جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
ميلفاوي علي قديمو
مخمور
الفصل 1
ملاحظة المؤلف: هذه القصة مستوحاة من ليلة من الأحلام والملل.
لم يسبق لي أن رأيت العديد من القصص التي تتحدث عن سفاح القربى بين الأعراق، لذا قررت تجربتها. آمل أن تكون رائعة. ^^
(ملاحظة: لن يحدث أي اتصال جنسي أو محتوى جنسي بخلاف التقبيل بين الشخصيات ما لم يكونوا فوق سن 18 عامًا. حاليًا تبلغ نعومي 17 عامًا.)
يتمتع.
أوووه
ومضت الصواعق عبر السماء، مصحوبة بالرعد، بينما هطل المطر بغزارة وضرب الأسفلت.
كانت نعومي ويليامز مستلقية على الأريكة، وعيناها الرماديتان الكبيرتان تحدقان من خلال الزجاج الذي يفصلها عن بقية العالم.
كان المطر ينهمر بغزارة، والرعد والبرق يملأان السماء، بينما كانت السحب الرمادية الداكنة تمر.
لم يكن معظم الأشخاص الذين تعرفهم يحبون العواصف. وكانت صديقتها المقربة ليزا تكرهها على وجه الخصوص.
كانت الفتاة محقة بالطبع. كانت تعاني من رهاب الخلاء ورهاب الأماكن المكشوفة، وهذا وحده يجعلها عرضة لنوبات الهلع في العديد من المواقف.
حرصت نعومي على مرافقة الفتاة إلى المنزل قبل العودة إلى منزلها، وهي تعلم أن ليزا ربما تكون محبوسة في غرفتها الآن وتغطي أذنيها بينما كان الرعد يزأر في السماء.
لكن على عكس ليزا، كانت نعومي مغرمة بالعواصف. ليس بسبب البرق أو الرعد، بل بسبب المطر.
لقد أحبت شعور المطر. وصوته. ومظهره. لقد أحبت كل شيء فيه. عندما رأت المطر لم تشعر أبدًا بالاكتئاب أو الحزن، بل شعرت بدلاً من ذلك بإحساس ساحق بالسلام.
لا بد أن يكون ذلك بسبب والدتها.
كانت إيل ويليامز امرأة كريمة وغريبة الأطوار إلى حد ما. وكان الجميع في قرية جراي يحبونها.
لم تكن غاضبة قط، ولم تكن خائفة قط. كانت تساعد الآخرين باستمرار، وكانت قادرة على إضفاء البسمة على شفاه حتى الأشخاص ذوي القلب الحجري.
كان أحد الأشياء التي يعرفها الجميع عن إيل أنها كانت مفتونة تمامًا بالمطر. كانت ترسمه وتكتب عنه الأغاني، ولم تكن تفوت أبدًا فرصة الرقص تحته كلما ضربته عاصفة.
عندما كانت نعومي صغيرة وكانت والدتها لا تزال موجودة، كانت هي وناعومي ترتديان معاطفهما بسرعة وتخرجان للرقص تحت المطر وتخرجان ألسنتهما للسماح للقطرات الباردة بالسقوط داخل أفواههما.
كان والد نعومي يراقب من النافذة، ويضحك ويهز رأسه في دهشة من هالة المرح التي تحيط بعائلته. وفي بعض الأحيان، كانت نعومي قادرة على إقناعه بالانضمام إليهم، ولكن في أغلب الأحيان كان يرفض بلطف.
في ذلك الوقت كان كل شيء مثاليًا حقًا. عندما يتوقف المطر، تذهب نعومي ووالدتها إلى الداخل للتدفئة بينما يقوم والد نعومي بإعداد وجبة دافئة لهما.
كانوا يضحكون ويمزحون ويتحدثون بشغف حتى نامت نعومي في أحضان والديها.
كان كل شيء في ذلك الوقت مليئًا بالذكريات السعيدة. لقد كانت سعيدة. وكان الجميع سعداء.
لكن الآن، بعد مرور سنوات عديدة، عندما نظرت نعومي إلى المطر، وكان التعبير المهيب على وجهها والدموع تهدد بالسقوط على خديها، أدركت نعومي مدى تغير الأمور بشكل جذري.
ذات يوم كانت فتاة بريئة راضية بحياتها. كانت لديها عائلة محبة، وأصدقاء كثيرون، ومنزل رائع وكل ما قد ترغب فيه.
لم يكن لديها سبب للبكاء قط. وتساءلت لفترة وجيزة عما إذا كانت قد أخذت الأمور على محمل الجد. بالطبع، إلى أي مدى يمكن لفتاة في الثامنة من عمرها أن تأخذ الأمور على محمل الجد عندما تكون ساذجة إلى هذا الحد؟
تنهدت نعومي واستدارت بعيدًا عن النافذة، ونظرت إلى التلفزيون المقابل لها بينما كان نشرة الأخبار تُعرض على الشاشة.
لقد أُجبرت تلك الفتاة الساذجة على النضوج بسرعة. لقد ماتت أمها، وقُتلت، والآن أصبحت على بعد عدة أقدام تحت التراب.
لعدة أسابيع، كانت وفاة الضحية تتصدر الأخبار. فقد صدمته سيارة وهرب من مكان الحادث. وقُتل برصاصة وانفجار غاز.
كانت الصدمة حلت على نعومي ووالدها، وعلى بقية سكان البلدة. فقد تحطم كل شيء، حياتها وقلبها، وانهار.
لقد ماتت إيل قبل أن تصل إلى المستشفى. ولم يكن ذلك سوى بداية لسلسلة من الأحداث المتدهورة.
أصيب والدها بالاكتئاب بعد فترة وجيزة، فأهمل نعومي ونادراً ما عاد إلى المنزل.
لقد أبدى زملاؤها الطلاب تعاطفهم معها، تمامًا كما فعل أغلب سكان المدينة. لقد أقيمت نصب تذكاري ضخم تكريمًا لإيل، لكن الشيء الوحيد الذي كان حاضرًا أثناء الحدث هو الدموع.
انسحبت نعومي ببطء من الجميع، بما في ذلك ليزا ووالدها. كان الأمر وكأن الجهد الذي بذلته للاستمرار قد توقف.
لقد انخفضت درجاتها الدراسية، وانعدمت علاقاتها الاجتماعية. ولم يكن أحد يعرف كيف يخرجها من هذا الوضع. كانت تتعامل مع كل يوم وكأنها في حالة ذهول صامتة وباردة.
حتى أن المعلمين اتصلوا بوالدها، وطلبوا منه أن يتحدث معها بعقلانية. لقد حاولوا إقناعها بالذهاب إلى جلسات إرشادية، لكن قضاء يوم مع شخص يتقاضى أجرًا مقابل التصرف وكأنه يهتم بها لم يكن أمرًا يمكن أن توافق عليه نعومي.
مثل كل شيء آخر، ساءت الأمور قبل أن تتحسن. كان والد نعومي يجد العزاء في إغراق أحزانه بالكحول. ولم يمس نعومي قط بالطبع.
حتى عندما فقد أعصابه معها، لم يضربها أبدًا. كان والدها يفضل الانتحار، لأنه على الرغم من فقدانه لزوجته، إلا أنه ظل يحب نعومي مهما حدث.
لكن هذا لم يعني أنه استقبل الأمر بشكل جيد. فقد نادرًا ما تحدثا على مر السنين، وكانا يتبادلان التحية المعتادة "صباح الخير" و"كيف كان يومك".
حتى الآن، بعد مرور تسع سنوات، لم يتحدثا كثيرًا مع بعضهما البعض. لقد استعادا بعضًا من قربهما المفقود، لكن نعومي ظلت بعيدة كما كانت دائمًا.
كانت غارقة في الدراسة والعمل باستمرار. وعندما لم تكن مشغولة بذلك، كانت تنظف المنزل، أو تطمئن على ليزا، أو تتأكد من أن والدها لم ينس دفع الفواتير.
لقد كان الأمر وكأنها روبوت. فقد استطاعت أن تبتسم وتضحك من جديد. ولكن هذا كان دائمًا قسريًا. فالحياة بدون إيل كانت بالكاد حياة على الإطلاق، ولكن نعومي كانت جبانة للغاية بحيث لم تتمكن من الانضمام إلى والدتها في الموت.
لذا فقد تحملت، وتحملت، وتحملت أكثر. وساعدها المطر على الاستمرار. ورغم أنه تسبب الآن في تقلص مؤلم في قلبها، إلا أنها ما زالت قادرة على الضياع في الصوت والسماح للإحساس البارد الناتج عنه أن يغمرها.
لقد أعاد إلى ذهنها ذكريات مؤلمة، لكنه أعاد إليها أيضًا ذكريات رائعة. ولهذا السبب، كانت ممتنة.
فجأة، شعرت بألم نابض في ذراعها تجاهلته من قبل، لكنها رفضت رفع كمها للنظر إلى الكدمات الكبيرة هناك مرة أخرى.
خلال إحدى مراحل الاكتئاب التي مرت بها، ارتبطت نعومي بأمير لونج، وهو فتى وسيم في مدرستها.
لقد بدا ساحرًا في البداية، ولم يشكك فيها أو يشفق عليها قط، وهو ما وجدت فيه نعومي الراحة. لقد استمرت علاقتهما لفترة طويلة، ولم يبدو أن والدها يمانع أو حتى يهتم حقًا.
لكن في الآونة الأخيرة أصبح الأمير عدوانيًا بعض الشيء تجاهها. كانت ليزا تكرهه بشدة، لكنها لم تكن تعلم كيف كان يفقد أعصابه ويؤذي نعومي في بعض الأحيان.
في البداية، اعتبرت أن الأمر يتعلق بمشاكل عائلية وضغوط. ففي نهاية المطاف، كان للأمير نصيبه من المشاكل التي كان عليه أن يمر بها. ولكن سرعان ما بدأت الأمور تأخذ منحى جديًا وبدأ في التصرف بشكل أكثر وحشية.
كان لا يزال قادرًا على أن يكون ساحرًا عندما يريد. لم يكن فتى المدرسة الوسيم عبثًا. بشعره الداكن وعينيه الخضراوين الكبيرتين، بالإضافة إلى ابتسامته المرحة، كان بإمكانه أن يجعل أي شخص يذوب. ذكرًا كان أو أنثى، مدرسًا أو طالبًا.
ولكن الآن أصبح الأمر خطيرًا بما يكفي لدرجة أن نعومي اضطرت إلى إخفاء كدماتها بملابس طويلة الأكمام ومكياج. ولم يكن حتى والدها على علم بمحنتها. فقد التقى الأمير بضع مرات فقط وحتى حينها نادرًا ما تحدثا.
من خلال عضويتها في مجلس الطلاب، تعلمت نعومي إخفاء مشاعرها جيدًا. لذا لم يلاحظ أحد هالتها المضطربة عندما كانت في الجوار. وقد ساعدها أن معظم الطلاب اعتبروا سلوكها البعيد سببًا لفقدان والدتها والتوتر.
ورغم أن هذا كان جزءًا من السبب، إلا أن الأمير كان يمثل قضية أكثر خطورة في تلك اللحظة.
لقد فكرت عدة مرات في تركه. لقد عرفت عن فتيات وقعن في علاقات مسيئة وكانت تفترض دائمًا أنها لن تكون جزءًا من واحدة منها. لم يكن الأمر وكأن الأمير يجبرها على البقاء معه.
ولكن في كل مرة تنتهي معاركهما، عادة بصفعها أو إمساكها بقوة كافية لإحداث كدمات، تهدأ الأمور وتعود إلى طبيعتها. كان يعتذر، ويزحف، ويفعل أي شيء يتعين عليه فعله حتى تستسلم له نعومي أخيرًا.
ربما كان ذلك بسبب عينيه الخضراوين الكبيرتين اللتين ذكّرتها بجرو حزين عندما فعل ذلك. أو ربما كان ذلك بسبب الطريقة التي كان يقبل بها كدماتها بلطف ويفرك كتفها برفق عندما يعتذر. لكنها كانت تستسلم دائمًا. كانت تعلم داخليًا أنها لن تكون قادرة على تحمل إساءته إلى الأبد.
على الرغم من أنه لم يكسر عظامها قط أو يذهب إلى أبعد من ضربها أو الإمساك بها، إلا أنه كان يبالغ في كثير من الأحيان. لم تكن اعتذاراته قادرة دائمًا على تليينها، وفي غضون فترة وجيزة، قدمت نعومي وعدًا.
في المرة التالية التي ذهب فيها بعيدًا وأصاب جلدها، أو حتى تسبب في نزيفها - سوف تنكسر.
نادرًا ما كانت ترد عليه بالضرب، لكن كشخص رياضي لن يكون من الصعب عليه صد هجومه وإعطائه جرعة من الدواء الذي يتذوقه. كان قويًا، لكنها كانت قوية أيضًا.
على أية حال، لن ترغب إيلي في بقائها مع مثل هذا الشخص، حتى لو كان وسيمًا ويبدو مثل "الأمير الساحر".
في ذلك اليوم بالذات، استقبلها الأمير عندما كانت في طريقها إلى كلية الأحياء. حاصرها في ممر فارغ وقبّلها، قائلاً إنه لم يتمكن من التحدث معها منذ أيام. ويرجع ذلك في الغالب إلى أنها كانت عضوًا في مجلس الطلاب وكان دائمًا في التدريب.
لم تكن في حالة مزاجية جيدة عندما حاول أن يقبلها، وكانت تعلم أنه إذا تأخرت عن الفصل مرة أخرى فلن يكون المعلم متعاونًا بنفس القدر.
لذلك دفعته بعيدا عنه.
وهكذا نشأ جدال سرعان ما أدى إلى انزعاجه. وعندما انزعج الأمير، غضب. وعندما غضب، تحول إلى العنف الجسدي.
لحسن الحظ، كل ما فعله هو تثبيتها على خزانتها. لكن قبضته القوية على ذراعها كانت مؤلمة، وقد شعرت براحة شديدة عندما رن الجرس - مما أفسح لها المجال للهروب عندما دخل الطلاب إلى القاعة.
كانت تتجنبه لبقية اليوم. عادة ما كان الأمير يوصلها إلى المنزل بالسيارة، لكن نعومي تركت الفصل مبكرًا لتمشي إلى المنزل مع ليزا قبل أن يتمكن الأمير من العثور عليها.
عندما وصلت أخيرًا إلى منزلها وفتحت الباب، أدركت نعومي بسرعة أن والدها قد رحل وأن المنزل كان فارغًا.
لقد ترك ملاحظة على الثلاجة، يقول فيها إنه "كان خارجًا مع صديق وسيعود بحلول منتصف الليل".
لم يكن من غير المعتاد أن يذهب إلى النوادي أو يلتقي بأصدقائه من رجال الإطفاء بعد انتهاء نوبته. في الواقع، كان والدها يغادر المنزل مبكرًا كثيرًا في الآونة الأخيرة.
لذلك، قامت نعومي ببساطة بخلع ملابسها وسقطت على الأريكة عندما هطلت الأمطار الأولى.
كان المنزل كئيبًا وهادئًا ومظلمًا. اختفت النعمة والسعادة التي كانت حاضرة دائمًا عندما كانت والدتها موجودة لاستقبالها.
لم يكن هناك ما نتطلع إليه، ولا ما نشعر بالسعادة من أجله. شعرت نعومي بالفراغ الغريب وهي تجلس هناك، وأصابعها ملتفة حول ذراعها.
وفي تلك اللحظة رنّ الهاتف.
أوووه
نظرت نعومي إلى الهاتف عندما تومض ضوءه الأحمر. فحصت هوية المتصل وأطلقت تنهيدة داخلية عندما أدركت أنه برينس.
فكرت للحظة في تجاهل مكالمته، ولكنها تذكرت بعد ذلك أنه لديه طرقه الخاصة للوصول إليها، خاصة وأنه يمتلك مفتاح منزلها، فقررت عدم القيام بذلك.
سرعان ما تمددت نعومي على الأريكة وانتزعت الهاتف من على طاولة القهوة.
أثناء الحديث، ضغطت نعومي على الهاتف على أذنها وأغلقت التلفزيون.
"مرحبا؟" سألت بهدوء، وهي تتكئ على الأريكة وتعض خدها استعدادًا للأمير ليصرخ عليها.
لم تكن مفاجأتها كبيرة.
"أين أنت؟" كان هناك طلب غير معلن في نبرته، ولكن من المدهش أن صوته كان ناعمًا وحتى بدا متعبًا بعض الشيء.
سمعت صراخًا وهمهمة في الخلفية، وأدركت أنه كان في تدريب كرة القدم. كادت تضحك. حتى في المطر، لم يسمح مدرب الفريق لهم أبدًا بأخذ يوم إجازة.
"المنزل." أجابت ببساطة، وهي تدفع خصلات شعرها بعيدًا عن وجهها بينما تستدير على جانبها وتسترخي.
"لماذا لم تنتظريني؟" سأل. أصبح صوته قاتمًا، وحاولت نعومي ألا ترفع عينيها رغم أنها كانت تعلم أنه لا يستطيع رؤيتها على أي حال.
"حسنًا." بدأت نعومي ببطء. "كان عليّ أن آخذ ليزا إلى المنزل. أنت تعرف كيف تتعامل مع العواصف الرعدية."
وكان الأمير يعرف رهاب ليزا. فقد تعرفا على بعضهما البعض بعد أن قدمتهما نعومي. لم تكن ليزا تحب الأمير بالطبع، فقد بدت وكأنها تكره كل الأشخاص المشهورين في براكستون هايتس، ولم يكن الأمير أيضًا يحبها.
ولكن هذا لا يعني أنه كان جاهلاً.
هدّر في الهاتف عند سماع عذر نعومي.
"كان بإمكاني أن أوصلكما إلى المنزل يا نعومي. لا تفعلي هذا الهراء معي-" قال بحدة، وأصبح صوته أعلى.
ولكن في تلك اللحظة توقف، وسمعت نعومي صوتًا من بعيد يناديه. اشتبهت في أنه مدربه. لم يتقبل الرجل العجوز وجود الأجهزة الإلكترونية أثناء التدريب. شكرته عقليًا على تشتيت انتباهه.
"يا إلهي. نعومي..." تنهد الأمير في الهاتف بعد بضع دقائق.
"سأتصل بك في وقت آخر. لكن عليك أن تعلم أنني سأذهب لاستقبالك غدًا لأنك تركتني اليوم."
وبعد أن قال "أحبك" لفترة وجيزة، أغلق الهاتف. ثم سمعت نعومي نغمة الاتصال. فأعادت الهاتف إلى طاولة القهوة، ثم وقفت لتلتقط حقيبتها بجانب الأريكة.
كان من الأفضل لها أن تقوم بواجباتها المدرسية قبل أن تستريح طوال اليوم. ففي النهاية، كان على نعومي أن تنتظر صباحًا مليئًا بالتوتر.
أوووه
الفصل 2
ملاحظة المؤلف: الجزء الثاني من Intoxicated. وتحذير للقراء، بما أنني تلقيت شكوى تفيد بأن الفصل الأخير لم يتضمن أي "أكشن"، فإن هذه القصة ستكون رومانسية. لا داعي للقلق بشأن المحظورات الإضافية مثل سفاح القربى. إنها رومانسية وبالتالي، لن يكون هناك مجرد جنس، بل تطور فعلي للشخصيات وحبكة.
يتمتع.
أوووه
بين صوت المطر الهادئ وطنين جهاز التلفاز وبقع الحبر على أوراقها المدرسية، لم تكن نعومي متأكدة من متى نامت.
ولكن عندما فعلت ذلك، حلمت بجبل قاحل مغطى برقاقات الثلج والعشب المتجمد. حاولت لساعات طويلة أن تجد طريقها للخروج من الجبل والخروج من العاصفة الثلجية التي حاصرتها هناك.
ولكن مهما طال أمد مشيتها وسط الثلوج، لم تتمكن من الهرب. والأسوأ من ذلك أنها لم تتمكن من إجبار نفسها على الاستيقاظ من هذا الحلم، على عكس أحلامها الأخرى.
لقد كان الأمر غريبًا بالنسبة لها، حيث أن الأحلام الوحيدة التي تراودها هذه الأيام تتكون من كوابيس تتعلق بوالدتها المتوفاة - أو المطر.
لذلك عندما وجدت نفسها في عاصفة ثلجية في عالم الأحلام، كانت أكثر من مجرد ارتباك بسيط.
والأمر الأكثر غرابة هو أنها شعرت أن الحلم يعني شيئًا ما ولكنها لم تستطع أن تكتشف ما هو. لم تكن كل أحلامها مجرد صور عشوائية استحضرها عقلها.
كانت جميعها تحمل معنى ما. سواء كانت تتنبأ بحدث مستقبلي أو تذكر باستمرار أحداثًا قديمة، كانت هناك دائمًا رسالة.
لم تكن تعلم ما هي الرسالة التي كان هذا الحلم يحاول نقلها.
حتى الآن.
أوووه
"ناعومي! ناعومي، استيقظي أيتها الكسولة-" هزت ليزا ناعومي لإيقاظها، وكانت الفتاة ذات العيون الضبابية تحدق فيها في ذهول وارتباك.
"مممم؟" تمتمت نعومي، وعيناها الرماديتان تتسعان بينما بدأ بصرها الضبابي يتضح.
وفي النهاية تمكنت من رؤية أنف ليزا المليء بالنمش وعينيها الزرقاوين المزعجتين بوضوح.
"لا تلمسني! كان من المفترض أن تتصل بي الليلة الماضية ولكنك لم تفعل!" وبختني السمراء وهي تسحب نعومي من الأريكة.
حدقت نعومي فيها في حيرة طفيفة وهي تحاول استيعاب ما كانت تقوله. بعد كل شيء، لم تكن شخصًا صباحيًا تمامًا. من الواضح أن ليزا لم تلاحظ تعبيرها البعيد لأنها استمرت في الشكوى بينما كانت تقودها عبر المنزل.
"- ثم استيقظت مبكرًا، مبكرًا يا ناعومي!، فقط ليتصل بي الأمير ويخبرني ألا أنتظرك؟ هذا الأحمق! لا أفهم لماذا تواعدينه." واصلت ليزا حديثها وهي تسحبها نحو المدخل، غير مدركة تمامًا لحقيقة أن ناعومي كانت ترتدي فقط قميصًا داخليًا مكشوفًا وشورتًا قصيرًا.
عندما سمعت اسم صديقها، أشرقت عينا نعومي فجأة. ولكن ليس من السعادة. تذكرت على الفور أن الأمير أخبرها أنه سيأخذها في الصباح التالي.
تئن وتتحرر من قبضة ليزا الضيقة، وأسرعت نعومي إلى المطبخ وتحققت من الوقت على الموقد.
تنهدت بارتياح ولكن بعد ذلك صرخت في ذعر عندما أدركت أنها لم تتأخر عن المدرسة - ولكن لم يكن لديها سوى ثلاثين دقيقة حتى تتأخر.
"لماذا لم توقظني مبكرًا!" قالت نعومي بغضب بينما كانت ليزا تتبعها إلى المطبخ، وذراعيها مطويتان فوق زيها المدرسي المكوي بعناية.
"حسنًا، معذرةً." تمتمت ليزا، وهي تدير عينيها بينما انطلقت نعومي أمامها مثل الرصاصة وقفزت على الدرج نحو غرفتها.
مثل إعصار، أمسكت نعومي بزيها المدرسي وركضت إلى الحمام لتستحم وتغسل أسنانها وتفعل كل الأشياء التي تفعلها الفتيات قبل مغادرة المنزل. ولأنها كانت عضوًا في مجلس الطلاب، فقد اعتادت على الاستيقاظ مبكرًا.
لكن ما لم تكن معتادة عليه هو الاستيقاظ مبكرًا والذهاب إلى المدرسة على عجل. لم تكن تتأخر أبدًا. أبدًا. لذا كانت غاضبة بعض الشيء بسبب عدم حضور ليزا مبكرًا.
بالطبع، فكرت نعومي وهي تقفز إلى الحمام وتترك الماء الدافئ يتدفق على بشرتها، لم يكن هذا خطأ ليزا حقًا. في الواقع، لم تلومها نعومي على الإطلاق، كانت تحتاج فقط إلى شخص ما لتركز غضبها عليه.
لقد ألقت باللوم حقًا على حلم الليلة الماضية. فمنذ أن كانت صغيرة كانت قادرة على التمييز بين الواقع والوهم، لذا كانت دائمًا على دراية بما يحدث عندما تكون في حلم.
لقد تعلمت بسرعة كيف تنبه جسدها وتستعيد وعيها متى أرادت، إلا إذا كان الأمر يتعلق بكابوس. لذا فقد كانت غاضبة جدًا لأن عقلها حاصرها في وهم للمرة الأولى، خاصة وأن الوهم كان عبارة عن ثلج وليس مطر.
"لعنة على قشرة المخ." فكرت نعومي بتهيج وهي تنتهي من الاستحمام وتهرع لارتداء زيها الرسمي.
وعندما انتهت، كانت ليزا تنتظر بالفعل عند الشرفة الأمامية.
عندما خرجت نعومي من الباب الأمامي، دفعت ليزا نفسها بسرعة من مكانها مقابل أحد أعمدة الشرفة ونظرت إلى نعومي من أعلى إلى أسفل.
"حسنًا،" قالت ليزا بابتسامة ساخرة. "يبدو أنك ذهبت للتو إلى الجحيم و عدت."
وبما أن نعومي ألقت نظرة سريعة في المرآة قبل مغادرة المنزل، فقد أدركت أن هذا صحيح. فقد كان شعرها، الذي كان عادة ما يربط في شكل ذيل حصان أنيق، مربوطًا الآن في كعكة فوضوية مع خصلات تحيط بوجهها.
كانت بشرتها تلمع بسبب العرق والرطوبة التي تخلفها الاستحمام، وكانت ملابسها متجعدة ومفتوحة الأزرار في أغلبها. بالطبع كان وجهها لا يزال يحمل ذلك المظهر الصارم والعملي، لكن بقية ملابسها... جعلت من الصعب أن نأخذها على محمل الجد. ضحكت ليزا بسخرية ودفعت كتف نعومي، مما أرسل لها نظرة استفزازية.
حدقت نعومي فيها بغضب، لكن لم يكن لديها وقت للرد على هجومها السابق عندما توقفت سيارة الأمير السوداء الأنيقة على الرصيف.
انطلقت أصوات الموسيقى الخافتة نحوهم من سيارة لامبورجيني فينينو رودستر، واستغرقت نعومي ثانية واحدة للإعجاب بالسيارة الباهظة الثمن قبل أن تنزلق نافذة الركاب لأسفل، لتكشف عن وجه برينس.
كان شعره مصففًا للخلف وأكثر لمعانًا من شعر نعومي، وكانت النظارات الشمسية التي كان يرتديها فوق عينيه تجعل من المستحيل معرفة ما إذا كان يحدق فيها أم لا. لكنها لم تفكر في الأمر عندما أشار لها الأمير بهدوء ولكن ببرود بالدخول هي وليزا.
"يا له من شخص نرجسي. لماذا لا يستطيع شراء سيارة عادية مثل أي شخص عادي؟" تمتمت ليزا لتسمعها نعومي فقط بينما نزلا درجات منزلها واقتربا من السيارة.
"يمكنك الشكوى عندما تمتلكين سيارة بالفعل يا ليزا." ردت نعومي بوقاحة وابتعدت بسرعة وهي تبتسم عندما حاولت السمراء صفعها.
"جبان!" صرخت ليزا، وكان صوتها يُظهر لمحة من المرح بينما كانت تطارد نعومي حول السيارة.
"مهرج!" ردت نعومي، صرخت عندما حاصرتها ليزا تقريبًا.
"أنا لست مهووسة بالعلوم! أنا... مثقفة!" قالت ليزا، مما تسبب في ضحك نعومي بشكل هستيري عليها.
أطلقوا على بعضهم البعض أسماء ولعبوا لعبة القط والفأر لعدة دقائق أخرى قبل أن يمل الأمير أخيرًا وينفخ في بوق سيارته، مما أدى إلى افزاعهما.
أرسلت له ليزا نظرة منزعجة، لكن نعومي أخذت نفسا عميقا قبل أن توبخ نفسها لكونها غير ناضجة في يوم دراسي.
عندما انزلقت بسرعة إلى مقعد الراكب وربطت حزام الأمان، تجنبت نظرات الأمير. وظلت على هذا النحو طوال الرحلة، بفضل مشاجرة ليزا التي صرفت انتباهه.
ابتسمت نعومي في داخلها. كانت ليزا مختلفة تمامًا. لكنها لم تكن لتتخلى عن الشابة ذات اللسان الحاد بأي شكل من الأشكال.
أوووه
"ما الذي حدث لك يا ويليامز؟" همس لها جيك، رئيس مجلس الطلاب، بينما كانا يتجهان نحو غرفة اجتماعات المجلس.
لقد كان نهاية اليوم الدراسي، وكان اجتماع مجلس الطلاب هو التزامها الدراسي الأخير قبل العودة إلى المنزل، وبما أن الأمير وليزا لم يشاركا في العديد من الفصول الدراسية معها، فلم تتمكن من رؤيتهما طوال اليوم.
لقد كانت مندهشة جدًا لأن الأمير لم يحاول الإمساك بها بمفردها، لكنها لم تكن لتنظر إلى حصان هدية في فمه.
كانت تتعرض لنظرات غريبة طوال اليوم من الطلاب والمعلمين على حد سواء. ولم تستطع إلقاء اللوم عليهم.
كانت نعومي تظهر دائمًا أناقة هادئة ومظهرًا احترافيًا لبقية العالم باستثناء ليزا، حتى عندما كانت حزينة على والدتها. لم يسبق لهم أن رأوها تبدو بهذا الشكل... المبعثرة.
على الأقل ليس منذ جنازة إيل لم يفعلوا ذلك.
كان الأمر محرجًا حقًا. لحسن الحظ، لم يسألها الأمير عن الأمر ولم يعترف حتى بملابسها باستثناء رفع حاجبيه.
لكن بصفتها عضوًا في مجلس الطلاب وكونها تتمتع بسمعة طيبة كملكة الجليد، حسنًا، لم يكن هذا جيدًا لصورتها. ليس لأنها كانت تهتم كثيرًا بما يعتقده الآخرون مؤخرًا، لكن هذا لا يعني أنها تستطيع تجاهل الأمر وكأنه لا شيء. حتى المديرة بارتليت أوقفتها في الممرات بينما كانت في طريقها إلى الصحة.
لقد ألقى عليها نظرة واحدة وسألها عما إذا كانت بحاجة إلى زيارة طبيب، أو حتى إذا كانت في دورتها الشهرية. لقد قال ذلك أيضًا في ممر ممتلئ جزئيًا.
إن القول بأنها كانت مذعورة كان أقل من الحقيقة.
"أنا بخير جيك، لقد نمت بالخطأ. أعلم أن هذا ليس من طبيعتي!" شرحت على عجل بينما رفع جيك حاجبه قليلاً ووجه لها عبوسًا قلقًا.
"حسنًا، لا أستطيع أن ألومك، الأمر ليس وكأنك أتيت إلى المدرسة مرتديًا زي عيد ميلادك." ضحك كلاهما بخفة، متجاهلين نظرات الطلاب المغادرين أثناء سيرهما في الممر.
"لكن،" تابع جيك، وذراعه ملفوفة حول كتف نعومي. "أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن... تحاولي... آه، كما تعلمين، أن تنظفي نفسك قليلًا وترتاحي قبل حضور أي اجتماعات أخرى. لقد كنت تتصرفين بشكل غير لائق خلال الأسابيع القليلة الماضية. ولا تعتقدي أنني لم ألاحظ ذلك."
تباطأت نعومي في مساراتها عند كلماته وأرسلت له نظرة فارغة.
"لكن لدينا اجتماع مهم، لا يمكنني التأخر عليه. أنا نائبة الرئيس." ردت وهي تحاول جاهدة ألا تظهر الانزعاج على وجهها.
على الرغم من وجهها الجميل، إلا أن بعض مشاعرها ربما كشفت عن نفسها في نبرتها لأن ابتسامة جيك تحولت إلى اعتذار.
"لن يكون تفويت اجتماع واحد نهاية العالم. ناهيك عن أنه لن يكون هناك الكثير مما يمكن تفويته، فقد غطينا بالفعل الكثير من المناقشات في اجتماعنا الأخير. لن يكون هناك الكثير لمناقشته اليوم باستثناء الرقص القادم-" أوضح جيك، لكن كف نعومي المرفوعة قطعته.
"هذا هو بالضبط السبب الذي يجعلني مضطرة إلى التواجد هناك، بما أنني جزء من لجنة الرقص أيضًا-" قاطعت.
"وأنتِ مساعدة المديرة، ونائبة الرئيس، ورئيسة ثلاثة أندية مدرسية. أعرف نعومي، لقد سمعت كل هذا من قبل." وبخها جيك بهدوء وهو يستدير ويضع يديه القويتين على كتفيها، ممسكًا بها في مكانها.
نظرت إليه نعومي بنظرة غاضبة عندما التقت عيناه البنيتان بعينيها، وارتخت أكتافها. لم يكن جيك وهي صديقين على الإطلاق. لكنه كان يتمتع بشخصية أخوية طيبة وكان من أكثر الأشخاص نضجًا في المدرسة.
لقد منحه وضعه كرئيس للمجلس وهيئة الطلاب السلطة التي تمكن من التعامل معها بشكل جيد، وكانت نعومي تكن له احتراماً غير مبال.
عندما قال شيئًا ما، كانت نعومي تعلم أن تأخذه على محمل الجد. لأنه كان يعرف ما هو الأفضل لها، حتى لو لم يتفاعلا كثيرًا خارج الأمور المدرسية.
"حسنًا..." همست نعومي، وقد تجعّد جبينها بازدراء لأنها أهملت واجباتها، حتى ولو ليوم واحد. "سأقضي بقية اليوم إجازة."
كانت ابتسامة جيك مشرقة ومعدية وقام بنفش شعر نعومي الفوضوي بالفعل، مما تسبب في تأوه الفتاة الأصغر.
"ممتاز."
أوووه
بعد أن أمسكت بأغراضها ووضعت حقيبتها على كتفها، لم تتفاجأ نعومي عندما وجدت الأمير ينتظرها خارج المدرسة.
كان متكئًا على سيارته، متجاهلًا نظرات الإعجاب التي كانت ترمقه بها المارة. كانت النظارة الشمسية الداكنة التي كان يرتديها تمنع عينيه الحادتين من الرؤية، لكن هذا لا يعني أن نعومي لم تشعر بنظراته عندما ركزت عليها.
يبدو أن ليزا قد غادرت بالفعل ظنًا منها أنها ستكون مشغولة بالاجتماع.
"يا للهول." فكرت نعومي بوجه عابس بينما كانت تعدل من وضعيتها وتسير بثبات نحو صديقها.
فتح ذراعيه عندما اقتربت منه، ولم يشكو عندما مدت يدها وخلعت نظارته.
عندما رأت نعومي عينيه اليشميتين الكثيفتين، ابتسمت بخفة. خلال علاقتهما، أوضحت أن عينيه هما السمة المفضلة لديها.
عندما كانا يتبادلان القبلات، كانت تبقي عينيها على عينيه. وعندما كانا يتجادلان، كانت دائمًا تلتقي نظراته وجهًا لوجه. كانا بمثابة مرآة لمشاعره، وكانت تحب النظر إليهما.
وبالطبع كانت تعلم أن ارتداء النظارات الشمسية كان طريقته في إثارة أعصابها.
"أرى أنك خرجت مبكرًا." تمتم الأمير وتوقف مؤقتًا، منتظرًا تفسيرًا.
لم تعطيه له نعومي.
"الأمير، ما الذي تريد التحدث عنه حقًا؟ كانت تلك المكالمة الهاتفية التي تلقيتها بالأمس بمثابة تحذير، لكنني أعلم أن ليزا منعتك من البقاء بمفردك معي. لذا، اطرح هذا الأمر."
بدأت نعومي بتغيير الموضوع بمهارة، متكئة على غطاء المحرك ومتجاهلة نظرات الطلاب المارة.
أمال الأمير ذقنه إلى أسفل لينظر إليها، وكان الانزعاج والمرح واضحين في عينيه. ثم مد يده إلى نظارته ووضعها في ياقة قميصه قبل أن يفتح باب الراكب لتدخل نعومي.
من خلال نظراتها المستفسرة، أوضح: "أفضل عدم التحدث في العلن، عزيزتي".
لم تهتم بتذكيره بعدم مناداتها بهذا اللقب المزعج، بل أعادت نعومي ضبط حقيبتها ودخلت السيارة، وأغلق الأمير الباب بعد ذلك مباشرة.
تابعته عيناها بهدوء وهو يدور حول السيارة ويجلس في مقعد السائق. وعندما أغلق باب سيارته، أصبحت الأصوات القادمة من خارج السيارة أكثر هدوءًا وأصبح الجو أكثر برودة.
كان تعبيره جديا عندما التفت لينظر إليها.
"ناعومي، هل هناك شيء يحدث؟" سأل، ولدهشة نعومي لم يبدو غاضبًا. كان قلقًا فقط.
في الواقع، مظهرها لم يكن سيئا إلى هذا الحد!
عند رؤيتها وهي تنظر بدهشة، رفع الأمير يديه بسرعة للدفاع عن نفسه.
"على الرغم مما قد تعتقد، فأنا لا أشير إلى ملابسك. على الرغم من أنك تبدو... مختلفًا."
ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتيه عند آخر كلماته، مما دفع نعومي إلى تحويل نظرها عنها وتدوير عينيها. لكن برينس لم ينزعج من موقفها، وكانت يده على كتفها بعد ثانية.
أجبرت نعومي نفسها على عدم التراجع وسحبت دون وعي من كم ذراعها المكسورة.
"لقد كنت بعيدة عني مؤخرًا، نعومي." تمتم الأمير، محاولًا لفت انتباهها لكنه فشل. "أنا قلق عليك."
لقد بدا صادقًا للغاية. لكن نعومي لم تستطع إلا أن تشعر بشرارة من الغضب تتصاعد في صدرها. السبب الوحيد الذي جعلها لا تدفع يده بعيدًا حتى الآن هو أنها تعلمت تأديب نفسها في سن مبكرة - كانت قادرة على التحكم في نفسها.
لكن هذا لم يعني أنها يجب أن تتحمل هراءه. لم يكن الأمير قلقًا عليها حقًا بسبب تدريباته الليلية المتأخرة وحفلاته. كان مرتبكًا فقط بسبب مدى عدم تسامحها مؤخرًا.
لقد كان شخصًا طيبًا إلى حد ما. لكنه كان أنانيًا ومتغطرسًا، وكانت تصرفاته الزائفة من اللطف والحب سببًا في جعل نعومي تتمنى لو لم تبدأ في مواعدته في المقام الأول. كانت ليزا لتستمتع بهذا الأمر، لأنها كانت الأكثر معارضة له.
لم تكن نعومي قد ارتبطت بأي شخص من قبل، وذلك لأنها كانت تتحمل الكثير من المسؤوليات. ولكن كما هو الحال دائمًا، يحصل برينس على ما يريده - وكان يريدها.
لكن في هذه اللحظة، لم تكن تريده أو تريده رعايته الكاذبة.
أدارت نعومي رأسها ببطء لتواجه الأمير، وأجبرت نفسها على عدم التفاعل مع تعبير القلق الذي ملأ عينيه اليشميتين. كما لم تتفاعل مع تعبير الألم الذي حل محله في كلماتها التالية.
"فقط اسكت واقود." تمتمت نعومي وهي تزيل يده وتدير وجهها نحو النافذة. "ليس لدي وقت لهذا الأمر الآن حقًا"
أوووه
كانت الرحلة إلى منزلها هادئة وغير مريحة. من حين لآخر كان أحد هواتفهم يرن، لكنهما كانا يتجاهلانه في صمت في كل مرة.
لم ينظرا إلى بعضهما البعض. لم يتحدثا مع بعضهما البعض. كانت نعومي لتتقبل الأمر، لو لم تكن هالة الأمير تجعل جلدها يرتجف.
من الواضح أنه كان غاضبًا منها، لكنه لم يكن يتصرف بناءً على غضبه. ولهذا السبب شعرت بالارتياح، لأن مزاجها السيئ لم يساعد في تحسين الموقف.
كان كل من برينس وجيك على حق. كانت تتصرف ببعد عن الآخرين مؤخرًا. لكن هذا كان اختيارها، فقد ساعدها ذلك على البقاء عاقلة. وساعدها ذلك على عدم الانفعال على الآخرين. كانت تلك طريقتها في تأديب نفسها.
كانت ليزا مثل دبدوبها، شيء تلجأ إليه من أجل الراحة. كانت ساخرة وذكية ومباشرة. لكن نعومي أحبتها لهذا السبب. لأنه على عكس أي شخص آخر، كانت ليزا حقيقية. لم تخف مشاعرها أبدًا خلف قناع مثل نعومي، ولم تكن تخشى أبدًا إهانة أي شخص.
كانت ليزا على طبيعتها، فخورة بنفسها، وتحب نفسها. كانت تشكل التوازن في حياة نعومي، وكانت كذلك دائمًا. بالطبع، كانت نعومي تدفعها بعيدًا خلال بعض اللحظات العصيبة في حياتها، لكن ليزا كانت تعود دائمًا.
حبها كان حقيقيا.
وهذا هو السبب الذي جعل نعومي لا تطيق محاولة الأمير أن يأخذ مكان ليزا في قلبها. كانت نعومي تتألم بالطبع. جسديًا وعقليًا، كانت تتألم في كل مكان.
لقد تجاوزت مرحلة إهمال والدها لها، ولكنها لم تستطع أبدًا أن تنسى الألم الذي شعرت به. لقد تجاوزت مرحلة إهمال والدها لها، ولكنها لم تستطع أبدًا أن تنسى الألم حقًا.
والآن كانت على وشك التخلي عن الأمير. فقد كانت تفكر في قرارها طوال اليوم، وتزن وتدرس مزاياها.
في النهاية، قررت أنه من الأفضل أن تنهي الأمر وتقطع علاقتها به. لقد كانت دائمًا شخصًا صبورًا. كان التعامل مع الحمقى طوال حياتها سببًا في ذلك لها بشكل مثير للسخرية.
لذا فقد اعتقدت أن الصبر هو مفتاح تحمل الأمير. لقد كان وسيمًا وكريمًا ورجلًا نبيلًا - على الأقل عندما بدأت في مواعدته لأول مرة.
كان لقاءه مصادفة حقًا. فقد سمعت عنه في المدرسة، خاصة وأن والده كان المساهم الأكبر ليس فقط في المدرسة، بل وفي أغلب المنظمات في المدينة.
بالطبع، لم تكن نعومي مهتمة بالمال كثيراً. كانت الفتيات يتحدثن عنه، وكان الأصدقاء الذكور القلائل الذين تعرفهم نعومي يتحدثون عنه بلا مبالاة لأنه كان نجم فريق كرة القدم. وكانت ليزا تقلل من شأنه باستمرار، وتصف برينس بأنه فتى وسيم لم يبلغ سن البلوغ بعد، وقد اكتسب اسمه الأول من خلال عمل والده.
كان هناك الكثير من الآراء المتضاربة حول هذا الرجل لدرجة أن نعومي قامت ببساطة بمسح اسمه من ذاكرتها، حيث كان لديها أشياء أفضل للقيام بها بدلاً من الثرثرة حول الصبي الذهبي لقرية جراي.
في ذلك الوقت كانت لا تزال تتعافى من وفاة والدتها، مما يعني أنها كانت لا تزال تتمتع بشخصيتها الهادئة والمذهولة المعتادة.
لقد التقيا أثناء نزهة في الحديقة. كانت نعومي تستمع إلى ليزا وهي تثرثر بينما كانت تلعق الآيس كريم الذي اشترته من أحد أكشاك الطعام القريبة. كان برينس يسير في الاتجاه المعاكس برفقة أصدقائه.
باختصار، لم يروا الآخر قادمًا. طارت آيس كريم نعومي عندما اصطدم بها الأمير، وتناثرت في كل مكان. على قميص ليزا الحريري الجديد، وعلى شعر الأمير، وعلى ملابس العديد من أصدقاء الأمير.
لم تستطع نعومي سوى التحديق في صدمة خفيفة بينما تعالت الشكاوى بصوت عالٍ. دافعت ليزا عنها بسهولة، على الرغم من انزعاجها من إتلاف قميصها الثمين، والمثير للدهشة أن الأمير تمكن من تهدئة أصدقائه وحتى أنه عرض على نعومي شراء مخروط آيس كريم آخر مقابل إزعاجها.
لقد أدى شيء إلى شيء آخر، وبطريقة ما، نجح الأمير في جعلها تبتسم، وإن كانت ابتسامة حذرة، خلال العشر دقائق التي عرفا فيها بعضهما البعض. التقيا في المدرسة، وسرعان ما تحولا ببطء من معارف إلى أصدقاء ثم إلى زوجين.
لم تكن نعومي غبية، لقد كانت تعلم أن الأمير وهي بالكاد كانا زوجين "حقيقيين" استنادًا إلى معايير المجتمع.
كانت صارمة للغاية حتى في الحب. كانت أغلب تفاعلاتهم مع بعضهم البعض تتكون من مواعيد الغداء والدراسة معًا، ومن حين لآخر كانا يمكثان في منزل بعضهما البعض.
كانت نعومي عذراء، ولم تكن تشعر بالخجل من ذلك. كان الأمير قد ضغط عليها أكثر من مرة لممارسة الجنس معه، لكنه لم يحاول إجبارها على أي شيء. كانا يتبادلان القبلات والعناق، ويتبادلان القبلات أحيانًا. لكنهما لم يتجاوزا الحدود أبدًا، لأن نعومي كانت تمنعهما دائمًا.
لقد وصف العديد من الطلاب نعومي بأنها متزمتة أكثر من مرة. ولم يكن سراً لأحد أنها لم تواعد أي شخص، وكان برينس هو الاستثناء الأول، وباعتبارها واحدة من أكثر الأشخاص سلطة في المدرسة، لم يكن من الممكن العبث معها.
كانت فتاة لا تقبل الهراء. كانت ليزا هي الوحيدة القادرة على تحطيم مظهرها الخارجي الحجري، رغم أنها لم تكن مهمة لأن نعومي كانت تعرف الفتاة ذات اللسان الحاد منذ كانت ترتدي الحفاضات.
لكن الأمير... حسنًا، لم تكن نعومي لتعاني بلا داعٍ - حتى من أجل حبها الأول. لقد بدأ بشكل جيد، لكنه أصبح بعد ذلك مفرطًا في الحماية.
إذا لمسها رجل آخر ولو للحظة، حتى ولو بطريقة أفلاطونية، فإنه يثور. ثم يغضب منها، ثم يتشاجران. وفي البداية كان هذا كل ما يفعلانه.
يجادل.
ولكن في النهاية تحولت مشاجراتهما إلى مشاجرات جسدية، وكانت المرة الأولى عندما عانقها جيك (رئيسها) وقبلها على خدها عندما كانا يغادران المدرسة. لم يكن جيك من النوع الذي يُظهر المودة علنًا، ولم تكن نعومي كذلك.
كان ذلك اليوم نادرًا بالنسبة لهما على الرغم من ذلك. لسوء الحظ، رآهما الأمير. تبادل جيك والأمير كلمات حادة، وفي النهاية دخلا في شجار بدأه الأمير بوضوح.
لم تكن نعومي مجهزة تمامًا لإيقافهم. وعندما جاء المعلم أخيرًا لفض الشجار، كانت نعومي غاضبة للغاية. بعد أن تم إطلاق سراح برينس من المرض بسبب حالته الدموية، ولم يُصب جيك إلا بجروح طفيفة، كانت نعومي تنتظره.
لا داعي للقول إنها صرخت عليه، فرد عليها بالصراخ، وقالت بعض الأشياء المروعة التي لم تستطع التراجع عنها. كانت تلك هي المرة الأولى التي يضربها فيها، صفعة على وجهها.
والقول بأنها كانت مصدومة هو أقل ما يمكن قوله.
لقد ابتعدا عن بعضهما البعض لأسابيع بعد ذلك. أصبحت نعومي أكثر هدوءًا من المعتاد، وبدأت في البقاء في المنزل حتى اختفت الكدمة على وجهها أخيرًا. لم يلاحظ والدها، الذي كان بعيدًا إلى مكان لا أحد يعرفه طوال الوقت، أنها كانت في المنزل.
وليزا... بالطبع حاولت الاتصال بناومي. وعندما اعتذرت لناومي بأنها مريضة، حاولت ليزا زيارتها. ولكن دون جدوى، لم ترحب بها نعومي داخل المنزل، خوفًا من أن ترى نعومي تبكي.
عندما عادت أخيرًا إلى المدرسة، بدا كل شيء كما كان دائمًا. اقترب منها الأمير، وتوسل إليها أن تقابله بعد المدرسة. أزعجت ليزا نعومي حول سبب عدم اتصالها. استمر جيك في العمل كالمعتاد، رغم أنه حذرها من إحضار مذكرة طبية في المرة القادمة التي لا تكون فيها حاضرة أثناء اجتماعاتهما.
وبالطبع استسلم المعلمون لتفسيرها لمرضها. وسرعان ما تمكنت نعومي من تقليد السعادة. فأخذها الأمير لتناول العشاء واعتذر لها، وفي النهاية سامحته.
ولكن مع استمرار علاقتهما، بدأت تدرك حقيقته. وحتى الآن، كانت تعاني من كدمات على ذراعيها نتيجة لإحدى لقاءاتهما المتكررة. وبحلول ذلك الوقت، أصبحت خبيرة في إخفاء تلك الكدمات، حتى عن الأمير نفسه.
لكن هذا لم يكن كافيا. لم تكن سعيدة، ولم يكن الأمير سعيدا أيضا. لم يكونا سعيدين معا، بغض النظر عن مدى محاولته ادعاء ذلك.
بصراحة، في أعماقها، كانت لا تزال تشعر بالحب تجاهه. ذلك الرجل اللطيف الذي وقعت في حبه لا يزال موجودًا في مكان ما. لكن الأمير الذي تعرفه الآن كان مزيفًا.
ولم تستطع البقاء مع رجل مزيف.
لذلك عندما وصل الأمير إلى منزلها وساعدها على الخروج من السيارة، لم تضيع نعومي أي وقت.
في اللحظة التي خرجت فيها من السيارة باهظة الثمن، استدارت نعومي على كعبها ووقفت بكامل طولها.
"الأمير،" تمتمت، ووضعت يدها الدافئة على ذراعه، وأوقفته عندما حاول الوصول إلى حقائبها.
توقف للحظة، وحوّل عينيه الكئيبتين إلى عينيها. كان الغضب الذي كان يكبته طوال الرحلة واضحًا في عينيه، لكنه أطاع أمرها الصامت بالبقاء ساكنًا بينما كان يحدق فيها بشدة لدرجة أنها أجبرت نفسها على إخراج غصة عصبية من حلقها.
لم تستطع نعومي إلا أن تسمح لكمية صغيرة من الشعور بالذنب أن تحجب رؤيتها وهي ترفع ذقنها ببطء لتضع قبلة عفيفة على شفتيه.
عندما ابتعدت عنه، لم تفوِّت نظرة المفاجأة الخفيفة التي ارتسمت على ملامحه. ولكن بحلول الوقت الذي تمكن فيه من الرد عليها، كانت نعومي قد تراجعت بالفعل، وحقيبتها في ذراعها، بينما رفع يده بتردد ليمد يده إليها.
"أعتقد أنه حان الوقت لننفصل."
أوووه
في اللحظة التي سمعت فيها هدير محرك سيارته وانزلاق إطاراتها وهو يسير بسرعة في الشارع، استرخى كتفيها المتوتران.
انهارت نعومي على أريكتها، ومسحت بسرعة وبصمت الدموع التي تجرأت على السقوط من عينيها. كان الألم الذي شعرت به جسديًا، جسديًا تمامًا.
"هذا هو الأفضل." فكرت نعومي وهي تتكئ أكثر على الوسائد. "ستكونين أفضل بدونه."
ولكن هل كانت لتفعل ذلك؟ لقد أصبح الأمير، مثل العديد من الأشياء الأخرى في حياتها، جزءًا لا يقدر بثمن منها. لقد تعلمت نعومي منذ وقت مبكر أن التخلي عن شيء ما، حتى لو لم يكن صحيًا بالنسبة لها، كان بمثابة تمزيق جزء من قلبها.
وهذا ما شعرت به في تلك اللحظة. قد يزعم الكثيرون أنها كانت مجرد فتاة غير ناضجة تمر بأول تجربة عاطفية لها. لكن هذه لم تكن أول تجربة عاطفية لها.
كان فقدان إيل هو المرة الأولى. وكان فقدان والدها، رغم أنه لا يزال على قيد الحياة، هو المرة الثانية. وكان فقدان نفسها للألم هو المرة الثالثة.
والآن أصبح الأمير هو الرابع. بصراحة، كانت نعومي متعلقة به حقًا، أو بالأحرى به السابق. الأمير الذي عزاها عندما استسلمت لذكريات إيل وانهارت. الأمير الذي أعد لها الحساء بصمت عندما مرضت.
الأمير الذي كان يعرف دائمًا كيف يجعلها تبتسم، حتى عندما يبدو أنه لا يوجد سبب يدعو للابتسام.
"لقد كان هذا قراري." فكرت نعومي، وقد شعرت بالانزعاج من عدم توقف دموعها. "لقد مررت بأسوأ من هذا، أحتاج إلى التحكم في نفسي..."
ولكن مهما حاولت إغلاق عينيها أو مسح دموعها، فإنها لا تزال تبكي.
في الواقع، كانت نعومي تعلم دون وعي أنها ندمت على فقدان الأمير الذي وقعت في حبه أكثر من ندمها على فقدان الأمير الذي آذاها كثيرًا.
لم يكن الألم الجسدي الذي ألحقه بها هو ما جعلها غاضبة للغاية، بل كان استسلامه للجزء المظلم من نفسه هو ما أزعجها كثيرًا.
لقد ألقت نعومي اللوم على نفسها أكثر من مرة بسبب تغيره. وحينما تقبلت أن الأمر لا يتعلق بها بل "هو"، كان الأوان قد فات. فقد كانت مرتبطة به بالفعل.
لكنها الآن قد كسرت الوتر الذي كان يربطهم معًا، على الرغم من أن الأمير كان مترددا بشكل واضح في السماح لها بذلك.
بعد أن قبلته واقترحت عليه الانفصال، أصر على معرفة السبب. وعندما قالت له بشكل غامض إنهما لم يعودا مناسبين لبعضهما البعض، شعر بالارتباك والذعر.
"ناعومي." توسل بهدوء، وأمسك بذراعيها.
لم تبتعد عنه، لكنها لم تنظر إليه أيضًا. كان يعلم أن التواصل البصري المباشر يجعلها دائمًا ضعيفة ولا تفتح قلبها.
"تكلم معي من فضلك. لماذا تفعل هذا؟"
لقد كان إبعادها للعينين وهز رأسها بصمت، ورفضها الواضح للتحدث، هو جوابه.
كانت تلك هي المرة الأولى التي تراه فيها حزينًا أمامها. لم يكن تعبيره المؤلم في السيارة شيئًا مقارنة بالنظرة المحطمة التي وجهها إليها قبل أن تقترح عليه المغادرة بقوة حتى لا تغريها فكرة تغيير رأيها.
ولكن عندما قرر المغادرة أخيرًا، كانت نعومي تفكر بالفعل فيما إذا كان ينبغي لها أن تفعل ذلك. وقد أثار ذلك غضبها إلى حد كبير. فلم تكن قد تراجعت عن قراراتها من قبل.
عندما قررت شيئًا نهائيًا، كان من المحزن التفكير في أن الأمير من بين كل الناس، وليس والدتها أو والدها أو ليزا، قادر على فعل ذلك.
أطلقت نعومي تأوهًا عميقًا متفاقمًا ودفعت وجهها إلى الوسادة لتكتم زفيرها الناعم المختنق. كان جسدها بالكامل دافئًا، كما كان دائمًا عندما تبكي، وشعرت بالغثيان.
بعد أن أزالت تجعيدات شعرها من وجهها، دفعت نعومي نفسها من على الأريكة وتعثرت إلى المطبخ لإحضار بعض الماء. لم تكن تنوي أن تلطخ نفسها، حتى لو شعرت بالسوء.
خلعت نعومي حذائها عند مدخل المطبخ، وأخذت نفسًا عميقًا مهدئًا وهي تقترب من الخزانة وتلتقط كأسًا. ثم شطفته وسكبت لنفسها مشروبًا، ثم سمحت لنفسها بالاستلقاء على أحد المقاعد المحيطة بجزيرة المطبخ.
كما هو الحال دائمًا، كان المطبخ باردًا، لأن هذا ما تحبه إيل دائمًا، وكانت الشمس تشرق من خلال النافذة فوق الحوض. كانت نعومي تحدق بصمت في الضوء والأشجار المرئية خلفه بينما كانت تشرب الماء.
لقد ضاعت في أفكارها للحظة، متسائلة كيف ستشرح وضعها إلى ليزا وفي النهاية كيف ستتعامل معه عندما تكتشف المدرسة الأمر.
لم يكن من الممكن أن يظل الأمر سرًا إلى الأبد. لم يكن من المعروف أن برينس وناعومي لم يلتقيا كثيرًا أثناء المدرسة باستثناء وقت الغداء. شككت نعومي في أن برينس سيأخذها يوم الاثنين المقبل، حيث كان يوم الجمعة حاليًا، كما شككت في أن الناس لن يلاحظوا وصولها إلى المدرسة دون أن يحييها على الأقل.
كان الأمير يعلم أنها بحاجة إلى مساحة، وكان ليمنحها هذه المساحة. على الأقل في البداية كان سيفعل ذلك. لكن الشائعات كانت منتشرة، وعاجلاً أم آجلاً سيضطر الأمير إلى تربيتها أو العكس.
"وهذا هو السبب الذي يجعلني أتعامل فقط مع ليزا..." فكرت نعومي بتهيج، وهي تستنزف آخر رشفة من الماء من كأسها.
في تلك اللحظة، وصل إلى أذنيها صوت فتح الباب الأمامي. وبفضول، تساءلت نعومي عما إذا كان برينس أم ليزا. لكنها سرعان ما رفضت كلا الفكرتين عندما دخل والدها إلى المطبخ بعد عدة ثوانٍ.
"ناعومي!" صاح ناثان عندما رأى ابنته تدفع كأسها بعيدًا بلا مبالاة، وهي لا تزال ترتدي الزي الرسمي. "ماذا... هل وصلت إلى المنزل بالفعل؟"
رمشت نعومي بعينيها للحظة؛ حيث نظرت إلى ملامحه التي كانت تشبه النسخة الذكورية منها، بدون العيون الرمادية المحتقنة بالدماء والأنف السائل، قبل أن تصفر.
لا شك أن عينيها كانتا لا تزالان محمرتين من البكاء، ولم تكلف نفسها عناء تنظيف آثار الدموع المبللة على وجهها. ومن خلال النظرة الطويلة الحائرة ثم الحادة التي وجهها إليها والدها، أدركت نعومي أنه لاحظ ذلك بالفعل.
"انتهى اجتماعي مبكرًا." كذبت نعومي، وأدارت رأسها بسرعة لتمسح وجهها بكم زيها الرسمي. لكن هذا لم يساعد.
أوقفت اليد القوية على كتفها حركتها، وبعد ثانية واحدة كان والدها يميل وجهها باتجاه وجهه.
"ماذا حدث؟" سأل، تعبيره البعيد المعتاد الآن يقترب من الغضب.
تأوهت نعومي. من بين كل الأوقات التي كان من الممكن أن يعود فيها إلى المنزل ويهتم بها، اختار ناثان أسوأ وقت ممكن للقيام بذلك.
"لا شيء يا أبي." أجابت بسرعة وهي تنهض من على المقعد وتبتعد عن قبضته. "أنا متعبة فقط."
"لقد كنتِ تبكين." أشار إليها وهو يطوي ذراعيه ويحدق فيها عندما فتحت فمها لتنكر ذلك.
"لا شيء." قالت نعومي بحدة، وندمت على الفور. لم تصرخ على والدها قط، لذا كان هذا بمثابة تنبيه تلقائي بأن هناك شيئًا ما خطأ.
وبالمناسبة، أصبحت عيون ناثان البنية داكنة، عرفت نعومي أنه كان على علم بذلك.
"أيتها الفتاة، أنا والدك ولن تأخذي هذه النبرة معي-" بدأ وهو يتخذ خطوة نحوها.
ردت نعومي بنظرة غاضبة عليه وابتعدت عنه، وسحبت كمها دون وعي حتى لا يلاحظ الكدمات التي تظهر من تحته. كان ذلك الصباح سريعًا لدرجة أنها نسيت أن تغطيه بشكل أكثر أمانًا. كان القلق المشترك من ملاحظته وانزعاجها من كلماته سببًا في تحول قلقها إلى غضب.
"أنت أبي، وليس أبي. الأب يحب أطفاله ويقف بجانبهم. أنت لست أبي. ليس بعد الآن." تمتمت نعومي بهدوء.
ولكن ليس بالقدر الكافي من اللين، إذا كان شهيق والدها الحاد وعيناه الضيقتان دليلاً على ذلك. في ثانية واحدة كان أمامها ويمسك بكتفها في ثانية أخرى. كانت قبضته قوية، لكنها لم تكن ساحقة أو محكمة بشكل مفرط مثل يدي الأمير. رفعت نعومي نظرتها ببطء إلى ناثان، ولم تظهر أي تعبير على الإطلاق عندما التقت نظراته الغاضبة.
لقد كانت مختلفة تمامًا عن النظرات غير المبالية والإيماءات غير المبالية التي كان يرسلها لها دائمًا. ولكن من ناحية أخرى لم تظهر دموعها له من قبل، ليس منذ الجنازة. لقد كان دائمًا على دراية بمزاجها طوال حياتها، والآن لم يكن استثناءً. لقد لعنت نعومي من جعل ناثان بارعًا في معرفتها، حتى عندما كان مكتئبًا للغاية لدرجة أنه لم يهتم.
"ناومي إيلينا ويليامز، لا تقولي مثل هذا الشيء مرة أخرى. نعم، أنا والدك ووالدك وستعامليني على هذا الأساس." تراجعت نعومي بعيدًا لكن قبضة ناثان أصبحت أقوى، رغم أنه حرص على عدم إيذائها.
"أدرك أنني كنت بعيدًا عن المنزل أكثر مما ينبغي، لكن هذا لا يغير حقيقة أنك ابنتي." قال ناثان بهدوء، والغضب يخفي نبرته ويجعل وجوده أكثر ترويعًا.
عندما كانت نعومي لا تزال تحدق في عينيه بنظرة فارغة، تنهد ناثان واحتضنها في عناق دافئ ومحب وكل ما كان يجب أن يكون لها طوال تلك السنوات التي دفعها بعيدًا عنها.
"الآن، عندما كنت أترك الأمير يرحل. الآن، عندما كنت أعاني بالفعل وأحاول الشفاء. لماذا كان لابد أن يحدث هذا الآن عندما رآني أخيرًا؟"
ابتلعت نعومي بصعوبة، وكان تعبيرها لا يزال حذرًا وبعيدًا ولكن نبرتها كانت تحمل كل المشاعر التي شعرت بها وهي تكافح حتى لا تبكي لسبب مختلف تمامًا.
على الرغم من مظهر والدها الطويل والمهيب، إلا أنها كانت تعلم أنه تأذى حقًا مما قالته. بدا الأمر وكأنه الشيء الوحيد الذي تعرف كيف تفعله مؤخرًا. ومع ذلك، أرادت أن يندم على تركها تحزن وحدها طوال تلك السنوات. وأرادت أن يرى كيف أثر ذلك عليها، وليس عليه فقط.
"ليس الأمر مجرد أنك لست بجانبي. بل إنك تشرب وتعذب نفسك وهذا ما يغير كل شيء. كيف ستشعر أمي إذا رأتك بهذه الطريقة؟" تمتمت نعومي في صدره.
في داخلها أطلقت تنهيدة ارتياح عندما تصلب لكنه لم يبتعد عنها. كانت إيل موضوعًا محظورًا في أعقاب وفاتها. قاعدة صامتة لم تكسرها نعومي أبدًا، حتى تلك اللحظة على الأقل.
انتظرت نعومي بصمت إجابة والدها، حابسةً أنفاسها حتى لا تكسر الصمت الذي مر بينما كان متمسكًا بها بصمت.
في النهاية، ابتعد ناثان عنها، وذراعاه لا تزالان على ظهرها، بينما خفض ذقنه لينظر في عيني نعومي. ما رأته هناك كان انزعاجًا، ولكن ليس للسبب الذي اشتبهت فيه.
"ناعومي..." بدأ ببطء، موجهاً نظره إلى السقف وكأنه يفكر في كيفية إخبارها بشيء ما.
تسلل شعور مخيف إلى صدر نعومي عندما تنهد ناثان وتركها. استدار في الاتجاه المعاكس، وظهره مواجهًا لها، ولم تستطع نعومي إلا أن تتجهم في وجهه.
"ماذا؟" سألت وهي عابسة. "أبي، ما الأمر؟"
مرت فترة صمت طويلة وكئيبة، حيث كان قلب نعومي ينبض بقوة في أذنيها. فكرت لفترة وجيزة في الأمس، عندما ترك لها رسالة ليخبرها أنه سيذهب بعيدًا مع "الأصدقاء". لم تفكر في الأمر حينها.
لكنها الآن تتساءل عما كان يفعله أثناء غيابه. لم يكن يبدو قط كما هو الآن، غير مرتاح و... ومتوتر.
"ناثان؟" همست نعومي مرة أخرى عندما رفض الصمت أن ينكسر. أخيرًا، انحنى ناثان على كتفيه، مما نبهها إلى أنه على وشك التحدث.
لم يلتفت ليواجهها، لذا لم تستطع رؤية تعبيره أكثر مما استطاع هو أن يرى تعبيرها. لكن هذا لم يمنع قلبها من التوقف عندما تحدث مرة أخرى.
"ناعومي..." كان صوته متعبًا وحذرًا. مر صمت آخر، لكن هذه المرة لم يدع ناثان الأمر يطول.
"ناعومي، أفكر في الزواج مرة أخرى."
لو أنها كانت لا تزال تحمل الزجاج من قبل، لكان قد تحطم.
أوووه
الفصل 3
ملاحظة المؤلف: الجزء الثالث من فيلم Intoxicated. تبدو نعومي ضعيفة الإرادة وعاطفية للغاية في هذه المرحلة. لكنها ستنجح في ذلك. أو ستحاول.
إن غرينتش، وقرية جراي (هيمنجفورد)، وما إلى ذلك، مستوحاة من أماكن حقيقية في المملكة المتحدة. ولكنني أكره التحقق من صحة النسخ، لذا سأقوم بالتجربة على الفور. بعض الأماكن حقيقية، وبعضها غير حقيقي. لا تتفاجأ إذا تعرفت على أي شيء.
يتمتع.
أوووه
قرية جراي: ستون ريزيدنس: ~L~
عندما قررت ليزا العودة إلى المنزل سيرًا على الأقدام بمفردها بدلًا من مرافقة صديقتها المقربة وحبيبها المزعج، لم تكن تتوقع أن تقتحم صديقتها المقربة منزلها مرتدية بيجامتها، والدموع تنهمر على وجهها في منتصف الليل.
لقد فعلت ذلك بينما كانت ليزا تقرأ روايتها المفضلة "Reclaimed"، لا أقل من ذلك. فقط فنجان قهوة لطيف في يدها، وطنين ضوء مصباحها، إلى جانب بعض موسيقى الريف الهادئة التي تتصاعد من مذياعها و"Reclaimed" ملفوفة في حضنها. لا رعد، أو مطر، أو أصوات عالية أو أي شيء آخر يثير الذعر.
لقد كان يوم الجمعة، يا لها من صرخة عالية! لم يكن والداها السكيران المزعجان وأخوها الأكبر الغبي في المنزل، وكانت تملك المنزل بالكامل لنفسها.
إذن لماذا كان على نعومي أن تختار ذلك اليوم بالذات لاقتحام منزلها؟ لماذا كان عليها أن تختار ذلك اليوم لإخبار ليزا بأخبار مزعجة استغرقت خمس دقائق كاملة لفهمها؟
أحبت ليزا الفتاة. حقًا، لقد أحبتها. كانتا تعرفان بعضهما البعض منذ أيام الحفاضات. صحيح أنهما بدأتا بداية صعبة، حيث كانت ليزا **** شقية تبكي كثيرًا وكانت نعومي **** لطيفة وديعة.
لكنهما تقبلا بعضهما البعض وأحبا بعضهما البعض. ولأن ليزا هي الوحيدة التي تمتلك القدرة على جعل نعومي تضحك، فلابد أن هذا كان أمرًا مهمًا. لم تمانع ليزا في الاستماع إلى مشاكل نعومي. على الرغم من حقيقة أن ليزا كانت عادةً هي التي تتذمر وناعومي هي التي تستمع.
لكن لماذا كان لابد أن يكون ذلك يوم الجمعة! وخلال ماراثون رواياتها الغامضة والرعب أيضًا... حسنًا، كان بإمكان الماراثونات أن تنتظر.
"حسنًا، دعيني ألخص هذا لأنني أحاول ألا أفوت أي شيء." تمتمت ليزا، وقد تركت كتابها الآن بجانب سريرها بينما جلست بجانب نعومي ذات المظهر الشاحب. حسنًا، بقدر ما يمكن أن تكون نعومي شاحبة بالنظر إلى لون بشرتها.
"والدك، الذي اعتبرته مؤخرًا شخصًا أحمقًا تمامًا بالمناسبة - ناهيك عن بسكويت السكر اللذيذ الذي يصنعه، بدأ في مواعدة قائدة محطة شقراء ممتلئة الجسم؟"
لاحظت نعومي نبرة السخرية الطفيفة في صوت صديقتها، لكنها قررت عدم التعليق عليها، فأومأت برأسها بصمت بينما كانت ترتشف ببطء من كوب القهوة الخاص بليزا. وجهت ليزا نظرة غاضبة إلى نعومي، فقد كانت تكره عندما تشرب نعومي مشروباتها، لكنها استمرت على أي حال.
"ومن قبيل الصدفة أنها تعيش في غرينتش، التي تضم ثلاث مدارس ثانوية فقط؟ وكلها منافسة لمدرستنا... ولم يخبرك عنها قط قبل اليوم؟"
أومأت نعومي برأسها مرة أخرى، هذه المرة كان تعبيرها متألمًا. أصبح وجه ليزا داكنًا بينما استمرت، وضغطت ذراعها بشكل مؤلم على لوح رأسها بينما واجهت نعومي.
"لكنّه يريدك أن تحضري عشاءً معها ومع أطفالها... هل فكّر في هذا الأمر مليًا؟ سبعة أشهر مع أم أرملة، بغض النظر عما إذا كانت ثرية أم لا، ومع ذلك فهما يفكران في الزواج؟" ارتفع صوت ليزا بحلول ذلك الوقت، وبدا أن صوت الراديو الخاص بها أضاف لمسة درامية وحتى فكاهية إلى صوتها.
كانت نعومي لتبتسم لو كانت لديها القوة لذلك. لكن الخطوط الداكنة تحت عينيها ولون بشرتها الشاحب جعل من الواضح أنها لا تمتلك القوة؟ أو الإرادة أيضًا.
"عادةً لا أتدخل فيما يفعله كما تعلم؟ ولكنني... ولكن..." كادت نعومي أن تختنق بدموعها وهي تشرب رشفة أخرى من القهوة، حيث وفر لها السائل الساخن راحة مهدئة لأعصابها.
انزلقت ليزا بهدوء عبر سريرها لترفع ذراعها حول كتف نعومي. جعلت هذه البادرة المطمئنة نعومي تنحني نحو أحضان صديقاتها، في إشارة إلى شكرها. ربما كانت ليزا حادة الطباع عندما يتعلق الأمر بلحظات شرب القهوة أو قراءة الكتب، لكنها كانت تعرف متى تهدئ بهدوء ومتى تتحدث - على الأقل عندما يتعلق الأمر بها. كانت نعومي ممتنة للغاية لذلك.
"لكن"، تابعت نعومي، "يقول إنه يعرفها منذ سبعة أشهر فقط. أشعر وكأنه يحاول نسيان أمي تمامًا. وحقيقة أنه أخفى هذا الأمر عني تمامًا ولفترة طويلة تثبت ذلك. لقد رأيت صورة هذه المرأة، اسمها هيذر، وهي عكس إيل تمامًا".
رفعت ليزا حاجبها الداكن بفضول، وكان تعبيرها سبباً في توقف نعومي مؤقتاً.
"هل لديك صورة أم..." توقف صوت ليزا، وكأنها أدركت أنها سألت سؤالاً غبيًا. لحسن الحظ، هزت نعومي رأسها فقط بدلاً من السخرية منها. على الرغم من أن ليزا لم تتوقع منها ذلك. لم تكن نعومي من النوع الذي يسخر، خاصة في أوقات كهذه.
"لا، لم يعطني إياه أبي." قالت نعومي مع تنهيدة وهي تضغط وجهها على كتف ليزا، والكوب المنسية في حضنها المزين ببنطالها الرياضي.
"لكن كما قلت، فهي شقراء - ليس الأمر مهمًا على الإطلاق. لكنها بريطانية أصيلة وكل شيء. منزلها عبارة عن قلعة لعينة ويبدو أنها لديها *****. أعتقد أن والدها أراد محاولة أخرى لتكوين أسرة عاملة." التفتت نعومي برأسها لتضحك بهدوء ومرارة على السقف.
لم تلاحظ النظرة القلقة التي مرت على ملامح ليزا الحادة، كما لم تلاحظ إحكام ليزا لذراعها حول كتفها وهي تدير وجه نعومي إليها.
"ناومي، هل تعتقدين أنه سيحل محلك؟ هل تعتقدين ذلك؟" سألت بهدوء، وعقدت حواجبها عند رؤية عيني نعومي المحمرتين. لقد اكتسب سبب حزنها الآن معنى جديدًا تمامًا.
التقت عينا ليزا الزرقاوان بعينيها الرماديتين. لم تكن ليزا قادرة على إخفاء مشاعرها جيدًا. كانت دائمًا تظهر مشاعرها على كمها... وتتركها تخرج من فمها بغض النظر عن العواقب. والآن كانت ليزا قلقة عليها. قلقة عليها. غارقة في الألم - عليها.
لم تستطع نعومي أن تمنع نفسها من الشعور لفترة وجيزة بأنها لا تستحق ليزا. وهو أمر مثير للسخرية، لأن ليزا قالت نفس الشيء عن عدم استحقاقها لناومي قبل ثلاث سنوات.
كيف تغيرت الأمور؟ في أقل من أسبوع، بكت نعومي أكثر مما بكت في حياتها كلها. باستثناء فترة حياتها التي انفصلت فيها إيل بالطبع. تساءلت نعومي عما كان ليحدث لها لو لم تكن ليزا موجودة مثل الجرو المخلص لمنعها من الاستسلام.
أدركت نعومي على الفور أنها ستكون في ورطة كبيرة بدونها. فقد رفضت السمراء الشجاعة أن تدع نعومي تستسلم للانتحار في أسوأ لحظاتها. في البداية كانت نعومي خائفة للغاية حتى أنها لم تفكر في ذلك. ولكن في مثل هذا الوقت الضعيف، لم تعد قادرة على تحمل الأمر.
لكن ليزا لم تسمح لها بذلك. لم يكن بوسعها أن تسمح لها بذلك. ما لم يستطع والدها والأمير فعله، فعلته ليزا. كانت ليزا موجودة. لقد حمت نعومي حتى عندما دفعته بعيدًا عنها. وبعد كل هذا رفضت أن تغضب بشأن ذلك، بل ذكّرت نعومي فقط بمدى احتياجهما لبعضهما البعض.
إذا لم يكن هذا حبًا، فلن تعرف نعومي ما هو.
"ربما لا يحاول أن يحل محلّي." اعترفت نعومي بعد بضع ثوانٍ طويلة من النظرة الصامتة بينهما. "لكنّه يحاول أن يحل محل أمي. الطريقة التي وصفها بها... فقط فكّر في كل شيء لم تكن عليه إيل. الآن ضع كل هذه الصفات في هيذر."
توقفت نعومي، وهي تراقب ليزا وهي تفعل عقليًا ما أخبرتها نعومي بفعله. ضاقت عينا السمراء للحظة قبل أن تعود إلى نعومي، بابتسامة نصف ملتوية وحزينة على وجهها.
"حسنًا، نعلم جميعًا أن السيدة ويليامز كانت رائعة للغاية. كانت شجاعة... ومذهلة في إضحاك الناس. وأنت تعلم أنها كانت سيئة في الطبخ، على عكس والدك..." اتسعت ابتسامة ليزا قليلًا عندما غمرت ذكريات إيل ذهنها.
لقد تسبب عرض المودة على وجهها في جعل نعومي تبتلع ريقها بسرعة وتدير رأسها بعيدًا. لقد نسيت للحظة أن إيل كانت قدوة عظيمة لليزا. خاصة وأن والدي ليزا كانا عذرًا حزينًا لأي نوع من مقدمي الرعاية. لقد عاشت ليزا عمليًا في منزل نعومي في أيام شبابهما.
حتى وفاتها.
وكما لو كانت ومضة البرق مفاجئة، عاد وجه ليزا إلى حالته الكئيبة. اختفت ابتسامتها، وأقسمت نعومي أنها رأت عيني السمراء تدمعان.
"حسنًا،" سعلت ليزا، وهي تمسح وجهها بيدها بسرعة. "أعتقد أن هذا يعني أن هيذر ستكون طاهية ممتازة. إذا كانت عكس إيل."
حاولت ليزا أن تبتسم لصديقتها المقربة، لكنها كانت ابتسامة مصطنعة وضعيفة. لم تحاول نعومي أن تخفف من حزنها بمحاولة الابتسام لها. بدلاً من ذلك، احتضنت ليزا مرة أخرى وتركت الفتاة الأطول منها تأخذ دورها في البكاء.
استغرق الأمر بضع لحظات طويلة من الهدوء، حيث امتلأت الغرفة ذات الإضاءة المظلمة بأصوات الراديو الناعمة وتنفس ليزا المتعب.
ولكن في النهاية شعرت نعومي بالبلل على كتفها، وضغطت ذراعيها بشكل غريزي حول ليزا.
"مرحبًا، نعومي..." تمتمت ليزا بعد عدة دقائق بعد أن أنهت مساعيها المؤلمة الصامتة. ارتخى جسدها أمام جسد نعومي بينما كانتا تستمعان إلى الموسيقى بصمت. استقامت نعومي قليلًا عندما سمعت صوت ليزا أخيرًا، رغم أن ليزا نفسها لم ترفع رأسها حتى لتنظر إليها. لكنها استمرت في الحديث على أي حال، وكان صوتها أجشًا بعض الشيء، ومطالبًا، ويائسًا تمامًا.
"وعدني بأنك لن تنسانا أبدًا... كيف كنا في الماضي، حتى لو انتهى بك الأمر بالانتقال إلى جرينتش. من الأفضل أن تتصل بي كل يوم. وأن تزورني أيضًا كلما سنحت لك الفرصة. أريد أن أرى بسكويت والدك الشهير في البريد في وقت قريب. إذا اكتشفت أنك استبدلتني بفتاة أخرى كأفضل صديقة لك في مدرستك الجديدة، فسأفعل-"
كانت لتستمر في الشكوى إلى ما لا نهاية، لو لم تحرك نعومي ثقلها لتدفع ليزا عن كتفها. وعندما التقت عيناهما، رأت ليزا أن نعومي أصبحت الآن تحمل نظرة من عدم التصديق على وجهها الذي كان متألمًا في السابق.
لقد كان تغييرًا لطيفًا منذ أن أصبحت عيناها أخيرًا مليئة بالعاطفة، ناهيك عن أن العاطفة كانت عدم التصديق، بدلاً من المرارة والإرهاق السابقين.
ومع ذلك، لم تكن ليزا متحمسة جدًا لتوجيه نعومي تلك النظرة إليها من بين جميع الناس.
"ماذا؟" قالت السمراء بحدة، وارتسمت على وجنتيها علامات الخجل عندما رفعت نعومي حاجبها. "لا تحكم علي، سأقتلك حقًا إذا قررت أن تصبحي صديقة مقربة لأحد المتغطرسين في غرينتش..."
حدقت نعومي في ليزا بصمت لبرهة من الزمن، وكان نفس التعبير واضحًا على وجهها، قبل أن تبتسم لأول مرة طوال اليوم.
"أنت شيء آخر يا ليزا ستون." همست نعومي، وتحول تعبير وجهها إلى تعبير مرح. "بالطبع لن أستبدلك أبدًا بفتاة أخرى. أنت مثل علامة الولادة أو شيء من هذا القبيل. لا يمكنني التخلص منك."
لم تستطع ليزا إلا أن تسخر من ذلك، ولكن عند ضحكة نعومي الناعمة التي كشفت عن كل المشاعر - الجيدة والسيئة - التي كانت تحاول جاهدة كبت مشاعرها، غاضبة ومتألمة ومع ذلك كانت خامًا بشكل جميل...
حسنًا، لم تتمالك ليزا نفسها من الابتسام أيضًا. وسرعان ما بدأ كل منهما يضحك ويحتضن الآخر بكل قوة.
وهذا حتى قررت ليزا إفساد اللحظة.
"إذن، كيف أتيت مشيًا طوال الطريق إلى هنا؟ ألم يكن بإمكان الأمير أن يوصلك؟"
أوووه
غرينتش: فيلرز مانور: ~G~
أوووه
سألت جوين بهدوء، وكانت أصابعها الشاحبة تتتبع دون وعي السطح العاري لصدر لوك بينما كانا مستلقين بجانب بعضهما البعض على سريرها ذي الحجم الملكي.
أطلق الشاب المعني تنهيدة منزعجة لأنه اضطر إلى تكرار نفسه.
بعد أن أخبرته والدته بخطوبتها الوشيكة لرجل مجهول الاسم يقيم في قرية هيمينجفورد جراي، أو قرية جراي كما يطلق عليها معظم الناس، لم يكن لوك أسعد شخص في العالم. وإضافة إلى ذلك، فإن حقيقة أن أستاذه الأقل تفضيلاً بدا وكأنه يحمل ضغينة ضده لم تساعده أيضًا.
لذا عندما سمع أن جوين ستعود إلى المدينة، أحضر سيارته وذهب لاستقبالها في المطار. كانت تدرس في الخارج لمدة عامين، لكن يبدو أن والدها أمرها بالعودة إلى المملكة المتحدة لأسباب لم يكن حتى لوك يعرفها.
في الحقيقة، لم يكن الأمر يهمه. كان يحتاج ببساطة إلى شيء ما ليصرف ذهنه عن الشيء الذي كان يخشاه منذ شهور. وبالنظر إلى علاقته بجوين، على الرغم من تعقيدها وإزعاجها، فقد كانت هي الخيار الأمثل.
لذا فقد استقبلها في المطار، وسمح لها بالاجتماع مع عائلتها، ثم أقنعته بتناول الغداء معها في "جي ويز"، وهو مطعم صغير حيث لم يتعرف عليهم معظم الناس.
في النهاية قادتهم الأمور إلى غرفة نوم جوين، ولم يكن ذلك يهم لوك، وكان ذلك عندما ألقت جوين القنبلة وسألته عما كان يزعجه طوال اليوم.
لم تكن جوين جميلة بشكل غير إنساني فحسب، بل كانت مخيفة للغاية عندما يتعلق الأمر بقراءة الناس. كانت قادرة على التخاطر بمهارتها، خاصة وأن لوك لم يكن من السهل فهمه بسبب تعبيره الدائم اللامبالي.
لم يُطلق عليه لقب ملك الجليد عبثًا، على الرغم من أن اللقب كان له علاقة بشعره الثلجي أكثر من علاقته بشخصيته.
يا إلهي، لقد كره هذا اللقب.
أدرك لوك أنها لن تدعه يمر دون أن يستسلم - كانت غوين تتمتع بمستوى صبر أعلى بكثير من المستوى البشري - فأخيرًا شرح لها كل شيء. كانت تراقبه بهدوء وهو يستدير لينظر في عينيها.
كان أحد الأشياء التي أحبها في جوين أنها كانت مستمعة جيدة. على عكس صديقاته السابقات اللاتي كن يتحدثن باستمرار عن مشاكلهن التافهة، نادرًا ما كانت جوين تتحدث على الإطلاق إلا إذا كانت هناك حاجة لذلك.
بالتأكيد كانت توبخه من وقت لآخر، لكنه كان معتادًا على ذلك.
تحول لوك إلى مستوى صديقته، وكانت عيناه الزرقاوان متكيفتين ولكنهما منعزلتين بينما كان يلخص سبب غضبه. أو على وجه التحديد السبب غير المباشر لغضبه.
"لقد ألغت والدتي حفل جنوب شرق الولايات المتحدة، جوين. لقد ألغت خططنا لتلك الليلة تمامًا، لصالح تناول العشاء مع لعبتها الجديدة وابنته. هل نحن سعداء؟ حسنًا." تمتم لوك بنهاية الأمر، على أمل أن تتخلى عن الأمر حتى لا يضطر إلى القلق بشأن محادثة "من القلب إلى القلب" كما يطلقون عليها.
لقد كان يعتقد حقًا أن الفتيات عاطفيات للغاية، حتى جوين التي كانت صارمة للغاية.
انحنى إلى الأمام ليمسح شفتيه على رقبة جوين الشاحبة، وانتشر الدفء هناك على الفور، وعندما تعثرت؛ ابتسم لوك وحاول إزالة الأغطية التي كانت تعانق جسدها العاري.
لكن جوين لم تتقبل الأمر. ابتعدت عن لمسته، وضيقت عينيها على لوك ودفعت يدها الباردة على كتفه - مما منعه بقوة.
"لا، لوك." ردت بنبرة باردة مثل نظراتها. كانت تعلم منذ البداية أن لوك كان ينفث غضبه منها، وقد سئمت من تهربه من الموضوع. "نحن بحاجة إلى التحدث عن هذا. كنت تخشى الحفل، والآن تحررت منه. فلماذا أنت مستاء حقًا؟ هل بسبب العشاء؟ أم بسبب والدك."
أثارت الجملة الأخيرة صدىً في وجدانها، ولم يمر تصلب فك لوك دون أن يلاحظه أحد. أطلقت جوين تنهيدة عندما حدق لوك فيها بحذر، وهي إشارة واضحة إلى أنها كانت على حق في افتراضاتها.
وبينما كانت تسترخي على الوسائد الساتان تحتها، ارتفعت عيناها الخضراوان الشاحبتان إلى السقف، وامتلأ وجهها بالفهم.
"كنت أعلم ذلك، والدك سمع عن الشائعات التي أتوقعها." وجهت نظرها إليه، رغم أن نظرتها لم تغادر السقف. "إنه يعلم أن هيذر تحاول الزواج من هذا الرجل، أليس كذلك؟ لابد أن هذا هو السبب الذي يجعلك مستاءً للغاية. ماذا فعل أو قال لك يا لوك؟ يمكنك أن تخبرني."
تمتم الرجل الأشقر المعني ببساطة وهو يدير ظهره لها ويحرك الغطاء فوق جسده بصمت - في إشارة إلى انسحابه من المحادثة. انزلق الغطاء فوق كتفيه الشاحبتين، ولكن ليس قبل أن تلقي عينا جوين نظرة خاطفة على الندبة الطويلة التي انتقلت بينهما.
لقد شُفِيَت الأنسجة العضلية الممزقة منذ إصابته بها قبل عشر سنوات. ولكن في كل مرة كانت جوين تركز عليها، وهو أمر نادر الحدوث لأنه نادرًا ما كان يرتدي قميصًا بدون قميص، كانت تتذكر ما فعله السيد هيث بابنه في نوبات الغضب النادرة ولكن الصاخبة التي كان يصاب بها.
لقد كان هذا أحد الأسباب العديدة التي دفعت جوين إلى مغادرة غرينتش تحت ستار الدراسة في الخارج، تمامًا مثلما فعلت أخت لوك الصغيرة، على الرغم من أنها كانت لا تزال في مدرسة داخلية في فرنسا.
ربما بدت وكأنها فتاة بلا مشاعر، لكن جوين كانت تكره الأسرار والأكاذيب التي ملأت القرية. خاصة وأن كل ما أثر على لوك وهيذر أثر عليها في النهاية.
لقد فعلت ذلك دائما.
"تصبح على خير...لوك." تنهدت جوين.
أوووه
ملاحظة المؤلف الثاني: آمل أن تصبح قصة الفيلم أكثر وضوحًا بعض الشيء. تمر جوين وشخصية لوك الجديدة ببعض الصدمات. لا أريد حقًا أن يكونا "قابلين للعلاقة" حتى الآن، لذا كان مشهدهما قصيرًا.
في النهاية سوف ترى كيف تتلاءم نعومي مع هذا. ^^
إلى اللقاء في المرة القادمة.
الفصل 1
ملاحظة المؤلف: هذه القصة مستوحاة من ليلة من الأحلام والملل.
لم يسبق لي أن رأيت العديد من القصص التي تتحدث عن سفاح القربى بين الأعراق، لذا قررت تجربتها. آمل أن تكون رائعة. ^^
(ملاحظة: لن يحدث أي اتصال جنسي أو محتوى جنسي بخلاف التقبيل بين الشخصيات ما لم يكونوا فوق سن 18 عامًا. حاليًا تبلغ نعومي 17 عامًا.)
يتمتع.
أوووه
ومضت الصواعق عبر السماء، مصحوبة بالرعد، بينما هطل المطر بغزارة وضرب الأسفلت.
كانت نعومي ويليامز مستلقية على الأريكة، وعيناها الرماديتان الكبيرتان تحدقان من خلال الزجاج الذي يفصلها عن بقية العالم.
كان المطر ينهمر بغزارة، والرعد والبرق يملأان السماء، بينما كانت السحب الرمادية الداكنة تمر.
لم يكن معظم الأشخاص الذين تعرفهم يحبون العواصف. وكانت صديقتها المقربة ليزا تكرهها على وجه الخصوص.
كانت الفتاة محقة بالطبع. كانت تعاني من رهاب الخلاء ورهاب الأماكن المكشوفة، وهذا وحده يجعلها عرضة لنوبات الهلع في العديد من المواقف.
حرصت نعومي على مرافقة الفتاة إلى المنزل قبل العودة إلى منزلها، وهي تعلم أن ليزا ربما تكون محبوسة في غرفتها الآن وتغطي أذنيها بينما كان الرعد يزأر في السماء.
لكن على عكس ليزا، كانت نعومي مغرمة بالعواصف. ليس بسبب البرق أو الرعد، بل بسبب المطر.
لقد أحبت شعور المطر. وصوته. ومظهره. لقد أحبت كل شيء فيه. عندما رأت المطر لم تشعر أبدًا بالاكتئاب أو الحزن، بل شعرت بدلاً من ذلك بإحساس ساحق بالسلام.
لا بد أن يكون ذلك بسبب والدتها.
كانت إيل ويليامز امرأة كريمة وغريبة الأطوار إلى حد ما. وكان الجميع في قرية جراي يحبونها.
لم تكن غاضبة قط، ولم تكن خائفة قط. كانت تساعد الآخرين باستمرار، وكانت قادرة على إضفاء البسمة على شفاه حتى الأشخاص ذوي القلب الحجري.
كان أحد الأشياء التي يعرفها الجميع عن إيل أنها كانت مفتونة تمامًا بالمطر. كانت ترسمه وتكتب عنه الأغاني، ولم تكن تفوت أبدًا فرصة الرقص تحته كلما ضربته عاصفة.
عندما كانت نعومي صغيرة وكانت والدتها لا تزال موجودة، كانت هي وناعومي ترتديان معاطفهما بسرعة وتخرجان للرقص تحت المطر وتخرجان ألسنتهما للسماح للقطرات الباردة بالسقوط داخل أفواههما.
كان والد نعومي يراقب من النافذة، ويضحك ويهز رأسه في دهشة من هالة المرح التي تحيط بعائلته. وفي بعض الأحيان، كانت نعومي قادرة على إقناعه بالانضمام إليهم، ولكن في أغلب الأحيان كان يرفض بلطف.
في ذلك الوقت كان كل شيء مثاليًا حقًا. عندما يتوقف المطر، تذهب نعومي ووالدتها إلى الداخل للتدفئة بينما يقوم والد نعومي بإعداد وجبة دافئة لهما.
كانوا يضحكون ويمزحون ويتحدثون بشغف حتى نامت نعومي في أحضان والديها.
كان كل شيء في ذلك الوقت مليئًا بالذكريات السعيدة. لقد كانت سعيدة. وكان الجميع سعداء.
لكن الآن، بعد مرور سنوات عديدة، عندما نظرت نعومي إلى المطر، وكان التعبير المهيب على وجهها والدموع تهدد بالسقوط على خديها، أدركت نعومي مدى تغير الأمور بشكل جذري.
ذات يوم كانت فتاة بريئة راضية بحياتها. كانت لديها عائلة محبة، وأصدقاء كثيرون، ومنزل رائع وكل ما قد ترغب فيه.
لم يكن لديها سبب للبكاء قط. وتساءلت لفترة وجيزة عما إذا كانت قد أخذت الأمور على محمل الجد. بالطبع، إلى أي مدى يمكن لفتاة في الثامنة من عمرها أن تأخذ الأمور على محمل الجد عندما تكون ساذجة إلى هذا الحد؟
تنهدت نعومي واستدارت بعيدًا عن النافذة، ونظرت إلى التلفزيون المقابل لها بينما كان نشرة الأخبار تُعرض على الشاشة.
لقد أُجبرت تلك الفتاة الساذجة على النضوج بسرعة. لقد ماتت أمها، وقُتلت، والآن أصبحت على بعد عدة أقدام تحت التراب.
لعدة أسابيع، كانت وفاة الضحية تتصدر الأخبار. فقد صدمته سيارة وهرب من مكان الحادث. وقُتل برصاصة وانفجار غاز.
كانت الصدمة حلت على نعومي ووالدها، وعلى بقية سكان البلدة. فقد تحطم كل شيء، حياتها وقلبها، وانهار.
لقد ماتت إيل قبل أن تصل إلى المستشفى. ولم يكن ذلك سوى بداية لسلسلة من الأحداث المتدهورة.
أصيب والدها بالاكتئاب بعد فترة وجيزة، فأهمل نعومي ونادراً ما عاد إلى المنزل.
لقد أبدى زملاؤها الطلاب تعاطفهم معها، تمامًا كما فعل أغلب سكان المدينة. لقد أقيمت نصب تذكاري ضخم تكريمًا لإيل، لكن الشيء الوحيد الذي كان حاضرًا أثناء الحدث هو الدموع.
انسحبت نعومي ببطء من الجميع، بما في ذلك ليزا ووالدها. كان الأمر وكأن الجهد الذي بذلته للاستمرار قد توقف.
لقد انخفضت درجاتها الدراسية، وانعدمت علاقاتها الاجتماعية. ولم يكن أحد يعرف كيف يخرجها من هذا الوضع. كانت تتعامل مع كل يوم وكأنها في حالة ذهول صامتة وباردة.
حتى أن المعلمين اتصلوا بوالدها، وطلبوا منه أن يتحدث معها بعقلانية. لقد حاولوا إقناعها بالذهاب إلى جلسات إرشادية، لكن قضاء يوم مع شخص يتقاضى أجرًا مقابل التصرف وكأنه يهتم بها لم يكن أمرًا يمكن أن توافق عليه نعومي.
مثل كل شيء آخر، ساءت الأمور قبل أن تتحسن. كان والد نعومي يجد العزاء في إغراق أحزانه بالكحول. ولم يمس نعومي قط بالطبع.
حتى عندما فقد أعصابه معها، لم يضربها أبدًا. كان والدها يفضل الانتحار، لأنه على الرغم من فقدانه لزوجته، إلا أنه ظل يحب نعومي مهما حدث.
لكن هذا لم يعني أنه استقبل الأمر بشكل جيد. فقد نادرًا ما تحدثا على مر السنين، وكانا يتبادلان التحية المعتادة "صباح الخير" و"كيف كان يومك".
حتى الآن، بعد مرور تسع سنوات، لم يتحدثا كثيرًا مع بعضهما البعض. لقد استعادا بعضًا من قربهما المفقود، لكن نعومي ظلت بعيدة كما كانت دائمًا.
كانت غارقة في الدراسة والعمل باستمرار. وعندما لم تكن مشغولة بذلك، كانت تنظف المنزل، أو تطمئن على ليزا، أو تتأكد من أن والدها لم ينس دفع الفواتير.
لقد كان الأمر وكأنها روبوت. فقد استطاعت أن تبتسم وتضحك من جديد. ولكن هذا كان دائمًا قسريًا. فالحياة بدون إيل كانت بالكاد حياة على الإطلاق، ولكن نعومي كانت جبانة للغاية بحيث لم تتمكن من الانضمام إلى والدتها في الموت.
لذا فقد تحملت، وتحملت، وتحملت أكثر. وساعدها المطر على الاستمرار. ورغم أنه تسبب الآن في تقلص مؤلم في قلبها، إلا أنها ما زالت قادرة على الضياع في الصوت والسماح للإحساس البارد الناتج عنه أن يغمرها.
لقد أعاد إلى ذهنها ذكريات مؤلمة، لكنه أعاد إليها أيضًا ذكريات رائعة. ولهذا السبب، كانت ممتنة.
فجأة، شعرت بألم نابض في ذراعها تجاهلته من قبل، لكنها رفضت رفع كمها للنظر إلى الكدمات الكبيرة هناك مرة أخرى.
خلال إحدى مراحل الاكتئاب التي مرت بها، ارتبطت نعومي بأمير لونج، وهو فتى وسيم في مدرستها.
لقد بدا ساحرًا في البداية، ولم يشكك فيها أو يشفق عليها قط، وهو ما وجدت فيه نعومي الراحة. لقد استمرت علاقتهما لفترة طويلة، ولم يبدو أن والدها يمانع أو حتى يهتم حقًا.
لكن في الآونة الأخيرة أصبح الأمير عدوانيًا بعض الشيء تجاهها. كانت ليزا تكرهه بشدة، لكنها لم تكن تعلم كيف كان يفقد أعصابه ويؤذي نعومي في بعض الأحيان.
في البداية، اعتبرت أن الأمر يتعلق بمشاكل عائلية وضغوط. ففي نهاية المطاف، كان للأمير نصيبه من المشاكل التي كان عليه أن يمر بها. ولكن سرعان ما بدأت الأمور تأخذ منحى جديًا وبدأ في التصرف بشكل أكثر وحشية.
كان لا يزال قادرًا على أن يكون ساحرًا عندما يريد. لم يكن فتى المدرسة الوسيم عبثًا. بشعره الداكن وعينيه الخضراوين الكبيرتين، بالإضافة إلى ابتسامته المرحة، كان بإمكانه أن يجعل أي شخص يذوب. ذكرًا كان أو أنثى، مدرسًا أو طالبًا.
ولكن الآن أصبح الأمر خطيرًا بما يكفي لدرجة أن نعومي اضطرت إلى إخفاء كدماتها بملابس طويلة الأكمام ومكياج. ولم يكن حتى والدها على علم بمحنتها. فقد التقى الأمير بضع مرات فقط وحتى حينها نادرًا ما تحدثا.
من خلال عضويتها في مجلس الطلاب، تعلمت نعومي إخفاء مشاعرها جيدًا. لذا لم يلاحظ أحد هالتها المضطربة عندما كانت في الجوار. وقد ساعدها أن معظم الطلاب اعتبروا سلوكها البعيد سببًا لفقدان والدتها والتوتر.
ورغم أن هذا كان جزءًا من السبب، إلا أن الأمير كان يمثل قضية أكثر خطورة في تلك اللحظة.
لقد فكرت عدة مرات في تركه. لقد عرفت عن فتيات وقعن في علاقات مسيئة وكانت تفترض دائمًا أنها لن تكون جزءًا من واحدة منها. لم يكن الأمر وكأن الأمير يجبرها على البقاء معه.
ولكن في كل مرة تنتهي معاركهما، عادة بصفعها أو إمساكها بقوة كافية لإحداث كدمات، تهدأ الأمور وتعود إلى طبيعتها. كان يعتذر، ويزحف، ويفعل أي شيء يتعين عليه فعله حتى تستسلم له نعومي أخيرًا.
ربما كان ذلك بسبب عينيه الخضراوين الكبيرتين اللتين ذكّرتها بجرو حزين عندما فعل ذلك. أو ربما كان ذلك بسبب الطريقة التي كان يقبل بها كدماتها بلطف ويفرك كتفها برفق عندما يعتذر. لكنها كانت تستسلم دائمًا. كانت تعلم داخليًا أنها لن تكون قادرة على تحمل إساءته إلى الأبد.
على الرغم من أنه لم يكسر عظامها قط أو يذهب إلى أبعد من ضربها أو الإمساك بها، إلا أنه كان يبالغ في كثير من الأحيان. لم تكن اعتذاراته قادرة دائمًا على تليينها، وفي غضون فترة وجيزة، قدمت نعومي وعدًا.
في المرة التالية التي ذهب فيها بعيدًا وأصاب جلدها، أو حتى تسبب في نزيفها - سوف تنكسر.
نادرًا ما كانت ترد عليه بالضرب، لكن كشخص رياضي لن يكون من الصعب عليه صد هجومه وإعطائه جرعة من الدواء الذي يتذوقه. كان قويًا، لكنها كانت قوية أيضًا.
على أية حال، لن ترغب إيلي في بقائها مع مثل هذا الشخص، حتى لو كان وسيمًا ويبدو مثل "الأمير الساحر".
في ذلك اليوم بالذات، استقبلها الأمير عندما كانت في طريقها إلى كلية الأحياء. حاصرها في ممر فارغ وقبّلها، قائلاً إنه لم يتمكن من التحدث معها منذ أيام. ويرجع ذلك في الغالب إلى أنها كانت عضوًا في مجلس الطلاب وكان دائمًا في التدريب.
لم تكن في حالة مزاجية جيدة عندما حاول أن يقبلها، وكانت تعلم أنه إذا تأخرت عن الفصل مرة أخرى فلن يكون المعلم متعاونًا بنفس القدر.
لذلك دفعته بعيدا عنه.
وهكذا نشأ جدال سرعان ما أدى إلى انزعاجه. وعندما انزعج الأمير، غضب. وعندما غضب، تحول إلى العنف الجسدي.
لحسن الحظ، كل ما فعله هو تثبيتها على خزانتها. لكن قبضته القوية على ذراعها كانت مؤلمة، وقد شعرت براحة شديدة عندما رن الجرس - مما أفسح لها المجال للهروب عندما دخل الطلاب إلى القاعة.
كانت تتجنبه لبقية اليوم. عادة ما كان الأمير يوصلها إلى المنزل بالسيارة، لكن نعومي تركت الفصل مبكرًا لتمشي إلى المنزل مع ليزا قبل أن يتمكن الأمير من العثور عليها.
عندما وصلت أخيرًا إلى منزلها وفتحت الباب، أدركت نعومي بسرعة أن والدها قد رحل وأن المنزل كان فارغًا.
لقد ترك ملاحظة على الثلاجة، يقول فيها إنه "كان خارجًا مع صديق وسيعود بحلول منتصف الليل".
لم يكن من غير المعتاد أن يذهب إلى النوادي أو يلتقي بأصدقائه من رجال الإطفاء بعد انتهاء نوبته. في الواقع، كان والدها يغادر المنزل مبكرًا كثيرًا في الآونة الأخيرة.
لذلك، قامت نعومي ببساطة بخلع ملابسها وسقطت على الأريكة عندما هطلت الأمطار الأولى.
كان المنزل كئيبًا وهادئًا ومظلمًا. اختفت النعمة والسعادة التي كانت حاضرة دائمًا عندما كانت والدتها موجودة لاستقبالها.
لم يكن هناك ما نتطلع إليه، ولا ما نشعر بالسعادة من أجله. شعرت نعومي بالفراغ الغريب وهي تجلس هناك، وأصابعها ملتفة حول ذراعها.
وفي تلك اللحظة رنّ الهاتف.
أوووه
نظرت نعومي إلى الهاتف عندما تومض ضوءه الأحمر. فحصت هوية المتصل وأطلقت تنهيدة داخلية عندما أدركت أنه برينس.
فكرت للحظة في تجاهل مكالمته، ولكنها تذكرت بعد ذلك أنه لديه طرقه الخاصة للوصول إليها، خاصة وأنه يمتلك مفتاح منزلها، فقررت عدم القيام بذلك.
سرعان ما تمددت نعومي على الأريكة وانتزعت الهاتف من على طاولة القهوة.
أثناء الحديث، ضغطت نعومي على الهاتف على أذنها وأغلقت التلفزيون.
"مرحبا؟" سألت بهدوء، وهي تتكئ على الأريكة وتعض خدها استعدادًا للأمير ليصرخ عليها.
لم تكن مفاجأتها كبيرة.
"أين أنت؟" كان هناك طلب غير معلن في نبرته، ولكن من المدهش أن صوته كان ناعمًا وحتى بدا متعبًا بعض الشيء.
سمعت صراخًا وهمهمة في الخلفية، وأدركت أنه كان في تدريب كرة القدم. كادت تضحك. حتى في المطر، لم يسمح مدرب الفريق لهم أبدًا بأخذ يوم إجازة.
"المنزل." أجابت ببساطة، وهي تدفع خصلات شعرها بعيدًا عن وجهها بينما تستدير على جانبها وتسترخي.
"لماذا لم تنتظريني؟" سأل. أصبح صوته قاتمًا، وحاولت نعومي ألا ترفع عينيها رغم أنها كانت تعلم أنه لا يستطيع رؤيتها على أي حال.
"حسنًا." بدأت نعومي ببطء. "كان عليّ أن آخذ ليزا إلى المنزل. أنت تعرف كيف تتعامل مع العواصف الرعدية."
وكان الأمير يعرف رهاب ليزا. فقد تعرفا على بعضهما البعض بعد أن قدمتهما نعومي. لم تكن ليزا تحب الأمير بالطبع، فقد بدت وكأنها تكره كل الأشخاص المشهورين في براكستون هايتس، ولم يكن الأمير أيضًا يحبها.
ولكن هذا لا يعني أنه كان جاهلاً.
هدّر في الهاتف عند سماع عذر نعومي.
"كان بإمكاني أن أوصلكما إلى المنزل يا نعومي. لا تفعلي هذا الهراء معي-" قال بحدة، وأصبح صوته أعلى.
ولكن في تلك اللحظة توقف، وسمعت نعومي صوتًا من بعيد يناديه. اشتبهت في أنه مدربه. لم يتقبل الرجل العجوز وجود الأجهزة الإلكترونية أثناء التدريب. شكرته عقليًا على تشتيت انتباهه.
"يا إلهي. نعومي..." تنهد الأمير في الهاتف بعد بضع دقائق.
"سأتصل بك في وقت آخر. لكن عليك أن تعلم أنني سأذهب لاستقبالك غدًا لأنك تركتني اليوم."
وبعد أن قال "أحبك" لفترة وجيزة، أغلق الهاتف. ثم سمعت نعومي نغمة الاتصال. فأعادت الهاتف إلى طاولة القهوة، ثم وقفت لتلتقط حقيبتها بجانب الأريكة.
كان من الأفضل لها أن تقوم بواجباتها المدرسية قبل أن تستريح طوال اليوم. ففي النهاية، كان على نعومي أن تنتظر صباحًا مليئًا بالتوتر.
أوووه
الفصل 2
ملاحظة المؤلف: الجزء الثاني من Intoxicated. وتحذير للقراء، بما أنني تلقيت شكوى تفيد بأن الفصل الأخير لم يتضمن أي "أكشن"، فإن هذه القصة ستكون رومانسية. لا داعي للقلق بشأن المحظورات الإضافية مثل سفاح القربى. إنها رومانسية وبالتالي، لن يكون هناك مجرد جنس، بل تطور فعلي للشخصيات وحبكة.
يتمتع.
أوووه
بين صوت المطر الهادئ وطنين جهاز التلفاز وبقع الحبر على أوراقها المدرسية، لم تكن نعومي متأكدة من متى نامت.
ولكن عندما فعلت ذلك، حلمت بجبل قاحل مغطى برقاقات الثلج والعشب المتجمد. حاولت لساعات طويلة أن تجد طريقها للخروج من الجبل والخروج من العاصفة الثلجية التي حاصرتها هناك.
ولكن مهما طال أمد مشيتها وسط الثلوج، لم تتمكن من الهرب. والأسوأ من ذلك أنها لم تتمكن من إجبار نفسها على الاستيقاظ من هذا الحلم، على عكس أحلامها الأخرى.
لقد كان الأمر غريبًا بالنسبة لها، حيث أن الأحلام الوحيدة التي تراودها هذه الأيام تتكون من كوابيس تتعلق بوالدتها المتوفاة - أو المطر.
لذلك عندما وجدت نفسها في عاصفة ثلجية في عالم الأحلام، كانت أكثر من مجرد ارتباك بسيط.
والأمر الأكثر غرابة هو أنها شعرت أن الحلم يعني شيئًا ما ولكنها لم تستطع أن تكتشف ما هو. لم تكن كل أحلامها مجرد صور عشوائية استحضرها عقلها.
كانت جميعها تحمل معنى ما. سواء كانت تتنبأ بحدث مستقبلي أو تذكر باستمرار أحداثًا قديمة، كانت هناك دائمًا رسالة.
لم تكن تعلم ما هي الرسالة التي كان هذا الحلم يحاول نقلها.
حتى الآن.
أوووه
"ناعومي! ناعومي، استيقظي أيتها الكسولة-" هزت ليزا ناعومي لإيقاظها، وكانت الفتاة ذات العيون الضبابية تحدق فيها في ذهول وارتباك.
"مممم؟" تمتمت نعومي، وعيناها الرماديتان تتسعان بينما بدأ بصرها الضبابي يتضح.
وفي النهاية تمكنت من رؤية أنف ليزا المليء بالنمش وعينيها الزرقاوين المزعجتين بوضوح.
"لا تلمسني! كان من المفترض أن تتصل بي الليلة الماضية ولكنك لم تفعل!" وبختني السمراء وهي تسحب نعومي من الأريكة.
حدقت نعومي فيها في حيرة طفيفة وهي تحاول استيعاب ما كانت تقوله. بعد كل شيء، لم تكن شخصًا صباحيًا تمامًا. من الواضح أن ليزا لم تلاحظ تعبيرها البعيد لأنها استمرت في الشكوى بينما كانت تقودها عبر المنزل.
"- ثم استيقظت مبكرًا، مبكرًا يا ناعومي!، فقط ليتصل بي الأمير ويخبرني ألا أنتظرك؟ هذا الأحمق! لا أفهم لماذا تواعدينه." واصلت ليزا حديثها وهي تسحبها نحو المدخل، غير مدركة تمامًا لحقيقة أن ناعومي كانت ترتدي فقط قميصًا داخليًا مكشوفًا وشورتًا قصيرًا.
عندما سمعت اسم صديقها، أشرقت عينا نعومي فجأة. ولكن ليس من السعادة. تذكرت على الفور أن الأمير أخبرها أنه سيأخذها في الصباح التالي.
تئن وتتحرر من قبضة ليزا الضيقة، وأسرعت نعومي إلى المطبخ وتحققت من الوقت على الموقد.
تنهدت بارتياح ولكن بعد ذلك صرخت في ذعر عندما أدركت أنها لم تتأخر عن المدرسة - ولكن لم يكن لديها سوى ثلاثين دقيقة حتى تتأخر.
"لماذا لم توقظني مبكرًا!" قالت نعومي بغضب بينما كانت ليزا تتبعها إلى المطبخ، وذراعيها مطويتان فوق زيها المدرسي المكوي بعناية.
"حسنًا، معذرةً." تمتمت ليزا، وهي تدير عينيها بينما انطلقت نعومي أمامها مثل الرصاصة وقفزت على الدرج نحو غرفتها.
مثل إعصار، أمسكت نعومي بزيها المدرسي وركضت إلى الحمام لتستحم وتغسل أسنانها وتفعل كل الأشياء التي تفعلها الفتيات قبل مغادرة المنزل. ولأنها كانت عضوًا في مجلس الطلاب، فقد اعتادت على الاستيقاظ مبكرًا.
لكن ما لم تكن معتادة عليه هو الاستيقاظ مبكرًا والذهاب إلى المدرسة على عجل. لم تكن تتأخر أبدًا. أبدًا. لذا كانت غاضبة بعض الشيء بسبب عدم حضور ليزا مبكرًا.
بالطبع، فكرت نعومي وهي تقفز إلى الحمام وتترك الماء الدافئ يتدفق على بشرتها، لم يكن هذا خطأ ليزا حقًا. في الواقع، لم تلومها نعومي على الإطلاق، كانت تحتاج فقط إلى شخص ما لتركز غضبها عليه.
لقد ألقت باللوم حقًا على حلم الليلة الماضية. فمنذ أن كانت صغيرة كانت قادرة على التمييز بين الواقع والوهم، لذا كانت دائمًا على دراية بما يحدث عندما تكون في حلم.
لقد تعلمت بسرعة كيف تنبه جسدها وتستعيد وعيها متى أرادت، إلا إذا كان الأمر يتعلق بكابوس. لذا فقد كانت غاضبة جدًا لأن عقلها حاصرها في وهم للمرة الأولى، خاصة وأن الوهم كان عبارة عن ثلج وليس مطر.
"لعنة على قشرة المخ." فكرت نعومي بتهيج وهي تنتهي من الاستحمام وتهرع لارتداء زيها الرسمي.
وعندما انتهت، كانت ليزا تنتظر بالفعل عند الشرفة الأمامية.
عندما خرجت نعومي من الباب الأمامي، دفعت ليزا نفسها بسرعة من مكانها مقابل أحد أعمدة الشرفة ونظرت إلى نعومي من أعلى إلى أسفل.
"حسنًا،" قالت ليزا بابتسامة ساخرة. "يبدو أنك ذهبت للتو إلى الجحيم و عدت."
وبما أن نعومي ألقت نظرة سريعة في المرآة قبل مغادرة المنزل، فقد أدركت أن هذا صحيح. فقد كان شعرها، الذي كان عادة ما يربط في شكل ذيل حصان أنيق، مربوطًا الآن في كعكة فوضوية مع خصلات تحيط بوجهها.
كانت بشرتها تلمع بسبب العرق والرطوبة التي تخلفها الاستحمام، وكانت ملابسها متجعدة ومفتوحة الأزرار في أغلبها. بالطبع كان وجهها لا يزال يحمل ذلك المظهر الصارم والعملي، لكن بقية ملابسها... جعلت من الصعب أن نأخذها على محمل الجد. ضحكت ليزا بسخرية ودفعت كتف نعومي، مما أرسل لها نظرة استفزازية.
حدقت نعومي فيها بغضب، لكن لم يكن لديها وقت للرد على هجومها السابق عندما توقفت سيارة الأمير السوداء الأنيقة على الرصيف.
انطلقت أصوات الموسيقى الخافتة نحوهم من سيارة لامبورجيني فينينو رودستر، واستغرقت نعومي ثانية واحدة للإعجاب بالسيارة الباهظة الثمن قبل أن تنزلق نافذة الركاب لأسفل، لتكشف عن وجه برينس.
كان شعره مصففًا للخلف وأكثر لمعانًا من شعر نعومي، وكانت النظارات الشمسية التي كان يرتديها فوق عينيه تجعل من المستحيل معرفة ما إذا كان يحدق فيها أم لا. لكنها لم تفكر في الأمر عندما أشار لها الأمير بهدوء ولكن ببرود بالدخول هي وليزا.
"يا له من شخص نرجسي. لماذا لا يستطيع شراء سيارة عادية مثل أي شخص عادي؟" تمتمت ليزا لتسمعها نعومي فقط بينما نزلا درجات منزلها واقتربا من السيارة.
"يمكنك الشكوى عندما تمتلكين سيارة بالفعل يا ليزا." ردت نعومي بوقاحة وابتعدت بسرعة وهي تبتسم عندما حاولت السمراء صفعها.
"جبان!" صرخت ليزا، وكان صوتها يُظهر لمحة من المرح بينما كانت تطارد نعومي حول السيارة.
"مهرج!" ردت نعومي، صرخت عندما حاصرتها ليزا تقريبًا.
"أنا لست مهووسة بالعلوم! أنا... مثقفة!" قالت ليزا، مما تسبب في ضحك نعومي بشكل هستيري عليها.
أطلقوا على بعضهم البعض أسماء ولعبوا لعبة القط والفأر لعدة دقائق أخرى قبل أن يمل الأمير أخيرًا وينفخ في بوق سيارته، مما أدى إلى افزاعهما.
أرسلت له ليزا نظرة منزعجة، لكن نعومي أخذت نفسا عميقا قبل أن توبخ نفسها لكونها غير ناضجة في يوم دراسي.
عندما انزلقت بسرعة إلى مقعد الراكب وربطت حزام الأمان، تجنبت نظرات الأمير. وظلت على هذا النحو طوال الرحلة، بفضل مشاجرة ليزا التي صرفت انتباهه.
ابتسمت نعومي في داخلها. كانت ليزا مختلفة تمامًا. لكنها لم تكن لتتخلى عن الشابة ذات اللسان الحاد بأي شكل من الأشكال.
أوووه
"ما الذي حدث لك يا ويليامز؟" همس لها جيك، رئيس مجلس الطلاب، بينما كانا يتجهان نحو غرفة اجتماعات المجلس.
لقد كان نهاية اليوم الدراسي، وكان اجتماع مجلس الطلاب هو التزامها الدراسي الأخير قبل العودة إلى المنزل، وبما أن الأمير وليزا لم يشاركا في العديد من الفصول الدراسية معها، فلم تتمكن من رؤيتهما طوال اليوم.
لقد كانت مندهشة جدًا لأن الأمير لم يحاول الإمساك بها بمفردها، لكنها لم تكن لتنظر إلى حصان هدية في فمه.
كانت تتعرض لنظرات غريبة طوال اليوم من الطلاب والمعلمين على حد سواء. ولم تستطع إلقاء اللوم عليهم.
كانت نعومي تظهر دائمًا أناقة هادئة ومظهرًا احترافيًا لبقية العالم باستثناء ليزا، حتى عندما كانت حزينة على والدتها. لم يسبق لهم أن رأوها تبدو بهذا الشكل... المبعثرة.
على الأقل ليس منذ جنازة إيل لم يفعلوا ذلك.
كان الأمر محرجًا حقًا. لحسن الحظ، لم يسألها الأمير عن الأمر ولم يعترف حتى بملابسها باستثناء رفع حاجبيه.
لكن بصفتها عضوًا في مجلس الطلاب وكونها تتمتع بسمعة طيبة كملكة الجليد، حسنًا، لم يكن هذا جيدًا لصورتها. ليس لأنها كانت تهتم كثيرًا بما يعتقده الآخرون مؤخرًا، لكن هذا لا يعني أنها تستطيع تجاهل الأمر وكأنه لا شيء. حتى المديرة بارتليت أوقفتها في الممرات بينما كانت في طريقها إلى الصحة.
لقد ألقى عليها نظرة واحدة وسألها عما إذا كانت بحاجة إلى زيارة طبيب، أو حتى إذا كانت في دورتها الشهرية. لقد قال ذلك أيضًا في ممر ممتلئ جزئيًا.
إن القول بأنها كانت مذعورة كان أقل من الحقيقة.
"أنا بخير جيك، لقد نمت بالخطأ. أعلم أن هذا ليس من طبيعتي!" شرحت على عجل بينما رفع جيك حاجبه قليلاً ووجه لها عبوسًا قلقًا.
"حسنًا، لا أستطيع أن ألومك، الأمر ليس وكأنك أتيت إلى المدرسة مرتديًا زي عيد ميلادك." ضحك كلاهما بخفة، متجاهلين نظرات الطلاب المغادرين أثناء سيرهما في الممر.
"لكن،" تابع جيك، وذراعه ملفوفة حول كتف نعومي. "أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن... تحاولي... آه، كما تعلمين، أن تنظفي نفسك قليلًا وترتاحي قبل حضور أي اجتماعات أخرى. لقد كنت تتصرفين بشكل غير لائق خلال الأسابيع القليلة الماضية. ولا تعتقدي أنني لم ألاحظ ذلك."
تباطأت نعومي في مساراتها عند كلماته وأرسلت له نظرة فارغة.
"لكن لدينا اجتماع مهم، لا يمكنني التأخر عليه. أنا نائبة الرئيس." ردت وهي تحاول جاهدة ألا تظهر الانزعاج على وجهها.
على الرغم من وجهها الجميل، إلا أن بعض مشاعرها ربما كشفت عن نفسها في نبرتها لأن ابتسامة جيك تحولت إلى اعتذار.
"لن يكون تفويت اجتماع واحد نهاية العالم. ناهيك عن أنه لن يكون هناك الكثير مما يمكن تفويته، فقد غطينا بالفعل الكثير من المناقشات في اجتماعنا الأخير. لن يكون هناك الكثير لمناقشته اليوم باستثناء الرقص القادم-" أوضح جيك، لكن كف نعومي المرفوعة قطعته.
"هذا هو بالضبط السبب الذي يجعلني مضطرة إلى التواجد هناك، بما أنني جزء من لجنة الرقص أيضًا-" قاطعت.
"وأنتِ مساعدة المديرة، ونائبة الرئيس، ورئيسة ثلاثة أندية مدرسية. أعرف نعومي، لقد سمعت كل هذا من قبل." وبخها جيك بهدوء وهو يستدير ويضع يديه القويتين على كتفيها، ممسكًا بها في مكانها.
نظرت إليه نعومي بنظرة غاضبة عندما التقت عيناه البنيتان بعينيها، وارتخت أكتافها. لم يكن جيك وهي صديقين على الإطلاق. لكنه كان يتمتع بشخصية أخوية طيبة وكان من أكثر الأشخاص نضجًا في المدرسة.
لقد منحه وضعه كرئيس للمجلس وهيئة الطلاب السلطة التي تمكن من التعامل معها بشكل جيد، وكانت نعومي تكن له احتراماً غير مبال.
عندما قال شيئًا ما، كانت نعومي تعلم أن تأخذه على محمل الجد. لأنه كان يعرف ما هو الأفضل لها، حتى لو لم يتفاعلا كثيرًا خارج الأمور المدرسية.
"حسنًا..." همست نعومي، وقد تجعّد جبينها بازدراء لأنها أهملت واجباتها، حتى ولو ليوم واحد. "سأقضي بقية اليوم إجازة."
كانت ابتسامة جيك مشرقة ومعدية وقام بنفش شعر نعومي الفوضوي بالفعل، مما تسبب في تأوه الفتاة الأصغر.
"ممتاز."
أوووه
بعد أن أمسكت بأغراضها ووضعت حقيبتها على كتفها، لم تتفاجأ نعومي عندما وجدت الأمير ينتظرها خارج المدرسة.
كان متكئًا على سيارته، متجاهلًا نظرات الإعجاب التي كانت ترمقه بها المارة. كانت النظارة الشمسية الداكنة التي كان يرتديها تمنع عينيه الحادتين من الرؤية، لكن هذا لا يعني أن نعومي لم تشعر بنظراته عندما ركزت عليها.
يبدو أن ليزا قد غادرت بالفعل ظنًا منها أنها ستكون مشغولة بالاجتماع.
"يا للهول." فكرت نعومي بوجه عابس بينما كانت تعدل من وضعيتها وتسير بثبات نحو صديقها.
فتح ذراعيه عندما اقتربت منه، ولم يشكو عندما مدت يدها وخلعت نظارته.
عندما رأت نعومي عينيه اليشميتين الكثيفتين، ابتسمت بخفة. خلال علاقتهما، أوضحت أن عينيه هما السمة المفضلة لديها.
عندما كانا يتبادلان القبلات، كانت تبقي عينيها على عينيه. وعندما كانا يتجادلان، كانت دائمًا تلتقي نظراته وجهًا لوجه. كانا بمثابة مرآة لمشاعره، وكانت تحب النظر إليهما.
وبالطبع كانت تعلم أن ارتداء النظارات الشمسية كان طريقته في إثارة أعصابها.
"أرى أنك خرجت مبكرًا." تمتم الأمير وتوقف مؤقتًا، منتظرًا تفسيرًا.
لم تعطيه له نعومي.
"الأمير، ما الذي تريد التحدث عنه حقًا؟ كانت تلك المكالمة الهاتفية التي تلقيتها بالأمس بمثابة تحذير، لكنني أعلم أن ليزا منعتك من البقاء بمفردك معي. لذا، اطرح هذا الأمر."
بدأت نعومي بتغيير الموضوع بمهارة، متكئة على غطاء المحرك ومتجاهلة نظرات الطلاب المارة.
أمال الأمير ذقنه إلى أسفل لينظر إليها، وكان الانزعاج والمرح واضحين في عينيه. ثم مد يده إلى نظارته ووضعها في ياقة قميصه قبل أن يفتح باب الراكب لتدخل نعومي.
من خلال نظراتها المستفسرة، أوضح: "أفضل عدم التحدث في العلن، عزيزتي".
لم تهتم بتذكيره بعدم مناداتها بهذا اللقب المزعج، بل أعادت نعومي ضبط حقيبتها ودخلت السيارة، وأغلق الأمير الباب بعد ذلك مباشرة.
تابعته عيناها بهدوء وهو يدور حول السيارة ويجلس في مقعد السائق. وعندما أغلق باب سيارته، أصبحت الأصوات القادمة من خارج السيارة أكثر هدوءًا وأصبح الجو أكثر برودة.
كان تعبيره جديا عندما التفت لينظر إليها.
"ناعومي، هل هناك شيء يحدث؟" سأل، ولدهشة نعومي لم يبدو غاضبًا. كان قلقًا فقط.
في الواقع، مظهرها لم يكن سيئا إلى هذا الحد!
عند رؤيتها وهي تنظر بدهشة، رفع الأمير يديه بسرعة للدفاع عن نفسه.
"على الرغم مما قد تعتقد، فأنا لا أشير إلى ملابسك. على الرغم من أنك تبدو... مختلفًا."
ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتيه عند آخر كلماته، مما دفع نعومي إلى تحويل نظرها عنها وتدوير عينيها. لكن برينس لم ينزعج من موقفها، وكانت يده على كتفها بعد ثانية.
أجبرت نعومي نفسها على عدم التراجع وسحبت دون وعي من كم ذراعها المكسورة.
"لقد كنت بعيدة عني مؤخرًا، نعومي." تمتم الأمير، محاولًا لفت انتباهها لكنه فشل. "أنا قلق عليك."
لقد بدا صادقًا للغاية. لكن نعومي لم تستطع إلا أن تشعر بشرارة من الغضب تتصاعد في صدرها. السبب الوحيد الذي جعلها لا تدفع يده بعيدًا حتى الآن هو أنها تعلمت تأديب نفسها في سن مبكرة - كانت قادرة على التحكم في نفسها.
لكن هذا لم يعني أنها يجب أن تتحمل هراءه. لم يكن الأمير قلقًا عليها حقًا بسبب تدريباته الليلية المتأخرة وحفلاته. كان مرتبكًا فقط بسبب مدى عدم تسامحها مؤخرًا.
لقد كان شخصًا طيبًا إلى حد ما. لكنه كان أنانيًا ومتغطرسًا، وكانت تصرفاته الزائفة من اللطف والحب سببًا في جعل نعومي تتمنى لو لم تبدأ في مواعدته في المقام الأول. كانت ليزا لتستمتع بهذا الأمر، لأنها كانت الأكثر معارضة له.
لم تكن نعومي قد ارتبطت بأي شخص من قبل، وذلك لأنها كانت تتحمل الكثير من المسؤوليات. ولكن كما هو الحال دائمًا، يحصل برينس على ما يريده - وكان يريدها.
لكن في هذه اللحظة، لم تكن تريده أو تريده رعايته الكاذبة.
أدارت نعومي رأسها ببطء لتواجه الأمير، وأجبرت نفسها على عدم التفاعل مع تعبير القلق الذي ملأ عينيه اليشميتين. كما لم تتفاعل مع تعبير الألم الذي حل محله في كلماتها التالية.
"فقط اسكت واقود." تمتمت نعومي وهي تزيل يده وتدير وجهها نحو النافذة. "ليس لدي وقت لهذا الأمر الآن حقًا"
أوووه
كانت الرحلة إلى منزلها هادئة وغير مريحة. من حين لآخر كان أحد هواتفهم يرن، لكنهما كانا يتجاهلانه في صمت في كل مرة.
لم ينظرا إلى بعضهما البعض. لم يتحدثا مع بعضهما البعض. كانت نعومي لتتقبل الأمر، لو لم تكن هالة الأمير تجعل جلدها يرتجف.
من الواضح أنه كان غاضبًا منها، لكنه لم يكن يتصرف بناءً على غضبه. ولهذا السبب شعرت بالارتياح، لأن مزاجها السيئ لم يساعد في تحسين الموقف.
كان كل من برينس وجيك على حق. كانت تتصرف ببعد عن الآخرين مؤخرًا. لكن هذا كان اختيارها، فقد ساعدها ذلك على البقاء عاقلة. وساعدها ذلك على عدم الانفعال على الآخرين. كانت تلك طريقتها في تأديب نفسها.
كانت ليزا مثل دبدوبها، شيء تلجأ إليه من أجل الراحة. كانت ساخرة وذكية ومباشرة. لكن نعومي أحبتها لهذا السبب. لأنه على عكس أي شخص آخر، كانت ليزا حقيقية. لم تخف مشاعرها أبدًا خلف قناع مثل نعومي، ولم تكن تخشى أبدًا إهانة أي شخص.
كانت ليزا على طبيعتها، فخورة بنفسها، وتحب نفسها. كانت تشكل التوازن في حياة نعومي، وكانت كذلك دائمًا. بالطبع، كانت نعومي تدفعها بعيدًا خلال بعض اللحظات العصيبة في حياتها، لكن ليزا كانت تعود دائمًا.
حبها كان حقيقيا.
وهذا هو السبب الذي جعل نعومي لا تطيق محاولة الأمير أن يأخذ مكان ليزا في قلبها. كانت نعومي تتألم بالطبع. جسديًا وعقليًا، كانت تتألم في كل مكان.
لقد تجاوزت مرحلة إهمال والدها لها، ولكنها لم تستطع أبدًا أن تنسى الألم الذي شعرت به. لقد تجاوزت مرحلة إهمال والدها لها، ولكنها لم تستطع أبدًا أن تنسى الألم حقًا.
والآن كانت على وشك التخلي عن الأمير. فقد كانت تفكر في قرارها طوال اليوم، وتزن وتدرس مزاياها.
في النهاية، قررت أنه من الأفضل أن تنهي الأمر وتقطع علاقتها به. لقد كانت دائمًا شخصًا صبورًا. كان التعامل مع الحمقى طوال حياتها سببًا في ذلك لها بشكل مثير للسخرية.
لذا فقد اعتقدت أن الصبر هو مفتاح تحمل الأمير. لقد كان وسيمًا وكريمًا ورجلًا نبيلًا - على الأقل عندما بدأت في مواعدته لأول مرة.
كان لقاءه مصادفة حقًا. فقد سمعت عنه في المدرسة، خاصة وأن والده كان المساهم الأكبر ليس فقط في المدرسة، بل وفي أغلب المنظمات في المدينة.
بالطبع، لم تكن نعومي مهتمة بالمال كثيراً. كانت الفتيات يتحدثن عنه، وكان الأصدقاء الذكور القلائل الذين تعرفهم نعومي يتحدثون عنه بلا مبالاة لأنه كان نجم فريق كرة القدم. وكانت ليزا تقلل من شأنه باستمرار، وتصف برينس بأنه فتى وسيم لم يبلغ سن البلوغ بعد، وقد اكتسب اسمه الأول من خلال عمل والده.
كان هناك الكثير من الآراء المتضاربة حول هذا الرجل لدرجة أن نعومي قامت ببساطة بمسح اسمه من ذاكرتها، حيث كان لديها أشياء أفضل للقيام بها بدلاً من الثرثرة حول الصبي الذهبي لقرية جراي.
في ذلك الوقت كانت لا تزال تتعافى من وفاة والدتها، مما يعني أنها كانت لا تزال تتمتع بشخصيتها الهادئة والمذهولة المعتادة.
لقد التقيا أثناء نزهة في الحديقة. كانت نعومي تستمع إلى ليزا وهي تثرثر بينما كانت تلعق الآيس كريم الذي اشترته من أحد أكشاك الطعام القريبة. كان برينس يسير في الاتجاه المعاكس برفقة أصدقائه.
باختصار، لم يروا الآخر قادمًا. طارت آيس كريم نعومي عندما اصطدم بها الأمير، وتناثرت في كل مكان. على قميص ليزا الحريري الجديد، وعلى شعر الأمير، وعلى ملابس العديد من أصدقاء الأمير.
لم تستطع نعومي سوى التحديق في صدمة خفيفة بينما تعالت الشكاوى بصوت عالٍ. دافعت ليزا عنها بسهولة، على الرغم من انزعاجها من إتلاف قميصها الثمين، والمثير للدهشة أن الأمير تمكن من تهدئة أصدقائه وحتى أنه عرض على نعومي شراء مخروط آيس كريم آخر مقابل إزعاجها.
لقد أدى شيء إلى شيء آخر، وبطريقة ما، نجح الأمير في جعلها تبتسم، وإن كانت ابتسامة حذرة، خلال العشر دقائق التي عرفا فيها بعضهما البعض. التقيا في المدرسة، وسرعان ما تحولا ببطء من معارف إلى أصدقاء ثم إلى زوجين.
لم تكن نعومي غبية، لقد كانت تعلم أن الأمير وهي بالكاد كانا زوجين "حقيقيين" استنادًا إلى معايير المجتمع.
كانت صارمة للغاية حتى في الحب. كانت أغلب تفاعلاتهم مع بعضهم البعض تتكون من مواعيد الغداء والدراسة معًا، ومن حين لآخر كانا يمكثان في منزل بعضهما البعض.
كانت نعومي عذراء، ولم تكن تشعر بالخجل من ذلك. كان الأمير قد ضغط عليها أكثر من مرة لممارسة الجنس معه، لكنه لم يحاول إجبارها على أي شيء. كانا يتبادلان القبلات والعناق، ويتبادلان القبلات أحيانًا. لكنهما لم يتجاوزا الحدود أبدًا، لأن نعومي كانت تمنعهما دائمًا.
لقد وصف العديد من الطلاب نعومي بأنها متزمتة أكثر من مرة. ولم يكن سراً لأحد أنها لم تواعد أي شخص، وكان برينس هو الاستثناء الأول، وباعتبارها واحدة من أكثر الأشخاص سلطة في المدرسة، لم يكن من الممكن العبث معها.
كانت فتاة لا تقبل الهراء. كانت ليزا هي الوحيدة القادرة على تحطيم مظهرها الخارجي الحجري، رغم أنها لم تكن مهمة لأن نعومي كانت تعرف الفتاة ذات اللسان الحاد منذ كانت ترتدي الحفاضات.
لكن الأمير... حسنًا، لم تكن نعومي لتعاني بلا داعٍ - حتى من أجل حبها الأول. لقد بدأ بشكل جيد، لكنه أصبح بعد ذلك مفرطًا في الحماية.
إذا لمسها رجل آخر ولو للحظة، حتى ولو بطريقة أفلاطونية، فإنه يثور. ثم يغضب منها، ثم يتشاجران. وفي البداية كان هذا كل ما يفعلانه.
يجادل.
ولكن في النهاية تحولت مشاجراتهما إلى مشاجرات جسدية، وكانت المرة الأولى عندما عانقها جيك (رئيسها) وقبلها على خدها عندما كانا يغادران المدرسة. لم يكن جيك من النوع الذي يُظهر المودة علنًا، ولم تكن نعومي كذلك.
كان ذلك اليوم نادرًا بالنسبة لهما على الرغم من ذلك. لسوء الحظ، رآهما الأمير. تبادل جيك والأمير كلمات حادة، وفي النهاية دخلا في شجار بدأه الأمير بوضوح.
لم تكن نعومي مجهزة تمامًا لإيقافهم. وعندما جاء المعلم أخيرًا لفض الشجار، كانت نعومي غاضبة للغاية. بعد أن تم إطلاق سراح برينس من المرض بسبب حالته الدموية، ولم يُصب جيك إلا بجروح طفيفة، كانت نعومي تنتظره.
لا داعي للقول إنها صرخت عليه، فرد عليها بالصراخ، وقالت بعض الأشياء المروعة التي لم تستطع التراجع عنها. كانت تلك هي المرة الأولى التي يضربها فيها، صفعة على وجهها.
والقول بأنها كانت مصدومة هو أقل ما يمكن قوله.
لقد ابتعدا عن بعضهما البعض لأسابيع بعد ذلك. أصبحت نعومي أكثر هدوءًا من المعتاد، وبدأت في البقاء في المنزل حتى اختفت الكدمة على وجهها أخيرًا. لم يلاحظ والدها، الذي كان بعيدًا إلى مكان لا أحد يعرفه طوال الوقت، أنها كانت في المنزل.
وليزا... بالطبع حاولت الاتصال بناومي. وعندما اعتذرت لناومي بأنها مريضة، حاولت ليزا زيارتها. ولكن دون جدوى، لم ترحب بها نعومي داخل المنزل، خوفًا من أن ترى نعومي تبكي.
عندما عادت أخيرًا إلى المدرسة، بدا كل شيء كما كان دائمًا. اقترب منها الأمير، وتوسل إليها أن تقابله بعد المدرسة. أزعجت ليزا نعومي حول سبب عدم اتصالها. استمر جيك في العمل كالمعتاد، رغم أنه حذرها من إحضار مذكرة طبية في المرة القادمة التي لا تكون فيها حاضرة أثناء اجتماعاتهما.
وبالطبع استسلم المعلمون لتفسيرها لمرضها. وسرعان ما تمكنت نعومي من تقليد السعادة. فأخذها الأمير لتناول العشاء واعتذر لها، وفي النهاية سامحته.
ولكن مع استمرار علاقتهما، بدأت تدرك حقيقته. وحتى الآن، كانت تعاني من كدمات على ذراعيها نتيجة لإحدى لقاءاتهما المتكررة. وبحلول ذلك الوقت، أصبحت خبيرة في إخفاء تلك الكدمات، حتى عن الأمير نفسه.
لكن هذا لم يكن كافيا. لم تكن سعيدة، ولم يكن الأمير سعيدا أيضا. لم يكونا سعيدين معا، بغض النظر عن مدى محاولته ادعاء ذلك.
بصراحة، في أعماقها، كانت لا تزال تشعر بالحب تجاهه. ذلك الرجل اللطيف الذي وقعت في حبه لا يزال موجودًا في مكان ما. لكن الأمير الذي تعرفه الآن كان مزيفًا.
ولم تستطع البقاء مع رجل مزيف.
لذلك عندما وصل الأمير إلى منزلها وساعدها على الخروج من السيارة، لم تضيع نعومي أي وقت.
في اللحظة التي خرجت فيها من السيارة باهظة الثمن، استدارت نعومي على كعبها ووقفت بكامل طولها.
"الأمير،" تمتمت، ووضعت يدها الدافئة على ذراعه، وأوقفته عندما حاول الوصول إلى حقائبها.
توقف للحظة، وحوّل عينيه الكئيبتين إلى عينيها. كان الغضب الذي كان يكبته طوال الرحلة واضحًا في عينيه، لكنه أطاع أمرها الصامت بالبقاء ساكنًا بينما كان يحدق فيها بشدة لدرجة أنها أجبرت نفسها على إخراج غصة عصبية من حلقها.
لم تستطع نعومي إلا أن تسمح لكمية صغيرة من الشعور بالذنب أن تحجب رؤيتها وهي ترفع ذقنها ببطء لتضع قبلة عفيفة على شفتيه.
عندما ابتعدت عنه، لم تفوِّت نظرة المفاجأة الخفيفة التي ارتسمت على ملامحه. ولكن بحلول الوقت الذي تمكن فيه من الرد عليها، كانت نعومي قد تراجعت بالفعل، وحقيبتها في ذراعها، بينما رفع يده بتردد ليمد يده إليها.
"أعتقد أنه حان الوقت لننفصل."
أوووه
في اللحظة التي سمعت فيها هدير محرك سيارته وانزلاق إطاراتها وهو يسير بسرعة في الشارع، استرخى كتفيها المتوتران.
انهارت نعومي على أريكتها، ومسحت بسرعة وبصمت الدموع التي تجرأت على السقوط من عينيها. كان الألم الذي شعرت به جسديًا، جسديًا تمامًا.
"هذا هو الأفضل." فكرت نعومي وهي تتكئ أكثر على الوسائد. "ستكونين أفضل بدونه."
ولكن هل كانت لتفعل ذلك؟ لقد أصبح الأمير، مثل العديد من الأشياء الأخرى في حياتها، جزءًا لا يقدر بثمن منها. لقد تعلمت نعومي منذ وقت مبكر أن التخلي عن شيء ما، حتى لو لم يكن صحيًا بالنسبة لها، كان بمثابة تمزيق جزء من قلبها.
وهذا ما شعرت به في تلك اللحظة. قد يزعم الكثيرون أنها كانت مجرد فتاة غير ناضجة تمر بأول تجربة عاطفية لها. لكن هذه لم تكن أول تجربة عاطفية لها.
كان فقدان إيل هو المرة الأولى. وكان فقدان والدها، رغم أنه لا يزال على قيد الحياة، هو المرة الثانية. وكان فقدان نفسها للألم هو المرة الثالثة.
والآن أصبح الأمير هو الرابع. بصراحة، كانت نعومي متعلقة به حقًا، أو بالأحرى به السابق. الأمير الذي عزاها عندما استسلمت لذكريات إيل وانهارت. الأمير الذي أعد لها الحساء بصمت عندما مرضت.
الأمير الذي كان يعرف دائمًا كيف يجعلها تبتسم، حتى عندما يبدو أنه لا يوجد سبب يدعو للابتسام.
"لقد كان هذا قراري." فكرت نعومي، وقد شعرت بالانزعاج من عدم توقف دموعها. "لقد مررت بأسوأ من هذا، أحتاج إلى التحكم في نفسي..."
ولكن مهما حاولت إغلاق عينيها أو مسح دموعها، فإنها لا تزال تبكي.
في الواقع، كانت نعومي تعلم دون وعي أنها ندمت على فقدان الأمير الذي وقعت في حبه أكثر من ندمها على فقدان الأمير الذي آذاها كثيرًا.
لم يكن الألم الجسدي الذي ألحقه بها هو ما جعلها غاضبة للغاية، بل كان استسلامه للجزء المظلم من نفسه هو ما أزعجها كثيرًا.
لقد ألقت نعومي اللوم على نفسها أكثر من مرة بسبب تغيره. وحينما تقبلت أن الأمر لا يتعلق بها بل "هو"، كان الأوان قد فات. فقد كانت مرتبطة به بالفعل.
لكنها الآن قد كسرت الوتر الذي كان يربطهم معًا، على الرغم من أن الأمير كان مترددا بشكل واضح في السماح لها بذلك.
بعد أن قبلته واقترحت عليه الانفصال، أصر على معرفة السبب. وعندما قالت له بشكل غامض إنهما لم يعودا مناسبين لبعضهما البعض، شعر بالارتباك والذعر.
"ناعومي." توسل بهدوء، وأمسك بذراعيها.
لم تبتعد عنه، لكنها لم تنظر إليه أيضًا. كان يعلم أن التواصل البصري المباشر يجعلها دائمًا ضعيفة ولا تفتح قلبها.
"تكلم معي من فضلك. لماذا تفعل هذا؟"
لقد كان إبعادها للعينين وهز رأسها بصمت، ورفضها الواضح للتحدث، هو جوابه.
كانت تلك هي المرة الأولى التي تراه فيها حزينًا أمامها. لم يكن تعبيره المؤلم في السيارة شيئًا مقارنة بالنظرة المحطمة التي وجهها إليها قبل أن تقترح عليه المغادرة بقوة حتى لا تغريها فكرة تغيير رأيها.
ولكن عندما قرر المغادرة أخيرًا، كانت نعومي تفكر بالفعل فيما إذا كان ينبغي لها أن تفعل ذلك. وقد أثار ذلك غضبها إلى حد كبير. فلم تكن قد تراجعت عن قراراتها من قبل.
عندما قررت شيئًا نهائيًا، كان من المحزن التفكير في أن الأمير من بين كل الناس، وليس والدتها أو والدها أو ليزا، قادر على فعل ذلك.
أطلقت نعومي تأوهًا عميقًا متفاقمًا ودفعت وجهها إلى الوسادة لتكتم زفيرها الناعم المختنق. كان جسدها بالكامل دافئًا، كما كان دائمًا عندما تبكي، وشعرت بالغثيان.
بعد أن أزالت تجعيدات شعرها من وجهها، دفعت نعومي نفسها من على الأريكة وتعثرت إلى المطبخ لإحضار بعض الماء. لم تكن تنوي أن تلطخ نفسها، حتى لو شعرت بالسوء.
خلعت نعومي حذائها عند مدخل المطبخ، وأخذت نفسًا عميقًا مهدئًا وهي تقترب من الخزانة وتلتقط كأسًا. ثم شطفته وسكبت لنفسها مشروبًا، ثم سمحت لنفسها بالاستلقاء على أحد المقاعد المحيطة بجزيرة المطبخ.
كما هو الحال دائمًا، كان المطبخ باردًا، لأن هذا ما تحبه إيل دائمًا، وكانت الشمس تشرق من خلال النافذة فوق الحوض. كانت نعومي تحدق بصمت في الضوء والأشجار المرئية خلفه بينما كانت تشرب الماء.
لقد ضاعت في أفكارها للحظة، متسائلة كيف ستشرح وضعها إلى ليزا وفي النهاية كيف ستتعامل معه عندما تكتشف المدرسة الأمر.
لم يكن من الممكن أن يظل الأمر سرًا إلى الأبد. لم يكن من المعروف أن برينس وناعومي لم يلتقيا كثيرًا أثناء المدرسة باستثناء وقت الغداء. شككت نعومي في أن برينس سيأخذها يوم الاثنين المقبل، حيث كان يوم الجمعة حاليًا، كما شككت في أن الناس لن يلاحظوا وصولها إلى المدرسة دون أن يحييها على الأقل.
كان الأمير يعلم أنها بحاجة إلى مساحة، وكان ليمنحها هذه المساحة. على الأقل في البداية كان سيفعل ذلك. لكن الشائعات كانت منتشرة، وعاجلاً أم آجلاً سيضطر الأمير إلى تربيتها أو العكس.
"وهذا هو السبب الذي يجعلني أتعامل فقط مع ليزا..." فكرت نعومي بتهيج، وهي تستنزف آخر رشفة من الماء من كأسها.
في تلك اللحظة، وصل إلى أذنيها صوت فتح الباب الأمامي. وبفضول، تساءلت نعومي عما إذا كان برينس أم ليزا. لكنها سرعان ما رفضت كلا الفكرتين عندما دخل والدها إلى المطبخ بعد عدة ثوانٍ.
"ناعومي!" صاح ناثان عندما رأى ابنته تدفع كأسها بعيدًا بلا مبالاة، وهي لا تزال ترتدي الزي الرسمي. "ماذا... هل وصلت إلى المنزل بالفعل؟"
رمشت نعومي بعينيها للحظة؛ حيث نظرت إلى ملامحه التي كانت تشبه النسخة الذكورية منها، بدون العيون الرمادية المحتقنة بالدماء والأنف السائل، قبل أن تصفر.
لا شك أن عينيها كانتا لا تزالان محمرتين من البكاء، ولم تكلف نفسها عناء تنظيف آثار الدموع المبللة على وجهها. ومن خلال النظرة الطويلة الحائرة ثم الحادة التي وجهها إليها والدها، أدركت نعومي أنه لاحظ ذلك بالفعل.
"انتهى اجتماعي مبكرًا." كذبت نعومي، وأدارت رأسها بسرعة لتمسح وجهها بكم زيها الرسمي. لكن هذا لم يساعد.
أوقفت اليد القوية على كتفها حركتها، وبعد ثانية واحدة كان والدها يميل وجهها باتجاه وجهه.
"ماذا حدث؟" سأل، تعبيره البعيد المعتاد الآن يقترب من الغضب.
تأوهت نعومي. من بين كل الأوقات التي كان من الممكن أن يعود فيها إلى المنزل ويهتم بها، اختار ناثان أسوأ وقت ممكن للقيام بذلك.
"لا شيء يا أبي." أجابت بسرعة وهي تنهض من على المقعد وتبتعد عن قبضته. "أنا متعبة فقط."
"لقد كنتِ تبكين." أشار إليها وهو يطوي ذراعيه ويحدق فيها عندما فتحت فمها لتنكر ذلك.
"لا شيء." قالت نعومي بحدة، وندمت على الفور. لم تصرخ على والدها قط، لذا كان هذا بمثابة تنبيه تلقائي بأن هناك شيئًا ما خطأ.
وبالمناسبة، أصبحت عيون ناثان البنية داكنة، عرفت نعومي أنه كان على علم بذلك.
"أيتها الفتاة، أنا والدك ولن تأخذي هذه النبرة معي-" بدأ وهو يتخذ خطوة نحوها.
ردت نعومي بنظرة غاضبة عليه وابتعدت عنه، وسحبت كمها دون وعي حتى لا يلاحظ الكدمات التي تظهر من تحته. كان ذلك الصباح سريعًا لدرجة أنها نسيت أن تغطيه بشكل أكثر أمانًا. كان القلق المشترك من ملاحظته وانزعاجها من كلماته سببًا في تحول قلقها إلى غضب.
"أنت أبي، وليس أبي. الأب يحب أطفاله ويقف بجانبهم. أنت لست أبي. ليس بعد الآن." تمتمت نعومي بهدوء.
ولكن ليس بالقدر الكافي من اللين، إذا كان شهيق والدها الحاد وعيناه الضيقتان دليلاً على ذلك. في ثانية واحدة كان أمامها ويمسك بكتفها في ثانية أخرى. كانت قبضته قوية، لكنها لم تكن ساحقة أو محكمة بشكل مفرط مثل يدي الأمير. رفعت نعومي نظرتها ببطء إلى ناثان، ولم تظهر أي تعبير على الإطلاق عندما التقت نظراته الغاضبة.
لقد كانت مختلفة تمامًا عن النظرات غير المبالية والإيماءات غير المبالية التي كان يرسلها لها دائمًا. ولكن من ناحية أخرى لم تظهر دموعها له من قبل، ليس منذ الجنازة. لقد كان دائمًا على دراية بمزاجها طوال حياتها، والآن لم يكن استثناءً. لقد لعنت نعومي من جعل ناثان بارعًا في معرفتها، حتى عندما كان مكتئبًا للغاية لدرجة أنه لم يهتم.
"ناومي إيلينا ويليامز، لا تقولي مثل هذا الشيء مرة أخرى. نعم، أنا والدك ووالدك وستعامليني على هذا الأساس." تراجعت نعومي بعيدًا لكن قبضة ناثان أصبحت أقوى، رغم أنه حرص على عدم إيذائها.
"أدرك أنني كنت بعيدًا عن المنزل أكثر مما ينبغي، لكن هذا لا يغير حقيقة أنك ابنتي." قال ناثان بهدوء، والغضب يخفي نبرته ويجعل وجوده أكثر ترويعًا.
عندما كانت نعومي لا تزال تحدق في عينيه بنظرة فارغة، تنهد ناثان واحتضنها في عناق دافئ ومحب وكل ما كان يجب أن يكون لها طوال تلك السنوات التي دفعها بعيدًا عنها.
"الآن، عندما كنت أترك الأمير يرحل. الآن، عندما كنت أعاني بالفعل وأحاول الشفاء. لماذا كان لابد أن يحدث هذا الآن عندما رآني أخيرًا؟"
ابتلعت نعومي بصعوبة، وكان تعبيرها لا يزال حذرًا وبعيدًا ولكن نبرتها كانت تحمل كل المشاعر التي شعرت بها وهي تكافح حتى لا تبكي لسبب مختلف تمامًا.
على الرغم من مظهر والدها الطويل والمهيب، إلا أنها كانت تعلم أنه تأذى حقًا مما قالته. بدا الأمر وكأنه الشيء الوحيد الذي تعرف كيف تفعله مؤخرًا. ومع ذلك، أرادت أن يندم على تركها تحزن وحدها طوال تلك السنوات. وأرادت أن يرى كيف أثر ذلك عليها، وليس عليه فقط.
"ليس الأمر مجرد أنك لست بجانبي. بل إنك تشرب وتعذب نفسك وهذا ما يغير كل شيء. كيف ستشعر أمي إذا رأتك بهذه الطريقة؟" تمتمت نعومي في صدره.
في داخلها أطلقت تنهيدة ارتياح عندما تصلب لكنه لم يبتعد عنها. كانت إيل موضوعًا محظورًا في أعقاب وفاتها. قاعدة صامتة لم تكسرها نعومي أبدًا، حتى تلك اللحظة على الأقل.
انتظرت نعومي بصمت إجابة والدها، حابسةً أنفاسها حتى لا تكسر الصمت الذي مر بينما كان متمسكًا بها بصمت.
في النهاية، ابتعد ناثان عنها، وذراعاه لا تزالان على ظهرها، بينما خفض ذقنه لينظر في عيني نعومي. ما رأته هناك كان انزعاجًا، ولكن ليس للسبب الذي اشتبهت فيه.
"ناعومي..." بدأ ببطء، موجهاً نظره إلى السقف وكأنه يفكر في كيفية إخبارها بشيء ما.
تسلل شعور مخيف إلى صدر نعومي عندما تنهد ناثان وتركها. استدار في الاتجاه المعاكس، وظهره مواجهًا لها، ولم تستطع نعومي إلا أن تتجهم في وجهه.
"ماذا؟" سألت وهي عابسة. "أبي، ما الأمر؟"
مرت فترة صمت طويلة وكئيبة، حيث كان قلب نعومي ينبض بقوة في أذنيها. فكرت لفترة وجيزة في الأمس، عندما ترك لها رسالة ليخبرها أنه سيذهب بعيدًا مع "الأصدقاء". لم تفكر في الأمر حينها.
لكنها الآن تتساءل عما كان يفعله أثناء غيابه. لم يكن يبدو قط كما هو الآن، غير مرتاح و... ومتوتر.
"ناثان؟" همست نعومي مرة أخرى عندما رفض الصمت أن ينكسر. أخيرًا، انحنى ناثان على كتفيه، مما نبهها إلى أنه على وشك التحدث.
لم يلتفت ليواجهها، لذا لم تستطع رؤية تعبيره أكثر مما استطاع هو أن يرى تعبيرها. لكن هذا لم يمنع قلبها من التوقف عندما تحدث مرة أخرى.
"ناعومي..." كان صوته متعبًا وحذرًا. مر صمت آخر، لكن هذه المرة لم يدع ناثان الأمر يطول.
"ناعومي، أفكر في الزواج مرة أخرى."
لو أنها كانت لا تزال تحمل الزجاج من قبل، لكان قد تحطم.
أوووه
الفصل 3
ملاحظة المؤلف: الجزء الثالث من فيلم Intoxicated. تبدو نعومي ضعيفة الإرادة وعاطفية للغاية في هذه المرحلة. لكنها ستنجح في ذلك. أو ستحاول.
إن غرينتش، وقرية جراي (هيمنجفورد)، وما إلى ذلك، مستوحاة من أماكن حقيقية في المملكة المتحدة. ولكنني أكره التحقق من صحة النسخ، لذا سأقوم بالتجربة على الفور. بعض الأماكن حقيقية، وبعضها غير حقيقي. لا تتفاجأ إذا تعرفت على أي شيء.
يتمتع.
أوووه
قرية جراي: ستون ريزيدنس: ~L~
عندما قررت ليزا العودة إلى المنزل سيرًا على الأقدام بمفردها بدلًا من مرافقة صديقتها المقربة وحبيبها المزعج، لم تكن تتوقع أن تقتحم صديقتها المقربة منزلها مرتدية بيجامتها، والدموع تنهمر على وجهها في منتصف الليل.
لقد فعلت ذلك بينما كانت ليزا تقرأ روايتها المفضلة "Reclaimed"، لا أقل من ذلك. فقط فنجان قهوة لطيف في يدها، وطنين ضوء مصباحها، إلى جانب بعض موسيقى الريف الهادئة التي تتصاعد من مذياعها و"Reclaimed" ملفوفة في حضنها. لا رعد، أو مطر، أو أصوات عالية أو أي شيء آخر يثير الذعر.
لقد كان يوم الجمعة، يا لها من صرخة عالية! لم يكن والداها السكيران المزعجان وأخوها الأكبر الغبي في المنزل، وكانت تملك المنزل بالكامل لنفسها.
إذن لماذا كان على نعومي أن تختار ذلك اليوم بالذات لاقتحام منزلها؟ لماذا كان عليها أن تختار ذلك اليوم لإخبار ليزا بأخبار مزعجة استغرقت خمس دقائق كاملة لفهمها؟
أحبت ليزا الفتاة. حقًا، لقد أحبتها. كانتا تعرفان بعضهما البعض منذ أيام الحفاضات. صحيح أنهما بدأتا بداية صعبة، حيث كانت ليزا **** شقية تبكي كثيرًا وكانت نعومي **** لطيفة وديعة.
لكنهما تقبلا بعضهما البعض وأحبا بعضهما البعض. ولأن ليزا هي الوحيدة التي تمتلك القدرة على جعل نعومي تضحك، فلابد أن هذا كان أمرًا مهمًا. لم تمانع ليزا في الاستماع إلى مشاكل نعومي. على الرغم من حقيقة أن ليزا كانت عادةً هي التي تتذمر وناعومي هي التي تستمع.
لكن لماذا كان لابد أن يكون ذلك يوم الجمعة! وخلال ماراثون رواياتها الغامضة والرعب أيضًا... حسنًا، كان بإمكان الماراثونات أن تنتظر.
"حسنًا، دعيني ألخص هذا لأنني أحاول ألا أفوت أي شيء." تمتمت ليزا، وقد تركت كتابها الآن بجانب سريرها بينما جلست بجانب نعومي ذات المظهر الشاحب. حسنًا، بقدر ما يمكن أن تكون نعومي شاحبة بالنظر إلى لون بشرتها.
"والدك، الذي اعتبرته مؤخرًا شخصًا أحمقًا تمامًا بالمناسبة - ناهيك عن بسكويت السكر اللذيذ الذي يصنعه، بدأ في مواعدة قائدة محطة شقراء ممتلئة الجسم؟"
لاحظت نعومي نبرة السخرية الطفيفة في صوت صديقتها، لكنها قررت عدم التعليق عليها، فأومأت برأسها بصمت بينما كانت ترتشف ببطء من كوب القهوة الخاص بليزا. وجهت ليزا نظرة غاضبة إلى نعومي، فقد كانت تكره عندما تشرب نعومي مشروباتها، لكنها استمرت على أي حال.
"ومن قبيل الصدفة أنها تعيش في غرينتش، التي تضم ثلاث مدارس ثانوية فقط؟ وكلها منافسة لمدرستنا... ولم يخبرك عنها قط قبل اليوم؟"
أومأت نعومي برأسها مرة أخرى، هذه المرة كان تعبيرها متألمًا. أصبح وجه ليزا داكنًا بينما استمرت، وضغطت ذراعها بشكل مؤلم على لوح رأسها بينما واجهت نعومي.
"لكنّه يريدك أن تحضري عشاءً معها ومع أطفالها... هل فكّر في هذا الأمر مليًا؟ سبعة أشهر مع أم أرملة، بغض النظر عما إذا كانت ثرية أم لا، ومع ذلك فهما يفكران في الزواج؟" ارتفع صوت ليزا بحلول ذلك الوقت، وبدا أن صوت الراديو الخاص بها أضاف لمسة درامية وحتى فكاهية إلى صوتها.
كانت نعومي لتبتسم لو كانت لديها القوة لذلك. لكن الخطوط الداكنة تحت عينيها ولون بشرتها الشاحب جعل من الواضح أنها لا تمتلك القوة؟ أو الإرادة أيضًا.
"عادةً لا أتدخل فيما يفعله كما تعلم؟ ولكنني... ولكن..." كادت نعومي أن تختنق بدموعها وهي تشرب رشفة أخرى من القهوة، حيث وفر لها السائل الساخن راحة مهدئة لأعصابها.
انزلقت ليزا بهدوء عبر سريرها لترفع ذراعها حول كتف نعومي. جعلت هذه البادرة المطمئنة نعومي تنحني نحو أحضان صديقاتها، في إشارة إلى شكرها. ربما كانت ليزا حادة الطباع عندما يتعلق الأمر بلحظات شرب القهوة أو قراءة الكتب، لكنها كانت تعرف متى تهدئ بهدوء ومتى تتحدث - على الأقل عندما يتعلق الأمر بها. كانت نعومي ممتنة للغاية لذلك.
"لكن"، تابعت نعومي، "يقول إنه يعرفها منذ سبعة أشهر فقط. أشعر وكأنه يحاول نسيان أمي تمامًا. وحقيقة أنه أخفى هذا الأمر عني تمامًا ولفترة طويلة تثبت ذلك. لقد رأيت صورة هذه المرأة، اسمها هيذر، وهي عكس إيل تمامًا".
رفعت ليزا حاجبها الداكن بفضول، وكان تعبيرها سبباً في توقف نعومي مؤقتاً.
"هل لديك صورة أم..." توقف صوت ليزا، وكأنها أدركت أنها سألت سؤالاً غبيًا. لحسن الحظ، هزت نعومي رأسها فقط بدلاً من السخرية منها. على الرغم من أن ليزا لم تتوقع منها ذلك. لم تكن نعومي من النوع الذي يسخر، خاصة في أوقات كهذه.
"لا، لم يعطني إياه أبي." قالت نعومي مع تنهيدة وهي تضغط وجهها على كتف ليزا، والكوب المنسية في حضنها المزين ببنطالها الرياضي.
"لكن كما قلت، فهي شقراء - ليس الأمر مهمًا على الإطلاق. لكنها بريطانية أصيلة وكل شيء. منزلها عبارة عن قلعة لعينة ويبدو أنها لديها *****. أعتقد أن والدها أراد محاولة أخرى لتكوين أسرة عاملة." التفتت نعومي برأسها لتضحك بهدوء ومرارة على السقف.
لم تلاحظ النظرة القلقة التي مرت على ملامح ليزا الحادة، كما لم تلاحظ إحكام ليزا لذراعها حول كتفها وهي تدير وجه نعومي إليها.
"ناومي، هل تعتقدين أنه سيحل محلك؟ هل تعتقدين ذلك؟" سألت بهدوء، وعقدت حواجبها عند رؤية عيني نعومي المحمرتين. لقد اكتسب سبب حزنها الآن معنى جديدًا تمامًا.
التقت عينا ليزا الزرقاوان بعينيها الرماديتين. لم تكن ليزا قادرة على إخفاء مشاعرها جيدًا. كانت دائمًا تظهر مشاعرها على كمها... وتتركها تخرج من فمها بغض النظر عن العواقب. والآن كانت ليزا قلقة عليها. قلقة عليها. غارقة في الألم - عليها.
لم تستطع نعومي أن تمنع نفسها من الشعور لفترة وجيزة بأنها لا تستحق ليزا. وهو أمر مثير للسخرية، لأن ليزا قالت نفس الشيء عن عدم استحقاقها لناومي قبل ثلاث سنوات.
كيف تغيرت الأمور؟ في أقل من أسبوع، بكت نعومي أكثر مما بكت في حياتها كلها. باستثناء فترة حياتها التي انفصلت فيها إيل بالطبع. تساءلت نعومي عما كان ليحدث لها لو لم تكن ليزا موجودة مثل الجرو المخلص لمنعها من الاستسلام.
أدركت نعومي على الفور أنها ستكون في ورطة كبيرة بدونها. فقد رفضت السمراء الشجاعة أن تدع نعومي تستسلم للانتحار في أسوأ لحظاتها. في البداية كانت نعومي خائفة للغاية حتى أنها لم تفكر في ذلك. ولكن في مثل هذا الوقت الضعيف، لم تعد قادرة على تحمل الأمر.
لكن ليزا لم تسمح لها بذلك. لم يكن بوسعها أن تسمح لها بذلك. ما لم يستطع والدها والأمير فعله، فعلته ليزا. كانت ليزا موجودة. لقد حمت نعومي حتى عندما دفعته بعيدًا عنها. وبعد كل هذا رفضت أن تغضب بشأن ذلك، بل ذكّرت نعومي فقط بمدى احتياجهما لبعضهما البعض.
إذا لم يكن هذا حبًا، فلن تعرف نعومي ما هو.
"ربما لا يحاول أن يحل محلّي." اعترفت نعومي بعد بضع ثوانٍ طويلة من النظرة الصامتة بينهما. "لكنّه يحاول أن يحل محل أمي. الطريقة التي وصفها بها... فقط فكّر في كل شيء لم تكن عليه إيل. الآن ضع كل هذه الصفات في هيذر."
توقفت نعومي، وهي تراقب ليزا وهي تفعل عقليًا ما أخبرتها نعومي بفعله. ضاقت عينا السمراء للحظة قبل أن تعود إلى نعومي، بابتسامة نصف ملتوية وحزينة على وجهها.
"حسنًا، نعلم جميعًا أن السيدة ويليامز كانت رائعة للغاية. كانت شجاعة... ومذهلة في إضحاك الناس. وأنت تعلم أنها كانت سيئة في الطبخ، على عكس والدك..." اتسعت ابتسامة ليزا قليلًا عندما غمرت ذكريات إيل ذهنها.
لقد تسبب عرض المودة على وجهها في جعل نعومي تبتلع ريقها بسرعة وتدير رأسها بعيدًا. لقد نسيت للحظة أن إيل كانت قدوة عظيمة لليزا. خاصة وأن والدي ليزا كانا عذرًا حزينًا لأي نوع من مقدمي الرعاية. لقد عاشت ليزا عمليًا في منزل نعومي في أيام شبابهما.
حتى وفاتها.
وكما لو كانت ومضة البرق مفاجئة، عاد وجه ليزا إلى حالته الكئيبة. اختفت ابتسامتها، وأقسمت نعومي أنها رأت عيني السمراء تدمعان.
"حسنًا،" سعلت ليزا، وهي تمسح وجهها بيدها بسرعة. "أعتقد أن هذا يعني أن هيذر ستكون طاهية ممتازة. إذا كانت عكس إيل."
حاولت ليزا أن تبتسم لصديقتها المقربة، لكنها كانت ابتسامة مصطنعة وضعيفة. لم تحاول نعومي أن تخفف من حزنها بمحاولة الابتسام لها. بدلاً من ذلك، احتضنت ليزا مرة أخرى وتركت الفتاة الأطول منها تأخذ دورها في البكاء.
استغرق الأمر بضع لحظات طويلة من الهدوء، حيث امتلأت الغرفة ذات الإضاءة المظلمة بأصوات الراديو الناعمة وتنفس ليزا المتعب.
ولكن في النهاية شعرت نعومي بالبلل على كتفها، وضغطت ذراعيها بشكل غريزي حول ليزا.
"مرحبًا، نعومي..." تمتمت ليزا بعد عدة دقائق بعد أن أنهت مساعيها المؤلمة الصامتة. ارتخى جسدها أمام جسد نعومي بينما كانتا تستمعان إلى الموسيقى بصمت. استقامت نعومي قليلًا عندما سمعت صوت ليزا أخيرًا، رغم أن ليزا نفسها لم ترفع رأسها حتى لتنظر إليها. لكنها استمرت في الحديث على أي حال، وكان صوتها أجشًا بعض الشيء، ومطالبًا، ويائسًا تمامًا.
"وعدني بأنك لن تنسانا أبدًا... كيف كنا في الماضي، حتى لو انتهى بك الأمر بالانتقال إلى جرينتش. من الأفضل أن تتصل بي كل يوم. وأن تزورني أيضًا كلما سنحت لك الفرصة. أريد أن أرى بسكويت والدك الشهير في البريد في وقت قريب. إذا اكتشفت أنك استبدلتني بفتاة أخرى كأفضل صديقة لك في مدرستك الجديدة، فسأفعل-"
كانت لتستمر في الشكوى إلى ما لا نهاية، لو لم تحرك نعومي ثقلها لتدفع ليزا عن كتفها. وعندما التقت عيناهما، رأت ليزا أن نعومي أصبحت الآن تحمل نظرة من عدم التصديق على وجهها الذي كان متألمًا في السابق.
لقد كان تغييرًا لطيفًا منذ أن أصبحت عيناها أخيرًا مليئة بالعاطفة، ناهيك عن أن العاطفة كانت عدم التصديق، بدلاً من المرارة والإرهاق السابقين.
ومع ذلك، لم تكن ليزا متحمسة جدًا لتوجيه نعومي تلك النظرة إليها من بين جميع الناس.
"ماذا؟" قالت السمراء بحدة، وارتسمت على وجنتيها علامات الخجل عندما رفعت نعومي حاجبها. "لا تحكم علي، سأقتلك حقًا إذا قررت أن تصبحي صديقة مقربة لأحد المتغطرسين في غرينتش..."
حدقت نعومي في ليزا بصمت لبرهة من الزمن، وكان نفس التعبير واضحًا على وجهها، قبل أن تبتسم لأول مرة طوال اليوم.
"أنت شيء آخر يا ليزا ستون." همست نعومي، وتحول تعبير وجهها إلى تعبير مرح. "بالطبع لن أستبدلك أبدًا بفتاة أخرى. أنت مثل علامة الولادة أو شيء من هذا القبيل. لا يمكنني التخلص منك."
لم تستطع ليزا إلا أن تسخر من ذلك، ولكن عند ضحكة نعومي الناعمة التي كشفت عن كل المشاعر - الجيدة والسيئة - التي كانت تحاول جاهدة كبت مشاعرها، غاضبة ومتألمة ومع ذلك كانت خامًا بشكل جميل...
حسنًا، لم تتمالك ليزا نفسها من الابتسام أيضًا. وسرعان ما بدأ كل منهما يضحك ويحتضن الآخر بكل قوة.
وهذا حتى قررت ليزا إفساد اللحظة.
"إذن، كيف أتيت مشيًا طوال الطريق إلى هنا؟ ألم يكن بإمكان الأمير أن يوصلك؟"
أوووه
غرينتش: فيلرز مانور: ~G~
أوووه
سألت جوين بهدوء، وكانت أصابعها الشاحبة تتتبع دون وعي السطح العاري لصدر لوك بينما كانا مستلقين بجانب بعضهما البعض على سريرها ذي الحجم الملكي.
أطلق الشاب المعني تنهيدة منزعجة لأنه اضطر إلى تكرار نفسه.
بعد أن أخبرته والدته بخطوبتها الوشيكة لرجل مجهول الاسم يقيم في قرية هيمينجفورد جراي، أو قرية جراي كما يطلق عليها معظم الناس، لم يكن لوك أسعد شخص في العالم. وإضافة إلى ذلك، فإن حقيقة أن أستاذه الأقل تفضيلاً بدا وكأنه يحمل ضغينة ضده لم تساعده أيضًا.
لذا عندما سمع أن جوين ستعود إلى المدينة، أحضر سيارته وذهب لاستقبالها في المطار. كانت تدرس في الخارج لمدة عامين، لكن يبدو أن والدها أمرها بالعودة إلى المملكة المتحدة لأسباب لم يكن حتى لوك يعرفها.
في الحقيقة، لم يكن الأمر يهمه. كان يحتاج ببساطة إلى شيء ما ليصرف ذهنه عن الشيء الذي كان يخشاه منذ شهور. وبالنظر إلى علاقته بجوين، على الرغم من تعقيدها وإزعاجها، فقد كانت هي الخيار الأمثل.
لذا فقد استقبلها في المطار، وسمح لها بالاجتماع مع عائلتها، ثم أقنعته بتناول الغداء معها في "جي ويز"، وهو مطعم صغير حيث لم يتعرف عليهم معظم الناس.
في النهاية قادتهم الأمور إلى غرفة نوم جوين، ولم يكن ذلك يهم لوك، وكان ذلك عندما ألقت جوين القنبلة وسألته عما كان يزعجه طوال اليوم.
لم تكن جوين جميلة بشكل غير إنساني فحسب، بل كانت مخيفة للغاية عندما يتعلق الأمر بقراءة الناس. كانت قادرة على التخاطر بمهارتها، خاصة وأن لوك لم يكن من السهل فهمه بسبب تعبيره الدائم اللامبالي.
لم يُطلق عليه لقب ملك الجليد عبثًا، على الرغم من أن اللقب كان له علاقة بشعره الثلجي أكثر من علاقته بشخصيته.
يا إلهي، لقد كره هذا اللقب.
أدرك لوك أنها لن تدعه يمر دون أن يستسلم - كانت غوين تتمتع بمستوى صبر أعلى بكثير من المستوى البشري - فأخيرًا شرح لها كل شيء. كانت تراقبه بهدوء وهو يستدير لينظر في عينيها.
كان أحد الأشياء التي أحبها في جوين أنها كانت مستمعة جيدة. على عكس صديقاته السابقات اللاتي كن يتحدثن باستمرار عن مشاكلهن التافهة، نادرًا ما كانت جوين تتحدث على الإطلاق إلا إذا كانت هناك حاجة لذلك.
بالتأكيد كانت توبخه من وقت لآخر، لكنه كان معتادًا على ذلك.
تحول لوك إلى مستوى صديقته، وكانت عيناه الزرقاوان متكيفتين ولكنهما منعزلتين بينما كان يلخص سبب غضبه. أو على وجه التحديد السبب غير المباشر لغضبه.
"لقد ألغت والدتي حفل جنوب شرق الولايات المتحدة، جوين. لقد ألغت خططنا لتلك الليلة تمامًا، لصالح تناول العشاء مع لعبتها الجديدة وابنته. هل نحن سعداء؟ حسنًا." تمتم لوك بنهاية الأمر، على أمل أن تتخلى عن الأمر حتى لا يضطر إلى القلق بشأن محادثة "من القلب إلى القلب" كما يطلقون عليها.
لقد كان يعتقد حقًا أن الفتيات عاطفيات للغاية، حتى جوين التي كانت صارمة للغاية.
انحنى إلى الأمام ليمسح شفتيه على رقبة جوين الشاحبة، وانتشر الدفء هناك على الفور، وعندما تعثرت؛ ابتسم لوك وحاول إزالة الأغطية التي كانت تعانق جسدها العاري.
لكن جوين لم تتقبل الأمر. ابتعدت عن لمسته، وضيقت عينيها على لوك ودفعت يدها الباردة على كتفه - مما منعه بقوة.
"لا، لوك." ردت بنبرة باردة مثل نظراتها. كانت تعلم منذ البداية أن لوك كان ينفث غضبه منها، وقد سئمت من تهربه من الموضوع. "نحن بحاجة إلى التحدث عن هذا. كنت تخشى الحفل، والآن تحررت منه. فلماذا أنت مستاء حقًا؟ هل بسبب العشاء؟ أم بسبب والدك."
أثارت الجملة الأخيرة صدىً في وجدانها، ولم يمر تصلب فك لوك دون أن يلاحظه أحد. أطلقت جوين تنهيدة عندما حدق لوك فيها بحذر، وهي إشارة واضحة إلى أنها كانت على حق في افتراضاتها.
وبينما كانت تسترخي على الوسائد الساتان تحتها، ارتفعت عيناها الخضراوان الشاحبتان إلى السقف، وامتلأ وجهها بالفهم.
"كنت أعلم ذلك، والدك سمع عن الشائعات التي أتوقعها." وجهت نظرها إليه، رغم أن نظرتها لم تغادر السقف. "إنه يعلم أن هيذر تحاول الزواج من هذا الرجل، أليس كذلك؟ لابد أن هذا هو السبب الذي يجعلك مستاءً للغاية. ماذا فعل أو قال لك يا لوك؟ يمكنك أن تخبرني."
تمتم الرجل الأشقر المعني ببساطة وهو يدير ظهره لها ويحرك الغطاء فوق جسده بصمت - في إشارة إلى انسحابه من المحادثة. انزلق الغطاء فوق كتفيه الشاحبتين، ولكن ليس قبل أن تلقي عينا جوين نظرة خاطفة على الندبة الطويلة التي انتقلت بينهما.
لقد شُفِيَت الأنسجة العضلية الممزقة منذ إصابته بها قبل عشر سنوات. ولكن في كل مرة كانت جوين تركز عليها، وهو أمر نادر الحدوث لأنه نادرًا ما كان يرتدي قميصًا بدون قميص، كانت تتذكر ما فعله السيد هيث بابنه في نوبات الغضب النادرة ولكن الصاخبة التي كان يصاب بها.
لقد كان هذا أحد الأسباب العديدة التي دفعت جوين إلى مغادرة غرينتش تحت ستار الدراسة في الخارج، تمامًا مثلما فعلت أخت لوك الصغيرة، على الرغم من أنها كانت لا تزال في مدرسة داخلية في فرنسا.
ربما بدت وكأنها فتاة بلا مشاعر، لكن جوين كانت تكره الأسرار والأكاذيب التي ملأت القرية. خاصة وأن كل ما أثر على لوك وهيذر أثر عليها في النهاية.
لقد فعلت ذلك دائما.
"تصبح على خير...لوك." تنهدت جوين.
أوووه
ملاحظة المؤلف الثاني: آمل أن تصبح قصة الفيلم أكثر وضوحًا بعض الشيء. تمر جوين وشخصية لوك الجديدة ببعض الصدمات. لا أريد حقًا أن يكونا "قابلين للعلاقة" حتى الآن، لذا كان مشهدهما قصيرًا.
في النهاية سوف ترى كيف تتلاءم نعومي مع هذا. ^^
إلى اللقاء في المرة القادمة.
