جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
ميلفاوي علي قديمو
ميلفاوي خلوق
كاتب مميز
كاتب خبير
آخر حفلة جنس جماعية جانج بانج
الفصل 1
هذه الرواية خارجة عن المألوف بالنسبة لي. فأنا أكتبها بناءً على طلب أحد الأعضاء الآخرين، ورغم أن النهاية رومانسية، إلا أنها لا تبدأ بهذه الطريقة بالتأكيد. فالبداية توفر لك القليل من التاريخ من أجل وضع بقية القصة في سياقها الصحيح. وأنا متفائل بحذر وأنا أقدم هذه الرواية للنشر، فقد تسير في أي اتجاه.
أود أن أشكر المدقق اللغوي الخاص بي. أقدر اقتراحاته وتصحيحاته كثيرًا.
آخر حفلة جماعية
عندما انتهى الرجل الأكبر سنًا ذو الرائحة الكريهة ذو أمعاء البيرة من القذف، والشخير والاستمرار كما لو أنه قد ألقى للتو جالونًا من السائل المنوي في داخلي، فكرت في نفسي، *اثنان آخران، كارين، وهذا كل شيء، لن تفعلي هذا مرة أخرى*. السبب الوحيد الذي جعلني أعلم أن الرجل قد انتهى هو شخيره. كان بعض الرجال الأوائل جيدين جدًا في التقنية والمعدات، حيث تركوا رواسب كبيرة من السائل المنوي داخل الواقي الذكري الخاص بهم. كان الواقي الذكري الخاص بـ Beer Gut بالكاد يقطر. أراد آخر اثنين أن يكون الوضع من الخلف وهو ما يناسبني تمامًا، فلن أضطر إلى النظر في أعينهما والتظاهر. كل ما كان علي فعله هو الراحة لبضع دقائق، ووضع المزيد من KY، وإحداث الكثير من الضوضاء والضرب على السرير قليلاً.
لقد وافقت على ممارسة الجنس الجماعي مع ستة رجال، جميعهم كبار في السن ومطلقون، وجميعهم عملاء محتملون للشركة يدفعون فاتورتي. سيلتزمون بقواعدي. واحدًا تلو الآخر، لا شواء بالبصق، ولا اختراق مزدوج، ولا مص. سيضمن إلفيس هذه القواعد، وهو رجل طويل القامة وسمين يحب إيذاء الناس من أجل المتعة. كان متزوجًا بسعادة ولديه ثلاثة ***** ولم يرغب أبدًا في جسدي. فقط الخمسمائة التي أدفعها له في كل مرة للتأكد من أنني آمن إذا كان هناك أكثر من شخص متورط.
كان بإمكانهم أن يمارسوا معي الجنس بأي طريقة يريدونها مهبليًا، وكانوا سيدفعون خمسمائة دولار إضافية إذا أصروا على ممارسة الجنس الشرجي، وكانوا لا يستطيعون القذف إلا مرة واحدة. في الأيام السابقة لم يكن ذلك ليحدث، لكن الأمر لم يعد كذلك في الأيام السابقة. كان لدي ما يكفي من المال المدخر لكي لا أحتاج إلى حياة الدعارة بعد الآن. لم أكن غاضبة أو حاقدة على زبائني، بل كان اختيارًا مهنيًا اتخذته في سن أصغر كثيرًا. الحقيقة أنني ببساطة لم أعد أهتم. إذا لم يفعلوا ذلك بشروطي، فلن يحدث ذلك.
لقد رفضت العرض في البداية حتى قام مالك الشركة الذي كان يرغب في ترفيه عملائه الأجانب المحتملين بتحسين العرض إلى الحد الذي جعل رفضه شبه مستحيل. لقد دفعت ألف دولار لكل منا بالإضافة إلى أتعابي المعتادة في الشركة والتي تبلغ ألفي دولار، وأنا من وضع القواعد. من الذي قد يدفع مثل هذا المبلغ مقابل عاهرة؟ قد تتساءلون، إنه سؤال مشروع بالتأكيد.
في رأيي المتواضع، يحلم معظم الرجال الذين يستأجرون فتيات مثلي بمضاجعة نسخة أصغر سنًا من المرأة التي تزوجوها. إنهم يعتقدون أنهم يمارسون الجنس مع شخص أقل خبرة مني، (أستطيع أن ألعب دور الفتاة الجامعية البريئة وأتظاهر بالنشوة الجنسية مع أفضل الفتيات)، بينما هم في الواقع في السرير مع محترفة تبلغ من العمر ستة وعشرين عامًا. وبحلول الوقت الذي قد يدركون فيه أنني أكبر سنًا مما رأوه، فإنهم يفكرون بقضبانهم، ولم يعد الأمر مهمًا. ستة وعشرون عامًا ليست سنًا كبيرة بالنسبة لعاهرة متمرسة. كان قراري بالكامل هو التوقف عندما فعلت ذلك. لقد حان الوقت للانتقال إلى المرحلة التالية من حياتي.
بدأت والدتي المدمنة على الهيروين في الترويج لي في سن مبكرة. كان اختيار البغاء أكثر قبولاً بالنسبة لي من العيش في فقر مدقع مع أم مدمنة على الهيروين. فقد وفر لي ذلك المال ودرجة من الاستقلال أحببتها. ربما انتهى الأمر بوالدتي إلى الإدمان، لكنها لم تكن غبية. بدأ الأمر كله بأدوية مسكنة للألم بعد إصابة في العمل والتي تحولت في النهاية إلى إدمان.
لقد سألني الناس كيف أصبحت ذكية للغاية في التعامل مع الشارع، وكان الأمر بسيطًا للغاية. كنت أراقب وأتأكد من أنني لا أرتكب نفس الأخطاء التي ارتكبها الآخرون من حولي. لم يكن من الصعب معرفة أن العالم مليء بالحمقى المتعلمين. كيف تتجنب الشوارع والقوادين؟ كانت والدتي تعلم أن المال الحقيقي يكمن في الرجال الأكبر سنًا، وقد حددت في البداية "مواعيدي" وفقًا لذلك. كانوا عمومًا أثرياء، ولديهم أخلاق، ولم يكونوا مسيئين. كان جميع الرجال الذين التقت بهم في مكان أو آخر يبحثون عن وقت ممتع مع من يعتقدون أنه شخص أقل خبرة منهم.
لقد شاهدت فيلم Pretty Woman مع جوليا روبرتس وقررت أن هذا هو الطريق الذي سأسلكه، لا زوايا الشوارع أو القوادين المسيئين بالنسبة لي. كان عملائي أكثر اهتمامًا بالتمتع بمظهر جذاب بجانبهم، وتناول وجبات فاخرة في مطاعم أنيقة، يليها ارتداء ملابس داخلية مغرية. لقد تعلمت في وقت مبكر أن الجزء الأكثر إثارة في الحاضر هو فتح الغلاف، لذلك ارتديت ملابس مناسبة. كنت أيضًا على استعداد للقيام بما لا تفعله زوجاتهم أو صديقاتهم. لم يكن من غير المعتاد أن يسافر شخص ما عبر البلاد في طائرة خاصة لقضاء عطلة نهاية الأسبوع. كان هناك العديد من الأشخاص الذين قمت بتشجيعهم على الانضمام إلى النادي المرتفع، وكانوا دائمًا فائزين. لقد قضيت ذات مرة أسبوعًا في باريس، كانت الأيام لي والليالي له. مع المبلغ الكبير من المال المحول إلى حسابي المصرفي في الخارج، كان الأمر مربحًا للجانبين.
بحلول الوقت الذي رحلت فيه والدتي عن هذه الأرض، كنت بالفعل مسؤولة عن شؤوني المالية، وكانت لدي قائمة العملاء إلى جانب أي معلومات أخرى ذات صلة بوجودي. كانت هي التي وجدت إلفيس في الأصل لحمايتي، وقد عملنا معًا لسنوات. كان إلفيس شخصًا مثيرًا للاهتمام على أقل تقدير. في النهار كان يعمل مشغلًا للحفارات. وإذا لم يكن يعمل لديّ في ليلة الخميس أو الجمعة أو السبت، كان يعمل كحارس في حانة "Puss 'N Boots"، التي كانت تطلق على نفسها اسم "بار السادة" والتي لم تكن في الواقع أكثر من بار باهظ الثمن.
لقد ابتعدت بحكمة عن المخدرات وقللت من تناولي للكحول إلى الحد الأدنى. وعندما كنت في المنزل، كنت أمارس الرياضة ثلاث مرات على الأقل في الصباح في الأسبوع لأحافظ على جسدي مشدودًا وجذابًا. ولأن طولي خمسة أقدام وسبع بوصات وجسدي صغير وثديي أكبر حجمًا بشكل طبيعي من المعتاد لشخص بمقاسي (34DD)، لم يكن لفت الانتباه مهمة صعبة أبدًا. خصري نحيف وساقاي طويلتان ومؤخرتي كبيرة بما يكفي لتبدو جيدة دون أن تكون مؤخرة منتفخة، وأحافظ على شعري الطويل فوق كتفي لإبراز ملامح وجهي المفضلة. وعلى مر السنين لم أضطر أبدًا إلى توظيف أي عمل. تنتشر الكلمة الشفهية بسرعة عندما تكون شابًا ومنعزلاً وذو شكل جيد وتمارس الجنس مثل المنك.
العودة إلى الحاضر ***
*كارينتان أخريان* قلت لنفسي بصمت. فقط حمولتان أخريان من السائل المنوي قبل أن يصطحبهم إلفيس خارج الباب ويكملوا طريقهم. سيبقى في منطقة الجناح بينما أستحم، يأخذ الخمسمائة التي أدفعها له عادةً مقابل ممارسة الجنس الجماعي ويكمل طريقه. على مر السنين، كانت هناك أكثر من بضع مرات كنت سعيدًا جدًا بوجود إلفيس معي، يعتقد السكارى الذين دفعوا مقابل ممارسة الجنس أنه من حقهم أن يأخذوه في أي وقت وبأي طريقة يختارونها. إنهم أحيانًا لا يدركون مفهوم أنه بمجرد أن يصلوا إلى النشوة الجنسية، ننتهي، ما لم يدفعوا مقابل المزيد. بينما كنت أسير من الحمام بعد الاستحمام وتغيير ملابسي إلى ملابس مختلفة، لاحظت أن إلفيس كان لديه نظرة حزينة على وجهه.
"هل ستكون هذه آخر حفلة لك يا كارين؟" أومأت برأسي. "لقد كنا معًا لفترة طويلة، أتمنى لك كل التوفيق. أخبرتني سولين (زوجته) أن أخبرك أنه حان الوقت للبحث عن رجل صالح وإنجاب بعض الأطفال. أخبريني أين أنت عندما تصلين إلى هناك، أنا والمرأة الصغيرة سنرغب في التأكد من أنك بخير."
يجب أن تفهم إلفيس. إنه نسخة جنوبية بيضاء ضخمة من الأسطوانة البخارية. لن أفهم أبدًا كيف تعمل هذه الأشياء، لكنه متزوج من فتاة كورية صغيرة نحيفة تلد *****ًا كما لو كانوا سدادات فضفاضة في زجاجات نبيذ ممتلئة. الجزء الثاني الأكثر إثارة للدهشة عنه هو أنه لا يرغب في ممارسة الجنس معي. لقد رآني في كل وضع جنسي يمكن تصوره تقريبًا ولا يزال مخلصًا لسولين. سألته ذات مرة مازحًا لماذا لم يحاول أبدًا مغازلتي. لقد أذهلتني إجابته.
"أجد في منزلي عددًا من النساء أكبر مما أستطيع التعامل معه في بعض الأحيان. لماذا أبحث عن أخرى؟"
كل ما يمكنني فعله هو الابتسام والتفكير، *أنتِ رائعة يا فتاة، هذه هي الطريقة التي تبقي بها بطنه ممتلئة وكراته فارغة*.
ألقيت الحقيبة التي تحتوي على ملابسي الأخرى وملابسي الداخلية على السرير وعانقته طويلاً. كان ذلك مريحًا بالنسبة لي، ففي كل مرة رآني فيها في مواقف جنسية لم يحكم عليّ أبدًا وكان يعاملني دائمًا باحترام. قبلت خده وأمسكت بحقيبتي وسألته عما إذا كان سيرافقني إلى سيارتي للمرة الأخيرة، فأومأ برأسه وابتسم. لم يسمح لي بحمل الحقيبة، بل وضعها على كتفه وفي الوقت نفسه عرض عليّ ذراعه، مررت يدي بسعادة من خلال ثنية مرفقه وسرت ورأسي مرفوعة بينما خرجنا من جناح الفندق الفاخر.
كان يحمل مفاتيح سيارتي كما يفعل دائمًا في مثل هذه المناسبات، وعندما مشى إلى سيارتي فتحها وألقى بحقيبتي في الخلف وفتح باب سيارتي. لقد ارتكبت خطأ فتح باب سيارتي مرة واحدة فقط، وبعد دقيقتين من التوبيخ الذي تلقيته بشأن الفروسية وسرقتي له فرصة أن أكون رجلًا نبيلًا، قررت ألا أفعل ذلك مرة أخرى. الحقيقة أنني أحببته، لقد جعلني أشعر بأنني مميز.
عندما بدأت تشغيل السيارة، لوح لي بيده ومضى في طريقه، كنت أعلم أنني سأراه مرة أخرى، كانت زوجته وأطفاله يحبونني، وأنا أحبهم أيضًا، لم يكن من الممكن أن أستبعدهم تمامًا من حياتي. ابتسمت عندما بدأت سيارتي أودي A4 موديل 2019 في التسخين، وهي خطوة كبيرة فوق سيارة هوندا سيفيك موديل 1994 التي أسميتها هنريتا بحب. كانت تلك السيارة الصغيرة وفية وموثوقة، لكن حان الوقت لتغييرها عندما فعلت ذلك. لقد أطلقت على هذه السيارة اسم أندريا بحب. يقول الناس إنني غريب لأنني أسمي مركباتي، ولا يهمني ما يفكرون فيه. ابتعد عني. لا أدين لأحد بأي شيء وأنا خالٍ تمامًا من الديون، وأنا حكيم بما يكفي للسماح لعملائي بالدفع بقدر ما يرغبون في ذلك.
أظهرت الساعة أنها الحادية عشرة وسبع عشرة دقيقة فقط عندما غادرت ساحة انتظار السيارات. كنت متعبة ولكنني ما زلت متوترة بعض الشيء. توقفت عند مطعم مفتوح طوال الليل في طريقي إلى المنزل. غالبًا ما يشار إليه باسم ملعقة دهنية، لكنني أحببته. كنت آكل هناك كثيرًا إذا كنت أعود إلى المنزل متأخرة. كان المكان نظيفًا، وكان الطعام جيدًا والأسعار معقولة، ناهيك عن أنه كان أحد الأماكن القليلة التي يمكنني الحصول فيها على بيض مسلوق، طعامي المفضل على الإطلاق. تساءلت أحيانًا لماذا آكل في هذا المطعم الصغير غير المكلف الذي يحتوي على أكثر من مليون دولار في البنك بالإضافة إلى الاستثمارات. استنتجت أن السبب هو أنني آمل أن تكون حياتي على هذا النحو يومًا ما ... بسيطة وغير مثقلة، مع زوج محب وأطفال يلعبون في الفناء. عندما وضعت جلندا الطبق أمامي سألتني.
"هل مازلت تعمل على استراتيجية الخروج التي أخبرتني عنها؟"
ربما كانت جلندا في أواخر الخمسينيات من عمرها، بدت وكأنها تعرضت لركوب الخيل بعنف، وعاشت حياة صعبة، وكان ذلك واضحًا. كانت تعرف ما أفعله لكسب عيشي، وبدا الأمر وكأنه لا يشكل أي فرق بالنسبة لها. جلست إلى الخلف وقلت بابتسامة:
"لم أعد أعمل عليه بعد الآن، اعتبارًا من الليلة سأنتهي منه. سأنتقل إلى مكان جديد."
ربتت على يدي وقالت: "هذا جيد بالنسبة لك يا فتاة". ثم ابتعدت. ولأنني كنت أعلم أنني لن أراها مرة أخرى على الأرجح، تركت لها ورقة نقدية بقيمة مائة دولار تحت الشيك كإكرامية. وبينما كنت أستعد للدخول إلى سيارتي، أخرجت رأسها من الباب وصرخت: "شكرًا لك".
كانت هذه الليلة الأخيرة التي أقضيها في شقتي، فقد بعتها قبل ثلاثة أسابيع، وكان عمال النظافة سيأتون غدًا. لم يكن لدي أي شيء مهم أنقله لأنني بعت المكان بما في ذلك الأثاث والأجهزة. ونظرًا لأن المكان كان مدفوع الثمن وبعته بما يقرب من سبعين ألفًا أكثر مما دفعته، فقد أضاف البيع ثلاثمائة وسبعة وأربعين ألفًا أخرى إلى خزانتي بعد خصم جميع التكاليف. في السادسة من صباح الغد، سأقود سيارتي غربًا من ساوث كارولينا إلى إيفانسفيل بولاية إنديانا حيث سأخضع لعملية ترميم بسيطة للوجه.
لقد قرأت عن جراحة الوجه على نطاق واسع، وتوصلت إلى استنتاج مفاده أن هذا هو ما أردت القيام به للمساعدة في ضمان أنه في حالة مقابلة عميل سابق، فلن يتعرف علي. كانت أكبر مدينتين لإعادة بناء الوجه هما لوس أنجلوس وميامي، وهما مكانان ينحدر منهما العديد من عملائي السابقين. اخترت المكان الذي كنت سأذهب إليه بناءً على المراجعات والتحدث مع عملائه السابقين، ومعظمهم من العاهرات السابقات مثلي يبحثن عن بداية جديدة. كانت التكلفة تفوق خطر مقابلة عميل سابق وكشف ماضي القذر. لم يكن الأمر كما لو أنهم سيبنون وجهًا جديدًا تمامًا، بما يكفي لجعلني أبدو مختلفًا. ربما أكبر سنًا قليلاً.
لم أكن في عجلة من أمري للوصول إلى هناك، فقد استغرق الأمر يومين بالنسبة لرحلة يوم واحد. كنت أتوقف وأرى المعالم السياحية إذا كنت مهتمًا، وأقوم برحلات جانبية صغيرة لرؤية متحف أو أي شيء آخر. عندما وصلت إلى وجهتي، قمت بإجراء فحص لدى مكتب جراحة الوجه التجميلية في ميدويست، وأكدت مواعيد العملية وذهبت للبحث عن ملعقة دهنية تقدم البيض المسلوق. ولأنني كنت أعلم أنني من المحتمل أن أكون في إيفانسفيل لمدة شهرين على الأقل لإجراء الجراحة والزيارات المتابعة، فقد اتصلت بسمسار عقارات. وجد مزرعة قديمة مكونة من غرفتي نوم للإيجار، وقد تم تجديدها بالكامل ورفعها إلى المعايير الحالية. بينما كنت أوقع على الأوراق، وأدفع وديعة وإيجار شهرين في مكتبه، ظل السمسار يراقبني من زاوية عينه. كنت أرتدي ملابس غير رسمية، تمامًا مثل الفتيات المجاورات لي دون أي شيء على الإطلاق يمكن اعتباره مغازلة. جلست أخيرًا ونظرت إليه بنظرة غاضبة.
"حسنًا، لماذا تستمر في النظر إليّ؟ هل هناك شيء غير طبيعي؟"
نظر بخجل من النافذة وأشار. سألته: "ماذا؟ إلى ماذا تشير؟"
"سيارتك تبدو باهظة الثمن. قد يتساءل البعض كيف يمكن لفتاة في مثل سنك أن تتحمل تكلفة سيارة كهذه."
لقد أردت أن أغضب وأخبر هذا الصغير الممتلئ بالمكان الذي يجب أن ينزل فيه، اخترت أن أخطئ في جانب الأخلاق الحميدة.
"لقد ورثت مؤخرًا مبلغًا كبيرًا من المال. كنت أقود سيارتي القديمة المتهالكة طوال حياتي وقررت أن أحصل على سيارة جميلة للتغيير. وبصراحة يا سيدي، لا أهتم بما يعتقده الناس. لقد انتهينا هنا يا سيد أبرامز. شكرًا لك." أومأ برأسه وصافحني وراقبني وأنا أقود سيارتي بعيدًا. كانت المسافة إلى سيارتي الصغيرة المستأجرة نصف ميل.
كان هدفي النهائي هو التأقلم وعدم ملاحظة الآخرين أثناء إقامتي في إيفانسفيل، لكن قيادة مركبة مختلفة كانت خارج الحسبان. وبينما كنت في أوائل العشرينيات من عمري، اخترت عدم الاستلقاء في السرير طوال اليوم في انتظار العمل الليلي عندما أحصل عليه. وبدلاً من ذلك، التحقت بمدرسة تقنية حيث حصلت على شهادة الثانوية العامة ثم ذهبت لأخذ دروس كموظفة استقبال/مشرفة مكتب. نعم، لا يزالون يقدمون دروسًا لمثل هذه الأشياء، وبقدر ما يريد خبراء التكنولوجيا أن نصدق أن الروبوتات يمكنها فعل أي شيء، فإن الحقيقة هي أنها لا تستطيع. تمامًا كما سنحتاج دائمًا إلى السباكين والكهربائيين والنجارين وعمال الجبس والرسامين وميكانيكا السيارات وما إلى ذلك، ما زلنا بحاجة إلى أشخاص للرد على الهواتف والعمل في المكاتب.
كانت عيادة الوجه قد أوصتني بطبيب عام محلي حيث يمكنني إجراء فحص ما قبل الجراحة المطلوب. وبعد انتهاء تلك المكالمة الهاتفية، ذهبت بحثًا عن مكان لتأجير الأثاث/الأجهزة. ونظرًا لأنني لن أبقى هناك سوى بضعة أشهر، فقد تعاقدت على أساس شهري، وسيتم التسليم في اليوم التالي. وسيتم توصيل أدوات المطبخ والغسيل، وتجميع الأسرّة بحيث لا أحتاج إلى القيام بأي شيء سوى وضعها على الفراش.
لقد استغرق الأمر عدة أيام وتناولت العديد من الوجبات الصغيرة قبل أن أعثر على مطعم جورجيت. كان بعيدًا عن الطريق المزدحم، وكان مؤسسة محلية لأكثر من خمسين عامًا، ونعم، يقدمون البيض المسلوق. هناك من يرفض فكرة البيض المسلوق، ولكن كما قلت من قبل، لا يهمني كثيرًا ما إذا كنت تحبه أم لا. أنا أهتم.
لقد سارت العملية الجراحية دون أي مشاكل، حيث استغرقت أكثر من تسع ساعات. كنت أعلم أنني سأبقى في العناية المركزة لمدة يومين على الأقل إن لم يكن ثلاثة أيام قبل أن يتم نقلي إلى غرفة خاصة. وتوقع الجراح أن أتمكن من مغادرة المستشفى في غضون خمسة إلى سبعة أيام ثم أعود للزيارات الأسبوعية لمدة شهر ونصف الشهر التالي. كان أمامي أسبوعان قبل إجراء اختباري النهائي وخروجي من المستشفى، وفي ذلك الوقت كنت أخطط للذهاب غربًا، أو ربما شمالًا. مكان يعيش فيه الناس العاديون ويعيشون دون بريق وتألق المدينة. مكان يمكنني فيه مقابلة رجل بسيط يتمتع بالقناعة والشخصية، شخص يحبني كما ستكون كارين الجديدة، وليس كما كنت. مكان يطلق عليه أهل المدينة "البلاد التي لا يمكن الوصول إليها بالطائرات".
وبما أنني كنت لا أزال أعاني من بعض التورم وكنت أشعر بالراحة في إيفانسفيل، فقد اخترت البقاء لمدة شهرين آخرين، وهو قرار حكيم على المدى الطويل. فقد اختفى التورم ولن يكون هناك أي تساؤلات حول سبب ظهور وجهي بهذا الشكل. كان بجوار منزلي زوجان شابان لديهما طفلان، وفي مقابل أن أهتم بأطفالهما لبضع ساعات، كانت تتسوق من أجلي وتساعدني في وضعهم في مكانهم. ولم تسألني إلا مرة واحدة عن سبب خضوعي لجراحة في الوجه. لقد رويت لها قصة هراء عن حادث سيارة، ولست متأكدة مما إذا كانت تصدقني أم لا، لكنها لم تسألني مرة أخرى.
لقد مرت ثلاثة أسابيع قبل أن أغادر إيفانسفيل عندما طلب مني الزوجان المجاوران لي أن آتي إلى حفل شواء يوم السبت مع بعض أصدقائهما. وافقت وكنت شاكرة لرفقتهم. لقد كنت حبيسة المنزل لفترة طويلة بينما كان وجهي يتعافى. كان الطعام جيدًا، وكانت الرفقة لائقة، وكان الكحول يتدفق، أكثر مع الأزواج من الزوجات، وقد التزمت بقاعدة البيرة الواحدة وذهبت إلى المشروبات الغازية. استمر بول، جاري المجاور، في إحضار البيرة لي، في كل مرة كنت أرفض بأدب، ومع ذلك بعد عشرين دقيقة كان هناك مع بيرة طازجة. أخيرًا أخبرت كارا، زوجته، أنني سأنهي يومي وسألتها عما إذا كانت بحاجة إلى مساعدة في التنظيف.
لقد احتضنتني وأخبرتني أنها حصلت على الكثير من المساعدة مع وجود زوجات أخريات. استحممت لإزالة رائحة الدخان من جسدي وكنت جالسة على الأريكة مرتدية ملابس النوم وأقرأ كتابًا عندما سمعت طرقًا على أبواب الفناء حوالي الساعة الحادية عشرة والنصف. لم أترك المنزل مفتوحًا أبدًا ولم أفتحه لأي شخص. كان بول وبدا أنه مثقل بالديون، احتفظت بقطعة من الخشب بطول بوصة واحدة أقصر بوصتين من باب الفناء المنزلق في مسار الباب السفلي لمنع أي شخص من الدخول إذا كان الباب مفتوحًا. فتحت الباب بقدر ما يسمح به الخشب، حاول على الفور فتحه بالكامل، وبدا منزعجًا لأنه لم يستطع.
"ما الأمر يا بول، لماذا أتيت إلى هنا متأخرًا جدًا؟ أنا متأكدة من أن كارا بحاجة إلى مساعدتك."
قال كلماته بصوت غير واضح "إنها لا تحتاج إلي، إنها في السرير. لقد أتيت لرؤيتك. ربما يجب أن نحتفل قليلاً قبل أن ترحل".
لقد كنت غاضبًا رسميًا، "بالحفلة تقصد أنك تعتقد أنني يجب أن أسمح لك بممارسة الجنس معي."
أظهر وجهه ابتسامة شريرة، "نعم، لم يكن لديك رجل في المنزل منذ أن انتقلت للعيش هنا، أراهن أنك بحاجة إلى رجل جيد الآن. لذا دعني أدخل وسأريك وقتًا ممتعًا."
جزء مني أراد الاتصال بكارا وإيقاظه، وجزء آخر مني أراد الوصول إلى الفتحة وسحق حلقه، وبدلاً من ذلك قررت توبيخه وإذلاله.
"أنت رجل غبي يا بول. لديك زوجة تحبك حتى الموت، وطفلان يعشقان والدهما. ومع ذلك، فأنت تحاول أن تجعل من نفسك أضحوكة عندما تحاول أن تضاجعني. ليس لديك ما أريده أو أحتاجه، خذ قضيبك الصغير المترهل إلى المنزل واعبد زوجتك عندما تستيقظ. أنت مثال حزين للزوج المحب، أنت تثير اشمئزازي".
عندها أغلقت الباب بقوة وقفلته وأنا أنظر إليه بنظرات حادة، ثم أسدلت الستائر وتأكدت من أن بقية المنزل مقفل قبل أن أخلد إلى النوم. في اليوم التالي كنت أحفر في فراش الزهور الصغير الذي أعددته من نباتات مختلفة في أواني على الشرفة. سمعت حفيفًا من السياج ونظرت لأعلى لأرى كارا مع الأطفال، وبعد عناق الصغار جلست كارا بجواري، من الواضح أنها كانت منزعجة.
لم تنظر إليّ بل تحدثت قائلةً: "لقد حاول بول إدخالك إلى السرير الليلة الماضية، أليس كذلك؟ لقد ظن أنني نائمة، لكنني شاهدته يتسلل خارجًا من الباب الخلفي. أريد أن أعتذر وأشكرك أيضًا على عدم السماح له بفعل أي شيء".
لمست يدها برفق، "لقد أخبرته أنه رجل غبي لأنه يتجاهل زوجة محبة ومخلصة وطفلين جميلين ليحاول ممارسة الجنس معي. كارا، عليك مواجهته، وإخباره أنك لن تتحملي ذلك".
"أوه، لم يفعل ذلك من قبل. إنه معجب بك للغاية. لا أعرف ما الخطأ فيه. أتأكد من حصوله على الكثير من الجنس، والكثير من التنوع، حتى أنني سمحت له بممارسة الجنس معي عدة مرات في العام، لكن الأمر يتطلب الكثير من النبيذ حتى يحدث ذلك. لماذا يخونني؟"
لقد حان الوقت لإعطائها بعض الذخيرة.
"بالضبط. لماذا يريد الخيانة؟ عليك أن تسأليه مباشرة ثم لا تتقبلي أي هراء. لا تسمحي له بتغيير الموضوع، بل اشرحي له ما قلته لي للتو، ثم اسأليه لماذا يريد الخيانة وهو يملك كل ما يحتاجه في المنزل. حرريه من قيوده ثم اجعليه يكسب جسدك، لا تتخلي عنه لمجرد ممارسة الجنس. يحتاج إلى مطاردتك مرة أخرى، وجعلك محور حياته، للتأكد من أنك تشعرين بالتقدير."
"ولكن إلى متى سأستمر في ذلك؟ نحن نحب ممارسة الجنس حقًا، ويحدث ذلك أربع أو خمس مرات في الأسبوع."
كانت بحاجة إلى الطمأنينة، "حسنًا، لا تقطعي علاقتك به تمامًا، اجعليه ينتظر يومًا أو يومين، كوني متاحة ودعيه يمارس الجنس معك، لكن لا تدعيه يحصل على الجائزة. بقدر ما قد ترغبين في حشره بداخلك حتى تصرخي من شدة البهجة، لا تستسلمي، اجعليه يدرك أنه كان أحمقًا وأن وجودك كزوجة له هو نعمة".
"يا إلهي كارين، هل حقًا أحدث كل هذا الضجيج؟ كيف عرفتِ أنه يجعلني أصرخ من شدة المتعة؟ أشعر بالخجل الشديد."
ضحكت وأنا أضع ذراعي حول كتفيها، "إنك تميلين إلى ترك نوافذك مفتوحة في الليل عندما يبرد الجو. هذا ليس شيئًا تخجلين منه. يجب أن تكوني سعيدة لأنه يأخذك إلى الحافة. أعرف الكثير من النساء اللاتي نادرًا ما يصلن إلى الذروة. عندما تسمحين له بممارسة الجنس، فافعلي ما يحلو له، ولا تسمحي له بالراحة ولو للحظة، واطلبي منه القضيب حتى يتعب".
ضحكت ثم قالت بهدوء، "شكرًا لك كارين، سأفعل ما قلته. ستكون معركة، فأنا أشعر بالإثارة مثله. لقد اتخذت قراري. لن يدخل في ملابسي الداخلية لبضعة أيام، ستكون كراته زرقاء اللون بحلول الوقت الذي أسمح له فيه بملئي بعصير الأطفال".
لقد نظرت إليها بنظرة فضولية.
"لا، لا، نحن لا نحاول الحصول على *** آخر بعد. أنا فقط أسمي سائله المنوي "عصير الطفل".
لم أر بول مرة أخرى قبل أن أغادر باستثناء التلويح بيدي من حين لآخر أثناء استلام البريد، لكنني سمعت من كارا. بابتسامة عريضة، أخبرتني كيف جعلته ينتظر ثلاثة أيام ثم مارست معه الجنس بطريقة حمقاء.
"لقد جعلته يمارس معي الجنس ثلاث مرات في تلك الليلة، وفي صباح اليوم التالي بدا وكأنه جرو مضروب. وعندما غادر إلى العمل في اليوم التالي، ربتت على مؤخرته عندما مر بجانبي وقلت له ألا يعود إلى المنزل متعبًا للغاية، كانت الليلة الماضية مجرد فترة إحماء. اعتقدت أنه سيصاب بالصداع. لقد كان الأمر رائعًا يا كارين. سأفتقدك عندما ترحلين."
بعد مرور أسبوع، وبعد احتساء فنجان أخير من القهوة في منزل كارا، وبعد عناق دامع ووعد بإخبارها إلى أين انتهى بي المطاف، وجهت سيارتي أودي نحو الشمال الغربي. لطالما أردت رؤية جبل راشمور وبادلاندز، التي أصبحت وجهتي. لم أكن متأكدًا من ذلك. سأعرف ذلك عندما أراه. من هناك سافرت إلى داكوتا الشمالية دون أن أدرك أبدًا مدى خلو الولاية من السكان، والمروج المفتوحة المتعرجة، والأراضي الحرجية التي لم تكن كافية كما توقعت. غامرت بالسفر إلى مونتانا لبضعة أيام، وأدركت بسرعة أنني لا أريد أن أكون في أقصى الشمال أو في مكان بعيد.
وبعد أن اتجهت جنوبًا، شقت طريقي عبر وايومنغ ثم إلى كولورادو حيث توصلت إلى استنتاج مفاده أنهم كانوا متطرفين بعض الشيء بالنسبة لي. ثم اتجهت شرقًا إلى الطريق السريع رقم 70 خارج دنفر، وسافرت بالسيارة إلى نبراسكا وتوقفت في كيرني، ولا أعرف السبب، ولكن بدا لي أنه يتعين علي البقاء بضعة أيام والتعرف عليها. وبعد أن أمضيت بضعة أمسيات على الإنترنت، اكتشفت أنها مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي ثلاثين ألف نسمة، ولديها كل أنواع التسوق والراحة التي قد ترغب فيها، ولديها فرع لجامعة نبراسكا. وقد أثار ذلك فضولي لأنني أثناء تصفحي لصفحة الجامعة على الويب صادفت إعلانًا عن وظيفة مساعد إداري لأحد الأساتذة.
وبعد تأمين السكن لبقية الأسبوع ذهبت لتقديم طلب للحصول على الوظيفة. ولم تعجبني إدارة الموارد البشرية، فقد حصلت على درجة الزمالة في الإدارة ولكن ليس لدي أي خبرة. فأخبرتني أن الأمر في النهاية متروك للأستاذ. وبعد يومين تلقيت مكالمة لإجراء مقابلة مع الأستاذ موريس من قسم الزراعة في الساعة الواحدة. وارتديت ملابس محتشمة مع الحد الأدنى من المكياج، فقد ولت أيام تغليف الهدايا. وكانت الملابس الداخلية البسيطة تناسبني تمامًا. وكانت تنورتي تصل إلى أسفل الركبة ولم تكن بلوزتي مفتوحة أو ضيقة.
كان هذا تناقضًا صارخًا مع الطريقة التي كنت أرتدي بها ملابسي قبل أقل من ستة أشهر. نظرت في المرآة قبل المغادرة ووجدت أنني أحببت ما رأيته. مجرد امرأة عادية قد يلاحظها الناس وقد لا يلاحظونها. لم أشعر بأي ندم لأنني لم أعد أرتدي ملابس باهظة الثمن، ففي النهاية، ليس هذا هو حال معظم البشر على أي حال. كلا. كانت الملابس المريحة والمحافظة كافية تمامًا حتى قابلت الأمير الساحر. حينها كنت أرتدي ملابسي لأقتل نفسي، ولكن من أجله فقط.
عندما دخلت، شعرت بكيمياء بيننا. لم تكن علاقة رومانسية، بل كانت أقرب إلى علاقة جد. كان عمره في أوائل الستينيات أو منتصفها. على مكتبه كانت هناك صورة لامرأة شابة. وبالنظر إلى ملابسها وتصفيفة شعرها، فقد تم التقاطها قبل بضع سنوات. خلف مكتبه على المنضدة كانت هناك صورة أحدث لما بدا أنها نفس المرأة، لاحظني أنظر إليهما.
"هذه آني. الصورة التي على مكتبي التقطت في اليوم التالي لزواجنا. أما الصورة التي على المنضدة فقد التقطت في ذكرى زواجنا الأربعين. إنها وستظل دائمًا حب حياتي."
وبينما تقدمت محادثتنا، أفصحت عن معلومات كافية للإجابة على أسئلته، ولم أزد على ذلك. وفي نهاية المقابلة، نظر إليّ بابتسامة.
"سيدتي الشابة، ليس لدي أي فكرة عن السبب، ورغم أنك لا تمتلكين أي خبرة، فأنت الشخص المناسب لهذا المنصب. فقط لأعلمك، لدي سياسة عدم التحرش الجنسي التي أطبقها بجدية، وهي تنطبق على الطرفين. إذا شعرت بالتهديد بأي شكل من الأشكال، لفظيًا أو جسديًا، فأخبريني، وسأتعامل مع الأمر بسرعة. لن أسمح بهذا النوع من السلوك بغض النظر عمن يكون. سأخبر قسم الموارد البشرية أنك قد تم تعيينك، توقفي عند مكتبهم في الساعة الثامنة صباح يوم الاثنين وسأراك في هذا المكتب عندما تنتهين."
وبينما كان يدور حول المكتب، صافحني لفترة أطول من المعتاد بثانية واحدة.
"أنتِ شابة جميلة. آني ستحبك. من يدري، ربما يفوز أحد هؤلاء الشباب في الفصل بقلبك. هناك عدد قليل منهم ما زالوا يتمتعون بشخصية صبي المزرعة وأخلاقيات العمل الجيدة. آمل أن تلتقي بأحدهم."
كنت أطير في سماء السعادة وأنا في طريقي إلى الفندق. كنت أعمل في وظيفة حقيقية، وظيفة لا تتطلب ارتداء ملابس داخلية أو مشاركة جسدي مع أي شخص، ذكرًا كان أو أنثى. كنت أحب البروفيسور موريس بصدق، كان متواضعًا، ومخلصًا لزوجته دون خجل ولم يخف ذلك. كما كان يمتلك ألطف عينين رأيتهما على الإطلاق. لم تكن عيناه من نوع عيون غرف النوم. كانتا عينين طيبتين ومتفهمتين. عينان رأتا كل جوانب الحياة ومع ذلك كان لا يزال قادرًا على وضع ابتسامة على وجهه.
اتصلت بكارا في وقت متأخر من بعد ظهر ذلك اليوم، فقد مرت أسابيع منذ أن تحدثت معها. أخبرتها برقم هاتفي المحمول ومكاني، كما أخبرتها أنني أعمل كمساعد إداري لأستاذ جامعي كبير السن. قضينا ما يقرب من ساعة في الحديث عندما أخبرتني أنها بحاجة إلى المغادرة، فهناك تسوق للبقالة يجب القيام به وعشاء يجب أن نبدأ به. بمجرد أن أنهيت المكالمة مع كارا، اتصلت بسولين. عندما حصلت على معلوماتي الحالية ودعناها ووعدناها بالتحدث مرة أخرى قريبًا. اخترت أن أكافئ نفسي تلك الليلة بالحجز في مطعم راقي والاستمتاع بشرائح لحم البقر. كنت أنهي كأس النبيذ المعتاد عندما ظهر النادل ومعه كأس آخر.
شكرًا، ولكنني لم أطلب هذا. يرجى إرجاعه.
حسنًا سيدتي، لقد طلب مني الرجل الجالس على الطاولة البعيدة أن أقدمها كإشارة تحية.
نظرت إلى الرجل في منتصف العمر وشعرت بالأسف عليه. لم يكن لدى الرجل الأصلع البدين الذي كان يرتدي بدلة رخيصة، والذي كان يحاول التقرب مني، القدرة على القيام بذلك بنفسه، بل كان يطلب من هذا الشاب الجامعي أن يقوم بذلك.
"خذها إلى الرجل مع الشكر وأخبره أنني لست مهتمًا."
شاهدت الرجل وهو يبدي استياءه ويعيد النبيذ مع الطفل. وأثناء توقيعي على بطاقة الائتمان الخاصة بي، شعرت بتحرك الطاولة، كان ذلك الرجل من الطرف الآخر من الغرفة.
"مرحبًا يا جميلة. ماذا؟ هل كان اختياري للنبيذ غير جيد بما يكفي لك؟ طلبت منه تجديد ما طلبته في الأصل. لم أرك من قبل، تبدين وكأنك بحاجة إلى بعض الرفقة."
جلست أنظر إليه وأنا أشعر بالملل الشديد أثناء حديثه الذي تدرب عليه جيدًا. رفعت يدي أخيرًا لأوقف فمه عن التدفق. أمسك بيدي وحاول تقبيلها. وبينما كنت أسحبها بعيدًا، حدقت فيه بحدة لأعلمه أنني لا أقدر أخلاقه.
"دعني أساعدك أيها الأحمق، إما أن تقف وتبتعد ولا تظلم مساحتي مرة أخرى أو سأبدأ في الصراخ بالاغتصاب. ليس لديك ما يثير اهتمامي، لذا ابتعد."
وبينما كان يلهث ويلهث ويتحدث عن مدى أسفه لرفضي قضاء ليلة معه، رفعت يدي، ولفتت انتباه حارس الباب وأشرت له بالمجيء. ووقف عند الطاولة محدقًا في السيد بوتهيد، فقال بوضوح شديد.
"هل هناك مشكلة هنا يا آنسة؟"
"في الواقع، هناك. لقد عرض عليّ الزواج، ورفضته، والآن لن يتوقف عن مضايقتي."
انحنى ليلقي نظرة أفضل على الرجل وقال، "أنت مرة أخرى. متى ستتعلم أنك غير مرحب بك هنا؟"
قبل أن يتمكن الرجل من الإجابة، أمسكه من طوق معطفه وقاده إلى الباب حيث دفعه خارجًا. كان المطعم قديمًا جدًا ويقع في جزء من المدينة كان قد شهد أيامًا أفضل، ولم أكن أخطط لتناول الطعام هناك حتى قرأت على موقعهم الإلكتروني أنهم يوفرون الأمن داخل المطعم وفي منطقة وقوف السيارات.
بعد مشاهدة تلك الحلقة، عرفت السبب. قضيت عطلة نهاية الأسبوع في البحث عن منازل واختيار واحد منها، لكنني أردت التحدث مع البروفيسور موريس حول تلك المنطقة من المدينة قبل اتخاذ القرار النهائي، فالمظهر قد يخدع. في صباح يوم الاثنين، كنت في مكتب الموارد البشرية بحلول الساعة 7:45، ولم يكن من الممكن أن أتأخر عن اليوم الأول من بقية حياتي.
بعد نصف ساعة من العمل الورقي وساعة أخرى من مراجعة دليل السياسات الرسمية، توجهت إلى مكتب البروفيسور موريس. ابتسم لي عندما دخلت، ثم نهض من مكتبه وصافحني كما لو كانت مقبض مضخة في يوم جاف.
"أنا سعيد جدًا لأنك هنا يا كارين، كنت أخبر آني عنك خلال عطلة نهاية الأسبوع. من المفترض أن أدعوك لتناول العشاء بمجرد أن تشعري بأنك متاحة. كيف حالك فيما يتعلق بالسكن؟ لدي بعض الأصدقاء الذين يعملون في مجال العقارات، قد يكونون قادرين على المساعدة."
لقد شعرت بالارتياح عندما تحدثت إليه كأي إنسان عادي ولم أكن أعتبر نفسي مجرد قطعة لحم تحت تصرف شخص ما لأنه دفع لي مقابل وقتي. جلست على الكرسي الذي أشار إليّ به، فجلس هو خلف مكتبه مبتسمًا لي، ولاحظت أن حاجبيه طويلان ومرتفعان إلى الأعلى. لقد لاحظت نفس الشيء لدى رجال آخرين أكبر سنًا، لا بد أن هذا يحدث من تلقاء نفسه.
"صباح الخير سيدي." قلت. "لقد أمضيت عطلة نهاية الأسبوع في البحث عن منازل وأعتقد أنني وجدت منزلًا، لكنني أردت أن أسألك رأيك قبل شرائه. إنه يقع في شارع لارسون على بعد حوالي عشر كتل من هنا."
عبس وقال: "أوه، يمكننا أن نفعل أفضل من ذلك. ستكون على حافة إيجارات الكليات. لن تمر ثلاث أو أربع سنوات أخرى وستصبح كل هذه العقارات مستأجرة أيضًا. أنت لا تريد أن تعيش هناك. فقط لأنني فضولي، كيف يمكنك تحمل تكلفة شراء منزل في مثل هذا السن الصغير".
"لقد حصلت مؤخرًا على ميراث كبير، ولدي ما يكفي لشراء منزل بشكل مباشر مع الشعور بالراحة، خاصة الآن بعد أن حصلت على وظيفة. أين تقترح أن أبحث عن منزل لشرائه؟"
"أولاً، كارين، منزلك هو المكان الذي تعيشين فيه. ما نحتاج إلى القيام به هو العثور على منزل يمكنك تحويله إلى بيت. سأتصل بآني. يمكننا تناول العشاء في The Eatery. لديهم طعام جيد وبأسعار معقولة. ثم سنتجول بالسيارة قليلاً. يمكنك أن تقرري بنفسك ما تحبينه وما لا تحبينه."
لقد أحببت هذا الرجل، فقد كان بمثابة الجد الذي لم أنجبه قط، والأب الذي لم أعرفه قط، والرجل الذي أستطيع أن أثق به وأكون مطمئنة معه. نعم، كنت أتطلع إلى أن أكون تحت وصايته. كان يعتني بي دون توقعات، وهو ما لم يفعله سوى القليلون. كان لقاء آني كنزًا، فقد كان لطيفًا وحنونًا ومحبًا للغاية. لقد عاملتني كما تخيلت أنها تعامل بناتها الثلاث. بعد العشاء، تجولنا بالسيارة حول المدينة معهما، مشيرين إلى الجوانب الجيدة والسيئة في الأحياء المختلفة التي تقع على مسافة قيادة مناسبة من عملي.
وجدت أن المنطقة القديمة التي عاش فيها البروفيسور وآني كانت أفضل مكان بالنسبة لي. كانت الساحات أكبر، والأشجار كبيرة ناضجة، والمنازل التي يبلغ عمرها ثلاثين وأربعين عامًا حيث كان كبار السن يبيعون وينتقلون إلى أماكن أقرب إلى الأطفال أو الطقس الدافئ. لاحظت لافتة للبيع على منزل من الطوب من طابق واحد مع ساحة كبيرة ومرآب ملحق به يتسع لثلاث سيارات. كانت أحواض الزهور تزين زوايا الفناء وعلى طول الرصيف، ذكّرتني بكوخ في قصة خيالية، سألت عما إذا كان عليّ إلقاء نظرة على هذا المنزل.
أجابت آني، "أوه، هذا هو منزل دكتور فالين القديم. كان خاليًا لمدة عامين، توفيت زوجته إلين في حوض الاستحمام ذات يوم أثناء وجوده في العمل. لا أحد يريد شراءه، يقولون إنه مسكون. إنه قديم الطراز ويحتاج إلى التحديث ولكن هذه أشياء يمكن القيام بها ولا يزال المنزل موجودًا. أعرف آلان كرو، سمسار العقارات الذي أدرجه للبيع، سأتصل به الليلة وأرى ما إذا كان بإمكانه عرضه عليك غدًا".
سألتها إن كان بوسعنا التوقف لإلقاء نظرة عبر النوافذ. وكانت محقة، فقد كان المكان في احتياج ماس إلى التجديد في كل المناطق باستثناء المطبخ ومنطقة الغسيل المجاورة للمخزن. لقد أنفق شخص ما مبلغًا لا بأس به من المال على مطبخ كهذا. وفي ذهني، كنت أستطيع بالفعل أن أتخيل النتيجة النهائية لما كنت لأغيره لو كان ملكي. وعندما رأيت البروفيسور موريس في الصباح، طلب مني أن أدخل مكتبه. وعندما ذهبت لإغلاق الباب أوقفني.
"اتركي الأمر مفتوحًا يا كارين. أنت لست زوجتي. لقد اتصلت آني بآلان، لديك موعد لمعاينة المنزل في الساعة الثالثة والنصف ظهرًا، لا تقلقي بشأن الوقت. فقط اذهبي، وسوف تستقر الأمور خلال الأسابيع القادمة. سأطلب من سكرتيرتي القديمة أن تأتي للعمل معك خلال الأسابيع القليلة القادمة. لا أحد يعرف هذا القسم أفضل منها، بما في ذلك أنا. بحلول الوقت الذي تغادر فيه ستكونين على دراية بكل شيء وجاهزة للاعتناء بالأمور بنفسك."
عندما عدت إلى مكتبي ابتسمت وأنا أتأمل، *هل يمكن أن يكون هذا حقًا ما يشبهه الناس في هذا الجزء من البلاد، أم أنه مجرد تظاهر*؟
في ذلك المساء، التقيت بالسيد كرو في المنزل، وكان مهذبًا وواسع الاطلاع، لكن بدا لي أن هناك شيئًا غير طبيعي. لقد علقت على الفور على إعادة البناء، وكان لديه قائمة بالمقاولين الذين أصر على أن أتصل بهم إذا قمت بإعادة البناء. ثم انزلق السيد كرو الحقيقي من تحت صخرته وأطلق هسهسة.
"إذن، ما الذي قد يفعله شاب جميل مثلك من أجل الإثارة في مدينتنا الهادئة؟ يمكنني أن أوصيك ببعض الأماكن التي تعج بالنشاط دائمًا إذا كنت مهتمًا. ربما يمكننا تناول مشروب في أحد الأمسيات."
أشرت إلى يده اليسرى وإصبعه الخاتم، "أنت متزوج، ومن المحتمل أن يكون لديك *****. لماذا تطلب مني الخروج؟"
لقد استدار بسرعة، "لم أكن أطلب منك الخروج، كنت أفكر فقط أنه ربما يمكننا تناول مشروب. الحياة الزوجية ليست جيدة الآن إذا كنت تعرف ما أعنيه."
كنت غاضبًا، "أعرف تمامًا ما تقصده. السيد كرو، عليك العودة إلى المنزل وقضاء بعض الوقت مع عائلتك بدلاً من مطاردة التنانير. لقد انتهينا، وخسرت للتو شخصًا يبيع الأشياء".
لقد كنت غاضبة للغاية. لماذا كان لابد أن يكون هناك أغبياء مثله ربما لديهم نساء أكثر مما يعرف ماذا يفعل بهن، ومع ذلك فهو يبحث عن ذيل غريب. نعم، لقد خدمت العديد منهم على مر السنين ولم يكن لدي أي أرضية أخلاقية عالية لأدعيها، لكن هذا لا يزال يغضبني. كنت مصممة على أنه إذا وجدت السيد ماك دريمي، فسأتأكد من أنه لن يرغب أبدًا في البحث في مكان آخر عن الرومانسية. لقد سمعت النساء يقولن معظم حياتي، "احتفظ ببطونهن ممتلئة وخصيتيهن فارغة، فلن يكون لديهن سبب للبحث في مكان آخر".
لدي شيء آخر أضيفه إلى هذا البيان. لا تتوقفي عن ارتداء الملابس الداخلية الجميلة. أعطيه شيئًا يرغب فيه عندما يشاهدك ترتدين ملابسك أو تخلعينها. لا يلزم أن تكون الملابس الداخلية دائمًا مثيرة أو مثيرة، فقط جميلة ومريحة. لقد أصبحت أحب الملابس الداخلية الحريرية على مر السنين. أدركت في وقت مبكر أن الرجال مخلوقات بصرية، فهم يحبون النظر والتخيل. في الواقع، أخبرني المزيد من الرجال أنني أكثر جاذبية عندما أرتدي ملابس جزئية من عارية تمامًا. كما قلت، لا يجب أن تكون مثيرة أو غير مريحة، فقط ليست سراويل داخلية فضفاضة وصديريات طوال الوقت. أخبريه أنك ترتدي ملابس لإغرائه، وسوف يقدر ذلك.
في صباح اليوم التالي، أحضرت القهوة للبروفيسور موريس وسألني عن سير عرض المنزل. لم أكن متأكدة من كيفية الإجابة، هل أكون صادقة وأخبره أن الرجال منحرفون، أم أستخف بالأمر وأبحث عن سمسار عقارات آخر.
"لم يكن الأمر جيدًا يا أستاذ موريس. أنا أحب المنزل، وبعد بعض المفاوضات أستطيع أن أرى نفسي أشتريه."
رفع يده، "لكنني أشعر بـ "لكن" قادمة."
"هذا الرجل زاحف. لقد طلب مني الخروج معه، وأعلم من خلال النظر إلى يده أنه متزوج. لا أريد أن أتعامل مع هذا الرجل بأي شكل من الأشكال. أعتقد أنني سأبحث في مكان آخر.... لكنني أحب هذا المنزل حقًا."
"إذا كنا سنعمل معًا، فنحن بحاجة إلى إرساء بعض القواعد الأساسية، كارين. عندما نكون في مناسبة أو اجتماع، يرجى الاستمرار في مناداتي بالبروفيسور موريس، ولكن هنا في المكتب، أو عندما تكونين معي ومع آني، يرجى مناداتي بالتر، أو والت، أيهما تفضلين. ثانيًا، لا تترددي في مناداتي في أي وقت تريدين. لقد عشت هنا طوال حياتي، وأعرف هذه المدينة وأنت لا تعرفينها. ولا تعتقدي أن طرح سؤال سيكون أمرًا أحمق، فالسؤال الأحمق الوحيد هو السؤال الذي لم يُطرح أبدًا".
وتابع قائلاً: "أما بالنسبة للوكيل العقاري، فلك كل الحق في أن تطلب منه أن يتقدم بعرض. إنه مدرج في قائمة MLS، وآني لديها ابن عم يبيع المنازل، ويمكنك شراءه من خلاله. وسيتعين عليه تقاسم العمولة مع وكيل القائمة، لكن الأحمق الذي قابلته بالأمس لن يحصل على ما كان يتوقعه. سأطلب من آني الاتصال بك بعد ظهر اليوم".
لقد التقيت بابن عم آني/وكيل العقارات في تلك الليلة وكتبت عرضًا للشراء على الفور. عرضت عشرين دولارًا أقل مما طلبوه، وبعد يوم واحد ردوا عليّ بعشرة دولارات أكثر مما عرضته. كنت في المكان الذي أردت أن أكون فيه وكتبت شيكًا بالمال الجاد دون تردد. وبعد البحث عن سند الملكية وجميع عمليات التفتيش الإلزامية، كتبت لهم شيكًا في مكتب سند الملكية ومددت يدي للحصول على المفاتيح. ومع وجود شيك مصدق في أيديهم ومفاتيح منزلي الجديد في منزلي، غادرنا والابتسامات على وجوهنا.
عندما سألني والت عما إذا كنت بحاجة إلى مساعدة في الانتقال، أخبرته أنني لا أملك شيئًا أنقله سوى الملابس، ولكن شكرًا على العرض. أول شيء اشتريته كان مجموعة غرفة نوم، وتم تسليمها في ذلك اليوم وتجهيزها. أخذت بعض الأغطية والبطانيات من Kohls وقمت بتجهيز السرير بها فور إخراجها من العبوة. في الأمسيات الثلاث التالية، تجولت أنا وآني في المدينة بحثًا عن صفقات على الأساسيات مثل الموقد والثلاجة ومعدات الغسيل ومجموعة طعام صغيرة مستعملة وجدتها في متجر للتوفير. رتبت لتوصيل كل ذلك وتجهيزه في غضون يومين مع أخذ يوم الجمعة إجازة. نظرًا لمعرفتي أنني سأقوم بإعادة التشكيل على الفور، لم يكن من المنطقي ملء المنزل بالأثاث حتى يتم ذلك.
لقد قام موظفو الأجهزة بتسليم الأجهزة وتركيبها وتشغيلها بحلول الواحدة ظهرًا. وقد أتاح لي هذا الوقت للتعرف بشكل أفضل على منزلي الجديد. إن العيش في الأقبية الجنوبية الشرقية ليس أمرًا شائعًا، لذا فإن استكشاف منزلي كان شيئًا جديدًا. لقد لاحظت على الفور أن الفرن يبدو قديمًا، قديمًا جدًا. لقد كان يعمل بشكل جيد وفقًا للمفتش، كان قديمًا فقط. هذا وبدا سخان المياه قديمًا. نعم، كنت بحاجة إلى تحديثه على الفور. لم يكن برد الشتاء بعيدًا.
عند خروجي للتحقق من البريد في حوالي الساعة 4:45، ألقيت نظرة سريعة على الشارع في كلا الاتجاهين. كانت هناك منازل جميلة وحدائق جيدة الصيانة، ثم رأيتها. عند دخولي إلى الممر على بعد ثلاثة أبواب، كانت هناك شاحنة خدمة عليها أحرف سوداء ضخمة على خلفية بيضاء مكتوب عليها: Tom's Heating and Cooling مع شعار Trane أسفلها. لم تكن معرفتي بعلامة Trane التجارية أكثر من كونها نوعًا معينًا من معدات التدفئة والتبريد.
كنت أسير بسرعة في اتجاهه بينما كان يدور حول الشاحنة لإغلاق الأبواب الخلفية. وعندما سمعني أناديه "سيدي"، نظر إليّ وابتسم. وعندما اقتربت منه، مددت يدي لمصافحته وعرفته بنفسي.
"مرحباً. أنا كارين، جارتك الجديدة."
صافحني ثم أطلق سراحي، "نعم، لقد اشتريت منزل فالين القديم. علقت زوجتي بيتي الليلة الماضية بأننا بحاجة إلى الحضور والتعريف بأنفسنا. أعتقد أنك سبقتنا إلى ذلك. ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
حسنًا، أعتقد أنني بحاجة إلى فرن أحدث. يبدو فرني قديمًا جدًا. وربما أحتاج إلى تكييف أيضًا.
ضحك وأومأ برأسه، "هذا أقل من الحقيقة. لقد كنت أحاول إقناع الطبيب بتغيير هذا الشيء لسنوات. كان من المدرسة القديمة، وإذا كلفه الأمر المال فلن يهتم. لماذا لا آتي لألقي نظرة عليه بعد العشاء، سأحضر بيتي معي. سترغب في مقابلتك."
لقد سررت لأنه استمر في النظر إلى وجهي وليس إلى صدري. كنت أرتدي ملابسي بالكامل، لكن حتى القمصان الفضفاضة لا تترك مجالاً للخيال. كان التواجد بين الرجال الذين لا يهتمون بالجنس فقط أمرًا جديدًا بالنسبة لي، وقد يستغرق الأمر بعض الوقت للتعود عليه.
صافحته مرة أخرى وقلت: "الساعة السادسة والنصف إذن؟"
أومأ برأسه واستدار نحو منزلهم. وبينما كنت أسير عائداً سمعت امرأة تنادي "يوهو" من الجانب الآخر من الشارع. توقفت ولوحت لها. وعلى طريقة أهل الغرب الأوسط، لم تعبر الشارع، بل صرخت عبره.
"أنا فيليس. سأذهب لتناول القهوة غدًا في حوالي الساعة التاسعة. علي الذهاب، حيث يتم تحضير العشاء."
هكذا، اختفت فجأة. مشيت إلى المنزل مبتسمًا وأنا أفكر في أنني أستطيع التعود على هذا النوع من الحياة. لم أكن أجيد الطهي أبدًا. عندما يأخذك شخص ما باستمرار إلى مطاعم راقية، لا تعتقد أنك بحاجة إلى التعلم. كنت أعرف كيف أصنع لحم الخنزير المشوي اللذيذ والجبن. تناولته على العشاء. في تمام الساعة 6:30 رن جرس الباب. فتحت الباب فوجئت بسرور برؤية توم مع امرأة جميلة من أصل أمريكي أصلي. شعر أسود غامق، وقوام قوي وصغيرة ذات شعر أسود مثل شعرها متوازن على وركها الأيسر.
لقد نشأت علاقة طيبة بيننا على الفور. لم أستطع أن أتجاوز مدى روعة شعوري بالقبول. عندما اقترح توم أن نلقي نظرة على الفرن، أرادت بيتي البقاء في غرفة المعيشة وإرضاع ابنتهما. بينما كنا نتجول في الطابق السفلي، كان توم يكتب في دفتر ملاحظات صغير ويتحدث إلى نفسه. عندما انتهى من النظر إليّ، حدق فيّ لدقيقة ثم تحدث.
"كارين. هناك العديد من الأشياء هنا التي تحتاج إلى الاهتمام. أهمها في هذه المرحلة الفرن وسخان المياه بالغاز. يبلغ عمر الفرن 40 عامًا على الأقل، وسخان المياه 12 عامًا وفقًا لعلامة التسمية. إذا أردت، يمكنني أن أعطيك عرض أسعار لاستبدال كليهما. والدي سباك ماهر، ويمكنني العمل بموجب ترخيصه."
لم أكن متأكدًا مما يجب فعله وسألت، "هل تمانع إذا عرضت هذا الأمر على البروفيسور موريس أولاً؟ إنه بمثابة مرشدي عندما يتعلق الأمر بالمنازل".
ضحك، "والت؟ بالتأكيد، أنا أعرفه جيدًا وآني. أنا المسؤول عن كل أعمال التدفئة والتبريد الخاصة بهما."
عندما سمعته يقول ذلك، استقر الأمر في ذهني. فسألته: "يبدو الأمر رائعًا. متى يمكنك أن تخبرني بذلك؟"
أشار إليّ أن أصعد الدرج أمامه بينما صعدنا إلى الطابق العلوي. كنت أعلم أنه كان يحدق في مؤخرتي. هذا حتى نظرت إلى الوراء ولاحظت أن نظراته كانت نحو الدرج وقدمي. وليس مؤخرتي. كان كل هذا جديدًا بالنسبة لي، ألا يُنظر إليّ كشخصية مثيرة. هل قابلت للتو أول رجل منذ والت يحب زوجته ولا يراقبها؟ كم كان ذلك رائعًا؟ كانت بيتي تنتهي عندما دخلنا من باب القبو. أردت أن أرى الطفل يرضع لذا توجهت إليها بسرعة وسألتها عما إذا كانت تمانع أن أشاهدها. دون أن أقول كلمة حركت البطانية إلى الأمام بينما انحنيت فوق كتفها أشاهد تلك الشفاه الصغيرة ملفوفة بإحكام حول حلمة الأم.
انتهت عملية الولادة في أقل من دقيقة. أغلقت بيتي حمالة الصدر الخاصة بالرضاعة وشدّت قميصها. وقفت وابتسمت لي قائلة: "هل ترغب في مساعدتها على التجشؤ؟"
لقد تجمدت في الفضاء. كان جسدي متيبسًا مثل التمثال، كنت خائفة للغاية. لم أحمل ***ًا قط، ناهيك عن التجشؤ. بصوت خافت، قلت: "أنا، أنا، لا أعرف كيف".
سارت بيتي نحوي، ووضعت قطعة قماش على كتفي وقالت لي: "ستحتاجين إلى هذا". لقد أرتني كيف أحمل الطفل، وكيف أتأكد من دعم رقبته، ثم أوضحت لي ما يجب أن أفعله. كنت متوترة مثل قطة طويلة الذيل بجوار كرسي هزاز، لكنني تمكنت من القيام بذلك، وبتقيؤ واحد فقط. وبينما كنت أودعه، أخبرني توم أنه سيتصل بي في الصباح ليخبرني بسعر.
لقد كنت أرى نفسي دائمًا كشخص مدفوع يعرف بالضبط ما يريد. كانت الحياة الآن ترمي كرات منحنية. هل يجب أن أكون بهذه الثقة؟ هل يمكن أن أكون بهذه الثقة؟ أنا لا أعرف هؤلاء الأشخاص على الإطلاق ومع ذلك ها أنا أدعوهم إلى منزلي. وماذا عن المرأة عبر الشارع؟ ما هذا بحق الجحيم؟ استلقيت على السرير تلك الليلة متسائلًا، "هل يتصرف الناس حقًا بهذه الطريقة؟ أعني ودودين وموثوقين أم أنني أحمق؟" هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك. أمسك الثور من قرنيه واهرب معه.
وفاءً بكلمته، اتصل توم في الساعة 8:30 صباحًا بعرض لاستبدال الفرن وإضافة مكيف الهواء واستبدال سخان المياه بوحدة تعمل بالغاز عند الطلب. سألته عما إذا كان بإمكاني قضاء بضعة أيام للتفكير في الأمر، وهو ما وافق عليه. لقد حان الوقت للاتصال بوالت. شرحت الموقف لآني عندما ردت. وضعنا خططًا لزيارتي إلى منزلهم لتناول الغداء. وبمجرد أن كنت على وشك إغلاق الهاتف أوقفتني آني.
"عندما تذهب إلى مقهى فيليس لتناول القهوة، كن مستعدًا. فهي ثرثارة سيئة وستحاول إجبارك على الحصول على معلومات. إذا كنت لطيفًا معها، فلن تتحدث عنك بسوء، لكن لا تخبرها بأي شيء عن حياتك السابقة أو ما تفعله الآن."
لقد كنت سعيدًا جدًا لأنني تحدثت إلى آني. لقد كانت محقة تمامًا بشأن فيليس. يا إلهي. لم تتوقف عن السؤال عن هذا أو ذاك وكيف يمكنني تحمل تكلفة منزل جميل كهذا وقيادة سيارة لامعة المظهر. مع كل سؤال كنت أقلب الأدوار وأطرح عليها سؤالاً في المقابل. بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من فنجان القهوة الثاني كانت قد انهارت، وكانت تعلم ذلك. لقد غادرت بأدب. أثناء عبوري للشارع، لاحظت صبيًا مراهقًا يقص العشب. لوحت له بالتوقف والتحدث معي.
"هل تقوم بقص حدائق الآخرين أيضًا؟" سألت.
ابتسم ساخرًا، "هذه ليست حديقتي. أنا أقوم بقص عشب حديقة كل شخص في الحي. هل تريدني أن أفعل نفس الشيء معك؟ خمسة وعشرون دولارًا."
وبما أنني كنت أملك أكثر من ثلاثة أرباع فدان من العشب، فقد اغتنمت هذا العرض. كان الخريف سيأتي قريبًا، وكان لدي الوقت خلال أشهر الشتاء لأفكر في ما ينبغي لي أن أفعله بحلول الربيع. وعندما وصلت إلى منزل موريس، كان والت قد انتهى لتوه من وضع جزازة العشب التي كان يركبها جانبًا. كان متعرقًا ومغطى بالغبار، وانزلق بجانبي واحتضني برفق.
"كيف حال كارين اليوم؟ أريدك أن تخبريني عن عرض توم أثناء الغداء. يجب أن أذهب للاستحمام، وآني في المطبخ."
يا إلهي، هل هذا هو حال الأجداد؟ كان عليّ أن أتعلم الكثير. بينما كنت أساعد آني في تحضير السندويشات، تحدثنا بالطريقة التي تخيلت أن الجدة تتحدث بها مع حفيدتها. هذا حتى وصلنا إلى موضوع فيليس.
"كم أخبرت فيليس عزيزتي؟ من الواضح أنك حذرة، لكنها لديها طريقة لاستخلاص أشياء لا ينوي أحد ذكرها أبدًا."
لقد فوجئت. قالت فقط إنه من الواضح أنني حذرة. هل كنت شفافة إلى هذا الحد؟ اعتقدت أنني أقوم بعمل رائع في الحفاظ على حياتي الماضية سراً. تلعثمت ثم أجبت.
"لا شيء حقًا. كنت أرد على أسئلتها بسؤال واحد. أنا متأكد من أنني أحبطتها كثيرًا."
ابتسمت آني وعانقتني، "يا عزيزتي، لقد تغلبت عليها في لعبتها الخاصة. كان ذلك رائعًا. سمعت والت قادمًا في الردهة، دعنا نجهز الطاولة."
كان والت متفقًا تمامًا مع عرض توم واقترح عليّ قبوله قريبًا. لم يكن الخريف بعيدًا وكان كل من انتظر طوال الصيف يريد فرنًا جديدًا مثل الآن. كان هذا منطقيًا بالنسبة لي. كنت أتواصل مع توم بمجرد وصولي إلى المنزل. كان والت بالخارج يغسل السيارة بينما ساعدت في غسل الأطباق. كانت غرفة الغسيل الخاصة بهم بجوار المطبخ. لاحظت بعض الملابس الداخلية الضيقة على رف التجفيف وابتسمت.
لقد رأتني أتطلع إلى الملابس الداخلية وضحكت مثل المراهق.
"قد نكون أكبر سنًا يا عزيزتي، لكننا لم نموت بعد. لقد كان الجنس جزءًا كبيرًا من حياتنا الزوجية. ولا يزال كذلك، بالتأكيد، ليس بنفس القدر ولكن بنفس القدر من المتعة. إنه يحب أن أرتدي ملابس داخلية مثيرة عندما نكون في المنزل، وأنا أحب أن ألبي رغباته."
أصبحت في صمت تام، ونظرت يمينًا ويسارًا. ولم تقل لي أكثر من همسة.
"لدي بعض الملابس الداخلية المثيرة التي أرتديها مع هذا الشيء. إنه يثير جنونه. ذات مرة سمحت له بلمسي تحت فستاني في مطعم راقٍ. شعرت بالشقاوة والإثارة في نفس الوقت. إذا ماتت العلاقة الحميمة عندما يكون الزوجان في سن الشباب، فهذا لأنهم سمحوا بذلك. عندما تتزوجين، لا تخافي من ارتداء ملابس أنيقة أمام رجلك، فلن يرى أي شخص آخر هذه الملابس، لكنه سيرى ذلك بالتأكيد. سيشعره هذا بأنه يستحق بذل الجهد الإضافي".
لقد شعرت بالارتباك حول سبب همسها، حيث لم يكن هناك أحد على بعد خمسين قدمًا. وفي الوقت نفسه، وجدت أنه من المنعش الاستماع إلى امرأة أكبر سنًا تتحدث عن البقاء مثيرة لزوجها. كنت عازبًا في تلك اللحظة، لكن هذا قد يتغير في ظل الظروف المناسبة. مما تركني في معضلة أخرى. لقد اعتدت على نمط الحياة السابق الذي كان قائمًا على الرغبة والرغبة لدرجة أنني لم أكن أعرف تقريبًا كيف أتصرف في ما اعتبرته وجودًا طبيعيًا. كانت رحلة العودة إلى المنزل رحلة تأمل.
لقد كنت أمارس الجنس مع العديد من الرجال على مر السنين، وتساءلت عما إذا كنت سأشعر يومًا ما بأنني أستحق لقب ربة منزل وأم. يقولون إن هناك شخصًا لكل شخص. هل يوجد رجل يحبني أكثر من الحياة نفسها؟ كيف سيكون شعوري عندما أستمتع بالجنس مع رجل لا يريد شيئًا أكثر من حبي ورعايتي؟ رجل ينظر إليّ باعتباري ندًا له في علاقتنا. رجل يحب كارين كما كانت كارين بالنسبة له. في تلك اللحظة سيطر الخوف على أفكاري. ماذا سأقول إذا سألني زوجي المستقبلي عن تجاربي الجنسية السابقة؟ كانت هذه أفكارًا لم تكن لدي من قبل. سأحتاج إلى التفكير مليًا.
عند دخولي إلى المرآب، قررت أن أذهب إلى مكان تفكيري الافتراضي. الحمام. نظرت إلى جسدي في المرآة بينما كنت أجفف نفسي، ضحكت وقلت لنفسي. *ما زلتِ تتمتعين بالجاذبية يا فتاة. ثديان مشدودان، وبطن مسطح، وشجيرة بنية داكنة كثيفة ومؤخرة لطيفة*. في مكان ما في الجزء الخلفي من ذهني، كنت أعلم دون وعي أن هناك رجلاً في مكان ما ينتظر مقابلتي. شخص ما سيقول، "شفتيك خُلقتا لتُقبَّلا من قِبَلي" دون أن ينبس ببنت شفة. كان النظر في عينيه يجعلني أغمى علي. ثم ضربني الواقع. لم يعد هناك رجال مثل هؤلاء، أليس كذلك؟
قضيت أغلب أمسياتي في مشاهدة برامج تحسين المنزل. لم أشاهدها من قبل، ومن ناحية أخرى، لم أعش في منزل من قبل. في الشقة التي كنت أعيش فيها، كان كل شيء على ما يرام. لقد أحببت بشكل خاص البرنامج الذي شاركت فيه امرأة قامت بنفسها بكل الأشياء تقريبًا. أتذكر أنني فكرت، *إذا كانت قادرة على القيام بذلك، فربما أتعلم ما يكفي للقيام ببعض الأشياء بنفسي*.
قام توم بإيقاف تشغيل الفرن يوم السبت، مما أتاح لي الوقت لمراقبة الأمر وطرح الأسئلة. وبينما كان يحزم أدواته، ابتسم لي وسألني.
"ما الأمر مع كل هذه الأسئلة؟"
أجبت بتوتر: "كنت أشاهد برنامج FIY الذي تظهر فيه امرأة تقوم بكل أعمال التجديد والتحديث بنفسها. هل تعتقد أنني أستطيع أن أتعلم القيام بهذه الأشياء؟"
ضحك، ثم وضع حقيبة أدواته على الأرض وأشار لي بالجلوس على الدرجة السفلية.
"نعم، ربما يمكنك ذلك. يعلم **** أن هناك عشرات مقاطع الفيديو على موقع يوتيوب لأي شيء تحت الشمس. لكن فكر في الأمر بجدية. إذا وقعت في مأزق، فقد يكون من الصعب العثور على شخص ينقذك."
في يوم العمل التالي، أحضرت كوبًا من القهوة للأستاذ موريس وجلست. شكرني ورفع حاجبيه وابتسم.
"ما الأمر يا كارين؟ لا تجلسي أبدًا إلا إذا أمرتك بذلك، أو كان لديك سؤال."
بدأت بالتحدث "البروفيسور موريس".
في هذه اللحظة رفع يده ليوقفني، "نادني والت. نحن فقط في المكتب كارين".
تابعت، "هل تعلم ما إذا كان بإمكان صاحب المنزل القيام بأي أعمال ميكانيكية في منزله؟ أم أنه يتعين عليك تعيين مقاول؟"
ابتسم وقال، "من المضحك أن تسأل. هذه واحدة من المقاطعات القليلة حيث لا يزال بإمكان مالك المنزل القيام ببعض الأعمال الميكانيكية والصيانة بنفسه طالما أنه يوقع على إقرار، ويحصل على التصاريح اللازمة ويقوم بفحص كل شيء. لماذا تسأل؟"
"لقد شاهدت توم وهو يقوم بإصلاح الفرن الخاص بي وتساءلت عما إذا كان بإمكاني القيام ببعض الأشياء اللازمة لترقية منزلي. لدي المال اللازم للمقاولين، ولكنني سأحتاج إلى القيام بشيء ما خلال أشهر الشتاء وقد يكون هذا ممتعًا في النهاية."
ضحك وقال "عصر اليوتيوب. من كان ليتصور ذلك. أنت ذكي، وأظن أنك تستطيع القيام بذلك".
كان لابد من استبدال المقابس والمفاتيح والأضواء في المنزل. قضيت الأسابيع الثلاثة التالية في قراءة ومشاهدة مقاطع فيديو على اليوتيوب كنوع من الترفيه المسائي. وشعرت بالشجاعة فاشتريت تركيبتين جديدتين للإضاءة للتدرب عليهما. لم أكن بحاجة إلى تصريح للقيام بذلك. لم أفكر في حقيقة أنني سأحتاج إلى سلم. ذهبت مرة أخرى إلى المتجر لشراء ذلك والأدوات التي لم أقم بشرائها من قبل. في صباح يوم السبت وجدت قاطع التيار الصحيح لكلا المصباحين وأطفأته وبدأت في القيام بعملي.
اكتشفت أن ما يستغرق نصف ساعة في تلك الفيديوهات استغرق مني أكثر من ساعتين قبل أن يكتمل ويبدأ العمل. أما التركيبة الثانية فقد كانت أسرع وأكثر سلاسة. وبحلول فترة ما بعد الظهر، بدأت أعاني من آلام في كتفي وذراعي وكذلك ساقي. لقد صعدت ونزلت ذلك السلم مرات عديدة حتى أصبح الأمر أشبه بتمرين على جهاز صعود السلم في صالة الألعاب الرياضية. ومع اقتراب العطلات، قررت الانتظار حتى بداية العام للحصول على المزيد من الترقيات.
في الأسبوع الذي سبق عيد الشكر، أثناء التعليمات التي أعطاني إياها والت حول حدث قادم، سألني: "ماذا ستفعلين في يوم عيد الشكر، كارين؟"
هززت كتفي، "ربما سأذهب إلى أحد المطاعم التي تقدم الديك الرومي وباقي الطعام. لا أعرف كيف أصنع الديك الرومي ولا أريد أن أطبخ لنفسي فقط. ربما سأحاول صنع فطيرة."
سخر منها قائلاً: "هذا هراء. أنت قادمة لتناول العشاء في منزلنا. كل الأطفال والأحفاد سيأتون إلى المنزل هذا العام، وسوف يسعدون بلقائك. أوه، وسأخبر آني أنك ستحضرين فطيرة".
نظرت إليه باستغراب، "هل أنت متأكد من ذلك؟ أعني الفطيرة. لم أقم بخبز واحدة من قبل. أوه، انتظر، أي نوع من الفطائر؟ ولماذا تريد فمًا آخر لإطعامه مع وجود كل أفراد عائلتك في المنزل لقضاء العطلة؟"
ضحك وقال: "لا يوجد وقت أفضل من الآن لصنع فطيرة. إذا كان لديك أسئلة فاسألي آني. أما عن نوعها، فلا يهم، فنحن نأكل أي شيء يوضع على الطاولة". انحنى فوق مكتبه وابتسم. "نريد واحدة أخرى لأن آني أصبحت تحبك مثل ابنتها الأخرى. سوف تنكسر قلبها إذا لم تأت".
ولأنني لم أكن أرغب في أن أبدو أضحوكة، قررت أن أتدرب على صنع الفطيرة. وغني عن القول إن النتيجة لم تكن جميلة، ولكنها كانت لذيذة المذاق. تناولت قطعتين من أول فطيرة كرز أصنعها، بل كانت أول فطيرة أصنعها على الإطلاق. ثم أخذت الباقي إلى منزل توم وبيتي. وكانا في غاية السعادة، حتى لا أتعرض لإغراء تناول الباقي. وما زلت أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية ثلاث مرات في الأسبوع، ولكنني أردت التأكد من أنني لن أعتاد على تناول الحلوى في المنزل طوال الوقت.
كانت المدرسة مغلقة طوال أسبوع عيد الشكر، مما أتاح لي الوقت الكافي لتطوير تقنيات أفضل لصنع الفطائر. العودة إلى يوتيوب. كان توم محقًا، يمكنك تعلم أي شيء تقريبًا من خلال مشاهدة تلك الفيديوهات. في ليلة الأربعاء، تناولت فطيرة التوت الأزرق وفطيرة اليقطين على المنضدة لتبرد. بدت رائعة، كنت فخورًا بنفسي.
بعد الاستحمام والاستعداد للنوم، فكرت في ما يجب أن أرتديه في اليوم التالي. سترتدي آني فستانًا، ولم أكن متأكدة مما إذا كانت بناتها ستتبعن نفس النهج أم سيظهرن مرتديات الجينز. وقفت أمام المرآة الطويلة مرتدية قميص النوم فقط لتقييم من أنا وماذا أصبحت الآن. لقد مر ما يقرب من عام منذ أن مارست الجنس. لم أفتقده بالضرورة ولم أكن مستعدة بالتأكيد للقفز في الفراش مع شخص ما من أجل ممارسة الجنس. وجدت نفسي أتساءل عما إذا كان الوقت قد حان للبدء في الانتباه إلى الرجال من حولي. لقد كانت لدي ثقة كاملة في والت وتوم، لكنني في الواقع لم أكن أعرف العديد من الرجال الآخرين. مررت يدي على جانبي جسدي وعلى وركي وابتسمت، تغلبت علي الثقة. كنت أبدو جيدة رغم أنني في السابعة والعشرين من عمري.
في الصباح، كنت أتردد بين الفستان والتنورة والبلوزة أو الجينز والبلوزة. وفي النهاية، توقفت عن التخمين واخترت فستانًا كنت أعلم أنني سأشعر بالراحة فيه. وبما أن الطقس أصبح أكثر برودة بعض الشيء، فقد ارتديت زوجًا من الأحذية الطويلة التي تصل إلى الفخذين لتتناسب مع حذائي القصير ذي الكعب العالي الذي يبلغ ارتفاعه 2 بوصة. كما جعلتني مجموعة متناسقة من سراويل البكيني الحريرية وحمالة الصدر أشعر بشعور لم أشعر به منذ فترة. مثير. كان الفستان يصل إلى الركبة وفتحة رقبة مستديرة لا تكشف عن أي شيء. لقد كنت محقة في قراري، فعندما وصلت، لاحظت أن فتياتهم كن يرتدين فساتين وجوارب أيضًا.
التقيت بفتياتهم الثلاث وأحفادهم التسعة. وكان من المفترض أن يولد ابنهم لاحقًا. كما التقيت بزوجاتهم، وكان اثنان منهم مثل والت. كانا يحبان زوجتهما، أما الزوجة الثالثة فلم تعجبني على الفور. كانت عيناه تتجولان وابتسما مثل المنحرف عندما اكتشف أنني عزباء. وبقدر ما كنت على علاقة بالرجال في الماضي، كنت أستطيع أن أرصد منحرفًا على بعد مبنى واحد. بعد التعريفات، تسللت إلى المطبخ للمساعدة. في لحظة ما، لم يكن هناك سوى آني وأنا في المطبخ. توقفت عما كانت تفعله وأمسكت بمرفقي برفق مما جعلني أتوقف وألقي نظرة عليها.
"كارين، ما الأمر؟ لقد كنتِ هادئة للغاية، هناك شيء غير صحيح."
لم أكن متأكدة من كيفية الرد، لذا أخبرتها الحقيقة ببساطة. "أنا لا أحب زوج ابنتك الصغرى. إنه منحرف، ولا أريد أن أكون بالقرب منه. من فضلك تأكدي من أنني لست جالسة بجانبه أو مضطرة للبقاء معه بمفردي.
وقفت تحدق في عيني لمدة دقيقة كاملة قبل أن تجيب، "أنا لا أعرف ماضيك ولا أحتاج إلى ذلك. من الواضح أنك تتعامل مع أشياء لا أحد يعرف عنها شيئًا. ستتجاوزها يا عزيزتي، فقط امنحها الوقت. أما بالنسبة لريتشارد، فهناك سبب يجعل لقبه ديك، لأنه ديك. لا يمكن الوثوق به وتعلم لورا ذلك. لست متأكدة مما إذا كان زواجهما سيستمر، لكنها اضطرت فقط إلى الزواج من الصبي السيئ معتقدة أنها هي الوحيدة التي ستغيره. كفى من ذلك، سأتأكد من أنك لست بالقرب من ريتشارد على الإطلاق."
كان من المقرر تقديم العشاء في الواحدة، وفي الساعة 12:45 فُتح الباب الأمامي ودخل رجل وسيم طويل القامة. كان والت جونيور. وللمرة الأولى منذ تركت حياة الدعارة، شعرت بمشاعر لا يمكن أن تشعر بها إلا امرأة. لم أكن منبهرة أو متوترة، ولم تكن ملابسي الداخلية مبللة. لقد لفت انتباهي ببساطة مما جعلني أدرك أنه من المقبول أن أنظر وأتساءل.
من الغريب أنني جلست بجانبه، وتوافقنا على الفور. كان من السهل التحدث معه، وكان ذكيًا، وكان يتمتع بحس فكاهي رائع وكان مثيرًا للاهتمام للغاية. لم أكن بحاجة إلى خلع ملابسه بعيني أو التساؤل عن نوع العشاق الذي قد يكون عليه. كان من الممتع التحدث مع رجل لم يكن لديه هدف نهائي في ذهنه حيث كان ينهال عليّ بالمجاملات ويحلم بما سيفعله بجسدي لاحقًا. كان والت رجلاً لطيفًا بشكل عام.
اكتشفت أن عمله كان يتمثل في العمل في زراعة المحاصيل لصالح آخرين فضلًا عن عمله الخاص. كان من هؤلاء الرجال الذين تراهم في الحقل وهم يشغلون آلات ضخمة أثناء الزراعة والحصاد. استمعت إليه وهو يخبرني بأسماء وأنواع المعدات التي يمتلكها ويشغلها مع رجلين آخرين. لم يكن لدي أي فكرة عما كان يتحدث عنه، لكنني كنت منتبهًا على أي حال. بعد العشاء والتنظيف، جلسنا أنا وهو على السطح الخلفي نتحدث بينما نشاهد الأطفال يلعبون. خرج ريتشارد في وقت ما، ورأى والت جونيور وعاد إلى الداخل.
نظر إليّ جونيور وقال: "ابتعدي عنه، فهو شخص زاحف. لو لم يكن متزوجًا من أختي الصغرى، لكنت أخذته إلى مستودع الحطب". كنت أعرف ما يعنيه ذلك. "لا أفهم لماذا تزوجت لورا من هذا الوغد. لا أعتقد أنه خانها بعد، لكنني لن أتفاجأ إذا فعل ذلك. إذا حدث ذلك، فليعينه ****".
كان هذا كل ما قاله عن ديك. ومع دخول هواء الغسق البارد، أراد الأطفال العودة إلى الداخل، وكنا خلفهم مباشرة. رافقني جونيور إلى السيارة بعد ساعة ومعه ما يكفي من بقايا الطعام لتدوم عطلة نهاية الأسبوع ونصف فطيرة اليقطين. تحدثنا لمدة دقيقة أخرى ثم انحنى نحوي. لم أكن مستعدة لما كنت أعتقد أنه على وشك الحدوث. وبدلاً من محاولة الاقتراب مني أو تقبيلي، مد يده من خلف جسدي وفتح الباب وعرض عليّ المساعدة بينما كنت جالسة في السيارة. وبعد وضع الطعام في المقعد الخلفي، وقف بجوار بابي.
قال وهو يصافحه بلطف ويبتسم: "لقد كان من الرائع مقابلتك يا كارين. من السهل التعامل معك. نأمل أن نلتقي قريبًا. قُد سيارتك بأمان، تصبح على خير".
طوال الطريق إلى المنزل تساءلت. هل قابلت شخصًا اليوم لن أمانع في التعرف عليه بشكل أفضل؟ أم أنني كنت أرى أشياء لم تكن موجودة بالفعل؟ لماذا لم أسمع عائلة موريس تتحدث عنه من قبل؟ أين كان يعيش؟ ما هو تعليمه؟ هل كان في علاقة؟ كل هذه المواضيع لم نتحدث عنها أبدًا في الساعات التي تحدثنا فيها. شيء آخر لفت انتباهي أثناء قيادتي، لم يسألني عن ماضي.
في يوم الإثنين التالي لعيد الشكر، لاحظت أن والت لم يكن موجودًا في المكتب. وعندما سألت إحدى السيدات الأخريات عن السبب، قالت لي إنه كان يأخذ إجازة دائمًا في الأسبوع الذي يسبق عيد الشكر وبعده. وعندما ذكرت والت جونيور أثناء الغداء، جلست إلى الخلف وابتسمت.
"إذن، لقد قابلت جونيور، هاه؟ هل هذا الرجل وسيم أم ماذا؟ لقد عرفته منذ أن كان طفلاً، لم يرغب هذا الصبي مطلقًا في فعل أي شيء سوى الزراعة."
أردت أن أسأل "هل لديه صديقة؟"
ضحكت بهدوء، "لا. ليس لدي وقت لواحد. لا له ولا للاثنين الآخرين. لا، إنهما عازبان. علاوة على ذلك، من الذي قد يرغب في الزواج من رجل لا يكاد يوجد في كل منزل؟"
لقد نظرت إليها بنظرة مضحكة، فأجابتني قائلة: "إنهم يسافرون إلى مختلف أنحاء الولايات المتحدة وأجزاء من كندا لزراعة المحاصيل في الربيع، وحصاد القمح في الصيف، والذرة وفول الصويا في الخريف. وعندما يذهبون إلى كندا أو تكساس فإنهم يستأجرون المعدات، وعندما يكونون في الغرب الأوسط فإنهم يستخدمون معداتهم الخاصة. والوقت الوحيد الذي يعودون فيه إلى ديارهم هو أشهر الشتاء، حيث يقومون بأعمال الصيانة خلال تلك الفترة".
هززت رأسي ببطء، "أنت على حق. من يريد حياة كهذه؟"
مع اقتراب الطقس البارد، تعاقدت مع عامل قص العشب لتنظيف ممر السيارات والأرصفة. كما استأجرته لتركيب أضواء عيد الميلاد على طول السقف. لم تعجبني فكرة التواجد على أرض غير مستوية يبلغ ارتفاعها ثمانية أقدام. كان موعد حفل عيد الميلاد الذي أقامته هيئة التدريس بالجامعة أسرع مما كنت أرغب. حاولت التملص من الذهاب، لكن والت وآني أصرا. كانت هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بالرغبة في الارتباط برجل منذ أن غادرت كارولينا.
لم يكن الحفل احتفالاً، بل كان الجميع يرتدون ملابس غير رسمية. كنت جالساً على طاولة والت مع زوجين آخرين ورجل أعزب بدا في الأربعينيات من عمره. كنا نجلس بجوار بعضنا البعض، ومن خلال التعريفات، علمت أنه أستاذ مساعد في مختبر الكمبيوتر وسيبقى في الجامعة لمدة ثلاثة أشهر أخرى. كان أعزباً، ولم يتزوج قط، وكان لديه أسنانه وشعره الخاص، فضلاً عن جسده الممشوق. لم يكن مناسباً لمجلة جي كيو، لكنه كان يتمتع بمظهر جيد.
مع تقدم المساء، علمت أنه سيعود إلى أيداهو عندما ينتهي منصبه المؤقت. كان لطيفًا، ويسهل التحدث معه، ويسهل تخفيف حذري معه. كانت والدتي الراحلة لتصفه بأنه شخص يتدحرج على الأرض. لسوء الحظ، تدهور المساء بشكل حاد عندما بدأ الرقص. قمت بالخطوتين مع والت ثم خطوة أسرع مع صديقي الجديد كليف. كانت الأغنية التالية بطيئة، وبدون أن يسألني أو يحذرني على الإطلاق، حملني بين ذراعيه وأنا أتحرك على الأرض. حاولت اتخاذ وضعية أكثر تقليدية دون جدوى.
وجدت نفسي أتساءل *من هو هذا الرجل؟ لم يكن على هذا النحو على الطاولة*. عندما تركت يده اليمنى فخذي وانجرفت إلى مؤخرتي، توقفت ودفعته للخلف. فتح الأحمق فمه وهو يحدق فيه.
"تعالي يا كارين. لقد كنت تخدعينني طوال الليل. توقفي عن التصرف بحماقة ودعينا نستمتع."
كنت غاضبة للغاية، غاضبة للغاية. كيف يمكنني أن أخفف من حذري إلى الحد الذي يجعله يعتقد أن كثرة كلامي هي مغازلة. لا، هذا لن ينجح. استدرت وسرت إلى الطاولة، وأمسكت بمقبضي، وشكرت والت وآني وغادرت.
أثناء عودتي إلى المنزل، وبخت نفسي لأنني كنت أثق في شخص ما إلى هذا الحد. كنت أعتقد أنني ربما أكون مستعدة لمواعدة رجل، لكن يبدو أنني لم أكن كذلك. شعرت بالسوء لأنني غادرت بسرعة كبيرة دون أن أقدم أي تفسير لعائلة موريس، لكن لم يكن هناك أي احتمال لأن أخطط للبقاء في الفراش مع كليف المنحرف. كنت في السرير أقرأ عندما رن الهاتف بعد الساعة الحادية عشرة بقليل. تساءلت من قد يكون ذلك الشخص. وعندما نظرت إلى الشاشة ظهر اسم آني.
"مرحبا آني." قلت.
"مرحبًا كارين، هل أنت بخير؟ لقد غادرت على عجل."
"بدأ كليف في وضع يده على حلبة الرقص وعندما طلبت منه ذلك، اتهمني بمغازلته وإغرائه طوال المساء. لم أكن لأتحمل ذلك يا آني. لا أحتاج إلى وضع يد رجل على جسدي بالكامل، لقد التقيت به منذ ثلاث ساعات فقط. وكنت أفكر في أنني ربما التقيت بشخص قد أفكر في الخروج معه. ثم ظهر هو الحقيقي على حلبة الرقص."
كان الصف صامتًا لفترة طويلة لدرجة أنني قلت، "هل مازلت هناك؟"
أجاب صوت الجدة الناعم، "نعم كارين، أنا هنا. عزيزتي، هل أنت متاحة لتناول القهوة في الصباح؟ سيذهب والت والأطفال إلى الرماية، لذا سأحضر الصغار، وسيكون لدينا وقت للدردشة."
"بالتأكيد. متى يجب أن أكون هناك؟"
"دعونا نجعلها الساعة التاسعة. بحلول ذلك الوقت، سيكون الإفطار جاهزًا وسيبدأ الأطفال في اللعب. يجب أن يكون لدينا ساعة أو نحو ذلك من الوقت المتواصل للتحدث."
بينما كنت مستلقية على السرير وأحدق في السقف المظلم، تساءلت عما قد ترغب في التحدث عنه. ثم تذكرت شيئًا قالته عن أنه من الواضح أنني أتعامل مع أشياء من ماضي. ماذا يجب أن أفعل؟ أريد أن أكون صريحة، لكن هل أجرؤ على قول أي شيء عن حياتي الأخرى؟ كنت في صراع داخلي واستلقيت مستيقظًا لبعض الوقت قبل أن يسيطر النوم على جسدي. استيقظت مبكرًا وقررت أخذ السيارة لغسلها. قرار سيئ، لقد نسيت مبيعات الجمعة السوداء. كانت حركة المرور جنونية، يمكن للسيارة الانتظار يومًا أو ثلاثة أيام أخرى. ارتديت الجينز وسترة خفيفة وسترة خفيفة، لم تكن هناك حاجة لمزيد من أجل تناول القهوة فقط.
لم أكن متأكدًا من سبب ثقتي في آني بهذه الطريقة، فقد منحني ذلك شعورًا بالراحة لعدم الحكم عليّ. وبينما كنا نتحدث، سألتني في النهاية عن سبب ظهوري دائمًا بهذا القدر من الحذر. حاولت التهرب من السؤال الذي لم يكن مجديًا. أخيرًا قدمت لها ما اعتقدت أنه معلومات كافية من خلال إخبارها بأن لدي ماضيًا متقلبًا إلى حد ما. ولدهشتي، جلست إلى الوراء بابتسامة على وجهها وقالت:
"ألم نفعل ذلك جميعا؟"
لا بد أن النظرة التي بدت على وجهي قد كشفت عن ارتباكي. ثم ربتت على ظهر يدي وابتسمت وقالت: "اسمح لي أن أحكي لك قصة قصيرة لم يسمع بها أحد سوى والت".
وقفت، وملأت أكوابنا، ثم تابعت.
"عندما كنت **** صغيرة، كانت مزرعتنا موازية لطريق ريفي. وكان الممر طويلًا ويمر عبر جدول متعرج يتدفق عبر الوادي. كنت أحب هذا الجدول، فهو سريع بما يكفي للحصول على مياه عذبة دائمًا وضحل بما يكفي لنلعب فيه نحن الأطفال. ومع تقدمي في السن، كنت أقف على الجسر وأستمع إلى الأصوات التي يصدرها. سيمفونية إذا صح التعبير. في الربيع مع ذوبان الثلوج وهطول الأمطار، كان يتدفق بشراسة تصدر صوتًا خاصًا به. وخلال الصيف، كان يتدفق ببطء وثبات ويغني أغنية مختلفة. وإذا حركنا الصخور حوله، فإنه يأخذ ذروة جديدة. وفي الخريف والشتاء، كان يتباطأ، لكنه لا يزال يغني أغنيته في الأماكن التي لم يتجمد فيها الماء."
وبعد بضع رشفات أخرى من ذلك المشروب الفوار واصلت.
"لم يكن يهم أي فصل أو وقت من السنة كان ذلك النهر الصغير يغني دائمًا. إنه يشبه الناس إلى حد ما. نمر بمواسم من حياتنا نواجه ونتغلب على العقبات التي توضع في طريقنا، أو يحرك شخص آخر الحجارة على سبيل المثال. ومع ذلك، تستمر أغنيتنا. ليس لدي أي فكرة عن سبب ثقتي بك بما يكفي لإخبارك بما يلي، لكنني سأفعل. كانت سنتي الأولى في الكلية وقتًا أود أن أنساه. بعد أن عشت حياة محمية في مجتمع زراعي صغير، أخذتني الحرية في الكلية في اتجاه لم يكن ينبغي لي أبدًا أن أتبعه."
كان من الواضح أنها كانت منزعجة ومضطربة. كنت متأكدة من أنها ستتوقف ولكنها لم تفعل.
"لقد أصبحت ما يُشار إليه آنذاك بالعاهرة، أو بمصطلحات اليوم، عاهرة. كان من السهل الحصول على حبوب منع الحمل، لذا لم أكن أخشى الحمل ولم أفكر قط في الإصابة بالأمراض المنقولة جنسياً. لحسن الحظ لم أصب بأي شيء من هذا القبيل واستعدت وعيي بحلول نهاية الفصل الدراسي الأخير. لقد أزعجني سلوكي لدرجة أنني غيرت المدرسة وهناك التقيت بوالتر. ولأنني كنت متقدمًا عني بعام واحد وكنت دائمًا رجلًا نبيلًا، كان من السهل الوقوع في حبه. كنا نعلم أن أيًا منا لم يكن عذراء عندما تزوجنا، ولم يكن الأمر مهمًا. لقد تزوجنا منذ ما يقرب من عشر سنوات قبل أن أنهار ذات ليلة وأبكي أثناء اعترافي بماضي. هل تعلم ماذا فعل؟ لقد احتضني وتركني أبكي ثم أخذني إلى الفراش ومارس الحب معي. لقد كنت لطيفة ومحبة للغاية، لقد كنت له وكان يعلم ذلك".
كان عقلي يدور بسرعة مائة ميل في الساعة في ذلك الوقت.
"كما ترى يا عزيزتي، لا يهم أين كنت أو ما فعلته. ما يهم هو أين أنت الآن وإلى أين تنوي أن تذهب. معظم الأشخاص الذين لا يستطيعون التغيير يركزون عادة على ما حدث خطأً بدلاً من التركيز على المستقبل. دون معرفة أي تفاصيل، أود أن أشجعك على التركيز على المستقبل يا كارين. الماضي هو الماضي، اتركيه هناك وعيشي اليوم."
لقد افترقنا بعد عناق طويل، وكأنني أتلقى العزاء من أم، أم حقيقية. لقد ذكرت آني أنها ستنضم إليهم في عيد الميلاد ثم تذكرت أنهم سيقضون العطلة مع والديه في آيوا. لقد كان هذا مناسبًا لي تمامًا. كنت أخطط للبقاء في المنزل على أي حال. طوال الطريق إلى المنزل كنت أفكر فيما أخبرتني به، مدركًا أنني لن أسمح أبدًا لما أخبرتني به بالخروج من شفتي.
في تلك اللحظة أدركت أن ماضيّ لا يجب أن يحدد مستقبلي. كان بإمكاني حقًا مقابلة السيد الرائع والوقوع في الحب وإنجاب الأطفال.
لقد تساءلت أيضًا كيف سيكون شعوري إذا ما وقعت في حب رجل، وكيف سيكون شعوري إذا ما أغواني ببطء بشغف ورغبة. وكيف سيكون شعوري إذا ما بحثت عن شيء آخر غير الشهوة. كيف سيكون شعوري إذا ما قبلت أول قبلة؟ ورغم أنني قد قبلت عددًا قليلًا من العملاء، إلا أن هذا كان حدثًا نادرًا. كيف سيكون شعوري إذا ما احتضني رجل وأنا أعلم أنني في أمان وراحة، وكيف أشعر بالدفء والأمان في داخلي؟ وأنا مستلقية على السرير في تلك الليلة، سألت نفسي السؤال الذي كان يجول في ذهني منذ أن غادرت منزل موريس في ذلك الصباح. كيف سيكون شعوري إذا ما مارست الحب ولم أمارس الجنس معه؟ كيف سيكون شعوري إذا ارتديت ملابس داخلية مثيرة لأنني أردت إرضائه وليس لأنني تقاضت أجرًا مقابل ذلك. لقد كان لدي الكثير من الأسئلة ولم أجد إجابات.
******************************
تم الانتهاء من الجزأين الثاني والثالث وسيتم نشرهما خلال أسبوع.
الفصل 2
لقد قمت بإرسال هذه القصة في الأصل في الحادي عشر من الشهر . ولم يتم نشرها بحلول العشرين من الشهر، لذا قمت بحذفها وإرسالها مرة أخرى في العشرين من الشهر . آمل أن يتم نشرها بشكل أسرع هذه المرة. أتفهم وجود قراء ساخطين ينتظرون الجزء الثاني. المشكلة هي أنه بمجرد إرسال القصة، تصبح خارج سيطرتي.
الجزء الثاني من لعبة العصابات الأخيرة
في اليوم التالي، عندما كان الآخرون في الكنيسة أو يتناولون الطعام بالخارج، وجدت قطعة أرض صغيرة لشجرة عيد الميلاد واشتريت شجرة دائمة الخضرة قصيرة. أدركت أنني انتظرت طويلاً لشراء شجرة، لذا فقد فاتني الحجم الذي كنت أبحث عنه. اختفت الأشجار متوسطة الحجم تقريبًا، وما تبقى هي الأشجار الكبيرة جدًا والأصغر حجمًا. لم أكن بحاجة بالتأكيد إلى شجرة كبيرة، لذلك بحثت حتى وجدت الحجم المناسب لغرفة المعيشة الخاصة بي. كان هذا مثيرًا بالنسبة لي، شيئًا جديدًا، شيئًا يساعدني على التكيف مع حياتي الجديدة.
كنت أزين منزلي بالأنوار، والآن كنت لأضع شجرة في نافذتي الأمامية مثل بقية الحي. إلا أنني عندما نظرت إلى أعلى وأسفل الشارع لاحظت وجود زخارف مختلفة على المروج. حسنًا، كنت بحاجة إلى إصلاح ذلك. كانت الأنوار والديكورات بالفعل بنصف السعر في العديد من المتاجر، ولأنني فرنسية مقتصدة، كنت أتسوق في تلك المتاجر وأعود إلى المنزل بكل ما أحتاج إليه. كان بإمكاني الذهاب إلى المتاجر الأكثر تكلفة ولكن لماذا؟ لقد عملت بجد لتوفير مدخراتي، ولم أكن على استعداد لتبديدها في محاولة لمواكبة جيراننا كما يقولون.
مع إغلاق المدرسة بسبب العطلات، قضيت يوم الاثنين في تجهيز زينة الحديقة. رجل ثلج وبعض أعواد الحلوى، والآن أصبح منزلي يشبه كل المنازل الأخرى. وبعد الانتهاء من ذلك، يمكنني قضاء وقتي في مشاهدة المزيد من مقاطع فيديو إصلاح المنزل. ليس لأنني اعتقدت أنهم على حق دائمًا، لكن هذا أعطاني أفكارًا. كان والت وآني سيغيبان عن المنزل لقضاء العطلات. عندما أخبرتني آني أنهما سيغيبان، أردت أن أشعر بالإهانة، ثم أدركت الحقيقة. بالتأكيد، كانا مرساة لي في كيرني، لكن لم يكن بإمكاني أن أطلب منهما تغيير الخطط بسببي. لا، لقد حان الوقت لأرتدي ملابسي الداخلية كفتاة كبيرة وأحتفل بعيد الميلاد بنفسي. لم أكن مبتدئة. كنت أفعل الأشياء بنفسي لسنوات.
أثناء مشاهدتي لمقاطع فيديو حول تحسين المنزل، أدركت أن تجديد منزلي ليس بالأمر الذي سأحاول القيام به بتكاليف زهيدة. ولهذا السبب سأستخدم حساب التوفير الضخم الخاص بي. وسأحتاج إلى أدوات لا أمتلكها وسأستخدمها أكثر من مرة. وكان توم هو من اقترح علي استئجار أدوات متخصصة قد أستخدمها مرة أو مرتين فقط. وكان اقتراحه منطقيًا.
في اليوم السابق لعيد الميلاد، أنفقت الكثير من المال واشتريت شريحتي لحم بقري. واحدة لعيد الميلاد والأخرى سأجمدها لعيد رأس السنة. وبعد أن استمتعت بشريحة اللحم في ليلة عيد الميلاد، بقيت مستيقظًا حتى وقت متأخر من الليل أشاهد برنامجًا أستراليًا للشرطة صادفته أثناء تصفحي لبرنامج آخر. نمت حتى وقت متأخر ولم أفعل أي شيء مهم في يوم عيد الميلاد. وعندما سألت نفسي بهدوء عما يجب أن أفعله، أجابني صوتي الداخلي: *أي شيء لا يتطلب حمالة صدر*. لم يكن هناك شيء آخر يجب مراعاته، سأظل أرتدي البيجامات طوال اليوم.
في الأسبوع التالي، قضيت أغلب وقتي في قراءة الكتب المتعلقة بالكهرباء لمن يقومون بأعمالهم بأنفسهم وكيفية إجراء الإصلاحات المنزلية في هذا المجال. حاولت عمل قوائم بالأشياء التي أريد شراؤها وتحديد أولوياتي. سرعان ما أدركت أن القائمة تتغير في كل مرة أقرأ فيها دليلًا جديدًا أو أشاهد مقطع فيديو آخر. كنت أعلم أنه إذا واصلت العمل لفترة كافية، فسأكتشف ما يجب فعله أولاً. وبعد ذلك فقط سأشتري المواد. جاءت ليلة رأس السنة وانتهت بنفس الطريقة التي مرت بها أعياد الميلاد باستثناء تناول كأس من النبيذ مع توم وبيتي. عدت إلى المنزل بحلول الساعة العاشرة وذهبت إلى السرير قبل منتصف الليل. ومع انتهاء عطلة عيد الميلاد، شعرت بالسعادة للعودة إلى العمل.
قضيت الليالي والأمسيات لبقية الشهرين التاليين في مشاهدة مقاطع الفيديو وترقية منزلي. المساعدة الوحيدة التي احتجت إلى توظيفها كانت ثلاثة رجال لإزالة حوض الاستحمام المصنوع من الحديد الزهر الأصلي حيث كنت أعتزم وضع دش في الحمام الرئيسي. لقد قمت بإدراجه في السوق. تم بيعه في يوم واحد مقابل أكثر من تكلفة بلاط الدش الجديد. وضعت السيدة التي توقفت لإلقاء نظرة عليه المال في يدي وسألتني عما إذا كنت سأقوم بتوصيله مقابل مائة أخرى. تشا تشينج، أراهن أن هذه ليست مشكلة. أعطيت المائة وخمسين أخرى للرجال الثلاثة الذين قاموا بإزالته وتسليمه.
وبعد بضعة أسابيع تغيرت حياتي بشكل كبير، بمعنى جيد. التقيت بالسيد ماكدريمي بطريقة غير عادية للغاية. كان مفتش الكهرباء رجلاً أكبر سنًا في الخمسينيات من عمره. كنت أتوقع شخصًا مثله ليقوم بفحص أولي للسباكة قبل أن أتمكن من سد الجدران والبلاط. كنت قد أخذت إجازة يوم الجمعة بناءً على وصول المفتش بين الساعة العاشرة والظهر. كنت أقوم بصنفرة الحوائط الجافة في إحدى غرف النوم التي قمت بتنظيفها وتعليق حوائط جافة جديدة عليها عندما رن جرس الباب. نظرت إلى الساعة وكانت الساعة التاسعة والنصف فقط. من يمكن أن يكون هذا الشخص؟
كنت أرتدي وشاحًا قطنيًا لإبعاد الشعر عن عيني وكنت أرتدي ملابس قديمة رثة. كنت مغطى بغبار الجبس لدرجة أنني بدوت مثل فتى العجين في بيلسبري. عندما فتحت الباب شعرت بالذهول. أمامي كان هناك مثال وسيم وصحيح ومثالي تقريبًا للذكور. لا يمكن أن يكون المفتش كما قلت لنفسي. إنه صغير جدًا. كان الرجل الآخر في الخمسينيات من عمره، ولا يمكن أن يكون هذا الرجل أكبر من 35 عامًا. لم أستطع إيجاد صوتي ووقفت في مكاني مذهولًا. كان هو من كسر الصمت.
"صباح الخير، أنا هنا لفحص السباكة. هل يمكنني الدخول؟"
صوته أعادني إلى تلك اللحظة، "نعم. نعم، من فضلك تعال. أعتذر عن مظهري، لقد كنت أقوم بصنفرة الحوائط الجافة. لم أكن أتوقع وصولك إلا لاحقًا."
ابتسم وهو يقف وينظر في عيني، "أوه، لا أعرف. أعتقد أن الرموش البيضاء والحواجب لطيفة. إنها تنمو على الرجل. إلى أين نحن متجهون؟"
أشرت إلى الجزء الخلفي من المنزل الذي يقودني إلى الطريق. كان ذهني يرتجف. هل كان ذلك الرجل المليء بالحب الذي يمشي خلفي يمدحني حقًا على الرغم من أنني بدوت مذهولة؟ هل كان يغازلني؟ هل يمكنني أن أسمح لنفسي بخفض حذري تجاه هذا الرجل؟ كانت لدي فكرة عابرة جعلتني أضحك على نفسي. *قد يكون من الأسهل خلع ملابسي الداخلية من أجل هذا الرجل من حذري* بمجرد أن جاءت تلك الفكرة المشاغبة، اختفت أيضًا.
لقد قمت بتدوين ملاحظة ذهنية لأقوم بالتنظيف بسرعة قبل أن يغادر، ربما يطلب مني الخروج. لم يحالفني الحظ. لقد أرادني أن أبقى معه حتى إذا كان هناك أي شيء يحتاج إلى التغيير، يمكنه أن يشرح لي ما يريده. لقد اجتزت التفتيش وتم إعطائي الضوء الأخضر لإغلاق الجدران. على الرغم من أنه انتهى، لم أكن أريد لهذا الرجل أن يغادر، قبل أن يصل إلى الباب قلت له، "هل ترغب في تناول القهوة؟"
كانت تلك الابتسامة مرة أخرى، "بالتأكيد. لقد تقدمت على الجدول الزمني هذا الصباح. هل لديك أي كعكات أو دونات؟"
ضحكت واحمر وجهي عندما أجبت، "أنت وقح أليس كذلك؟ الشيء الوحيد الذي أملكه هو البسكويت الذي أشتريه من المتجر ولكنه طازج."
أجابني مبتسمًا: "هذا يكفي. أنا لست صعب الإرضاء". بينما كنت أصنع القهوة، تحدث.
"لذا فقد قمت بكل الترقيات بنفسك، أليس كذلك؟"
"حسنًا، ليس كلها." أجبت. "لقد قمت بإضافة الفرن والتكييف بواسطة توم في نهاية الطريق. قام والده بتركيب سخان المياه عند الطلب."
بابتسامة ماكرة قاطعني في منتصف الجملة، "كاذب. لقد وضع توم الخدمة عند الطلب بموجب ترخيص والده. أليس كذلك؟ لا تنسَ من قام بتفتيش هذا التثبيت. كنت في العمل. هل تتذكر؟"
أومأت برأسي وأنا أشعر بالذنب. "لقد حصلت علي."
ثم ضحك، "لا مشكلة، سأسحب السلسلة الخاصة بك. لدى توم رخصة عامل ماهر في السباكة، لذا فإن الأمر قانوني طالما تم فحصه، ورخصة العمل مسجلة باسم والده. أعود إلى سؤالي. هل قمت بالباقي بنفسك؟ كيف أصبحت على دراية بهذا الأمر؟"
وبعد أن وضعت أمامه كوبًا من القهوة ونصف دزينة من البسكويت، جاء دوري للضحك.
"لن تصدقني إذا أخبرتك" قلت.
بفم ممتلئ بالبسكويت أصدر تحديًا، "جربني".
أخذت نفسا عميقا ونطقت بكلمتين "يوتيوب".
طارت يده إلى فمه وهو يبصق ويضحك. مررت المناديل إليه وهو يلتقط أنفاسه. مسح القهوة وفتات البسكويت من فمه ثم جلس إلى الخلف.
"لا أمزح؟ هل تعلمت كل ذلك من خلال مشاهدة مقاطع فيديو على يوتيوب؟ يجب أن أقول يا آنسة كارين، إنني معجبة بك حقًا. حسنًا، يجب أن أبدأ حتى تتمكني من مواصلة صقل وصلات الحوائط الجافة. بالمناسبة، تبدو رائعة، لقد قمت بعمل رائع في لصقها. أتمنى لك يومًا طيبًا، ربما أراك لاحقًا."
عندما أغلقت الباب، شعرت برغبة في لوم نفسي لعدم جرأة أكبر. لماذا لم أخرج وأقول، "مرحبًا، دعنا نفعل شيئًا معًا؟" كان هناك وخز في جسدي لم أشعر به من قبل. لقد شعرت بالإثارة الجنسية من قبل، لكن هذا كان مختلفًا. شعرت بالإثارة والدفء والراحة في وجوده. سألت نفسي ما إذا كان هذا هو شعور البدء في الوقوع في الحب وليس الشهوة.
قضيت الأسبوع التالي في تركيب بلاط الحمام، وتركيب التركيبات، وتركيب مرحاض جديد. وبعد أن قمت بكنس الفوضى التي خلفتها في المساء، ابتسمت. لقد حان الوقت لطلب التفتيش النهائي. آمل أن يكون نفس الرجل، وربما أكون ذكيًا بما يكفي للحصول على اسمه. بدا توقيعه المكتوب على ورقة التفتيش وكأنه ليستر، لكنني لم أكن متأكدًا. في صباح اليوم التالي، توقف والت عند مكتبي وأعلن، "سنلتقي أنا وأنت لتناول الغداء مع آني في مطعم الضلوع الجديد في شارع ستيوارت".
أومأت برأسي موافقًا وعدت إلى العمل. كان الغداء مثيرًا للاهتمام للغاية. بعد أن انتهت آني من تناول سلطتها، بدأت محادثة.
"إذن كارين. هل قابلت ليستر؟"
آه ها، لقد كنت على حق. أومأت برأسي بينما واصلت حديثها.
"ماذا تعتقد؟ إنه ابن وسيم أليس كذلك؟ عمره 34 عامًا، لم يتزوج أبدًا، ويبحث عن زوجة."
توقفت في تلك اللحظة وهي تحدق بي بابتسامة خبيثة على وجهها.
اعترض والت قائلا: "دعوها تكون آن. هذا ليس مكاننا".
لقد لاحظت أنه كان يناديها بـ "آن"، وهو ما لم يفعله من قبل. كانت نبرة صوته متوافقة مع النظرة الصارمة على وجهه.
سخرت آني قائلة: "إنهما رائعان للغاية. إنهما يشكلان ثنائيًا رائعًا. إنه معجب بك نوعًا ما، كما تعلم. لقد فهمت أنه سيقوم بفحص منزلك يوم الخميس".
كنت أبحث عن إجابة، "كيف يمكنك أن تعرف ذلك؟ وما الذي يجعلك تعتقد أنه يحبني؟"
ألقى عليها والت نظرة غريبة وقال بهدوء، "كان علي أن أتدخل، أليس كذلك؟"
أشارت إليه بيدها رافضةً وهي تبتسم. "هذا هراء. ليز هو ابن عمي الثالث. أنا وأمه أفضل صديقتين، منذ المدرسة الابتدائية. نتحدث كثيرًا".
تمتم والت، "أليس هذا هو الحقيقة؟"
قالت آني: "اصمت. إنه لا يزال يعيش في المنزل، ليس لأنه يريد ذلك، بل لأنه يقول إنه يحتاج إلى ذلك. لفترة أطول قليلاً على أي حال. ستتقاعد دوروثي وتنتقل إلى جورجيا حيث الطقس أكثر دفئًا. إنها بمفردها في ذلك المنزل الريفي القديم الكبير، ولهذا السبب يشعر أنه بحاجة إلى العيش معها. هناك مساحة كبيرة لتربية مجموعة من الأطفال ومساحة كبيرة للأطفال للعب فيها".
ربت والت على ذراعها، "كفى يا أمي. عليكِ البقاء خارج هذا الأمر."
كان الأمر كما لو أن هذه كانت كلمة السر التي يستخدمها ليجعلها تتراجع. لقد سمعته يشير إلى نفس العبارة في الماضي. جلست آني إلى الوراء وأومأت برأسها لوالت. لقد قرأت أن الأشخاص الذين تزوجوا لفترة طويلة يبدأون في فهم بعضهم البعض كما يفعلون هم أنفسهم. لم أر ذلك من قبل. بينما كنا نسير إلى موقف السيارات، أمسكوا أيدي بعضهم البعض، لقد تزوجا كل تلك السنوات وما زالا ممسكين بأيدي بعضهما البعض. هذا ما أردته. توقفت آني عند سيارتها وقالت.
"اذهبي يا عزيزتي. سأحضر كارين معي في دقيقة واحدة."
عند وصولنا أمام مبنى الإدارة الذي كنت أعمل فيه أنا و والت، مدّت آني يدها وأمسكت بساعدي برفق.
"أعلم أنك متشكك في الرجال، لكن أعطِ ليز فرصة. إنه رجل طيب ولطيف، ولديه وظيفة جيدة الأجر، وهو مسؤول ورجل يتمتع بالنزاهة. هذه صفات لن تجدها في معظم الرجال هذه الأيام. إذا لم تنجح في ذلك فهذا شيء، ولكن إذا لم تمنحه فرصة أبدًا فهذا شيء مختلف تمامًا. ربما حان الوقت لكسر السلاسل التي سجنتك لفترة طويلة. جربها. ما الذي قد تخسره بخلاف بضع ساعات من وقتك؟ اذهب الآن إلى العمل قبل أن يغضب والت مني".
كان هناك الكثير من التفكير، وفي قرارة نفسي كنت أعلم أنها محقة. لقد كانت لدي مشاعر تجاهه، ويبدو أنه كان لديه مشاعر تجاهي. فلماذا لا؟ قررت أن أطلب منه الخروج يوم الخميس بعد أن يكمل التفتيش. وتأكدت من أنني لم أكن أقوم بصنفرة الحوائط الجافة أو أي شيء آخر يجعلني أبدو مثل روزي ذا ريفيتر صباح الخميس. وعندما فتحت الباب، استقبلتني ابتسامة وقالت: "صباح الخير كارين. هل أنت مستعدة لفحص الحمام؟"
لقد مرت عملية السباكة دون أي مشكلة. أدخل المعلومات في جهاز كمبيوتر محمول وسألني إذا كنا نتناول القهوة. لقد حان دوري لأبتسم.
"بالطبع نحن كذلك، إلى جانب الكعكات التي خبزتها هذا الصباح."
لقد كان يبدو كطفل في متجر للحلوى، "حقا؟ هل خبزت لي الكعك؟ أي نوع؟"
وضعت طبق الكوكيز على الطاولة وأجبت بصوت هادئ، "M & M. أليس هذا هو المفضل لديك؟"
كانت خطوتي التالية أن أسأله عما إذا كان بإمكاننا القيام بشيء معًا قريبًا. قهوة، فيلم، لعبة البولينج، عشاء؟ أي شيء. شعرت بالشجاعة عندما رفعت نظري عن الطاولة لأجده يحدق فيّ. كنت على وشك التحدث حتى قاطعني.
"كارين، أعلم أن هذا الأمر مفاجئ ولا يُفترض بي أن أفعل ذلك في مكالمة تفتيش، لكن هل يمكننا أن نفعل شيئًا معًا؟ القهوة، أو مشاهدة فيلم، أو ربما لعب البولينج أو العشاء؟"
كدت أقول ما كنت أفكر فيه، وهو: *ماذا بحق الجحيم؟ هل كان هذا الرجل يقرأ أفكاري؟ لا يمكن أن يكون قد عرف أفكاري*. كنت أبحث عن رود ستيرلينج وصوت الموسيقى من Twilight Zone. من الواضح أن نظرة الدهشة كانت واضحة لأنه استمر في الحديث.
"أجدك جذابة ومثيرة للاهتمام يا كارين. لقد قابلت الكثير من النساء في حياتي القصيرة ولكن لا أحد منهن مثلك. وأعني ذلك بطريقة جيدة. إذن ما رأيك؟ هل يمكننا أن نفعل شيئًا معًا بخلاف التجول في منزلك للتفتيش؟"
لم أضيع الوقت في الرد، "سأحب ذلك. في الواقع، كنت على وشك أن أسألك نفس السؤال. متى، وأين، وفي أي وقت يجب أن أحضر؟" سألت.
أصبح تعبير وجهه جادًا، "لم أعد أفعل عبارة "سأقابلك في مكان ما". سأذهب لاصطحابك. هذا ما يفترض أن يفعله الرجل. مع ذلك، هل ترغب في الذهاب للعب البولينج غدًا مساءً وربما تناول وجبة خفيفة بعد ذلك؟"
ضحكت وقلت "أنا سيء في لعبة البولينج، ولكنني سأحاول طالما أنك لن تسخر مني. إن نتائجي في لعبة البولينج هي نفس النتائج التي يتمنى معظم لاعبي الجولف أن تكون عليها. أو هكذا قيل لي. متى ستأتي لتأخذني؟"
"ممم. هل نقول ستة؟ هل تريد أن تأكل قبل أو بعد أن نلعب البولينج؟"
"سأكون جائعًا جدًا بحلول ذلك الوقت. دعنا نتناول الطعام قبل ذلك." أجبت.
انحنى إلى الأمام، "هل حانة Southside مناسبة لك؟ لديهم سمك مقلي رائع."
لقد فاجأني. لم أذهب إلى حفل شواء سمك من قبل. "بالتأكيد، لم أذهب إلى حفل شواء سمك من قبل. سيتعين عليك أن تصطحبني في جولة هناك."
"لا يوجد ما يرشدك إلى ما يجب عليك تناوله. لديهم خيار من سمك القد أو الفرخ أو سمك الحدوق. ويقدم مع البطاطس المقلية وخبز الجاودار وسلطة الكرنب أو صلصة التفاح وفطائر البطاطس. نطلب طبق السمك الذي نريده ونأكله. أريد الذهاب يا كارين، لدي موعد آخر في غضون عشرين دقيقة. أراك غدًا في السادسة مساءً."
بينما كنت أشاهد شاحنته وهي تبتعد، خطرت لي فكرة جعلتني أبتسم. *لدي بعض السباكة التي يمكنك فحصها يا صديقي. إنها سباكة ولكنها ليست من النوع الموجود في الجدران.*
جلست بسرعة قبل أن أسقط من الصدمة. لقد كانت هذه هي شخصيتي الجديدة. لم يسبق لي طوال سنوات عملي كعاهرة أن فكرت في مثل هذه الفكرة. ومع ذلك، كان هناك شيء مثير في تخيل ما قد يفعله بجسدي. هل سيقبلني بشغف، هل ستجد يديه ببطء ولطف طريقها إلى أجزائي الأكثر حساسية؟ كيف سيكون شعوري إذا خلع ملابسي؟ هل سأرتدي ملابس داخلية أم ملابسي الداخلية اليومية؟ هل سأغمى عليّ وأصاب بالدوار في المرة الأولى التي أنظر فيها إلى عينيه الزرقاوين عندما تلتقي أفواهنا في قبلة ناعمة ولكنها مثيرة؟
في صباح يوم الجمعة أثناء العمل، كان ذهني مشغولاً بأي شيء آخر غير عملي. خرج والت من باب مكتبه وسعل. وبينما كان يفعل ذلك، تسبب الضجيج في رفع رأسي. وبنظرة صارمة على وجهه، أشار إلي بإصبعه السبابة للدخول إلى المكتب. كان خلف المكتب عندما دخلت، وأشار إلى كرسي جلست عليه.
كان هناك نظرة قلق عميق على وجهه. "ما الذي يحدث يا كارين؟ لم أرك من قبل مشتتة الذهن إلى هذا الحد. هل قال أحد أو فعل شيئًا أزعجك؟ إذا كنت تتعرضين للمضايقة، فأخبريني فقط وسأتعامل مع الأمر على الفور".
رفعت يدي في إشارة للتوقف. "لا سيدي، لا شيء من هذا القبيل. لدي الكثير في ذهني. أعتذر، سأعود إلى اللعبة."
لقد مرت دقيقة أو نحو ذلك قبل أن أكون مستعدة للعودة إلى العمل. وعندما بدأت في النهوض، قال لي بهدوء ولكن بحزم: "اجلسي يا كارين. لم ننتهِ بعد. هل كان ذلك بسبب التفتيش؟ هل حدث خطأ ما؟"
كنت أهز رأسي بقوة، "لا، لا شيء من هذا القبيل. لقد مر كل شيء. كان الحديث الذي دار بيننا بعد ذلك هو الذي جعلني أفكر. وكما قلت، سأقوم بترتيب أفكاري بحلول الغداء. أعدك بذلك".
اتكأ على كرسيه الناعم المريح وضحك بهدوء، "لقد طلب منك الخروج، أليس كذلك؟" أومأت برأسي. "حسنًا، ما هو الحكم؟ هل وافقت؟ إذا كان الأمر كذلك، إلى أين سيأخذك؟"
"إلى مكان يُدعى Southside Tap لتناول سمك مقلي ثم لعب البولينج. لم أتناول سمكًا مقليًا من قبل."
"إذن أنت محظوظة يا كارين، فهم الأفضل في هذا الجانب من المدينة. ورغم أنه إذا تحدث معك كثيرًا كما فعل عنك مع آني، فلن تتمكني أبدًا من الوصول إلى صالة البولينج. يمكن لهذا الصبي أن يتحدث لساعات."
كان يضحك بشدة وأنا أسير خارج مكتبه. سارت بقية يومي على ما يرام، كنت أركز وأنجز بدلاً من التساؤل المستمر. اتخذت قرارًا بترك المساء يأخذنا إلى حيث قد يكون. إذا كان مكانًا لا أريد الذهاب إليه، فسأنهي المساء وأصر على أن يأخذني إلى المنزل. بينما كانت هذه الأفكار تدور في رأسي أثناء الغداء، تحدث ذلك الصوت الداخلي الصغير. *هراء، أنت تحبينه. ستستمتعين بوقتك*.
بعد الاستحمام ووضع المكياج وتصفيف الشعر، وجدت نفسي واقفة أمام المرآة الطويلة أتأمل. كنت أرتدي سروال بيكيني حريري أزرق سماوي وصدرية صدر رقيقة متطابقة. التفت يسارًا ويمينًا ولاحظت شيئًا وتساءلت عما إذا كان سيعجبه ذلك. بمجرد تقاعدي من حياتي السابقة، لم أقم حتى بقص منطقة العانة. كان شعر العانة كثيفًا ويضغط على القماش. ربما كان من المناسب قصه. كيف سيكون شعوري عندما يمسك شخص مثل ليز بقضيبي لأول مرة ويجعلني أئن أثناء قبلته؟
حركت أصابعي ببطء على طول الشريط المطاطي للساقين وابتسمت. نعم، هذا ما أريده أن تكون عليه كارين الجديدة. محبوبة ومثيرة وجذابة للرجل المناسب. شخص يشعر بالإثارة لأنه قريب مني وليس لأنني تم تعييني وارتديت الملابس المناسبة. لن أحتاج إلى ملابس داخلية لإثارته، على الرغم من أنني كنت أعرف في أعماقي أنني سأفعل ذلك. سأرتدي أكثر الملابس إثارة لدي وأراقبه وهو يتلوى بترقب. ثم أسمح له بخلعها عن جسدي واغتصابي. كان هاتفي يصدر صوتًا يخبرني بأن لدي رسالة نصية تنتظرني، والتي انتشلتني من حلم اليقظة. لم أتعرف على الرقم ولكني فتحته على أي حال.
ليز: مرحبًا كارين، أنا متأخرة حوالي 15 دقيقة.
تساءلت كيف حصل على رقمي. لم أعطه إياه. ثم أدركت الأمر. آني. من غيري؟ أجبت.
أنا: يبدو جيدًا، أراك قريبًا.
قررت أنه إذا ذهبنا للعب البولينج، فلن أرغب في ارتداء تنورة أو فستان. مع حظي، سأسقط وأكون مستلقية على ظهري وأظهر للعالم. لا، الحذر هو الحل. كان من الجيد ارتداء بنطال جينز يظهر قوامي ولكنه ليس ضيقًا، مع بلوزة وردية ناعمة. نعم، هذا سيفي بالغرض. ولكن ماذا لو سكبت شيئًا على بلوزتي أثناء تناولنا الطعام؟ لا، من الأفضل تغييرها إلى شيء محايد أو أغمق. لقد نجحت سترة بيج بأكمام طويلة. لم يتبق شيء نفعله سوى الانتظار.
في الساعة 6:50 رن جرس الباب. وعندما فتحت الباب، رأيت ليز يقف وفي يده باقة من الزهور. دفع الباقة نحوي واعتذر بشدة.
"أنا آسفة جدًا يا كارين. لقد غفل السباك في التفتيش الأخير عن بعض العناصر واعتقد أنني لن أراها. لكنني رأيتها. لقد تشاجر معي لأكثر من خمسة عشر دقيقة، وأوقفت العمل. توقف هذا التجديد فجأة بسببه. سيغضب أصحاب المهن الأخرى لكن هذا العمل لن يستمر إلى أن يقوم السباك بإجراء التصحيحات. مرة أخرى، أنا آسفة."
أخذت الزهور وبدأت في البحث في خزانتي عندما أدركت أنني لا أملك مزهرية. أخذت إبريقًا من المخزن وألقيت الزهور فيه. كان عليّ أن أفعل ذلك حتى اشتريت مزهرية. كان هناك المزيد في عالمي الجديد أكثر مما كنت أدرك. شيء بسيط مثل المزهرية، بالتأكيد كل امرأة أخرى في الشارع لديها عدة مزهريات. ابتسمت لنفسي، *ربما في المرة القادمة التي يحضر فيها الزهور ستكون في مزهرية*.
في الدقائق القليلة التي استغرقتها لوضع الزهور في الماء، كان ليز قد أخرج معطفي الربيعي من الخطاف وكان ينتظر لمساعدتي في ارتدائه. لم يفعل رجل ذلك من قبل من أجلي دون أن يتوقع شيئًا في المقابل. وضعت ذراعي اليمنى في الماء، ثم اليسرى. ما فعله بعد ذلك أذهلني ولكن بطريقة جيدة. رفع المعطف حتى غطى كتفي وغنّى بصوت خافت، "ها، كل شيء جاهز".
عندما رافقني إلى السيارة، لمست يده برفق أسفل ظهري. جعلني أشعر بالأمان، تمامًا كما شعرت عندما كنت مع إلفيس. حسنًا، بالحديث عن إلفيس، أحتاج إلى الاتصال بهم. ربما يمكننا الالتقاء خلال عطلة الربيع. عاد ذهني إلى الحاضر عندما فتح الباب وعرض يده لمساعدتي في الدخول. اللعنة، يمكنني أن أعتاد على هذا. أجريت فحصًا سريعًا للتأكد من أن ملابسي مناسبة. لم يكن عليّ ذلك، كان يرتدي نفس الشيء الذي كنت أرتديه مع قميص من الفلانيل فقط.
لقد استمتعت كثيراً بوجبة السمك المقلي التي يمكنك تناولها بقدر ما تشاء، لدرجة أنني طلبت قطعة أخرى من السمك بعد أن انتهت وجبتي. وعندما وصف لي الوجبة في وقت سابق، نسيت أنه ذكر فطائر البطاطس. كانت هذه تجربة أولى، لكنها بالتأكيد لن تكون الأخيرة. كانت هذه الأشياء جيدة. وسواء طلب ليز ذلك أم لا، كنت سأفعل ذلك مرة أخرى قريباً. لقد كان والت محقاً. لم نذهب قط إلى صالة البولينج. كان المساء دافئاً بما يكفي لدرجة أننا جلسنا نتحدث أثناء تناول القهوة لساعات في مقهى صغير به طاولات على الرصيف.
أخبرني بكل شيء عن نشأته في المنطقة، وعمله لدى عمه في الحرف اليدوية منذ سن السادسة عشرة. وكيف تخلى عن الدراسة الجامعية من أجل الاستمرار في العمل في مجال السباكة مع عمه. شعرت بمدى فخره عندما أخبرني أنه حصل على رخصة الماجستير عندما بلغ السادسة والعشرين من عمره. يبدو أن هذا أمر مهم للغاية. كنت أشعر بالفضول بشأن بعض الأمور الشخصية.
"حسنًا ليز. كم عمرك على أي حال؟ يبدو أنك أصغر من أن تكون مفتشًا. أما الرجل الكهربائي فهو أكبر سنًا منك."
قال وهو يضحك: "عمري 34 عامًا، نعم، أنا شاب لأكون مفتشًا. لقد سقطت الوظيفة في حضني نوعًا ما. توفي مفتش المدينة السابق بنوبة قلبية في موقع العمل. قرر آباء المدينة أنهم يريدون رجلًا أصغر سنًا كمفتش. تقدمت بطلب ولسبب ما تم تعييني. هذه هي سنتي الثانية".
بعد دفع الفاتورة، كنا نسير في الشارع باتجاه شاحنته عندما لامست يده يدي. لم أسحب يدي بعيدًا، لكنني لم أمسك يده أيضًا. وفي طريق العودة إلى المنزل، سألني أخيرًا السؤال الذي كنت أنتظره طوال المساء.
"الآن بعد أن عرفت كم عمري، هل يمكنني أن أسألك عن عمرك؟"
"عمري 27 عامًا، وسأبلغ 28 عامًا قريبًا. ولا، لم أتزوج قط أو أخطُب قط. لقد نشأت على الساحل الشرقي ثم انتقلت إلى الغرب الأوسط بحثًا عن حياة أفضل".
أدركت أنني قد قلت الكثير بالفعل. ثم سألني السؤال الذي كنت أخشاه، "ماذا كنت تفعل قبل انتقالك إلى هنا؟"
أحسنت يا كارين، أيها الأحمق. لا تكذبي عليه، وفي الوقت نفسه لا يحتاج إلى معرفة كل شيء.
"لقد قمت ببعض هذا وذاك. لقد نشأت في منزل به والد واحد وأم مدمنة على الهيروين. كانت الحياة بائسة. (بمعنى الكلمة) ذهبت إلى المدرسة لتعلم مهارات السكرتارية، ثم ورثت كومة من المال، وها أنا ذا."
ابتسم وقال "واو، آسف لسماع ذلك، ولكنني سعيد لأنك انتقلت إلى هنا".
لم يقل أي شيء آخر خلال الأميال القليلة الأخيرة حتى وصلت إلى منزلي. رافقني إلى الباب. شعرت بأن رأسه بدأ يفكر. هل ينبغي له أن يحاول تقبيلي أم لا؟ اخترت أن أنهي هذا العذاب.
"شكرًا لك ليز. لقد أمضيت وقتًا رائعًا. ينبغي لنا أن نفعل ذلك مرة أخرى قريبًا. تصبح على خير إذن."
استدرت وفتحت الباب وشاهدته يتجه إلى السيارة دون أن ينظر إلى الوراء. تساءلت، هل أخطأت؟ لم يكن لدي موعد من قبل. أوه نعم، لقد خرجت مئات المرات وفي جميع أنحاء العالم، لكنها كانت دائمًا معاملات مدفوعة. كان هذا جديدًا ومختلفًا. ربما حان الوقت للمضي قدمًا، لفتح أبواب جديدة، لمعرفة كيف يعيش بقية المجتمع. للتوقف عن محاولة السيطرة على كل شيء وكل شخص في حياتي. تم الانتهاء من معظم التحسينات في منزلي. سيكون من الجيد مواعدة ليستر. أليس كذلك؟ يا للهول. ماذا أفعل؟ أعلم، سأتحدث إلى آني.
تحطمت فكرتي على صخرة الحياة في صباح اليوم التالي عندما حاولت الاتصال بآني. كانت خارج المدينة لمدة أسبوعين لرعاية والدتها المحتضرة. بقيت مشغولاً بالطلاء وإنهاء الزخارف في حمامي الرئيسي الجديد المزود بدش. دش قمت ببنائه. لم أتلق أي رد من ليز وتساءلت عما يحدث. أرسلت له رسالة نصية يوم الثلاثاء ولم أتلق أي رد. حسنًا، قررت أن أعتبر الأمر تجربة وأمضي قدمًا. مع اقتراب عطلة الربيع بأسبوعين، كنت مستعدًا للابتعاد عن المنزل والذهاب إلى مكان أكثر دفئًا.
عندما عدت إلى المنزل من العمل يوم الأربعاء، اتصلت بإلفيس وسولين. تحدثنا لأكثر من ساعة. وخلال ذلك الوقت أقنعتهما بالسماح لي بأخذهما مع الأطفال إلى دولليوود في تينيسي خلال عطلة الربيع. سنبقى في المنتجع ولن نفعل أي شيء أكثر مما نريد طوال الأيام الخمسة التي سنقضيها هناك. أرادا الجدال حول التكاليف، لكنني لم أستمع إلى أي شيء. حددنا يومًا ووقتًا للقاء، وكان هذا سيكون شرفًا لي.
في عصر يوم الجمعة، رن هاتفي برسالة نصية من ليز. انتظرت حتى عدت إلى المنزل للرد على رسالته.
أنا: مرحبًا، لقد تلقيت رسالتك النصية. ما الأمر؟
مرة أخرى، لم يكن هناك إجابة. كنت منزعجًا وغير متأكد من نوع الألعاب التي كان يلعبها. كنت قد تناولت الطعام وكنت أقرأ كتابًا عندما رن جرس الباب. من كان يجب أن يكون عند بابي سوى ليستر. وقفت أتطلع إليه عندما فتحت الباب.
"مرحبا ليز. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟" سألت.
"مرحبًا كارين، لقد انتهيت للتو من العمل لهذا اليوم وفكرت في أن نتناول شيئًا ما."
لم أدعه للدخول. ورغم أن الأمر بدا محرجًا، فقد قررت أنني سأسيطر على هذا الموقف ولن يحدث ذلك إذا دعوته للدخول. أمسكت بمعطف من على الرف وصعدت إلى المدخل الأمامي.
"لقد تأخرت قليلاً يا ليز. لقد تناولت طعامي بالفعل. لو أنك رددت على رسالتي في وقت سابق لربما كنت انتظرت. ولماذا لم أتلق أي رد منك طوال الأسبوع؟ لقد أرسلت رسالة نصية يوم الثلاثاء دون أي رد. اعتقدت أننا اتفقنا على البقاء على اتصال. ما الذي دار حول هذا؟"
تلعثم وحرك قدميه بلا إجابة. وعندما استدرت لأعود إلى الداخل، شعرت بيده تلمس مرفقي برفق. نظرت إليه ثم إليه وتركني.
"نعم، أنا آسف حقًا بشأن ذلك. لقد كان هذا الأسبوع مزدحمًا للغاية، واضطررت إلى مغادرة المدينة للعمل يوم الأربعاء."
حدقت في عينيه، ثم أخذت كلتا يديه في يدي وقلبتهما. ظهرت كارين القديمة العدوانية على السطح. تلك التي كنت أحاول ألا أكونها ولكني فشلت.
"لا أرى أي شيء مكسور. كان بإمكانك الاتصال بي. لقد أخبرتني أنك تريد البدء من جديد في علاقتنا، أياً كان ما يفترض أن تكون عليه، ومع ذلك فأنت تلعب ألعابًا. لا ترد على الرسائل النصية أو تتصل لتقول مرحبًا. لا شيء، لا شيء على الإطلاق. إذا كان هذا هو شكل المواعدة في نبراسكا، فأنا لا أريد أن أكون جزءًا منها".
استدرت للمرة الثانية، هذه المرة تحدث. "لم أكن متأكدًا مما إذا كان ينبغي لي ذلك أم لا. من الطريقة التي انتهى بها موعد الأسبوع الماضي، أدركت أنك لم تكن مهتمًا. لذلك عندما انشغلت بالعمل، واصلت تأجيل الاتصال بك."
كان علي أن أفكر سريعًا في كيفية انتهاء الأمر. "لذا، حقيقة أنني لم أقبلك أو أدعوك للدخول جعلتك تعتقد أنني غير مهتم؟ هل هكذا تسير الأمور؟ إذا كنت تعتقد أنني أبحث عن شخص لأقضي معه وقتًا ممتعًا، فأنت مخطئ للأسف. كنت تحت الانطباع بأننا قد نتواعد ونتعرف على بعضنا البعض قبل أن نصبح ودودين".
تركته يتخمر للحظة. لم يكن هناك أي شيء. لم تكن هناك كلمات أو تعبيرات، فقط نظرة فارغة. استدرت لأدخل وبينما كنت أفعل ذلك شعرت به يحرك جسدي، وقبل أن أدرك ذلك كانت شفتانا ملتصقتين ببعضهما. كانت القبلة متسرعة وبعيدة عن الرومانسية، لكنها كانت قبلة.
دفعني بعيدًا وقال: "هذا ما أريده أيضًا. أن نأخذ وقتنا ونتعرف على بعضنا البعض. أعتذر عن القبلة القسرية، أشعر أنه من المفترض أن نكون معًا، وأردت أن أعلمك أنني مهتم".
شعرت أن سلوكي أصبح أكثر رقة على الفور. كانت القبلة سريعة ولطيفة، لكنها سريعة. كانت بمثابة البداية.
شعرت أنني بحاجة إلى قول شيء ما، "لقد فاجأتني القبلة، لكنني لم أمانع. أرجو المعذرة على قسوتي، كنت تحت الانطباع بأننا افترقنا على علاقة جيدة الأسبوع الماضي. أنا مستاء لأنك لم تحافظ على التواصل كما وعدت".
أطرق برأسه، "نعم. أنا آسف، يمكنني أن أفعل ما هو أفضل. هل يمكننا الخروج غدًا في المساء؟ يوجد مطعم صيني صغير في الجانب الجنوبي من المدينة مملوك لعائلة ويقدم طعامًا رائعًا. يرتاده في الغالب السكان المحليون، اكتشفته عندما قاموا بتحديث المطبخ بما في ذلك السباكة. هل ترغب في الذهاب؟"
لقد عرفت أنني فعلت ذلك، ولكنني أردت أيضًا ألا يعتبرني أمرًا مفروغًا منه، وجعلته ينتظر بينما تظاهرت بالتفكير في الفكرة.
"بالتأكيد. لماذا لا؟ فقط العشاء. أليس كذلك؟" سألت.
"إذا كان هذا ما تريدينه، ربما تناولي بعض الآيس كريم بعد ذلك؟" قال مبتسما.
لمست يده، "كراميل مملح مع طبقة من التوفي؟"
"بالتأكيد، أعرف المكان جيدًا. سأذهب لاصطحابك في السادسة. أتمنى لك ليلة سعيدة، كارين، ومرة أخرى، أنا آسف."
انحنيت للأمام وقبلت خده ودخلت المنزل. وبينما كنت أستعد للنوم تساءلت عما حدث لي. لم أكن أريد أن يتم التعامل معي كأمر **** به، وفي الوقت نفسه لم يعجبني أنني كنت قاسية. لم أكن أرغب في أن أكون كذلك. أردت أن أكون العكس. شخصًا يريد أن يكون بجواره ويحبه بطريقة لم أعرفها من قبل. لماذا ما زلت أتصرف بمثل هذا الشكل الدفاعي؟
كان المكان الصيني الصغير كما قال وأكثر من ذلك. كما تعلمت شيئًا جديدًا عن موعدي. كان يتحدث اللغة الصينية العامية. وعندما سألته كيف أصبح يتحدث الصينية، ابتسم.
"لقد كنت أواعد فتاة صينية لأكثر من عام وأردت أن أتحدى نفسي. هناك تطبيقات يمكنك من خلالها تعلم لغات مختلفة، وبفضل مساعدتها لي، تعلمت أساسيات المحادثة البسيطة. هذا هو المكان الوحيد الذي أتحدث فيه الصينية. إنهم طيبون، ويتسامحون مع جهودي ويساعدونني على تعلم المزيد."
تحدثنا لبعض الوقت بعد أن انتهينا، نظرت إليه وسألته.
ماذا عن هذا الآيس كريم؟
ثم وقف ومد يده ليساعدني في ارتداء معطفي. ثم ابتسم وقال: "كولفرز، نحن قادمون".
لم يكن هناك أي كولفر في كارولينا عندما كنت أعيش هناك، ولكنني ذهبت إلى كولفر في كيرني عدة مرات. كان يتحدث لغتي. وعندما أخذني إلى المنزل لم يحاول تقبيلي أو معانقتي. لقد سألني عن شيء لم أكن أتوقعه.
"هل تعتقد أنه يمكننا القيام بشيء ما خلال عطلة الربيع عندما تكون في إجازة؟ ربما نذهب إلى المدينة ونشاهد عرضًا أو شيئًا من هذا القبيل؟ لا داعي للمراوغة، سأحجز غرفًا منفصلة."
لقد شاهدت وجهه يصبح متجهمًا عندما أوضحت له أنني لدي بالفعل خطط لهذا الأسبوع. خطط لمقابلة أصدقاء في تينيسي. ثم الأمر المثير للاهتمام هو أنني أردت أن يتأكد من أنه يضعني في المقام الأول في المستقبل. على الأقل أن يعترف بي عندما يكون مشغولاً، وليس الانتظار ليوم آخر أو نحو ذلك.
"لو أجبت على رسالتي النصية يوم الثلاثاء، ربما كنت سأتمكن من الذهاب معك. لقد اتخذت الترتيبات يوم الأربعاء، ولا يمكنني إلغاؤها."
أمسك بيدي وقبّل ظهرها وقال: "لن أرتكب هذا الخطأ مرة أخرى. دعنا نخطط لفعل شيء ما في الأسبوع المقبل قبل أن تغادري".
لقد حان الوقت لوضع الكرة في ملعبه، "هذا الأمر متروك لك يا ليز. أنت تعرف رقم هاتفي. تصبح على خير."
وفي الصباح التالي استيقظت على نص رائع.
ليز: صباح الخير سيدتي الجميلة. هل تعتقدين أنه بإمكانك أن تضعيني في جدولك لتناول الإفطار أو الغداء؟ أو كليهما؟
صرخت بسعادة، مبتسمة وأنا أقرأ النص. سيدة جميلة. أوه نعم، يمكنني بالتأكيد أن أعتاد على معاملة مثل هذه إذا كانت صادقة. أردت أن أذهب، بالطبع أردت أن أذهب. كلما فكرت في الأمر أثناء الاستحمام، أدركت أنه إذا كان هذا سينجح، فسأحتاج إلى أخذ الأمور ببطء. ليس فقط قلب المفتاح، والركض بكامل قوتي بين ذراعيه والعيش في سعادة إلى الأبد. كنت أعلم غريزيًا أنه يجب أن يكون هناك المزيد في العلاقة. لم أكن متأكدة مما كانت عليه بعد، لكن كانت لدي فكرة جيدة. رددت على الرسالة النصية بينما كنت أرتدي ملابسي.
أنا : مرحبًا ليز. نعم، أود أن أفعل أحدهما أو الآخر. ربما يكون الإفطار أفضل، أما يوم السبت، فسوف أقضيه في غسيل الملابس والتسوق في فترة ما بعد الظهر. لقد استحممت وأصبحت مستعدًا لليوم. هل ستأتي لتقلني؟"
ليز: يبدو الأمر جيدًا. عليّ الانتهاء من ارتداء ملابسي، وسأكون هناك في الساعة 8:30. هل هذا جيد؟
أرسلت له رمز تعبيري يشير إلى إعجابي به وبدأت في ارتداء ملابسي. ومرة أخرى، نظرت إلى نفسي في المرآة وأنا مرتدية ملابسي جزئيًا. ولأنني كنت في فترة الحيض، فقد كنت أرتدي سروالًا داخليًا قطنيًا مخططًا باللونين الأحمر والأبيض. ولم أكن أرغب في المخاطرة بإتلاف ملابسي الداخلية الحريرية الجيدة، لذا كان لدي مجموعة صغيرة من الملابس الداخلية القطنية لاستخدامها لهذا الغرض.
التقطت حمالة الصدر وأغلقت المشبك وكنت على وشك تدويرها لوضعها في مكانها عندما توقفت. مع وجود الكؤوس أسفل صدري، رفعت يدي لأضعها على صدري. رفعت يدي قليلاً وقمت بحركة أشبه بوزنهما. كانتا ثابتتين ومتجاوبتين، في الواقع بدأت الحلمات في التصلب دون أن تلمسهما. تسابقت فكرة ماكرة ولكنها مرحة في ذهني. *هل سأسمح لليز بفعل هذا في أي وقت قريب؟ هممم، ربما*.
أخذني ليز إلى مكان على مشارف المدينة يُدعى ماجي مايز. كان المكان يقدم وجبات الإفطار والغداء فقط، وكان من الواضح سبب نجاحه. كان الطعام رائعًا. بدا الأمر وكأن معظم الموظفين يعرفون ليز. وعندما سألته عن ذلك ابتسم.
"نعم، تملكها عمتي ماجي. لقد نشأت على بعد خمسة أميال من هنا. كان يطلق عليها الجميع الريف، ولكن مع نمو المدينة، بدأت هذه المناطق في الضم ببطء. لم تكن أي من هذه المناطق الفرعية الشاسعة موجودة هنا عندما كنت طفلاً. كانت عبارة عن أفدنة وأفدنة من الذرة، أو فول الصويا، وأحيانًا القمح أو الشعير."
لقد طلبت فطيرتين بالتوت الأزرق وشريحتين من لحم الخنزير المقدد معتقدة أن هذا سيكون كافياً حتى موعد وجبة العشاء. لقد حدقت في ذهول عندما وُضِع الطبق أمامي. كانت الفطائر ضخمة لدرجة أنها غطت الطبق بالكامل، وكان لحم الخنزير المقدد يُقدَّم في طبق أصغر. لم يكن من الممكن بأي حال من الأحوال أن أتمكن من تناول كل هذا الطعام.
رأى ليز معضلتي فضحك وقال: "نعم، حجم الحصص يتناسب مع حجم المزارع. وهذا أمر جيد لأن المنطقة لا تزال تضم عددًا كبيرًا من المزارعين".
ضحك قائلاً: "لا تقلق، سأنهي ما لا تأكله. لم يعد هناك الكثير من مزارع الألبان في المنطقة، ومعظمها الآن عبارة عن محاصيل صفية. حجم المعدات اللازمة لهذه العمليات التي تبلغ مساحتها ألف فدان ضخم، ولم أكن أتخيل أبدًا أنني سأرى شيئًا بهذا الحجم عندما كبرت. ليس من السهل أن ترى ثلاث أو أربع آلات حصاد برؤوس يبلغ طولها أربعين قدمًا في حقول الفاصوليا عندما تكون جاهزة للحصاد. إنها فترة زمنية قصيرة لذا عندما يكون المحصول جاهزًا، تعمل الآلات 24 ساعة في اليوم إذا كان لديها ما يكفي من سائقي الآلات الحصادة والشاحنات ذوي الخبرة لنقلها".
لم أكن أعرف ما الذي كان يشير إليه، لكن الأمر كله بدا مثيرًا للاهتمام. لكن كان لدي سؤال واحد.
"ألا تكلف هذه المعدات الكثير من المال؟"
جلس إلى الوراء وطوى ذراعيه. "إنها تكلفة فلكية. تتراوح تكلفة الحصادة الجديدة بين 350 إلى 500 ألف دون ملحقات. وسوف يكلف رأس الذرة المستعمل الذي يبلغ طوله 40 قدمًا مائة ألف دولار أو أكثر بسهولة. ويبلغ سعر رأس الذرة المستعمل الذي يبلغ طوله 12 صفًا نفس المبلغ تقريبًا. ثم هناك عربات الحبوب والشاحنات التي تنقل الحبوب. وهذا مجرد حصاد، ولا تغطي هذه التكاليف الزراعة والبذور. إنها لا تنتهي أبدًا".
لقد شعرت بالذهول. فمن يفكر في مثل هذه الأشياء إذا لم يكن من أهل الزراعة؟ لقد رأيت المعدات الضخمة في الحقول دون أن أدرك التكلفة المالية التي تتطلبها. ثم قال شيئًا جعلني أفكر بعمق أكبر.
"يجب أن تكون لديك الرغبة في العمل في الزراعة حتى تتمكن من تحمل الديون وعبء العمل. إنها وظيفة تستمر 365 يومًا في السنة. إذا لم تكن تزرع أو تحصد، فإنك تقوم بصيانة المعدات والكثير من الأشياء الأخرى."
لوح بيده بخفة وقال، "كفى من هذا الكلام يا كارين. هل لديك الوقت لفعل شيء آخر قبل أن أعيدك إلى المنزل بحلول الظهر؟ كان هذا هو الاتفاق، أليس كذلك؟ أن أعيدك إلى المنزل بحلول الظهر؟"
ابتسمت، "نعم، هذا هو الاتفاق. هذا ما قصدته. ما الذي يدور في ذهنك؟"
كان يبتسم مثل *** صغير يحمل سرًا، "ربما عليك الذهاب إلى المزرعة. لقد ولدت في المنزل وترعرعت على مسافة قصيرة من هنا. أمي ليست في المنزل اليوم، إنها مع العمة ماجي في أحد معارض معدات الطعام في لينكولن. يمكنني أن أريك المكان قليلاً".
نظرت إليه بذهول، "انتظر. لم تولد في مستشفى؟"
ضحكته الناعمة قالت كل شيء قبل أن يتحدث، "كانت تلك هي الخطة، لكن أمي قالت إن لدي أفكارًا أخرى. القصة التي تحكيها هي أنها كانت تجمع البيض في قن الدجاج عندما قررت أنه حان وقت دخول العالم. السيدة جرينجر المجاورة أنجبتني في غرفة النوم حيث تنام أمي حتى يومنا هذا. لقد ماتت السيدة جرينجر منذ فترة طويلة، لكن أمي لا تزال تتحدث عن كيف أنقذت اليوم".
بدأ هذا الرجل يثير اهتمامي. وقفت وأمسكت بيده وقلت له: "ابدأ يا راعي بقر".
لقد فوجئت وسعدت لأنه لم يترك يدي حتى وصلنا إلى السيدة عند منضدة الدفع. لم يعد يمارس الزراعة بشكل نشط، لكن الشعور بيده الكبيرة وهي تمسك بيدي الصغيرة جعلني أشعر بالأمان بطريقة ما. أشعر بالأمان إن شئت. لا أعتقد أننا كنا على بعد أميال قليلة من الطريق وكان الأمر أشبه بالدخول إلى عالم آخر. لا توجد مشاريع سكنية، ولا مصانع، ولا أعمال تجارية على جانب الطريق. لا شيء سوى أفدنة وأفدنة وأفدنة من الحقول. أوضح ليز أن بعضها مزروع بالفعل، لكن الأغلبية لن تُزرع إلا بعد أسبوعين أو ثلاثة أسابيع أو بعد ذلك.
عندما دخلنا إلى الممر وجدت نفسي منبهرًا بالمناظر الطبيعية، ومنزل المزرعة القديم، والمباني الخارجية ومستودعات الآلات الضخمة. وعندما توقفنا مددت يدي ولمست ذراعه.
"هل كان والديك يعملون في الزراعة أيضًا؟"
جلسنا معه ننظر ببطء من جانب إلى آخر ونتأمل الأرض والمباني.
"نعم، أقصى مساحة قمنا بزراعتها كانت 1500 فدان. كنا نملك 700 فدان واستأجرنا الباقي. عندما كان أبي
"لقد توفينا وقمنا ببيع جميع الآلات الكبيرة. كل المساحة باستثناء ثلاثين فدانًا مؤجرة لآخرين، ولدي قطيع صغير من الماشية على تلك المساحة. معظم المساحة مؤجرة لجونيور موريس والرجلين اللذين يشترك معهما. عندما ينتقل أمي وأبيعها، فمن المحتمل أن يشتريها هؤلاء الحمقى."
ضحكت وقلت "لماذا تسميهم ياهو؟"
وعندما فتح الباب قال: "امشي معي. هناك شيء أريد أن أريكه لك".
ممم. لقد أعجبني ذلك. لم يقل اتبعني، بل قال امش معي. بعبارة أخرى، افعل هذا معه، كن على قدم المساواة معه. أعادني ذلك إلى بعض الأشياء التي تحدثت عنها آني. ربما كان هذا الرجل هو الرجل الحقيقي. سيخبرنا الوقت. كان المبنى الذي كنا نسير باتجاهه من تلك المباني ذات السقف المستدير، أعتقد أنه يسمى Quonset. كان لابد أن يزيد طوله عن 100 قدم وعرضه تقريبًا. عندما فتح باب الخدمة الجانبي لم أستطع أن أصدق عيني. كان مليئًا بنوع المعدات التي تحدث عنها أثناء الإفطار. لقد شعرت بالفضول.
"من يملك كل هذا؟" سألت.
لم يقل شيئًا في البداية، ثم أشار بيده وحركها من اليسار إلى اليمين.
"هذه كارين، تنتمي إلى جونيور وتانك وموس. والسبب الذي يجعلني أطلق عليهم لقب "ياهو" هو أنهم سيقضون العشرين أو الثلاثين عامًا القادمة في مطاردة المحاصيل وشراء معدات جديدة. وسوف يسافرون في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا دون التفكير في حقيقة أنهم سيستيقظون ذات يوم متعبين ومنهكين. بلا زوجة ولا ***** ومعظم أشقائهم في أماكن أخرى إن لم يكونوا موتى. أوه نعم، سوف يمتلكون الأراضي ويكسبون أموالاً جيدة، ولكن بأي ثمن؟ أنا شخصيًا لا أرغب في أن ينتهي بهم الأمر وحيدين وبائسين".
لقد ضحكت وتساءلت في نفس الوقت، "أنا أعلم أن اسم جونيور هو والت، ولكن هل أسماء الرجلين الآخرين هي في الحقيقة تانك وموس؟"
"هذا سبب آخر يجعلني أطلق عليهم لقب "الحمقى". ما زالوا يستخدمون أسماء اخترعناها لهم عندما كنا أطفالاً."
كنت أضحك، "لا أستطيع إلا أن أتخيل ما هو لقبك. أخبرني."
هز رأسه وأصدر صوتًا مزعجًا، "لا، هذا لن يحدث. إنه محرج للغاية."
اقتربت منه بما يكفي لأضع ذراعي بين ذراعيه. وشددت نفسي بقوة كافية لأشعر أنه يستطيع أن يشعر بثديي يضغط على عضلاته الثلاثية الصلبة. نظرت لأعلى وقلت بصوت حلو.
"لو سمحت؟"
تحدث وهو يهسهس من بين أسنانه، "لعنة عليك يا فتاة. أنت تعرفين كيف تضغطين على أزرارى. حسنًا. كان اسمنا Toad عندما كنا صغارًا، لكنهم غيروه إلى turd عندما بدأت العمل مع عمي. لقد كرهت ذلك."
لا بد وأنني شعرت بنظرة حيرة على وجهي، فقد هز كتفيه وقال: "يا لها من فوضى. أنت تعلم أن السباكين يسمون رعاة الفضلات. أليس كذلك؟"
ضغطت على ذراعه مرة أخرى ووضعت رأسي برفق على كتفه، "لم أفعل ذلك، ولكن الآن أفعل ذلك".
تجولنا حول المكان الذي أراني فيه المباني الخارجية الأخرى ثم المنزل. كان من الواضح سبب عزمه على بيعه بمجرد رحيل والدته. بدا المنزل قديمًا ومتهالكًا كما كان قديمًا. لو تم الاعتناء به لكان مكانًا رائعًا للامتلاك. بالنظر إلى حالته، فإن الشيء الواقعي الوحيد الذي يمكن فعله هو هدمه والبدء من جديد. كنت أسأله عن كيفية تقسيم الأموال عندما يبيع، فقط بدافع الفضول.
"لن يحدث ذلك." أجاب. "أنا أملكها. لقد اشتريت حصة أمي منذ أربع سنوات. كان لدي شقيقان فقط، أحدهما في كاليفورنيا. وهو رجل متخصص في تكنولوجيا المعلومات ولديه أموال كثيرة ولا يريد أن يكون له أي علاقة بالمزرعة. أما الآخر فلم يعد قط من العراق. لذا، فأنا المسؤول. إذا اقتربت من ما أريده عندما أبيع، فسوف أحصل على مبلغ جيد من المال بعد سداد الرصيد. ولن تضطر المرأة التي أتزوجها إلى العمل إذا لم ترغب في ذلك. أتذكر أن أفضل جزء في سنوات نموي كان أن أمي كانت دائمًا في المنزل عندما نصل إلى هناك. يجب أن أعترف، هناك شيء يمكن قوله عن الأمهات اللواتي يبقين في المنزل."
نظر بسرعة إلى ساعته، "الساعة الحادية عشرة والنصف، حان وقت عودتك إلى المنزل."
في طريقي إلى منزلي سألني إن كان بإمكاننا الخروج في المساء. رفضت وأخبرته أنني بحاجة إلى الانتهاء من حزم أمتعتي وتجهيز الأشياء للرحلة. كنا على وشك الانفصال بعد عناق طويل وحنان عندما قررت أن أرفع الرهان. وقفت على أطراف أصابع قدمي وقبلته برفق.
"شكرًا لك على اليوم ليز. لقد استمتعت بكل دقيقة من وقتنا معًا، وخاصة المزرعة. لقد تعلمت الكثير. فكر بي أثناء غيابي. وداعًا."
كنت أشعر بمشاعر لم أكن أعرفها من قبل. دخلت بسرعة وأغلقت الباب وسقطت على الأرض وظهري إلى الباب. بينما انزلقت إلى أسفل، كانت مليون فكرة تتسابق في رأسي. الفكرة التي تحدثت بصوت أعلى كانت *المرأة التي أتزوجها لن تضطر إلى العمل إذا لم ترغب في ذلك*. أخبرتني هذه العبارة على وجه الخصوص بكل ما أحتاج إلى معرفته لمواصلة رؤيته. عدت إلى فكرة أن أكون بجانبه ولا أتبعه. ابتسمت عندما تخيلت رؤيته يقول لأي شخص، *نعم، هذه زوجتي كارين وأطفالنا الأربعة*.
لم أكن أعرف من أين جاءت أفكار الأطفال الأربعة، ولكن مهلاً. إذا كان الأمر مقدرًا له أن يحدث، فهو مقدر له أن يحدث، ولم يكن لدي أي مشكلة في ذلك. بينما كنت جالسًا على الطاولة أنهي قائمة البقالة، خطرت ببالي فكرة أخرى. لم يكن يعرف شيئًا عن الأموال التي أحتفظ بها في الخارج واستثمرتها. لم أكن على وشك إخباره أيضًا حتى سمعته يقول "أوافق"، وخاتم الزواج في إصبعي. كنت في غاية السعادة، وقمت بالتسوق وكأنني أطفو. كانت الأفكار تتوالى طوال فترة ما بعد الظهر. لم يكن أي منها سيئًا.
بينما كنت أحزم أمتعتي، التقطت زوجًا من الملابس الداخلية المثيرة من درجي ووضعتها على جسدي متسائلة عما قد يفكر فيه بشأنها. كانت شفافة تقريبًا، ولم يتبق شيء للخيال. لا شيء بينه وبين أرض اللعب سوى قطعة قماش رقيقة للغاية. كنت أنظر في مرآة الخزانة بابتسامة على وجهي. *نعم، سوف يعجبه*. فكرت.
كان عليّ أن أقطع مسافة أطول بالسيارة من إلفيس وعائلته، لذا غادرت قبلهم بيوم واحد. كنت أرغب في أن أكون في المنتجع بعد أن تم الاهتمام بكل شيء بحلول الوقت الذي وصلوا فيه. وبينما كنت أتجه شرقًا عبر آيوا وإلينوي، أصبحت أقدر المساحات المفتوحة الواسعة والحقول التي تبدو بلا نهاية. كان الجو دافئًا بالفعل في المناطق لدرجة أنني رأيت الناس يزرعون الأرض تحسبًا للزراعة.
كنت مبتسمة عندما وصل إلفيس وعائلته. ولم يتعرفوا عليّ على الفور. من الواضح أن التغييرات التي طرأت على الوجه كانت ناجحة. تخيلوا دهشتي عندما رأيت حجم بطن سولين. كان لديها انتفاخ في البطن يبدو ضخمًا على جسدها الصغير. ناديت باسمها وعرفت على الفور من أنا. وبينما كنا نحتضنها دفعت بها إلى الخلف. "اعتقدت أنكما انتهيتما".
ابتسمت وقالت: "كذلك فعلنا. بطريقة ما، نجح أحد جنوده الصغار في تجاوز حبوب منع الحمل، وها نحن ذا. يحدث هذا، كما تعلم، لا داعي للشكوى. علاوة على ذلك، سيحصل إلفيس أخيرًا على ولده، إنه مسرور للغاية، ولن يكون أقل عددًا بعد الآن. ستبلغ ماري الثانية عشرة من عمرها في عيد ميلادها القادم، وهو لا يتطلع إلى منزل مليء بالفتيات اللاتي لديهن دورتهن الشهرية في نفس الوقت. الحقيقة هي أنني لست كذلك، لكننا سنعبر هذا الجسر عندما نصل إليه. وقبل أن تسألني، موعد ولادتي بعد شهرين".
كانت الأيام الخمسة التالية هي الأفضل في حياتي حتى تلك اللحظة. فقد قررت أن هذا هو أقرب شيء إلى ما قد تكون عليه الأسرة على الإطلاق. كانت تلك آخر ليلة لنا في المنتجع، وقد اتفقنا على أن تكون جليسة الأطفال مع الأطفال بينما ذهبنا لتناول العشاء في مطعم المنتجع. كان بإمكاني أن أدرك أن إلفيس كان لديه ما يقوله، لكنه كان متردداً، وكانت سولين هي التي دفعته إلى الحديث.
"لقد قررنا ما سيكون اسم الطفل. كارل، بحرف ك. إنه أقرب اسم يمكننا أن نسميه كارين."
انهارت دموعي. شعرت بأنني مميزة للغاية في تلك اللحظة. عندما جففت عيني، نظرت لأعلى لأرى الاثنين يحدقان بي. هززت كتفي وقلت، "ماذا؟"
تحدثت سولين قائلة: "ماذا عنك؟ هل وجدت رجلاً بعد؟ لقد مر أكثر من عام يا كارين. ألا يوجد أي رجال وسيمين في نبراسكا؟"
أومأت برأسي وأخبرتهم عن لقائي بكل من جونيور وليز. وأخبرتهم عن موعدي مع ليز وعن إعجابي الشديد به، ولكن نظرًا لماضيّ، كنت حذرة. نظر إليّ إلفيس وقال شيئًا عميقًا، لدرجة أنني فكرت فيه وأنا أحاول النوم تلك الليلة.
وضع تلك اليد الكبيرة اللطيفة على يدي كما فعل مئات المرات في الماضي، ونظر في عيني وقال.
"كان جدي يقول هذا، وأعتقد أنه ينطبق عليك يا كارين. إذا كنت تعيشين في الماضي، فسوف يكلفك ذلك المستقبل. فكري في الأمر. إذا كان هذا الرجل لطيفًا كما تقولين، فربما تحتاجين إلى منحه فرصة. إنه لن يدفع ثمنك كما تعلمين."
بينما كنت مستلقية على السرير تلك الليلة، دارت كلمات إلفيس في ذهني مثل نشرة الأخبار، مرارًا وتكرارًا. هل هذا ما كنت أفعله؟ أعيش في الماضي؟ أرى الرجال كأشخاص بعت نفسي لهم؟ هل هذا هو السبب الذي جعلني أواجه صعوبة كبيرة في التخلي عن حذري مع ليستر؟ لم أكن مستعدة لإفساد عقله بعد، لكن ربما كنت بحاجة لإخباره أنني أحبه. تمامًا كما يحبني. بالتأكيد كنت أريد مستقبلًا وزوجًا وعائلة وأبًا لأطفالنا. رجل يراني كما رآني، وليس أي امرأة أخرى على وجه الأرض. بدا الأمر جنونيًا بينما كانت الفكرة تدور في ذهني، لكنني أردت شخصًا لا يحبني فقط. أردت رجلاً يعشقني.
ذهبت لرؤية إلفيس وعائلته في اليوم التالي. قمت بفحصهم ودفعت جميع الفواتير ثم توجهت إلى إنديانا. كنت قد اتصلت بكارا خلال الأسبوع لأرى ما إذا كان من الجيد التوقف لزيارة سريعة في طريق العودة إلى المنزل. توقفت لقضاء حاجتي عندما بدأ هاتفي يرن وأنا أسير إلى سيارتي. نظرت إلى الشاشة. كان هذا هو الشخص الذي أردت التحدث معه أكثر من أي شخص آخر في تلك اللحظة. ليستر.
"مرحبًا ليز. يا إلهي، لقد نجحت هذه الفكرة بشكل رائع. كيف عرفت أنني كنت في محطة استراحة؟"
"أوه، مرحبًا كارين. لم أكن أتوقع ردك. كنت سأترك رسالة. لقد فاجأني صوتك. هل أنت في طريقك إلى المنزل؟"
كنت جالسًا في سيارتي في ذلك الوقت، وكنت أتمتع ببعض الخصوصية. "أنا كذلك. أخطط للتوقف في إنديانا لزيارة صديق قديم، ومن المفترض أن أعود إلى المنزل بعد ظهر يوم الأحد. سأكون جائعًا. إلى أين ستأخذني لتناول العشاء؟ مكان به برجر بالجبن وحلقات البصل، أو شريحة لحم دسمة وعصيرية. أوه، ولا أريد زجاجة بيرة كاملة، لكنني سأشاركك واحدة".
ظل الهاتف صامتًا لمدة بدت وكأنها ساعة ولكن ربما لم تكن أكثر من خمس ثوانٍ.
"ليز؟ هل مازلت هناك؟" سألت.
"نعم، نعم، أنا هنا. لقد فاجأتني إجابتك، هذا كل شيء. أود أن آخذك لتناول العشاء أينما كنت تريد الذهاب. إذا كنت تريد برجر بالجبن وحلقات البصل، فهذا ما سنفعله. يقدم مطعم Marv's Tavern في Maple Avenue برجرًا وبطاطس مقلية أو حلقات بصل رائعة. إذا كنت تريد شريحة لحم، فأنا أعرف المكان المثالي. أيًا كان ما تريد، أخبرني عندما تصل إلى المنزل؟"
"سأفعل ذلك. سيكون من الرائع رؤيتك. وداعا."
وصلت إلى ممر كارا قبل الخامسة بقليل. كانت هي والأطفال خارج الباب في لمح البصر. كان من الواجب أن نتبادل العناق. وعندما انتهى الأطفال، كانت تلك لحظة بالنسبة لي ولكارا لنتشبث ببعضنا البعض ونذرف دمعة من السعادة. ثم تراجعت وأمسكت وجهي بين يديها وابتسمت.
"أنتِ تبدين رائعة يا كارين. أنا سعيدة للغاية لأنك قررت التوقف. كنت سأشعر بالأذى لو علمت أنك اقتربت كثيرًا ولم تتوقفي. يريد الأطفال تناول البيتزا على العشاء. هل تمانعين؟ سأطلب على الفور إذا كنتِ مستعدة للأكل."
وضعت ذراعي بين ذراعيها أثناء سيرنا نحو المنزل وقلت لها: "أنا جائعة. البيتزا تبدو لذيذة".
بعد أن نظرت حولي بعد زيارة الحمام، لاحظت أن هناك شيئًا مفقودًا. كان هناك شيء غير متوازن.
نظرت إلى كارا.
"أين بول؟" سألت.
كان وجهها حزينًا. وقبل أن تتمكن من التحدث، قال أحد الأطفال: "أبي لم يعد يعيش هنا. لقد انتقل إلى مكان بعيد جدًا. لم نره أبدًا. لكن لا بأس، أمي لديها صديق وهو لطيف للغاية معنا. وأمي أيضًا".
ابتسمت لي بخجل وقالت "سنتحدث بعد أن يذهبوا إلى السرير".
تناولنا البيتزا ولعبنا لعبة ***** من نوع ما. شيء لم أسمع به من قبل. لقد تم خداعي بقراءة قصة قبل النوم لهم وذهبوا إلى الفراش. أعدت كارا لنا شوكولاتة ساخنة. جلست على طاولة المطبخ ونظرت في عينيها وتمتمت.
"انسكاب. أريد كل التفاصيل."
"بعد ثلاثة أشهر من رحيلك، قرر بول أنه يهدر أفضل سنوات حياته في الارتباط بعائلة. كان سينتقل إلى أوروبا للعمل في منصات النفط في بحر الشمال. ويبدو أنه كان يخطط لذلك منذ فترة لأنه كان قد حصل بالفعل على تأشيرة العمل قبل أن يخبرنا برحيله. أخبرته أن يغادر ولا يعود أبدًا. وقعنا أوراق الطلاق قبل رحيله وبعد سبعة أشهر، لم أعد متزوجة."
كنت بحاجة إلى المزيد. "حسنًا، ماذا عن هذا الصديق؟"
"أوه كارين. سوف تحبينه. اسمه ستان. وهو يعمل في هيئة مهندسي الجيش. وفي الوقت الحالي، يقومون بنقله من وظيفة إلى أخرى، ولكن في يوليو/تموز سوف ينتقل إلى لاكروس، ويسكونسن بشكل دائم. وسوف نذهب معه.
ماذا سيفعل في لاكروس؟
"سيشرف على الأقفال والسدود على طول نهر المسيسيبي. كارين، نحن متحمسون للغاية، وهذا ما قاله الأطفال. إنه يعشقهم ويعاملهم كما لو كانوا أطفاله. لم يتزوج قط، لذا سنفعل ذلك قبل أن ننتقل. أما بالنسبة لبول، فقد تنازل بالفعل عن حقه في الاعتراض على تبني الفتيات. وهو ما يريده ستان. آمل ألا أسمع عن بول مرة أخرى".
تحدثنا عن كل شيء وعن لا شيء حتى توقفت ونظرت إلي.
ماذا عنك يا كارين؟ هل لديك رجل؟
ابتسمت، "أنا أعمل على ذلك. فتى مزرعة ضخم طويل القامة يعمل في المدينة. لقد وصفته بالطفل. ما الذي كنت أفكر فيه؟ إنه يبلغ من العمر 34 عامًا ومثلك، لم يتزوج قط. إذا حدث ما أعتقد أنه سيحدث، فسيتغير ذلك. وسأصبح السيدة ليستر هاس. بعد ذلك أريد *****ًا ومنزلًا بسياج خشبي".
لقد نمت مثل جذع شجرة في غرفة نومها الاحتياطية. كان المكان مظلمًا وهادئًا وكنت منهكًا تمامًا بعد أسبوع من الأنشطة. كنت أرغب في العودة إلى المنزل بحلول وقت متأخر من بعد الظهر، لذا فقد غادرت المنزل في الساعة السادسة والنصف من صباح اليوم التالي بعد أن ألقيت التحية الوداعية المليئة بالدموع. وللمرة الأولى في حياتي، شعرت بالحماس للعودة إلى رجل اعتقدت أنني أستطيع أن أحبه دون شروط.
لقد اكتسبت هذه القصة حياة خاصة بها. أصبحت القصة الأولية المكونة من ثلاثة أجزاء أكثر تعقيدًا. أنا أكتب جزءًا رابعًا وهو مكتمل تقريبًا. إذا لم أتمكن من إنهاءه بطريقة غير مستعجلة، فقد يكون هناك جزء خامس.
شكرًا على التعليقات المشجعة، فهي محل تقدير كبير.
الفصل 3
الجزء الثالث من لعبة العصابات الأخيرة
شكرًا للجميع على تفهمهم وصبرهم فيما يتعلق بالجزء الثاني.
أثناء قيادتي عبر المناظر الطبيعية المسطحة المملة في إلينوي، ضربتني فكرة فجأة مثل طن من الطوب.
لم يكن لدي صديق قط، ولم أكن صديقة قط. بالتأكيد، كان لدي الكثير من الرجال الذين أرادوا مرافقة وجمالًا، ولكن لم يكن لدي صديقة قط. على الأقل ليس بالمعنى البسيط للكلمة. رجل أراد أن يكون صديقي قبل أن يكون حبيبي. كان من الواضح بشكل مؤلم أنني ما زلت بحاجة إلى تعلم الكثير في مجال الحب. لقد فهمت الجنس. الحب العاطفي والعاطفي؟ ليس كثيرًا.
كلما فكرت في الأمر أكثر، كلما ازدادت رغبتي في أن يكون ليز. أريد أن أتعرض للإغراء قبل أن أتعرض للخيانة، أن أكون مميزة في عينيه. أريد أن يكون وجهي هو الذي لن ينساه أبدًا. أريد أن يكون مثل روايات الرومانسية حيث تذوب شفتيهما معًا في قبلات عاطفية. أريده أن يمسك بيدي ويخبر الجميع أنني فتاته. أدركت أن تفكيري كان مختلفًا تمامًا عن ماضي، لكن ربما حان الوقت لتغيير حياتي ورؤية ما ينتظرني على الجانب الآخر. ربما حان الوقت للسماح لرجل بقيادة الطريق. لقد كنت أتحكم في مصيري منذ أن كنت صغيرة. كيف قد يكون الأمر إذا ربطت عربتي بعربة ليز وأرى إلى أين تتجه؟ توقفت في أوماها للتزود بالوقود. قمت بتشغيل البطاقة، واخترت الوقود الذي أريده، وفتحت فوهة الوقود في الخزان واتكأت إلى الخلف على السيارة. أمسكت بالهاتف من جيبي واتصلت بليز.
"مرحبًا كارين. هل عدت إلى المنزل بالفعل؟ لم أستحم أو أحلق ذقني بعد. سيستغرق الأمر مني حوالي عشرين دقيقة للاستعداد. اعتقدت أنك ستكونين هنا لاحقًا."
ضحكت، "لا يا غبي، أنا في أوماها للحصول على الوقود. أردت فقط الاتصال بك والقول مرحبًا. بالمناسبة. سأكون فتاة جائعة للغاية بحلول الوقت الذي أصل فيه إلى كيرني. سأرسل لك رسالة نصية عندما أصل إلى المدينة. بحلول الوقت الذي أفرغ فيه حمولتي وأستريح فيه، يجب أن تكوني في المنزل".
رغم أننا كنا على بعد أميال من بعضنا البعض، وعلى الهاتف، كنت أستطيع أن أشعر بابتسامته من خلال صوته، "لقد حصلت على ما تريدينه يا سيدتي الجميلة. لقد كان أسبوعًا طويلاً بدونك، سيكون من الرائع رؤيتك. أرسلي لي رسالة نصية".
أجبت قبل أن أغلق الهاتف، "سأفعل ذلك. أراك قريبا".
طوال الرحلة بالسيارة من أوماها إلى كيرني، ترددت عبارة واحدة في ذهني مرارًا وتكرارًا. لقد أشار إليّ بـ *السيدة الجميلة* مرة أخرى. بابتسامة وقلب ينبض، سمحت لنفسي بخفض دفاعي للحظة واحدة فقط. هل سيكون هذا هو اسم حيوانه الأليف بالنسبة لي؟ السيدة الجميلة؟ أعادتني سيارة قطعت طريقي للوصول إلى مخرج إلى وعيي. *من الأفضل أن تكوني حذرة يا كارين، قلت لنفسي. لا تدعي هذه العلاقة تصبح قطارًا جامحًا*. ثم تذكرت كلمات إلفيس. لم أعد أرغب في العيش في الماضي بعد الآن، وفي الوقت نفسه لم أكن على وشك التخلي عنه أيضًا. كان عليه أن يفوز بحبي. كنت مصممة على أن المرة القادمة التي أمارس فيها الجنس مع رجل ستكون لأننا نحب بعضنا البعض.
ابتسمت وأنا أدخل سيارتي إلى الممر المؤدي إلى المنزل. كان ليز جالسًا على الشرفة الأمامية مبتسمًا. كنت أنتظر فتح باب المرآب بالكامل عندما رأيته يتقدم نحو السيارة. وبينما كنت أضع السيارة في وضع الانتظار كان يفتح بابي. لم نتبادل أي كلمة، مد يده لمساعدتي، وكان ينظر في عيني طوال الوقت ويبتسم. وبمجرد خروجي من السيارة، أغلق الباب وسحبني مسافة قدم واحدة.
"لقد افتقدتك يا كارين. أعني أنني افتقدتك حقًا. أتمنى ألا تغادري أبدًا مرة أخرى."
قررت أنه يستحق عناقًا حنونًا. ابتعدت عن العناق ولمست وجهه بإصبعي السبابة والوسطى وحركتهما برفق على خده.
"لقد افتقدتك أيضًا. هل تمانع في إحضار حقائبي. أنا مضطر إلى التبول بأبشع طريقة."
كان يضحك بهدوء وأنا أدخل بسرعة إلى المنزل. وبعد أن أفرغت مثانتي وأعدت شرب القليل من الماء، التقيت بليز في غرفة المعيشة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها إلى غرفة المعيشة الخاصة بي. كنت ألوم نفسي لأنني فكرت في مدى جماله وهو جالس على هذا الكرسي، وكأن مكانه مناسب له. وقفت أمامه، ووضعت يدي على وركي، وارتسمت ابتسامة على وجهي، وسألته:
"أين تأخذني لتناول العشاء يا راعي البقر؟"
ابتسم ووقف، لقد أحببت الطريقة التي كان أطول مني بنصف رأس أو أكثر عندما نظرت إلى لونه الأزرق الفاتح.
"ما هو مزاجك؟" سأل.
"اللحم، قطعة لحم سميكة وعصيرية."
وجدت نفسي أفكر *يمكن فهم هذا الأمر بطريقتين، لذا من الأفضل أن أكون حذرًا*.
"هل زرت مطعم Ische's Steak House منذ أن أتيت إلى هنا؟" سأل.
كنت أهز رأسي عندما ابتسم وقال، "لن تتمكني من قول ذلك بعد الليلة. أتمنى أن تكوني جائعة. يوم الأحد هو ليلة تناول الضلع الرئيسي".
أمسكت بذراعه، "دعنا نذهب. لم أتناول أي طعام منذ الإفطار."
بينما كنا نقود السيارة كنت أبتسم لنفسي. لقد أحببت كارين الجديدة التي أصبحتها. لم يكن لدي أي سبب لعدم الثقة به أو إلى أين قد يأخذني. ربما السماح لشخص آخر، مثل الرجل الذي أحببته، بالقيادة من حين لآخر سيكون أمرًا جيدًا. أعلم أنني لن أكون أبدًا حصيرة قدم لأحد، وفي الوقت نفسه لا يتعين علي التحكم في كل جانب من جوانب حياتي إذا كنت مع رجل أثق به. نعم. كلما فكرت في الأمر أكثر، كلما أحببت نفسي التي أرغب في أن أكونها.
لم يكن مطعم Ische' Steak House من نوعية المطاعم التي تقدم أشهى الأطباق في مطعم Ruths Chris، ولكن بالتأكيد كان له جو خاص به. كانت الجدران مغطاة بأرفف تعرض أدوات المطبخ والمنزل من سنوات مضت. كانت هذه قطع أثرية حقيقية وليست نسخًا طبق الأصل. تساءلت عما إذا كانت الوجبة ستكون بنفس روعة الأجواء. هل كان مطعمًا حائزًا على ثلاث أو أربع نجوم ميشلان؟ لا، ولكنه كان أحد أفضل أطباق الضلوع الصغيرة التي تذوقتها على الإطلاق. أنهينا الوجبة بتقسيم قطعة من كعكة الجبن مع التوت الأزرق. كعكة الجبن محلية الصنع بالمناسبة، وليست مجمدة أو تم شراؤها من المتجر. بدأت أحب هذه المدينة الريفية أكثر فأكثر.
عندما كنا نسير خارجًا، من تعتقد أننا التقينا به؟ كان والت وآني مع إحدى بناتهما وزوجها. تحدثنا في ساحة انتظار السيارات لبضع دقائق قبل أن نفترق. بينما كنا نسير بعيدًا، نادتنا آني.
"كيف حال أمك ليز؟"
أجابها: "إنها بخير. أنا حريص على نقلها إلى مكان أكثر دفئًا. أخطط لنقلها في وقت ما في شهر أبريل".
وتابعت آني قائلة: "تأكدي من إخبارها أنني أريد أن آخذها لتناول القهوة قبل أن تغادر. سأفتقدها".
وفي السيارة نظرت إلى ليز، "هل يعرف الجميع أعمال بعضهم البعض في هذه المدينة؟"
ضحك قائلاً: "لا، فقط الناس الذين يركضون في نفس الدوائر. عليك أن تدرك أن كيرني لم تكن بالحجم الذي هي عليه الآن عندما كان والداي وعائلة موريس يكبرون. أو حتى عندما كنت طفلاً. لا أحد يعرف الجميع في المدينة، الناس يركضون فقط مع المجموعة التي نشأوا معها".
حسنًا، مفهوم آخر كنت قد فاتني في السنوات السابقة. لم يكن لدي مجموعة لأركض معها. كنت أعرف الكثير من العاهرات وفتيات الشوارع، لكننا لم نكن قريبين من بعضنا البعض أبدًا. في الواقع، كنت أبتعد عنهن عمدًا. كان زبائني من فئة مختلفة تمامًا من الناس مقارنة بالزبون العادي. كنت أتطلع إلى أن أصبح جزءًا من مجموعة متماسكة. أن يُنظر إليّ باعتباري جزءًا لا يتجزأ من حياة ليز إذا مارسنا الجنس. كنت أتوق إلى اليوم الذي دخل فيه إلى غرفة وقال لي شخص ما على الفور، "مرحبًا، أين كارين؟" وكأن أحدهما بدون الآخر سيكون أمرًا غير معتاد. غادر موقف السيارات، نظر إليّ وابتسم.
"ماذا كان هذا؟" سألت.
"لا أعلم، لا أستطيع أن أتجاوز مدى جمالك وأنا سعيد لأنك لا تزالين عزباء. هل لديك الوقت للذهاب إلى المزرعة معي؟ أريد أن أزور أمي."
مددت يدي ولمست ساعده برفق، "أنا معك يا راعي البقر. أريد مقابلة والدتك."
عندما دخلت إلى المطبخ شعرت بأنها لم تكن تعلم أننا سنتوقف عندها. لقد اندفعت نحوي وعانقتني بقوة أكبر مما أتذكر منذ فترة. ثم تراجعت إلى الخلف وأمسكت بي على مسافة ذراعي منها ونظرت إليّ من أعلى إلى أسفل. تساءلت ما الذي يدور في ذهن هؤلاء الناس من الغرب الأوسط الذين يحتضنونك على مسافة ذراعي منهم. ثم تحدثت بهدوء.
"أوه، أنت شابة جميلة أليس كذلك عزيزتي؟ لقد كان آني وليز على حق، أنت رائعة. أنا سعيدة جدًا لأن ابني وجدك. أنا أعلم أنك ستسعدين بعضكما البعض كثيرًا."
لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية الرد. لم أكن أريد أن أجعلها تفكر بي بشكل سيء، لذا أجبت.
"شكرًا لك. ليز رجل مثالي. لقد قمت بتربيته جيدًا."
تراجعت إلى الوراء وضحكت، "هل نتحدث عن نفس الشخص؟"
تدخل ليز بسرعة، "لن نذهب إلى هناك يا أمي. لقد توقفنا فقط لنقول مرحبًا ونرى كيف حالك."
مدت يدها وربتت على خده وقالت: "لا يمكنك أبدًا أن تكذب عليّ. لقد أتيت لتقدمني إلى صديقتك".
تراجع بسرعة، "نحن لسنا صديقًا/صديقة يا أمي. نحن مجرد أصدقاء."
كان يتلوى وأحببت ذلك. لم أمانع أن يُشار إليّ بصفتي فتاته، لكن كان من الممتع مشاهدته وهو يحاول تفادي الرصاص. الرصاص الذي يطلقه شخص لا يفكر في الجدال معه. أمي.
قال ليز بصوت عالٍ، "يجب أن نذهب. أنا متأكد من أنك تستعد للنوم."
أمسكت بذراعي وابتسمت قائلة: "لا. لن أستعد للنوم قبل ساعة أخرى. هيا يا كارين، لنذهب إلى الغرفة الأخرى. أوه، ليستر. عليك التحقق من خط السياج، أعتقد أنني رأيت بعض الأبقار في وقت سابق".
بينما كنا نسير إلى غرفة المعيشة القديمة المزينة بصور الأطفال منذ زمن طويل، قلت:
"ربما يجب أن أذهب لمساعدته. أنا لا أعرف أي شيء عن الأبقار ولكن ربما أستطيع المساعدة."
ربتت على الوسادة بجانبها على الأريكة وابتسمت وقالت: "لا يوجد أي بقرة بالخارج. أردت فقط أن أبقيه بعيدًا عن شعرنا لبضع دقائق، يجب أن نتحدث".
يا إلهي، ما الذي ورطت نفسي فيه؟ هل كنت مستعدة للحديث عن حماتي المتقدمة في السن؟
ربتت على يدي وابتسمت وقالت: "لا تقلق، لن أعضك. أريد فقط التأكد من أنه يعاملك بشكل لائق. لم يكن دائمًا من النوع الحنون إذا كنت تفهم ما أعنيه. لفترة من الوقت لم تكن الفتيات بالنسبة له شيئًا سوى شريكات الجنس. أنت تعلم أنه ليس عذراء. أليس كذلك؟"
"لم نناقش هذا الأمر يا سيدة هاس، ولكنني افترضت ذلك."
"وماذا عنك؟ هل مازلت عذراء؟"
آه لو كانت تعرف فقط "لا سيدتي".
"حسنًا. إذًا لن يكون هناك ما تجادلان بشأنه عندما تلتقيان. وسأخبرك بأمر آخر، لا تتحدثي عن حياتك الجنسية السابقة. هذا ليس من شأنه أو من شأن أي شخص آخر. وإذا كنت ذكية فلن تسأليه أيضًا".
كنت بحاجة إلى توضيح الأمور، "سيدة هاس، نحن لا نمارس الجنس بأي شكل من الأشكال. في الواقع، لم نتبادل القبلات سوى مرتين. أعتقد أنك تضعين العربة أمام الحصان".
وضعت ذراعها حول كتفي وقالت: "حسنًا، انظري إلى نفسك. تجعلينه ينتظر. أنت امرأة ذكية حقًا. أعتقد أن **** أبقاكِ عزباء من أجله فقط. إذا قررتِ أن تكوني زوجته، فسأكون سيدة سعيدة للغاية".
"لم يلمح، ناهيك عن السؤال. الأمور لم تصل إلى هذه النقطة، ولست متأكدًا من أنها ستصل إليها يومًا ما."
ضغطت على كتفي وقالت، "أوه، سيكونون سكرًا. سيكونون كذلك. لم يسأل بعد لكنه سيفعل. فقط كن مستعدًا لأنه بمجرد أن تبدأ الأشياء في التحرك، فسوف تسير بسرعة".
في تلك اللحظة سمعنا ليز يقول: "اسأل ماذا؟ ماذا تفعلان؟ أمي، ماذا كنت تقولين لها؟ وخط السياج مثالي، ولا يوجد أي أبقار بالخارج".
ضحكت لنفسها، "آسفة. كنت متأكدة من أنني رأيت بعضًا في وقت سابق. بصري لم يعد كما كان من قبل. يجب أن تعيد الآنسة كارين إلى المنزل يا بني."
بعد عناق الوداع، انتظرت عند باب المطبخ بينما تحدثا بصوت خافت. "أعرف ما يجب أن أفعله يا أمي. نعم، سأتأكد من ذلك. تصبحين على خير، أحبك."
كانت الليلة باردة، فدسست ذراعي بين ذراعيه وتمددت على جانبه بينما كنا نسير إلى السيارة. شعرت أن الأمر كان على ما يرام. لم أكن مستعدة لكل ما كانت والدته تتحدث عنه، لكنني لم أكن ضده أيضًا. خطرت لي فكرة عابرة أثناء ابتعادنا بالسيارة. بقدر ما أحب أن أكون مسيطرة على كل جانب من جوانب حياتي، فلن أمانع في التنازل عن بعض هذه السيطرة للرجل الذي يحبني ويعتز بي. أعني، أليس هذا هو ما يفترض أن يكون عليه الأمر؟ أن نكون قادرين على الاعتماد على بعضنا البعض في السراء والضراء؟
التفت ليز نحوي، "مرحبًا. هل أنت هناك أيتها السيدة الجميلة؟ يبدو أنك غارقة في التفكير."
ابتسمت، "نعم، أعتقد أنني كنت في حلم".
لقد فاجأني رده وسعدني في نفس الوقت.
"هل أنا في هذا الحلم؟" سأل.
انتظرت حتى وصلنا إلى الطريق لأجيب. لقد حان الوقت لفتح الباب قليلاً، "هل ترغب في أن تكون؟ أعني أنك لا تعرف حتى نوع الحلم الذي حلمت به".
ابتسم وقال "لو كنت في هذا المكان، فأنا أريد ذلك. لا يهم إن كان جيدًا أم سيئًا. إذا حكمنا من خلال النظرة الهادئة على وجهك، فقد كان جيدًا. هل أنا مخطئ؟"
كنت بحاجة إلى طمأنته في الوقت نفسه الذي كنت أمنحه فيه مكافأة. كنت أريد أن تستمر هذه العلاقة التي تجمعني بالحب والرعاية. وبدأت أدرك أنني أحب أن أتعرض للملاحقة لأسباب وجيهة.
"أنت لست مخطئًا يا راعي البقر. لقد كنت جزءًا من ذلك، وكان الأمر جيدًا."
كان يضع كلتا يديه على عجلة القيادة، وينظر إلى الأمام مباشرة. ابتسم وأمسك بعجلة القيادة وكأنه يحتفل باستجابتي. وبينما كنت أشاهد عضلات ساعديه وهي تنقبض، ابتسمت، إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح ذات يوم، فسوف تمسك بي تلك الساعدان القويتان. تركت عقلي يتجول قليلاً، وأطفالنا.
كنا على وشك الوصول إلى المدينة عندما سأل، "هل تريد أن تشاركني في تناول الآيس كريم على شكل سلحفاة؟"
"جوز البقان الإضافي؟" سألت.
أومأ برأسه.
"ملعقتين." سألت.
تعافى بسرعة، وقال: "يمكنني أن أحضر لك بعض الآيس كريم بنفسك إذا كنت تفضل ذلك".
"لا. ملعقتان، وكوب واحد من الآيس كريم. لم يكن لدي صديق في المدرسة الثانوية، ولكن أعتقد أن هذا هو المفترض أن يحدث. قشتان لعصير ميلك شيك، وملعقتان لآيس كريم. لطالما اعتقدت أن الأمر أشبه بالقبلة."
رفعت حاجبي، "وبما أنني الآن صديقتك."
كنا في موقف سيارات كولفرز، وسرعان ما وجد مكانًا لركن السيارة واستدار لمواجهتي.
"لم أخبرها أنك صديقتي كارين. صدقيني يا إنجون. لقد أخبرتها أنني قابلت شخصًا مميزًا وأردت أن تقابلك قبل أن تنتقل."
كنت أعلم أن هذا كان شيئًا سيئًا، لكنني أحببت أن أجعله يتدخل في الأمر، "فمن أنا راعي بقر؟ هل أنا مجرد شخص مميز، أم صديقتك؟"
لقد كان سؤالاً محملاً بالكثير من المتاعب، كنت أنتظر بفارغ الصبر سماع رده عندما نظر في عيني، "إذا كان الأمر بيدي فسأختار الاثنين، لكنني لا أستطيع التحكم في ذلك، بل أنت من يمكنك التحكم فيه".
فتحت الباب وقلت "تعالوا لنتناول هذا الآيس كريم. يمكننا التحدث أكثر في الداخل، فلا يوجد أحد تقريبًا في هذا الوقت".
أثناء سيري عبر ساحة انتظار السيارات، وضعت يدي في يده. لقد حان الوقت لإخباره بأنه يسير في الاتجاه الصحيح. كانت يده ضعف حجم يدي تقريبًا، وشعرت بالأمان والاطمئنان مع راعي البقر المفضل لدي. ضحكت وأنا أفكر في طوله وكيف سيكون شعوري عندما أمارس الحب معه. وكانت فكرتي الأخيرة هي، *كل شيء يلتقي في المنتصف على أي حال، فمن يهتم*.
نظرًا لأنه لم يمر وقت طويل منذ تناولنا وجبة اخترناها من الكاسترد. تناولنا بضع قضمات، وبالطبع جوز البقان المملح المحمص. شعرت أنه حان الوقت لوضع أوراقي على الطاولة ورؤية كيف ستسير الأمور.
أخذت يدي بين يديه عبر الطاولة وبدأت أقول: "لم تكن علاقتي بالرجال دائمًا على أفضل ما يرام. لقد احتفظت بجدار جليدي حول قلبي لسنوات بسبب ذلك. أحتاج إلى أن أكون صادقًا معك، أشعر أن هذا الجدار بدأ يذوب ببطء بسببك. أحتاج فقط إلى التعامل مع هذا الأمر ببطء، فهو جديد تمامًا بالنسبة لي".
لم يرد عليّ إلا بضغطة خفيفة على يدي وابتسامة مشرقة. وبينما كنا نسير إلى السيارة، توقف عند الباب قبل أن يفتحه لي.
"لدي اعتراف أود أن أدلي به لكارين. لم أكن أحترم النساء دائمًا بالطريقة التي ينبغي لي. ولست فخورة بذلك بأي شكل من الأشكال، لذا فإن هذا الأمر جديد بالنسبة لي أيضًا. أستطيع أن أعدك يا هذه السيدة الجميلة بأنني سأبذل قصارى جهدي للفوز بقلبك. أريد أن نبقى معًا حتى نهاية الزمان".
مد يده إلى مقبض الباب عندما أوقفته، "حسنًا. بعد خطاب مثل هذا، يجب أن أحصل على قبلة. ألا تعتقد ذلك؟"
رفع ذراعي بهدوء وثبات ليلفها حول عنقه. وقفت على أطراف أصابع قدمي وهو يجذبني إليه. كان الأمر كما تخيلت. كان هناك ما يكفي من الضوء من المصابيح أعلاه لأرى بريق الحب في تلك العيون الزرقاء الفاتحة. عندما التقت شفتانا كان الأمر أشبه بالسحر. شعرت بطوفان من المشاعر يتدفق عبر جسدي. أنين بينما أخذني برفق إلى أماكن لم أذهب إليها من قبل، بشيء بسيط مثل قبلة. عندما انفصلت شفتانا، أخذ نفسًا عميقًا ونظر في عيني.
"يا إلهي." قال. "لقد قبلت الكثير من الفتيات ولكن هذا كان مبالغًا فيه. أنت تفعلين أشياء مضحكة في رأسي أيتها السيدة الجميلة. أنت خطيرة."
بدأت عيناي تدمعان ببطء ولطف وأنا أضع راحة يدي على خده. أراد أن يقول شيئًا. وضعت إصبعي على شفتيه.
"هذه دموع السعادة يا رعاة البقر. لا داعي لقول أي شيء. أعتقد أنه يجب عليك اصطحابي إلى المنزل. لقد كان يومًا طويلًا للغاية، لقد كنت متعبًا ومنهكًا."
أمسكنا بأيدينا بينما كان يرافقني إلى الباب الأمامي. كنت أعلم أنه لم يكن متأكدًا مما يجب فعله، لذا أمسكت بالثور من قرنيه.
"أود أن أدعوك للدخول، لكننا نعلم أن هذه ليست فكرة جيدة. على الأقل في هذه المرحلة. لكنني أود قبلة أخرى."
مرة أخرى، كانت تلك الأذرع القوية المحبة تجذبني إلى عناق. وبينما كانت شفتانا تحترقان، لعق شفتي السفلى برفق. كنت أعرف ما يجب أن أفعله ودعوته للدخول. لطالما كان التقبيل بالنسبة لي يحمل معنى تقليد ممارسة الحب. وهذا أحد الأسباب التي تجعله نادرًا ما يحدث. لكن هذا، هذا، كان مختلفًا. كان حسيًا ولطيفًا، ومع ذلك بدا وكأنه يمتلك القوة لتحريك الجبال. لم يدم الأمر طويلاً، ولم يكن يجذبني بقوة إلى جسده، وهو ما أقدره. ثم كسر القبلة وابتسم.
"تصبحين على خير كارين. سأتصل بك أو أرسل لك رسالة نصية غدًا. استحمي واستريحي جيدًا. سأحلم بك."
بينما كنت أعلق معطفي سألت نفسي، هل قال للتو أنه سيحلم بي؟ لم أستطع أن أخرج القبلة من ذهني. كانت القبلة الأكثر إثارة والأكثر مغزى التي عشتها على الإطلاق. والطريقة اللطيفة التي أخبرني بها أنه يريد أن يكون أكثر حميمية مع قبلة فرنسية. بينما خلعت ملابسي للاستحمام، ألقيت غسيلي في السلة. شيء لفت انتباهي، كانت ملابسي الداخلية فوق الكومة ويبدو أن هناك بقعة لامعة في العانة. نظرت عن كثب وابتسمت، عرفت ما هو، لقد أثار شيئًا في داخلي لم أشعر به منذ سنوات. ضحكت بصوت عالٍ. وبصوت عالٍ أعلنت بجرأة للجدران المحيطة بي، "لقد جعلني مبتلًا".
لمدة تزيد عن عام لم أشعر بأي رغبة في لمس نفسي جنسيًا أو الرغبة في أن يلمسني أي شخص آخر. لكن هذه الليلة كانت مختلفة. بدا الأمر وكأنني أغسل صدري أكثر من اللازم مستمتعًا بإحساس الوخز. عندما بدأت في غسل منطقة المهبل، علقت منشفة الغسيل على المشبك وفعلت ذلك بيدي العارية. لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ حتى وجدت أصابعي البظر وأدخلت نفسي في حالة من الهياج الشديد. وظهري مستند إلى البلاط البارد، وقفت على ساقين مرتعشتين بينما تمزق هزة الجماع اللذيذة جسدي. فوجدت نفسي مبتسمًا. كنت أتساءل عما إذا كان ليستر سيحب الدش الجديد وماذا يمكننا أن نفعل فيه. بعد كل شيء، كان كبيرًا بما يكفي لشخصين.
لقد جاءني النوم سريعًا. لم أشعر بهذا القدر من الأمان والتشجيع منذ فترة طويلة. قبل أن أغادر إلى العمل، أرسلت رمزًا تعبيريًا لتقبيل ليز. كان الوقت متأخرًا في الصباح قبل أن أتلقى ردًا منه. قبلتان وعناق مع رسالة قصيرة تقول، "أفكر فيك".
كنت أبتسم وأنا أقرأ الرسالة. سألتني أودري، إحدى زميلاتي الأكبر سنًا، "ما الذي يدور في ذهنك؟ تبدين وكأنك مراهقة واقعة في الحب".
نظرت إليها بابتسامة نصفية، "كانت رسالة نصية من ليز".
جلست إلى الوراء وقالت، "هل ستخرجين مع ليستر هاس؟ هل تمزحين معي؟ عزيزتي، إنه لاعب، كان كذلك دائمًا، وسيظل كذلك. من الأفضل أن تكوني حذرة للغاية يا كارين. هذا الرجل لاعب محترف".
لقد اختفت فجأة. ولن أنكر أن كلماتها جعلتني أتساءل، رغم أنني لم أستطع أن أفكر في السبب. لم يفعل شيئًا يثير الفزع. ثم تذكرت كلماته، كلمات تشير إلى أنه سئم من هذا النمط من الحياة ويريد شيئًا دائمًا. ولنواجه الحقائق، لم يكن لدي مجال لإصدار الأحكام. كان لكل منا ماضٍ يريد تجاوزه، فلماذا لا نستطيع أن نفعل ذلك معًا؟ لم يكن هناك سبب، لا يوجد سبب على الإطلاق. لقد اتخذت قرارًا بأن أكون متفائلة بحذر.
عندما كنت أغادر العمل، شعرت بخيبة أمل لأنني لم أسمع من ليز بعد الظهر. أثناء سيري نحو سيارتي، لاحظت سيارة تقترب من الخلف ببطء. وعندما التفت، رأيت ليز في شاحنته المملوكة للمدينة. كان يمشي بجانبي وابتسم.
"مرحبًا يا عزيزتي. هل أنت جديدة في المدينة؟"
ضحكت وضربته بذراعه، "قد أكون كذلك، لكنني لا أخرج مع الغرباء".
"ما اسمك أيتها السيدة الجميلة؟" سأل.
"كارين، ما هو لك؟"
"إنه ليستر ولم نعد غرباء بعد الآن. إذن ماذا عن هذا الموعد؟"
"إلى أين؟" سألت.
"لينكولن. فريق الكرة الطائرة للفتيات على بعد مباراة واحدة من الذهاب إلى الولاية. نحن بحاجة إلى التواجد هناك لتشجيعهم. لقد هزمهم الفريق الذي يواجهونه مرتين هذا العام ولكن من يدري. هيا، دعنا نفعل ذلك. أعرف مطعمًا جيدًا يمكننا الذهاب إليه بعد ذلك."
وبما أننا كنا نلعب دورًا، فقد تدخلت وقلت، "حسنًا أيها البحار، خذني معك في الساعة السادسة".
"يجب أن نكون على الطريق بحلول الساعة 5:30، سأقلك حينها. انتظري بالخارج."
عندما شاهدته يقود سيارته بعيدًا، فكرت في ما أرتديه. كان أمامي ساعة لأقرر. فتحت باب سيارتي وكنت على وشك الدخول عندما سمعت اسمي يُنادى. نظرت لأعلى وأدركت أنه والت. كان مسرعًا ولاهثًا عندما وصل إلي.
"أنا سعيد جدًا لأنني قابلتك يا كارين. كنت في اجتماع للموظفين طوال فترة ما بعد الظهر ولم أحظ بفرصة التحدث قبل رحيلك. سأكون خارج المدينة بقية الأسبوع. توفيت والدة آني لذا سندفنها ونرتب شؤونها. لديك الجدول الزمني وتعرف ما يجب القيام به. ستكونين مسؤولة. لقد أبلغت العميد بخططي وهو موافق على ذلك. كلمة تحذير. أثناء غيابي سيكون هناك أشخاص يريدون أن يستغلوك ويستولوا على الأمور. أخبريهم أن يذهبوا إلى الجحيم، أنت مسؤولة عني، وليس هم. إذا حدثت حالة طارئة، لديك رقم هاتفي المحمول. بخلاف ذلك، سأراك يوم الاثنين المقبل."
لقد بدأ المطر الخفيف يهطل، لذا تسللت بسرعة إلى سيارتي. وبينما كنت أشاهد والت وهو يبتعد، لم أكن متأكدًا مما إذا كان ينبغي لي أن أشعر بالإثارة أم بالخوف الشديد. كنت أعلم أنني بحاجة إلى العودة إلى المنزل، والاستحمام، وتغيير ملابسي، والاستعداد لـ ليز. سأتعامل مع الباقي لاحقًا. وكأنني لم أكن قد فكرت بما يكفي بالفعل، فمن الذي يجب أن يقف في الممر عندما أعود إلى المنزل؟ فيليس. يا إلهي، لن أدخل المنزل أبدًا. لا تعرف تلك المرأة متى تصمت. وضعت ابتسامة بلاستيكية على وجهي وسرت من المرآب لتحيةها.
بدأت الحديث في اللحظة التي أصبحت فيها على بعد خمسة أقدام منها. "يا إلهي، ألا تبدين جميلة؟ أنت ترتدين ملابس أنيقة للغاية، وأنا أحب طريقة تصفيف شعرك".
تراجعت، لم أغير تسريحة شعري منذ أسابيع. كان هذا ليكون أمرًا قاسيًا، كنت أعلم ذلك. توقفت عن المشي ووقفت أمامها مباشرة. شيء ما ارتفع من أعماقي.
"مرحبًا فيليس. يسعدني رؤيتك بعد شتاء طويل. أود التحدث معك، ولكنني بحاجة إلى تغيير ملابسي. سيأتي شخص ما ليقلني في الساعة 5:30. بالتأكيد لن أجعله ينتظر."
ابتسمت وقالت، "إنه ذلك الفتى اللطيف هاس، أليس كذلك؟ لقد كان شخصًا سيئًا، لكنه تغير كثيرًا في العام الماضي أو نحو ذلك. لقد رأيته هنا من قبل. هل أنتم جادون؟"
لم يكن لدي وقت لهذا، "لقد جاء إلى هنا لتفقد بعض السباكة. أما بالنسبة لنا فنحن جادون، كما تقول الأغنية. "لقد بدأنا للتو". يجب أن أذهب. ما رأيك في أن نتناول القهوة غدًا في المساء بعد العشاء؟"
لمست ذراعي وقالت: "أوه، هذا يبدو لذيذًا. يمكنك أن تخبرني بأحدث المستجدات. يجب أن أذهب، سيعود هيرب إلى المنزل في أي وقت الآن".
كنت أضحك على نفسي وأنا أعود إلى المرآب. هيرب وفيليس، ما أجملهما. هل يمكن أن يكون الأمر أكثر سذاجة من ذلك؟ إنهما مثل صفحة من الصحف المضحكة قبل خمسين عامًا. هرعت إلى المكان وجهزت نفسي في الساعة الخامسة والنصف، وانتظرت على الشرفة، تمامًا كما ذكر. وقفت ببساطة في مكاني بينما كان جالسًا في السيارة يراقب. لم أكن على وشك التحرك حتى جاء ورافقني إلى السيارة. رأيت ابتسامة ترتسم على شفتيه وهو يخرج من السيارة. أمسك بذراعي وقبل خدي وهمس.
"تلعب دور الصعب الحصول عليه، هاه؟"
نظرت إليه بصرامة، "ليس راعي بقر تمامًا. أنت من يصر على أن يكون الرجل النبيل. شعرت أنه من الصواب أن تأتي وتأخذني. بعد كل شيء، انتظرت بالخارج، أليس كذلك؟"
عندما دفع السيارة للخلف خارج الممر نظر إلي وقال: "أنت على حق، لقد كنت أفتح الأبواب وما إلى ذلك. كان من الصواب أن أرافقك إلى السيارة. لقد لاحظت التصحيح وأرسلت ملفًا إلى سيدتي. دعنا نذهب لنرى ما إذا كانت الفتيات قادرات على تحقيق الفوز".
لم أكن أعلم في تلك اللحظة أن المساء سينتهي إلى اختبار. هل ستكون التغييرات التي طرأت على وجهي كافية لعدم التعرف عليّ ككارين القديمة؟ لقد هتفنا وغنينا الأغاني الحماسية وشاهدنا الفتيات وهن يفوزن بأعجوبة. كانت هناك حالة من الفوضى في المكان. في تلك اللحظة، شعرت بضيق في معدتي وأردت التقيؤ. كان الرجل الذي قدم كأس القسم للفتيات هو الرجل الذي حاول ذات يوم شرائي بعيدًا عن رجل كنت معه.
كنا في مدينة نيويورك لحضور مناسبة ما. لم يكن الرجل الأكبر سنًا الذي كنت برفقته يتمتع بقدر كبير من الإثارة الجنسية، لكنه كان يستأجرني لأكون مصدرًا للبهجة، شخصًا يقف إلى جانبه ويجعله يبدو جيدًا. كانت الأمسية تقترب من نهايتها عندما اقترب مني الرجل الذي يقدم الكأس هنا في لينكولن إيفرت وأنا. كان رجلًا كبيرًا يعمل في وكالة سيارات من الغرب الأوسط وأراد أن يعرف ما إذا كنت سأذهب معه لبضع ساعات. وأشار إلى أنه سيدفع مبلغًا كبيرًا. عندما نظر إلي إيفرت هززت رأسي.
انحنت بجانب أذن صديقي وهمست، "أنا لا أعرفه. أنا أعرفك. لقد أتيت معك. دعه يعرف أنني لست مهتمة."
عندما أوضح إيفرت أنني لست معروضًا للبيع أو الإيجار، تغير تعبير وجه الرجل إلى شيء شرير تقريبًا. عندما انتهى إيفرت، أشار الرجل بإصبعه في وجهي وأطلق هسهسة.
"سوف تندمين أيتها العاهرة."
وهناك كان، ذلك الرجل القذر اللزج، يقف على المنصة وكأنه السيد الصحي. وعندما انتهى الأمر، كان الرجل يصافح الجميع بكل سرور. كان يرشح نفسه لمنصب حكومي وأراد أن يعلم الجميع أنه "يهتم". أجل، هذا هراء. وكلما اقترب منا، أردت أن يتحرك ليز بسرعة أكبر حتى نتمكن من الخروج من هناك. ولكن لم يحالفني الحظ. كان يصافح ليستر قبل أن نتمكن من الفرار. ثم نظر إليّ ومد يده لمصافحتي وقال لليز:
"لديك زوجة جميلة."
فكرت، *يا له من أحمق، لم ينظر إلى أيدينا ليرى ما إذا كنا نرتدي خواتمًا*. استمر ذلك لمدة ثانيتين تقريبًا حيث أدركت أن الرجل ليس لديه أي فكرة عمن أكون. إذا كان أي شخص من ماضي يكرهني فهو بالتأكيد. كنت أقفز على السحاب وهو يبتعد. نظر إلي ليز.
"إنهم أغبياء. يعتقدون أنه يحق لهم ذلك لأنهم يمتلكون أربع وكالات لبيع السيارات. إنه آخر رجل قد أصوت له."
وضعت يدي في يده وتعلقت به. وبينما كنت أنظر إلى برك من الرومانسية الزرقاء المعروفة بعينيه، همست.
"أين يقع مطعم الضلع الذي تأخذني إليه يا زوجي؟"
لقد ضحكنا من ذلك. إن القول بأنني كنت مسرورة ومتحمسة في نفس الوقت سيكون أقل من الحقيقة. لقد كنت مسرورة لأنه لم يتم التعرف عليّ ومتحمسة لأن ليز لم يصحح للرجل عندما أشار إليّ باعتباري زوجته. لقد كنت في غاية السعادة طوال الوجبة وفي طريق العودة إلى المنزل. لقد قبلنا بعضنا البعض عند باب منزلي عدة مرات عندما كان يمسكني بضعة سنتيمترات.
"ماذا يحدث معك يا فتاة؟ لقد كنت تضحكين كطفلة في الخامسة عشرة من عمرها منذ أن تركنا المدرسة الثانوية."
لقد حان الوقت للتخلص من رابط آخر في السلسلة التي تربطني.
"الأمر بسيط للغاية، فأنا أحب أن أكون معك يا ليز. لم أكن مع رجل أكثر اهتمامًا منك من قبل وأنا أحب ذلك. إنه أمر جديد بالنسبة لي، ولكني أحبه. أنت تجعلني أشعر بالأمان والتميز. الآن قبلني قبل النوم وسنتحدث غدًا. فقط لأعلم أنك تكبر بداخلي، لا تكسر قلبي."
ابتسم وقال "هذا طريق ذو اتجاهين يا كارين. نامي جيدًا. سأحلم بك يا سيدتي الجميلة."
وهناك مرة أخرى، ناداني بالسيدة الجميلة، لابد أن هذا هو اسم حيوانه الأليف بالنسبة لي. هل أردت أن أطلق عليه لقب "راعي البقر"؟ نعم، أعتقد ذلك. عندما دخلت المنزل لم أستطع احتواء حماسي لفترة أطول. أطلقت صرخة طويلة وعالية في النصر. لقد تمكنت من عبور عتبة ماضي إلى حياة جديدة. أو على الأقل بداية حياة جديدة، حياة مليئة بالحب والانسجام. لم يكن النوم سهلاً. كانت لدي نفس الفكرة مرارًا وتكرارًا. إنه الرجل المثالي بالنسبة لي.
إنه طيب القلب، ويتحدث بهدوء، وذكي للغاية، ويعاملني كملكة، ويعرف كيف يصل إلى أعماق قلبي. لم أكن من الفتيات اللاتي يذهبن إلى الكنيسة، ولكن بطريقة ما، كنت أعلم في داخلي أن **** قد حفظه من أجلي. كنت في العمل في صباح اليوم التالي أشرف على القسم وأتأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة عندما بدأت رسالتي النصية.
ليز: مرحبًا سيدتي الجميلة، هل لديك وقت لتناول القهوة معي في حوالي الساعة العاشرة؟
أنا : آسف، لا أستطيع. والت خارج المدينة وأنا أشرف على القسم. أنا مشغول للغاية. هل يمكننا تناول العشاء؟ أوه، انتظر، لن ينجح هذا. سأتناول القهوة مع فيليس بعد العشاء. هل لديك أي اقتراحات؟
ليز : نعم، لا تتناول القهوة معها. كن حذرًا فيما تقوله، كارين، أنت تعرف كم هي نميمة.
كنت بحاجة للتحدث معه لذا أرسلت له رسالة نصية. اتصل بي.
رن هاتفي، "مرحبًا، آسف لإبعادك عن ما تفعله، لكنني كنت بحاجة إلى التحدث معك وليس مجرد إرسال رسالة نصية. أعلم أنها ثرثارة وأخطط لاستخدام ذلك لصالحنا إذا وافقت. أعلم أننا لم نفعل الكثير معًا، لكنني مستعد لإخبار الناس أننا نتواعد إذا كنت كذلك. ما هي أفضل طريقة لنشر الكلمة من إخبارها؟"
سمعت ضحكته، فأخذ نفسًا عميقًا ثم صرخ تقريبًا، "أنت شيطان صغير شرير. هل تعلم ذلك؟ أعتقد أن فكرتك مثالية. أعلم يقينًا أن هناك بعض الرجال الذين يراقبونك. هذا سيخبرهم أن الوقت قد فات".
"لقد فات الأوان على ماذا؟" سألت.
"لقد فات الأوان لملاحقتك. أخطط للفوز بقلبك إلى الأبد. سنمضي ببطء كما قلت، لكنني مستعدة لأن نكون حصريين، أو كما عرفنا ذلك في المدرسة الثانوية. سنمضي قدمًا بثبات."
ضحكت، "سأستمر في العمل بثبات. والشيء التالي الذي ستتحدث عنه هو الشرارة والملعقة."
تنهد وقال "حسنًا، يمكننا التحدث عن ذلك إذا أردت".
كان يجب علي أن أوقف هذا القطار الجامح قبل أن يخرج عن مساره.
"لست مستعدة لهذه المحادثة. لقد كانت مزحة. أعتقد أن التقبيل يعني الإثارة، وأنا أؤيد ذلك تمامًا. ولكن ليس بقية المحادثات، ليس بعد على الأقل."
قاطعها ليز، "لقد طلبت اقتراحًا. حسنًا، ها هو. سأحضر في السابعة والنصف. إذا لم تفهم الإشارة بالمغادرة، فسنفعل شيئًا مرتجلًا ونغادر المسرح على اليسار. ربما نتناول البيرة أو القهوة في مكان ما."
ابتسمت لنفسي، فلا عجب أنني أحببت هذا الرجل كثيرًا.
"ممتاز." قلت. "دعنا نفعل شيئًا بعيدًا عن المنزل حتى تتمكن من رؤيتنا نغادر وتعيدني إلى المنزل في ساعة معقولة. إذا بقينا هنا بعد رحيلها، فسوف تجعلك تعيش هنا وتجعلني حاملًا. أنا، أو يجب أن أقول، نحن، لا نحتاج إلى ذلك."
أجاب بحماس: "أنت على حق مائة بالمائة. مرحبًا، أنا في موقع العمل، يجب أن أذهب. أراك في الساعة 7:30. أتمنى لك يومًا طيبًا".
سارت الأمور على ما يرام حتى وقت الغداء. كنت أتناول غداءي في مكتب والت وأراجع القائمة للتأكد من أن كل شيء على ما يرام عندما دخل أحد الأساتذة المساعدين وكأنه يملك المكان. توقف فجأة وصرخ:
"ماذا تفعلين عند مكتب البروفيسور موريس؟ مكانك هناك." قال وهو يشير إلى مكتبي.
شعرت بكارين العجوز تزحف ببطء إلى السطح. لم تكن تلك هي الشخصية التي أردت أن أكونها مع ليز، ولكن مع هذا الأحمق؟ أجل بالتأكيد. وقفت فجأة أنظر إليه. وعندما اقترب مني، قلت له: من كان يظن نفسه؟ لقد تركني الأستاذ موريس للإشراف على القسم أثناء غيابه لحضور جنازة. كان على وشك أن يقول شيئًا ما عندما تحدثت بصوت أعلى مما كنت أتحدث به.
"لا تقاطعني يا سيدي. لو كان يريد أن يتولى مؤخرتك البائسة المسؤولية لكان قد أخبرك بذلك، لكنه لم يفعل. لقد عينني. دعنا نتصل به سريعًا حتى تتمكن من سماع ذلك منه شخصيًا. لو كنت مكانك لكنت مستعدًا لمضغ مؤخرته، فهو لن يتقبل مقاطعته. الاختيار لك. ماذا سيكون؟"
وعندما استدار ليغادر قلت له بصوت هادئ: "قرار حكيم".
هذا جعله يتوقف ويستدير لمواجهتي. رفعت يدي وأشرت إلى الباب.
"يمكنك المغادرة الآن" قلت له.
تسلل هو وكبرياؤه الجريح إلى أسفل الممر. دخلت أودري إلى المكتب، "يا إلهي، لقد وضعته في مكانه الصحيح. أحسنت. لو لم تفعل ذلك، لكان قد حاول الاستيلاء على المنصب أثناء غياب البروفيسور موريس. لم أكن أعلم أنك قد تكونين وقحة إلى هذا الحد".
ضحكت ولكن كان هناك نظرة استغراب على وجهي وكأنني لم أكن متأكدًا مما تعنيه.
"أوه، إنه أمر جيد"، قالت بحماس. "في بعض الأحيان يتعين على الفتاة أن تفعل ذلك. أنا سعيدة لأنك أنت من فعل ذلك وليس أنا".
قبل وقت قصير من انتهاء الوقت اتصل بي البروفيسور موريس.
"مرحبًا كارين. كل شيء على ما يرام هنا، سنعود إلى المنزل يوم السبت بالتأكيد. إذن، هل ظهر الأستاذ تيمينز وحاول تولي الأمر؟"
ضحكت وقلت: نعم سيدي، كيف عرفت؟
"لأنني أعرفه وأعرف كيف يتصرف عندما يعتقد أنني لست موجودًا. لهذا السبب وضعتك في منصب المسؤول. كنت أعلم أنك لن تتقبل أيًا من هراءه. تتمتع أودري بأقدمية وهي مديرة جيدة لكنها سهلة الاستغلال مع أشخاص مثله. كنت أعلم أنك تستطيع التعامل مع الأمر، وأنا فخور بك."
"شكرًا لك سيدي. ولكن مرة أخرى، كيف عرفت؟"
ضحك وقال، "أودري. إنها سعيدة للغاية لأنك أنت من اضطر إلى تحمل فضلاته وليس هي. استمري في العمل الجيد. أراك يوم الاثنين المقبل".
لقد مر بقية اليوم دون أي مشاكل، فقد سارت الأمور بسلاسة. والآن إذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف أكون سعيدًا للغاية. لقد قررت ألا أسمح لفيليس بالتغلب علي أو إخبارها بأكثر مما كنت أنوي. لقد كنت بحاجة إلى توخي الحذر بقدر ما كانت في المرة الأولى التي تناولنا فيها القهوة، فقد عدلت من استراتيجيتها منذ ذلك الحين.
كنت أرتدي بنطالاً من الجينز وبلوزة جميلة عندما وصلت فيليس. كان تعبير وجهها يعبر عن كل شيء، لكن الكلمات كانت سلاحها وكانت ستستخدمها.
"يا إلهي، أنت لا تبدو جميلة. كنت أعتقد أنك سترتدي ملابس مريحة في المساء. لم يكن عليك ارتداء ملابس أنيقة من أجلي."
لقد حان الوقت لتحديد نبرة زيارتنا. "لم أرتدي ملابسي من أجلك. سيزورنا ليز لاحقًا، لقد ارتديت ملابسي من أجله."
"أوه، إنه شخص وسيم. على الرغم من أنه كان لديه الكثير من الفتيات في الماضي."
لقد حان الوقت لوضع حد لهذا الأمر، "قد تكون هذه فيليس، لكن هذا ليس ما هو عليه الآن. لقد التقينا منذ فترة طويلة بما يكفي لأعرف أنه لم يعد يلعب الألعاب. أنا فتاة كبيرة، وأعرف ما هو العمل في الثلج عندما أراه. لا داعي للقلق بشأني".
جلست مترددة لمدة الثلاثين دقيقة التالية بينما كنت أروي لها كل ما أردت أن يعرفه كل من في مجموعتها الصغيرة. وبحلول الوقت الذي وصل فيه ليز كانت في غاية السعادة، وكانت تغازل ليز، وتتحدث عن مدى الإثارة التي تشعر بها عندما ترى الشباب في حالة حب. وما إلى ذلك. كانت لا تزال تبكي بينما أغلقت الباب على ظهرها. كان ليز على الأريكة يربت على الوسادة بجانبه. وضعت مؤخرتي الصغيرة على الأرض وتلتفت إلى جانبه.
نظر إلى عيني وسألني: "ما هذا الجحيم؟"
رفعته وقبلته برفق وهتفت: "كنت فقط أستعد للأمر كما يقولون. لا تتفاجأ إذا لم تتزوجنا آلة القيل والقال ولم ننجب 15 طفلاً بحلول نهاية الأسبوع. أعتقد أن الأمر مضحك للغاية".
وضع رأسه على ظهر الأريكة وقال، "نعم. أنت على حق. إنه أمر مضحك للغاية. كيف حالفني الحظ ووجدت امرأة لديها القوة لتحمل كل هذا الهراء؟ أنت فتاة مختلفة تمامًا."
ربتت على صدره، "نعم، حسنًا، هذه الفتاة مستعدة لتناول البيرة. دعنا نذهب."
لاحقًا، بينما كنا نتبادل القبلات قبل النوم على عتبة بابي الأمامي، لاحظت أن الستائر تتحرك. لم أتمالك نفسي وبدأت في الضحك عندما التقت شفتانا. ضحك معي ثم سألني.
"ماذا يحدث؟ ما المضحك في هذا؟"
"فيليس تراقبنا. رأيت الستائر ترفرف."
ابتسم وقال "أليس من المفترض أن تغلق عينيك عندما نقبل؟"
لقد صفعت ذراعه، "لقد كان ذلك بين القبلات أيها الأحمق. بالمناسبة، لقد جعلت من كاوبوي اسمي المفضل رسميًا. أغمض عينيك وقبلني تصبح على خير."
"كما تريد. وبما أننا نعلن عن أسماء الحيوانات الأليفة، فإن السيدة الجميلة ستكون اسمي بالنسبة لك."
لقد مر بقية الأسبوع دون أن أواجه أي مشكلة كبيرة. لقد تعاملت أودري وأنا بسهولة مع بعض المشكلات البسيطة التي واجهتنا. لقد وصلنا أنا وليز إلى مرحلة التحدث كل يوم. من خلال الرسائل النصية أثناء النهار وعبر الهاتف أو شخصيًا كل مساء. كنت مستعدة لأخذ الأمور إلى ما هو أبعد من التقبيل ولكنني لم أكن متأكدة من كيفية القيام بذلك دون أن أبدو وكأنني عاهرة. اتصلت بي آني في وقت متأخر من بعد ظهر يوم السبت لإخباري بأنهما في المنزل.
كان لدي سؤال، "هل تعتقد أنه يمكننا تناول القهوة غدًا؟ أحتاج إلى بعض النصائح."
تنهدت وقالت، "بالتأكيد يا عزيزتي. سوف يكون والت بالخارج طوال الصباح. سوف يستبدل عدة ألواح في السياج الخشبي. سوف يكون جونيور هنا للمساعدة. تعالي حوالي الساعة التاسعة."
كان ليز برفقة والدته في حفل ما بالمدينة. لم تكن لدي أي فكرة عن الأمر ولم تكن لدي أي رغبة في التعلم بشكل مباشر.
طلبت طعامًا جاهزًا، ثم استحممت في حوض الاستحمام الساخن في غرفة الضيوف، ثم ارتديت البيجامة بحلول الساعة العاشرة. لقد اتفقنا على أنه لن يرسل لي رسالة نصية بعد الساعة العاشرة، لذا ذهبت إلى النوم على الفور.
وصلت إلى منزل موريس قبل التاسعة بقليل في صباح اليوم التالي. كان والت وجونيور يعملان بجد في الفناء الخلفي، وكان من الواضح أنهما سيكونان مشغولين لبعض الوقت. تحدثنا عن جنازة والدتها والرحلة بشكل عام أثناء تناول الكوب الأول. ثم ناولتني الكوب الثاني ورفعت حاجبيها.
"إذن ما هي هذه الزيارة لكارين؟ ما هي النصيحة التي قد تحتاجينها مني؟"
لم يكن هناك جدوى من المماطلة، لذلك قلت، "أريد أن أكون على علاقة حميمة مع ليز، لكنني لا أريد أن أبدو وكأنني عاهرة. ماذا يجب أن أفعل؟"
حدقت فيّ لمدة ثلاثين ثانية أو أكثر قبل أن تجيب، "هذا جديد بالنسبة لك، أليس كذلك؟ أعني أن يتم التودد إليك والرومانسية إليك."
أومأت برأسي وكنت على وشك التحدث عندما نظرت في عيني.
"شوش. لا داعي لشرح أي شيء. يمكنني أن أخبرك بما فعلته. افعل بالمعلومات أي شيء تريده. بدأت بإخبار والت أنني مستعدة للمزيد من خلال أن أكون أكثر حنانًا. قبلات صغيرة مسروقة، يدي على فخذه، نظرة مغرية. احتضنته بما يكفي ليتمكن من الشعور بثديي، رقصت بالقرب الكافي ليتمكن من الشعور بوجود قندسي دون لمسه بالفعل."
ضحكت، "بيفر؟ هل هذا ما تسميه؟"
"كنا نعتاد ألا تقاطعيه. إذا تحليت بالجرأة الكافية، يمكنك الذهاب إلى المنزل دون ارتداء حمالة صدر أثناء وجوده هناك. لديك مجموعة لطيفة من الملابس الداخلية، ولن يفتقدها."
ضحكت مرة أخرى، "تاتا؟ حقا؟"
عبست قائلة: "هذا أفضل من أن نطلق عليهم اسم الثديين. انتبه، هذا ما يناديهم به والت. ثدييه، لكن معه لا أمانع لأن جسدي ملك له تمامًا كما أن جسده ملكي. لن أخبرك بلقبي الذي أطلقه على جسده، كما تعلم، لكنه ملكي وحدي".
تنهدت، "انظر، لهذا السبب كنت بحاجة إلى التحدث معك. أعلم أنك لا تعتقد أن لديك الكثير لتقوله، لكن صدقيني، لديك الكثير لتقوله. شكرًا آني. أعرف الاتجاه الذي يجب أن أسلكه الآن. أرسل تحياتي إلى والت وجونيور نيابة عني."
أوقفتني هناك، "استمع. بالحديث عن جونيور. لقد ذكر أنه طلب منك الخروج مرتين في حضوري. كلمة نصيحة عزيزتي. التزمي مع ليز. أنا أحب ابني كثيرًا ولكن لأكون صادقة، ليس لديه أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع سيدة. لن يؤذيك أبدًا وسيعتني بك دائمًا، لكنه سيغيب لمدة 8 أو 9 أشهر في العام. هذه ليست حياة يا عزيزتي. ربما بدأ ليستر حياته البالغة على قدم خاطئة، لكنه تغير. لو كنت في مكانك لما كان هناك شك في من سأختاره".
في طريق العودة إلى المنزل، لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كنت سأصبح قوية إلى هذا الحد. لتخبرني أنه إذا تزوجت ابنها، فلن أكون سعيدة على المدى الطويل. من كل ما أعرفه أنهما رجلان قويان ناجحان، ولكن عندما يتعلق الأمر بمن سأختار الزواج منه، لم أفكر مرتين، سأختار ليز إذا كان سيقبلني. وافقت آني على أن الوقت قد حان لتحسين أدائي. حان الوقت لإخراج بعض دروعي القديمة. حمالات الصدر والملابس الداخلية الشفافة تقريبًا. حان الوقت لقصها، ثم انفجرت ضاحكًا، "قندسي". لقد سمعت المصطلح من قبل، لكنه ما زال يفاجئني عندما قالته آني.
نعم، لقد حان الوقت لارتداء التنانير والفساتين مع أحزمة الرباط والجوارب. لقد حان الوقت لإخبار ليز بأنه جعلني أتعرق دون أن يلطخ وجهه. سيحدث هذا قريبًا بما فيه الكفاية. عندما عدت إلى المنزل، أرسلت رسالة نصية إلى ليز على الفور.
أنا : مرحبًا، هل لديك خطط لهذه الليلة؟
ليز : لا، ماذا كان يدور في ذهنك؟
أنا : خذني للتزلج على الجليد والبيتزا.
ليز: ممم. لا أعلم. لم أمارس التزلج منذ سنوات.
أنا: رائع، هذا يجعلنا متساويين. أنا أيضًا لم أفعل ذلك. متى ستأتي لتأخذني؟
ليز: أعلم أنهم يقيمون ما يسمى بيوم التزلج العائلي من الساعة الثالثة حتى السادسة. يجب أن يكون الحضور زوجين أو عائلة. يمكننا القيام بذلك والخروج من هناك مبكرًا بما يكفي للاستمتاع بالبيتزا.
أنا: هذا يبدو رائعًا. سأكون جاهزة بحلول الساعة 2:30.
ليز: إلى اللقاء إذن.
بحلول الوقت الذي وجدنا فيه الزلاجات، وارتديناها وذهبنا إلى حلبة التزلج، كانت الساعة قد بلغت الثالثة والنصف. كان شعوري جيدًا بالعودة إلى الزلاجات، لدرجة أنني بدأت أحاول تعويض السنوات التي لم أتزلج فيها. وبعد عشر دقائق، اصطدمت مؤخرتي بالأرض لأول مرة. جاء ليز من خلفي، ورفعني على قدمي وهمس.
"أبطئوا بسرعة، لدينا فترة ما بعد الظهر."
بدأنا التزلج معًا منذ تلك النقطة، وتوقفنا كثيرًا لأخذ فترات راحة. وقد أثار اهتمامنا وجود زوجين أكبر سنًا يتزلجان معًا. كانا في الستينيات من عمرهما، ومع ذلك كانا يتزلجان متشابكي الأيدي. لم يكن الأمر مهمًا إلى الأمام أو الخلف، فقد كانا يفعلان ذلك منذ عقود. نظر إلي ليز مبتسمًا.
هل تعتقد أننا سنكون قادرين على القيام بذلك عندما نصل إلى سنهم؟
تظاهرت بخجل كطالبة في المدرسة، "هل تحاول التقرب مني يا ليستر هاس؟ انتظر حتى يكتشف والدي الأمر".
"والدك؟ اعتقدت أنك قلت أنك لا تعرف إذا كان على قيد الحياة أم لا."
لقد وجهت إليه نظرة قد تحرق شجرة، "أيها الأحمق. لقد كانت مزحة. كم عدد قطع تشيتوس الحارة التي تناولتها على أي حال؟"
أمسك بيدي ودفعني إلى حجره. وبذراعي حول عنقه نظرت إليه وسألته.
"ماذا الآن يا كاوبوي؟ هل كانت لديك خطة قبل أن تقنعني بالجلوس في حضنك؟"
حدق فيّ ثم قال، "أممم. لا. أردت فقط أن تكوني قريبة مني. أردت أن أشعر بلمستك. آسف إذا تجاوزت الحدود".
انحنيت إلى الأمام بحيث أصبحت أطراف أنوفنا وجباهنا تتلامس، ورموش أعيننا ترفرف تقريبًا ضد بعضها البعض.
"لا بأس يا ليز، لم تتعد حدودك. أحب الجلوس في حضنك، ربما يجب أن نفعل ذلك كثيرًا. لم يتبق سوى خمس وأربعين دقيقة، فلنتزلج قليلًا ثم نذهب لتناول الطعام."
هل سمعت عبارة "كانت عيناك أكبر من بطنك"؟ تنطبق هذه العبارة عادة على الطعام، ولكن في حالتنا تنطبق على الاعتقاد بأننا نمتلك المزيد من الطعام. كنا على وشك مغادرة المكان في غضون عشر دقائق وخرجنا من الباب في غضون عشر دقائق أخرى. كانت قدمي اليمنى مصابة ببثور وكانت ساقاي تنبضان. نظر إلي ليز في ساحة انتظار السيارات.
"هل أنت متعب مثلي؟" سألني. أومأت برأسي. "دعنا نذهب إلى منزلك ونطلب بيتزا. أحتاج إلى مكان ناعم للجلوس وإراحة ساقي المؤلمة."
لن يقبل مني أي حجة، فقلت له: "استمر يا جيمس".
انتهينا من تناول البيتزا التي أردناها وجلسنا على الأريكة. كان هو متكئًا على مسند الذراع وأنا مستلقية على جانبه. لا أعتقد أننا ظللنا مستيقظين لفترة طويلة لأننا لم نتحدث. بعد ساعة ونصف شعرت به يتحرك. كان يمسك بي برفق ويحاول أن ينام.
كان اعتذاره صادقًا للغاية، "أنا آسف يا عزيزتي. لم أكن أريد إيقاظك. لا أصدق مدى سرعة ذهابنا إلى النوم. أعتقد أن التزلج أرهقنا. لقد تجاوزت الساعة الثامنة، يجب أن أذهب. أنت لا تريدين أن يتحدث الجيران".
جلست، "دعهم يتحدثون، لا يهمني ذلك. اجلس، فأنا بحاجة إلى بعض الوقت معنا. لم أقم بأي قبلات اليوم. استرخِ يا عزيزتي."
كانت هذه هي المرة الأولى التي نمارس فيها الجنس العنيف. لقد شعرت بارتياح أكبر من المرات السابقة. لقد امتزجت جسدي بجسده. كانت ثديي شبه مسطحتين على صدره، ولم يكن هناك أي طريقة لعدم شعوره بذلك. لقد تبادلنا اللعاب لمدة عشرين دقيقة تقريبًا عندما تراجعت.
"أعتقد أن هذا يكفي الليلة يا راعي البقر. يجب أن نتوقف وإلا سأمزق ملابسك، حسنًا، كما تعلم."
ابتسم وقال "هذا سيكون مقبولا بالنسبة لي. تفضل."
"لا توجد فرصة يا روميو، ليس الليلة. اذهب إلى المنزل وتأكد من الاتصال بي في الصباح."
قبلنا عدة مرات أخرى عند الباب. كانت يديه على خصري عندما شعرت باليد اليمنى تتجه إلى الأسفل. كنت أتوقع أن يضغط على مؤخرتي، تخيل دهشتي عندما ربت على مؤخرتي، وقبلني للمرة الأخيرة وقال تصبح على خير وهو يغلق الباب. لقد تعرضت للصفع على مؤخرتي في الماضي، لكنني لم أربت عليها قط. أثناء سيري في المنزل وإطفاء الأضواء وإغلاق الأبواب، واصلت فرك خد مؤخرتي وأنا أفكر. *ربت على مؤخرتي. كم هو لطيف*.
كنت مشغولاً بمكتبي في صباح اليوم التالي، وكنت مستاءً بعض الشيء لأن ليز لم يتصل بي بعد. وفي تلك اللحظة لفتت أودري انتباهي.
"أعتقد أنه من الأفضل أن تنظر خلفك."
هززت كتفي، "لماذا أحتاج إلى النظر خلفي؟"
وقالت بنظرة غاضبة: "فقط افعلها يا كارين".
كان هناك باقة من الورود، ورود حمراء، موضوعة في مزهرية، على خزانة الملفات. أمسكت بالبطاقة وقرأت.
"لقد كان يومًا مزدحمًا. أرجو قبول اعتذاري. مع حبي، ليستر."
عدت إلى أودري وهززت كتفي مرة أخرى.
"لقد أحضرهم منذ حوالي عشر دقائق مشيرًا إليّ بألا أقول أي شيء. لم أكن أريد أن أفسد اللحظة. أنت فتاة محظوظة جدًا يا كارين. لا تدعي هذا يفلت منك."
كانت الدموع تملأ عيني وأنا أعطيها البطاقة، وقلت، "لقد وقع عليها بحب ليستر. يا إلهي، أعتقد أنني وقعت في الحب. لم أقع في الحب من قبل. هل الأمر دائمًا هكذا يا أودري؟"
أخذتني بيدي وأجلستني على الكرسي بجانبها دون أن تتركها.
"أستطيع أن أخبرك بهذا الأمر. كلما طالت مدة بقائكما معًا، أصبح الحب أقوى. يصبح الجديد والمثير عبارة عن ثقة والتزام، لكن الحب لا يموت أبدًا. بل يزداد قوة."
ربتت على يدي وقالت: "الآن، اذهبي لتطهير أنفك وإصلاح مكياجك. ومن الأفضل أن تعتادي على مثل هذه الأشياء، إذا كنت أفهمه بشكل صحيح، فهذه مجرد البداية. لقد بدأنا أنا وإيد بهذه الطريقة. لا يزال يفعل أشياء غير متوقعة محببة، ولكن عادة ما يفعلها في المنزل الآن. قبل أسبوعين، وضعت زوجًا من ملابسي الداخلية في حقيبته. اعتقدت أنه سيمارس الجنس معي عبر المرتبة تلك الليلة. كما قلت يا عزيزتي، ستتحسن الأمور إذا سمحتِ بذلك".
لقد كنت فضوليًا، "ما هي الأشياء غير المتوقعة التي يفعلها في المنزل؟"
ضحكت وقالت: "ليس هناك أي احتمال يا عزيزتي. سيتعين عليكما أن تشقّا طريقكما الخاص في مثل هذه الأمور. دعنا نقول فقط، أممم، إنه أمر مثير ونترك الأمر عند هذا الحد".
كنت قد غادرت المبنى وكنت في سيارتي بعد العمل عندما أرسل ليز الرسالة النصية.
ليز : مرحبًا، أريد أن أطبخ لك العشاء. متى تتوقع أن تعود إلى المنزل؟
أنا : يجب أن أكون هناك حوالي الساعة الخامسة.
ليز: رائع. سأكون هناك بحلول الساعة الخامسة والنصف. أريد أن أفعل شيئًا مميزًا لك.
أنا: حسنًا، هذا سيمنحني الوقت الكافي للتجديد والتغيير.
عندما وصل ليز كنت لا أزال في حالة صدمة من أن رجلاً يريد أن يعد لي وجبة طعام. تساءلت عما قد يكون هذا الرجل. لم يكن لدي أي فكرة عما يوجد في الكيس الصغير الذي يحمله من مواد غذائية. لقد زار مطبخي عدة مرات من قبل وكان يعرف مكان معظم أدوات الطهي. بعد القبلات والعناق، أعادني إلى غرفة المعيشة وطلب مني أن أستمر في قراءة كتابي الأخير حتى يناديني لتناول العشاء. الآن كنت مهتمة حقًا. ما الذي قد يعده؟ سمعته يسأل.
"القهوة أو الحليب؟"
"الحليب." صرخت مرة أخرى
وبعد دقيقة واحدة كان بجانبي ممسكًا بيدي.
"حسنًا. أغمض عينيك، لا تتلصص. لن أسمح لك بالاصطدام بأي شيء. خذ ذراعي."
لقد قادني إلى الطاولة، وساعدني على الجلوس وقال، "حسنًا. افتح عينيك".
انهارت دموعي على الفور. أمامي بيض مسلوق بشكل مثالي مع قطع من النقانق على الجانبين. كنت على وشك الوقوف وإلقاء ذراعي حول هذا الرجل الجميل لكنه أمسك بي في مكاني.
ردد بصوت خافت: "تناول الطعام وهو ساخن. لا يوجد في نظري ما هو أسوأ من البيض البارد".
لقد بكيت أثناء تناولي للقضمات القليلة الأولى ثم استمتعت بالباقي. لم أستطع التخلص من فكرة أن الرجل لا يعرف فقط كيفية صنع البيض المسلوق، بل إنه يعرف أنه مميز بالنسبة لي وقد فعل شيئًا حيال ذلك. ليس من خلال اصطحابي إلى مطعم، بل من خلال طهيه بنفسه. لم يكن يأكل أي شيء أكثر من قضم بعض حلقات النقانق على طبق صغير أمامه. وكان يبتسم، طوال الوقت. عندما انتهيت، نظرت إلى هذا الرجل الرائع الذي يجلس على الجانب الآخر من الطاولة أمامي.
"وماذا عنك؟ ألن تأكل؟"
"لا، لقد تناولت غداءً متأخرًا للغاية. لقد طهوت المزيد من النقانق لأنني أحبها. سيكون هذا كافيًا حتى نتناول الفشار لاحقًا. مرة أخرى، هذه هي وجبتي المفضلة. ما الذي سأتناوله أيضًا للاحتفالات المسائية لاحقًا؟ مصاصة بنكهة الفراولة. أعتقد أنني أتذكر أنك قلت إنها المفضلة لديك."
لم يعد هناك مجال للتراجع. وقفت، واستدرت حول الطاولة، وأشرت له بأن يحرك الكرسي إلى الخلف. وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، كنت في حضنه وذراعي حول عنقه، وشفتاي مثبتتان على شفتيه، وصدري مضغوطان على صدره. كانت القبلات طويلة وعاطفية. شعرت بوخز في جميع أنحاء جسدي. ابتعدت عن العناق بعد قبلة طويلة مشتعلة، وبدأت في البكاء. احتضني حتى توقفت. نظرت في عينيه وسألته.
"لماذا أستحقك يا ليز؟ أنت تجعلني أشعر بأنني رائعة ومحبوبة ومهتمة للغاية. قد لا يكون هذا هو الوقت المناسب لقول هذا، لكنني أقع في حبك."
قبلني برفق وهمس، "حسنًا، لأنني أحبك بالفعل".
رفعني عن حجره وأمسك بالأطباق. "يمكنك المساعدة إذا أردت. لكن ليس هناك الكثير من الأشياء التي يجب تنظيفها."
كنت أقوم بتجفيف الأطباق وكان علي أن أعرف. "أين تعلمت طهي البيض المسلوق. لقد كان مثاليًا."
ابتسم ابتسامة صبيانية. "أمي، لقد أخبرتها أنك تحبين البيض المسلوق. فقالت لي، إذن أعتقد أن لدي شيئًا آخر لأعلمك إياه قبل أن أرحل. إنها تحبه أيضًا، لذا كنت أتدرب عليه كل صباح خلال الأسبوع الماضي. أنا سعيد لأنك أحببته."
"هل أعجبك هؤلاء؟ لا، لقد أحببتهم. أنت بالتأكيد تعرف الطريق إلى قلب هذه الفتاة."
بدأ يضحك، "لدى أمي طريقة مختلفة لشرح هذه العبارة. تقول إن الطريق إلى قلب الرجل ليس من خلال معدته. إنه بين الضلع الثاني والثالث من الخلف بسكين تقشير العظام. إنها تضحك دائمًا عندما تقولها. لكن كيف عرفت ذلك؟"
لقد شاهدنا عدة حلقات من مسلسل جريمة قتل غامضة، بينما كنا نتناول الفشار بينما كنت أستمتع بحلوى Strawberry Crush. وعندما انتهى العرض بدأنا في التقبيل. وفي لمح البصر، كنت متحمسة وجاهزة للانطلاق. لقد أدرك أنه حان وقت المغادرة وبدأ في الوقوف، وهنا أوقفته. قمت بفك أزرار قميصه ببطء ومررت أصابعي بين خصلات شعر صدره الكثيفة. وبقبلة أخيرة حارة، أطلقت قبلة.
"أنا أحب الرجل الذي لديه صدر مشعر. أعتقد أنه من الأفضل أن تذهب، فأنا أشعر بالإثارة والإزعاج."
نظر إليّ، "هل وصلت؟ لقد كنت على هذا النحو منذ العشاء. أنت على حق، يجب أن أذهب."
عندما قبلنا بعضنا عند الباب، أخذت يده ووضعتها على مؤخرتي. كان يعرف ما أريده، فربت على مؤخرتي مرتين وقبلني مرة أخيرة قبل أن يغادر. كنت أعلم أنني تركته بكرات زرقاء، لكن كان من المبكر جدًا في علاقتنا علاج هذه الحالة. كنت أعرف بالفعل ما ستكون خطوتي التالية. سأترك الفتيات ينطلقن في المرة القادمة التي نكون فيها في منزلي ونشعر بالحاجة إلى المضي قدمًا. عند دخولي إلى غرفة نومي، خطر ببالي أن هذا كله كان مجالًا جديدًا بالنسبة لي. أن أكون في حالة حب، وأشعر وكأن ما أفعله لم يكن لإرضاء نفسي فحسب، بل وإرضاء ليز أيضًا. هل شعر بنفس الشعور الذي تساءلت عنه؟
الجزء الرابع تم الانتهاء منه.
الفصل 4
هذا هو المدخل الثاني لقصة مكونة من خمسة أجزاء ضاعت في قائمة الانتظار. تم تقديم الجزء الرابع في الأصل في الخامس والعشرين من سبتمبر. والآن هو الثالث من أكتوبر وما زال معلقًا. لذلك أعيد تقديمه اليوم مع الجزء الخامس على أمل ألا يتم نشر الجزء الخامس قبل نشر الجزء الرابع. اسمحوا لي أن أكرر. بمجرد تقديم القصة، لا أملك أي سيطرة على موعد نشرها.
الجزء الرابع من لعبة العصابات الأخيرة
وجدت نفسي مستلقية على السرير، أتأمل السقف المظلم، مندهشة من كيف انتهى اليوم. الورود في العمل، ووجبة خاصة أعدها ليز، وأمسية ممتعة على الأريكة. كانت لتخرج عن نطاق السيطرة بسرعة لو لم نكن حذرين. حركت يدي اليمنى أولاً إلى صدري ثم إلى تلتي وابتسمت وفكرت، "لا تستعجلي الأمور يا كارين، دعيها تحدث من تلقاء نفسها. أنا متأكدة من أنه مستعد للقيام بذلك وتمزيق السرير في هذه العملية. ستأتي اللحظة المناسبة، فقط تحلي بالصبر."
في الأيام الأولى من حياتي المهنية السابقة، كنت أستمتع بالنشوة الجنسية، ولكن مع مرور الوقت وتحول الأمر إلى شيء عادي، كان الحماس والنشوة الجنسية المزيفة هي المسيطرة. كنت حريصة على أن يأخذني ليز إلى هناك مرة أخرى، إلى حافة النشوة ثم إلى ما هو أبعد من ذلك. ضحكت وأنا أتساءل عن نوع الحقيبة التي قد يرتديها. يعلم **** أنني رأيت كل شكل وحجم يمكن تخيله لذلك لا شيء قد يفاجئني. لقد ملأ بنطاله بشكل جيد مما أعطاني الأمل. لم أكن أبحث عن حجم قضيب الحمار، كنت أكثر اهتمامًا بكيفية استخدامه لما لديه.
لقد انزلقت أصابعي تحت المطاط، كنت أفكر في أن أخلع نفسي عندما توقفت. لا. كنت سأوفر ذلك لليز. كانت يديه وأصابعه هي ما أردت أن تتجول في منطقتي السفلية، وليس منطقتي. كنت قد قررت بالفعل أي مجموعة من الملابس الداخلية سأرتديها في المرة الأولى التي يمارس فيها الحب معي. ومع ذلك، حتى حدثت تلك المرة الأولى، كنت مصممة على التحكم في الأمور، في حدود المعقول. بعد ذلك سأكون له بالكامل. كانت كلمات آني صادقة وواضحة. لا يجب أن تموت حياتك العاطفية إلا إذا سمحت لها بذلك. انجرف ذهني عبر العديد من السيناريوهات والمواقف التي كنت أعرف أننا سنستخدمها لدرجة أنني كنت أتقلب في الفراش لساعات.
في صباح اليوم التالي، دخلت المكتب مبتسمًا وأنا أنظر إلى المزهرية المليئة بالورود الحمراء. لقد تركتها في العمل عمدًا حتى أتمكن من رؤيتها طوال اليوم وأفكر في ليز، حبي الحقيقي. كانت أودري مغرورة ومبهجة، تبتسم باستمرار، خفيفة الحركة ومليئة بالطاقة. كان لدي شعور بالسبب، لكن كيف أطرحه؟
"أنت في قمة السعادة هذا الصباح. هل حصلت على قسط جيد من الراحة؟"
ضحكت قائلة: "مممم، لم أحصل على الكثير من الراحة ولكن استمتعت كثيرًا. كنت بمفردي طوال عطلة نهاية الأسبوع. كان إد خارج المدينة. عندما عاد إلى المنزل بعد ظهر أمس، عوضني عن ذلك. كان العشاء ينتظرني عندما عدت إلى المنزل، وقام بغسل الأطباق وتدليلي طوال المساء. حوالي الساعة 8:30 قفزت على عظامه على أرضية غرفة المعيشة. بعد استراحة قصيرة أخذناه إلى غرفة النوم للجولة الثانية. لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبنا مرتين في ليلة واحدة وقد أحببت ذلك. مع خروج الأطفال من المنزل ربما يمكننا العودة إلى ألعاب شهر العسل. كانت هناك فترة كنا نعبث فيها في كل غرفة من غرف المنزل. ماذا عنك؟ هل استسلمت بعد الحصول على الورود؟
ضحكت، "لا، لم أستسلم كما قلت بوقاحة. لدي شعور بأن الأمر لن يدوم طويلاً. هذا الرجل يجعل ملابسي الداخلية مبللة بالتأكيد. كانت هناك فوضى كبيرة بين ساقي لدرجة أنه بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى المنزل، كان عليّ ارتداء زوج جاف من الملابس الداخلية قبل الذهاب إلى السرير. لم يحدث هذا منذ زمن طويل. إنه يعرف كيف يضغط على أزرارى. الحقيقة يا أودري، أنا أحب الطريقة التي يضغط بها على أزرارى."
كانت تمر بجانبي، وربتت على كتفي وتمتمت، "اذهب واحضر الفتاة".
بدا الأمر وكأن اليومين التاليين قد مرا بسرعة. لقد تبادلت الرسائل النصية مع ليز وتحدثنا، ولكن لم نتمكن من التواصل خارج ذلك. وفي صباح يوم الخميس، استيقظت على رسالة نصية منه.
ليز : مرحبًا، هل هناك فرصة للقاء غدًا؟ أنا أفتقدك بشدة.
أنا : بالتأكيد. كانت ليالي خالية من دونك. بالمناسبة، تلقيت الكثير من الثناء على الورود. في كل مرة أنظر فيها لأعلى وأراها، ينبض قلبي بسرعة أكبر. أنت تدللني. اتصل بي، أنا مستيقظ.
وبمجرد أن أجبته بدأ يضحك، "لقد نجحت خطتك بشكل مثالي".
"خطتي؟ أي خطة؟" سألت.
هذا جعله يضحك أكثر، "أخبرت فيليس أننا التقينا. نصف كيرني يعرف، والنصف الآخر لا يهتم. أنا مندهش لأن أحداً لم يتصل".
لقد حان دوري لأضحك، "يا إلهي. لهذا السبب اتصلت بيتي وآني. كل ما قالتاه هو أنهما سعيدتان بمعرفة أنني على علاقة برجل لطيف. أو شيء من هذا القبيل. إذن إلى أين سنذهب ليلة الجمعة؟"
"ممم، إنها مفاجأة ولكنني أضمن لك أنها ستعجبك. ارتدي ملابس أنيقة ولكن ليست فاخرة. ربما فستان أو شيء من هذا القبيل."
لقد حان الوقت لإضافة القليل من الحطب إلى النار. "هل أرتدي الجوارب والكعب العالي؟"
ما سمعته كان هديرًا منخفضًا طويلًا يليه "لعنة عليك يا فتاة. نعم، أنا أحب الجوارب والكعب العالي. كيف عرفت ذلك؟"
ابتسمت لنفسي، "أوه، كان لدي حدس، هذا كل شيء."
تنهد، "أنا بحاجة للذهاب يا عزيزتي، لدي فحص مبكر. سأتصل بك لاحقًا."
لقد قفزت حرفيًا عبر غرفة النوم إلى الحمام بعد أن أغلقت الهاتف. لم أشعر بهذا القدر من الحماس منذ، حسنًا، لست متأكدًا منذ متى، لكن كان ذلك منذ فترة طويلة. لقد شعرت مرة أخرى بالنشاط عندما وصلت إلى العمل. لم أكن جالسًا إلا عندما سحبت أودري كرسيًا بجوار كرسيي وحدقت في عيني.
"هل ستخبرني لماذا أنت متوهج؟" سألت.
"سأخرج أنا وليز غدًا في المساء. لقد كانت مفاجأة، فقد طلب مني ارتداء فستان. وعندما سألته عما إذا كان علي ارتداء الجوارب والكعب العالي، قال: يا إلهي، لن تصدقي هذا. لقد زأر وقال: "لعنتك يا فتاة". ثم قال لي نعم، يجب أن أرتدي الجوارب والكعب العالي".
اقتربت أودري وتحدثت بهدوء، "هل لديك حزام الرباط؟ الرجال يصابون بالجنون بسبب أحزمة الرباط."
أومأت برأسي، "لدي عدة ألوان مختلفة وجبل من الجوارب. أعتقد أنني سأرتدي بعض الجوارب الدانتيل، فمن المبكر جدًا في علاقتنا ارتداء حزام الرباط."
سخرت قائلة: "هل هذا مبكر جدًا؟ لا تتأخر أبدًا، اربطي هذا الصبي ولا تدعيه يرحل أبدًا. عليك أن تعطيه شيئًا يا صغيرتي".
لمست كتفها برفق، "أعرف ما أفعله يا أودري. عندما يحين الوقت المناسب سنعرف ذلك ومن تلك النقطة فصاعدًا لن يكون هناك أي قيود. أحتاج إلى التأكد تمامًا من أنه في هذا من أجلي جميعًا، وليس مجرد بونتانج صغير."
ضحكت وقالت، "بونتانج هاه؟ إد يسميها خوخه. يا رجال؟"
"أوه، لم يقم ليز بتسمية الأمر بأي شيء حتى الآن. بونتانج هي كلمتي للتعبير عن ذلك."
كانت هذه نهاية محادثتنا. حوالي الساعة الحادية عشرة والنصف صباحًا، ظهر رجل من مطعم يقدم لحم الضلع في المدينة ومعه غداء يكفي لعشرة أشخاص. ولأننا كنا ستة أشخاص فقط، فقد تناولنا الطعام كالملوك والملكات. وفي أعلى صواني الطعام كانت هناك رسالة موجهة إلى السيدة الجميلة.
"لقد قرأت الرسالة التالية: "إلى حبيبي. استمتع بالغداء مع زملائك في العمل. راعي البقر الخاص بك. لا أستطيع الانتظار لرؤيتك غدًا في المساء. سأتصل بك في تمام الساعة السادسة تمامًا."
قبل وقت قصير من انتهاء الدوام، رن هاتفي الشخصي. كانت المتصله بيتي وكانت تبكي. لقد أصيب توم بأذى وكان في المستشفى. لم يكن لديها أحد لرعاية الطفلة وتساءلت عما إذا كان بإمكانها تركها معي حتى تتمكن من الذهاب إلى المستشفى. لم يكن لدي أي شك في أنني سأعتني بطفلتهما الصغيرة بالطبع. في طريق العودة إلى المنزل مع الطفلة الصغيرة في مقعد السيارة في الخلف، قمت بالضغط على هاتفي عندما رن.
"مرحبًا كارين. لا يوجد كسر. لقد تعرض كاحله لالتواء شديد لدرجة أنه سيحتاج إلى الراحة حتى يوم الاثنين. يجب أن أتمكن من إحضار توم إلى المنزل في غضون ساعة تقريبًا."
عندما سألت عما إذا كان بقاء توم في المستشفى سيؤثر على العمل، أوضحت لي أنهم انتهوا للتو من مهمة قبل أن يصاب توم وأن الرجل الذي استأجره يمكنه التعامل مع بقية المهمة. وإذا ما لزم الأمر، فإن والد توم متاح.
عندما عدت إلى المنزل، كانت هناك مفاجأة ثانية لهذا اليوم. كان هناك صندوق على الدرجة الأمامية، وكان طويلًا ومسطحًا إلى حد ما. كان لابد أن يكون به المزيد من الزهور. بدلاً من الدخول إلى المنزل عبر مدخل المرآب، أمسكت بالصغير ومشيت إلى الدرجة الأمامية. تأكدت من أن الطفل مشغول بالألعاب وفتحت الصندوق. كان به اثنتي عشرة زهرة توليب بألوان متنوعة، ولكن لم يكن به بطاقة. وقفت مذهولاً، لم يحدث في حياتي القصيرة بأكملها أن كان أحد كريمًا إلى هذا الحد دون أن يتوقع شيئًا في المقابل. كنت بحاجة إلى الاتصال بليز.
أجاب قائلاً، "مرحباً سيدتي الجميلة. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
"ليستر، هذا كثير جدًا. أولًا غداء مجاني والآن زهور التوليب؟"
كان الصف صامتًا لفترة طويلة جدًا. "ليز، عزيزتي، هل أنت هنا؟"
"نعم، أنا هنا ولكنني لم أرسل أي زهور توليب."
بدأت أشعر بالذعر، "من يمكن أن يكون إذن؟ أنت الرجل الوحيد الذي خرجت معه منذ وصولي قبل أكثر من عام".
سمعت الشك في صوته، "أعرف من هم. أعتقد أن جونيور لا يحب حقيقة أننا معًا. سيتعين عليك اختيار كارين، لن ألعب لعبة ذهابًا وإيابًا. أعلم أنني كنت أتصرف بوقاحة مع النساء في الماضي، لكن هذا هو الأمر. كل شيء في الماضي. لم أعد أريد هذه الأشياء. أريد امرأة يمكنني أن أحبها، امرأة تحبني في المقابل. شخص يمكنني أن أغمره بالحب والعاطفة، شخص يمكنني أن أعشقه. اعتقدت أنك أنت."
لم أضيع نفسًا قبل أن أرد، "أنا ليستر. لا توجد لعبة لألعبها، أنا لست مهتمًا على الإطلاق بجونيور. عليك أن تأتي الليلة حتى نتمكن من التحدث. لا أريد أن أفعل هذا عبر الهاتف. أنا أراقب **** توم وبيتي الصغيرة لبعض الوقت ولكن لماذا لا تأتي على الفور. سأضع فطيرتين من الدجاج في الفرن، يمكننا أن نأكل معًا."
وصلت بيتي أولاً وكانت مشغولة بنقل مقعد السيارة إلى سيارتها عندما وصل ليز. شاهدتها وهي تعانق ليز، ووقفا يتحدثان لمدة دقيقة أو دقيقتين قبل أن يستديرا إلى المنزل. وبينما كانا يمران عبر الباب، سمعت ليز يسأل عما حدث، هل سيكون على ما يرام للعمل، والعديد من الأسئلة الأخرى. أجابت بيتي على كل هذه الأسئلة. ثم حاولت أن تدفع لي مقابل رعاية الطفل. دفعت نقودها بعيدًا. حمل ليز الطفل إلى السيارة نيابة عنها.
كانت الفطائر جاهزة للخروج من الفرن عندما عاد إلى الداخل. كنت أمسك بزوج من الفوط الساخنة عندما شعرت بيده على ذراعي. دارت بي الحيرة ونظرت إلى عينيه. ابتسم.
قال بصوت لا يتعدى الهمس: "عزيزتي، لقد عدت إلى المنزل". وطبع قبلة حارقة على شفتي.
بدأت العصارة تتدفق، كانت ملابسي الداخلية أكثر من رطبة، كانت مبللة. تعلقت برقبته ودفعت جسدي داخله. لم نكن نمارس الجنس الجاف، لكن فخذينا كانتا متلامستين بالتأكيد. حاولت أن أمنع نفسي من الابتسام عندما شعرت بذلك العمود الطويل الصلب وهو يدفع إلى معدتي. تراجعت وربتت على الجزء العلوي من صدري. لماذا شعرت فجأة بالاحمرار؟
ابتسمت وقلت "مرحبا عزيزتي، كيف كان يومك؟"
كلماته جعلتني أغمى علي أكثر فأكثر. "فارغة بدونك وجائعة. هل انتهى العشاء؟"
استدرت لأحضر الطعام، وبينما كنت أفعل ذلك، تحدثت: "أحضروا الأطباق وأدوات المائدة. أحضروا بعض المناديل والحليب".
كنت مازلت ممتلئة من الغداء ولم أتناول الكثير منه لذا أنهى ليز وجبته. كنت على وشك تنظيف الطاولة، فأمسك بيدي وبدأ في السير نحو غرفة المعيشة. ثم أجلسني على الأريكة وجلس بجانبي وأخذ يدي بين يديه.
"كارين، أريد أن أعترف بشيء. لا تقاطعيني. كنت أمارس الجنس مع الفتيات. كنت أملك المال، ولست سيئ المظهر، وكنت حرة. حرة أكثر مما ينبغي. كان لدي، كيف أقول هذا؟ مجموعة متنوعة من التجارب الجنسية على مر السنين منذ تخرجي من المدرسة الثانوية. أي قبل عام بقليل عندما ضربني الأمر مثل الطوبة. كيف يمكنني أن أجد امرأة تحبني وتتزوجني إذا كنت أعاملها وكأنها مجرد قطعة من المؤخرة؟ إذا كان هذا أكثر مما أستطيع تحمله، فيمكنني أن أبتعد. لا أريد ذلك، لكنني سأفعل إذا كنت لا تريدني."
رفعت يده وقبلتها، "لقد راودتني أفكار مماثلة. وباستخدام كلماتك، لقد مررت أيضًا بمجموعة متنوعة من التجارب الجنسية. مثلك، وصلت إلى نقطة أدركت فيها أنني أريد أكثر من مجرد علاقات ليلة واحدة وارتباطات فضفاضة. أردت زوجًا، رجلاً يحبني، رجلاً سيكون زوجًا وأبًا صالحًا. لدي اقتراح".
جلس بعينين واسعتين، وقال: "حسنًا، كلي آذان صاغية".
"لماذا لا نترك الأمر عند هذا الحد؟ إننا ندرك جيدًا أهمية الجنس والرضا الذي يمكن أن يجلبه. ولكن إذا كان هذا هو ما نريده، فيجب أن ننهي هذا الأمر الآن. أستطيع أن أقول بصدق إن الأمر أكثر من مجرد انجذاب جسدي بالنسبة لي. لا أريد أن تعترض حياتنا الماضية طريق مستقبلنا. دعنا نترك الماضي في الماضي. وكما يقول المثل، لا تسألني أي أسئلة ولن أكذب عليك. لدي اعتراف آخر أود الإدلاء به. لم أكن في حالة حب من قبل، وهذا يخيفني كثيرًا".
جذبني إليه وقال بهدوء: "شكرًا لك. أشعر بنفس الشعور. أما بالنسبة للوقوع في الحب، فلم أكن أعرف كيف أقول نفس الشيء، لم أكن في حالة حب حقيقية أبدًا. لقد عرفت الكثير من الفتيات، لكنني لم أشعر تجاه أي منهن أبدًا بالطريقة التي أشعر بها تجاهك. يعجبني اقتراحك، أريد أن أترك الماضي في الماضي. لا نحتاج إلى معرفة كل تفاصيل حياة كل منا السابقة لنكون في حالة حب. هذه بداية جديدة، إذن إلى أين نذهب من هنا؟" سأل.
"سنستمر على نفس النهج. أريد علاقة جسدية بكل الطرق الممكنة. أعني بذلك أنني أريدك أن تمارس الحب معي، ولكن ليس الآن. ليز، يجب أن أعرف أن هذا حقيقي وأنك ملكي. ليس لموسم واحد، بل إلى الأبد."
انحنى للأمام حتى نتمكن من التقبيل. وبعد القبلة الرقيقة، جلس مستقيمًا.
"أشعر بنفس الشعور يا كارين، وعندما تكونين مستعدة، سأكون كذلك. وبمجرد حدوث ذلك، ستصبحين ملكي. ولن أتسامح أبدًا مع رجل آخر يُظهر لك المودة".
هسّت، "لن أتسامح مع امرأة تُظهِر لك عاطفتها. نحن معًا مدى الحياة أو لا. الأمر بهذه البساطة. بمجرد أن تكوني بداخلي، تصبحين ملكي".
وجدت نفسي أتساءل لماذا قلت ذلك. لم أكن مستعدة لهذه المناقشة ووقفت أسحبه معي. سحبته قليلاً نحو الباب. وقفنا بين ذراعيه وتبادلنا القبلات. تراجعت وفتحت الباب.
"عليك أن تعود إلى المنزل يا راعي البقر. وإلا فلن أتحمل مسؤولية ما أفعله بجسدك، وهذا لن يحدث أبدًا."
قبلنا بعضنا البعض مرة أخرى فوق العتبة. لقد حان الوقت لإضافة المزيد من الخشب إلى النار. تحدثت بصوت حار.
"إذا كنت تريد أن تعرف مدى تأثير وجودي معك علي، فأنت تجعل ملابسي الداخلية مبللة. الآن اذهب إلى المنزل."
اتصلت بآني فور مغادرته وأخبرتها عن الزهور التي أرسلها جونيور.
تنهدت قائلة: "هذا الصبي. لقد أخبرته ألا يفعل ذلك، لكنه لم يعد يستمع إلي. كارين، عليك أن تضعيه في مكانه الصحيح. سيغادر في غضون ثلاثة أيام وسيغيب لبضعة أشهر، لكنه سيستأنف ما بدأه إذا لم تخبريه بأنك لست مهتمة".
لقد حصلت على رقم هاتف جونيور وأرسلت له رسالة نصية. وقد رد على الفور برمز تعبيري عابس ورسالة نصية قصيرة تقول: "خسارتك".
فكرت، "لا، أنا لا أخسر، أنت من تخسر". بعد ذلك، كانت ليلتي متقطعة ولكن ليس بالمعنى السيئ. كنت سعيدة لأنني أوضحت له الأمر بشأن جونيور. كنت أكثر سعادة لأنني أخبرته أنني لست مهتمة به على الإطلاق. كانت كلمات ليستر تدور في ذهني مرارًا وتكرارًا. كان يريد امرأة لا يحبها فحسب بل يعشقها. أستطيع أن أكون تلك المرأة التي قلتها لنفسي مرارًا وتكرارًا حتى غلبني النوم.
استيقظت وبدأت في العمل بنشاط متجدد في الصباح التالي. اعتقدت أنني قد أتلقى ردًا من ليز ولكن لم يحدث ذلك بحلول الساعة التاسعة عندما دخل رجل يبيع الزهور ومعه صندوق لي. عندما فتحت الصندوق وجدت فيه اثنتي عشرة زهرة توليب صفراء وحمراء مع ملاحظة مكتوبة بحروف ضخمة.
"هذه من رعاة البقر الخاص بك."
ابتسمت أودري وقالت "هؤلاء الأولاد أساءوا إليكِ يا فتاة".
كنت بحاجة إلى القيام بشيء في المقابل، ولكن ما الذي قد تحصل عليه من رجل، ناهيك عن سباك؟ ابتسمت لنفسي وتذكرت شيئًا قالته أودري في محادثة سابقة. اتصلت بسرعة برقمه، فأجابني على الفور بشكل مفاجئ.
"مرحبًا كارين. لقد قمتِ بتحديد وقت المكالمة بشكل صحيح، لقد انتهيت للتو من عملية التفتيش. أنا في الشاحنة أكتب التقرير. ما الأمر أيتها السيدة الجميلة؟"
"شكرًا لك على الزنبق أيها الرجل اللطيف."
تظاهر بالجهل، "التوليب؟ أي توليب؟" كان بإمكاني سماع السخافة في صوته.
"محاولة جيدة يا كاوبوي. لقد قمت بالتوقيع عليها بأحرف كبيرة."
ضحك بصوت عالٍ، "أوه نعم. لقد فعلت ذلك، أليس كذلك؟ على الرحب والسعة."
"ليز، هل يمكنك المرور على المكتب وقت الغداء؟ اعتقدت أننا قد نتناول الغداء معًا في الكافتيريا. لا نتناول الغداء معًا إلا في عطلات نهاية الأسبوع. من فضلك؟"
لقد سخر مني نوعًا ما وهو يقول، "كيف بحق الجحيم يمكن لرجل أن يقاوم طلبًا كهذا؟ الإجابة هي أنه لا يفعل ذلك. ليس لدي أي شيء بعد الساعة الحادية عشرة حتى الساعة الثالثة، لذا فإن هذا سيفي بالغرض. هل يجب أن أقابلك في الكافتيريا؟"
كنت بحاجة إلى اعتراضها بسرعة، "لا. تعال إلى المكتب حتى نتمكن من المشي معًا. أريد أن يعرف الجميع من الذي أقع في حبه".
نظرت إلى أعلى في الساعة 11:45، ومن الذي كان ينبغي أن يقف عند باب مكتبي؟ إنه ليستر. متكئًا على إطار الباب وذراعيه متقاطعتان ويبتسم لي.
"كم من الوقت قضيته هناك؟" سألت.
"بضع دقائق. وقت كافٍ لأقرص نفسي وأسأل نفسي هل سأتمكن حقًا من التواجد مع فتاة جذابة مثلك؟ أنا جائع، ماذا عنك؟"
ذهبت إليه، "جائع. تعال."
عندما مشينا متشابكي الأذرع إلى الكافيتريا، تلقينا الكثير من النظرات والإيماءات من سيدات المكتب الأخريات، وكل منهن كانت تبتسم لي. لقد عرفن كم أنا وسيم. لقد تناول شطيرة برجر بالجبن وبطاطس مقلية مع مشروب دكتور بيبر، أما أنا فتناولت سلطة وشاي مثلج. لاحظت أنه كان ينظر إلى ساعته فاعتذرت له لأقوم بمسح أنفي بالبودرة كما يقولون. كنت أعرف ما كنت سأفعله، وكنت أعرف أنني كنت شقية. كما كنت أعرف أنه لن يفكر في شيء سواي طوال فترة ما بعد الظهر. خلعت سراويلي الحريرية وكومتها في يدي. عندما وصلت إلى الطاولة جلست ووضعت يدي في يده. كانت دافئة وناعمة للغاية. نظر إلى السراويل الصفراء الزاهية ثم إلي. انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه. عندما وقفت، توقعت أن يحذو حذوه. أمسك بيدي بإحكام وبدا قلقًا.
"تعال." قلت. "أحتاج إلى العودة إلى المكتب."
وضع الملابس الداخلية في جيبه ثم سحبني للجلوس بجانبه. وبينما كنت جالسة همس: "لا أستطيع الوقوف الآن، ليس دون أن أشعر بالحرج. امنحني دقيقة واحدة".
ابتسمت وأومأت برأسي محاولاً عدم النظر إلى مقدمة بنطاله. كان ذلك مفيدًا للغاية، فقد وجدت نفسي أحدق فيه بابتسامة على وجهي. قال بحدة: "توقفي".
بمجرد أن أصبح قادرًا على الوقوف، مشينا يدا بيد إلى المكتب.
عند بابي سألني: هل من المقبول أن أقبلك؟
كانت إجابتي: "من الأفضل أن تفكر بي بعد الظهر وسأراك في السادسة لتناول العشاء". اقتربت منها وهمست: "أحبك".
ابتسم وقال "كيف لا أفكر فيك بعد ما قدمته لي للتو. أحبك أكثر، ولكن ماذا عن اصطحابك في نزهة الليلة؟"
اقتربت منه ووضعت يدي على صدره ونظرت في عينيه وقلت له بحزم "سنتناول العشاء خارج المنزل في وقت آخر. إلا إذا كنت تفضل الخروج بدلاً من البقاء في منزلي والتقبيل؟"
"سأكون هناك بحلول الساعة السادسة. لا تقلق."
ابتسم وقبلني على جبهتي واستدار ليذهب. وعندما شاهدته يمشي في الصالة استدار وألقى علي قبلة. خرج والت من مكتبه ووضع يده على كتفي.
"يبدو الأمر خطيرًا يا كارين. متى سيكون اليوم الكبير؟"
سخرت، "لم يسأل حتى الآن لذا ليس هناك يوم كبير."
ضحك والت وقال "سيفعل وسيكون هناك يوم كبير، امنحه الوقت".
بدأت بالبكاء، احتضنني والت من الجانب، "ما بك يا كارين؟ يجب أن تكوني سعيدة، وليس حزينة".
"أنا لست حزينًا، لقد أدركت للتو شيئًا ما."
التفت لمواجهته، "لم أخبر رجلاً من قبل أنني أحبه".
لقد نظر إلي بنظرة غريبة، "أبدًا؟ أبدًا؟ ماذا عن والدك؟"
"لم أعرف والدي أبدًا."
"حسنًا، إذن هذا جديد أليس كذلك؟ لم تخبري رجلاً أبدًا أنك تحبينه. أمر مثير للاهتمام."
لم أستطع أن أتمالك نفسي، "ليس قبل قليل. وقال إنه يحبني أكثر. أوه والت، أنا سعيدة للغاية".
ربت على خدي بكلتا يديه برفق، ثم ابتسم وعاد إلى مكتبه.
كانت أودري تقترب مني مثل الأرز الأبيض. "هل رأيتك للتو تقبل ليستر هاس؟" أومأت برأسي. "يا إلهي، لقد أصبح لطيفًا الآن بعد أن لم يعد وقحًا. لقد كنت على حق، لقد كنت أسأل حولي، لقد تغير".
في طريق العودة إلى المنزل، ظللت أتساءل إلى أي مدى ينبغي لي أن أترك الأمور تسير على هذا النحو. هل أنا مستعدة للاستسلام لرغباته. من أخدع نفسي؟ رغباتي قوية إن لم تكن أقوى من رغباته. بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى المنزل، كنت قد اتخذت قرارًا. كنت مستعدة للاستكشاف ولكنني لم أكن مستعدة لإتمام الأمور بعد. أردت أن أرى إلى أين ستقودنا بعض المداعبات الجادة. لم يكن هناك شك في أنني جعلت محركه يعمل. كنت حريصة على معرفة ما إذا كان العمود الذي دفع بطني في المرة الأخيرة التي قبلنا فيها على الدرجة الأمامية هو كل ما أتمنى أن يكون.
بمجرد وصولي إلى المنزل، وضعت حساء اللحم البقري والشعير الذي قمت بإعداده في الليلة السابقة في قدر على نار خفيفة أثناء تغيير ملابسي. كانت آني قد ذكرت في إحدى محادثاتنا أن حساء اللحم البقري والشعير المفضل لديه. كنت أشعر بالدوار تقريبًا عند التفكير في مدى دهشته. بعد التبول والعناية ببعض الأشياء الصحية وارتداء الملابس الداخلية النظيفة، توجهت إلى المطبخ لتجهيز خبز الثوم لوضعه في الفرن. إذا قمت بالتوقيت المناسب، فسيكون الحساء ساخنًا مع خبز الثوم الطازج محلي الصنع الذي يخرج من الفرن عندما يدخل ليز من الباب. يا إلهي. الباب، يجب أن أفتحه. لقد أرسلت له رسالة نصية تخبره أن يطرق الباب ويدخل. أردت أن يكون كل شيء مثاليًا، وكان نسيان فتح الباب ليكون كارثيًا.
لقد قمت بتحريك الحساء للمرة الأخيرة وكنت على استعداد لإخراج الخبز من الفرن عندما سمعت الباب ينفتح وطرقًا قويًا. صرخت: "في المطبخ". تحرك برشاقة حتى أصبح على بعد قدم مني بكلتا يديه خلف ظهره. عندما انحنى برأسه إلى أسفل، عرفت أنه يريد قبلة وأعطيته واحدة. ثم سألته.
"ما هو وراء ظهرك يا راعي البقر؟"
حرك يده ببطء أمام جسده وفتح راحة يده، ووجدت فيها ملابسي الداخلية.
هل تريد هذه مرة أخرى؟
هززت رأسي، "لا، هذه لك. ولكن لا تستخدمها لضرب لحمك. حسنًا؟"
ابتسم وقال "شكرًا لك وأخطط للنوم معهم تحت وسادتي".
اقتربت منه وهو يعيد الملابس الداخلية إلى جيبه. حاولت الوصول إلى جسده لأرى ما في يده اليسرى لكنه تراجع.
"ليس عادلاً" قلت. "ماذا يوجد في يدك اليسرى؟"
لقد نظر إلي بنظرة استفهام، "ما هي قطعة الحلوى المفضلة لديك؟"
"أممم، يا حبيبتي روث، لماذا؟"
ضحك وقال "لقد حصلت عليه بشكل صحيح".
كان أكبر *** روث رأيته في حياتي هو الذي أخذ اليد اليسرى من خلف ظهره.
"هذه مكافأتك للسماح لي بالاحتفاظ بالملابس الداخلية."
ابتسمت، "يا إلهي، لا أحتاج إلى ذلك ولكن شكرًا. أحتاج إلى مراقبة شكلي. سوف أتناوله شيئًا فشيئًا."
كانت يداه على خصري يجذبني إليه بقوة، "لا يوجد شيء خاطئ في قوامك يا حبيبتي. أنا أحب كل ما أنظر إليه. مهلاً، هل هذا حساء لحم البقر والشعير؟ وخبز الثوم؟ هذا هو المفضل لدي. كيف عرفت؟"
"سألت والدتك عما تريد أن تعده لك ليكون مميزًا. وعندما أخبرتها بمدى إعجابي بالبيض المسلوق، قالت إنني إذا أردت أن أبهرك، فسأعد لك الحساء وخبز الثوم. أنا مستعدة للأكل، هل أنت مستعدة؟"
انشغلت بالخبز بينما كان يغرف الحساء في الأطباق لنا. وبينما كنت جالسًا، لمس يدي وقال: "نحن فريق جيد، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي وأشرت إلى تناول الطعام. لاحظت أن طبقه كان فارغًا تقريبًا وقررت أن أحاول أن أكون زوجة. وكأنني أعرف أي شيء عن أن أكون زوجة. بعد أن ملأ الطبق ووضعه أمامه، أمسك بيدي وقبلها. وقال بابتسامة:
"يا إلهي أنا أحبك."
لقد حدث ذلك مرة أخرى. سيكون من الصعب عليّ أن أرتدي ملابسي الداخلية إذا استمر في إظهار اللطف والرقة. لقد كان الرجال يتملقونني لسنوات، ولكنهم كانوا دائمًا يضعون في اعتبارهم النتيجة النهائية. كان هذا مختلفًا. لقد شعرت بالصدق في صوته وسلوكه. هذا هو الأمر. لقد اكتشفت أخيرًا ما هو الحب الحقيقي. وبقدر ما أردت أن أعطي نفسي له على الفور، شعرت أنه بحاجة إلى اجتياز اختبار آخر. قد لا يبدو الأمر مهمًا للآخرين، لكنه كان هائلاً بالنسبة لي. سيأتي هذا الاختبار لاحقًا عندما نكون بين أحضان بعضنا البعض.
كنت أرتدي ملابس رياضية عمدًا عندما وصل. لم يزعجه وجودي في المفروشات المنزلية على الإطلاق. بعد أن اعتنينا بتنظيف المطبخ ووضع الطعام في مكانه، استرحت وأخبرته أنني سأعود على الفور. بعد أن تبولت ووضعت القليل من العطر، عدت إلى غرفة المعيشة حيث جلس ليز على الأريكة. لم يكن هناك حديث، ولا مزاح، لا شيء سوى الشهوة الخالصة بينما كنت جالسة بجانبه. كانت شفتانا متشابكتين في اللحظة التي لامست فيها مؤخرتي الوسادة. فتحت قميصه وكنت أقبل صدره عندما دفعني للخلف قليلاً.
"هل أستطيع أن أفعل نفس الشيء؟" سأل.
عندما بدأت في فك أزرار بلوزتي، وضع يديه على قمصاني وقال: "أوه، أريد أن أفتح هديتي".
كادت كلماته أن تفسد ما كان يدور في ذهني حتى أدركت أنه كان يتحدث عن أمور عامة. فهو لا يعرف شيئًا عن ماضي، ولن يعرفه أبدًا. قال إنه كان يحلم بخلع ملابسي. انفتحت الأزرار واحدًا تلو الآخر حتى ظهرت حمالة صدري الصفراء الزاهية التي تتطابق مع الملابس الداخلية التي أعطيته إياها في وقت سابق. وبينما كان يحدق في صدري، مد يده برفق ليحتضن صدري، تمامًا كما حلمت أنه قد يفعل. وبينما كان يلعب برفق، خلعت البلوزة ومددت يدي للخلف لفك حمالة صدري. أوقفني مرة أخرى وشرع في فك حمالة صدري.
اعتقدت أنه قد يمسك بها ويلقيها، لكن هذا لم يحدث. حرك الأشرطة ببطء فوق كتفي للتأكد من بقاء الكؤوس في مكانها. رفعت ذراعي من الأشرطة وجلست هناك معه ممسكًا بالكؤوس فوق وحوشي. أنزلها ببطء، كانت ثديي DD 34 جاهزتين، وتيبست الحلمات دون أي تحفيز. عندما قبل الحلمة الأولى، تأوهت من شدة البهجة. عندما قبل الأخرى، أمسكت بمؤخرة رأسه وسحبته إلى صدري. فتح فمه وامتص أكبر قدر ممكن من لحم الثدي.
كنت أنظر إلى أسفل وأراقبه باهتمام بينما كان يتحرك ذهابًا وإيابًا بينهما. كان يقبل ويمتص ويعض برفق مما جعل الحلمات تبدو أكثر صلابة. رفع وجهه لتقبيلي وظلت يداه على صدري، وشكلهما، وسحبهما للخارج حتى أصبحت الحلمات بين أصابعه. بينما كنا نقبّل، كان يلعب، كان الأمر مختلفًا تمامًا عن أي شيء من قبل. حسي ومتواضع. كنت ملكه لكنه لم يتصرف على هذا النحو أو أنني مدين له بأي شيء أكثر مما كنت على استعداد لإعطائه بحرية. وضعت يدي على مقدمة بنطاله الجينز وابتسمت بينما قبلنا.
"ماذا؟" سأل.
"أعجبني ما في بنطالك الجينز يا راعي البقر. لن نخلع ملابسنا الليلة، ولكن قريبًا جدًا. دعنا نغير وضعيتنا حتى نتمكن من الاستلقاء."
مع ظهره على الوسائد المستقيمة، استلقيت على ظهري تقريبًا بينما كنا نتبادل القبلات. كانت يده تستكشف الجزء السفلي من جسدي، مؤخرتي، ساقي، وتدلك فخذي. عندما انتقلت إلى جنسي، وضعت يدي فوق يده وسألته.
"إذا سمحت لك بوضع يدك في ملابسي الداخلية، هل يمكنك فعل ذلك دون تدخل؟ أعني، هل يمكنك تركها هناك فقط وعدم محاولة إدخال أصابعك في ملابسي الداخلية؟"
كانت إجابته هي أن يحرك يده تحت المطاط الموجود على بنطالي الرياضي، ويمررها فوق حزام سروالي الداخلي ويمسك بقضيبي برفق. كان هذا هو اختباري الأخير. هل كان على استعداد للاكتفاء بلمس أكثر مناطقي حميمية دون محاولة إعدادي لممارسة الجنس؟ هل يمكنه الامتناع عن تحريك إصبعه على طول الشفرين. كنت مبللة بما يكفي لأي شيء قد نتخيل القيام به، ولكن ليس الليلة. بينما واصلنا التقبيل، تحركت يده قليلاً عندما دفعته لأعلى، لكنه لم يلعب.
أثناء إنهاء القبلات سألت: "هل تعتقد أنني أقل شأناً لأنني سمحت لك بلمس جسدي؟ أعلم أنك تريد ممارسة الحب، لكنني لم أصل إلى هذه المرحلة بعد".
هز رأسه وقال: "لا، بل إنني أحترمك أكثر. أنت أول امرأة أتعامل معها ولم تتصرف وكأن جسدها سلاح للتلاعب بي. لقد أحببت أن أشعر بك دون أن أخترق جسدي. كان الأمر جديدًا ومثيرًا أن أفكر في مدى قربي من الأرض الموعودة وعدم دخولها. كما تعلم، مثل بني إسرائيل في قصة الكتاب المقدس".
ضحكت وقلت "أوه، إذًا نحن الآن نتحدث عن الجنس باستخدام قصص الكتاب المقدس؟"
عندها انفجرنا في الضحك بينما استرخينا. لقد حان وقت إنهاء اليوم قبل أن ننهي الليلة وكنا نعلم ذلك. وباستخدام يدي على يده، دفعته إلى أسفل بما يكفي ليغطي فرجي. كما دفعت بإصبعه الأوسط بين شفتي وسحبت يده من ملابسي الداخلية. ورفعت يده إلى وجهه، ثم وضعت إصبعه تحت أنفه وأطلقت صوتًا.
"هذا هو مكافأتك لعدم ملامستي لإصبعك. إصبع كريه الرائحة."
شمم بينما حركت إصبعي فوق شفته العليا ثم فعل شيئًا لم أكن أتوقعه. انغمس ذلك الإصبع على الفور في فمه بينما كان يمتصه حتى أصبح نظيفًا. لم أستطع منع نفسي وأنا أشاهد. بدت الكلمات التي لم أفكر فيها وكأنها تتساقط من شفتي.
"أنت شخص قذر صغير أليس كذلك؟"
ابتسم، "فقط معك يا سيدتي الجميلة، فقط معك. الآن. هل سنمارس الجنس أم علي أن آخذ قضيبي الصلب وأعود إلى المنزل؟"
لقد حان الوقت لأكون شقية ومجزية في نفس الوقت. "ربما أستطيع المساعدة في التخلص من ذلك القضيب الصلب. أخرج ذلك الوحش، وسأحضر قطعة قماش وأعود على الفور. لا أريد أن تنتشر تلك الأشياء عليّ أو على الأريكة."
لم يستغرق الأمر أكثر من دقيقة لأمسك بمنشفة الغسيل. كان في انتظاري قضيب طويل وسميك ومقطع وصلب كالفولاذ ينتظرني لألمسه وأجعله ينفجر. وبقدر ما رأيت من قضبان كنت أعلم أن هذا الوحش كان أكثر من سبعة ولكن أقل من ثمانية وهو الحجم المثالي لمهبلي. بدت الأوردة بجانبه وتحته تنبض عندما أمسكت به برفق. زأر بشيء ودفع جسده لأعلى ليلتقي براحة يدي. لم يستغرق الأمر خمس دقائق وبدأ جسده في التصلب. وضعت المنشفة بسرعة على النهاية واستمريت في المداعبة حتى انطلقت ساقاه مثل أعمدة السياج، توقف عن التنفس حيث غمر حبل تلو الآخر من السائل المنوي القماش. كان بإمكاني أن أشعر بالسائل المنوي الدافئ السميك يسيل على يدي.
عندما بدأ يلين، حركت يدي من تحت القماش وحاولت مسح معظمه من جسده. لم ينجح ذلك، لذا وضعت عضوه جانبًا وتوجهت إلى المطبخ لإحضار قطعة قماش دافئة ومنشفة. عندما أمسكت بعضوه، وضع يده على يدي.
"لا، دعيني، الأمر حساس للغاية. اللعنة يا فتاة، لم أنزل بهذه السرعة من قبل."
نظرت إليه بابتسامة ساخرة، "أنا سعيد لأنك أحببته".
أومأ برأسه، "أنا بحاجة حقًا للعودة إلى المنزل يا كارين. أخبريني مرة أخرى أنك تحبيني."
ضحكت وقلت "العملية اليدوية لا تعني أنني أحبك؟"
وعندما افترقنا عند الباب سألته إذا كان سيأخذني لتناول العشاء في الليلة التالية.
"أين تريد أن تذهب؟" سأل.
"ممم، لا يهمني. هل يوجد مكان قريب يقدم الرقص في عطلة نهاية الأسبوع؟"
"بالتأكيد، إنه بار وصالة طعام ومكان للرقص في مكان واحد. لديهم فرقة موسيقية حية أيام السبت. يمكننا تناول العشاء هناك والبقاء للرقص."
قبلته واقترحت عليه أن يرتدي ملابس أنيقة، ليس فاخرة ولكن لطيفة حيث كنت أخطط لارتداء فستان مع جوارب. تأوه وفرك فخذه وقال، "أنت تقتليني يا كارين".
ابتسمت، وقلت تقبيلًا، وأغلقت الباب. ابتسمت عندما راودتني الفكرة التالية: *كما يحب مذيع الملاكمة أن يقول، فلنستعد للمصارعة*. لقد اجتاز ليز جميع الاختبارات، وحان الوقت لمعرفة ما يمكنه فعله بما لديه. نمت كالصخرة تلك الليلة. في الصباح بعد الاستحمام، فتشت في الدرج السفلي من خزانتي. ذلك الدرج الذي احتفظت فيه بالملابس الداخلية. نظرت إلى كل قطعة من جسدي وتخيلت كل قطعة، فاستقريت على السراويل الداخلية الشفافة ذات اللون الأخضر المزرق وحمالة الصدر لتتناسب مع الفستان الأزرق الداكن. كانت الجوارب الشفافة ذات النقوش الوردية البيضاء المرفقة بحزام الرباط الأبيض والكعب العالي باللون الأزرق الداكن بارتفاع ثلاث بوصات هي الضربة القاضية. إذا لم يجعله هذا الزي مستعدًا لاغتصاب جسدي، فلن يفعل أي شيء آخر.
كان ذهني ينشغل طوال اليوم وأنا أقوم بغسل الملابس والقيام بالأعمال المنزلية الأخرى. كيف سيكون شعوري إذا مارست الحب مع رجل أحببته وليس مجرد ممارسة الجنس مع أحد العملاء؟ هل أضع حدًا للأمر أم أتركه هو؟ يبدو متحمسًا بالتأكيد، وآمل فقط أن يبدأ المساء بالتفكير بعقله وليس بقضيبه. بعد وضع المكياج بعد عدة ساعات، قررت أن أتركه يتحكم في الليل. لقد حان الوقت لأضع ثقتي فيه دون تحفظ.
كنت أرتدي رداءً على وشك ارتداء ملابسي عندما رن جرس الباب. تساءلت من قد يكون هذا الشخص؟ لم يكن من المقرر أن يأتي ليز قبل بعض الوقت. نظرت من خلال ثقب الباب الأمني، ورأيت أنه بيتي. فتحت الباب بابتسامة ودعوة للدخول. سألتني بابتسامة خجولة.
"أعلم أن هذا يبدو مبتذلاً، ولكن هل يمكنني أن أشتري اثنتي عشرة بيضة؟ سأستبدلها غدًا. لقد نفدت من المتجر ولا أملك الوقت الكافي للذهاب إلى المتجر."
بينما كنت أخرج اثنتي عشرة بيضة من الثلاجة الاحتياطية في المرآب، انفتح رداء الحمام الخاص بي ليكشف عن ملابسي الداخلية. تراجعت بيتي إلى الوراء وأطلقت صوت صفير.
"واو. أنت تبذل قصارى جهدك، أليس كذلك؟ هل يحب ليز كل هذا حقًا؟ إنه مثير للغاية، ولكن ألا يهتم الرجال أكثر بإدخال قضيبهم في مهبل دافئ ورطب؟"
ضحكت وأنا أغلق رداء الحمام، "هذا هو الهدف النهائي، لكن الوصول إلى هناك هو نصف المتعة. الترقب، ومعرفة أنك ارتديت هذا الزي من أجل عينيه فقط، والإثارة التي تشعرين بها عند مشاهدته وهو يثار ولم يلمسك حتى الآن. ناهيك عن القوة التي تمتلكينها عندما تفكرين في شق وردي صغير بين ساقيك. هذا الشيء يحوله إلى عجينة بين يديك. لقد سمعت رجالاً يقولون إن المرأة التي ترتدي نصف ملابسها تكون مثيرة، إن لم تكن أكثر إثارة، من رؤيتها عارية".
ابتسمت بيتي وقالت: "شكرًا لك يا كارين. بعد ولادة الطفل، نسيت مدى حماسه عندما كان يخلع ملابسي. حزام الرباط، والجوارب، والملابس الداخلية الضيقة. نعم، لقد حان الوقت لأكون تلك الفتاة مرة أخرى". ثم ضحكت. "إذا انتهى بي الأمر بالحمل قبل أن نكون مستعدين، فهذا خطؤك كما تعلمين".
وكان ردي بطريقة ضاحكة: "يمكنك دائمًا الاستغناء عن ممارسة الجنس".
توقفت عند المدخل الجانبي للمرآب، "كما تقولين، هذا لن يحدث أبدًا، نحن نحبه كثيرًا ولا نستطيع التوقف".
لقد أغلقت الباب ورحلت. كان عليّ أن أتحقق منها بعد يوم أو يومين لأعرف ما إذا كانت ستنفذ ما وعدت به. وبالنظر إلى مدى تصميمها، لم يكن لدي أدنى شك في أن الأمر سيحدث خلال عطلة نهاية الأسبوع. كان لدي الآن 40 دقيقة لأجمع كل شيء، وهو ما فعلته بدقة مذهلة. كنت عازمة على ممارسة الجنس وكان ليز هو المتلقي لأول علاقة حب في حياتي. لن يكون هناك ممارسة جنسية الليلة، فقط حب عاطفي رقيق. أردت أن أنظر في عينيه عندما يأتي.
قبل دقائق قليلة من الساعة السادسة رن جرس الباب. وبينما كنت أسير عبر غرفة المعيشة، نظرت من النافذة لأرى سيارته في الممر. وعندما فتحت الباب بسرعة، شعرت بالدهشة والذهول. كان صديقي واقفًا هناك مرتديًا ملابس أنيقة. كان يرتدي بنطالًا رمادي اللون، وليس بنطالًا خاصًا بخمسين دولارًا من متجر جيه سي بيني، بل كان من نوعية جريج بيترز. وكان بوسعي أن أستنتج من طيات الكتف على البنطال الأزرق مع خطوط رمادية رفيعة للغاية أن القميص من صنع بيري إليس. وكانت ربطة العنق زرقاء فاتحة بنقشة من الزهور الصغيرة ذات اللون الكريمي في كل مكان. ولم يكن لدي أي فكرة عن من صنع المعطف الرياضي الأزرق الداكن أو حذاء الموكاسين الجلدي الأسود بنقشة منسوجة. وفي يده الأخرى كانت هناك باقة زهور معصم من القرنفل الأبيض والأزرق الفاتح.
تراجعت إلى الوراء وأخذت باقة الورد وقبلته وسألته: "كيف عرفت أنني أرتدي اللون الأزرق الليلة؟"
"لم أفعل ذلك، كنت أتمنى أن يتناسب هذا الوشاح مع أي شيء ترتديه. أعتقد أنني فعلت ذلك بشكل صحيح."
"هذا مثالي يا ليز، لم يكن بإمكاننا التخطيط له بشكل أفضل. هل يمكنك مساعدتي في اختيار الشال من فضلك؟"
أثناء قيادتنا، أعربت له عن قلقي من أننا قد نرتدي ملابس مبالغ فيها بالنسبة لمطعم بار. فابتسم.
"نعم، لن نذهب إلى هناك لتناول الطعام. سنرقص لاحقًا، نعم، ولكن لتناول العشاء. لا. يوجد مطعم إيطالي جديد في لينكولن هو المكان الذي سنذهب إليه ولن نرتدي ملابس مبالغ فيها لهذا المكان. في الواقع، على موقعهم على الإنترنت، يوصون بارتداء معطف وربطة عنق. ليس هذا إلزاميًا، لكنه مقترح بشدة. سنكون بخير يا سيدة جميلة."
ابتسمت وهمست، "شكرًا لك. لقد دللتني."
كانت الخدمة لا تشوبها شائبة، والطعام رائع والأسعار باهظة. ولكن هذه الأسعار عادة ما تكون في المطاعم الراقية. وكما يقول الرجل، "إذا فعلت شيئًا جيدًا فلا تفعله بلا مقابل"، وهذا ينطبق بالتأكيد على الطعام الذي قُدِّم لنا. كان الوقت مبكرًا جدًا للذهاب إلى قاعة الرقص، لذا تجولنا في حديقة محلية حتى حلول الظلام. وعندما ركنّا سيارتنا في مكان الرقص سألت عما إذا كنت بحاجة إلى حقيبتي أو شالي.
هز رأسه قليلاً، "لا. ما لم تكن تريد أحمر شفاه أو شيئًا من هذا القبيل، يمكننا وضع هذه الأشياء في جيب معطفي. سيكون لدي ما لدي من نقود في جيبي وبطاقة خصم ولكنني سأترك محفظتي في صندوق القفازات. يمكننا وضع محفظتك في صندوق السيارة حتى لا يراها أحد."
ابتسمت وأنا أعلم أنني أصبحت أحبه أكثر مع كل دقيقة. من غير شخص مخلص لك يفكر في مثل هذه الأشياء؟ عندما دخلنا كانت الفرقة على وشك البدء في العزف. نظرت حول الغرفة لأرى أن هناك كل شيء من أحذية وقبعات رعاة البقر إلى آخرين يرتدون ملابس مثلنا. شعرت فجأة براحة أكبر. وجد لنا ليز طاولة وطلب بيرة لنتقاسمها بيننا. ألقت عليه النادلة نظرة استنكار وتوجهت إلى البار. اختفت تلك النظرة على الفور عندما أعطاها إكرامية قدرها عشرة دولارات.
بدأت الفرقة بالرقص بمجرد أن انتهينا من تناول البيرة. لم أرقص منذ فترة طويلة ولم يرقص هو أيضًا، لذا بدأنا ببطء في البداية. عزفنا لحنًا سريعًا ثم لحنًا بطيئًا. كان من الطبيعي أن نكون بين ذراعيه. كان هناك العديد من الأزواج الذين كانوا يتمايلون ذهابًا وإيابًا. لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لنا، فقد وضعنا ليز في وضع الرقص القياسي وأخذني في جولة حول حلبة الرقص. كنت قد أخذت دروسًا قبل سنوات وتذكرت معظمها عندما عرفنا أنفسنا للجمهور. بعد تلك الأغنية سأل، "هل أنت مستعد للجلوس؟"
أومأت برأسي موافقًا. لم أكن في مزاج لشرب المزيد من البيرة، ولم يكن هو كذلك. طلبنا مشروبًا غازيًا وكنا نتقاسمه جنبًا إلى جنب عندما توقفت شقراء طويلة القامة على طاولتنا. حدقت في ليز، ثم نظرت إليّ ثم عادت إلى ليز قبل أن تتحدث.
"حسنًا، إذا لم يكن ليستر هاس؟ من أين التقطت هذه الصورة؟ لا يبدو أنها تجاوزت المدرسة الثانوية كثيرًا."
انتابني شعور بالانزعاج، وكنت على استعداد لخدش عينيها، حتى تدخل حبيبي. وضع يده على فخذي وتحدث إلى الشقراء ذات الشعر الأبيض.
"أريانا، هل سُمح لك بالخروج من المصحة في المساء؟ هل ما زلت تتناولين أدويتك بانتظام؟ ماذا حدث لشعرك البني الجميل الذي ارتديته في المدرسة الثانوية؟ أنت تبدين سيئة للغاية كفتاة شقراء."
لقد قالت كلماتها تقريبًا، "اذهب إلى الجحيم يا ليستر والمتشرد معك. إذا كنت ذكيًا يا عزيزتي، فسوف تتخلصين منه قبل أن يتخلص منك. كم عمرك على أي حال؟ 19 عامًا؟"
كان ليز على وشك الرد، وضعت يدي على يده وضغطت عليها برفق.
"عمري 28 عامًا *عزيزتي* وليس لدي أي نية، كما تقولين، لإسقاطه من مؤخرته. ربما يجب عليك الركض الآن، أعتقد أنني أسمع والدتك تناديني."
لقد أشارت إلينا بإشارة استهزاء وهي تبتعد مسرعة. اعتقدت أن الأمر قد انتهى حتى بعد ثلاثين ثانية، كانت واقفة مع رجل غاضب بسبب عدم احترامه لفتاته. حرك ليز يدي ببطء عن يده ووقف وجهاً لوجه مع الرجل. ضحكت على نفسي وأنا أستمع إليه وهو يتحدث.
"تيم هاركينز. هل أنت متأكد أنك تريد فعل هذا؟ آخر مرة تصرفت فيها بهذه الطريقة كانت في السنة الثانية من المدرسة الثانوية. إذا كنت ترغب في التذكر، فقد ضربتك بشدة في ذلك الوقت وسأفعل ذلك الآن. ابتعد يا تيم واصطحبها معك."
عندما ذهبوا، التفت إلى ليز، "ما الأمر؟ إنها تكرهك بالتأكيد".
تنهد، "كانت صديقتي الأولى. كنت أحبها، لكنها لم تكن كذلك. عندما اكتشفت أنها تواعد نصف لاعبي فريق كرة القدم، تركتها وأخبرت كل من استمع إليها بما هي عليه حقًا. وسرعان ما انتشر الخبر في المدرسة، وهي تكرهني منذ ذلك الحين. يا لها من غبية".
لقد ضربته بذراعه، "لا تستخدم هذه الكلمات يا ليز. لا داعي لوصفها بالوقحة. عندما تقولها بهذه الطريقة، تبدو مهينة."
بدأت الفرقة في عزف أغنية براين آدامز "أفعلها من أجلك". كان عليّ فقط أن أرقص. على حلبة الرقص، مد ليز يده التي دفعته جانبًا ووضعت ذراعي حول عنقه. لف ذراعيه حولي وضم جسدينا بقوة. وبينما كنا نتمايل، كان رأسي مستريحًا على كتفه، انزلقت قليلاً إلى الجانب ودفعت برفق قطتي على فخذه. نظر إلى عيني بتساؤل.
أضع فمي بجانب أذنه. "نعم يا كاوبوي. الليلة أنا ملكك بالكامل. عندما تنتهي الأغنية أريدك أن تأخذني إلى المنزل وتمارس الحب معي."
نظر إلي بحنين وغنى مع الفرقة: "أنت تعرف أنها حقيقة، كل ما أفعله، أفعله من أجلك".
هل تمنيت يومًا أن تنتهي أغنية مدتها أربع دقائق في دقيقتين؟ كان الأمر كذلك أثناء رقصنا. عندما انتهت الأغنية، وقفنا على حلبة الرقص وننظر في عيون بعضنا البعض. قال وهو يربت على مؤخرتي برفق.
"أنا أحبك كارين، دعنا نذهب إلى المنزل."
لقد ساد الصمت طوال الطريق تقريبًا إلى منزلي باستثناء التعليق على الوجبة وأننا استمتعنا بالرقص. وعندما أغلقت الباب الأمامي خلفنا سألني إذا كنت بحاجة إلى الانتعاش. أعتقد أن إجابتي فاجأته.
"لا، لقد تبولت قبل أن نغادر، أريد أن أكون طبيعية معك قدر الإمكان. أريدك بنفس الطريقة. أريد أن أتذكر الروائح والحنان ورائحة أجسادنا معًا طوال حياتي. عندما نصل إلى غرفة النوم، أريد أن نخلع ملابس بعضنا البعض، ولكن ليس على عجل. أريد أن أستمتع بكل ثانية من أول مرة قضيناها معًا."
لم يكن هناك اندفاع في الممر، ولا محاولات متسرعة لخلع ملابس بعضنا البعض. ولا قبلات مفتوحة الفم مسيلًا منها اللعاب في حرارة اللحظة. كنت متقدمًا عليه بخطوة طوال الطريق، وعند باب غرفة النوم شعرت بيده على كتفي. وبينما كنت أدور، رفعني بين ذراعيه وحملني إلى غرفة النوم وأقامني على قدمي على بعد قدم من السرير. لم تفارق عيناه عيني أبدًا بينما أنزل سحاب فستاني ببطء وبعناية. رفع ذراعي، ثم انزلق به فوق رأسي وألقاه فوق ظهر الكرسي.
كنت هناك مرتدية ما كنت أتمنى أن يكون الزي الأكثر جاذبية جنسية الذي رآه أو تخيله على الإطلاق. كانت حمالة الصدر شفافة لدرجة أن حلماتي البنية الداكنة المتيبسة كانت مكشوفة تمامًا. أمسك بيدي وتراجع إلى الخلف وهو ينظر إلي من أعلى إلى أسفل، ابتسم عندما توقف نظره على المنطقة السفلية من جسدي. لقد قمت بتقليم شجيراتي لكنني تركتها ممتلئة، كانت عيناه تتجولان ببطء على جسدي ثم عادت إلى عيني.
سأل بصوت هادئ: "هل لديك خزان أكسجين؟"
فكرتي الأولى كانت *ماذا بحق الجحيم* ثم تلتها نظرة مرتبكة وإجابة.
"لا. لماذا نحتاج إلى خزان أكسجين؟"
ابتسم، وضع يده على رقبتي وهمس في أذني، "لأنك تسرق أنفاسي ولن أتمكن من الصمود طوال الليل. يا إلهي أنت جميلة".
وقفت مرتدية ملابس داخلية بينما كنا نتبادل القبلات، ببطء، وبلطف، وبعمق، وبعاطفة. لم تكن ألسنتنا ترقص على أنغام موسيقى التانجو كما يصفها البعض. بل كانت رقصتنا أشبه برقصة الفالس التي تم توقيتها بشكل مثالي. فصرخت وأنا أدفعها للوراء.
"الآن الباقي. كل شيء ما عدا الجوارب والحزام."
أدارني حتى أصبح ظهري لصدره، وفك حمالة الصدر ثم وضع يديه تحت حمالة الصدر واحتضن صدري برفق. قام بتشكيلهما برفق، ولمس الحلمات، ومداعبتي بينما كان يداعب رقبتي من الخلف. وبعد أن رمى حمالة الصدر، لا أحد يعلم إلى أين، حرك يديه إلى حزام سراويلي الداخلية الشفافة للغاية. ودفعها للأسفل بيده اليسرى، ثم حرك يده اليمنى على تلتي وتركها هناك. وعندما دفعته إلى يده، فتح ساقي بما يكفي ليمرر إصبعه على طول شفتي. ثم حرك إصبعه لأعلى تحت أنفه، ثم شمم وقال: "عطري المفضل".
مع وجود سراويلي الداخلية على الأرض مثل بركة حول كاحلي، خرجت منها واستدرت لمواجهة ليز. لم أضيع الوقت في خلع ربطة العنق، وفك أزرار قميصه، وفتح الحزام وسحب البنطال لأسفل. كما تقول الأغنية، كنت أكثر سخونة من براعم الفلفل. كنت أخلع قميصه بينما كان يخلع سرواله. دفعت ملابسه الداخلية بسرعة وجلست منومة مغناطيسيًا. كان هناك، ذلك القضيب السمين الجميل المقطوع بالأوردة ذات المظهر المعقد. كنت على وشك وضعه في فمي عندما دفعني للخلف ووضع جسده بين ساقي.
شعرت بأنفاسه الدافئة على شفتي واستعديت للعقه بلسانه. لقد أكلني الرجال من قبل، بعضهم جيد، ومعظمهم ليس كذلك، كان هناك شيء مختلف هذه المرة. كان الأمر مثيرًا، كما لو كان يعبد جسدي. في لحظات قليلة، جعل لسانه يفعل بجسدي أشياء لم أتخيلها إلا. كان يضايق البظر ثم يمارس الجنس معي بلسانه قبل أن يعود إلى مضايقة البظر. أمسكت برأسه ودفعته ضد مهبلي، فهم التلميح وظل يركز على إيصالي إلى هزة الجماع التي تغير عقلي.
كانت وركاي تتأرجحان، وكانت يدي تداعب ثديي وتضغط عليهما بينما اجتاحني شعور بالنشوة. أطلقت صرخة، وضغطت بفخذي حول رأسه وارتجفت. تشنجت عضلات بطني بشكل متكرر، وفقدت أنفاسي. في لحظة ما، كنت متأكدة من أنني سأفقد الوعي. شعرت بليز يدفع ساقي بعيدًا، ثم تلاه شهيق عميق بحثًا عن الهواء. ربما كان محقًا، فقد يحتاج إلى الأكسجين قبل الصباح. استلقيت على ظهري بينما نهض ببطء ووقف ينظر إلي بابتسامة.
"هل أنت مستعدة يا عزيزتي؟"
كانت إجابتي هي أن أمد يدي إليه وأرفع نفسي وأبتلع على الفور أكبر قدر ممكن من قضيبه. لم يكن لدي أي نية لإهدار كل هذا الخليط اللذيذ على مص القضيب، لكنني أردت أن يكون مبللاً مثلي قبل المتابعة. توقفت مع صوت فرقعة عالٍ ووقفت.
"استلقِ يا كاوبوي، أريد أن أركب. يمكننا أن ننهي السباق بالطريقة التي تريدها، ولكنني أريد أن أبدأ من الأعلى. لقد مر وقت طويل منذ أن كان هناك قضيب بداخلي وأريد أن أتحكم في الأمور حتى أكون مستعدًا لكل ذلك. هل فهمت؟"
أجابني وهو يتراجع إلى الفراش ويحاول الوصول إلي ويعلن.
"ليكن ما تريدينه معي أيتها السيدة الجميلة."
رفعت ساقي اليسرى فوق جذعه، وأمسكت بتلك القطعة الجميلة من لحم الرجل، ثم خفضت نفسي حتى لمس فرجي. قمت بمسحها لأعلى ولأسفل على شفتي عدة مرات ثم دفعت لأسفل. كانت هناك مقاومة طفيفة بينما واصلت الدفع، وعندما خرج الرأس من خلالي، شهقت وتوقفت. كان ينظر إلي بقلق، كنت أعلم أنني بحاجة إلى تهدئته.
"لا بأس يا ليز. أنا بخير. أحتاج فقط لبضع ثوانٍ لأسترخي قليلًا. أشعر بالسعادة رغم ذلك. سأستمتع بركوبك يا راعي البقر."
ببطء، قمت بدفعه لأعلى ولأسفل، وأخذت منه المزيد من الداخل أكثر من السابق. لم تفارق الابتسامة وجهه، ومع كل دفعة كان يرفع وركيه محاولًا اختراقه أكثر. وعندما وصل إلى عمق كراته، توقفت وجلست مستقيمًا وحركت وركي. أردت التأكد من أنني أدخلت كل جزء من البوصة بداخلي. كان يلمس عنق الرحم تقريبًا، بعمق كافٍ بالنسبة لي. لقد كنت أمارس الجنس مع رجال ذوي قضبان طويلة، ولم تكن ممتعة، بل كانت تؤلمني أكثر من ذلك. كان ليز على وشك ملء مهبلي بشكل مثالي. كنت أركب بسرعة جيدة وقد أوصلت نفسي إلى ذروة النشوة مرتين عندما وضع يديه على وركي وأوقفني.
"التف حولي، أريد أن أكون في الأعلى. أريد أن أنظر في عينيك عندما أنزل."
في الدقائق السبع أو الثماني التالية، استلقيت هناك في سعادة غامرة، ورفعت وركي لمقابلة ثقته، وأطلقت أصوات الحب وشجعته. لم يصطدم بي أو يتحرك بطريقة لا يمكن السيطرة عليها. أدركت أنه لأول مرة في حياتي يتم ممارسة الحب معي. كان الرجل الذي أحببته يأخذني إلى الحافة وما بعدها دون أن يتوقع أي شيء في المقابل سوى النشوة الجنسية وحبي الأبدي. كنت قد ارتجفت وارتجفت للتو خلال ذروة أخرى عندما بدأ يتباطأ قليلاً، وبدأ جسده يصبح متصلبًا، وتباطأ تنفسه بشكل كبير. كان قريبًا ولم أستطع الانتظار.
رفع ذراعه إلى أعلى، وحدق في عيني، ودفعني إلى الأمام مرة أخيرة بكل قوته وأطلق تأوهًا طويلًا عاليًا. شعرت بالسائل المنوي يضرب عنق الرحم، وكان ذلك كافيًا لإرسالي إلى الحافة مرة أخرى. كان ذكره ينبض، مع كل تدفق جديد كان جسده يحاول الدفع بشكل أعمق بداخلي. انخفض رأسه، وسمعت أنينه ولهثه. مثله، كانت عيني مغلقة الآن بينما كنا نتلذذ بالنعيم بعد الجماع. كانت الأصوات التي أصدرناها دليلاً إيجابيًا. لقد كان جيدًا لكلا منا. خفض نفسه ببطء إلى مرفقيه، كانت صدورنا تتلامس، جعل الشعر حلماتي تتصلب مرة أخرى. دفعت على صدره برفق بيدي، تدحرج إلى الجانب وهو يتحرك. شعرت بمسار من السائل السميك الدافئ يغطي ساقي بينما كان ذكره يسحب عبر جسدي.
لم أستطع أن أتجاوز الفارق بين هذه المرة وتجاربي السابقة. لقد كان هذا حميميًا وحسيًا وممتعًا ومرضيًا في آن واحد. وبذراعه تحت كتفي، جذبني إلى عناق وهمس، "أحبك يا كارين. لن أتركك أبدًا".
في تلك اللحظة أدركت أنني لن أفكر في حياتي الماضية مرة أخرى. لقد انتهى الأمر. نهض واغتسل، ثم عاد إلى السرير ومعه منشفة دافئة من أجلي. عندما انتهيت، أعطيته المنشفة، استدار وألقى بها في حوض الحمام وكأنه يغرق سلة. ضحكت ومددت يدي إليه. لم نكلف أنفسنا عناء ارتداء الملابس الداخلية. تمددت في حضنه. رفع الغطاء ونامنا. استيقظت على رائحة الطهي. نظرت إلى الساعة وكانت تقترب من الثامنة صباحًا، لم أنم في هذا الوقت المتأخر منذ زمن طويل.
استحممت سريعًا، وغسلت أسناني، وارتديت ملابس داخلية، وارتديت رداء الحمام، وسرت ببطء في الردهة باتجاه المطبخ. وكلما اقتربت من المطبخ، اتسعت ابتسامتي على وجهي. سمعت موسيقى قادمة مما افترضت أنه هاتفه. كانت نفس الأغنية التي غناها لي على حلبة الرقص. كنت متكئة على إطار الباب أشاهد حبيبي ينحني فوق النطاق ويغني معها. عندما استدار ليحصل على البيض، رآني واقترب. أخذني بين ذراعيه وتأرجحنا ذهابًا وإيابًا على أنغام الموسيقى. توقف عن الحركة وغنى السطر التالي من الأغنية بينما كان ينظر في عيني.
"لا يوجد مكان إلا إذا كنت هناك. طوال الوقت، طوال الطريق."
لم أستطع أن أمسك نفسي. انهمرت الدموع على خدي مثل المطر المتساقط. في النظام الطبيعي للأشياء، لم أكن أستحق هذا الرجل. ومع ذلك، ها أنا ذا بين ذراعيه يخبرني أنه إذا لم أكن حيث هو، فلن يكون في أي مكان. عاد ذهني إلى ما تحدث عنه إلفيس، "لا يوجد مستقبل في الماضي". عرفت حينها وفي تلك اللحظة مدى صدق تلك الكلمات. مسحت عيني بظهر يدي ونظرت إلى الأعلى. كانت تلك الكدمات الزرقاء الكبيرة تغمرني بينما انحنى ليقبلني.
صباح الخير سيدتي الجميلة. كنت أنتظرك مع الفطائر حتى تستيقظي. لحم الخنزير المقدد والنقانق جاهزان إذا كنت مستعدة. قهوة يا حبيبتي؟
كان يضع القهوة أمامي وأنا جالسة على الطاولة. كنت أريد أن أسأل سؤالاً.
"أين وجدت هذه الأشياء؟ لم يكن لدي أي لحم خنزير مقدد أو سجق في الثلاجة."
ابتسم لي، "نعم، أنا أستيقظ مبكرًا معظم الأيام وكنت تنام بعمق لدرجة أنني لم أرغب في إيقاظك. استحممت وركضت إلى متجر البقالة، كنت أعلم أنهم يبيعون لحم الخنزير المقدد ونقانق الإفطار. بالمناسبة، كانت فيليس وهيرب قد بدآ للتو نزهتهما الصباحية عندما خرجت من المنزل. لوحت لهما، ووقفا في صمت. لن يكون الحي كما كان بحلول الظهر".
ثم ضحك. لقد أحببت قدرته على إيجاد الفكاهة في موقف كنت قد اعتبرته محرجًا في السابق. وبما أنه لم يكن يمثل مشكلة بالنسبة له، فقد تقبلت موقفه بكل سرور وضحكت في انسجام تام. لقد دهشت من هذا الرجل، فلم يسبق لي في حياتي السابقة أن طهى لي أحد سوى ليز. نعم، أستطيع أن أحب هذا الرجل من كل قلبي. كان الإفطار لذيذًا، ولم يكن ليسمح لي بالمساعدة في تنظيف المطبخ عندما ابتسمت وقلت.
"نحن فريق، أليس كذلك؟" أومأ برأسه. "ثم سأساعد في تنظيف المطبخ. ليز، أريد ممارسة الحب مرة أخرى، لكنني متألم قليلاً. هل يمكنك الانتظار حتى وقت لاحق من اليوم؟"
أمسكت يداه الدافئتان المبللتان بغسل الأطباق بخصري بلطف وجذبتني بقوة نحو جذعه. وبعد عدة قبلات ناعمة وحنونة، تحدث بهدوء.
"مهما تريدين يا كارين، أنا لست في عجلة من أمري، أريدك أن تكوني مرتاحة."
وبعد أن انتهينا من غسل الأطباق، ارتدينا ملابس غير رسمية، ولم أكن أعلم أنه أحضر ملابس إضافية "فقط في حالة" بقائه الليلة. كان في الفناء الأمامي يمر عبر الحديقة الدائمة ليرى ما الذي كان على وشك أن يزدهر. اقتربت منه وأنا أعانقه، وأحاول أن أنظر من فوق كتفه. وعندما استدرت وجدت نفسي بين ذراعيه أنظر إلى عينيه. يا إلهي، لن أتعب أبدًا من النظر إلى تلك العيون الزرقاء الجميلة.
"نحن بحاجة إلى القيام بشيء ما بشأن أحواض الزهور والعشب. لقد أدت أمطار الربيع والأيام الأكثر دفئًا إلى نمو العشب حقًا. أين جزازة العشب؟" سأل ليز.
"أممم، ليس لديّ واحدة. لقد طلبت من الطفل الذي يعيش على بعد بضعة شوارع أن يعتني بالأشياء في العام الماضي. ربما يمكنني الاتصال به حتى أقرر ما الذي سأشتريه. أود أن أعتني بقص العشب دون الحاجة إلى توظيف شخص آخر."
"آه، أعرف من تتحدث عنه. لن يقص أي حشائش لبعض الوقت. لا بد أنه أحد أكثر الأطفال غباءً. قرر هو وثلاثة من أصدقائه سرقة اتحاد ائتماني. تم القبض عليهم في غضون عشرين دقيقة. كان يقود السيارة ولم يكن داخل المبنى، لكنه حصل على سبع سنوات في سجن الولاية. أما الثلاثة الآخرون فقد حصلوا على ثلاثين عامًا لأنهم استخدموا الأسلحة النارية. يا له من غباء."
لم أستطع أن أصدق ما سمعت. مع أنظمة الأمان هذه، لماذا يتصور أي شخص أنه سينجو من العقاب إذا سرق مؤسسة مالية بسلاح ناري في هذا العصر؟ أعتقد أن اللافتة التي تراها من وقت لآخر صحيحة تمامًا. لا يمكن إصلاح الغباء. نظرت حولي وسألت.
"ماذا علي أن أفعل يا ليز؟ ليس لدي أي فكرة عما أبحث عنه أو أشتريه، أو إلى أين أذهب أو أي شيء آخر؟ كيف سأعيده إلى المنزل؟"
أمسك بيدي وقبلها برفق وابتسم، "لهذا السبب يوجد رجل في المنزل. هيا، دعنا نذهب لنبحث لك عن جزازة عشب وماكينة قص أعشاب. نظرًا لكبر مساحة الفناء، أعتقد أن وجود آلة قص أعشاب بحجم مناسب هو الحل. لا يقوم الحظيرة الثالثة في المرآب بأي شيء سوى جمع القمامة. يمكنك الاحتفاظ بها هناك."
حرك ذراعه وسألني: "هل يمكننا ذلك؟" أومأت برأسي مبتسمة. "لكنك ستشتري الغداء". ضحك.
كان عقلي يتسارع بسرعة كبيرة. كنت أبتسم وأنا أقود السيارة وأفكر في حقيقة أنني لن أشتري له الغداء فحسب، بل سأكون أيضًا الحلوى التي سيتناولها عندما نعود إلى المنزل. أجل، كانت هذه الفتاة تحتاج إلى قضاء وقت ممتع في فترة ما بعد الظهر.
الجزء الخامس تم الانتهاء منه.
الفصل 5
كنت سأذهب إلى أحد المتاجر الكبيرة لشراء جزازة العشب. وليس ليز. لقد ذهبنا بالسيارة إلى متجر يقع خارج حدود المدينة. كانت اللافتة الموجودة على المبنى تقول "معدات جاستن"، مع شعار تورو كبير في نهايته.
بينما كنا نسير سمعت، "مرحبًا ليز، لم نتقابل منذ وقت طويل. أين كنت مختبئًا؟ من الفتاة الجميلة التي معك؟"
يبدو أن الرجل كان في منتصف الخمسينيات أو أواخرها بشعر رمادي وبطن كبير بعض الشيء.
لوح ليز، "مرحبًا جاستن. الوظيفة الجديدة تجعلني أتحرك بسرعة ولم أكن بحاجة إلى أي معدات منذ آخر مرة اشتريتها منك. اسمح لي أن أقدم لك الفتاة المفضلة لدي، كارين."
مد جاستن يده الكبيرة الملطخة بالشحم واحتضن يدي بلطف بمصافحة.
"سعدت بلقائك يا كارين. لا بد أنك شخص مميز حتى تجذبي هذا الحصان. لقد كان حصانًا بريًا."
نظر إلى ليز وسأل، "ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
"نحن بحاجة إلى منعطف صفري لساحتها. ربما شيء في نطاق 46 إلى 48 بوصة. أوه، وآلة تقليم الأعشاب الضارة."
ظهرت ابتسامة على وجه جاستن، "لقد أتيت في الوقت المناسب ليز. لدى تورو عدة صفقات ربيعية جارية الآن. متى ستحتاج إلى هذه الأشياء؟"
ضحك ليز وقال "بالأمس"
ألقى عليه جاستن نظرة صارمة، "لقد كنت دائمًا شخصًا عديم الصبر. يمكنني أن أحضره إليك بعد ظهر يوم الاثنين. ربما في حوالي الساعة الخامسة. أريد أن أراجع كل شيء وأتأكد من أنه جاهز قبل أن أسلمه لك."
قررت تحلية القدر، "بعد أن تولد، هل يمكنك البقاء لتناول العشاء يا جاستن؟" سألت.
ابتسم، "كنت أتمنى أن تسألني. منذ رحيل هازل لم أعد آكل جيدًا. سأخبرك بشيء. لن تكون هناك رسوم توصيل لأنك لطيف جدًا."
ضحك ليز، "لن تكون هناك رسوم توصيل على أي حال أيها الذكي."
رد جاستن قائلاً: "إنها لا تعلم ذلك. عليك أن تكون هادئًا يا فتى. هيا، دعني أريك ما أعتقد أنه سينجح على أفضل وجه".
لقد استقريت على المعدات التي اقترحها ليز وجاستن. كنت مستعدًا لدفع ثمن كل شيء عندما أخذني ليز جانبًا.
"هذا مبلغ كبير من المال يا كارين. هل تحتاجين إلى بعض المساعدة في هذا الأمر؟"
لقد رمشت بعيني عدة مرات مندهشة. لم يسبق لأحد، وأعني لا أحد على الإطلاق، أن عرض دفع ثمن أي شيء ذي أهمية من قبل دون أن يتوقع أي شيء في المقابل.
"لا، أنا بخير يا عزيزتي. لقد قمت بتغطية الأمر. لن تكون هناك مشكلة."
أعتقد أن هذا الرد فاجأه. في طريق العودة إلى المنزل سألته لماذا ذهبنا إلى متجر جاستن بدلاً من أحد المتاجر الكبيرة.
"الأمر بسيط. يتقاضون نفس الرسوم التي يتقاضاها جاستن لكنهم لا يقدمون أي خدمة بعد البيع. تورو علامة تجارية موثوقة وسيقوم جاستن بخدمتها طالما أنك تمتلكها."
أردت أن أسأل، "ماذا يعني عندما قال أن هازل قد اختفت؟"
"توفيت زوجته منذ عامين أو ثلاثة أعوام. ومنذ ذلك الحين أصبح وحيدًا. ويقول إنه لا يريد امرأة أخرى. ولا يعتقد أنه قد يحب امرأة أخرى مثلما فعل مع هازل. كانت معلمة مدرسة، ولابد أن أعترف بأنها كانت جوهرة".
ثم سأل: "أين سنذهب لتناول الغداء؟"
بالنسبة لي، كان هذا خيارًا لا يحتاج إلى تفكير. "كلفرز، بالطبع. أريد تناول الآيس كريم بعد تناول الطعام".
بينما كنت جالساً على الطاولة أتقاسم الآيس كريم بنكهة السلاحف، سألت.
"لذا أنا الفتاة رقم واحد بالنسبة لك، أليس كذلك؟ من قد تكون الفتاة رقم اثنين؟"
ابتسم وقال "أمي"
ربتت على فخذه وقلت: "إجابة جيدة. أستطيع أن أتقبل ذلك. هل كنت تقصد ما قلته؟ أعني من القلب؟"
استدار ونظر إليّ، "كارين، أنا جاد مثل السرطان. أريدك في حياتي كل يوم من الآن وحتى الأبد. آمل أن تشعري بنفس الشعور".
تنهدت وقلت "أفعل ذلك يا ليز. من كل قلبي أفعل ذلك".
وبينما كنا نسير من المرآب إلى المنزل، قال شيئًا عن إزالة الأعشاب الضارة من أحواض الزهور. فأمسكته من أذنه وسررت به في الممر وبدأت في فك أزرار بلوزتي. وأخبرته بالضبط بما يدور في ذهني.
"لا يوجد سوى سرير واحد يمكنك القيام بأي شيء فيه في هذه اللحظة يا كاوبوي. لا تقلق بشأن المداعبة، فأنا بالفعل في حالة من الفوضى. أحتاج إليك يا حبيبي الآن."
كانت الملابس تتطاير في كل مكان بينما كنا نخلع ملابس بعضنا البعض. كان يخطط للغوص في مهبله حتى جذبته فوقي. أمسكت بقضيبه ووضعته بداخلي قبل أن يتمكن من الاحتجاج. كان يعطيني إياه بطريقة رائعة عندما أوقفته. كان على وجهه نظرة غريبة حتى قلت.
"من الخلف."
ما فعلناه بعد ذلك كان جديدًا بالنسبة لي. دون أن يأخذ عضوه مني تمامًا، أدارني حتى انتهى بي الأمر على ركبتي ومؤخرتي في الهواء. شعرت بيديه تمسك بفخذي بينما كان يتقدم للأمام. على الرغم من أننا كنا نمارس الجنس بشكل مباشر، إلا أن هذا كان جديدًا، إلا أنه كان مليئًا بالحب والعاطفة. لم أشعر بأنني أُستغل بأي شكل من الأشكال. كنت أعطي نفسي للرجل الذي أحببته. كانت هذه هي كارين التي حلمت بها ذات يوم ولكن لم أكن متأكدة من أنني سأجدها.
كنت في طريقي إلى ذروة مذهلة عندما شعرت به يشد قبضته على وركي. أطلق صرخة وضرب مؤخرتي بقوة لدرجة أنني كنت سأسقط للأمام لو لم يكن ممسكًا بي. دفعني ذلك إلى نوبات النشوة الجنسية، كان جسدي يرتجف ويرتجف، وشعرت بالضعف لدرجة أنني أردت أن أسقط على بطني. كان هو الذي أمسك مؤخرتي في مكانها، مع آخر أنين عالٍ تركها وسقطت للأمام. صفع مؤخرتي برفق وهو مستلقٍ بجانبي.
"يا إلهي، كان ذلك جيدًا. أنت حقًا فتاة مثيرة للغاية."
ربتت على صدره المشعر، "أنت لست سيئًا إلى هذا الحد يا فتى. أعتقد أننا استفدنا من ماضينا".
كانت يده على صدري تلعب بلطف، "نعم. ولكن كما قلت، الماضي أصبح في الماضي. أريد أن أبني على مستقبلنا".
قبلته، "يبدو الأمر جيدًا بالنسبة لي. هل ننام أم نعمل في الفناء؟"
فكر للحظة، "دعنا نقوم بتنظيف الفناء. ثم يمكننا أن نغسل العرق والأوساخ معًا في ذلك الدش الجديد الفاخر الذي بنيته، ونتناول العشاء ونذهب إلى الفراش مبكرًا."
اقتربت بقدر ما تسمح به أجسادنا وتحدثت بصوت مثير، "فقط إذا وعدتني بزراعة المزيد من البذور داخلي عندما نذهب إلى السرير".
ابتسم وأجاب "اتفاق".
بينما كنا نزيل الأعشاب الضارة من فراش الزهور الأقرب إلى الطريق، أدركت أن ليز كان واقفًا. وعندما رفعت نظري، لاحظت الرجل المخيف من الجانب الآخر من الشارع يقترب. لقد رأيته عدة مرات خلال فصل الشتاء. كان دائمًا يثير القشعريرة. حاول التحدث معي ذات يوم أثناء إحضار صناديق القمامة. كانت كلماته مثيرة وغير مناسبة لشخص التقيت به للتو. وكما قلت، أثار القشعريرة في نفسي. عندما أصبح الرجل المخيف على بعد خمسة أقدام تقريبًا، شاهدت ليز يرفع كتفيه ويبدأ في شد قبضته.
كان ليز أول من تحدث، "روجر. ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
لم أستطع أن أصدق ما سمعته من فم الجار.
"أرى أنكم رائعون، أليس كذلك؟ كنت سأبدأ في مواعدتها، لكنني أرى أنك سبقتني إلى ذلك."
كنت واقفًا على قدمي مثل صاعقة برق، مستعدًا لتمزيق شرج هذا الأحمق. نظر إليّ ليز، وأمسك بيدي وأمرني بصمت بعينيه أن ألتزم الصمت. كان هذا جديدًا بالنسبة لي، لكنني بطريقة ما، كنت أعلم أنه لا بأس. لقد كان أمني، وفارسي ذو الدرع اللامع، وحامي كرامتي وشرفي. بحركة ذراعه الواسعة، حركني برفق قليلاً خلفه وإلى جانبه، ثم استدار نحو الرجل.
"استمع يا روجر. دعنا نحل هذا الأمر هنا والآن. لا تتحدث إلى كارين، ولا تحييها، ومن الأفضل لك ألا تعبر الشارع متوجهًا إلى فناء منزلها مرة أخرى. إذا فعلت ذلك، فسوف تتحول الأمور إلى ما هو أسوأ من المرة الأخيرة التي أزعجت فيها سيدتي. الآن عد إلى مكانك أيها المنحرف."
يا إلهي، ما الذي حدث؟ تساءلت. وبينما كان الرجل الزاحف عائداً مسرعاً إلى فناء منزله، استدار ليز، وأمسك بيدي وقال بهدوء:
"أعتقد أن هذا يكفي من إزالة الأعشاب الضارة ليوم واحد. سأقوم بإعداد عجة إذا كنت موافقًا على ذلك؟"
وضعت ذراعي بين ذراعيه وأجبته: "لا بأس بأي شيء إذا لم يكن عليّ أن أطبخ. ما الذي كان يدور في ذهني على أي حال؟"
"سأخبرك أثناء العشاء. دعنا نغتسل أولاً."
لقد قمنا بإزالة الأوساخ قبل الدخول إلى المنزل وانطلقنا من هناك. وبعد الاستحمام الممتع مع الكثير من اللعب والمزاح، قام ليز بإعداد العشاء. وعندما انتهينا من الأكل، سألته.
"حسنًا. ما الذي حدث مع هذا الرجل وأنت تطلبين منه أن يبتعد عن فناء منزلي. بالمناسبة، لا يوجد أي احتمال أن أسمح لهذا الرجل بالاقتراب مني. ناهيك عن موعد غرامي؟ إذن ما الذي يحدث؟"
"هل تتذكر أنني أخبرتك عن الفتاة الآسيوية التي كنت أواعدها لفترة من الوقت؟" أومأت برأسي. "في ذلك الوقت كانت ابنتها تبلغ من العمر سبع سنوات. كان روجر من هؤلاء الرجال الذين يحبون الجلوس في الحديقة لمشاهدة الفتيات الصغيرات يلعبن في صالة الألعاب الرياضية. أنت تعرف ما أتحدث عنه. باختصار، تحدثت الأم إلى شرطي بدأ يراقب روجر العجوز الطيب. بعد أن اقترب من فتاة أصغر سناً بطريقة غير لائقة، أعتقد أنها كانت في العاشرة من عمرها، انتهى الأمر بالشرطة إلى الحصول على أمر تفتيش لمنزله ومعداته الإلكترونية. لم يكن هناك صور إباحية للأطفال، ولكن الكثير من الأشياء التي لا تناسب السن القانوني على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به. كان ذلك كافياً لإرساله إلى السجن لمدة ثلاث سنوات. لقد خرج منذ أقل من ستة أشهر، وأنا مندهش لأنه أظهر وجهه في هذا الحي".
هززت رأسي غير مصدق. هذا النوع من الهراء يحدث في أماكن أخرى، وليس حيث أعيش. لا عجب أن ليز وصفه بالمنحرف. لم نشغل التلفزيون، جلسنا وتحدثنا حتى حان وقت النوم. كان يشرح لي أن المكان الذي ستنتقل إليه والدته سيكون شاغرًا قبل الموعد المتوقع. سينقلها في نهاية الأسبوع ويغيب لمدة خمسة أيام. شعرت بالحزن. كنت أعلم أنه بحاجة إلى القيام بما يلزم لأمه، لكنني لم أكن أريده أن يذهب. مما جعلني أبدأ في البكاء.
احتضنني بقوة وهمس، "مرحبًا، لا بأس. سأغيب لبضعة أيام فقط. ستكونين بخير وسأتصل بك كل يوم. أعدك بذلك".
"لكنني وجدتك للتو. ماذا لو حدث شيء ما؟ ماذا لو تعرضت لحادث ومُت؟"
لقد احتضنني بقوة قبل دقيقة، "أولاً، لن يتعرض أحد لحادث. ثانيًا، لن يموت أحد. ثالثًا، عندما أعود إلى المنزل، سنبدأ في التخطيط لحياتنا معًا. كنت أعيش مع أمي بدوام جزئي وفي شقتي بدوام جزئي. عندما أعود، أريد الانتقال للعيش معك بشكل دائم. وأخيرًا وليس آخرًا، نحتاج إلى البدء في وضع الخطط لتغيير اسمك الأخير إلى هاس، كما في السيدة هاس".
تحدث عن كونك في حالة صدمة مؤقتة، "ولكن. ولكن ليز. هل أنت متأكد؟ لقد عرفنا بعضنا البعض لفترة قصيرة فقط."
لقد أحببت إجابته، "أين في كتاب الحياة يقول أنه يجب عليك أن تعرف شخصًا ما لسنوات عديدة قبل أن تعرف أنه الشخص الذي من المفترض أن تعيش معه؟"
هززت كتفي.
"بالضبط. لا. كارين، لقد بحثت عنك طوال حياتي البالغة ولم أعرف ماذا أريد حتى التقينا. منذ ذلك الكوب الأول من القهوة وفتات البسكويت، كنت أنت وحدك من أفكر فيك. لست بحاجة إلى النظر أو التساؤل أو الانتظار لفترة أطول. سأبلغ قريبًا الخامسة والثلاثين من عمري، أريد زوجة وأطفالًا".
كان الذعر يتسلل إلى نفسي. كان هذا الشيء يتحرك بسرعة أكبر مما تخيلت. ثم أدركت ذلك. *ماذا لو كان يتحرك بسرعة أكبر مما كنت تعتقدين. لقد قال الرجل إنه يريد الزواج منك. أليس هذا ما كنت تريدينه طوال الوقت؟ أليس هذا هو السبب الذي جعلك تتركين حياتك السابقة، وتتغير ملامح وجهك وتنتقلين بعيدًا ألف ميل لتبدئي من جديد؟ نعم، هذا صحيح. لا بأس أن تتخلي عنه يا كارين، لا بأس أن تنتمي إليه بطريقة محبة*.
لقد دفعته إلى الوراء قليلاً، "ليستر هاس. هل تقدمت للتو لخطبتي؟ لأنه لو فعلت ذلك، فسوف تكون محاولة سيئة. إذا كنت تريدني أن أكون زوجتك وأن أنجب أطفالاً، فافعل ذلك بالطريقة الصحيحة. ضع خاتم الخطوبة في إصبعي".
لقد نقلني إلى وضع مستقيم على الأريكة المواجهة للخارج.
"أريدك أن تبقي هكذا لمدة دقيقتين يا كارين. سأعود في الحال."
أردت أن أعود إلى الداخل بأفكار مثل: *ماذا يحدث بحق الجحيم؟ لماذا أجلس هنا مثل طائر الدودو وأين ذهب بحق الجحيم؟* أوقفت بسرعة تلك العاصفة العقلية واسترخيت وأنا جالسة منتظرة. لم يكن قد رحل ولو للحظة عندما رأيته قادمًا في الردهة. دون أن يقول أي شيء أمسك بيدي وركع.
وبصدق مكتوب على وجهه تحدث قائلاً: "لقد أردت أن أفعل هذا منذ أسابيع".
رفع يده الحرة ليجد صندوق خاتم مفتوح يحتوي على أكبر حجر رأيته منذ وقت طويل.
"كارين هل تتزوجيني؟"
طرت للأمام بسرعة كبيرة حتى أطاحت به إلى الخلف. استلقيت فوقه مبتسمًا.
"نعم، نعم، ألف مرة نعم. أين كان الخاتم؟ ضعه في إصبعي من فضلك."
بعد أن وضع الخاتم في إصبعي، قبلني قبلة طويلة وحانية ثم تحدث.
"لقد اشتريتها بعد أن ذهبنا إلى مباراة الكرة الطائرة. كنت أعلم في قرارة نفسي أنني سأطلب منك الزواج. لقد حملتها معي في كل مرة كنا فيها معًا منذ ذلك الحين. لقد جعلتني أسعد رجل على وجه الأرض."
"ليز، أريد أن أمارس الحب معك. أريد أن أركبك، أريدك أن تلعب بثديي وتقذف كل هذا الخليط بداخلي. إذا كنا سنتزوج، فيجب أن نتدرب على إنجاب الأطفال."
كان قد خلع ملابسه الرياضية وفتح ردائي بينما دفعت بملابسي الداخلية لأسفل وركبت قضيبه الصلب كالفولاذ. لطالما فضلت القضيب المقطوع السميك ذو الرأس الذي يشبه الخوذة ولم يخيب ليستر أملي. وبينما أنزلت نفسي ببطء فوقه، شعرت به يتمدد ويتسع جسدي والجدران تعانقني بينما كنت أغوص أكثر. كانت مؤخرتي تلمس فخذيه بأربع ضربات. أمسكت بيديه ووضعتهما على صدري. كانت الدقائق العشر التالية بمثابة تغيير في عقلي.
لقد استخدمت كل الحيل التي تعلمتها على الإطلاق معتقدة أنني سأجعله يغطي مهبلي في غضون دقائق قليلة. ولكن الأمر لم يكن كذلك، فقد استمر لفترة أطول مما كنت أتوقع. كنت أعمل بشكل محموم عندما تمتم.
"لقد اقتربت تقريبًا. تعالي معي أيتها السيدة الجميلة."
شعرت بالسائل المنوي يندفع عبر الحالب متجهًا إلى مهبلي عندما انقبضت جدران مهبلي. كان الأمر وكأن جسدي يحاول جذبه أكثر. كان يدفع لأعلى، ويصدر أصوات أنين عميقة بينما كنت أدفع لأسفل. خرجت من شفتي آه طويلة. انحنيت للأمام على صدره بينما خرجت آخر دفعة من عضوه. كنت منهكة ومنهكة ومستعدة للنوم. لكن أولاً، استحممت سريعًا معًا.
استيقظ ليستر في الخامسة وكان مستعدًا للمغادرة عندما استيقظت في السادسة.
"يجب أن أذهب يا حبيبتي"، قال. "أحتاج إلى تغيير ملابسي قبل أن أبدأ العمل وأريد أن أطمئن على أمي. لم أتحدث معها طوال عطلة نهاية الأسبوع. إذا كان الأمر مناسبًا لك، فسأحضر معي ملابس حتى أتمكن من البقاء طوال الليل".
"بالتأكيد. أحضر ملابسك وأي شيء آخر تحتاجه للبقاء معي كل ليلة. ماذا عن بعد ظهر هذا اليوم عندما يسلمون جزازة العشب؟ هل ستكون هنا؟"
"نعم، سأكون هنا. لقد عدلت جدول أعمالي بالفعل. أحبك سيدتي الجميلة. سأكون هنا بحلول الساعة الرابعة والنصف."
"حسنًا، رائع. يمكنني النزول بحلول الساعة الرابعة وسأقابلك هنا. ماذا ينبغي لنا أن نفعل لتناول العشاء؟"
ضحك وقال: "لدي شعور بأنه بمجرد أن تتعلم كيفية تشغيل جزازة العشب، فلن أراك إلا بعد الانتهاء من الحديقة. سأعتني بقص العشب. دعنا نشتري البيتزا، حينها لن نحتاج إلى الاهتمام بالطهي أو التنظيف".
"لا يمكننا فعل ذلك يا ليز. جاستن سيبقى لتناول العشاء. هل تتذكر؟"
"أوه نعم. هذا صحيح. إنه يحب النقانق والبيرة. سأشتري بعض النقانق وأشويها على الشواية، وسوف يكون سعيدًا مثل الخنزير في الوحل.
قبلته وداعًا وقلت له: "يا له من رجل رائع. لا أستطيع الانتظار لإظهار خاتمي للجميع في العمل".
إن القول بأن الوقت الذي أمضيناه في المكتب كان فوضويًا هو وصف دقيق تقريبًا. لقد أحب الجميع الخاتم وخاصة حقيقة أنه تقدم لي بطلب الزواج. دعاني والت إلى مكتبه. وجلس على كرسي مريح بجواري وأمسك بيدي.
"أنا سعيد من أجلك يا كارين. لقد اتصلت بآني وأرسلت لي أطيب تمنياتها. أعلم أن ليز سينتقل إلى منزل والدته هذا الأسبوع، ولكن دعنا نجتمع معًا بعد عودته. نحن الأربعة فقط. هل تعتقدين أننا نستطيع تحقيق ذلك؟"
ابتسمت، "سأتأكد من حدوث ذلك وأشكرك. إن معرفتي بموافقتك وآني تُحدث فرقًا كبيرًا بالنسبة لي".
كان ليز جالسًا على الشرفة يتحدث مع جوستين عندما عدت إلى المنزل. كانا على وشك الانتهاء من تناول البيرة لكل منهما، وتخيلت أنهما كانا هناك لفترة من الوقت. كانت جزازة العشب غير محملة وجالسة في الممر وتبدو لامعة وجديدة.
وقف جاستن وصافح ليز أولاً ثم يدي. "شكرًا لك على شراء جزازة العشب وماكينة التشذيب. أعلم أننا كنا سنتناول العشاء، لكن الأرملة ليونز طلبت مني العشاء. كنا أصدقاء منذ المدرسة الابتدائية وهي تصنع أفضل فطيرة تفاح على الإطلاق. من المحتمل أن يكون جيرانها هناك، لذا أريد التأكد من وصولي مبكرًا للحصول على قطعة من تلك الفطيرة. من المحتمل أن نلعب الورق كالمعتاد. شكرًا مرة أخرى."
وبينما كان يقود سيارته بعيدًا، دخلنا أنا وليز إلى المنزل.
"كم من الوقت قضيته هنا؟" سألت.
"لقد انتهيت قبل الساعة الثانية، لذا اتصلت بجوستين. لقد أراد الانتهاء قبل الساعة الخامسة ووافق على إحضار جزازة العشب على الفور. لقد تم تزويدها بالوقود وهي جاهزة للعمل. لماذا لا تغير ملابسك وترتدي ملابس العمل حتى نتمكن من البدء."
بينما كنت أغير ملابسي سمعت صوت جزازة العشب تبدأ في العمل، بدا الأمر وكأنه يحركها إلى الفناء الخلفي. أوقفها في نفس اللحظة التي خرجت فيها من الباب الخلفي.
"اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل أن تبدأ في الفناء الخلفي. سيكون لديك الوقت الكافي للتعود على ذلك هنا حيث لن يلاحظ أحد إذا ارتكبت خطأ. بحلول الوقت الذي يتم فيه الانتهاء من الفناء الخلفي، ستكون مرتاحًا وجاهزًا للتعامل مع الفناء الأمامي."
لقد أشار إليّ بما أحتاج إلى معرفته لتشغيله، ثم بدأ تشغيله ثم استعرض كل شيء مرة أخرى. لقد كنت متخوفًا.
"هل تعتقدين حقًا أنني أستطيع فعل هذا يا عزيزتي؟" سألت. "لم أقود سيارة مثل هذه من قبل".
ضحك وقال "لم تقم أبدًا بتجديد أسلاك منزل أو تجديد حمام، لكن هذا لم يمنعك. بالطبع يمكنك القيام بذلك. فقط خذ وقتك. سأعود إليك في البداية".
بدأت تشغيل الآلة، ثم شغلت مفتاح الشفرة وتقدمت ببطء بينما كان ليز يمشي بجانبي. استغرق الأمر ثلاث محاولات قبل أن أشعر بالراحة في الدوران بسرعة في نهاية القطع. بحلول ذلك الوقت، كان ليز يبتسم، ولوح بيده وداعًا وأمسك بآلة قص الأعشاب. لقد كان محقًا. لقد أحببت هذه الآلة اللعينة، لقد كانت ملكي بكل تأكيد. همهمة المحرك، والاهتزاز من سطح السفينة أدناه. ابتسمت وأنا أفكر في مقدار القوة تحتي وأنا أتحكم. نوعًا ما مثل ركوب ليز في الليلة السابقة. ثم ضحكت بصوت عالٍ.
لم أتخيل أبدًا أن جزازة العشب يمكن أن تُعتبر شيئًا يلهم أفكارًا جنسية حول حبيبي.
لقد انتهينا من تنظيف الماكينة قبل وضعها جانباً عندما سمعنا شخصاً ينادي قائلاً "مرحباً يا رفاق".
كان توم وبيتي. كان توم يسحب عربة خلفنا وعلى متنها ابنتهما الصغيرة. كانت بيتي تبتسم وهي تعانقني وتهمس.
"تهانينا، سمعت أن ليز تقدم للزواج."
في نفس الوقت تقريبًا سمعت توم يعلن، "أحسنت يا ليز. لقد حان الوقت لتتزوجا. نحن سعداء من أجلكما. متى سيكون حفل الزفاف؟"
نظرنا إلى بعضنا البعض وضحكنا، وتحدثت. "بصراحة، لم نحدد موعدًا. سينتقل ليز إلى والدته هذا الأسبوع، وسنتحدث عن هذا الأمر عندما يعود".
ابتسمت بيتي وقالت: "لا تنتظري طويلاً. سننجب ***ًا آخر قريبًا. ربما يمكننا الحمل في نفس الوقت".
تحدث عن شعورك بالحيرة. لم نكن متزوجين حتى، وبيتي حملت بي في نفس الوقت الذي حملت فيه. الحمد *** أن ليز جاء لإنقاذي.
"أعتقد أنك وضعت العربة أمام الحصان يا بيتي. يجب أن نتزوج أولاً."
سخرت قائلة: "نعم، حسنًا لا تنتظر طويلًا. كما يقول الممثل الكوميدي، انتهينا".
بعد أن غادروا حان وقت تناول البيتزا. قفزنا إلى شاحنته، وناديت أثناء قيادتنا، ستكون البيتزا جاهزة عندما نصل. بطريقة ما، لم يكن مهمًا أننا كنا نرتدي ملابس متسخة، فقد كنا معًا. بالإضافة إلى ذلك، كان لديهم نافذة للسيارات، ولم يرنا أحد على أي حال.
كان العمل كالمعتاد في اليومين التاليين. شعرت بالأسف تجاه ليز، حيث كان من المقرر أن تبدأ دورتي الشهرية يوم الأربعاء وكنت أشعر بالانزعاج. لم يكن جسدي في حالة اضطراب فحسب، بل لم أكن أرغب في البقاء بدون ليز لمدة أسبوع. فاجأني بأخذي لتناول وجبة في مساء الأربعاء بدلاً من أن نطبخ. كنا في كشك نتناول الطعام عندما حدثت ضجة على الجانب الآخر من الغرفة. كانت امرأة أصغر سناً بكثير تمشي مع رجل أكبر سناً وكانت تتأكد من أن الجميع يعرفون أنها موجودة. لم تكن صاخبة، بل كانت صاخبة فقط. كانت تتحدث بصوت عالٍ وحيوية للغاية.
لم يكن فستانها يزيد ارتفاعه عن ست بوصات أسفل مؤخرتها، وكانت ترتدي حذاء بكعب عالٍ وكان شعرها مزيفًا مثل ثدييها. لا يهتز السيليكون كما يحدث مع الثديين بهذا الحجم إذا كانا حقيقيين. لاحظت أن ليز نظر إليها لبضع ثوانٍ ثم عاد إلى وجبته. أصدر صوتًا مضحكًا "بفف" وهز رأسه عدة مرات. راقبت الأمر لفترة أطول قليلاً وأنا أعرف بالضبط إلى أين تتجه تلك الشابة. لقد كنت ذات يوم كما هي. لمست ذراع ليز مما جعله يتوقف عن الأكل وينظر إلي.
"هل تريدني أن أرتدي مثل هذا؟" سألت.
لقد شد فكه، "لا، لا، أنا أحب كل تلك الملابس المثيرة التي ترتديها تحتها، ولكن هذا من أجل عيني، وليس من أجل شخص آخر. لا، أنا أحب طريقة لباسك، لا تغيرها من أجلي."
كنت بحاجة إلى توضيح الأمر، "لدي فساتين وتنانير قصيرة. هل تقول إنك لا تريدني أن أرتديها؟"
"هذا ليس ما قصدته. طولك يصل إلى منتصف فخذيك على الأكثر. لديك الجسم المناسب لذلك وأنت سيدة دائمًا. مؤخرتها متدلية وصدرها على وشك السقوط فوق فستانها. لماذا يريد أن ينظر إليها كل الرجال في المكان بنظرة استخفاف؟"
كنت أعرف السبب، ولكنني كنت متأكدة من أنني لن أقول أي شيء. لا، لقد مضت تلك الأيام منذ زمن طويل ولن تعود أبدًا. كنت راضية بفكرة أن أكون زوجته المخلصة المحبة الجذابة. لم أكن بحاجة إلى أي شيء أو أي شخص آخر.
بحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى المنزل، شعرت بالسوء. أردت أن أمارس الحب معه مرة أخرى قبل أن يغادر، لكن هذا لم يكن ليحدث. استلقيت على السرير واعتذرت له وسألته عما إذا كان يرغب في أن أعتني به بطريقة أخرى. كانت إجابته سببًا في إذابة قلبي.
"لا داعي لفعل ذلك يا حبيبتي. أنا رجل كبير السن، ويمكنني التحكم في رغباتي حتى أعود إليك. ومن غير المرجح أن يثيرني وجودي في حديقة مليئة بكبار السن. إذا كنت تشعرين بتحسن عندما أعود إلى المنزل، يمكنك أن تظهري لي كم تحبيني. أو ربما أريك لماذا ستكونين سعيدة لأنك ستتزوجينني."
يوم الخميس، استأجر ليز مقطورة وقضى اليوم في تحميل ما كانت والدته ستأخذه معه. كانت ترغب في قضاء ليلة أخيرة في المنزل، وفجأة أدركت أنها لا تملك سريرًا. أحضرها ليز إلى المنزل حيث تناولنا العشاء وقضينا المساء في الدردشة قبل النوم. استيقظنا في الساعة الخامسة، وقامت والدته بإعداد الإفطار. وبعد أن تناولنا الطعام، حملوا حقائبهم الليلية في الشاحنة. كنت واقفًا بجوار الشاحنة أبكي عندما حملني ليز بين ذراعيه، ومسح دموعي وقبلني بشغف.
"لا داعي للبكاء يا كارين. سأعود إلى المنزل خلال خمسة أيام. لن أتركك، سنقضي بقية حياتنا معًا."
لقد احتضنني لدقيقة أو نحو ذلك ثم تركني. لم نتبادل أي كلمات أخرى، فقط قبلة بسيطة ثم اختفيا. راقبت الأضواء الخلفية حتى اختفى عن الأنظار. فكرت في الاتصال بالشرطة لإخبارهم أنني مريضة لكنني قررت ألا أفعل ذلك. سأجلس فقط مشتاقة إلى ليز وأشعر بالأسف على نفسي. دخلت المكتب وعيني منتفختان حمراوين. علم أودري ووالتر أن ليز كان ينقل والدته وبذلا قصارى جهدهما لمحاولة جعلني أشعر بتحسن. أصر والت على أن آتي إلى منزلهما لتناول العشاء يوم السبت وأرادت أودري أن آتي إلى منزلها يوم الأحد لحفل شواء. نوع من الأشياء التي يقوم بها الجيران.
اتصل ليز بعد الغداء مباشرة ليخبرني بمكانه، وأن حركة المرور كانت خفيفة، لذا فقد كانا يمضيان وقتًا رائعًا. لو كان بمفرده، لكان قد أكمل طريقه ووصل إلى هناك في يوم واحد، ولكن مع والدته كان سيتوقف ليلًا في حوالي الساعة السادسة. كنت جالسًا مع عشائي الذي كان عبارة عن شطيرة جبن مشوية وكوب من الحليب عندما رن الهاتف. لقد توقفوا ليلًا. أرادت والدته الاستحمام وتجديد نشاطها، لذا توجه إلى الردهة. تحدثنا لمدة ثلاثين دقيقة على الأقل قبل أن يضطر إلى المغادرة. كانا ذاهبين إلى مطعم بيركنز لتناول العشاء بناءً على طلب والدته. أرسل لي رسالة نصية قبل التاسعة بقليل ليخبرني أنه يحبني، وأنهما سيذهبان إلى الفراش.
بدا سريري فارغًا بعد أن كان بجانبي لمدة أسبوع كامل تقريبًا. لم يكن الجنس المحب فحسب، بل إن ذراعيه حولي جعلتني أشعر بالرغبة والأمان. ناهيك عن الدفء. كان النوم متقطعًا في أفضل الأحوال. لم أستطع أن أجد مكانًا مريحًا أو دافئًا مهما حاولت. انتهى هذا على ما يبدو في مرحلة ما لأنني استيقظت مع ضوء الشمس يتسلل من خلال الستائر. أمسكت بهاتفي بسرعة ورأيت أنني فاتتني رسالة نصية من ليز في الساعة 6:20. أراد الذعر أن ينتابني حتى هدأت وأخبرت نفسي أنه ليس لدي ما أقلق بشأنه. سيعرف أنني نائمة. كنت أعلم أن ليز يحتفظ بهاتفه في حامل على لوحة القيادة عندما يقود، سأتصل به في غضون دقيقة. بمجرد أن أفرغ مثانتي وأعتني باحتياجات النظافة الأخرى، اتصلت.
لقد شعرت بسعادة غامرة عندما سمعت عبارة "مرحبًا يا عزيزتي، هل تريدين النوم جيدًا؟" ثم قالت والدته بصوت عالٍ "صباح الخير".
لقد كنت سعيدًا جدًا لسماع صوته حتى أنني كدت أبكي، "لم تبدأ ليلتي بشكل جيد. أفتقد وجودك بجانبي. كنت أتقلب كثيرًا في الفراش ولكنني نمت في النهاية. ماذا عنك؟ هل نمت جيدًا؟"
ضحك وقال "بعد أن وضعت سدادات الأذن حتى لا أستمع إلى شخيري".
قاطعتها قائلة: "قد أشخر، لكنني لا أطلق الريح طوال الليل".
كنت أبتسم لنفسي. لم نصل إلى تلك المرحلة في علاقتنا، كان أحدهم يطلق الريح تحت الأغطية. خلال محادثتنا التي استمرت عشر دقائق، أخبرني أنهم سيصلون إلى منزلها الجديد بحلول الظهر. كان سيبقى بضعة أيام حتى تستقر والدته ثم يعود إلى المنزل بحلول ليلة الثلاثاء. كنت أغسل الملابس وأتسوق البقالة وأقوم بمهمات صغيرة أخرى طوال اليوم. عندما وصلت إلى منزل والت قبل الساعة السادسة بقليل، لم يعجبني ما رأيته في الممر. شاحنة جونيور. توقفت على بعد منزل واحد واتصلت بسرعة بآني.
"مرحباً كارين. هل أنت في طريقك؟"
"أنا على بعد مسافة قصيرة من منزلك. أعتقد أنني سأتأخر قليلاً، فأنا لست في مزاج يسمح لي بمواجهة ابنك. ولكن شكرًا على الدعوة."
ردت آني بنبرة أمومة ناعمة، "جونيور ليس هنا يا عزيزتي. لم يأخذ شاحنته هذه المرة، إنها متوقفة في ممر السيارات الخاص بنا حتى يعود الشهر القادم. لقد غادرا قبل الموعد الذي كنت أتوقعه. من الأفضل أن تسرعي، فالمرق جاهز تقريبًا".
كنت أعلم في أعماق قلبي أنني أريد أن أكون مثلها ذات يوم. هادئة ومتوازنة وحكيمة. كانت جيدة بالنسبة لي حتى لو لم أكن أعلم ذلك بعد. عند دخولي إلى منزلهم شعرت بالسلام، مكان آمن إذا صح التعبير. مكان يمكن لكارين الجديدة أن تشعر فيه بالقبول على ما أصبحت عليه. ماتت تلك الحياة عندما ابتعدت عن كارولينا، ولم أكن على وشك إحيائها. لا، كنت سأتعلم كيف أكون زوجة مزارع سابق من الغرب الأوسط من أشخاص مثل آني وأودري وبيتي. تذكرت نصيحة آني قبل أسابيع عديدة. إذا بقي الماضي في الماضي فلا يوجد شيء يمكن الكذب بشأنه.
كان العشاء ممتعًا، ولكنني أدركت أن والت كان غير مرتاح. أخيرًا التفتت إليه آني وقالت: "اذهب، لا يمكننا التحدث بلغة الفتيات عندما تكون في الجوار على أي حال".
وبينما كان يبتعد عن الطاولة، نظرت إلي آني وهي تبتسم قائلة: "لقد أوشكت ملاعب الجولف على الافتتاح، وهو يريد الذهاب إلى ملعب الجولف مع أصدقائه. إنها رذيلته الوحيدة ، وإذا كان الاضطرار إلى أن يصبح أرملة جولف من حين لآخر هو أسوأ ما يمكن أن يحدث. حسنًا، هذا أمر جيد. فهو دائمًا يعود إلى المنزل على الفور، ولا يذهب إلى الحانات أو أي شيء آخر غير ضروري".
قبل أن أدرك ما يحدث، كنا قد تحدثنا طوال المساء تقريبًا. كنت بحاجة إلى العودة إلى المنزل والاستعداد لمكالمتي الليلية. وبينما كنا نحتضن بعضنا البعض عند الباب، احتضنتني آني للحظة أخرى وهي تنظر إلى عيني.
"شكرًا لك على حضورك وعلى هذه الأمسية. تعيش بناتنا بعيدًا جدًا. وجودك بالقرب مني يبدو وكأنه وجود ابنة أخرى يمكنني التحدث معها. اتصل بي في أي وقت. تصبحين على خير عزيزتي، وقولي مرحبًا لـ Les عندما يتصل بك."
لقد اتفقنا أنا وليز على موعد لمحادثة فيديو في التاسعة من كل ليلة. كنا نتبادل الليالي، وفي تلك الليلة جاء دوره للاتصال. وصلت إلى المنزل في الوقت المناسب تمامًا لتجهيز مفاجأتي. قمت بسرعة بتصفيف شعري ووضع القليل من الماكياج وارتداء الملابس الداخلية. وعندما جاءت مكالمته كنت مستعدة.
وأنا جالس على السرير أجبته: "مرحبًا يا عزيزي. كنت أنتظر مكالمتك. هل رأيت أي شيء يعجبك؟"
ربما كان هذا من خيالي، ولكنني كنت متأكدة من أنه كان يسيل لعابه عندما ظهرت على الشاشة. كان تعبير وجهه يعبر عن البهجة الخالصة.
"أنت لا تلعبين دور الفتاة الشقية النزيهة. هل أرى أي شيء يعجبني؟ نعم. أنا أحب كل ما أراه. أنت تجعلين قضيبي صلبًا."
ضحكت وقلت "أرني"
تحرك الهاتف قليلاً وظهر. قضيب رجلي، منتصبًا مثل مقبض المكنسة. صرخت من شدة البهجة.
"أنت تجعلني أشعر بالإثارة يا راعي البقر. هل أنت متأكد من أنك لن تتمكن من العودة إلى المنزل في وقت أقرب؟ من المفترض أن تنتهي دورتي الشهرية غدًا."
تنهد، "أتمنى ذلك. يجب أن أبقى وأساعد أمي. لقد تم نقل كل شيء، ووعدتها بأن أساعدها في ترتيبه غدًا. إذا انتهيت مبكرًا بما يكفي يوم الاثنين، فقد أعود إلى المنزل مبكرًا."
لقد قضينا عشر دقائق أخرى في تبادل القبلات عبر الهاتف قبل إنهاء المحادثة. خلعت الملابس الداخلية، وارتديت زوجًا من السراويل القطنية، وقميصي الكبير، ونمت في اللحظة التي لامست فيها رأسي الوسادة. عندما اتصلت بي أودري صباح الأحد، أخبرتها أنني ما زلت أعاني من دورتي الشهرية ولست متأكدة من أنني سأحضر حفل الشواء. كان هناك شيء داخلي يخبرني ألا أذهب، ولحسن الحظ، كان بإمكاني استخدام دورتي الشهرية كعذر. بدا العمل يوم الاثنين مملًا. شعرت أن الصباح كان أسبوعًا كاملاً ولم يكن بعد الظهر أفضل حتى رن هاتفي الشخصي في الساعة 3:56.
"ليز؟ هل كل شيء على ما يرام؟ لماذا تتصل مبكرًا جدًا؟"
ضحك بهدوء، "ألا يستطيع الرجل أن يتصل بخطيبته متى شاء؟ أردت أن أخبرك أنني في طريقي إلى المنزل. غادرت بعد الغداء مباشرة، يجب أن أعود إلى المنزل حوالي الساعة الرابعة أو الخامسة صباحًا."
"هل أنت متأكد من أنه يجب عليك القيادة طوال الليل؟ أريدك أن تعود إلى المنزل سالمًا. "
أجاب بصوت هادئ وثابت، "سأكون بخير يا كارين. إذا تعبت سأتوقف وأنام لمدة ساعة. لكن من غير المرجح أن يحدث هذا، أريد أن أعود إلى المنزل وأكون معك. لا يجب أن أعود إلى العمل حتى الأسبوع المقبل. هل تعتقدين أنه يمكنك الحصول على إجازة؟"
"سأسأل في الصباح. إنها مهلة قصيرة ولكن ربما أستطيع الحصول على إجازة يومي الخميس والجمعة. ما الذي يدور في ذهنك؟"
لقد فاجأني رده. "أريد أن أدرج العقار في قائمة العقارات وأن أرتب لمزاد لبيع ما لا أريد الاحتفاظ به. أعرف سبعة أفدنة شمال المدينة يمكننا شراؤها، وربما بناء منزل جديد هناك. لن تكون مزرعتك المكونة من ثلاث غرف نوم كبيرة بما يكفي لعائلة إذا كان لدينا أكثر من طفلين".
لقد أعجبتني طريقة تفكيره. "حسنًا، سأسأل والت. أنا متأكد من أن الأمر سيكون على ما يرام. هل يمكننا أن نذهب لنلقي نظرة على العقار الذي تتحدث عنه؟"
"بالتأكيد. يمكننا أن نفعل ذلك. اسمع، لا تنتظرني على أية حال. سأزحف إلى السرير عندما أعود إلى المنزل. سأتصل بك في حوالي الساعة العاشرة من هذا المساء حتى تعرف أين أنا."
تناولت عشاءً خفيفًا، وقرأت لبعض الوقت، ثم ذهبت إلى السرير وأنا أحلم بأن أكون بين ذراعي ليز مرة أخرى. كنت ميتة بالنسبة للعالم حتى شعرت بالسرير يتحرك قليلاً ونظرت إلى الساعة. كانت الساعة 3:48 صباحًا. وبينما انزلق تحت الأغطية، انزلقت جانبيًا حتى استلقيت بين ذراعيه. وبينما كنا نتبادل القبلات، ذهبت يده إلى صدري ثم إلى بطني داخل ملابسي الداخلية. كنت سعيدة للغاية لأن دورتي الشهرية انتهت في وقت متأخر من ليلة الأحد. وبينما كان يلعب، بدأت أشعر بالدفء كما يقولون. ففصلت قبلة حارة وسألت.
"ألست متعبًا؟ لقد كنت تقود السيارة لأكثر من 12 ساعة."
دفع ملابسي الداخلية إلى أسفل وهو يزأر، "أنا متعب، لست ميتًا".
عندما صعد فوقي فتحت ساقي تحسبًا لذلك. لم يكن الأمر سريعًا وعاصفًا، بل كان بطيئًا وعميقًا. همسنا بحبنا لبعضنا البعض بينما كنا نتحرك في انسجام. كانت ممارستنا للحب تلك الليلة هي المرة الأولى التي ننزل فيها في نفس الوقت. قبل ذلك كان كل منا متقدمًا قليلاً عن الآخر. ليس الليلة، لقد وصلنا إلى الذروة في غضون ثوانٍ قليلة من بعضنا البعض. عندما ناولني منشفة دافئة، قام بمداعبة وجهي وهمس.
"أنا آسف لإيقاظك، ولكنني كنت في حاجة إليك بشدة. لقد افتقدتك كثيرًا."
ألقيت قطعة القماش في مكان ما باتجاه الحمام دون أن أعرف أين سقطت في الظلام. كنت أجدها في الصباح بجوار حافة الدش. كنت أحتضن ليز بقوة وأهتف.
"أنا سعيد لأنك فعلت ذلك. كنت في حاجة إليك كثيرًا، لكنني لم أكن متأكدًا من رغبتك في ذلك بعد القيادة طوال الليل."
وأنا مستلقية على جانبي مع ساقي على بطنه، وذراعي على صدره، ورأسي على كتفه، همست بينما كنا نسير في طريق النوم، "يمكنك أن تحصل علي في أي وقت تريدني".
بدا يوم الثلاثاء وكأنه يمر سريعًا مقارنة باليوم السابق عندما كنت أنتظر ليز. أكد لي والت أنني أستطيع أن أقضي بقية الأسبوع إجازة إذا أردت. ونظرًا لأنني لم أحصل على إجازة أو يوم شخصي منذ بدأت العمل، فقد قبلت عرضه السخي. وعندما دخلت المنزل بعد العمل، استقبلتني رائحة لم أشمها من قبل. كانت الرائحة لذيذة. كان ليز في الموقد يحرك أي شيء. وبجانبه كانت البطاطس مسلوقة. وكانت هناك أعواد خبز في الفرن وفطيرة على المنضدة.
لففت ذراعي حوله وتبادلنا القبلات. دفعت بطني إلى بطنه وتحدثت بصوت حار.
"لم يكن عليك أن تبذل كل هذا الجهد لتعود إلى سروالي. لقد أخبرتك أنه بإمكانك الحصول علي في أي وقت تريد."
كان تعبيره مشاكسًا، "هذا لا علاقة له بخلع ملابسك الداخلية وطعنك في قضيبي. إذا كنا سنستمر في تعميد كل غرفة في هذا المنزل، فنحن بحاجة إلى تناول الطعام. بهذه البساطة."
ابتسمت، ودفعت فرجي بقوة إلى ساقه وهمست، "في كل غرفة؟"
لقد صفعني على مؤخرتي، "لعنة عليك أيتها الفتاة، وإذا لم تتوقفي عن المضايقة فسوف أطفئ هذا الموقد وأمارس الجنس معك هنا."
مددت يدي خلفه وأطفأت الموقد. كنت أسرع لخلع ملابسي الداخلية بينما كان يدفع ملابسه إلى الأرض. استدرت وأمسكت بحافة المنضدة وانتظرت. في ثانية كان بداخلي. لم نستمر طويلاً، عندما انتهينا، أمسكت بنفسي وركضت إلى حمام غرفة الغسيل على أمل منع ذلك السائل المنوي من النزول على ساقي. بعد تنظيف نفسي، وجدت ليز عند الموقد يواصل العشاء وكأن شيئًا لم يحدث. كان يسير خلفه ومد يده وأمسك بذراعي. سحبني بالقرب منه ورفع فستاني وربت على مؤخرتي العارية وطلب مني أن أغير ملابسي. سيكون العشاء جاهزًا في غضون خمس دقائق.
عندما عدت، ساعدني في ترتيب الكرسي. كانت المائدة جاهزة، والطعام جاهز. بطاطس مهروسة، وأعواد خبز ساخنة خرجت للتو من الفرن، وحساء يوضع فوق البطاطس. علقت على مدى مذاقها اللذيذ ومدى روعة قيامه بطهي العشاء.
ابتسم وقال "لم أكن متأكدًا من أنك ستحبها. إنها حساء لحم الغزال. من الواضح أنك تحبها. أوه، لقد اشتريت الفطيرة."
لم أكن متأكدًا من كيفية الرد. لم أتناول قط أي نوع من أنواع الطرائد البرية. لقد تناولت طائر الدراج تحت الزجاج وغيره من الأطعمة الشهية من هذا القبيل، ولكن لم أتناول قط حيوانًا بريًا.
"نعم، لقد كان الأمر جيدًا. أنا سعيد لأنك انتظرت لتخبرني. هل أطلقت النار على الغزال؟"
هز رأسه قليلاً وأجاب: "لا. أحد السباكين الذين كنت أعمل معهم كان صيادًا متعطشًا. كان يعطيني بعض لحم الغزال كل عام. كان هذا اللحم طريًا جدًا، وهذا ليس الحال دائمًا. فطيرة؟"
أومأت برأسي موافقًا. استيقظنا مبكرًا يوم الأربعاء، وتناولنا الإفطار في مطعم ماجيز ثم أفسحنا الطريق لمزرعته. قضينا الصباح في البحث في حظائر الآلات لتحديد ما يريد الاحتفاظ به وما سيُعرض في المزاد. كان في الأصل ينوي إدراج العقار لدى وكيل عقارات، لكنه قرر إدراجه في المزاد. نظرًا لأن الأراضي الزراعية في جنوب نبراسكا تجلب ثلاثة آلاف دولار أو أكثر للفدان، فقد كان يتوقع ربحًا كبيرًا. لن تدوم 750 فدانًا من الأراضي المزروعة بالمحاصيل الصفراء طويلاً في المزاد.
كانت الساعة قد تجاوزت الثانية عندما غادرنا المزرعة. كنت قد أحضرت غداءً تناولناه في طريقنا إلى المزرعة التي أخبرني ليز عنها والتي تبلغ مساحتها سبعة أفدنة. كانت المزرعة مثالية، وكان بها مبنيان خارجيان صغيران في حالة جيدة. كان المنزل قد هُدم مما جعل من الصعب على الناس بيعه بمساحة سبعة أفدنة فقط. وبينما كنا نتجول لنلقي نظرة على الأشياء، توقف ليز ومنعني من المضي قدمًا.
"ما رأيك يا كارين؟ هل يمكنك أن تسمي هذا منزلًا إذا بنينا منزلًا جميلًا؟ يوجد مساحة كافية لتخزين الجرار الذي أريد الاحتفاظ به، ويمكننا تربية بعض الدجاج والبط وربما خنزير وثور. يمكن للأطفال أن يمتلكوا مهرًا، وهناك مساحة لحديقة إذا أردنا واحدة. تحدثي معي عزيزتي."
بينما كنت أفحص الأرض بعينيّ، ابتسمت. كان بإمكاني أن أتخيلنا في هذه الأرض مع ثلاثة أو أربعة ***** يركضون حولنا. لم يكن لدي حديقة من قبل، لكنني اعتقدت أن هذا يبدو لطيفًا. حيوانات المزرعة، لماذا لا؟ التفت إلى ليز.
"إذا كنت معي فسوف أحب ذلك. هل يمكنني الحصول على سياج أبيض؟"
نظر ليز حوله قليلاً قبل أن يجيب، "حسنًا، ليس المساحة السبعة أفدنة بالكامل ولكن نعم، يمكننا وضع سياج حول الفناء الأمامي على ما أعتقد. ثم يمكن للأطفال اللعب دون الحاجة إلى التواجد بالخارج كل ثانية."
لقد فعلت ما كنت أفعله عادة عندما يرضيني جوابه. لقد انزلقت بين ذراعيه وربتت على صدره. نظرت إلى كآبته وقلت بهدوء: "لنصدق ذلك".
بدا قلقًا، "حسنًا. أنا أعرف الأشخاص الذين يمتلكونها. سأرى ما إذا كان بإمكاننا عقد صفقة نشتريها فيها مباشرة بعد المزاد."
أردت أن أقول إننا نستطيع شراء الأرض مباشرة بمجرد أن نرغب في ذلك. كان لدي بالتأكيد ما يكفي من المال، لكن شيئًا ما في داخلي أخبرني أن أحجم عن الشراء. كان العشاء عبارة عن وجبة سريعة ثم الاجتماع المسائي مع القائمين على المزاد. تقرر عقد المزاد في غضون ثلاثة أسابيع، وسيبدأون في تحضير الأمور خلال الأسبوعين التاليين. كما أخبر ليز أن بيع الأرض بالمزاد كان خطوة ذكية. وكان تعليقه أن الأرض تجلب أسعارًا أعلى في المزاد مقارنة بالبيع من خلال سمسار عقارات.
لقد كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة تمامًا عندما وصلنا إلى المنزل. شعرت بالوحل وأردت الاستحمام. انضم إليّ ليز ليس فقط للاستحمام ولكن أيضًا لبعض الوقت للعب معي وأنا منحنية ممسكة بقضيب الإمساك بينما نمارس الحب. لم أقم بممارسة الجنس الفموي معه بعد وكنت قد فكرت في الأمر عندما تحدثنا عن الاستحمام معًا باستثناء أنني كنت في حالة من الشهوة الشديدة.
كنت مستلقيًا على السرير، وشعرت بالقلق لعدم شراء الأرض على الفور. لم يبد أحد اهتمامه، ولكن من يدري ما قد يحدث في الأسابيع الثلاثة المقبلة. إلى جانب المدة التي قد تستغرقها كل الإجراءات القانونية بعد المزاد قبل أن يرى المال. كنت بين ذراعيه وهمست.
"عزيزتي هل أنت مستيقظة؟"
وأجاب بطريقة رجولية "ممممممم".
هل تتذكر أنني أخبرتك أن ميراثًا كبيرًا ساعدني في الانتقال إلى هنا وشراء هذا المنزل على الفور؟
تحرك حتى أصبحنا وجهاً لوجه. "نعم، أتذكر. لماذا؟"
"لأننا بحاجة إلى شراء تلك الأرض على الفور. لدي ما يكفي من المال لشرائها مباشرة، ومن ثم يمكننا العثور على مقاول لبدء تخطيط المنزل."
مد يده وأضاء المصباح، ونظر في عيني وسألني: "كم من المال ورثت؟"
أردت أن أخبره بالمبلغ ولكنني كنت أعلم أنني بحاجة إلى الاحتفاظ بهذا لنفسي حتى نتزوج.
"لا يهم كم المبلغ، فأنا أملك ما يكفي لشراء هذا العقار قبل أن يفعل شخص آخر ذلك. عندما نتزوج يمكننا جمع أموالنا معًا، حينها ستعرفين."
"لا أعرف يا كارين. ماذا لو لم نبيع الأرض والمعدات بالسعر الذي نعتقد أنها ستعود علينا بالفائدة؟"
كنت بحاجة إلى طمأنته، إذ كان بإمكاني شراء هذا المكان ولا يزال لدي الكثير من المال.
"لكن هذا سيجلب لك ما تريده وستبيع الأرض. إذا كنا معًا يا ليز، فسنكون معًا سواء كان لدينا ورقة تثبت ذلك أم لا. لا تفهمني خطأ، أريد تلك الورقة، لكننا بحاجة إلى شراء ذلك المكان. يمكنني تحويل الأموال بحلول يوم الجمعة".
ما فعله بعد ذلك جعلني أشعر بالرطوبة والإثارة مرة أخرى. "إذن علينا أن نتزوج عاجلاً وليس آجلاً".
مددت يدي إلى صدره، وأطفأت الضوء، وشغلت التعويذة. وبعد أربعين دقيقة، كنا على وشك النوم عندما طلب منا ذلك.
"كم من جانبك تعتقد أنه سيحضر؟" سأل ليز. "أعلم أن والدتك ماتت، ولكن ماذا عن أقاربك؟"
كانت إجابتي سهلة، "لن يكون أحد من عائلتي هنا. كانت لأمي أخت واحدة، وهي الآن متوفاة، وليس لدي أي فكرة عن هوية والدي وأنا الابنة الوحيدة. لدي عائلتين قريبتين مني وأود دعوتهما، ولا أحد غيرهما".
جذبني إليه وقال: "سأتصل بأمي في الصباح. نحتاج إلى الذهاب إلى المحكمة غدًا لمعرفة ما يجب علينا فعله. أنا مستعدة إذا كنت كارين".
قلت بهدوء، "الخيول البرية لن تستطيع إبعادي. أريد أن أبدأ في تكوين أسرة على الفور".
كان يوم الخميس مليئًا بالنشاط. ذهبت إلى المحكمة للحصول على رخصة زواج، وكنت على اتصال بمحاميي لتحويل الأموال، واتصل ليز بأمه واتصلت بكارا وكذلك إلفيس وسولين. وبعد التحدث مع الجميع، تقرر أن نتزوج يوم الجمعة التالي. وسنقوم بترتيبات السفر لكارا وعائلتها بما في ذلك زوجها الجديد.
في يوم الجمعة، أغلقنا العقار. وفي ذلك المساء، ذهبنا إليه بالسيارة، ووضعنا البطانيات ومارسنا الحب تحت شجرة بلوط في الخلف حيث لا يمكن لأحد أن يرانا. ابتسم.
"لقد أصبح ملكنا الآن يا عزيزتي. سيكون المنزل مجنونًا في الأسبوع القادم، وسيقام المزاد في الأسبوع التالي. سيتعين علينا الانتظار حتى حلول شهر العسل."
ربتت على صدره، "لا أحتاج إلى شهر عسل، أنا فقط أحتاج إليك. لقد انهكت، خذني إلى المنزل فأنا بحاجة إلى النوم".
في الجمعة التالية، ومع أقرب أصدقائي من الماضي، والت، وآني، وأودري، وإيد، قلت "أوافق" لرجل أحلامي. وكان من جانبه ما يقرب من خمسين شخصًا هتفوا جميعًا عندما قال "أوافق" ووضع الخاتم في إصبعي. لم نكلف أنفسنا عناء الخروج من المدينة بعد إطعام الجميع في مطعم محلي به قاعة حفلات. عدنا إلى المنزل ومارسنا الحب مرتين قبل أن ننهي الليلة.
لقد رأينا يومي السبت والأحد كيف كنا نساعد الأصدقاء والعائلة في العودة إلى ديارهم عبر الرحلات الجوية أو الطرق البرية. لقد ساعدتنا العناق والدموع والابتسامات التي لا تعد ولا تحصى على قول وداعًا بطريقة أو بأخرى. وفي الأيام القليلة التي تلت ذلك، فكرت فيما إذا كنت سأخبر ليز بماضيي، واتخذت قرارًا بعدم القيام بذلك. كانت كلمات إلفيس تتحدث بصوت عالٍ من الداخل، "لا يوجد مستقبل في الماضي". لقد تم تحديد أننا لن نسأل عن ماضي الآخرين، ولن يكون هناك ما نكذب بشأنه.
أما عن اكتشاف حياتي السابقة ذات يوم، فقد كنت أستخدم دائمًا اسمًا مستعارًا لأعمالي السابقة، وكانت كل معاملاتي المالية تمر عبر محامٍ أثق فيه تمامًا فيما يتعلق بأموالي، والضرائب، وكل المعاملات القانونية. لم يكن هناك ما يمكن تتبعه ولا حاجة إلى تعكير المياه إذا جاز التعبير. كنا سعداء وراضين باعتبارنا الأشخاص الجدد الذين أصبحنا عليهم. من الأفضل ترك الأمر عند هذا الحد والمضي قدمًا.
كان المزاد ناجحًا بشكل كبير. وفي نهاية اليوم، كان موس وتانك وجونيور ووالتر هم من اشتروا الأرض بشكل مشترك. كل المساحة 750 فدانًا. وبعد سداد الرسوم والمعاملات القانونية بما في ذلك الضرائب، حقق ليز ربحًا يزيد عن 2.8 مليون دولار. وفي اليوم التالي لإيداع الأموال في حساب باسمنا، اتصلت بمحاميي ودمجت مبلغ 1.4 مليون دولار مع مبلغ ليز. وفي الأسبوع التالي، تركت وظيفتي، وظل ليز على موقفه قائلاً إنه بحاجة إلى البقاء على اتصال بالمجتمع.
لقد اكتمل بناء منزلنا المكون من خمس غرف نوم بحلول شهر ديسمبر، وانتقلنا إليه في الأول من يناير. يا لها من طريقة رائعة لاستقبال العام الجديد. لقد انتقلنا إلى المنزل الجديد منذ أقل من ثلاثة أشهر عندما تغير اسمي مرة أخرى. لم أكن السيدة ليستر هاس فحسب، بل كنت سأضيف قريبًا كلمة "ماما".
بعد مرور سبع سنوات وأربعة *****، شعرنا أن حجم أسرتنا مثالي. كان لدى الأطفال حصان صغير. كما كان لدينا دجاج وبط وخنزير وثوران. لقد فاجأت نفسي عندما تعلمت كيفية البستنة. نحن نحب المنتجات الطازجة. كما تعلمت من آني كيفية تعليب وتخزين المربى.
هناك أيام أجلس فيها على الشرفة وأراقب الأطفال وهم يلعبون في الفناء المحاط بسياج أبيض وأفكر. لقد بدأت حياتي كامرأة باعت نفسها لرجال ذوي ثروة كبيرة. ماتت تلك الفتاة عندما انتقلت غربًا. ستعيش كارين الجديدة وتستمر حتى وفاتي بلقب السيدة هاس الفخري وبالطبع أمي.
المال؟ بعد مشاهدة فيلم وثائقي عن الاتجار الجنسي بالأطفال، وجدنا منظمة كان هدفها الوحيد العثور على هؤلاء الأطفال وإنقاذهم. وبعد أن بحث محامي عن المنظمة وتوصل إلى أن المال يذهب إلى إنقاذ الناس وليس إلى جيوب الآخرين، قررنا المشاركة. وقد كان مساهمتنا المجهولة بقيمة مليون ونصف المليون دولار محل تقدير كبير. والباقي؟ إن احتياجات أطفالنا ستُلبى دائمًا. قد لا تتحقق رغباتهم، ولكن احتياجاتهم ستتحقق. وسوف تُلبى احتياجاتهم التعليمية، سواء كانت مهنًا أو كلية، بالكامل. ومع تقدمهم في السن، سنأخذهم إلى أماكن مختلفة ونفعل أشياء لم نتمكن من القيام بها قط.
~ ~ ~ ~ ~
أدرك أن هذه قصة طويلة لم تتضمن الكثير من الجنس على موقع للكتابة الجنسية. ومع ذلك، أعتقد أن الكتابة لا تقتصر على لقاء جنسي تلو الآخر. وكان توقيت القصص غريبًا أيضًا. فقد تم تقديمها في الوقت المناسب، ولكنها فاتتها بطريقة ما قائمة الانتظار للنشر في الوقت المناسب.
كانت التعليقات والآراء في كل مكان، وكانت أغلبها إيجابية. وهناك أمران تم طرحهما عدة مرات. كيف يمكن أن يجتمع البغاء والرومانسية معًا. وأنهما بحاجة إلى الإفصاح عن حياتهما الجنسية السابقة، وخاصة حياتها. وكانت أفكاري أثناء الكتابة على النحو التالي.
أولاً، هل لا يُسمح للعاهرة السابقة بإيجاد الحب أو تكوين أسرة محبة؟ إذا قرأت القصة بعناية، فستجد أن إحدى قواعدها كانت دائمًا استخدام الواقي الذكري. لماذا لا يُسمح للمشاعر التي أوقفتها ذات يوم بالاستيقاظ مرة أخرى مع رجل محب؟
ثانيًا، إذا أخذنا في الاعتبار أنها استخدمت اسمًا مستعارًا، وأجرت جراحة في وجهها لتغيير مظهرها، وتقيم الآن على بعد ألف ميل، فلماذا تحتاج هي إلى الكشف عن كل التفاصيل القذرة في ماضيها؟ أو لماذا يحتاج هو إلى الكشف عن حياته؟ ولماذا تريد معرفة كل تفاصيل الحياة الجنسية السابقة لزوجك؟ إذا كان زوجك يرضيك، فمن يهتم؟
كانت هذه القصة بعيدة كل البعد عن المألوف بالنسبة لي. إنها قصة عن التكفير عن الذنب الذي ارتكبته فتاة شابة قررت أنها انتهت من حياتها السابقة. أما بالنسبة لأولئك الذين يقولون إن الناس لا يستطيعون التغيير، فأنا أقول هذا هراء. فأنا أعرف عشرات الأشخاص الذين عاشوا حياة غير سارة ثم تحولوا إلى جحيم. لا يعني هذا أنه لا يمكن فعل ذلك، بل إنه يتماشى أكثر مع حقيقة مفادها أن أغلب الناس لا يريدون القيام بما يلزم لتغيير حياتهم. قرأت ذات مرة مقولة ظلت عالقة في ذهني: "يمكنك أن تبتعد عن أعدائك، ولكنك لا تستطيع أن تبتعد عن أصدقائك".
بعبارة أخرى، الجزء الذي تكرهه من حياتك، تدير ظهرك له بسهولة. ولكن لا تزال هناك أشياء نتمسك بها. قد نقول إنك لا تحبها، لكننا لا نتخلى عنها. حتى لو استمرت في التدمير. الشخص الوحيد الذي يمكنه تغييرك ... هو أنت.
~ ~ ~ ~ ~ ~
"أتمنى لك رحلة سعيدة. حتى نلتقي مرة أخرى."
بالنسبة لأولئك الذين تقل أعمارهم عن 40 عامًا أو لا يعرفون من هو روي روجرز، ابحث عن العبارة على جوجل.
الفصل 1
هذه الرواية خارجة عن المألوف بالنسبة لي. فأنا أكتبها بناءً على طلب أحد الأعضاء الآخرين، ورغم أن النهاية رومانسية، إلا أنها لا تبدأ بهذه الطريقة بالتأكيد. فالبداية توفر لك القليل من التاريخ من أجل وضع بقية القصة في سياقها الصحيح. وأنا متفائل بحذر وأنا أقدم هذه الرواية للنشر، فقد تسير في أي اتجاه.
أود أن أشكر المدقق اللغوي الخاص بي. أقدر اقتراحاته وتصحيحاته كثيرًا.
آخر حفلة جماعية
عندما انتهى الرجل الأكبر سنًا ذو الرائحة الكريهة ذو أمعاء البيرة من القذف، والشخير والاستمرار كما لو أنه قد ألقى للتو جالونًا من السائل المنوي في داخلي، فكرت في نفسي، *اثنان آخران، كارين، وهذا كل شيء، لن تفعلي هذا مرة أخرى*. السبب الوحيد الذي جعلني أعلم أن الرجل قد انتهى هو شخيره. كان بعض الرجال الأوائل جيدين جدًا في التقنية والمعدات، حيث تركوا رواسب كبيرة من السائل المنوي داخل الواقي الذكري الخاص بهم. كان الواقي الذكري الخاص بـ Beer Gut بالكاد يقطر. أراد آخر اثنين أن يكون الوضع من الخلف وهو ما يناسبني تمامًا، فلن أضطر إلى النظر في أعينهما والتظاهر. كل ما كان علي فعله هو الراحة لبضع دقائق، ووضع المزيد من KY، وإحداث الكثير من الضوضاء والضرب على السرير قليلاً.
لقد وافقت على ممارسة الجنس الجماعي مع ستة رجال، جميعهم كبار في السن ومطلقون، وجميعهم عملاء محتملون للشركة يدفعون فاتورتي. سيلتزمون بقواعدي. واحدًا تلو الآخر، لا شواء بالبصق، ولا اختراق مزدوج، ولا مص. سيضمن إلفيس هذه القواعد، وهو رجل طويل القامة وسمين يحب إيذاء الناس من أجل المتعة. كان متزوجًا بسعادة ولديه ثلاثة ***** ولم يرغب أبدًا في جسدي. فقط الخمسمائة التي أدفعها له في كل مرة للتأكد من أنني آمن إذا كان هناك أكثر من شخص متورط.
كان بإمكانهم أن يمارسوا معي الجنس بأي طريقة يريدونها مهبليًا، وكانوا سيدفعون خمسمائة دولار إضافية إذا أصروا على ممارسة الجنس الشرجي، وكانوا لا يستطيعون القذف إلا مرة واحدة. في الأيام السابقة لم يكن ذلك ليحدث، لكن الأمر لم يعد كذلك في الأيام السابقة. كان لدي ما يكفي من المال المدخر لكي لا أحتاج إلى حياة الدعارة بعد الآن. لم أكن غاضبة أو حاقدة على زبائني، بل كان اختيارًا مهنيًا اتخذته في سن أصغر كثيرًا. الحقيقة أنني ببساطة لم أعد أهتم. إذا لم يفعلوا ذلك بشروطي، فلن يحدث ذلك.
لقد رفضت العرض في البداية حتى قام مالك الشركة الذي كان يرغب في ترفيه عملائه الأجانب المحتملين بتحسين العرض إلى الحد الذي جعل رفضه شبه مستحيل. لقد دفعت ألف دولار لكل منا بالإضافة إلى أتعابي المعتادة في الشركة والتي تبلغ ألفي دولار، وأنا من وضع القواعد. من الذي قد يدفع مثل هذا المبلغ مقابل عاهرة؟ قد تتساءلون، إنه سؤال مشروع بالتأكيد.
في رأيي المتواضع، يحلم معظم الرجال الذين يستأجرون فتيات مثلي بمضاجعة نسخة أصغر سنًا من المرأة التي تزوجوها. إنهم يعتقدون أنهم يمارسون الجنس مع شخص أقل خبرة مني، (أستطيع أن ألعب دور الفتاة الجامعية البريئة وأتظاهر بالنشوة الجنسية مع أفضل الفتيات)، بينما هم في الواقع في السرير مع محترفة تبلغ من العمر ستة وعشرين عامًا. وبحلول الوقت الذي قد يدركون فيه أنني أكبر سنًا مما رأوه، فإنهم يفكرون بقضبانهم، ولم يعد الأمر مهمًا. ستة وعشرون عامًا ليست سنًا كبيرة بالنسبة لعاهرة متمرسة. كان قراري بالكامل هو التوقف عندما فعلت ذلك. لقد حان الوقت للانتقال إلى المرحلة التالية من حياتي.
بدأت والدتي المدمنة على الهيروين في الترويج لي في سن مبكرة. كان اختيار البغاء أكثر قبولاً بالنسبة لي من العيش في فقر مدقع مع أم مدمنة على الهيروين. فقد وفر لي ذلك المال ودرجة من الاستقلال أحببتها. ربما انتهى الأمر بوالدتي إلى الإدمان، لكنها لم تكن غبية. بدأ الأمر كله بأدوية مسكنة للألم بعد إصابة في العمل والتي تحولت في النهاية إلى إدمان.
لقد سألني الناس كيف أصبحت ذكية للغاية في التعامل مع الشارع، وكان الأمر بسيطًا للغاية. كنت أراقب وأتأكد من أنني لا أرتكب نفس الأخطاء التي ارتكبها الآخرون من حولي. لم يكن من الصعب معرفة أن العالم مليء بالحمقى المتعلمين. كيف تتجنب الشوارع والقوادين؟ كانت والدتي تعلم أن المال الحقيقي يكمن في الرجال الأكبر سنًا، وقد حددت في البداية "مواعيدي" وفقًا لذلك. كانوا عمومًا أثرياء، ولديهم أخلاق، ولم يكونوا مسيئين. كان جميع الرجال الذين التقت بهم في مكان أو آخر يبحثون عن وقت ممتع مع من يعتقدون أنه شخص أقل خبرة منهم.
لقد شاهدت فيلم Pretty Woman مع جوليا روبرتس وقررت أن هذا هو الطريق الذي سأسلكه، لا زوايا الشوارع أو القوادين المسيئين بالنسبة لي. كان عملائي أكثر اهتمامًا بالتمتع بمظهر جذاب بجانبهم، وتناول وجبات فاخرة في مطاعم أنيقة، يليها ارتداء ملابس داخلية مغرية. لقد تعلمت في وقت مبكر أن الجزء الأكثر إثارة في الحاضر هو فتح الغلاف، لذلك ارتديت ملابس مناسبة. كنت أيضًا على استعداد للقيام بما لا تفعله زوجاتهم أو صديقاتهم. لم يكن من غير المعتاد أن يسافر شخص ما عبر البلاد في طائرة خاصة لقضاء عطلة نهاية الأسبوع. كان هناك العديد من الأشخاص الذين قمت بتشجيعهم على الانضمام إلى النادي المرتفع، وكانوا دائمًا فائزين. لقد قضيت ذات مرة أسبوعًا في باريس، كانت الأيام لي والليالي له. مع المبلغ الكبير من المال المحول إلى حسابي المصرفي في الخارج، كان الأمر مربحًا للجانبين.
بحلول الوقت الذي رحلت فيه والدتي عن هذه الأرض، كنت بالفعل مسؤولة عن شؤوني المالية، وكانت لدي قائمة العملاء إلى جانب أي معلومات أخرى ذات صلة بوجودي. كانت هي التي وجدت إلفيس في الأصل لحمايتي، وقد عملنا معًا لسنوات. كان إلفيس شخصًا مثيرًا للاهتمام على أقل تقدير. في النهار كان يعمل مشغلًا للحفارات. وإذا لم يكن يعمل لديّ في ليلة الخميس أو الجمعة أو السبت، كان يعمل كحارس في حانة "Puss 'N Boots"، التي كانت تطلق على نفسها اسم "بار السادة" والتي لم تكن في الواقع أكثر من بار باهظ الثمن.
لقد ابتعدت بحكمة عن المخدرات وقللت من تناولي للكحول إلى الحد الأدنى. وعندما كنت في المنزل، كنت أمارس الرياضة ثلاث مرات على الأقل في الصباح في الأسبوع لأحافظ على جسدي مشدودًا وجذابًا. ولأن طولي خمسة أقدام وسبع بوصات وجسدي صغير وثديي أكبر حجمًا بشكل طبيعي من المعتاد لشخص بمقاسي (34DD)، لم يكن لفت الانتباه مهمة صعبة أبدًا. خصري نحيف وساقاي طويلتان ومؤخرتي كبيرة بما يكفي لتبدو جيدة دون أن تكون مؤخرة منتفخة، وأحافظ على شعري الطويل فوق كتفي لإبراز ملامح وجهي المفضلة. وعلى مر السنين لم أضطر أبدًا إلى توظيف أي عمل. تنتشر الكلمة الشفهية بسرعة عندما تكون شابًا ومنعزلاً وذو شكل جيد وتمارس الجنس مثل المنك.
العودة إلى الحاضر ***
*كارينتان أخريان* قلت لنفسي بصمت. فقط حمولتان أخريان من السائل المنوي قبل أن يصطحبهم إلفيس خارج الباب ويكملوا طريقهم. سيبقى في منطقة الجناح بينما أستحم، يأخذ الخمسمائة التي أدفعها له عادةً مقابل ممارسة الجنس الجماعي ويكمل طريقه. على مر السنين، كانت هناك أكثر من بضع مرات كنت سعيدًا جدًا بوجود إلفيس معي، يعتقد السكارى الذين دفعوا مقابل ممارسة الجنس أنه من حقهم أن يأخذوه في أي وقت وبأي طريقة يختارونها. إنهم أحيانًا لا يدركون مفهوم أنه بمجرد أن يصلوا إلى النشوة الجنسية، ننتهي، ما لم يدفعوا مقابل المزيد. بينما كنت أسير من الحمام بعد الاستحمام وتغيير ملابسي إلى ملابس مختلفة، لاحظت أن إلفيس كان لديه نظرة حزينة على وجهه.
"هل ستكون هذه آخر حفلة لك يا كارين؟" أومأت برأسي. "لقد كنا معًا لفترة طويلة، أتمنى لك كل التوفيق. أخبرتني سولين (زوجته) أن أخبرك أنه حان الوقت للبحث عن رجل صالح وإنجاب بعض الأطفال. أخبريني أين أنت عندما تصلين إلى هناك، أنا والمرأة الصغيرة سنرغب في التأكد من أنك بخير."
يجب أن تفهم إلفيس. إنه نسخة جنوبية بيضاء ضخمة من الأسطوانة البخارية. لن أفهم أبدًا كيف تعمل هذه الأشياء، لكنه متزوج من فتاة كورية صغيرة نحيفة تلد *****ًا كما لو كانوا سدادات فضفاضة في زجاجات نبيذ ممتلئة. الجزء الثاني الأكثر إثارة للدهشة عنه هو أنه لا يرغب في ممارسة الجنس معي. لقد رآني في كل وضع جنسي يمكن تصوره تقريبًا ولا يزال مخلصًا لسولين. سألته ذات مرة مازحًا لماذا لم يحاول أبدًا مغازلتي. لقد أذهلتني إجابته.
"أجد في منزلي عددًا من النساء أكبر مما أستطيع التعامل معه في بعض الأحيان. لماذا أبحث عن أخرى؟"
كل ما يمكنني فعله هو الابتسام والتفكير، *أنتِ رائعة يا فتاة، هذه هي الطريقة التي تبقي بها بطنه ممتلئة وكراته فارغة*.
ألقيت الحقيبة التي تحتوي على ملابسي الأخرى وملابسي الداخلية على السرير وعانقته طويلاً. كان ذلك مريحًا بالنسبة لي، ففي كل مرة رآني فيها في مواقف جنسية لم يحكم عليّ أبدًا وكان يعاملني دائمًا باحترام. قبلت خده وأمسكت بحقيبتي وسألته عما إذا كان سيرافقني إلى سيارتي للمرة الأخيرة، فأومأ برأسه وابتسم. لم يسمح لي بحمل الحقيبة، بل وضعها على كتفه وفي الوقت نفسه عرض عليّ ذراعه، مررت يدي بسعادة من خلال ثنية مرفقه وسرت ورأسي مرفوعة بينما خرجنا من جناح الفندق الفاخر.
كان يحمل مفاتيح سيارتي كما يفعل دائمًا في مثل هذه المناسبات، وعندما مشى إلى سيارتي فتحها وألقى بحقيبتي في الخلف وفتح باب سيارتي. لقد ارتكبت خطأ فتح باب سيارتي مرة واحدة فقط، وبعد دقيقتين من التوبيخ الذي تلقيته بشأن الفروسية وسرقتي له فرصة أن أكون رجلًا نبيلًا، قررت ألا أفعل ذلك مرة أخرى. الحقيقة أنني أحببته، لقد جعلني أشعر بأنني مميز.
عندما بدأت تشغيل السيارة، لوح لي بيده ومضى في طريقه، كنت أعلم أنني سأراه مرة أخرى، كانت زوجته وأطفاله يحبونني، وأنا أحبهم أيضًا، لم يكن من الممكن أن أستبعدهم تمامًا من حياتي. ابتسمت عندما بدأت سيارتي أودي A4 موديل 2019 في التسخين، وهي خطوة كبيرة فوق سيارة هوندا سيفيك موديل 1994 التي أسميتها هنريتا بحب. كانت تلك السيارة الصغيرة وفية وموثوقة، لكن حان الوقت لتغييرها عندما فعلت ذلك. لقد أطلقت على هذه السيارة اسم أندريا بحب. يقول الناس إنني غريب لأنني أسمي مركباتي، ولا يهمني ما يفكرون فيه. ابتعد عني. لا أدين لأحد بأي شيء وأنا خالٍ تمامًا من الديون، وأنا حكيم بما يكفي للسماح لعملائي بالدفع بقدر ما يرغبون في ذلك.
أظهرت الساعة أنها الحادية عشرة وسبع عشرة دقيقة فقط عندما غادرت ساحة انتظار السيارات. كنت متعبة ولكنني ما زلت متوترة بعض الشيء. توقفت عند مطعم مفتوح طوال الليل في طريقي إلى المنزل. غالبًا ما يشار إليه باسم ملعقة دهنية، لكنني أحببته. كنت آكل هناك كثيرًا إذا كنت أعود إلى المنزل متأخرة. كان المكان نظيفًا، وكان الطعام جيدًا والأسعار معقولة، ناهيك عن أنه كان أحد الأماكن القليلة التي يمكنني الحصول فيها على بيض مسلوق، طعامي المفضل على الإطلاق. تساءلت أحيانًا لماذا آكل في هذا المطعم الصغير غير المكلف الذي يحتوي على أكثر من مليون دولار في البنك بالإضافة إلى الاستثمارات. استنتجت أن السبب هو أنني آمل أن تكون حياتي على هذا النحو يومًا ما ... بسيطة وغير مثقلة، مع زوج محب وأطفال يلعبون في الفناء. عندما وضعت جلندا الطبق أمامي سألتني.
"هل مازلت تعمل على استراتيجية الخروج التي أخبرتني عنها؟"
ربما كانت جلندا في أواخر الخمسينيات من عمرها، بدت وكأنها تعرضت لركوب الخيل بعنف، وعاشت حياة صعبة، وكان ذلك واضحًا. كانت تعرف ما أفعله لكسب عيشي، وبدا الأمر وكأنه لا يشكل أي فرق بالنسبة لها. جلست إلى الخلف وقلت بابتسامة:
"لم أعد أعمل عليه بعد الآن، اعتبارًا من الليلة سأنتهي منه. سأنتقل إلى مكان جديد."
ربتت على يدي وقالت: "هذا جيد بالنسبة لك يا فتاة". ثم ابتعدت. ولأنني كنت أعلم أنني لن أراها مرة أخرى على الأرجح، تركت لها ورقة نقدية بقيمة مائة دولار تحت الشيك كإكرامية. وبينما كنت أستعد للدخول إلى سيارتي، أخرجت رأسها من الباب وصرخت: "شكرًا لك".
كانت هذه الليلة الأخيرة التي أقضيها في شقتي، فقد بعتها قبل ثلاثة أسابيع، وكان عمال النظافة سيأتون غدًا. لم يكن لدي أي شيء مهم أنقله لأنني بعت المكان بما في ذلك الأثاث والأجهزة. ونظرًا لأن المكان كان مدفوع الثمن وبعته بما يقرب من سبعين ألفًا أكثر مما دفعته، فقد أضاف البيع ثلاثمائة وسبعة وأربعين ألفًا أخرى إلى خزانتي بعد خصم جميع التكاليف. في السادسة من صباح الغد، سأقود سيارتي غربًا من ساوث كارولينا إلى إيفانسفيل بولاية إنديانا حيث سأخضع لعملية ترميم بسيطة للوجه.
لقد قرأت عن جراحة الوجه على نطاق واسع، وتوصلت إلى استنتاج مفاده أن هذا هو ما أردت القيام به للمساعدة في ضمان أنه في حالة مقابلة عميل سابق، فلن يتعرف علي. كانت أكبر مدينتين لإعادة بناء الوجه هما لوس أنجلوس وميامي، وهما مكانان ينحدر منهما العديد من عملائي السابقين. اخترت المكان الذي كنت سأذهب إليه بناءً على المراجعات والتحدث مع عملائه السابقين، ومعظمهم من العاهرات السابقات مثلي يبحثن عن بداية جديدة. كانت التكلفة تفوق خطر مقابلة عميل سابق وكشف ماضي القذر. لم يكن الأمر كما لو أنهم سيبنون وجهًا جديدًا تمامًا، بما يكفي لجعلني أبدو مختلفًا. ربما أكبر سنًا قليلاً.
لم أكن في عجلة من أمري للوصول إلى هناك، فقد استغرق الأمر يومين بالنسبة لرحلة يوم واحد. كنت أتوقف وأرى المعالم السياحية إذا كنت مهتمًا، وأقوم برحلات جانبية صغيرة لرؤية متحف أو أي شيء آخر. عندما وصلت إلى وجهتي، قمت بإجراء فحص لدى مكتب جراحة الوجه التجميلية في ميدويست، وأكدت مواعيد العملية وذهبت للبحث عن ملعقة دهنية تقدم البيض المسلوق. ولأنني كنت أعلم أنني من المحتمل أن أكون في إيفانسفيل لمدة شهرين على الأقل لإجراء الجراحة والزيارات المتابعة، فقد اتصلت بسمسار عقارات. وجد مزرعة قديمة مكونة من غرفتي نوم للإيجار، وقد تم تجديدها بالكامل ورفعها إلى المعايير الحالية. بينما كنت أوقع على الأوراق، وأدفع وديعة وإيجار شهرين في مكتبه، ظل السمسار يراقبني من زاوية عينه. كنت أرتدي ملابس غير رسمية، تمامًا مثل الفتيات المجاورات لي دون أي شيء على الإطلاق يمكن اعتباره مغازلة. جلست أخيرًا ونظرت إليه بنظرة غاضبة.
"حسنًا، لماذا تستمر في النظر إليّ؟ هل هناك شيء غير طبيعي؟"
نظر بخجل من النافذة وأشار. سألته: "ماذا؟ إلى ماذا تشير؟"
"سيارتك تبدو باهظة الثمن. قد يتساءل البعض كيف يمكن لفتاة في مثل سنك أن تتحمل تكلفة سيارة كهذه."
لقد أردت أن أغضب وأخبر هذا الصغير الممتلئ بالمكان الذي يجب أن ينزل فيه، اخترت أن أخطئ في جانب الأخلاق الحميدة.
"لقد ورثت مؤخرًا مبلغًا كبيرًا من المال. كنت أقود سيارتي القديمة المتهالكة طوال حياتي وقررت أن أحصل على سيارة جميلة للتغيير. وبصراحة يا سيدي، لا أهتم بما يعتقده الناس. لقد انتهينا هنا يا سيد أبرامز. شكرًا لك." أومأ برأسه وصافحني وراقبني وأنا أقود سيارتي بعيدًا. كانت المسافة إلى سيارتي الصغيرة المستأجرة نصف ميل.
كان هدفي النهائي هو التأقلم وعدم ملاحظة الآخرين أثناء إقامتي في إيفانسفيل، لكن قيادة مركبة مختلفة كانت خارج الحسبان. وبينما كنت في أوائل العشرينيات من عمري، اخترت عدم الاستلقاء في السرير طوال اليوم في انتظار العمل الليلي عندما أحصل عليه. وبدلاً من ذلك، التحقت بمدرسة تقنية حيث حصلت على شهادة الثانوية العامة ثم ذهبت لأخذ دروس كموظفة استقبال/مشرفة مكتب. نعم، لا يزالون يقدمون دروسًا لمثل هذه الأشياء، وبقدر ما يريد خبراء التكنولوجيا أن نصدق أن الروبوتات يمكنها فعل أي شيء، فإن الحقيقة هي أنها لا تستطيع. تمامًا كما سنحتاج دائمًا إلى السباكين والكهربائيين والنجارين وعمال الجبس والرسامين وميكانيكا السيارات وما إلى ذلك، ما زلنا بحاجة إلى أشخاص للرد على الهواتف والعمل في المكاتب.
كانت عيادة الوجه قد أوصتني بطبيب عام محلي حيث يمكنني إجراء فحص ما قبل الجراحة المطلوب. وبعد انتهاء تلك المكالمة الهاتفية، ذهبت بحثًا عن مكان لتأجير الأثاث/الأجهزة. ونظرًا لأنني لن أبقى هناك سوى بضعة أشهر، فقد تعاقدت على أساس شهري، وسيتم التسليم في اليوم التالي. وسيتم توصيل أدوات المطبخ والغسيل، وتجميع الأسرّة بحيث لا أحتاج إلى القيام بأي شيء سوى وضعها على الفراش.
لقد استغرق الأمر عدة أيام وتناولت العديد من الوجبات الصغيرة قبل أن أعثر على مطعم جورجيت. كان بعيدًا عن الطريق المزدحم، وكان مؤسسة محلية لأكثر من خمسين عامًا، ونعم، يقدمون البيض المسلوق. هناك من يرفض فكرة البيض المسلوق، ولكن كما قلت من قبل، لا يهمني كثيرًا ما إذا كنت تحبه أم لا. أنا أهتم.
لقد سارت العملية الجراحية دون أي مشاكل، حيث استغرقت أكثر من تسع ساعات. كنت أعلم أنني سأبقى في العناية المركزة لمدة يومين على الأقل إن لم يكن ثلاثة أيام قبل أن يتم نقلي إلى غرفة خاصة. وتوقع الجراح أن أتمكن من مغادرة المستشفى في غضون خمسة إلى سبعة أيام ثم أعود للزيارات الأسبوعية لمدة شهر ونصف الشهر التالي. كان أمامي أسبوعان قبل إجراء اختباري النهائي وخروجي من المستشفى، وفي ذلك الوقت كنت أخطط للذهاب غربًا، أو ربما شمالًا. مكان يعيش فيه الناس العاديون ويعيشون دون بريق وتألق المدينة. مكان يمكنني فيه مقابلة رجل بسيط يتمتع بالقناعة والشخصية، شخص يحبني كما ستكون كارين الجديدة، وليس كما كنت. مكان يطلق عليه أهل المدينة "البلاد التي لا يمكن الوصول إليها بالطائرات".
وبما أنني كنت لا أزال أعاني من بعض التورم وكنت أشعر بالراحة في إيفانسفيل، فقد اخترت البقاء لمدة شهرين آخرين، وهو قرار حكيم على المدى الطويل. فقد اختفى التورم ولن يكون هناك أي تساؤلات حول سبب ظهور وجهي بهذا الشكل. كان بجوار منزلي زوجان شابان لديهما طفلان، وفي مقابل أن أهتم بأطفالهما لبضع ساعات، كانت تتسوق من أجلي وتساعدني في وضعهم في مكانهم. ولم تسألني إلا مرة واحدة عن سبب خضوعي لجراحة في الوجه. لقد رويت لها قصة هراء عن حادث سيارة، ولست متأكدة مما إذا كانت تصدقني أم لا، لكنها لم تسألني مرة أخرى.
لقد مرت ثلاثة أسابيع قبل أن أغادر إيفانسفيل عندما طلب مني الزوجان المجاوران لي أن آتي إلى حفل شواء يوم السبت مع بعض أصدقائهما. وافقت وكنت شاكرة لرفقتهم. لقد كنت حبيسة المنزل لفترة طويلة بينما كان وجهي يتعافى. كان الطعام جيدًا، وكانت الرفقة لائقة، وكان الكحول يتدفق، أكثر مع الأزواج من الزوجات، وقد التزمت بقاعدة البيرة الواحدة وذهبت إلى المشروبات الغازية. استمر بول، جاري المجاور، في إحضار البيرة لي، في كل مرة كنت أرفض بأدب، ومع ذلك بعد عشرين دقيقة كان هناك مع بيرة طازجة. أخيرًا أخبرت كارا، زوجته، أنني سأنهي يومي وسألتها عما إذا كانت بحاجة إلى مساعدة في التنظيف.
لقد احتضنتني وأخبرتني أنها حصلت على الكثير من المساعدة مع وجود زوجات أخريات. استحممت لإزالة رائحة الدخان من جسدي وكنت جالسة على الأريكة مرتدية ملابس النوم وأقرأ كتابًا عندما سمعت طرقًا على أبواب الفناء حوالي الساعة الحادية عشرة والنصف. لم أترك المنزل مفتوحًا أبدًا ولم أفتحه لأي شخص. كان بول وبدا أنه مثقل بالديون، احتفظت بقطعة من الخشب بطول بوصة واحدة أقصر بوصتين من باب الفناء المنزلق في مسار الباب السفلي لمنع أي شخص من الدخول إذا كان الباب مفتوحًا. فتحت الباب بقدر ما يسمح به الخشب، حاول على الفور فتحه بالكامل، وبدا منزعجًا لأنه لم يستطع.
"ما الأمر يا بول، لماذا أتيت إلى هنا متأخرًا جدًا؟ أنا متأكدة من أن كارا بحاجة إلى مساعدتك."
قال كلماته بصوت غير واضح "إنها لا تحتاج إلي، إنها في السرير. لقد أتيت لرؤيتك. ربما يجب أن نحتفل قليلاً قبل أن ترحل".
لقد كنت غاضبًا رسميًا، "بالحفلة تقصد أنك تعتقد أنني يجب أن أسمح لك بممارسة الجنس معي."
أظهر وجهه ابتسامة شريرة، "نعم، لم يكن لديك رجل في المنزل منذ أن انتقلت للعيش هنا، أراهن أنك بحاجة إلى رجل جيد الآن. لذا دعني أدخل وسأريك وقتًا ممتعًا."
جزء مني أراد الاتصال بكارا وإيقاظه، وجزء آخر مني أراد الوصول إلى الفتحة وسحق حلقه، وبدلاً من ذلك قررت توبيخه وإذلاله.
"أنت رجل غبي يا بول. لديك زوجة تحبك حتى الموت، وطفلان يعشقان والدهما. ومع ذلك، فأنت تحاول أن تجعل من نفسك أضحوكة عندما تحاول أن تضاجعني. ليس لديك ما أريده أو أحتاجه، خذ قضيبك الصغير المترهل إلى المنزل واعبد زوجتك عندما تستيقظ. أنت مثال حزين للزوج المحب، أنت تثير اشمئزازي".
عندها أغلقت الباب بقوة وقفلته وأنا أنظر إليه بنظرات حادة، ثم أسدلت الستائر وتأكدت من أن بقية المنزل مقفل قبل أن أخلد إلى النوم. في اليوم التالي كنت أحفر في فراش الزهور الصغير الذي أعددته من نباتات مختلفة في أواني على الشرفة. سمعت حفيفًا من السياج ونظرت لأعلى لأرى كارا مع الأطفال، وبعد عناق الصغار جلست كارا بجواري، من الواضح أنها كانت منزعجة.
لم تنظر إليّ بل تحدثت قائلةً: "لقد حاول بول إدخالك إلى السرير الليلة الماضية، أليس كذلك؟ لقد ظن أنني نائمة، لكنني شاهدته يتسلل خارجًا من الباب الخلفي. أريد أن أعتذر وأشكرك أيضًا على عدم السماح له بفعل أي شيء".
لمست يدها برفق، "لقد أخبرته أنه رجل غبي لأنه يتجاهل زوجة محبة ومخلصة وطفلين جميلين ليحاول ممارسة الجنس معي. كارا، عليك مواجهته، وإخباره أنك لن تتحملي ذلك".
"أوه، لم يفعل ذلك من قبل. إنه معجب بك للغاية. لا أعرف ما الخطأ فيه. أتأكد من حصوله على الكثير من الجنس، والكثير من التنوع، حتى أنني سمحت له بممارسة الجنس معي عدة مرات في العام، لكن الأمر يتطلب الكثير من النبيذ حتى يحدث ذلك. لماذا يخونني؟"
لقد حان الوقت لإعطائها بعض الذخيرة.
"بالضبط. لماذا يريد الخيانة؟ عليك أن تسأليه مباشرة ثم لا تتقبلي أي هراء. لا تسمحي له بتغيير الموضوع، بل اشرحي له ما قلته لي للتو، ثم اسأليه لماذا يريد الخيانة وهو يملك كل ما يحتاجه في المنزل. حرريه من قيوده ثم اجعليه يكسب جسدك، لا تتخلي عنه لمجرد ممارسة الجنس. يحتاج إلى مطاردتك مرة أخرى، وجعلك محور حياته، للتأكد من أنك تشعرين بالتقدير."
"ولكن إلى متى سأستمر في ذلك؟ نحن نحب ممارسة الجنس حقًا، ويحدث ذلك أربع أو خمس مرات في الأسبوع."
كانت بحاجة إلى الطمأنينة، "حسنًا، لا تقطعي علاقتك به تمامًا، اجعليه ينتظر يومًا أو يومين، كوني متاحة ودعيه يمارس الجنس معك، لكن لا تدعيه يحصل على الجائزة. بقدر ما قد ترغبين في حشره بداخلك حتى تصرخي من شدة البهجة، لا تستسلمي، اجعليه يدرك أنه كان أحمقًا وأن وجودك كزوجة له هو نعمة".
"يا إلهي كارين، هل حقًا أحدث كل هذا الضجيج؟ كيف عرفتِ أنه يجعلني أصرخ من شدة المتعة؟ أشعر بالخجل الشديد."
ضحكت وأنا أضع ذراعي حول كتفيها، "إنك تميلين إلى ترك نوافذك مفتوحة في الليل عندما يبرد الجو. هذا ليس شيئًا تخجلين منه. يجب أن تكوني سعيدة لأنه يأخذك إلى الحافة. أعرف الكثير من النساء اللاتي نادرًا ما يصلن إلى الذروة. عندما تسمحين له بممارسة الجنس، فافعلي ما يحلو له، ولا تسمحي له بالراحة ولو للحظة، واطلبي منه القضيب حتى يتعب".
ضحكت ثم قالت بهدوء، "شكرًا لك كارين، سأفعل ما قلته. ستكون معركة، فأنا أشعر بالإثارة مثله. لقد اتخذت قراري. لن يدخل في ملابسي الداخلية لبضعة أيام، ستكون كراته زرقاء اللون بحلول الوقت الذي أسمح له فيه بملئي بعصير الأطفال".
لقد نظرت إليها بنظرة فضولية.
"لا، لا، نحن لا نحاول الحصول على *** آخر بعد. أنا فقط أسمي سائله المنوي "عصير الطفل".
لم أر بول مرة أخرى قبل أن أغادر باستثناء التلويح بيدي من حين لآخر أثناء استلام البريد، لكنني سمعت من كارا. بابتسامة عريضة، أخبرتني كيف جعلته ينتظر ثلاثة أيام ثم مارست معه الجنس بطريقة حمقاء.
"لقد جعلته يمارس معي الجنس ثلاث مرات في تلك الليلة، وفي صباح اليوم التالي بدا وكأنه جرو مضروب. وعندما غادر إلى العمل في اليوم التالي، ربتت على مؤخرته عندما مر بجانبي وقلت له ألا يعود إلى المنزل متعبًا للغاية، كانت الليلة الماضية مجرد فترة إحماء. اعتقدت أنه سيصاب بالصداع. لقد كان الأمر رائعًا يا كارين. سأفتقدك عندما ترحلين."
بعد مرور أسبوع، وبعد احتساء فنجان أخير من القهوة في منزل كارا، وبعد عناق دامع ووعد بإخبارها إلى أين انتهى بي المطاف، وجهت سيارتي أودي نحو الشمال الغربي. لطالما أردت رؤية جبل راشمور وبادلاندز، التي أصبحت وجهتي. لم أكن متأكدًا من ذلك. سأعرف ذلك عندما أراه. من هناك سافرت إلى داكوتا الشمالية دون أن أدرك أبدًا مدى خلو الولاية من السكان، والمروج المفتوحة المتعرجة، والأراضي الحرجية التي لم تكن كافية كما توقعت. غامرت بالسفر إلى مونتانا لبضعة أيام، وأدركت بسرعة أنني لا أريد أن أكون في أقصى الشمال أو في مكان بعيد.
وبعد أن اتجهت جنوبًا، شقت طريقي عبر وايومنغ ثم إلى كولورادو حيث توصلت إلى استنتاج مفاده أنهم كانوا متطرفين بعض الشيء بالنسبة لي. ثم اتجهت شرقًا إلى الطريق السريع رقم 70 خارج دنفر، وسافرت بالسيارة إلى نبراسكا وتوقفت في كيرني، ولا أعرف السبب، ولكن بدا لي أنه يتعين علي البقاء بضعة أيام والتعرف عليها. وبعد أن أمضيت بضعة أمسيات على الإنترنت، اكتشفت أنها مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي ثلاثين ألف نسمة، ولديها كل أنواع التسوق والراحة التي قد ترغب فيها، ولديها فرع لجامعة نبراسكا. وقد أثار ذلك فضولي لأنني أثناء تصفحي لصفحة الجامعة على الويب صادفت إعلانًا عن وظيفة مساعد إداري لأحد الأساتذة.
وبعد تأمين السكن لبقية الأسبوع ذهبت لتقديم طلب للحصول على الوظيفة. ولم تعجبني إدارة الموارد البشرية، فقد حصلت على درجة الزمالة في الإدارة ولكن ليس لدي أي خبرة. فأخبرتني أن الأمر في النهاية متروك للأستاذ. وبعد يومين تلقيت مكالمة لإجراء مقابلة مع الأستاذ موريس من قسم الزراعة في الساعة الواحدة. وارتديت ملابس محتشمة مع الحد الأدنى من المكياج، فقد ولت أيام تغليف الهدايا. وكانت الملابس الداخلية البسيطة تناسبني تمامًا. وكانت تنورتي تصل إلى أسفل الركبة ولم تكن بلوزتي مفتوحة أو ضيقة.
كان هذا تناقضًا صارخًا مع الطريقة التي كنت أرتدي بها ملابسي قبل أقل من ستة أشهر. نظرت في المرآة قبل المغادرة ووجدت أنني أحببت ما رأيته. مجرد امرأة عادية قد يلاحظها الناس وقد لا يلاحظونها. لم أشعر بأي ندم لأنني لم أعد أرتدي ملابس باهظة الثمن، ففي النهاية، ليس هذا هو حال معظم البشر على أي حال. كلا. كانت الملابس المريحة والمحافظة كافية تمامًا حتى قابلت الأمير الساحر. حينها كنت أرتدي ملابسي لأقتل نفسي، ولكن من أجله فقط.
عندما دخلت، شعرت بكيمياء بيننا. لم تكن علاقة رومانسية، بل كانت أقرب إلى علاقة جد. كان عمره في أوائل الستينيات أو منتصفها. على مكتبه كانت هناك صورة لامرأة شابة. وبالنظر إلى ملابسها وتصفيفة شعرها، فقد تم التقاطها قبل بضع سنوات. خلف مكتبه على المنضدة كانت هناك صورة أحدث لما بدا أنها نفس المرأة، لاحظني أنظر إليهما.
"هذه آني. الصورة التي على مكتبي التقطت في اليوم التالي لزواجنا. أما الصورة التي على المنضدة فقد التقطت في ذكرى زواجنا الأربعين. إنها وستظل دائمًا حب حياتي."
وبينما تقدمت محادثتنا، أفصحت عن معلومات كافية للإجابة على أسئلته، ولم أزد على ذلك. وفي نهاية المقابلة، نظر إليّ بابتسامة.
"سيدتي الشابة، ليس لدي أي فكرة عن السبب، ورغم أنك لا تمتلكين أي خبرة، فأنت الشخص المناسب لهذا المنصب. فقط لأعلمك، لدي سياسة عدم التحرش الجنسي التي أطبقها بجدية، وهي تنطبق على الطرفين. إذا شعرت بالتهديد بأي شكل من الأشكال، لفظيًا أو جسديًا، فأخبريني، وسأتعامل مع الأمر بسرعة. لن أسمح بهذا النوع من السلوك بغض النظر عمن يكون. سأخبر قسم الموارد البشرية أنك قد تم تعيينك، توقفي عند مكتبهم في الساعة الثامنة صباح يوم الاثنين وسأراك في هذا المكتب عندما تنتهين."
وبينما كان يدور حول المكتب، صافحني لفترة أطول من المعتاد بثانية واحدة.
"أنتِ شابة جميلة. آني ستحبك. من يدري، ربما يفوز أحد هؤلاء الشباب في الفصل بقلبك. هناك عدد قليل منهم ما زالوا يتمتعون بشخصية صبي المزرعة وأخلاقيات العمل الجيدة. آمل أن تلتقي بأحدهم."
كنت أطير في سماء السعادة وأنا في طريقي إلى الفندق. كنت أعمل في وظيفة حقيقية، وظيفة لا تتطلب ارتداء ملابس داخلية أو مشاركة جسدي مع أي شخص، ذكرًا كان أو أنثى. كنت أحب البروفيسور موريس بصدق، كان متواضعًا، ومخلصًا لزوجته دون خجل ولم يخف ذلك. كما كان يمتلك ألطف عينين رأيتهما على الإطلاق. لم تكن عيناه من نوع عيون غرف النوم. كانتا عينين طيبتين ومتفهمتين. عينان رأتا كل جوانب الحياة ومع ذلك كان لا يزال قادرًا على وضع ابتسامة على وجهه.
اتصلت بكارا في وقت متأخر من بعد ظهر ذلك اليوم، فقد مرت أسابيع منذ أن تحدثت معها. أخبرتها برقم هاتفي المحمول ومكاني، كما أخبرتها أنني أعمل كمساعد إداري لأستاذ جامعي كبير السن. قضينا ما يقرب من ساعة في الحديث عندما أخبرتني أنها بحاجة إلى المغادرة، فهناك تسوق للبقالة يجب القيام به وعشاء يجب أن نبدأ به. بمجرد أن أنهيت المكالمة مع كارا، اتصلت بسولين. عندما حصلت على معلوماتي الحالية ودعناها ووعدناها بالتحدث مرة أخرى قريبًا. اخترت أن أكافئ نفسي تلك الليلة بالحجز في مطعم راقي والاستمتاع بشرائح لحم البقر. كنت أنهي كأس النبيذ المعتاد عندما ظهر النادل ومعه كأس آخر.
شكرًا، ولكنني لم أطلب هذا. يرجى إرجاعه.
حسنًا سيدتي، لقد طلب مني الرجل الجالس على الطاولة البعيدة أن أقدمها كإشارة تحية.
نظرت إلى الرجل في منتصف العمر وشعرت بالأسف عليه. لم يكن لدى الرجل الأصلع البدين الذي كان يرتدي بدلة رخيصة، والذي كان يحاول التقرب مني، القدرة على القيام بذلك بنفسه، بل كان يطلب من هذا الشاب الجامعي أن يقوم بذلك.
"خذها إلى الرجل مع الشكر وأخبره أنني لست مهتمًا."
شاهدت الرجل وهو يبدي استياءه ويعيد النبيذ مع الطفل. وأثناء توقيعي على بطاقة الائتمان الخاصة بي، شعرت بتحرك الطاولة، كان ذلك الرجل من الطرف الآخر من الغرفة.
"مرحبًا يا جميلة. ماذا؟ هل كان اختياري للنبيذ غير جيد بما يكفي لك؟ طلبت منه تجديد ما طلبته في الأصل. لم أرك من قبل، تبدين وكأنك بحاجة إلى بعض الرفقة."
جلست أنظر إليه وأنا أشعر بالملل الشديد أثناء حديثه الذي تدرب عليه جيدًا. رفعت يدي أخيرًا لأوقف فمه عن التدفق. أمسك بيدي وحاول تقبيلها. وبينما كنت أسحبها بعيدًا، حدقت فيه بحدة لأعلمه أنني لا أقدر أخلاقه.
"دعني أساعدك أيها الأحمق، إما أن تقف وتبتعد ولا تظلم مساحتي مرة أخرى أو سأبدأ في الصراخ بالاغتصاب. ليس لديك ما يثير اهتمامي، لذا ابتعد."
وبينما كان يلهث ويلهث ويتحدث عن مدى أسفه لرفضي قضاء ليلة معه، رفعت يدي، ولفتت انتباه حارس الباب وأشرت له بالمجيء. ووقف عند الطاولة محدقًا في السيد بوتهيد، فقال بوضوح شديد.
"هل هناك مشكلة هنا يا آنسة؟"
"في الواقع، هناك. لقد عرض عليّ الزواج، ورفضته، والآن لن يتوقف عن مضايقتي."
انحنى ليلقي نظرة أفضل على الرجل وقال، "أنت مرة أخرى. متى ستتعلم أنك غير مرحب بك هنا؟"
قبل أن يتمكن الرجل من الإجابة، أمسكه من طوق معطفه وقاده إلى الباب حيث دفعه خارجًا. كان المطعم قديمًا جدًا ويقع في جزء من المدينة كان قد شهد أيامًا أفضل، ولم أكن أخطط لتناول الطعام هناك حتى قرأت على موقعهم الإلكتروني أنهم يوفرون الأمن داخل المطعم وفي منطقة وقوف السيارات.
بعد مشاهدة تلك الحلقة، عرفت السبب. قضيت عطلة نهاية الأسبوع في البحث عن منازل واختيار واحد منها، لكنني أردت التحدث مع البروفيسور موريس حول تلك المنطقة من المدينة قبل اتخاذ القرار النهائي، فالمظهر قد يخدع. في صباح يوم الاثنين، كنت في مكتب الموارد البشرية بحلول الساعة 7:45، ولم يكن من الممكن أن أتأخر عن اليوم الأول من بقية حياتي.
بعد نصف ساعة من العمل الورقي وساعة أخرى من مراجعة دليل السياسات الرسمية، توجهت إلى مكتب البروفيسور موريس. ابتسم لي عندما دخلت، ثم نهض من مكتبه وصافحني كما لو كانت مقبض مضخة في يوم جاف.
"أنا سعيد جدًا لأنك هنا يا كارين، كنت أخبر آني عنك خلال عطلة نهاية الأسبوع. من المفترض أن أدعوك لتناول العشاء بمجرد أن تشعري بأنك متاحة. كيف حالك فيما يتعلق بالسكن؟ لدي بعض الأصدقاء الذين يعملون في مجال العقارات، قد يكونون قادرين على المساعدة."
لقد شعرت بالارتياح عندما تحدثت إليه كأي إنسان عادي ولم أكن أعتبر نفسي مجرد قطعة لحم تحت تصرف شخص ما لأنه دفع لي مقابل وقتي. جلست على الكرسي الذي أشار إليّ به، فجلس هو خلف مكتبه مبتسمًا لي، ولاحظت أن حاجبيه طويلان ومرتفعان إلى الأعلى. لقد لاحظت نفس الشيء لدى رجال آخرين أكبر سنًا، لا بد أن هذا يحدث من تلقاء نفسه.
"صباح الخير سيدي." قلت. "لقد أمضيت عطلة نهاية الأسبوع في البحث عن منازل وأعتقد أنني وجدت منزلًا، لكنني أردت أن أسألك رأيك قبل شرائه. إنه يقع في شارع لارسون على بعد حوالي عشر كتل من هنا."
عبس وقال: "أوه، يمكننا أن نفعل أفضل من ذلك. ستكون على حافة إيجارات الكليات. لن تمر ثلاث أو أربع سنوات أخرى وستصبح كل هذه العقارات مستأجرة أيضًا. أنت لا تريد أن تعيش هناك. فقط لأنني فضولي، كيف يمكنك تحمل تكلفة شراء منزل في مثل هذا السن الصغير".
"لقد حصلت مؤخرًا على ميراث كبير، ولدي ما يكفي لشراء منزل بشكل مباشر مع الشعور بالراحة، خاصة الآن بعد أن حصلت على وظيفة. أين تقترح أن أبحث عن منزل لشرائه؟"
"أولاً، كارين، منزلك هو المكان الذي تعيشين فيه. ما نحتاج إلى القيام به هو العثور على منزل يمكنك تحويله إلى بيت. سأتصل بآني. يمكننا تناول العشاء في The Eatery. لديهم طعام جيد وبأسعار معقولة. ثم سنتجول بالسيارة قليلاً. يمكنك أن تقرري بنفسك ما تحبينه وما لا تحبينه."
لقد أحببت هذا الرجل، فقد كان بمثابة الجد الذي لم أنجبه قط، والأب الذي لم أعرفه قط، والرجل الذي أستطيع أن أثق به وأكون مطمئنة معه. نعم، كنت أتطلع إلى أن أكون تحت وصايته. كان يعتني بي دون توقعات، وهو ما لم يفعله سوى القليلون. كان لقاء آني كنزًا، فقد كان لطيفًا وحنونًا ومحبًا للغاية. لقد عاملتني كما تخيلت أنها تعامل بناتها الثلاث. بعد العشاء، تجولنا بالسيارة حول المدينة معهما، مشيرين إلى الجوانب الجيدة والسيئة في الأحياء المختلفة التي تقع على مسافة قيادة مناسبة من عملي.
وجدت أن المنطقة القديمة التي عاش فيها البروفيسور وآني كانت أفضل مكان بالنسبة لي. كانت الساحات أكبر، والأشجار كبيرة ناضجة، والمنازل التي يبلغ عمرها ثلاثين وأربعين عامًا حيث كان كبار السن يبيعون وينتقلون إلى أماكن أقرب إلى الأطفال أو الطقس الدافئ. لاحظت لافتة للبيع على منزل من الطوب من طابق واحد مع ساحة كبيرة ومرآب ملحق به يتسع لثلاث سيارات. كانت أحواض الزهور تزين زوايا الفناء وعلى طول الرصيف، ذكّرتني بكوخ في قصة خيالية، سألت عما إذا كان عليّ إلقاء نظرة على هذا المنزل.
أجابت آني، "أوه، هذا هو منزل دكتور فالين القديم. كان خاليًا لمدة عامين، توفيت زوجته إلين في حوض الاستحمام ذات يوم أثناء وجوده في العمل. لا أحد يريد شراءه، يقولون إنه مسكون. إنه قديم الطراز ويحتاج إلى التحديث ولكن هذه أشياء يمكن القيام بها ولا يزال المنزل موجودًا. أعرف آلان كرو، سمسار العقارات الذي أدرجه للبيع، سأتصل به الليلة وأرى ما إذا كان بإمكانه عرضه عليك غدًا".
سألتها إن كان بوسعنا التوقف لإلقاء نظرة عبر النوافذ. وكانت محقة، فقد كان المكان في احتياج ماس إلى التجديد في كل المناطق باستثناء المطبخ ومنطقة الغسيل المجاورة للمخزن. لقد أنفق شخص ما مبلغًا لا بأس به من المال على مطبخ كهذا. وفي ذهني، كنت أستطيع بالفعل أن أتخيل النتيجة النهائية لما كنت لأغيره لو كان ملكي. وعندما رأيت البروفيسور موريس في الصباح، طلب مني أن أدخل مكتبه. وعندما ذهبت لإغلاق الباب أوقفني.
"اتركي الأمر مفتوحًا يا كارين. أنت لست زوجتي. لقد اتصلت آني بآلان، لديك موعد لمعاينة المنزل في الساعة الثالثة والنصف ظهرًا، لا تقلقي بشأن الوقت. فقط اذهبي، وسوف تستقر الأمور خلال الأسابيع القادمة. سأطلب من سكرتيرتي القديمة أن تأتي للعمل معك خلال الأسابيع القليلة القادمة. لا أحد يعرف هذا القسم أفضل منها، بما في ذلك أنا. بحلول الوقت الذي تغادر فيه ستكونين على دراية بكل شيء وجاهزة للاعتناء بالأمور بنفسك."
عندما عدت إلى مكتبي ابتسمت وأنا أتأمل، *هل يمكن أن يكون هذا حقًا ما يشبهه الناس في هذا الجزء من البلاد، أم أنه مجرد تظاهر*؟
في ذلك المساء، التقيت بالسيد كرو في المنزل، وكان مهذبًا وواسع الاطلاع، لكن بدا لي أن هناك شيئًا غير طبيعي. لقد علقت على الفور على إعادة البناء، وكان لديه قائمة بالمقاولين الذين أصر على أن أتصل بهم إذا قمت بإعادة البناء. ثم انزلق السيد كرو الحقيقي من تحت صخرته وأطلق هسهسة.
"إذن، ما الذي قد يفعله شاب جميل مثلك من أجل الإثارة في مدينتنا الهادئة؟ يمكنني أن أوصيك ببعض الأماكن التي تعج بالنشاط دائمًا إذا كنت مهتمًا. ربما يمكننا تناول مشروب في أحد الأمسيات."
أشرت إلى يده اليسرى وإصبعه الخاتم، "أنت متزوج، ومن المحتمل أن يكون لديك *****. لماذا تطلب مني الخروج؟"
لقد استدار بسرعة، "لم أكن أطلب منك الخروج، كنت أفكر فقط أنه ربما يمكننا تناول مشروب. الحياة الزوجية ليست جيدة الآن إذا كنت تعرف ما أعنيه."
كنت غاضبًا، "أعرف تمامًا ما تقصده. السيد كرو، عليك العودة إلى المنزل وقضاء بعض الوقت مع عائلتك بدلاً من مطاردة التنانير. لقد انتهينا، وخسرت للتو شخصًا يبيع الأشياء".
لقد كنت غاضبة للغاية. لماذا كان لابد أن يكون هناك أغبياء مثله ربما لديهم نساء أكثر مما يعرف ماذا يفعل بهن، ومع ذلك فهو يبحث عن ذيل غريب. نعم، لقد خدمت العديد منهم على مر السنين ولم يكن لدي أي أرضية أخلاقية عالية لأدعيها، لكن هذا لا يزال يغضبني. كنت مصممة على أنه إذا وجدت السيد ماك دريمي، فسأتأكد من أنه لن يرغب أبدًا في البحث في مكان آخر عن الرومانسية. لقد سمعت النساء يقولن معظم حياتي، "احتفظ ببطونهن ممتلئة وخصيتيهن فارغة، فلن يكون لديهن سبب للبحث في مكان آخر".
لدي شيء آخر أضيفه إلى هذا البيان. لا تتوقفي عن ارتداء الملابس الداخلية الجميلة. أعطيه شيئًا يرغب فيه عندما يشاهدك ترتدين ملابسك أو تخلعينها. لا يلزم أن تكون الملابس الداخلية دائمًا مثيرة أو مثيرة، فقط جميلة ومريحة. لقد أصبحت أحب الملابس الداخلية الحريرية على مر السنين. أدركت في وقت مبكر أن الرجال مخلوقات بصرية، فهم يحبون النظر والتخيل. في الواقع، أخبرني المزيد من الرجال أنني أكثر جاذبية عندما أرتدي ملابس جزئية من عارية تمامًا. كما قلت، لا يجب أن تكون مثيرة أو غير مريحة، فقط ليست سراويل داخلية فضفاضة وصديريات طوال الوقت. أخبريه أنك ترتدي ملابس لإغرائه، وسوف يقدر ذلك.
في صباح اليوم التالي، أحضرت القهوة للبروفيسور موريس وسألني عن سير عرض المنزل. لم أكن متأكدة من كيفية الإجابة، هل أكون صادقة وأخبره أن الرجال منحرفون، أم أستخف بالأمر وأبحث عن سمسار عقارات آخر.
"لم يكن الأمر جيدًا يا أستاذ موريس. أنا أحب المنزل، وبعد بعض المفاوضات أستطيع أن أرى نفسي أشتريه."
رفع يده، "لكنني أشعر بـ "لكن" قادمة."
"هذا الرجل زاحف. لقد طلب مني الخروج معه، وأعلم من خلال النظر إلى يده أنه متزوج. لا أريد أن أتعامل مع هذا الرجل بأي شكل من الأشكال. أعتقد أنني سأبحث في مكان آخر.... لكنني أحب هذا المنزل حقًا."
"إذا كنا سنعمل معًا، فنحن بحاجة إلى إرساء بعض القواعد الأساسية، كارين. عندما نكون في مناسبة أو اجتماع، يرجى الاستمرار في مناداتي بالبروفيسور موريس، ولكن هنا في المكتب، أو عندما تكونين معي ومع آني، يرجى مناداتي بالتر، أو والت، أيهما تفضلين. ثانيًا، لا تترددي في مناداتي في أي وقت تريدين. لقد عشت هنا طوال حياتي، وأعرف هذه المدينة وأنت لا تعرفينها. ولا تعتقدي أن طرح سؤال سيكون أمرًا أحمق، فالسؤال الأحمق الوحيد هو السؤال الذي لم يُطرح أبدًا".
وتابع قائلاً: "أما بالنسبة للوكيل العقاري، فلك كل الحق في أن تطلب منه أن يتقدم بعرض. إنه مدرج في قائمة MLS، وآني لديها ابن عم يبيع المنازل، ويمكنك شراءه من خلاله. وسيتعين عليه تقاسم العمولة مع وكيل القائمة، لكن الأحمق الذي قابلته بالأمس لن يحصل على ما كان يتوقعه. سأطلب من آني الاتصال بك بعد ظهر اليوم".
لقد التقيت بابن عم آني/وكيل العقارات في تلك الليلة وكتبت عرضًا للشراء على الفور. عرضت عشرين دولارًا أقل مما طلبوه، وبعد يوم واحد ردوا عليّ بعشرة دولارات أكثر مما عرضته. كنت في المكان الذي أردت أن أكون فيه وكتبت شيكًا بالمال الجاد دون تردد. وبعد البحث عن سند الملكية وجميع عمليات التفتيش الإلزامية، كتبت لهم شيكًا في مكتب سند الملكية ومددت يدي للحصول على المفاتيح. ومع وجود شيك مصدق في أيديهم ومفاتيح منزلي الجديد في منزلي، غادرنا والابتسامات على وجوهنا.
عندما سألني والت عما إذا كنت بحاجة إلى مساعدة في الانتقال، أخبرته أنني لا أملك شيئًا أنقله سوى الملابس، ولكن شكرًا على العرض. أول شيء اشتريته كان مجموعة غرفة نوم، وتم تسليمها في ذلك اليوم وتجهيزها. أخذت بعض الأغطية والبطانيات من Kohls وقمت بتجهيز السرير بها فور إخراجها من العبوة. في الأمسيات الثلاث التالية، تجولت أنا وآني في المدينة بحثًا عن صفقات على الأساسيات مثل الموقد والثلاجة ومعدات الغسيل ومجموعة طعام صغيرة مستعملة وجدتها في متجر للتوفير. رتبت لتوصيل كل ذلك وتجهيزه في غضون يومين مع أخذ يوم الجمعة إجازة. نظرًا لمعرفتي أنني سأقوم بإعادة التشكيل على الفور، لم يكن من المنطقي ملء المنزل بالأثاث حتى يتم ذلك.
لقد قام موظفو الأجهزة بتسليم الأجهزة وتركيبها وتشغيلها بحلول الواحدة ظهرًا. وقد أتاح لي هذا الوقت للتعرف بشكل أفضل على منزلي الجديد. إن العيش في الأقبية الجنوبية الشرقية ليس أمرًا شائعًا، لذا فإن استكشاف منزلي كان شيئًا جديدًا. لقد لاحظت على الفور أن الفرن يبدو قديمًا، قديمًا جدًا. لقد كان يعمل بشكل جيد وفقًا للمفتش، كان قديمًا فقط. هذا وبدا سخان المياه قديمًا. نعم، كنت بحاجة إلى تحديثه على الفور. لم يكن برد الشتاء بعيدًا.
عند خروجي للتحقق من البريد في حوالي الساعة 4:45، ألقيت نظرة سريعة على الشارع في كلا الاتجاهين. كانت هناك منازل جميلة وحدائق جيدة الصيانة، ثم رأيتها. عند دخولي إلى الممر على بعد ثلاثة أبواب، كانت هناك شاحنة خدمة عليها أحرف سوداء ضخمة على خلفية بيضاء مكتوب عليها: Tom's Heating and Cooling مع شعار Trane أسفلها. لم تكن معرفتي بعلامة Trane التجارية أكثر من كونها نوعًا معينًا من معدات التدفئة والتبريد.
كنت أسير بسرعة في اتجاهه بينما كان يدور حول الشاحنة لإغلاق الأبواب الخلفية. وعندما سمعني أناديه "سيدي"، نظر إليّ وابتسم. وعندما اقتربت منه، مددت يدي لمصافحته وعرفته بنفسي.
"مرحباً. أنا كارين، جارتك الجديدة."
صافحني ثم أطلق سراحي، "نعم، لقد اشتريت منزل فالين القديم. علقت زوجتي بيتي الليلة الماضية بأننا بحاجة إلى الحضور والتعريف بأنفسنا. أعتقد أنك سبقتنا إلى ذلك. ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
حسنًا، أعتقد أنني بحاجة إلى فرن أحدث. يبدو فرني قديمًا جدًا. وربما أحتاج إلى تكييف أيضًا.
ضحك وأومأ برأسه، "هذا أقل من الحقيقة. لقد كنت أحاول إقناع الطبيب بتغيير هذا الشيء لسنوات. كان من المدرسة القديمة، وإذا كلفه الأمر المال فلن يهتم. لماذا لا آتي لألقي نظرة عليه بعد العشاء، سأحضر بيتي معي. سترغب في مقابلتك."
لقد سررت لأنه استمر في النظر إلى وجهي وليس إلى صدري. كنت أرتدي ملابسي بالكامل، لكن حتى القمصان الفضفاضة لا تترك مجالاً للخيال. كان التواجد بين الرجال الذين لا يهتمون بالجنس فقط أمرًا جديدًا بالنسبة لي، وقد يستغرق الأمر بعض الوقت للتعود عليه.
صافحته مرة أخرى وقلت: "الساعة السادسة والنصف إذن؟"
أومأ برأسه واستدار نحو منزلهم. وبينما كنت أسير عائداً سمعت امرأة تنادي "يوهو" من الجانب الآخر من الشارع. توقفت ولوحت لها. وعلى طريقة أهل الغرب الأوسط، لم تعبر الشارع، بل صرخت عبره.
"أنا فيليس. سأذهب لتناول القهوة غدًا في حوالي الساعة التاسعة. علي الذهاب، حيث يتم تحضير العشاء."
هكذا، اختفت فجأة. مشيت إلى المنزل مبتسمًا وأنا أفكر في أنني أستطيع التعود على هذا النوع من الحياة. لم أكن أجيد الطهي أبدًا. عندما يأخذك شخص ما باستمرار إلى مطاعم راقية، لا تعتقد أنك بحاجة إلى التعلم. كنت أعرف كيف أصنع لحم الخنزير المشوي اللذيذ والجبن. تناولته على العشاء. في تمام الساعة 6:30 رن جرس الباب. فتحت الباب فوجئت بسرور برؤية توم مع امرأة جميلة من أصل أمريكي أصلي. شعر أسود غامق، وقوام قوي وصغيرة ذات شعر أسود مثل شعرها متوازن على وركها الأيسر.
لقد نشأت علاقة طيبة بيننا على الفور. لم أستطع أن أتجاوز مدى روعة شعوري بالقبول. عندما اقترح توم أن نلقي نظرة على الفرن، أرادت بيتي البقاء في غرفة المعيشة وإرضاع ابنتهما. بينما كنا نتجول في الطابق السفلي، كان توم يكتب في دفتر ملاحظات صغير ويتحدث إلى نفسه. عندما انتهى من النظر إليّ، حدق فيّ لدقيقة ثم تحدث.
"كارين. هناك العديد من الأشياء هنا التي تحتاج إلى الاهتمام. أهمها في هذه المرحلة الفرن وسخان المياه بالغاز. يبلغ عمر الفرن 40 عامًا على الأقل، وسخان المياه 12 عامًا وفقًا لعلامة التسمية. إذا أردت، يمكنني أن أعطيك عرض أسعار لاستبدال كليهما. والدي سباك ماهر، ويمكنني العمل بموجب ترخيصه."
لم أكن متأكدًا مما يجب فعله وسألت، "هل تمانع إذا عرضت هذا الأمر على البروفيسور موريس أولاً؟ إنه بمثابة مرشدي عندما يتعلق الأمر بالمنازل".
ضحك، "والت؟ بالتأكيد، أنا أعرفه جيدًا وآني. أنا المسؤول عن كل أعمال التدفئة والتبريد الخاصة بهما."
عندما سمعته يقول ذلك، استقر الأمر في ذهني. فسألته: "يبدو الأمر رائعًا. متى يمكنك أن تخبرني بذلك؟"
أشار إليّ أن أصعد الدرج أمامه بينما صعدنا إلى الطابق العلوي. كنت أعلم أنه كان يحدق في مؤخرتي. هذا حتى نظرت إلى الوراء ولاحظت أن نظراته كانت نحو الدرج وقدمي. وليس مؤخرتي. كان كل هذا جديدًا بالنسبة لي، ألا يُنظر إليّ كشخصية مثيرة. هل قابلت للتو أول رجل منذ والت يحب زوجته ولا يراقبها؟ كم كان ذلك رائعًا؟ كانت بيتي تنتهي عندما دخلنا من باب القبو. أردت أن أرى الطفل يرضع لذا توجهت إليها بسرعة وسألتها عما إذا كانت تمانع أن أشاهدها. دون أن أقول كلمة حركت البطانية إلى الأمام بينما انحنيت فوق كتفها أشاهد تلك الشفاه الصغيرة ملفوفة بإحكام حول حلمة الأم.
انتهت عملية الولادة في أقل من دقيقة. أغلقت بيتي حمالة الصدر الخاصة بالرضاعة وشدّت قميصها. وقفت وابتسمت لي قائلة: "هل ترغب في مساعدتها على التجشؤ؟"
لقد تجمدت في الفضاء. كان جسدي متيبسًا مثل التمثال، كنت خائفة للغاية. لم أحمل ***ًا قط، ناهيك عن التجشؤ. بصوت خافت، قلت: "أنا، أنا، لا أعرف كيف".
سارت بيتي نحوي، ووضعت قطعة قماش على كتفي وقالت لي: "ستحتاجين إلى هذا". لقد أرتني كيف أحمل الطفل، وكيف أتأكد من دعم رقبته، ثم أوضحت لي ما يجب أن أفعله. كنت متوترة مثل قطة طويلة الذيل بجوار كرسي هزاز، لكنني تمكنت من القيام بذلك، وبتقيؤ واحد فقط. وبينما كنت أودعه، أخبرني توم أنه سيتصل بي في الصباح ليخبرني بسعر.
لقد كنت أرى نفسي دائمًا كشخص مدفوع يعرف بالضبط ما يريد. كانت الحياة الآن ترمي كرات منحنية. هل يجب أن أكون بهذه الثقة؟ هل يمكن أن أكون بهذه الثقة؟ أنا لا أعرف هؤلاء الأشخاص على الإطلاق ومع ذلك ها أنا أدعوهم إلى منزلي. وماذا عن المرأة عبر الشارع؟ ما هذا بحق الجحيم؟ استلقيت على السرير تلك الليلة متسائلًا، "هل يتصرف الناس حقًا بهذه الطريقة؟ أعني ودودين وموثوقين أم أنني أحمق؟" هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك. أمسك الثور من قرنيه واهرب معه.
وفاءً بكلمته، اتصل توم في الساعة 8:30 صباحًا بعرض لاستبدال الفرن وإضافة مكيف الهواء واستبدال سخان المياه بوحدة تعمل بالغاز عند الطلب. سألته عما إذا كان بإمكاني قضاء بضعة أيام للتفكير في الأمر، وهو ما وافق عليه. لقد حان الوقت للاتصال بوالت. شرحت الموقف لآني عندما ردت. وضعنا خططًا لزيارتي إلى منزلهم لتناول الغداء. وبمجرد أن كنت على وشك إغلاق الهاتف أوقفتني آني.
"عندما تذهب إلى مقهى فيليس لتناول القهوة، كن مستعدًا. فهي ثرثارة سيئة وستحاول إجبارك على الحصول على معلومات. إذا كنت لطيفًا معها، فلن تتحدث عنك بسوء، لكن لا تخبرها بأي شيء عن حياتك السابقة أو ما تفعله الآن."
لقد كنت سعيدًا جدًا لأنني تحدثت إلى آني. لقد كانت محقة تمامًا بشأن فيليس. يا إلهي. لم تتوقف عن السؤال عن هذا أو ذاك وكيف يمكنني تحمل تكلفة منزل جميل كهذا وقيادة سيارة لامعة المظهر. مع كل سؤال كنت أقلب الأدوار وأطرح عليها سؤالاً في المقابل. بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من فنجان القهوة الثاني كانت قد انهارت، وكانت تعلم ذلك. لقد غادرت بأدب. أثناء عبوري للشارع، لاحظت صبيًا مراهقًا يقص العشب. لوحت له بالتوقف والتحدث معي.
"هل تقوم بقص حدائق الآخرين أيضًا؟" سألت.
ابتسم ساخرًا، "هذه ليست حديقتي. أنا أقوم بقص عشب حديقة كل شخص في الحي. هل تريدني أن أفعل نفس الشيء معك؟ خمسة وعشرون دولارًا."
وبما أنني كنت أملك أكثر من ثلاثة أرباع فدان من العشب، فقد اغتنمت هذا العرض. كان الخريف سيأتي قريبًا، وكان لدي الوقت خلال أشهر الشتاء لأفكر في ما ينبغي لي أن أفعله بحلول الربيع. وعندما وصلت إلى منزل موريس، كان والت قد انتهى لتوه من وضع جزازة العشب التي كان يركبها جانبًا. كان متعرقًا ومغطى بالغبار، وانزلق بجانبي واحتضني برفق.
"كيف حال كارين اليوم؟ أريدك أن تخبريني عن عرض توم أثناء الغداء. يجب أن أذهب للاستحمام، وآني في المطبخ."
يا إلهي، هل هذا هو حال الأجداد؟ كان عليّ أن أتعلم الكثير. بينما كنت أساعد آني في تحضير السندويشات، تحدثنا بالطريقة التي تخيلت أن الجدة تتحدث بها مع حفيدتها. هذا حتى وصلنا إلى موضوع فيليس.
"كم أخبرت فيليس عزيزتي؟ من الواضح أنك حذرة، لكنها لديها طريقة لاستخلاص أشياء لا ينوي أحد ذكرها أبدًا."
لقد فوجئت. قالت فقط إنه من الواضح أنني حذرة. هل كنت شفافة إلى هذا الحد؟ اعتقدت أنني أقوم بعمل رائع في الحفاظ على حياتي الماضية سراً. تلعثمت ثم أجبت.
"لا شيء حقًا. كنت أرد على أسئلتها بسؤال واحد. أنا متأكد من أنني أحبطتها كثيرًا."
ابتسمت آني وعانقتني، "يا عزيزتي، لقد تغلبت عليها في لعبتها الخاصة. كان ذلك رائعًا. سمعت والت قادمًا في الردهة، دعنا نجهز الطاولة."
كان والت متفقًا تمامًا مع عرض توم واقترح عليّ قبوله قريبًا. لم يكن الخريف بعيدًا وكان كل من انتظر طوال الصيف يريد فرنًا جديدًا مثل الآن. كان هذا منطقيًا بالنسبة لي. كنت أتواصل مع توم بمجرد وصولي إلى المنزل. كان والت بالخارج يغسل السيارة بينما ساعدت في غسل الأطباق. كانت غرفة الغسيل الخاصة بهم بجوار المطبخ. لاحظت بعض الملابس الداخلية الضيقة على رف التجفيف وابتسمت.
لقد رأتني أتطلع إلى الملابس الداخلية وضحكت مثل المراهق.
"قد نكون أكبر سنًا يا عزيزتي، لكننا لم نموت بعد. لقد كان الجنس جزءًا كبيرًا من حياتنا الزوجية. ولا يزال كذلك، بالتأكيد، ليس بنفس القدر ولكن بنفس القدر من المتعة. إنه يحب أن أرتدي ملابس داخلية مثيرة عندما نكون في المنزل، وأنا أحب أن ألبي رغباته."
أصبحت في صمت تام، ونظرت يمينًا ويسارًا. ولم تقل لي أكثر من همسة.
"لدي بعض الملابس الداخلية المثيرة التي أرتديها مع هذا الشيء. إنه يثير جنونه. ذات مرة سمحت له بلمسي تحت فستاني في مطعم راقٍ. شعرت بالشقاوة والإثارة في نفس الوقت. إذا ماتت العلاقة الحميمة عندما يكون الزوجان في سن الشباب، فهذا لأنهم سمحوا بذلك. عندما تتزوجين، لا تخافي من ارتداء ملابس أنيقة أمام رجلك، فلن يرى أي شخص آخر هذه الملابس، لكنه سيرى ذلك بالتأكيد. سيشعره هذا بأنه يستحق بذل الجهد الإضافي".
لقد شعرت بالارتباك حول سبب همسها، حيث لم يكن هناك أحد على بعد خمسين قدمًا. وفي الوقت نفسه، وجدت أنه من المنعش الاستماع إلى امرأة أكبر سنًا تتحدث عن البقاء مثيرة لزوجها. كنت عازبًا في تلك اللحظة، لكن هذا قد يتغير في ظل الظروف المناسبة. مما تركني في معضلة أخرى. لقد اعتدت على نمط الحياة السابق الذي كان قائمًا على الرغبة والرغبة لدرجة أنني لم أكن أعرف تقريبًا كيف أتصرف في ما اعتبرته وجودًا طبيعيًا. كانت رحلة العودة إلى المنزل رحلة تأمل.
لقد كنت أمارس الجنس مع العديد من الرجال على مر السنين، وتساءلت عما إذا كنت سأشعر يومًا ما بأنني أستحق لقب ربة منزل وأم. يقولون إن هناك شخصًا لكل شخص. هل يوجد رجل يحبني أكثر من الحياة نفسها؟ كيف سيكون شعوري عندما أستمتع بالجنس مع رجل لا يريد شيئًا أكثر من حبي ورعايتي؟ رجل ينظر إليّ باعتباري ندًا له في علاقتنا. رجل يحب كارين كما كانت كارين بالنسبة له. في تلك اللحظة سيطر الخوف على أفكاري. ماذا سأقول إذا سألني زوجي المستقبلي عن تجاربي الجنسية السابقة؟ كانت هذه أفكارًا لم تكن لدي من قبل. سأحتاج إلى التفكير مليًا.
عند دخولي إلى المرآب، قررت أن أذهب إلى مكان تفكيري الافتراضي. الحمام. نظرت إلى جسدي في المرآة بينما كنت أجفف نفسي، ضحكت وقلت لنفسي. *ما زلتِ تتمتعين بالجاذبية يا فتاة. ثديان مشدودان، وبطن مسطح، وشجيرة بنية داكنة كثيفة ومؤخرة لطيفة*. في مكان ما في الجزء الخلفي من ذهني، كنت أعلم دون وعي أن هناك رجلاً في مكان ما ينتظر مقابلتي. شخص ما سيقول، "شفتيك خُلقتا لتُقبَّلا من قِبَلي" دون أن ينبس ببنت شفة. كان النظر في عينيه يجعلني أغمى علي. ثم ضربني الواقع. لم يعد هناك رجال مثل هؤلاء، أليس كذلك؟
قضيت أغلب أمسياتي في مشاهدة برامج تحسين المنزل. لم أشاهدها من قبل، ومن ناحية أخرى، لم أعش في منزل من قبل. في الشقة التي كنت أعيش فيها، كان كل شيء على ما يرام. لقد أحببت بشكل خاص البرنامج الذي شاركت فيه امرأة قامت بنفسها بكل الأشياء تقريبًا. أتذكر أنني فكرت، *إذا كانت قادرة على القيام بذلك، فربما أتعلم ما يكفي للقيام ببعض الأشياء بنفسي*.
قام توم بإيقاف تشغيل الفرن يوم السبت، مما أتاح لي الوقت لمراقبة الأمر وطرح الأسئلة. وبينما كان يحزم أدواته، ابتسم لي وسألني.
"ما الأمر مع كل هذه الأسئلة؟"
أجبت بتوتر: "كنت أشاهد برنامج FIY الذي تظهر فيه امرأة تقوم بكل أعمال التجديد والتحديث بنفسها. هل تعتقد أنني أستطيع أن أتعلم القيام بهذه الأشياء؟"
ضحك، ثم وضع حقيبة أدواته على الأرض وأشار لي بالجلوس على الدرجة السفلية.
"نعم، ربما يمكنك ذلك. يعلم **** أن هناك عشرات مقاطع الفيديو على موقع يوتيوب لأي شيء تحت الشمس. لكن فكر في الأمر بجدية. إذا وقعت في مأزق، فقد يكون من الصعب العثور على شخص ينقذك."
في يوم العمل التالي، أحضرت كوبًا من القهوة للأستاذ موريس وجلست. شكرني ورفع حاجبيه وابتسم.
"ما الأمر يا كارين؟ لا تجلسي أبدًا إلا إذا أمرتك بذلك، أو كان لديك سؤال."
بدأت بالتحدث "البروفيسور موريس".
في هذه اللحظة رفع يده ليوقفني، "نادني والت. نحن فقط في المكتب كارين".
تابعت، "هل تعلم ما إذا كان بإمكان صاحب المنزل القيام بأي أعمال ميكانيكية في منزله؟ أم أنه يتعين عليك تعيين مقاول؟"
ابتسم وقال، "من المضحك أن تسأل. هذه واحدة من المقاطعات القليلة حيث لا يزال بإمكان مالك المنزل القيام ببعض الأعمال الميكانيكية والصيانة بنفسه طالما أنه يوقع على إقرار، ويحصل على التصاريح اللازمة ويقوم بفحص كل شيء. لماذا تسأل؟"
"لقد شاهدت توم وهو يقوم بإصلاح الفرن الخاص بي وتساءلت عما إذا كان بإمكاني القيام ببعض الأشياء اللازمة لترقية منزلي. لدي المال اللازم للمقاولين، ولكنني سأحتاج إلى القيام بشيء ما خلال أشهر الشتاء وقد يكون هذا ممتعًا في النهاية."
ضحك وقال "عصر اليوتيوب. من كان ليتصور ذلك. أنت ذكي، وأظن أنك تستطيع القيام بذلك".
كان لابد من استبدال المقابس والمفاتيح والأضواء في المنزل. قضيت الأسابيع الثلاثة التالية في قراءة ومشاهدة مقاطع فيديو على اليوتيوب كنوع من الترفيه المسائي. وشعرت بالشجاعة فاشتريت تركيبتين جديدتين للإضاءة للتدرب عليهما. لم أكن بحاجة إلى تصريح للقيام بذلك. لم أفكر في حقيقة أنني سأحتاج إلى سلم. ذهبت مرة أخرى إلى المتجر لشراء ذلك والأدوات التي لم أقم بشرائها من قبل. في صباح يوم السبت وجدت قاطع التيار الصحيح لكلا المصباحين وأطفأته وبدأت في القيام بعملي.
اكتشفت أن ما يستغرق نصف ساعة في تلك الفيديوهات استغرق مني أكثر من ساعتين قبل أن يكتمل ويبدأ العمل. أما التركيبة الثانية فقد كانت أسرع وأكثر سلاسة. وبحلول فترة ما بعد الظهر، بدأت أعاني من آلام في كتفي وذراعي وكذلك ساقي. لقد صعدت ونزلت ذلك السلم مرات عديدة حتى أصبح الأمر أشبه بتمرين على جهاز صعود السلم في صالة الألعاب الرياضية. ومع اقتراب العطلات، قررت الانتظار حتى بداية العام للحصول على المزيد من الترقيات.
في الأسبوع الذي سبق عيد الشكر، أثناء التعليمات التي أعطاني إياها والت حول حدث قادم، سألني: "ماذا ستفعلين في يوم عيد الشكر، كارين؟"
هززت كتفي، "ربما سأذهب إلى أحد المطاعم التي تقدم الديك الرومي وباقي الطعام. لا أعرف كيف أصنع الديك الرومي ولا أريد أن أطبخ لنفسي فقط. ربما سأحاول صنع فطيرة."
سخر منها قائلاً: "هذا هراء. أنت قادمة لتناول العشاء في منزلنا. كل الأطفال والأحفاد سيأتون إلى المنزل هذا العام، وسوف يسعدون بلقائك. أوه، وسأخبر آني أنك ستحضرين فطيرة".
نظرت إليه باستغراب، "هل أنت متأكد من ذلك؟ أعني الفطيرة. لم أقم بخبز واحدة من قبل. أوه، انتظر، أي نوع من الفطائر؟ ولماذا تريد فمًا آخر لإطعامه مع وجود كل أفراد عائلتك في المنزل لقضاء العطلة؟"
ضحك وقال: "لا يوجد وقت أفضل من الآن لصنع فطيرة. إذا كان لديك أسئلة فاسألي آني. أما عن نوعها، فلا يهم، فنحن نأكل أي شيء يوضع على الطاولة". انحنى فوق مكتبه وابتسم. "نريد واحدة أخرى لأن آني أصبحت تحبك مثل ابنتها الأخرى. سوف تنكسر قلبها إذا لم تأت".
ولأنني لم أكن أرغب في أن أبدو أضحوكة، قررت أن أتدرب على صنع الفطيرة. وغني عن القول إن النتيجة لم تكن جميلة، ولكنها كانت لذيذة المذاق. تناولت قطعتين من أول فطيرة كرز أصنعها، بل كانت أول فطيرة أصنعها على الإطلاق. ثم أخذت الباقي إلى منزل توم وبيتي. وكانا في غاية السعادة، حتى لا أتعرض لإغراء تناول الباقي. وما زلت أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية ثلاث مرات في الأسبوع، ولكنني أردت التأكد من أنني لن أعتاد على تناول الحلوى في المنزل طوال الوقت.
كانت المدرسة مغلقة طوال أسبوع عيد الشكر، مما أتاح لي الوقت الكافي لتطوير تقنيات أفضل لصنع الفطائر. العودة إلى يوتيوب. كان توم محقًا، يمكنك تعلم أي شيء تقريبًا من خلال مشاهدة تلك الفيديوهات. في ليلة الأربعاء، تناولت فطيرة التوت الأزرق وفطيرة اليقطين على المنضدة لتبرد. بدت رائعة، كنت فخورًا بنفسي.
بعد الاستحمام والاستعداد للنوم، فكرت في ما يجب أن أرتديه في اليوم التالي. سترتدي آني فستانًا، ولم أكن متأكدة مما إذا كانت بناتها ستتبعن نفس النهج أم سيظهرن مرتديات الجينز. وقفت أمام المرآة الطويلة مرتدية قميص النوم فقط لتقييم من أنا وماذا أصبحت الآن. لقد مر ما يقرب من عام منذ أن مارست الجنس. لم أفتقده بالضرورة ولم أكن مستعدة بالتأكيد للقفز في الفراش مع شخص ما من أجل ممارسة الجنس. وجدت نفسي أتساءل عما إذا كان الوقت قد حان للبدء في الانتباه إلى الرجال من حولي. لقد كانت لدي ثقة كاملة في والت وتوم، لكنني في الواقع لم أكن أعرف العديد من الرجال الآخرين. مررت يدي على جانبي جسدي وعلى وركي وابتسمت، تغلبت علي الثقة. كنت أبدو جيدة رغم أنني في السابعة والعشرين من عمري.
في الصباح، كنت أتردد بين الفستان والتنورة والبلوزة أو الجينز والبلوزة. وفي النهاية، توقفت عن التخمين واخترت فستانًا كنت أعلم أنني سأشعر بالراحة فيه. وبما أن الطقس أصبح أكثر برودة بعض الشيء، فقد ارتديت زوجًا من الأحذية الطويلة التي تصل إلى الفخذين لتتناسب مع حذائي القصير ذي الكعب العالي الذي يبلغ ارتفاعه 2 بوصة. كما جعلتني مجموعة متناسقة من سراويل البكيني الحريرية وحمالة الصدر أشعر بشعور لم أشعر به منذ فترة. مثير. كان الفستان يصل إلى الركبة وفتحة رقبة مستديرة لا تكشف عن أي شيء. لقد كنت محقة في قراري، فعندما وصلت، لاحظت أن فتياتهم كن يرتدين فساتين وجوارب أيضًا.
التقيت بفتياتهم الثلاث وأحفادهم التسعة. وكان من المفترض أن يولد ابنهم لاحقًا. كما التقيت بزوجاتهم، وكان اثنان منهم مثل والت. كانا يحبان زوجتهما، أما الزوجة الثالثة فلم تعجبني على الفور. كانت عيناه تتجولان وابتسما مثل المنحرف عندما اكتشف أنني عزباء. وبقدر ما كنت على علاقة بالرجال في الماضي، كنت أستطيع أن أرصد منحرفًا على بعد مبنى واحد. بعد التعريفات، تسللت إلى المطبخ للمساعدة. في لحظة ما، لم يكن هناك سوى آني وأنا في المطبخ. توقفت عما كانت تفعله وأمسكت بمرفقي برفق مما جعلني أتوقف وألقي نظرة عليها.
"كارين، ما الأمر؟ لقد كنتِ هادئة للغاية، هناك شيء غير صحيح."
لم أكن متأكدة من كيفية الرد، لذا أخبرتها الحقيقة ببساطة. "أنا لا أحب زوج ابنتك الصغرى. إنه منحرف، ولا أريد أن أكون بالقرب منه. من فضلك تأكدي من أنني لست جالسة بجانبه أو مضطرة للبقاء معه بمفردي.
وقفت تحدق في عيني لمدة دقيقة كاملة قبل أن تجيب، "أنا لا أعرف ماضيك ولا أحتاج إلى ذلك. من الواضح أنك تتعامل مع أشياء لا أحد يعرف عنها شيئًا. ستتجاوزها يا عزيزتي، فقط امنحها الوقت. أما بالنسبة لريتشارد، فهناك سبب يجعل لقبه ديك، لأنه ديك. لا يمكن الوثوق به وتعلم لورا ذلك. لست متأكدة مما إذا كان زواجهما سيستمر، لكنها اضطرت فقط إلى الزواج من الصبي السيئ معتقدة أنها هي الوحيدة التي ستغيره. كفى من ذلك، سأتأكد من أنك لست بالقرب من ريتشارد على الإطلاق."
كان من المقرر تقديم العشاء في الواحدة، وفي الساعة 12:45 فُتح الباب الأمامي ودخل رجل وسيم طويل القامة. كان والت جونيور. وللمرة الأولى منذ تركت حياة الدعارة، شعرت بمشاعر لا يمكن أن تشعر بها إلا امرأة. لم أكن منبهرة أو متوترة، ولم تكن ملابسي الداخلية مبللة. لقد لفت انتباهي ببساطة مما جعلني أدرك أنه من المقبول أن أنظر وأتساءل.
من الغريب أنني جلست بجانبه، وتوافقنا على الفور. كان من السهل التحدث معه، وكان ذكيًا، وكان يتمتع بحس فكاهي رائع وكان مثيرًا للاهتمام للغاية. لم أكن بحاجة إلى خلع ملابسه بعيني أو التساؤل عن نوع العشاق الذي قد يكون عليه. كان من الممتع التحدث مع رجل لم يكن لديه هدف نهائي في ذهنه حيث كان ينهال عليّ بالمجاملات ويحلم بما سيفعله بجسدي لاحقًا. كان والت رجلاً لطيفًا بشكل عام.
اكتشفت أن عمله كان يتمثل في العمل في زراعة المحاصيل لصالح آخرين فضلًا عن عمله الخاص. كان من هؤلاء الرجال الذين تراهم في الحقل وهم يشغلون آلات ضخمة أثناء الزراعة والحصاد. استمعت إليه وهو يخبرني بأسماء وأنواع المعدات التي يمتلكها ويشغلها مع رجلين آخرين. لم يكن لدي أي فكرة عما كان يتحدث عنه، لكنني كنت منتبهًا على أي حال. بعد العشاء والتنظيف، جلسنا أنا وهو على السطح الخلفي نتحدث بينما نشاهد الأطفال يلعبون. خرج ريتشارد في وقت ما، ورأى والت جونيور وعاد إلى الداخل.
نظر إليّ جونيور وقال: "ابتعدي عنه، فهو شخص زاحف. لو لم يكن متزوجًا من أختي الصغرى، لكنت أخذته إلى مستودع الحطب". كنت أعرف ما يعنيه ذلك. "لا أفهم لماذا تزوجت لورا من هذا الوغد. لا أعتقد أنه خانها بعد، لكنني لن أتفاجأ إذا فعل ذلك. إذا حدث ذلك، فليعينه ****".
كان هذا كل ما قاله عن ديك. ومع دخول هواء الغسق البارد، أراد الأطفال العودة إلى الداخل، وكنا خلفهم مباشرة. رافقني جونيور إلى السيارة بعد ساعة ومعه ما يكفي من بقايا الطعام لتدوم عطلة نهاية الأسبوع ونصف فطيرة اليقطين. تحدثنا لمدة دقيقة أخرى ثم انحنى نحوي. لم أكن مستعدة لما كنت أعتقد أنه على وشك الحدوث. وبدلاً من محاولة الاقتراب مني أو تقبيلي، مد يده من خلف جسدي وفتح الباب وعرض عليّ المساعدة بينما كنت جالسة في السيارة. وبعد وضع الطعام في المقعد الخلفي، وقف بجوار بابي.
قال وهو يصافحه بلطف ويبتسم: "لقد كان من الرائع مقابلتك يا كارين. من السهل التعامل معك. نأمل أن نلتقي قريبًا. قُد سيارتك بأمان، تصبح على خير".
طوال الطريق إلى المنزل تساءلت. هل قابلت شخصًا اليوم لن أمانع في التعرف عليه بشكل أفضل؟ أم أنني كنت أرى أشياء لم تكن موجودة بالفعل؟ لماذا لم أسمع عائلة موريس تتحدث عنه من قبل؟ أين كان يعيش؟ ما هو تعليمه؟ هل كان في علاقة؟ كل هذه المواضيع لم نتحدث عنها أبدًا في الساعات التي تحدثنا فيها. شيء آخر لفت انتباهي أثناء قيادتي، لم يسألني عن ماضي.
في يوم الإثنين التالي لعيد الشكر، لاحظت أن والت لم يكن موجودًا في المكتب. وعندما سألت إحدى السيدات الأخريات عن السبب، قالت لي إنه كان يأخذ إجازة دائمًا في الأسبوع الذي يسبق عيد الشكر وبعده. وعندما ذكرت والت جونيور أثناء الغداء، جلست إلى الخلف وابتسمت.
"إذن، لقد قابلت جونيور، هاه؟ هل هذا الرجل وسيم أم ماذا؟ لقد عرفته منذ أن كان طفلاً، لم يرغب هذا الصبي مطلقًا في فعل أي شيء سوى الزراعة."
أردت أن أسأل "هل لديه صديقة؟"
ضحكت بهدوء، "لا. ليس لدي وقت لواحد. لا له ولا للاثنين الآخرين. لا، إنهما عازبان. علاوة على ذلك، من الذي قد يرغب في الزواج من رجل لا يكاد يوجد في كل منزل؟"
لقد نظرت إليها بنظرة مضحكة، فأجابتني قائلة: "إنهم يسافرون إلى مختلف أنحاء الولايات المتحدة وأجزاء من كندا لزراعة المحاصيل في الربيع، وحصاد القمح في الصيف، والذرة وفول الصويا في الخريف. وعندما يذهبون إلى كندا أو تكساس فإنهم يستأجرون المعدات، وعندما يكونون في الغرب الأوسط فإنهم يستخدمون معداتهم الخاصة. والوقت الوحيد الذي يعودون فيه إلى ديارهم هو أشهر الشتاء، حيث يقومون بأعمال الصيانة خلال تلك الفترة".
هززت رأسي ببطء، "أنت على حق. من يريد حياة كهذه؟"
مع اقتراب الطقس البارد، تعاقدت مع عامل قص العشب لتنظيف ممر السيارات والأرصفة. كما استأجرته لتركيب أضواء عيد الميلاد على طول السقف. لم تعجبني فكرة التواجد على أرض غير مستوية يبلغ ارتفاعها ثمانية أقدام. كان موعد حفل عيد الميلاد الذي أقامته هيئة التدريس بالجامعة أسرع مما كنت أرغب. حاولت التملص من الذهاب، لكن والت وآني أصرا. كانت هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بالرغبة في الارتباط برجل منذ أن غادرت كارولينا.
لم يكن الحفل احتفالاً، بل كان الجميع يرتدون ملابس غير رسمية. كنت جالساً على طاولة والت مع زوجين آخرين ورجل أعزب بدا في الأربعينيات من عمره. كنا نجلس بجوار بعضنا البعض، ومن خلال التعريفات، علمت أنه أستاذ مساعد في مختبر الكمبيوتر وسيبقى في الجامعة لمدة ثلاثة أشهر أخرى. كان أعزباً، ولم يتزوج قط، وكان لديه أسنانه وشعره الخاص، فضلاً عن جسده الممشوق. لم يكن مناسباً لمجلة جي كيو، لكنه كان يتمتع بمظهر جيد.
مع تقدم المساء، علمت أنه سيعود إلى أيداهو عندما ينتهي منصبه المؤقت. كان لطيفًا، ويسهل التحدث معه، ويسهل تخفيف حذري معه. كانت والدتي الراحلة لتصفه بأنه شخص يتدحرج على الأرض. لسوء الحظ، تدهور المساء بشكل حاد عندما بدأ الرقص. قمت بالخطوتين مع والت ثم خطوة أسرع مع صديقي الجديد كليف. كانت الأغنية التالية بطيئة، وبدون أن يسألني أو يحذرني على الإطلاق، حملني بين ذراعيه وأنا أتحرك على الأرض. حاولت اتخاذ وضعية أكثر تقليدية دون جدوى.
وجدت نفسي أتساءل *من هو هذا الرجل؟ لم يكن على هذا النحو على الطاولة*. عندما تركت يده اليمنى فخذي وانجرفت إلى مؤخرتي، توقفت ودفعته للخلف. فتح الأحمق فمه وهو يحدق فيه.
"تعالي يا كارين. لقد كنت تخدعينني طوال الليل. توقفي عن التصرف بحماقة ودعينا نستمتع."
كنت غاضبة للغاية، غاضبة للغاية. كيف يمكنني أن أخفف من حذري إلى الحد الذي يجعله يعتقد أن كثرة كلامي هي مغازلة. لا، هذا لن ينجح. استدرت وسرت إلى الطاولة، وأمسكت بمقبضي، وشكرت والت وآني وغادرت.
أثناء عودتي إلى المنزل، وبخت نفسي لأنني كنت أثق في شخص ما إلى هذا الحد. كنت أعتقد أنني ربما أكون مستعدة لمواعدة رجل، لكن يبدو أنني لم أكن كذلك. شعرت بالسوء لأنني غادرت بسرعة كبيرة دون أن أقدم أي تفسير لعائلة موريس، لكن لم يكن هناك أي احتمال لأن أخطط للبقاء في الفراش مع كليف المنحرف. كنت في السرير أقرأ عندما رن الهاتف بعد الساعة الحادية عشرة بقليل. تساءلت من قد يكون ذلك الشخص. وعندما نظرت إلى الشاشة ظهر اسم آني.
"مرحبا آني." قلت.
"مرحبًا كارين، هل أنت بخير؟ لقد غادرت على عجل."
"بدأ كليف في وضع يده على حلبة الرقص وعندما طلبت منه ذلك، اتهمني بمغازلته وإغرائه طوال المساء. لم أكن لأتحمل ذلك يا آني. لا أحتاج إلى وضع يد رجل على جسدي بالكامل، لقد التقيت به منذ ثلاث ساعات فقط. وكنت أفكر في أنني ربما التقيت بشخص قد أفكر في الخروج معه. ثم ظهر هو الحقيقي على حلبة الرقص."
كان الصف صامتًا لفترة طويلة لدرجة أنني قلت، "هل مازلت هناك؟"
أجاب صوت الجدة الناعم، "نعم كارين، أنا هنا. عزيزتي، هل أنت متاحة لتناول القهوة في الصباح؟ سيذهب والت والأطفال إلى الرماية، لذا سأحضر الصغار، وسيكون لدينا وقت للدردشة."
"بالتأكيد. متى يجب أن أكون هناك؟"
"دعونا نجعلها الساعة التاسعة. بحلول ذلك الوقت، سيكون الإفطار جاهزًا وسيبدأ الأطفال في اللعب. يجب أن يكون لدينا ساعة أو نحو ذلك من الوقت المتواصل للتحدث."
بينما كنت مستلقية على السرير وأحدق في السقف المظلم، تساءلت عما قد ترغب في التحدث عنه. ثم تذكرت شيئًا قالته عن أنه من الواضح أنني أتعامل مع أشياء من ماضي. ماذا يجب أن أفعل؟ أريد أن أكون صريحة، لكن هل أجرؤ على قول أي شيء عن حياتي الأخرى؟ كنت في صراع داخلي واستلقيت مستيقظًا لبعض الوقت قبل أن يسيطر النوم على جسدي. استيقظت مبكرًا وقررت أخذ السيارة لغسلها. قرار سيئ، لقد نسيت مبيعات الجمعة السوداء. كانت حركة المرور جنونية، يمكن للسيارة الانتظار يومًا أو ثلاثة أيام أخرى. ارتديت الجينز وسترة خفيفة وسترة خفيفة، لم تكن هناك حاجة لمزيد من أجل تناول القهوة فقط.
لم أكن متأكدًا من سبب ثقتي في آني بهذه الطريقة، فقد منحني ذلك شعورًا بالراحة لعدم الحكم عليّ. وبينما كنا نتحدث، سألتني في النهاية عن سبب ظهوري دائمًا بهذا القدر من الحذر. حاولت التهرب من السؤال الذي لم يكن مجديًا. أخيرًا قدمت لها ما اعتقدت أنه معلومات كافية من خلال إخبارها بأن لدي ماضيًا متقلبًا إلى حد ما. ولدهشتي، جلست إلى الوراء بابتسامة على وجهها وقالت:
"ألم نفعل ذلك جميعا؟"
لا بد أن النظرة التي بدت على وجهي قد كشفت عن ارتباكي. ثم ربتت على ظهر يدي وابتسمت وقالت: "اسمح لي أن أحكي لك قصة قصيرة لم يسمع بها أحد سوى والت".
وقفت، وملأت أكوابنا، ثم تابعت.
"عندما كنت **** صغيرة، كانت مزرعتنا موازية لطريق ريفي. وكان الممر طويلًا ويمر عبر جدول متعرج يتدفق عبر الوادي. كنت أحب هذا الجدول، فهو سريع بما يكفي للحصول على مياه عذبة دائمًا وضحل بما يكفي لنلعب فيه نحن الأطفال. ومع تقدمي في السن، كنت أقف على الجسر وأستمع إلى الأصوات التي يصدرها. سيمفونية إذا صح التعبير. في الربيع مع ذوبان الثلوج وهطول الأمطار، كان يتدفق بشراسة تصدر صوتًا خاصًا به. وخلال الصيف، كان يتدفق ببطء وثبات ويغني أغنية مختلفة. وإذا حركنا الصخور حوله، فإنه يأخذ ذروة جديدة. وفي الخريف والشتاء، كان يتباطأ، لكنه لا يزال يغني أغنيته في الأماكن التي لم يتجمد فيها الماء."
وبعد بضع رشفات أخرى من ذلك المشروب الفوار واصلت.
"لم يكن يهم أي فصل أو وقت من السنة كان ذلك النهر الصغير يغني دائمًا. إنه يشبه الناس إلى حد ما. نمر بمواسم من حياتنا نواجه ونتغلب على العقبات التي توضع في طريقنا، أو يحرك شخص آخر الحجارة على سبيل المثال. ومع ذلك، تستمر أغنيتنا. ليس لدي أي فكرة عن سبب ثقتي بك بما يكفي لإخبارك بما يلي، لكنني سأفعل. كانت سنتي الأولى في الكلية وقتًا أود أن أنساه. بعد أن عشت حياة محمية في مجتمع زراعي صغير، أخذتني الحرية في الكلية في اتجاه لم يكن ينبغي لي أبدًا أن أتبعه."
كان من الواضح أنها كانت منزعجة ومضطربة. كنت متأكدة من أنها ستتوقف ولكنها لم تفعل.
"لقد أصبحت ما يُشار إليه آنذاك بالعاهرة، أو بمصطلحات اليوم، عاهرة. كان من السهل الحصول على حبوب منع الحمل، لذا لم أكن أخشى الحمل ولم أفكر قط في الإصابة بالأمراض المنقولة جنسياً. لحسن الحظ لم أصب بأي شيء من هذا القبيل واستعدت وعيي بحلول نهاية الفصل الدراسي الأخير. لقد أزعجني سلوكي لدرجة أنني غيرت المدرسة وهناك التقيت بوالتر. ولأنني كنت متقدمًا عني بعام واحد وكنت دائمًا رجلًا نبيلًا، كان من السهل الوقوع في حبه. كنا نعلم أن أيًا منا لم يكن عذراء عندما تزوجنا، ولم يكن الأمر مهمًا. لقد تزوجنا منذ ما يقرب من عشر سنوات قبل أن أنهار ذات ليلة وأبكي أثناء اعترافي بماضي. هل تعلم ماذا فعل؟ لقد احتضني وتركني أبكي ثم أخذني إلى الفراش ومارس الحب معي. لقد كنت لطيفة ومحبة للغاية، لقد كنت له وكان يعلم ذلك".
كان عقلي يدور بسرعة مائة ميل في الساعة في ذلك الوقت.
"كما ترى يا عزيزتي، لا يهم أين كنت أو ما فعلته. ما يهم هو أين أنت الآن وإلى أين تنوي أن تذهب. معظم الأشخاص الذين لا يستطيعون التغيير يركزون عادة على ما حدث خطأً بدلاً من التركيز على المستقبل. دون معرفة أي تفاصيل، أود أن أشجعك على التركيز على المستقبل يا كارين. الماضي هو الماضي، اتركيه هناك وعيشي اليوم."
لقد افترقنا بعد عناق طويل، وكأنني أتلقى العزاء من أم، أم حقيقية. لقد ذكرت آني أنها ستنضم إليهم في عيد الميلاد ثم تذكرت أنهم سيقضون العطلة مع والديه في آيوا. لقد كان هذا مناسبًا لي تمامًا. كنت أخطط للبقاء في المنزل على أي حال. طوال الطريق إلى المنزل كنت أفكر فيما أخبرتني به، مدركًا أنني لن أسمح أبدًا لما أخبرتني به بالخروج من شفتي.
في تلك اللحظة أدركت أن ماضيّ لا يجب أن يحدد مستقبلي. كان بإمكاني حقًا مقابلة السيد الرائع والوقوع في الحب وإنجاب الأطفال.
لقد تساءلت أيضًا كيف سيكون شعوري إذا ما وقعت في حب رجل، وكيف سيكون شعوري إذا ما أغواني ببطء بشغف ورغبة. وكيف سيكون شعوري إذا ما بحثت عن شيء آخر غير الشهوة. كيف سيكون شعوري إذا ما قبلت أول قبلة؟ ورغم أنني قد قبلت عددًا قليلًا من العملاء، إلا أن هذا كان حدثًا نادرًا. كيف سيكون شعوري إذا ما احتضني رجل وأنا أعلم أنني في أمان وراحة، وكيف أشعر بالدفء والأمان في داخلي؟ وأنا مستلقية على السرير في تلك الليلة، سألت نفسي السؤال الذي كان يجول في ذهني منذ أن غادرت منزل موريس في ذلك الصباح. كيف سيكون شعوري إذا ما مارست الحب ولم أمارس الجنس معه؟ كيف سيكون شعوري إذا ارتديت ملابس داخلية مثيرة لأنني أردت إرضائه وليس لأنني تقاضت أجرًا مقابل ذلك. لقد كان لدي الكثير من الأسئلة ولم أجد إجابات.
******************************
تم الانتهاء من الجزأين الثاني والثالث وسيتم نشرهما خلال أسبوع.
الفصل 2
لقد قمت بإرسال هذه القصة في الأصل في الحادي عشر من الشهر . ولم يتم نشرها بحلول العشرين من الشهر، لذا قمت بحذفها وإرسالها مرة أخرى في العشرين من الشهر . آمل أن يتم نشرها بشكل أسرع هذه المرة. أتفهم وجود قراء ساخطين ينتظرون الجزء الثاني. المشكلة هي أنه بمجرد إرسال القصة، تصبح خارج سيطرتي.
الجزء الثاني من لعبة العصابات الأخيرة
في اليوم التالي، عندما كان الآخرون في الكنيسة أو يتناولون الطعام بالخارج، وجدت قطعة أرض صغيرة لشجرة عيد الميلاد واشتريت شجرة دائمة الخضرة قصيرة. أدركت أنني انتظرت طويلاً لشراء شجرة، لذا فقد فاتني الحجم الذي كنت أبحث عنه. اختفت الأشجار متوسطة الحجم تقريبًا، وما تبقى هي الأشجار الكبيرة جدًا والأصغر حجمًا. لم أكن بحاجة بالتأكيد إلى شجرة كبيرة، لذلك بحثت حتى وجدت الحجم المناسب لغرفة المعيشة الخاصة بي. كان هذا مثيرًا بالنسبة لي، شيئًا جديدًا، شيئًا يساعدني على التكيف مع حياتي الجديدة.
كنت أزين منزلي بالأنوار، والآن كنت لأضع شجرة في نافذتي الأمامية مثل بقية الحي. إلا أنني عندما نظرت إلى أعلى وأسفل الشارع لاحظت وجود زخارف مختلفة على المروج. حسنًا، كنت بحاجة إلى إصلاح ذلك. كانت الأنوار والديكورات بالفعل بنصف السعر في العديد من المتاجر، ولأنني فرنسية مقتصدة، كنت أتسوق في تلك المتاجر وأعود إلى المنزل بكل ما أحتاج إليه. كان بإمكاني الذهاب إلى المتاجر الأكثر تكلفة ولكن لماذا؟ لقد عملت بجد لتوفير مدخراتي، ولم أكن على استعداد لتبديدها في محاولة لمواكبة جيراننا كما يقولون.
مع إغلاق المدرسة بسبب العطلات، قضيت يوم الاثنين في تجهيز زينة الحديقة. رجل ثلج وبعض أعواد الحلوى، والآن أصبح منزلي يشبه كل المنازل الأخرى. وبعد الانتهاء من ذلك، يمكنني قضاء وقتي في مشاهدة المزيد من مقاطع فيديو إصلاح المنزل. ليس لأنني اعتقدت أنهم على حق دائمًا، لكن هذا أعطاني أفكارًا. كان والت وآني سيغيبان عن المنزل لقضاء العطلات. عندما أخبرتني آني أنهما سيغيبان، أردت أن أشعر بالإهانة، ثم أدركت الحقيقة. بالتأكيد، كانا مرساة لي في كيرني، لكن لم يكن بإمكاني أن أطلب منهما تغيير الخطط بسببي. لا، لقد حان الوقت لأرتدي ملابسي الداخلية كفتاة كبيرة وأحتفل بعيد الميلاد بنفسي. لم أكن مبتدئة. كنت أفعل الأشياء بنفسي لسنوات.
أثناء مشاهدتي لمقاطع فيديو حول تحسين المنزل، أدركت أن تجديد منزلي ليس بالأمر الذي سأحاول القيام به بتكاليف زهيدة. ولهذا السبب سأستخدم حساب التوفير الضخم الخاص بي. وسأحتاج إلى أدوات لا أمتلكها وسأستخدمها أكثر من مرة. وكان توم هو من اقترح علي استئجار أدوات متخصصة قد أستخدمها مرة أو مرتين فقط. وكان اقتراحه منطقيًا.
في اليوم السابق لعيد الميلاد، أنفقت الكثير من المال واشتريت شريحتي لحم بقري. واحدة لعيد الميلاد والأخرى سأجمدها لعيد رأس السنة. وبعد أن استمتعت بشريحة اللحم في ليلة عيد الميلاد، بقيت مستيقظًا حتى وقت متأخر من الليل أشاهد برنامجًا أستراليًا للشرطة صادفته أثناء تصفحي لبرنامج آخر. نمت حتى وقت متأخر ولم أفعل أي شيء مهم في يوم عيد الميلاد. وعندما سألت نفسي بهدوء عما يجب أن أفعله، أجابني صوتي الداخلي: *أي شيء لا يتطلب حمالة صدر*. لم يكن هناك شيء آخر يجب مراعاته، سأظل أرتدي البيجامات طوال اليوم.
في الأسبوع التالي، قضيت أغلب وقتي في قراءة الكتب المتعلقة بالكهرباء لمن يقومون بأعمالهم بأنفسهم وكيفية إجراء الإصلاحات المنزلية في هذا المجال. حاولت عمل قوائم بالأشياء التي أريد شراؤها وتحديد أولوياتي. سرعان ما أدركت أن القائمة تتغير في كل مرة أقرأ فيها دليلًا جديدًا أو أشاهد مقطع فيديو آخر. كنت أعلم أنه إذا واصلت العمل لفترة كافية، فسأكتشف ما يجب فعله أولاً. وبعد ذلك فقط سأشتري المواد. جاءت ليلة رأس السنة وانتهت بنفس الطريقة التي مرت بها أعياد الميلاد باستثناء تناول كأس من النبيذ مع توم وبيتي. عدت إلى المنزل بحلول الساعة العاشرة وذهبت إلى السرير قبل منتصف الليل. ومع انتهاء عطلة عيد الميلاد، شعرت بالسعادة للعودة إلى العمل.
قضيت الليالي والأمسيات لبقية الشهرين التاليين في مشاهدة مقاطع الفيديو وترقية منزلي. المساعدة الوحيدة التي احتجت إلى توظيفها كانت ثلاثة رجال لإزالة حوض الاستحمام المصنوع من الحديد الزهر الأصلي حيث كنت أعتزم وضع دش في الحمام الرئيسي. لقد قمت بإدراجه في السوق. تم بيعه في يوم واحد مقابل أكثر من تكلفة بلاط الدش الجديد. وضعت السيدة التي توقفت لإلقاء نظرة عليه المال في يدي وسألتني عما إذا كنت سأقوم بتوصيله مقابل مائة أخرى. تشا تشينج، أراهن أن هذه ليست مشكلة. أعطيت المائة وخمسين أخرى للرجال الثلاثة الذين قاموا بإزالته وتسليمه.
وبعد بضعة أسابيع تغيرت حياتي بشكل كبير، بمعنى جيد. التقيت بالسيد ماكدريمي بطريقة غير عادية للغاية. كان مفتش الكهرباء رجلاً أكبر سنًا في الخمسينيات من عمره. كنت أتوقع شخصًا مثله ليقوم بفحص أولي للسباكة قبل أن أتمكن من سد الجدران والبلاط. كنت قد أخذت إجازة يوم الجمعة بناءً على وصول المفتش بين الساعة العاشرة والظهر. كنت أقوم بصنفرة الحوائط الجافة في إحدى غرف النوم التي قمت بتنظيفها وتعليق حوائط جافة جديدة عليها عندما رن جرس الباب. نظرت إلى الساعة وكانت الساعة التاسعة والنصف فقط. من يمكن أن يكون هذا الشخص؟
كنت أرتدي وشاحًا قطنيًا لإبعاد الشعر عن عيني وكنت أرتدي ملابس قديمة رثة. كنت مغطى بغبار الجبس لدرجة أنني بدوت مثل فتى العجين في بيلسبري. عندما فتحت الباب شعرت بالذهول. أمامي كان هناك مثال وسيم وصحيح ومثالي تقريبًا للذكور. لا يمكن أن يكون المفتش كما قلت لنفسي. إنه صغير جدًا. كان الرجل الآخر في الخمسينيات من عمره، ولا يمكن أن يكون هذا الرجل أكبر من 35 عامًا. لم أستطع إيجاد صوتي ووقفت في مكاني مذهولًا. كان هو من كسر الصمت.
"صباح الخير، أنا هنا لفحص السباكة. هل يمكنني الدخول؟"
صوته أعادني إلى تلك اللحظة، "نعم. نعم، من فضلك تعال. أعتذر عن مظهري، لقد كنت أقوم بصنفرة الحوائط الجافة. لم أكن أتوقع وصولك إلا لاحقًا."
ابتسم وهو يقف وينظر في عيني، "أوه، لا أعرف. أعتقد أن الرموش البيضاء والحواجب لطيفة. إنها تنمو على الرجل. إلى أين نحن متجهون؟"
أشرت إلى الجزء الخلفي من المنزل الذي يقودني إلى الطريق. كان ذهني يرتجف. هل كان ذلك الرجل المليء بالحب الذي يمشي خلفي يمدحني حقًا على الرغم من أنني بدوت مذهولة؟ هل كان يغازلني؟ هل يمكنني أن أسمح لنفسي بخفض حذري تجاه هذا الرجل؟ كانت لدي فكرة عابرة جعلتني أضحك على نفسي. *قد يكون من الأسهل خلع ملابسي الداخلية من أجل هذا الرجل من حذري* بمجرد أن جاءت تلك الفكرة المشاغبة، اختفت أيضًا.
لقد قمت بتدوين ملاحظة ذهنية لأقوم بالتنظيف بسرعة قبل أن يغادر، ربما يطلب مني الخروج. لم يحالفني الحظ. لقد أرادني أن أبقى معه حتى إذا كان هناك أي شيء يحتاج إلى التغيير، يمكنه أن يشرح لي ما يريده. لقد اجتزت التفتيش وتم إعطائي الضوء الأخضر لإغلاق الجدران. على الرغم من أنه انتهى، لم أكن أريد لهذا الرجل أن يغادر، قبل أن يصل إلى الباب قلت له، "هل ترغب في تناول القهوة؟"
كانت تلك الابتسامة مرة أخرى، "بالتأكيد. لقد تقدمت على الجدول الزمني هذا الصباح. هل لديك أي كعكات أو دونات؟"
ضحكت واحمر وجهي عندما أجبت، "أنت وقح أليس كذلك؟ الشيء الوحيد الذي أملكه هو البسكويت الذي أشتريه من المتجر ولكنه طازج."
أجابني مبتسمًا: "هذا يكفي. أنا لست صعب الإرضاء". بينما كنت أصنع القهوة، تحدث.
"لذا فقد قمت بكل الترقيات بنفسك، أليس كذلك؟"
"حسنًا، ليس كلها." أجبت. "لقد قمت بإضافة الفرن والتكييف بواسطة توم في نهاية الطريق. قام والده بتركيب سخان المياه عند الطلب."
بابتسامة ماكرة قاطعني في منتصف الجملة، "كاذب. لقد وضع توم الخدمة عند الطلب بموجب ترخيص والده. أليس كذلك؟ لا تنسَ من قام بتفتيش هذا التثبيت. كنت في العمل. هل تتذكر؟"
أومأت برأسي وأنا أشعر بالذنب. "لقد حصلت علي."
ثم ضحك، "لا مشكلة، سأسحب السلسلة الخاصة بك. لدى توم رخصة عامل ماهر في السباكة، لذا فإن الأمر قانوني طالما تم فحصه، ورخصة العمل مسجلة باسم والده. أعود إلى سؤالي. هل قمت بالباقي بنفسك؟ كيف أصبحت على دراية بهذا الأمر؟"
وبعد أن وضعت أمامه كوبًا من القهوة ونصف دزينة من البسكويت، جاء دوري للضحك.
"لن تصدقني إذا أخبرتك" قلت.
بفم ممتلئ بالبسكويت أصدر تحديًا، "جربني".
أخذت نفسا عميقا ونطقت بكلمتين "يوتيوب".
طارت يده إلى فمه وهو يبصق ويضحك. مررت المناديل إليه وهو يلتقط أنفاسه. مسح القهوة وفتات البسكويت من فمه ثم جلس إلى الخلف.
"لا أمزح؟ هل تعلمت كل ذلك من خلال مشاهدة مقاطع فيديو على يوتيوب؟ يجب أن أقول يا آنسة كارين، إنني معجبة بك حقًا. حسنًا، يجب أن أبدأ حتى تتمكني من مواصلة صقل وصلات الحوائط الجافة. بالمناسبة، تبدو رائعة، لقد قمت بعمل رائع في لصقها. أتمنى لك يومًا طيبًا، ربما أراك لاحقًا."
عندما أغلقت الباب، شعرت برغبة في لوم نفسي لعدم جرأة أكبر. لماذا لم أخرج وأقول، "مرحبًا، دعنا نفعل شيئًا معًا؟" كان هناك وخز في جسدي لم أشعر به من قبل. لقد شعرت بالإثارة الجنسية من قبل، لكن هذا كان مختلفًا. شعرت بالإثارة والدفء والراحة في وجوده. سألت نفسي ما إذا كان هذا هو شعور البدء في الوقوع في الحب وليس الشهوة.
قضيت الأسبوع التالي في تركيب بلاط الحمام، وتركيب التركيبات، وتركيب مرحاض جديد. وبعد أن قمت بكنس الفوضى التي خلفتها في المساء، ابتسمت. لقد حان الوقت لطلب التفتيش النهائي. آمل أن يكون نفس الرجل، وربما أكون ذكيًا بما يكفي للحصول على اسمه. بدا توقيعه المكتوب على ورقة التفتيش وكأنه ليستر، لكنني لم أكن متأكدًا. في صباح اليوم التالي، توقف والت عند مكتبي وأعلن، "سنلتقي أنا وأنت لتناول الغداء مع آني في مطعم الضلوع الجديد في شارع ستيوارت".
أومأت برأسي موافقًا وعدت إلى العمل. كان الغداء مثيرًا للاهتمام للغاية. بعد أن انتهت آني من تناول سلطتها، بدأت محادثة.
"إذن كارين. هل قابلت ليستر؟"
آه ها، لقد كنت على حق. أومأت برأسي بينما واصلت حديثها.
"ماذا تعتقد؟ إنه ابن وسيم أليس كذلك؟ عمره 34 عامًا، لم يتزوج أبدًا، ويبحث عن زوجة."
توقفت في تلك اللحظة وهي تحدق بي بابتسامة خبيثة على وجهها.
اعترض والت قائلا: "دعوها تكون آن. هذا ليس مكاننا".
لقد لاحظت أنه كان يناديها بـ "آن"، وهو ما لم يفعله من قبل. كانت نبرة صوته متوافقة مع النظرة الصارمة على وجهه.
سخرت آني قائلة: "إنهما رائعان للغاية. إنهما يشكلان ثنائيًا رائعًا. إنه معجب بك نوعًا ما، كما تعلم. لقد فهمت أنه سيقوم بفحص منزلك يوم الخميس".
كنت أبحث عن إجابة، "كيف يمكنك أن تعرف ذلك؟ وما الذي يجعلك تعتقد أنه يحبني؟"
ألقى عليها والت نظرة غريبة وقال بهدوء، "كان علي أن أتدخل، أليس كذلك؟"
أشارت إليه بيدها رافضةً وهي تبتسم. "هذا هراء. ليز هو ابن عمي الثالث. أنا وأمه أفضل صديقتين، منذ المدرسة الابتدائية. نتحدث كثيرًا".
تمتم والت، "أليس هذا هو الحقيقة؟"
قالت آني: "اصمت. إنه لا يزال يعيش في المنزل، ليس لأنه يريد ذلك، بل لأنه يقول إنه يحتاج إلى ذلك. لفترة أطول قليلاً على أي حال. ستتقاعد دوروثي وتنتقل إلى جورجيا حيث الطقس أكثر دفئًا. إنها بمفردها في ذلك المنزل الريفي القديم الكبير، ولهذا السبب يشعر أنه بحاجة إلى العيش معها. هناك مساحة كبيرة لتربية مجموعة من الأطفال ومساحة كبيرة للأطفال للعب فيها".
ربت والت على ذراعها، "كفى يا أمي. عليكِ البقاء خارج هذا الأمر."
كان الأمر كما لو أن هذه كانت كلمة السر التي يستخدمها ليجعلها تتراجع. لقد سمعته يشير إلى نفس العبارة في الماضي. جلست آني إلى الوراء وأومأت برأسها لوالت. لقد قرأت أن الأشخاص الذين تزوجوا لفترة طويلة يبدأون في فهم بعضهم البعض كما يفعلون هم أنفسهم. لم أر ذلك من قبل. بينما كنا نسير إلى موقف السيارات، أمسكوا أيدي بعضهم البعض، لقد تزوجا كل تلك السنوات وما زالا ممسكين بأيدي بعضهما البعض. هذا ما أردته. توقفت آني عند سيارتها وقالت.
"اذهبي يا عزيزتي. سأحضر كارين معي في دقيقة واحدة."
عند وصولنا أمام مبنى الإدارة الذي كنت أعمل فيه أنا و والت، مدّت آني يدها وأمسكت بساعدي برفق.
"أعلم أنك متشكك في الرجال، لكن أعطِ ليز فرصة. إنه رجل طيب ولطيف، ولديه وظيفة جيدة الأجر، وهو مسؤول ورجل يتمتع بالنزاهة. هذه صفات لن تجدها في معظم الرجال هذه الأيام. إذا لم تنجح في ذلك فهذا شيء، ولكن إذا لم تمنحه فرصة أبدًا فهذا شيء مختلف تمامًا. ربما حان الوقت لكسر السلاسل التي سجنتك لفترة طويلة. جربها. ما الذي قد تخسره بخلاف بضع ساعات من وقتك؟ اذهب الآن إلى العمل قبل أن يغضب والت مني".
كان هناك الكثير من التفكير، وفي قرارة نفسي كنت أعلم أنها محقة. لقد كانت لدي مشاعر تجاهه، ويبدو أنه كان لديه مشاعر تجاهي. فلماذا لا؟ قررت أن أطلب منه الخروج يوم الخميس بعد أن يكمل التفتيش. وتأكدت من أنني لم أكن أقوم بصنفرة الحوائط الجافة أو أي شيء آخر يجعلني أبدو مثل روزي ذا ريفيتر صباح الخميس. وعندما فتحت الباب، استقبلتني ابتسامة وقالت: "صباح الخير كارين. هل أنت مستعدة لفحص الحمام؟"
لقد مرت عملية السباكة دون أي مشكلة. أدخل المعلومات في جهاز كمبيوتر محمول وسألني إذا كنا نتناول القهوة. لقد حان دوري لأبتسم.
"بالطبع نحن كذلك، إلى جانب الكعكات التي خبزتها هذا الصباح."
لقد كان يبدو كطفل في متجر للحلوى، "حقا؟ هل خبزت لي الكعك؟ أي نوع؟"
وضعت طبق الكوكيز على الطاولة وأجبت بصوت هادئ، "M & M. أليس هذا هو المفضل لديك؟"
كانت خطوتي التالية أن أسأله عما إذا كان بإمكاننا القيام بشيء معًا قريبًا. قهوة، فيلم، لعبة البولينج، عشاء؟ أي شيء. شعرت بالشجاعة عندما رفعت نظري عن الطاولة لأجده يحدق فيّ. كنت على وشك التحدث حتى قاطعني.
"كارين، أعلم أن هذا الأمر مفاجئ ولا يُفترض بي أن أفعل ذلك في مكالمة تفتيش، لكن هل يمكننا أن نفعل شيئًا معًا؟ القهوة، أو مشاهدة فيلم، أو ربما لعب البولينج أو العشاء؟"
كدت أقول ما كنت أفكر فيه، وهو: *ماذا بحق الجحيم؟ هل كان هذا الرجل يقرأ أفكاري؟ لا يمكن أن يكون قد عرف أفكاري*. كنت أبحث عن رود ستيرلينج وصوت الموسيقى من Twilight Zone. من الواضح أن نظرة الدهشة كانت واضحة لأنه استمر في الحديث.
"أجدك جذابة ومثيرة للاهتمام يا كارين. لقد قابلت الكثير من النساء في حياتي القصيرة ولكن لا أحد منهن مثلك. وأعني ذلك بطريقة جيدة. إذن ما رأيك؟ هل يمكننا أن نفعل شيئًا معًا بخلاف التجول في منزلك للتفتيش؟"
لم أضيع الوقت في الرد، "سأحب ذلك. في الواقع، كنت على وشك أن أسألك نفس السؤال. متى، وأين، وفي أي وقت يجب أن أحضر؟" سألت.
أصبح تعبير وجهه جادًا، "لم أعد أفعل عبارة "سأقابلك في مكان ما". سأذهب لاصطحابك. هذا ما يفترض أن يفعله الرجل. مع ذلك، هل ترغب في الذهاب للعب البولينج غدًا مساءً وربما تناول وجبة خفيفة بعد ذلك؟"
ضحكت وقلت "أنا سيء في لعبة البولينج، ولكنني سأحاول طالما أنك لن تسخر مني. إن نتائجي في لعبة البولينج هي نفس النتائج التي يتمنى معظم لاعبي الجولف أن تكون عليها. أو هكذا قيل لي. متى ستأتي لتأخذني؟"
"ممم. هل نقول ستة؟ هل تريد أن تأكل قبل أو بعد أن نلعب البولينج؟"
"سأكون جائعًا جدًا بحلول ذلك الوقت. دعنا نتناول الطعام قبل ذلك." أجبت.
انحنى إلى الأمام، "هل حانة Southside مناسبة لك؟ لديهم سمك مقلي رائع."
لقد فاجأني. لم أذهب إلى حفل شواء سمك من قبل. "بالتأكيد، لم أذهب إلى حفل شواء سمك من قبل. سيتعين عليك أن تصطحبني في جولة هناك."
"لا يوجد ما يرشدك إلى ما يجب عليك تناوله. لديهم خيار من سمك القد أو الفرخ أو سمك الحدوق. ويقدم مع البطاطس المقلية وخبز الجاودار وسلطة الكرنب أو صلصة التفاح وفطائر البطاطس. نطلب طبق السمك الذي نريده ونأكله. أريد الذهاب يا كارين، لدي موعد آخر في غضون عشرين دقيقة. أراك غدًا في السادسة مساءً."
بينما كنت أشاهد شاحنته وهي تبتعد، خطرت لي فكرة جعلتني أبتسم. *لدي بعض السباكة التي يمكنك فحصها يا صديقي. إنها سباكة ولكنها ليست من النوع الموجود في الجدران.*
جلست بسرعة قبل أن أسقط من الصدمة. لقد كانت هذه هي شخصيتي الجديدة. لم يسبق لي طوال سنوات عملي كعاهرة أن فكرت في مثل هذه الفكرة. ومع ذلك، كان هناك شيء مثير في تخيل ما قد يفعله بجسدي. هل سيقبلني بشغف، هل ستجد يديه ببطء ولطف طريقها إلى أجزائي الأكثر حساسية؟ كيف سيكون شعوري إذا خلع ملابسي؟ هل سأرتدي ملابس داخلية أم ملابسي الداخلية اليومية؟ هل سأغمى عليّ وأصاب بالدوار في المرة الأولى التي أنظر فيها إلى عينيه الزرقاوين عندما تلتقي أفواهنا في قبلة ناعمة ولكنها مثيرة؟
في صباح يوم الجمعة أثناء العمل، كان ذهني مشغولاً بأي شيء آخر غير عملي. خرج والت من باب مكتبه وسعل. وبينما كان يفعل ذلك، تسبب الضجيج في رفع رأسي. وبنظرة صارمة على وجهه، أشار إلي بإصبعه السبابة للدخول إلى المكتب. كان خلف المكتب عندما دخلت، وأشار إلى كرسي جلست عليه.
كان هناك نظرة قلق عميق على وجهه. "ما الذي يحدث يا كارين؟ لم أرك من قبل مشتتة الذهن إلى هذا الحد. هل قال أحد أو فعل شيئًا أزعجك؟ إذا كنت تتعرضين للمضايقة، فأخبريني فقط وسأتعامل مع الأمر على الفور".
رفعت يدي في إشارة للتوقف. "لا سيدي، لا شيء من هذا القبيل. لدي الكثير في ذهني. أعتذر، سأعود إلى اللعبة."
لقد مرت دقيقة أو نحو ذلك قبل أن أكون مستعدة للعودة إلى العمل. وعندما بدأت في النهوض، قال لي بهدوء ولكن بحزم: "اجلسي يا كارين. لم ننتهِ بعد. هل كان ذلك بسبب التفتيش؟ هل حدث خطأ ما؟"
كنت أهز رأسي بقوة، "لا، لا شيء من هذا القبيل. لقد مر كل شيء. كان الحديث الذي دار بيننا بعد ذلك هو الذي جعلني أفكر. وكما قلت، سأقوم بترتيب أفكاري بحلول الغداء. أعدك بذلك".
اتكأ على كرسيه الناعم المريح وضحك بهدوء، "لقد طلب منك الخروج، أليس كذلك؟" أومأت برأسي. "حسنًا، ما هو الحكم؟ هل وافقت؟ إذا كان الأمر كذلك، إلى أين سيأخذك؟"
"إلى مكان يُدعى Southside Tap لتناول سمك مقلي ثم لعب البولينج. لم أتناول سمكًا مقليًا من قبل."
"إذن أنت محظوظة يا كارين، فهم الأفضل في هذا الجانب من المدينة. ورغم أنه إذا تحدث معك كثيرًا كما فعل عنك مع آني، فلن تتمكني أبدًا من الوصول إلى صالة البولينج. يمكن لهذا الصبي أن يتحدث لساعات."
كان يضحك بشدة وأنا أسير خارج مكتبه. سارت بقية يومي على ما يرام، كنت أركز وأنجز بدلاً من التساؤل المستمر. اتخذت قرارًا بترك المساء يأخذنا إلى حيث قد يكون. إذا كان مكانًا لا أريد الذهاب إليه، فسأنهي المساء وأصر على أن يأخذني إلى المنزل. بينما كانت هذه الأفكار تدور في رأسي أثناء الغداء، تحدث ذلك الصوت الداخلي الصغير. *هراء، أنت تحبينه. ستستمتعين بوقتك*.
بعد الاستحمام ووضع المكياج وتصفيف الشعر، وجدت نفسي واقفة أمام المرآة الطويلة أتأمل. كنت أرتدي سروال بيكيني حريري أزرق سماوي وصدرية صدر رقيقة متطابقة. التفت يسارًا ويمينًا ولاحظت شيئًا وتساءلت عما إذا كان سيعجبه ذلك. بمجرد تقاعدي من حياتي السابقة، لم أقم حتى بقص منطقة العانة. كان شعر العانة كثيفًا ويضغط على القماش. ربما كان من المناسب قصه. كيف سيكون شعوري عندما يمسك شخص مثل ليز بقضيبي لأول مرة ويجعلني أئن أثناء قبلته؟
حركت أصابعي ببطء على طول الشريط المطاطي للساقين وابتسمت. نعم، هذا ما أريده أن تكون عليه كارين الجديدة. محبوبة ومثيرة وجذابة للرجل المناسب. شخص يشعر بالإثارة لأنه قريب مني وليس لأنني تم تعييني وارتديت الملابس المناسبة. لن أحتاج إلى ملابس داخلية لإثارته، على الرغم من أنني كنت أعرف في أعماقي أنني سأفعل ذلك. سأرتدي أكثر الملابس إثارة لدي وأراقبه وهو يتلوى بترقب. ثم أسمح له بخلعها عن جسدي واغتصابي. كان هاتفي يصدر صوتًا يخبرني بأن لدي رسالة نصية تنتظرني، والتي انتشلتني من حلم اليقظة. لم أتعرف على الرقم ولكني فتحته على أي حال.
ليز: مرحبًا كارين، أنا متأخرة حوالي 15 دقيقة.
تساءلت كيف حصل على رقمي. لم أعطه إياه. ثم أدركت الأمر. آني. من غيري؟ أجبت.
أنا: يبدو جيدًا، أراك قريبًا.
قررت أنه إذا ذهبنا للعب البولينج، فلن أرغب في ارتداء تنورة أو فستان. مع حظي، سأسقط وأكون مستلقية على ظهري وأظهر للعالم. لا، الحذر هو الحل. كان من الجيد ارتداء بنطال جينز يظهر قوامي ولكنه ليس ضيقًا، مع بلوزة وردية ناعمة. نعم، هذا سيفي بالغرض. ولكن ماذا لو سكبت شيئًا على بلوزتي أثناء تناولنا الطعام؟ لا، من الأفضل تغييرها إلى شيء محايد أو أغمق. لقد نجحت سترة بيج بأكمام طويلة. لم يتبق شيء نفعله سوى الانتظار.
في الساعة 6:50 رن جرس الباب. وعندما فتحت الباب، رأيت ليز يقف وفي يده باقة من الزهور. دفع الباقة نحوي واعتذر بشدة.
"أنا آسفة جدًا يا كارين. لقد غفل السباك في التفتيش الأخير عن بعض العناصر واعتقد أنني لن أراها. لكنني رأيتها. لقد تشاجر معي لأكثر من خمسة عشر دقيقة، وأوقفت العمل. توقف هذا التجديد فجأة بسببه. سيغضب أصحاب المهن الأخرى لكن هذا العمل لن يستمر إلى أن يقوم السباك بإجراء التصحيحات. مرة أخرى، أنا آسفة."
أخذت الزهور وبدأت في البحث في خزانتي عندما أدركت أنني لا أملك مزهرية. أخذت إبريقًا من المخزن وألقيت الزهور فيه. كان عليّ أن أفعل ذلك حتى اشتريت مزهرية. كان هناك المزيد في عالمي الجديد أكثر مما كنت أدرك. شيء بسيط مثل المزهرية، بالتأكيد كل امرأة أخرى في الشارع لديها عدة مزهريات. ابتسمت لنفسي، *ربما في المرة القادمة التي يحضر فيها الزهور ستكون في مزهرية*.
في الدقائق القليلة التي استغرقتها لوضع الزهور في الماء، كان ليز قد أخرج معطفي الربيعي من الخطاف وكان ينتظر لمساعدتي في ارتدائه. لم يفعل رجل ذلك من قبل من أجلي دون أن يتوقع شيئًا في المقابل. وضعت ذراعي اليمنى في الماء، ثم اليسرى. ما فعله بعد ذلك أذهلني ولكن بطريقة جيدة. رفع المعطف حتى غطى كتفي وغنّى بصوت خافت، "ها، كل شيء جاهز".
عندما رافقني إلى السيارة، لمست يده برفق أسفل ظهري. جعلني أشعر بالأمان، تمامًا كما شعرت عندما كنت مع إلفيس. حسنًا، بالحديث عن إلفيس، أحتاج إلى الاتصال بهم. ربما يمكننا الالتقاء خلال عطلة الربيع. عاد ذهني إلى الحاضر عندما فتح الباب وعرض يده لمساعدتي في الدخول. اللعنة، يمكنني أن أعتاد على هذا. أجريت فحصًا سريعًا للتأكد من أن ملابسي مناسبة. لم يكن عليّ ذلك، كان يرتدي نفس الشيء الذي كنت أرتديه مع قميص من الفلانيل فقط.
لقد استمتعت كثيراً بوجبة السمك المقلي التي يمكنك تناولها بقدر ما تشاء، لدرجة أنني طلبت قطعة أخرى من السمك بعد أن انتهت وجبتي. وعندما وصف لي الوجبة في وقت سابق، نسيت أنه ذكر فطائر البطاطس. كانت هذه تجربة أولى، لكنها بالتأكيد لن تكون الأخيرة. كانت هذه الأشياء جيدة. وسواء طلب ليز ذلك أم لا، كنت سأفعل ذلك مرة أخرى قريباً. لقد كان والت محقاً. لم نذهب قط إلى صالة البولينج. كان المساء دافئاً بما يكفي لدرجة أننا جلسنا نتحدث أثناء تناول القهوة لساعات في مقهى صغير به طاولات على الرصيف.
أخبرني بكل شيء عن نشأته في المنطقة، وعمله لدى عمه في الحرف اليدوية منذ سن السادسة عشرة. وكيف تخلى عن الدراسة الجامعية من أجل الاستمرار في العمل في مجال السباكة مع عمه. شعرت بمدى فخره عندما أخبرني أنه حصل على رخصة الماجستير عندما بلغ السادسة والعشرين من عمره. يبدو أن هذا أمر مهم للغاية. كنت أشعر بالفضول بشأن بعض الأمور الشخصية.
"حسنًا ليز. كم عمرك على أي حال؟ يبدو أنك أصغر من أن تكون مفتشًا. أما الرجل الكهربائي فهو أكبر سنًا منك."
قال وهو يضحك: "عمري 34 عامًا، نعم، أنا شاب لأكون مفتشًا. لقد سقطت الوظيفة في حضني نوعًا ما. توفي مفتش المدينة السابق بنوبة قلبية في موقع العمل. قرر آباء المدينة أنهم يريدون رجلًا أصغر سنًا كمفتش. تقدمت بطلب ولسبب ما تم تعييني. هذه هي سنتي الثانية".
بعد دفع الفاتورة، كنا نسير في الشارع باتجاه شاحنته عندما لامست يده يدي. لم أسحب يدي بعيدًا، لكنني لم أمسك يده أيضًا. وفي طريق العودة إلى المنزل، سألني أخيرًا السؤال الذي كنت أنتظره طوال المساء.
"الآن بعد أن عرفت كم عمري، هل يمكنني أن أسألك عن عمرك؟"
"عمري 27 عامًا، وسأبلغ 28 عامًا قريبًا. ولا، لم أتزوج قط أو أخطُب قط. لقد نشأت على الساحل الشرقي ثم انتقلت إلى الغرب الأوسط بحثًا عن حياة أفضل".
أدركت أنني قد قلت الكثير بالفعل. ثم سألني السؤال الذي كنت أخشاه، "ماذا كنت تفعل قبل انتقالك إلى هنا؟"
أحسنت يا كارين، أيها الأحمق. لا تكذبي عليه، وفي الوقت نفسه لا يحتاج إلى معرفة كل شيء.
"لقد قمت ببعض هذا وذاك. لقد نشأت في منزل به والد واحد وأم مدمنة على الهيروين. كانت الحياة بائسة. (بمعنى الكلمة) ذهبت إلى المدرسة لتعلم مهارات السكرتارية، ثم ورثت كومة من المال، وها أنا ذا."
ابتسم وقال "واو، آسف لسماع ذلك، ولكنني سعيد لأنك انتقلت إلى هنا".
لم يقل أي شيء آخر خلال الأميال القليلة الأخيرة حتى وصلت إلى منزلي. رافقني إلى الباب. شعرت بأن رأسه بدأ يفكر. هل ينبغي له أن يحاول تقبيلي أم لا؟ اخترت أن أنهي هذا العذاب.
"شكرًا لك ليز. لقد أمضيت وقتًا رائعًا. ينبغي لنا أن نفعل ذلك مرة أخرى قريبًا. تصبح على خير إذن."
استدرت وفتحت الباب وشاهدته يتجه إلى السيارة دون أن ينظر إلى الوراء. تساءلت، هل أخطأت؟ لم يكن لدي موعد من قبل. أوه نعم، لقد خرجت مئات المرات وفي جميع أنحاء العالم، لكنها كانت دائمًا معاملات مدفوعة. كان هذا جديدًا ومختلفًا. ربما حان الوقت للمضي قدمًا، لفتح أبواب جديدة، لمعرفة كيف يعيش بقية المجتمع. للتوقف عن محاولة السيطرة على كل شيء وكل شخص في حياتي. تم الانتهاء من معظم التحسينات في منزلي. سيكون من الجيد مواعدة ليستر. أليس كذلك؟ يا للهول. ماذا أفعل؟ أعلم، سأتحدث إلى آني.
تحطمت فكرتي على صخرة الحياة في صباح اليوم التالي عندما حاولت الاتصال بآني. كانت خارج المدينة لمدة أسبوعين لرعاية والدتها المحتضرة. بقيت مشغولاً بالطلاء وإنهاء الزخارف في حمامي الرئيسي الجديد المزود بدش. دش قمت ببنائه. لم أتلق أي رد من ليز وتساءلت عما يحدث. أرسلت له رسالة نصية يوم الثلاثاء ولم أتلق أي رد. حسنًا، قررت أن أعتبر الأمر تجربة وأمضي قدمًا. مع اقتراب عطلة الربيع بأسبوعين، كنت مستعدًا للابتعاد عن المنزل والذهاب إلى مكان أكثر دفئًا.
عندما عدت إلى المنزل من العمل يوم الأربعاء، اتصلت بإلفيس وسولين. تحدثنا لأكثر من ساعة. وخلال ذلك الوقت أقنعتهما بالسماح لي بأخذهما مع الأطفال إلى دولليوود في تينيسي خلال عطلة الربيع. سنبقى في المنتجع ولن نفعل أي شيء أكثر مما نريد طوال الأيام الخمسة التي سنقضيها هناك. أرادا الجدال حول التكاليف، لكنني لم أستمع إلى أي شيء. حددنا يومًا ووقتًا للقاء، وكان هذا سيكون شرفًا لي.
في عصر يوم الجمعة، رن هاتفي برسالة نصية من ليز. انتظرت حتى عدت إلى المنزل للرد على رسالته.
أنا: مرحبًا، لقد تلقيت رسالتك النصية. ما الأمر؟
مرة أخرى، لم يكن هناك إجابة. كنت منزعجًا وغير متأكد من نوع الألعاب التي كان يلعبها. كنت قد تناولت الطعام وكنت أقرأ كتابًا عندما رن جرس الباب. من كان يجب أن يكون عند بابي سوى ليستر. وقفت أتطلع إليه عندما فتحت الباب.
"مرحبا ليز. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟" سألت.
"مرحبًا كارين، لقد انتهيت للتو من العمل لهذا اليوم وفكرت في أن نتناول شيئًا ما."
لم أدعه للدخول. ورغم أن الأمر بدا محرجًا، فقد قررت أنني سأسيطر على هذا الموقف ولن يحدث ذلك إذا دعوته للدخول. أمسكت بمعطف من على الرف وصعدت إلى المدخل الأمامي.
"لقد تأخرت قليلاً يا ليز. لقد تناولت طعامي بالفعل. لو أنك رددت على رسالتي في وقت سابق لربما كنت انتظرت. ولماذا لم أتلق أي رد منك طوال الأسبوع؟ لقد أرسلت رسالة نصية يوم الثلاثاء دون أي رد. اعتقدت أننا اتفقنا على البقاء على اتصال. ما الذي دار حول هذا؟"
تلعثم وحرك قدميه بلا إجابة. وعندما استدرت لأعود إلى الداخل، شعرت بيده تلمس مرفقي برفق. نظرت إليه ثم إليه وتركني.
"نعم، أنا آسف حقًا بشأن ذلك. لقد كان هذا الأسبوع مزدحمًا للغاية، واضطررت إلى مغادرة المدينة للعمل يوم الأربعاء."
حدقت في عينيه، ثم أخذت كلتا يديه في يدي وقلبتهما. ظهرت كارين القديمة العدوانية على السطح. تلك التي كنت أحاول ألا أكونها ولكني فشلت.
"لا أرى أي شيء مكسور. كان بإمكانك الاتصال بي. لقد أخبرتني أنك تريد البدء من جديد في علاقتنا، أياً كان ما يفترض أن تكون عليه، ومع ذلك فأنت تلعب ألعابًا. لا ترد على الرسائل النصية أو تتصل لتقول مرحبًا. لا شيء، لا شيء على الإطلاق. إذا كان هذا هو شكل المواعدة في نبراسكا، فأنا لا أريد أن أكون جزءًا منها".
استدرت للمرة الثانية، هذه المرة تحدث. "لم أكن متأكدًا مما إذا كان ينبغي لي ذلك أم لا. من الطريقة التي انتهى بها موعد الأسبوع الماضي، أدركت أنك لم تكن مهتمًا. لذلك عندما انشغلت بالعمل، واصلت تأجيل الاتصال بك."
كان علي أن أفكر سريعًا في كيفية انتهاء الأمر. "لذا، حقيقة أنني لم أقبلك أو أدعوك للدخول جعلتك تعتقد أنني غير مهتم؟ هل هكذا تسير الأمور؟ إذا كنت تعتقد أنني أبحث عن شخص لأقضي معه وقتًا ممتعًا، فأنت مخطئ للأسف. كنت تحت الانطباع بأننا قد نتواعد ونتعرف على بعضنا البعض قبل أن نصبح ودودين".
تركته يتخمر للحظة. لم يكن هناك أي شيء. لم تكن هناك كلمات أو تعبيرات، فقط نظرة فارغة. استدرت لأدخل وبينما كنت أفعل ذلك شعرت به يحرك جسدي، وقبل أن أدرك ذلك كانت شفتانا ملتصقتين ببعضهما. كانت القبلة متسرعة وبعيدة عن الرومانسية، لكنها كانت قبلة.
دفعني بعيدًا وقال: "هذا ما أريده أيضًا. أن نأخذ وقتنا ونتعرف على بعضنا البعض. أعتذر عن القبلة القسرية، أشعر أنه من المفترض أن نكون معًا، وأردت أن أعلمك أنني مهتم".
شعرت أن سلوكي أصبح أكثر رقة على الفور. كانت القبلة سريعة ولطيفة، لكنها سريعة. كانت بمثابة البداية.
شعرت أنني بحاجة إلى قول شيء ما، "لقد فاجأتني القبلة، لكنني لم أمانع. أرجو المعذرة على قسوتي، كنت تحت الانطباع بأننا افترقنا على علاقة جيدة الأسبوع الماضي. أنا مستاء لأنك لم تحافظ على التواصل كما وعدت".
أطرق برأسه، "نعم. أنا آسف، يمكنني أن أفعل ما هو أفضل. هل يمكننا الخروج غدًا في المساء؟ يوجد مطعم صيني صغير في الجانب الجنوبي من المدينة مملوك لعائلة ويقدم طعامًا رائعًا. يرتاده في الغالب السكان المحليون، اكتشفته عندما قاموا بتحديث المطبخ بما في ذلك السباكة. هل ترغب في الذهاب؟"
لقد عرفت أنني فعلت ذلك، ولكنني أردت أيضًا ألا يعتبرني أمرًا مفروغًا منه، وجعلته ينتظر بينما تظاهرت بالتفكير في الفكرة.
"بالتأكيد. لماذا لا؟ فقط العشاء. أليس كذلك؟" سألت.
"إذا كان هذا ما تريدينه، ربما تناولي بعض الآيس كريم بعد ذلك؟" قال مبتسما.
لمست يده، "كراميل مملح مع طبقة من التوفي؟"
"بالتأكيد، أعرف المكان جيدًا. سأذهب لاصطحابك في السادسة. أتمنى لك ليلة سعيدة، كارين، ومرة أخرى، أنا آسف."
انحنيت للأمام وقبلت خده ودخلت المنزل. وبينما كنت أستعد للنوم تساءلت عما حدث لي. لم أكن أريد أن يتم التعامل معي كأمر **** به، وفي الوقت نفسه لم يعجبني أنني كنت قاسية. لم أكن أرغب في أن أكون كذلك. أردت أن أكون العكس. شخصًا يريد أن يكون بجواره ويحبه بطريقة لم أعرفها من قبل. لماذا ما زلت أتصرف بمثل هذا الشكل الدفاعي؟
كان المكان الصيني الصغير كما قال وأكثر من ذلك. كما تعلمت شيئًا جديدًا عن موعدي. كان يتحدث اللغة الصينية العامية. وعندما سألته كيف أصبح يتحدث الصينية، ابتسم.
"لقد كنت أواعد فتاة صينية لأكثر من عام وأردت أن أتحدى نفسي. هناك تطبيقات يمكنك من خلالها تعلم لغات مختلفة، وبفضل مساعدتها لي، تعلمت أساسيات المحادثة البسيطة. هذا هو المكان الوحيد الذي أتحدث فيه الصينية. إنهم طيبون، ويتسامحون مع جهودي ويساعدونني على تعلم المزيد."
تحدثنا لبعض الوقت بعد أن انتهينا، نظرت إليه وسألته.
ماذا عن هذا الآيس كريم؟
ثم وقف ومد يده ليساعدني في ارتداء معطفي. ثم ابتسم وقال: "كولفرز، نحن قادمون".
لم يكن هناك أي كولفر في كارولينا عندما كنت أعيش هناك، ولكنني ذهبت إلى كولفر في كيرني عدة مرات. كان يتحدث لغتي. وعندما أخذني إلى المنزل لم يحاول تقبيلي أو معانقتي. لقد سألني عن شيء لم أكن أتوقعه.
"هل تعتقد أنه يمكننا القيام بشيء ما خلال عطلة الربيع عندما تكون في إجازة؟ ربما نذهب إلى المدينة ونشاهد عرضًا أو شيئًا من هذا القبيل؟ لا داعي للمراوغة، سأحجز غرفًا منفصلة."
لقد شاهدت وجهه يصبح متجهمًا عندما أوضحت له أنني لدي بالفعل خطط لهذا الأسبوع. خطط لمقابلة أصدقاء في تينيسي. ثم الأمر المثير للاهتمام هو أنني أردت أن يتأكد من أنه يضعني في المقام الأول في المستقبل. على الأقل أن يعترف بي عندما يكون مشغولاً، وليس الانتظار ليوم آخر أو نحو ذلك.
"لو أجبت على رسالتي النصية يوم الثلاثاء، ربما كنت سأتمكن من الذهاب معك. لقد اتخذت الترتيبات يوم الأربعاء، ولا يمكنني إلغاؤها."
أمسك بيدي وقبّل ظهرها وقال: "لن أرتكب هذا الخطأ مرة أخرى. دعنا نخطط لفعل شيء ما في الأسبوع المقبل قبل أن تغادري".
لقد حان الوقت لوضع الكرة في ملعبه، "هذا الأمر متروك لك يا ليز. أنت تعرف رقم هاتفي. تصبح على خير."
وفي الصباح التالي استيقظت على نص رائع.
ليز: صباح الخير سيدتي الجميلة. هل تعتقدين أنه بإمكانك أن تضعيني في جدولك لتناول الإفطار أو الغداء؟ أو كليهما؟
صرخت بسعادة، مبتسمة وأنا أقرأ النص. سيدة جميلة. أوه نعم، يمكنني بالتأكيد أن أعتاد على معاملة مثل هذه إذا كانت صادقة. أردت أن أذهب، بالطبع أردت أن أذهب. كلما فكرت في الأمر أثناء الاستحمام، أدركت أنه إذا كان هذا سينجح، فسأحتاج إلى أخذ الأمور ببطء. ليس فقط قلب المفتاح، والركض بكامل قوتي بين ذراعيه والعيش في سعادة إلى الأبد. كنت أعلم غريزيًا أنه يجب أن يكون هناك المزيد في العلاقة. لم أكن متأكدة مما كانت عليه بعد، لكن كانت لدي فكرة جيدة. رددت على الرسالة النصية بينما كنت أرتدي ملابسي.
أنا : مرحبًا ليز. نعم، أود أن أفعل أحدهما أو الآخر. ربما يكون الإفطار أفضل، أما يوم السبت، فسوف أقضيه في غسيل الملابس والتسوق في فترة ما بعد الظهر. لقد استحممت وأصبحت مستعدًا لليوم. هل ستأتي لتقلني؟"
ليز: يبدو الأمر جيدًا. عليّ الانتهاء من ارتداء ملابسي، وسأكون هناك في الساعة 8:30. هل هذا جيد؟
أرسلت له رمز تعبيري يشير إلى إعجابي به وبدأت في ارتداء ملابسي. ومرة أخرى، نظرت إلى نفسي في المرآة وأنا مرتدية ملابسي جزئيًا. ولأنني كنت في فترة الحيض، فقد كنت أرتدي سروالًا داخليًا قطنيًا مخططًا باللونين الأحمر والأبيض. ولم أكن أرغب في المخاطرة بإتلاف ملابسي الداخلية الحريرية الجيدة، لذا كان لدي مجموعة صغيرة من الملابس الداخلية القطنية لاستخدامها لهذا الغرض.
التقطت حمالة الصدر وأغلقت المشبك وكنت على وشك تدويرها لوضعها في مكانها عندما توقفت. مع وجود الكؤوس أسفل صدري، رفعت يدي لأضعها على صدري. رفعت يدي قليلاً وقمت بحركة أشبه بوزنهما. كانتا ثابتتين ومتجاوبتين، في الواقع بدأت الحلمات في التصلب دون أن تلمسهما. تسابقت فكرة ماكرة ولكنها مرحة في ذهني. *هل سأسمح لليز بفعل هذا في أي وقت قريب؟ هممم، ربما*.
أخذني ليز إلى مكان على مشارف المدينة يُدعى ماجي مايز. كان المكان يقدم وجبات الإفطار والغداء فقط، وكان من الواضح سبب نجاحه. كان الطعام رائعًا. بدا الأمر وكأن معظم الموظفين يعرفون ليز. وعندما سألته عن ذلك ابتسم.
"نعم، تملكها عمتي ماجي. لقد نشأت على بعد خمسة أميال من هنا. كان يطلق عليها الجميع الريف، ولكن مع نمو المدينة، بدأت هذه المناطق في الضم ببطء. لم تكن أي من هذه المناطق الفرعية الشاسعة موجودة هنا عندما كنت طفلاً. كانت عبارة عن أفدنة وأفدنة من الذرة، أو فول الصويا، وأحيانًا القمح أو الشعير."
لقد طلبت فطيرتين بالتوت الأزرق وشريحتين من لحم الخنزير المقدد معتقدة أن هذا سيكون كافياً حتى موعد وجبة العشاء. لقد حدقت في ذهول عندما وُضِع الطبق أمامي. كانت الفطائر ضخمة لدرجة أنها غطت الطبق بالكامل، وكان لحم الخنزير المقدد يُقدَّم في طبق أصغر. لم يكن من الممكن بأي حال من الأحوال أن أتمكن من تناول كل هذا الطعام.
رأى ليز معضلتي فضحك وقال: "نعم، حجم الحصص يتناسب مع حجم المزارع. وهذا أمر جيد لأن المنطقة لا تزال تضم عددًا كبيرًا من المزارعين".
ضحك قائلاً: "لا تقلق، سأنهي ما لا تأكله. لم يعد هناك الكثير من مزارع الألبان في المنطقة، ومعظمها الآن عبارة عن محاصيل صفية. حجم المعدات اللازمة لهذه العمليات التي تبلغ مساحتها ألف فدان ضخم، ولم أكن أتخيل أبدًا أنني سأرى شيئًا بهذا الحجم عندما كبرت. ليس من السهل أن ترى ثلاث أو أربع آلات حصاد برؤوس يبلغ طولها أربعين قدمًا في حقول الفاصوليا عندما تكون جاهزة للحصاد. إنها فترة زمنية قصيرة لذا عندما يكون المحصول جاهزًا، تعمل الآلات 24 ساعة في اليوم إذا كان لديها ما يكفي من سائقي الآلات الحصادة والشاحنات ذوي الخبرة لنقلها".
لم أكن أعرف ما الذي كان يشير إليه، لكن الأمر كله بدا مثيرًا للاهتمام. لكن كان لدي سؤال واحد.
"ألا تكلف هذه المعدات الكثير من المال؟"
جلس إلى الوراء وطوى ذراعيه. "إنها تكلفة فلكية. تتراوح تكلفة الحصادة الجديدة بين 350 إلى 500 ألف دون ملحقات. وسوف يكلف رأس الذرة المستعمل الذي يبلغ طوله 40 قدمًا مائة ألف دولار أو أكثر بسهولة. ويبلغ سعر رأس الذرة المستعمل الذي يبلغ طوله 12 صفًا نفس المبلغ تقريبًا. ثم هناك عربات الحبوب والشاحنات التي تنقل الحبوب. وهذا مجرد حصاد، ولا تغطي هذه التكاليف الزراعة والبذور. إنها لا تنتهي أبدًا".
لقد شعرت بالذهول. فمن يفكر في مثل هذه الأشياء إذا لم يكن من أهل الزراعة؟ لقد رأيت المعدات الضخمة في الحقول دون أن أدرك التكلفة المالية التي تتطلبها. ثم قال شيئًا جعلني أفكر بعمق أكبر.
"يجب أن تكون لديك الرغبة في العمل في الزراعة حتى تتمكن من تحمل الديون وعبء العمل. إنها وظيفة تستمر 365 يومًا في السنة. إذا لم تكن تزرع أو تحصد، فإنك تقوم بصيانة المعدات والكثير من الأشياء الأخرى."
لوح بيده بخفة وقال، "كفى من هذا الكلام يا كارين. هل لديك الوقت لفعل شيء آخر قبل أن أعيدك إلى المنزل بحلول الظهر؟ كان هذا هو الاتفاق، أليس كذلك؟ أن أعيدك إلى المنزل بحلول الظهر؟"
ابتسمت، "نعم، هذا هو الاتفاق. هذا ما قصدته. ما الذي يدور في ذهنك؟"
كان يبتسم مثل *** صغير يحمل سرًا، "ربما عليك الذهاب إلى المزرعة. لقد ولدت في المنزل وترعرعت على مسافة قصيرة من هنا. أمي ليست في المنزل اليوم، إنها مع العمة ماجي في أحد معارض معدات الطعام في لينكولن. يمكنني أن أريك المكان قليلاً".
نظرت إليه بذهول، "انتظر. لم تولد في مستشفى؟"
ضحكته الناعمة قالت كل شيء قبل أن يتحدث، "كانت تلك هي الخطة، لكن أمي قالت إن لدي أفكارًا أخرى. القصة التي تحكيها هي أنها كانت تجمع البيض في قن الدجاج عندما قررت أنه حان وقت دخول العالم. السيدة جرينجر المجاورة أنجبتني في غرفة النوم حيث تنام أمي حتى يومنا هذا. لقد ماتت السيدة جرينجر منذ فترة طويلة، لكن أمي لا تزال تتحدث عن كيف أنقذت اليوم".
بدأ هذا الرجل يثير اهتمامي. وقفت وأمسكت بيده وقلت له: "ابدأ يا راعي بقر".
لقد فوجئت وسعدت لأنه لم يترك يدي حتى وصلنا إلى السيدة عند منضدة الدفع. لم يعد يمارس الزراعة بشكل نشط، لكن الشعور بيده الكبيرة وهي تمسك بيدي الصغيرة جعلني أشعر بالأمان بطريقة ما. أشعر بالأمان إن شئت. لا أعتقد أننا كنا على بعد أميال قليلة من الطريق وكان الأمر أشبه بالدخول إلى عالم آخر. لا توجد مشاريع سكنية، ولا مصانع، ولا أعمال تجارية على جانب الطريق. لا شيء سوى أفدنة وأفدنة وأفدنة من الحقول. أوضح ليز أن بعضها مزروع بالفعل، لكن الأغلبية لن تُزرع إلا بعد أسبوعين أو ثلاثة أسابيع أو بعد ذلك.
عندما دخلنا إلى الممر وجدت نفسي منبهرًا بالمناظر الطبيعية، ومنزل المزرعة القديم، والمباني الخارجية ومستودعات الآلات الضخمة. وعندما توقفنا مددت يدي ولمست ذراعه.
"هل كان والديك يعملون في الزراعة أيضًا؟"
جلسنا معه ننظر ببطء من جانب إلى آخر ونتأمل الأرض والمباني.
"نعم، أقصى مساحة قمنا بزراعتها كانت 1500 فدان. كنا نملك 700 فدان واستأجرنا الباقي. عندما كان أبي
"لقد توفينا وقمنا ببيع جميع الآلات الكبيرة. كل المساحة باستثناء ثلاثين فدانًا مؤجرة لآخرين، ولدي قطيع صغير من الماشية على تلك المساحة. معظم المساحة مؤجرة لجونيور موريس والرجلين اللذين يشترك معهما. عندما ينتقل أمي وأبيعها، فمن المحتمل أن يشتريها هؤلاء الحمقى."
ضحكت وقلت "لماذا تسميهم ياهو؟"
وعندما فتح الباب قال: "امشي معي. هناك شيء أريد أن أريكه لك".
ممم. لقد أعجبني ذلك. لم يقل اتبعني، بل قال امش معي. بعبارة أخرى، افعل هذا معه، كن على قدم المساواة معه. أعادني ذلك إلى بعض الأشياء التي تحدثت عنها آني. ربما كان هذا الرجل هو الرجل الحقيقي. سيخبرنا الوقت. كان المبنى الذي كنا نسير باتجاهه من تلك المباني ذات السقف المستدير، أعتقد أنه يسمى Quonset. كان لابد أن يزيد طوله عن 100 قدم وعرضه تقريبًا. عندما فتح باب الخدمة الجانبي لم أستطع أن أصدق عيني. كان مليئًا بنوع المعدات التي تحدث عنها أثناء الإفطار. لقد شعرت بالفضول.
"من يملك كل هذا؟" سألت.
لم يقل شيئًا في البداية، ثم أشار بيده وحركها من اليسار إلى اليمين.
"هذه كارين، تنتمي إلى جونيور وتانك وموس. والسبب الذي يجعلني أطلق عليهم لقب "ياهو" هو أنهم سيقضون العشرين أو الثلاثين عامًا القادمة في مطاردة المحاصيل وشراء معدات جديدة. وسوف يسافرون في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا دون التفكير في حقيقة أنهم سيستيقظون ذات يوم متعبين ومنهكين. بلا زوجة ولا ***** ومعظم أشقائهم في أماكن أخرى إن لم يكونوا موتى. أوه نعم، سوف يمتلكون الأراضي ويكسبون أموالاً جيدة، ولكن بأي ثمن؟ أنا شخصيًا لا أرغب في أن ينتهي بهم الأمر وحيدين وبائسين".
لقد ضحكت وتساءلت في نفس الوقت، "أنا أعلم أن اسم جونيور هو والت، ولكن هل أسماء الرجلين الآخرين هي في الحقيقة تانك وموس؟"
"هذا سبب آخر يجعلني أطلق عليهم لقب "الحمقى". ما زالوا يستخدمون أسماء اخترعناها لهم عندما كنا أطفالاً."
كنت أضحك، "لا أستطيع إلا أن أتخيل ما هو لقبك. أخبرني."
هز رأسه وأصدر صوتًا مزعجًا، "لا، هذا لن يحدث. إنه محرج للغاية."
اقتربت منه بما يكفي لأضع ذراعي بين ذراعيه. وشددت نفسي بقوة كافية لأشعر أنه يستطيع أن يشعر بثديي يضغط على عضلاته الثلاثية الصلبة. نظرت لأعلى وقلت بصوت حلو.
"لو سمحت؟"
تحدث وهو يهسهس من بين أسنانه، "لعنة عليك يا فتاة. أنت تعرفين كيف تضغطين على أزرارى. حسنًا. كان اسمنا Toad عندما كنا صغارًا، لكنهم غيروه إلى turd عندما بدأت العمل مع عمي. لقد كرهت ذلك."
لا بد وأنني شعرت بنظرة حيرة على وجهي، فقد هز كتفيه وقال: "يا لها من فوضى. أنت تعلم أن السباكين يسمون رعاة الفضلات. أليس كذلك؟"
ضغطت على ذراعه مرة أخرى ووضعت رأسي برفق على كتفه، "لم أفعل ذلك، ولكن الآن أفعل ذلك".
تجولنا حول المكان الذي أراني فيه المباني الخارجية الأخرى ثم المنزل. كان من الواضح سبب عزمه على بيعه بمجرد رحيل والدته. بدا المنزل قديمًا ومتهالكًا كما كان قديمًا. لو تم الاعتناء به لكان مكانًا رائعًا للامتلاك. بالنظر إلى حالته، فإن الشيء الواقعي الوحيد الذي يمكن فعله هو هدمه والبدء من جديد. كنت أسأله عن كيفية تقسيم الأموال عندما يبيع، فقط بدافع الفضول.
"لن يحدث ذلك." أجاب. "أنا أملكها. لقد اشتريت حصة أمي منذ أربع سنوات. كان لدي شقيقان فقط، أحدهما في كاليفورنيا. وهو رجل متخصص في تكنولوجيا المعلومات ولديه أموال كثيرة ولا يريد أن يكون له أي علاقة بالمزرعة. أما الآخر فلم يعد قط من العراق. لذا، فأنا المسؤول. إذا اقتربت من ما أريده عندما أبيع، فسوف أحصل على مبلغ جيد من المال بعد سداد الرصيد. ولن تضطر المرأة التي أتزوجها إلى العمل إذا لم ترغب في ذلك. أتذكر أن أفضل جزء في سنوات نموي كان أن أمي كانت دائمًا في المنزل عندما نصل إلى هناك. يجب أن أعترف، هناك شيء يمكن قوله عن الأمهات اللواتي يبقين في المنزل."
نظر بسرعة إلى ساعته، "الساعة الحادية عشرة والنصف، حان وقت عودتك إلى المنزل."
في طريقي إلى منزلي سألني إن كان بإمكاننا الخروج في المساء. رفضت وأخبرته أنني بحاجة إلى الانتهاء من حزم أمتعتي وتجهيز الأشياء للرحلة. كنا على وشك الانفصال بعد عناق طويل وحنان عندما قررت أن أرفع الرهان. وقفت على أطراف أصابع قدمي وقبلته برفق.
"شكرًا لك على اليوم ليز. لقد استمتعت بكل دقيقة من وقتنا معًا، وخاصة المزرعة. لقد تعلمت الكثير. فكر بي أثناء غيابي. وداعًا."
كنت أشعر بمشاعر لم أكن أعرفها من قبل. دخلت بسرعة وأغلقت الباب وسقطت على الأرض وظهري إلى الباب. بينما انزلقت إلى أسفل، كانت مليون فكرة تتسابق في رأسي. الفكرة التي تحدثت بصوت أعلى كانت *المرأة التي أتزوجها لن تضطر إلى العمل إذا لم ترغب في ذلك*. أخبرتني هذه العبارة على وجه الخصوص بكل ما أحتاج إلى معرفته لمواصلة رؤيته. عدت إلى فكرة أن أكون بجانبه ولا أتبعه. ابتسمت عندما تخيلت رؤيته يقول لأي شخص، *نعم، هذه زوجتي كارين وأطفالنا الأربعة*.
لم أكن أعرف من أين جاءت أفكار الأطفال الأربعة، ولكن مهلاً. إذا كان الأمر مقدرًا له أن يحدث، فهو مقدر له أن يحدث، ولم يكن لدي أي مشكلة في ذلك. بينما كنت جالسًا على الطاولة أنهي قائمة البقالة، خطرت ببالي فكرة أخرى. لم يكن يعرف شيئًا عن الأموال التي أحتفظ بها في الخارج واستثمرتها. لم أكن على وشك إخباره أيضًا حتى سمعته يقول "أوافق"، وخاتم الزواج في إصبعي. كنت في غاية السعادة، وقمت بالتسوق وكأنني أطفو. كانت الأفكار تتوالى طوال فترة ما بعد الظهر. لم يكن أي منها سيئًا.
بينما كنت أحزم أمتعتي، التقطت زوجًا من الملابس الداخلية المثيرة من درجي ووضعتها على جسدي متسائلة عما قد يفكر فيه بشأنها. كانت شفافة تقريبًا، ولم يتبق شيء للخيال. لا شيء بينه وبين أرض اللعب سوى قطعة قماش رقيقة للغاية. كنت أنظر في مرآة الخزانة بابتسامة على وجهي. *نعم، سوف يعجبه*. فكرت.
كان عليّ أن أقطع مسافة أطول بالسيارة من إلفيس وعائلته، لذا غادرت قبلهم بيوم واحد. كنت أرغب في أن أكون في المنتجع بعد أن تم الاهتمام بكل شيء بحلول الوقت الذي وصلوا فيه. وبينما كنت أتجه شرقًا عبر آيوا وإلينوي، أصبحت أقدر المساحات المفتوحة الواسعة والحقول التي تبدو بلا نهاية. كان الجو دافئًا بالفعل في المناطق لدرجة أنني رأيت الناس يزرعون الأرض تحسبًا للزراعة.
كنت مبتسمة عندما وصل إلفيس وعائلته. ولم يتعرفوا عليّ على الفور. من الواضح أن التغييرات التي طرأت على الوجه كانت ناجحة. تخيلوا دهشتي عندما رأيت حجم بطن سولين. كان لديها انتفاخ في البطن يبدو ضخمًا على جسدها الصغير. ناديت باسمها وعرفت على الفور من أنا. وبينما كنا نحتضنها دفعت بها إلى الخلف. "اعتقدت أنكما انتهيتما".
ابتسمت وقالت: "كذلك فعلنا. بطريقة ما، نجح أحد جنوده الصغار في تجاوز حبوب منع الحمل، وها نحن ذا. يحدث هذا، كما تعلم، لا داعي للشكوى. علاوة على ذلك، سيحصل إلفيس أخيرًا على ولده، إنه مسرور للغاية، ولن يكون أقل عددًا بعد الآن. ستبلغ ماري الثانية عشرة من عمرها في عيد ميلادها القادم، وهو لا يتطلع إلى منزل مليء بالفتيات اللاتي لديهن دورتهن الشهرية في نفس الوقت. الحقيقة هي أنني لست كذلك، لكننا سنعبر هذا الجسر عندما نصل إليه. وقبل أن تسألني، موعد ولادتي بعد شهرين".
كانت الأيام الخمسة التالية هي الأفضل في حياتي حتى تلك اللحظة. فقد قررت أن هذا هو أقرب شيء إلى ما قد تكون عليه الأسرة على الإطلاق. كانت تلك آخر ليلة لنا في المنتجع، وقد اتفقنا على أن تكون جليسة الأطفال مع الأطفال بينما ذهبنا لتناول العشاء في مطعم المنتجع. كان بإمكاني أن أدرك أن إلفيس كان لديه ما يقوله، لكنه كان متردداً، وكانت سولين هي التي دفعته إلى الحديث.
"لقد قررنا ما سيكون اسم الطفل. كارل، بحرف ك. إنه أقرب اسم يمكننا أن نسميه كارين."
انهارت دموعي. شعرت بأنني مميزة للغاية في تلك اللحظة. عندما جففت عيني، نظرت لأعلى لأرى الاثنين يحدقان بي. هززت كتفي وقلت، "ماذا؟"
تحدثت سولين قائلة: "ماذا عنك؟ هل وجدت رجلاً بعد؟ لقد مر أكثر من عام يا كارين. ألا يوجد أي رجال وسيمين في نبراسكا؟"
أومأت برأسي وأخبرتهم عن لقائي بكل من جونيور وليز. وأخبرتهم عن موعدي مع ليز وعن إعجابي الشديد به، ولكن نظرًا لماضيّ، كنت حذرة. نظر إليّ إلفيس وقال شيئًا عميقًا، لدرجة أنني فكرت فيه وأنا أحاول النوم تلك الليلة.
وضع تلك اليد الكبيرة اللطيفة على يدي كما فعل مئات المرات في الماضي، ونظر في عيني وقال.
"كان جدي يقول هذا، وأعتقد أنه ينطبق عليك يا كارين. إذا كنت تعيشين في الماضي، فسوف يكلفك ذلك المستقبل. فكري في الأمر. إذا كان هذا الرجل لطيفًا كما تقولين، فربما تحتاجين إلى منحه فرصة. إنه لن يدفع ثمنك كما تعلمين."
بينما كنت مستلقية على السرير تلك الليلة، دارت كلمات إلفيس في ذهني مثل نشرة الأخبار، مرارًا وتكرارًا. هل هذا ما كنت أفعله؟ أعيش في الماضي؟ أرى الرجال كأشخاص بعت نفسي لهم؟ هل هذا هو السبب الذي جعلني أواجه صعوبة كبيرة في التخلي عن حذري مع ليستر؟ لم أكن مستعدة لإفساد عقله بعد، لكن ربما كنت بحاجة لإخباره أنني أحبه. تمامًا كما يحبني. بالتأكيد كنت أريد مستقبلًا وزوجًا وعائلة وأبًا لأطفالنا. رجل يراني كما رآني، وليس أي امرأة أخرى على وجه الأرض. بدا الأمر جنونيًا بينما كانت الفكرة تدور في ذهني، لكنني أردت شخصًا لا يحبني فقط. أردت رجلاً يعشقني.
ذهبت لرؤية إلفيس وعائلته في اليوم التالي. قمت بفحصهم ودفعت جميع الفواتير ثم توجهت إلى إنديانا. كنت قد اتصلت بكارا خلال الأسبوع لأرى ما إذا كان من الجيد التوقف لزيارة سريعة في طريق العودة إلى المنزل. توقفت لقضاء حاجتي عندما بدأ هاتفي يرن وأنا أسير إلى سيارتي. نظرت إلى الشاشة. كان هذا هو الشخص الذي أردت التحدث معه أكثر من أي شخص آخر في تلك اللحظة. ليستر.
"مرحبًا ليز. يا إلهي، لقد نجحت هذه الفكرة بشكل رائع. كيف عرفت أنني كنت في محطة استراحة؟"
"أوه، مرحبًا كارين. لم أكن أتوقع ردك. كنت سأترك رسالة. لقد فاجأني صوتك. هل أنت في طريقك إلى المنزل؟"
كنت جالسًا في سيارتي في ذلك الوقت، وكنت أتمتع ببعض الخصوصية. "أنا كذلك. أخطط للتوقف في إنديانا لزيارة صديق قديم، ومن المفترض أن أعود إلى المنزل بعد ظهر يوم الأحد. سأكون جائعًا. إلى أين ستأخذني لتناول العشاء؟ مكان به برجر بالجبن وحلقات البصل، أو شريحة لحم دسمة وعصيرية. أوه، ولا أريد زجاجة بيرة كاملة، لكنني سأشاركك واحدة".
ظل الهاتف صامتًا لمدة بدت وكأنها ساعة ولكن ربما لم تكن أكثر من خمس ثوانٍ.
"ليز؟ هل مازلت هناك؟" سألت.
"نعم، نعم، أنا هنا. لقد فاجأتني إجابتك، هذا كل شيء. أود أن آخذك لتناول العشاء أينما كنت تريد الذهاب. إذا كنت تريد برجر بالجبن وحلقات البصل، فهذا ما سنفعله. يقدم مطعم Marv's Tavern في Maple Avenue برجرًا وبطاطس مقلية أو حلقات بصل رائعة. إذا كنت تريد شريحة لحم، فأنا أعرف المكان المثالي. أيًا كان ما تريد، أخبرني عندما تصل إلى المنزل؟"
"سأفعل ذلك. سيكون من الرائع رؤيتك. وداعا."
وصلت إلى ممر كارا قبل الخامسة بقليل. كانت هي والأطفال خارج الباب في لمح البصر. كان من الواجب أن نتبادل العناق. وعندما انتهى الأطفال، كانت تلك لحظة بالنسبة لي ولكارا لنتشبث ببعضنا البعض ونذرف دمعة من السعادة. ثم تراجعت وأمسكت وجهي بين يديها وابتسمت.
"أنتِ تبدين رائعة يا كارين. أنا سعيدة للغاية لأنك قررت التوقف. كنت سأشعر بالأذى لو علمت أنك اقتربت كثيرًا ولم تتوقفي. يريد الأطفال تناول البيتزا على العشاء. هل تمانعين؟ سأطلب على الفور إذا كنتِ مستعدة للأكل."
وضعت ذراعي بين ذراعيها أثناء سيرنا نحو المنزل وقلت لها: "أنا جائعة. البيتزا تبدو لذيذة".
بعد أن نظرت حولي بعد زيارة الحمام، لاحظت أن هناك شيئًا مفقودًا. كان هناك شيء غير متوازن.
نظرت إلى كارا.
"أين بول؟" سألت.
كان وجهها حزينًا. وقبل أن تتمكن من التحدث، قال أحد الأطفال: "أبي لم يعد يعيش هنا. لقد انتقل إلى مكان بعيد جدًا. لم نره أبدًا. لكن لا بأس، أمي لديها صديق وهو لطيف للغاية معنا. وأمي أيضًا".
ابتسمت لي بخجل وقالت "سنتحدث بعد أن يذهبوا إلى السرير".
تناولنا البيتزا ولعبنا لعبة ***** من نوع ما. شيء لم أسمع به من قبل. لقد تم خداعي بقراءة قصة قبل النوم لهم وذهبوا إلى الفراش. أعدت كارا لنا شوكولاتة ساخنة. جلست على طاولة المطبخ ونظرت في عينيها وتمتمت.
"انسكاب. أريد كل التفاصيل."
"بعد ثلاثة أشهر من رحيلك، قرر بول أنه يهدر أفضل سنوات حياته في الارتباط بعائلة. كان سينتقل إلى أوروبا للعمل في منصات النفط في بحر الشمال. ويبدو أنه كان يخطط لذلك منذ فترة لأنه كان قد حصل بالفعل على تأشيرة العمل قبل أن يخبرنا برحيله. أخبرته أن يغادر ولا يعود أبدًا. وقعنا أوراق الطلاق قبل رحيله وبعد سبعة أشهر، لم أعد متزوجة."
كنت بحاجة إلى المزيد. "حسنًا، ماذا عن هذا الصديق؟"
"أوه كارين. سوف تحبينه. اسمه ستان. وهو يعمل في هيئة مهندسي الجيش. وفي الوقت الحالي، يقومون بنقله من وظيفة إلى أخرى، ولكن في يوليو/تموز سوف ينتقل إلى لاكروس، ويسكونسن بشكل دائم. وسوف نذهب معه.
ماذا سيفعل في لاكروس؟
"سيشرف على الأقفال والسدود على طول نهر المسيسيبي. كارين، نحن متحمسون للغاية، وهذا ما قاله الأطفال. إنه يعشقهم ويعاملهم كما لو كانوا أطفاله. لم يتزوج قط، لذا سنفعل ذلك قبل أن ننتقل. أما بالنسبة لبول، فقد تنازل بالفعل عن حقه في الاعتراض على تبني الفتيات. وهو ما يريده ستان. آمل ألا أسمع عن بول مرة أخرى".
تحدثنا عن كل شيء وعن لا شيء حتى توقفت ونظرت إلي.
ماذا عنك يا كارين؟ هل لديك رجل؟
ابتسمت، "أنا أعمل على ذلك. فتى مزرعة ضخم طويل القامة يعمل في المدينة. لقد وصفته بالطفل. ما الذي كنت أفكر فيه؟ إنه يبلغ من العمر 34 عامًا ومثلك، لم يتزوج قط. إذا حدث ما أعتقد أنه سيحدث، فسيتغير ذلك. وسأصبح السيدة ليستر هاس. بعد ذلك أريد *****ًا ومنزلًا بسياج خشبي".
لقد نمت مثل جذع شجرة في غرفة نومها الاحتياطية. كان المكان مظلمًا وهادئًا وكنت منهكًا تمامًا بعد أسبوع من الأنشطة. كنت أرغب في العودة إلى المنزل بحلول وقت متأخر من بعد الظهر، لذا فقد غادرت المنزل في الساعة السادسة والنصف من صباح اليوم التالي بعد أن ألقيت التحية الوداعية المليئة بالدموع. وللمرة الأولى في حياتي، شعرت بالحماس للعودة إلى رجل اعتقدت أنني أستطيع أن أحبه دون شروط.
لقد اكتسبت هذه القصة حياة خاصة بها. أصبحت القصة الأولية المكونة من ثلاثة أجزاء أكثر تعقيدًا. أنا أكتب جزءًا رابعًا وهو مكتمل تقريبًا. إذا لم أتمكن من إنهاءه بطريقة غير مستعجلة، فقد يكون هناك جزء خامس.
شكرًا على التعليقات المشجعة، فهي محل تقدير كبير.
الفصل 3
الجزء الثالث من لعبة العصابات الأخيرة
شكرًا للجميع على تفهمهم وصبرهم فيما يتعلق بالجزء الثاني.
أثناء قيادتي عبر المناظر الطبيعية المسطحة المملة في إلينوي، ضربتني فكرة فجأة مثل طن من الطوب.
لم يكن لدي صديق قط، ولم أكن صديقة قط. بالتأكيد، كان لدي الكثير من الرجال الذين أرادوا مرافقة وجمالًا، ولكن لم يكن لدي صديقة قط. على الأقل ليس بالمعنى البسيط للكلمة. رجل أراد أن يكون صديقي قبل أن يكون حبيبي. كان من الواضح بشكل مؤلم أنني ما زلت بحاجة إلى تعلم الكثير في مجال الحب. لقد فهمت الجنس. الحب العاطفي والعاطفي؟ ليس كثيرًا.
كلما فكرت في الأمر أكثر، كلما ازدادت رغبتي في أن يكون ليز. أريد أن أتعرض للإغراء قبل أن أتعرض للخيانة، أن أكون مميزة في عينيه. أريد أن يكون وجهي هو الذي لن ينساه أبدًا. أريد أن يكون مثل روايات الرومانسية حيث تذوب شفتيهما معًا في قبلات عاطفية. أريده أن يمسك بيدي ويخبر الجميع أنني فتاته. أدركت أن تفكيري كان مختلفًا تمامًا عن ماضي، لكن ربما حان الوقت لتغيير حياتي ورؤية ما ينتظرني على الجانب الآخر. ربما حان الوقت للسماح لرجل بقيادة الطريق. لقد كنت أتحكم في مصيري منذ أن كنت صغيرة. كيف قد يكون الأمر إذا ربطت عربتي بعربة ليز وأرى إلى أين تتجه؟ توقفت في أوماها للتزود بالوقود. قمت بتشغيل البطاقة، واخترت الوقود الذي أريده، وفتحت فوهة الوقود في الخزان واتكأت إلى الخلف على السيارة. أمسكت بالهاتف من جيبي واتصلت بليز.
"مرحبًا كارين. هل عدت إلى المنزل بالفعل؟ لم أستحم أو أحلق ذقني بعد. سيستغرق الأمر مني حوالي عشرين دقيقة للاستعداد. اعتقدت أنك ستكونين هنا لاحقًا."
ضحكت، "لا يا غبي، أنا في أوماها للحصول على الوقود. أردت فقط الاتصال بك والقول مرحبًا. بالمناسبة. سأكون فتاة جائعة للغاية بحلول الوقت الذي أصل فيه إلى كيرني. سأرسل لك رسالة نصية عندما أصل إلى المدينة. بحلول الوقت الذي أفرغ فيه حمولتي وأستريح فيه، يجب أن تكوني في المنزل".
رغم أننا كنا على بعد أميال من بعضنا البعض، وعلى الهاتف، كنت أستطيع أن أشعر بابتسامته من خلال صوته، "لقد حصلت على ما تريدينه يا سيدتي الجميلة. لقد كان أسبوعًا طويلاً بدونك، سيكون من الرائع رؤيتك. أرسلي لي رسالة نصية".
أجبت قبل أن أغلق الهاتف، "سأفعل ذلك. أراك قريبا".
طوال الرحلة بالسيارة من أوماها إلى كيرني، ترددت عبارة واحدة في ذهني مرارًا وتكرارًا. لقد أشار إليّ بـ *السيدة الجميلة* مرة أخرى. بابتسامة وقلب ينبض، سمحت لنفسي بخفض دفاعي للحظة واحدة فقط. هل سيكون هذا هو اسم حيوانه الأليف بالنسبة لي؟ السيدة الجميلة؟ أعادتني سيارة قطعت طريقي للوصول إلى مخرج إلى وعيي. *من الأفضل أن تكوني حذرة يا كارين، قلت لنفسي. لا تدعي هذه العلاقة تصبح قطارًا جامحًا*. ثم تذكرت كلمات إلفيس. لم أعد أرغب في العيش في الماضي بعد الآن، وفي الوقت نفسه لم أكن على وشك التخلي عنه أيضًا. كان عليه أن يفوز بحبي. كنت مصممة على أن المرة القادمة التي أمارس فيها الجنس مع رجل ستكون لأننا نحب بعضنا البعض.
ابتسمت وأنا أدخل سيارتي إلى الممر المؤدي إلى المنزل. كان ليز جالسًا على الشرفة الأمامية مبتسمًا. كنت أنتظر فتح باب المرآب بالكامل عندما رأيته يتقدم نحو السيارة. وبينما كنت أضع السيارة في وضع الانتظار كان يفتح بابي. لم نتبادل أي كلمة، مد يده لمساعدتي، وكان ينظر في عيني طوال الوقت ويبتسم. وبمجرد خروجي من السيارة، أغلق الباب وسحبني مسافة قدم واحدة.
"لقد افتقدتك يا كارين. أعني أنني افتقدتك حقًا. أتمنى ألا تغادري أبدًا مرة أخرى."
قررت أنه يستحق عناقًا حنونًا. ابتعدت عن العناق ولمست وجهه بإصبعي السبابة والوسطى وحركتهما برفق على خده.
"لقد افتقدتك أيضًا. هل تمانع في إحضار حقائبي. أنا مضطر إلى التبول بأبشع طريقة."
كان يضحك بهدوء وأنا أدخل بسرعة إلى المنزل. وبعد أن أفرغت مثانتي وأعدت شرب القليل من الماء، التقيت بليز في غرفة المعيشة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها إلى غرفة المعيشة الخاصة بي. كنت ألوم نفسي لأنني فكرت في مدى جماله وهو جالس على هذا الكرسي، وكأن مكانه مناسب له. وقفت أمامه، ووضعت يدي على وركي، وارتسمت ابتسامة على وجهي، وسألته:
"أين تأخذني لتناول العشاء يا راعي البقر؟"
ابتسم ووقف، لقد أحببت الطريقة التي كان أطول مني بنصف رأس أو أكثر عندما نظرت إلى لونه الأزرق الفاتح.
"ما هو مزاجك؟" سأل.
"اللحم، قطعة لحم سميكة وعصيرية."
وجدت نفسي أفكر *يمكن فهم هذا الأمر بطريقتين، لذا من الأفضل أن أكون حذرًا*.
"هل زرت مطعم Ische's Steak House منذ أن أتيت إلى هنا؟" سأل.
كنت أهز رأسي عندما ابتسم وقال، "لن تتمكني من قول ذلك بعد الليلة. أتمنى أن تكوني جائعة. يوم الأحد هو ليلة تناول الضلع الرئيسي".
أمسكت بذراعه، "دعنا نذهب. لم أتناول أي طعام منذ الإفطار."
بينما كنا نقود السيارة كنت أبتسم لنفسي. لقد أحببت كارين الجديدة التي أصبحتها. لم يكن لدي أي سبب لعدم الثقة به أو إلى أين قد يأخذني. ربما السماح لشخص آخر، مثل الرجل الذي أحببته، بالقيادة من حين لآخر سيكون أمرًا جيدًا. أعلم أنني لن أكون أبدًا حصيرة قدم لأحد، وفي الوقت نفسه لا يتعين علي التحكم في كل جانب من جوانب حياتي إذا كنت مع رجل أثق به. نعم. كلما فكرت في الأمر أكثر، كلما أحببت نفسي التي أرغب في أن أكونها.
لم يكن مطعم Ische' Steak House من نوعية المطاعم التي تقدم أشهى الأطباق في مطعم Ruths Chris، ولكن بالتأكيد كان له جو خاص به. كانت الجدران مغطاة بأرفف تعرض أدوات المطبخ والمنزل من سنوات مضت. كانت هذه قطع أثرية حقيقية وليست نسخًا طبق الأصل. تساءلت عما إذا كانت الوجبة ستكون بنفس روعة الأجواء. هل كان مطعمًا حائزًا على ثلاث أو أربع نجوم ميشلان؟ لا، ولكنه كان أحد أفضل أطباق الضلوع الصغيرة التي تذوقتها على الإطلاق. أنهينا الوجبة بتقسيم قطعة من كعكة الجبن مع التوت الأزرق. كعكة الجبن محلية الصنع بالمناسبة، وليست مجمدة أو تم شراؤها من المتجر. بدأت أحب هذه المدينة الريفية أكثر فأكثر.
عندما كنا نسير خارجًا، من تعتقد أننا التقينا به؟ كان والت وآني مع إحدى بناتهما وزوجها. تحدثنا في ساحة انتظار السيارات لبضع دقائق قبل أن نفترق. بينما كنا نسير بعيدًا، نادتنا آني.
"كيف حال أمك ليز؟"
أجابها: "إنها بخير. أنا حريص على نقلها إلى مكان أكثر دفئًا. أخطط لنقلها في وقت ما في شهر أبريل".
وتابعت آني قائلة: "تأكدي من إخبارها أنني أريد أن آخذها لتناول القهوة قبل أن تغادر. سأفتقدها".
وفي السيارة نظرت إلى ليز، "هل يعرف الجميع أعمال بعضهم البعض في هذه المدينة؟"
ضحك قائلاً: "لا، فقط الناس الذين يركضون في نفس الدوائر. عليك أن تدرك أن كيرني لم تكن بالحجم الذي هي عليه الآن عندما كان والداي وعائلة موريس يكبرون. أو حتى عندما كنت طفلاً. لا أحد يعرف الجميع في المدينة، الناس يركضون فقط مع المجموعة التي نشأوا معها".
حسنًا، مفهوم آخر كنت قد فاتني في السنوات السابقة. لم يكن لدي مجموعة لأركض معها. كنت أعرف الكثير من العاهرات وفتيات الشوارع، لكننا لم نكن قريبين من بعضنا البعض أبدًا. في الواقع، كنت أبتعد عنهن عمدًا. كان زبائني من فئة مختلفة تمامًا من الناس مقارنة بالزبون العادي. كنت أتطلع إلى أن أصبح جزءًا من مجموعة متماسكة. أن يُنظر إليّ باعتباري جزءًا لا يتجزأ من حياة ليز إذا مارسنا الجنس. كنت أتوق إلى اليوم الذي دخل فيه إلى غرفة وقال لي شخص ما على الفور، "مرحبًا، أين كارين؟" وكأن أحدهما بدون الآخر سيكون أمرًا غير معتاد. غادر موقف السيارات، نظر إليّ وابتسم.
"ماذا كان هذا؟" سألت.
"لا أعلم، لا أستطيع أن أتجاوز مدى جمالك وأنا سعيد لأنك لا تزالين عزباء. هل لديك الوقت للذهاب إلى المزرعة معي؟ أريد أن أزور أمي."
مددت يدي ولمست ساعده برفق، "أنا معك يا راعي البقر. أريد مقابلة والدتك."
عندما دخلت إلى المطبخ شعرت بأنها لم تكن تعلم أننا سنتوقف عندها. لقد اندفعت نحوي وعانقتني بقوة أكبر مما أتذكر منذ فترة. ثم تراجعت إلى الخلف وأمسكت بي على مسافة ذراعي منها ونظرت إليّ من أعلى إلى أسفل. تساءلت ما الذي يدور في ذهن هؤلاء الناس من الغرب الأوسط الذين يحتضنونك على مسافة ذراعي منهم. ثم تحدثت بهدوء.
"أوه، أنت شابة جميلة أليس كذلك عزيزتي؟ لقد كان آني وليز على حق، أنت رائعة. أنا سعيدة جدًا لأن ابني وجدك. أنا أعلم أنك ستسعدين بعضكما البعض كثيرًا."
لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية الرد. لم أكن أريد أن أجعلها تفكر بي بشكل سيء، لذا أجبت.
"شكرًا لك. ليز رجل مثالي. لقد قمت بتربيته جيدًا."
تراجعت إلى الوراء وضحكت، "هل نتحدث عن نفس الشخص؟"
تدخل ليز بسرعة، "لن نذهب إلى هناك يا أمي. لقد توقفنا فقط لنقول مرحبًا ونرى كيف حالك."
مدت يدها وربتت على خده وقالت: "لا يمكنك أبدًا أن تكذب عليّ. لقد أتيت لتقدمني إلى صديقتك".
تراجع بسرعة، "نحن لسنا صديقًا/صديقة يا أمي. نحن مجرد أصدقاء."
كان يتلوى وأحببت ذلك. لم أمانع أن يُشار إليّ بصفتي فتاته، لكن كان من الممتع مشاهدته وهو يحاول تفادي الرصاص. الرصاص الذي يطلقه شخص لا يفكر في الجدال معه. أمي.
قال ليز بصوت عالٍ، "يجب أن نذهب. أنا متأكد من أنك تستعد للنوم."
أمسكت بذراعي وابتسمت قائلة: "لا. لن أستعد للنوم قبل ساعة أخرى. هيا يا كارين، لنذهب إلى الغرفة الأخرى. أوه، ليستر. عليك التحقق من خط السياج، أعتقد أنني رأيت بعض الأبقار في وقت سابق".
بينما كنا نسير إلى غرفة المعيشة القديمة المزينة بصور الأطفال منذ زمن طويل، قلت:
"ربما يجب أن أذهب لمساعدته. أنا لا أعرف أي شيء عن الأبقار ولكن ربما أستطيع المساعدة."
ربتت على الوسادة بجانبها على الأريكة وابتسمت وقالت: "لا يوجد أي بقرة بالخارج. أردت فقط أن أبقيه بعيدًا عن شعرنا لبضع دقائق، يجب أن نتحدث".
يا إلهي، ما الذي ورطت نفسي فيه؟ هل كنت مستعدة للحديث عن حماتي المتقدمة في السن؟
ربتت على يدي وابتسمت وقالت: "لا تقلق، لن أعضك. أريد فقط التأكد من أنه يعاملك بشكل لائق. لم يكن دائمًا من النوع الحنون إذا كنت تفهم ما أعنيه. لفترة من الوقت لم تكن الفتيات بالنسبة له شيئًا سوى شريكات الجنس. أنت تعلم أنه ليس عذراء. أليس كذلك؟"
"لم نناقش هذا الأمر يا سيدة هاس، ولكنني افترضت ذلك."
"وماذا عنك؟ هل مازلت عذراء؟"
آه لو كانت تعرف فقط "لا سيدتي".
"حسنًا. إذًا لن يكون هناك ما تجادلان بشأنه عندما تلتقيان. وسأخبرك بأمر آخر، لا تتحدثي عن حياتك الجنسية السابقة. هذا ليس من شأنه أو من شأن أي شخص آخر. وإذا كنت ذكية فلن تسأليه أيضًا".
كنت بحاجة إلى توضيح الأمور، "سيدة هاس، نحن لا نمارس الجنس بأي شكل من الأشكال. في الواقع، لم نتبادل القبلات سوى مرتين. أعتقد أنك تضعين العربة أمام الحصان".
وضعت ذراعها حول كتفي وقالت: "حسنًا، انظري إلى نفسك. تجعلينه ينتظر. أنت امرأة ذكية حقًا. أعتقد أن **** أبقاكِ عزباء من أجله فقط. إذا قررتِ أن تكوني زوجته، فسأكون سيدة سعيدة للغاية".
"لم يلمح، ناهيك عن السؤال. الأمور لم تصل إلى هذه النقطة، ولست متأكدًا من أنها ستصل إليها يومًا ما."
ضغطت على كتفي وقالت، "أوه، سيكونون سكرًا. سيكونون كذلك. لم يسأل بعد لكنه سيفعل. فقط كن مستعدًا لأنه بمجرد أن تبدأ الأشياء في التحرك، فسوف تسير بسرعة".
في تلك اللحظة سمعنا ليز يقول: "اسأل ماذا؟ ماذا تفعلان؟ أمي، ماذا كنت تقولين لها؟ وخط السياج مثالي، ولا يوجد أي أبقار بالخارج".
ضحكت لنفسها، "آسفة. كنت متأكدة من أنني رأيت بعضًا في وقت سابق. بصري لم يعد كما كان من قبل. يجب أن تعيد الآنسة كارين إلى المنزل يا بني."
بعد عناق الوداع، انتظرت عند باب المطبخ بينما تحدثا بصوت خافت. "أعرف ما يجب أن أفعله يا أمي. نعم، سأتأكد من ذلك. تصبحين على خير، أحبك."
كانت الليلة باردة، فدسست ذراعي بين ذراعيه وتمددت على جانبه بينما كنا نسير إلى السيارة. شعرت أن الأمر كان على ما يرام. لم أكن مستعدة لكل ما كانت والدته تتحدث عنه، لكنني لم أكن ضده أيضًا. خطرت لي فكرة عابرة أثناء ابتعادنا بالسيارة. بقدر ما أحب أن أكون مسيطرة على كل جانب من جوانب حياتي، فلن أمانع في التنازل عن بعض هذه السيطرة للرجل الذي يحبني ويعتز بي. أعني، أليس هذا هو ما يفترض أن يكون عليه الأمر؟ أن نكون قادرين على الاعتماد على بعضنا البعض في السراء والضراء؟
التفت ليز نحوي، "مرحبًا. هل أنت هناك أيتها السيدة الجميلة؟ يبدو أنك غارقة في التفكير."
ابتسمت، "نعم، أعتقد أنني كنت في حلم".
لقد فاجأني رده وسعدني في نفس الوقت.
"هل أنا في هذا الحلم؟" سأل.
انتظرت حتى وصلنا إلى الطريق لأجيب. لقد حان الوقت لفتح الباب قليلاً، "هل ترغب في أن تكون؟ أعني أنك لا تعرف حتى نوع الحلم الذي حلمت به".
ابتسم وقال "لو كنت في هذا المكان، فأنا أريد ذلك. لا يهم إن كان جيدًا أم سيئًا. إذا حكمنا من خلال النظرة الهادئة على وجهك، فقد كان جيدًا. هل أنا مخطئ؟"
كنت بحاجة إلى طمأنته في الوقت نفسه الذي كنت أمنحه فيه مكافأة. كنت أريد أن تستمر هذه العلاقة التي تجمعني بالحب والرعاية. وبدأت أدرك أنني أحب أن أتعرض للملاحقة لأسباب وجيهة.
"أنت لست مخطئًا يا راعي البقر. لقد كنت جزءًا من ذلك، وكان الأمر جيدًا."
كان يضع كلتا يديه على عجلة القيادة، وينظر إلى الأمام مباشرة. ابتسم وأمسك بعجلة القيادة وكأنه يحتفل باستجابتي. وبينما كنت أشاهد عضلات ساعديه وهي تنقبض، ابتسمت، إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح ذات يوم، فسوف تمسك بي تلك الساعدان القويتان. تركت عقلي يتجول قليلاً، وأطفالنا.
كنا على وشك الوصول إلى المدينة عندما سأل، "هل تريد أن تشاركني في تناول الآيس كريم على شكل سلحفاة؟"
"جوز البقان الإضافي؟" سألت.
أومأ برأسه.
"ملعقتين." سألت.
تعافى بسرعة، وقال: "يمكنني أن أحضر لك بعض الآيس كريم بنفسك إذا كنت تفضل ذلك".
"لا. ملعقتان، وكوب واحد من الآيس كريم. لم يكن لدي صديق في المدرسة الثانوية، ولكن أعتقد أن هذا هو المفترض أن يحدث. قشتان لعصير ميلك شيك، وملعقتان لآيس كريم. لطالما اعتقدت أن الأمر أشبه بالقبلة."
رفعت حاجبي، "وبما أنني الآن صديقتك."
كنا في موقف سيارات كولفرز، وسرعان ما وجد مكانًا لركن السيارة واستدار لمواجهتي.
"لم أخبرها أنك صديقتي كارين. صدقيني يا إنجون. لقد أخبرتها أنني قابلت شخصًا مميزًا وأردت أن تقابلك قبل أن تنتقل."
كنت أعلم أن هذا كان شيئًا سيئًا، لكنني أحببت أن أجعله يتدخل في الأمر، "فمن أنا راعي بقر؟ هل أنا مجرد شخص مميز، أم صديقتك؟"
لقد كان سؤالاً محملاً بالكثير من المتاعب، كنت أنتظر بفارغ الصبر سماع رده عندما نظر في عيني، "إذا كان الأمر بيدي فسأختار الاثنين، لكنني لا أستطيع التحكم في ذلك، بل أنت من يمكنك التحكم فيه".
فتحت الباب وقلت "تعالوا لنتناول هذا الآيس كريم. يمكننا التحدث أكثر في الداخل، فلا يوجد أحد تقريبًا في هذا الوقت".
أثناء سيري عبر ساحة انتظار السيارات، وضعت يدي في يده. لقد حان الوقت لإخباره بأنه يسير في الاتجاه الصحيح. كانت يده ضعف حجم يدي تقريبًا، وشعرت بالأمان والاطمئنان مع راعي البقر المفضل لدي. ضحكت وأنا أفكر في طوله وكيف سيكون شعوري عندما أمارس الحب معه. وكانت فكرتي الأخيرة هي، *كل شيء يلتقي في المنتصف على أي حال، فمن يهتم*.
نظرًا لأنه لم يمر وقت طويل منذ تناولنا وجبة اخترناها من الكاسترد. تناولنا بضع قضمات، وبالطبع جوز البقان المملح المحمص. شعرت أنه حان الوقت لوضع أوراقي على الطاولة ورؤية كيف ستسير الأمور.
أخذت يدي بين يديه عبر الطاولة وبدأت أقول: "لم تكن علاقتي بالرجال دائمًا على أفضل ما يرام. لقد احتفظت بجدار جليدي حول قلبي لسنوات بسبب ذلك. أحتاج إلى أن أكون صادقًا معك، أشعر أن هذا الجدار بدأ يذوب ببطء بسببك. أحتاج فقط إلى التعامل مع هذا الأمر ببطء، فهو جديد تمامًا بالنسبة لي".
لم يرد عليّ إلا بضغطة خفيفة على يدي وابتسامة مشرقة. وبينما كنا نسير إلى السيارة، توقف عند الباب قبل أن يفتحه لي.
"لدي اعتراف أود أن أدلي به لكارين. لم أكن أحترم النساء دائمًا بالطريقة التي ينبغي لي. ولست فخورة بذلك بأي شكل من الأشكال، لذا فإن هذا الأمر جديد بالنسبة لي أيضًا. أستطيع أن أعدك يا هذه السيدة الجميلة بأنني سأبذل قصارى جهدي للفوز بقلبك. أريد أن نبقى معًا حتى نهاية الزمان".
مد يده إلى مقبض الباب عندما أوقفته، "حسنًا. بعد خطاب مثل هذا، يجب أن أحصل على قبلة. ألا تعتقد ذلك؟"
رفع ذراعي بهدوء وثبات ليلفها حول عنقه. وقفت على أطراف أصابع قدمي وهو يجذبني إليه. كان الأمر كما تخيلت. كان هناك ما يكفي من الضوء من المصابيح أعلاه لأرى بريق الحب في تلك العيون الزرقاء الفاتحة. عندما التقت شفتانا كان الأمر أشبه بالسحر. شعرت بطوفان من المشاعر يتدفق عبر جسدي. أنين بينما أخذني برفق إلى أماكن لم أذهب إليها من قبل، بشيء بسيط مثل قبلة. عندما انفصلت شفتانا، أخذ نفسًا عميقًا ونظر في عيني.
"يا إلهي." قال. "لقد قبلت الكثير من الفتيات ولكن هذا كان مبالغًا فيه. أنت تفعلين أشياء مضحكة في رأسي أيتها السيدة الجميلة. أنت خطيرة."
بدأت عيناي تدمعان ببطء ولطف وأنا أضع راحة يدي على خده. أراد أن يقول شيئًا. وضعت إصبعي على شفتيه.
"هذه دموع السعادة يا رعاة البقر. لا داعي لقول أي شيء. أعتقد أنه يجب عليك اصطحابي إلى المنزل. لقد كان يومًا طويلًا للغاية، لقد كنت متعبًا ومنهكًا."
أمسكنا بأيدينا بينما كان يرافقني إلى الباب الأمامي. كنت أعلم أنه لم يكن متأكدًا مما يجب فعله، لذا أمسكت بالثور من قرنيه.
"أود أن أدعوك للدخول، لكننا نعلم أن هذه ليست فكرة جيدة. على الأقل في هذه المرحلة. لكنني أود قبلة أخرى."
مرة أخرى، كانت تلك الأذرع القوية المحبة تجذبني إلى عناق. وبينما كانت شفتانا تحترقان، لعق شفتي السفلى برفق. كنت أعرف ما يجب أن أفعله ودعوته للدخول. لطالما كان التقبيل بالنسبة لي يحمل معنى تقليد ممارسة الحب. وهذا أحد الأسباب التي تجعله نادرًا ما يحدث. لكن هذا، هذا، كان مختلفًا. كان حسيًا ولطيفًا، ومع ذلك بدا وكأنه يمتلك القوة لتحريك الجبال. لم يدم الأمر طويلاً، ولم يكن يجذبني بقوة إلى جسده، وهو ما أقدره. ثم كسر القبلة وابتسم.
"تصبحين على خير كارين. سأتصل بك أو أرسل لك رسالة نصية غدًا. استحمي واستريحي جيدًا. سأحلم بك."
بينما كنت أعلق معطفي سألت نفسي، هل قال للتو أنه سيحلم بي؟ لم أستطع أن أخرج القبلة من ذهني. كانت القبلة الأكثر إثارة والأكثر مغزى التي عشتها على الإطلاق. والطريقة اللطيفة التي أخبرني بها أنه يريد أن يكون أكثر حميمية مع قبلة فرنسية. بينما خلعت ملابسي للاستحمام، ألقيت غسيلي في السلة. شيء لفت انتباهي، كانت ملابسي الداخلية فوق الكومة ويبدو أن هناك بقعة لامعة في العانة. نظرت عن كثب وابتسمت، عرفت ما هو، لقد أثار شيئًا في داخلي لم أشعر به منذ سنوات. ضحكت بصوت عالٍ. وبصوت عالٍ أعلنت بجرأة للجدران المحيطة بي، "لقد جعلني مبتلًا".
لمدة تزيد عن عام لم أشعر بأي رغبة في لمس نفسي جنسيًا أو الرغبة في أن يلمسني أي شخص آخر. لكن هذه الليلة كانت مختلفة. بدا الأمر وكأنني أغسل صدري أكثر من اللازم مستمتعًا بإحساس الوخز. عندما بدأت في غسل منطقة المهبل، علقت منشفة الغسيل على المشبك وفعلت ذلك بيدي العارية. لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ حتى وجدت أصابعي البظر وأدخلت نفسي في حالة من الهياج الشديد. وظهري مستند إلى البلاط البارد، وقفت على ساقين مرتعشتين بينما تمزق هزة الجماع اللذيذة جسدي. فوجدت نفسي مبتسمًا. كنت أتساءل عما إذا كان ليستر سيحب الدش الجديد وماذا يمكننا أن نفعل فيه. بعد كل شيء، كان كبيرًا بما يكفي لشخصين.
لقد جاءني النوم سريعًا. لم أشعر بهذا القدر من الأمان والتشجيع منذ فترة طويلة. قبل أن أغادر إلى العمل، أرسلت رمزًا تعبيريًا لتقبيل ليز. كان الوقت متأخرًا في الصباح قبل أن أتلقى ردًا منه. قبلتان وعناق مع رسالة قصيرة تقول، "أفكر فيك".
كنت أبتسم وأنا أقرأ الرسالة. سألتني أودري، إحدى زميلاتي الأكبر سنًا، "ما الذي يدور في ذهنك؟ تبدين وكأنك مراهقة واقعة في الحب".
نظرت إليها بابتسامة نصفية، "كانت رسالة نصية من ليز".
جلست إلى الوراء وقالت، "هل ستخرجين مع ليستر هاس؟ هل تمزحين معي؟ عزيزتي، إنه لاعب، كان كذلك دائمًا، وسيظل كذلك. من الأفضل أن تكوني حذرة للغاية يا كارين. هذا الرجل لاعب محترف".
لقد اختفت فجأة. ولن أنكر أن كلماتها جعلتني أتساءل، رغم أنني لم أستطع أن أفكر في السبب. لم يفعل شيئًا يثير الفزع. ثم تذكرت كلماته، كلمات تشير إلى أنه سئم من هذا النمط من الحياة ويريد شيئًا دائمًا. ولنواجه الحقائق، لم يكن لدي مجال لإصدار الأحكام. كان لكل منا ماضٍ يريد تجاوزه، فلماذا لا نستطيع أن نفعل ذلك معًا؟ لم يكن هناك سبب، لا يوجد سبب على الإطلاق. لقد اتخذت قرارًا بأن أكون متفائلة بحذر.
عندما كنت أغادر العمل، شعرت بخيبة أمل لأنني لم أسمع من ليز بعد الظهر. أثناء سيري نحو سيارتي، لاحظت سيارة تقترب من الخلف ببطء. وعندما التفت، رأيت ليز في شاحنته المملوكة للمدينة. كان يمشي بجانبي وابتسم.
"مرحبًا يا عزيزتي. هل أنت جديدة في المدينة؟"
ضحكت وضربته بذراعه، "قد أكون كذلك، لكنني لا أخرج مع الغرباء".
"ما اسمك أيتها السيدة الجميلة؟" سأل.
"كارين، ما هو لك؟"
"إنه ليستر ولم نعد غرباء بعد الآن. إذن ماذا عن هذا الموعد؟"
"إلى أين؟" سألت.
"لينكولن. فريق الكرة الطائرة للفتيات على بعد مباراة واحدة من الذهاب إلى الولاية. نحن بحاجة إلى التواجد هناك لتشجيعهم. لقد هزمهم الفريق الذي يواجهونه مرتين هذا العام ولكن من يدري. هيا، دعنا نفعل ذلك. أعرف مطعمًا جيدًا يمكننا الذهاب إليه بعد ذلك."
وبما أننا كنا نلعب دورًا، فقد تدخلت وقلت، "حسنًا أيها البحار، خذني معك في الساعة السادسة".
"يجب أن نكون على الطريق بحلول الساعة 5:30، سأقلك حينها. انتظري بالخارج."
عندما شاهدته يقود سيارته بعيدًا، فكرت في ما أرتديه. كان أمامي ساعة لأقرر. فتحت باب سيارتي وكنت على وشك الدخول عندما سمعت اسمي يُنادى. نظرت لأعلى وأدركت أنه والت. كان مسرعًا ولاهثًا عندما وصل إلي.
"أنا سعيد جدًا لأنني قابلتك يا كارين. كنت في اجتماع للموظفين طوال فترة ما بعد الظهر ولم أحظ بفرصة التحدث قبل رحيلك. سأكون خارج المدينة بقية الأسبوع. توفيت والدة آني لذا سندفنها ونرتب شؤونها. لديك الجدول الزمني وتعرف ما يجب القيام به. ستكونين مسؤولة. لقد أبلغت العميد بخططي وهو موافق على ذلك. كلمة تحذير. أثناء غيابي سيكون هناك أشخاص يريدون أن يستغلوك ويستولوا على الأمور. أخبريهم أن يذهبوا إلى الجحيم، أنت مسؤولة عني، وليس هم. إذا حدثت حالة طارئة، لديك رقم هاتفي المحمول. بخلاف ذلك، سأراك يوم الاثنين المقبل."
لقد بدأ المطر الخفيف يهطل، لذا تسللت بسرعة إلى سيارتي. وبينما كنت أشاهد والت وهو يبتعد، لم أكن متأكدًا مما إذا كان ينبغي لي أن أشعر بالإثارة أم بالخوف الشديد. كنت أعلم أنني بحاجة إلى العودة إلى المنزل، والاستحمام، وتغيير ملابسي، والاستعداد لـ ليز. سأتعامل مع الباقي لاحقًا. وكأنني لم أكن قد فكرت بما يكفي بالفعل، فمن الذي يجب أن يقف في الممر عندما أعود إلى المنزل؟ فيليس. يا إلهي، لن أدخل المنزل أبدًا. لا تعرف تلك المرأة متى تصمت. وضعت ابتسامة بلاستيكية على وجهي وسرت من المرآب لتحيةها.
بدأت الحديث في اللحظة التي أصبحت فيها على بعد خمسة أقدام منها. "يا إلهي، ألا تبدين جميلة؟ أنت ترتدين ملابس أنيقة للغاية، وأنا أحب طريقة تصفيف شعرك".
تراجعت، لم أغير تسريحة شعري منذ أسابيع. كان هذا ليكون أمرًا قاسيًا، كنت أعلم ذلك. توقفت عن المشي ووقفت أمامها مباشرة. شيء ما ارتفع من أعماقي.
"مرحبًا فيليس. يسعدني رؤيتك بعد شتاء طويل. أود التحدث معك، ولكنني بحاجة إلى تغيير ملابسي. سيأتي شخص ما ليقلني في الساعة 5:30. بالتأكيد لن أجعله ينتظر."
ابتسمت وقالت، "إنه ذلك الفتى اللطيف هاس، أليس كذلك؟ لقد كان شخصًا سيئًا، لكنه تغير كثيرًا في العام الماضي أو نحو ذلك. لقد رأيته هنا من قبل. هل أنتم جادون؟"
لم يكن لدي وقت لهذا، "لقد جاء إلى هنا لتفقد بعض السباكة. أما بالنسبة لنا فنحن جادون، كما تقول الأغنية. "لقد بدأنا للتو". يجب أن أذهب. ما رأيك في أن نتناول القهوة غدًا في المساء بعد العشاء؟"
لمست ذراعي وقالت: "أوه، هذا يبدو لذيذًا. يمكنك أن تخبرني بأحدث المستجدات. يجب أن أذهب، سيعود هيرب إلى المنزل في أي وقت الآن".
كنت أضحك على نفسي وأنا أعود إلى المرآب. هيرب وفيليس، ما أجملهما. هل يمكن أن يكون الأمر أكثر سذاجة من ذلك؟ إنهما مثل صفحة من الصحف المضحكة قبل خمسين عامًا. هرعت إلى المكان وجهزت نفسي في الساعة الخامسة والنصف، وانتظرت على الشرفة، تمامًا كما ذكر. وقفت ببساطة في مكاني بينما كان جالسًا في السيارة يراقب. لم أكن على وشك التحرك حتى جاء ورافقني إلى السيارة. رأيت ابتسامة ترتسم على شفتيه وهو يخرج من السيارة. أمسك بذراعي وقبل خدي وهمس.
"تلعب دور الصعب الحصول عليه، هاه؟"
نظرت إليه بصرامة، "ليس راعي بقر تمامًا. أنت من يصر على أن يكون الرجل النبيل. شعرت أنه من الصواب أن تأتي وتأخذني. بعد كل شيء، انتظرت بالخارج، أليس كذلك؟"
عندما دفع السيارة للخلف خارج الممر نظر إلي وقال: "أنت على حق، لقد كنت أفتح الأبواب وما إلى ذلك. كان من الصواب أن أرافقك إلى السيارة. لقد لاحظت التصحيح وأرسلت ملفًا إلى سيدتي. دعنا نذهب لنرى ما إذا كانت الفتيات قادرات على تحقيق الفوز".
لم أكن أعلم في تلك اللحظة أن المساء سينتهي إلى اختبار. هل ستكون التغييرات التي طرأت على وجهي كافية لعدم التعرف عليّ ككارين القديمة؟ لقد هتفنا وغنينا الأغاني الحماسية وشاهدنا الفتيات وهن يفوزن بأعجوبة. كانت هناك حالة من الفوضى في المكان. في تلك اللحظة، شعرت بضيق في معدتي وأردت التقيؤ. كان الرجل الذي قدم كأس القسم للفتيات هو الرجل الذي حاول ذات يوم شرائي بعيدًا عن رجل كنت معه.
كنا في مدينة نيويورك لحضور مناسبة ما. لم يكن الرجل الأكبر سنًا الذي كنت برفقته يتمتع بقدر كبير من الإثارة الجنسية، لكنه كان يستأجرني لأكون مصدرًا للبهجة، شخصًا يقف إلى جانبه ويجعله يبدو جيدًا. كانت الأمسية تقترب من نهايتها عندما اقترب مني الرجل الذي يقدم الكأس هنا في لينكولن إيفرت وأنا. كان رجلًا كبيرًا يعمل في وكالة سيارات من الغرب الأوسط وأراد أن يعرف ما إذا كنت سأذهب معه لبضع ساعات. وأشار إلى أنه سيدفع مبلغًا كبيرًا. عندما نظر إلي إيفرت هززت رأسي.
انحنت بجانب أذن صديقي وهمست، "أنا لا أعرفه. أنا أعرفك. لقد أتيت معك. دعه يعرف أنني لست مهتمة."
عندما أوضح إيفرت أنني لست معروضًا للبيع أو الإيجار، تغير تعبير وجه الرجل إلى شيء شرير تقريبًا. عندما انتهى إيفرت، أشار الرجل بإصبعه في وجهي وأطلق هسهسة.
"سوف تندمين أيتها العاهرة."
وهناك كان، ذلك الرجل القذر اللزج، يقف على المنصة وكأنه السيد الصحي. وعندما انتهى الأمر، كان الرجل يصافح الجميع بكل سرور. كان يرشح نفسه لمنصب حكومي وأراد أن يعلم الجميع أنه "يهتم". أجل، هذا هراء. وكلما اقترب منا، أردت أن يتحرك ليز بسرعة أكبر حتى نتمكن من الخروج من هناك. ولكن لم يحالفني الحظ. كان يصافح ليستر قبل أن نتمكن من الفرار. ثم نظر إليّ ومد يده لمصافحتي وقال لليز:
"لديك زوجة جميلة."
فكرت، *يا له من أحمق، لم ينظر إلى أيدينا ليرى ما إذا كنا نرتدي خواتمًا*. استمر ذلك لمدة ثانيتين تقريبًا حيث أدركت أن الرجل ليس لديه أي فكرة عمن أكون. إذا كان أي شخص من ماضي يكرهني فهو بالتأكيد. كنت أقفز على السحاب وهو يبتعد. نظر إلي ليز.
"إنهم أغبياء. يعتقدون أنه يحق لهم ذلك لأنهم يمتلكون أربع وكالات لبيع السيارات. إنه آخر رجل قد أصوت له."
وضعت يدي في يده وتعلقت به. وبينما كنت أنظر إلى برك من الرومانسية الزرقاء المعروفة بعينيه، همست.
"أين يقع مطعم الضلع الذي تأخذني إليه يا زوجي؟"
لقد ضحكنا من ذلك. إن القول بأنني كنت مسرورة ومتحمسة في نفس الوقت سيكون أقل من الحقيقة. لقد كنت مسرورة لأنه لم يتم التعرف عليّ ومتحمسة لأن ليز لم يصحح للرجل عندما أشار إليّ باعتباري زوجته. لقد كنت في غاية السعادة طوال الوجبة وفي طريق العودة إلى المنزل. لقد قبلنا بعضنا البعض عند باب منزلي عدة مرات عندما كان يمسكني بضعة سنتيمترات.
"ماذا يحدث معك يا فتاة؟ لقد كنت تضحكين كطفلة في الخامسة عشرة من عمرها منذ أن تركنا المدرسة الثانوية."
لقد حان الوقت للتخلص من رابط آخر في السلسلة التي تربطني.
"الأمر بسيط للغاية، فأنا أحب أن أكون معك يا ليز. لم أكن مع رجل أكثر اهتمامًا منك من قبل وأنا أحب ذلك. إنه أمر جديد بالنسبة لي، ولكني أحبه. أنت تجعلني أشعر بالأمان والتميز. الآن قبلني قبل النوم وسنتحدث غدًا. فقط لأعلم أنك تكبر بداخلي، لا تكسر قلبي."
ابتسم وقال "هذا طريق ذو اتجاهين يا كارين. نامي جيدًا. سأحلم بك يا سيدتي الجميلة."
وهناك مرة أخرى، ناداني بالسيدة الجميلة، لابد أن هذا هو اسم حيوانه الأليف بالنسبة لي. هل أردت أن أطلق عليه لقب "راعي البقر"؟ نعم، أعتقد ذلك. عندما دخلت المنزل لم أستطع احتواء حماسي لفترة أطول. أطلقت صرخة طويلة وعالية في النصر. لقد تمكنت من عبور عتبة ماضي إلى حياة جديدة. أو على الأقل بداية حياة جديدة، حياة مليئة بالحب والانسجام. لم يكن النوم سهلاً. كانت لدي نفس الفكرة مرارًا وتكرارًا. إنه الرجل المثالي بالنسبة لي.
إنه طيب القلب، ويتحدث بهدوء، وذكي للغاية، ويعاملني كملكة، ويعرف كيف يصل إلى أعماق قلبي. لم أكن من الفتيات اللاتي يذهبن إلى الكنيسة، ولكن بطريقة ما، كنت أعلم في داخلي أن **** قد حفظه من أجلي. كنت في العمل في صباح اليوم التالي أشرف على القسم وأتأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة عندما بدأت رسالتي النصية.
ليز: مرحبًا سيدتي الجميلة، هل لديك وقت لتناول القهوة معي في حوالي الساعة العاشرة؟
أنا : آسف، لا أستطيع. والت خارج المدينة وأنا أشرف على القسم. أنا مشغول للغاية. هل يمكننا تناول العشاء؟ أوه، انتظر، لن ينجح هذا. سأتناول القهوة مع فيليس بعد العشاء. هل لديك أي اقتراحات؟
ليز : نعم، لا تتناول القهوة معها. كن حذرًا فيما تقوله، كارين، أنت تعرف كم هي نميمة.
كنت بحاجة للتحدث معه لذا أرسلت له رسالة نصية. اتصل بي.
رن هاتفي، "مرحبًا، آسف لإبعادك عن ما تفعله، لكنني كنت بحاجة إلى التحدث معك وليس مجرد إرسال رسالة نصية. أعلم أنها ثرثارة وأخطط لاستخدام ذلك لصالحنا إذا وافقت. أعلم أننا لم نفعل الكثير معًا، لكنني مستعد لإخبار الناس أننا نتواعد إذا كنت كذلك. ما هي أفضل طريقة لنشر الكلمة من إخبارها؟"
سمعت ضحكته، فأخذ نفسًا عميقًا ثم صرخ تقريبًا، "أنت شيطان صغير شرير. هل تعلم ذلك؟ أعتقد أن فكرتك مثالية. أعلم يقينًا أن هناك بعض الرجال الذين يراقبونك. هذا سيخبرهم أن الوقت قد فات".
"لقد فات الأوان على ماذا؟" سألت.
"لقد فات الأوان لملاحقتك. أخطط للفوز بقلبك إلى الأبد. سنمضي ببطء كما قلت، لكنني مستعدة لأن نكون حصريين، أو كما عرفنا ذلك في المدرسة الثانوية. سنمضي قدمًا بثبات."
ضحكت، "سأستمر في العمل بثبات. والشيء التالي الذي ستتحدث عنه هو الشرارة والملعقة."
تنهد وقال "حسنًا، يمكننا التحدث عن ذلك إذا أردت".
كان يجب علي أن أوقف هذا القطار الجامح قبل أن يخرج عن مساره.
"لست مستعدة لهذه المحادثة. لقد كانت مزحة. أعتقد أن التقبيل يعني الإثارة، وأنا أؤيد ذلك تمامًا. ولكن ليس بقية المحادثات، ليس بعد على الأقل."
قاطعها ليز، "لقد طلبت اقتراحًا. حسنًا، ها هو. سأحضر في السابعة والنصف. إذا لم تفهم الإشارة بالمغادرة، فسنفعل شيئًا مرتجلًا ونغادر المسرح على اليسار. ربما نتناول البيرة أو القهوة في مكان ما."
ابتسمت لنفسي، فلا عجب أنني أحببت هذا الرجل كثيرًا.
"ممتاز." قلت. "دعنا نفعل شيئًا بعيدًا عن المنزل حتى تتمكن من رؤيتنا نغادر وتعيدني إلى المنزل في ساعة معقولة. إذا بقينا هنا بعد رحيلها، فسوف تجعلك تعيش هنا وتجعلني حاملًا. أنا، أو يجب أن أقول، نحن، لا نحتاج إلى ذلك."
أجاب بحماس: "أنت على حق مائة بالمائة. مرحبًا، أنا في موقع العمل، يجب أن أذهب. أراك في الساعة 7:30. أتمنى لك يومًا طيبًا".
سارت الأمور على ما يرام حتى وقت الغداء. كنت أتناول غداءي في مكتب والت وأراجع القائمة للتأكد من أن كل شيء على ما يرام عندما دخل أحد الأساتذة المساعدين وكأنه يملك المكان. توقف فجأة وصرخ:
"ماذا تفعلين عند مكتب البروفيسور موريس؟ مكانك هناك." قال وهو يشير إلى مكتبي.
شعرت بكارين العجوز تزحف ببطء إلى السطح. لم تكن تلك هي الشخصية التي أردت أن أكونها مع ليز، ولكن مع هذا الأحمق؟ أجل بالتأكيد. وقفت فجأة أنظر إليه. وعندما اقترب مني، قلت له: من كان يظن نفسه؟ لقد تركني الأستاذ موريس للإشراف على القسم أثناء غيابه لحضور جنازة. كان على وشك أن يقول شيئًا ما عندما تحدثت بصوت أعلى مما كنت أتحدث به.
"لا تقاطعني يا سيدي. لو كان يريد أن يتولى مؤخرتك البائسة المسؤولية لكان قد أخبرك بذلك، لكنه لم يفعل. لقد عينني. دعنا نتصل به سريعًا حتى تتمكن من سماع ذلك منه شخصيًا. لو كنت مكانك لكنت مستعدًا لمضغ مؤخرته، فهو لن يتقبل مقاطعته. الاختيار لك. ماذا سيكون؟"
وعندما استدار ليغادر قلت له بصوت هادئ: "قرار حكيم".
هذا جعله يتوقف ويستدير لمواجهتي. رفعت يدي وأشرت إلى الباب.
"يمكنك المغادرة الآن" قلت له.
تسلل هو وكبرياؤه الجريح إلى أسفل الممر. دخلت أودري إلى المكتب، "يا إلهي، لقد وضعته في مكانه الصحيح. أحسنت. لو لم تفعل ذلك، لكان قد حاول الاستيلاء على المنصب أثناء غياب البروفيسور موريس. لم أكن أعلم أنك قد تكونين وقحة إلى هذا الحد".
ضحكت ولكن كان هناك نظرة استغراب على وجهي وكأنني لم أكن متأكدًا مما تعنيه.
"أوه، إنه أمر جيد"، قالت بحماس. "في بعض الأحيان يتعين على الفتاة أن تفعل ذلك. أنا سعيدة لأنك أنت من فعل ذلك وليس أنا".
قبل وقت قصير من انتهاء الوقت اتصل بي البروفيسور موريس.
"مرحبًا كارين. كل شيء على ما يرام هنا، سنعود إلى المنزل يوم السبت بالتأكيد. إذن، هل ظهر الأستاذ تيمينز وحاول تولي الأمر؟"
ضحكت وقلت: نعم سيدي، كيف عرفت؟
"لأنني أعرفه وأعرف كيف يتصرف عندما يعتقد أنني لست موجودًا. لهذا السبب وضعتك في منصب المسؤول. كنت أعلم أنك لن تتقبل أيًا من هراءه. تتمتع أودري بأقدمية وهي مديرة جيدة لكنها سهلة الاستغلال مع أشخاص مثله. كنت أعلم أنك تستطيع التعامل مع الأمر، وأنا فخور بك."
"شكرًا لك سيدي. ولكن مرة أخرى، كيف عرفت؟"
ضحك وقال، "أودري. إنها سعيدة للغاية لأنك أنت من اضطر إلى تحمل فضلاته وليس هي. استمري في العمل الجيد. أراك يوم الاثنين المقبل".
لقد مر بقية اليوم دون أي مشاكل، فقد سارت الأمور بسلاسة. والآن إذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف أكون سعيدًا للغاية. لقد قررت ألا أسمح لفيليس بالتغلب علي أو إخبارها بأكثر مما كنت أنوي. لقد كنت بحاجة إلى توخي الحذر بقدر ما كانت في المرة الأولى التي تناولنا فيها القهوة، فقد عدلت من استراتيجيتها منذ ذلك الحين.
كنت أرتدي بنطالاً من الجينز وبلوزة جميلة عندما وصلت فيليس. كان تعبير وجهها يعبر عن كل شيء، لكن الكلمات كانت سلاحها وكانت ستستخدمها.
"يا إلهي، أنت لا تبدو جميلة. كنت أعتقد أنك سترتدي ملابس مريحة في المساء. لم يكن عليك ارتداء ملابس أنيقة من أجلي."
لقد حان الوقت لتحديد نبرة زيارتنا. "لم أرتدي ملابسي من أجلك. سيزورنا ليز لاحقًا، لقد ارتديت ملابسي من أجله."
"أوه، إنه شخص وسيم. على الرغم من أنه كان لديه الكثير من الفتيات في الماضي."
لقد حان الوقت لوضع حد لهذا الأمر، "قد تكون هذه فيليس، لكن هذا ليس ما هو عليه الآن. لقد التقينا منذ فترة طويلة بما يكفي لأعرف أنه لم يعد يلعب الألعاب. أنا فتاة كبيرة، وأعرف ما هو العمل في الثلج عندما أراه. لا داعي للقلق بشأني".
جلست مترددة لمدة الثلاثين دقيقة التالية بينما كنت أروي لها كل ما أردت أن يعرفه كل من في مجموعتها الصغيرة. وبحلول الوقت الذي وصل فيه ليز كانت في غاية السعادة، وكانت تغازل ليز، وتتحدث عن مدى الإثارة التي تشعر بها عندما ترى الشباب في حالة حب. وما إلى ذلك. كانت لا تزال تبكي بينما أغلقت الباب على ظهرها. كان ليز على الأريكة يربت على الوسادة بجانبه. وضعت مؤخرتي الصغيرة على الأرض وتلتفت إلى جانبه.
نظر إلى عيني وسألني: "ما هذا الجحيم؟"
رفعته وقبلته برفق وهتفت: "كنت فقط أستعد للأمر كما يقولون. لا تتفاجأ إذا لم تتزوجنا آلة القيل والقال ولم ننجب 15 طفلاً بحلول نهاية الأسبوع. أعتقد أن الأمر مضحك للغاية".
وضع رأسه على ظهر الأريكة وقال، "نعم. أنت على حق. إنه أمر مضحك للغاية. كيف حالفني الحظ ووجدت امرأة لديها القوة لتحمل كل هذا الهراء؟ أنت فتاة مختلفة تمامًا."
ربتت على صدره، "نعم، حسنًا، هذه الفتاة مستعدة لتناول البيرة. دعنا نذهب."
لاحقًا، بينما كنا نتبادل القبلات قبل النوم على عتبة بابي الأمامي، لاحظت أن الستائر تتحرك. لم أتمالك نفسي وبدأت في الضحك عندما التقت شفتانا. ضحك معي ثم سألني.
"ماذا يحدث؟ ما المضحك في هذا؟"
"فيليس تراقبنا. رأيت الستائر ترفرف."
ابتسم وقال "أليس من المفترض أن تغلق عينيك عندما نقبل؟"
لقد صفعت ذراعه، "لقد كان ذلك بين القبلات أيها الأحمق. بالمناسبة، لقد جعلت من كاوبوي اسمي المفضل رسميًا. أغمض عينيك وقبلني تصبح على خير."
"كما تريد. وبما أننا نعلن عن أسماء الحيوانات الأليفة، فإن السيدة الجميلة ستكون اسمي بالنسبة لك."
لقد مر بقية الأسبوع دون أن أواجه أي مشكلة كبيرة. لقد تعاملت أودري وأنا بسهولة مع بعض المشكلات البسيطة التي واجهتنا. لقد وصلنا أنا وليز إلى مرحلة التحدث كل يوم. من خلال الرسائل النصية أثناء النهار وعبر الهاتف أو شخصيًا كل مساء. كنت مستعدة لأخذ الأمور إلى ما هو أبعد من التقبيل ولكنني لم أكن متأكدة من كيفية القيام بذلك دون أن أبدو وكأنني عاهرة. اتصلت بي آني في وقت متأخر من بعد ظهر يوم السبت لإخباري بأنهما في المنزل.
كان لدي سؤال، "هل تعتقد أنه يمكننا تناول القهوة غدًا؟ أحتاج إلى بعض النصائح."
تنهدت وقالت، "بالتأكيد يا عزيزتي. سوف يكون والت بالخارج طوال الصباح. سوف يستبدل عدة ألواح في السياج الخشبي. سوف يكون جونيور هنا للمساعدة. تعالي حوالي الساعة التاسعة."
كان ليز برفقة والدته في حفل ما بالمدينة. لم تكن لدي أي فكرة عن الأمر ولم تكن لدي أي رغبة في التعلم بشكل مباشر.
طلبت طعامًا جاهزًا، ثم استحممت في حوض الاستحمام الساخن في غرفة الضيوف، ثم ارتديت البيجامة بحلول الساعة العاشرة. لقد اتفقنا على أنه لن يرسل لي رسالة نصية بعد الساعة العاشرة، لذا ذهبت إلى النوم على الفور.
وصلت إلى منزل موريس قبل التاسعة بقليل في صباح اليوم التالي. كان والت وجونيور يعملان بجد في الفناء الخلفي، وكان من الواضح أنهما سيكونان مشغولين لبعض الوقت. تحدثنا عن جنازة والدتها والرحلة بشكل عام أثناء تناول الكوب الأول. ثم ناولتني الكوب الثاني ورفعت حاجبيها.
"إذن ما هي هذه الزيارة لكارين؟ ما هي النصيحة التي قد تحتاجينها مني؟"
لم يكن هناك جدوى من المماطلة، لذلك قلت، "أريد أن أكون على علاقة حميمة مع ليز، لكنني لا أريد أن أبدو وكأنني عاهرة. ماذا يجب أن أفعل؟"
حدقت فيّ لمدة ثلاثين ثانية أو أكثر قبل أن تجيب، "هذا جديد بالنسبة لك، أليس كذلك؟ أعني أن يتم التودد إليك والرومانسية إليك."
أومأت برأسي وكنت على وشك التحدث عندما نظرت في عيني.
"شوش. لا داعي لشرح أي شيء. يمكنني أن أخبرك بما فعلته. افعل بالمعلومات أي شيء تريده. بدأت بإخبار والت أنني مستعدة للمزيد من خلال أن أكون أكثر حنانًا. قبلات صغيرة مسروقة، يدي على فخذه، نظرة مغرية. احتضنته بما يكفي ليتمكن من الشعور بثديي، رقصت بالقرب الكافي ليتمكن من الشعور بوجود قندسي دون لمسه بالفعل."
ضحكت، "بيفر؟ هل هذا ما تسميه؟"
"كنا نعتاد ألا تقاطعيه. إذا تحليت بالجرأة الكافية، يمكنك الذهاب إلى المنزل دون ارتداء حمالة صدر أثناء وجوده هناك. لديك مجموعة لطيفة من الملابس الداخلية، ولن يفتقدها."
ضحكت مرة أخرى، "تاتا؟ حقا؟"
عبست قائلة: "هذا أفضل من أن نطلق عليهم اسم الثديين. انتبه، هذا ما يناديهم به والت. ثدييه، لكن معه لا أمانع لأن جسدي ملك له تمامًا كما أن جسده ملكي. لن أخبرك بلقبي الذي أطلقه على جسده، كما تعلم، لكنه ملكي وحدي".
تنهدت، "انظر، لهذا السبب كنت بحاجة إلى التحدث معك. أعلم أنك لا تعتقد أن لديك الكثير لتقوله، لكن صدقيني، لديك الكثير لتقوله. شكرًا آني. أعرف الاتجاه الذي يجب أن أسلكه الآن. أرسل تحياتي إلى والت وجونيور نيابة عني."
أوقفتني هناك، "استمع. بالحديث عن جونيور. لقد ذكر أنه طلب منك الخروج مرتين في حضوري. كلمة نصيحة عزيزتي. التزمي مع ليز. أنا أحب ابني كثيرًا ولكن لأكون صادقة، ليس لديه أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع سيدة. لن يؤذيك أبدًا وسيعتني بك دائمًا، لكنه سيغيب لمدة 8 أو 9 أشهر في العام. هذه ليست حياة يا عزيزتي. ربما بدأ ليستر حياته البالغة على قدم خاطئة، لكنه تغير. لو كنت في مكانك لما كان هناك شك في من سأختاره".
في طريق العودة إلى المنزل، لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كنت سأصبح قوية إلى هذا الحد. لتخبرني أنه إذا تزوجت ابنها، فلن أكون سعيدة على المدى الطويل. من كل ما أعرفه أنهما رجلان قويان ناجحان، ولكن عندما يتعلق الأمر بمن سأختار الزواج منه، لم أفكر مرتين، سأختار ليز إذا كان سيقبلني. وافقت آني على أن الوقت قد حان لتحسين أدائي. حان الوقت لإخراج بعض دروعي القديمة. حمالات الصدر والملابس الداخلية الشفافة تقريبًا. حان الوقت لقصها، ثم انفجرت ضاحكًا، "قندسي". لقد سمعت المصطلح من قبل، لكنه ما زال يفاجئني عندما قالته آني.
نعم، لقد حان الوقت لارتداء التنانير والفساتين مع أحزمة الرباط والجوارب. لقد حان الوقت لإخبار ليز بأنه جعلني أتعرق دون أن يلطخ وجهه. سيحدث هذا قريبًا بما فيه الكفاية. عندما عدت إلى المنزل، أرسلت رسالة نصية إلى ليز على الفور.
أنا : مرحبًا، هل لديك خطط لهذه الليلة؟
ليز : لا، ماذا كان يدور في ذهنك؟
أنا : خذني للتزلج على الجليد والبيتزا.
ليز: ممم. لا أعلم. لم أمارس التزلج منذ سنوات.
أنا: رائع، هذا يجعلنا متساويين. أنا أيضًا لم أفعل ذلك. متى ستأتي لتأخذني؟
ليز: أعلم أنهم يقيمون ما يسمى بيوم التزلج العائلي من الساعة الثالثة حتى السادسة. يجب أن يكون الحضور زوجين أو عائلة. يمكننا القيام بذلك والخروج من هناك مبكرًا بما يكفي للاستمتاع بالبيتزا.
أنا: هذا يبدو رائعًا. سأكون جاهزة بحلول الساعة 2:30.
ليز: إلى اللقاء إذن.
بحلول الوقت الذي وجدنا فيه الزلاجات، وارتديناها وذهبنا إلى حلبة التزلج، كانت الساعة قد بلغت الثالثة والنصف. كان شعوري جيدًا بالعودة إلى الزلاجات، لدرجة أنني بدأت أحاول تعويض السنوات التي لم أتزلج فيها. وبعد عشر دقائق، اصطدمت مؤخرتي بالأرض لأول مرة. جاء ليز من خلفي، ورفعني على قدمي وهمس.
"أبطئوا بسرعة، لدينا فترة ما بعد الظهر."
بدأنا التزلج معًا منذ تلك النقطة، وتوقفنا كثيرًا لأخذ فترات راحة. وقد أثار اهتمامنا وجود زوجين أكبر سنًا يتزلجان معًا. كانا في الستينيات من عمرهما، ومع ذلك كانا يتزلجان متشابكي الأيدي. لم يكن الأمر مهمًا إلى الأمام أو الخلف، فقد كانا يفعلان ذلك منذ عقود. نظر إلي ليز مبتسمًا.
هل تعتقد أننا سنكون قادرين على القيام بذلك عندما نصل إلى سنهم؟
تظاهرت بخجل كطالبة في المدرسة، "هل تحاول التقرب مني يا ليستر هاس؟ انتظر حتى يكتشف والدي الأمر".
"والدك؟ اعتقدت أنك قلت أنك لا تعرف إذا كان على قيد الحياة أم لا."
لقد وجهت إليه نظرة قد تحرق شجرة، "أيها الأحمق. لقد كانت مزحة. كم عدد قطع تشيتوس الحارة التي تناولتها على أي حال؟"
أمسك بيدي ودفعني إلى حجره. وبذراعي حول عنقه نظرت إليه وسألته.
"ماذا الآن يا كاوبوي؟ هل كانت لديك خطة قبل أن تقنعني بالجلوس في حضنك؟"
حدق فيّ ثم قال، "أممم. لا. أردت فقط أن تكوني قريبة مني. أردت أن أشعر بلمستك. آسف إذا تجاوزت الحدود".
انحنيت إلى الأمام بحيث أصبحت أطراف أنوفنا وجباهنا تتلامس، ورموش أعيننا ترفرف تقريبًا ضد بعضها البعض.
"لا بأس يا ليز، لم تتعد حدودك. أحب الجلوس في حضنك، ربما يجب أن نفعل ذلك كثيرًا. لم يتبق سوى خمس وأربعين دقيقة، فلنتزلج قليلًا ثم نذهب لتناول الطعام."
هل سمعت عبارة "كانت عيناك أكبر من بطنك"؟ تنطبق هذه العبارة عادة على الطعام، ولكن في حالتنا تنطبق على الاعتقاد بأننا نمتلك المزيد من الطعام. كنا على وشك مغادرة المكان في غضون عشر دقائق وخرجنا من الباب في غضون عشر دقائق أخرى. كانت قدمي اليمنى مصابة ببثور وكانت ساقاي تنبضان. نظر إلي ليز في ساحة انتظار السيارات.
"هل أنت متعب مثلي؟" سألني. أومأت برأسي. "دعنا نذهب إلى منزلك ونطلب بيتزا. أحتاج إلى مكان ناعم للجلوس وإراحة ساقي المؤلمة."
لن يقبل مني أي حجة، فقلت له: "استمر يا جيمس".
انتهينا من تناول البيتزا التي أردناها وجلسنا على الأريكة. كان هو متكئًا على مسند الذراع وأنا مستلقية على جانبه. لا أعتقد أننا ظللنا مستيقظين لفترة طويلة لأننا لم نتحدث. بعد ساعة ونصف شعرت به يتحرك. كان يمسك بي برفق ويحاول أن ينام.
كان اعتذاره صادقًا للغاية، "أنا آسف يا عزيزتي. لم أكن أريد إيقاظك. لا أصدق مدى سرعة ذهابنا إلى النوم. أعتقد أن التزلج أرهقنا. لقد تجاوزت الساعة الثامنة، يجب أن أذهب. أنت لا تريدين أن يتحدث الجيران".
جلست، "دعهم يتحدثون، لا يهمني ذلك. اجلس، فأنا بحاجة إلى بعض الوقت معنا. لم أقم بأي قبلات اليوم. استرخِ يا عزيزتي."
كانت هذه هي المرة الأولى التي نمارس فيها الجنس العنيف. لقد شعرت بارتياح أكبر من المرات السابقة. لقد امتزجت جسدي بجسده. كانت ثديي شبه مسطحتين على صدره، ولم يكن هناك أي طريقة لعدم شعوره بذلك. لقد تبادلنا اللعاب لمدة عشرين دقيقة تقريبًا عندما تراجعت.
"أعتقد أن هذا يكفي الليلة يا راعي البقر. يجب أن نتوقف وإلا سأمزق ملابسك، حسنًا، كما تعلم."
ابتسم وقال "هذا سيكون مقبولا بالنسبة لي. تفضل."
"لا توجد فرصة يا روميو، ليس الليلة. اذهب إلى المنزل وتأكد من الاتصال بي في الصباح."
قبلنا عدة مرات أخرى عند الباب. كانت يديه على خصري عندما شعرت باليد اليمنى تتجه إلى الأسفل. كنت أتوقع أن يضغط على مؤخرتي، تخيل دهشتي عندما ربت على مؤخرتي، وقبلني للمرة الأخيرة وقال تصبح على خير وهو يغلق الباب. لقد تعرضت للصفع على مؤخرتي في الماضي، لكنني لم أربت عليها قط. أثناء سيري في المنزل وإطفاء الأضواء وإغلاق الأبواب، واصلت فرك خد مؤخرتي وأنا أفكر. *ربت على مؤخرتي. كم هو لطيف*.
كنت مشغولاً بمكتبي في صباح اليوم التالي، وكنت مستاءً بعض الشيء لأن ليز لم يتصل بي بعد. وفي تلك اللحظة لفتت أودري انتباهي.
"أعتقد أنه من الأفضل أن تنظر خلفك."
هززت كتفي، "لماذا أحتاج إلى النظر خلفي؟"
وقالت بنظرة غاضبة: "فقط افعلها يا كارين".
كان هناك باقة من الورود، ورود حمراء، موضوعة في مزهرية، على خزانة الملفات. أمسكت بالبطاقة وقرأت.
"لقد كان يومًا مزدحمًا. أرجو قبول اعتذاري. مع حبي، ليستر."
عدت إلى أودري وهززت كتفي مرة أخرى.
"لقد أحضرهم منذ حوالي عشر دقائق مشيرًا إليّ بألا أقول أي شيء. لم أكن أريد أن أفسد اللحظة. أنت فتاة محظوظة جدًا يا كارين. لا تدعي هذا يفلت منك."
كانت الدموع تملأ عيني وأنا أعطيها البطاقة، وقلت، "لقد وقع عليها بحب ليستر. يا إلهي، أعتقد أنني وقعت في الحب. لم أقع في الحب من قبل. هل الأمر دائمًا هكذا يا أودري؟"
أخذتني بيدي وأجلستني على الكرسي بجانبها دون أن تتركها.
"أستطيع أن أخبرك بهذا الأمر. كلما طالت مدة بقائكما معًا، أصبح الحب أقوى. يصبح الجديد والمثير عبارة عن ثقة والتزام، لكن الحب لا يموت أبدًا. بل يزداد قوة."
ربتت على يدي وقالت: "الآن، اذهبي لتطهير أنفك وإصلاح مكياجك. ومن الأفضل أن تعتادي على مثل هذه الأشياء، إذا كنت أفهمه بشكل صحيح، فهذه مجرد البداية. لقد بدأنا أنا وإيد بهذه الطريقة. لا يزال يفعل أشياء غير متوقعة محببة، ولكن عادة ما يفعلها في المنزل الآن. قبل أسبوعين، وضعت زوجًا من ملابسي الداخلية في حقيبته. اعتقدت أنه سيمارس الجنس معي عبر المرتبة تلك الليلة. كما قلت يا عزيزتي، ستتحسن الأمور إذا سمحتِ بذلك".
لقد كنت فضوليًا، "ما هي الأشياء غير المتوقعة التي يفعلها في المنزل؟"
ضحكت وقالت: "ليس هناك أي احتمال يا عزيزتي. سيتعين عليكما أن تشقّا طريقكما الخاص في مثل هذه الأمور. دعنا نقول فقط، أممم، إنه أمر مثير ونترك الأمر عند هذا الحد".
كنت قد غادرت المبنى وكنت في سيارتي بعد العمل عندما أرسل ليز الرسالة النصية.
ليز : مرحبًا، أريد أن أطبخ لك العشاء. متى تتوقع أن تعود إلى المنزل؟
أنا : يجب أن أكون هناك حوالي الساعة الخامسة.
ليز: رائع. سأكون هناك بحلول الساعة الخامسة والنصف. أريد أن أفعل شيئًا مميزًا لك.
أنا: حسنًا، هذا سيمنحني الوقت الكافي للتجديد والتغيير.
عندما وصل ليز كنت لا أزال في حالة صدمة من أن رجلاً يريد أن يعد لي وجبة طعام. تساءلت عما قد يكون هذا الرجل. لم يكن لدي أي فكرة عما يوجد في الكيس الصغير الذي يحمله من مواد غذائية. لقد زار مطبخي عدة مرات من قبل وكان يعرف مكان معظم أدوات الطهي. بعد القبلات والعناق، أعادني إلى غرفة المعيشة وطلب مني أن أستمر في قراءة كتابي الأخير حتى يناديني لتناول العشاء. الآن كنت مهتمة حقًا. ما الذي قد يعده؟ سمعته يسأل.
"القهوة أو الحليب؟"
"الحليب." صرخت مرة أخرى
وبعد دقيقة واحدة كان بجانبي ممسكًا بيدي.
"حسنًا. أغمض عينيك، لا تتلصص. لن أسمح لك بالاصطدام بأي شيء. خذ ذراعي."
لقد قادني إلى الطاولة، وساعدني على الجلوس وقال، "حسنًا. افتح عينيك".
انهارت دموعي على الفور. أمامي بيض مسلوق بشكل مثالي مع قطع من النقانق على الجانبين. كنت على وشك الوقوف وإلقاء ذراعي حول هذا الرجل الجميل لكنه أمسك بي في مكاني.
ردد بصوت خافت: "تناول الطعام وهو ساخن. لا يوجد في نظري ما هو أسوأ من البيض البارد".
لقد بكيت أثناء تناولي للقضمات القليلة الأولى ثم استمتعت بالباقي. لم أستطع التخلص من فكرة أن الرجل لا يعرف فقط كيفية صنع البيض المسلوق، بل إنه يعرف أنه مميز بالنسبة لي وقد فعل شيئًا حيال ذلك. ليس من خلال اصطحابي إلى مطعم، بل من خلال طهيه بنفسه. لم يكن يأكل أي شيء أكثر من قضم بعض حلقات النقانق على طبق صغير أمامه. وكان يبتسم، طوال الوقت. عندما انتهيت، نظرت إلى هذا الرجل الرائع الذي يجلس على الجانب الآخر من الطاولة أمامي.
"وماذا عنك؟ ألن تأكل؟"
"لا، لقد تناولت غداءً متأخرًا للغاية. لقد طهوت المزيد من النقانق لأنني أحبها. سيكون هذا كافيًا حتى نتناول الفشار لاحقًا. مرة أخرى، هذه هي وجبتي المفضلة. ما الذي سأتناوله أيضًا للاحتفالات المسائية لاحقًا؟ مصاصة بنكهة الفراولة. أعتقد أنني أتذكر أنك قلت إنها المفضلة لديك."
لم يعد هناك مجال للتراجع. وقفت، واستدرت حول الطاولة، وأشرت له بأن يحرك الكرسي إلى الخلف. وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، كنت في حضنه وذراعي حول عنقه، وشفتاي مثبتتان على شفتيه، وصدري مضغوطان على صدره. كانت القبلات طويلة وعاطفية. شعرت بوخز في جميع أنحاء جسدي. ابتعدت عن العناق بعد قبلة طويلة مشتعلة، وبدأت في البكاء. احتضني حتى توقفت. نظرت في عينيه وسألته.
"لماذا أستحقك يا ليز؟ أنت تجعلني أشعر بأنني رائعة ومحبوبة ومهتمة للغاية. قد لا يكون هذا هو الوقت المناسب لقول هذا، لكنني أقع في حبك."
قبلني برفق وهمس، "حسنًا، لأنني أحبك بالفعل".
رفعني عن حجره وأمسك بالأطباق. "يمكنك المساعدة إذا أردت. لكن ليس هناك الكثير من الأشياء التي يجب تنظيفها."
كنت أقوم بتجفيف الأطباق وكان علي أن أعرف. "أين تعلمت طهي البيض المسلوق. لقد كان مثاليًا."
ابتسم ابتسامة صبيانية. "أمي، لقد أخبرتها أنك تحبين البيض المسلوق. فقالت لي، إذن أعتقد أن لدي شيئًا آخر لأعلمك إياه قبل أن أرحل. إنها تحبه أيضًا، لذا كنت أتدرب عليه كل صباح خلال الأسبوع الماضي. أنا سعيد لأنك أحببته."
"هل أعجبك هؤلاء؟ لا، لقد أحببتهم. أنت بالتأكيد تعرف الطريق إلى قلب هذه الفتاة."
بدأ يضحك، "لدى أمي طريقة مختلفة لشرح هذه العبارة. تقول إن الطريق إلى قلب الرجل ليس من خلال معدته. إنه بين الضلع الثاني والثالث من الخلف بسكين تقشير العظام. إنها تضحك دائمًا عندما تقولها. لكن كيف عرفت ذلك؟"
لقد شاهدنا عدة حلقات من مسلسل جريمة قتل غامضة، بينما كنا نتناول الفشار بينما كنت أستمتع بحلوى Strawberry Crush. وعندما انتهى العرض بدأنا في التقبيل. وفي لمح البصر، كنت متحمسة وجاهزة للانطلاق. لقد أدرك أنه حان وقت المغادرة وبدأ في الوقوف، وهنا أوقفته. قمت بفك أزرار قميصه ببطء ومررت أصابعي بين خصلات شعر صدره الكثيفة. وبقبلة أخيرة حارة، أطلقت قبلة.
"أنا أحب الرجل الذي لديه صدر مشعر. أعتقد أنه من الأفضل أن تذهب، فأنا أشعر بالإثارة والإزعاج."
نظر إليّ، "هل وصلت؟ لقد كنت على هذا النحو منذ العشاء. أنت على حق، يجب أن أذهب."
عندما قبلنا بعضنا عند الباب، أخذت يده ووضعتها على مؤخرتي. كان يعرف ما أريده، فربت على مؤخرتي مرتين وقبلني مرة أخيرة قبل أن يغادر. كنت أعلم أنني تركته بكرات زرقاء، لكن كان من المبكر جدًا في علاقتنا علاج هذه الحالة. كنت أعرف بالفعل ما ستكون خطوتي التالية. سأترك الفتيات ينطلقن في المرة القادمة التي نكون فيها في منزلي ونشعر بالحاجة إلى المضي قدمًا. عند دخولي إلى غرفة نومي، خطر ببالي أن هذا كله كان مجالًا جديدًا بالنسبة لي. أن أكون في حالة حب، وأشعر وكأن ما أفعله لم يكن لإرضاء نفسي فحسب، بل وإرضاء ليز أيضًا. هل شعر بنفس الشعور الذي تساءلت عنه؟
الجزء الرابع تم الانتهاء منه.
الفصل 4
هذا هو المدخل الثاني لقصة مكونة من خمسة أجزاء ضاعت في قائمة الانتظار. تم تقديم الجزء الرابع في الأصل في الخامس والعشرين من سبتمبر. والآن هو الثالث من أكتوبر وما زال معلقًا. لذلك أعيد تقديمه اليوم مع الجزء الخامس على أمل ألا يتم نشر الجزء الخامس قبل نشر الجزء الرابع. اسمحوا لي أن أكرر. بمجرد تقديم القصة، لا أملك أي سيطرة على موعد نشرها.
الجزء الرابع من لعبة العصابات الأخيرة
وجدت نفسي مستلقية على السرير، أتأمل السقف المظلم، مندهشة من كيف انتهى اليوم. الورود في العمل، ووجبة خاصة أعدها ليز، وأمسية ممتعة على الأريكة. كانت لتخرج عن نطاق السيطرة بسرعة لو لم نكن حذرين. حركت يدي اليمنى أولاً إلى صدري ثم إلى تلتي وابتسمت وفكرت، "لا تستعجلي الأمور يا كارين، دعيها تحدث من تلقاء نفسها. أنا متأكدة من أنه مستعد للقيام بذلك وتمزيق السرير في هذه العملية. ستأتي اللحظة المناسبة، فقط تحلي بالصبر."
في الأيام الأولى من حياتي المهنية السابقة، كنت أستمتع بالنشوة الجنسية، ولكن مع مرور الوقت وتحول الأمر إلى شيء عادي، كان الحماس والنشوة الجنسية المزيفة هي المسيطرة. كنت حريصة على أن يأخذني ليز إلى هناك مرة أخرى، إلى حافة النشوة ثم إلى ما هو أبعد من ذلك. ضحكت وأنا أتساءل عن نوع الحقيبة التي قد يرتديها. يعلم **** أنني رأيت كل شكل وحجم يمكن تخيله لذلك لا شيء قد يفاجئني. لقد ملأ بنطاله بشكل جيد مما أعطاني الأمل. لم أكن أبحث عن حجم قضيب الحمار، كنت أكثر اهتمامًا بكيفية استخدامه لما لديه.
لقد انزلقت أصابعي تحت المطاط، كنت أفكر في أن أخلع نفسي عندما توقفت. لا. كنت سأوفر ذلك لليز. كانت يديه وأصابعه هي ما أردت أن تتجول في منطقتي السفلية، وليس منطقتي. كنت قد قررت بالفعل أي مجموعة من الملابس الداخلية سأرتديها في المرة الأولى التي يمارس فيها الحب معي. ومع ذلك، حتى حدثت تلك المرة الأولى، كنت مصممة على التحكم في الأمور، في حدود المعقول. بعد ذلك سأكون له بالكامل. كانت كلمات آني صادقة وواضحة. لا يجب أن تموت حياتك العاطفية إلا إذا سمحت لها بذلك. انجرف ذهني عبر العديد من السيناريوهات والمواقف التي كنت أعرف أننا سنستخدمها لدرجة أنني كنت أتقلب في الفراش لساعات.
في صباح اليوم التالي، دخلت المكتب مبتسمًا وأنا أنظر إلى المزهرية المليئة بالورود الحمراء. لقد تركتها في العمل عمدًا حتى أتمكن من رؤيتها طوال اليوم وأفكر في ليز، حبي الحقيقي. كانت أودري مغرورة ومبهجة، تبتسم باستمرار، خفيفة الحركة ومليئة بالطاقة. كان لدي شعور بالسبب، لكن كيف أطرحه؟
"أنت في قمة السعادة هذا الصباح. هل حصلت على قسط جيد من الراحة؟"
ضحكت قائلة: "مممم، لم أحصل على الكثير من الراحة ولكن استمتعت كثيرًا. كنت بمفردي طوال عطلة نهاية الأسبوع. كان إد خارج المدينة. عندما عاد إلى المنزل بعد ظهر أمس، عوضني عن ذلك. كان العشاء ينتظرني عندما عدت إلى المنزل، وقام بغسل الأطباق وتدليلي طوال المساء. حوالي الساعة 8:30 قفزت على عظامه على أرضية غرفة المعيشة. بعد استراحة قصيرة أخذناه إلى غرفة النوم للجولة الثانية. لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبنا مرتين في ليلة واحدة وقد أحببت ذلك. مع خروج الأطفال من المنزل ربما يمكننا العودة إلى ألعاب شهر العسل. كانت هناك فترة كنا نعبث فيها في كل غرفة من غرف المنزل. ماذا عنك؟ هل استسلمت بعد الحصول على الورود؟
ضحكت، "لا، لم أستسلم كما قلت بوقاحة. لدي شعور بأن الأمر لن يدوم طويلاً. هذا الرجل يجعل ملابسي الداخلية مبللة بالتأكيد. كانت هناك فوضى كبيرة بين ساقي لدرجة أنه بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى المنزل، كان عليّ ارتداء زوج جاف من الملابس الداخلية قبل الذهاب إلى السرير. لم يحدث هذا منذ زمن طويل. إنه يعرف كيف يضغط على أزرارى. الحقيقة يا أودري، أنا أحب الطريقة التي يضغط بها على أزرارى."
كانت تمر بجانبي، وربتت على كتفي وتمتمت، "اذهب واحضر الفتاة".
بدا الأمر وكأن اليومين التاليين قد مرا بسرعة. لقد تبادلت الرسائل النصية مع ليز وتحدثنا، ولكن لم نتمكن من التواصل خارج ذلك. وفي صباح يوم الخميس، استيقظت على رسالة نصية منه.
ليز : مرحبًا، هل هناك فرصة للقاء غدًا؟ أنا أفتقدك بشدة.
أنا : بالتأكيد. كانت ليالي خالية من دونك. بالمناسبة، تلقيت الكثير من الثناء على الورود. في كل مرة أنظر فيها لأعلى وأراها، ينبض قلبي بسرعة أكبر. أنت تدللني. اتصل بي، أنا مستيقظ.
وبمجرد أن أجبته بدأ يضحك، "لقد نجحت خطتك بشكل مثالي".
"خطتي؟ أي خطة؟" سألت.
هذا جعله يضحك أكثر، "أخبرت فيليس أننا التقينا. نصف كيرني يعرف، والنصف الآخر لا يهتم. أنا مندهش لأن أحداً لم يتصل".
لقد حان دوري لأضحك، "يا إلهي. لهذا السبب اتصلت بيتي وآني. كل ما قالتاه هو أنهما سعيدتان بمعرفة أنني على علاقة برجل لطيف. أو شيء من هذا القبيل. إذن إلى أين سنذهب ليلة الجمعة؟"
"ممم، إنها مفاجأة ولكنني أضمن لك أنها ستعجبك. ارتدي ملابس أنيقة ولكن ليست فاخرة. ربما فستان أو شيء من هذا القبيل."
لقد حان الوقت لإضافة القليل من الحطب إلى النار. "هل أرتدي الجوارب والكعب العالي؟"
ما سمعته كان هديرًا منخفضًا طويلًا يليه "لعنة عليك يا فتاة. نعم، أنا أحب الجوارب والكعب العالي. كيف عرفت ذلك؟"
ابتسمت لنفسي، "أوه، كان لدي حدس، هذا كل شيء."
تنهد، "أنا بحاجة للذهاب يا عزيزتي، لدي فحص مبكر. سأتصل بك لاحقًا."
لقد قفزت حرفيًا عبر غرفة النوم إلى الحمام بعد أن أغلقت الهاتف. لم أشعر بهذا القدر من الحماس منذ، حسنًا، لست متأكدًا منذ متى، لكن كان ذلك منذ فترة طويلة. لقد شعرت مرة أخرى بالنشاط عندما وصلت إلى العمل. لم أكن جالسًا إلا عندما سحبت أودري كرسيًا بجوار كرسيي وحدقت في عيني.
"هل ستخبرني لماذا أنت متوهج؟" سألت.
"سأخرج أنا وليز غدًا في المساء. لقد كانت مفاجأة، فقد طلب مني ارتداء فستان. وعندما سألته عما إذا كان علي ارتداء الجوارب والكعب العالي، قال: يا إلهي، لن تصدقي هذا. لقد زأر وقال: "لعنتك يا فتاة". ثم قال لي نعم، يجب أن أرتدي الجوارب والكعب العالي".
اقتربت أودري وتحدثت بهدوء، "هل لديك حزام الرباط؟ الرجال يصابون بالجنون بسبب أحزمة الرباط."
أومأت برأسي، "لدي عدة ألوان مختلفة وجبل من الجوارب. أعتقد أنني سأرتدي بعض الجوارب الدانتيل، فمن المبكر جدًا في علاقتنا ارتداء حزام الرباط."
سخرت قائلة: "هل هذا مبكر جدًا؟ لا تتأخر أبدًا، اربطي هذا الصبي ولا تدعيه يرحل أبدًا. عليك أن تعطيه شيئًا يا صغيرتي".
لمست كتفها برفق، "أعرف ما أفعله يا أودري. عندما يحين الوقت المناسب سنعرف ذلك ومن تلك النقطة فصاعدًا لن يكون هناك أي قيود. أحتاج إلى التأكد تمامًا من أنه في هذا من أجلي جميعًا، وليس مجرد بونتانج صغير."
ضحكت وقالت، "بونتانج هاه؟ إد يسميها خوخه. يا رجال؟"
"أوه، لم يقم ليز بتسمية الأمر بأي شيء حتى الآن. بونتانج هي كلمتي للتعبير عن ذلك."
كانت هذه نهاية محادثتنا. حوالي الساعة الحادية عشرة والنصف صباحًا، ظهر رجل من مطعم يقدم لحم الضلع في المدينة ومعه غداء يكفي لعشرة أشخاص. ولأننا كنا ستة أشخاص فقط، فقد تناولنا الطعام كالملوك والملكات. وفي أعلى صواني الطعام كانت هناك رسالة موجهة إلى السيدة الجميلة.
"لقد قرأت الرسالة التالية: "إلى حبيبي. استمتع بالغداء مع زملائك في العمل. راعي البقر الخاص بك. لا أستطيع الانتظار لرؤيتك غدًا في المساء. سأتصل بك في تمام الساعة السادسة تمامًا."
قبل وقت قصير من انتهاء الدوام، رن هاتفي الشخصي. كانت المتصله بيتي وكانت تبكي. لقد أصيب توم بأذى وكان في المستشفى. لم يكن لديها أحد لرعاية الطفلة وتساءلت عما إذا كان بإمكانها تركها معي حتى تتمكن من الذهاب إلى المستشفى. لم يكن لدي أي شك في أنني سأعتني بطفلتهما الصغيرة بالطبع. في طريق العودة إلى المنزل مع الطفلة الصغيرة في مقعد السيارة في الخلف، قمت بالضغط على هاتفي عندما رن.
"مرحبًا كارين. لا يوجد كسر. لقد تعرض كاحله لالتواء شديد لدرجة أنه سيحتاج إلى الراحة حتى يوم الاثنين. يجب أن أتمكن من إحضار توم إلى المنزل في غضون ساعة تقريبًا."
عندما سألت عما إذا كان بقاء توم في المستشفى سيؤثر على العمل، أوضحت لي أنهم انتهوا للتو من مهمة قبل أن يصاب توم وأن الرجل الذي استأجره يمكنه التعامل مع بقية المهمة. وإذا ما لزم الأمر، فإن والد توم متاح.
عندما عدت إلى المنزل، كانت هناك مفاجأة ثانية لهذا اليوم. كان هناك صندوق على الدرجة الأمامية، وكان طويلًا ومسطحًا إلى حد ما. كان لابد أن يكون به المزيد من الزهور. بدلاً من الدخول إلى المنزل عبر مدخل المرآب، أمسكت بالصغير ومشيت إلى الدرجة الأمامية. تأكدت من أن الطفل مشغول بالألعاب وفتحت الصندوق. كان به اثنتي عشرة زهرة توليب بألوان متنوعة، ولكن لم يكن به بطاقة. وقفت مذهولاً، لم يحدث في حياتي القصيرة بأكملها أن كان أحد كريمًا إلى هذا الحد دون أن يتوقع شيئًا في المقابل. كنت بحاجة إلى الاتصال بليز.
أجاب قائلاً، "مرحباً سيدتي الجميلة. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
"ليستر، هذا كثير جدًا. أولًا غداء مجاني والآن زهور التوليب؟"
كان الصف صامتًا لفترة طويلة جدًا. "ليز، عزيزتي، هل أنت هنا؟"
"نعم، أنا هنا ولكنني لم أرسل أي زهور توليب."
بدأت أشعر بالذعر، "من يمكن أن يكون إذن؟ أنت الرجل الوحيد الذي خرجت معه منذ وصولي قبل أكثر من عام".
سمعت الشك في صوته، "أعرف من هم. أعتقد أن جونيور لا يحب حقيقة أننا معًا. سيتعين عليك اختيار كارين، لن ألعب لعبة ذهابًا وإيابًا. أعلم أنني كنت أتصرف بوقاحة مع النساء في الماضي، لكن هذا هو الأمر. كل شيء في الماضي. لم أعد أريد هذه الأشياء. أريد امرأة يمكنني أن أحبها، امرأة تحبني في المقابل. شخص يمكنني أن أغمره بالحب والعاطفة، شخص يمكنني أن أعشقه. اعتقدت أنك أنت."
لم أضيع نفسًا قبل أن أرد، "أنا ليستر. لا توجد لعبة لألعبها، أنا لست مهتمًا على الإطلاق بجونيور. عليك أن تأتي الليلة حتى نتمكن من التحدث. لا أريد أن أفعل هذا عبر الهاتف. أنا أراقب **** توم وبيتي الصغيرة لبعض الوقت ولكن لماذا لا تأتي على الفور. سأضع فطيرتين من الدجاج في الفرن، يمكننا أن نأكل معًا."
وصلت بيتي أولاً وكانت مشغولة بنقل مقعد السيارة إلى سيارتها عندما وصل ليز. شاهدتها وهي تعانق ليز، ووقفا يتحدثان لمدة دقيقة أو دقيقتين قبل أن يستديرا إلى المنزل. وبينما كانا يمران عبر الباب، سمعت ليز يسأل عما حدث، هل سيكون على ما يرام للعمل، والعديد من الأسئلة الأخرى. أجابت بيتي على كل هذه الأسئلة. ثم حاولت أن تدفع لي مقابل رعاية الطفل. دفعت نقودها بعيدًا. حمل ليز الطفل إلى السيارة نيابة عنها.
كانت الفطائر جاهزة للخروج من الفرن عندما عاد إلى الداخل. كنت أمسك بزوج من الفوط الساخنة عندما شعرت بيده على ذراعي. دارت بي الحيرة ونظرت إلى عينيه. ابتسم.
قال بصوت لا يتعدى الهمس: "عزيزتي، لقد عدت إلى المنزل". وطبع قبلة حارقة على شفتي.
بدأت العصارة تتدفق، كانت ملابسي الداخلية أكثر من رطبة، كانت مبللة. تعلقت برقبته ودفعت جسدي داخله. لم نكن نمارس الجنس الجاف، لكن فخذينا كانتا متلامستين بالتأكيد. حاولت أن أمنع نفسي من الابتسام عندما شعرت بذلك العمود الطويل الصلب وهو يدفع إلى معدتي. تراجعت وربتت على الجزء العلوي من صدري. لماذا شعرت فجأة بالاحمرار؟
ابتسمت وقلت "مرحبا عزيزتي، كيف كان يومك؟"
كلماته جعلتني أغمى علي أكثر فأكثر. "فارغة بدونك وجائعة. هل انتهى العشاء؟"
استدرت لأحضر الطعام، وبينما كنت أفعل ذلك، تحدثت: "أحضروا الأطباق وأدوات المائدة. أحضروا بعض المناديل والحليب".
كنت مازلت ممتلئة من الغداء ولم أتناول الكثير منه لذا أنهى ليز وجبته. كنت على وشك تنظيف الطاولة، فأمسك بيدي وبدأ في السير نحو غرفة المعيشة. ثم أجلسني على الأريكة وجلس بجانبي وأخذ يدي بين يديه.
"كارين، أريد أن أعترف بشيء. لا تقاطعيني. كنت أمارس الجنس مع الفتيات. كنت أملك المال، ولست سيئ المظهر، وكنت حرة. حرة أكثر مما ينبغي. كان لدي، كيف أقول هذا؟ مجموعة متنوعة من التجارب الجنسية على مر السنين منذ تخرجي من المدرسة الثانوية. أي قبل عام بقليل عندما ضربني الأمر مثل الطوبة. كيف يمكنني أن أجد امرأة تحبني وتتزوجني إذا كنت أعاملها وكأنها مجرد قطعة من المؤخرة؟ إذا كان هذا أكثر مما أستطيع تحمله، فيمكنني أن أبتعد. لا أريد ذلك، لكنني سأفعل إذا كنت لا تريدني."
رفعت يده وقبلتها، "لقد راودتني أفكار مماثلة. وباستخدام كلماتك، لقد مررت أيضًا بمجموعة متنوعة من التجارب الجنسية. مثلك، وصلت إلى نقطة أدركت فيها أنني أريد أكثر من مجرد علاقات ليلة واحدة وارتباطات فضفاضة. أردت زوجًا، رجلاً يحبني، رجلاً سيكون زوجًا وأبًا صالحًا. لدي اقتراح".
جلس بعينين واسعتين، وقال: "حسنًا، كلي آذان صاغية".
"لماذا لا نترك الأمر عند هذا الحد؟ إننا ندرك جيدًا أهمية الجنس والرضا الذي يمكن أن يجلبه. ولكن إذا كان هذا هو ما نريده، فيجب أن ننهي هذا الأمر الآن. أستطيع أن أقول بصدق إن الأمر أكثر من مجرد انجذاب جسدي بالنسبة لي. لا أريد أن تعترض حياتنا الماضية طريق مستقبلنا. دعنا نترك الماضي في الماضي. وكما يقول المثل، لا تسألني أي أسئلة ولن أكذب عليك. لدي اعتراف آخر أود الإدلاء به. لم أكن في حالة حب من قبل، وهذا يخيفني كثيرًا".
جذبني إليه وقال بهدوء: "شكرًا لك. أشعر بنفس الشعور. أما بالنسبة للوقوع في الحب، فلم أكن أعرف كيف أقول نفس الشيء، لم أكن في حالة حب حقيقية أبدًا. لقد عرفت الكثير من الفتيات، لكنني لم أشعر تجاه أي منهن أبدًا بالطريقة التي أشعر بها تجاهك. يعجبني اقتراحك، أريد أن أترك الماضي في الماضي. لا نحتاج إلى معرفة كل تفاصيل حياة كل منا السابقة لنكون في حالة حب. هذه بداية جديدة، إذن إلى أين نذهب من هنا؟" سأل.
"سنستمر على نفس النهج. أريد علاقة جسدية بكل الطرق الممكنة. أعني بذلك أنني أريدك أن تمارس الحب معي، ولكن ليس الآن. ليز، يجب أن أعرف أن هذا حقيقي وأنك ملكي. ليس لموسم واحد، بل إلى الأبد."
انحنى للأمام حتى نتمكن من التقبيل. وبعد القبلة الرقيقة، جلس مستقيمًا.
"أشعر بنفس الشعور يا كارين، وعندما تكونين مستعدة، سأكون كذلك. وبمجرد حدوث ذلك، ستصبحين ملكي. ولن أتسامح أبدًا مع رجل آخر يُظهر لك المودة".
هسّت، "لن أتسامح مع امرأة تُظهِر لك عاطفتها. نحن معًا مدى الحياة أو لا. الأمر بهذه البساطة. بمجرد أن تكوني بداخلي، تصبحين ملكي".
وجدت نفسي أتساءل لماذا قلت ذلك. لم أكن مستعدة لهذه المناقشة ووقفت أسحبه معي. سحبته قليلاً نحو الباب. وقفنا بين ذراعيه وتبادلنا القبلات. تراجعت وفتحت الباب.
"عليك أن تعود إلى المنزل يا راعي البقر. وإلا فلن أتحمل مسؤولية ما أفعله بجسدك، وهذا لن يحدث أبدًا."
قبلنا بعضنا البعض مرة أخرى فوق العتبة. لقد حان الوقت لإضافة المزيد من الخشب إلى النار. تحدثت بصوت حار.
"إذا كنت تريد أن تعرف مدى تأثير وجودي معك علي، فأنت تجعل ملابسي الداخلية مبللة. الآن اذهب إلى المنزل."
اتصلت بآني فور مغادرته وأخبرتها عن الزهور التي أرسلها جونيور.
تنهدت قائلة: "هذا الصبي. لقد أخبرته ألا يفعل ذلك، لكنه لم يعد يستمع إلي. كارين، عليك أن تضعيه في مكانه الصحيح. سيغادر في غضون ثلاثة أيام وسيغيب لبضعة أشهر، لكنه سيستأنف ما بدأه إذا لم تخبريه بأنك لست مهتمة".
لقد حصلت على رقم هاتف جونيور وأرسلت له رسالة نصية. وقد رد على الفور برمز تعبيري عابس ورسالة نصية قصيرة تقول: "خسارتك".
فكرت، "لا، أنا لا أخسر، أنت من تخسر". بعد ذلك، كانت ليلتي متقطعة ولكن ليس بالمعنى السيئ. كنت سعيدة لأنني أوضحت له الأمر بشأن جونيور. كنت أكثر سعادة لأنني أخبرته أنني لست مهتمة به على الإطلاق. كانت كلمات ليستر تدور في ذهني مرارًا وتكرارًا. كان يريد امرأة لا يحبها فحسب بل يعشقها. أستطيع أن أكون تلك المرأة التي قلتها لنفسي مرارًا وتكرارًا حتى غلبني النوم.
استيقظت وبدأت في العمل بنشاط متجدد في الصباح التالي. اعتقدت أنني قد أتلقى ردًا من ليز ولكن لم يحدث ذلك بحلول الساعة التاسعة عندما دخل رجل يبيع الزهور ومعه صندوق لي. عندما فتحت الصندوق وجدت فيه اثنتي عشرة زهرة توليب صفراء وحمراء مع ملاحظة مكتوبة بحروف ضخمة.
"هذه من رعاة البقر الخاص بك."
ابتسمت أودري وقالت "هؤلاء الأولاد أساءوا إليكِ يا فتاة".
كنت بحاجة إلى القيام بشيء في المقابل، ولكن ما الذي قد تحصل عليه من رجل، ناهيك عن سباك؟ ابتسمت لنفسي وتذكرت شيئًا قالته أودري في محادثة سابقة. اتصلت بسرعة برقمه، فأجابني على الفور بشكل مفاجئ.
"مرحبًا كارين. لقد قمتِ بتحديد وقت المكالمة بشكل صحيح، لقد انتهيت للتو من عملية التفتيش. أنا في الشاحنة أكتب التقرير. ما الأمر أيتها السيدة الجميلة؟"
"شكرًا لك على الزنبق أيها الرجل اللطيف."
تظاهر بالجهل، "التوليب؟ أي توليب؟" كان بإمكاني سماع السخافة في صوته.
"محاولة جيدة يا كاوبوي. لقد قمت بالتوقيع عليها بأحرف كبيرة."
ضحك بصوت عالٍ، "أوه نعم. لقد فعلت ذلك، أليس كذلك؟ على الرحب والسعة."
"ليز، هل يمكنك المرور على المكتب وقت الغداء؟ اعتقدت أننا قد نتناول الغداء معًا في الكافتيريا. لا نتناول الغداء معًا إلا في عطلات نهاية الأسبوع. من فضلك؟"
لقد سخر مني نوعًا ما وهو يقول، "كيف بحق الجحيم يمكن لرجل أن يقاوم طلبًا كهذا؟ الإجابة هي أنه لا يفعل ذلك. ليس لدي أي شيء بعد الساعة الحادية عشرة حتى الساعة الثالثة، لذا فإن هذا سيفي بالغرض. هل يجب أن أقابلك في الكافتيريا؟"
كنت بحاجة إلى اعتراضها بسرعة، "لا. تعال إلى المكتب حتى نتمكن من المشي معًا. أريد أن يعرف الجميع من الذي أقع في حبه".
نظرت إلى أعلى في الساعة 11:45، ومن الذي كان ينبغي أن يقف عند باب مكتبي؟ إنه ليستر. متكئًا على إطار الباب وذراعيه متقاطعتان ويبتسم لي.
"كم من الوقت قضيته هناك؟" سألت.
"بضع دقائق. وقت كافٍ لأقرص نفسي وأسأل نفسي هل سأتمكن حقًا من التواجد مع فتاة جذابة مثلك؟ أنا جائع، ماذا عنك؟"
ذهبت إليه، "جائع. تعال."
عندما مشينا متشابكي الأذرع إلى الكافيتريا، تلقينا الكثير من النظرات والإيماءات من سيدات المكتب الأخريات، وكل منهن كانت تبتسم لي. لقد عرفن كم أنا وسيم. لقد تناول شطيرة برجر بالجبن وبطاطس مقلية مع مشروب دكتور بيبر، أما أنا فتناولت سلطة وشاي مثلج. لاحظت أنه كان ينظر إلى ساعته فاعتذرت له لأقوم بمسح أنفي بالبودرة كما يقولون. كنت أعرف ما كنت سأفعله، وكنت أعرف أنني كنت شقية. كما كنت أعرف أنه لن يفكر في شيء سواي طوال فترة ما بعد الظهر. خلعت سراويلي الحريرية وكومتها في يدي. عندما وصلت إلى الطاولة جلست ووضعت يدي في يده. كانت دافئة وناعمة للغاية. نظر إلى السراويل الصفراء الزاهية ثم إلي. انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه. عندما وقفت، توقعت أن يحذو حذوه. أمسك بيدي بإحكام وبدا قلقًا.
"تعال." قلت. "أحتاج إلى العودة إلى المكتب."
وضع الملابس الداخلية في جيبه ثم سحبني للجلوس بجانبه. وبينما كنت جالسة همس: "لا أستطيع الوقوف الآن، ليس دون أن أشعر بالحرج. امنحني دقيقة واحدة".
ابتسمت وأومأت برأسي محاولاً عدم النظر إلى مقدمة بنطاله. كان ذلك مفيدًا للغاية، فقد وجدت نفسي أحدق فيه بابتسامة على وجهي. قال بحدة: "توقفي".
بمجرد أن أصبح قادرًا على الوقوف، مشينا يدا بيد إلى المكتب.
عند بابي سألني: هل من المقبول أن أقبلك؟
كانت إجابتي: "من الأفضل أن تفكر بي بعد الظهر وسأراك في السادسة لتناول العشاء". اقتربت منها وهمست: "أحبك".
ابتسم وقال "كيف لا أفكر فيك بعد ما قدمته لي للتو. أحبك أكثر، ولكن ماذا عن اصطحابك في نزهة الليلة؟"
اقتربت منه ووضعت يدي على صدره ونظرت في عينيه وقلت له بحزم "سنتناول العشاء خارج المنزل في وقت آخر. إلا إذا كنت تفضل الخروج بدلاً من البقاء في منزلي والتقبيل؟"
"سأكون هناك بحلول الساعة السادسة. لا تقلق."
ابتسم وقبلني على جبهتي واستدار ليذهب. وعندما شاهدته يمشي في الصالة استدار وألقى علي قبلة. خرج والت من مكتبه ووضع يده على كتفي.
"يبدو الأمر خطيرًا يا كارين. متى سيكون اليوم الكبير؟"
سخرت، "لم يسأل حتى الآن لذا ليس هناك يوم كبير."
ضحك والت وقال "سيفعل وسيكون هناك يوم كبير، امنحه الوقت".
بدأت بالبكاء، احتضنني والت من الجانب، "ما بك يا كارين؟ يجب أن تكوني سعيدة، وليس حزينة".
"أنا لست حزينًا، لقد أدركت للتو شيئًا ما."
التفت لمواجهته، "لم أخبر رجلاً من قبل أنني أحبه".
لقد نظر إلي بنظرة غريبة، "أبدًا؟ أبدًا؟ ماذا عن والدك؟"
"لم أعرف والدي أبدًا."
"حسنًا، إذن هذا جديد أليس كذلك؟ لم تخبري رجلاً أبدًا أنك تحبينه. أمر مثير للاهتمام."
لم أستطع أن أتمالك نفسي، "ليس قبل قليل. وقال إنه يحبني أكثر. أوه والت، أنا سعيدة للغاية".
ربت على خدي بكلتا يديه برفق، ثم ابتسم وعاد إلى مكتبه.
كانت أودري تقترب مني مثل الأرز الأبيض. "هل رأيتك للتو تقبل ليستر هاس؟" أومأت برأسي. "يا إلهي، لقد أصبح لطيفًا الآن بعد أن لم يعد وقحًا. لقد كنت على حق، لقد كنت أسأل حولي، لقد تغير".
في طريق العودة إلى المنزل، ظللت أتساءل إلى أي مدى ينبغي لي أن أترك الأمور تسير على هذا النحو. هل أنا مستعدة للاستسلام لرغباته. من أخدع نفسي؟ رغباتي قوية إن لم تكن أقوى من رغباته. بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى المنزل، كنت قد اتخذت قرارًا. كنت مستعدة للاستكشاف ولكنني لم أكن مستعدة لإتمام الأمور بعد. أردت أن أرى إلى أين ستقودنا بعض المداعبات الجادة. لم يكن هناك شك في أنني جعلت محركه يعمل. كنت حريصة على معرفة ما إذا كان العمود الذي دفع بطني في المرة الأخيرة التي قبلنا فيها على الدرجة الأمامية هو كل ما أتمنى أن يكون.
بمجرد وصولي إلى المنزل، وضعت حساء اللحم البقري والشعير الذي قمت بإعداده في الليلة السابقة في قدر على نار خفيفة أثناء تغيير ملابسي. كانت آني قد ذكرت في إحدى محادثاتنا أن حساء اللحم البقري والشعير المفضل لديه. كنت أشعر بالدوار تقريبًا عند التفكير في مدى دهشته. بعد التبول والعناية ببعض الأشياء الصحية وارتداء الملابس الداخلية النظيفة، توجهت إلى المطبخ لتجهيز خبز الثوم لوضعه في الفرن. إذا قمت بالتوقيت المناسب، فسيكون الحساء ساخنًا مع خبز الثوم الطازج محلي الصنع الذي يخرج من الفرن عندما يدخل ليز من الباب. يا إلهي. الباب، يجب أن أفتحه. لقد أرسلت له رسالة نصية تخبره أن يطرق الباب ويدخل. أردت أن يكون كل شيء مثاليًا، وكان نسيان فتح الباب ليكون كارثيًا.
لقد قمت بتحريك الحساء للمرة الأخيرة وكنت على استعداد لإخراج الخبز من الفرن عندما سمعت الباب ينفتح وطرقًا قويًا. صرخت: "في المطبخ". تحرك برشاقة حتى أصبح على بعد قدم مني بكلتا يديه خلف ظهره. عندما انحنى برأسه إلى أسفل، عرفت أنه يريد قبلة وأعطيته واحدة. ثم سألته.
"ما هو وراء ظهرك يا راعي البقر؟"
حرك يده ببطء أمام جسده وفتح راحة يده، ووجدت فيها ملابسي الداخلية.
هل تريد هذه مرة أخرى؟
هززت رأسي، "لا، هذه لك. ولكن لا تستخدمها لضرب لحمك. حسنًا؟"
ابتسم وقال "شكرًا لك وأخطط للنوم معهم تحت وسادتي".
اقتربت منه وهو يعيد الملابس الداخلية إلى جيبه. حاولت الوصول إلى جسده لأرى ما في يده اليسرى لكنه تراجع.
"ليس عادلاً" قلت. "ماذا يوجد في يدك اليسرى؟"
لقد نظر إلي بنظرة استفهام، "ما هي قطعة الحلوى المفضلة لديك؟"
"أممم، يا حبيبتي روث، لماذا؟"
ضحك وقال "لقد حصلت عليه بشكل صحيح".
كان أكبر *** روث رأيته في حياتي هو الذي أخذ اليد اليسرى من خلف ظهره.
"هذه مكافأتك للسماح لي بالاحتفاظ بالملابس الداخلية."
ابتسمت، "يا إلهي، لا أحتاج إلى ذلك ولكن شكرًا. أحتاج إلى مراقبة شكلي. سوف أتناوله شيئًا فشيئًا."
كانت يداه على خصري يجذبني إليه بقوة، "لا يوجد شيء خاطئ في قوامك يا حبيبتي. أنا أحب كل ما أنظر إليه. مهلاً، هل هذا حساء لحم البقر والشعير؟ وخبز الثوم؟ هذا هو المفضل لدي. كيف عرفت؟"
"سألت والدتك عما تريد أن تعده لك ليكون مميزًا. وعندما أخبرتها بمدى إعجابي بالبيض المسلوق، قالت إنني إذا أردت أن أبهرك، فسأعد لك الحساء وخبز الثوم. أنا مستعدة للأكل، هل أنت مستعدة؟"
انشغلت بالخبز بينما كان يغرف الحساء في الأطباق لنا. وبينما كنت جالسًا، لمس يدي وقال: "نحن فريق جيد، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي وأشرت إلى تناول الطعام. لاحظت أن طبقه كان فارغًا تقريبًا وقررت أن أحاول أن أكون زوجة. وكأنني أعرف أي شيء عن أن أكون زوجة. بعد أن ملأ الطبق ووضعه أمامه، أمسك بيدي وقبلها. وقال بابتسامة:
"يا إلهي أنا أحبك."
لقد حدث ذلك مرة أخرى. سيكون من الصعب عليّ أن أرتدي ملابسي الداخلية إذا استمر في إظهار اللطف والرقة. لقد كان الرجال يتملقونني لسنوات، ولكنهم كانوا دائمًا يضعون في اعتبارهم النتيجة النهائية. كان هذا مختلفًا. لقد شعرت بالصدق في صوته وسلوكه. هذا هو الأمر. لقد اكتشفت أخيرًا ما هو الحب الحقيقي. وبقدر ما أردت أن أعطي نفسي له على الفور، شعرت أنه بحاجة إلى اجتياز اختبار آخر. قد لا يبدو الأمر مهمًا للآخرين، لكنه كان هائلاً بالنسبة لي. سيأتي هذا الاختبار لاحقًا عندما نكون بين أحضان بعضنا البعض.
كنت أرتدي ملابس رياضية عمدًا عندما وصل. لم يزعجه وجودي في المفروشات المنزلية على الإطلاق. بعد أن اعتنينا بتنظيف المطبخ ووضع الطعام في مكانه، استرحت وأخبرته أنني سأعود على الفور. بعد أن تبولت ووضعت القليل من العطر، عدت إلى غرفة المعيشة حيث جلس ليز على الأريكة. لم يكن هناك حديث، ولا مزاح، لا شيء سوى الشهوة الخالصة بينما كنت جالسة بجانبه. كانت شفتانا متشابكتين في اللحظة التي لامست فيها مؤخرتي الوسادة. فتحت قميصه وكنت أقبل صدره عندما دفعني للخلف قليلاً.
"هل أستطيع أن أفعل نفس الشيء؟" سأل.
عندما بدأت في فك أزرار بلوزتي، وضع يديه على قمصاني وقال: "أوه، أريد أن أفتح هديتي".
كادت كلماته أن تفسد ما كان يدور في ذهني حتى أدركت أنه كان يتحدث عن أمور عامة. فهو لا يعرف شيئًا عن ماضي، ولن يعرفه أبدًا. قال إنه كان يحلم بخلع ملابسي. انفتحت الأزرار واحدًا تلو الآخر حتى ظهرت حمالة صدري الصفراء الزاهية التي تتطابق مع الملابس الداخلية التي أعطيته إياها في وقت سابق. وبينما كان يحدق في صدري، مد يده برفق ليحتضن صدري، تمامًا كما حلمت أنه قد يفعل. وبينما كان يلعب برفق، خلعت البلوزة ومددت يدي للخلف لفك حمالة صدري. أوقفني مرة أخرى وشرع في فك حمالة صدري.
اعتقدت أنه قد يمسك بها ويلقيها، لكن هذا لم يحدث. حرك الأشرطة ببطء فوق كتفي للتأكد من بقاء الكؤوس في مكانها. رفعت ذراعي من الأشرطة وجلست هناك معه ممسكًا بالكؤوس فوق وحوشي. أنزلها ببطء، كانت ثديي DD 34 جاهزتين، وتيبست الحلمات دون أي تحفيز. عندما قبل الحلمة الأولى، تأوهت من شدة البهجة. عندما قبل الأخرى، أمسكت بمؤخرة رأسه وسحبته إلى صدري. فتح فمه وامتص أكبر قدر ممكن من لحم الثدي.
كنت أنظر إلى أسفل وأراقبه باهتمام بينما كان يتحرك ذهابًا وإيابًا بينهما. كان يقبل ويمتص ويعض برفق مما جعل الحلمات تبدو أكثر صلابة. رفع وجهه لتقبيلي وظلت يداه على صدري، وشكلهما، وسحبهما للخارج حتى أصبحت الحلمات بين أصابعه. بينما كنا نقبّل، كان يلعب، كان الأمر مختلفًا تمامًا عن أي شيء من قبل. حسي ومتواضع. كنت ملكه لكنه لم يتصرف على هذا النحو أو أنني مدين له بأي شيء أكثر مما كنت على استعداد لإعطائه بحرية. وضعت يدي على مقدمة بنطاله الجينز وابتسمت بينما قبلنا.
"ماذا؟" سأل.
"أعجبني ما في بنطالك الجينز يا راعي البقر. لن نخلع ملابسنا الليلة، ولكن قريبًا جدًا. دعنا نغير وضعيتنا حتى نتمكن من الاستلقاء."
مع ظهره على الوسائد المستقيمة، استلقيت على ظهري تقريبًا بينما كنا نتبادل القبلات. كانت يده تستكشف الجزء السفلي من جسدي، مؤخرتي، ساقي، وتدلك فخذي. عندما انتقلت إلى جنسي، وضعت يدي فوق يده وسألته.
"إذا سمحت لك بوضع يدك في ملابسي الداخلية، هل يمكنك فعل ذلك دون تدخل؟ أعني، هل يمكنك تركها هناك فقط وعدم محاولة إدخال أصابعك في ملابسي الداخلية؟"
كانت إجابته هي أن يحرك يده تحت المطاط الموجود على بنطالي الرياضي، ويمررها فوق حزام سروالي الداخلي ويمسك بقضيبي برفق. كان هذا هو اختباري الأخير. هل كان على استعداد للاكتفاء بلمس أكثر مناطقي حميمية دون محاولة إعدادي لممارسة الجنس؟ هل يمكنه الامتناع عن تحريك إصبعه على طول الشفرين. كنت مبللة بما يكفي لأي شيء قد نتخيل القيام به، ولكن ليس الليلة. بينما واصلنا التقبيل، تحركت يده قليلاً عندما دفعته لأعلى، لكنه لم يلعب.
أثناء إنهاء القبلات سألت: "هل تعتقد أنني أقل شأناً لأنني سمحت لك بلمس جسدي؟ أعلم أنك تريد ممارسة الحب، لكنني لم أصل إلى هذه المرحلة بعد".
هز رأسه وقال: "لا، بل إنني أحترمك أكثر. أنت أول امرأة أتعامل معها ولم تتصرف وكأن جسدها سلاح للتلاعب بي. لقد أحببت أن أشعر بك دون أن أخترق جسدي. كان الأمر جديدًا ومثيرًا أن أفكر في مدى قربي من الأرض الموعودة وعدم دخولها. كما تعلم، مثل بني إسرائيل في قصة الكتاب المقدس".
ضحكت وقلت "أوه، إذًا نحن الآن نتحدث عن الجنس باستخدام قصص الكتاب المقدس؟"
عندها انفجرنا في الضحك بينما استرخينا. لقد حان وقت إنهاء اليوم قبل أن ننهي الليلة وكنا نعلم ذلك. وباستخدام يدي على يده، دفعته إلى أسفل بما يكفي ليغطي فرجي. كما دفعت بإصبعه الأوسط بين شفتي وسحبت يده من ملابسي الداخلية. ورفعت يده إلى وجهه، ثم وضعت إصبعه تحت أنفه وأطلقت صوتًا.
"هذا هو مكافأتك لعدم ملامستي لإصبعك. إصبع كريه الرائحة."
شمم بينما حركت إصبعي فوق شفته العليا ثم فعل شيئًا لم أكن أتوقعه. انغمس ذلك الإصبع على الفور في فمه بينما كان يمتصه حتى أصبح نظيفًا. لم أستطع منع نفسي وأنا أشاهد. بدت الكلمات التي لم أفكر فيها وكأنها تتساقط من شفتي.
"أنت شخص قذر صغير أليس كذلك؟"
ابتسم، "فقط معك يا سيدتي الجميلة، فقط معك. الآن. هل سنمارس الجنس أم علي أن آخذ قضيبي الصلب وأعود إلى المنزل؟"
لقد حان الوقت لأكون شقية ومجزية في نفس الوقت. "ربما أستطيع المساعدة في التخلص من ذلك القضيب الصلب. أخرج ذلك الوحش، وسأحضر قطعة قماش وأعود على الفور. لا أريد أن تنتشر تلك الأشياء عليّ أو على الأريكة."
لم يستغرق الأمر أكثر من دقيقة لأمسك بمنشفة الغسيل. كان في انتظاري قضيب طويل وسميك ومقطع وصلب كالفولاذ ينتظرني لألمسه وأجعله ينفجر. وبقدر ما رأيت من قضبان كنت أعلم أن هذا الوحش كان أكثر من سبعة ولكن أقل من ثمانية وهو الحجم المثالي لمهبلي. بدت الأوردة بجانبه وتحته تنبض عندما أمسكت به برفق. زأر بشيء ودفع جسده لأعلى ليلتقي براحة يدي. لم يستغرق الأمر خمس دقائق وبدأ جسده في التصلب. وضعت المنشفة بسرعة على النهاية واستمريت في المداعبة حتى انطلقت ساقاه مثل أعمدة السياج، توقف عن التنفس حيث غمر حبل تلو الآخر من السائل المنوي القماش. كان بإمكاني أن أشعر بالسائل المنوي الدافئ السميك يسيل على يدي.
عندما بدأ يلين، حركت يدي من تحت القماش وحاولت مسح معظمه من جسده. لم ينجح ذلك، لذا وضعت عضوه جانبًا وتوجهت إلى المطبخ لإحضار قطعة قماش دافئة ومنشفة. عندما أمسكت بعضوه، وضع يده على يدي.
"لا، دعيني، الأمر حساس للغاية. اللعنة يا فتاة، لم أنزل بهذه السرعة من قبل."
نظرت إليه بابتسامة ساخرة، "أنا سعيد لأنك أحببته".
أومأ برأسه، "أنا بحاجة حقًا للعودة إلى المنزل يا كارين. أخبريني مرة أخرى أنك تحبيني."
ضحكت وقلت "العملية اليدوية لا تعني أنني أحبك؟"
وعندما افترقنا عند الباب سألته إذا كان سيأخذني لتناول العشاء في الليلة التالية.
"أين تريد أن تذهب؟" سأل.
"ممم، لا يهمني. هل يوجد مكان قريب يقدم الرقص في عطلة نهاية الأسبوع؟"
"بالتأكيد، إنه بار وصالة طعام ومكان للرقص في مكان واحد. لديهم فرقة موسيقية حية أيام السبت. يمكننا تناول العشاء هناك والبقاء للرقص."
قبلته واقترحت عليه أن يرتدي ملابس أنيقة، ليس فاخرة ولكن لطيفة حيث كنت أخطط لارتداء فستان مع جوارب. تأوه وفرك فخذه وقال، "أنت تقتليني يا كارين".
ابتسمت، وقلت تقبيلًا، وأغلقت الباب. ابتسمت عندما راودتني الفكرة التالية: *كما يحب مذيع الملاكمة أن يقول، فلنستعد للمصارعة*. لقد اجتاز ليز جميع الاختبارات، وحان الوقت لمعرفة ما يمكنه فعله بما لديه. نمت كالصخرة تلك الليلة. في الصباح بعد الاستحمام، فتشت في الدرج السفلي من خزانتي. ذلك الدرج الذي احتفظت فيه بالملابس الداخلية. نظرت إلى كل قطعة من جسدي وتخيلت كل قطعة، فاستقريت على السراويل الداخلية الشفافة ذات اللون الأخضر المزرق وحمالة الصدر لتتناسب مع الفستان الأزرق الداكن. كانت الجوارب الشفافة ذات النقوش الوردية البيضاء المرفقة بحزام الرباط الأبيض والكعب العالي باللون الأزرق الداكن بارتفاع ثلاث بوصات هي الضربة القاضية. إذا لم يجعله هذا الزي مستعدًا لاغتصاب جسدي، فلن يفعل أي شيء آخر.
كان ذهني ينشغل طوال اليوم وأنا أقوم بغسل الملابس والقيام بالأعمال المنزلية الأخرى. كيف سيكون شعوري إذا مارست الحب مع رجل أحببته وليس مجرد ممارسة الجنس مع أحد العملاء؟ هل أضع حدًا للأمر أم أتركه هو؟ يبدو متحمسًا بالتأكيد، وآمل فقط أن يبدأ المساء بالتفكير بعقله وليس بقضيبه. بعد وضع المكياج بعد عدة ساعات، قررت أن أتركه يتحكم في الليل. لقد حان الوقت لأضع ثقتي فيه دون تحفظ.
كنت أرتدي رداءً على وشك ارتداء ملابسي عندما رن جرس الباب. تساءلت من قد يكون هذا الشخص؟ لم يكن من المقرر أن يأتي ليز قبل بعض الوقت. نظرت من خلال ثقب الباب الأمني، ورأيت أنه بيتي. فتحت الباب بابتسامة ودعوة للدخول. سألتني بابتسامة خجولة.
"أعلم أن هذا يبدو مبتذلاً، ولكن هل يمكنني أن أشتري اثنتي عشرة بيضة؟ سأستبدلها غدًا. لقد نفدت من المتجر ولا أملك الوقت الكافي للذهاب إلى المتجر."
بينما كنت أخرج اثنتي عشرة بيضة من الثلاجة الاحتياطية في المرآب، انفتح رداء الحمام الخاص بي ليكشف عن ملابسي الداخلية. تراجعت بيتي إلى الوراء وأطلقت صوت صفير.
"واو. أنت تبذل قصارى جهدك، أليس كذلك؟ هل يحب ليز كل هذا حقًا؟ إنه مثير للغاية، ولكن ألا يهتم الرجال أكثر بإدخال قضيبهم في مهبل دافئ ورطب؟"
ضحكت وأنا أغلق رداء الحمام، "هذا هو الهدف النهائي، لكن الوصول إلى هناك هو نصف المتعة. الترقب، ومعرفة أنك ارتديت هذا الزي من أجل عينيه فقط، والإثارة التي تشعرين بها عند مشاهدته وهو يثار ولم يلمسك حتى الآن. ناهيك عن القوة التي تمتلكينها عندما تفكرين في شق وردي صغير بين ساقيك. هذا الشيء يحوله إلى عجينة بين يديك. لقد سمعت رجالاً يقولون إن المرأة التي ترتدي نصف ملابسها تكون مثيرة، إن لم تكن أكثر إثارة، من رؤيتها عارية".
ابتسمت بيتي وقالت: "شكرًا لك يا كارين. بعد ولادة الطفل، نسيت مدى حماسه عندما كان يخلع ملابسي. حزام الرباط، والجوارب، والملابس الداخلية الضيقة. نعم، لقد حان الوقت لأكون تلك الفتاة مرة أخرى". ثم ضحكت. "إذا انتهى بي الأمر بالحمل قبل أن نكون مستعدين، فهذا خطؤك كما تعلمين".
وكان ردي بطريقة ضاحكة: "يمكنك دائمًا الاستغناء عن ممارسة الجنس".
توقفت عند المدخل الجانبي للمرآب، "كما تقولين، هذا لن يحدث أبدًا، نحن نحبه كثيرًا ولا نستطيع التوقف".
لقد أغلقت الباب ورحلت. كان عليّ أن أتحقق منها بعد يوم أو يومين لأعرف ما إذا كانت ستنفذ ما وعدت به. وبالنظر إلى مدى تصميمها، لم يكن لدي أدنى شك في أن الأمر سيحدث خلال عطلة نهاية الأسبوع. كان لدي الآن 40 دقيقة لأجمع كل شيء، وهو ما فعلته بدقة مذهلة. كنت عازمة على ممارسة الجنس وكان ليز هو المتلقي لأول علاقة حب في حياتي. لن يكون هناك ممارسة جنسية الليلة، فقط حب عاطفي رقيق. أردت أن أنظر في عينيه عندما يأتي.
قبل دقائق قليلة من الساعة السادسة رن جرس الباب. وبينما كنت أسير عبر غرفة المعيشة، نظرت من النافذة لأرى سيارته في الممر. وعندما فتحت الباب بسرعة، شعرت بالدهشة والذهول. كان صديقي واقفًا هناك مرتديًا ملابس أنيقة. كان يرتدي بنطالًا رمادي اللون، وليس بنطالًا خاصًا بخمسين دولارًا من متجر جيه سي بيني، بل كان من نوعية جريج بيترز. وكان بوسعي أن أستنتج من طيات الكتف على البنطال الأزرق مع خطوط رمادية رفيعة للغاية أن القميص من صنع بيري إليس. وكانت ربطة العنق زرقاء فاتحة بنقشة من الزهور الصغيرة ذات اللون الكريمي في كل مكان. ولم يكن لدي أي فكرة عن من صنع المعطف الرياضي الأزرق الداكن أو حذاء الموكاسين الجلدي الأسود بنقشة منسوجة. وفي يده الأخرى كانت هناك باقة زهور معصم من القرنفل الأبيض والأزرق الفاتح.
تراجعت إلى الوراء وأخذت باقة الورد وقبلته وسألته: "كيف عرفت أنني أرتدي اللون الأزرق الليلة؟"
"لم أفعل ذلك، كنت أتمنى أن يتناسب هذا الوشاح مع أي شيء ترتديه. أعتقد أنني فعلت ذلك بشكل صحيح."
"هذا مثالي يا ليز، لم يكن بإمكاننا التخطيط له بشكل أفضل. هل يمكنك مساعدتي في اختيار الشال من فضلك؟"
أثناء قيادتنا، أعربت له عن قلقي من أننا قد نرتدي ملابس مبالغ فيها بالنسبة لمطعم بار. فابتسم.
"نعم، لن نذهب إلى هناك لتناول الطعام. سنرقص لاحقًا، نعم، ولكن لتناول العشاء. لا. يوجد مطعم إيطالي جديد في لينكولن هو المكان الذي سنذهب إليه ولن نرتدي ملابس مبالغ فيها لهذا المكان. في الواقع، على موقعهم على الإنترنت، يوصون بارتداء معطف وربطة عنق. ليس هذا إلزاميًا، لكنه مقترح بشدة. سنكون بخير يا سيدة جميلة."
ابتسمت وهمست، "شكرًا لك. لقد دللتني."
كانت الخدمة لا تشوبها شائبة، والطعام رائع والأسعار باهظة. ولكن هذه الأسعار عادة ما تكون في المطاعم الراقية. وكما يقول الرجل، "إذا فعلت شيئًا جيدًا فلا تفعله بلا مقابل"، وهذا ينطبق بالتأكيد على الطعام الذي قُدِّم لنا. كان الوقت مبكرًا جدًا للذهاب إلى قاعة الرقص، لذا تجولنا في حديقة محلية حتى حلول الظلام. وعندما ركنّا سيارتنا في مكان الرقص سألت عما إذا كنت بحاجة إلى حقيبتي أو شالي.
هز رأسه قليلاً، "لا. ما لم تكن تريد أحمر شفاه أو شيئًا من هذا القبيل، يمكننا وضع هذه الأشياء في جيب معطفي. سيكون لدي ما لدي من نقود في جيبي وبطاقة خصم ولكنني سأترك محفظتي في صندوق القفازات. يمكننا وضع محفظتك في صندوق السيارة حتى لا يراها أحد."
ابتسمت وأنا أعلم أنني أصبحت أحبه أكثر مع كل دقيقة. من غير شخص مخلص لك يفكر في مثل هذه الأشياء؟ عندما دخلنا كانت الفرقة على وشك البدء في العزف. نظرت حول الغرفة لأرى أن هناك كل شيء من أحذية وقبعات رعاة البقر إلى آخرين يرتدون ملابس مثلنا. شعرت فجأة براحة أكبر. وجد لنا ليز طاولة وطلب بيرة لنتقاسمها بيننا. ألقت عليه النادلة نظرة استنكار وتوجهت إلى البار. اختفت تلك النظرة على الفور عندما أعطاها إكرامية قدرها عشرة دولارات.
بدأت الفرقة بالرقص بمجرد أن انتهينا من تناول البيرة. لم أرقص منذ فترة طويلة ولم يرقص هو أيضًا، لذا بدأنا ببطء في البداية. عزفنا لحنًا سريعًا ثم لحنًا بطيئًا. كان من الطبيعي أن نكون بين ذراعيه. كان هناك العديد من الأزواج الذين كانوا يتمايلون ذهابًا وإيابًا. لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لنا، فقد وضعنا ليز في وضع الرقص القياسي وأخذني في جولة حول حلبة الرقص. كنت قد أخذت دروسًا قبل سنوات وتذكرت معظمها عندما عرفنا أنفسنا للجمهور. بعد تلك الأغنية سأل، "هل أنت مستعد للجلوس؟"
أومأت برأسي موافقًا. لم أكن في مزاج لشرب المزيد من البيرة، ولم يكن هو كذلك. طلبنا مشروبًا غازيًا وكنا نتقاسمه جنبًا إلى جنب عندما توقفت شقراء طويلة القامة على طاولتنا. حدقت في ليز، ثم نظرت إليّ ثم عادت إلى ليز قبل أن تتحدث.
"حسنًا، إذا لم يكن ليستر هاس؟ من أين التقطت هذه الصورة؟ لا يبدو أنها تجاوزت المدرسة الثانوية كثيرًا."
انتابني شعور بالانزعاج، وكنت على استعداد لخدش عينيها، حتى تدخل حبيبي. وضع يده على فخذي وتحدث إلى الشقراء ذات الشعر الأبيض.
"أريانا، هل سُمح لك بالخروج من المصحة في المساء؟ هل ما زلت تتناولين أدويتك بانتظام؟ ماذا حدث لشعرك البني الجميل الذي ارتديته في المدرسة الثانوية؟ أنت تبدين سيئة للغاية كفتاة شقراء."
لقد قالت كلماتها تقريبًا، "اذهب إلى الجحيم يا ليستر والمتشرد معك. إذا كنت ذكيًا يا عزيزتي، فسوف تتخلصين منه قبل أن يتخلص منك. كم عمرك على أي حال؟ 19 عامًا؟"
كان ليز على وشك الرد، وضعت يدي على يده وضغطت عليها برفق.
"عمري 28 عامًا *عزيزتي* وليس لدي أي نية، كما تقولين، لإسقاطه من مؤخرته. ربما يجب عليك الركض الآن، أعتقد أنني أسمع والدتك تناديني."
لقد أشارت إلينا بإشارة استهزاء وهي تبتعد مسرعة. اعتقدت أن الأمر قد انتهى حتى بعد ثلاثين ثانية، كانت واقفة مع رجل غاضب بسبب عدم احترامه لفتاته. حرك ليز يدي ببطء عن يده ووقف وجهاً لوجه مع الرجل. ضحكت على نفسي وأنا أستمع إليه وهو يتحدث.
"تيم هاركينز. هل أنت متأكد أنك تريد فعل هذا؟ آخر مرة تصرفت فيها بهذه الطريقة كانت في السنة الثانية من المدرسة الثانوية. إذا كنت ترغب في التذكر، فقد ضربتك بشدة في ذلك الوقت وسأفعل ذلك الآن. ابتعد يا تيم واصطحبها معك."
عندما ذهبوا، التفت إلى ليز، "ما الأمر؟ إنها تكرهك بالتأكيد".
تنهد، "كانت صديقتي الأولى. كنت أحبها، لكنها لم تكن كذلك. عندما اكتشفت أنها تواعد نصف لاعبي فريق كرة القدم، تركتها وأخبرت كل من استمع إليها بما هي عليه حقًا. وسرعان ما انتشر الخبر في المدرسة، وهي تكرهني منذ ذلك الحين. يا لها من غبية".
لقد ضربته بذراعه، "لا تستخدم هذه الكلمات يا ليز. لا داعي لوصفها بالوقحة. عندما تقولها بهذه الطريقة، تبدو مهينة."
بدأت الفرقة في عزف أغنية براين آدامز "أفعلها من أجلك". كان عليّ فقط أن أرقص. على حلبة الرقص، مد ليز يده التي دفعته جانبًا ووضعت ذراعي حول عنقه. لف ذراعيه حولي وضم جسدينا بقوة. وبينما كنا نتمايل، كان رأسي مستريحًا على كتفه، انزلقت قليلاً إلى الجانب ودفعت برفق قطتي على فخذه. نظر إلى عيني بتساؤل.
أضع فمي بجانب أذنه. "نعم يا كاوبوي. الليلة أنا ملكك بالكامل. عندما تنتهي الأغنية أريدك أن تأخذني إلى المنزل وتمارس الحب معي."
نظر إلي بحنين وغنى مع الفرقة: "أنت تعرف أنها حقيقة، كل ما أفعله، أفعله من أجلك".
هل تمنيت يومًا أن تنتهي أغنية مدتها أربع دقائق في دقيقتين؟ كان الأمر كذلك أثناء رقصنا. عندما انتهت الأغنية، وقفنا على حلبة الرقص وننظر في عيون بعضنا البعض. قال وهو يربت على مؤخرتي برفق.
"أنا أحبك كارين، دعنا نذهب إلى المنزل."
لقد ساد الصمت طوال الطريق تقريبًا إلى منزلي باستثناء التعليق على الوجبة وأننا استمتعنا بالرقص. وعندما أغلقت الباب الأمامي خلفنا سألني إذا كنت بحاجة إلى الانتعاش. أعتقد أن إجابتي فاجأته.
"لا، لقد تبولت قبل أن نغادر، أريد أن أكون طبيعية معك قدر الإمكان. أريدك بنفس الطريقة. أريد أن أتذكر الروائح والحنان ورائحة أجسادنا معًا طوال حياتي. عندما نصل إلى غرفة النوم، أريد أن نخلع ملابس بعضنا البعض، ولكن ليس على عجل. أريد أن أستمتع بكل ثانية من أول مرة قضيناها معًا."
لم يكن هناك اندفاع في الممر، ولا محاولات متسرعة لخلع ملابس بعضنا البعض. ولا قبلات مفتوحة الفم مسيلًا منها اللعاب في حرارة اللحظة. كنت متقدمًا عليه بخطوة طوال الطريق، وعند باب غرفة النوم شعرت بيده على كتفي. وبينما كنت أدور، رفعني بين ذراعيه وحملني إلى غرفة النوم وأقامني على قدمي على بعد قدم من السرير. لم تفارق عيناه عيني أبدًا بينما أنزل سحاب فستاني ببطء وبعناية. رفع ذراعي، ثم انزلق به فوق رأسي وألقاه فوق ظهر الكرسي.
كنت هناك مرتدية ما كنت أتمنى أن يكون الزي الأكثر جاذبية جنسية الذي رآه أو تخيله على الإطلاق. كانت حمالة الصدر شفافة لدرجة أن حلماتي البنية الداكنة المتيبسة كانت مكشوفة تمامًا. أمسك بيدي وتراجع إلى الخلف وهو ينظر إلي من أعلى إلى أسفل، ابتسم عندما توقف نظره على المنطقة السفلية من جسدي. لقد قمت بتقليم شجيراتي لكنني تركتها ممتلئة، كانت عيناه تتجولان ببطء على جسدي ثم عادت إلى عيني.
سأل بصوت هادئ: "هل لديك خزان أكسجين؟"
فكرتي الأولى كانت *ماذا بحق الجحيم* ثم تلتها نظرة مرتبكة وإجابة.
"لا. لماذا نحتاج إلى خزان أكسجين؟"
ابتسم، وضع يده على رقبتي وهمس في أذني، "لأنك تسرق أنفاسي ولن أتمكن من الصمود طوال الليل. يا إلهي أنت جميلة".
وقفت مرتدية ملابس داخلية بينما كنا نتبادل القبلات، ببطء، وبلطف، وبعمق، وبعاطفة. لم تكن ألسنتنا ترقص على أنغام موسيقى التانجو كما يصفها البعض. بل كانت رقصتنا أشبه برقصة الفالس التي تم توقيتها بشكل مثالي. فصرخت وأنا أدفعها للوراء.
"الآن الباقي. كل شيء ما عدا الجوارب والحزام."
أدارني حتى أصبح ظهري لصدره، وفك حمالة الصدر ثم وضع يديه تحت حمالة الصدر واحتضن صدري برفق. قام بتشكيلهما برفق، ولمس الحلمات، ومداعبتي بينما كان يداعب رقبتي من الخلف. وبعد أن رمى حمالة الصدر، لا أحد يعلم إلى أين، حرك يديه إلى حزام سراويلي الداخلية الشفافة للغاية. ودفعها للأسفل بيده اليسرى، ثم حرك يده اليمنى على تلتي وتركها هناك. وعندما دفعته إلى يده، فتح ساقي بما يكفي ليمرر إصبعه على طول شفتي. ثم حرك إصبعه لأعلى تحت أنفه، ثم شمم وقال: "عطري المفضل".
مع وجود سراويلي الداخلية على الأرض مثل بركة حول كاحلي، خرجت منها واستدرت لمواجهة ليز. لم أضيع الوقت في خلع ربطة العنق، وفك أزرار قميصه، وفتح الحزام وسحب البنطال لأسفل. كما تقول الأغنية، كنت أكثر سخونة من براعم الفلفل. كنت أخلع قميصه بينما كان يخلع سرواله. دفعت ملابسه الداخلية بسرعة وجلست منومة مغناطيسيًا. كان هناك، ذلك القضيب السمين الجميل المقطوع بالأوردة ذات المظهر المعقد. كنت على وشك وضعه في فمي عندما دفعني للخلف ووضع جسده بين ساقي.
شعرت بأنفاسه الدافئة على شفتي واستعديت للعقه بلسانه. لقد أكلني الرجال من قبل، بعضهم جيد، ومعظمهم ليس كذلك، كان هناك شيء مختلف هذه المرة. كان الأمر مثيرًا، كما لو كان يعبد جسدي. في لحظات قليلة، جعل لسانه يفعل بجسدي أشياء لم أتخيلها إلا. كان يضايق البظر ثم يمارس الجنس معي بلسانه قبل أن يعود إلى مضايقة البظر. أمسكت برأسه ودفعته ضد مهبلي، فهم التلميح وظل يركز على إيصالي إلى هزة الجماع التي تغير عقلي.
كانت وركاي تتأرجحان، وكانت يدي تداعب ثديي وتضغط عليهما بينما اجتاحني شعور بالنشوة. أطلقت صرخة، وضغطت بفخذي حول رأسه وارتجفت. تشنجت عضلات بطني بشكل متكرر، وفقدت أنفاسي. في لحظة ما، كنت متأكدة من أنني سأفقد الوعي. شعرت بليز يدفع ساقي بعيدًا، ثم تلاه شهيق عميق بحثًا عن الهواء. ربما كان محقًا، فقد يحتاج إلى الأكسجين قبل الصباح. استلقيت على ظهري بينما نهض ببطء ووقف ينظر إلي بابتسامة.
"هل أنت مستعدة يا عزيزتي؟"
كانت إجابتي هي أن أمد يدي إليه وأرفع نفسي وأبتلع على الفور أكبر قدر ممكن من قضيبه. لم يكن لدي أي نية لإهدار كل هذا الخليط اللذيذ على مص القضيب، لكنني أردت أن يكون مبللاً مثلي قبل المتابعة. توقفت مع صوت فرقعة عالٍ ووقفت.
"استلقِ يا كاوبوي، أريد أن أركب. يمكننا أن ننهي السباق بالطريقة التي تريدها، ولكنني أريد أن أبدأ من الأعلى. لقد مر وقت طويل منذ أن كان هناك قضيب بداخلي وأريد أن أتحكم في الأمور حتى أكون مستعدًا لكل ذلك. هل فهمت؟"
أجابني وهو يتراجع إلى الفراش ويحاول الوصول إلي ويعلن.
"ليكن ما تريدينه معي أيتها السيدة الجميلة."
رفعت ساقي اليسرى فوق جذعه، وأمسكت بتلك القطعة الجميلة من لحم الرجل، ثم خفضت نفسي حتى لمس فرجي. قمت بمسحها لأعلى ولأسفل على شفتي عدة مرات ثم دفعت لأسفل. كانت هناك مقاومة طفيفة بينما واصلت الدفع، وعندما خرج الرأس من خلالي، شهقت وتوقفت. كان ينظر إلي بقلق، كنت أعلم أنني بحاجة إلى تهدئته.
"لا بأس يا ليز. أنا بخير. أحتاج فقط لبضع ثوانٍ لأسترخي قليلًا. أشعر بالسعادة رغم ذلك. سأستمتع بركوبك يا راعي البقر."
ببطء، قمت بدفعه لأعلى ولأسفل، وأخذت منه المزيد من الداخل أكثر من السابق. لم تفارق الابتسامة وجهه، ومع كل دفعة كان يرفع وركيه محاولًا اختراقه أكثر. وعندما وصل إلى عمق كراته، توقفت وجلست مستقيمًا وحركت وركي. أردت التأكد من أنني أدخلت كل جزء من البوصة بداخلي. كان يلمس عنق الرحم تقريبًا، بعمق كافٍ بالنسبة لي. لقد كنت أمارس الجنس مع رجال ذوي قضبان طويلة، ولم تكن ممتعة، بل كانت تؤلمني أكثر من ذلك. كان ليز على وشك ملء مهبلي بشكل مثالي. كنت أركب بسرعة جيدة وقد أوصلت نفسي إلى ذروة النشوة مرتين عندما وضع يديه على وركي وأوقفني.
"التف حولي، أريد أن أكون في الأعلى. أريد أن أنظر في عينيك عندما أنزل."
في الدقائق السبع أو الثماني التالية، استلقيت هناك في سعادة غامرة، ورفعت وركي لمقابلة ثقته، وأطلقت أصوات الحب وشجعته. لم يصطدم بي أو يتحرك بطريقة لا يمكن السيطرة عليها. أدركت أنه لأول مرة في حياتي يتم ممارسة الحب معي. كان الرجل الذي أحببته يأخذني إلى الحافة وما بعدها دون أن يتوقع أي شيء في المقابل سوى النشوة الجنسية وحبي الأبدي. كنت قد ارتجفت وارتجفت للتو خلال ذروة أخرى عندما بدأ يتباطأ قليلاً، وبدأ جسده يصبح متصلبًا، وتباطأ تنفسه بشكل كبير. كان قريبًا ولم أستطع الانتظار.
رفع ذراعه إلى أعلى، وحدق في عيني، ودفعني إلى الأمام مرة أخيرة بكل قوته وأطلق تأوهًا طويلًا عاليًا. شعرت بالسائل المنوي يضرب عنق الرحم، وكان ذلك كافيًا لإرسالي إلى الحافة مرة أخرى. كان ذكره ينبض، مع كل تدفق جديد كان جسده يحاول الدفع بشكل أعمق بداخلي. انخفض رأسه، وسمعت أنينه ولهثه. مثله، كانت عيني مغلقة الآن بينما كنا نتلذذ بالنعيم بعد الجماع. كانت الأصوات التي أصدرناها دليلاً إيجابيًا. لقد كان جيدًا لكلا منا. خفض نفسه ببطء إلى مرفقيه، كانت صدورنا تتلامس، جعل الشعر حلماتي تتصلب مرة أخرى. دفعت على صدره برفق بيدي، تدحرج إلى الجانب وهو يتحرك. شعرت بمسار من السائل السميك الدافئ يغطي ساقي بينما كان ذكره يسحب عبر جسدي.
لم أستطع أن أتجاوز الفارق بين هذه المرة وتجاربي السابقة. لقد كان هذا حميميًا وحسيًا وممتعًا ومرضيًا في آن واحد. وبذراعه تحت كتفي، جذبني إلى عناق وهمس، "أحبك يا كارين. لن أتركك أبدًا".
في تلك اللحظة أدركت أنني لن أفكر في حياتي الماضية مرة أخرى. لقد انتهى الأمر. نهض واغتسل، ثم عاد إلى السرير ومعه منشفة دافئة من أجلي. عندما انتهيت، أعطيته المنشفة، استدار وألقى بها في حوض الحمام وكأنه يغرق سلة. ضحكت ومددت يدي إليه. لم نكلف أنفسنا عناء ارتداء الملابس الداخلية. تمددت في حضنه. رفع الغطاء ونامنا. استيقظت على رائحة الطهي. نظرت إلى الساعة وكانت تقترب من الثامنة صباحًا، لم أنم في هذا الوقت المتأخر منذ زمن طويل.
استحممت سريعًا، وغسلت أسناني، وارتديت ملابس داخلية، وارتديت رداء الحمام، وسرت ببطء في الردهة باتجاه المطبخ. وكلما اقتربت من المطبخ، اتسعت ابتسامتي على وجهي. سمعت موسيقى قادمة مما افترضت أنه هاتفه. كانت نفس الأغنية التي غناها لي على حلبة الرقص. كنت متكئة على إطار الباب أشاهد حبيبي ينحني فوق النطاق ويغني معها. عندما استدار ليحصل على البيض، رآني واقترب. أخذني بين ذراعيه وتأرجحنا ذهابًا وإيابًا على أنغام الموسيقى. توقف عن الحركة وغنى السطر التالي من الأغنية بينما كان ينظر في عيني.
"لا يوجد مكان إلا إذا كنت هناك. طوال الوقت، طوال الطريق."
لم أستطع أن أمسك نفسي. انهمرت الدموع على خدي مثل المطر المتساقط. في النظام الطبيعي للأشياء، لم أكن أستحق هذا الرجل. ومع ذلك، ها أنا ذا بين ذراعيه يخبرني أنه إذا لم أكن حيث هو، فلن يكون في أي مكان. عاد ذهني إلى ما تحدث عنه إلفيس، "لا يوجد مستقبل في الماضي". عرفت حينها وفي تلك اللحظة مدى صدق تلك الكلمات. مسحت عيني بظهر يدي ونظرت إلى الأعلى. كانت تلك الكدمات الزرقاء الكبيرة تغمرني بينما انحنى ليقبلني.
صباح الخير سيدتي الجميلة. كنت أنتظرك مع الفطائر حتى تستيقظي. لحم الخنزير المقدد والنقانق جاهزان إذا كنت مستعدة. قهوة يا حبيبتي؟
كان يضع القهوة أمامي وأنا جالسة على الطاولة. كنت أريد أن أسأل سؤالاً.
"أين وجدت هذه الأشياء؟ لم يكن لدي أي لحم خنزير مقدد أو سجق في الثلاجة."
ابتسم لي، "نعم، أنا أستيقظ مبكرًا معظم الأيام وكنت تنام بعمق لدرجة أنني لم أرغب في إيقاظك. استحممت وركضت إلى متجر البقالة، كنت أعلم أنهم يبيعون لحم الخنزير المقدد ونقانق الإفطار. بالمناسبة، كانت فيليس وهيرب قد بدآ للتو نزهتهما الصباحية عندما خرجت من المنزل. لوحت لهما، ووقفا في صمت. لن يكون الحي كما كان بحلول الظهر".
ثم ضحك. لقد أحببت قدرته على إيجاد الفكاهة في موقف كنت قد اعتبرته محرجًا في السابق. وبما أنه لم يكن يمثل مشكلة بالنسبة له، فقد تقبلت موقفه بكل سرور وضحكت في انسجام تام. لقد دهشت من هذا الرجل، فلم يسبق لي في حياتي السابقة أن طهى لي أحد سوى ليز. نعم، أستطيع أن أحب هذا الرجل من كل قلبي. كان الإفطار لذيذًا، ولم يكن ليسمح لي بالمساعدة في تنظيف المطبخ عندما ابتسمت وقلت.
"نحن فريق، أليس كذلك؟" أومأ برأسه. "ثم سأساعد في تنظيف المطبخ. ليز، أريد ممارسة الحب مرة أخرى، لكنني متألم قليلاً. هل يمكنك الانتظار حتى وقت لاحق من اليوم؟"
أمسكت يداه الدافئتان المبللتان بغسل الأطباق بخصري بلطف وجذبتني بقوة نحو جذعه. وبعد عدة قبلات ناعمة وحنونة، تحدث بهدوء.
"مهما تريدين يا كارين، أنا لست في عجلة من أمري، أريدك أن تكوني مرتاحة."
وبعد أن انتهينا من غسل الأطباق، ارتدينا ملابس غير رسمية، ولم أكن أعلم أنه أحضر ملابس إضافية "فقط في حالة" بقائه الليلة. كان في الفناء الأمامي يمر عبر الحديقة الدائمة ليرى ما الذي كان على وشك أن يزدهر. اقتربت منه وأنا أعانقه، وأحاول أن أنظر من فوق كتفه. وعندما استدرت وجدت نفسي بين ذراعيه أنظر إلى عينيه. يا إلهي، لن أتعب أبدًا من النظر إلى تلك العيون الزرقاء الجميلة.
"نحن بحاجة إلى القيام بشيء ما بشأن أحواض الزهور والعشب. لقد أدت أمطار الربيع والأيام الأكثر دفئًا إلى نمو العشب حقًا. أين جزازة العشب؟" سأل ليز.
"أممم، ليس لديّ واحدة. لقد طلبت من الطفل الذي يعيش على بعد بضعة شوارع أن يعتني بالأشياء في العام الماضي. ربما يمكنني الاتصال به حتى أقرر ما الذي سأشتريه. أود أن أعتني بقص العشب دون الحاجة إلى توظيف شخص آخر."
"آه، أعرف من تتحدث عنه. لن يقص أي حشائش لبعض الوقت. لا بد أنه أحد أكثر الأطفال غباءً. قرر هو وثلاثة من أصدقائه سرقة اتحاد ائتماني. تم القبض عليهم في غضون عشرين دقيقة. كان يقود السيارة ولم يكن داخل المبنى، لكنه حصل على سبع سنوات في سجن الولاية. أما الثلاثة الآخرون فقد حصلوا على ثلاثين عامًا لأنهم استخدموا الأسلحة النارية. يا له من غباء."
لم أستطع أن أصدق ما سمعت. مع أنظمة الأمان هذه، لماذا يتصور أي شخص أنه سينجو من العقاب إذا سرق مؤسسة مالية بسلاح ناري في هذا العصر؟ أعتقد أن اللافتة التي تراها من وقت لآخر صحيحة تمامًا. لا يمكن إصلاح الغباء. نظرت حولي وسألت.
"ماذا علي أن أفعل يا ليز؟ ليس لدي أي فكرة عما أبحث عنه أو أشتريه، أو إلى أين أذهب أو أي شيء آخر؟ كيف سأعيده إلى المنزل؟"
أمسك بيدي وقبلها برفق وابتسم، "لهذا السبب يوجد رجل في المنزل. هيا، دعنا نذهب لنبحث لك عن جزازة عشب وماكينة قص أعشاب. نظرًا لكبر مساحة الفناء، أعتقد أن وجود آلة قص أعشاب بحجم مناسب هو الحل. لا يقوم الحظيرة الثالثة في المرآب بأي شيء سوى جمع القمامة. يمكنك الاحتفاظ بها هناك."
حرك ذراعه وسألني: "هل يمكننا ذلك؟" أومأت برأسي مبتسمة. "لكنك ستشتري الغداء". ضحك.
كان عقلي يتسارع بسرعة كبيرة. كنت أبتسم وأنا أقود السيارة وأفكر في حقيقة أنني لن أشتري له الغداء فحسب، بل سأكون أيضًا الحلوى التي سيتناولها عندما نعود إلى المنزل. أجل، كانت هذه الفتاة تحتاج إلى قضاء وقت ممتع في فترة ما بعد الظهر.
الجزء الخامس تم الانتهاء منه.
الفصل 5
كنت سأذهب إلى أحد المتاجر الكبيرة لشراء جزازة العشب. وليس ليز. لقد ذهبنا بالسيارة إلى متجر يقع خارج حدود المدينة. كانت اللافتة الموجودة على المبنى تقول "معدات جاستن"، مع شعار تورو كبير في نهايته.
بينما كنا نسير سمعت، "مرحبًا ليز، لم نتقابل منذ وقت طويل. أين كنت مختبئًا؟ من الفتاة الجميلة التي معك؟"
يبدو أن الرجل كان في منتصف الخمسينيات أو أواخرها بشعر رمادي وبطن كبير بعض الشيء.
لوح ليز، "مرحبًا جاستن. الوظيفة الجديدة تجعلني أتحرك بسرعة ولم أكن بحاجة إلى أي معدات منذ آخر مرة اشتريتها منك. اسمح لي أن أقدم لك الفتاة المفضلة لدي، كارين."
مد جاستن يده الكبيرة الملطخة بالشحم واحتضن يدي بلطف بمصافحة.
"سعدت بلقائك يا كارين. لا بد أنك شخص مميز حتى تجذبي هذا الحصان. لقد كان حصانًا بريًا."
نظر إلى ليز وسأل، "ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
"نحن بحاجة إلى منعطف صفري لساحتها. ربما شيء في نطاق 46 إلى 48 بوصة. أوه، وآلة تقليم الأعشاب الضارة."
ظهرت ابتسامة على وجه جاستن، "لقد أتيت في الوقت المناسب ليز. لدى تورو عدة صفقات ربيعية جارية الآن. متى ستحتاج إلى هذه الأشياء؟"
ضحك ليز وقال "بالأمس"
ألقى عليه جاستن نظرة صارمة، "لقد كنت دائمًا شخصًا عديم الصبر. يمكنني أن أحضره إليك بعد ظهر يوم الاثنين. ربما في حوالي الساعة الخامسة. أريد أن أراجع كل شيء وأتأكد من أنه جاهز قبل أن أسلمه لك."
قررت تحلية القدر، "بعد أن تولد، هل يمكنك البقاء لتناول العشاء يا جاستن؟" سألت.
ابتسم، "كنت أتمنى أن تسألني. منذ رحيل هازل لم أعد آكل جيدًا. سأخبرك بشيء. لن تكون هناك رسوم توصيل لأنك لطيف جدًا."
ضحك ليز، "لن تكون هناك رسوم توصيل على أي حال أيها الذكي."
رد جاستن قائلاً: "إنها لا تعلم ذلك. عليك أن تكون هادئًا يا فتى. هيا، دعني أريك ما أعتقد أنه سينجح على أفضل وجه".
لقد استقريت على المعدات التي اقترحها ليز وجاستن. كنت مستعدًا لدفع ثمن كل شيء عندما أخذني ليز جانبًا.
"هذا مبلغ كبير من المال يا كارين. هل تحتاجين إلى بعض المساعدة في هذا الأمر؟"
لقد رمشت بعيني عدة مرات مندهشة. لم يسبق لأحد، وأعني لا أحد على الإطلاق، أن عرض دفع ثمن أي شيء ذي أهمية من قبل دون أن يتوقع أي شيء في المقابل.
"لا، أنا بخير يا عزيزتي. لقد قمت بتغطية الأمر. لن تكون هناك مشكلة."
أعتقد أن هذا الرد فاجأه. في طريق العودة إلى المنزل سألته لماذا ذهبنا إلى متجر جاستن بدلاً من أحد المتاجر الكبيرة.
"الأمر بسيط. يتقاضون نفس الرسوم التي يتقاضاها جاستن لكنهم لا يقدمون أي خدمة بعد البيع. تورو علامة تجارية موثوقة وسيقوم جاستن بخدمتها طالما أنك تمتلكها."
أردت أن أسأل، "ماذا يعني عندما قال أن هازل قد اختفت؟"
"توفيت زوجته منذ عامين أو ثلاثة أعوام. ومنذ ذلك الحين أصبح وحيدًا. ويقول إنه لا يريد امرأة أخرى. ولا يعتقد أنه قد يحب امرأة أخرى مثلما فعل مع هازل. كانت معلمة مدرسة، ولابد أن أعترف بأنها كانت جوهرة".
ثم سأل: "أين سنذهب لتناول الغداء؟"
بالنسبة لي، كان هذا خيارًا لا يحتاج إلى تفكير. "كلفرز، بالطبع. أريد تناول الآيس كريم بعد تناول الطعام".
بينما كنت جالساً على الطاولة أتقاسم الآيس كريم بنكهة السلاحف، سألت.
"لذا أنا الفتاة رقم واحد بالنسبة لك، أليس كذلك؟ من قد تكون الفتاة رقم اثنين؟"
ابتسم وقال "أمي"
ربتت على فخذه وقلت: "إجابة جيدة. أستطيع أن أتقبل ذلك. هل كنت تقصد ما قلته؟ أعني من القلب؟"
استدار ونظر إليّ، "كارين، أنا جاد مثل السرطان. أريدك في حياتي كل يوم من الآن وحتى الأبد. آمل أن تشعري بنفس الشعور".
تنهدت وقلت "أفعل ذلك يا ليز. من كل قلبي أفعل ذلك".
وبينما كنا نسير من المرآب إلى المنزل، قال شيئًا عن إزالة الأعشاب الضارة من أحواض الزهور. فأمسكته من أذنه وسررت به في الممر وبدأت في فك أزرار بلوزتي. وأخبرته بالضبط بما يدور في ذهني.
"لا يوجد سوى سرير واحد يمكنك القيام بأي شيء فيه في هذه اللحظة يا كاوبوي. لا تقلق بشأن المداعبة، فأنا بالفعل في حالة من الفوضى. أحتاج إليك يا حبيبي الآن."
كانت الملابس تتطاير في كل مكان بينما كنا نخلع ملابس بعضنا البعض. كان يخطط للغوص في مهبله حتى جذبته فوقي. أمسكت بقضيبه ووضعته بداخلي قبل أن يتمكن من الاحتجاج. كان يعطيني إياه بطريقة رائعة عندما أوقفته. كان على وجهه نظرة غريبة حتى قلت.
"من الخلف."
ما فعلناه بعد ذلك كان جديدًا بالنسبة لي. دون أن يأخذ عضوه مني تمامًا، أدارني حتى انتهى بي الأمر على ركبتي ومؤخرتي في الهواء. شعرت بيديه تمسك بفخذي بينما كان يتقدم للأمام. على الرغم من أننا كنا نمارس الجنس بشكل مباشر، إلا أن هذا كان جديدًا، إلا أنه كان مليئًا بالحب والعاطفة. لم أشعر بأنني أُستغل بأي شكل من الأشكال. كنت أعطي نفسي للرجل الذي أحببته. كانت هذه هي كارين التي حلمت بها ذات يوم ولكن لم أكن متأكدة من أنني سأجدها.
كنت في طريقي إلى ذروة مذهلة عندما شعرت به يشد قبضته على وركي. أطلق صرخة وضرب مؤخرتي بقوة لدرجة أنني كنت سأسقط للأمام لو لم يكن ممسكًا بي. دفعني ذلك إلى نوبات النشوة الجنسية، كان جسدي يرتجف ويرتجف، وشعرت بالضعف لدرجة أنني أردت أن أسقط على بطني. كان هو الذي أمسك مؤخرتي في مكانها، مع آخر أنين عالٍ تركها وسقطت للأمام. صفع مؤخرتي برفق وهو مستلقٍ بجانبي.
"يا إلهي، كان ذلك جيدًا. أنت حقًا فتاة مثيرة للغاية."
ربتت على صدره المشعر، "أنت لست سيئًا إلى هذا الحد يا فتى. أعتقد أننا استفدنا من ماضينا".
كانت يده على صدري تلعب بلطف، "نعم. ولكن كما قلت، الماضي أصبح في الماضي. أريد أن أبني على مستقبلنا".
قبلته، "يبدو الأمر جيدًا بالنسبة لي. هل ننام أم نعمل في الفناء؟"
فكر للحظة، "دعنا نقوم بتنظيف الفناء. ثم يمكننا أن نغسل العرق والأوساخ معًا في ذلك الدش الجديد الفاخر الذي بنيته، ونتناول العشاء ونذهب إلى الفراش مبكرًا."
اقتربت بقدر ما تسمح به أجسادنا وتحدثت بصوت مثير، "فقط إذا وعدتني بزراعة المزيد من البذور داخلي عندما نذهب إلى السرير".
ابتسم وأجاب "اتفاق".
بينما كنا نزيل الأعشاب الضارة من فراش الزهور الأقرب إلى الطريق، أدركت أن ليز كان واقفًا. وعندما رفعت نظري، لاحظت الرجل المخيف من الجانب الآخر من الشارع يقترب. لقد رأيته عدة مرات خلال فصل الشتاء. كان دائمًا يثير القشعريرة. حاول التحدث معي ذات يوم أثناء إحضار صناديق القمامة. كانت كلماته مثيرة وغير مناسبة لشخص التقيت به للتو. وكما قلت، أثار القشعريرة في نفسي. عندما أصبح الرجل المخيف على بعد خمسة أقدام تقريبًا، شاهدت ليز يرفع كتفيه ويبدأ في شد قبضته.
كان ليز أول من تحدث، "روجر. ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
لم أستطع أن أصدق ما سمعته من فم الجار.
"أرى أنكم رائعون، أليس كذلك؟ كنت سأبدأ في مواعدتها، لكنني أرى أنك سبقتني إلى ذلك."
كنت واقفًا على قدمي مثل صاعقة برق، مستعدًا لتمزيق شرج هذا الأحمق. نظر إليّ ليز، وأمسك بيدي وأمرني بصمت بعينيه أن ألتزم الصمت. كان هذا جديدًا بالنسبة لي، لكنني بطريقة ما، كنت أعلم أنه لا بأس. لقد كان أمني، وفارسي ذو الدرع اللامع، وحامي كرامتي وشرفي. بحركة ذراعه الواسعة، حركني برفق قليلاً خلفه وإلى جانبه، ثم استدار نحو الرجل.
"استمع يا روجر. دعنا نحل هذا الأمر هنا والآن. لا تتحدث إلى كارين، ولا تحييها، ومن الأفضل لك ألا تعبر الشارع متوجهًا إلى فناء منزلها مرة أخرى. إذا فعلت ذلك، فسوف تتحول الأمور إلى ما هو أسوأ من المرة الأخيرة التي أزعجت فيها سيدتي. الآن عد إلى مكانك أيها المنحرف."
يا إلهي، ما الذي حدث؟ تساءلت. وبينما كان الرجل الزاحف عائداً مسرعاً إلى فناء منزله، استدار ليز، وأمسك بيدي وقال بهدوء:
"أعتقد أن هذا يكفي من إزالة الأعشاب الضارة ليوم واحد. سأقوم بإعداد عجة إذا كنت موافقًا على ذلك؟"
وضعت ذراعي بين ذراعيه وأجبته: "لا بأس بأي شيء إذا لم يكن عليّ أن أطبخ. ما الذي كان يدور في ذهني على أي حال؟"
"سأخبرك أثناء العشاء. دعنا نغتسل أولاً."
لقد قمنا بإزالة الأوساخ قبل الدخول إلى المنزل وانطلقنا من هناك. وبعد الاستحمام الممتع مع الكثير من اللعب والمزاح، قام ليز بإعداد العشاء. وعندما انتهينا من الأكل، سألته.
"حسنًا. ما الذي حدث مع هذا الرجل وأنت تطلبين منه أن يبتعد عن فناء منزلي. بالمناسبة، لا يوجد أي احتمال أن أسمح لهذا الرجل بالاقتراب مني. ناهيك عن موعد غرامي؟ إذن ما الذي يحدث؟"
"هل تتذكر أنني أخبرتك عن الفتاة الآسيوية التي كنت أواعدها لفترة من الوقت؟" أومأت برأسي. "في ذلك الوقت كانت ابنتها تبلغ من العمر سبع سنوات. كان روجر من هؤلاء الرجال الذين يحبون الجلوس في الحديقة لمشاهدة الفتيات الصغيرات يلعبن في صالة الألعاب الرياضية. أنت تعرف ما أتحدث عنه. باختصار، تحدثت الأم إلى شرطي بدأ يراقب روجر العجوز الطيب. بعد أن اقترب من فتاة أصغر سناً بطريقة غير لائقة، أعتقد أنها كانت في العاشرة من عمرها، انتهى الأمر بالشرطة إلى الحصول على أمر تفتيش لمنزله ومعداته الإلكترونية. لم يكن هناك صور إباحية للأطفال، ولكن الكثير من الأشياء التي لا تناسب السن القانوني على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به. كان ذلك كافياً لإرساله إلى السجن لمدة ثلاث سنوات. لقد خرج منذ أقل من ستة أشهر، وأنا مندهش لأنه أظهر وجهه في هذا الحي".
هززت رأسي غير مصدق. هذا النوع من الهراء يحدث في أماكن أخرى، وليس حيث أعيش. لا عجب أن ليز وصفه بالمنحرف. لم نشغل التلفزيون، جلسنا وتحدثنا حتى حان وقت النوم. كان يشرح لي أن المكان الذي ستنتقل إليه والدته سيكون شاغرًا قبل الموعد المتوقع. سينقلها في نهاية الأسبوع ويغيب لمدة خمسة أيام. شعرت بالحزن. كنت أعلم أنه بحاجة إلى القيام بما يلزم لأمه، لكنني لم أكن أريده أن يذهب. مما جعلني أبدأ في البكاء.
احتضنني بقوة وهمس، "مرحبًا، لا بأس. سأغيب لبضعة أيام فقط. ستكونين بخير وسأتصل بك كل يوم. أعدك بذلك".
"لكنني وجدتك للتو. ماذا لو حدث شيء ما؟ ماذا لو تعرضت لحادث ومُت؟"
لقد احتضنني بقوة قبل دقيقة، "أولاً، لن يتعرض أحد لحادث. ثانيًا، لن يموت أحد. ثالثًا، عندما أعود إلى المنزل، سنبدأ في التخطيط لحياتنا معًا. كنت أعيش مع أمي بدوام جزئي وفي شقتي بدوام جزئي. عندما أعود، أريد الانتقال للعيش معك بشكل دائم. وأخيرًا وليس آخرًا، نحتاج إلى البدء في وضع الخطط لتغيير اسمك الأخير إلى هاس، كما في السيدة هاس".
تحدث عن كونك في حالة صدمة مؤقتة، "ولكن. ولكن ليز. هل أنت متأكد؟ لقد عرفنا بعضنا البعض لفترة قصيرة فقط."
لقد أحببت إجابته، "أين في كتاب الحياة يقول أنه يجب عليك أن تعرف شخصًا ما لسنوات عديدة قبل أن تعرف أنه الشخص الذي من المفترض أن تعيش معه؟"
هززت كتفي.
"بالضبط. لا. كارين، لقد بحثت عنك طوال حياتي البالغة ولم أعرف ماذا أريد حتى التقينا. منذ ذلك الكوب الأول من القهوة وفتات البسكويت، كنت أنت وحدك من أفكر فيك. لست بحاجة إلى النظر أو التساؤل أو الانتظار لفترة أطول. سأبلغ قريبًا الخامسة والثلاثين من عمري، أريد زوجة وأطفالًا".
كان الذعر يتسلل إلى نفسي. كان هذا الشيء يتحرك بسرعة أكبر مما تخيلت. ثم أدركت ذلك. *ماذا لو كان يتحرك بسرعة أكبر مما كنت تعتقدين. لقد قال الرجل إنه يريد الزواج منك. أليس هذا ما كنت تريدينه طوال الوقت؟ أليس هذا هو السبب الذي جعلك تتركين حياتك السابقة، وتتغير ملامح وجهك وتنتقلين بعيدًا ألف ميل لتبدئي من جديد؟ نعم، هذا صحيح. لا بأس أن تتخلي عنه يا كارين، لا بأس أن تنتمي إليه بطريقة محبة*.
لقد دفعته إلى الوراء قليلاً، "ليستر هاس. هل تقدمت للتو لخطبتي؟ لأنه لو فعلت ذلك، فسوف تكون محاولة سيئة. إذا كنت تريدني أن أكون زوجتك وأن أنجب أطفالاً، فافعل ذلك بالطريقة الصحيحة. ضع خاتم الخطوبة في إصبعي".
لقد نقلني إلى وضع مستقيم على الأريكة المواجهة للخارج.
"أريدك أن تبقي هكذا لمدة دقيقتين يا كارين. سأعود في الحال."
أردت أن أعود إلى الداخل بأفكار مثل: *ماذا يحدث بحق الجحيم؟ لماذا أجلس هنا مثل طائر الدودو وأين ذهب بحق الجحيم؟* أوقفت بسرعة تلك العاصفة العقلية واسترخيت وأنا جالسة منتظرة. لم يكن قد رحل ولو للحظة عندما رأيته قادمًا في الردهة. دون أن يقول أي شيء أمسك بيدي وركع.
وبصدق مكتوب على وجهه تحدث قائلاً: "لقد أردت أن أفعل هذا منذ أسابيع".
رفع يده الحرة ليجد صندوق خاتم مفتوح يحتوي على أكبر حجر رأيته منذ وقت طويل.
"كارين هل تتزوجيني؟"
طرت للأمام بسرعة كبيرة حتى أطاحت به إلى الخلف. استلقيت فوقه مبتسمًا.
"نعم، نعم، ألف مرة نعم. أين كان الخاتم؟ ضعه في إصبعي من فضلك."
بعد أن وضع الخاتم في إصبعي، قبلني قبلة طويلة وحانية ثم تحدث.
"لقد اشتريتها بعد أن ذهبنا إلى مباراة الكرة الطائرة. كنت أعلم في قرارة نفسي أنني سأطلب منك الزواج. لقد حملتها معي في كل مرة كنا فيها معًا منذ ذلك الحين. لقد جعلتني أسعد رجل على وجه الأرض."
"ليز، أريد أن أمارس الحب معك. أريد أن أركبك، أريدك أن تلعب بثديي وتقذف كل هذا الخليط بداخلي. إذا كنا سنتزوج، فيجب أن نتدرب على إنجاب الأطفال."
كان قد خلع ملابسه الرياضية وفتح ردائي بينما دفعت بملابسي الداخلية لأسفل وركبت قضيبه الصلب كالفولاذ. لطالما فضلت القضيب المقطوع السميك ذو الرأس الذي يشبه الخوذة ولم يخيب ليستر أملي. وبينما أنزلت نفسي ببطء فوقه، شعرت به يتمدد ويتسع جسدي والجدران تعانقني بينما كنت أغوص أكثر. كانت مؤخرتي تلمس فخذيه بأربع ضربات. أمسكت بيديه ووضعتهما على صدري. كانت الدقائق العشر التالية بمثابة تغيير في عقلي.
لقد استخدمت كل الحيل التي تعلمتها على الإطلاق معتقدة أنني سأجعله يغطي مهبلي في غضون دقائق قليلة. ولكن الأمر لم يكن كذلك، فقد استمر لفترة أطول مما كنت أتوقع. كنت أعمل بشكل محموم عندما تمتم.
"لقد اقتربت تقريبًا. تعالي معي أيتها السيدة الجميلة."
شعرت بالسائل المنوي يندفع عبر الحالب متجهًا إلى مهبلي عندما انقبضت جدران مهبلي. كان الأمر وكأن جسدي يحاول جذبه أكثر. كان يدفع لأعلى، ويصدر أصوات أنين عميقة بينما كنت أدفع لأسفل. خرجت من شفتي آه طويلة. انحنيت للأمام على صدره بينما خرجت آخر دفعة من عضوه. كنت منهكة ومنهكة ومستعدة للنوم. لكن أولاً، استحممت سريعًا معًا.
استيقظ ليستر في الخامسة وكان مستعدًا للمغادرة عندما استيقظت في السادسة.
"يجب أن أذهب يا حبيبتي"، قال. "أحتاج إلى تغيير ملابسي قبل أن أبدأ العمل وأريد أن أطمئن على أمي. لم أتحدث معها طوال عطلة نهاية الأسبوع. إذا كان الأمر مناسبًا لك، فسأحضر معي ملابس حتى أتمكن من البقاء طوال الليل".
"بالتأكيد. أحضر ملابسك وأي شيء آخر تحتاجه للبقاء معي كل ليلة. ماذا عن بعد ظهر هذا اليوم عندما يسلمون جزازة العشب؟ هل ستكون هنا؟"
"نعم، سأكون هنا. لقد عدلت جدول أعمالي بالفعل. أحبك سيدتي الجميلة. سأكون هنا بحلول الساعة الرابعة والنصف."
"حسنًا، رائع. يمكنني النزول بحلول الساعة الرابعة وسأقابلك هنا. ماذا ينبغي لنا أن نفعل لتناول العشاء؟"
ضحك وقال: "لدي شعور بأنه بمجرد أن تتعلم كيفية تشغيل جزازة العشب، فلن أراك إلا بعد الانتهاء من الحديقة. سأعتني بقص العشب. دعنا نشتري البيتزا، حينها لن نحتاج إلى الاهتمام بالطهي أو التنظيف".
"لا يمكننا فعل ذلك يا ليز. جاستن سيبقى لتناول العشاء. هل تتذكر؟"
"أوه نعم. هذا صحيح. إنه يحب النقانق والبيرة. سأشتري بعض النقانق وأشويها على الشواية، وسوف يكون سعيدًا مثل الخنزير في الوحل.
قبلته وداعًا وقلت له: "يا له من رجل رائع. لا أستطيع الانتظار لإظهار خاتمي للجميع في العمل".
إن القول بأن الوقت الذي أمضيناه في المكتب كان فوضويًا هو وصف دقيق تقريبًا. لقد أحب الجميع الخاتم وخاصة حقيقة أنه تقدم لي بطلب الزواج. دعاني والت إلى مكتبه. وجلس على كرسي مريح بجواري وأمسك بيدي.
"أنا سعيد من أجلك يا كارين. لقد اتصلت بآني وأرسلت لي أطيب تمنياتها. أعلم أن ليز سينتقل إلى منزل والدته هذا الأسبوع، ولكن دعنا نجتمع معًا بعد عودته. نحن الأربعة فقط. هل تعتقدين أننا نستطيع تحقيق ذلك؟"
ابتسمت، "سأتأكد من حدوث ذلك وأشكرك. إن معرفتي بموافقتك وآني تُحدث فرقًا كبيرًا بالنسبة لي".
كان ليز جالسًا على الشرفة يتحدث مع جوستين عندما عدت إلى المنزل. كانا على وشك الانتهاء من تناول البيرة لكل منهما، وتخيلت أنهما كانا هناك لفترة من الوقت. كانت جزازة العشب غير محملة وجالسة في الممر وتبدو لامعة وجديدة.
وقف جاستن وصافح ليز أولاً ثم يدي. "شكرًا لك على شراء جزازة العشب وماكينة التشذيب. أعلم أننا كنا سنتناول العشاء، لكن الأرملة ليونز طلبت مني العشاء. كنا أصدقاء منذ المدرسة الابتدائية وهي تصنع أفضل فطيرة تفاح على الإطلاق. من المحتمل أن يكون جيرانها هناك، لذا أريد التأكد من وصولي مبكرًا للحصول على قطعة من تلك الفطيرة. من المحتمل أن نلعب الورق كالمعتاد. شكرًا مرة أخرى."
وبينما كان يقود سيارته بعيدًا، دخلنا أنا وليز إلى المنزل.
"كم من الوقت قضيته هنا؟" سألت.
"لقد انتهيت قبل الساعة الثانية، لذا اتصلت بجوستين. لقد أراد الانتهاء قبل الساعة الخامسة ووافق على إحضار جزازة العشب على الفور. لقد تم تزويدها بالوقود وهي جاهزة للعمل. لماذا لا تغير ملابسك وترتدي ملابس العمل حتى نتمكن من البدء."
بينما كنت أغير ملابسي سمعت صوت جزازة العشب تبدأ في العمل، بدا الأمر وكأنه يحركها إلى الفناء الخلفي. أوقفها في نفس اللحظة التي خرجت فيها من الباب الخلفي.
"اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل أن تبدأ في الفناء الخلفي. سيكون لديك الوقت الكافي للتعود على ذلك هنا حيث لن يلاحظ أحد إذا ارتكبت خطأ. بحلول الوقت الذي يتم فيه الانتهاء من الفناء الخلفي، ستكون مرتاحًا وجاهزًا للتعامل مع الفناء الأمامي."
لقد أشار إليّ بما أحتاج إلى معرفته لتشغيله، ثم بدأ تشغيله ثم استعرض كل شيء مرة أخرى. لقد كنت متخوفًا.
"هل تعتقدين حقًا أنني أستطيع فعل هذا يا عزيزتي؟" سألت. "لم أقود سيارة مثل هذه من قبل".
ضحك وقال "لم تقم أبدًا بتجديد أسلاك منزل أو تجديد حمام، لكن هذا لم يمنعك. بالطبع يمكنك القيام بذلك. فقط خذ وقتك. سأعود إليك في البداية".
بدأت تشغيل الآلة، ثم شغلت مفتاح الشفرة وتقدمت ببطء بينما كان ليز يمشي بجانبي. استغرق الأمر ثلاث محاولات قبل أن أشعر بالراحة في الدوران بسرعة في نهاية القطع. بحلول ذلك الوقت، كان ليز يبتسم، ولوح بيده وداعًا وأمسك بآلة قص الأعشاب. لقد كان محقًا. لقد أحببت هذه الآلة اللعينة، لقد كانت ملكي بكل تأكيد. همهمة المحرك، والاهتزاز من سطح السفينة أدناه. ابتسمت وأنا أفكر في مقدار القوة تحتي وأنا أتحكم. نوعًا ما مثل ركوب ليز في الليلة السابقة. ثم ضحكت بصوت عالٍ.
لم أتخيل أبدًا أن جزازة العشب يمكن أن تُعتبر شيئًا يلهم أفكارًا جنسية حول حبيبي.
لقد انتهينا من تنظيف الماكينة قبل وضعها جانباً عندما سمعنا شخصاً ينادي قائلاً "مرحباً يا رفاق".
كان توم وبيتي. كان توم يسحب عربة خلفنا وعلى متنها ابنتهما الصغيرة. كانت بيتي تبتسم وهي تعانقني وتهمس.
"تهانينا، سمعت أن ليز تقدم للزواج."
في نفس الوقت تقريبًا سمعت توم يعلن، "أحسنت يا ليز. لقد حان الوقت لتتزوجا. نحن سعداء من أجلكما. متى سيكون حفل الزفاف؟"
نظرنا إلى بعضنا البعض وضحكنا، وتحدثت. "بصراحة، لم نحدد موعدًا. سينتقل ليز إلى والدته هذا الأسبوع، وسنتحدث عن هذا الأمر عندما يعود".
ابتسمت بيتي وقالت: "لا تنتظري طويلاً. سننجب ***ًا آخر قريبًا. ربما يمكننا الحمل في نفس الوقت".
تحدث عن شعورك بالحيرة. لم نكن متزوجين حتى، وبيتي حملت بي في نفس الوقت الذي حملت فيه. الحمد *** أن ليز جاء لإنقاذي.
"أعتقد أنك وضعت العربة أمام الحصان يا بيتي. يجب أن نتزوج أولاً."
سخرت قائلة: "نعم، حسنًا لا تنتظر طويلًا. كما يقول الممثل الكوميدي، انتهينا".
بعد أن غادروا حان وقت تناول البيتزا. قفزنا إلى شاحنته، وناديت أثناء قيادتنا، ستكون البيتزا جاهزة عندما نصل. بطريقة ما، لم يكن مهمًا أننا كنا نرتدي ملابس متسخة، فقد كنا معًا. بالإضافة إلى ذلك، كان لديهم نافذة للسيارات، ولم يرنا أحد على أي حال.
كان العمل كالمعتاد في اليومين التاليين. شعرت بالأسف تجاه ليز، حيث كان من المقرر أن تبدأ دورتي الشهرية يوم الأربعاء وكنت أشعر بالانزعاج. لم يكن جسدي في حالة اضطراب فحسب، بل لم أكن أرغب في البقاء بدون ليز لمدة أسبوع. فاجأني بأخذي لتناول وجبة في مساء الأربعاء بدلاً من أن نطبخ. كنا في كشك نتناول الطعام عندما حدثت ضجة على الجانب الآخر من الغرفة. كانت امرأة أصغر سناً بكثير تمشي مع رجل أكبر سناً وكانت تتأكد من أن الجميع يعرفون أنها موجودة. لم تكن صاخبة، بل كانت صاخبة فقط. كانت تتحدث بصوت عالٍ وحيوية للغاية.
لم يكن فستانها يزيد ارتفاعه عن ست بوصات أسفل مؤخرتها، وكانت ترتدي حذاء بكعب عالٍ وكان شعرها مزيفًا مثل ثدييها. لا يهتز السيليكون كما يحدث مع الثديين بهذا الحجم إذا كانا حقيقيين. لاحظت أن ليز نظر إليها لبضع ثوانٍ ثم عاد إلى وجبته. أصدر صوتًا مضحكًا "بفف" وهز رأسه عدة مرات. راقبت الأمر لفترة أطول قليلاً وأنا أعرف بالضبط إلى أين تتجه تلك الشابة. لقد كنت ذات يوم كما هي. لمست ذراع ليز مما جعله يتوقف عن الأكل وينظر إلي.
"هل تريدني أن أرتدي مثل هذا؟" سألت.
لقد شد فكه، "لا، لا، أنا أحب كل تلك الملابس المثيرة التي ترتديها تحتها، ولكن هذا من أجل عيني، وليس من أجل شخص آخر. لا، أنا أحب طريقة لباسك، لا تغيرها من أجلي."
كنت بحاجة إلى توضيح الأمر، "لدي فساتين وتنانير قصيرة. هل تقول إنك لا تريدني أن أرتديها؟"
"هذا ليس ما قصدته. طولك يصل إلى منتصف فخذيك على الأكثر. لديك الجسم المناسب لذلك وأنت سيدة دائمًا. مؤخرتها متدلية وصدرها على وشك السقوط فوق فستانها. لماذا يريد أن ينظر إليها كل الرجال في المكان بنظرة استخفاف؟"
كنت أعرف السبب، ولكنني كنت متأكدة من أنني لن أقول أي شيء. لا، لقد مضت تلك الأيام منذ زمن طويل ولن تعود أبدًا. كنت راضية بفكرة أن أكون زوجته المخلصة المحبة الجذابة. لم أكن بحاجة إلى أي شيء أو أي شخص آخر.
بحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى المنزل، شعرت بالسوء. أردت أن أمارس الحب معه مرة أخرى قبل أن يغادر، لكن هذا لم يكن ليحدث. استلقيت على السرير واعتذرت له وسألته عما إذا كان يرغب في أن أعتني به بطريقة أخرى. كانت إجابته سببًا في إذابة قلبي.
"لا داعي لفعل ذلك يا حبيبتي. أنا رجل كبير السن، ويمكنني التحكم في رغباتي حتى أعود إليك. ومن غير المرجح أن يثيرني وجودي في حديقة مليئة بكبار السن. إذا كنت تشعرين بتحسن عندما أعود إلى المنزل، يمكنك أن تظهري لي كم تحبيني. أو ربما أريك لماذا ستكونين سعيدة لأنك ستتزوجينني."
يوم الخميس، استأجر ليز مقطورة وقضى اليوم في تحميل ما كانت والدته ستأخذه معه. كانت ترغب في قضاء ليلة أخيرة في المنزل، وفجأة أدركت أنها لا تملك سريرًا. أحضرها ليز إلى المنزل حيث تناولنا العشاء وقضينا المساء في الدردشة قبل النوم. استيقظنا في الساعة الخامسة، وقامت والدته بإعداد الإفطار. وبعد أن تناولنا الطعام، حملوا حقائبهم الليلية في الشاحنة. كنت واقفًا بجوار الشاحنة أبكي عندما حملني ليز بين ذراعيه، ومسح دموعي وقبلني بشغف.
"لا داعي للبكاء يا كارين. سأعود إلى المنزل خلال خمسة أيام. لن أتركك، سنقضي بقية حياتنا معًا."
لقد احتضنني لدقيقة أو نحو ذلك ثم تركني. لم نتبادل أي كلمات أخرى، فقط قبلة بسيطة ثم اختفيا. راقبت الأضواء الخلفية حتى اختفى عن الأنظار. فكرت في الاتصال بالشرطة لإخبارهم أنني مريضة لكنني قررت ألا أفعل ذلك. سأجلس فقط مشتاقة إلى ليز وأشعر بالأسف على نفسي. دخلت المكتب وعيني منتفختان حمراوين. علم أودري ووالتر أن ليز كان ينقل والدته وبذلا قصارى جهدهما لمحاولة جعلني أشعر بتحسن. أصر والت على أن آتي إلى منزلهما لتناول العشاء يوم السبت وأرادت أودري أن آتي إلى منزلها يوم الأحد لحفل شواء. نوع من الأشياء التي يقوم بها الجيران.
اتصل ليز بعد الغداء مباشرة ليخبرني بمكانه، وأن حركة المرور كانت خفيفة، لذا فقد كانا يمضيان وقتًا رائعًا. لو كان بمفرده، لكان قد أكمل طريقه ووصل إلى هناك في يوم واحد، ولكن مع والدته كان سيتوقف ليلًا في حوالي الساعة السادسة. كنت جالسًا مع عشائي الذي كان عبارة عن شطيرة جبن مشوية وكوب من الحليب عندما رن الهاتف. لقد توقفوا ليلًا. أرادت والدته الاستحمام وتجديد نشاطها، لذا توجه إلى الردهة. تحدثنا لمدة ثلاثين دقيقة على الأقل قبل أن يضطر إلى المغادرة. كانا ذاهبين إلى مطعم بيركنز لتناول العشاء بناءً على طلب والدته. أرسل لي رسالة نصية قبل التاسعة بقليل ليخبرني أنه يحبني، وأنهما سيذهبان إلى الفراش.
بدا سريري فارغًا بعد أن كان بجانبي لمدة أسبوع كامل تقريبًا. لم يكن الجنس المحب فحسب، بل إن ذراعيه حولي جعلتني أشعر بالرغبة والأمان. ناهيك عن الدفء. كان النوم متقطعًا في أفضل الأحوال. لم أستطع أن أجد مكانًا مريحًا أو دافئًا مهما حاولت. انتهى هذا على ما يبدو في مرحلة ما لأنني استيقظت مع ضوء الشمس يتسلل من خلال الستائر. أمسكت بهاتفي بسرعة ورأيت أنني فاتتني رسالة نصية من ليز في الساعة 6:20. أراد الذعر أن ينتابني حتى هدأت وأخبرت نفسي أنه ليس لدي ما أقلق بشأنه. سيعرف أنني نائمة. كنت أعلم أن ليز يحتفظ بهاتفه في حامل على لوحة القيادة عندما يقود، سأتصل به في غضون دقيقة. بمجرد أن أفرغ مثانتي وأعتني باحتياجات النظافة الأخرى، اتصلت.
لقد شعرت بسعادة غامرة عندما سمعت عبارة "مرحبًا يا عزيزتي، هل تريدين النوم جيدًا؟" ثم قالت والدته بصوت عالٍ "صباح الخير".
لقد كنت سعيدًا جدًا لسماع صوته حتى أنني كدت أبكي، "لم تبدأ ليلتي بشكل جيد. أفتقد وجودك بجانبي. كنت أتقلب كثيرًا في الفراش ولكنني نمت في النهاية. ماذا عنك؟ هل نمت جيدًا؟"
ضحك وقال "بعد أن وضعت سدادات الأذن حتى لا أستمع إلى شخيري".
قاطعتها قائلة: "قد أشخر، لكنني لا أطلق الريح طوال الليل".
كنت أبتسم لنفسي. لم نصل إلى تلك المرحلة في علاقتنا، كان أحدهم يطلق الريح تحت الأغطية. خلال محادثتنا التي استمرت عشر دقائق، أخبرني أنهم سيصلون إلى منزلها الجديد بحلول الظهر. كان سيبقى بضعة أيام حتى تستقر والدته ثم يعود إلى المنزل بحلول ليلة الثلاثاء. كنت أغسل الملابس وأتسوق البقالة وأقوم بمهمات صغيرة أخرى طوال اليوم. عندما وصلت إلى منزل والت قبل الساعة السادسة بقليل، لم يعجبني ما رأيته في الممر. شاحنة جونيور. توقفت على بعد منزل واحد واتصلت بسرعة بآني.
"مرحباً كارين. هل أنت في طريقك؟"
"أنا على بعد مسافة قصيرة من منزلك. أعتقد أنني سأتأخر قليلاً، فأنا لست في مزاج يسمح لي بمواجهة ابنك. ولكن شكرًا على الدعوة."
ردت آني بنبرة أمومة ناعمة، "جونيور ليس هنا يا عزيزتي. لم يأخذ شاحنته هذه المرة، إنها متوقفة في ممر السيارات الخاص بنا حتى يعود الشهر القادم. لقد غادرا قبل الموعد الذي كنت أتوقعه. من الأفضل أن تسرعي، فالمرق جاهز تقريبًا".
كنت أعلم في أعماق قلبي أنني أريد أن أكون مثلها ذات يوم. هادئة ومتوازنة وحكيمة. كانت جيدة بالنسبة لي حتى لو لم أكن أعلم ذلك بعد. عند دخولي إلى منزلهم شعرت بالسلام، مكان آمن إذا صح التعبير. مكان يمكن لكارين الجديدة أن تشعر فيه بالقبول على ما أصبحت عليه. ماتت تلك الحياة عندما ابتعدت عن كارولينا، ولم أكن على وشك إحيائها. لا، كنت سأتعلم كيف أكون زوجة مزارع سابق من الغرب الأوسط من أشخاص مثل آني وأودري وبيتي. تذكرت نصيحة آني قبل أسابيع عديدة. إذا بقي الماضي في الماضي فلا يوجد شيء يمكن الكذب بشأنه.
كان العشاء ممتعًا، ولكنني أدركت أن والت كان غير مرتاح. أخيرًا التفتت إليه آني وقالت: "اذهب، لا يمكننا التحدث بلغة الفتيات عندما تكون في الجوار على أي حال".
وبينما كان يبتعد عن الطاولة، نظرت إلي آني وهي تبتسم قائلة: "لقد أوشكت ملاعب الجولف على الافتتاح، وهو يريد الذهاب إلى ملعب الجولف مع أصدقائه. إنها رذيلته الوحيدة ، وإذا كان الاضطرار إلى أن يصبح أرملة جولف من حين لآخر هو أسوأ ما يمكن أن يحدث. حسنًا، هذا أمر جيد. فهو دائمًا يعود إلى المنزل على الفور، ولا يذهب إلى الحانات أو أي شيء آخر غير ضروري".
قبل أن أدرك ما يحدث، كنا قد تحدثنا طوال المساء تقريبًا. كنت بحاجة إلى العودة إلى المنزل والاستعداد لمكالمتي الليلية. وبينما كنا نحتضن بعضنا البعض عند الباب، احتضنتني آني للحظة أخرى وهي تنظر إلى عيني.
"شكرًا لك على حضورك وعلى هذه الأمسية. تعيش بناتنا بعيدًا جدًا. وجودك بالقرب مني يبدو وكأنه وجود ابنة أخرى يمكنني التحدث معها. اتصل بي في أي وقت. تصبحين على خير عزيزتي، وقولي مرحبًا لـ Les عندما يتصل بك."
لقد اتفقنا أنا وليز على موعد لمحادثة فيديو في التاسعة من كل ليلة. كنا نتبادل الليالي، وفي تلك الليلة جاء دوره للاتصال. وصلت إلى المنزل في الوقت المناسب تمامًا لتجهيز مفاجأتي. قمت بسرعة بتصفيف شعري ووضع القليل من الماكياج وارتداء الملابس الداخلية. وعندما جاءت مكالمته كنت مستعدة.
وأنا جالس على السرير أجبته: "مرحبًا يا عزيزي. كنت أنتظر مكالمتك. هل رأيت أي شيء يعجبك؟"
ربما كان هذا من خيالي، ولكنني كنت متأكدة من أنه كان يسيل لعابه عندما ظهرت على الشاشة. كان تعبير وجهه يعبر عن البهجة الخالصة.
"أنت لا تلعبين دور الفتاة الشقية النزيهة. هل أرى أي شيء يعجبني؟ نعم. أنا أحب كل ما أراه. أنت تجعلين قضيبي صلبًا."
ضحكت وقلت "أرني"
تحرك الهاتف قليلاً وظهر. قضيب رجلي، منتصبًا مثل مقبض المكنسة. صرخت من شدة البهجة.
"أنت تجعلني أشعر بالإثارة يا راعي البقر. هل أنت متأكد من أنك لن تتمكن من العودة إلى المنزل في وقت أقرب؟ من المفترض أن تنتهي دورتي الشهرية غدًا."
تنهد، "أتمنى ذلك. يجب أن أبقى وأساعد أمي. لقد تم نقل كل شيء، ووعدتها بأن أساعدها في ترتيبه غدًا. إذا انتهيت مبكرًا بما يكفي يوم الاثنين، فقد أعود إلى المنزل مبكرًا."
لقد قضينا عشر دقائق أخرى في تبادل القبلات عبر الهاتف قبل إنهاء المحادثة. خلعت الملابس الداخلية، وارتديت زوجًا من السراويل القطنية، وقميصي الكبير، ونمت في اللحظة التي لامست فيها رأسي الوسادة. عندما اتصلت بي أودري صباح الأحد، أخبرتها أنني ما زلت أعاني من دورتي الشهرية ولست متأكدة من أنني سأحضر حفل الشواء. كان هناك شيء داخلي يخبرني ألا أذهب، ولحسن الحظ، كان بإمكاني استخدام دورتي الشهرية كعذر. بدا العمل يوم الاثنين مملًا. شعرت أن الصباح كان أسبوعًا كاملاً ولم يكن بعد الظهر أفضل حتى رن هاتفي الشخصي في الساعة 3:56.
"ليز؟ هل كل شيء على ما يرام؟ لماذا تتصل مبكرًا جدًا؟"
ضحك بهدوء، "ألا يستطيع الرجل أن يتصل بخطيبته متى شاء؟ أردت أن أخبرك أنني في طريقي إلى المنزل. غادرت بعد الغداء مباشرة، يجب أن أعود إلى المنزل حوالي الساعة الرابعة أو الخامسة صباحًا."
"هل أنت متأكد من أنه يجب عليك القيادة طوال الليل؟ أريدك أن تعود إلى المنزل سالمًا. "
أجاب بصوت هادئ وثابت، "سأكون بخير يا كارين. إذا تعبت سأتوقف وأنام لمدة ساعة. لكن من غير المرجح أن يحدث هذا، أريد أن أعود إلى المنزل وأكون معك. لا يجب أن أعود إلى العمل حتى الأسبوع المقبل. هل تعتقدين أنه يمكنك الحصول على إجازة؟"
"سأسأل في الصباح. إنها مهلة قصيرة ولكن ربما أستطيع الحصول على إجازة يومي الخميس والجمعة. ما الذي يدور في ذهنك؟"
لقد فاجأني رده. "أريد أن أدرج العقار في قائمة العقارات وأن أرتب لمزاد لبيع ما لا أريد الاحتفاظ به. أعرف سبعة أفدنة شمال المدينة يمكننا شراؤها، وربما بناء منزل جديد هناك. لن تكون مزرعتك المكونة من ثلاث غرف نوم كبيرة بما يكفي لعائلة إذا كان لدينا أكثر من طفلين".
لقد أعجبتني طريقة تفكيره. "حسنًا، سأسأل والت. أنا متأكد من أن الأمر سيكون على ما يرام. هل يمكننا أن نذهب لنلقي نظرة على العقار الذي تتحدث عنه؟"
"بالتأكيد. يمكننا أن نفعل ذلك. اسمع، لا تنتظرني على أية حال. سأزحف إلى السرير عندما أعود إلى المنزل. سأتصل بك في حوالي الساعة العاشرة من هذا المساء حتى تعرف أين أنا."
تناولت عشاءً خفيفًا، وقرأت لبعض الوقت، ثم ذهبت إلى السرير وأنا أحلم بأن أكون بين ذراعي ليز مرة أخرى. كنت ميتة بالنسبة للعالم حتى شعرت بالسرير يتحرك قليلاً ونظرت إلى الساعة. كانت الساعة 3:48 صباحًا. وبينما انزلق تحت الأغطية، انزلقت جانبيًا حتى استلقيت بين ذراعيه. وبينما كنا نتبادل القبلات، ذهبت يده إلى صدري ثم إلى بطني داخل ملابسي الداخلية. كنت سعيدة للغاية لأن دورتي الشهرية انتهت في وقت متأخر من ليلة الأحد. وبينما كان يلعب، بدأت أشعر بالدفء كما يقولون. ففصلت قبلة حارة وسألت.
"ألست متعبًا؟ لقد كنت تقود السيارة لأكثر من 12 ساعة."
دفع ملابسي الداخلية إلى أسفل وهو يزأر، "أنا متعب، لست ميتًا".
عندما صعد فوقي فتحت ساقي تحسبًا لذلك. لم يكن الأمر سريعًا وعاصفًا، بل كان بطيئًا وعميقًا. همسنا بحبنا لبعضنا البعض بينما كنا نتحرك في انسجام. كانت ممارستنا للحب تلك الليلة هي المرة الأولى التي ننزل فيها في نفس الوقت. قبل ذلك كان كل منا متقدمًا قليلاً عن الآخر. ليس الليلة، لقد وصلنا إلى الذروة في غضون ثوانٍ قليلة من بعضنا البعض. عندما ناولني منشفة دافئة، قام بمداعبة وجهي وهمس.
"أنا آسف لإيقاظك، ولكنني كنت في حاجة إليك بشدة. لقد افتقدتك كثيرًا."
ألقيت قطعة القماش في مكان ما باتجاه الحمام دون أن أعرف أين سقطت في الظلام. كنت أجدها في الصباح بجوار حافة الدش. كنت أحتضن ليز بقوة وأهتف.
"أنا سعيد لأنك فعلت ذلك. كنت في حاجة إليك كثيرًا، لكنني لم أكن متأكدًا من رغبتك في ذلك بعد القيادة طوال الليل."
وأنا مستلقية على جانبي مع ساقي على بطنه، وذراعي على صدره، ورأسي على كتفه، همست بينما كنا نسير في طريق النوم، "يمكنك أن تحصل علي في أي وقت تريدني".
بدا يوم الثلاثاء وكأنه يمر سريعًا مقارنة باليوم السابق عندما كنت أنتظر ليز. أكد لي والت أنني أستطيع أن أقضي بقية الأسبوع إجازة إذا أردت. ونظرًا لأنني لم أحصل على إجازة أو يوم شخصي منذ بدأت العمل، فقد قبلت عرضه السخي. وعندما دخلت المنزل بعد العمل، استقبلتني رائحة لم أشمها من قبل. كانت الرائحة لذيذة. كان ليز في الموقد يحرك أي شيء. وبجانبه كانت البطاطس مسلوقة. وكانت هناك أعواد خبز في الفرن وفطيرة على المنضدة.
لففت ذراعي حوله وتبادلنا القبلات. دفعت بطني إلى بطنه وتحدثت بصوت حار.
"لم يكن عليك أن تبذل كل هذا الجهد لتعود إلى سروالي. لقد أخبرتك أنه بإمكانك الحصول علي في أي وقت تريد."
كان تعبيره مشاكسًا، "هذا لا علاقة له بخلع ملابسك الداخلية وطعنك في قضيبي. إذا كنا سنستمر في تعميد كل غرفة في هذا المنزل، فنحن بحاجة إلى تناول الطعام. بهذه البساطة."
ابتسمت، ودفعت فرجي بقوة إلى ساقه وهمست، "في كل غرفة؟"
لقد صفعني على مؤخرتي، "لعنة عليك أيتها الفتاة، وإذا لم تتوقفي عن المضايقة فسوف أطفئ هذا الموقد وأمارس الجنس معك هنا."
مددت يدي خلفه وأطفأت الموقد. كنت أسرع لخلع ملابسي الداخلية بينما كان يدفع ملابسه إلى الأرض. استدرت وأمسكت بحافة المنضدة وانتظرت. في ثانية كان بداخلي. لم نستمر طويلاً، عندما انتهينا، أمسكت بنفسي وركضت إلى حمام غرفة الغسيل على أمل منع ذلك السائل المنوي من النزول على ساقي. بعد تنظيف نفسي، وجدت ليز عند الموقد يواصل العشاء وكأن شيئًا لم يحدث. كان يسير خلفه ومد يده وأمسك بذراعي. سحبني بالقرب منه ورفع فستاني وربت على مؤخرتي العارية وطلب مني أن أغير ملابسي. سيكون العشاء جاهزًا في غضون خمس دقائق.
عندما عدت، ساعدني في ترتيب الكرسي. كانت المائدة جاهزة، والطعام جاهز. بطاطس مهروسة، وأعواد خبز ساخنة خرجت للتو من الفرن، وحساء يوضع فوق البطاطس. علقت على مدى مذاقها اللذيذ ومدى روعة قيامه بطهي العشاء.
ابتسم وقال "لم أكن متأكدًا من أنك ستحبها. إنها حساء لحم الغزال. من الواضح أنك تحبها. أوه، لقد اشتريت الفطيرة."
لم أكن متأكدًا من كيفية الرد. لم أتناول قط أي نوع من أنواع الطرائد البرية. لقد تناولت طائر الدراج تحت الزجاج وغيره من الأطعمة الشهية من هذا القبيل، ولكن لم أتناول قط حيوانًا بريًا.
"نعم، لقد كان الأمر جيدًا. أنا سعيد لأنك انتظرت لتخبرني. هل أطلقت النار على الغزال؟"
هز رأسه قليلاً وأجاب: "لا. أحد السباكين الذين كنت أعمل معهم كان صيادًا متعطشًا. كان يعطيني بعض لحم الغزال كل عام. كان هذا اللحم طريًا جدًا، وهذا ليس الحال دائمًا. فطيرة؟"
أومأت برأسي موافقًا. استيقظنا مبكرًا يوم الأربعاء، وتناولنا الإفطار في مطعم ماجيز ثم أفسحنا الطريق لمزرعته. قضينا الصباح في البحث في حظائر الآلات لتحديد ما يريد الاحتفاظ به وما سيُعرض في المزاد. كان في الأصل ينوي إدراج العقار لدى وكيل عقارات، لكنه قرر إدراجه في المزاد. نظرًا لأن الأراضي الزراعية في جنوب نبراسكا تجلب ثلاثة آلاف دولار أو أكثر للفدان، فقد كان يتوقع ربحًا كبيرًا. لن تدوم 750 فدانًا من الأراضي المزروعة بالمحاصيل الصفراء طويلاً في المزاد.
كانت الساعة قد تجاوزت الثانية عندما غادرنا المزرعة. كنت قد أحضرت غداءً تناولناه في طريقنا إلى المزرعة التي أخبرني ليز عنها والتي تبلغ مساحتها سبعة أفدنة. كانت المزرعة مثالية، وكان بها مبنيان خارجيان صغيران في حالة جيدة. كان المنزل قد هُدم مما جعل من الصعب على الناس بيعه بمساحة سبعة أفدنة فقط. وبينما كنا نتجول لنلقي نظرة على الأشياء، توقف ليز ومنعني من المضي قدمًا.
"ما رأيك يا كارين؟ هل يمكنك أن تسمي هذا منزلًا إذا بنينا منزلًا جميلًا؟ يوجد مساحة كافية لتخزين الجرار الذي أريد الاحتفاظ به، ويمكننا تربية بعض الدجاج والبط وربما خنزير وثور. يمكن للأطفال أن يمتلكوا مهرًا، وهناك مساحة لحديقة إذا أردنا واحدة. تحدثي معي عزيزتي."
بينما كنت أفحص الأرض بعينيّ، ابتسمت. كان بإمكاني أن أتخيلنا في هذه الأرض مع ثلاثة أو أربعة ***** يركضون حولنا. لم يكن لدي حديقة من قبل، لكنني اعتقدت أن هذا يبدو لطيفًا. حيوانات المزرعة، لماذا لا؟ التفت إلى ليز.
"إذا كنت معي فسوف أحب ذلك. هل يمكنني الحصول على سياج أبيض؟"
نظر ليز حوله قليلاً قبل أن يجيب، "حسنًا، ليس المساحة السبعة أفدنة بالكامل ولكن نعم، يمكننا وضع سياج حول الفناء الأمامي على ما أعتقد. ثم يمكن للأطفال اللعب دون الحاجة إلى التواجد بالخارج كل ثانية."
لقد فعلت ما كنت أفعله عادة عندما يرضيني جوابه. لقد انزلقت بين ذراعيه وربتت على صدره. نظرت إلى كآبته وقلت بهدوء: "لنصدق ذلك".
بدا قلقًا، "حسنًا. أنا أعرف الأشخاص الذين يمتلكونها. سأرى ما إذا كان بإمكاننا عقد صفقة نشتريها فيها مباشرة بعد المزاد."
أردت أن أقول إننا نستطيع شراء الأرض مباشرة بمجرد أن نرغب في ذلك. كان لدي بالتأكيد ما يكفي من المال، لكن شيئًا ما في داخلي أخبرني أن أحجم عن الشراء. كان العشاء عبارة عن وجبة سريعة ثم الاجتماع المسائي مع القائمين على المزاد. تقرر عقد المزاد في غضون ثلاثة أسابيع، وسيبدأون في تحضير الأمور خلال الأسبوعين التاليين. كما أخبر ليز أن بيع الأرض بالمزاد كان خطوة ذكية. وكان تعليقه أن الأرض تجلب أسعارًا أعلى في المزاد مقارنة بالبيع من خلال سمسار عقارات.
لقد كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة تمامًا عندما وصلنا إلى المنزل. شعرت بالوحل وأردت الاستحمام. انضم إليّ ليز ليس فقط للاستحمام ولكن أيضًا لبعض الوقت للعب معي وأنا منحنية ممسكة بقضيب الإمساك بينما نمارس الحب. لم أقم بممارسة الجنس الفموي معه بعد وكنت قد فكرت في الأمر عندما تحدثنا عن الاستحمام معًا باستثناء أنني كنت في حالة من الشهوة الشديدة.
كنت مستلقيًا على السرير، وشعرت بالقلق لعدم شراء الأرض على الفور. لم يبد أحد اهتمامه، ولكن من يدري ما قد يحدث في الأسابيع الثلاثة المقبلة. إلى جانب المدة التي قد تستغرقها كل الإجراءات القانونية بعد المزاد قبل أن يرى المال. كنت بين ذراعيه وهمست.
"عزيزتي هل أنت مستيقظة؟"
وأجاب بطريقة رجولية "ممممممم".
هل تتذكر أنني أخبرتك أن ميراثًا كبيرًا ساعدني في الانتقال إلى هنا وشراء هذا المنزل على الفور؟
تحرك حتى أصبحنا وجهاً لوجه. "نعم، أتذكر. لماذا؟"
"لأننا بحاجة إلى شراء تلك الأرض على الفور. لدي ما يكفي من المال لشرائها مباشرة، ومن ثم يمكننا العثور على مقاول لبدء تخطيط المنزل."
مد يده وأضاء المصباح، ونظر في عيني وسألني: "كم من المال ورثت؟"
أردت أن أخبره بالمبلغ ولكنني كنت أعلم أنني بحاجة إلى الاحتفاظ بهذا لنفسي حتى نتزوج.
"لا يهم كم المبلغ، فأنا أملك ما يكفي لشراء هذا العقار قبل أن يفعل شخص آخر ذلك. عندما نتزوج يمكننا جمع أموالنا معًا، حينها ستعرفين."
"لا أعرف يا كارين. ماذا لو لم نبيع الأرض والمعدات بالسعر الذي نعتقد أنها ستعود علينا بالفائدة؟"
كنت بحاجة إلى طمأنته، إذ كان بإمكاني شراء هذا المكان ولا يزال لدي الكثير من المال.
"لكن هذا سيجلب لك ما تريده وستبيع الأرض. إذا كنا معًا يا ليز، فسنكون معًا سواء كان لدينا ورقة تثبت ذلك أم لا. لا تفهمني خطأ، أريد تلك الورقة، لكننا بحاجة إلى شراء ذلك المكان. يمكنني تحويل الأموال بحلول يوم الجمعة".
ما فعله بعد ذلك جعلني أشعر بالرطوبة والإثارة مرة أخرى. "إذن علينا أن نتزوج عاجلاً وليس آجلاً".
مددت يدي إلى صدره، وأطفأت الضوء، وشغلت التعويذة. وبعد أربعين دقيقة، كنا على وشك النوم عندما طلب منا ذلك.
"كم من جانبك تعتقد أنه سيحضر؟" سأل ليز. "أعلم أن والدتك ماتت، ولكن ماذا عن أقاربك؟"
كانت إجابتي سهلة، "لن يكون أحد من عائلتي هنا. كانت لأمي أخت واحدة، وهي الآن متوفاة، وليس لدي أي فكرة عن هوية والدي وأنا الابنة الوحيدة. لدي عائلتين قريبتين مني وأود دعوتهما، ولا أحد غيرهما".
جذبني إليه وقال: "سأتصل بأمي في الصباح. نحتاج إلى الذهاب إلى المحكمة غدًا لمعرفة ما يجب علينا فعله. أنا مستعدة إذا كنت كارين".
قلت بهدوء، "الخيول البرية لن تستطيع إبعادي. أريد أن أبدأ في تكوين أسرة على الفور".
كان يوم الخميس مليئًا بالنشاط. ذهبت إلى المحكمة للحصول على رخصة زواج، وكنت على اتصال بمحاميي لتحويل الأموال، واتصل ليز بأمه واتصلت بكارا وكذلك إلفيس وسولين. وبعد التحدث مع الجميع، تقرر أن نتزوج يوم الجمعة التالي. وسنقوم بترتيبات السفر لكارا وعائلتها بما في ذلك زوجها الجديد.
في يوم الجمعة، أغلقنا العقار. وفي ذلك المساء، ذهبنا إليه بالسيارة، ووضعنا البطانيات ومارسنا الحب تحت شجرة بلوط في الخلف حيث لا يمكن لأحد أن يرانا. ابتسم.
"لقد أصبح ملكنا الآن يا عزيزتي. سيكون المنزل مجنونًا في الأسبوع القادم، وسيقام المزاد في الأسبوع التالي. سيتعين علينا الانتظار حتى حلول شهر العسل."
ربتت على صدره، "لا أحتاج إلى شهر عسل، أنا فقط أحتاج إليك. لقد انهكت، خذني إلى المنزل فأنا بحاجة إلى النوم".
في الجمعة التالية، ومع أقرب أصدقائي من الماضي، والت، وآني، وأودري، وإيد، قلت "أوافق" لرجل أحلامي. وكان من جانبه ما يقرب من خمسين شخصًا هتفوا جميعًا عندما قال "أوافق" ووضع الخاتم في إصبعي. لم نكلف أنفسنا عناء الخروج من المدينة بعد إطعام الجميع في مطعم محلي به قاعة حفلات. عدنا إلى المنزل ومارسنا الحب مرتين قبل أن ننهي الليلة.
لقد رأينا يومي السبت والأحد كيف كنا نساعد الأصدقاء والعائلة في العودة إلى ديارهم عبر الرحلات الجوية أو الطرق البرية. لقد ساعدتنا العناق والدموع والابتسامات التي لا تعد ولا تحصى على قول وداعًا بطريقة أو بأخرى. وفي الأيام القليلة التي تلت ذلك، فكرت فيما إذا كنت سأخبر ليز بماضيي، واتخذت قرارًا بعدم القيام بذلك. كانت كلمات إلفيس تتحدث بصوت عالٍ من الداخل، "لا يوجد مستقبل في الماضي". لقد تم تحديد أننا لن نسأل عن ماضي الآخرين، ولن يكون هناك ما نكذب بشأنه.
أما عن اكتشاف حياتي السابقة ذات يوم، فقد كنت أستخدم دائمًا اسمًا مستعارًا لأعمالي السابقة، وكانت كل معاملاتي المالية تمر عبر محامٍ أثق فيه تمامًا فيما يتعلق بأموالي، والضرائب، وكل المعاملات القانونية. لم يكن هناك ما يمكن تتبعه ولا حاجة إلى تعكير المياه إذا جاز التعبير. كنا سعداء وراضين باعتبارنا الأشخاص الجدد الذين أصبحنا عليهم. من الأفضل ترك الأمر عند هذا الحد والمضي قدمًا.
كان المزاد ناجحًا بشكل كبير. وفي نهاية اليوم، كان موس وتانك وجونيور ووالتر هم من اشتروا الأرض بشكل مشترك. كل المساحة 750 فدانًا. وبعد سداد الرسوم والمعاملات القانونية بما في ذلك الضرائب، حقق ليز ربحًا يزيد عن 2.8 مليون دولار. وفي اليوم التالي لإيداع الأموال في حساب باسمنا، اتصلت بمحاميي ودمجت مبلغ 1.4 مليون دولار مع مبلغ ليز. وفي الأسبوع التالي، تركت وظيفتي، وظل ليز على موقفه قائلاً إنه بحاجة إلى البقاء على اتصال بالمجتمع.
لقد اكتمل بناء منزلنا المكون من خمس غرف نوم بحلول شهر ديسمبر، وانتقلنا إليه في الأول من يناير. يا لها من طريقة رائعة لاستقبال العام الجديد. لقد انتقلنا إلى المنزل الجديد منذ أقل من ثلاثة أشهر عندما تغير اسمي مرة أخرى. لم أكن السيدة ليستر هاس فحسب، بل كنت سأضيف قريبًا كلمة "ماما".
بعد مرور سبع سنوات وأربعة *****، شعرنا أن حجم أسرتنا مثالي. كان لدى الأطفال حصان صغير. كما كان لدينا دجاج وبط وخنزير وثوران. لقد فاجأت نفسي عندما تعلمت كيفية البستنة. نحن نحب المنتجات الطازجة. كما تعلمت من آني كيفية تعليب وتخزين المربى.
هناك أيام أجلس فيها على الشرفة وأراقب الأطفال وهم يلعبون في الفناء المحاط بسياج أبيض وأفكر. لقد بدأت حياتي كامرأة باعت نفسها لرجال ذوي ثروة كبيرة. ماتت تلك الفتاة عندما انتقلت غربًا. ستعيش كارين الجديدة وتستمر حتى وفاتي بلقب السيدة هاس الفخري وبالطبع أمي.
المال؟ بعد مشاهدة فيلم وثائقي عن الاتجار الجنسي بالأطفال، وجدنا منظمة كان هدفها الوحيد العثور على هؤلاء الأطفال وإنقاذهم. وبعد أن بحث محامي عن المنظمة وتوصل إلى أن المال يذهب إلى إنقاذ الناس وليس إلى جيوب الآخرين، قررنا المشاركة. وقد كان مساهمتنا المجهولة بقيمة مليون ونصف المليون دولار محل تقدير كبير. والباقي؟ إن احتياجات أطفالنا ستُلبى دائمًا. قد لا تتحقق رغباتهم، ولكن احتياجاتهم ستتحقق. وسوف تُلبى احتياجاتهم التعليمية، سواء كانت مهنًا أو كلية، بالكامل. ومع تقدمهم في السن، سنأخذهم إلى أماكن مختلفة ونفعل أشياء لم نتمكن من القيام بها قط.
~ ~ ~ ~ ~
أدرك أن هذه قصة طويلة لم تتضمن الكثير من الجنس على موقع للكتابة الجنسية. ومع ذلك، أعتقد أن الكتابة لا تقتصر على لقاء جنسي تلو الآخر. وكان توقيت القصص غريبًا أيضًا. فقد تم تقديمها في الوقت المناسب، ولكنها فاتتها بطريقة ما قائمة الانتظار للنشر في الوقت المناسب.
كانت التعليقات والآراء في كل مكان، وكانت أغلبها إيجابية. وهناك أمران تم طرحهما عدة مرات. كيف يمكن أن يجتمع البغاء والرومانسية معًا. وأنهما بحاجة إلى الإفصاح عن حياتهما الجنسية السابقة، وخاصة حياتها. وكانت أفكاري أثناء الكتابة على النحو التالي.
أولاً، هل لا يُسمح للعاهرة السابقة بإيجاد الحب أو تكوين أسرة محبة؟ إذا قرأت القصة بعناية، فستجد أن إحدى قواعدها كانت دائمًا استخدام الواقي الذكري. لماذا لا يُسمح للمشاعر التي أوقفتها ذات يوم بالاستيقاظ مرة أخرى مع رجل محب؟
ثانيًا، إذا أخذنا في الاعتبار أنها استخدمت اسمًا مستعارًا، وأجرت جراحة في وجهها لتغيير مظهرها، وتقيم الآن على بعد ألف ميل، فلماذا تحتاج هي إلى الكشف عن كل التفاصيل القذرة في ماضيها؟ أو لماذا يحتاج هو إلى الكشف عن حياته؟ ولماذا تريد معرفة كل تفاصيل الحياة الجنسية السابقة لزوجك؟ إذا كان زوجك يرضيك، فمن يهتم؟
كانت هذه القصة بعيدة كل البعد عن المألوف بالنسبة لي. إنها قصة عن التكفير عن الذنب الذي ارتكبته فتاة شابة قررت أنها انتهت من حياتها السابقة. أما بالنسبة لأولئك الذين يقولون إن الناس لا يستطيعون التغيير، فأنا أقول هذا هراء. فأنا أعرف عشرات الأشخاص الذين عاشوا حياة غير سارة ثم تحولوا إلى جحيم. لا يعني هذا أنه لا يمكن فعل ذلك، بل إنه يتماشى أكثر مع حقيقة مفادها أن أغلب الناس لا يريدون القيام بما يلزم لتغيير حياتهم. قرأت ذات مرة مقولة ظلت عالقة في ذهني: "يمكنك أن تبتعد عن أعدائك، ولكنك لا تستطيع أن تبتعد عن أصدقائك".
بعبارة أخرى، الجزء الذي تكرهه من حياتك، تدير ظهرك له بسهولة. ولكن لا تزال هناك أشياء نتمسك بها. قد نقول إنك لا تحبها، لكننا لا نتخلى عنها. حتى لو استمرت في التدمير. الشخص الوحيد الذي يمكنه تغييرك ... هو أنت.
~ ~ ~ ~ ~ ~
"أتمنى لك رحلة سعيدة. حتى نلتقي مرة أخرى."
بالنسبة لأولئك الذين تقل أعمارهم عن 40 عامًا أو لا يعرفون من هو روي روجرز، ابحث عن العبارة على جوجل.
