مترجمة مكتملة قصة مترجمة لعبة الاختباء The Hiding Game

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

لعبة الاختباء



الفصل 1



"سأكره هذا"، أعلنت لماريسول بينما ارتدينا ملابسنا بسرعة في غرفة تبديل الملابس الخاصة بالفتيات. كنا آخر فتاتين في الغرفة، بعد أن اضطررنا إلى البحث عن ملابسنا التي أخفتها بعض الفتيات الأخريات كمزحة عملية. كانت ماريسول على وشك البكاء لأنها على الأرجح ستتأخر عن عملها. لم أكن أتحمل التأخير بشدة، لكنني شعرت بالأسف عليها وتفهمت عندما غادرت المكان فور ارتدائها ملابسها بدلاً من انتظاري. انتهيت وحدي، فرفعت شعري من ذيل الحصان وحزمت حقيبتي.

لم أكن متأكدًا تمامًا مما دفعني إلى الاعتقاد بأن التربية البدنية ستكون آخر حصة لي في ذلك اليوم ستكون فكرة جيدة. كان الرياضيون والمشجعون يفضلون الحصة بسبب التدريبات بعد الظهر، ولم يكن وجودي محاطًا بفتيات إما يتجاهلنني أو يسببن لي وقتًا عصيبًا حلمًا حقيقيًا. كان وجود ماريسول معي هناك بمثابة مساعدة بعض الشيء، لأنه يعني أن أياً منا لم يشعر بالوحدة. كان اليوم هو المرة الأولى التي لعبوا فيها نكتة علينا، لكن العام الدراسي كان قد بدأ للتو، وكانت النظرات والتعليقات التي وجهت إلينا في الفصل سيئة بما فيه الكفاية.

لقد قمت بتنظيف بنطالي الجينز بحذر مرة أخرى، محاولاً التخلص من الغبار الذي تراكم عليه أثناء جلوسي فوق خزائن الحائط الشرقي. كان قميصي ملطخاً ببقع ضخمة من الماء، ربما بسبب حوض متسرب، لكنه كان يجف بسرعة في الحرارة بالخارج. نظرت حولي مرة أخرى للتأكد من أنني لم أنس شيئاً، وأغلقت خزانتي وأخذت حقيبتي. كانت الساعة قد تجاوزت الثالثة والنصف، لذا كان من المفترض أن يكون جميع الرياضيين قد خرجوا للتدريب بالفعل، مما يضمن أنني لن أتعرض لأي مواجهات سيئة. لم أكن منبوذة من المدرسة بأي حال من الأحوال - على الرغم من أنني شعرت بهذه الطريقة أحيانًا - لكن مدرسة جلين فالي الثانوية كانت تتمتع بسمعة طيبة في التميز الرياضي لدرجة أن عدم كونك رياضيًا بدا فكرة سيئة للغاية بالنسبة لمعظم الناس. كان الجميع يأملون في أن نسجل رقماً قياسياً جديداً في بطولات الولاية هذا العام، وكان الرياضيون القادرون على مثل هذا الإنجاز يُعبدون مثل الآلهة. كان هناك ثلاث، أولاً أليشيا ميلر، التي كانت عداءة عبر البلاد وسباقات المضمار وأيضًا قائدة فريق كرة السلة للفتيات. كانت ليندسي أندرسون أفضل لاعبة كرة لينة لدينا، وحتى في الخريف عندما كانت مشجعة كرة قدم، كانت تُحتفى بها بالفعل. أما الثالث، سيث مارشال، فقد كان يُطلق عليه بالفعل أفضل رياضي في مدرستنا الثانوية على الإطلاق. بعد أن لعب في فريق كرة القدم الجامعي طوال السنوات الثلاث السابقة في المدرسة الثانوية، بدأ الآن عامه الثاني كقائد فريق، ووفقًا للصحيفة المحلية، فقد عزم على قيادة الفريق إلى بطولة الولاية. حتى أنا لم أفوت مباراة كرة قدم في السنوات الثلاث الماضية، على الرغم من أن ذلك يعني عادةً الجلوس على حافة المدرجات بمفردي . لم أكن أرغب في الاعتراف لنفسي بأنني معجبة به بعض الشيء، ولكن من ناحية أخرى، كان الأمر كذلك بالنسبة لحوالي ثمانين بالمائة من الإناث في المدرسة. في بعض الأحيان، كنت أعتقد، عليك حقًا أن تتساءل لماذا في العالم لا يمنح أصحاب السلطة المظهر والموهبة على أساس أكثر مساواة.

عندما غادرت غرفة تبديل الملابس أخيرًا، صادفت أودرا، إحدى الفتيات التي كنت صديقتها في العام السابق. كانت قد انضمت إلى فريق الرقص لهذا العام واعتبرت ذلك بمثابة إشارة لها لتصبح عاهرة لا تطاق، خاصة تجاه ماريسول وأنا. كانت تحمل حقيبة ظهرها. بونس ومن الواضح أنها في طريقها إلى التدريب، وكل ذلك كان الاعتراف الذي قدمته لي هو إلقاء نظرة على قميصي الأبيض والأجزاء التي أصبح من الممكن رؤية ما بداخله بسبب الماء المتسرب عليه. أدرت عيني نحوها ومشيت في الاتجاه المعاكس، نحو الجزء الخلفي من المدرسة. إذا خرجت من الباب الأمامي، فسوف أضطر إلى المرور بجوار فريق الرقص بأكمله في مكان التدريب الخاص بهم - بهو المدرسة - ولم يكن ذلك نزهة حتى بدون قميص مبلل. لم يكن الباب الخلفي الذي كنت أرغب في الخروج منه يستخدم إلا ربما من قبل لاعبي كرة القدم في طريقهم إلى التدريب، وكانوا جميعًا في الملعب بحلول هذا الوقت.

عند عبوري لممر الطلاب الجدد وتجاوزي غرف الفنون ، قررت أن أسلك الطريق الأطول بعد صالة الألعاب الرياضية حتى أتمكن من تناول مشروب من نافورة المياه. كان الممر الذي كنت فيه ممرًا للطلاب الكبار، وكان يبدو مهجورًا أثناء مروري به. ولكن عندما وصلت تقريبًا إلى نافورة المياه، انفتح الباب في نهاية الممر وسار سيث مارشال نحوي، أو بالأحرى نحو النافورة.

تدفق الدم إلى وجهي وتراجعت بحذر. كان الرياضيون أول من اتبع سياسة نافورة الشرب غير الرسمية في مدرستنا ، والتي لم أجرؤ على مخالفتها. بنظرة قصيرة إليّ وغمغمة "معذرة"، انحنى سيث فوق النافورة وشرب، مما منحني بعض الوقت لأهدأ وأبدأ في التنفس مرة أخرى. تأكدت من أن شعري يبدو جيدًا إذا ألقى نظرة ثانية عليّ، كما استمتعت بالثواني القليلة التي كان فيها قريبًا جدًا مني وتمكنت من التحديق في جسده المثالي دون خوف من أن أتعرض للسخرية بسبب ذلك.

توقف أخيرًا عن الشرب، ومسح فمه وعدل من وضعية جسده، وفجأة نظر إليّ. لم يكتف بنظرة عابرة هذه المرة، بل نظر إلى وجهي المحمر وقميصي المبلل، ولا أعرف ما الذي كان يمكن أن يلاحظه غير ذلك فيّ في تلك اللحظة. لم أكن متأكدًا تمامًا من أين أوجه عيني. لم يكن التحديق إليه خيارًا، لذا اخترت نافورة الشرب كمكان مثير للاهتمام، متسائلًا قليلاً عن مدى احمرار خدي في هذه المرحلة.

"هل أنت بخير؟" سأل أخيرًا، وكان يبدو قلقًا بعض الشيء. كنت لأقدر سؤاله أكثر لو لم أكن منشغلة كثيرًا بحقيقة أن هذه كانت المرة الأولى التي يتحدث فيها معي على الإطلاق. تمكنت من الإيماء برأسي والابتسام بخجل، ونظرت إلى عينيه الخضراوين لجزء من الثانية .

"قميصك... مبلل"، أشار إليّ، وقمت بنزع البقع المعنية.

"أعلم ذلك. لقد أسقطته في... أثناء الاستحمام، بعد درس التربية البدنية." لقد لعنت صوتي عقليًا بسبب ارتعاشه الشديد.

"هل ستكون بخير رغم ذلك؟"

لم يتحرك من مكانه عند نافورة الشرب بعد، ولاحظت أنه كان يحاول ألا ينظر إلى صدري. حاولت أن أتذكر حمالة الصدر التي كنت أرتديها، وتخيلت أنها ربما كانت حمالة صدر داكنة اللون تظهر من خلال القميص المبلل. لم أكن غبية بما يكفي للنظر إلى أسفل والتحقق مما إذا كان هذا صحيحًا، لكنني أومأت برأسي عند سؤاله الثاني.

أخيرًا دفع نفسه بعيدًا عن النافورة وأومأ لي برأسه مرة أخرى قبل أن يستدير ويغادر نحو ملعب كرة القدم. لقد مرت بضع ثوانٍ قبل أن أجرؤ على التحرك، وأخيرًا شربت من النافورة. كان أنفاسي سريعة بشكل مثير للسخرية. كان بإمكاني أن أشعر بنبضات قلبي المتسارعة تلحق به عندما مسحت فمي ونظرت إلى الأسفل، وأدركت أن تخميني كان صحيحًا وأن حمالة صدري الأرجوانية الداكنة كانت تظهر تحت المادة البيضاء الملتصقة بها. قضيت بضع ثوانٍ في التفكير فيما إذا كان وجود صدري كبير إلى حد ما أمرًا جيدًا أم سيئًا في هذه الحالة، ثم أخذت نفسًا عميقًا وسرت نحو الباب، على أمل ألا أقابل أي شخص يسير إلى المنزل قبل أن يجف قميصي في حرارة أواخر الصيف.

قضيت معظم فترة ما بعد الظهر على سريري، أتخيل. وكلما فكرت في الأمر أكثر، وجدت الموقف برمته محرجًا أكثر، لكن حقيقة أن سيث مارشال تحدث معي جعلتني سعيدًا بشكل سخيف. فكرت في الاتصال بماريسول وإخبارها بالحادث، لكنني قررت أن أحتفظ بأفكاري السعيدة لنفسي لفترة أطول قليلاً. كنت أعلم أنني كنت أتصرف بغباء ومعجبة . ومع ذلك، فإن قضاء فترة ما بعد الظهر بأكملها في تصور إله كرة القدم في مدرسة جلين فالي الثانوية عند نافورة الشرب لم يبدو لي شيئًا سيئًا.

أخيرًا، نجحت أمي في إخراجي من حالة النشوة السعيدة التي انتابني وأجبرتني على البدء في أداء واجباتي المدرسية. كان لديّ عبء دراسي ثقيل هذا العام، وكنت أعلم أنني لا أستطيع أن أتأخر في أي شيء في هذا الوقت المبكر من العام الدراسي . ولكن حتى مع وضع ذلك في الاعتبار، كان من الصعب عليّ التركيز وإخراج صورة سيث من ذهني.

ارتديت قميصًا أسود مع بنطالي الجينز المعتاد في المدرسة في اليوم التالي، فقط للتأكد من أنني لن أكشف حمالة صدري للناس مرة أخرى. غادرت منزلي قبل عشرين دقيقة، وقبل بدء الدروس، ذهبت لرؤية مستشارتي الإرشادية ، السيدة جيمسون ، لأسألها عما إذا كانت هناك فرصة لأتمكن من تغيير فصل التربية البدنية إلى فترة أخرى. اتضح أن هذا كان خطأ، حيث لم تعتبر طلبي مزعجًا فحسب، بل رفضته تمامًا. يمكن أن تكون السيدة جيمسون وقحة حقًا عندما يتم القبض عليها في اليوم الخطأ، ولا بد أنها قررت أن تنفث بعض إحباطها عليّ عندما سألتني بدلاً من ذلك عما إذا كنت أمانع في تغيير فصل اللغة الإنجليزية للكبار إلى الفترة الرابعة.

"لماذا؟" سألتها، وأشارت إلى أن الفترة الأولى من مادة اللغة الإنجليزية كانت ممتلئة إلى حد يفوق قدرتها الاستيعابية، بينما كانت هناك أماكن شاغرة كثيرة للغاية في الفترة الرابعة من مادة اللغة الإنجليزية.

"لذا فأنا أبحث عن متطوعين"، قالت لي، "للحفاظ على أعداد متساوية".

"أنا لا أتطوع"، اعترضت. "أنا لا أحب قاعات الدراسة في الفترة الأولى، وهذا ما تريد استبداله به. وأنا سعيد بالوضع الذي أنا فيه".

"حسنًا، عليّ أن أنقل شخصًا آخر "، أصرت السيدة جيمسون. "أفضل أن تسمحي لي بتبديلك الآن، بدلًا من إجباري على القيام بذلك لاحقًا. أنا حقًا لا أقدر عدم تعاونك، جينا".

لم أكن أعلم كيف تمكنت من إغضابها بهذه السرعة، ولكنني كنت أعلم أنها لم تستسلم بعد، حتى لو كان من المفترض أن تختار الطلاب عشوائيًا. وفي مواجهة عدم وجود خيار حقيقي، وافقت على السماح لها بتغيير قاعة الدراسة في الفترة الرابعة إلى صف اللغة الإنجليزية الأقل شهرة، وخرجت من مكتبها وأنا أشعر بأن هذا لا يمكن أن يكون مقدمة ليوم جيد.

التقيت بماريسول عند خزانتها، واعتذرت لي على عجل عن تركي وحدي في غرفة تبديل الملابس في التربية البدنية في اليوم السابق. ولوحت لها بيدي، وقلت لها ألا تقلق بشأن هذا الأمر، وروت لها كيف تعرضت للخداع من قبل السيدة جيمسون.

"حسنًا، سأذهب إلى قاعة الدراسة الآن"، تنهدت، وأخبرتني أنها آسفة، وعانقتني ووعدتني بأنني سأتمكن من التحدث بشكل أكثر تفصيلًا في درس الفنون، الذي حضرناه معًا في الفترة السادسة. توقفت قليلًا عند خزانتي، وجمعت كل ما اعتقدت أنه يمكنني إضاعة الوقت به وذهبت في اتجاه رواق السنة الثانية . كانت قاعات الدراسة تُقام في غرفة الغداء القديمة في الطرف البعيد من ذلك الرواق، ويبدو أنها كانت تخدم هذا الغرض حتى تم توسيع مبنى مدرستنا على الجانب الشمالي منذ حوالي ست سنوات.

عند دخولي إلى الغرفة ذات المظهر الكئيب، كشفت عن ورقة "الإضافة" التي جهزتها لي السيدة جيمسون وذهبت للجلوس في الطرف البعيد من الغرفة. لم يصل الكثير من الناس بعد، وكان القليل منهم نائمين ورؤوسهم مدفونة بين أذرعهم. ربما كانت الآنسة لارسن، المعلمة الشابة الهادئة التي أشرفت على قاعة الدراسة هذه، قد تخلت بالفعل عن محاولة إيقاظ الناس.

حتى عندما وصل معظم الطلاب بين الجرس الأول والثاني، لم تفقد الغرفة شيئًا من جوها الكئيب المتعب. كان معظم الطلاب هنا في قاعة الدراسة هذه فقط لأنهم يحبون النوم لساعة أخرى، وأولئك الذين لم يناموا كانوا يتثاءبون من حين لآخر ولم يكونوا نشطين بشكل خاص. لم تكن الإضاءة الخافتة الصفراء في هذه الغرفة مفيدة أيضًا. تنهدت عندما بدأ مبنى المدرسة في الهدوء، وهي علامة على بدء الفصول الدراسية، وحاولت أن أقرر ماذا أفعل، عندما دخل طالب آخر فجأة يحمل زلة تأخير، ونسيت كل شيء عن قاعة الدراسة المروعة.

كان سيث يرتدي ملابس رياضية، ويبدو منهكًا ومتعبًا، وكتابًا تحت ذراعه وشعره البني القصير منتصبًا مبللاً. لم أصدق حظي. بدا لي لا يقاوم، ولم أستطع منع نفسي من متابعته بعيني وهو يجلس على بعد بضع طاولات مني. ولأننا كان لدينا طاولات حقيقية في هذه الغرفة مع ستة أشخاص على كل منها، فقد تمكنت من الاستمتاع بحقيقة أنه لم يكن يدير ظهره نحوي ويمكنني مشاهدة وجهه إذا كنت حريصًا على عدم الظهور بشكل واضح للغاية. كان سيث يتحدث مع بعض الأصدقاء للحظة قبل أن تطلب منهم الآنسة لارسن الهدوء، ثم أخذ كتابه وملاحظاته وبدأ القراءة. اعتقدت أنه يجب أن أبدأ في العمل على شيء ما أيضًا وفتحت كتابًا عشوائيًا.

لفترة طويلة، كانت الغرفة هادئة باستثناء السعال والتحرك من حين لآخر. ألقيت نظرة سريعة كل بضع جمل، وتأملت سيث الذي كان لا يزال جالسًا هناك يقرأ، متكئًا برأسه على ذراعه. ذات مرة، نظرت لأعلى لأجده يرد نظري، وألقى عليّ ابتسامة بالكاد مرئية. استقرت عيناه علي لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن ينتقل إلى مكان آخر، مما ترك لي شعورًا دافئًا لطيفًا في معدتي. ربما كان قد تعرف علي للتو من لقائنا بالأمس، كما تصورت، وعدت إلى القراءة وإلقاء نظرة سريعة من حين لآخر.

مرت قاعة الدراسة بسرعة على هذا النحو، وألقيت نظرة أخيرة متمنية على ظهر سيث بينما كنت أحزم أغراضي مع الجرس. أجبرت نفسي على الخروج من حالتي الحالمة وتوجهت إلى أول درس فعلي لي.


قضيت الأسبوع التالي أو نحو ذلك في التحديق والتظاهر بالقراءة أثناء فترة الدراسة الأولى. ونجح الأمر على ما يرام حيث لم يكن لدي أي واجبات منزلية لأقوم بها على أي حال. ومع ذلك، فإن أي محاولات، إذا جاز لي أن أسميها كذلك، لجذب انتباهه مرة أخرى باءت بالفشل الذريع. وعادة ما كانت تتألف فقط من نظرتي إليه والأمل في الأفضل. كما بدأت في ارتداء قمصان أكثر إحكامًا وكاشفة تحت قمصاني عندما غادرت المنزل في الصباح، لكنني لم أمتلك الشجاعة أبدًا لخلع قميصي قبل الفصل الدراسي والذهاب إلى قاعة الدراسة وأنا أخالف قواعد اللباس. لم تكن مدرستنا صارمة للغاية بشأن فرض ذلك، لكنني لم أكن متأكدة تمامًا مما إذا كان ارتداء شيء مثير لن يأتي بنتائج عكسية ويجعلني أبدو غبية. بطريقة ما، أدركت مدى حماقة تصرفي، لكن هذا أعطاني أيضًا بعض الإثارة الرخيصة للتفكير في ما قد يحدث إذا نجحت بالفعل في جذب انتباهه في أحد هذه الأيام.

لقد سنحت لي الفرصة يوم الثلاثاء التالي. كنت قد نمت أكثر من اللازم ببضع دقائق فقط - لاحظت أمي ذلك وأيقظتني - وكنت قد فاتني للتو الجرس الثاني، مما يعني أنني يجب أن أحصل على إشعار تأخير من المكتب. كنت أرتدي قميصي الأبيض الشفاف المعتاد تحت قميص رمادي، لكنني مرة أخرى لم أستطع إقناع نفسي بالتخلي عن القميص، خاصة عندما كنت أصل إلى قاعة الدراسة متأخرًا. بمجرد حصولي على إشعار التأخير، هرعت إلى ممر السنة الثانية وكدت أصطدم بسيث الذي كان يغادر الغرفة للتو. أسقطت إشعار التأخير مندهشًا واعتذرت في نفس الوقت الذي فعل فيه ذلك. كان لديه كتبه معه، مما يعني أنه ربما لن يعود، مما جعلني حزينًا بعض الشيء لرؤيته يرحل.

"آسف" قال مرة أخرى ثم تحرك حولي، واستمر في سيره في الرواق. التقطت إشعاري المتأخر ودخلت الغرفة.

كانت الآنسة لارسن جالسة عند مكتبها تسجل الحضور والانصراف، وكانت أمامها حزمة صغيرة من تصاريح الحضور والملاحظات. أضفت إشعار الحضور المتأخر إلى الفوضى بينما كنت أحدق في الأوراق الأخرى، وقد تحركت بدافع الفضول لمعرفة أين ذهب سيث. وقد أصبح هذا أسهل لأن الآنسة لارسن أخذت وقتها في الاستجابة لوجودي، وأخيرًا رأيت الورقة الوردية الصغيرة التي كُتب عليها "سيث مارشال" و"غرفة الفن". وعندما ابتسمت لي الآنسة لارسن أخيرًا وشكرتني على إشعار الحضور المتأخر، كنت قد قررت بالفعل تنفيذ فكرتي.

"سيدة لارسن، أنا متأخرة بعض الشيء في حصة الفنون، وكان من المفترض أن تعطيني السيدة والش تصريحًا بالمغادرة، لكنني نسيت المرور قبل الحصة. هل تعتقدين أنه لا يزال بإمكانك السماح لي بالمغادرة؟"

لقد كان هذا، بالإضافة إلى وجهي البريء القلق، كافياً لإنجاز المهمة بسهولة، لأن الآنسة لارسن كانت شابة وسهلة الانقياد. وافقت بعد أن ذكرتني بأن أحضر لها ورقة في المرة القادمة ثم صرفتني. كدت أهرب، وفتحت الباب بسرعة وسرت عائداً إلى غرفة الرسم. لم أكن متأكدة مما إذا كانت السيدة ويلش لديها درس بالفعل أم لا الآن، لكنها كانت تحبني وكنت متأكدة من أنها لن تعترض على قيامي بالرسم في إحدى الغرف الفارغة. عندما مررت بخزانتي في الطريق، قررت أنه قد حان الوقت أخيراً لكي أتوقف عن الخجل بشأن ملابسي، فخلعت قميصي، وحشرته في خزانتي بيدي المرتعشتين. ثم ألقيت نظرة في مرآتي الصغيرة، وتأكدت من أنني أبدو بخير مع القميص القصير الذي أرتديه، وقمت بتسوية شعري وأخذت نفساً عميقاً. ثم اتخذت الخطوات القليلة الأخيرة نحو غرفة الرسم ودخلتها.

كان سيث الشخص الوحيد في الغرفة، ثم التفت برأسه ونظر إليّ عندما دخلت من الباب.

"مرحبًا،" قلت مبتسمًا بخجل، وسرت بجانبه إلى غرفة التخزين لإحضار دفتر الرسم الخاص بي. كان جالسًا على حافة النافذة، وساقاه مستندتان على كرسي، ويعمل في شيء ما بيديه بدا وكأنه قطعة صغيرة من الطين. عندما وجدت دفتر الرسم الخاص بي وقلم الرصاص، ترددت للحظة قبل أن أعود للخارج. أين هو أفضل مكان للجلوس؟ أقرب إليه، أم بعيدًا عنه؟ قررت أن أقرب هو الأفضل وبدأت في المشي، ولكن في منتصف الطريق عبر الغرفة فقدت شجاعتي وجلست على كرسي كان على الحائط المقابل له. بمجرد أن وضعت دفتر الرسم الخاص بي، نظر إلى أعلى، وعندما فتحته، صفى حلقه.

"يمكنك الجلوس هنا إذا أردت، فالأمر ممل بعض الشيء أن تجلس بمفردك."

يا إلهي، هل طلب مني حقًا الجلوس معه؟

كانت عيناه الخضراوتان لا تزالان تنظران إليّ بترقب، لذا أغلقت دفتر الرسم الخاص بي ونهضت مرة أخرى. انتقلت إلى الطاولة التي كان يجلس بجانبها، وابتسمت له وجلست. كنت لا أزال على الطرف المقابل له من الطاولة، لكنني كنت متوترة بما فيه الكفاية.

"إذن ما اسمك؟" أراد أن يعرف بينما كان يلتقط الطين مرة أخرى. كنت قد فتحت للتو دفتر الرسم الخاص بي مرة أخرى وأخذت قلم الرصاص الخاص بي.

"أنا جينا." ابتسمت له مرة أخرى، لكنه لم يرفع نظره. "في أي صف تفعل هذا؟"

"ماذا، هذا؟" نظر إلى الطين الخاص به. "مجرد نحت. الفترة الخامسة، هل تعلم؟"

قلت شيئًا مثل "أرى"، وبدأت في الرسم. كان درس الرسم أسهل بالنسبة لي مع ماريسول هذا العام، وقررت السيدة ويلش أن تبدأ الدرس بجعلنا ندرس الطبيعة؛ الأشجار والزهور والحيوانات وما إلى ذلك. كانت هناك مجموعة من الورود على إحدى الطاولات الأخرى، وركزت على واحدة منها، محاولًا رسمها على الورق بالتفصيل. وضعت قلم الرصاص جانبًا للحظة من أجل ضبط الجزء العلوي من ملابسي - وهو ما يعني في هذه الحالة سحبه لأسفل قليلاً بحيث تصبح قمم صدري مرئية حتى حيث تبدأ حمالة الصدر. ثم واصلت الرسم.

اعتقدت أنني لاحظته ينظر إلى أعلى عدة مرات، ولكن بما أنني كنت أركز على الرسم ولم أجرؤ على النظر إلى أعلى بنفسي، لم أستطع التأكد. أخيرًا، نظرت إليه مرة أخرى ووجدته جالسًا في نفس الوضع الذي كان عليه من قبل، على ما يبدو غير منزعج تمامًا مني ويشكل الطين. ولكن مرة أخرى، فإن الانتفاخ الذي بدأ ينمو بشكل ملحوظ بين ساقيه روى قصة مختلفة تمامًا.

"وهنا فكرت أن الأمر يتطلب أن يقوم شخص ما بلمس أصابع قدميك حتى تنتصب"، انفجرت قبل أن أتمكن من منع نفسي. لم أكن أقصد بالتأكيد أن أقول هذا بصوت عالٍ، وارتفع رأسه مندهشًا، لكنه ضحك بعد ذلك، إما على ما قلته أو على درجات اللون الأحمر الثلاثة التي اكتسبتها للتو. كان لديه نظرة فضولية على وجهه وكانت عيناه الخضراوتان مثبتتين عليّ بينما ابتسمت له ببساطة لأنني لم أكن أعرف أي وجه آخر أرتديه. أخيرًا، وضع الطين جانبًا ومسح يديه بمنشفة.

"لذا، ربما تريد أن تفعل شيئًا حيال ذلك"، هكذا أخبرني. استغرق الأمر مني ثلاث ثوانٍ كاملة حتى بدأت أتنفس مجددًا وأدركت حقًا معنى ما قاله للتو. ثم ألقيت نظرة فاحصة على النافذة وهززت كتفي.

ماذا لو فعلت ذلك؟

قفز من حافة النافذة وأمسك بذراعي، مما أجبرني على اللحاق به. ثم جرني عبر الغرفة ودخل إلى غرفة التخزين الصغيرة الخالية من النوافذ حيث يتم تخزين معظم أدوات الرسم. ثم أغلق الباب واستدار نحوي بابتسامة على وجهه.

"لماذا لا تمتصين قضيبي من أجلي، جينا؟" قال، وكان هذا كل ما يتطلبه الأمر لإرغامي على الركوع على ركبتي على الأرضية الخرسانية الصلبة. ثم فتح سرواله، وأمسكت بقضيبه الجميل الكبير بكلتا يدي وبدأت في مداعبته. لكنه لم يكن يرضى بأي من ذلك، بل أمسك حفنة من شعري وفرض فمي على قضيبه.

بدأت على الفور في تحريك لساني حول الرأس الحساس، واستمتعت بكل دقيقة من هذا. كنت لا أزال فتاة بريئة إلى حد ما مقارنة ببعض الفتيات الأخريات هنا في المدرسة الثانوية، ولكن إذا كنت أعرف شيئًا واحدًا فهو كيفية مص القضيب، وكنت أنوي إثبات ذلك لسيث. على الرغم من أنني لم أمتص قضيبًا بهذا الحجم من قبل، فقد بدأت بسلاسة في امتصاصه، ودفعت شفتي أكثر فأكثر إلى أسفل قضيبه. تم حشو فمي في لمح البصر، لكن يده في شعري استمرت في دفعي إلى الأسفل، لذلك حاربت نفسي لإبقائه هناك والسماح له بممارسة الجنس في حلقي.



تأوه بهدوء وبدأ يحرك وركيه. شعرت بشعر عانته يداعب شفتي بينما واصلت مصه، وسحبت بنطاله إلى أسفل أكثر حتى أتمكن من الوصول إلى كراته أيضًا. أمسكت بها ودلكتها برفق بيد واحدة. واصلت اليد الأخرى مداعبته بينما نهضت بسرعة لأخذ نفس عميق.

"استمري في المص!" هسّ، وأجبرني على العودة إلى قضيبه بكلتا يديه. شعرت بالاختناق، لكنني استمتعت بخشونته أيضًا. وبسرعة أكبر، أجبرت شفتي على الانزلاق لأعلى ولأسفل قضيبه، مما جعله يتكئ على الحائط ويتنفس بصعوبة.

"أوه نعم... نعم، هذا كل شيء"، تأوه وسحب شعري بألم في نفس الوقت. شهقت واضطررت إلى الصعود مرة أخرى لالتقاط أنفاسي، لكنني انزلقت إلى الأسفل هذه المرة قبل أن يتمكن من إجباري على ذلك. كان بإمكاني أن أدرك أنه كان قريبًا من الأصوات التي كان يصدرها والطريقة التي كان يتنفس بها، لذلك مررت بلساني بشكل مثير على طول الجانب السفلي من ذكره قبل أن أتوقف، ثم امتصصته بقوة، مع التأكد من إدخاله بعمق في حلقي قدر الإمكان.

لقد نجح الأمر، فقام بقذف حمولته إلى حلقي بتأوه. لقد أطبق رأسي عليه طوال الوقت، وهو يرتجف، ولم يسمح لي بالخروج للتنفس على الإطلاق. بدأت الغرفة تدور حولي، الأمر الذي أثار حماسي بشكل غريب. لقد كان سيث يقذف كثيرًا، وعندما انتهى أخيرًا وسمح لي بالنهوض، لم أتمكن من رفع نفسي إلا بوضع يدي على الأرض وإغلاق عيني لأن كل شيء أصبح أسود على أي حال.

عندما التقطت أنفاسي واستطعت الرؤية مرة أخرى، نظرت لأعلى لأراه متكئًا على الحائط، ولا يزال يتنفس بصعوبة وينظر إليّ. ابتسم لي ومد يده، فأخذتها لأقف وأثبت نفسي. لمدة دقيقة تقريبًا، وقفنا هناك وحاولنا أن نهدأ. ثم رفع بنطاله وأزراره.

"شكرًا جينا،" قال بصوت مرتجف غريب. مسح العرق عن وجهه بساعده وفتح باب غرفة الرسم ، وعاد إلى هناك وبدأ في لف الطين. كان حلقي يؤلمني قليلاً وما زلت غير ثابت على قدمي، لكن نظرة إلى الساعة أخبرتني أن الجرس سيرن بعد حوالي دقيقتين، لذلك ربما كان من المناسب لي أن أبدأ في التعبئة أيضًا. أمسكت بدفتر الرسم الخاص بي وأعدته إلى مكانه في غرفة التخزين، وأعدت القلم الرصاص إلى حامله المناسب . كان سيث واقفًا بجوار الباب المفتوح ينظر إلي عندما عدت.

لقد كان يبتسم، وكأنه يحلم، والطريقة التي نظر إلي بها كانت شيئًا لن أتمكن من نسيانه لفترة طويلة جدًا.

"ينبغي عليك ارتداء شيء مثل هذا في كثير من الأحيان"، قال لي وهو يشير إلى قميصي المكشوف. "إنه يناسبك".

"شكرًا." وضعت يدي خلف ظهري، وشعرت بالخجل فجأة، ونظرت إليه. في تلك اللحظة، رن الجرس.

"أراك غدًا"، ابتسم واستدار وخرج من الباب. انتظرت بضع ثوانٍ، قضيت الوقت في شكر السلطات على هذا اليوم المجيد، ثم توجهت إلى خزانتي.





الفصل 2



خلال الأيام الثلاثة التالية، حاولت ماريسول جاهدة أن تكتشف ما حدث في ذلك اليوم والذي جعلني أشعر بالخجل والابتسام طوال بقية دروسي. وبصرف النظر عن مدى توسلها وتخمينها، لم تقترب أبدًا من الحقيقة وقررت تأجيل إخبارها لفترة أطول قليلاً. جعلني إخفاء هذا السر أشعر بالسعادة والدوار في داخلي، ولم أكن متأكدًا مما إذا كانت ماريسول ستصدقني في أي حال. حتى أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كنت لم أحلم بالأمر برمته، والذي بدا مرجحًا باستثناء حقيقة أن سيث كان يبتسم لي الآن لفترة وجيزة كلما دخل قاعة الدراسة أو عندما صادفني في الردهة.

أخيرًا، جاء يوم الجمعة، يوم أول مباراة كرة قدم لنا. كانت المدرسة كلها تعج بالحماس عندما بدأت الدروس في الصباح، وبالكاد تمكن سيث من دخول قاعة الدراسة قبل أن يبدأ الجميع في تهنئة نفسه بالتوفيق. أومأ برأسه وشكر الجميع، لكن كان من المستحيل تقريبًا ألا أرى بريق الإثارة في عينيه وهو يجلس. لقد لفت انتباهي، لكن بدلًا من مجرد الابتسام كما كان يفعل طوال اليومين الماضيين، نظر إليّ بنظرة حادة وأشار إليّ أن آتي إليه. لكن قبل أن أتمكن من الرد، نهض ومشى إلى مكتب الآنسة لارسن، وتحدث معها لبضع ثوانٍ قبل أن يأخذ كتبه ويغادر الغرفة.

أخذت نفسًا عميقًا. وبتوتر، بقيت جالسًا على طاولتي لمدة دقيقة أخرى قبل أن أقف أيضًا وأتجه نحو الآنسة لارسن. واعتذرت بصوت هامس لعدم حصولي على تصريح دخول مرة أخرى، وتوسلت إليها أن تسمح لي بالذهاب إلى غرفة الرسم ، وذكرت أنني سأفشل في مشروعي بخلاف ذلك. لم تكن سعيدة بالسماح لي بالذهاب، لكنني كنت أعلم أنها شعرت بالسوء لعدم السماح لي بذلك، لذلك ابتسمت بحزن وتسللت خارج الغرفة.

لقد ركضت أكثر من المشي إلى غرفة الفن، والتي كانت مهجورة اليوم أيضًا باستثناء سيث، الذي نظر إلى الأعلى من مكانه على حافة النافذة عندما دخلت.

"لقد حان الوقت"، قال، وهززت كتفي، واقتربت منه عندما أشار لي بذلك.

"مرحبًا، تذكر أنني لا أسمح لكل معلم في هذه المدرسة أن يستسلم لي كما تفعل أنت"، ذكّرته. ابتسم لي وتنهد.

"نعم، يصبح الأمر سيئًا جدًا يوم الجمعة . لقد اعتدت على ذلك الآن، ولكنني ما زلت أرغب في التواجد في الملعب بدلاً من التواجد مع أشخاص يتملقونني."

"وما هو السيئ في المص؟" تساءلت بصوت عالٍ مع ابتسامة على وجهي، والتي أجاب عليها وهو يقف.

"نعم، ماذا عن ذلك؟" أمسك بيدي وجذبني إليه، وفجأة أصبحت شفتاه على بعد بوصة واحدة من شفتي. "هل تريدين أن تمنحيني القليل من الحظ السعيد في المباراة، جينا؟"

لقد جعلني أكاد لا أستطيع التنفس، ولكنني تمكنت من همس "سأكون سعيدًا بذلك!" قبل أن أفقد أعصابي وأسحبه نحو غرفة التخزين. أغلق الباب بمجرد دخولنا، ودفعني على الحائط وقبلني.

أحببت شعور شفتيه الناعمتين على شفتي، ففتحت فمي قليلاً، وأطلقت أنينًا في فمه بينما تركت لسانه يدخل. ضغط انتصابه عليّ بشكل مؤلم تقريبًا، ودلكته ببطء بيدي بينما واصلت تقبيله. دارت ألسنتنا حول بعضها البعض قبل أن يبتعد ويدفع وركيه، ويطلب مني بصوت أجش أن أركع على ركبتي.

انزلقت على الحائط بينما كنت أفتح سرواله بخجل وأسحبه لأسفل. انطلق ذكره، منتصبًا بالكامل بالفعل ولامعًا بالسائل المنوي . لففت يدي حول العمود السميك بينما أخذت الرأس بين شفتي، وأزلقه ببطء ببصاقي. دس لساني وفركه على الجلد الحساس وأطلق تأوهًا بالفعل. دفع للأمام قليلاً ووجدت رأسي محاصرًا بينه وبين الحائط الخرساني العاري. دفع أكثر، ولم يكن لدي أي طريقة للتراجع قليلاً حيث دخل ذكره بسلاسة في حلقي.

ثم تأوه بقوة، وضغط بفخذيه على وجهي، ليخبرني أنني أمتلك كل عضوه الذكري في فمي. ثم تراجع قليلاً ليمنحني بعض المساحة للتحرك، وحركت شفتي لأعلى ولأسفل على طول عموده عدة مرات قبل أن أرتفع لالتقاط أنفاسي.

نظر إليّ بقلق. "هل أنت بخير؟ لن أضرب رأسك بالحائط، أليس كذلك؟"

ابتسمت، ووجهت عضوه إلى شفتي مرة أخرى. "فقط افعل ما يحلو لك يا سيث"، همست قبل أن أمتصه بداخلي. أخذ ذلك كإشارة، وأمسك بشعري بكلتا يديه، وشرع في دق فمي بعنف. لم أهتم حتى بأنني لم أستطع التوقف عن الاختناق، لقد شعرت فقط بأنني أفضل كثيرًا أن أمتص عضوه مرة أخرى. ضربني بقوة، وأمسك بحافة وحدة رفوف على يميننا ليثبت نفسه .

"نعم، نعم،" تأوه. "أوه، نعم جينا، أنا أحب ممارسة الجنس مع فمك!"

لقد سررت بسماع ذلك. رفعت يدي وأمسكت بكراته، وضغطت عليها برفق، وبلعتها بقوة، مما دفعه إلى حافة الهاوية. ارتجف جسده عندما ضرب سائله المالح مؤخرة حلقي مرارًا وتكرارًا، وعندما توقف أخيرًا، جلسنا هناك لمدة دقيقة كاملة، وقضيبه الناعم في فمي، ويديه تداعب شعري برفق.

"شكرًا لك،" همس أخيرًا عندما سحب ذكره وسحب سحاب بنطاله. "أنت مذهل حقًا."

"شكرًا لك،" ابتسمت، وتركته يساعدني على الوقوف. قبلني مرة أخرى واستمر في إمساك يدي بينما كنا لا نزال نهدأ.

"هل أنت قادم إلى المباراة؟" سألني أخيرا، وأملت رأسي.

"أنا أحضر كل مباراة."

"أرى ذلك." نظر إليّ، وكانت عيناه الخضراوتان الداكنتان غير قابلتين للقراءة تقريبًا في ظلام غرفة التخزين. "حسنًا، سأراك هناك إذن."

"سوف تفعل ذلك"، همست، ثم ابتعد عني وأطلق يدي، ومد يده إلى مقبض الباب . ثم مسح قطرة صغيرة من السائل المنوي من جانب فمي قبل أن نخرج، مما جعلنا نبتسم.

لقد كان هناك القليل المتبقي من الفترة الأولى التي قضيتها في غرفة الغداء القديمة. لقد أخبرت الآنسة لارسن ببساطة أنني أنهيت مشروعي وجلست على طاولتي. كان رأسي يدور بذكرى هذه التجربة الأخيرة، وكان علي أن أتوقف قليلاً لأستوعب الأمر برمته، وكانت قاعة الدراسة مثالية لذلك. فتحت كتابًا عشوائيًا وحدقت فيه بينما كان رأسي يعيد تشغيل المشهد في غرفة التخزين مرارًا وتكرارًا، ووضع ابتسامة لا شعورية على وجهي. كنت أحاول تجاهل الرطوبة بين ساقي، لكن هذا لم يكن سهلاً تمامًا مع كل هذه الصور في ذهني.

أخيرًا، رن الجرس فخرجت مسرعًا من الغرفة وتوجهت إلى خزانتي. كانت الملصقات بألوان المدرسة التي تحمل أسماء لاعبي كرة القدم معلقة على الحائط، وكان معظمها قبيحًا بشكل مدهش.

"بجدية، ما الفائدة من وجود مشجعات إذا لم يكن لديهن حتى خط يد جميل؟" سألت ماريسول عندما وصلت إلى خزانتي ووجدتها متكئة بجوارها تنتظرني. انحنيت وبدأت في فتحها.

ابتسمت بحزن إلى حد ما. "هل تقصد فقط التأكد من أن الناس مثلك ومثلي يعرفون أننا لسنا جزءًا من الحشد الشعبي؟ ليس لدي أي فكرة."

نظرت إليها بحدة "هل حدث شيء؟"

"نعم،" هزت كتفها، بدت منزعجة بعض الشيء وعضت شفتيها. "لقد تشاجرت مع أودرا. سأخبرك في درس الفنون. لا بأس بذلك."

أردت أن أعرف "هل أنت متأكدة؟" بينما كنت ألتقط الكتاب الذي أحتاجه وأرتب أوراقي مرة أخرى. أومأت ماريسول برأسها.

"لا تقلق بشأن هذا الأمر، يمكن أن ينتظر حتى يأتي آرت." لوحت بيدها وداعًا بينما أغلقت خزانتي بقوة وذهبنا كلينا في طريقه.

لقد شعرت بالقلق، وقضيت جزءًا كبيرًا من دروسي الثلاث التالية ووقت الغداء أتساءل عما حدث. وعندما حان موعد درس الفن أخيرًا، جلست ماريسول بجانبي وقد ضمت شفتيها ووجهها شاحب للغاية. لقد بدت أسوأ مما كانت عليه عندما تحدثت إليها آخر مرة في الرواق، والتفت نحوها، ودفتر الرسم متوازن على ركبتي.

"ماذا حدث؟"

أخذت نفسًا عميقًا. "مررت بأودرا هذا الصباح في طريقي إلى الفصل، وكانت تتحدث إلى اثنتين من فتيات الرقص وبعض الشباب. كان جوش واحدًا منهم".

كنت أعلم أن جوش الذي كانت تتحدث عنه هو الرجل الذي كانت تحبه منذ المدرسة الإعدادية، وكانت دائمًا خجولة للغاية وتخشى الاقتراب منه، وكنت أعلم أن الأمر لن ينتهي على خير. كانت أودرا تعلم هذه الحقيقة عن ماريسول.

"لمست مرفقها عن طريق الخطأ، فنظرت إليّ ووصفتني بالوحش أمام الجميع. ضحكوا بالطبع. كان يجب أن أستدير وأغادر، لكن جوش كان هناك أيضًا، لذا لم أرغب في أن أبدو ضعيفة. استدرت وقلت شيئًا مثل "انظر من يتحدث"، مما أثار غضبها وبدأت في الصراخ بكل هذه الأشياء في وجهي... قائلة إنني كنت أطارد جوش، وأنني عاهرة، وكل هذا الهراء... لم يكن أي من ذلك حقيقيًا، باستثناء مسألة جوش، وأنني لا "أطارده" على أي حال. احمر وجهي بالطبع، وكانوا جميعًا يضحكون. جوش أيضًا". ابتلعت ريقها عند هذه الفكرة.

تنهدت قائلة: "لقد أصبحت أودرا مثل الكلبة اللعينة. أتمنى حقًا أن نتمكن من تعليمها درسًا، أو مجرد لكمها بضع مرات للتخلص من الإحباط".

رفعت ماريسول زوايا فمها وقالت: "سأدفع ثمن هذا الامتياز. ولكن الآن لدي سؤال لك يا جينا، وأريدك أن تكوني صادقة".

يا إلهي، كنت أتمنى حقًا ألا تسألني عما كنت أعتقد أنها ستسألني عنه.

"ماذا حدث في الفترة الأولى؟ تلك النظرة التي كانت على وجهك عندما تحدثت إليك كانت هي نفسها المرة الأخيرة التي سألتك فيها عن هذا الأمر، وأريد أن أعرف ماذا حدث."

احمرت وجنتي، وسحبت شعري للخلف بخجل. "لا أستطيع أن أخبرك ماريسول. أنا آسف حقًا ولكن... لن تصدقيني على أي حال."

"سأفعل! أعدك يا جين، لست مضطرة إلى إعطائي تفاصيل أيضًا، أو ذكر أسماء إذا كان هناك أي شخص آخر متورط. أريد فقط أن أعرف!"

كان الأمر مغريًا للغاية. كنت أعلم أن ذلك من شأنه أن يبهجها على الأرجح، وأنني سأشعر بتحسن أيضًا إذا شاركت هذه القصة المجنونة عن غرفة الفن مع أفضل صديق لي. تنهدت ووضعت يدي على وجهي، وعرفت ماريسول أنها فازت. كانت عيناها الداكنتان تنظران إلي باهتمام وانحنت إلى الأمام.

"حسنًا، أسكبها."

أخذت نفسًا عميقًا وبدأت بالهمس. "حسنًا... حسنًا، هناك هذا الرجل."

"حار؟"

"جدا." شعرت أنني بدأت أبتسم عند التفكير في الأمر. لاحظت ماريسول ذلك.

"هذا ساخن، أليس كذلك؟"

"ليس لديك أي فكرة. على أية حال..." - وهنا تأكدت من أن لا أحد آخر، وخاصة السيدة والش، يستطيع أن يسمعني - "لقد كنا أنا وهو... نتواصل في غرفة التخزين، خلفك مباشرة."

وضعت ماريسول يدها على فمها واختبأت تحت الطاولة لبضع ثوان. سمعتها تصدر صوتًا مكتومًا، ثم نهضت مرة أخرى، ووجهها أحمر بشدة وبدأت تضحك بصمت.

"هل أنت جاد؟" تمكنت من الخروج، فأومأت برأسي وبدأت في الضحك معها. جلسنا هناك لبعض الوقت، نضحك بصمت، حتى هدأت. كانت السيدة والش تنظر إلينا بنظرة قلق، لذا أمسكت بدفتر الرسم الخاص بي مرة أخرى وتوجهنا كلينا إلى عملنا.

"إذن، ما الذي كنت تفعله بالضبط؟" همست ماريسول. "وكم مرة فعلت ذلك؟"

"فقط في المرتين اللتين لاحظتهما،" همست له. "و، حسنًا... لقد قذفته في المرتين."

سمعتها تقول "واو، هل كان جيدًا؟"

"نعم."

"حسنًا،" نظرت إلي، "لن أسألك من هو. ولكن إذا أردت أن تخبرني في أي وقت... فافعل ذلك. سأستمع إليك."

***

لقد ارتديت قميصًا أخضر ضيقًا لمباراة كرة القدم، الأمر الذي أثار حواجب ماريسول وسألها "إذن، هل سيكون هناك؟"

"آمل ذلك"، أجبت، محاولاً عدم الكشف عن الكثير. كانت ترتدي قميصًا طويلًا باهتًا باللون الأخضر أيضًا، مع "تنين" أسود باهت على المقدمة. شعرنا بأننا ملزمون بارتداء ألوان المدرسة؛ لن نرتديها في أي مناسبة أخرى، لكن مباريات كرة القدم كانت مميزة. لا داعي لجعل أنفسنا نشعر بأننا منبوذون أكثر بارتداء شيء مختلف.

أماندا موريس وكيتي شون، اثنتان من مشجعات الفريق الجامعي، كانتا توزعان كرات صغيرة خضراء وسوداء "أرسلت رسالة إلى المشجعين الذين دخلوا المدرجات. وعندما لوحت كاتي بوجهي وصرخت قائلة "ادعم الفريق! "، أخذتها حتى يكون لدي شيء أشغل به وقتي أثناء مباراة الناشئين. وجدت أنا وماريسول مقاعدنا، في أقصى اليمين تقريبًا، على المدرجات. كانت فرق الناشئين تستعد للعب، وبدأت في التجول بين الكرات الخضراء. لقد رأيت مجموعة من الناس في كل مكان، حتى الآباء والأجداد العديدين بدوا وكأنهم ينسجمون مع هذه المجموعة. لم أكن أنا وماريسول ننتمي إلى مجموعة، بل كان كل منا يعتمد على الآخر هذا العام. لقد كان الأمر سيئًا للغاية، وكنت أشعر بالحسد قليلاً على الأمن الذي كان يتمتع به حتى المهووسون والفنانون. وعلى أقصى يسارنا لمحت أودرا جالسة مع فريق الرقص. كانوا يؤدون في منتصف الوقت، وكان بإمكاني أن أراهم يؤدون حركات الذراعين الروتينية أثناء التحدث مع بعضهم البعض. بطريقة ما، فهمت سبب رغبة أودرا في أن تكون عضوًا في مجموعة، ولم أكن غاضبًا منها لأنها حاولت الانضمام إلى فريق الرقص، ولكن لأنها شعرت أنها صعدت السلم الاجتماعي كثيرًا لدرجة أنها اضطرت إلى طعن أصدقائها السابقين في الظهر.

ركزت ماريسول انتباهي عليها مرة أخرى من خلال ضرب كتفي بشكل متكرر. التفت برأسي في الوقت المناسب لأراها تشير إلى ما وراء الملعب.

"انظروا، هناك لاعبو الفريق الجامعي . أنا متحمس للغاية لرؤية سيث مارشال يلعب مرة أخرى!"

أومأت برأسي. كنت متحمسة لذلك أيضًا، وشعرت بالتوتر الشديد في داخلي على أمل أن ينجح، لكن لسبب ما كان من الصعب عليّ إظهار تلك المشاعر. ربما كان ذلك لأنني اضطررت إلى إخفاء الأشياء التي حدثت بيننا عني أيضًا ، لكن كل ما فعلته هو الإيماء برأسي بلا حماس والاستمرار في إفساد حفلتي . لقد كنت أبتسم بكلتا يدي. وعندما نظرت إلى لاعبي الفريق الأول، تمكنت من تحديد سيث على الفور وبدا قلبي يقفز بضع بوصات في صدري. لم أستطع مقاومة إعادة تشغيل المشهد في غرفة التخزين مرة أخرى في ذهني، متذكرًا الطريقة التي بدا بها عندما أتى، وخاصة الطريقة التي قبلني بها. كنت أحاول جاهدًا ألا أبتسم. كان من المذهل حقًا أن يكون هذا هو نفس الرجل الذي قبلته هذا الصباح. حسنًا، لقد انفجرت، حقًا، لأنه لم يكن هناك الكثير من المعاملة بالمثل. لقد فوجئت قليلاً فقط لأنني لم أهتم حقًا بحقيقة أنه كان أنانيًا للغاية.

عندما غادر لاعبو فريق الناشئين الملعب أخيرًا ودخل فريق الجامعة، بدأت أنا وماريسول في التصفيق مع بقية الجمهور. حتى الآن، لم أحاول حتى معرفة من نلعب ضده بالفعل، ولكن الآن بعد أن أمعنت النظر، تمكنت من رؤية الفريق الآخر يرتدي اللونين الأحمر والأسود. فريق تين ريدج بانثرز. لم يكونوا في مجموعتنا، لكنني تذكرت من السنوات السابقة أنهم كانوا يمتلكون فريقًا لائقًا. ابتعدت مشجعات فريق الجامعة بشكل أنيق على جانبي الملعب، وبدأت فرقة التشجيع في العزف.

اتكأت أنا وماريسول إلى الوراء، مبتسمين لبعضنا البعض. كنت أعلم أنها كانت متحمسة، وأنا أيضًا.

"هل تشعرين بتحسن؟" سألتها، في إشارة إلى ما حدث في وقت سابق من هذا اليوم. أومأت برأسها، وفركت خدها.

"أنا أحاول فقط أن أتغلب على جوش، لكن هذا لا يحدث. لا أعرف كيف يمكنني إخراجه من ذهني، هل تعلم؟"

ضحكت وأشرت إلى الحقل "اختر واحدة!"

لقد أصبحوا جاهزين أخيرًا لانطلاق المباراة. كان فريق تين ريدج يقوم بذلك، وقد صفق الجمهور في البداية، ثم هتف، ثم قفز فجأة على أقدامه عندما ركلوا الكرة مباشرة إلى سيث، الذي أمسك بها وانطلق. كما وقفت أنا وماريسول أيضًا، وصرخنا بحماس بينما استمر سيث في الركض، وكان سريعًا للغاية بحيث لا يمكن إسقاطه. لقد شجعناه طوال الطريق إلى الطرف الآخر من الملعب، حيث سقط أخيرًا.

صرخت ماريسول وهي تصفق بجنون: "يا إلهي! لقد سجلت هدفًا بعد اثنتي عشرة ثانية! لابد وأن هذا رقم قياسي!"

لم أكن متأكدًا من ذلك، لكنني أومأت برأسي موافقًا على أي حال. جلسنا مرة أخرى على مقاعد البدلاء بينما هدأ الجمهور مرة أخرى، في الوقت الحالي. كان من المتوقع أن تكون هذه مباراة مثيرة، وألقيت الكرة في الهواء. لقد كنت مشغولاً بالتصفيق والهتاف ولم أستطع أن أحتفظ به في هذه اللحظة. لقد رأيت سيث يضرب الهواء وهو يركض عائداً إلى فريقه، وفجأة شعرت بالأمل في أن يرغب في رؤيتي مرة أخرى بعد المباراة. لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية حدوث ذلك، مع ماريسول بجانبي وكل من حولي، لكن مهبلي كان يرتعش بالفعل من الإثارة بمجرد التفكير في ذلك.

***

لقد فزنا بالمباراة بنتيجة 28-18، حيث سجل سيث أكثر من نصف نقاط فريقنا. لقد كان مذهلاً بكل بساطة. وعندما بدأ الجمهور في النهوض ومغادرة المدرجات، طعنتني ماريسول بمرفقها.

"فهل كان هنا؟"

أومأت برأسي على مضض. "نعم، لقد رأيته. ولكن لست متأكدة ما إذا كان قد رآني أيضًا".

"هذا أمر مؤسف للغاية." ابتسمت ماريسول. "يجب على الرجل أن يطلب منك الخروج."

"لست متأكدة إن كان مهتمًا بهذا الأمر أم لا"، قلتُ بسخرية. بدأ صفنا يتحرك، ونهضنا ببطء ونزلنا الدرج.

"ماذا، إنه يريد فقط ممارسة الجنس؟ لم أكن أعتقد أنك ستسمحين لأي شخص باستغلالك بهذه الطريقة، جينا."

"حسنا، هذا مختلف."

"ماذا تقصد؟"

"أنا أحبه."

"هذا لا معنى له، جينا."

شعرت بوخزة دافئة قصيرة في مكان ما في المنطقة المحيطة بمعدتي ولم أستطع منع نفسي من الابتسام مرة أخرى. "نعم، أعلم".

"آه،" كان كل ما قالته ردًا على ذلك، بدت مرتبكة. ثم وصلنا إلى الأرض وتحركنا نحو الخروج، متشابكي الأيدي حتى لا نفقد بعضنا البعض وسط الحشد. كان لاعبو كرة القدم لا يزالون واقفين حولنا، يتلقون التربيتات على الظهر والعناق من المشجعات. شعرت بالغيرة قليلاً لرؤية عدد الأشخاص الذين كان سيث محاطًا بهم، كنت سأفعل أي شيء لأتمكن من الذهاب إليه وإلقاء التحية عليه في هذه اللحظة. ولكن على أي حال، كانت ماريسول تسحب يدي. نادرًا ما بقينا لفترة طويلة بعد المباريات، ولم نكن موضع ترحيب بالضبط للاحتفالات التي شملت فقط لاعبي كرة القدم والمشجعات والآباء الفخورين الذين كانوا في معظم الحالات مغرورين مثل أطفالهم.

لقد أتينا إلى هنا من منزلي حيث ركنت ماريسول سيارتها، لذا فقد قمت بإرجاعنا إلى هناك. لم تكن المسافة بعيدة، بل كانت عشر دقائق فقط من المدرسة. تحدثنا بحماس عن اللعبة أثناء القيادة، وعندما وصلنا إلى منزلي، قررت ماريسول قضاء بعض الوقت معنا. قلنا مرحباً لأمي في غرفة المعيشة، وأخبرناها بمقدار ما فزنا به، وأخذنا قارورتين من عصير البرتقال إلى غرفتي في الطابق العلوي. هنا، سقطت ماريسول على كرسيي المريح بينما كنت متكئًا إلى الوراء في سريري، بخيبة أمل بعض الشيء ولكن لا يزال لدي حماس من اللعبة.

"أنا متعبة،" تثاءبت ماريسول بعد بضع ثوان، وابتسمت لها.

هل انتهيت من واجباتك المنزلية بعد؟

هزت رأسها قائلة: "لا، سأظل مستيقظة لبعض الوقت، كما أظن. هل تعلم أن الهندسة تقتلني حقًا؟"

"أنت تعرف أنني تناولته منذ عامين. أستطيع مساعدتك في ذلك."

"هل ستفعل؟ أعني أننا لم نصل إلى هذا الحد بعد وأنا بالفعل تائه بعض الشيء."

أخرجت كتابها وشرعنا في مراجعة الواجبات المنزلية التي كان عليها القيام بها، وراجعنا كل الأشياء التي لم تفهمها. وبعد بضع دقائق من ذلك، سمعت طرقًا على الباب. أدخلت والدتي رأسها في الباب وناولتني الهاتف.

"من أجلك. أعدها إلى مكانها عندما تنتهي من ذلك من فضلك."

أومأت برأسي وأخذت الهاتف منها.

"مرحبًا؟"

"يجب عليك أن تحصل على هاتف محمول ."

كان سيث. توقف قلبي للحظة، وشعرت بشحوبي وأنا أنظر إلى ماريسول. لقد فسرت نظرتي بشكل صحيح، واتسعت عيناها.

"سأفعل ذلك على الفور"، قلت وأنا أشير إلى ماريسول بأن تلتزم الصمت. أومأت برأسها.

"كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك مقابلتي مرة أخرى في المدرسة الثانوية."

"ماذا الآن؟"

"نعم. إذا كان هذا ينجح بالنسبة لك."

"أعتقد ذلك." لابد أنني بدت متفاجئًا، لأن ماريسول انحنت للأمام على الفور وحاولت أن تلتقط الطرف الآخر من المحادثة. هززت رأسي لها وغطيت الهاتف بيدي.

"حسنًا، انتظرني عند الباب الخلفي بجوار ملعب كرة القدم. سأراك هناك. وداعًا."

"وداعًا"، قلت، وأغلق الهاتف. كان فضول ماريسول ينتابها، كما لاحظت، فابتسمت لها ورميت نفسي على السرير.

"هل يريد مقابلتك؟" سألتني. أومأت برأسي.

"نعم، لقد أخبرني أنه يجب عليّ انتظاره في المدرسة الثانوية. هل من المقبول أن نستمر في درس الهندسة بأكمله في وقت آخر؟"

" بشرط واحد"، أعلنت ماريسول، وكنت أعلم ما هو الشرط قبل أن تفتح فمها مرة أخرى. "أريدك أن تتصل بي عندما تعود وتخبرني بكل شيء عن الأمر!"



"أعدك بذلك" قلت لها وأمسكت بمفاتيحي.





الفصل 3



لقد جعلني سيث أنتظر لبضع دقائق فقط قبل أن يظهر، مرتديًا ملابس الإحماء وقميصًا. لقد بدا جذابًا. كنت متكئًا على الحائط بجوار الباب، أتساءل أين كان يخطط للقاء هذه المرة، حيث كانت المدرسة مغلقة ولم أكن أعتقد أن ملعب كرة القدم مكان مناسب للاختباء.

"هل سبق لك أن دخلت غرفة تبديل الملابس الخاصة بكرة القدم؟" رحب بي، وهززت رأسي.

"لا. ولكن ألن نحتاج إلى مفتاحين لذلك؟"

أخرج يده من جيبه وألقى سلسلة مفاتيحه وقال: "لدي مفتاحان".

"لا يمكنك أن تكون جادًا"، قلت، لكنه كان قد مر من جانبي بالفعل وفتح الباب. "من أين حصلت على هذه الأشياء؟"

"أنت تعرف أين"، ابتسم وهو يفتح الباب لي. "أنت من ذكر كل هؤلاء الأشخاص الذين سقطوا عند قدمي".

"أنت لست خجولًا بشأن طلب المساعدة، أليس كذلك؟"

"لا." أغلق الباب ووقفنا في الممر المظلم، مضاءً فقط بإضاءة الطوارئ. أمسك بيدي ثم جرني إلى غرفة تبديل ملابس فريق كرة القدم. لم أكن أحب الظلام على الإطلاق، لكن يده الكبيرة الدافئة التي أمسكت بيدي جعلتني أشعر بحماية غريبة. عندما فتح الباب الثاني، أشعل الضوء وأغلق الباب مرة أخرى خلفنا.

لم تكن غرفة تبديل الملابس الخاصة بكرة القدم مختلفة كثيرًا عن أي غرفة تبديل ملابس أخرى، ولحسن الحظ لم تكن الرائحة قوية للغاية ولم يكن هناك أي ضجيج سوى خطواتنا وقطرات من الماء من رأسي الدش في الخلف. فجأة، ظهرت في ذهني صورة لسيث بدون أي ملابس، ولم أستطع الانتظار حتى أتمكن من رؤيته عاريًا تمامًا. ومع ذلك، كان الأمر غريبًا. شعرت بالخجل من وجوده على الرغم من أنني امتصصت قضيبه مرتين، ولم أستطع أن أخلع ملابسي أو حتى أقبله دون أن يأخذ زمام المبادرة أولاً.

نظر إليّ بعد ذلك مبتسمًا وهو يفتح سحاب سترته. "هل تريد الاستحمام؟"

"أممم..." احمر وجهي. "حسنًا." كنت متوترة، لكن لم يكن هناك أي مجال للتراجع عن هذا. بينما خلع سترته وقميصه، رفعت قميصي الأخضر فوق رأسي وفككت أزرار بنطالي. ثم، كان علي أن أتوقف لأنني لم أستطع منع نفسي من النظر إلى الجزء العلوي من جسده الرائع، النحيف والعضلي، الخالي من الشعر تمامًا تقريبًا، والبشرة الناعمة، والسُمرة قليلاً. شعرت بالرغبة في سد المسافة القصيرة بيننا لتقبيله ولحسه في كل مكان.

ثم خلع بنطاله وجواربه أيضًا، ووقف أمامي عاريًا تمامًا منتظرًا أن أفعل نفس الشيء. كان منتصبًا بالفعل. احمر وجهي، وخرجت من بنطالي ووقفت هناك بملابسي الداخلية. نظر إليّ لبضع ثوانٍ.

"استدر" أمرني أخيرًا، فامتثلت. خطى خلفي وفتح مشبك حمالة صدري بحركة سريعة، تاركًا حمالة صدري تسقط على الأرض وممسكًا بثديي بكلتا يديه. شعرت بأنفاسه الدافئة على كتفي ، ثم على رقبتي قبل أن يقبلها. كنت أشعر بالإثارة الآن، شعرت أن غرفة تبديل الملابس بأكملها محظورة وخطيرة نوعًا ما، لكن هذا ما بدأ يثيرني، وفهمت الآن سبب قرار سيث بإحضاري إلى هنا. كانت حلماتي صلبة بالفعل، ولعب بها قليلاً قبل أن يسمح ليديه أخيرًا بالانزلاق إلى أسفل ويعلق إبهامه في سراويلي الداخلية. سحبها لأسفل، مما سمح لي بالخروج منها ومنحني بعض الوقت لخلع حذائي وجواربي بالمشي إلى الدش. فتح أحدها، واختبر درجة الحرارة قبل أن يخطو تحته، وأشار إلي للانضمام إليه.

لقد تبادلنا القبلات بمجرد وصولي إلى هناك، حيث ضغط شفتيه على شفتي ودخل لسانه داخل فمي في الحال. كنت أضغط على نفسي ضده، وحلماتي تلامس صدره ومهبلي يفرك بقضيبه. أمسك بمؤخرتي، وأطلق أنينًا بينما استمر في تقبيلي، والماء يتدفق على أجسادنا ويرش على وجهي. اضطررت إلى إغلاق عيني بسبب ذلك، لكن كان من المثير للاهتمام عدم رؤية أي شيء عندما ابتعد عني وخفض شفتيه إلى صدري. تأوهت عندما سحبت أسنانه حلماتي، وشعرت أنني لم أكن أبتل من الخارج فقط. كنت منتشية لدرجة أن البظر كان يوخز بشكل مؤلم تقريبًا، وتجولت يداي لأسفل ولفّت نفسها حول قضيبه. كان صلبًا جدًا، وكنت أتطلع حقًا إلى أن يكون بداخلي. عندما تركت شفتيه صدري، فتحت عيني مرة أخرى لأجده يبتسم لي.

لقد دار بي حولي حينها، وتأكد من أن ساقاي متباعدتان ويدي ثابتتان على الحائط. لقد شهقت عندما شعرت لأول مرة برأس ذكره بين ساقي، ووجد طريقه في الرطوبة الزلقة. أمسكت يداه بفخذي، وبدأ ينزلق داخلي، ببطء في البداية، ولكن بعد ذلك تأوهت ودفع بقية الطريق بفارغ الصبر، وتوقف عندما كان بداخلي بالكامل وأخذ بضع أنفاس سريعة وضحلة.

لم أمارس الجنس معه منذ فترة، وشعرت بشعور جيد للغاية حتى أنني شعرت بالجنون. كان ذكره الضخم يمد قضيبي، وكنت أقوس ظهري وأضغط عليه. انسحب سيث وضربني بقوة، ولا يزال ممسكًا بفخذي بينما كنت أمسك بالحائط بأفضل ما أستطيع. استمر في ذلك، وكانت الأنين تخرج منه كلما صفعت كراته البظر، وشعرت بساقي ترتعشان. ومع ذلك، كان شعوره جيدًا لدرجة أنني لم أرغب في أن يتوقف لأي سبب.

ثم تركت يديه وركي، وبينما كان لا يزال يمارس معي الجنس بثبات، بدأت يداه في الانزلاق فوق جسدي، أولاً ممسكة بثديي، ثم مداعبة بطني. وأخيرًا، نزلت إحدى يديه بين ساقي وبدأت في مداعبة فرجتي بينما أمسكت الأخرى بمؤخرتي، واخترق إبهامه ببطء فتحة الشرج الخاصة بي.

كان الإحساس أقوى مني، وارتخت ساقاي. شهقت وأنا أهبط، وانزلقت يداي على الحائط وارتجف جسدي. انزلق ذكره مني وأمسك بي قبل أن أسقط على الأرض. بدأ يعتذر على الفور تقريبًا، وهو يداعب شعري.

"لا... لا ،" قلت بصوت خافت، محاولاً لفت انتباهه إلى ما كنت أقوله. "أنا آسفة. أنا مرهقة فقط. لم أكن أريدك أن تتوقف."

"هل يمكنك النهوض؟" نظرت إلي عيناه الخضراوان بقلق، فأومأت برأسي. ساعدني على الوقوف، وأبقى ذراعيه حولي ليحافظ على ثباتي. كانت ذراعي حول عنقه، ولم أستطع منع نفسي من تقبيله هناك. سمح لي، ودفعني على الحائط في هذه العملية، ورفعني قليلاً، ووضع ذراعًا تحت مؤخرتي وأبقى الأخرى على ظهري. غريزيًا، لففت ساقي حول خصره، وانزلق ذكره بداخلي بسلاسة. لقد شهقنا معًا، وأمسك بنا معًا بينما استمر في ممارسة الجنس معي، وجهاً لوجه هذه المرة. كان قادرًا حتى على رفع إحدى يديه عني، لينزلها لأسفل ويداعب فرجتي. كان يعرف ما كان يفعله، وضغطت برأسي على الحائط وأغمضت عيني مرة أخرى، وشعرت باقتراب نشوتي.

لقد كان يمارس معي الجنس بقوة قدر الإمكان في هذا الوضع، حيث كان يرفع جسدي ويتركه يرتطم بقضيبه مرة أخرى، ولم أكن قادرة على فعل أي شيء سوى غرس أظافري في ظهره عندما بدأت في القذف. تأوهت، وتركت رأسي يغوص على كتفه بينما كان مهبلي ينقبض حوله، وكنت أرتجف، وأمسكته أقرب ما أستطيع. كان يصدر المزيد من الأصوات الآن أيضًا، شهقات قصيرة في كل مرة أضغط فيها، وأنينًا خفيفًا في كل مرة أخدش فيها أحد أظافري على ظهره.

"هل يمكنني أن أدخلك؟" سألني وهو يهمس في أذني. أومأت برأسي، فقد كنت منهكة للغاية بحيث لا أستطيع التحدث، وبدأ في إطلاق سائله المنوي بعد ثانية واحدة فقط. شعرت بقضيبه يرتعش، وذراعيه ترتعشان وشفتيه تبحثان عني وتلتصقان بي. ابتعدت وفتحت عيني لأتأمل وجهه بينما كان يصل إلى النشوة ، ووجدت أنه يبدو جميلاً. كان فمه مسترخيًا ومفتوحًا قليلاً، وجفونه ترفرف بينما كان الماء يتساقط منها. ابتسم أخيرًا قليلاً وفتح عينيه، وأراحني برفق في نفس الوقت.

جلسنا على البلاط لبعض الوقت، وتركنا الماء يغمرنا. لم نلمس بعضنا البعض، فقط جلسنا هناك بجانب بعضنا البعض حتى مددت يدي لأداعب كتفه. ابتسم لي وأمسك بيدي.

"ربما ينبغي لنا أن نغادر."

"نعم"، وافقت، لكن لم يتحرك أي منا. كان الجلوس هناك مريحًا وهادئًا للغاية، ولم يكن هناك أي صوت سوى صوت الماء، فقط ننظر إلى بعضنا البعض. وضع يدي في يده، وعندما نظرت إليه، بدا أن قلبي ينبض بسرعة في صدري. شعرت بسعادة غامرة، وأدركت أن ما حدث في غرفة تبديل الملابس هذه ربما كان أكثر من مجرد ممارسة الجنس.

***

كنت هادئة بشكل مدهش صباح يوم الاثنين، بالنظر إلى أحداث الجمعة السابقة. قررت ارتداء أحد قمصاني الضيقة إلى المدرسة لأن سيث أشار إلى أنه يحب ذلك، وارتديت ملابسي وأنا ما زلت مبتسمة أتذكر ما حدث قبل ثلاث ليال. لم أستطع الانتظار لرؤيته مرة أخرى اليوم. لقد أحضرني بالفعل إلى سيارتي في موقف السيارات المظلم الفارغ بعد أن تمكنا أخيرًا من انتزاع أنفسنا من الجلوس معًا في الحمام. عندما ودعنا بعضنا البعض، همس ببساطة "أراك يوم الاثنين" في أذني، وقبلني على شفتي مرة أخرى واستدار ليذهب. تحدثت إلى ماريسول على الهاتف لاحقًا، وانكمشت تحت الأغطية، وأخبرتها بكل ما أستطيع دون أن أكشف أي شيء عن هوية سيث.

***

وكان الأسبوع التالي بمثابة الجحيم المطلق.

كنت أتوقع أن يرغب سيث في مقابلتي مرة أخرى قريبًا، أو على الأقل أن يبتسم لي من حين لآخر في قاعة الدراسة. لكن لم يحدث أي من الأمرين. بدا مصممًا على تجاهلي تمامًا، ولم أكن أمتلك الشجاعة للتوجه إليه وسؤاله عما إذا كان يخطط لمواصلة ممارسة الجنس معي. أبقيت آمالي معلقة حتى يوم الأربعاء، عندما انهارت في درس الفنون واعترفت همسًا لماريسول بأن "الرجل" لم يتواصل معي منذ خمسة أيام وأن هذا جعلني أشعر بالسوء. استجابت بأخذي إلى ديري كوين بعد المدرسة، ودعوتني لتناول الآيس كريم الضخم والتذمر معي بشأن شرور هذا العالم بشكل عام والأولاد بشكل خاص، تمامًا كما ينبغي لأفضل صديق أن يفعل ذلك، دون التطرق إلى هوية سيث. لكن هذا ساعدني مؤقتًا فقط. بمجرد عودتي إلى قاعة الدراسة في اليوم التالي ووقوع عيني على جسد سيث الساخن، انتابني شعور الشوق ونفاد الصبر والشهوة مرة أخرى. لم أستطع أن أتوقف عن التفكير في الجنس الساخن الذي مارسناه أثناء الاستحمام طوال اليوم، وبحلول الوقت الذي عدت فيه إلى المنزل في فترة ما بعد الظهر، كانت ملابسي الداخلية مبللة.

لم أكن متأكدة مما يجب أن أقوله عندما اتصلت بي ماريسول في الليل وسألتني عن مباراة كرة القدم في اليوم التالي. كانت مباراة خارج أرضي، ولم تكن المسافة بعيدة، ولكن للمرة الأولى منذ أربع سنوات، لم أكن متأكدة مما إذا كنت أرغب في الذهاب. كان هدفي هو رؤية سيث في أفضل حالاته، وتشجيعه، ومشاهدة المشجعات ومعظم الإناث في الملعب يسيل لعابهن عليه. ومشاهدته من بعيد وعدم معرفة ما إذا كنت سألمسه مرة أخرى. لم أشعر حقًا بالرغبة في ذلك، وأخبرت ماريسول بذلك.

"إذن فهو يلعب كرة القدم"، قالت، ولم يكن هذا سؤالاً على الإطلاق. ارتجفت قليلاً تحت بطانيتي، ولعبت بحوافها بتوتر.

"لا تفعلي ذلك، ماري."

"آسفة. سأتوقف. يجب أن نذهب للنوم على أية حال، وسأراك غدًا يا عزيزتي."

"نعم،" تنهدت، وودعنا بعضنا البعض وأغلقت الهاتف. أطفأت مصباح السرير وقضيت وقتًا طويلاً أحدق في الظلام، متسائلة عما إذا كنت سأستطيع تحمل رؤية سيث يومًا بعد يوم لبقية العام دون أن ألمسه مرة أخرى. هل سأصاب باليأس أخيرًا إلى الحد الذي يجعلني أجد الشجاعة لمواجهته، أم سأعاني في صمت وأجد منفذًا مختلفًا لطاقتي الجنسية المكبوتة؟ لم يكن أي من البديلين جذابًا بشكل خاص، ولم يكن بوسعي سوى أن أتمنى أن يجمع سيث شتات نفسه ويقرر أن ممارسة الجنس معي لم تكن سيئة للغاية على الإطلاق.

***

كانت الأمور يوم الجمعة كما تركتها يوم الخميس، الذي كان كئيبًا للغاية. انشغلت في قاعة الدراسة وحاولت ألا أنظر إلى الأعلى كثيرًا، لأنه بغض النظر عن المكان الذي بدأت منه عيناي، بدا الأمر حتمًا أنها تنتهي إلى نفس المكان في كل مرة أرفعهما فيها من كتابي. في درس الفن، عزتني ماريسول مرة أخرى، بينما كنا نجلس هناك ونحدق في الأوراق التي كان من المفترض أن نرسمها. كان الجو غائمًا ورماديًا في الخارج، وكنا نتوقع هطول المطر بعد الظهر، وجعلنا الطقس نشعر بالكآبة.

صرحت ماريسول قائلة: "نحن بحاجة إلى القيام بشيء ما في نهاية هذا الأسبوع. شيء يصرف أذهاننا عن مشاكل هؤلاء الرجال الأغبياء. أي أفكار؟"

هززت كتفي. "فيلم؟ سهرة بين الأصدقاء؟ "التحولات الأنثوية؟"

"دعني أتصل بأصدقائي المقربين، فريق الرقص"، ابتسمت ماريسول. "لكن بجدية، يجب أن نخصص يوم الأحد لشيء ما".

"بالتأكيد، حياتي الاجتماعية المثيرة سوف تضطر إلى التوقف عن العمل ليوم واحد فقط"، تنهدت بشكل درامي. "إذا كنت لطيفًا معي حقًا، فقد أجد وقتًا لإعداد كعكة".

لقد كانت فترة ما بعد الظهر يوم الأحد ممتعة للغاية، وكانت بالضبط ما كنت أحتاجه. لم أنتهي من خبز الكعكة التي تحدثت عنها مازحًا، لكنني صنعت بعض بسكويت القرفة الذي كان جيدًا مع شاي ماريسول. قضينا ساعة ونصف في مشاهدة فيلم قبل أن نقرر أنه سيئ للغاية للاستمرار في المشاهدة، ثم ناقشنا أداء فريق كرة القدم في المباراة الأولى التي فاتتنا خلال وقتنا كطلاب في المدرسة الثانوية . لقد فازوا، ومن ما سمعناه من الناس يتحدثون عنه، حطم سيث نوعًا من الأرقام القياسية للمدرسة في هذه العملية. أخيرًا، انتقلنا إلى غرفة ماريسول وجلسنا على سريرها، مستمعين إلى الموسيقى.

قالت ماريسول وهي تحدق في سقف غرفتها بتأمل: "كما تعلم، أتمنى حقًا أن يكون هناك شيء مثل الكارما. سيكون الأمر يستحق كل هذا الهراء في المدرسة الثانوية تقريبًا".

التفت برأسي ونظرت إليها. كانت عيناها البنيتان الكبيرتان تلمعان بالرطوبة، وكنت أتمنى ألا تبدأ في البكاء. من المؤسف دائمًا أن ترى أفضل صديق لك يبكي.

"هل تتحدث عن جوش وأودرا، أم عن الناس بشكل عام؟"

هزت كتفها وقالت: "أعتقد أن الأمرين صحيحان. أشعر بالحزن على جوش، ولكنني أشعر بالإحباط أيضًا بسبب هذه الصفقة السخيفة المتعلقة بالمكانة الاجتماعية. لن يطلب مني الخروج معه حتى لو كان معجبًا بي، لأن الناس لن يقبلوا أن يخرج شخص مثله مع شخص مثلي. هذا أمر غبي".

لقد ابتلعت ريقي عندما تذكرت فجأة مشاكلي الخاصة. هل كان سيث يتجاهلني لنفس الأسباب، لأنه لم يكن يريد أن يكتشف الناس ما كان يفعله معي؟

"وفي كل الأحوال،" تابعت ماريسول، "لقد جعلوني أشعر بالسوء بما فيه الكفاية، لذلك لا أشعر بالندم على تمني أن تكون حياتهم سيئة. هذا أقل ما يمكن أن تفعله القوى هناك من أجلي."

ابتسمت. "وإذا طلب منك جوش الخروج، هل ستتراجع عن ذلك؟"

نظرت إليّ وابتسمت ابتسامة ملتوية وقالت: "بالتأكيد، ما الذي يحدث؟ الأمر المحزن هو أن هذا الأمر بالنسبة لي يستحق أربع سنوات من التعذيب".

***

الآن، كنت أسير عبر ممر السنة الثانية مرة أخرى، حاملاً كتابي الإنجليزي تحت ذراعي وأفكر في تعريف ماريسول لـ "التعذيب"، عندما شعرت فجأة بيد تضغط على قطعة من الورق في يدي. كنت لأقول شيئًا ما لو لم أنظر إلى اليسار وأرى وجه سيث، البراءة نفسها، عندما ترك يدي ومشى بجانبي بخطى سريعة. هززت رأسي في عدم تصديق، وقاومت النظر إلى الورقة حتى انزلقت إلى مقعدي في غرفة الغداء القديمة. كان الناس لا يزالون يهنئون سيث على أدائه الرائع في المباراة، وفقط عندما أسكتت الآنسة لارسن الجميع، تجرأت على إخراج الملاحظة. بسطتها فوق كتابي الإنجليزي وقرأت: هل يمكنك انتظاري عند الباب الخلفي بعد التمرين؟ كان هناك الساعة 6:30 مساءً مكتوبة على عجل ، وكأنه أدرك لاحقًا فقط أنه ربما لا يعرف الجميع في المدرسة متى تنتهي تدريبات كرة القدم. لقد حدث أنني عرفت أن النهاية الرسمية للتدريب كانت في الساعة السادسة، وربما تكون نصف الساعة بمثابة احتياط من جانبه حتى لا يتم القبض علينا.

لماذا يخاطر بالوقوع في قبضة العدالة؟ لماذا لم يمارس الجنس معي في أمان في منزله أو سيارته أو سيارتي؟ لماذا لم يمارس الجنس مع إحدى المشجعات في المقام الأول؟ لقد كانت أغلب المشجعات راغبات في ذلك، مما سمعته. لا أستطيع إلا أن أفترض أنه كان يشعر ببعض الإثارة من لعبة الاختباء التي كنا نلعبها.

رفعت نظري إلى عينيه مباشرة. كان يراقبني وأنا أقرأ. رفع حاجبيه باستفهام، فأومأت له برأسي ووجهت له ابتسامة، فرد عليّ بابتسامة أخرى. ثم أرجعنا رأسينا إلى كتبنا.

لم يسبق لي أن امتد يوم دراسي إلى هذا الحد من الطول من قبل. كانت الدروس تمر ببطء شديد لدرجة أنني شعرت بالرغبة في أخذ فترات راحة طويلة للغاية للذهاب إلى الحمام ورسم أشكال هندسية على هوامش دفتر ملاحظاتي. كانت معظمها في أماكن واضحة لدرجة أنني قمت بمسحها على الفور، خوفًا من أن يلقي أي شخص آخر نظرة سريعة عليها ويلاحظها. كانت ممحاة المدرسة قد تآكلت تقريبًا بحلول الوقت الذي حزمت فيه أغراضي وعبرت الممر لحضور حصة التربية البدنية. وصلت مبكرًا بعض الشيء وفوجئت عندما لاحظت الوجوه المبتسمة لبعض المشجعات عند دخول غرفة تبديل الملابس، حيث كن يضحكن بسعادة أثناء تغيير ملابسهن إلى ملابس التربية البدنية الضيقة. الشيء الثاني كان ماريسول، في كومة من البكاء في الزاوية الخلفية. كنت بجانبها في ثانية واحدة، ودفعت إحدى الفتيات الأخريات جانبًا والتي دفعتني بعيدًا بسخط. عندما وضعت يدي على كتف ماريسول، نظرت إليّ واندهشت من الكدمة الداكنة التي بدأت تتشكل حول إحدى عينيها، مما أدى إلى تورمها وشفتها المقطوعة والدموية.

"يسوع المسيح ماريسول، ماذا حدث؟"

"لاحقًا،" قالت على شفتيها المرتعشتين. "أخبرت باسيت. يقول أنني لا أستطيع تخطي التربية البدنية.

استغرق الأمر مني بعض الوقت لفهم ما كانت تقوله. "هل تقصد أن المدرب باسيت رآك بهذا الشكل؟ وقال إنك لا تزال مضطرًا لحضور الفصل؟ يا له من أحمق!"

أومأت ماريسول برأسها، ووجهت عينيها البنيتين نحو الأرض، وبدأت أشعر بالغضب الشديد. كان التحيز كمدرس أو مدرب أمرًا مختلفًا. لكن إخبار فتاة تعرضت للضرب على وجهها بشكل واضح بالحضور إلى الفصل على أي حال كان أمرًا محرجًا، ووقفت بحزم.

"لا تتحرك، سأعود في الحال."

ولعدم وجود أي شيء آخر، بللت قميصي الرياضي بماء بارد في الحوض وضغطته في يدي ماريسول قبل أن أهرع مسرعًا نحو غرفة تبديل الملابس الخاصة بالأولاد. كان لدى المدرب باسيت مكتب صغير هناك، وكنت أنوي أن أطمئنه. فتحت الباب ودخلت غرفة تبديل الملابس دون أي اعتبار للأولاد القلائل الذين صاحوا وغطوا أنفسهم بملابس مختلفة عند رؤيتي. كان معظم الآخرين مستمتعين قليلاً، وقال أحدهم "ما هذا؟" بنبرة مندهشة، لكن المدرب باسيت لمحني من خلال النافذة الصغيرة في باب مكتبه، واندفع خارجًا. كان رجلاً نحيفًا وطويل القامة، صغيرًا بما يكفي ليكون لائقًا بدنيًا، لكنه كبير السن بما يكفي ليكون لديه قدر كبير من السلطة.

"ماذا تفعلين في هذا العالم؟"، فقلت له بحدة: "الدفاع عن صديقتي. أنت تجعلينها تذهب إلى الفصل رغم أنها تعرضت للضرب على ما يبدو. ما الغرض من ذلك؟"

"صديقتك ليس لديها سوى خدش يا عزيزتي، وهذا ليس سببًا كافيًا للتغيب عن الحصة. إذا لم تكن تشعر بتحسن، فهي مرحب بها أن تحصل على إذن مني لاحقًا وتذهب لرؤية الممرضة. الآن سأكون ممتنًا إذا سمحت لهؤلاء الأولاد بالانتهاء من تغيير ملابسهم في سلام حتى يتمكنوا من الذهاب إلى حصصهم الدراسية."

لقد استدار ليذهب، لكنني لم أتحرك.

"صديقتي لديها شفة مقطوعة وعين سوداء، وأنا لا أعرف ما هو تعريفك للخدش، لكنها في ألم وتحتاج إلى الاهتمام بذلك الآن ، ودون الحصول على غياب غير مبرر منك."

استدار ليواجهني مرة أخرى. "استمعي هنا يا آنسة..."

ولكن بعد ذلك، أحد الأولاد قاطعني من خلفي قائلا: "مدرب، هذا سخيف. دعها تأخذ صديقتها إلى الممرضة".

لقد توترت. لم ألاحظ حتى وجود سيث في الغرفة عندما دخلت، لكن صوته والسلطة التي يتحدث بها بشكل طبيعي كانا واضحين. لقد كان في الأساس يعطي المدرب باسيت أمرًا. نظر المدرب من فوق كتفي لثانية واحدة، ثم انحنى قليلاً ونظر إلي.

"حسنًا،" بصق. "لا تدع هذا يحدث مرة أخرى، وإلا." كانت تلك الكلمات الأخيرة تهديدًا فارغًا، وعرفت أنه قالها فقط لإنقاذ ماء وجهه. بدا غاضبًا، وعاد إلى مكتبه وأغلق الباب بقوة. عندما استدرت، غطى بعض الأولاد أنفسهم على عجل مرة أخرى، لكنني لم أكن أنظر إليهم، فقط إلى الشكل الطويل لسيث الذي كان يقف بالقرب من الباب، ينظر إلي للحظة. ثم أغلق خزانته بقوة، وأمسك بحقيبته واستدار بحركة سلسة، وخرج من الباب. رمشت مرة واحدة وأدركت أخيرًا أن الأولاد أصبحوا غير صبورين وأنني بحاجة إلى التحرك.



كنت أشعر بالقلق في طريق عودتي إلى غرفة تبديل الملابس الخاصة بالفتيات. ربما كنت أتخيل ذلك فقط، لكن سيث بدا منزعجًا عندما خرج من غرفة تبديل الملابس. كنت آمل ألا أكون قد أغضبته كثيرًا.

لقد ربتت على كتف ماريسول مرة أخرى عندما عدت إلى الزاوية التي كانت تجلس فيها. كانت أغلب الفتيات قد وصلن وانتهين من تغيير ملابسهن بحلول ذلك الوقت، وقد ألقت أكثر من واحدة منهن نظرة غريبة علينا. نظرت ماريسول إلي، وبدأت في سحبها إلى قدميها.

"استيقظي يا عزيزتي، سنذهب لرؤية الممرضة."





الفصل 4



لاحقًا، كنا نجلس معًا على طاولة المطبخ الخاصة بـ ماريسول، منحنيين على كتابها في الهندسة. كانت لا تزال تبدو مثيرة للشفقة ، لكنها لم تعد تعاني من ألم شديد، وكانت تلمس المنطقة المحيطة بعينها بحذر من حين لآخر. عندما أوصلتها إلى المنزل بعد انتهاء الحصة الدراسية - لم تكن قادرة على القيادة بنفسها بسبب تورم عينيها - أخبرتني بكلمات قليلة عما حدث.

"أماندا موريس. كانت تغادر غرفة تبديل الملابس للتو. كنت أدخل. كانت تركض، واصطدمنا ببعضنا البعض. لم تعتذر. لذلك ضربتني."

لم تكن تبدو راغبة في الحديث عن الأمر ــ أو الحديث بشكل عام، لأن شفتها كانت لا تزال تؤلمها ــ لذا ابتلعت غضبي وسكتت عن الأمر. مكثت في منزلها لفترة وأنهيت بعض الواجبات المنزلية، ثم طلبت مني أن أقوم بمراجعة قصيرة أخرى للهندسة معها. كانت قد انتهت لتوها من تمرين تدريبي آخر بشكل صحيح وكانت تغلق الكتاب أخيرًا.

"لقد حصلت عليه"، أعلنت، بأسلوبها الأقصر في التحدث، حيث كانت شفتاها المتورمتان تبرر ذلك. "لا مزيد من ذلك الآن".

"حسنًا،" أجبت وأنا أمدد جسدي. "يجب أن أعود إلى المنزل." نظرت بعيني إلى الساعة، فأدركت أنها السادسة وخمس وثلاثين دقيقة. ثم تجمدت في مكاني.

"يا للقرف!"

"ما الخطب؟" سألت ماريسول. في الواقع، كانت تحاول عدم تحريك شفتيها كثيرًا، لذا بدا الأمر أشبه بـ " هوت" "رونغ ؟" لم يكن ذلك يزعجني كثيرًا في تلك اللحظة، على الرغم من ذلك.

"أعني الرجل الذي أواعده. لقد أراد مقابلتي منذ خمس دقائق."

بدا وكأن عين ماريسول البنية التي لم تكن منتفخة قد اتسعت عندما أدركت ما حدث. قالت في دهشة: "آه، أنا آسفة للغاية. لم أقصد أن أبقيك.

"لا بأس، لقد نسيت الأمر فحسب." وقفت وأنا أشعر بالغضب من نفسي. "من الأفضل أن أرحل، وإذا حالفني الحظ فسوف يبقى معنا لفترة."

"اتصل بي لاحقًا!" صرخت ماريسول بشكل محرج ولوحت بيدها.

***

كان لا يزال هناك حقًا، متكئًا على الحائط عند الباب الخلفي، تمامًا كما كنت في آخر مرة التقينا فيها هنا. كان الشخص الوحيد الذي لا يزال هناك، وكانت المدرسة مهجورة بخلاف ذلك. شعرت بالحزن عندما رأيت وجهه، لم يكن يبدو سعيدًا بشكل خاص. ومع ذلك، عندما رفع نظره ورآني، ابتسم لي ابتسامة ساخرة.

"وهنا اعتقدت أنك أوقفتني."

"أنا آسفة حقًا." اقتربت منه حتى وقفت أمامه مباشرة. "كنت مع صديقتي ماريسول. لقد فقدت إحساسي بالوقت."

"هل كان هذا هو الشخص الذي تعرض للضرب؟" سأل وهو يفرك رقبته برفق. أومأت برأسي.

"آمل أن تشعر بتحسن"، عرض عليها، ثم استدار وبدأ يمشي على طول جانب المبنى. "تعالي".

لم أكن أتوقع أن أتجول معه في الخارج، وفوجئت عندما قادني على طول جانب المدرسة لفترة طويلة، حتى توقفنا عند انخفاض مظلم في الجدار الحجري.

هل تعتقد أنك تستطيع الوصول إلى هناك؟

استغرق الأمر مني ثانية واحدة لاكتشاف السلم الحديدي الصدئ الذي كان مخفيًا في الظل، والذي يؤدي إلى جانب المبنى. كان مُلحومًا بالحائط، وكان أحد سلالم الهروب من الحرائق القديمة التي كانت خطيرة للغاية بحيث لا يمكن استخدامها حتى الآن. نظرت إلى سيث.

"هل أنت تمزح معي؟ هذا يؤدي إلى السطح."

"إنه كذلك." ابتسم لي، وللمرة الأولى شعرت حقًا أنه لم يكن غاضبًا مني على أي حال.

"أنت مجنونة"، هكذا أعلنت، ولكنني تقدمت خطوة أخرى على أي حال، وأمسكت يداي بالدرجة الأدنى، التي كانت على نفس ارتفاع صدري تقريبًا. خطا سيث خلفي ولف ذراعيه حولي، ورفعني حتى تمكنت من الإمساك بدرجة أعلى ورفع نفسي لأعلى. وجدت قدماي أخيرًا مكانًا للوقوف، وزحفت لأعلى بقية السلم بسرعة مذهلة. كان الصدأ يعلق بيدي، لكنني لم أكن أريد أن يعتقد سيث أنني أبكي. كان يصعد السلم خلفي مباشرة.

" يا إلهي ، لقد نسيت أن أخبرك بارتداء تنورة"، ثم ابتسمت. وعندما وصلت إلى السطح أخيرًا، سحبت نفسي فوق الحافة واستدرت لأجده يفعل نفس الشيء، ولكن بطريقة أكثر أناقة مما فعلت. وعندما نظرت حولي، شعرت ببعض الغثيان لأن الشيء الوحيد الذي يفصلني عن السقوط من ارتفاع ثلاثين قدمًا كان حافة صغيرة حول حافة السطح لم تصل حتى إلى منتصف ساقي. قاد سيث الطريق وجلس بالقرب من الزاوية، وخلع قميصه ونشره على الأرض قبل أن يشير إليّ بأن أجعل نفسي مرتاحًا عليه.

"شكرًا لك،" قلت، متأثرًا بشجاعته، وجلست.

لبضع ثوانٍ، حدقت في ملعب كرة القدم ، الذي كان مرئيًا من هنا. لم يحاول سيث تقبيلي أو لمسني بأي شكل من الأشكال، لذا قمت بتنظيف حلقي.

"شكرًا لك على مساعدتي في وقت سابق اليوم"، عرضت.

رفع كتفيه، وحدق في المسافة. "لا بأس."

"هل أنت غاضب مني؟" سألته بصراحة. استدار نحوي وأعطاني ابتسامة ساخرة أخرى.

"لا، لقد شعرت بالانزعاج قليلاً في وقت سابق، ولكن بعد ذلك أدركت أنني كنت أبالغ. أنا آسف، لقد مررت للتو بيوم سيئ للغاية. أسبوع سيئ حقًا."

لقد انقبض صدري للحظة عندما فكرت في أنه قد يمر بيوم سيئ. لم أفكر حتى في حقيقة أنه قد يمر بأيام سيئة أيضًا، على الرغم من أن هذا قد يبدو سخيفًا. نهضت من قميصه وتحركت خلفه. ركعت وبدأت في تدليك رقبته وكتفيه المتوترين والعضليين. غرزت أصابعي في لحمه وأطلق تأوهًا قصيرًا من المتعة، مما جعلني أبتسم. استخدمت مفاصلي الآن لتطبيق المزيد من الضغط والتحرك بشكل أعمق. في اللحظة التي تخلت فيها يداي عن رقبته، بدأ فمي في تقبيل عموده الفقري. ارتجف. حاولت قصارى جهدي لمعرفة المناطق الأكثر توتراً لديه وأوليها اهتمامًا خاصًا، وبدا أنه يحب ذلك. توقفت يداي عن تدليكه للحظة وتجولت حول صدره حتى وصلت أصابعي إلى حلماته. لعبت بهما قليلاً بينما عاد لساني إلى رقبته ورسم دوائر مبللة وكسولة على جلده.

ألقى برأسه إلى أحد الجانبين وسمح لي بالدخول إلى حلقه. انحنيت إلى الأمام وبدأت في لعق الجلد على حافة فكه وامتصاصه برفق بين أسناني. بدا أنه يحب ذلك. أخذت وقتي، فعضضت طريقي إلى أذنه وظهره، وبحلول نهاية الأمر كان أنفاسه متقطعة وكان يئن بهدوء.

تراجعت ووضعت يدي على كتفيه مرة أخرى، وفركتهما حتى شعرت باسترخاءهما. تركته للحظة ووقفت لأحضر قميصه الذي كان لا يزال ملقى هناك. بسطته خلفه وسحبته إليه من كتفيه. وبينما تحركت للجلوس أمامه، لاحظت أنه كان مغمض العينين، راضيًا بالسماح لي بفعل ما أشعر به.

قبلت فمه ثم لعقت أثرًا آخر، هذه المرة من ذقنه حتى أسفل صدره وحتى رباط سرواله. دارت لساني حول سرته بينما عملت يداي على إنزال سرواله، ولاحظت أن أنفاسه كانت لا تزال سريعة. أخيرًا، نجحت في ذلك وتحرر ذكره شبه المنتصب.

انطلقت أنين خافت من حنجرته عندما انحنيت للأمام وأخذته إلى فمي. كان يستمتع بهذه العملية بسرعة، وبحلول الوقت الذي أخذت فيه نفسًا عميقًا وقادته بسلاسة إلى حلقي، كان صلبًا كالصخرة. ارتفعت وركاه عن الأرض عندما ابتلعت، ودلكت عضلات حلقي قضيبه الحساس. رفعته بعد بضع ثوانٍ ولففت لساني حوله، وفوجئت عندما نزلت يداه لإمساك شعري ورفعني عن قضيبه.

"من فضلك" كان كل ما قاله.

"من فضلك ماذا؟" سألت في حيرة.

"من فضلك مارس الجنس معي."

"أوه." كان المنظر من حافة السطح رائعًا، ولم أكن راضيًا حقًا عن حقيقة أن الناس قد يتمكنون من رؤيتي هنا إذا تكلفوا عناء النظر إلى الأعلى. خاصة بينما كنت مشغولة بركوب قضيب سيث. من ناحية أخرى، لم أكن أرغب في إنكاره، وكنت في حالة من النشوة الجنسية بنفسي، لذلك أنزلت يدي أخيرًا لفك أزرار بنطالي.

"سوف يؤلمني هذا"، تنهدت وأنا أنظر بتقدير إلى الملمس القاسي للسقف. ومع ذلك، بمجرد أن خلعت بنطالي الجينز وملابسي الداخلية، زحفت فوقه، ركبتاي على الجانبين، وانزلقت على قضيبه.

أطلقت تأوهًا عاليًا. لقد نسيت مدى ضخامته، ومدى امتلائي. التقت عيناي بعينيه الخضراوين الجميلتين بينما بدأت في تحريك وركي، مما خلق احتكاكًا رائعًا بيننا. كانت ذراعي موضوعة على صدره وكان ذراعاه يمسكان بوركيّ، مما ساعدني في الحفاظ على الإيقاع الذي أسسناه للتو. كانت الحجارة الصغيرة المدببة تحفر في ركبتي حيث لامست الأرض، لكن المتعة سرعان ما تفوقت على الانزعاج. في كل مرة أغوص فيها مرة أخرى وأسمح لسيث باختراقي من جديد، كنت أشعر بنبضة من المتعة تسري في جسدي، وفوجئت عندما لاحظت أنه بعد حوالي دقيقة واحدة فقط، كنت على وشك الوصول إلى النشوة .

"يا إلهي!" شهقت عندما رفع وركيه فجأة عن الأرض ثم انزلق بداخلي بشكل أعمق في الدفعة التالية. كان مغمض العينين وفمه مفتوحًا، يلهث بحثًا عن الهواء. وجدت نفسي أحلب ذكره بقوة أكبر، وأضغط على مهبلي قدر الإمكان، وكان هدفي هو إحضاره إلى الحافة معي.

لقد نجح الأمر. لقد فقدها تمامًا عندما بدأ العالم من حولي يتلاشى. استطعت أن أشعر بسائله المنوي يضرب جدران فرجي ويديه تمسك بفخذي بقوة لدرجة أنه بدا وكأنه يتمسك بها من أجل الحياة العزيزة، كل ذلك بينما كانت الألعاب النارية تنفجر داخل جسدي. أخيرًا، انحنيت وحاولت التقاط أنفاسي، مستخدمة صدره كوسادة. التفت ذراعيه حولي واحتجزني هناك، وفقط عندما التقطنا أنفاسنا معًا وأصبح لينًا وانزلق مني، تركني. ارتدينا ملابسنا مرة أخرى، ونظفنا قدر استطاعتنا، لكننا استمررنا بعد ذلك في الاستلقاء هناك واحتضانًا على سطح المبنى، وننظر إلى السماء المظلمة بسرعة.

"لدي سؤال مضحك"، همست بالقرب من أذنه. ابتسم بنعاس.

"بسأل."

"هل هناك عضو في فرقة التشجيع لم تضاجعه؟"

استطعت أن أشعر بصدره ينتفخ عندما أطلق ضحكة قصيرة ومسلية ثم تحول وجهه إلى اللون الأصفر في التفكير.

"في الواقع،" قال بعد بضع ثوانٍ، مندهشًا بعض الشيء من إدراكه لذلك، "لا يوجد شيء من هذا القبيل. على الأقل ليس في فريق الجامعة. بالنسبة لمعظمهم، فقد مر وقت طويل على ذلك."

"هاه" قلت منتصرا.

"ماذا تقصد بذلك في العالم؟"

"لقد فزت للتو برهان قديم مع ماريسول. ليس بإمكاني أن أخبرها بذلك بالطبع."

ضحك مرة أخرى وقال "إنها رهان مثير للاهتمام".

"حسنًا، ماذا يمكنني أن أقول. لقد سئمنا من المشجعات، كما هي العادة، وتصورنا أنهن عاهرات. ماريسول هي الوحيدة التي اعتقدت أن أنيتا رايان كانت صادقة جدًا بشأن تلك القضية الكاثوليكية العذراء التي تعيشها. كنت متشككًا ."

"حسنًا، أنيتا سهلة التعامل في الواقع. كل ما كان علينا فعله هو أن نعدها بأن الأمر لن يعود إلى والدتها، ولكنها كانت تمتص نصف الفريق في لمح البصر."

تنهدت قائلة: "لماذا لا يفاجئني هذا؟" ثم قام بمسح ظهري وقبّل صدغي.

"أنا آسف. لقد نمت مع الكثير من العاهرات الغبيات. هل يزعجك هذا؟"

توقف قلبي للحظة، واختنقت بالإجابة. هل كان يلمح للتو إلى أنني أملك حق المطالبة به؟ والأكثر من ذلك، أنني بالنسبة له لست مجرد واحدة من هؤلاء "العاهرات البلهاء" اللاتي يتحدث عنهن؟ كانت أفكاري تدور بجنون، وكنت آمل أن يكون قد قصد ما قاله بالطريقة التي فهمته بها.

"لا،" تمكنت أخيرًا من قول. "هذا لا يزعجني."

"جيد."

لقد استلقينا هناك لفترة أطول، دون أن نتحدث. لقد استمتعت بحقيقة أنه كان قريبًا جدًا مني، لدرجة أنني شعرت بكل نفس يتنفسه، وأنه كان يحميني بما يكفي ليمنحني أكبر قدر ممكن من الدفء الجسدي عندما كنت أرتجف في النسيم البارد الآن. كان الجو لا يزال مشرقًا بالخارج، لكن الشمس كانت قد غربت منذ فترة.

"يجب أن نرحل"، همس أخيرًا في أذني وقبلها بعد ذلك. أومأت برأسي ورفعت رأسي على مضض عن صدره حيث كان مستقرًا بشكل مريح. تدحرجت نصفًا، وسحبت نفسي نصفًا بعيدًا عن جسده الدافئ ووقفت، أراقبه وهو يفعل الشيء نفسه قبل أن يأخذ يدي ويقودني إلى السلم الصدئ. نزل أولاً، محذرًا إياي قبل أن تغادر قدماي الدرجة الأخيرة وأمسك بي بأمان بين ذراعيه عندما تركت نفسي أسقط بقية المسافة نحو الأرض. شعرت وكأنني أحلم قليلاً عندما نظرت إليه في تلك اللحظة، محميًا وآمنًا بين ذراعيه. أعطاني قبلة قصيرة ووضع ذراعه حول كتفي لمرافقتي إلى سيارتي.

"بالمناسبة"، قال عندما عبرنا ساحة انتظار السيارات، "في المرة القادمة نحتاج إلى التحدث، أو، حسنًا ..." ابتسم. "ما أعنيه هو، في المرة القادمة التي يتعين عليك فيها مغادرة قاعة الدراسة، فقط أخبر الآنسة لارسن أنك ذاهب إلى الحمام. هذا أسهل كثيرًا من مسألة غرفة الفن هذه."

"سأفعل"، قلت واستدرت نحوه عندما وصلنا إلى سيارتي. "شكرًا"، قلت له، فأخذ وجهي بين يديه وقبلني. وببطء وعمق، استكشف لسانه فمي، ورقص مع فمي، وعندما هدد بالانسحاب، لففت ذراعي حول عنقه وجذبته إليه مرة أخرى. عانقني بقوة، وضغطني على صدره وشفتاي على شفتيه. تأوهت عندما امتص ببطء وفرك لساني بلسانه، ثم شهقت عندما عض شفتي بمرح. أخيرًا، فقدنا أنفاسنا وانفصلنا.

"سأراك غدًا"، ابتسم بينما كنت لا أزال ألهث بحثًا عن أنفاسي، وفتح لي باب سيارتي. ركبت، لكن ليس قبل أن أقبّل خده وألقي عليه ابتسامة. ردّ عليّ الابتسامة، مما جعلني أشعر بسعادة سخيفة للحظة، لكنه جعلني أيضًا أفكر في ما الذي يحدث بيننا بالفعل. لسبب ما، لم أرغب في سؤاله صراحةً، لكن مرة أخرى، كنت مرتبكة بشأن ما يريده سيث حقًا ولماذا يعتقد أن ممارسة لعبة الاختباء ضرورية.

***

في اليوم التالي، وجدتني أرفع نظري إلى سطح المدرسة بعد أن نزلت من سيارتي وسرت إلى المدخل، مبتسمة بمرح عندما عادت إلى ذهني أفكار أحداث الليلة الماضية مرة أخرى. لم أكن قادرة على التفكير في أي شيء آخر حتى ذهبت إلى النوم أخيرًا في الليلة السابقة. اتصلت بي ماريسول بعد استيقاظي مباشرة وأبلغتني أنها لن تأتي إلى المدرسة في هذا اليوم - فقد أعطتها والدتها بعض الوقت للراحة، وكانت ماريسول سعيدة لأنها حصلت على يوم لشفاء وجهها قليلاً قبل أن تضطر إلى مواجهة الحشود في المدرسة مرة أخرى.

لقد مر اليوم دون أحداث تذكر. لقد كنت أتواصل بصريًا مع سيث في أغلب الأحيان أثناء قاعة الدراسة، على الرغم من أنه حاول توخي الحذر حتى لا يُقبض عليه وهو ينظر إلي. لقد افتقدت ماريسول أثناء درس الفنون، حيث لم يكن لدي أحد لأتحدث معه، وبالتأكيد لم أكن أتطلع إلى حصة التربية البدنية بدونها بجانبي. دخلت غرفة تبديل الملابس لحضور آخر حصة لي وأنا أشعر بالاشمئزاز في معدتي، وتفاقم هذا الشعور عندما دفعتني أماندا موريس بعيدًا.

"يا عاهرة،" هسّت، لكن بصوتٍ عالٍ جدًا.

"ماذا؟" سألتني وهي تستدير فجأة وتحاول أن تحدق بي. شعرت بالرغبة في تحويل نظري، ولكن عندما تذكرت عين ماريسول السوداء، ضممت يدي إلى قبضتي وكنت مستعدًا للدفاع عن نفسي، إذا قررت أن تضربني أيضًا. " اذهبي إلى الجحيم"، فكرت وأنا أحدق فيها. لقد مارست الجنس مع قائد فريق كرة القدم الثمين الخاص بك منذ أقل من أربع وعشرين ساعة، أيها العاهرة. أتمنى لو كان بإمكاني أن أضربه في وجهك.

"لقد قلت "يا عاهرة"،" كررت، واتسعت عيناها عندما أدركت أنني لن أتراجع. "لقد لكمت ماريسول، أيها الوغد."

قررت بعد ثانية أن استفزازها بهذا القدر ربما لم يكن أفضل فكرة، لكنها وقفت هناك متجمدة للحظة، على ما يبدو أنها تهضم ما قلته. ثم استدارت في ومضة من شعر أشقر واختفت. أغلقت الباب وهي في طريقها للخروج وأطلقت أنفاسي التي لم أدرك أنني كنت أحبسها. ربما ستقرر أنني مجنون وتتركني وحدي.

كنت أتمنى حدوث هذا وأشياء مماثلة طوال حصة التربية البدنية، حتى عدت إلى غرفة تبديل الملابس وبدلت ملابسي المبللة بالعرق. كانت المشجعات ينظرن إليّ، لكنني تصورت أن هذا كان مجرد المستوى الطبيعي من الاشمئزاز والانزعاج الذي يشعرن به تجاه ماريسول وأنا. كنت أتنفس بسهولة عندما دفعت الباب وخرجت إلى الرواق، لكنني صرخت بعد ذلك عندما أمسكني أحدهم فجأة من شعري وسحبني إلى غرفة تبديل الملابس.

استدرت والتفت لمواجهة مهاجمي، لكنني لم أنجح قبل أن يلتوي ذراعي بعنف ، ثم فجأة كانت مجموعة كاملة من الفتيات تحيط بي عن كثب.

"يا أحمق" هسّت أماندا وخطت أمامي. "لا أدري لماذا تعتقدون فجأة أنكم تستطيعون الإفلات من هذا السلوك، لكنني سأضربكم في عينكم مثل تلك العاهرة الصغيرة الأخرى". هبّت نحوي، لكنني صددت ذراعها بذراعي الحرة. أمسك بها أحدهم ولفها خلف ظهري أيضًا، وضربتني أماندا في اللكمة التالية. تمكنت من تحويل وجهي بحيث ضربت عظم وجنتي بدلاً من عيني، لكنها ما زالت تؤلمني بشدة وجلبت الدموع إلى عيني. أغمضت عيني، تمامًا كما ركلتني أماندا في معدتي، وانحنيت إلى الخلف بينما أصبحت رؤيتي سوداء، وأدركت بشكل مؤلم أن ذراعي ما زالت ممسوكة بينما كانت كتفي متوترة بطريقة غير صحية تمامًا، مما جعلني أصرخ. تقيأت بعد ذلك مباشرة، عندما أخبرتني معدتي أنها تعترض على هذا النوع من المعاملة. "ضعها تحت الدش"، ضحك أحدهم، وأمسكت بي مجموعة الفتيات من حولي وحركنني، وسحبنني من ذراعي وقميصي وشعري. تم تشغيل دش في الخلف وألقيت فيه بجهد جماعي، واصطدمت بالحائط المقابل وانزلقت على نفس المنوال. كان الأمر مؤلمًا للغاية، لكنني أبقيت عيني مغلقتين وأملت ألا ترغب أي من هؤلاء العاهرات، بما في ذلك أماندا، في تبليل أنفسهن.

سمعت أماندا تصرخ قائلة: "لا تنسي هذا، أيتها العاهرة الغبية!" ثم ارتطم شيء ما برأسي. زاد ذلك من ألم الشق وشعرت بنفسي أتكئ على الحائط، على حافة الوعي. ضحكت بعض الفتيات وتحدثن بحماس. ارتطم شيء آخر برأسي بنفس الصوت تمامًا، وسمعت الأصوات تتلاشى.

لم أتعرض لأي ضرر خطير حقًا إذا لم تحسب الكدمة الخضراء والأرجوانية على خدي والنتوءات الصغيرة على رأسي حيث ضربتني أماندا بحذائي الرياضي. كانت لاعبة كرة لينة وكانت ترميها بسرعة كبيرة. تعافت معدتي بسرعة وكانت بخير بحلول الوقت الذي استعدت فيه وعيي تحت الدش البارد القارس. بمجرد وصولي إلى المنزل، أخبرت والدتي أنني سقطت، وطلبت منها أن تأخذني إلى المستشفى فقط للتأكد من أن رأسي بخير، وهو ما حدث. لاحقًا، اتصلت بماريسول وأخبرتها بما حدث، وقد هاجمتني بشدة لكوني غبيًا للغاية ولكنها في الوقت نفسه تأثرت لأنني دافعت عنها. حتى أنني أعددت نفسي للتعليقات الساخرة من أماندا وبعض المشجعات خلال اليوم التالي من المدرسة.

ما لم أستعد له هو نظرة الصدمة التي ارتسمت على وجه سيث عندما رأى كدمتي، وحركته المفاجئة برأسه التي أشارت إلى أنه كان بحاجة إلى التحدث معي قبل أن ينهض ويطلب من الآنسة لارسن أن تسمح له بالمغادرة. انتظرت حتى ذهب قبل أن أستيقظ وأخبرها أنني يجب أن أذهب إلى الحمام. فسمحت لي بذلك.

لم أكن قد قطعت مسافة طويلة قبل أن يأتي سيث نحوي من العدم، ويمسك بي ويسحبني إلى غرفة صغيرة تبين أنها مخزن لمعدات كرة القدم. بالطبع كان سيعرف ذلك. كنت على استعداد للمراهنة على أن المخزن كان مغلقًا أيضًا قبل بضع دقائق.

"ماذا حدث بحق الجحيم؟" سأل بقسوة، ممسكًا بذقني حتى يتمكن من إلقاء نظرة أفضل على وجهي في الضوء الخافت.

"سيث، أنا بخير"، احتججت وأنا أحاول أن أتخلص من قبضته. لم يسمح لي بذلك، لكن عينيه كانتا تتحدقان في عيني. لم أره من قبل منزعجًا إلى هذا الحد - ناهيك عن ملعب كرة القدم - وقد أخافني بعض الشيء، لذلك أمسكت بذراعيه وحاولت فك قبضته مرة أخرى.

"أنا جاد يا جينا." كان فكه مشدودًا ويده ترتجف قليلاً. "أخبريني من فعل هذا بك. سأقتلهم جميعًا."

"سيث، أنت تؤذيني،" قلت بصوت خافت، وتغير لون وجهه على الفور.

"أنا آسف" تمتم، وتركني، وسقطت على ظهره. عانقني بقوة، مما جعلني أتأوه .



"ماذا؟" سأل بقلق.

"لا شيء، فقط كتفي. لقد وضعوا ذراعي خلف ظهري، ثم انحنيت بعد لكمة في المعدة وتمددت كتفي أكثر من اللازم. لا يزال الأمر يؤلمني".

لقد توتر. "هم؟ من هم بحق الجحيم ؟"

"هم، كما هو الحال مع أماندا موريس مع مجموعة من الفتيات الأخريات. لقد استفززتها. هي التي لكمت ماريسول، لذا فقد غضبت بشدة."

لقد احتضنني الآن بحذر أكبر، فقبل شعري ومسح ظهري في نفس الوقت. لقد استرخيت معه وشعرت بالأمان مرة أخرى.

"ستدفع الثمن على أية حال"، قال بهدوء هذه المرة. "لن تفلت من العقاب بعد أن أذيتك".

اقتربت منه أكثر، واستنشقت رائحته المزعجة وشعرت بنبضات قلبه البطيئة والمنتظمة من خلال قميصه. كنت قريبة بما يكفي لأشعر بقضيبه يتحرك عندما تلويت عن طريق الخطأ قليلاً، ونظرت إليه بابتسامة ماكرة.

"مسكينتي، هل أجعلك تشعرين بالشهوة؟"

"نعم،" أجاب بصوت أجش. "وثق بي، لو كان لدينا الوقت لكنت راكعًا على ركبتيك الآن، ولكن لسوء الحظ، ليس لدينا الوقت. عليك العودة إلى قاعة الدراسة قبل أن تعتقد الآنسة لارسن أنك غرقت في وعاء المرحاض."

"أعلم ذلك"، تنهدت. "التواجد بين ذراعيك يمنحني شعورًا رائعًا".

"كما هو الحال مع احتضانك. أريد رؤيتك لاحقًا، إذا كان ذلك مناسبًا."

"متى؟"

"بعد التمرين."

"لا أستطيع. يجب أن أقوم برعاية ***** جيراني ابتداءً من الساعة السادسة."

"اللعنة، ليس لدي أي وقت قبل ذلك."

نظرت إليه وأنا أشعر بالندم. "أنا آسف."

"لا بأس، لكن غدًا ستكونين لي." ابتسم لي وطبع قبلة أخرى على شفتي، ثم تركني وفتح الباب بحذر. عدنا إلى قاعة الدراسة دون وقوع أي حوادث، وجلست على مقعدي متوهجة.

يجب أن أعترف بأنني لم أكن أعتقد أن سيث قد يتصرف بناءً على التهديدات التي وجهها. كان من اللطيف منه أن يشعر بالقلق، ولكن نظرًا لعلاقتنا الغريبة، فقد اعتقدت أن الأمر سيتوقف عند هذا الحد. عندما تم استدعاء أماندا إلى المكتب خلال الفترة الثالثة، كنت أعلم أن الأمر لا علاقة له بالحادث الذي يتعلق بي أو بماريسول. لم نشتكِ لأحد لأننا كنا نعلم أن شيئًا لن يحدث.

ولكن عندما وصلت للتو إلى مقعدي في درس الفن، اقتحمت ماريسول المكان بخديها المتوهجين وابتسامة كبيرة على وجهها.

سألتني وهي تجلس في مقعدها المجاور لي: "هل سمعت؟ لقد طُردت أماندا موريس للتو من فريق التشجيع".

حدقت في الأمر وقلت: "هل سمعت السبب؟" أردت أن أعرف، لست متأكدة تمامًا مما يجب أن أفكر فيه بشأن هذا التطور الأخير.

"هذا هو الأمر"، ردت ماريسول. "لا أحد يعرف السبب، من الواضح أنها لا تعرف السبب حقًا. إنه أمر غريب، لكنني كنت على حق - هناك شيء يسمى الكارما".

نعم، فكرت في الأمر وأنا في ذهول. وفي هذه الحالة، يُطلق على كارما على ما يبدو اسم سيث.





الفصل 5



لم أتمكن من رؤية سيث مرة أخرى في ذلك اليوم، ولكن عندما كنت في منزل جاري في الليل وكان التوأم قد ذهبا إلى الفراش أخيرًا، انكمشت على الأريكة وفكرت في الموقف والأسئلة التي ما زالت تلح علي. إذا كان سيث قد تمكن حقًا من الانتقام من أماندا من أجلي - وافترضت أنه هو - فهل يعني هذا أنه يهتم بي حقًا؟ لقد بدا صادقًا عندما تحدثنا آخر مرة، وغاضبًا من فكرة أن أي شخص قد يؤذيني. ولكن لماذا تجاهلني لمدة أسبوع كامل قبل هذا؟ لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لي، وكنت أنوي أن أسأله عندما أتحدث إليه في المرة التالية.

***

لقد كدت أرفض أن أصدق عيني عندما حدث كل ذلك مرة أخرى في اليوم التالي. جلست في قاعة الدراسة ونظرت إليه طوال فترة الدرس، محاولاً الحصول على رد فعل منه. لقد أدار وجهه بعيدًا عندما دخل الغرفة، وأخرج كتابًا وبدأ في القراءة، ولم يرفع نظره إلي إلا مرة واحدة، في نهاية الدرس. كان بإمكاني أن أرى أنه لم يكن غاضبًا، لكن كانت هناك نظرة مسكونة إلى حد ما على وجهه. كانت هناك هالات سوداء تحت عينيه وكان وجهه شاحبًا. في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني، أدركت أن النظرة التي وجهها إلي كانت نظرة اعتذار، وعندما خفض رأسه أخيرًا مرة أخرى، وضغط شفتيه معًا، عرفت أن هذا هو كل ما قد أحصل عليه.

***

لم يتغير الوضع في الأيام القليلة التالية. في ليلة الخميس، كنت أجلس مع التوأم مرة أخرى عندما اتصلت بي ماريسول لتخبرني أن أماندا موريس قد تم إيقافها عن الدراسة.

"إنه أمر غريب للغاية!" أصرت، ولم تلاحظ عدم ردة فعلي تجاه الخبر. "لا أحد يعرف لماذا حدث هذا، تمامًا كما حدث عندما طُردت من فريق التشجيع. ليس أنني لست سعيدة بهذا، لكنه أمر غريب".

وافقت على ذلك، ولكن لسبب مختلف. هل كان سيث يعتقد أنه يستطيع أن يجعلني أشعر بتحسن من خلال الانتقام من أماندا؟ ما الذي كان يفكر فيه؟

سألت ماريسول: "هل اتخذت قرارك بشأن الذهاب إلى مباراة كرة القدم غدًا؟" كنت أعلم أنها تريد الذهاب، وكنت أعلم أيضًا أنها ستظل بجانبي ولن تذهب إذا قررت عدم الذهاب. تنهدت.

"أنا لست متأكدة. سأخبرك لاحقًا، إذا كان ذلك مناسبًا."

"بالتأكيد. عليّ الاستحمام، سأتصل بك بعد قليل. اعتقدت أنك ترغب في معرفة أخبار أماندا أيضًا."

لقد وافقت على أنه من المثير للغاية أن نحظى فجأة بكارما، وأغلقنا الهاتف. كنت أشعر بالارتباك بشأن هذا التطور الأخير، لكن هذا لم يكن شيئًا جديدًا. لم أفهم دوافع سيث، وتمنيت أن يخبرني بما كان يحدث معه. هل استسلم لنوع من الضغط الاجتماعي؟ هل كان يحاول عدم إيذائي؟ لم يكن أي من الأمرين منطقيًا حقًا.

رأسي الممتلئ بالخصلات الحمراء التي كانت ترتطم بشكل رائع أسفل مجال رؤيتي إلى الواقع. استقمت ونظرت حول جانب الكرسي المتحرك الذي كان يحجب رؤيتي. مرت الفتاة الصغيرة بجانبه وقفزت على الأريكة بجواري. تثاءبت لا إراديًا ونظرت إليها.

"سارة، ماذا تفعلين؟ من المفترض أن تكوني في السرير، عزيزتي."

أمالَت رأسها وأشارت بعينيها البنيتين نحوي وقالت: "لا أستطيع العثور على دبّتي. أعتقد أن جيسون هو من أخذها".

"لا تتهميه دون دليل، فلنبحث عنه أولاً، حسنًا؟" رفعتها بين ذراعي، وهو ما فعلته مليون مرة من قبل، لكن الأمر أصبح أكثر صعوبة مع تقدمها في السن. كنت أعلم أن سارة لن تنام بدون دبها، لكنني أيضًا لم أكن أريدها أن تبدأ مباراة صراخ مع شقيقها التوأم. أشعلنا الضوء في غرفتها وفتشينا معًا، وسارة تزحف تحت سريرها بينما كنت أبحث في أماكن أخرى محتملة. أخيرًا، رن الهاتف مرة أخرى وطلبت من سارة الاستمرار في البحث بينما ذهبت لالتقاط الهاتف.

كاد أن يسقطني مرة أخرى عندما سمعت صوت سيث.

"أهلاً."

"من أين حصلت على هذا الرقم؟" كان أول ما تمكنت من قوله. لم يبدو منزعجًا من ذلك.

"لقد أعطتني إياه والدتك عندما اتصلت بمنزلك. أريد التحدث معك."

"تمام."

"هل من المقبول أن آتي؟"

"ماذا، هنا؟ الآن؟" أخبرني صمته أن هذا هو ما يعنيه، ففكرت في الأمر. لم يكن لدى والدي التوأم أي مشكلة في أن أستضيف صديقًا أثناء رعاية الأطفال، طالما لم يكن هناك أكثر من صديق واحد ولم نكن نصدر أصواتًا عالية. "أعتقد ذلك. هل تعرفين كيف تصلين إلى هنا؟"

"أعتقد ذلك. سأراك بعد بضع دقائق."

أغلقت الهاتف وهززت رأسي. كان هذا الصبي محيرًا.

عندما عدت إلى غرفتها، لم تجد سارة دبها بعد، لذا دخلت غرفة جيسون وسألت شقيقها عن مكان الحيوان المحشو. لكن جيسون بدا صادقًا بشأن عدم معرفته بمكان الحيوان، لذا صررت على أسناني وبدأت في البحث في الغرف الأخرى في المنزل حيث لعب التوأمان في وقت سابق. كنت أريد حقًا أن يكونا في السرير قبل وصول سيث، لتسهيل الأمور. شعرت بالارتياح عندما ظهر الدب أخيرًا تحت وسادة الأريكة، ولم تعترض سارة على إعادتها إلى سريرها بمجرد أن حملته بين ذراعيها. بالكاد أغلقت باب غرفتها عندما سمعت طرقًا على الباب الأمامي.

لقد تأثرت بحقيقة أن سيث كان متفهمًا بما يكفي لعدم قرع جرس الباب، ولكن بمجرد أن فتحت الباب ونظرت إليه، أدركت أن الأمور بيننا لم تعد على ما يرام بعد. كان يرتدي بنطال جينز وسترة فضفاضة حتى أن جسده الضخم بدا وكأنه ضائع إلى حد ما، وكانت ذراعاه متقاطعتين أمام صدره وكان يتجنب التواصل البصري.

"ادخل" سألته وتبعني إلى غرفة المعيشة دون أن ينبس ببنت شفة. فحصت الممر مرة أخرى للتأكد من أن أبواب غرفتي التوأم مغلقة، ثم عدت إليه وجلست على الأريكة بجانبه، لكن ليس قريبًا جدًا بحيث تتلامس أجسادنا بأي شكل من الأشكال.

"فماذا؟" سألت.

تنهد واتكأ إلى الخلف، وأدار رأسه لينظر في عيني لأول مرة منذ أيام. "أنا آسف لأنني لم أتحدث إليك. إنه... الوضع معقد نوعًا ما."

"لقد كنت متورطًا في تلك الأشياء التي حدثت لأماندا موريس، أليس كذلك؟" سألت بصراحة. رفع حاجبيه.

"ليس الإيقاف. لقد كان خطأها الغبي. لكنني أخبرتك أنني لن أسمح لها بالهروب من هذا الهراء."

"أوه." شعرت براحة غريبة. لكن رغم ذلك، كانت هناك مجموعة من الأسئلة الأخرى التي كنت بحاجة إلى إجابة. "سيث، لا أفهم الطريقة التي تتصرف بها. إنها مربكة ومؤلمة."

"أعلم. أنا آسف." تنهد ووضع رأسه بين يديه. "لقد أخبرتك أن الأمر معقد، أنا فقط... لا أستطيع أن أخبرك. من فضلك. أنا حقًا لا أريد أن أؤذيك. لا يمكنني أن أسمح لأي شخص بمعرفة هذا الأمر، وبدأ بعض الأشخاص في طرح الأسئلة."

"لذا قررت فقط أن تهدأ لبضعة أيام."

"نعم، أنا آسف لأنني لم أخبرك. في المرة الأولى التي حدث فيها ذلك، كنت أتخيل أنني سأنهي الأمر، لكنك ..." هز رأسه وهز كتفيه بعجز. "أريدك فقط ولا أستطيع مقاومة ذلك." نظر إلي مرة أخرى، بنظرة صادقة وحزينة في عينيه، وذبت ببساطة.

بطريقة ما، انتهى الأمر بشفتي على شفتيه وجسده فوق جسدي على الأريكة. تمكنت من شم الرائحة مرة أخرى والتي افتقدتها كثيرًا في الأيام السابقة، وتسارعت دقات قلبي عندما ضغط عليّ على الأريكة. تقاتلت ألسنتنا بعنف بينما أمسكت إحدى يديه بشعري، وانزلقت الأخرى بسلاسة تحت قميصي. التفت ذراعي حول عنقه قبل أن أستعيد وعيي مرة أخرى وأدفعه بعيدًا عني بثبات.

"أنا آسفة"، قلت له وأنا أتنفس بعمق. "لم يعد التوأمان إلى النوم بعد، وقد يأتيان إلى هنا إذا حدث أي خطأ آخر، وربما نرفع أصواتنا في كل الأحوال. لا أستطيع المجازفة".

لقد انحنى إلى حد ما، لكنه لم يجادل. سحب يديه، وبعد لحظة من التفكير، استقر على وضع ذراعه حول كتفي وتركني أرتاح عليه بشكل مريح. تنهدت واستمتعت بكوني قريبة منه مرة أخرى.

جلسنا هناك على هذا النحو لفترة طويلة، وكل منا ينظر إلى الأمام مباشرة، غارقًا في أفكاره الخاصة. فكرت في كيفية إثارة موضوع علاقتنا، أو بالأحرى كيف يتصور استمرارها، لكنني شعرت بضيق غريب في اللسان. كنت أكثر استرخاءً مما كنت عليه في الأيام القليلة الماضية، وسعيدة لأنه تحدث معي مرة أخرى على الأقل وأنه اعترف بأنه لا يزال يريدني.

يبدو أن سيث وجد الصمت مزعجًا بعض الشيء أيضًا، لأنه أخذ نفسًا عميقًا بعد بضع دقائق ثم مد يده إلى جهاز التحكم عن بعد.

"هل تمانع؟" سألني وهو يضغط على الزر، وهززت رأسي. غيّر القناة مرتين قبل أن يجد الأخبار، ثم استرخى وشاهد. حدقت في الشاشة بلا تعبير، غير مهتمة إلى حد ما، وبعد فترة وجيزة بدأت جفوني ترتخي.

"أيقظني إذا نمت"، سألته وقام على الفور بتحريك جسده حتى أكون أكثر راحة.

"لا ينبغي لك أن توقفني، لا أن تساعدني!" قلت احتجاجًا بصوت منخفض، وبدأ رأسي ينزلق على صدره، وضحك عندما سقطت في حجره.

"يا فتى غبي"، تذمرت، وتحرك مرة أخرى، مما جعلني أرفع رأسي بسرعة. "أنا، أممم... سأفترض فقط أنك لا تزال سعيدًا جدًا برؤيتي".

"لا، إنه مجرد مصباح يدوي"، تنهد، مما جعلني أبتسم، ووجه يدي إلى فخذه. ترددت للحظة، ثم بدأت في مداعبته.

"يجب أن يكونوا نائمين الآن." على الأقل، كنت آمل ذلك، لكن حقيقة أن سيث انحنى برأسه وقبلني بعمق جعلت رأسي يدور قليلاً وتجاهلت كل "ماذا لو ". أمسكت بمؤخرة رأسه واحتضنته، ولا زلت أداعبه، وترك يده تنزلق فوق صدري، ممسكًا بثديي من خلال قميصي. بعد بضع ثوانٍ، طلب مني رفع ذراعي حتى يتمكن من سحب القميص فوق رأسي، مما جعلني متوترة بعض الشيء. كان الأمر مختلفًا تمامًا أن أقبله على الأريكة وأنا أرتدي ملابسي بالكامل - أن يتم القبض عليّ متلبسًا من قبل التوأم أو والديهما، عراة، كان شيئًا آخر تمامًا.

ضغطني سيث على الأريكة ثم تدحرج فوقي، بينما حرص على الضغط على فخذه ضدي. وضعت ساقي حول خصره بينما كان يتخلص من سترته، ثم سقط فوقي تمامًا وشعرت بدفء جسده بالقرب من جسدي. قبلني مرة أخرى، ببطء وبعمق، بينما كانت يده تتشابك في شعري. عندما انفصلت شفتانا أخيرًا، ابتسمت له بحلم. كنت سعيدة بالعودة بين ذراعيه، بغض النظر عن مدى غرابة وإزعاج سلوكه.

أمسكت بكتفيه واحتضنته بقوة، لكن سيث كان لديه خطط أخرى. رفع نفسه قليلاً ليتمكن من الوصول إلى سروالي، ثم عبس.

"أنتِ حقًا بحاجة إلى البدء في ارتداء التنانير أيتها الفتاة."

"هل لديك أي رغبات أخرى؟" سألته بينما كان يضغط على الزر، وأومأ برأسه.

"نعم. هاتف محمول . لقد ذكرت ذلك من قبل."

"حسنًا، لا تحصل إلا على واحدة"، قلت له وأنا أرفع وركي، فقام بسحب بنطالي الجينز والملابس الداخلية في حركة واحدة، ثم تحرك لأسفل حتى يتمكن أيضًا من خلع جواربي. صرخت بهدوء وجلست. شعرت فجأة بأنني مكشوفة، وهو شعور لم يعجبني، وبدا أن سيث أدرك ذلك. أمسك بالبطانية الصوفية التي كانت موضوعة أعلى الكرسي المتحرك ولفني بها بحب. ثم خلع بنطاله، وفجأة أصبح عاريًا تمامًا.

"مرحبًا،" قلت عندما لاحظت الملابس الداخلية المفقودة. "هل كنت تأمل أن يحالفك الحظ أم ماذا؟"

ضحك وجلس بجانبي، وأعطيته ركنًا من البطانية ليشاركني إياه. "صدق أو لا تصدق، هذا مجرد مصادفة".

"نعم، بالتأكيد،" ابتسمت وأملت رأسي، وألقيت نظرة على عضوه المنتصب جزئيًا. "هل تريد مني أن أفعل شيئًا حيال ذلك؟"

أومأ برأسه، لكن قبل أن أخفض رأسي، مد يده حولي وفك حمالة صدري بمهارة بيد واحدة. تركتها تسقط على الأرض قبل أن أركع على ركبتي وأمسكت بقضيبه بكلتا يدي.

لقد كان الأمر عبارة عن مص بطيء ولطيف. لقد لعقته ودارت حوله بلساني إلى الأبد قبل أن أضعه أخيرًا في فمي، وانزلقت لأسفل ثم لأعلى ببطء. تنهد سيث من المتعة وانحنى للخلف، وكانت إحدى يديه متشابكة ببطء في شعري، والذراع الأخرى ممدودة عبر الأريكة. لم أزيد من السرعة، ولم يضغط علي، بل أغمض عينيه ببساطة واستمتع بالإحساس. حاولت أن أكون متعددة الاستخدامات، أن أمص، وأعض، وألعق، وأقبل على فترات، وأقترب لأريح فكي من حين لآخر. كان سيث ينهد بهدوء فقط في كل مرة أنزلق فيها شفتي لأسفل، لكنه أوقفني أخيرًا بيده تحت ذقني.

"ارجعي يا حبيبتي، أريد أن أمارس الجنس معك."

تركته يسحبني إلى الأريكة، حيث صعد فوقي وسحب الغطاء فوقنا. شعرت بأمان أكبر بهذه الطريقة، على الرغم من أن هذا لن يساعد كثيرًا إذا أمسك بنا أحد بالفعل. شعرت أن جلد الأريكة بارد على بشرتي وكنت ممتنة للدفء الذي منحني إياه سيث . قام بفصل ساقي بركبته، ومسح لفترة وجيزة بظرتي ومهبلي بإصبعه، للتحقق من الرطوبة، ثم انزلق بعناية بداخلي.

زفرت ببطء وأمسكت بكتفيه مرة أخرى بينما كان يغمده، طوال الطريق عند الدفعة الأولى، ضاغطًا وركيه على وركي بقوة حتى أصبح مؤلمًا.

"يسوع"، همست وأنا أرتجف، وغرزت أظافري في لحمه. تأوه سيث وبدأ في السحب، ثم دفع مرة أخرى. شعرت بالروعة، وأغمضت عيني واستمتعت بالعمل، ولم أحاول الوصول إلى النشوة الجنسية، بل ضاعت ببساطة في إحساس وزن جسمه يضغط علي، وذراعيه تمسك بي وقضيبه ينزلق ببطء وثبات داخل وخارج مهبلي.

لقد أمطر وجهي بقبلات رقيقة، مما جعلني أبتسم وعيني ما زالتا مغمضتين. وبعد فترة، اكتفى بقضم رقبتي، ثم مداعبة شعري بيد واحدة. لقد استمتعت بكل مداعباته بشكل كبير.

"هل وعدتني بأنك سترتدي تنورة غدًا؟"

" هممم ؟" فتحت عينيّ، غير متأكدة مما إذا كنت قد أسأت فهم السؤال. لكنه كرر السؤال، بابتسامة نصفية على وجهه، دون أن يقاطع الاختراق البطيء. تنهدت ثم أومأت برأسي بخفة.

"حسنًا، لديك ساقان جميلتان، كما تعلمين."

"شكرًا،" تمتمت وجذبته إلى أسفل لتقبيله لفترة طويلة. عندما انفصلنا مرة أخرى، تابعت: "لكن هذا لا يعني أنني متحمسة لإظهارهما لكل سكان جلين فالي. أفترض أنك لن تقبل بأي شيء أكثر من طول الركبة؟"

"أقصر ما لديك"، أجاب، وزادت سرعته فجأة، مما أظهر لي مدى إثارة هذه الفكرة له.

"سأقع في مشكلة"، تنهدت، وقابلت دفعاته السريعة بجسدي. قبلني مرة أخرى، وهو يتنفس بصعوبة.

"لا إذا كان بإمكاني المساعدة في ذلك."

"لعنة عليك"، تمتمت، بعد أن نفدت مني الأعذار، لكنني شعرت أيضًا بالإثارة من فكرة الطريقة التي ينظر بها سيث إليّ في قاعة الدراسة. لم أكن أهتم حقًا بردود أفعال الآخرين؛ لم يكن الأمر وكأن سمعتي بحاجة إلى الحماية.

"أفترض أن هذا يعني أنني سأفوز." ابتسم سيث لي، وبدأ العرق يتجمع على جبهته. كان لا يزال يدفع بسرعته المتزايدة، ورغم أنني لم أشعر إلا بالدفء والوخز في معدتي ، إلا أنني أدركت أنه كان يقترب. توقف للحظة، محاولاً حبس أنفاسه، لكنني هززت رأسي.

"استمر، لا بأس." مسحت العرق بلطف من على وجهه وشجعته على الاستمرار. كنت أستمتع بهذه اللحظة الرقيقة بما يكفي دون الرغبة في الوصول إلى النشوة الجنسية، ولم أكن أريد أن أحرمه من المتعة. نظر إليّ بشك للحظة، ثم أغمض عينيه واخترقني مرة أخرى.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً بعد ذلك. راقبت وجهه وهو ينزل، وهو ما بدأ يصبح أحد الأشياء المفضلة لدي. لقد بدا هادئًا للغاية أثناء وصوله، نظرة من النعيم التام على وجهه بينما كنت أشعر بنبض عضوه الإيقاعي بداخلي بينما كان يستنفد نفسه. أخيرًا شهق وانهار فوقي، وكان منتبهًا بما يكفي لإراحة جزء من وزنه على ذراعيه وساقيه بدلاً مني.

بعد فترة، انزلق بجواري وتبادلنا القبلات وتحدثنا عن أشياء لا معنى لها. أعرب سيث عن بعض إحباطه تجاه أعضاء فريق كرة القدم، وأخبرته عن التوأم النائمين، ومغامراتي المختلفة في مجال رعايتهم. لم أكن متأكدًا مما إذا كان سيث يهتم، لكن بطريقة ما، لم يكن هذا هو الهدف.

قررنا في النهاية أن الوقت قد حان لارتداء ملابسي مرة أخرى، حيث لم أكن متأكدة بالضبط من موعد عودة جيراني. شعرت بقدر طفيف من الراحة عندما ارتديت ملابسي مرة أخرى؛ وذلك لأنني كنت متوترة طوال هذا الوقت بسبب احتمالية دخول *** أحمر الشعر إلى غرفة المعيشة. لم أستغل مسؤوليتي على هذا النحو من قبل وشعرت بالذنب قليلاً. لكن الفكرة اختفت من ذهني بمجرد أن أخذني سيث، الذي كان يقف أمام الباب بالفعل، بين ذراعيه وقبلني وداعًا.

"لذا، هل سأذهب... لأراك غدًا؟" أردت أن أعرف، فابتسم لي باستغراب.

"أوه، بالتأكيد. في الواقع، لدي شيء في ذهني بالفعل."



الفصل 6



وفي اليوم التالي استقبلني هطول أمطار غزيرة.

كان بإمكاني أن أشم رائحة الهواء الرطب الدافئ عندما كنت لا أزال في المطبخ أتناول وجبة الإفطار، وعندما خرجت إلى سيارتي لاحقًا، كان شعري يقطر في غضون ثوانٍ. كان ذلك أول يوم غير مشمس منذ فترة طويلة جدًا، ولعنت حظي لأنني وعدت سيث بما حصلت عليه بالأمس فقط. لم أجرؤ على المشي مرتديًا تنورة أمام والدتي، في ظل الطقس كما هو، كانت ستعلن أنني مجنونة. بدلاً من ذلك، ارتديت الجينز وغيرت ملابسي إلى تنورة زرقاء داكنة بطول أعلى الركبة في السيارة.

رفعت ماريسول حاجبها عندما قابلتني في ساحة انتظار السيارات. هززت كتفي فقط، لكن لم يكن لدي وقت للتفسير حيث كان المطر لا يزال يهطل بغزارة وكان معطفي يتسرب ببطء. لم أكن لأعرف ماذا أقول في كل الأحوال.

كانت قطرات الماء التي تشق طريقها إلى بشرتي بطرق مختلفة تجعلني أرتجف. لم تكن ماريسول تشعر براحة أكبر مني، لذا بدأنا السير نحو المدخل بين الطلاب الآخرين الذين وصلوا للتو. لفت انتباهي مجموعة كبيرة من الأولاد يركضون على جانب واحد من ساحة انتظار السيارات. كان فريق كرة القدم على ما يبدو ينهي تمرينه الصباحي متأخرًا بعض الشيء، ووقف الطلاب جانبًا باحترام وانتظروا تحت المطر الغزير بينما شق اللاعبون، الذين كانوا مبللين حتى الجلد، طريقهم عبر الحشد عند الأبواب الأمامية. كان سيث واحدًا من أوائل الذين دخلوا، حيث كان قميصه الرمادي وشورته الأسود يلتصقان بإحكام بجسده المتناسق، وكان الماء يتساقط من شعره القصير ويسيل على وجهه ورقبته. التقت عيناه بعيني لجزء من الثانية قبل أن يستدير ويخطو عبر الباب. عندما خفض رأسه، على الرغم من تعبيره المرهق، رأيت ابتسامة خفيفة على شفتيه. كان الوغد يعرف تمامًا مدى مظهره الذي لا يقاوم.

عندما خرج فريق كرة القدم بالكامل من الأبواب أخيرًا، تمكنت أنا وماريسول من شق طريقنا إلى داخل المبنى وإلى خزائننا. كانت الرطوبة في الداخل مرتفعة بشكل جنوني، وبدأ قميصي يلتصق ببشرتي، بمساعدة البلل الذي يتسرب من شعري بعد أن خلعت معطفي ونفضته. لم أكن سعيدًا بفكرة وضع الشيء المبلل في خزانتي مع كتبي ودفاتري، لكن لم يكن هناك أي بدائل جيدة حقًا. ودعت ماريسول بعد فترة وجيزة، عندما رن الجرس الأول بالفعل، واتجهت إلى قاعة الدراسة.

كانت غرفة الغداء القديمة دائمًا مكانًا باردًا إلى حد ما، وعندما دخلت، ضربني تيار من الهواء البارد، مما جعلني أرتجف وتسبب في تصلب حلماتي في غضون ثوانٍ. بمجرد أن جلست في مكاني، رن الجرس الثاني ودخل آخر طالب - سيث - الغرفة. لم يغير ملابسه أو حتى يجفف شعره بالمنشفة، وكان يترك وراءه دربًا من الماء أينما ذهب، حيث بدا أن حذائه الرياضي امتص أيضًا جزءًا كبيرًا من الماء. ومع ذلك، بدا غير مبالٍ تمامًا بهذا. لم يجلس حتى، لكنه طلب من الآنسة لارسن على الفور الإذن بالذهاب وتغيير ملابسه، وهو ما أدهشني. كنت أعلم أنه إذا بقي في غرفة تبديل الملابس لتغيير ملابسه، لكان بإمكانه التهرب بسهولة من تلقي إشعار التأخير. عندما استدار سيث وغادر الغرفة، لم يرفع نظره، لكنه رفع حاجبيه قليلاً، وعرفت أن هذه العلامة كانت موجهة لي.

وأنا مرتجف ولكن متحمس، ذهبت إلى المكتب.

"سيدة لارسن، هل يمكنني أن أذهب إلى الحمام وأجفف شعري؟"

عبست الآنسة لارسن ونظرت إلى الجانب الآخر من الغرفة، غير راضية عن طلبي. "إذا سمحت لك بالرحيل، فإن كل فتاة سترغب في ذلك".

"أصاب بالمرض بسهولة"، أوضحت لها. "لن تكون أمي سعيدة إذا تدهورت درجاتي الدراسية بسبب إصابتي بنزلة برد شديدة". عطست للتأكد من ذلك.

"حسنًا،" تنهدت، وأعطتني تصريحًا للمرور.

لم تمر ثانية حتى خرجت إلى القاعة. لم أكن متأكدًا تمامًا من المكان الذي أراد سيث أن يقابلني فيه، ولكن نظرًا للمكان الذي نصب لي فيه كمينًا في المرة الأخيرة، فقد توجهت نحو غرفة تخزين المعدات. لم يكن موجودًا هناك، وكانت الغرفة نفسها مقفلة، لذا واصلت السير حول المكان، على أمل ألا أكون قد أخطأت في قراءة لافتته.

عندما استدرت عند الزاوية، كان واقفًا هناك متكئًا على الحائط، وبالمناسبة بجوار نافورة الشرب حيث تحدث معي لأول مرة. تركت عيني تتجولان فوق جسده اللذيذ لبضع ثوانٍ، والذي كان واضحًا جدًا بسبب الملابس المبللة التي تلتصق به. أضاءت عيناه عندما رآني، ولكن بدلاً من انتظاري، دفع نفسه عن الحائط واتجه إلى الباب في نهاية الرواق.

"هل أنت مجنون؟" هسّت، وألقى عليّ نظرة قاتمة. وعندما اقتربت بضع خطوات، أمسك بيدي وفتح الباب، وسحبني إلى الخارج تحت المطر الغزير.

صرخت حين بدأنا نركض فوق العشب، نصفه من النشوة، ونصفه الآخر لأن الجو كان مبللاً للغاية في الخارج. كدت أن أزلق وأتعثر عدة مرات، لكن سيث سحبني بلا رحمة إلى الأمام، وسط المطر الدافئ الكثيف. نظرت إلى الوراء نحو المدرسة وسعدت فجأة لعدم وجود نوافذ على هذا الجانب من المبنى، حيث تقع غرف تبديل الملابس والصالة الرياضية على هذا الجانب. إذا كنا محظوظين، فربما لن نتعرض للمتاعب.

كنت مبللة تمامًا بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى ملعب كرة القدم. كان قميصي الأبيض والأزرق شفافًا تمامًا الآن، وكانت تنورتي فوضوية مبللة تتشبث بساقي وتلتف حولها. كانت قدمي هي الأجزاء الجافة الوحيدة التي كانت محمية بجواربي وحذائي الأسود. كنت أرتجف، ولكن في الوقت نفسه، كان الأوان قد فات لأهتم. استدار سيث لينظر إلي أثناء الركض، مبتسمًا مثل *** صغير، وبعد لحظة من التفكير في قضم رأسه، ابتسمت له.

كانت المنطقة الواقعة تحت المدرجات هي وجهة سيث. كانت المدرجات نفسها تقلل من هطول المطر، لكنها لم تحمنا منه تمامًا، وما زالت المياه تتساقط علينا بغزارة. كنت أرتجف بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى هناك، لأنه على الرغم من أن هذا كان يومًا أكثر دفئًا من المتوسط، إلا أنه كان لا يزال باردًا بما يكفي ليتجمد عندما يبتل تمامًا.

"سأقتلك يا لعنة- " بدأت، ولكن بحلول ذلك الوقت كان سيث قد ضغطني على أحد العوارض المعدنية وكان يقبلني بقوة. كانت يداه تتجول حول جسدي المغطى بالقطن بينما كنت أتلوى بالقرب منه طلبًا للدفء وأتذوق المطر على شفتيه، وعندما ابتعد وحدق فيّ بشغف، لم أستطع إلا الإعجاب بالمنحنيات الحادة لجسده العضلي التي أبرزها القميص الملتصق. كان يمنح جسدي نظرة مماثلة جدًا.

"يسوع، جين"، قال بصوت أجش، وكنّا نتبادل القبلات مرة أخرى، هذه المرة مع شعور بيديّ تتسللان إلى تنورتي. عمل سيث بضراوة لتحريري من ملابسي الداخلية الضيقة، والتي كانت مبللة في الغالب بسبب المطر، ولكن ليس بالكامل. وعندما نجح أخيرًا، سحبها إلى ركبتي ثم وضع يديه على مؤخرتي، وسحبني نحوه وجعلني ألاحظ أنه كان صلبًا بشكل مثير للإعجاب. ألقيت ذراعي حول رقبته واحتضنته وأنا ألعب بلسانه. كنت لا أزال أرتجف، ليس فقط من البرد ولكن أيضًا من الإثارة.

وأخيرًا، أومأ برأسه نحو العارضة المعدنية التي كنت أتكئ عليها. "هل تعتقد أنك قادر على رفع نفسك؟"

عندما هززت كتفي وأومأت برأسي، دار بي وطلب مني أن أضع يدي على العارضة. رفع تنورتي ودخلني بعد ثانية واحدة فقط، وكان ذكره ساخنًا وصلبًا بشكل غريب. شهقت ودفعته للوراء بينما كان يمسك وركي بيديه، وكان ذكره بداخلي ساخنًا حقًا مقارنة ببشرتي المتجمدة. تجولت يده اليمنى عبر ظهري، وبعد ثانية واحدة شعرت بإبهامه يضغط برفق على فتحة الشرج الخاصة بي. أتذكر أنه فعل هذا من قبل، وكنت أتساءل عما إذا كان مهتمًا بهذه المنطقة أكثر مما أظهر حتى الآن. على أي حال، كان الإحساس رائعًا وألقيت رأسي للخلف وتأوهت عندما بدأ يمارس الجنس معي بقوة.

لقد كنت مثارًا للغاية لدرجة أنني كنت أعلم منذ البداية أنه لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أبدأ في القذف. شعرت بحساسية مفرطة تجاه الاحتكاك الرائع الذي يسببه ذكره بداخلي، وقمت بمضاهاة دفعه العدواني للحصول على المزيد. صفع بطنه السفلي الصلب مؤخرتي في كل مرة، مما تسبب في ارتعاش جسدي وإصداري شهقات صغيرة. رفع يده الأخرى من وركي أيضًا بعد بعض الوقت، تاركًا لي مقاومة صفعته القوية بداخلي وحدي. بدلاً من ذلك، تشابك أصابعه في شعري المبلل وسحب قليلاً، تقريبًا مداعبًا، لكنه زاد بعد ذلك من السحب لجعلني أعض شفتي من الألم واللذة.

صرخت باسمه عندما كنت على حافة الهاوية، وعيني مغلقتان بإحكام وجسدي كله يرتجف من الأحاسيس الساخنة والباردة، والماء يقطر على ظهري واليد على مؤخرتي تحافظ على ظهري مقوسًا. زاد من سرعته، حتى شعرت أنه لا يستطيع أن يزيد سرعته، يئن من المتعة. بدا وكأنه يعرف بالضبط متى سأبلغ ذروته، لأنني سمعته يئن في يأس بينما كان يحاول التراجع وانتظاري. دفعتني اندفاعته الأخيرة إلى الحافة، ولفترة من الوقت لم أستطع أن أشعر بشيء سوى الأحاسيس، موجة تلو الأخرى من المتعة القصوى التي تجعل جسدي يرتجف، بينما تبرد قطرات المطر جسده ويقضي سيث نفسه بداخلي.

بقينا في نفس الوضع لمدة دقيقة تقريبًا بعد ذلك، مرهقين للغاية لدرجة أننا لم نتمكن من التحرك. كانت يداي لا تزالان ممسكتين بالعارضة المعدنية لحملي، وكان رأسي قد غاص بينهما وكان الماء يسيل على العارضة ويسقط من ذقني وأنفي وجبهتي. كانت يداي تدعمان وركاي، لكنني شعرت بهما تهتزان أيضًا.

أخيرًا، انسحب مني، وارتخت ساقاي، مما جعلني أسقط على الأرض. كانت الأرض متسخة ومبللة وموحلة بعض الشيء، لكن كان عليّ غسل ملابسي وتجفيفها على أي حال. جلس سيث بجانبي ووضع ذراعيه حولي، وقبّل جبهتي واحتضني بقوة. أغمضت عيني وجلست بالقرب منه، راغبة في مشاركتي الدفء الذي منحه لي. لقد تذكرت المرة الأولى التي مارسنا فيها الجنس تحت الدش، حيث كانت المياه تنزل علينا بنفس الطريقة، لكن هذه المرة كنا نجلس في الوحل تحت المدرجات، وبدأت أشعر بالبرد الشديد بدلاً من الشعور بالدفء المريح.

"إذن، ماذا تقترح أن أفعل الآن؟" سألته بعد فترة. فرك بلطف الجلد البارد لذراعي وابتسم لي.

"ماذا لو أخذت يومًا إجازة؟ أو على الأقل بضع ساعات. يمكنني أن أغير ملابسي بسرعة وأوصلك إلى المنزل، حتى تتمكن من التدفئة وارتداء بعض الملابس الجديدة."

"هممم." بدت فكرة قضاء الوقت معه دون ممارسة الجنس أو العناق بعد ممارسة الجنس مغرية. لم أكن قد اتخذت قرارًا بعد عندما استقام سيث ومد يده لمساعدتي على النهوض أيضًا. اغتنمت الفرصة لرفع ملابسي الداخلية مرة أخرى، وهو ما شعرت به بالاشمئزاز، لأنها كانت الآن مبللة بالمطر تمامًا مثل بقية ملابسي.

"على أية حال، نحن بحاجة للخروج من المطر."

لم يركض هذه المرة، فأخذني إلى الحظيرة المنعزلة على مسافة قصيرة من ملعب كرة القدم والتي كانت غرفة رفع الأثقال في مدرسة جلين فالي الثانوية. كانت غرفة رفع الأثقال القديمة، في المبنى الرئيسي، قد تم تحويلها إلى فصل دراسي منذ عدة سنوات، لاستضافة العدد المتزايد من الطلاب الذين يذهبون إلى جلين فالي. كانت الحظيرة نفسها مهجورة، ولكنها غير مقفلة، ووضعني سيث على مقعد لأنتظر بينما أحضر لي بعض المناشف ورفع درجة الحرارة في الغرفة الدافئة بالفعل. وعندما تأكد من أنني سأكون مرتاحًا، طلب مني الانتظار، وقبلني مرة أخرى ثم غادر الحظيرة، وعبر العشب إلى المدخل الخلفي لمبنى المدرسة مرة أخرى.

اتكأت على الحائط وابتسمت. على الرغم من حقيقة أنني شعرت بالاشمئزاز والبلل، إلا أن هذا اللقاء الصغير كان مثيرًا للغاية، وما زالت مهبلي يرتعش. أغمضت عيني، واتكأت على الحائط وخلع تنورتي الملتصقة بفخذي، حتى أتمكن من وضع يدي تحتها والتخلص من ملابسي الداخلية المبللة بشكل مثير للاشمئزاز. بعد أن لفتها عند قدمي، انزلقت يدي مرة أخرى تحت تنورتي تلقائيًا تقريبًا، مما أثار تهيج البظر بينما أعيش المشهد الذي حدث للتو في ذهني. بدأ اللذة الدافئة تسري في جسدي مرة أخرى، واستمتعت بنفسي، ورأسي مائل للخلف، بينما كنت أنتظر.

أخذ سيث وقته. كنت على وشك الوصول إلى النشوة الجنسية عندما سمعت ضحكة مرحة، وفتحت عيني وقفزت عندما رأيت سيث يركع أمامي مباشرة، ويلتقط ملابسي الداخلية من على الأرض.

"أنظر ماذا وجدت!"

"مضحك للغاية"، تمتمت وأغلقت ساقي، وقلبت تنورتي لأسفل على عجل وحاولت تجاهل احتجاجي على ألم البظر. هز سيث رأسه فقط.

ماذا كنت ستفعل لو كنت مدربًا؟

"هل احمر وجهي؟" عرضت عليه، فضحك، بينما ضغط على ركبتي بعيدًا مرة أخرى ودفع تنورتي لأعلى. تأوهت في انتظار ذلك وشهقت عندما لمس طرف لسانه البظر لأول مرة. لعقه بسرعة عدة مرات، مما تسبب في احتكاك وركاي بوجهه لأنه كان يشعر بشعور جيد للغاية. أمسكت يدي بما يمكنها من شعره القصير وأمسكت برأسه قريبًا بينما لعق طريقه لأعلى ولأسفل شقي بالكامل، باستخدام ضربات طويلة وعريضة.

"لا تطيل الأمر"، توسلت إليه، وكنت متلهفة للغاية للوصول إلى النشوة الجنسية إلى الحد الذي لا يسمح لي بالصبر. أطاعني، وامتص بظرتي في فمه، حيث قام بفركها بلسانه مرارًا وتكرارًا أثناء المص بقوة، مما جعلها تنتفخ أكثر. تأوهت وتوسلت في نفس الوقت، واحمرت وجنتي وكلا يدي الآن مدفونة في شعره، وربما تؤلم أظافري فروة رأسه. انغمس إصبعان من أصابعه في فتحتي المبللة وبدأ في ممارسة الجنس معي بسرعة، وهو ما كان كافيًا، إلى جانب تحفيز لسانه، لدفعي إلى الحافة.

حاولت أن أخفض صوتي عندما وصلت إلى ذروتها هذه المرة، لقد حاولت حقًا. لكنني لم أستطع منع نفسي عندما خرجت مني صرخة عالية وممتدة بينما كانت وركاي تنتفضان. لعق سيث بللي بليلي بلهفة حتى هدأت مرة أخرى، ولكن حتى في تلك اللحظة كان يلعق بظرتي أحيانًا باستفزاز، حتى أبعدت رأسه عن حضني. سحب أصابعه ووقف بينما كنت أقوم بتقويم تنورتي. لم تعد ملابسي وشعري يقطران، لكنهما ما زالا رطبين إلى حد ما ويلتصقان ببشرتي بشكل غير مريح.

"لقد كان ذلك ممتعًا"، لاحظ مبتسمًا، وساعدني على الوقوف أيضًا بينما كان يمسح وجهه من عصائري. "يجب أن ننطلق ، لا أريد المخاطرة".

بالكاد منعت نفسي من الضحك بصوت عالٍ. "مخاطرة؟ يقول الرجل الذي أخرجني للتو من قاعة الدراسة وركض عبر نصف المدرسة لممارسة الجنس تحت المدرجات؟ إذا كنت لا تريد أن يتم القبض عليك أو إثارة الشكوك، أقترح عليك إعادة تقييم تعريفك للمخاطرة هنا، سيث". هز كتفيه فقط، نصف محرج، وناولني هودي أزرق غامق أحضره. ارتديته فوق قميصي ولاحظت على الفور أنه كان له رائحة طيبة مثل سيث. لقد غير ملابسه أيضًا، وارتدى ملابس الإحماء وحذاءه الجاف المعتاد.

غادرنا غرفة رفع الأثقال ممسكين بأيدينا، وشقنا طريقنا إلى الشارع خلفها بسرعة. كان علينا أن نعبر سياجًا يحيط بالمنطقة العامة لملعب كرة القدم وملعب البيسبول، والذي كان زلقًا بسبب المطر. ساعدني سيث بشجاعة في العبور، ثم قفز فوق السياج بنفسه. لقد نقل سيارته، وهذا هو السبب الذي جعله يستغرق وقتًا طويلاً للعودة إلي، وافترضت أنه لا يريد أن يُرى معي في موقف سيارات الطلاب.

كانت سيارته فورد توروس زرقاء داكنة اللون ومستعملة إلى حد ما، وقد فوجئت بسرور بمدى نظافتها من الداخل. كانت هناك زجاجة باوريد فارغة من حين لآخر ، لكنني لم أضطر إلى الخوض في فوضى عميقة حتى ركبتي من أجل الصعود إلى مقعد الراكب. بدأ سيث تشغيل السيارة على عجل، ربما لتشغيل التدفئة، وهو ما كنت شاكراً له. لم يتحدث أي منا عندما بدأ القيادة.

بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى منزلي، لم تكن درجة حرارة داخل السيارة قد ارتفعت بالقدر الذي كنت أتمنى، وكنت حريصة على الدخول. ولم يهدر سيث أي وقت أيضًا؛ فقد خرج من السيارة وبجانبي في لحظة. تنفست الصعداء عندما فتحت الباب أخيرًا ودخلت، ونظرت حولي. كانت والدتي في العمل بالطبع، وكنت سعيدًا للغاية لأنها لم تتمكن من رؤيتي بملابسي المبللة في تلك اللحظة. لم أكذب على الآنسة لارسن عندما أخبرتها أنني أصاب بنزلات البرد بسهولة، وأن والدتي كانت لتقتلني لأنني كنت غير مسؤول عن صحتي. تذكرت محادثة معها قبل بضعة أسابيع فقط، عندما قالت، على الرغم من الحرارة الشديدة في الخارج، إنه حان الوقت لإخراج السترات الصوفية مرة أخرى. ضحكت عليها حينها، لأننا سجلنا درجات حرارة قياسية في ذلك الأسبوع، وكنت شديد الحرارة في المدرسة لدرجة أنني لم أرغب حتى في التفكير في ارتداء سترة صوفية.

كان من المذهل أن ألاحظ أن تلك المحادثة بالذات جرت في وقت لم يسبق لي فيه حتى أن تبادلت كلمة واحدة مع سيث مارشال. استدرت. كان هناك، يدخل الغرفة للتو، وأدركت فجأة مدى غرابة المشهد لرؤيته واقفًا هناك. إله كرة القدم في جلين فالي، الذي كنت معجبًا به منذ سنتي الأولى. جلسنا جنبًا إلى جنب في درس اللغة الإنجليزية، على الرغم من أنني أشك في أنه يتذكره. لقد طلب قلم رصاص من الفصل ذات مرة، في بداية العام الدراسي، وكانت ابتسامته اللطيفة عندما قدمت له قلمًا كافية لجعلني أعلن لأصدقائي أنني أحبه. ثم أخرجوه من فريق كرة القدم للشباب ووضعوه في فريق الجامعة في منتصف الموسم، لأن الفريق كان في حاجة ماسة إليه، وكانت هذه هي المرة الأولى في تاريخ جلين فالي التي يلعب فيها طالب جديد في مباراة جامعية. لقد فازوا بأولى مبارياتهم في الموسم معه، وكان حديث المدرسة بأكملها في اليوم التالي، حيث أمطرتهم بالهدايا والمجاملات وطلبات موعد العودة إلى الوطن. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى غير مقعده باللغة الإنجليزية، حيث كانت تجلس مشجعات فريق الناشئين. كان من الممكن أن ينتقل عبر القارة، تمامًا كما كان بعيدًا عن متناولي بعد حدوث ذلك.

ولكن مع ذلك، ها هو ذا، بعد مرور ثلاث سنوات بالضبط تقريبًا، يبدو مثيرًا للغاية بينما لا يفعل شيئًا سوى الوقوف، وعيناه تتجولان في أرجاء مطبخي بينما كنت أتطلع إليه بحالمية.

"هل لديك بطانيات إضافية؟" سألني، فخرجت من حالة الإعجاب. أومأت برأسي وتوجهت إلى خزانة المدخل لأحضر بعض البطانيات. وعندما عدت، كان سيث ينظر حول خزائن المطبخ باهتمام، وأصدر صوت انتصار عندما وجد مزيج الكاكاو.

"لا تمانعين، أليس كذلك؟" سألني وهو يمسك بحزمتين ويغلق الخزانة بقوة. هززت رأسي، واستدار لينظر إليّ عن كثب للمرة الأولى منذ أن غادرنا المدرسة. انتقلت عيناه الخضراوان من حافة تنورتي إلى صدري، ثم نظر في عينيّ وابتسم.

"اخلع ملابسك"، أمرني، مما جعلني أرفع حاجبي إليه. وعندما لم أتحرك، أسقط الكاكاو على المنضدة واقترب مني. أمسكت يده بسحاب السترة التي كان يرتديها وسحبها للأسفل، ثم دفع القماش فوق كتفي وذراعي.

"هل يجب أن أفعل كل شيء بنفسي هنا؟" سأل وهو يتذمر، وأسقط السترة ذات القلنسوة ، وبدأت في خلع قميصي الرطب بكل سرور. كنت أشعر بالبرد مرة أخرى على أي حال، وكانت فكرة تناول الكاكاو الساخن والبطانية الدافئة مغرية. انضم قميصي إلى كومة الملابس على الأرض، وفعلت التنورة نفس الشيء بعد بضع ثوانٍ. بعد أن شعر بالرضا، لف سيث إحدى البطانيات حولي، وفرك بشرتي الرطبة لبضع ثوانٍ، ثم عاد إلى مهمته في صنع الكاكاو الساخن.

جلست على طاولة المطبخ وراقبته وهو يعد كوبين من القهوة بالسائل المتصاعد منه البخار. وبالنظر إلى أفكاري السابقة، بدا الأمر غريبًا بالنسبة لي. لقد اعتدت على وجوده وحقيقة أنه تحدث معي على مدار الأسابيع القليلة الماضية، لكن هذا كان غريبًا على الرغم من ذلك. تابعت حركات ذراعيه باهتمام، ولاحظت الطريقة الرشيقة والدقيقة للغاية التي يفعل بها كل شيء. أخيرًا، استدار وناولني أحد الكوبَين، فأخذته بامتنان.

"دعنا نذهب إلى غرفة المعيشة" اقترحت ورفع حاجبيه.

"ماذا عن غرفتك؟"

ابتسمت، متذكرة كيف أن غرفتي لم تكن مرتبة تمامًا، فضحك. "حسنًا، لا بأس. دعنا نذهب إلى غرفة المعيشة، لكنني أريد أن أرى غرفتك لاحقًا."

"رائع." وقفت وقادته عبر الممر إلى غرفة المعيشة الصغيرة لدينا، والتي كانت تتسع فقط لأريكة وطاولة صغيرة والتلفزيون وخزانة ضيقة كنا نخزن فيها الأفلام والوجبات الخفيفة. ولأننا كنا شخصين فقط في المنزل، فقد كانت المساحة الصغيرة مناسبة لنا تمامًا، وكنت آمل ألا يكون لدى سيث مشكلة مع حقيقة أننا لسنا أغنياء تمامًا. لم يكن لدي أي فكرة عن مدى رخائه، لكن مدرستنا الثانوية كانت مأهولة في الغالب بطلاب من عائلات من الطبقة المتوسطة إلى المتوسطة العليا، وبدا أنه يناسب تلك العائلات تمامًا.



"إنه أمر رائع"، طمأنني سيث وارتمى على الأريكة في لحظة بعد أن وضع كوبه الفارغ إلى النصف على الطاولة. مدّ ذراعيه لي، وانضممت إليه، وعانقته بينما وجدت يداه طريقهما تحت بطانيتي. وقبل أن أتمكن من الرد، فتح مشبك حمالة صدري وراح يمسك صدري، مما جعلني أتنفس بعمق مندهشة.

"يا إلهي أنت سريع."

"أنا كذلك." استخدم إحدى يديه ليدير رأسي نحوه ويقبلني، أولاً شفتي، ثم أنفي وجبهتي بمداعبة. تنهدت وأسندت جبهتي نحوه، مسترخية. التفت يده حول رقبتي وبدأ يفركها برفق، وأغمضت عيني في متعة.

"هل مازلت تشعر بالبرد؟" سألني، لكنني هززت رأسي فقط وحثثته على الاستمرار فيما كان يفعله. أبقيت عيني مغمضتين واسترخيت تمامًا أمامه، وتنهدت.

"لماذا أنا؟" سألته فجأة، وفتحت عيني مرة أخرى، ورفعت رأسي لألقي نظرة عليه. التقت عيناه بعيني، وبدا مندهشًا بعض الشيء من السؤال.

"ماذا تقصد؟"

"أنت تعرف ما أعنيه. لماذا أنا من بين كل هؤلاء الفتيات في المدرسة اللواتي قد تكون معهن؟ أو لماذا لا تستمر في ممارسة الجنس مع مشجعات الفريق، لأن هذا يبدو أسهل كثيرًا من التسلل معي؟" ابتلعت ريقي بعد أن قلت ذلك، مدركًا أنني كنت صريحًا للغاية.

ألقى علي نظرة لم أستطع تفسيرها تمامًا. سحب يده من عنقي وابتعد عني قليلاً حتى يتمكن من إلقاء نظرة أفضل علي. مضغ شفته السفلية وتحركت عيناه عبر وجهي، بينما كنت أحدق فيه باستفهام، حابسًا أنفاسي.

"هل يجب أن أجيب على هذا السؤال الآن؟" سألني. لم يكن هذا هو رد الفعل الذي كنت أتمناه، لكنني هززت كتفي ببساطة وجذبته نحوي مرة أخرى.

"هذا جيد. كنت أتساءل فقط."

"حسنًا." قبلني مرة أخرى، ثم تركني واستلقى بجانبي. استدرت حتى أتمكن من وضع رأسي وذراعي على صدره لأشعر بالراحة، ولف ذراعه حولي. استلقينا هكذا لبعض الوقت، دون أن نتحدث، واستمتعت فقط بشعور صدره يتمدد وينقبض مع كل نفس أتنفسه. كان المطر لا يزال ينهمر على النوافذ، على الرغم من أنه قد خفت حدته، وكان التأثير جوًا مريحًا للغاية.

فجأة أراد أن يعرف "لماذا سألتني ذلك الآن؟" رفعت رأسي ببطء لألقي نظرة عليه. لم أكن متأكدة من وجود طريقة لائقة للإجابة على هذا السؤال، لذا قلت الحقيقة الصريحة.

"أنا أتساءل لأنك الشخص الأكثر شعبية في هذه المدرسة اللعينة بأكملها، بينما بالنسبة لي، تعريف اليوم الجيد هو عدم التعرض للمضايقات أو المضايقات أو الشعور بعدم القيمة تمامًا. لأنك تزعج كل هذا الهيكل الاجتماعي المبني بشكل غير مستقر في المدرسة الثانوية بمجرد التحدث معي، وأحيانًا أشعر وكأنني أمثل دور البطولة في فيلم She's All That ، لكن لم يخبرني أحد بذلك."

لقد خرج الأمر أكثر حدة مما كنت أقصد، وشعرت بالارتياح عندما ابتسم لي ببساطة بدلاً من الشعور بالإهانة.

"إذا كنت تريد مقارنتي بفريدي برينس جونيور ، قد أضطر إلى التخلص منك."

"أنا جاد!" طعنته في ضلوعه بقدر ما استطعت من وضعي المستلقي، وهو ما نجح بشكل جيد للغاية، مما جعله يصرخ. لم أقصد ذلك وعوضته عن ذلك بتقبيله بعمق وفرك لساني برفق على لسانه. عندما انفصلت شفتانا، نظر إليّ بتفكير.

"أرى ذلك"، كان كل ما قاله، ثم صمت لفترة طويلة. وضعت رأسي على صدره، وتركته يمسد شعري بينما كنا ننظر معًا من النافذة. بدأ المطر يهطل مرة أخرى. وكان صوته الرتيب على النافذة يجعلني أشعر بالنعاس أيضًا. ارتسمت على وجهي علامات الخجل عند التفكير في العودة إلى هناك، حتى ولو لمجرد إحضار سيارتي، ما زلت في المدرسة الثانوية.

"ماريسول سوف تقلق عليّ"، تمتمت. توقفت يد سيث لثانية، ثم واصل مداعبة شعري.

"هل كنتما صديقين منذ زمن طويل؟" سألني وأومأت برأسي.

"منذ الصف السادس، عندما انتقلت إلى هنا. إنها أقرب صديقة لي على الإطلاق... إلى جانب أودرا هارت، حتى العام الماضي. تحولت إلى خائنة عندما انضمت إلى فريق الرقص." تثاءبت بحماس.

سمعت سيث يردد بصوت فارغ: "أودرا هارت"، ورغم أنه بدا وكأنه قد سمع اسمها لأول مرة على الإطلاق، إلا أنني نظرت إليه في رعب مفاجئ عندما خطرت لي فكرة عشوائية.

"لم تفعل... هي... أنت ..."

"ماذا؟" كان مرتبكًا للحظة، حتى استطاع تفسير النظرة في عيني. "أوه، لا، لا أعتقد حتى أنني أعرفها. أنا لا أهتم كثيرًا بفريق الرقص".

"حسنًا،" تمتمت، وتقاربت منه أكثر. "لم أكن لأحب هذه الفكرة على الإطلاق." تثاءبت مرة أخرى، ونظر سيث إلي.

"هل ستذهب للنوم فوقي؟"

" مممم " قلت وأغلقت عيني.





الفصل 7



استيقظت بعد فترة وأنا أتعرق وأرتجف، على صوت المطر في الخارج الذي أصبح الآن أكثر رقة، وعلى شعوري بهزة الجماع المنتفخة التي نشأت بين فخذي. لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله، باستثناء تقويس ظهري من المتعة والاستمتاع بإحساس الأصابع وهي تغوص داخلي بوتيرة سريعة - في كلتا فتحتي، كما لاحظت بمفاجأة ضعيفة - ولسان ينقر فوق البظر مرارًا وتكرارًا. تأوهت بشدة. أمسكت يداي بمسند ذراع الأريكة في الوقت المناسب بينما احمر جلدي من الحرارة بداخلي وارتجف جسدي من المتعة الجامحة.

"نعم،" تأوهت، ليس مرة واحدة فقط، بل مرارًا وتكرارًا، بينما كانت الانفجارات الصغيرة تنبعث بداخلي، مما زاد من ترقبي للانفجار الكبير الذي سيليهم. وعندما حدث ذلك أخيرًا، قوست ظهري بقوة حتى انتهى بي الأمر بالجلوس، ممسكًا بيديّ بشكل محموم بحثًا عن شيء أتمسك به ووجدت قميصًا، فشدوا قبضتهم عليه. ألقيت برأسي من اليسار إلى اليمين والخلف، واشتدت الحرارة في وجهي عندما انطلقت الموجات النارية من الجزء السفلي من جسدي. ارتجفت ساقاي بينما كانت تهدأ ببطء، وكنت ضعيفًا للغاية لدرجة أنني لم أتمكن من فعل أي شيء سوى السماح لنفسي بالغرق مرة أخرى على الأريكة، وأنا ألهث.

"لعنة،" قال سيث بهدوء، ورفع نفسه من مكانه بين ساقي، وسحب أصابعه بعناية. "يمكنك أن تترك قميصي الآن،" أضاف، فأجبرت أصابعي على الاسترخاء. سقطت ذراعي على جانبي على الفور.

"هل أنت بخير؟" سألني وهو يقترب مني ويستلقي بجانبي. تمكنت من هز رأسي بضعف والابتسام له. وبعد أن استفقت لبضع دقائق، تمكنت بالفعل من التحدث.

"يا إلهي،" همست، مما جعل سيث يضحك.

"هذا جيد؟"

"نعم، من أين تعلمت ذلك؟ لا، لا تجيب على هذا السؤال"، أضفت بعد تفكير طويل. لم يزد الأمر إلا ضحكًا.

"أنا آسف. لقد كان الأمر مغريًا للغاية، وأنت نائمة ببراءة." قبلني، ثم أدخل لسانه في فمي بشكل مرح لبضع ثوانٍ وتركني أتذوق نفسي. ثم جلس. "أحتاج إلى غسل يدي"، أوضح، واختفى باتجاه الباب الذي كنت أشير إليه.

استلقيت على ظهري لبضع دقائق بينما كان ينظف نفسه. كان الأمر ممتعًا بما يكفي لإيقاظي من خلال ممارسة الجنس عن طريق الفم، لكنه تركني أيضًا ضعيفة في ركبتي ورأسي يدور. عندما عاد سيث، كان رأسي لا يزال مشوشًا، لكنني تعافيت بما يكفي للجلوس وتقبيله بعمق عندما جاء ليجلس بجانبي. وضع ذراعيه حولي، وقبّل قمة رأسي بحب.

"ربما ينبغي لنا أن نغادر قريبًا"، لاحظ ذلك، ونظرت حولي بحثًا عن ساعة.

"أي ساعة؟"

"حوالي الفترة السادسة، أعتقد"، أجاب وهو ينظر إلى ساعته.

"لقد تركتني أنام لفترة طويلة؟"

"لقد بدا الأمر وكأنك تحتاجين إلى ذلك، يا أميرتي النائمة"، قال لي وهو يمرر إحدى يديه في شعري. "سأبذل قصارى جهدي لإبعادك عن المشاكل بسبب القفز، أعدك بذلك".

"من فضلك افعل ذلك. ستقتلني أمي ببطء وألم إذا اكتشفت ذلك."

ضحك سيث ووقف، وسحبني معه من الأريكة. تنهد وابتسم لي بأسف: "لا أستطيع أن أسمح لها بفعل ذلك، لا أستطيع أن أتحمل رؤيتك تعاني. الموت السريع وغير المؤلم سيكون أسهل بكثير على نفسيتي".

لقد لكمته في ضلوعه، لكنه تلقى الضربة دون أن يغير تعبير وجهه. وعندما حاولت مرة أخرى، أمسك بذراعي وسحبها بعيدًا، مما أدى إلى وضع ذراعي خلف ظهري. لقد كنت ذكيًا بما يكفي لعدم محاولة مقاومة قبضته القاتلة، لكنني تنهدت بشكل مسرحي واسترخيت عضلاتي.

"لقد استسلمت أيها الأحمق"، أعلنت ذلك وأنا غير منبهرة بتصرفاته. ومع ذلك، استمر سيث في احتضاني بقوة، وقرب شفتيه من رقبتي بسلسلة من القبلات السريعة بينما التفت برأسي لمقابلته.

"هممم" قلت ردًا على شفتيه الناعمتين، وأخيرًا تركني وتمكنت من وضع ذراعي حول عنقه بينما كنا نتبادل القبلات. كانت قبلاتنا مرحة في البداية، وسرعان ما أصبحت أكثر كثافة عندما مررت بلساني على شفتيه وقابله بشغف بلسانه. انزلقت يداه لأسفل لتحتضن مؤخرتي وتضغط عليها. لم أفعل شيئًا سوى الإمساك به وفرك وركي ضد انتصابه المتزايد. كانت القبلة محبة وكثيفة واستمرت حتى ابتعدت بعد بعض الجهد.

"ليس لدي وقت" ذكّرته، فأطلق تنهيدة مبالغ فيها ورفع ذراعيه في الهواء من شدة الانزعاج.

"كما تعلم، سيكون من المنطقي أكثر أن تبقى هنا وتتظاهر بالمرض لبقية اليوم. إذا عدنا إلى المدرسة في نفس الوقت، فقد يشعر الناس بالشك، وسيطرحون الأسئلة."

لم يعجبني هذا على الإطلاق. "أنت تجعلني أفوت يومًا كاملاً من المدرسة، سيث! لدي دروس متقدمة؛ لا يمكنني تفويتها عشوائيًا. سأواجه وقتًا عصيبًا في اللحاق بها."

"أوه، أمر كبير." دحرج عينيه، وكنت على وشك صفعه.

"انظر، لا يهمني ما تعتقد. أنا متأكد من أنك حصلت بالفعل على منحة دراسية لكرة القدم. أعتمد أكثر على معدلي التراكمي، وفي كل الأحوال، أنت تتصرف كأحمق الآن! توقف عن ذلك!"

"حسنًا، أنا آسف! أنا آسف!" أخذ نفسًا عميقًا وجلس على الأريكة. لم أنضم إليه، بل نظرت إليه بتهديد. بدا أن النظرة في عينيّ كان لها تأثير بالفعل، لأنه انحنى برأسه ونظر إليّ مثل صبي صغير تم القبض عليه للتو وهو يحاول سرقة البسكويت. ومع ذلك، بقيت باردًا.

"سأكون ممتنًا لو توقفت عن التفكير في نفسك فقط من حين لآخر."

"لقد قلت إنني آسف!" أجاب سيث بعدوانية، وفقد مظهر الصبي الصغير. فتحت فمي للإجابة، لكنني عطست على الفور.

"يا إلهي، لا تمرض بسببي." وقف سيث ووضع الغطاء من الأريكة حول كتفي، بينما كنت واقفًا هناك، أنظر إليه بنظرة غاضبة. عطست مرة أخرى.

"هذا هو كل شيء. "هذا خطؤك." قلت له من بين أسناني المشدودة، بينما كان يضغط على علبة المناديل الورقية في يدي.

"أنا آسف. للمرة العاشرة. الآن استلقِ واسترح، سأحضر لك سيارتك وكتبك."

"مهما يكن." كنت غاضبة الآن ومستعدة لتركه يشعر بذلك. لكنه تنهد فقط ودفعني على الأريكة. تردد للحظة، ربما كان يفكر فيما إذا كان يجب أن يقبلني وداعًا، لكنه غادر الغرفة دون أن يقول أي كلمة أخرى. سمعت صوت الباب يُغلق بعد بضع لحظات، واستلقيت على الأريكة بوجه عابس. كان رأسي يؤلمني، وربما كان سيث محقًا بشأن بقائي في السرير. لم أستطع التغلب على انزعاجي منه، ولم أكن أخطط لأن أكون أكثر لطفًا معه عندما يعود.

***

في واقع الأمر، لم يعد سيث لرؤيتي قط. انتظرت لفترة، ثم نمت أخيرًا على الأريكة، واستيقظت على صوت جرس الباب وهو يرن بقوة. لففت نفسي بالبطانية، وأنا ألعن لأن رأسي كان يدور وأنا أجلس، وذهبت للإجابة عليه.

كانت ماريسول مبللة من رأسها حتى أخمص قدميها. لقد انزلقت بجانبي محاولة الدخول إلى الداخل بأسرع ما يمكن، فتراجعت جانباً بعد ثلاث ثوانٍ كاملة من الموعد.

"هل ما زال المطر يهطل؟" سألتها بغباء. نظرت إليّ بنظرة جعلتني أتقلص عدة بوصات بينما خلعت حذائها المبلل. ساعدتها، فأمسكتها بثبات عندما كادت تفقد توازنها.

عندما لاحظت مدى ارتعاشها، ركضت لإحضار بطانية أخرى من خزانة الردهة، وعدت لأجدها ملفوفة بالبطانية التي تركها سيث على كرسي. وضعت البطانية الثانية حولها أيضًا، وذهبنا للجلوس على الأريكة في غرفة المعيشة، حيث بدأ التوبيخ.

"أنا غاضبة منك حقًا، كما تعلمين!" كانت عينا ماريسول ضيقتين بشكل خطير، وشفتيها ترتعشان من البرد. "ما الذي كنت تفكرين فيه يا جينا؟ لقد اختفيت للتو من المدرسة وتركت كل أغراضك هناك، ولم تسجلي حتى خروجك، لذا لم أستطع أن أسأل موظفي المكتب عن المكان الذي ذهبت إليه دون أن أتسبب لك في مشاكل أكبر مما أنت فيه بالفعل!"

"أنا آسف!" الآن جاء دوري للاعتذار، فكرت بمرارة، وحتى هذا كان من المفترض أن يكون سيث مسؤولاً عنه. "أنا... لقد مرضت، حسنًا."

"هل أنت مريضة لدرجة أنك لم تتمكني من تسجيل الخروج أو إخبار أي شخص؟ وهل أنت مريضة لدرجة أنك نسيتِ سيارتك في موقف السيارات؟ لا أعتقد ذلك، جينا!"

"أنا آسفة !" صرخت هذه المرة، وكانت ماريسول مندهشة للغاية من هذا لدرجة أن فمها ظل مفتوحًا للحظة. دفنت وجهي بين يدي وحاولت قدر استطاعتي تجاهل الرغبة المفاجئة في البكاء.

قالت ماريسول فجأة بصوت خافت وهي تضع ذراعها حولي: "جينا، انظري، أنا قلقة عليك. لم تكوني على طبيعتك مؤخرًا، لا تذهبين إلى مباريات كرة القدم، وتخفين الأسرار عني، والآن تتغيبين عن المدرسة. يبدو أن هذا الرجل الذي كنت تتسكعين معه يسبب لك الكثير من المشاكل".

فتحت فمي للدفاع عن نفسي، ثم أغلقته مرة أخرى عندما أدركت شيئًا. لم أكن على وشك الدفاع عن أفعالي، بل عن أفعالي سيث. كان يؤثر عليّ، ربما لم يكن يقصد ذلك، لكن حقيقة أنني معجبة به جعلتني أتعامل معه بتسامح.

تنهدت واتكأت على الأريكة.

قلت وأنا أشعر بالهزيمة: "أنت على حق، أنت على حق تمامًا، وأنا آسف. أنا شخص سيئ".

"لم يكن هذا هو الاستنتاج الذي كنت أسعى إليه بالضبط، ولكنها البداية"، قالت لي ماريسول واحتضنتني سريعًا. "هل يمكنك أن تخبرني بما حدث اليوم إذن؟"

أومأت برأسي وأعطيتها ملخصًا سريعًا للأحداث في الصباح، متجاهلة مرة أخرى تفاصيل مثل هوية سيث وما فعله بي على الأريكة التي كنت أنا وماريسول نجلس عليها الآن. أنهيت حديثي بوصف الخلاف الذي كان بيننا، وهزت ماريسول رأسها باستمرار خلال ذلك الجزء.

"يا له من حمار"، علقت. "ألا يعرف مدى أهمية المدرسة، وخاصة بالنسبة لك؟"

"حسنًا، الآن يفعل ذلك"، هززت كتفي، ثم تنهدت. "لا أعتقد أنه كان يقصد حقًا أن يكون سيئًا بشأن ذلك، لكنه لم يبذل أي جهد لرؤية الأمور من وجهة نظري. انظر، ها أنا ذا أدافع عنه مرة أخرى". ضربت مؤخرة رأسي بالحائط خلفي من شدة الإحباط.

"أنت في حالة حب "، شخصت ماريسول حالتك.

"نعم، حسنًا، هل يوجد علاج، دكتور ماريسول؟" سألتها.

"نعم"، قالت دون أي مزاح. "أولاً، لا تتحدثي معه - ولا تمارسي الجنس معه أيضًا، يا إلهي - حتى يعتذر. الطريقة التي عاملك بها اليوم تجعلني أرغب في ضربه على أنفه، وسأفعل ذلك لو كنت أعرف من هو".

خفضت عيني، وعضضت شفتي. "حسنًا."

"ثم،" تنهدت، "أفترض أنني لن أتمكن من إقناعك بالتوقف عن رؤيته؟ أعني مع كل هذا الاختباء والسرية التي يصر عليها، يبدو متقلبًا جدًا. أنا لا أثق به."

"أعلم ذلك"، قلت. "صدقني، أتمنى مثلك تمامًا أن يكون صادقًا معي. لقد طلبت منه ذلك. إنه فقط..." ابتسمت رغمًا عني. "يمكنه أن يكون لطيفًا للغاية ، كما تعلم."

"وأنا أدرك النظرة الحالمة على وجهك"، قالت ماريسول ونهضت. "حسنًا، انتهت جلسة العلاج. سأقوم بمداهمة ثلاجتك للحصول على بعض الآيس كريم، وعندما أعود، أريد أن أسمع تفاصيل عن هذا الجنس الذي مارسته تحت المطر!"

***

عندما أحضرت ماريسول إلى الباب بعد ذلك بوقت طويل، لاحظت أن سيارتي كانت متوقفة على الجانب الآخر من الشارع. كانت كتبي بالداخل، وبعد بعض البحث، وجدت مفاتيحي في صندوق البريد الخاص بنا. لم يكن الأمر الأكثر رومانسية على الإطلاق الذي كان سيث ليفعله، لكنه على الأقل أعاد سيارتي كما وعد. حملت كتبي إلى الداخل وبدأت في الدراسة، بعد أن وجدت قائمة مكتوبة بخط اليد في دفتر ملاحظاتي تفصل الواجبات المنزلية التي يجب أن أقوم بها وما فاتني في الفصل. جلست على الأريكة مرة أخرى، ملفوفة في بطانيتي وأشرب المزيد من الكاكاو الساخن، ووجدت نفسي أسامحه بسرعة إلى حد ما بينما كنت أستعيد تجارب اليوم مرة أخرى. سواء تغيبت عن الفصول الدراسية أم لا، فقد كانت بلا شك أكثر تجربة جنسية مثيرة مررت بها على الإطلاق، حتى مع مراعاة تفاصيل مثل الملابس الموحلة واللزجة والبرد الذي أصابني على ما يبدو.

***

لم يكن الطقس أفضل حالاً في اليوم التالي. فقد انخفض الجو قليلاً، لذا لم تكن الرطوبة مزعجة، لكن الأمطار استمرت في الهطول بلا توقف، وكان من المتوقع أن تكون مباراة كرة القدم مليئة بالوحل. قالت ماريسول نفس الشيء تقريباً عندما كنا في طريقنا إلى خزائننا بعد الجرس الأول، وأومأت برأسي موافقة.

"لكننا سنستمر في المضي قدمًا"، قالت لي وهي ترمقني بنظرة تهديدية. "لن أفوت مباراة كرة قدم أخرى لأنك حزين للغاية".

"أعدك بذلك" ابتسمت، ثم التفت نحو خزانتي. ثم تجمدت في مكاني.

كانت هناك بركة من سائل عديم اللون لا يمكن التعرف عليه أمام قدمي مباشرة، ويبدو أن مصدره خزانتي. حدقت فيه وأنا أشعر بالخوف.

"أوه، لا." قلت. "أعتقد أنني سأذهب في جولة قتل إذا كان هذا هو ما أعتقده."

كانت ماريسول قد شحبت أيضًا، وتجهم وجهنا عندما دخلت الرائحة الكريهة للسائل أخيرًا إلى أنوفنا. لم تكن حاسة الشم لدي في أقوى حالاتها بسبب البرد الذي أصبت به، ولكن على الرغم من ذلك كانت الرائحة أقوى من أن أتحملها تقريبًا. تقدمت للأمام، حريصًا على تجنب لمس المادة، ومددت يدي لفتح باب الخزانة. بجواري، تقيأت ماريسول.

"إن رائحتها تبدو وكأن أحدهم وضع حيوان الظربان الميت في خزانتك!"

وافقتها في صمت، وبعد أن حركت القرص، أعددت نفسي للأسوأ. ولكن عندما فتح الباب، لم تسقط جثة حيوان عند قدمي. في الواقع، لم يكن هناك أي شيء غريب في خزانتي على الإطلاق، على الرغم من السائل الذي غطت به كتبي ومتعلقاتي بسخاء. كانت الرائحة أسوأ من عشرة ظربان في وقت واحد، وأدرت رأسي للهروب من أسوأ الرائحة. خلفى، كان الناس يضحكون ويصدرون أصواتًا مقززة، وشق العديد منهم طريقهم بجانبي، بينما كانت ماريسول تضغط على الحائط المقابل.

أمرتني ماريسول وهي تجذب ذراعي قائلة: "أغلقه، علينا أن نذهب للإبلاغ عن هذا الأمر".

أومأت برأسي شاكرة لها على توليها المسؤولية، ثم أغلقت الباب المعدني بقوة. قادتني ماريسول طوال الطريق إلى المكتب الرئيسي، حيث شرحنا الموقف لإحدى السكرتيرات. لم تضيع تلك السكرتيرة، وهي واحدة من كبار الموظفين الصارمين، أي وقت في إرسال ماريسول إلى فصلها الدراسي ــ فقد رن الجرس الثاني للتو. وبعد ذلك، قضت العشرين دقيقة التالية في محاولة تجنيد واحدة من مساعدات المكتب الأصغر سناً لمساعدتي في تنظيف خزانتي. كنت جالسة هناك طوال الوقت، متمنية بلا جدوى أن يكون هذا مجرد يوم عادي وأن أتمكن من الجلوس في قاعة الدراسة الآن، كالمعتاد. ولكنني بدلاً من ذلك كنت أخشى العودة إلى خزانتي لتنظيف واحدة من أكثر الروائح الكريهة التي واجهتها على الإطلاق.

وأخيرا، نجحت امرأة شقراء في الثلاثينيات من عمرها، تدعى كارولين، في إقناعي بمرافقتها إلى خزانتي، وهي تحمل كيس قمامة وعدة أدوات تنظيف. وابتسمت لي ابتسامة ودية ــ كانت الأولى من نوعها في ذلك اليوم، وهو ما جعلني أحبها لهذا السبب وحده ــ وسمحت لي بإرشادها إلى الممر حيث توجد خزانتي. وكانت الرائحة قد انتشرت كثيرا في آخر عشرين دقيقة، واقتربنا من الخزانة ونحن نغطي فمنا وأنوفنا بأيدينا.

"إنه قذر!" لاحظت كارولين وأعطتني زوجًا من القفازات المطاطية. "أعتقد أنني أعرف ما هو هذا. يُسمى عصير الظربان، كان والدي يستخدمه أثناء الصيد عندما كنت أصغر سنًا، لإخفاء رائحته."

"حسنًا، على الأقل لن يعرف كل الغزلان أن خزانتي تقترب"، قلت بصوت يقطر من البهجة الزائفة. كنت أحاول جاهدًا ألا أبكي، لم أكن أريد لمن دبر هذا أن ينجح في جعلني أفعل ذلك. فتحت الخزانة مرة أخرى، بينما كانت كارولين تنشر المناشف الورقية بسخاء فوق المكان الذي تساقط منه السائل على الأرض. كدت أتألم عندما صفعني الجرعة الكاملة من الرائحة على وجهي، وبدأت مهمة استخراج كتاب تلو الآخر من الخزانة، ومسحها. فحصت كارولين باب الخزانة ومسحت العصير الزائد عليه.

وأشارت إلى أن "من قام بهذا الأمر قام برشه عبر فتحات التهوية"، مشيرة إلى أن الفتحات كانت مغطاة من الجانبين. "هل لديك أي أعداء؟"

تنهدت قائلة: "كثيرون، ولكن ليس أي شخص أسأت إليه بشدة مؤخرًا".

أشارت كارولين إلى أنه "يجب أن يكون لدى مدرسيك كتب متبقية يمكنك استبدالها بتلك الكتب. سيتعين علينا أن نسأل شخصًا يعرف المزيد عن عصير الظربان إذا كانت الرائحة تتبخر بعد فترة كافية من الوقت، وإلا فربما يكون من الأفضل أن نتخلص من كتبك القديمة الآن".

"نعم"، قلت. أغمضت عيني مرة أخرى وأبعدت الدموع عن عيني عندما وصلت إلى دفاتر ملاحظاتي ــ لم يكن من السهل استبدالها. وضعت كارولين أول دفتر أعطيتها إياه في كيس منفصل.

"خذها إلى المنزل واتركها لتجف في الهواء الطلق إذا أمكنك. وبعد ذلك، يجب أن تكون قادرًا على عمل نسخ منها."

لقد أعجبت بقبضتها القوية على هذه المشكلة، فقد كان ذلك مهدئًا إلى حد ما. عندما مددت يدي إلى دفتر ملاحظاتي الأخير، الذي كان متكئًا على الحائط، لاحظت قطعة ورق خضراء عالقة هناك، وهي بالتأكيد ليست لي. كانت حوافها مبللة، لكنها بخلاف ذلك بدت سليمة، محمية بالدفتر. مددت يدي إليها وقلبتها في يدي. لم يكن عليها اسم.

بينما كانت كارولين تستخدم شيئًا برائحة الحمضيات لتنظيف باب الخزانة، قمت بفتح الورقة ورأيت أنها رسالة قصيرة موجهة إليّ. بحثت عن توقيع لم يكن موجودًا، ثم نظرت إلى الكلمات القليلة الأولى وتعرفت على الكتابة. كان توقيع سيث. كان اعتذارًا. حشرت الرسالة في جيبي، عازمة على قراءتها لاحقًا، ثم عدت إلى محتويات خزانتي. كان علي التخلص من معظم ما تبقى هناك، مثل الصور التي قمت بلصقها على الظهر والقميص الإضافي الذي احتفظت به هناك منذ الحادث مع الملابس المبللة في بداية العام الدراسي.

عندما أصبحت الخزانة فارغة تمامًا، قامت كارولين بمسحها برذاذ التنظيف بالحمضيات. لقد استخدمت الكثير من الرذاذ حتى شعرت وكأنني لن أحتاج إلى فيتامين سي مرة أخرى، ولكن على الأقل تم إخفاء رائحة الظربان قليلاً. كما قامت برش بعض معطر الهواء في جميع أنحاء الرواق، ثم شجعتني على ترك خزانتي الفارغة حديثًا مفتوحة للتهوية بينما ذهبنا لتخزين الأشياء الخاصة بي التي لم نتخلص منها في المكتب.

"خذي نفسًا عميقًا يا جينا"، نصحتني كارولين عندما رن الجرس إيذانًا بالفترة الثانية، وربتت على كتفي. "ستكونين بخير".

خطرت في ذهني فكرة مفادها أن كارولين ربما كانت أول شخص طيب يعمل في مكتب مدرسة جلين فالي الثانوية. شكرتها على كل مساعدتها وأخذت كتبي ـ تلك التي أحضرتها من المنزل هذا الصباح والتي كانت لا تزال نظيفة ـ وتوجهت إلى صفي الثاني.

***

ربما كانت رسالة سيث واحدة من أكثر الاعتذارات المكتوبة غير التقليدية التي قرأتها على الإطلاق.

عزيزتي جينا، لقد قرأت.

أنا أحمق تمامًا. أرجو أن تقابلوني عند الباب الخلفي بجوار غرف تبديل الملابس بعد ساعة من المباراة. سأحضر لكم الآيس كريم.

تنهدت وطويت الورقة مرة أخرى للمرة المائة على الأرجح. سأحضر الآيس كريم. ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟ هل كان هذا رمزًا لشيء ما، أم أنه كان جادًا بالفعل؟

سألتني ماريسول: "ماذا تقرأ؟"، فوضعتُ الورقة على عجل في جيبي، ونظرتُ لأعلى لأرى ما إذا كان أي شخص آخر قد لاحظ ذلك. لكن أغلب الأشخاص من حولي كانوا يحدقون في الملعب، حيث كانت هناك مباراة مملة للغاية لفريق الناشئين.


"هل تقول 'سأتفجر إذا قرأني أي شخص غير جينا؟ '" سألت ماريسول، بدت متألمة بعض الشيء، وشعرت بالذنب على الفور.

"أنا آسف. إنها رسالة منه، كما تعلم."

"نعم، أعلم." تنهدت. "هل اعتذر بعد؟"

"من الناحية الفنية، لا، ولكن لدي شعور بأنه على وشك القيام بذلك."

"من الأفضل أن يكون كذلك."

أومأت برأسي، وفي نفس اللحظة بدأ الناس بالتصفيق، وأدركت أن اللعبة انتهت أخيرًا.

"ما النتيجة، صفر لكلاهما؟" سألت. هزت ماريسول رأسها. "لا، ستة نحن، صفر لهم."

"أوه، لا بد أنني فاتتني اللحظة الأكثر إثارة في المباراة."

"لم تفوت أي شيء. لقد كان الأمر مثيرًا للتثاؤب."

كانت ماريسول محقة في ذلك بالتأكيد. فقد كانت واحدة من أكثر المباريات التي شهدتها على الإطلاق تخلو من الأحداث، ويرجع هذا جزئيًا إلى حقيقة مفادها أن الملعب كان موحلًا مما أدى إلى إبطاء اللاعبين بشكل كبير. والسبب الآخر وراء ذلك هو أن فريق الناشئين لم يكن جيدًا على الإطلاق.

"نحن بحاجة ماسة للفوز بلقب الولاية هذا العام"، هكذا أخبرتني ماريسول، معبرة عن أفكاري. "سوف يتخرج منا عدد كبير من اللاعبين الرائعين، بما في ذلك سيث مارشال بالطبع، والذين سيصعدون من فرق الناشئين يلعبون بشكل سيئ. وبالطبع، سيكون هذا هو عامنا الأخير أيضًا، لذا سيكون من الرائع أن نرى ذلك يحدث".



وعندما قالت ذلك، شعرنا بقطرات المطر تهبط على بشرتنا، وأطلق الجمهور أنينًا. لقد أتينا أنا وماريسول مستعدين، وفتحنا مظلاتنا وتجمعنا معًا تحت البطانية التي أحضرتها. كان الجو دافئًا إلى حد ما. اشتدت الأمطار مع دخول لاعبي الفريق الأول إلى الملعب، وكنا نعلم أن هذه ستكون مذبحة طينية. لقد ترك فريق الناشئين الملعب في حالة من الفوضى، وكان المطر الطازج يزيد الأمر سوءًا. نظرت إلى أسفل وتمكنت من رؤية سيث، الذي كان يرتدي الرقم 28 كما هو الحال دائمًا. كان يقفز لأعلى ولأسفل، ربما ليحافظ على دفئه.

سمعت ماريسول تتمتم بجانبي قائلة: "إنه جذاب للغاية". أومأت برأسي موافقًا، غارقًا في أفكاري، ثم التفت إليها على عجل.

"انتظر، من؟"

"جيسون هيندرفورت ."

"هل تعتقد ذلك؟" نظرت إلى الظهير الضخم الذي كان يقف بين اللاعبين، ولم أر أي شيء مميز. "إنه ليس قبيحًا ، سأعترف لك بذلك".

"لقد كنت أنت من طلب مني أن أتجاوز جوش"، ذكّرتني ماريسول. "هذه محاولتي".

أومأت برأسي موافقة وألقيت نظرة أخرى على الكبير .

"بالتأكيد يمكنك أن تفعلي ما هو أسوأ" وافقت على اختيارها.

كانت المباراة أكثر قذارة مما كنت أتخيل. كان اللاعبون ينزلقون في كل مكان، وكان الجري مؤلمًا للمشاهدة حيث كان أعضاء الفريقين ينزلقون كثيرًا دون أن يتم إيقافهم. ومع ذلك، كان أداء لاعبي جلين فالي جيدًا بما فيه الكفاية، وتمكن سيث بشكل خاص من القيام ببعض اللعبات الرائعة، مستغلًا الملعب الزلق الموحل لصالحه أكثر من مرة. وبحلول وقت انتهاء المباراة، كان، مثل اللاعبين الآخرين، مغطى بالتراب من رأسه إلى أخمص قدميه، لكنه ابتسم للنتيجة اللائقة التي بلغت 17 مقابل 6. كنا أنا وماريسول نرحب بالنتيجة. لقد حشرنا المظلة بين أجسادنا ، حيث كان المطر لا يزال يهطل.

سألتني ماريسول عندما كان اللاعبون يغادرون الملعب: "ألم تفتقدوا ذلك؟" كانت تشير إلى عدم حضورنا للمباراتين السابقتين، فأومأت برأسي.

"لن يحدث هذا مرة أخرى" وعدتها وأعطتني ابتسامة مرحة.

"ماذا تريدين أن تفعلي الآن؟ يمكننا أن نذهب إلى منزلي." عبست عندما خطرت في ذهنها فكرة. "أم أنك ستذهبين في موعد سري مع الرجل الغامض مرة أخرى؟"

ابتسمت قائلة: "نعم، في الواقع. سنرتدي ملابس سوداء ونختبئ في الظلال، وربما أجعله يخلع قناعه في أحد الأيام". وجهتها نحو سيارتها، بعيدًا عن الحشد المحتفل. ضحكت ماريسول، ثم طعنتني في ضلوعي.

"كن جادًا. هل تقابله؟ مع كل حديثك عن اعتذاره، كنت أتوقع أن تقابله."

أومأت برأسي. "نعم، سأقابله. في غضون ساعة، في الواقع، لذا ربما سأنتظر هنا وأشعر بالملل وأبدو وكأنني ليس لدي أصدقاء. ما لم تكن ترغب في الانتظار معي، بالطبع."

كانت ماريسول سريعة في اتخاذ القرار. "بالتأكيد، ولكننا سنحصل على الطعام أولاً إذا كان الأمر كذلك". سحبتني إلى الخلف، في اتجاه كشك الامتياز. "وأنت ستدفع".

"سأدفع"، وافقت، وتركتها تسحبني معها.





الفصل 8



"آسف لأنني جعلتك تنتظر."

هززت كتفي، ونظرت إلى سيث، الذي كان يقف أمامي مرتديًا معطفًا أسود سميكًا ودافئًا. كان الظلام قد حل الآن، ولم أره يقترب.

"أعتقد أن هذا عادل. لقد فعلت ذلك لك."

"لكنك لم تحاولي التعويض عن أخطائك في ذلك الوقت." ابتسم قليلاً بأسف وعرض عليّ يده. أخذتها، وسحبت نفسي إلى وضعية الوقوف. نظر إلي سيث لبضع ثوانٍ بندم على وجهه.

"صوتك يبدو فظيعًا"، قال لي وهو يعض شفتيه. "هذا خطئي أيضًا. أنا آسف جدًا يا جينا". أخرج مفاتيحه وشرع في فتح الباب الخلفي الذي جلست أنتظر عنده. كان الجو جافًا تحت السقف المعلق، ولكن على الرغم من ذلك كنت أشعر بالبرد وحتى بالتصلب بعد أربعين دقيقة من الانتظار. لقد ساعدني وضع سيث ذراعه حولي لتدفئتي.

كان الجو دافئًا داخل مبنى المدرسة، ولكنني لم أستطع منع نفسي من الارتعاش. أمسك سيث بيدي وسحبني عبر الممر المظلم المهجور، مرورًا بغرف تبديل الملابس ووصولًا إلى عمق المبنى. إلى أين يأخذني بحق الجحيم؟

"لقد فكرت في أن شيئًا ما من شأنه أن يصب في مصلحتي"، أوضح ذلك وهو يقف خلف كتفه بينما كنا نعبر القاعة المشتركة وندخل إلى رواق آخر لا ينير إلا بإضاءة الطوارئ. كدت أضحك بصوت عالٍ عندما توقف أمام غرفة الرسم وأخرج مفاتيحه مرة أخرى.

"لطيف - جيد."

"أليس كذلك؟" ابتسم، ودعاني لدخول الغرفة التي أمامه، وهو ما فعلته. بحثت عن مفتاح الإضاءة، لكنه أمسك بمعصمي وهز رأسه.

"النوافذ"، أوضح وهو يعبر الغرفة ويبدأ في سحب الستائر. "إذا رأى أحد الضوء هنا، فسوف يفترض حدوث اقتحام".

"ما هذا من الناحية الفنية؟" أشرت.

"لا، نحن فقط نستفيد من مرافقهم." أغلق سيث آخر الستائر، تاركًا إيانا في ظلام دامس. بعد ثانية، سمعت صوت نقر ولاعة، ثم رأيته يشعل شيئًا باستخدام اللهب.

"اللعنة، هل أحضرت شموعًا؟"

نظر إلي وقال "اعتقدت أننا اتفقنا على أنني أخطأت".

"ما زلت منبهرًا." توجهت نحو الطاولة التي كان يقف بجوارها الآن، ووضع الشموع على الكراسي. وعندما اقتربت منه، وضع ذراعه حول خصري قبل أن يضع الشمعة الأخيرة بعناية.

"فهل تسامحني إذن؟" أراد سيث أن يعرف. تنهدت ونظرت إليه.

"نعم، لقد سامحتك"، قلت ببساطة، وانحنى ليقبلني. هبطت شفتاه على شفتي، ناعمة ومتطلبة في نفس الوقت، وقبل أن أنتبه، كان يضغطني على الطاولة، وكلا ذراعيه حولي. عندما شعرت فجأة بشيء صلب وبارد يضغط علي، صرخت وقطعت القبلة.

"يا إلهي، ما هذا الجحيم؟"

تراجع إلى الوراء، مندهشًا، لكنه ابتسم بعد ذلك ومد يده إلى أحد الجيوب الأمامية لمعطفه.

"لقد نسيت هذا الأمر تقريبًا. هنا. "

لقد وضع شيئًا باردًا في يدي، ولم أستطع منع نفسي من التحديق فيه لعدة ثوانٍ.

"آيس كريم بنكهة الشوكولاتة والنعناع. هل كنت جادًا حقًا؟"

"أليس هذا هو الأسلوب الذي تتبعه الفتيات في التعامل مع كل مشاكلهن؟" هز كتفيه وابتسم لي ابتسامة خفيفة. "لقد اعتقدت أن هذا لن يضر". كان قد بدأ أخيرًا في خلع معطفه، ورميه بلا مبالاة على الطاولة المجاورة.

" لا بأس"، أكدت له. "هل تريد التحدث عن مشاعرك بعد ذلك؟"

سمعت ضحكته وهو يسحب سترته فوق رأسه. قال لي وهو يقترب مني مرة أخرى ويمد يده إلى سحاب معطفي الواقي من المطر: "ليس حقًا. على الأقل ليس وأنت لا تزالين ترتدين ملابسك".

كانت هذه هي المرة الأولى التي أكون فيها معه وأفضّل عدم خلع ملابسي. كانت هناك بعض المشكلات بيننا التي أردت معالجتها، ولم أكن لأتمكن من القيام بذلك أثناء التقبيل. رفعت يدي وأوقفته بالإمساك بهما، ولكن ليس قبل أن أخلع معطفي.

لقد نظر إليّ، مع إدراك مفاجئ.

"مازلت غاضبًا." كانت هذه جملة وليست سؤالًا.

"ليس غاضبًا"، صححت له. "ربما منزعجًا منك قليلًا".

وضع يديه على جانبيه واتكأ على الطاولة. "أوه."

"لقد أعجبني ما فعلته حقًا"، قلت وأنا أشير إلى الشموع والآيس كريم. "لكنني بصراحة أردت بعض الوقت للتحدث إليك فقط".

"أنا آسف"، قال بصوت صادق. ثم انحنى إلى الأمام مرة أخرى ومسح شعري برفق بيده. "أنت تجعلين الأمر صعبًا نوعًا ما، جينا".

فتحت فمي للاحتجاج، لكنه رفع يديه، مشيرًا إلى أنه لم يقصد الإساءة.

"أنا لا أقول أن هذا خطأك، إنه فقط عندما أراك ..." لمس شعري مرة أخرى، ولفه برفق بأصابعه، وفجأة أردت أن أكون أقرب إليه. "شعرك حريري للغاية، وأنت تنظرين إلي بتلك النظرة الحلوة والناعمة في عينيك، وكل ما أريد فعله هو تقبيلك. وأنا -" توقف عن نفسه، ونظر نحو الأرض.

"وماذا عنك؟" سألت وأنا أقترب من المسافة بين جسدينا. لف يده على الفور حول خصري، وأمسك بقبضة من شعري باليد الأخرى ووجه فمي نحوه لتقبيله. كانت شفتاه ناعمتين، لكنهما متطلبتين، وأطلقت أنينًا خافتًا في فمه عندما اشتدت قبضته على شعري.

"يا إلهي، جينا،" همس في أذني بعد قطع القبلة، "أنت تجعليني صعبًا جدًا."

لقد تم بيعي. لا داعي للحديث، يمكننا أن نفعل ذلك لاحقًا. ضغطت نفسي عليه، وشعرت بنفسي بما أعلنه للتو. كانت يداه تتجولان، من شعري إلى ظهري، ممسكتين بمؤخرتي ثم دفنتا نفسيهما في شعري مرة أخرى. وجد فمه فمي مرة أخرى وقبلني بشدة، ولسانه يداعب لساني. كان جسده دافئًا وصلبًا علي.

"سأجعلك مريضًا" همست بين القبلات، لكنه تجاهل التحذير.

"لذا سأمرض"، همس. "أستطيع أن ألعب الكرة وأنا مصاب بنزلة برد".

ضحكت من ذلك ومررت يدي بين شعره وأنا أداعبه. "لن تتجاهل هذا الأمر بسهولة إذا حدث بالفعل".

"ربما لا،" قال بين القبلات الصغيرة على حلقي والتي جعلتني أتلوى من الرغبة في المزيد، "لكن الأمر يستحق ذلك."

"أنت بارع في الحديث المعسول"، تنهدت، وتركت يديه تخلع ملابسي. لقد استغرق وقتًا طويلاً في ذلك، فمرّر أصابعه على جلد ظهري وهو يرفع سترتي. وضعت شفتاه قبلات صغيرة على فكي ثم توقف وهو يسحب السترة فوق رأسي. هبطت في مكان ما بالقرب من الطاولة المجاورة؛ من الواضح أن سيث لم يكن قلقًا بشأن الدقة، فقط بشأن تجنب الشموع عند رمي ملابسي بعيدًا. عندما استدار، تمكنت من رؤية كدمة كبيرة داكنة على لوح كتفه.

"يا إلهي، كيف حدث هذا؟ الدخول في شجار؟" مددت يدي لألمس الكدمة، وأتتبع خطوطها الخارجية. تنهد سيث واستدار، مبتسمًا بسخرية.

"مجرد تمرين صعب. المدرب يريد منا أن نكون أقوياء."

"فهو يضربك؟"

"لا،" ضحك. "لكننا نقوم بملايين التدريبات على التصدي. تحدث أشياء سيئة."

"هذا ما يقولونه"، قلت وأنا أهز كتفي. لقد أدركت أن كرة القدم ليست الرياضة الأكثر ترويضًا في العالم، ولكنني ما زلت لا أحب فكرة تعرضه للإصابة.

"هل تشعرين بالبرد؟" سألني عندما لاحظ ارتعاشي. وعندما أومأت برأسي، عانقني بحمايته. كان جلده دافئًا وناعمًا بشكل مذهل، فاحتضنته.

"هممم" قلت. ضحك وفرك ظهري بيديه.

"أستطيع أن أشعر بحلماتك"، قال لي وهو يضع إحدى يديه بيننا ويضغط على صدري من خلال حمالة صدري. "أعتقد أنني أحب الشعور بالبرد".

"نعم، حسنًا، لا أعرف"، أخبرته وارتجفت عندما قرصني مرة أخرى. اتسعت ابتسامته وقبلني.

"سأقوم بتدفئتك في ثانية واحدة"، وعدني، وفك حمالة صدري بيد واحدة في نفس الوقت الذي مدت فيه يده الأخرى يدها إلى بنطالي. صرخت مندهشة قليلاً، لكنني تركته يكمل، ولم أرتجف إلا عندما جعلني أخلع بنطالي وملابسي الداخلية.

"هل تريد تجربة شيء مختلف هذه المرة؟" سأل سيث. لم أستطع إلا أن أنظر إليه بريبة.

"ما الذي يدور في ذهنك بالضبط؟" أردت أن أعرف، بينما كان يفرق بين فخذي قليلاً. لم تكن الابتسامة على وجهه تنبئ بأي خير، واستنشقت نفسًا حادًا عندما وصلت يداه حولي وفرق بين كرتي مؤخرتي.

"لا،" قلت له وأنا أتراجع. "لا يوجد أي سبيل إلى الجحيم."

"اللعنة"، قال، دون أن يبدو عليه خيبة الأمل الشديدة. "هل أنت متأكد؟"

"نعم،" قلت بحدة. "اعتقدت أنك تريد ممارسة الجنس التعويضي."

"نعم، حسنًا"، قال وأغلق المسافة بيننا مرة أخرى. "لقد فكرت في أن أسأل".

"كان ينبغي لأحد أن يخبرك بأنك تعاني من توقيت سيئ"، قلت له، لكني سمحت له بأخذي بين ذراعيه مرة أخرى. ضحك قليلاً وبدأ يقبلني مرة أخرى.

"أنا آسف يا جينا"، تمتم، وشفتاه على خدي. "الفكرة مغرية للغاية، كما تعلمين. لكن لا بأس. هناك العديد من الأشياء الأخرى التي أريد أن أفعلها لك".

"مثل ماذا؟"

"استلقي على ظهرك." أقنعني بالتوجه نحو الطاولة، ووضع لي معطفه. كان سميكًا ومريحًا، وبينما كان يريحني عليه، شعرت بالاسترخاء إلى حد ما. كانت ساقاي تتدلى بحرية فوق حافة الطاولة.

"ماذا تفعل؟" سألت، ولكن بعد ثانية واحدة رأيت بين يديه القميص الذي تخلص منه للتو.

"استرخي"، قال وهو يضعه على عيني ويربطه بالأكمام. تحركت، شعرت بعدم الارتياح قليلاً، بينما بدأ في تدليك كتفي.

"سيث، لست متأكدًا من أن هذه فكرة جيدة."

لقد قبلني برفق. "هل تثق بي؟"

"لست متأكدة"، أجبته بصراحة، مما جعله يتوقف للحظة. شعرت بيديه تتجمدان فوق كتفي، ثم أزالهما.

"انظري يا جينا"، قال بعد لحظة. "أعلم... أدركت أنني لم أفعل أي شيء حقًا لكسب ثقتك. أتمنى أن تكون الأمور مختلفة. لكنها ليست كذلك، وأنا آسف إذا كانت الطريقة التي تصرفت بها قد أذتك. أنا آسف حقًا. أنت تستحقين أفضل مني كثيرًا، حقًا."

فتحت فمي للرد، لكنه وضع إصبعًا واحدًا عليه.

"فقط دعني أخرج هذا من نفسي، من فضلك. لقد أخطأت كثيرًا مؤخرًا، وأشعر بالسوء الشديد بسبب ذلك. لا أريد أن أخسرك، جينا، لأنني..."

شعرت بيديه تلمس كتفي مرة أخرى، وتضغط عليهما بقوة. فكرت، "لماذا؟" ، لكنه لم يكمل الجملة. بدلاً من ذلك، تنهد وبدأ في تدليك كتفي مرة أخرى.

"لا أريد أن تسير الأمور بيننا على هذا النحو"، قال بصوت أكثر هدوءًا. "لكن ليس لدي خيار".

"لماذا لا؟" همست. تنهد مرة أخرى، ووجدت شفتاه شفتي، ثم أزال العصابة المؤقتة التي كانت تغطي عيني ورفعني حتى جلست على الطاولة. لف ذراعيه حولي من الخلف، واحتضني بقوة.

"اللعنة عليك يا جينا" كان كل ما قاله.

جلسنا في صمت لبضع دقائق. حدقت فقط في إحدى الشموع المتوهجة، غارقًا في أفكار مربكة. لم أفهم سيث، أو أفعاله، أو دوافعه. لكنه رغم ذلك كان يطلب فرصة أخرى، ورغم أنه آذاني ، تساءلت عما إذا كنت سأتمكن من رفضه يومًا ما. لقد اقتربت منه في الشهر الماضي، ولم أعد أرى إله كرة القدم في جلين فالي فحسب، بل أصبحت أكثر حقيقته. أو ما جعلني أصدق أنه هو الحقيقي.

لقد كنت أشعر بمشاعر قوية تجاهه ، ولم أجد صعوبة في الاعتراف بذلك لنفسي. وفي الوقت نفسه، لم أكن أعتقد أنه من الممكن أن نتحدث عن الحب عندما لم أكن متأكدة حتى من أنني أعرف حقًا الشخص الذي قد أحبه. ولكن من ناحية أخرى، كيف يمكنني أن أعرف ذلك إذا دفعته بعيدًا؟

"حسنًا،" قلت وأنا أتكئ عليه. "تفضل."

لقد قبلني مرة أخرى، وأنزلني بعناية على الطاولة.

"شكرًا لك"، قال وهو يقبلني ويضع القميص على عيني مرة أخرى. "فقط استرخي".

حاولت، وركزت على تنفسي. سمعته ينهض ويفعل شيئًا، رغم أنني لم أستطع التعرف تمامًا على الأصوات. ثم عاد. ارتجفت عندما شعرت فجأة بلسانه يلف حلماتي، ويترك آثارًا مبللة على بشرتي. أطبق أسنانه حول إحدى الحلمتين وسحبها، ليس بقوة كافية لإيذائي، ولكن بما يكفي لجعلني أقوس ظهري للحصول على المزيد. انزلقت يداه إلى أسفل، تتبع منحنيات جسدي ببطء. ثم تحرك إلى الأعلى، ووجدت شفتاه حلقي. تنهدت تقديرًا عندما غطى كل شبر من الجلد هناك بقبلات صغيرة ولحس لسانه. ثم ابتعد، تاركًا إياي هناك أتمنى المزيد.

لقد شهقت عندما لمس شيء بارد مثلج حلمتي، ثم تحرك إلى الأسفل، أسفل منحنى صدري وعبر معدتي. فجأة أصبح جسدي متوترًا. بعد ثانية واحدة، كان لسان سيث هناك، يدفئ الجلد مرة أخرى ويلعق السائل البارد. تحرك لأعلى لتقبيل شفتي، وكان بإمكاني تذوق النعناع على لسانه أثناء قيامه بذلك. لقد نسيت تمامًا الآيس كريم اللعين.

صرخت عندما بدأت يده في فرك البظر الخاص بي، ثم حركت ساقي بعيدًا عندما أدركت أن الآيس كريم لم يكن مشاركًا في هذا الجزء من لعبته الصغيرة.

"فتاة جيدة،" همس، وقبّل فكي وحلقي أكثر فجعلني أئن. تركني لعدة ثوانٍ. كانت يداه على فخذي مرة أخرى بعد ذلك، ودفعهما برفق بعيدًا عن بعضهما البعض، وفجأة لعق مهبلي بضربة واحدة عريضة، ولسانه بارد للغاية.

أطلقت صرخة وشديت عضلات بطني بشكل انعكاسي، وجلست في هذه العملية. أمسكت يداي بكمية كبيرة من شعره القصير وحاولت إبعاده عن وضعه، نصف احتجاج ونصف ضحك، لكنه لم يتزحزح. عندما حاولت دفع نفسي بعيدًا عنه، أمسك بمؤخرتي بقوة وأمسكني أقرب إلى فمه. استطعت أن أشعر به يضحك بهدوء بينما استكشفني لسانه أكثر، وسخن بسرعة وهو يحيط ببظرتي.

"يا إلهي، هذا شعور رائع"، تمتمت وتركت نفسي أسقط على الطاولة مرة أخرى. تمتم سيث بشيء مثل "لقد أخبرتك"، لكن صوته كان مكتومًا بنشاطه بشكل فعال، لذا فإن كل ما يهمني هو الاهتزازات الممتعة التي أحدثها صوته. تأوهت مرة أخرى عندما استخدم أصابعه أخيرًا ودفع ثلاثة منها داخلي في وقت واحد. كنت مبللة بما يكفي لهم، ورفعت وركي من المتعة عندما بدأ في ممارسة الجنس معي بأصابعه، ولا يزال يلعق ويمتص البظر. شعرت بالحرارة تشع من جسدي بالكامل، وتنفسي سريع وغير منتظم ومهبلي يتألم من أجل قضيبه.

أخيرًا، عاد إلى مكانه، وقبّلني. استطعت أن أتذوق النعناع والفرج في فمه، ولففت ساقي حوله في محاولة لجذبه نحوي. قبلني على أذني، وسحب شحمة أذنه بأسنانه.

"أنت تريد هذا، أليس كذلك؟" همس، ولم أستطع إلا أن أومئ برأسي، متوترة أمامه.

خرج صوت من فمي عندما شعرت بقضيبه ينزلق بين ساقي، ويفصل بين طياتي الرطبة ويفرك بظرتي. كنت زلقة للغاية لدرجة أنه لم يكن هناك أي احتكاك تقريبًا، لكنني كنت أبكي كلما مر رأس قضيبه عبر شقي.

ثم تراجع للوراء، فكسر قبضة ساقي حول خصره. شعرت به يتحرك، ثم شعرت بتيار الهواء وهو ينفخ أنفاسه برفق على البظر. أنينت أكثر، وارتفعت وركاي إلى الأعلى دون موافقتي بينما نبض البظر من المتعة.

"هل يعجبك ذلك؟" سألني، وتأوهت في الإجابة.

لقد نفخ على البظر مرة أخرى، مما أثار استفزازى بلا رحمة. لقد التقطت أنفاسي، وتمكنت أخيرًا من التعبير عن رغبتي من خلال شفتي المرتعشتين.

"افعل بي ما يحلو لك! الآن!"

سمعته يضحك مرة أخرى، لكنه عاد بلطف إلى الأعلى، وغطى جسدي بجسده. تأوهت عندما اخترق رأس ذكره مهبلي، كما هو الحال دائمًا، مما أدى إلى توسيعي بشكل لذيذ. تشبثت به عندما بدأ في ممارسة الجنس معي. لقد دفع بداخلي ببطء عمدًا في البداية، لكنه سرع من وتيرته عندما انغمسنا في الفعل، نئن ونلهث. أمسكت بكتفيه بإحكام، وأغلقت عيني خلف العصابة. ارتعش مهبلي وانقبض حوله.

"جينا،" تأوه أخيرًا. "أنا سأفعل .. لا أستطيع أن أتوقف، أنا .. "

كان لكلماته تأثير فوري عليّ، وشعرت بدفء هزتي الجنسية القادمة تنتشر عبر أسفل بطني. وفي الوقت نفسه، شعرت به ينفجر بداخلي، وهو يئن أثناء ذلك. وفي آخر اندفاعة له، بدأت في القذف، وأنا أئن وأتلوى تحته. كان شعورًا رائعًا. كان جسدي يحترق لما كان ربما ثوانٍ فقط، لكنه بدا وكأنه عدة دقائق.

احتضنني سيث بقوة ومسح شعري حتى هدأت قليلاً. ثم سحب قميصي حتى ابتعد عن عيني، ثم قبلني مبتسماً.

"هل أنت بخير؟" سألني وأومأت برأسي ضعيفًا.

"كان ذلك لطيفًا" همست.

ابتسم ابتسامة عريضة وهو يساعدني على الجلوس. لعدة دقائق، جلسنا هناك وهدأنا، ولم نتحدث على الإطلاق. رفعت رأسي عندما كسر سيث الصمت أخيرًا.

"أنا آسف بشأن هذا الأمر المتعلق بالآيس كريم، إذا لم يعجبك. أعلم أن هذا ربما لم يساعد في حل كل مشكلات الثقة تلك، لذا..."

"لا،" قاطعته. "الآيس كريم كان جيدًا. كان ممتعًا." ابتسمت له واتكأت عليه. "وأنا أثق بك."

"حسنًا." استرخى بشكل واضح. "ليس لدي أي رغبة في العبث معك أكثر من ذلك."

"فقط كن صادقًا"، قلت له. "بخصوص أي شيء يمكنك أن تكونه، على الأقل."

قام بتقبيل صدغي وانزلق من على الطاولة، وجمع ملابسه وأعطاني ملابسي.

"أعدك بأنني سأكون كذلك."

***

لم أتحدث إلى ماريسول حتى الليلة التالية، عندما كنا في منزلها، مستلقين على سريرها مرتدين بيجامتنا . قضينا يوم السبت في مشاهدة الأفلام معًا ومناقشة موضوعات مثل ما قد يحمله العام المقبل. ما زلت لم أستقر على الكلية التي أريد الالتحاق بها، ولم أكن متحمسًا لأي من الأماكن التي أجبرتني السيدة جيمسون، مستشارة التوجيه ، على التقدم إليها. ولكن بمجرد أن غسلنا أسناننا وبدلنا ملابسنا، طلبت ماريسول مني أن أروي لها بالتفصيل ما حدث في مساء الجمعة، وقد أعطيتها إياها. الآن كانت تتنهد، وتتكئ إلى الوراء على الوسادة.

"فسألت" ما الحكم؟

"يبدو الأمر كذلك، يبدو الأمر كذلك..." تنهدت مرة أخرى. "يبدو الأمر حارًا للغاية، جينا. أنا أشعر بالغيرة هنا."

"آسفة"، قلت وأنا أشعر بالذنب قليلاً لعدم سؤالي لها عن مشروعها الجديد، جيسون هيندرفورت ، مؤخرًا. كنت أعلم أنه عندما تقع ماريسول في حب شخص ما، كان عليها فقط أن تتحدث عن الأمر.

"لا، لا بأس. سأعيش من خلالك"، قالت ماريسول وهي تهز كتفها. "ما زلت غير متأقلمة تمامًا مع رجلك الغامض، لكنه يبدو رائعًا في السرير. أو... على طاولة غرفة الفن".

"نعم" وافقت.

"وهل وعدك حقًا بالصدق؟ هذه خطوة للأمام على الأقل."

أومأت برأسي موافقة. كنت لا أزال مترددة بين مشاعري تجاه سيث وشكوكيتي الطبيعية ، وكنت آمل حقًا أن تضع أفعاله في المستقبل حدًا لشكوكى. لم أكن أعتقد أنني أستطيع تحمل المزيد من مراوغاته.

"ستكون العودة إلى الوطن في الأسبوع المقبل"، ذكرت ماريسول عرضًا. رفعت أحد حاجبيها، ورفعت يديها دفاعًا عن نفسها.

"مرحبًا، أنا فقط أقول. إذا كان مستعدًا للصدق، فيجب أن يكون مستعدًا للظهور معك في الأماكن العامة."

مضغت شفتي وأنا أفكر في بيانها.

"فهل تعتقد أنني يجب أن أسأله إذن؟"

أومأت برأسها بقوة.

"نعم، بحق الجحيم. على الأقل واحد منا يحتاج إلى موعد!"

مجرد فكرة أن يأخذني سيث إلى حلبة الرقص فكرة مبتذلة للغاية ، ولكن في الوقت نفسه، كانت تسبب لي ارتعاشات في معدتي. كنت أعلم أنه ربما لن يكون سعيدًا بفكرة ذهابنا إلى الرقص معًا، ولكن في الوقت نفسه، كانت هذه نقطة تحول بالنسبة لي. إذا لم يكن لديه سبب وجيه جدًا لرفضي، فربما لم أكن لأفهم أبدًا ما الذي جعله يفعل ذلك.

"سأفكر في الأمر" قلت لها وأنا أغوص أكثر في الوسادة.



الفصل 9



لقد سيطر أسبوع العودة إلى الوطن على مدرسة جلين فالي الثانوية لدرجة مزعجة عندما ذهبت إلى الفصل في صباح يوم الاثنين. كانت الملصقات الرديئة معلقة في كل مكان، وكانت جميع الخزائن مزينة بأقواس خضراء، وحتى الكافتيريا كانت تقدم مشروب جاتوريد أخضر مع كل وجبة حتى نتمكن حقًا من الدخول في روح العودة إلى الوطن. كل هذا جعلني أشعر وكأنني أضرب شخصًا ما. كنت أخطط لتمرير مذكرة إلى سيث أثناء قاعة الدراسة، لأشير إلى أنني أريد رؤيته، ولكن عندما مررنا ببعضنا البعض بشكل عرضي في الرواق قبل الساعة الأولى، كان هو من وضع قطعة من الورق في يدي. انتظرت حتى جلست بالفعل في قاعة الدراسة ورنّ الجرس لفتحها.

"تعال لرؤيتي في غرفة الرسم"، هكذا جاء في مذكرته، دون أي تفسير إضافي أو توقيع. لم يحضر سيث إلى قاعة الدراسة، وكانت الآنسة لارسن تفكر في ورقة الحضور، وربما تفكر فيما إذا كانت ستضع علامة عليه بأنه متأخر أم لا. ابتسمت لها عندما لاحظتني واقفًا أمامها، وطلبت منها السماح لي بالدخول إلى الحمام.

"أنت تعرف، لقد كنت تفعل هذا كثيرًا في الآونة الأخيرة،" قالت لي، محاولة أن تكون صارمة.

"أعاني من التهاب المسالك البولية"، كذبت، محاولاً أن أبدو وكأنني أعاني من قدر معتدل من الألم. "يمكنني أن أطلب من طبيبي أن يكتب لك مذكرة إذا كنت لا تصدقني".

"لا، لا تتعب نفسك"، هزت الآنسة لارسن رأسها وابتسمت لي. "كنت أتساءل فقط".

أومأت برأسي وواصلت طريقي. كنت متوترة وأنا أسير في الممرات، وأقبض على يدي بشكل متكرر. كنت على وشك دعوة إله كرة القدم في المدرسة لحضور حفل التخرج. جنون!

وقفت أمام غرفة الرسم، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن أدفع الباب. كان سيث جالسًا هناك، على حافة النافذة، يرسم شيئًا ما. نظر إليّ وابتسم لي بسرعة عندما دخلت وأغلق الباب خلفي.

"صباح الخير" قلت له. انتقل إلى أحد جانبي النافذة ليمنحني مساحة للجلوس أيضًا، وصعدت إلى جانبه. ساد الصمت بيننا لبضع دقائق، ولم يكن هناك أي صوت سوى دقات الساعة وخدش قلم سيث الخفيف.

"أعجبني هذا المكان"، قلت له أخيرًا. "هل تجلس هنا دائمًا؟"

أومأ برأسه، واستمر في رسمه. "نعم. عندما تشرق الشمس، يكون الضوء رائعًا."

"أتخيل ذلك." اقتربت منه، مما دفعه إلى تقبيلي بسرعة على الخد. "لم أكن أعلم أنه يُسمح للطلاب بالجلوس هنا."

فجأة بدا محرجًا بعض الشيء. "حسنًا... من الناحية الفنية، هم ليسوا كذلك."

ابتسمت حين رأيت الصورة. كانت السيدة والش تشكل استثناءً له بالطبع. وبقدر ما حاولت، لم أستطع أن أغضب منه بسبب كل الخدمات الصغيرة التي قدمها له الجميع في المدرسة. ولو كان يطالب بدرجات أعلى أو يستخدم شعبيته ليخلص نفسه من مشاكل حقيقية، لربما غيرت رأيي، لكن سيث نال درجاته وكان "رجلاً طيباً" بشكل عام. كنت مشاركاً في معظم أنشطته غير القانونية، والتي لم تكن تتضمن سوى التسلل إلى المدرسة بعد ساعات العمل لممارسة الجنس. لقد وجدت أنها جريمة بلا ضحايا.

"من هذا؟" سألت عندما وجهت انتباهي إلى رسمه. كان الرسم بالقلم الرصاص لامرأة ذات شعر طويل ملون بلون فاتح وعينين داكنتين ووجه بيضاوي جميل. كان سيث يضع اللمسات الأخيرة على شفتيها، فأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يجيب على سؤالي.

"أمي" قال وهو يضع القلم ويدرس الرسمة للحظة. وضعت رأسي على كتفه.

"إنها جميلة" قلت له.

"هل هي كذلك؟" حدق سيث في الرسم وكأنه غير متأكد من هذه الحقيقة. "لا أتذكر ما إذا كانت تبدو هكذا".

"أوه." لم أستطع إخفاء دهشتي. "لم أكن أعرف... ماذا حدث لها؟"

أجاب وهو يضع دفتر الرسم جانبًا: "لقد غادرت عندما كنت في العاشرة من عمري".

لم أكن متأكدًا مما هو الشيء المناسب الذي يجب أن أقوله . بالتأكيد لم يكن الوقت مناسبًا لسؤاله عن الظروف، أو لمقارنة القصص. لقد تركني والدي وأمي أيضًا، لكنني كنت في الرابعة من عمري فقط، لذلك لم أتذكره على الإطلاق.

"أنا آسفة" همست أخيرًا وقبلت خده. أومأ لي برأسه مرة واحدة، معترفًا بكلماتي. قررت أخيرًا تغيير الموضوع.

"إذن، هل كنت تخطط للذهاب إلى الحفلة؟" سألت محاولاً أن أبدو غير متكلف. نظر سيث إلى يديه اللتين تمسكان بالقلم وأومأ برأسه.

"وحدي؟" حاولت أن أمنع التوتر من الظهور في صوتي، لكنني لم أكن متأكدة تمامًا من نجاحي في ذلك. الآن، كان يتجنبني بالتأكيد، ويخفض عينيه ويدير رأسه بعيدًا.

"لا" سمعته يقول بهدوء، شعرت فجأة بالبرد الشديد.

"مع من ستذهب؟"

"أنيتا رايان،" أجاب، بصوت هادئ للغاية.

"هل سألتك أم أنك...؟" لم أستطع منع صوتي من الارتعاش لفترة أطول. كنت منزعجة.

"سألتها" قال.

"متى؟"

"الخميس الماضي."

نظرت إلى الجزء الخلفي من رأسه غير مصدقة.

"هذا هو اليوم الذي... هذا هو اليوم الذي هطلت فيه الأمطار بشدة!"

أومأ برأسه ببطء.

"لذا بعد أن مارست معي الجنس تحت المدرجات وأصبت بنزلة برد في هذه العملية، لم يكن لديك ما هو أفضل لتفعله سوى العودة إلى المدرسة ودعوة بعض المشجعات للخروج؟"

ثم التفت لينظر إلي، وشفتاه ملتصقتان ببعضهما.

"لقد وعدتك بالصدق، أليس كذلك؟" قال بصوت مرير. "كنت أعلم أنني لن أستطيع الذهاب معك، لذا..."

"لماذا لا؟ لماذا لا، سيث، لماذا تصر على إيذائي بهذه الطريقة؟ السبب الوحيد الذي يجعلني أرى أنك تخفي هذا الأمر هو أنك تخجل مني. أو كم عدد الفتيات الأخريات اللواتي تنام معهن ولا يعرفن عني شيئًا؟" كنت أصرخ الآن، وكانت يداي ترتعشان.

لقد أمسك معصميّ وأجبرني على النظر إليه.

"لا أحد!" صرخ. "أنا لا أنام مع أي شخص آخر، جينا. أرجوك، اللعنة، أنا فقط أحاول حمايتك!" كان يحاول بوضوح إنقاذ ما يمكنه إنقاذه، لكنني في النهاية لم أعد أحتمل. سحبت يدي بعيدًا عنه، وأجبرته على تركي.

"لقد سئمت من هراءك يا سيث" قلت له واستدرت وغادرت الغرفة.

***

"لقد انتهى الأمر إذن"، هكذا أخبرت ماريسول لاحقًا. كانت تجلس بجواري، وتظلل الخطوط العريضة لتفاحة رسمتها للتو. كنت لا أزال منزعجًا للغاية لدرجة أنني لم أستطع رسم أي من الفاكهة التي كانت مكدسة على الطاولة المركزية، وبدلاً من ذلك طعنت قلمي الرصاص في الورقة. لمست ماريسول ذراعي مهدئة.

"بالنسبة لما يستحقه الأمر، فهو أحمق تمامًا"، قالت لي. "ولا أعتقد أنني أريدك أبدًا أن تخبرني باسمه، لأنني سأضطر إلى الظهور على عتبة منزله وضربه، أو شيء من هذا القبيل".

ابتسمت، وشعرت بالسعادة عندما تخيلت ماريسول وهي تضرب سيث بالفعل.

"حسنًا، يبدو أنني لن أذهب إلى الحفلة بعد كل شيء"، تنهدت. "من الجيد أني لا أمتلك فستانًا لائقًا حقًا".

"نعم، هذا ما تريده"، قالت ماريسول غير موافقة. "ذلك الذي اشتريناه العام الماضي. كنت معك، هل تتذكر؟"

"أوه." لقد تذكرت. "عندما أردنا الذهاب إلى حفل العودة إلى الوطن، ثم تراجعنا؟ لقد تصورت أن الأمر سيكون مشابهًا تمامًا هذا العام."

قالت ماريسول "أعتقد أنه يتعين علينا الذهاب هذه المرة. لقد أصبحنا كبارًا في السن الآن، ولم نذهب قط إلى هناك. إنه أمر محزن حقًا".

في تلك اللحظة، انطلق صوت الاتصال الداخلي، وسُمع صوت أحد مساعديهم في المكتب وهو يقول: "انتبهوا أيها الطلاب. لقد قمنا بجمع الأصوات ، والمرشحات لجائزة ملكة العودة للوطن لهذا العام هن-"

كان هناك توقف مؤقت، ثم التفت إلى ماريسول.

"صوتنا؟"

"أثناء الساعة الأولى،" قالت لي. "عندما كنت مشغولاً بالانفصال."

"حسنًا،" قلت. "لقد فقدت تمامًا فرصة التصويت لنفسي. ولكم!"

"لذا، هذا يعني صوت واحد لكلينا بدلاً من صوتين"، قالت ماريسول وهي تهز كتفها.

"سوف نبدو غير محبوبين تمامًا!"

"أنا أعرف !"

ابتسمنا لبعضنا البعض، في الوقت الذي واصلت فيه مساعدة المكتب حديثها، ربما بعد أن عثرت للتو على قائمة الأسماء التي كانت تنوي قراءتها. "أليشيا ميلر، وكيتي شون، وأنيتا رايان، وليندسي أندرسون".

فجأة شعرت بالغثيان في معدتي. أنيتا رايان؟

"أنت بالتأكيد تمزح معي."

نظرت إلي ماريسول، وكانت متفاجئة إلى حد ما من رد فعلي.

"ما الأمر يا جينا؟ هذه هي الأسماء التي كنا نتوقعها تقريبًا."

"المرشحون لجائزة ملك العودة للوطن هم-" كان هناك توقف آخر، وخلال ذلك تبادلنا أنا وماريسول النظرات.

تنهدت قائلة: "سيكون من السهل جدًا أن أضع القائمة أمامك مباشرةً أثناء بدء الحديث". لم أمنحها أكثر من إيماءة خفيفة وابتسامة مرتجفة. كانت حقيقة انفصالي عن سيث - إذا كان بإمكانك تسميتها كذلك - طازجة جدًا في ذهني، وكان الأمر مؤلمًا بالنسبة لي أكثر أن أعود إلى هذه الحقيقة كل بضع دقائق.

"سيث مارشال، جاكوب جوردون، مايك ستال وريك كانتيلوني ."

كان هناك تصفيق خفيف في جميع أنحاء غرفة الفن، ونظرت إلى مايك ستال، الذي كان يجلس على الجانب الآخر من الغرفة، على طاولة مليئة بالأشخاص الذين يمارسون رياضة الركض لمسافات طويلة. كان مايك عداءًا لمسافات طويلة، نحيفًا وذو شعر أحمر، وعادة ما لا يكون شريرًا. كان يسمح لأصدقائه بمصافحته، بينما كان يشكو مازحًا من أنه لا يملك حقًا فرصة ضد أمثال سيث. التفت إلى ماريسول.

"أريد أن أعود إلى المنزل" قلت لها بحزن ووضعت جبهتي على الطاولة.

***

لم أنتهي من مغادرة المدرسة قبل انتهاء الدروس، على الرغم من رغبتي الشديدة في ذلك. لقد مررت بسيث مرتين في الممر، وكان قلبي يرتطم بصدري في كل مرة. لقد أبعد عينيه عني في المرتين، وكان يبدو حزينًا تمامًا كما شعرت. حاولت أن أكون سعيدة لأنه لم يكن يتقبل الأمر بشكل أفضل مني، لكن كل ما شعرت به هو حزن عميق خانق لن يزول.

لقد زارتني ماريسول في وقت متأخر من بعد الظهر في منزلي. كانت تحمل كيسين بلاستيكيين كبيرين، ألقت أحدهما على سريري بمجرد وصولنا إلى غرفتي.

"لقد جئت حاملة الهدايا"، أعلنت. "إنها مجموعة أدوات الانفصال الخاصة بالرجل الغامض".

"ماذا؟" فتحت الحقيبة، فضوليًا لمعرفة ما تعنيه بهذا، وتنهدت.

"ماري، أنت لطيفة للغاية." أخرجت قميص الدببة الرقيقة متعدد الألوان الذي اشترته لي وفتحته. "أوه، الدب الرقيق ."

"أعلم أنه المفضل لديك،" ابتسمت ماريسول. "حسنًا... أعلم أنك ربما تحبين Cozyheart Penguin أكثر قليلاً، لكنهم لم يكن لديهم هذا القميص."

كان القميص مبتذلاً للغاية، ولكن في الوقت نفسه، وجدت أنه من المؤثر للغاية أن ماريسول تكبدت عناء الحصول عليه فقط لتشجيعي. ولم يكن هذا كل شيء بعد.

"حمالة صدر بدون حمالات وبدون ظهر. "الجحيم؟"

أخرجت المواد اللاصقة المريحة الملائمة للشكل من غلافها، ونظرت إلى ماريسول، التي ابتسمت.

"بالنسبة لفستانك"، أوضحت. "سنذهب إلى تلك الحفلة، أختي. سأكون عنيدة بشأن ذلك هذا العام. خاصة وأنني أشعر بأننا قد لا نذهب إلى مباراة الجمعة".

"حسنًا." ابتسمت قليلاً. "لا أشعر بالارتياح حيال ذلك، لكنني لن أجادل. أنا متأكدة تمامًا من أن البديل الوحيد المتاح لي هو الجلوس في المنزل والحزن بينما أفكر فيه في الحفلة الراقصة مع فتاة أخرى."

"هذه هي الروح... حسنًا، إنها البداية على أية حال"، قالت ماريسول وهي تضرب ذراعي بخفة تشجيعًا لي. "استمر في تفريغ أمتعتك".

مددت يدي إلى الحقيبة مرة أخرى، وهذه المرة ضحكت بصوت عالٍ عندما تعرفت على رواية رومانسية رخيصة، ذات غلاف مبتذل. ثم جاءت علبة هيرشي كيس ضخمة. وكان آخر عنصر في الحقيبة زجاجة كبيرة من غسول الجسم بنكهة فاكهة الباشن فروت الاستوائية . كانت رائعة.

"شكرًا لك،" همست، متأثرة حقًا باهتمام ماريسول ودعمها. عانقتها، وعانقتني بدورها.

"لا يمكنني أن أسمح لهذا الرجل الأحمق الغبي أن يحبطك"، قالت لي. "ولأكون صريحة، اشتريت لنفسي قميصًا عليه صورة الدببة المهتمة أيضًا. أعلم أننا لا نحب ارتداء الملابس التنكرية، ولكن يمكننا ارتداء هذا القميص في يوم التوأم".

"لقد كنت أخطط لارتداء ملابس توأمي الشرير، في الواقع."

ضحكت ماريسول على ذلك.

"يجب عليك ارتداؤها تحت قميص آخر، على الأقل، عندما تذهب إلى المدرسة. كما تعلم، حتى يكون هناك دب قلق بالقرب منك عندما يحدث شيء ما. أجرؤ على القول إن هذا الأسبوع لن يكون الأكثر متعة بالنسبة لك."

***

كان تنبؤ ماريسول بشأن أسبوع العودة إلى الوطن صحيحًا بالتأكيد، وليس الأمر وكأن الأمر استغرق الكثير من الوقت لمعرفة ذلك. مرت الأيام القليلة التالية في ضبابية، وكل ما أتذكره هو محاولتي تجنب سيث في قاعة الدراسة، ومحاولتي تجنب سيث في الممرات، ومحاولتي تجنب سيث في أفكاري. كانت قاعة الدراسة سيئة بشكل خاص، لأنه كان يجلس في مجال رؤيتي. كان نفس التعذيب كل يوم، كنت أحاول وأفشل بشكل بائس في التركيز على واجباتي المدرسية. تجاهلت أيام ارتداء الملابس التنكرية الغبية، ورفضت الذهاب إلى المدرسة مرتدية ملابس النوم أو رداء التوجا.

في يوم الخميس، قررت أنا وماريسول أن نرتدي زي توأمين محبين للرعاية، واحتضنتني قبل أن ترسلني إلى قاعة الدراسة. لكن هذا اليوم كان مختلفًا، فبعد أن سجلت الآنسة لارسن الحضور، دخلت كارولين، المساعدة الودودة في المكتب، الغرفة وصفقت بيديها لجذب انتباه الجميع.

"أحتاج إلى جميع الطلاب الكبار في قاعة الدراسة هذه في القاعة المشتركة من فضلكم. اتركوا أمتعتكم في الغرفة واتبعوني."

في حيرة من أمري، نهضت من مقعدي مع بقية الطلاب الكبار في الغرفة. وبمجرد أن اجتمعنا جميعًا في القاعة المشتركة، بدأ الفصل العنصري ــ الرياضيون في أحد الأركان، وكل من لم يكن في الركن الآخر. وحركت عينيّ عندما أشار المدرب باسيت على الفور إلى جميع الفائزين في مسابقة الجامعة بالانتقال إلى المكان الذي كان يقف فيه. وبقي معي مجموعة صغيرة من غير الرياضيين يتجمعون حول كارولين، التي ربتت على ذراعي بحنان.

"كيف حالك جينا؟" سألتني، وهززت كتفي، غير متأكدة مما إذا كان علي أن أكذب أم لا.

تعيسة ، أردت أن أخبرها، لكن بدلًا من ذلك قلت: "حسنًا. ما الأمر؟"

قالت كارولين: "حسنًا، يقوم الرياضيون الجامعيون بإشعال النار، كما يحدث كل عام. يعتقدون أنهم يجب أن يبقوا بقية الفريق مشغولين أيضًا".

لقد رفعت عيني مرة أخرى. لقد كان هذا هو ما كنت أتوقعه من مدرسة جلين فالي الثانوية على مر السنين. لقد عبست عندما ظهر بواب المدرسة بجوار كارولين.

"إذن، ماذا علينا أن نفعل؟ هل نلمّع أحذيتهم؟"

"شيء من هذا القبيل ،" اعترفت كارولين، بدت محرجة بعض الشيء. " لقد طلب السيد سموك هنا المساعدة في تنظيف بعض مكاتب الطلاب. سيفعل معظمكم ذلك. جينا، وأنتما الاثنان،" أشارت، "تعالا معي."

كنت أعلم أنها كانت تعتقد أنها تقدم لي خدمة من خلال إنقاذي من الاضطرار إلى كشط العلكة الجافة من على المكاتب، وقد اعتقدت ذلك أيضًا. ولكن عندما رأيت من سنعمل معه بدلاً من ذلك، كدت أصاب بنوبة قلبية.

"الجميع، أنا كريستوف مارشال. سيحتاج إلى مساعدتكم في تجهيز بعض معدات كرة القدم لمباراة الغد."

لم يكن الشبه العائلي بين سيث ووالده هو الأقوى الذي رأيته على الإطلاق، لكنه كان موجودًا بالتأكيد. فبينما كان لدى سيث عيون خضراء عميقة، كان لدى والده عيون زرقاء معبرة، وكنت أعلم أن بنية وجه سيث يجب أن تشبه والدته في الغالب. لكن كان لديهم نفس لون الشعر تمامًا، ونفس خط الفك القوي، ونفس بنية لاعب كرة القدم الضخمة والعضلية. كنت أعلم أن العديد من آباء لاعبي كرة القدم تطوعوا للمساعدة في مباراة العودة إلى الوطن، لكنني لم أكن أدرك أن والد سيث سيكون من بينهم.

كريستوف ، وقد بدا عليه البهجة: "صباح الخير . آسف لأننا نحرمكم من قيلولتكم الصباحية هنا، يا رفاق. سأحتاج منكما أن تذهبا وترشا كل شيء في خزانة المعدات بجوار غرفة الغداء بهذا المطهر". ثم وضع زجاجة مطهر في يدي الصبي الجالس بجانبي. "ها هو المفتاح أيضًا. يجب أن يأتي أحدكما معي ويساعدني في حمل بعض الأشياء".

"سأفعل ذلك"، تطوعت قبل أن أتمكن من منع نفسي. كانت خطوة غبية، لكن فكرة معرفة ما إذا كان والده يعرف سبب تصرف سيث بهذه الطريقة كانت مغرية للغاية. ابتسم لي كريستوف ببساطة ولوح لي لأتبعه، خارج مبنى المدرسة باتجاه غرفة الأثقال

"ما اسمك؟" سألني بينما كنا نسير نحوه.

"جينا"، أجبت. "من الجميل أن أقابلك، السيد مارشال".

" سيفعل كريستوف نفس الشيء"، قال وهو يشير برأسه في اتجاهي. "هل تعرف ابني؟"

"نعم، قليلاً"، قلت له وأنا أتساءل عما إذا كان هناك أي شخص في المدرسة بأكملها لا يعرف سيث مارشال. "لقد درسنا اللغة الإنجليزية معًا في سنتي الأولى، ونحن في نفس قاعة الدراسة".

"أفهم ذلك." ظل صامتًا لدقيقة أو دقيقتين، بينما كنت أحاول جاهدًا إيجاد طريقة لإدخال سلوك سيث في المحادثة. كل ما خطر ببالي بدا غريبًا ومخيفًا.

"هل تعلم ماذا تنوي أن تفعل في العام القادم؟" سألني كريستوف أخيرا، وهززت رأسي.

"نعم، لقد واجه ابني صعوبة بالغة في اختيار المدرسة التي سيلتحق بها"، كما قال. "الآن أصبح الاختيار بين جامعة نيفادا لاس فيغاس أو جامعة ولاية أوريجون بالنسبة له".

لم أكن أعلم ذلك. كانت تلك المدارس جيدة جدًا بالنسبة له للعب كرة القدم، وإذا عُرضت عليه منحة دراسية من كلتا المدرستين، فهذا إنجاز كبير. لم أستطع إلا أن أشعر بالسعادة من أجله، بقدر ما قلت لنفسي إنني لا أهتم.

"هذا رائع"، قلت بصدق، ولم أجرؤ على قول المزيد. ابتسم كريستوف بفخر.

"إنه *** جيد، كما تعلم. ولديه الكثير من الموهبة."

"أوه، أعلم"، وافقت.

هل تشاهد أي مباراة؟

"أوافق على ذلك"، أومأت برأسي بحماس. أخرج مفتاح غرفة رفع الأثقال عندما وصلنا أمامها، وفتح الباب. وبمجرد دخولنا، أشار إلي في اتجاه كومة ملابس التمرين البالية في إحدى الزوايا، بينما ذهب لجمع شيء آخر في الغرفة الأخرى. كان من المثير للاشمئزاز أن أحمل ذراعًا مليئة بملابس الرياضي البالية المتعرقة، لكنني قد أتحمل هذا إذا ساعدني ذلك ربما في فهم سيث.

"حسنًا،" تابعت بينما كنا نسير عائدين إلى المدرسة، "كيف سارت السنة الدراسية الأخيرة بالنسبة لسيث؟" كان هذا أقرب ما يمكنني الوصول إليه من سؤال عما حدث لهذا الصبي.

كريستوف : "حسنًا، مما أخبرني به، إنه لا يهتم إلا بكرة القدم والواجبات المدرسية، ولا شيء غير ذلك. هذا ما ينبغي أن يكون عليه الحال إذا كنت تحاول الحصول على منحة دراسية كبيرة. لقد كنت أطلب منه رفع درجاته قليلًا، وقد نجح في ذلك بشكل جيد".

"رائع"، قلت وأنا أعض شفتي بينما أفكر في تلك المعلومة. هل هي كرة القدم والواجبات المدرسية فقط؟ يبدو أن كريستوف لم يكن على علم جيد بالأنشطة اللامنهجية التي يقوم بها ابنه.

لقد مررنا بصف من الرياضيين يحملون الحطب في طريق العودة إلى المدرسة. كان المدرب باسيت يقودهم، وكان وجهه أحمر، وسمعته يصرخ مرارًا وتكرارًا: "لا للمفرقعات!"

ابتسمت بشكل لا إرادي. ففي كل عام، كان بناة النار ينجحون في إخفاء عدد لا يحصى من المتفجرات داخل جبل من الحطب، وهو أحد التقاليد الرياضية القليلة التي أوافق عليها بالفعل. وكان من الممتع للغاية حضور إشعال النار فقط لمشاهدة الإدارة وهي تغضب أكثر فأكثر بعد كل انفجار.

اختفت ابتسامتي عندما عبر سيث طريقنا، وأومأ برأسه إلى والده وألقى نظرة قصيرة كانت مظلمة وباردة لدرجة أنني كدت أبتعد عنه خطوة. يبدو أنه لم يكن سعيدًا برؤيتي أتحدث إلى كريستوف . لم أكن متأكدًا من مشكلته، حيث بدا أن والده لا يعرف شيئًا عن أي شيء لا يتعلق بكرة القدم والواجبات المدرسية.

تبعت كريستوف إلى غرف تبديل الملابس الخاصة بالفريق، حيث طلب مني أن أفرغ الملابس وأصنفها إلى ملابس داكنة وأخرى بيضاء. وخلال ذلك النشاط، ظللت أتساءل عما إذا كنت أجد هذا النشاط أو كشط العلكة أقل رغبة، وعندما رن الجرس في نهاية الساعة، لم أكن قد اتخذت قراري بعد.





الفصل 10



لم أكن أكره أي شيء بقدر ما كنت أكره التجمعات الحماسية. كان الطلاب يتجمعون في صالة الألعاب الرياضية مثل الماشية، وكنا جميعًا نفوت الحصص الدراسية فقط حتى يتمكن الرياضيون في المدرسة من الحصول على عرض آخر لمدى روعتهم، والاحتفال بأنفسهم أكثر. كانت صالة الألعاب الرياضية الخاصة بنا، على الرغم من اتساعها، تواجه صعوبة في استيعاب المدرسة بأكملها، لذا فقد تلا ذلك اندفاع محموم نحو مساحة المدرجات المتاحة. وكان على كل من لم يحصل على مقعد في الوقت المحدد أن يقف.

جلست في نهاية صف من المدرجات مع ماريسول، وعانينا نحن الاثنان من التجمع معًا. كانت المشجعات لا زلن مزعجات كما كن دائمًا، على أمل أن يهتفن ويرقصن حتى يصلن إلى الجحيم. صعدت فرقة الرقص أيضًا، وقاموا بأداء رقصتين بين مشاهد تمثيلية سيئة وغير مضحكة والشيء الوحيد الذي كانت المشجعات بارعات فيه بالفعل، وهو التمثيل البهلواني. انشغلت بالتحديق في أنيتا رايان، وهي فتاة شقراء لطيفة للغاية ومحافظية المظهر ذات ساقين طويلتين بشكل لا يصدق. لم أستطع منع نفسي من تخيل ساقيها ملفوفتين حول سيث، واشتعلت غيرتي أكثر عندما أدركت أن الرؤية في ذهني قد حدثت بالفعل في وقت ما. لقد اعترف لي بذلك في تلك الأمسية على سطح المدرسة، وبقدر تقديري لأنه كان صادقًا معي على الأقل، إلا أنني في تلك اللحظة تمنيت لو لم يخبرني أبدًا.

سألتني ماريسول وهي تضربني بخفة في ضلوعي: "هل تدركين أننا إذا فزنا اليوم، فسنتأهل إلى التصفيات النهائية بالتأكيد؟". قفزت من مكاني، قاطعة أفكاري وأومأت لها برأسي. تنهدت وألقت نظرة علي.

"آسفة جينا. أعلم أنه ربما يكون هناك، وأعلم أن الأمر سيئ."

أومأت برأسي متجنبة النظر إلى مقدمة الصفوف المقابلة من المدرجات، حيث جلس فريق كرة القدم بأكمله مرتدين قمصانهم. ربتت ماريسول على ذراعي مطمئنة.

قالت: "عليك أن تشغل بالك عنه، ماذا تقول، عشرة دولارات على أنيتا رايان لتلعب دور ملكة العودة للوطن؟"

"قلت، كاتي شون، أفضل أن تفوز". إذا فازت أنيتا رايان بهذه المسابقة، كنت سأصاب بالغثيان.

وبينما كانت هذه الفكرة ماثلة في ذهني، شاهدت المرشحين لملك وملكة العودة إلى الوطن وهم يصطفون في طابور أمام صالة الألعاب الرياضية. وبدا مايك ستال، عداء المسافات الطويلة، غريباً في مكانه بين لاعبي كرة القدم الثلاثة الضخام الذين كانوا يرتدون قمصانهم. حدقت فيه فقط لتجنب التحديق في سيث بدلاً من ذلك. ولكن لم يكن بوسعي أن أجبر عيني على البقاء في مكان واحد لفترة طويلة، وفي النهاية شردتا.

كان سيث يبدو غير مبالٍ إلى حد كبير. كان يضع إبهاميه في جيوب بنطاله الجينز، وكان بوسعي أن أرى التوتر على وجهه. إما أنه كان يأخذ كل ما يتعلق بحفل تتويج الملك على محمل الجد أكثر مما كنت أتصور، أو أنه كان في الواقع لا يزال منزعجًا من انفصالنا. وعلى الطرف الآخر من الخط، وقفت أنيتا رايان مستعدة لحفل التتويج، وكانت ابتسامتها مصطنعة لدرجة أنني أردت أن أضربها. وبجانبها كانت المشجعتان الأخريان في الملعب، كاتي شون وليندسي أندرسون. وكانت أليشيا ميلر، لاعبة المضمار والميدان المقيمة لدينا، تقف على الجانب الآخر من الفتيات. كنت أكرههن جميعًا، لكنني قررت أن كاتي شون ربما كانت الأقل شرًا بين كل هؤلاء الشرور. الآن، كل ما يمكنني فعله هو الصلاة.

"يجب أن ينتهي هذا الأمر قريبًا"، همست ماريسول عندما أخذ المدير باريش الميكروفون وبدأ في مدح الإنجازات المختلفة لأعضاء محكمة العودة للوطن. "أوه، من يهتم؟ ليس الأمر وكأننا لم نسمع عنهم من قبل".

تنهدت قائلة: "أخبرني عن الأمر. أريد أن أعود إلى المنزل وأشاهد فيلمًا ثم أنام". نظرت إلي ماريسول بنظرة.

"في هذا الوقت المبكر؟"

"أنا أحب النوم، ولا أشعر بالحزن عندما أنام."

ربتت على يدي وقالت: "يمكنك البقاء في منزلي إذا أردت".

"بالتأكيد. إذا أردتِ." كنت أدرك مدى مراوغة هذا الكلام، وأجبرت نفسي على الابتسام. "سيكون ذلك لطيفًا يا ماري. أنا آسفة، أعلم أنني كنت صديقة مزعجة مؤخرًا."

هزت ماريسول كتفها قائلة: "مهلاً، أنا لا أشتكي. أوه، انظر! أخيرًا!" دفعتني بمرفقها عندما كانت هناك حركة، ورأينا تاجين جبنيين يتلألآن على وسادتين. كان حفل التتويج نفسه قصيرًا ومنعشًا، حيث التقط المدير باريش التاجين واحدًا تلو الآخر. تم وضع التاج الأول على رأس سيث، مما تسبب في تصفيق وهتاف الصالة الرياضية بعنف. هززت رأسي عندما نظرت إليه مرة أخرى، وفجأة أصبح رأسي واضحًا. مواعدة ملك العودة للوطن؟ ما هذا النوع من أرض الخيال اللعينة التي كنت أعيش فيها؟

عندما وُضِع التاج الثاني الأكثر دقة على رأس كاتي شون، شكرت السلطات على التدخل. كان هناك القليل من التصفيق لكاتي، التي بدت مندهشة حقًا من التكريم. لقد جعلني ذلك أحبها بعض الشيء، ولكن عندما مدت يدها لتضعها على رأس سيث، ضاع ذلك مرة أخرى على الفور. انحنى الاثنان عدة مرات، وحاولت قدر استطاعتي ألا أبدو وكأنني أريد إطلاق النار على نفسي.

قلت "ماري"، "نحن بحاجة إلى المغادرة".

***

لقد بررت لنفسي قرار عدم حضور مباراة كرة القدم ألف مرة. كان من المؤلم بالنسبة لي أن أرى سيث في الملعب، وكنت أعلم جيدًا أن لاعبي كرة القدم والمشجعات سوف يمارسون نوعًا من الجنس الجماعي بعد المباراة. كان هذا يحدث كل عام إذا فزنا بمباراة العودة إلى الوطن.

كنت لا أزال أتساءل عما كنا نفعله حين اقتربنا من الملعب الذي كانت المباراة جارية عليه منذ فترة. كانت هذه المباراة بمثابة مباراة العودة إلى الديار، وكانت هذه هي المرة الأولى منذ أربع سنوات التي لا نحضرها. كنت لا أزال أرفض الاقتراب بما يكفي لأرى ما يحدث، لكن ماريسول، التي لم تكن تعاني من أي تحفظات، اقتربت من الملعب والجمهور وعادت الآن، ووجهها شاحب.

"أوه،" قالت. "هذا ليس جيدًا."

كنت أسير ذهابا وإيابا، ولكن الآن توقفت في مساراتي.

"ماذا؟"

"النتيجة هي سبعة وأربعة عشر."

"هل أنت جاد؟ هذا مستحيل! مونستر ليست جيدة إلى هذا الحد". لكن هذا يفسر وجوه المتفرجين الساخطين الذين رأيتهم من هنا. وضعت يدي على رأسي، وشعرت بالارتباك.

"من ما فهمته..." هزت ماريسول كتفها. "سيث مارشال ليس في أفضل حالاته اليوم. ربما يكون مريضًا. كانتيلوني يحاول تعويض تأخره، لكنه لا يستطيع حمل الفريق مثل مارشال."

"أعتقد أن الأمر ليس كذلك"، تمتمت، لعدم وجود أي شيء ذي معنى لأقوله. كنا نأمل مثل أي شخص آخر أن يفوز فريق جلين فالي ببطولة الولاية هذا العام - وإذا خسرنا هذه البطولة، فقد لا نتمكن من المشاركة. وبغض النظر عن مشاعري تجاه سيث، فإن هذه النتيجة جعلتني أشعر بالتوتر.

"هل تريدين البقاء؟" سألتني ماريسول، وفكرت. هل أريد أن أرى فريق كرة القدم يخسر على أرضه؟ بالتأكيد لا. هل أريد أن أشاهد سيث يلعب؟ الجحيم، فضلت ألا أنظر إليه على الإطلاق، إن أمكن. لكن رغم ذلك، بدت ماريسول متوترة للغاية لدرجة أنني لم أستطع أن أجبرها على المغادرة معي، وإذا كنت صادقة مع نفسي، كان علي أن أعترف أنه إذا غادرت الآن، فسأقضي بقية فترة ما بعد الظهر في القلق والتكهن بنتيجة المباراة.

"يمكننا البقاء"، قلت أخيرا، واستسلمت، وجلست على العشب لأحدق في ملعب كرة القدم من بعيد.

***

لقد خسرنا المباراة بنتيجة 13-21. كان المزاج عدائيًا تمامًا بعد المباراة، وقررت ماريسول وأنا المغادرة عندما اندلعت أول معركة بالقرب من الملعب. كان فريق جلين فالي معتادًا على الفوز، وكان فريق مونستر يتلذذ ببساطة بفوزه على الفريق المفضل. كان المزاج قاتمًا للغاية، ولم نرغب في المشاركة في أي معارك، جسدية أو غير ذلك.

قضيت الليلة في منزلها مرة أخرى. ساعدني وجود شخص أتحدث معه على عدم التفكير في سيث، مما يعني أنني تمكنت من النوم بسهولة. قامت ماريسول بعملها بشكل جيد؛ تحدثت عن والديها، وعن الطقس، وكيف طلبت ملاءات سرير جديدة لعيد ميلادها - أي شيء يبعد تفكيري عن سيث.

في اليوم التالي، قضينا معظم اليوم في مشاهدة الأفلام وخبز الكعك، وأخيرًا، في حوالي الساعة الخامسة، بدأنا في الاستعداد لحفل العودة للوطن. كنت قد وعدت ماريسول بأننا سنذهب، على أي حال. لم يسبق لأي منا أن حضر حفلًا راقصًا في المدرسة من قبل، ولكن على الرغم من أننا لم نكن متأكدين مما يجب أن نتوقعه، إلا أننا كنا متحمسين جدًا في استعداداتنا. استحممت أولاً، وبحلول الوقت الذي انتهت فيه ماريسول، كنت قد وضعت بالفعل مرطبًا على جسدي بالكامل، وطليت أظافري بطلاء شفاف، وارتديت قميص نوم كبير الحجم من ماريسول حتى لا يقطر شعري المبلل على بشرتي. كنت مشغولة بتجفيف شعري عندما خرجت وهي ترتدي منشفة وأمسكت بمرطبها الخاص، وشممت رقبتي وهي تمر.

"إن رائحة فاكهة العاطفة التي أعطيتك إياها لها رائحة رائعة، أليس كذلك؟"

أومأت برأسي. "أنت مرحب بك لاستخدامه."

ابتسمت ماريسول منتصرة وقالت: "هذا بالضبط ما أردت سماعه". ثم تبادلت المستحضرات ونظرت إليّ من أعلى إلى أسفل، عابسة.

"أستطيع تصفيف شعرك"، عرضت. "ما لم تكن لديك خطة بالفعل".

"لا أعرف". شعرت بالارتياح عندما سمعتها تقول ذلك. لم أكن أرتدي شعري بطريقة مختلفة عن ربطه على شكل ذيل حصان بسيط، ولم أكن أهتم بأي شيء أكثر تعقيدًا من ذلك.

أومأت ماريسول برأسها راضية. "في حال لم تكن مدركًا، فأنا أخطط لاستعراضك والتأكد من أن الجميع يدركون مدى جمالك وجاذبيتك. وأيضًا التأكد من أن شخصًا معينًا يدرك أنه أخطأ بشكل كبير بكونه وقحًا معك."

ابتسمت ومددت ذراعي. تعانقنا لبضع ثوانٍ قصيرة، ثم عادت ماريسول إلى الحمام لوضع المرطب وانتهيت من تجفيف شعري.

في الواقع، كان عليّ أن أرتدي حمالة الصدر التي اشترتها لي ماريسول. كان فستاني يحتوي على أرفع الأشرطة على كتفي، وكان ظهري بالكامل مكشوفًا تقريبًا. لم يترك لي ذلك الكثير من الاختيار عندما يتعلق الأمر بالملابس الداخلية. كان الفستان نفسه أنيقًا ومصنوعًا من الساتان باللون الرمادي الفضي، وبسيطًا إلى حد ما، وهو ما أحببته. كان فستان ماريسول أكثر إسرافًا بعض الشيء، أحمر اللون مع كرمات سوداء مطرزة. لقد ساعدتها في اختياره، واعتقدت أن الألوان تناسبها بشكل رائع.

كنا مستعدين للمغادرة بحلول الساعة السابعة والنصف، وكان شعرنا مشدودًا حديثًا وشفتانا لامعتين. تطوعت ماريسول للقيادة، لذا كانت ترتدي حذائها الرياضي، الذي بدا سخيفًا بعض الشيء مع الفستان الأنيق. كانت تضع كعبها العالي في كيس بلاستيكي ألقته في الجزء الخلفي من سيارتها قبل أن تستقلها بنفسها.

"إذن، هل نحن متأكدون من أن هذه فكرة جيدة؟" سألتها بينما كانت تدير السيارة. لقد فات الأوان للتراجع الآن، لكنني بدأت أشعر بوخز خفيف في المنطقة المحيطة بمعدتي. كنت أعلم أن سيث سيحضر الحفلة الراقصة مع أنيتا، ولم أكن متأكدة من أنني أستطيع تحمل رؤيتهما معًا.

"سوف يكون كل شيء على ما يرام"، أكدت لي ماريسول. "يمكنك القيام بذلك، جينا. سنستمتع، وإذا كنت بحاجة إلى لحظة في الحمام أو أي شيء آخر، فأعطيني إشارة."

"مثل ماذا؟"

"أوه، لا أعلم. قم بتهوئة نفسك وقل إنك حار."

"أنت تدرك أنني سأبدو سخيفًا، أليس كذلك؟"

ابتسمت ماريسول بسخرية وقالت: "لا بأس، من الأفضل أن يكون الأمر سخيفًا بدلاً من أن يكون مثيرًا للشفقة".

***

وصلنا إلى المدرسة الثانوية متأخرين عن موعدنا المعتاد، وبعد أن غيرت ماريسول حذائها في ساحة انتظار السيارات وخلعنا معطفينا، توجهنا نحو المدخل الأمامي متشابكي الأذرع، وكلا منا متوتر بعض الشيء. كانت هناك طاولة موضوعة خلف أبواب المدخل الكبيرة، حيث كان المشرفون على الآباء يبيعون التذاكر. اقتربت ماريسول وأنا منهم مبتسمين. كانت لدينا خطط لهذه المناسبة، وكانت تتضمن الدخول بثمن بخس.

"زوجان"، قلت لهم، وكانوا ينظرون إليّ بنظرة استغراب.

"لكن... أنتِ..." قالت إحدى الأمهات. رفعنا حاجبينا إليهما، متحديين إياهما أن يكشفا كذبنا. دفعت المرأة الأخرى الجالسة على الطاولة الأولى بمرفقها، فحاولت أن تلتقط صندوق النقود.

قالت ماريسول لهما بصوت جاد: "سنقبل بعضنا البعض إذا أردتما ذلك، ولكن لأكون صادقة، أعتقد أن هذا ****".

لقد فقدت أعصابي تقريبًا في تلك اللحظة. وبطريقة ما، تمكنت من دفع ثمن تذكرتينا والدخول إلى الداخل، وما زلت ممسكًا بيد ماريسول، ولكن بمجرد أن ابتعدنا عن الأنظار، بدأنا في الضحك.

"واو"، قلت لماريسول. "أنت مجنونة. هل كنت لتقبليني حقًا؟"

هزت كتفها قائلة: "ربما كنت سأثير المشاكل وأصرخ بالتحرش، لكن الأمر كان يستحق ذلك تقريبًا. إن سياسة الأزواج الرخيصة هذه مجرد هراء على أي حال".

لقد صفقنا بأصابعنا وواصلنا طريقنا إلى داخل المدرسة، حتى وصلنا إلى منطقة التجمعات المشتركة. هنا، كانت الأضواء خافتة وكان الأزواج يتحركون بالفعل على حلبة الرقص. وعلى طول الجدار، وقف المشرفون من الآباء والمعلمين، يراقبون الطلاب ويتأكدون من عدم وجود أي **** أو قبلات. تعرفت على كريستوف مارشال بجوار المدرب باسيت، وأومأ لي والد سيث برأسه وابتسم عندما رآني.

"ماذا الآن إذن؟" سألت ماريسول. كنا واقفين هناك نشاهد الراقصين، وربما كنت أتخيل النظرات المضحكة، لكنني شعرت بأنني لست في المكان المناسب. "هل تريد المغادرة؟"

"لا سبيل لذلك!" سحبتني ماريسول على طول الحائط، واستغرق الأمر مني لحظة لأدرك أنها كانت تستهدف الطاولة التي تحمل أوعية المشروبات الخالية من الكحول. وبينما كنت أسير، دارت عيناي حولي بتوتر، متوقعة أن أرى سيث ورفيقته في أي لحظة. لكنهما لم يكونا موجودين، ولا شك أنني كنت سعيدًا بذلك.

لقد سمحت لأم مشجعة أخرى أن تعطيني كوبًا بلاستيكيًا من المشروبات الكحولية. تناولت ماريسول كوبًا أيضًا، ووقفنا لبضع دقائق في الخلف وارتشفنا المشروبات الكحولية، متأملين في محيطنا وسعداء لأن أحدًا لم يضايقنا بعد. لقد أثبت الوقوف بالقرب من المشرفين أنه تكتيك جيد جدًا.

"حسنًا،" قالت ماريسول بعد مرور بعض الوقت. "هل تعتقد أننا سنمتلك الشجاعة للرقص على إحدى هذه الأغاني؟"

"هل تريد أن تصبح مثلي الجنس مرة أخرى، أو هل تقصد أنفسنا ؟"

ضحكت ماريسول وقالت: "لا أعتقد أن إعطاء مطحنة الشائعات المزيد من المواد التي لدينا بالفعل فكرة جيدة. في الواقع كنت أقصد أنفسنا ، على الرغم من أنني لن أمانع في محاولة التقاط ذلك الرجل الوسيم على طاولة الوجبات الخفيفة".

ابتسمت ونظرت إلى حيث كانت تشير. كان هناك بالفعل عدد لا بأس به من الرجال، على ما يبدو ليس لديهم تواريخ، يقفون حول الطاولة ويتحدثون - بعضهم ليس سيئ المظهر. شربت مشروبي وألقيت بالكوب المستعمل في أحد أكياس القمامة.

هل تمانع لو ذهبت إلى الحمام أولاً؟

هزت ماريسول رأسها قائلة: "لا على الإطلاق، تفضل. لن أذهب معك رغم ذلك. كل هذا مجرد شائعات".

ضحكت وتركتها، وأنا أهز رأسي حتى وصلت إلى حافة القاعة المشتركة. كان هناك مرافق آخر يقف في الرواق الوحيد ذي الإضاءة الخافتة، يتأكد من نواياي قبل أن يسمح لي بالمرور. لن يردع هذا أي شخص عازم حقًا على إثارة المشاكل، لكنه كان احتياطًا كان لزامًا على منظمي الحفلة اتخاذه. مررت عبر الفصول الدراسية وصفوف الخزائن في طريقي إلى حمام الفتيات، ولكن عندما انعطفت حول الزاوية، توقفت فجأة، وخفق قلبي بقوة في صدري.

كان سيث يقف على بعد بضعة أقدام فقط من باب الحمام، متكئًا على الحائط. كان يبدو جيدًا للغاية في بنطاله الرسمي وقميصه الأزرق الداكن لدرجة أنه كان من غير العدل ببساطة. رفع رأسه عندما سمع صوت خطواتي، ورأيته متوترًا عندما تعرف علي. كانت إحدى عينيه مصابة بكدمات وتورم طفيف، وبدا الجرح حديثًا. ربما كان من بقايا القتال الذي اندلع بعد المباراة التي خسرناها، لكن قلبي انقبض بشدة عندما رأيته على الرغم من ذلك.

ترددت. كنت مترددة بين أن أحييه ببساطة، أو أن أتجاهله، أو أن أرمي نفسي بين ذراعيه. وفي النهاية، قررت الخيار الأول وبدأت في التحرك مرة أخرى، ولكن عندما اقتربت منه، تراجعت وواصلت التحرك نحو باب الحمام، ورأسي منخفض وفكي مشدودان.

"أنت جميلة."

استدرت حين سمعته يقول ذلك. كان ينظر إليّ بحزن، وفجأة فقدت القدرة على التعبير. شعرت وكأن قلبي يتمزق من صدري.

"شكرًا لك" همست أخيرًا، وكان حلقي جافًا. ثم استدرت وهربت إلى الحمام دون أن أنظر إليه، ومررت بأنيتا فور دخولي. حبست نفسي في المرحاض ووقفت هناك لبضع دقائق، محاولًا تهدئة نفسي. كانت يداي ترتعشان وشعرت بشيء يسحبني إلى الداخل حاولت جاهدة تجاهله. قمت بتكوير كومة من الورق المتسخ حتى أتمكن من تمزيقها. ومن الغريب أن هذه العملية هدأتني إلى حد كبير. عندما زال الشعور، خرجت أمام المرآة وتأكدت من أنني أبدو لائقة، ومررت يدي بين خصلات شعري القليلة التي تركتها ماريسول معلقة لتؤطر وجهي. لم يكن القليل من المكياج الذي كنت أرتديه ملطخًا، لذا غسلت يدي ببعض الماء البارد وعدت إلى الرقص، عازمة على العثور على ماريسول والخروج من هنا.

لم أرها على الفور عندما دخلت إلى القاعة المشتركة مرة أخرى، حيث كانت عيناي لا تزالان تحاولان التكيف مع الضوء الخافت المنبعث من وهج الحمام. ولكن عندما رأيت ماريسول أخيرًا، اتسعت عيناي مندهشتين. لقد تمكنت في الواقع من التحدث مع أحد الرجال من طاولة الوجبات الخفيفة وكانت تتحدث معه الآن بحيوية. لقد تعرفت على الطريقة التي حركت بها يديها خلف ظهرها وكأنها خجولة لأنها كانت متحمسة، ويبدو أنها معجبة به حقًا.

"حسنًا،" تنهدت وأنا أفكر في الخيارات المتاحة أمامي الآن. لم أكن أرغب في التدخل في شؤون ماريسول عندما كانت تستمتع بوقتها، خاصة مع مشاكلي العاطفية البسيطة.

"جينا؟"

استدرت لأجد كريستوف مارشال يقف بجانبي. ابتسمت له وأشار لي أن أتبعه إلى ممر آخر حيث لم تكن الموسيقى عالية جدًا. مشيت خلفه في حيرة.

"كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني التحدث معك"، سألني. هززت كتفي.

"بالتأكيد. بخصوص ماذا؟"

"عن سيث." نظر إلى الخلف نحو القاعة المشتركة، ثم حرك رأسه في الاتجاه المعاكس. "تعال، امش معي. أعلم أنه لا يحب أن يعرف الناس أموره الشخصية."

"أوه." تساءلت عما اكتشفه كريستوف ، وما إذا كنت في الواقع الشخص الذي كان يشير إليه. على مضض، اتبعته عبر الرواق المظلم.

"لقد كنت قلقة عليه"، أخبرني كريستوف أثناء سيره. "لم يكن على طبيعته مؤخرًا. كان متقلب المزاج، ثم خسر تلك المباراة..." هز رأسه، ثم تنهد. "آمل ألا تمانعي في سؤالي هذا، جينا، ولكن هل كنت، أو هل كنت، بالصدفة... متورطة... معه؟"

لقد توصل إلى ذلك. عضضت شفتي للحظة، معتقدًا أنه لن يضرني أن أخبر كريستوف بالحقيقة. بدا قلقًا حقًا.

"أنا... كنت،" قلت، اختنق فجأة، ونظر إلي كريستوف ، وبدا قلقًا.

"هل أنت بخير؟ هنا. " فتح باب الطوارئ في نهاية الرواق، فغمرني هواء نقي بارد. شكرته، ووقفنا عند الباب لبرهة. استطعت أن أرى ملعب كرة القدم على بعد بضع مئات من الأمتار من هنا، فابتسمت بمرارة.

"إذن، أنت وهو"، قال كريستوف أخيرًا. أومأت برأسي.

"ولكن ليس بعد الآن؟"

هززت رأسي. "لقد انفصلنا، إذا كان بإمكانك تسميتها كذلك. ربما لاحظت أنه هنا مع فتاة أخرى."

"نعم، لقد لاحظت ذلك. إحدى المشجعات. ولكنني لاحظت أيضًا الطريقة التي نظر بها إليك عندما دخلت. لقد فر من الغرفة بكل تأكيد." تقدم كريستوف إلى الأمام، وخرج من الباب، وأشار لي أن أتبعه مرة أخرى. لقد شعرت براحة مدهشة عندما خرجت، على الرغم من أن الجو كان باردًا إلى حد ما وكنت أرتدي فستاني فقط. أخذت أنفاسًا عميقة عدة مرات. لقد أزعجتني هذه المحادثة أكثر مما كنت أتوقع.

"أنا آسف إذا كان قد أذيك"، قال كريستوف . "لقد كنت أحاول معرفة ما هو الخطأ معه. لا أعرف لماذا لم يخبرني عنك".

هززت كتفي. "لقد أبقاه سرًا عن الجميع تقريبًا. لم يخبرني أبدًا بالسبب، لكنني أعتقد أنه لم يرغب في الظهور معي. لا أعرف. ما زلت أشعر ببعض الألم بسبب ذلك".

كريستوف قائلاً: "أنا آسف على ذلك أيضًا. انظر، هذا هو الأمر مع سيث. لقد كان يتناول أدوية مختلفة منذ أن تركته والدته. لم يتقبل رحيلها بشكل جيد. لقد أصبح يعاني من الاكتئاب والهوس بشكل تدريجي منذ ذلك الحين. قبل بضعة أشهر قرر الطبيب تجربة مجموعة جديدة من الأدوية، وأعتقد أنها جعلته يشعر بالدوار".



توقفت للحظة لأستوعب تلك المعلومة، ثم قالت: "لم يخبرني قط بأي دواء كان يتناوله".

"لم يكن أحد يعلم، سواي والدكتور ماكمولين. لقد كان يخجل من ذلك دائمًا". تنهد كريستوف مرة أخرى، وهو يحدق في الظلام. كنا نسير بعيدًا أكثر فأكثر عن المدرسة، وبطريقة ما، قادنا طريقنا إلى المبنى الذي أصبح الآن غرفة الأثقال. فكرت في كل جانب من جوانب سلوك سيث من جديد في ضوء كل ما أخبرني به كريستوف للتو، وأنا أعض شفتي السفلية. لم أكن لأتخيل أبدًا أن الصبي كان تحت تأثير جرعة زائدة من الأدوية.

كريستوف مشغولاً بفتح باب غرفة رفع الأثقال. عبست عندما أدركت ذلك.

"ماذا تفعل؟"

"أريد التحقق من شيء ما. آسف على المقاطعة."

"لا مشكلة." وجدت ذلك غريبًا، لكنني اتبعت كريستوف إلى الداخل على أي حال. لم يضغط على مفتاح الإضاءة، بل سار مباشرة إلى مؤخرة الغرفة. لم أستطع رؤيته إلا كظل، مضاءً بضوء القمر الذي دخل عبر النوافذ.

"ما الذي تحتاج إلى التحقق منه؟"

وأوضح أن "لاعبي كرة القدم يحبون تهريب الكحول إلى الحفلات الراقصة".

"وهل يخفونها في غرفة الأثقال؟" عبست.

سمعت إجابة كريستوف : "نعم" . تراجعت نحو الباب، وشعرت فجأة ببعض الغثيان. لم يعجبني الظلام.

"هل من المقبول أن أنتظر بالخارج؟" سألته بينما كان يعبث بإحدى الآلات. سمعت صوت أحد الدبابيس المعدنية يسقط على الأرض، وأصابني هذا الضجيج بالقشعريرة .

"بالتأكيد،" جاء جوابه. استدرت وسرت نحو الباب، لكنني لم أخطو سوى خطوتين عندما شعرت فجأة بحركة خلفى، ثم انفجر رأسي فجأة من الألم ولم أر سوى السواد والنجوم. صرخت وأنا أسقط للأمام، داخل الباب، وشعرت بشيء مبلل ولزج يسيل على وجهي ورقبتي بينما كنت أكسر سقوطي بيدي.

"إذا كان بإمكانك فعل ذلك،" قال كريستوف ، وهو يلوح في الأفق فوقي، ثم ابتلع الظلام عقلي.





الفصل 11



استيقظت عدة مرات، ولكن بشكل خافت، ولم يستغرق الأمر سوى وقت كافٍ لأدرك أنني أتعرض للاغتصاب. شعرت بثقل في جسدي وخدر، ولم يكن هناك أي وسيلة لأتمكن من التحرك بشكل فعال. وعندما بدأت أقاوم، أمسكت يد بحنجرتي وخنقتني حتى فقدت الوعي.

كان يتحدث طوال الوقت، رغم أنني بالكاد كنت أستطيع سماع أي شيء من حديثه. وفي المرة الرابعة أو الخامسة التي استعدت فيها وعيي، حاولت أن أظل ساكنة قدر استطاعتي، وأخذت أنفاسًا عميقة وحاولت التفكير، لإيجاد طريقة للابتعاد عنه. ثم دخل صوته إلى أفكاري، رغم محاولتي إبعاده عني، وسمعته خافتًا، كما لو كان من خلال الضباب.

... هل كنت تعتقد حقًا أنك تستطيع أن تأخذه بعيدًا بهذه الطريقة؟ هل كنت تعتقد أنك ستمتلكه، وأنني لن أمنعك من استخدامه، أيتها الساحرة الخبيثة؟ كل ما علي فعله هو دفنك في حقل ما، وسوف تمحى من ذهنه. لن تتمكن من تشتيت انتباهه بعد الآن بحيلك ، ولن تمنعه من الحصول على الوظيفة التي يستحقها. الوظيفة التي أستحقها أنا...

تأوهت عندما بدأ الشعور يعود ببطء إلى جسدي. بدأ الأمر بالألم المبرح الذي شعرت به بين ساقي، حيث كان يهاجمني، وتمنيت بشدة أن أتمكن من الشعور بالخدر مرة أخرى. عندما رفعت ذراعي عليه بضعف، صفعني على وجهي وثبتني، مما أدى إلى إخماد مقاومتي.

كنت في حاجة إلى المساعدة. فأغمضت عيني وبدأت أصلي من أجل ماريسول، أو ببساطة من أجل أن يأتي شخص ما يبحث عني، وتمسكت بأمنيتي اليائسة الوحيدة بينما تدفقت العشرات من الأفكار الأخرى في ذهني. كنت بعيدًا عن مسمع أي شخص قد يبحث عني. لم ير أحد أين ذهبت. لن يهتم أحد، ربما باستثناء ماريسول، التي كانت مشغولة بالاستمتاع بوقتها. لن يهتم أحد حتى لو شعرت بالفزع وحاولت العثور علي.

سمعته يبصق، وشعرت بشيء يضرب جانب وجهي في نفس الوقت. سال لعابه على خدي، مع الدموع التي لم أدرك أنني أبكيها. بصق مرة أخرى، ولم أتمكن إلا بصعوبة من إبعاد وجهي عنه.

سيث. دخلت صورته إلى ذهني، واحتفظت بها. تذكرت فجأة جملة واحدة صرخ بها في غرفة الرسم، عندما انفصلنا.

أنا فقط أحاول حمايتك.

هل كان هذا ما كان يحاول حمايتي منه؟ هل كان يعلم أن هذا سيحدث؟ لماذا لم يخبرني؟

فتحت عيني مرة أخرى عندما سمعت صوتًا واحدًا، كان جزءًا صغيرًا من صوت لم يكن صوتي أو صوته. ظننت في البداية أنني تخيلت ذلك، لكن عندما شعرت به متوترًا فوقي، أدركت أنني لم أتخيل ذلك.

صرخت بأعلى صوتي. لم يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة حتى وضع يده على فمي، وكتم الصوت، لكنني واصلت الصراخ والركل، يائسًا من إحداث ما يكفي من الضوضاء ليجدني شخص ما. أدركت بشكل غامض أن هذه كانت على الأرجح فرصتي الوحيدة.

أدار أحدهم مقبض الباب. غمرتني الراحة لثانية، إلى أن أدركت أن الباب لم يكن مفتوحًا، وأنه كان قد أغلقه. سمعت صوت الاصطدام، واهتزاز الباب، وكأن شخصًا ما كان يرمي بثقله بالكامل عليه.

لقد تلقيت لكمة في وجهي وقاومت بشدة حتى لا أفقد وعيي. تحرك جسده، وشعرت به ينسحب مني، يزحف، لا أعرف لماذا. كنت مدركة بشكل غامض أن حياتي ربما كانت في خطر، وبكل ما تبقى لي من قوة، استلقيت على بطني وبدأت في الزحف.

ثم انفجرت النافذة إلى مليون قطعة صغيرة. غمرتني قطع من الزجاج، وأغمضت عينيّ بدافع الانعكاس، لكنني تمكنت من رؤية شخص ما هناك. سمعت صرخة غضب، لم أستطع تحديد مصدرها، ثم سمعت المزيد من الأصوات، والمزيد من الظلال تتسلق عبر النافذة. سمعت صوت قتال مفاجئ، وصوت طقطقة مقززة عندما انكسر أنف.

لقد كان لدى شخص ما فكرة رائعة وهي تشغيل مفتاح الضوء.

أغمضت عيني مرة أخرى عندما غمر الضوء الساطع الغرفة، فحجب وجهي قدر ما سمح لي جسدي البطيء بذلك. كان هناك خطأ ما في بصري؛ فحتى مع تشغيل الأضواء لم أستطع رؤية أي شيء سوى أشكال ضبابية.

"يا إلهي!" صاح أحد الرجال، وفجأة، كانت هناك أيادٍ تلمسني، وتقلبني بعناية على ظهري. كنت أقاوم، لم أكن أريد أن يراني كل هؤلاء الناس.

"اتركها!"

كدت أجهش بالبكاء من شدة الارتياح حين تركتني يدي، وبدلاً من ذلك، رفعني برفق إلى وضعية الجلوس، وأخذني سيث بين ذراعيه. تشبثت به، واستنشقت رائحته المألوفة بينما كان يحتضنني بتعزية.

" كانتيلوني ، هل لديك هاتف محمول ؟ اتصل بالشرطة الآن. هانسون، افتح الباب."

تردد لاعب كرة القدم وقال: "سيث، والدك..."

"تأكدي من أنه لن يهرب." فجأة أصبح صوت سيث باردًا كالجليد، وارتجفت لا إراديًا. شعرت به وهو يداعب شعري، ويزيل قطع الزجاج الصغيرة، لكنه توقف فجأة.

"أنت تنزف... أنا لم أفعل..." أبعدني عنه لينظر إلي، على ما يبدو لأول مرة ينظر إلى المدى الكامل لإصاباتي.

"يا إلهي. كانتيلوني ، عليك أن تتصل بالإسعاف أيضًا!"

في تلك اللحظة بدأت أبكي. لم أكن متأكدة ما إذا كان ذلك بسبب الصدمة أو الإرهاق أو البرد أو مزيج من كل هذه الأشياء التي جعلتني أبكي دون سيطرة، ولطخت دموعي قميص سيث. احتضنني بقوة مرة أخرى، وهمس في أذني بكلمات مطمئنة. رمشت بسرعة، محاولًا توضيح بصري، لكن الدموع لم تفعل شيئًا سوى جعل الأمر أسوأ.

" أبلغني هانسون أن الباب مفتوح، وشعرت بدخول المزيد من الهواء البارد إلى الغرفة عندما فتحه. وضع أحدهم معطفًا حولي.

"هل تريد إخراجها من هنا؟" سألني لاعب كرة قدم آخر، فرمقني سيث بنظرة استفهام. فأومأت برأسي موافقًا. لقد جعلتني هذه الحركة أشعر بالغثيان. لم أستطع رؤية كريستوف في تلك اللحظة، لأن سيث كان يحجب الرؤية ـ بلا شك عن عمد ـ ولكنني كنت لا أزال أريد أن أكون بعيدًا عنه قدر الإمكان. شعرت أنه قد يهاجمني مرة أخرى في أي لحظة، وهذا الأمر أرعبني أكثر.

"هل يمكنك أن تضع ذراعيك حولي؟" سألني سيث بلطف، وحاولت. ارتعشت ذراعاي، وشعرت بثقلهما مثل الرصاص، لكنني تمكنت من لفهما حول عنق سيث بمهارة. وضع ذراعه على ظهري، والأخرى تحت ركبتي، ورفعني دون أي جهد واضح. ضغطت نفسي عليه بقدر ما أستطيع. حرص أحد لاعبي كرة القدم على تغطية المعطف بي، وأبقى هانسون الباب مفتوحًا حتى يتمكن سيث من حملي إلى الخارج.

أن ما حدث لم يظل سرًا عندما بدأ سيث في المشي عبر العشب. كان هناك بعض الطلاب هنا؛ استطعت سماع أصواتهم المنزعجة. ربما كانوا ملكات الدراما المعتادات. كما سمعت أصواتًا للبالغين، يحاولون تهدئة الطلاب. توقف سيث فجأة، ودفنت وجهي في كتفه. لم أكن أرغب في مواجهة أي شخص في تلك اللحظة.

" السيد باريش، إنها بحاجة إلى الاستلقاء. هل يمكننا استخدام مكتب الممرضة حتى وصول سيارة الإسعاف؟"

كنت أسمع السؤال من خلال ضباب، وأدركت أنني على وشك فقدان الوعي مرة أخرى. قاومت بعناد، وأغمضت عيني وركزت على استعادة بصري مرة أخرى.

لم يبق الكثير في ذهني على مدار الدقائق القليلة التالية. تعرفت على إضاءة الطوارئ في الممر من خلال الضبابية، ثم كان هناك ظلام، والشيء التالي الذي لاحظته هو الملاءة البيضاء الجذابة للسرير في مكتب الممرضة الذي أنزلني عليه سيث. تم وضع وسادة تحت رأسي، وشعرت بنفسي أرتجف بينما كنت مغطى ببطانية بيضاء سميكة. سمعت مدير المدرسة باريش يدخل الغرفة، ويتحدث إلى شخص ما ويبدو مصدومًا إلى حد ما.

"كيف حدث هذا بالضبط؟" سأل، وقبل أن يتمكن أي منا من الإجابة على السؤال، واصل: "هل الشرطة في طريقها؟"

أكد سيث ذلك. في تلك اللحظة، سمعت صفارات الإنذار من بعيد. سمعت خطوات تغادر الغرفة مرة أخرى، فتحرك سيث ليجلس بجانبي.

"سيعتنون بك، جينا"، قال لي وهو يمسك بيدي. "سيكون كل شيء على ما يرام". شعرت بيده ترتجف بشدة مثل يدي، وعندما نظرت إلى وجهه الضبابي، لاحظت لأول مرة أنه كان شاحبًا مثل الملاءة التي كنت مستلقية عليها. حاولت الوصول إليه، لكن ذراعي لم ترتفع.

"أنا أشعر بالبرد الشديد"، همست. شعرت وكأنني كنت مغمورة للتو في حوض من الماء المثلج، وانحنى سيث فوقي، ومسح خدي. لم أستطع أن أشعر بلمسته.

لم أكن أدرك أبدًا أنني انزلقت إلى حالة من اللاوعي مرة أخرى، ولكن الشيء التالي الذي لاحظته هو أن الناس كانوا يتجمعون حولي، ثم اختفوا، ثم بدأوا يلمسونني، وصوت أنثوي ينادي اسمي بلطف مرارًا وتكرارًا.

"نعم،" تمكنت أخيرًا من رفع شفتي. كان الضوء لا يزال قويًا، لكنه مختلف، كان يسبب لي صداعًا، وما زلت لا أستطيع رؤية أي شيء سوى حركة خافتة وبقع من اللون.

"جينا، اسمي كارين جونسون. أنا ممرضة في مستشفى سانت ماري. هل يمكنك أن تفهميني؟"

"نعم،" همست مرة أخرى، الفعل البسيط يأخذ قدرًا كبيرًا من طاقتي.

"جينا، أنا هنا لتوثيق إصاباتك وجمع الأدلة. هل تتذكرين ما حدث لك؟"

ارتجفت لا إراديًا وأومأت برأسي. تسببت الحركة في انفجار رأسي من الألم، وتأوهت وأغلقت عيني، اللتين كانتا بلا فائدة على أي حال.

"هل يمانعك أن ألتقط صورًا لإصاباتك، جينا؟"

وبعد أن تعلمت هذه المرة، أبقيت رأسي ساكنًا تمامًا وبدلًا من ذلك همست "نعم" في مرة أخرى.

كارين أن هناك ضابطة شرطة بالخارج ستكون معنا بعد لحظات"، وسمعت صوت نقر الكاميرا بشكل متكرر.

"سأضطر إلى قطع فستانك"، أوضحت كارين ، وفتحت فمي للاحتجاج. وفي الوقت المناسب، أدركت أن فستاني قد دُمر على أي حال، ولسبب غريب، جعل هذا الدموع تنهمر من عيني. شعرت بسحب القماش، وسمعت صوت المعدن للمقص وهي تقطع الفستان من الجانب، ثم سحبته برفق بعيدًا عني. حركت يدي على الفور لتغطية نفسي، ولاحظت أن أحد لاصقات حمالة الصدر التي أعطتني إياها ماريسول كان لا يزال في مكانه. اختفت ملابسي الداخلية.

سمعت الباب ينفتح ويغلق في تلك اللحظة، وحقيقة أنني لم أستطع الرؤية وكنت مستلقية عارية على السرير جعلت الأمر أكثر إزعاجًا. كنت مغطاة ببطانية بعد ثانية واحدة فقط من هذا، ثم قدمت المرأة الجديدة نفسها على أنها الضابط ماركيز.

لم تكن الساعة التالية أو نحو ذلك ممتعة. لم أستطع أن أجزم كم استغرق الأمر حقًا، فقط تخمين. لقد تم تصويري مرارًا وتكرارًا، وتم تمشيط منطقة العانة الخاصة بي لعدة دقائق، وقامت الممرضة بجمع أي شيء فضفاض. كما قاموا بأخذ شعر مني، وكشطوا أظافري كدليل.

كانت المسحة هي الأسوأ. أمسك الضابط ماركيز بيدي عندما اضطررت إلى فتح ساقي، الأمر الذي جعلني عُرضة للخطر بشكل رهيب، وعندما اضطررت إلى الاستلقاء بلا حراك تمامًا حتى يلمسني شخص ما هناك. بدأت في البكاء بهدوء مرة أخرى في تلك اللحظة، وقد غمرتني مشاعر الخوف والخجل. وانتهى الإجراء بأخذ عينة دم من ذراعي، حتى يتمكنوا من اختبار أي أمراض تنتقل عن طريق الاتصال الجنسي.

طوال الوقت، تحدث الضابط ماركيز معي، وسألني عن تفاصيل الاغتصاب وأكد ما أبلغني به الناس في المدرسة. لم أكن أرغب في التحدث عن أي شيء من هذا، فقط لأدفع كل ذلك إلى مؤخرة ذهني ولا أفكر فيه مرة أخرى. لم أكن مفيدًا على أي حال، حيث لم أستطع التحدث إلا ببضع جمل في المرة الواحدة دون أن أصاب بالجنون من الألم.

لقد تم تغطيتي أخيرًا ببطانية حقيقية أكثر سمكًا، وسُمح لي بالراحة لبضع لحظات. كنت مرهقًا للغاية لدرجة أنني لم أفكر حتى في ما إذا كان النوم فكرة جيدة أم لا، لكنني فعلت ذلك ببساطة.

***

عندما استيقظت، كنت في غرفة مختلفة. عرفت ذلك لأن الضوء كان مختلفًا، وأكثر نعومة وخافتًا، وعندما فتحت عيني وأغمضت عيني عدة مرات، تمكنت في الواقع من رؤية أكثر من مجرد خطوط عريضة ضبابية. بدا الأمر وكأنها غرفة خاصة، وكان سريري هو الوحيد فيها، ولكن عندما نظرت عن كثب، تمكنت من رؤية شخص آخر يجلس على كرسي بجوار الباب.

"ماري؟" همست، وقفزت.

"جينا، أنت مستيقظة!"

لقد تقلصت من حدة صوتها، وهمست على الفور باعتذار واقتربت وجلست بجانب السرير.

"مرحباً،" قلت، لعدم وجود أي شيء أفضل يخطر على بالي.

"مرحبًا جينا"، قالت. كانت شاحبة، وبدت عيناها الداكنتان أكثر قلقًا مما رأيتهما من قبل.

"كيف حالك؟" سألتها وأنا أحرك يدي لأمسك بيدها، فأعطتني ابتسامة خفيفة.

"لا يهم. أود أن أسألك عن حالك، ولكن لسبب ما لا أعتقد أن هذا سؤال جيد الآن."

لم يكن الأمر كذلك، أدركت ذلك. ولكي أخبرها بصدق، كان عليّ أن أكتشف ذلك بنفسي أولاً، ولم أكن أرغب حقًا في ذلك. وبدلاً من ذلك، حاولت رفع يدي لأشعر برأسي، الذي كان ينبض.

"ماذا... ماذا فعلوا ... ؟"

أمسكت ماريسول بلطف بيدي التي كانت تتحرك بشكل أخرق وأعادتها إلى البطانية.

"هناك غرز هنا. ربما لا ينبغي لك أن تلمسها. فروة رأسك كانت مشقوقة تمامًا."

"أوه." رفضت أن أفكر في هذا الأمر كثيرًا. سألت ماريسول بدلاً من ذلك، "كم الساعة الآن؟"، ثم نظرت إلى ساعتها.

"حوالي الساعة الثالثة وخمسة وعشرين دقيقة." "منتصف الليل."

"أوه،" قلت. كنت هنا لفترة طويلة آنذاك. من مظهر ماريسول، استنتجت أنها كانت هنا أيضًا، وسألتها عن ذلك.

"يا إلهي، جينا"، قالت. "لقد كان الأمر الأكثر رعبًا في حياتي. ففي لحظة كنت أتحدث إلى جون وأستمتع بوقتي وأتساءل إلى أين ذهبت، وفي اللحظة التالية كل ما أعرفه هو أن هناك فتيات يبكين بشكل هستيري اغتصابهن والشرطة تقترب، وفجأة عرضت علي أودرا توصيلي إلى المستشفى وجلست في غرفة انتظار بين ريك كانتيلوني وسيث مارشال، الذي أخبرني أن والده فعل بك هذا".

سيث. كنت أتساءل كيف كان حاله، وكيف كان يتقبل هذا الأمر.

"هل هو لا يزال هنا؟" سألت، وعضت ماريسول شفتيها.

"نعم"، قالت على مضض. "إنه لا يزال في منطقة الانتظار، مع مجموعة من الأشخاص الآخرين. أخشى أنني قلت له أن يذهب إلى الجحيم، بعد أن أخبرني عن والده. كنت غاضبة للغاية، بسبب هذه المجموعة من المشجعات الجالسات هناك يبكين وكأنهن أفضل صديقات لك لسنوات. أنت تعلم أنهم لن يهتموا حتى إذا لم يكن لاعبو كرة القدم هنا، وهم هنا فقط لدعم سيث، وليس دعمك".

تنهدت قائلة "لذا طلبت منهم أن يذهبوا إلى الجحيم، وخاصة سيث. لقد شعرت بالسوء بعد ذلك، ولكن هذا ما حدث. ليس الأمر كما لو أنه سيهتم".

ابتسمت بضعف. "ربما يفعل ذلك، كما تعلم."

"لقد حاولت الاتصال بوالدتك"، قالت ماريسول، وهي تغير الموضوع، "وكذلك فعل المستشفى. لقد تركنا رسائل، لكننا لم نتمكن من الاتصال بها. سأخبرك بمجرد أن نتمكن من ذلك".

أومأت برأسي وقلت بصوت مرتجف: "حسنًا". نظرت ماريسول إلى وجهي بقلق.

"يا إلهي جينا، أنا فظيعة. لقد استيقظت للتو منذ دقيقة، وها أنا أتحدث عن المكالمات الهاتفية والمشجعات. أنا آسفة للغاية. أنت بحاجة إلى الراحة."

"لا تذهبي بعد" سألتها وأنا أمد يدي إليها، فأخذتها وربتها عليها مطمئنة.

"سأعود قريبًا، أعدك بذلك. لكنهم أخبروني أن أكون حريصة على عدم إرهاقك. هناك ممرضة بالخارج ستصرخ في وجهي إذا بقيت لفترة أطول من اللازم".

"لا أريد ذلك"، قلت وأنا أتنهد. "شكرًا ماري".

ضغطت بشفتيها على بعضهما البعض وعانقتني، حريصة على عدم تحريك رأسي. كنت متعبًا بشكل مذهل بعد هذه المحادثة القصيرة، وارتجفت من التعب. عندما غادرت ماريسول الغرفة، أغمضت عيني، ولم يمض وقت طويل حتى اختفى ذهني.

***

استيقظت مرة أخرى، وهذه المرة وجدت شخصًا يمسك يدي ويداعب ظهرها بإبهامه. تعرفت على اللمسة الدافئة على الفور وتمكنت من الابتسام بخجل عندما فتحت عيني ورأيت سيث.

"مرحبا،" همست، ونظر إلي على الفور.

"مرحبًا،" قال.

لم يكن يبدو في حالة جيدة. كان لا يزال شاحبًا للغاية، مما جعل عينه السوداء تبدو أسوأ بكثير، وكانت الخطوط حول فمه قاسية. كانت النظرة في عينيه المحتقنتين بالدم نظرة يأس.

"ما الأمر؟" سألته، واتسعت عيناه.

" ما الخطب؟ يا إلهي جينا، هل تسألينني هذا السؤال بجدية؟" كانت شفتاه ترتعشان، وهز رأسه ببطء. "لقد كاد أن يقتلك، جينا. لقد كاد هذا الوغد أن يقتلك، وهذا خطئي اللعين، ولا أعرف كيف يمكنني أن أطلب منك أن تسامحيني". ضغط على شفتيه، وهز رأسه وكأنه غير مصدق. تمكنت من رفع يدي بما يكفي لألمس خده.

" لا بأس يا سيث" همست، بالرغم من أن الأمر لم يكن أبعد عن الحقيقة. هز رأسه مرة أخرى، وعيناه مغلقتان بإحكام، وبدا على وجهه الكثير من الألم. لم أكن أريد أن أسبب له المزيد من الألم ، لكن كان هناك بعض الأسئلة التي كنت بحاجة إلى معرفة إجابتها.

"كيف عرفت؟" سألته. وعندما فتح عينيه ونظر إليّ باستفهام، أوضحت له: "أن والدك سيفعل شيئًا كهذا... أن يفعل شيئًا كهذا".

خفض رأسه، ويبدو عليه الخجل.

"لقد حدث هذا من قبل"، قال وهو يرفع يده عندما اتسعت عيناي.

"ليس بهذه الطريقة. ليس بهذا السوء. لم أكن أدرك أنه قادر على إيذائك بهذا القدر."

"ماذا حدث؟" خرج صوتي بعد الكلمة الأولى، وهمست بالكلمة الثانية. لم أكن متأكدة من استعدادي لسماع تفسيره، لكنني كنت بحاجة لسماعه. أمسك سيث بيدي مرة أخرى، وضغط عليها، وأخبرني بهدوء.

"كانت لي صديقة في السنة الأولى من الدراسة الجامعية، كاتلين ماير. لا أدري إن كنت تتذكرها. كنت أعلم بالفعل أن والدي لم يكن يهتم كثيراً بالإناث بشكل عام، وقد أبقيت الأمر سراً لأنني كنت خائفة مما قد يفعله بي. لم أتصور قط أنه قد يمس كاتلين أو عائلتها". توقف قليلاً وأخذ نفساً عميقاً قبل أن يواصل حديثه.

"ذات مساء، أخبرت والدي أخيرًا. لقد سئمت من الاختباء، وسئمت كاتلين أيضًا، لذا أخبرت والدي أنني لن أسمح له بمنعي من رؤيتها. حبسني في غرفتي وغادر المنزل لأكثر من ثلاث ساعات، وعندما عاد أخبرني أن الأمور بيني وبين كاتلين قد انتهت".

لقد ارتجفت. "هذا فظيع. ماذا فعل؟"

قال سيث: "لم أكتشف الأمر مطلقًا. وفي المرة التالية التي رأيتها فيها، كانت تعاني من كدمة على وجهها ولم ترغب في التحدث معي. وانتقلت أسرتها إلى مكان آخر بعد أسبوع".

حدق في الفراغ لعدة ثوان، ثم هز رأسه ببطء.

"لقد كنت دائمًا خائفًا منه بعض الشيء، حتى عندما كنت طفلاً صغيرًا، ولكن حتى ذلك الحين لم أكن أدرك أنه كان قادرًا بالفعل على تدمير حياتي."

توجهت بنظري نحو الكدمة الداكنة حول عينه، وضغطت على يده مرة أخرى عندما أدركت مقدار القوة الداخلية التي لابد وأن تكون قد اكتسبها حتى يتمكن من العيش مع كريستوف . فتحت فمي، وسألت السؤال التالي على مضض.

"إنه يضربك، أليس كذلك؟"

انقبض فك سيث للحظة، ثم أومأ برأسه ببطء شديد. وخفض رأسه عندما حاولت النظر في عينيه، ورأيت وجنتيه تتوهجان بالخجل.

"كان بإمكاني أن أوقفه"، همس. "ولم أفعل ذلك أبدًا. لم أستطع فعل ذلك. إنه والدي".

"أعلم ذلك"، قلت وأنا أمسك يده بإحكام. "سيث، لا بأس".

هز رأسه بصمت.

"لماذا ضربك؟" سألت على مضض. لمست يد سيث الأخرى المنطقة المحيطة بعينه بعناية، وتنهد.

"كانت تلك الخسارة."

"الخسارة؟" استغرق الأمر مني لحظة حتى أدركت ما كان يشير إليه. "هل تقصد اللعبة؟"

أومأ برأسه وقال: "إنه يريدني أن أفوز وأن ألعب بشكل مثالي. إنه يريدني أن ألعب كرة قدم جامعية".

"وأنت؟"

"أريد ذلك أيضًا. يا إلهي، أنا أحب كرة القدم." هز كتفيه بلا حول ولا قوة. "كان هذا دائمًا هدفه بالنسبة لي، لأنه لم يحققه أبدًا. حملت بي أمي في سنتهم الأخيرة في المدرسة الثانوية، وأجبره والداه على الحصول على وظيفة، حتى يتمكن من إعالتها. لم يسامحها أبدًا على ذلك."

"لهذا السبب لا يريدك أن تكون لك صديقة"، أدركت ذلك وأومأ سيث برأسه.

"الأمر المضحك أنه لا يمانع عندما أعبث. يقول إنه من الصعب إثبات المسؤول عندما تصاب إحدى المشجعات بالحمل." هز رأسه ببطء، وهو يحدق في يديه.

"إنها مشكلة الانخراط العاطفي الذي يعاني منه. كما تعلم، لم أتمكن قط من فهم ما حدث لوالديّ في الوقت الذي ولدت فيه، ولكن منذ أن كنت ****، لم يكن بينهما سوى الازدراء المتبادل. ويلوم والدي والدتي على الطريقة التي تحولت بها حياته. وخاصة بعد رحيلها. ولسنوات بعد ذلك كنت أتمنى أن تعود وتأخذني معها".



كان صوته يرتجف عندما نطق بالكلمات القليلة الأخيرة، ورأيت دمعة واحدة تنهمر على خده. مددت ذراعي بقدر ما أستطيع، وعانقني بعناية، ووضع رأسه على صدري. سمعته يتنهد، ورفعت إحدى يدي لأمسح شعره.

"كما تعلم،" قال، "لقد كنت خائفًا للغاية عندما أدركت أنني أهتم بك."

أغمضت عيني. "لهذا السبب تجاهلتني؟"

"نعم، لم أستطع أن أبتعد عنك، وأخيرًا قررت أنك تستحق المخاطرة من أجلك."

"و في المرة الثانية التي تجاهلتني فيها؟"

"لاحظ والدي أنني كنت أتصرف بشكل مختلف. سألني مباشرة عما إذا كانت هناك فتاة. كنت قلقة من أنه قد يتجول في المدرسة ويكتشف من هي. وهذا هو أيضًا السبب الذي جعله مهتمًا فجأة بالفتاة التي سأصطحبها إلى حفل العودة للوطن." رفع رأسه ونظر في عيني حينها.

"لقد أردت بشدة أن أصطحبك، جينا"، قال لي. لقد أصبحت رؤيتي ضبابية، ولكن هذه المرة لم يكن ذلك بسبب إصابة في رأسي.

لقد استلقينا هناك لبعض الوقت، وكنا نبكي بصمت. لقد صدمت مما قاله لي، وتذكرت في ذهني المحادثة التي دارت بيننا في غرفة الرسم مرارًا وتكرارًا. تمنيت لو أنه أخبرني بالحقيقة. ولكن في الوقت نفسه، فهمت لماذا شعر أنه لا يستطيع أن يقول الحقيقة.

أخيرًا، أمسك سيث بيدي مرة أخرى، وضغط عليها براحة. مررت إبهامي على ظهر يده ولاحظت وجود ضمادة على مفاصله.

"ماذا فعلت؟" سألته وأنا أتلهف، ورفع رأسه.

"لقد لكمته. أعتقد أنني كسرت أنفه." لمس مفاصله بيده الأخرى وتنهد. "لقد أصابني الخوف عندما لاحظت أنك قد اختفيت... وأنه قد اختفى أيضًا. عندما وجدتك... يا إلهي، لقد أصابني الغضب الشديد. أردت قتله. لم أتوقف إلا عندما أدركت أنك بحاجة إلي."

تمكنت من الابتسام بشكل ضعيف، فبادلني نفس الابتسامة بفتور. كانت أيدينا لا تزال متماسكة بإحكام، فأخذت نفسًا عميقًا عندما أدركت أن هناك سؤالًا آخر يجب أن أطرحه.

"هل أنت... هل أنت حقًا تتناول دواءً؟ قال والدك..."

أومأ سيث برأسه وقال: "مضادات الاكتئاب الخفيفة، نعم. لماذا؟"

أغمضت عيني، على أمل ألا يزعجه هذا. "قبل أن... حسنًا، أخبرني أنك كنت تتناولين جرعات كبيرة من الأدوية. أدرك أن هذا ربما كان مجرد جزء من الهراء الذي كان يطعمني إياه، لكنني اعتقدت..."

" لا بأس،" قاطعني سيث وهو يضغط على يدي. "أنا سعيد لأنك سألتني، في الحقيقة. لا، لم أتناول أدوية كثيرة من قبل. لا تؤثر الأدوية علي على الإطلاق، في الغالب ، " إلا أنه يساعدني على التعامل مع الأمور، ويسبب لي الغثيان في بعض الأحيان. بالكاد يعرف أحد أنني أتناوله، لأنه لا يعنيهم حقًا. لكن يمكنني أن أعدك أنه ليس السبب الذي يؤثر على سلوكي."

"حسنًا،" قلت وأنا مرتاحة.

لقد عانقني بعناية شديدة، ثم تنهد مرة أخرى.

"ربما يجب أن أغادر. ستغضب الممرضة حقًا إذا لاحظت المدة التي أمضيتها هنا."

"حسنًا،" همست. مسح الدموع بعناية من على وجهي، ثم ابتسم لي بحزن.

"آمل أن تسامحيني يا جينا"، قال وهو يضع إصبعه على فمي عندما حاولت الإجابة. "لا تقل أي شيء الآن، من فضلك. أنا فقط أقول، إنني آمل أن تسامحيني ذات يوم. ليس الآن. ما زال الأمر قاسيا للغاية الآن".

وقف وقبّل شفتي، مبتسمًا عندما مددت يدي إليه مرة أخرى.

"ارجع إلى النوم" قال لي وأغلقت عيني مطيعا.





الفصل 12



"أنت مثل عكس مصاص الدماء"، هكذا قالت ماريسول وهي تدخل غرفتي دون أن تطرق الباب. لقد تخلت عن هذه الفكرة منذ فترة، عندما اعتدت على تجاهل الضوضاء.

انقلبت على ظهري وفتحت عيني، ورمشتُ في ضوء ساطع. كانت المصابيح في غرفتي مضاءة على الرغم من أن النهار كان لا يزال ساطعًا في الخارج، وهي عادة أخرى اكتسبتها مؤخرًا.

"هذا ما يجب أن أبدأ في مناداتك به"، قالت ماريسول وهي تضع حقيبتها على الأرض . "آنسة مكافحة مصاصي الدماء. كيف حالك؟"

"حسنًا،" قلت، نفس الكذبة التي كنت أكررها منذ أسابيع. رفعت ماريسول حواجبها على الفور.

"نعم صحيح."

مددت يدي وفتحت حقيبتها ، وأخرجت المجلد الأخضر الذي جمعت فيه أوراق العمل والملاحظات والواجبات اليومية. تركتها في منزلي بعد المدرسة، وكما هي العادة كل يوم، أعطيتها مجلدًا آخر، يحتوي هذا المجلد على الواجبات المنزلية التي قمت بها.

"ما زلت لا تستطيع النوم؟" سألت ماريسول وهي تنظر إلى الأضواء. هززت رأسي، فقد بدأت الكوابيس بعد أيام قليلة من الاغتصاب، ولم تتوقف منذ ذلك الحين. كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنت بها من الحصول على أي قسط من الراحة هي أن أكون في حالة من نصف النوم، مع إضاءة غرفتي بشكل ساطع، حيث كنت أستيقظ مرة واحدة على الأقل كل ساعة. كنت مرهقة نتيجة لذلك، وقضيت معظم وقتي في النعاس. ومع ذلك، تمكنت من إنجاز واجباتي المدرسية ــ على الأقل كان التعلم يوفر لي تشتيتًا.

"كيف هي المدرسة؟" سألت في محاولة لأكون مهذبة، وجلست ماريسول على حافة سريري، وهي تتنهد.

"غريب. لقد كان الوضع هادئًا للغاية مؤخرًا. لا يزال الجميع مصدومين مما حدث، وبما أنك لست هناك، فهم لطيفون معي بدلًا من ذلك. لم أعد أتعرض للمضايقات في الغداء أو في التربية البدنية بعد الآن، فهم يتركونني وحدي تقريبًا. إنه أمر وحيد للغاية، في الواقع. أفتقدك."

من ناحية، شعرت بالأسف لسماع ذلك. ومن ناحية أخرى، أصبح سريري بمثابة ملاذ آمن بالنسبة لي، ولم أكن أرغب في تركه لفترة طويلة. لذا، بدا الأمر وكأنني أعتذر، وشعرت بعدم الارتياح.

قالت ماريسول "لقد سألت أودرا عنك، أعتقد أنها ترغب في زيارتك، لقد أصبحت أكثر لطفًا مؤخرًا، تقريبًا مثل الأيام الخوالي".

"هذا لطيف منها،" قلت، وأنا أنظر إلى أغطيتي مشتتًا، وتنهدت ماريسول.

"انظري يا جينا، لا توجد طريقة سهلة لقول هذا، لكن عليك العودة إلى المدرسة. لا يمكنك الاختباء هنا إلى الأبد."

"لماذا لا؟" سألت بتحد، على الرغم من أنني أعرف الإجابة جيدًا، وبدأت ماريسول في سرد الأسباب.

"حسنًا، أولًا، لن يلتزم المدرسون بالترتيبات إلى الأبد. لا يمكنك إجراء الاختبارات النهائية هنا. في الفصل الدراسي القادم، سيكون لديك مدرسان جديدان، وسيرغبان في معرفة شكل وجهك. ستصاب والدتك بخيبة أمل إذا لم تمشي على المسرح في يوم التخرج. بالإضافة إلى ذلك، أعتمد على تصويتك لملكة حفل التخرج."

كانت ماريسول قادرة على إضحاكي دائمًا، وقد فعلت ذلك دون أدنى شك بتعليقاتها. التقت نظراتها لبرهة من الزمن، وكنا نبدو حزينين للغاية، ثم هززت رأسي بصمت بعد بضع ثوانٍ وسحبت الغطاء لأعلى مرة أخرى.

"لعنة عليك يا جينا"، قالت. "لا أستطيع مساعدتك إذا لم تسمحي لي بذلك. من فضلك، على الأقل فكري في الأمر. حاولي يومًا واحدًا فقط".

"ربما"، قلت وأنا أعرف إجابتي بالفعل. كانت هناك ذكريات مروعة كثيرة مرتبطة بالمدرسة الآن، ولم أكن أرغب في دخول هذا المبنى. كنت راضية تمامًا بالعمل من المنزل.

"أعتقد أن هذا كل ما أستطيع أن أطلبه." نهضت ماريسول من السرير، وقد بدا عليها خيبة الأمل بوضوح. لقد حولت نظري بعيدًا. لقد شعرت بالسوء لأنني خذلتها. ولكن في الوقت نفسه، كنت أتمنى أيضًا أن تتفهم الطريقة التي أشعر بها تجاه هذه القضية.

أغلق الباب بهدوء، وتراجعت إلى وسادتي بصمت، محاولًا تصفية ذهني من كل الأفكار. لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ فُتح الباب مرة أخرى.

قالت ماريسول وهي ترجع رأسها للخلف: "أممم". بدا عليها عدم الارتياح بوضوح.

"ماذا؟" قلتها بعدوانية أكثر مما كنت أقصد، و احمر وجهها.

"هناك، اه..."

دخلت الغرفة وأغلقت الباب محاولة عدم إصدار أي صوت. بدت عيناها غير واثقتين. شعرت بالارتباك من سلوكها الغريب وعقدت حاجبي.

"أممم، سيث مارشال يقف هناك بالخارج"، قالت أخيرًا.

كان من الممكن أن تضربني في بطني، لكن التأثير كان نفسه. حدقت في الفراغ لمدة عشر ثوانٍ كاملة، محاولًا معرفة سبب وجود سيث هنا. لم يتواصل معي على الإطلاق منذ المحادثة التي أجريناها في المستشفى، ولم أكن متأكدة مما إذا كنت أرغب في رؤيته مرة أخرى أو أن يظل بعيدًا قدر الإمكان. لقد افتقدته، لكن رؤيته ستذكرني بكل ما حدث بيننا، وما فعله والده بي.

"أستطيع أن أطلب منه أن يرحل"، عرضت ماريسول على مضض. "أنا لا أحبه كثيرًا من بين كل الأشخاص الذين يأتون إلى هنا. لكن عليك أن تواجهي الأمر في وقت ما، جينا. من الأفضل أن يكون ذلك عاجلًا وليس آجلًا".

لقد تساءلت في حيرة لماذا استمر الجميع في قول ذلك، ومن أين أتوا بهذه الفكرة. فعندما فكرت فيما حدث، والعودة إلى المدرسة ورؤية سيث، أدركت أن كل هذه الأشياء سوف تفتح كل تلك الجروح مرة أخرى، وتترك ندوبًا أسوأ وتتسبب لي في المزيد من الألم. لم أستطع التفكير في أي شيء آخر أرغب في القيام به على نحو أقل.

"يمكنكم جميعًا الذهاب إلى الجحيم بسبب هراءكم النفسي اللعين"، قلت وأنا أتقلب على ظهري وأواجه الحائط. لقد ندمت على ما قلته في اللحظة التي قلت فيها ذلك، لكن الآن فات الأوان.

"حسنًا،" قالت ماريسول وهي تفتح الباب مرة أخرى. "سأواصل طريقي."

سمعت صوت الباب وهو يُغلق بعد لحظة. رفعت بطانيتي إلى أعلى، أسفل ذقني مباشرة، على أمل أن أتمكن أخيرًا من الحصول على بعض السلام. كان من الصعب إفراغ ذهني مرارًا وتكرارًا، حيث كنت أعود إلى وعيي الكامل مع كل انقطاع لعين.

شددت على أسناني عندما فتح الباب وأغلقه مرة أخرى، وضغطت نفسي أكثر داخل الوسائد. كنت أفقد صبري بسرعة. لم يكن من الصعب أن أطلب أن أترك وحدي، كما اعتقدت. انتظرت حتى يبدأ شخص ما في التحدث معي، لكن لم أسمع أي صوت سوى أنفاسي.

أخيرًا، استدرت، وأصبح عدم اليقين بشأن ما إذا كنت وحدي أم لا لا يطاق. كان سيث واقفًا هناك، ويداه في جيوبه، ينظر إليّ وينتظر. لم أستطع أن أجبر نفسي على النظر في عينيه.

"لقد اعتقدت أنه من الأفضل أن أعطيك بعض الوقت"، قال أخيرًا. "بعد أن تحدثنا... اعتقدت أنه من الأفضل أن أدعك تفكر في الأمر، وأن أتركك تقرر..." توقف عن الكلام، منتظرًا أن أقول شيئًا، لكنني لم أفعل. كنت مشغولة جدًا بمحاولة عدم النظر إليه، ومحاولة صد الذكريات المظلمة التي لم يستطع عقلي قمعها. عندما لم أرد، استمر في الحديث.

"لم أكن أعلم أنك ستغيب عن المدرسة لفترة طويلة. لا أعلم إن كان ينبغي لي أن آتي لزيارتك في وقت سابق." تنهد. "يا إلهي، يبدو أنك لا تريد رؤيتي الآن."

لقد فعلت ذلك، لكنني لم أفعل. هززت رأسي ببطء واستدرت مرة أخرى، مواجهًا الحائط.

"أفهم ذلك"، قال سيث. تقطع صوته قليلاً وهو ينطق بالكلمات. لكنه لم يغادر المكان. ظل صامتًا لبضع ثوانٍ.

"قال أخيرًا: "ربما أخبرتك ماريسول أو والدتك أننا تأهلنا إلى التصفيات النهائية للولاية. إن جلين فالي متحمسة للغاية. لدينا الكثير من التدريبات الإضافية. سيكون من الرائع لو تمكنت من حضور إحدى المباريات".

أومأت برأسي بحذر، فأنا لا أريد أن أتعهد بأي شيء. لم أكن متأكدًا من سبب شعور سيث بالحاجة إلى التحدث معه فجأة، ولكن قبل أن أتمكن من التفكير في الأمر، سمعت سيث يتنهد بعمق.

"على أية حال،" قال. "هذا كل ما لدي. أردت فقط رؤيتك. إذا احتجت إليّ يومًا، سأكون هناك. إذا لم تحتاجني... أنا أفهم. لا بأس. إذا كنت أكثر سعادة بهذه الطريقة، يمكنني التعايش مع ذلك."

سمعته يفتح الباب واضطررت فجأة إلى الرمش بقوة.

"أنا آسف، جينا،" قال، وبدا الأمر وكأنه نهائي لدرجة أنني لم أتمكن من منع عيني من الامتلاء بالدموع.

**********

لقد صُدمت ماريسول عندما دخلت الغرفة مرة أخرى لتجدني أبكي بحرقة، وأحتضن وسادتي. لم أبكِ منذ الليلة الأولى في المستشفى. لقد شعرت بتحسن مفاجئ، على الرغم من كل الألم الذي شعرت به.

"ماذا حدث للتو؟" سألت ماريسول وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما. "ماذا فعل بك؟ هل تريد مني أن- "

توجهت بنظرها نحو الباب وكأنها تفكر في الركض خلف سيث ومواجهته. ولكن بدلاً من ذلك، أمسكت بإحدى يدي وناولتني بعض المناديل.

"على محمل الجد،" قالت بعد أن هدأت قليلاً. "ماذا فعل ليجعلك تبكي؟"

"لقد انفصلنا بشكل أساسي"، قلت، وأنا أشاهد وجهها يعكس الارتباك التام.

"أنت... ماذا؟ هل تمزحين؟ لا أستطيع أن أجزم بذلك، جينا، لأنك لم تكوني في مزاج يسمح لك بالمزاح مؤخرًا."

"أنا لا أمزح، ماري." تنهدت، مدركًا أن هذا الاعتراف كان متأخرًا جدًا. "انظر، ها هو. هل تتذكر الرجل الغامض؟"

"نعم" قالت ماري وهي لا تفهم ذلك.

"سيث مارشال"، قلت وأنا أشاهد تعبير وجهها يتغير ببطء شديد. لمدة دقيقة تقريبًا، لم تقل شيئًا على الإطلاق، وظلت جالسة هناك وفمها مفتوحًا بينما كانت تجمع كل قطع اللغز في رأسها. ثم تحدثت أخيرًا ببطء.

"هل مارست الجنس مع ملك العودة للوطن؟"

لقد شعرت برغبة مفاجئة في الضحك، وهي الأولى منذ أيام عديدة. دع الأمر لماريسول لتتناول جوهر الأمر مباشرة.

"فقط قبل أن يصبح ملكًا للعودة إلى الوطن"، قلت.

"لا يزال الأمر مهمًا"، قررت ماريسول وهي تهز رأسها. "أنت جاد. أنت وسيث مارشال..."

"نعم"، قلت. شعرت فجأة بتحسن كبير، بعد أن أخبرتها أخيرًا بالشيء الوحيد الذي أخفيته عنها لفترة طويلة.

"إذن، لماذا انفصلتما؟" سألتني أخيرًا، واختفت ابتسامتي. "هل كان ذلك اختيارك أم اختياره؟"

"حسنًا، من الناحية الفنية،" بلعت ريقي بصعوبة. "هذا خاص بي. وأنت تعرف السبب، لذا لا تسألني حتى."

ظلت ماريسول صامتة لبرهة من الزمن.

هل فكرت يومًا أنه قد يكون من الجيد العمل على حل هذا الأمر معه بدلاً من مجرد التظاهر بأنك بخير بمفردك؟

"أنا لا أتظاهر بأنني بخير"، قلت بسخرية. "لو كنت كذلك، لما كنت لأبكي، اللعنة".

"أنت تتظاهرين بأن ما سيجعل الأمر على ما يرام هو بقائك محاصرة هنا في غرفتك إلى الأبد، لكن هذا ليس صحيحًا. عليك العودة إلى المدرسة، جينا، عليك مواجهة كل هذه الأشياء. وكلما طالت مدة انتظارك، كلما أصبح الأمر أكثر صعوبة."

"لن أذهب إلى المدرسة"، قلت تلقائيًا، بعد أن سمعت هذه المحادثة مرات عديدة. لكن هذه المرة، لم تستسلم ماريسول.

"نعم أنت كذلك. سأسحبك من شعرك غدًا إذا اضطررت إلى ذلك."

**********

لم يكن الأمر في الواقع متعلقًا بالإطالة، لكنني بذلت قصارى جهدي لتأخير الأمر المحتوم. حظيت ماريسول بدعم أمي في هذه القضية، ولم تعتذر أي منهما على الإطلاق عن أخذ بطانياتي والصراخ وكل ما فعلته لحملي على مغادرة سريري وارتداء ملابسي. امتثلت رغم أنني كنت غاضبة للغاية، وعابسة بينما ارتديت سترة كبيرة وبنطال جينز. كان الجو مظلمًا وباردًا وممطرًا في الخارج، مما يعكس مزاجي تمامًا.

قالت ماريسول عندما لمحت وجهي وأنا أرتدي معطفي: "ستشكرني لاحقًا. أعلم أنك غاضب مني لقيامي بهذا، لكن هذا من أجل مصلحتك".

"نعم، صحيح"، قلت، لكني تبعتها إلى سيارتها دون مزيد من الاحتجاج.

كنت أشعر بالقلق أثناء القيادة. لم أكن قد غادرت منزلي منذ أسابيع، باستثناء الحالات العديدة التي اضطرت فيها والدتي إلى اصطحابي بالسيارة إلى المستشفى. كانت فكرة العودة إلى الناس، وخاصة أولئك الذين كانوا يسكنون مدرسة جلين فالي الثانوية، تجعلني أشعر بالغثيان. كنت أعلم أن ماريسول كانت محقة، وأنني سأضطر إلى مواجهة هذا عاجلاً أم آجلاً. ومع ذلك، ظل جزء مني متمسكًا بعناد بالفكرة السخيفة التي مفادها أن قضاء بقية حياتي في عزلة أمر ممكن تمامًا.

"لقد استفسرت من السيدة جيمسون"، هكذا أخبرتني ماريسول عندما دخلنا ساحة انتظار السيارات المخصصة للطلاب. "قالت لي إنه ليس هناك مشكلة إذا كنت ترغب فقط في الحضور معي إلى فصولي اليوم، للتعود على التواجد في المدرسة مرة أخرى".

"سيكون ذلك لطيفًا"، قلت بهدوء. ابتسمت لي ماريسول وضغطت على يدي قبل أن تفتح باب سيارتها.

"سوف تكون بخير" وعدتني.

كان شعورًا غريبًا أن أدخل مدرسة جلين فالي الثانوية مرة أخرى. لم يكن جزء كبير مني راغبًا في دخول هذا المكان. لكنني تبعت ماريسول دون شكوى، وسرت عبر الممرات إلى خزانتها.

كانت تجربة سريالية تقريبًا. لم يسبق لي أن رأيت مثل هذا العدد الكبير من الناس ينظرون إليّ من قبل، ولم أكن أدرك بشكل خاص عدد الأشخاص هنا الذين يعرفون اسمي الآن. كان يتم مناداتي به باستمرار تقريبًا. كان بعض الناس يحيونني ببساطة، ويرحبون بي، وكان آخرون يحاولون التأكد من أنني الشخص الذي يعتقدون أنني هو، أو يخبرون أصدقائهم أنهم رأوني للتو. بدا الأمر وكأنني كنت المصدر الرئيسي للثرثرة في جلين فالي في ذلك اليوم.

لقد تقلصت قدر الإمكان خلف مجلد الواجبات المنزلية الذي أحضرته. لم أكن معتادة على هذا القدر من الاهتمام. ولم أكن أهتم بذلك أيضًا، وخاصة الآن. ولكن يبدو أنه على الرغم من أن معظم الناس لم يكونوا على علم بالتفاصيل الدقيقة لما حدث أثناء حفل العودة إلى الوطن، إلا أن الجميع كانوا يعرفون أنني كنت الضحية. ليس من الصعب تخمين ذلك، بالنظر إلى مقدار الوقت الذي كنت غائبة فيه عن المدرسة، لكنني لم أتوقع أن يتمكن الجميع بالفعل من التعرف على وجه اسم جينا سوانسون.

"هذا غريب" قلت لماريسول بينما كانت تفتح خزانتها.

"لم يعد الأمر كما كان من قبل"، وافقت وهي تضع الكتب بين ذراعيها. "لم يعد الناس ينادون باسمي في الممرات، ولكنني استقبلت مجموعة من الأشخاص في وقت الغداء وسألوني عنك. ولم يكن لدي أي فكرة عن هوية معظمهم أيضًا".

"ماذا أرادوا أن يعرفوا؟" سألت.

"لو كنت صديقك. بمجرد أن أوافق، كانوا يمطرونني بأسئلة مثل ما إذا كان صحيحًا أنك انتقلت إلى مكان آخر في البلاد، أو ما إذا كنت حقًا على أجهزة الإنعاش، أو أي شيء سخيف من هذا القبيل. حتى أن بعضهم سألني عن حالك".

"لقد كان ذلك لطيفًا منهم"، قلت بصدق.

لقد ألقت ماريسول علي نظرة لم أتمكن من تفسيرها تمامًا، وبعد أن أغلقت خزانتها، قادتني عبر الممر إلى محاضرتها الأولى.

لم يبد أي من مدرسي ماريسول أي اندهاش حين وجدوني جالساً بجوارها في الفصل. لقد كنت مسروراً، لأنني كنت أحظى بقدر كافٍ من الاهتمام غير المرغوب فيه دون أن يسألني أي مدرس عما كنت أفعله في فصلهم. كانت الساعات التي سبقت الغداء هادئة بشكل مدهش، بل وحتى مريحة، بمجرد أن توقف الناس عن النظر إلي. كان بإمكاني ببساطة الجلوس هناك والاستماع، دون الحاجة إلى القلق بشأن تذكر ما كان يُقال بالفعل.

ولكن عندما رن الجرس الأخير قبل الغداء، توترت مرة أخرى. لم تعجبني فكرة أن يحدق بي ثلث طلاب المدرسة مرة أخرى، ولكن ما لم أكن أرغب في الاختباء والصيام طوال اليوم، لم يكن أمامي الكثير من الخيارات.

بدا الأمر وكأن ماريسول شعرت بمشاعري. ضغطت على ذراعي مطمئنة بينما شقنا طريقنا عبر الممرات مرة أخرى وانضممت أخيرًا إلى الطابور الطويل بالفعل للحصول على بعض الغداء. وضعت نفسي بين ماريسول والحائط، محاولًا تجنب أن يراني أي شخص آخر. وبطبيعة الحال، حدث ذلك على أي حال. كان بإمكاني أن أرى بعض الأصابع تشير، والتفت الناس بالفعل للنظر في اتجاهي. كانت الفتيات خلفنا يهمسن، وكنت أشعر بعدم الارتياح أكثر فأكثر مع كل ثانية.

"هذا أمر سيئ" أخبرت ماريسول أخيرًا، فأومأت برأسها وربتت على ذراعي.

"أعلم أنك ستتجاوز الأمر. هذا فقط لأنه يومك الأول بعد العودة. في غضون أيام قليلة، سيتوقفون عن البحث."

هززت كتفي، وراقبت بدلاً من ذلك إعادة تنظيم طابور الغداء الذي لا مفر منه. تجمع فريق كروس كانتري حول أليشيا ميلر، التي كانت في المقدمة في الطابور. ودخلت مجموعة من المشجعات بشكل عشوائي أمام طالبتين خجولتين، ودفعن الطابور بأكمله إلى الخلف. كان هذا يحدث كل يوم.

"كما تعلم، ربما سيسمحون لك أيضًا بالتخطي للأمام، إذا حاولت." لم تكن ماريسول هي من قالت ذلك، بل أودرا، التي ظهرت بهدوء بجوارنا. ابتسمت لي بخجل ومسحت شعرها الأشقر.

ابتسمت لها في المقابل، ولكن جبهتي تجعدت عند عرضها. لم يعجبني أن الجميع تجاوزوا الصف، لذا لم أكن على استعداد للقيام بذلك بنفسي.

قالت ماريسول وهي تهز كتفيها: "الجحيم، إنه يستحق المحاولة"، وقبل أن أتمكن من الاحتجاج، كانت تسحبني معها، مروراً بفتيات الكرة الطائرة وبعض الأشخاص من موظفي الكتاب السنوي.

"اعذرونا"، غردت أودرا، وهي تضغط نفسها وسط حشد من الناس حتى نتمكن من انتزاع صوانينا. كان بإمكاني أن أرى الناس يفتحون أفواههم للاحتجاج، ثم يغلقونها مرة أخرى بمجرد أن يروا وجهي.

"توقفي من فضلك!" هسّت عندما حاولت أودرا أن تدفعنا للأمام أكثر. "أنا بخير مع المكان الذي نحن فيه".

قالت ماريسول بطيبة خاطر: "أفسدوا المرح"، لكن الفتاتين جلستا معي في المكان الذي يسبق فريق الكرة الطائرة مباشرة. لقد جذبنا المزيد من النظرات نتيجة لهذا التصرف، وتراجعت إلى الخلف خلفهما، وضغطت بيدي على صينيتي.

قالت ماريسول: "تعال، لا تغضب. ربما تكون هذه فرصتنا الوحيدة للقيام بهذا الأمر".

"نعم"، قلت بلا حماس. لم أكن متأكدًا من كيفية إخبار ماريسول بأنني لا أهتم بأشياء مثل التقدم في طابور الغداء أو الشرب أولاً من نافورة الشرب. قبل بضعة أسابيع، ربما كنت أستمتع بالحصول على هذه الفوائد، لكن الآن، لم تعد تستحق ذلك. تنهدت وخفضت رأسي. لم أكن أهتم بأي من الاهتمام الذي كنت أحظى به، وبينما قد يكون هذا جديدًا ومثيرًا بالنسبة لماريسول، كنت أتمنى أن تعود الأمور إلى ما كانت عليه من قبل في أسرع وقت ممكن. كان كل هذا الهراء أحد الأسباب التي جعلتني أتجنب المدرسة على مدار الأسابيع القليلة الماضية. السبب الآخر بالطبع هو-

استغرق الأمر بضع ثوانٍ قبل أن ألاحظ أن الغرفة بأكملها أصبحت فجأة صامتة بشكل غريب. عندما رفعت رأسي، رأيت أكثر من نصف الأشخاص في الغرفة يحدقون بي علانية. في البداية، لم أفهم سبب حدوث ذلك، ولكن بعد ذلك رأيت سيث أخيرًا.

كان يقف في الطرف المقابل من القاعة، متجمدًا في مكانه، ينظر إليّ. كان وجهه محمرًا بشكل غريب وبدا مرتبكًا. لم أره قط بهذا الشكل من قبل.

"جينا؟" سألتني أودرا، ووضعت ذراعها حولي بحماية. لم أفهم إلا حينها سبب تحديق الناس بي. لقد افترضوا أن سيث بالنسبة لي كان مرادفًا لوالده. كانوا يتوقعون مني أن أصاب بالذعر، أو أن أركض، لأقوم بنوع من الحركة الفاضحة التي يمكنهم الثرثرة عنها، ومن مظهر الأمر، كان سيث يتوقع مني أن أفعل الشيء نفسه.

لقد لاحظت أنه كان يشعر بعدم الارتياح الشديد، ولم يكن ذلك بسبب وجودي هنا فقط. كنت متأكدة تمامًا من أنه لم يتفاعل معه الناس أبدًا بالطريقة التي يتفاعلون بها الآن. وتمنيت ألا يتفاعلوا معه أيضًا. لقد مر بالكثير، وكانت نظرة الألم في عينيه تجعلني أرغب في الركض عبر الغرفة وتهدئته. لم أكن الوحيد الذي يعاني هنا.

لقد تطلب الأمر الكثير من القوة لإعطائه ابتسامة بسيطة مرتجفة والعودة إلى الأمام. من خلال زاوية عيني، تمكنت من رؤيته يبدأ أخيرًا في التحرك، ويعبر الغرفة ليقف في الصف مع كانتيلوني وبعض لاعبي كرة القدم الآخرين. لقد شكلوا حلقة واقية حوله، تمامًا كما فعلت أودرا وماريسول من أجلي. ببطء، بدأت المحادثات مرة أخرى، وتقدمنا إلى الأمام بينما تحرك الصف أخيرًا.

"هل أنت بخير؟" سألت ماريسول بهدوء شديد. هززت رأسي.

وبعد لحظة، تمكنا أخيرًا من التقاط أدوات المائدة والحصول على الطعام.

" أوه ،" علقت أودرا، وهي تلتقط قطعة هوت دوج. قمت بتقليدها، فتناولت تلقائيًا كوب الفاكهة والسلطة أيضًا، على الرغم من أنني لم أستطع أن أتحمل شهيتي.

"نحن بحاجة إلى التحدث"، قلت لماريسول بعد أن مررنا أمام أمين الصندوق. "وحدنا. من فضلك".

"بالتأكيد،" قالت ماريسول، وهي ترمق أودرا بنظرة اعتذارية. اكتفت أودرا برفع كتفيها وابتسمت لي، ثم التفتت لتجلس مع فريقها.

"إلى أين تريد أن تذهب؟" سألت ماريسول. "أنا عادة ما أتناول الطعام على هذه الطاولة، ولكن إذا كنت لا تريد أن يسمعك أحد..."

قلت "غرفة الفنون" وبدأت في السير نحو الباب. لم يكن مسموحًا للطلاب بأخذ الطعام من غرفة الغداء، وخاصة إلى الفصل الدراسي. لكن الآنسة لارسن، التي كانت تقف حراسة عند الباب، ألقت نظرة واحدة عليّ وسمحت لنا بالمرور .

"كان ينبغي لي أن أخبرك أنه كان في وقت الغداء الخاص بي"، اعتذرت ماريسول بينما عبرنا الممر بسرعة. "أنا آسفة".



"لا يهم"، كذبت. بدأت أشعر بالهدوء الآن بعد أن تركنا وراءنا العديد من الوجوه التي تحدق بي ولم أعد أشعر بأن كل تحركاتي تخضع للمراقبة. استدرنا حول الزاوية ودخلنا غرفة الفن، التي كان شاغلوها يتناولون الغداء حاليًا. وضعت ماريسول صينيتها على الطاولة، ونظرت إليّ بترقب.

"ما الذي تريد التحدث عنه؟ أعني، أدرك أن هناك قدرًا هائلاً من الأشياء التي تريد التحدث عنها..."

قلت لها: "سيث"، وتوقفت في منتصف الجملة. "الجميع يعتقدون أنني أكرهه".

"هل يهم هذا الأمر؟" سألت ماريسول. "لم نفكر قط في ما يعتقده الجميع".

"أعلم ذلك." جلست على كرسي مقابل لها. "لكن حياته بائسة أيضًا الآن. أنا من أحظى بكل التعاطف ــ وهو ما يزعجني بالمناسبة ــ لكنه هو من اضطر إلى العيش مع أب مسيء طوال حياته. هو من حاول حمايتي. إنه لأمر محزن أن أراه على هذا النحو، هكذا... هكذا..."

"أنت تفتقدينه، أليس كذلك؟" سألت ماريسول بهدوء.

أومأت برأسي بحزن وقطعت قطعة من الخس بشوكتي. لقد افتقدته حقًا. لقد تعرفت على رجل لطيف ومضحك وحنون حقًا على مدار الأشهر القليلة الماضية، ولم يكن هناك شيء أريده أكثر من أن أكون معه.

"لا أصدق أن كل هذا حدث"، قلت بلا تعبير. "كل شيء تغير، وأنا أشعر بالألم، وهو يشعر بالألم، وأتمنى أن نتمكن من مواساة بعضنا البعض و..." صمتت.

"نعود معًا مرة أخرى"، أنهت ماريسول كلامها.

للحظة، ساد الصمت بيننا. كانت محقة، وكنت أعلم ذلك، لكنني كنت أعلم أيضًا أنني لم أكن مستعدة للعودة إليه بعد. لم أكن أعلم ما إذا كنت سأكون مستعدة لذلك أم لا.

"سأبكي" أعلنت، وبالفعل فعلت ذلك على الفور.