الركام في المخطط الكبير لأي حرب خارقة للطبيعة كانت تجري. لكن بالنظر إلى ويليام، أدركت ميلاني أنها لا تستطيع الجلوس ومشاهدته دون أن ترفع إصبعها للمساعدة. نظرت ميلاني إلى الأسفل، وأمسكت بقطعة ضخمة من الطوب، ورفعتها، وأسقطتها على قدم خصم ويليام.
عوى الرجل من الألم وأخذ يتأرجح عليها بسبب مشكلتها. لقد غاب، وذلك بفضل ويليام، الذي استخدم إلهاء الرجل لتمزيق حلق الرجل. تطاير الدم وسقط الرجل، وتناثر دمه الدافئ على ميلاني وهو في طريقه إلى الأسفل.
مقرف.
لا يمكن لأي فيلم أن يعدها للحظة كهذه.
جلست وهي تحدق في عيون الرجل الميت المفتوحة والمذهولة حتى أمسك ويليام بذراعيها وسحبها إلى قدميها.
"ميلاني، أريدك أن تركزي علي."
هزت رأسها وأغلقت.
"ميل، من فضلك، احتفظ برأسك حتى نخرج من هذا ويمكنك الصراخ كما تريد. أعدك. هل أنت معي؟"
هبط رجل أشقر بجانبهم، وقفز من الطابق المتبقي أعلاه بنعمة أكبر من أن يكون إنسانًا. رأى ويليام صدمتها ولفها ليواجه خصمه التالي.
حدّق إلياس أريسون في ميلاني ثم ويليام في صمت، وكان وجهه الصارم يقيّم الوضع وهو يلتقط الجثة عند أقدامهما والدماء تبلل ملابسهما.
"هل من مزيد؟" - سأل إلياس.
أجاب ويليام: "واحد". "الشخص الذي اختاره جافين. إنه معها الآن."
وأضافت ميلاني: "ديفين".
نظر إليها إلياس، وضاقت عيناه قبل أن يومئ برأسه ويتجه نحو الفوضى على بعد خطوات قليلة خارج الردهة. نظر إلى الوراء. "سأقوم بتمهيد الطريق. جون موجود في المحطة 2 مع فريقه. إنهم ينتظرون كلمة من فيرجينيا." اتخذ بضع خطوات ثم تحدث من فوق كتفه. "اتبعني."
التقط ويليام ميلاني مرة أخرى قبل أن يقفز إلى الأرض غير المستقرة للغرفة الضخمة. أغلقت ميلاني عينيها بعد ذلك، مفضلة الذعر بهدوء بدلًا من فرط التنفس، وهو ما كانت تعلم أنها ستفعله إذا اضطرت إلى مشاهدة ما سيخرجهم من منطقة الحرب.
شعرت بجسد ويليام ينحني ويتفادى العديد من العوائق وشعرت بسحب الجاذبية في المرات القليلة التي قفز فيها إلى أرض مرتفعة. لم يصدر إلياس سوى بضعة أوامر أثناء تحركهم وسرعان ما خفت صوت طلقات الرصاص. لم يمض وقت طويل قبل أن تتغير درجة الحرارة والشعور بالهواء وتوقفوا.
انتهزت ميلاني الفرصة لتستنشق الهواء النقي بهدوء قدر الإمكان بينما كانت تصلي شاكرة **** الذي سمح لها بمغادرة هذا المبنى على قيد الحياة. وأضافت أن ويليام أيضًا قدم صلاة مفعمة بالأمل لديفين.
قال إلياس وهو ينحني بجانبهم: "الاندفاعة الأخيرة". "لديهم قناصة هناك وهناك."
ميلاني لم تكلف نفسها عناء النظر.
قال إلياس قبل أن يتركهم ليعود إلى الداخل: "سيتعين عليك استخدام السرعة في هذا الأمر".
"ميلاني، هل تغمضين عينيك؟" سأل ويليام بهدوء.
اومأت برأسها.
"سيبدو هذا غريبًا إلى حد ما."
ومع ذلك، أصبح جسدها عديم الوزن حيث ضغط بقوة أكبر على صدر ويليام، ثم توقف بعد لحظات، ورأسها مثبت في إحدى يدي ويليام وأسفل ظهرها مثبت في مكانه باليد الأخرى. لقد خرج الهواء من رئتيها مع الحركة المفاجئة، مما جعلها تلهث عندما توقفتا. رن أذنيها بينما كان دماغها يتكيف مع الهزة.
كان هناك صياح في جهاز الراديو ثم جاء صوت يقول: "فريق هارفارد. تم الحصول على واحد. اخرج."
بدأت ميلاني ترتجف عندما وضعها ويليام على العشب الذي يشبه ملعب كرة القدم. استطاعت رؤية عمود المرمى الأصفر يمتد عالياً فوقها.
قال ويليام وهو يجلس بجانبها: "سوف يتوقف الأمر قريبًا". رأت الآخرين يبدأون بالتجمع حولها. لقد كانت وجوهًا لم تكن تعرفها
لوح ويليام بهما بعيدًا وهو يحتضنها ويهزها ذهابًا وإيابًا مثل ***. لقد واجهت صعوبة في التوصل إلى تعليق حول هذا الموضوع، لذلك سمحت بذلك. ارتجف جسدها بين ذراعيه بينما استمر الارتعاش.
"ليس من المفترض أن يتحرك جسدك بهذه الطريقة. فالقصور الذاتي يعبث باستقرارك ولكنه شيء يمكنك التغلب عليه بسرعة بدلاً من طلقة نارية." تحدث ويليام معها بهدوء، ربما مناشدًا جانبها العلمي لتهدئة مخاوفها بشأن ما مرت به للتو.
"الأمر ليس مثل الأفلام. لن يبتعد لويس لين بسهولة عن سوبرمان إذا أخذها إلى الغلاف الجوي أو طار بسرعة كبيرة. لا يمكن للبشر أن يتخذوا إجراءات متطرفة." قام بغرس أنفه في شعرها. "حتى نحن لا نستطيع التحرك بهذه السرعة لفترة طويلة."
أخذ ويليام يدها المرتعشة وضغطها على فخذه الداخلي. في البداية صدمت ولكن عندما أبعدت يدها لم يكن ذلك بسبب المكان الذي وضعها فيه. لقد كان حارا.
"احتكاك." قال ببساطة. "الملابس لا تصمد أمام هذا الزخم. سيكون من الجيد أن نتمكن من الركض بالسرعة التي تسمح بها أجسادنا، ولكن ما لم نرغب في أن تشتعل النيران في الملابس، فلا ننصح بذلك".
ضحكت ميلاني. لقد كان نخرًا ضعيفًا، لكن يبدو أن الضجيج خفف من مخاوف ويليام. لمس خدها، ورسم إصبعه دائرة حول مكان رقيق لم تكن تعرف حتى بوجوده. اعتقدت ميلاني أنها يجب أن تبدو في حالة من الفوضى. وربما كانت رائحتها سيئة أيضًا. من كان يعلم كم من الوقت كانت هناك. احمرت خديها.
وقال ويليام بينما اقترب منه شخص ما وأعطاه زجاجة ماء: "يومان، ربما ثلاثة أيام. سيكون لدينا المزيد من المعلومات قريبا". "خذ رشفة من هذا بالنسبة لي؟"
رفع ميلاني وضغط الزجاجة على فمها. لقد ابتلعت بضع جرعات قبل أن يسحبها بعيدًا.
"ليس كثيرًا وإلا ستمرض. يمكنك الحصول على المزيد في دقيقة واحدة."
وقالت وهي تختبر قدرتها على الكلام: "أشعر بتحسن". بخلاف كونها مهزوزة قليلاً، كانت بخير.
انطلق الرصاص من المدرجات الموجودة على يسارها وشعرت ميلاني بجسد ويليام الدافئ يترك جسدها. لقد وقف فوقها في الواقع وزمجر بينما سقط من حوله من تأثير الرصاص أو أطلقوا النار للأمام باتجاه الرماة.
شاهدت ميلاني في رعب رصاصة أصابت كتفه. لم ينحني ولم تظهر عليه أي علامات ألم، فقط حافظ على وقفته أمامها. كانت غافلة عما كان يحدث، وكان تركيزها بالكامل منصبًا على الشاب الذي يقف حارسًا أمامها.
عندما هدأ الرصاص، وقف ويليام واستمع للحظة أطول ثم استدار. يبدو أنه أدرك أنهم أصبحوا أكثر عرضة للخطر الآن بعد أن تم اكتشاف "محطتهم الثانية" أو أي شيء آخر.
"اننا نتحرك."
"الأوامر هي أن تبقى كما هي،" قال صوت أنثى من على بعد بضعة ياردات.
وضعت ميلاني ساقيها تحتها وحاولت الركوع عندما اقترب ويليام. لقد ساعدها على الوقوف على قدميها لكنها بالكاد تستطيع الاتكاء على عمود المرمى.
"اللعنة على أوامرك. نحن منفتحون على مصراعيها هنا وهي لا تستطيع الشفاء مثلنا. أرسل فريق رونوك إلى منزلها. سأأخذها إلى المنزل."
"فقط أعطها بعض الدم. ستكون بخير." اقتربت المرأة من خلف ويليام ورأى ميلاني أنها كانت شقراء جميلة جدًا في أوائل العشرينات من عمرها. كانت ترتدي مثل بقية الملابس، بدلة سوداء بالكامل مع العديد من الحقائب والأبازيم، لكنها خلعت غطاء رأسها لتكشف عن تسريحة ذيل حصان لامعة بطول الكتف.
فحص ويليام كتفه، ونظر إلى ميلاني ليرى رد فعلها على بيان الدم. لا بد أنه التقط أفكار ميلاني أيضًا، لكنه لم يقل شيئًا عندما اقتربت المرأة. قام بتمزيق فتحة قميصه لكشف الجرح ثم خلع سترته.
اشتعلت ميلاني بسبب الدم الذي كان ينزف من قبضة صغيرة في كتف ويليام الأيسر. شاهدت بينما كانت المرأة الشقراء تمد يدها لمساعدة ويليام على الخروج من سترته قبل أن ترفع قميصه لتفحص ظهره. شاهدت ميلاني باهتمام. هل كانت هي فقط أم أن الشقراء كانت تستمتع بالتفتيش أكثر من اللازم؟
اتصلت المرأة بالعين مع ميلاني وضاقت عينيها. اتسعت عيون ميلاني عند هذه اللفتة، وفي غمضة عين كان ويليام يقف بين الاثنين، وهو يرتدى قميصه.
وقال: "أعتقد أنها رأت ما يكفي من الدماء في الوقت الحالي". لقد جفل وهو يتراجع إلى سترته.
قالت الشقراء: "تلك الرصاصة لم تمر". "سيتعين عليك استخراجها. ابق هنا وسأحضر أدواتي."
"نحن ذاهبون يا أليسيا. ميلاني تستطيع التعامل مع الأمر."
"إنها تبدو شديدة الحساسية بالنسبة لي."
وقالت ميلاني: "لا يهمني الدم، يهمني أنه أصيب برصاصة أثناء حمايتي". كانت تعلم أنه كان بإمكانها التفكير في ذلك، لكنها كانت على ما يرام في قول ذلك حتى يتمكن أي شخص من سماعه.
ابتسم ويليام. "إلى أي مدى كنت جيدًا في "العملية" عندما كنت طفلاً؟"
قالت ميلاني وهي تنظر إلى أليسيا: "لا يُهزم".
"وماذا عن الركوب السريع على الدراجات النارية؟"
ارتفعت حواجب ميلاني عندما واجهت ويليام، على حين غرة. استنشقت أليسيا واستدارت للقاء عدد قليل من الآخرين الذين كانوا يأتون من المدرجات.
تفحص ويليام وجه ميلاني، وأمال ذقنها لأعلى لينظر إليها. "نحن نسافر بشكل أسهل على عجلتين، من أجل السرعة واتخاذ الاختصارات. يمكنني أن أستقل سيارة ولكن لا أستطيع إيصالك إلى المنزل بهذه السرعة. هل تعتقد أنه يمكنك التمسك بي أثناء الرحلة؟"
عندما رأت أليسيا تستدير لتنظر إليها، ارتفعت ذقن ميلاني وأومأت برأسها بقوة إلى ويليام. ترك ابتسامة صغيرة ترتسم على شفتيه قبل أن يرفعها مرة أخرى ليأخذها إلى المكان الذي ركن فيه دراجته.
ساروا في صمت لبعض الوقت واستغرقت ميلاني وقتًا لتغمض عينيها لمدة دقيقة. عندما فتحتهم، فوجئت برؤية ثلاثة آخرين يحيطون بهم، ويراقبونهم. ولحسن الحظ أن أليسيا لم تكن واحدة منهم.
جلسها ويليام بالقرب من دراجة نارية زرقاء مع زخارف سوداء مرسومة على الجوانب للزينة. توجهت عيون ميلاني مباشرة إلى الشعار.
"هل تقود هارلي؟"
ابتسم لها ويليام ابتسامة شريرة، وكان على شفتيه نفس المنحنى الغزلي الذي قدمه لها في الليلة التي قابلته فيها. وقال وهو يجلس على المقعد: "لقد كنت عميلاً مخلصًا منذ ما قبل الكساد الكبير". سلمها خوذة.
حدقت فيه وأخذت الخوذة ببطء وثبتتها في مكانها وهي تنظر إلى الدراجة النارية. لقد كان الأمر غبيًا حقًا، لأنها عرفت أنه ولد في القرن السابع عشر، لكنها واجهت صعوبة في التكيف مع فكرة أن الشاب البالغ من العمر ثمانية عشر عامًا الذي أمامها كان يبلغ من العمر أربعمائة عام تقريبًا.
سحبها ويليام إليه عن طريق وضع إصبعه على حزام خصرها. عندما كانت قريبة بما فيه الكفاية، لف يده حولها ووضع أصابعه على الجزء الصغير من ظهرها. نظرت إليه ، مرتبكة قليلاً.
"ميلاني، سأجيب على أي أسئلة قد تكون لديكم عني أو عن نوعي. وسأجيب بصراحة. لكن في الوقت الحالي، أفضّل أن لا تمانعي في لعب دور الطبيبة، لأننا إذا انتظرنا لفترة أطول، فسوف يتعين عليك القيام بذلك". قطعوني لإزالة الرصاصة في كتفي".
وهو ما أخرجها من سباتها. "صحيح،" قالت، وامض. لقد ارتدت خوذتها ووصلت إلى أعلى لتوازن نفسها قبل أن تتأرجح للأعلى، فقط لتلهث كتف ويليام المصاب وتجعله يجفل. "آسف!" قالت وهي تتركه وتتوازن بشكل محرج في محاولة للجلوس على المقعد.
بحلول الوقت الذي استقرت فيه ميلاني، كان ويليام قد بدأ تشغيل المحرك بالفعل. تمسكت بخصره بقوة بقدر ما تسمح لها عضلاتها المرهقة وأسندت رأسها على كتفه الجيد وهو يبتعد عن الدراجات النارية الأخرى المتوقفة.
مصاصو الدماء أحبوا الدراجات النارية. من كان يخمن.
*
ولم يستطع كاميرون النوم. لقد حدث الكثير في اليومين الماضيين، وكان انتظار السماع من إلياس يدفعها إلى الجنون. لم يكن لديها أي عذر للبقاء مستيقظة لوقت متأخر فيما يتعلق بوالديها، لذلك ذهبت إلى غرفة نومها لتقرأ وتقرأ وتتصفح المجلات وتتصفح المزيد.
كانت الساعة حوالي الثانية والنصف صباحًا.
مستندة على وسادتها، وضعت كاميرون كتابها على المنضدة ونظرت إلى غرفتها ذات الإضاءة الخافتة. "دانفي؟ هل أنت هنا؟"
ومرت دقيقة دون صوت.
"دانفي، لقد رأيتك تدخل إلى غرفة نومي منذ ساعات مضت. أنت إما تحت سريري أو في خزانة ملابسي. مرت بضع ثوانٍ أخرى.
"أنا في الخزانة."
نظرت كاميرون إلى الأبواب المغلقة عندما سمعت الصوت المكتوم.
"من فضلك لا تأخذ ذلك بأي طريقة أخرى غير موقعي الفعلي في هذه اللحظة بالذات."
عندما لم تفتح الأبواب، وقف كاميرون واتجه نحوهم ودفع أحدهم جانبًا. "هل تعبث بملابسي الداخلية؟!"
قال دانفي سريعًا قبل أن يمسك كاميرون بذراعه ويسحبه من ملابسها: "لا، أنا لا أمر بأي شيء. لقد اخترت على وجه التحديد ما هو في الأعلى. هل تستخدمين منعم الأقمشة سناجلز؟" أحب هذا الدب الصغير."
"خارج!" قالت وهي تمسك حمالات الصدر والسراويل الداخلية المختلفة التي يبدو أنها وجدت طريقها إلى جيوب دانفي. في الضوء كان قادرا على دراسة الزوج الوردي الساخن في يديه. "أعطني هؤلاء!" قال كاميرون وهو يدفع ملابسها الداخلية المستعادة إلى سلة الغسيل.
بدا دانفي مرتبكًا. مشى نحو كرسي الاستلقاء الخاص بها وسقط أرضًا وأمسك بمجلة.
"على محمل الجد، كيف كنت ستحميني من خلال البقاء هناك؟" سأل كاميرون وهو يغلق خزانتها ويعبر الغرفة.
"عين ساهرة. لا يمكن لأحد أن يرى، لأنك لا تزال تحتفظ بتلك البطانيات على نوافذك، وإذا طرق أحد والديك الباب، أشك في أنهم سيكونون سعداء بالعثور على رجل في غرفتك." بدأ دانفي في دراسة انتشار الصور "من هو المثير ومن ليس كذلك".
"حسنًا، إنهم نائمون الآن. يمكنك البقاء هنا." عادت إلى السرير ونفضت وسائدها قبل أن تتكئ على ظهرها وتمسك بكتابها.
نظر دانفي إلى كاميرون دون أن يحرك رأسه في اتجاهها. "كما تعلم، قراءة تلك الأشياء لن تفيدك."
رفعت عيون كاميرون للتحديق في دانفي. "ولم لا؟"
"لأنه على الرغم من روعة آن رايس... ولا تفهموني خطأ، فأنا أحب قصصها، فهي مسلية للغاية... وكلها من خيال الإنسان." عاد دانفي إلى مجلته.
"إذن، ألا يتعين على مصاصي الدماء تجنب ضوء الشمس؟ إنهم لا يحتاجون إلى شرب الدم؟ إنهم لا يقتلون الناس أبدًا؟ كما تعلمون، حتى أن لويس يقول إنه لا بأس بالصلبان، وهو ما يبدو أنه هو الحال معكم يا رفاق."
تابع دانفي شفتيه. "حسنًا، إنها على حق فيما يتعلق بهذه الحسابات." عندما أدار كاميرون عينيها، أوضح بسرعة: "مصاصو دماء رايس هم وحوش يختبئون من المجتمع ويعتبرون الناس طعامًا. مثل الماشية. كما أنهم ليسوا أمواتًا ولديهم قوى خارقة غريبة مثل الطيران. ويرتدون ملابس مضحكة".
نظر كاميرون إلى ملابس دانفي. "حقًا؟ هل قمت بأي أعمال قرصنة مؤخرًا؟"
"مرحبًا، خيار شخصي! لقد رأيت باستيان وماهي... يرتديان مثل الأشخاص العاديين. أنا غريب الأطوار." تنهد ووضع المجلة جانبا. "انظر. مصاصو الدماء هم شيء من وسائل الإعلام. بعض الأفكار الخيالية التي لعب عليها المؤلفون الرومانسيون لإثارة مجموعة من القراء الذين يشعرون بالملل الشديد منذ مئات السنين. لقد كانت موجودة. وتطورت. أعني، بسبب البكاء بصوت عالٍ، لقد "نبض! لقد ولدت، ولم أعض، وقلب والدي ينبض بنفس دقة قلبي. أنا لست مصاص دماء!"
"لا، أنت دامفير. أليس هذا ما تسميه..." يا عزيزي؟ كاميرون ابيضاض. كانت فكرة "طفلي" جديدة بالنسبة لها. "يبدو هذا قريبًا جدًا من مصاص الدماء. إذن ما هو إلياس؟"
"خالد."
"شخص يشرب الدم ولا يستطيع الخروج في ضوء الشمس."
"نعم. لا. انظر،" قال دانفي وهو يشعر بالارتباك، "بكل الوسائل، أطلق على الخالدين الذين قابلتهم اسم "مصاصي الدماء" إذا كنت ترغب في ذلك. إنه المصطلح الأسهل المتاح للبشر. ولهذا السبب يُطلق على أطفالهم اسم "دامفير"؛ "أولئك الذين لديهم أب "مصاص دماء"،" قال، وهو يضع علامات الاقتباس بأصابعه.
وأصبح كاميرون أكثر حيرة.
أخيرًا استدار دانفي نحوها، ووضع المجلة جانبًا. "هناك مصاصو دماء حقيقيون... أو من يمكن أن تعتبرهم مصاصي دماء. لكن جباههم لا تصبح وحشية وأسنانهم لا تتحول إلى أنياب بشعة. إنهم... من الصعب حقًا شرح ذلك. "إنهم أشبه بخليط بين أساطير الزومبي ومصاصي الدماء. إنهم الموتى السائرون. الخالدون الذين تملكهم الشياطين."
"أنت تعلم أن مصاصي الدماء في مسلسل "بافي" لديهم شياطين بداخلهم، أليس كذلك؟"
زمجر دانفي بالإحباط. "حسنًا، أنا أخطئ في هذا الأمر. فلنبدأ من جديد، في البداية." أخذ نفسا وأخرجه ليهدئ نفسه. "هناك عدد قليل جدًا من الخالدين في العالم مقارنة بالبشر. هؤلاء الكائنات لا يموتون. إنهم لا يعيشون بشكل كامل أيضًا، ولهذا السبب لا يموتون . إنهم لا ينتجون خلايا الدم الحمراء مثل الحيوانات التي تتقدم في السن." . مثل البشر. لذلك يجب عليهم الاقتراض... أخذ... مصدر الحياة هذا من الآخرين. الحيوانات تعمل ولكن لفترة قصيرة فقط..."
تصور كاميرون براد بيت ذو الشعر الطويل وهو يمص مجموعة من الفئران في المجاري ويخدش أنفها.
أدار دانفي عينيه واستمر. "الحيوانات لديها بعض خصائص الحمض النووي المشابهة للإنسان. كما هو الحال مع النباتات. ولهذا السبب يستطيع الخالدون تناول الطعام. أعتقد أن مصاصي الدماء الأسطوريين لا يشربون سوى الدم ولا يمكنهم تناول الطعام، أليس كذلك؟
"لكن في النهاية، البشر هم أفضل مصدر. بضع رشفات هنا أو هناك سوف تحافظ على خالد. إنهم يحتاجون إلى المزيد عندما يتم بذل الكثير من الطاقة أو عندما يصابون، أو إذا لم يتغذىوا لفترة طويلة. فقط مثل إنسان يحتاج إلى عملية زرع؛ فقط أكثر تكرارًا. إنه ليس حمام دم كما عرضته أفلامك؛ لن يكون هناك خالد بشع إلى هذا الحد. ليس واحدًا من نوعنا على أي حال. قتل شخص ما ليس ضروريًا، لكنه سيحافظ على خالد لعدة أسابيع إذا أخذوا ما يكفي من الدم لإنهاء حياة الإنسان."
لمست كاميرون شارد الذهن المكان الذي عضها فيه إلياس.
"هل تشرب الدم أيضا؟" سأل كاميرون وهو ينظر إلى دانفي بحذر.
قال دانفي وهو يستند إلى ظهر الكرسي: "لست بحاجة إليها للبقاء على قيد الحياة إذا كان هذا ما تقصده". وظهر في يده عود أسنان فأدخله في فمه قبل أن يسند يديه خلف رأسه. "عندما تكبر حول هذه الأشياء، لا يبدو الأمر سيئًا كما تعتقد أنت كبشر. مثل الرضاعة الطبيعية. لا تشعر بالحرج من فكرة أن الطفل يمتص السائل من جسم أمه. إنه جزء من الطبيعة. .حسنا، هذه هي طبيعتنا."
جعل كاميرون وجها.
ابتسم دانفي. "انظر، الدم البشري لا يفعل شيئًا بالنسبة لي. يمكنني إنتاج خلايا الدم الخاصة بي شكرًا جزيلاً لك. لكن دم الخالد لديه قوى شفاء ويوفر الطاقة. ومن بين الأشكال المكثفة الأخرى من الطاقة، أنا متأكد من أنك قد اختبرت بالفعل .
خدود كاميرون ساخنة. "هذا ليس من شأنك."
ضحك دانفي. "أيتها الطيور والوحوش، أيتها الخدود الحلوة. لم تصبحي مباركة دون أن تفعلي شيئًا سيئًا."
"وكيف يكون ذلك ممكنا؟"
"حسنًا، الآن، هذا يفتح علبة جديدة تمامًا من الديدان." التفت دانفي لينظر إليها، اختفت ابتسامته المميزة. "هل أنت متأكدة أنك تريدين سماع ذلك؟ لأن هذا الطريق هو شيء كان من الممكن أن تكوني مستعدة له من قبل..." لوح بيده، مشيراً إلى بطنها.
تنهدت كاميرون ووضعت علامة على صفحتها قبل أن تضع كتابها على البطانية الملفوفة على ساقيها. "كما قلت. كان يجب أن أعرف كل ما ستخبرني به من قبل،" كررت إيماءة دانفي، وهي ترمي بإصبعها غير المحكم نحو بطنها، "هذا".
ابتسم دانفي.
"أنا أستحق أن أعرف."
"وتريد أن تسمعها مني؟ ليست نسخة مدعومة من مجموعة من الفتيات في دائرتك أو همس عاشق صريح من إلياس؟ لأنني سأعطيك إياها بوضوح وبساطة دون أي جلد. الكريمة والكرز في الأعلى."
توالت كاميرون عينيها. "دانفي."
"حسنًا، أردت فقط التأكد من أنكم جميعًا متقبلون لمعلوماتي." انحنى دانفي إلى الخلف، ويداه خلف يديه مرة أخرى. "ماذا عن أن نبدأ بحقيقة أن طفلك هو السبب في أن إلياس ليس قاتلاً بدم بارد؟"
اتسعت عيون كاميرون.
***
انقلبت كريستي لمواجهة ضمان، بعد أن تكيفت عيناها مع الظلام في مرحلة ما أثناء مغامرتهما الصغيرة. كانت غرفتها لا تزال مظلمة للغاية ولكن الضوء القليل الذي يأتي من الأجهزة الإلكترونية المختلفة كان يتلألأ في عيون ضمان المظلمة.
"لماذا كان علينا أن نكون هادئين؟" سألت في الهمس.
ضربت دامان على جبينها المبلل بالعرق وأجابت بهدوء: "لا يوجد سبب، بخلاف أن العديد من الأشخاص الآخرين المتمركزين في الخارج يتمتعون بسمع جيد جدًا. وأنا أحب أن أبقي مثل هذه اللحظات خاصة."
"أوه." قالت كريستي.
لقد صفعته.
خرجت كريستي من سريرها وتوجهت إلى الحمام. "ماذا بحق الجحيم يا دامان؟ عندما التفتت وتحدق به، تفاجأت عندما رأت أنه كان خلفها مباشرة، وجهه صارم و... يا إلهي، هل تم استثارته مرة أخرى؟
لقد دفعته، بالكاد جعلته يتحرك. "هل أنت...أعني... بحق اللعنة يا دامان، هل سمعت يومًا عن استخدام الواقي الذكري؟ يا إلهي، اللعنة عليك-"
فرضت يد ضمان على فمها. "لا يجب أن تقولي مثل هذه الكلمات. أنت سيدة."
ضغطت أسنان كريستي، وعضته بقوة. عندما أطلق سراحها قالت: "يا سيدتي! لم ولن أكون مبتدئة من الجنوب أبدًا. اسأل والدتي، لقد تخلت عن ذلك منذ سنوات مضت."
"كريس-"
"لا! يا دامان، اللعنة! أنا ليس لدي واقي ذكري! لا أستخدم وسائل منع الحمل! لقد دخلت للتو بداخلي!"
دمدم ضمان عليها ورجعت إلى حوضها. كانت عيناه مفترسة.
لقد كانت صدمة سماع ذلك الضجيج الحلقي القادم من صدره هو الذي جعلها تتوقف عن خطبتها وتذوق الدم في فمها. اتسعت عينها ونظرت إلى يد ضمان التي لم تكن بها علامات عض لتظهر المكان الذي عضته فيه. ومع ذلك، كان هناك لطخة من الدم على راحة يده.
أوه، اللعنة.
استدارت لتبصق الدم المتبقي في الحمام بينما قامت بتحريك الفوهة لبدء تدفق الماء. كانت الحركة متعمدة وسريعة، تحول جسدها بشكل غريب بعيدًا عن ضمان لذا لم تقم فقط برفع مؤخرتها في الهواء، وقدمت له القليل منها... ليس من الأفضل عدم التفكير في ذلك.
"هل تعلمين مدى صعوبة الحمل بي؟" قال ضمان. "أنت لا تتعامل مع الظروف العادية، كريس."
"لقد قابلت أطفالك." قال كريس وهو ينظر له وقفت وتقدمت عليه قائلة: "لقد كنت محاطًا بهم في الحرم الجامعي الخاص بك. لا تقل لي أنني لا أستطيع الحمل منك". لقد دفعته مرة أخرى دون جدوى.
دامان ببساطة قوس الحاجب. "إذاً، هل تعرف كل ما يمكن معرفته عن قدراتنا الإنجابية؟ من فضلك. نوّرني."
سخرت كريستي. "لا، بالطبع لا أفعل ذلك. ليس من المفترض أن ينجب مصاصو الدماء *****ًا! لكنني قابلت إريك وجوناس. وهل يبدوان مثل والدهما تمامًا؟" لقد سمحت لتذمرها بالظهور على السطح. "ماذا حدث لكل هذا الهراء بشأن إخبارك بما أريد، هاه؟ هل طلبت منك أن تجعليني حاملاً؟"
وبضربها بسرعة، تمكنت من ضربه هذه المرة؛ في الواقع، كانت قبضتها الأخرى متصلة بأسرع ما يمكن بعد القبضة الأولى. على الرغم من رعشة الرأس، لم يتحرك ضمان. كان يحدق بها ببساطة، وعيناه الرماديتان مشتعلتان عندما لاحظت الألم الناتج في مفاصل أصابعها.
"عيسى!" قالت وهي تضع يديها على صدرها وتتضاعف. لقد كان صراعًا بداخلها للبقاء منتصبًا حيث يمكنها رؤيته. لقد شككت في أن أي شخص يمكنه ضرب مصاص دماء والإفلات من العقاب.
"ربما لا، قال ضمان، وعيناه مثقوبتان فيها. "لكنني لست مصاص الدماء العادي."
"اللعنة عليك، أنت لست كذلك. لقد عضضتني! انظر! لقد ضبطت نفسها لتنظر في المرآة ولم تر أي علامات حيث غرقت أسنانه في لحمها. ولم تكن هناك كدمات حتى. ماذا بحق الجحيم؟
كان كل ما قاله هو أن "دمي يتمتع بقدرات شفاء عندما يُعطى للبشر".
نظرت إليه في المرآة. كان متوتراً، وجلده مشدود على عضلاته. وكان عاريا تماما. لم يكن لدى كريستي سوى الوقت لتدرك أنها تستطيع رؤية انعكاس صورته قبل أن تنجرف عينيها تلقائيًا جنوبًا نحو انتصابه.
انتصابه... الضخم.
قالت: "أوه، لا، يمكنك الاعتناء بذلك بنفسك. أنا أستحم."
ابتسم دامان في وجهها. "لقد فات الأوان. دمي في نظامك."
"نعم، حسنًا، هذا ليس كل ما في نظامي." ركعت كريستي وفتحت خزانتها، وبحثت في الزجاجات والصناديق المختلفة الموجودة تحتها. لقد شعرت بالفعل بمحلاق الضباب ينجرف إلى دماغها من الدم المبتلع، لكنها رفضت الاستجابة عندما وقفت مع صندوق مما جعل دامان متجهمًا.
قالت منتصرة وهي تفرغ المحتويات وتهزها قبل أن تلصق الفوهة: "النظافة من التقوى". طوال الوقت كانت تنتظر أن يوقفها ضمان، لكنه كان يراقبها ببساطة - باجتهاد تقريبًا. "أنا أغسل بقية سباحيك الصغار من البالوعة. أعني، حقًا. من بين كل الأوقات التي تسألني فيها عما أريده أثناء ممارسة الجنس. إن عدم حقني بحيوانات النينجا المنوية الخاصة بك هو أمر مرتفع جدًا في قائمتي. نحن بحاجة إلى إثبات ذلك الآن."
عندما دخلت كريستي إلى الحمام، سمعت صوت ضمان من الجانب الآخر من الستارة.
"لذا، فإن فكرة إنجاب طفلي تنفر منك".
"لا تضع الكلمات في فمي. لم أفكر في ذلك وأنت تعرف ذلك. أنا فقط لا أريد أن أنجب *****ًا. ربما في أي وقت مضى. أو إذا فعلت ذلك، فسيكون ذلك لأنني استقرت. "مع سيدة حب حياتي في كابينة جبلية أو مجتمع على شاطئ البحر أو شقة شاهقة تطل على مدينة ضخمة. الجحيم. ليس لدي أي فكرة عما أريد. لكنه بالتأكيد ليس *****ًا وليس الآن - مرحبًا! "
كان ضمان قد تدخل خلفها وأمسك بوركيها عندما حاولت الالتفاف. إنها حقًا لم تكن تريده قريبًا إلى هذا الحد، خاصة الآن بعد أن اشتعلت النيران في دواخلها مع حاجة خططت للعناية بها قبل الانتهاء من الغسيل. كان الضباب قد بدأ بالفعل أيضًا، لكنها كانت غاضبة أكثر من كونها مثيرة، وبدا أن ذلك يحافظ على ضبابية المتعة.
قالت بغضب: "بجدية يا دامان، لا يوجد وقت مثير بالنسبة لك. لقد أغضبتني".
قال وهو يمسك بالشامبو الخاص بها ويمرر أصابعه خلال شعرها القصير: "أعدك ألا أمارس الجنس معك حتى تطلب مني".
وقفت كريستي ساكنة، بعد أن أنهت كل ما استطاعت فعله في الجنوب حتى ذهبت وتناولت حبوب منع الحمل في اليوم التالي. ومع ذلك فعلت ذلك. لم تنظر أبدًا في تحديد النسل من قبل.
قالت ضمان بهدوء وهي تجيب على أفكارها، بعد أن أوقفت أصابعه تدليك فروة رأسها: "وسائل منع الحمل غير مسموح بها في الحرم الجامعي".
حاولت كريستي الالتفاف لمواجهته لكنها تمكنت فقط من دخول الصابون في عينيها. "أوه، أوه، أوه! ماذا تقصد بعدم تحديد النسل؟" لقد شعرت بالغضب لأنها لم تستطع التحديق به دون أن تحترق عيناها. "كيف تتوقع من الناس ألا ينجبوا أطفالاً إذا كانوا لا يريدون-"
"لا يُسمح باستخدام أي مواد كيميائية في شكل دواء. ولا يُسمح باستخدام حبوب أو أدوية من صنع الإنسان."
"لا توجد مخدرات؟" عندما أخرجت الصابون من عينيها رأت وجه ضمان الحامض.
"لا تدخل إلى جسدك أشياء نجسة وأنت طالب في كليتنا."
"إذن ماذا تفعلون يا رفاق من أجل المتعة؟ لا تجيبوا على ذلك." عادت كريستي إلى الماء المتدفق عليهما. "واضع هذا الشيء بعيدًا. قلت لك لا. تعامل معه."
أمسك ضمان بكتفيها وتبادل الأماكن معها. "يا!" قالت وجسدها يترك الرذاذ الساخن. "دش بلدي".
أمسك ضمان بالصابون وبدأ في غسل ذراعيه وجذعه و...
أغلقت كريستي عينيها وابتعدت. تم تثبيت ساقيها معًا بشكل لا إرادي في محاولة لإخفاء الطريقة التي بدأ بها دمه يثيرها حقًا. حقًا، كان من الغباء أن تعضه بهذه القوة، خاصة عندما رفضت القيام بذلك عندما طلب ذلك. وذكّرت نفسها بعدم القيام بذلك مرة أخرى.
"سيُطلب منك القيام بأشياء معينة نيابة عن مدرستك يا كريس. كل هذا جزء من البرنامج الذي قمت بالتسجيل فيه. تحصل على جميع الامتيازات ولكن عليك أن تكون طالبًا مثاليًا.
"حسنًا، من الأفضل أن تخبرني الآن أن كونك طالبًا مثاليًا لا علاقة له بأن أصبح صديقك اللعين لأنني سأترك الدراسة الآن إذا طُلب مني أن أعطيك المتعة كجزء من منحة دراسية."
"اللعنة يا صديقي؟" كرر ضمان هذا المصطلح مرتبكًا.
عبوست كريستي بينما كان وميض من الحرارة ينبض عبر أعصابها، ويضربها في أكثر الأماكن لذة. "ما هو الجحيم في دمك؟"
"لقد أخبرتك. خصائص علاجية. وإذا كنت بصحة جيدة، فإن الخلايا تستمر في القيام بالمزيد." نظرت ضمان إليها، وهي تعلم العذاب الذي يسببه لها جسدها.
عبوس كريستي. "خارج! خارج الحمام الخاص بي." أعطته دفعة صغيرة. "أخرج من حمامي، خارج منزلي. لم تشرق الشمس بعد، لذلك لديك متسع من الوقت للذهاب إلى أي مكان تذهب إليه عندما تصبح السماء زرقاء."
لم يتمكن أي قدر من الضغط الذي مارسته على دامان من تحريكه لكنه استدار وخرج من الحمام وأمسك بمنشفتها لتجف. في هذه المرحلة، كريس لم يهتم. لقد احتاجته بعيدًا عن نظرها قبل أن تتوسل إليه بالبقاء.
وكان يعرف ذلك. لقد كان يأخذ وقته اللطيف.
يبتعد! انها دفعت عقليا.
بعد بضع دقائق، عندما سمعت صوت إغلاق باب غرفة نومها، التفتت حول الستارة لتجد نفسها وحيدة في الحمام. بحذر، خرجت كريستي من الحمام على رؤوس أصابعها، وتوجهت نحو غرفة النوم، التي كانت فارغة أيضًا. لحسن التدبير، أغلقت بابها. لا داعي للعودة حتى تعلم بالأمر.
عائدة إلى الحمام، تأوهت كريستي عندما وجدت أصابعها البظر. لقد كانت منتفخة وجاهزة للاتصال، وكانت شفتيها طريتين تمامًا. كان جسدها كله يتوسل إلى النشوة الجنسية وأغلقت قليلاً عند أول اتصال قامت به أصابعها.
أوه. اللعنة. نعم.
اتكأت كريستي على جدار الدش وأدخلت إصبعها داخل كسها النابض، لتجد نفسها ناعمة ورطبة للغاية من... المداعبة... بينها وبين ضمان لدرجة أنها كانت متأكدة من أن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلاً قبل أن تفعل ذلك يأتي.
ضمان.
اللعنة، كان يشعر بالاستياء من ضربها له! ولهذا توقفت؛ أدرك أخيرًا أنه سينقض عليها إذا استمرت في مهاجمته. شعرت كريستي بنفسها الآن، وأدركت أنها أثارت غضبها أيضًا، أو على الأقل بسبب رد فعل مصاص الدماء.
سادية.
لقد جفلت بينما كانت أصابعها تلامس الحافة السفلية لجنسها. لقد تعرض جسدها الرقيق المسكين للخشونة من قبل ذلك الديك الوحشي الذي يمتلكه دامان. حتى لو كان حجمه عاديًا - فقد اعترفت بأنها لا تملك الكثير من المعرفة حول طول القضيب - لكانت كريستي قد تمزقت من الاتصال؛ كان تحفيزها المفضل عن طريق الفم، لكنها قامت بعمل جيد جدًا بأصابعها الطويلة النحيلة. كان بوسها ضيقًا مثل عذراء، على الأرجح، وأفكر فقط في شعور دامان بذلك...
تشتكت كريستي عندما أدخلت إصبعها الثاني، وشعرت بجدرانها تنقبض حول أصابعها في محاولة للمتعة. لقد كانت ممدودة من الاستخدام الأخير، وأصابعها فجأة لم تعد ممتعة مثل تلك الكبيرة، السميكة، الصلبة...
أوه، الجحيم لا. هل كانت تمارس العادة السرية مع الديك؟
شتمت كريستي بشدة وبدأت تتخيل فتاة ديفين التي رأتها في المدرسة. هذا الشعر البني الكثيف وأفخاذ السباح فاتنة. ط ط ط. كان فم ديفين مجرد تعذيب للعقل السحاقي، وكانت شفتها العليا سميكة وعصيرية من كل جانب كما لو كانت قد تلقت حقنًا أو شيء من هذا القبيل. لكنهم كانوا طبيعيين. قابل للتقبيل. قابلة للامتصاص.
غمست كريستي أصابعها في نفسها مرارًا وتكرارًا، وكانت أصابعها الأخرى تدور حول البظر بينما تخيلت شفاه ديفين الممتلئة ملفوفة حول البظر، ولسانها الصغير يخرج، مما يثير كريستي إلى درجة الحمى. كانت كريس تمرر أصابعها خلال هذا الشعر الكثيف، وتضغط على فم ديفين بقوة أكبر وهي تتلوى وتئن.
ستتركها أصابع ديفين للحظة واحدة فقط، فقط لتستبدل يديها الأنثوية بقضيب مضلع لذيذ... دسار؟ ماذا... حسنًا... دسار مضلع لذيذ من شأنه أن ينزلق داخل كسها الساخن بينما تمتص ديفين حزمة أعصابها. للداخل والخارج، للداخل وللخارج بينما كانت يد ديفين الأخرى تصل لأعلى وتعدل الحلمة، وتضغط وتلتوي بقوة ومؤلمة بشكل رائع.
حجم ما كان كريستي سخيفًا في خيالها أصبح أكثر صعوبة وأكثر واقعية. كانت أصابعها تعمل على جدرانها بشكل محموم بينما كانت تتخيل أنها مارس الجنس على جدار الدش، وكان بوسها مليئًا بقوة وسخونة.
نظرت كريستي إلى حلماتها وشهقت، ورأت أصابع بنية سميكة تسحب الأطراف الوردية الرقيقة. كانت ممتلئة جدًا، ساخنة جدًا، وكان البظر يضايقها بلا رحمة عندما جاءت؛ تشنجات ساخنة من المتعة تسيطر على جسدها بينما تم فرض قيود على جدران بوسها في انتصار. كانت تتشنج مرارًا وتكرارًا، ويعود رأسها إلى الخلف وفمها مفتوحًا في حالة من النشوة.
عندما بدأت في النزول، فتحت عيون كريستي ونظرت إلى وجه دامان المبتسم. ارتجفت، ولم يكن لجسدها مكان يتراجع فيه بينما امتدت ذراعيها لدفع ضمان بعيدًا. أمسكت يداها بستارة العرض وألقت نفسها تحت الماء وعلى البلاط تحت الرذاذ، مما جعل تدفق الماء بينها وبين...
لا احد.
لاهثة، حدقت كريستي في دشها الفارغ من وضعية مترامية الأطراف فوق الصنبور وتحت رأس الدش. أزاحت الستارة للخلف ونظرت إلى حمامها الفارغ. كانت تلهث، وكان قلبها ينبض بشدة، ويبدو أنها كانت مجنونة.
كيف سمحت لنفسها بتصوير ضمان وهي تمارس العادة السرية؟! و... لماذا كان هذا هو الشيء الوحيد الذي أخرجها؟
ماذا بحق الجحيم كان ذلك؟
***
لم تتفاجأ ميلاني بأن ويليام أخذها إلى مكان آخر غير المنزل. لقد خطرت في بالها عندما توقفوا على الطريق الرئيسي أن وصولهم إلى المنزل بعد ثلاثة أيام مع مصاص دماء ينزف ربما لم يكن أفضل طريقة لتحية والديها. بدلاً من ذلك، دخل ويليام إلى موقف سيارات وول مارت وطلب منها البقاء في مكانها بينما دخل لشراء بعض الأشياء لإخراج الرصاصة من كتفه.
لقد جلست هناك، مرتبكة بعض الشيء ومتجمدة، على أمل ألا ينظر إليها أحد جيدًا. لا يعني ذلك أنه كان هناك أحد؛ معظم الناس العاديين كانوا في السرير منذ وقت طويل.
لم يكن قد غادر ويليام سوى بضع دقائق قبل أن يعود ويلف سترته حولها؛ لقد أخذها فقط لتغطية الدم الذي يبلل قميصه. قام بتخزين الأكياس البلاستيكية في أكياس السرج على سيارته الهارلي وقام بتقبيل خدها قبل أن يجلس على المقعد ويبدأ المحرك.
وبعد ذلك أخذها إلى فندق.
كان المكان من النوع الذي لم تتوقع زيارته أبدًا في حياتها. الغرف تفوح منها رائحة دخان السجائر التي لا معنى لها، وكانت الجدران لا تزال مغطاة بألواح خشبية. لم ترغب حتى في التفكير في حالة السرير. مصريات.
قال ويليام: "لن نبقى هنا". "لا توجد طريقة للدخول إلى مكان أجمل دون إثارة بعض الدهشة." أحضرها إلى المرآة وشهقت ميلاني.
كانت مغطاة بالدماء.
كانت هناك هالات سوداء تحت عينيها، وكدمة على خدها الأيمن، وكان شعرها متشابكًا ودمًا داكنًا جافًا. كانت ملابسها قذرة، وكانت تعلم ذلك بالفعل، لكنها تعرضت لأضرار أسوأ خلال النهاية الكبرى لأسرها.
ذهبت يدي ميلاني إلى وجهها وبدأت ترتعش من جديد. لم يكن هذا صحيحا. لم تكن هذه حياتها. لا شيء، ولا حتى وقتها الفظيع في الحفلة الراقصة أو آثار القيل والقال في المدرسة يمكن مقارنتها بالحالة التي كانت فيها حاليًا أو بما مرت به للتو.
جاء ويليام من خلفها، وهو يتمتم بهدوء أن كل شيء سيكون على ما يرام وأن كل شيء قد انتهى. كانت ذراعيه ملفوفة حول كتفيها واحتضن ميلاني، وخفض رأسه حتى ضغط خده على خديها. لقد هزها في الواقع من جانب إلى آخر على قدميها وهي تحاول تهدئة نفسها.
قالت وهي تشهق وتنظر إلى المرآة القذرة: "هذا المكان مقزز".
ترددت ضحكة ويليام الهادر من خلالها. "أنا أتفق معك. فلنعالج جرحي سريعًا وننظفك ونتوجه إلى مكان أفضل."
"لا أستطيع العودة إلى المنزل بعد. ليس بهذه الطريقة. ولا حتى بعد أن أكون نظيفًا... أنا... لا أستطيع السماح لوالدي برؤيتي بهذه الطريقة."
نظر ويليام إلى انعكاس صورته في المرآة وأعادت نظرته، متعجبة من أنها تستطيع بالفعل رؤية انعكاسه على الإطلاق. ارتبكت شفتاه من أفكارها وقال: "سنذهب إلى مكان ما لقضاء الليل. يمكنك الاتصال بهم، وإخبارهم أنك آمن. على الأقل دعهم يحصلون على قسط جيد من الراحة في الليل. سأعيدك إلى غروب."
أومأت ميلاني برأسها. "دعونا نلقي نظرة على كتفك."
ثم تركها ذراعا ويليام واتجه نحو الطاولة والكراسي القريبة من النافذة. أثناء قيامه بالحفر في حقيبة، أخرج سكينًا فنانًا وبعض الشاش والنيوسبورين والضمادات.
قالت ميلاني وهي تنظر إلى المرهم في حيرة من أمرها: "اعتقدت أنك شفيت تمامًا".
"هذه لك... إلا إذا كنت تريد المزيد من دمي لشفاء خدوشك وجروحك." عندما هزت ميلاني رأسها، أومأ برأسه ومزق العبوة، وناولها السكين وأخرج الشاش. الكثير والكثير من الشاش. "هذا من أجل جمع دمي. ليس من عادتي أن أقطر منه على أرضيات الفندق."
جفلت ميلاني وأخذت السكين ونظرت إلى يديها في رعب. استدارت وذهبت إلى الحمام لتغتسل بينما رفع ويليام قميصه فوق رأسه. بحلول الوقت الذي عادت فيه إلى الغرفة، كان يجلس على السرير مع سحب أحد الكراسي لمواجهته.
حدقت في ظهره العضلي وعيناه واسعتان وفمه جاف جدًا. وبينما كانت تخطو المزيد من الخطوات نحوه، مد ويليام يده وأخرج زجاجة ماء من كيس آخر، ولف الغطاء وناولها لها بابتسامة خفيفة على شفتيه.
حسنًا، لم يكن هذا هو سبب جفاف فمها بالضبط، لكن ميلاني تتذكر بشكل غامض أنها كانت تعاني من الجفاف قليلاً. كانت تعلم أن هناك ماء يُقدم لها، لكن تركيزها كان على صدر ويليام، وهو الأمر الذي بدا أكثر أهمية قليلاً من الزجاجة التي كان يحملها لها. تجولت عيناها في جذعه وسقطت على الثقب الذي لا يكاد يكون مرئيًا في كتفه؛ الذي أخرجها من أحلام اليقظة.
احمرار الخد، أخذت ميلاني الماء وتمتمت بالشكر قبل أن تبتلع بعضًا منه وتضع الزجاجة على الطاولة. جلست، وهدفًا جديدًا في متناول اليد، وحدقت في السكين الذي كانت تحمله. كيف باسم يسوع اللطيف كانت ستفعل هذا؟
"فقط فكر في علم الأحياء. اتبع الحفرة حتى ترى المعدن."
"ولكن كيف سأخرجه بعد ذلك؟"
قال ويليام وهو يسحب كماشة جديدة من أحد الأكياس البلاستيكية: "مع هذه".
"يا إلهي، يا إلهي، ويليام، لا أعتقد..."
"عليك أن تفعل ذلك. وإلا سأضطر إلى القيام بذلك بنفسي."
"هل تؤلم؟" سألت ميلاني وهي تحدق في الجرح الذي كان لا يزال ينزف دمًا.
"هل تؤلمني رصاصة استقرت في كتفي؟" سأل ويليام بشكل قاطع.
نظرت إليه ميلاني بغضب. "أنت مصاص دماء. لا يبدو أنك تتألم. لم أفعل هذا من قبل وأنت تطلب مني أن أقطعك مثل الضفدع الميت وأخرج قطعة معدنية بهذه الأشياء. " أشارت إلى الكماشة. "لا تتصرف وكأنني أعرف ما أفعله لأنني لا أعرفه." احمر خدودها، وغضبها من الشخص الذي أطلق النار على ويليام، وحاول إطلاق النار عليها، فغلي إلى السطح.
قال ويليام: "هل يمكنني أن أضيف إلى هذه القائمة ما صنعته، بحيث أنه كلما قمت بذلك بشكل أسرع، أصبح الأمر أسهل؟ لأن الأمر يتطلب كل تركيزي لإيقاف عملية الشفاء.
اتسعت عيون ميلاني. "تستطيع فعل ذلك؟"
"فقط لفترة قصيرة جدا."
رفعت ميلاني يدها ووجهت السكين نحو الجرح، في محاولة لمعرفة أي طريق يجب قطعه. وعندما ترددت، سأل ويليام: "هل ترغبين في أن أتصل بأليسيا لتأتي وتعتني بهذا؟"
لقد طعنته.
لم تصل السكين إلى العلامة تمامًا لأنها صرّت على أسنانها ونظرت إليه وهي تفعل ذلك، لكن التفافًا سريعًا جعل الجرح الجديد يلامس الثقب الموجود في جلد ويليام. شخر وهو يعض شفتيه ويحدق من فوق كتفها وهي تعمل.
ثبتت هذه النقطة، فعقدت ميلاني جبينها وهي تحاول معرفة ما يجب فعله بعد ذلك. قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، أدارت السكين وقطعتها بنفس الطريقة ثم قررت أن تقطعها أيضًا. بمجرد الانتهاء من ذلك، نظرت إلى ويليام الذي بدا وكأنه يركز على منفضة السجائر.
"كيف وجدتني؟" هي سألت.
أبقى ويليام عينيه للأمام، لكنه لم يتردد طويلاً قبل الإجابة. "دامان سوكار وجون هارفارد. يسمون الاثنين بالثعلب وكلب الصيد. إنهما يتعقبان أفضل من الآخرين."
"لم أر أحداً من سوكر-"، قالت ميلاني، قبل أن يقاطعها ويليام.
"غادر ضمان بمجرد تأكيد الموقع. جميع الرؤساء منزعجون من عملية التسلل بأكملها وهم جميعًا حريصون على مراقبة من اختارهم. لم تكن هذه معركته.
اعتقدت ميلاني أن الجرح مفتوح بدرجة كافية لكنها ما زالت غير قادرة على رؤية المعدن. لقد حفرت أكثر من ذلك بقليل. "فهل هو الثعلب؟"
وليام مبتسما. "كلب الصيد. لديه قدرة أعلى على تتبع الرائحة. هارفارد لديه عقل حاد في حل المشكلات والمناورة؛ إنه الثعلب. الوغد المخادع. هذا ويحب قيادة أي هجوم. إنها لعبة بالنسبة له."
"لكن تلميذه كان بخير؟"
"في حراسة جيدة. اكتشفنا ذلك في الوقت المناسب قبل أن يتم أخذ المزيد. لقد كنتما فقط... أنتما الاثنان."
فكرت ميلاني في أن جافين رفع جسد ديفين المتعرج، ودفع الدم إلى فم الفتاة. ارتجفت. "هل تعتقد أن ديفين سيكون على ما يرام؟"
"ليس لدي أي فكرة. كان تركيزي عليك."
نظرت ميلاني إليه مرة أخرى، وهذه المرة التقت بعيني ويليام. ألقى نظرة خاطفة على الجرح وابيض قبل أن يعيد تركيزه إلى كتفها.
*** علق كاميرون على كل كلمة لدانفي. كيف وجد الخالدون طريقة جديدة للحياة من خلال العيش كما عاش فون موتر ذات يوم، وكيف تم تأسيس المدارس على يد أولئك الذين اتبعوا مجموعة معينة من القواعد. كان الاختلاف الوحيد هو أن فون موتر ما زال ملتزمًا بتعهده بالعزوبة. آخرون لم يفعلوا ذلك.
قال دانفي مبتسماً: "لقد كانت تلك مفاجأة كبيرة، دعني أخبرك بذلك". "منذ آلاف السنين، وفجأة، كانت فتاة حامل بطفل خالد. وقد أحدثت ضجة كبيرة. وفجأة، كان الخالدون يصطفون في الصف، ويتصرفون ليس فقط للحصول على فرصة للبقاء لفترة أطول قليلاً في وضح النهار، ولكن للتكاثر كما يفعل البعض. منهم المرغوب فيه.
"إنهم طماعون بعض الشيء، كما ترى، للممتلكات الثمينة. ولا شيء يقول "أنا أفضل منك" من تقديم الخالدين الآخرين مع ذريتك، مباشرة من حقويك."
كاميرون ابيضاض عند كلمة "حقويه". قالت: "نعم، كل هذا ليس له أي معنى".
"سمها كما شئت، ستنجح. هل تؤمن ب****؟ ربما قام ببعض الشعوذة السماوية لجعل الخالدين يتصرفون. ألا تؤمن بقوة أعلى؟ سمها التطور أو القدر أو مركز التوازن الشخصي. أيًا كان الأمر". "إنه يعمل. وهو يعمل فقط للذكور، بالمناسبة... الإناث الخالدات لا يمكنهن إنجاب الأطفال. إنهم يستخدمون بدائل."
حدقت كاميرون في غلاف روايتها. "أولاً، **** والفودو شيئان مختلفان. ثانيًا، لماذا أنجب *****ًا في المقام الأول؟ ما هي نهاية اللعبة؟"
فرك دانفي حلقاته في شعره، وهو يعبث بضفائره الحمراء. "لأنه مرة أخرى، الخالدون ليسوا مصاصي دماء أسطوريين. إنهم يعيشون إلى الأبد، نعم؛ لكن هذا لا يعني أنهم لا يريدون *****ًا. وعندما انتشر هذا التأثير الجانبي المحدد لعيش نمط الحياة هذا إلى الآخرين، قاموا بتعديل طريقتهم في العيش حياة."
نظر إليها دانفي بنظرة تأملية. "لكن أسلوب الحياة هذا، عمل "لا تقتل ولا تسرق ولا تشته"، يعني أن الخالدين الذين يسيرون في النور - بالمعنى المجازي - هم أكثر عرضة لأولئك الذين اختاروا البقاء في الظلام. التزاوج مع أنثى بشرية، "البقاء معها، ينتهي دائمًا تقريبًا بكارثة حيث تموت المرأة أو الطفل، أو كليهما. لأنك ترى، فإن *** الخالد هو لقمة لذيذة تمامًا للموتى."
"الموتى؟" سأل كاميرون بعيون واسعة.
"من الصعب للغاية قتل الخالد، بالطبع، لكن من الممكن أن يموتوا. إنهم ليسوا خالدين مثل الآلهة، بل خالدون بمعنى أنهم لا يكبرون أو يكبرون. يمكن لقلوبهم أن تتوقف عن النبض، وعندما يحدث ذلك يحدث... حسنًا، أود أن أقول اهرب لكنك لن تفلت أبدًا.
"لقد قلت الزومبي سابقًا لأنه يشبه إعادة إحياء جثة خالد. إنهم يبدون ويتصرفون مثل الرجل أو المرأة الذي كانوا عليه من قبل ولكن هذا هو المكان الذي ينتهي فيه التشابه. لا تعاطف ولا نبض قلب... حيازة شيطانية خالصة. لقد تم إحياؤهم ميتين. فقط بدون الجزء المتعفن.
"إنهم بحاجة إلى المزيد من الدماء، ولا يمكنهم تناول الطعام، لكن العيش بين البشر مثل مصاصي الدماء في الأسطورة أمر مستحيل. ستعرف عندما يدخل أحدهم إلى الغرفة. ولهذا السبب يبحثون عن سلالات نصفية مثلي. لأنه من أجل "لحظة، مجرد لحظة، يمكنهم أن يشعروا بالحياة مرة أخرى بمجرد شرب دمائنا. لا يمكنهم استهلاك الدم الخالد، لذلك نحن أقرب شيء ".
زفر كاميرون ووضع يده على بطنها. "لذا فإن شاكرو يشبه البوفيه الكبير؟ لماذا يمكنك حتى العمل كما تفعل، والعمل في العالم..."
"لأنهم ليسوا كثيرًا. ولا يخرجون إلا في الليل. وليس لديهم قدرة خارقة سوى أن يكون قتلهم صعبًا للغاية. إنهم كما كانوا عندما ماتوا، وعندما تكون نصف خالد ونصف إنسان، أنت قوي جدًا أو سريع أو أيًا كان ما ورثته من والديك.
"Par-rentsssss، بالمناسبة،" قال دانفي، وهو يقاطع نفسه. "لديك نفس القدر من الاهتمام بقدرات طفلك مثل إلياس."
كاميرون مفغر. "كيف؟"
"التربية. حصلت على هذه المذكرة خلال يوم اليانصيب بأكمله في الحرم الجامعي، أليس كذلك؟ سلالات الدم. يجب أن تكون شجرة عائلتك طازجة وجاهزة للقطف." هز ديفي حاجبيه. "لا يقتصر الأمر على أن لديك حمضًا نوويًا بشريًا جديدًا تمامًا يسري في عروقك فحسب، بل إنك تتمتع بالخصوبة، وليس لديك تاريخ من الأمراض العائلية الخطيرة بشكل يتجاوز المعتاد، ولديك مواهب محددة." توقف مؤقتًا ثم قال: "هذا، والفتيات المختارات تميل إلى أن تكون مثيرة جدًا."
عندما رأى وجه كاميرون، عدل دانفي على عجل قائلاً: "أوه، لا تقلقي، أيتها الخدود الجميلة. أعرف أفكارك حتى قبل أن تتسلل إلى عقلك. سنوات من "لماذا أنا"، "هل يحبني حقاً"، "أنا" أنا مجرد فرس جميلة؟ وتبدأ في رؤية النمط، كل فتاة تمر بلحظة من الشفقة على الذات دون رؤية الصورة الكبيرة.
"وما هي الصورة الكبيرة بالضبط؟"
نظر كاميرون إلى الأعلى ولف دانفي ليواجه إلياس، الذي كان يقف بوجه حجري عند المدخل.
بدا أن عقل دانفي قد توقف للحظة قبل أن يتغير سلوكه واسترخى مرة أخرى على الكرسي قائلاً: "إن لديهم الفرصة لإنجاب *** رائع مثلي."
نظر كاميرون من إلياس إلى دانفي، وهو متأكد تمامًا أن هذا لم يكن ما خطط دانفي لقوله. ومع ذلك، يبدو أن لها التأثير المطلوب على إلياس. أو على الأقل كانت تأمل أن تفعل ذلك.
نظر إلياس إليها وهو يرفع حاجبه.
قال كاميرون: "أعرف ما الذي اشتركت فيه"، مما جعل كلا الرجلين يتجهان إليها عند نبرة القرار في صوتها. "لقد وافقت على الذهاب إلى كلية شاكرو فانميتر والحفاظ على أسرارها مقابل فرص العمر،" تعثرت قليلاً، "خدماتي". نظرت إلى روايتها آن رايس وقلبت صفحاتها. "أعتقد أنني أضع وجهة نظري الخاصة في الموقف." نظرت إلى إلياس حينها لتقرأ تعابير وجهه، لكن عيناها بدأت تذرف بالدموع لحظة رؤيته، فأبعدت نظرها.
"واو. لا، الأمر ليس هكذا..." بدأ دانفي بالقول.
"كفى يا دونوفان." قال الياس وهو يقاطعه.
دونوفان؟
"قصدت فقط أنه من الواضح أنك شعرت بشيء أكبر تجاهها، وإلا لما كسرت دورتك."
"قلت بما فيه الكفاية!"
وقف دانفي. "عليها أن تعرف هذه الأشياء وإلا فسوف تشعر بالخوف."
"هل تبدو مذعورة؟" سأل إلياس وهو يشير إلى كاميرون.
"لماذا يجب أن أفزع؟" بدأ قلب كاميرون في السباق.
"حسنًا، نعم، الآن هي تفعل ذلك نوعًا ما." اعترف دانفي.
"خارج!" قال الياس بهدوء "خذ باستيان معك. كلاكما في دورية حدودية مع الآخرين." عندما بدأ دانفي في الكلام، التفت إلياس لينظر إليه.
قال دانفي بسرعة: "ذاهب".
"ودانفي،" قال إلياس قبل أن يخرج دانفي من الباب، "شكرًا لك".
سمع كاميرون نبرة الامتنان في صوت إلياس، ولا بد أن دانفي سمعها أيضًا. ابتسم لها "القرصان الأيرلندي" وأومأ برأسه لكليهما قبل مغادرة الغرفة. أغلق إلياس الباب وهز رأسه.
"يجب أن تكوني نائمة"قال وهو ينظر لمواجهتها.
تنهد كاميرون بالتعب. "لم أستطع. عندما لم أسمع منك..."
"أشكرك على اهتمامك يا كاميرون، لكن لا داعي للقلق حقًا".
اعترض كاميرون داخليًا على الطريقة الرسمية التي تحدث بها إلياس معها. "نعم، لكن دانفي قال أن الخالدين يمكن أن يموتوا."
الياس نظر لها "هل فعل ذلك. وهل قال كيف؟"
عبس جبين كاميرون. "حسنًا، لقد تخطى هذا الجزء نوعًا ما. لقد ذكر الموتى للتو وكيف كانوا خالدين." ضمن أشياء أخرى.
تراجع كتف الياس كما لو كان متعبا. "كان ينبغي على دانفي أن يسمح لأخواتك في الدائرة بإخبارك بذلك، لكنه كان على حق في جانب واحد. يجب أن تعرف هذه الأشياء وكلما أسرع كلما كان أفضل. كان عليك أن تتعلمها من قبل..." نظر إلى الأسفل.
تابع كاميرون عينيه إلى بطنها، وهو يفكر في الطريقة التي أشار بها دانفي إلى بطنها أيضًا. أرادت أن تبتسم لكنها لم تكن في مزاج جيد؛ لقد تعلمت الكثير هذه الليلة.
"لذلك، لم يكن لديك الكثير من العشاق طوال مئات السنين التي قضيتها كخالد." هزت كاميرون رأسها وهي تفكر في كل من ضيوف منزلها في تلك الليلة. "وأعتقد أن لديك *****ًا أكثر من ماهي وباستيان ودانفي."
لم يكن هناك سوى مرات قليلة في حياة كاميرون تمنت فيها ألا يكون دماغها ذكيًا إلى هذا الحد؛ منطقي جدا في حل المشاكل. عندما رأت النهاية الحتمية تقترب منها، قالت لنفسها إنها تعلم أنها ستدخل في شيء ما في اللحظة التي وافقت فيها على الالتحاق بالكلية. الجحيم، على الرغم من كل ما عرفته أنهم مجموعة من الفضائيين وكان من المتوقع منها أن تحمل بيضهم.
اتسعت عيناها ونظرت إلى إلياس وألقى نظرة سحقت هذه النظرية.
وقالت: "تتعلم أنه يمكنك العيش في عالم البشر". "تعلم أنه يمكنك إنجاب الأطفال وإنشاء جامعة لهم. لكن الأمر لا يقتصر على الدامفير فقط، بل إنه للإناث من البشر. يتم اختيار سبعة كل عام، واحدة لكل منزل." نظرت إليه وتحدته أن يكمل أفكارها لها.
"تم اختيارها، كونها الكلمة الأساسية." فقاطعه إلياس: "وتقبلته الفتاة وعائلتها علناً".
"لأي سبب؟" أراد كاميرون أن يسمع إلياس يقول ذلك.
التفت إليها إلياس ولم يقل شيئًا للحظة بينما كان يدرس أفكارها. وأخيرا، استرخى وجهه مرة أخرى إلى قناع حجري. "نحن في حالة حرب. لم يبق الكثير منا. لمئات السنين، كان الموتى يصطادوننا واحدًا تلو الآخر أو يحولوننا إلى واحد من نوعهم. ثم هناك الرفاق الطيبون، الذين كانوا موثوق بهم في السابق، والآن أصبحوا متساوين". عدو سكانه يتكاثرون مثل الأرانب، وهناك صيادون..."
نظر إليها بحدة عندما فكر كاميرون على الفور في بافي. أصبحت لهجته مضطربة وهو يقول: "بقدر ما أرغب في فكرة أن يكون "قاتل" واحد فقط شابًا قويًا يبلغ من العمر ستة عشر عامًا، فالحقيقة هي أن الصيادين لديهم نقابة قوية من الأعضاء السريين الذين ينتشرون عبر الكوكب. ويعيش بعضهم في مدن، والبعض الآخر يقيم في الصحاري أو الأدغال، ولكن جميعها لها هدف مشترك: تخليص العالم من جنسنا، أحياءً أو أمواتًا."
خففت تعبيرات الياس. "منذ مئات السنين، عُقدت قمة مع حفنة من الخالدين الذين ساروا على خطى فون موتر. كان من الواضح أن أطفالنا لديهم قدرات خاصة، قدرات مشابهة لقدراتنا، ولكن مع فائدة إضافية تتمثل في القدرة على المشي في ضوء الشمس.
"كانت هذه القدرة أيضًا سبب سقوطهم. كانوا ينامون في الليل، بعد أن كانوا مستيقظين أثناء النهار، وكان الموتى يجدونهم عاجزين في نومهم. حتى ذلك الوقت، كان الخالدون والموتى يتجنبون بعضهم البعض، ولا يتصادمون إلا عندما يدوس أحدهم فوق أحد الأشجار. "لقد تم رسم خط واضح. وبمجرد انتشار الخبر عن ذريتنا، بدأت الحرب".
"فلماذا لا تصنع المزيد من الخالدين لمساعدتك في القتال؟" سأل كاميرون.
نظر إلياس إليها وقد تضاءلت تعابير وجهها. "لقد تم تجربة ذلك في البداية. ولكن صنع كائن آخر... إنها عملية صعبة. هناك طقوس ويجب القيام بالأشياء بطريقة معينة لخلق خالد آخر. إن المخلوقين الجدد ضعفاء في السنوات الأولى من حياتهم. إنهم لا يفعلون ذلك". "فقط تغير في ليلة واحدة واستيقظ بقوة مذهلة. أجسادهم تتطور ببطء. يجب أن يتعلموا قدراتهم تمامًا كما تتعلم ممارسة الرياضة."
يمكن لكاميرون تخمين البيان التالي.
"لقد قتلهم الموتى بسهولة، وقاموا ببناء أعدادهم الخاصة." قال إلياس مؤكداً أفكارها. "في مرحلة ما، كان الأمر سيئًا للغاية لدرجة أن الموتى ساروا بين الأحياء. أثناء الموت الأسود عام 1348، وهو ما أطلقنا عليه آنذاك الوباء العظيم، كانت نظرة بعض البشر تشبه أعدائنا، مما سمح لهم بالسير في المجتمعات والانقضاض عليها. "أولئك الذين لم يمسهم المرض. وكما يمكنك أن تتخيل، فقد دفعنا هذا أكثر نحو الحرب؛ لم يكن بإمكاننا أن نجلس ونترك مثل هذا الشيء يحدث".
قالت كاميرون وهي تفكر في الصور التي شاهدتها في المدرسة: "يا إلهي". "هل يعاني الموتى من الدمامل أو البقع في جميع أنحاء جلدهم؟"
هز إلياس رأسه. "لا، لكن لون بشرتهم يتغير دون القدرة على ضخ الدم عبر عروقهم. عدم وجود نبض قلب يعني عدم وجود أكسجين يبقي الخلايا على قيد الحياة. لكن بشرتهم في الواقع صافية وأي عيوب كانت لديهم قبل الموت تتلاشى مع مرور الوقت؛ إنها نتيجة لامتلاكهم. إنهم... مثاليون جدًا، لقد كان رواة القصص لديك على حق، لكن التغيير في الواقع مثير للقلق تمامًا مثل وجودهم.
"تخيل أسدًا بريًا يدخل الغرفة. لقد رأيتهم على شاشة التلفزيون، واعرف أشياءً عنهم لأن معلمك أو وسائل الإعلام تخبرك بطبيعتك. لكن النظر إليهم والتواجد في حضورهم هو شيء آخر تمامًا. أنت سيكون خائفا جدا وينبغي أن يكون.
"والآن تخيل أسدًا ميتًا يدخل الغرفة."
ارتجفت كاميرون من فكرة شيء كهذا، كلمات إلياس جعلتها تفكر حقًا فيما كان هناك. قالت: "ذكر دانفي ذلك، وأنهم أُعيدوا إلى الحياة ميتين. مثل الزومبي".
ابتسم الياس بحزن "النظرية هي أننا لا نفقد أرواحنا عندما نتحول، فقط نتطور. عندما نموت، تترك أرواحنا أجسادنا ولكن حالتنا الخالدة تسمح للاستحواذ الشيطاني بإعادة إحياء الجسد والعظام. لا يزال الشيطان قادرًا على الوصول إلى أجسادنا. لكن العقول، ولهذا السبب يبدو الموتى ويتصرفون كما فعلنا من قبل، إلا أن قلوبهم باردة."
وبقدر ما كان كل هذا مثيرًا للاهتمام - ومرعبًا - فقد لاحظ كاميرون أن إلياس قد وجه المحادثة ببراعة بعيدًا عن الموضوع الأصلي. لكنها لم تنطق بذلك، مع العلم أنه بمجرد أن تسللت أفكارها إلى ذهنها، التقطها إلياس. لذلك، انتظرت.
وانتظر.
وأخيراً تكلم إلياس. "لقد استغرق الأمر منا سنوات لإلغاء الفوضى التي خلقناها من خلال صنع المزيد من نوعنا. وبحلول الوقت الذي تضاءل فيه عدد الموتى، انخفضت أعدادنا أيضًا. وكانت الحرب قد أثرت على نفسها. ثم تم تغيير فون موتر والنصف الأول "ولدت السلالة بعد عقود. كانت الطفلة فريدة من نوعها في ذلك الوقت؛ لم يحاول سوى عدد قليل منا اتباع القواعد الموضوعة لنا، لكن الأمر كان صعبًا بعد عقود من العنف والعزلة. كان والدها أحد الذين ساروا على الطريق الجديد ".
تغيرت تعابير وجه إلياس إلى شيء ناعم، ونظرته بعيدة. "كان اسمها تيريزا. ولم يكن والدها يعرف عنها شيئًا، إذ واصل أسفاره دون أن يعلم بإمكانية حدوث شيء كهذا. وبعد مرور أربعة عشر عامًا عندما تقاطعت طرقهما ورأى وجهه ينعكس في وجهها. كونه ما كان عليه لقد حاول أن يأخذها من منزلها رغماً عنها، يريدها لنفسه، ليُظهر لنا هذا الشيء العظيم الذي فعله.
وعندما توقف إلياس، سأل كاميرون بهدوء: "ماذا حدث؟"
"لقد قتلته."
حدق كاميرون في هيئة إلياس الساكنة، مدركًا نوع القوة التي يحتاجها شاب في الرابعة عشرة من عمره لإنجاز مثل هذا الشيء؛ قوة نصف خالدة. لكن لو هي قتلته..
أجاب الياس بهدوء. "لقد دفنته." هز رأسه. "كيف لها أن تعرف؟ لقد تخلى عنها قبل أن تولد وتربى على يد البشر. لم يكن لديها أي فكرة أن قتل خالد أدى إلى نسخة أكثر قتامة من نفسه. لم تكن تعرف حتى من هو.
"إنه يعلمنا كيف ترتبط الأفعال والعواقب ببعضها البعض بشكل وثيق. لو أنها ألقته فوق منحدر قريب، لما تعافى جسده بحلول الصباح وكان سيحترق في ضوء الشمس. لو قطعت رأسه، لكان قد تعافى". لقد مات حقا. وبدلا من ذلك، قامت بدفنه ".
قال كاميرون مذعوراً: "لذا فإن قصة مصاصي الدماء الذين يحفرون أنفسهم من الأرض..."
"ليس الأمر هو المكان الذي نشأت فيه الفكرة ولكن كل الأساطير لها بداية في الحقيقة. لقد قام في الليلة التالية وذبح القرية الصغيرة التي تعيش فيها تيريزا، بما في ذلك الفتاة. وتذوق دمها... ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى انتشرت الكلمة القوة المكتسبة من أبناء الخالدين."
اتجهت حواجب كاميرون معًا في حالة من الارتباك. "إذا ماتت في الليلة التالية، فكيف تعرف أن هذا قد حدث؟ أين أنت هناك؟"
هز إلياس رأسه وجلس على سريرها، ومرفقيه يدعمانه. "لأن الرجل كان غايوس شقيق دروسيلا. ولا يزال موجودًا".
***
كانت يدي ميلاني مغطاة بالدم. كانت أصابعها ملفوفة بإحكام حول الكماشة وهي تخفف الرصاصة من جسد ويليام نحوها. كانت يداها مهتزتين بعض الشيء ولكن بخلاف ذلك، لم تستغرق العملية وقتًا طويلاً.
كانت المشكلة هي تركيز ويليام.
أدى قطعه إلى خلق مشاكل جديدة في تدفق الدم، ومع كل قطرة خرجت من جسده، أصبح التركيز أكثر صعوبة عليه. مما يعني أن ميلاني كانت تعاني من مشكلتين: كان يتعافى أثناء عملها، مما تسبب في توقفات مختلفة في تقدمها لإعادة قطع العضلة مما أدى إلى إبطاء تقدمها، وكان هناك نوع جديد من التوتر في الغرفة بسبب قربها من مصاص دماء جائع.
ليس الأمر كما لو أنها يمكن أن تساعد في المنصب الذي كانت فيه؛ كان على ميلاني أن تجلس مباشرة أمام جرح الرصاصة لتحفر فيه. ولكن ها هي كانت؛ كانت ملطخة بالدماء، وكان رأسها منحنيًا للأمام وهي تحدق في الفتحة الموجودة في جسد ويليام، وكانت رقبتها مكشوفة له على بعد بوصات فقط من وجهه. ناهيك عن أنها كانت مغطاة بدماء الإنسان أيضاً، مما كان يجف في شعرها. مقرف.
كانت ميلاني قد لاحظت التوتر الذي كان يشعر به ويليام قبل بضع دقائق فقط، عندما انحنى قليلاً نحوها وأخذ نفساً.
"هل شممتني للتو؟"
"ماذا؟" قال ويليام وعيناه مفتوحتان.
نظرت إليه ميلاني وقد رفعت حاجبيها. "لقد استنشقت للتو. بعمق. في اتجاهي."
قام ويليام بمسح حلقه وجفل. "لقد ضربت للتو عصبًا واستنشقت. أنت تحفر في كتفي؛ مسموح لي أن أكون متوترًا."
تابعت ميلاني شفتيها وواجهت صعوبة في العودة إلى مهمتها. يبدو أن الوقت قد حان لإنهاء هذا الأمر. انتزعت الرصاصة وخرجت بصوت مص مقزز.
"هل بقي أي شاش؟" لقد سخرت من المبلغ الذي اشتراه ولكن يبدو أنه لم يتبق منه سوى عدد قليل من القصاصات.
قام ويليام بوضع قطعة قماش نصف مستخدمة على جرحه بعد أن اختفت الرصاصة بينما كانت ميلاني تتفحص الرصاصة تحت المصباح. "لماذا لم يتم هذا؟ إنه قطعة واحدة، والنهاية مدببة."
"بشرتي أصعب قليلاً من بشرتك ولكن مكياجي الداخلي أكثر كثافة. كيف تعتقد أنني أستطيع الركض بهذه السرعة؟" ابتسم ويليام بشكل ملتوي.
"بهذه السرعة تشتعل النيران في بنطالك؟"
ابتسم في تعليقها ونظر تحت الشاش. انتهزت ميلاني الفرصة لإلقاء نظرة خاطفة على شعره، والخصلات الشقراء الداكنة اللامعة المربوطة للخلف من رقبته مما جعلها تشعر بالفضول لمعرفة كيف يبدو فضفاضًا ومتساقطًا حول رأسه.
صفعت نفسها عقلياً ووضعت الكماشة على الطاولة. "أعتقد أنه من الأفضل أن أستحم."
أومأ ويليام برأسه لكنه لم ينظر إليها. هل كان يخفي عنها شيئاً؟ ربما كان رد فعله على أفكارها حول شعره. أو تصويرها عارية تحت تيار الماء.
يا إلهي. كانت تطعمه المزيد من الصور!
شعرت بالخوف، خاصة عندما رأت أكتاف ويليام تهتز من الضحك الصامت، فأمسكت ميلاني بمنشفة وتوجهت إلى الحمام. وصلت إلى الباب قبل أن تتأرجح ساقيها وتتعثر. وصلت يدها إلى المدخل، وتمكنت من الإمساك بنفسها قبل أن تسقط.
كان ويليام بجانبها في اللحظة التالية.
"ميلاني؟"
قالت مرتعشة: "أنا بخير. أنا بخير". ولإثبات وجهة نظرها بدأت ترتعش وهي تحاول البقاء منتصبة. "يا إلهي، لا بد وأنك تعتقد أنني شخص مزعج للغاية."
ساعدها ويليام في الوصول إلى المرحاض، وأغلق الغطاء حتى تتمكن من الجلوس.
نظرت ميلاني إليه. قالت بصوت ضعيف: "لا مستحيل في الجحيم أن أجلس على هذا الشيء".
نظر ويليام حول الحمام وهز رأسه. "أعلم أنه ليس المكان الأنظف، لكن ميلاني، أنت مغطاة بالدم." أمسك بإحدى مناشف اليد وغطى مقعد المرحاض وحثها على الجلوس.
شعرت ميلاني بالحرج، وشاهدت ويليام وهو يبدأ الاستحمام. قام بتحويله إلى أعلى درجة حرارة ممكنة، وحرق الحوض ومسح الجوانب. الغرفة مليئة بالبخار.
وبمجرد أن شبع، عدل الماء ونظر إليها. "حسنًا، هذا هو الجزء الذي عليك أن تختاره."
نظرت ميلاني إليه في حيرة. "يختار؟"
"أنت ميت واقفا على قدميك. لم يكن لديك وقت للراحة، وهناك سرير كبير ونظيف في انتظارك في فندق أجمل. ولكن عليك أولا أن تستحم. حقا، استحم حقا."
خدود ميلاني ساخنة.
قال وهو ينظر بعيداً: "الدم الجاف ليس أسهل شيء يمكن إزالته من الشعر. ثق بي، أعرف".
"أوه،" قالت ميلاني. "لذا...اختر ماذا؟"
"الخيار أ، تأخذ بعضًا من دمي لمساعدتك على استعادة بعض القوة المفقودة."
بذلت ميلاني قصارى جهدها حتى لا تظهر وجهها.
"الخيار ب، هو أن تسمح لي بمساعدتك في الغسيل. وهذا يعني، في حمام بهذا الحجم، أنني أستحم معك."
قالت ميلاني: "أو الخيار ج، دعني أعتني بهذا بنفسي."
نظر ويليام إلى الحمام. "هل تريد حقًا الجلوس عاريا في هذا الحوض؟" عندما كشرت ميلاني، قال: "لأنني لن أسمح لك بالانهيار وتضرب رأسك أثناء محاولتك الوقوف وغسل دماء شخص آخر من شعرك".
تنهدت ميلاني. لقد كانت متعبة حقًا. وبخلاف الخيارين اللذين عرضهما ويليام، لم تستطع حقًا التفكير في طريقة أخرى للتنظيف. لقد أرادت حقًا النوم.
"سرير جميل ومريح ومزود بأكثر الوسائد رقة. بعد ساعة من الآن يمكنك النوم لمدة اثنتي عشرة ساعة إذا أردت."
تذمرت ميلاني قليلاً وتمنت أن تجد عرابة خرافية يمكنها فقط التلويح بعصاها السحرية وجعل تلك الساعة تصل الآن. مصاصو الدماء موجودون، لماذا لم تكن العرابات الجنيات موجودات؟
"أ أو ب، ميلاني، كلما اخترت أسرع، كلما تم تحقيق رغبتك بشكل أسرع." وقف ويليام ومد لها يديه.
تأوهت بصوت متذمر، لا أريد نوعًا ما وتركت ويليام يسحبها إلى قدميها. "ب، أعتقد. ولكن لا يوجد ذروة!"
سخر ويليام بسخرية. "سأكون الرجل المثالي."
و هو كان.
لقد ساعد ميلاني على خلع حمالة صدرها وسراويلها الداخلية بطريقة واضحة - مثل ممرض أو شيء من هذا القبيل. احترقت خديها. وعندما حان وقت خلع الباقي، حملها ويليام وأجلسها تحت تيار الماء. وبعد ثوانٍ كان يستحم معها، بكامل ملابسه باستثناء حذائه.
لم تستطع ميلاني إلا أن ترى ذلك، لكنها سرعان ما أغلقت عينيها عندما بدأ الدم في شعرها يسيل على وجهها وجسمها. عندما رأت أنه لا يزال يرتدي قميصه وسرواله، شعرت بالارتياح وخيبة الأمل.
كان ويليام يلعب دور الرجل النبيل حقًا. أي صبي آخر في عمره كان سيغتنم الفرصة ليلمس الجلد بالجلد.
***
"كاليغولا؟" قال كاميرون وقد اتسعت عيناه. "ألم يكن إمبراطورًا رومانياً؟"
"نعم" أجاب الياس.
اعترض كاميرون. "لذا... هذا يعني دروسيلا... في الكلية..."
"يبلغ عمره ألفي عام تقريبًا. نعم."
لم تكن هناك طريقة لفهم هذا حقًا. حاول عقل كاميرون الالتفاف حول فكرة العيش لفترة طويلة؛ حدقت عيناها في المعزي الخاص بها، متسائلة عما كان عليه الأمر. وبينما كانت نظرتها تنتقل ببطء إلى جسد إلياس التقت بعينيه وشهقت بهدوء.
كم كان عمره؟
"أقدم من ليف إريكسون."
بحثت كاميرون في عقلها عن جدول زمني لفايكنج. "أوه..."
"منتصف الثمانمائة. لم نقم بتخزين الكثير من الأرقام فيما يتعلق بالتواريخ ولكن 842 كانت سنة ميلادي. بعد ثلاثة أيام من شهر أكتوبر."
كاميرون يحدق ببساطة.
قال إلياس محاولًا التلاعب بالتواريخ: "إذا قمت ببعض الحسابات السريعة، فإن ذلك يجعل دروسيلا أكبر مني بثمانية قرون".
كان الإيماء هو كل ما استطاع كاميرون تحقيقه. بحلول الوقت الذي تمكنت فيه من التحدث، تلعثمت، "إذن دروسيلا هي أقدم خالدة في المدرسة؟"
ضحك الياس. "ليس عن طريق تسديدة طويلة." خففت ابتسامته. "لكنني سأترك هذا الوحي دون إجابة. سيكون من الممتع أن نرى كم من الوقت سيستغرقك التخمين."
"ماذا، ألا يمكنني ببساطة أن أسأل شخصًا ما هناك؟"
تلاشت ابتسامة الياس للحظة. "كاميرون، كن حذرا مع من تتحدث. ليس كل شخص لديه امتياز هذه المعرفة."
"ثم لماذا تخبرني؟" لم يستطع كاميرون فهم ذلك. إذا عرفت كل هذا، فمن الصعب أن تخبر شخصًا جديدًا في اللعبة مثلها.
قال إلياس ببساطة: "أنت تحملين طفلي". "نحن لا نكذب وقد أمضينا مئات السنين في إتقان هذا الاعتصام"
توقف الياس. لا بد أنه شعر بالتغيير الذي طرأ على كاميرون عندما تعلق عقلها مرة أخرى بالسبب الحقيقي الذي دفعهما إلى إجراء هذه المحادثة. تم تذكيرها مرة أخرى بأن "وضعها" - كانت تعلم أن هذا ما كان على وشك قوله - كان أمرًا شائعًا. سنويا على وجه الدقة.
"كاميرون، أنا-"
قالت وقد اختفت كل السهولة من لهجتها: "لا، لا بأس". "لقد أمضيت مئات السنين لإتقان هذا الوضع. موقفي. لأن سياسة المدرسة هي ضرب الفتيات."
لم يكلف إلياس نفسه عناء إنكار ذلك أو محاولة التعويض. "من فضلك، لا تتحدث بوقاحة عن طفلنا."
"طفلنا؟ طفلنا؟ اللعنة يا إلياس، لقد اكتشفت بالأمس فقط أنني حامل. ومع *** خالد يحب الدم وسيكون قادرًا على سماع أفكاري وأفكار من حوله. ليس ل أذكر أن هذا شيء وافقت عليه على ما يبدو عن طيب خاطر دون أن أفكر، "مهلا، ربما يريدون مني أن ألتحق بهذه الكلية لإنجاب ***** رائعين من أجلهم..." تلاشى صوتها عندما فهمت أخيرًا.
"أنت تقوم ببناء جيش خارق، أليس كذلك!"
ومرة أخرى، لم يرد إلياس -بشكل شديد- بأي رد فعل. "لقد أخبرتك، نحن في حالة حرب. لولا أسلوب حياتنا، لكنا قد متنا منذ مئات السنين ومن يدري ما الدمار الذي كان سيسببه الموتى على هذا الكوكب."
بدأت الدموع تلدغ عيون كاميرون. "يذهب."
وقف الياس واقترب منها عندما مد يده ليلمس كتفها، ابتعدت.
"أحتاج إلى وقت للتفكير دون الاستماع إليك، حسنًا؟ فقط... اذهب."
"بخير." انحنى إلى الأمام وقبل الجزء العلوي من رأسها. "كان هذا كثيرًا لأتحمله عليك في ليلة واحدة، أعرف ذلك. لكن أريدك أن تعرف كل شيء. لن أتراجع عنك. أنت أهم شيء في حياتي الآن."
لا، الشيء الأكثر أهمية هو بداخلي، فكر كاميرون بغضب. لم تستطع منع نفسها من الهروب، وندمت على الفور على السم الذي كانت تفكر فيه بمجرد حدوث ذلك. لم يقل إلياس شيئًا بعد ذلك، وعبر إلى الباب.
قالت وهي تغادر غرفتها: "سوف أراك ليلة الغد". تحدثت كاميرون بهدوء لكنها كانت تأمل أن يسمعها إلياس. لقد كانت حقًا بحاجة لبعض الوقت لمعالجة كل شيء. كان أكثر من اللازم.
لقد تخرجت للتو من المدرسة الثانوية منذ يومين فقط، وهي الآن حامل وتلتحق بكلية في الخريف أدرجت برنامج تربية ضمن أنشطتها اللامنهجية. لقد كان ذلك كثيرًا لاستيعابه.
***
لم يكن لدى ميلاني أي فكرة عما إذا كانت نظيفة. بالكاد استطاعت الاحتفاظ بفكرة واضحة في رأسها والشيء الوحيد الذي منعها من الإغماء هو معرفة أن ويليام فقد ما يكفي من الدم لجعله جائعًا. أنت لا تفقد الوعي عندما تتكئ على مصاص دماء جائع.
كانت تعلم أنه سيسمع الأفكار لحظة مرورها برأسها لكنها لم تستطع منعها. الرقابة الخاصة بها لم تكن تعمل بشكل صحيح. ويبدو أنه لا يمانع لأنه لم يكن يستجيب حقًا.
كان ويليام يصبغ شعرها للمرة الثالثة. من خلال حاسة الشم، كان بإمكانه معرفة أن شعرها ما زال ملطخًا بالدماء، وأنها لا بأس بأن لا تكون رائحتها مثل رائحة العشاء.
شعرت ميلاني، وهي تتكئ على صدره، أن سترة ويليام وقميصه المبللتين تخدشان جلدها، وكان القماش مثقلًا بالماء. عبست، وهي تفهم الآن كيف كان ويليام يحاول أن يجعلها تشعر بالراحة من خلال جعل نفسه غير مرتاح.
هذا حصل أخيرا على ضحكة مكتومة. قال: "سأكون بخير".
وقفت ميلاني واستدارت وهي لا تزال عابسة، وسمحت لويليام بتدعيم ذراعيها مثل ممرضة مفرطة في الحماية. نظرت إليه وهزت رأسها، وتنهدت بينما رفعت يديها ودفعتهما إلى أعلى كتفيه وحول السترة إلى أسفل ذراعيه. لقد ساعدها في بقية الطريق وهو يتجاهلها.
ألقى ويليام السترة على الأرض وأعادها كما فعل من قبل، ووضعها تحت الرذاذ. أغلقت ميلاني عينيها قبل أن يلدغهما الشامبو، وترك الماء يتساقط على فروة رأسها. الحمد *** على إمدادات المياه في الفندق؛ كان الماء في حمامها بالمنزل باردًا لفترة من الوقت الآن.
"أعتقد أنك ستعيشين"، قال ويليام وهو يتفحص وجهها ويدفنها تحت ذقنها عندما فتحت عينيها لتنظر إليه. "وأنا أيضًا سأعيش." أطفأ الماء وخرج من الحوض ممسكا بذراعيه. خارجًا لها وترفع عندما لا تستطيع رفع ساقيها لتتخطى الحافة.
خديها ساخنة مرة أخرى. لقد كانوا يفعلون ذلك كثيرًا مؤخرًا.
حملها ويليام وحملها إلى السرير. قام بتغيير الاتجاهات عندما سمع أفكارها عن حالة المعزي واختار أن يقفها بالقرب من مشهد العملية. لقد أمسكها بثبات بينما كان يجفف جسدها بالمنشفة، وكان اتصاله بالعين يتجنب عمدًا المناطق التي يرغب معظم الرجال في إلقاء نظرة خاطفة عليها.
لم تستطع ميلاني منع نفسها من أن الرب قد أنعم عليها بصدر كبير إلى حد ما، وليس أكثر من شخص يعاني من المشكلة المعاكسة، مثل كريستي. والوقوف في حمالة صدر وسراويل داخلية مبللة لا يمكن أن يكون من السهل على ويليام تجنبه ببساطة.
قال ويليام وهو جالس على ركبتيها: «التفكير في الأمر لا يساعد أيضًا.» كان ينحني ويجفف ساقيها وكاحليها ورأسها إلى الأسفل.
قالت بخجل: "شكرًا على المحاولة".
عندما جفت، قام ويليام بسحب الحقيبة المتبقية من الأشياء، والتي تبين أنها ملابس. تم وضع سروال الركض وقميص وردي عادي على الكرسي الذي استخدمته سابقًا، بالإضافة إلى مجموعة فرشاة ومشط. أمسك ويليام بالسكين الدقيق وأزال جميع العلامات قبل أن يتجه إلى ميلاني.
"هل يمكنك أن تفعل هذا؟ أو ينبغي لي..."
قالت وهي تأخذ القميص: "لقد فهمت". لقد سحبتها فوق رأسها وتوقفت مؤقتًا لتتساءل عن كيفية خلع حمالة صدرها دون تقديم عرض.
ابتسم ويليام وأغلق عينيه.
حدقت فيه ميلاني، وأخبرته عقليًا ألا يصل إلى الذروة قبل أن يصل خلفها ويفك المشبك. كانت مادة حمالة الصدر ملتصقة بها لذا كان عليها أن تقشرها بعيدًا عن جلدها قبل أن تتجاهل بقية الطريق داخل القميص. إذا ألقي ويليام نظرة خاطفة، فهي لا تعرف؛ لم يبدو كما فعل.
كانت ساقاها غير مستجيبتين، وكان على ويليام أن يساعدها في ارتداء بنطال الركض، لكن ذلك كان أكثر صعوبة بعض الشيء. لقد استسلمت أخيرًا.
"انظر، أنت تبلغ من العمر أربعمائة عام، لذا أنا متأكد من أنك رأيت نصيبك من السيدات العاريات، فقط... لا تتصرف في العمر الذي تبدو فيه بخير؟ لا أستطيع ارتداء هذه السراويل الداخلية الآن بعد أن غرقوا."
لم يقل ويليام شيئًا أو حتى ابتسم. أومأ برأسه ببساطة وسمحت له ميلاني بتثبيتها وهي تخفف ملابسها الداخلية أسفل ساقيها. خرجت واستقامت، مع العلم أن القميص بالكاد يغطي مؤخرتها. احمر خجلها مرة أخرى، وكان عليها أن تتكئ على ويليام وهو يفتح كل ساق من البنطال لتتمكن من الدخول، ثم سحبه لها.
لم تكن هناك طريقة لوصف ارتياحها الآن بعد أن انتهى ذلك. تراجعت ميلاني على الكرسي وتركت جسدها يسترخي.
"سأقوم بالاستحمام الآن ولكني أعدك بأن أكون سريعًا."
أومأت ميلاني برأسها ووصلت إلى منشفتها. بحلول الوقت الذي قامت فيه بتجفيف شعرها وتمشيط خصلات الشعر الداكنة، ظهر ويليام وهو لا يرتدي شيئًا سوى منشفته الخاصة حول خصره.
حسنًا ، حدقت.
علنا.
قبل أن تمسكت بنفسها وتنظر للأعلى لترى ويليام يلتقي بعينيها. هناك طلبت منه ألا يغازلها وكانت تفعل ذلك به. لقد كانت سيئة للغاية.
"آسف."
"لا تكن،" كان كل ما قاله.
أخرج لنفسه بنطالًا أسودًا للركض وسترة سوداء، ارتداهما معًا بينما كانت ميلاني تخفي وجهها بين يديها، راغبة في ألا تصل إلى الذروة.
وبعد فترة شعرت بدفعة على ذراعها وأدركت أنها قد نامت. نظرت إلى الأعلى لترى أن الغرفة كانت نظيفة والأشياء القليلة التي كان ويليام ينوي التخلص منها كانت محشوة في أكياس التسوق.
"مستعد؟"
أومأت ميلاني برأسها وشاهدت ويليام يخرج الحقائب. لقد غاب لفترة أطول مما اعتقدت، ولكن عندما عاد، كان معه إيصال من الفندق.
قام ويليام بوضع حذاء ميلاني على قدميها قبل أن يلتقطها ويحملها إلى دراجته النارية. أجلسها على المقعد وصعد أمامها، ووجدت يديها في يديها وجذبتها بقوة إليه. استراحت على ظهره، وشعرت بالعضلات الصلبة تتحرك على خدها عندما بدأ ويليام تشغيل المحرك وأدار الدراجة نحو الطريق.
عندما انطلقوا على الطريق السريع، تشبثت ميلاني به بكل ما تبقى لها من قوة، مدركة أنها لا تملك الكثير. كانت تلك المعرفة هي ما جعل ويليام يقود سيارته بسرعة متهورة تقريبًا.
ذلك، وكان الفجر تقريباً.
*
كان كاميرون بائسا. كان جسدها كله ينتفخ في أماكن عشوائية وكانت تواجه صعوبة في الاحتفاظ بالطعام العشوائي.
موز.
كانت تشتهي الموز. الموز الطازج، بودنغ الموز، قطع الموز، مخفوق الحليب بالموز... كانت تتناول كمية زائدة من الموز وكان من الصعب جدًا إخفاء ذلك عن والديها. لقد لوحت بالأمر كمرحلة، ولكن في إحدى الليالي أصيبت بنوبة ذعر عندما اكتشفت أن والدها قد أكل الموز الأخير وكان عليها الانتظار حتى الصباح للحصول على واحدة.
لقد انتهى بها الأمر بالتسلل بعد أن ذهبا إلى السرير للذهاب إلى متجر يعمل على مدار 24 ساعة بعيدًا. لم يكن هذا طبيعيا أليس كذلك؟ هل كانت خمسة أسابيع كافية للحصول على مثل هذه الرغبة الشديدة؟ سيتعين عليها أن تجد طريقة للتسلل إلى أحد كتب الحمل التي تخبرك بما يمكن توقعه.
ومما زاد الطين بلة أن كاميرون لم ير إلياس منذ أن أمرته بالخروج من غرفتها. كانت لا تزال تواجه مشكلات مع فكرة أن كلية Shacrow VanMeter كانت عبارة عن برنامج تربية للخالدين من نوع مصاصي الدماء، وأنه تم قبولها لأن أسلافها وصفاتها كانت جذابة للآباء المؤسسين غير الموتى. والأمهات.
عندما رجعت الأمر برمته إلى تلقي الدعوة عبر البريد، لم تستطع كاميرون أن تفهم كيف خرجت الأمور عن السيطرة بهذه السرعة. أو كيف كان من الممكن أن تتصرف بشكل سيء للغاية.
لقد كانت عذراء عندما ذهبت للقيام بجولة في الحرم الجامعي، وعندما التقت بإلياس في مكتب الرئيس، لم تشتعل بينهما أي شرارة. من المسلم به أنها كانت أكثر انشغالًا بغافن، ولكن لأسباب أكثر سلبية. لقد قاتلوا من أجلها وفاز إلياس ولكن فقط لأنها اختارته في قرار في جزء من الثانية.
اختارت الياس.
تساءلت كاميرون عما كان سيحدث لو أنها اختارت جافين بدلاً من ذلك. لقد افترضت نفس الشيء. كانت ستدخل إلى الحاجز غير المرئي عند مدخل مدخل جافين وكان رد فعله مشابهًا لرد فعل إلياس. أم لا. كان من الممكن أن يكون هناك عدد كبير من ردود الفعل - كان من الممكن أن يستنزفها، أو يفتض بكارتها بطريقة تختلف عن الدفعة السريعة التي قدمها إلياس. كان كاميرون متأكدًا من أن ذلك سيحدث بغض النظر عن الكيفية، لكن المستقبل كان سيتلخص في ما إذا كان جافين سيطعمها بدمه ويجعلها تشتهيه أم لا.
في المرة الأولى التي تدفق فيها دماء مصاصي الدماء عبر نظامها، كان إلياس هو من أعطاها إياها. لقد أطاعت الأمر الذي أعطاها لها - نوعًا ما. لقد شعرت فجأة بالحاجة إلى النزول، ومنذ أن أخذ عذريتها، سمح كاميرون لإلياس بممارسة الجنس معها. مرتين.
ربما كانت حاملاً منذ الجولة الأولى؛ من يعرف. لقد كان ذلك خطأً. لكنها سمحت لإلياس بأخذها مرة أخرى في وقت لاحق من تلك الليلة، إلى الخارج، حيث يمكن لأي شخص أن يصادفهم. ورؤيته مرة أخرى، جعله يجرفها بعيدًا على دراجته النارية ويقول لها كل هذه الأشياء أثناء تواجده في غرفتها، في حمامها، في سريرها...
لقد كانت معتوهة تمامًا.
لقد انجرف كاميرون في دوامة الرومانسية على غرار الأفلام، وفي الحقيقة، كل شيء يتلخص في رؤيته لمدة أربعة أيام، أو بالأحرى، ليالٍ، وممارسة الجنس دون وقاية مرات كافية حتى يتمكن من حملها. وعلى الرغم من شعورها بالغباء، لم يكن ذلك بسبب أنها حامل.
هناك شيء أخبر كاميرون أن هذا كان سيحدث في النهاية وقد أكده إلياس عمليًا. كانت مدرسته بمثابة أرض خصبة للسلالات الهجينة. دامبيرس، لقد دعاهم دانفي. لذلك كانت ستواجه هذا الموقف في النهاية على أي حال.
لقد كانت معتوهة لأن جزءًا منها جعلها تعتقد أن إلياس يحبها. أنها كانت الكيمياء الفورية. ولكن إذا كان الأمر كذلك، ألم تكن ستشعر بالحيوية أو شيء من هذا القبيل عندما رأته لأول مرة؟
ألقت كاميرون باللوم على نفسها في خيالها الإبداعي.
"اعرف ما الذي تريد؟" سأل براندي قبل أن ينزل من نافذتها ويصرخ في مكبر الصوت: "سأتناول مخفوق الحليب بالشوكولاتة وبرجر الجبن المزدوج." التفتت إلى كاميرون.
"تقسيم الموز."
"هذا كل شيء؟"
أومأ كاميرون.
صاح براندي الحلوى في القائمة وحصل على المجموع. "أنا أكره هذه الزيارة بالسيارة. مرحبًا، هل تريد أن تخبرني عن الحفلة؟ أعني، لقد خرجت من هناك بسرعة كبيرة وكان كايل غاضبًا للغاية عندما وجدته مع بروك وترينت. عفوًا! آسف، أنا لم أقصد أن أقول كلمة T."
وقال كاميرون "لا بأس". وكان حقا. بدت كارثة ترينت برمتها على بعد سنوات ضوئية الآن بعد أن واجهت مشكلتها الحالية.
"أوه، وكان ينبغي عليك رؤية وجه مات. لقد كان غاضبًا جدًا لدرجة أنه فاته الأمر برمته، لكن صديقته كانت تساعد فتاة أخرى في تقيؤ دماغها في الحمام. وهذا يذكرني. أخبرني أحدهم أنك تقيأت أيضًا ولكن من خلال "في الوقت الذي سمعت فيه أنك ذهبت بالطبع. مع رجل. أعني، هل تواعدين شابًا جامعيًا لأنني سمعت أنه كان أكثر الأشياء إثارة منذ الحمم البركانية. انسكب."
حدقت كاميرون في صديقتها التي توقفت أخيرًا لالتقاط أنفاسها. كانت براندي تسلم النقود مقابل الطعام وجلست هناك ونظرة توقع على وجهها.
"إنه..." حدق كاميرون في براندي، متسائلاً عما يجب أن تقوله. إذا قالت إنها تواعد إلياس، فإن براندي سيرغب في معرفة المزيد وكاميرون ببساطة لا يعرف ماذا يقول بعد. من المؤكد أنها لم تستطع إخبار صديقتها بأنها حامل. "... رجل التقيت به في الكلية التي زرتها. لا أعرف ما أفكر فيه الآن... ومن يدري ماذا سيحدث في المستقبل." حقيقي بشكل كافي.
قال براندي: "يا إلهي، أحب فكرة الحرم الجامعي المليء بطلاب الكلية". "أعني، من الواضح أنني مازلت أواعد كايل، لكن من الممتع دائمًا مشاهدة بعض الحلوى التي يقدمها رجل جاد. أوه، مهلاً، هل هذه كريستي؟"
استدار كاميرون ليرى شخصًا على دراجة نارية يمسك بخوذته. كان لديها وميض قصير لإلياس على دراجته النارية لكنه تلاشى عندما ظهر شعر كريستي الأحمر. حدق كاميرون في كريستي، التي كانت تلوح لها كما لو كان لديها ما تقوله لها.
يا إلهي. كانت كريستي قد غادرت الحفلة مع ضمان. وماذا لو كانت حاملاً أيضاً؟ أو... هل يجب على كاميرون أن يطلب منها أن تهرب مثل الجحيم؟ لا يعني ذلك أنها لن تكون قادرة على فعل أي شيء سوى الاختباء بعد ذلك؛ ومن كان يعلم مدى سهولة العثور على شخص ما لأنهم ظلوا يقولون أثناء الزيارة أن مصاصي دماء SVMC لديهم اتصالات في جميع أنحاء الكوكب.
لقد كانت في العمق.
"ماذا تريد؟" سألت براندي مع سخرية في صوتها.
قالت كاميرون وهي تفتح حزام الأمان: "لا أعرف". "دعني أتحقق."
"ماذا-" بدأ براندي يقول؛ قاطعتها السيدة عند النافذة وهي تسلم الطعام. " اه حسنا."
فتح كاميرون الباب أمام سيارة براندي الخنفساء الصفراء وخرج وأغلق الباب. توجهت نحو كريستي التي بدت غير مرتاحة بعض الشيء على دراجتها النارية؛ الفتاة تتلوى فعلا في مقعدها.
"مرحباً،" قالت كريستي وهي تمرر يدها خلال شعرها الأحمر القصير.
"مرحبًا،" عاد كاميرون، وتوقف على الجانب الآخر من الشجيرات التي تفصل بين ممر السيارات وموقف السيارات. "ما أخبارك؟"
"آه، أريد أن أتحدث معك... بشأن... أصدقائنا المشتركين."
"حسناً"، قالت كاميرون، وهي تعلم أن فضولها وارتباكها كان يملأ وجهها وفي صوتها. انتظرت بضع لحظات بينما كانت كريستي تحاول معرفة ما تريد قوله. "لا بأس يا كريس، لقد تعلمت... الكثير منذ أن رأيتك في الحفلة."
"أم نعم. كيف حالك؟" يبدو أن كريستي قد نسيت الحفلة. ربما كانت تتعامل مع مشاكلها الخاصة منذ نهاية الأسبوع الماضي.
"أنا..." لم يعرف كاميرون ماذا يقول. هل يجب أن تخبر صديقتها؟ بقدر ما كانت كريستي مترددة، ربما كانت الفتاة الأخرى تعاني من نفس المشكلة التي كان يعاني منها كاميرون. "أنا أتعامل. أعتقد."
"لذا، نعم، أنت الشخص الوحيد الذي يمكنني اللجوء إليه في هذا الشأن. بخلاف..." كانت كريستي محرجة في اعترافها ولكن يبدو أنها تأخذ في الاعتبار مشاعر كاميرون تجاه ميلاني كارفر.
كانت ميلاني مجرد حكة بسيطة لن يتمكن كاميرون من حكها خلال السنوات الأربع القادمة. كان لدى كاميرون مشاكل أكبر. ويبدو أن كريستي فعلت ذلك أيضًا لأن الفتاة كانت تتلوى وهي تقاوم أي تردد لديها.
"انظر، سأرمي هذا هناك وقد لا يعجبك ولكنك ستفهمه. على ما أعتقد،" بادرت كريستي بالحديث. "أنت تعرف عندما تتذوق، أم، أشياءهم؟"
من فضلك يا إلهي، دعها تتحدث عن الدم.
"نعم، كما اتضح، إذا كنت... تفعل أشياء بنفسك نتيجة لهذا الاستهلاك... فهذا لا يساعد. لدي القليل من الخبرة في هذا السبب المتمثل في لحظة في الحمام مع... . لا يهم. على أية حال، أعتقد أنه يجب عليك تجربة... أم، تجربة... مع شخص آخر لأن ذلك لن يحدث-"
"يا إلهي كريس، هل لديك رغبة في الدم؟" أخيرًا فسر كاميرون حركة كريس المزعجة والكلام الغامض.
"آه، نوعًا ما... إذا كان هذا يعني أنني أشعر بإثارة جنسية شديدة طوال الوقت ولا أستطيع التخلص من هذا الأمر بنفسي." ابتسمت كريستي.
"أوه."
"وصدقني، لقد حاولت العثور على شخص ما لمساعدتي ولكن هناك فتاة واعدتها كانت أحادية الزواج وأخرى خدعتها نوعًا ما، ومن المستحيل أن أفعل هذا مع ديلان لأنه كيف تفسر شيئًا مثل هذا؟ هذا دون أن يصبح الأمر غريبًا؟ الجنس عبر الهاتف لم ينجح، ولقد حاولت التقاط فتيات جدد ولكن اللعنة إذا لم أتمكن من تحديد الفتاة أو الفتاتين اللتين ترغبان في المواعدة قبل القيام بذلك. أعني....اللعنة كنت أعتقد أنني يمكن أن أجد شخصًا يريد النزول في الحمام مع شخص غريب."
لم تستطع كاميرون مقاومة رد الفعل الذي كانت لديها. لقد كان مزيجًا من الاشمئزاز والمرح والتآمر لأن الحمامات؟ قرف.
هذا أعطاها فكرة. "مهلا، براندي!" صرخ كاميرون باتجاه المكان الذي توقف فيه براندي وأوقف سيارته. "ساعود فى دقيقه." تحول كاميرون إلى كريس. "يجب أن أذهب إلى الحمام الآن، هل تريد أن تأتي؟"
لقد سقط فم كريستي مفتوحًا في الواقع من الصدمة.
أعاد كاميرون ما قالته وتحول إلى اللون الأحمر. "أوه! كريس،" ضحكت بعصبية، "ليس بهذه الطريقة... أعني أنني أريد المساعدة، لكني..."
"لا تقلق. أعتقد أنك إذا وقفت على مسافة معينة فقط، فسوف... آه، أنا آسف جدًا، كما تعلم أنني لن أسأل حتى إذا لم أكن بحاجة لمساعدتك حقًا."
أومأ كاميرون برأسه وهو يبتلع. "كاي." رفعت إصبعها إلى براندي الذي بدأ بالخروج من سيارتها.
تبعتها كريستي إلى محل الوجبات السريعة ثم إلى الحمام. كان به ثلاثة أكشاك، لذا لم يكن هناك قفل على باب السيدات، لكن كلاهما ذهبا إلى كشك ذوي الإعاقة وأغلق كاميرون هذا الباب، والتفت إلى كريس وصلى ألا يدخل أي شخص آخر.
بدت كريستي متوترة تمامًا كما شعر كاميرون. "هذا غريب،" قالت وهي تفك حزامها وتفتح بنطالها الجينز بأسرع ما يمكن.
احمر خجلا كاميرون وبدأ في النظر بعيدا. "أم، حسنًا، هل يجب أن أكون هنا فحسب، أم ماذا."
"أعتقد أنه عليك فقط أن تكون قريبًا. أوه كيف لي أن أعرف؟ ليس كما فعلت هذا من قبل." لم تضيع كريس أي وقت، ووضعت يدها في بنطالها الجينز. "أوه، اللعنة!"
على الرغم من حقيقة أن كاميرون لم تتمكن من رؤية أي شيء حقًا لأن كريستي أبقت سروالها، إلا أنها لم تخطط أبدًا لمشاهدة فتاة تنزل. في الحمام.
بدا الأمر أسوأ من ذلك أنها عرفت الفتاة وهي تداعب نفسها. على الأقل مع شخص غريب كان لديك فرصة ألا تراه مرة أخرى. لقد فهمت فجأة جوهر تعجب كريستي السابق.
عضت كريستي شفتها ووجدت كاميرون نفسها منبهرة قليلاً بمدى سهولة بدء الفتاة الأخرى لهذه العملية. لم يكن الأمر رائعًا بما يكفي لمشاهدته، لأنه بعد لحظة كان عليها أن تبتعد. كان الأمر برمته حميميًا للغاية وكان يمنح كاميرون القليل من التشويق في الجنوب.
كان لا يزال بإمكانها سماع ما يحدث، خاصة عندما دخلت كريستي في الأمر. كانت هناك بعض الأصوات التي أحدثتها الرطوبة على الجلد، ثم كانت هناك الصيحات والأنين المخنوقة المصاحبة لهذا الفعل.
سد كاميرون أذنيها. تمنت للحظة أن تكون من نوع الفتاة التي يمكنها الدخول بسهولة إلى الكشك مع صديقتها ومشاهدة الصديق المذكور وهو ينزل. ولكن بعد ذلك، لن تكون هي نفسها. لقد كانت من النوع الذي يرى المنطق في الأشياء - وكان المنطق يخبرها أن كريس بحاجة إلى مساعدتها. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمنعها من الشعور بالخوف التام أو الامتلاء مثل المتشرد الكامل.
كيف لم يكن لدى أي شخص مشكلة في الغوص في المياه المتجمدة ويعاني من نفس المصير لشخص في ورطة ولكن مشاهدة فتاة تنزل لأنها بحاجة للتخلص من الضباب الجنسي لمصاصي الدماء أمر لا يمكن تصوره؟ كان هذا هو تفكيرها عندما أخبرتها كريستي بما تحتاجه.
نعم، لقد كان عقلها مختلًا للغاية لدرجة أنه عاد إلى المنطق المفهوم. لم تضطر كاميرون أبدًا إلى إنقاذ شخص ما من الغرق في المياه الجليدية، لكنها يمكن أن تكون في مكان قريب بينما تتولى كريستي شؤونها. ومع ذلك، كانت عيناها مغلقتين وأصابعها في أذنيها، مما سمح فقط للأصوات الخافتة بالدخول إلى رأسها.
عندما ساد الصمت الغرفة وانتهى كل شيء، وصل كاميرون إلى ذروته. كانت كريستي تلهث على الحائط.
"هل نجحت؟"
توقفت كريستي كما لو كانت تحاول الشعور بالفرق. "من تعرف."
"ماذا لو لم يحدث ذلك؟"
قالت كريستي: "ثم سأقتل دامان". "لا، أولاً سأضاجعه، ثم سأقتله".
"هو فعل هذا لك؟"
قالت كريستي وهي تلوح بيدها الحرة: "أوه، لقد عضضته".
"متى؟"
"الأحد الماضي."
اتسعت عيون كاميرون. "لذا..."
"كل يوم، عدة مرات في اليوم لمدة خمسة أيام." قامت كريستي بسحب بنطالها الجينز. "انظري، شكرًا على قيامك بذلك. إذا لم ينجح الأمر، فسأضطر إلى الاتصال بميلاني." توقفت كريستي، وأدركت أنها تركت الكلمة M تفلت من أيديها.
حدق كاميرون في كريس. "ماذا تعرف عن ذلك؟" بخلاف الطريقة التي دفعتها بها الرغبة في الدم إلى ممارسة الجنس مع ترينت. لم تكن كاميرون تعرف لماذا لم تتمكن من السماح لميلاني بالخروج من المأزق، لكن فكرة أنها اختارت ترينت في حين كان هناك الكثير من الرجال الآخرين الذين كانوا في الواقع عازبين..."
"كان لدى ميلاني تعويذة صغيرة بنفسها." عندما اتسعت عيون كاميرون، قال كريس، "أوه، نعم. لقد شاهدت. لم تكن تعلم أنني فعلت ذلك حتى النهاية، لكنني رأيتها تنزل في الحمام في المدرسة. كانت الثعلبة الصغيرة متحمسة مثلي تمامًا. "
الجملة الأخيرة جاءت ساخطة بعض الشيء.
فتحت كاميرون الباب وغسلت يديها. التفتت إلى كريستي وأومأت برأسها قائلة: "أنا آسفة لأن دامان فعل هذا بك. لكن لماذا فعل ذلك؟"
قالت كريستي بصراحة: "أوه، لقد صرخت في وجهه لأنه دخل إلي دون واقي ذكري". "بالطبع لم يكن لدي أي منها، وبعد سنوات من عدم حاجتي إليها. لم أفكر في الأمر إلا بعد فوات الأوان. لكنني ذهبت إلى العيادة أول شيء صباح يوم الاثنين؛ لا يهمني ما يقوله". حول مدى صعوبة الحمل بواسطة مصاص دماء."
"خالد"، صحح كاميرون كلامه تلقائياً. لقد تجمد عقلها مع اعتراف كريستي.
كانت كريستي تفرك يديها بالصابون لكنها التفتت إلى كاميرون. "هاه؟"
هزت كاميرون نفسها. ليس عملها. "إنهم ليسوا مصاصي دماء... حسنًا، لكنهم ليسوا كذلك. إنهم خالدون."
أغلقت كريستي الماء وحدقت بها بينما أمسكت ببعض المناشف الورقية وجففت يديها. "يشرح."
"أنا...أوه، سوف تتعلم كل هذا عندما نصل إلى المدرسة في الخريف. أنا حقًا بحاجة للعودة إلى براندي."
استدار كاميرون ليذهب لكن كريستي وضعت يدها على الباب وأغلقته قبل أن ينفتح بالفعل. نظرت كاميرون إلى صديقتها.
نظرت كريستي إليها عن علم. "أخبرني."
"انظر، ليس لدي الوقت لأخبرك بكل شيء."
"كيف اكتشفت هذا حتى؟"
"أخبرني الدامفير."
"ماذا، دامفير مثل إريك؟ نصف سلالة؟"
"نعم."
"ولماذا يخبرك؟ لم يخبروني بالأشياء السيئة عندما أصبحت تحت الحراسة."
"كريس، أنا حقًا لا-"
"ما اللعنة يا كاميرون، لماذا تحصل على كل المعلومات قبل المدرسة؟"
"كريستي، لا تغضبي مني عندما ساعدتك للتو!
"ولماذا تريد الاحتفاظ بسر مصاص دماء عن صديق؟ هاه؟ أنت تختارهم بدلاً مني؟"
"ماذا؟ لا. كريستي، نحن لسنا جميعًا في نفس الجانب."
"إذن ما الذي جعلك على قاعدة أعلى من بقيتنا؟ ما الذي فعلته بهذه الطريقة..." بدت عيون كريستي وكأنها تلمعان وهي تحدق في كاميرون.
أخرجت كاميرون ذقنها ونظرت إلى الخلف.
ارتعشت كريستي بحركة واحدة سريعة، موجهة قبضة إلى معدة كاميرون. صرخت كاميرون وخفضت ذراعيها لتضرب كريستي بعيدًا في نفس الوقت الذي انحنت فيه لتخفيف الضربة. لم تكن لديها أي فكرة عن مصدر الحركة؛ لم يكن لديها تدريب قتالي. غريزة إذن؟
قفزت كريستي للخلف وتحدق في كاميرون بعيون واسعة. بقيت كاميرون هناك في الزاوية، تستعد للدفاع وتحدق في صديقتها في رعب.
قالت كريستي بصوت عالٍ: "حسنًا، عليك أن تعلم أنني لن ألكمك فحسب". "وثانيًا،" خفضت صوتها، "هناك سبب واحد فقط لرد فعل المرأة بالطريقة التي فعلتها للتو."
الفتاتان تحدقان في بعضهما البعض. ورفض كاميرون أن يقول أي شيء. لقد حدقت بكريستي ببساطة وهي تفتح الباب وتخرج من الحمام، مروراً باثنين من عمال المطعم الذين جاءوا على ما يبدو عندما سمعوا الصراخ في الحمام.
بمجرد أن كان كاميرون بالخارج، لحقت بها كريستي.
"كام، أنظر، أنا آسف."
"ابتعدي يا كريستي. لقد كان هذا أمرًا سيئًا."
"لم أكن كذلك حقًا... لم أكن أعلم أنك ستتصرف بهذه الطريقة... أردت فقط أن أعرف ما الأمر."
"كان بإمكانك أن تسأل." لاحظ كاميرون أن براندي كانت تتكئ على سيارتها وبدا عليها الغضب. عندما تواصلا بالعين، بدت الفتاة الأخرى متصلبة، وتحدق في كريستي وهي واقفة بشكل أكثر استقامة. كان أحد الأصدقاء يعرف متى كان آخر منزعجًا وكان كاميرون بالكاد يمنع الدموع.
"لقد فعلت. لقد كنت تتهرب."
"هل تعتقد؟ ماذا ستقول ؟" استدار كاميرون وواجه كريستي. "آمل أن يتم حل مشكلتك. إذا لم يكن الأمر كذلك، فلا تكلف نفسك عناء الاتصال بي للمساعدة مرة أخرى. تعامل مع هذا بنفسك. لا بد لي من ذلك."
"هل انت بخير؟" قال براندي من السيارة.
"ليس عليك أن تفعل هذا بمفردك. أنا صديقك." قالت كريستي.
"نعم"، قال كاميرون لبراندي. عادت إلى كريستي وقالت، "كريس، نحن لسنا أصدقاء. لقد كنا كذلك. لكنك تغيرت. وأنا أعلم أننا في المدرسة في نفس القارب ولكن ما قمت به للتو يظهر مدى اختلافنا. "هل تريد أن نكون أصدقاء؟ توقف عن هذا الهراء واستعد للعمل معًا. سأراك في الخريف." استدار كاميرون وذهب إلى باب الركاب في سيارة براندي.
استغرق براندي ثانية ليفعل الشيء نفسه، وهو يحدق بكريستي قبل ركوب السيارة. دحرجت كريستي عينيها وفركت يديها من خلال شعرها قبل أن تذهب إلى دراجتها النارية.
فتحت كاميرون الباب ودخلت، وأغلقت الباب قبل أن تنظر إلى قطع الموز الذائبة في معظمها.
***
كانت ميلاني كارفر تلعب الدومينو مع أبناء عمومتها الصغار. كان هذا أمرًا شائعًا في مساء يوم الجمعة نظرًا لأن خالتها وعمها كانا يحبان قضاء "موعد ليلي" كل أسبوعين. كانت سعيدة بفعل ذلك لأنه أخرجها من منزل والديها لفترة قصيرة دون أن يقلقوا بشأن مكان وجودها.
إن القول بأن والديها كانا مفرطين في الحماية كان بخس. إن حقيقة أنهم كانوا يرسلون ابنتهم إلى مدرسة يديرها مصاصو الدماء كان أمرًا غير معروف لهم وبعد أن أنقذ مصاص دماء حياتها، لم تعد ميلاني متضاربة بشأن ما إذا كان ينبغي عليها إخبارهم عن كليتها المختارة.
لا يعني ذلك أنه كان اختيارًا.
شعرت ميلاني بالتغير منذ اختطافها. لقد كانت تأمل في الإنقاذ، ولم تفقد هذا الأمل أبدًا حتى عندما خذلتها قوتها. كان عليها أن تضع ثقتها في الأشياء التي لم تفهمها؛ في كائنات خارقة للطبيعة كانت شيطانية بطبيعتها.
لكن ويليام لم يبدو شيطانيًا. لقد كان حلوًا. لقد كان يعتني بها. لقد أخرجها من تلك الزنزانة البائسة، بل وتلقى رصاصة من أجلها. لقد كان مجرد... آخر. وأخافها.
كانت متضاربة. اعتقدت ميلاني أنها ستموت في تلك الحفرة دون أن تعيش حياتها حقًا. و لماذا؟ لأن الدين الذي نشأت عليه أخبرها كيف تعيش. لأنها ولدت لوالديها وليس لعائلة أخرى لها روابط دينية قليلة أو معدومة. لأنها كانت كاثوليكية، وليس فقط تلك التي تستخدم الاعتراف كذريعة لفعل أشياء سيئة وطلب المغفرة لاحقًا، ولكنها بذلت قصارى جهدها لاتباع المسار الذي حددته لها كنيستها. والآن، بعد ثمانية عشر عامًا، بدأت تشك في الأشياء التي قيل لها. كان رأسها في حالة اضطراب، وبدأت ميلاني تعتقد أن هناك في العالم أكثر مما تعلمته.
شعرت ميلاني بالذنب لتفكيرها في مثل هذه الأمور، لكنها لم تستطع منع نفسها من ذلك. لقد كانت بشرية. كان هناك سبب يدفع البشر إلى الاعتراف بالأشياء التي فكروا فيها، لأنه كان من الطبيعي أن يكون لديهم مثل هذه الخطايا للتطهير.
لقد تخيلت أن ويليام سيذهب إلى الاعتراف بعد الأسبوع الماضي. لقد كانت فكرة غريبة. مصاص الدماء يدخل الكنيسة دون أن يضربه **** عند الباب. تصورت ويليام، منحني الرأس، يقترب من الأبواب الخشبية القديمة إلى المساحة الصغيرة الضيقة حيث أطلق الآخرون أثقالهم على أذن الكاهن. كان يرسم علامة الصليب ويطلب من الكاهن أن يباركه، ثم يقول...
لعبت ميلاني إحدى قطع الدومينو الخاصة بها وغمزت لها الفتاة البالغة من العمر تسع سنوات التي تقف أمامها.
ما لن تعطيه لترجيع الساعة بضعة أشهر. وحافظ على علمها. وبهذه الطريقة يمكنها تخطي الحفلة الراقصة والبقاء في المنزل لمشاهدة الأفلام القديمة. لا، لقد كانت ترجع إلى الوراء أكثر حتى لا تخرج في تلك الليلة عندما تصطدم بجافين في مطعم Tasty Freeze. لن تقع في حب تملقه وينتهي الأمر برؤيته عدة مرات.
لقد بدا جافين وسيمًا للغاية، وكان داكنًا بعض الشيء بالنسبة لها، لكنه عاملها بطريقة أخبرها والدها أن تتوقعها. لقد كان رجلاً نبيلاً. ليس مثل معظم الأولاد. كانت التواريخ القليلة التي قضاها لطيفة. الأفلام، الضربات القاضية، البولينج، ولم يطلب أبدًا أكثر من قبلة. حتى تلك كانت ساخنة ولكنها ليست ساحقة.
في البداية اعتقدت أن هناك شيئًا غريبًا في الأمر، لكنها هزت رأسها، مذكّرة نفسها بأنه لا بد من وجود عدد قليل من الرجال الذين لا يريدون على الفور ارتداء سراويل الفتيات. لذلك طلبت منه حضور حفلتها الموسيقية فأجاب بنعم.
لعبت ميلاني دومينو آخر.
كان هذا ما يريده. من المحتمل. لم يكن الأمر كما لو كانت تعرف ما كان يحدث بالفعل ولكن كان من الممكن أن يكون جافين على اتصال مباشر مع كاميرون في الحفلة الراقصة. وربما كان يعتقد أن كريستي ستكون هناك أيضًا. ثم عضها. لقد عضتها حقًا، مما أدى إلى سحب الدم، وهو الأمر الذي لم تكن تفعله. لقد هربت منه... مباشرة إلى ذراعي ترينت. ثم اختار جافين مكانًا آخر لمنزله. على الرغم من أنه بدا متضاربًا، إلا أنه سمح لرونوك بأخذ ميلاني، مما أنهى اتصالهما.
ألم يكن هذا ما أرادته؟ أن أكون بعيدا عنه؟ ماذا فعل لها؟
ابتسمت لنفسها، وافترضت أنها تدين لجافين بقربها الجديد من ويليام. اعتقدت ميلاني أن ويليام بدا في النهاية الشخص الأفضل. من المؤكد أنه رقص مع معظم الفتيات في الحفل، لكن ذلك كان بسبب والدته. لقد اختار ميلاني أولاً، ثم عاد إليها لاحقًا.
تساءلت ميلاني عن العلاقة الحقيقية بين الأم والابن. لا بد أنه كان من الغريب أن يكبر ويليام وهو يحب شخصًا ما، ثم يستمر في التقدم في السن عندما لا تحبه. كانت فيرجينيا في التاسعة عشرة من عمرها إلى الأبد وقد تحولت إلى ويليام في عيد ميلاده الثامن عشر. منذ تلك اللحظة فصاعدًا، أصبحا قريبين بما يكفي ليكونا أخًا وأختًا.
ارتجفت ميلاني وهي تلعب لعبة الدومينو الأخرى.
لم تكن تعرف تمامًا ما الذي تفكر فيه بشأن ويليام. لقد كان يحترمها عندما كانت ضعيفة، وأدخلهما إلى فندق وعلى الرغم من جوعه، لم يأخذ أيًا من دمها. لقد بقي معها في الغرفة، على الرغم من أنه سمح لها بالحصول على السرير بينما كان يستريح على أريكة الجناح. تساءلت ميلاني عما إذا كان يمنحها المساحة التي تحتاجها أم أنه كان يحاول ببساطة تجنب الإغراء.
لقد أعطاها مساحة أكبر عندما أوصلها. عادت ميلاني إلى المنزل بين ذراعي والديها في الليلة التالية، وودع ويليام دون أن يأتي. لم ترغب في التفكير في سبب حاجته إلى المغادرة بهذه السرعة.
وكانت تلك هي المشكلة في النهاية: لقد وقعت في حبه.
ربما كان الأمر يتعلق بأمر الإنقاذ برمته، لكنه كان أكثر من ذلك. لقد فتن ويليام ميلاني في اللحظة التي رأته فيها في الحفل. لقد حاولت ألا تكون واحدة من هؤلاء الفتيات اللاتي وقعن في حب صبي لطيف دون التعرف عليه لكنه يناسب الرجل المثالي لها؛ لأكون صادقًا، كان السيد دارسي مختلطًا بالقليل من ويكهام.
ولكن للحصول على ذلك، من الناحية الواقعية، كان عليها أن تسافر عبر الزمن إلى أيام جين أوستن. أو واعد مصاص دماء عاش تلك الأيام بالفعل...
لقد لعبت دومينو آخر.
"العمة ميلي، هذا ليس أخضر."
نظرت ميلاني إلى الأسفل ورأت أنها لعبت الرقم ثمانية بدلاً من الرقم اثنين. لم تكن حتى منتبهة الآن، وحتى ابنة عمها الأصغر، التي لم تكن تستطيع العد إلى عشرة، كانت تنتقدها لعدم مطابقتها للأرقام الملونة.
"ماذا تحتاج حبيبتي؟" كان أصغر إخوتها الأربعة يقف بجانبها ويناديها على أخطائها. سيكون قادرًا على اللعب قريبًا أيضًا بهذا المعدل. "هل انتهى فيلمك؟"
"لا. قال الرجل أن يأتي ويأخذك."
"الرجل؟" اندلع العرق في جميع أنحاء بشرتها. التفتت ميلاني لتنظر إلى القوس المؤدي إلى المطبخ ولكن لم يكن هناك أحد. عادت لتقول شيئًا - لم يكن لديها أي فكرة عن ذلك - للأطفال الآخرين الذين شعروا بالفضول والارتباك من تصريح أخيهم. "أنتم جميعا ابقوا هنا." ورفعت الأصغر إلى مقعدها. "هل ستلعب لي لمدة دقيقة؟"
أومأ الطفل برأسه وتأوه إخوته.
قالت وهي تتجه إلى القوس: "ساعده إذا كان في حاجة إليها".
لم يكن لدى ميلاني أدنى فكرة عما يجب فعله. كان شخص ما في المنزل؟ من؟ ظنت أن لديها أوصياء يراقبونها. يجب أن يكون شخصًا يعرفونه في ذلك الوقت، إذا سمحوا..."
كان جافين يقف عند النافذة وعيناه تشاهدان فيلم ديزني الذي ظهرت فيه سابقًا. لقد تجاهلها، مفضلاً على ما يبدو مشاهدة Beast وهو ينقذ Belle من قطيع من الذئاب. نظرت ذهابًا وإيابًا بين جافين والفيلم، وقد صدمت قليلاً لأنه كان يتجاهلها، ولم تقل شيئًا عندما قررت بيل عدم ترك الوحش جريحًا في الثلج.
فكرت ميلاني، هل سمعت يومًا عن جرس الباب؟
حدقت في جافين، بدت بشرته الشاحبة أكثر بياضًا مقابل شعره الأسود وملابسه السوداء، ناهيك عن الليلة السوداء التي كان يقف فيها. كان من العجب أن ابن أخيها لم يصرخ. بدأ خوفها يتحول إلى غضب.
ابتعد جافين عن النافذة وأرادت ميلاني أن ترفع يديها. وكان هذا على الاطلاق...
رن جرس الباب.
هرع جميع الأطفال للحصول عليه، وكان عليها أن تمر عبر ثلاثة أولاد وفتاة لتمسك بالباب عندما فتحوه. كان الأطفال يحدقون في جافين في رهبة وربما القليل من خوفهم.
قالت ميلاني: "جافين، الآن ليس الوقت المناسب حقًا".
"هل تعرفه؟" قال الصبي البالغ من العمر سبع سنوات وهو يتجعد أنفه.
"هل أنت رجل بعبع؟" سأل الأصغر.
قدم جافين للأطفال ابتسامة مشرقة. "أنا صديق... ابن عمك."
عبوس ميلاني. لم تكن تحب استخدام أفكارها ضدها وهي بالتأكيد لا تريد أن يتفاعل جافين مع أبناء عمومتها الأبرياء.
نظر إليها. "أحتاج إلى التحدث معها للحظة."
الأصغر شد على ذراعها. قال بصوتٍ عالٍ: "هذا هو الرجل الذي عند النافذة". لم يتحرك إخوته بينما استمروا في التحديق في جافين.
نظرت ميلاني إليه بعيون جديدة، في محاولة لرؤية ما رأوه. صبي في مثل عمرها، يرتدي ملابس داكنة مثل *** قوطي، وشعره الأسود الأملس مربوط إلى الخلف على شكل ذيل حصان. تساءلت عما إذا كان الرجال من العصور المظلمة أطلقوا عليهم اسم ذيل الحصان.
ابتسم جافين في وجهها.
قالت ميلاني: "أنا لا أدعوك للدخول".
"لست بحاجة إلى دعوة،" أجاب جافين بسهولة، مما جعلها تشعر بخوف جديد. "أنا لا أخطط للمجيء."
"يا *****، لماذا لا تكملون لعبتكم حتى يتمكن من إخباري بما يحتاج إليه. سأعود خلال دقيقة." بدأت تدير الأطفال جسديًا من أكتافهم لدفعهم بعيدًا، وذهبوا جميعًا ببطء، وتحولت وجوههم الصغيرة إلى الخلف فوق أكتافهم عندما بدأوا في الهمس حول زائرتهم. عادت ميلاني إلى جافين. "حسنا ماذا؟"
رأت امرأتين تقفان في نهاية الرصيف وتساءلت عما إذا كانتا رونوك أو أوفيدان.
"كلاهما." عاد جافين لينظر إلى الاثنين. التقت عيناه بعيني المرأة التي كانت ترتدي شيئًا قد ترتديه مارثا ستيوارت؛ إذا كانت أكثر قتامة قليلا. كانت تتحدث إلى امرأة شابة ذات شعر أبيض مثير للصدمة ومرتب على هيئة أشواك.
عاد جافين إلى ميلاني وأمسك بيدها. كانت متوترة لكنه ببساطة قلب معصمها ونظر إلى ذراعها. أثرت أصابعه الشاحبة على كدمة أسفل ثنية مرفقها مباشرة، وفجأة غطى جلدها بالقشعريرة. "هل تأذيت بشدة؟"
ثنت ميلاني ذراعها على صدرها عندما أطلق جافين يدها. "جسديًا لا. عقليًا... لا أعرف إذا كان بإمكاني..." ارتجفت، غير قادرة على إنهاء كلماتها. كانت تواجه صعوبة في النوم وكانت تنظر باستمرار من نافذتها لترى من يراقبها. بالطبع، لم تر أحدًا أبدًا، لكن ويليام أكد لها وجوده هناك.
"أنا آسف إذا كانت التجربة مؤلمة." قال جافين بتصلب. لقد أصبح رسميًا جدًا حولها الآن؛ كان غريبا. "الأمور... لم تسر كما هو مخطط لها. ولهذا... بالنسبة لأفعالي... أنا آسف".
قالت ميلاني بمرارة: "نعم. حسنًا. كنت تقوم بعملك فحسب، أليس كذلك". "هل كان لديك أي شيء آخر أو هل يمكنني العودة إلى الحياة الطبيعية القليلة التي تركتها قبل أن أتوجه إلى مؤسستك؟"
قال جافين: «لا». "أردت أن أعتذر وقد فعلت ذلك. ولكنني أود أن أضيف أنه يجب عليك الاستماع حقًا إلى التعليقات من حولك. استخدم كل معنى للكلمة، حتى لو كان ذلك يجعلك تشعر بالريبة دون سبب. و... كن حذرًا "وليام. لا يمكنك الصمود في وجه أربعمائة عام دون رذيلة."
"انت سوف تعرف."
"نعم. سأفعل ذلك. وأنت تعلم أنني لا أكذب."
أرادت ميلاني أن تخبره أنه كذب عليها لكنها لم تستطع إيصال الكلمات إلى شفتيها. كان عليها فقط أن تستقر على معرفة أنه سمع أفكارها.
"انا لا اكذب." قال جافين وهو يحدق بها بشدة وهو يقول كل كلمة.
"بالتأكيد. أيا كان. سوف أراك هذا الخريف." أغلقت ميلاني الباب قبل أن تسمح لمشاعرها بالاندفاع عليها. ابتعدت أكثر، على أمل أن المسافة بينهما ستجعل من الصعب عليه قراءة أفكارها. لم يكن لديها أي فكرة عن المسافة التي يحتاجها مصاص الدماء.
عندما عادت إلى الطاولة حيث كان أبناء عمومتها بالكاد يلعبون في محاولتهم للتنصت، ارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة وسألت عما إذا كانوا بحاجة إلى أي وجبات خفيفة قبل النوم.
***
أسرعت كريستي في الشارع بوتيرة متهورة. استطاعت أن ترى ذيلها يتبعها خلفها، ولعنت قدرتها على القيادة بشكل أفضل مما تستطيع. لم تكن هناك طريقة لفقدهم.
ليس أنها أرادت ذلك. لقد علمت أنهم كانوا مع Sokar House وكانوا في مهمة الحماية ولكن اللعنة إذا لم ترغب في الابتعاد عن قراءة أفكارهم للحظة والتفكير في الأمور.
يا له من كابوس كان هذا الوضع برمته. في البداية اعتقدت أنه من الرائع أن تكون واحدًا من البشر الوحيدين الذين اكتشفوا بالفعل وجود مصاصي الدماء، وكان من الأفضل معرفة أنهم ليسوا جميعًا وحوشًا قتلة نفسية. لكنها عرفت الآن أن كاميرون حامل.
وكان ضمان مهملاً في مجيئه وذهابه.
لقد أزعجها بشدة أنه لم يسأل أولاً على الأقل. لقد استمتعت دائمًا بحريتها. لقد خدعت نفسها بالاعتقاد أنها طالما اختارت بحرية قبول كليتها الجديدة وطرق الأشخاص الذين حضروها، فإنها لا تزال حرة في فعل ما تختاره.
لم تكن حرة. وفكرة ذلك أثارت أعصابها حقًا.
الأعصاب التي كانت مشتعلة مرة أخرى.
"اللعنة!" صرخت في خوذتها عندما شعرت أن فخذيها يرتعشان على المقعد. كان ركوب دراجتها النارية فكرة سيئة؛ كانت الاهتزازات أكثر من اللازم وما فعلته بوقاحة مع كاميرون لم ينجح.
"اللعنة، اللعنة، اللعنة، اللعنة!" صرخت كريستي، وهي تصرخ في منعطف وتندفع في شارع جانبي. لقد قامت ببعض المعجنات عبر أحد الأحياء وتمنت أن تفقد ذيلها أثناء توجهها إلى شارع غير مألوف. أوقفت سيارتها بالقرب من الجزء الخلفي من محطة وقود ودخلت إلى الداخل.
اقتربت كريستي من أمين الصندوق بكل ما لديها من ذوق. وضعت خوذتها تحت ذراعها ومررت أصابعها من خلال شعرها، وتركت عينيها تتلألأ عندما هبطتا على الشاب خلف ماكينة تسجيل المدفوعات النقدية. "يا."
"يا نفسك."
تمام. مغرور بدون المظهر الذي يدعمه، ولكن أيا كان. ابتسمت كريستي. "هل يمكنني رؤية دليل الهاتف الخاص بك؟"
دفعت إحدى ذراعيه الطويلة الكتاب عبر المنضدة بحماسة، كما لو كان يسلم مفاتيح سيارة بورش. ابتسمت مرة أخرى وانقلبت إلى حرف C.
نظرت كريستي إلى قائمة كارتر بفزع. كان على ميلاني أن تمتلك اسمًا عاديًا يحمله الكثير من الناس. لم يكن من الممكن أن تجدها هكذا. لم تكن تعرف حقًا اسم والديها وكانت تعرف بشكل غامض المنطقة التي تعيش فيها ميلاني، ولكن ليس اسم الشارع.
حدقت كريستي وأرجعت الكتاب للخلف. "شكرًا."
قال السيد سوف: "لا توجد مشكلة".
خرجت وارتدت خوذتها وعادت إلى دراجتها.
غادرت قدميها الأرض. سجلت كريستي ذلك لثانية واحدة قبل أن يصطدم جسدها بجدار المبنى ويرتد رأسها عن الطوب.
يرى؟ الخوذات تنقذ حياتك.
"ماذا؟!" حدقت كريستي بنظارتها في عيون دامان سوكار الداكنة الشديدة.
حسنا القرف.
"هل لديك أي فكرة عما يمكن أن يحدث لك إذا انسحبت بمفردك؟" كان صوته العميق مكثفا.
"لا، لا أفعل،" قالت كريستي بقسوة، وهي تدفعه لكنها تمكنت من تحريكه بمقدار بوصة واحدة فقط. "لأنك أخبرتني تبا! لديك جيشك الصغير يتبعني لحمايتي ولكني لم أر أي نوع من الخطر ومن الممكن أن تختلق هذا فقط لخلق نوع من المواقف الجنسية الساخنة. ما الأمر؟ صفقة ضمان؟ هل نحن نتعرض للهجوم؟ هل يتم اختطاف الطالب الجديد؟ هل يحاول شخص ما أن يأخذني لأدفع لك مقابل شيء ما؟ ولماذا بحق الجحيم لا يستطيع جسدي السيطرة على نفسه؟!"
كان دامان لا يزال يحدق بها ولكن هذه المرة ظهر وميض في عينيه. مصاصي الدماء اللعينين.
"أنت تشاهد الكثير من الأفلام."
"حسنًا، معذرةً إذا كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يجب أن أستمر فيه. لقد عشت حياة عادية جدًا حتى هذه اللحظة."
" اه، أنت بخير؟"
جاء الصوت من السيد سوف، الذي يبدو أنه قرر إخراج القمامة في الوقت الخطأ. نظر ضمان في طريقه كما يفعل بعوضة مزعجة.
قالت كريستي وهي تضغط تحت ذراع دامان وتمشي نحو دراجتها: "خوخي حريص". كانت سيارته متوقفة خلف سيارتها مباشرة.
قال ضمان: "اتبعني".
تمتمت كريستي: "مثل الجحيم". انطلقت نحو منزلها، لكن عندما وصلت إلى هناك ورأت سيارة والدتها، سارت بالقرب منها.
قالت: "يا إلهي"، وهي الآن غير قادرة على العودة إلى المنزل دون الدراما المعتادة التي تصاحب زيارات والدتها. استدارت يسارًا ووجدت نفسها تقود سيارتها بجانب دراجة دامان النارية.
تدحرجت عينيها وقررت أنها قد تتبعه أيضًا. ربما سيكشف سرًا ما الآن بعد أن كانت تطالب بإجابات. كان عليها أن تعترف بأنها لم تطلب الكثير. لقد كانت مشغولة للغاية بالتخيل بشأن ضمان... حسنًا، أوقف هذا التفكير قبل أن يصل إلى أبعد من ذلك.
كان رد فعل جسدها على أي حال. حقًا؟ هل كان عليها أن تختار دراجتها النارية الليلة؟ أنها ينبغي أن يكون على علم أفضل.
بحلول الوقت الذي كان فيه دامان يتحول إلى فندق راقٍ، كانت كريستي تلهث بجهد للحفاظ على هزة الجماع الخاصة بها. كان جسدها يطالب بالإفراج عنه، وبقدر ما كانت تحب تلك الإطلاقات، إلا أنها كانت غير مريحة للغاية في توقيتها. وكانت شاكرة لأنها لم تعد في المدرسة؛ كانت الطبقات الجحيم.
فكرت كريستي في ميلاني وشعرت بالسوء تجاه الفتاة. لقد دفعت. الآن كانت كريستي هي التي تدندن مثل أوركسترا تستعد للعرض. تساءلت عما كان موجودًا في دماء مصاصي الدماء والذي فعل هذا بشخص ما. لم يكن له أي معنى.
قالت دامان وهي تقدم لها يد المساعدة لمساعدتها على النزول من دراجتها: "إنه أمر منطقي تمامًا".
كما لو كانت في حاجة إليها.
اتضح أنها فعلت. أرادت ساقا كريستي أن تلتصق ببعضها البعض في محاولة لمواصلة الاتصال بمواد سراويلها الداخلية والجينز مع البظر. بقدر ما كانت تكره ذلك، تعثرت في دامان واستخدمت ذراعه كدعم عندما خلعت خوذتها ومررت أصابعها من خلال شعرها لتعبث به.
"إذن هل حصلت على نوع من التفسير العلمي لهذا؟" قالت كريستي وهي تفعل كل ما في وسعها لتمشي بشكل طبيعي حتى أبواب الفندق.
"نعم. سوف تتعلم هذه الأشياء في فصولك الدراسية. سوف تتعلم الكثير أثناء وجودك في المدرسة وسيتم الرد على معظم أسئلتك."
"ماذا تقصد في الغالب؟" وقالت إنها أدركت أن أكثر من عدد قليل من الناس كانوا ينظرون إليها وإلى ضمان أثناء سيرهما في الداخل. لقد تبعته إلى المنضدة الأمامية.
"مساء الخير يا سيد سكر،" ابتسمت المرأة الجالسة في مكتب الاستقبال. "جناحك المعتاد؟" نظرت بسرعة إلى كريستي ولكن من الواضح أنها كانت تحاول تجاهلها.
كم فتاة تربيت هنا؟ فكرت كريستي بصوت عالٍ في ضمان. لم يستجب. عاهرة.
ابتسمت مصاصة الدماء وأعطتها نظرة خاطفة من شأنها أن تصيب أي امرأة بالقشعريرة. لعبت كريستي اللعبة معه، متظاهرة وكأن شيئًا لم يحدث بينهما.
اهتز جسدها لا إراديًا وبالكاد غطته كريستي كانحناء لتشديد رباط حذائها. لقد جثمت حتى لا يلتصق مؤخرتها في الهواء وأعطت وجهها بضع ثوانٍ ليعود إلى وضعه الطبيعي. لا يعني ذلك أن الأمر سوف يحدث بهذه السرعة، لكنها على الأقل حاولت أن تلعب دوره كتأثير للانحناء.
ماذا يحدث بجسدي بحق الجحيم؟ ولماذا تركتني هكذا بالضبط؟ سألت عقليًا، وهي تحدق في الاتجاه الآخر حتى لا يتمكن دامان من رؤية وجهها.
قال الموظف: "شكرًا لك يا سيد سكر". "إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، من فضلك لا تتردد في الاتصال."
نظرت كريستي إليها مرة أخرى عندما لاحظت تلميحًا للمغازلة في صوت المرأة. لم ينظر إليها الموظف، لكنه ابتسم لدامان ابتسامة عريضة تجاهلها عندما حصل على مفتاح غرفته. عرض على كريستي ذراعه وبدأوا في المشي إلى المصاعد.
في البداية، لم ترغب كريستي في الإمساك بذراعه مرة أخرى، ولكن كونها قريبة منه بعد أسبوع كامل من الإجهاد الهرموني، أصبح جسدها ضعيفًا بسبب وجوده. لن تتفاجأ بأن وجود فترة أطول بعيدًا عن بعضها يعني أن جسدها سيقدم نفسه له ويتوسل فقط إلى أن يمارس الجنس معه.
أخفى ضمان ابتسامة عندما دخلوا المصعد. أسقطت كريستي ذراعها واستندت إلى الحائط في محاولة لتنظيم تنفسها. بجد؟
قال ضمان ببساطة: "دمي لا يزال في عروقك وأنت من طلبت مني الرحيل".
"نعم، لكنني خرجت حوالي مائة مرة منذ أن غادرت. لقد غادرت! مع العلم أنني سأكون هكذا!"
درستها ضمان. "لقد كنت وفيا".
"ماذا؟"
"إن ممارسة الجنس مع شخص آخر كان من شأنه أن يخفف من جوعك للمتعة. فأنت لم تلجأ إلى أي شخص آخر للحصول على تلك المتعة."
"تأكد لدي!" أدارت كريستي عينيها ثم حاولت تجاهل التغيير الذي طرأ على وجه ضمان. "لقد نزلت في الحمام أمام كاميرون. خبر عاجل! لم يحدث شيء."
"يجب تبادل الفعل. يجب إجراء اتصال."
فكرت كريستي كيف أغلق كاميرون عينيها وغطى أذنيها. لقد كان الأمر غريبًا بالنسبة لكريستي أيضًا، ولكن مجرد معرفة شخص آخر بأنها كانت تفعل شيئًا غير لائق في مكان عام جعلها مثيرة؛ أضف ذلك إلى جحيم أعصابها ولم يكن من الصعب النزول منه. أما بالنسبة لميلاني، فقد تواصلت كريستي معها بالعين...
عبس دامان في وجهها.
"كان ذلك حتى قبل أن أقابلك. وكانت هي خدعة المتعة وليس أنا. كنت أتجسس على أحد الأكشاك وقد تواصلت معي بصريًا عندما جاءت."
انفتح باب المصعد على الأرض وأشار دامان لكريستي بالمغادرة. كان التحرك عذابًا مرة أخرى، حيث أدت حفيف ساقيها إلى زيادة الحرارة بين ساقيها وهي تتبع ضمان إلى باب على بعد بضعة ياردات فقط. نظرت إلى الوراء ورأت أنه لم يكن هناك سوى باب واحد آخر على هذا المستوى. لذلك سيكون هذا...
فتح ضمان الباب أمام جناح ضخم يضم كل شيء بدءًا من البار وحتى طاولة البلياردو والعديد من الأرائك. كان الطراز قديمًا، وليس حديثًا جدًا، لكن الأثاث كان ثقيلًا ويبدو وكأنه أشياء ذات جودة موروثة. وتساءلت أين كان التلفزيون.
لا يعني ذلك أن هذه الفكرة بقيت في رأسها لفترة طويلة وتحولت ساقيها إلى هلام. تساءلت كريستي لماذا لم ينقض عليها ضمان ويستفيد من وضعها بعد. لا يعني ذلك أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً لإرضاء ما كان يحدث بين ساقيها. لقد اعتقدت أن أدنى ضغط من شأنه أن يقلبها على الحافة.
نظرت إلى الحمام واتجهت مباشرة نحو الباب. بمجرد دخولها، أغلقته كريستي وضغطت بقوة على الخشب الصلب الذي يلهث. لم يكن من الممكن أن تسمح لدامان بالحصول على اليد العليا، إذا جاز التعبير. كان لديها الكثير من الفخر للاستسلام، والآن بعد أن عرفت كيفية كسر ما يسمى برغبة الدم، يمكنها العثور على شخص للقيام بذلك معه. حتى ذلك الوقت...
قامت كريستي بسرعة بفك الجينز ووضعت يدها بين ساقيها.
***
ألقت ميلاني مفاتيحها على خزانة ملابسها وأسقطت حقيبتها على الأرض وهي تخلع حذائها. لقد أرهقها أبناء عمومتها ولم تكن قد أوصلتهم جميعًا إلى الفراش إلا عندما عادت عمتها وعمها إلى المنزل. أخرجت الأوراق النقدية الثلاث من فئة العشرة دولارات من جيب بنطالها الخلفي وألقتها في مجموعة الأشياء التي انسكبت من وعاء صيني من اليشم أمام مرآة الخزانة، وتنهدت عندما بدأت في فك أزرار قميصها.
أمسكتها الأيدي من الخلف وصرخت في كفها الذي شدد على فمها.
"ميل، هذا أنا،" جاء نفس دافئ في أذنها. أطلقت يدها واستدارت لتجد مصاص دماء ينظر إليها.
"ماري والدة .... ويليام! لقد أخافتني حتى الموت!" وضعت ميلاني يدها على قلبها الذي ينبض بسرعة.
"آسف." ابتسم ويليام وهو يتراجع إلى الخلف. "اعتقدت أنك تريد مني أن أعلن وجودي قبل أن تخلع قميصك."
احمر خجلا ميلاني قليلا ولم تستطع إلا أن تتفق مع هذا المنطق. "لماذا أنت في غرفتي؟ اعتقدت أنه من المجاملة المعتادة أن تطرق الباب الأمامي."
"وهل يسمح لي والداك بالدخول في الساعة العاشرة والنصف؟ لأتسكع في غرفتك؟"
نقطة جيدة. وقالت: "أعتقد أنه من التقاليد رمي الحصى على نافذتي".
وليام قوس الحاجب. "كليشية."
تنهدت ميلاني وهزت رأسها قبل أن تضربها. كان ويليام في غرفتها. ويليام!
طوّقت ذراعيها حول رقبته واحتضنته، وهي حركة يبدو أنها فاجأت نفسها بقدر مفاجأة ويليام. فكرت في كل الكوابيس الرهيبة التي راودتها منذ وجودها في تلك الزنزانة، وكيف أنها لم تنام جيدًا إلا عندما كانت في غرفة الفندق تلك مع ويليام بالقرب منها.
لقد شعرت بالفعل بالأمان مع مصاص الدماء.
بدا أن ويليام يستمع إلى أفكارها لأن قبضته أصبحت أكثر إحكامًا عندما اندفعت الأفكار في رأس ميلاني وسألها: "هل كنت تعاني من كوابيس؟"
أومأت برأسها على كتفه.
"لماذا لم تتصل بي؟"
بدأت ميلاني في غناء النشيد الوطني في رأسها. لم تكن تجيب على ذلك بعقلها. ضحك ويليام وذقنه فوق رأسها عندما دفنت وجهها في صدره لإخفاء رد فعلها.
"هذه خدعة مثيرة للاهتمام لقد اكتشفتها."
التي خطوطها العريضة ونجومها الساطعة...
ضحك ويليام مرة أخرى. "ليس عليك أن تخبرني لماذا إذن. أردت فقط أن أرى إذا كنت بخير."
تنهدت ميلاني ورجعت إلى الوراء، "أنا لا أنام كثيرًا... أعني، أنام بعمق على أي حال ولكني أستيقظ دائمًا في الرابعة أو الخامسة صباحًا ولا أستطيع العودة للنوم." لقد مضغت شفتها. "ما زلت أرى ومضات من الأشياء... مثل الأرضية السيئة التي كان علي أن أجلس عليها أو عيون ذلك الرجل أنت... وقد أطلقت عليك النار من أجلي." لقد واجهت صعوبة في إنهاء جملها بصوت عالٍ لكنها عرفت أن ويليام كان يتبعها بسهولة.
"هل تريدني أن أبقى؟"
"لا!" تراجعت ميلاني. "أعني... لا... لا أعتقد أن بقائك لليلة واحدة سيجعل الأمر أسهل. إلا إذا بقيت كل ليلة."
"أستطع..."
"لا، ويليام، أنا لست من هذا النوع. أعلم أنه من السهل جدًا الإمساك بالفتيات هذه الأيام، ولكن في هذا الصدد، أنا من الطراز القديم بعض الشيء. كنت سأظل كذلك... لو كنت قد" لم أقابل أيًا من نوعك." لم تكن ميلاني تريد أن تبدو غير محترمة، لكن هذا ما كانت تفكر فيه، لذلك اعتقدت أنها قد تكون صادقة أيضًا. وليام يستحق ذلك.
درسها ويليام. "أنت على حق. لم أضطر إلى بذل جهد كبير في الماضي. أعتذر إذا كانت حركاتي سريعة جدًا. أعدك أن ذلك ليس إهانة لشرفك." حدقوا في بعضهم البعض بينما كان معنى كلمات ويليام يغوص في عقل ميلاني. وأضاف: "أردت أن تكون منفتحًا وصادقًا، لذلك سأفعل ذلك أيضًا".
"هل هذا... ماذا تقصد؟ هل... تحاول... معي؟" قالت ميلاني وهي تحمر خجلاً أكثر.
لعق ويليام شفتيه ونظر للأسفل. "لا." غرق قلب ميلاني قبل أن يقول بسرعة: "الأمر معقد، لكن هذه هي الحقيقة. في الوقت الحالي".
أومأت ميلاني برأسها، مرتبكة من الداخل لكنها حاولت متابعة تعليقات ويليام. جلست على حافة السرير وأمسكت بالوسادة لتسند ذقنها عليها.
نظر ويليام من فوق كتف ميلاني، كما لو أنه لا يستطيع رؤية عينيها. "الأم ترغب في ذلك".
لقد كانت عبارة بسيطة، تحمل الكثير من المعاني. لقد غير الموضوع. "كم تعرف عنا...؟ المدرسة؟"
زفرت ميلاني، ورفعت حاجبيها وهي تواجه ذكرى فيرجينيا التي أخبرتها أكثر مما أرادت أن تعرفه. تابعت المحادثة التي دارت بينهما في رونوك هاوس، وتذكرت أنها كانت غير مصدقة، وخائفة، ثم حازمة بشأن النتيجة. لقد تم إخبارها بالكثير من المعلومات عن قصد وبمرور الوقت ألقت باللوم على فيرجينيا لإدخالها في هذه الفوضى.
لكنها ألقت باللوم على جافين أكثر. لولاه، لما تمت دعوتها حتى إلى ذلك الحرم الجامعي. كل شيء أدى إلى غافن. ولن يتركها بمفردها.
"سيفعل ذلك، من الآن فصاعدا."
تراجعت ميلاني عند المقاطعة. أخذ ويليام أفكارها كإجابة على سؤاله ويعرف الآن أن جافين زارها الليلة.
"اتصل حارسك لحظة وصوله. لم يكن لدى أي منهم السلطة ليقول له لا. لكن والدتك لديها السلطة. إنها على علم بذلك. وهي غاضبة لأنه تعدى على حياتك. يجب أن تعلم أنه لن يزعجك بعد الآن."
"هل تفعل كل ما تقوله لك والدتك؟" لقد كانت فضولية حقًا.
"لا. حسنًا... في أغلب الأحيان ليس من الصعب رفض طلباتها."
"إلا معي." لم تعرف ميلاني حتى سبب شعورها بالإهانة عندما أخبرها كل شيء بداخلها بأنها لا تريد أن تكون على علاقة مع مصاص دماء في المقام الأول. ومع ذلك، فقد كانت ممزقة قليلاً بسبب ما كان يقوله ويليام. لقد خمنت أن السبب هو أنه لم يكن مجرد مصاص دماء. كان ويليام.
نظر ويليام إليها. "كما قلت... الأمر أكثر تعقيدًا بعض الشيء. وأمي مصممة. ولكن معك، أجد نفسي أقاوم."
كانت ميلاني مذعورة قليلاً فقط. طُلب منه مواعدتها وكان يقاوم؟
"الأمر ليس كذلك. إنه فقط..." مرر ويليام يده خلال شعره الطويل من الجبهة إلى التاج بينما كان يخفض رأسه بالإحباط.
شاهدت ميلاني ببساطة، هذه المواجهة برمتها كانت سريالية بعض الشيء. اعتقدت أنها لن تعتاد على هذا أبدًا.
استدار ويليام للخلف، ويميل رأسه إلى السقف قبل أن يوجه نظره إليها. "أنت تعلم أنني يجب أن أقول الحقيقة."
"غير أن سيئة؟"
"لا! أنا لا أريد ذلك... لا أريد أن تتعرض للإهانة أو الأذى."
حسنًا ، هذا يؤلم قليلاً.
"أرأيت؟ لم أقل أي شيء حتى وقلبك يتسارع." جلس ويليام بجانب ميلاني على السرير، ولم يلمسها، لكنه على الأقل لم يكن ينأى بنفسه. "عادة عندما تلعب والدتي دور الخاطبة، إما أن أوافق أو أختلف. لا يهمني أو لا يهم. بهذه البساطة. بسبب الطريقة التي نعيش بها حياتنا، يجب ألا نتحدث أو نتصرف بطريقة زائفة. إنها نكسة. ".
"كيف ذلك؟"
نظر ويليام إلى لا شيء، وتحولت أفكاره إلى الداخل وهو يقول: "نحن أقل وحشية إذا عشنا بطريقة معينة".
ميلاني عضت شفتها. طوال هذا الوقت لم يكن لديها مشكلة في التفكير في أن مصاصي الدماء في كليتها المستقبلية هم وحوش، وحتى شياطين. ولكن ماذا لو كانت واحدة منهم؟ وماذا لو انقلبت ضد إرادتها؟ هل تعتبر نفسها وحشا؟
رأت ويليام في ضوء جديد عندما خطر السؤال الأخير في ذهنها. كان الانتحار خطيئة كبيرة بإيمانها؛ نفس الإيمان الذي شاركه ويليام. إذا لم يكن ميتًا حقًا، ويعتقد أنه وحش، فلن يكون لديه طريقة لإنهاء وجوده وفقًا لدينه.
"أتمنى لو كان الأمر سهلاً مثل الدخول إلى ضوء الشمس. للقيام بذلك عن طيب خاطر..." هز ويليام رأسه. "الآخرون فعلوا ذلك. أولئك الذين يؤمنون بهذا لا يهم. لكنه يهمني. لذلك، تخليت عن هذا الطريق منذ فترة طويلة. لكنني لم انقلب ضد إرادتي."
درست ميلاني وجه ويليام وهو يتحدث.
"عرفت أن والدتي مختلفة في سن مبكرة، فهي لم تكبر مثل السيدات من حولها، وبعد فترة أصبح الأمر ملحوظا للمقربين منها. الفرنسيات معروفات بأزياءهن ولكنهن لم يخترن ذلك". "لدي الموارد اللازمة لتحدي العمر في ذلك الوقت. عندما كنت كبيرًا بما يكفي لتثق بي، أردت الانضمام إلى حياتها الأبدية. لكنني أعترف أن ذلك كان لأسباب أكثر أنانية. لقد مر وقت بعد التغيير الذي قمت به وخرجت الشبكة إذا جاز التعبير. لكن... عدت في النهاية."
"لذلك... كنت معها حتى عندما كنت طفلا؟" فكرة الطفل مع مصاص دماء؛ كان ذلك خطيرا.
ابتسم ويليام. "سوف تتعلم أن طبيعتنا ليست هي أسطورتك. أنا لم أصحح ما تسميني به لأنه بالنسبة لك، هذا ما أنا عليه. مصاص دماء. لكن الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك."
يبدو أن كل شيء أكثر تعقيدًا.
ألقت ميلاني نظرة ذهنية وقالت: "أعتقد أنني أستطيع التعامل مع الأمر".
"إن القدرة على التعامل مع الأمر والذكاء الكافي للفهم هما شيئان مختلفان."
انفتح فم ميلاني للرد لكنها لم تكن تعرف حقًا ما تقوله. "سأحاول أن أفهم أنك تختلف عن الأشياء التي أعرفها عن مصاصي الدماء. لأنه من الواضح أن مصاصي الدماء هم شيء من الخيال البشري، ولكن عادة ما تكون هناك حقيقة وراء الأسطورة."
"حسنًا، شكرًا لك يا سيدة كارفر."
"لا أقصد أن أكون رسميًا، أنا فقط... أحاول معرفة فحوى هذه المحادثة بأكملها. والدتك تريد أن تلعب دور الخاطبة وأنت... تقاوم."
أدار ويليام رأسه نحوها وجعلتهم هذه الخطوة تقريبًا متقاربة. استنشقت ميلاني قليلاً لكنها لم تبتعد. كان أنفاس ويليام حلوًا ودافئًا، ولم يكن دافئًا مثل أنفاس الإنسان، لكنه لم يكن باردًا أيضًا. كانت رموشه طويلة وكان بإمكانها دراستها بسهولة لأن عينيه كانتا مركزتين على فمها.
"لسنوات كنت أفعل ما تطلبه والدتي. ولكن هل تريد مني أن أتصرف بناء على رغباتها أو رغباتي؟" انتقلت عيناه إلى عينيها وقد انبهرت بعمق قزحية عينه البنية.
"أنا..." تعثرت كلمات ميلاني. كان من الصعب التحدث عندما كان قريبًا جدًا. كان عقلها يقاتل من أجل التركيز. "أفترض أنني أستطيع... أن أرى وجهة نظرك." الآن جاء دورها للتحديق في شفتيه.
"ميلاني."
كان اسمها يتدفق من فم ويليام بسلاسة لدرجة أنها واجهت صعوبة في رفع عينيها مرة أخرى لتلتقي به. لقد التقطت مجرد تلميح من اللهجة الفرنسية التي ربما تخلص منها منذ مئات السنين.
ابتسم ويليام وأبعد وجهه عن وجهها بضع بوصات فقط. "هل تفكرين في أن تكوني فتاتي إذا سألتك؟"
احمر وجهها عندما تسللت أفكارها إلى دماغها، وهي تعلم أنه كان يستمع إليها. لقد كان يسمع الحقيقة. لا؛ لم تكن ميلاني متأكدة. كانت مرعوبة ومتحمسة، لكنها كانت أيضًا مترددة إلى حد الارتباك التام، إذ كانت غريزتها الطبيعية هي رمي الصليب على وجهه والركض إلى كنيستها طلبًا للحماية. لكنها عرفت أنه ذهب إلى الكنيسة أيضًا، لذلك كان ذلك بلا معنى تمامًا وشوه وجهة نظر... ما اعتقدت أنه هو.
أومأ ويليام. "أنت متضارب. في الوقت الحالي، سأقول ببساطة أنني كذلك. ولكن هناك شيء واحد فقط..." انحنى إلى الأمام ومسح شفتيه بخفة على شفتيها.
شعرت ميلاني بالكهرباء التي تعمل بينهما بينما كان فم ويليام يضغط على فمها. كان خفيفًا وناعمًا وسريعًا، وعندما انتهى، فتحت عينيها لتراه يحدق بها.
كان عقلها، لمرة واحدة، فارغًا مباركًا.
وقف ويليام. وعندما عاد إليها قال: "شاكرو ستغير حياتك إلى الأفضل إذا سمحت لها بذلك. خذي الصيف لتفعلي ما تريدين واجمعي أفكارك حتى تكوني مستعدة للخريف. سأراك حينها. "
"لن أراك لمدة شهرين كاملين؟" سألت ميلاني، وهي لا تزال مرتبكة بعض الشيء من القبلة الخفيفة.
ابتسم ويليام بخفة. "سأغادر إلى باريس غدًا. وأخطط للعودة قبل الفصل الدراسي."
تراجعت ميلاني. وهذا ما أعادها إلى الواقع. "أنت تغادر؟"
أومأ ويليام. "لدي بعض الأشياء التي يجب أن أقوم بها قبل بدء الفصل الدراسي. لكنني أتركك في يد حارس موثوق به. لديك رقمي. اتصل وقتما تشاء. إذا لم أتمكن من الرد، أعدك بإعادة المكالمة عندما أستطيع ذلك. ". قبل الجزء العلوي من رأسها وابتسم، ويده ترفع نافذتها دون عناء قبل أن يمر عبرها. لقد شاهدته وهو يسقط من حافة الطابق الثاني دون أي قلق.
مصاصي دماء.
وبهذه الطريقة، كان ويليام يطردها. طوال الصيف.
كانت ميلاني تواجه صعوبة في محاولة فهم ما حدث للتو. طوال هذا الوقت، منذ أن التقت ويليام لأول مرة، لم يكن لديها أي فكرة عما تفكر فيه أو كيفية الرد. والآن بعد أن شاهدته وهو يختفي بالقرب من منزلها، وجدت نفسها تريد أن تتوسل إليه للبقاء.
هل أرادت ويليام؟
أخبرها جافين أن تحذر من ويليام. ماذا كان يقصد بالضبط؟
***
سقطت كريستي على الأرض، ويداها مبلّلتان بمتعتها.
كانت دامان سوكار تلعب البلياردو في الغرفة المجاورة بسبب صوتها، ولم تكلف نفسها عناء كسر الباب للوصول إليها. كان هذا هو بيت القصيد، أليس كذلك؟ إحضارها إلى هنا للاستفادة من وضعها؟
حدقت حول الحمام، وهي تتفحص البلاط الأبيض للأرضية والجدران والخشب الداكن لمقعد المرحاض والخزانة. لقد كانت غرفة مزخرفة جميلة بها مرآة بيضاوية مطلية بالذهب تحتل مركز الصدارة بأنماط أوراقها الدوامية وما إلى ذلك. ليست نوع الغرفة التي خططت لها الليلة.
لا يعني ذلك أن لديها أي خطط.
تساءلت كريستي عن سبب إزعاج دامان لها. من الواضح أنه كان يرغب في بعض القطط الجنسية الخاضعة التي تريد المتعة والاستمتاع. من الواضح أيضًا أنه كان يحب الفتيات البيض ذوات الشعر الأحمر لأي سبب كان. كان مظهره الغريب وعيونه الرمادية بمثابة تحدٍ من الأولاد الذين رأتهم كريستي العادية، وعلى الرغم من عمره، بدا ضمان أكبر سنًا بكثير في معظم النواحي... باستثناء رغباته الجنسية.
التي كانت غريبة مثل الجحيم.
وقفت كريستي وربطت بنطالها الجينز، وتوجهت يداها نحو الصنبور لتغسل السوائل المتبقية من حفلتها عند الباب. ظهر انعكاسها عليها ولم تستطع إلا أن تنظر إليها. كانت الفتاة التي أصبحت غريبة جدًا ولم يكن لديها أي فكرة عن كيفية الرد. حتى الآن، كان ردها هو عدم النظر إلى نفسها في المرآة لأكثر من الثواني القليلة التي استغرقتها للتأكد من حسن مظهرها.
كل لمحة من نفسها أظهرت لها شخصًا لم تكن عليه. لو كانت تشاهد هذا من خارج جسدها، مثل فيلم، لكانت كريستي تسخر من الوضع السحاقي الذي أعلنته ذات الرأس الأحمر. هل كانت مزيفة؟ لقد كانت تسأل نفسها هذا طوال الأسبوع. تقضي بعض النساء سنوات في اكتشاف أو قمع حبهن لنفس الجنس، لكن كريستي عرفت في وقت مبكر أنها فتاة معتوهة وبمجرد أن أكلت كسها الأول أصبحت مدمنة. لقد كانت مثلية تمامًا، وكمكافأة، أحببت الطريقة التي كانت بها مع الفتيات الأخريات.
فلماذا بحق الجحيم كان دامان سوكار يجعلها تسند وسادتها أثناء نومها؟ احمر خجلا، وتذكرت الاستيقاظ في منتصف حركة الفتاة على الوسادة وقررت النزول قبل الذهاب إلى السرير حتى لا يحدث ذلك مرة أخرى. كان ضمان يمارس الجنس معها من الخلف مرة أخرى، على الأقل كان في أحلامها، وعندما استيقظت لتجد أنها لم تكن ممتلئة مثل حلمها، لعنت افتقارها إلى قضبان اصطناعية واشترت واحدة في اليوم التالي.
لقد جعلها ساخنة وهي لا تعرف السبب.
ألقت الفتاة الموجودة في المرآة نظرة خاطفة على الفضة العاكسة الناعمة، وحدقت في كريستي بوهج صحي لمن استمتعوا للتو. كان جسدها يغني. ومع ذلك، كان هناك شيء مختلف عنها. طوال حياتها، لم تتمكن كريستي من معرفة ما هو الأمر.
مررت أصابعها المبللة على شعرها لتلعب بالتصفيفة وتثير الاضطراب قليلاً، ثم أغلقت كريستي الماء واستعدت لأي شيء ينتظرها. هل سيكون ضمان غاضبًا لأنها نزلت بدونه؟ لقد قال أنه سينتظر حتى تطلب ذلك، لكنه طاردها الليلة لسبب ما. ما السبب؟
ظهرت كريستي وسط ضجيج الكرات التي تصطدم ببعضها البعض على طاولة البلياردو. نظر إليها دامان وهو يتجول حول الطاولة، وكانت يده تلوي مكعب طباشير أزرق على طرف عصا البلياردو. اقتربت منه، دون أن تتفوه بكلمة، وشاهدته وهو يسدد الكرة البيضاء.
قبل أن يضرب الكرة، استنشق أنف ضمان الهواء.
مع حدوث صدع، اتصل بالكرة الرئيسية وشاهد كلاهما الغضب بينما كانت الكرات الأخرى تتطاير. انتظرت كريستي ضمان ليقول شيئًا ما. كانت تعلم أنه يعرف ما تفكر فيه، لذلك كانت الكرة في ملعبه.
فلماذا لم يقل شيئا؟
شاهدته كريستي وهو يضرب الكرات عدة مرات قبل أن يصبح الأمر لا يطاق تقريبًا. كان عليها أن تفعل شيئًا ما، وفي هذه اللحظة، كانت تخطط للمغادرة ببساطة؛ إذا سمح لها ضمان بذلك.
وبينما كانت على وشك أن تقول وداعًا وتغادر، كان هناك طرق على الباب. تجاهلها ضمان واستمر في اللعب، لذلك عرفت كريستي أنه يريدها أن تحصل عليها. تدحرجت عينيها وعبرت الغرفة.
لم تكن تعرف ما كانت تتوقعه، رجل يرتدي زيًا رسميًا ومعه صينية طعام، كما خمنت كريستي، لكنه لم يكن شخصًا يمكن أن تتوقعه. في الواقع، كان وجود شقراء الفراولة مع الثدي من فضلك تمتصني وجسد المشجع هو آخر شيء توقعته كريستي.
" اه ... نعم؟" عرفت كريستي أن عينيها ربما كانتا واسعتين قدر الإمكان، لكن الفتاة ابتسمت لها بكل بساطة.
"مرحبًا! حسنًا، ألست فطيرة لطيفة!" قالت المرأة، والكلمات تتساقط من شفتيها الغنيتين بلون التوت بلهجة تكساس السميكة المسيئة لأحرف العلة.
حسنًا، جسد مشجع دالاس كاوبويز.
"دامان هنا؟" هي سألت.
"نعم،" قال ضمان، وهو يقترب من كريستي ويفتح الباب على نطاق أوسع حتى تتمكن الوافدة الجديدة من الدخول، وفستانها الأصفر الفضفاض يعانق مؤخرتها بطريقة جعلت كريستي تحدق.
قبل أن تتمكن من الإمساك بنفسها - وفي الحقيقة، لو كانت متماسكة، لكان عليها أن تحدق بضمان وتخرج من الباب - أغلق الباب بنقرة وقلب قفل الأمان. استدارت كريستي لترى الحدث ثم حدقت حقًا في ضمان، الذي استند إلى الباب متجاهلاً إياها وهو ينظر إلى المرأة الأخرى.
كان دماغ كريستي فارغًا بشكل غريب عندما كانت تتلمس رد الفعل. شعرت بالرغبة في الشعور بالذنب لكنها لم تستطع أن تلتف حول الكلمات للقيام بذلك. حتى أفكارها كانت تواجه صعوبة في التحول إلى انتقادات لاذعة لاستهداف مصاص الدماء. شاهد كلاهما ببساطة الفتاة وهي ترمي حقيبتها على الأريكة قبل أن تتوجه إلى الميني بار.
أنا مرتبكة، فكرت لدامان بوضوح.
أدار دامان عينيه الرماديتين عليها ورأت الوميض هناك مرة أخرى. وقف وذهب إلى طاولة البلياردو لمواصلة لعبته. حتى الآن لم يقل كلمة واحدة لكريس منذ دخولهما الغرفة. هل كان يعطيها المعاملة الصامتة لأنها لم تطلب منه أن يعتني بهزة الجماع الوشيكة؟
الآن كان يتجاهلها بشكل صارخ.
إذن كان الأرنب اللعين بالنسبة له؟ لم تكن هناك حاجة لها حتى؟
نظرت كريستي إلى الشقراء الفراولة بينما رجّت الفتاة بعض المشروبات، وأخرجت ثلاثة أكواب، ووضعتها في صف واحد، وسكبت السائل بسهولة. بحلول الوقت الذي فكرت فيه بقول شيء ما، أخذت الفتاة رشفة من أحدهما، وأمسكت بالاثنين الآخرين، ووضعت أحدهما على حافة طاولة البلياردو، وسألت دامان: "كيف حالك إذن؟"
"مشغول. المعتاد."
"أنا أيضاً!" رسمت الفتاة. "تدرب، تدرب، تدرب دون انقطاع! أحب ذلك أيضًا."
ثم قامت الفتاة بتحويل كريستي بما توقعه كريس أن تكون ابتسامة مزيفة للخروج من هنا. لم تكن الفتاة تزيف أي شيء... كانت ابتسامتها الكبيرة حقيقية وقليلة المغازلة عندما أعطت كريس كأسها الخاص.
ماذا. ال. جحيم؟
نظرت كريستي إلى ضمان لتراقبه وهو يشرب الكحول بسهولة قبل أن تذهب للقطة أخرى. بدا تشقق كرات البلياردو ورد فعلها الذي يصطدم ببعضها البعض صاخبًا في جميع أنحاء الغرفة عندما عادت كريستي إلى المرأة. غمزتها السيدة ثم عادت لتأخذ كأسها، وترتشف، وتغادر الغرفة عن طريق الفالس إلى غرفة النوم.
شاهدت كريستي بصمت المرأة وهي تضع كأسها على الطاولة، وتمد يدها إلى أسفل خصلات شعرها الطويلة لتسحب القماش الذي يثبت فستانها. سقط القماش الأصفر، وكشف المزيد من ظهرها، قبل أن تنحني وتنزلق الباقي إلى أسفل ساقيها.
أدركت كريستي أن فمها كان مفتوحًا، فأغلقته بحركة سريعة واستدارت لتضع كأسها على الطاولة، وكانت خطوتها التالية تقربها من المخرج الذي كانت تبحث عنه. كانت ضمان هناك قبل أن تتمكن من السير في الخطوات القليلة الأخيرة.
"اسمحوا لي أن أترك."
"لماذا تريد أن تفعل ذلك؟" سأل، وأنفاسه مغلفة بالمزيج الحلو من شراب الروم والفواكه.
"من الواضح أنك لا تحتاج لي."
"أنا بحاجة إليك."
حدقت كريستي في عيون مصاص الدماء الرمادية. كانت تعلم أن عليهم قول الحقيقة، لذا كان عليه أن يقصد ذلك. احتاجها لماذا؟ "أيًا كان ما تحتاجه مني فمن الواضح أنه ليس ضروريًا في هذا الوقت."
لم يكن يهم حقًا ما قالته، فضمان لم يكن على وشك السماح لها بمغادرة الغرفة. سقطت شجاعتها.
"دعني أذهب،" قالت، مكتئبة قليلاً. "مهما خططت مع تلك الفتاة هناك، فأنت لا تحتاجني هنا للقيام بذلك."
"كريستي"، قال دامان ويداه بالكاد تلمسانها وهو يلف أصابعه بخفة حول ذراعيها، "إنها ليست هنا من أجلي".
تعال مرة أخرى؟
ارتفعت عيون كريستي نحو دامان وكان وجهها يظهر الشك الذي كانت تشعر به في تلك اللحظة. "أنا؟"
"أنت بحاجة إلى إطلاق سراح. وقد أوضحت أنك لن تأخذ هذا الإفراج معي. نيكول صديقة. لقد كانت مع سوكار هاوس منذ عدة سنوات وكانت في المدينة."
تخبط كريس للحصول على رد. "اعتقدت... إذا كنت... ألم تغضبي من فكرة أنني كنت مع شخص آخر؟"
أدار ضمان رأسه. نظرت كريستي في نفس الاتجاه وتمكنت من رؤية المرأة، نيكول، جالسة على جانب السرير، عارية تمامًا الآن، تفك أربطة حذائها ذي الكعب العالي. "إن كونك مخلصًا يذهلني. ولكن إذا لم تقبلني، فإنني أقدم لك واحدة من اختياراتي. كانت نيكول واحدة من السبعة. لقد... عرفت جسدها."
"لذلك اتصلت بها للتو وقلت لها، تعالي لتضاجعي مجندتي الجديدة؟"
"الأخلاق، كريس." قال ضمان وعيناه تعود إليها. "إنها تعرف ما يمكن أن تفعله الرغبة في الدم على مدى فترة طويلة من الزمن. ستعود لك الرغبة في الدم في النهاية، على الرغم مما فعلته للتو في الحمام. إنها تتفهم التحرر الذي تحتاجه. كعضو في منزلي، فإن هذا يحافظ على وضعك، و إقالتك لي، في الخفاء." تركها ضمان بعد ذلك، وعبر إلى طاولة البلياردو لإنهاء الكرتين الأخيرتين، والشريط البرتقالي والكرة الثمانية.
حدقت به كريستي، ثم نظرت نحو باب غرفة النوم ورأت المرأة تنظر إليها. من هذه الزاوية، انقلب جسد نيكول بطريقة كشفت ثدييها الكاملين أمام كريس، وأظهرت عضلات بطنها نتائج ساعات لا حصر لها في صالة الألعاب الرياضية. وبينما كانت كريستي تحدق، وضعت نيكول ساقها على السرير وانحنت إلى الخلف، وظهر جسدها بالكامل.
لقد كان الشيء الأكثر إثارة الذي رآه كريس شخصيًا على الإطلاق. امرأة، من النوع الذي طالما تخيل كريس أنها تريده، ممتدة على سرير جاهزة لتذوقها.
قامت نيكول بتمشيط يدها على صدرها، وقامت أصابعها بتعديل حلمتها قبل أن تنزلق إلى أسفل بطنها المشدود لتغوص بين شفاه كس المنتفخة الخالية من الشعر. اختفى إصبع بداخلها، وظهر مع لمعان لامع جلبته إلى شفتيها. اختفى الإصبع مرة أخرى، هذه المرة بين شفاه نيكول المغطاة بأحمر الشفاه التوتي.
عندما أصبح نظيفًا، أشار الإصبع إلى كريس، ثم تدحرج لأعلى عدة مرات.
***
أغلقت كاميرون باب سيارة الركاب في براندي بسهولة حتى لا توقظ والديها. لم يكونوا من النوع الذي ينتظر حتى تعود بأمان إلى المنزل. لقد افترضوا أنها ستأتي بحلول وقت حظر التجول، والذي كان منتصف الليل بعد أن تخرجت من المدرسة الثانوية.
أخبرتها ساعتها أنها الواحدة وخمسة عشر.
لتجنب أي مواجهة، تسللت كاميرون إلى البوابة الجانبية وسمحت لنفسها بالدخول، وهي تعلم جيدًا أنها آمنة على الرغم من الظلام بسبب حراسها الشخصيين المختبئين، أينما كانوا. اهتمت بالمشي على العشب بدلًا من الحجارة، وعادت عبر البركة إلى أبواب غرفتها.
أضاءت أضواء حمام السباحة وتجمد كاميرون بينما ارتدت الأضواء الزرقاء من المنزل في موجات عاكسة. لقد تفاجأت، نعم، ولكن معرفة وجود أشخاص حولها جعل رد فعلها خافتًا بعض الشيء. شكرت **** أنها لم تكن تصرخ كثيرًا.
كانت الغريزة ستجعلها تتجه إلى حوض السباحة لترى من بداخله، لكن منطقها الخاص أخبرها أن المكان الأول الذي يجب أن تنظر إليه هو المفتاح الفعلي الذي يقوم بتشغيله. ذلك المفتاح كان في منزل المسبح.
وبالتحول إلى الهيكل الحجري الصغير في الطرف الآخر من المسبح، رأى كاميرون إلياس يخرج، وملابسه مناسبة لقضاء ليلة في المدينة، وليس أمسية ربيعية دافئة بجوار حمام السباحة. رفعت حاجبيها وهو يسير نحوها، حركته الرشيقة الواثقة تسخر من رجال عروض الأزياء حول العالم.
والد طفلتها، السيدات والسادة.
كان عليها أن تعترف أنه بدا جيدًا جدًا. ملعون كونها الكلمة الرئيسية، على الرغم من أن طبيعته كانت تعتبر شيطانية من قبل أولئك الذين يعتقدون أن مصاصي الدماء كانوا أسطورة. ومع ذلك، بدا وكأنه يقف على حل وسط بين الملاك الذي يشبهه والشيطان الذي يعتبره البشر كذلك. حتى الآن كان ببساطة... متناقضًا.
وعلى الرغم من كل الأشياء التي تعلمها كاميرون في المرة الأخيرة التي رأته فيها، إلا أن إلياس كان لا يزال لغزًا.
عندما توقف أمامها، نصف وجهه في الظل، والجانب الآخر مطلي باللون الأزرق الفاتح بسبب أضواء حوض السباحة، نظر إليها ببساطة كما لو كان يدرس كل ملامحها. لقد أرادته أن يتحدث أولاً، لذا درسه كاميرون بصمت؛ تجعيدات شعره الأشقر، وشكل أنفه، وانحناء شفتيه، وحافة فكه... احتفظت بعينيه أخيرًا، لأنها عرفت في الليل أن أعماقهما الخضراء ستلفت انتباهها.
"أنا آسف،" تنفس.
لم تكن تعرف ما كانت تتوقعه، لكنه لم يكن هذا. كانت تتمنى ذلك بالتأكيد، لكنها لم تتوقعه.
قال: "أنا آسف لأنني جعلتك تمر بهذا الكابوس".
أضافت وهي تهز رأسها: "إنه ليس كابوسًا".
"بسبب الطريقة التي تم تقديمك بها. والموقف الذي وُضعت فيه. ولأنك غادرت لمدة أسبوع دون أن أخبرك بسبب رحيلي".
الآن بعد أن حصلت كاميرون على كل الاعتذارات التي يمكن أن تطلبها، وجدت نفسها لا تريدها. لم يكن بوسعها سوى أن تهز رأسها.
همس دون أن يلمسها: "في كل شيء، باستثناء العاطفة التي أشعر بها تجاهك. والطفل الذي تحملينه. أنا لست آسفًا على تلك الأشياء. لكن الباقي..."
تقدمت كاميرون إلى الأمام وضغطت بأصابعها على شفاه إلياس. غطت أصابعه أصابعها وضغطتها على فمه، وقبلت شفتيه أطرافها قبل أن تشبك يدها وتنزلها إلى صدره. اتبعت عيون كاميرون حركة بشرتها المتشابكة بدلاً من النظر إليه مرة أخرى. لم تكن مستعدة لتسامحه بهذه السهولة، حتى مع تدفق الاعتذارات بحرية.
"ظننت أنني سأراك في اليوم التالي. ما الذي أبعدك؟" هي سألت.
"الكبرياء. طردك أغضبني. إنه خطأي. هذا... الشعور الذي اشتعل بداخلي تجاهك يتصارع مع سنوات من الطقوس والتوقعات. أردتك أن تكون شغوفًا بي مثل... انا لك."
رائع. ومرة أخرى كانت هناك تلك الصدق، التي كان من الصعب سماعها عند مواجهتها بمطلقها.
"لكن الأمر كان أحادي الجانب من جهتي. فطبيعتي غريبة بالنسبة لك، وقد فُرض عليك كل شيء بطريقة لا بد أنها لم تكن جذابة."
"لا."
"لا يمكنك منع ذلك يا كاميرون، أنت إنسان. يستغرق الأمر أسابيع لتتعلم أشياء ألقيت عليك بشكل عشوائي من قبل رجلين، وليست رابطة أخوة ستحتضنك بغض النظر عن رد فعلك. لقد كان من الطبيعي أن تتعلم حساسيتك بشكل مبالغ فيه. بالطريقة التي فعلتها."
"أحاسيسي؟ إلياس أنا-"
"هذه هي عقوبتي لخرق القواعد. هناك أسباب تجعلنا نقدم الفتيات ببطء إلى الحياة في شاكرو، لذلك لا يفاجأن بما يُطلب منهن. فهذا يمنحهن الفرصة للاعتقاد بأن لديهن خيارًا، وهو ما يفعلنه ولكن فقط في مدى رغبتهم في المشاركة. أعلم أن الأمر يبدو فظيعًا، ولكن عندما يتم شرحه وفهمه بشكل كامل، فإنه ليس سيئًا كما يبدو. ومن ناحية أخرى، كنتِ حاملًا حتى قبل أن تتعلمي أسلوب الحياة هذا وتشعرين أنك قد "لا يوجد خيار آخر. مازلت تفعل ذلك. يمكنك اختيار إنهاء الأمور الآن إذا كنت ترغب في ذلك."
"إلياس!"
كل ما تساءلت عنه كان يتسرب من فمه كما لو أنه تناول نوعًا من مصل الحقيقة ولم يستطع إلا أن يخبرها بكل ما تريد معرفته. لقد كان الأمر مربكًا، والآن بعد أن حظيت باهتمام الخالد، نظرت إلى عينيه وتساءلت عن كيفية التعبير عن خليط الأفكار والمشاعر التي كانت تسد حلقها.
وبدلاً من ذلك قالت: "فقط... انتظر ثانية".
كلاهما وقفا هناك، يكتنفهما الليل وتأثير أضواء حمام السباحة المتموج. ما زال إلياس يمسك بيدها وأعادت تركيزها هناك كما فعلت قبل لحظات.
"ما هي القواعد التي كسرتها؟" نظرت إليه حينها.
"عندما اصطدمت بالحاجز... درع الساحرة الذي يحرس نطاقي من أولئك الذين هم خارج منزلي، اعتقدت في البداية أنه قد تمت المطالبة بك بالفعل. ولكن... عذريتك هي التي منعك من الدخول. عندما كنت. "... أدخلت نفسي... لقد كان ادعاءً لا أستطيع التراجع عنه. لقد كنت ملكي منذ تلك اللحظة فصاعدًا. وهذه هي الطريقة التي تمكنا بها من الخروج. لقد أوقف جافين وأوقف أي شخص آخر يقترب."
"نعم، حصلت على هذا الجزء."
"نحن... أي أنا والرؤساء الآخرين، أنشأنا مدرسة على أساس المسار الطبيعي للانفصال."
هزت كاميرون رأسها بعدم الفهم.
"بكل المقاييس كنت لا أزال مع نيلي عندما أخذت عذريتك."
فتح فم كاميرون قليلا ولكن لم تظهر الكلمات.
"لقد أنهيت الأمور معها منذ فترة طويلة، والدليل هو حالتك الحالية."
بالنظر إلى بطنها الذي لا يزال ناعمًا، أدركت كاميرون أنها تنتظر المزيد من اكتشافات مصاصي الدماء. إلياس كان على حق. الإجابة على سؤال واحد تخلق عددًا لا يحصى من الأسئلة.
أنزل إلياس اليد التي قبضت عليها وتفتشت عيناه في عينيها، يستأذنها كما فكرت، بينما كانت أصابعه تقترب من بطنها. لقد كانت على ما يرام مع ذلك - لقد كانت طفلته على كل حال - وأوقفت كل المشاعر التي حاولت الظهور على السطح عندما ضغطت كف إلياس عليها.
"قبل أسبوع تعلمت كيف تمكنا من خلق الحياة. نحن نعيش بطريقة معينة. أسلوب الحياة هذا صعب إذا أخذنا في الاعتبار طبيعتنا الحقيقية، لكنه ممكن. الكذبة هي نكسة لعدة أسابيع، والقتل يمكن أن يكون ممكنا. "يستغرق التعافي منها من أشهر إلى سنة، أما الخيانة الزوجية فقد أتقنناها في تسعة وثمانين يومًا فقط."
وعندما لم يقل كاميرون أي شيء، أضاف: "إجازة صيفية".
عبوست كاميرون وهي تجمع هذه المعلومات مع كل شيء آخر تعلمته حتى الآن. فلا عجب أنهم افتتحوا مدرسة؛ لم يتمكنوا فقط من تعليم أطفالهم في الكلية حيث يمكنهم أن يكونوا على طبيعتهم، ولكن كان بإمكانهم إبعاد أمهات ذريتهم عن والديهم، وإبقائهم قريبين، ثم التخلص منهم عند انتهاء العام الدراسي.
لقد شعرت بالفزع، ولكن كان من الصعب المجادلة بالمنطق عند النظر إلى الأمر من وجهة نظرهم. لقد فهم عقلها اللعين الموجه بالمنطق. ومع ذلك، لا يعني ذلك أن عليها الموافقة على ذلك، وتركت كاميرون يديها تسقط على جانبيها وهي تنظر إلى حوض السباحة.
لم يرفع الياس يده بعيدا لكنه لم يقترب منها أيضا. "في كل عام أشاهد فتيات يأتون إلى مؤسستنا. وفي كل عام يجب أن أختار منزلي الخاص، وفي كل عام هناك أمل في تحقيق نتائج إيجابية.... يبدو الأمر غير حساس بالنسبة لامرأة شابة تختبره لأول مرة، ولكن لنا... بالنسبة لي... في كثير من الأحيان هذا لا شيء، يثير الغضب."
كان كاميرون يستعد لمثل هذه التصريحات الآن، لكن لا يزال من المؤلم معرفة أنها كانت الوسيلة لتحقيق غاية.
قال إلياس وهو يضع يديه على كتفيها: "ولكن هذا هو المكان الذي تخطئين فيه". "القواعد التي خرقتها ذات شقين. الأول، لم يكن من المفترض أن أتمكن من إنجاب *** معك لو كنت لا أزال مع الشخص المختار في ذلك العام. ولكن الأهم من ذلك، لم يكن علي أن أتعامل معك بهذه الطريقة حتى "لقد كنت مختبئًا في منزلي، ومحميًا جيدًا من العالم الخارجي، ناهيك عن علمنا بما سيحدث بيننا. ألا ترى؟"
لا، كاميرون لم يرى. وكانت تشعر بالتعب قليلاً لعدم قدرتها على فهم أي شيء.
"لقد كسرت الجدول الزمني لأكون معك. لقد تجاوزت قرونًا من النظام لخلق الفوضى. من أجلك. لذلك، بغض النظر عما كان مقصودًا لك من خلال كونك جزءًا من منزلي، فقد أخذت عذريتك ثم دخلت إليك مرة أخرى و مرة أخرى حتى قبل أن يُعلن علنًا أنك ملكي."
احمر خجل كاميرون وضغط إلياس بجبهته على جبهتها وهمس: "كنت أريدك. حتى قبل أن أعرفك. قبل أن تكوني ضرورة للمدرسة. قبل ذلك كان من المفترض أن ترزقيني بطفل كجزء من وقتك في شاكرو. أنا لقد كسرت القواعد من أجلك. لأكون معك."
شعرت كاميرون بلسعة الدموع بينما كان هناك كتلة في حلقها جعلت من الصعب بلعها. بدلاً من الوقوف هناك، أمام هذا الخالد الجميل، وهو يبكي في ملابسه، استدارت ووضعت يدها على فمها وهي تسير إلى أحد الكراسي المبطنة بالقرب من النهاية الضحلة. استدارت وجلست وأعطت جسدها شيئًا ليفعله ليتحرر من تشابك الأفكار في رأسها؛ خلعت حذائها.
راقبها إلياس من حيث كان يقف، إحدى يديه في جيبه والأخرى تخدش شعره الأشقر بينما كان ينفث إحباطه. لقد تجاهل كاميرون ذلك عمدًا لأن الإحباط كان من صنعه. لم تكن على وشك أن تجعل الأمر سهلاً عليه، بغض النظر عما يخبرها به منطقها، أو كلماته الصادقة.
تقدمت كاميرون إلى الأمام ووضعت قدميها في ماء حوض السباحة الفاتر قبل أن تجلس على حافة الدرج. وضعت رأسها بين يديها ونظرت إلى الموجات الصغيرة التي خلقتها ساقيها، وقررت أن تتحدث عن أفكارها لأنه كان يسمعها في رأسها على أي حال. بهذه الطريقة لم تكن هناك افتراضات بشأن أفكارها أو معناها.
"أفترض..." بدأت وهي تحاول التحدث بعد أن تجاوزت الكتلة اللعينة الموجودة في حلقها، "هذا لو كنت مؤسس هذه المدرسة منذ عدة مئات من السنين... وفي كل عام كنت أشاهد الفتيات يأتون ويذهبون". أو الفوز في يانصيب الأطفال لعدة سنوات أو مواجهة خيبة الأمل..." لم تهتم إذا بدت فظة؛ لقد كانت مسألة واقعة. "يمكن أن تصبح قديمة."
أثناء حديثها، وجدت كاميرون أنه من الأسهل فصل مشاعرها عن الكلمات - لم تكن طريقة العالم دائمًا هي الطريقة التي يريدها المرء، وكان البشر في كثير من الأحيان يحاولون تشكيل العالم بالطريقة التي يريدونها ثم فعلوا ذلك. الجرأة على الشعور بخيبة الأمل عندما يتحرك العالم إلى الأمام بلا مبالاة دون الاهتمام بمشاعرهم. قدر. طبيعة. ومهما كان الأمر، فقد كانت قوة لا يستهان بها. لا، لم يكن حتى شيئًا يمكن أن يحسب له حساب. لقد كانت قوة يمكنك ركوبها إذا أردت، ولم يكن يهمها رد فعلك. لا شيء يمكنك فعله يمكن أن يغير زخم الحياة.
رمش كاميرون في الأفكار السلبية. لقد كانت عادةً شخصًا إيجابيًا. أدركت أنها لم تكن تتحدث بصوت عالٍ كما خططت واستمرت.
قال كاميرون وهو يراقب إلياس من زاوية عينها: "يقولون أن الذبابة تعيش 24 ساعة فقط". "أعتقد أنه طالما كنت على قيد الحياة، فإن البشر يبدون كالحشرات. لذلك قمت بإنشاء مزرعة النمل الشخصية الخاصة بك. إن جلب الفتيات للتزاوج هو ما تفعله كل عام. سبعة لا يبدو كثيرًا مقارنة بالمليارات. ولكن كل منها الشخص الذي تحضره لديه خطة لحياته، حتى لو لم يكن لديه أي فكرة عن تلك الخطة.
"إذن ها أنا. واحد من بين المئات، تم اختياره ليكون ضمن سبعة مميزين لديك. يجب أن أكون ممتنًا، أليس كذلك؟ ستمنحني الحياة التي طالما أردتها. كل ما علي فعله هو أن أقدم لك ***ًا. و احتفظ بسرك. يمكنني حتى أن أكون جزءًا من حياة الطفل إذا أردت، أو على ما أعتقد، يمكنني تسليم الطفل، بعد انتهاء الواجب، والمضي قدماً في حياتي الجديدة الرائعة غير المثقلة بطفل ربما لا أملكه أردت. قد أبقى على اتصال معك أو ربما لا، ولكن ليس أنا حقًا ما يهم. إنه السر. أوه والأطفال. هذا الجيش من نصف السلالات الذي تقوم أنت والآخرون بتكوينه لحمايتك ليلًا ونهارًا. أولئك الذين ربما يستمعون الآن وأنا أتحدث." رفعت كاميرون صوتها بالكلمات القليلة الأخيرة ونظرت إلى أوراق الشجر المحيطة.
"ومع ذلك، أنت، أيها الخالد، الذي أسيء فهمك من خلال القصص التي ربما ساعدت في خلقها، عليك كل عام أن تقوم بواجبك. ربما يكون الأمر مثل تناول أفضل شريحة لحم تذوقتها على الإطلاق، ثم يُقال لك أنك ستأكل نفس شريحة اللحم على العشاء. "للمائة عام القادمة. أستطيع أن أرى مدى الملل الذي تشعر به."
اتخذ إلياس خطوة نحوها لكنها رفعت إصبعها.
نظر كاميرون إلى الماء وقال: "أنا أفهم. ثق بي... طريقتي في النظر إلى العالم هي نعمة ونقمة". نظرت إليه حينها. "توفي تومي ويلز في حادث سيارة العام الماضي. أصيب الجميع بالصدمة وبكى الناس. باستثناء أنا. اعتقدت أن هناك شيئًا خاطئًا معي لأنني يجب أن أتصرف مثلهم، أليس كذلك؟ لقد جلس بجواري في الكيمياء. لقد قمنا بإجراء اختبار تقرير التاريخ معًا في السنة الأولى. لقد كان الأمر مأساويًا. فلماذا لم أبكي؟ لأن عقلي المنطقي الغبي كان يربط بين النقاط. يموت الناس في حوادث السيارات كل يوم. يمكن أن أكون التالي. من الناحية الإحصائية، كان لدى تومي نفس الفرصة مثلي لقد فعلت ذلك بكوني جزءًا من تلك الإحصائية، لذلك لم أبكي أبدًا.
"ثم ذهبت إلى جنازته. رأيت والدته ممسكة بفتاة اعتقدت أنها أخته أو شخص قريب من العائلة. ما زلت لا أشعر بشيء؛ لقد أحببت تومي، لكنه كان مجرد رقم إحصائي. كان الأمر فظيعًا ومأساويًا، لكني "العقل الغبي أخبرني أن القدر كان عليه أن يقوم بتهذيب القطيع بطريقة ما. لذا صدقني عندما أقول إنني أفهم كيف تروننا. النمل الذي يمارس أعمالنا حتى بعد أن تهتز عالمنا قليلاً. نحن نقف ونمضي قدمًا. أنا سوف أتغلب على وفاة تومي. ولكن عندما أقف هناك وأراقب والدته، أدركت ما كانت تمر به، وبكيت أخيرًا. ليس من أجله، بل من أجل والدته. لأنها ستضطر إلى التعامل مع الأمر لبقية حياتها. "مع فقدان ابنها بسبب إحصائية غبية. كل آمالها بالنسبة له تمزقت بسبب سائق مهمل. بكيت من أجل الأمل المحطم، وليس من أجل الموت.
اندهشت كاميرون لأنها ظلت تنظر إلى إلياس لفترة طويلة ثم نظرت أخيرًا إلى الماء. "أنا لا أخاف الموت. أنا لا أخافك. لا أخشى المستقبل. لا يوجد تهديد قد أتعرض له يسبب التوتر. عقلي لا يعمل بهذه الطريقة. فلماذا قد أكون منزعجًا؟ "
نظرت إلى إلياس الذي كان يدرسها بانبهار، أو بما كانت تأمل أن يكون قليلًا من الفضول. "لأنني تخرجت للتو من المدرسة الثانوية. كان لدي مستقبل كامل تم انتزاعه من تحتي. الأشياء التي لم أكن أعرف حتى أنني كنت أتمناها قد تغيرت ضد إرادتي. وربما يرجع جزء من هذا إلى أن منطقى يخبرني أيضًا أنني" أنا فتاة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، لدي خيالات حمقاء عن فارس يرتدي درعًا لامعًا يجتاحني من قدمي، وقد انخرطت في لقاء عاصف مع مصاص دماء وسيم كان مثيرًا ومثيرًا وأراني ملذات لم أختبرها.
"هل أنا ساذج؟ ربما. ولا أستطيع أن أكرهك على ما فعلته بي لأنني لا أرى رد فعلي الغريزي طفوليًا فحسب، بل ممزوجًا بجانبك من الأشياء، ولا أستطيع أن أفعل شيئًا سوى الصراخ على القدر. والمشاكل التي يسببها." كان من الصعب منع الهستيريا من الزحف إليها لكن كاميرون تمكنت من الحفاظ على صوتها على هذا الجانب من الجنون.
كبح جماح نفسها، ولفت ذراعيها حول ساقيها ونظرت إلى أصابع قدميها وهي غارقة في الماء. "في الوقت الحالي، لا أستطيع منع ما أشعر به. أنا صغيرة. قد أكون منطقية ولكني ما زلت مراهقة. لقد صفعتها الحياة على رأسها. إنها ليست فتاة كل يوم. حملت من مصاص دماء. خالدة. آسف." عضت شفتها ونظرت مرة أخرى إلى إلياس للحظة وهي تلتقط أنفاسها وقالت: "ربما تكون مشاهدة الفتيات يتفاعلن مع هذا الموقف نفسه كل عام قد خدرتك في ردود أفعالنا ولكن من فضلك حاول أن تفهم ذلك على الرغم من أنني قد أفهم بالفعل ما ما تمر به وكيف فعلت ذلك مخالفًا لقواعدك،... ليس علي قبول ذلك.
***
حدقت كريستي في المرأة العارية على السرير على بعد غرفة من المكان الذي كانت تقف فيه وشعرت بنفسها بنبضها يتسارع على الرغم من أنها كانت متشبعة قبل لحظات فقط. كانت نيكول تقوم بتعديل حلماتها على أنغام كرات البلياردو الصلبة التي يتم ضربها وتدحرجها في مكانها. مع هذه الغرفة الهادئة، سيكون ضمان قادرًا على سماع كل أنين وشهقة تصدرها الفتاتان.
وكان قد وضع هذا.
جفف فمها، ولعقت كريستي شفتيها ونظرت إلى مصاص الدماء ذو البشرة الداكنة المتكئ على اللباد الأخضر وهو يستهدف مثلث المجالات الملونة. هل سيلعب خلال...؟
بالنظر إلى الباب، خطت كريستي خطوات قليلة نحو غرفة النوم، وعيناها مقفلتان بالنظرة الساخنة للمرأة المستلقية على السرير. شعرت بأن قلبها يشتعل بالحاجة عندما انحنت على إطار الباب وحتى أعادت الابتسامة التي تلقتها قبل أن تصل إلى الباب وتغلقه بنقرة واحدة.
ماذا كانت تفعل؟
أسندت كريستي رأسها على الباب عندما سمعت الكرات الموجودة على طاولة البلياردو تتوقف عن طقطقة وانتظرت اللقطة التالية. لم يأت أبدا.
التفتت والتقت بعيون دامان.
"اللعنة،" تمتمت، وأخذت بضع خطوات طويلة نحوه وقفزت بين ذراعيه. قدرته على قراءة أفكارها جعلته مستعدًا للإمساك بها وبينما كانت تلف ساقيها من حوله وتضع قدميها على طاولة البلياردو خلفه، قام دامان بتدويرهما بزخمها وجعلها تستلقي على السطح بحركة واحدة رشيقة.
تناثرت كرات البلياردو عندما هبطت على عدد قليل منها، وقبل أن تتمكن من انتشال واحدة في مكانها السيئ من ظهرها، استخدمت ضمان وضعيتها المرفوعة لسحب بنطالها من وركها. كان شعرها البارد يداعب وسطها الساخن بينما كانت سراويلها الداخلية ترافقهما، وشهقت عندما هبطت على اللباد دون أي غرزة تغطيها. وبحلول الوقت الذي نظرت فيه إلى الأسفل، وجدت يد ضمان مبللة، وانزلقت أصابعه داخلها دون تردد.
استنشقت كريستي عندما ملأتها أصابعه السميكة، أعمق بكثير مما يمكن أن تصل إليه أصابعها. دفنهم بين شفتيها ووضع إبهامه بخبرة على البظر. تم ابتلاع أي أنين يصدر عندما غطى جسده جسدها وضغط فمه بإحكام عليها، وكان لسانه ينزلق بشراهة بين شفتيها.
ضغط عليها ضمان، وأعطاها كل وزنه قبل أن يتركها تستنشق الهواء. نهض من الطاولة وخلع قميصه قبل أن يجذب سترتها ويجردها من حمالة صدرها في غضون ثوانٍ. في اللحظة التي تحرر فيها رأسها من قماش قميصها، أصبح فمه على فمها مرة أخرى وعادت أصابعه بين ساقيها.
لقد عض لسانه أثناء استراحة التقبيل.
عندما انزلق لسانه بين شفتيها مرة أخرى، ذاقت كريستي الدم وعرفت ما كان يفعله. لقد امتصت لسانه بجوع، وكان المعدن يملأ فمها مع كل نبضة. لقد انتهى الأمر بسرعة، حيث التئم جرحه من تلقاء نفسه، ولكن لم يكن هناك سوى بضع لحظات أكثر سخونة ومداعبة قبل أن تبدأ كريستي في الشعور بالضباب يزحف عبر نظامها.
قالت: "اللعنة علي"، قبل أن يصبح عقلها مشوشًا للغاية بسبب الحديث البذيء. كان عليها أن تخبره بما تريد منه أن يفعله. "أريدك أن تتذوقني وأريد أن أتذوقك. أريد أن أضاجعك بشدة حتى أرى النجوم."
هناك. هذا حول تغطيتها.
أجاب ضمان بتذمر قبل أن يرميها بظهرها على طاولة البلياردو. توقعت منه أن يقفز فوقها لكنه لم يفعل. بدلاً من ذلك، أمسك بكاحليها وثبتهما على حافة الطاولة، متباعدين على نطاق واسع، ورأسه يغوص نحو المفصل بين ساقيها. صرخت بينما كان فمه يضغط على بوسها، ولسانه يغرق بين شفتيها ليضايقها. لم تكن بطول أصابعه ولكن التوقع المطلق لمهارته جعل كريستي تتلوى.
ضمان لم يخيب. لقد ارتفع فوقها ليمتص البظر قبل أن يلعق عصائرها ويدفن رأسه فيها مرة أخرى. أمسكت يديه بفخذيها تقريبًا ، ووصلت إلى قرص حلمتها ، وضغطت على ثدييها المغطى بالدانتيل. وكانت يديه في كل مكان. تمسّكوا بجسدها كرجلٍ شديد الشهوة إلى اللحم، وهي تنحني نحو جوعه، وتطعمه حاجتها.
شعرت كريستي بأصابع ضمان تدخلها مرة أخرى وعرفت أنها ستأتي قريبًا. بمجرد وصولها إلى الحافة، اختفى دامان وتأوهت بسبب فقدان حرارته. عندما نظرت أخيرًا للعثور عليه، وجدت أنها كانت مطاردة. أصيب ضمان بشدة لكنه كان يضايقها. كان سرواله قد اختفى، وقضيبه يقف خارجًا من جسده، منتصبًا ويتسرب منه السائل المنوي. لقد أراد أن يكون بداخلها بقدر ما أرادت له أن يكون. استطاعت أن ترى الشراسة في عينيه لأنه حرم نفسه فقط من أجل إبعادها حتى لا تجد الحرية. لقد كان ينكر نفسه من أجلها؛ كان عقلها بالكاد واضحًا بما يكفي لفهمه، لكنها حصلت على النسخة البسيطة منه. أراد أن تبقى شهوة الدم لفترة أطول قليلاً.
مدت يدها ورفعت يدها له. حدق بها ضمان قبل أن يتقدم للأمام ويطرق ذراعها بعيدًا. عاد رأسه وأصابعه مباشرة إلى الكومة بين ساقيها وصرخت وهو يهاجمها بلسانه. لقد كان من المدهش كيف قام بتسريعها بهذه السرعة عندما كان قبل لحظات فقط ينكر إطلاق سراحها.
يبدو أن تغيير الخطة.
جاءت، بقوة وسرعة، ووضعت ساقيها حول رأسه، وضغطت عليه بينما كانت أصابعه تتراقص بداخلها، مما أدى إلى توتر أعصابها بلا هوادة. كانت مؤخرتها في الهواء، وساقاها تجهدان لتضغطا عليها بقوة أكبر على وجهه بينما تمسك يديها برأسه؛ مع عدم وجود شعر لتشابك أصابعها، قامت كريستي بنسج أصابعها معًا في مؤخرة رأسه للضغط عليه بشكل أقرب أثناء النشوة الجنسية.
عندما انهارت مرة أخرى على طاولة البلياردو، تبعها دامان، وتناثرت كرات البلياردو من أطرافهم حتى اصطدمت معًا، حتى أن بعضها وجد طريقها إلى جيوب الزاوية.
كان ضمان فوقها، وكان قضيبه الصلب يضغط على كسها الأملس بينما وجد فمه فمها، وأمسك يده بفكها وهي تتذوق جوهرها من شفتيه ولسانه. لقد تقوست، ولم تعد في الضباب، حيث كان دمه يتدفق إلى نظامها، وأصابعها تنهمر على ظهره، مما يخلق جروحًا من شأنها أن تلتئم في ثوانٍ.
دامان طاف فوقها، وتراجع، وانتقد صاحب الديك داخلها. اندفع للأمام مرة أخرى، وانسحب ببطء قبل أن يأخذها مرارًا وتكرارًا. لقد كانت قاسية. لقد كان حارا. رفعت كريستي ركبتيها إلى صدرها ولف دامان ذراعيه تحتهما وهو يمسك كتفيها ويبدأ في الضرب عليها. فرك الزاوية بظرها على تجعيدات رجولته الخشنة وشعرت ببناء ذروة آخر. صفعت أجسادهم معًا، وكل وجه من وجوههم ملتوي برغبة شديدة وتركيز من أجل إطلاق سراحهم.
عندما شعرت كريستي بنشوء النشوة الجنسية التالية، فعلها دامان مرة أخرى. تركها. في إحدى اللحظات كان ينتهك جسدها وفي اللحظة التالية التي رحل فيها، تُركت تومض بعينيها عند الضوء الخافت المعلق فوق طاولة البلياردو. قبل أن تتمكن من البحث عنه رغم أنه كان هناك، بجانبها، يدفعها جانبًا على الطاولة حتى يستلقي بجانبها ويستخدم ذراعيه لسحبها إلى وضعية الجلوس. أخذت إشارة له وصعدت فوقه وهو يتجه نحو المركز.
توقعت كريستي دائمًا أن يكون الجنس في حالة من الفوضى عندما تتعرف على جسد عاشق جديد، لكن قدرة ضمان على قراءة أفكارها أثناء جعلها تجعل كل انتقال سلسًا؛ مثل الحركات المصممة للممثلين في البرامج التلفزيونية. التجربة تركتها منبهرة حتى لو كان ضمان رجلاً؛ حقيقة كانت تضغط عليها ببطء وهي تنزلق على طوله.
فماذا لو لم يكن ضمان امرأة. لو كان رجلاً عاديًا، كانت تشك في أنها سوف تنجذب إليه جنسيًا، وعلى الرغم من أنها لوّنت خديها عندما علمت أنه يستطيع سماع هذه الأفكار، إلا أن كريستي قبلت ذلك وفكرت في ما جعله جذابًا. وكان صاحب الديك ضخمة داخلها. كانت الطريقة التي مارس الجنس بها مثيرة وكانت تحب الإثارة التي كان يمنحها إياها في كل مرة يهاجمها بشهوته. وكانت تحب الطريقة التي عرفها بها. لقد أحببت طعم دمه وما فعله بها.
شاهدت بينما كان دامان يخدش أظافره عبر مكايله، وكانت إحدى الكروشات تسحب الدم. كان لها. عرفت ذلك. أمسك رأسها وجلب وجهها إلى جلده، ويمتد لسانها للسائل الأحمر الذي يتسرب من تحت السطح. امتصت كريستي القطرات في فمها، وكان لسانها مذاق الحديد والعرق، وعندما التئم الجرح بعد ثوانٍ انتقلت إلى حلمته.
أمسكت يدا ضمان بوركيها ووضعتها على قضيبه بينما أخذت طرف حلمته بين أسنانها وعضتها بشكل مثير للسخرية. لقد خرخر عمليا. ابتسمت كريستي وامتصت الألم بعيدًا فقط لتفعل الشيء نفسه على الجانب الآخر من هذا الصدر.
حررت كريستي الطرف اللؤلؤي من أسنانها وجلست، ووجد جسدها إيقاعه الطبيعي وهي تركبه، واقترب رأسها من الضوء أعلاه، لذلك تم استحمالها في الضوء المنبعث من المصباح العاري تحت الظل المزخرف.
أغلقت عينيها من الضوء وأمالت رأسها إلى الخلف عندما وجد ضمان أصابعها وتشابكها مع أصابعه. استخدموا معًا قوتهم لجعلها تركب قضيبه، لأعلى ولأسفل، مرارًا وتكرارًا حتى تأكدت من أنه سيأتي وبدأت ساقيها تؤلمها. عندما أمسك ضمان بوركيها ليمنحها الراحة، أعادت رأسها إلى الأسفل وفتحت عينيها لرؤيته يحدق بها على بعد بوصات فقط من وجهها.
أخذ ضمان رأسها بين يديه وقبلها بقوة، مما أدى إلى كدمات في شفتيها واستخدم يده الأخرى لهزها ذهابًا وإيابًا على طوله حتى أخذها إغاظة تجعيدات عانته مرة أخرى إلى الحافة. هبطت كريستي عليه، وكان جسدها يتداعى ضده حتى تركتها النشوة الجنسية تشعر بالوخز في كل مكان. فتحت عينيها وحدقت مرة أخرى في الأعماق الرمادية لنظرة مصاص الدماء. لقد بدا جائعًا لما هو أكثر من مجرد إطلاق سراحه الذي سيحصل عليه قريبًا.
صافية الذهن، أمالت كريستي رقبتها إلى الجانب وعرضت عليه عقليًا وريدها النابض. كانت هذه هي المرة الأولى التي تريد فيها حقًا رد الجميل له دون أن تشعر أنها بحاجة إلى ذلك. كانت تعلم أنه سيأتي قريباً؛ يمكنها أن تشعر بهذا القدر. لكنها عرضت ذلك دون أن يغشي الضباب عقلها.
أظلمت عيون ضمان وفي غمضة عين لم يعد أمامها. وبعد ثانية واحدة شعرت كريستي بلسعة عضته وأدركت أنه كان بالفعل عند رقبتها. بمجرد أن تم تسجيل ذلك، بدأت في ركوبه مرة أخرى، وكانت عضلاتها مشدودة حول قضيبه، مما أدى به إلى الحافة. شعرت به وهو ينخر في رقبتها، وشعرت بالدم الدافئ الناتج عن عضته يتدفق أسفل صدرها وهو يضغط بجبهته على خدها.
تحركت كريستي بعيدًا عنه بسرعة قبل أن يأتي، وفركت حرارتها الناعمة لأعلى ولأسفل على طوله بينما كان قضيبه يرتعش ويتناثر المني على ثدييها وبطنها، ويضرب البعض ذقنها. لم يقل ضمان شيئًا عن نزولها وهو يركب موجة إطلاق سراحه.
عندما استرخى جسده، وجدت كريستي ذراعيها ملفوفتين حوله ويداها تداعب رأسه المحلوق بينما كان يتنفس ضدها. وصلت روائح اقترانهما إلى أنفها وشممت رائحة الدماء التي أراقها. وجد لسان ضمان رقبتها مرة أخرى وقام بتنظيف الجرح. حتى أنه لعق منيه من ذقنها، وقبلها بعد ذلك حتى تتمكن من تذوق رائحته المسكية الممزوجة بدمها.
عندما التقت عيونهم مرة أخرى، فوجئت كريستي بما رأت.
***
جلست كاميرون واضعة قدميها في الماء، وقد تجعد جلدها من الاحتكاك الطويل. لقد كان إلياس متفهمًا لأنها جعلته يفهم موقفها. أخبرته أيضًا أنها غير نادمة على ما فعلته معه وأنها تريد كل ما هو أفضل لطفلها. ومع ذلك، فقد أخبرت إلياس أنه سيتعين عليه أن يفوز بقلبها مثل أي رجل آخر، سواء أكان خالدًا أم لا، إذا أراد أن يكونوا عائلة كبيرة سعيدة. كان لديهم أشياء للتفكير فيها، خاصة إذا كان سيتزوج فتاة جديدة عندما أصبح كاميرون طالبًا في السنة الثانية. لم تكن من النوع الذي يشاركنا، دون أن تفهم كيف يعمل عالمه. لذلك كان لديها بعض التفكير في القيام بذلك أيضًا في حالة تفوق سلبياتها على إيجابياتها.
فكرت كاميرون عدة مرات في النزول إلى الماء وهي ترتدي ملابسها، لكنها قاومت الرغبة في غمر نفسها في عرض لمزاجها الغائم. لن يساعدها الماء، بل سيجعلها مبللة فحسب.
وحيدة في ظلام الليل، تساءلت أين يختبئ المراقبون الذين أبقوها تحت المراقبة المستمرة. حتى الآن لم تر شخصًا واحدًا إلا إذا أراد أن يراها، وهو ما حدث مرتين منذ أن بدأت تفاصيل الحماية بأكملها. لقد كانوا جيدين فيما فعلوه. تساءل كاميرون عن مدى جودة ذلك؛ خاصة عندما رأت ترينتون أفيري يخرج من الظل نحوها.
رمش كاميرون معتقدًا أن عينيها كانتا تلعبان خدعة عليها لكن قلبها بدأ يتسارع عندما أدركت أنه كان هناك بالفعل. لقد توقف عن المشي نحو المكان الذي بقي إلياس واقفاً فيه عندما ألقت تلك الكلمة السخيفة عن القدر وكان الفرق بين الاثنين ملحوظاً.
كان إلياس يتمتع بنعمة لا يمكن أن يتمتع بها إلا شخص سار على الأرض لمئات السنين. كان ترينتون طفلاً. مثلها. كان الفارق هو أنه في الشهرين الأخيرين، تدرب كاميرون على العديد من الأشياء التي يجب أن تقدمها الحياة، وربما كان ترينتون لا يزال عالقًا في الإطار الذهني للمدرسة الثانوية.
"ماذا؟"
عرف كاميرون أنها بدت قاسية، لكن في الحقيقة، ما الذي كانت تلعبه ترينتون؟ القدوم إلى منزلها في هذا الوقت من الليل وكأن الأمر لم يكن مخيفًا. إذا لم تكن تعلم أن لديها مراقبين يختبئون في جميع أنحاء الممتلكات لكانت خائفة. وكما حدث، بعد رؤية الأشياء التي رأتها، لم تعد ترينتون ضارة.
"لقد جئت لأخبرك أنه يجب عليك أن تكوني حذرة بشأن صديقك الجديد."
نظر كاميرون إليه.
هز ترينتون كتفيه. "قال مات إنه متورط في بعض الأمور الصعبة جدًا. حسنًا؟ أعلم أن ما فعلته كان خطأً ولكني ما زلت أهتم لأمرك. هذا الرجل ليس على حق يا كام، ويجب على شخص ما أن يخبرك."
"إذن أتيت في منتصف الليل لتخبرني بهذا؟ ماذا بحق الجحيم يا ترينت؟ هذا مخيف."
"لقد رأيت براندي مباشرة بعد أن أوصلتك. كنت أعلم أنك مستيقظ."
"لذلك سمحت لنفسك بالدخول إلى الفناء الخلفي لمنزلي؟"
"في الواقع جئت لطلب المساعدة. أعلم أنك لا تحبني بشكل خاص في الوقت الحالي ولكن مات وأنا بحاجة إلى استعارة قاربك."
"لي...؟"
"لقد أخذ بروك بعض الدجاج في قارب والده وهو لا يعلم أنه بحاجة إلى الوقود. لقد تقطعت به السبل. لقد شعر بالذعر لأنه موقوف من الناحية الفنية ووالديه لا يعلمان أنه خارج... والديك لديهما قارب، أليس كذلك؟"
فنظر إليه كاميرون بذهول.
"انظر. لن أسألك إذا لم يكن الأمر مهمًا."
"اتصل بخفر السواحل. بروك ميدلسون ليس مسؤوليتي."
قام ترينتون بتعديل قبعة البيسبول على رأسه. "من فضلك يا كاميرون، سأكون مدينًا لك إلى الأبد، وكذلك مات وكايل وبراندي."
"براندي يأتي معك؟"
"هي وكايل يحصلان على جالون احتياطي من الوقود بينما نتحدث."
تنهدت كاميرون وتدحرجت عينيها. "لديك بعض الأعصاب ..."
"أعلم، أعرف. أكرهني عندما ينتهي هذا. هل يمكننا الآن أن ندعو إلى هدنة؟"
وقفت كاميرون وتوجهت نحو حذائها، وأمسك بها وبدأت في المشي إلى غرفتها. "انتظر هنا."
وبعد خمس دقائق كانت في مقعد الراكب في سيارة مات ديفيس دودج تشارجر، مسرعة إلى المرسى الذي كان على بعد ساعة تقريبًا. كانت الرحلة صامتة في الغالب وهو أمر لا بأس به معها، لكن مات أصر على تشغيل موسيقى الروك الصاخبة من فرق عشوائية غير معروفة ثم القيادة بأكملها لأسفل.
وفي داخله، أراد كاميرون أن يكون في أي مكان آخر. لكنها لم تستطع مقاومة مساعدة شخص يحتاج إليها. واعترفت أيضًا أنه نظرًا لأن مستقبلها يسير على هذا النحو، فقد تحتاج إلى رد الجميل يومًا ما. التفكير في الفوضى التي كانت تعاني منها مع إلياس جعلها تتساءل عما إذا كان حراسها الشخصيون يتعقبونهم. كيف سيشاهدونها عندما كانت على متن قارب؟
قبل عشر دقائق من وصولهم إلى نادي اليخوت، بدأت السماء تمطر. عظيم.
عندما وصلوا، تساءل كاميرون عن سبب عدم وجود براندي وكايل في سيارتهم، لكن مات خمن أنهما كانا على متن القارب بالفعل. ولكن عندما وصلوا إلى اليخت، لم يكن هناك أحد.
"ربما لم يصلوا إلى هنا بعد؟"
"ربما"، قال مات، ثم رأى شخصًا يلوح بمصباح يدوي أسفل الرصيف. مشوا أبعد من ذلك، بسبب الليل والأمطار الغزيرة، مما جعل من الصعب رؤيتهم. عندما وصلوا إلى الشخص، لم يتم الترحيب بهم من قبل براندي، ولكن من قبل شقراء صغيرة. "غير لامع؟"
"نعم" قال مات وهو يحدق بها تحت المطر.
"يا إلهي! نحن بخير. لقد التقينا بهذين الرجلين وقد ساعدونا". بدأت بالسير حتى نهاية الرصيف وتبعها مات. ومض نورها على شاب طويل القامة ذو شعر ملتصق على رأسه. "الجميع، هذا إيان. أحد الأشخاص الذين ساعدونا."
قال كل من مات وترينت "مرحبًا" لكن كاميرون حدق فقط. إنها حقًا لا تريد أن تكون هنا الآن حيث لم تعد هناك حاجة إليها.
مشى الرجال وانتظرت الشقراء لتسقط بجانب كاميرون. ابتسمت لها الفتاة وقالت: "شكرًا لمساعدتك، ونحن نقدر ذلك".
أومأ كاميرون برأسه ببساطة وتمتم: "لا مشكلة".
"بالمناسبة، أنا بريتني. لكن الجميع ينادونني بالبريطانية."
تبعت كاميرون الآخرين نحو الضوء في نهاية الرصيف، وكان المطر يبردها حتى العظام.
*
fin
ع ميلفات المتعة والتميز
من المبدع دائماً وأبدا
𝔱𝓗ⓔ β𝐋𝓪℃Ҝ Ã𝓓𝔞Ｍˢ
(( مدرسة الظل ))
نائب الرئيس / المني أو اللبن
ومض الضوء الساطع في عيني كاميرون وجفلت لا إراديًا. عظيم... الآن عليها أن تفعل ذلك مرة أخرى.
"آسف!" والدتها، التي كانت تضحك عمليا، أخرجت رأسها من خلف الكاميرا قبل أن تتراجع خلفها مرة أخرى. "فقط بضعة آخرين. وعد."
"أوه، خذ العدد الذي تحتاجه من إيلين، هؤلاء الأطفال رائعون وأريد الحصول على عدد قليل منهم!" كانت والدة ترينتون، ماجدة، قد تناولت بالفعل كأسها الثالث من النبيذ عندما أطلقها مصفف الشعر والمكياج الخاص بكاميرون لالتقاط الصور. "لا أستطيع الانتظار لإرسال بعض منها إلى إيما جين هاريس، فأنت تعلم أنها ستشعر بالحسد لأن ابنها بوبي لم يفوز بابنتك مثلما فعل ابني ترينت. لقد كانت تخطط لحفل زفافهما منذ أن وضعت عينيها عليها. كامي الخاص بك." تعثرت مادجا قليلاً على الحجر المرصوف بالحصى عندما اقتربت من الاثنين الأكبر سناً، ومد ابنها يده لتثبيت والدته قبل أن تتمكن من سكب السائل الأحمر المتدفق في كأسها. أخذت ماجدة الدعم وثبت نفسها وكأن شيئا لم يحدث. "لكن لا تقلق يا كامي، لقد اتخذت الخيار الأفضل مع هذا الصبي هنا. أليس هذا الفتى القوي؟"
كتم كاميرون ضحكته بينما تمتم ترينتون "Moooommm" تحت أنفاسه. خبستها ماجدة تحت ذقنها، وعدلت أنف ابنها كما لو كان في الخامسة من عمره، ثم ذهبت لتجلس مع زوجها ووالد كاميرون حيث شاهدا المشهد من خلف نفخة من دخان السيجار.
قدمت ترينتون اعتذارًا خفيفًا ثم ضغطت على يدها قبل أن تستقيم لالتقاط صورة أخرى. انقطعت اللمبة قبل أن تصبح جاهزة. "الأم!" لقد تذمرت في التحذير. قهقهت والدتها بنفس الجملة التي قالتها قبل لحظات فقط وأفرغت بقية القائمة في لقطات مختلفة لكاميرون وترينتون يقفان أمام النافورة والحديقة وجدار الشجيرات الذي يصطف على جانب واحد من فناء منزلهما.
أخيرًا، فتح والد كاميرون زجاجة من الشمبانيا، ورتبت والدتها عدة أكواب متتالية ليملأها، ووزعتها على الجميع. تفاجأت كاميرون بحصولها على مبلغ مساوٍ لوالديها لأنهم عادة ما يسمحون لها بتناول رشفة فقط. قدم والدها نخبًا للأطفال وطقوس العبور التي كانوا على وشك تجربتها. تساءل كاميرون عن الابتسامة التي ارتسمت على وجه ترينتون قبل أن يتناولوا جميعًا مشروبًا. بعد ذلك، قدم والد ترينتون نخبًا صغيرًا لعائلاتهم وهم يعرفون بعضهم البعض لمدة ست سنوات حتى الآن، بعد أن التقيا في النادي الريفي وشكلوا صداقة فورية. ورأى كاميرون أن كلمة "التحالف" كانت لتصبح كلمة أفضل. ابتسمت وتناولت مشروبًا آخر.
بحلول الوقت الذي أوصلها والداها وترينتون إلى السيارة، شعرت كاميرون بآثار المشروب تتدفق من خلالها، مما جعلها تشعر بالدوار. ابتسمت عندما سجلت والدتها المغادرة بأكملها على الكاميرا الخاصة بها، لكنها كانت سعيدة لأنها أخيرًا في طريقها إلى الحفلة الراقصة.
"كان ذلك السيرك." قال ترينتون وهو يبتسم ويضع يده على ساقها أثناء قيادته. لاحظت هذه الحركة ونظرت من المرآة إلى يده ثم إلى وجهه، لكنه كان يقودهم باجتهاد إلى النادي الذي التقى فيه والدهم.
"نعم"، هذا كل ما استطاعت كاميرون قوله وهي تتفحص أحمر شفاهها للمرة المئة.
قادوا السيارة في صمت، ومرت الدقائق العشر بسرعة مع انطلاق أغاني الروك من مكبرات الصوت في ستيريو سيارة ترينتون. شعر كاميرون بالإثارة والارتباك قليلاً في نفس الوقت. كانت تعرف ما يتوقعه الرجال في ليلة الحفلة الراقصة، وكان لديها مقتطفات علوية من محادثات الفتيات في حمام المدرسة وبعض الأشياء التي خططوا لها أيضًا، لكن كاميرون لم تكن تواعد ترينتون لما بدا أنه وقت كافٍ للقيام به. .. أشياء. أوه، لقد قبلا بعضهما البعض، حتى أنه وصل إلى القاعدة الثانية ذات ليلة بينما كانا يشاهدان فيلمًا، لكنها وجدت نفسها أيضًا منزعجة من حقيقة أنها فقدت بعضًا من الفيلم. ماذا يعني ذلك؟
ألقى كاميرون نظرة سريعة على ترينتون بينما كان يسير على الطريق المتعرج المؤدي إلى النادي الرئيسي حيث تقام حفلة التخرج المدرسية كل عام. لقد بدا أنيقًا في بدلته الرسمية، وهي قطعة سوداء كلاسيكية جعلته يبدو وكأنه جيمس بوند الشاب. كان شعره البني الرملي، الذي كان يتدلى عادة حتى حاجبيه، قد تبلور من على وجهه، مما أعطى عينيه نظرة أكثر كثافة لأنها لم تعد مخفية. لقد كان لطيفًا جدًا. فلماذا لم تتمكن من تجاوز الفراشات في معدتها؟ لقد كان لاعب كرة قدم لأنه بكى بصوت عالٍ!
عندما توقفوا في مكان وقوف السيارات، تمكن كاميرون من رؤية الفوضى خارج المدخل. كان الأزواج يصلون إلى نقاط المصورين الوامضة، مما يجعل الأمر يبدو وكأنه حدث على السجادة الحمراء أكثر من كونه حفلة موسيقية لكبار السن. كان ترينتون رجلاً نبيلًا في كل شيء حيث ساعدها على الخروج من السيارة، ورافقها في الممر، ووقف معها قبل أن يتراجع حتى يتمكن المصورون من التقاط صور لها بمفردها في فستانها. في طريقهم إلى الداخل، قاموا بتسجيل الدخول وحصلوا على رقم للمصور الحقيقي الذي كان في إحدى الغرف الجانبية لالتقاط الصور الرسمية. الشيء الجيد أنها لم تكن خجولة من الكاميرا.
"يا إلهي!" قال صوت مألوف من فوق كتف كاميرون. اقتربت منها صديقتها براندي، وسحبت رفيقها كايل خلفها. نظرت براندي إلى فستانها من الرأس إلى أخمص القدمين بمزيج من الاستحسان والغيرة. "لقد حصلت على اللون الأزرق الفاتح. أوه، كام، إنه رائع!" لقد تعانقوا بخفة بينما أومأ رفاقهم بالتحية وبدأوا في الاختلاط مع الوافدين الجدد الآخرين.
"لم تكن والدتي تنفق على شراء اللون الأرجواني الذي أحبه، لذا أقنعتها بأن تشتري لي هذا." نسجت براندي، وتنورتها الحمراء القصيرة تطير للأعلى وللخارج مثل زي راقصة، باستثناء أنه على عكس زي الراقص، كان هناك لمسة من الدانتيل تحتها لم تكن مناسبة للمسرح. حسنا، ليست مرحلة راقية.
"براندي!" ضحكت كاميرون ونظرت حولها بالحرج من صديقتها. "أنت تومض الغرفة عندما تفعل ذلك."
"أعلم، أليس كذلك؟ إنها مادونا." براندي سلّس ملابسها بمحبة. استدارت وغمزت في كايل، الذي كان يبتسم لها بنظرة على وجهه جعلت خد كاميرون يسخن قليلاً. أصبحت خديها أكثر احمرارًا عندما لاحظت أن ترينتون يبدو أيضًا. لإخفاء احمرار الخدود، عادت إلى صديقتها التي قابلت أذنها بالهمس. "لقد أحضرت حقيبة... أليس كذلك؟"
شنطة؟ "أي حقيبة؟" عبس كاميرون.
"لما بعد. كما تعلم. لقد حصلوا على غرف في فندق دالتون." حدقت براندي في بعض الفتيات اللاتي مررن ويتحدثن بصوت عالٍ ثم سحبن كاميرون نحوها ليهمس في أذنها. "لا تخبرني أن ترينتون لم يخبرك بذلك."
ألقت كاميرون نظرة خاطفة على شريكها، الذي كان يقف الآن مع ثلاثة رجال آخرين، يراقبون المشهد من حولهم بتسلية كما لو كانوا يشاهدون مهورًا ثمينة يتم إحضارها لهم للمراهنة عليها. حتى أن بعض الفتيات لاحظن تحديقهن وقامن بالدور. قرف. في بعض الأحيان، شعرت أنها أكثر نضجًا من أي شخص في مثل عمرها، ومع ذلك لم تختبر بعد الكثير مما مر به معظم زملائها في الفصل.
بمجرد دخولهم، مرت بقية الأمسية في حالة من الضبابية - الأصدقاء يحيطون بكاميرون في جميع الأوقات، رقصات متعددة على حلبة الرقص، تم الإبلاغ عن بعض الفضائح والعديد من الانهيارات من قبل أولئك الذين لم يقضوا أفضل وقت في حياتهم. الأرواح. من الواضح أنها كانت بمثابة جرس الكرة، حيث قضت وقتًا مميزًا في حياتها. أولى ترينتون اهتمامًا كبيرًا لها، إذ كان يداعب ذراعها أثناء جلوسهما يتحدثان مع أزواج آخرين، أو يمسك خصرها بيديه الكبيرتين أثناء رقصهما. وبحلول الوقت الذي التقطوا فيه الصور، كان شعرها قد تساقط قليلاً، ولكن ربما يكون قد تحسن مظهرها بقدر ما كانت تشعر بالقلق.
لم تذكر براندي المزيد عن الغرف، ولم تطرح ترينتون هذا الموضوع مطلقًا، لذا كان ينبغي لها أن تتجاهله. لكنها لم تستطع ذلك. كانت متحمسة ومتوترة، بالإضافة إلى مجموعة من المشاعر الأخرى، كل واحدة منها تقاتل من أجل الشهرة. كانت فكرة الإقامة في غرفة في فندق تخطر على بالها وتشتت انتباهها في كل مرة لا يكون لديها شيء تركز عليه.
لقد كانت مشتتة للغاية لدرجة أنها لم تلاحظ حتى الجدار الذي اصطدمت به أثناء توجهها إلى غرفة السيدات. فقط عندما تراجعت خطوة إلى الوراء ونظرت للأعلى، أدركت أنه لم يكن جدارًا، بل كان شابًا.
"أوه!" انها لاهث. "أنا آسف جدًا، لم أراك في الظلام." لم يكن الظلام إلى هذا الحد، فكرت في نفسها، ولكن ما هو العذر الآخر الذي يمكنها تقديمه للاصطدام مباشرة بشخص ما. مرحبًا، لقد كنت مشتتًا بالتفكير في ممارسة الجنس مع صديقي لأول مرة؟ لا، هذا لن يجدي نفعاً. خاصة عندما تواجه شخصًا بوجه جميل جدًا مما يجعلها تلهث للمرة الثانية.
"هل أنت بخير؟" - سأل الشاب. مدت يده بسرعة لتثبيتها وألقت نظرة خاطفة على يديه المغطاة بالقفازات على ذراعها. قفازات؟ في هذا الوقت من السنة؟ كانوا سودًا، تمامًا مثل بدلته وشعره الذي يصل إلى كتفيه، مما يجعل بشرته تبدو شاحبة في الأضواء الساطعة في حلبة الرقص. فكرت أن أحدهم أحضر قوطيًا.
"نعم شكرا لك." كان عقلها منفعلًا بعض الشيء لدرجة أنها لم تتمكن من التفكير في أي شيء آخر لتقوله، لذا انحنت قليلاً وتراجعت إلى الحمام الآمن. شعرت بالسخرية لفعلها ذلك – من انحنى هذه الأيام؟ - لكنها كانت ترتدي هذا الفستان الراقي على طراز سندريلا، حسنًا... لم تكن تعرف ما الذي فعلته لكنها فعلت ذلك. على الرغم من ذلك، فإن النظرة على وجهه... مفتونة ومع ذلك متفاجئة... أخافتها تمامًا.
أوه من يهتم بما يعتقده بعض الأطفال القوطيين؟
عندما انتهت، خرجت من الكشك لترى فتاة طويلة وصفصافية تقف عند المرآة، تعدل مكياجها. التقت أعينهما وتلقت كاميرون الهزة الثانية في المساء عندما لاحظت جمال الفتاة. لم تكن تعرفها، ولكن بعد ذلك، كان هناك العديد من الأشخاص في الحفلة الراقصة الذين لم تكن تعرفهم، ومواعيد زملائها في الفصل.
نظرت بعيدًا بسرعة، مستخدمة غسل يديها كذريعة لتجاهل الفتاة، ولكن ليس قبل أن تلاحظ كل الخطوط الكلاسيكية في وجه الفتاة، الضفائر المعقدة وتجعيدات شعرها، ونقاء بشرتها ومكياجها. بالتأكيد تحسد عليها، لكن الفتاة بدت أيضًا وكأنها يجب أن تكون في الكلية بدلاً من حفلة موسيقية في المدرسة الثانوية. لم تكن تعرف رجلاً واحدًا يستحق موعدًا مع هذه الفتاة أثناء وجوده في المدرسة الثانوية. خطرت في ذهنها فكرة قصيرة مفادها أن المرأة الشابة ربما كانت عاهرة، لكنها ابتسمت في داخلها ورفضت ذلك. لم تعتقد أن أي شخص سيذهب إلى هذا الحد... إلا إذا كان أحد الأطفال غير المحبوبين الذين يريدون ترك انطباع. هاه!
تصلبت الشقراء الصفصافية عندما ألقت نظرة أخيرة على المرآة ثم حركت عينيها في اتجاه كاميرون. جففت كاميرون يديها، وأعادت نظرة الفتاة إلى التحديق، ثم شقت طريقها نحو مرآة الحائط التي كانت الفتاة تخليها. انتظرت حتى يغلق الباب خلف الشقراء قبل أن تنظر إلى المرآة لتمنح نفسها انتعاشًا عقليًا.
أعادت كاميرون وضع أحمر شفاهها الذي تلاشى إلى اللون البنفسجي الخافت بعد بضع قبلات من ترينتون على حلبة الرقص. نظرت إلى شعرها ومكياجها ثم إلى نفسها. لقد كانت مرتاحة للغاية مع نفسها منذ أن كانت ****، حتى عندما مرت بمرحلة السمين خلال فترة البلوغ. كانت عيناها الخضراء الكثيفة دائمًا هي ما يلفت انتباه الآخرين إليها، وبحلول الوقت الذي تحول فيه السمنة إلى منحنيات ناعمة على العضلات الهزيلة من تدريب التنس، كانت تعتبر واحدة من أجمل الفتيات في المدرسة.
وهي تحدق في نفسها الآن، وكانت فخورة بالمكان الذي كانت فيه، وكيف بدت هذا المساء. كان ثوبها الأزرق الشاحب مشدودًا جدًا عند خصرها بحيث بدت أنيقة ومناسبة، ولم يكن صدرها كبيرًا جدًا وليس صغيرًا جدًا، وكان على وشك الفيضان ولكن ليس تمامًا. كان الجزء السفلي من الفستان ضخمًا، وهو تغيير واضح عن فستان الساتان النحيف الذي ارتدته العام الماضي. لقد تساقط شعرها أكثر، لكن أي قدر من التقشير لن يجعل خصلات الشعر ذات اللون البني العسلي تبقى منتصبة. بدأت تجعيدات الشعر تتساقط على ظهرها، والتي اعتقدت أنها تبدو أكثر جنسية.
أعادتها هذه الفكرة إلى ترينتون. والغرفة. أدارت عينيها على الوضع برمته والرفرفة في بطنها، واستدارت وخرجت تمامًا كما تعثرت مجموعة كاملة من الفتيات الضاحكات في الحمام، منتشيات بالحياة.
كان الظلام الذي استقبل كاميرون أكثر قتامة، ونور الحمام جعلها عمياء تقريبًا بعد أن كانت في حلبة الرقص. كان عليها أن تخطو بحذر وهي تشق طريقها عبر الأجساد المتلوية وهي ترقص على أنغام أحدث أغنية راب. ضحك جزء منها قليلاً من فكرة الاصطدام بصبي لطيف آخر كما فعلت في طريقها إلى الحمام، وجعلتها الفكرة تنظر حولها إلى الحشد المحيط لترى ما إذا كان لا يزال قريبًا. لم تتمكن من رؤيته، ولم يكن الأمر مهمًا حقًا. ما يهم هو أنها لم تتمكن من العثور على موعدها.
***
كان ترينتون يقضي وقتًا رائعًا. لقد كان مع كاميرون إليس من بين كل الناس، أجمل فتاة في صفه، أو واحدة منهم، وكان متأكدًا من أنها عذراء. كان يحب العذارى. لم يكن لديه أي فكرة عن كيف أن كاميرون - بمظهر فتاة الجيران المليئة بالسلوك المخادع - كانت عازبة قبل أن يطلب منها الخروج معه. حسنًا، كان يعلم... أن هناك قاعدة غبية لدى والدتها مفادها أنها لا تستطيع المواعدة حتى تبلغ الثامنة عشرة من عمرها - كانت المرأة قديمة الطراز - وقد اتبع كاميرون هذه القاعدة بالفعل. ما هي متعة القاعدة إذا كنت لا تستطيع التسلل وكسرها عدة مرات؟ لقد تساءل عما إذا كانت قد فعلت ذلك... لقد كان متأكدًا تمامًا من أنها على الرغم من أنها تعطي مظهرًا طفيفًا للفتاة السيئة، إلا أنها كانت جيدة في الأسفل.
بِكر. نعم.
في اللحظة التي رأى فيها تسليم البالونات إلى كاميرون في صف العلوم، عرف أن حكم الأم قد وصل إلى نهايته. كانت قد بلغت الثامنة عشرة. في الوقت المناسب ليطلب منها الذهاب إلى الحفلة أيضًا. لقد خطفها حتى قبل أن تصل إلى خزانتها. بحلول الوقت الذي رن فيه الجرس للإشارة إلى انتهاء المدرسة ليوم واحد، كانت المدرسة بأكملها تعلم أن ترينتون أفيري كان يواعد كاميرون إليس. كان لديهما شهر من المغازلة وبعض النزهات الاجتماعية قبل هذه الليلة، لذلك اعتقد أن هذا هو الوقت المثالي لاتخاذ خطوة. المشكلة الوحيدة هي أنه لم يكن يعرف بالضبط كيف يعرّفها على فكرة غرفة الفندق.
في أعماقه، على الرغم من كل شجاعته، لم يضطر ترينتون أبدًا إلى أن يطلب من فتاة الخروج معه. ليس حقيقيًا. لقد جاؤوا إليه دون بذل الكثير من الجهد. كان لديه شعور بأن كاميرون كان من الصعب الحصول عليه لولا حقيقة أنها تحررت للتو من قانون والديها. لقد عاملها كأي صديق - من الأفضل أن يكون له رأي في ذلك - لأن والده علمه كل الطرق للوصول إلى قلب المرأة، من فتح الأبواب إلى مساعدتها على الخروج من السيارة، إلى مد ذراعها أو يدها أثناء تواجدها. المشي إلى جانبهم. لقد كان ذلك الطريق إلى قلب الفتاة.
"مرحبًا،" دفعه بروك ميدلسون، وقدم له مشروبًا آخر من قارورة بوربون الفضية بينما كان يشير في نفس الوقت إلى فتاة تسير بسرعة في الطريق المؤدي إلى البحيرة، "انظر إلى ذلك".
"هل هذه ميلاني كارفر؟" سأل ترينتون.
"نعم، ألا يمكنك أن تقول؟" قال كايل وهو يضحك قليلاً: "لقد انسكب كوبها."
ضحك الأولاد. لقد رأوا ميلاني تدخل مع شريكها - رجل ذو مظهر قوطي وشعر فتاة - وكان صدرها بالكاد موجودًا في الفستان الذي كانت ترتديه. لقد تحول أكثر من رأس أثناء مرورها. لاحظ ترينتون ذلك، لكنه شعر ببعض الذنب، حتى لو لم يفصح للآخرين أبدًا. لقد نشأت ميلاني على الطريق منه. لقد كانا صديقين عندما كانا صغيرين، لكن ميلاني كانت كاثوليكية متدينة ونظرت إليه باستخفاف عندما بدأ ترينتون يظهر جانبًا جامحًا. ومع ذلك، فقد قضيا أوقاتًا رائعة معًا، وأصبح السخرية منها الآن بمثابة السخرية من أخته.
"إنها تبدو مستاءة." قال مات ديفيس وهو يمسك القارورة من ترينتون. "يجب على شخص ما أن يذهب ليرى ما إذا كانت بحاجة إلى عناق."
ضحك الرجال مرة أخرى. حشد ترينتون ابتسامة.
"سأعطيها عناق." قال بروك وهو يخلع معطفه.
تصرف ترينتون دون تفكير. وضع يده على صدر بروك وقال "سأذهب" بصوت لم يترك أي شك حول أي منهم سيتجه نحو البحيرة. ابتسم بروك ببساطة ابتسامة شيطانية ودفع مات نحو القارورة. وبدلاً من أن يتناول مشروبًا، قدمه إلى ترينتون، الذي تناوله، ورشفه، ثم أعاده. استدار ومشى بعيدًا وسط جوقة من مكالمات القطط من أصدقائه.
وعندما وجد ميلاني كانت قد قطعت مسافة أبعد في الطريق، وهي تسير ذهابًا وإيابًا تحت شجرة دائمة الخضرة من نوع ما - ولم يأخذ الوقت الكافي لمعرفة أسماء الأشجار. شجرة التنوب أو الصنوبر أو شيء من هذا القبيل... تناثرت الإبر على الأرض تحتها وبعض أكواز الصنوبر أيضًا... هل تسميها أكواز الصنوبر إذا لم تكن صنوبرًا؟ وعندما وصل إليها، غادرته كل الأفكار باستثناء شيء واحد... لماذا كانت تبكي؟
"ماذا تريد يا ترينت؟" قالت وهي تدير ظهرها له وتحتضن نفسها.
"لمعرفة ما إذا كنت بخير. هل أنت بخير؟ ماذا حدث؟" التفت لها بلطف. كانت شاحبة لكن متوردة، وخدودها وردية، وشعرها الداكن يتساقط على جانب واحد. لقد كان يعرف أن هؤلاء الفتيات يرشن شعرهن كما لو كن ذاهبات إلى المعركة، لذا فإن المشهد أثار غضبه على الفور. "هل رفيقك فعل هذا بك؟ ذلك الرجل القوطي؟ أين هو؟ سأقتله!" التفت إلى ماذا... ابتعد؟ وتيرة ذهابا وإيابا معها؟
لقد أوقفته قبل أن يتمكن من التفكير إلى هذا الحد. "ترينت، لا!" سحبت يدها بسرعة وشهقت وهي تنظر إليها.
أراد أن يسألها عن سبب ذلك لكنها عادت إلى احتضان نفسها. "يا إلهي..." لم تقل المزيد، فقط عضت على شفتها وفركت ذراعيها.
خلع ترينتون سترته وألقاها حول كتفيها. شاهدها وهي تغلق عينيها وهي تعض شفتها مرة أخرى. "ميلاني، تحدثي معي. ما الأمر؟" شعر بجبهتها. "أنت دافئ قليلاً."
انحنت إلى لمسته. بدأ بسحب يده للخلف ولكن ربما كانت هذه هي الراحة التي كانت تحتاجها. غريب، ولكن أيا كان.
"على محمل الجد، ميل... أخبرني." نظر إليها وهي تغلق قليلاً. لم يكن الأمر بهذه البرودة...
ثم رآهم... خطان أحمران متعرجان ينزلان من رقبتها إلى ظلال ياقة سترته. شهق، واقترب منها ورفع السترة لإلقاء نظرة أفضل، فقط لتضع يديها على صدره، وتحركهما لأعلى ولأسفل في مداعبة. لقد صرفته الحركة لدرجة أنه نظر إليها. هرب أنين صغير من شفتيها وكانت عيناها لا تزال مغلقة في عبوس.
كان يعتقد أنها كانت تتألم. نظر إلى الخطوط مرة أخرى، ورفع السترة مرة أخرى لإلقاء نظرة أفضل، وشهق. لم يكن هناك شيء هناك. لكن كان من الممكن أن يقسم... كانت تبدو كعلامات عض تقريبًا.
كان الوقت ليلاً، وكان يشرب... ومن الواضح أنه كان يرى الأشياء. لم يكن يشعر بأي شيء، باستثناء يدي ميلاني.
يديها.
موقعهم والنسيم البارد الذي يداعب صدره أعاده إلى أفعالها. قامت بفك أزرار قميصه حتى سرته وسحبت قميصه الأبيض لتمرر يديها على عضلات بطنه. اللعنة! لقد كانت تشعر بالمرح ولم يلاحظ ذلك حتى.
"ميل..."
وأصدرت صوتًا آخر في مؤخرة حلقها سمعه عدة مرات من قبل. أمسك يديها وأزالهما من صدره ورفعهما في الهواء، وسحبها إلى الخلف حتى يتمكن من إلقاء نظرة فاحصة على وجهها.
"ميل... انظر إلي." قال وهو يحاول النظر في عينيها. لو أنها فتحتهما...
"أوه، جود، ترينت..." قالت "يا إلهي" وكأنها مقطعين، "أشعر بذلك... جدًا... مضحك."
لم يتمكن ترينتون من رؤية أي شيء مضحك في الموقف، ولكن على الرغم من التصرفات الغريبة القادمة من صديقه السابق، لم يستطع إلا أن ينفعل. كان يشعر بأنه أصبح أكثر صعوبة، وكان عليه أن يهز نفسه عقليًا للتركيز. خاصة عندما أسندت رأسها نحوه وانتهى بها الأمر بوضعه على صدره. كان لا يزال يحمل ذراعيها في الهواء. كان هذا سخيفًا بعض الشيء.
نظر حوله، وناقش المأزق المحرج الذي كان فيه. لقد ذهب شريكه إلى الحمام ومن المؤكد أنه سيبحث عنه قريبًا، على الرغم من أنه كان يعتقد أن أولاده لن يتخلوا عنه إذا ظنوا أنه أصبح غريبًا مع ميلاني. من المؤكد أنه بدا وكأن ميلاني كانت مستعدة لذلك. لقد كان في طريقه ليكون "مستعدًا" لذلك ... لكن من الواضح أنها كانت تهلوس أو شيء من هذا القبيل.
ربما ذلك الرجل القوطي أعطاها مخدرات للاغتصاب أو شيء من هذا القبيل. مما جعل دمه يغلي.
"ميلاني... هل فعل هذا الرجل شيئاً لك؟ هل جعلك تشربين شيئاً؟" تراجع رأسها ونظرت إليه أخيرًا. كان حدقتا عينيها ضخمتين... متوسعتين... وتعثرت للخلف، وأخذته الحركة غير المتوقعة معها، على الرغم من أنه تمكن من إبقائهما في وضع مستقيم حتى اصطدمت بجذع الشجرة. خرج الهواء من رئتيها وبدأت تضحك وتبكي في نفس الوقت.
عيسى. ماذا كان مع هذه الفتاة؟
"ميل..."
"لقد عضني! حسنًا؟" تغير مزاجها المفاجئ من حالة السكر إلى العدوانية فاجأ ترينتون. كانت تضع ذراعيها في أكمام سترته، وشعر للحظة بالخوف من أن تمزقها. "لقد كان مفيدًا جدًا في الحديقة ورفضت، وكان يحاول إقناعي بالأمر فتركته بين ساقيه وغادرت. حسنًا؟"
أراد أن يربت على ظهرها من أجل تسديدة في الفخذ لكنه كان مشتتًا. الرجل عضها؟ نظر إلى أسفل في فرشاة الأصابع ضد إحدى حلماته. كادت أن تضع فمها على الجانب الآخر، لكنه ابتعد في الوقت المناسب، ولا يزال ممسكًا بذراعيها.
"يا..."
"ترينتون، من فضلك... لقد تركني أشعر... بالإثارة الشديدة... و... أنت صديق... كنت.... صديقًا... أنا فقط بحاجة... واحدة فقط..." كانت ميلاني تقترب منه ومع المسافة التي تركها بينهما لم يكن يعرف ما إذا كانت ببساطة ستسقط على الأرض أو ستسقط عليه. أدار عينيه وتنهد وانحنى إلى الأمام ليدعم جسدها ضده. "مجرد قبلة..." قالت وهي تتكئ عليه وأهدابها مبللة بدموعها السابقة.
ماذا يمكن أن تؤذي قبلة واحدة؟ بدت وكأنها كانت على وشك الإغماء. ثم عليه أن يحملها ويشرح لها... ماذا؟ قبل أن يتمكن من صياغة خطة، كان فمها الساخن على فمه، ولسانها يندفع للأمام بوقاحة ليتشابك مع لسانه. اللعنة! وكان يظنها متعجرفة.
انحنى ترينتون عليها وأسندها إلى الشجرة وهي تقبله. وضع ساقه بين ساقيها، معتقدًا أن يدعمها حتى يتمكن من الاتكاء إلى الخلف وإطلاق سراحها، لكن يبدو أن الحركة أيقظتها من أي ذهول كانت فيه. اتسعت عيناها وامتصت أنفاسها، وقبلته بقوة أكبر، كانت إحدى يديها تلتف تحت قميصه وحول ظهره، وتقربه منه أكثر، والأخرى تتشابك في شعره.
حدقت ترينتون في عيون ميلاني المغلقة وهي تقبله بشدة، مندهشة من إصرارها. لقد بدأت تفرك ساقه بنفسها، وفكرة أنها كانت تحدب فخذه جعلته قاسيًا كالصخرة.
لقد بدأ يخسر الحرب التي تدور في دماغه.
لم يسبق له أن تعرض للهجوم بمثل هذا الشغف من قبل... مثل هذه الشهوة الجائعة... وكان ذلك دائمًا خيالًا خاصًا به. ومع ذلك، لم يكن هذا هو الوقت أو المكان أو الفتاة. كان لديه غرفة في فندق ينتظر البكاء بصوت عالٍ. ثم مرة أخرى... ماذا لو قال كام لا؟
الغريزة جعلته ينفصل لينظر إلى الوراء بالطريقة التي أتى بها. لم يبدو أن ميلاني تمانع منذ أن أمسكت بشحمة أذنه، وتأوهت وهي تمتصها بين شفتيها. أثناء محاولته التركيز، رأى أنهما كانا على مسافة بعيدة جدًا عن المكان الذي انتهى فيه المسار عند البحيرة، ولكن يمكن لأي شخص رؤيتهما متجمعين أمام الشجرة... وكانا كلاهما بالغين متراضيين... كانت ميلاني في الواقع أكبر بشهرين من عمرها. لقد كان...ولكن إذا جاء كاميرون للبحث...
توقف عقله عندما تركت يد ميلاني شعره ووجدت الانتفاخ المجهد في سرواله. بدأت أصابعها الأنثوية تتحرك لأعلى ولأسفل بطوله، وجاء دوره في التأوه. رد على قبلتها بنفس القدر من الشغف، أطلق يديها وأمسك بخصرها، وأرجحهما حول الشجرة حتى لا يكونا على مرأى من الجميع.
شهقت ميلاني في انتصار ووصلت إلى لف ذراعيها حول كتفيه. أدت الحركة إلى تحرر إحدى حلماتها من فستانها. عندما وصل ترينتون ليتحسس صدرها - وهو الأمر الذي أراد أن يفعله لفترة من الوقت - فقط ليجده حرًا في هواء الليل، ترك فمها على الفور ليلتف شفتيه حول الطرف الوردي. كان يحب مص أثداء الفتيات، خاصة الكبيرة منها مثل أثداء ميلاني. يبدو أنها تحب ذلك أيضًا، فهي تتأوه وتفرك أصابعها من خلال شعره وهو يمسك بها، ويعض بأسنانه أحيانًا.
وبينما كان لسانه يداعب البرعم الحساس، مرر يديه فوق فستانها الذي يشبه المشد وسحبه إلى الأسفل قليلاً لتحرير الحلمة الأخرى. توقف للحظات فقط لينحني للخلف وينظر إليها في ضوء القمر، إحدى حلمتيها تتلألأ بلعابه، والأخرى تتوسل أن يتم لمسها بينما كان صدرها يتأرجح من الإثارة. كانت ميلاني ترتجف قليلاً وتلهث.
يا رجل، هل تم تشغيلها أم ماذا!
ما ظنه في السابق مرضًا محتملًا هو ببساطة كونها مثيرة جنسيًا كما لم يرى فتاة من قبل. لم تمنحه ميلاني وقتًا للتفكير أكثر من جملة واحدة، ولكن لأنه بدون ركبته التي تحملها، غرقت بسهولة على ركبتيها. في البداية، ظن أنه سيتركها تنهار، لكن مع لحظات قليلة تمكنت ميلاني من التغلب على حزامه وزره وسحابه. لقد لاحظ ترددها الطفيف عندما واجهت الخيمة في ملابسه الداخلية، وطولها يتوسل إلى إطلاق سراحه.
حبس ترينتون أنفاسه.
عضّت شفتها – اللعنة، كان ذلك لطيفًا كالجحيم – وصلت ميلاني إلى أعلى وانزلقت الملاكمين إلى ركبتيه بكلتا يديها، وقفز قضيبه مباشرة ليشير إلى أنفها. كاد أن يضحك عندما عبرت عينيها للحظات، لكن الضحكة علقت في حلقه عندما لفّت يدها حول قاعدة قضيبه وتحدق في رأس قضيبه الرطب بنفس القدر من الجوع الذي كان لديه لثدييها.
كان ترينتون على حافة الهاوية، وكان يعلم أنه يجب عليه التراجع عنها. لكن الجحيم، أي رجل لديه لحظة كهذه؟ أراد أن ينضم إلى صفوف أولئك الذين لديهم. كانت ميلاني وقحة في تصرفاتها، وكان سلوكها الوحشي يمنعه من الرغبة في إطلاق النار على وجهها في ذلك الوقت وهناك. بالنظر إليها، يتعرض ثدياها لهواء الليل البارد، ويرتفع صدرها وينخفض مع شغف اللحظة...
يا من اهتم بحق الجحيم.
مد يده وداعب الجزء الخلفي من رأسها بلطف، وحثها على تحريك البوصة ونصف البوصة الأخيرة التي قد يستغرقها الأمر لجعل تلك الشفاه المنتفخة المنتفخة تلمس طرف عضوه المتورم. لقد كان يتلألأ بالفعل مع نائب الرئيس، متوسلاً أن يتم امتصاصه.
ثم - يا إلهي اللطيف - لعقت شفتيها وفتحت فمها، وضرب أنفاسها الساخنة جلده الحساس لثانية واحدة قبل أن يغلق فمها حول رأس قضيبه. كان الأمر برمته مكثفًا للغاية، وكان البناء حتى هذه النقطة ساخنًا للغاية، لدرجة أنه كان يشعر بأن خصيتيه مشدودتان، وجاهزتان للتفريغ. مع كل ما كان لديه، صر ترينتون على أسنانه وتراجع، وأغمض عينيه ويفكر في أي شيء آخر غير ما كان يحدث. لكن كيف يمكنه ذلك؟ كان هذا... كان... رأسًا مذهلًا.
أساتذته.. فكر في أساتذته.. ماذا لو قبضوا عليه؟ كانت السيدة رانديل هنا... المرأة العجوز النحيلة... آه، لقد ساعد ذلك قليلاً. السيدة فارمر. بليه... لقد كانت بالتأكيد دلوًا من الماء البارد. فكرة القبض عليه رغم ذلك..
حدق ترينتون في الشجرة بينما كان فم ميلاني يبتلع قضيبه. مرت تشنجات في جسده، ارتجف، ثم زفر وهو يمسك بنفسه. كل ما بقي هو الشعور السامي بلسان ميلاني يداعب الجانب السفلي من عموده، ويتمايل لأعلى ولأسفل على طول انتصابه. لقد ألقى نظرة إلى الأسفل واستمتع بالمنظر الذي كان لديه من ثدييها يهتز مع حركات اللسان.
لقد كممت قليلاً في محاولة لإدخاله على طول الطريق ، وابتعدت للحظة للحصول على اتجاهاتها. امتد خط من اللعاب من فمها إلى طرف قضيبه بطريقة فاحشة كادت أن تجعله يعود مرة أخرى. كان عليه أن يمنعها قبل أن يفعل.
أمسك ترينتون بأكتاف ميلاني. نظرت إليه وهي لا تزال راكعة. حار. قدم لها يديه لسحبها. عندما وقفت مرة أخرى، تنظر إليه والنار المشتعلة في عينيها، عرف أن هناك شيئًا واحدًا فقط يمكن أن يهدئها.
"اسحب فستانك." عندما قال هذا قام بسحب تنورتها.
فعلت كما قيل لها، وأمسكت المادة الوردية وسحبتها، وكل الزغب الذي تحتها، حتى فخذيها. موقع يديها وسط كل التنانير الداخلية المزركشة البيضاء والمواد المجمعة جعلته يتنفس بصعوبة. بيد واحدة أمسك رأسها مرة أخرى، وسحبها إليه. سحق فمه على راتبها، ووضع لسانه بين شفتيها. وفي الوقت نفسه، غمس يديه تحت تنورتها وبقليل من المناورة، وجد سراويلها الداخلية وسحبها بشكل مرح. تأوهت في فمه، وأعادت قبلته بينما كانت أصابعه تنزلق ببراعة تحت الساتان والدانتيل في ملابسها الداخلية لمداعبة تجعيدات الشعر الناعمة التي أخبرته أنه قريب من هدفه.
لم يكن ترينتون غريبًا على منح الفتيات المتعة. لقد وجد أنه كلما أبعدهم عنهم، كلما كانوا على استعداد للذهاب أبعد. تضحية صغيرة بالوقت مقابل أجر كبير. وكانت على وشك أن تكون معجونًا بين يديه.
انزلقت أصابع ترينتون في مكانها، واستقرت أطراف إصبعه الأوسط والبنصر على جانبي بظر ميلاني. يا إلهي، لقد كانت مبللة. ومنتفخة. كان يداعبها هناك للحظة، ويشعر برعشاتها ضده. قام بسحب أصابعه إلى الأعلى، ولكن بشكل طفيف فقط، مستخدمًا إصبعه الأوسط للالتفاف حول حزمة الأعصاب الحساسة في أعلى كسها. ضغطت حوضها على يده، وحركت وركيها ذهابًا وإيابًا بإيقاع.
كانت ترينتون على يقين من أنها سوف تنفجر في أي وقت من الأوقات. تتلمسه ميلاني، ولف أصابعها حول عموده الخفقان، وتمسيد طوله وهو يداعبها. كان يعلم متى كانت مستعدة للخطوة التالية.
تراجع ترينتون لالتقاط أنفاسه، ونظر إلى ثديي ميلاني واختار واحدًا ليمتصه، وشبك أسنانه برفق على البرعم الحساس قبل أن يغلق شفتيه حوله. في الوقت نفسه، قام بتمرير أصابعه إلى أسفل من خلال شفتيها المنتفختين ودفع إصبعه الأوسط بداخلها، وضغط كفه على البظر لزيادة ضغط البناء إلى الحد الأقصى. قام إصبعه بحركة "تعال هنا" بداخلها.
كما لو كانت ميلاني قد جاءت.
رن صوتها مع صراخها من المتعة وكان مصدومًا جدًا لدرجة أنه أطلق حلمتها وتحرك ليشبك فمه على فمها لدفن الضجيج. اهتز جسدها ضده، وكانت سعادتها لا يمكن السيطرة عليها وهي تضغط على يده.
لم يعد ترينتون قادرًا على تحمل الأمر بعد الآن. لقد مر وهو يهتم ببقية المساء. بخصوص المدرسة الثانوية...الهيكل الغبي الذي بُنيت حوله حياته. أراد هذه الفتاة. الحق فى ذلك وهناك.
كانت يده مغطاة بعصائرها وهي تنزل من ذروتها. لقد أطلقت يدها قضيبه أثناء النشوة الجنسية واستبدله بيده، وقام بتغطية عموده بمنيها. لقد ضغطت ساقيها معًا عندما تركتها يده، لذلك كان عليه أن يداعب تلتها قليلاً حتى تنفتح ساقيها بدرجة كافية حتى يتمكن من المناورة بها.
دفن ترينتون رأسه في رقبتها، ودفع طرف قضيبه عند مدخل كسها البكر، غير قادر على رؤية عيون ميلاني قد انفتحت من الدهشة.
***
أدركت ميلاني بصدمة أن شيئًا ما كان يحدث. شيء لم تكن على علم به.
ربما كانت الكلمة الخاطئة غير مدركة... قد يكون الضباب تفسيرًا أفضل للضباب الذي يخيم على دماغها. كانت تدرك أنها حصلت للتو على أفضل هزة الجماع في حياتها. كانت تدرك أنها كانت في حاجة إلى نوع من الإفراج. عندما جاء ذلك الإصدار، صفاء عقلها وأدركت أن كل هذا قد بدأ عندما كان موعد حفل التخرج يداعب رقبتها.
كان هناك شخص ما لا يزال على رقبتها، لكنها عرفت أنه ليس جافين. جافين كان لديه رائحة حلوة أسكرتها، وكانت رائحة هذا الرجل أشبه برذاذ الجسم. كان هناك شيء مألوف عنه أيضًا. أيًا كان، فقد كانت تطحن نفسها بشكل بذيء ضده وضده...
يا إلهي.
قالت: "يا إلهي"، وقد شعرت بطرف القضيب يدخل في مهبلها. شعرت تلك المنطقة بأكملها بالنار، مثلما كانت عندما لعبت مع نفسها قبل النوم. لكنها لم تسمح أبداً لصبي أن يقترب منها... لم تسمح أبداً...
"يا إلهي،" كرر، مرددا كلماتها وهو ينزلق داخلها أكثر. كان الصوت مألوفاً، الحجم... أوه لا... لا لا لا!
"ترينت!" انها لاهث. كيف يمكن أن يفعل هذا لها؟ كان يعلم أنها عذراء، كان يعلم أنها تريد أن تبقى على هذا النحو حتى الزواج، كان يعلم...
"صه، ميل، سوف ينتهي الأمر بسرعة أعدك."
"لا..." لم تكن تريد هذا. هو يعرف! ولكن عندما تركت الكلمة فمها، ضربها بقضيبه بقوة. شعرت وكأنها تم تقسيمها. لقد ملأها كثيرا. كان... يا ****... كان بداخلها!
قال: "سهل. لا تتحرك".
لا تتحرك؟ ماذا، هل كان يغتصبها؟ بحق الجحيم؟ لقد كان صديقها...أو كان...كيف يمكنه...
"صه، ميل، أعطها ثانية وستشعر بالارتياح. لا تتحرك بعد وإلا ستؤذي نفسك." وبذلك قبلها بشغف واضعاً لسانه في فمها كما لو كان صديقها أو شيء من هذا القبيل.
هل ستؤذي نفسها؟ كيف أوصلت نفسها إلى هذا الموقف؟ صرخت على فمه، ونشأ إحساس هائل داخلها. أدركت ميلاني فجأة مدى انفعالها. أمسك ترينتون بثديها، وضغط عليه عندما بدأ في سحب قضيبه منها. شعرت به ينزلق من الفراغ إلى اليسار حيث ملأها، وبمجرد أن ظنت أن الأمر قد انتهى، اصطدم بها مرة أخرى. أم، حسنا... آه. ولكن... هل كان ذلك... ما هو ذلك الإحساس بالوخز... ذلك الاحتكاك اللطيف الذي يحدث والذي كان حلوًا بشكل مؤلم...
لم تصدق ميلاني أن لديها قضيبًا بداخلها. شعرت... ممتلئة. والمناطق المحيطة، عندما تراجعت ونظرت حولها، ثم إلى الأسفل... كان الأمر أشبه بشيء من الخيال. كانت هناك، في ثوب جميل، وترينت في بدلة رسمية، وكلاهما أشعث للغاية لدرجة أنهما بدا وكأنهما يمارسان الجنس في غابة. كل ما احتاجه هو حصان أبيض وسيف. كان ظهرها مستندًا إلى شجرة، لكنها لم تفرك جلدها. عندها لاحظت السترة. والأمر الأكثر غرابة هو أن ذراعيها كانتا تخترقانه، كما لو كانت ترتديه.
"هز بلطف ضدي." همس ترينتون في أذنها، وأعادها إلى الطريقة التي كانا متصلين بها. لقد كانت تمارس الجنس! وooohhh... لقد بدأت أشعر أنني بحالة جيدة. كانت سيئة. سيئة للغاية لترك هذا يحدث.
لم تطيعه ميلاني في البداية، ولكن كان الأمر كما لو أن جسدها يريد أن يفعل ذلك على أي حال. تنهدت داخليا. ما هي النقطة الآن؟ لقد أخذ عذريتها. بدأت تتأرجح على حوضه، دون أن تعرف ما إذا كانت تفعل ذلك بشكل صحيح. لقد ساعدها عن طريق الإمساك بساقها ورفع ركبتها إلى وركه. رائع. كان هذا الاحتكاك... أوه... واو... لقد أصبح أفضل عندما بدأ يتحرك معها، وكان قضيبه النابض ينبض داخلها، ويلمس البقع التي لم تتمكن من الوصول إليها بأصابعها الصغيرة.
فقدت ميلاني نفسها أمام الإيقاع الذي ابتكرته هي وترينتون. ومع اعتيادها عليه أكثر فأكثر بداخلها، بدأ الألم يتلاشى ويتحول إلى متعة بناء كانت بعيدة عن متناولها. لقد شعرت بذلك، في الأفق... كان فقط...
لقد فرضت نفسها بقوة أكبر عليه، ممسكة بخصره وكتفه، وضغطت عليه ضدها عندما بدأ يمارس الجنس معها ببطء، وأخذت المزيد من السيطرة منها عندما قام بتثبيت طوله الصعب عليها.
"ميل، يا إلهي، أنا آسف... لا بد لي من ذلك... أنت تشعر بضيق شديد... جيد جدًا." لقد رفع ترينتون الأمر قليلاً. لقد ضغطها بقوة على الشجرة عندما بدأ في دفع قضيبه بداخلها، عميقًا وصعبًا، كل نخر ودفع جعل البظر يتلامس مع الشعر المتجعد حول رجولته. فركها فخذه بطريقة كانت تثير الإزعاج بينما كان يتعامل بخشونة مع كسها، ويطعنها بعمق مع كل دفعة.
هرب أنين من ميلاني عندما شعرت أن الاحتكاك يفسح المجال لنار وخز تعرفه جيدًا. لم تكن غريبة عن الوصول إلى النشوة الجنسية عندما كانت في حاجة إليها، لكن هذا... كان هذا أمرًا كبيرًا. يمكنها أن تشعر بتصاعد النيران. اشتعلت النيران في متناول يدها. لقد كان قريباً جداً...
"أوه، ترينت... أنا ذاهب إلى... أنا ذاهب إلى... يا إلهي.... أنا ذاهب إلى نائب الرئيس." انها شخرت ضده.
"اللعنة، ميل، هذا مثير جدًا... هل أنت... لا أريد... لكن أوه... يا رجل... ضيق جدًا... ضيق جدًا... جيد جدًا.. "كانت ترينتون تضرب كسها الرطب بشدة لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تتشبث به وتترك الشعور يغمرها.
لم يكن لدى ميلاني سوى الوقت لتلهث "لا... بداخلي..." قبل أن يتحطم عالمها إلى ألف شظية من المتعة. بدأت تتأوه ووجد فمه فمها، وهو يخنق صرخة المتعة بخبرة كما لو كان يعلم أنها ستطلقها. فرضت بوسها بإحكام على عضوه الغازي وركب ذروتها حتى شعرت بتصلبه. وفي اندفاع خارجي، شعرت به يتركها تمامًا. تم تثبيت ساقيها معًا وهي تستقل النشوة الجنسية حتى نهايتها. شعرت بسائل ساخن يضرب فخذيها الداخليين.
تدور حول العالم، ابتلعت ميلاني الهواء إلى رئتيها. كان ترينتون متكئًا على الشجرة، والديك في يده، مستهدفًا، رغم أنه كان مستغرقًا، نحو البحيرة.
مريم والدة ****، ماذا فعلت للتو؟
***
بعد عدة دقائق من البحث عن ترينتون، وجد كاميرون براندي يضحك مع الفتيات الأخريات في مجموعتهن حول بعض الأعمال الساخنة الجارية في المنطقة الخضراء.
"لقد تم القبض على ريكي لانهام وهو يخدع جينا شولتز في ملعب الجولف. لقد كانوا يتدحرجون عندما تنطلق في الحفرة الأولى." حصلت ضحكة كريسي على أفضل ما لديها وكان على جوانا أن تنتهي.
"لقد وجدتهما صديقته معًا، ملتصقتين عند الورك. حرفيًا." كان لدى جوانا ابتسامة شريرة على شفتيها. "كان يجب أن تسمع صراخها. ركض الناس ليروا ما حدث ولكن بحلول الوقت الذي وصل فيه الناس إلى هناك، كل ما استطاعوا رؤيته هو ريكي وهو يزرر سرواله وجينا تنعيم فستانها."
"أنا أشعر بالحرج الشديد لأنني فاتني ذلك." قال براندي.
"أين الرجال؟" سألت كاميرون، متأكدة من أنها ستسمع كل التفاصيل لاحقًا.
"خارج التسلل الشراب." قال براندي. "لماذا... تريد أن ترشف؟ أنا أكره البوربون."
"ناه... هل تريد أن تأتي معي بالرغم من ذلك؟" لم تكن كاميرون متأكدة مما إذا كانت تتمتع بالشجاعة الكافية لفتح الغرفة بنفسها. كانت متأكدة من أن براندي سيطرح الأمر ويعطي ترينتون فرصة لطرح السؤال. إذا فعل... حسنًا... كان عليها أن تتخذ قرارها، أليس كذلك؟
عندما خرجت هي وبراندي إلى الفناء الخلفي، رأت ميلاني كارفر تتجه نحو الدرج. كان الرجال ينادونها ويسألونها عن حالها بطريقة مثيرة، فأومأت برأسها وركزت على الدرج. يمكن أن يكون الأولاد لئيمين جدًا. عندما وصلت إلى القمة، رأت كاميرون واحمرت خجلاً، ومرت بها دون أن تنبس ببنت شفة.
"ما هي الصفقة؟" قال براندي.
كاميرون لم تسمع صديقتها. لقد لاحظت أن ترينتون لم يكن مع الرجال وعندما ذهبت للبحث عنه رأته يصعد على نفس خطوات ميلاني. فكرة تبلورت في عقلها، غير محظورة، في الأفق، ويدعمها الصمت المفاجئ القادم من الرجال. هذا النوع من الصمت الذي يحدث عندما لا يرغب أحد في مجموعة من الأصدقاء في الكشف عن أن أحد الأصدقاء كان في ورطة.
حاول كايل تغطية الصمت المحرج بالاتصال ببراندي. لقد ذهبت بتردد إلى نفس النتيجة التي توصل إليها كاميرون.
مسح ترينتون حنجرته. "يا كام... أين كنت؟" لقد جاء ليقف بجانب بروك، الذي كان ينظر باهتمام إلى أظافره.
"سأسألك نفس السؤال..." قالت وهي تقترب منه. مدت يدها ببطء - بدا وكأنه على حافة الهاوية ولم ترغب في إخافته - ومررت بإصبعها على الجلد تحت شفته السفلى.
"أوه، اللعنة،" سمعت براندي يقول.
كان لدى كاميرون ثانية واحدة فقط لتقرر ما إذا كانت ستصرخ وتثير نوبة غضب في حفلتها الراقصة أو ستنتقم بشكل ما. هل يجب عليها أن تصفعه؟ البدء في البكاء؟ هل تجعل منسق الموسيقى يصدر إعلانًا بذيءًا يناديه هو وميلاني بالخروج؟ وميلاني من بين كل الناس! لقد عرف الجميع أنها كانت أقدس منك عذراء. حسنًا... كانت عذراء.
لكن كاميرون كان دائمًا يدرس السلوك... كانت تعلم أن الصراخ لن يفعل له شيئًا وأن البكاء سيفعل لها كل شيء... وكان عليها أن تتصدر هذا الأمر. يوم الإثنين، عندما عادوا إلى المدرسة، كان الجميع ينظرون إليها...
استغرق الأمر ثانية... ثانية فقط، لكي ترفع كاميرون إصبعها، لتظهر لترينتون أحمر الشفاه الذي مسحته من شفته...
"الوردي ليس لونك"، قالت قبل أن ترفع رأسها، وتضع وميضًا في عينها، ثم تدير كعبها وتمشي بهدوء عائدة إلى الحفلة. لقد قال اسمها، وحاول الإمساك بذراعها ليشرح... ماذا... ماذا سيقول؟ لم يكن يعلم... لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية إخراج نفسه من هذا، وبصراحة، لم تهتم.
عندما دخلت كاميرون غرفة الرقص، قامت بمسح الأشخاص من حولها، وكانت مشاعرها على وشك الانهيار من حولها، والامتداد، واستهلاكها. لقد أوقفت كل ذلك رغم ذلك، وكانت سعيدة بذلك. نظرت إلى الشرفة أعلاه، رأته. الشاب الذي اصطدمت به. كان ينظر إليها بفضول، كما لو كان يعلم أنها على وشك الانفجار في حالة من البكاء. نظرت بعيدًا قبل أن تتمكن من تأكيد شكوكه واندفعت وسط الحشد، متجاهلة الناس الذين كانوا ينادونها باسمها. سوف تغادر. كان عليها فقط أن تصل إلى المنزل.
في النهاية، اتصلت كاميرون بوالدها ليأتي ليأخذها، وانتظرت في الخارج، جالسة على المقعد، وحذائها بجانبها، وشعرها منسدل ومتتالي في خصلات ضعيفة على ظهرها. لم تعد تهتم حقًا بمظهرها بعد الآن. لم تتركها دمعة واحدة، وهذا هو كل ما يهم.
جاءت براندي لرؤيتها لكن كاميرون لوحت لصديقتها قائلة إنها بخير، وهي بحاجة فقط إلى العودة إلى المنزل والحصول على قسط من النوم. كانت ستتصل بها غدًا. لحسن الحظ، جلست صديقتها بجانبها، ولم تقل شيئًا، وانتظرت معها. لو جلست على مسافة أقرب منها وعرضت كتفها، عرف كاميرون أنها ستكون في حالة من الفوضى. بدلاً من ذلك، أعطتها براندي مساحة، وابتسمت ولوحت لها عندما حملها والدها. وقالت انها سوف أشكرها على ذلك في وقت لاحق.
أراد كاميرون تجنب يوم الاثنين تمامًا. لقد بكت حتى النوم بعد أن عادت إلى المنزل من الحفلة الراقصة، ورفضت التحدث إلى والديها حول ما حدث حتى اليوم التالي، وحتى ذلك الحين أعطتهم نسخة خفيفة يمكنهم تناولها كما يحلو لهم. أما المدرسة فكانت أمرًا آخر، وقد رفضت البكاء هناك أو التغيب حتى عن فصل واحد لتجعل أقرانها يعتقدون أنها هُزمت بطريقة ما.
ميلاني، كما تبين، لم تكلف نفسها عناء الحضور إلى المدرسة يوم الاثنين. عام من الحضور المثالي دمره ترينتون أفيري. لا يبدو أن كاميرون يهتم كثيرًا. هي لم تكره الفتاة لم تستطع. وكانت على وشك الحصول على ما طلبته. كانت ميلاني على وشك المرور بجحيم المدرسة الثانوية. ترينتون رغم ذلك..
لقد كرهت الأنا الذكورية. ثق في لاعب رياضي لتحويل الموقف المحرج إلى فرصة للتهنئة. لم تكن فضيحة الحفلة الراقصة - فقد سبقهم إخفاق ريكي / جينا - لذلك كان قادرًا على الاستمتاع بفضيحة أقل أهمية كإنجاز. تسمير ما لا يمكن تحقيقه. سأل عدد قليل من الناس كاميرون عن ذلك، لكنها سمعت الناس يصمتون عندما اقتربت منهم، كما لو كانوا يناقشون كل شيء عشر مرات.
في النهاية، أمضت كاميرون يومها محاطة بأصدقائها الداعمين، وكان براندي يقف دائمًا إلى جانبها للسخرية من أولئك الذين بدوا وكأنهم على وشك قول شيء ما عن الحفلة الراقصة. لقد أحببت البراندي. حتى محاولتها سرقة الانتباه بعيدًا عن كاميرون من خلال إقامة حفل ضخم في غرفة ترينتون في وقت لاحق من ذلك المساء، مما ترك له فاتورة فندق ضخمة قبل الذهاب للنوم في جناح كايل في أسفل القاعة.
كانت تفكر فيما سيكون عليه الأمر عندما تكون ذبابة على الحائط في تلك الحفلة عندما تتلقى البريد من صندوق البريد. وكان من بين الفواتير والمجلات ظرف أسود كبير موجه إليها، مكتوب عليه بحروف ذهبية تخبرها أنه من إحدى الكليات.
كلية شاكرو فانميتر
شاكرو؟ اسم غريب... لم يسمع كاميرون عن المدرسة أيضًا. لقد اعتقدت أنه بريد غير هام لكنها قررت فتحه على أي حال. بدا الكتيب بالداخل... حسنًا... غير عادي. مظلمة...ولكنها مثيرة للاهتمام. جلست على كرسيها المفضل، وفتحت الغلاف وبدأت في القراءة.
*
بعد ثلاثة أسابيع من تدمير حفل التخرج الخاص بها إلى الأبد في ذاكرتها، أدى كاميرون إليس اليمين الدستورية للأولاد حتى الكلية. حقًا. ما هي النقطة؟ كل شخص كانت مهتمة به كان يواعد شخصًا آخر وكانت تعرف بعضًا من الآخرين جيدًا. هذا ما حصلت عليه مقابل أن يكون لها أخ أكبر منها بسنتين. معرفة.
اعتقدت أن ترينتون سيكون مختلفًا. لقد تركت عقلها يتغلب عليها وعلى الرغم من تحذير شقيقها من أنه ليس جيدًا بما يكفي لمواعدتها، فقد أمضى كاميرون أشهرًا في مغازلة ترينت عبر الفصول الدراسية والمطاعم في النادي الريفي حيث كان والداهما أعضاء. بعد كل هذا البناء، استغرق التدمير شهرًا واحدًا.
ليس هذا أي شيء يهم الآن. كان كل شيء عاد الى طبيعته. كانت فتاة عازبة تستعد للتخرج من المدرسة الثانوية، وكان ترينتون يواعد فتاة أخرى كانت معلقة على ذراعه أثناء الاستراحة. لقد جعلها ترغب في التقيؤ. هل أرادت بجدية أن تكون تلك الفتاة؟
أغلقت كاميرون خزانة ملابسها، واستدارت لتذهب إلى فصل علم المثلثات ولاحظت ميلاني، ورأسها مطوي إلى أسفل في وضعه المعتاد، وتمشي بسرعة إلى... اللغة الإسبانية. لا يزال كاميرون لا يحمل أي ضغينة، بخلاف رغبته في هز ميلاني لأنها دمرت ذكرياتهما في الحفلة الراقصة؛ كان الأمر أن رفيقها وصديقها خاناها في الحفلة الراقصة، وميلاني... ميلاني سقطت من النعمة.
لم تكن كاميرون كاثوليكية - كان والداها ميثوديين من الطراز القديم في بعض الأحيان - لكنها كانت متأكدة من أن الأمر كان سهلاً مثل الدخول إلى صندوق والطلب من أحد الكهنة أن يطلب من **** أو يسوع أو مريم أن يغفر لها على ما فعلته وقد غفر كل شيء. فقط، بينما كانت الفكرة الفظة تتطاير في ذهنها، عرفت أن الأمر أسوأ من ذلك. وضعت ميلاني الكثير من الثقة فيها، حسنًا، الإيمان. عرفت كاميرون أنها واحدة من هؤلاء الفتيات اللاتي أنقذن أنفسهن من أجل الزواج. الجحيم، كان من المفترض أن تكون هي نفسها إذا كان لدى والدتها أي شيء لتقوله عن ذلك. إن غضب **** بسبب خطيئة تجريد نفسها من عذريتها لا يقارن بما كانت ميلاني تمر به خلال الأسابيع القليلة الماضية.
المدرسة الثانوية الجحيم.
ولهذا السبب لم يستطع كاميرون أن يكرهها. لم يكن من الممكن أن يكون أي شيء يمكن أن تحلم به أسوأ مما حصلت عليه تلك الفتاة عندما عادت إلى الفصول الدراسية يوم الأربعاء بعد الحفلة الراقصة. ومع ذلك، فإن عبارة "أنا آسف لأني أفسدت صديقك في الحفلة الراقصة" ستكون لطيفة.
تنهدت كاميرون، ودفعت باب صف الرياضيات واستقرت مع توفر الوقت. كان كريج بيرك وميليسا باترسون يناقشان موضوع الكليات والجامعات مثل أي طالب آخر هذه الأيام. من كان ذاهبا إلى أين؛ ما هي الدرجات التي حصلوا عليها في ACTs أو SATs.
"أنا أفكر في أوبورن،" كان كريج يقول، "لكنني أحب ولاية فلوريدا."
"حسنًا، عرضت علي الآنسة منحة دراسية للعب الجولف، لذا أفكر في الذهاب إلى هناك، لكن يا إلهي، الجو حار جدًا طوال الوقت، وأنا أحب حقًا الذهاب إلى مكان بارد مثل جامعة نيويورك أو ميشيغان." قالت ميليسا.
"إيو. ثلج." سخر كريج. "هل أنت مجنون؟ من سيرغب في التواجد حول هذه الأشياء إلا إذا كنت في إجازة. أنا أرفض الذهاب إلى أي مكان فوق خط ماسون ديكسون."
"كما لو كنت تعرف ما هو." لاحظت ميليسا أن كاميرون يتنصت. "ماذا عنك يا كام؟ هل تم اختيار مدرسة؟"
أعدت كاميرون نفسها لهذه الإجابة. "ليس بعد... لدي ستة أو سبعة أفكر في ذلك."
"مثل ماذا؟" سأل كريج.
"مثل... جامعة كاليفورنيا، بيركلي، ستانفورد..."
"هذا خارج الغرب!" أصبحت عيون ميليسا كبيرة. "مثل، بالقرب من هوليوود."
وقال كاميرون "نعم." لقد اعتقدت أنه سيكون من الوقاحة أن تقول "دوه" لذا امتنعت.
"هل أنت يائس لمغادرة الجنوب؟" ابتسم كريج.
"حسنًا، اعتقدت أن الحرارة الجافة أفضل من الحرارة الرطبة، لذا نعم. ربما... لا أعلم. والدي من كبار مشجعي كرة السلة، لذا وصلت إلى المملكة المتحدة أيضًا في حال قررت البقاء."
ضحكت ميليسا. "كنتاكي. ها أنت ذا يا كريج، حل وسط جميل. حار في الصيف، بارد في الشتاء..."
"والكثير من التلال للترفيه عنك أثناء الدراسة." أنهى كريج لميليسا.
"Craaaaaiigg،" أنين ميليسا، ولا تزال تضحك. "هل تعرف مقدار أموال الخيول الموجودة هناك؟ مثل أفراد العائلة المالكة ونجوم السينما يذهبون إلى الديربي كل عام. أوه! كام! ربما يمكنك أن تحمل فحلك الخاص." هزت ميليسا حواجبها وضحك كريج.
"سنرى"، قالت كاميرون وهي تستدير في مقعدها بينما كانت المعلمة تستدعي الفصل للانتباه. ولم تذكر أن إحدى المدارس التي كانت تزورها غدًا كانت في الواقع أقرب إلى المنزل من أي مدرسة أخرى. وكان على ما يبدو سريا للغاية. ما زالت لا تعرف ماذا تفعل برسالة القبول التي تلقتها بالإضافة إلى المنحة الدراسية التي منحتها رحلة مجانية عمليًا.
***
عندما جلست ميلاني في صف اللغة الإسبانية، وجدت صعوبة في البقاء ساكنة. لقد كانت فكرة سيئة أن ترتدي الجينز الضيق في ذلك اليوم؛ كان عليها فقط أن تجلس للأمام لتشعر بالاحتكاك الذي يسببه بنطالها بين ساقيها. لم يكن هذا مهما. لقد كانت مشتعلة طوال عطلة نهاية الأسبوع ويبدو أنها لا تستطيع مساعدة التوتر الجنسي الذي يتراكم في جسدها كل بضع ساعات.
وتساءلت عما يحدث معها. كانت هذه هي المرة الثانية التي أصبحت فيها متوترة للغاية لدرجة أن حكمها قد أضعف. في المرة الأولى التي وقفت فيها مع ترينتون أفيري، كانت منزعجة من أن ليلة حفلتها الراقصة لم تكن تسير على ما يرام لأن رفيقها قرر أنه سيكون من المضحك أن يعضها أثناء تواجدهما في الحديقة. لقد تجنبت ترينت منذ أن أصبح ما تسميه مازحا رجل عاهرة، ومع ذلك فقد طلبت الراحة من صديق ذكر. لكن، الراحة... ربما لم تكن الكلمة الصحيحة.
كانت تعرف ما كانت تفعله، كانت حركاتها هي التي بدأت كل شيء هناك تحت تلك الشجرة، لكنها... لم تكن هي حقًا. لقد عارضت كل ما أنشأته من أجل شرفها الشخصي وتصرفت مثل الفاسقة. يا إلهي، حتى أنها توسلت إليه من أجل ذلك.
لو أنها وصلت إلى رشدها عاجلاً. قبل ثوانٍ، كان كل شيء سيكون مجرد لحظة حرجة. وبدلا من ذلك، مارست الجنس الساخن للغاية مع صديق سابق. شيء لم تستطع التراجع عنه. لقد ذهبت إلى الاعتراف أول شيء صباح يوم الأحد، ولكن ضاع كل شيء. لقد انتزع ترينتون أفيري عذريتها. والمدرسة كلها عرفت ذلك.
مدرسة.
لو كان بإمكانها البقاء بعيدًا لفعلت ذلك، لكنها عرفت في النهاية أنه سيتعين عليها إما إخبار والديها عن سبب عدم عودتها أو سيتعين عليها مواجهة الجسم الطلابي. تبعتها التحديقات والهمسات والضحك طوال الفترة المتبقية من الأسبوع، ولكن كانت هناك دائمًا فضيحة جديدة، ولحسن الحظ، بعد أسبوعين، احتل شخص آخر مركز الصدارة على منصة العار. الآن، كان عليها أن تركز فقط على التخرج وستخرج إلى العالم الحقيقي ببداية جديدة. ولا صديق.
لقد التقت بجافين ليلة الجمعة لتخبره أنها لن تراه بعد الآن. يجب أن يكون الأمر سهلاً لأنه ذهب إلى الكلية وفصوله الدراسية أبعدته عن المدرسة معظم الوقت. لم تكن حزينة جدًا لأنها عرفته منذ شهر تقريبًا، لكنها لا تزال كذلك. لقد كان لطيفًا شريرًا.
الشريرة هي الكلمة الأساسية.
لقد حاول في الواقع مواساتها عندما اعترفت بما حدث ولماذا كانت تتجنبه لبضعة أسابيع. لقد جعلها تقريبًا تريد عودته. لكنه قام بنفس الحيلة بالعض عندما عانقها وابتعدت عنه. والشيء الجيد أيضًا، لأنها أصيبت بهذه الحمى من ليلة الحفلة الراقصة في وقت لاحق من ذلك المساء.
باستثناء هذه المرة لن يكون مشبعًا.
"ميلاني؟" شق صوت معلمتها طريقه عبر أفكارها وعادت إلى الواقع. كان الفصل ينظر إليها. لقد كانت تحدق في مكتبها.
"نعم؟"
"هل يمكنك ترجمة هذا للفصل؟" سأل المعلم وهو يشير إلى الجملة المعروضة على السبورة. بدا الأمر وكأنه سؤال مزدوج: هل أنت بخير؟
"في الواقع، هل يمكن أن أعذرني لمدة دقيقة؟" جلست ميلاني في مقعدها، بوجه أحمر. لقد بدأت بالفعل في النهوض قبل أن يأذن لها المعلم. كان عليها أن تصل إلى الحمام قبل أن تبدأ في مداعبة نفسها هناك ليراها الجميع.
طوال الطريق عبر القاعة، شعرت ميلاني بأنفاسها تثقل من الضغط الناتج عن تماسك نفسها. حتى حركة المقص في ساقيها كانت تضيف إلى البناء الذي يحدث بين فخذيها.
زادت سرعتها، ووصلت ميلاني إلى الحمام وإلى المماطلة قبل أن لا تتمكن من تحمل النبض القادم من مهبلها. استندت إلى باب الكشك، وفكّت حزامها، وفتحت الزر، وفكّت سحاب ذبابتها ببراعة، ثم أدخلت يدها في بنطالها الجينز.
اللعنة، كانت مبللة. ربما لم تكن العودة إلى المدرسة يوم الاثنين هي الفكرة الأفضل. أو كان ينبغي عليها أن تعتني بنفسها أثناء الغداء. إنها لم تفكر في الأمر لأن المدرسة لم تكن المكان المناسب للقيام بهذه الأشياء.
حسنا، ليس لها.
أغلقت ميلاني عينيها ووجدت البظر النابض.
***
كانت كريستي ماكفارلاند تمر بيوم سيء. إذا لم تكن الدورة الشهرية المنذرة كافية للإشعار، فقد أهملت تمامًا إحضار أي شيء معها لوقف تدفق ما أشارت إليه بـ "ركوب الأمواج القرمزية". لقد كان مصطلحًا التقطته من فيلمها المفضل الحالي، والذي من المدهش أنه لم يكن من أفلام الأنيمي.
لقد ذهبت إلى الحمام لتضع ربعًا في الآلة في الوقت المناسب؛ بدأت الأمور بطيئة معها لكنها قد تصبح ثقيلة في أقل من ساعة. ستكون الأمور أسهل بكثير إذا كانت تحمل شيئًا معها طوال الوقت في محفظتها. باستثناء أنها لم تحمل محفظة أبدًا.
كانت كريستي قد أغلقت للتو باب الكشك عندما ركض شخص ما إلى الحمام واندفع إلى الكشك المجاور لها. يا إلهي أين كانت النار؟ يا إلهي، هل كان الشخص سيمرض؟ كانت على وشك الخروج من كشكها الخاص عندما جاءت أنين وأنين من المنزل المجاور.
لقد جمدت. ماذا...
استمعت للحظات قليلة، وسمعت حفيفًا وشعرت بسخونة في خديها عندما اعتقدت أن بعض الفتيات يخرجن من المنزل المجاور. ماذا كان الاندفاع؟ والأهم من ذلك، هل كانت الفتاة تعلم أن لديها صحبة؟ كان كريس هو الوحيد في الغرفة ولم يصدر أي ضجيج في ذلك الوقت. كانت خائفة فجأة من التحرك.
فقط، كانت فضولية. لم تكن أبدًا شجاعة بما يكفي للذهاب إلى الحمام، لذلك تساءلت من الذي كان يأخذ وقتًا خارج الفصل ليخرج.
استدارت كريستي لتنظر إلى مقعد المرحاض ثم نظرت إلى أعلى الكشك. قابل للتنفيذ، ونأمل أن تكون سنوات من مشاهدة النينجا متخفية وأن الأشياء ستساعدها على البقاء صامتة قدر الإمكان.
استجمعت كريس نفسها على الكشك المقابل للأخرى، وعززت نفسها بما يكفي لتصل إلى الذروة... وكادت أن تفقد توازنها. سخيف. ميلاني. كارفر. كانت تتجه نحو بوسها كما لو كان مشتعلًا. كان ذلك الملاك الصغير يسقط بسرعة من مكانها المرتفع. ضحكت كريس تقريبًا لكنها خنقتها مرة أخرى. لقد مرت دون أن يلاحظها أحد حتى الآن ولم ترغب في أن يتم القبض عليها.
ثم كان الأمر في متناول اليد. حرفياً.
وجدت كريس نفسها تحدق علنًا في ميلاني وما كانت تفعله. كانت الصيحات والأنين الصغيرة تخرج من شفتي الفتاة وهي تضع يدها في بنطالها الجينز. عضت ميل شفتها وأغلقت عينيها. تساءلت كريستي عما كانت تفكر فيه. ربما ترينتون أفيري. الثعلبة الصغيرة. إذا كانت تريده بهذا القدر من السوء، كان يجب عليها أن تلتصق به بعد الحفلة الراقصة. على الأقل كان بإمكانهم نزع فتيل الموقف بالقول إنهم يتواعدون ... ثم كان من الممكن أن تكون ميلاني سارقة صديقها بدلاً من كونها عاهرة صريحة. شخصيًا، لم يعتقد كريس أن ميلاني كانت عاهرة بسبب ممارسة الجنس مرة واحدة، ولكن المهم هو كيفية القيام بذلك. ليس الرقم. ليس حتى يخرج الرقم عن السيطرة على أية حال. والحديث عن الأيدي..
أخرجت ميلاني يدها من بنطالها الجينز ودفعت الجينز إلى ركبتيها. ولم تكلف نفسها عناء حتى فتح عينيها. كانت كريستي قد انسحبت تقريبًا، معتقدة أنها قد تم القبض عليها، فقط لتظهر مع كس ميلاني المتورم. مقدس...!
لم يستطع كريس إلا أن يحدق بينما وصلت يد ميلاني اليسرى إلى البظر، وتركها أنين آخر. انزلقت يد ميل الأخرى على الفور أسفل بطنها وفي شقها، واختفى الإصبع الأوسط بين شفتيها المنتفختين.
شاهدت كريستي بانبهار ميلاني وهي تحرك أصابعها بغضب تحت تجعيد الشعر الداكن المحيط بتلتها. بدأت رائحة الجنس وأصواته تتخلل هواء الكشك، وتوجهت نحو كريس وجعلتها تشعر بالذعر فجأة من احتمال القبض عليهما. لقد أضاف أيضًا إلى الفكرة المثيرة أنه يمكن القبض عليهم ... أي شخص يدخل سيعرف ما يحدث. غير قادر على الحركة، شرب كريس من تصرفات ميلاني، واحتفظ بالصور لوقت لاحق. بعد عدة أيام، فكرت من خلال أسنانها، ولكن الموقع الذي أمامها سوف يدمر على أي حال إذا سلمت نفسها من خلال المشاركة. لقد شككت في أن ميل سيكون محبطًا لذلك. لا تزال... على الرغم من حرارة ميلاني الآن، تساءلت كريستي عما إذا كانت لن تحاول تحديد أي شيء باستخدام النبض.
أطلقت ميلاني شهقة جعلت كريس يتراجع ببساطة لمراقبة الحركة في الكشك بالأسفل. أدخلت ميلاني إصبعًا آخر، إصبعها البنصر، وضربت الأصابع بقوة وبسرعة على نفسها، ثم غطتها بعصائرها. عضت شفتها مرة أخرى بقوة. تفاجأ كريس أنه لم يسحب الدم لأنه كان اعتداءً شرسًا. كانت عيون ميلاني مضغوطة بشدة، ولا تزال غافلة عن عيون كريستي عليها.
تساءلت كريستي عن الجهد الذي بذلته ميلاني في هذه النشوة الجنسية التي بدت بعيدة عن متناولها. ربما كانت تحاول جاهدة. تأكدت شكوكها عندما تخلت ميلاني بعد لحظات عن بظرها المعتدى عليه ووضعت يدها تحت قميصها. قامت الفتاة باحتواء أحد ثدييها الكبيرين، وضغطت على اللحم بقوة على الرغم من أنها لم تصل إلا إلى نصفه في قبضتها الصغيرة. كانت يدها خيامًا واعتقدت كريس أنها تسحب أو تلوي إحدى حلماتها. كان من الصعب معرفة ذلك، لكنه ساعد بالتأكيد، لأن ميلاني اختنقت من أنين وتشنجت، ساقيها تضغط بشدة على الأصابع المدفونة في كسها - كانت يدها بلا حراك في الأعلى باستثناء الدوائر الخفيفة التي شكلتها قاعدة بوسها. كف على البظر. خمنت كريستي أن ميل كانت تجعد أصابعها الآن، وتدلك نفسها في المكان الصحيح تمامًا.
انفتحت عيون ميلاني من صدمة الانفجار القادم ونظرت مباشرة إلى كريستي.
اتسعت عيون الفتاة عندما أدركت أنها كانت تحت المراقبة ولكن بعد فوات الأوان. تقوس ظهر ميلاني، وذهب توازنها إلى طرف أصابع قدميها، وامتصت شهقاتًا شديدة من الهواء كانت كريستي تعتقد أن ميلاني تختنق لولا استمرار يدها في الهجوم المحموم على عضوها التناسلي.
انطلقت كريستي نحوها بكل بساطة، وفمها منفرج قليلاً، في رهبة من الأمواج التي كانت الفتاة تركبها. واستمر في الركوب. لم ترفع ميلاني يدها بعيدًا بخجل... لا، لقد حدقت فقط في كريس، وفمها مفتوح، ووجهها أحمر وملتوي من كبح ما كان على الأرجح صرخة متعة كبيرة إلى حد ما.
أغلقت عيون ميلاني أخيرًا مرة أخرى، لتكسر اللحظة بالنسبة لكريس. شاهدت رأس ميل يتراجع على باب الكشك بينما كان جسدها يهتز، ويضرب بيدها بكل ما يستحق. أخيرًا، أطلقت الفتاة أنينًا كانت قد أوقفته، وتراجع صوت الهواء في غرغرة ناعمة من المتعة. استرخى وجه ميلاني لدرجة النسيان الجميل، كما لو أن أحلى عقار قد دخل للتو إلى نظامها. لمعان من العرق يتلألأ على بشرتها.
عندما أدركت كريستي أن ميلاني كانت تنزل من أعلى مكان لها، نزلت أخيرًا إلى كشكها. كان سروالها مزودًا بسحاب ولكن ليس بأزرار، لذا أنهت روتينها وخرجت من كشكها، وسارت لتغسل يديها. تساءلت عما إذا كانت ميلاني ستخرج. ومن صوت تنفس الفتاة، كانت لا تزال تستمتع بالآثار اللاحقة.
أثناء مناقشة ما إذا كان ينبغي عليها البقاء والشرح أم لا، أو الذهاب والتعامل مع الأمر لاحقًا، انحنت كريستي لتنظر إلى قدمي ميلاني. الفتاة لم تتحرك
حسنًا، ربما ستستغرق بعض الوقت، وكان على كريستي العودة إلى الفصل، وقلبها ينبض بشكل أسرع قليلاً. بابتسامة عريضة، استقامت، وأمسكت بمنشفة ورقية، وجففت يديها، وألقتها بشكل عرضي في سلة المهملات عندما غادرت الحمام.
***
شعرت ميلاني بنزف الدم من وجهها بمجرد أن هدأت هزة الجماع. تراجع الضباب الذي كان يأتي دائمًا مع هذه اللحظات كالمعتاد، مما جعلها تشعر بالخجل قليلاً. أصبح يأسها خلال هذه الموجات العشوائية ذات الشدة المثيرة للسخرية. لكن الغريب أن هذه النشوة الجنسية كانت مختلفة. شعرت... بتحسن. ليس فقط مشبع. ولقد كانت كبيرة. مثل تلك الليلة مع ترينت.
ولكن ما هو أسوأ من ذلك، أنها لم تفكر في التحقق ومعرفة ما إذا كان الحمام نظيفًا. لم تسمع أي شيء وكان عقلها... في مكان آخر. استمعت إلى الباب بينما كانت تحاول إقناعها بإطلاق سراحها، لكنها لم تسمع شيئًا. كانت صدمة رؤية شخص ما يراقبك، وبريق الجوع في عينيه،... حسنًا، كان الأمر ساخنًا للغاية في حالتها الحالية. لقد جعل الأمور أكثر كثافة.
هناك، كانت كريستي ماكفارلاند، مفتوحة الفم، وفي عينيها بريق متمرد كما هو الحال دائمًا. كما لو أنها لم تصدق حظها في اللحاق بميلاني في هذا الفعل، ووافقت على مقعدها في الصف الأمامي في العرض. لم تكن أبدًا صديقة للفتاة؛ كانت كريستي مثيرة للمشاكل (كانت هناك شائعة مفادها أنها تبلغ من العمر 19 عامًا بالفعل، وقد تأخرت لمدة عام بسبب تغيبها عن المدرسة كثيرًا)، وكان حس الفتاة بالموضة سخيفًا تمامًا. كريس، كما تحب أن تُنادى - لذلك لم يكن هناك أي لبس يربطها بالمشجعة كريستي مايكلز أو صديقة ميلاني كريستي هيل، وهي فتاة ناعمة وهادئة وابتسامة لطيفة - ترتدي دائمًا شيئًا مثل سترة جلدية سوداء مع أبازيم وقص شعرها الأحمر في هذا النمط الشرير. جعل ذلك ميلاني تفكر في تلك الفتاة في فيلم الهاكر ذات السوالف الأنيقة والشفاه المنتفخة والإثارة الصبيانية. ما هو أسوأ من ذلك هو أن كريس وديلان بومان، المتمرد الآخر، كانوا يراقبون الناس دائمًا من دراجاتهم النارية المجهزة بصواريخ متوقفة بالقرب من مخرج المدرسة. ألا يمكنهم قيادة السيارات مثل أي طالب عادي آخر؟
لم تتحرك ميلاني حتى سمعت كريستي تغادر. لم تكن تريد حقًا مواجهة الفتاة وشرح سبب نزولها في الحمام، أو لماذا كانت عازمة على الوصول إلى النشوة الجنسية لدرجة أنها لم تلاحظ أن هناك من يراقبها طوال الوقت.
رفعت ميلاني بنطالها الجينز، وتنفست الصعداء مرة أخرى، سعيدة لأنها تمكنت على الأقل من الوصول إلى الحمام بدلاً من الوصول إلى ذروتها هناك في منتصف فصل اللغة الإسبانية. وهو ما اعتقدت بشكل محرج أنه سيتعين عليها العودة إليه الآن. ربطت حزامها وفتحت الباب عندما دخل طالب آخر إلى الحمام. كانت تأمل ألا تكون رائحة المكان مثل الجنس.
لكن لحسن الحظ، فقد خرجت دون وقوع أي حادث، بل إنها نجحت في اجتياز بقية اللغة الإسبانية بنظرات قليلة فقط في اتجاهها، وهو الأمر الذي اعتادت عليه بالفعل بعد الأسابيع القليلة الماضية. لقد عانت خلال بقية الفصول الدراسية في ذلك اليوم، وأدركت بارتياح كبير أنها لن تضطر إلى القيام بنفس الشيء غدًا.
كان يوم الثلاثاء بمثابة بطاقة خروج مجانية من السجن بالنسبة لها. كانت إحدى الكليات المهتمة بها تنظم جولات بعد ظهر ذلك اليوم للطلاب المحتملين وحفلًا في ذلك المساء حتى يتمكن الطلاب من الاختلاط مع الأساتذة من الأقسام التي يهتمون بها. وكان والداها يصران على ذهابها، مع الأخذ في الاعتبار المنحة الدراسية السخية التي تقدمها الكلية. لمجموعة مختارة من الطلاب.
عرفت ميلاني أن المال كان شحيحًا وعلى الرغم من أن والديها سيرسلانها إلى أي مكان ترغب في الحضور فيه - طالما كانت مؤسسة أخلاقية جيدة - فقد عرفت أنه في أعماقها، كلما قل الدين الذي أعطته لوالدها، كلما كان ذلك أفضل. .
لكن كان من الغريب أن يكون والداها على ما يرام مع الكلية التي كانا على وشك القيام بجولة فيها. بدت SVMC قوطية جدًا بالنسبة لها. والأكثر من ذلك عندما وصلوا إلى البوابات بعد وقت قصير من تناول طعام الغداء في اليوم التالي.
انفتحت البوابات الحديدية على نطاق واسع بمجرد وصول والدها إلى الحارس، واستقبلتهم طريق طويل من الأشجار الناشئة نيابة عن الممتلكات. بعد القيادة عبر الجبال، وإدراك مدى بعدهم عن أقرب مطعم للوجبات السريعة، شعرت ميلاني بالرهبة من احتضان الطبيعة الواضح الذي كانت هذه الكلية تصنعه.
انتشرت مروج ضخمة على جانبي طريق المدخل الذي تصطف على جانبيه الأشجار، ومن خلال جذوع الأشجار المارة، استطاعت أن تلمح المباني الحجرية التي بدت في غير مكانها في أبالاتشي. كانوا أكثر أوروبية في التصميم. هياكل قوطية قوية مع جرغول تحرس أسطح المنازل. كان بإمكانها رؤية الطلاب وهم يتسكعون على العشب، وبعضهم يرميون الأطباق الطائرة، وآخرون يدرسون، ومجموعة واحدة تتجمع حول رجل يحمل جيتار. كانت فكرة الخروج للخارج لاستنشاق هواء الجبل المنعش بين الفصول الدراسية تسعدها تمامًا.
لكن ما أسعد والديها هو أن الطريق أفرغ إلى ساحة ضخمة أمام كاتدرائية كبيرة. وقد شاهدت ميلاني صورة للمبنى في الكتيب، لكنها لم تدرك مدى ضخامة المبنى. عندما مر بها والدها، نظرت إلى الخلف من فوق كتفها، من خلال النافذة الخلفية، واستمتعت بمنظر المباني الواقعة خلف الكنيسة.
تم بيعها. أرادت أن تذهب هنا. لا توجد مدن بها لافتات تجارية خرسانية وبراقة تطلب منها شراء أشياء لا تحتاج إليها. لم يتم إنشاء مباني رخيصة الثمن ذات تصميمات لطيفة لاستيعاب أعداد هائلة من الطلاب في غرف بحجم الزنزانة؛ لقد شاهدت الغرف المعروضة هنا وقررت بعد ذلك أن الأمر يستحق القيام بجولة على الأقل. لقد كانت خطوة إلى الوراء في التاريخ. وكانت تحب التاريخ.
كلية Shacrow VanMeter: محاطة بالأشجار من كل الأنواع، وإطلالات بانورامية على الجبال، وإمكانية الوصول إلى مسار Appalachian Trail على بعد بضعة أميال فقط لعشاق المشي لمسافات طويلة... ولا توجد فرق رياضية تحصل على كل أموال التبرعات. لا يوجد منافسة لتكون الأفضل على الإطلاق. بسيط ومنعزل وراعي للفنون.
ثم رأت ميلاني ما جعلها تتعثر. حتى أنها فكرت في الجلوس في مقعدها وتطلب من والدها أن يستدير ويغادر.
كاميرون إليس يقف بجانب كريستي ماكفارلاند.
لم تكن الفتيات قد رآها بعد، ولكن بينما كان والدها يوقف السيارة، استدارن لمعرفة من هو الوافد الجديد. امتلأت عيون ميلاني بالدموع بينما كان عقلها يتسابق في كيفية التعامل مع هذا.
الفتاة التي نامت معها صديقها في الحفلة الراقصة - مما أدى إلى تدمير سمعتها وذكرياتها العزيزة على حد سواء - والفتاة التي شاهدتها بالأمس وهي تغادر في كشك الحمام في المدرسة الثانوية كلاهما تقدمتا إلى الكلية بعد ثوانٍ فقط أراد سابقا الاتصال بالمنزل. ماذا الان؟
لم يبدأ الإهانة حتى في وصف ما شعرت به.
غافلين، خرج والداها من السيارة بملاحظة أكثر سعادة. كانت تسمع والدتها تحيي الفتيات ووالديهن، حتى أن والدها فتح لها بابها. مريم الحلوة، ساعديني خلال هذا اليوم، صلّت.
قامت بتجفيف دموعها قبل أن تتساقط، وتحققت من أن مكياجها انزلق بسرعة من المقعد الخلفي. كانت الريح باردة على خديها الساخنتين، وابتسمت ابتسامة مشرقة لوالدها، على أمل تأخير اللحظة التي يتعين عليها فيها أن تستدير. مستشعرًا بمشاعر ابنته، وضع ذراعه حولها بشكل مريح وقادها إلى الآخرين المتجمعين حول تمثال لرجل يرتدي ملابس ذات مظهر إليزابيثي.
***
استمتع كاميرون تمامًا بالقيادة إلى شاكرو. كان والداها يتحدثان بعيدًا في المقعد الأمامي بينما كانت تنظر إلى الأشجار. يا له من منظر! بين الحين والآخر تفسح الأشجار المجال لمساحة حيث يمكن لأي شخص التوقف والتحديق ببساطة في الجبال المغطاة بالأشجار. وكان المرور عبر البوابات أكثر روعة. وكانت الأشجار تتفتح في كل مكان.
لقد كانت أرض العجائب.
كان والد كاميرون دائمًا مهتمًا بالالتزام بالمواعيد ولذلك كانت ذات يوم من أوائل الفتيات اللاتي وصلن. ببطء، جاء المزيد، لكن لم تتعرف على أحد. لقد اعتقدت أنها ستكون الوحيدة القادمة من مدرستها - لقد كانت دعوة حصرية بعد كل شيء - ولكن تم الرد على هذا الفكر عندما رأت كريس ماكفارلاند.
كانت كريستي صديقتها في المدرسة الإعدادية، قبل انفصال والديها وتحول كريس إلى الجانب الجامح. كان والد كريس قد تزوج مرة أخرى من شخص أصغر منه كثيرًا، وكانت والدتها تسافر دائمًا مع أحد أقطاب الأعمال، وتحاول باستمرار التغلب على زوجها السابق وجعله يشعر بالأسف لتخليه عنها. في نهاية المطاف، قالت كريس إنها تفشل وفعلت ما أرادت، ولم يتم التحقق منها لفترة طويلة جدًا حيث لم يراقبها أي من الوالدين عن كثب. لقد قصت شعرها أيضًا. قصير.
لوحت كاميرون لكريس بينما كانت صديقتها السابقة تتجه نحو التمثال البرونزي لرجل يرتدي ملابس قديمة الطراز وعباءة. تبعهم جميع الآباء الأربعة والآباء والأمهات من الخلف، محاولين أن يبدوا ودودين ويستخدمون والدي كاميرون كذريعة لتجاهل بعضهم البعض. عرض كريس ابتسامة محرجة.
قالت كريستي: "اعتقدت أنني سأكون الوحيد الذي سيأتي إلى هنا". "المكان يبدو مظلمًا بعض الشيء بالنسبة لذوقك يا كام."
"إنها الطبيعة." أجاب كاميرون محاولاً ألا يعتبر ما قالته كريستي بمثابة إهانة. "أحب أن أكون في الهواء الطلق وهذا المكان بعيد جدًا عن أقرب مركز تجاري." فكرت، خذ هذا. أحب كريس الذهاب إلى المركز التجاري.
ضحكت كريستي. "نعم."
لقد تحدثوا قليلاً عن الأمور، ولحسن الحظ أن كريس لم يطرح الفضيحة في الحفلة الراقصة. ثم، بعد فترة وجيزة، اندلعت الفضيحة.
نزلت ميلاني كارفر من سيارة والديها، وذراع والدها ملفوفة بإحكام حولها، وكعادتها أبقيت عينيها على الأرض. نظرت إلى أعلى، لكنها لم تنظر أبدًا إلى كاميرون، متعمدة تجنب عينيها للنظر حول الحرم الجامعي.
حسنًا، اعتقد كاميرون أن هذا لا بد أن يحدث في نهاية المطاف. لقد تمنت فقط ألا يفسد المتشرد الصغير هذه التجربة لها أيضًا. عندما نظرت إلى كريس، لاحظت أن الفتاة ذات الشعر الأحمر كانت تنظر أيضًا إلى ميلاني بغرابة، وابتسامة متكلفة على وجهها كما لو كانت مستمتعة بوصول الفتاة. لم ينظر ميل إلى كريستي أيضًا.
انضم والدا ميلاني إلى التحيات وترك ميل ليقترب من الفتاتين. لم ينظر كاميرون بعيدًا أبدًا في حال حاولت الفتاة الممتلئة الاتصال بالعين بالفعل. اه من البكاء...
"مرحبًا،" كان كل ما قالته ميلاني.
"مرحبا، نفسك،" قال كريس مرة أخرى.
نظر إليها كاميرون ثم عاد إلى ميلاني. "إذن أنت تفكر في الذهاب إلى SVMC؟"
"ربما. لقد تلقيت دعوة"، قالت ميلاني على الرصيف الحجري تحت قدميها.
حسنًا. هذه المحادثة لم تذهب إلى أي مكان. الحيرة للجميع!
بدأ كاميرون في قول شيء ما ولكن قاطعه رجل يحمل حافظة. كان يرتدي نظارة، فدفع أنفه على الفور قبل أن يخاطب الجمهور.
"بالنيابة عن كلية شاكرو فان ميتر، أود أن أرحب بكم جميعًا في حرمنا الجامعي. أنا لويس أوفيدان، وسأكون مرافقتكم خلال ساعات قليلة." بدا الأمر وكأن الرجل كان لديه لهجة فرنسية طفيفة.
سمع كاميرون ميلاني تلهث قليلاً، لكن الفتاة لم تقل شيئاً، فقط واصلت التحديق في الشاب ذو الشعر الأسود والوجه الحاد. لقد بدا مألوفًا، لكنها لم تستطع معرفة كيف. لم تجرؤ على سؤال ميلاني عن سبب اللهاث، خاصة عندما تحركت عيون لويس في طريقها.
"أود أن أهنئ كل واحدة منكم على دعوتكم اليوم، حيث تتنافس كل واحدة منكم أيتها الشابات للحصول على منحة Shacrow Seven الدراسية، المخصصة خصيصًا لفتاة واحدة في كل منزل كل عام. وقد تلاحظون أن هناك أكثر من سبعة قال لويس وسط ضحكة مكتومة بين الحضور: "منكم هنا، مما يعني أنكم ستتنافسون بين هؤلاء السيدات العشرين الجميلات الأخريات للحصول على المنحة الدراسية المرموقة والغرفة المخصصة في كل منزل للفائزة بها."
فجأة أراد كاميرون الفوز حقًا. يبدو أنها تستطيع الذهاب إلى المدرسة هنا بدون ميلاني بعد كل شيء. لقد شاركت كريستي ابتسامة، على أمل أن يتم تجديد صداقتهما السابقة... سيكون من الجميل أن يكون لديك وجه مألوف في الحرم الجامعي.
"سيحضر كل واحد منكم حفل الافتتاح حيث سنقدم رؤساء المنازل. ومن هناك، ستجتمعون مع رئيس الكلية وأحد رؤساء الغرف بينما يقوم والديك بتسجيل الوصول إلى غرف الزوار لدينا ويجتمعون مع مختلف أعضاء مجلس الإدارة لطرح الأسئلة والأجوبة. سنأخذ بعد ذلك استراحة لتناول العشاء حيث سيتم لم شملك مع والديك، وبعد ذلك سيتم السماح لك بالراحة حتى حلول الليل. في الساعة التاسعة صباحًا نفتح أبواب الحفل، حيث يمكنك سوف يختلط مع الضيوف البارزين والأساتذة والرؤساء.
"سيتم الإعلان عن السبعة المختارين في منتصف الليل. يرجى عدم البقاء في الخارج لوقت متأخر بعد ذلك، حيث سيتم إعطاؤك جولة في الأقسام التي تختارها بدءًا من الساعة 8 صباحًا صباح الغد بينما يقوم والديك بتسجيل الخروج والذهاب لتناول الإفطار مع الرؤساء في منزلك الجديد. أولئك الذين لم يتم اختيارهم مدعوون للقيام بجولة في الحرم الجامعي أيضًا، مع العلم أن كل شابة هنا قد تم قبولها من قبل الكلية، فلن يحصلوا ببساطة على المنحة الدراسية. أولئك منكم الذين يرغبون في المغادرة في الصباح بدلًا من التجول في الأرض، يمكنك القيام بذلك. هل لديك أية أسئلة؟" نظر لويس إلى جميع الآباء، ثم إلى البنات، وظلت عيونه معلقة مرة أخرى على ميلاني قبل أن يتابع.
"جيد. اتبعني وسوف نلتقي بمرشدك المعين. مرة أخرى، مرحبًا بك في SVMC." استدار وسار عبر الرصيف نحو تمثال آخر، هذا التمثال لامرأة ترتدي فستانًا وشعرًا مستعارًا، وتنوراتها واسعة جدًا لدرجة أنها اعتقدت أنه لا بد أن يكون شيئًا من عصر النهضة أو أي شيء آخر. مثل ماري أنطوانيت أو أي شخص آخر.
وفي الأسفل كان يوجد تمثال آخر لرجل يرتدي ما يشبه ملابس الفايكنج. رائع. كان هناك الكثير مما يمكن رؤيته، والكثير مما يجب التفكير فيه، لدرجة أنها لم تدرك حتى أنها كانت تسير بجوار ميلاني، التي كانت مفتونة أيضًا بالمناطق المحيطة. كانت كريستي على الجانب الآخر، وكانت عيناها على المنافسة وليس على المباني.
سارت الفتيات الثلاث في صمت بينما ابتلعت جامعة شاكرو فان ميتر عقولهن وأجسادهن وأرواحهن.
***
شكرا لقراءة القصة الثانية في سلسلتي. لا تتردد في ترك أي تعليق، سواء كانت جيدة أو سيئة.
نظرت كاميرون إلى الهيكل الحجري الكبير الذي كانت تقترب منه بذهول عصبي. لقد كانت تدخل ما عرفت أنه نوع من المجتمع السري للمعلمين. كان الكتيب غامضًا للغاية، ولم يقدم سوى ما يكفي لإثارة فضولك بشأن المدرسة، ولكن لم يكن كافيًا لتوضيح سبب كل هذا.
لم تتقدم لهذه الكلية، ومع ذلك فقد قبلوها بالفعل. عرضت عليها منحة دراسية حتى. مما يعني أن هناك من كان مهتمًا بحضورها. ولكن من؟ لماذا؟ كانت تود أن تعتقد أن هذا شيء فعلته لكنها لا تستطيع التفكير في ماذا. لقد كانت طالبة عادية، لكنها لم تكن الأذكى. لم تلعب الرياضة. لم تكن نشطة جدًا في النوادي المدرسية. ومع وجود 3200 طالب في مدرستها، لم تستطع أن تتخيل كيف تميزت بما يكفي لتكون واحدة من 21 فتاة تم اختيارها للتنافس على المنحة الدراسية.
ومهما كان السبب، فقد كانت هنا، وكان والداها مهتمين بالمكان أيضًا. ربما ليس بقدر المدارس الأخرى، وخاصة جامعة ستانفورد، حيث كانت لوالدتها علاقات بالنادي النسائي، ولكن عرض المنحة الدراسية كان كافيًا لإغرائهم إلى هذا الحدث.
وبنظرة أخيرة إلى الحرم الجامعي، لاحظت أن التمثال الموجود أمام هذا المبنى كان لامرأة ترتدي التوغا. وفي الأسفل كان هناك فارس، وتمثالين آخرين لم تتمكن من تمييزهما. ومن هذا المنظر أدركت أن التماثيل السبعة جميعها موضوعة بشكل متساوٍ في نصف دائرة تواجه الكاتدرائية. وتساءلت من هم.
لعدم رغبته في التسبب في زيادة في صف الحضور، عاد كاميرون إلى الدرجات القليلة عند مدخل قاعة VanMeter Hall. أثناء دخول مجموعة الفتيات وأولياء أمورهن إلى الردهة الكبيرة، التقوا بفريق من الشباب والشابات المسلحين بالحافظات.
التفت لويس إلى المجموعة لإيقافهم. "هؤلاء هم مرافقوك خلال اليومين المقبلين. سوف يجيبون على أسئلتك ويأخذونك إلى اجتماعاتك المحددة. سيتقدم كل واحد منهم وينادي باسمك، ويقضون لحظة قصيرة معك هنا في الردهة، وبعد ذلك سيكون الجميع جاهزين". تم نقلها إلى مسرح جايوس جيرمانيكوس لحضور حفل الافتتاح." التفت لويس إلى الفتاة الأولى، وهي امرأة شابة جميلة ذات خصلات شعر شقراء بلون الفراولة تتدلى على كتفيها. "إليز..." أشار لها لتجد الفتاة التي ستقترن بعائلتها.
صعدت إليز بجانب لويس وابتسمت. "بريدجيت مونرو؟"
تقدمت فتاة طويلة ذات شعر أسود أملس إلى الأمام وكذلك والديها. ابتسمت إليز لهم قبل أن تقودهم بضع خطوات، حيث بدأوا في المصافحة والتحدث بأصوات خافتة.
"ديفين باكلي؟" سأل شاب ذو صدر برميلي. تقدمت تهمه إلى الأمام وذهبوا جميعا إلى زاوية أخرى.
سارت الأمور على هذا النحو خلال الدقائق القليلة التالية. انتظرت كاميرون بصبر حتى يتم تسمية اسمها. كانت كريستي هي الأولى بين مجموعتهم المكونة من ثلاثة أشخاص، ومع ذلك، نادتها شقراء صغيرة الحجم ترتدي نظارات مكتنزة وشعرها مشدود بإحكام إلى الخلف على شكل ذيل حصان. ثم تم تسمية اسم آخر ...
"كاميرون إليس؟" امرأة شابة ذات بشرة كراميل ذات عيون خضراء زاهية لا تتطابق مع ملامحها الأخرى - مما يجعلها أكثر روعة - أومأت بابتسامة حقيقية على شفتيها عندما تقدم كاميرون إلى الأمام. "أنا ماهي. هل تتبعني من فضلك؟"
ضغط والد كاميرون على كتفها بخفة لتشجيعها عندما بدأوا في متابعة ماهي إلى عمود رخامي خلف بقية المجموعة. نظرت إلى الخلف من فوق كتفها لترى ميلاني تراقبها. كانت هذه هي المرة الأولى التي تتواصل فيها الفتاة بالعين. ابتسمت ابتسامة قصيرة ثم نظرت بعيدًا، تاركة كاميرون يتساءل عما إذا كان ذلك بداية للاعتذار. عادت إلى ماهي.
"مرحبًا بك في حرمنا الجامعي، أتمنى أن تكون رحلتك ناجحة." بدا صوت ماهي غنيًا بالنكهات الهندية. "مرة أخرى، اسمي ماهي، وسأكون مرافقتك طوال مدة إقامتك."
تم تقديم الجميع وتم إجراء بعض المحادثات الخفيفة قبل أن تبدأ الفتاة ذات العيون الخضراء في العمل. "هنا الحزم الخاصة بك." سلمت مجلدات سوداء أنيقة إلى والدي كاميرون، وأخرى قرمزية إلى كاميرون. "ستجد في الداخل كل ما تحتاج لمعرفته حول ما سيحدث أثناء إقامتك. ويطلبون منا تحذير جميع المرشحين من عدم تعليق آمالهم على المنحة الدراسية حيث أن واحدة فقط من كل سبع فتيات ستحصل عليها. نحن نريد كل فتاة هنا للحضور، وليس اختيار مدرسة أخرى على أساس الرفض. إنها مجرد ميزة، إذا قررت الالتحاق بمدرسة SVMC. "
غمزت والدة كاميرون في وجهها. من الواضح أنها اعتقدت أن كاميرون حصلت بالفعل على الميزة التي أتت إليها.
"نطلب منك أيضًا ألا تتحدث عن كليتنا بشكل علني لأي شخص لأنها مجتمع مختار من العلماء الذين اختاروا عائلتك على وجه التحديد. لدينا اتصالات مع مؤسسات أخرى حيث سيتم قبولك على الفور، والتي ستسمع عنها لاحقًا. الثقة أنا. الأمر يستحق كل هذا العناء. بمجرد خروجك إلى العالم الحقيقي، سيكون التواصل هو ملعبك." غمز ماهي لكاميرون.
شعرت كاميرون بقبضة يد والدها على كتفها تضغط عليها مرة أخرى. حسنا، هذا حصل على صوته. وكانت والدتها التالية.
كما لو كانت تقرأ أفكارها، ابتسمت ماهي لوالدة كاميرون بشكل تآمري. "يوجد مجتمع نسائي رائع هنا أيضًا، وإذا فازت بالمنحة، فسيتم ضم كاميرون إلى مجموعة محددة جدًا من الفتيات. وإذا تفوقت في هذه المجموعة، فستُعتبر واحدة من أفضل النساء في الكلية خلال فترة وجودها. "يقضي كبار العلماء رحلة سنوية إلى واشنطن للقاء كبار الشخصيات من جميع أنحاء العالم، بل وهناك أيضًا وجبة إفطار مع السيدة الأولى".
"حسنًا!" وقالت والدتها على الزفير.
الآن كل ما كان على كاميرون فعله هو الفوز بالمنحة الدراسية.
***
شاهدت ميلاني كريستي وكاميرون يغادران مع مرشديهما. وسرعان ما تركت واقفة مع فتاة أخرى. عندها أدركت أنه لم يتبق سوى مرافقة واحدة أخرى في الحرم الجامعي وفتاتان للاختيار من بينهما.
"تمارا ستولز؟" سأل الشاب ذو الجلد الموكا والعضلات المنتفخة. اتبعت الفتاة الأخرى وعائلتها الدليل بضع خطوات فقط قبل التوقف.
"والآنسة ميلاني كارفر." قال لويس وهو يتقدم للأمام. وللحظة وجيزة من الذعر، اعتقدت ميلاني أنها ستُطرد من العمل. "أنا دليلك طوال مدة إقامتك."
وهذا بالطبع أسعد والديها أيضًا، لأنهما ربما كانا يفكران في نفس الشيء الذي كانت تفكر فيه بشأن كونها آخر من يتم الاتصال به. الآن بعد أن تم إرشادهم من قبل الرجل الذي كان القائد الواضح للمرافقين، يبدو أن ذلك جعلهم ينتفخون بالفخر.
تقدم والدها إلى الأمام وصافح لويس، وحذت والدتها حذوه. نظر لويس إلى ميلاني. كان لديه نفس عيون جافين. ونفس الاسم الأخير. هل هذا يعني أن جافين كان هنا؟ يا إلهي.
"هل يعجبك ما تراه حتى الآن؟" سأل لويس.
أجابت والدتها: "أوه، إنه رائع". "وهذه الكاتدرائية!"
"آه، نعم، ستجد العديد من الديانات هنا في SVMC، معظمها كاثوليكية، ولكنها بروتستانتية أيضًا مع القليل من الديانات الأخرى. نحن نشجع الطلاب على اتباع المسار الذي يختارونه، على الرغم من أنه كما ترون، ليس لدينا سوى مساحة كبيرة هنا في الجبال لذا فإن الكاتدرائية هي موطن لجميع الأديان التي تتطلب بناء."
"البعض لا يستخدمه بعد ذلك؟" استفسر والدها.
"حسنًا، يفضل الدرويد ممارسة شعائرهم الدينية محاطين بالطبيعة، لذا لديهم دائرة مقدسة في مكان أبعد داخل الغابة، لكن نعم، ما يزيد قليلاً عن نصف المجموعات يستخدمون المبنى. الآن، بالنسبة للدراسات..." سلم لويس. يحتوي كل منهم على مجلدات تحتوي على مواد تشرح الأقسام المختلفة بالإضافة إلى خط سير إقامتهم ورقم غرفتهم في بيت وصير وما يمكن توقعه عند الاجتماع مع أعضاء مجلس الإدارة.
طوال المناقشة، وجدت ميلاني صعوبة في التركيز. لم تتمكن من التغلب على مدى شبه لويس بجافين، لكن جافين لم يكن فرنسيًا، وبدا أن لويس أكبر من زوجها السابق بعدة سنوات. ومع ذلك، بدا كل شيء جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها، وكانت إما على وشك تفويت فرصة رائعة بسبب صبي أو أنها على وشك التعرض للاحتيال. كان يجب أن يكون هناك صيد.
بدأ المرافقون في اصطحاب الطلاب وأولياء أمورهم إلى الجلسة الافتتاحية التي كانت في مسرح رائع تم تصميمه ليبدو وكأنه خارج روما القديمة. جايوس جرمانيكوس. لماذا بدا هذا الاسم مألوفا؟ ربما بسبب يوليوس قيصر، ولكن بعد ذلك انتقلت هذه الأسماء إلى العديد من الأطفال في عائلة قيصر بحيث يمكن أن يكونوا أي شخص خلال مئات السنين القليلة الأولى من الإمبراطورية.
نظرت ميلاني للأعلى، ولاحظت عددًا من الأشخاص يجلسون في المقاعد الخاصة بالمسرح، وهم يرتدون نوعًا ما من الملابس الاحتفالية. كان في كل صندوق شخص أو شخصان يرتديان ملابس حمراء قرمزية، وواحد يرتدي ملابس سوداء بالكامل. كان الأشخاص الذين يرتدون ملابس سوداء يرتدون أغطية الرأس حتى لا يمكن رؤية وجوههم. يا إلهي، لقد أخذوا أمور الحفل على محمل الجد. ربما كان فرعًا من الماسونيين أو شيء من هذا القبيل. لقد كانت في مرحلة لن تتفاجأ فيها إذا خرج شخص ما إلى المسرح وقدم نفسه على أنه جراند بوبا.
عندما خفتت الأضواء، كانت في الواقع فتاة هي التي اعتلت المنصة أولاً، وهي امرأة شابة ذات وجه مشرق وأسنان بيضاء مثالية بشكل مدهش. رحبت بالاجتماع وقدمت نفسها على أنها جيسيكا ويلينجتون، إحدى كبار السن الحاليين الذين حصلوا على منحة شاكرو السبعة قبل أربع سنوات. وتحدثت عن الأشياء الرائعة التي علمتها إياها الجامعة، والخبرات التي حصلت عليها، وامتياز كونها رئيسة منزل سكر. وتحدثت عن خططها لمواصلة تعليمها في جامعة هارفارد، حيث تم قبولها على الفور، وكيف أن كل فتاة في الغرفة لديها نفس الفرص إذا تقدمت بنفسها.
وبعد ذلك كانت هناك فتاة أخرى، وهي من كبار السن من منزل فالديمار. قدمت نفسها على أنها مايا جريجوري، وتحدثت عن الفنون في SVMC وكأنها واحدة من المدارس الفنية الأولى في البلاد. وكانت ممتنة للحياة التي مُنحت لها والمسار الذي اختارت اتباعه بناءً على تجربتها في المدرسة.
الفتاة الثالثة كانت صغيرة في Roanoke House تدعى Linney Feinburg. وتحدثت عن الدور الذي تلعبه الطبيعة في أجواء المدارس، واستخدام الموارد المستدامة لجعل المدرسة أكثر ملاءمة للبيئة المحيطة بها. لقد تحدت الفتيات لاستكشاف الممرات المحيطة بالمدرسة، والمشاركة في نزهاتهم الصيفية على مسار أبالاتشي إذا شعروا بالرغبة في القيام برحلة خلال الصيف إذا كانوا مستعدين لذلك جسديًا.
وفي نهاية كلمتها قدمت ليني رئيس الكلية جوليان أرينسون. لقد كان رجلاً أكبر سناً، وشعره الذهبي المموج مرقط باللون الأبيض. تحدث عن فخر المدرسة، وكيف كانت SVMC واحدة من أقدم المؤسسات في القارة، حيث ظلت سرًا بين الأصدقاء على مدار قرون منذ تطويرها في القرن السابع عشر. تحدث عن إنجازات طلابهم السابقين، والعديد منهم اعترفت بهم ميلاني كرجال تاريخ، وامرأتين مشهورتين، واثنتين من نجوم السينما، وكيف أنه من الممكن أن يكون شخص ما في هذه الغرفة بالذات هو النجاح الكبير التالي.
وتحدث عن التنوع، وكيف تمكنت جميع الأديان من ممارسة شعائرها هنا في وئام، وكيف تأسست الكلية بغرض تعليم النساء والرجال على حد سواء، وقبول الطلاب بغض النظر عن لون بشرتهم. وتحدث عن الثقة الهشة التي وضعوها في الأفراد الذين علموا بمؤسستهم، وكيف أن المدرسة تمكنت من الحفاظ على أسلوب الحياة هذا على مر القرون بسبب احترامهم الصامت.
ثم رحب بجميع الشابات في الغرفة للانضمام إلى هذا التقليد. وكان على ميلاني تسليمها إلى الرجل. لقد كان متحدثًا عامًا عظيمًا. ولكن بعد ذلك كان هتلر كذلك. لقد شعرت وكأنها شخص أُجبر على حب فكرة عظيمة، دون معرفة الحقيقة وراء الكواليس.
نظرت إلى الصناديق التي تحتوي على الشخصيات ذات الرداء. على الرغم من أن ميلاني لم تتمكن من رؤية وجوههم، فقد شعرت أن أحدهم أعاد تحديقها. لقد بدأت جديًا في الاعتقاد بأن هذه فكرة سيئة. ولكن عندما أسقطت نظرتها، رأت بريق الأمل في عيني والديها وأدركت أنهما كانا مصممين تمامًا كما كانت في السابق على إلحاق ابنتهما بهذه المدرسة. والحصول على المنحة . غرق قلبها عندما أدركت أن رفض هذه المدرسة الآن سيكون بمثابة خيبة أمل كبيرة.
على مضض، التفتت للاستماع إلى المتحدث الجديد. اعتلى لويس المسرح مرة أخرى وكان يخبر الجميع أن كل فتاة ستجتمع لمدة عشر دقائق مع الرئيس قبل تقديمها لرئيس مجلس النواب المهتم بهن. سيكون لديهم مقابلة قصيرة مع الرئيس قبل توجيههم إلى قاعة المأدبة لتناول وجبة المساء.
"في هذه الأثناء، أيها الآباء، يرجى اتباع مرافقيكم إلى غرفكم حيث سينتظرون لاصطحابكم إلى اجتماع مجلس الإدارة." أشار لويس إلى المرشدين المصطفين على الجدران وخرجوا إلى الردهة عندما بدأ الوالدان بالخروج من القاعة. "سيداتي، سأترككم في أيدي سبعة ممثلين عن المنزل، كل منهم سيأخذكم إلى اجتماعكم في الوقت المحدد. وفي هذه الأثناء لا تترددوا في البقاء هنا في المسرح حتى يتم استدعاؤكم." ابتسم للجميع، ثم... التقطت ميلاني وميضًا سريعًا من عينيه حتى مقاعد الصندوق أعلاه. كانت الشخصيات ذات الثياب تقف وتخرج إلى القاعات العليا من الشرفة.
ما لا يرددون؟
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تعود الشخصيات السوداء المسروقة إلى الظهور، هذه المرة على خشبة المسرح باستثناء رفاقهم الذين يرتدون ملابس حمراء. بمجرد اصطفافهم جميعًا معًا، وصلت أيديهم إلى أغطية رؤوسهم لإزالة أغطية رؤوسهم كما لو كانوا في إشارة.
وكانت كل واحدة منهم شابة. تعرفت ميلاني على ليني فاينبرج من بينهم.
"مرحبًا ببنات الرجال المتميزات، في المبادرة التي سيتم فيها اختيار سبعة منكم ليكونوا جزءًا من التقليد المرموق لجامعة شاكرو فان ميتر." تقدمت الفتاة الأولى في الصف، وهي فتاة ذات مظهر متوسط وشعر بني محمر، إلى الأمام.
وكانت الفتاة الأقصر ذات تجعيد الشعر الأسود بطول الذقن هي التالية. "في الساعات القليلة القادمة سيتم تقييمك على أساس الشخصية والأناقة والأخلاق التي تليق بأحد دائرتنا المرموقة."
أرادت ميلاني أن تشخر بالضحك. كان هذا سخيفا.
تقدمت الفتاة التالية، ذات البشرة الداكنة وشعرها قصير للغاية، إلى الأمام. "سيخضع والديك للتقييم أيضًا، لضمان سلالات جيدة وتربية سليمة. يجب أن تكون كل امرأة يتم اختيارها سيدة."
بحق الجحيم؟ لقد جعلوها تبدو وكأنها حصان أو شيء من هذا القبيل. ما علاقة سلالات الدم بالأمر؟ خاصة بعد كل هذا الحديث عن التنوع. قاومت ميلاني الرغبة في تحريك عينيها. بدلاً من ذلك، نظرت إلى كاميرون، ثم كريستي. ما هو الشيء المشترك بينهم والذي يمكن أن يجيب على هذا السؤال؟
"قدم نفسك لكبار السن بأفضل ما تستطيع، ولكن تذكر أن تكون على طبيعتك. أنت الذي يدعونك إلى الدائرة، أنت الذي سيخرج بأفضل العلاقات. أنت الذي سينجح." جاءت الكلمات من فتاة ذات شعر بني ناعم تم لفه فوق رأسها في نوع من مشبك الموز المطرز. من ارتدى تلك الأيام؟
لقد كان دور ليني. "فكر في كل ما تسمعه اليوم واحترم التقاليد القديمة. على الرغم من أنها قد تكون قديمة أو غريبة عن حياتك اليومية، إلا أن المكافآت عظيمة لأولئك الذين يسعون جاهدين للحفاظ عليها مقدسة."
حسنًا، الآن كان الحديث عن عبادة حدودية. على محمل الجد، لماذا لم يلجأ كاميرون أو كريستي لإعطائها "ماذا بحق الجحيم؟" وجه. عند النظر إلى جميع الفتيات المنتشرين في جميع أنحاء الصفوف القليلة الأولى من المسرح، لم يكن أحد يدير رأسه.
تقدمت فتاة آسيوية جميلة إلى الأمام، واختفى شعرها الأسود اللامع في العباءة التي كانت ترتديها. "فكر بجدية في أهدافك في الحياة واسأل نفسك هذا السؤال. "إذا كان بإمكاني فعل أي شيء، فماذا سيكون؟"
قالت الفتاة الأخيرة، ذات الشعر الأبيض والأشقر: "لأن هذا الحلم يمكن أن يصبح حقيقة إذا أصبحت واحداً من السبعة في عامك." استدارت، وكسرت الخط، لتواجه الفتيات الواقفات جنبًا إلى جنب. "في المنازل، أعلن عن نفسك على أنك منفتح لقبول عضو جديد في عائلتك." عادت الفتاة إلى الخط.
شاهدت ميلاني، وهي تتنفس بصعوبة، أصوات المنازل. سكر. هارفارد.
انتظر... هارفارد؟ مثل الجامعة؟
ارينسون. قيصرية.
طيب ما...
رونوك.
أوه... لقد فهمت ميلاني ذلك عندما تم نطق الاسمين الأخيرين. لقد كانت دائمًا سريعة في حل الألغاز والتلاعب بالألفاظ.
أوفيدان. فالديمار.
نظرت ميلاني إلى الفتيات السبع. شاكرو. الاسم لم يكن حقا اسما بعد كل شيء. وكان سبعة أسماء. مما يعني... أن هذه الأشياء السبعة ربما كانت قديمة قدم الجامعة نفسها. إذا كان الأمر كذلك، فلابد أن الأمر ليس سيئًا كما اعتقدت؛ وإلا لكانت بعض حوادث الانتحار الجماعي أو الأحداث الغريبة قد انتشرت في جميع أنحاء الأخبار كما هو الحال مع أي طائفة أخرى خرجت عن السيطرة. وكان هذا واحد مئات السنين.
نظرت ميلاني حول الغرفة، وبدأت تتساءل عن عدد الفتيات الأخريات اللاتي اكتشفن الأمر. لاحظت أن كريستي تخفض رأسها للحظات، لكنها عادت للارتفاع بعد فترة وجيزة، ونظرت إلى الفتيات على المسرح. لو أنها فقط تستطيع رؤية وجهها... ماذا كانت تفكر الفتاة؟
تقدمت الفتاة الأخيرة في الصف إلى الأمام مرة أخرى، هذه المرة على بعد عدة خطوات من الآخرين. "تمارا ستولز. لقد تم اختيارك للقاء الرئيس. هل تقبلين؟
لقد أخبر لويس ميلاني بكيفية الرد، لذا توقعت الرد عندما جاء. وقفت فتاة Stoltz وقالت "نعم" قبل أن تشق طريقها إلى صف المقاعد. نزلت الفتاة ذات العباءة التي نادت اسمها من الأمام إلى مجموعة من الدرجات المؤدية إلى مخرج جانبي. دخلت الفتيات معًا من الباب.
وكانت الفتاة الآسيوية التالية. "بريدجيت مونرو. لقد تم اختيارك للقاء الرئيس. هل تقبلين؟" ضحكت الفتاة، بريدجيت، بعصبية وهي واقفة ثم أجابت بنفس "نعم" قبل أن تخرج من صفها لتتبع الفتاة ذات العباءة خارج الباب.
وهكذا ذهب. شاهدت ميلاني كل واحدة من الفتيات المرتديات تتقدم للأمام وتعلن عن اسم عشوائي قبل الخروج معهن حتى لم يتبق سوى فتاة واحدة على المسرح؛ ذات الشعر البني من بيت سكر.
"كريستي ماكفارلاند."
شاهدت ميلاني كريستي تقف قبل أن تنتهي الفتاة من سؤالها.
"لقد تم اختيارك للقاء الرئيس. هل تقبلين؟"
"ربما."
شهقت بعض الفتيات في الغرفة بهدوء، وأولئك الذين لم يلتفتوا لرؤية كريستي فعلوا ذلك الآن. بدأت الفتاة على المسرح بالتقدم لكنها تجمدت وعينيها واسعة. أمسكت بنفسها وتقدمت إلى الأمام وسألت مرة أخرى. "هل تقبل؟"
ركضت كريستي يديها من خلال شعرها. "نعم، ولكن لدي بعض الأسئلة."
نظرت إليها الفتاة على المسرح ثم ابتسمت. "سيكون من دواعي سروري أن أجيب على أسئلتك أثناء توجهنا إلى منزل الرئيس. هل تقبل؟"
توقفت كريستي للحظة واحدة فقط قبل أن تجيب: "نعم".
بدأت الفتاة على المسرح في التحرك للأمام مرة أخرى، واستدارت لتنزل الدرج بينما أمسكت كريستي بحقيبتها. شاهدت ميلاني كريستي وهي تنظر إلى كاميرون الذي هز كتفيه ثم أومأ برأسه. ابتسمت كريستي ابتسامة مرتبكة قبل أن تسرع في صف مقاعد المسرح نحو المخرج.
انتظر كاميرون حتى أُغلق الباب لينظر إلى ميلاني. عندما أصبح من الواضح أنهم تركوا ليختلطوا كما قال لويس سابقًا، ناقشت ميلاني فكرة الجلوس مع زميلتها في الفصل. يجب عليها أن تخبر كاميرون بمخاوفها بشأن ما يحدث، لكن هذا يعني وصف ما حدث مع جافين، ثم تريفور. ولتحذير الفتاة الأخرى، كان على ميلاني أن تبدأ باعتذار طال انتظاره، وأن تخبرها بأكثر مما أرادت أن يعرفه كاميرون.
***
سارت كريستي بجانب الفتاة ذات العباءة من منزل سكر لبضع لحظات في صمت تام. ثم تحدثت الفتاة. "لم يكن بإمكانك أن تقول ما كان من المفترض أن تقوله وتطرح الأسئلة الآن؟" أبقت الفتاة وجهها إلى الأمام.
اختارت كريستي كلماتها بعناية. "ليس هناك أي إهانة، ولكن هذا بدا وكأنه نوع من طقوس نادي نسائي وأنا لست بالضبط نوع نادي نسائي." وهذا أكسبها نظرة خاطفة. "بدا الباقي قليلاً... لا أعلم... كل هذا الحديث عن سلالات الدم كان غريبًا."
كانت كريستي تحاول جاهدة أن تكون دبلوماسية، لكن كيف تطرح أسئلة محرجة دون أن تكون محرجًا؟ "عفوا، هل أنت طائفة؟" نعم هذا سوف يسير بشكل جيد.
"أوه،" قالت الفتاة بضحكة أنثوية، "لقد اعتقدت ذلك أيضًا عندما سمعت ذلك لأول مرة، لكنه ليس بالضبط الدم الذي يجري في عروقك... حسنًا، إنه كذلك، ولكن ليس هكذا. المدرسة نوع من "لديها قاعدة مفادها أنه لا يمكن أن يكون لديك أي أقارب من الأجيال الأربعة الأخيرة من عائلتك الذين حضروا. لذلك إذا وجدوا أن جدتك الكبرى ذهبت إلى هنا... حسنًا، ربما لن تحصل على المنحة الدراسية." ابتسمت الفتاة قليلا. "لذا فكر في الأمر على أنه مناهضة للنادي النسائي إذا كان هذا هو ما يجعلك تقضي يومك. لكنها أخوة. نحن نراقب ظهور بعضنا البعض، وهناك التنافس والشجار النموذجي. هل لديك أخوات؟
"آه، لا." كانت كريستي مرتاحة قليلاً على الأقل.
وتابعت الفتاة. "حسنًا، ربما لاحظتم قدرًا كبيرًا من التنوع هنا، لذا نحن نعتمد على ذلك. فنحن نتبادل الطلاب في بعض الأحيان أيضًا. مثل هذا العام، لدينا شخص من أستراليا، وفتاة من البرازيل. لكن معظمهم أمريكيون." نظرت حولها ثم همست لكريستي بشكل تآمري. "نحن على يقين من أن هؤلاء الفتيات مجرد علامة على حسن النية التي يعرضها مجلس الإدارة للمدارس الشقيقة التي لدينا في بلدان أخرى. وهذه المدرسة متصلة جدًا في جميع أنحاء العالم."
رفعت كريستي الحاجب. "إذن المنحة لا تذهب إلى أي شخص فازت عائلته بها من قبل؟ هل الأمر كذلك بالنسبة للطلاب أيضًا؟"
"لا، المنحة الدراسية تتعلق ببساطة بـ... دماء جديدة." نظرت الفتاة إلى كريستي من زاوية عينها. "إنها تحافظ على تنوع السكان. وتتمحور بقية المدرسة حول الأسرة. لقد التحقت أجيال بهذه المدرسة منذ البداية. مثل لويس. هل لاحظت أنه فرنسي؟" أومأت كريستي. "لقد حضرت والدته هنا في منحة دراسية؛ وهي إحدى عمليات التبادل مثل الفتيات التي ذكرتها سابقًا. إذا كان لديك ***، فسوف يذهب إلى هنا أيضًا."
ابتسمت كريستي. "إذا كان لدي ***، ما الذي يجعلك تعتقد أنهم سيأتون إلى هنا بدلاً من الذهاب إلى مدرسة أخرى؟"
لم ترد الفتاة ابتسامتها؛ لقد رفعت حاجبيها ببساطة كما لو كان السؤال غير وارد. "صدقني... بمجرد أن يتعلموا عن هذه المدرسة سوف يلتحقون بها."
"هل هذا جيد؟"
وابتسمت الفتاة أخيرا. "إنه أفضل من الجيد."
بحلول الوقت الذي وصلت فيه كريستي إلى ردهة المكتب، كان أول اثنين من المتنافسين على المنح الدراسية قد أكملوا بالفعل مقابلاتهم وكان الثالث في منتصف مقابلتها. وانتظرت جميع الفتيات الأخريات في الطابق السفلي قبل اصطحابهن إلى مكتب الرئيس في الطابق الثاني.
كان الأمر محرجًا بعض الشيء. على الأقل ما يكفي من الضوضاء القادمة من الحاكي في مكتب السكرتير لجعل الحديث غير ضروري لملء الصمت. لقد اعتقدت أنه من الغريب استخدام مشغل تسجيل قديم الطراز ولكنه أضاف إلى الجو... اعتقدت أن جهاز الاستريو سيبدو مضحكًا عند وضعه مع التحف. جلس الجميع واستمعوا إلى أوركسترا كانت تعزف على الأرجح مقطوعة موسيقية لموتسارت أو بيتهوفن - لم يكن لدى كريستي المعرفة الكافية بالموسيقى الكلاسيكية لمعرفة أي منها.
ببطء، تضاءل عدد الفتيات في منطقة الانتظار حتى تركت وحدها. عندما دُعي اسمها، وقفت الفتاة التي بجانبها لمرافقتها إلى الطابق العلوي.
"أنا بيكي بالمناسبة." قالت الفتاة.
لم تستطع كريستي فعل أي شيء سوى الابتسام. كان حلقها مغلقًا كما كانت تفعل في كل مرة كانت متوترة. لقد ابتلعت قبل أن تفتح الأبواب الكبرى.
كانت الغرفة أكثر قتامة مما توقعت، حيث كان الضوء محجوبًا بستائر ثقيلة تتدلى من السقف المرتفع إلى الأرض. كان هناك ثلاثة أشخاص في الغرفة، أحدهم كان الرئيس، والآخران... لم يكن لديها أي فكرة عن هويتهم... لقد كانوا أصغر من أن يكونوا أعضاء في مجلس الإدارة، وكانوا في الواقع يجتمعون مع والديها الآن لذا ... ربما كانوا مساعدين.
"كريستي ماكفارلاند." قالت بيكي وهي تأتي لتقف بجانبها.
كانت هناك لحظة صمت بينما نظرت بيكي إلى الرجل الأسود طويل القامة ذو العضلات والشابة ذات المظهر المتكبر ذات الشعر البني المموج.
يا إلهي، ما الذي حدث في مؤخرتها؟ فكرت كريستي في نفسها.
همهم الرجل ذو البشرة الداكنة قليلاً، وإذا لم يكن يبدو جادًا جدًا، فقد اعتقدت أنه ربما كان ضحكًا. عيون المرأة قامت بتقييمها ببساطة. كانا كلاهما يرتديان ملابس مثل رجال الأعمال ذوي النفوذ الكبير، لكنهما كانا أصغر من أن يلبساها بالكامل. ومع ذلك، إذا كانت تعرف أنماط ملابسها بشكل أفضل، لقالت إنهم كانوا يرتدون بدلات مصممة.
"شكرًا لك بيكي، يمكنك الذهاب للحصول على الجولة الثانية من فضلك." كان لدى الرئيس طريقة لطيفة في صياغة الأمور. أحب كريستي صوت صوته. رائع.
أومأت بيكي برأسها وابتسمت. اعتقدت كريستي أنها ربما غمزت للشاب الأسود، ولكن عندما التفتت لتتأكد من ذلك، كانت الفتاة قد لفّت بالفعل على كعبها للخروج. عندما نظرت إلى الوراء، التقت عيون الرجل وشهقت. لقد كانوا ظلًا رماديًا لم تره من قبل.
"حسنًا، فلنبدأ،" قال الرئيس وهو يعرض على كريستي مقعدًا أمام مكتبه. جلست، وسمعت النقرة الناعمة عندما أُغلق باب المكتب.
***
جلس كاميرون بجانب ميلاني في صمت. لم تكن قادرة على التحدث لعدة لحظات، ولم تكن مندهشة من اليوم فقط، بل من حقيقة أنه بعد ثلاثة أسابيع، تم تقديم اعتذار لها أخيرًا. لكن الأمر لم يأت كما اعتقدت.
لقد تخيلت كل الطرق الممكنة، أو اعتقدت أنها فعلت ذلك، لذا عندما جلست ميلاني وأعطتها قصة لن يصدقها أي شخص في كامل قواه العقلية، ظلت عاجزة عن الكلام قليلاً.
"ما هو أسوأ من ذلك،" كسرت ميلاني صمتها أخيرًا. "هل هذا... قريب جافين... هو لويس. لديهم نفس الاسم الأخير. لم يقل لي أي شيء أبدًا، لذلك ليس لدي أي فكرة عما إذا كان أخًا أو ابن عم، ولكن لديه بعض ملامح جافين لذا فأنا "أعلم أنهما مرتبطان. علاوة على ذلك، فإن اسم عائلتهما هو أحد أسماء المنازل السبعة."
لم يعد بإمكان كاميرون تحمل الأمر بعد الآن. من يهتم بذلك الرجل القوطي على أي حال. "بجدية يا ميلاني، هل تتوقعين مني أن أصدق أنك مصابة ببعض الحمى التي جعلتك مثيرة جنسيًا وأن ترينتون لم يرغب في القيام بذلك في البداية؟ أنت تجعلين نفسك تبدو وكأنك عاهرة وضحية في نفس الوقت.. .أعني...ما هو؟" وحاولت كاميرون أن تهدأ قبل أن يجذب صوتها الانتباه. "إلا إذا تم إعطاؤك نوعاً من المخدرات..." شعرت بالغضب يغادرها فجأة كما فكرت ونطقت بالكلمات.
فتحت ميلاني فمها لكنها استغرقت ثانية للعثور على الكلمات. "نعم، إلا أن كل ما حدث لي في تلك الليلة حدث مرة أخرى في نهاية هذا الأسبوع. أعلم أنني لم آخذ أي شيء ولم أحصل على أي شيء. واستمر الأمر لفترة أطول أيضًا. أوه، لا أعرف لماذا أخبرك بهذا." وضعت ميلاني رأسها بين يديها. "لكنني أعتقد أنه إذا حدث ذلك مرة أخرى، فسوف يتعين علي الذهاب إلى الطبيب".
واجه كاميرون المسرح الفارغ. لقد كرهت هذا. "حسنًا، هل كان ترينت قريبًا منك في نهاية هذا الأسبوع؟"
"لا... لقد رأيت جافين فقط. عندما قطعت العلاقة معه. رأيته لبضع دقائق فقط قبل أن أغادر إلى المنزل." تنهدت ميلاني. "أنا آسف جدًا يا كام. لا أريد أن يكون الأمر محرجًا إذا ذهبنا إلى هنا معًا."
توالت كاميرون عينيها. "دعونا نوضح هذا. أنا لا أكرهك، لكنني لا أحبك بشكل خاص. لقد خدعت الجميع بفعل الفتاة الطيبة، لذا نعم لقد صدمت عندما نمت مع صديقي في حفلة موسيقية. لكنك لم تستطع" "لم أختار ليلة أخرى؟ لقد دمرت تلك الذاكرة إلى الأبد. فكيف تعتقد أنني سأكون صديقًا لك، في حين أنه حتى الآن تتم معالجة تلك الصور الخاصة بي وترينت. يجب أن أختار "أحضرهم إلى المدرسة أمام الجميع. وهل أريدهم؟ لا! وفستاني..."
عرفت كاميرون أنها كانت قاسية ولكن كل شيء تراكم بداخلها لدرجة أنها خرجت بسرعة. "من الجيد أن لدينا حفل الليلة وهذا الفستان لديه فرصة ثانية وإلا لما كنت أتحدث إليك الآن. لذلك دعونا نعقد صفقة. من الواضح أننا لن ندخل في نفس المنزل وقد يكون لدينا فقط بضعة فصول معًا. احتفظ بنفسك، وأنا سأحتفظ بحصتي، وربما، فقط ربما، سنكون قادرين على تحمل بعضنا البعض وقضاء وقت ممتع هنا.
لاحظت الفتاتان الشخصيات المقنعة تصطف على المسرح.
لم يتمكن كاميرون من المساعدة في الملاحظة الأخيرة. "هذا إذا دخلت."
لحسن الحظ، تم استدعاؤها أولاً، لذا تمكنت من المغادرة قبل أن تتمكن ميلاني من قول أي شيء آخر. أصبحت الفتيات اللاتي يرتدين العباءات خارج النظام الآن، والمنازل مختلطه بدلاً من تهجئة اسم المدرسة. لم تعتقد كاميرون أنها تستطيع الجلوس في تلك الغرفة لجولة أخرى. عندما التفتت لتنظر إلى الغرفة، كان وجه ميلاني قد ارتسمت عليه نظرة التصميم، لكنها كانت تواجه الجزء الخلفي من مقعد المسرح أمامها.
رحبت كاميرون بالهواء النقي عندما خرجت مع الفتاة ذات البشرة الداكنة. عن قرب، استطاعت رؤية ظل جميل من أحمر الشفاه الأرجواني على شفاه الفتاة.
قالت، وابتسامة كبيرة على وجهها: "أنا أوناليتا". "يمكنك أن تناديني بـ "آونا" إذا حصلت على المنحة، ولكن ليس قبل ذلك."
اعتقد كاميرون أن الفتاة كانت تحاول إلقاء مزحة. بدت وكأنها يمكن أن تكون عارضة أزياء. "حسنًا، يمكنك مناداتي بـ Cam إذا فهمت ذلك، لكن في الوقت الحالي أنا كاميرون."
ابتسمت الفتاة وأومأت برأسها. "آسف على كل هذه الدراما. بعض الفتيات من المنازل الأخرى معجبات بها حقًا. كل الكلمات المناسبة يجب أن تُقال، وعلينا أن نرتدي الجلباب... منزلي ليس رسميًا جدًا."
"فهل أنت واحد من السبعة؟" سأل كاميرون.
"في عامي نعم."
"هل أنت صغير أيضًا؟ مثل ليني؟"
ضغطت أوناليتا على شفتيها المنتفختين معًا. "حسنًا، أنا في الواقع طالبة في السنة الثانية. لقد تركت المدرسة العام الماضي ولكن أنا وليني من نفس الدائرة، نعم." إبتسمت. "هل لديك أي أسئلة حول المقابلة؟ أو ما سمعته؟"
"في الواقع، نعم." عرفت كاميرون أنها ستبدو مجنونة إذا قالت هذا، لكن كان عليها أن تجرب ذلك. كل ما فعلته ميلاني من ثرثرة هو أنها بدأت تصل إليها وأرادت التخلص من الفضول في نظامها في أسرع وقت ممكن. "لقد خرجت صديقتي هناك مع رجل يأتي إلى هنا. أو على الأقل تعتقد أنه هنا. جافين أوفيدان." عرفت كاميرون أنه لا ينبغي لها أن تقول أي شيء عندما تغير وجه الفتاة. لكنها بدأته، وربما أنهيته أيضًا. "ولويس أوفيدان... هو الذي استقبلنا. إنه يشبه جافين". انتظرت، لكن الفتاة لم تقل شيئًا. "وحسنًا، أحد المنازل... يُدعى أوفيدان. وعلى ما يبدو، فإن هذه المدرسة كانت موجودة منذ فترة..."
"العائلات هنا قديمة جدًا. ويستمر التقليد مع كل جيل."
وكان الرد الكتاب المدرسي. كان كاميرون حكمًا جيدًا على الشخصية لدرجة أنه لم يسمح لصوت أوناليتا بأن يبدو صادقًا لها. "ثم الاسم الأخير للرئيس هو أرينسون..."
"انت ذكي." لقد كان بيانا. "من المحتمل أن تؤدي أداءً جيدًا في المقابلة. فقط كن مستعدًا. الرئيس أرينسون رجل صادق وسيجيب على كل سؤال. إذا سألت السؤال الخطأ، فقد تجد نفسك مع الإجابة الصحيحة ومنحة دراسية لهذه المدرسة. "
حسنا، هذا البيان لم يكن له أي معنى. كيف يمكن أن يؤدي طرح الأسئلة الخاطئة إلى حصولها على المنحة الدراسية؟
"انظري،" قالت أوناليتا وهي تتوقف أمام القاعة وعقدت ذراعيها أمامها، "سأكون معك مباشرة. في هذه الكلية، بمجرد أن تعرف سرًا لا يمكن إرجاعه إلى العالم، ولا أنت تستطيع ذلك. هل تريد الذهاب إلى هنا؟ حسنًا. اسأل أي شيء تريده وستحصل على إجابة. لكن كن مستعدًا للتعامل مع العواقب. أسرع طريقة للحصول على منحة دراسية هي معرفة الأمور. كل القرائن موجودة هناك."
التفت كاميرون إلى أوناليتا عندما فتحت الفتاة لها الباب. "نعم، ولكن هل يستحق الأمر ذلك؟ المعرفة؟"
ابتسمت أوناليتا وغمزت. "أبعد من الخيال الخاص بك."
تم تسمية اسم كاميرون في اللحظة التي دخلت فيها الردهة وتبعت أوناليتا إلى الطابق العلوي إلى مكتب الرئيس.
***
لقد انتهت كريستي من كل هذا الهراء الطقسي. لم تكن ترغب في الذهاب إلى الكلية للانضمام إلى بعض النوادي وترديد بعض الترانيم فقط لتهنئة نفسها والآخرين على مدى روعتهم.... لقد أرادت الاحتفال، وقطع الصف، والقيام بكل الأشياء التي سمعتها من طلاب الجامعات فعل. ولماذا عملت بجد في ذلك الصيف لتنشغل بفصولها الدراسية عندما هددها معلموها بالفشل؟
كانت بحاجة إلى سيجارة. لم تكن بدون علبة أبدًا منذ أن بلغت الثامنة عشرة، واستطاعت أخيرًا شراءها لنفسها، لكنها لم تعتقد أن الوقت مناسب الآن للإضاءة.
"هل انت بخير؟" كان ضمان يسير بجانبها. لقد فاز في معركة ذكاء طفيفة حول أي منزل سيجري مقابلة معها ضد تلك الفتاة المتكبرة دروسيلا. يبدو أن كلا المنزلين أحبوا روحها. ما زالت لا تعرف الكثير عنه، فقط أنه كان مع سوكار، وكان عمره على الأرجح عشرين أو واحدًا وعشرين عامًا، وكان يتمتع بأروع عيون رأتها على الإطلاق.
كانت تسير بجوار رئيسة منزلها الجديدة؛ إذا حصلت على المنحة. انتظرت ضمان وفتاة دروسيلا من Caesaris House حتى أنهى الرئيس المقابلة ليوجهوا إليها الأسئلة ويتجادلوا مع بعضهم البعض حول أي منزل سيجري مقابلة معها. لقد فاز ضمان. كان هناك شيء ما يتعلق بالتبادل اللفظي حادًا للغاية لدرجة أن كريستي كانت في حالة من التوتر. لم تكن أبدًا جائزة المواجهة اللفظية من قبل ووجدت نفسها سعيدة بالانتصار.
كانت الآن في رحلة طقسية أخرى عبر ممرات شاكرو تحت الأرض، إلى مكان يُدعى مفترق الطرق حيث تلتقي المنازل السبعة. لقد افترضت أن هذا كان حتى لا يتمكن أي من المتقدمين الآخرين من معرفة من يتنافسون معه. أو شيء ما. كان عليها أن تمشي في الردهة المؤدية إلى منزل سكر كجزء من التنشئة، ولهذا السبب كانت تشعر بالنمل. كانت تظن أن الأمر بدأ يظهر إذا لاحظ ضمان بمجرد المشي بجانبها.
"أنا بخير. أنا فقط... لست من الأشخاص الذين يحضرون الاحتفال."
لمعت أسنان ضمان المثالية على بشرته الداكنة وهو يبتسم. "أنت تعتاد على ذلك. حتى أن بعض الفتيات يتشاجرن من أجل الحصول على منصب في التسلسل الهرمي للحفل." كان صوته غنيا وعميقا. قعقعة ربما جعلت الفتيات الأخريات أكثر رطوبة قليلاً.
حسنًا، ليس علي أن أعتاد على أي شيء، فكرت في نفسها. كل هذا الحفل؛ المكان بدأ يعطيها تزحف. مثل خطأ ستيبفورد. كن روبوتًا صغيرًا جيدًا وردد لنا هذه الكلمات، لكن لا تضيء، فهذا ليس جيدًا لدوائرك. ضحكت بعصبية.
"لذلك... أنت البيت." اعتقدت أن الحديث القصير سيصرف ذهنها عن الأشياء. "سوكر. لقد كان موجودًا منذ فترة طويلة."
"وقت طويل جدًا، نعم."
وخرجوا إلى غرفة كبيرة مليئة بالسجاد والوسائد والمقاعد والطاولات المجهزة بجميع أنواع الطعام. القرف المقدس. لقد كان مثل شيء من ألف ليلة وليلة... أو روما... أو، حسنًا، بدا الأمر وكأن مجموعة متنوعة من الثقافات المختلفة تتقيأ ديكورها في كل مكان. كان هناك شعار النبالة على الحائط وستائر من الدانتيل تتدلى من السقف فوق أحد المقاعد. وتناثر السجاد الفارسي على الأرض كما فعلت جلود الدببة.
يجب على شخص ما إطلاق النار على مصمم الديكور.
"من هنا." أشار ضمان إلى الردهة في أقصى اليسار.
تم إضاءة الممر بالمشاعل من أجل البكاء بصوت عالٍ.
تبعته كريستي إلى المدخل ونظر إلى الخلف تمامًا كما دخلت عبر القوس. ابتسم دامان بحرارة عندما لحقت به. كان من الغريب رؤيته يبتسم كثيرًا بعد مشاهدة وجهه المتحجر طوال مقابلتها. ربما كان الفوز هو الذي جعله في مزاج جيد. مشوا معا في الممر.
"هل يمكنني أن أسألك شيئًا قد يبدو سيئًا من مقدم الطلب؟" لم ترفع كريستي عينيها عن الجدران. وكانت مغطاة بالكتابة الهيروغليفية ذات الألوان الرائعة.
ضحك ضمان. "هل هذا سيء؟"
"لا... ربما... أنا فقط لا أريد أن يؤخذ ذلك على أنه إهانة." توقفت عند صورة مثيرة للاهتمام بشكل خاص لشخصين من الواضح أنهما يرتديانها. نسيت سؤالها بينما كانت عيناها تتابعان تصوير الرجل الذي يحتضن المرأة، ووجهها في ما بدا وكأنه نشوة مصرية: عينان مغمضتان، وفم مفتوح، ورأسها إلى الخلف، بينما يمسك الرجل رقبتها. رائع. حار.
"السؤال؟"
صوت ضمان جعلها تقفز. "ماذا؟ أوه، نعم..." لاحظته كريستي وهو ينظر إلى المشهد المرسوم الذي كانت تدرسه واحمر خجلاً قليلاً. "هل يستحق الأمر الذهاب إلى هنا؟ أعني... يقولون أن الجميع يتقدمون في العالم... ولكن بأي ثمن؟ يجب على المدرسة أن تستفيد من ذلك."
"هل تعني أكثر من مجرد ملء الحرم الجامعي بالنساء الجميلات؟" سأل ضمان وهو يرفع حاجبيه قليلاً. لقد بدا جديًا جدًا لكنها يمكن أن تقسم أنه كان مضحكًا. خاصة أنه لاحظ الصورة التي كانت تنظر إليها.
"هل رسم أسلافك هذا؟ أعني أن المدرسة موجودة هنا منذ مئات السنين، أليس كذلك؟" نسيت كريستي سؤالها المبكر وأشارت إلى الصور المعروضة عليها. وكانت هناك صور أخرى لفتيات يلدن *****ًا، والأطفال يكبرون، ثم صور لرجال ونساء تم تصويرهم على أنهم أقوياء وأصحاء. ومع ذلك، عادت عيناها إلى العناق الذي كان على مستوى عينيها. وعندما لم يجيب التفتت ونظرت إليه. كانت النظرة على وجهه... مجتهدة... مكثفة... جعلتها تبتلع.
"لا. أسلافي لم يرسموا هذه المشاهد."
وعلقت اللحظة بينهما حيث ظل السؤال دون إجابة. لقد كانت محاصرة بتلك العيون الرمادية الفضية لدرجة أنها لم تتمكن من الإدلاء بتعليقاتها الساخرة المعتادة. وجدت نفسها فجأة تتساءل عما إذا كان هذا المكان المخيف حقًا ... مخيفًا. يمكن أن يكون وحشًا أو كائنًا فضائيًا أو شيء من هذا القبيل. كان قلبها ينبض بشكل أسرع قليلاً في صدرها.
"الرسامين".
استغرق الأمر منها لحظة لفهم. "ماذا؟"
"الرسامون رسموا هذه المشاهد." ابتسم مطمئنًا واستدار لمواصلة السير في القاعة.
ألقى كريستي نظرة أخيرة على مكان الحادث ثم لحق به. كان بإمكانها أن تركل نفسها. وبالطبع رسم الرسامون هذه المشاهد. لكن من كان يهتم على أي حال... الأهم هو سبب نظره إليها بهذه الطريقة. ما كان مع ذلك؟ نظرت إلى الحائط مرة أخرى، كعذر لعدم النظر في اتجاهه.
"واو." توقفت كريستي عن الحركة وهي تحدق في الحائط. توقف ضمان أيضًا، واستدار بسرعة لمشاهدتها. لقد رأته في رؤيتها المحيطية لكنها لم تستطع أن ترفع عينيها عن الصورة الجديدة التي اكتشفتها. رسومات لرجال يتقاتلون... تبدو كالذئاب. كان ذلك جيدًا، باستثناء أن الذئاب كانت قادمة من لوحة أخرى لرجال يتحولون إلى ذئاب.
الوحوش. نعم. اللعنة.
"كريستي، يجب أن أطلب منك الاستمرار في متابعتي." قال ضمان ولم يقترب منها.
"أنا آسف، هذا فقط..." تراجع صوتها عندما رأت صورة رجل يعض ذئبًا. لا، لاحظت بسرعة، بل على العكس من ذلك. وكانت الصورة قريبة من صور أخرى لرجال وذئاب يخوضون معركة كبيرة. القرف.
القرف القرف القرف.
"كريستي." ارتجفت عندما أدركت أن الصوت يأتي من خلفها مباشرة. لم تر أو تسمع تحرك دامان. ثم مرة أخرى لم يكن الأمر كما لو أنها كانت منتبهة. نظرت إلى الوراء فوق كتفها، في انتظار رؤيته على وشك الانقضاض عليها وأكلها حية. وعندما استجمعت شجاعتها أخيرًا لتستدير بشكل عرضي قدر الإمكان، لم يكن مشوهًا، لكنه سندها إلى الحائط الذي كانت تدرسه للتو.
"واه، مهلا، أيها الرجل، المساحة الشخصية." عرفت كريستي أن هذه ليست الطريقة الأكثر أناقة لقول ذلك، خاصة لشخص رفيع المستوى في الكلية التي أرادت الالتحاق بها، لكنه كان قريبًا منها حقًا. حدقت عيون ضمان الرمادية الفضية في عينيها. نظرت إلى الخلف، غير قادرة على إخفاء خوفها. ما اللعنة التي أوقعت نفسها فيها؟ شيء ما في هذا التحديق كان مفترسًا. نظرت إلى الأسفل، ولم تكن ترغب في مقابلة عينيه، ولكن بقدر ما كانت قريبة منه، انتهى بها الأمر فقط بالنظر إلى شفتيه.
حسنا، خطوة سيئة.
انه قبلها.
لم تكن قبلة مؤقتة، هل هذا مقبول. كان هذا نوعًا من القبلة التي سأقوم بالتهامك بها. لم يكن من النوع المخيف، ولكنه استهلاك عاطفي للطاقة لم تشهده إلا في الأفلام. نوع القبلة التي حدثت قبل المعركة مباشرة، أو الانفصال، أو ممارسة الجنس الساخن حقًا.
أجبر لسان ضمان فمها على الفتح. كانت القبلة نفسها غير متوقعة، ففتحت شفتيها دون قتال. كانت القبلة ساخنة، ولسانه يكاد يحرق فمها، ولكن ليس تمامًا. كان ينهب فمها، ويضغط شفتيه بقوة على شفتيها لدرجة أنها شعرت بأسنانها تحتك داخل فمها.
ثم ذاقت الدم. لها؟ له؟ لا بد أن النكهة قد وصلت إليه أيضًا لأنه مع تدليك لسانه الأخير على لسانها، أطلق سراحها، وتراجع.
استنشقت كريستي الهواء، وأدركت أنها نسيت التنفس. كان عليها أن تعترف بأن تلك كانت قبلة جيدة جدًا. في الواقع تركتها في حالة ذهول قليلاً. من خلال الضباب لاحظت ثلاثة أشياء. أولاً، لم تكن هناك أنياب؛ ثانياً، كانت القبلة ساخنة وليست باردة؛ والثالث، تركها لحظة ذاقت الدم. لقد استحضر خيالها فكرة مصاصي الدماء بفضل جميع الكتب التي قرأتها وحتى بعض الرسوم المتحركة التي شاهدتها، لكنه لم يكن يناسب أيًا من الصور النمطية.
لذا، كانت على قيد الحياة، ولم تكن هناك وجبة هنا في الجزء السفلي من SVMC. لكنها ما زالت تم تقبيلها من العدم. بحق الجحيم؟
تطهير ضمان حلقه واتخذ بضع خطوات بعيدا. "اعتذاري."
"سوك." قالت وهي تسترجع تلك اللحظة مرارًا وتكرارًا في دماغها كما لو كانت في إعادة تشغيل فورية وتقدم سريعًا. ربما كان هذا هو الشيء الأكثر إثارة الذي واجهته في حياتها، لكن اللعنة. لماذا حدث ذلك في المقام الأول؟
اتخذ بضع خطوات أخرى قبل أن يعود إليها. "هل انت قادم؟"
نظرت كريستي إليه. استحم ضمان في ضوء الشعلة. ماذا كانت تفعل؟ ما كان ذلك كله؟ بدأت تتساءل عما إذا كانت الطريقة الوحيدة للحصول على منحة دراسية هي الانشغال برئيس منزلك.
"نعم" قالت وهي تقف بشكل مستقيم وتمشي نحوه. عندما استدار ليقودها بعيدًا، شعرت كريستي بشفتيها المنتفختين والمنتفختين بأطراف أصابعها، ونسيت أمر الجدار تمامًا.
عندما وصلوا إلى نهاية الردهة، استقبلهم باب ضخم بدا وكأنه شيء من فيلم مومياء. لم يكن هناك مفتاح.
التفت إليها ضمان ورفع ذراعه.
تراجعت خطوة إلى الوراء. "واه، حسنًا، انظر. لقد كان ذلك رائعًا وكل شيء، ولكنه محرج بعض الشيء. مثير، ولكنه محرج. لذا لا تفكر في المزيد من الأفكار، لأنك في الحقيقة لست من النوع الذي أفضّله. وفوق كل ذلك، أنت مثل أكبر منها أو شيء من هذا القبيل،" وكان ذلك صحيحًا نوعًا ما على الرغم من أنه بدا أكبر منها ببضع سنوات فقط، "ولا أريدك أن تفكر في أنني قادم إلى هذه المؤسسة حتى تتمكن من الحصول على بعض المعلومات. وإذا كان هذا هو ما إن هذه المنحة الجامعية على وشك الانتهاء، لذا استبعدوني."
نظر دامان إلى كريستي بينما تركت الكلمات فمها في عجلة من أمرها. "في الواقع، كنت أحاول الوصول إلى لوحة التحكم لفتح الأبواب..."
فتح فم كريستي قليلاً، وهي تحدق به عندما وصلت كلماته إلى أذنيها ولكنها استغرقت وقتاً أطول للوصول إلى دماغها. لم يكن هذا بالضبط هو الرد الذي كانت تتوقعه. نظرت خلفها فرأت على الحائط لوحة مفاتيح مخفية لتبدو مثل الجدران الحجرية للردهة. احمرت خديها.
"لكن الآن أشعر بالفضول... ما هو نوعك؟" كان جسد دامان لا يزال مرفوعًا، غير متحرك وهو يشاهدها وهي تتشنج.
"آه، أنا آسف. لقد كانت تلك وقاحة مني. لا تفهموني خطأ، أنت حسن المظهر، جميل جدًا... حسن المظهر، وأنا متأكد من أن جميع السيدات مثلك، يحببنك أيضًا، ولكن أنا..." لم تستطع كريستي أن تشعر بالجمله.
"أنت لا تجدني جذابة."
"لا. نعم! أعني، لقد قلت للتو أنك مثير، إنه فقط..." كيف كان من المفترض أن تشعر بالارتياح عند مناقشة هذا الأمر مع شخص يعادل الأستاذ؟
"لديك صديق."
"لا..."
"ثم لديك-"
"احب الفتيات." لقد بادرت كريستي بذلك. لم تكن تقصد ذلك، لكن زر التعديل الخاص بها لم يعد يعمل بشكل صحيح فجأة. غريب.
علق الصمت في الهواء حتى ابتسم ضمان وأسقط يده. "أنا أحب الفتيات أيضا."
ضحكت كريستي بشكل غير مريح.
اقترب منها وقبضت على فكها، متسائلة عن كيفية تجنب تكرار اللحظة السابقة. "كريستي، أنا لا أطلب منك أن تتخلى عن أي شيء أنت عليه. وليس لدي مشكلة مع اهتمامك بالإناث." اقترب وجهه من وجهها حتى شعرت بأنفاسه على بشرتها. "كل ما أطلبه هو أن تعتبرني كذلك."
بدأت كريستي تشعر بالانزعاج حقًا بسبب الضباب الذي يخيم على أفكارها. "أنا..."
"لقد شعرت بطاقتك في القبلة، وليس طاقتي فقط. إذا كنت لا تستطيع قبول ما أقدمه لك، وما تقدمه المدرسة... فلديك الحرية في الذهاب." نظر إليها ضمان في انتظار الرد.
سمعت كريستي كلماته، واعتقدت أن هناك شيئًا غير صحيح تمامًا في الجملة لكنها لم تتمكن من فهمه. كان عقلها مشوشًا ولم تستطع التركيز على أي شيء سوى هذا النبض المذهل في دمها. لقد عاد الذعر الذي تجاهلته سابقًا، لكنه كان صامتًا.
نظرت إلى ضمان، وكانت تلك العيون الفضية الشديدة لا تزال عليها، ولا تزال تراقب، على الرغم من أن التعبير هذه المرة كان مسليًا تقريبًا. "كما قلت سابقًا... أعتذر".
"ماذا؟" كانت كريستي لا تزال تنظر إلى وجهه ولكن تركيزها كان على اهتزازات جسدها. كان الأمر كذلك عندما قامت هي وديلان بنفخ النيتروز من بالون في حفل موسيقي. النبضات التي شعر بها جسدها، للحظة واحدة فقط، جعلتها تفقد كل اهتمام في العالم. وهذا ما يحدث عندما تقتل الكثير من خلايا الدماغ دفعة واحدة. سخيفة، ولكن باردة كما الجحيم.
لكن هذا النبض... هذه النبضة الجديدة التي كان جسدها يرقص عليها... كانت شيئًا آخر. أقل شدة، لكنه كان يتراكم... يتراكم إلى حد ما في بطنها... حرارة تنتشر إلى...
أوه. قال "اعتذاري". لقد فعل دامان هذا لها.
"هذا ليس بالضبط المكان المثالي لذلك، ولكن... حسنًا... بعد دراسة اللوحات المقدسة، ليس هناك حقًا عودة إلى الوراء." تراجع ضمان عنها، وعبر إلى الجانب الآخر من المدخل. لم تكن كبيرة، على بعد بضعة أقدام فقط من المكان الذي كانت تقف فيه.
شاهدها. مترقب. تتوقع ماذا؟
"كما تعلم، لم يكن لدمائي هذا التأثير عليك إذا لم تكن منجذبًا إلي على الأقل." دمه؟ في فمها... "كان عليك مواصلة المحادثة ونحن في طريقنا إلى مكتبي وكنت سأجيب على جميع أسئلتك بصراحة. هذه هي سياستنا هنا. الصدق"
تمكنت كريستي من الرد بشكل لاذع. "حسنًا، هذه هي أفضل سياسة،" لكنها خرجت من فمها دون الجاذبية المعتادة التي تضعها خلف سخريتها. سمعته ولكن عقلها كان في مكان آخر. كانت تتساءل بشكل أساسي عن سبب الابتعاد عنها. كانت متأكدة من أنه كان على وشك تقبيلها مرة أخرى.
ابتسم دامان. "هل أعجبتك قبلتي؟" وعندما لم ترد، تابع: "لأن هناك المزيد من حيث جاء هؤلاء. لكنني أؤكد نفسي مرة واحدة فقط ... لإظهار اهتمامي. ومن هنا، إذا كانت القبلة مطلوبة ... حسنًا، يجب أن تكون كذلك." طلبك وليس طلبي."
شاهدت كريستي فمه وهو يتحدث. شفتيه ممتلئة و... يا إلهي، ما الذي أوقعت نفسها فيه؟ لقد قاومت ذلك، الضباب القادم باستمرار يخيم على حكمها، لكن... في كل مرة يقول قبلة، لم يكن بوسعها إلا أن تفكر في الطريقة التي شعرت بها شفتيه، تضغط على شفتيها. كانت تكره القبلات الكسولة و...
أدركت فجأة أنه كان يعرض عليها المزيد. ماذا كانت تفعل وهي واقفة هنا؟
ابتسم ضمان شريرا عندما اقتربت منه. أسرعت كريستي في سرعتها، وبحلول الوقت الذي وصلت إليه، سحق زخمها جسدها ضده. ذهبت على الفور لشفتيه ولكن تم حظرها بواسطة إصبع السبابة. وضعها، الذي تم رفعه قبل أن يجد فمها فمه، جعلها تسحب لأعلى. نظرت إلى الرقم المخالف وكانت لديها رغبة مفاجئة في قضمه.
سخيف. عاب. هو - هي.
لقد كان محكوم عليها بالفشل.
"أولاً،" قال ضمان دون أن يرفع إصبعه. "ما الذي تريده؟" كان صوته هادئا بشكل مزعج.
لم ترفع عينها عن العائق عندما أجابت. "قبلة."
"من من، هل ترغب في هذه القبلة؟"
قاومت كريستي الرغبة في تحريك عينيها وأجابت من خلال أسنانها: "لك". كان القصف في دمها يتراكم بداخلها.
رفع ضمان إصبعه ببطء وهو يقول: "اسأل، وسوف تتلقى".
نظرت إلى شفتيه بجوع وهي تتحرك. وكانت الكلمات رقصت من فمه. هي سألت.
"هل لي أن أقبلك؟"
انحنى ضمان إلى الأمام مجرد تلميح، واعتبرت ذلك بمثابة نعم. سحقت كريستي شفتيها على شفتيه كما فعل سابقًا، وغنى جسدها بانتصار الاتصال. لقد كان شعورًا رائعًا أنها بدأت لا تهتم حقًا إذا كان قد فعل هذا بها... بماذا، هل قال؟ دمه؟
كانت قبلتهم ساخنة ورطبة، وهذه المرة وضعت كريستي رأسه بين يديها، وأصابعها تجري على شعره القصير للغاية، مما يجعل الأعصاب في أطراف أصابعها تحترق. عندما سحقت جسدها على جسده، قامت عن غير قصد بتمديد إحدى ساقي ضمان، لذلك تم الضغط على فخذها في منطقة المنشعب. يمكن أن تشعر بأن الديك يصلب على ساقها أثناء التقبيل.
والقبلة.
يا الجحيم ، يمكنها أن تعتاد على هذا. ربما كانت مخطئة في حبها للفتيات فقط. ربما كانت ثنائية. بالطبع ربما كان هذا فقط لأنه قام برفع مجرى الدم لديها بطريقة ما، وإذا كان الأمر كذلك، فإنها ترغب في المزيد. لقد طلبت، بعد كل شيء، حياة احتفالية في الكلية. حسنًا، هنا، مع ضمان، كانت هذه حفلة ما.
رفع ضمان ساقه أكثر قليلاً، وأسند قدمه على الحائط. لقد كسر القبلة. "أستطيع أن أشم رائحة الإثارة الخاصة بك،" قال، الأمر الذي كان ينبغي أن يؤخرها ولكنه يجعلها تريد المزيد. "فرك نفسك علي."
أطاعت كريستي بفارغ الصبر. ما لم تتوقعه هو شدة رد الفعل الذي أحدثته بشرتها عندما لامست ساقه. يمكن أن تشعر بنفسها ضده، حيث تسبب بنطالها الجينز الضيق في احتكاك لذيذ لدرجة أنها شهقت. بدأت تركب فخذ ضمان، وتطحن نفسها عليه، ومع ضغط ساقها بين ساقيه أيضًا، كانت تمنحه نفس الاحتكاك الممتع.
صر ضمان على أسنانه ونظر إلى الأسفل حيث التقت أجسادهم. للحظة، شعروا ببساطة أن بعضهم البعض يتواصلون مرارًا وتكرارًا مع كل دفعة من دفعاتها.
"ماذا تريد؟" سأل.
"أكثر." أجابت كريستي دون الحاجة إلى التفكير.
"أكثر ما؟"
"المزيد... المزيد من اللمس."
كان الأمر كما لو أنها حصلت على أفضل علامة E في إحدى الحفلات الحماسية. ولكن لم تكن هناك موسيقى. فقط النبض الثابت لنبضها يطن في أذنيها ومن خلال الأماكن التي كانت أجسادهم متصلة بها. أمسكت بيد دامان ودفعتها بقوة على صدرها. كانت تعلم أنها لا تملك الكثير لتتمسك به، لكنها كانت كافية للفتيات اللاتي كانت معها. ومع ذلك، كانت يد ضمان هي الأكبر التي لامست تلك المنطقة بالذات. تمنت فجأة أن يكون لديها صدر مثل صدر ميلاني.
قال ضمان: "أنت جميلة". كانت هذه هي المرة الثانية التي يجيب فيها على فكرة لها. قام بتدليك ثدييها، مما جعل المادة الموجودة تحت أصابعه تفرك حلماتها الحساسة.
أصبح الاحتكاك المتزايد في بوسها أكثر كثافة. "أريد... اه..." تمتمت قليلاً "أريد..." شعرت ببناء يأتي من أعماقها. كان البظر يفرك عليه في كل مرة تهتز فيها، وكان يبدأ في الخفقان بشكل خطير.
انحنى دامان إلى الأمام وقضم أذنها، وكان فمه الساخن يوصمها. كان صوته ناعما. "ماذا تريد؟"
"الذوق،" كان كل ما استطاع كريس أن يخرجه. دفعت نفسها ضده بقوة أكبر، وطحن بوسها على فخذه. وكان صاحب الديك يجهد في سرواله. "شفتيك... ساخنة... على بشرتي."
دمدم ضمان قليلاً عند هذا وأسقط ساقه فجأة لدرجة أن فقدان الاحتكاك جعلها تتأوه بخيبة أمل. كان ذلك قبل أن يتم ضربها وضغطها بقوة على الحائط. كانت شفتيه على شفتيها مرة أخرى ولم تندم إلا قليلاً على فقدان الاحتكاك بين ساقيها.
أطلق ضمان شفتيها، وقال "ارفعي قميصك" قبل أن يضغط عليها مرة أخرى، ويدفع لسانه في فمها ليرقص معها. وجدت نفسها تقبله من الخلف، ويداعب لسانها جسده مع كل ضربة من القبلة العميقة.
مرة أخرى، فعلت كريستي ما قيل لها، وبدأت تحب هذه اللعبة الصغيرة التي لعبوها. لو كانت لعبة. شيء ما في هذا الموقف بدا خطيرًا... خطيرًا... مثل اللعب بالنار. تساءلت ماذا سيحدث إذا رفضت وتذمر ضمان. **** كان مثيرا.
رفعت قميصها إلى منتصف بطنها. شعرت كريستي بيد دامان تنزلق تحتها، وتنحني أصابعه ببراعة تحت حمالة صدرها ليمسك صدرها العاري بخشونة. ضغط على نفسه بالقرب منها، وكان الانتفاخ القوي في سرواله يلامس بنطالها الجينز بشكل لطيف، مما أجبر سراويلها الداخلية على الاحتكاك ببظرها مرة أخرى. انها مشتكى في فمه.
"أعلى"، أمر، وشفتاه ترفضان ترك شفتيها وهو يفرك نفسه بها. عندما رفعت قميصها إلى أعلى، وصلت حمالة صدرها مع القماش إلى صدرها، مما حرر ثدييها للهواء البارد في الردهة.
أطلق ضمان فمها مرة أخرى، وتركها تلهث، وشعرت بشفتيه تضغط على إحدى حلماتها. واصلت يده الأخرى تدليك ثدييها، وحصل كل منهما على قدر رائع من الاهتمام التفصيلي. كان لسانه يدور حول البرعم، ويمرر فوقه، قبل أن يمسك به مرة أخرى ويمتصه. استمرت يده في التهكم على حلمتها الأخرى، وكان إبهامه يمر فوق طرفها قبل أن تنضم أصابعه لتسحب اللحم الحساس برفق.
شاهدته وهو يلعب بثدييها في ضوء المشاعل، ولا تزال في حالة من الرهبة من السرعة التي تطورت بها رحلتهم عبر الردهة إلى مثل هذه المتعة المذهلة. ومع رجل.
"ماذا تريد؟" سأل ضمان، محوّلاً إلى الثدي الآخر نفس الاهتمام بفمه.
"يدك..." قالت، مندهشة من تصرفاته، "يدك الأخرى..."
"اين تريدها؟"
لم تصدق كريستي أنه كان يفعل كل ما طلبته. "أريده لي..." شهقت بينما كانت أسنانه تخدش حلمتها. "هناك. أريدك أن تلمسني." هل كانت هي أم أنها بدت وكأنها بدأت بالتسول؟
يا من اهتم! كانت يده تزحف إلى أسفل بطنها، وكان التباين بين بشرته الداكنة وشحوبها الكريمي موقعًا رائعًا، وأكثر من ذلك عندما اختفت يده تحت محيط خصر بنطالها الجينز. كانت تعلم أنه سيكون ضيقًا، على الرغم من أن الجينز الذي ترتديه كان فضفاضًا بعض الشيء عليها، لذلك قررت فك أزراره بنفسها. لماذا تعرقل ما سيأتي؟
عندها ضحكت قليلاً ثم زمجر مرة أخرى على صدرها. انقطع ضحكها بسرعة عندما وجدت أصابعه البظر الخفقان. "أوه." كانت تشتكي ، وتردد صدى الصوت في القاعة. تلاعبت أطراف أصابعه بها للحظات قبل أن يستمر أحدهم جنوبًا، ويغطس في شقها المبلل. كانت كريستي تنبض بالأعصاب، وكانت كل لمسة بمثابة إحساس ينفجر على مستوى جديد تمامًا.
نظرت إلى اليد الموضوعة على صدرها، ودرست الأصابع الطويلة السميكة، وفجأة شعرت بإثارة الترقب تغمرها. وكانت تلك الأصابع على وشك...
قام دامان بإدخال إصبعه عميقًا بداخلها، ودفعها بسرعة كبيرة لدرجة أنها فاجأتها. اهتزت للأمام وأطلق فمه صدرها وهو يقف ليمسك بها. حفرت كريستي جبهتها في صدره عندما بدأت يده في الاعتداء على كسها، وإصبعه يغوص عميقًا، ويدفع للداخل والخارج، وإبهامه يلامس البظر إلى درجة العذاب اللطيف لدرجة أنها اعتقدت أنها قد تقسم النساء إلى الأبد إذا كانت يمكن تجربة هذا كل ليلة.
رفع دامان حاجبه عليها. ضحكت قليلا. لقد كان صوتًا غريبًا ممزوجًا بالأنين القادم منها. لقد كانت عالقة في هذه اللحظة وكلاهما يعرف ذلك.
وبينما كان دامان يداعبها بعمق، حدق مرة أخرى في عينيها. لقد مسحت الابتسامة مباشرة من وجهها. لم يكن الجوع الذي رأته هناك، على الرغم من أنه لا يزال هناك تلميح لذلك العالق، ولكن... الشيء الوحيد الذي يمكن أن تفكر فيه هو... الكبرياء. كان يعلم أنه كان يفعل هذا بها... رجلاً... وكان يعلم أنها تحب ذلك. الجحيم، لم تكن تهتم حتى إذا كان كائنًا فضائيًا في هذه المرحلة... كانت ستقسم بالبشر.
ضحك ديمون وقبلها بقوة مرة أخرى، وتركها إصبعه، ليحل محله إصبع آخر. في إلهائها، قام بإدخال اثنين من أصابعه السميكة فيها، ومددها على نطاق أوسع، وأرسل التشويق إلى كسها الخفقان بالفعل. كانت مبتلة جدًا، وكانت عصائرها تغطي يده مما يسهل على أصابعه مداعبتها. بنى ضمان سرعة أصابعه تدريجياً حتى مارستها أصابعه بقوة، وكان إبهامه يتلاعب ببظرها. كان الحريق الذي كان يشعله متأخرًا جدًا لدرجة أنها عرفت في النهاية أنها كانت معرضة لانفجار كبير.
أطلقت ضمان شفتيها وهي تلهث من أجل الهواء. لقد تشبثت به، وكان فخذاها يضغطان على يده بشكل فعال بينما استمرت أصابعه في الدخول والخروج منها.
"ماذا تريد؟" سأل بهدوء ضد فمها. كانت أنفاسه ساخنة، ورائحته أصبحت مسكرة. "أخبرني. اسأل... وسوف-"
"اجعلني نائب الرئيس." شهقت، جبهتها تنخفض للأمام لتضغط على جبينه. "لو سمحت."
ابتسم دامان. أدركت أنها قالت الكلمة السحرية للتو.
توقفت أصابعه عن الاعتداء رغم بقائها بداخلها، ورفع رأسه لينظر في عينيها. بينما كانت كريستي تحدق به، وهي في حالة سكر بعاطفة ساخنة، بدأ دامان في تجعيد أصابعه بلطف داخلها.
عضت كريستي على شفتها وتحركت وكأنها تقبله لكنه تجنبها وأصر على رؤية وجهها. احمرت خديها. تأوه قليلاً في ذلك، ثم طبق الضغط المطلوب على البظر، وقام بتدليك دوائر صغيرة في حزمة الأعصاب، قبل أن يستريح على جانب التلال الصغيرة حيث يستريح مركز المتعة في جسدها.
أصاب هدفه.
انفجرت كريستي في عالم من المتعة. لقد رأت حرفيًا النجوم ترقص في رؤيتها بينما أسكت دامان أصابعه حتى لا يتحرك بداخلها بالكاد. بدأت في ركوب يده ، وكانت القوة الساحقة للنشوة الجنسية تمزقها. إصبعه على جانب البظر يتبع حركتها المتأرجحة.
عندما استقلت كريستي كل موجة من النشوة الجنسية المتفجرة، بدأت تدرك أن هناك خطأ ما. لم تكن تنزل. كانت لا تزال...كانت لا تزال...
يا ****... اللعنة نعم... كان هذا... أوه... أوه... أوه!
راقبتها ضمان وهي تختبر كل نبضة من النشوة. لقد حاولت جاهدة أن تبقي وجهها تحت السيطرة، لكن مع استمرار بنيتها في البقاء على هذا المستوى العالي، لم تستطع مقاومة تشنج المتعة اللطيفة الذي لوى وجهها. لقد رفضت النظر بعيدًا عنه، لأنه أراد بوضوح أن يرى المتعة التي جلبها لها.
بدأت كريستي تدرك أن ضمان كان يعرف ما كان يفعله. عرفت حقا. عندما اصطدمت بها النشوة الجنسية مرارًا وتكرارًا، أمسكت بيده كما لو كان مخدرًا شخصيًا خاصًا بها. أصبحت حركاتها أكثر رشاقة وأبطأ وأكثر تقديرًا، وحدقت في عينيه عندما بدأ الشعور يتضاءل أخيرًا.
بدأت كريستي تشعر بقوتها وهي تتركها مع تلاشي المتعة. تراجعت ضده، مع العلم أنه لن يسمح لها بالسقوط. لاهثة، كسرت نظرتها أخيرًا عندما سقط رأسها على كتفه، لكنها لم تر سوى النجوم. كانت أصابعه لا تزال بداخلها وما زالت تشعر بتشنجات صغيرة من المتعة تضرب نظامها. ولم تكن أعصابها معتادة على مثل هذا العلاج.
أخيرًا أزال دامان أصابعه من كسها المبلل، وحركها بشكل لذيذ من خلال شقها قبل أن يأخذ يده من بنطالها الجينز. لقد أرسلت سكتته الدماغية قشعريرة عبر جسد كريستي. عندما تم التركيز على الباب، لاحظت أن الضباب الذي كان يخيم على عقلها قد اختفى.
وقفت كريستي، مرتعشة قليلاً، ونظرت إلى ضمان. وصل إلى أعلى وأعاد حمالة صدرها إلى أسفل فوق ثدييها المكشوفين، ثم أنزل قميصها. أصابعه، على الرغم من أنها كبيرة، زررت ببراعة زر بنطالها الجينز وأغلقته حتى بقية الطريق. شاهدت هذا، عاجزة عن الكلام.
تركها هناك على الحائط واستدار لإدخال الرمز الموجود على لوحة المفاتيح. وعندما انتهى عاد إليها. "هل يمكنك المشي؟"
انتظر... بجدية؟
الآن بعد أن أصبح ذكاؤها يدور حولها، بدا الوضع برمته مضحكًا. لا... لم تكن تستطيع المشي... لقد وصلت للتو إلى النشوة الجنسية لإنهاء كل هزات الجماع وكانت متذبذبة مثل زرافة حديثة الولادة.
ابتسم لها دامان ومد يده ليأخذ حقيبتها. ولم تدرك حتى أنها أسقطتها. وضعه حول أحد كتفيه، ووضع ذراعه تحت ذراعها وساعدها على الدخول عبر الباب. عندما دخلوا، رأت كريستي غرفة صغيرة، مزينة بشكل رائع بالتماثيل المصرية، والزهور الغريبة، والأقمشة المنسوجة الفاخرة.
أرشد دامان كريس إلى مقعد مبطن وساعدها على الجلوس، بحذر شديد، قبل وضع الحقيبة بجانبها. وعندما استدار ليبتعد، لاحظت أن الانتفاخ لا يزال يخيم على سرواله. ومع ذلك، لم يتخذ أي خطوة للعناية به. حتى أنه قام بتغطيتها مرة أخرى. وكانت النهاية... مفاجئة.
ذهب ضمان إلى منطقة الميني بار المجهزة بمختلف أنواع النبيذ والمشروبات الكحولية. عندما التفت، كان هناك تلميح من الابتسامة على وجهه الهادئ. كان يحمل لها كوباً من الماء.
أخذته كريستي وارتشفته، ووجدت صعوبة في إبعاد عينيها عنها... حسنًا، صلابته. لم يكن يريدها أن...
ركع ضمان أمامها، وأصابعه تلامس ركبتيه بخفة. "كان هذا مجرد لمحة عما يمكن أن يحدث إذا حصلت على المنحة الدراسية." توقف للحظة قبل أن يقول: "أعرضها عليك يا كريستي ماكفارلاند. إنها لك." نظر إليها بجدية مرة أخرى. "لقد سألت ماذا ستحصل المدرسة من وجودك. المدرسة لن تحصل على شيء". بدأت أصابعه في الدوران حول ركبتها. "سأكون أنا من سيستقبلك إذا حضرت."
وبذلك، رفع يده الأخرى، التي لامستها بشكل وثيق، وشاهدته كريستي وهو يمتص السائل المتبقي من أحد أصابعه. استطاعت أن تشم نفسها على يده فعرفت أنه ذاقها على لسانه.
انخفض فمها مفتوحا.
واقفاً، عبر ضمان إلى الباب. "سأرسل بيكي لتأخذك خلال عشر دقائق. وسوف ترافقك لتناول العشاء مع والديك. هناك غرفة على اليمين إذا كنت بحاجة إلى تهدئة نفسك." لقد ترك الأمر عند ذلك. عندما وصل إلى الباب، التفت لينظر إليها. "ستتاح لكل فتاة فرصة للرقص مع رئيس مجلس النواب الليلة. أنا أعطيك حرية الاختيار، على الرغم من المعرفة التي لديك. إنه تجاهل صارخ للقاعدة، لكنني لا أقبل أبدًا أي متقدم إذا كانت لا ترغب في ذلك". سيتم أخذك. عندما تكون بين ذراعي الليلة، أخبرني بما تريد."
وبهذا غادر ضمان سكر الغرفة.
*
شكرا لقراءة الفصل الثالث من سلسلتي! أعلم أنه كان هناك الكثير من العمل حتى هذه اللحظة... فقط أعلم أن هناك
الكثير في
المخزن لهذه الشخصيات.
وقف كاميرون أمام جوليان أرينسون، رئيس كلية شاكرو فانميتر. كان المكتب عبارة عن غرفة جيدة الحجم، مليئة بالأشياء التي تكمل الديكور الاستعماري. باستثناء هذه المرة، ربما كان الديكور استعماريًا وليس مجرد نموذج بالحجم الطبيعي. وبينما كانت تتفحص المكتب الموجود أمامها، سمعت كاميرون طرقًا على الباب عندما غادرت الفتاة ذات العباءة السوداء، أوناليتا، الغرفة.
"كيف يعجبك حرمنا الجامعي حتى الآن يا آنسة إليس؟" سأل الرئيس وهو يأخذ نظارته من وجهه كما يمسح العدسات بقطعة قماش.
"إنه جميل. عدد الأشجار... يشبه الذهاب إلى المدرسة في الغابة." وبخت كاميرون نفسها على مثل هذه الإجابة المبسطة... كان ينبغي عليها أن تذكر الهندسة المعمارية أو أي جانب فكري جذاب وكانت تتحدث عن الأشجار. حسنًا.
"هل تحب الطبيعة؟"
"نعم كثيرا جدا." كثير جدا هكذا؟ حسنًا، ربما كان ذلك مبالغًا فيه. "أعني... يبدو أن الحرم الجامعي الخاص بك يحتضن الغابة المحيطة به... تبدو المباني... في غير مكانها ولكنها في المنزل بين الغابة..." شعرت كاميرون بأنها بدأت تتعرق. "الهندسة المعمارية مذهلة."
قال الرئيس أرينسون مبتسماً: "نحن مهتمون بالتاريخ هنا". ولحسن الحظ أنه خفف من عذابها بتغيير الموضوع. وأشار إلى الأشخاص الثلاثة الآخرين في الغرفة. "هل يمكنني تقديم بعض رؤساء منازلنا السبعة؟ هذا إلياس، رئيس منزل أرينسون."
ابتسم شاب وسيم في أوائل العشرينات من عمره ابتسامة قصيرة وإيماءة. رد كاميرون ابتسامته بابتسامة أكبر وأومأ في اتجاهه. لاحظت شعره الأشقر المجعد قليلاً وعيناه الخضراء المذهلة، معتقدة أنه يشبه النسخة الأصغر من رئيس الكلية. ربما كان ابنه.
"التالي لدينا كاثرين، من منزل فالديمار." قامت امرأة سمراء ذات عيون زرقاء في العشرينيات من عمرها بسحب شعرها إلى الخلف في موجات أكثر ملاءمة للجزء الأول من القرن. كان وجهها الحاد جميلًا، وبشرتها الشاحبة ميزتها سواد شعرها، ولمعان عينيها، واختيارها لأحمر الشفاه الأحمر. نظرت إلى كاميرون بنظرة محسوبة. "وهذا،" الرجل ذو الشعر الداكن الذي تم سحبه إلى الخلف على شكل ذيل حصان تقدم خطوة للأمام، "هو جافين، من منزل أوفيدان."
تعرفت عليه كاميرون على الفور باعتباره الشاب الذي اصطدمت به في الحفلة الراقصة وهي في طريقها إلى الحمام. وكان رئيسا؟ بدا وكأنه كان عمرها. ومن الواضح أنه ذهب إلى حفلة موسيقية في المدرسة الثانوية... سمع كاميرون صوت ميلاني في رأسها، الأشياء التي قالتها لها الفتاة السخيفة قبل لحظات في المسرح. قالت ميلاني أنه عضها. أراد جزء منها أن يشعر بالفزع، بينما اعتقد الجزء الآخر أن الأمر كان مجرد جلسة مكياج غريبة جرت بشكل خاطئ. ميلاني وأعذارها جانباً، ماذا كان يفعل هنا؟ لماذا كان في حفلة موسيقية؟
ويبدو أن جافين تعرف عليها أيضًا لأنه قال: "لقد التقينا سابقًا في مناسبة اجتماعية".
رسمت كاميرون ابتسامة على وجهها على الرغم من تذكيرها بهذا الحدث المروع. "نعم، أتذكر، على الرغم من أنه لم يتم تقديمنا رسميًا." يا إلهي، لقد بدت وكأنها شخص خارج كتاب جين أوستن. ما هو الخطأ معها؟ وفي آخر مرة رأته انحنت قبل أن تغادر. احمر خجلا، وعادت إلى الرئيس، على أمل أن يخيفها مرة أخرى.
"أنا متأكد من أنك تتساءل عن سبب اختيارك لحضور Shacrow VanMeter،" قال الرئيس، "في كل عام نرسل وكلاء إلى مناطق تعليمية مختلفة وهذا العام تمت مراجعة منطقتك. ربما يكون لديك أصدقاء هنا يتنافسون على جائزة منحة دراسية."
"نعم، هناك فتاتان من مدرستي هنا أيضًا." نظرت في اتجاه جافين لكنه بدا الآن أكثر اهتمامًا بما يمكن رؤيته من النافذة. لمحت عيناها الشاب الآخر قبل أن تعود إلى الرئيس. لم تكن تريد التحديق لفترة طويلة لكنها لاحظت مدى جاذبية المتفرجين الثلاثة مما جعلها تشعر بالخجل قليلاً.
"نظرًا لأننا لسنا مدرسة رياضية، فنحن لا نهتم بالطلاب الرياضيين، ومع ذلك نختار الطلاب الذين يتمتعون بصحة جيدة وخلفية عائلية صحية. نحن نبحث عن الأشياء التي قد يقدمها الطلاب الجدد للمدرسة. على سبيل المثال، أن تجيد اللغة الفرنسية وأتحدث قليلاً بالإسبانية، أليس كذلك؟" نظر إليها الرئيس من خلف أوراق تخبره بهذه الأشياء على ما يبدو.
كان كاميرون متفاجئًا بعض الشيء. فهل لهذا السبب تم اختيارها؟ "جدتي فرنسية،" تحوطت. "لقد انتقلت إلى هنا عندما تزوجت جدي وعلمتني لغتها وثقافتها... لم أعد أراهم كثيرًا منذ عودتهم إلى فرنسا". التقى أجدادها خلال الحرب العالمية الثانية وواصلوا المراسلات حتى عرض جدها الزواج في رسالة وطلب منها الحضور إلى الولايات المتحدة. لم يعد لدى جدة كاميرون عائلة بعد أن دمرت القنابل مدينتها. لقد تم سحبها هي نفسها من قبو منزلها من قبل زوجها المستقبلي قبل عامين من زواجهما. لم تشعر كاميرون بالحاجة إلى مشاركة ذلك مع الأشخاص الموجودين في الغرفة، لكن قصة الشجاعة من جانب جدها والرغبة في البقاء التي أظهرتها جدتها كانت دائمًا تاريخًا عائليًا عزيزًا.
"أما بالنسبة للغة الإسبانية، فأنا لا أعرف سوى القليل. كانت لدي مربية ***** من جمهورية الدومينيكان حتى بلغت العاشرة من عمري." لقد كانت بيثينا أمها بطرق أكثر من أمها. "لكنها كانت تتحدث الفرنسية أيضًا وساعدتني في تعلم لغة جدتي. لذلك تعلمت منها الفرنسية أكثر من الإسبانية."
"رائع." وبدا الرئيس سعيدا بتأكيد ذلك عنها. "هل تمانع في إظهار هذه اللغات؟" أومأ برأسه إلى الثلاثة الواقفين بعيدًا عن المقابلة.
"إذا سألتك عن عصر النهضة الإيطالية وتأثير مايكل أنجلو على الفن، هل تستطيع أن تجيبني بالفرنسية بطلاقة؟" جاءت الجملة من جافين، الذي قدم لها نبرة صوت شبه ملل. لقد تم طرح السؤال بلغة فرنسية ممتازة. لقد جعلها ذلك تفكر في لويس وتتساءل عن مدى ارتباطهما.
فكر كاميرون في كيفية الرد. لقد كان في الواقع سؤالًا بنعم أو لا، لكنها اعتقدت أن كلمة "oui" البسيطة لن تفي بالغرض. وبدلاً من ذلك، ردت بالفرنسية: "فقط إذا كنت ترغب في التحدث عن الإيطاليين، فإن انطباعي هو أن الفرنسيين يفضلون التحدث عن إنجازاتهم الفنية".
سمح الشقراء، إلياس، للابتسامة باللعب على شفتيه وهو ينظر جانبًا إلى جافين ثم يعود إليها. ضحكت المرأة التي بجانبه، كاثرين، بغطرسة وقالت: "تحدث كشخص تجري في عروقه دماء فرنسية". لم يفهم كاميرون سوى بضع كلمات... كانت المرأة تتحدث الإسبانية الأكثر شيوعًا في أوروبا، لكنها فهمت جوهر الأمر. هل كان من المفترض أن تستجيب؟
"Godo di sangue francese." غمغم جافين.
"كفى"، قال الرئيس وهو ينظر إلى الأوراق الموجودة على مكتبه.
التقط كاميرون الكلمات لكنه بالكاد فهمها... ومع ذلك فقد استخدم جافين إحدى اللغات الرومانسية وكانت متأكدة تمامًا من أنه أدلى بتعليق ما حول الدم الفرنسي. نعم، لأنك ربما تشربه، فكرت بسخرية.
نظر إليها الرئيس، ونظر إلى الآخرين قبل أن يعود إلى الصحف. "أنت تلعب التنس كهواية. لماذا ليس للمدرسة؟"
"هناك لاعبات في فريق مدرستنا يسببن مشاكل للفتيات الأقل شعبية. أنا لا أحب التحرش." كانت كاميرون طالبة جديدة عندما شاهدت أحد لاعبي التنس يعذب فتاة في الردهة. لم تفعل كاميرون أي شيء لأنها اعتقدت أنها لا تستطيع منع نفسها من إعطاء الفتاة ما تستحقه حقًا... لكمة جيدة على الوجه. لكنها كانت طالبة جديدة، وعلى الرغم من أنها كانت في تلك المنطقة التعليمية لمدة عامين، إلا أنها ما زالت تشعر بأنها جديدة. وداعاً للشعبية ومرحباً بالطرد.
في النهاية، شاهدت للتو ولم تقل شيئًا. خديها ساخنة في الذاكرة.
انتظرها الرئيس لتنتهي لكنها لم تفعل. بدلاً من ذلك، قال: "درجاتك جيدة جدًا، لكنك لا تنتمي إلى العديد من الأندية..." ترك الجملة تتلاشى في الصمت وخمن كاميرون أن الرئيس يريدها أن تنهيها له.
"ربات البيوت المستقبليات ليس من اهتماماتي حقًا... ونادي العلوم أو نادي التاريخ، يجعلونك تقوم بالمزيد من العمل. الدراما تستغرق الكثير من الوقت. أعتقد أنني أستمتع فقط بوقت فراغي."
"ماذا تفعل بوقت فراغك؟"
"ركوب الخيل... أنا لا أتنافس أو أي شيء من هذا القبيل، أحب فقط الذهاب في جولة في بعض الأحيان... أحب علم الفلك أيضًا، لكن ليس لدينا نادٍ في المدرسة لهذه الأشياء، لذا أقوم بها بنفسي" ... بقية الوقت أقضيه مع الأصدقاء."
"ووالديك؟ ماذا يفعلون في أوقات فراغهم؟"
عرفت كاميرون أن لديها ثانية واحدة فقط للتفكير في هذا الأمر قبل أن يكون هناك توقف طويل جدًا، لكن والديها... "إنهما من أندية الريف". أجابت، نصفها شرحًا لأسلوب الحياة، والنصف الآخر محرجًا؛ كان هذا كل ما فعلوه إلى حد كبير. "إنهم يبحرون." حسنًا، ربما لم يبحروا لكنهم يمتلكون مركبًا شراعيًا أخرجوه ثلاث مرات على الأقل منذ شرائه. "والدي يلعب الجولف، والدتي..." يشرب. لا... ماذا فعلت والدتها حقًا بخلاف الاختلاط بالسيدات؟ "أمي تجمع المجوهرات العتيقة." هناك. لا داعي لذكر أنها تشتريه فقط من أجل هيبة ارتداء القلائد والأساور القديمة المبهرجة التي تكلف ثروة. كان والد كاميرون يمزح دائمًا قائلاً إن ذلك كان استثمارًا... إذا فقدت العائلة كل شيء لسبب ما، فيمكنهم بيع مجوهرات والدتها والتقاعد بشكل مريح.
"إذا التحقت بكليتنا، ما هي الدراسات التي ستتابعها؟"
"لأكون صادقًا، لم أستقر على أي شيء محدد بعد... لقد خططت للعمل في فصول الجينات عندما كنت طالبًا جديدًا. واعتقدت أن الأمر سيعتمد أيضًا على المدرسة."
"مع بدايتك في اللغات، هل فكرت في أي شيء على هذا المنوال؟ لدينا اتصالات في كبرى الشركات التي تحتاج إلى مترجمين يمكنهم السفر معهم حول العالم في رحلات العمل."
لا، لم يفكر كاميرون في ذلك. كان السفر حول العالم على حساب نفقات الشركة يبدو أمرًا ممتعًا، وكانت وظيفتها هي الترجمة للآخرين فقط... حسنًا، لم تكن هذه هي وظيفتك النموذجية من التاسعة إلى الخامسة. "سأفكر في الأمر بالتأكيد... هل لديك قسم لغة جيد هنا؟"
"أحد أفضل المترجمين في البلاد... عندما تكون على اتصال جيد مثلنا، وسريًا، فمن الأفضل أن تكون قادرًا على التحدث عن نفسك بدلاً من أن يكون هناك شخص آخر يقوم بذلك نيابةً عنك. جميع مترجمينا سابقون طلاب Shacrow VanMeter أو مدرسة شقيقة. ولكنك ستجد أننا نود أن نحتفظ بأنفسنا في معظم الحالات، لذا فإن توظيفنا بهذه الطريقة من قبل الجامعة هو موضع ثقة."
ولم يكن بوسع كاميرون إلا أن يبتسم. ولم يكن لديها أي رد على هذا. لقد انتقلت من عدم معرفة ما ستفعله إلى الحصول على وظيفة عمليًا إذا سلكت مسارًا معينًا للدراسة. من المؤكد أن هذا ما قصده الرئيس أرينسون بإخبارها بذلك.
"سأفتح المناقشة لرؤساء المجلسين الآن ما لم تكن لديكم أي أسئلة أخرى." ابتسم لها وجلس على كرسيه، وجمع أصابعه وإبهامه معًا فوق صدره.
لم يكن لدى كاميرون سوى بعض الأسئلة، لكنها اعتقدت أن السؤال الأول هو الأكثر أهمية. "هذه الكلية غير معروفة لبقية العالم باستثناء مجموعة مختارة من الناس؟"
"نعم."
"وأتوقع أنه من خلال الذهاب إلى هنا، سأضطر إلى الحفاظ على هذا السر؟"
نظر إليها الرئيس من فوق أصابعه. "نعم."
"لذلك أعتقد أن جلب الأصدقاء للزيارة سيكون مخالفًا للسياسة."
"صحيح. إذا حضرت هنا، هل تعتقد أنه يمكنك الالتزام بالقيود؟"
"نعم، إذا كانت مهمة بما فيه الكفاية. لكن الناس يتحدثون... هل أخطأ أحد من قبل و-"
"ليس بدون عواقب." قاطع جافين. "كل من لديه معرفة بهذا المكان يدرك أهمية السرية. وتداعيات مشاركة ما لا ينبغي".
"كفى يا جافين." قال الياس . "أنت تعلم أنها تتفهم. ليس هناك أي ضرر في طلب التأكيد."
ابتسم كاميرون قليلاً لإنقاذ إلياس، ثم عاد إلى الرئيس. كانت متوترة بشأن السؤال التالي، لكن أوناليتا أخبرتها أنها ستحصل على إجابات صادقة لأسئلتها. "ما هو الشيء المهم في هذه المدرسة بحيث يجب أن تظل سرا؟"
انحنى الرئيس إلى الأمام ونظر إليها في العين. "لمئات السنين قمنا بحماية بعض الأفراد من أعين الجمهور وسنواصل القيام بذلك من أجل أطفالهم وأطفال أطفالهم. سلالات الدم مهمة جدًا هنا."
سلالات الدم مرة أخرى. تساءل كاميرون عن سبب كل ذلك. "ذكرت إحدى الفتيات سلالات الدم عندما كن على المسرح... فهل تم اختياري لهذا السبب؟ ولماذا الفتيات فقط؟ رأيت الأولاد في الحرم الجامعي أيضًا."
"نحن نجري فحصًا لخلفية المتقدم للمنحة الدراسية لأننا نؤمن بإضافة دماء جديدة إلى مزيج الطلاب هنا. إذا تم قبول امرأة شابة، فمن المؤكد أنه لم يلتحق أي شخص في شجرة عائلتها بكليتنا لمدة أربعة أجيال على الأقل "إذا كان الأمر كذلك على الإطلاق. فهو يحافظ على تنوع السكان. ونحن نختار الفتيات بدلاً من الأولاد،" ابتسمت الرئيسة، مستخدمة كلماتها، "لأن المنحة الدراسية تم إنشاؤها في القرن السابع عشر عندما لم يكن مسموحًا للنساء بالالتحاق بالجامعة. كنا نؤمن وحتى في ذلك الوقت، كانت الطريقة الوحيدة التي قد يتخلى بها الأب عن ابنته هي أن يدفع ثمن ذلك ويعرض عليها فرص الزواج التي لم تكن لتحظى بها عادة. واليوم لم يعد الزواج، بل عقود العمل، هي التي تغري الآباء. وببساطة، أصبحت المنح الدراسية و وما ينطوي عليه هو نفسه الآن كما كان في ذلك الوقت."
كاميرون يحدق ببساطة. لقد كان الأمر أشبه بحركة سرية قام بها الرجال لتعليم النساء. ولكن لا تزال هناك مشكلة يجب أن تكون سارية المفعول اليوم... "لماذا تقدم المدرسة شيئًا رائعًا جدًا؟ تحصل على شيء في المقابل، أليس كذلك؟"
"يجب على كل شابة تلتحق بالمنحة أن تلتزم بتقاليد معينة أثناء إقامتها في المدرسة. أولئك الذين يتفوقون في ظل هذه الظروف يحصلون على مكافأة كبيرة... لكن الجميع مختلفون، لذا فالأمر متروك لك لتحديد مسارك هنا إذا أردت ذلك". "تحصل على المنحة الدراسية. تستفيد المدرسة من حضورك من خلال تزويدنا بعضو آخر من عائلة Shacrow VanMeter... ومنصبك بمجرد تخرجك مهم جدًا بالنسبة لنا. لأنه سيكون موقفنا أيضًا."
حواجب كاميرون متماسكة معًا. ابتسم الرئيس وكأنه يعلم أنها تشكك فيما يقوله وقرر اتباع تكتيك مختلف. "لنفترض على سبيل المثال أنك تريد أن تصبح محامياً. سنساعدك على أن تصبح محامياً... وسنرسلك إلى جامعة هارفارد لإكمال شهادتك في القانون. وسنقدمك إلى بعض أفضل الشركات ونرتب لك ذلك في غضون سنوات. ، لقد كنت شريكًا في إحدى أكبر الشركات في البلاد. لماذا؟ لأنه الآن سيكون لدينا تمثيل قانوني في واحدة من أكبر الشركات في البلاد. وعندما تأتي الطالبة التالية، يمكننا إرسالها إليك والسماح لها "تتمتع بنفس الروابط والفوائد. إنها تصبح دائرة... دائرة نحاول ألا نكسرها خشية أن نضطر إلى البدء من جديد."
لقد فهم كاميرون. "إذاً، إذا قمت بحضور دورات اللغة كما اقترحت..."
"ستُتاح لك الفرصة للسفر إلى الخارج والدراسة في البلدان التي تتحدث فيها لغاتك. وستغوص في الثقافة وتتعلم كيف تكون مواطنًا حقيقيًا في ذلك البلد. وبعد ذلك، ستُتاح لك فرصة العمل في أي مكان تتواجد فيه. "أود أن أتواجد داخل شبكتنا، في بعض أفضل الشركات. وفي المقابل، إذا احتجنا إليك في أي وقت، فسوف تقدم لنا خدماتك."
كان هناك. نحن نعطيك حتى تعطينا. بدا جيدا. أيضًا، بدت وكأنها الغوغاء أو شيء من هذا القبيل، ولكن في النهاية، إذا عملت بجد من أجلهم، فسوف يمنحونها فرصة لم يحصل عليها الكثير من الطلاب هذه الأيام.
لم تستطع مقاومة النكتة الساخرة التي انزلقت من فمها. "لن أضطر إلى التوقيع على حياتي أو أي شيء، أليس كذلك؟" أعطت ضحكة غير مستقرة.
قال الرئيس ضاحكاً: "لن تضطر إلى التوقيع على أي شيء، باستثناء نماذج الحضور إلى المدرسة والأوراق العادية التي تمر بها للالتحاق بالجامعة. ما عليك سوى الحضور، وتجربة الحياة في Shacrow VanMeter، ثم الاستمتاع بمزايا مجتمعنا في جميع أنحاء العالم". الكرة الأرضية."
"ًيبدو جيدا." فعلت. حصل كاميرون على إجابة لكل سؤال. وكان لديها شعور بأنها كانت إجابة صادقة في كل مرة. لم تستطع حقًا التفكير في أي شيء آخر تطلبه، لذلك استدارت ببساطة في مقعدها لتواجه الرؤوس الثلاثة التي تراقبها.
تحدثت كاثرين أولا. "هل لديك الكثير من الأصدقاء؟"
"نعم"، أجاب كاميرون مبتسما، متسائلا عن علاقة ذلك بأي شيء.
"هل ستتمكن من الحفاظ على وجود المدرسة منهم؟ قد يعني هذا الابتعاد عن الزيارات البسيطة هنا وهناك... يمكنك دائمًا تكوين صداقات هنا إذا كنت تستمتع ببيئة اجتماعية". بدت الشابة وكأنها تحاول أن تبدو ودودة، لكن ذلك كان مزيفًا بعض الشيء.
"أنا متأكد من أن هذا ما يحدث لمعظم الأشخاص الذين يذهبون إلى الكلية... الأصدقاء يتغيرون." أجاب كاميرون. "اضطررت إلى تكوين صداقات جديدة عندما انتقلت إلى مدرستي، وأنا لا أتحدث كثيرًا مع أصدقائي القدامى.. حاولنا، لكن المكالمات بدأت تتضاءل ونادرا ما أتحدث معهم الآن".
ابتسمت كاثرين، مسلية وراضية بالإجابة. "سيكون ذلك نعم، إذن."
"نعم." عاد كاميرون الابتسامة.
كان جافين هو التالي. "عائلتك... لا بأس بعدم رؤيتك كثيرًا؟ يميل معظم طلابنا إلى البقاء في الكلية طوال العام."
تردد كاميرون. "أنا متأكد من أن والدي لن يمانعا كثيرًا إذا علموا أن ذلك سيكون مفيدًا لمستقبلي... على الرغم من أنني متأكد من أنهم يريدون رؤيتي في عيد الميلاد."
"وماذا لو لم تتمكن من العودة إلى المنزل في عيد الميلاد؟" سأل وهو ينظر إليها بعيون داكنة عميقة.
تردد كاميرون. "أنا متأكد من أنه كان مهمًا جدًا..." خذلتها الكلمات فجأة. لماذا لن تكون قادرة على العودة إلى المنزل لعيد الميلاد؟
الياس أغمض عينيه. "جافين، إنها حالة نادرة عندما لا يعود الطالب إلى منزله في عيد الميلاد، هل تقصد شيئًا محددًا؟"
اكتشف كاميرون نبرة صوت إلياس... لقد كان تحديًا. كانت هذه هي المرة الثانية التي تأتي فيها الشقراء لإنقاذها خلال معركة كلامية مع القوطي. كان الشابان يحدقان في بعضهما البعض، ومن الواضح أن جافين كان منزعجًا وإلياس كان متحديًا، ولكن بروح الدعابة.
شاركت كاثرين في معركة التستوستيرون واغتنمت الفرصة لطرح سؤال آخر. "هل لديك صديق؟ أنا أسأل فقط لأنه على عكس الأصدقاء، قد يكون من الصعب ثني الأشخاص المهمين عن الاتصال بهم."
احمر خجلا كاميرون ونظر إلى يديها. "لا... ليس لدي صديق." كانت ترينتون كارثة، وقبل ذلك كان كيفن وآدم مجرد مغازلات لم تحقق أي نتيجة بسبب قواعدها السخيفة. كانت قبلتها الأولى مع ديفيد ليبرمان، وهو صبي يهودي لطيف كان يعيش في الشارع المقابل لمنزل والديها القديم قبل الخطوة الكبيرة. كانت العلاقات بعيدة المدى صعبة بنفس القدر على الأطفال في سن الثانية عشرة.
تابعت كاثرين شفتيها ونظرت إلى ساعتها. "صحيح... هذا هو كل الوقت الذي أملكه..." نظرت إلى الرجلين اللذين كانت تقف بهما. "إنها كلها لك." استدارت، وابتسمت بإحكام لكاميرون وأومأت برأسها، قبل أن تسير نحو الباب الذي يمتزج بسهولة مع الألواح الخشبية للجدار، وخرجت.
عاد كاميرون إلى الرئيس. هل كان شيئاً قالته؟
وقال جافين: "لا تهتم بكاثرين يا كاميرون، فهي تفعل دائمًا أشياء من هذا القبيل". التفت إلى الياس. "حسنًا، إذا لم يكن لديك أي أسئلة أخرى...
ابتسم الياس. "لم أطلب أي شيء. لكن لا تقلق يا جافين، فأنا لا أشعر بالحاجة إلى ذلك."
عاد جافين إلى الرئيس. "يود أوفيدان هاوس أن يتقدم بطلب لإجراء مقابلة مع الآنسة إليس على انفراد."
غرق قلب كاميرون في صدرها. كانت تحب المدرسة تمامًا لكنها لم تكن حريصة جدًا على رئيس منزل أوفيدان. ماذا تضمنت المقابلة الخاصة بالضبط؟ ولماذا لم يشعر إلياس "بالحاجة" لطرح سؤال؟ ألم يكن يريدها في بيته؟ وهذا من شأنه أن يترك أوفيدان..."
واجه الياس الرئيس. "أرينسون هاوس يطرح نفس الطلب."
وقف جوليان أرينسون خلف مكتبه في مواجهة الشابين. ظلوا جميعًا صامتين للحظة قبل أن يتجه نحو كاميرون. "الآنسة إليس،" قال الرئيس متحوطًا، "كما تملي التقاليد، في حالة قيام العديد من المنازل بتقديم مثل هذا الطلب، يكون من حق الشخص المختار اختيار المنزل-"
"ارينسون." قاطعه كاميرون. ربما لم يكن من المفترض أن تفعل ذلك - بدا أنهما في نوع من الاحتفال الرسمي مع استمرار كل "الطرح" ولكن لم يكن هناك شك مع من يفضل كاميرون مغادرة الغرفة معه.
صر جافين على أسنانه. "أنت لم تختار بعد يا عزيزتي، علينا أن نقوم بمقدمة لمنزلنا حتى تتمكن من الاختيار مع العلم بما ستحصل عليه."
كان فم كاميرون مفتوحًا قليلاً وقدمت اعتذارًا متسرعًا. قالت محرجة: "أنا آسفة، من فضلك... أكمل". كانت تنتظر ببساطة حتى ينتهي العرض التقديمي ثم تقول نفس الشيء.
ابتسم الياس. "في هذه الحالة، أعتقد أنه يمكننا تخطي المبارزة من أجل المودة؛ فمن الواضح أنها اختارت أرينسون."
أدار جافين عينيه وعاد للتحديق من النافذة بموجة من يده. "خذها إذًا. لدي ثلاث فتيات أخريات سأقوم بمقابلتهن قبل الليلة، وقد استمر هذا الاجتماع لفترة كافية."
ابتسم الياس. "لا تكن خاسرًا مؤلمًا يا جافين، فأنت تعرف من تريد بالفعل، لذا لا تهتم بتقديم عرض مغازلة طالبة محتملة أخرى... فسوف تضيع وقتها."
"لم أتخذ مثل هذا القرار." تحول جافين لمواجهة إلياس. "سيكون من المخالف لسياسة المدرسة القيام بذلك قبل الحفل."
أعاد إلياس تحديق جافين للحظة واحدة فقط قبل أن ينظر إلى الرئيس. أومأ جوليان أرينسون برأسه بالاعتراف قبل أن يتجه إلياس إلى كاميرون ويمد يده. نظرت إلى وجهه وعيناها متسعتان من التوتر في الغرفة. "يرغب أرينسون هاوس في الترحيب بك رسميًا في الحرم الجامعي يا آنسة إليس، ويطلب إجراء مقابلة. هل تقبلين؟"
لم ترفع كاميرون عينيها عن إلياس عندما مدت يدها وأمسكت بيده. ظنت أنه كان ينوي هزها لكنه بدلاً من ذلك ساعدها على الوقوف. أمسكت بحقيبتها من الأرض وتبعت إلياس إلى نفس الباب الذي استخدمته كاثرين كمخرج. فتح لها الباب، وأشار لها بالمرور.
كان الردهة أكثر قتامة من مكتب الرئيس، وكان على عيون كاميرون أن تتكيف مع الضوء الخافت. كان ضوء الباب يخبو مع إغلاقه، وبدأ إلياس يقودها إلى ممر قصير. نظرت إلى أسفل الدرج الذي بدا وكأنه ينزل عدة طوابق. إذا كانت في الطابق الثاني من المنزل، فهذا يعني أنه ذهب بعيداً تحت الأرض.
كانت على وشك أن تسأل إلياس إلى أين هم ذاهبون عندما غمر الضوء الردهة. كان جافين قد دخل من الباب وكان يسير نحوهم.
ابتسم القوطي لهم وهو يمر. "لدي وقت قبل احتفالي القادم. أعتقد أن المرطبات مناسبة."
إلياس لم يبتسم. لقد أومأ برأسه بحذر وأومأ برأسه في اتجاه الدرج مشيرًا إلى أن جافين يجب أن يصعد أولاً. تساءلت كاميرون عن السبب حتى أدركت أنها لا تريد أن يقف جافين خلفها أيضًا، خاصة مع التوتر بين الاثنين.
بدأوا جميعًا طريقهم إلى أسفل الدرج في صمت محرج.
***
نظرت كريستي إلى نفسها في مرآة الحمام وهي تغسل يديها. لقد استغرق الأمر بضع دقائق حتى تنهض من المقعد الذي تركها فيه دامان، ناهيك عن الوصول إلى الحمام للتنظيف. كان عقلها لا يزال يحاول اللحاق بالنصف ساعة الأخيرة وكان من الصعب عليها أن تتصالح مع ما حدث للتو.
لقد مر وقت طويل منذ أن أثار رجل اهتمامها وأشعل فيها النار. كانت متأكدة تمامًا من أن شيئًا آخر كان يحدث، وأن كل ما حدث بينهما لم يكن طبيعيًا تمامًا... ولكن مهما كان، فهو بالتأكيد لم يكن إنسانًا.
صورته وهو يضع إصبعه في فمه لامتصاص العصائر المتبقية ظلت محفورة في ذاكرتها. لقد شممت رائحة نفسها عليه، ولم يكن الأمر مجرد إثارة.
كان هناك دم على إصبعه.
كان من الطبيعي أن تشعر بالإشمئزاز، لكن الفعل نفسه كان صادمًا للغاية، ولم تفعل شيئًا سوى التحديق بفم مفتوح. أفعاله أذهلتها.
لقد ذاق دمها.
ملتوية.
أكدت الرحلة إلى الحمام تعرضها للإهانة أثناء محاولتها إنقاذ ما تبقى من عقلها. كان ضمان إما جاهلًا أو كان مريضًا. كان ذلك أكثر غرابة مما كانت عليه.
بذلت قصارى جهدها لتنظيف نفسها، ولم تستطع التفكير فيما يجب فعله بعد ذلك. هل وجدت والديها والترباس؟ هل حذرت الفتيات الأخريات من الهروب بأسرع ما يمكن؟
على الرغم من كونها منحرفة، إلا أنها كانت أهم شيء في حياة كريستي المراهقة. لم يسبق لها أن ذهلت خلال ثمانية عشر عامًا من عمرها مثل براعة ضمان الذكية. كيف عرف أن يلمسها هناك؟ كان الأمر كما لو أنه أدخل نوعًا من رموز القرصنة في جهازها العصبي وضغط على زر الإدخال. حتى أنها رأت نجومًا تبكي بصوت عالٍ.
ركضت كريستي خلال الأحداث التي سبقت الحدث الساخن في المدخل وحاولت النظر إلى الأمر بموضوعية. حاولت ضمان أن ترفع عقلها عن الجدران، ونجحت. إذا اتبعت رد فعلها الغريزي، فقد رأت تفسيرًا مصريًا لرجل يمارس الجنس مع امرأة بينما يمص رقبتها. أخبر شيء ما كريس أنه لم يكن هيكي مصري في طور التكوين. لقد رأت أيضًا رجالًا يتحولون إلى ذئاب ويتقاتلون... ثم شاهدت رجلاً يعض ذئبًا. حسنًا... الكثير من العض أدى إلى شيئين... مصاصي الدماء أو الزومبي. بما أن ضمان لا يبدو ميتًا، فلا بد أنه ميت.
هل كان ضمان حقا مصاص دماء؟ الدم الذي ذاقته في فمها كان دمه... لقد اعتذر عن وضعه هناك، وتصرف كما لو كان يعلم أنها ستغضب قريبًا لدرجة أنها تتوسل إليه من أجل نوع من اللمس أو إطلاق سراحه. من الواضح أنه لعب معها على الرغم من وجود الدم، وهو ما اعترفت بأنه كان دائمًا سؤالًا يطرحها عند مشاهدة فيلم مصاص دماء: ماذا يحدث عندما تأتي الدورة الشهرية للمرأة الشابة التي يهتم بها مصاص الدماء؟ فهل هذا يجعله عطشانا أم أنه من المحرمات؟
كان ضمان هادئًا طوال الوقت. لقد كان أيضًا مثيرًا ... وهو ما يتعارض مع تقاليد مصاصي الدماء. لم يخرج أنيابه ولم يُظهر أي علامة تشير إلى أنه يستطيع شم رائحة دمها، وهو ما لا بد أنه يمتلكه. اشتعلت خديها عندما تذكرت أنه أخبرها أنه يستطيع شمها. الجحيم اللعين.
ومع ذلك، لم تفعل دامان أي شيء لم تكن تريده أيضًا، بل في الواقع، كان العكس تمامًا. لقد كان عدوانيًا بعض الشيء، نعم، لكنه قال أيضًا إنه لن يفعل أي شيء إلا إذا طلبت منه ذلك... وظل صادقًا في ذلك. وطوال الوقت لم يحاول أبدًا العثور على إطلاق سراحه.
أخبرته كريس أنها تحب الفتيات. ربما كانت هذه طريقته في محاولة عدم إخافتها؟ لم يكن الأمر كما لو أنها كانت خائفة من القضيب... كان لديها شيء يتعلق بالثديين... والاتصال الأنثوي. لكن رد فعل جسدها تجاه ضمان... قال إنها لم تكن لتتصرف بهذه الطريقة إذا لم تشعر بشيء بسيط على الأقل...
طرق على باب الحمام جعل كريستي تقفز. لقد كانت تحدق في لا شيء بينما كانت تفكر.
"كريستي؟" بدا صوت بيكي فضوليا. "هل أنت بخير؟"
"نعم... سأخرج خلال دقيقة." نظرت كريستي إلى نفسها في المرآة مرة أخرى وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تستدير وتفتح الباب.
"مرحبًا،" قالت بيكي. "قال دامان أنك كنت هنا ..."
"نعم، لقد غادر... أعتقد أنه يجب عليه إجراء المزيد من المقابلات؟"
"نعم...ولكن فقط تلك التي تعتبر فيها الفتاة لبيته." استدارت بيكي نحو الدرج المؤدي إلى ما خمنته كريستي أنه منزل سوكار.
تابعت كريستي الفتاة في أعلى الدرج وتساءلت عما إذا كان ينبغي عليها أن تذكر اللقاء... ربما لا... ولكن هل كان هذا شيئًا يحدث كثيرًا؟ هل عرفت بيكي أن رئيس منزلها كان على الأرجح مصاص دماء؟ وإذا هي فعلت...
فجأة خطرت فكرة مختلفة على كريستي.
لماذا بحق الجحيم كانت مشغولة للغاية بشأن شيء كهذا؟ مصاصو الدماء يا رجل! ربما واجهت للتو واحدة حقيقية.
القرف المقدس.
طوال حياتها كانت تتطلع إلى القيام بشيء غريب... شيء خارج عن المألوف... وفي الواقع، كانت تتطلع إلى قضاء بضع سنوات من الاحتفال في الحرم الجامعي قبل أن تستقر مع شريك وتنشئ أسرة... أو ربما لا تستقر وتعيش الأمر حتى وفاتها. ومع ذلك، فقد وقفت هنا في أكاديمية مصاصي الدماء الواقعية (ربما) وكان بإمكانها الحصول على تجربة لم يتمتع بها سوى عدد قليل من الناس.
كانت تعلم أنها فكرة ملتوية، لكن الجحيم... كانت لدى كريستي رغبة مفاجئة في أن تكون ملتوية.
***
بدأت ميلاني تشعر بالملل. يبدو أن الدفعة الثالثة من الفتيات كانت غير محظوظة واضطرت إلى الانتظار لمدة ساعتين قبل المقابلة. لو كانت الأخيرة، لكان الأمر أشبه بثلاثة. تساءلت عما سيحدث إذا نهضت وذهبت في نزهة على الأقدام. يبدو أنه لا يوجد أحد سوى الفتيات في المسرح، لذلك لم يكن هناك أحد لإيقافها. وإذا كانت فترة الانتظار الأخيرة تشير إلى أي شيء، فقد كان أمامها نصف ساعة جيدة قبل أن تصطف الفتيات ذوات العباءات على المسرح. بور. عمل.
واقفة، بدأت بالخروج من الممر. فقط عدد قليل من الفتيات رفعن نظرهن عما أحضرنه لشغل وقتهن. شقت طريقها إلى الأبواب التي خرج منها والداها، معتقدة أنها ربما تستخدم عذر الذهاب إلى الحمام. من المؤكد أنهم لم يتوقعوا أن تحتفظ الفتيات بها لفترة طويلة.
كانت ردهة المسرح خالية من الناس فنظرت حولها في الغرفة. عندما لاحظت مرحاض السيدات، اعتقدت أنها قد تمضي قدماً وتذهب لأنها لم تكن تعرف ما سيتضمنه بقية اليوم. مرت بممر مظلم، وبعض لوحات الرسائل، وبعض الأعمال الفنية، بما في ذلك تمثال نصفي لرجل مع أوراق الشجر على رأسه مثل قيصر. توقفت مؤقتًا ونظرت إلى وجه الشاب ثم قرأت اللوحة الموجودة أسفل قطعة من القماش الرخامي: جايوس يوليوس قيصر أوغسطس جرمانيكوس.
واو... حسنًا، ربما كان قيصرًا. نظرت إلى وجهه عن كثب... لقد كان لطيفًا إلى حدٍ ما... اعتقدت هذه المرة أنه جندي في منتصف العمر يحب كليوباترا... أم كان ذلك أنتوني؟
ذهبت ميلاني إلى الحمام لتقضي المزيد من الوقت وخرجت متسائلة عما إذا كان ينبغي لها البقاء في غرفة العمليات. كان بإمكانها أن تستنشق بعض الهواء النقي؛ لم يكن هناك الكثير من الضوء يأتي عبر أبواب الردهة كما كان، وبدأ ظلام المسرح يصل إليها دون أن يحدث أي شيء.
أثناء تجولها في الغرفة، قررت أن تشغل نفسها بلوحات الرسائل وشاشات العرض. كانت هناك صور منشورة على غلاف زجاجي لبرنامج التوعية بالحرم الجامعي... بعض الطلاب الذين يعملون مع جمعيات تبني الحيوانات الأليفة وآخرون يقرؤون الكتب لمرحلة ما قبل المدرسة. كانت بعض صور الهالوين لا تزال تظهر *****ًا صغارًا يرتدون أزياء لطيفة وأطفالًا مخنوقين أفواههم بالحلوى. رأت لويس يقف بجانب فتاة يرتديان زي الدجاج. كانت تحمل طفلاً يرتدي زي البيضة. سخيفة، ولكن لطيف.
بدأت ميلاني تتساءل... هل كان هذا *** لويس؟ من كانت الفتاة؟ الأم؟ زوجته؟ لم تفكر أبدًا في البحث عن خاتم في يده، لكنها شعرت بعدم الارتياح بعض الشيء وتجنبت النظر إليه قدر الإمكان. لقد بدا مثل جافين كثيرًا.
"ميلاني؟"
تغيرت. الحديث عن الشيطان. بدا اسمها أنيقًا للغاية في لهجته الفرنسية الخفيفة تلك. لقد كانت معتادة على النطق الجنوبي.
اقترب لويس منها، وأغلق الباب الأمامي خلفه. وتساءلت عما إذا كانت في ورطة.
قالت بخجل: "مرحبًا... آسف... بعد ساعتين من الجلوس هناك اضطررت إلى الخروج لاستنشاق بعض الهواء". وعادت إلى الصور. "كنت فقط أنظر إلى هذه الصور."
ابتسم لويس وهو يقترب منها. "أخي... بلغ الثانية من عمره في مارس/آذار."
نظرت ميلاني إلى الطفلة، ثم إلى الفتاة. "فهل هي..." الأم؟
"هذه خطيبتي، صوفي."
"أوه."
"إنها تعيش في باريس لكنها تزورها خلال الخريف. ولا تفوت عيد الهالوين أبدًا ... إنها عطلة تجارية هنا وهي تحب ارتداء الأزياء السخيفة."
"إذن لم تكن فكرتك أن ترتدي زي الدجاجة؟" لم تستطع ميلاني إلا أن تلاحظ مدى قرب لويس منها. من المؤكد أنه كان يتكئ على كتفها لينظر إلى الصورة، ولكن مع كل أعمال جافين، كانت غير مرتاحة بعض الشيء لوجود أوفيدان بجوار رقبتها.
ضحك لويس واستقام، وأخذ خطوة إلى الوراء. "أنا ديك. إنها الدجاجة. وفيليب الصغير رائع في زي البيضة، أليس كذلك؟"
عادت ميلاني إلى الصورة وضحكت. لقد بدا الطفل سخيفًا تمامًا، لكنه كان رائعًا بالتأكيد. "ألم تكن والدته تريد أن تأخذه كخدعة أم حلوى؟"
"آه" قال لويس وهو يتنهد. "من المؤسف أن بيثاني لم تعد معنا. ومع غياب الوالدين عن الصورة، سنتبنى أنا وصوفي فيليب عندما نتزوج".
شعرت ميلاني فجأة بالذنب لأنها حكمت على لويس بقسوة شديدة. "أنا آسف جدا."
"لماذا؟" قال لويس وهو يحاول تحسين المزاج. "الحياة مستمرة، وسيحصل فيليب الصغير على كل ما يريد. أخطط لإفساده إربًا."
ابتسمت ميلاني. "حسنا تهانينا بعد ذلك."
"والآن بالنسبة لك... ستصل الفتيات في غضون 20 دقيقة تقريبًا إذا كنت تستطيع تحمل ذلك... ثم ستحصل على كل الهواء النقي الذي تريده أثناء سيرك إلى منزل الرئيس. والديك في اجتماع بالفعل مع "المجلس، وبمجرد الانتهاء، سيكون لديك مأدبة في انتظارك. هل تعتقد أنك تستطيع الانتظار لمدة ساعة أخرى؟" كان لويس قد مشى إلى باب المسرح وفتحه لها.
"بالتأكيد." قالت ميلاني وهي تعود إلى المسرح الكئيب.
***
علم كاميرون بعد بضع خطوات فقط في الممر تحت الأرض أن رؤساء أوفيدان وأرينسون لم يتفقوا حقًا. أولاً، كان الصمت. وبعد ذلك، عندما تمنت أن يقول أحد شيئًا ما، التزم جافين بذلك. اعتقدت أنها تفضل الصمت.
"أتمنى لو كنت قد اخترت بشكل مختلف، كاميرون،" رد صوت جافين ساخرًا. "عائلتي تنحدر من سلسلة طويلة من الفرسان. إلياس هو سليل البرابرة."
سخر الياس. "بينما كان الكثير منكم يخوضون معارك دينية سخيفة، كان شعبي يكتشف بالفعل وجود قارات جديدة."
"نعم، حسنًا، لقد حولت نصيبك فعليًا إلى ديننا السخيف، أليس كذلك؟ آخر مرة تحققت فيها كان هناك الملايين منا و... أوه انتظر شعبك مات. آسف جدًا لذلك."
نظر كاميرون إلى إلياس فقط ليراه ينظر إليها أيضًا. رفع حاجبيه قائلاً: ماذا يمكنك أن تفعل؟ التعبير ونظر إلى الوراء في الشكل المظلم وهو يقطع طريقه إلى أسفل الممر. "أعتقد أن المصطلح هو الاستيعاب، وليس الموت المطلق." ابتسم لكاميرون. "جاءت المسيحية إلى الشمال واستاءوا من المغيرين الذين يأخذون العبيد ... وكان ذلك إلى حد كبير نهاية عصر الفايكنج." نظر إلى جافين وسخر منه أكثر. "بالطبع الفرق بين العبد والقن هو أنك تقوم بتسليم الأموال التي تكلفك للاحتفاظ بهم. إنهم يعتقدون أنهم أحرار، وعليهم فقط القيام بحساباتهم الخاصة الآن إلى جانب جميع أعمالهم المنزلية الأخرى."
ضحك جافين. "ولا يزال النظام قائمًا بشكل أو بآخر، أليس كذلك؟ كل بضع مئات من السنين تقوم بتغيير القواعد لجعل الناس يعتقدون أنك تمنحهم ما يريدون، ولكن في الواقع كل ما تفعله هو التغيير. بعض التفاصيل البسيطة وإعادة تسمية المواقف."
ولم تستطع كاميرون مساعدة نفسها. "أمريكا ليس لديها نظام إقطاعي."
ألقى جافين نظرة خاطفة على كتفه للحظة، وابتسامة على وجهه. "بالطبع لا، يا آنسة إليس... عليك الاختيار بين رجلين فقط ثم تضعيه هو وعائلته في قلعة استعمارية يحرسها الجنود... ماذا كان اسمها عندما كانت عائلة كينيدي هناك... كاميلوت؟"
فتحت كاميرون فمها للرد لكنها أغلقته مرة أخرى. لم تكن مهتمة بالسياسة وكل ما يجب أن يقال في ذلك الوقت كان خارج نطاق سيطرتها. قالت والدتها دائمًا: لا تتحدث أبدًا عن السياسة أو الدين.
عندما توقف كاميرون فجأة، حاول التفكير في شيء ما بسرعة. سقطت على الأرض وسرعان ما فكت رباط حذائها، ونظرت للأعلى لترى أن إلياس قد توقف أيضًا. كانت تأمل أن يستمر جافين في المشي. وعندما توقف أيضًا، نظرت إلى حذائها ولعنتها عقليًا.
"تفضل يا جافين، أعتقد أنه يمكننا التعامل مع رباط الحذاء غير المقيد." قال الياس . لهجته جعلتها تبتسم قليلا عندما نظرت للأعلى مرة أخرى، كان جافين قد واصل السير في الممر.
واقفة، عدلت حقيبتها وابتسمت لإلياس. "شكرًا."
قال بصوت منخفض: "حسنًا، هذه إحدى الطرق للتخلص منه". "لسوء الحظ، لا يوجد سوى طريق قصير لنقطعه قبل أن نصل إلى مفترق الطرق حيث سيكون بلا شك في انتظاره."
هز كاميرون كتفيه مع تنهد صغير. "هل أشكرك على إنقاذي منه ومن بيته؟ لأنه... شكرًا."
ابتسم الياس. "هناك فتيات يرغبن في التواجد في منزله."
"نعم، يحب الكثير من الناس الطرق الصخرية ولكني سأتناول الفانيليا محلية الصنع في أي يوم." قال كاميرون وهو يعود إلى أسفل القاعة.
"هل أشرت إلي للتو بالآيس كريم؟" بدا إلياس وكأنه يمنع الضحك.
تجمدت كاميرون، مدركة أنها نعم... لقد اتصلت للتو بإيلياس أرينسون، رئيس منزلها المحتمل، لنكهة الآيس كريم.
قبل أن تتمكن من الإجابة، قال إلياس: "ما هي النكهة التي ستجعلك؟"
ضحك كاميرون وبدأ المشي مرة أخرى، وكان مرفقها يلامس ذراعه بينما كانا يشقان طريقهما إلى أسفل الممر. "شربات قوس قزح. تذوب الحلاوة في فمك بنصف السعرات الحرارية."
لقد جاء دوره للتوقف.
ضحكت وهي تستدير لترى ردة الفعل على وجهه. "لقد سألت. لقد كانت نكهتي المفضلة لسنوات ولهذا السبب فقط."
هز إلياس رأسه ووجهه يفكر. "فقط كن سعيدًا لأنك لم تعط هذه الإجابة لجافين. ربما لم تتمكن من الخروج من الردهة."
هل كانت هي فقط أم أن محادثتهم تحولت إلى المغازلة؟
وفي غضون الدقيقتين التاليتين كانا عند مفترق الطرق، وهو المكان الذي اعتقد كاميرون أنه يشبه مخزنًا لمجموعات الأفلام التاريخية. لقد كان خليطًا من فترات زمنية مختلفة، وفي وسط كل ذلك، كان جافين يحتسي كأسًا من النبيذ الأحمر بينما ينظر في بعض الزجاجات الأخرى المعروضة.
""الأمر مبكر بعض الشيء، أليس كذلك؟" سأل إلياس وهو يعبر الغرفة
"ليس من المبكر أبدًا البدء في شرب هذا الخمر... ستة عشر عامًا... لذيذ." قام جافين بتحريك السائل في الكأس.
تساءل كاميرون فجأة عما إذا كان النبيذ حقًا. قررت أن تتجاهل القوطي، وركزت أكثر على الغرفة الغريبة وهي تسير بجانب إلياس. كان هناك ثمانية أو تسعة ممرات مختلفة متصلة بالغرفة - دون احتساب الممر الذي تركوه للتو - وكان إلياس يوجهها نحو ممر في المنتصف. لم يكن بوسعها إلا أن تلاحظ أنهم جميعًا بدوا مختلفين تمامًا فيما وراء المداخل المقوسة المتطابقة... المدخل الذي كانت تمر به الآن كان في الواقع محفورًا بالهيروغليفية على الجدران. التالي كان يحتوي على ورق جدران يبدو عمره مئات السنين. يا لها من طريقة غريبة للتزيين.
تبع كاميرون إلياس إلى الممر الخامس. رأت صفًا تلو الآخر من الأقراص الدائرية التي تربط بين الجدران والمشاعل التي تلقي الضوء على الردهة خلفها. تم بناء الجدران نفسها بشكل فني من الخشب، وكانت الألوان الغنية دافئة وجذابة.
توقف إلياس عند قوس هذا الردهة ومد ذراعه وأشار لها بالذهاب أولاً. لم يبطئ كاميرون خطواتها حتى، إذ أراد الابتعاد عن جافين قدر الإمكان. لقد وضع كأسه جانباً وشاهدها وهي تدخل الردهة.
أو بالأحرى حاولت الدخول.
اصطدمت كاميرون بحاجز غير مرئي، وكان فمها مؤلمًا من جهة الاتصال. كان الأمر كما لو أنها دخلت مباشرة إلى حاجز غير مرئي.
قبل أن تتمكن حتى من الرد، سمعت شهقة، ثم هديرًا، وفجأة تم إلقاؤها على الحائط إلى جانب الممر. فتحت عينيها في حالة ذهول لترى أن إلياس قد وضع نفسه أمامها، وقفته تحميها. ماذا...؟
لم يكن بوسعها سوى إلقاء نظرة خاطفة على جافين من جانب واحد، لكن ما رأته جعل معدتها تتحول إلى نوبة صيفية. لم تتحرك جافين، لكنها كانت تحدق في إلياس بشراسة لدرجة أنها شعرت فجأة بالخوف على الرجل الذي أمامها. كانت عيون جافين، ذات اللون الداكن بالفعل، هي أعمق سواد رأته على الإطلاق... كما لو أن حدقة العين قد اتسعت إلى أكبر حجم ممكن.
"ما الذي فعلته؟" زمجر الياس ولم يتحرك. لقد كان ساكناً جداً... "لقد عرضت المنحة على عذراء؟"
واو... ما علاقة عذريتها بالرجلين الموجودين في الغرفة اللذين أصبحا فجأة وحشيين؟
بدا جسد جافين جاهزًا للانطلاق في العمل. "لماذا أفعل ذلك؟ أنت تعلم أن هذا مخالف لسياسة المدرسة."
"هل تعرف ماذا يعني هذا... هل خططت لهذا طوال الوقت؟ هل لهذا السبب دعوتها؟ على الرغم من أنك اخترت مقدم الطلب الخاص بك بالفعل قبل الأوان؟" كان صوت إلياس مليئا بالسخرية.
وقال جافين: "لقد كانت مقامرة بالتأكيد، لكنني اعتقدت أنها كانت تتمتع بالخبرة بالفعل". "لقد كانت تفكر في ممارسة الجنس طوال الليل وكان موعدها كذلك."
شعرت كاميرون بنبض قلبها في شفتها. عندما وصلت إلى أعلى، لمست فمها بلطف، وشعرت أنه بدأ ينتفخ بالفعل. لقد عرفت بالفعل أنها كانت تنزف... لقد ذاقت الدم.
اندفعت عيون جافين في اتجاهها وانكمشت بعيدًا عن نظرته الغريبة، وهي تحاول أن تجعل نفسها أصغر حجمًا خلف إلياس. جعلته حركتها يستدير وينظر إليها، وعندما فعل ذلك، عرفت أنها في ورطة.
كانت عيون إلياس بنفس اللون الأسود الداكن، وكان اللون الأخضر بالكاد مرئيًا حول حدقة العين المتضخمة. لقد كان مخيفًا مثل الجحيم.
ما حدث بعد ذلك كان سريعًا جدًا لدرجة أنها لم تتمكن من تسجيله بالكامل. لم يعد جافين واقفاً حيث كان، وفي لمح البصر كان هو وإلياس يصطدمان بالجدار الموجود على يسارها. بعد ذلك، كانوا على طول الطريق عبر الغرفة، واصطدم جافين بالمقعد.
شاهد كاميرون، متجمدًا في حالة صدمة، بينما كان الاثنان يتحركان في جميع أنحاء الغرفة. ستبدو الأعطال الناتجة عن قتالهم بعد انتقالهم بالفعل إلى منطقة أخرى. وبحلول الوقت الذي بدأت فيه في التفكير في استحالة ما كان يحدث أمام عينيها، تم الإمساك بها وسحبها عبر الغرفة.
لقد شاهدت أعمال قوة خارقة للطبيعة على شاشة التلفزيون وفي الأفلام مرات لا تحصى، ولكن لا شيء يمكن أن يعدها لصدمة التحرك بشكل أسرع مما يمكن للإنسان أن يفعله. وهو ما أوصلها إلى النقطة التالية... هؤلاء الرجال لم يكونوا بشرًا.
نظرت إلى أسفل إلى ذراعها وسافرت بطولها لتحدق في الشعر الداكن الذي تم سحبه إلى الخلف على شكل ذيل حصان. جافين. أمسك جافين بذراعها و... ذهب جافين. كان هناك توقف مؤقت عندما استدارت لترى ما يحدث عندما تم إرجاعها فجأة في الاتجاه المعاكس. دفعها إلياس إلى الحمام وأغلق الباب خلفه.
لم يكونوا طبيعيين. كانوا...ماذا كانوا...بسرعة فائقة...ماذا...
"انزل بنطلونك للاسفل."
رمش كاميرون في وجه إلياس عندما اقترب منها وبدأ في فك حزامها بسرعة كبيرة جدًا.
"وا-"
انه قبلها. كان الأمر قاسيًا وسريعًا، واستمر للحظة واحدة فقط قبل أن يتراجع وينظر إليها. لقد قال ببساطة: "أنا آسف".
ثم عضها.
كان الأمر قصيرًا، ولكن قبل أن تتمكن من تسجيل يديه وهو يميل رأسها، غرس إلياس أسنانه في رقبتها. استنشقت كاميرون الألم الحاد بينما كانت الأسنان الحادة تقطع لحم رقبتها، لكن الألم اختفى في اللحظة التي شعرت بها، وتحول إلى أحاسيس أكثر غرابة. وفي الوقت نفسه، شعرت بإحساس يسحب من داخل جسدها إلى النقطة التي تلامس فيها شفاه إلياس بشرتها، وإحساس بالفيضانات يأتي من نفس النقطة على رقبتها. لقد غمرها في بضع نبضات قلب، ونبضها يوزع النسيان الحلو في عروقها.
لم تستغرق اللحظة بأكملها سوى بضع ثوانٍ، لكنها كانت كافية لتركها في حالة ذهول. بالكاد سجلت الجينز الذي ترتديه وهو يُدفع إلى ركبتيها.
جاء صوت عالٍ من الباب، تلته لغة لم تفهمها. لقد حصلت على الجوهر بالرغم من ذلك … لم يكن جافين سعيدًا.
"هذا سيؤلمك يا كاميرون... لكن ثق بي... البديل..." قبلت إلياس خدها بخفة قبل أن تشعر بشيء يضغط بين ساقيها... منشفة؟ تبعه على الفور شيء أقرب قليلاً مما كانت مرتاحة له.
كان الأمر كما لو أن دماغها قد انفصل. ولم تشعر حتى بالذعر. يمكنها أن تشعر بنفسها، ولكن ليس حقًا... ببساطة... النعيم.
و ألم.
لقد تدافع شيء بداخلها. كان كاميرون يعلم أنها يجب أن تشعر بالذعر، لكنها كانت تولي اهتماماً أكبر لقلة الذعر لديها أكثر من اهتمامها بما كان يحدث ويسبب ذلك. أفلتت منها ضحكة مكتومة لفترة وجيزة عندما أدركت أن إلياس قد اعتذر بالفعل قبل أن يفعل ما فعله للتو. هذا لا معنى له.
وجاءت ضربة أخرى من الباب، وهذه المرة صاحبها صوت تكسر الخشب.
رائع. باب قوي.
انضم صوت آخر إلى صوت جافين؛ وكانت المناقشة تجري في الخارج. لقد فهمت الكلمات هذه المرة لكنها وجدت أنها لم تهتم حقًا.
تركها الشعور بين ساقيها، وأخذ مكانها ألم مجوف مع ألم حاد. كان إلياس قريبًا، وأنفاسه الدافئة غمرت أذنه وهو يتحدث إليها بهدوء. "عندما نغادر الغرفة، أبقِ رأسك منخفضًا. ولا تنظر إلى أحد في عينيه. ليس أمامنا سوى بضع خطوات قبل أن تصبح آمنًا."
آمن؟ ألم يعضها للتو؟ وكان... لها...
كان بنطالها الجينز مرفوعًا بالفعل وكان إلياس يربط حزامها، لكنها عرفت ما فعله. بدأ قلبها يتسارع - أو حاول - شعورًا غريبًا في حالة النسيان التي كانت تعاني منها.
"بضع خطوات. تذكر ذلك."
أومأت برأسها بغباء. إذا كان ما فعله للتو هو بديل أفضل...ماذا...؟
أخذ الياس يدها وسحبها خلفه. خانتها ساقا كاميرون وتبعته من تلقاء نفسها، وهي تمشي كما لو كانت تسيطر عليها بالكامل ولكن لم يكن أي جزء من جسدها ينفذ أوامرها. كان الأمر كما لو كانت على الطيار الآلي.
فتح الياس الباب .
وبعد نصيحته - لماذا لم تكن تعرف - أبقت كاميرون رأسها منخفضا. لقد وجدت صعوبة في تكوين أفكار كاملة، حتى حول القدمين التي رأتها عندما نظرت إلى الأرض. حذاء فستان اسود...رجالي. زوجان. أقدام النساء أيضاً. لقد كانوا...كانوا...جميلين. هذا ما كانوا عليه. كانت الأحذية عصرية وكانت أظافر أصابع القدم مطلية بالألوان. لون القرنفل. لون وردي .. ناعم ..
كانت هناك مناقشة تجري. لقد اهتمت. كانت تعرف أنها يجب أن...ولكنها لم تكن منتبهة.
"حسنا ليست هناك حاجة للاحتفال الآن." الياس. "أنك أحضرت عذراء كمتلقية للمنحة الدراسية..."
كانت هناك تلك الكلمة مرة أخرى. بِكر.
عذراء عذراء عذراء.
لماذا كانت عذريتها مهمة جدًا للجميع؟ يبدو أن ترينتون يعتقد أن هذا شيء يتعين عليهم معالجته في أسرع وقت ممكن. لقد جعلتها فكرة ترينتون تشعر بالإحباط. يا له من الأحمق.
تم سحب كاميرون فجأة، وكانت قدميها تدعمها بشكل غير رشيق. لم تستطع إلا أن تنظر للأعلى وعندما رأت الممر المؤدي إلى الردهة المكسوة بألواح خشبية، كان رد فعلها بطيئًا، بالكاد رفعت ذراعها أمام وجهها في الوقت المناسب قبل أن تصطدم بالحاجز غير المرئي مرة أخرى.
لم يحدث شيء.
توقف إلياس وعاد إلى المدخل. نظرت كاميرون إلى الجدران الآن بعد أن أصبحت أمامها، ولاحظت أن الأقراص المستديرة الكبيرة التي رأتها سابقًا كانت في الواقع صفًا تلو الآخر من دروع الفايكنج.
سمعت هسهسة وأخذ أنفاس.
"لقد شربت منها." هسه جافين.
"لم تترك لي أي خيار." رد الياس.
"إذن أنت تطالب بها بعد ذلك؟" سأل صوت أنثى.
الصمت استمر للحظة واحدة فقط. "أنا أدعي لها."
قال صوت عميق وغني: "إنه أمر سابق لأوانه بعض الشيء، لكن يجب أن أعترف بأنني امتلكت حقي". "بما أن جافين قد فعل الشيء نفسه على ما يبدو، فلا أرى أي سبب لطلب العقوبة لتجاهل الإجراء الرسمي".
زمجر جافين ثم بادر بالقول: "لكن التقليد ينص على-"
"ألا ينبغي عليك أن تشرب من الفتاة الأخرى وتتركها تفلت من بين حشد أقرانها قبل أن تشبع رغبتها في الدم؟" كانت كلمات الياس ساخرة. "لقد ارتكبت نفس الجريمة يا جافين؛ لقد قمت باختيار منزلك هذا العام. ليس لديك الحق في إصدار الأحكام."
شعرت كاميرون ببداية قوية تنبض في أصابع يديها وقدميها، وتنتشر عبر جسدها بطريقة غير سارة. حاولت الاستماع لكنها واجهت صعوبة في ذلك... حتى سمعت إلياس يذكر "الفتاة الأخرى". هل كان يقصد ميلاني؟ كيف عرف عن ذلك؟ التفتت لمواجهة الجميع.
"أنت!" انفجرت فجأة ، مشيرة بإصبعها إلى جافين. ووجه عينيه عليها. "لقد أفسدت حفلتي الموسيقية! ماذا فعلت بميلاني؟ لقد انتهى بها الأمر بمضاجعة صديقي!" هل كانت هي فقط أم أنها بدت وكأنها كانت في حالة سكر؟ "ما الذي فعلته؟" سألت مرة أخرى.
نظر جافين إليها بتعبير فارغ. "نفس الشيء الذي فعله إلياس بك للتو. لكنني لم أسرق عذرية ميلاني... أعتقد أن رفيقك في الحفلة الراقصة هو الذي فعل ذلك."
شعرت كاميرون بالدموع تلدغ عينيها. كانت تلك ضربة منخفضة، خاصة عندما لم تكن لديها سيطرة على تصرفاتها أو عواطفها. نظرت إلى الأشخاص الآخرين الواقفين مع القوطي، كلهم على الجانب الآخر من القوس: رجل طويل أسود مفتول العضلات لم تره من قبل و-- تعرف عليها كاميرون على الفور-- الشقراء الطويلة ذات الشعر الصفصاف التي كانت في الحمام في الحفلة الراقصة.
بدا هذا الوضع برمته سخيفًا تمامًا. كان كاميرون في وكر مصاصي الدماء. لقد شاهدت أفلامًا عن مصاصي الدماء... على الرغم من أن براد بيت قد صنع مصاص دماء مثيرًا جدًا، إلا أنها لم تفكر أبدًا في أنها قد تكون حقيقية! في الواقع، لو سألها أحد، لسخرت من الفكرة. ومع ذلك كانت هنا...
هنا كانت.
أدارت كاميرون ظهرها للثلاثة الذين كانوا يراقبونها وبدأت تسير ببطء في الردهة الخشبية، دون أن تهتم حقًا بما يعتقدونه عنها. ربما سيهاجمونها... ربما ستموت خلال الدقائق القليلة القادمة. ما هو الهدف من الجري؟ الفتيات اللاتي ركضن في الأفلام يتم القبض عليهن دائمًا.
لذلك، مشى كاميرون. لقد أصبح الأمر أسهل بسبب الافتقار إلى الرعاية في نظامها؛ كانت لا تزال في حالة من النشوة الغريبة من تلك اللدغة التي أعطاها إياها إلياس. وقد أخذ عذريتها -- الألم بين ساقيها أخبرها بذلك. لقد كانت متأكدة تمامًا من أن التجربة كانت أقصر من المعتاد... أقصر بكثير... ولم تكن تعرف حتى ما إذا كان ذلك مهمًا حقًا حيث لم يحصل أي منهما على أي متعة منها.
وهذا ما جعلها تتوقف.
ما فعلوه في الحمام... لم تحصل على أي شيء منه، ولكن بعد ذلك، لم يفعل هو أيضًا. ماذا كان ذلك بحق الجحيم إذن؟
واصلت السير بمفردها في الردهة المضاءة بالشعلة، في انتظار أن يأتي شيء ما خلفها أو يمسكها ويسحبها بعيدًا. كان من الغريب أن أكون متوقعًا جدًا دون الأعصاب المصاحبة.
عندما تمكن إلياس أخيرًا من اللحاق بها، لم تعد قادرة على رؤية المدخل المؤدي إلى الردهة. وكان هو نفسه في كلا الاتجاهين. أمسكت يده بذراعها وسحبتها إلى توقف لطيف؛ حتى أنها لم تتوانى. ولم تنظر للأعلى أيضًا... غير قادرة أيضًا، حقًا. كانت راضية بمجرد التحديق عند قدميها.
ضحك قليلا.
الأحمق.
ضحك بقوة أكبر. "كاميرون، يمكنك أن تنظر للأعلى... أنا آسف..."
"نعم... آسف. أنت تضحك." بدا صوتها وكأن الحياة الصغيرة قد عادت إليها. نظرت إليه.
لقد كان هو نفسه الذي كان عليه عندما رأته لأول مرة في منزل الرئيس أرينسون. توقع كاميرون شيئًا ما... شيئًا مرعبًا... لكنه ما زال يبدو... إنسانيًا.
"أنا أضحك لأنني طلبت منك أن تبقي رأسك منخفضًا وانتهى بك الأمر بالنظر إلى الحائط، وأظهرت للجميع علاماتي على رقبتك... ثم نظرت بالفعل إلى الآخرين في الغرفة." كان يضحك الآن. "لقد صرخت حتى في جافين."
لقد حدقت به للتو.
وأوضح إلياس. "لقد أعطيتك أمرًا بعد أن شربت منك... كان أمرًا خفيفًا، لكنه كان أمرًا... وأنت خالفته تمامًا. هذا لا يحدث كثيرًا. إنه في الواقع نادر للغاية". ".
قال كاميرون: "أنا آسف"، وهو ينظر إلى اليد التي على ذراعها ثم ينظر إلى إلياس، هل يمكننا العودة إلى الجزء الذي شربت فيه دمي؟
استرخى وجه إلياس فجأة إلى حالة خالية من المشاعر تقريبًا. "من المبكر بعض الشيء بالنسبة لك أن تتعلم هذا، ولكن أنا-"
"مصاص دماء؟" سأل كاميرون باستخفاف. "نعم حصلت على ذلك."
"قريب. وفقًا لأساطيرك، هذا ما سأكون عليه." ابتسم الياس. "ما الذي أهداني... المعركة؟ الشرب؟"
"عيونك." لم يعرف كاميرون ما هو على الفور ولكن بعد رؤية هؤلاء التلاميذ المحتقنين... "ثم تحرك كل شيء بسرعة كبيرة... وأنت... أنت..."
تنهد الياس مرة أخرى. "كاميرون، أعتذر لأنني سببت لك ذلك قبل أن يتم إخبارك". فرك أصابعه بخفة على شفتها التي لا تزال منتفخة. لقد احترقت، ولا تزال طرية من مواجهتها للجدار غير المرئي. "قاعاتنا محمية ولكنها أيضًا فاسدة لدرجة أن تعويذة الحماية ترتد أيضًا على الأبرياء. لا يمكن لأي عذراء المرور عبر هذا الممر."
"ما أهمية ذلك؟ من الواضح أنك حللت هذه المشكلة في غضون ثوانٍ قليلة. ملاحظة، كان بإمكانك أن تسأل..."
كانت ابتسامة الياس ملتوية. "هل كنت ستقول نعم؟"
"ربما لا... لكن كان من الممكن أن يكون التفسير لطيفًا."
"أنا لا أقدم أعذارًا لنوعي. لقد كنتِ عذراء تحاولين المرور إلى مخبأ. بقصد كهذا، على الرغم من أنك لم تفهمي، كنتِ عرضة لـ... حسنًا، قرار أكثر وحشية. أيتها العذارى. .. حسنًا... لقد اعتادوا على عدم مغادرة مفترق الطرق بلباقة."
كاميرون شاحب. "ماذا، مثل الحملان القربانية؟"
"الدم البكر... لا يقاوم بالنسبة لجنسي. وكنت واقفاً عند مفترق الطرق... قلب المخابئ السبعة هنا في الحرم الجامعي..."
"لقد شربت مني."
بدا إلياس فجأة خجولا. "لم أستطع منع نفسي... كما قلت. إنه أمر لا يقاوم. وبمجرد أن لا تعودي عذراء، يتغير الدم. يتغير. فقدان البراءة..."
يمكن أن يشعر كاميرون بالنبض الذي أصبح ملحوظًا أكثر فأكثر. لقد أصبح التركيز على المحادثة أكثر صعوبة. "هل هذا هو كل ما دار حوله هذا الحديث؟ عن إحضار جافين لي إلى هنا؟"
"لا يُسمح للعذارى بدخول الحرم الجامعي بسبب الإزعاج الذي يمكن أن يسببوه-"
قاطعه كاميرون. "إذن لا يوجد أحد في الحرم الجامعي عذراء؟"
"نعم ولا... لكننا نضيع الوقت بالفعل. تعال... سأشرح لك المزيد لاحقًا." سلمت إلياس حقيبتها لكاميرون - ولم تكن تدرك حتى أنها تركتها - وبدأت في السير في الردهة.
"هل يمكنهم متابعتنا؟"
"لا... الأنفاق تحمي الجميع داخل حواجزها. أنت آمن هنا."
حافظت كاميرون على سرعتها إلى جانبه، وكان عقلها مثقلًا بالحمل. كانت لا تزال تعاني من اكتشاف مصاصي دماء حقيقيين، حتى أن أحدهم كان يسير بجوارها؛ كان جسدها لا يزال منفصلاً قليلاً عن دماغها، وما شعرت به أصبح يمثل مشكلة. كانت موجة بعد موجة من الإحساس تضربها، مما جعلها تدرك تمامًا الملابس الموجودة على بشرتها والرطوبة بين ساقيها.
مدت كاميرون يدها وتركت أصابعها تداعب كل درع بخفة أثناء سيرها في القاعة. شعرت بوخز في أصابعها حيث تلامست مع الخشب والمعدن. مرر إلياس يده على ظهرها وحثها على المشي بشكل أسرع. عضت شفتها، وخز المكان الذي تلامست فيه يده مع لوحي كتفها. ما هو الخطأ معها؟
"إنه أحد الآثار الجانبية للدغة... كنت بحاجة إليك لتكون متوافقًا مع ما طلبته منك، لذلك قمت بعض لساني وخلطت دمي بدمي لديك... وهذا يخلق ما نسميه "الرغبة في الدم". إنه يشعل أعصابك، وهذا لا يمثل مشكلة عادة لأننا نطعم دمائنا فقط لـ... أشخاص معينين."
بدأ كاميرون يتنفس بصعوبة أكبر. "هل تجيب دائمًا على أفكار الناس؟
ضحك إلياس تحت أنفاسه. "فقط عندما لم يعد من الضروري الحفاظ على سرية هذه القدرة الخاصة. أنت تعرف بالفعل من أنا."
"لذا... هذه الرغبة في الدم... هل ستختفي؟"
"ليس بدون إطلاق سراح..."
"يطلق؟"
ابتسم إلياس لكنه لم ينظر إليها. "هناك طريقتان فقط للتخلص من الرغبة الشديدة التي يعاني منها جسدك... إحداهما تتضمن قدرة عقلية لا تمتلكها... لا يوجد أي إهانة، لكن الأمر يستغرق سنوات من الممارسة والتأمل لإنجازه." انه متوقف.
"والآخر؟" بطريقة ما اعتقدت كاميرون أنها تعرف الجواب. وحتى الآن... أعصابها... بدأت تظهر في أماكن أخرى من جسدها.
"الإفراج الجسدي." لقد وصلوا إلى مجموعة من الأبواب الرائعة، ولكل منها تصميمات أنيقة محفورة في الخشب. قام إلياس بإدخال بضعة أرقام في جزء التحكم. "ولا يمكنك أن تشبع حقًا إلا في وجود شخص آخر." فتح الباب وأشار لها بالدخول.
"هل تخبر الحقيقة دائما؟"
"سأقدم لك بعض النصائح الجيدة للغاية." لم يكن لدى إلياس أي أثر للفكاهة على شفتيه. بالنسبة لمصاص الدماء، بدا مرحًا للغاية. "لا تسأل أحدًا أبدًا سؤالاً قد يكون خطيرًا. ما نحن عليه... مما نحن مصنوعون... نحن نخوض معركة يومية مع ما يمكن أن نطلق عليه الشياطين الداخلية. الجانب المظلم من أنفسنا يتغذى على الأكاذيب والخداع". "وغيرها من التجاوزات حتى لا نرتكبها كثيرًا. لأننا لا نكذب، تعلمنا أن نجيب على الأسئلة بطريقة تكون صادقة ولكن مع حماية بعض الأسرار. اطرح السؤال الخطأ وستحصل على الحقيقة. والخطأ الحقيقة، حسنًا... هذا يمكن أن يتسبب في مقتلك."
أصبح فم كاميرون جافًا. "لكن... القتل... أليس هذا خطيئة أيضاً؟"
ابتسم الياس. "ليس علينا أن نرتكب ذلك بأنفسنا." شاهدها وهي تبتلع، والحركة تجذب عينيه إلى حلقها.
اعتقد كاميرون أن هذا هو الوقت المناسب للدخول من الباب.
كان الداخل دافئًا وجذابًا، رغم أنه صغير. تم تزيين الغرفة بالأخشاب الغنية والأرائك الجلدية الداكنة. كانت هناك لوحة كبيرة لسفينة فايكنغ في البحر موضوعة على الحائط فوق الميني بار.
"لذا عندما قلت أن شعبك كان من الفايكنج..."
"لقد تحدثت عن نهاية عصر الفايكنج." أغلق إلياس الباب وبدأ في خلع سترته وربطة عنقه. "الفايكنج غير موجودين. إنه مصطلح أطلقه الرومانسيون على شعبي في القرن الثامن عشر. كنا مستكشفين... ذهبنا في رحلات استكشافية تسمى "الفايكنج". "لم يكن لدينا أرض محددة مثل الثقافات الأخرى، لذلك أطلقوا علينا اسمًا وفقًا لأسلوب حياتنا. وكما يعيش القراصنة للقرصنة، عشنا للمغامرة والاكتشاف". اقترب منها وهي تدرس اللوحة. "لكن نعم... كان شعبي من زمن كانت فيه السفن الإسكندنافية تهيمن على البحار."
كان كاميرون يحدق في اللوحة أثناء حديثه، لكن قبل أن ينتهي إلياس، بدأت تركز أكثر على صوته... ثني واهتزاز أحباله الصوتية عند خروج كل كلمة من فمه. لقد كانت تدرك تمامًا مدى قربه؛ أصبحت أنفاسها أقصر وأغلقت عينيها.
وقد لاحظ الياس.
شعرت بيديه على كتفيها وهو يديرها ببطء لمواجهته. نظر إلى عينيها وزم شفتيه.
شفتيه...
"لم أقصد أبدًا خرق القواعد ووضعك في هذا الموقف. هناك إجراء رسمي يجب الالتزام به. قواعد يجب اتباعها. لقد كسر جافين واحدة بإحضارك إلى هنا ولكني كسرت اثنتين عند مفترق الطرق. لم يكن علي أن أعضك". أنت... أعتذر. لقد كانت نقطة ضعفي. ولم يكن ينبغي لي أن..."
ما زال كاميرون غير قادر على النظر بعيدًا عن شفتيه ولكن خطرت لها فكرة. "أنت مصاص دماء... ينبغي أن أكون حقًا..." ابتلعت، "خائفة حقًا الآن لكنني لست كذلك." بدا الأمر وكأنه بيان ولكن كان من المفترض أن يكون سؤالاً.
"إنها... نتيجة... للدغة؛ حيث أن انتقال السوائل يرسل نوعاً من الخمول إلى نظامك... ويجعل من الصعب على الضحايا الصراخ أو الهرب."
عض كاميرون شفتها ... متسائلاً كيف سيكون الأمر حقًا عند تقبيل إلياس. ماذا كان ذلك بشأن الهروب؟
إلياس قبلها.
التقت ألسنتهم ببعضها البعض مؤقتًا قبل أن يعمق إلياس القبلة، ويدخل لسانه في فمها. اقترب أكثر، وجسده يلامس جسدها تقريبًا؛ كان يداعب خدها بيده قبل أن ينزلق كفه أسفل رقبتها إلى النقطة التي عضها فيها. تساءل كاميرون للحظة عابرة عما إذا كانت العلامات لا تزال موجودة.
كسر إلياس القبلة لكنه لم ينسحب. "في بضع دقائق قصيرة لن تكون قادرًا على التحكم في رغباتك." نظرت عيناه الخضراء المذهلة مباشرة إلى عينيها. "سوف تحتاج إلى الإفراج." كانت الكلمات همسة في أذنها، وأنفاسه الدافئة أرسلت قشعريرة عبر جسدها.
أومأت كاميرون برأسها ببطء، ولاهث، وأرجعت رأسها إلى الخلف لتقبلة أخرى. لقد ألزم.
قبلها إلياس بحرارة أكبر هذه المرة، وغمسها قليلاً وهو ينهب فمها. ترك كاميرون حقيبتها تسقط على الأرض ولفت ذراعيها حول رقبته. جعلتهم الحركة على اتصال أوثق، وضغطت أجسادهم معًا في عناق محكم.
شعرت به وهو يضغط على حزامها أثناء التقبيل وكانت ستصاب بالذعر إذا سمح لها جسدها بذلك. كانت لا تزال مسترخية من اللدغة التي أعطاها إياها، ويبدو أن هناك ضبابًا غريبًا يخيم على دماغها، يحررها من موانعها. لم تكن تعرف ما إذا كانت تشعر بالامتنان أم بالخوف لأنها لا تستطيع أن يكون لديها رد فعل شديد على تحركاته.
وبهذه الفكرة، كان كاميرون يخشى أن يتوقف عن تقبيلها بمجرد أن يسمع ما كانت تفكر فيه.
ضحك إلياس على شفتيها ثم قبلها بقوة أكبر، وزادت سرعته عندما فك الزر أخيرًا وسحب السحاب إلى الأسفل. ومع ذلك، بدلاً من سحب الجينز للأسفل أيضًا، مرر يده أسفل بطنها وتحت حاشية سراويلها الداخلية. احمر وجه كاميرون... كان هذا هو رئيس منزلها المحتمل الذي كان يلمس معظم أعضائها الحساسة.
شعر كاميرون بأن إلياس ينزلق إصبعه بين شفتيها المنتفختين، وتتفرق الطيات الناعمة بسهولة بالنسبة له. شهقت وكسرت هذه القبلة. لقد اقترب كثيرًا من حزمة الأعصاب مما أدى إلى اشتعال جسدها بالكامل. ضغطت جبهتها على جبينه، غير قادرة على إيقاف حركات التأرجح البطيئة التي بدأها وركها عندما لمسها هناك... أصابعه النحيلة الطويلة تداعبها ببراعة في جميع الأماكن الصحيحة. سحب إلياس إصبعه ببطء إلى الأعلى وبدأ في مداعبة البظر، وحلق البرعم الحساس بأصابعه. تذمر كاميرون في شفاه إلياس، وكانت أفواههم تلامس بعضها البعض بخفة.
ضغط إلياس شفتيه بقوة على شفتيها وبدأ في الضغط بإصبعه داخلها. كان كس كاميرون الضيق لا يزال مؤلمًا قليلاً من إساءة معاملته الأخيرة ولم يكن بوسعها إلا أن تجفل. لكن لمسة إلياس كانت لطيفة، فحركاته الرقيقة بدأت تجعلها تشعر بالوخز، وتختلط المتعة بالألم.
وسرعان ما أصبح كاميرون متعطشا بشدة للمزيد. المزيد من اللمس، المزيد من التقبيل... فقط المزيد. انزلقت ذراعها من حول رقبة إلياس ومدت يدها مؤقتًا إلى صدره، وأصابعها تتدلى أسفل قميصه الهش لتجد الانتفاخ يضغط على بنطاله. لقد كانت عديمة الخبرة، حيث ذهبت فقط إلى حد ممارسة الجنس مع الأولاد الآخرين، وكان هذا أكثر جنسية بكثير من أي اقتران كانت جزءًا منه على الإطلاق. يدها لم ترتعش - هل هو أحد الآثار الجانبية للرغبة؟ -- بينما ضغطت بكفها على عموده الصلب وبدأت في فركه عبر المادة.
دمدم إلياس موافقته في فمها، وأصبحت قبلاته أكثر وحشية. كان التعطش للمتعة الذي كان يُظهرها لها بمثابة منعطف حقيقي... لا تردد، مجرد قبول. لم يصدق كاميرون قدرتها على استخلاص رد الفعل هذا منه. وتساءلت عما سيحدث إذا فعلت المزيد.
بهذه الفكرة، سحب إلياس إصبعه وأدخل به إصبعًا آخر، فمد جدرانها الضيقة الرقيقة.
وكان كاميرون مشتعلا. لم تصدق مدى شعور أصابعه بداخلها. لقد كان يلمس جميع الأزرار الصحيحة. بدأت تتساءل عن شعورها بوجوده... بداخلها. مرة أخرى. هذه المرة بينما يمكنها أن تقدر ذلك.
كسر الياس القبلة ونظر إليها. "هل أنت متأكد؟" سأل. ولم يكن حتى لاهثًا.
كانت تلهث.
نظر كاميرون إليه. لم تكن تريد أن تكون المرة الأولى لها بمثابة تحطيم سريع لبراءتها حيث لم يحصل أي من الطرفين على أي شيء منها. كانت تعلم أنها يجب أن تصرخ لا، لكنه انتزع عذريتها بالفعل... ربما تحول الذكرى إلى شيء مثير... وهذا بالتأكيد جعل قلبها ينبض. كانت تعلم أيضًا أنها لم تكن تفكر بشكل صحيح... ولكن إلى الجحيم معها... كانت بحاجة إلى هذا الإصدار الذي وعد به.
نظر إلياس إليها، وعيناه تلمعان بالعاطفة وبريق من... الجوع؟ لقد كانت نظرة أرسلت التشويق عبر جسدها. أومأ برأسه وقبلها مرة أخرى، بلطف هذه المرة، وسحب أصابعه ليرفعها ويحملها إلى إحدى الأرائك.
أجلسها إلياس بلطف على قدميها، وفي حركة واحدة سريعة رفع قميصها فوق رأسها. عندما خرجت من القماش أخذت إشارة له وبدأت في فك أزرار قميصه. أخرجه من بنطاله وضغط على الأزرار السفلية. تحركت أصابعه بسرعة شديدة، حتى إن القميص انزلق من كتفيه عندما انتهت من الضغط على الزر الثاني. قام بسحب قميصه الداخلي بشكل أسرع.
استغرق كاميرون وقتها مع رؤية صدره العاري. كان إلياس مفتول العضلات ونحيفًا، وأكتافه العريضة مستوية مع جبهتها وتلامس حلمتيها وجهًا لوجه. انحنت إلى الأمام وعضضت بلطف قبل أن تمتصها. همس الياس.
تجمد كاميرون. هل كان ذلك أمراً جيداً؟
تمتم إلياس: "شيء جيد جدًا".
أطلق كاميرون الحلمة وقال "لست معتادًا على أن يجيب أحد على أفكاري" قبل أن ينتقل إلى الأخرى.
"إنه مفيد."
انتهز إلياس الفرصة لفك حمالة صدرها. كان كاميرون خجولًا بعض الشيء، مستخدمًا قربه ليحتضنه.. قام بتعديل راتبها ردًا على ذلك وأصدرت صريرًا مكسورًا.
ضحك إلياس بهدوء واحمر خجل كاميرون، وتجمع اللون القرمزي تحت جلد خديها. وهذا ما جعله يصمت. لماذا كان ذلك؟
مرر إصبعه على خدها ثم قبلها مرة أخرى، ويداه تتجه نحو حزامه بينما يستكشف فمه راتبها. شعرت ببنطاله ينزل إلى كاحليها ولم تستطع إلا أن تنظر إلى الأسفل، فضولية لمعرفة ما ستجده.
أسود. ملاكم. ملخصات. إنها حديثة بعض الشيء بالنسبة لمصاصي الدماء، ولكن يبدو أنهم يرتدون أيضًا بدلات مصممة، فماذا عرفت؟ بدا الانتفاخ الذي قاموا بتغطيته أكبر الآن بعد أن أصبح مكشوفًا أكثر.
يد على صدرها جعلتها تتذكر أنها كانت عارية من القفر وتحت أنظار إلياس أيضًا. انحنى كاميرون إلى مداعبته، وأصبح أنفاسها غير مستقر. كان جسدها ينبض بالأعصاب... أصبحت كل لمسة مؤلمة تقريبًا. لقد كانت مثارة للغاية! ظنت أنها يمكن أن تنفجر في أي لحظة.
أوقفت يد إلياس حركتها وسقطت على بنطالها. جلس على الأريكة وجلب بنطالها الجينز وسراويلها الداخلية إلى ركبتيها في شد واحد ماهر. وفجأة انكشف كاميرون تمامًا أمامه، لكنه لم يتوقف. بدأ إلياس برفع ساقها وتبعته، وسمحت له بسحب الجينز من ساقيها. وهي الآن تقف عارية تمامًا باستثناء زوج من الجوارب الخضراء الليمونية.
أغمضت كاميرون عينيها، وأصبح صوت الطنين بداخلها أعلى وأصعب تجاهله. كانت يديها مثبتتين على كتفيه، وشعرت، بدلاً من أن ترى، أن إلياس يميل إلى الأمام، وفتحت عينيها في الوقت المناسب لترى لسانه يلامس شفتيها المنتفختين، ووجهه يضغط على الضفائر البنية الفاتحة التي تغطي تلتها بينما كان فمه يلامس شفتيها. مع جنسها المنتفخ.
خرجت ساقا كاميرون عليها.
أمسكها إلياس وأنزلها إلى الأريكة، ويداه يوجهان ساقيها ليمتدا على قدميه. عندما انحنت فوقه، قام بسحب ملابسه الداخلية بسرعة إلى الأسفل، وخرج قضيبه من القماش المحصور.
شهق كاميرون وحدق. كان كبيرا. لم يكن لديها ما تحكم عليه فيما يتعلق بالحجم، لكنها عرفت أنها لا تستطيع احتواءه بداخلها.
إلا... أنه كان بداخلها بالفعل.
تمنت أن تتذكر ذلك... شعور أول ديك يغزو جدرانها العذراء. تلك اللحظة من الألم الرائع التي تعيشها كل امرأة قبل أن تبدأ المتعة.
عندما نظرت كاميرون إلى عمود إلياس القوي والمنتصب، أدركت أن اللحظة لم تكن بعيدة جدًا وأن رغبتها لا يزال من الممكن أن تتحقق. الجحيم ، كان يحدث. عضت شفتها وهي تتساءل عن كيفية إدخال هذا الشيء بداخلها. نظرت إلى إلياس حيث التقت عيناه الزمردية بعينيها.
لا بد أنه سمع أفكارها لأنه لف أصابعه حول خصرها وسحبها إلى الأسفل، موجهاً رأس قضيبه اللامع إلى قلبها، ويضغط بلطف على شفتيها الرقيقتين. لقد كان لطيفًا عندما خفف طرف قضيبه بداخلها، ومددها وتوقف قبل أن يدفع المزيد من نفسه بداخلها. على الرغم من تعرضهم للبلل، إلا أن الملاءمة كانت ضيقة، مما جعل الغزو يسير بوتيرة بطيئة بشكل مؤلم.
لم يعد جسد كاميرون يتحمل المزيد. لقد استرخت عضلاتها وسمحت لوزن جسمها بإسقاطها على حضن إلياس، مما أدى إلى وضع نفسها على قضيبه بشكل فعال. زفرت وأطلقت الهواء الذي لم تكن تعرف حتى أنها كانت تحتجزه.
شخر إلياس بهدوء وهي تجتاحه، ويده تداعب ظهرها وهي تتكيف مع حجم قضيبه بداخلها. شعر كاميرون... ممتلئ. شعرت أيضًا أن طنين الأعصاب يترك جسدها ويتجه للتركيز على نقطة واحدة فوق البظر مباشرةً.
اللعنة... هل هذا شعور جيد!
قبلها إلياس مرة أخرى، وهو يمص شفتها السفلية. بدأ كاميرون في هز وركيها بشكل غريزي، وفرك البظر ضد تجعيد الشعر عند قاعدة عمود إلياس السميك، مما جعلها تتأوه بهدوء من المتعة.
كسرت القبلة هذه المرة، وضغطت جبهتها على جبهته وبدأت في طحن بوسها على عمود إلياس، ودفنته في أعماقها قدر الإمكان. يمكن أن يشعر كاميرون برأس قضيبه يضغط على شيء عميق بداخلها، مما يجعلها تعتقد أنها لا تستطيع أن تتسع بداخلها بعد الآن. بدا أنه يناسبها تمامًا. هز إلياس معها قليلاً، مما أدى إلى بعض الاحتكاك اللذيذ بينما كانت يده تداعب حول كتفها وأسفل صدرها لكأس أحد ثدييها.
يطلق.
وهذا ما كان يطلق عليه.
يمكن أن يشعر كاميرون أنه قادم. لقد كانت على الحافة فقط..
نظرت إلى الياس لتجده يحدق في وجهها باهتمام. انها خجلت. لقد تأوه قليلاً وخفض وجهها بقوة ، وفمه يضغط على شفتيها كما لو أنه لا يستطيع الاقتراب منها بما فيه الكفاية. اندفع لسانه إلى فمها وركبته بقوة أكبر ، وأرسلتها القبلة الشديدة إلى الحافة.
فقدت كاميرون كل شيء بينما كان جسدها يتشنج من النشوة. تركت يدا إلياس رأسها وصدرها وسافرت إلى أسفل جسدها العاري للقبض على مؤخرتها. ضغط عليها وهو يسحبها بقوة على قضيبه، ويطحن البظر في جلده الساخن. لقد امتص أيضًا شفتها المؤلمة، مما جعل النشوة الجنسية أكثر شدة.
كان بوسها ينبض مع كل موجة من النشوة الجنسية لها، ويضغط على رمحه. هز كاميرون ضده بسعادة، وهو في حالة سكر من المتعة عندما بدأت النبضات تتباطأ إلى النبض... وأرسل الخفقان في دمها موجة ثابتة من الحرارة إلى قلبها. لقد دُفن إلياس في أعماقها، وكان الأمر مذهلاً.
انسحب إلياس من شفتيها عندما صمتت وأسند كاميرون جبهتها على ظهره وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. قام بمسح إصبعه على جانب وجهها، وأزال خصلات الشعر الملتصقة بلمعان رقيق من العرق الذي ظهر من الجهد الذي بذله جسدها للوصول إلى هذه النقطة.
يطلق.
نعم.
كان إلياس لا يزال قاسيًا بداخلها عندما بدأ الضباب الذي كان يخيم على دماغها ينقشع واستقر الواقع في ذهن كاميرون. ماذا بحق الجحيم فعلت للتو؟
"أنت خالي من الرغبة الآن." قالها بهدوء وهو لا يزال يمسح على وجهها. ولم يبذل أي جهد لتحريكها.
حدّقت كاميرون به، مذعورة بعض الشيء الآن بعد أن بدت وكأنها عادت إلى نفسها. تساءلت عما حصل لها. كانت تجلس على جانب مصاص دماء لتبكي بصوت عال. كان قضيبه لا يزال مدفونًا بداخلها، صلبًا كالصخرة وربما جاهزًا للمزيد. لقد كانت خائفة فجأة مما قد يحدث عندما يكون مصاص الدماء في خضم ممارسة الحب... هل سيعضها مرة أخرى؟
"لم نصل إلى هذه المرحلة بعد يا عزيزتي." "قال إلياس بابتسامة خفيفة، مما خفف من عقلها وضغط عليها قليلاً بهذه الإجابة. حتى الآن؟
ضحك إلياس بهدوء وتحرك تحتها. أرسلت الحركة وخزات رائعة عبر جسدها. يمكنها أن تتذكر كل ما حدث بوضوح - على الرغم من الضباب الذي يخيم على حكمها - بما في ذلك أفضل هزة الجماع التي حصلت عليها في حياتها.
على الرغم من إشباع الرغبة، كان لا يزال هناك هذا الإحساس الرائع الذي يحدث حيث كانت أجسادهم متصلة ... همهمة لا علاقة لها بالتحكم في العقل وكل ما يتعلق بالمضاجعة القديمة الجيدة. الصبي تم تشغيلها!
انحنى كاميرون مؤقتًا وتوقف مؤقتًا قبل أن يمسح شفتيها على شفتيه. يمكنها أن تشم رائحة الجنس، والعرق (ربما هي فقط)، وشيء حلو. كانت لديها رغبة مفاجئة في البدء في التحرك مرة أخرى.
اتصلت كاميرون بشفتي إلياس وقبلتها مؤقتًا كما لو كانت تختبر رد فعله. كانت هذه هي المرة الأولى التي تقبله فيها عن طيب خاطر دون أي سيطرة على العقل. استجاب إلياس على الفور، حيث مرر يده عبر شعرها وضم شفتيه معًا. يا إلهي، هل كان جميع الرقعات جيدين في التقبيل؟
ركضت أصابع يده الأخرى بخفة على حلمتها وجعلتها ترتعش. لقد قام بتعديله قليلاً.
النقطة المتخذة. لا تقبيل مصاصي الدماء الآخرين.
ليس لأنها تريد ذلك أيضًا... لم تصدق أنها تقبل واحدة الآن... أسطورة...
أسطورة مثيرة للغاية.
بدأ إلياس يتحرك بداخلها، وكان وركه يتأرجح ذهابًا وإيابًا، ويمسك بصدرها ويدفعها إلى الحركة. جلس كاميرون ونظر إليه... نظر إليه حقًا. لقد كان رائعا. لقد لاحظت أن مصاصي الدماء كانوا دائمًا... ولكن بعد ذلك، كانوا عادة ممثلين. لقد كان حقيقيا. لمسته... شفتيه الخفيتان ولسانه المنهوب... لقد كان شيئًا يمكن فقدانه... شخصًا يمكن أن ترى نفسها تقع في حبه بسهولة. خاصة إذا كان يخلق أحاسيس بداخلها مثل هذا كل يوم.
رفعت كاميرون نفسها حتى انزلق قضيبه منها جزئيًا قبل أن ينزلق مرة أخرى إلى الداخل. كان الإحساس مذهلاً... لقد كان يطعنها حقًا على عموده... قبل بضع دقائق فقط كانت في مقابلة والآن ...
مرر إلياس يده على ظهرها وبدأت في ركوبه حقًا. مع كل دفعة إلى الأسفل، كان البظر يتصل بجسده ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تشعر ببداية النشوة الجنسية الثانية. هذه المرة، لم يكن هناك أي بناء.
"يا إلهي..."
عندما بدأت شدة ذروتها القادمة في السيطرة على جسدها، تم رفع كاميرون بشكل غير متوقع ولفه للاستلقاء على ظهرها، وإلياس فوقها، وضغطها على وسائد الأريكة. كان الجلد باردًا عند لمسه، لكن لم يكن لديها سوى ثانية واحدة لتسجيله قبل أن يغمرها انفجار المتعة، مما يجعل لا شيء أكثر أهمية من الأحاسيس بين ساقيها.
بدأ إلياس يمارس الجنس معها بشكل جدي، حيث كان قضيبه يقصفها بينما كان بوسها يتشنج حوله.
"أوه... يا إلهي..." لف كاميرون ساقيها حول خصر إلياس، ووضعت يديها على ظهره عندما بدأ يدفعها بقوة. "إلياس..."
دمدم إلياس عندما سمعها تقول اسمه وانحنى إلى الأمام، وقبلها عندما بدأ كاميرون في النزول من النشوة الجنسية. كانت يداه على خصرها، مثبتة إياها في مكانها بينما كان يتحرك داخلها، وبدفعة أخيرة نفخ في فمها ودخل بقوة داخلها.
هز إلياس بلطف داخلها بينما كانت بذرته الساخنة تضخ بعمق داخلها. أصيب كاميرون بالصدمة في البداية، عندما أدرك أنهم لم يستخدموا الواقي الذكري، ثم تساءل عما إذا كانوا بحاجة إلى واحد.... كسرت القبلة لتلتقط أنفاسها وتنظر إلى العيون الخضراء المذهلة التي كانت تحدق بها مباشرة. . احتفظ إلياس بوضعيته فوقها، وكان يتنفس بصعوبة أكبر من المعتاد ولكنه لم يتعرق... كانت تتلألأ من رأسها إلى أخمص قدميها.
"أريدك." استند إلياس على إحدى ذراعيه واستخدم اليد الأخرى لرسم شفتيها القبلتين. لقد لسعوا قليلاً وأساءوا إليهم ولم يعتادوا على هذا الاهتمام.
رمش كاميرون.
"من أجل بيتي..." قال بعد توقف. "هل ستأخذ المنحة؟"
درست كاميرون وجهه مرة أخرى، هذه المرة أدركت أنها نامت للتو... يا إلهي.
ابتسم الياس. "أعلم أن الأمر كان جيدًا، لكنني لم أدعوني إلهًا بعد."
تلعثم كاميرون، الذي شعر بالخوف والفكاهة في نفس الوقت، قائلا: "لا بد لي من... مناقشة الأمور مع والدي... أنا..."
"لا تدع هذا يعيق مجيئك إلى هنا." وضع إلياس إصبعه حول حافة أذنها، وهو يراقبها وهي تتشنج. "أريدك هنا. المنحة الدراسية لك. أنت تعرف ما أقدمه... أنت تعرف ما أنا عليه..."
"هل تريد مني أن أذهب إلى كلية مصاصي الدماء؟" رمش كاميرون ثم غرق مرة أخرى في وسائد الأريكة. "أنت لن تحولني... أليس كذلك؟ هل يجب أن نكون مصاصي دماء لنذهب إلى هنا؟ هل هذا هو المصيد؟" ارتفع صوتها في ذعر.
ضحك الياس. "كاميرون، هذه كلية عادية تمامًا... تصادف أنها سرية ويديرها مصاصو الدماء ولكنك بالتأكيد ستظل إنسانًا." ابتسم إلياس بمرح. "إذا كنت ترغب في ذلك."
وبهذا جلس، وحافظ على نفسه بداخلها. شهقت وتشبثت بكتفيه بينما كان يقف دون جهد يذكر على الرغم من أن وزنها كان يلتف حول جذعه.
أمسك إلياس خصرها ورفع كاميرون وأجلسها بحذر شديد. كانت تشعر بالعصائر الناتجة عن ممارسة الحب تتدفق على ساقيها وتحمر خجلاً عندما ترى عيون إلياس ملتصقة بكسها المتورم جنسيًا. أم كان نائب الرئيس يقطر أسفل ساقها؟
احترقت خديها.
ابتسم إلياس وأحنى رأسه، وقبل أحد خديها الورديتين وهو يمشي بجانبها، وأمسك بيدها لتتبعه. كلاهما دخلا عاريين إلى الحمام المزخرف بشكل غني. مريح، هذا الحمام... بدأت تتساءل عما إذا كانت هذه ممارسة شائعة مع جميع الطلاب الجدد.
ضحك الياس. "أعدك بأن نواياي الحقيقية كانت إجراء مقابلة معك... على المكتب وكل شيء... هذا النوع من الأشياء يتعارض في الواقع مع سياسة المدرسة؛ ويظهر المحسوبية قبل الانتهاء من جميع المقابلات."
قال كاميرون بجفاف وهو يحدق في ظهره المفتول العضلات: "محاباة".
قام بتشغيل الدش وعاد إليها. "إنه ليس شائعًا على الإطلاق." وأشار إلى الحمام. "ومع ذلك، فإنني أنوي إظهار المحاباة المطلقة وإلغاء جميع المقابلات الأخرى. هل ترغب في الانضمام إلي؟"
ابتسم كاميرون وأمسك بيده مرة أخرى، وسمح له أن يقودها إلى مجرى الماء الساخن.
***
لم يستحم كاميرون مع صبي من قبل. إيه... يا رجل. مصاص دماء. أيا كان.
مع إثارة تجربتها الجنسية الأولى التي لا تزال تنبض في عروقها، كانت الطاقة العصبية عند رؤية رجل عارٍ، مبللًا ويحدق في شكلها العاري، مكهربة. لقد كانت تتأرجح فقط، ولا تعرف شيئًا عن بروتوكول الاستحمام مع شخص مارست معه الجنس للتو. هل تغتسلين وتنظرين للرجل أم تغسلين بعضكما البعض؟ هل كان أحدهما أو الآخر يشير إلى العلاقة الحميمة؟ وماذا تفعل عندما قابلت الرجل منذ أقل من ساعة؟
بهذه الطريقة، كان كاميرون يشعر ببعض الفظاظة. احمر خدودها.
مد إلياس الزجاجة وقال: "أرجع رأسك إلى الخلف". ضرب الماء على ظهره، وسكب الشامبو في يديه ومرر أصابعه في شعر كاميرون، وفي الوقت نفسه عمل على خصلات شعرها للحصول على رغوة وسحبها للأمام للحصول على قبلة لطيفة. عندما دخل لسانه إلى فمها ورقص معها، بدأت أصابعه تفعل أشياء ساحرة في فروة رأسها.
خرخرة كاميرون عمليا على شفة إليس وهي تضع يديها على صدره. تتبع أصابعها أخاديد جذعه، وتحفظ ملامح عضلاته وتمسح حلماته بخفة. ولم تكن متوترة كما كانت من قبل. لم يكن هناك أي تردد عندما داعبت جلد إلياس، ويداها تتجولان بحرية.
ما لم تعدها له قلة خبرتها هو الجولة الثانية.
اقترب الياس وضغط جسده على جسدها. شعرت أن قضيبه يضغط على بطنها، دافئًا و... هل بدأ الأمر يصبح صعبًا؟ هل كان...
مرة أخرى؟
يا الجحيم، لماذا لا.
ضحك إلياس بهدوء وهو يبتعد عن شفتيها. همس قائلاً: "أنت بريء للغاية".
نعم؟ "هل ذلك سيء؟" تمنت فجأة أن تعرف المزيد.
"لا... بل العكس." وضع إلياس قبلات ناعمة على صدغها، ووصلت إلى ذقنها. "إنني كنت أول رجل بداخلك على الإطلاق..." أزال يده المغطاة بالصابون من شعرها وضم صدرها، "إنه أمر مثير للغاية." بدأ يهز عليها ، وكان انتصابه يفرك عليها مما أدى إلى ارتعاش جسدها.
كما واصل تلك القبلات الناعمة أسفل ذقنها إلى مؤخرة رقبتها. تجمد كاميرون. في المرة الأخيرة التي كانت فيها شفتيه هناك، عضها؛ شرب دمها قبل أن يأخذ عذريتها. من المؤكد أنه لا تزال هناك علامات عض... هل كان سيعضها مرة أخرى؟
لا... امتص إلياس جلدها فحسب، وخرج لسانه بشكل مؤذ، مقدمًا شيئًا ناعمًا وساخنًا وليس حادًا ومؤلمًا. عندما استرخى كاميرون أمامه، ضحك بهدوء وخدش بشرتها بأطراف أنيابه. توترت مرة أخرى قبل أن تدرك أنه كان يضايقها فقط.
أو على الأقل كانت تأمل أن يكون كذلك.
امتص إلياس رقبتها مرة أخرى بينما كانت يده على صدرها تتدحرج إلى أسفل بطنها. شعر كاميرون بأن وركيه يتركانها، مما يفسح المجال لوضع يده بين ساقيها؛ تسللت أصابعه ببراعة بين شقها المتورم. لم تتباطأ يده حتى عندما غرس إصبعه فيها، حيث استقر إبهامه فوق البظر مباشرة.
أوه...
شهقت كاميرون وأرجعت رأسها إلى الخلف؛ الطريقة التي تترابط بها أجسادهم تحت رذاذ الماء الساخن تفعل أشياء رائعة لأعصابها. لم تكن تهتم حتى بأن فتحة فمها كانت لا تزال تؤلمها منذ ممارسة الجنس، أو أن أعصابها لم تكن معتادة على هذا النوع من التمارين التي كانت مستمرة في إثارتها بشكل عشوائي؛ كانت الحالة التي كان عليها كسها تجعل حركات يد إلياس أكثر تحفيزًا.
نهض إلياس من رقبة كاميرون وأدارها ووضع رأسها مباشرة تحت الماء المتدفق عليهما. فكرة جيدة... لم تكن تريد أن يدخل الصابون إلى عينيها ليفسد مزاجها. تحت تدفق الماء، داعبتها يد إلياس الحرة في كل مكان... ثدييها، بطنها، مؤخرتها؛ أصبحت كل شبر من جلدها زلقة بسبب المياه المتدفقة. لقد جعلها ترتجف.
وبعد أن أصبح الماء المتدفق على أجسادهم خاليًا من الصابون، أدارها إلياس مرة أخرى، وضغط ظهرها هذه المرة على البلاط البني المبطن لجدران الدش. شهق كاميرون عندما لامست البرودة بشرتها؛ درجة الحرارة تناقض لحمها الساخن. أطلق إلياس صوتًا هادرًا منخفضًا كان جزءًا منه أنينًا وجزءًا هديرًا بينما كان يغمس إطاره الأطول ويمتص إحدى حلماتها بين شفتيه.
يا يسوع الحلو... شفتيه...
عندما نظرت كاميرون إلى الأسفل، لم تستطع أن تتخيل أي شيء أكثر إثارة وإثارة. كانت أسنانه تشكل خطرًا... وكان وجود مثل هذا الخطر قريبًا جدًا من نقاط المتعة لديها يثيرها أكثر مما اعتقدت أنه ممكن. ناهيك عن أنه بينما كان يرضعها، كانت يده تفعل أشياء رائعة شريرة في بوسها.
كانت أصابع إلياس بارعة للغاية في لمساتها، ولم يمض وقت طويل قبل أن تلهث وتتأوه، وكان وركها يهز بخفة من تلقاء نفسها. كان الأمر شديدًا جدًا؛ متعة البناء والبناء بمجرد لمسه. وكان التأثير مذهلاً.
ترك فم إلياس حلمتها ليغطي الحلمة الأخرى، وتمص في فمه بجوع يكاد يكون مؤلمًا. دفع إصبعه الثاني فيها. كان أكثر من اللازم.
اختنق كاميرون أنين من المتعة وبدأت في طحن نفسها على يد إلياس بينما كانت جدران بوسها مشدودة حول أصابعه. لم تعد هادئة كما كانت من قبل، وخرج صوت من المتعة من فمها بصوت لم تسمح كاميرون لنفسها مطلقًا بإطلاقه. لم يكن الصوت مرتفعًا، ولكن بعد أن استمتعت بصمت في منزل والديها، كان من الممتع إطلاق الأصوات التي كان عليها دائمًا خنقها.
وعندما نزلت من الطابق العلوي الثالث الذي أوصلها إليه إلياس في أقل من ساعة، شعرت بأصابعه تتركها. ماذا-
ثم تم استبدالهم بشيء أكبر من ذلك بكثير.
أوه نعم، نعم، نعم!
بينما كانت جدرانها الداخلية لا تزال متمسكة بالنشوة، انزلق إلياس قضيبه داخلها، مما أعطى هزة الجماع لها نهاية رائعة. كان من الممكن أن يسقط كاميرون على الحائط لولا أن إلياس أمسك بوركيها ورفعها حتى يتمكن من الوقوف على ارتفاعه المريح. غادرت قدميها الأرض، وتدلت بوصات من السطح بينما كانت مخوزقة على طوله الصلب.
تشبث كاميرون بأكتاف إلياس وعض شفتها. لم يبدأ ديب في وصف مدى وصوله إليها. بمجرد دخولها، بدأ إلياس في التأرجح ضدها، وانزلق للداخل والخارج، وكان بوسها ملساء بعصائرها وربما بعضًا من عصائره من وقت سابق. لف كاميرون ساقيها حول خصره، وقدميها مسنودتين فوق مؤخرته المشدودة، وشعرت بأن عضلاته تنقبض مع كل دفعة. ضغطها على الحائط، وجسدها محشور بين البلاط ولحمه الأملس.
يا إلهي، كان هذا ساخنًا.
تذكر كاميرون سخريته السابقة بشأن وصفه بأنه ****، ابتسم ابتسامة عريضة، وهربت ضحكة ناعمة من شفتيها. ابتسم لها إلياس ابتسامة ملتوية وعيناه متلألئة قبل أن يقبل شفتيها بهدوء، وانزلق لسانه في فمها ليقبلها بجدية.
على الرغم من قبلته الناعمة، بدأ صاحب الديك في الدفع بقوة أكبر، واصطدم بها مرارًا وتكرارًا.
عندما كانت كاميرون تداعب نفسها في سريرها أو في أحد الأماكن العشوائية في منزلها التي تجرأت على تجربتها في بعض الأحيان، لم تتمكن من النزول إلا مرتين فقط. إن الحصول على هزة الجماع الثالثة، هنا في الحمام بعد أن اعتقدت أن أعصابها في حالة جيدة، كان أمرًا رائعًا بما فيه الكفاية. كان الشعور بالرابع قادمًا أمرًا مذهلاً تمامًا.
"هذا كل شيء،" همهم إلياس في فمها، "نائب الرئيس بالنسبة لي."
بدأ في الضغط عليها، وكانت خصيتاه تصطدم بمؤخرتها، وكان أسفل ظهرها يصطدم بالبلاط في كل مرة يسحب فيها إلياس منها ثم يعود إلى الداخل. كانت أصوات الضرب تملأ الحمام، وكان الصوت مرتفعًا وواضحًا. لقد تم مارس الجنس تمامًا. إذا لم تكن منشغلة جدًا بهجوم ذروة أخرى لكانت قلقة بشأن الكدمات التي قد تصاب بها لاحقًا.
شخرت كاميرون وتذمرت، مما أدى إلى خنق أنينها عندما ضربتها ذروتها، مع العلم أنها ستكون عالية جدًا.
"لا تتراجع،" همهم إلياس، وكان صوته متوتراً من المجهود.
أطلق كاميرون الصوت من فمها... جزء من أنين، جزء من أنين، جزء من صراخ... صدى يتردد في جسدها بينما كانت جدرانها الداخلية تضيق على قضيب إلياس الذي يدفع. كان يئن معها، وجسده يتوتر ثم يرتجف عندما جاء. تباطأت توجهاته إلى طحن ممتع بينما كان بوسها يحلبه، وكان الإحساس أكثر من اللازم بالنسبة إلى جسدها الذي أصبح الآن حساسًا للغاية.
وعندما توقفوا أخيرًا، انهارت عليه، ودُفن رأسها في رقبته. بقيا كلاهما هناك مقابل الحائط، بعيدًا عن متناول رذاذ الماء. كانت كاميرون تحاول التقاط أنفاسها. كان صدر إلياس يرتفع تحتها. لقد كان يحتضنها طوال هذا الوقت أثناء قيامه بمعظم العمل... هل كان هذا طبيعيًا بالنسبة للرجل؟ أم أن القوة كانت من فوائد كونك مصاص دماء؟
ضحك إلياس وقبل رأسها. "واحدة من العديد من الفوائد."
وهناك ذهب مرة أخرى للرد على أفكارها.
فكر كاميرون في قوة هذا النوع من التواصل وقرر اختباره. أرادت أن تشعر بالماء مرة أخرى.
نخر ضاحك ترك إلياس وهو يحولهما إلى المياه المتدفقة، ويداه تمسك مؤخرتها، وتمسك كاميرون به. رفعت وجهها لتنظر إليه. هذا الرجل... هذا مصاص الدماء... لم يكن شيئًا كانت تتوقعه. لقد مازحها... خلق بداخلها مشاعر من المحتمل أن تطارد أحلامها إذا لم تشعر بها مرة أخرى... ومع ذلك كان مخلوقًا لقصص الرعب. كان الأمر أشبه بمعرفة أن الملاك حقيقي ثم يصفعك. الأمران لم يختلطا مع الرأي العام. احمر وجهها عندما أدركت أنه ربما سمع ذلك؛ كانت تأمل ألا يشعر بالإهانة.
أسند إلياس جبهته على جبينها وتحدث، وأنفاسه الدافئة - دافئة، وغير متوقعة أيضًا - تداعب وجهها بينما كانا كلاهما مغمورين تحت الرذاذ. "الملائكة حقيقيون. وأكثر نشاطًا مما يعتقده البشر. ستجد أن الناس يصدقون ما يريدون، على الرغم من الحقيقة. ستعلمك هذه الكلية أكثر من مجرد الرياضيات والأدب..."
نظر كاميرون إليه ببساطة. كانت الملائكة... وكان مصاصو الدماء حقيقيين... ليسوا حقيقيين فحسب، بل كانوا قادرين على ممارسة الجنس بشكل لا يمكن إنكاره، الأمر الذي يتعارض تمامًا مع فكرة كونهم أوندد ويحتاجون إلى الدم للحفاظ على حياتهم؛ إذا لم تتمكن من إنتاج دمك وتحتاج إليه من الآخرين... فكيف يمكن أن يحصل على الانتصاب؟ لقد كان في الأساس تدفقاً للدماء
ضحك إلياس وأجلس كاميرون على قدميها أمامه. "دعونا نترك درس علم الأحياء لوقت لاحق... من الواضح أن هذه الفكرة هي أسطورة أيضًا." أدارها لمواجهة الماء، وضغط إلياس على ظهرها العاري ومرر يديه على ثدييها، واستمر أحدهما في الانزلاق إلى أسفل بطنها وفي شقها لإثبات وجهة نظره. يمكن أن يشعر كاميرون بحنانها عندما تفحصها أصابعه. كان إلياس لطيفًا، يعالج المنطقة بضربات دقيقة، ويغمس إصبعه فيها بخفة، ويغسلها من السوائل المختلطة.
استند كاميرون إلى إلياس وهو يمسك بالصابون، ويصنع رغوة ثم يمسح به بشرتها. في النهاية استدارت لمواجهته، ردت الجميل.
قاموا بغسل بعضهم البعض بالصابون، وغسلوا شعرهم، وخرجوا من الحمام. أخرج إلياس مناشف فخمة من الخزانة، وعندما خرجت كاميرون من الحمام، نظيفة ومنتعشة - ولأكون صادقة، في حاجة إلى قيلولة - تم الترحيب بها بإدراك مفاجئ أنها لم يكن معها أي شيء - لا مكياج. مجفف شعر، مكواة مسطحة... كيف سيبدو هذا؟ لم تستطع العودة إلى والديها بشعر يتساقط وبدون مكياج. وكان عليها أن تذهب إلى تلك المأدبة... أمام الجميع.
بدأ الذعر يتدفق من خلالها.
خرج إلياس من الحمام عارياً تماماً، ويداه تمسحان بالمنشفة فوق رأسه. "سأحضر لك بعض الأشياء. ماذا تحتاج أيضًا؟"
لقد قال "مفيد". نعم. مجرد التفكير في ما تحتاجه أعطاه القائمة بالفعل.
"فقط تلك الأشياء."
أين سيحصل عليه بالرغم من ذلك؟ وهل سيكون ما تحتاجه؟
ابتسم إلياس لها. "لا تقلق... بعد قرون من العيش مع الجنس الآخر، أفهم الفروق الدقيقة في مطابقة لون البشرة وكل ذلك... أنا متأكد من أن إحدى الفتيات في السكن الجامعي سيكون لديها شيء ما." كاميرون ابيضاض.
عظيم... الآن سيعرف الجميع، فكر كاميرون.
لف الياس المنشفة حول رقبته وانتقل إلى الملابس المتناثرة على الأرض. "سأطلب من أوناليتا مساعدتي... ربما لن يكون لديها الأشياء التي تحتاجها، لكن إذا استعارتها ومررتها لي، فأنا أشك في أن أي شخص سيشك في شيء ما."
ابتسم كاميرون وهو مرتاح قليلاً. ولكن بعد ذلك، ستعرف أوناليتا...
"إنها سرية." قام إلياس بسحب سراويل الملاكم الخاصة به وأمسك بقميصه الداخلي. كانت تجعيدات شعره الذهبية رطبة ومتوحشة على رأسه من المنشفة، لكن كان بإمكان كاميرون أن يقول بالفعل أنه كان أحد هؤلاء الأشخاص المحظوظين الذين يمكنهم ترك شعرهم يجف بشكل طبيعي. كان عليها أن تعمل بجد للحصول على راتبها بالطريقة التي تريدها.
وقفت كاميرون في المنشفة وشاهدت إلياس وهو يرتدي ملابسه، ولم تتخذ أي خطوة لفعل الشيء نفسه بنفسها.
مُثقل.
هذا ما كانت ستسميه بنفسها.
جلست على الأريكة حيث قبل لحظات فقط من ممارسة الجنس الساخن للغاية. قبل ممارسة الجنس أثناء الاستحمام الأكثر سخونة. رأى كاميرون أن بعض بقايا ممارسة الحب بدأت تجف على الوسادة. يا إلهي... ماذا لو نزل أحدهم ووجد هذا؟ أو رأيتهم..
أسقط إلياس المنشفة ليمسح الدليل على ما فعلوه. دفعها إلى الأرض، ثم مررها على الخشب الصلب بحذائه، ممسحًا أي شيء قد استنزف منها في طريقهما إلى الحمام. لقد اندهشت من السرعة التي ارتدى بها ملابسه، لكن أشياء مثل هذه بدأت تفقد قيمتها الصادمة.
وعندما انتهى، عاد إلياس ليركع أمام كاميرون، ويقبلها على شفتيها. "لا أحد يأتي إلى هنا إلا إذا طلب منه ذلك. لن أفعل هذا أمام الآخرين... ثق بي."
لأنه ربما كان مخالفًا للقواعد.
قال إلياس: "في هذا الصدد، ربما كان من الأفضل ألا تذكر هذا".
أومأ كاميرون.
إبتسم إلياس لها و إنحنى و وضع شفتيه على شفتيها. "سأدعك تستعد... لديك عشاء ستحضره خلال ساعة تقريبًا." لقد درس وجهها، قناعه الخاص بالجدية. "الليلة سيعلنون أسماء المستفيدين السبعة من المنح الدراسية في الحفل. سيتم استدعاؤك لمنزل أرينسون. ليس لدي أدنى شك في أن أيًا من المنازل الأخرى لن يطعن في مطالبتي بعد..." نظر إلى رقبتها ثم رفعها. عينيه لتلتقي بعينيها. "إذا كنا متحفظين حتى ذلك الحين، فكل شيء بعد ذلك سيكون بسيطًا. لن يشكك أحد في وجودك في شركتي."
انحنى إلى الأمام وقبلها مرة أخرى، ثم وقف. "سوف أراك في الحفل."
أومأ كاميرون برأسه وشاهد إلياس يغادر الغرفة. لقد استخدم الباب الذي دخلوا منه. كانت ممتنة لأن الفكرة التي راودتها بعد ذلك جاءت إليها بعد رحيله.
بقدر ما كانت عيناه جميلتين... فقد رأتهما يتغيران إلى شيء أصابها بالبرد حتى النخاع.
***
جلست ميلاني كارفر في مواجهة الرئيس أرينسون، الرجل الجد الذي كان يجلس خلف مكتب خشبي ضخم في غرفة لا يوجد بها ضوء الشمس على الإطلاق.
لقد ناقش علاقتها بإيمانها ومشاركتها في الجمعيات الخيرية المحلية. بطريقة ما، كان على علم بجميع البرامج المختلفة التي عملت بها ميلاني، حتى أنه سألها إذا كانت تفكر في جعل العمل الخيري مهنتها في الحياة. لأكون صادقًا، لم تعتقد أبدًا أن هناك الكثير من المال، وقد ركزت نفسها على دراستها، معتقدة أنها إذا تمكنت من الالتحاق بالمجال الطبي فلن تقلق بشأن المال كثيرًا ... ثم يمكنها التبرع لأي مؤسسة خيرية تريدها. شعرت أن.
ثم عرض عليها الرئيس خيارًا جديدًا لم تفكر فيه أبدًا.
يبدو أن الكلية كانت متبرعًا خاصًا للعديد من الجمعيات الخيرية والمنظمات البحثية. لقد أجروا عملية جراحية ضخمة في نيويورك ركزت على أمراض الدم والعلاجات الممكنة. لقد كان لهم يد في المساعدة في الحد من وباء الإيدز وكانوا مستعدين لمواجهة مشاكل أخرى تتزايد في دول العالم الثالث.
كان على ميلاني أن تعترف بأنها أعجبت. "لذا، إذا سلكت هذا الطريق، وأتيت إلى كليتك وأدرس علم الأحياء..."
"كيف يبدو صوت جامعة هارفارد ميد؟" نظر إليها الرئيس وهو متكئ على كرسيه.
هارفارد؟ بدا ذلك أمرًا لا يصدق... فهل كان لمنزلهم في جامعة هارفارد علاقة بإدخالها في هذا البرنامج الطبي؟
ألقت نظرة سريعة على الآخرين في الغرفة، وبشكل أكثر تحديدًا الرجل النبيل في أوائل الثلاثينيات من عمره والذي قُدِّم لها باسم جون هارفارد. نظرت إليه، لفترة وجيزة فقط، ولم تستطع إلا أن تنظر إلى الشاب الذي يقف بجانبه قبل أن تعيد عينيها إلى الرئيس أرينسون.
كان جافين هنا.
لقد كان حقًا آخر شخص أرادت رؤيته. وخاصة في مثل هذه المقابلة الهامة. والأسوأ من ذلك أنه تبين أنه كان رئيس منزل أوفيدان. لم يكن ذلك منطقيًا على الإطلاق لأنه بدا وكأنه في مثل عمرها. من المؤكد أن الرؤساء كانوا أشبه برجل هارفارد - الأساتذة أو شيء من هذا القبيل.
هارفارد.
يسوع ومريم ويوسف. هارفارد!
"يبدو مذهلاً." لم تستطع مساعدة نفسها. "لكنني لم أستطع تحمل ذلك أبدا."
قال الرئيس: "لا داعي للقلق يا آنسة كارفر". "إذا قمت بأداء جيد للغاية خلال فترة وجودك هنا، فيمكننا أن نحقق ذلك لك."
حدقت ميلاني. "هل لي أن أسأل لماذا؟ سيكون ذلك بمثابة نفقة كبيرة للكلية لتحملها على فتاة واحدة... إذا فعلت ذلك لكل فتاة..." تراجع صوتها عندما أدركت أن هذا هو ما كان يريده.
كل فتاة في المنحة حصلت على هذه الامتيازات؟
هارفارد!
انطلق التشويق في مجرى دمها، مما أدى إلى تنشيطها وجعلها ترغب في الاشتراك على الفور. من كان يهتم لو كان جافين هنا... إذا لم تكن في منزله، فمن المحتمل أنها لن تراه أبدًا. كم كان حجم هذا الحرم الجامعي على أي حال؟
ابتسم لها الرئيس أرينسون. "لنفترض أنك التحقت بكلية شاكرو فان ميتر وتتفوق في كل شيء، وترتفع لتصبح واحدًا من المتفوقين في عامك. نرسلك إلى جامعة هارفارد من خلال اتصالاتنا وهناك تدرس دورة دراسية متفق عليها بينك وبين مدرستنا، بناءً على المناصب التي يمكن أن نضعك فيها لاحقًا في الحياة. أبحاث الدم لدينا على سبيل المثال. تتخرج وتبدأ حياتك، وتعمل في منشأة بحثية مرموقة تركز على الجهود الخيرية.
"من المحتمل أن تسافر حول العالم، وتقارن بحثك بالجهود المبذولة في بلدان أخرى. عندها لا يمكننا أن نفتخر بنجاحك كطالب في كلية الطب بجامعة ستانفورد فحسب، بل إذا احتجنا إليك لغرض آخر، فيمكننا الاستعانة بخبرتك. وفي النهاية طالب آخر بقدراتك ستأتي إلى مدرستنا ويمكننا أن نفعل الشيء نفسه لها، ونرسلها إليك لتتدرب، تمامًا كما ستتدرب مع أحد الخريجين بعد التخرج."
كان على ميلاني أن تعترف بأن التجارة تبدو عادلة من كلا الطرفين. "لكن من ستفتخر به إذا كانت كليتك سرية؟"
"لدينا مدارس شقيقة في جميع أنحاء العالم، ولكل منها نفس الاهتمامات."
كافحت ميلاني قليلاً مع الأشياء التي رأتها، لكنها سمعت عن جمعيات سرية غريبة من قبل... مثل كيف أن معظم رؤساء الولايات المتحدة كانوا من الماسونيين أو أي شيء آخر... بدا أنهم بخير؛ وهنا كانت فرصتها لتكون جزءًا من مجتمع سري - وإن كان مخيفًا - سيدفعها إلى القمة.
ولكن هل كان الأمر يستحق ذلك؟
"هل لديك أي أسئلة أخرى؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، يود الرؤساء طرح بعض الأسئلة."
فكرت ميلاني للحظة ثم هزت رأسها. لقد كانت في حيرة من أمرها حقًا... كيف تسأل عما تريده حقًا؟ مثل... هل كليتك عبادة للمثقفين أو شيء من هذا؟ معتقدة أنه من الأفضل أن تحتفظ بهذه الأفكار بنفسها، التفتت على مضض إلى الأشخاص الذين يراقبونها، على أمل ألا يسألها جافين عن أي شيء محرج.
وبدلاً من ذلك، تقدمت الشقراء الطويلة، فيرجينيا رونوك، إلى الأمام. "هل لديك أصدقاء يا آنسة كارفر، الذين قد يسألونك عن اختيارك الجامعي؟"
وكانت الشابة فرنسية... ولم تكن ميلاني تتوقع ذلك.
أثار السؤال نقطة جيدة... فهي لم تفكر في كيفية إخفاء الأمر عن أصدقائها. لم تكن اجتماعية مثل كاميرون إليس أو اكتسبت سمعة طيبة لنفسها من خلال كونها متمردة مثل كريستي ماكفارلاند... قبل الفشل الذريع في الحفلة الراقصة، كانت تطير بصمت تحت الرادار؛ أحد الأطفال الذين لم يتم القبض عليهم مطلقًا ولكن لم يتم التعرف عليهم أيضًا. كانت جيدة في علم الأحياء والكيمياء، وكانت جيدة في الأدب والرياضيات، وكانت سيئة في أي شيء يعتمد على الأداء مثل الكلام أو الدراما.
من ناحية أخرى، كانت جميع صديقاتها متشابهات... فتيات ذكيات سيحصلن بلا شك على درجة الدكتوراه في مجالات دراستهن. لن يتجاهلوا إجابة غير ملزمة بشأن مدرستها إذا أعطتهم واحدة. "أفترض أنهم سيقبلون كل ما أقدمه لهم إذا نطقت به بشكل صحيح... قد يطرح أصدقائي المزيد من الأسئلة..."
"أوه، يمكننا تدريبك على ما تقوله..." قالت الشقراء، "ولكن إذا لم تظهر كثيرًا في السنوات القليلة الأولى هنا... هل تعتقد أنهم سيطرحون الأسئلة؟"
"لماذا لا أظهر؟"
"لماذا، كل الأنشطة، بالطبع!" ابتسمت فيرجينيا لها، وفكرت ميلاني أن هذا الجانب كان مزيفًا بعض الشيء. "هناك عدد من الأشياء التي تشغلك خلال سنواتك القليلة الأولى هنا، ونحن نشجع الكثير من التفاعل داخل الجسم الطلابي، حتى خلال فصل الصيف."
سعال جون هارفارد. نظرت إليه ميلاني ثم نظرت إلى فيرجينيا. كان الأمر كما لو أنه أخفى ضحكة. ما كان ذلك كله؟
"هل لديك صديق يا آنسة كارفر؟" السؤال جاء من جون والحمد ***.
لم تنظر إلى جافين. لم تفعل.
"لا."
"أنا أسأل فقط لأنه سيكون من الصعب ترك الشاب وراءك إذا-"
"أنا لا." كانت لهجة ميلاني حازمة ونهائية.
أومأ رئيس دار هارفارد برأسه وأدار عينيه نحو جافين. رفضت ميلاني أن تتبع نظراته وقررت بدلا من ذلك أن تنظر إلى حجرها.
"الآنسة كارفر،" اسمها على شفتي جافين بهذه الطريقة الرسمية جعلها تحمر خجلاً. أوك. جناح. "هل تعتقد حقًا أنك مناسب لهذا البرنامج؟"
نظرت ميلاني إليه بعد ذلك. وكذلك فعل الجميع. ويبدو أنهم صدموا من كلماته.
"أنا..."
"هناك العديد من المسؤوليات التي يجب مراعاتها عند التحاقك بهذه الكلية. الأسرار التي يجب الحفاظ عليها والتقاليد التي يجب اتباعها... يبدو أنك تسير في طريق مستقيم وضيق في حياتك. هل تعتقد أنك ستتمكن من التعامل مع كل ما يأتي معك؟ قبول هذه المنحة؟"
"جافين"، المرأة الشقراء تحوطت...
"أنا لا أتحدث إليك يا فيرجينيا، بل أطرح سؤالاً بسيطًا على الآنسة كارفر." جافين لم يرفع عينيه عنها أبدًا. "نعم، أو لا، سوف تفعل."
عاد الآخرون إلى ميلاني. كان الرئيس أرينسون قد جلس على كرسيه.
حاولت ميلاني أن تبتلع لكن فمها كان جافًا. "نعم."
كان الأمر كما لو كان الجميع يحبسون أنفاسهم... انطلق زفير جماعي عبر الغرفة. ساد الصمت بعد ذلك بلحظة؛ خمنت ميلاني أنهم جميعًا كانوا يحاولون معرفة كيفية المضي قدمًا.
"لقد سمعت جامعة هارفارد ما يكفي." قال جون هارفارد وهو يخطو إلى الأمام. لقد كان بريطانيًا للغاية، في الشكل بقدر ما كان في اللغة. تساءلت ميلاني عما إذا كان آل هارفارد الذين بدأوا الجامعة هنا في أمريكا هم أسلافه. انه مبتسم بتكلف. "كان من دواعي سروري مقابلتك يا عزيزتي."
صافحت ميلاني يده واستدارت لمشاهدته وهو يغادر. ماذا يعني ذلك؟ ألا يريدها لبيته؟ أم كان هذا أمرًا جيدًا؟
عندما استدارت إلى الوراء، رأت ميلاني جافين وفيرجينيا ينظران إلى بعضهما البعض بحساب الوجوه. وعندما لم يتحدث أحد، التفتت إلى الرئيس، لكنه كان يراقب الرؤساء أيضًا.
التفتت فرجينيا إلى الرئيس أرينسون. "Roanoke House راضٍ عن الإجراءات."
استدار جافين وتحدث أيضًا. "أوفيدان هاوس راضٍ أيضًا."
استدارت فيرجينيا لتواجهه وعيناها واسعتان. "روانوك يتراجع." صرخت وهي تنظر إلى الرئيس. "أريد مقابلة الفتاة."
لقد كان دور جافين للتحديق. "فرجينيا-"
حولت فيرجينيا نظرتها السريعة إلى ميلاني. "ميلاني، أنت تعلمين أن هذه الكلية يديرها مصاصو دماء، أليس كذلك؟"
حدقت ميلاني بعينين واسعتين في الشقراء. أصدر الرئيس صوتًا خانقًا.
"هناك. إنها تعرف." نظرت فيرجينيا إلى جافين. "لا تتصرف بصدمة شديدة يا أوفيدان، لقد عضتها. إنها تعرف أنك فعلت ذلك. ستجري رونوك مقابلة معها إذا لم تفعل ذلك."
"أنا لا أريدها هنا، فيرجينيا." تحدث جافين من خلال أسنانه.
"حسنا، لقد فات الأوان الآن، أليس كذلك؟" استدارت فرجينيا وابتسمت لميلاني، هذه المرة كان الأمر حقيقيًا. "لا تقلق يا صغيري، نحن لا نتمنى لك الأذى. في الواقع، نتمنى لك أن تعيش حياة سعيدة للغاية، لك ولذريتك." ألقت نظرة سريعة على جافين. "والآن بعد أن عرفت الحقيقة، هل ترغب في معرفة المزيد؟ يمكنك أن تسألني عن أي شيء تريده."
كان عقل ميلاني فارغًا. "أنا آسف... هل أنت جاد؟"
"لا!" بادر جافين بالتحدث بينما قالت فيرجينيا. "نعم بالطبع."
فركت ميلاني المكان الذي عضها فيه جافين على رقبتها، مع الأخذ في الاعتبار. لقد فحصت نفسها بعد لقائها مع ترينتون ولم تر أي علامات...
"ميلاني، من فضلك." حسنًا، لقد انتهت صفقة "الآنسة كارفر" بأكملها. خرج صوت جافين في اندفاع وقح ومقطع. "لقد انتهت المقابلة. ارفض أي مقابلة أخرى. لا تسأل أي أسئلة. لقد تم فصلك."
"بالكاد" ، سخرت فيرجينيا. "اسأل ما تريد يا ***".
كان من الغريب جدًا أن تسميها فتاة تبدو أكبر منها ببضع سنوات بـ "الطفلة". ربما كانت الشقراء مجنونة. نظرت ميلاني إلى جافين الذي كان يحدق بها. عيناه مملة في عينيها. لقد جعلها غير مريحة.
لقد فعلت الشيء الوحيد الذي اعتقدت أنها تستطيع فعله: نظرت إلى الشخص الآخر الوحيد في الغرفة. "هل الكلية يديرها مصاصو الدماء؟"
عبوس الرئيس أرينسون في فرجينيا. "آنسة كارفر، نحن لا نكذب بشأن الأمور هنا إذا كان بوسعنا مساعدتها. لقد تم إعطاؤك خيارين، أحدهما للمغادرة والآخر للبقاء. سنجيب على أسئلتك بأمانة إذا طرحتها، ولكن بمجرد أن تعرف "أعمال مدرستنا ليس هناك عودة إلى الوراء. سوف تحضر هنا، بمنحة دراسية أو لا."
واو. تحدي كثيرا؟
بعد الجملة الأخيرة، شعرت ميلاني برغبة في مغادرة الغرفة على الفور. كان جافين فظًا وكان الأمر برمته على وشك البكاء. قد تذهب كذلك. ومن ناحية أخرى، ما هو الأمر برمته المتعلق بمعرفة طريقة عمل المدرسة؟ إذا لم تكن على علم أفضل، فإن الرئيس كان على وشك تأكيد بيان فيرجينيا... وإلا فلماذا يصيغ الأمور بهذه الطريقة؟ وبطبيعة الحال، حتى ذلك الحين، كان كل ذلك غير مؤهل. يمكن أن تبتعد ميلاني معتقدة أن الشقراء الصفصافية كانت مجنونة.
ولكن بعد ذلك، عضها جافين... هل كان حقًا السبب وراء جنون ميلاني في تلك الليلة؟ فهل كان هو السبب في فقدانها لعذريتها بسبب ذلك اللاعب؟ الصديق الذي كان ينبغي أن يحميها ولكنه بدلاً من ذلك استغل حالتها المضطربة؟ وهل كانت تلك الحالة غير المنتظمة شيئًا سببه جافين بالفعل؟
نظرت ميلاني مباشرة إلى صديقها السابق المظلم. عبس في وجهها وهز رأسه.
"هل أنت مصاص دماء يا جافين؟"
ماذا كانت مجنونة؟ ماذا ستفعل لو قال نعم؟ عرفت ميلاني الآن في داخلها أنه من الممكن أن يكون كذلك... وكانت تحكم على نفسها بالبقاء هنا، لتعرف من هو. مريم والدة ****. كانت في العمق.
لم يرد. لقد نظر إليها ببساطة.
يا سانت مايكل احميها. نظر إليها. مع تلاميذ بحجم قزحية العين.
لقد كان أمرًا غريبًا أن ينظر إليها شخص ما بهذه الطريقة. كان الأمر أشبه بمشاهدة قطة تتجه نحو شيء كانت على وشك الانقضاض عليه. إنه لمن دواعي سرور قلبك أن ترى شخصًا يفعل ذلك من الجانب، ولكن أن يكون هذا النوع من النظرة موجهًا إليك، وبشيء بحجم الإنسان...
لم يكن جافين إنسانًا.
عبرت ميلاني نفسها.
تنهد زوجها السابق ونظر بعيدا.
"حسنًا. ها أنت ذا. تهانينا يا عزيزتي، لقد أتيت إلى شاكرو فان ميتر." كان صوت فرجينيا أمرًا واقعًا. "الآن علينا فقط أن نرى أي مجلس سيطالب بك."
نظرت ميلاني إلى الرئيس أرينسون. تنهد الرجل. هل كان مصاص دماء أيضاً؟
"أنا..." ابتلعت ميلاني كلماتها عالقة في حلقها. "لم أقرر..."
هل يمكنها الركض؟ فكرة سخيفة، ولكن الخروج كان قريبا جدا ...
قالت فيرجينيا وهي تسير عبر الغرفة لتتكئ على الباب: "يا طفلتي، لقد قررت في اللحظة التي تطلبين فيها الحقيقة. حتى أن الرئيس أرينسون أعطاك فرصة للمغادرة. لقد قمت بواجبك". القرار. وأخشى أن يكون نهائيا."
نظرت ميلاني إلى جافين. لم يكن ينظر إليها.
ماذا فعلت؟
لماذا؟ لماذا كان عليها أن تسأل؟ لماذا كان عليها أن تعرف؟
حسنًا... الآن بعد أن عرفت... ماذا سيحدث لها؟
وقال الرئيس: "الأشياء التي عرضناها عليكم لا تزال قائمة". "فرصة القيام بأشياء عظيمة في العالم، والبحث-"
"العمل في الدم." قاطعته ميلاني. شعرت بنزف دمها من وجهها. "لذا، ليس من المفترض أن أكون وجبة خفيفة... أنا فقط أصنع وجبات خفيفة أخرى... أكثر لذيذًا." قالت ذلك بأكبر قدر ممكن من السخرية التي استطاعت حشدها.
ضحكت فرجينيا. "الشيء الوحيد الذي يمكنك الاعتماد عليه هو أن كل فتاة يتم اختيارها للمنحة ستحظى بالعناية الجيدة... تحدث عضات... ولكن عادة لأغراض أكثر متعة."
نظرت ميلاني إلى جافين. كان ينظر بالخناجر إلى المرأة الشقراء. فكرت ميلاني: لقد عضني بينما كنا نتواعد. أغراض ممتعة... "أغراضك الخاصة؟" هي سألت. كيف يكون الأمر ممتعًا لمن يُعض؟ تذكرت...كان الأمر مؤلمًا. لم يدم الأمر سوى ثانية واحدة، لكنها تذكرت الألم الناتج عن ذلك... نوعًا ما... كان هناك ذلك الضباب... احمرت خجلًا بعد ذلك، وتذكرت رد الفعل الذي كان لديها عندما وجدها ترينت.
أجابتها فيرجينيا بينما كانت تبتسم لجافين. لقد بدت مثل قطة تلعب بالفأر. "إنه شيء يفعله العشاق في بعض الأحيان."
"كافٍ." قال جافين وهو يتجهم نحو الرئيس. "يعيد أوفيدان هاوس التأكيد على حقه في مقابلة الآنسة كارفر... الآن بعد أن لم تعد على علم بها."
"يود Roanoke House تذكير Ovidan House بأن حقوق إجراء المقابلة قد تم التنازل عنها منذ لحظات فقط."
ابتسم جافين بحزن. "هل يمكنني أن أذكرك يا فيرجينيا أنك فعلت الشيء نفسه؟"
تدخل الرئيس أرينسون. "لقد تخلى كلا المجلسين عن طقوس طرح الأسئلة، لذا فمن العدل إعادة كليهما. لقد ذهب هذا إلى أبعد من اللازم. هل يمكنني أن أذكر رونوك هاوس أن التقاليد تستهجن إخبار سرنا صراحةً بحبس فتاة في قائمتنا؟ لن يتم التسامح مع هذا الأمر مرة ثانية."
"لا يمكنك أن تفعل لي أي شيء لكسر هذا التقليد، أرينسون." عبرت فرجينيا ذراعيها. "أنت تعلم مثلي كم عدد القواعد التي تم انتهاكها مع هذه المجموعة من الفتيات. لم أفعل شيئًا مقارنة بما فعله أوفيدان وحتى منزلك-"
"هذا يكفي!" كانت نبرة الرئيس أرينسون شديدة التهديد لدرجة أن ميلاني عادت إلى كرسيها. ثم نظر إليها وقد أصبح وجهه ناعماً. "في ظل هذه الظروف، يمكن لكلا المجلسين أن يترافع في قضيتهما ويطلبا من الآنسة كارفر اختيار الجهة التي ستجري معها المقابلة."
عبرت فيرجينيا الغرفة لتقف حيث كانت من قبل. بدا أن جافين بالكاد يتسامح مع وجودها. تمنت ميلاني فجأة أنها لم تأتي إلى هذا الحرم الجامعي أبدًا، أو على الأقل غادرت في اللحظة التي رأت فيها لويس؛ كان ينبغي عليها أن تعلم أن جافين سيكون وراء هذا. يا رب، أبي، ساعدها.
رسمت فرجينيا ابتسامة على وجهها. "آنسة كارفر، أود إجراء مقابلة معك لمعرفة ما إذا كنت مناسبة لمنزل رونوك. على الرغم من أنني أبدو فرنسيًا، إلا أن منزلي يمكن أن يتباهى بكونه أول سلالة أمريكية حقيقية. وعلى عكس المنازل الأخرى، يتمتع رونوك بعلاقة خاصة مع منزل آخر في الحرم الجامعي، وتتمتع بالارتباط الإضافي الذي يؤمنه هذا الارتباط، ولكن هنا وخارجه في العالم. كل امرأة تتخرج..."
تضاءلت كلمات فيرجينيا مع ضجيج الخلفية عندما حولت ميلاني عينيها إلى جافين. كان ينظر إليها مرة أخرى، وأصبح العبوس على وجهه جانبًا دائمًا. وتساءلت لماذا لا يريدها هنا. والآن كان يقاتل من أجل الحصول عليها لمنزله؟ لا، شكرا. إذا كانت هنا، فإنها تفضل ألا ينتهي بها الأمر في منزل زوجها السابق، خاصة إذا كانت غير مرغوب فيها. كانت فضولية بشأن ما سيقوله، ولكن في الحقيقة، لماذا يهدر أنفاسه؟ ما حدث لها في الحفلة الراقصة كان خطأه. وربما كان خطأه أنها كانت هنا. في كلية مصاصي الدماء.
واصل جافين التحديق بها عندما قاطع خطاب فيرجينيا. "أوفيدان يتنازل لروانوك."
كان صوت فيجينيا متقطعًا، ومندهشة قليلًا من أن القتال كان بهذه السهولة بلا شك.
استدارت ميلاني لتنظر إلى الحائط، وعيناها ممتلئتان بالدموع. لقد كان هذا كثيرًا جدًا لتحمله لمدة... ماذا... عشر دقائق؟ عشر دقائق وتغير عالمها إلى الأسوأ. بكثير، أسوأ بكثير.
وبهذا غادر جافين أوفيدان الغرفة.
***
استرخت كريستي ماكفارلاند على سريرها، متوهجة تمامًا من آثار يدي دامان سوكار. كانت قد استحممت عندما عادت، وتخلصت من ملابسها الداخلية الجيدة تمامًا ولكنها أصبحت الآن مدمرة، وجلست الآن تستمع إلى قرص مضغوط. كانت جوان جيت تصرخ بصوتها المثير وكانت كريستي تتجاهل عمدًا الأصوات العالية القادمة من غرفة المعيشة في الجناح.
لم يتفق والدا كريستي أبدًا. لقد اجتمعوا معًا في مناسبات خاصة في حياتها، مثل تخرجها القادم، لكنها في الحقيقة كانت تتمنى لو ينفصلوا ويلعبوا بشكل لطيف من الجانبين المتقابلين في الملعب. لم تكن تريد حتى معرفة سبب ذلك هذه المرة.
واستمر الأمر لمدة نصف ساعة قبل أن يتم التوصل إلى هدنة أو طريق مسدود على ما يبدو، يليه صمت غريب نموذجي.
كانت كريس مستلقية على سريرها، وتقلب مجلة عندما طرقت والدتها الباب وأخبرتها أن الوقت قد حان للذهاب إلى المأدبة. قفزت كريستي للأعلى، وفحصت نفسها في المرآة، وتأكدت من تسريح شعرها بشكل صحيح، ووضعت بعض ملمع الشفاه، وتوجهت إلى غرفة المعيشة.
"ماذا ترتدي؟" نظرت والدة كريستي إلى ابنتها باللوم.
لم تستطع كريس إلقاء اللوم عليها... في المأدبة قررت أن ترتدي تنورة قصيرة للغاية ذات ثنيات وأزرار سفلية وربطة عنق حمراء فضفاضة. لقد رأت الزي الرسمي الذي كان يرتديه الطلاب في هذه الكلية واعتقدت أنها ستعزز الأمر قليلاً. بالتأكيد، كان الأمر متمردًا وفظًا، وربما كان أفضل لغرفة النوم من مأدبة مطاردي المنح الدراسية، لكنها أرادت أن ترى مدى سوء رغبة هذه المدرسة فيها.
هل تريد مني أن ألعب لعبة المنازل الخاصة بك؟ فكرت كريستي. بالتأكيد. دعنا نذهب.
لم تكن لديها أي فكرة عما أعطاها فكرة حزم الزي، لكن كان لديها عدد قليل من الملابس الأخرى بسبب تغيرات مزاجها العشوائية. في الوقت الحالي، كانت تشعر بالمرح الشديد... تلك الضجة المفعمة بالحيوية التي تتبع شيئًا مثيرًا وغير مخطط له على الإطلاق. حتى أن كريس غمز لمارتا، الشقراء الصغيرة التي كانت مرافقة عائلتهم منذ وصولهم. أعادت الفتاة تحديقها بهز رأسها مسليا.
"اذهبي لتبديل السيدة الشابة. قد تخاطرين بمنحتك الدراسية." مرر والدها يده على شعره القصير الملون بالملح والفلفل. "ناسف \ نعتذر..."
"لا تحتاج الى." قالت مارتا. "ليس هذا هو ما يرتديه المتقدمون للمنح الدراسية عادة، لكننا نشجع الفتيات على التعبير عن أنفسهن بشكل علني وأن يكونن على طبيعتهن."
"ثق بي يا أبي، أعتقد أنني سأكون بخير. علاوة على ذلك... إنهم فقط المتقدمون وأولياء أمورهم، أليس كذلك؟ لا يوجد رؤساء أو منازل؟" حسنًا، ربما كان كريس يأمل أن يلقي دامان نظرة خاطفة...
"فكر كيف سيبدو!" بادرت والدتها.
"أعتقد أنه سيبدو أنه لن يتم اختياري. وإذا تم ذلك، فلا أستطيع الانتظار حتى أرى الصدمة على وجوههم." انحنت كريستي وسحبت جواربها. أتحداهم أن يختاروني الآن، فكرت كريستي. كانت تعلم أن والدتها قد تهدأ من الشورت الضيق الموجود أسفل التنورة... إذا لم يكن هناك أي ملابس داخلية تظهر، فمن المحتمل أن تفلت من العقاب.
هي فعلت.
قادتها مارتا وعائلتها إلى قاعة فانميتر، هذه المرة أخذتهم عبر المسرح إلى غرفة المأدبة حيث كانت بعض العائلات تنتظرهم بالفعل. حدقت بها بعض الفتيات والآباء علنًا بينما نظر آخرون بعيدًا، متجنبين إياها عمدًا. كان من المثير للاهتمام رؤية عدد الآباء الذين نظروا في طريقها وصفعوا أذرعهم أو داسوا على أصابع أقدامهم من قبل زوجاتهم.
هذا كل شيء أيها الآباء، فكروا في كل الأفكار الشريرة التي تريدونها لأنها فرصة كرات الثلج في الجحيم. تبنت كريستي مظهرها البريء، وشبكت يديها خلف ظهرها وتتبع والديها كما لو كانت تجهل حقيقة أن تنورتها كانت قصيرة جدًا.
وذلك عندما لفتت انتباه أحد الطلاب الآخرين. امرأة سمراء ذات مظهر رياضي بشعر كثيف مستقيم تم قصه بشكل مستقيم على كتفيها. ماذا كان اسمها؟ ديفين. تم استدعاؤها من قبل ذلك الرجل قوي البنية قبل أن يذهبوا إلى المسرح. نظرت ديفين بعيدًا، وكان وجهها محمرًا، واعتقدت كريس أنها ربما تكون قد كونت صديقًا جديدًا للتو.
"يا إلهي ماذا ترتدي؟" استدارت كريستي لترى كاميرون قادمًا، وكان والداها يتطلعان إلى كريس بحذر.
وضعت كريستي يدها على وركها ودرست أظافرها. لا يعني ذلك أنها كانت تمتلك أظافرًا لطيفة... لقد كانت لاذعة... لكن الوضعية التي كانت ملفتة للنظر - مع موسيقى الهيب هوب وكل شيء - كانت تجذب الأنظار إلى ساقيها الطويلتين. هذه الصفقة برمتها كانت تصدع لها. "ماذا، زي مدرستي؟"
"هل تتعمد تدمير فرصك هنا؟" قالت كاميرون، وهي تنظر حولها، وقد تحول لون خديها إلى اللون الوردي قليلاً بسبب تواجدها بجوار شاشة عرض كريستي المفتوحة.
خفضت كريس صوتها. "في الواقع... أعتقد أنني قد أحمل هذا في حقيبتي لسكر. من الذي أجرى المقابلة معك؟" هل كانت هي فقط أم أن خدود كاميرون أصبحت أكثر احمرارًا؟
"أرينسون. نعم... أعتقد أنني ربما آتي إلى هنا."
تساءلت كريستي عما إذا كانت كاميرون لديها نفس التجربة التي مرت بها. "القادمة؟ أو كومينغ." لقد خفضت صوتها بما فيه الكفاية ولكن من خلال النظرة على وجه كاميرون كنت تعتقد أنها سألت ذلك بصوت عالٍ.
"أوه..." أصبح كاميرون عاجزًا عن الكلام فجأة. ونعم، خدودها كانت حمراء.
"رييييييييييييييييل" هسهست كريستي تحت أنفاسها. "إذن، كيف يبدو السيد أرينسون؟ هل صفعك وقال إنك فتاة سيئة؟"
"يسوع، كريس!" رد كاميرون هسهسة: "هل يجب أن تكون فظًا إلى هذا الحد؟ ولا... لا... الضرب."
هزت كريستي كتفيها. "آسف، أنا في مزاج غريب." تراجعت قليلاً، وأدركت أنها ربما كانت تبالغ في المبالغة في الزي وكل شيء. "لن تصدق... حسنًا، ربما الآن ليس الوقت المناسب لمناقشة الأمر." لقد لاحظت مدى امتلاء الغرفة وكان من المؤكد أن النظرات القادمة في طريقها سترافقها آذان تتناغم مع ما تقوله.
"أتساءل عما إذا كانت ميلاني حصلت على نفس المعاملة." قالت كاميرون الاسم وكأنها تقضم ليمونة.
"همم." شعرت كريس بتعليق يصل إلى الجزء الخلفي من أسنانها ويرتد. لا...إنها لن تذهب إلى هناك. ليس إذا أرادت الاحتفاظ بكاميرون كصديق. كانت تعلم أن الفتاة قد تأذيت بسبب ما حدث في الحفلة الراقصة، لذلك كان هذا الموضوع محظورًا.
رصدت الفتاتان ميلاني مع عائلتها تدخل خلف لويس أوفيدان. كانت ميلاني تنظر حولها وعيونها واسعة. تساءل كريس عن سبب هذا التعبير. كان الأمر كما لو أن ميلاني كانت مشغولة وقلقة في نفس الوقت. كانت تنظر إلى كل فتاة وتقيس حجمها. ربما لم تحصل على نفس التأكيدات التي تلقاها كريس وكاميرون.
دعا لويس الجميع إلى أماكنهم على طاولتين طويلتين ممتدتين في جميع أنحاء الغرفة؛ أخذ الطلاب وأولياء الأمور أماكنهم. ولحسن الحظ، انتهى الأمر بكريس بالجلوس بجوار امرأة سمراء كانت قد تواصلت معها بالعين في وقت سابق.
"أهلاً." قال كريس وهو يمسك منديلها ويضعه في حجرها.
"مرحبا..." قالت الفتاة، وأخذت منديلها الخاص وفعلت الشيء نفسه.
"أنت ديفين، أليس كذلك؟"
"نعم."
"أنا كريستي."
"سعيد بلقائك."
كانت الفتاة خجولة. لقد كان لطيفًا نوعًا ما.
"كيف سارت مقابلتك؟" أخذت كريستي لفة من سلة الخبز ثم أمسكت بكل شيء ومدتها لديفين.
أخذ ديفين لفة. "شكرًا. أعتقد أن الأمور سارت على ما يرام. وكان الرئيس لطيفًا".
"هل تعتقد أنك ستحصل على منحة دراسية؟" لم تكن كريس تعرف حقًا ما هو البروتوكول المتبع في الحديث عن المقابلات نظرًا لأن الجميع كانوا يتنافسون ضد بعضهم البعض، لكنها اعتقدت أنها إذا كانت غير مبالية قدر الإمكان فلن تعتقد الفتاة أنها تتطفل.
"أم... ربما."
يا إلهي، هل كانت هذه الفتاة ستتحدث أم ماذا؟
ثم... فعلت. "لدي صديق في المنزل لذا يعتقدون أن ذلك قد يكون مشكلة... أنا لا أعرف إذا كنت أريد الانفصال عنه للذهاب إلى الكلية."
حبيب. اللعنة. "إنه يعمل في بعض الأحيان... لقد سمعت." حسنًا، لم تسمع كريستي ذلك، لكنها كانت متأكدة من أن بعض العلاقات نجحت بالفعل على الرغم من بعد المسافة. بالتأكيد فعلت. مكان ما. أين، لم يكن لديها أي فكرة. "أو إذا لم يكن الأمر كذلك، فيبدو أن هناك بعض الأشخاص اللطيفين في الحرم الجامعي." ليس أنها لاحظت.
حسنا، بخلاف ضمان. ولكن ضمان لم يكن لطيفا. وكان النار السوداء. وأراد كريس أن يحترق مرة أخرى.
ابتسمت الفتاة. "سنرى، أعتقد. أعتقد أن هناك بعض الأشياء الغريبة التي تحدث هنا على الرغم من ذلك... والدي ليسا مقتنعين تمامًا بالمكان."
اشياء غريبة؟ ماذا، مثل مصاصي الدماء؟ نعم لقد التقطت ذلك أيضا. أرادت كريس بشدة أن تقول ذلك لكنها احتفظت به بداخلها، وتركته يرتد حول دماغها. لقد كانت مجنونة لخوضها هذا الأمر، مع العلم أن بعض الأشياء السيئة للغاية يمكن أن تكون في الأفق. لكن اللعنة الساخنة... في كل مرة تفكر فيها في النهوض وترك كل الحفل وحماقة النادي خلفها، كانت تحصل على صورة لبشرة دامان الداكنة على وجهها وتبدأ في استعادة ملمس أصابعه بداخلها. في بعض الأحيان كانت تلمس شفتيها، وتشعر بأشباح قبلاته.
نعم كانت ذاهبة إلى هنا
ألقت كريستي نظرة خاطفة على كاميرون عبر الغرفة وهو يتحدث إلى فتاة ذات شعر أشقر مموج بشكل طبيعي. و**** كانت تكره البنات كذا لقد كان لديهم دائمًا هذا المظهر المزعج مع شعرهم الطويل المزعج. حسنًا ، لقد أحببت الفتيات من هذا القبيل. أرادت واحدة. لقد كانوا عادةً مستقيمين، لذا لم يكن بوسعها سوى أن تحلم.
عند النظر إلى الفتاتين، تساءلت كريستي فجأة عما إذا كانت تريد حقًا أن يذهب كاميرون إلى هذه المدرسة. هل عرفت ماذا كان هنا؟ لم تكن كاميرون شخصًا طيبًا مثل ميلاني، لكنها كانت لا تزال ساذجة جدًا. كانت ستعيش حياة محمية. ما اعتقده كريس أنه إثارة العمر، كان بإمكان كاميرون الركض وهو يصرخ نحو التلال... وكان هناك الكثير من التلال هنا... لم يكن هناك إمكانية للخروج بمجرد دخولك.
لقد قامت بتدوين ملاحظة ذهنية للتحدث إلى كام بعد الانتهاء من العشاء. كما هو الحال، استمرت الوجبة لمدة ساعة، وتم تقديم الأطباق بناءً على ما طلبه الوالدان أثناء إجراء الفتيات للمقابلات. حصل والداها على شريحة لحم كطبق رئيسي، مما يثبت مرة أخرى أنهما لا يعرفان شيئًا عنها. كان اهتمام كريس منصبًا على الهامبرغر، لكن ملمس شريحة اللحم... حسنًا... لم يكن هذا هو الشيء الأكثر جاذبية بالنسبة لها. أي شيء مطاطي... مبيض. ومع ذلك، فقد تناولت بعض البطاطس المهروسة الرائعة بالثوم، وساعدتها السلطة على ملئها بالشبع. لقد تناولت بضع قطع من شريحة اللحم قبل أن تتركها معًا ثم بحثت عن الحلوى. فطيرة الشطرنج. يم.
وفي النهاية، تم طرد الجميع ومنحهم بضع ساعات للراحة في غرفهم قبل الحفل. غادر كريس مع كاميرون، وطار بعيدًا عمليًا لجذب المزيد من التحديق. كانت لا تزال منتعشة... لكن الفتاة الأخرى بدت مرهقة، تتخلف خلفها وتجعل كريس يستقر على وتيرة أبطأ إذا كانا سيتحدثان.
"أنت تبدو مهزومًا." قال كريس، وهو يسير مع كاميرون بعيدًا عن مسافة السمع من والديهما.
"أنا منهك... أقسم أنني لست معتادًا على..." لكن كاميرون لم يكمل حديثه. لقد بدت ببساطة مدروسة.
ابتسم كريس بشكل ملتوي. "حسنًا، أخبرني. لقد حصلت على وظيفة يدوية ولكني أعلم أنك حصلت على المزيد. لقد تم القضاء عليك."
اتسعت عيون كاميرون وتوقفت عن المشي. "أنت حصلت..."
"أصبع الاتهام. نعم. وكان الجو حارا كالجحيم. يستطيع الصبي التقبيل، ماذا يمكنني أن أقول."
نظر كاميرون حوله ثم انحنى قائلاً: "لكنني اعتقدت أنك أحببت..."
"سيدة الأصدقاء؟" ابتسم كريس مرة أخرى بابتسامة. "نعم، ولكن... إذا سبق لك أن واجهت ما فعلته للتو... انتظر. لقد فعلت ذلك! أيها الوغد الصغير، من الأفضل أن تعترف."
احمر خجلا كاميرون قليلا وتجنب عينيها. بعد لحظة، ضع تعبيرًا مدروسًا، واستنشق وأخرج كل شيء قبل أن تسأل، "كريس، هل تعرف ما الذي يحدث هنا حقًا؟"
أوه. كاي. لم يكن هذا ما توقعته، لكن كريس أصبح فجأة محرجًا. ماذا لو لم يكن كاميرون يعرف وكان يسأل حقًا؟ ولكن ماذا لو... هل عرفت؟
بالطبع كانت تعلم أنها فعلت شيئًا سيئًا مع الرجل. ربما كان رقعة قماشية أيضًا... أليس كذلك؟
لقد اعتقدت أنها ستتبع عبارة "الصدق هو أفضل سياسة" إذا كانت ستصبح طالبة في SVMC في المستقبل. "لقد حصلت على المذكرة." لم يشاهد أحد الرجل وهو يمتص تلك السوائل دون رفع الحاجب. أو في حالتها، اترك فمك مفتوحًا.
"حسنًا، يجب أن أذهب إلى هنا على أي حال... لديهم هذا الشيء الذي بمجرد أن تعرفه، ستحضر سواء أعجبك ذلك أم لا." بدا كاميرون حالما فجأة. "لكن يا ****." حصلت كاميرون على نظرة مضحكة على وجهها وضحكت. ما الذي كان مضحكا جدا؟ "لا أعرف كيف يمكنني العودة إلى هوي... أم... شباب آخرين... بعد ذلك."
هناك! كان كاميرون على وشك أن يقول البشر. هي تعرف.
قالت كريستي: "مصاصو الدماء"، في واقع الأمر.
انتظر كاميرون لحظة ثم بدأ المشي مرة أخرى، وأخذ نفسًا عميقًا مرة أخرى. "نعم."
مشوا لبعض الوقت في صمت.
قالت كريستي: "أتعلم، لقد شعرت بالخوف في البداية... أعني، ماذا يريدون منا؟ ربما لا نعرف نصف الأمر. ولكن بعد ذلك فكرت... كم مرة هل سيختارك مصاص دماء مثير من بين مجموعة، ويمنحك هزة الجماع المذهلة، ثم يعرض عليك المزيد إذا انضممت إليه؟"
ضحكت على سخافة ما قالته للتو.
أومأ كاميرون. "هل يستحق كل هذا العناء؟"
"كل ما أعرفه هو أنني أنظر إلى حياة عادية. تمامًا مثل أي شخص آخر. بالتأكيد، ستكون هناك لحظات رائعة... لكنني متأكد من أنني سأحطم قلبي أكثر من مرة، وسأمر ببعض اللحظات الجميلة". الأشياء المرهقة... التعامل مع وظيفة عشوائية... مشاكل مالية... الرهون العقارية، كل هذا الهراء... وهنا لدي الفرصة للحصول على المتعة الجسدية والاجتماعية."
"أنت تتجاهل العقلية والروحية بالرغم من ذلك..."
"هناك الكنيسة." أشارت كريستي إلى الكاتدرائية التي تشير إلى مدخل الحرم الجامعي. "أما بالنسبة للحالة العقلية، فهي بالتأكيد رحلة، لكن اللعنة... نحن نتحدث عن مصاصي دماء حقيقيين يبدو أنهم لا يريدون أن يفعلوا شيئًا سوى إسعادنا وجعلنا ننجح في العالم الحقيقي.
فرك كاميرون يدها على قاعدة رقبتها وتنهد. "نعم ولكن مصاصي الدماء لديهم أسنان."
لم تكن كريستي تعرف حقًا كيف ترد على ذلك. لم تكن تريد بالضبط أن تكون لعبة مضغ لأي شخص.
وقال كاميرون: "و... حسنًا، لا بد أن يكون هناك المزيد".
"نعم،" وافق كريس، "ولكن يمكن أن تكون أيضًا رحلة جحيمية."
سارت الفتاتان بقية الطريق في صمت، وكلاهما يفكر فيما يمكن أن يخبئه لهما إذا حصلوا على منحة دراسية لكلية شاكرو فانميتر.
*
شعرت كاميرون على وشك البكاء وهي تنظر في المرآة. كانت تأمل ألا تبكي بالفعل وتدمر الماسكارا الخاصة بها.
بعد ثلاثة أسابيع، كنت تعتقد أنها قد تجاوزت الفوضى التي كانت لها في حفلتها الراقصة، لكن الليلة بأكملها ما زالت تطاردها. تم نسج الذكريات في الثوب الأزرق الفاتح الجميل الذي كانت ترتديه الآن. كيف يمكنها أن تقضي هذه الليلة بهذا الفستان؟
من خلال التواجد على ذراع شقراء وسيم شيطاني... هكذا كانت الطريقة. وأمام ميلاني أيضاً. بعد كل ما قيل وفعل، بدأت حقًا تعجبها فكرة إيذاء ميلاني بسبب ما فعلته؛ أظهر لها أنها تغلبت على كل شيء وانتهى بها الأمر على القمة. يمكن أن يساعدها إلياس في إثبات ذلك.
مع أفكار ميلاني جاءت أفكار جافين أوفيدان. الرجل أعطاها تزحف! عرفت الآن أنه ربما فعل شيئًا لميلاني؛ لقد أعطاها الرغبة في الدم التي عاشتها كاميرون بنفسها. فلماذا فعل ذلك إذن؟ كره كاميرون فكرة أنه لم يكن خطأ ميلاني في التعامل مع ترينت ولكن في الحقيقة... لماذا لم تتمكن من العثور على رجل واحد؟ ولماذا كان ترينت هناك في المقام الأول؟ كان من المفترض أن يكون رفيقها... كان بإمكانه الانتظار حتى تعود من الحمام.
كان كاميرون في طريقه من الحمام حيث رأى جافين أوفيدان لأول مرة في الحفلة الراقصة. كانت النظرة التي نظر إليها لها بمثابة تقدير... ولا شك أنه كان سبب وجودها هنا في هذه المدرسة. حسناً، لم يكن يحصل عليها. يمكنه الحصول على ميلاني، المتشردة الصغيرة. كانت كاميرون راضية عن محاربتها الشقراء.
تنهد كاميرون وابتسم وهو يفكر في يدي إلياس عليها. شعرت بلمسته في جميع أنحاء جسدها، والذكرى الهامسة للمداعبات على ساقيها، وثدييها، وبين ساقيها... كانت تثار بمجرد التفكير في الأمر. عندما نظرت إلى نفسها في المرآة هذه المرة، رأت النار في عينيها التي وضعها رئيس منزل أرينسون والأشياء المخادعة التي فعلوها أثناء إجراء المقابلة. لقد انتزع عذريتها، وعلى الرغم من الحنان الذي كانت لا تزال تشعر به - حتى بعد تناول بعض مسكنات الألم - فقد كانت مهتمة بالفعل بمحاولة أخرى.
أدرك كاميرون الآن أن الفتاة التي في المرآة كانت مختلفة. على الرغم من تسريح شعرها للأسفل – وليس للأعلى كما كانت في الحفلة الراقصة – إلا أنها تمكنت من رؤية نفسها في ضوء جديد. كانت لا تزال تبدو وكأنها فتاة في الثامنة عشرة من عمرها، لكنها أصبحت الآن امرأة تعرف لمسة الرجل، وليس لمسة الصبي.
***
لقد تخطت كريستي ماكفارلاند الحفلة الراقصة عمدًا. وبدلاً من ذلك، التقت هي وديلان بابن عمه من الكلية وأطفال آخرين أكبر سنًا وتعرضوا للحطام. بينما كان زملاؤها في الفصل يشاركون في فرق الأولاد وهم يغنون أغاني البوب المحببة، كانت هي والآخرون يتسكعون في ضباب مملوء بالوعاء يستمعون إلى هندريكس وزيبلين ويمزجون القليل من رامشتاين، الذي كان يقوم بجولاته بين الشباب الغاضبين. هذه الأيام. أصوات ألمانية عن الكراهية. ليس حفلة موسيقية للغاية. ومع ذلك، كان الإيقاع رائعًا، ومع وجود القدر الموجود في نظامها مما يجعلها تشعر بالنعاس، كان كريس قد استلقى هناك، مستندًا على أكتاف ديلان، وكلاهما يركز على لا شيء سوى الموسيقى والمشاعر التي جلبتها ليلة من الشراهة إلى جسم الإنسان.
لذلك فقد افتقد كريس دراما الحفلة الراقصة وتجربة شراء فساتين بأربعمائة دولار لا يمكن ارتداؤها إلا لليلة واحدة مع صبي. الرتق. الآن وقفت أمام مرآة بطول الأرض، تتفحص نفسها. هل كان القدر أنها كانت ترتدي الحرير الأسود؟ لقد أحببت تلميح اللون الأسود الذي يعانق جسدها بشدة كما فعل هذا الفستان، حيث شق فخذها الأيمن مما سمح لها بالمشي. أنت لم ترتدي شيئًا كهذا في رقصة المدرسة الثانوية. وكان هذا النوع من اللباس للأولاد الكبار.
تم إنقاذ كريستي من ارتداء المجوهرات على رقبتها (التي لم تكن تمتلكها) من خلال طوق الفستان العالي الذي لف حول رقبتها، تاركًا ظهرها عاريًا وصولاً إلى الدمامل فوق مؤخرتها. جنسي. كانت على يقين من أن بعض الآباء من وقت سابق سوف ينظرون إليها مرة أخرى، وينتظرون بفارغ الصبر حلول الليل عندما يمكنهم ضرب زوجاتهم في غياهب النسيان أثناء التفكير فيها. ابتسمت بشكل شرير على نفسها في المرآة، وعرفت أنه لا ينبغي لها أن تراودها مثل هذه الأفكار، لكن الجحيم، لقد كانت بشرية.
و... تساءلت عن عدد الآخرين الذين ستراهم الليلة... لم يكونوا كذلك.
لقد كانت ستفعل هذا حقًا. كانت كريستي ستلتحق بكلية مصاصي الدماء. هل كانت جادة حقًا في هذا الأمر؟ لأن مصاصي الدماء يمكن أن يقتلوك بسرعة كبيرة. على الأقل، هذا ما أخبرتها به الأساطير... وكان دفاعها الوحيد حتى الآن هو أن الأساطير قد أخطأت كثيرًا.
أصابع ضمان الدافئة....
لعق كريس شفتيها وأبعد يدها عن بطنها حيث كانت تهدد بلمس الأسفل. ابتسمت لنفسها واستدارت لتغادر غرفتها وتنضم إلى والديها في المشي إلى الحفل.
***
وقفت ميلاني كارفر أمام المبنى الحجري المزخرف، وقد بردها هواء الربيع؛ لقد لفّت معطفها حولها بشكل أكثر إحكامًا وهي تدرس الهيكل المزخرف. ذكّرتها بالصور التي رأتها في فرساي. رونوك هاوس... لذلك كان هذا هو وحشية فرجينيا.
ارتجفت ميلاني. هذه المرة لم يكن من البرد. أخذتها فيرجينيا رونوك عبر بعض الممرات تحت الأرض، مرورًا بغرفة أطلقت عليها اسم مفترق الطرق، وإلى مدخل يقع مباشرة خارج فرنسا في القرن السابع عشر. تم تزيين منزلها بأسلوب دوامي للبناة الذين لديهم الكثير من الوقت بين أيديهم والكثير من المال تحت تصرفهم. كانت ميلاني قد جلست على الجانب الآخر من فيرجينيا على كرسي ذهبي بقماش فخم، وتخطف الأنظار من اللوحات الكبيرة على الجدران التي تصور رجالًا يرتدون لباسًا ضيقًا ونساء يرتدين شعرًا مستعارًا.
لقد كانت فيرجينيا صادقة. ولم يكن هناك خلاف في ذلك؛ وقد تركت ميلاني المقابلة خائفة على حياتها. وكما تبين فإن الفتيات اللاتي لم يحصلن على المنحة أصبحن... وجبات خفيفة. لم يُقتلوا، وإذا قبلوا مناصبهم في الجامعة، فلا يزال من الممكن أن ينتهي بهم الأمر ببعض العلاقات الرائعة حقًا، لذا فإن القليل من التبرع بالدم يستحق كل هذا العناء.
لو كنت مريضا وملتويا.
أصبحت ميلاني أكثر إصرارًا من أي وقت مضى على الحصول على المنحة الآن، على أمل أن تكون واحدة من الفتيات المميزات اللاتي نجين من هذا المصير. لقد تم إخبارها بالفعل بأنها ستحضر هنا، وسألت فيرجينيا بحماقة عما سيحدث إذا قالت لا.
موت.
بمجرد أن يعرف الشخص الحقيقة الخفية للمدرسة، فإنه إما معها أو ضدها. لم يكن من الموثوق بهم أن يعيش المعارضون في عالم حيث يمكنهم التحدث عن السر الثمين الذي احتفظ به مصاصو الدماء في جبال أبالاتشي. لقد وعدت فيكتوريا بأن الأمر لم يكن مؤلمًا، لكنه كان نهائيًا أيضًا.
لا، شكرا.
تنهدت ميلاني. كان لديها ثلاثة أشخاص في مقابلتها، وأوضحت فيرجينيا أن هؤلاء هم الرؤساء الذين كانوا مهتمين بها. لقد غادر جون هارفارد مبكرًا، ووفقًا لفيرجينيا، فإن هذا لم يكن يعني الكثير، فقط لأنه لم يشعر بالحاجة إلى مقابلة ميل. كان ذلك نادرًا، لكن الرئيس الذي لم يجر مقابلة مع فتاة لا يزال بإمكانه اختيارها إذا كان الآخرون الذين اختارهم لم يرقوا إلى مستوى الآمال التي كان يعلقها هيد على منزلهم.
لذا، إذا خرجت جامعة هارفارد، فهذا يعني ترك رونوك وأوفيدان. وميلاني حقًا لا تريد أن تكون مع أوفيدان. لقد فكرت لفترة وجيزة في الركض إليه والتوسل إليه أن يأخذها إلى منزله، لكن لم يكن هناك طريقة تستطيع ذلك؛ لقد أوقعها في هذه الفوضى في المقام الأول ورفضت أن تسامحه، على الرغم مما تعلمته في الكنيسة. لقد شككت في أن الإيمان الكاثوليكي سيفرض قاعدة المغفرة عند الإشارة إلى الملعونين.
أوه... عزيزي الطفل يسوع... هل ستكون ملعونة؟
"قف هكذا لفترة طويلة ويمكن أن تصاب بجرح في رقبتك."
استدارت ميلاني لترى كريستي تسير في المشي مرتدية فستانًا أسود ضيقًا يرفرف حول كاحليها عندما تمشي وسترة جلدية سوداء للدراجات النارية. كانت قطعتي الملابس مخطئتين معًا لدرجة أنها بدت مثيرة تقريبًا؛ كأنها استعارت سترة من رجل. كان شعر كريستي على نسقه المعتاد، وكانت الغرة الحمراء والبرتقالية تتساقط على عينيها؛ مع الشعر القصير كان من الصعب إصلاحه بأناقة.
"هل لاحظت أن جميع الهياكل في الحرم الجامعي تتناقض مع بعضها البعض، ومع ذلك لا تزال قادرة على العمل معًا؟" سألت ميلاني.
"ماذا تقصد مثل بيئة البناء المصرية بجانب هذا الشيء الذي يعود إلى عصر النهضة الفرنسية؟" نظرت كريستي إلى الهيكل الزجاجي الذي يلوح في ظلام سماء الليل.
"كريستي..." بدأت ميلاني. عادت الفتاة إليها، ولاحظت أي مشاعر كانت تظهر على وجه ميل. كان على ميل أن يخبر أحداً على الأقل... "لا يجب أن تذهب إلى هنا. إلى هذه المدرسة."
نظرت كريستي إليها بحذر. "لن يكون لهذا أي علاقة بمقابلتك..."
"الأمر له علاقة بمقابلتي."
"اي منزل...؟"
"روانوك. أقسم لك يا كريس، لا أستطيع أن أخبرك بالسبب، لكن عليك أن تذهب. خذ عائلتك واذهب إلى المنزل. اذهب إلى مدرسة أخرى."
ابتسمت كريستي. "هل ستذهب إلى مدرسة أخرى؟"
تراجعت ميلاني. "لا..."
"وأنا كذلك." تحول كريس لدراسة البنية الفرنسية. "من المحتمل أن يأتي كاميرون إلى هنا أيضًا."
بلع ميلاني. عظيم. وكأنها بحاجة إلى أي شيء لجعل إقامتها هنا أسوأ. "هل هذا مؤكد؟"
"عندما تعرف ما يحدث هنا، فمن المؤكد تماما."
"لا تمزح." قالت ميلاني وهي تضحك بصوت عالٍ في أنفاسها. "دعونا نأمل فقط أن نحصل على المنحة الدراسية."
تحول كريس لمواجهتها. "لماذا؟"
"دعنا نقول فقط أنها ليست... أم... ممتعة... بالنسبة لأولئك الذين لا يفعلون ذلك."
اتخذ وجه كريستي عبوسًا مدروسًا. "تبا...ماذا سمعت؟"
"عن ما؟" جاء صوت آخر.
استدارت الفتاتان لرؤية كاميرون يقترب منهما. وعلى مسافة أبعد من الرصيف المرصوف بالحصى، بدأت عائلات أخرى تتجمع.
"يقول ميل إذا لم تحصل على منحة دراسية فهذا أمر غير سار." قال كريس وهو ينظر إلى كاميرون.
حولت كاميرون عينيها إلى ميلاني. جفل ميل داخليًا لكنه لم يتوانى تحت أنظار الفتاة. "حسنًا، من الجيد أن أحصل على واحدة."
شخر كريس. حدقت ميلاني. "كيف علمت بذلك؟"
"لقد عُرض عليّ ذلك بالفعل... ولكن ليس بشكل رسمي. وكريس-"
قالت كريستي مبتسمة بينما انضم إليهم آباؤهم: "ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدثون عنه أيها السيدات".
تبادلت الفتيات الثلاث التواصل البصري، وكانت ميلاني وكاميرون أكثر سخونة قليلاً. دحرجت كريس عينيها وابتعدت، وتبعها والداها والآخرون المهمون، وهم يتشاجرون حول من يعرف ماذا.
رفع كاميرون ذقنها وفعل الشيء نفسه، وترك ميلاني واقفة مع والديها. أعطت المبنى نظرة أخرى قبل أن تبدأ الخطوات المؤدية إلى مدخل قاعة رونوك.
***
وعندما دخلت الفتيات وعائلاتهن إلى الردهة، تركهن المرافقون لفحص معاطفهن بأنفسهن. شاهد كاميرون ماهي وهي تختفي مع الآخرين في قاعة الرقص، وكانت الموسيقى تتسلل عبر الأبواب المفتوحة قبل أن تغلق. وعندما تم فحص معطفها، لاحظت كاميرون أن الموسيقى توقفت.
جاء لويس أوفيدان من الباب المركزي وطلب من العائلات الاصطفاف لتقديم العرض. كان الأمر برمته رسميًا لدرجة أن كاميرون شعرت بالخجل. هنا كانت ترتدي زي سندريلا وكان أميرها بالداخل. يا إلهي، لقد بدت وكأنها فتاة صغيرة مرحة. لماذا يقفز قلبها في صدرها عندما تفكر في لقاء والديها بإلياس؟
تماما كما هو الحال عندما تم استدعاء أسمائهم، لم يكن هناك ترتيب معين. بدأ كاميرون، المصطفين كما كانوا، يلاحظ أن بعض العائلات في عداد المفقودين. لماذا كان ذلك؟ بدأت بالعد... لم يكن هناك سوى سبعة عشر عائلة في الصف. ربما تأخر البعض؟
وقفت هي ووالداها في منتصف الصف مباشرةً. التفتت لتجد كريستي، التي كانت في الصف الأخير. لقد أقفلوا أعينهم، وكلاهما عبارة عن حزمة من الأعصاب. عندما استدارت كاميرون لمواجهة الأبواب، رأت أن ميلاني كانت أول من وصل إلى الباب وكانت تمر بالفعل. بمجرد دخول عائلتها إلى الداخل، أعلنهم صوت رجل، يليه صوت العائلة التالية، وهكذا.
كانت معدة كاميرون تقلب. كانت متوترة للغاية، بل وأكثر من ذلك عندما وصلت إلى الباب. كان هناك الكثير من الناس في القاعة. المئات. كان يجب أن تكون المدرسة بأكملها ثم بعضها. لم يكن Shacrow VanMeter كبيرًا بالنسبة للكلية، لكنه كان كافيًا أن تكون القاعة بأكملها مليئة بأشخاص يرتدون ملابس رسمية؛ وكان الجميع ينظرون إلى العائلات القادمة من الباب.
ارتسمت على كاميرون ابتسامة ناعمة عندما أُعلن عن اسمها، ثم تبعها والديها. تقدموا للأمام نحو دائرة الضوء، ثم تم توجيههم من قبل أحد الحراس للاتجاه إلى اليمين. وهناك، تمكنت من رؤية جميع رؤساء المنازل يصطفون، ويستقبلون العائلات شخصيًا.
وبالنظر إلى أسفل الصف، لاحظ كاميرون أكثر من سبعة أشخاص فقط يقفون في الصف. وكان لكل منهما... موعد. عقلها مشوش على الفور.
كان كاميرون يصافح امرأة شابة جميلة ذات شعر بني فاتح مموج. كانت واقفة مع شاب بلون القهوة الكريمية، عيناه زرقاوان لامعتان على بشرته البنية الفاتحة. قدمها المرافق الذي يقف خلفهم على أنها Drusilla of Caesaris House ولم يذكر الشاب الذي يقف خلفها. ابتسمت دروسيلا لوالدي كاميرون وصافحتهما وقدمت صموئيل فالديمار. تساءل كاميرون عما إذا كان على صلة برئيس فالديمار بطريقة أو بأخرى.
التالي كان ضمان من منزل سكر وفتاة ذات شعر بني محمر وعيون رمادية تشبه الصقر. كان اسمها تاونا ماديسون وكانت تتكئ بلا مبالاة على ذراعه وكأنها تملكه. تساءل كاميرون عن رأي كريس في ذلك. لمعت عيون ضمان عندما التقى بنظرة كاميرون وسرعان ما نظرت بعيدًا، مما سمح لوالديها بالقيام بكل الحديث.
كان جافين بجانب دامان، يقف مع فتاة أخرى ذات شعر أسود تشبهه تمامًا. يا إلهي... كم عدد أوفيدان الذي ذهب إلى هنا؟ قدمها على أنها مونيكا أوفيدان، ولم يمنحها أي لقب قرابة. ابتسم كاميرون بأدب وقال بضع كلمات لهما، لكنه انتقل إلى الرئيس التالي بأسرع ما يمكن.
يبدو أن الرئيسين التاليين هما موعد بعضهما البعض. فيرجينيا من رونوك هاوس - بالصدفة الشقراء الطويلة ذات اللون الصفصاف التي رأتها في الحمام في الحفلة الراقصة، وعند مفترق الطرق - وقف جون هارفارد معًا، يحييان كاميرون ووالديها كما يحيي الزوجان شخصًا يأتي إلى منزلهما. لقد تحدثوا بلطف مع عائلتها، وتمسك كاميرون بكلماتهم، متمسكًا كما لو أن الاستماع سيؤخر اللحظة لأطول فترة ممكنة.
وكان الياس هو التالي.
والنموذج طويل القامة يتشبث بذراعه.
نظر كاميرون إلى عيون إلياس بابتسامة باهتة على شفتيها عندما تم تقديمه لوالديها. لقد كان مهذبًا، واحتفظ بابتسامة سرية على حافة فمه لها فقط، لكنها لم تستطع إلا أن لاحظت الطريقة التي كانت بها الفتاة التي على ذراعه، نيلي تروتمان، تداعب أصابعها على كم سترته وتحدق بنظرة تحذيرية. في اتجاهها. معادية كثيرا؟
تتبعت عيون كاميرون يد إلياس وهو يتحرك لتغطية يد نيلي، مما أدى إلى إيقاف المداعبة بشكل فعال ولكنه أيضًا تركها في مكانها كما لو كان يريحها ويحذرها من التصرف في نفس الوقت. انتهزت الفتاة الفرصة لتحتضن كتفه وتنظر إلى كاميرون بتعبير بريء الآن. كان والدا كاميرون غافلين، ويتحدثان إلى إلياس كما لو أنهما لا يعرفان ما حدث بينه وبين ابنتهما.
لأنه لم يكن لديهم أدنى فكرة.
الآن شعرت كاميرون بأنها جاهلة بعض الشيء. وهنا اعتقدت أنهم مروا بتجربة شيء رائع. هل كان الأمر أبسط من ذلك؟ هل كان الأمر كما قال... طريقة لإدخالها إلى منطقته، بعيداً عن الرقعات الأخرى؟ ربما كان الجنس الساخن الذي مارسوه هو ذلك ... الجنس. جنس لا معنى له. الجحيم، حتى أنه كان لديه العذر بأنها بدأت ذلك.
احمرت خديها عندما تذكرت أنه يستطيع قراءة أفكارها وقررت عدم مقابلة عينيه والانتقال إلى الرأس التالي. بالكاد لاحظ والداها رحيلها المفاجئ واستمرا في التحدث مع رئيس منزل أرينسون.
تم الترحيب بكاميرون من خلال عيون كاثرين فالديمار، التي كانت تحدق في عينيها عن علم. بالطبع كانت تعرف؛ ربما يمكنها قراءة الأفكار أيضًا. صافحت امرأة سمراء ذات عيون زرقاء يدها وابتسمت لجهود العودة الضعيفة التي تمكن كاميرون من القيام بها. انحنت إلى الأمام وتوتر كاميرون من اقتراب مصاص دماء مجهول من رقبتها. نظرت إلى إلياس بعصبية لكنه كان لا يزال يتحدث مع والديها. ومع ذلك، بدا أنه أصبح متصلبًا. أدارت الفتاة التي بجانبه، نيلي، رأسها لترفع حاجبها وكأنها تقول "إلى ماذا تحدقين؟"
سمعت كلمات امرأة فالديمار في أذنها. "لا تقلقي يا عزيزتي... إنها لا ترقى إلى مستوى معايير شاكرو."
لقد كانت طريقة سريعة ومحيرة لتهدئتها، لكن كاميرون شعر بالارتياح قليلاً؛ ربما أكثر من الأسنان المتراجعة التي كانت قريبة جدًا من رقبتها، ولكن أيضًا لأن شيئًا ما في ما قالته كاثرين جعل كاميرون يعتقد أنها كانت سخرية ضد الفتاة الغيورة التي كانت على ذراع إلياس.
حقيقة أن رئيسة منزل آخر كانت على علم بما فعلته هي وإلياس، ناهيك عن الأفكار التي كانت تراودها، جعلتها تحمر خجلاً. وتعمق الأمر عندما لاحظت نظرة شاب صلب الوجه ذو شعر أشقر أبيض يقف خلف كاثرين مباشرة. أدارت سيدة مصاصة الدماء في العشرينات من عمرها رأسها لتنظر في اتجاه نظرة كاميرون وابتسمت عندما نظرت إلى كاميرون.
"هانز رايدار، قابل الآنسة كاميرون إليس."
أومأ هانز برأسه دون أن يبتسم، ثم رفع عينيه عن عينيها ليشاهد الحشد. أومأت كاميرون رأسها بإيماءة طفيفة أيضًا، ثم ابتسمت شكرًا لرئيس منزل فالديمار. أخيرًا ترك والداها إلياس وانضما إليها في تحيتهما.
كان كاميرون يستنشق الهواء بحلول الوقت الذي ابتعدوا فيه عن الرؤساء، ورأى أن العائلات الأخرى التي انتهت من خط الترحيب بدأت في الاختلاط بالضيوف. لم تكن لديها الرغبة في مقابلة أي شخص جديد... ليس أثناء وجودها في حالتها الحالية.
***
وقفت ميلاني في الخلف، تراقب الفتيات الأخريات يمررن عبر الصف. لقد لاحظت الوهج التحذيري الذي كانت تنظر إليه الفتاة الطويلة التي كانت تقف على ذراع إلياس أرينسون، وقررت أنها لم تعد تهتم حقًا بعد الآن. كان كاميرون متعجرفًا مؤخرًا على الرغم من معرفته بحقيقة ما حدث لميلاني في ليلة الحفلة الراقصة. سحقا لها. إذا كان عليها أن تتعامل مع شجار القطط حول مصاصة الدماء الشقراء تلك، فاسمح لها بذلك. كانت ميلاني راضية بمحاولة البقاء على قيد الحياة فقط.
شاهدت إعلان كريستي لبقية الضيوف. يمكن أن تشعر ميلاني بحاجبيها يرتفعان عند النظرة على وجه رفيق ضمان سوكار؛ قامت كريستي برفع وركها ورفعت ذراعها لأعلى - لم تتمكن ميل من رؤية وجهها - في لفتة تكاد تكون غزلية. مرارتها تتغزل بموعد سوكر أمامه!
"أنت ميلاني كارفر، أليس كذلك؟"
التفتت ميلاني إلى الصوت وواجهت وجهاً لوجه فتى جميل - كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لوصفه - صبي لا يمكن أن يكون أكبر منها سناً. وكانت كلماته رسمية جدا! لقد أصبحت مرتبكة ومتشككة في نفس الوقت، وهو مزيج غريب تركها في حالة ذهول بصمت.
بدا وكأنه يعتقد أن رد فعلها مضحك لأنه ضحك ومد يده وقدم نفسه. "وليام داري".
وضعت يدها في يده وشعرت بضغط أصابعه القوية. شيء ما في تلك اللمسة أرسل طنينًا كهربائيًا عبر جسدها. رائع. نظرت إلى يديها ثم عادت إلى وجهه. كانت عيناه البنيتان الغامقتان تحدقان بها من تحت شعره الأشعث ذو الشعر الأشقر الداكن، الذي تم سحب الجزء الخلفي منه إلى شكل ذيل حصان قصير. حتى بدلته بدت وكأنها مقصوصة على الطراز القديم.
على محمل الجد... كان الأمر كما لو أنه خرج من The Last of the Mohicans أو شيء من هذا القبيل.
ضحك أكثر مما لفت انتباه والديها. لقد جاؤوا لتقديمهم أيضًا وأخبره ويليام أنه كان يزور نيابة عن Roanoke House.
"هل ستأتي إلى هنا في الخريف يا ويليام؟" سأل والد ميلاني.
"سوف آتي إلى هنا، نعم." قال ويليام بابتسامة دافئة. "هل ميلاني؟"
أجابت والدتها: "نأمل أن تحصل على المنحة".
"حسنًا إذن، آمل أن يكون هذا هو الحال أيضًا."
بدأت الموسيقى بهدوء ولكنها سرعان ما قفزت إلى رقصة الفالس عندما غادر آخر المتقدمين للمنح الدراسية صف رؤساء المنازل. بدأ الناس بالخروج إلى حلبة الرقص.
"هل لي الشرف؟" سأل ويليام وهو يمد يده إلى ميلاني. ابتسمت وأخذتها، وتركتها تقودها إلى حشد الراقصين. لقد بحثت بشكل انعكاسي عن جافين والتقت عينيه عبر الحشد. لقد بدا... غيورًا تقريبًا.
ابتسمت ميلاني لعدم موافقته الواضحة، وعادت لتنظر إلى وجه ويليام المبتهج. "حسنا،" سألت، "ما هي الصفقة؟"
"لماذا، أيًا كان ما تقصدينه يا آنسة كارفر؟" سأل وهو يحركها للخارج مما يقربها منه.
"أنت تبدو في عمري ولكن لا أحد أعرفه يرتدي مثل هذا." تمنت ميلاني ألا تكون وقحة، لكن هذا كان صحيحًا. لقد كان كله... استعماريًا أو شيء من هذا القبيل. وقد تخلت عن المنشفة في وقت سابق فمن يهتم بالأخلاق؟ أرادت إجابات. "هل أنت واحد منهم؟"
"واحد من؟"
"أنت تعرف." قالت ميلاني ذلك بحماسة، على أمل ألا تكون قد ارتكبت أي خطأ. كانت تعلم أنها لم تفعل ذلك.
ضحك ويليام. "هل تقصد، هل أنا كذلك،" تحول صوته إلى لهجة رومانية "أريد أن أمتص دمك؟"
احمر خجلا ميلاني. "حسنا هذا صحيح."
"صدقني... سأكون في خطر أكبر إذا فعلت ذلك منك."
لم تعرف ميلاني كيف ترد. كانت ترقص مع مصاص دماء. مصاص دماء لطيف جدا. من، في ظل ظروف أخرى، قد يرغب في إيذاءها.
ضحك ويليام ولفها حولها، مما جعلها تتشبث بقوة برقبته. لقد جعلها ذلك متوترة، فالإثارة المتمثلة في وجود مصاص دماء قريب جدًا من رقبتها كانت بمثابة من المحرمات الآن وقد أصبح ذلك حقيقة. شيء لم تفعله للتو.
***
شاهد كاميرون ميلاني تضحك بين ذراعي الشاب، مهزومة تمامًا. كانت هذه الليلة بأكملها تبدأ بالقدم الخطأ. كان من المفترض أن تكون هي التي بين ذراعي رجل وسيم مما يثير غيرة ميلاني. كان من المفترض أن تكون مع إلياس. لكن حقيقة الموقف كانت أن ميلاني كانت لديها الرجل وأن إلياس كان لا يزال مع تلك الفتاة التي كانت تنظر إليها في كل مرة يلقي فيها كاميرون نظرة خاطفة على طريقهما.
كانوا يرقصون معًا، عارضة الأزياء ومصاصي الدماء، وكانا يبدوان مثاليين معًا لدرجة أن بقية الضيوف ألقوا نظراتهم في اتجاههم أثناء رقصهم. كانت حركاتها رشيقة، وأكثر رشاقة بكثير مما اعتقدت كاميرون أنها تستطيع القيام بها بنفسها على حلبة الرقص. وطريقة حمله لها..
كان على كاميرون أن يحصل على بعض الهواء النقي.
وعندما خرجت إلى الشرفة الكبرى في الجزء الخلفي من القاعة، ندم كاميرون على ذلك على الفور. على الرغم من أنها أكبر وأعظم، وبها حديقة أفضل خلف الدرجات مباشرة، إلا أنها كانت تشبه إلى حد كبير الجزء الخلفي من النادي الريفي حيث رأت ترينتون وهي تتقدم في طريقها بعد أن تجاوزتها ميلاني. حتى الآن كان بإمكانها رؤية أشباح تلك اللحظة، نظرة الذنب على وجه ترينتون عندما حاول إخفاء ما فعله للتو بلا مبالاة.
ملأت الدموع عينيها.
تنفس بعمق، وأراد كاميرون أن تجف دموعه ولا تسقط؛ لو علمت أنها ستذرف الدموع طوال الوقت لجلبت معها ماسكارا مضادة للماء.
كان من المبكر بعض الشيء أن يرغب الضيوف في التجول حول مكان الإقامة بحثًا عن مناظر جديدة، لذا كان كاميرون بمفرده. وبينما كانت تتكئ على القضبان الحجرية للشرفة، وتنظر إلى الحديقة التي كانت قد بدأت للتو تمتلئ بالأزهار، حدقت في الظلام المحيط بها.
زوج من العيون يحدق مرة أخرى.
شاحب كاميرون بينما كانت الأجرام السماوية المتوهجة تراقبها، الشيء الذي تنتمي إليه والذي يخفيه الظلام. هل كان مصاص دماء؟ هل عيونهم تتوهج في الليل؟ لم يكن لديها أي فكرة عما يمكن توقعه ولكن مهما كان الأمر... رمشّت.
يا إلهي.
تصلبت، ودفعت رأسها بسرعة لترى إلى أي مدى كانت بعيدة عن الباب، ورجعت رأسها إلى الخلف بأسرع ما يمكن حتى لا تفقد أي شيء كان؛ لكنه ذهب. خلال الدقائق القليلة التالية، حدقت في الظلال، متسائلة عما إذا كان هناك شيء ما لا يزال هناك. ولم تلاحظ حتى عندما انضم إليها شخص آخر في الشرفة.
"كما تعلمون، عادة ما يتضمن تقليد الفتيات اللاتي يعانين من محنة مغادرة الحفلة الهروب من الوحوش، وليس مجرد الخروج."
شهقت عندما استدارت لترى جافين أوفيدان يسير نحوها. عظيم. في هذه المرحلة رحبت بكل ما يمكن أن يقدمه القوطي... الكراهية... الموت... أيًا كان.
"الكراهية قوية بعض الشيء... الموت؟ حقا؟ لم يكن لدي أي فكرة أن لديك رغبة في الموت."
"أنا على وشك الذهاب إلى مدرسة مليئة بمصاصي الدماء، النوع الذي يقتل العذارى أو على الأقل يمارس الجنس معهم بلا معنى. هناك أشياء كامنة هنا تخيفني بشدة وتجعل كل شيء أسوأ، يذكرني هذا المشهد. لي في واحدة من أسوأ لحظات حياتي."
"ترينتون أفيري هو فتى غير ناضج لم يتمكن حتى من الصمود أمام تقدم فتاة وهو يعلم أن الشخص الذي يريد حقًا أن يكون معه كان على بعد ياردات فقط."
كما لو أنها تريد حقًا مناقشة ترينت الآن. "نعم بشأن ذلك،" استدار كاميرون لمواجهته، مندهشًا من جرأتها في تحدي مصاص دماء دون حماية هذه المرة. "أنت-"
"هل تتذكر كيف كان الأمر عندما عضك إلياس؟"
كاميرون تعثرت عقليا. لقد كان خارج الموضوع -
"هذا صحيح فيما يتعلق بالموضوع. سياستنا هي عدم إحضار عذراء إلى هنا أبدًا في الحرم الجامعي. لقد ارتكبت هذا الخطأ معك، ولكن من المسلم به أنني كنت محاطًا بمئات المراهقين الذين يفكرون جميعًا في الجنس... تحدث الأخطاء. لقد توددت إلى ميلاني بنية أحضرها إلى هنا، نعم... ونعم، لقد عضتها. لكن في اللحظة التي تذوقت فيها دمها، عرفت أنها..."
"عذراء؟" لقد حان دور كاميرون لقطعه. "نعم... ثم ذهبت مسرعة لإصلاح ذلك مع صديقي."
"إنه أفضل مني."
"اللعنة عليك."
"أنا آسف، أنا لست مهتما."
"جيد." جاء صوت آخر في المحادثة. رأى كاميرون إلياس يسير نحوهم من الأبواب. "وإلا فإنك ستتحرك بشأن مطالبتي."
انقلب قلب كاميرون في صدرها. لقد سمعت ذلك من قبل. "إذن أنت تطالب بها بعد ذلك؟" سألت فيرجينيا... لقد سمع كاميرون صوت المرأة الشابة من خلال الضباب القادم لذا لم تتمكن من التركيز عليه حينها... لقد أغضبها الآن.
"مرحبا إلياس...أين-"
"نيللي مع بعض الفتيات الأخريات من الطلاب الجدد. سأشكرك على البقاء بعيدًا عن عملي يا أوفيدان، إنها ملكي."
تراجع كاميرون عن النظرة التي ألقاها إلياس على وجهه عندما انتقلت عيناه إليها. من قبل، عندما تشاجر مصاصا الدماء - حتى قبل أن تعرف أنهما مصاصي دماء - اعتقدت أن حماية إلياس كانت مغرية. الآن، بعد رؤية حلوى ذراعه طوال الليل... عرف كاميرون أن الادعاء الذي كان يتحدث عنه يسير في اتجاه واحد فقط. لقد كانت شيئاً. حيازة. لم يكن لديها أي فكرة عمن تريد الفوز هذه المرة.
ابتسم جافين في ذلك. عبس الياس. ألقى جافين نظرة أخيرة عليها، وهز كتفيه وعاد إلى الأبواب المؤدية إلى الداخل. شاهده كاميرون وهو يذهب، ولم يجرؤ على النظر إلى إلياس، خاصة في الحالة المضطربة التي كان فيها. وبمجرد أن أصبح جافين بالداخل، تراجعت كتفيه قليلاً واستند إلى الدرابزين.
"كاميرون، عليك أن تدرك أن عالمنا لا يعمل كما هو الحال في عالمك. لقد طالبت بك من أجل أرينسون هاوس، لا أقصد أنك شيء ما، ولكن أنك كنت تحت حمايتي ولا يمكن لأي شخص آخر من نوعي أن يلمسك."
لم يقل كاميرون شيئًا.
"و نيللي-"
"هل هي صديقتك؟" لعن كاميرون ضعفها ولكن كان عليها أن تعرف. لم تكن مثل ميلاني... لم تضاجع صديق فتاة أخرى. لم تفسد فترة الناس، الأمر الذي جعل كل شيء أسوأ بكثير.
"إنها طالبة جديدة. في كليتنا، يُعامل الطلاب الجدد الذين يلتحقون بهذه المنحة بشكل أفضل من معظم طلاب الصف الأول... هل لاحظتم أن المدرسة بأكملها قد حضرت لمعرفة من سيتم اختياره للعام المقبل؟ أدعي أن جميع الطلاب "الذين يحصلون على منحتي الدراسية... تمامًا كما يطالب الرئيس الآخر بمنحيتهم. إنه يعادل جعلك جزءًا من عائلتي... عائلة منزلي."
التفت إلياس لينظر إليها. "نيللي كانت في نفس المنصب العام الماضي ولا تريد أن يتم استبدالها. إنها تعلم أن شيئًا ما حدث بيني وبينك... إنها تحاول تخويفك. إنها تحاول أيضًا جذب انتباهي... الذي فقدته منذ أشهر. " انه مبتسم بتكلف. "إنها غاضبة."
نظر كاميرون بعيدًا، غير متأكد مما يفكر فيه.
"هل ستشعر بتحسن عندما تعلم أنه من تقليد أرينسون أن يرافقني الطلاب الجدد في منزلنا في تحية الشخص التالي الذي ينضم إلى عائلتنا؟ كانت نيللي ستكون هناك بجانبي بغض النظر عن علاقتنا. لو كنت أنا "اهتم بامرأة بما يكفي لمواعدتها، فهي لا تزال تنتظر وسط الحشد مع الضيوف الآخرين بينما يقف الطالب الجديد في منزلي بجانبي. لدى Sokar House نفس التقليد."
تقدم إلياس إلى الأمام، وهو يحتضن ذقنها بين إصبعه وإبهامه، ويرفعها لتلتقي بعينيه. "أنت تعلمين أن كلماتي هي الحقيقة، والآن إليك هذا: ليس لدي أي خجل في المطالبة بك. أريدك. أريد شفتيك..." طبع قبلة لطيفة على شفتيها. "أفكارك..." قبل جبهتها. "جسدك." كان ببساطة يحدق بها ، وكانت عيناه تتلألأ بشكل مؤذ.
لم تستطع كاميرون منع الرطوبة من التجمع بين ساقيها. بقدر ما كان ينبغي لها أن تكون غاضبة، خاصة بعد سنوات من حقوق المرأة والنسوية وكل ذلك... لقد انقلبت بشدة بفكرة الرجل... هذا الرجل... يدعيها و... ينفذ ما يريده معها. والطريقة التي نظر بها إليها!
ابتسم إلياس مبتسمًا وانحنى وقبلها مرة أخرى، وكان لسانه يمسح داخل شفتيها. لقد تراجع لفترة كافية ليقول: "أنا أطالب بلسانك أيضًا. إنه لي ... أريده،" قبل أن يقبلها بعمق، ويدخل لسانه في فمها ليتصارع مع لسانها.
ضغط إلياس على وركيه عليها، وسحق قماش فستانها بينهما حتى تشعر أنه بدأ يتصلب. "هل تشعر بما تفعله بي؟" سأل، وكسر القبلة لتحوم فوق شفتيها.
"نعم"، همس كاميرون، وهو قريب جداً من وجهه لدرجة أنه لا يستطيع أن يومئ برأسه.
"أنا عادةً ما أكون تحت سيطرة أكبر، لكن أنت... ليس لديك أي فكرة عما تفعله بي." أدارها إلياس ونظر من فوق كتفها إلى أبواب القاعة. "هل سيلاحظ والديك غيابك؟"
كان عقلها يتلعثم مرة أخرى، هجمة العواطف والأفكار والمشاعر البدائية المتحاربة مع بعضها البعض من أجل الهيمنة في دماغها بحيث لم تعد قادرة على التفكير على الإطلاق. "من المحتمل أنهم في الحانة..."
"اذا تعال."
حمل إلياس كاميرون بين ذراعيه وحملها بسرعة - بسرعة كبيرة تقريبًا - إلى أسفل الدرج وحول الدرابزين وأسفل الممشى. هناك، وضع كاميرون على مقعد حجري، وركع بسرعة على الأرض بين ساقيها لتقبيل فمها، وشفتاه تصطدمان بشفتيها، ولم تعد مروضة؛ سقط لسانه ليتصارع مع لسانها.
كان عقل كاميرون يحاول اللحاق بالركب. قبل لحظات كانت تشعر بالحزن والغضب، أما الآن فقد ضاعت تمامًا في إحدى قبلات إلياس وهو يتحسس تنورتها. كان كل شيء سريعًا جدًا.
استقبل هواء الليل البارد بشرة كاميرون بينما كشفت إلياس عن ساقيها في الليل. غطست يديه تحت تنورتها، ووجدت سراويلها الداخلية، وسحبتها إلى أسفل فوق كاحليها. لقد كسر القبلة لفترة كافية لاستنشاق الرائحة المنبعثة من القماش، وضغط وجهه على القماش كما لو كان قناع أكسجين، تاركًا فم كاميرون حرًا للسقوط بينما كانت تشاهد.
أدار إلياس عينيه إليها، والجوع يلمع في أعماقهما. انحنى إلى الأمام ليقبل قبلة أخرى، ووضع الملابس الداخلية في جيب سترته. "يجب أن تكوني هادئة هنا يا عزيزتي،" قال وهو يقف على شفتيها، "الأذنان في الداخل أكثر حدة من أذنيك بكثير. نحن نخرق القواعد مرة أخرى."
تجمدت اللحظات في حلقها عندما فكرت في إمكانية العثور عليها. ماذا سيفعل مصاصو الدماء إذا وجدوا أحد قادتهم معها في الخارج بدلًا من الاهتمام بضيوفه؟
اختفى رأس إلياس تحت تنورتها وأدركت فجأة أنها لا تهتم بما فعلوه بها.
أوه...
استنشقها إلياس مباشرة من المصدر قبل أن يميل إلى الأمام ويضغط بشفتيه على قلبها، ودفء ورطوبة فمه لا يضاهي حرارتها الحارقة، مما يجعل التباين البارد يرسل وخزات كهربائية أسفل ساقيها وحتى بطنها. ترك لسانه فمه ليغوص تحت طيات كسها الرطبة، وتغوص العضلة القوية فيها قبل أن تنزلق إلى البرعم الحساس حيث تشتعل أعصابها.
لم يكن لدى كاميرون ما يتمسك به حيث اعتدى عليها إلياس بفمه لذا كان عليها أن تمسك بكتفيه. ذهبت يد واحدة إلى رأسه، وحفرت أصابعها في تجعيد الشعر الشقراء بينما كان لسانه يداعب البظر. لقد كان يداعب أعصابها بخبرة بالطريقة التي يحبها جسدها، ويغوص لسانه في أعمق جزء منها ليخرج بعد ثوانٍ لينقر على البظر مرة أخرى. لقد كان الأمر أكثر من اللازم تقريبًا.
كبح اللحظات - أو كان تأوهًا - شعر كاميرون بأن إلياس يغرق إصبعه في كسها، ويعمل فمه الآن بثبات على البظر الحساس بينما كان يداعب جدرانها الداخلية بإصبعه الطويل، وتفرك أطراف إصبعه للأمام مرارًا وتكرارًا لجعلها متعطشة للجوع للمزيد.
غرس إلياس إصبعه الثاني في أعماقها وتم القضاء عليها.
أمسكت كاميرون بمؤخرة رأسه، وأحجمت عن أنين من المتعة وهي تضغط وجهه على كسها المتشنج، ولسانه لم يتوقف أبدًا عن إغاظة البظر بلا هوادة. امتص فم إلياس وقضم برعمها الحساس بينما كانت أصابعه تعمل داخلها، مما دفع النشوة الجنسية إلى مستوى أحدث.
ورغم كل ذلك، تمكن كاميرون من التزام الصمت. لقد بذلت قصارى جهدها حتى لا تصدر أي صوت، ولكن لم يكن هناك شيء يزعج الليل باستثناء بعض الأنينات الناعمة من المتعة.
أطلقها إلياس وخرج من تنورتها، وشفتاه المبتسمتان تتلألأ بعصائرها. انحنى إلى الأمام وتركها تشم رائحة نفسها في فمه. لقد شممت رائحة نفسها من قبل، عندما كانت تمارس العادة السرية في غرفتها، لكنها لم تتذوق طعمها أبدًا كما فعلت عندما قبلها إلياس.
هاجمت نكهة نائب الرئيس براعم التذوق لديها ودفع لسانه إلى فمها وأطعم كاميرون سوائلها. لقد ظنت أنها ستشعر بالإحباط ... إذا كان هناك أي شيء فقد كانت أكثر إثارة للاهتمام.
وقبل أن تتمكن من التقاط أنفاسها، ساعدها إلياس على الوقوف على قدميها ومشى بساقيها المرتجفتين إلى جدار الدرج المؤدي إلى الشرفة. إذا خرج أي شخص الآن، فما عليه إلا أن ينظر إلى السور ليرى إلياس يغوي آخر من حصل على منحة دراسية.
حسنا، إذا حصلت عليه.
قال وهو يقضم رقبتها وهو يحرر نفسه من بدلته: "إنها لك".
شعرت كاميرون بارتفاع تنورتها ووضعت يديها على أكتاف عشيقها وهو انحنى للوصول إلى مدخلها. لقد نشرت ساقيها، مرحبة بالتطفل. عندما بدأ في وضع رأس قضيبه بداخلها، هسهست، وكشف الألم الذي كانت تشعر به في وقت سابق عن نفسه الآن بعد أن تم تعذيب المنطقة مرة أخرى. وضع إلياس شفتيه على شفتيها لإسكاتها. ومع ازدياد الألم، وجدت كاميرون نفسها تضغط على فمه، ويمرر لسانها شفتيه ليطعمه أنين الألم.
انزلق إلياس عموده الصلب بداخلها، ودفن نفسه عميقًا داخل كس كاميرون. بمجرد دخوله، قام بتقويم ساقيه، ورفعها مرة أخرى، مع الحرص على عدم تمزيق فستانها وهو يستعد لمضاجعةها. شعر كاميرون بأن إلياس ينسحب منها، وكاد أن يتركها تمامًا، قبل أن يغوص مرة أخرى في الداخل.
بكى كاميرون. لقد كانت مؤلمة جدًا من الجلسة السابقة وكان قضيبه كبيرًا جدًا ... وكان بوسها الضيق يرفض السماح لها بالحصول على أي متعة.
"استرخي" قال إلياس وهو يضغط على فمها. "لف ساقيك حولي ودع مهبلك يأخذني كيفما يريد. سيكون الأمر ممتعًا قريبًا، أعدك."
لقد انسحب منها مرة أخرى ولكن هذه المرة انزلق مرة أخرى ببطء. أخذت إلياس الأمور ببطء في الدفعات القليلة التالية، مما سمح لها ببناء المتعة. كان بوسها مشدودًا من حوله، وكان قضيبه يداعب جدرانها الداخلية في جنون من الأحاسيس. بدأت أعصابها تطن من المتعة؛ أسرع إلياس في تحركاته.
تذمرت كاميرون مرة أخرى، ولكن هذه المرة بكل سرور حيث بدأت الأحاسيس بداخلها تتجمد وتتحول إلى نبضات من النشوة. كان طوله القوي يشعر بالارتياح داخلها وهو يتأرجح داخلها وخارجها، جلدًا على جلد، وتصل حواف عموده إلى جميع نقاطها الحساسة. يمكن أن تشعر بمبنى الانفجار القادم.
شخر إلياس وهو يضخ داخل وخارج كس كاميرون الرطب والمنتفخ، وبدأ ضيقها في الإمساك به بقوة أكبر، وبدأت ذروتها تهتز عبر جسدها. ومع كل نبضة بدأ يضربها بقوة لا يمكن السيطرة عليها تقريبًا؛ كل دفعة جعلته أقرب وأقرب إلى الحافة.
"إلياس..." تأوهت في أذنه، "أوه... نعم... أوه... أوه أوه أوه..."
ضربت كلماتها الخانقة أذنه وشعر كاميرون أنه يفقد السيطرة. عندما دخل جسدها في أعلى تشنج من النعيم، بدأ إلياس في التفريغ بداخلها، حيث تضخ بذرته الساخنة عميقًا داخل كاميرون بينما كان بوسها يضغط على طوله. أخفت كاميرون أنينها من المتعة بوضع فمها على رقبته، وأسنانها تخدش لحمه، والأصوات التي أرادت إصدارها تغذي جلده. خالف إلياس هذا الإحساس. شعرت به يرتجف وتساءلت عن عدد المرات التي قد يرد فيها عاشق بشري الجميل الذي أظهره لها سابقًا.
لكن الغريب أن إلياس لم يرد على أفكارها. لقد ظل ببساطة عند رقبتها، وجبهته تضغط على جلدها، وكان يتنفس بشكل أثقل قليلاً من المعتاد.
لقد وقفوا هكذا لمدة دقيقة أخرى، واستمتعوا بإحساس بعضهم البعض. لم تكن كاميرون ترغب في فك ساقيها من حول خصره، لكنها أدركت أن شخصًا ما قد يلاحظ ذلك إذا غابا لفترة أطول.
رفع الياس وجهه عن رقبتها وقبل جبهتها. "الصيف سيكون بطيئا بشكل مؤلم بدونك."
رمش كاميرون وهو ينزع صلابته عنها ويجلسها على قدميها، وكانت ساقاها متذبذبتين قليلاً. صيف. لم تفكر في ذلك. قالت بخجل: "سأترك نافذتي مفتوحة".
"لقد مر وقت طويل منذ أن تسللت عبر النافذة..." ابتسم إلياس لها بخبث بينما كان يدس نفسه - الذي لا يزال يتلألأ بسوائلهما المختلطة - في سرواله ويربط حزامه. "أتمنى أن يكون الطابق الثاني... مع وجود شجرة بالخارج... وإذا لم يكن الأمر كذلك، فأعتقد أن التقليد هو رمي الحصى..."
ضحكت. "الطابق الأول، في الجهة الخلفية... بالقرب من حمام السباحة وحوض الاستحمام الساخن."
تنهد الياس تنهيدة وهمية. "لذلك، على عكس القصص الخيالية. أعتقد أنني سأضطر إلى تحديث أساليب الصيد والإغواء الخاصة بي لتشمل أحواض المياه الساخنة." لقد ساعدها في إعادة ترتيب تنانيرها. يمكن أن يشعر كاميرون بأن نائب الرئيس بدأ يقطر منها ويتدفق على ساقيها. تساءلت عما يجب عليها فعله لتنظيف نفسها.
"لا تفعلي" قال بجدية وهو يقترب من وجهها ويهمس في أذنها بإغراء. "أريد أن أعرف أنك ترقص وتتحدث مع الآخرين بينما لا يزال جزء مني بداخلك."
احمر خجلا كاميرون. لقد شعرت بالحرج الشديد عندما فعلت شيئًا كهذا ...
استأنف الياس إغاظته الشريرة. "أنت شقي يا عزيزتي، لقد تسللت للتو مع حبيبك للحظة ساخنة على مسمع من مئات الضيوف."
كانت بشرتها مشتعلة. ضحك إلياس وانحنى، وقبل كل خد محمر قبل أن يقدم لها ذراعه. أخذته وبدأت في المشي بجانبه، مرحبة بنسيم الليل على بشرتها الساخنة أثناء سيرهما في طريق الحديقة عائدين إلى الدرجات.
***
شاهدت كريستي إلياس أرينسون وهو يدخل قاعة الرقص من الشرفة، ويتبعه كاميرون. لماذا، تلك الفتاة الصغيرة. اكتشف كاميرون كريستي وهي تراقبها وترددت. بدت وكأنها لا تستطيع معرفة ما إذا كان من المفترض أن تتبع إلياس أم تأتي.
الياس حل المشكلة لها. انحنى وهمس بشيء في أذن كاميرون ثم انحنى رسميًا قليلاً وابتعد. حدقت كاميرون في الأرض، ورمشت واحمرت خجلاً قبل أن تهز رأسها وتنظر إلى كريس. عندما التقت أعينهم، سارت نحوها، وذقنها عاليًا حتى يتمكن الجميع من رؤية مدى فخرها. لقد كان الأمر مزيفًا للغاية، ولم يستطع كريس إلا أن يبتسم.
"أنت عاهرة الرقعة الصغيرة،" قالت كريستي بإثارة. تجمدت النظرة على وجه كاميرون وضحك كريس.
"هل هذا واضح؟" نظر كاميرون حول الغرفة.
"حسنًا، تبدو وكأن يدك قد علقت للتو في وعاء البسكويت، لكن من يهتم. لا يبدو أن أي شخص يمكنه فعل أي شيء حيال ذلك." أخذت كريستي رشفة من الشمبانيا.
"ماذا عنك...أي..." لم يستطع كاميرون أن يكمل كلامه.
ابتسمت كريستي. "أوه، حسنًا، لو كان بوسعي لفعلت ذلك، لكني لا أستطيع... لقد أنعمت علي الطبيعة الأم بالشهرية في الوقت المناسب لأهم اللحظات التي يمكن أن أحظى بها."
"لكنني اعتقدت أنك... معه... سابقًا."
"يا إلهي، كاميرون، هل يمكنك أن تكون أكثر براءة؟" ضحكت كريستي في مزمار الشمبانيا. "شعرت، اصابع الاتهام، معززة رقميا، اصبع مارس الجنس... أي من هؤلاء سيفي بالغرض."
شخر كاميرون وهو يلتقط كأساً من النبيذ من صينية عابرة. "أنا آسف إذا لم أتدرب على استخدام الحمام، يا كريس، ولكن من المفترض في الواقع أن نكون متحفظين."
"متحفظ؟ كاميرون، نحن محاطون بمصاصي دماء يتمتعون بقدرات فائقة على السمع وقراءة الأفكار... ليس علينا حقًا خفض أصواتنا باستثناء البشر السذج المنتشرين في جميع أنحاء الغرفة." لقد أسقطت بقية الشمبانيا وشخرت لأن الفقاعات رفضت النزول بشكل صحيح. "خشية أن يذهبوا معنا إلى الجحيم".
"أنت... هل تعتقد أن هذا... الجحيم؟ يا إلهي..."
"لقد ضاجعت للتو مصاص دماء يا كاميرون... ألا تعتقد أن **** سيكون لديه ما يقوله عن ذلك؟"
حدقت كاميرون في النبيذ الموجود في كوبها، وهي تمسح السائل حولها. "أعتقد... أعتقد أنني كنت منغمسًا جدًا في... في كل شيء لم أفعله... لم أكن أعتقد..."
قالت كريستي: "كاميرون، اهدأ. لقد فقدت عذريتك للتو وعلمت بوجود الرقعات منذ ست ساعات. بجدية. أنا مندهش أنك لست في حالة صدمة".
"وأنت لست كذلك؟"
"اللعنة لا. أنا موافق. كل الأوراق على الطاولة. كنت أتطلع إلى حياة مملة مليئة بالمخدرات أو أي شيء لتنشيط الأمور من حين لآخر ولكن هذا مثل لعب الروليت الروسية مع عمرك وصحتك. هنا أستطيع "أشعر بالنشوة من تذوق قليل من دماء الرقعة؟ بحق الجحيم، أجل. أحضرها. وتلك الأرقام اللذيذة أيضًا."
"يا إلهي، كريس، يمكنك أن تكون كريهًا في بعض الأحيان." كاميرون رشف النبيذ لها.
تدحرجت كريس عينيها. "انظر... أعلم أننا لم نصبح أصدقاء مؤخرًا لأنني خطوت بضع خطوات للأمام في عالم الأشرار وبقيت عذريًا وساذجًا، لكن دعني ألحق بك. مصاصو الدماء ليس لديهم الأفضل على الإطلاق سمعتهم لأنهم يميلون إلى قتل الناس، لذا فأنت تلعب بالنار من الناحية الفنية. يبدو أن هؤلاء الرجال بخير بالرغم من ذلك... إنهم ليسوا باردين حتى. كان ضمان... مثيرًا. ومن الواضح أنك تذوقت طعم المتعة التي يمكنهم القيام بها "أحضر... ويريدون إرسالك إلى جامعة هارفارد أو أي شيء آخر ومنحك حياة جيدة. لا يتوافق هذا تمامًا مع التقاليد الشعبية، أليس كذلك؟"
استبدلت كريستي كأس الشمبانيا الفارغ بأخرى عندما مرت الصينية بجانبهما. "ناهيك عن أنك تعرف عنهم، لذا فإن خيارك هو إما أن تتقبل اللكمات أو تموت. أنا أفضل الحياة، شكرًا. فلماذا تقضي كل الوقت في كره ما يحدث؟ سوف تكون بائسًا، وليس هم. لذا عشها". "استيقظي يا فتاة. حققي أقصى استفادة منه. نصف الكوب ممتلئ، وكل شيء." أخذت مشروبًا.
شاهدت كاميرون السائل يتدفق إلى فم صديقتها. "يبدو أنك تحاول إقناع نفسك."
تلعثمت كريستي، بعينين واسعتين، وتراجعت عن زجاجها لتجنب سكب أي سائل على فستانها الحريري. وبحلول الوقت الذي فحصت فيه نفسها، كان كاميرون قد ابتعد بالفعل.
اللعنة.
***
كانت ميلاني تقضي وقتًا ممتعًا بالفعل. لقد رقصت مع ويليام عدة مرات، وكانت على وشك مغادرة القاعة معه، لاهثة الأنفاس، عندما رأت فيرجينيا تقترب منها. ترددت ميلاني. ينبغي عليها أن تستحوذ على الرؤوس الآن، لكنها لم تستطع حمل نفسها على القيام بذلك، على الرغم من رؤية بعض الفتيات الأخريات وعائلاتهن يثرثرن بسهولة.
"ميلاني، عزيزتي، أنت تبدو جميلة وأنت ترقصين هناك مع ويليام". قالت فرجينيا وهي تتوقف أمامهم. ابتسمت ببراعة لوليام، الذي كان يقف خلف كتف ميلاني الأيمن مباشرة، وأصابعه منسوجة بين أصابعها.
يومض ميلاني. ويليام الخاص بي؟
"مرحبا امي." قال ويليام وهو يبتسم ابتسامة عريضة من الشقراء البالغة من العمر 19 عامًا التي تقف أمامهم.
الأم؟! حدقت ميلاني بينما انحنى ويليام إلى الأمام وقبل فيرجينيا على كل خد.
ابتسمت فيرجينيا لوليام وبدأت تتحدث بالفرنسية بسرعة. أجاب بالفرنسية أيضًا، لكنه أبقى الرد قصيرًا. لم يكن لدى ميلاني أي فكرة عما كانوا يقولونه لكنها لم تهتم حقًا.
الأم؟
أعادت فيرجينيا عينيها إلى ميلاني وابتسمت بلطف. "لقد ولد عزيزي ويليام قبل أن أبلغ عمري. لم أستطع تحمل فكرة الخلود بدونه، لذا قمت بتغييره بنفسي في عيد ميلاده الثامن عشر."
"لكن..." صرخت ميلاني. "اسمه...اسمك...إنه-"
"روانوك، نعم." قالت فرجينيا وهي تبتسم. "إنه المكان الذي ولدت فيه. وهي قصة طويلة يا عزيزتي، ليس لهذه الليلة. الليلة، نعلن عن طلاب منازلنا." أعادت عينيها إلى ويليام. "هل رقصت مع كل الفتيات؟"
أطلق ويليام يد ميلاني وانحنى قليلاً ولكن بشكل رسمي لوالدته... استبدلت الابتسامة على وجهه بتعبير مطيع.
بدأ قلب ميلاني يرفرف. جميع الفتيات؟ لقد رأت ويليام يرقص مع العديد من الآخرين لكنه لم يلاحظ أي نمط... هل كانت هذه الأمسية بأكملها بمثابة اختبار؟ لقد وبخت نفسها لكونها عمياء للغاية. يوليها صبي عشوائي اهتمامًا مهذبًا ونبيلًا وقد وقعت في هذا الأمر، على الرغم من علمها على الفور أنه مصاص دماء. كان عقلها حقًا ملتويًا في التشابك. هل انطلقت مع والديها في ذلك الصباح فقط لرؤية هذه المدرسة الغامضة؟ أدركت الآن أن مصاصي الدماء حقيقيون وأنهم يديرون المدرسة نفسها التي أُجبرت على الالتحاق بها؛ والأسوأ من ذلك أنها لم تخوض الكثير من القتال.
وصلت ميلاني إلى الأعلى وشبكت أصابعها حول الصليب المتدلي من رقبتها، وهمست في ذهنها صلاة من أجل الحماية.
"يا لها من قطعة جميلة!" صرخت فيرجينيا وهي تراقب يد ميلاني. "ربما أنا؟"
أومأت ميلاني برأسها مندهشة، وتساءلت عما سيحدث إذا لمست هذه الفتاة مصاصة الدماء الصليب.
لا شئ.
"يا إلهي، لا عجب أنك أعجبت بها إلى هذا الحد، يا ولدي العزيز، فالفتاة التي لديها الشجاعة الكافية لارتداء صليب في تجمع لمصاصي الدماء يجب أن يكون لديها إيمان كبير بالفعل." نظرت إلى ميلاني. "إن ويليام كاثوليكي متدين. وهو يحب الإيمان كثيرًا."
"لكن..." كانت ميلاني في حيرة مرة أخرى. "اعتقدت..."
تحدث ويليام في أذنها. "جنسنا يسبق المسيح. البشر هم الذين يعتقدون أن الدين له علاقة بوجودنا أو فناءنا. نحن نتاج الطبيعة أكثر من الإيمان.. على الرغم من أن الإيمان يلعب دورًا".
بلع ميلاني.
قالت فيرجينيا: "كما أوضحت سابقًا عزيزتي، نحن نتبع قواعد معينة لتحسين أنفسنا. إنها ضرورية لبقائنا على قيد الحياة." لقد أسقطت الصليب مرة أخرى في حلق ميلاني. "يختار البعض الإيمان. فقط أولئك الذين يشعرون بالذنب العميق هم الذين يبتعدون عن الصليب كما لو كان يحترق. ولكن، تمامًا مثل البشر، لا يمكننا أن نساعد طبيعتنا الخاطئة، والبعض يطلب المغفرة تمامًا كما تفعل أنت." ابتسمت وأشرقت عندما انضم إليهم جون هارفارد. أضاء وجهها. "لكن هذا من أجل الفصل الدراسي. الليلة، عليك أن ترقص!"
وبهذا، اجتاح جون فيرجينيا إلى حلبة الرقص. شاهدتهم ميلاني بذهول. كان إيمانها هو الحماية الأخيرة لها. كم مرة رأت صيادي مصاصي الدماء يمدون صليبًا لدرء مصاص دماء عازم على قتلهم أو قتل شخص آخر؟ لقد نجح في كل الأفلام..
"ممثلين." قال ويليام ببساطة. "لقد قام بيلا لوغوسي بعمل رائع في تقديم وحش لجمهوره. هل رأيت أي شيء وحشي هنا حتى الآن؟"
استدارت ميلاني لتواجه الشاب الجميل الذي أمامها. "هل كل مصاصي الدماء لديهم القدرة على قراءة الأفكار؟"
ابتسم ويليام. "سوف تتعلم المزيد عن قوتنا... لكن نعم. يستخدم البشر جزءًا فقط مما تم تخزينه هنا." لقد استغل معبدها بإصبعه. "نحن نستخدم أكثر من ذلك بكثير. حتى نتمكن من الشعور بمشاعر الآخرين... وحتى سماع أفكارهم إذا كنا قريبين بما فيه الكفاية... وببساطة من خلال النظر في عينيك، يمكنني تجربة كل ما تفعله. .. أفكار، عواطف، أحاسيس..." مرر ويليام إصبعه برفق على ذراعها وسبب لها نتوءات باردة. ابتسم ابتسامة عريضة، وهو يهز قشعريرة كما لو كانت قشعريرة له.
نظرت ميلاني إلى الشعر المرفوع على ذراعها.
"هل يمكنني سرقة شريكك من أجل الرقص يا ويليام؟"
جفل ميلاني عندما سمعت الصوت المألوف. جافين. ظنت أنها ستقضي الليلة بأكملها دون الحاجة إلى التحدث معه، لكنها كانت مخطئة. عندما نظرت للأعلى، كان جافين وويليام محدقين. هل كانوا يقومون بأمر قراءة الأفكار الذي كان ويليام يتحدث عنه؟
"ليس من حقي أن أنكر رئيس البيت... ميلاني، لقد كان من دواعي سروري." قدم لها ويليام انحناءة طفيفة وسار وسط الحشد. تبعته بعينيها إلى مجموعة من الفتيات اللاتي كان من الواضح أنهن مسرورات بانضمامه إلى مناقشتهن. نظر إليها من فوق كتفه قبل أن يعود للإجابة على سؤال. ضحكت الفتيات.
نظرت ميلاني بتردد إلى جافين. ومدت يده لها. أخذتها وسمحت له أن يقودها إلى حلبة الرقص. حسنًا... رقصة واحدة لا يمكن أن تؤذي. إنها تود أن تعطيه قطعة من عقلها على أي حال.
"ميلاني، قبل أن تقولي أي شيء، اسمحوا لي أن أعترف لك بشيء." نظر جافين إليها وهم يدورون في الوقت المناسب مع الراقصين الآخرين. لقد كانت رقصة لم تكن تعرفها لكنه كان يرشدها بسهولة. "أنا، جنبًا إلى جنب مع فيكتوريا، باحثون عن كليتنا. نحن نبحث في المناطق المختارة عن المستفيدين المحتملين من المنح الدراسية من داخل الجسم الطلابي. نحن الأصغر سنًا في عمر البشر، لذلك نندمج بشكل أفضل مع الطلاب المعاصرين.
"سأعترف بأنني كنت منجذبة إليك... حتى أنني فكرت في جعلك جزءًا من منزلي على الرغم من خططي الأخرى... وشفتيك..." حدق في فمها. وبعد ثانية نظر إليها مرة أخرى. "لقد ذهبت بعيداً جداً. ولكن من المؤكد أن الإحراج أفضل من الموت المحتمل."
اتسعت عيون ميلاني ووجهت نظرها إلى الراقصين من حولهم. بعد كل ما يتعلق بالتواصل البصري، لم تكن لتسهل عليه معرفة كل ما يدور بداخلها. "هل تمارس الجنس أم تموت؟ هل هذا ما تقوله؟ مثل ماذا، هل قدمت لي معروفًا؟"
"العذارى لا يبلين بلاءً حسناً مع النوع الذي أتبعه... ثق بي... إن وجود هذا الجرو الصغير معك على شجرة أفضل بكثير من تجربة إراقة الدماء التي تخرج عن نطاق السيطرة."
"لكنك عضتني مرة أخرى! لاحقًا... عندما قطعتها..."
"فقط للتأكد من أن دمك خالي من النكهة المسكرة التي نشتهي. حسنًا، لقد رفضتني. لقد ذهبت عن طيب خاطر، وأنا أعلم أنك ستواجه صعوبة في إشباع الجوع الذي منحته لك في عطلة نهاية الأسبوع."
"نذل."
"الآن، هذه ليست الفتاة المهذبة التي أعرفها. أقول لك هذا فقط من أجل إحلال السلام، ميلاني. كان بإمكاني أن آخذك... أؤذيك... أو الأسوأ من ذلك، هل أتيت إلى هنا كعذراء... لكنني "لم ألمسك. لم أسمح لك بالوصول إلى هنا بصفتك بريئًا. حتى أنني حاولت أن أجعلك تغادر لكنك هنا... وآمل أن يختارك أحد المنازل الآن حيث يجب عليك الالتحاق بمؤسستنا. "واحد نقي مثلك لا ينبغي أن يمر بالبديل"
ميلاني شاحب. "لذلك لن يتم اختياري لمنزلك إذن؟"
"لقد تمنيت غير ذلك."
أدركت ميلاني موقفها فجأة.... اعتقدت في أعماقها أن كل شيء سيكون على ما يرام حيث يبدو أن جافين لا يزال يريدها... أم أنها تخيلت ذلك للتو؟ لقد خرج من مكتب الرئيس... يا إلهي. نظرت إليه الآن، عرفت أنه لم يخترها. "لكن... في المكتب... قالوا أنك اخترت... اعتقدت..."
قال جافين: "اخترت أغنية أخرى"، وتوقف مع انتهاء الأغنية. انه انحنى. الطريقة التي انحنى بها، والطريقة التي تحدث بها... لم يبق شيء من الصبي الذي واعدته... لقد كان تقليديًا وقديمًا. "أتمنى لك التوفيق في اللحظات القادمة."
شاهدت ميلاني بينما استدار جافين وابتعد عنها. وكان وضعها حقا رهيبة. لقد اعتقدت دون وعي أن جافين كان بمثابة خطة احتياطية مظلة إذا لم يكن أحد يريدها. لكنه لم يكن يريدها أيضاً.
مرت الساعة ببطء بعد ذلك. لم يعد ويليام إليها، لكنها رأته في حلبة الرقص مع فتيات أخريات. وقفت مع والديها أثناء تحدثهما مع الآخرين، ومشاهدة الفساتين وهي تدور والناس يضحكون.
وتساءلت عن عدد الضيوف الذين كانوا في الواقع مصاصي دماء. لم تتمكن من معرفة من هو بمجرد النظر إليهم، على الرغم من أنها لاحظت أنه حتى الآن، كل من كان رقعة الشكل كان في حالة جيدة... ربما اتباع نظام غذائي من الدم جعلك تفقد بعض الوزن.
ضحكت ميلاني بشكل يدوي على نفسها. كانت على وشك أن تصبح الغداء؛ شيء تتغذى عليه هذه الأشياء بينما يتمتع الآخرون بامتياز المنحة الدراسية. بمسح الغرفة، نظرت إلى كل رئيس منزل استطاعت رؤيته. كان جون هارفارد يتحدث مع ثلاث شابات. لقد خرج من اجتماعهم لذلك كانت متأكدة تمامًا من أنه لا يريدها. كان جافين خارجا... والذي غادر....
لقد رصدت فيرجينيا مع فتاتين، تقفان على جانبيها بإخلاص. بدأت ميلاني تتجه في هذا الاتجاه عندما انتهت الموسيقى بازدهار وخرج لويس لتحية الجمهور. بدأت الفتيات في العثور على والديهن بين الحشود عندما بدأت الساعة في مكان ما في الحرم الجامعي تدق دقاتها على مدار الساعة.
لقد فات الأوان...لقد فات الأوان!
كانت ميلاني على وشك الإصابة بفرط التنفس عندما رأت الرؤساء يأخذون أماكنهم مع عدد قليل من الفتيات المتجمعات حول كل منهما. كانوا في نصف دائرة حول لويس، الرؤساء والذين خمنت ميلاني أنهم فائزون سابقون بالمنح الدراسية.
انتظر لويس بصبر، وكل العيون عليه، حتى قرع الجرس الأخير. "عندما يتم استدعاء اسم ما، يرجى التوجه إلى رئيس المنزل الخاص بك. إذا لم يتم استدعاء اسمك، فلا تتردد في مواصلة الاحتفالات كطالب في Shacrow VanMeter."
ساد الهدوء الغرفة باستثناء صوت همهمة منخفضة من آلة الكمان في الأوركسترا.
"يود Sokar House أن يرحب بـ... كريستي ماكفارلاند!"
شاهدت ميلاني، تصفيق الجمهور وكذلك صيحات الصيحات من مختلف الأشخاص من بين مئات الحاضرين التي ترن في أذنيها، بينما كانت كريستي تشق طريقها نحو الشاب ذو البشرة الداكنة و"عائلته". كل فتاة باستثناء واحدة كانت ذات شعر أحمر. لم تستطع ميلاني مساعدة الشخير الهادئ الذي تركها.
"دار هارفارد تود الترحيب بـ... بريدجيت مونرو!"
على محمل الجد... بدا الأمر وكأنه عرض ألعاب تقريبًا. وبدأ احتياطيها في التصدع. هناك ذهب أملها الثاني. أرادت ميلاني إنهاء هذا الأمر.
"أرينسون هاوس يود الترحيب بـ... كاميرون إليس!"
كذلك هناك تذهب. سيكون من حسن حظها أن تشاهد عدوها الجديد يحصل على منصب بينما تُترك ميلاني مع دراما كونها وجبة خفيفة في بعض الأحيان. ربما سيكون من الأفضل لو لم يتم اختيارها... عندها ستحافظ على الأقل على أخلاقها... أخبرها شيء ما أن الفتيات في جميع أنحاء الرؤساء ربما يتعين عليهن بيع أرواحهن أو شيء من هذا القبيل-
يود Caesaris House أن يرحب بـ... أليسون يونغ!"
مريم والدة ****... كانت التالية. تنفست ميلاني ببطء قدر الإمكان، ونظرت حولها بعنف، متسائلة عما إذا كانت المخارج محمية.
""Roanoke House يود أن يرحب بـ..."
يا ****، يا ****، يا ****، يا ****!
انفجر الحشد المحيط بميلاني في نفس التصفيق الذي سمعته من قبل. شاهدت بشكل محموم لمعرفة من تم الاتصال به. وشعرت بدفعة على ظهرها.
"يذهب!" همست والدتها.
أطلقوا عليها إسمها؟ أوه، القديسين مدح! أطلقوا عليها اسمها!
بدأت ميلاني تنسج بين الحشد حتى انفتح أمامها، مما سمح لها بأخذ مكانها مع ليني فاينبرج وفتاة أخرى خلف فيرجينيا. ابتسمت فيرجينيا لها بحرارة وأومأت برأسها وربتت على كتفها. على محمل الجد... كان الأمر كما لو أن الشابة كانت عمتها الكبرى أو شيء من هذا القبيل بالطريقة التي تعاملها بها.
"ديفين باكلي!"
التفتت ميلاني لترى من الذي تم الاتصال به للتو. كانت امرأة سمراء رياضية تتجه نحو جافين. وكان هذا الذي اختاره؟ لم تستطع ميلاني مقاومة الغيرة المباشرة التي أصابتها. لقد صفقت مع الآخرين لكنها تجاهلت عمدا زوجها السابق ونسائه. قرف.
"يود فالديمار هاوس أن يرحب بـ... هيذر جروفز!"
فتاة شقراء - واحدة من تلك الفتيات الشقراوات التي لم ولن تستطيع أبدًا أن تكون صديقة لها - تقدمت نحو كاثرين والآخرين في منزلها.
"سيداتي وسادتي... هل لي أن أقدم الفائزين بمنحة شاكرو السبعة!" قام لويس بربط الجماهير بحزام عندما بدأت الفرقة بعزف نغمة مرحة وبدأت اللافتات تتساقط من الشرفات. حتى أن البالونات طفت بالقرب منها لكن ميلاني لم تراها. والآن بعد أن انتهى القلق بشأن تناول الغداء، أدركت أنها كانت في حالة جدية-
"تهانينا" ، همس صوت ذكر في أذنها.
التفتت ميلاني لترى ويليام يبتسم لها.
وقال "مرحبا بكم في العائلة".
"شكرًا." عرضت عليه ابتسامة، خجولة بعض الشيء الآن بعد أن كان ينظر إليها كما لو كانت حقًا شيئًا للأكل.
***
جلس كاميرون إليس مرة أخرى في غرفة الولائم بقاعة VanMeter Hall. وكانت المدرسة قد أعدت وجبة إفطار خاصة للفائزين السبعة بالمنح الدراسية وأسرهم، حيث قدمت لهم مجموعة كبيرة ومتنوعة من الأطعمة للاختيار من بينها. ومع ذلك، بدلاً من جلوس العائلات على طاولتين طويلتين، كما فعلوا في الليلة السابقة، كان لكل عائلة طاولتها الخاصة مع مقعد إضافي.
بمجرد أن استقر الجميع على طاولاتهم وتم طلب خيارات الإفطار الخاصة بهم، دخل رؤساء المنازل السبعة الغرفة معًا، وانقسموا للجلوس مع المجندين الجدد. وجدت كاميرون نفسها تجلس مباشرة أمام إلياس، حيث كانت عائلتها تطرح عليه جميع أنواع الأسئلة؛ لم يكن أي منها يتعلق بكونه مصاص دماء... لأنهم ما زالوا لا يعرفون.
لقد أمضت كاميرون الليلة بأكملها وهي تحاول أن تتذكر كل ما تعرفه عن مصاصي الدماء، وهو ما لم يكن كثيرًا. لم تكن قد قرأت أبدًا قصة مصاص دماء، لذا لم يكن لديها سوى عدد قليل من الأفلام لتخرج منها وبعض الأشياء التي يعرفها الجميع... مثل الثوم والصلبان، والتوابيت والمياه المقدسة، وأنها لم تخرج في النهار. و...شربوا الدم. ولكن كانت هناك أيضًا أشياء إضافية تضيفها كل قصة... عندما لعب غاري أولدمان دور دراكولا، كان لديه خادم مخيف يأكل الحشرات، وقد ضاجع تلك الفتاة ذات الشعر الأحمر بينما كان في شكل مستذئب هجين غريب. هل كان مصاصو الدماء ذئاب ضارية أيضًا؟
كان هناك شيء واحد يبدو أن كل هذه القصص تركز عليه: كيفية قتل مصاصي الدماء. وعلى الرغم من اختلاف جميع السائرين ليلاً، إلا أن هذا كان الهدف الحقيقي الوحيد. حسنًا، ربما ليس مصاصو الدماء آن رايس، ولكن حتى أنهم قد تم حرقهم أو تركهم في الشمس. ومع ذلك، يفترض كاميرون أن التفكير في الأفلام لم يساعدها في وضعها... وإذا كان هناك أي شيء، فقد يضرها. لم يفكر المرء في الطرق العديدة لقتل مصاصي الدماء عندما يكونون محاطين بهم.
لكن... هل أرادت قتل إلياس؟ لقد عالجها حتى الآن... حسنًا، حسنًا، كانت هناك حادثة في الحمام ولكن كان الهدف منها هو إيصالها عبر الممر إلى منطقته. حتى أنه اعتذر عن عضها. وبقدر ما كان ينبغي لها أن تكرهه بسبب ذلك، لم تستطع إلقاء اللوم عليه... لقد كانت هذه طبيعته بعد كل شيء. لقد حاولت دائمًا أن تضع نفسها في مكان الشخص الآخر.
باستثناء أن إلياس لم يكن شخصًا، بل كان مصاص دماء. وكان عليها أن تستمر في تذكير نفسها بذلك. لكن كل ما كان عليه كان ضد وحوش الأفلام. على الأقل...حتى الآن. وطريقة لمسها لها..
وبحلول هذا الصباح كانت قد قررت ألا تفكر في أي من هذا أمامه، في حال حصل على فكرة خاطئة. والآن بعد أن كان يجلس أمامها، كان من الصعب ألا تنظر إليه وتناقش طبيعته مقابل تلك الموجودة في القصص.
وخاصة أنه كان يأكل.
تم وضع طبق من الطعام أمامه مع طبق كاميرون ووالديها. كانوا جميعا يأكلون. هل أكل مصاصو الدماء الطعام؟ من الواضح أنهم فعلوا ذلك... لقد كان كذلك... لكنها كانت تعتقد أنهم يشربون الدم فقط. رفع إلياس حاجبه عليها وهو يتناول قضمة من فطائر التوت الخاصة به - فكرة أنها تجعلها ترغب في الدخول في نوبة هستيرية من الضحك.
كان والدها يتحدث عن حقوق الزيارة. وكان والداها قد سمعا عن سياسة الزوار خلال العام الدراسي من مجلس الإدارة في اليوم السابق. كانت لديهم مخاوف. بشكل أساسي حقيقة أنهم لن يروا ابنتهم بالقدر الذي كانوا يأملونه.
قال إلياس مجيبًا على والد كاميرون: "كما هو الحال مع أي طالب جامعي يغادر المنزل، يصعب أحيانًا على الآباء ترك المنزل، لكن هنا، ينخرط الطلاب على الفور في أنشطة خارج المنهج في الليالي وعطلات نهاية الأسبوع تمنعهم من العودة إلى المنزل. والجسم الطلابي نشط للغاية."
"نعم، ولكن عيد الميلاد..." قالت والدتها.
"في عيد الميلاد الماضي، قام العديد من الطلاب برحلة إلى ألمانيا؛ وفي العام السابق لذهابهم إلى إنجلترا، وفي العام الذي سبقه، ذهبوا إلى بيت لحم... وكل ذلك بتمويل من المدرسة. وكانت كل رحلة تركز على عنصر من عناصر العطلة الموسم، سواء كان ذلك إدخال شجرة عيد الميلاد وعيد الميلاد، أو تشارلز ديكنز وتطور تقديم الهدايا، أو ميلاد المسيح. إنه اختياري، ولكنه مزيج من الدراسة والإجازة التي تساعد طلابنا على فهم ثقافتهم بشكل أفضل ... على سبيل المثال، يقود أحد خريجينا هذا العام رحلة تركز على القديس نيكولاس." ابتسم الياس. "إنها رحلة لا يتعين على الكثيرين القيام بها... لذا يمكنك أن تفهم كيف سيتخلى بعض الآباء عن حقهم في رؤية أطفالهم وهم يعلمون أن طلابهم يواجهون شيئًا مختلفًا يمكن أن يعزز مستقبلهم. كل ذلك جزء من الالتحاق بمؤسستنا."
كان والدا كاميرون لا يزالان يشعران بسعادة غامرة لأنه تم قبولها في مجتمع النخبة في كلية شاكرو فانميتر، بحيث لم تتمكن من الجدال مع أي شيء قد يكون جزءًا من هذا الامتياز، لذلك تركا الأمر جانبًا. لقد طرحوا أسئلة أخرى حول المدرسة طوال الفترة المتبقية من وجبة الإفطار حتى دخل لويس وتم طرد الطلاب لمرافقتهم في جولة شخصية في الحرم الجامعي. تركت كاميرون والديها مع إلياس، وكان مصاص الدماء يراقبها وهي تخرج من الغرفة مع الفتيات الأخريات.
" إذن كيف كان إفطارك؟" سأل كريستي، وسقط بجانب كاميرون بينما كانا يسيران عبر الحرم الجامعي.
"حسنًا، أعتقد ذلك. هل تعلم أنه يمكنهم تناول الطعام؟" لم يجرؤ كاميرون على قول مصاصي الدماء حول الفتيات الأخريات لكنه لم يستطع منع السؤال ... بدا أن كريستي تعرف عنهن أكثر مما تعرفه.
"لا، جلست هناك أحدق في ضمان وهو يضع الجبن الكريمي على الخبز ويشرع في تناوله مع البيض المخفوق ولحم الخنزير المقدد. أعني، ما اللعنة." ركلت كريستي صخرة على طول الطريق. "على الأقل نعلم أنهم ما زالوا لا يخرجون في ضوء الشمس... لذا أعتقد أن كل تلك الأنفاق التي رأيناها بالأمس هي جزء من نظام السفر الذي يسمح لهم بالتحرك خلال النهار".
لم تأخذ كاميرون ذلك بعين الاعتبار... لقد اعتقدت أن الأمر كان من أجل الخصوصية فحسب.
"بجدية كام، هذا مثير للغاية... أعني، التعرف على ما يحدث بالفعل؟ الحصول على المعرفة سيقتل بقية العالم من أجلها؟"
نظر كاميرون إلى الفتيات الأخريات من حولهن. "أنت تدرك أنك متحمس لكونك إنسانًا بين مصاصي الدماء، أليس كذلك؟ ماذا لو قتلونا؟ أو حولونا؟ أو... أعني... احتمالات سلامتنا لا تبدو عالية جدًا هنا. .."
"كاميرون بجدية... هل سمعت كل هذا الضجيج حول خروجنا إلى العالم؟ ماذا لو كانت هذه هي الطريقة التي يديرون بها شبكتهم؟ إنهم بحاجة إلى مشاة نهارية... أشخاص يمكنهم الذهاب إلى الاجتماعات خلال ساعات العمل العادية... أناس يستطيعون العيش في المجتمع دون شك.... هؤلاء نحن. لماذا يقتلوننا؟"
"أم، لأن هذا ما يفعله مصاصو الدماء؟"
"ششش." قالت كريستي وهي تتواصل بصريًا مع الموظفة السمراء في منزل أوفيدان. "بجدية... بخلاف ما يتعلق بوضح النهار، حسنًا، لا يزال لديهم شيء للدماء... من الواضح أنهم مختلفون عما نتوقعه. إنهم ليسوا وحوشًا، إنهم متحضرون بالفعل. إنهم يأكلون الطعام". "إنها دافئة-" اتسعت عيون كريستي. "مهلا... هل تعتقد أن لديهم نبضات قلب؟ أعني... لقد اقتربت من واحدة أكثر مني."
"لا أعرف... كنت قليلاً... مشغولاً."
ابتسمت كريستي: "أراهن أنك كذلك".
"لكنني تساءلت عن ذلك..." احمر وجه كاميرون وتردد. "أعني... أ... أن الأمر الصعب هو في الأساس تدفق الدم... أليس كذلك؟ لذلك كان لا بد من ضخه إلى هناك بطريقة ما. لقد كان يعمل تمامًا مثل أي ذكر آخر من ذوات الدم الحار."
بدت كريستي مدروسة. "إذا كانت دافئة، فلابد أن يكون هناك نوع من حركة الدم التي تبقيها دافئة؟ أنا لست مهتمًا بعلم الأحياء. ربما ينبغي لنا أن نسأل-"
"لا،" همس كاميرون، وهو يعلم من كانت كريستي على وشك أن تذكره.
نظر كلاهما إلى ميلاني التي كانت تسير مع لويس، وكلاهما كانا في محادثة عميقة. وكانت معهم فتاة أخرى – إحدى المرافقين – وأدرك كاميرون أن الأشخاص الذين يرافقونهم قد تغيروا. "مهلا... هل مرافقتك هي نفس الفتاة من الأمس؟"
نظرت كريستي إلى شاب ذو بشرة داكنة ومجدل يمشي بجوار الرجل ذو الصدر البرميلي والشعر البني الفاتح. بدا كلاهما مثل لاعبو الاسطوانات بالنسبة لكاميرون، لكن لم يكن لديهما فريق للعب في هذه الكلية بالذات.
"اسمه إريك. وهو مع سوكار. لست متأكدًا من اسم الرجل الآخر، لكنه كان يسير مع تلك الفتاة التي تم اختيارها لـ Caesaris لذا أعتقد أنه مع ذلك المنزل." نظرت كريستي إلى الشقراء الصغيرة التي كانت مرشدتها بالأمس. "فتاتي كانت مع فالديمار، لذا فهي مع تلك الفتاة الخلنجية. هل تغيرت فتاتك؟"
نظرت كاميرون إلى مرافقتها التي كانت تتحدث مع مرافقة أخرى. "لا... لا بد أن ماهي مع أرينسون. لم يكونوا طلاب منحة دراسية لذا أتساءل ما هي صفقتهم."
"عائلة." قالت كريستي. "أعني... انظر إلى لويس. إنه ممثل قوي لأوفيدان." نظر كلاهما إلى المكان الذي كان لويس والفتاة الأخرى يسيران فيه مع ميلاني. كان كاميرون يكره حقًا اختيار ميلاني. من بين عشرين فتاة أخرى، ألم يكن بإمكانها العودة إلى المنزل للتو؟ لا... لم تستطع... لأن ميلاني اكتشفت بطريقة ما ما كان يحدث هنا... مما جعل كاميرون يتساءل عن تجربة الفتاة في الأربع والعشرين ساعة الماضية.
قال كاميرون: "مرحبًا، هل تعرف كيف تعرفنا على السر هنا؟"
"نعم..."
"كيف تعتقدين أن ميلاني اكتشفت الأمر؟ أعني... رئيسة منزلها امرأة..."
شخرت كريستي. "ميلاني العالية والقوية لن تفعل ذلك أبدًا. ألا يستهجن المخلصون بشدة حرفي G وL؟ ثم مرة أخرى، تميل مجموعتها إلى مواجهة مشاكل مع كبار السن الذين يلاحقون الأولاد... لذا من يدري. كان رئيس منزلها معلقًا "في كل مكان هذا الرجل من جامعة هارفارد الليلة الماضية ... أراهن أننا تم تقديمنا بشكل مختلف. ربما ينبغي لنا أن نعتبر أن رؤوسنا كانوا مجرد فتيان مشاكسين يحبون القيام بأشياء شقية لمدخلهم. "
احترق كاميرون وهو يفكر في تلك العارضة المعلقة على ذراع إلياس الليلة الماضية. هل كان يفعل نفس الشيء معها؟ ربما لا... بدا وكأنه مصدوم لأن كاميرون لا يزال عذراء وانتهى بهما الأمر بفعل أشياء ربما لم تكن لتحدث لو لم يكن الأمر كذلك.
يمين؟
"يا للقرف." توقفت كريستي، وحدقت بنظرة واسعة إلى ميلاني والمرافقين.
نظر كاميرون حوله إلى المجموعة المسافرة وسحب كريستي إلى الحركة مرة أخرى قبل أن يصبح أي شخص متشككًا للغاية. "ماذا؟"
بدت كريستي لاهثة قليلاً. "كاميرون..."
"ماذا؟" أجاب كاميرون بقلق.
"لويس."
"ماذا عنه؟"
"إنه يشبه جافين أوفيدان تمامًا... أليس كذلك؟"
"نعم..."
"وعمر جافين، مثلًا، عدة مئات من السنين أو أي شيء آخر..."
كاميرون عبوس "أنا لا أتراجع-"
"كاميرون،" قالت كريس وهي تنطق اسمها كما لو كانت تحاول إخبارها بشيء ما.
"ماذا؟" كان كاميرون يشعر بالغضب.
ابتلعت كريستي ونظرت حولها ثم عادت إلى لويس. كان صوتها ضيقا. "إنه في ضوء الشمس."
***
كانت ميلاني في حالة رهبة كاملة من الهيكل الذي أنشأه مصاصو الدماء في جميع أنحاء العالم. كان لديهم شبكة بشرية مخلصة في كل بلد، مع مجموعة واسعة من المواهب من الحكومة إلى الترفيه. وبقدر ما بدا الأمر مخيفًا، أراد الرعاة التأكد من ازدهار قطيعهم بسعادة، على الرغم من اختيار واحد أو عشرة قطع كوجبة عرضية.
لقد تهدأت ميلاني مؤقتًا عندما تم اختيارها لـ Roanoke House، مع العلم أن مصير الفتيات الأخريات كان أسوأ بكثير. بأي حال من الأحوال أنها سوف تصبح الغداء. ثم عندما ذهبت لتناول الإفطار في صباح اليوم التالي فقط لرؤية الفتيات المختارات، تذكرت أن العديد من الفتيات العشرين الأخريات يرغبن في القدوم إلى هذه المدرسة على أي حال، بدون المنحة الدراسية. لن يموتوا، لكنهم سيقدمون أيضًا دماء جديدة لمصاصي الدماء في الحرم الجامعي الذين يريدون وجبة خفيفة قبل الخروج إلى العالم للبحث عن ضحاياهم الحقيقيين.
هل يمكنها أن تفعل هذا؟ هل يمكنها أن تقف مكتوفة الأيدي وتترك هذه الأشياء تؤذي من حولها؟ على الرغم من الاحترام اللطيف القادم من فيرجينيا، لم تستطع ميلاني النظر إليها دون التفكير في الأشياء التي قالها مصاص الدماء عن نوعها. لم يكونوا وحوشًا، لكن كان عليهم أن يكونوا شياطين. ما الذي يمكن أن يفعله أيضًا مثل هذه الأشياء الفظيعة... ويعيش طالما فعلوا ذلك؛ كان عمر فيرجينيا نفسها أكثر من أربعمائة عام... وكانت واحدة من أصغر الرؤساء.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه الإفطار وغادرت جميع الفتيات الغرفة، كانت ميلاني على وشك الإصابة بفرط التنفس. حاول مرافقها تهدئتها دون جدوى، قبل أن يأتي لويس ويسألها عما حدث.
بدت ميلاني وكأنها تسترخي قليلاً في حضوره... لم تستطع منع نفسها من ذلك؛ منذ أن رأت تلك الصورة لخطيبته وأخيه الصغير، عرفت ميلاني أن لويس لم يكن سيئًا تمامًا... وأنه كان هنا... مما يعني أن الأمور لا يمكن أن تكون سيئة كما كانت تتخيل.
لقد كان لويس هو من استخدم تشبيه الأغنام في ذلك الوقت، محاولًا أن يجعلها تفهم أن الراعي لا يقضي كل وقته في رعاية قطيعه فقط ليذبحهم جميعًا بطريقة مروعة، لكنه يرعى قطيعه وهو يعلم أن الخراف ستفعل ذلك. توفير الطعام والملابس عند الحاجة.
لذلك، قدم البشر الثروة والغذاء. عظيم. ولم تكاد الفكرة تريحها عندما شرح لها حقيقة الوضع.
كان مصاصو دماء شاكرو مختلفين. وفقًا لما قيل لها حتى الآن، كان هناك عدة أنواع من مصاصي الدماء، وليس نوعًا واحدًا فقط، وكان الأشخاص المنخرطون في الأنظمة المدرسية في جميع أنحاء العالم من بين أفضل الأنواع. نعم، ما زالوا يشربون دماء البشر، لكنهم لم يقتلوا أبدًا. ثم جاء الكشف الأكثر إثارة للصدمة.
اتبع مصاصو الدماء في مدرسة الظل هذه الوصايا العشر.
لقد كانت حركة في مجتمع مصاصي الدماء بدأت منذ سبعمائة عام عندما تحول كاهن كاثوليكي، ومع ذلك استمر في إيمانه على الرغم من اعتبار نفسه ممسوسًا بالشيطان. وعلى عكس الأساطير، لم يفقد مصاصو الدماء إحساسهم بذاتهم، وكان الرجل قادرًا على اتباع القواعد الصارمة لدينه وهو *** الليل.
والأمر الأكثر غرابة هو أنه على الرغم من أن الكاهن لم يكن يستطيع الخروج أثناء النهار، إلا أنه لم يمت على الفور عندما ضربته أشعة الشمس... بل ببساطة أزيز قليلاً قبل أن يبدأ الألم. يمكن أن يستمر لمدة دقائق كاملة قبل أن تبدأ تأثيرات الضوء في إلحاق الأذى به، الأمر الذي دفع مصاص الدماء الأول إلى مشاهدة ذلك ليسأله كيف أنجز هذا العمل الفذ؛ لقد كان نوعًا من المعجزة في مجتمع مصاصي الدماء.
قال لويس وهو يبتسم لميلاني: "إن العيش بهذه الطريقة من الحياة انتشر ببطء، لكنه أدى إلى نظام راسخ تطورت منه مدارسنا". "وظهرت فوائد أخرى أيضًا، ولكنك ستتعرف عليها في الوقت المناسب."
كانت تعلم أنه يتلاعب بكاثوليكيتها، لكن كان عليها أن تعترف بأن ذلك كان ناجحًا.
وقالت أنجليكا، المرافقة لمنزل رونوك: "كان الاسم الأخير للكاهن هو فون موتر... والذي تُرجم إلى فان ميتر عندما أنشأنا هذه المدرسة الأمريكية". "كل حرم جامعي مثل حرمنا يطلق على قاعته الرئيسية اسم الرجل الذي أعطانا طريقة الحياة هذه. وهي تواجه دائمًا كاتدرائية. وتعتمد بقية المباني المحيطة على مؤسسي المدرسة."
"ولكن ليس الجميع يعيش بهذه الطريقة؟" سألت ميلاني.
"هناك أولئك الذين يختارون عدم شرب الدم البشري... وهم نادرون جدًا... وهناك أولئك الذين يحاولون العيش في مجتمع مع البشر، وغالبًا ما يتزوجون... عليهم أن يخبروا أزواجهم بما هم عليه، ولكن - - يكون الأمر صعبًا إذا لم تتمكن من الخروج في وضح النهار، وعندما لا تتقدم في السن. هناك أيضًا أولئك الذين يعيشون خارج المجتمع، ويفضلون البقاء مع أنفسهم حتى يتغذوا. أنماط الحياة وتفضيلات التغذية تمتد عبر الطيف. جعل لويس وجها قاتما. "ومع ذلك، هناك من يعتبرون أنفسهم آلهة، يمكنهم أن يفعلوا أو يأخذوا ما يريدون... إنهم يهددون وجودنا ونحن في حالة حرب معهم منذ أن أصبح مجتمعنا قويًا".
تنهدت أنجليكا. "إنه لا ينتهي أبدًا. وماذا عن التهديدات الأخرى، ناهيك عن التهديد المستمر بالاكتشاف من قبل البشر... نحن نعمل بجد لضمان أن تظل طريقة الحياة هنا آمنة قدر الإمكان". ابتسمت الفتاة. "لذا، أعتذر عن مقدمتك الفظة... العمة فيرجينيا لديها لحظاتها الخاصة." نظرت إلى لويس كما لو كانت تعتذر له أيضًا؛ لقد فعل رونوك هذا للتهكم على Ovidan House، بعد كل شيء.
أومأ لويس برأسه قليلاً ثم نظر إلى ميلاني. "على الرغم من ما قيل لك، الآن بعد أن عرفت، يجب أن تفهم لماذا تُقتل حياة إنسان واحد للحفاظ على السرية، إذا كان ذلك يعني حماية المليارات".
ابتلعت ميلاني. "سر مهم. لقد تلقيت هذه الرسالة بالفعل. لا داعي للقلق."
مشى ثلاثتهم بضع خطوات في صمت قبل أن تسأل أخيرًا: "هل تحاول جديًا أن تخبرني أن مصاصي الدماء هنا هم مصاصو دماء جيدون؟ أعني أنهم يفترسون البشر... إنهم لا يكبرون... وهناك ذلك الشيء المتعطش للدماء والذي هو مجرد... ليس صحيحًا."
نظر لويس إلى أنجليكا. "حتى البشر لديهم أخطائهم... أنا مندهش أنك تحكم علينا بهذه السهولة عندما يقتل عرقك من أجل أشياء أقل من البقاء على قيد الحياة والمعيشة... كم عدد المجرمين المكتظين في نظام سجنك؟"
احمر خجلا ميلاني. لقد كان لها هناك.
ابتسمت أنجليكا. "ولم يسبق أن قام أحد بإعطاء أي شخص مخدرات ****** أو بعض حبوب النشوة... أليس كذلك؟ لأن البشر لا يفعلون ذلك."
نظر لويس خلفه. "انظر، بمجرد أن تبدأ في إدراك أن معظم الأشياء السيئة التي قيلت عن مصاصي الدماء تم إنشاؤها خصيصًا لتضليل البشر، يمكنك تجاوز فكرة أن الجميع هنا يريدون إيذاءك. هل حاول أي شخص هنا إيذائك بعد؟ "
هزت ميلاني رأسها. كان هذا كله محيرًا للغاية.
ابتسمت أنجليكا. "جيد... الآن بعد أن تم تسوية كل شيء، دعنا نذهب لمقابلة زملائك في المنزل."
كان لويس قد توقف على بعد خطوات قليلة ليلوح للامرأة السمراء التي اختيرت لمنزله. بدأ الجميع في الانفصال عن مرافقيهم، بما في ذلك كريستي وكاميرون، اللذين كانا يتجهان في الاتجاه المعاكس.
***
وقفت كريستي بجانب إريك، ولاحظت في ذهنها أنه إذا كان هذا هو الطريق إلى منازلهم، فمن المتوقع أن تمشي كثيرًا كل يوم عندما تحضر الفصول الدراسية؛ الفكرة لم تروق لكسلها. ومع ذلك، كانت الملاحظة العقلية غير ذات أهمية، مقابل دوامة الأفكار الهائجة القائمة على وجود لويس أوفيدان. ماذا كانت صفقته؟ كيف كان يبدو مثل جافين؟ لقد توصلت هي وكاميرون إلى حل واحد فقط، وهو حل غير منطقي.
الآن، وهي تنظر إلى إريك بطرف عينها، شعرت كريستي بالإدراك والخوف في نفس الوقت. لم يكن هناك سوى طريقة واحدة يمكن أن يبدو بها إريك مثل دامان كثيرًا وألا يكون مصاص دماء.
قال إريك وهو ينظر إليها: "إنه والدي".
القرف.
"هل تريد أن تخبرني كيف يكون ذلك ممكنا؟" نظرت كريستي إلى الفتيات الأخريات بينما كن يسيرن بعيدًا أكثر فأكثر نحو منازلهن، كل واحدة جنبًا إلى جنب مع مرافقة، كل مرافقة ربما تفرخ مصاص دماء.
"هل أحتاج حقًا إلى شرح الطيور والنحل؟"
"من الواضح أنه يمكنك قراءة أفكار مثل والدك العزيز... أنت تعلم أن هذا ليس ما أقصده." عبوس كريستي. "كيف يمكن للموتى الأحياء أن ينجبوا *****ًا؟"
"ماذا عن أن نبدأ بحقيقة أن رؤساء المنازل لم يموتوا. أو ليسوا أمواتًا."
توقفت كريستي. "أنت تعبث معي."
"قلوبهم تنبض مثل قلبك." نظر إريك إليها بفضول. "كم تريدين أن تعرفي يا آنسة ماكفارلاند؟"
"آه. لا تناديني بهذا الاسم. اسمي كريستي... أو كريس. و... كل شيء. أريد أن أعرف كل شيء."
"حسنًا، لا يمكنك معرفة كل شيء حتى الآن، لكنني سأخبرك بهذا. عندما يموت مصاص دماء، عندها تهرب. لن تذهب بعيدًا، كونك إنسانًا، ولكن ما يتبقى بعد أن تختفي روحهم البشرية... "
"إذن ماذا، هناك نوعان من مصاصي الدماء؟"
"أكثر من اثنين، ولكن يمكنك تقسيمها إلى أحياء أو أوندد. "الخالد" سيكون مصطلحًا أفضل لمصاصي الدماء هنا. ونعم، يمكنهم التكاثر."
"نعم. إذًا. هل أنجبك ضمان؟ هل أنجبك بالفعل؟ لم يعضك فقط، هل يمكن أن يناديك بالولد الصغير؟"
"لقد مارس والدي الجنس مع والدتي وكانت النتيجة". هز إريك كتفيه.
"كم عمرك؟"
"إثنان وعشرون."
بدأت كريستي في المشي مرة أخرى. "هل لديك أخوه؟"
نظر إريك إليها بحذر. "فقط الإخوة والأخوات غير الأشقاء".
"هل لديك نفس صلاحيات ضمان؟ ولماذا يمكنك القيام بالمشي في وضح النهار؟"
"لقد ورثت بعض القوى... أنا هجين... أنا مجرد إنسان يتمتع بقوى معززة."
"ماذا، مثل الطيران؟"
ابتسم إريك. "لا يستطيع مصاص الدماء الطيران، والبعض يستطيع القفز عاليًا، ولكننا جميعًا محكومون بقوانين الفيزياء. أستخدم دماغي أكثر من الإنسان العادي. يمكنني الاستفادة من الهالات والطاقات، والتواصل الروحي، والحواس المحسنة... أشياء مثل هذا. سوف تتعلم كل هذا قريبا. "
قالت كريستي: "حسنًا، أجبني على هذا". "إذا كان مصاصو الدماء خالدين ويمكنهم إنجاب الأطفال، فلماذا لا يتواجدون في كل مكان؟ أعني... ما الذي يمنع مصاصي الدماء السيئين من الخروج لإنتاج جيش هجين أو شيء من هذا القبيل؟"
"انت تسأل الكثير من الاسئلة." فرك إريك يده من خلال فزعه. "أولاً، الهجينة لها عمر إنساني؛ ونحن لم نرث الخلود. وثانيًا، فقط مصاصو الدماء الذين يتبعون قواعد أخلاقية - يعيشون حياة أفضل - هم فقط القادرون على التكاثر... سيكون لديك "وهذا ما تم شرحه لاحقًا أيضًا. ثلاثة... حسنًا، إنه أمر نادر. يميل جسم الإنسان إلى رفض فكرة إنشاء هجين". عبوس. "وفوق كل ذلك، نحن نخوض معارك باستمرار ونخسر من في صفوفنا. نحن نطاردهم بقدر ما يطاردوننا".
"هم؟ مثل المستذئبين؟ رأيت الهيروغليفية..."
"المستذئبون مصدر إزعاج، لكن معهم حرب على النفوذ. لديهم مدرسة منافسة. أما مع الآخرين، الأكثر قتامة من نوعنا، فهي معركة حتى الموت. إنهم يريدون رحيلنا".
"لماذا؟"
"لأن."
"فقط لأن؟" عرفت كريستي أنها بدأت تضايقه لكنها أرادت حقًا معرفة ما يحدث. كان هذا أبعد مما عرفته.
نظر إريك إليها. "إنه أمر يتعلق بالسلامة؛ فنحن ننظم العالم. يعتقد البشر أننا أسطورة لأننا أخبرناهم بذلك. لقد بدأوا بالفعل في الشك في وجود مصاصي الدماء، لذلك تم إنشاء الأساطير لإبقاء الشائعات عند مستوى رواية القصص. لا أحد حقًا يؤمنون بمصاصي الدماء، ويعتقدون أن هذا مجرد ترفيه." عبس إريك وهو ينظر حوله. "لو كان للسود طريقتهم، لكانوا عاملوا البشر مثل الماشية وعاشوا علنا. إنهم جشعون. إنهم لا يشربون الدم فحسب، بل يقتلون".
درس كريس إيريك... فمه، جلده... "هل تشرب الدم؟"
إريك ابتسم لها. "نعم ولا. لا أحتاجه للبقاء على قيد الحياة، ولكن له فوائد صحية مثل الشفاء السريع أو الطاقة... حسنًا، الباقي ليس من شأنك."
حاولت كريستي أن تبتسم لكنها تركت وجهها بسرعة بينما كان عقلها يتسارع.
وصلوا إلى مسلة صغيرة كان ارتفاعها مرتين على الأقل، إن لم يكن ثلاثة أضعاف ارتفاعها. كانت مغطاة بالكتابة والصور مطلية بألوان نابضة بالحياة - ليست مثل الآثار البالية من العصور القديمة. وخلفه كان هناك جدار ضخم من الحجر الجيري الأبيض، وفي وسطه باب محاط بنقوش مماثلة؛ كان عليهم النزول درجتين ليكونوا على مستوى المدخل.
اقترب إريك من إحدى الشعلتين المحيطتين بالباب؛ رؤيتهم أصابت كريستي بقشعريرة، فذكّروها بالممر الموجود تحت الأرض الذي كانت تسير فيه مع ضمان. نظر إريك إليها واستنشق.
احمرت كريستي خجلاً للمرة الأولى منذ تلك الحادثة.
سحب إريك الشعلة وتأرجحت للخلف من الحائط لتكشف عن لوحة المفاتيح؛ لقد أدخل رمزًا وفتحت الأبواب. عندما أعاد الشعلة إلى الحائط، التفت إلى كريستي وأشار لها بالدخول.
لماذا كان عليها دائما أن تذهب أولا؟
كان مدخل بيت سكر يشبه الدخول إلى مقبرة مصرية... مخيفة. اعتقدت كريستي أنه سيكون أشبه بالمسكن أو شيء من هذا القبيل... ربما فندق. لكن قبر؟ وساروا عبر مجموعة من الدرجات إلى قاعة كبيرة مليئة بالأعمدة. حسنًا... كان هذا أشبه بذلك.
كانت القاعة قديمة ولكن في الوسط كانت توجد طاولة بلياردو ذات مظهر حديث للغاية. وفي أسفل الطريق كانت هناك أرائك، وبار - نأمل أن يكون مليئًا بالسلع - وبعض ألعاب الأركيد. كان هناك أيضًا جهاز استريو، مما جعل كريس يعتقد أنه ربما كان مكانًا رائعًا للتسكع بعد انتهاء الدروس.
قال إريك: "هذه هي الصالة، حيث يسترخي الجميع عندما لا يكونون في الفصل. بدأت الفصول الدراسية قبل بضع ساعات، لذا يجب على الطلاب البدء في الدخول والخروج اعتمادًا على بقية يومهم.
"أنت تسمح للطلاب بالشرب؟ أليس هذا مخالفًا للقانون؟"
نظر إريك إليها كما لو أنها قالت شيئًا غبيًا. أوه. نعم.... ربما لم يكن كونك مصاص دماء أمرًا قانونيًا أيضًا. من الواضح أن هذا المكان قد تم بناؤه قبل وقت طويل من وضع أي قيود عمرية.
أخذ إريك زمام المبادرة وقادها عبر القوس الموجود في نهاية الغرفة وعلى مقربة من الزاوية. "دورات المياه للأولاد والبنات، وهذه منطقة استراحة أخرى..."
"رائع."
تساءلت كريستي كيف ستكون الحياة تحت الأرض ولكن من الواضح أنها ليست تحت الأرض تمامًا... كانت هناك نوافذ. لقد كانت مائلة بزاوية غريبة، لكنها سمحت للضوء بالدخول. وأدركت أنهم لا بد وأنهم على جانب الجبل.
"الزجاج مائل للأسفل حتى لا يرتد ضوء الشمس عنه، وينبه أي شخص لا يعرف بوجود المدرسة هنا."
"هل كل المنازل تحت الأرض؟"
"البعض... وليس الكل... والبعض الآخر لديه أقبية واسعة للرؤوس... إنهم في الواقع يحبون ضوء القمر، لذا فإن معظم الغرف لديها خيار إغلاق الضوء ببساطة حتى حلول الليل."
سار بها إلى أسفل نصف درجة من الدرجات وحولها إلى مدخل آخر. اعتقدت كريستي أنه إذا كان هناك المزيد من المنعطفات فسوف يصبح الأمر مربكًا. انفتحت القاعة على غرفة جلوس ذات مظهر مريح محاطة بالأبواب.
"هذه هي صالة الدائرة... لكل فائزة بالمنحة غرفتها الخاصة... وغرفة الطلاب الجدد هي الأكبر."
"نعم... لماذا ذلك؟ لماذا يحظى الطالب الجديد بكل الاهتمام؟"
نظر إريك حوله متردداً. "إنه تقليد... وعادةً ما يتمتع رجال الطبقة العليا بحياة اجتماعية أكثر، لذا يبقون خارج غرفهم أكثر... ستصلك الفكرة عندما تبدأ هنا." واتجه نحو الباب الذي على يمينه، وفتحه دون أن يطرقه.
تساءل كريستي عما إذا كان يتمتع بحرية السيطرة على المكان، لأنه ابن ضمان.
"أوه، لا. هذه المنطقة مخصصة لفتيات الدائرة فقط." ابتسم إريك. "أنا مسموح لي هنا فقط لأنك ستقوم بجولة... وتاونا ليست هنا الآن، لذا فإن غرفتها شاغرة."
لقد كانت شاغرة على ما يرام. لقد كانت نقية. كان السرير ضخمًا... ربما بحجم كينغ في كاليفورنيا... وكان هناك مساحة كبيرة للتنقل؛ كان هناك مكتب بالقرب من مساحة النوافذ التي تشكل الجدار بأكمله.
"القرف المقدس." حدقت كريستي. "هذا لي؟"
"عندما تبدأ في الخريف... نعم."
"ماذا حدث للفتاة الأخرى... أين ذهبت؟"
"غياب معذور. تاونا هي المفضلة هنا... ستعود إلى تأرجح الأمور في الفصل الدراسي القادم."
سارت كريستي حول الغرفة، وهي تحرك أصبعها على الأسطح. ليس ذرة واحدة من الغبار.
"الآن... يجب أن نسمح لك بالتجول في الأقسام المحتملة. ما هو التخصص الذي تفكر فيه؟" بدأ إريك بالسير عائداً نحو الباب وفتحه لهم ليغادروا.
لم تجب كريستي على الفور، وألقت نظرة حزينة على الغرفة التي ستكون لها في غضون أشهر قليلة بينما كانت تتبع إيريك خارج الباب.
***
أصيب كاميرون بالصدمة قليلاً عندما طرق ماهي بابًا في Arinson House وفتحته العارضة من الليلة الماضية.
"ماذا تريد؟" سألت الفتاة الطويلة، وشعرها مرفوع على شكل كعكة فوضوية، من النوع الذي تقضي الفتيات الكثير من الوقت في محاولة تمريره على أنه تسريحة مرفوعة وليدة اللحظة.
قال ماهي: "مرحبًا نيلي". "من المقرر أن أظهر للآنسة إليس الغرفة التي ستقيمها في الخريف المقبل."
نظرت نيللي إلى كاميرون. "جيد مهما يكن." استدارت فجأة، وألقت الباب للخلف، ودخلت الغرفة الفوضوية لتنهار على السرير. بينما كانت تغطي أذنيها بسماعات الرأس، لم يكن بوسع كاميرون إلا أن تتساءل عن سبب موافقتها على ارتداء رداء بالكاد يغطي مؤخرتها. ماذا لو كان لديها زوار؟ مثل الان.
قال ماهي وهو عابس وهو ينظر إلى الملابس المكدسة حول الغرفة والكتب المتناثرة على الأرض: "نيللي، كان من المفترض أن تنظفي الغرفة لتجعلها أكثر جمالاً اليوم".
سمعت كاميرون مرافقتها جزئيًا فقط. كانت تحدق في حجم الغرفة. كانت هناك منطقة جلوس في إحدى الزوايا مع مكتب قريب، وخزانة للتزيين، وخزانة ملابس مع مرآة بالقرب من السرير الضخم، وكانت أبواب خزانة ملابس كبيرة الحجم مفتوحة لتكشف عن المزيد من فوضى الملابس.
"لماذا تهتم؟ لا يبدو الأمر كما لو أن أي شخص يأتي إلى هنا على الإطلاق. لم يعد الرأس يرغب في الحصول على رأسه بعد الآن. اذهب واكتشف."
اتسعت عيون كاميرون.
وضعت ماهي يديها على وركها. "نيللي، لن أتسامح مع مثل هذه اللغة-"
"ماذا، أمام العاهرة الصغيرة؟ لقد ضربها بالفعل، كما تعلم."
"نيللي!" عبر ماهي بسرعة ليقف بجانب السرير. كان من الممكن أن تعلو نيلي فوق المرأة الصغيرة لو لم تكن مستلقية، لكن العارضة كانت تتطلع إلى ماهي بحذر من وضعيتها المنبطحة.
ما زال لم يمنعها من تشغيل فمها. "ماذا، هل يزعجك أيها الهجين أن والدك يمارس الجنس مع أجسادنا وعقولنا أو ذلك-"
مهما كانت الإهانة التي بدأتها نيلي، فقد تم قطعها عندما أمسك ماهي برقبة نيلي ورفعها - بذراع واحدة - لتتدلى من حلقها من يد ماهي.
أطلق كاميرون صريرًا وكاد أن يتحرك ليفعل... شيئًا ما... لكنه فكر في الأمر بشكل أفضل. الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن العارضة كانت تتدلى على ارتفاع بوصة واحدة فقط فوق الأرض، ومن الواضح أن المرأة الأقصر قامة لم يكن لديها أي مشكلة في دعم نيلي بثلاثة أصابع فقط في حلق الفتاة.
"إنك تفقدين القليل من الاحترام المتبقي لديك يا نيلي... سأراقب ما أقوله." قام ماهي بإسقاط الفتاة على الأرض على الفور.
شهقت نيللي، وذهبت يدها إلى حلقها، وهي تحدق في ماهي ثم في كاميرون. بدت وكأنها تريد البكاء لكنها لم تجرؤ.
كان عقل كاميرون فارغًا. ما حدث للتو لم يستغرق سوى بضع ثوان.
التفتت ماهي لتنظر إليها، وقد ارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة من الراحة. "أعتذر. نحن لا نتسامح مع السلوك السيئ أو الشتائم. خاصة فيما يتعلق برئيس المجلس." قيل الأخير مباشرة لنيلي التي كانت لا تزال تتعافى على الأرض.
كان كاميرون مشغولاً للغاية بالتحديق في عيون ماهي الخضراء الزاهية. شيء قالته نيلي طرأ على ذهنها؛ لقد رأت تلك العيون من قبل... عن قرب.
"إلياس... هل والدك؟"
أومأ ماهي برأسه، وقد امتزجت تعبيرات مختلطة من الفخر والحذر والراحة معًا، مما لا شك فيه لصالح كاميرون. لقد تقدمت للأمام ولم يستطع كاميرون أن يساعد في الحركة الرجيجية التي قامت بها للتراجع. بحلول الوقت الذي أمسكت فيه بنفسها، كانت حركاتها قد غيرت النظرة على وجه ماهي لتحل المشكلة.
"يشرفني أن أكون طفلاً في منزل أرينسون. وأولئك الذين يحضرون تحت سقفه أفضل من هذا الشخص غير الذكي الذي ترونه أمامكم." عادت إلى نيلي التي صنعت وجهًا. "بدأت نيللي بهذا الوعد لكنها قررت الشماتة بمحطتها والتلويح بها في وجوه الفتيات الأخريات. أي حتى لم تتمكن من أداء واجباتها ..."
"ليس وكأنني لم أحاول." قالت نيللي وهي تستدير لتستند إلى سريرها، ولا تزال تفرك رقبتها.
"لكنك فشلت. وقد جعلك ذلك تشعر بالمرارة. والكراهية. وربما يكون هناك بعض الكفارة عن الذنب."
"لا...لا من فضلك." قالت نيلي، وأخيراً قامت بالتواصل البصري مع ماهي. "أنا آسف... لم أقصد-"
"بالطبع فعلت ذلك. أنت تعني كل ما تفعله. ومع ذلك... لن يكون الأمر طويلاً مثل المرة السابقة."
جلست الفتاة مرة أخرى، ووضعت يديها على رأسها. تنهد ماهي وأشار بسرعة إلى الأشياء المختلفة في الغرفة التي ستكون الخريف القادم لكاميرون. ظلت نيلي صامتة وغير متحركة خلال الجولة السريعة. تجاهلت ماهي الفتاة حتى النهاية، عندما نظرت إلى العارضة ثم تنهدت، ونظرت إلى الأعلى وابتسمت كاميرون اعتذاريًا قبل أن تشير إلى ضرورة المغادرة.
بمجرد وصولهم إلى الردهة، التقوا بأوناليتا. لم تعد ترتدي العباءة السوداء. كانت ترتدي الزي المدرسي: سترة حمراء عليها شعار Arinson House فوق صدرها الأيسر وتنورة مطوية باللونين الرمادي والأسود. كانت تحمل حقيبة ظهر معلقة على كتفها.
"إذن، هل تعود نيللي إلى الدراما القديمة؟" ابتسمت أوناليتا ابتسامة معرفة.
"أعتقد أنها تحتاج إلى أسبوع من الكفارة." قال ماهي.
غادرت ابتسامة أناليتا وجهها وأومأت برأسها رسميًا. والتفتت إلى كاميرون وقالت: "لا تقلق... إنها تسبب وقتًا عصيبًا للجميع".
ابتسم ماهي. "ما عدا انت."
اوناليتا معدة. "حسنًا، لا يمكن لأي شخص أن يكون مثلي."
نظر ماهي إلى كاميرون. "كن مثل Aunalita وستكون بخير هنا."
غمزت أوناليتا لكاميرون وابتسمت لماهي قبل أن تتجاوزهما وتسير عبر القاعة القصيرة إلى باب آخر. وأشار ماهي إلى أنه يجب عليهم الاستمرار.
أثناء عبورهم الصالة وتوجههم إلى الطابق الأول من منزل أرينسون، مروا بعدد قليل من الطلاب العائدين من الفصل. قدم الجميع نوعًا من التحية إلى ماهي، وهم ينظرون إلى كاميرون بفضول، لكنهم لم يقتربوا. تساءلت لماذا لم يأتِ أحد إليهم وألقى التحية.
"لا يُسمح لهم بالتحدث معك حتى تنتقل إلى مجلس النواب."
شاهد كاميرون رجلاً لطيفًا يمررها، وكان شعره يشبه إلى حد كبير تجعيدات إلياس الشقراء. "لذلك من الواضح أنك تستطيع قراءة الأفكار مثل... والدك. أنا آسف... إنه فقط... صغير جدًا، إنه أمر غريب... تبدو وكأنكما يمكن أن تكونا في نفس الفصل معًا، وليس أبًا وابنته". ".
ابتسم ماهي. "أنا أتقدم في السن، لكنه لا يتقدم في السن. وفي غضون بضعة عقود سأبدو وكأنني يمكن أن أكون والده. مثل الرئيس أرينسون."
عيون كاميرون مزعجة. "الرئيس هو..."
"ابنه. نعم."
وكان كاميرون يعتقد أن الأمر كان على العكس من ذلك. "لقد وصفتك نيللي بالهجين... هل هذه كلمة لعنة أو شيء من هذا القبيل؟"
"ليس عادةً... الطريقة التي استخدمتها بها والأشياء التي كانت على وشك أن تقولها... الفتاة تعاني من مشاكل الغيرة مؤخرًا... خاصة الآن بعد أن أتيت لتحل محلها."
"ماذا قالت... عن كيف أن إلياس..." لم يتمكن كاميرون من إنهاء جملته ولكن أفكاره ظلت في ذهنه: اللعنة على أجسادنا وعقولنا؟
تنهدت ماهي. "انظر... باستثناء جون هارفارد، جميع الذكور هنا شباب في الجسم والمزاج. والدي يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عامًا... سوكار يبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا، وأوفيدان يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا. إنهم يمتلكون "لذلك لا يمكنك أن تلوم تقدمهم أو الطبيعة المتقلبة التي تجعل معظم علاقاتهم قصيرة الأجل. فقط كن سعيدًا لأنك لست في جامعة هارفارد."
لماذا؟
ابتسم ماهي. "كان جون وفيرجينيا في حالة حب منذ أن سلمته قبل أكثر من ثلاثمائة عام... يعتبران نفسيهما متزوجين... أو متزوجين... اعتمادًا على الشركة التي تناقشان الأمر معها. هارفارد... هو..." توقفت ماهي عن الكلام ونظرت إلى كاميرون كما لو أنها منعتها من قول شيء لا ينبغي لها فعله.
"انسوا جامعة هارفارد... انسَوا الآخرين... فقط اعلموا أن إلياس أرينسون يلتزم بالكتاب، بغض النظر عن العواقب. حقيقة أنه كسر التقاليد معك..."
احمر خجلا كاميرون.
واجه ماهي الأمام أثناء سيرهم، ولحسن الحظ أعطى كاميرون وقتًا للعودة إلى اللون الطبيعي. "حسنًا، بمجرد ذهابك إلى المدرسة هنا، لن يكون الأمر بالأمر المهم. لقد... بادر إلى إطلاق النار."
تساءل كاميرون عن القواعد الفعلية. "على الرغم من أنني لا أفهم ذلك... فقد عض جافين ميلاني أثناء قيامهما بالمداعبة... وكان ذلك قبل مجيئي إلى هنا."
"يلعب أوفيدان بنفس القواعد لكنه يكسرها إذا لزم الأمر. في بعض الأحيان يتعين على الباحثين لدينا التأكد من عدم براءة الأنثى قبل إحضارها إلى هنا من أجل... حسنًا، أنت تعرف الأسباب. الإنسان لا يحصل على الدم "إلحاح من مجرد قضمة... أرسلها جافين بعيدًا مع الرغبة في حمايتها، مع العلم أنها ستتم دعوتها للحضور هنا." نظر إليها ماهي وتوقف عن التحدث للحظة. "أنا آسف لما حدث الباقي... لا بد أن الأمر كان بمثابة صدمة".
شعر فم كاميرون بالجفاف. "كيف يمكنك أن تعرف كل هذا؟"
"أخبرني والدي. إنه صادق. سألته ما هو الخطأ وأخبرني. أخبرني عن... مقدمتك... أيضًا. نحن عائلة صادقة... من الأفضل أن تسمع ذلك من عائلتك "إنها نوع من الفضيحة المسكوت عنها حقًا."
"ما رأي الجميع بي؟"
"الظروف لم تكن خطأك يا كاميرون... والنتيجة ليست صادمة تمامًا أيضًا... أعني، إذا لم يكن والدي... على حد تعبير شكسبير، "إنه قطعة جميلة من اللحم." ""
لم تستطع كاميرون مقاومة الضحكات التي انفجرت منها. ابتسمت ماهي، ومن الواضح أنها سعيدة لأنها تمكنت من تخفيف مزاج كاميرون. "كن راضيًا بهذا يا كاميرون. إلياس أرينسون مخلص لمن هو معها. طول تلك العلاقة يعتمد على الفتاة... لكن طبيعة المدرسة... وولائه... يلعبان دورًا كبيرًا". "جزء من المخطط الأكبر للأشياء. ستتعلم كل هذا في وقت قصير. ربما... وربما حتى قبل بدء المدرسة."
احمر خجلا كاميرون مرة أخرى، وهو يفكر في التعليق الذي أدلت به لإلياس بشأن ترك نافذتها مفتوحة. هل سيقبل عرضها بترك الأمر مفتوحًا؟
وفي أقل من شهر سيفعل ذلك.
***
ليلة تخرج الفتاة من المدرسة الثانوية، ودعت كريستي والديها وركبت مع ديلان إلى حفلة ما بعد التخرج التي كان يستضيفها بروك ميدلسون؛ كان لدى والدا بروك بيت ضيافة في ممتلكاتهم بالقرب من حمام السباحة، لذلك بدا المكان المثالي لكبار السن للاحتفال بالحرية قبل الانفصال.
لم تذهب كريس أبدًا إلى المناسبات الاجتماعية مع زملائها في الفصل، لكن هذه المناسبة كانت تتضمن الكحول، فلماذا لا تفعل ذلك بحق الجحيم. لإبرام الصفقة، طلب منها كاميرون الحضور؛ لقد أصبحت هي وكام أقرب منذ هذين اليومين في SVMC، وعلى الرغم من أنهما ما زالا في دوائرهما الاجتماعية المنفصلة، إلا أنهما تحدثا بالفعل مع بعضهما البعض الآن.
أما بالنسبة لميلاني، فلم يقل أي منهما الكثير للسمراوات الصغيرة منذ مغادرة الحرم الجامعي، ويبدو أن الفتاة كانت تفكر جديًا في الابتعاد عن مسارها الأكاديمي الجديد. لقد رفضت التحدث إلى أي منهما وتدهورت علاقتها بكاميرون إلى كراهية صريحة تقريبًا. الفتاتان لم تستطيعا الوقوف على بعضهما البعض.
فكرت كريستي في عدم اختيار أحد الجانبين، لكن كان عليها أن تظل مع كام. الفتاة الأخرى مارست الجنس مع صديقها في ليلة الحفلة الراقصة. من المؤكد أن كريس كان متعاطفًا مع حقيقة أن ميلاني كانت تحت نوع من الضباب الجنسي لمصاصي الدماء، لكن هذا لا يعني أن كاميرون كان عليه أن يسامحها. لو كانت كريس في مكان كاميرون، لما كانت على الأرجح بهذه اللطف. في بعض الأحيان كانت كريس سعيدة لأنها تحب الفتيات بدلاً من الأولاد الذين يحفزهم هرمون التستوستيرون في مدرستها الثانوية... لقد حصلت على نصيبها العادل من الدراما من صديقاتها السابقات ولكن عندما يكون مجموع المواعدة أصغر، تكون هناك تهديدات أقل للعلاقات. نوعاً ما... كانت هناك تلك الفتاة التي خانتها... لا انتظر، تلك الفتاة الأخرى أيضاً...
إله. إذا استمرت في التفكير في هذا الأمر فسوف تبدأ بالتعاطف مع ترينت وكان هذا آخر شيء تريد القيام به.
أوقف ديلان السيارة. لقد تأخروا بشكل عصري. لقد قررت هي وصديقتها المفضلة أنهما يمكنهما تحمل الآخرين بشكل أكبر إذا تناولوا بالفعل القليل من المشروبات.
كانت الحفلة على قدم وساق عندما دخلوا منطقة المسبح. لقد تم الترحيب بهم ببعض النظرات النموذجية المخصصة للجمهور المنبوذ، ولكن تم التسامح معها وديلان لسبب وحيد هو اختيار وضعهما المنبوذ بأنفسهما. كان من الممتع دائمًا حضور المتمردين في الحفلات.
لقد حصلوا على مشروبات من داخل بيت الضيافة، وأشياء فظيعة من برميل رخيص، وبدأوا في السير وسط الحشد، وكان بعضهم في الواقع في حالة سكر بما يكفي ليبتسم ويخبرهم كم سيفتقدونهم. أراد ديلان الحصول على رؤية أفضل للحفلة من الشرفة التي رأوها في طريقهم، لذا توجهت كريستي إلى الدرج.
كان الأزواج يتلامسون ويتلامسون مع بعضهم البعض في الغرفة المظلمة المضاءة فقط بالأضواء الخارجية القادمة من خلال الباب الزجاجي المنزلق. لم تفهم كريستي أبدًا غرف التقبيل. لم يتحول الأمر أبدًا إلى عربدة، فما هو المغزى من ذلك؟ ألن يكون من الأفضل أن تحصل على غرفة وتخرج بكل شيء؟ مما يعني أن أولئك الذين كانوا يمرون بجانبهم إما تم استغلالهم، أو كانوا رومانسيين ناشئين، أو كان لديهم آباء صارمون أخبروهم بعدم ممارسة الجنس قبل الزواج... وهي قاعدة كانوا يتبعونها بالفعل من خلال إبقاء الأمور علنية.
توقف كريس في الظلام، وهو ينظر إلى الزوجين الواقفين على الشرفة.
"واه،" تمتم ديلان، وتوقف بجانبها.
كان كاميرون يتحدث مع ترينت في الشرفة. وكانت يده على ظهرها. لم يكونوا يواجهون بعضهم البعض، لكن بدا الأمر حنونًا نوعًا ما. لم يكن كريس يتوقع ذلك.
انحنى كاميرون على السكة وتقيأ.
"عيسى." تمتم كريس وهو يتقدم للأمام. سمعت أصوات "Ewwwws" قادمة من الأسفل، والضحكات بينما كان الطلاب يبتعدون عن طريق القيء المتساقط، وهو أمر شائع في الحفلات حيث كان معظم من يشربون الخمر هم لأول مرة. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى هناك، كان ترينت يساعد كاميرون في الجلوس على كرسي الصالة.
"مرحبًا ترينت، أين صديقتك؟" قالت كريستي وهي تقترب منهم.
نظر ترينت إلى الأعلى ليرى من الذي خاطبه ثم نظر مرة أخرى إلى كاميرون. بدت الفتاة خضراء.
قال: "ليس لديك واحدة".
"هناك مفاجأة. هل خدعتها أيضًا؟" تساءل كريس كيف سيتقبل الأمر إذا قام شخص ما بتوضيح أخطائه أمام وجهه الرياضي المثالي. حسنا، الآن كان وقتا طيبا مثل أي وقت مضى.
"لا، الأمر لم يسير على ما يرام؟" قام بتنظيف بعض خصلات الشعر المتساقطة بعيدًا عن وجه كاميرون.
كانت الحركة كافية لتشتيت انتباه كريستي، وقد لفتت عيناها انتباه صديقتها. "كم كان عليها أن تشرب؟"
"بالكاد يوجد أي شيء"، أجاب ترينت وهو يقف وينظر إلى كاميرون. يبدو أن الفتاة لا تريد أن تنظر إليه.
"لن ترغب في الاستفادة منها الآن، أليس كذلك يا ترينت؟" صاغتها كريستي مازحة لكنها كانت جادة للغاية. لم تظن أن ترينت كان من هذا النوع من الحمقى، لكنها عرفت كيف بدأ هؤلاء المتسكعون الذين أدخلوا أشياء للفتيات في مشروباتهم.
"كما قلت، لم تشرب الكثير. لقد تناولت بضع رشفات فقط ثم جاءت إلى هنا لتستنشق بعض الهواء النقي."
"ولقد تبعتها."
"كنا نتحدث."
"أعتذر، آمل".
مرر ترينت يده خلال شعره القصير. "حسنًا، نعم. ليس هذا من شأنك."
"إنها صديقتي، وأنت لست كذلك. إنه من شأني إذا لم تكن قادرة على أن تطلب منك الرحيل".
"لا بأس كريس." وجاء الرد الضعيف من كاميرون. "رائحة البيرة جعلتني أشعر بالغثيان."
اشتمت كريستي رائحة البيرة الخاصة بها ووضعتها على الطاولة الصغيرة بالقرب من كرسي كاميرون. الجحيم إذا كانت ستمرض من شربه. نظر كاميرون إليها بحذر لذا التقطها كريس وأعطاها لديلان. من الأفضل عدم وضعه ضمن مسافة الرائحة. ارتشف ديلان مشروبه، وتذوقه، وهو يهز كتفيه.
عندما عادت كريستي لتنظر إلى كاميرون، مرت عينيها على الحشد في الأسفل. كانت ثلاثة شخصيات تشق طريقها حول الطرف العميق للمسبح باتجاه بيت الضيافة. عيناها مقفلتان مع ضمان حتى من هذه المسافة.
حسنًا، ها هي خطتها لإفساد بعض الأشياء الصغيرة جدًا والغريبة. ومع ذلك... لم تكن مثقلة جنسيًا مثل آخر مرة رأت فيها مصاص الدماء ذو البشرة الداكنة، لذا كان من الممكن أن تأخذ هذه الليلة منعطفًا نحو الأفضل.
ابتسم لها ضمان قبل أن يختفي تحت الشرفة ويدخل المنزل. استدارت، وابتسامة كبيرة على وجهها، وأدركت أن ترينت لا يزال يحوم فوق كاميرون.
يا للقرف.
كان إلياس مع ضمان. وشخص آخر رأته في الكرة.
قالت كريستي وهي تتقدم أمامه وركعت لتتحسس رأس كاميرون: "لقد حصلت عليها من هنا يا ترينت".
"لكن-"
"لا تجادل،" تنهدت كريستي بغضب. "لقد أخطأت. إنها لا تريدك. وقد وصل صديقها الجامعي للتو، لذا ستكون فكرة جيدة إذا تسللت، هل فهمت؟" لا يعني ذلك أن كاميرون وإلياس كانا يتواعدان... ربما لم تره منذ زيارتهما. لكنه كان هنا الآن، ومن المؤكد أنه كان له الحق عليها أكثر من ترينت.
"صديقها الجامعي؟" نظر ترينت إلى كاميرون. "متى حدث ذلك؟"
"ديلان، القليل من المساعدة؟" قالت كريستي، وهي تلاحظ الآن أن كاميرون كان على علم تام بالوضع.
لم يكن ديلان من النوع القتالي، لكن الطفل كان ماكرًا. التفت إلى ترينت وألقى كوبي البيرة الرخيصة على رأس الرياضي.
قال ديلان وهو ينظر إلى الأكواب الفارغة: "عذرًا". "آسف يا رجل، لقد كان حادثاً".
لم يكن ذلك مجرد حادث. أراد كريس أن يضحك.
كان ترينت في حالة صدمة. أمثال ديلان ببساطة لم يفعلوا شيئًا كهذا لرجل مثل ترينت. "أنت قطعة صغيرة من-"
انقطعت كلمات ترينت بوصول الصديق المذكور واثنين آخرين. لم يكن يعرف أي واحد من الرجال الأكبر سناً له حق في كاميرون، لذا كان ينظر إلى دامان بعين الشك. نظر ضمان ببساطة إلى إلياس، الذي كان متجهمًا بالفعل.
القرف، القرف، القرف... يمكنهم قراءة الأفكار. من المحتمل أنهم قرأوا كتاب ترينتس أو كتاب كاميرون.
بالنظر إلى ترينت، أدركت كريستي أنه إذا لمس كاميرون، فمن المحتمل أن تكون رائحتها مثلها... لكن مرة أخرى، تلك البيرة غطتها.
نظر إليها دامان. انتقلت عيناه إلى ترينت ثم عادت إليها.
أوه...اللعنة...نعم بخصوص شيء قراءة الأفكار...يمكن أن يؤثر ذلك عليها أيضًا.
لا بأس... كاميرون مريض فحسب... لقد كان يساعدها. أضاف كريس أفكارًا إلى الموقف، محاولًا نزع فتيل كل ما يمكن أن يحدث.
ترك انتباه إلياس الشاب الشاحب المشبع بالبيرة ونظر إلى كاميرون الذي كان يحدق به من كرسي الصالة.
قال ديلان: "آه، هيا يا ترينت". "يبدو أنني بحاجة إلى إعادة التعبئة... هل تريد واحدة أيضًا؟"
لم يقل ترينت أي شيء. لقد طارد ببساطة ديلان، متجنبًا الشاب الثالث في مجموعة ضمان.
بالكاد تدخر كريستي لحظة لتشكر أي إله سمح للجوك بالمغادرة دون قتال؛ عادت إلى كاميرون. مع وجود الخمسة منهم فقط في الشرفة، كان لدى البشر فهم حول من كان معهم، لا يبدو أن إلياس يهتم بالتمثيلية؛ لقد كان إلى جانب كاميرون في لمح البصر.
تومض كريستي. بجد؛ وميض واحد وكان هناك. كان من الغريب أن يختفي شخص ما ثم يظهر مرة أخرى بجانبك، خاصة مع العلم أنها كانت حركة لا تستطيع العين البشرية رؤيتها. لسبب ما، اعتقدت أن الأفلام كانت ستعدها لهذا الأمر، لكن رؤيتها شخصيًا كانت... مخيفة للغاية. ورائع للغاية.
"هل أنت مريض؟" كان إلياس يسأل.
"لا أعتقد ذلك... لقد كان الأمر مفاجئًا نوعًا ما." انحنى كاميرون إلى لمسته، ويد مصاص الدماء تداعب وجهها.
شاهدت كريستي نوعًا من التواصل الصامت بين كاميرون وإلياس... كان بلا شك يقرأ رأيها.
قال إلياس: "وليام"، ولم يلتفت إلى الرجل الثالث في مجموعتهم. "تذوق البيرة المتوفرة لديهم. وانظر إذا لاحظت أي شيء مختلف."
قال دامان وهو ينظر إلى ويليام وهو يغادر: "لا يبدو أن أيًا من الأطفال الآخرين هنا مريض".
شاهدت كريستي الرجل وهو يذهب. لقد كان جميلًا نوعًا ما. بإلقاء نظرة جانبية على ضمان، عرفت أنه سمع أفكارها. حسنًا، إذا أراد أن يقرأ رأيها، فيمكنها تقديم عرض: عقدت كريس ذراعيها ثم رفعت يدها بشكل عرضي على وجهها، وأدخلت إصبعها السبابة بين شفتيها وعضتها بشكل هزلي. لقد ألقت بضع ومضات من الذاكرة من أجل حسن التدبير.
ابتسم دامان لها بشكل شرير. وميض الأسنان البيضاء من خلف شفتيه الداكنتين جعل قلبها يرفرف بالبهجة.
قام إلياس بتمشيط شعر كاميرون من جبهتها. "هل يمكنك الوقوف؟ سأأخذك إلى المنزل."
أومأ كاميرون برأسه ودع إلياس يسحبها. لم يبدو أنها تتمايل على الإطلاق، على الرغم من أنها استندت على ذراع مصاص الدماء الشقراء.
"هل سنغادر؟" سألت كريستي. اللعنة. لقد كانت هنا فقط حوالي خمسة عشر دقيقة. نظرت إلى ضمان الذي هز كتفيه.
أوه إلى الجحيم مع هذا الحزب.
وصل ويليام إلى الباب في نفس الوقت الذي وصل فيه الآخرون إليه. "طعمه جيد. لا أحد يمرض إلا من أفرط في تناوله." نظر إلى كاميرون الذي كان يتكئ على إلياس، ثم على كريستي. "هل ميلاني هنا؟"
لذلك كان هذا كل شيء. "إنها مع رونوك."
أومأ ويليام. "وكذلك أنا."
نظر كريس إلى دامان. كان هذا جزءًا من سر SVMC.
انحنى ضمان نحوها وهمس في أذنها: "فيرجينيا تحب لعب دور الخاطبة".
نظرت كريستي إلى ويليام. على الرغم من لطفه، إلا أنه كان سيواجه صعوبة في الفوز على الملكة العذراء... اضرب تلك... العذراء السابقة. لقد رأت ميلاني وهي ترقص مع هذا الرجل في الحفل... ربما يمكنه أن يفعل بعض الخير للفتاة. "إنها جيدة جدًا لحفلة. جرب منزلها."
أخذ وجه ويليام نظرة شخص أصبحت مهمته أكثر صعوبة. تساءلت كريستي إذا كان يعرف العنوان.
قال وهو يستدير ويمشي عائداً عبر الحفلة: "1724 طريق سيكامور". تبعه الآخرون.
في الظلام، مع عدد قليل فقط من أضواء الحفلة الوامضة والموسيقى الصاخبة، كان على كريستي أن تتجول بحذر بين الحشد. سيكون من الصعب العثور على ديلان وسط حشد الطلاب
أم لا.
في الخارج كانت هناك مجموعة من الأشخاص يحيطون بما يعرفه كل طالب غريزيًا على أنه قتال في المركز. تأوهت كريستي وبدأت في شق طريقها وسط الحشد. لقد أسدى ديلان معروفًا لترنت بإخراجه من الشرفة قبل أن ينتهي به الأمر في قتال. الآن يبدو أن ترينت كان يكافئه باللكمات.
كان الرجلان ينتحبان على بعضهما البعض؛ من الواضح أن ترينت له اليد العليا لكن ديلان يخوض معركة شرسة. كلاهما كانا ينزفان.
يا اللعنة.
لم تستطع إلا أن تستدير وتنظر إلى دامان بحذر، وتتساءل عما سيفعله ذلك بمصاص الدماء. نظر إليها مستمتعًا.
ماذا؟ لم يكن الأمر كما لو أنها تعرف كل شيء عن مصاصي الدماء الحقيقيين.
تم دفع ديلان بالقرب منها وكريستي انتهزت فرصة اندفاع ترينت القادم لإخراج ذراعه وضرب جوك على رقبته بمعصمها. لم يكن حبل غسيل تمامًا، لكنه جعل الأمور تتوقف للحظة بينما يلتقط ترينت أنفاسه.
نظر الجمهور إلى كريستي في حالة صدمة. أنت لم تفض شجارًا كهذا؛ إما أنك حاولت وضع نفسك بين المقاتلين، أو إبعاد أحدهما عن الآخر، أو كنت مدرسًا واستخدمت سلطتك ببساطة لوقف الشجار. لم تستخدم طلقة رخيصة وانضمت إلى القتال.
حسناً، يمكنهم جميعاً أن يمارسوا الجنس مع أنفسهم.
حسنًا، ربما كانت شجاعتها نتيجة لوجود اثنين من مصاصي الدماء خلفها، ولكن مع ذلك، كانت ديلان صديقتها... وكان لدى ترينت بروك وكايل هناك لدعمه. كان عادلا عادلا.
"بحق الجحيم؟" اندفع بروك إلى المكان الذي كانت تقف فيه كريستي بالقرب من ديلان. نظرت إلى صديقتها التي كانت تمسح الدم من أنفه على كمه.
"نعم، ماذا بحق الجحيم يا بروك؟" قالت كريستي وهي تقف في وجه الرجل. لم يتوقع ذلك، فتراجع خطوة إلى الوراء قبل أن يدرك أنه يتراجع عن الفتاة؛ توقف ونظر إليها. "يمنع ديلان ترينت من التعرض للركل في مؤخرته ويسدد له الضرب على وجهه؟"
"ألقى الأحمق البيرة على رأسه."
"نعم. وهو يستحق ذلك." لم تضيف كريستي أن كاميرون هو من كان يجب أن يفعل ذلك بدلاً من ديلان ولكن هذا لا يزال صحيحًا.
"تراجعي أيتها الشاذة، ودع ديلان يخوض معاركه بنفسه."
"أنا آسف،" جاء صوت ضمان العميق من خلفها. شعرت بذراعيه يلتفان حولها. "هل دعوت صديقتي للتو بأنها مثلية؟"
حسنًا، هذا أعطى بروك وقفة. كان كريستي يتحدث بصوت عالٍ وفخورًا، لذلك لن يعبث بعقله إلا للحظات. ربما يمكنها أيضًا ركله أثناء سقوطه وإرباكه أكثر.
"ماذا، هل ما زلت غاضبًا لأن صديقتك تحب البظر أكثر من القضيب؟" ابتسمت كريستي ابتسامة شريرة على جوك أمامها. "ومرة أخرى، مع ما سمعته عنك، فلا عجب." حسنًا، لقد كان هذا أكثر من عبارة "والدتك" ... لم تكن كريستي تعرف ما إذا كان أي من أعضاء بروك السابقين قد قاموا بتبديل الفرق ولكن الضربة التي تلقتها غروره كانت ما كانت تسعى إليه.
"مهبل سخيف!" اتخذ بروك خطوة نحوها.
"ضع إصبعًا عليها وستفقدها." قال ضمان وهو يستقيم ويخطو أمام كريستي.
كانت عادة تطلب من الرجل أن يهزمها ويتركها تخوض معاركها الخاصة، لكن من الناحية الفنية لم تكن معركتها في البداية، ودامان... حسنًا، بدا دامان جيدًا في الدفاع عنها. أصبحت فجأة على مستوى العين بعضلات كتفه الضخمة.
قال إلياس وهو يقف بجانب ضمان: "هكذا ستسير الأمور". لقد بدا مختلفًا، كما لو كان ***ًا جامعيًا بالفعل. نظر بروك إلى الوافد الجديد بحذر. صعد كايل بجانب صديقه وتعافى ترينت أخيرًا، وانضم إلى الاثنين الآخرين. "إما أن تتراجع وتعود إلى حفلتك، أو نتصل بالشرطة وننهي الأمر الآن."
أوه. كاي.
لم يكن هذا بالضبط ما كانت تتوقعه كريستي. لأكون صادقًا، كانت تتوقع نوعًا من الرميات المذهلة لإنهاء كل الرميات. وبدلاً من ذلك، يهدد مصاصو الدماء باستدعاء رجال الشرطة؟
"كما ترى، سيكون من الأفضل لصحتك إذا لم نقاتلك. سيتم استدعاء رجال الشرطة قبل أن ننتهي من الأمر على أي حال، لذا دعنا نوفر عليك عناء زيارة المستشفى المحتملة. بهذه الطريقة يمكن لأصدقائك الاستمرار في القتال". استمتعوا بالحفلة ولا تلطخوا وجوهكم الجميلة". نظر إلياس إلى ترينت. "حسنًا، أي أكثر مما هم عليه بالفعل."
"من أنتم أيها الناس؟ لماذا أنتم هنا أصلاً؟ من دعاكم؟" صمد بروك على أرضه … بالكاد.
قال ضمان، وهو يتخلى عن تمثيلية الصبي الجامعي: "لم يقم أحد بدعوتنا". "لقد جئنا للحصول على ما أردناه والآن بعد أن حصلنا عليهم، سنغادر. إلا إذا كنت ترغب في أن نبقى لبعض أشكال الترفيه الوشيك.
عيسى. كانت كريستي تأمل ألا يتساءل أحد عن سبب حديث شخص أكبر منه سناً بهذه الطريقة. ترفيه وشيك؟ لأجل المسيح.
وقال كاميرون: "هيا يا شباب". "دعونا نخرج من هنا. ديلان، هل ستأتي؟"
"بالتأكيد،" قال ديلان وهو ينظر إلى ترينت وأصدقائه. تراجع واستدار وغادر مع كاميرون.
"هيا،" قالت كريستي وهي تمسك بيد دامان. تبعها وهو يبتسم بينما افترق الحشد قليلاً عنه وعن إلياس.
"لا تفكر في ذلك حتى يا فتى." قال إلياس وهو يتحدث دون أن يلتفت.
استدارت كريستي لترى بروك يتعثر عندما توقف. هل كان سيوجه الاتهام بجدية؟
وأضاف إلياس، وهو ينظر إلى الخلف من فوق كتفه وهو يبتعد: "إنه أمر جبان أن تهاجم شخصًا ما من الخلف". لقد أسقط أمر الصبي الجامعي أيضًا. شيء ما في طريقة مشيتهم وتحدثهم الآن جعل القشعريرة تسري في العمود الفقري لكريستي... ولا شك أن الآخرين كانوا يشعرون بنفس الشيء. "أعتقد أنك تريد حفظ الوجه الصغير الذي تركته بين ضيوفك."
وهكذا تركوا الحفلة.
كانت كريستي في حالة من الرهبة. قال هاتفها الخلوي إنها كانت في المكان لمدة تزيد قليلاً عن نصف ساعة. وذلك... عدم القتال... كان مجرد... رائع.
لقد رافقت هي والآخرون ديلان. وقال إنه سيتوجه نحو منزل أخيه ليشرب من الآلام التي في وجهه. سار كريس بجانب دامان، وهو يشاهد كاميرون وإلياس يسيران أمامهما بمسافة قليلة. كان الطريق مضاءً بأضواء الحفلة لكن الغابة على يمينهم كانت مظلمة؛ الفروع معلقة على الطريق.
قال ضمان: "شجاعتك رائعة بالنسبة لي".
احمر خجلا كريستي. إله؛ لقد كانت تتحول إلى فتاة مدرسة ضاحكة حول مصاص الدماء هذا. "من السهل أن تكون شجاعًا عندما يكون لديك... حسنًا، شخص مثلك يقف هناك ويدعمني."
"لا يزال بإمكانك أن تطلب مني إنهاء الشجار. لقد فعلت ذلك بنفسك بدلاً من ذلك." نظر دامان إليها وابتسم. "إذن. هل تعرف كيف تقاتل أيضًا؟ كانت الحركة ماكرة. ومتعمدة. ومتوازنة جيدًا."
"لدي إخوة. وكنا نمارس الكاراتيه عندما كنا صغارًا. لا أتذكر نوعها... لقد كانت مفيدة عدة مرات ولكني لا أتذكر بالضبط الحركات." توقفت كريستي. "لقد اتصلت بي صديقتك."
"هل أزعجك ذلك؟"
"لا... لقد أوضحت نقطة ما. لقد أربكت بروك بشدة، لكن... حسنًا، الجميع يعلم أنني مثلية. لم أخجل أبدًا من ذلك. سيعلمون أن هذا مجرد خدعة."
"غير أن ما هو عليه؟"
"تعريفه.'"
"أحاول ألا أعيش حياتي حسب التعريفات."
ابتسمت كريستي. "مثل، "مرحبًا، اسمي ضمان سكر وأنا مصاص دماء؟"
هز دامان رأسه، وقد ارتسمت ابتسامة على شفتيه. "أنا أشياء كثيرة، مصاص الدماء هو مجرد واحد منهم."
"ماذا أنت؟"
"عاشق رائع."
تعثرت كريستي وتمسكت بنفسها دون النظر إلى ضمان. حسنا، الجحيم.
ظلت صامتة لبعض الوقت، ونظرت مرة واحدة فقط لترى الابتسامة المتكلفة على وجهها. أبطأت عندما رأت المكان الذي توقف فيه كاميرون وإلياس. كانت هناك دراجتان ناريتان لامعتان متوقفتان خلف آخر سيارة في الشارع.
"هل تركب الصواريخ المنشعبة؟" هي سألت.
"نحن نحب السرعة."
نظرت كريستي إلى الدراجات. لقد كانوا جميلين. "ولكن، ألا يمكنك، مثلاً، الركض بشكل أسرع من هذه الأشياء؟"
ضحك ضمان. "لا تدع هوليود تجعلك تفكر فينا أكثر من اللازم. فكر في فيزياء مثل هذا العمل الفذ. سوف تشتعل ملابسنا بسبب هذا القدر من الاحتكاك." أمسك خوذة وأعطاها لها. "هذه تسير بشكل أسرع بكثير."
أخذت كريستي الخوذة وهي تشاهد كاميرون وهو يربط خوذتها. التقت الفتاة الأخرى بعينيها، وكانت قلقة بعض الشيء بشأن وسيلة النقل الخاصة بهما.
"أنت تحب الدراجات النارية، أليس كذلك؟" سأل ضمان.
"نعم..." وضعت كريستي الخوذة على رأسها. "إلى أين نحن ذاهبون؟"
"مكانك."
"يا..." شاهدت كريستي دامان وهو يرفع ساقه ويحركها فوق المقعد، ويستقر في مكانه ويمنحها مساحة كافية للجلوس خلفه.
"لقد جئت من أجلك، وليس من أجل حفلتك في المدرسة الثانوية. أنت لي الليلة."
حسنًا...قليلاً من التملك، لكن كان على كريستي أن تعترف بأنها وجدت الأمر مثيرًا نوعًا ما.
قامت بربط الخوذة على رأسها وتسلقت خلف ضمان تمامًا كما مر إلياس مع تشبث كاميرون بخصره. لقد حفرت الفتاة رأسها في ظهر مصاص الدماء لذا من الواضح أنها كانت تحاول منع الرحلة. لم تستطع كريستي إلقاء اللوم عليها؛ لقد اختفوا على الطريق بسرعة كبيرة.
ثم قام ضمان بتغيير التروس.
أراد جزء من كريستي الصراخ؛ كان الطريق ضبابيًا جدًا من حولهم. الجزء الآخر منها أراد أن يضحك. لم يسبق لها أن تجرؤ على الركوب بهذه السرعة - لا يعني ذلك أن دراجتها يمكن أن تسير بهذه السرعة؛ هذا النوع من السرعة هو ما قتلك ميتا.
لقد كانوا في طريقهم إلى المنزل قبل أن تعتبر قوانين الطرق العادية أن ذلك ممكنًا.
قالت كريستي بقلب ينبض: "رائع". "لم أكن أعتقد أبدًا أنني أستطيع الانتقال من أحد أطراف المدينة إلى الجانب الآخر في أقل من عشر دقائق. ومرة أخرى، أعتقد أنك كسرت حاجز الصوت هناك."
ضحك دامان وأخذ خوذتها منها ووضعها على دراجته. "هل والديك في المنزل؟"
"هذا منزل والدي... إنه في المنزل، ولكن في الطرف الآخر من المنزل."
نظر ضمان إلى المنزل بفضول. "إذاً، أنت *** غني."
"نعم، لقد اقتربت من أن يُطلق عليّ اسم ميسي أو بافي أو أي شيء من هذا القبيل." عرفت كريستي أنها مزحة سيئة، لكنها استخدمتها مرة أو مرتين عندما دعت المناسبة لذلك. جعلت إشارة بافي دامان تتعجب وتتعجب حتى قبل أن تدرك ما قالته.
"ووالدك لن يتصل بالأمن إذا دعوتني للدخول؟"
"لا، والدي جمهوري ويريد أن يصبح حاكمًا يومًا ما. أنا شاذة مسترجلة. أعتقد أن المواعدة مع رجل أسود هي خطوة أقرب إلى الزواج من سياسي أبيض عالق مثله تمامًا."
"كريستي." توقف دامان وأمسك بذراعها. "ما مقدار الجهد الذي تبذله في هذه الصورة لنفسك؟"
تركتها سخرية كريستي. "ماذا تقصد؟"
"أعني الصراحة، والقوالب النمطية، والشجاعة... أعلم أنك لست أنت الحقيقي."
نظرت كريستي إليه بحذر. "انظر، أنا لست معتادًا على التحدث مع رجل يمكنه قراءة أفكاري، حسنًا؟ سوف يستغرق الأمر بعض الوقت للتعود عليه."
"أنت مستاء."
"لا."
"لكنني أفسدت مزاجك الجيد." حدق دامان في وجهها.
"لا... هذا أنا فقط، بدون السخرية والذكاء." ركلت كريستي صخرة على الرصيف.
"ما هو كتابك المفضل؟"
رمشت كريستي عند تغيير الموضوع. "صيد 22."
"خطأ. إنها جين آير."
"أعتقد أنني أستطيع أن أقول ما هو كتابي المفضل."
"نعم، ولكن أول ما خطر في ذهنك هو رواية برونتي. الفيلم المفضل لديك؟"
ترددت كريستي ثم أجابت: "صمت الحملان".
ابتسم دامان. "هل كنت على وشك أن تقول صوت الموسيقى؟"
"القرف."
ضحك ضمان. "هل ترى؟ أستطيع أن أرى حقيقتك. معي، لن تضطر إلى ممارسة الألعاب أو تقديم عرض. أفضل أن تكون على طبيعتك فقط."
"مرحبًا، لقد بنيت سمعة جيدة. لا تعبث بها."
"ستكون في بيئة جديدة. قم ببناء أي سمعة تريدها. فقط تذكر أنني أعرف من أنت حقًا." انحنى أقرب إليها. "أستطيع أن أرى مشاعرك ورغباتك الحقيقية."
بدأت كريستي بالمشي وقررت تغيير الموضوع. "مرحبًا،" ابتلعت، "عندما سألت عن استدعاء الأمن عندما دعوتك... تلك الدعوة جزئيًا... هل هذا-"
"الدعوة ستكون لطيفة، لكنها ليست مطلوبة. إنها ما يقوله البشر لأنفسهم حتى يتمكنوا من النوم ليلاً."
"حسنًا، أعتقد الآن بعد أن عرفت أن مصاصي الدماء موجودون بالفعل، سأواجه صعوبة في النوم ليلًا."
"عندما أكون معك، يمكنك الاعتماد على ذلك."
فتح فم كريستي قليلا. كان عقلها قذرًا بما يكفي لفهم معناه. لكن ضمان لم يقل شيئاً بعد ذلك؛ لقد سار ببساطة بضع خطوات خلفها، ودرس المناطق المحيطة.
ولم يتكلم أي منهما عندما دخلا المنزل. لم تهتم كريستي بإشعال أي أضواء؛ كانت تعرف أين كانت الأشياء وكانت متأكدة تمامًا من أن رؤية ضمان الليلية كانت أفضل منها. شقت طريقها عبر المطبخ إلى حجرة المؤن حيث كان الخمر مخبأً، وأمسكت ببعض الكؤوس.
"هل تشرب؟" هي سألت. نظر إليها ضمان في الظلام القريب. أدركت كريستي ما سألته وأضافت: "الكحول. هل تشرب الكحول؟"
أومأ ضمان.
"حسنًا، قل شيئًا؛ التحديق بي في الظلام أمر مخيف بعض الشيء." بالكاد استطاع كريستي رؤية شكله، حيث كانت بشرته الداكنة تخفيه في الضوء الخافت.
"شئ ما."
شخرت كريستي. لقد فكرت، كما تعلم، فقط عندما أفكر في عمرك، فإنك تفعل شيئًا لا يفعله سوى شخص في سنك أو أصغر. فكرت في ذلك بصوت عال.
ما زالت لا تستطيع الرؤية جيدًا لكنها اعتقدت أنه ابتسم.
تبعتها ضمان وهي تشق طريقها عبر بضع غرف أخرى ووصلت إلى الردهة المؤدية إلى غرفة نومها. لم تقم بتنظيفه منذ فترة، وفجأة شعرت بالخجل؛ لقد كان هذا شخصًا مهمًا من مدرستها بعد كل شيء.
"حسنًا، أعطني ثانية للتنظيف - إنها فوضوية بعض الشيء، لذا ربما يكون من الأفضل أن-" سارت ضمان حولها ودخلت إلى غرفتها، "تأتي مباشرة وترى ذلك،" أنهت كلامها.
قام بمسح المنطقة بسرعة، الضوء الوحيد يأتي من مصباح الحمم البركانية المتموج على منضدةها.
"أم... إذن... هذه غرفتي." شاهدت كريستي دامان يلتقط ثونغًا ورديًا مكشكشًا من كومة من الملابس على الأرض. "وهذه ملابسي الداخلية."
"لم أفهم أبدًا المتعة التي تتلقاها الفتيات من ارتداء مثل هذه الأشياء." نظر دامان إلى الثونغ ثم استنشقه.
قالت كريستي: "إنها جذابة. اعتقدت أن الرجال يحبون هذا النوع من الأشياء."
"لكنك لا تريد جذب الرجال."
"أم، نعم، أعرف ذلك. كنت أقصد أنك رجل. كان من المفترض أن يكون ردك شيئًا على غرار "مثير"، ثم تحاول مداعبتي." كان صوت كريستي الساخر يعود.
سمح دامان لذراعه بالهبوط، وأطلقت أصابعه سراويله الداخلية بينما كان يسير إلى حيث كانت تقف كريستي. "إن ارتداء أي شيء مثير للاهتمام. ولن أحاول أن "أحدبك".
بالنظر إلى عيون مصاص الدماء، شعرت كريستي بفمها يجف. "آه... حسنًا... كنت أسخر فقط، كما تعلمون، ليس في الواقع... أم... ليس لأنني لا أريد... أريد... أعتقد..."
"كريس، أنت تتمتم." أخذ الفودكا والكؤوس من يديها ووضعهما على منضدةها.
"نعم." كريستي الزفير. "أنا لا أفعل ذلك عادةً. عادةً ما أكون صريحًا إلى حدٍ ما عندما يكون لدي شيء لأقوله، لكن في هذه اللحظة أكون غبيًا بعض الشيء-"
سحق دامان فمه على فمها بسرعة كبيرة لدرجة أن كريستي شعرت بتأثير التأثير على شفتيها. انقطعت جملتها عندما انغمس لسان ضمان في فمها، مما أدى إلى منع أي كلمات أخرى. قام بلف أصابعه من خلال شعرها وضغط بيده على قاعدة ظهرها، وسحب جسدها إلى جسده.
تلاحق الإناث منذ أن كانت في الخامسة عشرة من عمرها، وكان من الغريب أن تكون كريستي، التي كانت أطول من معظم الفتيات، هي التي تميل رأسها للأعلى لتلتقي بقبلة؛ عادة ما كانت هي التي تنظر إلى الأسفل. كانت في حيرة من أمرها بسبب الحرارة التي شعرت بها تسري في جسدها من شدة القبلة؛ لم تكن تحت سيطرة بعض المواد... كان رد فعل جسدها هو رد فعلها... وكان بناء الرطوبة بين ساقيها من أجل رجل. حسنًا... ليس أي رجل... مصاصة دماء ساخنة يمكن أن ترميها تمامًا وتجعلها تصرخ من دواعي سرورها. ط ط ط.
بينما كان لسان دامان يداعب لسانها، حدقت كريستي في وجه مصاص الدماء. لم تستطع أن تغمض عينيها. ربما كانت المفاجأة، وربما كان الانبهار؛ وفي كلتا الحالتين لم يكن ضمان يضيع أي وقت. لقد دعمها حتى اصطدم مؤخرتها بخزانة ملابسها، ووقعت الزجاجات والأشياء الموجودة فوقها أو انقلبت.
حسنًا... كانت كريستي تتوقع القليل من الإحراج على الأقل قبل حدوث شيء كهذا، ولكن يبدو أن ضمان قد تخطى هذا الجزء وتعمق مباشرة في ما يريده كلاهما.
لأنها أرادت هذا، أليس كذلك؟
سحقتها الأيدي الكبيرة على جسده الصلب، وجدت كريستي نفسها تزداد رطوبةً عند التعامل مع الرجل. من كان يظن. لم تكن أي من يديها تلعب دورًا نشطًا في المشهد، وكلاهما يحاول العثور على نوع من الشراء على الجسد الذي تم الضغط عليه؛ كانت أجساد الفتيات عادةً ناعمة... أما أجساد ضمان فكانت قاسية. استقرت كريستي على وضع يدها على كل كتف، ثم انطلقت من هناك.
عيسى. لم تكن أبدًا محرجة جدًا عند ارتدائها. ولكن بعد ذلك، مر وقت طويل منذ أن وقعت مع رجل؛ دون احتساب لقاءها الأخير مع مصاص الدماء المصري عندما كانت تحت علامته التجارية الشخصية من النشوة. لقد قام بمعظم العمل.
رفعها ضمان، وأجلسها فوق الخزانة، مما جعل بعض الأشياء تنقلب أو تتدحرج على سطحها. كان القعقعة صاخبًا بعض الشيء لكن كريستي لم تمانع. لقد كانت فضولية للغاية بشأن ما كان يحدث؛ أشياء مثل هذه لم تحدث إلا في الأفلام التي تم تصميم الممثلين فيها بشكل جيد.
قامت بشكل غريزي بلف ساقيها حول خصر ضمان وكسر القبلة لينظر إليها. اللعنة المقدسة كان هذا مكثفا.
عاد ضمان إلى قبلة أخرى مع ما بدا وكأنه هدير تقريبًا، وتخلى دامان عن خزانة الملابس عن طريق الإمساك بمؤخرة كريستي ورفعها. قبل أن تتمكن من وميضها، كانا كلاهما على السرير.
بحق الجحيم؟
لم تكن حواس كريستي مستعدة لمثل هذه الحركة السريعة. كان عليها أن تهز رأسها لمسحه بينما كان جسدها يرتد من الاصطدام بالفراش. شعرت بثقل جسد ضمان يضغط عليها؛ شيء آخر لم تختبره منذ فترة، وهو أن الرجال يزنون أكثر من الفتيات الذين واعدتهم. أكثر بكثير.
تومض أسنان دامان البيضاء على النقيض من شفتيه الداكنتين وهو يبتسم - توقعت كريستي أن ترى أنيابًا أو على الأقل تلميحًا لها - ووقف وأزال قميصه، مما منحها رؤية جميلة للعضلات التي توقعتها. كانت تحت ملابسه
نعم. ممزق.
انحنى دامان إلى الأمام ومدت يدي كريستي لتشعر بحواف عضلات بطنه بفضول؛ كان هناك شيء ما حول كيفية تجمع عضلاته عندما يتحرك. نزلت عيناها للأسفل، واتسعت عندما رأت الانتفاخ مقيدًا بقماش بنطاله الجينز. نظرت كريستي للأعلى ورأت ضمان يراقبها بذهول. كانت تعلم أن أفكارها يجب أن تكون مزيجًا مجنونًا من الخبرة وقلة الخبرة والانبهار والجبن؛ كل شيء تناقض.
انحنى دامان ببطء، وهو يمسح شفتيه بخفة على شفتيها. كان الاتصال مختلفًا تمامًا عن القبلات السابقة القوية والعاطفية التي شعرت كريستي بأنها تريد توليها. عرفت أنه يستطيع أن يقول ذلك، لأنها شعرت بالابتسامة على شفتيه.
هل كانت مسلية إلى هذا الحد؟
لقد كان دور كريستي في التذمر. تدحرجت ووضعته تحتها. انتهزت الفرصة لإزالة قميصها. تركت كريس شفتيها تبتسم عندما فقد وجه ضمان كل مرحه وبدا جائعًا. كانت تعلم أنه كان ينبغي عليها أن تخاف من هذا الجوع، لكنها كانت منشغلة جدًا بالتفكير في أي شيء آخر غير شهية هذا الرجل الجنسية، وليس تعطشه للدماء.
لامست يدا ضمان الكبيرة الداكنة ثدييها الصغيرين من خلال حمالة الصدر الأرجوانية التي كانت ترتديها. اعتقدت كريستي أن اختيارها للملابس الداخلية كان رائعًا جدًا؛ من كان يعلم ما قد يحدث الليلة؟ لقد اختارت حمالة الصدر والسروال المطابق متوقعة أن يتم عرضهما؛ لكن زميلتها في السرير كانت غير متوقعة بعض الشيء.
عند ذكر ثونغها، توجهت عيون ضمان إلى بنطالها الجينز. تركت يديها ثدييها، ومرر إصبعه أسفل بطنها المشدود، مروراً بحلقة بطنها، وبدأ في فك أزرار سروالها. رفعت على ركبتيها وسمحت له بتحريك الدنيم لأسفل ليكشف عما فكرت فيه: ثونغ أرجواني مزين بالدانتيل.
انخفض إصبع ضمان تحت حاشية سراويلها الداخلية. يكفي فقط لإثارة تذكير بآخر مرة كانت فيها أصابعه في هذه المنطقة العامة. هربت شهقات ناعمة من شفتي كريستي عندما ترك حزام الخصر يرتد على بشرتها. ابتسم لها.
عليك اللعنة. لم تكن تحاول حقًا أن تجعله يضحك، لكنه بدا في مزاج جيد جدًا. ولكن كانت هناك ابتسامة على وجهها أيضًا؛ كان عليها أن تعترف بأنها كانت في مزاج جيد جدًا.
تركت يدي مصاص الدماء خصرها وانزلقت على جانبي كريستي وحول ظهرها، وتمسكت بمزلاج حمالة صدرها. وفي غضون ثوان، كانت الأشرطة تنزلق إلى أسفل ذراعيها وتعرضت للهواء البارد في غرفتها. كانت حلماتها بالفعل عبارة عن براعم وردية صلبة من الصراع المستاء، وفي غمضة عين، تم حجب إحداهما بواسطة شفاه ضمان الداكنة الكاملة بينما تم فحص الأخرى بدقة بالأصابع.
خرج أنين مكسور من فم كريستي وهو يمتصها. لم تعتقد أنها واجهت أي شيء ساخن مثل هذا. كان الأمر أشبه بالرقصة - كل حركة كانت سلسة، وكل لحظة مستمتع بها، وكل حركة مباشرة على الرغم من تحسسها. كان ضمان مسيطرًا، وظنت أنه كان جيدًا في ما كان يفعله.
شعرت كريستي بلسانه يداعب حلمتها الحساسة، ويدور حولها قبل أن تعض أسنانه برفق وتتولى شفتيه امتصاص الطرف الرقيق. كانت تشتكي مرة أخرى ، وأصبحت سراويلها الداخلية مبللة بشكل ملحوظ مع كل ضربة من لسانه وأصابعه. انزلقت أصابعها على أكتاف ضمان القوية، وذهبت إحدى يديها إلى الجزء الخلفي من رأسه الحليق لتضغط عليه أقرب إليها؛ إذا كان ذلك ممكنا.
لم تستطع كريستي مساعدة نفسها. بدأت تطحن على حجره، وكان الانتفاخ المحاصر تحت بنطال الجينز يخلق إحساسًا رائعًا في كل مرة يتم فيها ضرب البظر عبر القماش. خطرت ببالها فكرة قصيرة مفادها أنها لم تكن في منطقة عذراء تمامًا، ولكن مرت فترة من الوقت منذ أن لعبت مع دسار، ناهيك عن قضيب حقيقي... تساءلت عما إذا كان ذلك سيؤلمها. طوال هذا الوقت كانت تضرب أصابعها أو أصابع فتاة أخرى ولسانها.
ندمت كريستي على الفور على هذه الفكرة، وشعرت بالحرج من مقارنة الانتفاخ في بنطال ضمان بقطعة من البلاستيك وتمنت ألا يتعرض للإهانة. اشتعلت الخدين ونظرت إلى السقف.
دمدم دامان، ويداه تصل إلى خصرها وهو يرفعها عنه.
هناك. يرى؟ اللعنة.
لكنها سمعت الرمز البريدي. بالنظر إلى الأسفل، اتصلت عيون كريستي بديك دامان في نفس إحدى يديها، مسترشدة هناك بسرعة بواسطة إحدى يديه.
"هل ترى؟ أفضل بكثير من البلاستيك." انحنى دامان إلى الأمام وامتص جلد رقبتها.
شعرت كريستي بقشعريرة تغمرها؛ لم يكن مصاص الدماء في حلقك أمرًا جيدًا في العادة، وكان القلق المفاجئ الممزوج بالمتعة والرعب والفضول أكبر من أن يتحمله عقلها؛ لقد حدث حمل زائد ثم توقفت ببساطة. كان ذهنها فارغًا، ولم تتمكن كريس من معالجة أي شيء سوى الجلد الناعم الذي يغلف العمود الصلب تحت أصابعها.
بدأت غرائز كريس في التأثير على دماغها المخدر، وبدأت أصابعها في التحرك لأعلى ولأسفل بلطف عندما بدأ عقلها في إعادة التشغيل. أولاً، لاحظت أنها كانت مع رجل... رجل كبير نوعًا ما ... وهو أمر لم تفعله منذ تأكدت من أن الرجال لم يفعلوا شيئًا لها. ثانيًا، أدركت أن هذا الرجل فعل شيئًا لها بالتأكيد؛ وثالثاً... هذا الرجل كان مصاص دماء؛ وعند حلقها.
لم تستطع مساعدتها. انفجر لمعان من العرق على كل شبر من جلدها.
"ط ط ط" غمغم ضمان. ركض لسانه أسفل رقبتها، عبر كتفها، وعبر ذراعها. لقد امتص لفترة وجيزة الثنية الداخلية لمرفقها - والتي وجدتها غريبة ومثيرة في نفس الوقت - ثم انزلق مرة أخرى إلى كتفها حيث ترك أنيابه ترعى لحمها. ارتجف كريس لا إراديًا مرة أخرى، وضحك ضحكة مكتومة على رد فعل جسدها.
قالت كريستي: "يجب أن أعتاد على عدم رغبتك في قتلي". لقد اعتقدت أن الأمر كان وقحًا بعض الشيء، لكنها كانت تفكر في ذلك وكان سيسمعه على أي حال.
أجاب ضمان وهو ينظر إلى وجهها: "أحتاجك بشدة على قيد الحياة".
كانت هذه هي المرة الأولى التي تحدق فيها كريستي حقًا في عيون مصاص الدماء. لم تكن تعرف ما كانت تتوقعه، لكنها كانت عيونًا بشرية... لا شيء غير عادي. ومع ذلك، جميلة. طبيعي.
قبلها مرة أخرى بلطف. عناق. ظلوا هكذا بينما تحركت يدها على مهل على طول قضيبه الكبير؛ أعلى وأسفل اللحم الدافئ حتى بدأ دامان يهز وركيه في قبضتها.
لم تكن كريستي تتوقع الحركة التالية.
أمسكها ضمان وأدارها إلى المرتبة حيث ركبها وسحق شفتيه على شفتيها. كانت القبلة قصيرة، وذهب قبل أن تشعر بالحرارة وراءها. بعد ذلك، تم سحبها إلى الأسفل، وتم انتزاع بنطالها الجينز من ساقيها بأسرع ما يمكن للمرء تحريك الجينز الضيق على مرتديها المطمئنين.
كانت الحركات سريعة جدًا. لم تتمكن من متابعة واحدة بسهولة، وعندما أدركت ذلك كان هناك شيء آخر يحدث بالفعل. بحلول الوقت الذي سجل فيه عقل كريستي أنها عارية، شعرت بالدفء بين ساقيها، ونظرت إلى الأسفل لترى دامان يغرس فمه الساخن على شفاه كسها العارية.
صرخ كريس في مفاجأة وسرور وارتباك. كان دماغها مرهقًا مرة أخرى لدرجة أنها كانت مرتبكة بشأن كيفية الرد. لكنها رفضت تركها فارغة؛ كان هذا جيدًا جدًا. ابتسم ضمان وهو يقرأ خليط عقلها.
"يا إلهي،" شهق كريس عندما عادت شفاه ضمان إلى كسها، ولسانه يخرج ليفعل أشياء رائعة في البظر. أخذ وقته في استكشاف شفتيها المنتفختين ولعق العصائر التي بدا أنها تتدفق منها؛ لم تستطع كريستي أن تفكر في المرة الأخيرة التي جعلها فيها عشيقها مبللة إلى هذا الحد.
لقد أدركت أيضًا فائدة القدرة على قراءة أفكار حبيبك.
لمستها ضمان في كل الأماكن الصحيحة، إذ عرفت متى تخفف أو تضغط بقوة أكبر. لقد أدخل أصابعه عندما كانت في حاجة إليها؛ ومع ذلك، لم يفعل دائمًا ما أرادته، مما جعلها تتساءل عما سيفعله بعد ذلك. لم يمض وقت طويل حتى كانت تتلوى تحته، وتردد صدى شهقاتها وآهاتها من جدرانها، وأصابعها تمسك برأسه وهو يأكلها.
والدة اللعينة المقدسة... القرف الذي كان جيدا.
لهثت كريستي، بينما دفعها دامان إلى الحافة ليس مرة واحدة، بل ثلاث مرات دون السماح لها بالمرور. لقد كان تعذيبًا خالصًا.
كان يعلم، اللعنة! كان يعلم أنها عندما كانت على وشك الوصول إلى النشوة الجنسية، فإنه يتراجع ويفعل شيئًا خفيفًا ثم يثيرها في حالة من الجنون مرة أخرى.
وسرعان ما أدركت إهمالها. لقد لقنها ضمان درساً في طريقة عمله يوم التقت به: كان عليها أن تسأل. لكن كل ما استطاعت أن تخرجه هو: "من فضلك". لقد تركت فمها كناخر.
تراجعت ضمان للمرة الرابعة، وأمسك بيديها وهي تحاول لمس نفسها. "إرضاء ما؟"
"من فضلك، دامان، اجعلني آتي!" تشنجت كريستي، وكان بوسها مكشوفًا ومفتوحًا للهواء، ولم يتلامس أي شيء معه.
والصبي هل يحتاج إلى اتصال.
لكن ضمان لم يعطها لها. بدلا من ذلك، قام بتجعد شفتيه ونفخ الهواء عبر البظر.
خالفت كريستي، على أمل أن تعود تلك الشفاه السميكة اللذيذة إلى أفعالها السابقة لكنهم ظلوا بعيدًا. لقد تذمرت.
أطلق دامان معصمها ووصل إلى أعلى، وقام بتعديل حلمتها. "كيف؟" سأل وهو يمرر إصبعًا واحدًا أسفل بطنها.
"ضع أصابعك في داخلي وافعل ما كنت تفعله من قبل... فقط... من فضلك، دعني آتي هذه المرة!" رفعت كريستي وركها، على أمل أن يستمر، لكنها اضطرت إلى العودة إلى الفراش.
ابتسم دامان ابتسامة شريرة بينما واصل إصبعه طريقه إلى الأسفل، عبر البظر، ولم يتوقف حتى غرق في بوسها. تراجعت، ولكن للحظة فقط قبل أن ينضم إليها آخر، ويمتدها الإصبعان السميكان. فمه لا يزال لم يتصل قط.
"استخدم فمك." حسنًا، اعترفت كريستي أن هذا ربما كان يبدو كثيرًا مثل الطلب، لكن عيون دامان تومض قبل أن ينحني ويمسك البظر.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أحضرها إلى الحافة. ومع ذلك، فهو لم يتولى أمرها فحسب؛ لقد دفعها.
صعب.
عندما وصلت كريستي إلى النشوة الجنسية، غادرت مؤخرتها السرير وهي تتأوه وتحدب وجه دامان، وتوترت عضلات ساقها بينما حاولت جدرانها الداخلية امتصاص أصابعه بشكل أعمق، وخرج جسدها عن السيطرة في يأسه. كانت هجمة المتعة التي اندفعت فجأة من خلالها مثل نهر جارف من النشوة. حتى أنها دعت **** للمرة الثانية، وهو ما لم تفعله أبدًا لأنها بالكاد تؤمن بالإله.
هو. لاي. اللعنة.
غمرتها أحاسيس تلو الأخرى، ونبضت أعصابها انتصارًا في تحقيق ما كانت تتوق إليه. كافح جسدها لدفع ضمان بعيدًا لأنه كان كثيرًا لكنه تشبث به أيضًا، وشرب من النشوة التي قدمها؛ وكانت النتيجة صراعًا انتهى بتثبيت ضمان ساقيها حتى لا تتمكن من صده.
كانت كريستي تلهث لالتقاط أنفاسها في اللحظة التي انتهى فيها الأمر، وانهار جسد كريستي المبلل بالعرق، واحترقت عضلاتها من مقدار الضغط الذي مارسته عليها أثناء اندفاع النعيم. كان جسدها بأكمله قد استخدم كل ما في وسعه لتحقيق تلك النشوة الجنسية، والآن بعد أن انتهى الجهد، استلقيت هناك ببساطة وتركت الهزات الارتدادية تغمرها. كان عقلها يترنح.
سمح لها دامان بالتقاط أنفاسها. شعرت كريستي به وهو يغادر السرير، لتعود بعد لحظات لتساعدها على النهوض والاستلقاء بشكل صحيح على الوسائد. مد ذراعها إلى الخارج، مداعبها، وقبل معصميها. لقد كانت منشغلة جدًا بالمشاعر التي لم تشعر بها إلا عندما شعرت به يفعل الشيء نفسه مع الجانب الآخر حتى أدركت أنها شعرت بالتمدد قليلاً.
ماذا...؟
اتسعت عيناها بذعر ورفعت رأسها وشاهدت دامان يربط أحد أوشحتها بعقدة غريبة. نظر إليها بنظرة من العاطفة المرحة على وجهه.
القرف. لقد كان غريبًا.
حسنًا، كانت هناك مرة أولى لكل شيء... لم تجرب كريستي العبودية أبدًا لكنها لم تعارضها... لقد كانت فضولية نوعًا ما في الواقع. أعادت رأسها للأسفل واستمرت في سحب الهواء إلى رئتيها. لا يزال بوسها ينبض، ويطلق صدمات صغيرة من المتعة التي هزت نظامها.
ضحك دامان وشعرت كريستي بحرق خديها. انحنى وقبل أحد الخدين المتوهجين قبل أن يمسك بقدمها. قبل قوس قدمها ثم لامس أصابع قدميها بأنفه. إذا كانت في قدميها، فربما كانت تشعر بالوخز مرة أخرى، ولكن كما كانت الحال، كانت مجرد دغدغة. وهي تضحك، وهزت أصابع قدميها على وجه ضمان وأمسك بإصبع قدمها الكبير بأسنانه، وأمسك به ثابتًا. لم تستطع كريستي أن تساعد في السعال بينما تعثرت ضحكتها.
الموت بأصبع القدم.
حسنًا، كانت تلك فكرة جديدة. هل كان ذلك ممكنا؟ لم تفكر أبدًا في أن مصاص دماء يمص إصبع قدمه... بالتأكيد كان الدم أفضل بالقرب من الوريد الرئيسي، لكن مصاص دماء لديه هوس بالقدم...
كان ضمان يضحك عليها علانية الآن، حيث أطلق فمه قدمها حتى تتمكن أصابعه من دغدغتها بشكل معذب. بدأت بركله لكن قبضته القوية ثبتتها في مكانها؛ قام بربط كاحلها ثم بحث عن مكان لربط الطرف الآخر.
وبدون سابق إنذار، رفع المرتبة بضعة أقدام في الهواء؛ لم يكن لدى كريستي أي وسيلة للإمساك بأي شيء بينما كان جسدها يتحرك بشكل قطري. صرخت عندما عادت المرتبة إلى مكانها. لقد تحملت نفس الإجراء مرة أخرى حيث تم ربط قدمها الأخرى. بحلول الوقت الذي كانت مقيدة فيه، بدأت كريس فجأة تشعر بالتوتر قليلاً ولم تستطع التوقف عن الضحك مثل فتاة المدرسة اللعينة.
حسنا، لقد كانت واحدة. نوعا ما.
لكن شيش. كل شيء كان غير متوقع. اعتقدت أنه سيكون هناك بعض الحرارة الشديدة ولكن جلسة ممارسة الحب هذه كانت هزلية وبهلوانية. بالتأكيد ليس ما اعتقدت أنه سيحدث.
أدركت كريستي أنه بخلاف ضحكتها، كانت الغرفة صامتة. تركت عقلها يسترخي وأغلقت عينيها، واختبرت الأربطة الموجودة على معصميها وكاحليها. لقد تم ربطهم جيدًا. انتظرت لحظات قليلة لكنها لم تشعر بأي شيء. كانت الغرفة لا تزال صامتة، وشعرت بالخوف المفاجئ من أنه غادر غرفتها، وتركها مقيدة في وضع لا تريد أن يجدها والدها فيها.
استسلمت ورفعت رأسها، وفتحت عينيها لتجد دامان يحدق بها، ويضرب قضيبه ببطء.
صاحب الديك... كبير جداً.
أدركت كريستي فجأة أنهم كانوا في تلك المرحلة؛ النقطة التي كان سيلصق فيها هذا الشيء بداخلها.
اندلع لمعان جديد من العرق على جسدها عندما بدأ عقلها فجأة في التفكير مرة أخرى. من ناحية، كانت مشتعلة حقًا... ومن ناحية أخرى، لم يكن من الممكن أن يستوعب مهبلها قطعة اللحم هذه دون الكثير من الألم. يمكن أن يكسرها.
كان ضمان فجأة فوقها، وأنفه عند أذنها، يداعب رقبتها. "انت خائف."
"القليل."
ربما تكون صادقة أيضًا... كان يعرف ما كانت تفكر فيه.
"هل لأنني رجل... أو مصاص دماء؟"
شعرت كريستي أن جلده بالكاد يلامس جلدها، وجسده ممسك فوقها ولا يلامس إلا أقل قدر ممكن في أماكن مختلفة. شعرت باحتكاك رمحه على ساقها، بالقرب من بوسها لدرجة أنها ارتجفت تحسبًا.
قالت: "كلاهما".
واصل تقبيل رقبتها وقضمها. "يمكنني تخفيف ذلك لك... إذا أردت."
ابتلع كريستي ونظر إليه متسائلاً عما يقصده.
"دمي..."
"هل هذا...يجعل الأمر أفضل بالنسبة لك؟" تساءلت كريستي فجأة عما إذا كانت تريد ذلك... كانت التجربة الأخيرة مذهلة، ولكن بعد ذلك، كان الأمر كذلك ولم تكن تحت أي نوع من التأثير.
"في الوقت المناسب، قد أستبدل القليل مما أملك بالبعض مما لديك، لكن هذا ليس ضروريًا." قبلت ضمان الجلد خلف أذنها مباشرة وارتعشت مرة أخرى.
"تقصد... ماذا، وكأنك ستحولني؟" فجأة لم يكن عقل كريستي منصبًا على الجنس.
"لا." انحنى ضمان لينظر في عينيها وقال: "هذه العملية أكثر تعقيدًا بعض الشيء... ما أعنيه هو شيء أكثر حميمية قليلاً. لكنك لست مستعدة. في الوقت الحالي، سيكون ذلك للمساعدة في تهدئة أعصابك." .. امنح جسدك الحرية التي يحتاجها ليشعر بالمتعة دون تردد."
فكرت كريستي. نظرت إلى عينيه الداكنتين وأدركت أنها كانت فضولية للغاية بحيث لا يستطيع جسدها السيطرة على عقلها. "ربما في وقت لاحق."
خفضت الوركين ضمان واستمر في مشاهدتها بينما كان قضيبه يفرك ذهابا وإيابا بين ساقيها. بللها جعل حركاته زلقة. مع عدد قليل من السكتات الدماغية، تراجع دامان بما يكفي لوضع طرف قضيبه عند مدخلها.
مقيدة، لم يكن بوسع كريستي أن تفعل شيئًا سوى الإمساك بالأوشحة عندما شعرت به ينزلق بين شفتيها ويدفعها إلى داخلها. لقد كانت مصممة على ألا تجفل لكنها لم تستطع منع فمها من الفتح فجأة عندما اندفع طرفه إلى الداخل.
لقد كان كبيرا. لقد عرفت ذلك، لكن الأمر كان مختلفًا عندما واجهته جسديًا.
انحنى دامان للاستفادة من فمها المفتوح بينما بدأ وركه يتأرجح ببطء. خفف صاحب الديك أكثر فأكثر مع كل دفعة. لم يكن لدى كريستي أي فكرة عن مدى تقدمه، لكن الأمر كان مؤلمًا.
قال دامان وهو يضغط جبهته على جبهتها: "أنت مشدودة للغاية". شاهدته وهو يغمض عينيه ويعض على شفته.
أرادت كريستي فجأة أن تعود تلك الشفاه إلى راتبها.
انفتحت عيون ضمان ونظر إليها للحظة فقط قبل أن يقبلها بجوع مرة أخرى، بقوة أكبر هذه المرة، حيث دخل لسانه في فمها ليصارعها. كانت الحركة مفاجئة للغاية لدرجة أنها لم تلاحظ تقريبًا انغماسه فيها.
بالكاد.
شعرت وكأنها تنقسم وتئن في فمه. يبدو أن الرد دفعه أكثر، لأنه انسحب للخلف واصطدم بها مرة أخرى. شعر كريس بأن كراته تضربها.
حسنًا، لقد انتهى الجزء الأسوأ... الآن كان عليها فقط الانتظار حتى يخف الألم وتعود المتعة.
"قريبًا،" تمتم ضمان بينما واصل وركيه التأرجح.
حاولت كريستي التركيز على الإحساس بدلاً من الألم، لكن الاثنين كانا مرتبطين ببعضهما البعض. شعرت بيدي ضمان على صدرها وجفل قليلاً عندما قرص إحدى حلماتها، ولفها قليلاً.
حسنًا، آه.
ابتسم دامان ابتسامة شريرة عليها بينما استمر في تعذيب حلمتها. أعطاها استراحة بينما كانت يده تصل إلى وركها، يضغط لأسفل ليدفع نفسه إلى عمقها، لكن الأصابع تعود لتنقر أو تلوي البرعم الرقيق مرة أخرى.
وسرعان ما كان الألم الوحيد الذي يمكن أن تشعر به.
آه. لذلك كان هذا كل شيء. التحويل من الألم أدناه.
نسيت كريستي أنها مقيدة وكافحت قليلاً لتلتف ساقيها... أو ذراعيها... حوله... لتفعل شيئاً إذا كان ذلك ممكناً؛ لكنها لم تستطع. لقد كانت مقيدة بشكل جيد.
عادت ضمان إلى رقبتها وامتصت الجلد هناك، مما أصابها بالقشعريرة مرة أخرى. تساءلت كريستي عما إذا كانت ستعتاد على ذلك. لقد كان الأمر مخالفًا لكل ما سمعته. وفي هذه الأثناء، أدركت أنه ربما كان يعطيها هيكي.
تمتمت: "هذا هو الصف الخامس".
ضحك دامان وامتص بقوة ثم ترك أسنانه ترعى لحمها. استنشقت بحدة من حدة أنيابه. وتساءلت كيف تبدو.
رفع ضمان رأسه من رقبتها ونظر إليها. "إذا أريتهم، فسأستخدمهم. لم يكونوا قد خرجوا بالكامل في ذلك الوقت... وأنت في وضع مغري جدًا بالنسبة لي بحيث لا يمكنني استغلال هذه الفرصة."
كريستي لم تقل أي شيء لذلك. لا توجد ملاحظة ساخرة، ولا مزحة بارعة؛ لقد أعادت للتو التحديق ثم أومأت برأسها.
وبهذا، قام ضمان بتسريع وتيرته. حفرت كفه في لحم وركها عندما اعتدى قضيبه على كسها، واصطدم طوله بها بقوة لدرجة أن ربطاتها حول كاحليها بدأت في التشديد من التمدد.
ملأتها دامان بالكامل لدرجة أنها لم تستطع مقاومة الزينغ المفاجئ الذي اجتاح جسدها... تلك العلامة الواضحة للنشوة الجنسية في الأفق. أرادت كريستي الاستيلاء على مؤخرته وهو يقصفها، لكنها أمسكت بقيودها وقوست ظهرها بينما كان رد فعل بوسها على هجمة الأحاسيس.
بدأ ورك كريستي بالتحرك مع ضمان، في مواجهة دفعاته بحيث يلتقيان ببعضهما البعض في كل مرة يدفع فيها قضيبه للأمام. شعرت بعموده ينزلق للداخل والخارج وركزت على بناء الشعور بداخلها.
استمر هذا لعدة لحظات قبل أن تبدأ كريستي بالإحباط. لقد أرادت النشوة الجنسية بشدة وكانت قريبة جدًا! هي فقط... لم تستطع. ربما كانت تحاول جاهدة تحقيق ذلك.
قال ضمان وهو يشجعها: "تعالوا من أجلي".
"أنا أحاول... أنا فقط... اللعنة، أنا قريب جدًا! وهذا أمر كبير... أوه... يا إلهي... اللعنة..."
"فقط ركز على قضيبي بداخلك. اشعر بي وأنا أمارس الجنس معك. أقصف كسك الصغير الجميل."
حاولت كريستي التركيز على الكلمات لكنها ببساطة لم تنجح. كان عقلها يدور حول كيفية جعل نفسها تأتي، وأخيراً خطرت لها فكرة.
لم تنطق بذلك، لكنها أدركت أن ما كانت تقصده هو أنها تريد القليل من المساعدة من هذا الضباب الذي عاشته من قبل. تلك النشوة الجنسية كانت مذهلة... ربما...
لكن عقول مصاصي الدماء تعمل بشكل أسرع من البشر. شعرت باللدغة الحادة في رقبتها قبل أن تدرك أن ضمان سمعها وفعل ما طلبته.
لقد عضها.
كان الأمر قصيرًا، وشعر بغرابة بعض الشيء عندما امتص جرحها، لكن دامان ابتلع بالفعل عدة مرات قبل أن يلعق رقبتها ويبتعد لينظر إلى عينيها. شاهدته، مذهولة قليلاً من سرعة كل شيء وحقيقة أنه تمكن من القيام بذلك بينما كان لا يزال يمارس الجنس معها. من المؤكد أنه كان يتحرك بشكل أبطأ قليلاً، لكنه كان لا يزال يدفع قضيبه إلى كسها بقوة كافية لجعل ثدييها يهتزان عند الاتصال.
لقد راقبها بحثًا عن رد فعل لكنها لم يكن لديها رد فعل حقًا. لم تتمكن حتى من معالجة ما إذا كان الأمر كما توقعته أم مختلفًا. حصل ما حصل.
انحنى دامان ووضع شفتيه على شفتيها. شفتيها بالكاد تتفاعل.
"مع ضخ الدم في عروقك بالسرعة التي هي عليها، ستشعر بالتأثير في وقت قصير."
"كان ذلك... كيف فعلت... آخر مرة قبلتني للتو."
"دمي في نظامك... لقد عضضت لساني قبل أن ألعق جرحك... سوف ينغلق قريباً."
راقبته كريستي وهو يسرع حركاته، ويضربها بقوة وبسرعة؛ جسدها له للاستمتاع. لقد عرفت اللحظة التي استولى فيها دمه على دماغها، وهي تعلم أنها تستطيع... يمكنها... أوه. نعم...
لم تستغرق هزة الجماع الخاصة بها وقتًا لتعود إلى النقطة التي كانت عليها، وبحلول الوقت الذي استقر فيه الضباب الغريب على دماغها، كانت تصطدم بضمان بأكبر قدر ممكن من القوة التي يمكنها إدارتها. بدت الآهات القادمة منها بعيدة.
انحنى ضمان ليقضم أذنها وفقدت السيطرة.
بدأ جسد كريستي يتشنج من المتعة، وكان كيانها بأكمله مليئًا بالنعيم. لكن هذه المرة، ساعدتها معرفة ما كان يحدث ليس فقط على تجربة الاندفاع الذي يمر بها، بل التعرف على سبب ذلك.
قالت ضمان وهي توجه أفكارها: "ركزي على قضيبي بداخلك". "اشعر بكل ضربة..."
لقد شعرت بذلك على ما يرام. شعرت بديك دامان السميك يصطدم بها، وجلده يداعب جدرانها الداخلية بقوة لدرجة أنها كانت تضج بالأعصاب التي تسعى إلى التحرر. أرجعت كريستي رأسها إلى الخلف بينما كان جسدها يهتز تحته، وكانت أنينها أعلى قليلاً مما أرادت.
انقطعت الصدمة عندما وجد فم ضمان حلقها وعضها بقوة. لقد كانت أكثر جسدية قليلًا من اللقمة الأخيرة، لكنه كان يضربها بقسوة شديدة لدرجة أنه ربما كان ضائعًا في المتعة مثلها تمامًا.
ومن الغريب أن الضباب بدا وكأنه ينقذها من الألم الذي كان ينبغي أن يصاحب حقيقة تمزق لحمها. كان ينبغي عليها أيضًا أن تشعر بالرعب قليلاً لأنه كان يشرب الآن علنًا من رقبتها.
بدلاً من ذلك، كانت مفتونة باهتزاز جسده عندما جاء، وانزلق قضيبه من جسدها في الوقت المناسب ليرشها بحبال سميكة من السائل المنوي. لم تتمكن من رؤية أي شيء، وعيناها ما زالتا مغمضتين لأنه كان هناك مصاص دماء عند رقبتها، لكنها شعرت بالسائل الساخن يتناثر عبر بطنها.
كما شعرت بالسائل يتدفق في حلقها.
لعن دامان.
أدارت يده رأسها وشعرت بلسانه يمر عبر جرحها. هذا يعني أنه انتهى... أليس كذلك؟
كانت مستلقية هناك، مذهولة، ولا يزال كسها ينبض، ورئتيها تلهث من الهواء، وجسدها ينخز في كل مكان من هزة الجماع الأخرى المذهلة. اختفى الضباب بطريقة غامضة في اللحظة التي أطلقت فيها أعصابها ابتهاجها.
انهار ضمان فوقها، ووزنه يضغط عليها، وبطنه يلطخ نائبه بينهما. أراح رأسه عند منحنى رقبتها - على الجانب الذي لم يعضه.
استلقى كلاهما على هذا الوضع لبعض الوقت حتى استعد أخيرًا فوقها ونظر إليها.
"أنا آسف. لقد فقدت السيطرة."
تساءلت عما إذا كانت ستكون بخير.
"سوف تكون على ما يرام... لم أتناول الكثير، ولكن... لم يكن ينبغي أن أفعل ذلك بهذه السرعة. لكن دمك... من وقت سابق... عندما جئت فقدت السيطرة التي كنت أملكها. ولهذا أعتذر."
قالت كريستي: "أنت مصاص دماء". "لا أستطيع أن أقول أنني لم أتوقع ذلك." جفلت. جزئيًا بسبب الألم في حلقها وجزئيًا بسبب اعتقادها أن ما قالته كان أكثر وقاحة مما تقصد.
أومأ ضمان. "ومع ذلك... لن أسمح بحدوث ذلك مرة أخرى. أنت ثمينة للغاية."
حسنًا، هذا... لم يكن متوقعًا. "أنا ثمين؟ لكنك لم تعرفني إلا من أجل-"
قال وهو يقاطعها: "لقد اخترتك". "أنت ثمين."
"لماذا؟"
ضمان لم يجيب. انزلق من جسدها ووقف بجانب سريرها، وأصابعه تعمل على عقد ربطاتها. لقد أعربت عن تقديرها لأنه أطلق سراحها، لكنها أرادت إجابة. عرفت أنه سمع أفكارها، لذلك عرفت أيضًا أنه كان يتجنب السؤال عمدًا.
كانت كريستي مشتتة بسبب العقدة التي فكها. نظرت إلى الأخرى ورأيت مدى قوة سحبها. ولم يكن بمقدور أحد التراجع عن ذلك بسهولة.
بالطبع، فعلت ضمان؛ أسرع مما ينبغي أن يكون قادرا على.
وعندما أصبحت ذراعيها حرتين أيضًا، فركت معصميها ثم تساءلت عما سيحدث بعد ذلك. شاهدت ضمان وهو يعبر إلى النافذة ويحدق في الظلام. هل أراد الرحيل؟
"هل ترغب في البقاء؟" هي سألت.
التفت لينظر إليها ولم يقل شيئا.
هل كان يقرأ أفكارها؟
ابق، أرسلت.
عاد إلى سريرها وتوجه كريس إليها، مما أتاح له المجال. كانت بطانيتها مبللة بالعرق، فألقتها جانبًا وسحبت الملاءة لتغطيهما معًا. عندما بدأت تستقر، شعرت كريستي بأفكارها تنتظر في أجنحة دماغها. ركزت بدلًا من ذلك على ملمس الملاءات والهواء البارد على بشرتها المحمومة.
ونور الغرفة؛ كان مصباح الحمم البركانية الخاص بها لا يزال قيد التشغيل.
قبل أن تتمكن من التحرك، وضع دامان يده على كتفها ليمسكها. "سأحصل عليه،" قال وهو ينهض ويتجه نحو الطاولة ليطفئ الضوء.
كانت غرفة كريستي مظلمة باستثناء قطعة رقيقة من الضوء الأزرق تسللت عبر الستارة. شعرت بالسرير ينخفض عندما انضم إليها ضمان.
"إلى أي مدى يمكنك رؤية غرفتي الآن؟" كريستي لم تلتفت لتنظر إليه. كان كلاهما يستفيدان من المناطق الباردة في السرير بعيدًا عن المركز، لذلك لم يتلامس أي جزء من أجسادهما المحمومة. كانت على ما يرام مع ذلك، لأنها كانت ساخنة وتفوح منه رائحة العرق.
تساءلت فجأة عما إذا كان ضمان هو النوع المحتضن.
"أستطيع أن أرى بشكل جيد بما فيه الكفاية. الأمر ليس مثل ضوء النهار... أعيننا ليست جيدة . ولكن يمكنني أن أرى أفضل بكثير من الإنسان في الليل. الأمر كله يتعلق بانعكاس الضوء. لو كنا في كهف حيث لا يوجد أي قدر من الضوء من عندما تصل الشمس إلى الأرض أو الجدران، كنت أرى ما تراه الآن، قليلًا جدًا، ولكن إذا كنا في الخارج في ليلة بدون قمر، فلا يزال بإمكاني الرؤية بشكل أفضل من معظم الناس، لأن الضوء لا يزال موجودًا عبر الغلاف الجوي والنجوم. "
"هل كان هذا جزءًا من محاضرة تلقيتها أم شيء من هذا القبيل؟" أرادت كريستي أن تضحك لكن حلقها كان يؤلمها.
"لا"، أجاب ضمان بضحكة مكتومة ضعيفة. "أنا لا أقوم بالتدريس في المدرسة. لدي عمل يأخذني بعيدًا في بعض الأحيان. لا يقوم رئيس المنزل بالتدريس... إلا إذا أراد ذلك."
شعرت كريستي فجأة بالتعب الشديد. تمدّدت، وفركت يدها خلال شعرها القصير وتساءلت كيف ستكون الحياة لو كانت على علاقة مع مصاص دماء. انقلبت على بطنها، ووضعت ذراعيها تحت وسادتها وواجهت دامان. لقد فوجئت برؤيته مستلقيًا على جانبه وهو يحدق بها.
للحظة كانا يحدقان في بعضهما البعض، وعيناه الداكنتان تنظران إليها.
مدت دامان يدها ودبت خدها. "لقد أخذت منك الكثير. أنت شاحب."
"أنا بخير."
هل كانت تلك كذبة؟ لم تكن تعلم... لم يسبق لها تجربة أن يستنزفها مصاص دماء.
على الأقل اهتم مصاص الدماء هذا.
شهقت كريستي بهدوء بينما تحرك دامان إلى منتصف السرير، وانزلقت يده تحت الملاءة لمداعبة بشرتها العارية. عندما استقر، كان على بعد بوصات فقط من وجهها.
"النوم... ستشعر بتحسن في الصباح."
"سؤال اخر." وعندما لم تجب ضمان، واصلت الحديث. "هل ينام مصاصو الدماء؟"
رفت شفاه ضمان. "نعم. لكن نادرًا. يجب علينا جميعًا أن ننام لكي نحلم، لكن عقولنا أكثر تقدمًا؛ فنحن لا نحتاج إلى الساعات التي يقضيها البشر للوصول إلى المرحلة.
شعرت كريستي أن عقلها بدأ ينجرف مع اقتراب النوم.
"ضمان؟"
"نعم؟"
"كنت بت لي."
"نعم."
"هل سأكون واحدًا منكم الآن؟"
"لا."
"جيد."
سمعته كريستي ضحكة مكتومة وهي تنجرف للنوم.
*
في صباح اليوم التالي للحفل، استيقظت كاميرون على أصوات العصافير الجميلة والمزعجة خارج نافذتها. كان مثل أي صباح آخر، مع استثناء واحد؛ كان هناك شخص معها في سريرها.
استيقظت كاميرون عندما لاحظت أن هناك يدًا تداعب جانبها لأعلى ولأسفل، واستقرت في وضعية الجلوس واستدارت لترى من كان معها. تلاشى الذعر من الدخيل عندما التقت بأعين خضراء متلألئة مألوفة.
ابتسم إلياس لها عن علم، مذكراً إياها بالضبط لماذا كان هناك.
الليلة الماضية لم تكن بالضبط التجربة الأكثر رومانسية في حياتها الصغيرة. كان كاميرون مريضًا ومرتبكًا ثم تم نقله بعيدًا في رحلة مرعبة عالية السرعة على ظهر دراجة إلياس النارية. وبحلول الوقت الذي اصطحبها عبر الباب، كانت تقضي وقتًا أطول في التحليق فوق المرحاض بدلاً من إعطائه جولة في منزلها.
إلياس، على الرغم من زيارته الرهيبة حتى الآن، بدا في مزاج جيد. لم يستطع كاميرون أن يفهم ما الذي جعله يشعر بسعادة غامرة؛ لقد أمضى معظم الليل وهو يرفع شعرها عن وجهها وهي تتقيأ بشكل متكرر. شعرت عضلات بطنها وكأنها قامت بالكثير من تمارين البطن.
اعتقدت أن الأمر لم يزعجه لأنه كان لا يزال في منزلها - في سريرها - استلقت على ظهرها في مواجهته، متسائلة عما يجب أن تقوله. شكرًا لك؟ آسف؟ صباح الخير؟
"صباح الخير" قال إلياس وهو يرفع شعرة من جبينها.
"مرحبا،" أجاب كاميرون. كان حلقها مشوشًا.
"عادةً ما يحدث هذا في العلاقة، ولكن معك يبدو كل شيء متعجلًا بعض الشيء." ابتسم إلياس لها.
كانت كاميرون تعالج كلماته في نفس الوقت الذي أدركت فيه الحالة التي يجب أن تكون عليها؛ ربما كان أنفاسها فظيعًا، ومن يدري كيف كانت تبدو. وكان ردها الوحيد هو احمرار خجلا.
تنهد الياس وفرك خدها. "أنا أحب الطريقة التي يتدفق بها خديك عندما تكون حولي. أنت تعرف فقط كيف تغازل."
اتسعت عيون كاميرون عندما فكرت في كيفية حرق خديها، وتدفق الدم على وجهها الذي ألقى التحية. دفنت وجهها في وسادتها مثل النعامة.
ضحك الياس.
شعرت به يقترب منها ولعنت غباءها داخليًا؛ بإخفاء وجهها، كشفت له عن رقبتها عن غير قصد. ربما ليست أفضل فكرة عندما تكون بجوار مصاص دماء. يا إلهي، هل كانت حقاً خرقاء إلى هذه الدرجة؟
"لست أخرقًا... أنت مغرية بطبيعتك." قال الياس قبل أن يقبل رقبتها.
لقد ترك كل شيء عقل كاميرون عندما بدأت في التركيز على ملمس شفتيه عند حلقها، الناعمة واللطيفة، لكنها تخفي تهديدًا حقيقيًا لحياتها. لقد اختنقت نفسها ببطء مع وسادتها. عندما خرجت كاميرون لاستنشاق الهواء، ألقيت نظرة خاطفة من خلال شعرها لترى إلياس يتدحرج من السرير ويقف في ضوء الصباح الخافت.
كان مصاص الدماء يرتدي سراويل داخلية سوداء.
شاهد كاميرون بذهول عضلات ظهر إلياس وهي تتموج وهو يتمدد، وتحول جلده الشاحب فوق شكله بطريقة جعلت فمها يسيل لعابها. عندما سمع أفكارها، التفت إليها وابتسم لها ابتسامة ساخرة وفكرت مرة أخرى في الفوضى التي يجب أن تبدو عليها.
نظرت إلى الساعة وجلست وهي تنظر حول غرفتها. كان الضوء خفيفًا بما يكفي للصباح الباكر، لكنه كان يقترب من الظهيرة. توجهت عيناها إلى نوافذها ورأت أن بعض الستائر المؤقتة قد تم صنعها من الأغطية الاحتياطية والبطانية.
قال إلياس عندما نظرت إليه بتساؤل: "أنا رهينة لديك اليوم". "لا توجد طريقة بالنسبة لي لمغادرة منزلك حتى حلول الليل. هل سيسبب هذا مشكلة مع والديك؟"
هزت كاميرون رأسها. "والداي يتواجدان في النادي طوال اليوم في أيام السبت. وعادة ما أقضي اليوم وحدي فقط."
قال إلياس: "حسنًا إذن،" وهو يعبر باب الحمام. "آمل أن تكون في مزاج جيد لبعض التدليل الشامل."
لم تعرف كاميرون كيف ترد وهي تشاهده وهو يختفي عبر الباب. التدليل؟ من مصاص دماء؟
سمعت الماء يتدفق في حوضها وكانت متوترة ومتحمسة على الفور. حمام. إنها تحب الاستحمام. كانت بحاجة إلى حمام.
***
حدقت ميلاني بذهول في السقف. خفق رأسها.
تساءلت عما إذا كان الشعور بالمخلفات يشبه هذا. لم يسبق لها تجربة ذلك من قبل، لكن ربما كان قريبًا منها. كان الضوء ساطعًا للغاية، لكنها أدركت أنه لم يكن ساطعًا في الواقع. ومع ذلك، كان ذلك كافيا لإيذاء عينيها.
"هاي، إنها تستيقظ... أعطها الجرعة مرة أخرى."
شعرت ميلاني بالذعر وحاولت النهوض بداخلها لكنها كانت نعسانة للغاية. رجل... كان هناك صوت رجل. واحدة لم تتعرف عليها.
قال صوت آخر: "أوه، هيا، إنها مقيدة. لا يبدو أنها تستطيع الذهاب إلى أي مكان."
"افعل ذلك." كان الصوت الأول خشنًا.
حاولت عيون ميلاني التركيز على الوجه عندما ظهر، لكنه كان ضبابيًا. كل ما استطاعت رؤيته هو شعر أشقر رملي في أشواك فوضوية ووجه شاب مع القليل من اللحية.
قال الوجه: "لا بأس، ربما تكون هذه هي المرة الأخيرة".
"اللعنة، إيان، فقط قم بالغاز لها وعُد إلى هنا!" جاء الصوت الخشن من مكان قريب.
شاهدت ميلاني قناعًا واضحًا يقترب من وجهها. أدارت رأسها، لكن اليد التي كانت توجه القناع تابعت حركتها ببساطة، وتمسكت بأنفها وفمها بسهولة.
لم يستغرق الأمر سوى بضعة أنفاس قبل أن تشاهد العالم يتلاشى ويتلاشى و...
***
تشتكت كريستي في وسادتها وحدقت، غير قادرة على تجاهل الضوء الساطع الذي يتدفق إلى غرفتها لفترة أطول. ماذا كانت الصفقة؟ لقد قامت على وجه التحديد بضبط ستائرها لتعتيم ضوء الصباح لهذا السبب فقط.
أدارت رأسها وتأوهت، وبقيت ساكنة لفترة كافية لمحاولة العودة إلى النوم حتى انغلق عقلها على فكرة بسيطة؛ مما جعلها تقفز إلى وضعية الركوع وتحدق في غرفتها.
ذهب ضمان.
اللعنة!
هل احترق أم ماذا؟ شتمت مرة أخرى ونظرت إلى الملاءات ثم غطست لتتفحص الأرضية، جانب واحد أولاً، ثم الجانب الآخر.
القرف، القرف، القرف!
قد يبدو أنها في المرة الأولى التي تجد فيها شخصًا فجر عقلها - وجسدها - لن يكون ذكرًا فحسب، بل مصاص دماء، وسوف تحرقه عن طريق الصدفة.
أوقفت كريستي نفسها في منتصف الذعر، وجلست على كعبيها وأدارت عينيها على نفسها. دامان كان عمره ألف سنة؟ بالطبع لن يترك نفسه يموت بسبب ضوء الشمس... ربما بدأ بالأزيز وأيقظه الألم... أو... أيًا كان. عند النظر إلى ستائرها، اعتقد كريس أنها إذا لم تحركها، فلا بد أن دامان قد فعل ذلك.
مما يعني أنه كان من النوع اللعين والهرب. عظيم.
ثم مرة أخرى، لم يكن الأمر كما لو أنها لن تراه مرة أخرى في النهاية؛ كانت ذاهبة إلى مدرسته بعد كل شيء. ومع ذلك، كان من الجميل أن يترك رسالة قبل المغادرة دون أن يقول لها وداعًا.
وذلك عندما وقعت عيناها على قطعة ورق مطوية موضوعة بين الكؤوس غير المستخدمة وزجاجة المشروبات الكحولية على المنضدة.
ل. دورة.
وصلت كريستي إلى الورقة، وأعادت ساقيها تحت الملاءات الدافئة وفتحت الصفحة. "هل أنت مستعد للجولة الثانية؟"
لم تستطع مساعدة الشخير الذي تركها بعد أن قرأت المذكرة بصوت عالٍ. الجولة الثانية؟ متى؟ لا وقت ولا مكان ولا رقم حتى... كيف كان من المفترض أن تتصل به؟ أو... هل يجب أن تتصل به. مصاصو الدماء اللعينون، فكرت كريستي في نفسها.
حسنًا، إنه ليس هنا. كان ذلك مؤكدًا؛ وإلا فلن يكون هناك كمية هائلة من الضوء تغمر غرفتها. لم تظن أن دامان من النوع الذي يختبئ في الخزانة.
ثم مرة أخرى...
نهضت كريستي من السرير وفتحت خزانة ملابسها، وقررت أنه من الأفضل لها أن تتفقد المنزل أثناء تواجدها فيه؛ لم تكن تريد أن تتخلى عن حذرها ثم تجعله يظهر أثناء الاستحمام. لا يعني ذلك أن الاستحمام لن يكون أكثر متعة إذا ظهر دامان، ولكن هذه الواجهة الداخلية من الهدوء التي بنتها عند التعامل مع وجود مصاصي دماء حقيقيين كانت هشة. لا يعني ذلك أنها ستعترف بذلك لأي شخص آخر غير نفسها.
واللعنة؛ لقد خططت لطرح جميع أنواع الأسئلة عليه... مثل حقيقة أن مرافقها في المدرسة كان ابنه.
تجمدت يد كريستي على مقبض الثلاجة عندما فكرت في النقص التام في وسائل الوقاية في الليلة السابقة. القرف. لم تفكر حقًا في الواقي الذكري... لماذا تفعل ذلك؟ لم تكن بحاجة إلى واحدة أبدًا. كل ممارساتها الجنسية حتى هذه اللحظة، باستثناء بعض التجارب التي أجريت في ذلك اليوم، كانت بدون قضيب.
اللعنة.
لكن... لقد انسحب ضمان. مسترخية، ما زالت لم تفتح الثلاجة. عرفت كريستي أن هناك شيئًا ما يحدث في تلك المدرسة، ولكن في كل مرة كانت تظن أنها قد ربطتها كانت تصادف شيئًا ما يطردها.
أخيرًا، تناولت العصير الذي جاءت إلى المطبخ من أجله، واستدارت وتوجهت عائدة إلى غرفتها، وفي عقلها مجموعة من الأفكار تتصارع من أجل الهيمنة. لقد جعلها تشعر بالاختناق العقلي. مثلاً، لماذا كان إلياس وضمان يضاجعان مجنديهما الجدد؟ هل كان هذا هو الترحيب الذي حصلت عليه كل فتاة؟ هل أسقطوا فتاة بمجرد وصول فتاة جديدة أم كان لديهم حريم صغير؟ وكان هناك أربعة رجال فقط بين الرؤساء... فما هي الصفقة مع الكتاكيت الثلاثة؟
وكيف بحق الجحيم أنجب مصاصو الدماء أطفالاً؟
أخذت كريستي جرعة كبيرة من العصير وجلستها على المنضدة في حمامها، ثم استدارت لبدء الاستحمام. عندما بدأت المزيد من الأفكار تتسلل إلى رأسها المسدود بالفعل، بقيت واحدة في الأعلى: عندما يتعلق الأمر بمصاصي الدماء الحقيقيين ، كان على كريستي مسح سجل معرفتها نظيفًا والبدء من جديد؛ لأنها لم تكن مثل الكتب والأفلام.
***
أعطت كاميرون الصعداء وهي تسترخي في الحمام الساخن. لقد غمرت نفسها عدة مرات حتى لا تشعر بالخجل الشديد وهي تتكئ على صدر إلياس. وشكرت هوس طفولتها بحمامات الفقاعات على الحوض الروماني الذي قام والداها بتركيبه في حمامها عندما بنوا المنزل؛ لم تستخدمه كثيرًا الآن بعد أن استحممت، لكنه أصبح مفيدًا اليوم.
تحاضن مرة أخرى ضد الياس، تنهدت مرة أخرى. لقد أشعل الشموع وأطفأ الأنوار. لو لم يكن منتصف النهار، لكانت تعتقد أن هذه بداية مثالية لليلة رومانسية؛ مما جعلها تتساءل..
ماذا كانت الصفقة؟
كانت يدا إلياس ترتكزان على بطنها، وتداعبان ثدييها إلى أعلى فخذيها من حين لآخر، لكن... حركاته المريحة جعلتها تعتقد أنه كان راضيًا بالاستلقاء معها هناك. لم يكن هذا سلوك الرجل الطبيعي، أليس كذلك؟
ضحك إلياس وقبل رأسها. "لو كنت بالعمر الذي أبدو عليه، ربما لن يثير اهتمامي هذا الوقت الجيد." تحركت يده اليسرى من بطنها إلى صدرها، ووضع إبهامه على حلمتها. لقد هسهست عندما تم لمس طرف العطاء. "لكن أسلوب حياتي هذه الأيام لا يتيح لي سوى القليل من هذه الكماليات. فأنت تتعلم كيف تقدر ما لا تتاح لك الفرصة لتجربته كثيرًا."
"أنت محاط بالفتيات يا إلياس... كيف لا تتاح لك الفرصة لتجربة هذا بالقدر الذي تريد؟" أدركت كاميرون أن صوتها يبدو مريرًا بعض الشيء، لكنها كانت تفكر في ذلك، لذا فكرت في التعبير عن أفكارها أيضًا. خطرت نيلي في مقدمة عقلها، مع بعض الكلمات الفظة التي قالتها؛ وأعربت عن أملها في أن تكون الذاكرة المقروءة هي التي أوصلت وجهة نظرها إلى المنزل.
ظل إلياس بالقرب من شعرها المبلل، وشفتيه وأنفه يداعبان فروة رأسها. "على الرغم من عدد النساء اللاتي كن في حياتي، إلا أنه من النادر أن أجد واحدة أتوجه إليها على الفور... لقد كان لدي شغف أكبر تجاهك في الساعة الأولى لنا معًا أكثر من أي وقت مضى مع نيلي في الأشهر التي قضيناها معًا. "
لقد ابيضاضت.
"كاميرون، أعلم أننا على طرفي نقيض من الطيف، أنت لا تملك أي خبرة تقريبًا، وأنا لدي... المزيد... لكن ثق بي عندما أقول لقد مر عقد من الزمن منذ آخر مرة شعرت فيها بشيء من هذا القبيل. و أنت... لديك شيء بداخلك نادر جدًا لدرجة أنه مرغوب فيه بين أفراد عائلتي؛ إنه يزيد فقط من رغبتي في أن أكون معك... لحمايتك... أن أفعل كل ما بوسعي لأجعلك تشعر بالروعة و نعتز به في كل شيء."
نظرت كاميرون إلى الأسفل، وحدقت في يده وهي تستريح على بطنها تحت الماء. شيء ما في كلماته... لقد كانا رقيقين للغاية ولم يكن هناك شيء مما توقعته من مصاص دماء - أو رجل في هذا الصدد - خاصة من كانت بالكاد تعرفه.
تدحرجت كاميرون في الماء لتستلقي على صدره، وتنظر إلى وجهه، وتحدق في تلك العيون الخضراء التي تجعل أنفاسها دائمًا تتعثر. العيون التي لم تكن الوحيدة من نوعها في العالم.
اتسعت عيناها بفكرة بسيطة: يمكن أن ينجب إلياس *****ًا.
"أنا حامل." لقد كان سؤالاً، لكنها قالته كبيان. كان الأمر بسيطًا: يمكن لمصاصي الدماء أن ينجبوا *****ًا؛ لقد مارست هي وإلياس الجنس دون وقاية. لو كانت أكثر كثافة قليلاً، لربما كانت كلماته ممتعة. كانوا لا يزالون كذلك؛ كل ما يتعلق بالاعتزاز بها جعلها تشعر بأنها لزجة في داخلها، لكنها سمعت في أعماقها الحقيقة في كلماته. شيء فيها كان نادرًا ومطمعًا من نوعه؟
أومأ إلياس لها برأسه، ولم يظهر على وجهه أي عاطفة تقريبًا عندما قرأ أفكارها. ومع ذلك، كان هناك لمحة من الرهبة في عينيه، وكان المرح يرسم على شفتيه أدنى ابتسامة عندما لاحظت ذلك.
"هل أنت متأكد؟" سأل كاميرون. "ألا أحتاج لإجراء اختبار أو شيء من هذا؟"
"كنت أعرف ذلك قبل أن نغادر الشرفة الليلة الماضية." توقف كما لو كان يريد أن يقول المزيد، لكنه قال بدلاً من ذلك: "نحن نعرف".
لم يكن على كاميرون أن يسأل من نحن... ربما كان ذلك شعورًا غريبًا بمصاصي الدماء؛ مثل الطريقة التي يمكن بها للكلاب معرفة ما إذا كان شخص ما على وشك الإصابة بنوبة صرع. نظرت إلى وجهه لبضع ثوان أخرى، ورأيت أنه كان ينتظر رد فعلها.
تساءلت عما فعله الآخرون مكانها... هل شعرت بالخوف؟ قفزت من الفرح؟ هل عرفوا ماذا يعني هذا؟ ماذا يعني هذا؟ هل سيؤذي؟ مثل... أكثر من المعتاد؟
هل ستموت؟
"هل سأفعل؟"
"لديك نفس القدر من الفرص مثل أي امرأة أخرى تحمل طفلاً." قال إلياس وهو يمسك بنظراتها: "سيكون الأمر مختلفًا بعض الشيء، نظرًا لطبيعة سلالة الطفل، لكنك قوي بما يكفي للتعامل معه... لم يكن من الممكن أن يتم اختيارك إذا لم تتمكن من تحمله."
"إذًا هذا كل شيء؟" سألت كاميرون، وهي تعلم أنها ستنتقل إلى عالم جديد تمامًا من المعلومات إذا طرحت هذه الأسئلة. كانت تعلم أيضًا أنها ستحصل على إجابات صادقة؛ لقد طُلب منها بالفعل التفكير قبل أن تطرح سؤالاً، مع العلم أنهم سيخبرونها بما تريد معرفته. كان ما فعلته بالإجابات هو الذي سيحدد سلامتها المستقبلية.
واقفاً، خرج كاميرون من حوض الاستحمام وانزلق على الأرضية البلاطية.
قبل أن تتمكن من الاصطدام بالأرض، كان إلياس هناك، ويداه ممسكتان بها على بعد بوصات قليلة من الأرض. رفعها إلى وضعية الوقوف وأمسك بمنشفتين، وناولته إحداهما كما لو أنه لم يمنعها من تحطيم وجهها في البلاط. دع تفاصيل الحماية تبدأ.
بدأت كاميرون بتجفيف نفسها وهي تدخل غرفتها، ويداها عالقتان على بطنها المسطح. هل كانت مستعدة لهذا؟ شعرت بعيني إلياس عليها وهو يتبعها. ربما كان ينتظر فزعها أو ما تفعله معظم الفتيات في هذه الحالة.
معظم الفتيات. قرف.
كان الأمر كما لو أنها عادت إلى الردهة، في مواجهة كل مصاصي الدماء هؤلاء؛ لم تفزع حينها أيضًا - في مواجهة الموت - ولم تكن على وشك أن تفعل ذلك الآن عندما لوح المنطق بيده في وجهها؛ لقد مارست الجنس مع مصاص دماء، ولم تستخدم الواقي الذكري، وعلمت أنه بإمكانهما إنجاب الأطفال. ماذا كان هناك؟
في الواقع... كان هناك الكثير. "لذا فإن هذه المنحة الدراسية المذهلة... المشكلة... إنها هذا، أليس كذلك. هذا هو سبب اختيارك للنساء، ولماذا تبحث عنهن." نظرت كاميرون إلى إلياس الذي كان يقف بالقرب منها قليلاً مما توقعت. جلست على سريرها. "كل ما يتحدث عن سلالات الدم النقية." أطلقت ضحكة مكتومة نصف القلب تحت أنفاسها. هذا كل ما كان؟ مؤامرة لإسقاطي؟
"لا." الياس نظر لها "أنت تعلم أنني أقول الحقيقة فقط..." ركع أمامها، وجسده الرطب ينزلق بين ساقيها بينما استقرت يداه على كتفيها. "ولكن هل يمكنك التعامل مع الأشياء التي ستسمعها؟"
أومأت كاميرون برأسها، وامتلأت عيناها بالدموع رغماً عنها.
ارتفعت يد إلياس لتحتضن خدها، ونسجت أصابعه من خلال شعرها الرطب. "كاميرون، ما تمكنت من القيام به منذ أول مرة لنا معًا هو أمر غير عادي. أرجو أن تفهمي أنك تحملين انبهاري وامتناني... ولكن على الرغم من ذلك..." رفع إلياس ذقنها والتقت بعينيه. "شعرت بنار تغلي في عروقي في اللحظة التي رأيتك فيها. أردتك لمنزلي، سأعترف بذلك. لكنني كنت سأوددك، وأغمرك بالهدايا، وأجعلك تشعر بالأمان معي، قبل أن أحاول أي شيء. حدث بيننا، وعلى الرغم من الطريقة التي حدثت بها الأمور، فأنا لست آسفًا .
بدأ هاتفه بالرنين؛ لقد تجاهلها. بدلاً من ذلك، ترك إلياس يده تتدحرج على وجهها وسقط ليستريح بجانبها على السرير. "ما حدث بيننا كان أنا... كلي أنا. وأنت. تقاليد المدرسة لا علاقة لها بهذا الطفل... لو كنت قد اتبعت التقاليد، لتعرفت على الأعمال الداخلية للكلية من خلال النساء "في الدائرة، أو بمفردي، حتى قبل أن أضطر إلى التأقلم مع حالتك. يا الجحيم، لن تكون حتى في هذه الحالة. في الواقع، لقد سببت لك ضررًا كبيرًا. "
نظر كاميرون إلى يديها. "والداي سيقتلانني."
"لن يعرف والديك أبدًا."
التقت بعينيه.
"ليس إذا كنت لا ترغب في ذلك. سوف تلتحق بالجامعة. إذا كان علينا أن نقول أنك ذهبت في رحلة العطلة مع بعض الطلاب الآخرين، فلن داعي للقلق بشأن عيد الميلاد أيضًا." أخذ الياس يدها في يده. "لا ينبغي لأحد، بخلاف المعنيين، أن يعرف عن هذا الطفل يا كاميرون. إنه جزء مهم من..."
رن الهاتف مرة أخرى. ابتسم إلياس ووقف، وترك كاميرون يحدق في الأرض حيث كان.
لا تخبر احدا؟
"من الأفضل أن يكون هذا جيدًا." كان لدى إلياس أحد تلك الهواتف المحمولة الأحدث والأصغر حجمًا التي كان كاميرون يتطلع إليها، لكنها لم تدخر سوى ثانية واحدة لتلاحظ الجهاز قبل أن تدرس وجهه وهو يستمع إلى أي شخص كان على الطرف الآخر. مرر يديه خلال تجعيداته المبللة، وبدأ شعره يجف بالفعل في بعض الأماكن. "من يقود الفريق؟... جيد. دع بعض الصغار يذهبون للمراقبة... لا، أنا معها بالفعل." نظر إلياس إليها ثم بدأ بالسير. "فقط أرسل الكشافة إلى المنازل الأخرى، هل اتصلت بالآخرين؟"
اتسعت عيون كاميرون مع كل جزء جديد يرسله إلياس إلى هاتفه. ما الذى حدث؟ مراقبة؟ ما المنازل الأخرى؟ تلك الموجودة في الحرم الجامعي؟
"أنا مقيد بالظل." توقف إلياس وهو يستمع. "لا حاجة. سأبقى هنا. ابقِني على اطلاع إذا تغير أي شيء." نظر إليها. "بعد التفكير مرة أخرى، اتصل فقط إذا كانت هناك حالة طارئة - سأتصل بك عندما أكون جاهزًا."
أغلق إلياس هاتفه وأسقطه على الخزانة ببنطاله. جعلتها كومة الملابس تنظر إلى هيئته المكسوة بالمنشفة، وشعرت بالإثارة تسري في جسدها؛ ماذا لو عاد والداها إلى المنزل ليجدا هذا الرجل العاري في غرفتها؟
ابتسم الياس وبدأ يقترب منها. "هل تفضل لعب ألعاب الطاولة؟ شيء أكثر قليلاً من PG؟"
لم يدع كاميرون سخريته تغير الموضوع. "ما كان ذلك كله؟"
اقترب منها إلياس وانحنى لتقبيلها، لكن كاميرون انحنى للخلف لينظر إلى وجهه. لم يكن يخرج من هذا بهذه السهولة.
أو ربما كان كذلك.
وضعته هذه الحركة فوقها، وبينما كانت تميل بعيدًا عنه، تبعه ببساطة، واكتسبت نظرته بريقًا مفترسًا مألوفًا.
"إلياس..."
توقف عندما فعلت ذلك، وتوقف انسحابها بسبب الفراش. نظر إليها، وتحرك ببطء ليسمح لشفتيه أن تمس شفتيها بخفة، ولم تترك عيناه عينيها أبدًا - لأنها لم تغلقهما. كان عليها أن تعرف.
"اضطراب بسيط. لا يوجد ما يدعو للقلق."
استمر كاميرون في النظر إليه، على الرغم من الرغبة في السماح له بتقبيلها. سخرت شفتيه من قوة إرادتها الفاشلة لكنها أعادت النظرة بتجهم. لقد جعله يضحك.
قالت: "بدا الأمر أكثر من ذلك".
"الأمر أكثر من ذلك... ولكن قليلاً. بغض النظر عما يحدث هناك، أنا هنا معك، لذلك أنت آمن." انحنى لتقبيلها.
"إذن شخص ما ليس آمنًا؟" "سألت، شفتيها قريبة جدًا من شفتيه لدرجة أنها شعرت بلمسهما أثناء حديثها.
أغلق إلياس فمه وارتفع قليلاً ليعطيها نظرة تقول "كفى". تنهد وانحنى إلى الوراء قليلاً لينظر إليها حقًا. "كاميرون، هناك الكثير من الأشياء التي لا تعرفها. ولو كنت سأخبرك بجزء مما يحدث، فسينتهي بك الأمر إلى أن تسأل أكثر مما تسأل الآن".
انحنى إلى أسفل لتقبيل أذنها. "هل تفضل قضاء اليوم في التعرف على ما يحدث من خلال تشغيل عشرين سؤالًا عشرات المرات أم تفضل فقط... اللعب؟"
ارتجفت عندما قضم أذنها وقالت: "أنت تحاول تشتيت انتباهي".
"نعم."
"أجب عن سؤال واحد فقط وأعدك بعدم طرح سؤال آخر لمدة ساعة على الأقل."
رفع الياس رأسه من رقبتها ونظر إليها منتظرا.
"هل أنا في نوع من الخطر؟"
لقد تقهقه. "كاميرون، لقد كنت في خطر منذ اللحظة التي رآك فيها جافين في حدث اجتماعي بالمدرسة الثانوية، الأمر ليس سيئًا للغاية، مقايضة فرصة لتكون في القمة في الحياة." وغادرت البهجة صوته. "لكن عندما دخلت مفترق الطرق... بنفس السرعة والوحشية التي كانت بها مقدمتك لواقعي، لم يكن الأمر شيئًا مقارنة بما كان يمكن أن يحدث لو كان هناك أكثر من ثلاثتنا فقط هناك. ثق بي. لقد رأيت الآخرين يصلون فقط بسبب رائحتك. لم يتمكنوا من مساعدة أنفسهم.
مرر إلياس إصبعه من رقبتها، إلى أسفل حلقها، ثم عبر المنشفة وهو يتحدث. "أنت على وشك الالتحاق بالكلية حيث يرسل مصاصو الدماء أطفالهم. لا يوجد مكان أكثر أمانًا إذا كنت واحدًا من السبعة." وصل إلى الأسفل ووضع يده تحت منشفتها وتركها تستقر على بطنها. "ومن بين مئات الطلاب الذين سيحضرون هذا الخريف، ستكون أنت الأكثر حماية بينهم. أنت تحمل طفلي، كاميرون... لن يجرؤ أحد على إيذائك، وإلا فسوف يعانون".
رمش كاميرون من الضراوة في صوته. كان مخيفا بعض الشيء.
حرك إلياس يده على بطنها إلى أعلى بطنها وفوق عظمة صدرها إلى حيث كانت المنشفة معقودة في مكانها. عندما شاهدت وجهه يتحول إلى ملتوي، بدأ كاميرون في الارتعاش حتى قبل أن يسقط القماش على الجانب ويترك الجزء السفلي من جسدها عاريًا في الهواء، وأعصابها تلحق بها أخيرًا. بدا مصاص الدماء الذي فوقها جائعًا، وليس للدم.
ضغطت الشقراء الخالدة بشفتيها على شفتيها، بلطف في البداية، لتختبر استعدادها لإنهاء المحادثة. وعندما لم تقاوم، قبلها بقوة أكبر. أغمضت عيني كاميرون بينما ينزلق لسانه في فمها، رقيقًا ولكنه متلهفًا، وتنزلق يده تحت عقدة القماش ليخفف من قبضتها. الآن لم يكن هناك حاجز واحد بين بشرتها وجلده. لم يكن لديها أي فكرة عندما قام بإزالة المنشفة الخاصة به.
شعر كاميرون بمداعباته، لطيفة في البداية، ناعمة... حتى سيطرت حاجته الذكورية البدائية. قام برفعها بحيث كانت تحوم فوق اللحاف بمقدار بوصة واحدة فقط ورفعها إلى أعلى على السرير، ووضعها بحيث يستقر رأسها على وساداتها. لقد كان من السهل جدًا عليه تحريك جسدها بالكامل. كان عليها أن تعترف بأن القوة كانت جزءًا مما جذبها إلى مصاص الدماء؛ القوة التي كانت لديه. كان شعرها لا يزال مبتلًا ومبللًا وسادتها، لكنها لم تهتم حقًا؛ كان إلياس يفعل أشياء رائعة بإحدى حلماتها بينما كانت أصابعه تداعب الأخرى. قام كاميرون بتقوس ظهرها عند لمسه.
لم تغب عنها حداثة ممارسة الجنس أخيرًا في السرير، على الرغم من أنها بالكاد فكرت في الأمر. كانت تجاربها الأولى مع الخالد في مواقع أكثر تعقيدًا وكان القيام بذلك بالفعل في المكان الأكثر تقليدية أمرًا مريحًا. نعومة المرتبة تحتها جعلت كاميرون قادرًا على تقدير الشعور بيدي إلياس وهو يداعبها ويداعبها بلسانه.
وما كان له من لسان شرير.
قام بسحب العضلة الرطبة إلى أسفل بطنها بينما كانت أصابعه تدلك فخذيها الداخليين، وكل إحساس يهيئ جسدها لمسة أعمق وأكثر حميمية. لقد كان يشعل نارًا لم تشتعل إلا قبل لحظات، وإذا استمر في هذا المسار، عرف كاميرون أنها ستبتلعها النيران في أي وقت من الأوقات.
عندما لامس لسانه بظرها، تأوهت، وتقوس ظهرها من تلقاء نفسها، ووصل جسدها إلى فمه الحسي. كان بإمكانه أن يفعل أي شيء لها في تلك اللحظة ولم تكن لتهتم، طالما استمر في لمسها، مما يمنحها المتعة التي يتوق إليها جسدها. لم يمض وقت طويل قبل أن تلهث من الهزات التي ترسلها أعصابها مع كل مداعبة.
غمس إلياس لسانه فيها مرارًا وتكرارًا، وسحبه فقط ليمرره فوق شفتيها المنتفختين ليدور حول البظر قبل أن ينزل مرة أخرى. بتكرار الإجراء مع بعض الاختلافات، قاد إلياس كاميرون إلى درجة الحمى، وحاصرها في عاصفة من المتعة. قبضت يديه على ساقيها، مما أجبرهما على فتحهما على مصراعيهما حتى لا يتمكنا من الإغلاق. وآه، كم أرادوا الإغلاق، واحتجزوه هناك حتى وجد جسدها التحرر الذي كان يتوق إليه بشدة.
عاجزة عن الحركة، تجعدت أصابع قدم كاميرون ولم تتجعد مرارًا وتكرارًا بينما هاجم إلياس بوسها بلسانه، وأمسكت رأسه بين يديها، غير قادرة على مساعدة نفسها. أكثر. أرادت المزيد. مرت أصابعها من خلال تجعيداته الشقراء، وفقد عقلها في النشوة الجنسية التي كان إلياس يقودها إليها. لقد أكلها جيدًا جدًا.
أخيرًا، أطلق إلياس ساقيها - وهو الإجراء الذي جعلهما مغلقتين مثل الفخ - وأدخل إصبعه فيها. أدى الغزو إلى اشتعال النيران في جسدها، وأحرقت النشوة الجنسية كل أعصابها.
بدأت كاميرون تتأوه بصوت عالٍ للغاية، وكان من الممكن اعتبار صوت النشوة الصادر منها صرخة. لم تكن لديها أي فكرة بصراحة عن وجود صوت بداخلها، لكن جسدها كان يغني بسعادة بينما كان إلياس يقودها مرارًا وتكرارًا، بلا هوادة في هجومه على أعصابها. بلغت ذروتها قائلة اسمه وشعرت أنه يستجيب بمزيد من العدوان.
أخيرًا، عندما وصل جسدها إلى قمة الذروة، بدأ كاميرون في النزول من المرتفعات النارية إلى وادي من الضوء المحترق. كانت النار المتقدة هي كل ما استطاعت رؤيته، وسيطر على رؤيتها للحظات الإحساس الذي بدا أن دماغها غير قادر على التعامل معه. شعرت بخيبة أمل تقريبًا عندما بدأت البقع السوداء الداكنة تسحبها إلى الواقع. حتى نظرت إلى الأسفل بين ساقيها، فاستقر الظلام في صورة إلياس، وهو يداعب فخذها الداخلي بلطف.
نظر إليها بلا تعبير سوى الوميض في عينيه. كانت شفتيه مبللة بعصائرها وكانت ابتسامة تتشكل ببطء على حافة فمه؛ ربما كان رد فعل على وجهها، والذي كان عليه أن يعكس كل جزء من الحيرة والرضا الذي خلقته لمسته بداخلها.
انهار كاميرون للخلف، وحدق في السقف بتعجب بينما كان صدرها يتنفس بأنفاس لاهثة. شعرت بأن إلياس يقوم بتدليك وركها وعلمت أنه لم ينته منها بعد؛ كان لديهم كل يوم بعد كل شيء. كانت تعلم أيضًا أن المنظر الذي قدمته له كان مشهد امرأة مفتونة تمامًا بعشيقها، ساقاها متباعدتان في قبول مفتوح لأي متعة يريد أن يمنحها إياها أو يأخذها لنفسه.
فجأة لم يهتم كاميرون بأنه كان مع عدد لا يحصى من النساء؛ إذا كانت كل هذه الخبرة أدت إلى مهارته في السرير، فقد كانت راضية بإنفاق مواهبه عليها، طالما أنها الوحيدة التي فعل بها هذا.
وتذكرت أنه ربما كان يقرأها مثل كتاب، فرفعت رأسها ونظرت إلى إلياس، الذي كان لا يزال مختبئًا بين ساقيها. لقد كان أكثر جوعًا من ذي قبل، ونظرة بالكاد التقطتها قبل أن يغوص وجهه في قلبها مرة أخرى. اتسعت عيناها عندما دخل لسانه فيها مرة أخرى، وسرعان ما تم استبداله باثنين من أصابعه.
أمسك كاميرون رأس إلياس وضغط وجهه عليها، وكانت مهاراته اللذيذة جيدة بشكل مذهل. زادت خرخرة المتعة الناعمة لديها عندما أدخل إصبعًا ثالثًا، ومدها، وكان قلبها الحساس لا يزال ينبض من أول انفجار نشوة أطلقه.
لم يستغرق الأمر وقتًا لدفعها إلى الحافة هذه المرة. كانت عاجزة أمام ردود أفعال جسدها تجاه لمسة مصاص الدماء. كان جسدها يتلوى مرة أخرى، وأعصابها تحت رحمة مداعباته الماهرة.
تسللت يد إلياس الحرة إلى بطنها وقبضت على أحد ثدييها. انحنى جسدها بسبب الإحساس الزائد بحلمة ثديها، وأشعلت لمسته حريقًا في وضع متفجر بالفعل. موجة بعد موجة، ضربها الجحيم، وأغرقها في هزة الجماع الساخنة لدرجة أن كاميرون اعتقدت أنها قد تغرق في النيران.
غارقة في الماء بين ساقيها وعلى كل شبر من جلدها، انهارت كاميرون مرة أخرى على الوسائد مثل دمية خرقة. شعرت بأن إلياس ينزلق فوق جسدها المتهالك، ويستقر وزنه فوقها بينما يستحوذ فمه على الحلمة التي كان يدلكها. خدشت الأسنان الحادة الطرف الحساس قبل أن تضغط الشفاه الساخنة لتمتصها.
استلقت كاميرون ساكنة، وكان جسدها مرتاحًا لدرجة أنها رفضت إزعاج عضلاتها حتى تصبح مستعدة للانطلاق مرة أخرى. بدلاً من ذلك، ركزت على فم حبيبها، وأصابعه الممسكة، وطوله النابض الكبير الذي يستقر على ساقها. كان قضيبه قاسيًا ومنتفخًا، وعلامة تجارية على فخذها، كما أن قربه من قلبها الطنان جعلها متحمسة.
قبل إلياس عظم صدرها وهو يتسلق أعلى جسدها، وشفتيه تداعب حلقها إلى تلك النقطة من رقبتها التي تجعل القشعريرة تندفع دائمًا أسفل عمودها الفقري. بدا أن وميض البرد عبر جسدها الساخن دفع عضلاتها إلى العمل، لأنها احتاجت فجأة إلى المزيد؛ أرادت المزيد، المزيد، المزيد... أي شيء يمكن أن يقدمه لها هذا الرجل.
أخبرتها ضحكة مكتومة على أذنها أن إلياس كان يستمع إليها. ما زالت لا تعرف ما فكرت به بشأن شخص آخر يغزو أفكارها، ولكن في أوقات كهذه، عندما شعرت برأس قضيب إلياس يندفع نحو مدخلها الساخن، لقد فهمت الفوائد. لم يكن عليها أن تطلب شيئًا تريده؛ كان يعرف بالفعل.
أدخل إلياس طرف قضيبه بداخلها، وشاهده كاميرون وهو يستمتع بالانزلاق الضيق إلى جسدها. بعد أن وصل إلى أعماقها، وضع إلياس وزنه فوقها ومرر يده على شعرها الجاف، وانحنى لتقبيلها. رد كاميرون بلف ساقيها حول خصره.
كانت القبلة كما توقعت: قهر. لم يكن هناك أي تردد، ولا إشارة إلى الخوف من الرفض. عرف إلياس ما يريد. هو اخذه. وكان **** مثيرًا.
لكن ما لم تتوقعه كاميرون هو البطء الساخر في حركاته، وهو أخذ عميق وبطيء جعل جسدها على وشك السكين. كل لقاء لها مع مصاص الدماء الشقراء كان سريعًا وساخنًا وعاطفيًا ومنعشًا. التشويق. ما فعله بها الآن كان بطيئًا، ناعمًا، رقيقًا، وآسرًا.
كانت عيناه تراقبها، وتشرب كل رد فعل لها. حدقت عيناها بتعجب في المخلوق الذي فوقها والذي وصفته الأساطير بأنه شرير للغاية، وهو نفس الكائن الذي كان يُظهر جانبًا أكثر لطفًا مما اعتقدت أنه ممكن. في تلك اللحظة، كان مجرد رجل يمارس الجنس مع امرأة.
يمارس الحب. ليس سخيف. لم يكن هناك طريقة يمكنها أن تسمي هذا سخيفًا. لقد كان رقيقًا جدًا ورائعًا جدًا. معذبة جدا.
كانت لدى كاميرون رغبة مفاجئة في تغيير الإيقاع. كان يسير ببطء شديد. كانت تقلبه وتركب قضيبه بقوة حتى شعرت باندفاع آخر من نعيم النشوة الجنسية يغسلها مرة أخرى. تحركت للقيام بذلك، فأوقفها إلياس، وأصابعه تلتف حول معصميها وتثبت ذراعيها على جانبي رأسها. وبخلاف تلك الحركة لم يزعج إيقاعه شيء. واصل جسده انزلاقه البطيء لأعلى ولأسفل جلدها.
انحنى إلى أسفل وعض شحمة أذنها تحذيرًا، وامتص اللحم اللاذع، ثم همس: "استرخي. المشاعر الطيبة تأتي لأولئك الذين ينتظرون". حرك رأسه لأعلى ولأعلى إلى أذنها الأخرى، مداعب شفتيها بإغاظة على طول الطريق. "دعني أدلك اليوم، يمكنك أن تجد طريقك معي في المرة القادمة."
لقد استرخى كاميرون. ذابت في الوسائد وأغلقت عينيها بينما كان إلياس يمتص جلد رقبتها الرقيق. كانت تعلم أنه كان يضايقها فقط، ولا يهددها بعضها... وإذا فعل، فهي... حسنًا... لم تهتم حقًا.
كان كل شيء حتى هذه اللحظة سرياليًا للغاية، وغير متوقع، ومستحيلًا، بحيث يمكن لأي شخص أن يخبرها أن العالم سينتهي غدًا، فتكتفي بهز كتفيها قبولًا. لماذا تقضي هذا الوقت في القلق بشأن التفاصيل التافهة.
مثل الان. كان فوقها رجل مثير، لقد أنشأ لها مستقبلًا حتى تتمكن من الحصول على فرص لم تحلم بها أبدًا، وكانت تحمل ****. كل شيء حتى هذه اللحظة أخبرها أنه ادعى أنها ملكه، وبينما كان جسدها لا يزال ينبض بالكهرباء الناتجة عن رعشتين جماعتين أعطاها إياها، بدأت تعتقد أن ذلك لم يكن شيئًا سيئًا تمامًا.
ظل إلياس فوقها ونظر إلى عينيها.
لذلك كانت هناك تفاصيل صغيرة مفادها أنه مصاص دماء. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للتفكير أنه إذا كان هناك شيء من هذا القبيل في العالم الحقيقي، وليس فقط في الأساطير والقصص، فإن المكان الأكثر أمانًا سيكون معهم... أليس كذلك؟. المفضلة. صديق. الجحيم، حتى حيوان أليف، إذا كانت هذه هي الطريقة التي يفكر بها مصاصو الدماء في البشر.
حسنًا ، لقد انزلق هذا الفكر. لم تكن تريد أن تكون حيوانًا أليفًا لأي شخص. بقدر ما كان الناس يمزحون حول رغبتهم في الحصول على حياة كلب صغير، فإن تلك الكلاب المدللة لا يزال يتعين عليها أن تكون مقيدة إذا غادرت المنزل؛ وكان عليهم اللعب وتناول الطعام وفقًا لجداول أصحابهم. لا... لا، لن تكون حيوانًا أليفًا لأي شخص. لكنها ستكون... شيئاً... بالنسبة إلى إلياس.
رفعت كاميرون رأسها لتقبيل الخالد المتجمد. بدا أن إلياس مترددًا، وبالكاد أعاد القبلة. وعندما تراجعت وانتظرت، استمر في التحديق بها. لقد استلقوا هناك لعدة لحظات حتى شعر كاميرون بأنه بدأ ينزلق منها.
شدد الذعر صدر كاميرون. هل فعلت أفكارها شيئًا لـ-
انتقد إلياس طوله القوي مرة أخرى في ثانية قبل أن يسحق فمه على راتبها. انزلقت إحدى يديه تحتها وحتى رقبتها، وشبكت أصابعه مؤخرتها بينما أمسكت الأخرى بوركها، وسمت جلدها. كانت تشتكي وتقوس فيه عندما انزلقت دفعته الثانية بقوة أكبر فيها.
قام كاميرون بخدش أظافرها أسفل ظهره تقديراً. انتقلت يديها إلى أبعد من ذلك للقبض على مؤخرته. لقد لامست اللحم هناك وهي ترفع ساقيها، وسحبته إلى عمق جسدها بينما كان يقصف داخلها. عميق...عميق جداً.
كسر إلياس القبلة، وضغطت جبهته على جبهتها بينما كان يسرع حركته، وهي السرعة التي كانت تتوق إليها في وقت سابق وفازت بها أخيرًا. كانت كاميرون مغلقة عينيها بسبب شدة الوتيرة الجديدة التي كان يحددها، لكنها أرادت رؤيتها بنفسها. فتحت عينيها ونظرت إلى وجه ملتوي بـ... عاطفة شديدة لم تستطع... هل كان الألم؟
فتحت عينيها على نطاق أوسع، وأمسكت بجوانب رأس إلياس ورفعته حتى تتمكن من رؤيته بشكل أفضل. انفتحت العيون التي تم إغلاقها ونظرت إليها، وقد تركت القزحية على شكل دوائر رفيعة حول حدقة العين أكبر من أن تكون طبيعية.
شيء مقطوع في حلقها.
رمش كاميرون من الإحساس المفاجئ وأدرك أن إلياس لم يعد ينظر إليها من الأعلى. اندفع إحساس مفاجئ بالوخز عبر جسدها مثل موجة، وضرب أصابع قدميها وغسلها مرة أخرى حتى نقطة في رقبتها. لم تستطع أن تدير رأسها ففكرت أن تتحسس بيديها... اللتين كانتا لا تزالان على رأس إلياس.
لقد كان مصدر الألم اللحظي. كان يشرب منها. أرسلت جرعة أخرى تلك الموجة إلى أسفل جسدها مرة أخرى وارتجفت عندما مرت ذهابًا وإيابًا حيث كانت أجسادهم متصلة. لقد حدث شيء لطيف عندما-
بلع.
أوه. جحيم.
لم يكن لدى كاميرون سوى ثانية واحدة لتستعد قبل أن تضربها هزة الجماع الأخرى. شخرت - خائفة من الصراخ بمتعتها مع مصاص دماء قريب جدًا من حلقها - وثبتت ساقيها على وركيه، وحفرت أظافرها في فروة رأس إلياس وهو يشرب منها، وكل جرعة كثفت اندفاع النعيم الذي كان بمثابة إعصار في الداخل. ها.
توتر الياس عليها؛ أصبحت حركاته متشنجة عندما دخل بقوة داخلها. لف يديه حولها وضغطها عليه، بقوة كافية لجعل كاميرون تلهث ولكن ليس بقوة لدرجة أنها لا تستطيع التنفس. وبقي عند رقبتها، وأسنانه في لحمها، حتى نفدت أجسادهم.
شعرت كاميرون المنهكة بعضلاتها تضعف. اصطدمت ذراعيها وساقيها بالسرير وطفت في هدوء بعد العاصفة. ظنت أنها سمعت إلياس يقول لها شيئاً، لكن عقلها كان في مكان آخر، يطفو، ينجرف... نحو السواد.
***
استيقظت ميلاني على شعور رهيب وضيق في رأسها. فتحت عينيها، كل ما استطاعت رؤيته هو جيب الجينز بخياطة مألوفة. لقد كان الأمر مقلوبًا.
استغرق الأمر بضع دقائق أخرى حتى تدرك أنها كانت مقلوبة رأسًا على عقب، والضغط في رأسها ناتج عن تجمع الدم في وجهها ودماغها. كانت ذراعاها تتدليان فوقها... أو بالأحرى تحتها، وكان وسطها مضغوطًا بقوة على كتف أحدهم.
مريم والدة-
"ارميها بهذه. الوقت ينفد منا."
قال الرجل الذي كان يحملها: "لن أرمي فتاة مراهقة في الواقع. ماذا عن أن أضعها على الأرض بشكل جيد". شعرت بالاهتزاز وهو يتحدث.
"لا يهمني كيف انتهى بها الأمر في الزنزانة، فقط ضعها فيها حتى نتمكن من تنظيف المكان. لدينا أقل من ساعة قبل الغسق."
أغلقت ميلاني عينيها عندما رفعها الرجل الذي كان يحملها ووضعها على أرض خرسانية صلبة ورطبة وباردة. اشمئزاز، الإجمالي.
لم تكن تريد حقًا أن ترى أين علقوا بها، لكنها لم تستطع منع نفسها من فتح عينيها؛ كان عليها أن تعرف من كان يفعل هذا لها.
رفعت ميلاني جفونها إلى نصف السارية، ونظرت إلى عيون ذات لون بني غامق. لم تتحرك. لقد كان نفس الرجل الأشقر الرملي من وقت سابق. ماذا لو قام بقتلها بالغاز مرة أخرى؟
"آه... إنها تستيقظ."
الرجل الآخر لعن مرة أخرى. "مهما كان. اتركها. لدينا عمل لنقوم به."
جلست ميلاني بينما تركها الصبي... الشاب... وتبع شكلًا ضخمًا آخر من الأفق، وأغلق البوابة، الباب، خلفهم ونقر القفل. عندما غادر الرجال، جلست لمشاهدتهم وندمت على الفور. لقد حاولت دراسة كليهما في حال أتيحت لها الفرصة للتعرف عليهما لاحقًا، ولكن في اللحظة التي توقفت فيها عن الحركة، سبح رأسها وشعرت وكأنها على وشك التقيؤ.
شبكات العنكبوت السوداء تتقاطع مع رؤيتها، استلقت ميلاني بسرعة على أمل ألا تفقد وعيها مرة أخرى. تنفست بعمق وانتظرت حتى يستيقظ جسدها بالكامل من أي ذهول وضعت فيه. وتساءلت كم من الوقت سيتعين عليها الانتظار. هل كان الأمر مثل التبرع بالدم؟ لا يعني ذلك أنها تبرعت بما يكفي لجعلها تشعر بالدوار، لكنها عرفت أنه إذا وقفت بسرعة كبيرة، فقد تصاب بالإغماء.
درست الجدران وهي تنتظر. كانت قذرة ومظلمة، وكانت بها لمبة عارية تتدلى من السقف؛ كانت الغرفة ذات قالب أخضر رمادي اللون كان محبطًا فحسب. حبستها قضبان مؤقتة، قطع عشوائية من الخردة المعدنية ذات حواف حادة - وربما الكثير من الكزاز بين الأوبئة الأخرى - جاهزة لتلتف أصابعها حولها في محاولة للهروب.
الجزء المحزن هو أن القفل لم يكن بهذه التعقيد؛ لقد كانت أداة خزانة قياسية بها أرقام. ما عليك سوى البدء بـ 00000 ثم الانتقال إلى 99999 على أمل أن يأتي هذا المزيج عاجلاً وليس آجلاً. لذلك لم تكن عاجزة جدًا... كان لديها فقط مائة ألف رقم لتفحصها.
ميلاني ابيضاض. سوف يستغرق أياما.
اختبرت رد فعل جسدها مرة أخرى بالجلوس. لقد أصيبت بكدمات ولكن بخلاف ذلك شعرت ميلاني بأنها بخير. كان رأسها يقصف. ما لن تعطيه مقابل تايلينول الآن.
تنهدت، وانطلقت ميلاني عبر الأرضية السيئة إلى القضبان، واستمعت باهتمام لأي أصوات أخرى غير صوتها، وألقت نظرة خاطفة على الخردة المعدنية بينما كانت تحاول تجنب لمس أي منها فعليًا. ولم تتجسس على أحد في الردهة، ورأت بابًا في النهاية وتساءلت عما إذا كان مغلقًا أيضًا. كم سيكون الأمر محبطًا إذا خرجت لتجد بابًا مغلقًا آخر.
كانت مصممة على ذلك، فجلست على ركبتيها وسحبت القفل. تم ضبط المقابض البلاستيكية الزرقاء على الصفر على طول الطريق، لذا كان هذا هو المكان الذي ستبدأ فيه. قامت بسحب القفل، على أمل بحماقة أن يكون خاطفوها كسالى بما يكفي لجعل 00000 المجموعة الفعلية. وعندما لم يتزحزح واصلت: 00001، اسحب... 00002، اسحب... 00003، اسحب.
"ابدأ عند 12978. هذا هو المكان الذي توقفت فيه."
دارت ميلاني على ركبتيها - حسنًا، لتغلق عينيها على فتاة في الزاوية. كان شعرها البني الكثيف الذي يصل إلى كتفيها دهنيًا، وكان جسدها كله مغطى بلطخات قذرة جعلتها تمتزج مع الغرفة، وكان سروالها الكاكي وقميصها الخردلي قذرًا تمامًا مثل بشرتها. بدت... متعبة.
"ديفين؟"
سعلت الفتاة.
"إنه ديفين، أليس كذلك؟" اتسعت عيون ميلاني. وكانت واحدة من السبعة. الشخص الذي اختاره جافين بدلاً من ميلاني.
"أنا أعرفك"، قالت الفتاة بصوت ضعيف، وعيناها مجهدتان وهي تنظر إلى ميلاني.
"أنا واحد من شاكرو السبعة... أنا في دائرتك. ميلاني. ميلاني كارتر؟"
"الفتاة رونوك."
أومأت ميلاني برأسها.
"اللعنة."
تراجعت ميلاني. لم تكن تعرف ما تتوقع أن تقوله الفتاة بعد ذلك، لكن هذا لم يكن كذلك. "آسف؟"
"لذا فهذا هجوم على المدرسة إذن. أو طقوس مزعجة وملتوية للغاية."
استمعت ميلاني للكلمات بصدمة، وتوصلت إلى نفس النتيجة. وإلا لماذا سيكون هناك واحد آخر من السبعة معها في الزنزانة. بالتأكيد لم تكن مصادفة. "هل تأذيت؟"
"لا." فرك ديفين ذراعها العارية كما لو كانت تشعر بالبرد. "فقط كنت متعبًا وجائعًا ومخدرًا. لقد هربت من هؤلاء الأوغاد لبضع ساعات قبل أن يقبضوا علي أخيرًا. انطلق المهدئ إلى كتفي. استيقظت في مختبرهم وأعادوني إلى الأسفل." حاولت الجلوس. "لقد كنت هنا لمدة يومين دون طعام."
بلع ميلاني. يومين... "لم يحضروا لك الطعام أو الماء؟"
هزت ديفين رأسها. "هطلت الأمطار هذا الصباح... هناك تسرب في منتصف الغرفة."
حسنًا، هذا هو السبب الذي جعل الأرضية مبللة، ولكن بالنظر إلى أنها كانت قبوًا، لم يكن هناك معرفة بما تم ترشيحه من خلال المياه للوصول إلى هنا. وقد شربه الشيطان؟ يا إلهي.
درست ميلاني ديفين. بأي حال من الأحوال كانت تشرب الماء. مع عدم وجود طعام لبضعة أيام، يمكن أن يشعر الشخص بالتعب ولكن ليس بالضعف الذي يبدو عليه ديفين. لا بد أنها تناولت شيئًا ما.
لا يعني ذلك أنها ستشير إلى ذلك في حالة الفتاة.
عادت ميلاني إلى القفل. الطريقة الوحيدة للخروج من هذا الوضع هي الخروج من هذه الغرفة. "ما هو الرقم الذي قلت أنك توقفت عنده؟"
أعطى ديفين القفل ونظرة شريرة. "اثنا عشر وتسعة وثمانية وسبعون. لقد قمت بالحسابات... أربعون مجموعة في الدقيقة لا تزال ألفين وخمسمائة دقيقة؛ مقسومة على ستين دقيقة، فإننا ننظر إلى أكثر من أربعين ساعة من الدوران المستمر. خذ بعين الاعتبار فترات الراحة، والنوم، و تعب عام... سيستغرق الأمر يومين آخرين على الأقل." وضعت الفتاة رأسها بين يديها.
تابعت ميلاني شفتيها. "سنعمل في نوبات. هل يمكنك فعل ذلك؟" بدت الفتاة وكأنها على وشك السقوط.
أومأ ديفين.
عادت ميلاني إلى القفل. "استرح الآن. أشعر أنني بخير للقيام بذلك لفترة من الوقت." سمعت الفتاة تستلقي على ظهرها بينما كانت تقلب البلاستيك الأزرق.
12978، سحب... 12979، سحب... 12980، سحب...
***
استرخت كريستي على أريكة والدها، ومكعب روبيك يرقص بين يديها وهي تلوي الشيء بشكل أعمى إلى فوضى أكبر. لقد تخلت عن محاولة معرفة كيفية ترتيب الألوان قبل ساعة.
كان هناك شيء واحد مؤكد؛ لم تكن حريصة على الإقامة الجبرية.
نظرت إلى الرجل الضخم الذي كان يقف عند نافذة غرفة معيشتها. "ألا يجب أن تكون أكثر تخفيًا؟ مثل الاختباء حتى لا يتمكن أي شخص موجود هناك من رؤيتك إلا بعد فوات الأوان؟"
نظر الرجل ذو البشرة العسلية، جوناس، إلى طريقها قبل أن يعقد ذراعيه وينظر إلى ضوء الظهيرة.
وأوضح إريك: "إذا وقف أحدنا عند النافذة، فلا يمكن تخمين عدد الأشخاص الآخرين الذين ينتظرون في الداخل". وقف ابن ضمان عند ممر المطبخ، مستندًا إلى الإطار في وضعية مريحة تكذب بشأن يقظته الحالية. كان الرجلان قد حضرا حوالي الساعة الواحدة ظهرًا، ودعوا نفسيهما للدخول، وأخبرا كريستي بأنها لن تغادر المنزل تحت أي ظرف من الظروف.
لقد كان ذلك منذ أكثر من ثلاث ساعات.
لن يكون الأمر سيئًا للغاية إذا تمكنت من إقناع أحد الرجال على الأقل بلعب الورق أو شيء من هذا القبيل. لقد شعرت بلملل؛ لم تكن تستطيع تشغيل التلفاز لأنه قد يُحدث ضجيجًا، وكانت لعبة السوليتير قد كبرت بسرعة كبيرة.
"كم تبقى من الوقت؟" هي سألت.
"سيغادر ضمان موقعه عند الشفق. وعندما يصل إلى هنا سيكون من الأسهل مراقبة المبنى."
"ومن ماذا تحرسني بالضبط؟"
قال جوناس للمرة المائة: "هذا أمر سري".
"لا، هذا هراء، هذا هو الأمر. كيف من المفترض أن نهرب أنا وأنا من "سرية" إذا حدث أن أخرجتكما "سرية"؟
"كريس-"
"انت تعرف ماذا اعتقد؟" قاطعت محاولة إريك لتهدئتها، "أعتقد أنهم ذئاب ضارية أو شيء من هذا القبيل. أعني أنهم عدوك اللدود في الأساطير... وتلك الصور، وتلك الحروف الهيروغليفية الموجودة على-"
"كريس!" قال إريك وهو يرفع صوته إليها للمرة الأولى منذ أن التقت بنصف الرقعة. "هل تريد أن تعرف ماذا يحدث؟" وعندما لم تجب سأل مرة أخرى: "هل أنت؟"
"نعم."
"حسنا، نحن كذلك."
حسنا... ليس ما كانت تتوقعه.
دخل إريك وجلس على الكرسي المقابل للأريكة حيث كانت كريستي مفلطحة. "تم اختطاف فتاتين من الدائرة خلال الأيام الأربعة الماضية. تخبرنا الروائح أنه ذئب لكننا لا نعرف أي قطيع ناهيك عن العشيرة. كل ما نعرفه هو أن هناك ضربة خارجية على المدرسة وأنهم يستهدفونك و الآخر المختار".
"لماذا نحن؟"
إريك تابع شفتيه. كان الجدل الداخلي حول ما يجب أن يخبرها به مكتوبًا على وجهه. "انظر... ستتعلم هذا قريبًا على أي حال. أنت والآخرون مميزون؛ المدرسة بحاجة إليك. وفي الوقت الحالي، بينما لا تكون في أرض المدرسة، فأنت أكثر عرضة للخطر. لم تكن هناك مشكلة أبدًا لأن "كل شيء يتعلق بك يظل سراً؛ حتى وكالة المخابرات المركزية أو مكتب التحقيقات الفيدرالي سيواجهان صعوبة في معرفة المكان الذي تذهب إليه في الكلية. لذا، فإن التفسير الوحيد هو مشكلة لم نواجهها في المدرسة منذ أكثر من مائة عام."
"نعم؟" هي سألت. "ما هذا."
"هناك تسريب"، قال جوناس، وهو لم يلتفت من النافذة بعد.
"ما مثل واحدة من الفتيات؟"
"لا. كان من الممكن أن يأتي من أي مكان ولكن بالنسبة لك وللطالب الجديد، فقط مكتب الرئيس والرؤساء الآخرين يعرفون مكانكما."
"حسنًا، لنكن صادقين يا شباب، إذا أردت ذلك، يمكنني أن أصرخ من أعلى التلال بأنه تم قبولي في أكاديمية مصاصي الدماء... كان بإمكان إحدى الفتيات الأخريات أن تفعل الشيء نفسه." أو أي من الطلاب .
"آه، ولكن تم اختطاف فتاتين. ولا واحدة. كان على شخص ما أن يعرف مكان إقامتهما، وهو أمر سري، حتى من الطلاب الآخرين". عبر إريك ذراعيه على صدره. "ومجرد تحذير عادل، لو كنت أنت المتسرب، لكنت ميتًا منذ ثلاثة أيام."
"لم يتمكن ضمان من قراءة أفكاري حتى الليلة الماضية."
كانت ابتسامة إريك صعبة. "لم يكن ليفعل ذلك أيضاً. الآخرون لديهم القدرة."
ألقى نظرة خاطفة على جوناس. وكذلك فعلت هي. نظرت إلى إريك، تراقب أي علامة على التواصل الصامت عندما أعاد عينيه إليها. ضاقت عينيها.
إريك يستطيع قراءة الأفكار، هدية من والده. هل كان جوناس ابن مصاص دماء أيضًا؟ لقد خمنت أنها لم تفكر في الأمر - كان الوحش ضخمًا جدًا وسمينًا حيث كان معظم مصاصي الدماء رشيقين ونحيفين. هل شاهدها هو وآخرون أثناء وجودها خارج الحرم الجامعي؟ الاستماع إلى أفكارها لتتبع لها كل خطوة؟
فكرت يا جوناس .
وعندما لم يرد حاولت مرة أخرى. جووناسس.
ظنت أنها ربما رأت علامة عضلية تحت فكه.
جوناس، جوناس، بو بونس، الموز فانا فو فوناس-
"كافٍ!" تحول الرجل الكبير ونظر إليها. "لا يوجد انحرافات." لقد كان أمراً وضيعاً، أمراً من رجل يستطيع أن يسحقها كالحشرة.
شخر إريك. "نعم لكنه سيكون ميتا قبل منتصف الليل." لقد كان جوابا لفكرها.
قالت كريستي، التي كانت مهتمة للغاية بأن الرجلين الموجودين في الغرفة يسمعان ما كانت تفكر فيه: "حقًا؟"
وقف مصاص الدماء جونيور وأعطاها ابتسامة ساخرة. "لا أحد يعبث مع إحدى أعضاء الدائرة إلا إذا أرادوا الموت على يد الرئيس الذي اختارها."
وعاد إلى المطبخ. "وبالمناسبة، دامفير هو المصطلح المناسب لهجينتي."
احمر خجلا كريستي قليلا في ذلك. غالبًا ما كان فمها الذكي يسبب لها المشاكل، لكنها كانت على الأقل قادرة على تصفية ما تقوله. ومع ذلك، كانت أفكارها غير خاضعة للرقابة تمامًا وكانت بمثابة كتاب مفتوح لإريك وجوناس. و... أي شخص آخر كان هناك يستمع. عظيم.
عندما استدار إيريك ليذهب أبعد إلى المطبخ، فكرت بصوت عالٍ، هل يمكننا طلب البيتزا؟
"لا."
***
استيقظت كاميرون على طعم المعدن في فمها. أدركت أن الدم بمجرد شحذ حواسها على النكهة. حاولت الجلوس وهي تلهث، وقلبها ينبض بشكل محموم، لكن أذرعها القوية ملفوفة حولها، وجسدها الدافئ جدًا يتكيف معها.
"ششش." همس إلياس في أذنها. "سوف تكون بخير. أنت آمن. اهدأ."
كان رد فعل عقلها على الفور، وتحول جسدها على الفور من وضع الذعر إلى وضع الاسترخاء. انهارت على مصاص الدماء الذي كان يمسكها، ووضعت يدها على قلبه. قلبه النابض.
لقد كان دم إلياس في فمها. وكان يستخدمه لتهدئة ذعرها.
استجمع عقلها زخمًا، وتذكرت المتعة التي عاشتها تحت قيادة إلياس، وبعد ذلك... لا شيء.
"لقد أغمي عليك." نفخ إلياس الكلمات في شعر كاميرون. "خطأي"، قال وهو يضمها إليه لبضع لحظات قبل أن يطلقها لتستلقي على الوسائد، ويمدها بجانبه حتى يتمكن من النظر إليها. قام بمسح الجلد فوق حاجبيها بإبهامه، وترك أصابعه تتدفق من وجهها إلى رقبتها، حيث عضها. عبس من عدم ردة فعلها.
"أفكارك يا كاميرون... أفكارك لا تشبه أي أفكار أخرى. منذ مئات السنين ولم يتفاعل معي أحد قط ومثلي مثلك. لم يقترب أحد مني سوى شخص واحد... وقد ماتت منذ أكثر من عام". خمسمائة سنة." أغمض عينيه وتنفس قائلا: "أنت ذكرى تعود لتطاردني".
رد فعل كاميرون على كلماته. انها تطارده؟
لعق إلياس خدها وهمس: "Je vous protégera، même à Partir de moi-même."
كان هناك شيء مثير في حديثه معها باللغة الفرنسية، لكن حتى كلمات المواساة لم تنزع من أفكارها. لقد استنزفها. كثيراً. ولم تستطع حتى أن تغضب من ذلك.
"هل أطعمتني بعضًا من دمك؟" هي سألت. أومأ مصاص الدماء. اتسعت عيناها وتساءلت عما إذا كانت ستتحول إلى مصاصة دماء الآن... أو إذا كان ذلك سيفعل شيئًا للطفل.
بدا إلياس متأملا. "يجب أن تتغذى كثيرًا وأكثر بكثير من الخالد ويجب أن يكونوا على استعداد لجعلك. لن أفعل شيئًا كهذا في ولايتك. لقد أعطيتك كمية صغيرة جدًا لمساعدتك على الشفاء من الدم- خسارة..."
تلاشت كلماته وتنهد. "لقد انغمست في عالمي بسرعة كبيرة جدًا. في كل لحظة لا تتفاعل فيها بالصدمة أو الرعب، أتساءل عما إذا كنت قد صدمت للحظات". لقد بحث في عينيها. "يبدو أنني أشعر بالقلق أكثر فأكثر... توقع حدوث انفجار في الأفق.
"ولكن بينما أنت في حالة هدوء ذهني... الطفل..."
اتسعت عيون كاميرون لكن خفقان قلبها الذي كانت تتوقعه لم يظهر أبدًا.
"نسل الخالدين يمكن أن يعيش تمامًا مثل أي *** طبيعي داخل الرحم... لكن الدم... دم والدهم..." قال إلياس بلطف، "عندما يكبرون، إذا أطعموا دمًا خالدًا، فإنهم يتطورون أكثر من ذلك." "قوة الخالد. ومن الناحية العلمية، فإن النظام الغذائي يوقظ العناصر الخالدة في شفرتها الجينية." قام بتمشيط شعرها، ولم تغادر عيناه الخضراوين عينيها أبدًا، لكنه لم يقل المزيد.
كانت كاميرون على يقين من أنها لو سمعت هذا بينما لم تكن تحت سيطرة إلياس لكانت قد أصيبت بالذعر أخيرًا كما توقع إلياس. لقد علمت للتو أنها حامل، وتكتشف الآن أن الطفلة لن تمانع إذا شربت دم إلياس بين الحين والآخر.
لكنها فكرت!
يا إلهي.
لم يبتسم إلياس من رد فعلها. بالنسبة له، ربما ترفض أسلوب حياته ذاته. لقد شاهدها ببساطة واستمع إلى كل فكرة ومشاعر.
أدركت كاميرون أخيرًا الجانب السلبي لوجود حبيب يمكنه قراءة أفكارها. هي حقًا لم تكن تريد أن تؤذيه أو تهينه، لكن... دم؟ انها حقا لم تحب التعامل معها. لا يعني ذلك أنها أغمي عليها عند رؤيتها ولكن رد فعلها تجاه ذلك كان كافياً لجعلها تبتعد عن حملات الدم. في الصف الثالث، سقط *** في صفها بقوة على أحد أسطح الملعب وسلخ ساقه من الركبة إلى الكاحل. لقد تقيأت من هذا المنظر، بقدر ما أرعبها ذلك.
إلياس ما زال لم يتحدث معها. بدلاً من ذلك، جلس على السرير وأراح رأسه على صدرها، ويده تداعب الجلد حول سرتها.
أدركت كاميرون أنها ستضطر إلى مواجهة ما لم تفكر فيه بعد: لقد حملت طفلاً خالداً. يجب أن تكون أمًا جيدة لذلك الطفل وأن تمنحه كل ما يحتاجه للبقاء على قيد الحياة. إذا كان دماء والده أو والدها شيئًا من شأنه أن يساعدهم في نهاية المطاف في حياتهم البالغة، عندما يتعاملون مع الآخرين من نفس النوع أو أشياء أكثر خطورة، فكيف ستشعر بعد عشرين عامًا من الآن عندما تتمنى أن تفعل شيئًا لحمايتهم أكثر؟
هل ستلعن نفسها الأصغر سنا لكونها شديدة الحساسية؟ هل ستحزن على فرصة جعل طفلها أقوى؟ والياس... يريد أن يكون الطفل قوياً...
"كاميرون..."
قالت: "ششش"، وهي تريد أن تفكر أكثر فيما ورطت نفسها فيه. مررت أصابعها خلال شعره، وكانت تجعيدات الشعر الشقراء الناعمة جافة وفوضوية ولكنها ناعمة على بشرتها. وجدت يدها الأخرى طريقها إلى بطنها وأمسكت بكف يده فوق المكان الذي ينمو فيه طفلهما حتى الآن.
ستكون وعاءً لطفل هذا الخالد. ستفعل كل ما في وسعها لضمان سلامته وحمايته، حتى بعد أن يغادر جسدها ويأخذ أنفاسه الأولى، وخطواته الأولى. وستفعل كل ما في وسعها لإعداد ابنها أو ابنتها لعالم أكثر خطورة مما كانت تعتقد.
رفع الياس رأسه لينظر إليها فردت عليه نظراته بواحدة منها.
لذا.
دم.
*****
عندما حل الشفق، ظهر ماهي على عتبة باب كاميرون مع رجلين؛ باستيان، رجل طويل القامة، مفتول العضلات، ذو فك مربع ومظهر وسيم أمريكي بالكامل، ودانفي،... حسنًا... بدا وكأنه قرصان أيرلندي.
لم يكن إلياس خجولًا أمام الوافدين الجدد، لكن سلوكه تغير إلى سلوك شخصية ذات سلطة. استدار إلياس لمواجهتها، وقبل جبين كاميرون قبل أن يخرج مع الرجال، تاركًا كاميرون في رعاية ابنته نصف مصاصة الدماء.
مع العلم أنها تحظى الآن برعاية كاملة - رفضت أن تسميها مجالسة ***** - أخذ كاميرون ماهي إلى غرفة العائلة وجلس هناك في صمت؛ كان ماهي يستمع إلى المحادثة التي تجري في الخارج.
لذا. يمكن لمصاصي الدماء أن يسمعوا جيدًا حقًا.
قال ماهي هذا دون أن يلتفت لينظر إلى كاميرون: "لا أستطيع سماعهم". "إلياس ينقل إلينا أوامره من خلال أفكاره."
"رائع،" كان كل ما يمكن أن يفكر فيه كاميرون في قوله في مثل هذا الكشف.
لم تكن تتوقع أن تكون ماهي صريحة بشأن صلاحياتها وكانت في حيرة قليلاً من حصولها على مثل هذه المعلومة المهمة بهذه السهولة. إن معرفة أن إلياس يستطيع التواصل عقليًا مع الآخرين كان بمثابة الدخول إلى عالم جديد تمامًا من القدرة الدماغية لم يكن كاميرون قد أخذه بعين الاعتبار بعد. لا بد أنه كان سرًا كبيرًا؛ لماذا قيل لها؟
انتظر كاميرون بهدوء، وإن كان محرجًا بعض الشيء، حتى استرخت ماهي أخيرًا والتفتت إليها. تركت الشابة ذات البشرة النحاسية ابتسامة تلعب على شفتيها قبل أن يتحول تعبيرها إلى جدية. "كاميرون، أنت واهب الحياة. ومبارك. لن يُخفي شيء عنك، على الرغم من أنه سيُطلب منك الآن أن تحمل أسرارًا نيابةً عن والد طفلك."
سقط الفم مفتوحًا، وحدق كاميرون في ماهي. هي تعرف. عرف ماهي. كيف...
"مثل هذه الظروف نادرة ويتم الاحتفال بها بين أبناء جنسنا. صحيح أنه من السابق لأوانه حدوث مثل هذه الأشياء، ولكن يجب أن تحظى بالحماية والاعتزاز من قبل أي أرينسون بغض النظر عن مكان وجودك في العالم." أخيرًا سمحت ماهي للابتسامة على وجهها. "وأنا أعرف حالتك لأن والدي أخبرني لحظة وصولي. وسوف ينتشر الخبر إلى جميع أفراد الأسرة قبل الفجر".
ظهر باستيان ودانفي بعد ذلك، ودخلا الغرفة مثل عميل المخابرات السرية والمتعجرف؛ لم تكن هناك حقًا طريقة أخرى لوصف الطريقة التي سار بها دانفي. لم يستطع كاميرون إلا أن يحدق في الفتاة، التي كان شعرها الأحمر المشتعل معقوداً في ضفائر كثيفة تنتهي أسفل كتفيه مباشرة، وهي عبارة عن بضعة خيوط منسوجة بالخرز الخشبي والقنب. كان لديه وشم على وجهه، وهو وشم قبلي يمتد لخده بالكامل، وعدد كبير من الأسلحة تتدلى من الحزام عند خصره النحيف. بالمقارنة مع باستيان، الذي بدا وكأنه فتى في الوسط يبلغ من العمر ثلاثين عامًا وتحول إلى رجل أعمال، كان دانفي هو الشجاع المطلق، وصولاً إلى كولونيا الباتشولي والتعبير المخدر عن السهولة. كان الرجلان في غرفة معيشتها مختلفين مثل الليل والنهار.
باستثناء أسنانهم. كلاهما كان لهما أسنان بيضاء متلألئة ومثالية. لقد رأتهم عندما ابتسموا تحياتهم، وعندما نظرت إلى ماهي، عرضت عليها الفتاة ابتسامة واسعة ذات أسنان مثالية محاطة بأحمر شفاه برتقالي موكا.
لم يكن الأمر كذلك حتى تلك اللحظة عندما أخذ كاميرون مظهر ماهي بالكامل، والذي كان مختلفًا تمامًا عن الزي الجامعي لـ SVMC. كان ماهي يرتدي ملابس غريبة ساري برتقالي لامع مع خرز وردي وذهبي ساخن. كان الزي جميلًا ويناسب بشرة ماهي ولون شعرها تمامًا.
مع الأخذ في الاعتبار الشخصين الآخرين في الغرفة، كانا مختلفين تمامًا؛ بدا باستيان وكأنه قد عاد للتو من اجتماع عمل، وكان من الممكن أن يكون دانفي غريبًا بشكل غريب في اختياره للملابس، وقد خرج للتو من رحلة قراصنة الكاريبي في عالم ديزني. هزت كاميرون رأسها لاعتقادها أنهم سيرتدون ملابس تجسس أو شيء من هذا القبيل.
هذا الفكر جعلها تنظر مرة أخرى إلى ماهي. "لذا عندما قال إلياس أن يسمحوا للصغار بالذهاب للمراقبة، كان يعني في الواقع..."
"أنا والمرافقين الآخرين، نعم." أومأ ماهي برأسه. "نحن نتدرب على العديد من المواقف وهذا يشمل تفاصيل الحماية لأولئك المهمين لمنازلنا. وهذا يشمل الطلاب البشريين الوافدين."
"إذن، هل تجالسين الطلاب كثيرًا؟" لم يستطع كاميرون إلا أن يسأل، وهو يشعر ببعض اللطف. يبدو الآن أنه الوقت المناسب حقًا لاستخدام كلمة جليسة الأطفال. لقد سمحت لعقلها بضرب هذه الكلمة للتأكيد.
"أول مرة تجالس طالبًا أكبر سنًا." ابتسم ماهي. "لقد قمت برعاية الصغار من قبل، ولكن هذه هي المرة الأولى لي بهذه الصفة."
اشخاص صغار...
كان هناك صراع بين فضولين مختلفين داخل كاميرون، لكنها اختارت الثاني. "وما الذي أحميه بالضبط؟"
نظرت ماهي إلى باستيان، ربما لترى ما سُمح لها بإخبار كاميرون. أو ربما هي نفسها لم تكن تعرف؟
سقط دانفي على أحد الكراسي المزخرفة الخاصة بوالدة كاميرون وفتح سبرايت وهو يقول: "أشياء غاضبة ذات عيون متوهجة تنبح في الليل. ربما لا شيء خطير."
شاهد كاميرون بذهول دانفي وهو يستخدم إصبعه لرفع شاربه قبل أن يرتشف. "الأشياء الهادرة؟ ما الذي يشبه الكلاب؟ الذئاب؟" لاحظت أنها كانت محاطة بذرية مصاصي الدماء، ففكرت في مخلوق أسطوري آخر. "ذئاب ضارية؟!"
"ليس حقًا،" قال ماهي وهو ينظر إلى دانفي نظرة مستوية. "لا يوجد شيء من هذا القبيل."
"مثل أنه لا يوجد شيء مثل مصاصي الدماء؟" وقال كاميرون مقتضبا قليلا.
قال ماهي بسرعة: "صدقني، إذا قابلت مصاص دماء حقيقيًا، فلن تنجو من اللقاء لتخبر أحداً".
"لكن-"
"يا يسوع،" قال دانفي لعلبة الصودا الخاصة به. "هذه الفتاة سوف تنجب طفلاً من الدامفير وهي لا تعرف حتى الفرق بين الأجناس الخالدة؟"
كان كاميرون يحدق بفمه المفتوح، غير قادر على الكلام. شعرت أن خديها يحمران.
قال ماهي وهو ينظر إلى دانفي: "أنت تعلم أن هذا ظرف خاص". أصبح وجهها حلوًا عندما التفتت إلى كاميرون. "إلياس لا يخاطر بحالتك. حارسك هو ضعف عدد الفتيات الأخريات."
"كم من الناس يراقبونني؟" سأل كاميرون.
"هل يهم؟" قال دانفي وهو يسند حذاءً جلديًا باليًا على طاولة القهوة.
"وإنهم يحمونني من الأشياء الهائجة التي ليست ذئاب ضارية؟" قالت كاميرون: بدأت تنزعج قليلاً من جهلها بما هو خارق للطبيعة. خاصة الآن بعد أن أحاطت بها القوى الخارقة للطبيعة.
قال ماهي: "أطلق عليهم اسم المستذئبين إذا أردت، لكن لا تتوقع منهم أن يتغيروا أثناء اكتمال القمر أو يموتوا بالرصاص الفضي. هذا ما نعنيه. وينطبق الشيء نفسه على مصطلح "مصاصي الدماء". إنها تلخص الخالدين الذين قابلتهم أكثر من أي كلمة أخرى، لكنهم ليسوا كما تراهم في الأفلام، لا تتكتل جباههم عندما تخرج أنيابهم، ولا يمكنهم القيام ببعض الأشياء الرائعة التي تظهر لك بمساعدة الصور التي تم إنشاؤها بواسطة الكمبيوتر. وهي ليست ميتة... أو غير ميتة في هذا الشأن، إلا إذا حدث شيء ما..."
تومض الأضواء في النافذة، مما يشير إلى عودة والديها. بحلول الوقت الذي نظرت فيه كاميرون حولها بقلق بشأن ما يجب فعله مع ضيوف منزلها، لم يبق سوى اثنين فقط؛ كان باستيان قد رحل وكان دانفي يتجه نحو غرفة نومها. التفت كاميرون إلى ماهي بعينين واسعتين، ورأى أن الفتاة الأخرى قد استقرت على الكرسي المجاور للأريكة.
"أنا في زيارة. وعندما يحين وقت رحيلي، سيظل لديك حارسان في المنزل."
ابتلع كاميرون. حسنًا، بدت ماهي مثل الطالبة الجامعية التي كانت عليها... ربما ستقول إنها كانت هنا في عمل جامعي.
"للتعرف على الإضافة الجديدة إلى منزلنا"، قال ماهي، وهو يجيب على الأفكار غير المعلنة قبل أن ينفجر فجأة بالضحك. "كان لدي عم مثل هذا ذات مرة! لقد سافر عبر الهند ذهابًا وإيابًا قبل أن يستقر أخيرًا مع الفتاة التي اختارها والداه منه. عندما تأتي في الخريف، سأريكم صورًا لابنة أخي وابن أخي الرائعين". ".
لقد أذهل كاميرون من التغيير المفاجئ في سلوك ماهي وشعر بالارتباك للحظات بسبب بدء المحادثة المزيفة في وقت مبكر جدًا. وعندما فُتح الباب ودخل والداها من المرآب، فهمت الأمر. ربما لم يسمعوا ما قيل، لكنهم كانوا يعلمون أن كاميرون كان يتحدث مع شخص ما قبل دخولهم.
قال والدها وهو يأتي حاملاً حزمة من أكياس البقالة بين ذراعيه: "حسنًا، مرحبًا مرة أخرى". "لم تخبرنا كاميرون أنها ستستضيف شخصًا ما هذا المساء."
وقالت ماهي مبتسمة وهي واقفة: "زيارة مفاجئة". أعطى الساري، إلى جانب اللهجة الطفيفة لثقافتها، ماهي توهجًا غريبًا بدا وكأنه يفتن والد كاميرون. "كنت في المنطقة لذا اعتقدت أنني سأتوقف هناك."
"هل يمكنني مساعدتك يا أبي؟" سأل كاميرون وهو يقفز. لقد كانت فكرة سيئة. مع عودة والديها، نسيت أن جسدها كان خارج نطاق السيطرة منذ أن أخذ إلياس بعضًا من دمها وأعطاها بعضًا من دمه. لقد ساعدها، لكنه أعطاها فقط ما يكفي للشفاء والتأثير على رد فعل جسدها تجاه الأشياء جعل توازنها متزعزعًا بعض الشيء.
عبوس والدها. "هل تشعر بخير، اليقطين؟"
تنهدت وسقطت مرة أخرى على الأريكة. "نعم، لقد جلست على هذا الوضع لفترة طويلة... ساقاي متذبذبتان." وهذا لم يكن صحيحًا على الإطلاق ولكن يبدو أنه حدث منذ ذلك الحين مع والدها. لقد اعتبر ذلك كإجابة كافية لكن ماهي كانت تتطلع إليها بحدة. هزت كاميرون رأسها قليلا.
وقالت والدة كاميرون وهي تأتي ومعها بعض الحقائب الخاصة بها: "أوه، أنا أفعل ذلك طوال الوقت". "يجب أن تدير الأسرة." توقفت للتحديق في ماهي. "يا له من فستان جميل! أعني... انتظري، ماذا تسميه؟"
"ساري"، قال ماهي وهو يبتسم وينظر إلى القماش اللامع.
"حسنًا، أنا أحب الطريقة الملونة التي ترتدي بها أيها الناس ملابسك. مثل هذه الأشياء النابضة بالحياة والجميلة. في بعض الأحيان تجعلنا نبدو باهتين، أليس كذلك؟ أعتقد أنني أحب أن أتمكن من ارتداء فساتين جميلة كل يوم. أوه! آسف يا ساري." ضحكت من التلاعب بالألفاظ.
كاميرون تذلل داخليا. إنها لا تقصد الإساءة، فهي لا تعرف أي شيء أفضل، فكر كاميرون في الفتاة. لحسن الحظ، لم يتغير وجه ماهي أبدًا لكنها غمزت لكاميرون لتخبرها أنه تم سماعها.
"حسنا، هل ترغب في البقاء لتناول العشاء؟" سأل والد كاميرون.
"بالتأكيد أود ذلك." ابتسم ماهي لأعضاء الأندية الريفية وشاهدهم وهم يدخلون المطبخ. بمجرد رحيلهم، وجهت نظرتها إلى كاميرون لكنها لم تقل أي شيء. لكن وجهها تغير، وليس في إشارة إلى المحادثة التي جرت للتو.
قال كاميرون "أنا بخير" لنصف مصاص الدماء، على أمل أن يكون هذا ما كانت تشير إليه ماهي، لكنها لم تتلق أي رد. وبدلاً من ذلك، جلس ماهي وبدأ يتحدث عن الفصول الدراسية وكيف سيكون الذهاب إلى كلية شاكرو فانميتر.
بينما كانت كاميرون تستمع، لاحظت أنه على الرغم من أن ماهي كانت تقول أشياء لا تثير أي شك، إلا أنها كانت في الواقع صادقة بشأن ما يمكن توقعه في المدرسة؛ الأشياء التي أراد كاميرون معرفتها حقًا. وبعد أن استقرت، استمعت، وطرحت الأسئلة كلما ظهرت، وحصلت حتى على بعض الإجابات عندما لم تتحدث عن الأسئلة بصوت عالٍ.
بحلول الوقت الذي دعاهم والداها لتناول العشاء، كانت لدى كاميرون فكرة أفضل عما يمكن توقعه في مدرسة الظل الغامضة التي ستلتحق بها في الخريف.
***
تشنجت أصابع ميلاني للمرة المائة. طلبت من نفسها أن ترتاح، لكن ذلك كان منذ ساعة مضت. في كل مرة كانت تتوقف فيها لتمد أصابعها، كانت تجد صعوبة في مجرد الجلوس والتحديق في الحائط لتستريح. لم تستطع أن تجلس هناك وتستريح عندما تكون كل دقيقة لها أهميتها. يمكنها أن ترتاح بعد خروجهم. أملاً.
كان ديفين مريضًا أكثر مما توقعت ميلاني. بالكاد استطاعت الفتاة رفع رأسها عندما جاء دورها لفتح القفل، ولم يكن لدى ميلاني أي وسيلة لمساعدتها. وبدلاً من ذلك، جعلت نفسها تعمل ساعات إضافية، وأخبرها تصلب أصابعها بأنها تدفعها. حتى أنها استجمعت شجاعتها لطلب المساعدة، لمعرفة ما إذا كان هناك من يستمع إليها، لكن لم يأت أحد.
لقد فقدت ميلاني إحساسها بالوقت. لم تكن تمتلك ساعة وكان هاتفها الخلوي مفقودًا منذ فترة طويلة. وبدون دخول أي ضوء طبيعي إلى الغرفة، لم يكن لديها أي فكرة عن المدة التي قضتها هناك، سواء كانت بضع ساعات أم يومًا كاملاً؛ يبدو أن عدة أيام قد مرت ولكن ذلك لم يكن ممكنا لأنها بدأت الآن تشعر بآلام الجوع.
بإلقاء نظرة خاطفة على ديفين، قررت ميلاني أنه ربما حان وقت الراحة حقًا. لم يكن هناك سوى سرير ***** واحد في الغرفة، ولكن يمكن لكليهما استيعابه، وهي تفضل أن تكون قريبة وشخصية من فتاة بالكاد تعرفها بدلاً من محاولة الراحة على الأرض الباردة.
"ديفين؟" عندما لم تجب الفتاة، اعتقدت ميلاني أنها ربما نامت.
تعثرت ميلاني على قدميها وتمدّدت، على أمل أن يأتي شخص ما قريبًا. أو أنها تستطيع اكتشاف القفل والهروب. وفي كلتا الحالتين، وعدت نفسها بأسبوع جيد في السرير لمشاهدة إعادة عرض مسلسل "الأصدقاء" عندما ينتهي كل هذا.
مدت يدها وهزت ديفين بلطف. وعندما لم تستجب الفتاة، هزتها ميلاني مرة أخرى. "ديفين؟" قالت ، تلميح من الذعر يتسرب من خلال صوتها. الفتاة وضعت للتو هناك.
بدأ قلب ميلاني في السباق. لقد قلبت الفتاة على ظهرها وفحصت النبض. كان يرفرف بخفة، لكنه كان هناك. بعد ذلك قامت بفحص التنفس. لو كان هناك، لكان صوته ضحلًا للغاية بالنسبة لها. عندما لم تشعر بأي شيء أيضًا، تذكرت ميلاني خدعة رأتها ذات مرة ولعقت ظهر يدها قبل أن تضعها بالقرب من فتحتي أنف الفتاة.
هناك! بدأ ذعر ميلاني يهدأ عندما شعرت بالهواء يمسح على جسدها المبتل. جعلت الرطوبة بشرتها أكثر حساسية لأي نسيم، حتى لو كانت درجة حرارة الجسم. تنهدت وهزت ديفين مرة أخرى، ونادتها. الفتاة لا تزال لم تستجب.
نظرت ميلاني حولها، عاجزة. لم يكن هناك أي فائدة من إجراء الإنعاش القلبي الرئوي نظرًا لأن ديفين لم تكن بحاجة إلى الهواء... ربما كانت بحاجة إلى البنسلين أو شيء من هذا القبيل. و الماء. كانت شفاه ديفين متشققة من الجفاف. لم يكن هناك أي شيء يمكن لميلاني فعله لمساعدة الفتاة.
ولكن كان هناك؛ يمكنها إخراجهم من الزنزانة. استدارت ميلاني وأسرعت عائدة إلى القفل، عازمة على الخروج. حدقت في الرقم، في محاولة لمعرفة ما سيكون الجمع. كانت تقوم بذلك حسابيًا، تبدأ من الصفر وتشق طريقها إلى الأعلى وهي تعلم أنها ستصل إلى الرقم في النهاية. إذا انحرفت عن المسار، فسيكون من حسن حظها أن الرقم التالي الذي كان من المقرر أن تصل إليه هو الرقم وستفوتها محاولة لعب دور المحقق.
فهل استمرت في ذلك؟ أو تبدأ من 99999 ثم تنزل إلى الأسفل؟
إذا كان هناك أربعة أرقام، فستستخدم تاريخًا، مثل عيد ميلاد أو شيء من هذا القبيل. أو رقم الهاتف. أو عنوان الشارع. لا يعني ذلك أنها تعرف أي شيء، لذا كانت تلك نقطة خلافية. ولكن كان هناك خمسة أرقام وهذا يعني الرمز البريدي. بالطبع، لم تكن تعرف مكانها، ومن كان يعرف الرمز البريدي. كان التخمين رقمًا لا معنى له.
ثم مرة أخرى، كان هناك رجلان... وربما أكثر. يجب على كل منهم أن يعرف الكود الصحيح؟ لذلك يجب أن يكون شيئًا يسهل على العديد من الأشخاص تذكره. إذن... شيء سهل ولكن ليس من السهل الخروج منه. إذا ذهب شخص ما إلى الأرقام مثلها، فسيبدأ من البداية. أو ربما سيحاولون التغلب على القفل والبدء من النهاية؛ ربما حتى تبدأ في الوسط؟ كانت العملية برمتها عشوائية بشكل محبط.
على أمل أن الرجال الذين حشووها - وديفين - في الزنزانة لم يكونوا الأذكى، حفظت ميلاني الرقم الذي توقفت عنده سابقًا ورفعت الأرقام إلى 99999 وسحبتها. زفرت عندما لم يحدث شيء. صرّت على أسنانها، ثم حولته إلى الرقم الأوسط 55555 وسحبته. لا شيء حتى الآن.
حاولت ميلاني وهي تزم شفتيها استخدام الرقم 66666 ثم 77777 و88888 دون أي رد فعل من القفل. كانت لا تزال مصممة على ذلك، وفكرت في أي شيء من شأنه أن يعرقل شخصًا ما ولكنه يسهل الأمر على أولئك الذين يتعين عليهم معرفة المجموعة. لقد جربت رقمًا واحدًا أكثر أو أقل في النهاية، بدءًا من 88889. وجربت رقمًا واحدًا في المنتصف مثل 55155، وواحدًا في النهاية مثل 99991.
واعترفت ميلاني بأنه من غير المجدي محاولة اكتشاف النظام، وعرفت أنه بمجرد العودة والتقاط الرقم الذي توقفت عنده والاستمرار بنفس الطريقة التي اتبعتها من قبل، ستصل إلى الرقم في النهاية. كانت أصابعها تحوم فوق الرقم 55551، وتتوقف قبل أن تعود إلى حيث توقفت.
حدقت ميلاني في القفل. شيء ما... كان هناك شيء ما على حافة دماغها و... حدقت في الأرقام. ماذا كان 55551؟ ما الذي جعلها تتوقف؟ كان دماغها مرهقًا للغاية بحيث لم يتمكن من ربط الفكرة، لكن العملية بدأت مع ذلك، تمامًا كما تفعل الأفكار الأخرى.
حدقت ميلاني في الأرقام للحظة أخرى قبل أن تشخر بإحباط وتسقط القفل على الباب. كانت متعبة، ومتوترة، وجائعة، وكان معها في الغرفة فتاة تحتضر.
وفجأة أصبح الصمت أكثر من اللازم بالنسبة لها. رفعت ميلاني القفل مرة أخرى، وعادت إلى الرقم الذي توقفت عنده، وبدأت في التحدث أثناء عملها.
"لقد كنت أدرس، كما تعلم، عن أصدقائنا الجدد. هل تعرف ما هم؟" نظرت مرة أخرى إلى ديفين، ورأت أن ديفين كان لا يزال مستلقيًا هناك. "لا تموت علي حسناً؟" عادت ميلاني إلى القفل وزمّت شفتيها. "على أية حال، ستتفاجأين بعدد القصص الموجودة هناك. أعني، هناك الكثير من الأساطير التي تم تناقلها شفهيًا قبل أن تأتي آن رايس، وهي لم تكن حتى الأولى. لقد قرأت "كارميلا"" احمرت الخدود عند ذكرى بعض تلك الفقرات، "و"دراكولا" الذي تم تحويله بالطبع إلى العديد من الأفلام منذ ذلك الحين. بل إن اللورد بايرون متورط في هذه التقاليد. على محمل الجد، إنهم في كل مكان."
"لقد شاهدت بيلا ليجوسي وهي تتجول مع تلك الأرملة ثم هناك فيلم The Lost Boys والذي، على الرغم من كونه مخيفًا بعض الشيء، فهو مجرد فرصة للمراهقين في كل مكان للصراخ على عائلة كوري. بالطبع كان ذلك قبل عقد من الزمن، لذلك لا "لم يعد أحد يهتم. نحن متقلبون للغاية." حدقت ميلاني في أصابعها التي بدأت بالفعل في التشنج. جلست، ورفعت ذراعيها - التي كانت تؤلمها أيضًا - لتصل إلى القفل وتستمر.
"أنا أحب فيلم Buffy ولكنه يبدو سخيفًا بعض الشيء بالمقارنة به، وأراهن أنك توافق على أن براد بيت كمصاص دماء مثير تمامًا. وربما حتى توم كروز... بدور شقراء الزجاجة. ما زلت أفضله في 'الأفضل.' توقفت مؤقتًا لمدة دقيقة، وسمحت للبلاستيك بالنقر بين شدات الاختبار على المعدن ووصفت نفسها بأنها حمقاء لأنها تحدثت إلى شخص لا يستطيع حتى سماعها، ولكن بعد ذلك، كان الصمت أسوأ.
"لذا فإن ما يتعين علينا اتباعه هو النظرة التقليدية لمصاصي الدماء. الصلبان، والأوتاد، والرصاص الفضي، وأعتقد أن هذا يتوافق مع أسطورة المستذئب أكثر... الثوم، والتوابيت، وضرورة دعوتهم للدخول قبل أن يتمكنوا من الدخول". منزل... ضوء النهار." انقر، اسحب، انقر فوق سحب...
"أحاول أن أتبع منهجًا علميًا في كل شيء، لكن هذا مستحيل. الكائنات السحرية لا تظهر تلقائيًا من العدم. وإذا اتبعت إيماني فسأقول إنهم شياطين. وهو أمر ممكن على ما أعتقد. "من المفترض أن يكون لوسيفر جميلاً قبل أن يُلقى في الجحيم... لكن هذا لا يفسر لماذا يجب على مخلوق أن يشرب الدم ويشتعل فيه النيران عندما يكون في ضوء الشمس. كل هذا خيال ممتع. لا يمكن أن يكون حقيقيا. " توقفت ميلاني، وأسقطت أصابعها على حجرها لتريح ذراعيها. قامت بتدليك كل رقم والتفتت لتتفقد ديفين الذي كان في نفس الوضع كما كان من قبل.
تنهدت قائلة: "بالنظر إلى ما نعرفه، لديهم أنفاق للسفر خلال ساعات النهار وستائر تحجب الشمس. لذا. لا شمس. لديهم كنيسة، ووفقًا لويليام، فإن البعض يتبع ديانات مختلفة، مما يجعلني أشعر بالخوف". أعتقد أن الصلبان ليس لها أي تأثير وربما لا تحتوي على شياطين بداخلها." هذا جعلها تفكر إذا كان ويليام. لقد كان كاثوليكيًا، حتى بعد أن تغير منذ سنوات عديدة. إنها لا تستطيع أن تعتقد أن مثل هذا الشخص الجميل كان ممسوسًا. ذكّرت لوسيفر نفسها، وهزت رأسها وبدأت بالقفل مرة أخرى.
"الأوتاد، من يدري... ولكن الوتد في قلب أي حيوان سيفي بالغرض، كما تعتقد. يمكن أن أموت بهذه الطريقة فلماذا لا أموت هم. والرصاص الفضي... أو الفضة بشكل عام... من يدري." الثوم... ليس هناك سبب وراء ذلك، وإلا ستكون هناك أشياء أخرى في الطبيعة يمكنها القيام بالمهمة إذا كانت في نفس عائلة النباتات... ربما بدأ للتو كوسيلة لجعل بعض الحمقى الخائفين يشعرون بالتحسن.' أوه، قم بتعليق حزمة من الثوم خارج باب منزلك وسوف تبقى الوحوش بعيدًا!'"
تجمدت ميلاني. الرقم...55555...
الفكرة التي كانت قد عادت إليها في وقت سابق تشكلت بالكامل في ذهنها وحدقت في الأرقام. نصف الأرقام كلها، إذا أخذت في الاعتبار أن 99999 هو الرقم الذي تم تقسيمه بما في ذلك الصفر، فسيكون 50000 وليس 55555. لقد كانت تنظر إلى الأرقام في أجزاء... 11111، 22222 حتى النهاية. لقد كان خطأً بصريًا وابتدائيًا للغاية، وهو أمر تجاوزه عقلها في سرعته المحمومة ليكتشف تركيبة سهلة.
إذا نجح هذا فسيكون الأمر سهلاً. كانت الأرقام عند الصفر طوال الطريق عندما بدأت... ربما قاموا للتو بنقل الرقم الأول إلى خمسة.
قامت ميلاني بسرعة بتحريك الأرقام إلى خمسة أصفار ثم قامت بصف الخمسة في أقصى اليسار. انها امتصت نفسا وسحبت.
لا شئ.
أرادت البكاء.
تراجعت ميلاني على الحائط بجانب الباب المؤقت، وتركت حزنها يغمرها للحظة واحدة فقط. لم يكن لديها الوقت الكافي للذهاب إلى أعماق اليأس، لكنها كانت مليئة بالاضطراب تنتظر فقط الخروج في انفجار أو دموع أو صراخ أو كليهما.
فصرخت.
بعد ثلاث صيحات جيدة، نظرت إلى ديفين ولم تر أي رد. ثم استمعت. عرفت ميلاني أنه لا توجد كاميرات أمنية في الغرفة، لذا إذا سمع شخص ما، فمن المؤكد أنه سيأتي، معتقدًا أن أحد الأسرى قد أصيب أو مات. وبعد عدة دقائق كان لا يزال هناك صمت.
تنهدت ميلاني، والتفتت باكتئاب إلى القفل، وثنيت أصابعها ووصلت إلى أعلى لتبدأ مرة أخرى. تجمدت أصابعها على القفل عندما أدركت أنها لم تحفظ الرقم الذي توقفت عليه قبل إلهامها عديم الفائدة.
انهمرت الدموع بعد ذلك، لأنها إما أنها تراجعت للتو وأضاعت الوقت أو تخطيت رقمًا حيويًا يمكن أن يكون التركيبة الصحيحة. غاص قلبها في صدرها وحدقت في الأرقام بينما كانت رطوبة جسدها الثمينة تتدفق على خديها في تدفق ثابت الآن. كم كان هذا القدر الضئيل من حل المشكلات مضيعة للوقت؛ لم يكن هناك حقًا معرفة ما هي المجموعة ولم يكن بوسعها تحمل إضاعة المزيد من الوقت.
بالنظر إلى ديفين، كانت ميلاني على الأقل ممتنة لأن الجسم المنبطح لم يكن لها. وكانت أيضًا ممتنة لتدفق الأدرينالين الذي تلقته عندما اكتشفت أن الفتاة المستلقية على السرير كانت في حالة سيئة قبل أن تأخذ ميلاني قيلولة. من كان يعلم ما كانت ستستيقظ عليه. كان ديفين في حالة سيئة. كم من الوقت قبل أن يستسلم جسدها؟
وبالعودة إلى القفل، وجدت أصابعها غير مستجيبة. نظرت إليهم، راغبة في تحركهم. لن يفعلوا ذلك. كان الأمر كما لو أن جسدها كان يستسلم سواء أرادت ذلك أم لا. في أعماقها، أرادت ذلك. كان قلبها يؤلمها، وكانت طاقتها تضعف، ولم يأتي أحد رغم أنها صرخت.
استدارت لتجلس على الحائط بالقرب من الباب، وقد اغرورقت عيناها بالدموع، واستسلمت ميلاني أخيرًا للشفقة على نفسها.
***
استيقظت كريستي على الحركة على سريرها. كان رد فعلها مترنحًا، حيث تناول جسدها جرعة من نيكيل لمساعدتها على النوم.
نظرت في الظلام، ورأت صورة ظلية لشخص يجلس على سريرها. وصل شخص ما نحوها وقام بتمشيط شعرها من جبهتها قبل أن ينحني ويقبلها هناك. كانت كريستي تأمل حقًا أن يكون ضمان، وإلا فقد سجلت أول مطارد مخيف لها بقدرة جنونية على القضاء على من يعرف عدد الحراس الشخصيين الخارقين.
سمعت كريستي ضحكة مكتومة ذكورية وتركت مخاوفها تذوب قبل أن تتمكن من البدء بشكل جيد. كانت متعبة جدًا لدرجة أنها لم تلاحظ تحرك السرير مرة أخرى بينما وقف ضمان واتجه إلى المدخل، لكنها تمكنت من رفع رأسها والنظر إليه وهو يحدق في الردهة المؤدية من غرفتها.
استلقت لتريح عينيها، ثم استيقظت بعد لحظة. أو، بعد فترة، مع الأخذ في الاعتبار أن شخصًا ما كان الآن في سريرها، خلفها.
اوه رائع. كانت ملعقة.
وجدت نفسها تكرر الفكرة السابقة بأن هذا من الأفضل أن يكون ضمان.
عندما لم تأت ضحكة مكتومة، مدت يدها إلى هاتفها وتحققت من الوقت؛ واحد فقط في الصباح. كانت عادة ما تكون مستيقظة في الساعة الواحدة ظهرًا عندما لا تكون ليلة مدرسية - والحمد *** أن ذلك قد انتهى لبضعة أشهر - لكنها شعرت بالملل الشديد من مجرد الجلوس وانتظار حدوث شيء ما لدرجة أنها قررت تعاطي المخدرات بنفسها. ينام. لا يعني ذلك أنها كانت بحاجة إلى أن تنام نيكيل، فهي عادةً ما تنجرف في اللحظة التي يصطدم فيها رأسها بالوسادة، لكن كان الأمر مختلفًا عندما تعرف أن الناس كانوا يراقبونها.
عندما استقرت مرة أخرى على وسادتها، لاحظت كريستي أن هناك ذراعًا تلتف تحت رقبتها بينما ملفوفة أخرى على وركها وتضغط على بطنها، وتسحبها نحو جسم صلب.
أ... جسد... صلب.
كانت لا تزال تحت تأثير مخدر السعال، وأطلقت أنينًا كان جزءًا منه تنهيدة. كانت تحتضنها في سريرها ويمكنها بسهولة العودة إلى النوم لولا الوخز الذي يشق طريقه من بطنها إلى صدرها ورقبتها وفخذك.
اقتربت منها الذراع المحيطة بخصرها أكثر، ورفعت يدها إلى صدرها لتسمح لأطراف أصابعها بمداعبة خدها. كان أنفها يداعب رقبتها عند خط شعرها وحتى استنشاقه بمجرد دفنه في شعرها.
لقد كانت مغلفة بالكامل.
شعرت كريستي بأصابعها تتحرك على شفتيها، وكان هناك إصبع كسول بشكل خاص عالق في المنتصف، يتوسل عمليًا للدخول. في البداية كانت ستلعب لعبة يصعب الحصول عليها، لكنها كانت لعبة سخيفة جدًا إذا كانت الأصابع مملوكة لشخص موجود بالفعل في سريرها مع رجولته بين خديها.
انفصلت شفتاها، وسمحت كريستي لإصبعها بالتسلل إلى فمها قبل أن تمسكه بأسنانها. انها قليلا إلى أسفل. لقد كانت نقرة مرحة، لكنها أمسكت بإصبعها بقوة كرهينة قبل أن تمتصه بخفة.
شعرت بشفتيها عند أذنها متبوعة بصوت ضمان المنخفض. "أصعب."
تساءلت كريستي عن سبب همسه، لكنها أطاعته، وعضّت بقوة أكبر قليلاً، وتساءلت عما إذا كان يشعر بالألم. إذا كان ضمان يشعر بالألم بالفعل، فهذا كان.
"أصعب."
لم تستجب بهذه السرعة هذه المرة، إذ فهمت ما كان يفعله. أراد لها أن تعضه. لسحب الدم؟
ذهب فكها الركود. لم يطلب منها أحد أن تؤذيهم من قبل، على الأقل ليس بطريقة غريبة، ووجدت نفسها فجأة غير قادرة على القيام بذلك. لقد تراجعت رأسها بعيدا وأغلقت فمها. عندما تركتها اليد، ظنت أنها ربما أفسدت لحظة ضمان، لكن الأصابع عادت واستطاعت شم رائحة الدم. لقد فعل ذلك بنفسه.
"ذوق" همس في أذنها.
تنهدت كريستي قليلاً في ذهنها، وأدركت أن دامان كان يمنحها الاختيار بدلاً من وضع إصبعه على الفور في فمها. ومع ذلك، كان مصرا بعض الشيء. مثل تاجر يحاول إقناع مدخن الحشيش بتجربة الكوكايين لأول مرة. عندما شخر من أفكارها، دحرجت عينيها وتذكرت ما شعرت به عندما تعاطيت دمائه. إنه يؤدي دائمًا إلى شيء ممتع. استجابت بفتح فمها مرة أخرى وتركت لسانها يخرج لتذوق الدم.
لم يكن في الواقع شيئًا يتعلق بالذوق. إذا تركت عقلها يسجل ما فعلته للتو، فمن المحتمل أن تشعر بالإحباط. وبدلاً من ذلك، كانت النتيجة النهائية - مثل تناول دواء السعال على الرغم من أن مذاقه سيئ. لقد فعلت ذلك لأنه جعلك تشعر بتحسن.
امتصت كريستي إصبعها مرة أخرى في فمها ولعقته تمامًا كما التئم الجرح. في اللحظة التي انقطع فيها تدفق الدم وأصبح الإصبع نظيفًا، خرج من فمها وانزلق فوق دبابتها، وانضم إليه آخرون وهو يغوص في سراويلها الداخلية ويجد مدخلًا جديدًا إلى جسدها.
ضغطت شفاه باردة على رقبتها وقبلتها بهدوء بينما بدأ إصبعان يرقصان مع لحمها بداخلها، مما جعلها ترتجف على الفور بمجرد بدء الهجوم. "شششش،" همس ضمان بينما كان إبهامه ينقر على بظرها. أغلقت شفتيه على أذنها.
كان الهجوم الماهر غير متوقع في هدوء الليل لدرجة أن كريستي سرعان ما كانت تتلوى بين ذراعي ضمان؛ جسدها كله يطحن ضده عندما بدأ دمه يؤثر على عقلها. خبأت وجهها في وسادتها لتخفف من صراخها ثم قررت أن تتمسك بذراعه بدلاً من ذلك. سقط فمها عند منحنى ذراع ضمان، داخل مرفقه حيث كان يلعقها في الليلة السابقة. ارتعش جسده ردًا على ذلك واعتقدت كريستي أنها ربما وجدت للتو إحدى نقاط المتعة لديه.
أدى الغضب الناتج تحت الأغطية إلى قطع الاتصال بها لتنظر إلى الأسفل وتشاهد دامان يمزق سراويلها الداخلية إلى أشلاء قبل أن يقف خلفها. كانت كريستي لا تزال تتألم منذ الليلة السابقة وشعرت ببدء صوت يخرج من فمها تمامًا كما انحنت ذراعها تحتها وقبضت يدها على فمها. غادر ضمان صوت حلقي صامت بينما كان يوجه قضيبه إليها، وكانت صلابته تمدها بينما ينزلق ببطء إلى الداخل.
جفل كريستي عندما أصابها الألم، واستنشقت بينما غاص دامان إلى أقصى درجة وهدأ للحظة. تحركت اليد التي كانت فوق فمها إلى كتفها المرتفع بينما كانت اليد الأخرى تضغط على وركها. لقد ابتعد عنها، الحركة جعلته ينزلق منها ببطء ثم يعود إلى الداخل.
زفرت كريستي بمجرد أن بدأ اللسع يختفي، وغرقت في تأثير دم ضمان عليها. لقد عرفت أنها لو تمكنت من تسجيل الألم الآن لكان الأمر أسوأ في الظروف العادية. بدلاً من ذلك، استمتعت بهذا الشعور، والطريقة التي جعلها بها قضيبه بداخلها تشعر بالشبع والاكتمال.
حرك ضمان يده على وركها. انزلق إلى كوب ثديها ثم قرصت الأصابع الكبيرة حلمتها قبل أن تنزلق إلى أسفل بطنها لتداعب البظر. كان في كل مكان في وقت واحد، يعزف عليها مثل الجيتار في لحظة ثم يدلك مناطقها الحساسة الأخرى في اللحظة التالية، بينما يمارس الجنس معها ببطء من الخلف.
لم تستطع كريستي المساعدة في التحرك معه، حيث تأرجحت وركيها ضده للسماح لقضيبه بالوصول إلى أعماق جديدة بداخلها. لقد أحببت الحركة السلسة التي قامت بها أجسادهم وهم يطحنون بصمت ضد بعضهم البعض. لم يمض وقت طويل قبل أن تضطر يده إلى تغطية فمها مرة أخرى، حيث دفع الضغط المتزايد من أعصابها كريستي بقوة نحو إطلاق سراحها.
تتدحرج وتتدحرج، أجساد تهتز وتتشنج في رقصة من النشوة، ضربها ضمان في المكان الصحيح تمامًا فسقطت، واجتاحتها النشوة الجنسية بينما غرق جسدها الذي لا وزن له في بحر من المتعة الساخنة. كانت تشتكي في راحة يده ، وكان رأسها يدور بالإفراج.
عندما وصلت إلى النقطة التي ستنهض فيها مجددًا من ضباب المتعة، لمسها ضمان بطريقة لم تختبرها من قبل. قام بإثارة المكان الذي وجده باهتزاز مستمر من أصابعه وأبقاها في الواقع متوقفة في ذروة النشوة الجنسية. صرخت كريستي ردًا على ذلك، وكانت أصابع قدميها تتجعد وتقوس ظهرها على ضمان، وانحشر مؤخرتها في نشوة صادمة ضد حوضه. توقف عقلها عندما حاولت تسجيل الشعور الطويل، خائفة من إنهاءه ولكنها تتساءل عما كان يحدث بحق الجحيم.
شعرت كريستي بجسدها المقيد كما كان في تشنج من النعيم، يستغل دامان الضغط المستمر على جدرانها الداخلية من خلال ضربها بقوة بطوله مرارًا وتكرارًا، وضربها بشكل أعمق من ذي قبل. عندما بدأت تلهث للحصول على الهواء، أطلق ضمان أخيرًا البظر ليسمح للذروة أن تصل إلى ذروتها. كان الصعود إلى السطح بطيئًا ومتعرجًا، وكان الجهد ضئيلًا جدًا من جانبها لدرجة أن كريستي تركت جسدها يطفو للأعلى نحو سطح الواقع.
كان جسد كريستي ينخز في كل مكان، وأعصابها أطلقت هزات ارتدادية صغيرة جعلتها تتشنج بينما خرجت من الهاوية التي أغرقها فيها دامان. أبطأ ضمان من دفعاته إلى إيقاع مزلق، وتوقف إطلاق سراحه عندما شعر بجسدها يتموج ضده. شعرت كريستي بأصابعه تنزلق فوق ذراعيها المتعرقتين.
وكان الفهم مستحيلا. لم يكن بوسع كريستي أن تفعل شيئًا سوى التحديق في الظلام في حالة صدمة. ولم تسمع حتى بما حدث للتو. لم أكن أعرف حتى أنه كان ممكنا. لقد كان لديها فقط... كان لديه فقط... معها...
وجد إصبع ضمان طريقه إلى فم كريستي وفتحت شفتيها تلقائيًا قبل أن تدرك أن الإصبع مغطى بالدماء مرة أخرى. لقد كانت مصدومة، غير قادرة على فهم سبب حصولها على جرعة أخرى من جوهره.
"الجولة الثانية،" همس ضمان في أذنها قبل أن يغادر جسدها ويقلبها على بطنها.
سمحت له كريستي بتحريكها مثل دمية خرقة، ولا يزال جسدها ينعم بوهج النشوة الجنسية العظيمة وغير قادر على الاستجابة. استرخت على الوسائد بينما تم سحب يديها فوق رأسها، وتم ربط معصميها معًا بواسطة إحدى يدي ضمان الكبيرة. شعرت به ينشر ساقيها قليلاً قبل أن يقف خلفها.
ببطء، غاص ضمان بداخلها، وطوله القوي ينشر جدرانها الرقيقة ويدفن نفسه عميقًا. توقفت مصاصة الدماء، وحركت ساقيها بحيث تم الضغط عليهما معًا. شعرت كريستي بالسرير يهبط بينما كان يمتطي فخذيها. كان هذا هو الموقف الذي لم تجربه من قبل.
استمتعت كريستي بفكرة الاستلقاء ببساطة تحت جسد ضمان القوي وهو يستمتع. لقد كان وضعًا غريبًا ومسيطرًا، خاصة مع ربط يديها فوق رأسها، مما جعلها أكثر إثارة. خاصة عندما بدأ الضباب بالظهور.
كان جسدها يتألم من أجل إطلاق سراح آخر، حطمت كريستي وركيها في دامان لكنه ظل غير متحرك، وجسده يميل فوق جسدها. قضم أذنها بينما بدأت وركيه في مضخة مؤلمة بطيئة للداخل والخارج، وانزلق قضيبه بسخرية على جدرانها الداخلية، مما جعل كريستي تتأوه في الوسادة الموجودة تحتها.
ومع كل دفعة، بدأ ضمان في زيادة سرعته. بدأت وركيه تصطدم بكريستي بخشونة مزعجة هزت أسنانها وجعلتها تئن. كان الألم الناتج عن المتعة مثيرًا ومخيفًا بعض الشيء، مما أدى، جنبًا إلى جنب مع جهودهما للحفاظ على الهدوء، إلى زيادة إثارة اقترانهما. تم تقييد كل دفعة قبل الاتصال الكامل بحيث يتم تخفيف تأثير أجسادهم تحت الأغطية.
تساءلت كريستي عما إذا كان للقيود أي تأثير على ضمان. شددت ساقيها، وعبرتا كاحليها وثبتت قدميها معًا قبل أن تضغط داخليًا. كان كل ما تحتاجه هو نخر المتعة الناتج عن ضمان.
انحنى دامان فوقها، وارتفعت وركيه إلى الأعلى بينما كان يضغط بصدره على ظهرها. بعد أن وصل دامان للإمساك بثديها، توجه بقوة نحو كريستي، مما جعل موجة المتعة تلك تبدأ في التراكم داخلها عندما تلامست يده مع البظر.
بدأت كريستي، وهي تدور حول برعم الأعصاب الصغير، تتلوى تحت جسد دامان، غير قادرة على التحرك كثيرًا ويده لا تزال تحمل ذراعيها فوق رأسها. لقد نجح في إخراج النشوة الجنسية منها، وقام بأشياء شريرة بأصابعه بينما كان قضيبه يغوص عميقًا بداخلها مرارًا وتكرارًا.
عندما وصلت موجة المتعة أخيرًا، تأوهت كريستي بصوت عالٍ في وسادتها. شعرت بأصابع ضمان تترك المفصل بين ساقيها لتتحرك للأعلى وتحتضن صدرها.
"أنت لي،" همس بخشونة في أذنها قبل أن تغوص أنيابه في الجلد عند قاعدة رقبتها.
أدى اختراق الأسنان مع النشوة الجنسية إلى إرسال دامان إلى الحافة وجاء بقوة، وضغط جسده على كريستي في المرتبة. من خلال هزة الجماع الخاصة بها، شعرت بسحب الدم من جسدها حيث كسرت أسنان دامان جلدها وعرفت أنه كان يشرب منها.
عندما بدأت هزة الجماع الثانية في الانحسار وتبدد الضباب في ذهنها، انقسم عقل كريستي إلى فكرتين متميزتين. الأول هو أن الكائن الرائع الذي فوقها قد منحها هزتين رائعتين وكان حتى الآن يصل إلى ذروته ويغلق فوقها. والثاني هو أنهم نسوا الواقي الذكري. مرة أخرى.
***
جلست ميلاني ورأسها بين يديها واهتزت بالإحباط. لقد بدأت بالكاد في العيش والآن كانت على وشك الموت. في غرفة قذرة. مع شخص غريب.
هذا حقا، حقا امتص.
لقد كانت غاضبة من الموقف، والأشخاص الذين وضعوها هنا، والأشخاص الذين كانوا يقضون وقتًا ممتعًا في العثور عليها. لقد كانت غاضبة لأن شخصًا ما لن يفكر في ترك شكل من أشكال الطعام أو الماء إذا كان سيتركهم هنا. كانت غاضبة من ديفين لأنه فقد وعيه قبل أن تتمكن من مساعدة ميلاني في فتح القفل.
كانت ميلاني غاضبة فحسب. رقم غاضب.
قالت بشكل غير معهود: "اللعنة عليه".
ستخرج إذا ماتت وهي تحاول ذلك. لم يكن من الممكن أن تسمح لشخص ما بقتلها جوعاً في حفرة من الطوب في الأرض. لقد كانت ذكية جدًا بحيث لم تسمح بذلك.
وكانت ذكية بما يكفي لتكتشف القفل اللعين.
التفتت ميلاني إلى القطعة الملعونة من المعدن والبلاستيك وبدأت في تلاوة الصلوات التي تعلمتها على مر السنين. صليت إلى العديد من القديسين، وطلبت من كل واحد منهم أن يرشد أصابعها، وأن يمنحها الإلهام، وأن يباركها بنوع من الوضوح في التغلب على الأداة الغبية التي كانت تحكم عليها بموت مثير للشفقة.
لذلك ربما لم تتذكر المجموعة التي توقفت عندها. كانت ببساطة تعمل بشكل عكسي حتى تصل إلى الرقم الذي عرفت أنها اختبرته. ثم تقفز إلى الرقم 50001 وتتقدم للأمام حتى يحدث شيء ما.
لقد سحبت الـ 50000 مرة أخرى للبدء وبدأت في التحرك إلى الوراء. ماذا يهم؟ لقد كانت احتمالية فوزها بالجائزة الكبرى بهذه الطريقة أقل من الطريقة التي كانت تسير بها. قامت بضبط الأرقام على 49999 وسحبتها.
تم النقر على القفل.
توقفت يد ميلاني بينما كانت تستعد لتحويل الرقم التالي. حدقت في القفل بصدمة، واستغرق الأمر بضع ثوان لتسجيل ما حدث للتو.
لقد انفتحت. نصف بوصة من الحرية كانت تحدق في وجهها.
صرخت ووقفت وسحبت القفل من الباب وفتحته. "ديفين! عليك أن تستيقظ الآن، فهو مفتوح!" استدارت ميلاني لإلقاء نظرة على الفتاة وهي تتجه نحو الباب؛ لم تكن تتوقع في الواقع أن يتحرك ديفين لتحقيق هذا النصر.
وإلى يسارها، تومض الضوء على السقف وكشف عن زنزانة أخرى وباب في النهاية. على يمينها، حيث خرج الرجال بعد أن ألقوا بها بشكل غير رسمي في الزنزانة، كان هناك باب به نافذة تم رشها بالطلاء الأسود. كانت القضبان التي تحمي النافذة أيضًا ذات لون خشب الأبنوس اللامع. وهذا أعطاها شعورا سيئا. لو كان هناك قضبان على النافذة...
بعد أن أدركت سريعًا أنه من غير المحتمل أن يكون للمكان مخارج متعددة، اختارت ميلاني التوجه نحو الباب ذو القضبان. استمعت ثم نظرت إلى مقبض الباب. لقد كانت قديمة ومشوهة، ولكن قد يكون ذلك أمرًا جيدًا نظرًا لأن الأبواب الحديثة بها أقفال أقوى. كانت تأمل أن يكون قديمًا وصدئًا من الداخل.
أمسكت بالمعدن البارد في يديها، وسحبت الباب وفُسح المجال.
انش.
لقد انسحبت مرة أخرى، وواجهت نوعًا من المقاومة.
عندما نظرت من خلال الفتحة الصغيرة، ما رأته ميلاني جعلها ترغب في الصراخ. تم لف الحبال من خلال مقبض على الباب وفوق ما يشبه الأنبوب المعدني الذي يمتد على عرض الردهة ويصل إلى مدخلين متقابلين. كان الأنبوب ثقيلا؛ لم يُحدث ضجيجًا كبيرًا عندما جرَّته مرة أخرى، وعندما أعادت نظرها إلى مقبض الباب، صدمها كمكان غريب للمقبض. بالنظر عن كثب، استطاعت ميلاني أن ترى أن المقبض كان في غير مكانه من حيث التركيب والوضع؛ لقد تم حفره على الباب مؤخرًا.
كان المكان مجهزًا للإنقاذ، وليس للهروب.
قامت ميلاني، متذمرة، بسحب الباب بضع مرات أخرى كإجراء جيد، بل وحاولت بعض الشدات الغاضبة بسبب الإحباط مع وضع قدمها على إطار الباب. مُحاصَر. وكانت لا تزال محاصرة. إن كسر رمز القفل المدمج لم يفعل شيئًا سوى جعل زنزانتها أكبر.
انهارت ميلاني مرة أخرى على الحائط إلى جانب الباب، وهي تتنفس بصعوبة من الجهد والذعر. لقد أرادت بشدة أن تستسلم للعاطفة الغامرة التي تدفعها نحوها، العاطفة التي تجعل التنفس صعبًا بينما تضغط على حلقها. لكن كان لا يزال لديها بصيص من الأمل ولم تكن مستعدة للانغماس في الشفقة على نفسها.
وقفت ميلاني، وهي تستنشق الهواء وهي تحاول تهدئة أعصابها، وسارت مرتعشة إلى الباب الواقع في الطرف المقابل من الردهة. هذا واحد لم يتزحزح حتى. ولا حتى حشرجة الموت. وبالنظر عن كثب، رأت مادة لزجة غير شفافة تصطف على الباب. نوع من الغراء أو السد.
حسنًا.
انحنت ميلاني على الباب وسقطت على الأرض. كل الغضب الذي تراكمت فيه تسرب منها مع آخر ما لديها من طاقه. كان الوضع برمته مثير للسخرية. كانت ستموت ما لم يتمكن أحد من العثور عليها.
تنهدت واستسلمت ونظرت في الردهة عند باب زنزانتها. كان يتم تسليمه على مفصلات مؤقتة، مفتوحة على مصراعيها. على الأقل تمكنت من الهروب من ذلك. لقد أعطت إحساسًا بالإنجاز كان لا معنى له إلى حد كبير بالنظر إلى الحبال التي تمنعها من الخروج حقًا.
ووقعت عيناها على الزنزانة الثانية، الزنزانة الأقرب إلى المكان الذي تجلس فيه الآن. كان هذا الباب مغلقًا أيضًا، وكان مصنوعًا بشكل سيء من المعدن الخردة. كانت تأمل ألا يكون هناك أحد في الداخل.
وقفت مرتعشة على قدميها، وعبرت ببطء إلى الزنزانة، خائفة مما قد تراه. لم يكن هناك شيء بداخله سوى سرير ***** آخر، وكان للباب قفل عليه أيضًا، وهذا من البلاستيك الوردي. عند لمس القفل، تساءلت عما إذا كان يحتوي على مجموعة مختلفة.
نظرت ميلاني من أصابعها إلى أول "شريط" من الباب. لقد كانت قطعة مسطحة من المعدن، لامعة من جهة وصدئة من الجهة الأخرى.
اتسعت عيناها ونظرت إلى الردهة حيث الباب الذي توجد قضبان فوق النافذة. لقد فُتح بما يكفي ليتسلل شيء ما عبره... مثل السيف. أو، كما فكرت، وهي تنظر إلى القطع الأخرى المرتبطة بالقضبان المتقاطعة، وهي قطعة مسطحة طويلة من الخردة المعدنية المسننة.
قالت ميلاني بهدوء وهي تتحقق من كيفية ربط القطع: "من فضلك لا يتم لحامها، من فضلك لا يتم لحامها". كان الضوء الوامض خافتًا، لكنها تمكنت بسهولة من رؤية البراغي في بعض القطع. بدون مفك البراغي، كان عليها أن ترتجل.
ركعت ميلاني على الأرض، وبحثت بعناية ولكن بسرعة في الأرض عن أي شيء يمكن استخدامه لتحريك المسمار. شقت طريقها نزولاً إلى أحد الأبواب ثم عادت إلى الردهة إلى الباب الآخر دون أن يحالفها الحظ. تنهدت وهي تختبر البراغي من أجل الاستقرار. لقد كانوا ضيقين جدًا.
حركة يدها جعلتها تنظر عن كثب إلى أظافرها. صرخت بانتصار مفاجئ وبدأت في البحث عن أفضل قطعة لفصلها.
"الحمد *** على الحفلة الراقصة!" قالت، وهي سعيدة للمرة الأولى منذ أشهر بحضورها هذا الحدث الفظيع. على الرغم من الوقت الرهيب الذي قضته والشائعات التي ستطاردها إلى الأبد، فقد قامت بتقليم أظافرها لأول مرة. أظافر أكريليك.
على أمل أن ترقى الأشياء المروعة إلى مستوى سمعتها، قامت ميلاني بإدخال إبهامها في نهاية المسمار ولفه بلطف ولكن بثبات. وبعد بضع ثوان أعطى الطريق.
ضحكت ميلاني بشكل هستيري. هذا الأمر برمته لا بد أن يكون هلوسة. كانت تستخدم طقوسًا أنثوية من الأظافر المزيفة للخروج من حالة الرهينة عن طريق تفكيك باب الزنزانة. لا يمكن لأي مسمار عادي أن يبدأ في القيام بذلك. وشكرت **** لأنها قلصت أطرافها منذ بضعة أيام، وإلا فإنها ربما تنكسر تحت الضغط.
"تناول هذا يا ماكجيفر." لم يكن من الممكن أن يتمكن ريتشارد *** أندرسون من القيام بذلك.
لقد عملت في صمت - صمت مخيف - بوتيرة بطيئة مؤلمة حتى انفك المسمار. واقفة منتصرة، انطلقت من جهة أخرى. لن تتزحزح.
"أوه لا بد أنك تمزح معي!" ركلت ميلاني المعدن بغضب وأخذت نفسًا قبل أن تنتقل إلى قطعة أخرى محتملة. تم لحام هذا واحد . انها في الواقع دمدمة.
وبينما كانت تبحث عن قطعة أخرى تحتوي بالفعل على براغي، سمعت صوتًا مكتومًا. سقط الغبار والرمل من السقف، فتراجعت لتسحب قميصها من أنفها. الآن كان عليها أن تحارب الأسبستوس أيضًا!
خائفة من فتح عينيها، تراجعت ميلاني بضع خطوات إلى الحائط وانزلقت على الحائط لتجلس وتلتقط أنفاسها من تحت قميصها. لم تفتح عينيها بأي حال من الأحوال حتى أعطت فرصة للغبار أن يستقر.
بينما كانت تستريح، كل ما استطاعت سماعه هو أنفاسها الحادة. حتى كانت هناك أصوات أخرى؛ أصوات مكتومة.
وإذ كانت راغبة في الهدوء، استمعت بأقصى ما تستطيع، راغبة في أن تلتقط أذنيها كل ما يجري. لبضع لحظات أخرى، لم يكن هناك شيء. هنا، فكرت بصوت عالٍ، متخيلة الأفكار وهي تُلقى في اتجاهات مختلفة وهي تكرر الفكرة.
على الأقل لو كانوا مصاصي دماء يمكنهم تتبع أفكارها وسماعها. لم يكن لديها أي فكرة عما إذا كان الأشخاص الذين يحتفظون بها لديهم هذه القدرة. ما لم يكن الأشخاص الذين هاجموها أيضًا من مصاصي الدماء، ففي هذه الحالة يجب عليها أن تصمت عقليًا وتستمر في محاولة الهروب.
كأنها تستطيع الهروب في أي وقت قريب.
أصوات. سمعت أصواتًا تصرخ في مكان ما خارج الباب ذي القضبان. الوضوح المفاجئ للأصوات بالإضافة إلى كون اللغة مختلفة عن الإنجليزية، دفع ميلاني إلى التحرك. إذا كانوا أشراراً، فهي لم تكن في أفضل مكان لبدء المفاوضات.
اندفعت ميلاني من حيث جلست وعادت بطريقة خرقاء إلى زنزانتها. كانت ساقيها تستسلمان لها حقًا وشعرت بالضعف الشديد لدرجة أنها عرفت أنها دفعت نفسها بقوة. تم ضخ الأدرينالين لديها عدة مرات اليوم.
أمسكت ميلاني بالقفل، وواجهت صعوبة في إعادته إلى مكانه. لقد استغرق الأمر منها وقتًا طويلاً لكسر هذا الشيء، والآن كانت تعيده إلى حيث كان. ارتجفت يداها ورفضت العمل بشكل صحيح حيث أعادت جميع الأرقام إلى الصفر. إذا اضطرت إلى الهروب مرة أخرى، يمكنها ذلك، لكنها لم تكن على وشك إعطاء آسريها أي سبب لوضع قفل جديد على الباب. لقد كرهت تمامًا الاضطرار إلى حبس نفسها في الزنزانة.
اندفعت ميلاني عائدة فور فتح باب الردهة. خوفًا من المضي قدمًا، لفّت نفسها في كرة وانتظرت وصول شخص ما، وقلبها ينبض بشدة.
شخص ما فعل.
تم توجيه مسدس إلى زنزانتها قبل أن يظهر شخص يرتدي ما يشبه زي أحد أفلام التجسس. كل شيء أسود من الرأس إلى أخمص القدمين مع أشياء مختلفة مربوطة بالذراعين والساقين والحزام. من تم رصده على الفور. أو ديفين؛ لم تستطع ميلاني معرفة ذلك بسبب قناع الوجه. صرخة ذكورية "هنا!" انطلق صوت من خلف القناع ورافقته موجة من الحركة بعد ثوانٍ، بما في ذلك تمزيق باب البوابة المؤقت وتحويله إلى كومة مشوهة من الخردة المعدنية.
كان القفل لا يزال معلقًا على إطار الباب، بالإضافة إلى قطعة معدنية صدئة ملتوية بشكل مستحيل في شكل منحنى. وقف جافين حيث كان الباب، وعيناه مصاصتا الدماء تنظران إلى المشهد. وكان يرتدي ملابس سوداء أيضًا، ولم يكن ذلك جديدًا، باستثناء الأدوات. وجدت ميلاني نفسها سعيدة للغاية لرؤيته ولم تهتم بما حدث بينهما. لقد كان في المقدمة إذا كانت في الثانية التالية.
"ميلاني هل أنت بخير؟" سأل وهو يميل ذقنها لأعلى ليتفحص وجهها. اومأت برأسها. وعلى الرغم من بعض الكدمات، إلا أنها شعرت بالضعف والجفاف بسبب نقص الطعام أو الماء.
وبحلول الوقت الذي أنهت فيه تلك الفكرة، كان جافين قد رحل.
ورمش بعينيه، رأت ميلاني أنه يحوم فوق ديفين ويقول اسمها. بالطبع سيذهب لمساعدتها. كان رئيسًا لمنزل أوفيدان واختارها جافين لملء مكانه في دائرة السبعة. ومع ذلك، لم تتمكن ميلاني من مقاومة شعور الغيرة الذي اجتاحها، وغير المرغوب فيه. ذكّرت نفسها بأنها كانت تكره جافين. أو، حسنا، لم يعجبني على محمل الجد. لم تكره أحدا.
"ميلاني؟" جاء صوت في أذنها اليسرى.
ارتعشت ميلاني، ودار رأسها حولها لتحدق مباشرة في زوج من العيون البنية العميقة.
"وليام!"
أخيرًا، غمرت الراحة جسدها وسمحت لميلاني بالتخلص من التوتر في عضلاتها.
مدّ ويليام يده ببطء، كما لو كان يخشى أن يلمسها. لامست أصابعه ذقنها بخفة وانحنت على يده الفاترة، مما سمح لكف ويليام بالإغلاق على خدها قبل أن ترخي كل عضلة وتتكئ عليه.
كان من السخافة بالطبع أن تلعب دور الفتاة التي تعاني من الضيق من خلال الانهيار عمليًا بين ذراعيه، لكن ميلاني لم يكن لديها أي طاقة متبقية وكان من السهل أن تسقط من وضعية جلوسها. ولم يخيب ويليام أيضًا. لف ذراعيه حولها وأمسك بها بالقرب.
من حماية حضن ويليام، نظرت ميلاني إلى جافين، الذي كان يمسك معصمه النازف على شفتي ديفين ويحثها على الشرب. شهقت ميلاني عندما رأت ذلك، ودفنت رأسها في صدر ويليام. حاولت عبثًا أن تمنع مصاصي الدماء الموجودين في الغرفة من اشمئزازها من هذا الفعل، لعلمها أنه سيكون مهينًا، لكنها لم تستطع منعها. تم تغذية ديفين بالدم. مباشرة من المعصم.
إجمالي.
لم يقل ويليام شيئًا، لكنه حملها واستدار ليحملها خارج الزنزانة. خرجت ميلاني مرة أخرى لإلقاء نظرة على المناطق المحيطة بها والتقت بعيون رئيس منزلها.
بدا وجه فيرجينيا... فخورًا. ليس من النوع المبتهج المتفاخر، بل من النوع المرتاح. مدت يدها وداعبت جبين ميلاني ثم اتصلت بالعين مع ابنها. ضغطت فيرجينيا على كتف ويليام وأومأت برأسها قبل أن تستدير لتتجاوزهما، وتغير وجهها الفخور إلى شيء أكثر صرامة.
بينما واصلوا طريقهم نحو المخرج، سلمت ميلاني قبضة ويليام في الوقت المناسب لترى فيرجينيا تصعد إلى الباب الملصق في الطرف الآخر من القاعة. بسحبة حادة واحدة، مزقت مصاصة الدماء الباب، مع الإطار، من الحائط، ولم تترك شيئًا سوى فجوة على شكل باب بين الطوب. أرادت ميلاني، وهي تحدق بعينين واسعتين، أن ترى ما كان على الجانب الآخر، لكن ويليام حملها عبر الباب ذي القضبان بينما دخلت فيرجينيا عبر الباب الآخر.
كان من الغريب أن تُحمل كأنها ربع وزنها الحقيقي. لقد رفعها ويليام دون بذل أي جهد تقريبًا، وعلى الرغم من أنها لم تكن مثل قوة مصاصي الدماء في الروايات وأفلام هوليود، إلا أنها كانت لا تزال تختلف كثيرًا عن عمر ويليام البشري. أو، ذكّرت ميلاني نفسها بالعمر الذي بدا عليه.
شعرت ميلاني بأن ويليام يخطو فوق الأنبوب الكبير الذي رأته مرتبطًا بالحبال المتعددة التي احتجزتها كرهينة. نظرت إليها أثناء مرورهم عبر الردهة وتساءلت عن سبب استخدام خاطفيها لهذه الطريقة لاحتجازها في الداخل عندما كان من الواضح أنها عقبة يسهل على مصاصي الدماء التغلب عليها.
تم الرد على أفكارها قبل أن تنتهي.
ظهرت أصوات فرقعة من مسافة بعيدة، وكذلك صيحات. كان ذلك...؟ هل كان ذلك إطلاق نار؟
بدا أن ويليام قد نهض من مكانه عندما دخلا الممر، وسقطت قدماه دون صوت على الأرضية الخرسانية. تشبثت به، خائفة حتى من التنفس إذا كان يعتقد أن الأمر يستحق الصمت، وشعرت بقبضته تشديد للحظة في الرد.
لفت ميلاني ذراعيها حول رقبته وكتفه، وتمسكت به بإحكام عندما بدأ في الركض. لم تر شيئًا سوى المناطق التي تركوها وراءهم أثناء وجودهم في هذا الوضع، وبقدر ما أرادت أن تستدير لترى إلى أين يتجهون - وما كانوا يقتربون - كانت تعلم أن ذلك سيغير التوازن وقبضة ويليام عليها.
كانت أصوات الطلقات النارية عالية بما يكفي لدرجة أن ميلاني اشتبهت في أنها كانت على وشك الخروج إلى أي ساحة معركة مؤقتة قريبة. أبطأ ويليام، وتوقف فجأة، وأمسك بميلاني بقوة وهو يدور ويغوص عائداً إلى المدخل. الزخم الذي بناه ويليام اصطدم بميلاني مع تغيير الاتجاه في جزء من الثانية ووجدت نفسها مشوشة قليلاً بمجرد توقفهما.
كل هذه الإثارة بدأت تصبح صعبة الكبح. لم يتمكن الهواء من ملء رئتي ميلاني بالسرعة الكافية، فشعرت بالذعر بسبب حاجتها المفاجئة للأكسجين. حاولت التنفس بعمق وبطء لكن صدرها بدأ يحترق، وكان جسدها يتوسل إليها أن تأخذ أنفاسًا كبيرة.
قام ويليام بتقبيل رقبتها وتجميد حركتها. هل كان يفكر في شرب دمها بينما كان كل هذا يحدث؟ هز رأسه بعيدًا واصطدم جبهته بجبهتها، وهز رأسه قليلاً. هل كان ذلك لا؟
انتظروا لحظة في صمت ولاحظت أن تنفسها قد تراجع. كما لو كانت في حالة صدمة أو أيا كان. لكن الوحي لم يدم طويلاً لأنه في اللحظة التالية زمجر ويليام.
تصلبت ميلاني وحاربت ذعرًا جديدًا بداخلها وهي تحاول قراءة أي إشارات كان يعطيها إياها، لكن الصمت لم يكن في النهاية جدول الأعمال. بدأت تفعل...ماذا؟ شيء ما... عندما كانت تطير فجأة للخلف وتسقط على الأرض بشكل غير رسمي.
خرج الهواء من رئتي ميلاني وبدأت تتنفس بصعوبة الآن بعد أن استطاعت ذلك. احترقت رئتيها وكانت ضائعة جدًا بسبب حالتها لدرجة أنها لم تسجل سوى الهدير الثاني عندما اندلع قتال تلقائيًا على بعد ياردات من مكان جلوسها.
لم تتمكن ميلاني من رؤية أي شيء سوى وهج أخضر باهت من الباب الذي دخلوا إليه، وتتبعت أذني ميلاني الحركات المستحيلة من حولها دون أي قدرة على فهم ما يجري. من الواضح أنها كانت معركة، لكن لم تر شيئًا من هذا القبيل، أو بالأحرى سمعته، من قبل. ستكون الغرفة صامتة تمامًا لمدة ثانية واحدة، ثم ستصدر أصوات الاتصال بين ويليام وأي شخص كان في الغرفة معهم قبل أن يصمت مرة أخرى.
كان من الصعب متابعة تقدم المقاتلين عندما كان الأمر كما لو أنه يتم الضغط على زر كتم الصوت كل ثانيتين. صوت، لا صوت، كان الأمر برمته مقلقًا حتى بقي صوت واحد ثابتًا في أذنيها؛ كان قلبها يتسارع وبدأت كل نبضة تنبض في رأسها مثل الطبلة.
بين تنفسها وقلبها، كانت قادرة على ترك الأشياء من حولها تتلاشى على ما كانت عليه... وهو موقف لم يكن لديها القدرة على تجنبه، وبالتالي لا ينبغي لها أن تهتم بمتابعته. لقد تخلت عن محاولة تتبع أصوات الغرفة وتركت المحنة بأكملها تلعب دورها.
شخص ما خسر أخيرا. أيًا كان الشخص الذي سقط على الأرض بضربة قوية، وتمنت ألا يكون ويليام. لقد أرادت حقًا التعرف عليه بشكل أفضل، وربما كان لديها القليل من الإعجاب على الرغم من وجوده الخارق للطبيعة. يا إلهي، من فضلك لا تدع ويليام يكون كذلك، صليت.
انقطع تنفس ميلاني عندما لاحظت أن من فاز في القتال كان يقف هناك صامتًا. لم تتمكن من رؤية أي شيء ولم يكن لديها أي فكرة عمن كان هناك. ماذا لو كان ويليام هو من...
سانت مايكل، من فضلك، من فضلك، من فضلك، دع ويليام يكون هو المنتصر، وسوف أعدك بأني-
لم يكن هناك شيء يهيئها لليد التي قبضت على فمها. صرخت في راحة اليد عندما تم رفعها من الأرض.
"ششش... ميلاني، هذه أنا." تنفس ويليام في شعرها.
تذمرت ميلاني وصمتت، وانهار جسدها على ويليامز مرتاحًا. لا تخيفني بهذه الطريقة مرة أخرى! فكرت فيه تقريبًا. كانت غاضبة، ولكن ليس بما يكفي لإحداث ضجيج أكبر مما أحدثوه بالفعل.
وجدت يداها طريقهما إلى ذراعي ويليام عندما أنزل يده من فمها. كان ينزف. كثيراً. شهقت بحدة، خائفة من اللهاث، بينما انزلقت أصابعها في السائل السميك.
إلا إذا كان دم ما قتل.
فعلا؟
هز رأسه ضد شعرها.
تسابق عقل ميلاني. يجب أن يتعافى بسرعة. ربما؟ كل ما كان عليها أن تستمر فيه هو الأشياء التي صنعها البشر من أجل الترفيه. البعض يحتاج إلى الدم للشفاء، والبعض الآخر يشفى من تلقاء نفسه. وبدون أي ضوء يمكن رؤيته، لم تستطع معرفة ذلك.
هل... استغرق الأمر ثانية حتى تفكر في السؤال، هل سيشفيك الشرب مني؟
كان صوت ويليام هادئًا ومتوترًا عند أذنها. "لا، لكن الشفاء يتطلب تجديدًا. إذا لم أتغذى قبل مجيئي إلى هنا، لكنت في ورطة، ولكن كما هو الحال، سأكون أضعف قليلاً".
تعثر عقل ميلاني عندما قال "أطعمت". هل ستتمكن من إخراجي من هنا بدون... بدون إطعام؟ قرف.
زفر ويليام في شعرها قبل أن ينحني للخلف ليتحدث في أذنها. "ربما."
وقفوا معًا في صمت في الغرفة المظلمة، وكل من قتله كان ميتًا أو على الأقل سقط في مكان قريب، وظهر الرصاص في مكان ما في القاعة. وقفت ميلاني هناك معه، صامتة مثله.
ربما ليست جيدة بما فيه الكفاية.
فكرت في ذلك عندما أمسكت بشعرها وأمالت رأسها إلى الجانب. عندما لم يحدث شيء، فكرت، افعل ذلك. قبل أن أغير رأيي.
ولم يكن هناك تردد بعد ذلك. غرس ويليام أسنانه في رقبة ميلاني في نفس الوقت الذي عادت فيه يده إلى فمها لإخفاء أي ضجيج قد تكون أحدثته. لم تصرخ أو تصرخ، بل كانت تئن. كيف لا يمكنها ذلك؟ كان لديها شيء يقطع نبض حلقها.
تلاشى الألم من رقبتها عندما أخذ ويليام جرعته الثالثة. كان جسدها كله يرتجف عندما فكرت في ما كانت تفعله؛ كان ذلك ببساطة ضد طبيعتها. لكنها تفضل أن تعض على أن تموت، لذلك ستفعل ما يتعين عليها فعله للبقاء على قيد الحياة. لقد وثقت في ويليام. نوعا ما.
كان الشعور إحساسًا غريبًا. سحب غريب جعل رأسها يرتعش. استغرق الأمر منها ثانية لتدرك أنها كانت خفيفة الرأس ولم تكن قادرة على الشعور بقدميها. بحلول الوقت الذي مرت فيه هذه الفكرة بعقلها، بدأت ساقيها تنهار تحتها. أمسكها ويليام ولعق الجرح، لكن بخلاف ذلك فقدت فهم ما كان يحدث.
حتى تم الضغط على ذراع دامية على فمها.
شهقت ميلاني وبصقت السائل السميك الدافئ الذي تمكن من الوصول إلى فمها، لكن قبضة ويليام كانت قوية وكانت أضعف من أن تقاوم. ومع ذلك، لم يكن عليها أن تمتص الأشياء.
"اشرب، وإلا ستصبح ثقيلًا. أريدك أن تراقب ظهري وتقف عندما أحتاج إلى ذراعيّ."
حسنًا، حسنًا، إذا وضعت الأمر بهذه الطريقة، فسيكون الأمر منطقيًا. احترقت ميلاني ولعقت مؤقتًا جرح الهلال بلسانها. كانت سعيدة للغاية لأنها لم تتمكن من رؤية ما كانت تفعله.
وبعد بلعتين، انغلق الجرح وعاد الوضوح إلى ذهنها. فتحت عينيها على الظلام، وهي تشعر بخيبة أمل قليلاً لأنها ما زالت لا تستطيع الرؤية. اعتقدت أن شرب دم ويليام سيمنحها نوعًا من التعزيز، مثل تحسين الرؤية أو السمع. عندما كان اللون الأخضر الباهت للباب هو كل ما استطاعت رؤيته، وجدت نفسها محبطة بعض الشيء.
شخر ويليام في هواءها كما لو كان يريد أن يضحك أو يدلي ببعض التعليقات حول... حسنًا، كل ما يمكن أن يفصح عنه حول فوائد شرب دماء مصاصي الدماء. وبدلاً من ذلك، لم يقل شيئًا وهو يحمل ميلاني بين ذراعيه.
وبينما كانوا يقتحمون الباب، انفجرت قوالب الطوب الموجودة على الحائط بالقرب من نهاية الردهة. لقد انحرفت تلقائيًا وشعرت بأن ويليام يتوقف ويستدير بينما كان الحطام يتساقط عليهما. لقد نفخ وهز رأسه، واستدار لتقييم الضرر قبل أن يتحرك مرة أخرى.
أبقت ميلاني رأسها على كتف ويليام، ونظرت إلى المدخل الفارغ أثناء انسحابهما؛ لقد خمنت أن هذا هو ما يعنيه بمراقبة ظهره. بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المنطقة التي انتهى فيها الردهة بالركام، شعرت بأن ويليام قد توقف. دوى صوت الطلقات النارية بصوت عالٍ وعرفت أنها قريبة. عندما لم يتحرك ويليام، التفتت ميلاني حولها لترى ما هو التعطيل وانفجرت.
كانوا يقفون على حافة منطقة حرب. كانت غرفة ضخمة ذات ممرات مكسورة متصلة بالجدران المحيطة مليئة بأشخاص يهاجمون بعضهم البعض بدرجات متفاوتة من الشراسة، وكلهم يقاتلون بعضهم البعض ويصوبون بنادقهم أحيانًا في اتجاهات عشوائية. لقد كان جنوناً.
والسبب الوحيد الذي جعل ميلاني ترى ذلك هو أن جزءًا من الأرضية قد انهار في الطابق السفلي. لم تكن منطقة الضرر الرئيسية الوحيدة التي لحقت بالمبنى. لقد سقط جدار كامل بالإضافة إلى معظم السقف، مما سمح لميلاني برؤية النجوم.
أحكمت ميلاني قبضتها على ويليام، ودرست وجهه وهو يبحث عن مهرب. لقد اعتقدت أن هذا هو الوقت المناسب للتحقق عقليًا والسماح لمنقذها بالقيام بالعمل. ستكون مجرد عيون في مؤخرة رأسه.
قرار جيد، منذ اللحظة التي استدارت فيها رأت رجلاً يركض نحوهم. صرخت في وجه ويليام عندما وقع انفجار آخر في مكان قريب، فدار لتفادي شفرة الرجل.
وجدت ميلاني نفسها ملقاة على الأرض مرة أخرى بينما دار ويليام ليلتقط الأرجوحة الثانية. شعرت بأنها عديمة الفائدة. كل ما يمكنها فعله هو المشاهدة، مجرد قطعة أخرى من الركام في المخطط الكبير لأي حرب خارقة للطبيعة كانت تجري. لكن بالنظر إلى ويليام، أدركت ميلاني أنها لا تستطيع الجلوس ومشاهدته دون أن ترفع إصبعها للمساعدة. نظرت ميلاني إلى الأسفل، وأمسكت بقطعة ضخمة من الطوب، ورفعتها، وأسقطتها على قدم خصم ويليام.
عوى الرجل من الألم وأخذ يتأرجح عليها بسبب مشكلتها. لقد غاب، وذلك بفضل ويليام، الذي استخدم إلهاء الرجل لتمزيق حلق الرجل. تطاير الدم وسقط الرجل، وتناثر دمه الدافئ على ميلاني وهو في طريقه إلى الأسفل.
مقرف.
لا يمكن لأي فيلم أن يعدها للحظة كهذه.
جلست وهي تحدق في عيون الرجل الميت المفتوحة والمذهولة حتى أمسك ويليام بذراعيها وسحبها إلى قدميها.
"ميلاني، أريدك أن تركزي علي."
هزت رأسها وأغلقت.
"ميل، من فضلك، احتفظ برأسك حتى نخرج من هذا ويمكنك الصراخ كما تريد. أعدك. هل أنت معي؟"
هبط رجل أشقر بجانبهم، وقفز من الطابق المتبقي أعلاه بنعمة أكبر من أن يكون إنسانًا. رأى ويليام صدمتها ولفها ليواجه خصمه التالي.
حدّق إلياس أريسون في ميلاني ثم ويليام في صمت، وكان وجهه الصارم يقيّم الوضع وهو يلتقط الجثة عند أقدامهما والدماء تبلل ملابسهما.
"هل من مزيد؟" - سأل إلياس.
أجاب ويليام: "واحد". "الشخص الذي اختاره جافين. إنه معها الآن."
وأضافت ميلاني: "ديفين".
نظر إليها إلياس، وضاقت عيناه قبل أن يومئ برأسه ويتجه نحو الفوضى على بعد خطوات قليلة خارج الردهة. نظر إلى الوراء. "سأقوم بتمهيد الطريق. جون موجود في المحطة 2 مع فريقه. إنهم ينتظرون كلمة من فيرجينيا." اتخذ بضع خطوات ثم تحدث من فوق كتفه. "اتبعني."
التقط ويليام ميلاني مرة أخرى قبل أن يقفز إلى الأرض غير المستقرة للغرفة الضخمة. أغلقت ميلاني عينيها بعد ذلك، مفضلة الذعر بهدوء بدلًا من فرط التنفس، وهو ما كانت تعلم أنها ستفعله إذا اضطرت إلى مشاهدة ما سيخرجهم من منطقة الحرب.
شعرت بجسد ويليام ينحني ويتفادى العديد من العوائق وشعرت بسحب الجاذبية في المرات القليلة التي قفز فيها إلى أرض مرتفعة. لم يصدر إلياس سوى بضعة أوامر أثناء تحركهم وسرعان ما خفت صوت طلقات الرصاص. لم يمض وقت طويل قبل أن تتغير درجة الحرارة والشعور بالهواء وتوقفوا.
انتهزت ميلاني الفرصة لتستنشق الهواء النقي بهدوء قدر الإمكان بينما كانت تصلي شاكرة **** الذي سمح لها بمغادرة هذا المبنى على قيد الحياة. وأضافت أن ويليام أيضًا قدم صلاة مفعمة بالأمل لديفين.
قال إلياس وهو ينحني بجانبهم: "الاندفاعة الأخيرة". "لديهم قناصة هناك وهناك."
ميلاني لم تكلف نفسها عناء النظر.
قال إلياس قبل أن يتركهم ليعود إلى الداخل: "سيتعين عليك استخدام السرعة في هذا الأمر".
"ميلاني، هل تغمضين عينيك؟" سأل ويليام بهدوء.
اومأت برأسها.
"سيبدو هذا غريبًا إلى حد ما."
ومع ذلك، أصبح جسدها عديم الوزن حيث ضغط بقوة أكبر على صدر ويليام، ثم توقف بعد لحظات، ورأسها مثبت في إحدى يدي ويليام وأسفل ظهرها مثبت في مكانه باليد الأخرى. لقد خرج الهواء من رئتيها مع الحركة المفاجئة، مما جعلها تلهث عندما توقفتا. رن أذنيها بينما كان دماغها يتكيف مع الهزة.
كان هناك صياح في جهاز الراديو ثم جاء صوت يقول: "فريق هارفارد. تم الحصول على واحد. اخرج."
بدأت ميلاني ترتجف عندما وضعها ويليام على العشب الذي يشبه ملعب كرة القدم. استطاعت رؤية عمود المرمى الأصفر يمتد عالياً فوقها.
قال ويليام وهو يجلس بجانبها: "سوف يتوقف الأمر قريبًا". رأت الآخرين يبدأون بالتجمع حولها. لقد كانت وجوهًا لم تكن تعرفها
لوح ويليام بهما بعيدًا وهو يحتضنها ويهزها ذهابًا وإيابًا مثل ***. لقد واجهت صعوبة في التوصل إلى تعليق حول هذا الموضوع، لذلك سمحت بذلك. ارتجف جسدها بين ذراعيه بينما استمر الارتعاش.
"ليس من المفترض أن يتحرك جسدك بهذه الطريقة. فالقصور الذاتي يعبث باستقرارك ولكنه شيء يمكنك التغلب عليه بسرعة بدلاً من طلقة نارية." تحدث ويليام معها بهدوء، ربما مناشدًا جانبها العلمي لتهدئة مخاوفها بشأن ما مرت به للتو.
"الأمر ليس مثل الأفلام. لن يبتعد لويس لين بسهولة عن سوبرمان إذا أخذها إلى الغلاف الجوي أو طار بسرعة كبيرة. لا يمكن للبشر أن يتخذوا إجراءات متطرفة." قام بغرس أنفه في شعرها. "حتى نحن لا نستطيع التحرك بهذه السرعة لفترة طويلة."
أخذ ويليام يدها المرتعشة وضغطها على فخذه الداخلي. في البداية صدمت ولكن عندما أبعدت يدها لم يكن ذلك بسبب المكان الذي وضعها فيه. لقد كان حارا.
"احتكاك." قال ببساطة. "الملابس لا تصمد أمام هذا الزخم. سيكون من الجيد أن نتمكن من الركض بالسرعة التي تسمح بها أجسادنا، ولكن ما لم نرغب في أن تشتعل النيران في الملابس، فلا ننصح بذلك".
ضحكت ميلاني. لقد كان نخرًا ضعيفًا، لكن يبدو أن الضجيج خفف من مخاوف ويليام. لمس خدها، ورسم إصبعه دائرة حول مكان رقيق لم تكن تعرف حتى بوجوده. اعتقدت ميلاني أنها يجب أن تبدو في حالة من الفوضى. وربما كانت رائحتها سيئة أيضًا. من كان يعلم كم من الوقت كانت هناك. احمرت خديها.
وقال ويليام بينما اقترب منه شخص ما وأعطاه زجاجة ماء: "يومان، ربما ثلاثة أيام. سيكون لدينا المزيد من المعلومات قريبا". "خذ رشفة من هذا بالنسبة لي؟"
رفع ميلاني وضغط الزجاجة على فمها. لقد ابتلعت بضع جرعات قبل أن يسحبها بعيدًا.
"ليس كثيرًا وإلا ستمرض. يمكنك الحصول على المزيد في دقيقة واحدة."
وقالت وهي تختبر قدرتها على الكلام: "أشعر بتحسن". بخلاف كونها مهزوزة قليلاً، كانت بخير.
انطلق الرصاص من المدرجات الموجودة على يسارها وشعرت ميلاني بجسد ويليام الدافئ يترك جسدها. لقد وقف فوقها في الواقع وزمجر بينما سقط من حوله من تأثير الرصاص أو أطلقوا النار للأمام باتجاه الرماة.
شاهدت ميلاني في رعب رصاصة أصابت كتفه. لم ينحني ولم تظهر عليه أي علامات ألم، فقط حافظ على وقفته أمامها. كانت غافلة عما كان يحدث، وكان تركيزها بالكامل منصبًا على الشاب الذي يقف حارسًا أمامها.
عندما هدأ الرصاص، وقف ويليام واستمع للحظة أطول ثم استدار. يبدو أنه أدرك أنهم أصبحوا أكثر عرضة للخطر الآن بعد أن تم اكتشاف "محطتهم الثانية" أو أي شيء آخر.
"اننا نتحرك."
"الأوامر هي أن تبقى كما هي،" قال صوت أنثى من على بعد بضعة ياردات.
وضعت ميلاني ساقيها تحتها وحاولت الركوع عندما اقترب ويليام. لقد ساعدها على الوقوف على قدميها لكنها بالكاد تستطيع الاتكاء على عمود المرمى.
"اللعنة على أوامرك. نحن منفتحون على مصراعيها هنا وهي لا تستطيع الشفاء مثلنا. أرسل فريق رونوك إلى منزلها. سأأخذها إلى المنزل."
"فقط أعطها بعض الدم. ستكون بخير." اقتربت المرأة من خلف ويليام ورأى ميلاني أنها كانت شقراء جميلة جدًا في أوائل العشرينات من عمرها. كانت ترتدي مثل بقية الملابس، بدلة سوداء بالكامل مع العديد من الحقائب والأبازيم، لكنها خلعت غطاء رأسها لتكشف عن تسريحة ذيل حصان لامعة بطول الكتف.
فحص ويليام كتفه، ونظر إلى ميلاني ليرى رد فعلها على بيان الدم. لا بد أنه التقط أفكار ميلاني أيضًا، لكنه لم يقل شيئًا عندما اقتربت المرأة. قام بتمزيق فتحة قميصه لكشف الجرح ثم خلع سترته.
اشتعلت ميلاني بسبب الدم الذي كان ينزف من قبضة صغيرة في كتف ويليام الأيسر. شاهدت بينما كانت المرأة الشقراء تمد يدها لمساعدة ويليام على الخروج من سترته قبل أن ترفع قميصه لتفحص ظهره. شاهدت ميلاني باهتمام. هل كانت هي فقط أم أن الشقراء كانت تستمتع بالتفتيش أكثر من اللازم؟
اتصلت المرأة بالعين مع ميلاني وضاقت عينيها. اتسعت عيون ميلاني عند هذه اللفتة، وفي غمضة عين كان ويليام يقف بين الاثنين، وهو يرتدى قميصه.
وقال: "أعتقد أنها رأت ما يكفي من الدماء في الوقت الحالي". لقد جفل وهو يتراجع إلى سترته.
قالت الشقراء: "تلك الرصاصة لم تمر". "سيتعين عليك استخراجها. ابق هنا وسأحضر أدواتي."
"نحن ذاهبون يا أليسيا. ميلاني تستطيع التعامل مع الأمر."
"إنها تبدو شديدة الحساسية بالنسبة لي."
وقالت ميلاني: "لا يهمني الدم، يهمني أنه أصيب برصاصة أثناء حمايتي". كانت تعلم أنه كان بإمكانها التفكير في ذلك، لكنها كانت على ما يرام في قول ذلك حتى يتمكن أي شخص من سماعه.
ابتسم ويليام. "إلى أي مدى كنت جيدًا في "العملية" عندما كنت طفلاً؟"
قالت ميلاني وهي تنظر إلى أليسيا: "لا يُهزم".
"وماذا عن الركوب السريع على الدراجات النارية؟"
ارتفعت حواجب ميلاني عندما واجهت ويليام، على حين غرة. استنشقت أليسيا واستدارت للقاء عدد قليل من الآخرين الذين كانوا يأتون من المدرجات.
تفحص ويليام وجه ميلاني، وأمال ذقنها لأعلى لينظر إليها. "نحن نسافر بشكل أسهل على عجلتين، من أجل السرعة واتخاذ الاختصارات. يمكنني أن أستقل سيارة ولكن لا أستطيع إيصالك إلى المنزل بهذه السرعة. هل تعتقد أنه يمكنك التمسك بي أثناء الرحلة؟"
عندما رأت أليسيا تستدير لتنظر إليها، ارتفعت ذقن ميلاني وأومأت برأسها بقوة إلى ويليام. ترك ابتسامة صغيرة ترتسم على شفتيه قبل أن يرفعها مرة أخرى ليأخذها إلى المكان الذي ركن فيه دراجته.
ساروا في صمت لبعض الوقت واستغرقت ميلاني وقتًا لتغمض عينيها لمدة دقيقة. عندما فتحتهم، فوجئت برؤية ثلاثة آخرين يحيطون بهم، ويراقبونهم. ولحسن الحظ أن أليسيا لم تكن واحدة منهم.
جلسها ويليام بالقرب من دراجة نارية زرقاء مع زخارف سوداء مرسومة على الجوانب للزينة. توجهت عيون ميلاني مباشرة إلى الشعار.
"هل تقود هارلي؟"
ابتسم لها ويليام ابتسامة شريرة، وكان على شفتيه نفس المنحنى الغزلي الذي قدمه لها في الليلة التي قابلته فيها. وقال وهو يجلس على المقعد: "لقد كنت عميلاً مخلصًا منذ ما قبل الكساد الكبير". سلمها خوذة.
حدقت فيه وأخذت الخوذة ببطء وثبتتها في مكانها وهي تنظر إلى الدراجة النارية. لقد كان الأمر غبيًا حقًا، لأنها عرفت أنه ولد في القرن السابع عشر، لكنها واجهت صعوبة في التكيف مع فكرة أن الشاب البالغ من العمر ثمانية عشر عامًا الذي أمامها كان يبلغ من العمر أربعمائة عام تقريبًا.
سحبها ويليام إليه عن طريق وضع إصبعه على حزام خصرها. عندما كانت قريبة بما فيه الكفاية، لف يده حولها ووضع أصابعه على الجزء الصغير من ظهرها. نظرت إليه ، مرتبكة قليلاً.
"ميلاني، سأجيب على أي أسئلة قد تكون لديكم عني أو عن نوعي. وسأجيب بصراحة. لكن في الوقت الحالي، أفضّل أن لا تمانعي في لعب دور الطبيبة، لأننا إذا انتظرنا لفترة أطول، فسوف يتعين عليك القيام بذلك". قطعوني لإزالة الرصاصة في كتفي".
وهو ما أخرجها من سباتها. "صحيح،" قالت، وامض. لقد ارتدت خوذتها ووصلت إلى أعلى لتوازن نفسها قبل أن تتأرجح للأعلى، فقط لتلهث كتف ويليام المصاب وتجعله يجفل. "آسف!" قالت وهي تتركه وتتوازن بشكل محرج في محاولة للجلوس على المقعد.
بحلول الوقت الذي استقرت فيه ميلاني، كان ويليام قد بدأ تشغيل المحرك بالفعل. تمسكت بخصره بقوة بقدر ما تسمح لها عضلاتها المرهقة وأسندت رأسها على كتفه الجيد وهو يبتعد عن الدراجات النارية الأخرى المتوقفة.
مصاصو الدماء أحبوا الدراجات النارية. من كان يخمن.
*
ولم يستطع كاميرون النوم. لقد حدث الكثير في اليومين الماضيين، وكان انتظار السماع من إلياس يدفعها إلى الجنون. لم يكن لديها أي عذر للبقاء مستيقظة لوقت متأخر فيما يتعلق بوالديها، لذلك ذهبت إلى غرفة نومها لتقرأ وتقرأ وتتصفح المجلات وتتصفح المزيد.
كانت الساعة حوالي الثانية والنصف صباحًا.
مستندة على وسادتها، وضعت كاميرون كتابها على المنضدة ونظرت إلى غرفتها ذات الإضاءة الخافتة. "دانفي؟ هل أنت هنا؟"
ومرت دقيقة دون صوت.
"دانفي، لقد رأيتك تدخل إلى غرفة نومي منذ ساعات مضت. أنت إما تحت سريري أو في خزانة ملابسي. مرت بضع ثوانٍ أخرى.
"أنا في الخزانة."
نظرت كاميرون إلى الأبواب المغلقة عندما سمعت الصوت المكتوم.
"من فضلك لا تأخذ ذلك بأي طريقة أخرى غير موقعي الفعلي في هذه اللحظة بالذات."
عندما لم تفتح الأبواب، وقف كاميرون واتجه نحوهم ودفع أحدهم جانبًا. "هل تعبث بملابسي الداخلية؟!"
قال دانفي سريعًا قبل أن يمسك كاميرون بذراعه ويسحبه من ملابسها: "لا، أنا لا أمر بأي شيء. لقد اخترت على وجه التحديد ما هو في الأعلى. هل تستخدمين منعم الأقمشة سناجلز؟" أحب هذا الدب الصغير."
"خارج!" قالت وهي تمسك حمالات الصدر والسراويل الداخلية المختلفة التي يبدو أنها وجدت طريقها إلى جيوب دانفي. في الضوء كان قادرا على دراسة الزوج الوردي الساخن في يديه. "أعطني هؤلاء!" قال كاميرون وهو يدفع ملابسها الداخلية المستعادة إلى سلة الغسيل.
بدا دانفي مرتبكًا. مشى نحو كرسي الاستلقاء الخاص بها وسقط أرضًا وأمسك بمجلة.
"على محمل الجد، كيف كنت ستحميني من خلال البقاء هناك؟" سأل كاميرون وهو يغلق خزانتها ويعبر الغرفة.
"عين ساهرة. لا يمكن لأحد أن يرى، لأنك لا تزال تحتفظ بتلك البطانيات على نوافذك، وإذا طرق أحد والديك الباب، أشك في أنهم سيكونون سعداء بالعثور على رجل في غرفتك." بدأ دانفي في دراسة انتشار الصور "من هو المثير ومن ليس كذلك".
"حسنًا، إنهم نائمون الآن. يمكنك البقاء هنا." عادت إلى السرير ونفضت وسائدها قبل أن تتكئ على ظهرها وتمسك بكتابها.
نظر دانفي إلى كاميرون دون أن يحرك رأسه في اتجاهها. "كما تعلم، قراءة تلك الأشياء لن تفيدك."
رفعت عيون كاميرون للتحديق في دانفي. "ولم لا؟"
"لأنه على الرغم من روعة آن رايس... ولا تفهموني خطأ، فأنا أحب قصصها، فهي مسلية للغاية... وكلها من خيال الإنسان." عاد دانفي إلى مجلته.
"إذن، ألا يتعين على مصاصي الدماء تجنب ضوء الشمس؟ إنهم لا يحتاجون إلى شرب الدم؟ إنهم لا يقتلون الناس أبدًا؟ كما تعلمون، حتى أن لويس يقول إنه لا بأس بالصلبان، وهو ما يبدو أنه هو الحال معكم يا رفاق."
تابع دانفي شفتيه. "حسنًا، إنها على حق فيما يتعلق بهذه الحسابات." عندما أدار كاميرون عينيها، أوضح بسرعة: "مصاصو دماء رايس هم وحوش يختبئون من المجتمع ويعتبرون الناس طعامًا. مثل الماشية. كما أنهم ليسوا أمواتًا ولديهم قوى خارقة غريبة مثل الطيران. ويرتدون ملابس مضحكة".
نظر كاميرون إلى ملابس دانفي. "حقًا؟ هل قمت بأي أعمال قرصنة مؤخرًا؟"
"مرحبًا، خيار شخصي! لقد رأيت باستيان وماهي... يرتديان مثل الأشخاص العاديين. أنا غريب الأطوار." تنهد ووضع المجلة جانبا. "انظر. مصاصو الدماء هم شيء من وسائل الإعلام. بعض الأفكار الخيالية التي لعب عليها المؤلفون الرومانسيون لإثارة مجموعة من القراء الذين يشعرون بالملل الشديد منذ مئات السنين. لقد كانت موجودة. وتطورت. أعني، بسبب البكاء بصوت عالٍ، لقد "نبض! لقد ولدت، ولم أعض، وقلب والدي ينبض بنفس دقة قلبي. أنا لست مصاص دماء!"
"لا، أنت دامفير. أليس هذا ما تسميه..." يا عزيزي؟ كاميرون ابيضاض. كانت فكرة "طفلي" جديدة بالنسبة لها. "يبدو هذا قريبًا جدًا من مصاص الدماء. إذن ما هو إلياس؟"
"خالد."
"شخص يشرب الدم ولا يستطيع الخروج في ضوء الشمس."
"نعم. لا. انظر،" قال دانفي وهو يشعر بالارتباك، "بكل الوسائل، أطلق على الخالدين الذين قابلتهم اسم "مصاصي الدماء" إذا كنت ترغب في ذلك. إنه المصطلح الأسهل المتاح للبشر. ولهذا السبب يُطلق على أطفالهم اسم "دامفير"؛ "أولئك الذين لديهم أب "مصاص دماء"،" قال، وهو يضع علامات الاقتباس بأصابعه.
وأصبح كاميرون أكثر حيرة.
أخيرًا استدار دانفي نحوها، ووضع المجلة جانبًا. "هناك مصاصو دماء حقيقيون... أو من يمكن أن تعتبرهم مصاصي دماء. لكن جباههم لا تصبح وحشية وأسنانهم لا تتحول إلى أنياب بشعة. إنهم... من الصعب حقًا شرح ذلك. "إنهم أشبه بخليط بين أساطير الزومبي ومصاصي الدماء. إنهم الموتى السائرون. الخالدون الذين تملكهم الشياطين."
"أنت تعلم أن مصاصي الدماء في مسلسل "بافي" لديهم شياطين بداخلهم، أليس كذلك؟"
زمجر دانفي بالإحباط. "حسنًا، أنا أخطئ في هذا الأمر. فلنبدأ من جديد، في البداية." أخذ نفسا وأخرجه ليهدئ نفسه. "هناك عدد قليل جدًا من الخالدين في العالم مقارنة بالبشر. هؤلاء الكائنات لا يموتون. إنهم لا يعيشون بشكل كامل أيضًا، ولهذا السبب لا يموتون . إنهم لا ينتجون خلايا الدم الحمراء مثل الحيوانات التي تتقدم في السن." . مثل البشر. لذلك يجب عليهم الاقتراض... أخذ... مصدر الحياة هذا من الآخرين. الحيوانات تعمل ولكن لفترة قصيرة فقط..."
تصور كاميرون براد بيت ذو الشعر الطويل وهو يمص مجموعة من الفئران في المجاري ويخدش أنفها.
أدار دانفي عينيه واستمر. "الحيوانات لديها بعض خصائص الحمض النووي المشابهة للإنسان. كما هو الحال مع النباتات. ولهذا السبب يستطيع الخالدون تناول الطعام. أعتقد أن مصاصي الدماء الأسطوريين لا يشربون سوى الدم ولا يمكنهم تناول الطعام، أليس كذلك؟
"لكن في النهاية، البشر هم أفضل مصدر. بضع رشفات هنا أو هناك سوف تحافظ على خالد. إنهم يحتاجون إلى المزيد عندما يتم بذل الكثير من الطاقة أو عندما يصابون، أو إذا لم يتغذىوا لفترة طويلة. فقط مثل إنسان يحتاج إلى عملية زرع؛ فقط أكثر تكرارًا. إنه ليس حمام دم كما عرضته أفلامك؛ لن يكون هناك خالد بشع إلى هذا الحد. ليس واحدًا من نوعنا على أي حال. قتل شخص ما ليس ضروريًا، لكنه سيحافظ على خالد لعدة أسابيع إذا أخذوا ما يكفي من الدم لإنهاء حياة الإنسان."
لمست كاميرون شارد الذهن المكان الذي عضها فيه إلياس.
"هل تشرب الدم أيضا؟" سأل كاميرون وهو ينظر إلى دانفي بحذر.
قال دانفي وهو يستند إلى ظهر الكرسي: "لست بحاجة إليها للبقاء على قيد الحياة إذا كان هذا ما تقصده". وظهر في يده عود أسنان فأدخله في فمه قبل أن يسند يديه خلف رأسه. "عندما تكبر حول هذه الأشياء، لا يبدو الأمر سيئًا كما تعتقد أنت كبشر. مثل الرضاعة الطبيعية. لا تشعر بالحرج من فكرة أن الطفل يمتص السائل من جسم أمه. إنه جزء من الطبيعة. .حسنا، هذه هي طبيعتنا."
جعل كاميرون وجها.
ابتسم دانفي. "انظر، الدم البشري لا يفعل شيئًا بالنسبة لي. يمكنني إنتاج خلايا الدم الخاصة بي شكرًا جزيلاً لك. لكن دم الخالد لديه قوى شفاء ويوفر الطاقة. ومن بين الأشكال المكثفة الأخرى من الطاقة، أنا متأكد من أنك قد اختبرت بالفعل .
خدود كاميرون ساخنة. "هذا ليس من شأنك."
ضحك دانفي. "أيتها الطيور والوحوش، أيتها الخدود الحلوة. لم تصبحي مباركة دون أن تفعلي شيئًا سيئًا."
"وكيف يكون ذلك ممكنا؟"
"حسنًا، الآن، هذا يفتح علبة جديدة تمامًا من الديدان." التفت دانفي لينظر إليها، اختفت ابتسامته المميزة. "هل أنت متأكدة أنك تريدين سماع ذلك؟ لأن هذا الطريق هو شيء كان من الممكن أن تكوني مستعدة له من قبل..." لوح بيده، مشيراً إلى بطنها.
تنهدت كاميرون ووضعت علامة على صفحتها قبل أن تضع كتابها على البطانية الملفوفة على ساقيها. "كما قلت. كان يجب أن أعرف كل ما ستخبرني به من قبل،" كررت إيماءة دانفي، وهي ترمي بإصبعها غير المحكم نحو بطنها، "هذا".
ابتسم دانفي.
"أنا أستحق أن أعرف."
"وتريد أن تسمعها مني؟ ليست نسخة مدعومة من مجموعة من الفتيات في دائرتك أو همس عاشق صريح من إلياس؟ لأنني سأعطيك إياها بوضوح وبساطة دون أي جلد. الكريمة والكرز في الأعلى."
توالت كاميرون عينيها. "دانفي."
"حسنًا، أردت فقط التأكد من أنكم جميعًا متقبلون لمعلوماتي." انحنى دانفي إلى الخلف، ويداه خلف يديه مرة أخرى. "ماذا عن أن نبدأ بحقيقة أن طفلك هو السبب في أن إلياس ليس قاتلاً بدم بارد؟"
اتسعت عيون كاميرون.
***
انقلبت كريستي لمواجهة ضمان، بعد أن تكيفت عيناها مع الظلام في مرحلة ما أثناء مغامرتهما الصغيرة. كانت غرفتها لا تزال مظلمة للغاية ولكن الضوء القليل الذي يأتي من الأجهزة الإلكترونية المختلفة كان يتلألأ في عيون ضمان المظلمة.
"لماذا كان علينا أن نكون هادئين؟" سألت في الهمس.
ضربت دامان على جبينها المبلل بالعرق وأجابت بهدوء: "لا يوجد سبب، بخلاف أن العديد من الأشخاص الآخرين المتمركزين في الخارج يتمتعون بسمع جيد جدًا. وأنا أحب أن أبقي مثل هذه اللحظات خاصة."
"أوه." قالت كريستي.
لقد صفعته.
خرجت كريستي من سريرها وتوجهت إلى الحمام. "ماذا بحق الجحيم يا دامان؟ عندما التفتت وتحدق به، تفاجأت عندما رأت أنه كان خلفها مباشرة، وجهه صارم و... يا إلهي، هل تم استثارته مرة أخرى؟
لقد دفعته، بالكاد جعلته يتحرك. "هل أنت...أعني... بحق اللعنة يا دامان، هل سمعت يومًا عن استخدام الواقي الذكري؟ يا إلهي، اللعنة عليك-"
فرضت يد ضمان على فمها. "لا يجب أن تقولي مثل هذه الكلمات. أنت سيدة."
ضغطت أسنان كريستي، وعضته بقوة. عندما أطلق سراحها قالت: "يا سيدتي! لم ولن أكون مبتدئة من الجنوب أبدًا. اسأل والدتي، لقد تخلت عن ذلك منذ سنوات مضت."
"كريس-"
"لا! يا دامان، اللعنة! أنا ليس لدي واقي ذكري! لا أستخدم وسائل منع الحمل! لقد دخلت للتو بداخلي!"
دمدم ضمان عليها ورجعت إلى حوضها. كانت عيناه مفترسة.
لقد كانت صدمة سماع ذلك الضجيج الحلقي القادم من صدره هو الذي جعلها تتوقف عن خطبتها وتذوق الدم في فمها. اتسعت عينها ونظرت إلى يد ضمان التي لم تكن بها علامات عض لتظهر المكان الذي عضته فيه. ومع ذلك، كان هناك لطخة من الدم على راحة يده.
أوه، اللعنة.
استدارت لتبصق الدم المتبقي في الحمام بينما قامت بتحريك الفوهة لبدء تدفق الماء. كانت الحركة متعمدة وسريعة، تحول جسدها بشكل غريب بعيدًا عن ضمان لذا لم تقم فقط برفع مؤخرتها في الهواء، وقدمت له القليل منها... ليس من الأفضل عدم التفكير في ذلك.
"هل تعلمين مدى صعوبة الحمل بي؟" قال ضمان. "أنت لا تتعامل مع الظروف العادية، كريس."
"لقد قابلت أطفالك." قال كريس وهو ينظر له وقفت وتقدمت عليه قائلة: "لقد كنت محاطًا بهم في الحرم الجامعي الخاص بك. لا تقل لي أنني لا أستطيع الحمل منك". لقد دفعته مرة أخرى دون جدوى.
دامان ببساطة قوس الحاجب. "إذاً، هل تعرف كل ما يمكن معرفته عن قدراتنا الإنجابية؟ من فضلك. نوّرني."
سخرت كريستي. "لا، بالطبع لا أفعل ذلك. ليس من المفترض أن ينجب مصاصو الدماء *****ًا! لكنني قابلت إريك وجوناس. وهل يبدوان مثل والدهما تمامًا؟" لقد سمحت لتذمرها بالظهور على السطح. "ماذا حدث لكل هذا الهراء بشأن إخبارك بما أريد، هاه؟ هل طلبت منك أن تجعليني حاملاً؟"
وبضربها بسرعة، تمكنت من ضربه هذه المرة؛ في الواقع، كانت قبضتها الأخرى متصلة بأسرع ما يمكن بعد القبضة الأولى. على الرغم من رعشة الرأس، لم يتحرك ضمان. كان يحدق بها ببساطة، وعيناه الرماديتان مشتعلتان عندما لاحظت الألم الناتج في مفاصل أصابعها.
"عيسى!" قالت وهي تضع يديها على صدرها وتتضاعف. لقد كان صراعًا بداخلها للبقاء منتصبًا حيث يمكنها رؤيته. لقد شككت في أن أي شخص يمكنه ضرب مصاص دماء والإفلات من العقاب.
"ربما لا، قال ضمان، وعيناه مثقوبتان فيها. "لكنني لست مصاص الدماء العادي."
"اللعنة عليك، أنت لست كذلك. لقد عضضتني! انظر! لقد ضبطت نفسها لتنظر في المرآة ولم تر أي علامات حيث غرقت أسنانه في لحمها. ولم تكن هناك كدمات حتى. ماذا بحق الجحيم؟
كان كل ما قاله هو أن "دمي يتمتع بقدرات شفاء عندما يُعطى للبشر".
نظرت إليه في المرآة. كان متوتراً، وجلده مشدود على عضلاته. وكان عاريا تماما. لم يكن لدى كريستي سوى الوقت لتدرك أنها تستطيع رؤية انعكاس صورته قبل أن تنجرف عينيها تلقائيًا جنوبًا نحو انتصابه.
انتصابه... الضخم.
قالت: "أوه، لا، يمكنك الاعتناء بذلك بنفسك. أنا أستحم."
ابتسم دامان في وجهها. "لقد فات الأوان. دمي في نظامك."
"نعم، حسنًا، هذا ليس كل ما في نظامي." ركعت كريستي وفتحت خزانتها، وبحثت في الزجاجات والصناديق المختلفة الموجودة تحتها. لقد شعرت بالفعل بمحلاق الضباب ينجرف إلى دماغها من الدم المبتلع، لكنها رفضت الاستجابة عندما وقفت مع صندوق مما جعل دامان متجهمًا.
قالت منتصرة وهي تفرغ المحتويات وتهزها قبل أن تلصق الفوهة: "النظافة من التقوى". طوال الوقت كانت تنتظر أن يوقفها ضمان، لكنه كان يراقبها ببساطة - باجتهاد تقريبًا. "أنا أغسل بقية سباحيك الصغار من البالوعة. أعني، حقًا. من بين كل الأوقات التي تسألني فيها عما أريده أثناء ممارسة الجنس. إن عدم حقني بحيوانات النينجا المنوية الخاصة بك هو أمر مرتفع جدًا في قائمتي. نحن بحاجة إلى إثبات ذلك الآن."
عندما دخلت كريستي إلى الحمام، سمعت صوت ضمان من الجانب الآخر من الستارة.
"لذا، فإن فكرة إنجاب طفلي تنفر منك".
"لا تضع الكلمات في فمي. لم أفكر في ذلك وأنت تعرف ذلك. أنا فقط لا أريد أن أنجب *****ًا. ربما في أي وقت مضى. أو إذا فعلت ذلك، فسيكون ذلك لأنني استقرت. "مع سيدة حب حياتي في كابينة جبلية أو مجتمع على شاطئ البحر أو شقة شاهقة تطل على مدينة ضخمة. الجحيم. ليس لدي أي فكرة عما أريد. لكنه بالتأكيد ليس *****ًا وليس الآن - مرحبًا! "
كان ضمان قد تدخل خلفها وأمسك بوركيها عندما حاولت الالتفاف. إنها حقًا لم تكن تريده قريبًا إلى هذا الحد، خاصة الآن بعد أن اشتعلت النيران في دواخلها مع حاجة خططت للعناية بها قبل الانتهاء من الغسيل. كان الضباب قد بدأ بالفعل أيضًا، لكنها كانت غاضبة أكثر من كونها مثيرة، وبدا أن ذلك يحافظ على ضبابية المتعة.
قالت بغضب: "بجدية يا دامان، لا يوجد وقت مثير بالنسبة لك. لقد أغضبتني".
قال وهو يمسك بالشامبو الخاص بها ويمرر أصابعه خلال شعرها القصير: "أعدك ألا أمارس الجنس معك حتى تطلب مني".
وقفت كريستي ساكنة، بعد أن أنهت كل ما استطاعت فعله في الجنوب حتى ذهبت وتناولت حبوب منع الحمل في اليوم التالي. ومع ذلك فعلت ذلك. لم تنظر أبدًا في تحديد النسل من قبل.
قالت ضمان بهدوء وهي تجيب على أفكارها، بعد أن أوقفت أصابعه تدليك فروة رأسها: "وسائل منع الحمل غير مسموح بها في الحرم الجامعي".
حاولت كريستي الالتفاف لمواجهته لكنها تمكنت فقط من دخول الصابون في عينيها. "أوه، أوه، أوه! ماذا تقصد بعدم تحديد النسل؟" لقد شعرت بالغضب لأنها لم تستطع التحديق به دون أن تحترق عيناها. "كيف تتوقع من الناس ألا ينجبوا أطفالاً إذا كانوا لا يريدون-"
"لا يُسمح باستخدام أي مواد كيميائية في شكل دواء. ولا يُسمح باستخدام حبوب أو أدوية من صنع الإنسان."
"لا توجد مخدرات؟" عندما أخرجت الصابون من عينيها رأت وجه ضمان الحامض.
"لا تدخل إلى جسدك أشياء نجسة وأنت طالب في كليتنا."
"إذن ماذا تفعلون يا رفاق من أجل المتعة؟ لا تجيبوا على ذلك." عادت كريستي إلى الماء المتدفق عليهما. "واضع هذا الشيء بعيدًا. قلت لك لا. تعامل معه."
أمسك ضمان بكتفيها وتبادل الأماكن معها. "يا!" قالت وجسدها يترك الرذاذ الساخن. "دش بلدي".
أمسك ضمان بالصابون وبدأ في غسل ذراعيه وجذعه و...
أغلقت كريستي عينيها وابتعدت. تم تثبيت ساقيها معًا بشكل لا إرادي في محاولة لإخفاء الطريقة التي بدأ بها دمه يثيرها حقًا. حقًا، كان من الغباء أن تعضه بهذه القوة، خاصة عندما رفضت القيام بذلك عندما طلب ذلك. وذكّرت نفسها بعدم القيام بذلك مرة أخرى.
"سيُطلب منك القيام بأشياء معينة نيابة عن مدرستك يا كريس. كل هذا جزء من البرنامج الذي قمت بالتسجيل فيه. تحصل على جميع الامتيازات ولكن عليك أن تكون طالبًا مثاليًا.
"حسنًا، من الأفضل أن تخبرني الآن أن كونك طالبًا مثاليًا لا علاقة له بأن أصبح صديقك اللعين لأنني سأترك الدراسة الآن إذا طُلب مني أن أعطيك المتعة كجزء من منحة دراسية."
"اللعنة يا صديقي؟" كرر ضمان هذا المصطلح مرتبكًا.
عبوست كريستي بينما كان وميض من الحرارة ينبض عبر أعصابها، ويضربها في أكثر الأماكن لذة. "ما هو الجحيم في دمك؟"
"لقد أخبرتك. خصائص علاجية. وإذا كنت بصحة جيدة، فإن الخلايا تستمر في القيام بالمزيد." نظرت ضمان إليها، وهي تعلم العذاب الذي يسببه لها جسدها.
عبوس كريستي. "خارج! خارج الحمام الخاص بي." أعطته دفعة صغيرة. "أخرج من حمامي، خارج منزلي. لم تشرق الشمس بعد، لذلك لديك متسع من الوقت للذهاب إلى أي مكان تذهب إليه عندما تصبح السماء زرقاء."
لم يتمكن أي قدر من الضغط الذي مارسته على دامان من تحريكه لكنه استدار وخرج من الحمام وأمسك بمنشفتها لتجف. في هذه المرحلة، كريس لم يهتم. لقد احتاجته بعيدًا عن نظرها قبل أن تتوسل إليه بالبقاء.
وكان يعرف ذلك. لقد كان يأخذ وقته اللطيف.
يبتعد! انها دفعت عقليا.
بعد بضع دقائق، عندما سمعت صوت إغلاق باب غرفة نومها، التفتت حول الستارة لتجد نفسها وحيدة في الحمام. بحذر، خرجت كريستي من الحمام على رؤوس أصابعها، وتوجهت نحو غرفة النوم، التي كانت فارغة أيضًا. لحسن التدبير، أغلقت بابها. لا داعي للعودة حتى تعلم بالأمر.
عائدة إلى الحمام، تأوهت كريستي عندما وجدت أصابعها البظر. لقد كانت منتفخة وجاهزة للاتصال، وكانت شفتيها طريتين تمامًا. كان جسدها كله يتوسل إلى النشوة الجنسية وأغلقت قليلاً عند أول اتصال قامت به أصابعها.
أوه. اللعنة. نعم.
اتكأت كريستي على جدار الدش وأدخلت إصبعها داخل كسها النابض، لتجد نفسها ناعمة ورطبة للغاية من... المداعبة... بينها وبين ضمان لدرجة أنها كانت متأكدة من أن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلاً قبل أن تفعل ذلك يأتي.
ضمان.
اللعنة، كان يشعر بالاستياء من ضربها له! ولهذا توقفت؛ أدرك أخيرًا أنه سينقض عليها إذا استمرت في مهاجمته. شعرت كريستي بنفسها الآن، وأدركت أنها أثارت غضبها أيضًا، أو على الأقل بسبب رد فعل مصاص الدماء.
سادية.
لقد جفلت بينما كانت أصابعها تلامس الحافة السفلية لجنسها. لقد تعرض جسدها الرقيق المسكين للخشونة من قبل ذلك الديك الوحشي الذي يمتلكه دامان. حتى لو كان حجمه عاديًا - فقد اعترفت بأنها لا تملك الكثير من المعرفة حول طول القضيب - لكانت كريستي قد تمزقت من الاتصال؛ كان تحفيزها المفضل عن طريق الفم، لكنها قامت بعمل جيد جدًا بأصابعها الطويلة النحيلة. كان بوسها ضيقًا مثل عذراء، على الأرجح، وأفكر فقط في شعور دامان بذلك...
تشتكت كريستي عندما أدخلت إصبعها الثاني، وشعرت بجدرانها تنقبض حول أصابعها في محاولة للمتعة. لقد كانت ممدودة من الاستخدام الأخير، وأصابعها فجأة لم تعد ممتعة مثل تلك الكبيرة، السميكة، الصلبة...
أوه، الجحيم لا. هل كانت تمارس العادة السرية مع الديك؟
شتمت كريستي بشدة وبدأت تتخيل فتاة ديفين التي رأتها في المدرسة. هذا الشعر البني الكثيف وأفخاذ السباح فاتنة. ط ط ط. كان فم ديفين مجرد تعذيب للعقل السحاقي، وكانت شفتها العليا سميكة وعصيرية من كل جانب كما لو كانت قد تلقت حقنًا أو شيء من هذا القبيل. لكنهم كانوا طبيعيين. قابل للتقبيل. قابلة للامتصاص.
غمست كريستي أصابعها في نفسها مرارًا وتكرارًا، وكانت أصابعها الأخرى تدور حول البظر بينما تخيلت شفاه ديفين الممتلئة ملفوفة حول البظر، ولسانها الصغير يخرج، مما يثير كريستي إلى درجة الحمى. كانت كريس تمرر أصابعها خلال هذا الشعر الكثيف، وتضغط على فم ديفين بقوة أكبر وهي تتلوى وتئن.
ستتركها أصابع ديفين للحظة واحدة فقط، فقط لتستبدل يديها الأنثوية بقضيب مضلع لذيذ... دسار؟ ماذا... حسنًا... دسار مضلع لذيذ من شأنه أن ينزلق داخل كسها الساخن بينما تمتص ديفين حزمة أعصابها. للداخل والخارج، للداخل وللخارج بينما كانت يد ديفين الأخرى تصل لأعلى وتعدل الحلمة، وتضغط وتلتوي بقوة ومؤلمة بشكل رائع.
حجم ما كان كريستي سخيفًا في خيالها أصبح أكثر صعوبة وأكثر واقعية. كانت أصابعها تعمل على جدرانها بشكل محموم بينما كانت تتخيل أنها مارس الجنس على جدار الدش، وكان بوسها مليئًا بقوة وسخونة.
نظرت كريستي إلى حلماتها وشهقت، ورأت أصابع بنية سميكة تسحب الأطراف الوردية الرقيقة. كانت ممتلئة جدًا، ساخنة جدًا، وكان البظر يضايقها بلا رحمة عندما جاءت؛ تشنجات ساخنة من المتعة تسيطر على جسدها بينما تم فرض قيود على جدران بوسها في انتصار. كانت تتشنج مرارًا وتكرارًا، ويعود رأسها إلى الخلف وفمها مفتوحًا في حالة من النشوة.
عندما بدأت في النزول، فتحت عيون كريستي ونظرت إلى وجه دامان المبتسم. ارتجفت، ولم يكن لجسدها مكان يتراجع فيه بينما امتدت ذراعيها لدفع ضمان بعيدًا. أمسكت يداها بستارة العرض وألقت نفسها تحت الماء وعلى البلاط تحت الرذاذ، مما جعل تدفق الماء بينها وبين...
لا احد.
لاهثة، حدقت كريستي في دشها الفارغ من وضعية مترامية الأطراف فوق الصنبور وتحت رأس الدش. أزاحت الستارة للخلف ونظرت إلى حمامها الفارغ. كانت تلهث، وكان قلبها ينبض بشدة، ويبدو أنها كانت مجنونة.
كيف سمحت لنفسها بتصوير ضمان وهي تمارس العادة السرية؟! و... لماذا كان هذا هو الشيء الوحيد الذي أخرجها؟
ماذا بحق الجحيم كان ذلك؟
***
لم تتفاجأ ميلاني بأن ويليام أخذها إلى مكان آخر غير المنزل. لقد خطرت في بالها عندما توقفوا على الطريق الرئيسي أن وصولهم إلى المنزل بعد ثلاثة أيام مع مصاص دماء ينزف ربما لم يكن أفضل طريقة لتحية والديها. بدلاً من ذلك، دخل ويليام إلى موقف سيارات وول مارت وطلب منها البقاء في مكانها بينما دخل لشراء بعض الأشياء لإخراج الرصاصة من كتفه.
لقد جلست هناك، مرتبكة بعض الشيء ومتجمدة، على أمل ألا ينظر إليها أحد جيدًا. لا يعني ذلك أنه كان هناك أحد؛ معظم الناس العاديين كانوا في السرير منذ وقت طويل.
لم يكن قد غادر ويليام سوى بضع دقائق قبل أن يعود ويلف سترته حولها؛ لقد أخذها فقط لتغطية الدم الذي يبلل قميصه. قام بتخزين الأكياس البلاستيكية في أكياس السرج على سيارته الهارلي وقام بتقبيل خدها قبل أن يجلس على المقعد ويبدأ المحرك.
وبعد ذلك أخذها إلى فندق.
كان المكان من النوع الذي لم تتوقع زيارته أبدًا في حياتها. الغرف تفوح منها رائحة دخان السجائر التي لا معنى لها، وكانت الجدران لا تزال مغطاة بألواح خشبية. لم ترغب حتى في التفكير في حالة السرير. مصريات.
قال ويليام: "لن نبقى هنا". "لا توجد طريقة للدخول إلى مكان أجمل دون إثارة بعض الدهشة." أحضرها إلى المرآة وشهقت ميلاني.
كانت مغطاة بالدماء.
كانت هناك هالات سوداء تحت عينيها، وكدمة على خدها الأيمن، وكان شعرها متشابكًا ودمًا داكنًا جافًا. كانت ملابسها قذرة، وكانت تعلم ذلك بالفعل، لكنها تعرضت لأضرار أسوأ خلال النهاية الكبرى لأسرها.
ذهبت يدي ميلاني إلى وجهها وبدأت ترتعش من جديد. لم يكن هذا صحيحا. لم تكن هذه حياتها. لا شيء، ولا حتى وقتها الفظيع في الحفلة الراقصة أو آثار القيل والقال في المدرسة يمكن مقارنتها بالحالة التي كانت فيها حاليًا أو بما مرت به للتو.
جاء ويليام من خلفها، وهو يتمتم بهدوء أن كل شيء سيكون على ما يرام وأن كل شيء قد انتهى. كانت ذراعيه ملفوفة حول كتفيها واحتضن ميلاني، وخفض رأسه حتى ضغط خده على خديها. لقد هزها في الواقع من جانب إلى آخر على قدميها وهي تحاول تهدئة نفسها.
قالت وهي تشهق وتنظر إلى المرآة القذرة: "هذا المكان مقزز".
ترددت ضحكة ويليام الهادر من خلالها. "أنا أتفق معك. فلنعالج جرحي سريعًا وننظفك ونتوجه إلى مكان أفضل."
"لا أستطيع العودة إلى المنزل بعد. ليس بهذه الطريقة. ولا حتى بعد أن أكون نظيفًا... أنا... لا أستطيع السماح لوالدي برؤيتي بهذه الطريقة."
نظر ويليام إلى انعكاس صورته في المرآة وأعادت نظرته، متعجبة من أنها تستطيع بالفعل رؤية انعكاسه على الإطلاق. ارتبكت شفتاه من أفكارها وقال: "سنذهب إلى مكان ما لقضاء الليل. يمكنك الاتصال بهم، وإخبارهم أنك آمن. على الأقل دعهم يحصلون على قسط جيد من الراحة في الليل. سأعيدك إلى غروب."
أومأت ميلاني برأسها. "دعونا نلقي نظرة على كتفك."
ثم تركها ذراعا ويليام واتجه نحو الطاولة والكراسي القريبة من النافذة. أثناء قيامه بالحفر في حقيبة، أخرج سكينًا فنانًا وبعض الشاش والنيوسبورين والضمادات.
قالت ميلاني وهي تنظر إلى المرهم في حيرة من أمرها: "اعتقدت أنك شفيت تمامًا".
"هذه لك... إلا إذا كنت تريد المزيد من دمي لشفاء خدوشك وجروحك." عندما هزت ميلاني رأسها، أومأ برأسه ومزق العبوة، وناولها السكين وأخرج الشاش. الكثير والكثير من الشاش. "هذا من أجل جمع دمي. ليس من عادتي أن أقطر منه على أرضيات الفندق."
جفلت ميلاني وأخذت السكين ونظرت إلى يديها في رعب. استدارت وذهبت إلى الحمام لتغتسل بينما رفع ويليام قميصه فوق رأسه. بحلول الوقت الذي عادت فيه إلى الغرفة، كان يجلس على السرير مع سحب أحد الكراسي لمواجهته.
حدقت في ظهره العضلي وعيناه واسعتان وفمه جاف جدًا. وبينما كانت تخطو المزيد من الخطوات نحوه، مد ويليام يده وأخرج زجاجة ماء من كيس آخر، ولف الغطاء وناولها لها بابتسامة خفيفة على شفتيه.
حسنًا، لم يكن هذا هو سبب جفاف فمها بالضبط، لكن ميلاني تتذكر بشكل غامض أنها كانت تعاني من الجفاف قليلاً. كانت تعلم أن هناك ماء يُقدم لها، لكن تركيزها كان على صدر ويليام، وهو الأمر الذي بدا أكثر أهمية قليلاً من الزجاجة التي كان يحملها لها. تجولت عيناها في جذعه وسقطت على الثقب الذي لا يكاد يكون مرئيًا في كتفه؛ الذي أخرجها من أحلام اليقظة.
احمرار الخد، أخذت ميلاني الماء وتمتمت بالشكر قبل أن تبتلع بعضًا منه وتضع الزجاجة على الطاولة. جلست، وهدفًا جديدًا في متناول اليد، وحدقت في السكين الذي كانت تحمله. كيف باسم يسوع اللطيف كانت ستفعل هذا؟
"فقط فكر في علم الأحياء. اتبع الحفرة حتى ترى المعدن."
"ولكن كيف سأخرجه بعد ذلك؟"
قال ويليام وهو يسحب كماشة جديدة من أحد الأكياس البلاستيكية: "مع هذه".
"يا إلهي، يا إلهي، ويليام، لا أعتقد..."
"عليك أن تفعل ذلك. وإلا سأضطر إلى القيام بذلك بنفسي."
"هل تؤلم؟" سألت ميلاني وهي تحدق في الجرح الذي كان لا يزال ينزف دمًا.
"هل تؤلمني رصاصة استقرت في كتفي؟" سأل ويليام بشكل قاطع.
نظرت إليه ميلاني بغضب. "أنت مصاص دماء. لا يبدو أنك تتألم. لم أفعل هذا من قبل وأنت تطلب مني أن أقطعك مثل الضفدع الميت وأخرج قطعة معدنية بهذه الأشياء. " أشارت إلى الكماشة. "لا تتصرف وكأنني أعرف ما أفعله لأنني لا أعرفه." احمر خدودها، وغضبها من الشخص الذي أطلق النار على ويليام، وحاول إطلاق النار عليها، فغلي إلى السطح.
قال ويليام: "هل يمكنني أن أضيف إلى هذه القائمة ما صنعته، بحيث أنه كلما قمت بذلك بشكل أسرع، أصبح الأمر أسهل؟ لأن الأمر يتطلب كل تركيزي لإيقاف عملية الشفاء.
اتسعت عيون ميلاني. "تستطيع فعل ذلك؟"
"فقط لفترة قصيرة جدا."
رفعت ميلاني يدها ووجهت السكين نحو الجرح، في محاولة لمعرفة أي طريق يجب قطعه. وعندما ترددت، سأل ويليام: "هل ترغبين في أن أتصل بأليسيا لتأتي وتعتني بهذا؟"
لقد طعنته.
لم تصل السكين إلى العلامة تمامًا لأنها صرّت على أسنانها ونظرت إليه وهي تفعل ذلك، لكن التفافًا سريعًا جعل الجرح الجديد يلامس الثقب الموجود في جلد ويليام. شخر وهو يعض شفتيه ويحدق من فوق كتفها وهي تعمل.
ثبتت هذه النقطة، فعقدت ميلاني جبينها وهي تحاول معرفة ما يجب فعله بعد ذلك. قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، أدارت السكين وقطعتها بنفس الطريقة ثم قررت أن تقطعها أيضًا. بمجرد الانتهاء من ذلك، نظرت إلى ويليام الذي بدا وكأنه يركز على منفضة السجائر.
"كيف وجدتني؟" هي سألت.
أبقى ويليام عينيه للأمام، لكنه لم يتردد طويلاً قبل الإجابة. "دامان سوكار وجون هارفارد. يسمون الاثنين بالثعلب وكلب الصيد. إنهما يتعقبان أفضل من الآخرين."
"لم أر أحداً من سوكر-"، قالت ميلاني، قبل أن يقاطعها ويليام.
"غادر ضمان بمجرد تأكيد الموقع. جميع الرؤساء منزعجون من عملية التسلل بأكملها وهم جميعًا حريصون على مراقبة من اختارهم. لم تكن هذه معركته.
اعتقدت ميلاني أن الجرح مفتوح بدرجة كافية لكنها ما زالت غير قادرة على رؤية المعدن. لقد حفرت أكثر من ذلك بقليل. "فهل هو الثعلب؟"
وليام مبتسما. "كلب الصيد. لديه قدرة أعلى على تتبع الرائحة. هارفارد لديه عقل حاد في حل المشكلات والمناورة؛ إنه الثعلب. الوغد المخادع. هذا ويحب قيادة أي هجوم. إنها لعبة بالنسبة له."
"لكن تلميذه كان بخير؟"
"في حراسة جيدة. اكتشفنا ذلك في الوقت المناسب قبل أن يتم أخذ المزيد. لقد كنتما فقط... أنتما الاثنان."
فكرت ميلاني في أن جافين رفع جسد ديفين المتعرج، ودفع الدم إلى فم الفتاة. ارتجفت. "هل تعتقد أن ديفين سيكون على ما يرام؟"
"ليس لدي أي فكرة. كان تركيزي عليك."
نظرت ميلاني إليه مرة أخرى، وهذه المرة التقت بعيني ويليام. ألقى نظرة خاطفة على الجرح وابيض قبل أن يعيد تركيزه إلى كتفها.
*** علق كاميرون على كل كلمة لدانفي. كيف وجد الخالدون طريقة جديدة للحياة من خلال العيش كما عاش فون موتر ذات يوم، وكيف تم تأسيس المدارس على يد أولئك الذين اتبعوا مجموعة معينة من القواعد. كان الاختلاف الوحيد هو أن فون موتر ما زال ملتزمًا بتعهده بالعزوبة. آخرون لم يفعلوا ذلك.
قال دانفي مبتسماً: "لقد كانت تلك مفاجأة كبيرة، دعني أخبرك بذلك". "منذ آلاف السنين، وفجأة، كانت فتاة حامل بطفل خالد. وقد أحدثت ضجة كبيرة. وفجأة، كان الخالدون يصطفون في الصف، ويتصرفون ليس فقط للحصول على فرصة للبقاء لفترة أطول قليلاً في وضح النهار، ولكن للتكاثر كما يفعل البعض. منهم المرغوب فيه.
"إنهم طماعون بعض الشيء، كما ترى، للممتلكات الثمينة. ولا شيء يقول "أنا أفضل منك" من تقديم الخالدين الآخرين مع ذريتك، مباشرة من حقويك."
كاميرون ابيضاض عند كلمة "حقويه". قالت: "نعم، كل هذا ليس له أي معنى".
"سمها كما شئت، ستنجح. هل تؤمن ب****؟ ربما قام ببعض الشعوذة السماوية لجعل الخالدين يتصرفون. ألا تؤمن بقوة أعلى؟ سمها التطور أو القدر أو مركز التوازن الشخصي. أيًا كان الأمر". "إنه يعمل. وهو يعمل فقط للذكور، بالمناسبة... الإناث الخالدات لا يمكنهن إنجاب الأطفال. إنهم يستخدمون بدائل."
حدقت كاميرون في غلاف روايتها. "أولاً، **** والفودو شيئان مختلفان. ثانيًا، لماذا أنجب *****ًا في المقام الأول؟ ما هي نهاية اللعبة؟"
فرك دانفي حلقاته في شعره، وهو يعبث بضفائره الحمراء. "لأنه مرة أخرى، الخالدون ليسوا مصاصي دماء أسطوريين. إنهم يعيشون إلى الأبد، نعم؛ لكن هذا لا يعني أنهم لا يريدون *****ًا. وعندما انتشر هذا التأثير الجانبي المحدد لعيش نمط الحياة هذا إلى الآخرين، قاموا بتعديل طريقتهم في العيش حياة."
نظر إليها دانفي بنظرة تأملية. "لكن أسلوب الحياة هذا، عمل "لا تقتل ولا تسرق ولا تشته"، يعني أن الخالدين الذين يسيرون في النور - بالمعنى المجازي - هم أكثر عرضة لأولئك الذين اختاروا البقاء في الظلام. التزاوج مع أنثى بشرية، "البقاء معها، ينتهي دائمًا تقريبًا بكارثة حيث تموت المرأة أو الطفل، أو كليهما. لأنك ترى، فإن *** الخالد هو لقمة لذيذة تمامًا للموتى."
"الموتى؟" سأل كاميرون بعيون واسعة.
"من الصعب للغاية قتل الخالد، بالطبع، لكن من الممكن أن يموتوا. إنهم ليسوا خالدين مثل الآلهة، بل خالدون بمعنى أنهم لا يكبرون أو يكبرون. يمكن لقلوبهم أن تتوقف عن النبض، وعندما يحدث ذلك يحدث... حسنًا، أود أن أقول اهرب لكنك لن تفلت أبدًا.
"لقد قلت الزومبي سابقًا لأنه يشبه إعادة إحياء جثة خالد. إنهم يبدون ويتصرفون مثل الرجل أو المرأة الذي كانوا عليه من قبل ولكن هذا هو المكان الذي ينتهي فيه التشابه. لا تعاطف ولا نبض قلب... حيازة شيطانية خالصة. لقد تم إحياؤهم ميتين. فقط بدون الجزء المتعفن.
"إنهم بحاجة إلى المزيد من الدماء، ولا يمكنهم تناول الطعام، لكن العيش بين البشر مثل مصاصي الدماء في الأسطورة أمر مستحيل. ستعرف عندما يدخل أحدهم إلى الغرفة. ولهذا السبب يبحثون عن سلالات نصفية مثلي. لأنه من أجل "لحظة، مجرد لحظة، يمكنهم أن يشعروا بالحياة مرة أخرى بمجرد شرب دمائنا. لا يمكنهم استهلاك الدم الخالد، لذلك نحن أقرب شيء ".
زفر كاميرون ووضع يده على بطنها. "لذا فإن شاكرو يشبه البوفيه الكبير؟ لماذا يمكنك حتى العمل كما تفعل، والعمل في العالم..."
"لأنهم ليسوا كثيرًا. ولا يخرجون إلا في الليل. وليس لديهم قدرة خارقة سوى أن يكون قتلهم صعبًا للغاية. إنهم كما كانوا عندما ماتوا، وعندما تكون نصف خالد ونصف إنسان، أنت قوي جدًا أو سريع أو أيًا كان ما ورثته من والديك.
"Par-rentsssss، بالمناسبة،" قال دانفي، وهو يقاطع نفسه. "لديك نفس القدر من الاهتمام بقدرات طفلك مثل إلياس."
كاميرون مفغر. "كيف؟"
"التربية. حصلت على هذه المذكرة خلال يوم اليانصيب بأكمله في الحرم الجامعي، أليس كذلك؟ سلالات الدم. يجب أن تكون شجرة عائلتك طازجة وجاهزة للقطف." هز ديفي حاجبيه. "لا يقتصر الأمر على أن لديك حمضًا نوويًا بشريًا جديدًا تمامًا يسري في عروقك فحسب، بل إنك تتمتع بالخصوبة، وليس لديك تاريخ من الأمراض العائلية الخطيرة بشكل يتجاوز المعتاد، ولديك مواهب محددة." توقف مؤقتًا ثم قال: "هذا، والفتيات المختارات تميل إلى أن تكون مثيرة جدًا."
عندما رأى وجه كاميرون، عدل دانفي على عجل قائلاً: "أوه، لا تقلقي، أيتها الخدود الجميلة. أعرف أفكارك حتى قبل أن تتسلل إلى عقلك. سنوات من "لماذا أنا"، "هل يحبني حقاً"، "أنا" أنا مجرد فرس جميلة؟ وتبدأ في رؤية النمط، كل فتاة تمر بلحظة من الشفقة على الذات دون رؤية الصورة الكبيرة.
"وما هي الصورة الكبيرة بالضبط؟"
نظر كاميرون إلى الأعلى ولف دانفي ليواجه إلياس، الذي كان يقف بوجه حجري عند المدخل.
بدا أن عقل دانفي قد توقف للحظة قبل أن يتغير سلوكه واسترخى مرة أخرى على الكرسي قائلاً: "إن لديهم الفرصة لإنجاب *** رائع مثلي."
نظر كاميرون من إلياس إلى دانفي، وهو متأكد تمامًا أن هذا لم يكن ما خطط دانفي لقوله. ومع ذلك، يبدو أن لها التأثير المطلوب على إلياس. أو على الأقل كانت تأمل أن تفعل ذلك.
نظر إلياس إليها وهو يرفع حاجبه.
قال كاميرون: "أعرف ما الذي اشتركت فيه"، مما جعل كلا الرجلين يتجهان إليها عند نبرة القرار في صوتها. "لقد وافقت على الذهاب إلى كلية شاكرو فانميتر والحفاظ على أسرارها مقابل فرص العمر،" تعثرت قليلاً، "خدماتي". نظرت إلى روايتها آن رايس وقلبت صفحاتها. "أعتقد أنني أضع وجهة نظري الخاصة في الموقف." نظرت إلى إلياس حينها لتقرأ تعابير وجهه، لكن عيناها بدأت تذرف بالدموع لحظة رؤيته، فأبعدت نظرها.
"واو. لا، الأمر ليس هكذا..." بدأ دانفي بالقول.
"كفى يا دونوفان." قال الياس وهو يقاطعه.
دونوفان؟
"قصدت فقط أنه من الواضح أنك شعرت بشيء أكبر تجاهها، وإلا لما كسرت دورتك."
"قلت بما فيه الكفاية!"
وقف دانفي. "عليها أن تعرف هذه الأشياء وإلا فسوف تشعر بالخوف."
"هل تبدو مذعورة؟" سأل إلياس وهو يشير إلى كاميرون.
"لماذا يجب أن أفزع؟" بدأ قلب كاميرون في السباق.
"حسنًا، نعم، الآن هي تفعل ذلك نوعًا ما." اعترف دانفي.
"خارج!" قال الياس بهدوء "خذ باستيان معك. كلاكما في دورية حدودية مع الآخرين." عندما بدأ دانفي في الكلام، التفت إلياس لينظر إليه.
قال دانفي بسرعة: "ذاهب".
"ودانفي،" قال إلياس قبل أن يخرج دانفي من الباب، "شكرًا لك".
سمع كاميرون نبرة الامتنان في صوت إلياس، ولا بد أن دانفي سمعها أيضًا. ابتسم لها "القرصان الأيرلندي" وأومأ برأسه لكليهما قبل مغادرة الغرفة. أغلق إلياس الباب وهز رأسه.
"يجب أن تكوني نائمة"قال وهو ينظر لمواجهتها.
تنهد كاميرون بالتعب. "لم أستطع. عندما لم أسمع منك..."
"أشكرك على اهتمامك يا كاميرون، لكن لا داعي للقلق حقًا".
اعترض كاميرون داخليًا على الطريقة الرسمية التي تحدث بها إلياس معها. "نعم، لكن دانفي قال أن الخالدين يمكن أن يموتوا."
الياس نظر لها "هل فعل ذلك. وهل قال كيف؟"
عبس جبين كاميرون. "حسنًا، لقد تخطى هذا الجزء نوعًا ما. لقد ذكر الموتى للتو وكيف كانوا خالدين." ضمن أشياء أخرى.
تراجع كتف الياس كما لو كان متعبا. "كان ينبغي على دانفي أن يسمح لأخواتك في الدائرة بإخبارك بذلك، لكنه كان على حق في جانب واحد. يجب أن تعرف هذه الأشياء وكلما أسرع كلما كان أفضل. كان عليك أن تتعلمها من قبل..." نظر إلى الأسفل.
تابع كاميرون عينيه إلى بطنها، وهو يفكر في الطريقة التي أشار بها دانفي إلى بطنها أيضًا. أرادت أن تبتسم لكنها لم تكن في مزاج جيد؛ لقد تعلمت الكثير هذه الليلة.
"لذلك، لم يكن لديك الكثير من العشاق طوال مئات السنين التي قضيتها كخالد." هزت كاميرون رأسها وهي تفكر في كل من ضيوف منزلها في تلك الليلة. "وأعتقد أن لديك *****ًا أكثر من ماهي وباستيان ودانفي."
لم يكن هناك سوى مرات قليلة في حياة كاميرون تمنت فيها ألا يكون دماغها ذكيًا إلى هذا الحد؛ منطقي جدا في حل المشاكل. عندما رأت النهاية الحتمية تقترب منها، قالت لنفسها إنها تعلم أنها ستدخل في شيء ما في اللحظة التي وافقت فيها على الالتحاق بالكلية. الجحيم، على الرغم من كل ما عرفته أنهم مجموعة من الفضائيين وكان من المتوقع منها أن تحمل بيضهم.
اتسعت عيناها ونظرت إلى إلياس وألقى نظرة سحقت هذه النظرية.
وقالت: "تتعلم أنه يمكنك العيش في عالم البشر". "تعلم أنه يمكنك إنجاب الأطفال وإنشاء جامعة لهم. لكن الأمر لا يقتصر على الدامفير فقط، بل إنه للإناث من البشر. يتم اختيار سبعة كل عام، واحدة لكل منزل." نظرت إليه وتحدته أن يكمل أفكارها لها.
"تم اختيارها، كونها الكلمة الأساسية." فقاطعه إلياس: "وتقبلته الفتاة وعائلتها علناً".
"لأي سبب؟" أراد كاميرون أن يسمع إلياس يقول ذلك.
التفت إليها إلياس ولم يقل شيئًا للحظة بينما كان يدرس أفكارها. وأخيرا، استرخى وجهه مرة أخرى إلى قناع حجري. "نحن في حالة حرب. لم يبق الكثير منا. لمئات السنين، كان الموتى يصطادوننا واحدًا تلو الآخر أو يحولوننا إلى واحد من نوعهم. ثم هناك الرفاق الطيبون، الذين كانوا موثوق بهم في السابق، والآن أصبحوا متساوين". عدو سكانه يتكاثرون مثل الأرانب، وهناك صيادون..."
نظر إليها بحدة عندما فكر كاميرون على الفور في بافي. أصبحت لهجته مضطربة وهو يقول: "بقدر ما أرغب في فكرة أن يكون "قاتل" واحد فقط شابًا قويًا يبلغ من العمر ستة عشر عامًا، فالحقيقة هي أن الصيادين لديهم نقابة قوية من الأعضاء السريين الذين ينتشرون عبر الكوكب. ويعيش بعضهم في مدن، والبعض الآخر يقيم في الصحاري أو الأدغال، ولكن جميعها لها هدف مشترك: تخليص العالم من جنسنا، أحياءً أو أمواتًا."
خففت تعبيرات الياس. "منذ مئات السنين، عُقدت قمة مع حفنة من الخالدين الذين ساروا على خطى فون موتر. كان من الواضح أن أطفالنا لديهم قدرات خاصة، قدرات مشابهة لقدراتنا، ولكن مع فائدة إضافية تتمثل في القدرة على المشي في ضوء الشمس.
"كانت هذه القدرة أيضًا سبب سقوطهم. كانوا ينامون في الليل، بعد أن كانوا مستيقظين أثناء النهار، وكان الموتى يجدونهم عاجزين في نومهم. حتى ذلك الوقت، كان الخالدون والموتى يتجنبون بعضهم البعض، ولا يتصادمون إلا عندما يدوس أحدهم فوق أحد الأشجار. "لقد تم رسم خط واضح. وبمجرد انتشار الخبر عن ذريتنا، بدأت الحرب".
"فلماذا لا تصنع المزيد من الخالدين لمساعدتك في القتال؟" سأل كاميرون.
نظر إلياس إليها وقد تضاءلت تعابير وجهها. "لقد تم تجربة ذلك في البداية. ولكن صنع كائن آخر... إنها عملية صعبة. هناك طقوس ويجب القيام بالأشياء بطريقة معينة لخلق خالد آخر. إن المخلوقين الجدد ضعفاء في السنوات الأولى من حياتهم. إنهم لا يفعلون ذلك". "فقط تغير في ليلة واحدة واستيقظ بقوة مذهلة. أجسادهم تتطور ببطء. يجب أن يتعلموا قدراتهم تمامًا كما تتعلم ممارسة الرياضة."
يمكن لكاميرون تخمين البيان التالي.
"لقد قتلهم الموتى بسهولة، وقاموا ببناء أعدادهم الخاصة." قال إلياس مؤكداً أفكارها. "في مرحلة ما، كان الأمر سيئًا للغاية لدرجة أن الموتى ساروا بين الأحياء. أثناء الموت الأسود عام 1348، وهو ما أطلقنا عليه آنذاك الوباء العظيم، كانت نظرة بعض البشر تشبه أعدائنا، مما سمح لهم بالسير في المجتمعات والانقضاض عليها. "أولئك الذين لم يمسهم المرض. وكما يمكنك أن تتخيل، فقد دفعنا هذا أكثر نحو الحرب؛ لم يكن بإمكاننا أن نجلس ونترك مثل هذا الشيء يحدث".
قالت كاميرون وهي تفكر في الصور التي شاهدتها في المدرسة: "يا إلهي". "هل يعاني الموتى من الدمامل أو البقع في جميع أنحاء جلدهم؟"
هز إلياس رأسه. "لا، لكن لون بشرتهم يتغير دون القدرة على ضخ الدم عبر عروقهم. عدم وجود نبض قلب يعني عدم وجود أكسجين يبقي الخلايا على قيد الحياة. لكن بشرتهم في الواقع صافية وأي عيوب كانت لديهم قبل الموت تتلاشى مع مرور الوقت؛ إنها نتيجة لامتلاكهم. إنهم... مثاليون جدًا، لقد كان رواة القصص لديك على حق، لكن التغيير في الواقع مثير للقلق تمامًا مثل وجودهم.
"تخيل أسدًا بريًا يدخل الغرفة. لقد رأيتهم على شاشة التلفزيون، واعرف أشياءً عنهم لأن معلمك أو وسائل الإعلام تخبرك بطبيعتك. لكن النظر إليهم والتواجد في حضورهم هو شيء آخر تمامًا. أنت سيكون خائفا جدا وينبغي أن يكون.
"والآن تخيل أسدًا ميتًا يدخل الغرفة."
ارتجفت كاميرون من فكرة شيء كهذا، كلمات إلياس جعلتها تفكر حقًا فيما كان هناك. قالت: "ذكر دانفي ذلك، وأنهم أُعيدوا إلى الحياة ميتين. مثل الزومبي".
ابتسم الياس بحزن "النظرية هي أننا لا نفقد أرواحنا عندما نتحول، فقط نتطور. عندما نموت، تترك أرواحنا أجسادنا ولكن حالتنا الخالدة تسمح للاستحواذ الشيطاني بإعادة إحياء الجسد والعظام. لا يزال الشيطان قادرًا على الوصول إلى أجسادنا. لكن العقول، ولهذا السبب يبدو الموتى ويتصرفون كما فعلنا من قبل، إلا أن قلوبهم باردة."
وبقدر ما كان كل هذا مثيرًا للاهتمام - ومرعبًا - فقد لاحظ كاميرون أن إلياس قد وجه المحادثة ببراعة بعيدًا عن الموضوع الأصلي. لكنها لم تنطق بذلك، مع العلم أنه بمجرد أن تسللت أفكارها إلى ذهنها، التقطها إلياس. لذلك، انتظرت.
وانتظر.
وأخيراً تكلم إلياس. "لقد استغرق الأمر منا سنوات لإلغاء الفوضى التي خلقناها من خلال صنع المزيد من نوعنا. وبحلول الوقت الذي تضاءل فيه عدد الموتى، انخفضت أعدادنا أيضًا. وكانت الحرب قد أثرت على نفسها. ثم تم تغيير فون موتر والنصف الأول "ولدت السلالة بعد عقود. كانت الطفلة فريدة من نوعها في ذلك الوقت؛ لم يحاول سوى عدد قليل منا اتباع القواعد الموضوعة لنا، لكن الأمر كان صعبًا بعد عقود من العنف والعزلة. كان والدها أحد الذين ساروا على الطريق الجديد ".
تغيرت تعابير وجه إلياس إلى شيء ناعم، ونظرته بعيدة. "كان اسمها تيريزا. ولم يكن والدها يعرف عنها شيئًا، إذ واصل أسفاره دون أن يعلم بإمكانية حدوث شيء كهذا. وبعد مرور أربعة عشر عامًا عندما تقاطعت طرقهما ورأى وجهه ينعكس في وجهها. كونه ما كان عليه لقد حاول أن يأخذها من منزلها رغماً عنها، يريدها لنفسه، ليُظهر لنا هذا الشيء العظيم الذي فعله.
وعندما توقف إلياس، سأل كاميرون بهدوء: "ماذا حدث؟"
"لقد قتلته."
حدق كاميرون في هيئة إلياس الساكنة، مدركًا نوع القوة التي يحتاجها شاب في الرابعة عشرة من عمره لإنجاز مثل هذا الشيء؛ قوة نصف خالدة. لكن لو هي قتلته..
أجاب الياس بهدوء. "لقد دفنته." هز رأسه. "كيف لها أن تعرف؟ لقد تخلى عنها قبل أن تولد وتربى على يد البشر. لم يكن لديها أي فكرة أن قتل خالد أدى إلى نسخة أكثر قتامة من نفسه. لم تكن تعرف حتى من هو.
"إنه يعلمنا كيف ترتبط الأفعال والعواقب ببعضها البعض بشكل وثيق. لو أنها ألقته فوق منحدر قريب، لما تعافى جسده بحلول الصباح وكان سيحترق في ضوء الشمس. لو قطعت رأسه، لكان قد تعافى". لقد مات حقا. وبدلا من ذلك، قامت بدفنه ".
قال كاميرون مذعوراً: "لذا فإن قصة مصاصي الدماء الذين يحفرون أنفسهم من الأرض..."
"ليس الأمر هو المكان الذي نشأت فيه الفكرة ولكن كل الأساطير لها بداية في الحقيقة. لقد قام في الليلة التالية وذبح القرية الصغيرة التي تعيش فيها تيريزا، بما في ذلك الفتاة. وتذوق دمها... ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى انتشرت الكلمة القوة المكتسبة من أبناء الخالدين."
اتجهت حواجب كاميرون معًا في حالة من الارتباك. "إذا ماتت في الليلة التالية، فكيف تعرف أن هذا قد حدث؟ أين أنت هناك؟"
هز إلياس رأسه وجلس على سريرها، ومرفقيه يدعمانه. "لأن الرجل كان غايوس شقيق دروسيلا. ولا يزال موجودًا".
***
كانت يدي ميلاني مغطاة بالدم. كانت أصابعها ملفوفة بإحكام حول الكماشة وهي تخفف الرصاصة من جسد ويليام نحوها. كانت يداها مهتزتين بعض الشيء ولكن بخلاف ذلك، لم تستغرق العملية وقتًا طويلاً.
كانت المشكلة هي تركيز ويليام.
أدى قطعه إلى خلق مشاكل جديدة في تدفق الدم، ومع كل قطرة خرجت من جسده، أصبح التركيز أكثر صعوبة عليه. مما يعني أن ميلاني كانت تعاني من مشكلتين: كان يتعافى أثناء عملها، مما تسبب في توقفات مختلفة في تقدمها لإعادة قطع العضلة مما أدى إلى إبطاء تقدمها، وكان هناك نوع جديد من التوتر في الغرفة بسبب قربها من مصاص دماء جائع.
ليس الأمر كما لو أنها يمكن أن تساعد في المنصب الذي كانت فيه؛ كان على ميلاني أن تجلس مباشرة أمام جرح الرصاصة لتحفر فيه. ولكن ها هي كانت؛ كانت ملطخة بالدماء، وكان رأسها منحنيًا للأمام وهي تحدق في الفتحة الموجودة في جسد ويليام، وكانت رقبتها مكشوفة له على بعد بوصات فقط من وجهه. ناهيك عن أنها كانت مغطاة بدماء الإنسان أيضاً، مما كان يجف في شعرها. مقرف.
كانت ميلاني قد لاحظت التوتر الذي كان يشعر به ويليام قبل بضع دقائق فقط، عندما انحنى قليلاً نحوها وأخذ نفساً.
"هل شممتني للتو؟"
"ماذا؟" قال ويليام وعيناه مفتوحتان.
نظرت إليه ميلاني وقد رفعت حاجبيها. "لقد استنشقت للتو. بعمق. في اتجاهي."
قام ويليام بمسح حلقه وجفل. "لقد ضربت للتو عصبًا واستنشقت. أنت تحفر في كتفي؛ مسموح لي أن أكون متوترًا."
تابعت ميلاني شفتيها وواجهت صعوبة في العودة إلى مهمتها. يبدو أن الوقت قد حان لإنهاء هذا الأمر. انتزعت الرصاصة وخرجت بصوت مص مقزز.
"هل بقي أي شاش؟" لقد سخرت من المبلغ الذي اشتراه ولكن يبدو أنه لم يتبق منه سوى عدد قليل من القصاصات.
قام ويليام بوضع قطعة قماش نصف مستخدمة على جرحه بعد أن اختفت الرصاصة بينما كانت ميلاني تتفحص الرصاصة تحت المصباح. "لماذا لم يتم هذا؟ إنه قطعة واحدة، والنهاية مدببة."
"بشرتي أصعب قليلاً من بشرتك ولكن مكياجي الداخلي أكثر كثافة. كيف تعتقد أنني أستطيع الركض بهذه السرعة؟" ابتسم ويليام بشكل ملتوي.
"بهذه السرعة تشتعل النيران في بنطالك؟"
ابتسم في تعليقها ونظر تحت الشاش. انتهزت ميلاني الفرصة لإلقاء نظرة خاطفة على شعره، والخصلات الشقراء الداكنة اللامعة المربوطة للخلف من رقبته مما جعلها تشعر بالفضول لمعرفة كيف يبدو فضفاضًا ومتساقطًا حول رأسه.
صفعت نفسها عقلياً ووضعت الكماشة على الطاولة. "أعتقد أنه من الأفضل أن أستحم."
أومأ ويليام برأسه لكنه لم ينظر إليها. هل كان يخفي عنها شيئاً؟ ربما كان رد فعله على أفكارها حول شعره. أو تصويرها عارية تحت تيار الماء.
يا إلهي. كانت تطعمه المزيد من الصور!
شعرت بالخوف، خاصة عندما رأت أكتاف ويليام تهتز من الضحك الصامت، فأمسكت ميلاني بمنشفة وتوجهت إلى الحمام. وصلت إلى الباب قبل أن تتأرجح ساقيها وتتعثر. وصلت يدها إلى المدخل، وتمكنت من الإمساك بنفسها قبل أن تسقط.
كان ويليام بجانبها في اللحظة التالية.
"ميلاني؟"
قالت مرتعشة: "أنا بخير. أنا بخير". ولإثبات وجهة نظرها بدأت ترتعش وهي تحاول البقاء منتصبة. "يا إلهي، لا بد وأنك تعتقد أنني شخص مزعج للغاية."
ساعدها ويليام في الوصول إلى المرحاض، وأغلق الغطاء حتى تتمكن من الجلوس.
نظرت ميلاني إليه. قالت بصوت ضعيف: "لا مستحيل في الجحيم أن أجلس على هذا الشيء".
نظر ويليام حول الحمام وهز رأسه. "أعلم أنه ليس المكان الأنظف، لكن ميلاني، أنت مغطاة بالدم." أمسك بإحدى مناشف اليد وغطى مقعد المرحاض وحثها على الجلوس.
شعرت ميلاني بالحرج، وشاهدت ويليام وهو يبدأ الاستحمام. قام بتحويله إلى أعلى درجة حرارة ممكنة، وحرق الحوض ومسح الجوانب. الغرفة مليئة بالبخار.
وبمجرد أن شبع، عدل الماء ونظر إليها. "حسنًا، هذا هو الجزء الذي عليك أن تختاره."
نظرت ميلاني إليه في حيرة. "يختار؟"
"أنت ميت واقفا على قدميك. لم يكن لديك وقت للراحة، وهناك سرير كبير ونظيف في انتظارك في فندق أجمل. ولكن عليك أولا أن تستحم. حقا، استحم حقا."
خدود ميلاني ساخنة.
قال وهو ينظر بعيداً: "الدم الجاف ليس أسهل شيء يمكن إزالته من الشعر. ثق بي، أعرف".
"أوه،" قالت ميلاني. "لذا...اختر ماذا؟"
"الخيار أ، تأخذ بعضًا من دمي لمساعدتك على استعادة بعض القوة المفقودة."
بذلت ميلاني قصارى جهدها حتى لا تظهر وجهها.
"الخيار ب، هو أن تسمح لي بمساعدتك في الغسيل. وهذا يعني، في حمام بهذا الحجم، أنني أستحم معك."
قالت ميلاني: "أو الخيار ج، دعني أعتني بهذا بنفسي."
نظر ويليام إلى الحمام. "هل تريد حقًا الجلوس عاريا في هذا الحوض؟" عندما كشرت ميلاني، قال: "لأنني لن أسمح لك بالانهيار وتضرب رأسك أثناء محاولتك الوقوف وغسل دماء شخص آخر من شعرك".
تنهدت ميلاني. لقد كانت متعبة حقًا. وبخلاف الخيارين اللذين عرضهما ويليام، لم تستطع حقًا التفكير في طريقة أخرى للتنظيف. لقد أرادت حقًا النوم.
"سرير جميل ومريح ومزود بأكثر الوسائد رقة. بعد ساعة من الآن يمكنك النوم لمدة اثنتي عشرة ساعة إذا أردت."
تذمرت ميلاني قليلاً وتمنت أن تجد عرابة خرافية يمكنها فقط التلويح بعصاها السحرية وجعل تلك الساعة تصل الآن. مصاصو الدماء موجودون، لماذا لم تكن العرابات الجنيات موجودات؟
"أ أو ب، ميلاني، كلما اخترت أسرع، كلما تم تحقيق رغبتك بشكل أسرع." وقف ويليام ومد لها يديه.
تأوهت بصوت متذمر، لا أريد نوعًا ما وتركت ويليام يسحبها إلى قدميها. "ب، أعتقد. ولكن لا يوجد ذروة!"
سخر ويليام بسخرية. "سأكون الرجل المثالي."
و هو كان.
لقد ساعد ميلاني على خلع حمالة صدرها وسراويلها الداخلية بطريقة واضحة - مثل ممرض أو شيء من هذا القبيل. احترقت خديها. وعندما حان وقت خلع الباقي، حملها ويليام وأجلسها تحت تيار الماء. وبعد ثوانٍ كان يستحم معها، بكامل ملابسه باستثناء حذائه.
لم تستطع ميلاني إلا أن ترى ذلك، لكنها سرعان ما أغلقت عينيها عندما بدأ الدم في شعرها يسيل على وجهها وجسمها. عندما رأت أنه لا يزال يرتدي قميصه وسرواله، شعرت بالارتياح وخيبة الأمل.
كان ويليام يلعب دور الرجل النبيل حقًا. أي صبي آخر في عمره كان سيغتنم الفرصة ليلمس الجلد بالجلد.
***
"كاليغولا؟" قال كاميرون وقد اتسعت عيناه. "ألم يكن إمبراطورًا رومانياً؟"
"نعم" أجاب الياس.
اعترض كاميرون. "لذا... هذا يعني دروسيلا... في الكلية..."
"يبلغ عمره ألفي عام تقريبًا. نعم."
لم تكن هناك طريقة لفهم هذا حقًا. حاول عقل كاميرون الالتفاف حول فكرة العيش لفترة طويلة؛ حدقت عيناها في المعزي الخاص بها، متسائلة عما كان عليه الأمر. وبينما كانت نظرتها تنتقل ببطء إلى جسد إلياس التقت بعينيه وشهقت بهدوء.
كم كان عمره؟
"أقدم من ليف إريكسون."
بحثت كاميرون في عقلها عن جدول زمني لفايكنج. "أوه..."
"منتصف الثمانمائة. لم نقم بتخزين الكثير من الأرقام فيما يتعلق بالتواريخ ولكن 842 كانت سنة ميلادي. بعد ثلاثة أيام من شهر أكتوبر."
كاميرون يحدق ببساطة.
قال إلياس محاولًا التلاعب بالتواريخ: "إذا قمت ببعض الحسابات السريعة، فإن ذلك يجعل دروسيلا أكبر مني بثمانية قرون".
كان الإيماء هو كل ما استطاع كاميرون تحقيقه. بحلول الوقت الذي تمكنت فيه من التحدث، تلعثمت، "إذن دروسيلا هي أقدم خالدة في المدرسة؟"
ضحك الياس. "ليس عن طريق تسديدة طويلة." خففت ابتسامته. "لكنني سأترك هذا الوحي دون إجابة. سيكون من الممتع أن نرى كم من الوقت سيستغرقك التخمين."
"ماذا، ألا يمكنني ببساطة أن أسأل شخصًا ما هناك؟"
تلاشت ابتسامة الياس للحظة. "كاميرون، كن حذرا مع من تتحدث. ليس كل شخص لديه امتياز هذه المعرفة."
"ثم لماذا تخبرني؟" لم يستطع كاميرون فهم ذلك. إذا عرفت كل هذا، فمن الصعب أن تخبر شخصًا جديدًا في اللعبة مثلها.
قال إلياس ببساطة: "أنت تحملين طفلي". "نحن لا نكذب وقد أمضينا مئات السنين في إتقان هذا الاعتصام"
توقف الياس. لا بد أنه شعر بالتغيير الذي طرأ على كاميرون عندما تعلق عقلها مرة أخرى بالسبب الحقيقي الذي دفعهما إلى إجراء هذه المحادثة. تم تذكيرها مرة أخرى بأن "وضعها" - كانت تعلم أن هذا ما كان على وشك قوله - كان أمرًا شائعًا. سنويا على وجه الدقة.
"كاميرون، أنا-"
قالت وقد اختفت كل السهولة من لهجتها: "لا، لا بأس". "لقد أمضيت مئات السنين لإتقان هذا الوضع. موقفي. لأن سياسة المدرسة هي ضرب الفتيات."
لم يكلف إلياس نفسه عناء إنكار ذلك أو محاولة التعويض. "من فضلك، لا تتحدث بوقاحة عن طفلنا."
"طفلنا؟ طفلنا؟ اللعنة يا إلياس، لقد اكتشفت بالأمس فقط أنني حامل. ومع *** خالد يحب الدم وسيكون قادرًا على سماع أفكاري وأفكار من حوله. ليس ل أذكر أن هذا شيء وافقت عليه على ما يبدو عن طيب خاطر دون أن أفكر، "مهلا، ربما يريدون مني أن ألتحق بهذه الكلية لإنجاب ***** رائعين من أجلهم..." تلاشى صوتها عندما فهمت أخيرًا.
"أنت تقوم ببناء جيش خارق، أليس كذلك!"
ومرة أخرى، لم يرد إلياس -بشكل شديد- بأي رد فعل. "لقد أخبرتك، نحن في حالة حرب. لولا أسلوب حياتنا، لكنا قد متنا منذ مئات السنين ومن يدري ما الدمار الذي كان سيسببه الموتى على هذا الكوكب."
بدأت الدموع تلدغ عيون كاميرون. "يذهب."
وقف الياس واقترب منها عندما مد يده ليلمس كتفها، ابتعدت.
"أحتاج إلى وقت للتفكير دون الاستماع إليك، حسنًا؟ فقط... اذهب."
"بخير." انحنى إلى الأمام وقبل الجزء العلوي من رأسها. "كان هذا كثيرًا لأتحمله عليك في ليلة واحدة، أعرف ذلك. لكن أريدك أن تعرف كل شيء. لن أتراجع عنك. أنت أهم شيء في حياتي الآن."
لا، الشيء الأكثر أهمية هو بداخلي، فكر كاميرون بغضب. لم تستطع منع نفسها من الهروب، وندمت على الفور على السم الذي كانت تفكر فيه بمجرد حدوث ذلك. لم يقل إلياس شيئًا بعد ذلك، وعبر إلى الباب.
قالت وهي تغادر غرفتها: "سوف أراك ليلة الغد". تحدثت كاميرون بهدوء لكنها كانت تأمل أن يسمعها إلياس. لقد كانت حقًا بحاجة لبعض الوقت لمعالجة كل شيء. كان أكثر من اللازم.
لقد تخرجت للتو من المدرسة الثانوية منذ يومين فقط، وهي الآن حامل وتلتحق بكلية في الخريف أدرجت برنامج تربية ضمن أنشطتها اللامنهجية. لقد كان ذلك كثيرًا لاستيعابه.
***
لم يكن لدى ميلاني أي فكرة عما إذا كانت نظيفة. بالكاد استطاعت الاحتفاظ بفكرة واضحة في رأسها والشيء الوحيد الذي منعها من الإغماء هو معرفة أن ويليام فقد ما يكفي من الدم لجعله جائعًا. أنت لا تفقد الوعي عندما تتكئ على مصاص دماء جائع.
كانت تعلم أنه سيسمع الأفكار لحظة مرورها برأسها لكنها لم تستطع منعها. الرقابة الخاصة بها لم تكن تعمل بشكل صحيح. ويبدو أنه لا يمانع لأنه لم يكن يستجيب حقًا.
كان ويليام يصبغ شعرها للمرة الثالثة. من خلال حاسة الشم، كان بإمكانه معرفة أن شعرها ما زال ملطخًا بالدماء، وأنها لا بأس بأن لا تكون رائحتها مثل رائحة العشاء.
شعرت ميلاني، وهي تتكئ على صدره، أن سترة ويليام وقميصه المبللتين تخدشان جلدها، وكان القماش مثقلًا بالماء. عبست، وهي تفهم الآن كيف كان ويليام يحاول أن يجعلها تشعر بالراحة من خلال جعل نفسه غير مرتاح.
هذا حصل أخيرا على ضحكة مكتومة. قال: "سأكون بخير".
وقفت ميلاني واستدارت وهي لا تزال عابسة، وسمحت لويليام بتدعيم ذراعيها مثل ممرضة مفرطة في الحماية. نظرت إليه وهزت رأسها، وتنهدت بينما رفعت يديها ودفعتهما إلى أعلى كتفيه وحول السترة إلى أسفل ذراعيه. لقد ساعدها في بقية الطريق وهو يتجاهلها.
ألقى ويليام السترة على الأرض وأعادها كما فعل من قبل، ووضعها تحت الرذاذ. أغلقت ميلاني عينيها قبل أن يلدغهما الشامبو، وترك الماء يتساقط على فروة رأسها. الحمد *** على إمدادات المياه في الفندق؛ كان الماء في حمامها بالمنزل باردًا لفترة من الوقت الآن.
"أعتقد أنك ستعيشين"، قال ويليام وهو يتفحص وجهها ويدفنها تحت ذقنها عندما فتحت عينيها لتنظر إليه. "وأنا أيضًا سأعيش." أطفأ الماء وخرج من الحوض ممسكا بذراعيه. خارجًا لها وترفع عندما لا تستطيع رفع ساقيها لتتخطى الحافة.
خديها ساخنة مرة أخرى. لقد كانوا يفعلون ذلك كثيرًا مؤخرًا.
حملها ويليام وحملها إلى السرير. قام بتغيير الاتجاهات عندما سمع أفكارها عن حالة المعزي واختار أن يقفها بالقرب من مشهد العملية. لقد أمسكها بثبات بينما كان يجفف جسدها بالمنشفة، وكان اتصاله بالعين يتجنب عمدًا المناطق التي يرغب معظم الرجال في إلقاء نظرة خاطفة عليها.
لم تستطع ميلاني منع نفسها من أن الرب قد أنعم عليها بصدر كبير إلى حد ما، وليس أكثر من شخص يعاني من المشكلة المعاكسة، مثل كريستي. والوقوف في حمالة صدر وسراويل داخلية مبللة لا يمكن أن يكون من السهل على ويليام تجنبه ببساطة.
قال ويليام وهو جالس على ركبتيها: «التفكير في الأمر لا يساعد أيضًا.» كان ينحني ويجفف ساقيها وكاحليها ورأسها إلى الأسفل.
قالت بخجل: "شكرًا على المحاولة".
عندما جفت، قام ويليام بسحب الحقيبة المتبقية من الأشياء، والتي تبين أنها ملابس. تم وضع سروال الركض وقميص وردي عادي على الكرسي الذي استخدمته سابقًا، بالإضافة إلى مجموعة فرشاة ومشط. أمسك ويليام بالسكين الدقيق وأزال جميع العلامات قبل أن يتجه إلى ميلاني.
"هل يمكنك أن تفعل هذا؟ أو ينبغي لي..."
قالت وهي تأخذ القميص: "لقد فهمت". لقد سحبتها فوق رأسها وتوقفت مؤقتًا لتتساءل عن كيفية خلع حمالة صدرها دون تقديم عرض.
ابتسم ويليام وأغلق عينيه.
حدقت فيه ميلاني، وأخبرته عقليًا ألا يصل إلى الذروة قبل أن يصل خلفها ويفك المشبك. كانت مادة حمالة الصدر ملتصقة بها لذا كان عليها أن تقشرها بعيدًا عن جلدها قبل أن تتجاهل بقية الطريق داخل القميص. إذا ألقي ويليام نظرة خاطفة، فهي لا تعرف؛ لم يبدو كما فعل.
كانت ساقاها غير مستجيبتين، وكان على ويليام أن يساعدها في ارتداء بنطال الركض، لكن ذلك كان أكثر صعوبة بعض الشيء. لقد استسلمت أخيرًا.
"انظر، أنت تبلغ من العمر أربعمائة عام، لذا أنا متأكد من أنك رأيت نصيبك من السيدات العاريات، فقط... لا تتصرف في العمر الذي تبدو فيه بخير؟ لا أستطيع ارتداء هذه السراويل الداخلية الآن بعد أن غرقوا."
لم يقل ويليام شيئًا أو حتى ابتسم. أومأ برأسه ببساطة وسمحت له ميلاني بتثبيتها وهي تخفف ملابسها الداخلية أسفل ساقيها. خرجت واستقامت، مع العلم أن القميص بالكاد يغطي مؤخرتها. احمر خجلها مرة أخرى، وكان عليها أن تتكئ على ويليام وهو يفتح كل ساق من البنطال لتتمكن من الدخول، ثم سحبه لها.
لم تكن هناك طريقة لوصف ارتياحها الآن بعد أن انتهى ذلك. تراجعت ميلاني على الكرسي وتركت جسدها يسترخي.
"سأقوم بالاستحمام الآن ولكني أعدك بأن أكون سريعًا."
أومأت ميلاني برأسها ووصلت إلى منشفتها. بحلول الوقت الذي قامت فيه بتجفيف شعرها وتمشيط خصلات الشعر الداكنة، ظهر ويليام وهو لا يرتدي شيئًا سوى منشفته الخاصة حول خصره.
حسنًا ، حدقت.
علنا.
قبل أن تمسكت بنفسها وتنظر للأعلى لترى ويليام يلتقي بعينيها. هناك طلبت منه ألا يغازلها وكانت تفعل ذلك به. لقد كانت سيئة للغاية.
"آسف."
"لا تكن،" كان كل ما قاله.
أخرج لنفسه بنطالًا أسودًا للركض وسترة سوداء، ارتداهما معًا بينما كانت ميلاني تخفي وجهها بين يديها، راغبة في ألا تصل إلى الذروة.
وبعد فترة شعرت بدفعة على ذراعها وأدركت أنها قد نامت. نظرت إلى الأعلى لترى أن الغرفة كانت نظيفة والأشياء القليلة التي كان ويليام ينوي التخلص منها كانت محشوة في أكياس التسوق.
"مستعد؟"
أومأت ميلاني برأسها وشاهدت ويليام يخرج الحقائب. لقد غاب لفترة أطول مما اعتقدت، ولكن عندما عاد، كان معه إيصال من الفندق.
قام ويليام بوضع حذاء ميلاني على قدميها قبل أن يلتقطها ويحملها إلى دراجته النارية. أجلسها على المقعد وصعد أمامها، ووجدت يديها في يديها وجذبتها بقوة إليه. استراحت على ظهره، وشعرت بالعضلات الصلبة تتحرك على خدها عندما بدأ ويليام تشغيل المحرك وأدار الدراجة نحو الطريق.
عندما انطلقوا على الطريق السريع، تشبثت ميلاني به بكل ما تبقى لها من قوة، مدركة أنها لا تملك الكثير. كانت تلك المعرفة هي ما جعل ويليام يقود سيارته بسرعة متهورة تقريبًا.
ذلك، وكان الفجر تقريباً.
*
كان كاميرون بائسا. كان جسدها كله ينتفخ في أماكن عشوائية وكانت تواجه صعوبة في الاحتفاظ بالطعام العشوائي.
موز.
كانت تشتهي الموز. الموز الطازج، بودنغ الموز، قطع الموز، مخفوق الحليب بالموز... كانت تتناول كمية زائدة من الموز وكان من الصعب جدًا إخفاء ذلك عن والديها. لقد لوحت بالأمر كمرحلة، ولكن في إحدى الليالي أصيبت بنوبة ذعر عندما اكتشفت أن والدها قد أكل الموز الأخير وكان عليها الانتظار حتى الصباح للحصول على واحدة.
لقد انتهى بها الأمر بالتسلل بعد أن ذهبا إلى السرير للذهاب إلى متجر يعمل على مدار 24 ساعة بعيدًا. لم يكن هذا طبيعيا أليس كذلك؟ هل كانت خمسة أسابيع كافية للحصول على مثل هذه الرغبة الشديدة؟ سيتعين عليها أن تجد طريقة للتسلل إلى أحد كتب الحمل التي تخبرك بما يمكن توقعه.
ومما زاد الطين بلة أن كاميرون لم ير إلياس منذ أن أمرته بالخروج من غرفتها. كانت لا تزال تواجه مشكلات مع فكرة أن كلية Shacrow VanMeter كانت عبارة عن برنامج تربية للخالدين من نوع مصاصي الدماء، وأنه تم قبولها لأن أسلافها وصفاتها كانت جذابة للآباء المؤسسين غير الموتى. والأمهات.
عندما رجعت الأمر برمته إلى تلقي الدعوة عبر البريد، لم تستطع كاميرون أن تفهم كيف خرجت الأمور عن السيطرة بهذه السرعة. أو كيف كان من الممكن أن تتصرف بشكل سيء للغاية.
لقد كانت عذراء عندما ذهبت للقيام بجولة في الحرم الجامعي، وعندما التقت بإلياس في مكتب الرئيس، لم تشتعل بينهما أي شرارة. من المسلم به أنها كانت أكثر انشغالًا بغافن، ولكن لأسباب أكثر سلبية. لقد قاتلوا من أجلها وفاز إلياس ولكن فقط لأنها اختارته في قرار في جزء من الثانية.
اختارت الياس.
تساءلت كاميرون عما كان سيحدث لو أنها اختارت جافين بدلاً من ذلك. لقد افترضت نفس الشيء. كانت ستدخل إلى الحاجز غير المرئي عند مدخل مدخل جافين وكان رد فعله مشابهًا لرد فعل إلياس. أم لا. كان من الممكن أن يكون هناك عدد كبير من ردود الفعل - كان من الممكن أن يستنزفها، أو يفتض بكارتها بطريقة تختلف عن الدفعة السريعة التي قدمها إلياس. كان كاميرون متأكدًا من أن ذلك سيحدث بغض النظر عن الكيفية، لكن المستقبل كان سيتلخص في ما إذا كان جافين سيطعمها بدمه ويجعلها تشتهيه أم لا.
في المرة الأولى التي تدفق فيها دماء مصاصي الدماء عبر نظامها، كان إلياس هو من أعطاها إياها. لقد أطاعت الأمر الذي أعطاها لها - نوعًا ما. لقد شعرت فجأة بالحاجة إلى النزول، ومنذ أن أخذ عذريتها، سمح كاميرون لإلياس بممارسة الجنس معها. مرتين.
ربما كانت حاملاً منذ الجولة الأولى؛ من يعرف. لقد كان ذلك خطأً. لكنها سمحت لإلياس بأخذها مرة أخرى في وقت لاحق من تلك الليلة، إلى الخارج، حيث يمكن لأي شخص أن يصادفهم. ورؤيته مرة أخرى، جعله يجرفها بعيدًا على دراجته النارية ويقول لها كل هذه الأشياء أثناء تواجده في غرفتها، في حمامها، في سريرها...
لقد كانت معتوهة تمامًا.
لقد انجرف كاميرون في دوامة الرومانسية على غرار الأفلام، وفي الحقيقة، كل شيء يتلخص في رؤيته لمدة أربعة أيام، أو بالأحرى، ليالٍ، وممارسة الجنس دون وقاية مرات كافية حتى يتمكن من حملها. وعلى الرغم من شعورها بالغباء، لم يكن ذلك بسبب أنها حامل.
هناك شيء أخبر كاميرون أن هذا كان سيحدث في النهاية وقد أكده إلياس عمليًا. كانت مدرسته بمثابة أرض خصبة للسلالات الهجينة. دامبيرس، لقد دعاهم دانفي. لذلك كانت ستواجه هذا الموقف في النهاية على أي حال.
لقد كانت معتوهة لأن جزءًا منها جعلها تعتقد أن إلياس يحبها. أنها كانت الكيمياء الفورية. ولكن إذا كان الأمر كذلك، ألم تكن ستشعر بالحيوية أو شيء من هذا القبيل عندما رأته لأول مرة؟
ألقت كاميرون باللوم على نفسها في خيالها الإبداعي.
"اعرف ما الذي تريد؟" سأل براندي قبل أن ينزل من نافذتها ويصرخ في مكبر الصوت: "سأتناول مخفوق الحليب بالشوكولاتة وبرجر الجبن المزدوج." التفتت إلى كاميرون.
"تقسيم الموز."
"هذا كل شيء؟"
أومأ كاميرون.
صاح براندي الحلوى في القائمة وحصل على المجموع. "أنا أكره هذه الزيارة بالسيارة. مرحبًا، هل تريد أن تخبرني عن الحفلة؟ أعني، لقد خرجت من هناك بسرعة كبيرة وكان كايل غاضبًا للغاية عندما وجدته مع بروك وترينت. عفوًا! آسف، أنا لم أقصد أن أقول كلمة T."
وقال كاميرون "لا بأس". وكان حقا. بدت كارثة ترينت برمتها على بعد سنوات ضوئية الآن بعد أن واجهت مشكلتها الحالية.
"أوه، وكان ينبغي عليك رؤية وجه مات. لقد كان غاضبًا جدًا لدرجة أنه فاته الأمر برمته، لكن صديقته كانت تساعد فتاة أخرى في تقيؤ دماغها في الحمام. وهذا يذكرني. أخبرني أحدهم أنك تقيأت أيضًا ولكن من خلال "في الوقت الذي سمعت فيه أنك ذهبت بالطبع. مع رجل. أعني، هل تواعدين شابًا جامعيًا لأنني سمعت أنه كان أكثر الأشياء إثارة منذ الحمم البركانية. انسكب."
حدقت كاميرون في صديقتها التي توقفت أخيرًا لالتقاط أنفاسها. كانت براندي تسلم النقود مقابل الطعام وجلست هناك ونظرة توقع على وجهها.
"إنه..." حدق كاميرون في براندي، متسائلاً عما يجب أن تقوله. إذا قالت إنها تواعد إلياس، فإن براندي سيرغب في معرفة المزيد وكاميرون ببساطة لا يعرف ماذا يقول بعد. من المؤكد أنها لم تستطع إخبار صديقتها بأنها حامل. "... رجل التقيت به في الكلية التي زرتها. لا أعرف ما أفكر فيه الآن... ومن يدري ماذا سيحدث في المستقبل." حقيقي بشكل كافي.
قال براندي: "يا إلهي، أحب فكرة الحرم الجامعي المليء بطلاب الكلية". "أعني، من الواضح أنني مازلت أواعد كايل، لكن من الممتع دائمًا مشاهدة بعض الحلوى التي يقدمها رجل جاد. أوه، مهلاً، هل هذه كريستي؟"
استدار كاميرون ليرى شخصًا على دراجة نارية يمسك بخوذته. كان لديها وميض قصير لإلياس على دراجته النارية لكنه تلاشى عندما ظهر شعر كريستي الأحمر. حدق كاميرون في كريستي، التي كانت تلوح لها كما لو كان لديها ما تقوله لها.
يا إلهي. كانت كريستي قد غادرت الحفلة مع ضمان. وماذا لو كانت حاملاً أيضاً؟ أو... هل يجب على كاميرون أن يطلب منها أن تهرب مثل الجحيم؟ لا يعني ذلك أنها لن تكون قادرة على فعل أي شيء سوى الاختباء بعد ذلك؛ ومن كان يعلم مدى سهولة العثور على شخص ما لأنهم ظلوا يقولون أثناء الزيارة أن مصاصي دماء SVMC لديهم اتصالات في جميع أنحاء الكوكب.
لقد كانت في العمق.
"ماذا تريد؟" سألت براندي مع سخرية في صوتها.
قالت كاميرون وهي تفتح حزام الأمان: "لا أعرف". "دعني أتحقق."
"ماذا-" بدأ براندي يقول؛ قاطعتها السيدة عند النافذة وهي تسلم الطعام. " اه حسنا."
فتح كاميرون الباب أمام سيارة براندي الخنفساء الصفراء وخرج وأغلق الباب. توجهت نحو كريستي التي بدت غير مرتاحة بعض الشيء على دراجتها النارية؛ الفتاة تتلوى فعلا في مقعدها.
"مرحباً،" قالت كريستي وهي تمرر يدها خلال شعرها الأحمر القصير.
"مرحبًا،" عاد كاميرون، وتوقف على الجانب الآخر من الشجيرات التي تفصل بين ممر السيارات وموقف السيارات. "ما أخبارك؟"
"آه، أريد أن أتحدث معك... بشأن... أصدقائنا المشتركين."
"حسناً"، قالت كاميرون، وهي تعلم أن فضولها وارتباكها كان يملأ وجهها وفي صوتها. انتظرت بضع لحظات بينما كانت كريستي تحاول معرفة ما تريد قوله. "لا بأس يا كريس، لقد تعلمت... الكثير منذ أن رأيتك في الحفلة."
"أم نعم. كيف حالك؟" يبدو أن كريستي قد نسيت الحفلة. ربما كانت تتعامل مع مشاكلها الخاصة منذ نهاية الأسبوع الماضي.
"أنا..." لم يعرف كاميرون ماذا يقول. هل يجب أن تخبر صديقتها؟ بقدر ما كانت كريستي مترددة، ربما كانت الفتاة الأخرى تعاني من نفس المشكلة التي كان يعاني منها كاميرون. "أنا أتعامل. أعتقد."
"لذا، نعم، أنت الشخص الوحيد الذي يمكنني اللجوء إليه في هذا الشأن. بخلاف..." كانت كريستي محرجة في اعترافها ولكن يبدو أنها تأخذ في الاعتبار مشاعر كاميرون تجاه ميلاني كارفر.
كانت ميلاني مجرد حكة بسيطة لن يتمكن كاميرون من حكها خلال السنوات الأربع القادمة. كان لدى كاميرون مشاكل أكبر. ويبدو أن كريستي فعلت ذلك أيضًا لأن الفتاة كانت تتلوى وهي تقاوم أي تردد لديها.
"انظر، سأرمي هذا هناك وقد لا يعجبك ولكنك ستفهمه. على ما أعتقد،" بادرت كريستي بالحديث. "أنت تعرف عندما تتذوق، أم، أشياءهم؟"
من فضلك يا إلهي، دعها تتحدث عن الدم.
"نعم، كما اتضح، إذا كنت... تفعل أشياء بنفسك نتيجة لهذا الاستهلاك... فهذا لا يساعد. لدي القليل من الخبرة في هذا السبب المتمثل في لحظة في الحمام مع... . لا يهم. على أية حال، أعتقد أنه يجب عليك تجربة... أم، تجربة... مع شخص آخر لأن ذلك لن يحدث-"
"يا إلهي كريس، هل لديك رغبة في الدم؟" أخيرًا فسر كاميرون حركة كريس المزعجة والكلام الغامض.
"آه، نوعًا ما... إذا كان هذا يعني أنني أشعر بإثارة جنسية شديدة طوال الوقت ولا أستطيع التخلص من هذا الأمر بنفسي." ابتسمت كريستي.
"أوه."
"وصدقني، لقد حاولت العثور على شخص ما لمساعدتي ولكن هناك فتاة واعدتها كانت أحادية الزواج وأخرى خدعتها نوعًا ما، ومن المستحيل أن أفعل هذا مع ديلان لأنه كيف تفسر شيئًا مثل هذا؟ هذا دون أن يصبح الأمر غريبًا؟ الجنس عبر الهاتف لم ينجح، ولقد حاولت التقاط فتيات جدد ولكن اللعنة إذا لم أتمكن من تحديد الفتاة أو الفتاتين اللتين ترغبان في المواعدة قبل القيام بذلك. أعني....اللعنة كنت أعتقد أنني يمكن أن أجد شخصًا يريد النزول في الحمام مع شخص غريب."
لم تستطع كاميرون مقاومة رد الفعل الذي كانت لديها. لقد كان مزيجًا من الاشمئزاز والمرح والتآمر لأن الحمامات؟ قرف.
هذا أعطاها فكرة. "مهلا، براندي!" صرخ كاميرون باتجاه المكان الذي توقف فيه براندي وأوقف سيارته. "ساعود فى دقيقه." تحول كاميرون إلى كريس. "يجب أن أذهب إلى الحمام الآن، هل تريد أن تأتي؟"
لقد سقط فم كريستي مفتوحًا في الواقع من الصدمة.
أعاد كاميرون ما قالته وتحول إلى اللون الأحمر. "أوه! كريس،" ضحكت بعصبية، "ليس بهذه الطريقة... أعني أنني أريد المساعدة، لكني..."
"لا تقلق. أعتقد أنك إذا وقفت على مسافة معينة فقط، فسوف... آه، أنا آسف جدًا، كما تعلم أنني لن أسأل حتى إذا لم أكن بحاجة لمساعدتك حقًا."
أومأ كاميرون برأسه وهو يبتلع. "كاي." رفعت إصبعها إلى براندي الذي بدأ بالخروج من سيارتها.
تبعتها كريستي إلى محل الوجبات السريعة ثم إلى الحمام. كان به ثلاثة أكشاك، لذا لم يكن هناك قفل على باب السيدات، لكن كلاهما ذهبا إلى كشك ذوي الإعاقة وأغلق كاميرون هذا الباب، والتفت إلى كريس وصلى ألا يدخل أي شخص آخر.
بدت كريستي متوترة تمامًا كما شعر كاميرون. "هذا غريب،" قالت وهي تفك حزامها وتفتح بنطالها الجينز بأسرع ما يمكن.
احمر خجلا كاميرون وبدأ في النظر بعيدا. "أم، حسنًا، هل يجب أن أكون هنا فحسب، أم ماذا."
"أعتقد أنه عليك فقط أن تكون قريبًا. أوه كيف لي أن أعرف؟ ليس كما فعلت هذا من قبل." لم تضيع كريس أي وقت، ووضعت يدها في بنطالها الجينز. "أوه، اللعنة!"
على الرغم من حقيقة أن كاميرون لم تتمكن من رؤية أي شيء حقًا لأن كريستي أبقت سروالها، إلا أنها لم تخطط أبدًا لمشاهدة فتاة تنزل. في الحمام.
بدا الأمر أسوأ من ذلك أنها عرفت الفتاة وهي تداعب نفسها. على الأقل مع شخص غريب كان لديك فرصة ألا تراه مرة أخرى. لقد فهمت فجأة جوهر تعجب كريستي السابق.
عضت كريستي شفتها ووجدت كاميرون نفسها منبهرة قليلاً بمدى سهولة بدء الفتاة الأخرى لهذه العملية. لم يكن الأمر رائعًا بما يكفي لمشاهدته، لأنه بعد لحظة كان عليها أن تبتعد. كان الأمر برمته حميميًا للغاية وكان يمنح كاميرون القليل من التشويق في الجنوب.
كان لا يزال بإمكانها سماع ما يحدث، خاصة عندما دخلت كريستي في الأمر. كانت هناك بعض الأصوات التي أحدثتها الرطوبة على الجلد، ثم كانت هناك الصيحات والأنين المخنوقة المصاحبة لهذا الفعل.
سد كاميرون أذنيها. تمنت للحظة أن تكون من نوع الفتاة التي يمكنها الدخول بسهولة إلى الكشك مع صديقتها ومشاهدة الصديق المذكور وهو ينزل. ولكن بعد ذلك، لن تكون هي نفسها. لقد كانت من النوع الذي يرى المنطق في الأشياء - وكان المنطق يخبرها أن كريس بحاجة إلى مساعدتها. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمنعها من الشعور بالخوف التام أو الامتلاء مثل المتشرد الكامل.
كيف لم يكن لدى أي شخص مشكلة في الغوص في المياه المتجمدة ويعاني من نفس المصير لشخص في ورطة ولكن مشاهدة فتاة تنزل لأنها بحاجة للتخلص من الضباب الجنسي لمصاصي الدماء أمر لا يمكن تصوره؟ كان هذا هو تفكيرها عندما أخبرتها كريستي بما تحتاجه.
نعم، لقد كان عقلها مختلًا للغاية لدرجة أنه عاد إلى المنطق المفهوم. لم تضطر كاميرون أبدًا إلى إنقاذ شخص ما من الغرق في المياه الجليدية، لكنها يمكن أن تكون في مكان قريب بينما تتولى كريستي شؤونها. ومع ذلك، كانت عيناها مغلقتين وأصابعها في أذنيها، مما سمح فقط للأصوات الخافتة بالدخول إلى رأسها.
عندما ساد الصمت الغرفة وانتهى كل شيء، وصل كاميرون إلى ذروته. كانت كريستي تلهث على الحائط.
"هل نجحت؟"
توقفت كريستي كما لو كانت تحاول الشعور بالفرق. "من تعرف."
"ماذا لو لم يحدث ذلك؟"
قالت كريستي: "ثم سأقتل دامان". "لا، أولاً سأضاجعه، ثم سأقتله".
"هو فعل هذا لك؟"
قالت كريستي وهي تلوح بيدها الحرة: "أوه، لقد عضضته".
"متى؟"
"الأحد الماضي."
اتسعت عيون كاميرون. "لذا..."
"كل يوم، عدة مرات في اليوم لمدة خمسة أيام." قامت كريستي بسحب بنطالها الجينز. "انظري، شكرًا على قيامك بذلك. إذا لم ينجح الأمر، فسأضطر إلى الاتصال بميلاني." توقفت كريستي، وأدركت أنها تركت الكلمة M تفلت من أيديها.
حدق كاميرون في كريس. "ماذا تعرف عن ذلك؟" بخلاف الطريقة التي دفعتها بها الرغبة في الدم إلى ممارسة الجنس مع ترينت. لم تكن كاميرون تعرف لماذا لم تتمكن من السماح لميلاني بالخروج من المأزق، لكن فكرة أنها اختارت ترينت في حين كان هناك الكثير من الرجال الآخرين الذين كانوا في الواقع عازبين..."
"كان لدى ميلاني تعويذة صغيرة بنفسها." عندما اتسعت عيون كاميرون، قال كريس، "أوه، نعم. لقد شاهدت. لم تكن تعلم أنني فعلت ذلك حتى النهاية، لكنني رأيتها تنزل في الحمام في المدرسة. كانت الثعلبة الصغيرة متحمسة مثلي تمامًا. "
الجملة الأخيرة جاءت ساخطة بعض الشيء.
فتحت كاميرون الباب وغسلت يديها. التفتت إلى كريستي وأومأت برأسها قائلة: "أنا آسفة لأن دامان فعل هذا بك. لكن لماذا فعل ذلك؟"
قالت كريستي بصراحة: "أوه، لقد صرخت في وجهه لأنه دخل إلي دون واقي ذكري". "بالطبع لم يكن لدي أي منها، وبعد سنوات من عدم حاجتي إليها. لم أفكر في الأمر إلا بعد فوات الأوان. لكنني ذهبت إلى العيادة أول شيء صباح يوم الاثنين؛ لا يهمني ما يقوله". حول مدى صعوبة الحمل بواسطة مصاص دماء."
"خالد"، صحح كاميرون كلامه تلقائياً. لقد تجمد عقلها مع اعتراف كريستي.
كانت كريستي تفرك يديها بالصابون لكنها التفتت إلى كاميرون. "هاه؟"
هزت كاميرون نفسها. ليس عملها. "إنهم ليسوا مصاصي دماء... حسنًا، لكنهم ليسوا كذلك. إنهم خالدون."
أغلقت كريستي الماء وحدقت بها بينما أمسكت ببعض المناشف الورقية وجففت يديها. "يشرح."
"أنا...أوه، سوف تتعلم كل هذا عندما نصل إلى المدرسة في الخريف. أنا حقًا بحاجة للعودة إلى براندي."
استدار كاميرون ليذهب لكن كريستي وضعت يدها على الباب وأغلقته قبل أن ينفتح بالفعل. نظرت كاميرون إلى صديقتها.
نظرت كريستي إليها عن علم. "أخبرني."
"انظر، ليس لدي الوقت لأخبرك بكل شيء."
"كيف اكتشفت هذا حتى؟"
"أخبرني الدامفير."
"ماذا، دامفير مثل إريك؟ نصف سلالة؟"
"نعم."
"ولماذا يخبرك؟ لم يخبروني بالأشياء السيئة عندما أصبحت تحت الحراسة."
"كريس، أنا حقًا لا-"
"ما اللعنة يا كاميرون، لماذا تحصل على كل المعلومات قبل المدرسة؟"
"كريستي، لا تغضبي مني عندما ساعدتك للتو!
"ولماذا تريد الاحتفاظ بسر مصاص دماء عن صديق؟ هاه؟ أنت تختارهم بدلاً مني؟"
"ماذا؟ لا. كريستي، نحن لسنا جميعًا في نفس الجانب."
"إذن ما الذي جعلك على قاعدة أعلى من بقيتنا؟ ما الذي فعلته بهذه الطريقة..." بدت عيون كريستي وكأنها تلمعان وهي تحدق في كاميرون.
أخرجت كاميرون ذقنها ونظرت إلى الخلف.
ارتعشت كريستي بحركة واحدة سريعة، موجهة قبضة إلى معدة كاميرون. صرخت كاميرون وخفضت ذراعيها لتضرب كريستي بعيدًا في نفس الوقت الذي انحنت فيه لتخفيف الضربة. لم تكن لديها أي فكرة عن مصدر الحركة؛ لم يكن لديها تدريب قتالي. غريزة إذن؟
قفزت كريستي للخلف وتحدق في كاميرون بعيون واسعة. بقيت كاميرون هناك في الزاوية، تستعد للدفاع وتحدق في صديقتها في رعب.
قالت كريستي بصوت عالٍ: "حسنًا، عليك أن تعلم أنني لن ألكمك فحسب". "وثانيًا،" خفضت صوتها، "هناك سبب واحد فقط لرد فعل المرأة بالطريقة التي فعلتها للتو."
الفتاتان تحدقان في بعضهما البعض. ورفض كاميرون أن يقول أي شيء. لقد حدقت بكريستي ببساطة وهي تفتح الباب وتخرج من الحمام، مروراً باثنين من عمال المطعم الذين جاءوا على ما يبدو عندما سمعوا الصراخ في الحمام.
بمجرد أن كان كاميرون بالخارج، لحقت بها كريستي.
"كام، أنظر، أنا آسف."
"ابتعدي يا كريستي. لقد كان هذا أمرًا سيئًا."
"لم أكن كذلك حقًا... لم أكن أعلم أنك ستتصرف بهذه الطريقة... أردت فقط أن أعرف ما الأمر."
"كان بإمكانك أن تسأل." لاحظ كاميرون أن براندي كانت تتكئ على سيارتها وبدا عليها الغضب. عندما تواصلا بالعين، بدت الفتاة الأخرى متصلبة، وتحدق في كريستي وهي واقفة بشكل أكثر استقامة. كان أحد الأصدقاء يعرف متى كان آخر منزعجًا وكان كاميرون بالكاد يمنع الدموع.
"لقد فعلت. لقد كنت تتهرب."
"هل تعتقد؟ ماذا ستقول ؟" استدار كاميرون وواجه كريستي. "آمل أن يتم حل مشكلتك. إذا لم يكن الأمر كذلك، فلا تكلف نفسك عناء الاتصال بي للمساعدة مرة أخرى. تعامل مع هذا بنفسك. لا بد لي من ذلك."
"هل انت بخير؟" قال براندي من السيارة.
"ليس عليك أن تفعل هذا بمفردك. أنا صديقك." قالت كريستي.
"نعم"، قال كاميرون لبراندي. عادت إلى كريستي وقالت، "كريس، نحن لسنا أصدقاء. لقد كنا كذلك. لكنك تغيرت. وأنا أعلم أننا في المدرسة في نفس القارب ولكن ما قمت به للتو يظهر مدى اختلافنا. "هل تريد أن نكون أصدقاء؟ توقف عن هذا الهراء واستعد للعمل معًا. سأراك في الخريف." استدار كاميرون وذهب إلى باب الركاب في سيارة براندي.
استغرق براندي ثانية ليفعل الشيء نفسه، وهو يحدق بكريستي قبل ركوب السيارة. دحرجت كريستي عينيها وفركت يديها من خلال شعرها قبل أن تذهب إلى دراجتها النارية.
فتحت كاميرون الباب ودخلت، وأغلقت الباب قبل أن تنظر إلى قطع الموز الذائبة في معظمها.
***
كانت ميلاني كارفر تلعب الدومينو مع أبناء عمومتها الصغار. كان هذا أمرًا شائعًا في مساء يوم الجمعة نظرًا لأن خالتها وعمها كانا يحبان قضاء "موعد ليلي" كل أسبوعين. كانت سعيدة بفعل ذلك لأنه أخرجها من منزل والديها لفترة قصيرة دون أن يقلقوا بشأن مكان وجودها.
إن القول بأن والديها كانا مفرطين في الحماية كان بخس. إن حقيقة أنهم كانوا يرسلون ابنتهم إلى مدرسة يديرها مصاصو الدماء كان أمرًا غير معروف لهم وبعد أن أنقذ مصاص دماء حياتها، لم تعد ميلاني متضاربة بشأن ما إذا كان ينبغي عليها إخبارهم عن كليتها المختارة.
لا يعني ذلك أنه كان اختيارًا.
شعرت ميلاني بالتغير منذ اختطافها. لقد كانت تأمل في الإنقاذ، ولم تفقد هذا الأمل أبدًا حتى عندما خذلتها قوتها. كان عليها أن تضع ثقتها في الأشياء التي لم تفهمها؛ في كائنات خارقة للطبيعة كانت شيطانية بطبيعتها.
لكن ويليام لم يبدو شيطانيًا. لقد كان حلوًا. لقد كان يعتني بها. لقد أخرجها من تلك الزنزانة البائسة، بل وتلقى رصاصة من أجلها. لقد كان مجرد... آخر. وأخافها.
كانت متضاربة. اعتقدت ميلاني أنها ستموت في تلك الحفرة دون أن تعيش حياتها حقًا. و لماذا؟ لأن الدين الذي نشأت عليه أخبرها كيف تعيش. لأنها ولدت لوالديها وليس لعائلة أخرى لها روابط دينية قليلة أو معدومة. لأنها كانت كاثوليكية، وليس فقط تلك التي تستخدم الاعتراف كذريعة لفعل أشياء سيئة وطلب المغفرة لاحقًا، ولكنها بذلت قصارى جهدها لاتباع المسار الذي حددته لها كنيستها. والآن، بعد ثمانية عشر عامًا، بدأت تشك في الأشياء التي قيل لها. كان رأسها في حالة اضطراب، وبدأت ميلاني تعتقد أن هناك في العالم أكثر مما تعلمته.
شعرت ميلاني بالذنب لتفكيرها في مثل هذه الأمور، لكنها لم تستطع منع نفسها من ذلك. لقد كانت بشرية. كان هناك سبب يدفع البشر إلى الاعتراف بالأشياء التي فكروا فيها، لأنه كان من الطبيعي أن يكون لديهم مثل هذه الخطايا للتطهير.
لقد تخيلت أن ويليام سيذهب إلى الاعتراف بعد الأسبوع الماضي. لقد كانت فكرة غريبة. مصاص الدماء يدخل الكنيسة دون أن يضربه **** عند الباب. تصورت ويليام، منحني الرأس، يقترب من الأبواب الخشبية القديمة إلى المساحة الصغيرة الضيقة حيث أطلق الآخرون أثقالهم على أذن الكاهن. كان يرسم علامة الصليب ويطلب من الكاهن أن يباركه، ثم يقول...
لعبت ميلاني إحدى قطع الدومينو الخاصة بها وغمزت لها الفتاة البالغة من العمر تسع سنوات التي تقف أمامها.
ما لن تعطيه لترجيع الساعة بضعة أشهر. وحافظ على علمها. وبهذه الطريقة يمكنها تخطي الحفلة الراقصة والبقاء في المنزل لمشاهدة الأفلام القديمة. لا، لقد كانت ترجع إلى الوراء أكثر حتى لا تخرج في تلك الليلة عندما تصطدم بجافين في مطعم Tasty Freeze. لن تقع في حب تملقه وينتهي الأمر برؤيته عدة مرات.
لقد بدا جافين وسيمًا للغاية، وكان داكنًا بعض الشيء بالنسبة لها، لكنه عاملها بطريقة أخبرها والدها أن تتوقعها. لقد كان رجلاً نبيلاً. ليس مثل معظم الأولاد. كانت التواريخ القليلة التي قضاها لطيفة. الأفلام، الضربات القاضية، البولينج، ولم يطلب أبدًا أكثر من قبلة. حتى تلك كانت ساخنة ولكنها ليست ساحقة.
في البداية اعتقدت أن هناك شيئًا غريبًا في الأمر، لكنها هزت رأسها، مذكّرة نفسها بأنه لا بد من وجود عدد قليل من الرجال الذين لا يريدون على الفور ارتداء سراويل الفتيات. لذلك طلبت منه حضور حفلتها الموسيقية فأجاب بنعم.
لعبت ميلاني دومينو آخر.
كان هذا ما يريده. من المحتمل. لم يكن الأمر كما لو كانت تعرف ما كان يحدث بالفعل ولكن كان من الممكن أن يكون جافين على اتصال مباشر مع كاميرون في الحفلة الراقصة. وربما كان يعتقد أن كريستي ستكون هناك أيضًا. ثم عضها. لقد عضتها حقًا، مما أدى إلى سحب الدم، وهو الأمر الذي لم تكن تفعله. لقد هربت منه... مباشرة إلى ذراعي ترينت. ثم اختار جافين مكانًا آخر لمنزله. على الرغم من أنه بدا متضاربًا، إلا أنه سمح لرونوك بأخذ ميلاني، مما أنهى اتصالهما.
ألم يكن هذا ما أرادته؟ أن أكون بعيدا عنه؟ ماذا فعل لها؟
ابتسمت لنفسها، وافترضت أنها تدين لجافين بقربها الجديد من ويليام. اعتقدت ميلاني أن ويليام بدا في النهاية الشخص الأفضل. من المؤكد أنه رقص مع معظم الفتيات في الحفل، لكن ذلك كان بسبب والدته. لقد اختار ميلاني أولاً، ثم عاد إليها لاحقًا.
تساءلت ميلاني عن العلاقة الحقيقية بين الأم والابن. لا بد أنه كان من الغريب أن يكبر ويليام وهو يحب شخصًا ما، ثم يستمر في التقدم في السن عندما لا تحبه. كانت فيرجينيا في التاسعة عشرة من عمرها إلى الأبد وقد تحولت إلى ويليام في عيد ميلاده الثامن عشر. منذ تلك اللحظة فصاعدًا، أصبحا قريبين بما يكفي ليكونا أخًا وأختًا.
ارتجفت ميلاني وهي تلعب لعبة الدومينو الأخرى.
لم تكن تعرف تمامًا ما الذي تفكر فيه بشأن ويليام. لقد كان يحترمها عندما كانت ضعيفة، وأدخلهما إلى فندق وعلى الرغم من جوعه، لم يأخذ أيًا من دمها. لقد بقي معها في الغرفة، على الرغم من أنه سمح لها بالحصول على السرير بينما كان يستريح على أريكة الجناح. تساءلت ميلاني عما إذا كان يمنحها المساحة التي تحتاجها أم أنه كان يحاول ببساطة تجنب الإغراء.
لقد أعطاها مساحة أكبر عندما أوصلها. عادت ميلاني إلى المنزل بين ذراعي والديها في الليلة التالية، وودع ويليام دون أن يأتي. لم ترغب في التفكير في سبب حاجته إلى المغادرة بهذه السرعة.
وكانت تلك هي المشكلة في النهاية: لقد وقعت في حبه.
ربما كان الأمر يتعلق بأمر الإنقاذ برمته، لكنه كان أكثر من ذلك. لقد فتن ويليام ميلاني في اللحظة التي رأته فيها في الحفل. لقد حاولت ألا تكون واحدة من هؤلاء الفتيات اللاتي وقعن في حب صبي لطيف دون التعرف عليه لكنه يناسب الرجل المثالي لها؛ لأكون صادقًا، كان السيد دارسي مختلطًا بالقليل من ويكهام.
ولكن للحصول على ذلك، من الناحية الواقعية، كان عليها أن تسافر عبر الزمن إلى أيام جين أوستن. أو واعد مصاص دماء عاش تلك الأيام بالفعل...
لقد لعبت دومينو آخر.
"العمة ميلي، هذا ليس أخضر."
نظرت ميلاني إلى الأسفل ورأت أنها لعبت الرقم ثمانية بدلاً من الرقم اثنين. لم تكن حتى منتبهة الآن، وحتى ابنة عمها الأصغر، التي لم تكن تستطيع العد إلى عشرة، كانت تنتقدها لعدم مطابقتها للأرقام الملونة.
"ماذا تحتاج حبيبتي؟" كان أصغر إخوتها الأربعة يقف بجانبها ويناديها على أخطائها. سيكون قادرًا على اللعب قريبًا أيضًا بهذا المعدل. "هل انتهى فيلمك؟"
"لا. قال الرجل أن يأتي ويأخذك."
"الرجل؟" اندلع العرق في جميع أنحاء بشرتها. التفتت ميلاني لتنظر إلى القوس المؤدي إلى المطبخ ولكن لم يكن هناك أحد. عادت لتقول شيئًا - لم يكن لديها أي فكرة عن ذلك - للأطفال الآخرين الذين شعروا بالفضول والارتباك من تصريح أخيهم. "أنتم جميعا ابقوا هنا." ورفعت الأصغر إلى مقعدها. "هل ستلعب لي لمدة دقيقة؟"
أومأ الطفل برأسه وتأوه إخوته.
قالت وهي تتجه إلى القوس: "ساعده إذا كان في حاجة إليها".
لم يكن لدى ميلاني أدنى فكرة عما يجب فعله. كان شخص ما في المنزل؟ من؟ ظنت أن لديها أوصياء يراقبونها. يجب أن يكون شخصًا يعرفونه في ذلك الوقت، إذا سمحوا..."
كان جافين يقف عند النافذة وعيناه تشاهدان فيلم ديزني الذي ظهرت فيه سابقًا. لقد تجاهلها، مفضلاً على ما يبدو مشاهدة Beast وهو ينقذ Belle من قطيع من الذئاب. نظرت ذهابًا وإيابًا بين جافين والفيلم، وقد صدمت قليلاً لأنه كان يتجاهلها، ولم تقل شيئًا عندما قررت بيل عدم ترك الوحش جريحًا في الثلج.
فكرت ميلاني، هل سمعت يومًا عن جرس الباب؟
حدقت في جافين، بدت بشرته الشاحبة أكثر بياضًا مقابل شعره الأسود وملابسه السوداء، ناهيك عن الليلة السوداء التي كان يقف فيها. كان من العجب أن ابن أخيها لم يصرخ. بدأ خوفها يتحول إلى غضب.
ابتعد جافين عن النافذة وأرادت ميلاني أن ترفع يديها. وكان هذا على الاطلاق...
رن جرس الباب.
هرع جميع الأطفال للحصول عليه، وكان عليها أن تمر عبر ثلاثة أولاد وفتاة لتمسك بالباب عندما فتحوه. كان الأطفال يحدقون في جافين في رهبة وربما القليل من خوفهم.
قالت ميلاني: "جافين، الآن ليس الوقت المناسب حقًا".
"هل تعرفه؟" قال الصبي البالغ من العمر سبع سنوات وهو يتجعد أنفه.
"هل أنت رجل بعبع؟" سأل الأصغر.
قدم جافين للأطفال ابتسامة مشرقة. "أنا صديق... ابن عمك."
عبوس ميلاني. لم تكن تحب استخدام أفكارها ضدها وهي بالتأكيد لا تريد أن يتفاعل جافين مع أبناء عمومتها الأبرياء.
نظر إليها. "أحتاج إلى التحدث معها للحظة."
الأصغر شد على ذراعها. قال بصوتٍ عالٍ: "هذا هو الرجل الذي عند النافذة". لم يتحرك إخوته بينما استمروا في التحديق في جافين.
نظرت ميلاني إليه بعيون جديدة، في محاولة لرؤية ما رأوه. صبي في مثل عمرها، يرتدي ملابس داكنة مثل *** قوطي، وشعره الأسود الأملس مربوط إلى الخلف على شكل ذيل حصان. تساءلت عما إذا كان الرجال من العصور المظلمة أطلقوا عليهم اسم ذيل الحصان.
ابتسم جافين في وجهها.
قالت ميلاني: "أنا لا أدعوك للدخول".
"لست بحاجة إلى دعوة،" أجاب جافين بسهولة، مما جعلها تشعر بخوف جديد. "أنا لا أخطط للمجيء."
"يا *****، لماذا لا تكملون لعبتكم حتى يتمكن من إخباري بما يحتاج إليه. سأعود خلال دقيقة." بدأت تدير الأطفال جسديًا من أكتافهم لدفعهم بعيدًا، وذهبوا جميعًا ببطء، وتحولت وجوههم الصغيرة إلى الخلف فوق أكتافهم عندما بدأوا في الهمس حول زائرتهم. عادت ميلاني إلى جافين. "حسنا ماذا؟"
رأت امرأتين تقفان في نهاية الرصيف وتساءلت عما إذا كانتا رونوك أو أوفيدان.
"كلاهما." عاد جافين لينظر إلى الاثنين. التقت عيناه بعيني المرأة التي كانت ترتدي شيئًا قد ترتديه مارثا ستيوارت؛ إذا كانت أكثر قتامة قليلا. كانت تتحدث إلى امرأة شابة ذات شعر أبيض مثير للصدمة ومرتب على هيئة أشواك.
عاد جافين إلى ميلاني وأمسك بيدها. كانت متوترة لكنه ببساطة قلب معصمها ونظر إلى ذراعها. أثرت أصابعه الشاحبة على كدمة أسفل ثنية مرفقها مباشرة، وفجأة غطى جلدها بالقشعريرة. "هل تأذيت بشدة؟"
ثنت ميلاني ذراعها على صدرها عندما أطلق جافين يدها. "جسديًا لا. عقليًا... لا أعرف إذا كان بإمكاني..." ارتجفت، غير قادرة على إنهاء كلماتها. كانت تواجه صعوبة في النوم وكانت تنظر باستمرار من نافذتها لترى من يراقبها. بالطبع، لم تر أحدًا أبدًا، لكن ويليام أكد لها وجوده هناك.
"أنا آسف إذا كانت التجربة مؤلمة." قال جافين بتصلب. لقد أصبح رسميًا جدًا حولها الآن؛ كان غريبا. "الأمور... لم تسر كما هو مخطط لها. ولهذا... بالنسبة لأفعالي... أنا آسف".
قالت ميلاني بمرارة: "نعم. حسنًا. كنت تقوم بعملك فحسب، أليس كذلك". "هل كان لديك أي شيء آخر أو هل يمكنني العودة إلى الحياة الطبيعية القليلة التي تركتها قبل أن أتوجه إلى مؤسستك؟"
قال جافين: «لا». "أردت أن أعتذر وقد فعلت ذلك. ولكنني أود أن أضيف أنه يجب عليك الاستماع حقًا إلى التعليقات من حولك. استخدم كل معنى للكلمة، حتى لو كان ذلك يجعلك تشعر بالريبة دون سبب. و... كن حذرًا "وليام. لا يمكنك الصمود في وجه أربعمائة عام دون رذيلة."
"انت سوف تعرف."
"نعم. سأفعل ذلك. وأنت تعلم أنني لا أكذب."
أرادت ميلاني أن تخبره أنه كذب عليها لكنها لم تستطع إيصال الكلمات إلى شفتيها. كان عليها فقط أن تستقر على معرفة أنه سمع أفكارها.
"انا لا اكذب." قال جافين وهو يحدق بها بشدة وهو يقول كل كلمة.
"بالتأكيد. أيا كان. سوف أراك هذا الخريف." أغلقت ميلاني الباب قبل أن تسمح لمشاعرها بالاندفاع عليها. ابتعدت أكثر، على أمل أن المسافة بينهما ستجعل من الصعب عليه قراءة أفكارها. لم يكن لديها أي فكرة عن المسافة التي يحتاجها مصاص الدماء.
عندما عادت إلى الطاولة حيث كان أبناء عمومتها بالكاد يلعبون في محاولتهم للتنصت، ارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة وسألت عما إذا كانوا بحاجة إلى أي وجبات خفيفة قبل النوم.
***
أسرعت كريستي في الشارع بوتيرة متهورة. استطاعت أن ترى ذيلها يتبعها خلفها، ولعنت قدرتها على القيادة بشكل أفضل مما تستطيع. لم تكن هناك طريقة لفقدهم.
ليس أنها أرادت ذلك. لقد علمت أنهم كانوا مع Sokar House وكانوا في مهمة الحماية ولكن اللعنة إذا لم ترغب في الابتعاد عن قراءة أفكارهم للحظة والتفكير في الأمور.
يا له من كابوس كان هذا الوضع برمته. في البداية اعتقدت أنه من الرائع أن تكون واحدًا من البشر الوحيدين الذين اكتشفوا بالفعل وجود مصاصي الدماء، وكان من الأفضل معرفة أنهم ليسوا جميعًا وحوشًا قتلة نفسية. لكنها عرفت الآن أن كاميرون حامل.
وكان ضمان مهملاً في مجيئه وذهابه.
لقد أزعجها بشدة أنه لم يسأل أولاً على الأقل. لقد استمتعت دائمًا بحريتها. لقد خدعت نفسها بالاعتقاد أنها طالما اختارت بحرية قبول كليتها الجديدة وطرق الأشخاص الذين حضروها، فإنها لا تزال حرة في فعل ما تختاره.
لم تكن حرة. وفكرة ذلك أثارت أعصابها حقًا.
الأعصاب التي كانت مشتعلة مرة أخرى.
"اللعنة!" صرخت في خوذتها عندما شعرت أن فخذيها يرتعشان على المقعد. كان ركوب دراجتها النارية فكرة سيئة؛ كانت الاهتزازات أكثر من اللازم وما فعلته بوقاحة مع كاميرون لم ينجح.
"اللعنة، اللعنة، اللعنة، اللعنة!" صرخت كريستي، وهي تصرخ في منعطف وتندفع في شارع جانبي. لقد قامت ببعض المعجنات عبر أحد الأحياء وتمنت أن تفقد ذيلها أثناء توجهها إلى شارع غير مألوف. أوقفت سيارتها بالقرب من الجزء الخلفي من محطة وقود ودخلت إلى الداخل.
اقتربت كريستي من أمين الصندوق بكل ما لديها من ذوق. وضعت خوذتها تحت ذراعها ومررت أصابعها من خلال شعرها، وتركت عينيها تتلألأ عندما هبطتا على الشاب خلف ماكينة تسجيل المدفوعات النقدية. "يا."
"يا نفسك."
تمام. مغرور بدون المظهر الذي يدعمه، ولكن أيا كان. ابتسمت كريستي. "هل يمكنني رؤية دليل الهاتف الخاص بك؟"
دفعت إحدى ذراعيه الطويلة الكتاب عبر المنضدة بحماسة، كما لو كان يسلم مفاتيح سيارة بورش. ابتسمت مرة أخرى وانقلبت إلى حرف C.
نظرت كريستي إلى قائمة كارتر بفزع. كان على ميلاني أن تمتلك اسمًا عاديًا يحمله الكثير من الناس. لم يكن من الممكن أن تجدها هكذا. لم تكن تعرف حقًا اسم والديها وكانت تعرف بشكل غامض المنطقة التي تعيش فيها ميلاني، ولكن ليس اسم الشارع.
حدقت كريستي وأرجعت الكتاب للخلف. "شكرًا."
قال السيد سوف: "لا توجد مشكلة".
خرجت وارتدت خوذتها وعادت إلى دراجتها.
غادرت قدميها الأرض. سجلت كريستي ذلك لثانية واحدة قبل أن يصطدم جسدها بجدار المبنى ويرتد رأسها عن الطوب.
يرى؟ الخوذات تنقذ حياتك.
"ماذا؟!" حدقت كريستي بنظارتها في عيون دامان سوكار الداكنة الشديدة.
حسنا القرف.
"هل لديك أي فكرة عما يمكن أن يحدث لك إذا انسحبت بمفردك؟" كان صوته العميق مكثفا.
"لا، لا أفعل،" قالت كريستي بقسوة، وهي تدفعه لكنها تمكنت من تحريكه بمقدار بوصة واحدة فقط. "لأنك أخبرتني تبا! لديك جيشك الصغير يتبعني لحمايتي ولكني لم أر أي نوع من الخطر ومن الممكن أن تختلق هذا فقط لخلق نوع من المواقف الجنسية الساخنة. ما الأمر؟ صفقة ضمان؟ هل نحن نتعرض للهجوم؟ هل يتم اختطاف الطالب الجديد؟ هل يحاول شخص ما أن يأخذني لأدفع لك مقابل شيء ما؟ ولماذا بحق الجحيم لا يستطيع جسدي السيطرة على نفسه؟!"
كان دامان لا يزال يحدق بها ولكن هذه المرة ظهر وميض في عينيه. مصاصي الدماء اللعينين.
"أنت تشاهد الكثير من الأفلام."
"حسنًا، معذرةً إذا كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يجب أن أستمر فيه. لقد عشت حياة عادية جدًا حتى هذه اللحظة."
" اه، أنت بخير؟"
جاء الصوت من السيد سوف، الذي يبدو أنه قرر إخراج القمامة في الوقت الخطأ. نظر ضمان في طريقه كما يفعل بعوضة مزعجة.
قالت كريستي وهي تضغط تحت ذراع دامان وتمشي نحو دراجتها: "خوخي حريص". كانت سيارته متوقفة خلف سيارتها مباشرة.
قال ضمان: "اتبعني".
تمتمت كريستي: "مثل الجحيم". انطلقت نحو منزلها، لكن عندما وصلت إلى هناك ورأت سيارة والدتها، سارت بالقرب منها.
قالت: "يا إلهي"، وهي الآن غير قادرة على العودة إلى المنزل دون الدراما المعتادة التي تصاحب زيارات والدتها. استدارت يسارًا ووجدت نفسها تقود سيارتها بجانب دراجة دامان النارية.
تدحرجت عينيها وقررت أنها قد تتبعه أيضًا. ربما سيكشف سرًا ما الآن بعد أن كانت تطالب بإجابات. كان عليها أن تعترف بأنها لم تطلب الكثير. لقد كانت مشغولة للغاية بالتخيل بشأن ضمان... حسنًا، أوقف هذا التفكير قبل أن يصل إلى أبعد من ذلك.
كان رد فعل جسدها على أي حال. حقًا؟ هل كان عليها أن تختار دراجتها النارية الليلة؟ أنها ينبغي أن يكون على علم أفضل.
بحلول الوقت الذي كان فيه دامان يتحول إلى فندق راقٍ، كانت كريستي تلهث بجهد للحفاظ على هزة الجماع الخاصة بها. كان جسدها يطالب بالإفراج عنه، وبقدر ما كانت تحب تلك الإطلاقات، إلا أنها كانت غير مريحة للغاية في توقيتها. وكانت شاكرة لأنها لم تعد في المدرسة؛ كانت الطبقات الجحيم.
فكرت كريستي في ميلاني وشعرت بالسوء تجاه الفتاة. لقد دفعت. الآن كانت كريستي هي التي تدندن مثل أوركسترا تستعد للعرض. تساءلت عما كان موجودًا في دماء مصاصي الدماء والذي فعل هذا بشخص ما. لم يكن له أي معنى.
قالت دامان وهي تقدم لها يد المساعدة لمساعدتها على النزول من دراجتها: "إنه أمر منطقي تمامًا".
كما لو كانت في حاجة إليها.
اتضح أنها فعلت. أرادت ساقا كريستي أن تلتصق ببعضها البعض في محاولة لمواصلة الاتصال بمواد سراويلها الداخلية والجينز مع البظر. بقدر ما كانت تكره ذلك، تعثرت في دامان واستخدمت ذراعه كدعم عندما خلعت خوذتها ومررت أصابعها من خلال شعرها لتعبث به.
"إذن هل حصلت على نوع من التفسير العلمي لهذا؟" قالت كريستي وهي تفعل كل ما في وسعها لتمشي بشكل طبيعي حتى أبواب الفندق.
"نعم. سوف تتعلم هذه الأشياء في فصولك الدراسية. سوف تتعلم الكثير أثناء وجودك في المدرسة وسيتم الرد على معظم أسئلتك."
"ماذا تقصد في الغالب؟" وقالت إنها أدركت أن أكثر من عدد قليل من الناس كانوا ينظرون إليها وإلى ضمان أثناء سيرهما في الداخل. لقد تبعته إلى المنضدة الأمامية.
"مساء الخير يا سيد سكر،" ابتسمت المرأة الجالسة في مكتب الاستقبال. "جناحك المعتاد؟" نظرت بسرعة إلى كريستي ولكن من الواضح أنها كانت تحاول تجاهلها.
كم فتاة تربيت هنا؟ فكرت كريستي بصوت عالٍ في ضمان. لم يستجب. عاهرة.
ابتسمت مصاصة الدماء وأعطتها نظرة خاطفة من شأنها أن تصيب أي امرأة بالقشعريرة. لعبت كريستي اللعبة معه، متظاهرة وكأن شيئًا لم يحدث بينهما.
اهتز جسدها لا إراديًا وبالكاد غطته كريستي كانحناء لتشديد رباط حذائها. لقد جثمت حتى لا يلتصق مؤخرتها في الهواء وأعطت وجهها بضع ثوانٍ ليعود إلى وضعه الطبيعي. لا يعني ذلك أن الأمر سوف يحدث بهذه السرعة، لكنها على الأقل حاولت أن تلعب دوره كتأثير للانحناء.
ماذا يحدث بجسدي بحق الجحيم؟ ولماذا تركتني هكذا بالضبط؟ سألت عقليًا، وهي تحدق في الاتجاه الآخر حتى لا يتمكن دامان من رؤية وجهها.
قال الموظف: "شكرًا لك يا سيد سكر". "إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، من فضلك لا تتردد في الاتصال."
نظرت كريستي إليها مرة أخرى عندما لاحظت تلميحًا للمغازلة في صوت المرأة. لم ينظر إليها الموظف، لكنه ابتسم لدامان ابتسامة عريضة تجاهلها عندما حصل على مفتاح غرفته. عرض على كريستي ذراعه وبدأوا في المشي إلى المصاعد.
في البداية، لم ترغب كريستي في الإمساك بذراعه مرة أخرى، ولكن كونها قريبة منه بعد أسبوع كامل من الإجهاد الهرموني، أصبح جسدها ضعيفًا بسبب وجوده. لن تتفاجأ بأن وجود فترة أطول بعيدًا عن بعضها يعني أن جسدها سيقدم نفسه له ويتوسل فقط إلى أن يمارس الجنس معه.
أخفى ضمان ابتسامة عندما دخلوا المصعد. أسقطت كريستي ذراعها واستندت إلى الحائط في محاولة لتنظيم تنفسها. بجد؟
قال ضمان ببساطة: "دمي لا يزال في عروقك وأنت من طلبت مني الرحيل".
"نعم، لكنني خرجت حوالي مائة مرة منذ أن غادرت. لقد غادرت! مع العلم أنني سأكون هكذا!"
درستها ضمان. "لقد كنت وفيا".
"ماذا؟"
"إن ممارسة الجنس مع شخص آخر كان من شأنه أن يخفف من جوعك للمتعة. فأنت لم تلجأ إلى أي شخص آخر للحصول على تلك المتعة."
"تأكد لدي!" أدارت كريستي عينيها ثم حاولت تجاهل التغيير الذي طرأ على وجه ضمان. "لقد نزلت في الحمام أمام كاميرون. خبر عاجل! لم يحدث شيء."
"يجب تبادل الفعل. يجب إجراء اتصال."
فكرت كريستي كيف أغلق كاميرون عينيها وغطى أذنيها. لقد كان الأمر غريبًا بالنسبة لكريستي أيضًا، ولكن مجرد معرفة شخص آخر بأنها كانت تفعل شيئًا غير لائق في مكان عام جعلها مثيرة؛ أضف ذلك إلى جحيم أعصابها ولم يكن من الصعب النزول منه. أما بالنسبة لميلاني، فقد تواصلت كريستي معها بالعين...
عبس دامان في وجهها.
"كان ذلك حتى قبل أن أقابلك. وكانت هي خدعة المتعة وليس أنا. كنت أتجسس على أحد الأكشاك وقد تواصلت معي بصريًا عندما جاءت."
انفتح باب المصعد على الأرض وأشار دامان لكريستي بالمغادرة. كان التحرك عذابًا مرة أخرى، حيث أدت حفيف ساقيها إلى زيادة الحرارة بين ساقيها وهي تتبع ضمان إلى باب على بعد بضعة ياردات فقط. نظرت إلى الوراء ورأت أنه لم يكن هناك سوى باب واحد آخر على هذا المستوى. لذلك سيكون هذا...
فتح ضمان الباب أمام جناح ضخم يضم كل شيء بدءًا من البار وحتى طاولة البلياردو والعديد من الأرائك. كان الطراز قديمًا، وليس حديثًا جدًا، لكن الأثاث كان ثقيلًا ويبدو وكأنه أشياء ذات جودة موروثة. وتساءلت أين كان التلفزيون.
لا يعني ذلك أن هذه الفكرة بقيت في رأسها لفترة طويلة وتحولت ساقيها إلى هلام. تساءلت كريستي لماذا لم ينقض عليها ضمان ويستفيد من وضعها بعد. لا يعني ذلك أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً لإرضاء ما كان يحدث بين ساقيها. لقد اعتقدت أن أدنى ضغط من شأنه أن يقلبها على الحافة.
نظرت إلى الحمام واتجهت مباشرة نحو الباب. بمجرد دخولها، أغلقته كريستي وضغطت بقوة على الخشب الصلب الذي يلهث. لم يكن من الممكن أن تسمح لدامان بالحصول على اليد العليا، إذا جاز التعبير. كان لديها الكثير من الفخر للاستسلام، والآن بعد أن عرفت كيفية كسر ما يسمى برغبة الدم، يمكنها العثور على شخص للقيام بذلك معه. حتى ذلك الوقت...
قامت كريستي بسرعة بفك الجينز ووضعت يدها بين ساقيها.
***
ألقت ميلاني مفاتيحها على خزانة ملابسها وأسقطت حقيبتها على الأرض وهي تخلع حذائها. لقد أرهقها أبناء عمومتها ولم تكن قد أوصلتهم جميعًا إلى الفراش إلا عندما عادت عمتها وعمها إلى المنزل. أخرجت الأوراق النقدية الثلاث من فئة العشرة دولارات من جيب بنطالها الخلفي وألقتها في مجموعة الأشياء التي انسكبت من وعاء صيني من اليشم أمام مرآة الخزانة، وتنهدت عندما بدأت في فك أزرار قميصها.
أمسكتها الأيدي من الخلف وصرخت في كفها الذي شدد على فمها.
"ميل، هذا أنا،" جاء نفس دافئ في أذنها. أطلقت يدها واستدارت لتجد مصاص دماء ينظر إليها.
"ماري والدة .... ويليام! لقد أخافتني حتى الموت!" وضعت ميلاني يدها على قلبها الذي ينبض بسرعة.
"آسف." ابتسم ويليام وهو يتراجع إلى الخلف. "اعتقدت أنك تريد مني أن أعلن وجودي قبل أن تخلع قميصك."
احمر خجلا ميلاني قليلا ولم تستطع إلا أن تتفق مع هذا المنطق. "لماذا أنت في غرفتي؟ اعتقدت أنه من المجاملة المعتادة أن تطرق الباب الأمامي."
"وهل يسمح لي والداك بالدخول في الساعة العاشرة والنصف؟ لأتسكع في غرفتك؟"
نقطة جيدة. وقالت: "أعتقد أنه من التقاليد رمي الحصى على نافذتي".
وليام قوس الحاجب. "كليشية."
تنهدت ميلاني وهزت رأسها قبل أن تضربها. كان ويليام في غرفتها. ويليام!
طوّقت ذراعيها حول رقبته واحتضنته، وهي حركة يبدو أنها فاجأت نفسها بقدر مفاجأة ويليام. فكرت في كل الكوابيس الرهيبة التي راودتها منذ وجودها في تلك الزنزانة، وكيف أنها لم تنام جيدًا إلا عندما كانت في غرفة الفندق تلك مع ويليام بالقرب منها.
لقد شعرت بالفعل بالأمان مع مصاص الدماء.
بدا أن ويليام يستمع إلى أفكارها لأن قبضته أصبحت أكثر إحكامًا عندما اندفعت الأفكار في رأس ميلاني وسألها: "هل كنت تعاني من كوابيس؟"
أومأت برأسها على كتفه.
"لماذا لم تتصل بي؟"
بدأت ميلاني في غناء النشيد الوطني في رأسها. لم تكن تجيب على ذلك بعقلها. ضحك ويليام وذقنه فوق رأسها عندما دفنت وجهها في صدره لإخفاء رد فعلها.
"هذه خدعة مثيرة للاهتمام لقد اكتشفتها."
التي خطوطها العريضة ونجومها الساطعة...
ضحك ويليام مرة أخرى. "ليس عليك أن تخبرني لماذا إذن. أردت فقط أن أرى إذا كنت بخير."
تنهدت ميلاني ورجعت إلى الوراء، "أنا لا أنام كثيرًا... أعني، أنام بعمق على أي حال ولكني أستيقظ دائمًا في الرابعة أو الخامسة صباحًا ولا أستطيع العودة للنوم." لقد مضغت شفتها. "ما زلت أرى ومضات من الأشياء... مثل الأرضية السيئة التي كان علي أن أجلس عليها أو عيون ذلك الرجل أنت... وقد أطلقت عليك النار من أجلي." لقد واجهت صعوبة في إنهاء جملها بصوت عالٍ لكنها عرفت أن ويليام كان يتبعها بسهولة.
"هل تريدني أن أبقى؟"
"لا!" تراجعت ميلاني. "أعني... لا... لا أعتقد أن بقائك لليلة واحدة سيجعل الأمر أسهل. إلا إذا بقيت كل ليلة."
"أستطع..."
"لا، ويليام، أنا لست من هذا النوع. أعلم أنه من السهل جدًا الإمساك بالفتيات هذه الأيام، ولكن في هذا الصدد، أنا من الطراز القديم بعض الشيء. كنت سأظل كذلك... لو كنت قد" لم أقابل أيًا من نوعك." لم تكن ميلاني تريد أن تبدو غير محترمة، لكن هذا ما كانت تفكر فيه، لذلك اعتقدت أنها قد تكون صادقة أيضًا. وليام يستحق ذلك.
درسها ويليام. "أنت على حق. لم أضطر إلى بذل جهد كبير في الماضي. أعتذر إذا كانت حركاتي سريعة جدًا. أعدك أن ذلك ليس إهانة لشرفك." حدقوا في بعضهم البعض بينما كان معنى كلمات ويليام يغوص في عقل ميلاني. وأضاف: "أردت أن تكون منفتحًا وصادقًا، لذلك سأفعل ذلك أيضًا".
"هل هذا... ماذا تقصد؟ هل... تحاول... معي؟" قالت ميلاني وهي تحمر خجلاً أكثر.
لعق ويليام شفتيه ونظر للأسفل. "لا." غرق قلب ميلاني قبل أن يقول بسرعة: "الأمر معقد، لكن هذه هي الحقيقة. في الوقت الحالي".
أومأت ميلاني برأسها، مرتبكة من الداخل لكنها حاولت متابعة تعليقات ويليام. جلست على حافة السرير وأمسكت بالوسادة لتسند ذقنها عليها.
نظر ويليام من فوق كتف ميلاني، كما لو أنه لا يستطيع رؤية عينيها. "الأم ترغب في ذلك".
لقد كانت عبارة بسيطة، تحمل الكثير من المعاني. لقد غير الموضوع. "كم تعرف عنا...؟ المدرسة؟"
زفرت ميلاني، ورفعت حاجبيها وهي تواجه ذكرى فيرجينيا التي أخبرتها أكثر مما أرادت أن تعرفه. تابعت المحادثة التي دارت بينهما في رونوك هاوس، وتذكرت أنها كانت غير مصدقة، وخائفة، ثم حازمة بشأن النتيجة. لقد تم إخبارها بالكثير من المعلومات عن قصد وبمرور الوقت ألقت باللوم على فيرجينيا لإدخالها في هذه الفوضى.
لكنها ألقت باللوم على جافين أكثر. لولاه، لما تمت دعوتها حتى إلى ذلك الحرم الجامعي. كل شيء أدى إلى غافن. ولن يتركها بمفردها.
"سيفعل ذلك، من الآن فصاعدا."
تراجعت ميلاني عند المقاطعة. أخذ ويليام أفكارها كإجابة على سؤاله ويعرف الآن أن جافين زارها الليلة.
"اتصل حارسك لحظة وصوله. لم يكن لدى أي منهم السلطة ليقول له لا. لكن والدتك لديها السلطة. إنها على علم بذلك. وهي غاضبة لأنه تعدى على حياتك. يجب أن تعلم أنه لن يزعجك بعد الآن."
"هل تفعل كل ما تقوله لك والدتك؟" لقد كانت فضولية حقًا.
"لا. حسنًا... في أغلب الأحيان ليس من الصعب رفض طلباتها."
"إلا معي." لم تعرف ميلاني حتى سبب شعورها بالإهانة عندما أخبرها كل شيء بداخلها بأنها لا تريد أن تكون على علاقة مع مصاص دماء في المقام الأول. ومع ذلك، فقد كانت ممزقة قليلاً بسبب ما كان يقوله ويليام. لقد خمنت أن السبب هو أنه لم يكن مجرد مصاص دماء. كان ويليام.
نظر ويليام إليها. "كما قلت... الأمر أكثر تعقيدًا بعض الشيء. وأمي مصممة. ولكن معك، أجد نفسي أقاوم."
كانت ميلاني مذعورة قليلاً فقط. طُلب منه مواعدتها وكان يقاوم؟
"الأمر ليس كذلك. إنه فقط..." مرر ويليام يده خلال شعره الطويل من الجبهة إلى التاج بينما كان يخفض رأسه بالإحباط.
شاهدت ميلاني ببساطة، هذه المواجهة برمتها كانت سريالية بعض الشيء. اعتقدت أنها لن تعتاد على هذا أبدًا.
استدار ويليام للخلف، ويميل رأسه إلى السقف قبل أن يوجه نظره إليها. "أنت تعلم أنني يجب أن أقول الحقيقة."
"غير أن سيئة؟"
"لا! أنا لا أريد ذلك... لا أريد أن تتعرض للإهانة أو الأذى."
حسنًا ، هذا يؤلم قليلاً.
"أرأيت؟ لم أقل أي شيء حتى وقلبك يتسارع." جلس ويليام بجانب ميلاني على السرير، ولم يلمسها، لكنه على الأقل لم يكن ينأى بنفسه. "عادة عندما تلعب والدتي دور الخاطبة، إما أن أوافق أو أختلف. لا يهمني أو لا يهم. بهذه البساطة. بسبب الطريقة التي نعيش بها حياتنا، يجب ألا نتحدث أو نتصرف بطريقة زائفة. إنها نكسة. ".
"كيف ذلك؟"
نظر ويليام إلى لا شيء، وتحولت أفكاره إلى الداخل وهو يقول: "نحن أقل وحشية إذا عشنا بطريقة معينة".
ميلاني عضت شفتها. طوال هذا الوقت لم يكن لديها مشكلة في التفكير في أن مصاصي الدماء في كليتها المستقبلية هم وحوش، وحتى شياطين. ولكن ماذا لو كانت واحدة منهم؟ وماذا لو انقلبت ضد إرادتها؟ هل تعتبر نفسها وحشا؟
رأت ويليام في ضوء جديد عندما خطر السؤال الأخير في ذهنها. كان الانتحار خطيئة كبيرة بإيمانها؛ نفس الإيمان الذي شاركه ويليام. إذا لم يكن ميتًا حقًا، ويعتقد أنه وحش، فلن يكون لديه طريقة لإنهاء وجوده وفقًا لدينه.
"أتمنى لو كان الأمر سهلاً مثل الدخول إلى ضوء الشمس. للقيام بذلك عن طيب خاطر..." هز ويليام رأسه. "الآخرون فعلوا ذلك. أولئك الذين يؤمنون بهذا لا يهم. لكنه يهمني. لذلك، تخليت عن هذا الطريق منذ فترة طويلة. لكنني لم انقلب ضد إرادتي."
درست ميلاني وجه ويليام وهو يتحدث.
"عرفت أن والدتي مختلفة في سن مبكرة، فهي لم تكبر مثل السيدات من حولها، وبعد فترة أصبح الأمر ملحوظا للمقربين منها. الفرنسيات معروفات بأزياءهن ولكنهن لم يخترن ذلك". "لدي الموارد اللازمة لتحدي العمر في ذلك الوقت. عندما كنت كبيرًا بما يكفي لتثق بي، أردت الانضمام إلى حياتها الأبدية. لكنني أعترف أن ذلك كان لأسباب أكثر أنانية. لقد مر وقت بعد التغيير الذي قمت به وخرجت الشبكة إذا جاز التعبير. لكن... عدت في النهاية."
"لذلك... كنت معها حتى عندما كنت طفلا؟" فكرة الطفل مع مصاص دماء؛ كان ذلك خطيرا.
ابتسم ويليام. "سوف تتعلم أن طبيعتنا ليست هي أسطورتك. أنا لم أصحح ما تسميني به لأنه بالنسبة لك، هذا ما أنا عليه. مصاص دماء. لكن الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك."
يبدو أن كل شيء أكثر تعقيدًا.
ألقت ميلاني نظرة ذهنية وقالت: "أعتقد أنني أستطيع التعامل مع الأمر".
"إن القدرة على التعامل مع الأمر والذكاء الكافي للفهم هما شيئان مختلفان."
انفتح فم ميلاني للرد لكنها لم تكن تعرف حقًا ما تقوله. "سأحاول أن أفهم أنك تختلف عن الأشياء التي أعرفها عن مصاصي الدماء. لأنه من الواضح أن مصاصي الدماء هم شيء من الخيال البشري، ولكن عادة ما تكون هناك حقيقة وراء الأسطورة."
"حسنًا، شكرًا لك يا سيدة كارفر."
"لا أقصد أن أكون رسميًا، أنا فقط... أحاول معرفة فحوى هذه المحادثة بأكملها. والدتك تريد أن تلعب دور الخاطبة وأنت... تقاوم."
أدار ويليام رأسه نحوها وجعلتهم هذه الخطوة تقريبًا متقاربة. استنشقت ميلاني قليلاً لكنها لم تبتعد. كان أنفاس ويليام حلوًا ودافئًا، ولم يكن دافئًا مثل أنفاس الإنسان، لكنه لم يكن باردًا أيضًا. كانت رموشه طويلة وكان بإمكانها دراستها بسهولة لأن عينيه كانتا مركزتين على فمها.
"لسنوات كنت أفعل ما تطلبه والدتي. ولكن هل تريد مني أن أتصرف بناء على رغباتها أو رغباتي؟" انتقلت عيناه إلى عينيها وقد انبهرت بعمق قزحية عينه البنية.
"أنا..." تعثرت كلمات ميلاني. كان من الصعب التحدث عندما كان قريبًا جدًا. كان عقلها يقاتل من أجل التركيز. "أفترض أنني أستطيع... أن أرى وجهة نظرك." الآن جاء دورها للتحديق في شفتيه.
"ميلاني."
كان اسمها يتدفق من فم ويليام بسلاسة لدرجة أنها واجهت صعوبة في رفع عينيها مرة أخرى لتلتقي به. لقد التقطت مجرد تلميح من اللهجة الفرنسية التي ربما تخلص منها منذ مئات السنين.
ابتسم ويليام وأبعد وجهه عن وجهها بضع بوصات فقط. "هل تفكرين في أن تكوني فتاتي إذا سألتك؟"
احمر وجهها عندما تسللت أفكارها إلى دماغها، وهي تعلم أنه كان يستمع إليها. لقد كان يسمع الحقيقة. لا؛ لم تكن ميلاني متأكدة. كانت مرعوبة ومتحمسة، لكنها كانت أيضًا مترددة إلى حد الارتباك التام، إذ كانت غريزتها الطبيعية هي رمي الصليب على وجهه والركض إلى كنيستها طلبًا للحماية. لكنها عرفت أنه ذهب إلى الكنيسة أيضًا، لذلك كان ذلك بلا معنى تمامًا وشوه وجهة نظر... ما اعتقدت أنه هو.
أومأ ويليام. "أنت متضارب. في الوقت الحالي، سأقول ببساطة أنني كذلك. ولكن هناك شيء واحد فقط..." انحنى إلى الأمام ومسح شفتيه بخفة على شفتيها.
شعرت ميلاني بالكهرباء التي تعمل بينهما بينما كان فم ويليام يضغط على فمها. كان خفيفًا وناعمًا وسريعًا، وعندما انتهى، فتحت عينيها لتراه يحدق بها.
كان عقلها، لمرة واحدة، فارغًا مباركًا.
وقف ويليام. وعندما عاد إليها قال: "شاكرو ستغير حياتك إلى الأفضل إذا سمحت لها بذلك. خذي الصيف لتفعلي ما تريدين واجمعي أفكارك حتى تكوني مستعدة للخريف. سأراك حينها. "
"لن أراك لمدة شهرين كاملين؟" سألت ميلاني، وهي لا تزال مرتبكة بعض الشيء من القبلة الخفيفة.
ابتسم ويليام بخفة. "سأغادر إلى باريس غدًا. وأخطط للعودة قبل الفصل الدراسي."
تراجعت ميلاني. وهذا ما أعادها إلى الواقع. "أنت تغادر؟"
أومأ ويليام. "لدي بعض الأشياء التي يجب أن أقوم بها قبل بدء الفصل الدراسي. لكنني أتركك في يد حارس موثوق به. لديك رقمي. اتصل وقتما تشاء. إذا لم أتمكن من الرد، أعدك بإعادة المكالمة عندما أستطيع ذلك. ". قبل الجزء العلوي من رأسها وابتسم، ويده ترفع نافذتها دون عناء قبل أن يمر عبرها. لقد شاهدته وهو يسقط من حافة الطابق الثاني دون أي قلق.
مصاصي دماء.
وبهذه الطريقة، كان ويليام يطردها. طوال الصيف.
كانت ميلاني تواجه صعوبة في محاولة فهم ما حدث للتو. طوال هذا الوقت، منذ أن التقت ويليام لأول مرة، لم يكن لديها أي فكرة عما تفكر فيه أو كيفية الرد. والآن بعد أن شاهدته وهو يختفي بالقرب من منزلها، وجدت نفسها تريد أن تتوسل إليه للبقاء.
هل أرادت ويليام؟
أخبرها جافين أن تحذر من ويليام. ماذا كان يقصد بالضبط؟
***
سقطت كريستي على الأرض، ويداها مبلّلتان بمتعتها.
كانت دامان سوكار تلعب البلياردو في الغرفة المجاورة بسبب صوتها، ولم تكلف نفسها عناء كسر الباب للوصول إليها. كان هذا هو بيت القصيد، أليس كذلك؟ إحضارها إلى هنا للاستفادة من وضعها؟
حدقت حول الحمام، وهي تتفحص البلاط الأبيض للأرضية والجدران والخشب الداكن لمقعد المرحاض والخزانة. لقد كانت غرفة مزخرفة جميلة بها مرآة بيضاوية مطلية بالذهب تحتل مركز الصدارة بأنماط أوراقها الدوامية وما إلى ذلك. ليست نوع الغرفة التي خططت لها الليلة.
لا يعني ذلك أن لديها أي خطط.
تساءلت كريستي عن سبب إزعاج دامان لها. من الواضح أنه كان يرغب في بعض القطط الجنسية الخاضعة التي تريد المتعة والاستمتاع. من الواضح أيضًا أنه كان يحب الفتيات البيض ذوات الشعر الأحمر لأي سبب كان. كان مظهره الغريب وعيونه الرمادية بمثابة تحدٍ من الأولاد الذين رأتهم كريستي العادية، وعلى الرغم من عمره، بدا ضمان أكبر سنًا بكثير في معظم النواحي... باستثناء رغباته الجنسية.
التي كانت غريبة مثل الجحيم.
وقفت كريستي وربطت بنطالها الجينز، وتوجهت يداها نحو الصنبور لتغسل السوائل المتبقية من حفلتها عند الباب. ظهر انعكاسها عليها ولم تستطع إلا أن تنظر إليها. كانت الفتاة التي أصبحت غريبة جدًا ولم يكن لديها أي فكرة عن كيفية الرد. حتى الآن، كان ردها هو عدم النظر إلى نفسها في المرآة لأكثر من الثواني القليلة التي استغرقتها للتأكد من حسن مظهرها.
كل لمحة من نفسها أظهرت لها شخصًا لم تكن عليه. لو كانت تشاهد هذا من خارج جسدها، مثل فيلم، لكانت كريستي تسخر من الوضع السحاقي الذي أعلنته ذات الرأس الأحمر. هل كانت مزيفة؟ لقد كانت تسأل نفسها هذا طوال الأسبوع. تقضي بعض النساء سنوات في اكتشاف أو قمع حبهن لنفس الجنس، لكن كريستي عرفت في وقت مبكر أنها فتاة معتوهة وبمجرد أن أكلت كسها الأول أصبحت مدمنة. لقد كانت مثلية تمامًا، وكمكافأة، أحببت الطريقة التي كانت بها مع الفتيات الأخريات.
فلماذا بحق الجحيم كان دامان سوكار يجعلها تسند وسادتها أثناء نومها؟ احمر خجلا، وتذكرت الاستيقاظ في منتصف حركة الفتاة على الوسادة وقررت النزول قبل الذهاب إلى السرير حتى لا يحدث ذلك مرة أخرى. كان ضمان يمارس الجنس معها من الخلف مرة أخرى، على الأقل كان في أحلامها، وعندما استيقظت لتجد أنها لم تكن ممتلئة مثل حلمها، لعنت افتقارها إلى قضبان اصطناعية واشترت واحدة في اليوم التالي.
لقد جعلها ساخنة وهي لا تعرف السبب.
ألقت الفتاة الموجودة في المرآة نظرة خاطفة على الفضة العاكسة الناعمة، وحدقت في كريستي بوهج صحي لمن استمتعوا للتو. كان جسدها يغني. ومع ذلك، كان هناك شيء مختلف عنها. طوال حياتها، لم تتمكن كريستي من معرفة ما هو الأمر.
مررت أصابعها المبللة على شعرها لتلعب بالتصفيفة وتثير الاضطراب قليلاً، ثم أغلقت كريستي الماء واستعدت لأي شيء ينتظرها. هل سيكون ضمان غاضبًا لأنها نزلت بدونه؟ لقد قال أنه سينتظر حتى تطلب ذلك، لكنه طاردها الليلة لسبب ما. ما السبب؟
ظهرت كريستي وسط ضجيج الكرات التي تصطدم ببعضها البعض على طاولة البلياردو. نظر إليها دامان وهو يتجول حول الطاولة، وكانت يده تلوي مكعب طباشير أزرق على طرف عصا البلياردو. اقتربت منه، دون أن تتفوه بكلمة، وشاهدته وهو يسدد الكرة البيضاء.
قبل أن يضرب الكرة، استنشق أنف ضمان الهواء.
مع حدوث صدع، اتصل بالكرة الرئيسية وشاهد كلاهما الغضب بينما كانت الكرات الأخرى تتطاير. انتظرت كريستي ضمان ليقول شيئًا ما. كانت تعلم أنه يعرف ما تفكر فيه، لذلك كانت الكرة في ملعبه.
فلماذا لم يقل شيئا؟
شاهدته كريستي وهو يضرب الكرات عدة مرات قبل أن يصبح الأمر لا يطاق تقريبًا. كان عليها أن تفعل شيئًا ما، وفي هذه اللحظة، كانت تخطط للمغادرة ببساطة؛ إذا سمح لها ضمان بذلك.
وبينما كانت على وشك أن تقول وداعًا وتغادر، كان هناك طرق على الباب. تجاهلها ضمان واستمر في اللعب، لذلك عرفت كريستي أنه يريدها أن تحصل عليها. تدحرجت عينيها وعبرت الغرفة.
لم تكن تعرف ما كانت تتوقعه، رجل يرتدي زيًا رسميًا ومعه صينية طعام، كما خمنت كريستي، لكنه لم يكن شخصًا يمكن أن تتوقعه. في الواقع، كان وجود شقراء الفراولة مع الثدي من فضلك تمتصني وجسد المشجع هو آخر شيء توقعته كريستي.
" اه ... نعم؟" عرفت كريستي أن عينيها ربما كانتا واسعتين قدر الإمكان، لكن الفتاة ابتسمت لها بكل بساطة.
"مرحبًا! حسنًا، ألست فطيرة لطيفة!" قالت المرأة، والكلمات تتساقط من شفتيها الغنيتين بلون التوت بلهجة تكساس السميكة المسيئة لأحرف العلة.
حسنًا، جسد مشجع دالاس كاوبويز.
"دامان هنا؟" هي سألت.
"نعم،" قال ضمان، وهو يقترب من كريستي ويفتح الباب على نطاق أوسع حتى تتمكن الوافدة الجديدة من الدخول، وفستانها الأصفر الفضفاض يعانق مؤخرتها بطريقة جعلت كريستي تحدق.
قبل أن تتمكن من الإمساك بنفسها - وفي الحقيقة، لو كانت متماسكة، لكان عليها أن تحدق بضمان وتخرج من الباب - أغلق الباب بنقرة وقلب قفل الأمان. استدارت كريستي لترى الحدث ثم حدقت حقًا في ضمان، الذي استند إلى الباب متجاهلاً إياها وهو ينظر إلى المرأة الأخرى.
كان دماغ كريستي فارغًا بشكل غريب عندما كانت تتلمس رد الفعل. شعرت بالرغبة في الشعور بالذنب لكنها لم تستطع أن تلتف حول الكلمات للقيام بذلك. حتى أفكارها كانت تواجه صعوبة في التحول إلى انتقادات لاذعة لاستهداف مصاص الدماء. شاهد كلاهما ببساطة الفتاة وهي ترمي حقيبتها على الأريكة قبل أن تتوجه إلى الميني بار.
أنا مرتبكة، فكرت لدامان بوضوح.
أدار دامان عينيه الرماديتين عليها ورأت الوميض هناك مرة أخرى. وقف وذهب إلى طاولة البلياردو لمواصلة لعبته. حتى الآن لم يقل كلمة واحدة لكريس منذ دخولهما الغرفة. هل كان يعطيها المعاملة الصامتة لأنها لم تطلب منه أن يعتني بهزة الجماع الوشيكة؟
الآن كان يتجاهلها بشكل صارخ.
إذن كان الأرنب اللعين بالنسبة له؟ لم تكن هناك حاجة لها حتى؟
نظرت كريستي إلى الشقراء الفراولة بينما رجّت الفتاة بعض المشروبات، وأخرجت ثلاثة أكواب، ووضعتها في صف واحد، وسكبت السائل بسهولة. بحلول الوقت الذي فكرت فيه بقول شيء ما، أخذت الفتاة رشفة من أحدهما، وأمسكت بالاثنين الآخرين، ووضعت أحدهما على حافة طاولة البلياردو، وسألت دامان: "كيف حالك إذن؟"
"مشغول. المعتاد."
"أنا أيضاً!" رسمت الفتاة. "تدرب، تدرب، تدرب دون انقطاع! أحب ذلك أيضًا."
ثم قامت الفتاة بتحويل كريستي بما توقعه كريس أن تكون ابتسامة مزيفة للخروج من هنا. لم تكن الفتاة تزيف أي شيء... كانت ابتسامتها الكبيرة حقيقية وقليلة المغازلة عندما أعطت كريس كأسها الخاص.
ماذا. ال. جحيم؟
نظرت كريستي إلى ضمان لتراقبه وهو يشرب الكحول بسهولة قبل أن تذهب للقطة أخرى. بدا تشقق كرات البلياردو ورد فعلها الذي يصطدم ببعضها البعض صاخبًا في جميع أنحاء الغرفة عندما عادت كريستي إلى المرأة. غمزتها السيدة ثم عادت لتأخذ كأسها، وترتشف، وتغادر الغرفة عن طريق الفالس إلى غرفة النوم.
شاهدت كريستي بصمت المرأة وهي تضع كأسها على الطاولة، وتمد يدها إلى أسفل خصلات شعرها الطويلة لتسحب القماش الذي يثبت فستانها. سقط القماش الأصفر، وكشف المزيد من ظهرها، قبل أن تنحني وتنزلق الباقي إلى أسفل ساقيها.
أدركت كريستي أن فمها كان مفتوحًا، فأغلقته بحركة سريعة واستدارت لتضع كأسها على الطاولة، وكانت خطوتها التالية تقربها من المخرج الذي كانت تبحث عنه. كانت ضمان هناك قبل أن تتمكن من السير في الخطوات القليلة الأخيرة.
"اسمحوا لي أن أترك."
"لماذا تريد أن تفعل ذلك؟" سأل، وأنفاسه مغلفة بالمزيج الحلو من شراب الروم والفواكه.
"من الواضح أنك لا تحتاج لي."
"أنا بحاجة إليك."
حدقت كريستي في عيون مصاص الدماء الرمادية. كانت تعلم أن عليهم قول الحقيقة، لذا كان عليه أن يقصد ذلك. احتاجها لماذا؟ "أيًا كان ما تحتاجه مني فمن الواضح أنه ليس ضروريًا في هذا الوقت."
لم يكن يهم حقًا ما قالته، فضمان لم يكن على وشك السماح لها بمغادرة الغرفة. سقطت شجاعتها.
"دعني أذهب،" قالت، مكتئبة قليلاً. "مهما خططت مع تلك الفتاة هناك، فأنت لا تحتاجني هنا للقيام بذلك."
"كريستي"، قال دامان ويداه بالكاد تلمسانها وهو يلف أصابعه بخفة حول ذراعيها، "إنها ليست هنا من أجلي".
تعال مرة أخرى؟
ارتفعت عيون كريستي نحو دامان وكان وجهها يظهر الشك الذي كانت تشعر به في تلك اللحظة. "أنا؟"
"أنت بحاجة إلى إطلاق سراح. وقد أوضحت أنك لن تأخذ هذا الإفراج معي. نيكول صديقة. لقد كانت مع سوكار هاوس منذ عدة سنوات وكانت في المدينة."
تخبط كريس للحصول على رد. "اعتقدت... إذا كنت... ألم تغضبي من فكرة أنني كنت مع شخص آخر؟"
أدار ضمان رأسه. نظرت كريستي في نفس الاتجاه وتمكنت من رؤية المرأة، نيكول، جالسة على جانب السرير، عارية تمامًا الآن، تفك أربطة حذائها ذي الكعب العالي. "إن كونك مخلصًا يذهلني. ولكن إذا لم تقبلني، فإنني أقدم لك واحدة من اختياراتي. كانت نيكول واحدة من السبعة. لقد... عرفت جسدها."
"لذلك اتصلت بها للتو وقلت لها، تعالي لتضاجعي مجندتي الجديدة؟"
"الأخلاق، كريس." قال ضمان وعيناه تعود إليها. "إنها تعرف ما يمكن أن تفعله الرغبة في الدم على مدى فترة طويلة من الزمن. ستعود لك الرغبة في الدم في النهاية، على الرغم مما فعلته للتو في الحمام. إنها تتفهم التحرر الذي تحتاجه. كعضو في منزلي، فإن هذا يحافظ على وضعك، و إقالتك لي، في الخفاء." تركها ضمان بعد ذلك، وعبر إلى طاولة البلياردو لإنهاء الكرتين الأخيرتين، والشريط البرتقالي والكرة الثمانية.
حدقت به كريستي، ثم نظرت نحو باب غرفة النوم ورأت المرأة تنظر إليها. من هذه الزاوية، انقلب جسد نيكول بطريقة كشفت ثدييها الكاملين أمام كريس، وأظهرت عضلات بطنها نتائج ساعات لا حصر لها في صالة الألعاب الرياضية. وبينما كانت كريستي تحدق، وضعت نيكول ساقها على السرير وانحنت إلى الخلف، وظهر جسدها بالكامل.
لقد كان الشيء الأكثر إثارة الذي رآه كريس شخصيًا على الإطلاق. امرأة، من النوع الذي طالما تخيل كريس أنها تريده، ممتدة على سرير جاهزة لتذوقها.
قامت نيكول بتمشيط يدها على صدرها، وقامت أصابعها بتعديل حلمتها قبل أن تنزلق إلى أسفل بطنها المشدود لتغوص بين شفاه كس المنتفخة الخالية من الشعر. اختفى إصبع بداخلها، وظهر مع لمعان لامع جلبته إلى شفتيها. اختفى الإصبع مرة أخرى، هذه المرة بين شفاه نيكول المغطاة بأحمر الشفاه التوتي.
عندما أصبح نظيفًا، أشار الإصبع إلى كريس، ثم تدحرج لأعلى عدة مرات.
***
أغلقت كاميرون باب سيارة الركاب في براندي بسهولة حتى لا توقظ والديها. لم يكونوا من النوع الذي ينتظر حتى تعود بأمان إلى المنزل. لقد افترضوا أنها ستأتي بحلول وقت حظر التجول، والذي كان منتصف الليل بعد أن تخرجت من المدرسة الثانوية.
أخبرتها ساعتها أنها الواحدة وخمسة عشر.
لتجنب أي مواجهة، تسللت كاميرون إلى البوابة الجانبية وسمحت لنفسها بالدخول، وهي تعلم جيدًا أنها آمنة على الرغم من الظلام بسبب حراسها الشخصيين المختبئين، أينما كانوا. اهتمت بالمشي على العشب بدلًا من الحجارة، وعادت عبر البركة إلى أبواب غرفتها.
أضاءت أضواء حمام السباحة وتجمد كاميرون بينما ارتدت الأضواء الزرقاء من المنزل في موجات عاكسة. لقد تفاجأت، نعم، ولكن معرفة وجود أشخاص حولها جعل رد فعلها خافتًا بعض الشيء. شكرت **** أنها لم تكن تصرخ كثيرًا.
كانت الغريزة ستجعلها تتجه إلى حوض السباحة لترى من بداخله، لكن منطقها الخاص أخبرها أن المكان الأول الذي يجب أن تنظر إليه هو المفتاح الفعلي الذي يقوم بتشغيله. ذلك المفتاح كان في منزل المسبح.
وبالتحول إلى الهيكل الحجري الصغير في الطرف الآخر من المسبح، رأى كاميرون إلياس يخرج، وملابسه مناسبة لقضاء ليلة في المدينة، وليس أمسية ربيعية دافئة بجوار حمام السباحة. رفعت حاجبيها وهو يسير نحوها، حركته الرشيقة الواثقة تسخر من رجال عروض الأزياء حول العالم.
والد طفلتها، السيدات والسادة.
كان عليها أن تعترف أنه بدا جيدًا جدًا. ملعون كونها الكلمة الرئيسية، على الرغم من أن طبيعته كانت تعتبر شيطانية من قبل أولئك الذين يعتقدون أن مصاصي الدماء كانوا أسطورة. ومع ذلك، بدا وكأنه يقف على حل وسط بين الملاك الذي يشبهه والشيطان الذي يعتبره البشر كذلك. حتى الآن كان ببساطة... متناقضًا.
وعلى الرغم من كل الأشياء التي تعلمها كاميرون في المرة الأخيرة التي رأته فيها، إلا أن إلياس كان لا يزال لغزًا.
عندما توقف أمامها، نصف وجهه في الظل، والجانب الآخر مطلي باللون الأزرق الفاتح بسبب أضواء حوض السباحة، نظر إليها ببساطة كما لو كان يدرس كل ملامحها. لقد أرادته أن يتحدث أولاً، لذا درسه كاميرون بصمت؛ تجعيدات شعره الأشقر، وشكل أنفه، وانحناء شفتيه، وحافة فكه... احتفظت بعينيه أخيرًا، لأنها عرفت في الليل أن أعماقهما الخضراء ستلفت انتباهها.
"أنا آسف،" تنفس.
لم تكن تعرف ما كانت تتوقعه، لكنه لم يكن هذا. كانت تتمنى ذلك بالتأكيد، لكنها لم تتوقعه.
قال: "أنا آسف لأنني جعلتك تمر بهذا الكابوس".
أضافت وهي تهز رأسها: "إنه ليس كابوسًا".
"بسبب الطريقة التي تم تقديمك بها. والموقف الذي وُضعت فيه. ولأنك غادرت لمدة أسبوع دون أن أخبرك بسبب رحيلي".
الآن بعد أن حصلت كاميرون على كل الاعتذارات التي يمكن أن تطلبها، وجدت نفسها لا تريدها. لم يكن بوسعها سوى أن تهز رأسها.
همس دون أن يلمسها: "في كل شيء، باستثناء العاطفة التي أشعر بها تجاهك. والطفل الذي تحملينه. أنا لست آسفًا على تلك الأشياء. لكن الباقي..."
تقدمت كاميرون إلى الأمام وضغطت بأصابعها على شفاه إلياس. غطت أصابعه أصابعها وضغطتها على فمه، وقبلت شفتيه أطرافها قبل أن تشبك يدها وتنزلها إلى صدره. اتبعت عيون كاميرون حركة بشرتها المتشابكة بدلاً من النظر إليه مرة أخرى. لم تكن مستعدة لتسامحه بهذه السهولة، حتى مع تدفق الاعتذارات بحرية.
"ظننت أنني سأراك في اليوم التالي. ما الذي أبعدك؟" هي سألت.
"الكبرياء. طردك أغضبني. إنه خطأي. هذا... الشعور الذي اشتعل بداخلي تجاهك يتصارع مع سنوات من الطقوس والتوقعات. أردتك أن تكون شغوفًا بي مثل... انا لك."
رائع. ومرة أخرى كانت هناك تلك الصدق، التي كان من الصعب سماعها عند مواجهتها بمطلقها.
"لكن الأمر كان أحادي الجانب من جهتي. فطبيعتي غريبة بالنسبة لك، وقد فُرض عليك كل شيء بطريقة لا بد أنها لم تكن جذابة."
"لا."
"لا يمكنك منع ذلك يا كاميرون، أنت إنسان. يستغرق الأمر أسابيع لتتعلم أشياء ألقيت عليك بشكل عشوائي من قبل رجلين، وليست رابطة أخوة ستحتضنك بغض النظر عن رد فعلك. لقد كان من الطبيعي أن تتعلم حساسيتك بشكل مبالغ فيه. بالطريقة التي فعلتها."
"أحاسيسي؟ إلياس أنا-"
"هذه هي عقوبتي لخرق القواعد. هناك أسباب تجعلنا نقدم الفتيات ببطء إلى الحياة في شاكرو، لذلك لا يفاجأن بما يُطلب منهن. فهذا يمنحهن الفرصة للاعتقاد بأن لديهن خيارًا، وهو ما يفعلنه ولكن فقط في مدى رغبتهم في المشاركة. أعلم أن الأمر يبدو فظيعًا، ولكن عندما يتم شرحه وفهمه بشكل كامل، فإنه ليس سيئًا كما يبدو. ومن ناحية أخرى، كنتِ حاملًا حتى قبل أن تتعلمي أسلوب الحياة هذا وتشعرين أنك قد "لا يوجد خيار آخر. مازلت تفعل ذلك. يمكنك اختيار إنهاء الأمور الآن إذا كنت ترغب في ذلك."
"إلياس!"
كل ما تساءلت عنه كان يتسرب من فمه كما لو أنه تناول نوعًا من مصل الحقيقة ولم يستطع إلا أن يخبرها بكل ما تريد معرفته. لقد كان الأمر مربكًا، والآن بعد أن حظيت باهتمام الخالد، نظرت إلى عينيه وتساءلت عن كيفية التعبير عن خليط الأفكار والمشاعر التي كانت تسد حلقها.
وبدلاً من ذلك قالت: "فقط... انتظر ثانية".
كلاهما وقفا هناك، يكتنفهما الليل وتأثير أضواء حمام السباحة المتموج. ما زال إلياس يمسك بيدها وأعادت تركيزها هناك كما فعلت قبل لحظات.
"ما هي القواعد التي كسرتها؟" نظرت إليه حينها.
"عندما اصطدمت بالحاجز... درع الساحرة الذي يحرس نطاقي من أولئك الذين هم خارج منزلي، اعتقدت في البداية أنه قد تمت المطالبة بك بالفعل. ولكن... عذريتك هي التي منعك من الدخول. عندما كنت. "... أدخلت نفسي... لقد كان ادعاءً لا أستطيع التراجع عنه. لقد كنت ملكي منذ تلك اللحظة فصاعدًا. وهذه هي الطريقة التي تمكنا بها من الخروج. لقد أوقف جافين وأوقف أي شخص آخر يقترب."
"نعم، حصلت على هذا الجزء."
"نحن... أي أنا والرؤساء الآخرين، أنشأنا مدرسة على أساس المسار الطبيعي للانفصال."
هزت كاميرون رأسها بعدم الفهم.
"بكل المقاييس كنت لا أزال مع نيلي عندما أخذت عذريتك."
فتح فم كاميرون قليلا ولكن لم تظهر الكلمات.
"لقد أنهيت الأمور معها منذ فترة طويلة، والدليل هو حالتك الحالية."
بالنظر إلى بطنها الذي لا يزال ناعمًا، أدركت كاميرون أنها تنتظر المزيد من اكتشافات مصاصي الدماء. إلياس كان على حق. الإجابة على سؤال واحد تخلق عددًا لا يحصى من الأسئلة.
أنزل إلياس اليد التي قبضت عليها وتفتشت عيناه في عينيها، يستأذنها كما فكرت، بينما كانت أصابعه تقترب من بطنها. لقد كانت على ما يرام مع ذلك - لقد كانت طفلته على كل حال - وأوقفت كل المشاعر التي حاولت الظهور على السطح عندما ضغطت كف إلياس عليها.
"قبل أسبوع تعلمت كيف تمكنا من خلق الحياة. نحن نعيش بطريقة معينة. أسلوب الحياة هذا صعب إذا أخذنا في الاعتبار طبيعتنا الحقيقية، لكنه ممكن. الكذبة هي نكسة لعدة أسابيع، والقتل يمكن أن يكون ممكنا. "يستغرق التعافي منها من أشهر إلى سنة، أما الخيانة الزوجية فقد أتقنناها في تسعة وثمانين يومًا فقط."
وعندما لم يقل كاميرون أي شيء، أضاف: "إجازة صيفية".
عبوست كاميرون وهي تجمع هذه المعلومات مع كل شيء آخر تعلمته حتى الآن. فلا عجب أنهم افتتحوا مدرسة؛ لم يتمكنوا فقط من تعليم أطفالهم في الكلية حيث يمكنهم أن يكونوا على طبيعتهم، ولكن كان بإمكانهم إبعاد أمهات ذريتهم عن والديهم، وإبقائهم قريبين، ثم التخلص منهم عند انتهاء العام الدراسي.
لقد شعرت بالفزع، ولكن كان من الصعب المجادلة بالمنطق عند النظر إلى الأمر من وجهة نظرهم. لقد فهم عقلها اللعين الموجه بالمنطق. ومع ذلك، لا يعني ذلك أن عليها الموافقة على ذلك، وتركت كاميرون يديها تسقط على جانبيها وهي تنظر إلى حوض السباحة.
لم يرفع الياس يده بعيدا لكنه لم يقترب منها أيضا. "في كل عام أشاهد فتيات يأتون إلى مؤسستنا. وفي كل عام يجب أن أختار منزلي الخاص، وفي كل عام هناك أمل في تحقيق نتائج إيجابية.... يبدو الأمر غير حساس بالنسبة لامرأة شابة تختبره لأول مرة، ولكن لنا... بالنسبة لي... في كثير من الأحيان هذا لا شيء، يثير الغضب."
كان كاميرون يستعد لمثل هذه التصريحات الآن، لكن لا يزال من المؤلم معرفة أنها كانت الوسيلة لتحقيق غاية.
قال إلياس وهو يضع يديه على كتفيها: "ولكن هذا هو المكان الذي تخطئين فيه". "القواعد التي خرقتها ذات شقين. الأول، لم يكن من المفترض أن أتمكن من إنجاب *** معك لو كنت لا أزال مع الشخص المختار في ذلك العام. ولكن الأهم من ذلك، لم يكن علي أن أتعامل معك بهذه الطريقة حتى "لقد كنت مختبئًا في منزلي، ومحميًا جيدًا من العالم الخارجي، ناهيك عن علمنا بما سيحدث بيننا. ألا ترى؟"
لا، كاميرون لم يرى. وكانت تشعر بالتعب قليلاً لعدم قدرتها على فهم أي شيء.
"لقد كسرت الجدول الزمني لأكون معك. لقد تجاوزت قرونًا من النظام لخلق الفوضى. من أجلك. لذلك، بغض النظر عما كان مقصودًا لك من خلال كونك جزءًا من منزلي، فقد أخذت عذريتك ثم دخلت إليك مرة أخرى و مرة أخرى حتى قبل أن يُعلن علنًا أنك ملكي."
احمر خجل كاميرون وضغط إلياس بجبهته على جبهتها وهمس: "كنت أريدك. حتى قبل أن أعرفك. قبل أن تكوني ضرورة للمدرسة. قبل ذلك كان من المفترض أن ترزقيني بطفل كجزء من وقتك في شاكرو. أنا لقد كسرت القواعد من أجلك. لأكون معك."
شعرت كاميرون بلسعة الدموع بينما كان هناك كتلة في حلقها جعلت من الصعب بلعها. بدلاً من الوقوف هناك، أمام هذا الخالد الجميل، وهو يبكي في ملابسه، استدارت ووضعت يدها على فمها وهي تسير إلى أحد الكراسي المبطنة بالقرب من النهاية الضحلة. استدارت وجلست وأعطت جسدها شيئًا ليفعله ليتحرر من تشابك الأفكار في رأسها؛ خلعت حذائها.
راقبها إلياس من حيث كان يقف، إحدى يديه في جيبه والأخرى تخدش شعره الأشقر بينما كان ينفث إحباطه. لقد تجاهل كاميرون ذلك عمدًا لأن الإحباط كان من صنعه. لم تكن على وشك أن تجعل الأمر سهلاً عليه، بغض النظر عما يخبرها به منطقها، أو كلماته الصادقة.
تقدمت كاميرون إلى الأمام ووضعت قدميها في ماء حوض السباحة الفاتر قبل أن تجلس على حافة الدرج. وضعت رأسها بين يديها ونظرت إلى الموجات الصغيرة التي خلقتها ساقيها، وقررت أن تتحدث عن أفكارها لأنه كان يسمعها في رأسها على أي حال. بهذه الطريقة لم تكن هناك افتراضات بشأن أفكارها أو معناها.
"أفترض..." بدأت وهي تحاول التحدث بعد أن تجاوزت الكتلة اللعينة الموجودة في حلقها، "هذا لو كنت مؤسس هذه المدرسة منذ عدة مئات من السنين... وفي كل عام كنت أشاهد الفتيات يأتون ويذهبون". أو الفوز في يانصيب الأطفال لعدة سنوات أو مواجهة خيبة الأمل..." لم تهتم إذا بدت فظة؛ لقد كانت مسألة واقعة. "يمكن أن تصبح قديمة."
أثناء حديثها، وجدت كاميرون أنه من الأسهل فصل مشاعرها عن الكلمات - لم تكن طريقة العالم دائمًا هي الطريقة التي يريدها المرء، وكان البشر في كثير من الأحيان يحاولون تشكيل العالم بالطريقة التي يريدونها ثم فعلوا ذلك. الجرأة على الشعور بخيبة الأمل عندما يتحرك العالم إلى الأمام بلا مبالاة دون الاهتمام بمشاعرهم. قدر. طبيعة. ومهما كان الأمر، فقد كانت قوة لا يستهان بها. لا، لم يكن حتى شيئًا يمكن أن يحسب له حساب. لقد كانت قوة يمكنك ركوبها إذا أردت، ولم يكن يهمها رد فعلك. لا شيء يمكنك فعله يمكن أن يغير زخم الحياة.
رمش كاميرون في الأفكار السلبية. لقد كانت عادةً شخصًا إيجابيًا. أدركت أنها لم تكن تتحدث بصوت عالٍ كما خططت واستمرت.
قال كاميرون وهو يراقب إلياس من زاوية عينها: "يقولون أن الذبابة تعيش 24 ساعة فقط". "أعتقد أنه طالما كنت على قيد الحياة، فإن البشر يبدون كالحشرات. لذلك قمت بإنشاء مزرعة النمل الشخصية الخاصة بك. إن جلب الفتيات للتزاوج هو ما تفعله كل عام. سبعة لا يبدو كثيرًا مقارنة بالمليارات. ولكن كل منها الشخص الذي تحضره لديه خطة لحياته، حتى لو لم يكن لديه أي فكرة عن تلك الخطة.
"إذن ها أنا. واحد من بين المئات، تم اختياره ليكون ضمن سبعة مميزين لديك. يجب أن أكون ممتنًا، أليس كذلك؟ ستمنحني الحياة التي طالما أردتها. كل ما علي فعله هو أن أقدم لك ***ًا. و احتفظ بسرك. يمكنني حتى أن أكون جزءًا من حياة الطفل إذا أردت، أو على ما أعتقد، يمكنني تسليم الطفل، بعد انتهاء الواجب، والمضي قدماً في حياتي الجديدة الرائعة غير المثقلة بطفل ربما لا أملكه أردت. قد أبقى على اتصال معك أو ربما لا، ولكن ليس أنا حقًا ما يهم. إنه السر. أوه والأطفال. هذا الجيش من نصف السلالات الذي تقوم أنت والآخرون بتكوينه لحمايتك ليلًا ونهارًا. أولئك الذين ربما يستمعون الآن وأنا أتحدث." رفعت كاميرون صوتها بالكلمات القليلة الأخيرة ونظرت إلى أوراق الشجر المحيطة.
"ومع ذلك، أنت، أيها الخالد، الذي أسيء فهمك من خلال القصص التي ربما ساعدت في خلقها، عليك كل عام أن تقوم بواجبك. ربما يكون الأمر مثل تناول أفضل شريحة لحم تذوقتها على الإطلاق، ثم يُقال لك أنك ستأكل نفس شريحة اللحم على العشاء. "للمائة عام القادمة. أستطيع أن أرى مدى الملل الذي تشعر به."
اتخذ إلياس خطوة نحوها لكنها رفعت إصبعها.
نظر كاميرون إلى الماء وقال: "أنا أفهم. ثق بي... طريقتي في النظر إلى العالم هي نعمة ونقمة". نظرت إليه حينها. "توفي تومي ويلز في حادث سيارة العام الماضي. أصيب الجميع بالصدمة وبكى الناس. باستثناء أنا. اعتقدت أن هناك شيئًا خاطئًا معي لأنني يجب أن أتصرف مثلهم، أليس كذلك؟ لقد جلس بجواري في الكيمياء. لقد قمنا بإجراء اختبار تقرير التاريخ معًا في السنة الأولى. لقد كان الأمر مأساويًا. فلماذا لم أبكي؟ لأن عقلي المنطقي الغبي كان يربط بين النقاط. يموت الناس في حوادث السيارات كل يوم. يمكن أن أكون التالي. من الناحية الإحصائية، كان لدى تومي نفس الفرصة مثلي لقد فعلت ذلك بكوني جزءًا من تلك الإحصائية، لذلك لم أبكي أبدًا.
"ثم ذهبت إلى جنازته. رأيت والدته ممسكة بفتاة اعتقدت أنها أخته أو شخص قريب من العائلة. ما زلت لا أشعر بشيء؛ لقد أحببت تومي، لكنه كان مجرد رقم إحصائي. كان الأمر فظيعًا ومأساويًا، لكني "العقل الغبي أخبرني أن القدر كان عليه أن يقوم بتهذيب القطيع بطريقة ما. لذا صدقني عندما أقول إنني أفهم كيف تروننا. النمل الذي يمارس أعمالنا حتى بعد أن تهتز عالمنا قليلاً. نحن نقف ونمضي قدمًا. أنا سوف أتغلب على وفاة تومي. ولكن عندما أقف هناك وأراقب والدته، أدركت ما كانت تمر به، وبكيت أخيرًا. ليس من أجله، بل من أجل والدته. لأنها ستضطر إلى التعامل مع الأمر لبقية حياتها. "مع فقدان ابنها بسبب إحصائية غبية. كل آمالها بالنسبة له تمزقت بسبب سائق مهمل. بكيت من أجل الأمل المحطم، وليس من أجل الموت.
اندهشت كاميرون لأنها ظلت تنظر إلى إلياس لفترة طويلة ثم نظرت أخيرًا إلى الماء. "أنا لا أخاف الموت. أنا لا أخافك. لا أخشى المستقبل. لا يوجد تهديد قد أتعرض له يسبب التوتر. عقلي لا يعمل بهذه الطريقة. فلماذا قد أكون منزعجًا؟ "
نظرت إلى إلياس الذي كان يدرسها بانبهار، أو بما كانت تأمل أن يكون قليلًا من الفضول. "لأنني تخرجت للتو من المدرسة الثانوية. كان لدي مستقبل كامل تم انتزاعه من تحتي. الأشياء التي لم أكن أعرف حتى أنني كنت أتمناها قد تغيرت ضد إرادتي. وربما يرجع جزء من هذا إلى أن منطقى يخبرني أيضًا أنني" أنا فتاة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، لدي خيالات حمقاء عن فارس يرتدي درعًا لامعًا يجتاحني من قدمي، وقد انخرطت في لقاء عاصف مع مصاص دماء وسيم كان مثيرًا ومثيرًا وأراني ملذات لم أختبرها.
"هل أنا ساذج؟ ربما. ولا أستطيع أن أكرهك على ما فعلته بي لأنني لا أرى رد فعلي الغريزي طفوليًا فحسب، بل ممزوجًا بجانبك من الأشياء، ولا أستطيع أن أفعل شيئًا سوى الصراخ على القدر. والمشاكل التي يسببها." كان من الصعب منع الهستيريا من الزحف إليها لكن كاميرون تمكنت من الحفاظ على صوتها على هذا الجانب من الجنون.
كبح جماح نفسها، ولفت ذراعيها حول ساقيها ونظرت إلى أصابع قدميها وهي غارقة في الماء. "في الوقت الحالي، لا أستطيع منع ما أشعر به. أنا صغيرة. قد أكون منطقية ولكني ما زلت مراهقة. لقد صفعتها الحياة على رأسها. إنها ليست فتاة كل يوم. حملت من مصاص دماء. خالدة. آسف." عضت شفتها ونظرت مرة أخرى إلى إلياس للحظة وهي تلتقط أنفاسها وقالت: "ربما تكون مشاهدة الفتيات يتفاعلن مع هذا الموقف نفسه كل عام قد خدرتك في ردود أفعالنا ولكن من فضلك حاول أن تفهم ذلك على الرغم من أنني قد أفهم بالفعل ما ما تمر به وكيف فعلت ذلك مخالفًا لقواعدك،... ليس علي قبول ذلك.
***
حدقت كريستي في المرأة العارية على السرير على بعد غرفة من المكان الذي كانت تقف فيه وشعرت بنفسها بنبضها يتسارع على الرغم من أنها كانت متشبعة قبل لحظات فقط. كانت نيكول تقوم بتعديل حلماتها على أنغام كرات البلياردو الصلبة التي يتم ضربها وتدحرجها في مكانها. مع هذه الغرفة الهادئة، سيكون ضمان قادرًا على سماع كل أنين وشهقة تصدرها الفتاتان.
وكان قد وضع هذا.
جفف فمها، ولعقت كريستي شفتيها ونظرت إلى مصاص الدماء ذو البشرة الداكنة المتكئ على اللباد الأخضر وهو يستهدف مثلث المجالات الملونة. هل سيلعب خلال...؟
بالنظر إلى الباب، خطت كريستي خطوات قليلة نحو غرفة النوم، وعيناها مقفلتان بالنظرة الساخنة للمرأة المستلقية على السرير. شعرت بأن قلبها يشتعل بالحاجة عندما انحنت على إطار الباب وحتى أعادت الابتسامة التي تلقتها قبل أن تصل إلى الباب وتغلقه بنقرة واحدة.
ماذا كانت تفعل؟
أسندت كريستي رأسها على الباب عندما سمعت الكرات الموجودة على طاولة البلياردو تتوقف عن طقطقة وانتظرت اللقطة التالية. لم يأت أبدا.
التفتت والتقت بعيون دامان.
"اللعنة،" تمتمت، وأخذت بضع خطوات طويلة نحوه وقفزت بين ذراعيه. قدرته على قراءة أفكارها جعلته مستعدًا للإمساك بها وبينما كانت تلف ساقيها من حوله وتضع قدميها على طاولة البلياردو خلفه، قام دامان بتدويرهما بزخمها وجعلها تستلقي على السطح بحركة واحدة رشيقة.
تناثرت كرات البلياردو عندما هبطت على عدد قليل منها، وقبل أن تتمكن من انتشال واحدة في مكانها السيئ من ظهرها، استخدمت ضمان وضعيتها المرفوعة لسحب بنطالها من وركها. كان شعرها البارد يداعب وسطها الساخن بينما كانت سراويلها الداخلية ترافقهما، وشهقت عندما هبطت على اللباد دون أي غرزة تغطيها. وبحلول الوقت الذي نظرت فيه إلى الأسفل، وجدت يد ضمان مبللة، وانزلقت أصابعه داخلها دون تردد.
استنشقت كريستي عندما ملأتها أصابعه السميكة، أعمق بكثير مما يمكن أن تصل إليه أصابعها. دفنهم بين شفتيها ووضع إبهامه بخبرة على البظر. تم ابتلاع أي أنين يصدر عندما غطى جسده جسدها وضغط فمه بإحكام عليها، وكان لسانه ينزلق بشراهة بين شفتيها.
ضغط عليها ضمان، وأعطاها كل وزنه قبل أن يتركها تستنشق الهواء. نهض من الطاولة وخلع قميصه قبل أن يجذب سترتها ويجردها من حمالة صدرها في غضون ثوانٍ. في اللحظة التي تحرر فيها رأسها من قماش قميصها، أصبح فمه على فمها مرة أخرى وعادت أصابعه بين ساقيها.
لقد عض لسانه أثناء استراحة التقبيل.
عندما انزلق لسانه بين شفتيها مرة أخرى، ذاقت كريستي الدم وعرفت ما كان يفعله. لقد امتصت لسانه بجوع، وكان المعدن يملأ فمها مع كل نبضة. لقد انتهى الأمر بسرعة، حيث التئم جرحه من تلقاء نفسه، ولكن لم يكن هناك سوى بضع لحظات أكثر سخونة ومداعبة قبل أن تبدأ كريستي في الشعور بالضباب يزحف عبر نظامها.
قالت: "اللعنة علي"، قبل أن يصبح عقلها مشوشًا للغاية بسبب الحديث البذيء. كان عليها أن تخبره بما تريد منه أن يفعله. "أريدك أن تتذوقني وأريد أن أتذوقك. أريد أن أضاجعك بشدة حتى أرى النجوم."
هناك. هذا حول تغطيتها.
أجاب ضمان بتذمر قبل أن يرميها بظهرها على طاولة البلياردو. توقعت منه أن يقفز فوقها لكنه لم يفعل. بدلاً من ذلك، أمسك بكاحليها وثبتهما على حافة الطاولة، متباعدين على نطاق واسع، ورأسه يغوص نحو المفصل بين ساقيها. صرخت بينما كان فمه يضغط على بوسها، ولسانه يغرق بين شفتيها ليضايقها. لم تكن بطول أصابعه ولكن التوقع المطلق لمهارته جعل كريستي تتلوى.
ضمان لم يخيب. لقد ارتفع فوقها ليمتص البظر قبل أن يلعق عصائرها ويدفن رأسه فيها مرة أخرى. أمسكت يديه بفخذيها تقريبًا ، ووصلت إلى قرص حلمتها ، وضغطت على ثدييها المغطى بالدانتيل. وكانت يديه في كل مكان. تمسّكوا بجسدها كرجلٍ شديد الشهوة إلى اللحم، وهي تنحني نحو جوعه، وتطعمه حاجتها.
شعرت كريستي بأصابع ضمان تدخلها مرة أخرى وعرفت أنها ستأتي قريبًا. بمجرد وصولها إلى الحافة، اختفى دامان وتأوهت بسبب فقدان حرارته. عندما نظرت أخيرًا للعثور عليه، وجدت أنها كانت مطاردة. أصيب ضمان بشدة لكنه كان يضايقها. كان سرواله قد اختفى، وقضيبه يقف خارجًا من جسده، منتصبًا ويتسرب منه السائل المنوي. لقد أراد أن يكون بداخلها بقدر ما أرادت له أن يكون. استطاعت أن ترى الشراسة في عينيه لأنه حرم نفسه فقط من أجل إبعادها حتى لا تجد الحرية. لقد كان ينكر نفسه من أجلها؛ كان عقلها بالكاد واضحًا بما يكفي لفهمه، لكنها حصلت على النسخة البسيطة منه. أراد أن تبقى شهوة الدم لفترة أطول قليلاً.
مدت يدها ورفعت يدها له. حدق بها ضمان قبل أن يتقدم للأمام ويطرق ذراعها بعيدًا. عاد رأسه وأصابعه مباشرة إلى الكومة بين ساقيها وصرخت وهو يهاجمها بلسانه. لقد كان من المدهش كيف قام بتسريعها بهذه السرعة عندما كان قبل لحظات فقط ينكر إطلاق سراحها.
يبدو أن تغيير الخطة.
جاءت، بقوة وسرعة، ووضعت ساقيها حول رأسه، وضغطت عليه بينما كانت أصابعه تتراقص بداخلها، مما أدى إلى توتر أعصابها بلا هوادة. كانت مؤخرتها في الهواء، وساقاها تجهدان لتضغطا عليها بقوة أكبر على وجهه بينما تمسك يديها برأسه؛ مع عدم وجود شعر لتشابك أصابعها، قامت كريستي بنسج أصابعها معًا في مؤخرة رأسه للضغط عليه بشكل أقرب أثناء النشوة الجنسية.
عندما انهارت مرة أخرى على طاولة البلياردو، تبعها دامان، وتناثرت كرات البلياردو من أطرافهم حتى اصطدمت معًا، حتى أن بعضها وجد طريقها إلى جيوب الزاوية.
كان ضمان فوقها، وكان قضيبه الصلب يضغط على كسها الأملس بينما وجد فمه فمها، وأمسك يده بفكها وهي تتذوق جوهرها من شفتيه ولسانه. لقد تقوست، ولم تعد في الضباب، حيث كان دمه يتدفق إلى نظامها، وأصابعها تنهمر على ظهره، مما يخلق جروحًا من شأنها أن تلتئم في ثوانٍ.
دامان طاف فوقها، وتراجع، وانتقد صاحب الديك داخلها. اندفع للأمام مرة أخرى، وانسحب ببطء قبل أن يأخذها مرارًا وتكرارًا. لقد كانت قاسية. لقد كان حارا. رفعت كريستي ركبتيها إلى صدرها ولف دامان ذراعيه تحتهما وهو يمسك كتفيها ويبدأ في الضرب عليها. فرك الزاوية بظرها على تجعيدات رجولته الخشنة وشعرت ببناء ذروة آخر. صفعت أجسادهم معًا، وكل وجه من وجوههم ملتوي برغبة شديدة وتركيز من أجل إطلاق سراحهم.
عندما شعرت كريستي بنشوء النشوة الجنسية التالية، فعلها دامان مرة أخرى. تركها. في إحدى اللحظات كان ينتهك جسدها وفي اللحظة التالية التي رحل فيها، تُركت تومض بعينيها عند الضوء الخافت المعلق فوق طاولة البلياردو. قبل أن تتمكن من البحث عنه رغم أنه كان هناك، بجانبها، يدفعها جانبًا على الطاولة حتى يستلقي بجانبها ويستخدم ذراعيه لسحبها إلى وضعية الجلوس. أخذت إشارة له وصعدت فوقه وهو يتجه نحو المركز.
توقعت كريستي دائمًا أن يكون الجنس في حالة من الفوضى عندما تتعرف على جسد عاشق جديد، لكن قدرة ضمان على قراءة أفكارها أثناء جعلها تجعل كل انتقال سلسًا؛ مثل الحركات المصممة للممثلين في البرامج التلفزيونية. التجربة تركتها منبهرة حتى لو كان ضمان رجلاً؛ حقيقة كانت تضغط عليها ببطء وهي تنزلق على طوله.
فماذا لو لم يكن ضمان امرأة. لو كان رجلاً عاديًا، كانت تشك في أنها سوف تنجذب إليه جنسيًا، وعلى الرغم من أنها لوّنت خديها عندما علمت أنه يستطيع سماع هذه الأفكار، إلا أن كريستي قبلت ذلك وفكرت في ما جعله جذابًا. وكان صاحب الديك ضخمة داخلها. كانت الطريقة التي مارس الجنس بها مثيرة وكانت تحب الإثارة التي كان يمنحها إياها في كل مرة يهاجمها بشهوته. وكانت تحب الطريقة التي عرفها بها. لقد أحببت طعم دمه وما فعله بها.
شاهدت بينما كان دامان يخدش أظافره عبر مكايله، وكانت إحدى الكروشات تسحب الدم. كان لها. عرفت ذلك. أمسك رأسها وجلب وجهها إلى جلده، ويمتد لسانها للسائل الأحمر الذي يتسرب من تحت السطح. امتصت كريستي القطرات في فمها، وكان لسانها مذاق الحديد والعرق، وعندما التئم الجرح بعد ثوانٍ انتقلت إلى حلمته.
أمسكت يدا ضمان بوركيها ووضعتها على قضيبه بينما أخذت طرف حلمته بين أسنانها وعضتها بشكل مثير للسخرية. لقد خرخر عمليا. ابتسمت كريستي وامتصت الألم بعيدًا فقط لتفعل الشيء نفسه على الجانب الآخر من هذا الصدر.
حررت كريستي الطرف اللؤلؤي من أسنانها وجلست، ووجد جسدها إيقاعه الطبيعي وهي تركبه، واقترب رأسها من الضوء أعلاه، لذلك تم استحمالها في الضوء المنبعث من المصباح العاري تحت الظل المزخرف.
أغلقت عينيها من الضوء وأمالت رأسها إلى الخلف عندما وجد ضمان أصابعها وتشابكها مع أصابعه. استخدموا معًا قوتهم لجعلها تركب قضيبه، لأعلى ولأسفل، مرارًا وتكرارًا حتى تأكدت من أنه سيأتي وبدأت ساقيها تؤلمها. عندما أمسك ضمان بوركيها ليمنحها الراحة، أعادت رأسها إلى الأسفل وفتحت عينيها لرؤيته يحدق بها على بعد بوصات فقط من وجهها.
أخذ ضمان رأسها بين يديه وقبلها بقوة، مما أدى إلى كدمات في شفتيها واستخدم يده الأخرى لهزها ذهابًا وإيابًا على طوله حتى أخذها إغاظة تجعيدات عانته مرة أخرى إلى الحافة. هبطت كريستي عليه، وكان جسدها يتداعى ضده حتى تركتها النشوة الجنسية تشعر بالوخز في كل مكان. فتحت عينيها وحدقت مرة أخرى في الأعماق الرمادية لنظرة مصاص الدماء. لقد بدا جائعًا لما هو أكثر من مجرد إطلاق سراحه الذي سيحصل عليه قريبًا.
صافية الذهن، أمالت كريستي رقبتها إلى الجانب وعرضت عليه عقليًا وريدها النابض. كانت هذه هي المرة الأولى التي تريد فيها حقًا رد الجميل له دون أن تشعر أنها بحاجة إلى ذلك. كانت تعلم أنه سيأتي قريباً؛ يمكنها أن تشعر بهذا القدر. لكنها عرضت ذلك دون أن يغشي الضباب عقلها.
أظلمت عيون ضمان وفي غمضة عين لم يعد أمامها. وبعد ثانية واحدة شعرت كريستي بلسعة عضته وأدركت أنه كان بالفعل عند رقبتها. بمجرد أن تم تسجيل ذلك، بدأت في ركوبه مرة أخرى، وكانت عضلاتها مشدودة حول قضيبه، مما أدى به إلى الحافة. شعرت به وهو ينخر في رقبتها، وشعرت بالدم الدافئ الناتج عن عضته يتدفق أسفل صدرها وهو يضغط بجبهته على خدها.
تحركت كريستي بعيدًا عنه بسرعة قبل أن يأتي، وفركت حرارتها الناعمة لأعلى ولأسفل على طوله بينما كان قضيبه يرتعش ويتناثر المني على ثدييها وبطنها، ويضرب البعض ذقنها. لم يقل ضمان شيئًا عن نزولها وهو يركب موجة إطلاق سراحه.
عندما استرخى جسده، وجدت كريستي ذراعيها ملفوفتين حوله ويداها تداعب رأسه المحلوق بينما كان يتنفس ضدها. وصلت روائح اقترانهما إلى أنفها وشممت رائحة الدماء التي أراقها. وجد لسان ضمان رقبتها مرة أخرى وقام بتنظيف الجرح. حتى أنه لعق منيه من ذقنها، وقبلها بعد ذلك حتى تتمكن من تذوق رائحته المسكية الممزوجة بدمها.
عندما التقت عيونهم مرة أخرى، فوجئت كريستي بما رأت.
***
جلست كاميرون واضعة قدميها في الماء، وقد تجعد جلدها من الاحتكاك الطويل. لقد كان إلياس متفهمًا لأنها جعلته يفهم موقفها. أخبرته أيضًا أنها غير نادمة على ما فعلته معه وأنها تريد كل ما هو أفضل لطفلها. ومع ذلك، فقد أخبرت إلياس أنه سيتعين عليه أن يفوز بقلبها مثل أي رجل آخر، سواء أكان خالدًا أم لا، إذا أراد أن يكونوا عائلة كبيرة سعيدة. كان لديهم أشياء للتفكير فيها، خاصة إذا كان سيتزوج فتاة جديدة عندما أصبح كاميرون طالبًا في السنة الثانية. لم تكن من النوع الذي يشاركنا، دون أن تفهم كيف يعمل عالمه. لذلك كان لديها بعض التفكير في القيام بذلك أيضًا في حالة تفوق سلبياتها على إيجابياتها.
فكرت كاميرون عدة مرات في النزول إلى الماء وهي ترتدي ملابسها، لكنها قاومت الرغبة في غمر نفسها في عرض لمزاجها الغائم. لن يساعدها الماء، بل سيجعلها مبللة فحسب.
وحيدة في ظلام الليل، تساءلت أين يختبئ المراقبون الذين أبقوها تحت المراقبة المستمرة. حتى الآن لم تر شخصًا واحدًا إلا إذا أراد أن يراها، وهو ما حدث مرتين منذ أن بدأت تفاصيل الحماية بأكملها. لقد كانوا جيدين فيما فعلوه. تساءل كاميرون عن مدى جودة ذلك؛ خاصة عندما رأت ترينتون أفيري يخرج من الظل نحوها.
رمش كاميرون معتقدًا أن عينيها كانتا تلعبان خدعة عليها لكن قلبها بدأ يتسارع عندما أدركت أنه كان هناك بالفعل. لقد توقف عن المشي نحو المكان الذي بقي إلياس واقفاً فيه عندما ألقت تلك الكلمة السخيفة عن القدر وكان الفرق بين الاثنين ملحوظاً.
كان إلياس يتمتع بنعمة لا يمكن أن يتمتع بها إلا شخص سار على الأرض لمئات السنين. كان ترينتون طفلاً. مثلها. كان الفارق هو أنه في الشهرين الأخيرين، تدرب كاميرون على العديد من الأشياء التي يجب أن تقدمها الحياة، وربما كان ترينتون لا يزال عالقًا في الإطار الذهني للمدرسة الثانوية.
"ماذا؟"
عرف كاميرون أنها بدت قاسية، لكن في الحقيقة، ما الذي كانت تلعبه ترينتون؟ القدوم إلى منزلها في هذا الوقت من الليل وكأن الأمر لم يكن مخيفًا. إذا لم تكن تعلم أن لديها مراقبين يختبئون في جميع أنحاء الممتلكات لكانت خائفة. وكما حدث، بعد رؤية الأشياء التي رأتها، لم تعد ترينتون ضارة.
"لقد جئت لأخبرك أنه يجب عليك أن تكوني حذرة بشأن صديقك الجديد."
نظر كاميرون إليه.
هز ترينتون كتفيه. "قال مات إنه متورط في بعض الأمور الصعبة جدًا. حسنًا؟ أعلم أن ما فعلته كان خطأً ولكني ما زلت أهتم لأمرك. هذا الرجل ليس على حق يا كام، ويجب على شخص ما أن يخبرك."
"إذن أتيت في منتصف الليل لتخبرني بهذا؟ ماذا بحق الجحيم يا ترينت؟ هذا مخيف."
"لقد رأيت براندي مباشرة بعد أن أوصلتك. كنت أعلم أنك مستيقظ."
"لذلك سمحت لنفسك بالدخول إلى الفناء الخلفي لمنزلي؟"
"في الواقع جئت لطلب المساعدة. أعلم أنك لا تحبني بشكل خاص في الوقت الحالي ولكن مات وأنا بحاجة إلى استعارة قاربك."
"لي...؟"
"لقد أخذ بروك بعض الدجاج في قارب والده وهو لا يعلم أنه بحاجة إلى الوقود. لقد تقطعت به السبل. لقد شعر بالذعر لأنه موقوف من الناحية الفنية ووالديه لا يعلمان أنه خارج... والديك لديهما قارب، أليس كذلك؟"
فنظر إليه كاميرون بذهول.
"انظر. لن أسألك إذا لم يكن الأمر مهمًا."
"اتصل بخفر السواحل. بروك ميدلسون ليس مسؤوليتي."
قام ترينتون بتعديل قبعة البيسبول على رأسه. "من فضلك يا كاميرون، سأكون مدينًا لك إلى الأبد، وكذلك مات وكايل وبراندي."
"براندي يأتي معك؟"
"هي وكايل يحصلان على جالون احتياطي من الوقود بينما نتحدث."
تنهدت كاميرون وتدحرجت عينيها. "لديك بعض الأعصاب ..."
"أعلم، أعرف. أكرهني عندما ينتهي هذا. هل يمكننا الآن أن ندعو إلى هدنة؟"
وقفت كاميرون وتوجهت نحو حذائها، وأمسك بها وبدأت في المشي إلى غرفتها. "انتظر هنا."
وبعد خمس دقائق كانت في مقعد الراكب في سيارة مات ديفيس دودج تشارجر، مسرعة إلى المرسى الذي كان على بعد ساعة تقريبًا. كانت الرحلة صامتة في الغالب وهو أمر لا بأس به معها، لكن مات أصر على تشغيل موسيقى الروك الصاخبة من فرق عشوائية غير معروفة ثم القيادة بأكملها لأسفل.
وفي داخله، أراد كاميرون أن يكون في أي مكان آخر. لكنها لم تستطع مقاومة مساعدة شخص يحتاج إليها. واعترفت أيضًا أنه نظرًا لأن مستقبلها يسير على هذا النحو، فقد تحتاج إلى رد الجميل يومًا ما. التفكير في الفوضى التي كانت تعاني منها مع إلياس جعلها تتساءل عما إذا كان حراسها الشخصيون يتعقبونهم. كيف سيشاهدونها عندما كانت على متن قارب؟
قبل عشر دقائق من وصولهم إلى نادي اليخوت، بدأت السماء تمطر. عظيم.
عندما وصلوا، تساءل كاميرون عن سبب عدم وجود براندي وكايل في سيارتهم، لكن مات خمن أنهما كانا على متن القارب بالفعل. ولكن عندما وصلوا إلى اليخت، لم يكن هناك أحد.
"ربما لم يصلوا إلى هنا بعد؟"
"ربما"، قال مات، ثم رأى شخصًا يلوح بمصباح يدوي أسفل الرصيف. مشوا أبعد من ذلك، بسبب الليل والأمطار الغزيرة، مما جعل من الصعب رؤيتهم. عندما وصلوا إلى الشخص، لم يتم الترحيب بهم من قبل براندي، ولكن من قبل شقراء صغيرة. "غير لامع؟"
"نعم" قال مات وهو يحدق بها تحت المطر.
"يا إلهي! نحن بخير. لقد التقينا بهذين الرجلين وقد ساعدونا". بدأت بالسير حتى نهاية الرصيف وتبعها مات. ومض نورها على شاب طويل القامة ذو شعر ملتصق على رأسه. "الجميع، هذا إيان. أحد الأشخاص الذين ساعدونا."
قال كل من مات وترينت "مرحبًا" لكن كاميرون حدق فقط. إنها حقًا لا تريد أن تكون هنا الآن حيث لم تعد هناك حاجة إليها.
مشى الرجال وانتظرت الشقراء لتسقط بجانب كاميرون. ابتسمت لها الفتاة وقالت: "شكرًا لمساعدتك، ونحن نقدر ذلك".
أومأ كاميرون برأسه ببساطة وتمتم: "لا مشكلة".
"بالمناسبة، أنا بريتني. لكن الجميع ينادونني بالبريطانية."
تبعت كاميرون الآخرين نحو الضوء في نهاية الرصيف، وكان المطر يبردها حتى العظام.
*
fin
