جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
ميلفاوي علي قديمو
ميلفاوي خلوق
كاتب مميز
كاتب خبير
محبة والد أفضل صديقة لي
الفصل 1
هذه مقدمة لقصة مكونة من عدة أجزاء خططت لها. لا يوجد جنس أو رومانسية حتى الآن. لكن القصة ستحمل موضوعًا رومانسيًا مع استمرارها. تحملوني بينما أواصل الكتابة، لأن هذا الجزء هو مجرد بداية لإعطائكم فكرة عن المكان الذي أتجه إليه. قد يكون الجزء التالي أكثر قليلاً وسيستمر البناء مع إصدار المزيد من الأجزاء. آمل أن تستمتعوا جميعًا. شكرًا لكم.
-نايتشايلد27
*****
وضعت الصندوق الأخير في الجزء الخلفي من سيارتي الجيب قبل أن أصافح يدي وأبتسم. أخيرًا، حزمت كل شيء للعام التالي. كانت هذه أول مرة أبتعد فيها عن المنزل وكنت متحمسًا ومتوترًا في نفس الوقت لهذه المغامرة الجديدة. لم أكن قد ذهبت بعيدًا عن أوماها، نبراسكا من قبل. كنت أعلم أن الأمر سيكون صعبًا، الكلية في ولاية مختلفة، لكن صديقتي المقربة، آشلي، كانت ستكون هناك معي. التقينا في الصف الأول، كانت قد انتقلت للتو إلى المدينة مع والدتها من لوس أنجلوس، كاليفورنيا. اكتشفنا أننا كنا *****ًا لأمهات عازبات وبقينا معًا منذ ذلك الحين. الآن أصبحنا مستعدين للذهاب إلى جامعة كاليفورنيا معًا! كانت آشلي هناك بالفعل، وكانت تقضي كل صيف هناك مع والدها الذي كان يعيش في المنطقة. لذا، كانت هذه ستكون رحلة منفردة بالنسبة لي. كنا سنقيم مع والدها، الذي ذكر أنه لديه مساحة أكثر من كافية لنا للبقاء. ونظرًا لسعر المساكن هناك، كنا أكثر من سعداء بالحصول على سكن مجاني.
"إيرين!" خرجت أمي راكضة من المنزل وهي تحمل مبردًا صغيرًا في يدها. شعرت بالسوء لتركها ورائي، لم تكن بمفردها من قبل. كنت أنا وهي دائمًا، والآن أصبحت بمفردها. لقد جعلت والدة آشلي تعدني بالعناية بها والاتصال بي إذا احتاجت إلى أي شيء. كنت قلقة لكن أمي قالت إنها لن تحتاج إلى ذلك. كانت ستذهب "للحفل" بدوننا نحن الأطفال.
"أمي، لقد أخبرتك أنني سأكون بخير وسأحضر بعض الطعام على طول الطريق." قلت لها وأنا أغلق الجزء الخلفي من سيارتي الجيب وأخذت المبرد منها. انتقلت إلى جانب الراكب وفتحت الباب، ووضعت المبرد على الأرض.
"لن أسمح لطفلتي بإهدار أموالها على الوجبات السريعة طوال الطريق إلى كاليفورنيا. ماذا لو تقطعت بك السبل في مكان ما وتحتاجين إلى طعام؟" سألتني بنظرة قلق على وجهها وهي تتبعني في السيارة. كان علي أن أعدها بالاتصال بها كل بضع ساعات لإبقائها هادئة. حاولت في البداية إقناعي بالاتصال كل ساعة وقلت لها إن هذا كثير جدًا. توصلنا إلى حل وسط. أرسل رسالة نصية كل ساعة واتصل كل بضع ساعات.
"شكرًا لك يا أمي." قلت وأنا ألقي نظرة خاطفة داخل الثلاجة لأجد المشروبات الغازية المفضلة لدي، والماء، والوجبات الخفيفة، وبعض السندويشات، كلها موضوعة داخل الثلاجة مع الثلج حولها لإبقائها باردة. لم تكن كافية لتدوم طوال الـ 36 ساعة التي ستستغرقها للوصول إلى هناك، لكنها كانت كافية لتغطيتي لفترة من الوقت.
"لا شكر على الواجب. عليك أن تنطلق إذا كنت ستصل إلى هناك في الوقت المحدد. قالت والدة آشلي إن والد آشلي ينتظر وصولك قبل حلول الظلام غدًا. لا تقودي وأنت متعبة، إذا كنت بحاجة إلى التوقف والاستراحة، فقط أرسلي رسالة نصية لنا جميعًا حتى نعرف أنك ستصلين في وقت متأخر عن المتوقع وأنك في أمان. أريد أن أعرف في اللحظة التي تصلين فيها إلى هناك." واصلت الحديث بينما عانقتها بإحكام وأعطيتها قبلة على الخد، وشعرت بتكتل في حلقي لأنني لم أرغب في تركها. احتضنتني بقوة عندما أنهت حديثها "واستمتعي بالأسابيع القليلة القادمة قبل بدء المدرسة. سمعت أن كاليفورنيا جميلة."
"سأفعل ذلك، سأتصل بك كما اتفقنا وسأستمتع بوقتي هناك. لم يتبق سوى بضعة أشهر حتى العطلة. سأعود لقضاء العطلات". ضغطت عليها مرة أخيرة قبل أن أستدير لأركب سيارتي الجيب وأشغلها. أخرج من ممر السيارات، وألوح بيدي مودعا وأضغط على زر التشغيل في جهاز تحديد المواقع العالمي (GPS). كاليفورنيا قادمة!
----بعد 36 ساعة----
آمل أن يكون هذا هو الأمر، فكرت في نفسي وأنا أقود سيارتي إلى طريق مسدود ببوابة. من خارج البوابة، كان بإمكاني أن أقول إن هذا منزل ضخم. كان أكبر من منزلي وفناء المنزل. يا إلهي، هل كان والد آشلي ثريًا أم ماذا؟ لقد قابلت الرجل مرة واحدة فقط، وكان ذلك في حفل عيد ميلاد آشلي السادس عشر، بدا متواضعًا وهادئًا... هذا ليس ما كنت أتوقعه. حسنًا، أنت تعرف ما يقولون، لا تحكم على الكتاب من غلافه. أعتقد أن شركته المتخصصة في تكنولوجيا المعلومات تكسب أكثر مما قال آشلي. التقطت هاتفي المحمول وضغطت على جهات الاتصال للبحث عن رقم أفضل صديق لي، وضغطت على زر الإرسال عند العثور عليه. نزلت من السيارة والهاتف على أذني، واستمعت إلى رنينه بينما كنت أبحث عن زر للدخول أو شيء من هذا القبيل. سيستغرق الأمر بعض الوقت للتعود على هذا إذا كان هذا هو المكان.
"مرحبًا إيرين. هل وصلتِ بعد؟!" ارتفع صوت آشلي عبر الهاتف.
"حسنًا، لست متأكدًا." أجبته بتردد، وأبعدت الهاتف عن أذني وخفضت مستوى الصوت. "أنا عند بوابة والرقم الموجود عليها يطابق العنوان الذي أعطيتني إياه."
"أوه! دعيني آتي إلى هناك. امنحني دقيقة واحدة." أغلقت الهاتف قبل أن أتمكن من الرد.
حسنًا، أعتقد أنني سأنتظر. مشيت نحو البوابة ونظرت من خلالها إلى الفناء الأمامي. كان هناك عشب أخضر داكن جميل، وأزهار تصطف على جانبي المنزل. بدا الأمر وكأن كل غرفة تقريبًا في الطابق الثاني بها شرفة متصلة بها حتى تتمكن من رؤية الفناء. كان المنزل نفسه عبارة عن منزل من الطوب البني الفاتح، وكان الجدار الذي يبطن الجزء الخارجي من المنزل يبدو متناسقًا. كانت البوابة أشبه بحديد سميك، منسوجة في تصميم يشبه الكروم.
فجأة انفتح الباب الأمامي للمنزل وظهرت صديقتي المفضلة، بدأت بالركض عندما رأت أنه أنا حقًا.
"لقد وصلت! لقد نجحت!" فتحت آشلي البوابة وجذبتني إلى عناق بينما كنا نقفز لأعلى ولأسفل. بعد دقيقة، انفصلنا. نظرت إليها. لقد مر شهران منذ تخرجنا من المدرسة الثانوية وغادرت. لا تزال تبدو مذهلة بارتفاع 175 سم، وبشرة قبلتها الشمس، وشعر أشقر طويل، وعينان بنيتان، وبنية متوسطة مع ثديين ومؤخرة تناسب شكلها. كانت، كما أخبرها بعض الرجال، مذهلة. لم تصدق أيًا منهم أبدًا ومثل معظم النساء، وجدت عيوبًا في كل جزء من جسدها. كانت ترتدي شورتًا رياضيًا وقميصًا كبيرًا. نظرًا لأن الساعة كانت تقترب من التاسعة مساءً في هذه المنطقة الزمنية، فقد بدا أنها ستقضي الليلة هناك.
أنا، من ناحية أخرى، لم يكن هناك من الرجال من ينعتني بالفتاة الجذابة. أستطيع أن أقول إنني متوسطة فيما يتعلق بالمظهر. توقفت عن النمو في المدرسة الإعدادية عندما بلغ طولي 5 أقدام، وكان شعري وعيني بنيتين، وأستطيع أن أقول إن جسدي متوسط، وكان لدي القليل من الانتفاخ في بطني ولكن لا يوجد شيء أشتكي منه كثيرًا، ظهرت جنية الثدي أخيرًا ونقرت على صدري قليلاً أثناء المدرسة الثانوية، لم يكن كبير الحجم ولكنني شعرت بسعادة غامرة عندما اشتريت حمالة صدر حقيقية وكان بها شق، وأخيرًا وليس آخرًا الجزء المفضل لدي من جسدي هو مؤخرتي، إنها مثالية وتناسب جسدي جيدًا. إذا كنت من محبي المؤخرة، فسوف تحبها. بشكل عام، أستطيع أن أقول إنني أبدو مثل الفتاة النموذجية التي تعيش بجوارك.
"فهل هناك مكان معين ينبغي لي أن أركن فيه سيارتي؟" سألت، راغبًا في الاسترخاء في مكان مريح بخلاف سيارة الجيب والفندق الصغير الذي مكثت فيه لفترة كافية لأحصل على بضع ساعات من النوم قبل أن أعود إلى الطريق مرة أخرى. تحول وجه آشلي إلى نظرة مصدومة عندما أدركت أنها لم تدعني للدخول وأننا ما زلنا واقفين خارج البوابة.
"يا للهول! نعم! لدى أبي مرآب على الجانب، فقط اتبع الطريق وستجد مرآبًا. لقد أخلّى لك مكانًا. سأدخل وأريك المكان." قفزت إلى مقعد الراكب، وأزاحت الأشياء عن الطريق وجلست متربعة الساقين لأن مساحة القدمين كانت مشغولة. دخلت وقلبت السيارة قبل أن أتبع توجيهاتها.
"هل والدك هنا؟ قد نحتاج إلى بعض المساعدة في نقل الأغراض؟ وأيضًا، هل هناك أي طعام؟ أنا جائعة!" نظرت إليها وأنا أدخل إلى القسم المفتوح من المرآب، الذي يتسع لأربع سيارات.
"أبي لا يزال في العمل. أراد أن يكون هنا عندما وصلت لأنه لم يراك منذ سنوات ولكن العمل يدعو. يمكنني أن أطلب بيتزا. هل لا يزال دومينوز يقدم لك الطعام؟" سألت. خرجنا وتوجهنا إلى المنزل من خلال باب متصل بهما. التقطت هاتفها ووجدت تطبيق دومينوز وبدأت في طلب حمولتنا المعتادة من الطعام. لقد أحببنا الأكل. في أي وقت نكون فيه معًا يكون هناك طعام بيننا. لست متأكدًا مما كنت أتوقعه عندما دخلت، ربما أشياء فاخرة ومكلفة، لكن كل شيء بدا بسيطًا. كان به كل ما تحتاجه في منزلك الأساسي، مطبخ وغرفة طعام وغرفة معيشة وغرفة عائلية وحمامان عامان وحمامان خاصان وأربع غرف نوم. بدت كل غرفة أكبر من الأخرى. لم أستطع الانتظار للوصول إلى غرفتي.
ضحكت أنا وأشلي وتبادلنا أطراف الحديث بينما كانت تستعرض لي المكان. لقد أرتني غرفة نومها التي كانت مثالية بالنسبة لها بجدران وردية اللون وسرير مظلل وستائر. وكان لديها مركز ترفيهي صغير به تلفزيون ومشغل أقراص DVD. وكانت هناك حقيبتان من ماركة Lovesac أمامه. وفي زاوية الغرفة كان هناك مكتب مكدس بالكتب المدرسية والأوراق التي اشترتها بالفعل للدروس. وكانت خزانة ملابسها غرفة أخرى بمفردها، محملة بكل ما تحتاجه. أخذتني أشلي من خلال باب آخر، كان يؤدي إلى حمام به مغسلتان ومرحاض وطاولة زينة ودش قائم واسع. إذا كان علي أن أخمن، فربما يمكنك أن تستوعب بضعة أشخاص فيه.
"يربط الحمام بين غرفنا. لذا، إذا احتجنا إلى بعضنا البعض، يمكننا المرور من هنا. لكنني طلبت من أبي وضع أقفال على كلا البابين للخصوصية. هل أنت مستعدة لرؤية غرفتك؟ قال أبي إذا كنت تريدين تغيير أي شيء فأخبريه. أوه، واختري لون الطلاء. قلت إن اللون الأرجواني يجب أن يكون مناسبًا لكنه أراد أن يسألك أولاً. مثل أنني لا أعرف اللون المفضل لأفضل صديقاتي." دحرجت عينيها وتوجهت عبر الباب على الجانب الآخر من الحمام.
كانت غرفتي تشبه غرفتها فقط، ولكن بجدران بيضاء. وكان لدي سرير مغطى بملاءات بيضاء وغطاء، ولكن بدون ستائر حول الجزء العلوي، وكان هناك مركز ترفيهي صغير به شاشة مسطحة ومشغل أقراص DVD ومكتب في الزاوية. أخذتني آشلي إلى خزانة ملابسي التي كان بإمكاني أن أعيش فيها. كان كل ما أملكه يتسع فيها. أعتقد أنني سأستمتع بهذا طالما استمر هذا. عانقت آشلي وشكرتها على السماح لي بالبقاء معها ومع والدها لمدة أربع سنوات قادمة. كنت أشعر بقدر كبير من الحظ وربما شعرت بالإرهاق قليلاً بسبب حجم الغرفة، لكن هذا كان ليكون لطيفًا.
بعد أن قضينا بعض الوقت في غرفتها مع تشغيل الموسيقى بينما كنا نستنشق البيتزا ورائحة القرفة، قررنا أن الوقت قد حان للنوم. خططت أنا وأشلي لنقل أغراضي إلى غرفتي في الصباح على أمل أن يكون والدها في المنزل للمساعدة، وإلا فسنضطر إلى البحث عن رجل قوي كما قالت أشلي بغمزة. مشيت إلى غرفتي الجديدة، وبدلت ملابسي إلى قميص كبير الحجم أعارته لي أشلي، وزحفت تحت البطانيات السميكة الدافئة قبل أن أغفو.
استيقظت في الصباح التالي على صوت رنين هاتفي بعنف، التقطته قبل أن يسقط من على المنضدة بجانب السرير. فركت عيني وأنا أحاول تمييز الاسم على الشاشة. توقف الرنين قبل أن أتمكن من الرد. تغيرت الشاشة لتخبرني أنني تلقيت 20 مكالمة و40 رسالة نصية كلها من "أمي". حسنًا، يا إلهي، قلت لنفسي عندما أدركت أنني نسيت الاتصال بأمي الليلة الماضية. آه، اللعنة. لقد أعددت نفسي لصراخها أو بكائها عبر الهاتف. نظرت إلى الوقت وكانت الساعة الآن 8 صباحًا بتوقيت كاليفورنيا... وهذا يعني أنها 10 صباحًا في أوماها. يجب أن تكون قلقة للغاية بحلول هذا الوقت. جلست وضغطت على زر الاتصال بأمي واستمعت إلى رنين الهاتف.
"إيرين ريتشاردسون، أنت في ورطة كبيرة!" صرخت أمي في وجهي عبر الهاتف. يا إلهي، لم أتمكن حتى من قول صباح الخير أو أي شيء من هذا القبيل. لابد أنني كنت قلقة عليها حقًا.
"أنا آسف يا أمي، لقد وصلت إلى هنا وكنت في حيرة من أمري بشأن الاتصال بك." أجبت على أمل تهدئتها قليلاً.
"آسفة؟! لقد حاولت الاتصال بك ليس فقط، بل بأشلي ووالدها أيضًا. لا أحد يجيب. هل يوجد أحد معك؟ هل أنت متأكدة من أنك في المكان الصحيح؟ أين أنت؟!" سألت بقلق في صوتها، لكنني ما زلت أستطيع تخيلها واقفة في منتصف غرفة المعيشة وذراعها تلوح بغضب.
"أنا في منزل والد آشلي. لا أعرف لماذا لا يجيب أحد على مكالماتك، ولكن يا أمي، الساعة الآن الثامنة صباحًا. أعلم أن آشلي لا تستيقظ مبكرًا وأن والدها يعمل طوال الليل، لذا ربما يكون نائمًا؟" أجبت، ونهضت وسرت عبر الحمام إلى غرفة آشلي. نعم، كانت مستلقية على سريرها. أخذت زوجًا من شورتات التمرين من خزانة ملابسها وارتديتهما. "سأذهب إلى الطابق السفلي وأرى ما إذا كان بإمكاني النوم".
"سيارة السيد أندرسون هنا. آشلي لا تزال نائمة."
"حسنًا، طالما أنك في أمان، إيرين. أنا فقط قلقة. لم أتمكن من الاحتفال بعد لأنني كنت مضطرة للتأكد من وصولك إلى هناك بأمان" مازحتني. ابتسمت عندما بدأت في طرح الأسئلة حول المكان وكيف هو. مثلي، لم تقابل والد آشلي سوى مرة واحدة ولكن على الأرجح أنها تعرف عنه ما يكفي من والدة آشلي. أخبرتها بكل ما أستطيع، كانت تبدي إعجابها الشديد بي بينما كنت أصف المنزل.
دخلت إلى المطبخ لأجد رجلاً عاري الصدر يرتدي بنطال بيجامة فضفاضًا يصنع ما يشبه الفطائر. توقفت وحدقت فيه بينما كانت أمي تتحدث عن الأشياء التي تحدث في المنزل. كان لديه بشرة ناعمة مع وجود نمش هنا وهناك على ظهره، وشعر داكن ينبت في أماكن عشوائية على ظهره العلوي. بدا شعره البني الداكن القصير أشعثًا، وكأنه خرج للتو من السرير، ويبرز في أماكن غريبة. صفيت حلقي، دون أن أعرف من هو هذا الشخص أو حتى كيف أجذب انتباهه، بدا الأمر وكأنه أفضل طريقة للإعلان عن وجودي في الغرفة. قفز الرجل واستدار، وكاد يصطدم بالمقلاة من على الموقد. أخذت نفسًا عميقًا وارتفعت حاجبي في مفاجأة. يا إلهي، كان هذا الرجل وسيمًا! كانت لديه لحية صغيرة وخشنة، ونظارات سلكية فوق عينيه البنيتين الداكنتين، وشعر قصير يتقاطع مع صدره ويؤدي إلى بيجامته بطريقة سعيدة. على الرغم من أنه لم يكن عضليًا، إلا أنه كان نحيفًا وطويل القامة جدًا. إذا كان عليّ أن أخمن، فلابد أن طوله يبلغ حوالي 6 أقدام. اتسعت عيناه مندهشًا لرؤيتي ثم ابتسم وكأنه يعرف من أنا.
"إيرين؟" سألني. أومأت برأسي ردًا على سؤاله قبل أن يسألني إذا كنت أعرف من هو. هززت رأسي. "أنا والد آشلي".
"إيرين؟ إيرين؟" سمعت أمي تنادي باسمي عبر الهاتف. أشرت إلى الهاتف وقلت "أمي"، بدا أنه فهم ما أقصده واستدار ليواصل صنع الفطائر.
"أوه، أمي، السيد أندرسون هنا. إنه يعد الإفطار. آسفة، لقد تشتت انتباهي؟" قلت لها ونظرت إلى السيد أندرسون، لكنه كان يدير ظهره لي. استدار عندما طلبت منه التحدث.
"أمي تريد التحدث إليك." قلت له وأنا أمسك هاتفي. نظف يديه بمنشفة قبل أن يأخذه. جلست على كرسي البار في الجزيرة التي تقع في منتصف المطبخ. شاهدت السيد أندرسون وهو يتحدث على الهاتف مع أمي ويتحرك في المطبخ، ويلتقط أشياء لصنع ما يشبه البيض المخفوق. كان من الصعب علي أن أصدق أن هذا هو والد آشلي. صحيح أنني بالكاد انتبهت إليه عندما قابلته قبل بضع سنوات، لكن اللعنة. الآن شعرت بالغرابة. كم عدد الفتيات هناك يعتقدن أن والد صديقتهن المقربة جذاب؟ لا أعتقد أنني لاحظت رجلاً أكبر سنًا من قبل. لم يساعدني عقلي في تشتيت انتباهي لأنه ظل يتساءل عن المكان الذي سيقود إليه الطريق السعيد أو مدى جمال مؤخرته في بنطال البيجامة. لابد أنني انجرفت إلى عالم الأحلام بينما كنت أفكر فيه أكثر عُريًا لأن الشيء التالي الذي عرفته هو أن السيد أندرسون كان يلوح بيده أمام وجهي. هززت رأسي وعدت إلى الواقع.
"تريد والدتك فقط التأكد من أن إقامتك مريحة وأنني أساعدك في نقل أغراضك. قالت لي أن أتصل بها لاحقًا لأنني أخبرتها أنني على وشك إطعامك وجبة الإفطار". سلمني هاتفي وأشار إلى طبقي الذي لابد أنه ملأه بينما كنت أحلم.
"شكرًا لك." أجبت. لم يكن لدي أي فكرة عما أقوله بعد ذلك. لقد كان غريبًا مثيرًا بالنسبة لي وكان أيضًا والد آشلي. نعم، سأستمر في تذكير نفسي بأنه والدها لأن الأمر لا يمكن أن يصبح أكثر غرابة.
"أريد أن أعتذر عن عدم تواجدي هنا عندما وصلت الليلة الماضية. كان لدي كل النية للتأكد من أننا قمنا بتسكينك بشكل صحيح ولكن يبدو أن موظفي لا يستطيعون التعامل مع بضع ساعات بمفردهم دون حدوث خطأ ما. كان علي الذهاب إلى المكتب. ولكن اليوم، أغلقت هاتف العمل وأخبرت الجميع أنني لن أكون متاحًا. يجب أن نجعلك تستقر ونتأكد من أنك مرتاح. هل هذا جيد؟ إذا كنت أبالغ، فأخبرني، لست معتادًا على استقبال ضيوف في منزلي بخلاف ابنتي." استند على المنضدة وساعديه متقاطعين أمامي، التقط شوكة وبدأ في تناول إفطاره.
"لا بأس، أفهم أنك تدير شركتك الخاصة. لابد أن الأمر يستغرق الكثير من الوقت. أنا وأشلي نحتاج إلى المساعدة في إحضار أغراضي. لقد تصورنا أنه إذا لم تكوني في المنزل، فسوف نضطر إلى إحضار رجل وسيم لمساعدتنا." ابتسمت وأنا أتناول قضمة من طعامي وأراقبه وهو يرفع حاجبيه.
"شاب جذاب، هاه؟ أنا متأكد من أن فتاة جميلة مثلك لن تجد مشكلة في ذلك." أومأ إليّ برأسه، "لكنني أعتقد أنني أفضل المساعدة، لست متأكدًا من أن أي رجل هنا سيكون سعيدًا بمساعدتك على الانتقال، لكنه يريد المزيد. هذه كاليفورنيا، يا عزيزتي، عالم جديد تمامًا مقارنة بأوماها مما أخبرتني به آشلي."
لا أعلم ما الذي كان يحدثني، تلك الغمزة، أو قوله لي أنني جميلة، أو مناداتي بـ "عزيزتي"... ولكن معدتي شعرت وكأن فراشات صغيرة تنبض بالحياة بداخلها. ولم تساعدني ابتسامته كثيرًا أيضًا، فقد كانت تلك الابتسامة المذهلة تصل إلى عينيه.
"حسنًا سيد أندرسون، لا أعتقد أنني سأحضر رجلاً لم أقابله قط. حظ آشلي أفضل بكثير في هذا القسم... جذب انتباه الرجال، أعني. عدم إحضار رجال عشوائيين إلى المنزل." أضفت بسرعة الجزء الأخير بينما بدا مندهشًا، لم أكن أريده أن يعتقد أن ابنته عاهرة، فهي ليست كذلك على الإطلاق. "وهذا المكان مختلف تمامًا عن المنزل، لكنني أشعر أنني سأستقر فيه بشكل جيد. شكرًا لك على السماح لي بالبقاء هنا. أنا ممتن جدًا لأنني أعلم أننا لا نعرف بعضنا البعض كثيرًا."
"سوف نتعرف على بعضنا البعض بمرور الوقت. أنت مرحب بك هنا في أي وقت، حتى بعد الانتهاء من المدرسة. لقد كنتما صديقين منذ الأزل، ولن أمنعكما من القدوم إلى هنا أبدًا. هل قامت آشلي بجولة رائعة معك؟" سأل وهو ينهي إفطاره ويضع الأطباق في الحوض.
"أخذت جولة حول المنزل، كان المكان مظلمًا لذا لم أتمكن من رؤية الفناء الخلفي. ذكرت أن هناك حمام سباحة أرضي ومنزل حمام سباحة صغير؟" أعطيته طبقي الفارغ عندما عرض عليّ أن يأخذه.
"لماذا لا تأتي معي حتى أتمكن من اصطحابك في جولة رائعة في الفناء الخلفي؟" عرض عليّ ذلك، ومد يده إليّ. أخذتها ونزلت من على كرسي البار. أراني كيف أصل إلى الفناء الخلفي والمسبح، الذي كان به حوض استحمام ساخن صغير متصل بنهايته. أوضح لي أنه يستطيع تسخين المسبح بالكامل إذا لزم الأمر، لكنه لم يفعل ذلك من قبل، وذهب عقلي على الفور إلى السباحة عاريًا في الماء الدافئ وانتابتني قشعريرة في ذراعي. آمل ألا يكون قد لاحظ ذلك لأنه لم يترك يدي. تساءلت عما إذا كان هذا سيعتبر غريبًا بالنسبة للآخرين إذا تمكنوا من رؤيته. قادني إلى منزل المسبح الذي كان يشبه منزلًا صغيرًا به مطبخ صغير ومنطقة جلوس. كانت هناك غرفة صغيرة على جانب المنزل حيث يتم تخزين مستلزمات المسبح وأجهزة التعويم. وأشار إلى أن أبواب المنزل يمكن أن تفتح بسهولة على نطاق أوسع وسوف يكون كل شيء مكشوفًا للمسبح.
"لقد قمت بتنظيف المسبح عندما عدت إلى المنزل في حالة رغبتكم في الاسترخاء والسباحة اليوم. ربما بعد أن ننقل أغراضكم؟" سأل.
"ربما. قد تكون طريقة لطيفة للاسترخاء، لكنني لم أحمل معي ملابس السباحة." قلت له. نظر إليّ، وشعرت وكأن عينيه مرتا على جسدي للتو، كنت لا أزال أرتدي قميصًا كبير الحجم، لست متأكدة من أنه يستطيع تخيلي كثيرًا. شعرت بدفء وجهي فنظر بعيدًا.
"أنا متأكد من أنه يمكن حل هذه المشكلة." أخبرني. لم أكن متأكدة مما يعنيه بالضبط. هل كان تعليقًا بريئًا أم قذرًا؟ لا... ربما كان لطيفًا معي ويحاول أن يجعلني أشعر وكأنني في المنزل. "لماذا لا نوقظ آشلي ونحمل أغراضك إلى غرفتك. من الأفضل أن تفعل ذلك الآن، إذا انتظرنا، فلن تستيقظ آشلي حتى وقت متأخر من بعد الظهر إذا سمحنا لها بذلك."
"بالتأكيد." قلت بعد تغيير بسيط في الموضوع. ترك يدي وعاد إلى المنزل.
تساءلت عما كان يدور في ذهني. هل كان هناك شيء ما يحدث وكنت على حق؟ أم كنت مخطئة وكان رجال كاليفورنيا غريبين الأطوار؟
أعتقد أنني سأكتشف ذلك...
الفصل 2
لقد أيقظت آشلي عندما عدت إلى المنزل. لقد تأوهت ورفعت الغطاء فوق رأسها وأخبرتني أنها ستستيقظ في غضون 5 دقائق. لقد علمتني صداقتنا التي دامت 13 عامًا أنها لن تستيقظ، بل ستعود إلى النوم. لقد رفعت الغطاء من نهاية السرير ومزقته عنها.
"لاااااااااا!" صرخت بشكل دراماتيكي وتقلصت في وضع الجنين.
"اصعدي، اصعدي، اصعدي." قلت لها وأنا أفتح الستائر وأسمح لأشعة الشمس بالدخول. استمعت إليها وهي تئن أكثر، لكنها نهضت وأمسكت بشورت التمرين الذي ارتدته الليلة الماضية وارتدته. وقفت وحدقت فيّ. لم تكن آشلي من الأشخاص الصباحيين بأي حال من الأحوال. لو كان الأمر متروكًا لها لكانت مثل مصاصة الدماء، مستيقظة طوال الليل وتنام طوال النهار. للأسف، كان هذا هو العالم الحقيقي ولم تستطع أن تحول نفسها إلى خفاش حتى لو حاولت.
بينما كانت تحاول الاستيقاظ، شرحت لها كيف التقيت بوالدها وكيف كان لطيفًا بما يكفي لإعداد الإفطار، وأظهر لي المسبح ومنزل المسبح. لم أذكر إمساكه بيدها أو التعليق المحرج أو المربك الذي قاله. كما حرصت على عدم ذكر انجذابي لوالدها.
عندما استيقظت بما فيه الكفاية، قمنا بتغيير ملابسنا إلى ملابس يومية وذهبنا إلى المرآب لبدء التحرك. لا بد أن السيد أندرسون كان ينتظرنا لأنه كان يقف بجوار سيارتي الجيب ومعه عربة. لقد رحب بأشلي قائلاً لها صباح الخير، ولوحت له بيدها. ابتسم مستمتعًا، لأنه يعلم أن ابنته تفضل أي شيء آخر غير هذا الآن.
فتحت صندوق السيارة وعملنا معًا على تحميل العربة بالصناديق الثقيلة حتى يأخذها السيد أندرسون إلى الطابق العلوي بينما أمسكت أنا وأشلي بالصناديق الخفيفة ونقلناها يدويًا. استغرق الأمر منا أكثر من ساعة بقليل حتى نتمكن من نقل كل شيء بشكل صحيح إلى غرفتي الجديدة.
"هل هذا هو الأمر؟" سألني السيد أندرسون عندما دخلت الغرفة بصندوق آخر.
"لا، يوجد صندوق آخر. إنه خفيف الوزن، لذا لن نحتاج إلى العربة مرة أخرى." أجبت، ووضعت الصندوق بجوار الكومة التي صنعناها.
"سأحضر الصندوق الأخير." عرضت آشلي ونهضت قبل أن أتمكن من رفضها وأخذها بنفسي. غادرت الغرفة والآن أصبح السيد أندرسون وأنا وحدنا مرة أخرى. نظرت إليه وتساءلت عما إذا كان الأمر سيكون غريبًا بعض الشيء مرة أخرى. لقد مرت بضع ساعات فقط منذ التقينا مرة أخرى وإذا كان الأمر سيكون غريبًا طوال الوقت، فأنا لست متأكدة من أنني سأتمكن من العيش هنا لفترة طويلة.
ابتسمت له ببساطة ودخلت إلى الخزانة لأبدأ في فرز الصناديق ومعرفة المكان الذي أريد وضع الأشياء فيه. شعرت بوجوده خلفي بينما انحنيت لالتقاط صندوق مليء بالملابس لتعليقه. استدرت ورأيته ينظر بسرعة لأعلى. حسنًا، هل كان ينظر إلى مؤخرتي أم الأرض؟ نظرت إلى الأرض وظهره بحاجب مرفوع، متسائلة عما كان ينظر إليه قبل أن أمسك به.
"إيرين، أردت أن أقول إنني آسف إذا كنت قد أزعجتك في وقت سابق. أو إذا قلت أي شيء يجعلك تشعرين بعدم الارتياح." اعتذر. أردت أن أضحك قليلاً لأن هذا ما أفعله عادةً في المواقف التي أشعر فيها بالغرابة ولا أعرف ماذا أفعل أو أقول. بالإضافة إلى ذلك، شعرت أنه كان يريد أن يقول لي المزيد لكنه لم يفعل. بدا صادقًا في اعتذاره لكنه كان متضاربًا في نفس الوقت. هل أغفل شيئًا؟
"لا بأس، سيد أندرسون. ربما يكون الأمر غريبًا لأننا لا نعرف بعضنا البعض وأنا أعيش الآن تحت سقفك. ربما بمرور الوقت سنشعر براحة أكبر مع بعضنا البعض؟" هززت كتفي، كان هذا جديدًا بالنسبة لي أيضًا. كان هذا الموقف برمته جديدًا علينا جميعًا وكان سيستغرق الأمر بعض الوقت للتكيف مع التغيير. لم أكن أريد أن أقول إنه جعلني أشعر بعدم الارتياح، لقد جعلني أتساءل فقط عن الانجذاب المستمر الذي أشعر به نحوه. كان قميصه لا يزال غير مرتب وكان يتعرق قليلاً من الانتقال. شعرت بالحاجة إلى لمسه ولكن بدلاً من ذلك استدرت بعيدًا لألهي نفسي وعدت إلى صندوق الملابس الذي فتحته. كنت ممتنًا لأنني تركت الشماعات متصلة بها حيث لم يكن هناك أي منها في الخزانة. أمسكت ببعضها ورفعتها.
"ربما أستطيع مساعدتك في ذلك." فجأة شعرت بيده فوق يدي التي تحمل الشماعات، وصدره يلامس ظهري العلوي تقريبًا. كان قريبًا جدًا مني لدرجة أنني استطعت أن أشم رائحة أي شيء يستخدمه كمزيل للعرق والعرق المختلط معًا. رفع الشماعات من يدي برفق، وتحرك قليلاً حتى لامس جسده جانبي، ووضع الشماعات على رف. التفت برأسي لألقي نظرة عليه وأشكره لكنه كان ينظر إلي بالفعل. شعرت وكأنه يبحث عن رد فعل ما. هل كنت أقدم له الرد الصحيح؟ الرد الذي يقول، افعل شيئًا! أردت نوعًا من الإشارة المؤكدة إلى أنني لم أفقد عقلي الآن وأن هذه العلامات كانت حقًا علامات على الاهتمام وأنني لست وحدي. لم يكن لدي خبرة مع الرجال الأكبر سنًا. الأولاد أخرقون للغاية، ولن يفعلوا شيئًا كهذا أبدًا.
"لقد حصلت على الصندوق الأخير!" دخلت آشلي إلى الخزانة، مما جعلني أنا والسيد أندرسون نبتعد أكثر. إذا لاحظت آشلي أننا قريبان جدًا، لم تقل شيئًا. بدأت تتحدث بحماس عن العيش معًا، بينما كانت تنظر حول الصناديق، "أعتقد أن هذا هو كل شيء. كل الصناديق هنا الآن. الآن نحتاج فقط إلى جعل الغرفة تناسب ذوقك وسيكون كل شيء مثاليًا! أنا سعيدة جدًا لأنك وافقت على البقاء هنا!"
"وبالمناسبة، يجب على الفتيات أن يذهبن للتسوق لشراء الدهانات والديكورات. كل هذا على حسابي." أصر السيد أندرسون. ثم مد يده إلى جيبه الخلفي وأخرج محفظته، "ها هي بطاقتي، احصلي على ما تحتاجين إليه أو ترغبين فيه لتشعري وكأنك في منزلك. من المهم بالنسبة لي أن تشعري بالراحة هنا."
"هل أنت متأكد؟" سألت. نظرت إلى البطاقة في يده، لا أريد حقًا أن آخذها أو أشعر بأنني قد أتجاوز حدودي بإنفاق أمواله.
أجابته آشلي وهي تسحب البطاقة من يده: "إنه متأكد جدًا!". "سنذهب للتسوق، إيرين. حان وقت الاستمتاع! هيا نغير ملابسنا ونذهب."
ركضت آشلي خارج الغرفة لتغيير ملابسها، وتبعها السيد أندرسون صارخًا بأن هناك حدًا للبطاقة ولا ينبغي لها أن تنفق أكثر من اللازم. لا بد أنه كان عليه أن يذكرها بذلك كثيرًا لأنها كررت أنها تعرف ذلك وستكون حذرة. تنهدت وأخذت ملابس نظيفة من صندوق قريب وقمت بتغيير ملابسي.
----------
لقد قادتنا آشلي في جولة لعدة ساعات. لقد أخذتني إلى العديد من الأماكن التي لم أسمع بها من قبل وساعدتني في اختيار الزخارف والستائر للسرير المظلل والفراش الأرجواني واللوازم المدرسية والطلاء الأرجواني لغرفتي الجديدة. لم أكن أستطيع الانتظار حتى أعود إلى المنزل وأبدأ في إتقان هذه الأشياء.
قررنا التوقف لتناول وجبة غداء متأخرة في مطعم صغير في المنطقة. وبعد الجلوس في كشك وتقديم طلباتنا، تحدثنا أكثر وتحدثنا عن أي شيء جديد. وقررت أن هذا قد يكون الوقت المناسب لذكر والدها وطرح بعض الأسئلة عليه.
"يبدو أن والدك لطيف حقًا." بدأت أفكر في طرق يمكنني من خلالها طرح الأسئلة دون أن يكون الأمر واضحًا.
"نعم، إنه رجل متواضع للغاية حتى مع كل النجاح الذي حققه. ومع ذلك فهو يعمل كثيرًا، أعتقد أنه لا يأخذ إجازة من العمل إلا خلال الصيف عندما أكون في الجوار. لست متأكدة مما سيفعله الآن بعد أن انتقلنا للعيش هناك معًا". أخبرتني آشلي. حسنًا، لقد علمت للتو أنه يعمل كثيرًا.
"فهو إذن مدمن عمل؟" سألت.
"لا أعرف حقًا. إنه يعمل في ساعات العمل العادية خلال الصيف. أعتقد أننا سنعرف عندما ينتهي الصيف وتبدأ الدراسة ما هو جدوله المعتاد." أجابت. وصلت المقبلات وبدأت في تناولها.
"يجب أن أعترف بأنني فوجئت بحجم المنزل. لم أكن أتخيل أن أعيش هناك بمفردي معظم العام. لا بد وأنني أشعر بالوحدة". كنت أحاول إيجاد طريقة ذكية لمعرفة ما إذا كان أعزبًا. قد لا يكون هذا هو السؤال الأفضل، لكنني لم أستطع التفكير في أي شيء لا يكشف بالضبط عما كنت أطلبه. يا إلهي، كان هذا أصعب مما كنت أتصور.
"إذا فعل ذلك، فهو لا يظهر ذلك. لطالما تخيلته يقضي معظم وقته في مكتبه. هذه الغرفة المقابلة لغرفة نومه. مجرد مكتب ضخم مليء بالأوراق والكتب والمكتب. لا أدخل هناك أبدًا لأنه أشبه بحظيرة الخنازير. يسميها فوضى منظمة". ضحكت.
"حقا؟ يبدو أن بقية المنزل منظم." تخيلت المنزل في ذهني ولم يظهر أي شيء مثل الفوضى.
"أوه، إنه يستعين بشخص من شركة تنظيف ليقوم بالتنظيف الأساسي مرة واحدة في الأسبوع. فهم يحافظون على المكان نظيفًا ومنظمًا. وإذا تُرِك بمفرده، فسوف تكون الأشياء في أماكن عشوائية. ولن تعرف أين تجد شيئًا، ولكن اسأله وسيعرف المكان المحدد الذي تركه فيه. إنه شخص مختلف تمامًا." أجابت.
"إذن، لم يكن لديه أي شخص آخر منذ والدتك؟ ليس لديه أحد ليؤنسه أو ينظم أموره؟" سألت، محاولاً أن أبدو أكثر قلقًا من الاهتمام.
"ليس على حد علمي، لم يسبق له أن أحضر امرأة أو قدمني إلى أي شخص. ربما يكون مثليًا؟" مازحت ثم هزت رأسها، "أشك في ذلك، لا يبدو مثليًا على الإطلاق. من المحتمل أنه لم يجد الشخص المناسب؟ لا أستطيع أن أتخيل أنه لا يزال عالقًا مع أمي بعد كل هذه السنوات، لقد رحلت منذ سنوات."
وصل طعامنا وبدأنا في الأكل. فكرت فيما قالته. لقد انتقلت والدتها للعيش في مكان آخر منذ بضع سنوات عندما تزوجت مرة أخرى. لم يكن هناك ما يشير إلى أن امرأة عاشت في منزله من قبل. كان المنزل يبدو وكأنه منزل عازب إلى حد ما ولا يتمتع بشخصية قوية. كانت المرأة لتضفي الكثير من الشخصية على المنزل وتجعله أكثر راحة. كانت غرفة آشلي تتمتع بشخصية قوية أكثر من بقية المنزل. كانت غرفة المعيشة هي المكان الوحيد الذي بدا صالحًا للعيش مع التلفزيون الكبير وألعاب الفيديو والصوت المحيطي والأرائك المريحة. لم أرَ مكتب السيد أندرسون أو غرفة نومه، أشارت آشلي إلى الأبواب عند إعطائي جولة، لكن نظرًا لكونها مساحة شخصية، لم تظهرها لي.
عدنا إلى المنزل في وقت لاحق بعد تناول الطعام والقيام ببعض التسوق الإضافي لشراء الملابس. وجدت آشلي بدلة سباحة أو بيكيني كما أسمته، لأرتديها. وقالت إنها ستأخذني إلى أول شاطئ أذهب إليه وسأبدو "ساخنة". شعرت بالانكشاف وأنا أرتديها وتساءلت عما إذا كنت أبدو سمينة. مثل أي صديقة مقربة، أكدت لي مليون مرة أنني أبدو مذهلة ولا داعي للقلق. انتهى بي الأمر بالسماح لها بشرائها لي. لم تكن على استعداد لمغادرة المتجر حتى نجد شيئًا لأرتديه في نزهتنا على الشاطئ.
كان السيد أندرسون مستلقيًا على الأريكة ويلعب لعبة فيديو في غرفة المعيشة عندما وصلنا إلى المنزل. توقف عن اللعب عندما دخلنا الغرفة وسألنا عن كيفية تسوقنا. أعطته آشلي ملخصًا لكل ما اشتريناه للغرفة وأوضح أننا سنبدأ في الطلاء غدًا. أخبرنا أن هناك أشياء للطلاء في المرآب وأن نخبره إذا كنا بحاجة إلى مساعدة.
ركضنا إلى الطابق العلوي لوضع الأشياء التي اشتريناها في خزانة ملابسي عندما فاجأتني آشلي باقتراح للقيام بشيء ما. "لماذا لا نذهب للسباحة؟ بهذه الطريقة يمكنك أن تشعري بمزيد من الراحة في البيكيني الجديد الخاص بك ويمكننا الاسترخاء معًا بعد التسوق طوال اليوم".
لم يكن لدي أي سبب يمنعنا من الذهاب للسباحة أو يمنعنا من ذلك، على الرغم من أنني لم أرغب في ذلك. وافقت على مضض. قفزت آشلي وركضت إلى غرفتها لتغيير ملابسها وتركتني وحدي لأغير ملابسي. غيرت ملابسي بسرعة ودخلت الحمام لألقي نظرة على نفسي في المرآة. كانت بيكيني بسيطًا، الجزء العلوي مثلث الشكل أرجواني اللون مع أربطة وأسفل أسود مع أربطة على الجانب. لقد أحببت أنه كان قابلًا للتعديل وأن صدري لم يبدو صغيرًا كما هو الحال عادةً. بينما كنت أنظر، قلت لنفسي أن آشلي كانت على حق، لقد بدا جيدًا. طرقت باب آشلي قبل أن أدخل لأجدها مرتدية بيكيني مشابه جدًا لبكيني، لكن الجزء العلوي كان ورديًا. كانت واحدة من تلك الأوقات التي تمنيت فيها أن تمنحني جنية الثدي نقرة إضافية لأنها ملأت البكيني أكثر.
"أنت تبدين مذهلة! لطيفة للغاية! سوف ينجذب الرجال إليك عندما يرونك بهذا الشكل." قالت آشلي بحماس.
"ليس الأمر مذهلاً كما تبدو. سيكون لديك عدد أكبر من الرجال مقارنة بي. ربما حتى عدد قليل من الرجال." قلت لها. أدارت عينيها نحوي، ولم تصدقني أبدًا رغم أنني كنت أعلم أنها ستصدقني.
عندما خرجنا، كان السيد أندرسون ينظف أوراق الشجر من المسبح باستخدام مجرفة. لم يبدُ أنه لاحظنا في البداية حتى سألته آشلي عما إذا كان قد سخن الماء. أجاب بنعم قبل أن ينظر إليّ مباشرة. بدت زوايا شفتيه منتصبة وركزت عيناه عليّ. تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك وشقّت طريقي حول المسبح، وشعرت بنظراته مع كل حركة أقوم بها. نزلت على درجات الطرف الضحل وشقّت طريقي ببطء إلى الماء الدافئ قبل أن أغوص تحته. انقلبت حتى أتمكن من رؤية ما إذا كان لا يزال يراقبني من خلال السطح. كان كذلك. اخترقت السطح عندما وصلت إلى الطرف العميق. استدرت لألقي نظرة عليه فقط لأجده قد اختفى. شعرت فجأة بالوحدة قبل أن أسمع صوت رذاذ خلف ظهري. استدرت في الوقت المناسب لأرى آشلي يمسك بكاحلي تحت الماء ويسحبني إلى أسفل. سبحنا ولعبنا في الماء لمدة ساعتين تقريبًا.
"ربما ينبغي لنا أن نخلد إلى النوم. إنها الساعة التاسعة تقريبًا. لقد مر هذا اليوم بسرعة كبيرة حقًا." أمسكت آشلي بدرابزين السلم وبدأت في الصعود. "سأصعد وأستحم. وسأنزل عندما أنتهي ويمكنك الاستحمام. هل يبدو هذا جيدًا؟"
"يبدو الأمر جيدًا." غطست تحت الماء وبدأت في السباحة. ورغم أنني لم أرغب في الخروج للسباحة في البداية، إلا أنني لم أرغب في الخروج الآن. لابد أن السيد أندرسون دخل بعد تنظيف المسبح لأنني لم أره منذ ذلك الحين.
بدأت أشعر بالقلق بعد مرور نصف ساعة ولم تنزل آشلي بعد. أمسكت بهاتفي المحمول الذي كان على حافة المسبح وأرسلت لها رسالة نصية. عدت إلى السباحة أثناء الانتظار. لاحظت شخصًا يقف خارج المسبح وسبحت متوقعًا أن تكون صديقتي المقربة واقفة هناك. لم يكن الأمر كذلك، لقد كان والدها.
"نامت آشلي على سريرها. اعتقدت أنه ربما يجب عليك أن تعرف ذلك لأنك كنت تنتظر عودتها." أخبرني.
"حقا؟" سألت مصدوما. لقد ذكرت من قبل أن آشلي من محبي السهر. لابد أننا مررنا بيوم حافل بالأحداث إذا نامت.
"أنا مندهش مثلك تمامًا." قال وهو يتحرك ليجلس على حافة المسبح. لقد لاحظت للتو أنه كان يرتدي ملابس السباحة عندما وضع قدميه في الماء. "هل تمانع في الانضمام إليك؟"
"لا على الإطلاق." هززت رأسي وسبحت للخلف لأفسح له المجال. ولأننا كنا بين الطرف الضحل والطرف العميق الذي كان يبلغ حوالي 5 أقدام، انزلق إلى الماء من الحافة ووقف في مكانه. شعرت ببعض الغيرة لأنني اضطررت إلى الوقوف على أطراف أصابع قدمي للبقاء في مكان واحد.
"أرى أنك خرجت وأحضرت شيئًا للسباحة." أشار إلى بيكيني الجديد الخاص بي بينما بدأ يتحرك ببطء في المسبح.
"نعم، يمكنك أن تشكر ابنتك لأنها كادت تفرض ذلك عليّ." مازحت قليلاً.
"ربما أفعل ذلك." بالكاد سمعته يهمس تحت أنفاسه قبل أن ينحني تحت الماء ويسبح نحوي.
نظرت إلى نفسي، لم يكن هناك الكثير لأراه أو أستمتع به. هكذا شعرت تجاه نفسي وافترضت أن الرجال يشعرون بذلك أيضًا. لم تكن الصدور الصغيرة شيئًا يستحق الإثارة. سرعان ما أعدت ضبط قميصي لأرفع ما لدي وأبدو أكبر. حسنًا... بدت أكبر بالنسبة لي. أسقطت ذراعي عندما سمعته يخترق السطح على بعد قدم تقريبًا أمامي. ابتسمت قليلاً عند رؤية شعره ممشطًا للخلف والماء يقطر من وجهه. أردت أن أمد يدي وألمس وجهه وأشعر بلحيته الخفيفة تحت يدي لكنني امتنعت عن القيام بذلك. ذكّرت نفسي للمرة المليون أنه والد أفضل صديق لي. لم يبدو أن الأمر كان جيدًا لأنني كنت أرغب في أن أكون بالقرب منه. تحركت نحوه دون أن أفكر في ذلك حتى وقصرت المسافة الصغيرة بيننا.
"ماذا قلت؟" سألته. عضضت شفتي بخفة، وشعرت بالتوتر إزاء سؤالي. هل سيكرر ما قاله أم سيغير إجابته.
"قلت، ربما أفعل ذلك. بمعنى، أشكرها على اصطحابك للحصول على كل ما تحتاج إليه. يمكنني أن أخبر والدتك بأنك ستستقر هنا." أجاب بوجه جاد.
شعرت وكأن قلبي يخفق بشدة لأن الإجابة لم تكن هي ما كنت أتوقعه، ولم تكن قريبة حتى من ذلك. صحيح أنني لم أكن أعرف حقًا ما كنت أتوقعه، لكن لم يكن الأمر كذلك. ها أنا ذا أشعر بالارتباك الشديد مرة أخرى.
"بالمناسبة، يجب أن أذهب لأتصل بها." قلت بهدوء قبل أن أستدير وأتحرك بأسرع ما أستطيع للخروج من المسبح. أمسكت بمنشفة بسرعة وركضت إلى الطابق العلوي.
وقفت في الحمام أغسل الكلور من شعري وبشرتي، وأركل مؤخرتي عقليًا لكوني غبية جدًا. إنه رجل. رجل أكبر سنًا. رجل أكبر سنًا هو أفضل صديق لي، والد آشلي. رجل لا يهتم بفتاة صغيرة. فتاة صغيرة هي أفضل صديقة لابنته. يا إلهي، ربما أكون ابنه أيضًا. كان عمري أنا وآشلي 19 عامًا. لم أكن أعرف حتى كم عمره. هذا كل شيء. لقد انتهيت. انتهيت من الشعور بالغرابة حوله. سأركز على بدء المدرسة وبدء حياة طالبة جامعية.
--------------
لقد مر أسبوع منذ وصولي لأول مرة، وقمت أنا وأشلي بطلاء غرفتي باللون الأرجواني وتزيينها بشكل مثالي. كان سريري يطابق سريرها تقريبًا مع البطانيات المحشوة والوسائد والستائر السوداء الشبكية المعلقة من المظلة. تمكنا من العثور على متجر به أشياء للعطلات بالفعل وقمنا بشراء أضواء خيطية لتعليقها حول حدود الغرفة. بدت مذهلة. قمنا بتجميع رف كتب استغرق وقتًا أطول مما ينبغي، والآن يقف بجوار مكتبي. كان مليئًا بالكتب المدرسية الجديدة التي التقطناها والشموع والصور. فاجأتني أشلي بحقيبة فول لوفساك بعد أن أخبرتها أنني أريد واحدة. الآن يجلس في نهاية سريري، أمام مركز الترفيه. كنت أستمتع حقًا بغرفتي الجديدة.
لقد قضيت أنا وأشلي الكثير من الوقت في استكشاف المدينة ومدرستنا الجديدة، وذهبنا إلى شاطئ سانتا مونيكا، كان مزدحمًا ولكنه ممتع. لقد استحمينا بالسُمرة ولعبنا في الماء واستكشفنا الرصيف. وكما توقعنا، حظيت أشلي بالكثير من الاهتمام وحتى أن بعض الرجال الشجعان حاولوا التحدث إليها. في النهاية لفت أحدهم انتباهها، وكان اسمه كول وقد قدمنا لصديقه زاكاري. لقد دعانا لتناول الغداء وأظهرا لنا الرصيف. ومنذ ذلك الحين، كان آشلي وكول يتبادلان الرسائل النصية بلا توقف. لقد كنت أنا وزاكاري نرافق بعضنا البعض كلما خرجنا. لقد استطعت أن أرى انجذاب آشلي لكول، كان طويل القامة، وسُمرة، وعضلي بشعر أشقر قصير متسخ. لقد جعلني أفكر في متسكع على الشاطئ، يرتدي دائمًا شورتًا وقميصًا عضليًا. كان منفتحًا للغاية ومثل آشلي، يحب أن يكون مركز الاهتمام. كان زاكاري أكثر هدوءًا وسهولة في التعامل، وكان متوسط الطول، وكان يتمتع ببطن مشدود لكنه لم يرتدِ أي شيء يجعله يبدو عضليًا، وكان شعره قصيرًا داكن اللون وكان يحافظ على ترتيبه وكان يبدو دائمًا نظيفًا في أي شيء يرتديه. حاولت أن أفهم كيف كانا صديقين لأنهما بدا وكأنهما متضادان تمامًا لكن لم يكن هناك ما يمنعهما من ذلك وكانا يتوازنان مع بعضهما البعض.
بعد قضاء كل يوم تقريبًا معهم، دعتهم آشلي للسباحة وتناول البيتزا. كنت قلقة بشأن وجود والدها في المنزل عندما أتوا، لكن منذ حادثة المسبح، بدا وكأنه اختفى. كان يذهب إلى العمل مبكرًا ويعود إلى المنزل متأخرًا. المرة الوحيدة التي رأيته فيها كانت عندما خرج بسيارته من البوابة.
"لن يعود أبي إلى المنزل قبل منتصف الليل. أعلم أنه لا يريد أن نستقبل الرجال في المنزل، لكنه لن يعرف. علاوة على ذلك، لن نقضي سوى وقت السباحة وتناول البيتزا". أخبرتني آشلي عندما عبرت عن مخاوفي. صرح والدها عندما انتقلت إلى المنزل أنه يفضل ألا نستقبل ضيوفًا حتى لو كنا بالغين. وتابعت قائلة: "ما لا يعرفه لن يؤذيه، أليس كذلك؟"
"أنت تعلم أن قول ذلك لا يجعل الأمر أفضل." هززت رأسي لها وتنهدت. لقد شعرت بمشاعر سيئة بشأن هذه الليلة. لقد كرهت هذه المشاعر، في المرة الأخيرة التي شعرت فيها بهذا الشعور، سكرت آشلي في حفل منزلي بعد أن أقسمت أن المشروب الكحولي خالٍ من الكحول. كانت والدتها تحب وجود ابنتها وهي تتقيأ على الشرفة بعد بضع ساعات. لم تكن سيارتي سعيدة في ذلك الوقت أيضًا.
وصل كول وزاكاري بعد فترة وجيزة وقضينا الساعات القليلة التالية في السباحة واللعب والاستماع إلى الموسيقى. كان كول وأشلي يقتربان من بعضهما البعض مع حلول الظلام. قررنا أنا وزاكاري تركهما بالخارج لنتبادل القبلات على انفراد.
"شكرًا لاستضافتنا. لقد كان هذا ممتعًا." شكرني زاكاري وجلس بجانبي على الأريكة.
"من الناحية الفنية، هذا كله يخص آشلي، لكن لا بأس. كنت أعتقد أن والدها سيعود إلى المنزل مبكرًا، وهو لا يحب الأولاد هنا". أخبرته.
"يبدو الأمر وكأنه أب نموذجي. ووالداي كذلك. الصبي الوحيد الذي يُسمح له بالدخول إلى غرفتي أو منزلي دون إشراف هو كول." هكذا قال.
"انتظر، هل هذا يعني أنك..." توقفت عن الكلام لأنني لا أريد أن أسيء إليه إذا لم يكن كما كنت أعتقد.
"أنا مثلي الجنس." أنهى حديثه بضحكة قصيرة. "آمل أنك لم تعتقد أنني مهتم. أنا آسف إذا كنت تعتقد ذلك. أنا ألعب دور رجل جناح رائع عندما يتعلق الأمر بمساعدته في الحصول على الفتيات ولكنني سيئ في اللعب بشكل مستقيم."
"لقد شعرت بأنك كذلك! أنت لا تنظرين إلى آشلي أو إليّ أبدًا ونحن نقف أمامك شبه عراة. معظم الرجال ينظرون ولكن ليس أنت". ضحكت أيضًا، وشعرت بالارتياح لأن آشلي اعتقدت أنني يجب أن أمارس الجنس مع زاكاري على الرغم من أنني لم أكن أرغب في ذلك. كان صديقًا جيدًا لكنه لم يثير اهتمامي على أي مستوى آخر.
بعد أن اكتشفت أنه مثلي الجنس، كانت لدي أسئلة. انتهى بنا الأمر بالحديث عن كل شيء تقريبًا ورقصنا على الموسيقى أثناء تناول المزيد من البيتزا. لقد تحققت من أحوال آشلي وبدا أنها وكول قد انتقلا إلى بيت حمام السباحة. أخبرت زاكاري، وقررنا البقاء بعيدًا عن الأمر. لابد أن الوقت قد مر بسرعة لأن زاكاري وأنا كنا نرقص معًا على موسيقى الهيب هوب عندما سمعت شخصًا يصفي حلقه ويغلق جهاز الاستريو. استدرت لأجد السيد أندرسون غير السعيد يقف في مكان قريب. نظرت إلى زاكاري وأدركت أن هذا لا يبدو جيدًا، رجل يرتدي شورت سباحة فقط وفتاة ترتدي شورتًا وبيكيني، يرقصان بشكل متقارب أثناء أغنية.
"ماذا يحدث؟ أين آشلي؟ ومن أنت؟" أشار السيد أندرسون إلى زاكاري. قبل أن يتمكن أي منا من الإجابة، خرج من الباب الخلفي وتوجه إلى بيت حمام السباحة.
يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي... نظرت إلى زاكاري، الذي لم يفعل شيئًا سوى رفع كتفيه في وجهي. لم يكن ذلك مفيدًا على الإطلاق. ركضت خلف السيد أندرسون، وصرخت عليه أن يتوقف، لكن هذا لم يجعله يتحرك إلا بشكل أسرع. كنت أتمنى فقط أن يسمعني آشلي أو كول وأن يكونا مستعدين للأسوأ. فتح السيد أندرسون باب بيت المسبح بقوة ولم تمر ثانية واحدة قبل أن أسمعه يصرخ ويبدأ بعض الجدال. أعتقد أنهم لم يسمعوني. أغمضت عيني بقوة لأنني لم أعد أستطيع فعل أي شيء الآن. بدأت في العودة إلى الداخل عندما ركض كول بجانبي وصاح على زاكاري لمقابلته في السيارة. لوح زاكاري بالوداع من خلال الباب الزجاجي وانطلق خارجًا.
تنهدت واستدرت وذهبت إلى بيت المسبح، وسمعت الآن فقط صوت أب وابنته يتشاجران. لم أكن متأكدة ما إذا كان عليّ أن أذهب لإنقاذ آشلي أم أبقى خارجًا. كنت على وشك الخروج من الباب عندما خرجت مسرعة، وكانت تبدو غاضبة ومنهزمة.
"هل غادروا؟" توقفت وسألت. أومأت برأسي بالإيجاب، فتنهدت لنفسها. أخبرتني أنها ستذهب إلى الفراش وستقابلني في الصباح.
شاهدتها تدخل المنزل وتختفي. دخلت إلى بيت المسبح ووجدت والدها جالسًا على كرسي واحد في زاوية الغرفة، يحدق في الأرض ورأسه بين يديه. وقفت هناك للحظة ثم قررت تركه بمفرده.
سمعته ينادي: "هل قضيت ليلة سعيدة؟" استدرت ونظرت إليه. كان ينظر إليّ، ويداه مطويتان إلى أسفل بين ساقيه المفتوحتين.
"لقد كان الأمر على ما يرام." أجبت بهدوء. كنت قلقة من أنني كنت في ورطة أيضًا ولم أكن أريد أن ينزل عليّ الجحيم مثل آشلي.
"أرى أنكما لديكما صديقان الآن. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً بالتأكيد." لم أستطع معرفة ما إذا كان غاضبًا أم منزعجًا عندما قال ذلك. ظل وجهه جامدًا، لذا لم يكن من الممكن معرفة ذلك معه.
"زاكاري ليس صديقي" قلت له.
"ليس من ما رأيته منكما ترقصان معًا شبه عاريين. أما بالنسبة لابنتي، فأرجو أن تقولي إن هذا الصبي كان أكثر من مجرد صديق عندما عرضت نفسها عليه. على الرغم من أنهم يقولون إنه لم يحدث شيء". تحدث السيد أندرسون باشمئزاز قبل أن يجلس على الكرسي ويغطي وجهه.
"السيد أندرسون،" قلت بغضب من الطريقة التي تحدث بها عن آشلي وأنا. "أولاً، إذا قالت لم يحدث شيء، فمن المحتمل جدًا أن يكون ذلك قد حدث فقط. لا شيء. إنها ليست كذلك. ثانيًا، ليس الأمر من شأنك ولكن زاكاري وأنا صديقان. ثالثًا، إنه مثلي الجنس، لا يمكنني أن أكون مع رجل مثلي الجنس، أليس كذلك؟ ليس لدي الجزء الصحيح لذلك." أشرت إلى منطقة المهبل قبل أن أواصل، "وآخر شيء، لماذا يهم إذا كان لدي صديق. هذا لا يهمك."
رفع يديه عن وجهه لينظر إليّ. رفعت يدي وكأنني أقول "ماذا؟". أردت أن أصفعه لأنه يعاملنا كأطفال، ربما لم يتجاوز عمرنا 19 عامًا ويمكنني أن أفهم أنه لديه بعض القواعد المنزلية ولكن التصرف وكأننا فعلنا شيئًا خاطئًا كان أمرًا مبالغًا فيه. لم أكن أعرف ماذا فعلت أفضل صديقاتي، ربما مارست الجنس مع كول، ربما أضافا بعض القواعد بعد التقبيل، لا أعرف. كل ما أعرفه هو أن هذا كان جنونًا. لم يحدث شيء من جانبي، فلماذا كان غاضبًا مني أيضًا؟
"أنت على حق." قال بهدوء أخيرًا. واصلت النظر إليه منتظرة منه أن يقول المزيد. "أنت على حق، ليس من شأني أن يكون لديك صديق. ليس لدي أي حق فيك."
وقفت على أرضي ووضعت ذراعي على صدري، "و..."
لقد وقف ومشى نحوي. توتر جسدي لأنني لم أتوقع ذلك. توقف عندما كان أمامي مباشرة. بقيت على موقفي ونظرت لأعلى. بالكاد وصلت إلى منتصف صدره وشعرت بالصغر بجانبه. كنت على وشك أن أخبره أنني أريده أن يقول أي شيء آخر كنت على حق فيه، عندما وضع يديه على وركي، وسحبني إليه، وقبلني.
شعرت بجسدي كله يتجمد وذهني يجن. كان يقبلني! كنت بحاجة إلى التوقف عن هذا. قلت لنفسي عقليًا أن أبتعد لكن ذراعي التفت حول عنقه وسحبته أقرب. أصبحت القبلة أعمق وشعرت بلسانه على شفتي يريد الدخول. فتحت فمي لأسمح له بالدخول. كان مذاقه حلوًا. أردت المزيد. كان كل شيء مثاليًا حتى ابتعد بعد لحظة.
"لهذا السبب أنا أهتم بما إذا كان لديك صديق أم لا، على الرغم من أنني لا ينبغي أن يكون كذلك" أعطاني قبلة صغيرة حلوة قبل أن يمشي بجانبي ويدخل المنزل، تاركًا لي وحدي مع دوامة من المشاعر المختلطة والارتباك.
ماذا حدث للتو؟ لم أشعر أن جسدي ملكي. شعرت وكأنني أنهيت للتو سباق الماراثون. هل هذا غريب؟ لقد قبلت بعض الرجال ولم يكن هذا هو ما حدث أبدًا. كانت شفتاه ناعمتين للغاية، ونمت لحيته، والطريقة التي خدش بها وجهي قليلاً جعلتني أشعر بالوخز في داخلي، والطريقة التي حملتني بها يداه وذراعاه جعلتني أشعر بالرغبة والأمان. لمست شفتي، مندهشة ومذهولة من أن شيئًا بسيطًا مثل القبلة يمكن أن يكون له تأثير دائم علي.
ماذا يعني هذا الآن؟ هل كان يقصد عندما قال ذلك؟ هل سيكون هناك المزيد من هذا؟
كل ما عرفته الآن هو أن السيد أندرسون، والد أفضل أصدقائي، كان مهتمًا بي.
الفصل 3
جلست في الجزيرة في المطبخ مع كوب من الشاي الساخن بين يدي. كنت أستمتع بالوقت بمفردي وأسمح لدفء الكوب بتعزيتي. كانت آشلي لا تزال نائمة طوال اليوم في منتصف بعد الظهر وبدا السيد أندرسون وكأنه مشغول في مكتبه. استيقظت مبكرًا على صوت لوحة مفاتيح الكمبيوتر المحمول وهي تتعرض للإساءة. بعد أحداث الليلة الماضية لم أتفاجأ لأن أياً منهما لم يغادر غرفته. أما بالنسبة لي، فقد تخليت عن محاولة فهم كل شيء بعد أن أمضيت جزءًا كبيرًا من الليل في سريري أصارع عقلي للتوقف عن إعادة تشغيل القبلة والسماح لي بالنوم. أخيرًا استمع إلي حوالي الساعة الثالثة صباحًا. خمس ساعات فقط من النوم لهذه الفتاة. تناولت رشفة من الشاي وتنهدت بارتياح، وأعدت تشغيل قبلة الليلة الماضية مع السيد أندرسون. تساءلت عما إذا كان هناك المزيد في المستقبل أم أنه سيتجنبني مرة أخرى. أغمضت عيني وتخيلت جسده مقابل جسدي وقبلاته تسيطر علي. سرعان ما قاطع حلمي الصغير ذلك الشخص الذي رفض أن يترك أفكاري.
دخل السيد أندرسون إلى المطبخ، وتوجه مباشرة إلى ماكينة صنع القهوة. رفعت حاجبي متسائلة لماذا يحتاج إلى القهوة في منتصف النهار. وبينما كان الماء يغلي، التفت إلى الثلاجة وبحث عن الطعام. أعجبت بمؤخرته اللطيفة عندما انحنى لالتقاط الخبز والزبدة. بدا وكأنه على وشك الذهاب إلى المكتب، مرتديًا بنطالاً وقميصًا بأزرار، حيث كان البنطال ملتفًا حول مؤخرته. بدأت أتساءل عما إذا كان يتجاهلني، نظرًا لأنه لم ينظر إليّ أو يعترف بوجودي منذ دخل.
"صباح الخير لك أيضًا." تحدثت أخيرًا، بعد أن سئمت من تجاهله لي بينما كان يحمص خبزه ويدهنه بالزبدة ويصنع فنجانًا من القهوة في كوب سفر أثناء الانتهاء من ذلك. الآن كان على هاتفه يرسل رسائل نصية وكأن حياته تعتمد على ذلك.
"صباح الخير إيرين. أنا آسف لأن هناك شيئًا ما يحدث في العمل وهم بحاجة إليّ هناك." توجه نحوي ووضع قبلة على جبهتي، "نحتاج إلى التحدث لاحقًا. هل يمكننا القيام بذلك عندما أعود إلى المنزل؟"
"أوه، بالتأكيد. أعتقد ذلك." أجبته متفاجئًا من القبلة على جبهتي. ابتسم لي قبل أن يهرع خارج الباب للعمل.
وبما أنني لم أجد ما أفعله، فقد اخترت السباحة والاستمتاع بالطقس في الخارج. وقمت بتنظيف المسبح باستخدام جهاز التصفية ثم غطست فيه. وكنت في منتصف الجولة الثالثة التي تتألف من عشر لفات بين التسمير وتبريد الجسم عندما رأيت قدمين تدخلان الماء من الجانب. فسبحت إلى السطح واستقبلتني آشلي، التي كانت تتناول بعض الخبز المحمص، وكانت تبدو وكأنها خرجت للتو من الفراش.
"أرى أنك قررت الانضمام إلي في أرض الأحياء." قلت مازحا. فأشارت إلي بابتسامة. توجهت إليها ووقفت في الماء.
"تحتاج الفتاة إلى نوم جميل. بالإضافة إلى أنني لم أنم إلا في الصباح الباكر. كانت الليلة الماضية فوضوية". تنهدت وهزت رأسها.
"أريد حقًا أن أقول إنني أخبرتك بذلك." قلت. تجاهلت تعليقي.
"لقد كان الأمر يسير على ما يرام حتى سمعناك تصرخين. لم أتوقع وصول أبي إلى المنزل إلا بعد ساعة أو نحو ذلك. وقبل أن تسأليني لأنني أعلم أنك ستفعلين، لا، لم نمارس الجنس. لقد بالغ أبي في الأمر. لقد تبادلنا القبلات فقط، ثم بدأ الأمر يتطور إلى تقبيلها..." أشارت إلى صدرها وقامت بحركة تحسس. بدأت أضحك، كانت صورة والدها وهو يدخل على ذلك أكثر تسلية مما ينبغي. ركلت آشلي الماء في وجهي، وصرخت بأن الأمر ليس مضحكًا، لكنها ضحكت أيضًا.
خرجت من المسبح وجففت نفسي. لقد أطلعت آشلي على آخر أخبار زاكاري. لقد أخبرتها كيف رقصنا وتحدثنا طوال الليل. لم أذكر قط أنه مثلي الجنس، لأنني اعتقدت أنه ليس من حقي أن أخبرها بذلك. لقد أردت حقًا أن أخبرها عن تقبيل والدها لي، لكنني احتفظت بالأمر لنفسي. لقد ذكرتني بأنني يجب أن أحاول أن أتعرف على زاكاري، وأن هذا من شأنه أن يجعل من المواعيد المزدوجة موعدًا ممتعًا ولن نكون ثنائيًا عندما تكون مع كول.
لقد قضينا الساعات القليلة التالية أمام التلفاز نشاهد برامج الواقع ونسخر من بعض المجانين وتعهدنا بعدم السماح لبعضنا البعض بالموافقة على الظهور على شاشة التلفزيون الآن بعد أن أصبحنا نعيش في منطقة شهيرة للأثرياء.
وصل السيد أندرسون إلى المنزل قبيل موعد العشاء. كانت آشلي تتحدث على الهاتف مع كول عندما دخل وساد الصمت. ثم اقترب منها واحتضنها قليلاً ثم قبلها على جبينها. ثم همس لها بشيء ما فأومأت برأسها قائلة شيئًا ما. وبدا أنهما تصالحا بطريقة ما. وسرعان ما أغلقت آشلي الهاتف مع كول وأشارت إليّ بالصعود معها إلى الطابق العلوي.
"طلب مني كول أن أخرج لتناول العشاء معه، فقط نحن الاثنان." أخبرتني بعد أن أغلقت باب غرفة نومها.
"حسنًا..." توقفت عن الكلام. ما علاقة هذا بي؟
"أشعر بالسوء لتركك وحدك." ثم أضافت بقلق، "وليس وحدك فحسب، بل وحدك مع والدي."
"لن نكون معًا دائمًا. سنتسبب في جنون بعضنا البعض. سأكون بخير هنا، والدك لا يزعجني. اذهبي لتناول العشاء." أصررت. هذا من شأنه أن يجعل التحدث مع والدها أسهل كثيرًا الليلة.
"هل أنت متأكد؟" سألتني دون أن تصدقني.
"نعم! اذهب! أنا حقًا لا أفضل أن أكون العجلة الثالثة في موعد معكما." كررت.
لقد ساعدتها في الاستعداد لموعد العشاء من خلال مشاهدتها وهي تمزق خزانة ملابسها بحثًا عن شيء ترتديه. أخيرًا استقرت على فستان أسود... حسنًا، إذا كان بإمكانك تسميته بهذا، كان قصيرًا جدًا ولم يترك الكثير للخيال. لقد شاهدت سيارة كول وهي تدخل إلى الممر بينما كانت تنتهي من وضع المكياج وتنتعل حذاءً بكعب عالٍ.
ركض آشلي إلى الطابق السفلي وفتح الباب الأمامي قبل أن يتمكن كول من قرع الجرس. لقد نظف نفسه جيدًا، وكان شعره مصففًا، وارتدى قميصًا خفيفًا مفتوح الأزرار وبنطالًا. لا بد أن هذا مكان لطيف إذا كانوا يرتدون الكثير من الملابس.
"متى ستعودين إلى المنزل؟" سألت، لم أكن أعرف ما هي الأحداث التي خططوا لها ولم تكن لدي أي رغبة في معرفة ذلك، لكنني أردت أن أعرف حتى لا أشعر بالقلق.
"سأعود إلى المنزل متأخرًا يا أمي، لا تنتظريني" قالت مازحة. رفعت عيني وتمنيت لهما ليلة ممتعة.
انتظرت حتى عادا إلى خارج الممر قبل أن أغلق الباب. جلست على الأريكة بينما كان برنامج تلفزيوني واقعي آخر يُذاع، لكنني كنت غارقة في التفكير لدرجة أنني لم أتمكن من الانتباه. تساءلت عما إذا كان السيد أندرسون لا يزال يرغب في التحدث. ما الذي سنتحدث عنه بالضبط؟ الليلة الماضية؟ انجذابنا لبعضنا البعض؟ هل سيخبرني أن الليلة الماضية كانت خطأ... لا، إذا كان الأمر كذلك لما قبل جبهتي هذا الصباح، أليس كذلك؟
وبالحديث عن الشيطان، دخل السيد أندرسون الغرفة وهاتفه ملتصق بأذنه. رآني جالسًا على الأريكة وأشار إلي بإصبعه مرفوعًا ليطلب مني الانتظار. وواصل التحدث إلى الشخص الآخر، وتحدث بأشياء تقنية لم أفهمها. وسرعان ما أنهى المكالمة وانضم إلي على الأريكة. استدار قليلاً بحيث أصبح جسده مواجهًا لجسدي، وذراعه مستلقية على ظهر المقعد. ساد الصمت لدقيقة، فقط نظر كل منا إلى الآخر، لم أستطع أن أتجاوز مدى وسامته.
"ربما ينبغي لنا أن نجد طريقة للتحدث على انفراد. لا أريد أن تأتي آشلي إلى هنا وتجدنا منخرطين في محادثة شخصية". قال. استغرق الأمر لحظة حتى أدرك أنه لم يكن لديه أي فكرة عن أنها غادرت مع كول.
"إنها ليست هنا. نحن فقط هنا." أخبرته. نظر إليّ بنظرة مرتبكة قبل أن يسألني عن مكانها. أوضحت له أنها غادرت في موعد مع كول أثناء حديثه على الهاتف. لم يكن سعيدًا جدًا عندما قلت ذلك لكنه ترك الأمر كما هو.
"في هذه الحالة، يمكننا التحدث هنا إذا كنت موافقًا على ذلك." لقد تأكد من ذلك معي.
"أنا بخير." طمأنته وأعدت وضعي لكي أشعر بالراحة وأواجهه.
"أنا لست متأكدًا حقًا من أين أبدأ." قال بعد لحظة من الصمت. حرك نظارته ليفرك عينيه وتنهد.
"لماذا قبلتني؟" سألت في إشارة إلى الليلة الماضية.
"أردت تقبيلك لبعض الوقت، إيرين. لم يكن الأمر مناسبًا أبدًا. ليس أن الليلة الماضية كانت مناسبة أيضًا، لكنك تفهمين ما أعنيه، أليس كذلك؟" أعاد وضع نظارته على وجهه ونظر إلي قبل أن يواصل، "كنت أذكر نفسي منذ وصولك أنك صغيرة جدًا، وصديقة ابنتي، وربما تقتلني والدتك إذا لمستك".
"منذ اليوم الأول؟ هل كنت مهتمًا بي منذ الصباح الذي تناولنا فيه الإفطار؟" لقد انتبهت قليلًا، كان هذا دليلاً على أنني كنت على حق بشأن الحركات والإشارات الصغيرة التي أظهرها.
"ألم أكن واضحًا؟ أشعر وكأنني فتى غبي عندما تكون حولي، يفقد عقلي كل الحس السليم وأنسى ما يفترض أن أفعله." أطلق ضحكة قصيرة محرجة.
"لقد كان الأمر واضحًا بعض الشيء. لم أستطع أن أجزم إن كنت لطيفًا معي أم مهتمًا. كنت أنتظر إشارة أكيدة. هل كانت غيرتك من الليلة الماضية علامة أكيدة؟" سألته.
"لم أكن غيورًا." أجاب دفاعيًا.
"لقد كنت تغار!" قلت له وضحكت. هز رأسه في وجهي، لا مؤكدًا ولا نافيا، بل مبتسمًا. عندما انتهيت من مضايقته بسبب الغيرة، سألته، "إذن ماذا يعني هذا بالنسبة لنا؟
"يعتمد هذا الأمر عليك بالكامل. هل تريد إيقاف هذا الأمر تمامًا أم تريد معرفة إلى أين سيتجه؟"
"لا أعلم. لا أريد أن يدمر هذا صداقتي مع آشلي، ولكنني أريد أن أعرف ما هو هذا. إذا قررنا القيام بذلك، فهذا يعني عدم إخبارها حتى نتأكد مما نحن عليه، يجب أن نخبرها في النهاية. لا أشعر بالراحة في إخفاء الأسرار عنها ولكنني لا أريد أن أؤذيها أيضًا."
جلسنا في صمت لبرهة، وتحدثنا سويًا عما نريد القيام به. أمسك بيدي وضغط عليها برفق. نظرت إلى أيدينا وعرفت أنني أريد المضي قدمًا واكتشاف إلى أين قد يؤدي هذا. كانت فكرة عدم رؤية هذا الأمر حتى النهاية تشكل غصة صغيرة في حلقي. لعبت في ذهني سيناريوهات حيث قد ينتهي الأمر إما بشكل جيد أو سيئ.
"إيرين." تحدث بهدوء مما أعادني إلى العالم الحقيقي. "ماذا تريدين أن تفعلي؟"
"أريد أن أقبلك." قلت أخيرا بعد أن اتخذت القرار.
وبعد أن قال ذلك، انحنى السيد أندرسون إلى الأمام وقبلني برفق. شعرت بشفتيه ناعمتين ودافئتين على شفتي، ولم أرغب قط في أن يتوقف، فقد شعرت بكل شيء في تلك اللحظة على ما يرام. وضعت ذراعي حول عنقه واقتربت منه، وتعمقت قبلتنا. شعرت بيديه تفرك ظهري برفق قبل أن تلتف حولي. لقد تبادلنا قبلة قصيرة، بدا الأمر وكأنها إلى الأبد، ثم انفصلنا عن بعضنا البعض لالتقاط الأنفاس وتبادل القبلات الصغيرة. كنا في منتصف قبلة عندما رن هاتفه. تأوه على شفتي وبدأ يحاول إخراج هاتفه المحمول من جيبه.
لقد فحص ليرى من هو وأوضح أنه كان يعمل. أومأت برأسي ونهضت لأتركه ليتحدث عن مصطلحاته الفنية ومشاكله. فجأة قرقرت معدتي عندما دخلت المطبخ. نظرت إلى الساعة ورأيت أنها كانت ساعة متأخرة من الليل، حسنًا لا عجب أنني كنت جائعًا، لقد تخطينا موعد العشاء. بدأت في البحث في الخزائن والثلاجة عن الطعام ولكن لم أجد شيئًا أريده. استسلمت عندما التفت ذراعان حولي من الخلف واستقر رأس السيد أندرسون على كتفي.
"هل تبحثين عن شيء معين؟" سألني قبل أن يضع قبلة خفيفة على رقبتي. شعرت بقشعريرة خفيفة تنتشر على ذراعي من القبلة ولحيته. لاحظ رد فعلي وفعل ذلك مرة أخرى. هززت رأسي بالنفي في إجابة، محاولة كبت ضحكتي لأنها دغدغتني وأثارتني. "ما رأيك أن نذهب لنحصل على شيء لنأكله؟ قبل أن تقولي لا، ستكون هذه هديتي."
"إلى أين نذهب؟" أرحت ذراعي حول رقبته بينما انتقل إلى الجانب الآخر من رقبتي ووضع عليها قبلات صغيرة، وبدأت القشعريرة تملأ جسدي الآن. لقد كان يستمتع بهذا الأمر أكثر مما ينبغي.
"ما هو مزاجك؟" سأل.
كان رد فعلي الأول هو أن أقول "هو" فقط من باب التسلية، ولكنني لم أكن أعرف كيف سيتقبل هذه الإجابة ولم أكن مستعدة لفعل ذلك إذا أخذها حرفيًا. لقد فكرت في ما كنت أشتهيه، كنت أريد حقًا تناول الطعام الإيطالي.
"هل يوجد أي أماكن إيطالية في هذه المنطقة؟" سألت.
-----
جلست في مقعد الراكب في سيارة السيد أندرسون كورفيت السوداء ومررت يدي على الجلد الناعم في داخلها. لطالما أردت سيارة رياضية وأعجبت بها من بعيد، وكانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها سيارة رياضية عن قرب وأجلس فيها. والأمر الذي جعل الأمر أفضل هو وجود رجل وسيم كان رجلاً نبيلًا فتح لي الباب قبل أن يدخل بنفسه. وهذا شيء لا تراه هذه الأيام.
قمت بتسوية فستاني الشمسي ووضعت ساقي فوق الأخرى في محاولة للراحة في مقعدي في انتظار دخول السيد أندرسون. ثم شق طريقه حول السيارة ودخل بنفسه. وسرعان ما كنا جاهزين وانطلقنا. كانت الرحلة إلى المطعم قصيرة، حيث أمسكنا بأيدينا طوال الطريق وشعرت وكأنني تلميذة في المدرسة، كان هناك شيء ما في هذا الرجل جعلني أشعر بالدوار. رافقني إلى المطعم وهو يضع يده على أسفل ظهري ويتبادلان أطراف الحديث على طول الطريق.
"طاولة لشخصين؟" سألتنا المضيفة عندما دخلنا المبنى. أومأ السيد أندرسون برأسه بينما نظرت حولي. كان المكان مزدحمًا ولكن ليس مزدحمًا بشكل مفرط، وكان الطعام يبدو لذيذًا، وكان على كل طاولة شمعة صغيرة تطفو في وعاء صغير في المنتصف. بدا المكان بأكمله رومانسيًا وأنيقًا. بعد أن جلسنا، أوضحت المضيفة أن نادلتنا ستكون معنا قريبًا وتمنت لنا أمسية طيبة.
التقطت قائمة الطعام الخاصة بي وألقيت نظرة عليها، وسرعان ما أصبحت الأسعار واضحة لي. نظرت إلى السيد أندرسون بعينين واسعتين، لا بد أنني وجدت ما كنت أفكر فيه مكتوبًا على جبهتي لأنه مد يده إلي وأخبرني ألا أقلق وأن هذه هي هديته. أخذت نفسًا عميقًا وحاولت الاسترخاء، لكنني شعرت وكأن صخرة كبيرة كانت تستقر على صدري. لم أر قط وجبات باهظة الثمن إلى هذا الحد، ولو عدنا إلى المنزل في مطعم Olive Garden المحلي لكانت أقل من نصف السعر الذي يريده هذا المكان. بدأت أبحث عن شيء يبدو لذيذًا ولكنه رخيص، حتى المقبلات كانت باهظة الثمن.
ظهرت نادلتنا وسألتنا إذا كنا مستعدين لطلب المشروبات. قدمنا لها طلباتنا وقالت إنها ستعود إلينا بلفائف الخبز. تصفحت القائمة قليلاً قبل أن أستقر على وجبة لم تكن رخيصة بأي حال من الأحوال ولكنها بدت الأكثر معقولية مقارنة ببقية الأصناف. عندما عادت نادلتنا باللفائف وطلبت طلباتنا، ذكرنا ما نريده ثم تُرِكَت وحدها.
مد السيد أندرسون يديه عبر الطاولة ليأخذ يدي، ووضعهما على شفتيه وقبّلهما.
"يبدو هذا المكان جميلًا حقًا." قلت وأنا أنظر حول الغرفة أكثر.
"نعم، لقد أتيت إلى هنا عدة مرات فقط." أخبرني السيد أندرسون وهو يراقبني بابتسامة.
"أوه، لذا فمن المحتمل أنك تحضر كل مواعيدك إلى هنا؟" سألت مع القليل من المزاح.
"واحدة فقط، بدت مهتمة بالبيئة المحيطة أكثر مني." ضحك. كان يتحدث عني، أوبس.
"أنا آسفة! أنا لست معتادة على الأماكن الجميلة مثل هذه." اعتذرت وركزت كل انتباهي عليه. "أنا الفتاة الوحيدة التي أحضرتها إلى هنا؟"
"نعم، أنت الشخص الوحيد الذي أحضرته إلى هنا. أنا لا أذهب إلى الكثير من المواعيد الغرامية." أخبرني. رفعت حاجبي، مندهشة بعض الشيء. كان رجلاً وسيمًا. تخيلت نوعًا ما النساء يلقون بأنفسهن عليه. "هل هذا مفاجئ حقًا؟"
"قليلاً. أعني أنك حسن المظهر، ولطيف للغاية، ورغم أن هذا يبدو سطحياً بعض الشيء، إلا أنك حكيم عندما يتعلق الأمر بالمال." أشرت.
"أرى، ما تقوله هو أنك هنا حقًا بسبب أموالي." أجاب بوجه جاد.
"يا إلهي، لا! أنا لست كذلك... أوه لا... أنا لست كذلك على الإطلاق." تلعثمت في محاولة إيجاد طريقة للتراجع عن تعليقي بشأن المال. كم يمكن أن أكون غبيًا أو أذكر ذلك؟!
"إيرين، أنا أمزح! أنا أمزح فقط." ضحك وضغط على يدي ليطمئنني. حدقت فيه وفمي مفتوح من الصدمة لأنه قال ذلك مزاحًا.
"هذا ليس مضحكا." بدأت أضحك قليلا لأنه كان يضحك، كان هناك شيء ما في سعادته واستمتاعه، مما جعلني أرغب في الانضمام إليه.
"إنه أمر مضحك بعض الشيء. أنا آسف، ولكنك على حق. لقد ذهبت إلى عدة مواعيد حيث بدا أن المرأة التي كنت معها كانت أكثر اهتمامًا بأموالي وكيف يمكنني دعمها ماليًا. يميل هذا إلى إفساد الموعد الأول ولكنك تحصل على انطباع عنها بسرعة وتعرف أنه لا يجب عليك محاولة القيام بموعد ثانٍ." أوضح.
"هل يمكنني أن أسأل، هل كنت في علاقة جدية منذ... أم... كما تعلم." شعرت أن هذه كانت إجابة شخصية أكثر ولم أرغب في أن أبدو وكأنني أتجاوز الحدود أو أفسد موعدنا الأول.
"أم آشلي؟" أنهى كلامه نيابة عني. أومأت برأسي ردًا على ذلك. أخذ نفسًا عميقًا وفكر في نفسه للحظة قبل أن يرد، "لا، لم أفعل. لقد كنت في علاقات قليلة ولكن لم يكن أي منها قريبًا من جدية تلك العلاقة. إذا كان عليّ التخمين، فسأقول إن أطول علاقة منذ ذلك الحين كانت حوالي ستة إلى ثمانية أشهر".
"هذا أمر مزعج. ماذا سيحدث إذا لم تنجح علاقتنا؟ لا، انتظر، لنبدأ من البداية، ما الذي جذبك إلي في المقام الأول؟" سألت، مهتمة جدًا بكيفية انجذابه إليّ عندما التقينا بالكاد.
"بصراحة، كنت أظنك جميلة. دخلت مطبخي مرتديًا هذا الشورت القصير والقميص الكبير، وبدا مظهرك مثل غزال أمام المصابيح الأمامية للسيارة عندما رأيتك لأول مرة." بدأ يضحك متذكرًا ذلك الصباح. أستطيع أن أرى كيف كان من الممكن أن أبدو مثل غزال أمام المصابيح الأمامية للسيارة عندما ألقيت نظرة عليه لأول مرة وأومأت برأسي موافقًا. "بدت بريئة للغاية. لا أعرف، منذ اللحظة التي رأيتك فيها شعرت بالحاجة إلى التقرب منك. ومع ذلك، فأنت أصغر سنًا مني كثيرًا ومن صديقة ابنتي. لم أكن أريد أن أكون مخيفة، لكنني أردت أن أكون قريبة منك."
"أستطيع أن أرى كيف كنت أبدو مثل غزال أمام المصابيح الأمامية للسيارة، كنت نصف عارٍ." أشرت إلى الجزء العلوي من جسده، "لم أتوقع حقًا أن أرى رجلاً نصف عارٍ في أول صباح لي. لقد كنت لطيفًا معي رغم ذلك وقمت بإعداد وجبة إفطار رائعة."
"حسنًا، شكرًا لك، أسعى جاهدًا للحفاظ على مظهري الجذاب ومهاراتي المذهلة في الطبخ." تظاهر باستعراض عضلاته غير الموجودة وغمز لي. "أما بالنسبة لسؤالك الآخر، إذا لم ينجح هذا الأمر، آمل أن نظل أصدقاء وألا تتأثر ابنتي بذلك. في الوقت الحالي، لماذا لا نستمر في الحديث ونمنح الأمر بعض الوقت؟"
"يمكننا أن نفعل ذلك." قلت له. في تلك اللحظة، أحضرت النادلة وجباتنا ووضعتها أمامنا. بدا كل شيء رائعًا. بدأنا في تناول الطعام وتبادلنا أطراف الحديث قليلاً أثناء تناولنا الوجبة.
كنا على وشك الانتهاء من تناول الطعام عندما أحضرت النادلة الفاتورة ووضعتها بيننا. نظرت إلي ثم إليه متسائلة عمن سيتولى الأمر.
"السيد أندرسون... إيه..." توقفت عن الكلام عندما نظر إليّ السيد أندرسون بحاجبيه مرفوعتين. في تلك اللحظة أدركت أنني لم أناديه بأي اسم آخر من قبل ولم أكن أعرف حتى اسمه الأول. التقطت مشروبي وارتشفته بينما سلمته النادلة الفاتورة. بقيت صامتًا بينما جمعنا أغراضنا واتجهنا إلى المدخل.
"أوه، كم أحب عندما يستطيع الأب أن يأخذ ابنته لتناول العشاء في الخارج. أتمنى لكما ليلة رائعة." نادتنا مضيفة المطعم. شعرت وكأن شعلة قد غطت وجهي. تحركت بسرعة للخروج من المطعم. وصلت إلى سيارة كورفيت قبل أن يصل إليها السيد أندرسون واستدرت لأجد وجهه محمرًا أيضًا. بدأت أضحك بينما كان واقفًا ينظر إليّ ويبدو عليه الحرج من تعليق المضيفة أيضًا.
عندما وصل إلى السيارة، انحنى ووضعني بينه وبين السيارة، وأعطاني قبلة طويلة. مددت يدي إلى وجهه ومررت يدي على لحيته. افترقنا عندما قال: "آمل ألا يقبل الآباء بناتهم بهذه الطريقة".
ضحكت وأنا أستعيد تعليق المضيفة عندما فتح لي الباب وساعدني في الجلوس في مقعدي. استقريت في مقعدي بينما شق طريقه حول السيارة وجلس في مقعد السائق. توقفنا في طريق العودة إلى المنزل وتناولنا الحلوى من محل لبيع الآيس كريم. تناولنا كلينا أقماع الآيس كريم وشعرت به يراقبني وأنا ألعق أقماع الآيس كريم الخاصة بي. تلويت في مقعدي قليلاً وحول انتباهه إلى شيء آخر. توجهنا إلى المنزل بعد ذلك.
عندما وصلنا إلى المنزل كان المنزل مظلمًا، ولم تكن آشلي قد وصلت بعد. دخلنا إلى المرآب ودخلنا المنزل. أشعلت الأضواء وألقيت نظرة على الساعة. كانت الساعة التاسعة فقط. أشك حقًا في أنها ستعود إلى المنزل قبل الواحدة صباحًا. آمل أن تكون قد استمتعت بوقتها.
"هل تريد الاسترخاء قبل الذهاب إلى النوم؟" سألني السيد أندرسون بعد تعليق مفاتيحه وإغلاق الباب.
"ماذا كان يدور في ذهنك؟" سألته ردًا على ذلك. لقد أعطتني الطريقة التي نظر بها إلي فكرة عما كان يدور في ذهنه، وبدا جسدي دافئًا عند التفكير في ذلك.
"هل تريدين السباحة؟ يمكنني تشغيل السخان وتسخين الماء في غضون دقائق. ستكون هذه طريقة رائعة للاسترخاء". مد يده إليّ ولف ذراعيه حول خصري، ثم انحنى إلى الأمام وهمس في أذني، "بالإضافة إلى ذلك، إنها فرصة لي لرؤيتك مرة أخرى مرتدية البكيني".
قبلته قبل أن أصعد الدرج لأغير ملابسي. وعندما أصبحت جاهزة، توجهت إلى الطابق السفلي لمقابلته عند المسبح. كان هناك بالفعل ويغمس قدمه في الماء ليختبر الدفء. وبعد أن بدا راضيًا، استدار مبتسمًا عند رؤيتي. كان يرتدي شورتًا أسود قصيرًا يصل إلى خصره. تتبعت بعيني خط الشعر الذي ينزل من صدره وابتسمت. لماذا لا يظل دائمًا عاري الصدر؟ يمكنني أن أحدق فيه طوال اليوم. أمسك بيدي ودخلنا معًا إلى الطرف الضحل من المسبح. انحنيت للخلف لأسبح على ظهري وأتكيف مع درجة حرارة الماء، ولم تفارق عيناه جسدي أبدًا. كنا بين الطرف الضحل والعميق، ذهبت للوقوف وأدركت أنني لا أستطيع الوصول إلى الأرض. سحبني السيد أندرسون بسرعة إليه واحتضني.
"لفي ساقيك حول خصري، سيكون من الأسهل أن أعانقك." قال لي. فعلت كما قيل لي ولففت ذراعي حول عنقه. تحرك حول الماء حتى وصل إلى جدار المسبح. استلقى عليه بطريقة بدت وكأنه يجلس على كرسي. كانت يداه تحت ركبتي، ممسكًا بي. بدأنا في التقبيل، قبلات صغيرة حلوة في البداية، ثم قبلات طويلة. أحببت الشعور بلسانه على شفتي عندما أراد أن يبدأ في التقبيل الفرنسي. أرسل شعور لسانه على شفتي وخزات صغيرة أسفل عمودي الفقري. مررت إحدى يدي على لحيته واستمتعت بكيفية خدشها لراحة يدي. شق طريقه إلى أسفل خط الفك، ورسم القبلات على طول الطريق. توقف وفرك لحيته برفق على رقبتي، وارتفعت قشعريرة في كل مكان. عندما حصل على رد الفعل الذي أراده، زرع القبلات في كل مكان حساس في رقبتي. شعرت بيديه تنزلق لأعلى ولأسفل فخذي الخارجيتين قبل أن تتحرك لأعلى وتستقر على مؤخرتي. أمسك بمؤخرتي وجذبني أقرب إليه. تسبب هذا في ارتفاعي في الماء بما يكفي لكشف الجزء العلوي من صدري. دون أن يفوت لحظة، خفض رأسه وقبل الجزء العلوي منهما. أطلقت تأوهًا صغيرًا وابتعدت بسرعة. كان هذا مبكرًا جدًا. لم أكن مستعدة لهذا معه.
"إذا كنت أسير بسرعة كبيرة، أخبرني. فأنا أنسى أحيانًا أننا التقينا للتو." نظر إلي بقلق.
"لقد كان ذلك مبكرًا بعض الشيء. لا أريد أن أفسد الأمر". أغمضت عيني، وشعرت بالإحباط من نفسي لأنني منعت ذلك، لكنني شعرت بالارتياح لأنني كنت أعلم أن ذلك كان مبكرًا للغاية. لقد قررنا للتو أن نحاول أن ننجح في الأمر. لم أكن أرغب حقًا في ممارسة الجنس وأن نفقد الاهتمام بعد ذلك.
"أنت على حق. لقد اتفقنا للتو على تجربة هذا الأمر وكان موعدنا الأول الليلة، سننتظر". أعطاني قبلة واحتضني. جلسنا في الماء معًا حتى أشرت إلى أنني سأتحول إلى برقوق إذا بقينا هناك لفترة أطول. ضحك وتركني أذهب.
جففنا أنفسنا بالمنشفة ثم توجهنا إلى الطابق العلوي، وتوقفنا أمام باب غرفة نومي.
"لقد أمضيت وقتًا ممتعًا الليلة." قلت له، وشكرته على المساء الجيد.
"أنا أيضًا. ينبغي لنا أن نفعل ذلك مرة أخرى في وقت ما." أجاب.
"أوافق." ابتسمت وأنا أنتظر أن يتم تقبيلي.
"هل سيكون الأمر على ما يرام إذا قبلتك قبل النوم؟" ابتسم لي. أردت أن أضحك على سخافته. كان بإمكاني أن أرى أنه كان يكبح ضحكته من تصرفنا الصغير.
"سأصاب بخيبة أمل إذا لم تفعل ذلك" أجبت. وقفت على أطراف أصابع قدمي والتقينا في منتصف الطريق من أجل قبلة لطيفة قبل النوم.
"تصبحين على خير إيرين، أتمنى أن أراك قريبًا." قال لي، مواصلًا حديثنا القصير.
"تصبح على خير..." توقفت وأمالت رأسي متسائلاً ما هو اسمه الحقيقي.
"كايل." أنهى كلامه من أجلي، وأعطاني قبلة على جبهتي قبل أن يستدير ويتوجه إلى غرفته.
فتحت باب غرفتي وتوجهت إلى الحمام للاستحمام سريعًا. استرجعت في ذهني أول موعد لنا، والقبلات، وكل شيء. بمجرد أن انتهيت من تنظيف نفسي وارتداء ملابسي للنوم، انكمشت تحت الأغطية.
"تصبح على خير، كايل." قلت لنفسي بابتسامة.
الفصل 4
قبلات مسروقة، لمسات خفية، ولقاءات سرية.
هذه الأشياء تلخص الأيام القليلة الماضية منذ أن التقيت بالسيد أندرسون في موعدنا الأول. يجب أن أقول كايل بدلاً من ذلك، لكنني أستمر في تبديل اسمه حسب الموقف.
لقد بذلنا قصارى جهدنا للحفاظ على علاقتنا سرية قدر الإمكان. وحتى الآن، كل شيء على ما يرام. لم أتخيل نفسي أبدًا في هذا النوع من العلاقات مع كل هذا التسلل، كان الأمر صعبًا. كنا نسرق القبلات عندما لا يكون هناك أحد أو عندما تكون آشلي في غرفة أخرى. كنا نلمس أيدي بعضنا البعض أو ظهورنا أو أذرعنا بشكل خفي عندما نكون بالقرب من بعضنا البعض بطريقة تبدو بريئة. كنا نلتقي لتناول الإفطار، وأحيانًا الغداء، وعندما أمكن قبل أن ينام أحدنا ليلًا. هل كان الأمر مثاليًا؟ ليس على الإطلاق، لكننا كنا نتعرف على بعضنا البعض ببطء شديد.
دخلت إلى المطبخ لأبدأ في إعداد القهوة قبل أن يستيقظ السيد أندرسون... أوه... كايل، ولكنني فوجئت بوجوده هناك بالفعل وقد أعد الإفطار وأعده. ابتسم لي وحياني بتحية صباحية طيبة. توجهت إليه لأقبله وأحييه في المقابل. بدا الإفطار مذهلاً! كان طبقي ممتلئًا بالبيض المخفوق والخبز المحمص ولحم الخنزير المقدد. يمكن لأي فتاة أن تعتاد على هذا. جلسنا بالقرب من بعضنا البعض أثناء تناولنا الطعام وتبادلنا القبلات بين اللقيمات بينما كنا نشارك خططنا لليوم. كان عليه أن يعمل ولكنه خطط للعودة إلى المنزل بحلول المساء. كنت أنا وأشلي سنخرج مع كول وزاكاري هذا المساء لتناول العشاء والرقص بعد ذلك. شعرت بالضيق قليلاً عندما أدركت أننا لن نرى بعضنا البعض لبقية اليوم.
"سنلتقي غدًا صباحًا، هذا على افتراض أنك استيقظت بعد حفلة طوال الليل. غدًا هو يوم السبت، وسأكون في المنزل طوال اليوم. لذا عندما تستيقظين يمكنك أن تخبريني بكل شيء وربما يمكننا قضاء بعض الوقت معًا"، عزاني بقبلة على جبهتي قبل أن يستيقظ لجمع الأشياء للعمل.
"يمكننا أن نفعل ذلك. سأفتقدك هذا المساء أيضًا"، قلت بينما كان يسكب قهوته في كوب السفر.
"وسأفتقدك أيضًا. ومع ذلك، ربما يكون من الجيد ألا أخرج للرقص معك. سأدوس عليك بكل قوتي"، ابتسم عند تعليقه.
"ألا تستطيع الرقص؟" سألته. حاولت أن أتخيله وهو يرقص، لكن كل ما تخيلته هو كيف كان الناس يرقصون قبل عشرين عامًا.
"قدمين يساريتين يا حبيبتي. ستشعرين بالحرج أكثر معي. لن أمانع في مشاهدتك ترقصين رغم ذلك"، غمز لي بعينه. انطلقت صافرة إنذار على هاتفه لإعلامه بأنه بحاجة إلى الذهاب. اقترب مني ليقبلني، وجذبني إليه أثناء ذلك. خدشت لحيته القصيرة برفق، متمنية أن نحظى بمزيد من الوقت معًا. سرعان ما خرج من الباب وتركني وحدي.
----مساء----
"إيرين، تبدين مذهلة. توقفي عن انتقاد نفسك!" صرخت آشلي في وجهي. كنت أنظر في المرآة إلى الجينز الضيق والقميص المنخفض الخصر الذي ساعدتني في اختياره للخروج في المساء. واصلت محاولة تعديل قميصي في محاولة للشعور بأنني أقل عُريًا ولكن دون جدوى. دفعت صدري الصغيرين لأعلى في محاولة لجعلهما يبدوان أكبر بينما كانت آشلي تدير عينيها نحوي.
وأضافت "ثدييك يبدوان جميلين. أي رجل عاقل سوف يرغب فيك عندما ينظر إليك".
توقفت وأسقطت ذراعي. أمسكت ببعض ملمع الشفاه ووضعته على شفتي. كان لدي كمية صغيرة من المكياج ولكن لم أبدو مختلفة كثيرًا عن المعتاد. أمسكت بحذائي الأسود ذي الكعب العالي الذي أحببت الرقص به. لم يضر قدمي أبدًا وجعلني أبدو أطول. كان من الأسهل الرقص مع الرجال عندما يمكنك أن تلتقي بنصف طولهم بالفعل. نظرت إلى آشلي، كانت تنتهي من مكياجها. كانت ترتدي قميصًا قصير الأكمام وبنطال جينز ضيقًا وكعبًا عاليًا.
"كول سوف يفقد عقله عندما يراك" قلت عندما نظرت في المرآة.
"هل تعتقد ذلك؟" سألتني ولكنها ابتسمت والتقت عيناي في المرآة.
"أعتقد أنه يمكنك ارتداء كيس بطاطس وسيقوم بتقبيلك في كل مكان"، قلت مازحًا. تظاهرت بالتجهم في وجهي من خلال المرآة قبل أن توافقني الرأي.
كنا ننزل الدرج إلى غرفة المعيشة عندما سمعنا صوت جرس الباب. قفز كايل ليجيب على الجرس، فاستقبله كول وزاكاري.
"مرحبًا سيد أندرسون! هل الفتيات مستعدات؟" رحب كول ودخل متبوعًا بزاكاري.
"لقد سمعت صوتهم وهم ينزلون ولكن لم أرهم" أجابهم كايل.
"واو! تبدين جميلة يا حبيبتي!" تقدم كول نحو آشلي وساعدها على النزول من الدرجة الأخيرة. ثم أمسكها بعيدًا عنه ليعجب بها قبل أن يقبلها.
لقد أومأ لي زاكاري وقال لي إنني كنت أبدو رائعة عندما مشيت نحوه. استدرت ورأيت كايل ينظر إليّ باهتمام شديد، فأدرت رأسي متسائلة عما كان يفكر فيه. لابد أنه شعر بأنني أحدق فيه لأنه هز رأسه قليلاً وابتسم لي. أتمنى حقًا أن أمتلك القدرة على قراءة الأفكار. لم أستطع أن أسأله عما كان يفكر فيه مع وجود الجميع حولي.
انطلقنا في سيارتين منفصلتين. ركبت مع زاكاري وأشلي مع كول. التقينا في مطعم شرائح لحم لطيف لتناول العشاء. استمتعنا جميعًا بالمحادثة والضحك. ذكرت أشلي أنها بحاجة إلى استخدام الحمام عندما كنا في منتصف الأكل. دفعتني بساقي عندما ذهبت لأخذ قضمة أخرى من الطعام وأشارت إلي أن أتبعها. اعتذرت وتساءلت لماذا تحتاجني للذهاب معها.
"هل أنت بخير؟" سألت عندما كنا داخل الحمام.
"أنا بخير. أنت لست بخير"، قالت لي، نظرت إليها بتعبير مرتبك لأنني كنت أستمتع بوقتي ولم أفهم كيف كانت تعتقد أنني لم أكن كذلك. وتابعت، "أعتقد أنه يجب عليك أن تقترب من زاكاري. يبدو وكأنه رجل رائع حقًا".
"آش، ليس الآن"، تأوهت، فهي ما زالت لا تعلم أن زاكاري مثلي الجنس وأصرت على أن أحاول أن أفعل شيئًا. أشك بشدة في أنني سأتمكن من فعل ذلك نظرًا لامتلاكي ثديين ومهبل. أخبرتها أنني لا أهتم به حقًا وأننا مجرد أصدقاء. لم يرق لها هذا الأمر.
"ربما نرى ما إذا كان الأمر سيصل إلى مكان ما؟ أنت تستحقين رجلاً رائعًا. ربما الليلة، قد يحدث شيء ما؟" قالت بأمل. شعرت شخصيًا أنها كانت تأمل في إصابتي بالجنون لأنه إذا كان الأمر كذلك، فقد نجحت. أومأت برأسي وخرجت من الحمام. كان الأولاد يضحكون على شيء ما عندما جلسنا مرة أخرى. أنهينا وجبتنا بسرعة وتوجهنا إلى نادي الرقص.
كان النادي مكتظًا بالناس من الحائط إلى الحائط، وكانت الأضواء تومض وتتحرك في كل مكان، وكانت موسيقى الرقص تصدح عبر مكبرات الصوت. وبمجرد دخولنا، جرّتنا آشلي جميعًا إلى حلبة الرقص متحركين وسط حشد من الناس. رقصنا جميعًا معًا بينما كانت الموسيقى تحفزنا وتجعلنا نتحرك. تعلمت بسرعة أن زاكاري يمكنه الرقص حقًا وجعلته شريكي في الرقص. تمسكنا ببعضنا البعض أثناء رقصنا لمنع الحشد من الانقسام.
بعد فترة أدركنا أننا فقدنا الآخرين في الحشد وذهبنا للبحث عنهم. وجدناهم على طاولة بالقرب من الحائط مع الماء والمشروبات الغازية بينهم. لقد أصبحوا أصدقاء بناءً على الرجلين الجالسين معهم. سحب زاكاري كرسيًا للخلف لأجلس عليه واعتذر ليحضر لنا بعض المشروبات. رفعت آشلي حاجبيها في وجهي وهززت رأسي بالنفي. كنت أعرف ما كانت تفكر فيه وكانت بعيدة كل البعد عن الحقيقة.
لقد قدمتني إلى الرجال الجالسين معنا، بالكاد سمعتها بسبب الموسيقى، لذا أومأت برأسي كما لو أنني سمعتها. اقترب أحدهم مني وبدأ يتحدث معي عن الموسيقى التي تُعزف. تحدثنا قليلاً حتى عاد زاكاري بالماء. نظر الرجل إلى آشلي ثم نظر إلينا بنظرة مرتبكة قليلاً. سألني عما إذا كنت أنا وزاكاري معًا. صرحنا كلينا بأننا أصدقاء. بدا مرتاحًا. شربت نصف الماء الخاص بي وانسكبت بعضه عن طريق الخطأ على جبهتي. شاهد الرجل جلدي يقشعر من البرد وابتسم. شعرت بغرابة بعض الشيء لكنه كان رجلاً وكلهم لديهم عقلية أحادية. طلب مني أن أرقص معه. رفضته لكنه أصر. شعرت بدفعة صغيرة من مكان قريب ورأيت آشلي تشجعني على الذهاب. لم أكن أريد ذلك ولكني نهضت على مضض وذهبت للرقص.
لم يكن الأمر سيئًا تمامًا حتى جذبني إليه وأصبح حساسًا بعض الشيء. لقد فوجئت عندما انحنى وصاح في أذني فوق الموسيقى إذا كنت أرغب في العودة إلى منزله وأنه يمكنه أن يريني وقتًا أفضل هناك. شعرت بالرضا لأنه أرادني ولكن لم تكن لدي أي رغبة في أن أكون معه بأي شكل من الأشكال. وبقدر ما استطعت من الأدب، قلت لا. ربما كنت لتظن أنني صفعته، لم يكن يبدو مسرورًا بإجابتي. تراجعت وسألته ما الخطأ، هز رأسه وقال إنه يجب أن يذهب إلى مكان ما. انفصلنا وانتهى بي الأمر إلى الطاولة مع الآخرين. جلست بين زاكاري وأشلي. سألت أشلي أين صديقتي. أخبرتها بما حدث.
"لماذا لم تذهبي لتقضي وقتك معه؟" سألتني. نظرت إليها بنظرة ذهول وتساءلت عما إذا كانت قد فقدت عقلها.
"لا أريد ممارسة الجنس معه!" صرخت بها.
"لم يقل أحد أنه عليك فعل ذلك، لكنه كان لطيفًا. كان بإمكانك تحديد موعد أو شيء من هذا القبيل"، أوضحت.
"هل حاولت أن تخدعني مرة أخرى؟" سألت. بدأت أشعر بالإحباط منها. إذا لم تكن تضغط على زاكاري، فهي تضغط على شخص آخر. لقد فعلت هذا الهراء أيضًا في المدرسة الثانوية. لم أفهم أبدًا سبب أهميته. لم يكن لدي أي اهتمام بالحمقى غير الناضجين الذين تحبهم.
"لن يضرك أن تقتربي من رجل ما" أجابت.
تجاهلتها والتفت إلى زاكاري، فقد سمع كل ما دار بوضوح. ألقى نظرة على هاتفه وأخبرنا جميعًا أن المكان سيغلق خلال نصف ساعة. يا إلهي، لقد مر الوقت بسرعة كبيرة. نظرت إلى هاتفي وبالفعل كانت الساعة تقترب من الثانية صباحًا. تحدث كول في أذن آشلي وأومأت برأسها بحماس.
"سأذهب إلى منزل كول. هل تعتقد أنك ستكون على ما يرام مع اصطحاب زاكاري لك إلى المنزل؟" سألت. قلت لها إن الأمر على ما يرام وسأراها لاحقًا. اقتربت مني قبل المغادرة وأضافت، "ربما يمكنك أنت وزاكاري الحصول على بعض الوقت للتعرف على بعضكما البعض بشكل أفضل. فقط امنح الأمر فرصة ربما؟"
قال زاكاري نعم قبل أن أتمكن من الإجابة وساعدني في الاستعداد للمغادرة. في طريق العودة إلى المنزل جلست في مقعد الراكب أتطلع من النافذة عندما قاطع أفكاري بسؤالي عما يحدث معي ومع آشلي. أوضحت أنها تريدني أن يكون لدي صديق حتى نتمكن من المواعدة المزدوجة. أخبرته كيف حاولت أن ترتب لي موعدًا مع الرجل في النادي الذي كان من الواضح أنه كان لديه شيء واحد فقط في ذهنه عندما طلب مني العودة إلى المنزل معه. أومأ زاكاري برأسه متفهمًا عندما ذكرت أخيرًا أنني لست مهتمة بأي شخص في الوقت الحالي. ضحك عندما قلت إن آشلي تحاول ربطنا معًا، ولا تزال لا تعرف أنه مثلي الجنس. وصلنا إلى ممر منزلي عندما التفت إلي وقال إنه إذا لم يكن مثليًا فسوف يواعدني. دحرجت عيني وعانقته قبل النوم.
تأوهت وأمسكت بهاتفي بعد أن استيقظت على صوت إنذار السيارة في مكان قريب. كانت الساعة تقترب من الظهر! نهضت من السرير وأنا أشعر بآثار آلام الرقص في ساقي وقدمي. قفزت إلى الحمام وارتديت شورت بيجامة وقميص داخلي. لم يكن لدي أي نية لمغادرة المنزل اليوم وقررت أن الراحة هي الحل. ألقيت نظرة خاطفة على غرفة آشلي لأجد سريرها ملقاة عليه ملابس من الليلة السابقة. لم تعد إلى المنزل بعد.
اتجهت إلى الطابق السفلي إلى غرفة المعيشة حيث كان كايل مستلقيًا على الأريكة يلعب لعبة فيديو. أوقف اللعبة عندما رآني. استلقيت بجانبه وعانقته بينما لف ذراعيه حولي. كنت ممتنة لأن الأريكة كانت فسيحة جدًا ويمكننا القيام بذلك. انحنى فوقي ليقبلني. سحبته أقرب إلي مما أدى إلى وضعه على نصف الجزء العلوي من جسدي. فرك يده ببطء من ركبتي إلى ضلوعي ثم عاد إلى أسفل مرة أخرى. لففت ذراعي حول رقبته ودلكت مؤخرة رأسه بينما تعمقت قبلاتنا برغبة أكبر. تذكرت مدى حلاوته بالنسبة لي. أحببت الطريقة التي لامست بها شعيرات وجهه شفتي وأرسلت قشعريرة أسفل عمودي الفقري. تراجع كايل قليلاً ليقبل فكي ونظر إلي.
"هل أمضيت ليلة ممتعة؟" سألني.
"لقد كان الأمر ممتعًا للغاية"، أخبرته. "كان النادي مزدحمًا حقًا. قضيت معظم الوقت مع زاكاري. استمرت آشلي في محاولة ترتيب موعد لي مع زاكاري وعندما فشلت في ذلك حاولت ترتيب موعد لي مع أحد الرجال في النادي أيضًا".
"ماذا فعلت للتعامل مع الأمر؟" سأل ضاحكًا.
"مع زاكاري، لا شيء. هذا الرجل الآخر، رقصت معه لإسكاتها لكنه طلب مني الذهاب إلى المنزل معه"، قلت. رفع كايل حاجبيه في دهشة. رفعت إصبعي له ليمسكه ودعني أكمل، "قلت لا. لم يبدو سعيدًا بذلك".
"يبدو أنك أمضيت ليلة مليئة بالأحداث. لقد استرخيت هنا وفكرت فيك"، ابتسم لي.
"ماذا تعتقد عني؟" سألت، فضوليًا لمعرفة ذلك.
"ممم، فكرت في مدى جمالك، ومدى إثارتك في البكيني، وكم أتمنى أن أراك ترقصين"، أجاب. خفض رأسه إلى رقبتي وفرك لحيته برفق على بشرتي. أغمضت عيني، وشعرت بوخز في بشرتي عندما بدأ يقبل رقبتي. "فكرت في أشياء أخرى، لكن هذا لوقت آخر". أضاف بعضة لطيفة.
كدت أطلب منه أن يستمر عندما سمعنا صوت المفاتيح وهي ترن عند الباب الأمامي. انفصلنا بسرعة وجلسنا على طرفي الأريكة وبدا الأمر وكأنه يلعب وأنا أشاهد. نظر إلي وأشار إلى حلقي، وقال لي إنه أحمر. غطيت البقعة بيدي وتحركت حتى بدا الأمر وكأنني أرفع رأسي.
دخلت آشلي من الباب، وهي لا تزال ترتدي الملابس التي ارتدتها في النادي. رحبت بنا وقالت لنا إن ليلتها كانت رائعة. لم أكن متأكدة مما إذا كانت تقصد في النادي، أو بعده، أو كليهما. توجهت إلى الطابق العلوي وقالت إنها ستستحم. عندما اختفت عن الأنظار، التفت إلى كايل. كان يفرك جسر أنفه بنظارته المرفوعة إلى أعلى.
"هل انت بخير؟" سألت.
"إنها تعاني من توقيت سيئ ولا أريد حقًا أن أعرف شيئًا عن الحياة الجنسية المحتملة لابنتي. هذا هو الأمر المذهل، أليس كذلك؟" سألني وهو يستبدل نظارته لرؤيتي. هززت كتفي ردًا على ذلك واستدرت لمشاهدته وهو يلعب لعبته.
نزلت آشلي بعد قليل مرتدية ملابس نظيفة ومنشفة ملفوفة حول رأسها لتجفيف شعرها. جلست بيني وبين كايل.
"كنت أتساءل عما إذا كنتم ترغبون في تناول العشاء معي لاحقًا،" سأل كايل، وهو ينظر إلى آشلي أكثر مني للحصول على إجابة.
"يبدو رائعًا يا أبي. لقد مر وقت طويل منذ أن تناولنا العشاء، أليس كذلك؟" أجابه آش.
"لقد فعلت ذلك. كيف يبدو الرقم ثمانية؟ إنه يمنحني الوقت للركض إلى المتجر والطهي،" توقف عن اللعبة لينظر إلى ساعته قبل أن ينظر إلينا هذه المرة للحصول على إجابة.
"هذا يعمل،" ابتسمت آشلي لوالدها قبل أن تقفز عندما بدأ هاتفها يرن. "أوه، إنه كول!"
شاهدناها وهي تركض إلى غرفتها لتتحدث معه. هززت رأسي متسائلة عما كان لديهما لمناقشته بعد أن انفصلا لأقل من ساعة. سألني كايل إذا كنت أرغب في الانضمام إليه للتسوق. قررت الذهاب ولكن كان عليّ تغيير ملابسي إلى ملابس مناسبة.
بمجرد أن غيرت ملابسي، ركبنا سيارته وتوجهنا إلى متجر البقالة. كانت هذه هي المرة الأولى، بخلاف موعدنا، التي نخرج فيها معًا في مكان عام. أمسكنا بأيدينا أثناء سيرنا في الممرات. أحضر كايل كل ما نحتاجه للعشاء وكان يبدو لذيذًا للغاية. لم أستطع الانتظار لتناول العشاء لاحقًا.
عندما وصلنا إلى المنزل، ركن كايل سيارتي في المرآب وساعدني على الخروج من السيارة. وبمجرد خروجي، انحنى إلى الأمام، وضغطني على باب الراكب. ثم انحنى إلى أسفل ليصل إلى شفتي بينما وقفت على أطراف أصابع قدمي لمقابلته. وشعرت بيديه تتحركان إلى أسفل لتمسك بمؤخرتي وتضغط عليها، فترفعني قليلاً عن الأرض. ضحكت على شفتيه، وأحببت الاهتمام الذي كان يمنحني إياه. تمسكت به، خوفًا من أن يتسبب في فقداني لتوازني، لكنه أمسك بي بدت له قبضته تطلبني فجأة. كنت ألهث عندما ابتعد عني وهمس في أذني "أتمنى لو كنا بمفردنا. أريد حقًا قضاء المزيد من الوقت معك. ربما حتى أشاركك ما كنت أفكر فيه الليلة الماضية".
لقد قادني من يدي إلى المطبخ من المرآب دون أن يمنحني فرصة للرد على ما قاله للتو. شعرت بحرارة في جسدي بالكامل ولم أرغب في شيء أكثر من إعادته إلى المرآب وتقبيله أكثر. لقد كان لهذا الرجل تأثير جنوني علي ولم أكن أريد أن ينتهي. ماذا كنت سأفعل في العالم عندما وصلنا إلى غرفة النوم، حسنًا، هذا على افتراض أن هذا يحدث في غرفة النوم.
لقد طردني كايل من المطبخ عندما بدأ في الطهي. جلست في غرفة المعيشة ولعبت بهاتفي المحمول وراجعت حساباتي على وسائل التواصل الاجتماعي لمعرفة ما إذا كنت قد فاتني أي شيء. كنت في منتصف لعب إحدى الألعاب عندما جلست آشلي بجانبي على الأريكة. كانت قد أخرجت هاتفها وبدأت في إرسال الرسائل النصية بجنون. كنت على وشك أن أسألها عما إذا كان كول هو من فعل ذلك، لكن كايل صاح بأن العشاء قد انتهى.
دخلنا المطبخ ولكنه لم يكن هناك. استدرت وألقيت نظرة مرتبكة على آشلي لأننا عادة ما نجلس على الجزيرة ونتناول الطعام هناك. أشارت نحو غرفة الطعام. دخلنا غرفة الطعام، وقام كايل بتوزيع الطعام وترتيب أماكننا. جلس في نهاية الطاولة وعلى جانبيه، أخذت آشلي وأنا أماكننا. لم يكن العشاء فاخرًا ولكنه كان رائحته طيبة ومظهره لذيذ. صنع كايل الدجاج والبطاطس المهروسة والمرق والذرة والبسكويت الطازج. كانت هذه وجبة منزلية الصنع اعتادت أمهاتنا تحضيرها لنا في المنزل. كنا نحب دائمًا تناول بعض دجاج كنتاكي إلى الحد الذي بدأوا فيه في تحضير الوجبات في المنزل. جلسنا جميعًا وملأنا أطباقنا.
كان العشاء يسير بشكل رائع حيث ناقشنا خططنا للمدرسة والمنزل والاهتمامات المشتركة. أثار كايل موضوع كول. كان بإمكاني أن أقول إنها كانت طريقته في محاولة التعرف عليه من وجهة نظر ابنته. كان من الواضح أنه ليس من المعجبين بصديق آشلي ولكن يستحق الثناء لمحاولته. ومع ذلك، تحول الموضوع بطريقة ما إلي عندما أثارت آشلي موضوع زاكاري. أخبرت والدها كيف تريدني أن يكون لدي شخص أستمتع بالوقت معه وكيف سيكون من الممتع أن أواعد شخصًا آخر.
"لماذا لا تترك إيرين تقرر من تريد مواعدته؟ يبدو أنها وزاكاري بخير مع كونهما صديقين لبعضهما البعض ولا شيء أكثر من ذلك"، سأل كايل آشلي.
"لكن يمكن أن يكونوا أكثر من ذلك، ألا تعتقد أنهم سيشكلون ثنائيًا لطيفًا؟" سألت في المقابل.
"أنا وزاكاري لسنا مهتمين ببعضنا البعض بهذه الطريقة، آشلي. نحن نحب بعضنا البعض كأصدقاء. أعتقد أنه عندما أجد شخصًا مهتمًا بي، سنذهب في مواعيد مزدوجة وكل شيء. حتى ذلك الحين، أنا بخير،" أخبرتها على أمل أن يتم التخلي عن هذا الموضوع. ألقيت عليها نظرة فاحصة، معتقدًا أنها ربما ستفهم التلميح وتصمت. سكتت وأخذت قضمة من طعامها. ألقيت نظرة خاطفة على كايل الذي بدا أنه يستمتع بفخذ دجاج. بدأت في رفع شوكة الطعام إلى فمي عندما تحدثت آشلي، حيث أحتاج دائمًا إلى أن تكون لي الكلمة الأخيرة. "حسنًا، لكن أعتقد أنه يجب عليك محاولة العثور على شخص ما في أقرب وقت ممكن. لست بحاجة إلى اجتياز الكلية وأنت عذراء،" صرحت.
شعرت بالحاجة إلى ركلها تحت الطاولة ولكنني سمعت شخصًا يختنق. نظرت إلى كايل لأراه يختنق بدجاجته ويحدق فيّ بعينين واسعتين. قفزت آشلي وبدأت في التربيت على ظهره، محاولة مساعدته. ناولته مشروبه، الذي ابتلعه وهو لا يزال يسعل بجنون. عندما بدأ يسترخي ويعود إلى طبيعته، جلسنا جميعًا مرة أخرى. ظل ينظر إليّ بمزيج من المفاجأة والارتباك. كل ما أردته في هذه المرحلة هو الخروج من الغرفة بأي شكل من الأشكال. قررت إرسال رسالة نصية إلى زاكاري على هاتفي المحمول تحت الطاولة. أرسلت له رسالة نصية "911". في أقل من دقيقة، كان رنين هاتفي يرن. ألقيت على الجميع نظرة "آسف" مزيفة ورددت على هاتفي.
"ما الأمر!" طالب زاكاري عبر الهاتف.
"مرحبًا زاكاري، ما الأمر؟" سألته متجاهلًا إياه.
"ماذا؟ إيرين، لقد أرسلت لي رسالة نصية على الرقم 911... عليك أن تخبريني بما يحدث"، بدا مرتبكًا.
"أوه، أعتقد أنني أستطيع..." توقفت عن الكلام، متجاهلته مرة أخرى.
"إيرين، ماذا يحدث بحق الجحيم!" صرخ.
"بالتأكيد، أستطيع مقابلتك عند الرصيف"، قلت، على أمل أن تخطر بباله فكرة مقابلتي هناك بالفعل.
"أعتقد أنني سأذهب إلى الرصيف الآن. سأراك هناك. أتمنى أن تخبرني بما يحدث حينها"، قال قبل أن يغلق الهاتف.
نهضت من على الطاولة وأخبرتهم أنني بحاجة إلى الذهاب لرؤية زاكاري لأنه يحتاجني. ركضت إلى المرآب وخرجت مسرعًا من المنزل ومن العقار.
وصلت إلى الرصيف والتقيت بزاكاري في مطعم همبرجر. وقف وعانقني عندما دخلت. شعرت وكأنني في حالة يرثى لها. كنت بحاجة حقًا إلى شخص أتحدث معه وأخرج كل ما في داخلي. جلسنا وطلبنا الطعام قبل أن يسألني زاكاري عما يحدث. سألته عما إذا كان بإمكاني أن أخبره بشيء ما لكنه لم يستطع إخبار أي شخص. بدا قلقًا لكنه وافق على إبقاء كل ما قلته سرًا. بمجرد موافقته، فتحت له كل شيء وأخبرته بكل شيء. أخبرته عن علاقتي بوالد آشلي، وعشاء الليلة، وكيف أنني ما زلت عذراء. ارتفعت حاجبيه في صدمة عندما كشفت له ما لم يعرفه أحد آخر، لكنه أشار لي بالاستمرار. أخبرته أنني كنت قلقة من أن كايل... إيه... السيد أندرسون، لن يهتم بي بعد الآن بسبب ذلك الشيء الواحد عني. لم يعرب أي رجل عن اهتمامه بي في المنزل، لذلك لم أمارس الجنس أو أقم علاقة مع أي شخص. لم أكن أريد أن أفقد ما كان بيني وبين كايل قبل أن نصل حقًا إلى مكان ما في علاقتنا.
لقد عزاني زاكاري أثناء تناولنا الطعام وعرض عليّ أن أبقى في مسكنه طوال الليل لأنني لا أريد العودة إلى المنزل. لم يحكم عليّ بسبب اهتمامي بالسيد أندرسون وأخبرني أنه إذا كان مهتمًا بي حقًا، فسوف ينجح الأمر. لقد انتهينا من تناول الطعام وعدنا إلى منزله.
عاش زاكاري في شقة استوديو كانت جزءًا من سكن جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. كانت صغيرة لكنها تتسع لسرير وأريكة فوتون ومكتب. كان لديه مطبخ صغير وحمام على الجانب. تحققت من هاتفي بينما كان زاكاري يضع ملاءات نظيفة على سريره. قلت إنني سأنام على الأريكة لكنه لم يتقبل ذلك. صرح أنه لا توجد فتاة تنام على أريكته غير المريحة. في النهاية اتفقنا على النوم في نفس السرير لأنه لم يكن هناك شيء رومانسي بيننا. كان هاتفي يحتوي على العديد من الرسائل النصية والمكالمات. أرسلت آشلي رسالة نصية للاطمئنان على زاكاري وأرسل كايل رسالة نصية واتصل، وكلاهما يطلب مني التحدث معه ولماذا لم أخبره أبدًا.
أغلقت هاتفي عندما قال زاكاري إن السرير مرتب. زحفت تحت الأغطية معه وعرض عليّ أن أعانقه. سألته إن كان ذلك سيكون غريبًا، فألقى علي نظرة كانت تعني نعم تقريبًا، ولكن من يهتم؟
"يا إلهي، إيرين. ماذا سأفعل؟ لن تثيريني بأي شكل من الأشكال. هذا مجرد صديقين نائمين وأنا أواسيك"، قال لي. ضحكت وقررت أن أجرب الأمر. كان الأمر أشبه بوجود أخ أكبر. لعب بشعري وتحدث معي حتى غفوت.
الفصل 5
في الصباح التالي استيقظت ورأسي على صدر زاكاري. استغرق الأمر مني لحظة لأجمع ما يحيط بي قبل أن تعود إليّ ذكريات الليلة الماضية وكأنها كومة من الطوب. شعرت بدفء وجهي من الحرج وانكمشت على صدر زاكاري. بدأ يتحرك، فتراجعت للنظر إليه.
"صباح الخير إيرين"، تأوه ورفع ذراعيه ليمدهما. رددت عليه بتحية صباح الخير. استدار إلى جانبه ليواجهني وسألني، "كيف نمت؟ هل تشعرين أنك بخير؟"
"لقد نمت جيدًا، وهو أمر مدهش بالنظر إلى ما حدث. لست متأكدًا من مشاعري"، أخبرته. لقد أرهقت ذهني بحثًا عن طرق للتعبير عن مشاعري، لكن الأمر كان عبارة عن فوضى عارمة.
نهض زاكاري وأمسك هاتفه. رفع حاجبيه وألقى نظرة عليّ. نظرت إليه متعجبة مما كان على هاتفه. رآني أحدق فيه وألقى لي هاتفه المحمول. التقطت الهاتف وتصفحت رسائله النصية. العديد من الرسائل من آشلي تتساءل أين أنا ولماذا لا أرد عليها، وأطلب منها الاتصال بها. وبعض الرسائل من كول يسأل عما يحدث لأن آشلي كانت تجعله مجنونًا. بينما كنت أقرأ، ظهرت رسالتان أخريان من آشلي تطالبه بالاتصال بها. تنهدت وفركت عيني، لم أكن أرغب في التعامل مع أي شخص الآن.
"هذه مجرد رسائل نصية. يجب أن ترى عدد الرسائل الصوتية التي تركتها أيضًا. قد ترغب في التحقق من هاتفك. أراهن أنها أسوأ من رسالتي،" أخذ هاتفه وبدأ في حذف الرسائل غير المرغوب فيها التي تركتها له آشلي.
"لا أعرف ماذا أفعل. أعني، لا يمكنني أن أقول لها "مرحبًا، أنا أواعد والدك وأنا من يشعر بالانزعاج وليس زاكاري"، أوه، وربما تظن أنها ستتركنا وشأننا لأنها تريدنا معًا. كان من الممكن أن نمارس الجنس لكنها أفسدت الأمر!"، فبدأ زاكاري يضحك ويهز رأسه في وجهي.
"لا أعرف ماذا أقول لك. لا يمكنك أن تقول أننا فعلنا أي شيء لأن كول يعرفني. فقط قل إنني أردت التحدث إليك ولأننا تحدثنا في وقت متأخر، فقد بقيت هنا"، هز كتفيه.
فتحت هاتفي، فبدأ يرن على الفور بإشعارات متعددة. كانت لدي مكالمات فائتة، وبريد صوتي، ورسائل نصية، وحتى رسائل فيسبوك. ألقيت نظرة سريعة على كل شيء من آشلي، كانت تريد معرفة مكاني. عندما فكرت في الأمر، لم أغادر أي مكان حقًا دون أن أخبر الناس بمكاني. يجب أن أتصل بها بعد بضع دقائق.
واصلت الحديث عبر هاتفي، وتلقيت العديد من المكالمات والرسائل الصوتية من والد آشلي، كايل. وكانت كل واحدة منها تحمل نفس المعنى تقريبًا. فقد طلب مني الاتصال به، وكان قلقًا لأنني لم أعد إلى المنزل قط وأننا بحاجة إلى التحدث. والجزء الأخير جعلني أشعر وكأن قلبي يضيق، مما تسبب في ألم في صدري.
لقد ضغطت على زر الاتصال السريع لأشلي، رن الهاتف مرة واحدة وارتفع صوتها عبر مكبر الصوت.
"إيرين! ماذا حدث؟ لقد كنا نتصل بك ونرسل لك الرسائل النصية طوال الليل"، بدت قلقة ومنزعجة.
"أنا آسفة. لقد انشغلت بزاكاري وقررت النوم في منزله لأن الوقت كان متأخرًا جدًا"، كذبت نوعًا ما. من الناحية الفنية، انشغلت به وقررت البقاء معه، لكن الكذب هو السبب وراء كل ذلك. أغمضت عيني خجلاً. لم أكذب على آشلي حقًا حتى بدأ كل هذا الأمر. شعرت بالرعب ولكن في نفس الوقت شعرت أنه كان ضروريًا.
"انتظري، إذًا هل بقيتِ مع زاكاري؟ في منزله مثلًا؟ في سريره؟" بدأت تبدو متحمسة.
"نعم ولا. لقد نمت هنا وفي سريره، نعم. ولكن لا، هذا ليس قريبًا على الإطلاق مما تتخيلينه. نحن لسنا معًا"، أكدت على الجزء الذي لا يعني ذلك. كانت بحاجة إلى أن تستوعب في ذهنها أن هذا لن يحدث أبدًا.
"أوه... حسنًا... هذا أمر مزعج"، أجابت. أدركت أنها كانت مستاءة الآن لأن شيئًا لم يحدث. ساد الصمت لثانية عندما سمعت حديثها في الخلفية. استمعت إليها وهي تخبر الشخص الذي ستخبرني. "قال أبي إنه سعيد لأنك في أمان. كنا قلقين. هل ستعودين إلى المنزل قريبًا؟"
لم أكن متأكدة مما إذا كنت قد نمت أم لا. نظرت إلى الساعة وفوجئت بأنها الظهيرة. يا إلهي، لقد نمت أنا وزاكاري لفترة طويلة. نظرت إلى قسم المطبخ في استوديو زاكاري وكان مشغولاً بإعداد الإفطار.
"سأعود إلى المنزل بعد قليل. سأتناول وجبة خفيفة مع زاكاري أولاً"، أجبت.
"كيف حاله؟! لقد نسيت تمامًا أن أسأله"، قالت.
"إنه بخير. كان يريد فقط التحدث معي بشأن أمر ما. ليس شيئًا مهمًا. مجرد دردشة عابرة"، كذبت مرة أخرى.
"حسنًا، أعتقد أننا سنراك عندما تعود إلى المنزل"، قالت وداعًا وأغلقت الهاتف.
أغلقت الهاتف في الوقت المناسب ليناولني زاكاري طبقًا به بيض مخفوق وخبز محمص. قال إنه ليس طاهيًا لكنه اعتقد أنه أفضل من لا شيء. تناولنا الطعام وتحدثنا عما سأفعله. في النهاية، ما زلت غير متأكد مما سيحدث. لم أستطع أن أتخيل بقاء كايل معي. إذا فكرت في الأمر... كم عدد الرجال الذين تزيد أعمارهم عن 40 عامًا ما زالوا يمارسون عذرية الفتيات؟ ظل الرقم صفر يومض في ذهني مثل لافتة نيون ضخمة.
بعد الإفطار قررت أن أرتدي ملابسي الداخلية وأعود إلى المنزل بمساعدة زاكاري. قال لي أن أتصل به عندما أستطيع لإخباره بما يحدث. أومأت برأسي أنني سأفعل واتجهت إلى سيارتي الجيب. في طريق العودة إلى المنزل، تحدثت مع نفسي عدة مرات قائلة "ستكونين بخير" على أمل إقناع نفسي بأن كايل وأنا سنتحدث وأن كل شيء سيكون على ما يرام. لم ينجح الأمر. لقد شعرت بالتوتر أكثر وأنا أتساءل كيف سنعيش معًا إذا انفصل عني. سيكون هذا غريبًا، أليس كذلك؟ ربما سأجد طريقة للانتقال إلى المساكن أو أعود إلى المنزل قبل أن أبدأ المدرسة. تخيلت وجه أمي القلق وخائب الأمل إذا عدت إلى المنزل. لا أعتقد أنني سأتمكن من فعل ذلك.
وصلت إلى المنزل وركنت سيارتي في مكاني في المرآب. عندما دخلت كان كل شيء هادئًا. شعرت بالخوف. شققت طريقي عبر المطبخ وغرفة المعيشة. لم يكن هناك أحد حولي. نظرت إلى الفناء الخلفي ووجدت آشلي تتشمس. ذهبت لفتح الباب لكن شخصًا أوقفني وهو ينادي باسمي. استدرت ورأيت كايل واقفًا خلفي. كان يقف مرتديًا بنطال جينز وقميصًا وذراعيه متقاطعتين. ظل تعبير وجهه محايدًا، ولم يكشف عن أي شيء عن شعوره أو أي شيء. شعرت وكأنني محبوسة في مكاني وغير قادرة على الحركة. "نحن بحاجة إلى التحدث".
بدأ كايل في التحرك نحوي. كان قريبًا تقريبًا عندما استجمعت أخيرًا الشجاعة الكافية لرفع يدي، مما تسبب في توقفه. فتحت الباب الخلفي وتوجهت للخارج، تاركًا إياه خلفه يحدق فيّ فقط. قررت أنني لست بحاجة إلى أن يُقال لي إن الأمر قد انتهى. كنت أعرف بالفعل ولم أكن بحاجة إلى سماع ذلك. ربما كان من الجيد أن يعرف أنني عذراء الآن. بهذه الطريقة لم نتطور بيننا مشاعر جدية. لم أكن في حالة حب أو أي شيء معه، لكن قلبي ما زال يتحطم بصمت في الداخل. أخذت نفسًا عميقًا وابتسمت قبل أن أصل إلى آشلي.
لقد رأتني آشلي أتقدم نحوها وأشارت لي قائلة "أنت هنا!"
"أنا هنا! لقد عدت إلى المنزل سالمًا معافى"، جلست في المقعد المجاور لها.
"في المرة القادمة التي تحتاج فيها إلى إرسال رسالة نصية إلى شخص ما وإخباره بأنك ستقيم في مكان ما. أعتقد أن أبي كان قلقًا أكثر مني، ولكن من ناحية أخرى، لا أريد أن أخبر والدتك أننا فقدناك في مدينة لوس أنجلوس العظيمة"، ضحكت وقلدت والدتي وهي تصاب بالذعر. ضحكت معها، كان ذلك صحيحًا، كانت والدتي تحميني أكثر من اللازم. ما زلت أتصل بها مرة أو مرتين في اليوم عندما أجد الوقت لذلك. ومع ذلك، أشك في أن هذا كان سبب قلق والدها. كل شيء أصبح فوضويًا الآن.
"سأبلغك في أي وقت أبقى فيه خارجًا حتى وقت متأخر الآن"، وعدتها. بدت سعيدة بذلك وجلست في مقعدها لتستمتع بالتسمير والاسترخاء.
جلست معها لبضع دقائق ثم عدت إلى الداخل. أردت الاستحمام والاختباء في غرفتي. كنت بحاجة إلى الاتصال بزاكاري أيضًا وإخباره بما حدث. كنت قلقة من أن أدخل المطبخ وأجد كايل لكنه لم يكن هناك. توجهت إلى غرفتي دون أن أراه. عندما وصلت إلى غرفتي سمعت تسجيلًا للوحة مفاتيح من مكتبه في نهاية الممر.
استحممت، وغيرت ملابسي، واستلقيت على سريري وأرسلت رسالة نصية إلى زاكاري. أخبرته بما حدث فقال لي إنه كان ينبغي لي أن أتحدث إلى كايل بدلاً من إيقافه. كل ما أعرفه هو أن الأمر كان لمناقشة الموقف وربما إصلاحه. فكرت في الأمر، لا، أشك في أنه كان ليرغب في حل الأمر. كان وجهه خاليًا من أي تعبير، وبالنسبة لي كان ذلك علامة على استبعادي. كان هذا هو الأفضل. كان يحتاج إلى شخص ليس شابًا عذراء في الكلية، بل امرأة ناضجة.
قضيت بقية اليوم في غرفتي، أنظفها وأرتبها. قمت بتوصيل سماعات الرأس بهاتفي وتشغيل الموسيقى بصوت عالٍ لإلهاء نفسي عن التفكير في كايل. قمت بالتنظيف العميق حتى وقت النوم، ولم أتوقف إلا لفترة كافية لتناول وجبة سريعة على العشاء. كنت منهكًا من كل شيء، لذا استلقيت على السرير للراحة.
--بعد اسابيع--
لقد مر الكثير من الوقت منذ تلك الليلة وأنا الآن أستيقظ مبكرًا للوصول إلى الحرم الجامعي لحضور الدروس في الوقت المحدد.
لقد قضيت الأسابيع القليلة الماضية في الاستمتاع بأشعة الشمس، واستكشاف لوس أنجلوس، وتجنب السيد أندرسون. يجب أن أذكر أنني عدت إلى مناداته باسمه الرسمي. كان تجنب المنزل سهلاً بشكل مدهش لأنه كان يكتسب عدد الساعات التي يعمل بها وكنت أحرص على بقائي مشغولة. الآن، هذا لا يعني أننا لم نلتق قط. عندما كنا نلتقي، كان أحدنا يحاول إبقاء الأمر غير رسمي مع آشلي أو كنت أخرج من الغرفة عندما يحاول التحدث معي. فشلت في فهم سبب رغبته في التحدث معي. تخيلت محادثاتنا معه نعتذر عن عدم رغبته في أن يكون معي أو يقول إننا بحاجة إلى التفاهم لأننا نعيش معًا. لم تكن أي من المحادثتين ضرورية.
ما زال زاكاري يخبرني أنه يتعين عليّ التحدث إلى السيد أندرسون ومحاولة الاستماع إلى ما يقوله، حتى لو كان الأمر يتعلق بعدم وجودنا معًا. لقد تجاهلته.
كانت الفصول الدراسية والواجبات المنزلية والحياة الاجتماعية المحدودة كلها أمورًا تشغل حياتي الآن. لقد التحقت بأربعة فصول دراسية، وكلها كانت تساعدني على العمل بشكل جيد عقليًا وجسديًا. لقد قضيت وقتًا أطول على الكمبيوتر مما قضيته في المدرسة الثانوية. كانت الواجبات المنزلية تتكون من أوراق ثابتة. كنت أقوم بثلاث أوراق على الأقل في المرة الواحدة.
لحسن الحظ، كان يوم الخميس يومًا بطيئًا بالنسبة لي. لم يكن لدي سوى درس واحد وكان في الصباح الباكر. استيقظت مبكرًا للوصول إلى الحرم الجامعي قبل الدرس بوقت كافٍ لتناول القهوة. مرت الدروس بسرعة وقررت العودة إلى المنزل لأن آشلي كان لديها دروس طوال اليوم وكان السيد أندرسون في العمل. كان بإمكاني أن أستمتع بالمكان بمفردي لبضع ساعات.
عدت إلى المنزل، وخلع حذائي عند الباب واتجهت إلى المطبخ. بدأت معدتي تقرقر، وكان موعد الغداء يقترب. بحثت في الخزائن والثلاجة عن الطعام، واستقرت أخيرًا على بيتزا صغيرة لشخص واحد. ضبطت هاتفي لتشغيل الموسيقى بينما أقوم بتسخين الفرن ووضع البيتزا في الداخل. ضغطت على المؤقت عندما بدأت أغنية بوب أحب الرقص عليها. بدأت في مزامنة شفتي والرقص في طريقي حول المطبخ. ارتجفت وحركت وركي على الإيقاع مع تأرجح ذراعي. أغمضت عيني وأنا أتحرك، واندمجت حقًا في الأغنية.
انتهى الوقت المحدد، فتحت عينيّ فوجدت نفسي أتأمل رجلاً مستمتعاً ومسلياً. ركضت بسرعة إلى الفرن وأخرجت طعامي، وصفعت الوقت على الفرن لإيقافه أثناء الطريق. وبمجرد أن بردت البيتزا على الموقد، استدرت لمواجهة الرجل الذي يراقبني.
"لم أكن أتوقع أبدًا أن أراك ترقصين مرة أخرى. أنت جيدة حقًا"، قال وهو يغمز بعينه.
"شكرًا لك. لن ترى ذلك مرة أخرى أبدًا. سآخذ طعامي وأذهب إلى غرفتي"، قلت له دون أي انفعال.
"تعالي يا إيرين!" تحدث بصوت مرتفع قليلاً، "ألا تعتقدين أننا بحاجة إلى التحدث في وقت ما. لقد تجنبتني إلى هذا الحد. هل ستفعلين هذا حقًا خلال السنوات الأربع القادمة؟"
"عن ماذا نتحدث؟ عن ماذا نتحدث؟ أنت لا تريد أن تكون معي. لا ألومك"، أجبت. أخذت قاطعة بيتزا من أحد الأدراج وبدأت في تقطيع طعامي إلى شرائح. أردت أن أحصل على طعامي وأخرج.
"لم أقل قط أنني لا أريد أن أكون معك. لم نتحدث قط عن تلك الليلة. لقد هربت للتو"، كان يقف بجانبي الآن. أغمضت عيني لأحاول أن أتخيل أنه ليس هنا. لم ينجح الأمر، فقد كنت أستطيع أن أشم رائحة مزيل العرق الخاص به.
"لم أكن بحاجة إلى أن تخبرني بأن الأمر قد انتهى. عندما أخبرتك آشلي بما أنا عليه، كنت أعلم أنك لن ترغب في أن تكون معي. لماذا؟ أنت رجل ناضج، سيد أندرسون. أنت لا تريد فتاة صغيرة لم تمارس الجنس من قبل،" قلت بهدوء، ورأسي منخفض وعيني مغلقتان. كان الصمت بيننا الآن. التقطت طعامي وبدأت في الالتفاف للذهاب إلى غرفتي عندما شعرت به يأخذ الطبق مني. استغرق الأمر مني لحظة لأدرك ما فعله لأنه تحرك بسرعة كبيرة. أخذ الطبق مني والآن كلتا يديه على المنضدة خلف ظهري وذراعيه تمسك بي في مكاني. كنت محاصرًا في الأساس. نظرت إليه، وكانت عيناه البنيتان الداكنتان تركزان علي.
"أعتقد أنه ربما يجب أن تسمح لي بتحديد ما أشعر به. لو كنت قد سمحت لي بالتحدث إليك من قبل، لكان بوسعنا تجنب استخلاص استنتاجات متسرعة. لكان بوسعنا مناقشة هذا الأمر مثل البالغين. لقد نسيت مدى صغر سنك حتى ذلك اليوم الذي هربت فيه من المشكلة. الآن أنا لا أقول إنك ***. توقف عن إلقاء تلك النظرة عليّ"، كنت أحدق فيه لأنني شعرت أنه وصفني بالطفلة وغير الناضجة. لم أتوقف عن التحديق بل انتظرت حتى يستمر.
وتابع: "لم أتوقف أبدًا عن رغبتي فيك يا إيرين. لا يهمني أنك عذراء. لا أحتاج إلى شخص مارس الجنس. أريد شخصًا يريدني في المقابل وشخصًا يجعلني أشعر بالحياة. هذا الشخص هو أنت. أتساءل لماذا لم تخبريني بذلك أبدًا، لكن في النهاية لا يحدث هذا فرقًا كبيرًا في مشاعري تجاهك".
شعرت وكأن قلبي يقفز عندما انتهى من الحديث. لقد أرادني. يا إلهي، هذا يعني أن زاكاري كان على حق، كان يجب أن أسمح له بالتحدث معي ولا أدفعه بعيدًا. ابتسمت لكنني شعرت بالغباء لافتراض أنه لا يريدني. ظل ينظر إليّ منتظرًا ردًا. لم أعرف ماذا أقول.
"لم يحدث هذا أبدًا"، قلت.
"ماذا؟" سألني وهو ينظر إلي بنظرة مرتبكة.
"بما أنني عذراء، لم يطرح هذا الأمر أبدًا"، أوضحت.
"بعد كل ما قلته للتو، لا يمكنك الرد إلا بهذا"، ضحك. هززت كتفي، ماذا كان علي أن أقول غير ذلك؟
"أنا آسفة لأنني توصلت إلى استنتاجات متسرعة. هل أنت متأكدة أنك لا تزالين تريدينني؟ لن ألومك إذا فعلت ذلك"، قلت. نظرت إليه. لم أكن لألومه حقًا على رغبته في شخص آخر إذا كان يريد ذلك.
"أريدك يا إيرين. أريدك أنتِ فقط"، انحنى وقبلني برفق، وكأنني دفعته بعيدًا. نهضت على أصابع قدمي لأقبله في المقابل. لففت ذراعي حول عنقه وسحبته نحوي، راغبًا في الاقتراب منه. لف ذراعيه حول خصري، واحتضني.
لقد قبلنا بعضنا البعض لفترة بدت وكأنها إلى الأبد ولكنها كانت بضع دقائق فقط. ابتعد عني ونظر إلي. مددت يدي لألمس وجهه. كانت لحيته تخدش راحة يدي بينما كان يميل وجهه على يدي.
"ربما يجب عليك أن تأكل طعامك قبل أن يبرد"، أخبرني وهو يشير إلى طعامي الذي نسيت أمره تمامًا.
"يا للهول!" استدرت وأمسكت بطعامي، وفحصته لأرى ما إذا كان لا يزال دافئًا. كان كذلك. التقطت الطبق وتحركت للجلوس عند الجزيرة. وقف كايل أمامي في صمت وأنا أتناول الطعام.
عانقت كايل بقوة ووضعت رأسي على صدره بعد أن انتهيت من الأكل والتنظيف. قام بتمشيط شعري بيده وفرك ظهري باليد الأخرى.
"أنا آسف" اعتذرت.
"لماذا؟" سأل كايل في حيرة.
"لأنني لم أسمح لك بالتحدث معي منذ بضعة أسابيع، كان ينبغي عليّ ذلك. كنت خائفة من التعرض للأذى"، أوضحت.
"لا بأس"، قال لي، "لقد تحدثنا الآن. لقد افتقدتك".
"لقد افتقدتك أيضًا" أجبت.
"هل تريدين أن نفعل شيئًا معًا؟" سألني وهو يميل إلى الخلف لينظر إلي.
"حسنًا... نعم، لكن لدي الكثير من الواجبات المنزلية التي يجب أن أقوم بها وأحتاج إلى البدء فيها مبكرًا"، عبست. كنت أرغب حقًا في قضاء بعض الوقت معًا واللحاق بالركب، لكن المدرسة كانت ستضربني بشدة إذا لم أتمكن من إنهاء هذه الأوراق.
"لا بأس، لدي الكثير من العمل لأقوم به. بقيت في المنزل على أمل أن أراك ولم أهتم كثيرًا بالأمر"، قال، "ولكن ربما يمكنك القيام بواجباتك المنزلية في مكتبي معي؟"
حدقت فيه مندهشة، لم أكن أتوقع أن يقول ذلك. تذكرت ما قاله آشلي عن فوضى عارمة في مكتبه. لم أكن أعرف ما إذا كنت أرغب في رؤيته. أنا أفضل المساحات المنظمة. في النهاية، قررت أن أقول نعم.
أمسكنا بأيدينا أثناء صعودنا إلى الطابق العلوي. توقفنا لفترة كافية لأتمكن من أخذ الكمبيوتر المحمول والكتب من غرفتي قبل أن أتجه إلى أسفل الصالة. عندما فتح كايل باب مكتبه، حبست أنفاسي، غير متأكدة من الفوضى العارمة التي سأراها.
وقفت بجوار طاولة صغيرة مطوية في زاوية المكتب. كان السطح، بخلاف الأرضية، هو المساحة الخالية الوحيدة في الغرفة. كان لدى كايل مكتب كبير متناثر عليه الأوراق والكتب واللوازم المكتبية. كان هناك رفان للكتب خلفه، محملان بكتب الكمبيوتر وقطع الغيار. كان لديه كمبيوتر مكتبي به 3 شاشات وجهاز كمبيوتر محمول مفتوح. كنت مندهشًا من أن شخصًا ما يمكنه العمل دون تشتيت انتباهه في الغرفة الفوضوية. لا بد أنني بدوت قلقًا بعض الشيء لأن كايل جاء بجانبي وسألني عما إذا كنت بخير. أومأت برأسي.
لقد شرح لي أن الطاولة النظيفة التي كنت أضع عليها أغراضي كانت مخصصة لأشلي عندما كانت **** صغيرة، وكانت تستخدمها للتلوين أو ممارسة الألعاب عندما كانت تزورنا. لقد كان دائمًا يحافظ على نظافتها من أجلها، والآن من أجلي إذا اخترت استخدامها.
شكرته بقبلة وبدأت في ترتيب الطاولة بأغراضي. حركتها قليلاً حتى أتمكن من النظر إليه من وقت لآخر وليس إلى الحائط. قال كايل إنه لا يمانع وأن أفعل ما أحتاج إليه لأكون مرتاحة. خلال الساعتين التاليتين تمكنت من كتابة ورقة وإكمال بعض الأبحاث لورقة أخرى. ظل كايل مشغولاً بجهاز الكمبيوتر الخاص به وكان لديه شاشات متعددة مفتوحة للعمل والتواصل مع موظفيه. كنا نتوقف ونبتسم لبعضنا البعض من حين لآخر. كان الأمر مريحًا إلى حد ما.
لقد وصلت أخيرًا إلى النقطة التي كنت أحتاج فيها إلى استراحة. نهضت وانتقلت عبر الغرفة إلى كايل. انتظرت حتى انتهى مما كان يفعله قبل أن أميل فوقه وعلى كرسيه لأقبله. سحبني برفق إلى وركي حتى اقتربت منه وجلست على حجره في وضعية الركوع والسجود. كنت ممتنة لأن بنطالي كان مطاطيًا ولم يمنعني من محاولة الشعور بالراحة إلى حد ما.
لقد قبلنا بعضنا البعض ومارسنا الجنس على كرسي مكتبه، ناسين العالم من حولنا. قام كايل بتقبيل رقبتي وعضها. تسببت عضاته الصغيرة ولحيته في انتشار قشعريرة في ذراعي وساقي. تأوهت بهدوء دون أن أتوقع ذلك وحبست أنفاسي عندما أدركت ما فعلته. تساءلت عما إذا كان كايل قد لاحظ ذلك وكنت متأكدة من أنه لاحظ ذلك عندما انتقل إلى الجانب الآخر من رقبتي وكرر، حاولت أن أكتم مدى إثارتي ولكنني خرجت تأوهة أخرى. شعرت بيده تنزلق تحت قميصي ويديه الباردتين تلامسان بشرتي الدافئة. استجاب جسدي بقشعريرة صغيرة. وضعت يدي على جانبي وجهه، وأحضرت شفتيه من رقبتي إلى شفتي. شعرت به يضحك بهدوء. قبلته بعمق، وشعرت بإحساس بالرغبة والحاجة يتراكم بداخلي. مررت يدي بين شعره وضممته إلي قدر استطاعتنا. أدركت حينها أنني أريده حقًا وبطريقة لم تتح لي الفرصة لتجربتها. هل كنت مستعدة؟ وبينما كانت الأفكار تدور في ذهني، تجولت يدا كايل من جانبي تحت قميصي إلى مؤخرتي. أمسك بمؤخرتي وسحب نصفي السفلي أقرب إليه. شعرت به هناك وذهني أصبح مشوشًا بعض الشيء. ضغطت بنصفي السفلي عليه برفق، متسائلة عما إذا كان سيتفاعل معي. ابتسم كايل على شفتي بينما قبلني بقوة ثم تراجع.
"إيرين،" بدا وكأنه لا يستطيع التنفس، وهو يميل بجبهته على جبهتي. "ليس علينا أن نفعل أي شيء لا ترغبين في فعله. أنا على استعداد للانتظار. ومع ذلك، إذا استمرينا في التقبيل على هذا النحو، لا أعتقد أنني سأرغب في الانتظار لفترة أطول."
فكرت فيما قاله وأومأت برأسي موافقًا على ما قلته. انتظر إجابة شفهية لما أردت فعله. لم أكن أرغب حقًا في إضاعة وقتي في مكتبه. نظرت إلى الساعة، كانت آشلي ستعود إلى المنزل قريبًا على أي حال، ولن يكون هذا وقتًا مناسبًا.
"أريد ذلك. أريد أن أفعل هذا معك. لكن... ليس هنا. وللأسف، ليس الآن، ستعود آشلي إلى المنزل قريبًا"، قلت له، آملًا ألا أخيب أمله. ألقى كايل نظرة على الساعة وتنهد.
"إنها حقًا لديها توقيت سيئ، أليس كذلك؟" مازحني، "أعتقد أنه قد يكون من الجيد لك أن، أمم..."
أشار لي بالتحرك. ارتجف وجهي عندما أدركت أنني ما زلت أشعر به تحتي. تحركت بسرعة وتراجعت. كان على وشك أن يقول لي شيئًا ما، لكن في توقيت رهيب، دوى صوت آشلي في جميع أنحاء المنزل وهي تصرخ بأسمائنا عندما وصلت إلى المنزل.
نظرت إلى كايل متسائلاً عما يجب أن أفعله. أشار لي بالمغادرة وخرجت مسرعًا من الغرفة. قابلت آشلي في الغرفة وهي تصعد السلم.
"المدرسة تقتلني. هناك الكثير من الواجبات المنزلية ولا حياة اجتماعية. لقد دعاني كول للخروج غدًا في المساء وأنا أشك في أنني سأتمكن حتى من إحداث أي تأثير في هذا الهراء"، قامت بتعديل حقيبتها الثقيلة وسارت بجانبي إلى غرفتها.
"يمكنني مساعدتك إذا احتجتِ إلى ذلك"، عرضت عليها وأنا جالسة على سريرها. أخرجت آشلي أغراضها المدرسية من حقيبتها وألقتها على الطاولة بضربة قوية. ثم جلست على كرسيها وهي تتنهد.
"هل أنت متأكدة؟ أعلم أن لديك الكثير من الواجبات المنزلية. لا أفهم لماذا يوجد هذا العدد الكبير من الأوراق. إنه أمر جنوني"، اشتكت. أومأت برأسي واستمعت إليها وهي تواصل حديثها عن الكلية.
"ربما تحتاج إلى استراحة. أنت متوتر. قد تساعدك بضع ساعات تقضيها مع كول غدًا على استعادة تركيزك"، كنت أفكر في طرق لقضاء بعض الوقت بمفردي مع كايل ومساعدة آشلي في نفس الوقت. سيكون الأمر مربحًا للجانبين إذا حصلت على استراحة وحصلت أنا على موعد.
كانت آشلي على وشك الرد عندما سمعنا طرقًا على الباب. وقف كايل عند المدخل. قام هو وآشلي بالترحيب وأخبرته عن المدرسة وما قلته.
"يجب عليك أن تذهب. إيرين على حق، في بعض الأحيان عليك أن تبتعد وتعود بعقل صافٍ"، وافقني الرأي.
"ماذا تنوي أن تفعل؟" سألتني آشلي.
"الواجب المنزلي" أجبت ببساطة.
"حسنًا. ولكن ربما يمكنك مساعدتي في هذه الأمور في الوقت الحالي"، أشارت إلى كومة الكتب الخاصة بها.
قلت إنني سأفعل. قال كايل إنه سيبدأ في إعداد العشاء وسيخبرنا عندما يصبح جاهزًا. قضيت أنا وأشلي الساعة التالية في مراجعة واجباتها المدرسية. وبحلول وقت إعداد العشاء، كنا قد أكملنا البحث عن ورقتين.
مع تقدم الليل، انتقلت أنا وأشلي إلى طاولة غرفة الطعام وعملنا معًا على واجباتنا المدرسية. وبحلول منتصف الليل، كنا قد أكملنا نصف واجباتنا المدرسية. قالت أشلي إنها شعرت بتحسن وقررت مقابلة كول في الليلة التالية.
عندما ذهبنا إلى السرير، كان كايل يغادر مكتبه. قال لأشلي تصبح على خير عندما دخلت غرفتها. بقيت خارجًا عند باب غرفة النوم في انتظار أن يأتي إليّ.
"هل انتهيت من واجباتك المنزلية؟" سأل.
"نعم، إنها تشعر بتحسن أيضًا وستذهب لرؤية كول غدًا في المساء"، أخبرته.
"هذا جيد. هل ترغبين في قضاء المساء معي غدًا؟" سأل.
"نعم، ربما نستطيع مشاهدة فيلم؟" سألته.
"ربما" أجاب. قبلنا ليلة سعيدة.
الفصل 6
بعد عدة مرات حلمت بهذا، لم أتخيل حدوثه قط. كنت أنا وكايل في غرفتي بعد التقبيل. جلست على حافة سريري وكان كايل واقفًا عاريًا بين ساقي المفتوحتين. لم أستطع أن أشبع من جسده المثير وكيف شعرت بالإثارة بمجرد النظر إليه.
رفعت نظري إليه، وتأملت النظرة الجادة على وجهه وهو يحدق في جسدي. كان وجهه وسيمًا للغاية، وشفتاه منتفختين من التقبيل، ولحيته مشذبة ولكنها كافية لخدش بشرتي وإحداث قشعريرة في جسدي، وخلف نظارته كانت عيناه تظهر مدى انجذابه. تركت عيني تتجولان إلى أسفل إلى الشعر الصغير المتناثر على صدره. مررت يدي على صدره، وشعرت بالشعر الناعم تحتهما. نظرت إليه مرة أخرى لكنه كان لا يزال يراقبني، ويسمح لي باستكشاف المكان. تحركت يداي ببطء نحو الجنوب، متتبعة درب الشعر إلى أسفل فخذه. عضضت شفتي من التوتر والإثارة. كنت أتطلع إلى رؤيته عاريًا تمامًا، وأتساءل دائمًا عما يخفيه تحت بنطاله. بعد جلسة التقبيل بالأمس في مكتبه، كنت أعلم أن الأمر مهم، لكنني أردت رؤيته. راقبت عيني يدي بينما استمرتا في التحرك إلى الأسفل. ابتسمت عندما وصلت إلى وجهتي وكنت مستعدة لرؤية...
صفق، صفق، صفق... اندلع الضجيج من حولي ليخرجني من حلم اليقظة. نظرت حولي لأتبين مكاني وأدركت أنني ما زلت في الفصل. شاهدت الجميع وهم يغلقون كتبهم ويجمعون حقائب الكتب ويخرجون من الفصل. أمسكت بسرعة بأغراضي وخرجت معهم.
هززت رأسي وأنا أسير إلى سيارتي الجيب. كان جسدي يحترق من الحلم اليقظ. ابتسمت لنفسي، لم أصدق أنني غفوت في الفصل. لن تكون هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، لكن على الرغم من ذلك، كان ذهني عالقًا في كايل. بدا الحلم حقيقيًا جدًا بالنسبة لي. كان بإمكاني أن أشعر بقبلاته وشعر صدره تحت يدي. أتساءل متى ستتاح لي الفرصة للقيام بذلك.
عندما وصلت إلى سيارتي الجيب، قفزت فيها واتجهت إلى المنزل على أمل تجنب زحام المرور في لوس أنجلوس. كنت أرغب في الاستحمام قبل وصول كايل إلى المنزل. كنت بحاجة إلى معرفة ما سأرتديه. أعلم أنني طلبت مشاهدة فيلم، لكن لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كان يخطط لتناول العشاء أيضًا.
استحممت وارتديت بنطال جينز ضيق وقميص داخلي أرجواني فاتح. كان القميص الداخلي ناعمًا وحريريًا على بشرتي، بطريقة ما ذكّرني بالملابس الداخلية ولكن كان من المفترض ارتداؤه بشكل غير رسمي. نظرت إلى نفسي في المرآة وابتسمت. لقد أحببت مظهري وشعرت بالجمال.
كنت أعمل على بعض الواجبات المنزلية عندما سمعت خطوات تصعد السلم. كنت على وشك فتح بابي عندما طرق الشخص الموجود على الجانب الآخر الباب ثلاث مرات. فتحت الباب لأجد وردة حمراء واحدة ممدودة لي. ابتسمت للشخص الذي كان خلف الوردة. بدا كايل وسيمًا للغاية وهو يرتدي بنطال جينز وقميصًا مفتوحًا. انحنى لتقبيلي بينما أخذت الوردة وشكرته عليها.
"أنتِ تبدين جميلة، إيرين،" نظر إلي كايل بابتسامة واسعة.
"شكرًا لك، تبدو وسيمًا"، اقتربت منه وسحبته إلى أسفل لتقبيله مرة أخرى. "ما هي خطتنا الليلة؟"
"كنت أفكر في تناول العشاء ومشاهدة فيلم. قلت إنك تريد مشاهدة فيلم، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كنت تريد الذهاب إلى المسرح أو مشاهدة Netflix أو استئجار فيلم. اعتقدت أنني سأترك الأمر لك"، أوضح.
"كنت أفكر في مشاهدة Netflix أو استئجار فيلم. بهذه الطريقة يمكننا الاسترخاء هنا وقضاء بعض الوقت بمفردنا"، نظرت لأعلى لأرى ما إذا كان يعتقد أن هذا مناسب.
"يبدو هذا جيدًا جدًا. كنت أتمنى أن ترغبي في قضاء بعض الوقت بمفردك. بعد الأسابيع القليلة الماضية، أتطلع إلى هذه الأمسية معك"، قبل جبهتي ومد ذراعه إلي. "هل نذهب؟"
-----
وصلنا إلى مطعم صغير، يبدو فارغًا تقريبًا من الخارج. فتح كايل الباب وأمسكه لي كرجل نبيل. كان المكان يحتوي على طاولات شخصية صغيرة متناثرة في جميع أنحاء الغرفة. كانت هناك أحواض سمك صغيرة مع شموع عائمة مضاءة كقطع مركزية. استقبلتنا نادلة بابتسامة وسألتنا عن حالنا بينما قادتنا إلى طاولة في زاوية الغرفة. لقد أعجبت عندما سحب كايل الكرسي لي وساعدني على الجلوس. أحضرت النادلة قوائم الطعام الخاصة بنا وأخذت طلباتنا بعد فترة وجيزة.
"لقد افتقدتك" قال لي وهو يمد يده عبر الطاولة ليأخذ يدي ويطبع قبلة لطيفة على ظهرها.
"لقد افتقدتك أيضًا" أجبته وضغطت على يده في يدي.
تحدثنا مع بعضنا البعض أثناء انتظارنا للطعام. ناقشنا أشياء لم ننتبه إليها خلال الأسابيع القليلة الماضية. شعرت بالحزن الشديد عدة مرات عندما أدركت أنه لو سمحت له بالتحدث معي في ذلك اليوم، لكنا قادرين على قضاء قدر كبير من الوقت معًا. وبينما كنا نتحدث عن موضوع المساء، اكتشف أن سرّ ما أتحدث عنه قد ظهر.
"يجب أن أعترف بأنني شعرت بمفاجأة كبيرة عندما قالت آشلي إنك عذراء. لقد تصورت أنك لست عذراء لأن... حسنًا... يبدو أن الناس يفقدون عذريتهم قبل أن أتخيل ممارسة الجنس. لقد تخيلت أنك فقدت عذريتك أثناء المدرسة الثانوية مع شخص ما ولم أشعر أبدًا أن هذا أمر يجب أن نناقشه،" بدا كايل متوترًا بعض الشيء وهو يعترف لي بأفكاره حول عذريتي.
"نعم، أستطيع أن أفهم ذلك. أغلب الأشخاص الذين عرفتهم في المدرسة الثانوية فقدوا أعصابهم. أما أنا، فلم يحدث هذا قط. لم يكن لدي صديق من قبل. أعني، لقد خرجت في مواعيد غرامية، لكن لم يكن هناك ما أدى إلى أي شيء آخر"، شعرت بغرابة عند مناقشة هذا الأمر، كان من المحرج أن أعترف بأن أي رجل لم يكن مهتمًا بي على الإطلاق.
"حسنًا، ربما كنتِ بحاجة إلى رجل أكبر سنًا وأكثر نضجًا؟" مازحني وغمز لي بعينه. ضحكت، وشعرت بتحسن لأنه لم يعتقد أنني غريبة أو أن هناك أي شيء خاطئ معي.
وصل العشاء وأكلناه بسرعة. كان الطعام مذهلاً وشعرت بالشبع. حصل كايل على الفاتورة ودفع ثمن وجباتنا. عندما كنا نغادر، لاحظت أن المكان امتلأ بسرعة بالأزواج في مواعيد غرامية. رأيت زوجين مسنين لطيفين يجلسان ويمسكان بأيدي بعضهما البعض واعتقدت أن ذلك كان لطيفًا. تخيلت كايل وأنا في المستقبل وتمنيت أن نكون في نفس المكان يومًا ما.
أمسك كايل بيدي وأمسك بها بينما كنا نسير إلى سيارته. واستمر في التصرف كرجل نبيل وأمسك بالباب من أجلي وساعدني في الدخول. وفي طريق العودة إلى المنزل، أمسكنا بأيدينا وحاولنا معرفة الفيلم الذي نريد مشاهدته. وفي النهاية قررنا اختيار فيلم من Netflix عندما عدنا إلى المنزل.
-----
لقد قمت بتصفح Netflix على التلفزيون في غرفة المعيشة محاولاً العثور على شيء نشاهده ونستمتع به معًا. لقد تخطيت الأفلام الرومانسية السخيفة واخترت فيلمًا كوميديًا شاهدته من قبل واستمتعت به. دخل كايل إلى غرفة المعيشة مع مشروب لكل منا. لقد أريته الفيلم الذي اخترته فضحك وقال إنه شاهده ولن يمانع في مشاهدته مرة أخرى.
استلقينا على الأريكة وبدأنا مشاهدة الفيلم. بعد بضع دقائق، بدأت أشعر بالبرد عندما بدأ مكيف الهواء يعمل. حاولت أن أقترب من كايل، على أمل أن تساعدني حرارة جسمه في الدفء، لكن هذا لم يساعد.
"أشعر بالبرد"، قلت لكايل أخيرًا وفركت ذراعي. كنت لا أزال أرتدي قميصي الداخلي وفكرت أنه ربما يتعين عليّ تغييره إلى قميص آخر. كنت على وشك اقتراح هذه الفكرة عندما تحدث كايل.
"يمكننا الانتقال إلى غرفتي إذا أردت. إنها الغرفة الأكثر دفئًا في المنزل ويمكننا دائمًا أن نغطي أنفسنا ببطانية إذا شعرت بالبرد مرة أخرى"، عرض كفكرة.
في البداية، شعرت بمزيج من الإثارة والتوتر إزاء الفكرة. فكرت في الأمر بسرعة وقررت أنها ليست فكرة سيئة. سأشعر بالدفء وسأتمكن أخيرًا من رؤية غرفته. حاولت ألا أفكر في إمكانية ممارسة الجنس معنا. كنت أعلم أنني أريد أن يكون كايل هو أول شخص أمارس معه الجنس. ومع ذلك، بدا من غير المرجح أن يحدث الجنس بهذه السرعة، لكن هذا لم يمنعني من الأمل.
حمل كايل مشروباتنا وقادنا إلى غرفة نومه. وصلنا إلى الغرفة ودخلنا. كانت الغرفة أكبر مما توقعت، ولكن نظرًا لحجم المنزل، لم يكن من المفترض أن أتفاجأ. عندما دخلت الغرفة لأول مرة، لاحظت تلقائيًا سريرًا بحجم كبير مع فراش أسود وأحمر. على جانبي السرير كانت هناك طاولة بجانب السرير مع مصباح صغير. اكتشفت أيهما كان له من الفوضى الموجودة أعلى المصباح الأيسر. كان هناك مركز ترفيهي مقابل السرير مع تلفزيون بشاشة مسطحة في المنتصف. على الجانب الأيسر من الغرفة كانت هناك خزانتان طويلتان مزينتان بالصور والكتب وأشياء متنوعة. ألقيت نظرة خاطفة على الجانب الأيمن من الغرفة وبالقرب من مركز الترفيه كان هناك مكتب صغير به بريد متناثر وكرسي صغير. بجوار المكتب كان هناك باب يفتح على خزانة كبيرة وباب آخر يؤدي إلى الحمام الرئيسي. يحتوي الحمام على أكبر حوض استحمام رأيته على الإطلاق، يمكن أن يتسع لأربعة أو خمسة أشخاص فيه، وكان هناك دش واقف واسع بجواره، وكان الباقي يشبه الحمام النموذجي. إذا لم أكن وحدي مع كايل، فربما سأستغرق وقتًا طويلاً في حوض الاستحمام.
وضع كايل مشروباتنا على كل من الطاولات الجانبية ثم وقف أمام التلفزيون لبدء تشغيل Netflix. لم أكن متأكدًا مما يجب أن أفعله بنفسي، لكنني جلست على الجانب الأيمن من السرير وظهري مستند إلى الوسائد ولوح الرأس. بمجرد تشغيل Netflix، جلس كايل بجانبي وسحبني إليه. استلقيت ورأسي على كتفه وبذلت قصارى جهدي للاسترخاء. ساعدت الكوميديا في ذلك لأننا سرعان ما انشغلنا بالضحك. وصلنا إلى منتصف الطريق عندما التفت كايل إلي وقبلني.
بدأ كايل بقبلات فردية ناعمة ثم أضاف لسانه ببطء إلى المزيج. مرت يداي عبر شعره وأمسكت به على شفتي. ضرب الهواء البارد معدتي بينما تم رفع قميصي الداخلي قليلاً ووجدت يده طريقها تحته. بدأ كايل في وضع قبلات خفيفة على طول فكي حتى رقبتي حيث تحولت إلى قرصات على بشرتي. تناثرت قشعريرة على قبلتي وخرجت أنين صغير من شفتي. جذبته إليّ، متوسلة إليه بصمت أن يستمر في فعل ذلك. كان بإمكاني أن أشعر بابتسامته على رقبتي قبل أن يقبل طريقه إلى خط الفك وإلى الجانب الآخر من رقبتي. استدرت إلى جانبي لأمنحه المزيد من الوصول. تحت قميصي الداخلي، كان بإمكاني أن أشعر بيده تتحرك على بشرتي العارية تحت حمالة صدري. حينها أدركت كم أريد المزيد منه. تخيلت يديه وفمه يستكشفان صدري. أثارتني الصورة حيث كنت آمل أن يذهب إلى أبعد من ذلك.
في تلك اللحظة، بدا الأمر وكأنه قرأ أفكاري، فقد تحسس صدري برفق بيده فوق حمالة صدري. دفعت صدري في يده. ابتعد كايل عن رقبتي ونظر إليّ وهو يرفع قميصي الداخلي بما يكفي ليرى حمالة صدري الأرجوانية تغطي ما أريده أن يلمسه. لم أستطع تحمل وجود قميصي الداخلي متكتلًا تحت ذراعي، لذا خلعته. نظرت إلى كايل للحصول على رد فعل، على أمل أن يكون هذا جيدًا. أخبرتني ابتسامته بكل ما أحتاج إلى معرفته.
تحرك كايل بحذر بين ساقي المفتوحتين بقدر ما تسمح به الجينز. انحنى نحو صدري، وبدون أي تحذير، شعرت بصدمة صغيرة عندما أدركت أنه قام بقرص حلمة ثديي برفق من خلال نسيج حمالة صدري ثم كرر الفعل مع حلمة ثديي الأخرى.
"مثل هذا؟" سألني بابتسامة ساخرة على شفتيه وفعل الفعل مرة أخرى. شهقت، أحببت ذلك وتساءلت كيف سيكون شعوري بدون أي قماش يفصل بيننا. أعتقد أن رد فعلي كان كافياً ليواصل دون إجابة. سحب الأكواب التي تغطي صدري، وكشفها لأول مرة له. شاهدت عينيه وهي تنظر إليهما. التزمت الصمت وشاهدت عينيه تستوعبهما. لم أكن أعرف ما إذا كانا ما كان يتوقعه لأنهما كانا صغيرين بعض الشيء ولكن مخاوفي خففت بسرعة. لم تستغرق شفتا كايل ولسانه وقتًا للعثور على حلمتي واللعب بها بينما كانت يده تلعب بحلمتي الأخرى. دفعت رأسي للخلف في الوسائد وأغلقت عيني لا أريد لهذا أن ينتهي أبدًا. شعرت بلذة لم أشعر بها أبدًا وشعرت بالتأوه وكأنه الطريقة الوحيدة للتعبير عن شعوري. تحول كايل إلى حلمتي الأخرى بينما استكشفت يده الثدي المهجور.
لقد جذبت شفتي كايل نحو شفتي عندما شعرت أنني لم أعد أستطيع تحمل الأمر. شعرت وكأن جسدي كله في حالة من النشوة من النشاط وأنه سينفجر قريبًا. حركت يدي لأعلى ولأسفل صدره. بدأت في فك أزرار قميصه بعد أن سحبت الجزء السفلي منه من بنطاله الجينز. لقد قبلنا بينما كنت أفك كل الأزرار وأدفعها فوق كتفيه لخلعها عنه. لقد جلس لمساعدتي وألقى بقميصه على الأرض. لقد ابتسمت وتأملت منظره عاري الصدر. لا أعرف ما هو ولكنني أحببت شعر صدره ومساره إلى بنطاله الجينز. لقد مررت يدي بين الشعر الصغير وشعرت به تحت يدي وبين أصابعي. لقد حركت يدي من بطنه إلى صدره وحول عنقه لسحبه إلي. لقد قبلنا بقوة واستكشفنا أفواه بعضنا البعض. لقد ضغط صدر كايل على صدري وشعرت بالشعر الصغير يداعب صدري.
عانقته بساقي في محاولة لجذبه نحوي. كنت بحاجة حقًا إلى خلع هذا الجينز قريبًا، فقد كان يمنعني من كل شيء. فهم كايل الرسالة ودفع نصفه السفلي ضدي. شعرت بانتفاخه بيننا. لقد أثارني أن أعرف أنني فعلت ذلك به وجعلني أكثر حماسًا. رفعت وركي لأطحنه. تأوه في أنيني وكرر الحركة لي. استكشفت يد كايل جسدي حتى مؤخرتي وأمسكت به بينما ضغطت علي.
وجد كايل طريقه إلى رقبتي مرة أخرى وعض كل مكان يمكنه الوصول إليه وشق طريقه ببطء إلى أسفل. قبل صدري وثديي، متجنبًا حلماتي عمدًا. تأوهت وأنا أريد انتباهه إليهما. سمعته يضحك بهدوء قبل أن يمسك إحداهما بين أسنانه ويعضها ويمتصها برفق. وجدت يده حلمتي الأخرى ليداعبها ويلعب بها. غير الجانب بعد لحظة. بعد أن أعطى حلمتي الاهتمام، قبل ببطء طريقه إلى أسفل بطني. أغمضت عيني واسترخيت، مستمتعًا بكل قبلة وحنان قدمها.
توقف عند زر بنطالي. فتحت عيني ونظرت إليه. حدق بي، طالبًا الإذن بصمت. أومأت برأسي وكنت على وشك فك بنطالي له لكنه حرك يدي وقام بذلك بنفسه. سحب بنطالي تاركًا إياي عارية تقريبًا، وظلت ملابسي الداخلية الأرجوانية. ابتسم قليلاً قبل أن يتحرك بين ساقي ويقبل فخذي.
شعرت بضغط على البظر فوق القماش الذي كان لا يزال يغطيه. تأوهت وعضضت شفتي السفلية، وسرت قشعريرة أسفل ظهري. نظرت إلى أسفل لأجد أصابع كايل تفرك البظر. وكلما زاد فركه، زاد تنفسي حتى توقف وحدقت فيه. كنت على وشك أن أسأله لماذا توقف لكنه لم ير نظرتي الحادة وركز على إزالة آخر قطعة ملابس تغطيني. رفعت وركي لمساعدته على خلعهما.
لأول مرة في حياتي، كنت عارية تمامًا أمام رجل. شعرت برغبة مفاجئة في تغطية نفسي، لكني أبقيت يدي على جانبي. كنت قد قصصت شعري في الحمام ولم أستطع معرفة ما إذا كان كايل يحب ذلك أم لا، لم أكن من محبي الشعر الكثيف، لذا كنت أحرص على قصه بعناية. اقترب كايل مني وقبلني.
"أنتِ جميلة للغاية"، قال لي، مخففًا من خوفي من أنه لن يحب جسدي. قبلني بقوة مرة أخرى قبل أن يعود إلى أسفل بين ساقي.
غطى فم كايل البظر الخاص بي ولعقه. شهقت وأطلقت أنينًا بصوت عالٍ قليلاً. أمسكت بالملاءات بينما استمر في مص ولعق البظر الخاص بي. كان علي إجبار ساقي على البقاء مفتوحتين على الرغم من رغبتهما في الالتفاف حول رأسه وإبقائه هناك. انغمس لسانه في مهبلي وعاد إلى البظر الخاص بي. أمسك كايل بفخذي من تحت ساقي ليثبتني، وكلما زاد من لعقه ومصه، لم أستطع إبقاء وركي أو ساقي ثابتتين بعد الآن. بدأت أدفع نفسي ضد فمه وأتوسل إليه ألا يتوقف. ضغط بفمه علي وبدأ يلعق بشكل أسرع. شعرت بتقلص عضلاتي، وزاد تنفسي، وفجأة شعرت بالارتياح بينما كنت أئن بصوت عالٍ. تراجع كايل وابتسم لي. كنت مشغولة جدًا بالتقاط أنفاسي لفعل أي شيء وإرخاء عضلاتي.
وقف كايل بجوار السرير وبدأ في فك سرواله الجينز ودفعه للأسفل مع ملابسه الداخلية. اتسعت عيناي من الدهشة. لقد رأيت رجالاً عراة من قبل ولكن لم يسبق لي أن رأيتهم عن قرب ولم أرهم قط وهم منتصبون. لقد استمتعت بمنظر كايل عارياً، لقد قادني المسار السعيد بالتأكيد إلى مكان سعيد للغاية. إذا كان علي أن أخمن، فلابد أن طوله 7 بوصات ويبدو أنه كان يحافظ على كل شيء منتصباً أيضًا.
أمسك كايل بشيء من طاولته الجانبية وتراجع بين ساقي على السرير. تبادلنا القبلات ودفع لسانه في فمي مما جعلني أتذوق نفسي عليه. لقد فوجئت بأنني أحببته وكان مذاقه حلوًا نوعًا ما.
"ربما يكون هذا سؤالاً غبيًا الآن، ولكن هل أنت متأكد من أنك تريد القيام بذلك؟" سألني كايل. أردت أن أضحك عليه لأنه كان سؤالًا غبيًا عندما كنا عاريين معًا في هذه المرحلة. اعتقدت أنه يعرف الإجابة الآن.
"نعم، أنا متأكدة"، أجبته وسحبته إلى قبلة.
جلس كايل على ركبتيه وفتح المنتج الذي أحضره من درجه. أردت أن أصفع جبهتي لأنني لم أفكر قط في الواقي الذكري. لحسن الحظ فعل ذلك. وضع الواقي الذكري على جبهتي وألقى الغلاف جانبًا.
"قد يكون الأمر مؤلمًا، أخبرني إذا كان الأمر مؤلمًا. سأتحرك ببطء"، أكد لي قبل أن يتخذ وضعية مناسبة، "حاول الاسترخاء".
أخذت نفسًا عميقًا وأطلقته ببطء على أمل الاسترخاء، كنت متحمسًا ومتوترًا لذلك لم أسترخي بقدر ما كان ينبغي لي.
دفعني كايل ببطء إلى الداخل وأخذت نفسًا حادًا. دفعني أكثر قليلاً ثم تراجع قليلاً.
"إيرين، عزيزتي، عليك أن تتنفسي"، قال لي، لم أكن أدرك أنني كنت أحمله وتركته.
"آسفة" همست ولففت ساقي حوله في محاولة للتحكم في مدى دخوله في كل مرة. جذبته نحوي وشعرت به يدخل فيّ أكثر. سمح لي أن أفعل ما أحتاج إليه وأن أسير بالسرعة التي أريدها حتى اصطدمنا بحاجز. أمسك كايل نفسه فوقي ودفعني برفق أكثر حتى دخل فيّ بالكامل. تأوهت من الألم والمتعة.
قبل كايل جبهتي وخدي ثم شفتي بينما ظل ساكنًا. أومأت برأسي عندما كنت مستعدة لتحركه مرة أخرى وانزلق قليلاً ودفع للداخل. حافظ على بطئه وثباته حتى لم أعد أشعر بالألم بل بالمتعة. رفعت ساقي لألف حول خصره الآن بعد أن لم يعد بنطالي يقيدني. زاد كايل من سرعته قليلاً في كل مرة. تمسكت به وأطلقت أنينًا مع كل دفعة. دفن وجهه في رقبتي ليقبلني ويعضه بينما استمر في العمل داخل وخارج جسدي. زادت سرعته عندما طلبت منه أن يذهب بقوة أكبر، شعرت بتوتر عضلاتي وعرفت أنني اقتربت الآن. شعر بالراحة بداخلي. شعرت بالامتلاء في كل مرة كان عميقًا وتمنيت لو كان بإمكانه البقاء هناك.
جلس كايل قليلاً وتحرك حتى يتمكن من الدخول بشكل أعمق. تمسكت بالملاءات لمساعدتي على البقاء في مكاني بينما شعرت بجسدي يتحرك لأعلى مع كل دفعة. توسلت إليه ألا يتوقف وقلت إنني قريبة. كان بإمكاني أن أشعر بأن جميع عضلاتي تبدو مشدودة وشعرت وكأن ساقي تخدران. مد كايل يده واستخدم إبهامه لفرك البظر. كان كل ما أحتاجه لأشعر وكأنني فقدت السيطرة عندما سيطر علي نشوتي. انحنى كايل وقبلني بقوة لتغطية بعض أنيني العالي وبدأ في الضخ والخروج بشكل أسرع. لففت ذراعي حوله لأمسك به عندما جاء وأنين مع الدفعات القليلة الأخيرة قبل أن ينهار علي تقريبًا.
كانت قلوبنا تنبض بقوة في صدورنا بينما كنا مستلقين معه فوقي. كنت لا أزال أعاني من هزتي الجنسية وشعرت وكأن جسدي كله يرتجف. في أول مرة لي كان الأمر جيدًا، كنت أتخيل دائمًا أن الأمر سيكون "إيه" كما وصفته الفتيات في المدرسة الثانوية، لكن هذه المرة كانت مذهلة.
"هل أنت بخير؟" سأل كايل وهو ينظر إلي بمزيج من السعادة والقلق.
"أنا بخير!" ابتسمت. ضحك كايل وانحنى ليقبلني. أصبحت قبلاتنا الآن مريحة ومحبة بدلاً من أن تكون عاجلة وقاسية. كانت شفتاه ناعمتين للغاية وما زلت أستطيع أن أتذوق نفسي عليهما.
انسحب كايل بعد دقيقة ولم أكن أتخيل أبدًا أنني قد أشعر بالفراغ جسديًا. استلقيت على جانبي بينما أزال كايل الواقي الذكري وألقاه في سلة المهملات. عاد ليحتضنني. لعبت بشعر صدره بينما استرخينا معًا. لم أكن لأكون أكثر سعادة في هذه اللحظة. شعرت بالسعادة والاسترخاء، ولم يكن لدي أي هم في العالم. وضع كايل قبلة على جبهتي واحتضنني بقوة.
استيقظت في الصباح التالي، وقد فوجئت بأنني نمت عارية ومتكورة حول كايل. كان لا يزال يغط في نوم عميق في عالم الأحلام. رفعت نفسي بعناية من بين ذراعيه وفحصت الغرفة بحثًا عن شيء أرتديه. أمسكت بقميص كايل الناعم الذي كان موضوعًا على خزانة ملابسه وأمسكت بملابسي. استحممت وغيرت ملابسي إلى قميصه الذي كان يصل إلى ركبتي.
عدت إلى غرفة كايل. بدا كايل وكأنه استيقظ للتو، يفرك عينيه ويبحث عن نظارته، كانت أطراف شعره منتصبة. كان ظهره لي، لا يزال عاريًا من الليلة السابقة، استغرقت ثانية لألقي نظرة على مؤخرته. بالنسبة لرجل، كانت مؤخرته لطيفة. استدار بعد وضع نظارته وابتسم عندما رآني.
"صباح الخير يا جميلة. قد يبدو هذا مبتذلاً لكنك تبدين أفضل في هذا القميص مني"، قال لي وهو يقبّلني ويلف ذراعيه حولي.
"هذا مبتذل ولكنه صحيح أيضًا"، ضحكت، ووقفت على أطراف أصابع قدمي لأقبله مرة أخرى.
"كيف تشعر؟" سأل كايل وهو ينظر إلي بقلق.
"بصراحة، الأمر مختلف قليلًا ولكن ليس سيئًا"، أجبت.
"لا ندم؟ هل أنت بخير؟" تأكد مرتين.
"لا أحد وأنا أشعر أنني بحالة جيدة حقًا"، أكدت له.
"حسنًا، أنا سعيد. لقد حاولت التأكد من أنني كنت لطيفًا. أردت أن تستمتعي بذلك. هناك الكثير مما يمكننا فعله إذا أردت، في الوقت المناسب"، ابتسم، بدا الأمر شريرًا بعض الشيء. ابتسمت، متحمسًا لما يمكننا فعله أكثر. لم أستطع الانتظار لمعرفة ما ينتظرنا.
لقد أصدر هاتفي صوتًا يشير إلى وجود رسالة نصية. قمت بفحصه ورأيت رسالة نصية من آشلي. كانت الرسالة تقول، "مرحبًا يا فتاة، سأقضي عطلة نهاية الأسبوع مع كول. لدينا فندق صغير على الشاطئ الليلة. سأراك مساء الأحد عندما أعود إلى المنزل! آمل أن يكون الأمر على ما يرام وأن والدي لا يزعجك. ادرسي بجد!"
"يبدو أننا سنقضي عطلة نهاية الأسبوع بمفردنا"، أظهرت الرسالة لكايل.
"ممممم، نحن نفعل ذلك، ماذا تريد أن تفعل أولاً؟" أومأ لي بعينه ومد يده ليمسك بمؤخرتي.
"أوه... لا أعلم"، قلت مازحًا. ستكون عطلة نهاية الأسبوع هذه ممتعة!
الفصل 7
مرحباً أيها القراء،
أود أن أعتذر عن استغراق نشر هذه القصة ما يقرب من أربعة أسابيع. فقد أصبحت الحياة مزدحمة واستغرقت وقتي.
ولكنني عدت!
شكرًا لكل من واصل القراءة والتعليق والتقييم وإرسال الملاحظات! أحبكم جميعًا وأقدر دعمكم بنسبة 100%. شكرًا لأولئك الذين اتصلوا بي في الأسابيع القليلة الماضية لدعمي وتشجيعي لمواصلة القصة. وأخيرًا وليس آخرًا، شكرًا لـ Todger65 على تحرير هذا الفصل!
الآن يكفي من ذلك ودعوني أوجهكم إلى الفصل السابع !!!
----------
استلقيت على سرير كايل مسترخيًا بعد تكرار ما حدث في الليلة السابقة. بعد رسالة آشلي النصية، انتهى الأمر بكايل وأنا بالتقبيل وشيء أدى إلى آخر. استدرت ودفنت وجهي في وسادته، مستنشقًا رائحته وأحبها. سأبقى هنا إلى الأبد لو استطعت. استمعت إلى توقف مياه الدش وشاهدت كايل يخرج من الحمام بمنشفة حول خصره. ابتسمت عندما ظهر؛ لم أستطع الحصول على ما يكفي من جسده. كان هناك شيء فيه مهما كان، أردت أن أقفز عليه. هل هذا طبيعي؟ لست متأكدًا، لكنني لن أشتكي منه. ابتسم كايل في المقابل وهو يسير نحوي. انحنى وأخذ حلمة ثديي في فمه وعضها برفق فأرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري. هززت رأسي له عندما تحولت ابتسامته إلى شريرة، كنت أعرف ما كان يدور في ذهنه. لم يكن هناك طريقة لأستمر في جولة أخرى، لقد استنفدت طاقتي وكنت بحاجة إلى المزيد.
"لا" قلت له بلطف قبل أن أشرح له أنني بحاجة إلى الطعام.
"أنت على حق. لماذا لا نرتدي ملابسنا ونلتقي في المطبخ؟ سأبحث وأرى ما يمكنني صنعه"، وافق.
بعد ارتداء ملابسي، توجهت إلى المطبخ. كانت رائحة الخبز المحمص الفرنسي في الهواء وبدأ فمي يسيل لعابًا. دخلت المطبخ في الوقت المناسب لأرى كايل يضع الطعام في طبقين وسرت إلى الجزيرة حيث وضع الزبدة والشراب وكوبين من عصير البرتقال. قفزت إلى مقعدي متحمسًا للبدء في تناول الطعام. كايل طاهٍ رائع. يبدو أن كل ما يصنعه يخرج مذهلاً وخاليًا من العيوب. كنت دائمًا أشعر بقليل من الغيرة عندما يطبخ لأنني فشلت في صنع المعكرونة، لا تسألني كيف، لقد فعلت ذلك ببساطة.
كنت على وشك الانتهاء من تناول الطعام عندما سألني كايل عما إذا كان لدي أي خطط اليوم. لم يكن لدي أي خطط. كنت أتصور أن آشلي ستكون في المنزل بحلول هذا الوقت وتخيلت قضاء يومي في أداء الواجبات المنزلية. والآن بعد أن ذهبت آشلي ليوم آخر وكايل بمفردي، أصبحت أكثر انفتاحًا على القيام بأي شيء.
"لا يوجد لدي أي خطط سوى قضاء الوقت معك" أجبت وأنا أتناول آخر قضمة من طعامي وأتبعها بإنهاء عصير البرتقال الخاص بي.
"كنت أحاول أن أجد شيئاً نفعله دون أن يتطلب منا قضاء اليوم بأكمله داخل المنزل. ولكن ليس لدي أي اعتراض على أن نقضي اليوم هنا"، هكذا قال بابتسامة عريضة.
"هل كان في ذهنك أي شيء؟" سألت. مثل كايل، لم أجد أي مشكلة في البقاء بالداخل، لكن الخروج كان لطيفًا وكان هناك الكثير مما لم أره بعد في كاليفورنيا.
"لقد استغرقت الرحلة بعض الوقت... حوالي ست ساعات في الواقع، ولكن آشلي أخبرتني أنك تريد رؤية جسر البوابة الذهبية؟ كنت أعتقد في البداية أنني سأصحبك في جولة حول لوس أنجلوس، ولكنني أعلم أن آشلي وكول وزاكاري اصطحبوك في جولة حول المنطقة قبل بدء الدراسة. لست متأكدًا مما فعلته،" أوضح كايل.
"إن رحلة قصيرة بالسيارة إلى جسر البوابة الذهبية تبدو ممتعة. لا يزال الوقت مبكرًا بما يكفي حتى نتمكن من المغادرة قريبًا والوصول إلى هناك في منتصف بعد الظهر، أليس كذلك؟ هل كان لديك أي شيء في ذهنك فيما يتعلق بمدة بقائنا هناك ومتى سنعود؟ أنا حقًا لا أريد القيادة في منتصف الليل للعودة إلى المنزل"، عبرت عن القليل من القلق. كنت أعلم أن القيادة إلى المنزل لن تكون مشكلة، لكنني كرهت فكرة القيادة في وقت متأخر جدًا عندما نكون متعبين على الأرجح.
"كيف ستشعر حيال الحصول على غرفة في فندق؟" رفع حاجبيه لأعلى ولأسفل بشكل يوحي.
"ممم، هذه لا تبدو فكرة سيئة"، ابتسمت، متحمسًا للرحلة التي تنتظرنا.
----------
لقد حزم كايل وأنا كل منا حقيبة للرحلة وانطلقنا على الطريق. جلست في المقعد الأمامي في سيارة كايل السوداء. أنا مغرم بهذه السيارة وحتى أنني صرحت بذلك لكايل، الذي ابتسم وضغط على دواسة الوقود. وبالسرعة التي يقود بها كايل، ربما نصل إلى الجسر في أقل من ست ساعات. لقد كان يقود بسرعة بطيئة ولكنه شق طريقه عبر حركة المرور بسهولة. لقد لعبت بالراديو في محاولة للعثور على شيء قد يعجبنا، وبعد البحث ولم أجد شيئًا، استخدمت هاتفي المحمول وقمت بتوصيل قائمة تشغيل لأغاني الروك.
كنا نمسك أيدينا فوق لوحة التحكم المركزية، ونتبادل أطراف الحديث على طول الطريق. وفي كل مرة كنت أنظر فيها إلى كايل، لم أكن أرغب في شيء أكثر من تقبيله ورؤيته عاريًا مرة أخرى. شعرت وكأن جسدي كله جديد بالنسبة لي، مع الرغبة في ممارسة الجنس. لم أكن أتخيل أن يكون معي شخص آخر. كان كايل يمسك بي وأنا أحدق فيه عدة مرات ويسألني عما يحدث، لكنني كنت أكتفي بهز رأسي والابتسام وتحويل انتباهي خارج نافذة الركاب. كان يضغط على يدي قليلاً ويواصل القيادة.
وصلنا إلى الجسر في خمس ساعات بدلاً من ست ساعات وسافرنا فوقه. فتحت نافذتي وأخرجت رأسي لأرى بشكل أفضل. بدا الجسر مذهلاً والصور لم تنصفها حقًا. كان المحيط تحت الجسر يلمع في ضوء شمس الظهيرة. كنت على وشك التقاط صور لأمي عندما قال لي كايل إنني يجب أن أنتظر حتى نعبره سيرًا على الأقدام. استدرت في مقعدي وأطلقت صرخة من الإثارة. لم أكن أخطط للمشي عبر الجسر ولكن هذا كان أفضل. أنا الآن ممتن لارتدائي أحذية رياضية بدلاً من الصنادل. ضحك كايل من رد فعلي وأسرع إلى الجانب الآخر من الجسر باتجاه الفندق الذي حجزه لنا.
في الفندق، سجلنا الوصول واصطحبنا مراهق صغير إلى غرفتنا. كانت الغرفة بسيطة ولكنها تحتوي على سرير كبير الحجم في المنتصف مع لحاف ناعم مخملي يشبه سحابة تغطيه. سقطت على ظهري على السرير وتمددت، وتركتني رحلة السيارة أشعر بالضيق والحاجة إلى استرخاء عضلاتي.
شكر كايل المراهق وأغلق الباب قبل أن يصعد إلى السرير بجواري. استلقى على جانبه واستند برأسه في يده. نظرت إليه مبتسمًا. أومأ لي بعينه وفجأة شعرت بيد باردة تنزلق تحت قميصي وتلمس جانبي برفق. نظرت إلى شفتيه ثم عدت إلى عينيه، فهم الإشارة وانحنى ليقبلني.
"ربما يجب علينا أن نذهب للتحقق من الجسر؛ إذا واصلنا الاستلقاء هنا والتقبيل، فلن نغادر هذه الغرفة أبدًا"، قال كايل.
"أووه،" قلت مازحا، وأنا أعلم أنه كان على حق.
جمعنا ما نحتاجه لعبور الجسر قبل الخروج. وبعد ركن السيارة في موقف سيارات جسر البوابة الذهبية، بدأنا السير.
سألت أثناء التقاط الصور عندما وصلنا إلى الجسر: "ما المسافة التي كنت تتوقع أن نسيرها؟"
"سأترك الأمر لك. يبلغ طول الجسر 1.7 ميلًا، إيرين. إذا مشينا على طوله بالكامل، فسوف تحتاجين إلى مضاعفة هذا الطول لأننا سنضطر إلى السير للعودة إلى السيارة.
"ماذا لو قررنا متى ننتهي ونستمتع بالمشي والمناظر؟" قررت.
أومأ كايل برأسه موافقًا وشبك أيدينا معًا. لقد أحببت الشعور بيدينا معًا؛ مثل زوجين حقيقيين. كنت أعلم أنه عندما نعود إلى المنزل غدًا، ستنتهي هذه العلاقة لأننا سنكون بين أشخاص يعرفوننا جيدًا. كنت سأستمتع بهذه اللحظة وهذه الرحلة قدر استطاعتي.
في النهاية وبعد التقاط عدد كبير من الصور، تمكنت من إرشاد كايل طوال الطريق عبر الجسر. كان المنظر من الجسر مذهلاً وأثبتت الصور ذلك. التقطنا بعض الصور معًا، وفي بعض الصور كنا نتبادل القبلات. تلقينا بعض النظرات الغريبة، معتقدين أن ذلك يرجع إلى اختلافاتنا الواضحة في السن، لكننا تجاهلنا ذلك.
أخذنا قسطًا من الراحة واسترحنا عندما وصلنا إلى النهاية. كانت هناك منطقة استراحة صغيرة بها حمامات وتمثال لبحار وحيد يحمل حقيبة سفر كبيرة. التقطت صورة لذلك بينما كنا نجلس لإعادة تجميع أنفسنا. ألقيت نظرة على الجسر، معجبًا بجماله؛ لم أستطع أن أشبع من هذا الهيكل.
عبرنا الجسر بسرعة أكبر من المرة الأولى التي عبرنا فيها، والتقطنا المزيد من الصور ولكننا كررنا العديد من الصور. كنت ممتنًا للغاية عندما وصلنا أخيرًا إلى سيارة كورفيت لأن قدمي كانت تؤلمني. جلست على مقعد الراكب وتنهدت بارتياح. نظرت إلى الساعة وأدركت أننا استغرقنا ثلاث ساعات لعبور الجسر، بما في ذلك وقت الاستراحة. الآن كنت جائعًا وفي حاجة إلى تدليك قدمي جاد. لا أستطيع أن أتذكر آخر مرة مشيت فيها كثيرًا.
أعادنا كايل إلى الفندق. لم أكن أريد شيئًا أكثر من الاستحمام بعد المشي في الشمس والتعرق. كنت أخرج ملابسي النظيفة وأستعد للتوجه إلى الحمام عندما سبقني كايل إلى الحمام مرتديًا ملابسه الداخلية ومنشفة في يده. التفت إليّ وابتسم ابتسامة مسلية عندما أدرك أنني أريد الاستحمام أيضًا. رفعت حاجبي إليه، متسائلًا عما سنفعله بالضبط.
"يمكنني الانتظار حتى تنتهي"، بدأت بالخروج من الحمام.
"لا، أستطيع الانتظار،" أمسك كايل بذراعي وأومأ برأسه نحو الدش لأذهب إليه أولاً.
"أو..." توقفت متساءلة عما إذا كانت فكرتي ستروق له. لم يكن الدش كبيرًا، لكنه كان كبيرًا بما يكفي ليتسع لنا للاستحمام.
"أو..." انتظرني حتى أواصل حديثي.
"يمكننا... ربما..." توقفت عن الكلام، شعرت بغرابة الأمر. لم أسأل رجلاً من قبل عن أي شيء يتضمن أن نكون عراة، وقد تظن أنه بعد ممارسة الجنس الليلة الماضية وهذا الصباح، سأكون قادرة على القيام بذلك دون مشاكل. "ربما نستحم معًا؟
تقدم كايل نحوي ووضع ذراعيه حول خصري، "اعتقدت أنك لن تسأليني أبدًا".
"كان بإمكانك أن تسأل"، قلت له، معتقدًا أنه كان بإمكانه أن يتولى زمام المبادرة.
"لا،" هز رأسه، "لقد أحببت أن أشاهدك تتلوى. بالإضافة إلى ذلك، يساعدك هذا على بناء القليل من الثقة. يمكنك أن تسألني عن أي شيء، بغض النظر عن مدى غبائه أو مدى شعورك به."
أومأت برأسي قبل أن أذهب إلى حوض الاستحمام وأبدأ في تشغيل المياه. خلعت ملابسي بينما كانت المياه تسخن، وشعرت بعيني كايل تتجهان نحوي. التفت برأسي لأجده يحدق مباشرة في مؤخرتي. هززت مؤخرتي قبل أن أصعد إلى حوض الاستحمام. لم أنظر إلى الوراء لأرى رد فعل كايل.
شعرت برذاذ الماء الدافئ على بشرتي مذهلاً وساعدني على الاسترخاء على الفور. دخل كايل الحمام خلفي. استدرت وأرجعت رأسي للخلف ورفعت يدي لأبلل شعري. مع رفع ذراعي، كانت ثديي بارزتين مع حلماتي في حالة تأهب. تساءلت عما إذا كانت هذه الوضعية تثير كايل بأي شكل من الأشكال. خفضت رأسي ونظرت إليه. كان يراقبني بابتسامة. بمجرد أن تبلل شعري، سألته عما إذا كان يريد تبديل الأماكن حتى أتمكن من غسل شعري وجسدي بينما يستعد لغسل نفسه. ساعدني في تبديل الأماكن حتى لا نسقط. انضغطت أجسادنا معًا عندما مررنا ببعضنا البعض، واحتكت حلماتي ببطنه، مما أرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري.
أمسكت بغسول الجسم الخاص بي، وقررت أن أفعل ذلك أولاً. استدرت لمواجهة كايل، كان مغمض العينين، وبلل شعره. سكبت غسول الجسم في يدي وبدأت بذراعي. أنهى مهمته وكان الآن يركز علي. تظاهرت بعدم ملاحظته وبدأت في غسل صدري، وأمرر يدي فوقهما وأقرص حلماتي ببراءة. شققت طريقي ببطء إلى أسفل بطني إلى مهبلي ، وفتحت ساقي لأمنحه رؤية قبل النزول إلى ساقي. استدرت وأمسكت بغسول الجسم مرة أخرى للحصول على المزيد من الصابون. انحنيت أكثر، وتراجعت قليلاً بما يكفي للاصطدام بكايل. وبينما لم يصل مؤخرتي إلى فخذه، شعرت بشيء شبه صلب يفرك ظهري. ابتسمت لنفسي، فخورة لأنني تمكنت من الحصول على رد الفعل الذي أردته.
وقفت منتصبة ثم استدرت. هز كايل رأسه في وجهي بابتسامة ساخرة. هززت كتفي ببراءة قدر استطاعتي، وسألته "ماذا؟". لم يرد، وأشار ببساطة إلى الشامبو الخاص بي، وسألني بصمت عما إذا كنت سأغسل شعري. أومأت برأسي وغسلت شعري، مكررة الحركة التي دفعت بثديي إلى الخارج. هذه المرة، قرص كل واحد منهما بقوة، مما جعلني أصرخ. ثم حرك رأسه إلى الجانب ورفع حاجبه في وجهي، وكأنه يسألني عما أتوقعه.
لقد تبادلنا مرة أخرى، هذه المرة كان ظهري أمامه، وكان ذكره يفرك أسفل ظهري أثناء قيامنا بذلك. لم يكن كايل في عجلة من أمره لغسل شعره أو جسده، لذلك بدأت في شطف نفسي. وصلت يداي إلى صدري وداعبتهما مرة أخرى، ثم اتبعت تدفق الماء، وخفضت يداي إلى بطني ومهبلي، حيث توقفت ولعبت ببظرتي قبل أن أصل إلى ساقي. تحركت للانحناء قليلاً لشطف قدمي وذهلت عندما أدركت أن كايل كان صلبًا تمامًا. لا ينبغي لي أن أتفاجأ، لكنني ما زلت مندهشة من طوله.
بدأت في شطف شعري، ورفعت صدري من أجل كايل على أمل أن يفعل شيئًا آخر. كنت قد انتهيت تقريبًا من إخراج الشامبو عندما شعرت بشيء دافئ يغطي حلمتي، تلا ذلك قرصة لطيفة. في الداخل، ابتسمت، متحمسة لاستمراره. أزلت بقية الشامبو في الوقت المناسب للرد على يد كايل التي امتدت بين ساقي إلى البظر وفركها. تأوهت بهدوء. اعتبر كايل هذا إشارة للاستمرار. حول انتباهه إلى حلمتي الأخرى واستخدم يده الحرة للعب بالحلمة المهجورة. كان لا يزال يضع إحدى يديه على البظر، ويفرك من البظر إلى فتحتي ثم يعود مرة أخرى. أمسكت بكتفه لأرفع نفسي، وشعرت بجسدي يسخن من أفعاله.
ابتعد كايل عني، مما تسبب في تأوهي. سمعته يضحك وهو يجعلني أتبادل الأماكن معه. دفعني للخلف على الحائط الخلفي للحوض ورفع ساقي فوق كتفه. قبل أن أتمكن من الشعور بالراحة الكاملة، غطى فمه البظر وبدأ في اللعب به ومضايقته. لم أتردد في التأوه بصوت عالٍ والإمساك برأسه لإبقائي في مكاني. غاص كايل وظل يداعب البظر بلسانه. أمسكت بشعره بين يدي، متوسلة إليه ألا يتوقف. انغمس لسانه في فتحتي إلى البظر ثم عاد مرة أخرى. كنت أعلم أنني لن أستمر لفترة أطول حيث شعرت بجسدي يبدأ في الوخز وتقلص عضلاتي. لابد أن كايل كان يعرف أيضًا لأنه تمسك ببظري وامتصه ومضايقته. استخدم إحدى يديه لحملي قدر الإمكان ومن ناحية أخرى، استخدم إصبعين أو ثلاثة لإدخال أصابعه في فمي. صرخت باسمه وتأوهت بعد ثوانٍ عندما وصلت إلى النشوة الجنسية. انحنت ركبتي تحتي، وكان كايل مستعدًا ومتحركًا لمساعدتي على الوقوف، وحملني.
قبلني كايل على جبهتي وخدي ثم شفتي بينما كنت ألتقط أنفاسي. قبلته بدوري، ولففت ذراعي حول عنقه، وسحبت جسده لأسفل باتجاه جسدي بقدر ما أستطيع. أردت المزيد، كنت بحاجة إلى المزيد. أردته بداخلي ولكنني تساءلت كيف يمكن أن يحدث ذلك في الحمام ومع فارق الطول. لم أستطع أن أتخيله يحملني على الرغم من أنني لم أكن أعرف مدى قوته.
سوف أُظهِر قريبًا كم هو رائع عندما انحنى كايل وأمسك بمؤخرتي بين يديه، ورفعني بسهولة في الهواء على الحائط. تقدم للأمام، ممسكًا بي بذراعيه وضغط صدره على صدري. لقد فعل كل هذا وهو لا يزال يقبلني، لقد أعجبت وخفت قليلاً لأنني كنت قلقة من أنه قد يسقطني أو ينزلق. بدا كايل غير مبالٍ بالمخاطر. لقد أنزلني قليلاً وشعرت برأس ذكره على فتحتي وعرفت أنني أريده الآن. أنزلني كايل أكثر ودفعني لأعلى في نفس الوقت. انزلق بداخلي بسلاسة؛ كنت غارقة في الماء وجاهزة.
أرحت رأسي على كتفه وأطلقت أنينًا. بدأ ببطء، ممسكًا بي ومُحركًا جسده ليدفع ذكره داخل وخارج جسدي. لففت ذراعي بإحكام حوله لمحاولة تثبيت نفسي في مكاني حتى يكون ذلك أسهل. كان لهذا مزاياه وعيوبه. كان قادرًا على تركه بيد واحدة وإمساك نفسه بالحائط، لكنه لم يستطع التحرك إلا بالقدر الكافي لسحب نفسه إلى نصف المسافة والعودة إلى داخلي. لقد صنع إيقاعًا يناسبه. أطلقت أنينًا مع كل دفعة.
مرت بضع دقائق وزادت اندفاعاته وهديره. كنت قريبة جدًا ولكنني كنت بحاجة إلى المزيد للوصول إلى هناك. رفعت رأسي وهمست في أذنه أن يمارس معي الجنس. كانت هذه هي المرة الأولى التي أقول فيها ذلك على الإطلاق وبدا الأمر وكأنه يشجعه. سرع كايل من وتيرة حركته. بذلت قصارى جهدي لإبقاء ساقي ملفوفتين حول جسده ولكنني انزلقت بسبب الظروف الزلقة.
"كايل، افعل بي ما يحلو لك، أنا قريبة، من فضلك... من فضلك"، توسلت إليه. أمسك كايل بمؤخرتي ورفعني قليلاً قبل أن يبذل قصارى جهده ليصطدم بي أثناء وقوفه. سمعت تغيرًا في تنفسه وعرفت أنه كان قريبًا مني. واصلت التوسل للمزيد، وأخبرته أنني قريبة وأنني بحاجة إليه. وبينما كان كايل يمارس معي الجنس بأقصى ما يستطيع، شددت قبضتي حول خصره بينما كنت أنزل وأصرخ من المتعة. لم يستسلم كايل بينما كنت أنزل بل تحرك بشكل أسرع وأقوى. شعرت بكلتا يديه تمسك بمؤخرتي بقوة عندما اندفع لأعلى مرة أخيرة مع تأوه عالٍ ونزل بعدة ضخات قصيرة.
كنا نتنفس بصعوبة ونلهث. وضع كايل جبهته على رأسي، وبذل قصارى جهده لاحتوائي. أعطيته دقيقة واحدة ليجمع القوة لرفعي وإخراجي منه. افترقنا وعندها أدركنا أن الماء بارد. قفزت بسرعة من الحمام وأمسكت بمنشفة. بقي كايل في الحمام واستراح على الحائط. عندما لاحظ أنني أنتظره، أشار إلي بالخروج، قائلاً إنه لا يزال عليه أن يغتسل ولا يمانع في الماء البارد.
ارتديت ملابسي وأطلقت حرارة المدفأة في الغرفة للتدفئة. ضحكت على نفسي، ولم أصدق أنني كنت منغمسة في الجنس المذهل أثناء الاستحمام، وهو شيء لم أتخيله من قبل، لدرجة أنني لم ألاحظ أبدًا أن الماء أصبح باردًا. ومع ذلك، شعرت بالسوء لأن كايل اضطر للاستحمام فيه. تذكرت الجنس الذي مارسته الليلة الماضية، وهذا الصباح، والآن هذا المساء. كان أكثر مما تخيلت. أعترف أنني لم أستطع أبدًا أن أتخيل نفسي أمارس الجنس.
عندما كنت أكبر، لم يلاحظني الرجال بهذه الطريقة. الآن، لاحظوا آشلي. كنت أفضل صديقة تشتت انتباهها الرفاق حتى يتمكن الرجل الرئيسي من محاولة التقرب منها. صحيح أنها لم تنجح أبدًا، ولم تتركني أبدًا بهذه الطريقة. لكن الآن، الآن كنت أفكر فيها وأمر بتجربة تغير حياتي ولا يمكنني مشاركتها. سيتعين علي التحدث مع كايل حول هذا الأمر قريبًا، إذا استمررنا على هذا النحو، فسوف تكتشفنا أو تكتشف ذلك بطريقة ما.
دخل كايل الغرفة بنفس الطريقة التي دخل بها هذا الصباح عندما انتهى من الاستحمام، وكان ملفوفًا بمنشفة حول خصره ويبدو مثيرًا للغاية. أشرت إليه ليقوم بالتدفئة. كاد أن يستلقي على الوحدة محاولًا التدفئة. تحركت حتى يتمكن من استخدام الوحدة بأكملها للمساعدة في التدفئة وأمسكت بكتيب في الغرفة يسلط الضوء على الأماكن التي يمكن التسوق فيها وتناول الطعام واستكشاف المنطقة. قرقرت معدتي بصوت عالٍ بما يكفي لرفع كايل رأسه لينظر إلي.
"أنا جائعة"، اعترفت بذلك بعبوس طفيف، لأننا لم نتناول أي طعام منذ ساعات. لقد تخطينا الغداء من أجل ممارسة لعبة الجسر ثم ممارسة الجنس، وتركتني التمارين الرياضية منهكة وفي حاجة إلى الطعام والشراب لاستعادة طاقتي.
"ابحث عن مكان ترغب في الذهاب إليه"، أومأ برأسه إلى الكتيب الذي في يدي.
"بعض هذه الأماكن تبدو باهظة الثمن"، هكذا قلت أثناء مراجعة أوصاف العديد من المطاعم.
"إيرين..." تأوه كايل.
"نحن لا نتناول الطعام في أماكن غالية الثمن طوال الوقت! لن أتعامل معك بهذه الطريقة!" اشتكيت، بينما كنت ما زلت أبحث في قائمة الأماكن القريبة.
"لا يزعجني أن أخرجك لتناول الطعام. سيكون الأمر مختلفًا إذا طلبت ذلك أو لم تأكل عندما أخرجك. لكنك لا تطلب ذلك وتأكل. المال لا يُهدر وأنت لا تستغلني. فقط اختر شيئًا يبدو جيدًا وشهيًا بالنسبة لك."
جلس كايل ومد يده إلى حقيبته، وبدأ في البحث فيها. انحنيت لألقي نظرة عليها وفوجئت بأنه وجد فيها أي شيء، كانت فوضوية. هززت رأسي له واستمريت في البحث عن مكان لتناول الطعام.
"أوه! يوجد مقهى هارد روك قريب. يقع في الرصيف 39. لطالما رغبت في الذهاب إلى أحد مطاعمه"، قلت له متحمسًا.
"يبدو جيدًا! دعنا نذهب. أنا مستعد"، أجاب.
عندما وصلنا، أدركت أن المكان كان مزدحمًا للغاية نظرًا لأنه كان وقت العشاء. تأكد كايل من رغبتي في تناول الطعام هناك بسبب الانتظار. أومأت برأسي. لم يكن الانتظار مشكلة بالنسبة لي. كان الطقس دافئًا ولم أمانع الانتظار بالخارج للحصول على طاولة.
عندما تم استدعاؤنا، توجهنا إلى الداخل، ورحب بي الناس بموسيقى صاخبة من كل اتجاه، وكان النوادل والنادلات يحملون صواني المشروبات الكحولية والبرجر. نظرت حولي فرأيت أشياء متناثرة على الجدران، ألبومات، صور، جيتارات، وأكثر من ذلك.
أجلسنا المضيفة على طاولة بالقرب من البار، مما جعلني أفكر في لعبة الدوامة بسبب طريقة تزيينها. أعطونا قوائم الطعام وأخبرونا أن النادل سيأتي إلينا قريبًا. سرعان ما توصلنا أنا وكايل إلى ما نريده عندما ظهر النادل وأخذ طلباتنا. تحدثنا أثناء انتظارنا، وناقشنا ما إذا كان هناك أي شيء نريد القيام به في اليوم التالي قبل أن نعود إلى المنزل. ذكرت التسوق وارتجف كايل . كنت أعلم أنه ليس من محبي التسوق، لكنه قال إنني أريد حقًا فقط إلقاء نظرة على المتاجر القريبة. وافق على ذلك.
لقد فوجئنا عندما وصل الطعام قبل الموعد الذي توقعناه. لقد استمتعنا بتناول الطعام. لقد رقصت أثناء تناولي الطعام على أنغام الموسيقى. وعندما انتهينا، ذهبنا لإلقاء نظرة على الجدران المليئة بالأشياء والصور التي تحمل توقيعات. لقد كان المكان أكثر روعة من الصور الموجودة في الكتيب. وعندما شعرت بالرضا عن تجربتي، قمنا بالدفع وعدنا إلى غرفتنا في الفندق.
"كان العشاء رائعًا!" صرخت بينما كنت ألتقط مشروبًا غازيًا من الثلاجة الصغيرة الموجودة في الغرفة.
"لقد اخترت مكانًا جيدًا. ولم يكن باهظ الثمن، كما تقول"، قال كايل مازحًا. أدرت عيني نحوه وصعدت إلى السرير للاسترخاء. بدا الأمر وكأن الوسائد واللحاف يجذبانني إلى عناق بينما كنت أغرق في فخامة السرير الذي يشبه السحاب.
"كان اليوم رائعًا"، استدرت لمواجهة كايل. انضم إلي على السرير، مستلقيًا بجانبي وسحبني بين ذراعيه.
"كانت فكرة جيدة جدًا، أليس كذلك؟" سأل وهو يداعب رقبتي.
"نحن بحاجة إلى القيام بالمزيد من الرحلات البرية إلى أماكن قريبة وبعيدة. أود أن أرى المزيد من العالم"، شعرت به يعض رقبتي مازحًا في منطقة جعلتني أشعر بالقشعريرة.
أجاب كايل، "ممممم"، وكان أكثر تركيزًا على رقبتي، ولحيته تخدش بشرتي.
"هل أنت مستعد حقًا لمحاولة أخرى؟" سألت متفاجئًا.
"هل تريد مني أن أتوقف؟" سألني مرة أخرى.
"لا!" أجبت بسرعة، خائفة من أن يتوقف.
لقد أدار رأسي لمواجهته وقبلنا ببطء، وزادنا من الشغف بقبلات أطول وإضافة اللسان. انتقلت لأركب خصره وفاجأته بأخذ زمام المبادرة. خلعت قميصي وصدرية صدري، وكانت ثديي تتألم لمزيد من الاهتمام. مد يده وأخذ كل واحدة منهما بين يديه ومداعبة حلماتي ودلكها. انحنيت للأمام وسحب حلمة واحدة إلى فمه، وامتصها ولعقها. كان يبدل بين كل حلمة كل بضع ثوان. لقد اصطدمت بقضيبه، وشعرت به يتصلب ويضغط على بنطاله الجينز تحتي.
"يجب أن أحضر واقيًا ذكريًا من الحقيبة"، قال لي كايل وهو يبتعد عني. نزلت عنه وخلع ملابسي، راغبًا في عدم إضاعة الوقت.
جلست على السرير منتظرة بينما كان يبحث عن الواقي الذكري. ومرة أخرى، كانت المرات السابقة التي مارسنا فيها الجنس في ذهني، وخاصة تلك التي مارسناها أثناء الاستحمام.
"وجدتها!" ابتسم كايل، وأراني العلبة الفضية البراقة في يده.
أدركت فجأة شيئًا ما واتسعت عيناي عندما صدمتني الفكرة. لاحظ كايل التغيير في مزاجي وسألني عما حدث. بدأت في البكاء والهلع. أشرت إلى الواقي الذكري وبكيت أكثر. نظر إلي كايل في حيرة ونظر إلى الواقي الذكري مرة أخرى.
"كايل..." قلت من خلال البكاء، "لم نستخدم الواقي الذكري أبدًا في الحمام!"
لقد شاهدت كايل وهو يعالج المعلومات قبل أن يضيف، "أنا لا أتناول وسائل منع الحمل".
الفصل 8
جلس كايل وأنا جنبًا إلى جنب على حافة السرير في صمت. لم يقل أي منا الكثير منذ أن قلت إنني لا أتناول وسائل منع الحمل. يا لها من طريقة رائعة لقتل رحلة قصيرة، فقط أبكي وأقول إنني لا أتناول وسائل منع الحمل. أعدك أن هذا سيجعل كل الرجال يرتعشون وسيكون الجنس آخر شيء في أذهانهم. في الوقت الحالي، كان الجنس آخر شيء في ذهني أيضًا.
ألقيت نظرة على كايل على أمل أن أجد أي إشارة للحياة. كان نفس التعبير الجامد على وجهه منذ أن جلس. في مثل هذه الأوقات كنت أتمنى حقًا أن أمتلك قوة خارقة تتضمن قراءة الأفكار. أردت أن أعرف ما الذي كان يفكر فيه. هل كان غاضبًا مني... من نفسه... منا الاثنين؟
"ماذا تريد أن تفعل؟" تحدث كايل للمرة الأولى، وبقيت عيناه على حجره.
"لا أعلم، لم أفكر في هذا من قبل". أردت أن أبدأ البكاء مرة أخرى، توقفت أخيرًا قبل بضع دقائق والآن أردت أن أبدأ من جديد، "أنا آسفة جدًا، كايل".
"يمكننا أن نذهب إلى الصيدلية. لديهم ما يسمى بـ Plan B، وهي حبوب تستخدم لمنع الحمل بعد ممارسة الجنس. يمكنني أن أشتريها لك، لكن يجب أن نفعل ذلك غدًا صباحًا لأن الوقت أصبح متأخرًا ولا أعرف ما إذا كانت هناك صيدلية قريبة أم لا"، أوضح كايل.
"أعتقد أنه ينبغي علينا أن نفعل ذلك. عندما نعود إلى المنزل، سأحدد موعدًا لتحديد النسل"، بدأت بالفعل أتساءل عن كيفية عمل التأمين حيث أنني لا أزال على خطة والدتي.
"أعتقد أن هذه فكرة جيدة. يمكنني الذهاب معك إذا أردت"، عرض عليّ وهو ينظر إليّ. بدا عليه الارتياح بعض الشيء، ولأكون صادقًا، كنت كذلك.
"شكرًا لك"، قلت. انحنيت لأضع رأسي على كتفه. لف ذراعه حولي وأراح رأسه على يدي.
"سنكون بخير" همس كايل بلطف.
---
"إيرين...إيرين...إيرين!" تأوهت على الشخص الذي يهزني وسحبت الأغطية فوق كتفي.
"ماذا؟" سألت بغضب أكثر مما كنت أقصد. لم أكن أرغب في النهوض. كانت هذه البطانيات دافئة للغاية. كنت على وشك أن أسأل كايل إذا كان بإمكاننا أخذها معنا إلى المنزل.
"لقد حان وقت الاستيقاظ. علينا أن نتحرك سريعًا إذا كنا سنعود إلى المنزل في الوقت المناسب لأشلي. بالإضافة إلى ذلك، وجدت متجر Walgreens قريبًا. يمكننا التوقف هناك ونرى ما إذا كان بإمكاننا إحضار الدواء لك،" قبل جبهتي قبل أن يسحب الأغطية في محاولة لإزالتها. أمسكت بها بقوة، وفتحت عيني لأحدق فيه لمحاولته. ابتسم لي، مما جعلني أتحول إلى لعاب. اللعنة عليه وعلى مظهره الجميل.
نهضت وتجولت في الغرفة لأجمع الأغراض التي سأحزمها والملابس النظيفة التي سأرتديها. وفي غضون ساعة، كنت أنا وكايل نخرج من الفندق ونتوجه إلى والجرينز. مشى كايل معي إلى الصيدلية. وعندما طلبت حبوب بلان بي، نظر إلينا الصيدلي بغرابة، بدا غير متأكد لكنه أحضر لنا الدواء.
سألنا الصيدلاني وهو ينحني على المنضدة، مستعدًا لشرح كل شيء لي: "هل تريد مني أن أشرح لابنتك كيفية عمل هذا الدواء؟"
"أوه، أعتقد أن أبي وأنا يمكننا أن نكتشف ذلك. هاه، أبي؟" استدرت ومررت يدي على صدر كايل وضغطت نفسي عليه. نظر إلي كايل وكأنني مجنونة لكنه تعافى بسرعة.
"أعتقد أنها تعرف كيف تتناول حبوب منع الحمل البسيطة. نحن فقط لا نريد أن نحمل"، قبل كايل شفتي.
ألقيت نظرة على الصيدلي الذي بدا وكأنه تجمد في مكانه. رفع كايل بطاقته وأشار إليه بمسح المنتج والسماح لنا بالمغادرة. وبدون أن ينبس ببنت شفة، مسح الصيدلي الدواء ووضعه في كيس لنا.
"إيرين،" ضحك كايل بصوت عالٍ عندما وصلنا إلى السيارة، "ما هذا بحق الجحيم؟ هذا الصيدلي المسكين."
"ماذا؟ اعتقدت أنه يمكننا أن نستمتع قليلاً. هل لاحظت أننا نتلقى نظرات غريبة أحيانًا عندما نكون معًا؟" سألته وأنا أضحك معه.
"لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأدرك ما كنت تفعله. كنت أتمنى لو أنني توصلت إلى خط ذكي ولكنني شعرت بالصدمة أيضًا. بصراحة، لقد لاحظت أننا نتعرض لبعض النظرات ولكن لم أفكر أبدًا في فعل أي شيء حيال ذلك"، ابتسم كايل مستمتعًا وبدأ تشغيل السيارة.
"أعتقد أننا نجحنا بشكل جيد. لا ينبغي للمسكين أن يفترض ذلك. أعلم أنني أبدو وكأنني مراهقة، لكن يا إلهي، كان بإمكانه ببساطة أن يسألني عما إذا كنت أريد معرفة أي شيء عن الحبوب"، قلت وأنا أتناول الدواء مع الماء. أومأ كايل برأسه موافقًا. ربطت حزام الأمان وأشارت إلى أنني مستعدة لعودتنا إلى المنزل.
---
تنهدت بارتياح بعد أن أنهيت المكالمة الهاتفية مع والدتي، فقد أمضينا ساعتين في مناقشة التأمين الصحي والأطباء ووسائل منع الحمل. ورغم أنني وأمي كنا دائمًا منفتحين على بعضنا البعض، إلا أن هذه كانت خطوة جديدة بالنسبة لنا. لم أكن أحتاج إلى وسائل منع الحمل أو أطلبها مطلقًا، والآن تريد أن تعرف من هو الرجل المناسب، لأنك تعلم أن الحاجة إلى وسائل منع الحمل تعني وجود رجل، أليس كذلك؟ أخبرتها أنه لا يوجد رجل ولكنني أردت أن أكون مستعدة لأن الكلية لا تشبه المدرسة الثانوية بالنسبة لي.
ألقيت هاتفي على طاولة القهوة وشاهدت كايل وهو يحاول قتل أحد الأشرار في لعبة الفيديو الخاصة به. لقد عدنا إلى المنزل منذ فترة وقررنا الاسترخاء لبقية اليوم. بعد تفريغ الأمتعة، اتصلت بأمي على الفور لمعرفة كل شيء عن التأمين. لم أكن أرغب في المخاطرة بفرصة نسيان الواقي الذكري والمرور بهذا مرة أخرى.
"لذا، هل فهمت كل شيء؟" سأل كايل، وهو لا يزال يركز على اللعبة.
"نعم، سأتصل بمكتب الطبيب غدًا وأرى متى يمكنني الوصول إليه"، أجبت.
"أخبرني فقط وسنذهب معًا"، قال لي قبل أن يرفع قبضتيه في الهواء عندما قتل الشرير أخيرًا. لقد دحرجت عيني وضحكت عليه، وصفقت لإنجازه. انحنى نصف انحناءة ولوح بيده وكأنه حصل على جائزة.
كنا نضحك ونمزح بشأن المباراة عندما سمعنا صوت الباب يُفتح وصوت آشلي يتردد في أرجاء المنزل، "لقد عدت إلى المنزل!"
"غرفة المعيشة"، صاح كايل ليخبرها بمكاننا. مرت عبر المدخل من المطبخ وابتسمت عندما رأتنا.
"مرحبًا! ماذا تفعلان؟" سألتني وهي تضع حقيبتها بجوار الدرج وتجلس بيننا على الأريكة. كان من حسن الحظ أننا كنا نجلس بالفعل في طرفين متقابلين عندما وصلت إلى المنزل، وإلا لكان الأمر محرجًا.
"لقد قتل والدك هذا الشيء السيئ أخيرًا"، أشرت إلى المخلوق الميت على الشاشة المتوقفة مؤقتًا.
"عمل جيد يا أبي. لا أعرف ما هو هذا الشيء، ولكن عمل جيد"، رفعت إبهامها إليه.
"شكرًا لك. هل تناولت العشاء بعد؟" سألها. نظرت إلى الوقت وفوجئت بأن وقت العشاء قد حان بالفعل. لم أشعر حقًا بأن الوقت قد مر كثيرًا، حتى مع القيادة إلى المنزل.
"لا، أراد كول العودة مبكرًا لأنه نسي بعض واجباته المنزلية التي يجب تسليمها غدًا. لكنني جائعة على الرغم من ذلك"، هكذا أخبرته آشلي. أنقذ كايل الأمور وقال إنه سيعد لنا شيئًا ما.
"كيف كانت عطلة نهاية الأسبوع؟" سألت آشلي بعد أن غادر كايل الغرفة.
"لقد كان الأمر ممتعًا. أخذني والدك لرؤية جسر البوابة الذهبية. لقد عبرناه وعبرنا كل شيء. كان الأمر رائعًا!" صرخت متذكرًا مدى المتعة التي قضيناها.
"كان ذلك لطيفًا منه. آمل ألا يكون غريبًا. هل أقمت في فندق أو أي شيء من هذا القبيل؟ لا أستطيع أن أتخيل أنك فعلت ذلك في يوم واحد. أتذكر أنني ذهبت إلى هناك عندما كنت **** وحول والدي الأمر إلى رحلة تستغرق يومين"، أوضحت.
"لقد أقمنا في فندق. كان لطيفًا حقًا. كان السرير مغطى بأفضل الأغطية المريحة التي نمت تحتها على الإطلاق. سألته إذا كان بإمكاننا سرقتها، لكن لم يكن ذلك ممكنًا"، ابتسمت عندما ضحكت آشلي.
"يبدو أنك استمتعت. هل أخذك إلى أي من المطاعم الجميلة؟" سألت.
"هارد روك كافيه" أجبت ببساطة.
"بجدية؟ من بين كل الأماكن في المنطقة، أخذك إلى هناك؟!" بدت مرتبكة وصرخت باتجاه المطبخ، "بجدية، أبي؟! هل أخذتها إلى مقهى هارد روك؟"
ظهر كايل في المدخل ومعه ملعقة سباغيتي في يده، "نعم، ومع ذلك، يجب أن أدافع عن نفسي وأقول أنها اختارت المكان، وليس أنا."
رفعت آشلي حاجبها في وجهي وغمز كايل قبل أن يعود إلى المطبخ.
"أش، أنت تعلم أنني أكره إنفاق أموال الآخرين. وخاصة شخص مثل والدك، الذي يسمح لي بالفعل بالعيش هنا مجانًا ويتحمل كل نفقات الرحلة الصغيرة. بالإضافة إلى ذلك، كم مرة رفضت أماكن جميلة في الوطن؟" أوضحت نفسي.
"هذا صحيح. أقسم أنك شخص مقتصد. تفضل الذهاب إلى برجر كنج على الذهاب إلى مكان يقدم أفضل شرائح لحم البقر من أوماها"، أومأت برأسها، ربما تتذكر كل المرات التي رفضت فيها الذهاب إلى أصدقائنا في أماكن باهظة الثمن. كانوا دائمًا يقولون لي إن الأمر ليس باهظ الثمن حقًا ولكنني لا أستطيع تحمل إنفاق أكثر من عشرة دولارات على طبق.
نادى كايل علينا في غرفة الطعام، وأخبرنا أن العشاء جاهز. جلست أنا وأشلي في مواجهة بعضنا البعض، وكان بيننا وبين كايل على رأس الطاولة طبق من المعكرونة والخبز المحمص بالثوم. ملأنا أطباقنا وتناولنا الوجبة اللذيذة.
"كيف كان وقتك مع كول؟" سأل كايل آشلي.
"لقد كان ممتعًا! كان الشاطئ جميلًا والحياة الليلية رائعة"، أجابت بابتسامة ثم نظرت إلي.
كنت أعلم أنها لم تكن تضيف كل الوقت الذي قضته بمفردها. كانت الابتسامة الصغيرة الشريرة التي شاركتها معي تخبرني بذلك. نظرت إلى أسفل إلى طبقي لأقوم بتدوير المعكرونة على شوكتي، وهززت رأسي قليلاً تجاهها. تقبل كايل الإجابة البسيطة ولحسن الحظ لم يطرح أي أسئلة أخرى.
انتهى العشاء وتركت أنا وأشلي لتنظيف المكان بعد أن ابتعد كايل ليتلقى مكالمة عمل. قمنا بشطف الأطباق ووضعها في غسالة الأطباق، وناقشنا مغامراتها في عطلة نهاية الأسبوع. لقد قضيا وقتًا أطول في غرفة الفندق من أي مكان آخر. عندما انتهت من إخباري ببعض الأشياء عن حياتها الجنسية، أطلعتني على النوادي الليلية التي زاروها وأننا بحاجة إلى الذهاب معًا. أومأت برأسي وتحدثت عندما لزم الأمر. الحقيقة هي أنني أعرف عن حياتها الجنسية أكثر مما أرغب في الاعتراف به. إذا أراد شخص ما أن يعرف حجم كول، ست بوصات ونصف، فسأكون قادرًا على الإجابة عليه. الجحيم، الأوضاع المفضلة، كم من الوقت استمر، الأماكن البرية التي مارسوا فيها الجنس، إلخ... كنت أعرف أكثر مما ينبغي.
"هناك حفلة ليلة السبت، كول وزاكاري سيذهبان، يجب علينا أن نذهب"، أخبرتني آشلي.
"أي نوع من الحفلة؟" سألت، متسائلاً إلى أين كانت ذاهبة بهذا.
"حفلة جامعية، بالطبع! سيكون هناك فرقة موسيقية ومشروبات وطعام. ربما نستطيع أن نجد لك رجلاً لطيفًا"، غمزت لي بعينها.
"ربما،" ابتسمت، غير متأكدة مما أقوله بعد ذلك. لم أستطع أن أخبرها بأنني ووالدها معًا. شعرت بألم شديد في صدري لأنني كنت بحاجة ماسة إلى التحدث مع أفضل صديق لي، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
"رائع، سنذهب معًا"، أكدت، ولم تترك لي خيارًا في الأمر. كانت آشلي تجرني دائمًا إلى الحفلات، حتى عندما لم أكن أرغب في الذهاب. سأكون كاذبة إذا قلت إنني أكره ذلك، لكن الحقيقة أنني أحببت كل حفلة حضرناها معًا.
انتهينا من التنظيف وذهبنا إلى غرفنا. استلقيت على سريري، أفكر في عطلة نهاية الأسبوع الماضية وأتساءل كيف سنستمر أنا وكايل في علاقتنا. لم أكن أعرف كيف سأتخلص من مواعدة الرجال الذين رتبت لي آشلي لقاءاتهم أو أي شخص آخر دفعته إلى مواعدتي. كنت بحاجة حقًا إلى التحدث إلى كايل لاحقًا.
---
أسقطت حقيبتي بجوار الجزيرة في المطبخ وفتشت الثلاجة بحثًا عن زجاجة ماء. تناولت نصف الزجاجة قبل أن أتوقف لأتنفس. كان الجو حارًا في الخارج ولم يكن التجول في الحرم الجامعي إلى الفصول الدراسية المختلفة أمرًا سهلاً. أوه، ولجعل اليوم أكثر حرارة، تعطلت سيارتي الجيب على بعد حوالي 5 بنايات مما أدى إلى عودتي سيرًا على الأقدام إلى المنزل. كان بإمكاني أن أشعر بملابسي تلتصق ببشرتي وأشعر بالحكة عند خلعها في المطبخ. نظرت من النافذة فوق الحوض المطل على المسبح في الفناء الخلفي. بدا الأمر وكأن الماء يتوسل إلي للقفز والتبريد.
بدون تفكير، راجعت الوقت وخلعتُ ملابسي في طريقي إلى الخارج. توجهت إلى منصة الغطس، عاريةً، مستمتعةً بنسيم خفيف على حلماتي قبل أن أغوص. أرسل الماء البارد صدمةً إلى جسدي لكنها اختفت بسرعة. سبحت إلى قاع المسبح وعدت إلى السطح، وكانت الفقاعات الناتجة عن حركاتي تداعب بشرتي، وتقشعر بدني.
سمعت صفارة عندما خرجت إلى السطح. غطيت صدري واستدرت لأجد المصدر. كان ذهني يسابق الزمن، لم يكن هناك أحد في المنزل لبضع ساعات. كانت الساعة لا تزال الثالثة بعد الظهر. خرج رجل يرتدي بنطالاً وقميصاً مفتوحاً من على طاولة قريبة، تحت ظل مظلة.
"كايل! ماذا... لقد أفزعتني بشدة!" صرخت وأنا أسبح إلى حيث أستطيع الوقوف.
"أنا آسف. لقد ركضت بجانبي ولم تراني أبدًا. لم أقصد تخويفك يا عزيزتي"، انحنى بجانب المسبح.
"لأنني اعتقدت أنك كنت في العمل" قلت له، بينما كان يبتسم كطفل.
"لقد قررت أن أنهي عملي هنا. العمل صاخب ولم أستطع التركيز. كنت جالسًا على الطاولة مع جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي عندما خرجت من الباب الخلفي. يجب أن أقول إن يومي أصبح أفضل كثيرًا"، غمز بعينه.
لقد أدرت عيني واسترخيت، وذراعاي ما زالتا تغطيان صدري. استدرت وسبحت بعيدًا عنه. سمعت صوتًا قويًا، واستدرت لأرى حذاء كايل على الأرض، يليه بعض الملابس.
"ماذا تفعل؟" سألت بغباء، وأنا أعلم جيدًا أنه يخطط للانضمام إلي. ابتسمت عندما سقط سرواله الداخلي على الأرض وحصلت على رؤية كاملة لجسده العاري في الشمس. شق طريقه إلى منصة الغوص وغطس. وقفت في مكاني وصفقت عندما صعد إلى السطح. جعلتني ابتسامته أشعر بالفراشات في داخلي. ضغطت بثديي على صدره عندما جذبني إلى عناق. ذهبت يداه تحت الماء، وأمسك بمؤخرتي وسحبني أقرب.
قال كايل قبل أن يقبلني: "يتحسن يومي باستمرار". ابتسمت على شفتيه أثناء التقبيل. تحركت يداه على ساقي ورفعتهما للأعلى لتلتف حول خصره. تمسك بي أثناء تحركه حول المسبح، حتى أنه تمكن من السباحة وأنا أحمله.
"اتصلت بمكتب الطبيب اليوم" أخبرته بينما كنا نجلس على حافة المسبح، أنزلنا حتى توقف الماء عند كتفي.
"متى موعدك؟" سألني وهو يثني ساقيه حتى أتمكن من الراحة بشكل أكثر راحة.
"غدًا في الساعة العاشرة صباحًا. إنه اليوم الوحيد في الأسبوع الذي لا توجد فيه أي دروس"، أوضحت.
"حسنًا، سأذهب إلى المكتب لبضع ساعات، ثم أعود إلى المنزل في حوالي الساعة التاسعة، ثم يمكننا المغادرة. هل لديك العنوان؟" سألني. تذكرت العنوان من الذاكرة. أومأ برأسه، لأنه يعرف مكانه.
انحنيت للأمام لتقبيله، مقدرًا حقيقة أنه كان على استعداد للذهاب معي للحصول على الدعم. لففت ذراعي حول عنقه، وجذبته نحوي وتمنيت لو كنت أتناول بالفعل وسائل منع الحمل. تبادلنا القبلات لفترة حتى ابتعد كايل.
"ربما ينبغي لنا أن نتوقف، ليس لدي واقي ذكري هنا"، قبلني بلطف ثم تحرك من تحتي. ورغم أنني لم أكن سعيدة بهذا، إلا أنني كنت أعلم أنه محق. سبحنا حول المكان لبعض الوقت قبل أن نقرر الدخول.
---
"أبي! أبي!" صرخت آشلي، ووصل صوتها إلى الطابق العلوي حيث كنت أنا وكايل نجلس في مكتبه. نظر إلي كايل، فرفعت كتفي. قفز وركض إلى الطابق السفلي نحوها.
"ماذا؟" نادى بها وهو يلتقي بها في أسفل الدرج.
"تقع سيارة إيرين الجيب على بعد بضعة شوارع من هنا، ولكنني لا أعرف أين هي! اتصلت بها ولكن لم أتلق أي رد"، قالت بقلق.
"أنا هنا،" نزلت الدرج، لقد نسيت بطريقة ما سيارتي الجيب بعد أن قفزت في المسبح وأخافتني كايل.
"يا إلهي! إيرين، ارفعي هاتفك. لقد اتصلت بك مليون مرة"، جاءت إلي وعانقتني.
"هل حدث شيء لسيارتك الجيب؟" سأل كايل بحاجبين مرفوعين. أومأت برأسي وأنا ما زلت بين ذراعي آشلي، متسائلاً متى ستسمح لي بالرحيل.
"أين هاتفك؟" تراجعت آشلي إلى الخلف ولمست جيبي الخلفي حيث يوجد هاتفي عادةً.
"آه..." توقفت وتساءلت أين هاتفي. بعد دقيقة من التحديق بي من قبل كايل وأشلي، تذكرت أنني تركته في المطبخ عندما وصلت إلى المنزل وركضت لإحضاره. لم تكن أشلي تمزح عندما قالت إنها اتصلت بي مليون مرة، كان هناك عدد كبير من المكالمات منها.
"ما الذي حدث لسيارتك الجيب؟" سحبني كايل إلى المرآب وأشار إلى سيارة الكورفيت حتى أتمكن من ركوبها.
"لست متأكدًا حقًا، فقد انطفأت الأضواء ثم توقفت السيارة"، جلست في مقعد الراكب. نظرت من النافذة إلى آشلي، التي هزت رأسها في وجهي.
"كيف نسيت بطريقة ما أن سيارتك الجيب قد تعطلت؟" سألت بنظرة مرتبكة.
"لقد انشغلت بواجباتي المنزلية ونسيتها"، حاولت أن أكذب، لقد كان الأمر فظيعًا... كنت أعلم أنها لن تقبله ولكنها لم تكن على وشك الجدال معي بشأنه.
---
أخذ كايل مفاتيحي مني وحاول تشغيل سيارتي، وأصدرت أصواتًا وكأنها تحاول تشغيلها ولكن لم يحالفه الحظ. فتح كايل غطاء المحرك وفحص البطارية، وأشار إليها وبدا وكأنه يفكر. وقفت على الهامش على أمل أن يتحدث ولكن بدا وكأنه في عالمه الخاص. بعد أن أخبرني بالبقاء في مكاني، ركب سيارته وأدارها حتى واجهت سيارتي وأمسك بكابل توصيل من صندوق سيارته. شاهدته يربط كل شيء، ممتنًا لأنني لم أحتاج أبدًا إلى توصيل أو احتجت إلى مساعدة شخص ما في توصيل سيارته، لقد كنت تائهًا.
لقد بدأ تشغيل سيارته ووقف بجانبي لبضع دقائق قبل أن يسلمني مفاتيحي. اعتبرت ذلك إشارة لبدء تشغيل سيارتي الجيب وفعلت ذلك. ابتسمت عندما بدأت سيارتي الجيب وقمت برقصة صغيرة. لم أفكر أبدًا في البطارية. شعرت بالغباء بعض الشيء. أوضح لي كايل أنني بحاجة إلى بطارية جديدة وأين يمكننا الحصول عليها. تبعته إلى أقرب متجر لقطع غيار السيارات.
في المتجر، تحدثنا إلى أحد الموظفين الذي ساعدنا في الحصول على البطارية الصحيحة ووقفنا في الطابور للتحقق منها.
"آشلي لم تنخدع بتلك الكذبة الصغيرة التي أخبرتها بها"، ذكر كايل وهو يكسر الصمت الذي كان بيننا.
"أعلم ذلك" قلت، دون أن أعرف كيف أواصل.
"ماذا ستقول لها إذا عادت إلى الموضوع؟ من المحتمل أن تفعل ذلك"، نظر إلي بقلق.
"لا أعرف ماذا سأقول لها. أتمنى ألا تذكر الأمر بصراحة"، قلت بقليل من الإحباط، "كنت أتساءل ماذا سنقول لها عندما تكتشف الأمر. أنا قلق من أن تفاجئنا بتقبيلنا أو ما هو أسوأ، ممارسة الجنس. لم نكن معًا إلا منذ أيام قليلة؟ أنا كاذبة فظيعة. لا يمكنني الكذب لإنقاذ حياتي. لذا في الوقت الحالي، لا أعرف، حسنًا؟"
لم يقل كايل أي شيء بعد ذلك. بقيت صامتًا حتى وصلنا إلى المنضدة وكان كايل على وشك الدفع. قفزت أمامه ببطاقتي ودفعت ثمنها بنفسي. كانت سيارتي الجيب وليست سيارته، كنت سأدفع ثمنها. سألني أمين الصندوق عما إذا كنت أريد أي مساعدة في إدخالها، فأومأت برأسي، وقررت أن أترك شخصًا آخر يقوم بالعمل. كنت أعلم أنني كنت طفوليًا، لكنني أردت فقط الابتعاد عن كايل لحظة لأول مرة منذ بضعة أيام.
خرج موظف أكبر سنًا وأخذ البطارية مني وطلب مني أن أرشده إلى الطريق إلى سيارتي الجيب. نظر إلى كايل بغرابة عندما بدأ يتبعنا، ربما متسائلاً عن سبب عدم قيامه بذلك بدلاً مني، لكنه لم يقل شيئًا بصوت عالٍ. شاهدت البطارية تُستبدل وشكرته على ما فعله من أجلي. أومأ برأسه وأخذ البطارية القديمة بعيدًا.
"إيرين..." بدأ كايل.
"ماذا؟" نظرت إليه، وكان عقلي لا يزال مشغولاً بموضوع آشلي.
"سوف نتعامل مع الأمر عندما يحدث"، قال بهدوء وكأنه يحاول مواساتي.
"لا، سيكون الأمر فوضويًا إذا ذهبنا مع التيار. نحن لسنا جادين حتى وأنا قلق بالفعل،" فركت عيني، كيف يمكن أن يكون هادئًا جدًا بشأن هذا.
"حسنًا... إذن سنناقش الأمر، حسنًا؟ يمكننا مناقشة الأمر غدًا. ربما يمكننا تناول الغداء ومناقشة ما يحدث وماذا نفعل بشأن آشلي"، أمسك كتفي بين يديه وابتعد عني. ابتسم قليلاً، وهو لا يزال يحاول أن يطمئنني.
"حسنًا، غدًا إذن"، ركبت سيارتي الجيب وانطلقت نحو المنزل.
الفصل 9
مرحباً أيها القراء!!
أعلم أنه مر عام منذ أن نشرت أي شيء، وإذا كنت صادقة، فلم أكتب أي شيء خلال تلك الفترة أيضًا. لم أواجه عقبة في المكان الذي أردت أن أسلكه في القصة على الرغم من وجود صورة كاملة لما أريده في البداية، بل إنني سلكت طريقًا قادني إلى مسار به مشكلات صحية أثرت علي بعدة طرق. قررت تأجيل أهدافي (بما في ذلك هذه القصة) للتركيز على نفسي وتحسين حالتي.
الآن، عدت وبدأت الكتابة مرة أخرى! هذا يسعدني لأنني أحب الكتابة ومشاركتها معكم جميعًا. إلى أولئك الذين كتبوا لي في العام الماضي، شكرًا لكم، لقد تلقيت كل رسالة وأقدر أنكم أحببتم القصة كثيرًا وشجعتموني على استئنافها. آمل أن تستمتعوا بهذا الفصل أيضًا.
قبل أن تبدأ، يرجى ملاحظة أن هذا الفصل لم يتم تحريره. أردت نشر هذه القصة قبل مرور عام واحد ولم أتمكن من العثور على شخص لتحريرها في الوقت المناسب. ولكن إذا كنت تحب هذه القصة ولديك اهتمام بالتحرير، فأخبرني.
حسنًا، لقد انتهيت. استمتع وأخبرني برأيك!
~*~*~*~*~*~
سمعت صوت الورقة وهي تتجعد تحتي بينما كانت الممرضة تطرح عليّ أسئلة حول صحتي. وعندما أجبت أخيرًا على كل الأسئلة وأكثر، أخبرتني أن الطبيب سيحضر معي قريبًا. أومأت برأسي وحاولت أن أرتاح قليلًا على الطاولة، وكان صوت الورقة يجعلني أشعر بحركاتي.
كنت قد فقدت للتو أي فرصة للراحة على الطاولة عندما سمعت طرقًا على الباب. دخلت طبيبة إلى الغرفة وعرّفت عن نفسها بأنها الدكتورة ويلسون. صافحتها وأنا أستقبلها. كان لابد أن تكون في الأربعينيات من عمرها، ومتوسطة الطول، ونحيفة، وشعرها بني اللون مربوطًا في كعكة على رأسها، وعيناها الزرقاوان تبدوان وكأنها تنظران من خلالك مختبئتين خلف نظارة. جلست وناقشت حاجتي إلى وسائل منع الحمل والأنواع التي كان عليّ الاختيار من بينها.
"حسنًا إيرين، أعتقد أننا جاهزون تمامًا. إذا كانت لديك أي مشكلات، يرجى الاتصال بخط الممرضات. يمكنهم مساعدتك أو مساعدتي إذا لزم الأمر"، قال الدكتور ويلسون قبل أن يسلمني وصفة طبية لحبوب منع الحمل.
"سأفعل،" ابتسمت ونهضت من على الطاولة، سعيدة بالوقوف، "أوه... كيف أخرج من هنا؟ الممرضة قادتني في الطريق، والطريق متعرج بعض الشيء."
"سأساعدك. قد تظن أنهم سيجعلون الأمر أسهل، لكن كل شيء هنا عبارة عن متاهة"، ضحكت وقادت الطريق إلى غرفة الانتظار.
وقف كايل عندما خرجنا وابتسم لي. تغير وجهه إلى تعبير عن الدهشة عندما وقف الطبيب بجانبي.
"كايل! كيف حالك؟" رحبت به واحتضنته. رفعت حاجبي إليه عندما نظر إلي من فوق كتفها. كيف عرف طبيبي؟
"مرحباً كارين. أنا بخير، وأنتِ؟" رحب كايل بها وهو يبتعد عن العناق.
"أنا بخير. هل هذه ابنتك؟" سألتني ونظرت إليّ. هززت رأسي وكنت على وشك الإجابة عندما قاطعني كايل.
"لا، هذه أفضل صديقة لها. إيرين وأشلي ستقيمان معي خلال السنوات القليلة القادمة. لقد التحقتا بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس"، أوضح.
"من اللطيف منك أن تساعدهم وتحضرها إلى هنا. يجب أن نلتقي في وقت ما. لقد مر وقت طويل وأود أن أتناول العشاء معك مرة أخرى"، لمست ذراعه ومسحت خصلة من شعرها خلف أذنها. في هذه المرحلة كنت مستعدة للذهاب ومعرفة ما هو الاتفاق بينهما.
"أوه... حسنًا، ربما يمكنني الاتصال بك؟" عرض كايل ذلك بحرج. ثم فرك مؤخرة رأسه وألقى نظرة سريعة عليّ. أشك في أنها لاحظت ذلك لأنها بدت وكأنها تقفز عند سماع ذلك.
"نعم! سيكون ذلك رائعًا. أتطلع إلى مكالمتك"، ابتسمت قبل أن تخرج من غرفة الانتظار.
—————
جلست أنا وكايل خارج أحد المطاعم، وتناولنا الغداء بيننا، مستمتعين بالشمس والطعام. كنت أنتظر منه أن يخبرني من هو الدكتور ويلسون، لكنه لم يقدم لي أي تفسير بعد.
"لذا،" بدأت وأنا أدفع شوكتي في طعامي لأخذ قضمة أخرى، "هل تعرف الدكتور ويلسون؟"
أعطاني كايل ابتسامة نصفية وهز رأسه من جانب إلى آخر، وأخبرني أنه فعل ذلك نوعًا ما،
"كنا نتناول العشاء معًا."
"فقط العشاء؟" دفعت.
"لقد تواعدنا لفترة قصيرة منذ بضع سنوات. لم ينجح الأمر، كانت تعمل أكثر مني"، هز كتفيه وأخذ مشروبًا.
"آه، فهمت"، أومأت برأسي وأنهيت غدائي.
"لا أخطط للاتصال بها واصطحابها للخارج. أعلم أن هذا ما تفكر فيه.
"أنت تتساءل عما إذا كنت سأخرج معها أم لا،" انحنى عبر الطاولة، ناظرًا في عيني، "أريدك أنت فقط. لا أحد غيرك."
ابتسمت له وانحنيت للأمام لتقبيله. لقد شعرت بالارتياح لمعرفتي أنه لا يريد سواي. تلاشت مخاوفي عندما غادرنا المطعم ممسكين بأيدي بعضنا البعض.
—————
"لا! بالتأكيد لا! لا ترتدي هذا خارج هذا المنزل!" تردد صدى صراخ كايل في الردهة المؤدية إلى غرفتي. خرجت لأرى آشلي مرتدية تنورة سوداء قصيرة وقميصًا ورديًا ضيقًا قصير الأكمام لم يترك مجالًا للخيال، وكايل غاضب للغاية.
"أنا كبيرة السن بما يكفي لارتداء ما أريد. إنه حفل جامعي في بيت أخوية. يجب أن أبدو مثيرة"، قالت آشلي وهي تعقد ذراعيها على صدرها.
"لا تحتاجين إلى أن تكوني مثيرة. أنت تبدين جميلة في ملابس أخرى. فتيان الكلية أسوأ من فتيان المدرسة الثانوية، لا تحتاجين إلى جذب المزيد من الانتباه إليك"، أشار إلى ملابسها وهو يهز رأسه.
"لن أكون الوحيدة التي ترتدي مثل هذا. أنت تبالغ مرة أخرى! سأكون بخير،" دارت عينيها ومشت نحوي، "إلى جانب أن لدي صديقًا، لا أحتاج إلى اهتمام إضافي. من ناحية أخرى، إيرين... ألا تبدو جذابة للغاية؟"
نظرت إلى الزي الذي أعطتني إياه وأردت أن أغيره. ذهبت آشلي للتسوق واشترت لي تنورة قصيرة لتتناسب معها، ولكنها لحسن الحظ تركت القميص القصير خارج المعادلة وسمحت بارتداء قميص فضي لامع فضفاض بدون أكمام. جعل ذلك صدري يبرز قليلاً لأنه كان متدليًا في المنتصف. استدار كايل نحونا وتوقف عندما رآني. انخفض فمه قليلاً، ولكن عندما استدار آشلي لتلقي نظرة عليه، أعاد وجهه القاسي إلى وضعه الطبيعي.
"لا تغيري الموضوع إلى إيرين. إنها ليست ابنتي. أنت ابنتي. أنا حقًا لا أريدك أن تغادري هكذا، لكنك تعلمين ماذا، افعلي ما تريدين. أعلم أنك لن تستمعي إلي على أي حال"، قال وهو يستدير إلى مكتبه، ويتركنا بمفردنا.
"اعتقدت أنه سيكون خلفي ويصرخ حتى عندما نخرج من الباب"، دارت آشلي بعينيها وتحققت من الوقت على هاتفها، "علينا أن ننطلق. سوف يلتقينا الأولاد هناك".
وصلت أنا وأشلي إلى منزل مكتظ بالطلاب وكانت الموسيقى الحية قادمة من الغرفة الأمامية. مشينا عبر الباب المفتوح ووجدنا طريقنا وسط الحشد إلى كول وزاكاري. عندما رأى كل من آشلي وكول بعضهما البعض احتضنا بعضهما البعض واتجها إلى حلبة الرقص المؤقتة. عانقت زاكاري ولحقت به قبل أن ننضم إلى الآخرين وهم يرقصون.
—————
بعد الرقص مع زاكاري والرجال الآخرين، انفصلت عن الجميع وأخذت مشروبًا من المطبخ. ولوحت لزملائي في الفصل الذين أعرفهم واسترخيت على المنضدة عندما اقتربت مني آشلي.
"من هو الرجل الذي يرقص مع زاكاري؟!" أشارت إلى رجل نحيف لطيف ذو شعر أشقر قصير ونظارات يرقص بالقرب من زاكاري.
"لا أعلم. ربما رجل ما يحبه؟" اقترحت وأنا أرفع كتفي.
"هل هو مثلي؟" بدت مرتبكة ومتفاجئة.
اقترب كول من خلفها، ووضع ذراعه حول خصرها، "أعتقد أن هذا هو الرجل الجديد الذي يواعده. اسمه جوشوا أو جوش فقط."
نظرت إليه آشلي وقالت "هل هو مثلي حقًا؟"
"أممم... نعم؟ لم تعرفي؟" سأل كول، وهو ينظر إليها بنظرة كان ينبغي لها أن تعرف،
"إنه أمر واضح نوعًا ما، أليس كذلك؟ من خلال تصرفاته وطريقة لباسه. لم تتمكن حقًا من معرفة ذلك؟"
هزت رأسها وقالت "لا، لقد كنت أحاول أن أجعله يتعرف على إيرين. الآن أشعر بالحرج".
"لا تكن كذلك، كنت أعلم ذلك. لكن لم يكن من حقي أن أقول أي شيء. لقد كانت نواياك طيبة"، حاولت أن أخفف عنها بعض الشيء. تولى كول الأمر وأخبرها أن الأمر ليس بالأمر الجلل وشجعها على الخروج ومقابلة بعض أصدقائه. لوحت لهم وداعًا وعدت إلى مشروبي.
عدت إلى حلبة الرقص بينما كانت أغنيتي المفضلة تُعزف، ثم أشار إليّ شاب لطيف طالبًا مني الرقص. أومأت برأسي لأن أصدقائي كانوا في مكان ما والرقص أفضل مع أشخاص آخرين. لاحظت أنه كان لطيفًا. نظرت إليه وابتسمت بينما اقتربنا من بعضنا البعض مع المزيد من الأشخاص الذين تجمعوا حولنا. كان شعره بنيًا غامقًا، وعينيه خضراوين ثاقبتين، وجسده العضلي النحيف واضح من قميصه العضلي، ولا بد أن طوله كان حوالي 5 أقدام و10 بوصات.
رقصنا حتى أخذت الفرقة استراحة وخرجت لجلب المشروبات من الثلاجة. لم أتوقع أن يبقى بجانبي بعد توقف الموسيقى لكنه تبعني.
"مرحبًا، أنا مايلز،" لوح بيديه بطريقة محرجة كما لو أننا لم نكن نرقص مع بعضنا البعض فقط.
"أنا إيرين"، لوحت له بيدي. انتظرت حتى يستأنف الحديث، لكنه بدا خجولاً بعض الشيء. أخذت مشروباً من الثلاجة وقدمته له، "مشروب؟"
"أوه، شكرًا. نعم، سأقبل. آسف، أنا فقط لا أتحدث إلى الفتيات الجميلات كثيرًا"، التقى بعيني لفترة وجيزة.
"هل هذا السطر ينطبق على كل فتاة؟" مازحت وأنا أشرب كأسًا لأخفي ضحكتي.
"هل يستخدم الرجال هذا الخط؟" سأل.
"ليس لدي أي فكرة"، أجبت بصراحة، "الرجال لا يغازلونني عادةً".
"من الواضح أن هناك شيئًا خاطئًا معهم"
"أعتقد ذلك؟ كل شخص لديه أذواقه الخاصة"
"نعم، هذا صحيح. من بين كل الفتيات هناك، كنت الوحيدة التي برزت. أنت ترقصين بشكل جيد حقًا."
"شكرًا لك. أنت لست سيئًا للغاية. أفضل كثيرًا من بعض الرجال الذين رقصت معهم"
"هل تريد أن تجلس في مكان ما وتتحدث؟ هناك طاولات هناك"، أشار إلى الجانب الآخر من الفناء حيث كانت الطاولات متناثرة وكان الناس يتحدثون حولها.
"نعم، سيكون ذلك رائعًا"، تبعته إلى طاولة وقضينا ساعة أو نحو ذلك نتحدث. اكتشفت أنه مهووس بالكمبيوتر، كلماته هي وليست كلماتي. إنه طالب جديد وبدا مرتاحًا عندما أخبرته أنني كذلك. إنه يحب موسيقى التكنو وأفلام الرعب وألعاب الفيديو. كان لدينا ما يكفي من القواسم المشتركة حتى شعرت وكأنني أكتسب صداقة جديدة. ضحكنا وتبادلنا النكات وناقشنا حياتنا.
كنت أقدم مايلز إلى كول وأشلي، عندما أحضر زاكاري جوش وفعل الشيء نفسه. أخبرنا جوش ومايلز أنهما زميلان في السكن في السكن الجامعي وأنهما يعرفان بعضهما البعض بالفعل. انضما إلى مجموعتنا الصغيرة واستمتعنا جميعًا بالحفل حتى وقت متأخر من الليل بالرقص والشرب والضحك.
توجهنا أخيرًا إلى المنزل حوالي الساعة الثالثة صباحًا. كان عليّ مساعدة آشلي في الوصول إلى غرفتها بصعوبة بالغة، وبالكاد تمكنت من فعل ذلك. كنت ألعن الدرج في كل خطوة على الطريق. لم أدرك أنها كانت أكثر إرهاقًا مما كنت أعتقد. كان الأولاد محظوظين لأنهم يعيشون بالقرب من الحرم الجامعي ويمكنهم العودة سيرًا على الأقدام إلى مساكنهم. ألقيتها في سريرها وخلع حذائها. كنت سأحاول تغيير ملابسها، لكنني قلت في ذهني "لا تفعلي ذلك" وغطيتها.
توجهت إلى غرفتي عبر الحمام الذي يربط بين غرفتنا، وأنا أفكر في تلك الليلة وكنت متحمسًا لأنني تعرفت على صديق جديد عندما صرخت تقريبًا في وجه شخص ظل في غرفتي، "كايل! ما هذا الهراء! لا يمكنك أن تقف في غرفتي في الثالثة صباحًا وتحاول إرهاب حياتي!". صرخت بهدوء قدر استطاعتي. كان بإمكاني أن أتخيل ابتسامته وبالكاد رأيت كتفيه يرتجفان في ضحك صامت.
وضعت ذراعي فوق صدري وانتظرته حتى انتهى. انحنى ليقبلني ثم وضع إصبعه على شفتيه ليصمت. أمسك بيدي وسحبها برفق ليتبعها، ثم قادني إلى غرفته.
ركز كايل نظره عليّ بعد أن أغلق الباب بهدوء. ابتسمت له، متسائلة لماذا ظل مستيقظًا حتى وقت متأخر وإلى أين يتجه هذا.
"هل لديك أي فكرة عن مدى صعوبة عدم جرّك إلى هنا مرة أخرى عندما رأيتك في وقت سابق،" سأل، هززت رأسي، "لا؟ صعب جدًا جدًا. تبدين مثيرة جدًا."
أمسك وجهي بين يديه، وانحنى لتقبيلي. كانت القبلة ساخنة وثقيلة. كنت أعرف ما يريده. القبلة وحدها كانت تجعلني أذوب.
"هل قضيت وقتًا ممتعًا الليلة؟" سأل بين القبلات.
"لقد فعلت ذلك، لقد كان ممتعًا"
"حسنًا، أردت أن أسأل قبل الاستمرار"
"هل تستمر؟ كايل، آشلي على بعد مسافة قصيرة من الرواق"
"أعلم ذلك. صدقني، هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلك غير عارية الآن"
"أنا لا أبدو جيدًا،" احتججت، وتراجعت لكي أنظر إليه.
"يا عزيزتي، هل رأيت نفسك الليلة؟ ألم يكن هناك الكثير من الرجال الذين يحاولون جذب انتباهك؟" رفع حاجبيه وكأنه يتهمك.
لم أرد. لقد حظيت ببعض الاهتمام من الرجال الليلة، بما في ذلك مايلز، لكني كنت آمل أن يتمكن من رؤية أننا سنكون مجرد أصدقاء. نظرت إلى نفسي قبل أن أغادر المنزل، ولم أعتقد أن هذا كان كافياً لجذب انتباه رجل، لكن كان علي أن أعترف بأن الملابس جعلتني أشعر بأنني أكثر نضجًا وإثارة. لا بد أن عدم استجابتي أعطى كايل إجابة معاكسة، حيث أمسك بيدي وقادني إلى الحمام.
وقف كايل خلفي وأنا أنظر إلى انعكاسي في المرآة الطويلة التي كان يضعها خلف الباب. نظرت إلى الجزء العلوي من القميص الفضي والقماش الذي غاص بين صدري، مما أعطى المزيد من الخيال. تسبب ضوء المصباح العلوي في انعكاس القماش وتناثر الشرر عبر صدري، وفي المرآة، ثم عادت إلى كايل وأنا. ارتفعت تنورتي منذ أن غادرت المنزل، ومن الواضح بسبب الرقص والتحرك. يمكنني الرهان تقريبًا على أنه إذا انحنيت في هذه اللحظة، فستكون قد قدمت منظرًا رائعًا. كنت أكثر وعيًا بمظهري الآن، مما كنت عليه في وقت سابق. ابتسمت لكايل في المرآة.
"هل تفهم ما أعنيه؟" سأل كايل، وهو يسحب إصبعه من رقبتي إلى أسفل مركز الجلد المكشوف لصدري. شاهدت انعكاسنا في المرآة بينما كان إصبعه يدفع القماش الخفيف بعيدًا عن الطريق ليكشف عن ثدي. شاهدته يبتسم ويداعب حلمتي. تأوهت بهدوء عند لمسه. ثم كرر الفعل على ثديي الآخر، وتركهما مكشوفين في المرآة. كان بإمكاني أن أقول إنه كان يراقب ردود أفعالي بينما كان يداعب حلماتي ويداعبها ويدلك ثديي.
ترك صدري مكشوفين، ثم وضع يديه على جانبي وتحت قميصي، وراح يلمس بشرتي بيديه. ارتفع قميصي ببطء، وظهرت بطني ثم صدري. رفعت ذراعي لأسمح له بخلعه بالكامل، متسائلة... آملة... أن يكون هذا هو ما أريده. التقيت بعينيه في المرآة، وارتفع فمه ليبتسم. انحنى وبدأ يقبل رقبتي برفق، ويمررها من جانب إلى آخر، ويجد البقع التي تجعلني ضعيفة في الركبتين، وتجعلني أشعر بالحرارة.
أردت أن يلمسني أكثر. مرر إصبعه خفيفًا كالريشة على جانبي، وظهرت قشعريرة بعد لمسه. شعرت بحلمتي تتصلبان من الإحساس والهواء البارد الذي يدور في الغرفة، يتوسل بصمت لمزيد من الاهتمام منه، لم يهم إن كان ذلك بيده أو فمه أو كليهما... كنت سأحب الاثنين معًا كما اعتقدت. تذكرت الأوقات السابقة حيث كان لسانه الماهر يرسلني إلى الحافة.
لاحظ كايل رد فعلي، فابتسم بلطف، لكنه تجاهل رغباتي الداخلية. ثم حول انتباهه إلى تنورتي؛ واستقرت يداه على وركي وسحب القماش. سقطت التنورة عند قدمي. ووقفت ساكنة، ولم أرتدي سوى سروال داخلي أسود، وأظهر لي انعكاسي المزيد...
"ممم، هل فهمت ما أعنيه؟" همس كايل في أذني. لم أجب بصوت عالٍ، وفكرت في نفسي أنني أتمنى أن أرى هذا كل يوم... أتمنى أن أرى فتاة جميلة، تقف أمام رجل في لا شيء تقريبًا وأعتقد أنها مثيرة. شعرت بالإثارة. شعرت أنني مرغوبة ومطلوبة. نظرت إلى كل منحنى وانحدار وعيب ورأيت ما رآه. تأكدت أفكاري عندما ضغط كايل بجسده على ظهري. كان بإمكاني أن أشعر به بالكامل، وبنطاله البيجامة غير قادر على إخفاء كل ما يريده عني.
انزلق كايل بذراعيه تحت ذراعي، ووجدت يداه حلماتي الحساسة ولعبت بهما. تأوهت، ووضعت يداي فوق يديه، وشجعته على عدم التوقف. قبلني وعض رقبتي بينما كان يدلك ثديي. أملت رأسي لأمنحه وصولاً أفضل، وشعرت بجسدي يستجيب أكثر فأكثر لمساته. شقت إحدى يديه طريقها جنوبًا، فوق بطني ثم بين ساقي. شعرت بأصابعه باردة في مواجهة الحرارة التي تراكمت هناك، وسرعان ما بدأت أصابعه في مداعبة البظر من خلال القماش الرقيق الذي يفصل بيننا.
"كايل،" تأوهت بهدوء، متوسلة بصوت عالٍ للمرة الأولى. شاهدته في المرآة وهو يواصل تقبيلي وعض رقبتي، مما تسبب في قشعريرة في عمودي الفقري. كنت مركزة للغاية على رقبتي لدرجة أنني لم أدرك أنه كان ينزلق بيده تحت ملابسي الداخلية، وأصابعه تغوص الآن بداخلي. تأوهت بينما سرت المتعة في جسدي أكثر من ذي قبل. شعرت بجسدي متوترًا وارتجف تحت لمسته.
تمسكت بذراعيه لأدعمه بينما كان يدفع بأصابعه داخل وخارج جسدي ويدلك البظر. اتكأت عليه، وفركت نفسي بإيقاع معين بيده. التقت أعيننا في انعكاسنا، مما زاد من حدة التجربة بطريقة جديدة. بيده الحرة تدلك صدري وتعبث بحلماتي، وترسل نبضات من المتعة الإضافية عبر جسدي، مما يقربني من النشوة الجنسية.
"نعم، نعم، نعم"، توسلت. شعرت وكأنني لا أستطيع مواكبة كل ما كان يفعله بي. قبل أن أتمكن من استيعاب الأمر، شعرت بارتعاش ينتابني ثم ينطلق. لولا كايل الذي يحملني، لشعرت وكأنني كنت لأسقط على الأرض. كانت ساقاي ضعيفتين، وجسدي يرتجف من شدة النشوة. وضع قبلات خفيفة على رقبتي وكتفي حتى اكتسبت القوة للاستدارة وتوجيه شفتيه نحو شفتي، وتقبيله بعمق.
"تعالي،" سحبني كايل نحو الدش. فتح الماء وشعر به قبل أن يشير لي بالدخول. خلعت سروالي الداخلي المبلل وأضفته إلى كومة الملابس ثم دخلت الدش. بمجرد أن لامست المياه بشرتي، شعرت بجسدي كله يسترخي ويستمتع بالدفء. استدرت لأرى ما إذا كان كايل سينضم إلي ويواصل ما كنا نفعله، لكنه هز رأسه وأخبرني أن أستمتع بالدش. فعلت كما قيل لي وأحببت كل ثانية من الماء الساخن المتدفق على جسدي، لقد شعرت بالانتعاش.
ابتسم كايل عندما دخلت غرفة النوم ملفوفة بمنشفة. جلس على حافة سريره وأشار لي بالاقتراب. تحركت بين ساقيه المفتوحتين واتكأت عليه.
"لماذا لم تنضم إلي؟" سألت، بعد أن تساءلت طوال الوقت الذي استحممت فيه.
"لقد استحممت في وقت سابق اليوم"، أجاب وهو يميل رأسه إلى أسفل ليقبل جبهتي.
"ولكنك لم تستمتع بأي شيء معي،" عبست، منزعجًا لأن هذا كان من جانب واحد فقط.
"أوه، ولكنني فعلت ذلك. لقد استمتعت بإرضائك. كان هذا كل ما يمكنني التفكير فيه منذ أن رأيتك هذا المساء. لقد بدوت مثيرًا للغاية. أردت أن أفعل أشياء أخرى كثيرة..." توقف عن الكلام، محاولًا إنهاء الجملة.
"ولكن..." قلت.
"لكنني لم أعد أملك الواقي الذكري، وأنت بدأت للتو في تناول حبوب منع الحمل... لا أريد المخاطرة بأي شيء. بالإضافة إلى ذلك، آشلي في الغرفة المجاورة، ونحن نعلم أنه لا توجد طريقة تجعلك تصمت إذا فعلنا المزيد. علاوة على ذلك، ألم تستمتع بذلك؟ بالنظر في المرآة؟" انحنى إلى الأمام وابتسم.
شعرت بأن وجهي احمر خجلاً لأن الحقيقة كانت أنني أحببت ذلك! كان من الممتع أن أشاهدنا نتواصل ونرى كيف نبدو معًا بطريقة ما. أومأت برأسي، معترفًا بذلك. لا يسعني إلا أن أتمنى أن أفعل ذلك مرة أخرى ولكن برؤية مختلفة أو ربما بكلينا. كنت أشعر بالفضول لرؤية كيف سنبدو معًا عراة.
ضحك كايل، وجذبني إلى عناق، ورأسي مستندة على صدره. وقفنا على هذا النحو قبل أن تظهر صورة آشلي في ذهني. تراجعت بقلق، "ألا تعتقد أنها سمعتني، أليس كذلك؟! لقد نسيت كل شيء عن آشلي".
"لا أعتقد ذلك. لم أنساها. كنا في الحمام لذا آمل أن يكون هذا قد كتم صوتك قليلاً وأن أجد طريقة لإسكاتك إذا كنت قد رفعت صوتك."
"أنا لست صاخبا إلى هذا الحد" قلت.
"نعم، أنت كذلك. أنت صاخب ومزعج"
"أنا؟" انخفض فمي، متظاهرا بأنني أبدو مستاء.
"نعم، أنت. أنت تجعلني أشعر بأنني حي وشاب. أشعر وكأنني مراهق يتسلل مع صديقة لا يوافق عليها والداي ولكن لا أريد شيئًا سوى أن أكون معها. يجب أن أكون أكثر حذرًا، في كل ما نفعله... من تخويفك عن طريق الخطأ... ماذا لو سمعت؟ أو في الحمام؟ لا نحتاج إلى أن يتم القبض علينا. لكن... لا أعرف. أنا فقط أراك وأريدك،" هز رأسه وبدا وكأنه يفكر، "يجب أن ننام قليلاً. هل تريد المخاطرة بالبقاء معي؟"
"أريد أن..." فكرت بصوت عالٍ قبل أن أتساءل عما إذا كانت فكرة جيدة.
"يمكنني ضبط المنبه للتأكد من استيقاظنا مبكرًا. إذا كنت لا تزال متعبًا، فيمكنك الانتقال إلى غرفتك في حالة الطوارئ. لكن لدي شعور بأن آش سينام بعد الظهر"، سحبني إليه، "الأمر متروك لك".
"سأبقى. أحتاج فقط إلى ملابس"، نظرت إلى المنشفة الرطبة الملفوفة حولي.
"هاك"، خلع قميصه وناولني إياه. ارتديته وألقيت المنشفة التي كانت بحوزتي في سلة غسيل قريبة. زحفنا إلى السرير معًا، وذراعه ملفوفة حولي بينما أضع رأسي على صدره. أتمنى لو أستطيع قضاء كل ليلة على هذا النحو.
الفصل 10
استيقظت على ضوء الشمس يتدفق من خلال الستائر إلى عيني. بعد أن رمشت عدة مرات لأتبين مكاني، نظرت حولي. كنت قد عدت إلى غرفتي. ألقيت نظرة على الوقت بينما كنت أتعثر في طريقي إلى الحمام. آه، لقد تجاوزت الساعة الظهيرة، متى وكيف وصلت إلى غرفتي؟ فعلت ما عليّ فعله ونظرت إلى نفسي في المرآة. لا عجب أنني شممت رائحة كايل، فكرت، كنت لا أزال أرتدي قميصه. ابتسمت لنفسي وأنا أفكر في الليلة السابقة. غسلت أسناني وشعري قبل أن أعود إلى غرفتي لأغير ملابسي. شممت قميص كايل مرة أخرى قبل دفعه إلى أسفل الدرج العلوي، حتى لا تتمكن آشلي من العثور عليه.
ذهبت إلى المطبخ على أمل العثور على طعام، ولكنني وجدت آشلي جالسة على المنضدة مع القهوة. صببت لنفسي كوبًا من القهوة وأعددت لنا الخبز المحمص، كنا بحاجة إلى طعام في أنظمتنا. شربنا وأكلنا في صمت حتى دخل كايل الغرفة وهو يصفر. حدقت آشلي فيه وهي تمسك برأسها.
"مساء الخير سيداتي!" رحب كايل بصوت مرح. ابتسمت ابتسامة صغيرة عندما تأوهت آشلي قبل أن أتناول رشفة أخرى. كنت ممتنة لأنني لم أسكر الليلة الماضية وأنتهي مثلها عندما بدأ كايل في إعداد الغداء لنفسه وكان يطرق جميع الخزائن ويحدث ضجة قدر استطاعته. أقسم أنه فتح بعض الخزائن لسبب واحد فقط وهو أن يتمكن من إغلاقها مرة أخرى. نهضت آشلي وسكبت كوبًا آخر من القهوة، واستدارت لتذهب إلى غرفتها لكنها لكمت كايل على ذراعه بشكل مثير للشفقة. ضحكت بصمت وشاهدتها تغادر الغرفة.
"كنت أتساءل عن مقدار الضوضاء التي يجب أن أحدثها قبل أن تغادر،" تحرك كايل أمامي، وانحنى لتقبيلي لفترة طويلة.
"كما تعلم، كان بإمكانك ببساطة أن تطلب منها الاستحمام وربما كانت ستذهب. رائحتها أقوى من رائحتي الليلة الماضية"، عبست.
"لا، لا يوجد أي متعة في ذلك. يجب أن أجعلها تندم على إفراطها في الشرب. أنا أب، وهذه وظيفتي"، ابتسم قبل أن يصنع شطيرة بالأشياء التي أخرجها.
"الآباء أشرار"، هكذا قلت وأنا أنهي قهوتي وأتساءل عما ينبغي لي أن أفعله اليوم. كان لدي واجبات منزلية يجب أن أقوم بها ولكن لم تكن لدي أي رغبة في القيام بها. أردت أن أحاول أن أسبق الآخرين في إنجاز العمل قبل أن أتأخر عنه. تنهدت في ذهني وأنا أعلم أنه ينبغي لي أن أصعد إلى الطابق العلوي وأبدأ.
كان كايل مشغولاً بالمطبخ، في التنظيف وترتيب الأشياء. راقبته وهو ينحني لوضع شيء ما في الخزانة. بدت مؤخرته لطيفة للغاية، لدرجة أنني كدت أرغب في التقاط صورة. ضغطت على هاتفي لتشغيل الشاشة، لكنني أوقفت نفسي. لم تكن الصورة التي أريد أن تجدها آشلي إذا كانت ستفحص صوري لأي سبب. أغلقت الهاتف مرة أخرى واستمتعت بالمنظر حتى وقف. التفت إلي وقال:
ابتسمت.
"ما هي خططك اليوم؟" سألني وهو يميل فوق المنضدة باتجاهي.
"الواجب المنزلي، والواجب المنزلي، والواجب المنزلي"، قلت بغضب. هل هناك أي شيء آخر يجب القيام به اليوم؟ أي شيء؟
"لا أفتقد تلك الأيام، على الرغم من أنني لا أتذكر أن الكلية كانت سيئة إلى هذا الحد"، أمال رأسه في تفكير.
"حسنًا، في هذه الأيام، هناك قدر كبير من القراءة تليها أوراق بحثية،"
"أتذكر الحفلات"
"حفلات؟ أنا آسف، أنت لا تبدو كشخص يحب الحفلات،" ضحكت وحاولت أن أتخيله أصغر سناً ويحب الحفلات.
"لا، لا أعتقد ذلك الآن. كنت صغيرًا واستمتعت بوقتي. يجب عليك أن تفعل ذلك أيضًا. تأكد من أنك تستمتع. متعتك الخاصة، أعني، وليس أن تسحبك آشلي إلى حفلات الأخوة طوال الوقت. فقط حاول أن تجد مكانًا بين الواجبات المنزلية والمتعة"، مازحًا.
"لن أواجه مشكلة في إيجاد مكان لك فيه"، قلت وأنا أفكر في الوقت الفارغ الذي أصبح لدي.
"حقا؟" ابتسم كايل بشكل شرير، مما أخرج تعليقي من سياقه.
"هذا ليس ما قصدته!" صرخت وضحكت مع كايل.
"أعلم، لكن الأمر كان مضحكًا. لدي بعض العمل الذي يجب أن أقوم به. هل يمكنني مرافقتك إلى غرفتك؟"، التفت حول المنضدة وعرض يده بطريقة مهذبة.
"يمكنك ذلك،" وضعت يدي بين يديه. ساعدني على النزول من على المنصة وصعدنا الدرج متشابكي الأيدي. توقفنا أمام غرفتي، كنت على وشك أن أقبله، لكنه وضع إصبعه على شفتيه. نظرت إليه في حيرة. سمعت شخير آشلي يصل إلى الرواق. كتمت ضحكتي بينما سحبني نحو غرفته.
"أردت أن أقضي بعض الوقت الخاص معك. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت نائمة أثناء وجودنا في الطابق السفلي، لكنني أستطيع أن أسمعها تقريبًا، حتى من هنا"، جذبني إلى عناق.
"قليل من الوقت الخاص؟" أرحت ذقني على صدره، ونظرت إليه.
وضع خصلة من شعره خلف أذني وبدا حزينًا تقريبًا، "أردت أن أقضي بعض الوقت معك. يجب أن أغادر غدًا صباحًا في رحلة عمل. سأغيب لمدة تزيد قليلاً عن أسبوع، عشرة أيام على وجه التحديد".
"أوه،" عبست. شعرت أن عشرة أيام كانت طويلة جدًا. كنت أعلم أنها ستمر بسرعة، لكن الآن بدا الأمر وكأنه عمر كامل قبل أن نرى بعضنا البعض مرة أخرى. كان من الغريب أن أشعر بهذا الانزعاج عندما لم نكن معًا لفترة طويلة، لكن كان هناك شيء ما في كايل... شيء جعلني أشعر بالوحدة عندما لم يكن موجودًا.
"أعلم ذلك"، ردد مشاعري، "أنا آسف. لقد خططت لهذه الرحلة قبل الصيف. عادة ما أقوم بأعمالي في المدينة خلال موسم الصيف بسبب آشلي. أما بقية العام فأقوم بالعديد من الرحلات القصيرة والطويلة".
"أعلم ذلك،" أومأت برأسي، متفهمًا، "أتمنى فقط أن تخبرني عاجلاً."
"كنت سأتذكر ذلك لو تذكرت. اتصلت بي سكرتيرتي هذا الصباح لتذكرني بموعد رحلتي. لقد نسيت الأمر تمامًا. إنها تتولى كل ذلك. أنا فقط أتبع ما تقوله"، ضحك.
ابتسمت، "ماذا تريد أن تفعل الآن؟"
"كنت أفكر، يمكنني الاستحمام، ويمكننا تناول وجبة غداء متأخرة ونكون معًا فقط"، تحقق ليرى ما إذا كان هذا يبدو جيدًا.
"ألم تأكل للتو شطيرة؟"
"أستطيع أن آكل أكثر"
"ماذا عن اشلي؟"
"إنها نائمة، يمكننا أن نقول فقط أنك كنت جائعة وعرضت عليك أن أخرج لتناول الطعام. هذا هو الحقيقة في الغالب."
"تمام،"
"تمام؟"
"نعم، حسنًا. أريد هذه المرة معك أيضًا"، قبلت صدره ودفعته نحو الحمام.
بدأ في الذهاب، لكنه استدار، "هذا لن يؤخرك عن أداء واجباتك المنزلية، أليس كذلك؟"
"لا، لا يوجد شيء لا يمكنه الانتظار ليوم واحد"، أكدت ذلك. أومأ برأسه وذهب للاستحمام.
-----
جلست على سرير جوش بينما كان هو وزاكاري يناقشان شيئًا ما أثناء قراءة كتبهما المدرسية. لم أكن أستمع كثيرًا، بل كنت أحدق في هاتفي راغبًا في تلقي رسالة نصية أو مكالمة. لقد مرت خمسة أيام أو نحو ذلك منذ أن غادر كايل في رحلة عمل. لقد تبادلنا الرسائل النصية واتصلنا عدة مرات في البداية، ولكنني الآن كنت محظوظًا لأنني تلقيت بضع رسائل نصية طوال اليوم. أعلم أنه مشغول، لكنني افتقدته كثيرًا.
لا بد أن زاكاري قد شعر بحاجتي للخروج من المنزل ودعاني إلى مسكن جوش للدراسة رغم أنني لم أكن في صفهم. جلست على الفور على سرير جوش لأن الأرضية كانت متسخة ولم يكن هناك أي طريقة لأجلس عليها. أخذ جوش وزاك كراسي المكتب ووضعا طاولة صغيرة مطوية بينهما للدراسة. لماذا؟ ليس لدي أي فكرة لأنهما كانا يجلسان متشابكي الذراعين ويتشاركان كتابًا مدرسيًا. كان جزء كبير من الطاولة عاريًا ومهجورًا.
عدت إلى هاتفي، وتصفحت فيسبوك وتويتر. لم يخطر ببالي أي شيء جديد، وعادت أفكاري إلى كايل. كان آخر يوم قضيناه معًا ممتعًا، تناولنا الغداء في بار ومطعم، وسِرنا في الحديقة متشابكي الأيدي، وتجولنا بالسيارة في المدينة، وتناولنا العشاء أيضًا. كان مجرد التواجد معًا دون خوف أمرًا رائعًا واستمتعت بالوقت الذي قضيناه معًا. عدنا إلى المنزل حيث كانت آشلي لا تزال نائمة في غرفتها، غير مدركة تمامًا أننا غادرنا.
"إيرين،" نقر زاك بإصبعه في وجهي، مما أعادني إلى الواقع، "ماذا تعتقدين؟"
"أوه..." تلعثمت وأنا أنظر إلى جوش طلبًا للمساعدة. هز رأسه في وجهي مستمتعًا.
"ألا ترى أن الفتاة المسكينة في حالة حب واضحة! إنها لا تستمع إلى شجارنا،" ترك جوش العمل المدرسي واتجه نحوي، "إذن، أخبرني من هو الرجل المحظوظ. أنا متشوق لمعرفة من يملك قلبك."
شعرت أن وجهي أصبح أحمر خجلاً، واستدرت لألقي نظرة على زاكاري، الذي هز كتفيه، غير قادر على مساعدتي.
"مجرد رجل" أجبت بصوت ضعيف.
"أوه لا يا عزيزتي. لن يقبل أي رجل أن تجلسي هناك تحدقين في هاتفك تنتظرين طوال الليل"، قال بحدة، "لا أحتاج إلى اسم..."
"نعم، أنت تفعل ذلك،" قاطعه زاك.
"حسنًا، أريد اسمًا. لكن التفاصيل، سأقبلها إذا كنت على استعداد لمشاركتها،" أومأ جوش برأسه بحماس.
"إنه وسيم، وكبير في السن، وحلو، وطويل القامة"، حدقت فيه وأنا أحلم بملامح كايل وأرغب في مشاركتها ولكن بشكل سري.
"هذا يمثل أكثر من نصف عدد الطلاب، خاصة إذا قلت أطول منك لأنك قصير، عزيزتي"، جادل جوش، مشيرًا إلى الأمر الواضح.
"طوله حوالي 6 أقدام، شعره داكن، جسده جميل، مساره سعيد يؤدي إلى أشياء مذهلة"، قلت دون تفكير، وعيني تتسع عندما لوح زاك بيديه لي للتوقف.
"أوه ...
"لم نفعل ذلك"، قلت للوراء، "لقد رأيت صدره بالصدفة عندما رفع قميصه ذات يوم". حسنًا، كان ذلك سخيفًا للغاية، لكنني كنت بحاجة إلى تغطية مؤخرتي قبل أن تسوء الأمور.
"مممممم،" لم يصدقني جوش لكنه تجاهل الأمر، "حسنًا، من الأفضل أن يتحدث إليك قريبًا وإلا ستصبح تمثالًا بالطريقة التي كنت تجلس بها هناك منتظرًا."
عاد جوش وزاك إلى كتابهما المدرسي للدراسة، مما سمح لي بالعودة إلى هاتفي. فكرت في إرسال رسالة نصية إلى كايل، لكنني في النهاية قررت عدم القيام بذلك. كنت آخر من ترك رسالة ولم أرغب في أن أبدو متشبثًا به. جلست هناك لفترة أطول قليلاً قبل أن أستسلم.
"أنا جائع"، أعلن جوش وهو يغلق كتابه وينظر إلينا. أومأت برأسي وقفزت من السرير، مستعدًا لتناول الطعام أو القيام بشيء يصرف انتباهي. جمعنا جميعًا أغراضنا وقررنا الذهاب إلى مكان قريب معروف ببيتزا نيويورك. كنا على وشك المغادرة عندما فتح الباب ودخل مايلز.
"أوه، مرحبًا يا شباب،" رحب بنا وابتسم لي، "هل أنتم مغادرون؟"
"نعم، نحن نحصل على البيتزا، هل تريد الانضمام؟" سأل جوش.
"بالتأكيد،" ألقى مايلز حقيبة كتبه وانضم إلينا.
أثناء العشاء، جلس مايلز بجانبي وأطلعني على سير الأمور في عالمه. ناقشنا اهتمامه بأجهزة الكمبيوتر والدروس التي كان يأخذها لتحسين معرفته، وانتهى به الأمر إلى تعليمي بعض الأشياء. شعرت بأنني أكثر ذكاءً وتساءلت عما إذا كان هذا سيساعدني عند التحدث مع كايل عن عمله. تغير الحديث إلى سنوات دراستنا الثانوية. لقد فوجئت ولم أتفاجأ عندما سمعت أنه كان مهووسًا بالكمبيوتر والتكنولوجيا بمعنى ما مع حبه لأجهزة الكمبيوتر والتكنولوجيا. لم يحضر أي أحداث أو أي شيء أبدًا لأنه لم يكن لديه الكثير من الأصدقاء أو صديقة. شعرت بالأسف تجاهه لكنني أوضحت أنني كنت عازبًا طوال المدرسة الثانوية أيضًا، ومع ذلك فقد حضرت الأحداث، ولكن كان ذلك بسبب آشلي في الغالب أو حتى بسبب وجود عدد قليل من الأصدقاء. لقد ارتبطنا أكثر فأكثر. كان من الجيد أن يكون لديك شخص يفهم ما أشعر به ويرى الأشياء.
"واو" قال زاك بينما كان جوش يبتسم برأسه.
"ماذا؟" سألت وأنا آخذ شريحة بيتزا من المقلاة. كان مايلز قد غادر للتو إلى الحمام، وأرجأ حديثنا لبضع دقائق. أخذت قضمة وحدقت فيهما بينما ابتسم جوش، لكن زاك بدا قلقًا.
"إنه مهتم بك تمامًا، إيرين،" قفز جوش بحماس في مقعده.
"لا، ليس كذلك. نحن مجرد أصدقاء"، عبست. هل كان مهتمًا بي؟ لا يوجد أي احتمال.
"أوه نعم، إنه كذلك تمامًا. إنه معجب بك للغاية. لم أره يتفاعل مع أي شخص، ذكرًا كان أم أنثى، بالطريقة التي يتفاعل بها معك،" بدأت يدا جوش في التحرك وهو يواصل حديثه، "إنه يبتسم أكثر، إنه لا يحاول أن يخفف من حدة نفسه، حتى تفهمه. إنه يحاول التحدث إليك عن كل شيء، إنه منفتح ويلقي بنفسه عليك."
"لاااا" نطقت الكلمة مطولا وأنا أفكر في نفسي. لا، لا، لا. لم يبد أي رجل غير كايل اهتمامه بي من قبل. بالتأكيد لم يكن مايلز معجبا بي. هل كان كذلك؟ يا للهول! هل كنت أخدعه؟ فكرت في الطريقة التي تفاعلنا بها وتأكدت من أنني لم أبدي أي اهتمام رومانسي. لم يحدث هذا. تأوهت داخليا ونظرت إلى زاك، الذي عبس قليلا، أو بعبارة أخرى، لم يكن مفيدًا. استمر جوش في الإيماء برأسه بإيجابية بشأن ما كان يقوله.
عاد مايلز وابتسم لي، ولم يلحظ حتى ترحيب الأولاد به. واصل مناقشتنا من حيث توقفنا، دون أن يدرك أنه قيل أي شيء أثناء غيابه. كنت أحاول عقليًا أن أغلق نفسي وأتساءل كيف أجعل نفسي غير جذابة، لكن محادثتنا كانت تسير على ما يرام، وكنت منغمسة فيها، لذلك ركزت عليه. أنهينا وجبتنا أخيرًا وقررنا التوجه إلى منازلنا المنفصلة. قبل أن نفترق، عانقت زاك وجوش وداعًا، ثم التفت إلى مايلز، غير متأكدة مما يجب أن أفعله. فتح ذراعيه لي ولفني في عناق.
"يجب علينا أن نجتمع ونستمتع بوقتنا معًا"، قال وهو يتراجع، "أنا أحب التحدث إليك".
"نعم، ينبغي لنا ذلك"، وافقت، وشعرت بالحرج الآن بعد أن أشار جوش إلى أن مايلز يحبني.
-----
قضيت الأيام القليلة التالية في إنجاز واجباتي المدرسية ومراقبة هاتفي بحثًا عن أي رسائل نصية أو مكالمات. وفي النهاية، أكملت جميع واجباتي لبقية الفصل الدراسي وقضيت قدرًا كبيرًا من الوقت في إرسال الرسائل النصية إلى مايلز، الذي أرسل لي رسائل أكثر من صديقي. ومع ذلك، كنت متحمسة عندما عرفت أن كايل سيعود إلى المنزل غدًا. بالكاد لاحظت آشلي اختفاء والديها حتى وقت العشاء عندما كان علينا أن نعتمد على أنفسنا أو نعد وجبة معًا.
في هذه الليلة، بحثنا في المطبخ عن أفكار لوجبات مختلفة، ولكننا لم نجد ما يكفي. كان المطبخ يفتقر إلى الطعام لأننا تناولنا كل شيء تقريبًا. أخبرت آشلي أنه يتعين علينا الذهاب للتسوق قبل أن يعود والدها إلى المنزل، لكنها رفضت وقالت إنه سيفعل ذلك عندما يعود. وفي النهاية، قررنا تناول الطعام الصيني الجاهز وجلسنا على الجزيرة نأكل مباشرة من الحاويات.
"سمعت من طائر صغير أن مايلز مهتم بك،" ابتسمت آشلي وهي تأخذ قضمة من طعامها.
"أعلم ذلك. لقد أشار لي جوش إلى ذلك. لقد ظل يرسل لي رسائل نصية دون توقف تقريبًا منذ ليلة الجمعة"، تأوهت.
"ألا يعجبك؟ إنه لطيف نوعًا ما. ليس من النوع الذي أحبه، ولكن إذا كان بينكما توافق، فلماذا لا تجربان الأمر وتخرجان في موعد؟" سألت.
"لأنني لا أحبه بهذه الطريقة؟" عرضت كتفسير.
"أوه، مهما يكن، كيف عرفت ذلك حقًا؟ لم تواعدي رجلًا منذ زمن طويل. ولم تواعدي رجلًا أيضًا. يا فتاة، نحتاج إلى أن نوصلك إلى مكان ما. في هذه المرحلة سأكون سعيدة حتى لو قلت إنك تحبين الفتيات وتواعدين فتاة"، نظرت إليّ بحدة.
"أنا لست مثليًا،" عبست في وجهها، وكان ذلك أكثر إزعاجًا من الانزعاج، "أنا فقط... لا أعرف."
"عليك أن تكتشفي ذلك. إنه يحبك. حاولي. وإذا لم تنجح المحاولة، فلن تنجح. لا مشكلة، لقد حاولت. ولكن عليك أن تحاولي"، أشارت إليّ بعيدان تناول الطعام الخاصة بها وكأنها ساعدتها في إيصال وجهة نظرها.
أدركت في عينيها أنني لم أحاول. لم تكن تعلم شيئًا عن والدها، وآمل ألا تكتشف ذلك قبل فترة... أو على الأقل حتى أكون مستعدًا. كيف يمكنني أن أواعد شخصًا ما وأنا أعلم أنني أريد أن يكون كايل وليس الرجل الذي معي؟ لم يكن الأمر عادلاً.
"أوه! بالحديث عن مايلز"، غمزت، فدارت عيني، "لقد دعوت الأولاد للقدوم ليلة الجمعة لمشاهدة ماراثون أفلام الرعب! أتمنى أن يسمح لهم أبي بقضاء الليلة إذا أحسنا التصرف حتى نتمكن من مشاهدة الأفلام حتى ننام جميعًا. ألن يكون ذلك ممتعًا؟ عيد الهالوين على الأبواب وأنت تحب هذا العيد. اعتدنا أن نفعل هذا طوال الوقت، ألن يكون أكثر متعة مع المزيد من الناس؟"
"تبدو هذه فكرة رائعة"، وافقتها الرأي. في البداية، شعرت بغرابة بعض الشيء، لكن لو كنا جميعًا معًا لما كان الأمر سيئًا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، كنت أحب عيد الهالوين. لقد أحببت الأفلام والأزياء والحلوى وكل الأشياء المخيفة التي كانت تصاحبه.
"رائع، سأقنع أبي بذلك وسأطلب منه الذهاب إلى متجر البقالة لشراء الطعام والمشروبات"، حركت حواجبها بشكل يوحي بذلك.
"إنه لن يوافق على تناول الكحول"، أخبرتها، وأنا أعلم أنه سوف يضحك عليها فقط.
"هذا لا يعني أنني لا أستطيع المحاولة"، قالت غاضبة، "مفسدة الحفلة".
ضحكت، "لا، أنت منزعج فقط لأنك تعلم أنني على حق. أتمنى لك حظًا سعيدًا في إقناعه بالموافقة على ذلك. سيكون حظك أفضل إذا تمكنت من إقناع كول بإحضار الكحول بطريقة ما."
لقد أشعل هذا حماسها. فأغمضت عيني بقوة، وأدركت أنني أعطيتها فكرة، ووبخت نفسي على ذلك. وبدون أن أنبس ببنت شفة، أنهينا وجباتنا قبل أن تقفز سعيدة، وتتصل بكول. رائع، فلنتناول الكحول مع والدها. لم يكن الماراثون لينتهي بشكل جيد. قمت بتنظيف الفوضى التي حدثت وتوجهت إلى السرير، وأرسلت رسالة نصية إلى كايل بأنني أفتقده ولا أستطيع الانتظار لرؤيته.
-----
عدت إلى المنزل الخالي، وشعرت بالانزعاج، لذا جلست على الأريكة وفحصت هاتفي. لم أتلق أي رسائل نصية أو مكالمات هاتفية. هرعت إلى المنزل من درسي الوحيد اليوم لأنه كان يوم الخميس، على أمل أن يعود كايل إلى المنزل. لم أكن متأكدة من موعد هبوط طائرته أو حتى ما إذا كان على متن الطائرة. كل ما كنت أعرفه أنه سيعود إلى المنزل في وقت ما اليوم... ربما يكون ذلك في وقت متأخر من الليلة. تنهدت واختبأت تحت بطانية وشغلت Netflix، وسرعان ما انجرفت إلى أرض الأحلام.
لامست القبلات الناعمة جبهتي، فأيقظني من نومي الذي لم يكن يحلم به أحد، فتحت عيني لأرى لحية في رؤيتي. ابتعد الشخص وابتسم لي، "مرحباً أيتها الجميلة".
"كايل!" جذبته إلى حضني، ممتنة لأنه كان يجلس بجواري وفي متناول يدي. انحنى فوقي ليعانقني.
"لقد اشتقت إليك يا حبيبتي" قال قبل أن يقبلني عدة مرات.
"لقد اشتقت إليك أيضًا"، ابتسمت، سعيدة برؤيته، وسحبته إلى شفتي. شعرت وكأنني عدت إلى الجنة، قبلاته أرسلتني إلى عالم آخر.
"واو، أنا بحاجة إلى الذهاب بعيدًا في كثير من الأحيان"، ضحك عندما سمحت له أخيرًا بالذهاب لالتقاط أنفاسه.
"لا!" صرخت وأنا أهز رأسي وأمسك بسترته. نظرت إليه وأدركت أنه ربما عاد إلى المنزل للتو. كان لا يزال يرتدي بدلة سوداء أنيقة وربطة عنق حمراء معلقة حول عنقه. بدا متعبًا ومنهكًا حقًا. "هل وصلت إلى المنزل للتو؟"
"لقد فعلت ذلك. لقد رأيتك نائمة هنا ولم أستطع مقاومة تقبيلك. كنت أحاول ألا أوقظك، لكنك ترى كيف حدث ذلك"، وضع يده على خدي.
"يمكنك إيقاظي في أي وقت تحتاج إليه. لقد هرعت إلى المنزل على أمل أن تكون هنا بالفعل"
"لا، آسف. ألم تخبرك آشلي بالوقت الذي سأعود فيه إلى المنزل؟"
"لا. انتظر، إذن أنت من أخبرها ولم يخبرني؟"
"نعم، لقد تحدثت معها لبضع دقائق أمس قبل ذهابها إلى المدرسة. كنت سأتصل بك، لكن كان لدي اجتماعات في وقت متأخر من الليل، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى غرفتي في الفندق، كنت متعبًا."
"لا تزال تبدو متعبًا"
"لقد تأخرت كثيرًا، سأكون بخير. أنا سعيد برؤيتك،" انحنى وقبلني مرة أخرى، "هل آشلي في المنزل؟"
"أي ساعة؟"
"واحد تقريبا"
"لن تعود إلى المنزل لبضع ساعات. أعتقد أن لديها دروسًا حتى الخامسة".
"مممم، جيد"، خلع حذائه وخلع سترته. رفعت حاجبي إليه. رفع إصبعه. بمجرد أن ارتدى بنطاله وقميصه وربطة عنقه، رفع بطانيتي واستلقى بجانبي. كان علي أن أتحرك قليلاً لأمنحه مساحة، وفي هذه العملية تذكرت سبب إعجابي بهذه الأريكة، كانت فسيحة. ابتسمنا لبعضنا البعض وضحكنا.
احتضناه وتحدثنا لبعض الوقت، وتحدثنا عن بعضنا البعض. كنت مسرورة لأنني استلقيت بين ذراعيه مرة أخرى، وشعرت وكأنني في بيتي. لم يمض وقت طويل قبل أن نبدأ في التقبيل، وأدى ذلك إلى التقبيل. جذبته أقرب إليّ، ووضعت ذراعي حول عنقه، وكنت سعيدة للغاية لأنه في بيتي وبجانبي. اقترب مني بقدر استطاعته، وسحب إحدى ساقي فوق وركيه.
لم يهدر كايل أي وقت في تقبيل خط الفك حتى رقبتي والعثور على كل بقعة حساسة لدي، وهو يعلم ما قد يحدث لي. دغدغت لحيته رقبتي، بينما كان فمه يعمل سحره علي، مما أرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري. سرعان ما تم نزع قميصي وصدرية صدري، وركز كايل على صدري، ودلكهما قبل أن يغوص في فمه ويأخذ حلمة في فمه، ويلعقها ويمتصها.
مررت أصابعي بين شعره الكثيف، وأمسكت به، ففهم الإشارة وانتقل إلى حلمتي الأخرى. وعندما لم أعد أستطيع تحمل الأمر، شددت شعره لجذب انتباهه وسحبت فمه إلى فمي. قبلنا بعمق، والتقت ألسنتنا واستكشفنا أفواه بعضنا البعض. فككت أزرار قميصه، وأردت خلعه حتى أتمكن من الشعور بلمسة بشرتنا. وأخيراً، فرقته وغمزت له بعيني. لقد أحببت صدره، والشعر الصغير المتناثر عليه والمسار المؤدي إلى الشيء الوحيد الذي أردته حقًا في هذه اللحظة. مررت يدي بين شعره وتبعت المسار السعيد إلى سرواله ذي الحزام. نظرت إليه بإيحاء.
سارع كايل إلى الجلوس على جانب الأريكة. اعتقدت أنه سيخلع بنطاله، لكنه وجه انتباهه نحوي. وبمساعدتي، سحب بنطالي وملابسي الداخلية، وألقى بهما جانبًا. ابتسم وهو ينظر إليّ، مستلقيًا عاريًا على الأريكة، يريده. أشرت بإصبعي إليه وأشرت إلى ملابسه، أريدها أيضًا. امتثل لكنه خلع قميصه وكان على وشك خلع بنطاله لكنه طلب مني الانتظار.
لقد قمت بفحصه وهو على وشك الخروج من الغرفة في الطابق العلوي. لقد بدا جيدًا في البدلة، هكذا فكرت عندما اختفى. سرعان ما عاد ممسكًا بشيء ممزق في يده، واقي ذكري. لقد مزقه وألقاه على طاولة القهوة، ثم خلع أخيرًا سرواله وملابسه الداخلية. لم أستطع إلا أن أشعر بالإثارة عندما وقف عاريًا تمامًا، وبدا مثيرًا للغاية. لقد وقف عضوه الذكري منتبهًا بينما وضع الواقي الذكري قبل أن يتحرك بين ساقي.
قبلني بقوة وشغف وهو ينزلق بداخلي، مما جعلني أمسك جانبيه بساقي. تأوهت على شفتيه، وحررت ساقي حوله للسماح له بالدخول والخروج مني. وضع جبهته على جبهتي بينما كان يشق طريقه ببطء إلى الداخل والخارج. تأوهت بهدوء مع كل دفعة صغيرة قام بها، مما شجعني على المزيد.
لقد بذلت قصارى جهدي لملاقاته عند كل دفعة، مستمتعًا بشعوره بداخلي وأرسل نبضات في جميع أنحاء جسدي. جلس وسحب وركي نحوه. أمسكت بالأريكة بينما وضع قدمًا على الأرض ودفع طريقه إلى أعماقي. اختار إيقاعًا سريعًا جعلني أئن وأتوسل إليه ألا يتوقف. شعرت أنني كنت قريبًا جدًا وأردت منه أن يقودني إلى نقطة الانهيار هذه. ابتسم ابتسامة شريرة، واختفت يده في مكان ما بيننا وكدت أقفز عندما شعرت بإبهامه على البظر. نعم. نعم. نعم. دفعت نفسي ضده، وقررت التركيز على نفسي وتحديد وتيرتي الخاصة للحصول على ما أريد.
أمسكت بذراعيه، وتمسكت به بينما كنت أهوي. انحنى كايل فوقي ليقبلني بينما كان يبطئ من سرعته لكنه لم يتوقف.
تباطأ كايل حتى توقف. نظرت إليه في حيرة لأنني كنت أعلم أن الأمر لم ينته بعد. لف ذراعي حول كتفيه بينما لف ذراعيه حول خصري. عبست متسائلة إلى أين يتجه كل هذا. ضحك كايل عليّ قبل أن يحملني ويجلس معي في حضنه، كل ذلك في ضربة واحدة.
كنت الآن أركب كايل، مندهشة من قدرته على القيام بهذه الحركة. حدقت فيه بعينين واسعتين، لم أكن في الأعلى أبدًا أثناء ممارسة الجنس. كنت أعرف ما يجب علي فعله، لكنني فجأة شعرت بالقلق من خذلانه أو ارتكاب خطأ ما.
"لا بأس، فقط افعلي ما تشعرين أنه جيد. وسوف أشعر أنا أيضًا بالراحة"، أمسك بفخذي، وحركهما برفق ذهابًا وإيابًا. كان شعورًا جيدًا للغاية، حتى أنه كان أفضل من شعوري عندما كان فوقي. توليت الأمر ببطء، ودحرجت وركي، وشعرت به ينزلق داخل وخارج جسدي، ووجدت ما شعرت أنه مناسب.
راقبني كايل بابتسامة على وجهه. لقد جعلني أشعر بالسعادة وألهمني للاستمرار. أمسكت بظهر الأريكة بيد واحدة ولففت ذراعي حول رقبة كايل لأرفع جسدي لأعلى ولأسفل عليه. أوه، كان هذا أفضل، وبدا أن كايل يوافق على ذلك حيث خرج أنين من شفتيه. ذهبت يداه إلى مؤخرتي وضغط عليها، مما شجعني على الاستمرار.
لقد خلقت سرعة شعرت أنها مذهلة بالنسبة لي، لقد شاهدت فم كايل وهو يبدأ في الانخفاض ببطء وحاجبيه يقطبان في تركيز، كنت أعلم أنه سيقترب قريبًا. لقد شددت قبضتي على ظهر الأريكة لمزيد من الرفع من أجل الارتداد وهز جسدي بقوة ضده. لقد شعرت بتراكمي وشعرت بتغير فيه عندما أمسك بمؤخرتي بإحكام، ودفعني لأعلى قدر استطاعته. التقينا معًا في كل دفعة قبل أن يصطدم بي بقوة، مما أعطاني ما أحتاجه تمامًا. لقد شاهدت رأسه يتدحرج للخلف ويتأوه مع كل دفعة قوية بينما نلتقي معًا.
بقينا في وضعنا لمدة دقيقة تقريبًا، نلتقط أنفاسنا. استرجعت كل ما حدث في ذهني وقررت أنني أرغب بالتأكيد في تكرار ذلك مرة أخرى. عبرت عن أفكاري لكايل الذي ضحك ووافقني الرأي بتقبيلي.
-----
كنت أنا وكايل نجلس في المطبخ ونقوم بإعداد قائمة البقالة عندما وصلت آشلي إلى المنزل واحتضنت والدها وقالت: "مرحبًا بك في المنزل!"
"شكرا لك،" عانقها في المقابل.
سألت آشلي وهي تتكئ على أحد المقاعد وتميل فوق المنضدة لتشاهد القائمة التي أعددناها حتى الآن: "ما الذي تفعلونه يا رفاق؟"
"أعد قائمة المشتريات. من كان ليتصور أن الفتيات يستطعن تناول هذا القدر من الطعام؟" مازحنا كايل وغمز لنا بعينه.
"نحن نربي الفتيات"، مازحت آشلي.
"أنا متأكد من أنك انتهيت من تربية آش،" أخبرها كايل واستدار نحوي، ونظر إلي وكأنه يتفقدني، "الآن، إيرين... لست متأكدًا تمامًا."
انفجرت آشلي ضاحكة، "إيرين لم تكبر منذ أن كانت في الثالثة عشرة من عمرها".
"مرحبًا!! لقد كبرت منذ ذلك الحين... ربما بوصة واحدة فقط أو نحو ذلك"، حاولت أن أبدو منزعجًا ولكن فشلت عندما بدأنا جميعًا في الضحك.
"في المرة القادمة، قد ترغبين في تحضير وجبات ووضعها في الفريزر أو شيء من هذا القبيل. لا أحد منا يعرف الطبخ"، جلست آشلي في مقعدها.
"لدي شعور بأنني قد أفعل ذلك. إما هذا أو استئجار طاهٍ عندما أرحل"، تنهد كايل، ومد يده نحوي لأخذ القائمة.
"فكري في الأمر، ولكن الآن أريد أن أتحدث معك عن شيء ما"، ابتسمت آشلي ببراءة.
"مهما كان الأمر، الجواب هو لا،" أغلقها كايل قبل أن تتمكن من الاستمرار.
"أنت لا تعرف حتى ما أريد التحدث عنه"، قالت وهي غاضبة.
"أنت تريدين شيئًا. هذا كل ما أحتاج إلى معرفته"، قال لها.
"ولكن..." بدأت آشلي بالتذمر.
"لا" أجاب كايل بصرامة.
"إيرين، ساعديني هنا"، نظرت إليّ طالبة المساعدة. التفت كايل إليّ ورفع حاجبه، منتظرًا.
لقد دحرجت عيني وتنهدت، لقد كرهت عندما أخذتني في المنتصف، وأنا أعلم جيدًا أنني يجب أن أقف إلى جانبها. "لقد دعت الرجال لحضور ماراثون أفلام الرعب غدًا في المساء. كنا نتساءل عما إذا كان من المقبول أن يبقوا. لا شيء جنسيًا"، أضفت في النهاية، عندما اتسعت عينا كايل، وأدركت أنه كان مستعدًا حقًا لرفض الفكرة.
"هل هذا من فعل آشلي أم أنك حقًا موافق على هذا؟" سألني كايل.
"أنا موافق على هذا. عليك فقط أن تأخذها معك الليلة إلى متجر البقالة، حتى تتمكن من شراء الوجبات الخفيفة وغيرها. كل شيء سيكون على ما يرام"، طمأنته.
"حسنًا، حسنًا. يمكنكم يا فتيات الاستمتاع بمشاهدة أفلام الرعب"، استسلم كايل. صرخت آشلي بحماس وعانقته.
"لنذهب!" صاحت آشلي وهي تلتقط مفاتيح سيارتها في طريقها إلى المرآب. قبلني كايل بسرعة وداعًا عندما اختفت عن أنظارنا وتبعها.
-----
"إيرين!" صرخت آشلي عندما عادت هي وكايل إلى المنزل. هرعت إلى أسفل الدرج من غرفتي لمقابلتهما في المطبخ. أخذت بعض الأكياس منها لأساعدها في حملها عندما وقفت أمامي، مما منعني من وضعها على المنضدة، وصرخت، "لن تخمن أبدًا ما حدث في المتجر!"
سمعت كايل يتعثر في خطواته خلفي، وكانت يداه وذراعاه محملتين بأكياس البقالة. لم يلتق بعيني وحاول التحرك حولنا. عبست في ذهني لكنني ابتسمت من أجل آشلي، "ماذا حدث؟"
"أبي حصل على موعد!" صرخت بسعادة.
اه ماذا؟
الفصل 11
أسقطت أكياس البقالة على الأرض في المطبخ وألقيت نظرة على كايل، الذي كان ظهره مواجهًا لي وهو يضع البقالة في الخزائن. التفت إلى آشلي التي أسقطت حمولة إضافية من الأكياس مع حمولتي. تذكرت أن أضع ابتسامة على وجهي عندما رأيت وجهها، وتظاهرت بالإثارة بينما كنت أموت بصمت في الداخل. ماذا حدث بحق الجحيم خلال ساعة ونصف؟
"هل يمكنك أن تصدق ذلك؟" نظرت إلي آشلي وهي تقلب الحقيبة على المنضدة وتبدأ في فرز العناصر.
"لا، لا أستطيع. من الذي يحصل على موعد في متجر البقالة؟ اعتقدت أن هذا حدث للتو في التلفاز"، حاولت أن أضحك، لكن ضحكتي خرجت كضحكة عصبية. نظر إلي كايل، وعيناه مفتوحتان قليلاً، مدركًا لمشاعري. لم تكن آشلي أكثر حكمة وهي تتجول في المطبخ لتضع العديد من البقالة بعيدًا.
"حسنًا، قبل عامين، كان أبي يواعد فتاة جذابة للغاية. التقيت بها بضع مرات فقط. اعتقدت أنهما ربما كانا جادين إذا كان أبي يقدمني إليها، فقط لأكتشف لاحقًا أنهما انفصلا بعد فترة وجيزة من عودتي إلى المنزل لبدء العام الدراسي"، تنهدت ونظرت مازحة إلى والدها.
"لكن على أية حال، صادفتها في محل البقالة ولم أصدق حظي. قدمت نفسي لها وتذكرتني! تحدثنا، سألتني إن كان أبي موجودًا. كنت مستعدًا للعب دور صانعة التطابق وسرعان ما وجدت أبي ليجمعهما معًا. كان الأمر لطيفًا للغاية. بدا أبي كطفل صغير أمامها، متوترًا وخجولًا. كنت أعلم أنني يجب أن أتدخل وأساعده، على الرغم من اعتراضاته الصغيرة بشأن مرافقتنا، فقد جهزتهما للغد."
"أوه واو! هذا يبدو مذهلًا"، قلت من شدة الإثارة، على أمل أن تخرج مني ممثلة صغيرة.
"أليس كذلك؟ إنه مثل قصة خيالية حديثة،" قفزت بسعادة، وتوجهت نحو والدها، "ألست متحمسًا؟ كم من الوقت مضى منذ أن رأيت كارين؟"
سمعت صوتًا صاخبًا في رأسي يوقف التسجيل... انتظر... ماذا؟ وجهت رأسي نحو كايل، الذي وقف ساكنًا قدر استطاعته، منتظرًا إجابة. هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟ كارين... كما في كارين ويلسون المعروفة أيضًا باسم الدكتور ويلسون أو طبيبي. وضعت يدي على وركي وحدقت فيه من خلف آشلي.
أجاب كايل ابنته بهدوء: "لقد مر وقت طويل، أعتقد ذلك".
"آه، انظر، إنه خجول للغاية. لا تقلق يا أبي، سأحرص أنا وإيرين على أن تبدو رائعًا قبل موعدك غدًا"، وعدت آشلي قبل أن يرن هاتفها. ألقت نظرة على هوية المتصل وصرخت، "إنه كول! انتظر حتى أخبره بما حدث!"
شاهدتها وهي تخرج من المطبخ، وسمعت خطواتها تتسابق على الدرج. وعندما أدركت أنها أصبحت بعيدة عن مجال رؤيتي وسمعتي، التفت إلى كايل. كان متكئًا إلى الخلف على المنضدة، وذراعاه متقاطعتان فوق صدره، وينظر باهتمام إلى حذائه.
"هل يجب أن أبدأ، أم تريد أن تبدأ؟" سألته منزعجًا. وعندما لم يجب، بدأت بالقول، "كيف... كيف؟ لم تتمكن من إيجاد طريقة للخروج من هذا؟ أعلم أن آشلي قادرة على إقناع الناس بفعل ما تريده، لكن كان بإمكانك التوصل إلى حل ما."
"أنا آسف. لقد حاولت التهرب من الأمر بذكر غدًا مساءً واضطراري للبقاء في المنزل. كان هذا هو العذر الوحيد الذي كان لدي، إيرين. ماذا أردت مني أن أقول؟ أنني أواعد شخصًا ما الآن؟ سترغب في معرفة من ومتى ستقابله. سترغب في معرفة القصة كاملة. أنت وأنا نعلم، لا أحد منا مستعد لذلك وهي بالتأكيد لن تكون كذلك. لقد كنت عالقًا. هل كان هناك عذر آخر يمكنني أن أقوله؟" سأل كايل وذراعاه مفتوحتان، في انتظار مدخلاتي.
لم يكن لدي إجابة. لقد كان محقًا. ماذا كان ليقول دون أن تسأله آشلي. شعرت وكأنني أبكي. لقد كنا معًا منذ أكثر من شهرين بقليل. لم أفكر في أي صعوبات قد نواجهها على طول الطريق. فكرت في مايلز واهتمامه بي والآن آشلي تجهز لكايل. كان يجب أن نعرف أن شيئًا ما سيحدث لجعل الأمر أكثر تعقيدًا. على الرغم من ذلك، لم أتخيل أبدًا حدوث هذا السيناريو، لقد حدث، وكان علينا التعامل معه.
"حسنًا، ماذا سنفعل؟" همست. جلست على أحد مقاعد البار عند المنضدة وأنا أشعر بالحيرة. تحرك كايل من المنضدة ليحتضني.
"سنجد حلاً لهذه المشكلة"، قبل جبهتي ووضع رأسه فوق رأسي. وبعد بضع دقائق، جلس في المقعد المجاور لي وأمسك بيدي، "ماذا لو ألغيت الموعد؟ سأقدم عذرًا يتعلق بالعمل".
"لا، لقد حددت الموعد بالفعل ولن تتقبل آشلي هذا العذر. سوف تقنعك بإعادة جدولة الموعد"، حدقت في أيدينا راغبًا في أن يجد عقلي حلًا لكل هذا ولكني فشلت.
"إذن... اذهبي في موعد. ربما عليك أن تتعاملي مع الأمر وتقولي إنني لست مهتمة بالمواعدة الآن؟" سأل. هززت كتفي ردًا على سؤاله. لم أكن متأكدة مما قد ينجح حقًا. "إيرين؟" نظرت إليه، وكانت عيناه البنيتان حزينتين خلف نظارته السلكية. رفعت يدي لأمسحها بلحيته. "تذكري، أنا أريدك أنت فقط." أومأت برأسي قبل أن أميل لتقبيله.
جلسنا معًا في صمت، ممسكين بأيدينا ونتبادل القبلات هنا وهناك لبعض الوقت قبل أن نسمع آشلي تقفز على الدرج وتنفصل. وقف كايل وسار إلى الجانب الآخر من الجزيرة، مما جعل الأمر يبدو وكأننا كنا نتحدث للتو عندما دخلت آشلي الغرفة.
"مرحبًا يا شباب!" ابتسمت وجلست على المقعد الذي كان يجلس عليه كايل قبل بضع دقائق، ثم التفتت إلي، "إذن كل شيء جاهز للغد. سأعتني بكل شيء. عليك أنت والأولاد فقط أن تظهروا.
"يبدو الأمر رائعًا، آش. سيكون الأمر ممتعًا للغاية"، ابتسمت في المقابل وأنا أفكر في الماراثون ومدى المتعة التي قضيناها على مدار الأعوام في مشاهدة الأفلام قبل عيد الهالوين ثم الاحتفال بعيد الهالوين في جميع أنحاء المدينة. آمل أن يكون الغد ليلة رائعة أخرى من الأفلام والوجبات السريعة.
"رائع. إذًا، ما هو العشاء؟" سألت آشلي والدها، مما دفعه إلى البدء في إعداد العشاء.
----------
لقد استمعت إلى الأستاذ وهو يتحدث بلا توقف عن شيء ما... بصراحة لم أكن أستمع حتى رغم أنني كنت أدون ملاحظات دون وعي. كان ذهني مشغولاً الليلة. استيقظت متأخرًا بسبب الإفراط في النوم وفاتني كايل قبل أن يذهب إلى العمل. أردت التحدث إليه قبل أن يغادر لأطمئن نفسي على أن كل شيء سينجح. لم أستطع إلقاء اللوم على آشلي لتدبيرها له ولأخذه للموعد. كان كل شيء عبارة عن فوضى من الأسرار التي لا يمكن إخبارها. أردت أن أركل مؤخرتي لأنني وضعت نفسي في هذا الموقف. لم أتخيل أبدًا الوقوع في حب والد أفضل صديق لي والاضطرار إلى إخفاء علاقتي الأولى. ماذا كنت أفكر؟
انتهى الدرس أخيرًا، وتوجهت إلى إحدى قاعات الطعام في الحرم الجامعي لتناول الطعام. وبينما كنت أجلس، ألقى أحدهم طعامه أمامي وانضم إليّ. واستقبلني وجه مايلز المبتسم وهو يلتقط شوكة ويتناول طعامه. رفعت حاجبي إليه، مندهشًا لرؤيته.
"ماذا؟ هل لم ترغب في أن أنضم إليك؟ يمكنني المغادرة،" بدأ في جمع أغراضه. ولوحت له بيدي ليجلس مرة أخرى، وأنا أرفع عيني.
"يمكنك البقاء. لدي الكثير في ذهني وقد فاجأتني"، أوضحت وأنا ألتقط شوكتي لأبدأ الأكل.
"نعم؟ ما الذي يدور في ذهنك؟" سأل، صوته مكتوم بسبب الطعام الذي دفعه إلى فمه.
هززت رأسي له، "لا شيء. أمور شخصية. هل ستأتي الليلة؟ آشلي في المنزل الآن وتقوم بترتيب كل شيء."
"مممممم،" همهم بإجابته بينما كان يهز رأسه.
"رائع. سيكون الأمر ممتعًا. لقد اعتدت أنا وأشلي القيام بهذا منذ أن كنا *****ًا. لطالما أحببت عيد الهالوين. الأزياء والحلوى والأفلام. إنه ممتع للغاية."
هل تعرف ما هي الأفلام التي نشاهدها؟
"لا، آشلي هي من تتولى الأمر. سنرى عندما نصل إلى هناك"
"أخبروني أن الأمر سيستغرق ليلة واحدة. هل عليّ إحضار أي شيء؟ كيس نوم، بيجامات، وسائد؟ ربما حيواني المحشو الذي كنت ألعب به في طفولتي؟" مازحني.
"لا، فقط نفسك. على الرغم من أن الحيوان المحشو الذي كنت تحلم به في طفولتك قد يبقيك آمنًا أثناء مشاهدة الأفلام"، ضحكت.
"ربما سأفعل ذلك. أنا متحمسة للغاية لكوني جزءًا من مجموعة. لست معتادة على تلقي دعوات لحضور أشياء كهذه"
"مرحبًا بك لقضاء بعض الوقت معنا في أي مكان. الليلة، مجرد لقاء. لا شيء مبالغ فيه. نأمل ألا يحضر كول الكحول، وإلا فسوف يصاب كايل بنوبة غضب".
"كايل؟"
رفعت نظري عن الطعام وشعرت بوجهي يحترق وعيني تتسعان. هل قلت اسمه حقًا؟ "السيد أندرسون. اكتشفت أن اسمه كايل. طلب مني أن أناديه بهذا الاسم لأنني أعيش معه ومع آشلي"، أومأت برأسي، آملة أن يكون كلامي كافيًا.
"رائع. من اللطيف منه حقًا أن يسمح لك بالبقاء معهم أثناء وجودك في الكلية"
"نعم، لقد فوجئت عندما طرحت آشلي الفكرة. لم أكن أعتقد أن والدها قد يرغب في وجود فتاتين صغيرتين في منزله، لكنه وافق على ذلك طالما أننا بعيدين عن المشاكل".
"حتى الان جيدة جدا؟"
"حتى الآن، كل شيء على ما يرام"، وافقت.
"هل سنلتقي به الليلة؟" سأل قبل أن يأخذ قضمة أخيرة ويضع شوكته جانبًا.
"ربما، لا أعلم. لديه موعد الليلة. رتبت له آشلي موعدًا مع شخص ما ووافق على الذهاب. لا يمكنني إيقاف آشلي عندما تكون في قمة نشاطها"، هززت رأسي وأنا أفكر في الليلة الماضية.
"لذا، لا يوجد إشراف أبوي، إذن؟"
"لا توجد أفكار. لقد قلت أنه لن يكون هناك أي كحول. آمل ألا يحضر كول أيًا منها."
"لم أسمع أي شيء عن الكحول...لذا ربما لن يكون هناك أي شيء؟" هز مايلز كتفيه.
ضحكت، "إذا تمكنت آشلي من تحقيق ما تريد..." أومأت برأسي للإشارة إلى أنه قد يكون هناك كحول.
"حسنًا، إنه صديقها. لو كانت لي صديقة، فمن المحتمل أن أفعل أي شيء تطلبه مني"
"يعتمد الأمر على الفتاة، آمل ذلك. بعض الفتيات سيئات للغاية، لا تختاري واحدة منهن"
"أوه، نعم، لا... لا أعتقد أنني سأواجه هذه المشكلة،"
سمعت صوت المنبه على هاتفي الخلوي، فألقيت نظرة عليه. كان أمامي 10 دقائق للوصول إلى درسي التالي، فقلت: "مرحبًا، آسف، يجب أن أصل إلى درسي التالي. سأراك الليلة. سنستمتع جميعًا".
"لن أفوت هذه الفرصة"، لوح بيدي مودعًا. أمسكت بظهري ولوحت بيدي وأنا أسرع نحو درسي التالي.
----------
أوقفت سيارتي الجيب في المرآب وسحبت حقيبتي من المقعد الخلفي عندما امتدت يد وأخذتها مني. فوجئت، واستدرت، فقط لأجد كايل متكئًا على باب السائق وحقيبتي على كتف واحد. ابتسمت له عندما انحنى ليمنحني قبلة.
"اعتقدت أنني سأتسلل إلى هنا بينما آشلي مشغولة وأسرق لحظة معك"، قال وهو يقترب من شفتي قبل أن يقبلني مرة أخرى، لحيته المقصوصة تخدش بشرتي، مما يرسل وخزات أسفل عمودي الفقري.
"أنا سعيد لأنك فعلت ذلك. هل قمت بقص لحيتك الليلة؟" سألته وأنا أمد يدي لأخدشها برفق. انحنى على يدي مستمتعًا بلمستها.
"أشلي. لقد جعلتني أبدو غير مرتبة. أخبرتني أن الأمر أصبح مبالغًا فيه وجعلتني أبدو غير مرتبة. الأمر المحزن هو أنني كنت أحاول أن أبدو غير مرتبة بعض الشيء. اعتقدت أنه إذا فعلت ذلك، فقد يساعد ذلك في الليلة. من يريد رجلاً فوضويًا؟" أدار رأسه ليقبل راحة يدي.
"حسنًا، لم يقل أحد إنك لا تستطيع أن تحاول أن تبدو متسخًا بعد رحيلك. كما تعلم، مثل قميص غير مدسوس على أحد جانبيه وربما تتدحرج على الأرض حتى تتراكم عليك بعض الأوساخ وبقع العشب..." توقفت عن الضحك، محاولًا أن أتخيله متسخًا.
"ربما أفعل ذلك" ضحك معي.
"في هذه الليلة..." بدأت، محاولاً العثور على أفكاري وترتيبها.
"لا،" جذبني إلى صدره ولف ذراعيه حولي، "لا تقلقي بشأن هذه الليلة. إنها ليست مثالية، ولكن في النهاية... أريدك أنت. سأعود إلى المنزل إليك وحدك. أفكر في هذه الليلة على أنها عشاء مع صديق قديم. لا أكثر ولا أقل."
أومأت برأسي على صدره، واستنشقت رائحته واستنشقت دفئه. أردت أن أصدقه. كنت أعلم أنني لن أشعر بتحسن حتى يعود إلى المنزل الليلة ويخبرني أن كل شيء على ما يرام ولن يكون هناك المزيد من المواعيد.
"إيرين؟! أعلم أنني سمعت باب المرآب ينفتح!" تردد صوت آشلي في أرجاء المرآب. تأوهت في داخلي.
"ستكون دائمًا لديها توقيت رهيب بشكل لا تشوبه شائبة"، همس كايل في أذني قبل أن يسمح لي بالسير أمامه بينما كان يتبعه. عبست وبدا عليها الارتباك لرؤيتنا معًا.
"اتصلت بي إيرين. سمعت بعض الضوضاء في سيارتها الجيب وأرادت أن تعرف ما إذا كان الأمر خطيرًا. ستكون بخير"، أخبرها، بينما كانت تنظر إلى حقيبتي التي لا تزال على كتفه، "وعرضت أن أحمل لها حقيبة الكتب عندما لاحظت مقدار ما تحمله على ظهرها. أشعر بالإغراء لإقناعكن أيها الفتيات بحمل حقائب متدحرجة. إنها أسهل على أجسادكن".
تنهدت، وشعرت بالارتياح لأنه غطى وجهي، وأومأت آشلي برأسها قائلة: "أبي جيد في التعامل مع السيارات. أتصل به عندما ينخفض ضغط إطارات سيارتي".
"إنها تتصل بي لأنها، بغض النظر عن عدد المرات التي أريها لها كيفية القيام بذلك، تقول إنها تفضل أن أفعل ذلك"، أخبرني كايل وهو يهز رأسه لها.
"ليس هذا هو الهدف"، قالت له وأشارت إليّ للدخول، "تعال، لقد عملت طوال فترة ما بعد الظهر على هذا. إنه ليس بالأمر الكبير ولكن من المفترض أن يكون ممتعًا".
دخلت إلى المطبخ ورحبت بي هيكل عظمي إلكتروني قفز نحوي. قفزت وصرخت. ضحك كايل وأشلي مني. حدقت فيهما وتقدمت للأمام لأرى بقية المطبخ وفوجئت... ولكن لحسن الحظ لم يكن هناك أي شيء قفز نحوي ولكن الديكور. بدا المطبخ وكأنه مسرح جريمة مزيف. كانت بصمات الأيدي والأقدام الدموية واللطخات في كل مكان. حتى أنها كانت لديها كعكة بيضاء مع سائل أحمر يشبه الهلام متناثر عليها وسكين جزار بلاستيكي مغروس فيها. لمحت وعاءًا للمشروبات الكحولية وتساءلت عما إذا كانت تخطط للتسلل بالكحول فيه. نظرت إلى الداخل وضحكت.
"هل هذا؟" أشرت إلى الثلج العائم في الوعاء.
"جليد على شكل يد؟ نعم. أعلم أنه أمر سخيف، لكنني كنت أرغب دائمًا في القيام بذلك. لذا... نعم. يد جليدية"، أومأت آشلي برأسها، فخورة بنفسها.
"هل أريد أن أعرف ما الذي استخدمته لصنع الدم المزيف ونشره في كل مكان؟ هل ساعدك كول في الحصول على آثار الأقدام الكبيرة؟" أشرت إلى الكمية الهائلة من الدم المزيف في كل مكان.
"أوه لا، ليس كول، أبي ساعدني بالفعل"
"لا أريد أن أعرف ما هو هذا الشيء، وأتمنى حقًا أن يزول من قدمي لأنه يتلاشى عندما أستحم ولكنه لا يزال موجودًا"، أخبرني كايل. تخيلت قدميه حمراء اللون وضحكت.
"انتظري حتى ترين غرفة المعيشة. إنها ليست مجنونة بهذا الشكل ولكنني جعلت تقاليدنا أكبر،" أمسكت آشلي بيدي وسحبتني إلى الغرفة المجاورة.
اتسعت عيناي عندما رأيت غرفة المعيشة مختلفة تمامًا. تمت إزالة الأريكة والكراسي وكان لا بد من وجود حوالي 50 بطانية ووسادة متناثرة على الأرض. كل عام، منذ أن كنا أنا وأشلي أطفالاً. كنا دائمًا نجد كل بطانية ووسادة في منازلنا ونلقيها على الأرض. كان ذلك أفضل شيء بعد الحصن الذي رفضت أمهاتنا السماح لنا ببنائه حول التلفزيون خوفًا من أن نهدمه على أنفسنا. لذلك، اكتفينا بكل البطانيات والوسائد التي يمكننا العثور عليها وغطينا كل شبر من غرفة المعيشة الخاصة بأي شخص كنا فيه.
التفت إلى آشلي، "هذا أمر مذهل تمامًا. أنا أحبه".
"نعم! كنت أعلم أنك ستفعلين ذلك. لم أكن أريد أن أبالغ في محاولة تزيين المنزل بأكمله في وقت قصير. ربما في العام القادم"، غمزت لي بعينها.
"افعلي ما تريدين طالما أن تقاليدنا مستمرة"، عانقتها.
"حسنًا، أبي. دورك الآن،" ربطت آشلي ذراعيها معي وجذبتني بالقرب منها، لتبدو وكأننا نجمع قوانا.
"دوري؟" سألها وهو ينظر إليها وكأنه يريد أن يضحك، "لقد قصصت لحيتي من أجلك، لكني أعتقد أنني أعرف كيف أرتدي ملابسي للذهاب في موعد غرامي. لقد كنت أفعل ذلك لسنوات."
"أريد فقط التأكد من أنك تبدو بمظهر جيد يا أبي. أنت تستحق أن تكون سعيدًا مع شخص ما"، قالت له آشلي.
"أعلم ذلك يا آش. أقدر ذلك. لكن الليلة سأرتدي ملابسي بنفسي. هذا ليس موعدًا فاخرًا. إنه مجرد عشاء"، مد يده إلى الأمام وجذبها إلى عناق جانبي وقبّل جبهتها.
"حسنًا، جيد. ولكنني أريد التفاصيل عندما تصل إلى المنزل"، أشارت إليه.
دار كايل بعينيه وأخبرنا أنه بحاجة إلى الاستعداد. شعرت برغبة في متابعته على الدرج لبضع دقائق أخرى بمفردي قبل أن يغادر لموعده، لكن جرس الباب رن. انطلقت آشلي إلى الجانب الآخر من الغرفة للرد على الجرس وحيت الأولاد بحماس.
واحدا تلو الآخر، تجمع كول وزاك وجوش ومايلز في غرفة المعيشة، وخلعوا أحذيتهم بناءً على طلب آشلي. ثم عبروا البطانيات والوسائد، ورحبوا بي باحتضان قبل أن ينتقلوا إلى المطبخ لتناول الطعام. اعتقدت أنهم من الأولاد النموذجيين، الذين يبحثون دائمًا عن الطعام. اقترب مني مايلز وكان لديه شيء خلف ظهره. حركت رأسي إلى الجانب وألقيت عليه نظرة فضولية. ابتسم وأخرج يديه ليكشف عن أرنب رمادي محشو كان قد رأى أيامًا أفضل.
بدأت أضحك وأخذته برفق من بين يديه. كان الأرنب لا يزال ناعمًا بشكل مدهش على الرغم من وجود بقع صلعاء هنا وهناك. أمسكت به كطفل وسألته، "هل له اسم؟"
"أرنب،" أجاب مايلز ببساطة.
"هذا هو؟ أرنب"
"كنت في الثانية من عمري عندما حصلت عليه، ولم أكن مبدعًا جدًا عندما يتعلق الأمر باختيار الاسم،"
أعطيته الأرنب ووضعناه على رف في الغرفة حتى لا يتعرض للأذى، وذكّرته بأن يكون قريبًا مني أثناء مشاهدة الأفلام. انضممنا إلى الآخرين في المطبخ حيث بدا أن نصف الطعام قد اختفى بالفعل. كانت آشلي على هاتفها تستعد لطلب البيتزا بعد أن عرفت ما يريده الجميع، وسرعان ما أعلنت أنها ستصل في غضون 45 دقيقة.
وصلت البيتزا واستقرنا جميعًا في غرفة المعيشة وتناولنا طعامنا ومشروباتنا. وجلس كول وأشلي معًا إلى جانب زاك وجوش. وجلست أنا ومايلز، العازبان، معًا. كان مايلز قريبًا مني قليلًا من أجل الراحة وحاولت الابتعاد قليلًا، لكن آشلي أشار إلي بالبقاء وأرسل لي رسالة نصية لأعطيه فرصة. أغمضت عيني وتمنيت لو كان كايل هنا بدلاً مني لكني بقيت في مكاني بالقرب من مايلز.
لقد وضعنا أول خيار لنا في مشغل أقراص DVD وظهر فيلم Beetlejuice للمخرج Tim Burton على الشاشة. من بين كل الأفلام، فوجئت بأن هذا هو أول خيار حيث أنه لم يكن مخيفًا، ولكن من الذي سيرفض فيلمًا للمخرج Tim Burton خلال ماراثون الهالوين؟
مرت الساعات، وجلسنا نشاهد أفلامًا متعددة، بعضها مخيف وبعضها الآخر ليس كذلك. ضحكنا جميعًا واستمتعنا بالوقت الذي قضيناه معًا. بدا أن مايلز يقترب مني بين كل فيلم وآخر. ابتسمت وتعاملت مع الأمر. كنت أعلم أنه في مرحلة ما، سيتعين علي أن أخبره أنني لست مهتمة، لكنني لم أرغب في إفساد الليلة. فكرت في كايل، الذي ربما تسلل في وقت ما دون أن نراه، متسائلًا كيف سار موعده. آمل أن يكون سيئًا. نظرت إلى هاتفي المحمول للتحقق من الوقت وكان منتصف الليل تقريبًا. بدأنا في الساعة السادسة، ألا ينبغي أن يكون في المنزل بحلول الآن؟
شعرت بأفكاري تحاول التوصل إلى استنتاجات حول سبب عدم عودته إلى المنزل بعد... ربما ذهب إلى منزلها، أو ربما مددا موعدهما لسبب ما، أو ربما تعرض لحادث... كنت أصلي سراً أن يتسلل إلى المنزل ويجد نفسه في غرفته. ولكن ماذا لو لم يكن في المنزل؟ هل يعني هذا أنه كان يمزح مع شخص أقرب إلى سنه مما كان ليفعل لو كان مكاني؟ ربما كان يستمتع مع شخص يعرف ما تفعله وليس فتاة عديمة الخبرة كانت عذراء عندما قابلتها. تنهدت وتمنيت لو كان بإمكاني الابتعاد عن المجموعة قليلاً.
لحسن الحظ، انتهى الفيلم الذي كنا نشاهده. وقفنا جميعًا وتمددنا، بعد أن جلسنا على الأرض لفترة طويلة جدًا. نظرت إلى الآخرين ولم يبدُ على أي منهم التعب. سأل كول ما إذا كان أي شخص سيحضر المزيد من الوجبات الخفيفة، وتبعه جوش ومايلز وأشلي إلى المطبخ لمعرفة ما تبقى.
"هل أنت بخير؟" سأل زاكاري وهو يقترب مني.
"نعم، لماذا تسأل؟" سألت في المقابل.
"أعلم أن شخصًا ما يخطر ببالك. لم يستطع عصفور صغير أن يتوقف عن الصراخ حول الطريقة التي رتبت له بها موعدًا غراميًا"، رفع حاجبيه في وجهي.
"ذلك الطائر الصغير الأشقر الجميل الذي يتواجد بالصدفة في الغرفة المجاورة؟" أشرت نحو المطبخ.
"الواحد والوحيد" ضحك.
"أعتقد أنها ستخبر الجميع. أنا فقط لا أعرف ما إذا كان لا يزال بالخارج أم أنه عاد إلى المنزل"
"حسنًا، لقد سمعته يغادر، لكنني لم أسمعه يعود إلى المنزل. أنا متأكدة من أن كل شيء على ما يرام. لا أستطيع أن أتخيل أنه سيظل خارجًا في موعده هذا،"
"لا أعلم. لقد اعتادا على المواعدة. ماذا لو التقى كل منهما بالآخر مرة أخرى وأدركا أنهما يفتقدان بعضهما البعض ويجب أن يحاولا مرة أخرى؟"
"أتمنى من أجلك أن لا يحدث ذلك"
"أنا أيضًا"، همست. انحنى زاكاري نحوي واحتضني، مدركًا أنني في حاجة إلى ذلك.
"مرحبًا إيرين،" دخلت آشلي الغرفة، انفصلت عن زاكاري ورفعت حاجبي في استفهام، "أعلم أن هذا ليس تقليدًا. ولكن ما رأيك في السباحة في المسبح؟ لقد قمت بتسخينه واعتقدت أنه سيكون وسيلة رائعة للاستراحة من الأفلام."
"يبدو هذا جيدًا بالنسبة لي" قلت لها.
"أوه... لا أعتقد أن أيًا منا أحضر ملابس سباحة،" قاطعه زاكاري قبل أن تتمكن آشلي من المغادرة.
"هل تحتاج إلى ملابس سباحة؟" سألت.
"أعتقد أن الأمر ليس كذلك إذا كنتم موافقين على أن نرتدي ملابس الملاكمين" ، نظر بعيدًا بخجل.
"أعدك بأنني لن أنظر إليك أنا وإيرين عن كثب. على الرغم من أنني لا أستطيع أن أعدك بذلك لجوش"، غمزت قبل أن تعود عبر المطبخ إلى الفناء الخلفي.
التفت زاكاري نحوي عندما غادرت الغرفة، "ماذا ستفعلين؟"
"سأذهب لأغير ملابسي وألتقي بالجميع في الخارج"، قلت له وأنا أتجه نحو الدرج وأصعد.
بمجرد وصولي إلى الممر، قمت بالتحقق من أسفل الدرج مرة أخرى لأرى ما إذا كان هناك أي شخص حولي وسرت بهدوء في الردهة إلى غرفة كايل. من الردهة، كان بإمكاني أن أرى أنه لم تكن هناك أضواء تظهر من تحت الباب وعرفت أن فرص عودته إلى المنزل كانت ضئيلة. بعد مناقشة ما إذا كنت أريد حقًا أن أطرق أم لا، طرقت وانتظرت. مرت لحظة ولم يحدث شيء، عبست وشعرت بشيء يضغط على قلبي. لم يكن في المنزل بعد. أين أو ماذا يمكن أن يفعل بعد موعد، حتى في منتصف الليل؟
ذهبت إلى غرفتي وبدلت ملابسي بسرعة قبل التوجه إلى الفناء الخلفي حيث كان الجميع يقفون بالخارج في انتظار أن تشغل آشلي أضواء المسبح. كان كول ومايلز متجمعين حول إحدى الطاولات ويتحدثان. لاحظني مايلز ولوح لي بيده بشكل محرج قبل أن يستدير للاستماع إلى كول. كان زاكاري وجوش يقفان معًا بالقرب من الطرف الضحل للمسبح، يغمسان أصابع قدميهما في الماء، على ما يبدو جاهزين للقفز فيه على الفور. جلست على نهاية أحد كراسي الاستلقاء، منتظرًا مثل الباقين.
فجأة، أضاءت أضواء متعددة الألوان في آن واحد، فأضاءت المسبح بمجموعة من ألوان قوس قزح. بعد بضع دقائق، ركضت آشلي نحوي وجلست على الأريكة بجواري، معجبة بالمسبح بألوانه الزاهية، التفت برأسي لأمنحها انتباهي، "لقد كانت الليلة ممتعة حتى الآن، أليس كذلك؟"
"نعم، لقد حدث ذلك بالفعل. أقسم أن سماع صراخ جوش وقفزه أثناء بعض هذه الأفلام كان أمرًا مضحكًا. ربما لا يزال زاكاري يرن في أذنه. المسكين"، ضحكت ونظرت إلى الزوجين، اللذين ربما قررا أن الانتظار كان كافيًا بينما كانا ينزلان ببطء إلى المسبح.
"إن الأمر أكثر متعة مع المزيد من الأشخاص. لقد لاحظت أن مايلز يحاول التقرب منك. يبدو لطيفًا حقًا ومن ما قيل لي فهو مهتم بك كثيرًا. لماذا لا تمنحه فرصة؟ ما الذي يمنعك؟ ولا تقل إنك غير مهتم لأنني لا أصدق ذلك. إنكما تتبادلان الرسائل النصية وتتحدثان طوال الوقت ولديكما الكثير من القواسم المشتركة. يجب أن تحاولا حقًا أن تجربا ذلك."
أردت أن أخبرها في تلك اللحظة عن كايل وعن حياتي، وعن شعوري بأن قلبي يختنق لأنه لم يكن معي الليلة بل كان مع شخص آخر. وأنه كان في موعد لم يكن من المفترض أن يحدث أبدًا، وأنه كان ينبغي أن يكون هنا معي الآن وليس مع من يواعدها، أينما كانا. أردت أن أخبرها بما أشعر به تجاهه وكيف جعلني أشعر بأنني مميزة. لكن بدلًا من ذلك، أخبرتها: "لا أعتقد أنني مستعدة لأن نكون أكثر من مجرد صديقتين".
أومأت آشلي برأسها لكنني أدركت أنها لم تكن سعيدة بإجابتي، ولحسن الحظ بدلاً من إلحاحي عليها، تركت الموضوع وتركتني لأمسك بكول قبل القفز في المسبح. وسرعان ما كنا جميعًا في المسبح، نلعب مع بعضنا البعض ونلعب ألعابًا مثل ماركو بولو و تشيكن فايت.
كنت على كتفي زاكاري عندما جاء دوري في لعبة Chicken Fight. كنت أواجه آشلي وهي تجلس فوق كتفي كول. كان جوش في الخلفية يعد تنازليًا - ثلاثة، اثنان، واحد. عند الواحدة، اندفعت آشلي للأمام لتمسك بيدي، وكادت أن تطيح بي على الفور، لكن زاكاري مد يده إلى جانبي لمحاولة الحفاظ على ثباتي. وبمساعدته، دفعت بجسدي للأمام لإسقاط آشلي للخلف. حاربنا لبضع دقائق حتى فقدت أنا وآشلي توازننا وسقطنا في المسبح. كسرت سطح الماء، ضاحكًا عندما تصدى لي مايلز.
"لقد فزت!" صرخ وهو يلف ذراعيه حولي ويرفعني.
"لقد فزت!" صرخت آشلي خلفي.
"لا، لقد خسرتم كلاكما"، صاح جوش من جانب المسبح، وهو يعيد تشغيل المعركة بصوت عالٍ لنا.
"لقد كان ذلك ممتعًا للغاية"، ابتسمت لأشلي، وحركت حاجبيها في وجهي. في تلك اللحظة، أدركت أن مايلز ما زال يلف ذراعيه حولي. فتحررت من حضنه برفق وسبحت إلى حلقة عائمة قريبة لأستقر فيها.
وضعت جسدي بشكل استراتيجي في وسط الحلبة حتى أستلقي وأسترخي دون أن أسقط. وبعد أن استقريت، شعرت بالعوامة تتأرجح، مما يعني أن هناك شخصًا بالقرب مني. التفت إلى اليمين ورأيت مايلز يسبح ببطء بجانبي. نظرت حولي وأدركت أننا فقط نحن في المسبح. جلس جوش وزاكاري ملفوفين بالمناشف على إحدى الطاولات، يأكلان بقايا البيتزا. لم يكن كول وأشلي في أي مكان ولكن ضوء بيت المسبح كان مضاءً وأعتقد أننا جميعًا يمكننا تخمين أنهم أرادوا أن يكونوا بمفردهم. التفت للنظر إلى مايلز، ابتسم وهو ممسك بالحلقة ليطفو معي بمعنى ما.
"لقد كانت الليلة ممتعة للغاية"، بدأ.
أومأت برأسي، "نعم، إنه أفضل قليلاً من تقاليدنا المعتادة حيث لا توجد طريقة لنكون في حمام سباحة في منتصف شهر أكتوبر في أوماها. سيكون الجو باردًا."
"ربما يمكنك إضافته إلى تقاليدك الآن بعد أن أصبحت تعيش في لوس أنجلوس"
"ربما، لا يزال أمامنا سنوات من الدراسة الجامعية. قال السيد أندرسون إننا نستطيع البقاء طالما أننا في الكلية أو لدينا وظيفة، لذا... لا أخطط للانتقال إلى أي مكان"، أخبرته، معتقدة أنني ربما لن أضطر إلى الانتقال أبدًا إذا استمرت علاقتي بكايل.
"آمل ألا تتحرك، فلن يكون الأمر ممتعًا هنا إذا فعلت ذلك"
"أوه، شكرا لك"
نظر إليّ بعينيه نحو المنزل، نظرت إليه لأرى ما كان ينظر إليه ورأيت زاكاري وجوش يشقان طريقهما إلى المنزل. قال مايلز: "أعتقد أنهما أصيبا بالبرد".
"ربما. ربما ينبغي لنا أن ننضم إليهم. لقد أصبح الوقت متأخرًا."
نظر مايلز إلى ساعته، التي لابد أنها كانت مقاومة للماء، وقال: "في الواقع إنها الساعة الثالثة صباحًا تقريبًا".
"ماذا؟! لقد بقينا هنا لفترة طويلة؟"
"لم نصل حتى اقتربنا من الواحدة"
"أوه." لقد فوجئت بمرور الكثير من الوقت. ألقيت نظرة على بيت المسبح وتساءلت عما إذا كان ينبغي لنا أن ننبه آشلي وكول إلى الوقت أم لا. هل عاد كايل إلى المنزل بعد؟ لم أكن أريد أن يقع آشلي في مشكلة تمنعنا من قضاء ليالٍ كهذه في المستقبل. انتظر... هل عاد كايل إلى المنزل؟ يجب أن يكون في المنزل إذا اقتربت الساعة من الثالثة، أليس كذلك؟ ألقيت نظرة على مايلز، منتظرًا بصبر أن أقول المزيد أو أفعل شيئًا، "يجب أن ندخل".
انقلبت على نفسي في الماء للهروب من الحلقة العائمة التي كنت بداخلها وخرجت، وجهي إلى صدري مع مايلز، "آه! آسف. لم أقصد أن أصطدم بك تقريبًا،"
"أنت بخير،" ابتسم بحرارة، ونظر إلي بطريقة جعلت بشرتي دافئة ولكنها جعلتني أيضًا أرغب في التراجع. قبل أن أتمكن من التراجع، انحنى مايلز برفق ولف ذراعيه حولي. حسنًا، فكرت متسائلًا عما كان يفعله. دون وقت لفهم ما كان يفعله، وجدت شفتاه شفتي وتأخرت. كان يقبلني... يا إلهي... كان يقبلني. شعرت بعقلي يتسابق مائة ميل في الساعة محاولًا معرفة ما يجب فعله. لا بد أن مايلز كان يعتقد أنه بخير لأنه جذبني إليه وحاول تعميق القبلة. هل كنت أستجيب له؟
لم تسنح لي الفرصة لمعرفة ما إذا كنت كذلك أم لا عندما قام شخص ما بتنظيف حلقه بصوت عالٍ، مما دفع مايلز إلى التراجع عني وكأنه تم القبض عليه وهو يقوم بشيء غير قانوني. لقد انحنى رأسه نحو الشخص الذي قام بتنظيف حلقه وبدا مرتبكًا قبل أن تتسع عيناه.
استدرت لأرى من كان ينظر إليه وسقط قلبي في معدتي. كان كايل يقف بجوار المسبح، ينظر إلينا من أعلى. أوه لا. لا... لا... لا... هذا لم يحدث. لم يكن هناك أي انفعال على وجه كايل وهو يحدق فينا. نظرت إليه، لابد أنه عاد إلى المنزل للتو. كان يرتدي حذاءً رسميًا غير رسمي وبنطالًا وقميصًا أبيض جميلًا مفتوحًا عند الياقة يظهر القليل من شعر صدره. عضضت شفتي محاولًا منع نفسي من البكاء بينما تحطم قلبي إلى مليون قطعة.
"أنا آسف، لم أقصد المقاطعة"، قال كايل بصوت ثابت، قبل أن يركز علي، "إيرين، هل رأيت آشلي؟"
"أوه... أوه... أم... آشلي. أعتقد أنها في الداخل في مكان ما،" كذبت من بين أسناني، متوسلة إليه بصمت ألا ينظر نحو بيت حمام السباحة المضاء.
"أفهم. شكرًا لك"، استدار كايل ودخل المنزل بينما خرج جوش وزاكاري. كانت عينا زاكاري مفتوحتين على مصراعيهما وهو ينظر إليّ، من الواضح أنه رأى ما حدث. لم أتفاعل معه بينما سبحت بسرعة إلى السلم للخروج واندفعت إلى بيت المسبح.
شكرت حظي السعيد عندما فتحت باب بيت المسبح ولم يكن آشلي وكول عاريين تمامًا ولكنهما يتبادلان القبلات على الأريكة، "يجب أن تخرجا من هنا"، قلت لهما، ودفعت المناشف التي أعطاني إياها جوش، لكل منهما، "والدك في المنزل ويبحث عنك. هيا!"
قفزا كلاهما وهرعنا جميعًا خارج بيت المسبح وتوجهنا إلى المنزل مغطيين بالمناشف، محاولين عدم تناثر الماء على أرضية المطبخ. دخل كايل الغرفة ونظر إلينا جميعًا، ونظر من جانبي إلى آشلي. رأيتها ترفع حاجبيها، متسائلة ببراءة، "قالت إيرين إنك تبحث عني؟"
"نعم، لم أرك أو أرى كول بالخارج وتساءلت أين كنتما"، أجابها. كان بإمكاني أن أقول إنه كان يحاول الحفاظ على هدوئه، فقد بدا منزعجًا. نظرت إلى الأرض، مدركًا أن ذلك كان خطئي جزئيًا على الأقل.
"كنت أحاول العثور على مناشف للجميع"، أوضحت، "لم نخطط للسباحة ونسيت التأكد من أن لدينا مناشف قبل أن نخرج. لذا، كان عليّ البحث عن مناشف كافية للجميع. لحسن الحظ أنك غسلت الملابس ووجدت سلة كاملة في غرفة الغسيل".
ابتسم الجميع وأومأوا برؤوسهم ليبدو الأمر وكأنها تقول الحقيقة. نظر كايل إلى كل واحد منا، بما في ذلك أنا هذه المرة، وأومأ برأسه أيضًا.
"لقد تأخر الوقت. هل ستشاهد المزيد من الأفلام أم ستنام؟" سأل كايل.
"من المحتمل أن نضع فيلمًا آخر ونشاهده حتى ننام"، أجبت، "إنه جزء من التقليد".
"حسنًا، فقط حافظ على هدوئك. سأذهب إلى السرير. تصبحون على خير جميعًا"، لوح كايل بيده وهو يخرج من الغرفة.
لم يقل أحد شيئًا بينما كنا جميعًا نجفف أنفسنا ونستعد للتدفئة قبل تغيير ملابسنا إلى ملابس النوم والاستلقاء مرة أخرى على كومة البطانيات والوسائد أمام فيلم آخر. لم يمض وقت طويل قبل أن ينام الجميع، ولم يبق لي ولزاكاري سوى أن نكون مستيقظين.
"هل أنت بخير؟" سأل.
"لا أعلم" أجبت بصراحة. كنت أرغب في الصعود إلى الطابق العلوي والتحدث إلى كايل، لكنني لم أكن متأكدة من رغبته في رؤيتي، ناهيك عن التحدث معي.
"ماذا حدث؟ حسنًا، أنا أعلم ما حدث، لكنك تعلم ما أعنيه، أليس كذلك؟"
"زاكاري، لم أستوعب حتى ما حدث. في لحظة كنت على وشك الخروج من المسبح، وفي اللحظة التالية كان مايلز يقبلني، ولم أعرف ماذا أفعل؟ لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة"، أردت البكاء.
"لا بأس، سيكون كل شيء على ما يرام"، جذبني إلى عناق جانبي، وتركني أريح رأسي على كتفه لأبكي.
لا بد أنني نمت وأنا أبكي لأنني استيقظت ملتفة بجوار زاكاري، وذراعه لا تزال حول كتفي. ابتعدت بهدوء عن حضنه وجلست. كان الجميع لا يزالون نائمين. كانت آشلي وكول متعانقتين ورأسها على صدره. كان جوش على الجانب الآخر من زاكاري، لكن ظهره كان لنا. نظرت حولي محاولاً العثور على مايلز ووجدته تحت كومة من البطانيات لدرجة أن كل ما يمكنك رؤيته هو الجزء العلوي من رأسه. بحثت في الغرفة عن ساعة، وفوجئت بأنها تشير إلى العاشرة صباحًا.
نهضت وتوجهت إلى المطبخ، كان المكان مليئًا ببصمات الدم المزيفة التي تركتها آشلي في اليوم السابق، وكان الطعام والقمامة منتشرة في كل مكان. لا شك أن كايل سيتركنا لتنظيف المكان. نظرت حولي ورأيت أن هناك إبريقًا جديدًا من القهوة، مما يعني أن كايل لابد أن يكون هنا في مكان ما. أمسكت بفنجان وسكبت بعضًا منه لنفسي قبل أن أشرع في البحث عنه.
لقد تفقدت الفناء الخلفي لأنه يحب أحيانًا الاستمتاع بقهوته في الهواء الطلق، ولكن لم أجده في أي مكان. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأماكن الأخرى التي يمكن أن يكون فيها إذا كان في المنزل، غرفته أو مكتبه. ألقيت نظرة خاطفة على غرفة المعيشة ووجدت الجميع عندما تركتهم. مشيت على أطراف أصابعي عبرهم وصعدت الدرج. وصلت إلى مكتب كايل أولاً وطرقت عليه برفق، بصوت عالٍ بما يكفي ليتمكن من سماعه إذا كان بالداخل ولكن ليس بصوت عالٍ بما يكفي لسماعه في الأسفل. كنت على وشك الابتعاد عندما انفتح الباب، وكان كايل يبدو متعبًا ينظر من حوله.
"مرحبًا،" همست وأنا أضم فنجان القهوة إلى صدري. وقفت صامتًا بينما كان يحدق فيّ. لم يقم بأي حركة للسماح لي بالدخول، "آسف، لا يهم."
استدرت لأغادر عندما لفّت يد حول ذراعي وسحبتني للخلف. لم يقل كايل شيئًا عندما أشار لي بالدخول إلى مكتبه. ابتسمت له ابتسامة صغيرة قبل أن أعض شفتي ودخلت الغرفة. كانت الغرفة فوضوية كما هي العادة، مكتبه ورفوف الكتب مكدسة بالأوراق والكتب والمقتنيات المتنوعة. أزاح كرسيًا أمام مكتبه لأجلس عليه وبدأ في تحريك الأشياء على مكتبه لإيجاد مكان لوضع قهوتي. عندما اقتنع بأن لدي مساحة كافية، جلس خلف مكتبه صامتًا.
نظرت إليه، وكانت عيناه المتعبتان مختبئتين خلف نظارته، وشعره منسدلاً على رأسه، وقميصه القطني الفضفاض المعلق على إطاره. انتظرت أن يقول شيئًا، لكنه ظل صامتًا، وظل يحدق فيّ فقط. في هذه اللحظة كنت مستعدًا للتضحية بأي شيء من أجل الحصول على القدرة على قراءة الأفكار، وعقله على وجه التحديد.
بدأت أتساءل عما إذا كان ينتظر مني أن أقول شيئًا أولًا، نظرًا لحقيقة أنه عاد إلى المنزل ووجد مايلز يقبلني. ربما شعر أنني مدين له باعتذار وربما كنت كذلك، لكنني شعرت أيضًا أنني لم أكن مدينًا له باعتذار لأنني لم أكن أريد القبلة في المقام الأول. أردت تفسيرًا لسبب عدم عودته إلى المنزل حتى الساعة الثالثة صباحًا، ربما كان لديه بعض الحديث أيضًا. قررت أخيرًا أنني لن أكسر أولاً، وسأكون عنيدة مثله وأغلق فمي. لذا، جلست على الكرسي، ووضعت ساقي فوق الأخرى، واستمتعت بقهوتي.
لا أعلم كم من الوقت جلسنا معًا في هدوء، نشرب القهوة ونحدق في بعضنا البعض. انتهيت أخيرًا من فنجاني ووقفت لأغادر الغرفة، متعبًا من اللعبة التي كنا نلعبها. ربما لا ينبغي لي أن أكون الشخص العنيد وأتحدث ببساطة، لكنني لم أرغب في ذلك. كنت أضع يدي على مقبض الباب وأستعد للمغادرة عندما تحدث كايل أولاً.
ماذا حدث الليلة الماضية؟
"يمكنني أن أسألك نفس الشيء" أجبته وأنا أتجه نحوه.
"ماذا تقصد بأنك تستطيع أن تسألني نفس الشيء؟" سأل وهو يقطب حاجبيه.
"لقد بقيت خارجًا حتى الساعة الثالثة صباحًا. ألا تعتقد أنني تساءلت أين كنت أو ما الذي كان يحدث والذي جعلك تبقى خارجًا حتى وقت متأخر؟"
"آه، فهمت. هل تعتقد أنني فعلت شيئًا، لذا قمت بتقبيل مايلز للانتقام مني؟"
"ماذا؟! لا! لقد قبلني مايلز. لم يكن لي أي دور في ذلك سوى أن فوجئت بقبلة عشوائية. قبلة لم أكن أريدها أو أحث عليها بالمناسبة." هل كان يعتقد حقًا أنني أريد ذلك؟ نظرت إليه بنظرة اشمئزاز، وأصبت بالحزن لأنه فكر في مثل هذا الشيء.
"ثم اشرح لي ما حدث. عدت إلى المنزل وتساءلت أين الجميع ووجدتك في المسبح تقبل مايلز"
"كيف تعرف اسمه؟" تساءلت بصوت عالٍ، ثم تابعت، "لقد فاجأني. كنت على وشك الخروج من المسبح عندما عانقني فجأة وقبلني. كان الأمر غير مرغوب فيه، لم أقبله في المقابل".
"أخبرني آشلي أنه كان مهتمًا بك في الليلة الأخرى،" هز كايل كتفيه، "اعتقدت أنك ربما تبادله المشاعر."
"لا، ليس لدي أي مشاعر أخرى غير الصداقة تجاهه"
"تمام."
"حسنًا؟ هذا كل شيء. لن تخبرني لماذا كنت خارجًا في وقت متأخر جدًا وجعلتني أشعر بالقلق طوال هذا الوقت؟ لقد خرجت في موعد مع صديقة سابقة في وقت متأخر من الليل ولم تفكر ولو للحظة أن هذا قد يرسل لي صورة خاطئة بعد أن أكدت لي أن كل شيء سيكون على ما يرام؟"
"لم أفكر في ذلك. من الواضح أنه لم يحدث شيء كما قد تظن. ذهبنا لتناول العشاء في مكان فاخر من اختيارها. تناولنا العشاء وتجاذبنا أطراف الحديث وتبادلنا أطراف الحديث واستمتعنا بصحبة بعضنا البعض. لم يكن أي من ذلك رومانسيًا باستثناء الأجواء التي كنا فيها. على الأقل ليس من جانبي. عندما اقترب العشاء من نهايته، تلقت مكالمة عاجلة تفيد بأنها بحاجة إليها في المستشفى.
لم يكن لديها الوقت للذهاب إلى المنزل وإحضار سيارتها، لذا عرضت عليها أن أوصلها إلى هناك وأوصلها إلى المنزل عندما تكون مستعدة. بقدر ما أعلم، ساعدت شخصًا ما في الولادة وكانت هناك مضاعفات ثم حدثت أشياء أخرى ولم تخرج حتى حوالي الساعة الثانية. ثم أخذتها لتناول وجبة صغيرة أخرى لأنها بدت مرهقة وأخذتها إلى المنزل. هناك أوضحت أنني لست مهتمًا بالمواعدة ومن الواضح أن جدولها عشوائي وغير منتظم ولن يعمل معي ".
"حقا؟" عبست، وشعرت بالسوء لعدم ثقتي به.
"في الحقيقة، جلست في غرفة الانتظار في الطابق المخصص للولادة والولادة. لقد نمت أيضًا في الواقع"
ضحكت بهدوء، "واو. آسفة"
"أنا أيضًا. يجب أن أعترف أنني شعرت بالألم الشديد عندما رأيتك أنت ومايلز. اعتقدت أنك ربما كنت مهتمًا به. لن أتفاجأ،"
"لماذا لا تتفاجأ؟ أنا معك، لا ينبغي أن يكون هناك أحد آخر"، سألته في حيرة، إلى أين يتجه بهذا.
"إيرين، أنت أصغر مني بـ 21 عامًا. أنت شابة وجميلة ومذهلة. يمكنك اختيار أي شاب من بين هؤلاء. أنا أول شخص في حياتك تقريبًا. أنا كل ما تعرفينه. لن ألومك على الإطلاق إذا قررت أن تكوني مع شخص في مثل سنك. في الواقع، كنت أنتظر منذ بداية المدرسة أن يبدي شخص ما اهتمامه بك أو العكس."
"لكن ليس لدي أي اهتمام بأي شخص آخر، فقط أنت،" جلست ونظرت إليه من فوق مكتبه، والتقت عيناي بعينيه، على أمل أن يتمكن من رؤية أن كل ما أريده هو هو.
"أعلم ذلك يا إيرين. ولكنني فكرت أنه ربما يجب أن تكوني مع شخص في مثل سنك. لتتعرفي على ما هو موجود في الخارج. استمتعي بالحياة دون أن يعيقك رجل عجوز."
شعرت وكأن أحدهم يقبض على قلبي بقوة شديدة ولم أستطع التنفس. كنت أعلم أنني لا أريد أي شخص آخر. كنت أريد كايل فقط. لم أهتم بأنه الرجل الوحيد الذي كنت معه. لم يكن هذا مهمًا بالنسبة لي. لماذا أزعجه هذا كثيرًا؟ هل كان يعتقد حقًا أنه يمنعني من تجربة الأشياء؟ أتذكر وقتنا معًا حتى الآن وكل ما فعلناه كان تجربة بالنسبة لي. كان تجربة. لا أعتقد أنني كنت لأحصل على ذلك من أي فتى جامعي في سني أو قريب منه.
هل كان يريد الانفصال عني؟ فكرت فجأة. شعرت وكأن قنبلة انفجرت في جسدي وحدث ثقب في قلبي. نظرت إلى كايل، والتقت عيناه الحزينتان بينما بدا وكأنه ينظر مباشرة إلى عقلي.
"هل تريد أن تنهي علاقتك بي؟" سألت بصوت متقطع مع كل كلمة.
"لا... لا، إيرين. لا أريد ذلك. أريد فقط الأفضل لك. أريدك أن تتأكدي من أن هذا ما تريدينه وأنك لن تكتفي بي لأنني أول رجل يمنحك أي اهتمام رومانسي. بعد رؤيتك مع مايلز الليلة الماضية، جعلني هذا أتساءل حقًا عما إذا كنت أمنعك من شيء أو شخص يمكن أن يكون أفضل لك.
"أخبرتني آشلي بكل شيء عن مايلز بالأمس. كانت تأمل أن تمنحيه فرصة، لأنه وفقًا لها، أنت الشخص الوحيد الذي تواصل معه وانفتح عليه. قالت إنه كان يستجمع شجاعته ليطلب منك الخروج. في ذلك الوقت، شعرت بالأسف على هذا الشاب، لأنني كنت أعلم أنك معي ولن تتاح له الفرصة أبدًا لامتلاكك بالطريقة التي أتيحت لي. ثم عدت إلى المنزل ورأيت ما رأيته. في ذلك الوقت أدركت أنك تستحقين شخصًا في مثل سنك. يجب أن تكوني مع شخص يمكنه التباهي بك، والتفاخر بمدى جمالك وروعتك، والذي يمكنه اصطحابك إلى الأماكن العامة دون القلق بشأن من قد تلتقين به. يمكنك أن تكوني مع شخص يمكن لأشلي أن تعرفه وتذهب معه في مواعيد مزدوجة وتستمتع. لا يجب أن تعاني من الأسرار والأكاذيب لمجرد أن تكوني معي. أنت لا تستحقين أن يتم إخفاؤك مثل سر سيء عن الأصدقاء والعائلة. ربما يجب أن تأخذي بعض الوقت وتفكري فيما أقوله، وتفكري فيما إذا كان هذا هو ما تريدينه حقًا."
كنت أبكي في هذه اللحظة. كنت أريده أن يسكت ويحتضني، ويخبرني أنه يريدني وأن لا أحد غيره يستطيع أن يحصل علي. كنت أكره هذا الأمر ـ كنت أكره حقيقة حدوث هذا، وكان يريدني أن أواعد أشخاصاً آخرين بدلاً منه. كل هذا حتى لا أضطر إلى الاختباء والتسلل. لكن كايل كان كل ما أعرفه وأريده. لم أكن مهتمة أبداً بشاب أو رجل كما كنت أهتم به.
"أريدك أنت فقط"، قلت والدموع تنهمر على وجهي، "لا أريد أن أعطي أي شخص آخر فرصة أو أي شيء آخر قلته. ماذا لو كان علينا أن نختبئ ونتسلل. أعلم أن هذا ليس مثاليًا وأنه أمر مزعج في بعض الأحيان ولكنه يستحق ذلك إذا كان يعني أنني سأكون معك. أنت الشخص الذي أتطلع إلى رؤيته وسماعه ولمسه كل يوم. لم أشعر بهذه الطريقة تجاه شخص آخر من قبل. لكنك تعلم ماذا - مهما كان. إذا كنت تريد الانفصال عني، فقط قل ذلك. لا تعطني هذا الهراء"، وقفت واتجهت إلى الباب، انتهيت من هذه المحادثة وأحتاج إلى الابتعاد.
"إيرين، هذا ليس ما أريده، هذا ليس ما أحاول قوله..." نادى بي وأنا أسير خارج الباب، وأمسح الدموع من عيني وأنا أتجه إلى غرفتي، متجاهلاً محاولته في مناداتي بهدوء.
الفصل 12
حدقت في انعكاسي في المرآة شبه الضبابية متسائلة كيف وضعت نفسي في هذا الموقف. يا لها من فتاة غبية، غبية. هيا، انجذبي إلى أول رجل يمنحك بعض الاهتمام الرومانسي... لا تفكري في الحفر التي ستصطدمين بها في المستقبل. وضعت قطعة قماش باردة أخرى على عيني في محاولة لتقليل الانتفاخ المتبقي بعد البكاء في الحمام. كانت هذه هي الكمادات الباردة الخامسة التي أضعها وآمل أن أبدو هذه المرة متعبة وليس كما لو كنت أبكي على رجل. أراهن أنك لم تتخيلي أبدًا أن يحدث هذا لنفسك، أليس كذلك، إيرين؟ سألت نفسي عقليًا مع دحرجة عين.
"إيرين،" صاحت آشلي وهي تدق على الباب. أنزلت الكمادة وحدقت في الباب المغلق. كنت أعلم أنه يتعين علي الرد ولكنني لم أفعل. لم تنتظر آشلي طويلاً لتستمر، ربما لأنها تعلم جيدًا أنني أستطيع سماعها، "لقد استيقظ الأولاد جميعًا وينظفون غرفة المعيشة. نحن نفكر في الذهاب لتناول الإفطار. أود الاستحمام أولاً، لذا أخبريني عندما تنتهين."
ألقيت نظرة إلى المرآة، وفحصت عيني. كانتا لا تزالان منتفختين، ولكن على الأقل هذه المرة بدا الأمر وكأنني متعبة وليست في حالة فوضى. ألقيت الكمادة الباردة جانبًا وفكرت فيما إذا كنت أرغب في مغادرة الحمام أو حتى غرفتي. وبعد تنهيدة، فتحت الباب من جانب آشلي قبل أن أتجه نحو غرفتي لأرتدي ملابسي.
-----
نزلت على الدرج إلى غرفة المعيشة، راغبًا في العودة ولكنني كنت أعلم أن ذلك سيجلب الكثير من الاهتمام إلي. وعندما وصلت إلى الممر، استقبلني مايلز بابتسامة عريضة، مما أثار دهشتي لأنني لم أكن منتبهًا.
"صباح الخير إيرين"، هكذا حياني. تكررت أحداث الليلة الماضية في ذهني، فأطلقت تنهيدة في داخلي.
"صباح الخير، مايلز،" أجبته، وأضع ابتسامة صغيرة على وجهي.
"كيف نمت؟"
مثل الجحيم منذ أن انفجر كل شيء عندما قررت أن تقبلني، فكرت. "لقد نمت جيدًا. ماذا عنك؟"
"جيد جدًا. كنت أعتقد أن الأرضية ستكون غير مريحة مع البطانيات والوسائد، لكن من المدهش أنها لم تكن كذلك"
"هذا جيد، مايلز،"
هبطت آشلي تقريبًا على الدرج وهي تحمل حقيبتها في يدها، "هل أنتم مستعدون لتناول الإفطار؟"
"نعم" أجاب الجميع بحماس متفاوت.
"رائع. دعنا نذهب" توجهت نحو المرآب وتبعناها جميعًا.
ابتعد زاك عن المجموعة وسار معي، "سأركب معك، هل يمكننا التحدث؟"
أومأت برأسي، ممتنًا لوجود شخص أتحدث معه. انحنيت إلى العناق الجانبي الذي قدمه لي زاك بينما كنا في طريقنا إلى سيارتي الجيب. كنا على وشك ربط حزام الأمان عندما انفتح الباب الخلفي لسيارتي فجأة وصعد جوش إلى الداخل. ألقيت نظرة خاطفة على زاك بعينين واسعتين ونظرت في مرآة الرؤية الخلفية، ورحب بي وجه جوش. نظر إلي زاك معتذرًا. أعتقد أننا لن نتحدث بعد كل شيء وتنهد عقليًا، منزعجًا ومستعدًا لتناول الغداء حتى أتمكن من الاستلقاء في سريري طوال اليوم.
بدأت تشغيل سيارة الجيب وتبعت سيارة كول لأنني لم أكن أعرف إلى أين نحن ذاهبون. قبل أن نغادر العقار، ظهر رأس جوش بين المقاعد الأمامية بينما كان يتحرك لأعلى للاسترخاء على لوحة التحكم. نظرت من فوق ورفعت حاجبي متسائلاً عما كان يفعله.
"حسنًا،" قال جوش ببطء، "سمعت من شخص معين أنك حصلت على قبلة الليلة الماضية."
نظرت إلى جوش وزاك، الذي هز رأسه بالنفي.
"أوه لا، لم يخبرني. لقد أخبرني زميلي في الغرفة،" ابتسم جوش مستمتعًا.
"كانت قبلة مفاجأة بسيطة"، تمتمت، ولم أكن سعيدًا بانتشارها بالفعل. هل كانت آشلي تعلم؟ يا إلهي، لم أخبرها حتى وربما يكون مايلز قد أخبرها الآن. رائع، كانت آشلي ستغضب لأنني لم أخبرها أولاً.
"أنا متأكد من ذلك، ثم سمعت أن والد آشلي دخل!" سقط رأس جوش إلى الخلف وهو يضحك، "يا إلهي! لا بد أن هذا كان محرجًا للغاية! قال مايلز إنه شعر وكأنه مراهق ودخل والد الفتاة وهما يقبلان بعضهما البعض. أراهن أنه أراد فقط أن يموت! أعلم أنني سأموت!"
لقد تقلصت في داخلي، وفكرت، لم يكن الأب هو الذي دخل ولكن صديق الفتاة بدلاً من ذلك ... لو عرفوا ذلك لكان الأمر أكثر إحراجًا.
"لكنك لا تبدو متحمسًا اليوم. كنت أعتقد أنه مع الطريقة التي يتصرف بها مايلز، ستكون سعيدًا جدًا أيضًا. ماذا يحدث؟" سأل جوش وهو ينظر بيني وبين زاك.
"هل تتذكرين الرجل الذي كانت تنتظر رسائله النصية في تلك الليلة؟ حسنًا، يبدو أن شيئًا ما قد حدث وربما لم تساعد قبلة مايلز." أوضح زاك، محاولًا قدر استطاعته إبقاء الأمر بسيطًا.
"آه، يا فتاة، أنا آسف. لقد نسيت كل شيء عن وجهه،" قال جوش غاضبًا.
"لا بأس. إنه يعتقد فقط أنني ربما أحتاج إلى أن أكون في مثل عمري"، قلت، وأعدت تشغيل المحادثة بيني وبين كايل مرة أخرى.
"أوه نعم، لقد قلت إنه أكبر سنًا ووسيمًا. هممم... مايلز بخير، لديه أجواء غريبة إذا كنت من محبي ذلك. لكنه معجب بك للغاية وبجدية، هناك أوقات يزعجني فيها بالسؤال عنك. مثل، أنا لا أعرفك جيدًا، لذلك ليس لدي الكثير لأخبره به،" هز رأسه.
"لا أعلم، أنا أحب مايلز، إنه لطيف ولدينا أشياء مشتركة"، هززت كتفي.
"حسنًا، ربما يكون محقًا"، قال زاك. نظرنا إليه أنا وجوش، "فكري في الأمر. أنت مهتمة بهذا الرجل الأكبر سنًا. مايلز مهتم بك. هذا الرجل يريدك أن تجربي مواعدة شخص في مثل سنك. أعني، لم تواعدي أحدًا من قبل. ليس لديك خبرة في المواعدة أو الدخول في علاقة. ربما يجب أن تجربي مواعدة مايلز. ضعي نفسك في موقف صعب وجربي. لا أحد يعلم، قد يخرج شيء ما من هذه التجربة. قد تحبين مايلز حقًا، وقد لا تحبينه. قد تقابلين شخصًا جديدًا وأفضل. هناك حتى فرصة أن يدرك هذا الرجل الآخر الذي تحبينه لاحقًا أنه يفتقد شيئًا مذهلًا. لأنه كذلك، إيرين. إنه يفتقد شيئًا ما".
"حسنًا، هذا هو الأمر يا سيداتي وسادتي، زاك الحكيم يقدم نصائح مذهلة"، تحدث جوش وكأنه رجل استعراض.
"أعتقد ذلك" أجبت وأنا أبتسم لهم.
"يا فتاة، حاولي فقط. سنكون هناك لمساعدتك إذا احتجتِ لذلك. أنا مليء بالمعرفة عندما يتعلق الأمر بالرجال"، أومأ جوش برأسه بسعادة، "ولكن من هو هذا الرجل الأكبر سنًا؟ هل التقى به أحد؟"
"لا، حتى آشلي لا تعرف عنه شيئًا. أرادت إيرين شيئًا خاصًا بها وأبقته سرًا. لذا، لا تقل شيئًا"، قال زاك بصوت خافت لجوش، واضعًا إصبعه على شفتيه.
"أوه، أسرار! أنا أحب الأسرار. سأصمت الآن"، جلس جوش راضيًا عن سره الجديد حتى وصلنا إلى المطعم.
-----
جلسنا جميعًا حول الطاولة الكبيرة في المطعم، وقد شبعنا وشبعنا. كان الطعام رائعًا وكانت المحادثات بين الجميع أفضل. جلس مايلز بجواري وبدا وكأنه يقترب مني قدر استطاعته طوال الوجبة. لاحظت آشلي ذلك وغمزت لي. هل أخبرها أننا قبلنا أم أنها كانت تشجعني ببساطة على القيام بشيء ما؟
بعد أن دفعنا ثمن وجباتنا، وقفنا جميعًا بالخارج لنودع بعضنا البعض، حيث كان كول سيأخذ الشباب إلى الحرم الجامعي، بينما كنت أنا وأشلي سنعود إلى المنزل. التفت إلي زاك، "هل ستكونين بخير مع كل شيء؟ هل تريدين أن أعود إلى المنزل معك وربما نستطيع توصيل أشلي إلى المنزل والانطلاق، نحن فقط؟"
"لا. ربما أنت وكايل على حق. يجب أن أواعد شخصًا في مثل عمري، لكن الأمر يؤلمني كما تعلم. يؤلمني كثيرًا. لقد اهتممت به حقًا. كنت أتطلع إلى أن أكون معه ثم الموعد الغبي، الليلة الماضية، والآن هذا الصباح، يبدو الأمر وكأن كل شيء انهار أمامي،" عبست وانحنيت لأعانق زاك، متظاهرين بأننا نقول وداعًا قبل أن يشعر الآخرون بأن شيئًا ما يحدث.
"أنا آسف إيرين، أعلم أنه من المؤلم أن ينكسر قلبك"، عانقني بقوة.
قام أحدهم بتنظيف حلقه خلفي، فكسرت أنا وزاك عناقنا. ابتسم مايلز بشكل محرج لكنه بدا وكأنه يريد دوره. ابتسمت له وفكرت في مدى روعته. لم يكن لديه جاذبية كايل المثيرة، لكن مايلز كان لطيفًا بطريقته الخاصة، يمكنه حقًا أن يجعل الفتيات يلاحقنه إذا انفتح أكثر قليلاً. اتخذ خطوة للأمام، قمت بتقليد حركته وقابلته في منتصف الطريق.
"يجب أن أسأل، هل كنت متهورا للغاية الليلة الماضية؟" سأل مايلز، عابسًا بعض الشيء، والقلق ظاهر على وجهه.
"ربما قليلاً، لكن لا بأس"، طمأنته، لا أريده أن يشعر بالسوء لتقبيله لي. ليس الأمر وكأنه يعرف عن كايل، لا أحد يعرف. لا أستطيع أن ألومه.
"آسف،" حرك قدميه قليلاً، ونظر إليهم.
"لا تكن كذلك. في الواقع، كنت أتساءل،" بدأت، هل كنت متأكدًا من رغبتي في القيام بهذا؟ لم أكن أخطط للقيام بهذا ولكن ربما يجب أن أقفز للأمام... أو أتخذ خطوة إيمانية أو ربما يكون هذا غباءً. لا أعرف...
"أتساءل ماذا؟" سأل مايلز وهو يميل رأسه إلى الأسفل لينظر إلي عن كثب.
"هل تريد الخروج في موعد ما؟ مثلا نحن فقط" قلت.
ابتسم مايلز على نطاق واسع، حتى أنه بدا وكأنه غطى معظم وجهه وظهرت السعادة خلف عينيه. ابتسمت وضحكت نوعًا ما على تعبير وجهه.
"نعم، سأذهب في موعد معك،" أومأ مايلز برأسه.
"رائع! ربما يمكننا مناقشة الأمر بعد أن أحصل على قسط كافٍ من النوم؟" عرضت.
"يبدو جيدًا" أجاب مايلز قبل أن ينحني ليعانقني.
تراجعت إلى الوراء عندما صاح كول على مايلز بأن يسرع. قبل مايلز جبهتي قبل أن ينطلق إلى سيارة كول ويصعد إليها. نظر إلي زاك بعينين واسعتين، ربما كان مندهشًا مثلي. لم أتوقع أن أطلب من مايلز الخروج. شعرت بالإثارة ولكن في نفس الوقت شعرت بالخوف. هل سأتمكن من فعل الأشياء ونسيان مشاعري تجاه كايل؟ كنت آمل ذلك.
عندما انطلق كول بعيدًا مع الرجال، جاءت آشلي مسرعة نحوي وجذبتني في مزيج من العناق والقفز.
"نعم! لقد فعلتها! لقد طلبت منه الخروج!" صرخت بسعادة وحماس، "هل أنت متحمس؟ أنا سعيدة للغاية. الآن يمكننا الذهاب في مواعيد مزدوجة... أوه مواعيد ثلاثية إذا دعونا زاك وجوش أيضًا. سيكون الأمر ممتعًا للغاية. لا أستطيع الانتظار لسماع أخبار المواعيد والحديث مع الفتيات وكل شيء معك."
ضحكت، من الواضح أن آشلي كانت أكثر حماسة مني. قفزت إلى مقعد الركاب في سيارتي الجيب وتحدثت طوال الطريق إلى المنزل عن مدى جمالي أنا ومايلز وكيف أنها لا تستطيع الانتظار لمساعدتي في اختيار الملابس للمواعيد وسرد الأماكن التي يمكننا الذهاب إليها. استمعت إليها وشاركت في الحديث عندما استطعت، وبدأت أشعر بالحماس تجاه ذلك الأمر ببطء.
-----
عندما عدنا إلى المنزل، اختفت آشلي لتنهي واجباتها المدرسية وأوراقها التي كان من المقرر تسليمها بعد بضعة أيام. عرضت عليها المساعدة لأنني انتهيت من كل شيء لأنني اعتقدت أنني سأقضي وقتًا مع كايل، لكن الآن، لم يعد هناك مجال لذلك. رفضت بحزن لكنها أخبرتني أنها ستخبرني إذا واجهت أي مشكلة.
لم يكن لدي ما أفعله، واستلقيت على سريري متمنية أن تكون الليلة الماضية قد مرت، وأن يكون الصباح قد سار بشكل مختلف. بصراحة، كان الأمر سيئًا للغاية. كان الأمر سيئًا للغاية أن أعرف أنه في أي مكان باستثناء غرفتي وحمامي، يمكن لكايل أن يدخل في أي وقت ويكون هناك. ولأن هذا كان منزله، لم أستطع تجنبه كما قد يفعل أي شخص أثناء الانفصال الطبيعي.
فكرت في مايلز. آمل أن تؤدي المواعدة إلى شيء جيد وربما تنجح في النهاية. ربما كان كايل محقًا في أنني بحاجة إلى مواعدة شخص في مثل عمري ومعرفة ما أريده حقًا. لولا كايل، ربما كنت لأفكر في مايلز أكثر في البداية. مع وضع مايلز في الاعتبار، أرسلت له رسالة نصية. ومن هناك، خططنا لموعدنا الأول.
-----
كان يوم الجمعة قبل عيد الهالوين، وبدا الأمر وكأن العديد من الأشخاص في الحرم الجامعي متحمسون لهذا الأمر. كان بعض الأشخاص يرتدون أزياء تنكرية بينما ارتدى آخرون ملابس ذات طابع الهالوين. كان من المثير للاهتمام أن نرى الكثير من الأشخاص مستعدين لقضاء عطلة نهاية الأسبوع القادمة بينما لا يزالون يتجهون إلى الفصول الدراسية. انتشرت أخبار الحفلات في أماكن مختلفة شفهيًا وعلى الورق. كان لدي بعض الأوراق في يدي عندما قابلت مايلز لتناول الغداء.
"واو انظر إلى نفسك. أنت مدعو إلى كل الحفلات في الحرم الجامعي"، أخذ مايلز بعض الأوراق وألقى نظرة عليها.
"إنهم يوزعونها على الجميع"، دفعت بحقيبتي إلى داخل الكشك وجلست متعبًا بجانبها.
"ليس الجميع،" سلم مايلز كومة الأوراق مرة أخرى.
"لم تحصل على أي شيء؟" نظرت إليه، كان يرتدي قميصًا عليه نوع من شعار اللعبة. كان معظم الأشخاص الذين يوزعون الملصقات فتيات جميلات ربما ألقين نظرة واحدة على مايلز وتجنبنه اليوم. لم يكن يبدو حقًا وكأنه شخص غريب الأطوار في معظم الأيام، لكنه كان كذلك اليوم. هز كتفيه، غير مبالٍ، وأخذ قضمة من غدائه.
"لا تبذل الفتيات أي جهد لدعوة شباب مثلي إلى حفلاتهن"
"إنهم يفتقدون الكثير. أنت لطيف، وذكي، ومضحك. إنهم يحبون الشباب أو الرياضيين. سوف يتعلمون يومًا ما"، وعدت.
"آه، هذا ليس بالأمر الكبير بالنسبة لي. لدي فتاة جميلة. لا أحتاج إلى اهتمام شخص آخر"، غمز لي بعينه.
لقد قمت بتدوير عيني وأمسكت بشوكة طعامي لتناول غدائي. "سوف تأتي غدًا في المساء، أليس كذلك؟ تريدني آشلي أن أتأكد من الأمر وأجعل الجميع يجتمعون في مكاننا. يبدو أن هناك بعض الأندية التي تريد الذهاب إليها وبعض الأماكن في الحرم الجامعي. ليس لدي أي فكرة. أنا فقط أوافق على ما تريده. أعلم فقط أننا سننتقل من مكان إلى آخر."
"سأحضر. لقد اشتريت زيًا بناءً على إصرارها أيضًا. لذا آمل أن تكون سعيدة به لأنه شيء قمت بتجهيزه للتو وحتى أن معظم العناصر كانت موجودة في خزانتي. إذن، ماذا سترتدي في الهالوين؟" ابتسم مايلز. لقد سألني هذا السؤال في رسالة نصية في الأيام القليلة الماضية، لكنني رفضت الإجابة.
"لا، لن أخبرك، إنها مفاجأة، بالإضافة إلى ذلك، ليس الأمر وكأنك تخبرني بما ترتديه"، رددت.
"أعتقد أنه يتعين علينا الانتظار لنرى،" اتسعت ابتسامته قبل أن ينتقل، "لذا الليلة،"
"موعدنا! أنا متحمسة للغاية. لا أعرف ما هي الأفلام المعروضة وفكرت في أنه يمكننا اختيارها على العشاء، هل يبدو هذا مناسبًا؟" سألت.
أومأ مايلز برأسه، "نعم، تبدو فكرة جيدة. اعتقدت أنه يمكننا الالتقاء في حدود الساعة السادسة. سيمنحنا ذلك وقتًا لتناول الطعام ومشاهدة الفيلم قبل أن يفوت الأوان".
"يبدو الأمر وكأنه خطة"، قلت له بينما رن المنبه في أذني ليشير إلى أنني بحاجة إلى الانتهاء من الدرس والانتقال إلى الدرس التالي. أمسكت بأغراضي وضغطت على يد مايلز من الجانب الآخر من الطاولة، "لا أستطيع الانتظار حقًا، سأراك الليلة".
-----
"من فضلك أخبرني أن هذا ليس ما ترتديه"، احتجت آشلي من حافة سريري حيث بقيت لمدة نصف الساعة الماضية، تشكو من كل شيء التقطته.
"حسنًا، بجدية، إذا كانت لديك مشكلة مع ما أرتديه، فتعال أنت إلى هنا واختر شيئًا. الأمر ليس وكأننا سنذهب إلى مطعم فاخر، بل سنتناول البيتزا ونشاهد فيلمًا بميزانية طلاب جامعيين. لست بحاجة إلى أن أبدو أنيقة"، عبست بذراعي على صدري، منزعجًا في هذه اللحظة. لو كنت أعلم أنها ستغضب من موعدي بهذه الطريقة، لما أخبرتها أبدًا حتى خرجت من الباب.
"إنه موعدك الأول! يجب عليك على الأقل بذل بعض الجهد فيه. ربما هذا القميص"، التقطت آشلي قميصًا داخليًا أسودًا بتصميم حزام متقاطع على الظهر. كان هذا أول قميص أجربته، وقد رفضته على الفور. كنت على وشك الإشارة إليه لها، لكنني تراجعت عن ذلك وانتزعته من يدها.
"هل هناك أفضل من ذلك؟" سألت وأنا أنظر إلى نفسي في المرآة. كنت أرتدي قميصًا داخليًا أسود وبنطال جينز ضيقًا أزرق داكنًا وصندلًا صغيرًا بسيطًا. اعتقدت أنني كنت أبدو لائقة بما يكفي لما خططنا له أنا ومايلز. جعلني هذا أفكر في موعد في المدرسة الثانوية، باستثناء أنه كان بإمكاننا القيادة بأنفسنا بدلاً من أن يقوم بذلك والدينا.
"أنت تبدو رائعا،" ابتسمت آشلي بسعادة.
"حسنًا، لأنني يجب أن أذهب وإلا سأتأخر"، أمسكت بحقيبتي الصغيرة وخرجت من غرفة النوم.
"هل سيأتي معنا في عيد الهالوين؟" سألت آشلي، بينما كنا ننزل الدرج إلى المطبخ.
"لقد تحدثت معه اليوم وقال إنه قادم." أومأت برأسي.
"حسنًا، لقد فكرت للتو أنه ربما يمكننا إيجاد طريقة لمشاركة السيارة إذا قررنا الخروج معًا"، اقترحت.
توقفت واستدرت، "هل تريد أن تتسع لنا جميعًا الستة في واحدة من مركباتنا؟ آش، بالكاد نستطيع أن نتسع لأربعة في سيارتنا، من لديه شاحنة صغيرة؟ لأن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تنجح بها الأمور".
"اعتقدت أنه ربما يمكنك الجلوس في حضن مايلز؟" ابتسمت بخبث.
"لا" أجبته بصرامة وتوجهت نحو المطبخ.
"أوه، هيا! لن يكون الأمر سيئًا إلى هذا الحد"، صاحت في وجهي.
"بالتأكيد لا!" صرخت عليها.
"بالتأكيد لا، ماذا؟" سألني صوت رجل عندما دخلنا المطبخ. نظرت إلى كايل، الذي بدا وكأنه يقرأ شيئًا على جهازه اللوحي في جزيرة المطبخ.
"لا شيء يا أبي. إيرين لن تجلس في حضن مايلز، لذا يمكننا أن نتشارك السيارة في عيد الهالوين"، ردت آشلي ورفعت حاجبها في وجهي.
"لا" قلت لها ببساطة وأمسكت بمفاتيحي من الخطاف بجانب باب المرآب.
"أشلي، هذا لن يكون آمنًا،" أخبرها كايل، وقد خرج منه طابع الأبوة، "لا أريدكم أيها الفتيات في حادث بسبب شيء غبي أو حتى التوقف."
"ثم سنقسم المجموعة إلى نصفين ونأخذ سيارتين حينها"، رفعت يديها في الهواء، مستسلمة.
هززت رأسي وخرجت من الباب إلى المرآب. كنت على وشك دخول سيارتي عندما شعرت بوجود كايل بجانبي.
جديًا؟ فكرت. غدًا سيكون قد مر أسبوع منذ آخر مرة تحدثنا فيها، ويختار اليوم الذي يكون لدي موعد فيه ليحاول حتى التواصل معي؟ ليس أن أيًا منا حاول في الأيام القليلة الماضية، بل على العكس، كنا نتجنب بعضنا البعض. اختبأت في غرفتي واختبأ هو في مكتبه.
"ماذا؟" سألت، معربًا عن انزعاجي.
رد بقلق "أردت فقط أن أطمئن عليك"
آه، الآن شعرت بالسوء قليلاً، "أنا بخير. سأذهب في موعد مع مايلز".
لماذا قلت له ذلك؟ لا أعلم، أحتاج حقًا إلى أن أتعلم كيف أبقي فمي مغلقًا.
"هذا جيد بالنسبة لك. هذا جيد. إنه في نفس عمرك وفي نفس الكلية. أنا متأكد من أنكما تشتركان في الكثير من الأشياء. بالإضافة إلى ذلك، يمكن رؤيتك في الأماكن العامة دون قلق"، أشار كايل.
كنت أحاول إخفاء الغضب الذي كان يتراكم في صدري، لكن لم يكن لدي أي فكرة أخرى، "نعم، تمامًا كما تريد". بعد ذلك، فتحت باب سيارتي الجيب وأغلقته بقوة بعد أن دخلت. لم أنتظر حتى ردًا منه، بل ضغطت على مفتاح فتح باب المرآب وخرجت بأسرع ما يمكن.
امتلأت عيناي بالدموع وأنا أسير على الطريق. يا إلهي، لماذا كان عليه أن يخرج ويتحدث معي؟ لماذا لم يستطع البقاء في الداخل وتجنبي كما فعلنا في الأسبوع الماضي؟ شعرت وكأن قلبي يتحطم مرة أخرى، على الرغم من أنه لم يلتئم في المقام الأول. مسحت عيني بظهر يدي، وهو ما بدا بلا جدوى حيث غلى غضبي أكثر فأكثر، مما تسبب في تدفق الدموع مرة أخرى.
عندما وصلت إلى المطعم، ركنت سيارتي وخفضت حاجب الشمس لأفحص وجهي بحثًا عن خطوط الدموع وعيني المحتقنتين بالدم. لحسن الحظ، كنت بخير وتنهدت بارتياح لأن مايلز لم يسألني عما بي. وبالحديث عن مايلز، سمعت طرقًا على نافذتي، مما جعلني أقفز. ضحك ولوح لي. ابتسمت وخرجت لأحييه بعناق.
"مرحبًا، كيف حالك؟" سألني وهو يمسك بيدي بينما كنا نسير إلى المطعم.
"أنا بخير. متحمسة الليلة"، أجبت، مندهشة من مدى صحة ما قلته. كنت متوترة بشأن الموعد طوال الأسبوع، على الرغم من أننا كنا نلتقي كل يوم في المدرسة على الغداء. كما شعرت بتحسن بعد تفاعلي مع كايل في وقت سابق.
"أنا أيضًا،" ضغط على يدي قبل أن يتحدث إلى المضيف لطلب كشك.
"آمل أن لا تمانع ولكنني حصلت بالفعل على تذكرتين لحضور فيلم الليلة"، قال مايلز بعد أن جلسنا وطلبنا بيتزا لتقاسمها.
"لقد اخترت فيلمًا بالفعل؟" سألت، عابسًا لأنني لم ألق نظرة حتى على خيارات الأفلام لتلك الليلة ولم أكن أعرف ما الذي يُعرض. من فضلك، من فضلك، لا تكن فيلمًا غبيًا، فكرت.
"نعم، ولكن إذا كنت تريد رؤية شيء آخر، فلا بأس بذلك،" ابتسم بشكل ضعيف، من الواضح أنه قلق بشأن ما فعله الآن.
"حسنًا، ما هو الفيلم الذي اخترته؟" تساءلت.
"فيلم SAW الجديد؟ قالت آشلي أنك أحببت السلسلة واعتقدت أنه بعد ماراثون أفلام الرعب، سيكون هذا شيئًا قد يعجبك"، بدا متفائلًا.
"بجدية؟" ابتسمت متحمسًا.
"نعم، هذا جيد، أليس كذلك؟"
"هذا رائع! كنت أعتقد أن التذاكر قد بيعت بالكامل ليلة الافتتاح. كيف تمكنت من ذلك؟"
"حصل أحد الطلاب في إحدى فصولي على تذاكر لصديقته، لكنها انفصلت عنه. كان يبيعها، وفكرت أن خسارته هي مكسب لنا".
"واو، هذا أمر محزن وتوقيت جيد نوعًا ما،"
تحدثنا عن سلسلة الأفلام قبل وصول البيتزا ثم ناقشنا خطط الهالوين أثناء تناولنا الطعام. وافق مايلز على الانضمام إلى المجموعة لقضاء العطلة على الرغم من أنني حذرته من أن آشلي يجبرني على الجلوس في حضنه. ابتسم وقال إنه لن يمانع. شعرت بدفء في وجهي ونظرت إلى أسفل للتركيز على طعامي.
بعد دفع الفاتورة والوصول إلى دار السينما، أمسك مايلز بيدي وأمسك بها بينما كنا نتناول طعامنا ونتجه إلى مقاعدنا في دار السينما. وبمجرد أن استقرنا، بدأت العروض التمهيدية. لقد وصلنا في الوقت المحدد تمامًا. رفع مايلز مسند الذراع بيننا ووضع الفشار في مكانه. جعلني هذا أتساءل عما إذا كان سيحاول وضع ذراعه حولي في وقت ما. في الوقت الحالي، ابتسم لي ببساطة وأمسك بقبضة من الفشار واتكأ إلى الخلف في مقعده. اتبعت قيادته وفعلت الشيء نفسه.
كنا قد انتهينا تقريبًا من نصف الفيلم عندما نفد الفشار منا وغادر مايلز ليحضر المزيد. كنت مندمجة في الفيلم عندما عاد ووضع الفشار بيننا مرة أخرى. أمسكت بقبضتي وعدلت في مقعدي قبل أن أدرك أن ذراعه كانت حولي الآن. التفت برأسي لألقي نظرة عليه، كان ينتبه للفيلم. جلست ببطء على ذراعه وانحنيت نحوه لأشعر بالراحة. أعتقد أن هذا لم يكن سيئًا للغاية، لكنه كان غريبًا... لكن ليس غريبًا سيئًا، بل مجرد غريب مختلف. سيستغرق الأمر بعض الوقت للتعود على هذا. عدت إلى الفيلم، متسائلة عما إذا كنت سأعتاد على التواجد مع شخص آخر غير كايل.
انتهى الفيلم، وجلست في المسرح مع مايلز، منتظرين أن يغادر الجميع قبلنا. سألني مايلز عن رأيي في الفيلم، فأخبرته بمدى استمتاعي به. ابتسم، مسرورًا بنفسه. ثم عانقني نصف حضن بينما كان ذراعه لا يزال حولي. أخيرًا، بعد الانتظار لبضع لحظات، وقفنا وتعثرنا على علب الفشار وبقع المشروبات قبل المغادرة.
"لقد أمضيت وقتًا ممتعًا الليلة"، قلت لمايلز عندما وصلنا إلى سيارتي الجيب. واتكأت على باب السائق.
"نعم؟" سأل، "لم أكن متأكدًا ما إذا كان الأمر مبتذلًا للغاية بالنسبة لموعد أول وعشاء نموذجي وموضوع فيلم."
"حسنًا، الموضوع مبتذل بعض الشيء، لكنه ناجح. لقد استمتعت حقًا بالطعام وكان الفيلم رائعًا،"
"رائع. أنا سعيد. إذن..." توقف عن الكلام.
"فماذا؟" سألت.
انحنى مايلز نحوي ووضع يديه على وركي. نظرت إليه، متسائلة عما إذا كان هذا سيحدث حيث كنت أتوقع. لم نتبادل القبلات منذ الليلة التي قضيناها في المسبح. لم أكن أعتقد أنه سيكتسب الشجاعة لفعل ذلك مرة أخرى. مددت يدي لأضع ذراعي حول رقبته وسحبت رأسه برفق إلى كتفي.
"فماذا؟" همست، أريد منه أن يقوم بالخطوة التالية.
لقد فهم الإشارة والتقت شفتاي بشفتيه. كان طعمه مثل الفشار بالزبدة، كانت هذه أول فكرة خطرت ببالي. أردت أن أضحك لكنني تمكنت من الاحتفاظ بها لنفسي. كانت شفتاه ناعمتين، وكانت قبلاته حلوة ولطيفة.
انتظرت وانتظرت. واصلنا التقبيل لعدة دقائق أخرى قبل أن ننفصل. نظرت إلى مايلز ورأيت وجهه سعيدًا بقبلاتنا.
"ربما ينبغي لي أن أتوجه إلى المنزل" أشرت إلى سيارة الجيب خلفي.
"أوه، نعم. لقد أصبح الوقت متأخرًا. سأراك غدًا في المساء"، قبلني مرة أخرى قبل أن نفترق.
-----
قابلتني آشلي في المرآب بعد أن ركنت سيارتي وأغلقت الباب. في البداية، اعتقدت أنها كايل وكنت مستعدة لاستخدام بعض الكلمات المختارة إذا قرر المحاولة والتكرار في وقت سابق، فقط لأرى موجة من الشعر الأشقر وأشعر باسترخاء جسدي بالكامل.
"كيف كان الأمر؟" قفزت آشلي عليّ بمجرد وصولي إليها.
"لقد كان الأمر لطيفًا"، أومأت برأسي وهززت كتفي. ماذا كانت تتوقع من موعدها الأول؟
"جميلة فقط؟ هذا كل شيء؟ لا يوجد شعور بالفراشات في المعدة أو الأعصاب لدرجة أنك لا تعرف ماذا تفعل بنفسك؟" قامت بسرد بعض الأسئلة.
"تناولنا العشاء ثم ذهبنا لمشاهدة فيلم Saw. شكرًا لك على ذلك بالمناسبة. لقد كان فيلمًا جيدًا. كنت قلقة من عدم وجود أي شيء يستحق المشاهدة"، مررت بجانبها ودخلت المطبخ لأحضر زجاجة ماء.
"لا شكر على الواجب. كنت أعلم أنك ترغب في رؤيته واقترحت ذلك عليه"، تبعتني بينما غادرت المطبخ وصعدت الدرج إلى غرفتي، "لذا كان الأمر لطيفًا؟ أعني، لم يكن هناك شيء مميز؟"
"لقد قبلنا بعضنا البعض"، أجبت بعد أن أغلقت باب غرفتي خلفها. لم أكن أريد أن يسمع كايل حديثنا إذا كان موجودًا.
"هل قبلتني مرة أخرى؟" صرخت آشلي وقفزت في مكانها على حافة سريري.
"نعم،"
"كيف وجدته؟"
هززت كتفي مرة أخرى وجلست بجانبها، "كان الأمر على ما يرام. انتظرت وانتظرت. لم يحدث شيء. لم يحدث شرارة واحدة. آش، لم تكن هناك فراشة واحدة، أو شرارة، أو أي شيء آخر تودين تسميته".
"حسنًا، ربما لأنكما لا تعرفان بعضكما البعض جيدًا حتى الآن. كان لدي أصدقاء حيث كانت القبلات في البداية مملة لكنها أصبحت مذهلة بمرور الوقت،"
"حقا؟ لأنه إذا لم تتحسن الأمور، لا أعتقد أنها ستنجح"
"امنحها بعض الوقت" مدت يدها نحوي وجذبتني إلى عناق، وواسيتني بكلمات مفادها أن الأمر سوف يتحسن.
-----
نظرت إلى نفسي في المرآة. لماذا لم أختر زيًا آخر؟ صحيح أنني عندما اخترته، كنت أفكر في كايل، وليس مايلز. أحبته آشلي وتحدثت بحماس عن مدى روعة مظهري فيه. أعتقد أنني كنت أبدو جيدة. اعتقدت أنني كنت كذلك عندما جربته في المتجر، ولكن الآن؟ الآن، لم أشعر بالجاذبية الجنسية التي أضفتها عليه.
نظرت إلى المرآة مرة أخرى، وسحبت التنورة القصيرة للغاية. كنت أرتدي شورتًا قصيرًا من القطن تحته، لكنني شعرت وكأن مؤخرتي كانت متدلية. قمت بضبط القبعة على رأسي مع سماعة الطبيب المزيفة حول رقبتي. نعم، هذا صحيح، كنت ممرضة شقية.
لقد مازحني كايل وأنا بشأن كوني ممرضة له مرة أو مرتين، وفكرت في أن لعب الأدوار قد يكون ممتعًا إذا كانت لدي الشجاعة لمحاولة القيام بذلك. لقد انتهى الأمر بهذه الفكرة.
"تفضلي بالدخول،" اقتحمت آشلي غرفتي عبر الحمام المجاور لنا، وهي تحمل جوارب بيضاء طويلة تصل إلى الركبة مع أقواس حمراء صغيرة لطيفة عند الركبة. جلست على السرير وبدأت في ارتدائها بينما كنت أتأمل زيها.
كانت آشلي فتاة في المدرسة. هل تعلم، كانت ترتدي تنورة حمراء منقوشة، وبلوزة بيضاء بأزرار، وجوارب طويلة حتى الركبة؟ نعم، كانت ترتدي ملابس أنيقة للغاية. كان شعرها منقسمًا إلى ضفائر وصدرية حمراء تظهر تحت قميصها. لا بد أنني ضحكت بصوت عالٍ لأن آشلي استدارت على الفور لتنظر إلى نفسها في المرآة، بحثًا عن شيء خاطئ.
"ما المضحك؟" سألت وهي تتجه هنا وهناك، وتتفحص نفسها.
"لقد أغلقت أزرار قميصك بالكامل. هل هذا حتى لا يصاب والدك بنوبة قلبية عندما يراك؟" جلست وضحكت مرة أخرى.
"بعد آخر مرة انقلب فيها على ملابسي، فكرت أنه ربما عليّ أن أفعل هذا. ربما عليّ أن أشتري رداءً وأرتديه خارج المنزل كل يوم؟ هل تعتقد أنه سيصدق ذلك؟" تظاهرت بالإمساك بردائي لإخفاء نفسها. هززت رأسي في إجابة. "نعم، لم أكن أعتقد ذلك".
"هل تعتقد أن هذا يبدو جيدًا؟" سألت، واقفًا بالحذاء الأبيض ذي الكعب العالي الذي أعارته لي آشلي لهذه الليلة.
"ستتسببين في إصابة مايلز بنوبة قلبية"، قالت مازحة وهي تتفادى القميص الذي ألقيته عليها. "تبدين مذهلة. لقد أخبرتك بذلك بالفعل. إنه يناسبك حقًا".
بدا الزي وكأنه فستان ممرضة أبيض قديم الطراز، ولكن بتنورة ضيقة وجزء علوي مكشوف من الصدر. حتى أنني صنعت بطاقة اسم مكتوب عليها "الممرضة الشقية إيرين" مع علامة صليب حمراء بجوارها. جاءت القبعة القديمة مع الزي واستغرق الأمر بعض الوقت لتثبيتها على رأسي بالدبابيس، لكن آشلي تمكنت من القيام بذلك. ثم بالطبع، الجوارب والكعب العالي أيضًا.
"أحتاج إلى التأكد من أنني لا أنحني بشكل خاطئ"، قلت لها.
"أنت ترتدي السراويل القصيرة، أليس كذلك؟" رفعت حافة التنورة وألقت نظرة خاطفة.
"نعم" أجبت، ممتنًا لأنني وجدت زوجًا.
"يجب أن تكون بخير إذن"، أومأت برأسها. رن جرس الباب عندما قالت ذلك، مما جعلها تقفز وتركض إلى الطابق السفلي للإجابة على الباب، وتناديني لمقابلتهم عندما أكون مستعدة.
لقد قمت بفحص نفسي ثلاث مرات قبل الخروج. التقيت بالجميع في المطبخ، جالسين أو واقفين حول الجزيرة يتحدثون.
"مرحبًا يا شباب"، حييتهم. استداروا جميعًا ونظروا إليّ. أطلق مايلز صافرة ذئب صغيرة، وابتسم زاك وغمز بعينه، وجاء جوش وبدأ في الاهتمام بالزي. رفع كول إبهاميه من خلف آشلي قبل أن تستدير لتتحدث معه عن شيء ما. ابتسمت، وشعرت بالدوار وارتفعت ثقتي بنفسي.
اقترب مايلز مني وسحبني إليه، "أعتقد أنني أعاني من آلام في المعدة، يا ممرضة. أحتاج إلى مساعدة في الاعتناء بنفسي". أدرت عيني ورفعت يدي لأقبله بينما كان يضحك. "هل أنت مستعدة للجلوس في حضني؟" حرك مايلز حاجبيه في محاولة مضحكة للظهور بمظهر المغري.
ضحكت وقلت "لا، قالت إنها توصلت إلى ذلك. لا أعرف ماذا يعني ذلك. لم توضح الأمر".
"أوه" عبس.
"كنت سأجعلها تقسم المجموعة إذا لم تتوصل إلى حل. لم أكن لأشعر بالراحة في حضنك"
"أنت لا تعرف ذلك. ربما أنا مرتاح للغاية"، تظاهر بالإهانة.
"حسنًا، أجلس على حضنك في سيارة ذات سقف منخفض. أنا قصيرة القامة ولكن ليس إلى هذا الحد. لا أريد حقًا أن أضطر إلى ثني رأسي أو جسدي بطريقة تجعلني أتمكن من الجلوس في الخلف،"
"حسنًا، حسنًا. أتمنى أن يكون ما تفعله في صالحك"
"شكرًا لك"، انحنيت برأسي تقديرًا له. تراجعت إلى الوراء وتأملت زيه وضحكت. كان مايلز يرتدي زي شخص غريب الأطوار. كان يرتدي نظارة دائرية سميكة، وشعرًا منسدلًا للخلف، وقميصًا أبيض مفتوحًا بأزرار مع واقي للجيب، وكان بنطاله الجينز قصيرًا بعض الشيء ويكشف عن جواربه وحذائه، وحمالات بنطاله التي بدت وكأنها تربط كل شيء معًا.
"لقد تصورت أنه إذا اعتقدت الفتيات أنني شخص غريب الأطوار، فسوف أبدو كذلك بالفعل"، قال بفخر. أومأت برأسي وضحكت مرة أخرى.
نظرت إلى زاك، وكان مقيدًا بالأصفاد، واتسعت عيناي عندما أدركت أنه كان يرتدي ملابس رسمية، وكان هناك شرطي وجوش يقفان بجانبه متظاهرين بالخوف، وكانا يرتديان ملابس برتقالية، مثل السجناء. كان الأمر رائعًا.
جلست آشلي وكول بجانب بعضهما البعض ووقفتا في وضعية واحدة، معلمة وفتاة في المدرسة. كان الأمر مبالغًا فيه بعض الشيء، لكنني أومأت برأسي وابتسمت، على أمل ألا يأتي والدها إلى هنا ويرى ذلك.
اجتمعنا معًا وناقشنا الخطط الخاصة بالليلة. تمكنت آشلي من إقناع كايل باستئجار سيارة رياضية متعددة الاستخدامات ذات سبعة مقاعد، حتى نتمكن جميعًا من الخروج والاستمتاع. أتساءل ماذا كان عليها أن تفعل حتى يوافق على ذلك. بمجرد وضع الخطة، توجهنا جميعًا إلى السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات في الممر. سألتنا آشلي عما إذا كان لدينا جميعًا بطاقات هويتنا قبل الدخول.
"يا إلهي، لقد نسيت محفظتي"، اعتذرت واستأذنت نفسي لأعود إلى الداخل. كنت أصعد الدرج عندما سمعت صفيرًا قادمًا في طريقي. تقلصت وحاولت الركض بشكل أسرع على أمل الوصول إلى غرفتي دون أن يراني أحد.
"واو!"
آه، ما هذا الذي حدث لي لعدم رؤيتي. رفعت نظري من فوق الدرج ورأيت كايل على السلم ينظر إلي. رائع. الآن كان عليّ أن أتعامل معه. صعدت الدرج ببطء حتى وصلت إلى قمته. تجنبت التواصل البصري وأنا أمر بجانبه وأتجه إلى غرفتي. أمسكت بحقيبتي واستدرت، فقط لأرى كايل عند المدخل.
بدا وكأنه مستعد لقضاء ليلة في المنزل بدون *****، يرتدي بنطال بيجامة أسود من القطن وقميصًا رماديًا فضفاضًا. بدت عيناه متعبتين، ولحيته نمت أكثر من المعتاد، وبدا غير مهذب، وشعره متناسقًا.
"إنهم ينتظرونني" قلت له وتحركت للمرور بجانبه، لكنه بقي في المدخل، ينظر إلي، "ماذا، كايل؟"
هز رأسه، مشتتًا، "لا شيء"، التقت عيناه بعيني، بدا وكأنه كان بعيدًا، "أتمنى لك ليلة سعيدة. عيد الهالوين سعيد".
أومأت برأسي وتجاوزته، واندفعت إلى أسفل الدرج وخرجت من الباب. كان وجهه يطاردني على طول الطريق. لم ألاحظ بالأمس أنه بدا وكأنه لم ينم منذ أيام وكان مكتئبًا للغاية. كنت آمل ألا يكون لذلك علاقة بانفصالنا. أدركت حينها أنني لم أره عن كثب حقًا منذ انفصالنا، ويبدو أنه كان في العمل وفقًا لأشلي. لم أشكك في ذلك أبدًا، لكنني الآن تساءلت عما إذا كان يذهب إلى العمل حقًا أم أنه ذهب بعيدًا لوضع مسافة بيننا.
-----
كان النادي مكتظًا بالناس الذين كانوا يتحركون ويتحركون على أنغام الموسيقى التقنية التي كانت تُعزف في الأعلى. وكان الناس في كل مكان يرتدون مجموعة متنوعة من الأزياء، بعضها لطيف، وبعضها مثير، وبعضها مخيف. وكان النادي مزينًا بديكورات الهالوين في كل مكان، مما جعل المكان يبدو مظلمًا ومخيفًا على الرغم من الموسيقى الصاخبة.
بقينا جميعًا معًا، خائفين من فقدان بعضنا البعض وسط الحشد، وشقنا طريقنا إلى منتصف حلبة الرقص. بقي مايلز قريبًا مني، ممسكًا بيدي بينما كنت أتبع زاك وجوش. سرعان ما شعرنا بالرضا عن المنطقة وجذبني مايلز بالقرب منه. اتبعت قيادته بينما كان يمسك بفخذي وبدأ في الرقص. حركت وركي معه على إيقاع الموسيقى، وغنيت بصوت عالٍ على كلمات الأغنية، مستمتعًا بنفسي.
كنت أشعر بالدوار من شدة الحر والرقص عندما غادرنا المكان أخيرًا. اتفق الجميع على استعدادهم لإقامة حفل بالقرب من الحرم الجامعي. ويبدو أن هذا المكان كان يقدم المشروبات الكحولية، وقد أعددت نفسي ذهنيًا للتعامل مع آشلي في نهاية الليل.
كان المكان سيئًا تقريبًا مثل النادي عندما وصلنا. كان طلاب الجامعة يرتدون أزياء وملابس عادية يركضون في الشوارع ويحتفلون في الساحات المجاورة للمنزل الذي يقام فيه الحفل. قادتنا آشلي إلى الرصيف المؤدي إلى المنزل ودخلت من الباب الأمامي المفتوح.
نظرت حولي فرأيت دي جي في غرفة المعيشة، وكانت موسيقى الراب تصدح من مكبرات الصوت المحيطة به. وكان الناس يرقصون على أنغام الموسيقى أمامه في حالة سُكر. شققت طريقي وسط حشد من الناس، وكان مايلز يمسك بفخذي وهو يسير خلفي. توقف بعض الناس ونظروا إليّ، وأطلقوا صافرات الموافقة. ابتسمت لهم وشعرت بمايلز يقترب مني، وكأنه يحاول أن يخبرني أننا هنا معًا.
تمكن كول وأشلي من الحصول على صينية بها مشروبات برتقالية وقاما بتوزيعها على المجموعة. قمنا بالعد التنازلي وتناولنا بعض المشروبات معًا. تحول الليل بعد ذلك إلى ضبابية. لا أعرف ماذا كنت أفكر بينما كنت أتناول مشروبًا تلو الآخر. ربما كنت أحاول الاستمتاع ونسيان أنني كنت مع مايلز بدلاً من كايل. ولكن كلما تناولت المزيد من المشروبات، بدا مايلز أكثر جاذبية.
تشبثت به بينما كان يساعدني في الخروج للحصول على بعض الهواء النقي. ضحكت وأنا أشاهد الناس من حولنا يشربون البيرة وأنواعًا مختلفة من الكحول. كان هناك دي جي منفصل بالخارج اكتشفته عندما مررنا بحشد من الناس يرقصون. أمسكت مايلز من حمالاته وسحبته إلى حشد الناس الراقصين.
في حالتي المخمورة، لست متأكدًا مما إذا كنت ستسمي ما فعلناه رقصًا، لكن هذا ما كنت أحاول فعله. سحبت مايلز خلفي وفركت مؤخرتي ضده ووضعت يدي فوق مؤخرته لتشجيعه على الانضمام إلي. أمسك بفخذي وسحبني أقرب إلى مقدمته، وكان من الواضح أن هذا كان له تأثير عليه.
فجأة ظهر كايل في ذهني بعينيه الحزينتين. هززت رأسي في محاولة لتصفية أفكاري وتذكرت أنني كنت مع مايلز. مرت فتاة تحمل عدة طلقات، وعرضتها على الناس. أمسكت بواحدة وأطلقتها. أردت أن أخرج كايل من رأسي. وبفضل التشجيع السائل، رفعت مستوى رقصي القذر درجة وانحنيت لأمارس الجنس مع مايلز، وحركت مؤخرتي لأعلى ولأسفل على طوله الواضح وهو يدفع ضد الجزء الداخلي من بنطاله الجينز.
دون سابق إنذار، تراجع إلى الوراء، مما تسبب في سقوطي تقريبًا. وقفت واستدرت متسائلاً عن سبب تراجعه. ابتسم وجذبني إليه، همس في أذني، "تعالي".
على الفور، خطرت في ذهني فكرة عن كايل، فحاولت أن أتخلص من الفكرة بعناد وركزت على مايلز. قادني في جولة حول المنزل وانطلق نحو السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات. لاحظت أنه كان يرسل رسالة نصية على هاتفه، لكنني لم أفكر في الأمر بعد ذلك. وصلنا إلى السيارة وساعدني في الجلوس في المقعد الخلفي.
بمجرد أن استقرينا في المقعد الخلفي، مد يده وجذبني إليه وقبلني. "اعتقدت أنه يتعين علينا إخراجك من هناك. لقد شربت كثيرًا ولم أكن أرغب في حملك إلى هنا".
"أوه، أنت لطيف للغاية"، أجبت، وانحنيت لأقبله مرة أخرى، أريد المزيد، أي شيء يهرب من صورة كايل في ذهني. بالإضافة إلى ذلك، كان مايلز يبدو أكثر وأكثر جاذبية. قبلني بدوره، شفتيه ناعمة ودافئة على شفتي. ابتسمت لهما وتحركت لأركب حجره. تراجع مايلز، مندهشًا ونظر حوله كما لو كان هذا يحدث حقًا. كانت تنورة زيي تغوص في فخذي، قمت بإعادة ضبطها بسحبها لأعلى قليلاً. لففت ذراعي حول رقبة مايلز واستأنفنا جلسة التقبيل الصغيرة الخاصة بنا.
بعد بضع دقائق، شعرت بالانزعاج. أبقى مايلز يديه على وركي ولم يقم بأي حركة للمس أي مكان آخر من جسدي. أعني، أعلم أنه لم يكن مع أي شخص آخر من قبل، لكن هيا. أخذت إحدى يديه وحركتها إلى مؤخرتي، راغبة منه في أن يمسك بي، ويشعر بي، أو يفعل أي شيء ليُظهِر أنه يريدني أيضًا. حتى أنني ضغطت على صدره وفركت الجزء السفلي من جسدي حيث كنت أعلم أنني قد أحصل على رد فعل.
"إيرين،" دفعني إلى الخلف قليلاً.
"ماذا؟" سألت، والإحباط يظهر من خلالي.
"حسنًا، أعتقد أنني أعرف ما تحاول فعله، لكنك في حالة سُكر شديد. لا أريد أن أفعل هذا هنا أو معك بهذه الطريقة. أنا آسف حقًا"، بدا متعاطفًا، لكن كل ما شعرت به هو أن شخصًا ما أخبرني أنه لا يريدني.
"لذا، أنت لا تريدني؟" قلت بغضب.
"أفعل ذلك. أنا أفعل ذلك حقًا. صدقني، لو لم تكن في حالة سُكر ولم نكن في مكان عام، لكنت شجعتك على ذلك. لكنني لن أستغلك"، قبل مايلز خدي وعانقني.
كنا نجلس على هذا النحو عندما سمعنا صوت طرق على الباب الخلفي. قفزت مذعورة ونظرت من النافذة. لا يوجد أي احتمال...
نظرت إلى مايلز الذي بدا أكثر أسفًا عندما رأى وجهي لكنه بدأ على الفور في الدفاع عن نفسه. "أنا آسف. كان عليّ الاتصال بشخص ما ليأتي ليأخذك. تحدثت إلى آشلي وأخبرتها أنني أشعر أنك غير آمنة هنا، وخاصة هذا السكير. أخبرتني أن أتصل به ولن يسأل أسئلة وسيعتني بك.
"أنت. اتصلت. كايل؟" كدت أزمجر مع كل كلمة. بدا مايلز مندهشًا لكن نبرتي هزت رأسي. حدقت فيه وأنا أرفع نفسي من حضنه وأدفعه جانبًا، حتى أتمكن من الخروج من السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات. فتحت الباب الخلفي وتعثرت وسقطت في اللحظة الأخيرة. أمسكني كايل وسحبني لأعلى. تخلصت من ذراعيه ودفعته بعيدًا.
نزل مايلز من السيارة وذهب ليقترب مني، لكن كايل وقف في طريقه، "أعتقد أنني سأتولى الأمر من هنا وأعيدها إلى المنزل سالمة." أومأ مايلز برأسه واتخذ خطوة إلى الوراء، تاركًا لكايل أن يتولى الأمر.
لوح كايل بيده موجهًا إياي نحو سيارته. حدقت فيه بنظرة غاضبة لكنني بدأت في السير. بالكاد قطعت خمس خطوات قبل أن يمسك كايل بذراعي ويرفعني.
"اتركه" طالبت.
"إيرين، سوف تسقطين، لا يمكنك حتى المشي بشكل مستقيم"، تحدث بهدوء.
لقد سكت وسمحت له بمساعدتي في الوصول إلى سيارته، حتى عندما فتح باب الراكب وساعدني في الجلوس. كنت أتوقع أن يربطني بحزام الأمان مثل ***، لكنه وقف وأغلق الباب بدلاً من ذلك. والآن بعد أن أصبحت لدي بعض الاستقلالية، قمت بربط حزام الأمان. لقد استغرق الأمر عدة محاولات، لكنني تمكنت من ذلك.
صعد كايل إلى مقعد السائق وبدأ تشغيل السيارة في صمت. حسنًا، لم أكن أرغب في التحدث معه. اتكأت على باب سيارتي وأسندت جبهتي على السطح البارد للنافذة. أصابني ضوء مصابيح الشارع بالدوار بينما كنا نمر بها بسرعة في الشارع. استدرت وألقيت نظرة على ساعة الاستريو، متسائلًا عن الوقت. كانت الساعة منتصف الليل. منتصف الليل فقط وكنت في حالة سُكر شديد.
"هل أنت بخير؟" سألني. نظرت إليه، وكان الانزعاج يغطي وجهي.
"لا، لست بخير على الإطلاق"، قلت، وغضبي يظهر على ملامحي. كنت غاضبًا. كنت غاضبًا للغاية. لم أصدق أن مايلز اتصل بكايل بالفعل. من الذي اتصل بوصي صديقته بشأنها؟ انتظر، هل كنا معًا إذن؟ ليس لدي أي فكرة، لا يهمني. لقد كان الأمر مجرد فوضى عارمة. كان على وجه كايل نظرة مندهشة، وأنا مندهش لأنني تمكنت من رؤيتها حتى من خلال لحيته الكثيفة الغبية على وجهه. كان بحاجة إلى تقليم هذا الشيء الغبي. آه. ما كان مضحكًا جدًا، "ماذا؟"
"من النادر أن نسمعك تنطق بكلمة بذيئة"، ضحك.
"إنه ليس مضحكًا حقًا. أنا غاضبة. لا أصدق أنه اتصل بك. من الذي فعل هذا؟"
"لم يتصل بي مايلز. آشلي هي التي اتصلت بي. هل ستتفاجأ، فهي أكثر وعياً منك الآن. لقد سألتها أيضاً. قالت إن مايلز لا يعرف ماذا يفعل معك وأنك مختلف عندما تكون في حالة سُكر. وبصراحة، بعد رؤيتك الآن، لا أستطيع أن أجادلها في ذلك"
"مهما يكن. أنا لست بهذا السوء. لقد تناولت بضعة مشروبات فقط، من يهتم؟ يُسمح لي بالاستمتاع من حين لآخر، أليس كذلك؟"
"أنت كذلك، ولكن ليس المرح الغبي الذي يجعلك تسكرين لدرجة أنك تحاولين إغواء الرجل الذي تواعدينه في الجزء الخلفي من سيارة الدفع الرباعي،" لابد أنني بدت مصدومة لأنه أومأ برأسه واستمر، "نعم، لم تكوني هادئة تمامًا عندما كنتما تتحدثان. لقد سمعت ذلك."
هززت كتفي. لم أكن أريد أن أهتم بسماعه رغم أنني أردت أن أحاول الدفاع عن أفعالي. وصلنا أخيرًا إلى المنزل ودخلنا إلى المرآب. ذهبت لفتح بابي، لكن كايل أغلقه. استدرت في مقعدي وحدقت فيه.
"يجب أن أقول، أنا مصدوم من أنك تذهب إلى هذا الحد، خاصة عندما تكون في حالة سكر،"
"ما الذي يهمك في هذا الأمر؟ لقد انفصلت عني، وليس العكس. ما أفعله الآن لا يعنيك. سيكون من المفيد للغاية أن تخرج من رأسي وتسمح لي بالتركيز على المضي قدمًا. لكن لا، عليك أن تظهر وتقول شيئًا حكيمًا وأبويًا. خبر عاجل، لقد مارسنا الجنس، لذا من الواضح أنك لست والدي وليس لك رأي في أي شيء أفعله"، بعد ذلك فتحت بابي وخرجت، ممتنًا لأنني خلعت حذائي في طريقي إلى المنزل. أخذت وقتي في الوصول إلى غرفتي وصفع الباب بقوة للتأكيد... آه. أمسكت برأسي، بهذه الطريقة ليست فكرة جيدة. خلعت ملابسي وسقطت على سريري.
-----
استيقظت في الصباح التالي وأنا أعاني من صداع شديد وأشعة الشمس تتدفق إلى عيني من خلال الشقوق بين الستائر. يا إلهي. أمسكت برأسي وأطلقت أنينًا من الألم. جلست ببطء، ورأسي ينبض أكثر فأكثر. كنت بحاجة إلى بعض الأدوية. ألقيت نظرة على طاولتي الليلية واكتشفت أن شخصًا ما قد وضع لي بالفعل بعض عقار موترين والماء. تبادر إلى ذهني وجه آشلي وابتسمت. تناولت الأدوية وشربت الماء.
وصلت إلى المطبخ بعد الاستحمام، وكنت في حاجة إلى الطعام. صادفت آشلي وهي تعد إبريقًا من القهوة. قالت آشلي مازحة: "حسنًا، انظر من قرر أن ينهض من بين الأموات"، ثم صبت لي كوبًا من القهوة وناولتني إياه.
"أنت مضحكة للغاية"، أجبت بسخرية. تناولت رشفة من السائل البني وتغنيت مستمتعًا.
"أنت تعلم أن الساعة تقترب من الواحدة ظهرًا، أليس كذلك؟ لقد نمت نصف اليوم تقريبًا"
"أعتقد أنني كنت بحاجة إليها"
"بعد الليلة الماضية؟ أراهن على ذلك. لقد فوجئت عندما أخبرني مايلز أنك كنت في حالة سُكر، ولم يكن يعرف ماذا يفعل معك. كيف تشعر الآن؟"
"كما لو أن أحدهم ضربني على رأسي بمطرقة ثقيلة"، فركت جبهتي.
هزت آشلي رأسها وقالت: "أعرف هذا الشعور. على الأقل يمكننا هنا الاتصال بأبي إذا احتجنا إلى ذلك".
يا إلهي، كايل... تقلصت روعي عندما تذكرت ما حدث الليلة الماضية. لن أعود إلى الشرب مرة أخرى. قد لا أتناول جرعة أخرى من الكحول أو أي نوع آخر من المشروبات الكحولية. كان صداع الكحول هذا سيئًا للغاية، لكن تذكر ما حدث كان أسوأ. أنا سكران للغاية. لن أعود إلى الشرب مرة أخرى.
"نعم، لقد جاء وأخذني"، أومأت برأسي، موافقًا لها.
"أعلم ذلك، لأنني اتصلت به، إيرين. لقد كان مندهشًا أيضًا. أعلم أنني لا أستطيع الحكم عليك نظرًا لعدد المرات التي فعلت ذلك فيها، ولكن ما الذي كنت تفكرين فيه؟ هل كل شيء على ما يرام؟ أنا أسأل فقط لأنني لا أستطيع التفكير في أي سبب يجعلك تبالغين في ذلك"، سألت بقلق.
"لا أعلم،" هززت رأسي، وأخذت رشفة أخرى، "أعتقد..."
توقفت، ماذا كان من المفترض أن أقول؟ لم أستطع أن أخبرها بأي شيء عن كايل. لم أستطع أن أخبرها بأن قلبي محطم. كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأتقبل كل شيء وأكتشف كيف أراه وأعيش معه كل يوم دون أن أتمنى أن نستطيع العودة بالزمن إلى الوراء. كنت أكره ما أشعر به، كنت أريد ببساطة أن أختفي لفترة. كنت أريد العودة إلى المنزل. كنت أريد أن أتحدث إلى والدتي وأطلب منها أن تزيل الألم، وأن تجعل الأمور أفضل.
"أعتقد أنني أشعر بالحنين إلى الوطن"، قلت لها، وكان ذلك صحيحًا بعض الشيء. لقد افتقدت أمي حقًا. كنت مستعدًا لبذل أي جهد من أجل وجودها هنا ومساعدتي. لم أستطع أن أخبرها أيضًا عن كايل، لكنني كنت أستطيع أن أتظاهر بأن مشكلتي مع رجل آخر دون أن تدفعني نحوه كما تفعل آشلي.
"آه،" لفّت آشلي ذراعيها حولي، واحتضنتني بقوة، "أنا آسفة، إيرين. لم أكن أتصور أبدًا أنك ستشتاقين إلى وطنك. لم يخطر هذا ببالي قط. لدي والدي، وهو هنا من أجلك أيضًا، لكنه ليس والدتك. ربما يجب أن تتصلي بها،" اقترحت.
ربما كان عليّ أن أفعل ذلك، هكذا فكرت. ابتسمت لأشلي وشكرتها على الحديث. كانت صديقة جيدة. تركتها في المطبخ، وعدت إلى غرفتي لأتصل بأمي. تحدثت معها قليلاً عندما أخبرتها أنني شربت الخمر للمرة الأولى، لكن المحادثة كانت جيدة بشكل عام. أخبرتها قليلاً عن مايلز والمدرسة ومدى افتقادي لها. أخبرتني أنها تتمنى لو تستطيع زيارتي، لكن المال كان ضيقًا. لقد فهمت ذلك ولكنني ما زلت أتمنى نفس الشيء.
-----
لقد مرت أسابيع قليلة منذ عيد الهالوين، والآن اقترب عيد الشكر. لقد نجحت في جميع اختبارات منتصف الفصل الدراسي بنجاح باهر، وكنت متفوقة في المدرسة. لم أر كايل إلا في الصباح عندما كان يغادر للعمل وأحيانًا في وقت متأخر من المساء عندما يعود إلى المنزل. لم أمانع ذلك كثيرًا لأنه كان يسهل عليّ إصلاح قلبي، لكنني افتقدته كثيرًا. حتى أنني حلمت به في أكثر من مناسبة، ولم تكن مجرد أحلام صغيرة لطيفة بل أحلامًا ساخنة ومثيرة.
لقد بذلت قصارى جهدي للتركيز على مايلز، لكن ذلك أصبح مستحيلاً بشكل متزايد. لقد ذهبنا في عدة مواعيد أخرى، لكن محاولة التخطيط للوقت الذي نقضيه معًا كانت أشبه بسحب الأسنان، صعبة ومحبطة. على ما يبدو، كان هناك مشروع مدرسي كبير كان عليه الانتهاء منه قبل نهاية الفصل الدراسي وكان مشروعًا جماعيًا. قررت المجموعة أنها ستلتقي في وقت الغداء، لذلك لم أعد أراه حتى في وقت الغداء. ثم في المساء، كان يقضي وقتًا في الدراسة أو مع أصدقاء جدد تعرف عليهم. في الواقع، كان أحد مواعيدنا هو في الأساس نحن ندرس في نفس الغرفة... لا مسكات أيدي، ولا تقبيل، لا شيء من هذا، فقط نحن والكتب.
بالحديث عن التقبيل، كنت لا أزال أنتظر شرارة تشتعل. ولكن هذا لم يحدث قط. شعرت وكأن كل قبلة كانت بمثابة محاولة مني لإشعال عود ثقاب، ولكن العود لم يشتعل قط. لذا، ظل العود غير مشتعل وباهتًا. كنت أظل آمل أن يحدث ذلك في المرة التالية التي نتبادل فيها القبلات، ولكن لم يحدث ذلك. كنت على وشك الاستسلام والاستسلام.
كان اليوم يومًا آخر جلست فيه وحدي لتناول الغداء. رأيت مايلز، لكنه كان برفقة مجموعة من الأشخاص من الفصل، ولوح لي بيده واستمر في طريقه. كنا نخطط للقاء في غرفة نومه الليلة. كنت آمل أن تسير الأمور على نحو أفضل من كل المرات السابقة التي التقينا فيها. ربما يمكنني أن أذكر حقيقة أنني شعرت أنه ليس لديه وقت لي ويمكننا أن نتوصل إلى حل.
-----
"مرحبًا إيرين،" انحنى مايلز ليقبلني على شفتي بعد الرد على الباب.
"مرحبًا،" ابتسمت بخفة ودخلت الغرفة. لم يكن جوش موجودًا في أي مكان، وهو أمر جيد لأنني كنت أرغب حقًا في أن أكون وحدي عندما أناقش ما أشعر به مع مايلز.
"كيف كان يومك؟" سألني وهو يجلس على مكتبه، تاركًا لي الجلوس على حافة السرير.
"لقد كان الأمر على ما يرام، كان عليّ إنجاز بعض الأشياء قبل العطلة"، أوضحت المشاريع أو الأوراق القليلة التي كان عليّ إنهاؤها وتسليمها. كان عيد الشكر على بعد ثلاثة أيام فقط.
"نعم، يبدو الأمر وكأنه بعض دروسي، لكن معظم الأشياء التي نحتاجها لن يتم تسليمها قبل الأسبوع المقبل. لذا، فإن الأمر يتعلق في الغالب بإنهاء التفاصيل وإعادة التحقق من كل شيء"، لوح بيده، غير قلق بشأن ذلك.
أردت أن أسأله قبل أن أبدأ في التعبير عن مشاعري: "هل حصلت على جدولك الدراسي للفصل الدراسي القادم؟". لو كان الفصل الدراسي القادم يتيح لنا المزيد من الوقت لنقضيه معًا، فسألتزم الصمت وأحاول قضاء الوقت معه. كنت أحصل على إجازة يومي الثلاثاء والخميس من كل أسبوع مرة أخرى.
"لقد تلقيت البريد الإلكتروني اليوم"، استدار ونقر على الكمبيوتر المحمول الخاص به، فأظهر البريد الإلكتروني، "يبدو أنني أدرس كل يوم حتى الساعة السادسة تقريبًا. حتى أنني حصلت على المنهج الدراسي من المعلمين لمحاولة كسب بعض الأرض قبل التخلف عن الركب. سيكون الفصل الدراسي مزدحمًا للغاية"، ضحك واستدار إلي.
"بالمناسبة..." عبست قليلاً. بدا مايلز قلقًا وأردت أن أنسى أن أقول له أي شيء، لكنني واصلت حديثي، "أشعر أنك لا تملك وقتًا كافيًا لي".
"ماذا تقصد؟" بدا مرتبكًا.
"مايلز، لقد قضيت معظم الأسابيع القليلة الماضية في العمل على مشروعك، وهو ما أفهمه. لكنك لا تجد الوقت لي. إما أنك تدرس، أو تعمل على المشروع، أو مع الأصدقاء. وباستثناء المرات القليلة التي تناولنا فيها الغداء معًا، لم نلتق سوى أربع مرات منذ عيد الهالوين، أي مرة واحدة فقط في الأسبوع".
"لقد كنت مشغولاً. أنت تعرف مدى أهمية المدرسة بالنسبة لي"
"أعلم ذلك. ولكن كيف يمكنك قضاء معظم عطلات نهاية الأسبوع مع أصدقائك في لعب ألعاب الفيديو ولكن ليس معي؟ أو حتى مجرد دعوتي؟"
"لا أعلم"، هز كتفيه منزعجًا، "أنا حقًا لا أرى أنك تتوافقين مع أصدقائي أو تصبحين جزءًا من مجموعتي كما أنا. أصدقائي جميعًا من المهووسين أو المهووسين بالتكنولوجيا ولا أرى أنك جزء من ذلك"، أوضح ببطء، وهو ينظر إلى الأرض بدلًا مني.
يا إلهي، لم يرني في مجموعة أصدقائه. تذكرت عندما التقينا وكيف لم نفكر أنا وجوش مرتين في دعوته إلى مجموعتنا. لكن هنا، كان مايلز متردداً في جعلني جزءاً من مجموعته. ربما كانت هذه علامة؟ علامة على أننا لم نكن مقدرين أن نكون معاً. ولكن مرة أخرى، كانت هناك بعض العلامات قبل ذلك. اخترت تجاهلها جميعها... قلة الوقت الذي قضيناه معاً، وقلة الشرارة عندما قبلنا، وقلة كوني جزءاً من حياته بأي شكل من الأشكال، أو النقص العام في كل شيء.
"أعتقد أنني أريد الانفصال" قلت دون تفكير.
-----
جلست في غرفة المعيشة أعمل على دليل الدراسة لأحد اختباراتي النهائية التي سأجريها بعد أسبوعين. كنت سأفعل ذلك في غرفتي، ولكن كان عليّ الخروج من هناك. لقد قمت بتشغيل برنامج على Netflix كضوضاء في الخلفية، وكنت ألقي نظرة سريعة كل بضع دقائق لألتقط أجزاء مما كان يحدث. لقد انتهيت بالفعل من دليل دراسة آخر، وكان هذا هو آخر دليل لي. كنت أعمل عليه منذ الظهر وكنت مستعدًا للانتهاء منه. كان غدًا هو عيد الشكر وخططت لأن أكون خاليًا من الواجبات المنزلية اعتبارًا من منتصف الليل لتجنب أي ضغوط متعلقة بالمدرسة.
دخلت آشلي وجلست بجانبي على الأريكة. ظلت تطمئن عليّ منذ أن أخبرتها بأنني انفصلت عن مايلز. وبالمناسبة، سارت الأمور على ما يرام بشكل مدهش بعد الساعة التي قضاها في محاولة إصلاح كل شيء، لكن قلبي كان يعرف الأفضل. التفت إليها ونظرت إليها.
"ماذا؟" بدت منزعجة من نظراتي.
"سوف تدفعني إلى الجنون إذا واصلت القيام بهذا"، أشرت إلى الحائط القريب.
"استمر في ماذا؟" تظاهرت بأنها لا تعرف.
"أطمئن على حالي. أنا بخير. في الواقع، أنا أفضل من بخير لأنني لست قلقة بشأن إيجاد الوقت لقضائه مع مايلز خلال إجازة العطلة القصيرة. يمكنني الاسترخاء والاستمتاع بالطعام"، هكذا تصرفت وأنا ألتهم الطعام.
"حسنًا، سأحاول التراجع"، وعدت وهي تضحك.
"ما هي الخطة على أية حال؟ لم أرَ والدك منذ ظهر أمس. هل يعمل؟" تساءلت بصوت عالٍ.
"إنه مشغول. قال إنه عليه أن يقابل عميلاً خاصاً للغاية اليوم"، هزت كتفها.
"عميل خاص؟" وجهت لها نظرة فهم.
"يا إلهي، إيرين، لا!" صرخت آشلي، "يا إلهي، أتمنى ألا يحدث هذا. لا أريد أن أفكر في هذا الأمر. إنه أمر مقزز!"
ضحكت، على الرغم من أن فكرة وجود كايل مع أي شخص آخر كانت تزعجني كثيرًا. لم يتماسك قلبي بعد بشأنه. أصدرت آشلي صوتًا مكتومًا وأشارت بإصبعها إلى فمها المفتوح وكأنها على وشك التقيؤ، لتظهر لي مدى اشمئزازها.
جلسنا هناك وضحكنا لبعض الوقت حتى انفتح باب المطبخ المتصل بالجراج وسمعت كايل يتحدث. نظرت إلى آشلي متسائلاً عما إذا كانت تعرف من يتحدث معه. افترضت أنه شخص على الهاتف حتى رد صوت آخر على صوته ضاحكًا. اعتقدت أنني أعرف هذا الصوت وقلبي ينبض بسرعة. حدقت في مدخل المطبخ وأتمنى أن يكون من اعتقدته وليس من خيالي.
ظهر كايل وابتسم لي ولآشلي. لقد كان قد نظف نفسه منذ الأمس. لقد حلق لحيته بشكل جيد، ونظف شعره، وارتدى ملابس غير رسمية ولكنها لطيفة ونظيفة، وكان يبتسم. كانت هذه هي المرة الأولى التي أراه يبتسم فيها منذ أسابيع. ثم ظهرت امرأة قصيرة بجانبه، امرأة كنت أعرفها طوال حياتي. أمي!
قفزت من مكاني وبدأت في الركض نحوها. فتحت ذراعيها واصطدمت بهما مباشرة. احتضنتها بقوة، متأكدًا من أنها حقيقية كما تبدو. بدأت في البكاء بدموع الفرح. أسكتتني برفق بينما كنا نتشبث ببعضنا البعض، مما هدأني. رفعت نظري من فوق كتفها ورأيت كايل يقف على الجانب ويبتسم لنا برفق.
لا بد أننا وقفنا هناك إلى الأبد قبل أن تعلن آشلي أن دورها قد حان لمعانقة أمي. ضحكت وتراجعت إلى الخلف. اجتمعنا جميعًا في غرفة المعيشة، نتحدث ونتبادل أطراف الحديث قبل أن يشجعني كايل على اصطحاب أمي في جولة حول المنزل ويشرح أنه نظف مكتبه وأفسح لها مكانًا هناك.
التفت أنا وأشلي إليه، وقد بدت الصدمة على وجوهنا. ضحك وأرسلنا جميعًا في طريقنا. أخذت والدتي في جولة سريعة وجعلتها تستقر في مكتب كايل، الذي كان نظيفًا لأول مرة منذ عقود كما أعتقد. لقد وضع سريرًا ونقل كل أغراضه جانبًا. جلسنا على السرير وتحدثنا عن كل شيء، وتحدثنا عن الأشهر القليلة الماضية. أخبرتها عن انفصالي عن مايلز وحتى انفصلنا عن بعضنا البعض بشأن مشاعري تجاه رجل آخر، والذي للأسف لم يكن يشعر بنفس الشعور تجاهي. عانقتني، وأخبرتني أن أي رجل سيكون محظوظًا إذا حصل عليّ وأن وقتي سيأتي. استمعت وضحكت وبكت ودعمتني طوال المحادثات التي استمرت حتى وقت متأخر من الليل.
-----
استيقظت في الصباح التالي، متعبًا من البقاء مستيقظًا حتى وقت متأخر. نهضت على الفور لأطمئن على والدتي، فوجدتها في المطبخ تشرب القهوة مع آشلي وكايل. كانت آشلي تتحدث بلا توقف عن كول والمدرسة. كانت والدتي تجلس بجانبها، وأومأت برأسها بسعادة، وأعطتها كل اهتمامها.
نظرت إلى كايل، الذي ابتسم لي ابتسامة صغيرة. وأشرت إليه بإصبعي، وأشرت له بالاقتراب مني. فاعتذر عن مغادرة الغرفة وتبعني إلى الطابق العلوي. كنت أخطط في الأصل للتحدث معه في الرواق، لكنني دعوته إلى غرفتي.
لقد وقفنا بشكل محرج في منتصف غرفتي قبل أن أقول أخيرًا، "شكرًا لك".
"لماذا؟" عبس حواجبه، في حيرة.
"لإحضار والدتي إلى هنا للاحتفال بعيد الشكر. قالت لي إنك اتصلت بها ودعوتها لأنني كنت أشعر بالحنين إلى الوطن"، أوضحت.
"يجب أن تشكر آشلي أيضًا. لقد أخبرتني أنك تفتقد والدتك. اعتقدت أن هذا أقل ما يمكنني فعله، كما تعلم، لأنني جعلتك تمر بكل هذا"، نظر إليّ وشعرت أنه كان آسفًا حقًا على كل شيء.
لم أكن أعرف ماذا أقول له، فالقرب منه وشم رائحته جعلني أشعر وكأنني أزحف إلى كرة. لقد افتقدته كثيرًا.
"أنا أيضًا،" بدأ، متوقفًا للتفكير والنظر في عيني قبل أن يبدأ مرة أخرى، "أريد أيضًا أن أعتذر. عن كل الأشياء التي قلتها. أنا حقًا أحمق. لقد افتقدتك كثيرًا. لا أتوقع منك أن تسامحني أو تعيدني، لكنني أحتاجك أن تعلم أنني أفتقدك. أفكر فيك طوال الوقت وأتمنى لو كنت هنا مرة أخرى. لم أدرك كم تعني لي حتى بعد أن انفجر كل شيء من حولي،" تدفقت دمعة على خده.
كان الأمر وكأن الشمس قد خرجت أخيرًا من بين الغيوم وأشرقت علينا. شعرت بقلبي يقفز ويرقص. لقد افتقدني! لقد اعتذر وافتقدني. لقد كان هذا بالضبط ما أردته خلال الأسابيع القليلة الماضية وأخيرًا حدث ذلك.
"لقد سامحتك وافتقدتك أيضًا كثيرًا"، قلت له وشعرت بالدموع تنهمر على وجهي. كنت في غاية السعادة.
ابتسم كايل، وأخذ وجهي برفق بين يديه وانحنى ليقبلني. اشتعلت النيران في جسدي بالكامل. شعرت بالوخز ينتشر من شفتي إلى أصابع قدمي، مما تسبب في تجعيدها من البهجة. ممم، يمكنني أن أعيش إلى الأبد من خلال قبلاته. لففت ذراعي حول خصره، مما جعل جسدينا أقرب. لعق لسان كايل شفتي السفلية برفق، طالبًا الإذن. فتحت فمي بسعادة له، والتقت ألسنتنا واستكشفنا ما فاتنا بشدة. ضغط بجسده للأمام، وأعادني إلى سريري. قبل أن يتمكن عقلي من اللحاق، كنا على سريري.
كان وزن كايل بين ساقي مريحًا للغاية، ولم أرغب في تركه. لم يتوقف أبدًا عن تقبيلي بعمق وشغف بينما كانت يداه تشق طريقها إلى أسفل جسدي، من الثديين إلى المؤخرة. ابتسمت على شفتيه، متحمسة للشعور بلمسته.
تبادلنا القبلات لعدة دقائق قبل أن ننفصل، ونتنفس بصعوبة. أردت المزيد لكنني منعت نفسي من متابعة تلك الرغبة. نظر إلي وقبلني مرة أخرى برفق. استلقينا هناك، نحدق في بعضنا البعض قبل أن يتحدث، "إيرين، أريد أن أتعامل مع الأمر ببطء أكثر من ذي قبل".
نظرت إليه بغرابة، متسائلة عن السبب وماذا يعني. مرر إصبعه على جانب وجهي ودفع خصلة من شعري بعيدًا، "أريد أن أتحرك ببطء لأنني أعتقد أنني أشعر تجاهك بشيء لم أشعر به منذ فترة طويلة... طويلة. إيرين، أعتقد أنني..."
"إيرين! أبي! أين أنتم يا رفاق؟" تردد صوت آشلي على الدرج، مما أثار دهشتنا لدرجة أننا قفزنا من مكاننا. ألقى كايل نظرة اعتذار قبل أن يختفي عبر الحمام الذي يربط بين غرفتي ومنزل آشلي. سمعته بعد لحظة، يخبر آشلي أنه في غرفته يتلقى مكالمة وأنني قلت شيئًا عن الاستحمام.
توجهت بسرعة إلى الحمام وبدأت الاستحمام، متقبلة العذر الذي كان لدي. كنت في منتصف غسل شعري عندما توقفت. كاد عقلي يصدر صوتًا يشبه صوت توقف تسجيل صوتي. ماذا كان سيقول لي؟ فكرت في آخر شيء قاله، يا إلهي، هل كان سيخبرني أنه يحبني؟
الفصل 1
هذه مقدمة لقصة مكونة من عدة أجزاء خططت لها. لا يوجد جنس أو رومانسية حتى الآن. لكن القصة ستحمل موضوعًا رومانسيًا مع استمرارها. تحملوني بينما أواصل الكتابة، لأن هذا الجزء هو مجرد بداية لإعطائكم فكرة عن المكان الذي أتجه إليه. قد يكون الجزء التالي أكثر قليلاً وسيستمر البناء مع إصدار المزيد من الأجزاء. آمل أن تستمتعوا جميعًا. شكرًا لكم.
-نايتشايلد27
*****
وضعت الصندوق الأخير في الجزء الخلفي من سيارتي الجيب قبل أن أصافح يدي وأبتسم. أخيرًا، حزمت كل شيء للعام التالي. كانت هذه أول مرة أبتعد فيها عن المنزل وكنت متحمسًا ومتوترًا في نفس الوقت لهذه المغامرة الجديدة. لم أكن قد ذهبت بعيدًا عن أوماها، نبراسكا من قبل. كنت أعلم أن الأمر سيكون صعبًا، الكلية في ولاية مختلفة، لكن صديقتي المقربة، آشلي، كانت ستكون هناك معي. التقينا في الصف الأول، كانت قد انتقلت للتو إلى المدينة مع والدتها من لوس أنجلوس، كاليفورنيا. اكتشفنا أننا كنا *****ًا لأمهات عازبات وبقينا معًا منذ ذلك الحين. الآن أصبحنا مستعدين للذهاب إلى جامعة كاليفورنيا معًا! كانت آشلي هناك بالفعل، وكانت تقضي كل صيف هناك مع والدها الذي كان يعيش في المنطقة. لذا، كانت هذه ستكون رحلة منفردة بالنسبة لي. كنا سنقيم مع والدها، الذي ذكر أنه لديه مساحة أكثر من كافية لنا للبقاء. ونظرًا لسعر المساكن هناك، كنا أكثر من سعداء بالحصول على سكن مجاني.
"إيرين!" خرجت أمي راكضة من المنزل وهي تحمل مبردًا صغيرًا في يدها. شعرت بالسوء لتركها ورائي، لم تكن بمفردها من قبل. كنت أنا وهي دائمًا، والآن أصبحت بمفردها. لقد جعلت والدة آشلي تعدني بالعناية بها والاتصال بي إذا احتاجت إلى أي شيء. كنت قلقة لكن أمي قالت إنها لن تحتاج إلى ذلك. كانت ستذهب "للحفل" بدوننا نحن الأطفال.
"أمي، لقد أخبرتك أنني سأكون بخير وسأحضر بعض الطعام على طول الطريق." قلت لها وأنا أغلق الجزء الخلفي من سيارتي الجيب وأخذت المبرد منها. انتقلت إلى جانب الراكب وفتحت الباب، ووضعت المبرد على الأرض.
"لن أسمح لطفلتي بإهدار أموالها على الوجبات السريعة طوال الطريق إلى كاليفورنيا. ماذا لو تقطعت بك السبل في مكان ما وتحتاجين إلى طعام؟" سألتني بنظرة قلق على وجهها وهي تتبعني في السيارة. كان علي أن أعدها بالاتصال بها كل بضع ساعات لإبقائها هادئة. حاولت في البداية إقناعي بالاتصال كل ساعة وقلت لها إن هذا كثير جدًا. توصلنا إلى حل وسط. أرسل رسالة نصية كل ساعة واتصل كل بضع ساعات.
"شكرًا لك يا أمي." قلت وأنا ألقي نظرة خاطفة داخل الثلاجة لأجد المشروبات الغازية المفضلة لدي، والماء، والوجبات الخفيفة، وبعض السندويشات، كلها موضوعة داخل الثلاجة مع الثلج حولها لإبقائها باردة. لم تكن كافية لتدوم طوال الـ 36 ساعة التي ستستغرقها للوصول إلى هناك، لكنها كانت كافية لتغطيتي لفترة من الوقت.
"لا شكر على الواجب. عليك أن تنطلق إذا كنت ستصل إلى هناك في الوقت المحدد. قالت والدة آشلي إن والد آشلي ينتظر وصولك قبل حلول الظلام غدًا. لا تقودي وأنت متعبة، إذا كنت بحاجة إلى التوقف والاستراحة، فقط أرسلي رسالة نصية لنا جميعًا حتى نعرف أنك ستصلين في وقت متأخر عن المتوقع وأنك في أمان. أريد أن أعرف في اللحظة التي تصلين فيها إلى هناك." واصلت الحديث بينما عانقتها بإحكام وأعطيتها قبلة على الخد، وشعرت بتكتل في حلقي لأنني لم أرغب في تركها. احتضنتني بقوة عندما أنهت حديثها "واستمتعي بالأسابيع القليلة القادمة قبل بدء المدرسة. سمعت أن كاليفورنيا جميلة."
"سأفعل ذلك، سأتصل بك كما اتفقنا وسأستمتع بوقتي هناك. لم يتبق سوى بضعة أشهر حتى العطلة. سأعود لقضاء العطلات". ضغطت عليها مرة أخيرة قبل أن أستدير لأركب سيارتي الجيب وأشغلها. أخرج من ممر السيارات، وألوح بيدي مودعا وأضغط على زر التشغيل في جهاز تحديد المواقع العالمي (GPS). كاليفورنيا قادمة!
----بعد 36 ساعة----
آمل أن يكون هذا هو الأمر، فكرت في نفسي وأنا أقود سيارتي إلى طريق مسدود ببوابة. من خارج البوابة، كان بإمكاني أن أقول إن هذا منزل ضخم. كان أكبر من منزلي وفناء المنزل. يا إلهي، هل كان والد آشلي ثريًا أم ماذا؟ لقد قابلت الرجل مرة واحدة فقط، وكان ذلك في حفل عيد ميلاد آشلي السادس عشر، بدا متواضعًا وهادئًا... هذا ليس ما كنت أتوقعه. حسنًا، أنت تعرف ما يقولون، لا تحكم على الكتاب من غلافه. أعتقد أن شركته المتخصصة في تكنولوجيا المعلومات تكسب أكثر مما قال آشلي. التقطت هاتفي المحمول وضغطت على جهات الاتصال للبحث عن رقم أفضل صديق لي، وضغطت على زر الإرسال عند العثور عليه. نزلت من السيارة والهاتف على أذني، واستمعت إلى رنينه بينما كنت أبحث عن زر للدخول أو شيء من هذا القبيل. سيستغرق الأمر بعض الوقت للتعود على هذا إذا كان هذا هو المكان.
"مرحبًا إيرين. هل وصلتِ بعد؟!" ارتفع صوت آشلي عبر الهاتف.
"حسنًا، لست متأكدًا." أجبته بتردد، وأبعدت الهاتف عن أذني وخفضت مستوى الصوت. "أنا عند بوابة والرقم الموجود عليها يطابق العنوان الذي أعطيتني إياه."
"أوه! دعيني آتي إلى هناك. امنحني دقيقة واحدة." أغلقت الهاتف قبل أن أتمكن من الرد.
حسنًا، أعتقد أنني سأنتظر. مشيت نحو البوابة ونظرت من خلالها إلى الفناء الأمامي. كان هناك عشب أخضر داكن جميل، وأزهار تصطف على جانبي المنزل. بدا الأمر وكأن كل غرفة تقريبًا في الطابق الثاني بها شرفة متصلة بها حتى تتمكن من رؤية الفناء. كان المنزل نفسه عبارة عن منزل من الطوب البني الفاتح، وكان الجدار الذي يبطن الجزء الخارجي من المنزل يبدو متناسقًا. كانت البوابة أشبه بحديد سميك، منسوجة في تصميم يشبه الكروم.
فجأة انفتح الباب الأمامي للمنزل وظهرت صديقتي المفضلة، بدأت بالركض عندما رأت أنه أنا حقًا.
"لقد وصلت! لقد نجحت!" فتحت آشلي البوابة وجذبتني إلى عناق بينما كنا نقفز لأعلى ولأسفل. بعد دقيقة، انفصلنا. نظرت إليها. لقد مر شهران منذ تخرجنا من المدرسة الثانوية وغادرت. لا تزال تبدو مذهلة بارتفاع 175 سم، وبشرة قبلتها الشمس، وشعر أشقر طويل، وعينان بنيتان، وبنية متوسطة مع ثديين ومؤخرة تناسب شكلها. كانت، كما أخبرها بعض الرجال، مذهلة. لم تصدق أيًا منهم أبدًا ومثل معظم النساء، وجدت عيوبًا في كل جزء من جسدها. كانت ترتدي شورتًا رياضيًا وقميصًا كبيرًا. نظرًا لأن الساعة كانت تقترب من التاسعة مساءً في هذه المنطقة الزمنية، فقد بدا أنها ستقضي الليلة هناك.
أنا، من ناحية أخرى، لم يكن هناك من الرجال من ينعتني بالفتاة الجذابة. أستطيع أن أقول إنني متوسطة فيما يتعلق بالمظهر. توقفت عن النمو في المدرسة الإعدادية عندما بلغ طولي 5 أقدام، وكان شعري وعيني بنيتين، وأستطيع أن أقول إن جسدي متوسط، وكان لدي القليل من الانتفاخ في بطني ولكن لا يوجد شيء أشتكي منه كثيرًا، ظهرت جنية الثدي أخيرًا ونقرت على صدري قليلاً أثناء المدرسة الثانوية، لم يكن كبير الحجم ولكنني شعرت بسعادة غامرة عندما اشتريت حمالة صدر حقيقية وكان بها شق، وأخيرًا وليس آخرًا الجزء المفضل لدي من جسدي هو مؤخرتي، إنها مثالية وتناسب جسدي جيدًا. إذا كنت من محبي المؤخرة، فسوف تحبها. بشكل عام، أستطيع أن أقول إنني أبدو مثل الفتاة النموذجية التي تعيش بجوارك.
"فهل هناك مكان معين ينبغي لي أن أركن فيه سيارتي؟" سألت، راغبًا في الاسترخاء في مكان مريح بخلاف سيارة الجيب والفندق الصغير الذي مكثت فيه لفترة كافية لأحصل على بضع ساعات من النوم قبل أن أعود إلى الطريق مرة أخرى. تحول وجه آشلي إلى نظرة مصدومة عندما أدركت أنها لم تدعني للدخول وأننا ما زلنا واقفين خارج البوابة.
"يا للهول! نعم! لدى أبي مرآب على الجانب، فقط اتبع الطريق وستجد مرآبًا. لقد أخلّى لك مكانًا. سأدخل وأريك المكان." قفزت إلى مقعد الراكب، وأزاحت الأشياء عن الطريق وجلست متربعة الساقين لأن مساحة القدمين كانت مشغولة. دخلت وقلبت السيارة قبل أن أتبع توجيهاتها.
"هل والدك هنا؟ قد نحتاج إلى بعض المساعدة في نقل الأغراض؟ وأيضًا، هل هناك أي طعام؟ أنا جائعة!" نظرت إليها وأنا أدخل إلى القسم المفتوح من المرآب، الذي يتسع لأربع سيارات.
"أبي لا يزال في العمل. أراد أن يكون هنا عندما وصلت لأنه لم يراك منذ سنوات ولكن العمل يدعو. يمكنني أن أطلب بيتزا. هل لا يزال دومينوز يقدم لك الطعام؟" سألت. خرجنا وتوجهنا إلى المنزل من خلال باب متصل بهما. التقطت هاتفها ووجدت تطبيق دومينوز وبدأت في طلب حمولتنا المعتادة من الطعام. لقد أحببنا الأكل. في أي وقت نكون فيه معًا يكون هناك طعام بيننا. لست متأكدًا مما كنت أتوقعه عندما دخلت، ربما أشياء فاخرة ومكلفة، لكن كل شيء بدا بسيطًا. كان به كل ما تحتاجه في منزلك الأساسي، مطبخ وغرفة طعام وغرفة معيشة وغرفة عائلية وحمامان عامان وحمامان خاصان وأربع غرف نوم. بدت كل غرفة أكبر من الأخرى. لم أستطع الانتظار للوصول إلى غرفتي.
ضحكت أنا وأشلي وتبادلنا أطراف الحديث بينما كانت تستعرض لي المكان. لقد أرتني غرفة نومها التي كانت مثالية بالنسبة لها بجدران وردية اللون وسرير مظلل وستائر. وكان لديها مركز ترفيهي صغير به تلفزيون ومشغل أقراص DVD. وكانت هناك حقيبتان من ماركة Lovesac أمامه. وفي زاوية الغرفة كان هناك مكتب مكدس بالكتب المدرسية والأوراق التي اشترتها بالفعل للدروس. وكانت خزانة ملابسها غرفة أخرى بمفردها، محملة بكل ما تحتاجه. أخذتني أشلي من خلال باب آخر، كان يؤدي إلى حمام به مغسلتان ومرحاض وطاولة زينة ودش قائم واسع. إذا كان علي أن أخمن، فربما يمكنك أن تستوعب بضعة أشخاص فيه.
"يربط الحمام بين غرفنا. لذا، إذا احتجنا إلى بعضنا البعض، يمكننا المرور من هنا. لكنني طلبت من أبي وضع أقفال على كلا البابين للخصوصية. هل أنت مستعدة لرؤية غرفتك؟ قال أبي إذا كنت تريدين تغيير أي شيء فأخبريه. أوه، واختري لون الطلاء. قلت إن اللون الأرجواني يجب أن يكون مناسبًا لكنه أراد أن يسألك أولاً. مثل أنني لا أعرف اللون المفضل لأفضل صديقاتي." دحرجت عينيها وتوجهت عبر الباب على الجانب الآخر من الحمام.
كانت غرفتي تشبه غرفتها فقط، ولكن بجدران بيضاء. وكان لدي سرير مغطى بملاءات بيضاء وغطاء، ولكن بدون ستائر حول الجزء العلوي، وكان هناك مركز ترفيهي صغير به شاشة مسطحة ومشغل أقراص DVD ومكتب في الزاوية. أخذتني آشلي إلى خزانة ملابسي التي كان بإمكاني أن أعيش فيها. كان كل ما أملكه يتسع فيها. أعتقد أنني سأستمتع بهذا طالما استمر هذا. عانقت آشلي وشكرتها على السماح لي بالبقاء معها ومع والدها لمدة أربع سنوات قادمة. كنت أشعر بقدر كبير من الحظ وربما شعرت بالإرهاق قليلاً بسبب حجم الغرفة، لكن هذا كان ليكون لطيفًا.
بعد أن قضينا بعض الوقت في غرفتها مع تشغيل الموسيقى بينما كنا نستنشق البيتزا ورائحة القرفة، قررنا أن الوقت قد حان للنوم. خططت أنا وأشلي لنقل أغراضي إلى غرفتي في الصباح على أمل أن يكون والدها في المنزل للمساعدة، وإلا فسنضطر إلى البحث عن رجل قوي كما قالت أشلي بغمزة. مشيت إلى غرفتي الجديدة، وبدلت ملابسي إلى قميص كبير الحجم أعارته لي أشلي، وزحفت تحت البطانيات السميكة الدافئة قبل أن أغفو.
استيقظت في الصباح التالي على صوت رنين هاتفي بعنف، التقطته قبل أن يسقط من على المنضدة بجانب السرير. فركت عيني وأنا أحاول تمييز الاسم على الشاشة. توقف الرنين قبل أن أتمكن من الرد. تغيرت الشاشة لتخبرني أنني تلقيت 20 مكالمة و40 رسالة نصية كلها من "أمي". حسنًا، يا إلهي، قلت لنفسي عندما أدركت أنني نسيت الاتصال بأمي الليلة الماضية. آه، اللعنة. لقد أعددت نفسي لصراخها أو بكائها عبر الهاتف. نظرت إلى الوقت وكانت الساعة الآن 8 صباحًا بتوقيت كاليفورنيا... وهذا يعني أنها 10 صباحًا في أوماها. يجب أن تكون قلقة للغاية بحلول هذا الوقت. جلست وضغطت على زر الاتصال بأمي واستمعت إلى رنين الهاتف.
"إيرين ريتشاردسون، أنت في ورطة كبيرة!" صرخت أمي في وجهي عبر الهاتف. يا إلهي، لم أتمكن حتى من قول صباح الخير أو أي شيء من هذا القبيل. لابد أنني كنت قلقة عليها حقًا.
"أنا آسف يا أمي، لقد وصلت إلى هنا وكنت في حيرة من أمري بشأن الاتصال بك." أجبت على أمل تهدئتها قليلاً.
"آسفة؟! لقد حاولت الاتصال بك ليس فقط، بل بأشلي ووالدها أيضًا. لا أحد يجيب. هل يوجد أحد معك؟ هل أنت متأكدة من أنك في المكان الصحيح؟ أين أنت؟!" سألت بقلق في صوتها، لكنني ما زلت أستطيع تخيلها واقفة في منتصف غرفة المعيشة وذراعها تلوح بغضب.
"أنا في منزل والد آشلي. لا أعرف لماذا لا يجيب أحد على مكالماتك، ولكن يا أمي، الساعة الآن الثامنة صباحًا. أعلم أن آشلي لا تستيقظ مبكرًا وأن والدها يعمل طوال الليل، لذا ربما يكون نائمًا؟" أجبت، ونهضت وسرت عبر الحمام إلى غرفة آشلي. نعم، كانت مستلقية على سريرها. أخذت زوجًا من شورتات التمرين من خزانة ملابسها وارتديتهما. "سأذهب إلى الطابق السفلي وأرى ما إذا كان بإمكاني النوم".
"سيارة السيد أندرسون هنا. آشلي لا تزال نائمة."
"حسنًا، طالما أنك في أمان، إيرين. أنا فقط قلقة. لم أتمكن من الاحتفال بعد لأنني كنت مضطرة للتأكد من وصولك إلى هناك بأمان" مازحتني. ابتسمت عندما بدأت في طرح الأسئلة حول المكان وكيف هو. مثلي، لم تقابل والد آشلي سوى مرة واحدة ولكن على الأرجح أنها تعرف عنه ما يكفي من والدة آشلي. أخبرتها بكل ما أستطيع، كانت تبدي إعجابها الشديد بي بينما كنت أصف المنزل.
دخلت إلى المطبخ لأجد رجلاً عاري الصدر يرتدي بنطال بيجامة فضفاضًا يصنع ما يشبه الفطائر. توقفت وحدقت فيه بينما كانت أمي تتحدث عن الأشياء التي تحدث في المنزل. كان لديه بشرة ناعمة مع وجود نمش هنا وهناك على ظهره، وشعر داكن ينبت في أماكن عشوائية على ظهره العلوي. بدا شعره البني الداكن القصير أشعثًا، وكأنه خرج للتو من السرير، ويبرز في أماكن غريبة. صفيت حلقي، دون أن أعرف من هو هذا الشخص أو حتى كيف أجذب انتباهه، بدا الأمر وكأنه أفضل طريقة للإعلان عن وجودي في الغرفة. قفز الرجل واستدار، وكاد يصطدم بالمقلاة من على الموقد. أخذت نفسًا عميقًا وارتفعت حاجبي في مفاجأة. يا إلهي، كان هذا الرجل وسيمًا! كانت لديه لحية صغيرة وخشنة، ونظارات سلكية فوق عينيه البنيتين الداكنتين، وشعر قصير يتقاطع مع صدره ويؤدي إلى بيجامته بطريقة سعيدة. على الرغم من أنه لم يكن عضليًا، إلا أنه كان نحيفًا وطويل القامة جدًا. إذا كان عليّ أن أخمن، فلابد أن طوله يبلغ حوالي 6 أقدام. اتسعت عيناه مندهشًا لرؤيتي ثم ابتسم وكأنه يعرف من أنا.
"إيرين؟" سألني. أومأت برأسي ردًا على سؤاله قبل أن يسألني إذا كنت أعرف من هو. هززت رأسي. "أنا والد آشلي".
"إيرين؟ إيرين؟" سمعت أمي تنادي باسمي عبر الهاتف. أشرت إلى الهاتف وقلت "أمي"، بدا أنه فهم ما أقصده واستدار ليواصل صنع الفطائر.
"أوه، أمي، السيد أندرسون هنا. إنه يعد الإفطار. آسفة، لقد تشتت انتباهي؟" قلت لها ونظرت إلى السيد أندرسون، لكنه كان يدير ظهره لي. استدار عندما طلبت منه التحدث.
"أمي تريد التحدث إليك." قلت له وأنا أمسك هاتفي. نظف يديه بمنشفة قبل أن يأخذه. جلست على كرسي البار في الجزيرة التي تقع في منتصف المطبخ. شاهدت السيد أندرسون وهو يتحدث على الهاتف مع أمي ويتحرك في المطبخ، ويلتقط أشياء لصنع ما يشبه البيض المخفوق. كان من الصعب علي أن أصدق أن هذا هو والد آشلي. صحيح أنني بالكاد انتبهت إليه عندما قابلته قبل بضع سنوات، لكن اللعنة. الآن شعرت بالغرابة. كم عدد الفتيات هناك يعتقدن أن والد صديقتهن المقربة جذاب؟ لا أعتقد أنني لاحظت رجلاً أكبر سنًا من قبل. لم يساعدني عقلي في تشتيت انتباهي لأنه ظل يتساءل عن المكان الذي سيقود إليه الطريق السعيد أو مدى جمال مؤخرته في بنطال البيجامة. لابد أنني انجرفت إلى عالم الأحلام بينما كنت أفكر فيه أكثر عُريًا لأن الشيء التالي الذي عرفته هو أن السيد أندرسون كان يلوح بيده أمام وجهي. هززت رأسي وعدت إلى الواقع.
"تريد والدتك فقط التأكد من أن إقامتك مريحة وأنني أساعدك في نقل أغراضك. قالت لي أن أتصل بها لاحقًا لأنني أخبرتها أنني على وشك إطعامك وجبة الإفطار". سلمني هاتفي وأشار إلى طبقي الذي لابد أنه ملأه بينما كنت أحلم.
"شكرًا لك." أجبت. لم يكن لدي أي فكرة عما أقوله بعد ذلك. لقد كان غريبًا مثيرًا بالنسبة لي وكان أيضًا والد آشلي. نعم، سأستمر في تذكير نفسي بأنه والدها لأن الأمر لا يمكن أن يصبح أكثر غرابة.
"أريد أن أعتذر عن عدم تواجدي هنا عندما وصلت الليلة الماضية. كان لدي كل النية للتأكد من أننا قمنا بتسكينك بشكل صحيح ولكن يبدو أن موظفي لا يستطيعون التعامل مع بضع ساعات بمفردهم دون حدوث خطأ ما. كان علي الذهاب إلى المكتب. ولكن اليوم، أغلقت هاتف العمل وأخبرت الجميع أنني لن أكون متاحًا. يجب أن نجعلك تستقر ونتأكد من أنك مرتاح. هل هذا جيد؟ إذا كنت أبالغ، فأخبرني، لست معتادًا على استقبال ضيوف في منزلي بخلاف ابنتي." استند على المنضدة وساعديه متقاطعين أمامي، التقط شوكة وبدأ في تناول إفطاره.
"لا بأس، أفهم أنك تدير شركتك الخاصة. لابد أن الأمر يستغرق الكثير من الوقت. أنا وأشلي نحتاج إلى المساعدة في إحضار أغراضي. لقد تصورنا أنه إذا لم تكوني في المنزل، فسوف نضطر إلى إحضار رجل وسيم لمساعدتنا." ابتسمت وأنا أتناول قضمة من طعامي وأراقبه وهو يرفع حاجبيه.
"شاب جذاب، هاه؟ أنا متأكد من أن فتاة جميلة مثلك لن تجد مشكلة في ذلك." أومأ إليّ برأسه، "لكنني أعتقد أنني أفضل المساعدة، لست متأكدًا من أن أي رجل هنا سيكون سعيدًا بمساعدتك على الانتقال، لكنه يريد المزيد. هذه كاليفورنيا، يا عزيزتي، عالم جديد تمامًا مقارنة بأوماها مما أخبرتني به آشلي."
لا أعلم ما الذي كان يحدثني، تلك الغمزة، أو قوله لي أنني جميلة، أو مناداتي بـ "عزيزتي"... ولكن معدتي شعرت وكأن فراشات صغيرة تنبض بالحياة بداخلها. ولم تساعدني ابتسامته كثيرًا أيضًا، فقد كانت تلك الابتسامة المذهلة تصل إلى عينيه.
"حسنًا سيد أندرسون، لا أعتقد أنني سأحضر رجلاً لم أقابله قط. حظ آشلي أفضل بكثير في هذا القسم... جذب انتباه الرجال، أعني. عدم إحضار رجال عشوائيين إلى المنزل." أضفت بسرعة الجزء الأخير بينما بدا مندهشًا، لم أكن أريده أن يعتقد أن ابنته عاهرة، فهي ليست كذلك على الإطلاق. "وهذا المكان مختلف تمامًا عن المنزل، لكنني أشعر أنني سأستقر فيه بشكل جيد. شكرًا لك على السماح لي بالبقاء هنا. أنا ممتن جدًا لأنني أعلم أننا لا نعرف بعضنا البعض كثيرًا."
"سوف نتعرف على بعضنا البعض بمرور الوقت. أنت مرحب بك هنا في أي وقت، حتى بعد الانتهاء من المدرسة. لقد كنتما صديقين منذ الأزل، ولن أمنعكما من القدوم إلى هنا أبدًا. هل قامت آشلي بجولة رائعة معك؟" سأل وهو ينهي إفطاره ويضع الأطباق في الحوض.
"أخذت جولة حول المنزل، كان المكان مظلمًا لذا لم أتمكن من رؤية الفناء الخلفي. ذكرت أن هناك حمام سباحة أرضي ومنزل حمام سباحة صغير؟" أعطيته طبقي الفارغ عندما عرض عليّ أن يأخذه.
"لماذا لا تأتي معي حتى أتمكن من اصطحابك في جولة رائعة في الفناء الخلفي؟" عرض عليّ ذلك، ومد يده إليّ. أخذتها ونزلت من على كرسي البار. أراني كيف أصل إلى الفناء الخلفي والمسبح، الذي كان به حوض استحمام ساخن صغير متصل بنهايته. أوضح لي أنه يستطيع تسخين المسبح بالكامل إذا لزم الأمر، لكنه لم يفعل ذلك من قبل، وذهب عقلي على الفور إلى السباحة عاريًا في الماء الدافئ وانتابتني قشعريرة في ذراعي. آمل ألا يكون قد لاحظ ذلك لأنه لم يترك يدي. تساءلت عما إذا كان هذا سيعتبر غريبًا بالنسبة للآخرين إذا تمكنوا من رؤيته. قادني إلى منزل المسبح الذي كان يشبه منزلًا صغيرًا به مطبخ صغير ومنطقة جلوس. كانت هناك غرفة صغيرة على جانب المنزل حيث يتم تخزين مستلزمات المسبح وأجهزة التعويم. وأشار إلى أن أبواب المنزل يمكن أن تفتح بسهولة على نطاق أوسع وسوف يكون كل شيء مكشوفًا للمسبح.
"لقد قمت بتنظيف المسبح عندما عدت إلى المنزل في حالة رغبتكم في الاسترخاء والسباحة اليوم. ربما بعد أن ننقل أغراضكم؟" سأل.
"ربما. قد تكون طريقة لطيفة للاسترخاء، لكنني لم أحمل معي ملابس السباحة." قلت له. نظر إليّ، وشعرت وكأن عينيه مرتا على جسدي للتو، كنت لا أزال أرتدي قميصًا كبير الحجم، لست متأكدة من أنه يستطيع تخيلي كثيرًا. شعرت بدفء وجهي فنظر بعيدًا.
"أنا متأكد من أنه يمكن حل هذه المشكلة." أخبرني. لم أكن متأكدة مما يعنيه بالضبط. هل كان تعليقًا بريئًا أم قذرًا؟ لا... ربما كان لطيفًا معي ويحاول أن يجعلني أشعر وكأنني في المنزل. "لماذا لا نوقظ آشلي ونحمل أغراضك إلى غرفتك. من الأفضل أن تفعل ذلك الآن، إذا انتظرنا، فلن تستيقظ آشلي حتى وقت متأخر من بعد الظهر إذا سمحنا لها بذلك."
"بالتأكيد." قلت بعد تغيير بسيط في الموضوع. ترك يدي وعاد إلى المنزل.
تساءلت عما كان يدور في ذهني. هل كان هناك شيء ما يحدث وكنت على حق؟ أم كنت مخطئة وكان رجال كاليفورنيا غريبين الأطوار؟
أعتقد أنني سأكتشف ذلك...
الفصل 2
لقد أيقظت آشلي عندما عدت إلى المنزل. لقد تأوهت ورفعت الغطاء فوق رأسها وأخبرتني أنها ستستيقظ في غضون 5 دقائق. لقد علمتني صداقتنا التي دامت 13 عامًا أنها لن تستيقظ، بل ستعود إلى النوم. لقد رفعت الغطاء من نهاية السرير ومزقته عنها.
"لاااااااااا!" صرخت بشكل دراماتيكي وتقلصت في وضع الجنين.
"اصعدي، اصعدي، اصعدي." قلت لها وأنا أفتح الستائر وأسمح لأشعة الشمس بالدخول. استمعت إليها وهي تئن أكثر، لكنها نهضت وأمسكت بشورت التمرين الذي ارتدته الليلة الماضية وارتدته. وقفت وحدقت فيّ. لم تكن آشلي من الأشخاص الصباحيين بأي حال من الأحوال. لو كان الأمر متروكًا لها لكانت مثل مصاصة الدماء، مستيقظة طوال الليل وتنام طوال النهار. للأسف، كان هذا هو العالم الحقيقي ولم تستطع أن تحول نفسها إلى خفاش حتى لو حاولت.
بينما كانت تحاول الاستيقاظ، شرحت لها كيف التقيت بوالدها وكيف كان لطيفًا بما يكفي لإعداد الإفطار، وأظهر لي المسبح ومنزل المسبح. لم أذكر إمساكه بيدها أو التعليق المحرج أو المربك الذي قاله. كما حرصت على عدم ذكر انجذابي لوالدها.
عندما استيقظت بما فيه الكفاية، قمنا بتغيير ملابسنا إلى ملابس يومية وذهبنا إلى المرآب لبدء التحرك. لا بد أن السيد أندرسون كان ينتظرنا لأنه كان يقف بجوار سيارتي الجيب ومعه عربة. لقد رحب بأشلي قائلاً لها صباح الخير، ولوحت له بيدها. ابتسم مستمتعًا، لأنه يعلم أن ابنته تفضل أي شيء آخر غير هذا الآن.
فتحت صندوق السيارة وعملنا معًا على تحميل العربة بالصناديق الثقيلة حتى يأخذها السيد أندرسون إلى الطابق العلوي بينما أمسكت أنا وأشلي بالصناديق الخفيفة ونقلناها يدويًا. استغرق الأمر منا أكثر من ساعة بقليل حتى نتمكن من نقل كل شيء بشكل صحيح إلى غرفتي الجديدة.
"هل هذا هو الأمر؟" سألني السيد أندرسون عندما دخلت الغرفة بصندوق آخر.
"لا، يوجد صندوق آخر. إنه خفيف الوزن، لذا لن نحتاج إلى العربة مرة أخرى." أجبت، ووضعت الصندوق بجوار الكومة التي صنعناها.
"سأحضر الصندوق الأخير." عرضت آشلي ونهضت قبل أن أتمكن من رفضها وأخذها بنفسي. غادرت الغرفة والآن أصبح السيد أندرسون وأنا وحدنا مرة أخرى. نظرت إليه وتساءلت عما إذا كان الأمر سيكون غريبًا بعض الشيء مرة أخرى. لقد مرت بضع ساعات فقط منذ التقينا مرة أخرى وإذا كان الأمر سيكون غريبًا طوال الوقت، فأنا لست متأكدة من أنني سأتمكن من العيش هنا لفترة طويلة.
ابتسمت له ببساطة ودخلت إلى الخزانة لأبدأ في فرز الصناديق ومعرفة المكان الذي أريد وضع الأشياء فيه. شعرت بوجوده خلفي بينما انحنيت لالتقاط صندوق مليء بالملابس لتعليقه. استدرت ورأيته ينظر بسرعة لأعلى. حسنًا، هل كان ينظر إلى مؤخرتي أم الأرض؟ نظرت إلى الأرض وظهره بحاجب مرفوع، متسائلة عما كان ينظر إليه قبل أن أمسك به.
"إيرين، أردت أن أقول إنني آسف إذا كنت قد أزعجتك في وقت سابق. أو إذا قلت أي شيء يجعلك تشعرين بعدم الارتياح." اعتذر. أردت أن أضحك قليلاً لأن هذا ما أفعله عادةً في المواقف التي أشعر فيها بالغرابة ولا أعرف ماذا أفعل أو أقول. بالإضافة إلى ذلك، شعرت أنه كان يريد أن يقول لي المزيد لكنه لم يفعل. بدا صادقًا في اعتذاره لكنه كان متضاربًا في نفس الوقت. هل أغفل شيئًا؟
"لا بأس، سيد أندرسون. ربما يكون الأمر غريبًا لأننا لا نعرف بعضنا البعض وأنا أعيش الآن تحت سقفك. ربما بمرور الوقت سنشعر براحة أكبر مع بعضنا البعض؟" هززت كتفي، كان هذا جديدًا بالنسبة لي أيضًا. كان هذا الموقف برمته جديدًا علينا جميعًا وكان سيستغرق الأمر بعض الوقت للتكيف مع التغيير. لم أكن أريد أن أقول إنه جعلني أشعر بعدم الارتياح، لقد جعلني أتساءل فقط عن الانجذاب المستمر الذي أشعر به نحوه. كان قميصه لا يزال غير مرتب وكان يتعرق قليلاً من الانتقال. شعرت بالحاجة إلى لمسه ولكن بدلاً من ذلك استدرت بعيدًا لألهي نفسي وعدت إلى صندوق الملابس الذي فتحته. كنت ممتنًا لأنني تركت الشماعات متصلة بها حيث لم يكن هناك أي منها في الخزانة. أمسكت ببعضها ورفعتها.
"ربما أستطيع مساعدتك في ذلك." فجأة شعرت بيده فوق يدي التي تحمل الشماعات، وصدره يلامس ظهري العلوي تقريبًا. كان قريبًا جدًا مني لدرجة أنني استطعت أن أشم رائحة أي شيء يستخدمه كمزيل للعرق والعرق المختلط معًا. رفع الشماعات من يدي برفق، وتحرك قليلاً حتى لامس جسده جانبي، ووضع الشماعات على رف. التفت برأسي لألقي نظرة عليه وأشكره لكنه كان ينظر إلي بالفعل. شعرت وكأنه يبحث عن رد فعل ما. هل كنت أقدم له الرد الصحيح؟ الرد الذي يقول، افعل شيئًا! أردت نوعًا من الإشارة المؤكدة إلى أنني لم أفقد عقلي الآن وأن هذه العلامات كانت حقًا علامات على الاهتمام وأنني لست وحدي. لم يكن لدي خبرة مع الرجال الأكبر سنًا. الأولاد أخرقون للغاية، ولن يفعلوا شيئًا كهذا أبدًا.
"لقد حصلت على الصندوق الأخير!" دخلت آشلي إلى الخزانة، مما جعلني أنا والسيد أندرسون نبتعد أكثر. إذا لاحظت آشلي أننا قريبان جدًا، لم تقل شيئًا. بدأت تتحدث بحماس عن العيش معًا، بينما كانت تنظر حول الصناديق، "أعتقد أن هذا هو كل شيء. كل الصناديق هنا الآن. الآن نحتاج فقط إلى جعل الغرفة تناسب ذوقك وسيكون كل شيء مثاليًا! أنا سعيدة جدًا لأنك وافقت على البقاء هنا!"
"وبالمناسبة، يجب على الفتيات أن يذهبن للتسوق لشراء الدهانات والديكورات. كل هذا على حسابي." أصر السيد أندرسون. ثم مد يده إلى جيبه الخلفي وأخرج محفظته، "ها هي بطاقتي، احصلي على ما تحتاجين إليه أو ترغبين فيه لتشعري وكأنك في منزلك. من المهم بالنسبة لي أن تشعري بالراحة هنا."
"هل أنت متأكد؟" سألت. نظرت إلى البطاقة في يده، لا أريد حقًا أن آخذها أو أشعر بأنني قد أتجاوز حدودي بإنفاق أمواله.
أجابته آشلي وهي تسحب البطاقة من يده: "إنه متأكد جدًا!". "سنذهب للتسوق، إيرين. حان وقت الاستمتاع! هيا نغير ملابسنا ونذهب."
ركضت آشلي خارج الغرفة لتغيير ملابسها، وتبعها السيد أندرسون صارخًا بأن هناك حدًا للبطاقة ولا ينبغي لها أن تنفق أكثر من اللازم. لا بد أنه كان عليه أن يذكرها بذلك كثيرًا لأنها كررت أنها تعرف ذلك وستكون حذرة. تنهدت وأخذت ملابس نظيفة من صندوق قريب وقمت بتغيير ملابسي.
----------
لقد قادتنا آشلي في جولة لعدة ساعات. لقد أخذتني إلى العديد من الأماكن التي لم أسمع بها من قبل وساعدتني في اختيار الزخارف والستائر للسرير المظلل والفراش الأرجواني واللوازم المدرسية والطلاء الأرجواني لغرفتي الجديدة. لم أكن أستطيع الانتظار حتى أعود إلى المنزل وأبدأ في إتقان هذه الأشياء.
قررنا التوقف لتناول وجبة غداء متأخرة في مطعم صغير في المنطقة. وبعد الجلوس في كشك وتقديم طلباتنا، تحدثنا أكثر وتحدثنا عن أي شيء جديد. وقررت أن هذا قد يكون الوقت المناسب لذكر والدها وطرح بعض الأسئلة عليه.
"يبدو أن والدك لطيف حقًا." بدأت أفكر في طرق يمكنني من خلالها طرح الأسئلة دون أن يكون الأمر واضحًا.
"نعم، إنه رجل متواضع للغاية حتى مع كل النجاح الذي حققه. ومع ذلك فهو يعمل كثيرًا، أعتقد أنه لا يأخذ إجازة من العمل إلا خلال الصيف عندما أكون في الجوار. لست متأكدة مما سيفعله الآن بعد أن انتقلنا للعيش هناك معًا". أخبرتني آشلي. حسنًا، لقد علمت للتو أنه يعمل كثيرًا.
"فهو إذن مدمن عمل؟" سألت.
"لا أعرف حقًا. إنه يعمل في ساعات العمل العادية خلال الصيف. أعتقد أننا سنعرف عندما ينتهي الصيف وتبدأ الدراسة ما هو جدوله المعتاد." أجابت. وصلت المقبلات وبدأت في تناولها.
"يجب أن أعترف بأنني فوجئت بحجم المنزل. لم أكن أتخيل أن أعيش هناك بمفردي معظم العام. لا بد وأنني أشعر بالوحدة". كنت أحاول إيجاد طريقة ذكية لمعرفة ما إذا كان أعزبًا. قد لا يكون هذا هو السؤال الأفضل، لكنني لم أستطع التفكير في أي شيء لا يكشف بالضبط عما كنت أطلبه. يا إلهي، كان هذا أصعب مما كنت أتصور.
"إذا فعل ذلك، فهو لا يظهر ذلك. لطالما تخيلته يقضي معظم وقته في مكتبه. هذه الغرفة المقابلة لغرفة نومه. مجرد مكتب ضخم مليء بالأوراق والكتب والمكتب. لا أدخل هناك أبدًا لأنه أشبه بحظيرة الخنازير. يسميها فوضى منظمة". ضحكت.
"حقا؟ يبدو أن بقية المنزل منظم." تخيلت المنزل في ذهني ولم يظهر أي شيء مثل الفوضى.
"أوه، إنه يستعين بشخص من شركة تنظيف ليقوم بالتنظيف الأساسي مرة واحدة في الأسبوع. فهم يحافظون على المكان نظيفًا ومنظمًا. وإذا تُرِك بمفرده، فسوف تكون الأشياء في أماكن عشوائية. ولن تعرف أين تجد شيئًا، ولكن اسأله وسيعرف المكان المحدد الذي تركه فيه. إنه شخص مختلف تمامًا." أجابت.
"إذن، لم يكن لديه أي شخص آخر منذ والدتك؟ ليس لديه أحد ليؤنسه أو ينظم أموره؟" سألت، محاولاً أن أبدو أكثر قلقًا من الاهتمام.
"ليس على حد علمي، لم يسبق له أن أحضر امرأة أو قدمني إلى أي شخص. ربما يكون مثليًا؟" مازحت ثم هزت رأسها، "أشك في ذلك، لا يبدو مثليًا على الإطلاق. من المحتمل أنه لم يجد الشخص المناسب؟ لا أستطيع أن أتخيل أنه لا يزال عالقًا مع أمي بعد كل هذه السنوات، لقد رحلت منذ سنوات."
وصل طعامنا وبدأنا في الأكل. فكرت فيما قالته. لقد انتقلت والدتها للعيش في مكان آخر منذ بضع سنوات عندما تزوجت مرة أخرى. لم يكن هناك ما يشير إلى أن امرأة عاشت في منزله من قبل. كان المنزل يبدو وكأنه منزل عازب إلى حد ما ولا يتمتع بشخصية قوية. كانت المرأة لتضفي الكثير من الشخصية على المنزل وتجعله أكثر راحة. كانت غرفة آشلي تتمتع بشخصية قوية أكثر من بقية المنزل. كانت غرفة المعيشة هي المكان الوحيد الذي بدا صالحًا للعيش مع التلفزيون الكبير وألعاب الفيديو والصوت المحيطي والأرائك المريحة. لم أرَ مكتب السيد أندرسون أو غرفة نومه، أشارت آشلي إلى الأبواب عند إعطائي جولة، لكن نظرًا لكونها مساحة شخصية، لم تظهرها لي.
عدنا إلى المنزل في وقت لاحق بعد تناول الطعام والقيام ببعض التسوق الإضافي لشراء الملابس. وجدت آشلي بدلة سباحة أو بيكيني كما أسمته، لأرتديها. وقالت إنها ستأخذني إلى أول شاطئ أذهب إليه وسأبدو "ساخنة". شعرت بالانكشاف وأنا أرتديها وتساءلت عما إذا كنت أبدو سمينة. مثل أي صديقة مقربة، أكدت لي مليون مرة أنني أبدو مذهلة ولا داعي للقلق. انتهى بي الأمر بالسماح لها بشرائها لي. لم تكن على استعداد لمغادرة المتجر حتى نجد شيئًا لأرتديه في نزهتنا على الشاطئ.
كان السيد أندرسون مستلقيًا على الأريكة ويلعب لعبة فيديو في غرفة المعيشة عندما وصلنا إلى المنزل. توقف عن اللعب عندما دخلنا الغرفة وسألنا عن كيفية تسوقنا. أعطته آشلي ملخصًا لكل ما اشتريناه للغرفة وأوضح أننا سنبدأ في الطلاء غدًا. أخبرنا أن هناك أشياء للطلاء في المرآب وأن نخبره إذا كنا بحاجة إلى مساعدة.
ركضنا إلى الطابق العلوي لوضع الأشياء التي اشتريناها في خزانة ملابسي عندما فاجأتني آشلي باقتراح للقيام بشيء ما. "لماذا لا نذهب للسباحة؟ بهذه الطريقة يمكنك أن تشعري بمزيد من الراحة في البيكيني الجديد الخاص بك ويمكننا الاسترخاء معًا بعد التسوق طوال اليوم".
لم يكن لدي أي سبب يمنعنا من الذهاب للسباحة أو يمنعنا من ذلك، على الرغم من أنني لم أرغب في ذلك. وافقت على مضض. قفزت آشلي وركضت إلى غرفتها لتغيير ملابسها وتركتني وحدي لأغير ملابسي. غيرت ملابسي بسرعة ودخلت الحمام لألقي نظرة على نفسي في المرآة. كانت بيكيني بسيطًا، الجزء العلوي مثلث الشكل أرجواني اللون مع أربطة وأسفل أسود مع أربطة على الجانب. لقد أحببت أنه كان قابلًا للتعديل وأن صدري لم يبدو صغيرًا كما هو الحال عادةً. بينما كنت أنظر، قلت لنفسي أن آشلي كانت على حق، لقد بدا جيدًا. طرقت باب آشلي قبل أن أدخل لأجدها مرتدية بيكيني مشابه جدًا لبكيني، لكن الجزء العلوي كان ورديًا. كانت واحدة من تلك الأوقات التي تمنيت فيها أن تمنحني جنية الثدي نقرة إضافية لأنها ملأت البكيني أكثر.
"أنت تبدين مذهلة! لطيفة للغاية! سوف ينجذب الرجال إليك عندما يرونك بهذا الشكل." قالت آشلي بحماس.
"ليس الأمر مذهلاً كما تبدو. سيكون لديك عدد أكبر من الرجال مقارنة بي. ربما حتى عدد قليل من الرجال." قلت لها. أدارت عينيها نحوي، ولم تصدقني أبدًا رغم أنني كنت أعلم أنها ستصدقني.
عندما خرجنا، كان السيد أندرسون ينظف أوراق الشجر من المسبح باستخدام مجرفة. لم يبدُ أنه لاحظنا في البداية حتى سألته آشلي عما إذا كان قد سخن الماء. أجاب بنعم قبل أن ينظر إليّ مباشرة. بدت زوايا شفتيه منتصبة وركزت عيناه عليّ. تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك وشقّت طريقي حول المسبح، وشعرت بنظراته مع كل حركة أقوم بها. نزلت على درجات الطرف الضحل وشقّت طريقي ببطء إلى الماء الدافئ قبل أن أغوص تحته. انقلبت حتى أتمكن من رؤية ما إذا كان لا يزال يراقبني من خلال السطح. كان كذلك. اخترقت السطح عندما وصلت إلى الطرف العميق. استدرت لألقي نظرة عليه فقط لأجده قد اختفى. شعرت فجأة بالوحدة قبل أن أسمع صوت رذاذ خلف ظهري. استدرت في الوقت المناسب لأرى آشلي يمسك بكاحلي تحت الماء ويسحبني إلى أسفل. سبحنا ولعبنا في الماء لمدة ساعتين تقريبًا.
"ربما ينبغي لنا أن نخلد إلى النوم. إنها الساعة التاسعة تقريبًا. لقد مر هذا اليوم بسرعة كبيرة حقًا." أمسكت آشلي بدرابزين السلم وبدأت في الصعود. "سأصعد وأستحم. وسأنزل عندما أنتهي ويمكنك الاستحمام. هل يبدو هذا جيدًا؟"
"يبدو الأمر جيدًا." غطست تحت الماء وبدأت في السباحة. ورغم أنني لم أرغب في الخروج للسباحة في البداية، إلا أنني لم أرغب في الخروج الآن. لابد أن السيد أندرسون دخل بعد تنظيف المسبح لأنني لم أره منذ ذلك الحين.
بدأت أشعر بالقلق بعد مرور نصف ساعة ولم تنزل آشلي بعد. أمسكت بهاتفي المحمول الذي كان على حافة المسبح وأرسلت لها رسالة نصية. عدت إلى السباحة أثناء الانتظار. لاحظت شخصًا يقف خارج المسبح وسبحت متوقعًا أن تكون صديقتي المقربة واقفة هناك. لم يكن الأمر كذلك، لقد كان والدها.
"نامت آشلي على سريرها. اعتقدت أنه ربما يجب عليك أن تعرف ذلك لأنك كنت تنتظر عودتها." أخبرني.
"حقا؟" سألت مصدوما. لقد ذكرت من قبل أن آشلي من محبي السهر. لابد أننا مررنا بيوم حافل بالأحداث إذا نامت.
"أنا مندهش مثلك تمامًا." قال وهو يتحرك ليجلس على حافة المسبح. لقد لاحظت للتو أنه كان يرتدي ملابس السباحة عندما وضع قدميه في الماء. "هل تمانع في الانضمام إليك؟"
"لا على الإطلاق." هززت رأسي وسبحت للخلف لأفسح له المجال. ولأننا كنا بين الطرف الضحل والطرف العميق الذي كان يبلغ حوالي 5 أقدام، انزلق إلى الماء من الحافة ووقف في مكانه. شعرت ببعض الغيرة لأنني اضطررت إلى الوقوف على أطراف أصابع قدمي للبقاء في مكان واحد.
"أرى أنك خرجت وأحضرت شيئًا للسباحة." أشار إلى بيكيني الجديد الخاص بي بينما بدأ يتحرك ببطء في المسبح.
"نعم، يمكنك أن تشكر ابنتك لأنها كادت تفرض ذلك عليّ." مازحت قليلاً.
"ربما أفعل ذلك." بالكاد سمعته يهمس تحت أنفاسه قبل أن ينحني تحت الماء ويسبح نحوي.
نظرت إلى نفسي، لم يكن هناك الكثير لأراه أو أستمتع به. هكذا شعرت تجاه نفسي وافترضت أن الرجال يشعرون بذلك أيضًا. لم تكن الصدور الصغيرة شيئًا يستحق الإثارة. سرعان ما أعدت ضبط قميصي لأرفع ما لدي وأبدو أكبر. حسنًا... بدت أكبر بالنسبة لي. أسقطت ذراعي عندما سمعته يخترق السطح على بعد قدم تقريبًا أمامي. ابتسمت قليلاً عند رؤية شعره ممشطًا للخلف والماء يقطر من وجهه. أردت أن أمد يدي وألمس وجهه وأشعر بلحيته الخفيفة تحت يدي لكنني امتنعت عن القيام بذلك. ذكّرت نفسي للمرة المليون أنه والد أفضل صديق لي. لم يبدو أن الأمر كان جيدًا لأنني كنت أرغب في أن أكون بالقرب منه. تحركت نحوه دون أن أفكر في ذلك حتى وقصرت المسافة الصغيرة بيننا.
"ماذا قلت؟" سألته. عضضت شفتي بخفة، وشعرت بالتوتر إزاء سؤالي. هل سيكرر ما قاله أم سيغير إجابته.
"قلت، ربما أفعل ذلك. بمعنى، أشكرها على اصطحابك للحصول على كل ما تحتاج إليه. يمكنني أن أخبر والدتك بأنك ستستقر هنا." أجاب بوجه جاد.
شعرت وكأن قلبي يخفق بشدة لأن الإجابة لم تكن هي ما كنت أتوقعه، ولم تكن قريبة حتى من ذلك. صحيح أنني لم أكن أعرف حقًا ما كنت أتوقعه، لكن لم يكن الأمر كذلك. ها أنا ذا أشعر بالارتباك الشديد مرة أخرى.
"بالمناسبة، يجب أن أذهب لأتصل بها." قلت بهدوء قبل أن أستدير وأتحرك بأسرع ما أستطيع للخروج من المسبح. أمسكت بمنشفة بسرعة وركضت إلى الطابق العلوي.
وقفت في الحمام أغسل الكلور من شعري وبشرتي، وأركل مؤخرتي عقليًا لكوني غبية جدًا. إنه رجل. رجل أكبر سنًا. رجل أكبر سنًا هو أفضل صديق لي، والد آشلي. رجل لا يهتم بفتاة صغيرة. فتاة صغيرة هي أفضل صديقة لابنته. يا إلهي، ربما أكون ابنه أيضًا. كان عمري أنا وآشلي 19 عامًا. لم أكن أعرف حتى كم عمره. هذا كل شيء. لقد انتهيت. انتهيت من الشعور بالغرابة حوله. سأركز على بدء المدرسة وبدء حياة طالبة جامعية.
--------------
لقد مر أسبوع منذ وصولي لأول مرة، وقمت أنا وأشلي بطلاء غرفتي باللون الأرجواني وتزيينها بشكل مثالي. كان سريري يطابق سريرها تقريبًا مع البطانيات المحشوة والوسائد والستائر السوداء الشبكية المعلقة من المظلة. تمكنا من العثور على متجر به أشياء للعطلات بالفعل وقمنا بشراء أضواء خيطية لتعليقها حول حدود الغرفة. بدت مذهلة. قمنا بتجميع رف كتب استغرق وقتًا أطول مما ينبغي، والآن يقف بجوار مكتبي. كان مليئًا بالكتب المدرسية الجديدة التي التقطناها والشموع والصور. فاجأتني أشلي بحقيبة فول لوفساك بعد أن أخبرتها أنني أريد واحدة. الآن يجلس في نهاية سريري، أمام مركز الترفيه. كنت أستمتع حقًا بغرفتي الجديدة.
لقد قضيت أنا وأشلي الكثير من الوقت في استكشاف المدينة ومدرستنا الجديدة، وذهبنا إلى شاطئ سانتا مونيكا، كان مزدحمًا ولكنه ممتع. لقد استحمينا بالسُمرة ولعبنا في الماء واستكشفنا الرصيف. وكما توقعنا، حظيت أشلي بالكثير من الاهتمام وحتى أن بعض الرجال الشجعان حاولوا التحدث إليها. في النهاية لفت أحدهم انتباهها، وكان اسمه كول وقد قدمنا لصديقه زاكاري. لقد دعانا لتناول الغداء وأظهرا لنا الرصيف. ومنذ ذلك الحين، كان آشلي وكول يتبادلان الرسائل النصية بلا توقف. لقد كنت أنا وزاكاري نرافق بعضنا البعض كلما خرجنا. لقد استطعت أن أرى انجذاب آشلي لكول، كان طويل القامة، وسُمرة، وعضلي بشعر أشقر قصير متسخ. لقد جعلني أفكر في متسكع على الشاطئ، يرتدي دائمًا شورتًا وقميصًا عضليًا. كان منفتحًا للغاية ومثل آشلي، يحب أن يكون مركز الاهتمام. كان زاكاري أكثر هدوءًا وسهولة في التعامل، وكان متوسط الطول، وكان يتمتع ببطن مشدود لكنه لم يرتدِ أي شيء يجعله يبدو عضليًا، وكان شعره قصيرًا داكن اللون وكان يحافظ على ترتيبه وكان يبدو دائمًا نظيفًا في أي شيء يرتديه. حاولت أن أفهم كيف كانا صديقين لأنهما بدا وكأنهما متضادان تمامًا لكن لم يكن هناك ما يمنعهما من ذلك وكانا يتوازنان مع بعضهما البعض.
بعد قضاء كل يوم تقريبًا معهم، دعتهم آشلي للسباحة وتناول البيتزا. كنت قلقة بشأن وجود والدها في المنزل عندما أتوا، لكن منذ حادثة المسبح، بدا وكأنه اختفى. كان يذهب إلى العمل مبكرًا ويعود إلى المنزل متأخرًا. المرة الوحيدة التي رأيته فيها كانت عندما خرج بسيارته من البوابة.
"لن يعود أبي إلى المنزل قبل منتصف الليل. أعلم أنه لا يريد أن نستقبل الرجال في المنزل، لكنه لن يعرف. علاوة على ذلك، لن نقضي سوى وقت السباحة وتناول البيتزا". أخبرتني آشلي عندما عبرت عن مخاوفي. صرح والدها عندما انتقلت إلى المنزل أنه يفضل ألا نستقبل ضيوفًا حتى لو كنا بالغين. وتابعت قائلة: "ما لا يعرفه لن يؤذيه، أليس كذلك؟"
"أنت تعلم أن قول ذلك لا يجعل الأمر أفضل." هززت رأسي لها وتنهدت. لقد شعرت بمشاعر سيئة بشأن هذه الليلة. لقد كرهت هذه المشاعر، في المرة الأخيرة التي شعرت فيها بهذا الشعور، سكرت آشلي في حفل منزلي بعد أن أقسمت أن المشروب الكحولي خالٍ من الكحول. كانت والدتها تحب وجود ابنتها وهي تتقيأ على الشرفة بعد بضع ساعات. لم تكن سيارتي سعيدة في ذلك الوقت أيضًا.
وصل كول وزاكاري بعد فترة وجيزة وقضينا الساعات القليلة التالية في السباحة واللعب والاستماع إلى الموسيقى. كان كول وأشلي يقتربان من بعضهما البعض مع حلول الظلام. قررنا أنا وزاكاري تركهما بالخارج لنتبادل القبلات على انفراد.
"شكرًا لاستضافتنا. لقد كان هذا ممتعًا." شكرني زاكاري وجلس بجانبي على الأريكة.
"من الناحية الفنية، هذا كله يخص آشلي، لكن لا بأس. كنت أعتقد أن والدها سيعود إلى المنزل مبكرًا، وهو لا يحب الأولاد هنا". أخبرته.
"يبدو الأمر وكأنه أب نموذجي. ووالداي كذلك. الصبي الوحيد الذي يُسمح له بالدخول إلى غرفتي أو منزلي دون إشراف هو كول." هكذا قال.
"انتظر، هل هذا يعني أنك..." توقفت عن الكلام لأنني لا أريد أن أسيء إليه إذا لم يكن كما كنت أعتقد.
"أنا مثلي الجنس." أنهى حديثه بضحكة قصيرة. "آمل أنك لم تعتقد أنني مهتم. أنا آسف إذا كنت تعتقد ذلك. أنا ألعب دور رجل جناح رائع عندما يتعلق الأمر بمساعدته في الحصول على الفتيات ولكنني سيئ في اللعب بشكل مستقيم."
"لقد شعرت بأنك كذلك! أنت لا تنظرين إلى آشلي أو إليّ أبدًا ونحن نقف أمامك شبه عراة. معظم الرجال ينظرون ولكن ليس أنت". ضحكت أيضًا، وشعرت بالارتياح لأن آشلي اعتقدت أنني يجب أن أمارس الجنس مع زاكاري على الرغم من أنني لم أكن أرغب في ذلك. كان صديقًا جيدًا لكنه لم يثير اهتمامي على أي مستوى آخر.
بعد أن اكتشفت أنه مثلي الجنس، كانت لدي أسئلة. انتهى بنا الأمر بالحديث عن كل شيء تقريبًا ورقصنا على الموسيقى أثناء تناول المزيد من البيتزا. لقد تحققت من أحوال آشلي وبدا أنها وكول قد انتقلا إلى بيت حمام السباحة. أخبرت زاكاري، وقررنا البقاء بعيدًا عن الأمر. لابد أن الوقت قد مر بسرعة لأن زاكاري وأنا كنا نرقص معًا على موسيقى الهيب هوب عندما سمعت شخصًا يصفي حلقه ويغلق جهاز الاستريو. استدرت لأجد السيد أندرسون غير السعيد يقف في مكان قريب. نظرت إلى زاكاري وأدركت أن هذا لا يبدو جيدًا، رجل يرتدي شورت سباحة فقط وفتاة ترتدي شورتًا وبيكيني، يرقصان بشكل متقارب أثناء أغنية.
"ماذا يحدث؟ أين آشلي؟ ومن أنت؟" أشار السيد أندرسون إلى زاكاري. قبل أن يتمكن أي منا من الإجابة، خرج من الباب الخلفي وتوجه إلى بيت حمام السباحة.
يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي... نظرت إلى زاكاري، الذي لم يفعل شيئًا سوى رفع كتفيه في وجهي. لم يكن ذلك مفيدًا على الإطلاق. ركضت خلف السيد أندرسون، وصرخت عليه أن يتوقف، لكن هذا لم يجعله يتحرك إلا بشكل أسرع. كنت أتمنى فقط أن يسمعني آشلي أو كول وأن يكونا مستعدين للأسوأ. فتح السيد أندرسون باب بيت المسبح بقوة ولم تمر ثانية واحدة قبل أن أسمعه يصرخ ويبدأ بعض الجدال. أعتقد أنهم لم يسمعوني. أغمضت عيني بقوة لأنني لم أعد أستطيع فعل أي شيء الآن. بدأت في العودة إلى الداخل عندما ركض كول بجانبي وصاح على زاكاري لمقابلته في السيارة. لوح زاكاري بالوداع من خلال الباب الزجاجي وانطلق خارجًا.
تنهدت واستدرت وذهبت إلى بيت المسبح، وسمعت الآن فقط صوت أب وابنته يتشاجران. لم أكن متأكدة ما إذا كان عليّ أن أذهب لإنقاذ آشلي أم أبقى خارجًا. كنت على وشك الخروج من الباب عندما خرجت مسرعة، وكانت تبدو غاضبة ومنهزمة.
"هل غادروا؟" توقفت وسألت. أومأت برأسي بالإيجاب، فتنهدت لنفسها. أخبرتني أنها ستذهب إلى الفراش وستقابلني في الصباح.
شاهدتها تدخل المنزل وتختفي. دخلت إلى بيت المسبح ووجدت والدها جالسًا على كرسي واحد في زاوية الغرفة، يحدق في الأرض ورأسه بين يديه. وقفت هناك للحظة ثم قررت تركه بمفرده.
سمعته ينادي: "هل قضيت ليلة سعيدة؟" استدرت ونظرت إليه. كان ينظر إليّ، ويداه مطويتان إلى أسفل بين ساقيه المفتوحتين.
"لقد كان الأمر على ما يرام." أجبت بهدوء. كنت قلقة من أنني كنت في ورطة أيضًا ولم أكن أريد أن ينزل عليّ الجحيم مثل آشلي.
"أرى أنكما لديكما صديقان الآن. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً بالتأكيد." لم أستطع معرفة ما إذا كان غاضبًا أم منزعجًا عندما قال ذلك. ظل وجهه جامدًا، لذا لم يكن من الممكن معرفة ذلك معه.
"زاكاري ليس صديقي" قلت له.
"ليس من ما رأيته منكما ترقصان معًا شبه عاريين. أما بالنسبة لابنتي، فأرجو أن تقولي إن هذا الصبي كان أكثر من مجرد صديق عندما عرضت نفسها عليه. على الرغم من أنهم يقولون إنه لم يحدث شيء". تحدث السيد أندرسون باشمئزاز قبل أن يجلس على الكرسي ويغطي وجهه.
"السيد أندرسون،" قلت بغضب من الطريقة التي تحدث بها عن آشلي وأنا. "أولاً، إذا قالت لم يحدث شيء، فمن المحتمل جدًا أن يكون ذلك قد حدث فقط. لا شيء. إنها ليست كذلك. ثانيًا، ليس الأمر من شأنك ولكن زاكاري وأنا صديقان. ثالثًا، إنه مثلي الجنس، لا يمكنني أن أكون مع رجل مثلي الجنس، أليس كذلك؟ ليس لدي الجزء الصحيح لذلك." أشرت إلى منطقة المهبل قبل أن أواصل، "وآخر شيء، لماذا يهم إذا كان لدي صديق. هذا لا يهمك."
رفع يديه عن وجهه لينظر إليّ. رفعت يدي وكأنني أقول "ماذا؟". أردت أن أصفعه لأنه يعاملنا كأطفال، ربما لم يتجاوز عمرنا 19 عامًا ويمكنني أن أفهم أنه لديه بعض القواعد المنزلية ولكن التصرف وكأننا فعلنا شيئًا خاطئًا كان أمرًا مبالغًا فيه. لم أكن أعرف ماذا فعلت أفضل صديقاتي، ربما مارست الجنس مع كول، ربما أضافا بعض القواعد بعد التقبيل، لا أعرف. كل ما أعرفه هو أن هذا كان جنونًا. لم يحدث شيء من جانبي، فلماذا كان غاضبًا مني أيضًا؟
"أنت على حق." قال بهدوء أخيرًا. واصلت النظر إليه منتظرة منه أن يقول المزيد. "أنت على حق، ليس من شأني أن يكون لديك صديق. ليس لدي أي حق فيك."
وقفت على أرضي ووضعت ذراعي على صدري، "و..."
لقد وقف ومشى نحوي. توتر جسدي لأنني لم أتوقع ذلك. توقف عندما كان أمامي مباشرة. بقيت على موقفي ونظرت لأعلى. بالكاد وصلت إلى منتصف صدره وشعرت بالصغر بجانبه. كنت على وشك أن أخبره أنني أريده أن يقول أي شيء آخر كنت على حق فيه، عندما وضع يديه على وركي، وسحبني إليه، وقبلني.
شعرت بجسدي كله يتجمد وذهني يجن. كان يقبلني! كنت بحاجة إلى التوقف عن هذا. قلت لنفسي عقليًا أن أبتعد لكن ذراعي التفت حول عنقه وسحبته أقرب. أصبحت القبلة أعمق وشعرت بلسانه على شفتي يريد الدخول. فتحت فمي لأسمح له بالدخول. كان مذاقه حلوًا. أردت المزيد. كان كل شيء مثاليًا حتى ابتعد بعد لحظة.
"لهذا السبب أنا أهتم بما إذا كان لديك صديق أم لا، على الرغم من أنني لا ينبغي أن يكون كذلك" أعطاني قبلة صغيرة حلوة قبل أن يمشي بجانبي ويدخل المنزل، تاركًا لي وحدي مع دوامة من المشاعر المختلطة والارتباك.
ماذا حدث للتو؟ لم أشعر أن جسدي ملكي. شعرت وكأنني أنهيت للتو سباق الماراثون. هل هذا غريب؟ لقد قبلت بعض الرجال ولم يكن هذا هو ما حدث أبدًا. كانت شفتاه ناعمتين للغاية، ونمت لحيته، والطريقة التي خدش بها وجهي قليلاً جعلتني أشعر بالوخز في داخلي، والطريقة التي حملتني بها يداه وذراعاه جعلتني أشعر بالرغبة والأمان. لمست شفتي، مندهشة ومذهولة من أن شيئًا بسيطًا مثل القبلة يمكن أن يكون له تأثير دائم علي.
ماذا يعني هذا الآن؟ هل كان يقصد عندما قال ذلك؟ هل سيكون هناك المزيد من هذا؟
كل ما عرفته الآن هو أن السيد أندرسون، والد أفضل أصدقائي، كان مهتمًا بي.
الفصل 3
جلست في الجزيرة في المطبخ مع كوب من الشاي الساخن بين يدي. كنت أستمتع بالوقت بمفردي وأسمح لدفء الكوب بتعزيتي. كانت آشلي لا تزال نائمة طوال اليوم في منتصف بعد الظهر وبدا السيد أندرسون وكأنه مشغول في مكتبه. استيقظت مبكرًا على صوت لوحة مفاتيح الكمبيوتر المحمول وهي تتعرض للإساءة. بعد أحداث الليلة الماضية لم أتفاجأ لأن أياً منهما لم يغادر غرفته. أما بالنسبة لي، فقد تخليت عن محاولة فهم كل شيء بعد أن أمضيت جزءًا كبيرًا من الليل في سريري أصارع عقلي للتوقف عن إعادة تشغيل القبلة والسماح لي بالنوم. أخيرًا استمع إلي حوالي الساعة الثالثة صباحًا. خمس ساعات فقط من النوم لهذه الفتاة. تناولت رشفة من الشاي وتنهدت بارتياح، وأعدت تشغيل قبلة الليلة الماضية مع السيد أندرسون. تساءلت عما إذا كان هناك المزيد في المستقبل أم أنه سيتجنبني مرة أخرى. أغمضت عيني وتخيلت جسده مقابل جسدي وقبلاته تسيطر علي. سرعان ما قاطع حلمي الصغير ذلك الشخص الذي رفض أن يترك أفكاري.
دخل السيد أندرسون إلى المطبخ، وتوجه مباشرة إلى ماكينة صنع القهوة. رفعت حاجبي متسائلة لماذا يحتاج إلى القهوة في منتصف النهار. وبينما كان الماء يغلي، التفت إلى الثلاجة وبحث عن الطعام. أعجبت بمؤخرته اللطيفة عندما انحنى لالتقاط الخبز والزبدة. بدا وكأنه على وشك الذهاب إلى المكتب، مرتديًا بنطالاً وقميصًا بأزرار، حيث كان البنطال ملتفًا حول مؤخرته. بدأت أتساءل عما إذا كان يتجاهلني، نظرًا لأنه لم ينظر إليّ أو يعترف بوجودي منذ دخل.
"صباح الخير لك أيضًا." تحدثت أخيرًا، بعد أن سئمت من تجاهله لي بينما كان يحمص خبزه ويدهنه بالزبدة ويصنع فنجانًا من القهوة في كوب سفر أثناء الانتهاء من ذلك. الآن كان على هاتفه يرسل رسائل نصية وكأن حياته تعتمد على ذلك.
"صباح الخير إيرين. أنا آسف لأن هناك شيئًا ما يحدث في العمل وهم بحاجة إليّ هناك." توجه نحوي ووضع قبلة على جبهتي، "نحتاج إلى التحدث لاحقًا. هل يمكننا القيام بذلك عندما أعود إلى المنزل؟"
"أوه، بالتأكيد. أعتقد ذلك." أجبته متفاجئًا من القبلة على جبهتي. ابتسم لي قبل أن يهرع خارج الباب للعمل.
وبما أنني لم أجد ما أفعله، فقد اخترت السباحة والاستمتاع بالطقس في الخارج. وقمت بتنظيف المسبح باستخدام جهاز التصفية ثم غطست فيه. وكنت في منتصف الجولة الثالثة التي تتألف من عشر لفات بين التسمير وتبريد الجسم عندما رأيت قدمين تدخلان الماء من الجانب. فسبحت إلى السطح واستقبلتني آشلي، التي كانت تتناول بعض الخبز المحمص، وكانت تبدو وكأنها خرجت للتو من الفراش.
"أرى أنك قررت الانضمام إلي في أرض الأحياء." قلت مازحا. فأشارت إلي بابتسامة. توجهت إليها ووقفت في الماء.
"تحتاج الفتاة إلى نوم جميل. بالإضافة إلى أنني لم أنم إلا في الصباح الباكر. كانت الليلة الماضية فوضوية". تنهدت وهزت رأسها.
"أريد حقًا أن أقول إنني أخبرتك بذلك." قلت. تجاهلت تعليقي.
"لقد كان الأمر يسير على ما يرام حتى سمعناك تصرخين. لم أتوقع وصول أبي إلى المنزل إلا بعد ساعة أو نحو ذلك. وقبل أن تسأليني لأنني أعلم أنك ستفعلين، لا، لم نمارس الجنس. لقد بالغ أبي في الأمر. لقد تبادلنا القبلات فقط، ثم بدأ الأمر يتطور إلى تقبيلها..." أشارت إلى صدرها وقامت بحركة تحسس. بدأت أضحك، كانت صورة والدها وهو يدخل على ذلك أكثر تسلية مما ينبغي. ركلت آشلي الماء في وجهي، وصرخت بأن الأمر ليس مضحكًا، لكنها ضحكت أيضًا.
خرجت من المسبح وجففت نفسي. لقد أطلعت آشلي على آخر أخبار زاكاري. لقد أخبرتها كيف رقصنا وتحدثنا طوال الليل. لم أذكر قط أنه مثلي الجنس، لأنني اعتقدت أنه ليس من حقي أن أخبرها بذلك. لقد أردت حقًا أن أخبرها عن تقبيل والدها لي، لكنني احتفظت بالأمر لنفسي. لقد ذكرتني بأنني يجب أن أحاول أن أتعرف على زاكاري، وأن هذا من شأنه أن يجعل من المواعيد المزدوجة موعدًا ممتعًا ولن نكون ثنائيًا عندما تكون مع كول.
لقد قضينا الساعات القليلة التالية أمام التلفاز نشاهد برامج الواقع ونسخر من بعض المجانين وتعهدنا بعدم السماح لبعضنا البعض بالموافقة على الظهور على شاشة التلفزيون الآن بعد أن أصبحنا نعيش في منطقة شهيرة للأثرياء.
وصل السيد أندرسون إلى المنزل قبيل موعد العشاء. كانت آشلي تتحدث على الهاتف مع كول عندما دخل وساد الصمت. ثم اقترب منها واحتضنها قليلاً ثم قبلها على جبينها. ثم همس لها بشيء ما فأومأت برأسها قائلة شيئًا ما. وبدا أنهما تصالحا بطريقة ما. وسرعان ما أغلقت آشلي الهاتف مع كول وأشارت إليّ بالصعود معها إلى الطابق العلوي.
"طلب مني كول أن أخرج لتناول العشاء معه، فقط نحن الاثنان." أخبرتني بعد أن أغلقت باب غرفة نومها.
"حسنًا..." توقفت عن الكلام. ما علاقة هذا بي؟
"أشعر بالسوء لتركك وحدك." ثم أضافت بقلق، "وليس وحدك فحسب، بل وحدك مع والدي."
"لن نكون معًا دائمًا. سنتسبب في جنون بعضنا البعض. سأكون بخير هنا، والدك لا يزعجني. اذهبي لتناول العشاء." أصررت. هذا من شأنه أن يجعل التحدث مع والدها أسهل كثيرًا الليلة.
"هل أنت متأكد؟" سألتني دون أن تصدقني.
"نعم! اذهب! أنا حقًا لا أفضل أن أكون العجلة الثالثة في موعد معكما." كررت.
لقد ساعدتها في الاستعداد لموعد العشاء من خلال مشاهدتها وهي تمزق خزانة ملابسها بحثًا عن شيء ترتديه. أخيرًا استقرت على فستان أسود... حسنًا، إذا كان بإمكانك تسميته بهذا، كان قصيرًا جدًا ولم يترك الكثير للخيال. لقد شاهدت سيارة كول وهي تدخل إلى الممر بينما كانت تنتهي من وضع المكياج وتنتعل حذاءً بكعب عالٍ.
ركض آشلي إلى الطابق السفلي وفتح الباب الأمامي قبل أن يتمكن كول من قرع الجرس. لقد نظف نفسه جيدًا، وكان شعره مصففًا، وارتدى قميصًا خفيفًا مفتوح الأزرار وبنطالًا. لا بد أن هذا مكان لطيف إذا كانوا يرتدون الكثير من الملابس.
"متى ستعودين إلى المنزل؟" سألت، لم أكن أعرف ما هي الأحداث التي خططوا لها ولم تكن لدي أي رغبة في معرفة ذلك، لكنني أردت أن أعرف حتى لا أشعر بالقلق.
"سأعود إلى المنزل متأخرًا يا أمي، لا تنتظريني" قالت مازحة. رفعت عيني وتمنيت لهما ليلة ممتعة.
انتظرت حتى عادا إلى خارج الممر قبل أن أغلق الباب. جلست على الأريكة بينما كان برنامج تلفزيوني واقعي آخر يُذاع، لكنني كنت غارقة في التفكير لدرجة أنني لم أتمكن من الانتباه. تساءلت عما إذا كان السيد أندرسون لا يزال يرغب في التحدث. ما الذي سنتحدث عنه بالضبط؟ الليلة الماضية؟ انجذابنا لبعضنا البعض؟ هل سيخبرني أن الليلة الماضية كانت خطأ... لا، إذا كان الأمر كذلك لما قبل جبهتي هذا الصباح، أليس كذلك؟
وبالحديث عن الشيطان، دخل السيد أندرسون الغرفة وهاتفه ملتصق بأذنه. رآني جالسًا على الأريكة وأشار إلي بإصبعه مرفوعًا ليطلب مني الانتظار. وواصل التحدث إلى الشخص الآخر، وتحدث بأشياء تقنية لم أفهمها. وسرعان ما أنهى المكالمة وانضم إلي على الأريكة. استدار قليلاً بحيث أصبح جسده مواجهًا لجسدي، وذراعه مستلقية على ظهر المقعد. ساد الصمت لدقيقة، فقط نظر كل منا إلى الآخر، لم أستطع أن أتجاوز مدى وسامته.
"ربما ينبغي لنا أن نجد طريقة للتحدث على انفراد. لا أريد أن تأتي آشلي إلى هنا وتجدنا منخرطين في محادثة شخصية". قال. استغرق الأمر لحظة حتى أدرك أنه لم يكن لديه أي فكرة عن أنها غادرت مع كول.
"إنها ليست هنا. نحن فقط هنا." أخبرته. نظر إليّ بنظرة مرتبكة قبل أن يسألني عن مكانها. أوضحت له أنها غادرت في موعد مع كول أثناء حديثه على الهاتف. لم يكن سعيدًا جدًا عندما قلت ذلك لكنه ترك الأمر كما هو.
"في هذه الحالة، يمكننا التحدث هنا إذا كنت موافقًا على ذلك." لقد تأكد من ذلك معي.
"أنا بخير." طمأنته وأعدت وضعي لكي أشعر بالراحة وأواجهه.
"أنا لست متأكدًا حقًا من أين أبدأ." قال بعد لحظة من الصمت. حرك نظارته ليفرك عينيه وتنهد.
"لماذا قبلتني؟" سألت في إشارة إلى الليلة الماضية.
"أردت تقبيلك لبعض الوقت، إيرين. لم يكن الأمر مناسبًا أبدًا. ليس أن الليلة الماضية كانت مناسبة أيضًا، لكنك تفهمين ما أعنيه، أليس كذلك؟" أعاد وضع نظارته على وجهه ونظر إلي قبل أن يواصل، "كنت أذكر نفسي منذ وصولك أنك صغيرة جدًا، وصديقة ابنتي، وربما تقتلني والدتك إذا لمستك".
"منذ اليوم الأول؟ هل كنت مهتمًا بي منذ الصباح الذي تناولنا فيه الإفطار؟" لقد انتبهت قليلًا، كان هذا دليلاً على أنني كنت على حق بشأن الحركات والإشارات الصغيرة التي أظهرها.
"ألم أكن واضحًا؟ أشعر وكأنني فتى غبي عندما تكون حولي، يفقد عقلي كل الحس السليم وأنسى ما يفترض أن أفعله." أطلق ضحكة قصيرة محرجة.
"لقد كان الأمر واضحًا بعض الشيء. لم أستطع أن أجزم إن كنت لطيفًا معي أم مهتمًا. كنت أنتظر إشارة أكيدة. هل كانت غيرتك من الليلة الماضية علامة أكيدة؟" سألته.
"لم أكن غيورًا." أجاب دفاعيًا.
"لقد كنت تغار!" قلت له وضحكت. هز رأسه في وجهي، لا مؤكدًا ولا نافيا، بل مبتسمًا. عندما انتهيت من مضايقته بسبب الغيرة، سألته، "إذن ماذا يعني هذا بالنسبة لنا؟
"يعتمد هذا الأمر عليك بالكامل. هل تريد إيقاف هذا الأمر تمامًا أم تريد معرفة إلى أين سيتجه؟"
"لا أعلم. لا أريد أن يدمر هذا صداقتي مع آشلي، ولكنني أريد أن أعرف ما هو هذا. إذا قررنا القيام بذلك، فهذا يعني عدم إخبارها حتى نتأكد مما نحن عليه، يجب أن نخبرها في النهاية. لا أشعر بالراحة في إخفاء الأسرار عنها ولكنني لا أريد أن أؤذيها أيضًا."
جلسنا في صمت لبرهة، وتحدثنا سويًا عما نريد القيام به. أمسك بيدي وضغط عليها برفق. نظرت إلى أيدينا وعرفت أنني أريد المضي قدمًا واكتشاف إلى أين قد يؤدي هذا. كانت فكرة عدم رؤية هذا الأمر حتى النهاية تشكل غصة صغيرة في حلقي. لعبت في ذهني سيناريوهات حيث قد ينتهي الأمر إما بشكل جيد أو سيئ.
"إيرين." تحدث بهدوء مما أعادني إلى العالم الحقيقي. "ماذا تريدين أن تفعلي؟"
"أريد أن أقبلك." قلت أخيرا بعد أن اتخذت القرار.
وبعد أن قال ذلك، انحنى السيد أندرسون إلى الأمام وقبلني برفق. شعرت بشفتيه ناعمتين ودافئتين على شفتي، ولم أرغب قط في أن يتوقف، فقد شعرت بكل شيء في تلك اللحظة على ما يرام. وضعت ذراعي حول عنقه واقتربت منه، وتعمقت قبلتنا. شعرت بيديه تفرك ظهري برفق قبل أن تلتف حولي. لقد تبادلنا قبلة قصيرة، بدا الأمر وكأنها إلى الأبد، ثم انفصلنا عن بعضنا البعض لالتقاط الأنفاس وتبادل القبلات الصغيرة. كنا في منتصف قبلة عندما رن هاتفه. تأوه على شفتي وبدأ يحاول إخراج هاتفه المحمول من جيبه.
لقد فحص ليرى من هو وأوضح أنه كان يعمل. أومأت برأسي ونهضت لأتركه ليتحدث عن مصطلحاته الفنية ومشاكله. فجأة قرقرت معدتي عندما دخلت المطبخ. نظرت إلى الساعة ورأيت أنها كانت ساعة متأخرة من الليل، حسنًا لا عجب أنني كنت جائعًا، لقد تخطينا موعد العشاء. بدأت في البحث في الخزائن والثلاجة عن الطعام ولكن لم أجد شيئًا أريده. استسلمت عندما التفت ذراعان حولي من الخلف واستقر رأس السيد أندرسون على كتفي.
"هل تبحثين عن شيء معين؟" سألني قبل أن يضع قبلة خفيفة على رقبتي. شعرت بقشعريرة خفيفة تنتشر على ذراعي من القبلة ولحيته. لاحظ رد فعلي وفعل ذلك مرة أخرى. هززت رأسي بالنفي في إجابة، محاولة كبت ضحكتي لأنها دغدغتني وأثارتني. "ما رأيك أن نذهب لنحصل على شيء لنأكله؟ قبل أن تقولي لا، ستكون هذه هديتي."
"إلى أين نذهب؟" أرحت ذراعي حول رقبته بينما انتقل إلى الجانب الآخر من رقبتي ووضع عليها قبلات صغيرة، وبدأت القشعريرة تملأ جسدي الآن. لقد كان يستمتع بهذا الأمر أكثر مما ينبغي.
"ما هو مزاجك؟" سأل.
كان رد فعلي الأول هو أن أقول "هو" فقط من باب التسلية، ولكنني لم أكن أعرف كيف سيتقبل هذه الإجابة ولم أكن مستعدة لفعل ذلك إذا أخذها حرفيًا. لقد فكرت في ما كنت أشتهيه، كنت أريد حقًا تناول الطعام الإيطالي.
"هل يوجد أي أماكن إيطالية في هذه المنطقة؟" سألت.
-----
جلست في مقعد الراكب في سيارة السيد أندرسون كورفيت السوداء ومررت يدي على الجلد الناعم في داخلها. لطالما أردت سيارة رياضية وأعجبت بها من بعيد، وكانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها سيارة رياضية عن قرب وأجلس فيها. والأمر الذي جعل الأمر أفضل هو وجود رجل وسيم كان رجلاً نبيلًا فتح لي الباب قبل أن يدخل بنفسه. وهذا شيء لا تراه هذه الأيام.
قمت بتسوية فستاني الشمسي ووضعت ساقي فوق الأخرى في محاولة للراحة في مقعدي في انتظار دخول السيد أندرسون. ثم شق طريقه حول السيارة ودخل بنفسه. وسرعان ما كنا جاهزين وانطلقنا. كانت الرحلة إلى المطعم قصيرة، حيث أمسكنا بأيدينا طوال الطريق وشعرت وكأنني تلميذة في المدرسة، كان هناك شيء ما في هذا الرجل جعلني أشعر بالدوار. رافقني إلى المطعم وهو يضع يده على أسفل ظهري ويتبادلان أطراف الحديث على طول الطريق.
"طاولة لشخصين؟" سألتنا المضيفة عندما دخلنا المبنى. أومأ السيد أندرسون برأسه بينما نظرت حولي. كان المكان مزدحمًا ولكن ليس مزدحمًا بشكل مفرط، وكان الطعام يبدو لذيذًا، وكان على كل طاولة شمعة صغيرة تطفو في وعاء صغير في المنتصف. بدا المكان بأكمله رومانسيًا وأنيقًا. بعد أن جلسنا، أوضحت المضيفة أن نادلتنا ستكون معنا قريبًا وتمنت لنا أمسية طيبة.
التقطت قائمة الطعام الخاصة بي وألقيت نظرة عليها، وسرعان ما أصبحت الأسعار واضحة لي. نظرت إلى السيد أندرسون بعينين واسعتين، لا بد أنني وجدت ما كنت أفكر فيه مكتوبًا على جبهتي لأنه مد يده إلي وأخبرني ألا أقلق وأن هذه هي هديته. أخذت نفسًا عميقًا وحاولت الاسترخاء، لكنني شعرت وكأن صخرة كبيرة كانت تستقر على صدري. لم أر قط وجبات باهظة الثمن إلى هذا الحد، ولو عدنا إلى المنزل في مطعم Olive Garden المحلي لكانت أقل من نصف السعر الذي يريده هذا المكان. بدأت أبحث عن شيء يبدو لذيذًا ولكنه رخيص، حتى المقبلات كانت باهظة الثمن.
ظهرت نادلتنا وسألتنا إذا كنا مستعدين لطلب المشروبات. قدمنا لها طلباتنا وقالت إنها ستعود إلينا بلفائف الخبز. تصفحت القائمة قليلاً قبل أن أستقر على وجبة لم تكن رخيصة بأي حال من الأحوال ولكنها بدت الأكثر معقولية مقارنة ببقية الأصناف. عندما عادت نادلتنا باللفائف وطلبت طلباتنا، ذكرنا ما نريده ثم تُرِكَت وحدها.
مد السيد أندرسون يديه عبر الطاولة ليأخذ يدي، ووضعهما على شفتيه وقبّلهما.
"يبدو هذا المكان جميلًا حقًا." قلت وأنا أنظر حول الغرفة أكثر.
"نعم، لقد أتيت إلى هنا عدة مرات فقط." أخبرني السيد أندرسون وهو يراقبني بابتسامة.
"أوه، لذا فمن المحتمل أنك تحضر كل مواعيدك إلى هنا؟" سألت مع القليل من المزاح.
"واحدة فقط، بدت مهتمة بالبيئة المحيطة أكثر مني." ضحك. كان يتحدث عني، أوبس.
"أنا آسفة! أنا لست معتادة على الأماكن الجميلة مثل هذه." اعتذرت وركزت كل انتباهي عليه. "أنا الفتاة الوحيدة التي أحضرتها إلى هنا؟"
"نعم، أنت الشخص الوحيد الذي أحضرته إلى هنا. أنا لا أذهب إلى الكثير من المواعيد الغرامية." أخبرني. رفعت حاجبي، مندهشة بعض الشيء. كان رجلاً وسيمًا. تخيلت نوعًا ما النساء يلقون بأنفسهن عليه. "هل هذا مفاجئ حقًا؟"
"قليلاً. أعني أنك حسن المظهر، ولطيف للغاية، ورغم أن هذا يبدو سطحياً بعض الشيء، إلا أنك حكيم عندما يتعلق الأمر بالمال." أشرت.
"أرى، ما تقوله هو أنك هنا حقًا بسبب أموالي." أجاب بوجه جاد.
"يا إلهي، لا! أنا لست كذلك... أوه لا... أنا لست كذلك على الإطلاق." تلعثمت في محاولة إيجاد طريقة للتراجع عن تعليقي بشأن المال. كم يمكن أن أكون غبيًا أو أذكر ذلك؟!
"إيرين، أنا أمزح! أنا أمزح فقط." ضحك وضغط على يدي ليطمئنني. حدقت فيه وفمي مفتوح من الصدمة لأنه قال ذلك مزاحًا.
"هذا ليس مضحكا." بدأت أضحك قليلا لأنه كان يضحك، كان هناك شيء ما في سعادته واستمتاعه، مما جعلني أرغب في الانضمام إليه.
"إنه أمر مضحك بعض الشيء. أنا آسف، ولكنك على حق. لقد ذهبت إلى عدة مواعيد حيث بدا أن المرأة التي كنت معها كانت أكثر اهتمامًا بأموالي وكيف يمكنني دعمها ماليًا. يميل هذا إلى إفساد الموعد الأول ولكنك تحصل على انطباع عنها بسرعة وتعرف أنه لا يجب عليك محاولة القيام بموعد ثانٍ." أوضح.
"هل يمكنني أن أسأل، هل كنت في علاقة جدية منذ... أم... كما تعلم." شعرت أن هذه كانت إجابة شخصية أكثر ولم أرغب في أن أبدو وكأنني أتجاوز الحدود أو أفسد موعدنا الأول.
"أم آشلي؟" أنهى كلامه نيابة عني. أومأت برأسي ردًا على ذلك. أخذ نفسًا عميقًا وفكر في نفسه للحظة قبل أن يرد، "لا، لم أفعل. لقد كنت في علاقات قليلة ولكن لم يكن أي منها قريبًا من جدية تلك العلاقة. إذا كان عليّ التخمين، فسأقول إن أطول علاقة منذ ذلك الحين كانت حوالي ستة إلى ثمانية أشهر".
"هذا أمر مزعج. ماذا سيحدث إذا لم تنجح علاقتنا؟ لا، انتظر، لنبدأ من البداية، ما الذي جذبك إلي في المقام الأول؟" سألت، مهتمة جدًا بكيفية انجذابه إليّ عندما التقينا بالكاد.
"بصراحة، كنت أظنك جميلة. دخلت مطبخي مرتديًا هذا الشورت القصير والقميص الكبير، وبدا مظهرك مثل غزال أمام المصابيح الأمامية للسيارة عندما رأيتك لأول مرة." بدأ يضحك متذكرًا ذلك الصباح. أستطيع أن أرى كيف كان من الممكن أن أبدو مثل غزال أمام المصابيح الأمامية للسيارة عندما ألقيت نظرة عليه لأول مرة وأومأت برأسي موافقًا. "بدت بريئة للغاية. لا أعرف، منذ اللحظة التي رأيتك فيها شعرت بالحاجة إلى التقرب منك. ومع ذلك، فأنت أصغر سنًا مني كثيرًا ومن صديقة ابنتي. لم أكن أريد أن أكون مخيفة، لكنني أردت أن أكون قريبة منك."
"أستطيع أن أرى كيف كنت أبدو مثل غزال أمام المصابيح الأمامية للسيارة، كنت نصف عارٍ." أشرت إلى الجزء العلوي من جسده، "لم أتوقع حقًا أن أرى رجلاً نصف عارٍ في أول صباح لي. لقد كنت لطيفًا معي رغم ذلك وقمت بإعداد وجبة إفطار رائعة."
"حسنًا، شكرًا لك، أسعى جاهدًا للحفاظ على مظهري الجذاب ومهاراتي المذهلة في الطبخ." تظاهر باستعراض عضلاته غير الموجودة وغمز لي. "أما بالنسبة لسؤالك الآخر، إذا لم ينجح هذا الأمر، آمل أن نظل أصدقاء وألا تتأثر ابنتي بذلك. في الوقت الحالي، لماذا لا نستمر في الحديث ونمنح الأمر بعض الوقت؟"
"يمكننا أن نفعل ذلك." قلت له. في تلك اللحظة، أحضرت النادلة وجباتنا ووضعتها أمامنا. بدا كل شيء رائعًا. بدأنا في تناول الطعام وتبادلنا أطراف الحديث قليلاً أثناء تناولنا الوجبة.
كنا على وشك الانتهاء من تناول الطعام عندما أحضرت النادلة الفاتورة ووضعتها بيننا. نظرت إلي ثم إليه متسائلة عمن سيتولى الأمر.
"السيد أندرسون... إيه..." توقفت عن الكلام عندما نظر إليّ السيد أندرسون بحاجبيه مرفوعتين. في تلك اللحظة أدركت أنني لم أناديه بأي اسم آخر من قبل ولم أكن أعرف حتى اسمه الأول. التقطت مشروبي وارتشفته بينما سلمته النادلة الفاتورة. بقيت صامتًا بينما جمعنا أغراضنا واتجهنا إلى المدخل.
"أوه، كم أحب عندما يستطيع الأب أن يأخذ ابنته لتناول العشاء في الخارج. أتمنى لكما ليلة رائعة." نادتنا مضيفة المطعم. شعرت وكأن شعلة قد غطت وجهي. تحركت بسرعة للخروج من المطعم. وصلت إلى سيارة كورفيت قبل أن يصل إليها السيد أندرسون واستدرت لأجد وجهه محمرًا أيضًا. بدأت أضحك بينما كان واقفًا ينظر إليّ ويبدو عليه الحرج من تعليق المضيفة أيضًا.
عندما وصل إلى السيارة، انحنى ووضعني بينه وبين السيارة، وأعطاني قبلة طويلة. مددت يدي إلى وجهه ومررت يدي على لحيته. افترقنا عندما قال: "آمل ألا يقبل الآباء بناتهم بهذه الطريقة".
ضحكت وأنا أستعيد تعليق المضيفة عندما فتح لي الباب وساعدني في الجلوس في مقعدي. استقريت في مقعدي بينما شق طريقه حول السيارة وجلس في مقعد السائق. توقفنا في طريق العودة إلى المنزل وتناولنا الحلوى من محل لبيع الآيس كريم. تناولنا كلينا أقماع الآيس كريم وشعرت به يراقبني وأنا ألعق أقماع الآيس كريم الخاصة بي. تلويت في مقعدي قليلاً وحول انتباهه إلى شيء آخر. توجهنا إلى المنزل بعد ذلك.
عندما وصلنا إلى المنزل كان المنزل مظلمًا، ولم تكن آشلي قد وصلت بعد. دخلنا إلى المرآب ودخلنا المنزل. أشعلت الأضواء وألقيت نظرة على الساعة. كانت الساعة التاسعة فقط. أشك حقًا في أنها ستعود إلى المنزل قبل الواحدة صباحًا. آمل أن تكون قد استمتعت بوقتها.
"هل تريد الاسترخاء قبل الذهاب إلى النوم؟" سألني السيد أندرسون بعد تعليق مفاتيحه وإغلاق الباب.
"ماذا كان يدور في ذهنك؟" سألته ردًا على ذلك. لقد أعطتني الطريقة التي نظر بها إلي فكرة عما كان يدور في ذهنه، وبدا جسدي دافئًا عند التفكير في ذلك.
"هل تريدين السباحة؟ يمكنني تشغيل السخان وتسخين الماء في غضون دقائق. ستكون هذه طريقة رائعة للاسترخاء". مد يده إليّ ولف ذراعيه حول خصري، ثم انحنى إلى الأمام وهمس في أذني، "بالإضافة إلى ذلك، إنها فرصة لي لرؤيتك مرة أخرى مرتدية البكيني".
قبلته قبل أن أصعد الدرج لأغير ملابسي. وعندما أصبحت جاهزة، توجهت إلى الطابق السفلي لمقابلته عند المسبح. كان هناك بالفعل ويغمس قدمه في الماء ليختبر الدفء. وبعد أن بدا راضيًا، استدار مبتسمًا عند رؤيتي. كان يرتدي شورتًا أسود قصيرًا يصل إلى خصره. تتبعت بعيني خط الشعر الذي ينزل من صدره وابتسمت. لماذا لا يظل دائمًا عاري الصدر؟ يمكنني أن أحدق فيه طوال اليوم. أمسك بيدي ودخلنا معًا إلى الطرف الضحل من المسبح. انحنيت للخلف لأسبح على ظهري وأتكيف مع درجة حرارة الماء، ولم تفارق عيناه جسدي أبدًا. كنا بين الطرف الضحل والعميق، ذهبت للوقوف وأدركت أنني لا أستطيع الوصول إلى الأرض. سحبني السيد أندرسون بسرعة إليه واحتضني.
"لفي ساقيك حول خصري، سيكون من الأسهل أن أعانقك." قال لي. فعلت كما قيل لي ولففت ذراعي حول عنقه. تحرك حول الماء حتى وصل إلى جدار المسبح. استلقى عليه بطريقة بدت وكأنه يجلس على كرسي. كانت يداه تحت ركبتي، ممسكًا بي. بدأنا في التقبيل، قبلات صغيرة حلوة في البداية، ثم قبلات طويلة. أحببت الشعور بلسانه على شفتي عندما أراد أن يبدأ في التقبيل الفرنسي. أرسل شعور لسانه على شفتي وخزات صغيرة أسفل عمودي الفقري. مررت إحدى يدي على لحيته واستمتعت بكيفية خدشها لراحة يدي. شق طريقه إلى أسفل خط الفك، ورسم القبلات على طول الطريق. توقف وفرك لحيته برفق على رقبتي، وارتفعت قشعريرة في كل مكان. عندما حصل على رد الفعل الذي أراده، زرع القبلات في كل مكان حساس في رقبتي. شعرت بيديه تنزلق لأعلى ولأسفل فخذي الخارجيتين قبل أن تتحرك لأعلى وتستقر على مؤخرتي. أمسك بمؤخرتي وجذبني أقرب إليه. تسبب هذا في ارتفاعي في الماء بما يكفي لكشف الجزء العلوي من صدري. دون أن يفوت لحظة، خفض رأسه وقبل الجزء العلوي منهما. أطلقت تأوهًا صغيرًا وابتعدت بسرعة. كان هذا مبكرًا جدًا. لم أكن مستعدة لهذا معه.
"إذا كنت أسير بسرعة كبيرة، أخبرني. فأنا أنسى أحيانًا أننا التقينا للتو." نظر إلي بقلق.
"لقد كان ذلك مبكرًا بعض الشيء. لا أريد أن أفسد الأمر". أغمضت عيني، وشعرت بالإحباط من نفسي لأنني منعت ذلك، لكنني شعرت بالارتياح لأنني كنت أعلم أن ذلك كان مبكرًا للغاية. لقد قررنا للتو أن نحاول أن ننجح في الأمر. لم أكن أرغب حقًا في ممارسة الجنس وأن نفقد الاهتمام بعد ذلك.
"أنت على حق. لقد اتفقنا للتو على تجربة هذا الأمر وكان موعدنا الأول الليلة، سننتظر". أعطاني قبلة واحتضني. جلسنا في الماء معًا حتى أشرت إلى أنني سأتحول إلى برقوق إذا بقينا هناك لفترة أطول. ضحك وتركني أذهب.
جففنا أنفسنا بالمنشفة ثم توجهنا إلى الطابق العلوي، وتوقفنا أمام باب غرفة نومي.
"لقد أمضيت وقتًا ممتعًا الليلة." قلت له، وشكرته على المساء الجيد.
"أنا أيضًا. ينبغي لنا أن نفعل ذلك مرة أخرى في وقت ما." أجاب.
"أوافق." ابتسمت وأنا أنتظر أن يتم تقبيلي.
"هل سيكون الأمر على ما يرام إذا قبلتك قبل النوم؟" ابتسم لي. أردت أن أضحك على سخافته. كان بإمكاني أن أرى أنه كان يكبح ضحكته من تصرفنا الصغير.
"سأصاب بخيبة أمل إذا لم تفعل ذلك" أجبت. وقفت على أطراف أصابع قدمي والتقينا في منتصف الطريق من أجل قبلة لطيفة قبل النوم.
"تصبحين على خير إيرين، أتمنى أن أراك قريبًا." قال لي، مواصلًا حديثنا القصير.
"تصبح على خير..." توقفت وأمالت رأسي متسائلاً ما هو اسمه الحقيقي.
"كايل." أنهى كلامه من أجلي، وأعطاني قبلة على جبهتي قبل أن يستدير ويتوجه إلى غرفته.
فتحت باب غرفتي وتوجهت إلى الحمام للاستحمام سريعًا. استرجعت في ذهني أول موعد لنا، والقبلات، وكل شيء. بمجرد أن انتهيت من تنظيف نفسي وارتداء ملابسي للنوم، انكمشت تحت الأغطية.
"تصبح على خير، كايل." قلت لنفسي بابتسامة.
الفصل 4
قبلات مسروقة، لمسات خفية، ولقاءات سرية.
هذه الأشياء تلخص الأيام القليلة الماضية منذ أن التقيت بالسيد أندرسون في موعدنا الأول. يجب أن أقول كايل بدلاً من ذلك، لكنني أستمر في تبديل اسمه حسب الموقف.
لقد بذلنا قصارى جهدنا للحفاظ على علاقتنا سرية قدر الإمكان. وحتى الآن، كل شيء على ما يرام. لم أتخيل نفسي أبدًا في هذا النوع من العلاقات مع كل هذا التسلل، كان الأمر صعبًا. كنا نسرق القبلات عندما لا يكون هناك أحد أو عندما تكون آشلي في غرفة أخرى. كنا نلمس أيدي بعضنا البعض أو ظهورنا أو أذرعنا بشكل خفي عندما نكون بالقرب من بعضنا البعض بطريقة تبدو بريئة. كنا نلتقي لتناول الإفطار، وأحيانًا الغداء، وعندما أمكن قبل أن ينام أحدنا ليلًا. هل كان الأمر مثاليًا؟ ليس على الإطلاق، لكننا كنا نتعرف على بعضنا البعض ببطء شديد.
دخلت إلى المطبخ لأبدأ في إعداد القهوة قبل أن يستيقظ السيد أندرسون... أوه... كايل، ولكنني فوجئت بوجوده هناك بالفعل وقد أعد الإفطار وأعده. ابتسم لي وحياني بتحية صباحية طيبة. توجهت إليه لأقبله وأحييه في المقابل. بدا الإفطار مذهلاً! كان طبقي ممتلئًا بالبيض المخفوق والخبز المحمص ولحم الخنزير المقدد. يمكن لأي فتاة أن تعتاد على هذا. جلسنا بالقرب من بعضنا البعض أثناء تناولنا الطعام وتبادلنا القبلات بين اللقيمات بينما كنا نشارك خططنا لليوم. كان عليه أن يعمل ولكنه خطط للعودة إلى المنزل بحلول المساء. كنت أنا وأشلي سنخرج مع كول وزاكاري هذا المساء لتناول العشاء والرقص بعد ذلك. شعرت بالضيق قليلاً عندما أدركت أننا لن نرى بعضنا البعض لبقية اليوم.
"سنلتقي غدًا صباحًا، هذا على افتراض أنك استيقظت بعد حفلة طوال الليل. غدًا هو يوم السبت، وسأكون في المنزل طوال اليوم. لذا عندما تستيقظين يمكنك أن تخبريني بكل شيء وربما يمكننا قضاء بعض الوقت معًا"، عزاني بقبلة على جبهتي قبل أن يستيقظ لجمع الأشياء للعمل.
"يمكننا أن نفعل ذلك. سأفتقدك هذا المساء أيضًا"، قلت بينما كان يسكب قهوته في كوب السفر.
"وسأفتقدك أيضًا. ومع ذلك، ربما يكون من الجيد ألا أخرج للرقص معك. سأدوس عليك بكل قوتي"، ابتسم عند تعليقه.
"ألا تستطيع الرقص؟" سألته. حاولت أن أتخيله وهو يرقص، لكن كل ما تخيلته هو كيف كان الناس يرقصون قبل عشرين عامًا.
"قدمين يساريتين يا حبيبتي. ستشعرين بالحرج أكثر معي. لن أمانع في مشاهدتك ترقصين رغم ذلك"، غمز لي بعينه. انطلقت صافرة إنذار على هاتفه لإعلامه بأنه بحاجة إلى الذهاب. اقترب مني ليقبلني، وجذبني إليه أثناء ذلك. خدشت لحيته القصيرة برفق، متمنية أن نحظى بمزيد من الوقت معًا. سرعان ما خرج من الباب وتركني وحدي.
----مساء----
"إيرين، تبدين مذهلة. توقفي عن انتقاد نفسك!" صرخت آشلي في وجهي. كنت أنظر في المرآة إلى الجينز الضيق والقميص المنخفض الخصر الذي ساعدتني في اختياره للخروج في المساء. واصلت محاولة تعديل قميصي في محاولة للشعور بأنني أقل عُريًا ولكن دون جدوى. دفعت صدري الصغيرين لأعلى في محاولة لجعلهما يبدوان أكبر بينما كانت آشلي تدير عينيها نحوي.
وأضافت "ثدييك يبدوان جميلين. أي رجل عاقل سوف يرغب فيك عندما ينظر إليك".
توقفت وأسقطت ذراعي. أمسكت ببعض ملمع الشفاه ووضعته على شفتي. كان لدي كمية صغيرة من المكياج ولكن لم أبدو مختلفة كثيرًا عن المعتاد. أمسكت بحذائي الأسود ذي الكعب العالي الذي أحببت الرقص به. لم يضر قدمي أبدًا وجعلني أبدو أطول. كان من الأسهل الرقص مع الرجال عندما يمكنك أن تلتقي بنصف طولهم بالفعل. نظرت إلى آشلي، كانت تنتهي من مكياجها. كانت ترتدي قميصًا قصير الأكمام وبنطال جينز ضيقًا وكعبًا عاليًا.
"كول سوف يفقد عقله عندما يراك" قلت عندما نظرت في المرآة.
"هل تعتقد ذلك؟" سألتني ولكنها ابتسمت والتقت عيناي في المرآة.
"أعتقد أنه يمكنك ارتداء كيس بطاطس وسيقوم بتقبيلك في كل مكان"، قلت مازحًا. تظاهرت بالتجهم في وجهي من خلال المرآة قبل أن توافقني الرأي.
كنا ننزل الدرج إلى غرفة المعيشة عندما سمعنا صوت جرس الباب. قفز كايل ليجيب على الجرس، فاستقبله كول وزاكاري.
"مرحبًا سيد أندرسون! هل الفتيات مستعدات؟" رحب كول ودخل متبوعًا بزاكاري.
"لقد سمعت صوتهم وهم ينزلون ولكن لم أرهم" أجابهم كايل.
"واو! تبدين جميلة يا حبيبتي!" تقدم كول نحو آشلي وساعدها على النزول من الدرجة الأخيرة. ثم أمسكها بعيدًا عنه ليعجب بها قبل أن يقبلها.
لقد أومأ لي زاكاري وقال لي إنني كنت أبدو رائعة عندما مشيت نحوه. استدرت ورأيت كايل ينظر إليّ باهتمام شديد، فأدرت رأسي متسائلة عما كان يفكر فيه. لابد أنه شعر بأنني أحدق فيه لأنه هز رأسه قليلاً وابتسم لي. أتمنى حقًا أن أمتلك القدرة على قراءة الأفكار. لم أستطع أن أسأله عما كان يفكر فيه مع وجود الجميع حولي.
انطلقنا في سيارتين منفصلتين. ركبت مع زاكاري وأشلي مع كول. التقينا في مطعم شرائح لحم لطيف لتناول العشاء. استمتعنا جميعًا بالمحادثة والضحك. ذكرت أشلي أنها بحاجة إلى استخدام الحمام عندما كنا في منتصف الأكل. دفعتني بساقي عندما ذهبت لأخذ قضمة أخرى من الطعام وأشارت إلي أن أتبعها. اعتذرت وتساءلت لماذا تحتاجني للذهاب معها.
"هل أنت بخير؟" سألت عندما كنا داخل الحمام.
"أنا بخير. أنت لست بخير"، قالت لي، نظرت إليها بتعبير مرتبك لأنني كنت أستمتع بوقتي ولم أفهم كيف كانت تعتقد أنني لم أكن كذلك. وتابعت، "أعتقد أنه يجب عليك أن تقترب من زاكاري. يبدو وكأنه رجل رائع حقًا".
"آش، ليس الآن"، تأوهت، فهي ما زالت لا تعلم أن زاكاري مثلي الجنس وأصرت على أن أحاول أن أفعل شيئًا. أشك بشدة في أنني سأتمكن من فعل ذلك نظرًا لامتلاكي ثديين ومهبل. أخبرتها أنني لا أهتم به حقًا وأننا مجرد أصدقاء. لم يرق لها هذا الأمر.
"ربما نرى ما إذا كان الأمر سيصل إلى مكان ما؟ أنت تستحقين رجلاً رائعًا. ربما الليلة، قد يحدث شيء ما؟" قالت بأمل. شعرت شخصيًا أنها كانت تأمل في إصابتي بالجنون لأنه إذا كان الأمر كذلك، فقد نجحت. أومأت برأسي وخرجت من الحمام. كان الأولاد يضحكون على شيء ما عندما جلسنا مرة أخرى. أنهينا وجبتنا بسرعة وتوجهنا إلى نادي الرقص.
كان النادي مكتظًا بالناس من الحائط إلى الحائط، وكانت الأضواء تومض وتتحرك في كل مكان، وكانت موسيقى الرقص تصدح عبر مكبرات الصوت. وبمجرد دخولنا، جرّتنا آشلي جميعًا إلى حلبة الرقص متحركين وسط حشد من الناس. رقصنا جميعًا معًا بينما كانت الموسيقى تحفزنا وتجعلنا نتحرك. تعلمت بسرعة أن زاكاري يمكنه الرقص حقًا وجعلته شريكي في الرقص. تمسكنا ببعضنا البعض أثناء رقصنا لمنع الحشد من الانقسام.
بعد فترة أدركنا أننا فقدنا الآخرين في الحشد وذهبنا للبحث عنهم. وجدناهم على طاولة بالقرب من الحائط مع الماء والمشروبات الغازية بينهم. لقد أصبحوا أصدقاء بناءً على الرجلين الجالسين معهم. سحب زاكاري كرسيًا للخلف لأجلس عليه واعتذر ليحضر لنا بعض المشروبات. رفعت آشلي حاجبيها في وجهي وهززت رأسي بالنفي. كنت أعرف ما كانت تفكر فيه وكانت بعيدة كل البعد عن الحقيقة.
لقد قدمتني إلى الرجال الجالسين معنا، بالكاد سمعتها بسبب الموسيقى، لذا أومأت برأسي كما لو أنني سمعتها. اقترب أحدهم مني وبدأ يتحدث معي عن الموسيقى التي تُعزف. تحدثنا قليلاً حتى عاد زاكاري بالماء. نظر الرجل إلى آشلي ثم نظر إلينا بنظرة مرتبكة قليلاً. سألني عما إذا كنت أنا وزاكاري معًا. صرحنا كلينا بأننا أصدقاء. بدا مرتاحًا. شربت نصف الماء الخاص بي وانسكبت بعضه عن طريق الخطأ على جبهتي. شاهد الرجل جلدي يقشعر من البرد وابتسم. شعرت بغرابة بعض الشيء لكنه كان رجلاً وكلهم لديهم عقلية أحادية. طلب مني أن أرقص معه. رفضته لكنه أصر. شعرت بدفعة صغيرة من مكان قريب ورأيت آشلي تشجعني على الذهاب. لم أكن أريد ذلك ولكني نهضت على مضض وذهبت للرقص.
لم يكن الأمر سيئًا تمامًا حتى جذبني إليه وأصبح حساسًا بعض الشيء. لقد فوجئت عندما انحنى وصاح في أذني فوق الموسيقى إذا كنت أرغب في العودة إلى منزله وأنه يمكنه أن يريني وقتًا أفضل هناك. شعرت بالرضا لأنه أرادني ولكن لم تكن لدي أي رغبة في أن أكون معه بأي شكل من الأشكال. وبقدر ما استطعت من الأدب، قلت لا. ربما كنت لتظن أنني صفعته، لم يكن يبدو مسرورًا بإجابتي. تراجعت وسألته ما الخطأ، هز رأسه وقال إنه يجب أن يذهب إلى مكان ما. انفصلنا وانتهى بي الأمر إلى الطاولة مع الآخرين. جلست بين زاكاري وأشلي. سألت أشلي أين صديقتي. أخبرتها بما حدث.
"لماذا لم تذهبي لتقضي وقتك معه؟" سألتني. نظرت إليها بنظرة ذهول وتساءلت عما إذا كانت قد فقدت عقلها.
"لا أريد ممارسة الجنس معه!" صرخت بها.
"لم يقل أحد أنه عليك فعل ذلك، لكنه كان لطيفًا. كان بإمكانك تحديد موعد أو شيء من هذا القبيل"، أوضحت.
"هل حاولت أن تخدعني مرة أخرى؟" سألت. بدأت أشعر بالإحباط منها. إذا لم تكن تضغط على زاكاري، فهي تضغط على شخص آخر. لقد فعلت هذا الهراء أيضًا في المدرسة الثانوية. لم أفهم أبدًا سبب أهميته. لم يكن لدي أي اهتمام بالحمقى غير الناضجين الذين تحبهم.
"لن يضرك أن تقتربي من رجل ما" أجابت.
تجاهلتها والتفت إلى زاكاري، فقد سمع كل ما دار بوضوح. ألقى نظرة على هاتفه وأخبرنا جميعًا أن المكان سيغلق خلال نصف ساعة. يا إلهي، لقد مر الوقت بسرعة كبيرة. نظرت إلى هاتفي وبالفعل كانت الساعة تقترب من الثانية صباحًا. تحدث كول في أذن آشلي وأومأت برأسها بحماس.
"سأذهب إلى منزل كول. هل تعتقد أنك ستكون على ما يرام مع اصطحاب زاكاري لك إلى المنزل؟" سألت. قلت لها إن الأمر على ما يرام وسأراها لاحقًا. اقتربت مني قبل المغادرة وأضافت، "ربما يمكنك أنت وزاكاري الحصول على بعض الوقت للتعرف على بعضكما البعض بشكل أفضل. فقط امنح الأمر فرصة ربما؟"
قال زاكاري نعم قبل أن أتمكن من الإجابة وساعدني في الاستعداد للمغادرة. في طريق العودة إلى المنزل جلست في مقعد الراكب أتطلع من النافذة عندما قاطع أفكاري بسؤالي عما يحدث معي ومع آشلي. أوضحت أنها تريدني أن يكون لدي صديق حتى نتمكن من المواعدة المزدوجة. أخبرته كيف حاولت أن ترتب لي موعدًا مع الرجل في النادي الذي كان من الواضح أنه كان لديه شيء واحد فقط في ذهنه عندما طلب مني العودة إلى المنزل معه. أومأ زاكاري برأسه متفهمًا عندما ذكرت أخيرًا أنني لست مهتمة بأي شخص في الوقت الحالي. ضحك عندما قلت إن آشلي تحاول ربطنا معًا، ولا تزال لا تعرف أنه مثلي الجنس. وصلنا إلى ممر منزلي عندما التفت إلي وقال إنه إذا لم يكن مثليًا فسوف يواعدني. دحرجت عيني وعانقته قبل النوم.
تأوهت وأمسكت بهاتفي بعد أن استيقظت على صوت إنذار السيارة في مكان قريب. كانت الساعة تقترب من الظهر! نهضت من السرير وأنا أشعر بآثار آلام الرقص في ساقي وقدمي. قفزت إلى الحمام وارتديت شورت بيجامة وقميص داخلي. لم يكن لدي أي نية لمغادرة المنزل اليوم وقررت أن الراحة هي الحل. ألقيت نظرة خاطفة على غرفة آشلي لأجد سريرها ملقاة عليه ملابس من الليلة السابقة. لم تعد إلى المنزل بعد.
اتجهت إلى الطابق السفلي إلى غرفة المعيشة حيث كان كايل مستلقيًا على الأريكة يلعب لعبة فيديو. أوقف اللعبة عندما رآني. استلقيت بجانبه وعانقته بينما لف ذراعيه حولي. كنت ممتنة لأن الأريكة كانت فسيحة جدًا ويمكننا القيام بذلك. انحنى فوقي ليقبلني. سحبته أقرب إلي مما أدى إلى وضعه على نصف الجزء العلوي من جسدي. فرك يده ببطء من ركبتي إلى ضلوعي ثم عاد إلى أسفل مرة أخرى. لففت ذراعي حول رقبته ودلكت مؤخرة رأسه بينما تعمقت قبلاتنا برغبة أكبر. تذكرت مدى حلاوته بالنسبة لي. أحببت الطريقة التي لامست بها شعيرات وجهه شفتي وأرسلت قشعريرة أسفل عمودي الفقري. تراجع كايل قليلاً ليقبل فكي ونظر إلي.
"هل أمضيت ليلة ممتعة؟" سألني.
"لقد كان الأمر ممتعًا للغاية"، أخبرته. "كان النادي مزدحمًا حقًا. قضيت معظم الوقت مع زاكاري. استمرت آشلي في محاولة ترتيب موعد لي مع زاكاري وعندما فشلت في ذلك حاولت ترتيب موعد لي مع أحد الرجال في النادي أيضًا".
"ماذا فعلت للتعامل مع الأمر؟" سأل ضاحكًا.
"مع زاكاري، لا شيء. هذا الرجل الآخر، رقصت معه لإسكاتها لكنه طلب مني الذهاب إلى المنزل معه"، قلت. رفع كايل حاجبيه في دهشة. رفعت إصبعي له ليمسكه ودعني أكمل، "قلت لا. لم يبدو سعيدًا بذلك".
"يبدو أنك أمضيت ليلة مليئة بالأحداث. لقد استرخيت هنا وفكرت فيك"، ابتسم لي.
"ماذا تعتقد عني؟" سألت، فضوليًا لمعرفة ذلك.
"ممم، فكرت في مدى جمالك، ومدى إثارتك في البكيني، وكم أتمنى أن أراك ترقصين"، أجاب. خفض رأسه إلى رقبتي وفرك لحيته برفق على بشرتي. أغمضت عيني، وشعرت بوخز في بشرتي عندما بدأ يقبل رقبتي. "فكرت في أشياء أخرى، لكن هذا لوقت آخر". أضاف بعضة لطيفة.
كدت أطلب منه أن يستمر عندما سمعنا صوت المفاتيح وهي ترن عند الباب الأمامي. انفصلنا بسرعة وجلسنا على طرفي الأريكة وبدا الأمر وكأنه يلعب وأنا أشاهد. نظر إلي وأشار إلى حلقي، وقال لي إنه أحمر. غطيت البقعة بيدي وتحركت حتى بدا الأمر وكأنني أرفع رأسي.
دخلت آشلي من الباب، وهي لا تزال ترتدي الملابس التي ارتدتها في النادي. رحبت بنا وقالت لنا إن ليلتها كانت رائعة. لم أكن متأكدة مما إذا كانت تقصد في النادي، أو بعده، أو كليهما. توجهت إلى الطابق العلوي وقالت إنها ستستحم. عندما اختفت عن الأنظار، التفت إلى كايل. كان يفرك جسر أنفه بنظارته المرفوعة إلى أعلى.
"هل انت بخير؟" سألت.
"إنها تعاني من توقيت سيئ ولا أريد حقًا أن أعرف شيئًا عن الحياة الجنسية المحتملة لابنتي. هذا هو الأمر المذهل، أليس كذلك؟" سألني وهو يستبدل نظارته لرؤيتي. هززت كتفي ردًا على ذلك واستدرت لمشاهدته وهو يلعب لعبته.
نزلت آشلي بعد قليل مرتدية ملابس نظيفة ومنشفة ملفوفة حول رأسها لتجفيف شعرها. جلست بيني وبين كايل.
"كنت أتساءل عما إذا كنتم ترغبون في تناول العشاء معي لاحقًا،" سأل كايل، وهو ينظر إلى آشلي أكثر مني للحصول على إجابة.
"يبدو رائعًا يا أبي. لقد مر وقت طويل منذ أن تناولنا العشاء، أليس كذلك؟" أجابه آش.
"لقد فعلت ذلك. كيف يبدو الرقم ثمانية؟ إنه يمنحني الوقت للركض إلى المتجر والطهي،" توقف عن اللعبة لينظر إلى ساعته قبل أن ينظر إلينا هذه المرة للحصول على إجابة.
"هذا يعمل،" ابتسمت آشلي لوالدها قبل أن تقفز عندما بدأ هاتفها يرن. "أوه، إنه كول!"
شاهدناها وهي تركض إلى غرفتها لتتحدث معه. هززت رأسي متسائلة عما كان لديهما لمناقشته بعد أن انفصلا لأقل من ساعة. سألني كايل إذا كنت أرغب في الانضمام إليه للتسوق. قررت الذهاب ولكن كان عليّ تغيير ملابسي إلى ملابس مناسبة.
بمجرد أن غيرت ملابسي، ركبنا سيارته وتوجهنا إلى متجر البقالة. كانت هذه هي المرة الأولى، بخلاف موعدنا، التي نخرج فيها معًا في مكان عام. أمسكنا بأيدينا أثناء سيرنا في الممرات. أحضر كايل كل ما نحتاجه للعشاء وكان يبدو لذيذًا للغاية. لم أستطع الانتظار لتناول العشاء لاحقًا.
عندما وصلنا إلى المنزل، ركن كايل سيارتي في المرآب وساعدني على الخروج من السيارة. وبمجرد خروجي، انحنى إلى الأمام، وضغطني على باب الراكب. ثم انحنى إلى أسفل ليصل إلى شفتي بينما وقفت على أطراف أصابع قدمي لمقابلته. وشعرت بيديه تتحركان إلى أسفل لتمسك بمؤخرتي وتضغط عليها، فترفعني قليلاً عن الأرض. ضحكت على شفتيه، وأحببت الاهتمام الذي كان يمنحني إياه. تمسكت به، خوفًا من أن يتسبب في فقداني لتوازني، لكنه أمسك بي بدت له قبضته تطلبني فجأة. كنت ألهث عندما ابتعد عني وهمس في أذني "أتمنى لو كنا بمفردنا. أريد حقًا قضاء المزيد من الوقت معك. ربما حتى أشاركك ما كنت أفكر فيه الليلة الماضية".
لقد قادني من يدي إلى المطبخ من المرآب دون أن يمنحني فرصة للرد على ما قاله للتو. شعرت بحرارة في جسدي بالكامل ولم أرغب في شيء أكثر من إعادته إلى المرآب وتقبيله أكثر. لقد كان لهذا الرجل تأثير جنوني علي ولم أكن أريد أن ينتهي. ماذا كنت سأفعل في العالم عندما وصلنا إلى غرفة النوم، حسنًا، هذا على افتراض أن هذا يحدث في غرفة النوم.
لقد طردني كايل من المطبخ عندما بدأ في الطهي. جلست في غرفة المعيشة ولعبت بهاتفي المحمول وراجعت حساباتي على وسائل التواصل الاجتماعي لمعرفة ما إذا كنت قد فاتني أي شيء. كنت في منتصف لعب إحدى الألعاب عندما جلست آشلي بجانبي على الأريكة. كانت قد أخرجت هاتفها وبدأت في إرسال الرسائل النصية بجنون. كنت على وشك أن أسألها عما إذا كان كول هو من فعل ذلك، لكن كايل صاح بأن العشاء قد انتهى.
دخلنا المطبخ ولكنه لم يكن هناك. استدرت وألقيت نظرة مرتبكة على آشلي لأننا عادة ما نجلس على الجزيرة ونتناول الطعام هناك. أشارت نحو غرفة الطعام. دخلنا غرفة الطعام، وقام كايل بتوزيع الطعام وترتيب أماكننا. جلس في نهاية الطاولة وعلى جانبيه، أخذت آشلي وأنا أماكننا. لم يكن العشاء فاخرًا ولكنه كان رائحته طيبة ومظهره لذيذ. صنع كايل الدجاج والبطاطس المهروسة والمرق والذرة والبسكويت الطازج. كانت هذه وجبة منزلية الصنع اعتادت أمهاتنا تحضيرها لنا في المنزل. كنا نحب دائمًا تناول بعض دجاج كنتاكي إلى الحد الذي بدأوا فيه في تحضير الوجبات في المنزل. جلسنا جميعًا وملأنا أطباقنا.
كان العشاء يسير بشكل رائع حيث ناقشنا خططنا للمدرسة والمنزل والاهتمامات المشتركة. أثار كايل موضوع كول. كان بإمكاني أن أقول إنها كانت طريقته في محاولة التعرف عليه من وجهة نظر ابنته. كان من الواضح أنه ليس من المعجبين بصديق آشلي ولكن يستحق الثناء لمحاولته. ومع ذلك، تحول الموضوع بطريقة ما إلي عندما أثارت آشلي موضوع زاكاري. أخبرت والدها كيف تريدني أن يكون لدي شخص أستمتع بالوقت معه وكيف سيكون من الممتع أن أواعد شخصًا آخر.
"لماذا لا تترك إيرين تقرر من تريد مواعدته؟ يبدو أنها وزاكاري بخير مع كونهما صديقين لبعضهما البعض ولا شيء أكثر من ذلك"، سأل كايل آشلي.
"لكن يمكن أن يكونوا أكثر من ذلك، ألا تعتقد أنهم سيشكلون ثنائيًا لطيفًا؟" سألت في المقابل.
"أنا وزاكاري لسنا مهتمين ببعضنا البعض بهذه الطريقة، آشلي. نحن نحب بعضنا البعض كأصدقاء. أعتقد أنه عندما أجد شخصًا مهتمًا بي، سنذهب في مواعيد مزدوجة وكل شيء. حتى ذلك الحين، أنا بخير،" أخبرتها على أمل أن يتم التخلي عن هذا الموضوع. ألقيت عليها نظرة فاحصة، معتقدًا أنها ربما ستفهم التلميح وتصمت. سكتت وأخذت قضمة من طعامها. ألقيت نظرة خاطفة على كايل الذي بدا أنه يستمتع بفخذ دجاج. بدأت في رفع شوكة الطعام إلى فمي عندما تحدثت آشلي، حيث أحتاج دائمًا إلى أن تكون لي الكلمة الأخيرة. "حسنًا، لكن أعتقد أنه يجب عليك محاولة العثور على شخص ما في أقرب وقت ممكن. لست بحاجة إلى اجتياز الكلية وأنت عذراء،" صرحت.
شعرت بالحاجة إلى ركلها تحت الطاولة ولكنني سمعت شخصًا يختنق. نظرت إلى كايل لأراه يختنق بدجاجته ويحدق فيّ بعينين واسعتين. قفزت آشلي وبدأت في التربيت على ظهره، محاولة مساعدته. ناولته مشروبه، الذي ابتلعه وهو لا يزال يسعل بجنون. عندما بدأ يسترخي ويعود إلى طبيعته، جلسنا جميعًا مرة أخرى. ظل ينظر إليّ بمزيج من المفاجأة والارتباك. كل ما أردته في هذه المرحلة هو الخروج من الغرفة بأي شكل من الأشكال. قررت إرسال رسالة نصية إلى زاكاري على هاتفي المحمول تحت الطاولة. أرسلت له رسالة نصية "911". في أقل من دقيقة، كان رنين هاتفي يرن. ألقيت على الجميع نظرة "آسف" مزيفة ورددت على هاتفي.
"ما الأمر!" طالب زاكاري عبر الهاتف.
"مرحبًا زاكاري، ما الأمر؟" سألته متجاهلًا إياه.
"ماذا؟ إيرين، لقد أرسلت لي رسالة نصية على الرقم 911... عليك أن تخبريني بما يحدث"، بدا مرتبكًا.
"أوه، أعتقد أنني أستطيع..." توقفت عن الكلام، متجاهلته مرة أخرى.
"إيرين، ماذا يحدث بحق الجحيم!" صرخ.
"بالتأكيد، أستطيع مقابلتك عند الرصيف"، قلت، على أمل أن تخطر بباله فكرة مقابلتي هناك بالفعل.
"أعتقد أنني سأذهب إلى الرصيف الآن. سأراك هناك. أتمنى أن تخبرني بما يحدث حينها"، قال قبل أن يغلق الهاتف.
نهضت من على الطاولة وأخبرتهم أنني بحاجة إلى الذهاب لرؤية زاكاري لأنه يحتاجني. ركضت إلى المرآب وخرجت مسرعًا من المنزل ومن العقار.
وصلت إلى الرصيف والتقيت بزاكاري في مطعم همبرجر. وقف وعانقني عندما دخلت. شعرت وكأنني في حالة يرثى لها. كنت بحاجة حقًا إلى شخص أتحدث معه وأخرج كل ما في داخلي. جلسنا وطلبنا الطعام قبل أن يسألني زاكاري عما يحدث. سألته عما إذا كان بإمكاني أن أخبره بشيء ما لكنه لم يستطع إخبار أي شخص. بدا قلقًا لكنه وافق على إبقاء كل ما قلته سرًا. بمجرد موافقته، فتحت له كل شيء وأخبرته بكل شيء. أخبرته عن علاقتي بوالد آشلي، وعشاء الليلة، وكيف أنني ما زلت عذراء. ارتفعت حاجبيه في صدمة عندما كشفت له ما لم يعرفه أحد آخر، لكنه أشار لي بالاستمرار. أخبرته أنني كنت قلقة من أن كايل... إيه... السيد أندرسون، لن يهتم بي بعد الآن بسبب ذلك الشيء الواحد عني. لم يعرب أي رجل عن اهتمامه بي في المنزل، لذلك لم أمارس الجنس أو أقم علاقة مع أي شخص. لم أكن أريد أن أفقد ما كان بيني وبين كايل قبل أن نصل حقًا إلى مكان ما في علاقتنا.
لقد عزاني زاكاري أثناء تناولنا الطعام وعرض عليّ أن أبقى في مسكنه طوال الليل لأنني لا أريد العودة إلى المنزل. لم يحكم عليّ بسبب اهتمامي بالسيد أندرسون وأخبرني أنه إذا كان مهتمًا بي حقًا، فسوف ينجح الأمر. لقد انتهينا من تناول الطعام وعدنا إلى منزله.
عاش زاكاري في شقة استوديو كانت جزءًا من سكن جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. كانت صغيرة لكنها تتسع لسرير وأريكة فوتون ومكتب. كان لديه مطبخ صغير وحمام على الجانب. تحققت من هاتفي بينما كان زاكاري يضع ملاءات نظيفة على سريره. قلت إنني سأنام على الأريكة لكنه لم يتقبل ذلك. صرح أنه لا توجد فتاة تنام على أريكته غير المريحة. في النهاية اتفقنا على النوم في نفس السرير لأنه لم يكن هناك شيء رومانسي بيننا. كان هاتفي يحتوي على العديد من الرسائل النصية والمكالمات. أرسلت آشلي رسالة نصية للاطمئنان على زاكاري وأرسل كايل رسالة نصية واتصل، وكلاهما يطلب مني التحدث معه ولماذا لم أخبره أبدًا.
أغلقت هاتفي عندما قال زاكاري إن السرير مرتب. زحفت تحت الأغطية معه وعرض عليّ أن أعانقه. سألته إن كان ذلك سيكون غريبًا، فألقى علي نظرة كانت تعني نعم تقريبًا، ولكن من يهتم؟
"يا إلهي، إيرين. ماذا سأفعل؟ لن تثيريني بأي شكل من الأشكال. هذا مجرد صديقين نائمين وأنا أواسيك"، قال لي. ضحكت وقررت أن أجرب الأمر. كان الأمر أشبه بوجود أخ أكبر. لعب بشعري وتحدث معي حتى غفوت.
الفصل 5
في الصباح التالي استيقظت ورأسي على صدر زاكاري. استغرق الأمر مني لحظة لأجمع ما يحيط بي قبل أن تعود إليّ ذكريات الليلة الماضية وكأنها كومة من الطوب. شعرت بدفء وجهي من الحرج وانكمشت على صدر زاكاري. بدأ يتحرك، فتراجعت للنظر إليه.
"صباح الخير إيرين"، تأوه ورفع ذراعيه ليمدهما. رددت عليه بتحية صباح الخير. استدار إلى جانبه ليواجهني وسألني، "كيف نمت؟ هل تشعرين أنك بخير؟"
"لقد نمت جيدًا، وهو أمر مدهش بالنظر إلى ما حدث. لست متأكدًا من مشاعري"، أخبرته. لقد أرهقت ذهني بحثًا عن طرق للتعبير عن مشاعري، لكن الأمر كان عبارة عن فوضى عارمة.
نهض زاكاري وأمسك هاتفه. رفع حاجبيه وألقى نظرة عليّ. نظرت إليه متعجبة مما كان على هاتفه. رآني أحدق فيه وألقى لي هاتفه المحمول. التقطت الهاتف وتصفحت رسائله النصية. العديد من الرسائل من آشلي تتساءل أين أنا ولماذا لا أرد عليها، وأطلب منها الاتصال بها. وبعض الرسائل من كول يسأل عما يحدث لأن آشلي كانت تجعله مجنونًا. بينما كنت أقرأ، ظهرت رسالتان أخريان من آشلي تطالبه بالاتصال بها. تنهدت وفركت عيني، لم أكن أرغب في التعامل مع أي شخص الآن.
"هذه مجرد رسائل نصية. يجب أن ترى عدد الرسائل الصوتية التي تركتها أيضًا. قد ترغب في التحقق من هاتفك. أراهن أنها أسوأ من رسالتي،" أخذ هاتفه وبدأ في حذف الرسائل غير المرغوب فيها التي تركتها له آشلي.
"لا أعرف ماذا أفعل. أعني، لا يمكنني أن أقول لها "مرحبًا، أنا أواعد والدك وأنا من يشعر بالانزعاج وليس زاكاري"، أوه، وربما تظن أنها ستتركنا وشأننا لأنها تريدنا معًا. كان من الممكن أن نمارس الجنس لكنها أفسدت الأمر!"، فبدأ زاكاري يضحك ويهز رأسه في وجهي.
"لا أعرف ماذا أقول لك. لا يمكنك أن تقول أننا فعلنا أي شيء لأن كول يعرفني. فقط قل إنني أردت التحدث إليك ولأننا تحدثنا في وقت متأخر، فقد بقيت هنا"، هز كتفيه.
فتحت هاتفي، فبدأ يرن على الفور بإشعارات متعددة. كانت لدي مكالمات فائتة، وبريد صوتي، ورسائل نصية، وحتى رسائل فيسبوك. ألقيت نظرة سريعة على كل شيء من آشلي، كانت تريد معرفة مكاني. عندما فكرت في الأمر، لم أغادر أي مكان حقًا دون أن أخبر الناس بمكاني. يجب أن أتصل بها بعد بضع دقائق.
واصلت الحديث عبر هاتفي، وتلقيت العديد من المكالمات والرسائل الصوتية من والد آشلي، كايل. وكانت كل واحدة منها تحمل نفس المعنى تقريبًا. فقد طلب مني الاتصال به، وكان قلقًا لأنني لم أعد إلى المنزل قط وأننا بحاجة إلى التحدث. والجزء الأخير جعلني أشعر وكأن قلبي يضيق، مما تسبب في ألم في صدري.
لقد ضغطت على زر الاتصال السريع لأشلي، رن الهاتف مرة واحدة وارتفع صوتها عبر مكبر الصوت.
"إيرين! ماذا حدث؟ لقد كنا نتصل بك ونرسل لك الرسائل النصية طوال الليل"، بدت قلقة ومنزعجة.
"أنا آسفة. لقد انشغلت بزاكاري وقررت النوم في منزله لأن الوقت كان متأخرًا جدًا"، كذبت نوعًا ما. من الناحية الفنية، انشغلت به وقررت البقاء معه، لكن الكذب هو السبب وراء كل ذلك. أغمضت عيني خجلاً. لم أكذب على آشلي حقًا حتى بدأ كل هذا الأمر. شعرت بالرعب ولكن في نفس الوقت شعرت أنه كان ضروريًا.
"انتظري، إذًا هل بقيتِ مع زاكاري؟ في منزله مثلًا؟ في سريره؟" بدأت تبدو متحمسة.
"نعم ولا. لقد نمت هنا وفي سريره، نعم. ولكن لا، هذا ليس قريبًا على الإطلاق مما تتخيلينه. نحن لسنا معًا"، أكدت على الجزء الذي لا يعني ذلك. كانت بحاجة إلى أن تستوعب في ذهنها أن هذا لن يحدث أبدًا.
"أوه... حسنًا... هذا أمر مزعج"، أجابت. أدركت أنها كانت مستاءة الآن لأن شيئًا لم يحدث. ساد الصمت لثانية عندما سمعت حديثها في الخلفية. استمعت إليها وهي تخبر الشخص الذي ستخبرني. "قال أبي إنه سعيد لأنك في أمان. كنا قلقين. هل ستعودين إلى المنزل قريبًا؟"
لم أكن متأكدة مما إذا كنت قد نمت أم لا. نظرت إلى الساعة وفوجئت بأنها الظهيرة. يا إلهي، لقد نمت أنا وزاكاري لفترة طويلة. نظرت إلى قسم المطبخ في استوديو زاكاري وكان مشغولاً بإعداد الإفطار.
"سأعود إلى المنزل بعد قليل. سأتناول وجبة خفيفة مع زاكاري أولاً"، أجبت.
"كيف حاله؟! لقد نسيت تمامًا أن أسأله"، قالت.
"إنه بخير. كان يريد فقط التحدث معي بشأن أمر ما. ليس شيئًا مهمًا. مجرد دردشة عابرة"، كذبت مرة أخرى.
"حسنًا، أعتقد أننا سنراك عندما تعود إلى المنزل"، قالت وداعًا وأغلقت الهاتف.
أغلقت الهاتف في الوقت المناسب ليناولني زاكاري طبقًا به بيض مخفوق وخبز محمص. قال إنه ليس طاهيًا لكنه اعتقد أنه أفضل من لا شيء. تناولنا الطعام وتحدثنا عما سأفعله. في النهاية، ما زلت غير متأكد مما سيحدث. لم أستطع أن أتخيل بقاء كايل معي. إذا فكرت في الأمر... كم عدد الرجال الذين تزيد أعمارهم عن 40 عامًا ما زالوا يمارسون عذرية الفتيات؟ ظل الرقم صفر يومض في ذهني مثل لافتة نيون ضخمة.
بعد الإفطار قررت أن أرتدي ملابسي الداخلية وأعود إلى المنزل بمساعدة زاكاري. قال لي أن أتصل به عندما أستطيع لإخباره بما يحدث. أومأت برأسي أنني سأفعل واتجهت إلى سيارتي الجيب. في طريق العودة إلى المنزل، تحدثت مع نفسي عدة مرات قائلة "ستكونين بخير" على أمل إقناع نفسي بأن كايل وأنا سنتحدث وأن كل شيء سيكون على ما يرام. لم ينجح الأمر. لقد شعرت بالتوتر أكثر وأنا أتساءل كيف سنعيش معًا إذا انفصل عني. سيكون هذا غريبًا، أليس كذلك؟ ربما سأجد طريقة للانتقال إلى المساكن أو أعود إلى المنزل قبل أن أبدأ المدرسة. تخيلت وجه أمي القلق وخائب الأمل إذا عدت إلى المنزل. لا أعتقد أنني سأتمكن من فعل ذلك.
وصلت إلى المنزل وركنت سيارتي في مكاني في المرآب. عندما دخلت كان كل شيء هادئًا. شعرت بالخوف. شققت طريقي عبر المطبخ وغرفة المعيشة. لم يكن هناك أحد حولي. نظرت إلى الفناء الخلفي ووجدت آشلي تتشمس. ذهبت لفتح الباب لكن شخصًا أوقفني وهو ينادي باسمي. استدرت ورأيت كايل واقفًا خلفي. كان يقف مرتديًا بنطال جينز وقميصًا وذراعيه متقاطعتين. ظل تعبير وجهه محايدًا، ولم يكشف عن أي شيء عن شعوره أو أي شيء. شعرت وكأنني محبوسة في مكاني وغير قادرة على الحركة. "نحن بحاجة إلى التحدث".
بدأ كايل في التحرك نحوي. كان قريبًا تقريبًا عندما استجمعت أخيرًا الشجاعة الكافية لرفع يدي، مما تسبب في توقفه. فتحت الباب الخلفي وتوجهت للخارج، تاركًا إياه خلفه يحدق فيّ فقط. قررت أنني لست بحاجة إلى أن يُقال لي إن الأمر قد انتهى. كنت أعرف بالفعل ولم أكن بحاجة إلى سماع ذلك. ربما كان من الجيد أن يعرف أنني عذراء الآن. بهذه الطريقة لم نتطور بيننا مشاعر جدية. لم أكن في حالة حب أو أي شيء معه، لكن قلبي ما زال يتحطم بصمت في الداخل. أخذت نفسًا عميقًا وابتسمت قبل أن أصل إلى آشلي.
لقد رأتني آشلي أتقدم نحوها وأشارت لي قائلة "أنت هنا!"
"أنا هنا! لقد عدت إلى المنزل سالمًا معافى"، جلست في المقعد المجاور لها.
"في المرة القادمة التي تحتاج فيها إلى إرسال رسالة نصية إلى شخص ما وإخباره بأنك ستقيم في مكان ما. أعتقد أن أبي كان قلقًا أكثر مني، ولكن من ناحية أخرى، لا أريد أن أخبر والدتك أننا فقدناك في مدينة لوس أنجلوس العظيمة"، ضحكت وقلدت والدتي وهي تصاب بالذعر. ضحكت معها، كان ذلك صحيحًا، كانت والدتي تحميني أكثر من اللازم. ما زلت أتصل بها مرة أو مرتين في اليوم عندما أجد الوقت لذلك. ومع ذلك، أشك في أن هذا كان سبب قلق والدها. كل شيء أصبح فوضويًا الآن.
"سأبلغك في أي وقت أبقى فيه خارجًا حتى وقت متأخر الآن"، وعدتها. بدت سعيدة بذلك وجلست في مقعدها لتستمتع بالتسمير والاسترخاء.
جلست معها لبضع دقائق ثم عدت إلى الداخل. أردت الاستحمام والاختباء في غرفتي. كنت بحاجة إلى الاتصال بزاكاري أيضًا وإخباره بما حدث. كنت قلقة من أن أدخل المطبخ وأجد كايل لكنه لم يكن هناك. توجهت إلى غرفتي دون أن أراه. عندما وصلت إلى غرفتي سمعت تسجيلًا للوحة مفاتيح من مكتبه في نهاية الممر.
استحممت، وغيرت ملابسي، واستلقيت على سريري وأرسلت رسالة نصية إلى زاكاري. أخبرته بما حدث فقال لي إنه كان ينبغي لي أن أتحدث إلى كايل بدلاً من إيقافه. كل ما أعرفه هو أن الأمر كان لمناقشة الموقف وربما إصلاحه. فكرت في الأمر، لا، أشك في أنه كان ليرغب في حل الأمر. كان وجهه خاليًا من أي تعبير، وبالنسبة لي كان ذلك علامة على استبعادي. كان هذا هو الأفضل. كان يحتاج إلى شخص ليس شابًا عذراء في الكلية، بل امرأة ناضجة.
قضيت بقية اليوم في غرفتي، أنظفها وأرتبها. قمت بتوصيل سماعات الرأس بهاتفي وتشغيل الموسيقى بصوت عالٍ لإلهاء نفسي عن التفكير في كايل. قمت بالتنظيف العميق حتى وقت النوم، ولم أتوقف إلا لفترة كافية لتناول وجبة سريعة على العشاء. كنت منهكًا من كل شيء، لذا استلقيت على السرير للراحة.
--بعد اسابيع--
لقد مر الكثير من الوقت منذ تلك الليلة وأنا الآن أستيقظ مبكرًا للوصول إلى الحرم الجامعي لحضور الدروس في الوقت المحدد.
لقد قضيت الأسابيع القليلة الماضية في الاستمتاع بأشعة الشمس، واستكشاف لوس أنجلوس، وتجنب السيد أندرسون. يجب أن أذكر أنني عدت إلى مناداته باسمه الرسمي. كان تجنب المنزل سهلاً بشكل مدهش لأنه كان يكتسب عدد الساعات التي يعمل بها وكنت أحرص على بقائي مشغولة. الآن، هذا لا يعني أننا لم نلتق قط. عندما كنا نلتقي، كان أحدنا يحاول إبقاء الأمر غير رسمي مع آشلي أو كنت أخرج من الغرفة عندما يحاول التحدث معي. فشلت في فهم سبب رغبته في التحدث معي. تخيلت محادثاتنا معه نعتذر عن عدم رغبته في أن يكون معي أو يقول إننا بحاجة إلى التفاهم لأننا نعيش معًا. لم تكن أي من المحادثتين ضرورية.
ما زال زاكاري يخبرني أنه يتعين عليّ التحدث إلى السيد أندرسون ومحاولة الاستماع إلى ما يقوله، حتى لو كان الأمر يتعلق بعدم وجودنا معًا. لقد تجاهلته.
كانت الفصول الدراسية والواجبات المنزلية والحياة الاجتماعية المحدودة كلها أمورًا تشغل حياتي الآن. لقد التحقت بأربعة فصول دراسية، وكلها كانت تساعدني على العمل بشكل جيد عقليًا وجسديًا. لقد قضيت وقتًا أطول على الكمبيوتر مما قضيته في المدرسة الثانوية. كانت الواجبات المنزلية تتكون من أوراق ثابتة. كنت أقوم بثلاث أوراق على الأقل في المرة الواحدة.
لحسن الحظ، كان يوم الخميس يومًا بطيئًا بالنسبة لي. لم يكن لدي سوى درس واحد وكان في الصباح الباكر. استيقظت مبكرًا للوصول إلى الحرم الجامعي قبل الدرس بوقت كافٍ لتناول القهوة. مرت الدروس بسرعة وقررت العودة إلى المنزل لأن آشلي كان لديها دروس طوال اليوم وكان السيد أندرسون في العمل. كان بإمكاني أن أستمتع بالمكان بمفردي لبضع ساعات.
عدت إلى المنزل، وخلع حذائي عند الباب واتجهت إلى المطبخ. بدأت معدتي تقرقر، وكان موعد الغداء يقترب. بحثت في الخزائن والثلاجة عن الطعام، واستقرت أخيرًا على بيتزا صغيرة لشخص واحد. ضبطت هاتفي لتشغيل الموسيقى بينما أقوم بتسخين الفرن ووضع البيتزا في الداخل. ضغطت على المؤقت عندما بدأت أغنية بوب أحب الرقص عليها. بدأت في مزامنة شفتي والرقص في طريقي حول المطبخ. ارتجفت وحركت وركي على الإيقاع مع تأرجح ذراعي. أغمضت عيني وأنا أتحرك، واندمجت حقًا في الأغنية.
انتهى الوقت المحدد، فتحت عينيّ فوجدت نفسي أتأمل رجلاً مستمتعاً ومسلياً. ركضت بسرعة إلى الفرن وأخرجت طعامي، وصفعت الوقت على الفرن لإيقافه أثناء الطريق. وبمجرد أن بردت البيتزا على الموقد، استدرت لمواجهة الرجل الذي يراقبني.
"لم أكن أتوقع أبدًا أن أراك ترقصين مرة أخرى. أنت جيدة حقًا"، قال وهو يغمز بعينه.
"شكرًا لك. لن ترى ذلك مرة أخرى أبدًا. سآخذ طعامي وأذهب إلى غرفتي"، قلت له دون أي انفعال.
"تعالي يا إيرين!" تحدث بصوت مرتفع قليلاً، "ألا تعتقدين أننا بحاجة إلى التحدث في وقت ما. لقد تجنبتني إلى هذا الحد. هل ستفعلين هذا حقًا خلال السنوات الأربع القادمة؟"
"عن ماذا نتحدث؟ عن ماذا نتحدث؟ أنت لا تريد أن تكون معي. لا ألومك"، أجبت. أخذت قاطعة بيتزا من أحد الأدراج وبدأت في تقطيع طعامي إلى شرائح. أردت أن أحصل على طعامي وأخرج.
"لم أقل قط أنني لا أريد أن أكون معك. لم نتحدث قط عن تلك الليلة. لقد هربت للتو"، كان يقف بجانبي الآن. أغمضت عيني لأحاول أن أتخيل أنه ليس هنا. لم ينجح الأمر، فقد كنت أستطيع أن أشم رائحة مزيل العرق الخاص به.
"لم أكن بحاجة إلى أن تخبرني بأن الأمر قد انتهى. عندما أخبرتك آشلي بما أنا عليه، كنت أعلم أنك لن ترغب في أن تكون معي. لماذا؟ أنت رجل ناضج، سيد أندرسون. أنت لا تريد فتاة صغيرة لم تمارس الجنس من قبل،" قلت بهدوء، ورأسي منخفض وعيني مغلقتان. كان الصمت بيننا الآن. التقطت طعامي وبدأت في الالتفاف للذهاب إلى غرفتي عندما شعرت به يأخذ الطبق مني. استغرق الأمر مني لحظة لأدرك ما فعله لأنه تحرك بسرعة كبيرة. أخذ الطبق مني والآن كلتا يديه على المنضدة خلف ظهري وذراعيه تمسك بي في مكاني. كنت محاصرًا في الأساس. نظرت إليه، وكانت عيناه البنيتان الداكنتان تركزان علي.
"أعتقد أنه ربما يجب أن تسمح لي بتحديد ما أشعر به. لو كنت قد سمحت لي بالتحدث إليك من قبل، لكان بوسعنا تجنب استخلاص استنتاجات متسرعة. لكان بوسعنا مناقشة هذا الأمر مثل البالغين. لقد نسيت مدى صغر سنك حتى ذلك اليوم الذي هربت فيه من المشكلة. الآن أنا لا أقول إنك ***. توقف عن إلقاء تلك النظرة عليّ"، كنت أحدق فيه لأنني شعرت أنه وصفني بالطفلة وغير الناضجة. لم أتوقف عن التحديق بل انتظرت حتى يستمر.
وتابع: "لم أتوقف أبدًا عن رغبتي فيك يا إيرين. لا يهمني أنك عذراء. لا أحتاج إلى شخص مارس الجنس. أريد شخصًا يريدني في المقابل وشخصًا يجعلني أشعر بالحياة. هذا الشخص هو أنت. أتساءل لماذا لم تخبريني بذلك أبدًا، لكن في النهاية لا يحدث هذا فرقًا كبيرًا في مشاعري تجاهك".
شعرت وكأن قلبي يقفز عندما انتهى من الحديث. لقد أرادني. يا إلهي، هذا يعني أن زاكاري كان على حق، كان يجب أن أسمح له بالتحدث معي ولا أدفعه بعيدًا. ابتسمت لكنني شعرت بالغباء لافتراض أنه لا يريدني. ظل ينظر إليّ منتظرًا ردًا. لم أعرف ماذا أقول.
"لم يحدث هذا أبدًا"، قلت.
"ماذا؟" سألني وهو ينظر إلي بنظرة مرتبكة.
"بما أنني عذراء، لم يطرح هذا الأمر أبدًا"، أوضحت.
"بعد كل ما قلته للتو، لا يمكنك الرد إلا بهذا"، ضحك. هززت كتفي، ماذا كان علي أن أقول غير ذلك؟
"أنا آسفة لأنني توصلت إلى استنتاجات متسرعة. هل أنت متأكدة أنك لا تزالين تريدينني؟ لن ألومك إذا فعلت ذلك"، قلت. نظرت إليه. لم أكن لألومه حقًا على رغبته في شخص آخر إذا كان يريد ذلك.
"أريدك يا إيرين. أريدك أنتِ فقط"، انحنى وقبلني برفق، وكأنني دفعته بعيدًا. نهضت على أصابع قدمي لأقبله في المقابل. لففت ذراعي حول عنقه وسحبته نحوي، راغبًا في الاقتراب منه. لف ذراعيه حول خصري، واحتضني.
لقد قبلنا بعضنا البعض لفترة بدت وكأنها إلى الأبد ولكنها كانت بضع دقائق فقط. ابتعد عني ونظر إلي. مددت يدي لألمس وجهه. كانت لحيته تخدش راحة يدي بينما كان يميل وجهه على يدي.
"ربما يجب عليك أن تأكل طعامك قبل أن يبرد"، أخبرني وهو يشير إلى طعامي الذي نسيت أمره تمامًا.
"يا للهول!" استدرت وأمسكت بطعامي، وفحصته لأرى ما إذا كان لا يزال دافئًا. كان كذلك. التقطت الطبق وتحركت للجلوس عند الجزيرة. وقف كايل أمامي في صمت وأنا أتناول الطعام.
عانقت كايل بقوة ووضعت رأسي على صدره بعد أن انتهيت من الأكل والتنظيف. قام بتمشيط شعري بيده وفرك ظهري باليد الأخرى.
"أنا آسف" اعتذرت.
"لماذا؟" سأل كايل في حيرة.
"لأنني لم أسمح لك بالتحدث معي منذ بضعة أسابيع، كان ينبغي عليّ ذلك. كنت خائفة من التعرض للأذى"، أوضحت.
"لا بأس"، قال لي، "لقد تحدثنا الآن. لقد افتقدتك".
"لقد افتقدتك أيضًا" أجبت.
"هل تريدين أن نفعل شيئًا معًا؟" سألني وهو يميل إلى الخلف لينظر إلي.
"حسنًا... نعم، لكن لدي الكثير من الواجبات المنزلية التي يجب أن أقوم بها وأحتاج إلى البدء فيها مبكرًا"، عبست. كنت أرغب حقًا في قضاء بعض الوقت معًا واللحاق بالركب، لكن المدرسة كانت ستضربني بشدة إذا لم أتمكن من إنهاء هذه الأوراق.
"لا بأس، لدي الكثير من العمل لأقوم به. بقيت في المنزل على أمل أن أراك ولم أهتم كثيرًا بالأمر"، قال، "ولكن ربما يمكنك القيام بواجباتك المنزلية في مكتبي معي؟"
حدقت فيه مندهشة، لم أكن أتوقع أن يقول ذلك. تذكرت ما قاله آشلي عن فوضى عارمة في مكتبه. لم أكن أعرف ما إذا كنت أرغب في رؤيته. أنا أفضل المساحات المنظمة. في النهاية، قررت أن أقول نعم.
أمسكنا بأيدينا أثناء صعودنا إلى الطابق العلوي. توقفنا لفترة كافية لأتمكن من أخذ الكمبيوتر المحمول والكتب من غرفتي قبل أن أتجه إلى أسفل الصالة. عندما فتح كايل باب مكتبه، حبست أنفاسي، غير متأكدة من الفوضى العارمة التي سأراها.
وقفت بجوار طاولة صغيرة مطوية في زاوية المكتب. كان السطح، بخلاف الأرضية، هو المساحة الخالية الوحيدة في الغرفة. كان لدى كايل مكتب كبير متناثر عليه الأوراق والكتب واللوازم المكتبية. كان هناك رفان للكتب خلفه، محملان بكتب الكمبيوتر وقطع الغيار. كان لديه كمبيوتر مكتبي به 3 شاشات وجهاز كمبيوتر محمول مفتوح. كنت مندهشًا من أن شخصًا ما يمكنه العمل دون تشتيت انتباهه في الغرفة الفوضوية. لا بد أنني بدوت قلقًا بعض الشيء لأن كايل جاء بجانبي وسألني عما إذا كنت بخير. أومأت برأسي.
لقد شرح لي أن الطاولة النظيفة التي كنت أضع عليها أغراضي كانت مخصصة لأشلي عندما كانت **** صغيرة، وكانت تستخدمها للتلوين أو ممارسة الألعاب عندما كانت تزورنا. لقد كان دائمًا يحافظ على نظافتها من أجلها، والآن من أجلي إذا اخترت استخدامها.
شكرته بقبلة وبدأت في ترتيب الطاولة بأغراضي. حركتها قليلاً حتى أتمكن من النظر إليه من وقت لآخر وليس إلى الحائط. قال كايل إنه لا يمانع وأن أفعل ما أحتاج إليه لأكون مرتاحة. خلال الساعتين التاليتين تمكنت من كتابة ورقة وإكمال بعض الأبحاث لورقة أخرى. ظل كايل مشغولاً بجهاز الكمبيوتر الخاص به وكان لديه شاشات متعددة مفتوحة للعمل والتواصل مع موظفيه. كنا نتوقف ونبتسم لبعضنا البعض من حين لآخر. كان الأمر مريحًا إلى حد ما.
لقد وصلت أخيرًا إلى النقطة التي كنت أحتاج فيها إلى استراحة. نهضت وانتقلت عبر الغرفة إلى كايل. انتظرت حتى انتهى مما كان يفعله قبل أن أميل فوقه وعلى كرسيه لأقبله. سحبني برفق إلى وركي حتى اقتربت منه وجلست على حجره في وضعية الركوع والسجود. كنت ممتنة لأن بنطالي كان مطاطيًا ولم يمنعني من محاولة الشعور بالراحة إلى حد ما.
لقد قبلنا بعضنا البعض ومارسنا الجنس على كرسي مكتبه، ناسين العالم من حولنا. قام كايل بتقبيل رقبتي وعضها. تسببت عضاته الصغيرة ولحيته في انتشار قشعريرة في ذراعي وساقي. تأوهت بهدوء دون أن أتوقع ذلك وحبست أنفاسي عندما أدركت ما فعلته. تساءلت عما إذا كان كايل قد لاحظ ذلك وكنت متأكدة من أنه لاحظ ذلك عندما انتقل إلى الجانب الآخر من رقبتي وكرر، حاولت أن أكتم مدى إثارتي ولكنني خرجت تأوهة أخرى. شعرت بيده تنزلق تحت قميصي ويديه الباردتين تلامسان بشرتي الدافئة. استجاب جسدي بقشعريرة صغيرة. وضعت يدي على جانبي وجهه، وأحضرت شفتيه من رقبتي إلى شفتي. شعرت به يضحك بهدوء. قبلته بعمق، وشعرت بإحساس بالرغبة والحاجة يتراكم بداخلي. مررت يدي بين شعره وضممته إلي قدر استطاعتنا. أدركت حينها أنني أريده حقًا وبطريقة لم تتح لي الفرصة لتجربتها. هل كنت مستعدة؟ وبينما كانت الأفكار تدور في ذهني، تجولت يدا كايل من جانبي تحت قميصي إلى مؤخرتي. أمسك بمؤخرتي وسحب نصفي السفلي أقرب إليه. شعرت به هناك وذهني أصبح مشوشًا بعض الشيء. ضغطت بنصفي السفلي عليه برفق، متسائلة عما إذا كان سيتفاعل معي. ابتسم كايل على شفتي بينما قبلني بقوة ثم تراجع.
"إيرين،" بدا وكأنه لا يستطيع التنفس، وهو يميل بجبهته على جبهتي. "ليس علينا أن نفعل أي شيء لا ترغبين في فعله. أنا على استعداد للانتظار. ومع ذلك، إذا استمرينا في التقبيل على هذا النحو، لا أعتقد أنني سأرغب في الانتظار لفترة أطول."
فكرت فيما قاله وأومأت برأسي موافقًا على ما قلته. انتظر إجابة شفهية لما أردت فعله. لم أكن أرغب حقًا في إضاعة وقتي في مكتبه. نظرت إلى الساعة، كانت آشلي ستعود إلى المنزل قريبًا على أي حال، ولن يكون هذا وقتًا مناسبًا.
"أريد ذلك. أريد أن أفعل هذا معك. لكن... ليس هنا. وللأسف، ليس الآن، ستعود آشلي إلى المنزل قريبًا"، قلت له، آملًا ألا أخيب أمله. ألقى كايل نظرة على الساعة وتنهد.
"إنها حقًا لديها توقيت سيئ، أليس كذلك؟" مازحني، "أعتقد أنه قد يكون من الجيد لك أن، أمم..."
أشار لي بالتحرك. ارتجف وجهي عندما أدركت أنني ما زلت أشعر به تحتي. تحركت بسرعة وتراجعت. كان على وشك أن يقول لي شيئًا ما، لكن في توقيت رهيب، دوى صوت آشلي في جميع أنحاء المنزل وهي تصرخ بأسمائنا عندما وصلت إلى المنزل.
نظرت إلى كايل متسائلاً عما يجب أن أفعله. أشار لي بالمغادرة وخرجت مسرعًا من الغرفة. قابلت آشلي في الغرفة وهي تصعد السلم.
"المدرسة تقتلني. هناك الكثير من الواجبات المنزلية ولا حياة اجتماعية. لقد دعاني كول للخروج غدًا في المساء وأنا أشك في أنني سأتمكن حتى من إحداث أي تأثير في هذا الهراء"، قامت بتعديل حقيبتها الثقيلة وسارت بجانبي إلى غرفتها.
"يمكنني مساعدتك إذا احتجتِ إلى ذلك"، عرضت عليها وأنا جالسة على سريرها. أخرجت آشلي أغراضها المدرسية من حقيبتها وألقتها على الطاولة بضربة قوية. ثم جلست على كرسيها وهي تتنهد.
"هل أنت متأكدة؟ أعلم أن لديك الكثير من الواجبات المنزلية. لا أفهم لماذا يوجد هذا العدد الكبير من الأوراق. إنه أمر جنوني"، اشتكت. أومأت برأسي واستمعت إليها وهي تواصل حديثها عن الكلية.
"ربما تحتاج إلى استراحة. أنت متوتر. قد تساعدك بضع ساعات تقضيها مع كول غدًا على استعادة تركيزك"، كنت أفكر في طرق لقضاء بعض الوقت بمفردي مع كايل ومساعدة آشلي في نفس الوقت. سيكون الأمر مربحًا للجانبين إذا حصلت على استراحة وحصلت أنا على موعد.
كانت آشلي على وشك الرد عندما سمعنا طرقًا على الباب. وقف كايل عند المدخل. قام هو وآشلي بالترحيب وأخبرته عن المدرسة وما قلته.
"يجب عليك أن تذهب. إيرين على حق، في بعض الأحيان عليك أن تبتعد وتعود بعقل صافٍ"، وافقني الرأي.
"ماذا تنوي أن تفعل؟" سألتني آشلي.
"الواجب المنزلي" أجبت ببساطة.
"حسنًا. ولكن ربما يمكنك مساعدتي في هذه الأمور في الوقت الحالي"، أشارت إلى كومة الكتب الخاصة بها.
قلت إنني سأفعل. قال كايل إنه سيبدأ في إعداد العشاء وسيخبرنا عندما يصبح جاهزًا. قضيت أنا وأشلي الساعة التالية في مراجعة واجباتها المدرسية. وبحلول وقت إعداد العشاء، كنا قد أكملنا البحث عن ورقتين.
مع تقدم الليل، انتقلت أنا وأشلي إلى طاولة غرفة الطعام وعملنا معًا على واجباتنا المدرسية. وبحلول منتصف الليل، كنا قد أكملنا نصف واجباتنا المدرسية. قالت أشلي إنها شعرت بتحسن وقررت مقابلة كول في الليلة التالية.
عندما ذهبنا إلى السرير، كان كايل يغادر مكتبه. قال لأشلي تصبح على خير عندما دخلت غرفتها. بقيت خارجًا عند باب غرفة النوم في انتظار أن يأتي إليّ.
"هل انتهيت من واجباتك المنزلية؟" سأل.
"نعم، إنها تشعر بتحسن أيضًا وستذهب لرؤية كول غدًا في المساء"، أخبرته.
"هذا جيد. هل ترغبين في قضاء المساء معي غدًا؟" سأل.
"نعم، ربما نستطيع مشاهدة فيلم؟" سألته.
"ربما" أجاب. قبلنا ليلة سعيدة.
الفصل 6
بعد عدة مرات حلمت بهذا، لم أتخيل حدوثه قط. كنت أنا وكايل في غرفتي بعد التقبيل. جلست على حافة سريري وكان كايل واقفًا عاريًا بين ساقي المفتوحتين. لم أستطع أن أشبع من جسده المثير وكيف شعرت بالإثارة بمجرد النظر إليه.
رفعت نظري إليه، وتأملت النظرة الجادة على وجهه وهو يحدق في جسدي. كان وجهه وسيمًا للغاية، وشفتاه منتفختين من التقبيل، ولحيته مشذبة ولكنها كافية لخدش بشرتي وإحداث قشعريرة في جسدي، وخلف نظارته كانت عيناه تظهر مدى انجذابه. تركت عيني تتجولان إلى أسفل إلى الشعر الصغير المتناثر على صدره. مررت يدي على صدره، وشعرت بالشعر الناعم تحتهما. نظرت إليه مرة أخرى لكنه كان لا يزال يراقبني، ويسمح لي باستكشاف المكان. تحركت يداي ببطء نحو الجنوب، متتبعة درب الشعر إلى أسفل فخذه. عضضت شفتي من التوتر والإثارة. كنت أتطلع إلى رؤيته عاريًا تمامًا، وأتساءل دائمًا عما يخفيه تحت بنطاله. بعد جلسة التقبيل بالأمس في مكتبه، كنت أعلم أن الأمر مهم، لكنني أردت رؤيته. راقبت عيني يدي بينما استمرتا في التحرك إلى الأسفل. ابتسمت عندما وصلت إلى وجهتي وكنت مستعدة لرؤية...
صفق، صفق، صفق... اندلع الضجيج من حولي ليخرجني من حلم اليقظة. نظرت حولي لأتبين مكاني وأدركت أنني ما زلت في الفصل. شاهدت الجميع وهم يغلقون كتبهم ويجمعون حقائب الكتب ويخرجون من الفصل. أمسكت بسرعة بأغراضي وخرجت معهم.
هززت رأسي وأنا أسير إلى سيارتي الجيب. كان جسدي يحترق من الحلم اليقظ. ابتسمت لنفسي، لم أصدق أنني غفوت في الفصل. لن تكون هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، لكن على الرغم من ذلك، كان ذهني عالقًا في كايل. بدا الحلم حقيقيًا جدًا بالنسبة لي. كان بإمكاني أن أشعر بقبلاته وشعر صدره تحت يدي. أتساءل متى ستتاح لي الفرصة للقيام بذلك.
عندما وصلت إلى سيارتي الجيب، قفزت فيها واتجهت إلى المنزل على أمل تجنب زحام المرور في لوس أنجلوس. كنت أرغب في الاستحمام قبل وصول كايل إلى المنزل. كنت بحاجة إلى معرفة ما سأرتديه. أعلم أنني طلبت مشاهدة فيلم، لكن لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كان يخطط لتناول العشاء أيضًا.
استحممت وارتديت بنطال جينز ضيق وقميص داخلي أرجواني فاتح. كان القميص الداخلي ناعمًا وحريريًا على بشرتي، بطريقة ما ذكّرني بالملابس الداخلية ولكن كان من المفترض ارتداؤه بشكل غير رسمي. نظرت إلى نفسي في المرآة وابتسمت. لقد أحببت مظهري وشعرت بالجمال.
كنت أعمل على بعض الواجبات المنزلية عندما سمعت خطوات تصعد السلم. كنت على وشك فتح بابي عندما طرق الشخص الموجود على الجانب الآخر الباب ثلاث مرات. فتحت الباب لأجد وردة حمراء واحدة ممدودة لي. ابتسمت للشخص الذي كان خلف الوردة. بدا كايل وسيمًا للغاية وهو يرتدي بنطال جينز وقميصًا مفتوحًا. انحنى لتقبيلي بينما أخذت الوردة وشكرته عليها.
"أنتِ تبدين جميلة، إيرين،" نظر إلي كايل بابتسامة واسعة.
"شكرًا لك، تبدو وسيمًا"، اقتربت منه وسحبته إلى أسفل لتقبيله مرة أخرى. "ما هي خطتنا الليلة؟"
"كنت أفكر في تناول العشاء ومشاهدة فيلم. قلت إنك تريد مشاهدة فيلم، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كنت تريد الذهاب إلى المسرح أو مشاهدة Netflix أو استئجار فيلم. اعتقدت أنني سأترك الأمر لك"، أوضح.
"كنت أفكر في مشاهدة Netflix أو استئجار فيلم. بهذه الطريقة يمكننا الاسترخاء هنا وقضاء بعض الوقت بمفردنا"، نظرت لأعلى لأرى ما إذا كان يعتقد أن هذا مناسب.
"يبدو هذا جيدًا جدًا. كنت أتمنى أن ترغبي في قضاء بعض الوقت بمفردك. بعد الأسابيع القليلة الماضية، أتطلع إلى هذه الأمسية معك"، قبل جبهتي ومد ذراعه إلي. "هل نذهب؟"
-----
وصلنا إلى مطعم صغير، يبدو فارغًا تقريبًا من الخارج. فتح كايل الباب وأمسكه لي كرجل نبيل. كان المكان يحتوي على طاولات شخصية صغيرة متناثرة في جميع أنحاء الغرفة. كانت هناك أحواض سمك صغيرة مع شموع عائمة مضاءة كقطع مركزية. استقبلتنا نادلة بابتسامة وسألتنا عن حالنا بينما قادتنا إلى طاولة في زاوية الغرفة. لقد أعجبت عندما سحب كايل الكرسي لي وساعدني على الجلوس. أحضرت النادلة قوائم الطعام الخاصة بنا وأخذت طلباتنا بعد فترة وجيزة.
"لقد افتقدتك" قال لي وهو يمد يده عبر الطاولة ليأخذ يدي ويطبع قبلة لطيفة على ظهرها.
"لقد افتقدتك أيضًا" أجبته وضغطت على يده في يدي.
تحدثنا مع بعضنا البعض أثناء انتظارنا للطعام. ناقشنا أشياء لم ننتبه إليها خلال الأسابيع القليلة الماضية. شعرت بالحزن الشديد عدة مرات عندما أدركت أنه لو سمحت له بالتحدث معي في ذلك اليوم، لكنا قادرين على قضاء قدر كبير من الوقت معًا. وبينما كنا نتحدث عن موضوع المساء، اكتشف أن سرّ ما أتحدث عنه قد ظهر.
"يجب أن أعترف بأنني شعرت بمفاجأة كبيرة عندما قالت آشلي إنك عذراء. لقد تصورت أنك لست عذراء لأن... حسنًا... يبدو أن الناس يفقدون عذريتهم قبل أن أتخيل ممارسة الجنس. لقد تخيلت أنك فقدت عذريتك أثناء المدرسة الثانوية مع شخص ما ولم أشعر أبدًا أن هذا أمر يجب أن نناقشه،" بدا كايل متوترًا بعض الشيء وهو يعترف لي بأفكاره حول عذريتي.
"نعم، أستطيع أن أفهم ذلك. أغلب الأشخاص الذين عرفتهم في المدرسة الثانوية فقدوا أعصابهم. أما أنا، فلم يحدث هذا قط. لم يكن لدي صديق من قبل. أعني، لقد خرجت في مواعيد غرامية، لكن لم يكن هناك ما أدى إلى أي شيء آخر"، شعرت بغرابة عند مناقشة هذا الأمر، كان من المحرج أن أعترف بأن أي رجل لم يكن مهتمًا بي على الإطلاق.
"حسنًا، ربما كنتِ بحاجة إلى رجل أكبر سنًا وأكثر نضجًا؟" مازحني وغمز لي بعينه. ضحكت، وشعرت بتحسن لأنه لم يعتقد أنني غريبة أو أن هناك أي شيء خاطئ معي.
وصل العشاء وأكلناه بسرعة. كان الطعام مذهلاً وشعرت بالشبع. حصل كايل على الفاتورة ودفع ثمن وجباتنا. عندما كنا نغادر، لاحظت أن المكان امتلأ بسرعة بالأزواج في مواعيد غرامية. رأيت زوجين مسنين لطيفين يجلسان ويمسكان بأيدي بعضهما البعض واعتقدت أن ذلك كان لطيفًا. تخيلت كايل وأنا في المستقبل وتمنيت أن نكون في نفس المكان يومًا ما.
أمسك كايل بيدي وأمسك بها بينما كنا نسير إلى سيارته. واستمر في التصرف كرجل نبيل وأمسك بالباب من أجلي وساعدني في الدخول. وفي طريق العودة إلى المنزل، أمسكنا بأيدينا وحاولنا معرفة الفيلم الذي نريد مشاهدته. وفي النهاية قررنا اختيار فيلم من Netflix عندما عدنا إلى المنزل.
-----
لقد قمت بتصفح Netflix على التلفزيون في غرفة المعيشة محاولاً العثور على شيء نشاهده ونستمتع به معًا. لقد تخطيت الأفلام الرومانسية السخيفة واخترت فيلمًا كوميديًا شاهدته من قبل واستمتعت به. دخل كايل إلى غرفة المعيشة مع مشروب لكل منا. لقد أريته الفيلم الذي اخترته فضحك وقال إنه شاهده ولن يمانع في مشاهدته مرة أخرى.
استلقينا على الأريكة وبدأنا مشاهدة الفيلم. بعد بضع دقائق، بدأت أشعر بالبرد عندما بدأ مكيف الهواء يعمل. حاولت أن أقترب من كايل، على أمل أن تساعدني حرارة جسمه في الدفء، لكن هذا لم يساعد.
"أشعر بالبرد"، قلت لكايل أخيرًا وفركت ذراعي. كنت لا أزال أرتدي قميصي الداخلي وفكرت أنه ربما يتعين عليّ تغييره إلى قميص آخر. كنت على وشك اقتراح هذه الفكرة عندما تحدث كايل.
"يمكننا الانتقال إلى غرفتي إذا أردت. إنها الغرفة الأكثر دفئًا في المنزل ويمكننا دائمًا أن نغطي أنفسنا ببطانية إذا شعرت بالبرد مرة أخرى"، عرض كفكرة.
في البداية، شعرت بمزيج من الإثارة والتوتر إزاء الفكرة. فكرت في الأمر بسرعة وقررت أنها ليست فكرة سيئة. سأشعر بالدفء وسأتمكن أخيرًا من رؤية غرفته. حاولت ألا أفكر في إمكانية ممارسة الجنس معنا. كنت أعلم أنني أريد أن يكون كايل هو أول شخص أمارس معه الجنس. ومع ذلك، بدا من غير المرجح أن يحدث الجنس بهذه السرعة، لكن هذا لم يمنعني من الأمل.
حمل كايل مشروباتنا وقادنا إلى غرفة نومه. وصلنا إلى الغرفة ودخلنا. كانت الغرفة أكبر مما توقعت، ولكن نظرًا لحجم المنزل، لم يكن من المفترض أن أتفاجأ. عندما دخلت الغرفة لأول مرة، لاحظت تلقائيًا سريرًا بحجم كبير مع فراش أسود وأحمر. على جانبي السرير كانت هناك طاولة بجانب السرير مع مصباح صغير. اكتشفت أيهما كان له من الفوضى الموجودة أعلى المصباح الأيسر. كان هناك مركز ترفيهي مقابل السرير مع تلفزيون بشاشة مسطحة في المنتصف. على الجانب الأيسر من الغرفة كانت هناك خزانتان طويلتان مزينتان بالصور والكتب وأشياء متنوعة. ألقيت نظرة خاطفة على الجانب الأيمن من الغرفة وبالقرب من مركز الترفيه كان هناك مكتب صغير به بريد متناثر وكرسي صغير. بجوار المكتب كان هناك باب يفتح على خزانة كبيرة وباب آخر يؤدي إلى الحمام الرئيسي. يحتوي الحمام على أكبر حوض استحمام رأيته على الإطلاق، يمكن أن يتسع لأربعة أو خمسة أشخاص فيه، وكان هناك دش واقف واسع بجواره، وكان الباقي يشبه الحمام النموذجي. إذا لم أكن وحدي مع كايل، فربما سأستغرق وقتًا طويلاً في حوض الاستحمام.
وضع كايل مشروباتنا على كل من الطاولات الجانبية ثم وقف أمام التلفزيون لبدء تشغيل Netflix. لم أكن متأكدًا مما يجب أن أفعله بنفسي، لكنني جلست على الجانب الأيمن من السرير وظهري مستند إلى الوسائد ولوح الرأس. بمجرد تشغيل Netflix، جلس كايل بجانبي وسحبني إليه. استلقيت ورأسي على كتفه وبذلت قصارى جهدي للاسترخاء. ساعدت الكوميديا في ذلك لأننا سرعان ما انشغلنا بالضحك. وصلنا إلى منتصف الطريق عندما التفت كايل إلي وقبلني.
بدأ كايل بقبلات فردية ناعمة ثم أضاف لسانه ببطء إلى المزيج. مرت يداي عبر شعره وأمسكت به على شفتي. ضرب الهواء البارد معدتي بينما تم رفع قميصي الداخلي قليلاً ووجدت يده طريقها تحته. بدأ كايل في وضع قبلات خفيفة على طول فكي حتى رقبتي حيث تحولت إلى قرصات على بشرتي. تناثرت قشعريرة على قبلتي وخرجت أنين صغير من شفتي. جذبته إليّ، متوسلة إليه بصمت أن يستمر في فعل ذلك. كان بإمكاني أن أشعر بابتسامته على رقبتي قبل أن يقبل طريقه إلى خط الفك وإلى الجانب الآخر من رقبتي. استدرت إلى جانبي لأمنحه المزيد من الوصول. تحت قميصي الداخلي، كان بإمكاني أن أشعر بيده تتحرك على بشرتي العارية تحت حمالة صدري. حينها أدركت كم أريد المزيد منه. تخيلت يديه وفمه يستكشفان صدري. أثارتني الصورة حيث كنت آمل أن يذهب إلى أبعد من ذلك.
في تلك اللحظة، بدا الأمر وكأنه قرأ أفكاري، فقد تحسس صدري برفق بيده فوق حمالة صدري. دفعت صدري في يده. ابتعد كايل عن رقبتي ونظر إليّ وهو يرفع قميصي الداخلي بما يكفي ليرى حمالة صدري الأرجوانية تغطي ما أريده أن يلمسه. لم أستطع تحمل وجود قميصي الداخلي متكتلًا تحت ذراعي، لذا خلعته. نظرت إلى كايل للحصول على رد فعل، على أمل أن يكون هذا جيدًا. أخبرتني ابتسامته بكل ما أحتاج إلى معرفته.
تحرك كايل بحذر بين ساقي المفتوحتين بقدر ما تسمح به الجينز. انحنى نحو صدري، وبدون أي تحذير، شعرت بصدمة صغيرة عندما أدركت أنه قام بقرص حلمة ثديي برفق من خلال نسيج حمالة صدري ثم كرر الفعل مع حلمة ثديي الأخرى.
"مثل هذا؟" سألني بابتسامة ساخرة على شفتيه وفعل الفعل مرة أخرى. شهقت، أحببت ذلك وتساءلت كيف سيكون شعوري بدون أي قماش يفصل بيننا. أعتقد أن رد فعلي كان كافياً ليواصل دون إجابة. سحب الأكواب التي تغطي صدري، وكشفها لأول مرة له. شاهدت عينيه وهي تنظر إليهما. التزمت الصمت وشاهدت عينيه تستوعبهما. لم أكن أعرف ما إذا كانا ما كان يتوقعه لأنهما كانا صغيرين بعض الشيء ولكن مخاوفي خففت بسرعة. لم تستغرق شفتا كايل ولسانه وقتًا للعثور على حلمتي واللعب بها بينما كانت يده تلعب بحلمتي الأخرى. دفعت رأسي للخلف في الوسائد وأغلقت عيني لا أريد لهذا أن ينتهي أبدًا. شعرت بلذة لم أشعر بها أبدًا وشعرت بالتأوه وكأنه الطريقة الوحيدة للتعبير عن شعوري. تحول كايل إلى حلمتي الأخرى بينما استكشفت يده الثدي المهجور.
لقد جذبت شفتي كايل نحو شفتي عندما شعرت أنني لم أعد أستطيع تحمل الأمر. شعرت وكأن جسدي كله في حالة من النشوة من النشاط وأنه سينفجر قريبًا. حركت يدي لأعلى ولأسفل صدره. بدأت في فك أزرار قميصه بعد أن سحبت الجزء السفلي منه من بنطاله الجينز. لقد قبلنا بينما كنت أفك كل الأزرار وأدفعها فوق كتفيه لخلعها عنه. لقد جلس لمساعدتي وألقى بقميصه على الأرض. لقد ابتسمت وتأملت منظره عاري الصدر. لا أعرف ما هو ولكنني أحببت شعر صدره ومساره إلى بنطاله الجينز. لقد مررت يدي بين الشعر الصغير وشعرت به تحت يدي وبين أصابعي. لقد حركت يدي من بطنه إلى صدره وحول عنقه لسحبه إلي. لقد قبلنا بقوة واستكشفنا أفواه بعضنا البعض. لقد ضغط صدر كايل على صدري وشعرت بالشعر الصغير يداعب صدري.
عانقته بساقي في محاولة لجذبه نحوي. كنت بحاجة حقًا إلى خلع هذا الجينز قريبًا، فقد كان يمنعني من كل شيء. فهم كايل الرسالة ودفع نصفه السفلي ضدي. شعرت بانتفاخه بيننا. لقد أثارني أن أعرف أنني فعلت ذلك به وجعلني أكثر حماسًا. رفعت وركي لأطحنه. تأوه في أنيني وكرر الحركة لي. استكشفت يد كايل جسدي حتى مؤخرتي وأمسكت به بينما ضغطت علي.
وجد كايل طريقه إلى رقبتي مرة أخرى وعض كل مكان يمكنه الوصول إليه وشق طريقه ببطء إلى أسفل. قبل صدري وثديي، متجنبًا حلماتي عمدًا. تأوهت وأنا أريد انتباهه إليهما. سمعته يضحك بهدوء قبل أن يمسك إحداهما بين أسنانه ويعضها ويمتصها برفق. وجدت يده حلمتي الأخرى ليداعبها ويلعب بها. غير الجانب بعد لحظة. بعد أن أعطى حلمتي الاهتمام، قبل ببطء طريقه إلى أسفل بطني. أغمضت عيني واسترخيت، مستمتعًا بكل قبلة وحنان قدمها.
توقف عند زر بنطالي. فتحت عيني ونظرت إليه. حدق بي، طالبًا الإذن بصمت. أومأت برأسي وكنت على وشك فك بنطالي له لكنه حرك يدي وقام بذلك بنفسه. سحب بنطالي تاركًا إياي عارية تقريبًا، وظلت ملابسي الداخلية الأرجوانية. ابتسم قليلاً قبل أن يتحرك بين ساقي ويقبل فخذي.
شعرت بضغط على البظر فوق القماش الذي كان لا يزال يغطيه. تأوهت وعضضت شفتي السفلية، وسرت قشعريرة أسفل ظهري. نظرت إلى أسفل لأجد أصابع كايل تفرك البظر. وكلما زاد فركه، زاد تنفسي حتى توقف وحدقت فيه. كنت على وشك أن أسأله لماذا توقف لكنه لم ير نظرتي الحادة وركز على إزالة آخر قطعة ملابس تغطيني. رفعت وركي لمساعدته على خلعهما.
لأول مرة في حياتي، كنت عارية تمامًا أمام رجل. شعرت برغبة مفاجئة في تغطية نفسي، لكني أبقيت يدي على جانبي. كنت قد قصصت شعري في الحمام ولم أستطع معرفة ما إذا كان كايل يحب ذلك أم لا، لم أكن من محبي الشعر الكثيف، لذا كنت أحرص على قصه بعناية. اقترب كايل مني وقبلني.
"أنتِ جميلة للغاية"، قال لي، مخففًا من خوفي من أنه لن يحب جسدي. قبلني بقوة مرة أخرى قبل أن يعود إلى أسفل بين ساقي.
غطى فم كايل البظر الخاص بي ولعقه. شهقت وأطلقت أنينًا بصوت عالٍ قليلاً. أمسكت بالملاءات بينما استمر في مص ولعق البظر الخاص بي. كان علي إجبار ساقي على البقاء مفتوحتين على الرغم من رغبتهما في الالتفاف حول رأسه وإبقائه هناك. انغمس لسانه في مهبلي وعاد إلى البظر الخاص بي. أمسك كايل بفخذي من تحت ساقي ليثبتني، وكلما زاد من لعقه ومصه، لم أستطع إبقاء وركي أو ساقي ثابتتين بعد الآن. بدأت أدفع نفسي ضد فمه وأتوسل إليه ألا يتوقف. ضغط بفمه علي وبدأ يلعق بشكل أسرع. شعرت بتقلص عضلاتي، وزاد تنفسي، وفجأة شعرت بالارتياح بينما كنت أئن بصوت عالٍ. تراجع كايل وابتسم لي. كنت مشغولة جدًا بالتقاط أنفاسي لفعل أي شيء وإرخاء عضلاتي.
وقف كايل بجوار السرير وبدأ في فك سرواله الجينز ودفعه للأسفل مع ملابسه الداخلية. اتسعت عيناي من الدهشة. لقد رأيت رجالاً عراة من قبل ولكن لم يسبق لي أن رأيتهم عن قرب ولم أرهم قط وهم منتصبون. لقد استمتعت بمنظر كايل عارياً، لقد قادني المسار السعيد بالتأكيد إلى مكان سعيد للغاية. إذا كان علي أن أخمن، فلابد أن طوله 7 بوصات ويبدو أنه كان يحافظ على كل شيء منتصباً أيضًا.
أمسك كايل بشيء من طاولته الجانبية وتراجع بين ساقي على السرير. تبادلنا القبلات ودفع لسانه في فمي مما جعلني أتذوق نفسي عليه. لقد فوجئت بأنني أحببته وكان مذاقه حلوًا نوعًا ما.
"ربما يكون هذا سؤالاً غبيًا الآن، ولكن هل أنت متأكد من أنك تريد القيام بذلك؟" سألني كايل. أردت أن أضحك عليه لأنه كان سؤالًا غبيًا عندما كنا عاريين معًا في هذه المرحلة. اعتقدت أنه يعرف الإجابة الآن.
"نعم، أنا متأكدة"، أجبته وسحبته إلى قبلة.
جلس كايل على ركبتيه وفتح المنتج الذي أحضره من درجه. أردت أن أصفع جبهتي لأنني لم أفكر قط في الواقي الذكري. لحسن الحظ فعل ذلك. وضع الواقي الذكري على جبهتي وألقى الغلاف جانبًا.
"قد يكون الأمر مؤلمًا، أخبرني إذا كان الأمر مؤلمًا. سأتحرك ببطء"، أكد لي قبل أن يتخذ وضعية مناسبة، "حاول الاسترخاء".
أخذت نفسًا عميقًا وأطلقته ببطء على أمل الاسترخاء، كنت متحمسًا ومتوترًا لذلك لم أسترخي بقدر ما كان ينبغي لي.
دفعني كايل ببطء إلى الداخل وأخذت نفسًا حادًا. دفعني أكثر قليلاً ثم تراجع قليلاً.
"إيرين، عزيزتي، عليك أن تتنفسي"، قال لي، لم أكن أدرك أنني كنت أحمله وتركته.
"آسفة" همست ولففت ساقي حوله في محاولة للتحكم في مدى دخوله في كل مرة. جذبته نحوي وشعرت به يدخل فيّ أكثر. سمح لي أن أفعل ما أحتاج إليه وأن أسير بالسرعة التي أريدها حتى اصطدمنا بحاجز. أمسك كايل نفسه فوقي ودفعني برفق أكثر حتى دخل فيّ بالكامل. تأوهت من الألم والمتعة.
قبل كايل جبهتي وخدي ثم شفتي بينما ظل ساكنًا. أومأت برأسي عندما كنت مستعدة لتحركه مرة أخرى وانزلق قليلاً ودفع للداخل. حافظ على بطئه وثباته حتى لم أعد أشعر بالألم بل بالمتعة. رفعت ساقي لألف حول خصره الآن بعد أن لم يعد بنطالي يقيدني. زاد كايل من سرعته قليلاً في كل مرة. تمسكت به وأطلقت أنينًا مع كل دفعة. دفن وجهه في رقبتي ليقبلني ويعضه بينما استمر في العمل داخل وخارج جسدي. زادت سرعته عندما طلبت منه أن يذهب بقوة أكبر، شعرت بتوتر عضلاتي وعرفت أنني اقتربت الآن. شعر بالراحة بداخلي. شعرت بالامتلاء في كل مرة كان عميقًا وتمنيت لو كان بإمكانه البقاء هناك.
جلس كايل قليلاً وتحرك حتى يتمكن من الدخول بشكل أعمق. تمسكت بالملاءات لمساعدتي على البقاء في مكاني بينما شعرت بجسدي يتحرك لأعلى مع كل دفعة. توسلت إليه ألا يتوقف وقلت إنني قريبة. كان بإمكاني أن أشعر بأن جميع عضلاتي تبدو مشدودة وشعرت وكأن ساقي تخدران. مد كايل يده واستخدم إبهامه لفرك البظر. كان كل ما أحتاجه لأشعر وكأنني فقدت السيطرة عندما سيطر علي نشوتي. انحنى كايل وقبلني بقوة لتغطية بعض أنيني العالي وبدأ في الضخ والخروج بشكل أسرع. لففت ذراعي حوله لأمسك به عندما جاء وأنين مع الدفعات القليلة الأخيرة قبل أن ينهار علي تقريبًا.
كانت قلوبنا تنبض بقوة في صدورنا بينما كنا مستلقين معه فوقي. كنت لا أزال أعاني من هزتي الجنسية وشعرت وكأن جسدي كله يرتجف. في أول مرة لي كان الأمر جيدًا، كنت أتخيل دائمًا أن الأمر سيكون "إيه" كما وصفته الفتيات في المدرسة الثانوية، لكن هذه المرة كانت مذهلة.
"هل أنت بخير؟" سأل كايل وهو ينظر إلي بمزيج من السعادة والقلق.
"أنا بخير!" ابتسمت. ضحك كايل وانحنى ليقبلني. أصبحت قبلاتنا الآن مريحة ومحبة بدلاً من أن تكون عاجلة وقاسية. كانت شفتاه ناعمتين للغاية وما زلت أستطيع أن أتذوق نفسي عليهما.
انسحب كايل بعد دقيقة ولم أكن أتخيل أبدًا أنني قد أشعر بالفراغ جسديًا. استلقيت على جانبي بينما أزال كايل الواقي الذكري وألقاه في سلة المهملات. عاد ليحتضنني. لعبت بشعر صدره بينما استرخينا معًا. لم أكن لأكون أكثر سعادة في هذه اللحظة. شعرت بالسعادة والاسترخاء، ولم يكن لدي أي هم في العالم. وضع كايل قبلة على جبهتي واحتضنني بقوة.
استيقظت في الصباح التالي، وقد فوجئت بأنني نمت عارية ومتكورة حول كايل. كان لا يزال يغط في نوم عميق في عالم الأحلام. رفعت نفسي بعناية من بين ذراعيه وفحصت الغرفة بحثًا عن شيء أرتديه. أمسكت بقميص كايل الناعم الذي كان موضوعًا على خزانة ملابسه وأمسكت بملابسي. استحممت وغيرت ملابسي إلى قميصه الذي كان يصل إلى ركبتي.
عدت إلى غرفة كايل. بدا كايل وكأنه استيقظ للتو، يفرك عينيه ويبحث عن نظارته، كانت أطراف شعره منتصبة. كان ظهره لي، لا يزال عاريًا من الليلة السابقة، استغرقت ثانية لألقي نظرة على مؤخرته. بالنسبة لرجل، كانت مؤخرته لطيفة. استدار بعد وضع نظارته وابتسم عندما رآني.
"صباح الخير يا جميلة. قد يبدو هذا مبتذلاً لكنك تبدين أفضل في هذا القميص مني"، قال لي وهو يقبّلني ويلف ذراعيه حولي.
"هذا مبتذل ولكنه صحيح أيضًا"، ضحكت، ووقفت على أطراف أصابع قدمي لأقبله مرة أخرى.
"كيف تشعر؟" سأل كايل وهو ينظر إلي بقلق.
"بصراحة، الأمر مختلف قليلًا ولكن ليس سيئًا"، أجبت.
"لا ندم؟ هل أنت بخير؟" تأكد مرتين.
"لا أحد وأنا أشعر أنني بحالة جيدة حقًا"، أكدت له.
"حسنًا، أنا سعيد. لقد حاولت التأكد من أنني كنت لطيفًا. أردت أن تستمتعي بذلك. هناك الكثير مما يمكننا فعله إذا أردت، في الوقت المناسب"، ابتسم، بدا الأمر شريرًا بعض الشيء. ابتسمت، متحمسًا لما يمكننا فعله أكثر. لم أستطع الانتظار لمعرفة ما ينتظرنا.
لقد أصدر هاتفي صوتًا يشير إلى وجود رسالة نصية. قمت بفحصه ورأيت رسالة نصية من آشلي. كانت الرسالة تقول، "مرحبًا يا فتاة، سأقضي عطلة نهاية الأسبوع مع كول. لدينا فندق صغير على الشاطئ الليلة. سأراك مساء الأحد عندما أعود إلى المنزل! آمل أن يكون الأمر على ما يرام وأن والدي لا يزعجك. ادرسي بجد!"
"يبدو أننا سنقضي عطلة نهاية الأسبوع بمفردنا"، أظهرت الرسالة لكايل.
"ممممم، نحن نفعل ذلك، ماذا تريد أن تفعل أولاً؟" أومأ لي بعينه ومد يده ليمسك بمؤخرتي.
"أوه... لا أعلم"، قلت مازحًا. ستكون عطلة نهاية الأسبوع هذه ممتعة!
الفصل 7
مرحباً أيها القراء،
أود أن أعتذر عن استغراق نشر هذه القصة ما يقرب من أربعة أسابيع. فقد أصبحت الحياة مزدحمة واستغرقت وقتي.
ولكنني عدت!
شكرًا لكل من واصل القراءة والتعليق والتقييم وإرسال الملاحظات! أحبكم جميعًا وأقدر دعمكم بنسبة 100%. شكرًا لأولئك الذين اتصلوا بي في الأسابيع القليلة الماضية لدعمي وتشجيعي لمواصلة القصة. وأخيرًا وليس آخرًا، شكرًا لـ Todger65 على تحرير هذا الفصل!
الآن يكفي من ذلك ودعوني أوجهكم إلى الفصل السابع !!!
----------
استلقيت على سرير كايل مسترخيًا بعد تكرار ما حدث في الليلة السابقة. بعد رسالة آشلي النصية، انتهى الأمر بكايل وأنا بالتقبيل وشيء أدى إلى آخر. استدرت ودفنت وجهي في وسادته، مستنشقًا رائحته وأحبها. سأبقى هنا إلى الأبد لو استطعت. استمعت إلى توقف مياه الدش وشاهدت كايل يخرج من الحمام بمنشفة حول خصره. ابتسمت عندما ظهر؛ لم أستطع الحصول على ما يكفي من جسده. كان هناك شيء فيه مهما كان، أردت أن أقفز عليه. هل هذا طبيعي؟ لست متأكدًا، لكنني لن أشتكي منه. ابتسم كايل في المقابل وهو يسير نحوي. انحنى وأخذ حلمة ثديي في فمه وعضها برفق فأرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري. هززت رأسي له عندما تحولت ابتسامته إلى شريرة، كنت أعرف ما كان يدور في ذهنه. لم يكن هناك طريقة لأستمر في جولة أخرى، لقد استنفدت طاقتي وكنت بحاجة إلى المزيد.
"لا" قلت له بلطف قبل أن أشرح له أنني بحاجة إلى الطعام.
"أنت على حق. لماذا لا نرتدي ملابسنا ونلتقي في المطبخ؟ سأبحث وأرى ما يمكنني صنعه"، وافق.
بعد ارتداء ملابسي، توجهت إلى المطبخ. كانت رائحة الخبز المحمص الفرنسي في الهواء وبدأ فمي يسيل لعابًا. دخلت المطبخ في الوقت المناسب لأرى كايل يضع الطعام في طبقين وسرت إلى الجزيرة حيث وضع الزبدة والشراب وكوبين من عصير البرتقال. قفزت إلى مقعدي متحمسًا للبدء في تناول الطعام. كايل طاهٍ رائع. يبدو أن كل ما يصنعه يخرج مذهلاً وخاليًا من العيوب. كنت دائمًا أشعر بقليل من الغيرة عندما يطبخ لأنني فشلت في صنع المعكرونة، لا تسألني كيف، لقد فعلت ذلك ببساطة.
كنت على وشك الانتهاء من تناول الطعام عندما سألني كايل عما إذا كان لدي أي خطط اليوم. لم يكن لدي أي خطط. كنت أتصور أن آشلي ستكون في المنزل بحلول هذا الوقت وتخيلت قضاء يومي في أداء الواجبات المنزلية. والآن بعد أن ذهبت آشلي ليوم آخر وكايل بمفردي، أصبحت أكثر انفتاحًا على القيام بأي شيء.
"لا يوجد لدي أي خطط سوى قضاء الوقت معك" أجبت وأنا أتناول آخر قضمة من طعامي وأتبعها بإنهاء عصير البرتقال الخاص بي.
"كنت أحاول أن أجد شيئاً نفعله دون أن يتطلب منا قضاء اليوم بأكمله داخل المنزل. ولكن ليس لدي أي اعتراض على أن نقضي اليوم هنا"، هكذا قال بابتسامة عريضة.
"هل كان في ذهنك أي شيء؟" سألت. مثل كايل، لم أجد أي مشكلة في البقاء بالداخل، لكن الخروج كان لطيفًا وكان هناك الكثير مما لم أره بعد في كاليفورنيا.
"لقد استغرقت الرحلة بعض الوقت... حوالي ست ساعات في الواقع، ولكن آشلي أخبرتني أنك تريد رؤية جسر البوابة الذهبية؟ كنت أعتقد في البداية أنني سأصحبك في جولة حول لوس أنجلوس، ولكنني أعلم أن آشلي وكول وزاكاري اصطحبوك في جولة حول المنطقة قبل بدء الدراسة. لست متأكدًا مما فعلته،" أوضح كايل.
"إن رحلة قصيرة بالسيارة إلى جسر البوابة الذهبية تبدو ممتعة. لا يزال الوقت مبكرًا بما يكفي حتى نتمكن من المغادرة قريبًا والوصول إلى هناك في منتصف بعد الظهر، أليس كذلك؟ هل كان لديك أي شيء في ذهنك فيما يتعلق بمدة بقائنا هناك ومتى سنعود؟ أنا حقًا لا أريد القيادة في منتصف الليل للعودة إلى المنزل"، عبرت عن القليل من القلق. كنت أعلم أن القيادة إلى المنزل لن تكون مشكلة، لكنني كرهت فكرة القيادة في وقت متأخر جدًا عندما نكون متعبين على الأرجح.
"كيف ستشعر حيال الحصول على غرفة في فندق؟" رفع حاجبيه لأعلى ولأسفل بشكل يوحي.
"ممم، هذه لا تبدو فكرة سيئة"، ابتسمت، متحمسًا للرحلة التي تنتظرنا.
----------
لقد حزم كايل وأنا كل منا حقيبة للرحلة وانطلقنا على الطريق. جلست في المقعد الأمامي في سيارة كايل السوداء. أنا مغرم بهذه السيارة وحتى أنني صرحت بذلك لكايل، الذي ابتسم وضغط على دواسة الوقود. وبالسرعة التي يقود بها كايل، ربما نصل إلى الجسر في أقل من ست ساعات. لقد كان يقود بسرعة بطيئة ولكنه شق طريقه عبر حركة المرور بسهولة. لقد لعبت بالراديو في محاولة للعثور على شيء قد يعجبنا، وبعد البحث ولم أجد شيئًا، استخدمت هاتفي المحمول وقمت بتوصيل قائمة تشغيل لأغاني الروك.
كنا نمسك أيدينا فوق لوحة التحكم المركزية، ونتبادل أطراف الحديث على طول الطريق. وفي كل مرة كنت أنظر فيها إلى كايل، لم أكن أرغب في شيء أكثر من تقبيله ورؤيته عاريًا مرة أخرى. شعرت وكأن جسدي كله جديد بالنسبة لي، مع الرغبة في ممارسة الجنس. لم أكن أتخيل أن يكون معي شخص آخر. كان كايل يمسك بي وأنا أحدق فيه عدة مرات ويسألني عما يحدث، لكنني كنت أكتفي بهز رأسي والابتسام وتحويل انتباهي خارج نافذة الركاب. كان يضغط على يدي قليلاً ويواصل القيادة.
وصلنا إلى الجسر في خمس ساعات بدلاً من ست ساعات وسافرنا فوقه. فتحت نافذتي وأخرجت رأسي لأرى بشكل أفضل. بدا الجسر مذهلاً والصور لم تنصفها حقًا. كان المحيط تحت الجسر يلمع في ضوء شمس الظهيرة. كنت على وشك التقاط صور لأمي عندما قال لي كايل إنني يجب أن أنتظر حتى نعبره سيرًا على الأقدام. استدرت في مقعدي وأطلقت صرخة من الإثارة. لم أكن أخطط للمشي عبر الجسر ولكن هذا كان أفضل. أنا الآن ممتن لارتدائي أحذية رياضية بدلاً من الصنادل. ضحك كايل من رد فعلي وأسرع إلى الجانب الآخر من الجسر باتجاه الفندق الذي حجزه لنا.
في الفندق، سجلنا الوصول واصطحبنا مراهق صغير إلى غرفتنا. كانت الغرفة بسيطة ولكنها تحتوي على سرير كبير الحجم في المنتصف مع لحاف ناعم مخملي يشبه سحابة تغطيه. سقطت على ظهري على السرير وتمددت، وتركتني رحلة السيارة أشعر بالضيق والحاجة إلى استرخاء عضلاتي.
شكر كايل المراهق وأغلق الباب قبل أن يصعد إلى السرير بجواري. استلقى على جانبه واستند برأسه في يده. نظرت إليه مبتسمًا. أومأ لي بعينه وفجأة شعرت بيد باردة تنزلق تحت قميصي وتلمس جانبي برفق. نظرت إلى شفتيه ثم عدت إلى عينيه، فهم الإشارة وانحنى ليقبلني.
"ربما يجب علينا أن نذهب للتحقق من الجسر؛ إذا واصلنا الاستلقاء هنا والتقبيل، فلن نغادر هذه الغرفة أبدًا"، قال كايل.
"أووه،" قلت مازحا، وأنا أعلم أنه كان على حق.
جمعنا ما نحتاجه لعبور الجسر قبل الخروج. وبعد ركن السيارة في موقف سيارات جسر البوابة الذهبية، بدأنا السير.
سألت أثناء التقاط الصور عندما وصلنا إلى الجسر: "ما المسافة التي كنت تتوقع أن نسيرها؟"
"سأترك الأمر لك. يبلغ طول الجسر 1.7 ميلًا، إيرين. إذا مشينا على طوله بالكامل، فسوف تحتاجين إلى مضاعفة هذا الطول لأننا سنضطر إلى السير للعودة إلى السيارة.
"ماذا لو قررنا متى ننتهي ونستمتع بالمشي والمناظر؟" قررت.
أومأ كايل برأسه موافقًا وشبك أيدينا معًا. لقد أحببت الشعور بيدينا معًا؛ مثل زوجين حقيقيين. كنت أعلم أنه عندما نعود إلى المنزل غدًا، ستنتهي هذه العلاقة لأننا سنكون بين أشخاص يعرفوننا جيدًا. كنت سأستمتع بهذه اللحظة وهذه الرحلة قدر استطاعتي.
في النهاية وبعد التقاط عدد كبير من الصور، تمكنت من إرشاد كايل طوال الطريق عبر الجسر. كان المنظر من الجسر مذهلاً وأثبتت الصور ذلك. التقطنا بعض الصور معًا، وفي بعض الصور كنا نتبادل القبلات. تلقينا بعض النظرات الغريبة، معتقدين أن ذلك يرجع إلى اختلافاتنا الواضحة في السن، لكننا تجاهلنا ذلك.
أخذنا قسطًا من الراحة واسترحنا عندما وصلنا إلى النهاية. كانت هناك منطقة استراحة صغيرة بها حمامات وتمثال لبحار وحيد يحمل حقيبة سفر كبيرة. التقطت صورة لذلك بينما كنا نجلس لإعادة تجميع أنفسنا. ألقيت نظرة على الجسر، معجبًا بجماله؛ لم أستطع أن أشبع من هذا الهيكل.
عبرنا الجسر بسرعة أكبر من المرة الأولى التي عبرنا فيها، والتقطنا المزيد من الصور ولكننا كررنا العديد من الصور. كنت ممتنًا للغاية عندما وصلنا أخيرًا إلى سيارة كورفيت لأن قدمي كانت تؤلمني. جلست على مقعد الراكب وتنهدت بارتياح. نظرت إلى الساعة وأدركت أننا استغرقنا ثلاث ساعات لعبور الجسر، بما في ذلك وقت الاستراحة. الآن كنت جائعًا وفي حاجة إلى تدليك قدمي جاد. لا أستطيع أن أتذكر آخر مرة مشيت فيها كثيرًا.
أعادنا كايل إلى الفندق. لم أكن أريد شيئًا أكثر من الاستحمام بعد المشي في الشمس والتعرق. كنت أخرج ملابسي النظيفة وأستعد للتوجه إلى الحمام عندما سبقني كايل إلى الحمام مرتديًا ملابسه الداخلية ومنشفة في يده. التفت إليّ وابتسم ابتسامة مسلية عندما أدرك أنني أريد الاستحمام أيضًا. رفعت حاجبي إليه، متسائلًا عما سنفعله بالضبط.
"يمكنني الانتظار حتى تنتهي"، بدأت بالخروج من الحمام.
"لا، أستطيع الانتظار،" أمسك كايل بذراعي وأومأ برأسه نحو الدش لأذهب إليه أولاً.
"أو..." توقفت متساءلة عما إذا كانت فكرتي ستروق له. لم يكن الدش كبيرًا، لكنه كان كبيرًا بما يكفي ليتسع لنا للاستحمام.
"أو..." انتظرني حتى أواصل حديثي.
"يمكننا... ربما..." توقفت عن الكلام، شعرت بغرابة الأمر. لم أسأل رجلاً من قبل عن أي شيء يتضمن أن نكون عراة، وقد تظن أنه بعد ممارسة الجنس الليلة الماضية وهذا الصباح، سأكون قادرة على القيام بذلك دون مشاكل. "ربما نستحم معًا؟
تقدم كايل نحوي ووضع ذراعيه حول خصري، "اعتقدت أنك لن تسأليني أبدًا".
"كان بإمكانك أن تسأل"، قلت له، معتقدًا أنه كان بإمكانه أن يتولى زمام المبادرة.
"لا،" هز رأسه، "لقد أحببت أن أشاهدك تتلوى. بالإضافة إلى ذلك، يساعدك هذا على بناء القليل من الثقة. يمكنك أن تسألني عن أي شيء، بغض النظر عن مدى غبائه أو مدى شعورك به."
أومأت برأسي قبل أن أذهب إلى حوض الاستحمام وأبدأ في تشغيل المياه. خلعت ملابسي بينما كانت المياه تسخن، وشعرت بعيني كايل تتجهان نحوي. التفت برأسي لأجده يحدق مباشرة في مؤخرتي. هززت مؤخرتي قبل أن أصعد إلى حوض الاستحمام. لم أنظر إلى الوراء لأرى رد فعل كايل.
شعرت برذاذ الماء الدافئ على بشرتي مذهلاً وساعدني على الاسترخاء على الفور. دخل كايل الحمام خلفي. استدرت وأرجعت رأسي للخلف ورفعت يدي لأبلل شعري. مع رفع ذراعي، كانت ثديي بارزتين مع حلماتي في حالة تأهب. تساءلت عما إذا كانت هذه الوضعية تثير كايل بأي شكل من الأشكال. خفضت رأسي ونظرت إليه. كان يراقبني بابتسامة. بمجرد أن تبلل شعري، سألته عما إذا كان يريد تبديل الأماكن حتى أتمكن من غسل شعري وجسدي بينما يستعد لغسل نفسه. ساعدني في تبديل الأماكن حتى لا نسقط. انضغطت أجسادنا معًا عندما مررنا ببعضنا البعض، واحتكت حلماتي ببطنه، مما أرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري.
أمسكت بغسول الجسم الخاص بي، وقررت أن أفعل ذلك أولاً. استدرت لمواجهة كايل، كان مغمض العينين، وبلل شعره. سكبت غسول الجسم في يدي وبدأت بذراعي. أنهى مهمته وكان الآن يركز علي. تظاهرت بعدم ملاحظته وبدأت في غسل صدري، وأمرر يدي فوقهما وأقرص حلماتي ببراءة. شققت طريقي ببطء إلى أسفل بطني إلى مهبلي ، وفتحت ساقي لأمنحه رؤية قبل النزول إلى ساقي. استدرت وأمسكت بغسول الجسم مرة أخرى للحصول على المزيد من الصابون. انحنيت أكثر، وتراجعت قليلاً بما يكفي للاصطدام بكايل. وبينما لم يصل مؤخرتي إلى فخذه، شعرت بشيء شبه صلب يفرك ظهري. ابتسمت لنفسي، فخورة لأنني تمكنت من الحصول على رد الفعل الذي أردته.
وقفت منتصبة ثم استدرت. هز كايل رأسه في وجهي بابتسامة ساخرة. هززت كتفي ببراءة قدر استطاعتي، وسألته "ماذا؟". لم يرد، وأشار ببساطة إلى الشامبو الخاص بي، وسألني بصمت عما إذا كنت سأغسل شعري. أومأت برأسي وغسلت شعري، مكررة الحركة التي دفعت بثديي إلى الخارج. هذه المرة، قرص كل واحد منهما بقوة، مما جعلني أصرخ. ثم حرك رأسه إلى الجانب ورفع حاجبه في وجهي، وكأنه يسألني عما أتوقعه.
لقد تبادلنا مرة أخرى، هذه المرة كان ظهري أمامه، وكان ذكره يفرك أسفل ظهري أثناء قيامنا بذلك. لم يكن كايل في عجلة من أمره لغسل شعره أو جسده، لذلك بدأت في شطف نفسي. وصلت يداي إلى صدري وداعبتهما مرة أخرى، ثم اتبعت تدفق الماء، وخفضت يداي إلى بطني ومهبلي، حيث توقفت ولعبت ببظرتي قبل أن أصل إلى ساقي. تحركت للانحناء قليلاً لشطف قدمي وذهلت عندما أدركت أن كايل كان صلبًا تمامًا. لا ينبغي لي أن أتفاجأ، لكنني ما زلت مندهشة من طوله.
بدأت في شطف شعري، ورفعت صدري من أجل كايل على أمل أن يفعل شيئًا آخر. كنت قد انتهيت تقريبًا من إخراج الشامبو عندما شعرت بشيء دافئ يغطي حلمتي، تلا ذلك قرصة لطيفة. في الداخل، ابتسمت، متحمسة لاستمراره. أزلت بقية الشامبو في الوقت المناسب للرد على يد كايل التي امتدت بين ساقي إلى البظر وفركها. تأوهت بهدوء. اعتبر كايل هذا إشارة للاستمرار. حول انتباهه إلى حلمتي الأخرى واستخدم يده الحرة للعب بالحلمة المهجورة. كان لا يزال يضع إحدى يديه على البظر، ويفرك من البظر إلى فتحتي ثم يعود مرة أخرى. أمسكت بكتفه لأرفع نفسي، وشعرت بجسدي يسخن من أفعاله.
ابتعد كايل عني، مما تسبب في تأوهي. سمعته يضحك وهو يجعلني أتبادل الأماكن معه. دفعني للخلف على الحائط الخلفي للحوض ورفع ساقي فوق كتفه. قبل أن أتمكن من الشعور بالراحة الكاملة، غطى فمه البظر وبدأ في اللعب به ومضايقته. لم أتردد في التأوه بصوت عالٍ والإمساك برأسه لإبقائي في مكاني. غاص كايل وظل يداعب البظر بلسانه. أمسكت بشعره بين يدي، متوسلة إليه ألا يتوقف. انغمس لسانه في فتحتي إلى البظر ثم عاد مرة أخرى. كنت أعلم أنني لن أستمر لفترة أطول حيث شعرت بجسدي يبدأ في الوخز وتقلص عضلاتي. لابد أن كايل كان يعرف أيضًا لأنه تمسك ببظري وامتصه ومضايقته. استخدم إحدى يديه لحملي قدر الإمكان ومن ناحية أخرى، استخدم إصبعين أو ثلاثة لإدخال أصابعه في فمي. صرخت باسمه وتأوهت بعد ثوانٍ عندما وصلت إلى النشوة الجنسية. انحنت ركبتي تحتي، وكان كايل مستعدًا ومتحركًا لمساعدتي على الوقوف، وحملني.
قبلني كايل على جبهتي وخدي ثم شفتي بينما كنت ألتقط أنفاسي. قبلته بدوري، ولففت ذراعي حول عنقه، وسحبت جسده لأسفل باتجاه جسدي بقدر ما أستطيع. أردت المزيد، كنت بحاجة إلى المزيد. أردته بداخلي ولكنني تساءلت كيف يمكن أن يحدث ذلك في الحمام ومع فارق الطول. لم أستطع أن أتخيله يحملني على الرغم من أنني لم أكن أعرف مدى قوته.
سوف أُظهِر قريبًا كم هو رائع عندما انحنى كايل وأمسك بمؤخرتي بين يديه، ورفعني بسهولة في الهواء على الحائط. تقدم للأمام، ممسكًا بي بذراعيه وضغط صدره على صدري. لقد فعل كل هذا وهو لا يزال يقبلني، لقد أعجبت وخفت قليلاً لأنني كنت قلقة من أنه قد يسقطني أو ينزلق. بدا كايل غير مبالٍ بالمخاطر. لقد أنزلني قليلاً وشعرت برأس ذكره على فتحتي وعرفت أنني أريده الآن. أنزلني كايل أكثر ودفعني لأعلى في نفس الوقت. انزلق بداخلي بسلاسة؛ كنت غارقة في الماء وجاهزة.
أرحت رأسي على كتفه وأطلقت أنينًا. بدأ ببطء، ممسكًا بي ومُحركًا جسده ليدفع ذكره داخل وخارج جسدي. لففت ذراعي بإحكام حوله لمحاولة تثبيت نفسي في مكاني حتى يكون ذلك أسهل. كان لهذا مزاياه وعيوبه. كان قادرًا على تركه بيد واحدة وإمساك نفسه بالحائط، لكنه لم يستطع التحرك إلا بالقدر الكافي لسحب نفسه إلى نصف المسافة والعودة إلى داخلي. لقد صنع إيقاعًا يناسبه. أطلقت أنينًا مع كل دفعة.
مرت بضع دقائق وزادت اندفاعاته وهديره. كنت قريبة جدًا ولكنني كنت بحاجة إلى المزيد للوصول إلى هناك. رفعت رأسي وهمست في أذنه أن يمارس معي الجنس. كانت هذه هي المرة الأولى التي أقول فيها ذلك على الإطلاق وبدا الأمر وكأنه يشجعه. سرع كايل من وتيرة حركته. بذلت قصارى جهدي لإبقاء ساقي ملفوفتين حول جسده ولكنني انزلقت بسبب الظروف الزلقة.
"كايل، افعل بي ما يحلو لك، أنا قريبة، من فضلك... من فضلك"، توسلت إليه. أمسك كايل بمؤخرتي ورفعني قليلاً قبل أن يبذل قصارى جهده ليصطدم بي أثناء وقوفه. سمعت تغيرًا في تنفسه وعرفت أنه كان قريبًا مني. واصلت التوسل للمزيد، وأخبرته أنني قريبة وأنني بحاجة إليه. وبينما كان كايل يمارس معي الجنس بأقصى ما يستطيع، شددت قبضتي حول خصره بينما كنت أنزل وأصرخ من المتعة. لم يستسلم كايل بينما كنت أنزل بل تحرك بشكل أسرع وأقوى. شعرت بكلتا يديه تمسك بمؤخرتي بقوة عندما اندفع لأعلى مرة أخيرة مع تأوه عالٍ ونزل بعدة ضخات قصيرة.
كنا نتنفس بصعوبة ونلهث. وضع كايل جبهته على رأسي، وبذل قصارى جهده لاحتوائي. أعطيته دقيقة واحدة ليجمع القوة لرفعي وإخراجي منه. افترقنا وعندها أدركنا أن الماء بارد. قفزت بسرعة من الحمام وأمسكت بمنشفة. بقي كايل في الحمام واستراح على الحائط. عندما لاحظ أنني أنتظره، أشار إلي بالخروج، قائلاً إنه لا يزال عليه أن يغتسل ولا يمانع في الماء البارد.
ارتديت ملابسي وأطلقت حرارة المدفأة في الغرفة للتدفئة. ضحكت على نفسي، ولم أصدق أنني كنت منغمسة في الجنس المذهل أثناء الاستحمام، وهو شيء لم أتخيله من قبل، لدرجة أنني لم ألاحظ أبدًا أن الماء أصبح باردًا. ومع ذلك، شعرت بالسوء لأن كايل اضطر للاستحمام فيه. تذكرت الجنس الذي مارسته الليلة الماضية، وهذا الصباح، والآن هذا المساء. كان أكثر مما تخيلت. أعترف أنني لم أستطع أبدًا أن أتخيل نفسي أمارس الجنس.
عندما كنت أكبر، لم يلاحظني الرجال بهذه الطريقة. الآن، لاحظوا آشلي. كنت أفضل صديقة تشتت انتباهها الرفاق حتى يتمكن الرجل الرئيسي من محاولة التقرب منها. صحيح أنها لم تنجح أبدًا، ولم تتركني أبدًا بهذه الطريقة. لكن الآن، الآن كنت أفكر فيها وأمر بتجربة تغير حياتي ولا يمكنني مشاركتها. سيتعين علي التحدث مع كايل حول هذا الأمر قريبًا، إذا استمررنا على هذا النحو، فسوف تكتشفنا أو تكتشف ذلك بطريقة ما.
دخل كايل الغرفة بنفس الطريقة التي دخل بها هذا الصباح عندما انتهى من الاستحمام، وكان ملفوفًا بمنشفة حول خصره ويبدو مثيرًا للغاية. أشرت إليه ليقوم بالتدفئة. كاد أن يستلقي على الوحدة محاولًا التدفئة. تحركت حتى يتمكن من استخدام الوحدة بأكملها للمساعدة في التدفئة وأمسكت بكتيب في الغرفة يسلط الضوء على الأماكن التي يمكن التسوق فيها وتناول الطعام واستكشاف المنطقة. قرقرت معدتي بصوت عالٍ بما يكفي لرفع كايل رأسه لينظر إلي.
"أنا جائعة"، اعترفت بذلك بعبوس طفيف، لأننا لم نتناول أي طعام منذ ساعات. لقد تخطينا الغداء من أجل ممارسة لعبة الجسر ثم ممارسة الجنس، وتركتني التمارين الرياضية منهكة وفي حاجة إلى الطعام والشراب لاستعادة طاقتي.
"ابحث عن مكان ترغب في الذهاب إليه"، أومأ برأسه إلى الكتيب الذي في يدي.
"بعض هذه الأماكن تبدو باهظة الثمن"، هكذا قلت أثناء مراجعة أوصاف العديد من المطاعم.
"إيرين..." تأوه كايل.
"نحن لا نتناول الطعام في أماكن غالية الثمن طوال الوقت! لن أتعامل معك بهذه الطريقة!" اشتكيت، بينما كنت ما زلت أبحث في قائمة الأماكن القريبة.
"لا يزعجني أن أخرجك لتناول الطعام. سيكون الأمر مختلفًا إذا طلبت ذلك أو لم تأكل عندما أخرجك. لكنك لا تطلب ذلك وتأكل. المال لا يُهدر وأنت لا تستغلني. فقط اختر شيئًا يبدو جيدًا وشهيًا بالنسبة لك."
جلس كايل ومد يده إلى حقيبته، وبدأ في البحث فيها. انحنيت لألقي نظرة عليها وفوجئت بأنه وجد فيها أي شيء، كانت فوضوية. هززت رأسي له واستمريت في البحث عن مكان لتناول الطعام.
"أوه! يوجد مقهى هارد روك قريب. يقع في الرصيف 39. لطالما رغبت في الذهاب إلى أحد مطاعمه"، قلت له متحمسًا.
"يبدو جيدًا! دعنا نذهب. أنا مستعد"، أجاب.
عندما وصلنا، أدركت أن المكان كان مزدحمًا للغاية نظرًا لأنه كان وقت العشاء. تأكد كايل من رغبتي في تناول الطعام هناك بسبب الانتظار. أومأت برأسي. لم يكن الانتظار مشكلة بالنسبة لي. كان الطقس دافئًا ولم أمانع الانتظار بالخارج للحصول على طاولة.
عندما تم استدعاؤنا، توجهنا إلى الداخل، ورحب بي الناس بموسيقى صاخبة من كل اتجاه، وكان النوادل والنادلات يحملون صواني المشروبات الكحولية والبرجر. نظرت حولي فرأيت أشياء متناثرة على الجدران، ألبومات، صور، جيتارات، وأكثر من ذلك.
أجلسنا المضيفة على طاولة بالقرب من البار، مما جعلني أفكر في لعبة الدوامة بسبب طريقة تزيينها. أعطونا قوائم الطعام وأخبرونا أن النادل سيأتي إلينا قريبًا. سرعان ما توصلنا أنا وكايل إلى ما نريده عندما ظهر النادل وأخذ طلباتنا. تحدثنا أثناء انتظارنا، وناقشنا ما إذا كان هناك أي شيء نريد القيام به في اليوم التالي قبل أن نعود إلى المنزل. ذكرت التسوق وارتجف كايل . كنت أعلم أنه ليس من محبي التسوق، لكنه قال إنني أريد حقًا فقط إلقاء نظرة على المتاجر القريبة. وافق على ذلك.
لقد فوجئنا عندما وصل الطعام قبل الموعد الذي توقعناه. لقد استمتعنا بتناول الطعام. لقد رقصت أثناء تناولي الطعام على أنغام الموسيقى. وعندما انتهينا، ذهبنا لإلقاء نظرة على الجدران المليئة بالأشياء والصور التي تحمل توقيعات. لقد كان المكان أكثر روعة من الصور الموجودة في الكتيب. وعندما شعرت بالرضا عن تجربتي، قمنا بالدفع وعدنا إلى غرفتنا في الفندق.
"كان العشاء رائعًا!" صرخت بينما كنت ألتقط مشروبًا غازيًا من الثلاجة الصغيرة الموجودة في الغرفة.
"لقد اخترت مكانًا جيدًا. ولم يكن باهظ الثمن، كما تقول"، قال كايل مازحًا. أدرت عيني نحوه وصعدت إلى السرير للاسترخاء. بدا الأمر وكأن الوسائد واللحاف يجذبانني إلى عناق بينما كنت أغرق في فخامة السرير الذي يشبه السحاب.
"كان اليوم رائعًا"، استدرت لمواجهة كايل. انضم إلي على السرير، مستلقيًا بجانبي وسحبني بين ذراعيه.
"كانت فكرة جيدة جدًا، أليس كذلك؟" سأل وهو يداعب رقبتي.
"نحن بحاجة إلى القيام بالمزيد من الرحلات البرية إلى أماكن قريبة وبعيدة. أود أن أرى المزيد من العالم"، شعرت به يعض رقبتي مازحًا في منطقة جعلتني أشعر بالقشعريرة.
أجاب كايل، "ممممم"، وكان أكثر تركيزًا على رقبتي، ولحيته تخدش بشرتي.
"هل أنت مستعد حقًا لمحاولة أخرى؟" سألت متفاجئًا.
"هل تريد مني أن أتوقف؟" سألني مرة أخرى.
"لا!" أجبت بسرعة، خائفة من أن يتوقف.
لقد أدار رأسي لمواجهته وقبلنا ببطء، وزادنا من الشغف بقبلات أطول وإضافة اللسان. انتقلت لأركب خصره وفاجأته بأخذ زمام المبادرة. خلعت قميصي وصدرية صدري، وكانت ثديي تتألم لمزيد من الاهتمام. مد يده وأخذ كل واحدة منهما بين يديه ومداعبة حلماتي ودلكها. انحنيت للأمام وسحب حلمة واحدة إلى فمه، وامتصها ولعقها. كان يبدل بين كل حلمة كل بضع ثوان. لقد اصطدمت بقضيبه، وشعرت به يتصلب ويضغط على بنطاله الجينز تحتي.
"يجب أن أحضر واقيًا ذكريًا من الحقيبة"، قال لي كايل وهو يبتعد عني. نزلت عنه وخلع ملابسي، راغبًا في عدم إضاعة الوقت.
جلست على السرير منتظرة بينما كان يبحث عن الواقي الذكري. ومرة أخرى، كانت المرات السابقة التي مارسنا فيها الجنس في ذهني، وخاصة تلك التي مارسناها أثناء الاستحمام.
"وجدتها!" ابتسم كايل، وأراني العلبة الفضية البراقة في يده.
أدركت فجأة شيئًا ما واتسعت عيناي عندما صدمتني الفكرة. لاحظ كايل التغيير في مزاجي وسألني عما حدث. بدأت في البكاء والهلع. أشرت إلى الواقي الذكري وبكيت أكثر. نظر إلي كايل في حيرة ونظر إلى الواقي الذكري مرة أخرى.
"كايل..." قلت من خلال البكاء، "لم نستخدم الواقي الذكري أبدًا في الحمام!"
لقد شاهدت كايل وهو يعالج المعلومات قبل أن يضيف، "أنا لا أتناول وسائل منع الحمل".
الفصل 8
جلس كايل وأنا جنبًا إلى جنب على حافة السرير في صمت. لم يقل أي منا الكثير منذ أن قلت إنني لا أتناول وسائل منع الحمل. يا لها من طريقة رائعة لقتل رحلة قصيرة، فقط أبكي وأقول إنني لا أتناول وسائل منع الحمل. أعدك أن هذا سيجعل كل الرجال يرتعشون وسيكون الجنس آخر شيء في أذهانهم. في الوقت الحالي، كان الجنس آخر شيء في ذهني أيضًا.
ألقيت نظرة على كايل على أمل أن أجد أي إشارة للحياة. كان نفس التعبير الجامد على وجهه منذ أن جلس. في مثل هذه الأوقات كنت أتمنى حقًا أن أمتلك قوة خارقة تتضمن قراءة الأفكار. أردت أن أعرف ما الذي كان يفكر فيه. هل كان غاضبًا مني... من نفسه... منا الاثنين؟
"ماذا تريد أن تفعل؟" تحدث كايل للمرة الأولى، وبقيت عيناه على حجره.
"لا أعلم، لم أفكر في هذا من قبل". أردت أن أبدأ البكاء مرة أخرى، توقفت أخيرًا قبل بضع دقائق والآن أردت أن أبدأ من جديد، "أنا آسفة جدًا، كايل".
"يمكننا أن نذهب إلى الصيدلية. لديهم ما يسمى بـ Plan B، وهي حبوب تستخدم لمنع الحمل بعد ممارسة الجنس. يمكنني أن أشتريها لك، لكن يجب أن نفعل ذلك غدًا صباحًا لأن الوقت أصبح متأخرًا ولا أعرف ما إذا كانت هناك صيدلية قريبة أم لا"، أوضح كايل.
"أعتقد أنه ينبغي علينا أن نفعل ذلك. عندما نعود إلى المنزل، سأحدد موعدًا لتحديد النسل"، بدأت بالفعل أتساءل عن كيفية عمل التأمين حيث أنني لا أزال على خطة والدتي.
"أعتقد أن هذه فكرة جيدة. يمكنني الذهاب معك إذا أردت"، عرض عليّ وهو ينظر إليّ. بدا عليه الارتياح بعض الشيء، ولأكون صادقًا، كنت كذلك.
"شكرًا لك"، قلت. انحنيت لأضع رأسي على كتفه. لف ذراعه حولي وأراح رأسه على يدي.
"سنكون بخير" همس كايل بلطف.
---
"إيرين...إيرين...إيرين!" تأوهت على الشخص الذي يهزني وسحبت الأغطية فوق كتفي.
"ماذا؟" سألت بغضب أكثر مما كنت أقصد. لم أكن أرغب في النهوض. كانت هذه البطانيات دافئة للغاية. كنت على وشك أن أسأل كايل إذا كان بإمكاننا أخذها معنا إلى المنزل.
"لقد حان وقت الاستيقاظ. علينا أن نتحرك سريعًا إذا كنا سنعود إلى المنزل في الوقت المناسب لأشلي. بالإضافة إلى ذلك، وجدت متجر Walgreens قريبًا. يمكننا التوقف هناك ونرى ما إذا كان بإمكاننا إحضار الدواء لك،" قبل جبهتي قبل أن يسحب الأغطية في محاولة لإزالتها. أمسكت بها بقوة، وفتحت عيني لأحدق فيه لمحاولته. ابتسم لي، مما جعلني أتحول إلى لعاب. اللعنة عليه وعلى مظهره الجميل.
نهضت وتجولت في الغرفة لأجمع الأغراض التي سأحزمها والملابس النظيفة التي سأرتديها. وفي غضون ساعة، كنت أنا وكايل نخرج من الفندق ونتوجه إلى والجرينز. مشى كايل معي إلى الصيدلية. وعندما طلبت حبوب بلان بي، نظر إلينا الصيدلي بغرابة، بدا غير متأكد لكنه أحضر لنا الدواء.
سألنا الصيدلاني وهو ينحني على المنضدة، مستعدًا لشرح كل شيء لي: "هل تريد مني أن أشرح لابنتك كيفية عمل هذا الدواء؟"
"أوه، أعتقد أن أبي وأنا يمكننا أن نكتشف ذلك. هاه، أبي؟" استدرت ومررت يدي على صدر كايل وضغطت نفسي عليه. نظر إلي كايل وكأنني مجنونة لكنه تعافى بسرعة.
"أعتقد أنها تعرف كيف تتناول حبوب منع الحمل البسيطة. نحن فقط لا نريد أن نحمل"، قبل كايل شفتي.
ألقيت نظرة على الصيدلي الذي بدا وكأنه تجمد في مكانه. رفع كايل بطاقته وأشار إليه بمسح المنتج والسماح لنا بالمغادرة. وبدون أن ينبس ببنت شفة، مسح الصيدلي الدواء ووضعه في كيس لنا.
"إيرين،" ضحك كايل بصوت عالٍ عندما وصلنا إلى السيارة، "ما هذا بحق الجحيم؟ هذا الصيدلي المسكين."
"ماذا؟ اعتقدت أنه يمكننا أن نستمتع قليلاً. هل لاحظت أننا نتلقى نظرات غريبة أحيانًا عندما نكون معًا؟" سألته وأنا أضحك معه.
"لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأدرك ما كنت تفعله. كنت أتمنى لو أنني توصلت إلى خط ذكي ولكنني شعرت بالصدمة أيضًا. بصراحة، لقد لاحظت أننا نتعرض لبعض النظرات ولكن لم أفكر أبدًا في فعل أي شيء حيال ذلك"، ابتسم كايل مستمتعًا وبدأ تشغيل السيارة.
"أعتقد أننا نجحنا بشكل جيد. لا ينبغي للمسكين أن يفترض ذلك. أعلم أنني أبدو وكأنني مراهقة، لكن يا إلهي، كان بإمكانه ببساطة أن يسألني عما إذا كنت أريد معرفة أي شيء عن الحبوب"، قلت وأنا أتناول الدواء مع الماء. أومأ كايل برأسه موافقًا. ربطت حزام الأمان وأشارت إلى أنني مستعدة لعودتنا إلى المنزل.
---
تنهدت بارتياح بعد أن أنهيت المكالمة الهاتفية مع والدتي، فقد أمضينا ساعتين في مناقشة التأمين الصحي والأطباء ووسائل منع الحمل. ورغم أنني وأمي كنا دائمًا منفتحين على بعضنا البعض، إلا أن هذه كانت خطوة جديدة بالنسبة لنا. لم أكن أحتاج إلى وسائل منع الحمل أو أطلبها مطلقًا، والآن تريد أن تعرف من هو الرجل المناسب، لأنك تعلم أن الحاجة إلى وسائل منع الحمل تعني وجود رجل، أليس كذلك؟ أخبرتها أنه لا يوجد رجل ولكنني أردت أن أكون مستعدة لأن الكلية لا تشبه المدرسة الثانوية بالنسبة لي.
ألقيت هاتفي على طاولة القهوة وشاهدت كايل وهو يحاول قتل أحد الأشرار في لعبة الفيديو الخاصة به. لقد عدنا إلى المنزل منذ فترة وقررنا الاسترخاء لبقية اليوم. بعد تفريغ الأمتعة، اتصلت بأمي على الفور لمعرفة كل شيء عن التأمين. لم أكن أرغب في المخاطرة بفرصة نسيان الواقي الذكري والمرور بهذا مرة أخرى.
"لذا، هل فهمت كل شيء؟" سأل كايل، وهو لا يزال يركز على اللعبة.
"نعم، سأتصل بمكتب الطبيب غدًا وأرى متى يمكنني الوصول إليه"، أجبت.
"أخبرني فقط وسنذهب معًا"، قال لي قبل أن يرفع قبضتيه في الهواء عندما قتل الشرير أخيرًا. لقد دحرجت عيني وضحكت عليه، وصفقت لإنجازه. انحنى نصف انحناءة ولوح بيده وكأنه حصل على جائزة.
كنا نضحك ونمزح بشأن المباراة عندما سمعنا صوت الباب يُفتح وصوت آشلي يتردد في أرجاء المنزل، "لقد عدت إلى المنزل!"
"غرفة المعيشة"، صاح كايل ليخبرها بمكاننا. مرت عبر المدخل من المطبخ وابتسمت عندما رأتنا.
"مرحبًا! ماذا تفعلان؟" سألتني وهي تضع حقيبتها بجوار الدرج وتجلس بيننا على الأريكة. كان من حسن الحظ أننا كنا نجلس بالفعل في طرفين متقابلين عندما وصلت إلى المنزل، وإلا لكان الأمر محرجًا.
"لقد قتل والدك هذا الشيء السيئ أخيرًا"، أشرت إلى المخلوق الميت على الشاشة المتوقفة مؤقتًا.
"عمل جيد يا أبي. لا أعرف ما هو هذا الشيء، ولكن عمل جيد"، رفعت إبهامها إليه.
"شكرًا لك. هل تناولت العشاء بعد؟" سألها. نظرت إلى الوقت وفوجئت بأن وقت العشاء قد حان بالفعل. لم أشعر حقًا بأن الوقت قد مر كثيرًا، حتى مع القيادة إلى المنزل.
"لا، أراد كول العودة مبكرًا لأنه نسي بعض واجباته المنزلية التي يجب تسليمها غدًا. لكنني جائعة على الرغم من ذلك"، هكذا أخبرته آشلي. أنقذ كايل الأمور وقال إنه سيعد لنا شيئًا ما.
"كيف كانت عطلة نهاية الأسبوع؟" سألت آشلي بعد أن غادر كايل الغرفة.
"لقد كان الأمر ممتعًا. أخذني والدك لرؤية جسر البوابة الذهبية. لقد عبرناه وعبرنا كل شيء. كان الأمر رائعًا!" صرخت متذكرًا مدى المتعة التي قضيناها.
"كان ذلك لطيفًا منه. آمل ألا يكون غريبًا. هل أقمت في فندق أو أي شيء من هذا القبيل؟ لا أستطيع أن أتخيل أنك فعلت ذلك في يوم واحد. أتذكر أنني ذهبت إلى هناك عندما كنت **** وحول والدي الأمر إلى رحلة تستغرق يومين"، أوضحت.
"لقد أقمنا في فندق. كان لطيفًا حقًا. كان السرير مغطى بأفضل الأغطية المريحة التي نمت تحتها على الإطلاق. سألته إذا كان بإمكاننا سرقتها، لكن لم يكن ذلك ممكنًا"، ابتسمت عندما ضحكت آشلي.
"يبدو أنك استمتعت. هل أخذك إلى أي من المطاعم الجميلة؟" سألت.
"هارد روك كافيه" أجبت ببساطة.
"بجدية؟ من بين كل الأماكن في المنطقة، أخذك إلى هناك؟!" بدت مرتبكة وصرخت باتجاه المطبخ، "بجدية، أبي؟! هل أخذتها إلى مقهى هارد روك؟"
ظهر كايل في المدخل ومعه ملعقة سباغيتي في يده، "نعم، ومع ذلك، يجب أن أدافع عن نفسي وأقول أنها اختارت المكان، وليس أنا."
رفعت آشلي حاجبها في وجهي وغمز كايل قبل أن يعود إلى المطبخ.
"أش، أنت تعلم أنني أكره إنفاق أموال الآخرين. وخاصة شخص مثل والدك، الذي يسمح لي بالفعل بالعيش هنا مجانًا ويتحمل كل نفقات الرحلة الصغيرة. بالإضافة إلى ذلك، كم مرة رفضت أماكن جميلة في الوطن؟" أوضحت نفسي.
"هذا صحيح. أقسم أنك شخص مقتصد. تفضل الذهاب إلى برجر كنج على الذهاب إلى مكان يقدم أفضل شرائح لحم البقر من أوماها"، أومأت برأسها، ربما تتذكر كل المرات التي رفضت فيها الذهاب إلى أصدقائنا في أماكن باهظة الثمن. كانوا دائمًا يقولون لي إن الأمر ليس باهظ الثمن حقًا ولكنني لا أستطيع تحمل إنفاق أكثر من عشرة دولارات على طبق.
نادى كايل علينا في غرفة الطعام، وأخبرنا أن العشاء جاهز. جلست أنا وأشلي في مواجهة بعضنا البعض، وكان بيننا وبين كايل على رأس الطاولة طبق من المعكرونة والخبز المحمص بالثوم. ملأنا أطباقنا وتناولنا الوجبة اللذيذة.
"كيف كان وقتك مع كول؟" سأل كايل آشلي.
"لقد كان ممتعًا! كان الشاطئ جميلًا والحياة الليلية رائعة"، أجابت بابتسامة ثم نظرت إلي.
كنت أعلم أنها لم تكن تضيف كل الوقت الذي قضته بمفردها. كانت الابتسامة الصغيرة الشريرة التي شاركتها معي تخبرني بذلك. نظرت إلى أسفل إلى طبقي لأقوم بتدوير المعكرونة على شوكتي، وهززت رأسي قليلاً تجاهها. تقبل كايل الإجابة البسيطة ولحسن الحظ لم يطرح أي أسئلة أخرى.
انتهى العشاء وتركت أنا وأشلي لتنظيف المكان بعد أن ابتعد كايل ليتلقى مكالمة عمل. قمنا بشطف الأطباق ووضعها في غسالة الأطباق، وناقشنا مغامراتها في عطلة نهاية الأسبوع. لقد قضيا وقتًا أطول في غرفة الفندق من أي مكان آخر. عندما انتهت من إخباري ببعض الأشياء عن حياتها الجنسية، أطلعتني على النوادي الليلية التي زاروها وأننا بحاجة إلى الذهاب معًا. أومأت برأسي وتحدثت عندما لزم الأمر. الحقيقة هي أنني أعرف عن حياتها الجنسية أكثر مما أرغب في الاعتراف به. إذا أراد شخص ما أن يعرف حجم كول، ست بوصات ونصف، فسأكون قادرًا على الإجابة عليه. الجحيم، الأوضاع المفضلة، كم من الوقت استمر، الأماكن البرية التي مارسوا فيها الجنس، إلخ... كنت أعرف أكثر مما ينبغي.
"هناك حفلة ليلة السبت، كول وزاكاري سيذهبان، يجب علينا أن نذهب"، أخبرتني آشلي.
"أي نوع من الحفلة؟" سألت، متسائلاً إلى أين كانت ذاهبة بهذا.
"حفلة جامعية، بالطبع! سيكون هناك فرقة موسيقية ومشروبات وطعام. ربما نستطيع أن نجد لك رجلاً لطيفًا"، غمزت لي بعينها.
"ربما،" ابتسمت، غير متأكدة مما أقوله بعد ذلك. لم أستطع أن أخبرها بأنني ووالدها معًا. شعرت بألم شديد في صدري لأنني كنت بحاجة ماسة إلى التحدث مع أفضل صديق لي، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
"رائع، سنذهب معًا"، أكدت، ولم تترك لي خيارًا في الأمر. كانت آشلي تجرني دائمًا إلى الحفلات، حتى عندما لم أكن أرغب في الذهاب. سأكون كاذبة إذا قلت إنني أكره ذلك، لكن الحقيقة أنني أحببت كل حفلة حضرناها معًا.
انتهينا من التنظيف وذهبنا إلى غرفنا. استلقيت على سريري، أفكر في عطلة نهاية الأسبوع الماضية وأتساءل كيف سنستمر أنا وكايل في علاقتنا. لم أكن أعرف كيف سأتخلص من مواعدة الرجال الذين رتبت لي آشلي لقاءاتهم أو أي شخص آخر دفعته إلى مواعدتي. كنت بحاجة حقًا إلى التحدث إلى كايل لاحقًا.
---
أسقطت حقيبتي بجوار الجزيرة في المطبخ وفتشت الثلاجة بحثًا عن زجاجة ماء. تناولت نصف الزجاجة قبل أن أتوقف لأتنفس. كان الجو حارًا في الخارج ولم يكن التجول في الحرم الجامعي إلى الفصول الدراسية المختلفة أمرًا سهلاً. أوه، ولجعل اليوم أكثر حرارة، تعطلت سيارتي الجيب على بعد حوالي 5 بنايات مما أدى إلى عودتي سيرًا على الأقدام إلى المنزل. كان بإمكاني أن أشعر بملابسي تلتصق ببشرتي وأشعر بالحكة عند خلعها في المطبخ. نظرت من النافذة فوق الحوض المطل على المسبح في الفناء الخلفي. بدا الأمر وكأن الماء يتوسل إلي للقفز والتبريد.
بدون تفكير، راجعت الوقت وخلعتُ ملابسي في طريقي إلى الخارج. توجهت إلى منصة الغطس، عاريةً، مستمتعةً بنسيم خفيف على حلماتي قبل أن أغوص. أرسل الماء البارد صدمةً إلى جسدي لكنها اختفت بسرعة. سبحت إلى قاع المسبح وعدت إلى السطح، وكانت الفقاعات الناتجة عن حركاتي تداعب بشرتي، وتقشعر بدني.
سمعت صفارة عندما خرجت إلى السطح. غطيت صدري واستدرت لأجد المصدر. كان ذهني يسابق الزمن، لم يكن هناك أحد في المنزل لبضع ساعات. كانت الساعة لا تزال الثالثة بعد الظهر. خرج رجل يرتدي بنطالاً وقميصاً مفتوحاً من على طاولة قريبة، تحت ظل مظلة.
"كايل! ماذا... لقد أفزعتني بشدة!" صرخت وأنا أسبح إلى حيث أستطيع الوقوف.
"أنا آسف. لقد ركضت بجانبي ولم تراني أبدًا. لم أقصد تخويفك يا عزيزتي"، انحنى بجانب المسبح.
"لأنني اعتقدت أنك كنت في العمل" قلت له، بينما كان يبتسم كطفل.
"لقد قررت أن أنهي عملي هنا. العمل صاخب ولم أستطع التركيز. كنت جالسًا على الطاولة مع جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي عندما خرجت من الباب الخلفي. يجب أن أقول إن يومي أصبح أفضل كثيرًا"، غمز بعينه.
لقد أدرت عيني واسترخيت، وذراعاي ما زالتا تغطيان صدري. استدرت وسبحت بعيدًا عنه. سمعت صوتًا قويًا، واستدرت لأرى حذاء كايل على الأرض، يليه بعض الملابس.
"ماذا تفعل؟" سألت بغباء، وأنا أعلم جيدًا أنه يخطط للانضمام إلي. ابتسمت عندما سقط سرواله الداخلي على الأرض وحصلت على رؤية كاملة لجسده العاري في الشمس. شق طريقه إلى منصة الغوص وغطس. وقفت في مكاني وصفقت عندما صعد إلى السطح. جعلتني ابتسامته أشعر بالفراشات في داخلي. ضغطت بثديي على صدره عندما جذبني إلى عناق. ذهبت يداه تحت الماء، وأمسك بمؤخرتي وسحبني أقرب.
قال كايل قبل أن يقبلني: "يتحسن يومي باستمرار". ابتسمت على شفتيه أثناء التقبيل. تحركت يداه على ساقي ورفعتهما للأعلى لتلتف حول خصره. تمسك بي أثناء تحركه حول المسبح، حتى أنه تمكن من السباحة وأنا أحمله.
"اتصلت بمكتب الطبيب اليوم" أخبرته بينما كنا نجلس على حافة المسبح، أنزلنا حتى توقف الماء عند كتفي.
"متى موعدك؟" سألني وهو يثني ساقيه حتى أتمكن من الراحة بشكل أكثر راحة.
"غدًا في الساعة العاشرة صباحًا. إنه اليوم الوحيد في الأسبوع الذي لا توجد فيه أي دروس"، أوضحت.
"حسنًا، سأذهب إلى المكتب لبضع ساعات، ثم أعود إلى المنزل في حوالي الساعة التاسعة، ثم يمكننا المغادرة. هل لديك العنوان؟" سألني. تذكرت العنوان من الذاكرة. أومأ برأسه، لأنه يعرف مكانه.
انحنيت للأمام لتقبيله، مقدرًا حقيقة أنه كان على استعداد للذهاب معي للحصول على الدعم. لففت ذراعي حول عنقه، وجذبته نحوي وتمنيت لو كنت أتناول بالفعل وسائل منع الحمل. تبادلنا القبلات لفترة حتى ابتعد كايل.
"ربما ينبغي لنا أن نتوقف، ليس لدي واقي ذكري هنا"، قبلني بلطف ثم تحرك من تحتي. ورغم أنني لم أكن سعيدة بهذا، إلا أنني كنت أعلم أنه محق. سبحنا حول المكان لبعض الوقت قبل أن نقرر الدخول.
---
"أبي! أبي!" صرخت آشلي، ووصل صوتها إلى الطابق العلوي حيث كنت أنا وكايل نجلس في مكتبه. نظر إلي كايل، فرفعت كتفي. قفز وركض إلى الطابق السفلي نحوها.
"ماذا؟" نادى بها وهو يلتقي بها في أسفل الدرج.
"تقع سيارة إيرين الجيب على بعد بضعة شوارع من هنا، ولكنني لا أعرف أين هي! اتصلت بها ولكن لم أتلق أي رد"، قالت بقلق.
"أنا هنا،" نزلت الدرج، لقد نسيت بطريقة ما سيارتي الجيب بعد أن قفزت في المسبح وأخافتني كايل.
"يا إلهي! إيرين، ارفعي هاتفك. لقد اتصلت بك مليون مرة"، جاءت إلي وعانقتني.
"هل حدث شيء لسيارتك الجيب؟" سأل كايل بحاجبين مرفوعين. أومأت برأسي وأنا ما زلت بين ذراعي آشلي، متسائلاً متى ستسمح لي بالرحيل.
"أين هاتفك؟" تراجعت آشلي إلى الخلف ولمست جيبي الخلفي حيث يوجد هاتفي عادةً.
"آه..." توقفت وتساءلت أين هاتفي. بعد دقيقة من التحديق بي من قبل كايل وأشلي، تذكرت أنني تركته في المطبخ عندما وصلت إلى المنزل وركضت لإحضاره. لم تكن أشلي تمزح عندما قالت إنها اتصلت بي مليون مرة، كان هناك عدد كبير من المكالمات منها.
"ما الذي حدث لسيارتك الجيب؟" سحبني كايل إلى المرآب وأشار إلى سيارة الكورفيت حتى أتمكن من ركوبها.
"لست متأكدًا حقًا، فقد انطفأت الأضواء ثم توقفت السيارة"، جلست في مقعد الراكب. نظرت من النافذة إلى آشلي، التي هزت رأسها في وجهي.
"كيف نسيت بطريقة ما أن سيارتك الجيب قد تعطلت؟" سألت بنظرة مرتبكة.
"لقد انشغلت بواجباتي المنزلية ونسيتها"، حاولت أن أكذب، لقد كان الأمر فظيعًا... كنت أعلم أنها لن تقبله ولكنها لم تكن على وشك الجدال معي بشأنه.
---
أخذ كايل مفاتيحي مني وحاول تشغيل سيارتي، وأصدرت أصواتًا وكأنها تحاول تشغيلها ولكن لم يحالفه الحظ. فتح كايل غطاء المحرك وفحص البطارية، وأشار إليها وبدا وكأنه يفكر. وقفت على الهامش على أمل أن يتحدث ولكن بدا وكأنه في عالمه الخاص. بعد أن أخبرني بالبقاء في مكاني، ركب سيارته وأدارها حتى واجهت سيارتي وأمسك بكابل توصيل من صندوق سيارته. شاهدته يربط كل شيء، ممتنًا لأنني لم أحتاج أبدًا إلى توصيل أو احتجت إلى مساعدة شخص ما في توصيل سيارته، لقد كنت تائهًا.
لقد بدأ تشغيل سيارته ووقف بجانبي لبضع دقائق قبل أن يسلمني مفاتيحي. اعتبرت ذلك إشارة لبدء تشغيل سيارتي الجيب وفعلت ذلك. ابتسمت عندما بدأت سيارتي الجيب وقمت برقصة صغيرة. لم أفكر أبدًا في البطارية. شعرت بالغباء بعض الشيء. أوضح لي كايل أنني بحاجة إلى بطارية جديدة وأين يمكننا الحصول عليها. تبعته إلى أقرب متجر لقطع غيار السيارات.
في المتجر، تحدثنا إلى أحد الموظفين الذي ساعدنا في الحصول على البطارية الصحيحة ووقفنا في الطابور للتحقق منها.
"آشلي لم تنخدع بتلك الكذبة الصغيرة التي أخبرتها بها"، ذكر كايل وهو يكسر الصمت الذي كان بيننا.
"أعلم ذلك" قلت، دون أن أعرف كيف أواصل.
"ماذا ستقول لها إذا عادت إلى الموضوع؟ من المحتمل أن تفعل ذلك"، نظر إلي بقلق.
"لا أعرف ماذا سأقول لها. أتمنى ألا تذكر الأمر بصراحة"، قلت بقليل من الإحباط، "كنت أتساءل ماذا سنقول لها عندما تكتشف الأمر. أنا قلق من أن تفاجئنا بتقبيلنا أو ما هو أسوأ، ممارسة الجنس. لم نكن معًا إلا منذ أيام قليلة؟ أنا كاذبة فظيعة. لا يمكنني الكذب لإنقاذ حياتي. لذا في الوقت الحالي، لا أعرف، حسنًا؟"
لم يقل كايل أي شيء بعد ذلك. بقيت صامتًا حتى وصلنا إلى المنضدة وكان كايل على وشك الدفع. قفزت أمامه ببطاقتي ودفعت ثمنها بنفسي. كانت سيارتي الجيب وليست سيارته، كنت سأدفع ثمنها. سألني أمين الصندوق عما إذا كنت أريد أي مساعدة في إدخالها، فأومأت برأسي، وقررت أن أترك شخصًا آخر يقوم بالعمل. كنت أعلم أنني كنت طفوليًا، لكنني أردت فقط الابتعاد عن كايل لحظة لأول مرة منذ بضعة أيام.
خرج موظف أكبر سنًا وأخذ البطارية مني وطلب مني أن أرشده إلى الطريق إلى سيارتي الجيب. نظر إلى كايل بغرابة عندما بدأ يتبعنا، ربما متسائلاً عن سبب عدم قيامه بذلك بدلاً مني، لكنه لم يقل شيئًا بصوت عالٍ. شاهدت البطارية تُستبدل وشكرته على ما فعله من أجلي. أومأ برأسه وأخذ البطارية القديمة بعيدًا.
"إيرين..." بدأ كايل.
"ماذا؟" نظرت إليه، وكان عقلي لا يزال مشغولاً بموضوع آشلي.
"سوف نتعامل مع الأمر عندما يحدث"، قال بهدوء وكأنه يحاول مواساتي.
"لا، سيكون الأمر فوضويًا إذا ذهبنا مع التيار. نحن لسنا جادين حتى وأنا قلق بالفعل،" فركت عيني، كيف يمكن أن يكون هادئًا جدًا بشأن هذا.
"حسنًا... إذن سنناقش الأمر، حسنًا؟ يمكننا مناقشة الأمر غدًا. ربما يمكننا تناول الغداء ومناقشة ما يحدث وماذا نفعل بشأن آشلي"، أمسك كتفي بين يديه وابتعد عني. ابتسم قليلاً، وهو لا يزال يحاول أن يطمئنني.
"حسنًا، غدًا إذن"، ركبت سيارتي الجيب وانطلقت نحو المنزل.
الفصل 9
مرحباً أيها القراء!!
أعلم أنه مر عام منذ أن نشرت أي شيء، وإذا كنت صادقة، فلم أكتب أي شيء خلال تلك الفترة أيضًا. لم أواجه عقبة في المكان الذي أردت أن أسلكه في القصة على الرغم من وجود صورة كاملة لما أريده في البداية، بل إنني سلكت طريقًا قادني إلى مسار به مشكلات صحية أثرت علي بعدة طرق. قررت تأجيل أهدافي (بما في ذلك هذه القصة) للتركيز على نفسي وتحسين حالتي.
الآن، عدت وبدأت الكتابة مرة أخرى! هذا يسعدني لأنني أحب الكتابة ومشاركتها معكم جميعًا. إلى أولئك الذين كتبوا لي في العام الماضي، شكرًا لكم، لقد تلقيت كل رسالة وأقدر أنكم أحببتم القصة كثيرًا وشجعتموني على استئنافها. آمل أن تستمتعوا بهذا الفصل أيضًا.
قبل أن تبدأ، يرجى ملاحظة أن هذا الفصل لم يتم تحريره. أردت نشر هذه القصة قبل مرور عام واحد ولم أتمكن من العثور على شخص لتحريرها في الوقت المناسب. ولكن إذا كنت تحب هذه القصة ولديك اهتمام بالتحرير، فأخبرني.
حسنًا، لقد انتهيت. استمتع وأخبرني برأيك!
~*~*~*~*~*~
سمعت صوت الورقة وهي تتجعد تحتي بينما كانت الممرضة تطرح عليّ أسئلة حول صحتي. وعندما أجبت أخيرًا على كل الأسئلة وأكثر، أخبرتني أن الطبيب سيحضر معي قريبًا. أومأت برأسي وحاولت أن أرتاح قليلًا على الطاولة، وكان صوت الورقة يجعلني أشعر بحركاتي.
كنت قد فقدت للتو أي فرصة للراحة على الطاولة عندما سمعت طرقًا على الباب. دخلت طبيبة إلى الغرفة وعرّفت عن نفسها بأنها الدكتورة ويلسون. صافحتها وأنا أستقبلها. كان لابد أن تكون في الأربعينيات من عمرها، ومتوسطة الطول، ونحيفة، وشعرها بني اللون مربوطًا في كعكة على رأسها، وعيناها الزرقاوان تبدوان وكأنها تنظران من خلالك مختبئتين خلف نظارة. جلست وناقشت حاجتي إلى وسائل منع الحمل والأنواع التي كان عليّ الاختيار من بينها.
"حسنًا إيرين، أعتقد أننا جاهزون تمامًا. إذا كانت لديك أي مشكلات، يرجى الاتصال بخط الممرضات. يمكنهم مساعدتك أو مساعدتي إذا لزم الأمر"، قال الدكتور ويلسون قبل أن يسلمني وصفة طبية لحبوب منع الحمل.
"سأفعل،" ابتسمت ونهضت من على الطاولة، سعيدة بالوقوف، "أوه... كيف أخرج من هنا؟ الممرضة قادتني في الطريق، والطريق متعرج بعض الشيء."
"سأساعدك. قد تظن أنهم سيجعلون الأمر أسهل، لكن كل شيء هنا عبارة عن متاهة"، ضحكت وقادت الطريق إلى غرفة الانتظار.
وقف كايل عندما خرجنا وابتسم لي. تغير وجهه إلى تعبير عن الدهشة عندما وقف الطبيب بجانبي.
"كايل! كيف حالك؟" رحبت به واحتضنته. رفعت حاجبي إليه عندما نظر إلي من فوق كتفها. كيف عرف طبيبي؟
"مرحباً كارين. أنا بخير، وأنتِ؟" رحب كايل بها وهو يبتعد عن العناق.
"أنا بخير. هل هذه ابنتك؟" سألتني ونظرت إليّ. هززت رأسي وكنت على وشك الإجابة عندما قاطعني كايل.
"لا، هذه أفضل صديقة لها. إيرين وأشلي ستقيمان معي خلال السنوات القليلة القادمة. لقد التحقتا بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس"، أوضح.
"من اللطيف منك أن تساعدهم وتحضرها إلى هنا. يجب أن نلتقي في وقت ما. لقد مر وقت طويل وأود أن أتناول العشاء معك مرة أخرى"، لمست ذراعه ومسحت خصلة من شعرها خلف أذنها. في هذه المرحلة كنت مستعدة للذهاب ومعرفة ما هو الاتفاق بينهما.
"أوه... حسنًا، ربما يمكنني الاتصال بك؟" عرض كايل ذلك بحرج. ثم فرك مؤخرة رأسه وألقى نظرة سريعة عليّ. أشك في أنها لاحظت ذلك لأنها بدت وكأنها تقفز عند سماع ذلك.
"نعم! سيكون ذلك رائعًا. أتطلع إلى مكالمتك"، ابتسمت قبل أن تخرج من غرفة الانتظار.
—————
جلست أنا وكايل خارج أحد المطاعم، وتناولنا الغداء بيننا، مستمتعين بالشمس والطعام. كنت أنتظر منه أن يخبرني من هو الدكتور ويلسون، لكنه لم يقدم لي أي تفسير بعد.
"لذا،" بدأت وأنا أدفع شوكتي في طعامي لأخذ قضمة أخرى، "هل تعرف الدكتور ويلسون؟"
أعطاني كايل ابتسامة نصفية وهز رأسه من جانب إلى آخر، وأخبرني أنه فعل ذلك نوعًا ما،
"كنا نتناول العشاء معًا."
"فقط العشاء؟" دفعت.
"لقد تواعدنا لفترة قصيرة منذ بضع سنوات. لم ينجح الأمر، كانت تعمل أكثر مني"، هز كتفيه وأخذ مشروبًا.
"آه، فهمت"، أومأت برأسي وأنهيت غدائي.
"لا أخطط للاتصال بها واصطحابها للخارج. أعلم أن هذا ما تفكر فيه.
"أنت تتساءل عما إذا كنت سأخرج معها أم لا،" انحنى عبر الطاولة، ناظرًا في عيني، "أريدك أنت فقط. لا أحد غيرك."
ابتسمت له وانحنيت للأمام لتقبيله. لقد شعرت بالارتياح لمعرفتي أنه لا يريد سواي. تلاشت مخاوفي عندما غادرنا المطعم ممسكين بأيدي بعضنا البعض.
—————
"لا! بالتأكيد لا! لا ترتدي هذا خارج هذا المنزل!" تردد صدى صراخ كايل في الردهة المؤدية إلى غرفتي. خرجت لأرى آشلي مرتدية تنورة سوداء قصيرة وقميصًا ورديًا ضيقًا قصير الأكمام لم يترك مجالًا للخيال، وكايل غاضب للغاية.
"أنا كبيرة السن بما يكفي لارتداء ما أريد. إنه حفل جامعي في بيت أخوية. يجب أن أبدو مثيرة"، قالت آشلي وهي تعقد ذراعيها على صدرها.
"لا تحتاجين إلى أن تكوني مثيرة. أنت تبدين جميلة في ملابس أخرى. فتيان الكلية أسوأ من فتيان المدرسة الثانوية، لا تحتاجين إلى جذب المزيد من الانتباه إليك"، أشار إلى ملابسها وهو يهز رأسه.
"لن أكون الوحيدة التي ترتدي مثل هذا. أنت تبالغ مرة أخرى! سأكون بخير،" دارت عينيها ومشت نحوي، "إلى جانب أن لدي صديقًا، لا أحتاج إلى اهتمام إضافي. من ناحية أخرى، إيرين... ألا تبدو جذابة للغاية؟"
نظرت إلى الزي الذي أعطتني إياه وأردت أن أغيره. ذهبت آشلي للتسوق واشترت لي تنورة قصيرة لتتناسب معها، ولكنها لحسن الحظ تركت القميص القصير خارج المعادلة وسمحت بارتداء قميص فضي لامع فضفاض بدون أكمام. جعل ذلك صدري يبرز قليلاً لأنه كان متدليًا في المنتصف. استدار كايل نحونا وتوقف عندما رآني. انخفض فمه قليلاً، ولكن عندما استدار آشلي لتلقي نظرة عليه، أعاد وجهه القاسي إلى وضعه الطبيعي.
"لا تغيري الموضوع إلى إيرين. إنها ليست ابنتي. أنت ابنتي. أنا حقًا لا أريدك أن تغادري هكذا، لكنك تعلمين ماذا، افعلي ما تريدين. أعلم أنك لن تستمعي إلي على أي حال"، قال وهو يستدير إلى مكتبه، ويتركنا بمفردنا.
"اعتقدت أنه سيكون خلفي ويصرخ حتى عندما نخرج من الباب"، دارت آشلي بعينيها وتحققت من الوقت على هاتفها، "علينا أن ننطلق. سوف يلتقينا الأولاد هناك".
وصلت أنا وأشلي إلى منزل مكتظ بالطلاب وكانت الموسيقى الحية قادمة من الغرفة الأمامية. مشينا عبر الباب المفتوح ووجدنا طريقنا وسط الحشد إلى كول وزاكاري. عندما رأى كل من آشلي وكول بعضهما البعض احتضنا بعضهما البعض واتجها إلى حلبة الرقص المؤقتة. عانقت زاكاري ولحقت به قبل أن ننضم إلى الآخرين وهم يرقصون.
—————
بعد الرقص مع زاكاري والرجال الآخرين، انفصلت عن الجميع وأخذت مشروبًا من المطبخ. ولوحت لزملائي في الفصل الذين أعرفهم واسترخيت على المنضدة عندما اقتربت مني آشلي.
"من هو الرجل الذي يرقص مع زاكاري؟!" أشارت إلى رجل نحيف لطيف ذو شعر أشقر قصير ونظارات يرقص بالقرب من زاكاري.
"لا أعلم. ربما رجل ما يحبه؟" اقترحت وأنا أرفع كتفي.
"هل هو مثلي؟" بدت مرتبكة ومتفاجئة.
اقترب كول من خلفها، ووضع ذراعه حول خصرها، "أعتقد أن هذا هو الرجل الجديد الذي يواعده. اسمه جوشوا أو جوش فقط."
نظرت إليه آشلي وقالت "هل هو مثلي حقًا؟"
"أممم... نعم؟ لم تعرفي؟" سأل كول، وهو ينظر إليها بنظرة كان ينبغي لها أن تعرف،
"إنه أمر واضح نوعًا ما، أليس كذلك؟ من خلال تصرفاته وطريقة لباسه. لم تتمكن حقًا من معرفة ذلك؟"
هزت رأسها وقالت "لا، لقد كنت أحاول أن أجعله يتعرف على إيرين. الآن أشعر بالحرج".
"لا تكن كذلك، كنت أعلم ذلك. لكن لم يكن من حقي أن أقول أي شيء. لقد كانت نواياك طيبة"، حاولت أن أخفف عنها بعض الشيء. تولى كول الأمر وأخبرها أن الأمر ليس بالأمر الجلل وشجعها على الخروج ومقابلة بعض أصدقائه. لوحت لهم وداعًا وعدت إلى مشروبي.
عدت إلى حلبة الرقص بينما كانت أغنيتي المفضلة تُعزف، ثم أشار إليّ شاب لطيف طالبًا مني الرقص. أومأت برأسي لأن أصدقائي كانوا في مكان ما والرقص أفضل مع أشخاص آخرين. لاحظت أنه كان لطيفًا. نظرت إليه وابتسمت بينما اقتربنا من بعضنا البعض مع المزيد من الأشخاص الذين تجمعوا حولنا. كان شعره بنيًا غامقًا، وعينيه خضراوين ثاقبتين، وجسده العضلي النحيف واضح من قميصه العضلي، ولا بد أن طوله كان حوالي 5 أقدام و10 بوصات.
رقصنا حتى أخذت الفرقة استراحة وخرجت لجلب المشروبات من الثلاجة. لم أتوقع أن يبقى بجانبي بعد توقف الموسيقى لكنه تبعني.
"مرحبًا، أنا مايلز،" لوح بيديه بطريقة محرجة كما لو أننا لم نكن نرقص مع بعضنا البعض فقط.
"أنا إيرين"، لوحت له بيدي. انتظرت حتى يستأنف الحديث، لكنه بدا خجولاً بعض الشيء. أخذت مشروباً من الثلاجة وقدمته له، "مشروب؟"
"أوه، شكرًا. نعم، سأقبل. آسف، أنا فقط لا أتحدث إلى الفتيات الجميلات كثيرًا"، التقى بعيني لفترة وجيزة.
"هل هذا السطر ينطبق على كل فتاة؟" مازحت وأنا أشرب كأسًا لأخفي ضحكتي.
"هل يستخدم الرجال هذا الخط؟" سأل.
"ليس لدي أي فكرة"، أجبت بصراحة، "الرجال لا يغازلونني عادةً".
"من الواضح أن هناك شيئًا خاطئًا معهم"
"أعتقد ذلك؟ كل شخص لديه أذواقه الخاصة"
"نعم، هذا صحيح. من بين كل الفتيات هناك، كنت الوحيدة التي برزت. أنت ترقصين بشكل جيد حقًا."
"شكرًا لك. أنت لست سيئًا للغاية. أفضل كثيرًا من بعض الرجال الذين رقصت معهم"
"هل تريد أن تجلس في مكان ما وتتحدث؟ هناك طاولات هناك"، أشار إلى الجانب الآخر من الفناء حيث كانت الطاولات متناثرة وكان الناس يتحدثون حولها.
"نعم، سيكون ذلك رائعًا"، تبعته إلى طاولة وقضينا ساعة أو نحو ذلك نتحدث. اكتشفت أنه مهووس بالكمبيوتر، كلماته هي وليست كلماتي. إنه طالب جديد وبدا مرتاحًا عندما أخبرته أنني كذلك. إنه يحب موسيقى التكنو وأفلام الرعب وألعاب الفيديو. كان لدينا ما يكفي من القواسم المشتركة حتى شعرت وكأنني أكتسب صداقة جديدة. ضحكنا وتبادلنا النكات وناقشنا حياتنا.
كنت أقدم مايلز إلى كول وأشلي، عندما أحضر زاكاري جوش وفعل الشيء نفسه. أخبرنا جوش ومايلز أنهما زميلان في السكن في السكن الجامعي وأنهما يعرفان بعضهما البعض بالفعل. انضما إلى مجموعتنا الصغيرة واستمتعنا جميعًا بالحفل حتى وقت متأخر من الليل بالرقص والشرب والضحك.
توجهنا أخيرًا إلى المنزل حوالي الساعة الثالثة صباحًا. كان عليّ مساعدة آشلي في الوصول إلى غرفتها بصعوبة بالغة، وبالكاد تمكنت من فعل ذلك. كنت ألعن الدرج في كل خطوة على الطريق. لم أدرك أنها كانت أكثر إرهاقًا مما كنت أعتقد. كان الأولاد محظوظين لأنهم يعيشون بالقرب من الحرم الجامعي ويمكنهم العودة سيرًا على الأقدام إلى مساكنهم. ألقيتها في سريرها وخلع حذائها. كنت سأحاول تغيير ملابسها، لكنني قلت في ذهني "لا تفعلي ذلك" وغطيتها.
توجهت إلى غرفتي عبر الحمام الذي يربط بين غرفتنا، وأنا أفكر في تلك الليلة وكنت متحمسًا لأنني تعرفت على صديق جديد عندما صرخت تقريبًا في وجه شخص ظل في غرفتي، "كايل! ما هذا الهراء! لا يمكنك أن تقف في غرفتي في الثالثة صباحًا وتحاول إرهاب حياتي!". صرخت بهدوء قدر استطاعتي. كان بإمكاني أن أتخيل ابتسامته وبالكاد رأيت كتفيه يرتجفان في ضحك صامت.
وضعت ذراعي فوق صدري وانتظرته حتى انتهى. انحنى ليقبلني ثم وضع إصبعه على شفتيه ليصمت. أمسك بيدي وسحبها برفق ليتبعها، ثم قادني إلى غرفته.
ركز كايل نظره عليّ بعد أن أغلق الباب بهدوء. ابتسمت له، متسائلة لماذا ظل مستيقظًا حتى وقت متأخر وإلى أين يتجه هذا.
"هل لديك أي فكرة عن مدى صعوبة عدم جرّك إلى هنا مرة أخرى عندما رأيتك في وقت سابق،" سأل، هززت رأسي، "لا؟ صعب جدًا جدًا. تبدين مثيرة جدًا."
أمسك وجهي بين يديه، وانحنى لتقبيلي. كانت القبلة ساخنة وثقيلة. كنت أعرف ما يريده. القبلة وحدها كانت تجعلني أذوب.
"هل قضيت وقتًا ممتعًا الليلة؟" سأل بين القبلات.
"لقد فعلت ذلك، لقد كان ممتعًا"
"حسنًا، أردت أن أسأل قبل الاستمرار"
"هل تستمر؟ كايل، آشلي على بعد مسافة قصيرة من الرواق"
"أعلم ذلك. صدقني، هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلك غير عارية الآن"
"أنا لا أبدو جيدًا،" احتججت، وتراجعت لكي أنظر إليه.
"يا عزيزتي، هل رأيت نفسك الليلة؟ ألم يكن هناك الكثير من الرجال الذين يحاولون جذب انتباهك؟" رفع حاجبيه وكأنه يتهمك.
لم أرد. لقد حظيت ببعض الاهتمام من الرجال الليلة، بما في ذلك مايلز، لكني كنت آمل أن يتمكن من رؤية أننا سنكون مجرد أصدقاء. نظرت إلى نفسي قبل أن أغادر المنزل، ولم أعتقد أن هذا كان كافياً لجذب انتباه رجل، لكن كان علي أن أعترف بأن الملابس جعلتني أشعر بأنني أكثر نضجًا وإثارة. لا بد أن عدم استجابتي أعطى كايل إجابة معاكسة، حيث أمسك بيدي وقادني إلى الحمام.
وقف كايل خلفي وأنا أنظر إلى انعكاسي في المرآة الطويلة التي كان يضعها خلف الباب. نظرت إلى الجزء العلوي من القميص الفضي والقماش الذي غاص بين صدري، مما أعطى المزيد من الخيال. تسبب ضوء المصباح العلوي في انعكاس القماش وتناثر الشرر عبر صدري، وفي المرآة، ثم عادت إلى كايل وأنا. ارتفعت تنورتي منذ أن غادرت المنزل، ومن الواضح بسبب الرقص والتحرك. يمكنني الرهان تقريبًا على أنه إذا انحنيت في هذه اللحظة، فستكون قد قدمت منظرًا رائعًا. كنت أكثر وعيًا بمظهري الآن، مما كنت عليه في وقت سابق. ابتسمت لكايل في المرآة.
"هل تفهم ما أعنيه؟" سأل كايل، وهو يسحب إصبعه من رقبتي إلى أسفل مركز الجلد المكشوف لصدري. شاهدت انعكاسنا في المرآة بينما كان إصبعه يدفع القماش الخفيف بعيدًا عن الطريق ليكشف عن ثدي. شاهدته يبتسم ويداعب حلمتي. تأوهت بهدوء عند لمسه. ثم كرر الفعل على ثديي الآخر، وتركهما مكشوفين في المرآة. كان بإمكاني أن أقول إنه كان يراقب ردود أفعالي بينما كان يداعب حلماتي ويداعبها ويدلك ثديي.
ترك صدري مكشوفين، ثم وضع يديه على جانبي وتحت قميصي، وراح يلمس بشرتي بيديه. ارتفع قميصي ببطء، وظهرت بطني ثم صدري. رفعت ذراعي لأسمح له بخلعه بالكامل، متسائلة... آملة... أن يكون هذا هو ما أريده. التقيت بعينيه في المرآة، وارتفع فمه ليبتسم. انحنى وبدأ يقبل رقبتي برفق، ويمررها من جانب إلى آخر، ويجد البقع التي تجعلني ضعيفة في الركبتين، وتجعلني أشعر بالحرارة.
أردت أن يلمسني أكثر. مرر إصبعه خفيفًا كالريشة على جانبي، وظهرت قشعريرة بعد لمسه. شعرت بحلمتي تتصلبان من الإحساس والهواء البارد الذي يدور في الغرفة، يتوسل بصمت لمزيد من الاهتمام منه، لم يهم إن كان ذلك بيده أو فمه أو كليهما... كنت سأحب الاثنين معًا كما اعتقدت. تذكرت الأوقات السابقة حيث كان لسانه الماهر يرسلني إلى الحافة.
لاحظ كايل رد فعلي، فابتسم بلطف، لكنه تجاهل رغباتي الداخلية. ثم حول انتباهه إلى تنورتي؛ واستقرت يداه على وركي وسحب القماش. سقطت التنورة عند قدمي. ووقفت ساكنة، ولم أرتدي سوى سروال داخلي أسود، وأظهر لي انعكاسي المزيد...
"ممم، هل فهمت ما أعنيه؟" همس كايل في أذني. لم أجب بصوت عالٍ، وفكرت في نفسي أنني أتمنى أن أرى هذا كل يوم... أتمنى أن أرى فتاة جميلة، تقف أمام رجل في لا شيء تقريبًا وأعتقد أنها مثيرة. شعرت بالإثارة. شعرت أنني مرغوبة ومطلوبة. نظرت إلى كل منحنى وانحدار وعيب ورأيت ما رآه. تأكدت أفكاري عندما ضغط كايل بجسده على ظهري. كان بإمكاني أن أشعر به بالكامل، وبنطاله البيجامة غير قادر على إخفاء كل ما يريده عني.
انزلق كايل بذراعيه تحت ذراعي، ووجدت يداه حلماتي الحساسة ولعبت بهما. تأوهت، ووضعت يداي فوق يديه، وشجعته على عدم التوقف. قبلني وعض رقبتي بينما كان يدلك ثديي. أملت رأسي لأمنحه وصولاً أفضل، وشعرت بجسدي يستجيب أكثر فأكثر لمساته. شقت إحدى يديه طريقها جنوبًا، فوق بطني ثم بين ساقي. شعرت بأصابعه باردة في مواجهة الحرارة التي تراكمت هناك، وسرعان ما بدأت أصابعه في مداعبة البظر من خلال القماش الرقيق الذي يفصل بيننا.
"كايل،" تأوهت بهدوء، متوسلة بصوت عالٍ للمرة الأولى. شاهدته في المرآة وهو يواصل تقبيلي وعض رقبتي، مما تسبب في قشعريرة في عمودي الفقري. كنت مركزة للغاية على رقبتي لدرجة أنني لم أدرك أنه كان ينزلق بيده تحت ملابسي الداخلية، وأصابعه تغوص الآن بداخلي. تأوهت بينما سرت المتعة في جسدي أكثر من ذي قبل. شعرت بجسدي متوترًا وارتجف تحت لمسته.
تمسكت بذراعيه لأدعمه بينما كان يدفع بأصابعه داخل وخارج جسدي ويدلك البظر. اتكأت عليه، وفركت نفسي بإيقاع معين بيده. التقت أعيننا في انعكاسنا، مما زاد من حدة التجربة بطريقة جديدة. بيده الحرة تدلك صدري وتعبث بحلماتي، وترسل نبضات من المتعة الإضافية عبر جسدي، مما يقربني من النشوة الجنسية.
"نعم، نعم، نعم"، توسلت. شعرت وكأنني لا أستطيع مواكبة كل ما كان يفعله بي. قبل أن أتمكن من استيعاب الأمر، شعرت بارتعاش ينتابني ثم ينطلق. لولا كايل الذي يحملني، لشعرت وكأنني كنت لأسقط على الأرض. كانت ساقاي ضعيفتين، وجسدي يرتجف من شدة النشوة. وضع قبلات خفيفة على رقبتي وكتفي حتى اكتسبت القوة للاستدارة وتوجيه شفتيه نحو شفتي، وتقبيله بعمق.
"تعالي،" سحبني كايل نحو الدش. فتح الماء وشعر به قبل أن يشير لي بالدخول. خلعت سروالي الداخلي المبلل وأضفته إلى كومة الملابس ثم دخلت الدش. بمجرد أن لامست المياه بشرتي، شعرت بجسدي كله يسترخي ويستمتع بالدفء. استدرت لأرى ما إذا كان كايل سينضم إلي ويواصل ما كنا نفعله، لكنه هز رأسه وأخبرني أن أستمتع بالدش. فعلت كما قيل لي وأحببت كل ثانية من الماء الساخن المتدفق على جسدي، لقد شعرت بالانتعاش.
ابتسم كايل عندما دخلت غرفة النوم ملفوفة بمنشفة. جلس على حافة سريره وأشار لي بالاقتراب. تحركت بين ساقيه المفتوحتين واتكأت عليه.
"لماذا لم تنضم إلي؟" سألت، بعد أن تساءلت طوال الوقت الذي استحممت فيه.
"لقد استحممت في وقت سابق اليوم"، أجاب وهو يميل رأسه إلى أسفل ليقبل جبهتي.
"ولكنك لم تستمتع بأي شيء معي،" عبست، منزعجًا لأن هذا كان من جانب واحد فقط.
"أوه، ولكنني فعلت ذلك. لقد استمتعت بإرضائك. كان هذا كل ما يمكنني التفكير فيه منذ أن رأيتك هذا المساء. لقد بدوت مثيرًا للغاية. أردت أن أفعل أشياء أخرى كثيرة..." توقف عن الكلام، محاولًا إنهاء الجملة.
"ولكن..." قلت.
"لكنني لم أعد أملك الواقي الذكري، وأنت بدأت للتو في تناول حبوب منع الحمل... لا أريد المخاطرة بأي شيء. بالإضافة إلى ذلك، آشلي في الغرفة المجاورة، ونحن نعلم أنه لا توجد طريقة تجعلك تصمت إذا فعلنا المزيد. علاوة على ذلك، ألم تستمتع بذلك؟ بالنظر في المرآة؟" انحنى إلى الأمام وابتسم.
شعرت بأن وجهي احمر خجلاً لأن الحقيقة كانت أنني أحببت ذلك! كان من الممتع أن أشاهدنا نتواصل ونرى كيف نبدو معًا بطريقة ما. أومأت برأسي، معترفًا بذلك. لا يسعني إلا أن أتمنى أن أفعل ذلك مرة أخرى ولكن برؤية مختلفة أو ربما بكلينا. كنت أشعر بالفضول لرؤية كيف سنبدو معًا عراة.
ضحك كايل، وجذبني إلى عناق، ورأسي مستندة على صدره. وقفنا على هذا النحو قبل أن تظهر صورة آشلي في ذهني. تراجعت بقلق، "ألا تعتقد أنها سمعتني، أليس كذلك؟! لقد نسيت كل شيء عن آشلي".
"لا أعتقد ذلك. لم أنساها. كنا في الحمام لذا آمل أن يكون هذا قد كتم صوتك قليلاً وأن أجد طريقة لإسكاتك إذا كنت قد رفعت صوتك."
"أنا لست صاخبا إلى هذا الحد" قلت.
"نعم، أنت كذلك. أنت صاخب ومزعج"
"أنا؟" انخفض فمي، متظاهرا بأنني أبدو مستاء.
"نعم، أنت. أنت تجعلني أشعر بأنني حي وشاب. أشعر وكأنني مراهق يتسلل مع صديقة لا يوافق عليها والداي ولكن لا أريد شيئًا سوى أن أكون معها. يجب أن أكون أكثر حذرًا، في كل ما نفعله... من تخويفك عن طريق الخطأ... ماذا لو سمعت؟ أو في الحمام؟ لا نحتاج إلى أن يتم القبض علينا. لكن... لا أعرف. أنا فقط أراك وأريدك،" هز رأسه وبدا وكأنه يفكر، "يجب أن ننام قليلاً. هل تريد المخاطرة بالبقاء معي؟"
"أريد أن..." فكرت بصوت عالٍ قبل أن أتساءل عما إذا كانت فكرة جيدة.
"يمكنني ضبط المنبه للتأكد من استيقاظنا مبكرًا. إذا كنت لا تزال متعبًا، فيمكنك الانتقال إلى غرفتك في حالة الطوارئ. لكن لدي شعور بأن آش سينام بعد الظهر"، سحبني إليه، "الأمر متروك لك".
"سأبقى. أحتاج فقط إلى ملابس"، نظرت إلى المنشفة الرطبة الملفوفة حولي.
"هاك"، خلع قميصه وناولني إياه. ارتديته وألقيت المنشفة التي كانت بحوزتي في سلة غسيل قريبة. زحفنا إلى السرير معًا، وذراعه ملفوفة حولي بينما أضع رأسي على صدره. أتمنى لو أستطيع قضاء كل ليلة على هذا النحو.
الفصل 10
استيقظت على ضوء الشمس يتدفق من خلال الستائر إلى عيني. بعد أن رمشت عدة مرات لأتبين مكاني، نظرت حولي. كنت قد عدت إلى غرفتي. ألقيت نظرة على الوقت بينما كنت أتعثر في طريقي إلى الحمام. آه، لقد تجاوزت الساعة الظهيرة، متى وكيف وصلت إلى غرفتي؟ فعلت ما عليّ فعله ونظرت إلى نفسي في المرآة. لا عجب أنني شممت رائحة كايل، فكرت، كنت لا أزال أرتدي قميصه. ابتسمت لنفسي وأنا أفكر في الليلة السابقة. غسلت أسناني وشعري قبل أن أعود إلى غرفتي لأغير ملابسي. شممت قميص كايل مرة أخرى قبل دفعه إلى أسفل الدرج العلوي، حتى لا تتمكن آشلي من العثور عليه.
ذهبت إلى المطبخ على أمل العثور على طعام، ولكنني وجدت آشلي جالسة على المنضدة مع القهوة. صببت لنفسي كوبًا من القهوة وأعددت لنا الخبز المحمص، كنا بحاجة إلى طعام في أنظمتنا. شربنا وأكلنا في صمت حتى دخل كايل الغرفة وهو يصفر. حدقت آشلي فيه وهي تمسك برأسها.
"مساء الخير سيداتي!" رحب كايل بصوت مرح. ابتسمت ابتسامة صغيرة عندما تأوهت آشلي قبل أن أتناول رشفة أخرى. كنت ممتنة لأنني لم أسكر الليلة الماضية وأنتهي مثلها عندما بدأ كايل في إعداد الغداء لنفسه وكان يطرق جميع الخزائن ويحدث ضجة قدر استطاعته. أقسم أنه فتح بعض الخزائن لسبب واحد فقط وهو أن يتمكن من إغلاقها مرة أخرى. نهضت آشلي وسكبت كوبًا آخر من القهوة، واستدارت لتذهب إلى غرفتها لكنها لكمت كايل على ذراعه بشكل مثير للشفقة. ضحكت بصمت وشاهدتها تغادر الغرفة.
"كنت أتساءل عن مقدار الضوضاء التي يجب أن أحدثها قبل أن تغادر،" تحرك كايل أمامي، وانحنى لتقبيلي لفترة طويلة.
"كما تعلم، كان بإمكانك ببساطة أن تطلب منها الاستحمام وربما كانت ستذهب. رائحتها أقوى من رائحتي الليلة الماضية"، عبست.
"لا، لا يوجد أي متعة في ذلك. يجب أن أجعلها تندم على إفراطها في الشرب. أنا أب، وهذه وظيفتي"، ابتسم قبل أن يصنع شطيرة بالأشياء التي أخرجها.
"الآباء أشرار"، هكذا قلت وأنا أنهي قهوتي وأتساءل عما ينبغي لي أن أفعله اليوم. كان لدي واجبات منزلية يجب أن أقوم بها ولكن لم تكن لدي أي رغبة في القيام بها. أردت أن أحاول أن أسبق الآخرين في إنجاز العمل قبل أن أتأخر عنه. تنهدت في ذهني وأنا أعلم أنه ينبغي لي أن أصعد إلى الطابق العلوي وأبدأ.
كان كايل مشغولاً بالمطبخ، في التنظيف وترتيب الأشياء. راقبته وهو ينحني لوضع شيء ما في الخزانة. بدت مؤخرته لطيفة للغاية، لدرجة أنني كدت أرغب في التقاط صورة. ضغطت على هاتفي لتشغيل الشاشة، لكنني أوقفت نفسي. لم تكن الصورة التي أريد أن تجدها آشلي إذا كانت ستفحص صوري لأي سبب. أغلقت الهاتف مرة أخرى واستمتعت بالمنظر حتى وقف. التفت إلي وقال:
ابتسمت.
"ما هي خططك اليوم؟" سألني وهو يميل فوق المنضدة باتجاهي.
"الواجب المنزلي، والواجب المنزلي، والواجب المنزلي"، قلت بغضب. هل هناك أي شيء آخر يجب القيام به اليوم؟ أي شيء؟
"لا أفتقد تلك الأيام، على الرغم من أنني لا أتذكر أن الكلية كانت سيئة إلى هذا الحد"، أمال رأسه في تفكير.
"حسنًا، في هذه الأيام، هناك قدر كبير من القراءة تليها أوراق بحثية،"
"أتذكر الحفلات"
"حفلات؟ أنا آسف، أنت لا تبدو كشخص يحب الحفلات،" ضحكت وحاولت أن أتخيله أصغر سناً ويحب الحفلات.
"لا، لا أعتقد ذلك الآن. كنت صغيرًا واستمتعت بوقتي. يجب عليك أن تفعل ذلك أيضًا. تأكد من أنك تستمتع. متعتك الخاصة، أعني، وليس أن تسحبك آشلي إلى حفلات الأخوة طوال الوقت. فقط حاول أن تجد مكانًا بين الواجبات المنزلية والمتعة"، مازحًا.
"لن أواجه مشكلة في إيجاد مكان لك فيه"، قلت وأنا أفكر في الوقت الفارغ الذي أصبح لدي.
"حقا؟" ابتسم كايل بشكل شرير، مما أخرج تعليقي من سياقه.
"هذا ليس ما قصدته!" صرخت وضحكت مع كايل.
"أعلم، لكن الأمر كان مضحكًا. لدي بعض العمل الذي يجب أن أقوم به. هل يمكنني مرافقتك إلى غرفتك؟"، التفت حول المنضدة وعرض يده بطريقة مهذبة.
"يمكنك ذلك،" وضعت يدي بين يديه. ساعدني على النزول من على المنصة وصعدنا الدرج متشابكي الأيدي. توقفنا أمام غرفتي، كنت على وشك أن أقبله، لكنه وضع إصبعه على شفتيه. نظرت إليه في حيرة. سمعت شخير آشلي يصل إلى الرواق. كتمت ضحكتي بينما سحبني نحو غرفته.
"أردت أن أقضي بعض الوقت الخاص معك. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت نائمة أثناء وجودنا في الطابق السفلي، لكنني أستطيع أن أسمعها تقريبًا، حتى من هنا"، جذبني إلى عناق.
"قليل من الوقت الخاص؟" أرحت ذقني على صدره، ونظرت إليه.
وضع خصلة من شعره خلف أذني وبدا حزينًا تقريبًا، "أردت أن أقضي بعض الوقت معك. يجب أن أغادر غدًا صباحًا في رحلة عمل. سأغيب لمدة تزيد قليلاً عن أسبوع، عشرة أيام على وجه التحديد".
"أوه،" عبست. شعرت أن عشرة أيام كانت طويلة جدًا. كنت أعلم أنها ستمر بسرعة، لكن الآن بدا الأمر وكأنه عمر كامل قبل أن نرى بعضنا البعض مرة أخرى. كان من الغريب أن أشعر بهذا الانزعاج عندما لم نكن معًا لفترة طويلة، لكن كان هناك شيء ما في كايل... شيء جعلني أشعر بالوحدة عندما لم يكن موجودًا.
"أعلم ذلك"، ردد مشاعري، "أنا آسف. لقد خططت لهذه الرحلة قبل الصيف. عادة ما أقوم بأعمالي في المدينة خلال موسم الصيف بسبب آشلي. أما بقية العام فأقوم بالعديد من الرحلات القصيرة والطويلة".
"أعلم ذلك،" أومأت برأسي، متفهمًا، "أتمنى فقط أن تخبرني عاجلاً."
"كنت سأتذكر ذلك لو تذكرت. اتصلت بي سكرتيرتي هذا الصباح لتذكرني بموعد رحلتي. لقد نسيت الأمر تمامًا. إنها تتولى كل ذلك. أنا فقط أتبع ما تقوله"، ضحك.
ابتسمت، "ماذا تريد أن تفعل الآن؟"
"كنت أفكر، يمكنني الاستحمام، ويمكننا تناول وجبة غداء متأخرة ونكون معًا فقط"، تحقق ليرى ما إذا كان هذا يبدو جيدًا.
"ألم تأكل للتو شطيرة؟"
"أستطيع أن آكل أكثر"
"ماذا عن اشلي؟"
"إنها نائمة، يمكننا أن نقول فقط أنك كنت جائعة وعرضت عليك أن أخرج لتناول الطعام. هذا هو الحقيقة في الغالب."
"تمام،"
"تمام؟"
"نعم، حسنًا. أريد هذه المرة معك أيضًا"، قبلت صدره ودفعته نحو الحمام.
بدأ في الذهاب، لكنه استدار، "هذا لن يؤخرك عن أداء واجباتك المنزلية، أليس كذلك؟"
"لا، لا يوجد شيء لا يمكنه الانتظار ليوم واحد"، أكدت ذلك. أومأ برأسه وذهب للاستحمام.
-----
جلست على سرير جوش بينما كان هو وزاكاري يناقشان شيئًا ما أثناء قراءة كتبهما المدرسية. لم أكن أستمع كثيرًا، بل كنت أحدق في هاتفي راغبًا في تلقي رسالة نصية أو مكالمة. لقد مرت خمسة أيام أو نحو ذلك منذ أن غادر كايل في رحلة عمل. لقد تبادلنا الرسائل النصية واتصلنا عدة مرات في البداية، ولكنني الآن كنت محظوظًا لأنني تلقيت بضع رسائل نصية طوال اليوم. أعلم أنه مشغول، لكنني افتقدته كثيرًا.
لا بد أن زاكاري قد شعر بحاجتي للخروج من المنزل ودعاني إلى مسكن جوش للدراسة رغم أنني لم أكن في صفهم. جلست على الفور على سرير جوش لأن الأرضية كانت متسخة ولم يكن هناك أي طريقة لأجلس عليها. أخذ جوش وزاك كراسي المكتب ووضعا طاولة صغيرة مطوية بينهما للدراسة. لماذا؟ ليس لدي أي فكرة لأنهما كانا يجلسان متشابكي الذراعين ويتشاركان كتابًا مدرسيًا. كان جزء كبير من الطاولة عاريًا ومهجورًا.
عدت إلى هاتفي، وتصفحت فيسبوك وتويتر. لم يخطر ببالي أي شيء جديد، وعادت أفكاري إلى كايل. كان آخر يوم قضيناه معًا ممتعًا، تناولنا الغداء في بار ومطعم، وسِرنا في الحديقة متشابكي الأيدي، وتجولنا بالسيارة في المدينة، وتناولنا العشاء أيضًا. كان مجرد التواجد معًا دون خوف أمرًا رائعًا واستمتعت بالوقت الذي قضيناه معًا. عدنا إلى المنزل حيث كانت آشلي لا تزال نائمة في غرفتها، غير مدركة تمامًا أننا غادرنا.
"إيرين،" نقر زاك بإصبعه في وجهي، مما أعادني إلى الواقع، "ماذا تعتقدين؟"
"أوه..." تلعثمت وأنا أنظر إلى جوش طلبًا للمساعدة. هز رأسه في وجهي مستمتعًا.
"ألا ترى أن الفتاة المسكينة في حالة حب واضحة! إنها لا تستمع إلى شجارنا،" ترك جوش العمل المدرسي واتجه نحوي، "إذن، أخبرني من هو الرجل المحظوظ. أنا متشوق لمعرفة من يملك قلبك."
شعرت أن وجهي أصبح أحمر خجلاً، واستدرت لألقي نظرة على زاكاري، الذي هز كتفيه، غير قادر على مساعدتي.
"مجرد رجل" أجبت بصوت ضعيف.
"أوه لا يا عزيزتي. لن يقبل أي رجل أن تجلسي هناك تحدقين في هاتفك تنتظرين طوال الليل"، قال بحدة، "لا أحتاج إلى اسم..."
"نعم، أنت تفعل ذلك،" قاطعه زاك.
"حسنًا، أريد اسمًا. لكن التفاصيل، سأقبلها إذا كنت على استعداد لمشاركتها،" أومأ جوش برأسه بحماس.
"إنه وسيم، وكبير في السن، وحلو، وطويل القامة"، حدقت فيه وأنا أحلم بملامح كايل وأرغب في مشاركتها ولكن بشكل سري.
"هذا يمثل أكثر من نصف عدد الطلاب، خاصة إذا قلت أطول منك لأنك قصير، عزيزتي"، جادل جوش، مشيرًا إلى الأمر الواضح.
"طوله حوالي 6 أقدام، شعره داكن، جسده جميل، مساره سعيد يؤدي إلى أشياء مذهلة"، قلت دون تفكير، وعيني تتسع عندما لوح زاك بيديه لي للتوقف.
"أوه ...
"لم نفعل ذلك"، قلت للوراء، "لقد رأيت صدره بالصدفة عندما رفع قميصه ذات يوم". حسنًا، كان ذلك سخيفًا للغاية، لكنني كنت بحاجة إلى تغطية مؤخرتي قبل أن تسوء الأمور.
"مممممم،" لم يصدقني جوش لكنه تجاهل الأمر، "حسنًا، من الأفضل أن يتحدث إليك قريبًا وإلا ستصبح تمثالًا بالطريقة التي كنت تجلس بها هناك منتظرًا."
عاد جوش وزاك إلى كتابهما المدرسي للدراسة، مما سمح لي بالعودة إلى هاتفي. فكرت في إرسال رسالة نصية إلى كايل، لكنني في النهاية قررت عدم القيام بذلك. كنت آخر من ترك رسالة ولم أرغب في أن أبدو متشبثًا به. جلست هناك لفترة أطول قليلاً قبل أن أستسلم.
"أنا جائع"، أعلن جوش وهو يغلق كتابه وينظر إلينا. أومأت برأسي وقفزت من السرير، مستعدًا لتناول الطعام أو القيام بشيء يصرف انتباهي. جمعنا جميعًا أغراضنا وقررنا الذهاب إلى مكان قريب معروف ببيتزا نيويورك. كنا على وشك المغادرة عندما فتح الباب ودخل مايلز.
"أوه، مرحبًا يا شباب،" رحب بنا وابتسم لي، "هل أنتم مغادرون؟"
"نعم، نحن نحصل على البيتزا، هل تريد الانضمام؟" سأل جوش.
"بالتأكيد،" ألقى مايلز حقيبة كتبه وانضم إلينا.
أثناء العشاء، جلس مايلز بجانبي وأطلعني على سير الأمور في عالمه. ناقشنا اهتمامه بأجهزة الكمبيوتر والدروس التي كان يأخذها لتحسين معرفته، وانتهى به الأمر إلى تعليمي بعض الأشياء. شعرت بأنني أكثر ذكاءً وتساءلت عما إذا كان هذا سيساعدني عند التحدث مع كايل عن عمله. تغير الحديث إلى سنوات دراستنا الثانوية. لقد فوجئت ولم أتفاجأ عندما سمعت أنه كان مهووسًا بالكمبيوتر والتكنولوجيا بمعنى ما مع حبه لأجهزة الكمبيوتر والتكنولوجيا. لم يحضر أي أحداث أو أي شيء أبدًا لأنه لم يكن لديه الكثير من الأصدقاء أو صديقة. شعرت بالأسف تجاهه لكنني أوضحت أنني كنت عازبًا طوال المدرسة الثانوية أيضًا، ومع ذلك فقد حضرت الأحداث، ولكن كان ذلك بسبب آشلي في الغالب أو حتى بسبب وجود عدد قليل من الأصدقاء. لقد ارتبطنا أكثر فأكثر. كان من الجيد أن يكون لديك شخص يفهم ما أشعر به ويرى الأشياء.
"واو" قال زاك بينما كان جوش يبتسم برأسه.
"ماذا؟" سألت وأنا آخذ شريحة بيتزا من المقلاة. كان مايلز قد غادر للتو إلى الحمام، وأرجأ حديثنا لبضع دقائق. أخذت قضمة وحدقت فيهما بينما ابتسم جوش، لكن زاك بدا قلقًا.
"إنه مهتم بك تمامًا، إيرين،" قفز جوش بحماس في مقعده.
"لا، ليس كذلك. نحن مجرد أصدقاء"، عبست. هل كان مهتمًا بي؟ لا يوجد أي احتمال.
"أوه نعم، إنه كذلك تمامًا. إنه معجب بك للغاية. لم أره يتفاعل مع أي شخص، ذكرًا كان أم أنثى، بالطريقة التي يتفاعل بها معك،" بدأت يدا جوش في التحرك وهو يواصل حديثه، "إنه يبتسم أكثر، إنه لا يحاول أن يخفف من حدة نفسه، حتى تفهمه. إنه يحاول التحدث إليك عن كل شيء، إنه منفتح ويلقي بنفسه عليك."
"لاااا" نطقت الكلمة مطولا وأنا أفكر في نفسي. لا، لا، لا. لم يبد أي رجل غير كايل اهتمامه بي من قبل. بالتأكيد لم يكن مايلز معجبا بي. هل كان كذلك؟ يا للهول! هل كنت أخدعه؟ فكرت في الطريقة التي تفاعلنا بها وتأكدت من أنني لم أبدي أي اهتمام رومانسي. لم يحدث هذا. تأوهت داخليا ونظرت إلى زاك، الذي عبس قليلا، أو بعبارة أخرى، لم يكن مفيدًا. استمر جوش في الإيماء برأسه بإيجابية بشأن ما كان يقوله.
عاد مايلز وابتسم لي، ولم يلحظ حتى ترحيب الأولاد به. واصل مناقشتنا من حيث توقفنا، دون أن يدرك أنه قيل أي شيء أثناء غيابه. كنت أحاول عقليًا أن أغلق نفسي وأتساءل كيف أجعل نفسي غير جذابة، لكن محادثتنا كانت تسير على ما يرام، وكنت منغمسة فيها، لذلك ركزت عليه. أنهينا وجبتنا أخيرًا وقررنا التوجه إلى منازلنا المنفصلة. قبل أن نفترق، عانقت زاك وجوش وداعًا، ثم التفت إلى مايلز، غير متأكدة مما يجب أن أفعله. فتح ذراعيه لي ولفني في عناق.
"يجب علينا أن نجتمع ونستمتع بوقتنا معًا"، قال وهو يتراجع، "أنا أحب التحدث إليك".
"نعم، ينبغي لنا ذلك"، وافقت، وشعرت بالحرج الآن بعد أن أشار جوش إلى أن مايلز يحبني.
-----
قضيت الأيام القليلة التالية في إنجاز واجباتي المدرسية ومراقبة هاتفي بحثًا عن أي رسائل نصية أو مكالمات. وفي النهاية، أكملت جميع واجباتي لبقية الفصل الدراسي وقضيت قدرًا كبيرًا من الوقت في إرسال الرسائل النصية إلى مايلز، الذي أرسل لي رسائل أكثر من صديقي. ومع ذلك، كنت متحمسة عندما عرفت أن كايل سيعود إلى المنزل غدًا. بالكاد لاحظت آشلي اختفاء والديها حتى وقت العشاء عندما كان علينا أن نعتمد على أنفسنا أو نعد وجبة معًا.
في هذه الليلة، بحثنا في المطبخ عن أفكار لوجبات مختلفة، ولكننا لم نجد ما يكفي. كان المطبخ يفتقر إلى الطعام لأننا تناولنا كل شيء تقريبًا. أخبرت آشلي أنه يتعين علينا الذهاب للتسوق قبل أن يعود والدها إلى المنزل، لكنها رفضت وقالت إنه سيفعل ذلك عندما يعود. وفي النهاية، قررنا تناول الطعام الصيني الجاهز وجلسنا على الجزيرة نأكل مباشرة من الحاويات.
"سمعت من طائر صغير أن مايلز مهتم بك،" ابتسمت آشلي وهي تأخذ قضمة من طعامها.
"أعلم ذلك. لقد أشار لي جوش إلى ذلك. لقد ظل يرسل لي رسائل نصية دون توقف تقريبًا منذ ليلة الجمعة"، تأوهت.
"ألا يعجبك؟ إنه لطيف نوعًا ما. ليس من النوع الذي أحبه، ولكن إذا كان بينكما توافق، فلماذا لا تجربان الأمر وتخرجان في موعد؟" سألت.
"لأنني لا أحبه بهذه الطريقة؟" عرضت كتفسير.
"أوه، مهما يكن، كيف عرفت ذلك حقًا؟ لم تواعدي رجلًا منذ زمن طويل. ولم تواعدي رجلًا أيضًا. يا فتاة، نحتاج إلى أن نوصلك إلى مكان ما. في هذه المرحلة سأكون سعيدة حتى لو قلت إنك تحبين الفتيات وتواعدين فتاة"، نظرت إليّ بحدة.
"أنا لست مثليًا،" عبست في وجهها، وكان ذلك أكثر إزعاجًا من الانزعاج، "أنا فقط... لا أعرف."
"عليك أن تكتشفي ذلك. إنه يحبك. حاولي. وإذا لم تنجح المحاولة، فلن تنجح. لا مشكلة، لقد حاولت. ولكن عليك أن تحاولي"، أشارت إليّ بعيدان تناول الطعام الخاصة بها وكأنها ساعدتها في إيصال وجهة نظرها.
أدركت في عينيها أنني لم أحاول. لم تكن تعلم شيئًا عن والدها، وآمل ألا تكتشف ذلك قبل فترة... أو على الأقل حتى أكون مستعدًا. كيف يمكنني أن أواعد شخصًا ما وأنا أعلم أنني أريد أن يكون كايل وليس الرجل الذي معي؟ لم يكن الأمر عادلاً.
"أوه! بالحديث عن مايلز"، غمزت، فدارت عيني، "لقد دعوت الأولاد للقدوم ليلة الجمعة لمشاهدة ماراثون أفلام الرعب! أتمنى أن يسمح لهم أبي بقضاء الليلة إذا أحسنا التصرف حتى نتمكن من مشاهدة الأفلام حتى ننام جميعًا. ألن يكون ذلك ممتعًا؟ عيد الهالوين على الأبواب وأنت تحب هذا العيد. اعتدنا أن نفعل هذا طوال الوقت، ألن يكون أكثر متعة مع المزيد من الناس؟"
"تبدو هذه فكرة رائعة"، وافقتها الرأي. في البداية، شعرت بغرابة بعض الشيء، لكن لو كنا جميعًا معًا لما كان الأمر سيئًا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، كنت أحب عيد الهالوين. لقد أحببت الأفلام والأزياء والحلوى وكل الأشياء المخيفة التي كانت تصاحبه.
"رائع، سأقنع أبي بذلك وسأطلب منه الذهاب إلى متجر البقالة لشراء الطعام والمشروبات"، حركت حواجبها بشكل يوحي بذلك.
"إنه لن يوافق على تناول الكحول"، أخبرتها، وأنا أعلم أنه سوف يضحك عليها فقط.
"هذا لا يعني أنني لا أستطيع المحاولة"، قالت غاضبة، "مفسدة الحفلة".
ضحكت، "لا، أنت منزعج فقط لأنك تعلم أنني على حق. أتمنى لك حظًا سعيدًا في إقناعه بالموافقة على ذلك. سيكون حظك أفضل إذا تمكنت من إقناع كول بإحضار الكحول بطريقة ما."
لقد أشعل هذا حماسها. فأغمضت عيني بقوة، وأدركت أنني أعطيتها فكرة، ووبخت نفسي على ذلك. وبدون أن أنبس ببنت شفة، أنهينا وجباتنا قبل أن تقفز سعيدة، وتتصل بكول. رائع، فلنتناول الكحول مع والدها. لم يكن الماراثون لينتهي بشكل جيد. قمت بتنظيف الفوضى التي حدثت وتوجهت إلى السرير، وأرسلت رسالة نصية إلى كايل بأنني أفتقده ولا أستطيع الانتظار لرؤيته.
-----
عدت إلى المنزل الخالي، وشعرت بالانزعاج، لذا جلست على الأريكة وفحصت هاتفي. لم أتلق أي رسائل نصية أو مكالمات هاتفية. هرعت إلى المنزل من درسي الوحيد اليوم لأنه كان يوم الخميس، على أمل أن يعود كايل إلى المنزل. لم أكن متأكدة من موعد هبوط طائرته أو حتى ما إذا كان على متن الطائرة. كل ما كنت أعرفه أنه سيعود إلى المنزل في وقت ما اليوم... ربما يكون ذلك في وقت متأخر من الليلة. تنهدت واختبأت تحت بطانية وشغلت Netflix، وسرعان ما انجرفت إلى أرض الأحلام.
لامست القبلات الناعمة جبهتي، فأيقظني من نومي الذي لم يكن يحلم به أحد، فتحت عيني لأرى لحية في رؤيتي. ابتعد الشخص وابتسم لي، "مرحباً أيتها الجميلة".
"كايل!" جذبته إلى حضني، ممتنة لأنه كان يجلس بجواري وفي متناول يدي. انحنى فوقي ليعانقني.
"لقد اشتقت إليك يا حبيبتي" قال قبل أن يقبلني عدة مرات.
"لقد اشتقت إليك أيضًا"، ابتسمت، سعيدة برؤيته، وسحبته إلى شفتي. شعرت وكأنني عدت إلى الجنة، قبلاته أرسلتني إلى عالم آخر.
"واو، أنا بحاجة إلى الذهاب بعيدًا في كثير من الأحيان"، ضحك عندما سمحت له أخيرًا بالذهاب لالتقاط أنفاسه.
"لا!" صرخت وأنا أهز رأسي وأمسك بسترته. نظرت إليه وأدركت أنه ربما عاد إلى المنزل للتو. كان لا يزال يرتدي بدلة سوداء أنيقة وربطة عنق حمراء معلقة حول عنقه. بدا متعبًا ومنهكًا حقًا. "هل وصلت إلى المنزل للتو؟"
"لقد فعلت ذلك. لقد رأيتك نائمة هنا ولم أستطع مقاومة تقبيلك. كنت أحاول ألا أوقظك، لكنك ترى كيف حدث ذلك"، وضع يده على خدي.
"يمكنك إيقاظي في أي وقت تحتاج إليه. لقد هرعت إلى المنزل على أمل أن تكون هنا بالفعل"
"لا، آسف. ألم تخبرك آشلي بالوقت الذي سأعود فيه إلى المنزل؟"
"لا. انتظر، إذن أنت من أخبرها ولم يخبرني؟"
"نعم، لقد تحدثت معها لبضع دقائق أمس قبل ذهابها إلى المدرسة. كنت سأتصل بك، لكن كان لدي اجتماعات في وقت متأخر من الليل، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى غرفتي في الفندق، كنت متعبًا."
"لا تزال تبدو متعبًا"
"لقد تأخرت كثيرًا، سأكون بخير. أنا سعيد برؤيتك،" انحنى وقبلني مرة أخرى، "هل آشلي في المنزل؟"
"أي ساعة؟"
"واحد تقريبا"
"لن تعود إلى المنزل لبضع ساعات. أعتقد أن لديها دروسًا حتى الخامسة".
"مممم، جيد"، خلع حذائه وخلع سترته. رفعت حاجبي إليه. رفع إصبعه. بمجرد أن ارتدى بنطاله وقميصه وربطة عنقه، رفع بطانيتي واستلقى بجانبي. كان علي أن أتحرك قليلاً لأمنحه مساحة، وفي هذه العملية تذكرت سبب إعجابي بهذه الأريكة، كانت فسيحة. ابتسمنا لبعضنا البعض وضحكنا.
احتضناه وتحدثنا لبعض الوقت، وتحدثنا عن بعضنا البعض. كنت مسرورة لأنني استلقيت بين ذراعيه مرة أخرى، وشعرت وكأنني في بيتي. لم يمض وقت طويل قبل أن نبدأ في التقبيل، وأدى ذلك إلى التقبيل. جذبته أقرب إليّ، ووضعت ذراعي حول عنقه، وكنت سعيدة للغاية لأنه في بيتي وبجانبي. اقترب مني بقدر استطاعته، وسحب إحدى ساقي فوق وركيه.
لم يهدر كايل أي وقت في تقبيل خط الفك حتى رقبتي والعثور على كل بقعة حساسة لدي، وهو يعلم ما قد يحدث لي. دغدغت لحيته رقبتي، بينما كان فمه يعمل سحره علي، مما أرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري. سرعان ما تم نزع قميصي وصدرية صدري، وركز كايل على صدري، ودلكهما قبل أن يغوص في فمه ويأخذ حلمة في فمه، ويلعقها ويمتصها.
مررت أصابعي بين شعره الكثيف، وأمسكت به، ففهم الإشارة وانتقل إلى حلمتي الأخرى. وعندما لم أعد أستطيع تحمل الأمر، شددت شعره لجذب انتباهه وسحبت فمه إلى فمي. قبلنا بعمق، والتقت ألسنتنا واستكشفنا أفواه بعضنا البعض. فككت أزرار قميصه، وأردت خلعه حتى أتمكن من الشعور بلمسة بشرتنا. وأخيراً، فرقته وغمزت له بعيني. لقد أحببت صدره، والشعر الصغير المتناثر عليه والمسار المؤدي إلى الشيء الوحيد الذي أردته حقًا في هذه اللحظة. مررت يدي بين شعره وتبعت المسار السعيد إلى سرواله ذي الحزام. نظرت إليه بإيحاء.
سارع كايل إلى الجلوس على جانب الأريكة. اعتقدت أنه سيخلع بنطاله، لكنه وجه انتباهه نحوي. وبمساعدتي، سحب بنطالي وملابسي الداخلية، وألقى بهما جانبًا. ابتسم وهو ينظر إليّ، مستلقيًا عاريًا على الأريكة، يريده. أشرت بإصبعي إليه وأشرت إلى ملابسه، أريدها أيضًا. امتثل لكنه خلع قميصه وكان على وشك خلع بنطاله لكنه طلب مني الانتظار.
لقد قمت بفحصه وهو على وشك الخروج من الغرفة في الطابق العلوي. لقد بدا جيدًا في البدلة، هكذا فكرت عندما اختفى. سرعان ما عاد ممسكًا بشيء ممزق في يده، واقي ذكري. لقد مزقه وألقاه على طاولة القهوة، ثم خلع أخيرًا سرواله وملابسه الداخلية. لم أستطع إلا أن أشعر بالإثارة عندما وقف عاريًا تمامًا، وبدا مثيرًا للغاية. لقد وقف عضوه الذكري منتبهًا بينما وضع الواقي الذكري قبل أن يتحرك بين ساقي.
قبلني بقوة وشغف وهو ينزلق بداخلي، مما جعلني أمسك جانبيه بساقي. تأوهت على شفتيه، وحررت ساقي حوله للسماح له بالدخول والخروج مني. وضع جبهته على جبهتي بينما كان يشق طريقه ببطء إلى الداخل والخارج. تأوهت بهدوء مع كل دفعة صغيرة قام بها، مما شجعني على المزيد.
لقد بذلت قصارى جهدي لملاقاته عند كل دفعة، مستمتعًا بشعوره بداخلي وأرسل نبضات في جميع أنحاء جسدي. جلس وسحب وركي نحوه. أمسكت بالأريكة بينما وضع قدمًا على الأرض ودفع طريقه إلى أعماقي. اختار إيقاعًا سريعًا جعلني أئن وأتوسل إليه ألا يتوقف. شعرت أنني كنت قريبًا جدًا وأردت منه أن يقودني إلى نقطة الانهيار هذه. ابتسم ابتسامة شريرة، واختفت يده في مكان ما بيننا وكدت أقفز عندما شعرت بإبهامه على البظر. نعم. نعم. نعم. دفعت نفسي ضده، وقررت التركيز على نفسي وتحديد وتيرتي الخاصة للحصول على ما أريد.
أمسكت بذراعيه، وتمسكت به بينما كنت أهوي. انحنى كايل فوقي ليقبلني بينما كان يبطئ من سرعته لكنه لم يتوقف.
تباطأ كايل حتى توقف. نظرت إليه في حيرة لأنني كنت أعلم أن الأمر لم ينته بعد. لف ذراعي حول كتفيه بينما لف ذراعيه حول خصري. عبست متسائلة إلى أين يتجه كل هذا. ضحك كايل عليّ قبل أن يحملني ويجلس معي في حضنه، كل ذلك في ضربة واحدة.
كنت الآن أركب كايل، مندهشة من قدرته على القيام بهذه الحركة. حدقت فيه بعينين واسعتين، لم أكن في الأعلى أبدًا أثناء ممارسة الجنس. كنت أعرف ما يجب علي فعله، لكنني فجأة شعرت بالقلق من خذلانه أو ارتكاب خطأ ما.
"لا بأس، فقط افعلي ما تشعرين أنه جيد. وسوف أشعر أنا أيضًا بالراحة"، أمسك بفخذي، وحركهما برفق ذهابًا وإيابًا. كان شعورًا جيدًا للغاية، حتى أنه كان أفضل من شعوري عندما كان فوقي. توليت الأمر ببطء، ودحرجت وركي، وشعرت به ينزلق داخل وخارج جسدي، ووجدت ما شعرت أنه مناسب.
راقبني كايل بابتسامة على وجهه. لقد جعلني أشعر بالسعادة وألهمني للاستمرار. أمسكت بظهر الأريكة بيد واحدة ولففت ذراعي حول رقبة كايل لأرفع جسدي لأعلى ولأسفل عليه. أوه، كان هذا أفضل، وبدا أن كايل يوافق على ذلك حيث خرج أنين من شفتيه. ذهبت يداه إلى مؤخرتي وضغط عليها، مما شجعني على الاستمرار.
لقد خلقت سرعة شعرت أنها مذهلة بالنسبة لي، لقد شاهدت فم كايل وهو يبدأ في الانخفاض ببطء وحاجبيه يقطبان في تركيز، كنت أعلم أنه سيقترب قريبًا. لقد شددت قبضتي على ظهر الأريكة لمزيد من الرفع من أجل الارتداد وهز جسدي بقوة ضده. لقد شعرت بتراكمي وشعرت بتغير فيه عندما أمسك بمؤخرتي بإحكام، ودفعني لأعلى قدر استطاعته. التقينا معًا في كل دفعة قبل أن يصطدم بي بقوة، مما أعطاني ما أحتاجه تمامًا. لقد شاهدت رأسه يتدحرج للخلف ويتأوه مع كل دفعة قوية بينما نلتقي معًا.
بقينا في وضعنا لمدة دقيقة تقريبًا، نلتقط أنفاسنا. استرجعت كل ما حدث في ذهني وقررت أنني أرغب بالتأكيد في تكرار ذلك مرة أخرى. عبرت عن أفكاري لكايل الذي ضحك ووافقني الرأي بتقبيلي.
-----
كنت أنا وكايل نجلس في المطبخ ونقوم بإعداد قائمة البقالة عندما وصلت آشلي إلى المنزل واحتضنت والدها وقالت: "مرحبًا بك في المنزل!"
"شكرا لك،" عانقها في المقابل.
سألت آشلي وهي تتكئ على أحد المقاعد وتميل فوق المنضدة لتشاهد القائمة التي أعددناها حتى الآن: "ما الذي تفعلونه يا رفاق؟"
"أعد قائمة المشتريات. من كان ليتصور أن الفتيات يستطعن تناول هذا القدر من الطعام؟" مازحنا كايل وغمز لنا بعينه.
"نحن نربي الفتيات"، مازحت آشلي.
"أنا متأكد من أنك انتهيت من تربية آش،" أخبرها كايل واستدار نحوي، ونظر إلي وكأنه يتفقدني، "الآن، إيرين... لست متأكدًا تمامًا."
انفجرت آشلي ضاحكة، "إيرين لم تكبر منذ أن كانت في الثالثة عشرة من عمرها".
"مرحبًا!! لقد كبرت منذ ذلك الحين... ربما بوصة واحدة فقط أو نحو ذلك"، حاولت أن أبدو منزعجًا ولكن فشلت عندما بدأنا جميعًا في الضحك.
"في المرة القادمة، قد ترغبين في تحضير وجبات ووضعها في الفريزر أو شيء من هذا القبيل. لا أحد منا يعرف الطبخ"، جلست آشلي في مقعدها.
"لدي شعور بأنني قد أفعل ذلك. إما هذا أو استئجار طاهٍ عندما أرحل"، تنهد كايل، ومد يده نحوي لأخذ القائمة.
"فكري في الأمر، ولكن الآن أريد أن أتحدث معك عن شيء ما"، ابتسمت آشلي ببراءة.
"مهما كان الأمر، الجواب هو لا،" أغلقها كايل قبل أن تتمكن من الاستمرار.
"أنت لا تعرف حتى ما أريد التحدث عنه"، قالت وهي غاضبة.
"أنت تريدين شيئًا. هذا كل ما أحتاج إلى معرفته"، قال لها.
"ولكن..." بدأت آشلي بالتذمر.
"لا" أجاب كايل بصرامة.
"إيرين، ساعديني هنا"، نظرت إليّ طالبة المساعدة. التفت كايل إليّ ورفع حاجبه، منتظرًا.
لقد دحرجت عيني وتنهدت، لقد كرهت عندما أخذتني في المنتصف، وأنا أعلم جيدًا أنني يجب أن أقف إلى جانبها. "لقد دعت الرجال لحضور ماراثون أفلام الرعب غدًا في المساء. كنا نتساءل عما إذا كان من المقبول أن يبقوا. لا شيء جنسيًا"، أضفت في النهاية، عندما اتسعت عينا كايل، وأدركت أنه كان مستعدًا حقًا لرفض الفكرة.
"هل هذا من فعل آشلي أم أنك حقًا موافق على هذا؟" سألني كايل.
"أنا موافق على هذا. عليك فقط أن تأخذها معك الليلة إلى متجر البقالة، حتى تتمكن من شراء الوجبات الخفيفة وغيرها. كل شيء سيكون على ما يرام"، طمأنته.
"حسنًا، حسنًا. يمكنكم يا فتيات الاستمتاع بمشاهدة أفلام الرعب"، استسلم كايل. صرخت آشلي بحماس وعانقته.
"لنذهب!" صاحت آشلي وهي تلتقط مفاتيح سيارتها في طريقها إلى المرآب. قبلني كايل بسرعة وداعًا عندما اختفت عن أنظارنا وتبعها.
-----
"إيرين!" صرخت آشلي عندما عادت هي وكايل إلى المنزل. هرعت إلى أسفل الدرج من غرفتي لمقابلتهما في المطبخ. أخذت بعض الأكياس منها لأساعدها في حملها عندما وقفت أمامي، مما منعني من وضعها على المنضدة، وصرخت، "لن تخمن أبدًا ما حدث في المتجر!"
سمعت كايل يتعثر في خطواته خلفي، وكانت يداه وذراعاه محملتين بأكياس البقالة. لم يلتق بعيني وحاول التحرك حولنا. عبست في ذهني لكنني ابتسمت من أجل آشلي، "ماذا حدث؟"
"أبي حصل على موعد!" صرخت بسعادة.
اه ماذا؟
الفصل 11
أسقطت أكياس البقالة على الأرض في المطبخ وألقيت نظرة على كايل، الذي كان ظهره مواجهًا لي وهو يضع البقالة في الخزائن. التفت إلى آشلي التي أسقطت حمولة إضافية من الأكياس مع حمولتي. تذكرت أن أضع ابتسامة على وجهي عندما رأيت وجهها، وتظاهرت بالإثارة بينما كنت أموت بصمت في الداخل. ماذا حدث بحق الجحيم خلال ساعة ونصف؟
"هل يمكنك أن تصدق ذلك؟" نظرت إلي آشلي وهي تقلب الحقيبة على المنضدة وتبدأ في فرز العناصر.
"لا، لا أستطيع. من الذي يحصل على موعد في متجر البقالة؟ اعتقدت أن هذا حدث للتو في التلفاز"، حاولت أن أضحك، لكن ضحكتي خرجت كضحكة عصبية. نظر إلي كايل، وعيناه مفتوحتان قليلاً، مدركًا لمشاعري. لم تكن آشلي أكثر حكمة وهي تتجول في المطبخ لتضع العديد من البقالة بعيدًا.
"حسنًا، قبل عامين، كان أبي يواعد فتاة جذابة للغاية. التقيت بها بضع مرات فقط. اعتقدت أنهما ربما كانا جادين إذا كان أبي يقدمني إليها، فقط لأكتشف لاحقًا أنهما انفصلا بعد فترة وجيزة من عودتي إلى المنزل لبدء العام الدراسي"، تنهدت ونظرت مازحة إلى والدها.
"لكن على أية حال، صادفتها في محل البقالة ولم أصدق حظي. قدمت نفسي لها وتذكرتني! تحدثنا، سألتني إن كان أبي موجودًا. كنت مستعدًا للعب دور صانعة التطابق وسرعان ما وجدت أبي ليجمعهما معًا. كان الأمر لطيفًا للغاية. بدا أبي كطفل صغير أمامها، متوترًا وخجولًا. كنت أعلم أنني يجب أن أتدخل وأساعده، على الرغم من اعتراضاته الصغيرة بشأن مرافقتنا، فقد جهزتهما للغد."
"أوه واو! هذا يبدو مذهلًا"، قلت من شدة الإثارة، على أمل أن تخرج مني ممثلة صغيرة.
"أليس كذلك؟ إنه مثل قصة خيالية حديثة،" قفزت بسعادة، وتوجهت نحو والدها، "ألست متحمسًا؟ كم من الوقت مضى منذ أن رأيت كارين؟"
سمعت صوتًا صاخبًا في رأسي يوقف التسجيل... انتظر... ماذا؟ وجهت رأسي نحو كايل، الذي وقف ساكنًا قدر استطاعته، منتظرًا إجابة. هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟ كارين... كما في كارين ويلسون المعروفة أيضًا باسم الدكتور ويلسون أو طبيبي. وضعت يدي على وركي وحدقت فيه من خلف آشلي.
أجاب كايل ابنته بهدوء: "لقد مر وقت طويل، أعتقد ذلك".
"آه، انظر، إنه خجول للغاية. لا تقلق يا أبي، سأحرص أنا وإيرين على أن تبدو رائعًا قبل موعدك غدًا"، وعدت آشلي قبل أن يرن هاتفها. ألقت نظرة على هوية المتصل وصرخت، "إنه كول! انتظر حتى أخبره بما حدث!"
شاهدتها وهي تخرج من المطبخ، وسمعت خطواتها تتسابق على الدرج. وعندما أدركت أنها أصبحت بعيدة عن مجال رؤيتي وسمعتي، التفت إلى كايل. كان متكئًا إلى الخلف على المنضدة، وذراعاه متقاطعتان فوق صدره، وينظر باهتمام إلى حذائه.
"هل يجب أن أبدأ، أم تريد أن تبدأ؟" سألته منزعجًا. وعندما لم يجب، بدأت بالقول، "كيف... كيف؟ لم تتمكن من إيجاد طريقة للخروج من هذا؟ أعلم أن آشلي قادرة على إقناع الناس بفعل ما تريده، لكن كان بإمكانك التوصل إلى حل ما."
"أنا آسف. لقد حاولت التهرب من الأمر بذكر غدًا مساءً واضطراري للبقاء في المنزل. كان هذا هو العذر الوحيد الذي كان لدي، إيرين. ماذا أردت مني أن أقول؟ أنني أواعد شخصًا ما الآن؟ سترغب في معرفة من ومتى ستقابله. سترغب في معرفة القصة كاملة. أنت وأنا نعلم، لا أحد منا مستعد لذلك وهي بالتأكيد لن تكون كذلك. لقد كنت عالقًا. هل كان هناك عذر آخر يمكنني أن أقوله؟" سأل كايل وذراعاه مفتوحتان، في انتظار مدخلاتي.
لم يكن لدي إجابة. لقد كان محقًا. ماذا كان ليقول دون أن تسأله آشلي. شعرت وكأنني أبكي. لقد كنا معًا منذ أكثر من شهرين بقليل. لم أفكر في أي صعوبات قد نواجهها على طول الطريق. فكرت في مايلز واهتمامه بي والآن آشلي تجهز لكايل. كان يجب أن نعرف أن شيئًا ما سيحدث لجعل الأمر أكثر تعقيدًا. على الرغم من ذلك، لم أتخيل أبدًا حدوث هذا السيناريو، لقد حدث، وكان علينا التعامل معه.
"حسنًا، ماذا سنفعل؟" همست. جلست على أحد مقاعد البار عند المنضدة وأنا أشعر بالحيرة. تحرك كايل من المنضدة ليحتضني.
"سنجد حلاً لهذه المشكلة"، قبل جبهتي ووضع رأسه فوق رأسي. وبعد بضع دقائق، جلس في المقعد المجاور لي وأمسك بيدي، "ماذا لو ألغيت الموعد؟ سأقدم عذرًا يتعلق بالعمل".
"لا، لقد حددت الموعد بالفعل ولن تتقبل آشلي هذا العذر. سوف تقنعك بإعادة جدولة الموعد"، حدقت في أيدينا راغبًا في أن يجد عقلي حلًا لكل هذا ولكني فشلت.
"إذن... اذهبي في موعد. ربما عليك أن تتعاملي مع الأمر وتقولي إنني لست مهتمة بالمواعدة الآن؟" سأل. هززت كتفي ردًا على سؤاله. لم أكن متأكدة مما قد ينجح حقًا. "إيرين؟" نظرت إليه، وكانت عيناه البنيتان حزينتين خلف نظارته السلكية. رفعت يدي لأمسحها بلحيته. "تذكري، أنا أريدك أنت فقط." أومأت برأسي قبل أن أميل لتقبيله.
جلسنا معًا في صمت، ممسكين بأيدينا ونتبادل القبلات هنا وهناك لبعض الوقت قبل أن نسمع آشلي تقفز على الدرج وتنفصل. وقف كايل وسار إلى الجانب الآخر من الجزيرة، مما جعل الأمر يبدو وكأننا كنا نتحدث للتو عندما دخلت آشلي الغرفة.
"مرحبًا يا شباب!" ابتسمت وجلست على المقعد الذي كان يجلس عليه كايل قبل بضع دقائق، ثم التفتت إلي، "إذن كل شيء جاهز للغد. سأعتني بكل شيء. عليك أنت والأولاد فقط أن تظهروا.
"يبدو الأمر رائعًا، آش. سيكون الأمر ممتعًا للغاية"، ابتسمت في المقابل وأنا أفكر في الماراثون ومدى المتعة التي قضيناها على مدار الأعوام في مشاهدة الأفلام قبل عيد الهالوين ثم الاحتفال بعيد الهالوين في جميع أنحاء المدينة. آمل أن يكون الغد ليلة رائعة أخرى من الأفلام والوجبات السريعة.
"رائع. إذًا، ما هو العشاء؟" سألت آشلي والدها، مما دفعه إلى البدء في إعداد العشاء.
----------
لقد استمعت إلى الأستاذ وهو يتحدث بلا توقف عن شيء ما... بصراحة لم أكن أستمع حتى رغم أنني كنت أدون ملاحظات دون وعي. كان ذهني مشغولاً الليلة. استيقظت متأخرًا بسبب الإفراط في النوم وفاتني كايل قبل أن يذهب إلى العمل. أردت التحدث إليه قبل أن يغادر لأطمئن نفسي على أن كل شيء سينجح. لم أستطع إلقاء اللوم على آشلي لتدبيرها له ولأخذه للموعد. كان كل شيء عبارة عن فوضى من الأسرار التي لا يمكن إخبارها. أردت أن أركل مؤخرتي لأنني وضعت نفسي في هذا الموقف. لم أتخيل أبدًا الوقوع في حب والد أفضل صديق لي والاضطرار إلى إخفاء علاقتي الأولى. ماذا كنت أفكر؟
انتهى الدرس أخيرًا، وتوجهت إلى إحدى قاعات الطعام في الحرم الجامعي لتناول الطعام. وبينما كنت أجلس، ألقى أحدهم طعامه أمامي وانضم إليّ. واستقبلني وجه مايلز المبتسم وهو يلتقط شوكة ويتناول طعامه. رفعت حاجبي إليه، مندهشًا لرؤيته.
"ماذا؟ هل لم ترغب في أن أنضم إليك؟ يمكنني المغادرة،" بدأ في جمع أغراضه. ولوحت له بيدي ليجلس مرة أخرى، وأنا أرفع عيني.
"يمكنك البقاء. لدي الكثير في ذهني وقد فاجأتني"، أوضحت وأنا ألتقط شوكتي لأبدأ الأكل.
"نعم؟ ما الذي يدور في ذهنك؟" سأل، صوته مكتوم بسبب الطعام الذي دفعه إلى فمه.
هززت رأسي له، "لا شيء. أمور شخصية. هل ستأتي الليلة؟ آشلي في المنزل الآن وتقوم بترتيب كل شيء."
"مممممم،" همهم بإجابته بينما كان يهز رأسه.
"رائع. سيكون الأمر ممتعًا. لقد اعتدت أنا وأشلي القيام بهذا منذ أن كنا *****ًا. لطالما أحببت عيد الهالوين. الأزياء والحلوى والأفلام. إنه ممتع للغاية."
هل تعرف ما هي الأفلام التي نشاهدها؟
"لا، آشلي هي من تتولى الأمر. سنرى عندما نصل إلى هناك"
"أخبروني أن الأمر سيستغرق ليلة واحدة. هل عليّ إحضار أي شيء؟ كيس نوم، بيجامات، وسائد؟ ربما حيواني المحشو الذي كنت ألعب به في طفولتي؟" مازحني.
"لا، فقط نفسك. على الرغم من أن الحيوان المحشو الذي كنت تحلم به في طفولتك قد يبقيك آمنًا أثناء مشاهدة الأفلام"، ضحكت.
"ربما سأفعل ذلك. أنا متحمسة للغاية لكوني جزءًا من مجموعة. لست معتادة على تلقي دعوات لحضور أشياء كهذه"
"مرحبًا بك لقضاء بعض الوقت معنا في أي مكان. الليلة، مجرد لقاء. لا شيء مبالغ فيه. نأمل ألا يحضر كول الكحول، وإلا فسوف يصاب كايل بنوبة غضب".
"كايل؟"
رفعت نظري عن الطعام وشعرت بوجهي يحترق وعيني تتسعان. هل قلت اسمه حقًا؟ "السيد أندرسون. اكتشفت أن اسمه كايل. طلب مني أن أناديه بهذا الاسم لأنني أعيش معه ومع آشلي"، أومأت برأسي، آملة أن يكون كلامي كافيًا.
"رائع. من اللطيف منه حقًا أن يسمح لك بالبقاء معهم أثناء وجودك في الكلية"
"نعم، لقد فوجئت عندما طرحت آشلي الفكرة. لم أكن أعتقد أن والدها قد يرغب في وجود فتاتين صغيرتين في منزله، لكنه وافق على ذلك طالما أننا بعيدين عن المشاكل".
"حتى الان جيدة جدا؟"
"حتى الآن، كل شيء على ما يرام"، وافقت.
"هل سنلتقي به الليلة؟" سأل قبل أن يأخذ قضمة أخيرة ويضع شوكته جانبًا.
"ربما، لا أعلم. لديه موعد الليلة. رتبت له آشلي موعدًا مع شخص ما ووافق على الذهاب. لا يمكنني إيقاف آشلي عندما تكون في قمة نشاطها"، هززت رأسي وأنا أفكر في الليلة الماضية.
"لذا، لا يوجد إشراف أبوي، إذن؟"
"لا توجد أفكار. لقد قلت أنه لن يكون هناك أي كحول. آمل ألا يحضر كول أيًا منها."
"لم أسمع أي شيء عن الكحول...لذا ربما لن يكون هناك أي شيء؟" هز مايلز كتفيه.
ضحكت، "إذا تمكنت آشلي من تحقيق ما تريد..." أومأت برأسي للإشارة إلى أنه قد يكون هناك كحول.
"حسنًا، إنه صديقها. لو كانت لي صديقة، فمن المحتمل أن أفعل أي شيء تطلبه مني"
"يعتمد الأمر على الفتاة، آمل ذلك. بعض الفتيات سيئات للغاية، لا تختاري واحدة منهن"
"أوه، نعم، لا... لا أعتقد أنني سأواجه هذه المشكلة،"
سمعت صوت المنبه على هاتفي الخلوي، فألقيت نظرة عليه. كان أمامي 10 دقائق للوصول إلى درسي التالي، فقلت: "مرحبًا، آسف، يجب أن أصل إلى درسي التالي. سأراك الليلة. سنستمتع جميعًا".
"لن أفوت هذه الفرصة"، لوح بيدي مودعًا. أمسكت بظهري ولوحت بيدي وأنا أسرع نحو درسي التالي.
----------
أوقفت سيارتي الجيب في المرآب وسحبت حقيبتي من المقعد الخلفي عندما امتدت يد وأخذتها مني. فوجئت، واستدرت، فقط لأجد كايل متكئًا على باب السائق وحقيبتي على كتف واحد. ابتسمت له عندما انحنى ليمنحني قبلة.
"اعتقدت أنني سأتسلل إلى هنا بينما آشلي مشغولة وأسرق لحظة معك"، قال وهو يقترب من شفتي قبل أن يقبلني مرة أخرى، لحيته المقصوصة تخدش بشرتي، مما يرسل وخزات أسفل عمودي الفقري.
"أنا سعيد لأنك فعلت ذلك. هل قمت بقص لحيتك الليلة؟" سألته وأنا أمد يدي لأخدشها برفق. انحنى على يدي مستمتعًا بلمستها.
"أشلي. لقد جعلتني أبدو غير مرتبة. أخبرتني أن الأمر أصبح مبالغًا فيه وجعلتني أبدو غير مرتبة. الأمر المحزن هو أنني كنت أحاول أن أبدو غير مرتبة بعض الشيء. اعتقدت أنه إذا فعلت ذلك، فقد يساعد ذلك في الليلة. من يريد رجلاً فوضويًا؟" أدار رأسه ليقبل راحة يدي.
"حسنًا، لم يقل أحد إنك لا تستطيع أن تحاول أن تبدو متسخًا بعد رحيلك. كما تعلم، مثل قميص غير مدسوس على أحد جانبيه وربما تتدحرج على الأرض حتى تتراكم عليك بعض الأوساخ وبقع العشب..." توقفت عن الضحك، محاولًا أن أتخيله متسخًا.
"ربما أفعل ذلك" ضحك معي.
"في هذه الليلة..." بدأت، محاولاً العثور على أفكاري وترتيبها.
"لا،" جذبني إلى صدره ولف ذراعيه حولي، "لا تقلقي بشأن هذه الليلة. إنها ليست مثالية، ولكن في النهاية... أريدك أنت. سأعود إلى المنزل إليك وحدك. أفكر في هذه الليلة على أنها عشاء مع صديق قديم. لا أكثر ولا أقل."
أومأت برأسي على صدره، واستنشقت رائحته واستنشقت دفئه. أردت أن أصدقه. كنت أعلم أنني لن أشعر بتحسن حتى يعود إلى المنزل الليلة ويخبرني أن كل شيء على ما يرام ولن يكون هناك المزيد من المواعيد.
"إيرين؟! أعلم أنني سمعت باب المرآب ينفتح!" تردد صوت آشلي في أرجاء المرآب. تأوهت في داخلي.
"ستكون دائمًا لديها توقيت رهيب بشكل لا تشوبه شائبة"، همس كايل في أذني قبل أن يسمح لي بالسير أمامه بينما كان يتبعه. عبست وبدا عليها الارتباك لرؤيتنا معًا.
"اتصلت بي إيرين. سمعت بعض الضوضاء في سيارتها الجيب وأرادت أن تعرف ما إذا كان الأمر خطيرًا. ستكون بخير"، أخبرها، بينما كانت تنظر إلى حقيبتي التي لا تزال على كتفه، "وعرضت أن أحمل لها حقيبة الكتب عندما لاحظت مقدار ما تحمله على ظهرها. أشعر بالإغراء لإقناعكن أيها الفتيات بحمل حقائب متدحرجة. إنها أسهل على أجسادكن".
تنهدت، وشعرت بالارتياح لأنه غطى وجهي، وأومأت آشلي برأسها قائلة: "أبي جيد في التعامل مع السيارات. أتصل به عندما ينخفض ضغط إطارات سيارتي".
"إنها تتصل بي لأنها، بغض النظر عن عدد المرات التي أريها لها كيفية القيام بذلك، تقول إنها تفضل أن أفعل ذلك"، أخبرني كايل وهو يهز رأسه لها.
"ليس هذا هو الهدف"، قالت له وأشارت إليّ للدخول، "تعال، لقد عملت طوال فترة ما بعد الظهر على هذا. إنه ليس بالأمر الكبير ولكن من المفترض أن يكون ممتعًا".
دخلت إلى المطبخ ورحبت بي هيكل عظمي إلكتروني قفز نحوي. قفزت وصرخت. ضحك كايل وأشلي مني. حدقت فيهما وتقدمت للأمام لأرى بقية المطبخ وفوجئت... ولكن لحسن الحظ لم يكن هناك أي شيء قفز نحوي ولكن الديكور. بدا المطبخ وكأنه مسرح جريمة مزيف. كانت بصمات الأيدي والأقدام الدموية واللطخات في كل مكان. حتى أنها كانت لديها كعكة بيضاء مع سائل أحمر يشبه الهلام متناثر عليها وسكين جزار بلاستيكي مغروس فيها. لمحت وعاءًا للمشروبات الكحولية وتساءلت عما إذا كانت تخطط للتسلل بالكحول فيه. نظرت إلى الداخل وضحكت.
"هل هذا؟" أشرت إلى الثلج العائم في الوعاء.
"جليد على شكل يد؟ نعم. أعلم أنه أمر سخيف، لكنني كنت أرغب دائمًا في القيام بذلك. لذا... نعم. يد جليدية"، أومأت آشلي برأسها، فخورة بنفسها.
"هل أريد أن أعرف ما الذي استخدمته لصنع الدم المزيف ونشره في كل مكان؟ هل ساعدك كول في الحصول على آثار الأقدام الكبيرة؟" أشرت إلى الكمية الهائلة من الدم المزيف في كل مكان.
"أوه لا، ليس كول، أبي ساعدني بالفعل"
"لا أريد أن أعرف ما هو هذا الشيء، وأتمنى حقًا أن يزول من قدمي لأنه يتلاشى عندما أستحم ولكنه لا يزال موجودًا"، أخبرني كايل. تخيلت قدميه حمراء اللون وضحكت.
"انتظري حتى ترين غرفة المعيشة. إنها ليست مجنونة بهذا الشكل ولكنني جعلت تقاليدنا أكبر،" أمسكت آشلي بيدي وسحبتني إلى الغرفة المجاورة.
اتسعت عيناي عندما رأيت غرفة المعيشة مختلفة تمامًا. تمت إزالة الأريكة والكراسي وكان لا بد من وجود حوالي 50 بطانية ووسادة متناثرة على الأرض. كل عام، منذ أن كنا أنا وأشلي أطفالاً. كنا دائمًا نجد كل بطانية ووسادة في منازلنا ونلقيها على الأرض. كان ذلك أفضل شيء بعد الحصن الذي رفضت أمهاتنا السماح لنا ببنائه حول التلفزيون خوفًا من أن نهدمه على أنفسنا. لذلك، اكتفينا بكل البطانيات والوسائد التي يمكننا العثور عليها وغطينا كل شبر من غرفة المعيشة الخاصة بأي شخص كنا فيه.
التفت إلى آشلي، "هذا أمر مذهل تمامًا. أنا أحبه".
"نعم! كنت أعلم أنك ستفعلين ذلك. لم أكن أريد أن أبالغ في محاولة تزيين المنزل بأكمله في وقت قصير. ربما في العام القادم"، غمزت لي بعينها.
"افعلي ما تريدين طالما أن تقاليدنا مستمرة"، عانقتها.
"حسنًا، أبي. دورك الآن،" ربطت آشلي ذراعيها معي وجذبتني بالقرب منها، لتبدو وكأننا نجمع قوانا.
"دوري؟" سألها وهو ينظر إليها وكأنه يريد أن يضحك، "لقد قصصت لحيتي من أجلك، لكني أعتقد أنني أعرف كيف أرتدي ملابسي للذهاب في موعد غرامي. لقد كنت أفعل ذلك لسنوات."
"أريد فقط التأكد من أنك تبدو بمظهر جيد يا أبي. أنت تستحق أن تكون سعيدًا مع شخص ما"، قالت له آشلي.
"أعلم ذلك يا آش. أقدر ذلك. لكن الليلة سأرتدي ملابسي بنفسي. هذا ليس موعدًا فاخرًا. إنه مجرد عشاء"، مد يده إلى الأمام وجذبها إلى عناق جانبي وقبّل جبهتها.
"حسنًا، جيد. ولكنني أريد التفاصيل عندما تصل إلى المنزل"، أشارت إليه.
دار كايل بعينيه وأخبرنا أنه بحاجة إلى الاستعداد. شعرت برغبة في متابعته على الدرج لبضع دقائق أخرى بمفردي قبل أن يغادر لموعده، لكن جرس الباب رن. انطلقت آشلي إلى الجانب الآخر من الغرفة للرد على الجرس وحيت الأولاد بحماس.
واحدا تلو الآخر، تجمع كول وزاك وجوش ومايلز في غرفة المعيشة، وخلعوا أحذيتهم بناءً على طلب آشلي. ثم عبروا البطانيات والوسائد، ورحبوا بي باحتضان قبل أن ينتقلوا إلى المطبخ لتناول الطعام. اعتقدت أنهم من الأولاد النموذجيين، الذين يبحثون دائمًا عن الطعام. اقترب مني مايلز وكان لديه شيء خلف ظهره. حركت رأسي إلى الجانب وألقيت عليه نظرة فضولية. ابتسم وأخرج يديه ليكشف عن أرنب رمادي محشو كان قد رأى أيامًا أفضل.
بدأت أضحك وأخذته برفق من بين يديه. كان الأرنب لا يزال ناعمًا بشكل مدهش على الرغم من وجود بقع صلعاء هنا وهناك. أمسكت به كطفل وسألته، "هل له اسم؟"
"أرنب،" أجاب مايلز ببساطة.
"هذا هو؟ أرنب"
"كنت في الثانية من عمري عندما حصلت عليه، ولم أكن مبدعًا جدًا عندما يتعلق الأمر باختيار الاسم،"
أعطيته الأرنب ووضعناه على رف في الغرفة حتى لا يتعرض للأذى، وذكّرته بأن يكون قريبًا مني أثناء مشاهدة الأفلام. انضممنا إلى الآخرين في المطبخ حيث بدا أن نصف الطعام قد اختفى بالفعل. كانت آشلي على هاتفها تستعد لطلب البيتزا بعد أن عرفت ما يريده الجميع، وسرعان ما أعلنت أنها ستصل في غضون 45 دقيقة.
وصلت البيتزا واستقرنا جميعًا في غرفة المعيشة وتناولنا طعامنا ومشروباتنا. وجلس كول وأشلي معًا إلى جانب زاك وجوش. وجلست أنا ومايلز، العازبان، معًا. كان مايلز قريبًا مني قليلًا من أجل الراحة وحاولت الابتعاد قليلًا، لكن آشلي أشار إلي بالبقاء وأرسل لي رسالة نصية لأعطيه فرصة. أغمضت عيني وتمنيت لو كان كايل هنا بدلاً مني لكني بقيت في مكاني بالقرب من مايلز.
لقد وضعنا أول خيار لنا في مشغل أقراص DVD وظهر فيلم Beetlejuice للمخرج Tim Burton على الشاشة. من بين كل الأفلام، فوجئت بأن هذا هو أول خيار حيث أنه لم يكن مخيفًا، ولكن من الذي سيرفض فيلمًا للمخرج Tim Burton خلال ماراثون الهالوين؟
مرت الساعات، وجلسنا نشاهد أفلامًا متعددة، بعضها مخيف وبعضها الآخر ليس كذلك. ضحكنا جميعًا واستمتعنا بالوقت الذي قضيناه معًا. بدا أن مايلز يقترب مني بين كل فيلم وآخر. ابتسمت وتعاملت مع الأمر. كنت أعلم أنه في مرحلة ما، سيتعين علي أن أخبره أنني لست مهتمة، لكنني لم أرغب في إفساد الليلة. فكرت في كايل، الذي ربما تسلل في وقت ما دون أن نراه، متسائلًا كيف سار موعده. آمل أن يكون سيئًا. نظرت إلى هاتفي المحمول للتحقق من الوقت وكان منتصف الليل تقريبًا. بدأنا في الساعة السادسة، ألا ينبغي أن يكون في المنزل بحلول الآن؟
شعرت بأفكاري تحاول التوصل إلى استنتاجات حول سبب عدم عودته إلى المنزل بعد... ربما ذهب إلى منزلها، أو ربما مددا موعدهما لسبب ما، أو ربما تعرض لحادث... كنت أصلي سراً أن يتسلل إلى المنزل ويجد نفسه في غرفته. ولكن ماذا لو لم يكن في المنزل؟ هل يعني هذا أنه كان يمزح مع شخص أقرب إلى سنه مما كان ليفعل لو كان مكاني؟ ربما كان يستمتع مع شخص يعرف ما تفعله وليس فتاة عديمة الخبرة كانت عذراء عندما قابلتها. تنهدت وتمنيت لو كان بإمكاني الابتعاد عن المجموعة قليلاً.
لحسن الحظ، انتهى الفيلم الذي كنا نشاهده. وقفنا جميعًا وتمددنا، بعد أن جلسنا على الأرض لفترة طويلة جدًا. نظرت إلى الآخرين ولم يبدُ على أي منهم التعب. سأل كول ما إذا كان أي شخص سيحضر المزيد من الوجبات الخفيفة، وتبعه جوش ومايلز وأشلي إلى المطبخ لمعرفة ما تبقى.
"هل أنت بخير؟" سأل زاكاري وهو يقترب مني.
"نعم، لماذا تسأل؟" سألت في المقابل.
"أعلم أن شخصًا ما يخطر ببالك. لم يستطع عصفور صغير أن يتوقف عن الصراخ حول الطريقة التي رتبت له بها موعدًا غراميًا"، رفع حاجبيه في وجهي.
"ذلك الطائر الصغير الأشقر الجميل الذي يتواجد بالصدفة في الغرفة المجاورة؟" أشرت نحو المطبخ.
"الواحد والوحيد" ضحك.
"أعتقد أنها ستخبر الجميع. أنا فقط لا أعرف ما إذا كان لا يزال بالخارج أم أنه عاد إلى المنزل"
"حسنًا، لقد سمعته يغادر، لكنني لم أسمعه يعود إلى المنزل. أنا متأكدة من أن كل شيء على ما يرام. لا أستطيع أن أتخيل أنه سيظل خارجًا في موعده هذا،"
"لا أعلم. لقد اعتادا على المواعدة. ماذا لو التقى كل منهما بالآخر مرة أخرى وأدركا أنهما يفتقدان بعضهما البعض ويجب أن يحاولا مرة أخرى؟"
"أتمنى من أجلك أن لا يحدث ذلك"
"أنا أيضًا"، همست. انحنى زاكاري نحوي واحتضني، مدركًا أنني في حاجة إلى ذلك.
"مرحبًا إيرين،" دخلت آشلي الغرفة، انفصلت عن زاكاري ورفعت حاجبي في استفهام، "أعلم أن هذا ليس تقليدًا. ولكن ما رأيك في السباحة في المسبح؟ لقد قمت بتسخينه واعتقدت أنه سيكون وسيلة رائعة للاستراحة من الأفلام."
"يبدو هذا جيدًا بالنسبة لي" قلت لها.
"أوه... لا أعتقد أن أيًا منا أحضر ملابس سباحة،" قاطعه زاكاري قبل أن تتمكن آشلي من المغادرة.
"هل تحتاج إلى ملابس سباحة؟" سألت.
"أعتقد أن الأمر ليس كذلك إذا كنتم موافقين على أن نرتدي ملابس الملاكمين" ، نظر بعيدًا بخجل.
"أعدك بأنني لن أنظر إليك أنا وإيرين عن كثب. على الرغم من أنني لا أستطيع أن أعدك بذلك لجوش"، غمزت قبل أن تعود عبر المطبخ إلى الفناء الخلفي.
التفت زاكاري نحوي عندما غادرت الغرفة، "ماذا ستفعلين؟"
"سأذهب لأغير ملابسي وألتقي بالجميع في الخارج"، قلت له وأنا أتجه نحو الدرج وأصعد.
بمجرد وصولي إلى الممر، قمت بالتحقق من أسفل الدرج مرة أخرى لأرى ما إذا كان هناك أي شخص حولي وسرت بهدوء في الردهة إلى غرفة كايل. من الردهة، كان بإمكاني أن أرى أنه لم تكن هناك أضواء تظهر من تحت الباب وعرفت أن فرص عودته إلى المنزل كانت ضئيلة. بعد مناقشة ما إذا كنت أريد حقًا أن أطرق أم لا، طرقت وانتظرت. مرت لحظة ولم يحدث شيء، عبست وشعرت بشيء يضغط على قلبي. لم يكن في المنزل بعد. أين أو ماذا يمكن أن يفعل بعد موعد، حتى في منتصف الليل؟
ذهبت إلى غرفتي وبدلت ملابسي بسرعة قبل التوجه إلى الفناء الخلفي حيث كان الجميع يقفون بالخارج في انتظار أن تشغل آشلي أضواء المسبح. كان كول ومايلز متجمعين حول إحدى الطاولات ويتحدثان. لاحظني مايلز ولوح لي بيده بشكل محرج قبل أن يستدير للاستماع إلى كول. كان زاكاري وجوش يقفان معًا بالقرب من الطرف الضحل للمسبح، يغمسان أصابع قدميهما في الماء، على ما يبدو جاهزين للقفز فيه على الفور. جلست على نهاية أحد كراسي الاستلقاء، منتظرًا مثل الباقين.
فجأة، أضاءت أضواء متعددة الألوان في آن واحد، فأضاءت المسبح بمجموعة من ألوان قوس قزح. بعد بضع دقائق، ركضت آشلي نحوي وجلست على الأريكة بجواري، معجبة بالمسبح بألوانه الزاهية، التفت برأسي لأمنحها انتباهي، "لقد كانت الليلة ممتعة حتى الآن، أليس كذلك؟"
"نعم، لقد حدث ذلك بالفعل. أقسم أن سماع صراخ جوش وقفزه أثناء بعض هذه الأفلام كان أمرًا مضحكًا. ربما لا يزال زاكاري يرن في أذنه. المسكين"، ضحكت ونظرت إلى الزوجين، اللذين ربما قررا أن الانتظار كان كافيًا بينما كانا ينزلان ببطء إلى المسبح.
"إن الأمر أكثر متعة مع المزيد من الأشخاص. لقد لاحظت أن مايلز يحاول التقرب منك. يبدو لطيفًا حقًا ومن ما قيل لي فهو مهتم بك كثيرًا. لماذا لا تمنحه فرصة؟ ما الذي يمنعك؟ ولا تقل إنك غير مهتم لأنني لا أصدق ذلك. إنكما تتبادلان الرسائل النصية وتتحدثان طوال الوقت ولديكما الكثير من القواسم المشتركة. يجب أن تحاولا حقًا أن تجربا ذلك."
أردت أن أخبرها في تلك اللحظة عن كايل وعن حياتي، وعن شعوري بأن قلبي يختنق لأنه لم يكن معي الليلة بل كان مع شخص آخر. وأنه كان في موعد لم يكن من المفترض أن يحدث أبدًا، وأنه كان ينبغي أن يكون هنا معي الآن وليس مع من يواعدها، أينما كانا. أردت أن أخبرها بما أشعر به تجاهه وكيف جعلني أشعر بأنني مميزة. لكن بدلًا من ذلك، أخبرتها: "لا أعتقد أنني مستعدة لأن نكون أكثر من مجرد صديقتين".
أومأت آشلي برأسها لكنني أدركت أنها لم تكن سعيدة بإجابتي، ولحسن الحظ بدلاً من إلحاحي عليها، تركت الموضوع وتركتني لأمسك بكول قبل القفز في المسبح. وسرعان ما كنا جميعًا في المسبح، نلعب مع بعضنا البعض ونلعب ألعابًا مثل ماركو بولو و تشيكن فايت.
كنت على كتفي زاكاري عندما جاء دوري في لعبة Chicken Fight. كنت أواجه آشلي وهي تجلس فوق كتفي كول. كان جوش في الخلفية يعد تنازليًا - ثلاثة، اثنان، واحد. عند الواحدة، اندفعت آشلي للأمام لتمسك بيدي، وكادت أن تطيح بي على الفور، لكن زاكاري مد يده إلى جانبي لمحاولة الحفاظ على ثباتي. وبمساعدته، دفعت بجسدي للأمام لإسقاط آشلي للخلف. حاربنا لبضع دقائق حتى فقدت أنا وآشلي توازننا وسقطنا في المسبح. كسرت سطح الماء، ضاحكًا عندما تصدى لي مايلز.
"لقد فزت!" صرخ وهو يلف ذراعيه حولي ويرفعني.
"لقد فزت!" صرخت آشلي خلفي.
"لا، لقد خسرتم كلاكما"، صاح جوش من جانب المسبح، وهو يعيد تشغيل المعركة بصوت عالٍ لنا.
"لقد كان ذلك ممتعًا للغاية"، ابتسمت لأشلي، وحركت حاجبيها في وجهي. في تلك اللحظة، أدركت أن مايلز ما زال يلف ذراعيه حولي. فتحررت من حضنه برفق وسبحت إلى حلقة عائمة قريبة لأستقر فيها.
وضعت جسدي بشكل استراتيجي في وسط الحلبة حتى أستلقي وأسترخي دون أن أسقط. وبعد أن استقريت، شعرت بالعوامة تتأرجح، مما يعني أن هناك شخصًا بالقرب مني. التفت إلى اليمين ورأيت مايلز يسبح ببطء بجانبي. نظرت حولي وأدركت أننا فقط نحن في المسبح. جلس جوش وزاكاري ملفوفين بالمناشف على إحدى الطاولات، يأكلان بقايا البيتزا. لم يكن كول وأشلي في أي مكان ولكن ضوء بيت المسبح كان مضاءً وأعتقد أننا جميعًا يمكننا تخمين أنهم أرادوا أن يكونوا بمفردهم. التفت للنظر إلى مايلز، ابتسم وهو ممسك بالحلقة ليطفو معي بمعنى ما.
"لقد كانت الليلة ممتعة للغاية"، بدأ.
أومأت برأسي، "نعم، إنه أفضل قليلاً من تقاليدنا المعتادة حيث لا توجد طريقة لنكون في حمام سباحة في منتصف شهر أكتوبر في أوماها. سيكون الجو باردًا."
"ربما يمكنك إضافته إلى تقاليدك الآن بعد أن أصبحت تعيش في لوس أنجلوس"
"ربما، لا يزال أمامنا سنوات من الدراسة الجامعية. قال السيد أندرسون إننا نستطيع البقاء طالما أننا في الكلية أو لدينا وظيفة، لذا... لا أخطط للانتقال إلى أي مكان"، أخبرته، معتقدة أنني ربما لن أضطر إلى الانتقال أبدًا إذا استمرت علاقتي بكايل.
"آمل ألا تتحرك، فلن يكون الأمر ممتعًا هنا إذا فعلت ذلك"
"أوه، شكرا لك"
نظر إليّ بعينيه نحو المنزل، نظرت إليه لأرى ما كان ينظر إليه ورأيت زاكاري وجوش يشقان طريقهما إلى المنزل. قال مايلز: "أعتقد أنهما أصيبا بالبرد".
"ربما. ربما ينبغي لنا أن ننضم إليهم. لقد أصبح الوقت متأخرًا."
نظر مايلز إلى ساعته، التي لابد أنها كانت مقاومة للماء، وقال: "في الواقع إنها الساعة الثالثة صباحًا تقريبًا".
"ماذا؟! لقد بقينا هنا لفترة طويلة؟"
"لم نصل حتى اقتربنا من الواحدة"
"أوه." لقد فوجئت بمرور الكثير من الوقت. ألقيت نظرة على بيت المسبح وتساءلت عما إذا كان ينبغي لنا أن ننبه آشلي وكول إلى الوقت أم لا. هل عاد كايل إلى المنزل بعد؟ لم أكن أريد أن يقع آشلي في مشكلة تمنعنا من قضاء ليالٍ كهذه في المستقبل. انتظر... هل عاد كايل إلى المنزل؟ يجب أن يكون في المنزل إذا اقتربت الساعة من الثالثة، أليس كذلك؟ ألقيت نظرة على مايلز، منتظرًا بصبر أن أقول المزيد أو أفعل شيئًا، "يجب أن ندخل".
انقلبت على نفسي في الماء للهروب من الحلقة العائمة التي كنت بداخلها وخرجت، وجهي إلى صدري مع مايلز، "آه! آسف. لم أقصد أن أصطدم بك تقريبًا،"
"أنت بخير،" ابتسم بحرارة، ونظر إلي بطريقة جعلت بشرتي دافئة ولكنها جعلتني أيضًا أرغب في التراجع. قبل أن أتمكن من التراجع، انحنى مايلز برفق ولف ذراعيه حولي. حسنًا، فكرت متسائلًا عما كان يفعله. دون وقت لفهم ما كان يفعله، وجدت شفتاه شفتي وتأخرت. كان يقبلني... يا إلهي... كان يقبلني. شعرت بعقلي يتسابق مائة ميل في الساعة محاولًا معرفة ما يجب فعله. لا بد أن مايلز كان يعتقد أنه بخير لأنه جذبني إليه وحاول تعميق القبلة. هل كنت أستجيب له؟
لم تسنح لي الفرصة لمعرفة ما إذا كنت كذلك أم لا عندما قام شخص ما بتنظيف حلقه بصوت عالٍ، مما دفع مايلز إلى التراجع عني وكأنه تم القبض عليه وهو يقوم بشيء غير قانوني. لقد انحنى رأسه نحو الشخص الذي قام بتنظيف حلقه وبدا مرتبكًا قبل أن تتسع عيناه.
استدرت لأرى من كان ينظر إليه وسقط قلبي في معدتي. كان كايل يقف بجوار المسبح، ينظر إلينا من أعلى. أوه لا. لا... لا... لا... هذا لم يحدث. لم يكن هناك أي انفعال على وجه كايل وهو يحدق فينا. نظرت إليه، لابد أنه عاد إلى المنزل للتو. كان يرتدي حذاءً رسميًا غير رسمي وبنطالًا وقميصًا أبيض جميلًا مفتوحًا عند الياقة يظهر القليل من شعر صدره. عضضت شفتي محاولًا منع نفسي من البكاء بينما تحطم قلبي إلى مليون قطعة.
"أنا آسف، لم أقصد المقاطعة"، قال كايل بصوت ثابت، قبل أن يركز علي، "إيرين، هل رأيت آشلي؟"
"أوه... أوه... أم... آشلي. أعتقد أنها في الداخل في مكان ما،" كذبت من بين أسناني، متوسلة إليه بصمت ألا ينظر نحو بيت حمام السباحة المضاء.
"أفهم. شكرًا لك"، استدار كايل ودخل المنزل بينما خرج جوش وزاكاري. كانت عينا زاكاري مفتوحتين على مصراعيهما وهو ينظر إليّ، من الواضح أنه رأى ما حدث. لم أتفاعل معه بينما سبحت بسرعة إلى السلم للخروج واندفعت إلى بيت المسبح.
شكرت حظي السعيد عندما فتحت باب بيت المسبح ولم يكن آشلي وكول عاريين تمامًا ولكنهما يتبادلان القبلات على الأريكة، "يجب أن تخرجا من هنا"، قلت لهما، ودفعت المناشف التي أعطاني إياها جوش، لكل منهما، "والدك في المنزل ويبحث عنك. هيا!"
قفزا كلاهما وهرعنا جميعًا خارج بيت المسبح وتوجهنا إلى المنزل مغطيين بالمناشف، محاولين عدم تناثر الماء على أرضية المطبخ. دخل كايل الغرفة ونظر إلينا جميعًا، ونظر من جانبي إلى آشلي. رأيتها ترفع حاجبيها، متسائلة ببراءة، "قالت إيرين إنك تبحث عني؟"
"نعم، لم أرك أو أرى كول بالخارج وتساءلت أين كنتما"، أجابها. كان بإمكاني أن أقول إنه كان يحاول الحفاظ على هدوئه، فقد بدا منزعجًا. نظرت إلى الأرض، مدركًا أن ذلك كان خطئي جزئيًا على الأقل.
"كنت أحاول العثور على مناشف للجميع"، أوضحت، "لم نخطط للسباحة ونسيت التأكد من أن لدينا مناشف قبل أن نخرج. لذا، كان عليّ البحث عن مناشف كافية للجميع. لحسن الحظ أنك غسلت الملابس ووجدت سلة كاملة في غرفة الغسيل".
ابتسم الجميع وأومأوا برؤوسهم ليبدو الأمر وكأنها تقول الحقيقة. نظر كايل إلى كل واحد منا، بما في ذلك أنا هذه المرة، وأومأ برأسه أيضًا.
"لقد تأخر الوقت. هل ستشاهد المزيد من الأفلام أم ستنام؟" سأل كايل.
"من المحتمل أن نضع فيلمًا آخر ونشاهده حتى ننام"، أجبت، "إنه جزء من التقليد".
"حسنًا، فقط حافظ على هدوئك. سأذهب إلى السرير. تصبحون على خير جميعًا"، لوح كايل بيده وهو يخرج من الغرفة.
لم يقل أحد شيئًا بينما كنا جميعًا نجفف أنفسنا ونستعد للتدفئة قبل تغيير ملابسنا إلى ملابس النوم والاستلقاء مرة أخرى على كومة البطانيات والوسائد أمام فيلم آخر. لم يمض وقت طويل قبل أن ينام الجميع، ولم يبق لي ولزاكاري سوى أن نكون مستيقظين.
"هل أنت بخير؟" سأل.
"لا أعلم" أجبت بصراحة. كنت أرغب في الصعود إلى الطابق العلوي والتحدث إلى كايل، لكنني لم أكن متأكدة من رغبته في رؤيتي، ناهيك عن التحدث معي.
"ماذا حدث؟ حسنًا، أنا أعلم ما حدث، لكنك تعلم ما أعنيه، أليس كذلك؟"
"زاكاري، لم أستوعب حتى ما حدث. في لحظة كنت على وشك الخروج من المسبح، وفي اللحظة التالية كان مايلز يقبلني، ولم أعرف ماذا أفعل؟ لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة"، أردت البكاء.
"لا بأس، سيكون كل شيء على ما يرام"، جذبني إلى عناق جانبي، وتركني أريح رأسي على كتفه لأبكي.
لا بد أنني نمت وأنا أبكي لأنني استيقظت ملتفة بجوار زاكاري، وذراعه لا تزال حول كتفي. ابتعدت بهدوء عن حضنه وجلست. كان الجميع لا يزالون نائمين. كانت آشلي وكول متعانقتين ورأسها على صدره. كان جوش على الجانب الآخر من زاكاري، لكن ظهره كان لنا. نظرت حولي محاولاً العثور على مايلز ووجدته تحت كومة من البطانيات لدرجة أن كل ما يمكنك رؤيته هو الجزء العلوي من رأسه. بحثت في الغرفة عن ساعة، وفوجئت بأنها تشير إلى العاشرة صباحًا.
نهضت وتوجهت إلى المطبخ، كان المكان مليئًا ببصمات الدم المزيفة التي تركتها آشلي في اليوم السابق، وكان الطعام والقمامة منتشرة في كل مكان. لا شك أن كايل سيتركنا لتنظيف المكان. نظرت حولي ورأيت أن هناك إبريقًا جديدًا من القهوة، مما يعني أن كايل لابد أن يكون هنا في مكان ما. أمسكت بفنجان وسكبت بعضًا منه لنفسي قبل أن أشرع في البحث عنه.
لقد تفقدت الفناء الخلفي لأنه يحب أحيانًا الاستمتاع بقهوته في الهواء الطلق، ولكن لم أجده في أي مكان. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأماكن الأخرى التي يمكن أن يكون فيها إذا كان في المنزل، غرفته أو مكتبه. ألقيت نظرة خاطفة على غرفة المعيشة ووجدت الجميع عندما تركتهم. مشيت على أطراف أصابعي عبرهم وصعدت الدرج. وصلت إلى مكتب كايل أولاً وطرقت عليه برفق، بصوت عالٍ بما يكفي ليتمكن من سماعه إذا كان بالداخل ولكن ليس بصوت عالٍ بما يكفي لسماعه في الأسفل. كنت على وشك الابتعاد عندما انفتح الباب، وكان كايل يبدو متعبًا ينظر من حوله.
"مرحبًا،" همست وأنا أضم فنجان القهوة إلى صدري. وقفت صامتًا بينما كان يحدق فيّ. لم يقم بأي حركة للسماح لي بالدخول، "آسف، لا يهم."
استدرت لأغادر عندما لفّت يد حول ذراعي وسحبتني للخلف. لم يقل كايل شيئًا عندما أشار لي بالدخول إلى مكتبه. ابتسمت له ابتسامة صغيرة قبل أن أعض شفتي ودخلت الغرفة. كانت الغرفة فوضوية كما هي العادة، مكتبه ورفوف الكتب مكدسة بالأوراق والكتب والمقتنيات المتنوعة. أزاح كرسيًا أمام مكتبه لأجلس عليه وبدأ في تحريك الأشياء على مكتبه لإيجاد مكان لوضع قهوتي. عندما اقتنع بأن لدي مساحة كافية، جلس خلف مكتبه صامتًا.
نظرت إليه، وكانت عيناه المتعبتان مختبئتين خلف نظارته، وشعره منسدلاً على رأسه، وقميصه القطني الفضفاض المعلق على إطاره. انتظرت أن يقول شيئًا، لكنه ظل صامتًا، وظل يحدق فيّ فقط. في هذه اللحظة كنت مستعدًا للتضحية بأي شيء من أجل الحصول على القدرة على قراءة الأفكار، وعقله على وجه التحديد.
بدأت أتساءل عما إذا كان ينتظر مني أن أقول شيئًا أولًا، نظرًا لحقيقة أنه عاد إلى المنزل ووجد مايلز يقبلني. ربما شعر أنني مدين له باعتذار وربما كنت كذلك، لكنني شعرت أيضًا أنني لم أكن مدينًا له باعتذار لأنني لم أكن أريد القبلة في المقام الأول. أردت تفسيرًا لسبب عدم عودته إلى المنزل حتى الساعة الثالثة صباحًا، ربما كان لديه بعض الحديث أيضًا. قررت أخيرًا أنني لن أكسر أولاً، وسأكون عنيدة مثله وأغلق فمي. لذا، جلست على الكرسي، ووضعت ساقي فوق الأخرى، واستمتعت بقهوتي.
لا أعلم كم من الوقت جلسنا معًا في هدوء، نشرب القهوة ونحدق في بعضنا البعض. انتهيت أخيرًا من فنجاني ووقفت لأغادر الغرفة، متعبًا من اللعبة التي كنا نلعبها. ربما لا ينبغي لي أن أكون الشخص العنيد وأتحدث ببساطة، لكنني لم أرغب في ذلك. كنت أضع يدي على مقبض الباب وأستعد للمغادرة عندما تحدث كايل أولاً.
ماذا حدث الليلة الماضية؟
"يمكنني أن أسألك نفس الشيء" أجبته وأنا أتجه نحوه.
"ماذا تقصد بأنك تستطيع أن تسألني نفس الشيء؟" سأل وهو يقطب حاجبيه.
"لقد بقيت خارجًا حتى الساعة الثالثة صباحًا. ألا تعتقد أنني تساءلت أين كنت أو ما الذي كان يحدث والذي جعلك تبقى خارجًا حتى وقت متأخر؟"
"آه، فهمت. هل تعتقد أنني فعلت شيئًا، لذا قمت بتقبيل مايلز للانتقام مني؟"
"ماذا؟! لا! لقد قبلني مايلز. لم يكن لي أي دور في ذلك سوى أن فوجئت بقبلة عشوائية. قبلة لم أكن أريدها أو أحث عليها بالمناسبة." هل كان يعتقد حقًا أنني أريد ذلك؟ نظرت إليه بنظرة اشمئزاز، وأصبت بالحزن لأنه فكر في مثل هذا الشيء.
"ثم اشرح لي ما حدث. عدت إلى المنزل وتساءلت أين الجميع ووجدتك في المسبح تقبل مايلز"
"كيف تعرف اسمه؟" تساءلت بصوت عالٍ، ثم تابعت، "لقد فاجأني. كنت على وشك الخروج من المسبح عندما عانقني فجأة وقبلني. كان الأمر غير مرغوب فيه، لم أقبله في المقابل".
"أخبرني آشلي أنه كان مهتمًا بك في الليلة الأخرى،" هز كايل كتفيه، "اعتقدت أنك ربما تبادله المشاعر."
"لا، ليس لدي أي مشاعر أخرى غير الصداقة تجاهه"
"تمام."
"حسنًا؟ هذا كل شيء. لن تخبرني لماذا كنت خارجًا في وقت متأخر جدًا وجعلتني أشعر بالقلق طوال هذا الوقت؟ لقد خرجت في موعد مع صديقة سابقة في وقت متأخر من الليل ولم تفكر ولو للحظة أن هذا قد يرسل لي صورة خاطئة بعد أن أكدت لي أن كل شيء سيكون على ما يرام؟"
"لم أفكر في ذلك. من الواضح أنه لم يحدث شيء كما قد تظن. ذهبنا لتناول العشاء في مكان فاخر من اختيارها. تناولنا العشاء وتجاذبنا أطراف الحديث وتبادلنا أطراف الحديث واستمتعنا بصحبة بعضنا البعض. لم يكن أي من ذلك رومانسيًا باستثناء الأجواء التي كنا فيها. على الأقل ليس من جانبي. عندما اقترب العشاء من نهايته، تلقت مكالمة عاجلة تفيد بأنها بحاجة إليها في المستشفى.
لم يكن لديها الوقت للذهاب إلى المنزل وإحضار سيارتها، لذا عرضت عليها أن أوصلها إلى هناك وأوصلها إلى المنزل عندما تكون مستعدة. بقدر ما أعلم، ساعدت شخصًا ما في الولادة وكانت هناك مضاعفات ثم حدثت أشياء أخرى ولم تخرج حتى حوالي الساعة الثانية. ثم أخذتها لتناول وجبة صغيرة أخرى لأنها بدت مرهقة وأخذتها إلى المنزل. هناك أوضحت أنني لست مهتمًا بالمواعدة ومن الواضح أن جدولها عشوائي وغير منتظم ولن يعمل معي ".
"حقا؟" عبست، وشعرت بالسوء لعدم ثقتي به.
"في الحقيقة، جلست في غرفة الانتظار في الطابق المخصص للولادة والولادة. لقد نمت أيضًا في الواقع"
ضحكت بهدوء، "واو. آسفة"
"أنا أيضًا. يجب أن أعترف أنني شعرت بالألم الشديد عندما رأيتك أنت ومايلز. اعتقدت أنك ربما كنت مهتمًا به. لن أتفاجأ،"
"لماذا لا تتفاجأ؟ أنا معك، لا ينبغي أن يكون هناك أحد آخر"، سألته في حيرة، إلى أين يتجه بهذا.
"إيرين، أنت أصغر مني بـ 21 عامًا. أنت شابة وجميلة ومذهلة. يمكنك اختيار أي شاب من بين هؤلاء. أنا أول شخص في حياتك تقريبًا. أنا كل ما تعرفينه. لن ألومك على الإطلاق إذا قررت أن تكوني مع شخص في مثل سنك. في الواقع، كنت أنتظر منذ بداية المدرسة أن يبدي شخص ما اهتمامه بك أو العكس."
"لكن ليس لدي أي اهتمام بأي شخص آخر، فقط أنت،" جلست ونظرت إليه من فوق مكتبه، والتقت عيناي بعينيه، على أمل أن يتمكن من رؤية أن كل ما أريده هو هو.
"أعلم ذلك يا إيرين. ولكنني فكرت أنه ربما يجب أن تكوني مع شخص في مثل سنك. لتتعرفي على ما هو موجود في الخارج. استمتعي بالحياة دون أن يعيقك رجل عجوز."
شعرت وكأن أحدهم يقبض على قلبي بقوة شديدة ولم أستطع التنفس. كنت أعلم أنني لا أريد أي شخص آخر. كنت أريد كايل فقط. لم أهتم بأنه الرجل الوحيد الذي كنت معه. لم يكن هذا مهمًا بالنسبة لي. لماذا أزعجه هذا كثيرًا؟ هل كان يعتقد حقًا أنه يمنعني من تجربة الأشياء؟ أتذكر وقتنا معًا حتى الآن وكل ما فعلناه كان تجربة بالنسبة لي. كان تجربة. لا أعتقد أنني كنت لأحصل على ذلك من أي فتى جامعي في سني أو قريب منه.
هل كان يريد الانفصال عني؟ فكرت فجأة. شعرت وكأن قنبلة انفجرت في جسدي وحدث ثقب في قلبي. نظرت إلى كايل، والتقت عيناه الحزينتان بينما بدا وكأنه ينظر مباشرة إلى عقلي.
"هل تريد أن تنهي علاقتك بي؟" سألت بصوت متقطع مع كل كلمة.
"لا... لا، إيرين. لا أريد ذلك. أريد فقط الأفضل لك. أريدك أن تتأكدي من أن هذا ما تريدينه وأنك لن تكتفي بي لأنني أول رجل يمنحك أي اهتمام رومانسي. بعد رؤيتك مع مايلز الليلة الماضية، جعلني هذا أتساءل حقًا عما إذا كنت أمنعك من شيء أو شخص يمكن أن يكون أفضل لك.
"أخبرتني آشلي بكل شيء عن مايلز بالأمس. كانت تأمل أن تمنحيه فرصة، لأنه وفقًا لها، أنت الشخص الوحيد الذي تواصل معه وانفتح عليه. قالت إنه كان يستجمع شجاعته ليطلب منك الخروج. في ذلك الوقت، شعرت بالأسف على هذا الشاب، لأنني كنت أعلم أنك معي ولن تتاح له الفرصة أبدًا لامتلاكك بالطريقة التي أتيحت لي. ثم عدت إلى المنزل ورأيت ما رأيته. في ذلك الوقت أدركت أنك تستحقين شخصًا في مثل سنك. يجب أن تكوني مع شخص يمكنه التباهي بك، والتفاخر بمدى جمالك وروعتك، والذي يمكنه اصطحابك إلى الأماكن العامة دون القلق بشأن من قد تلتقين به. يمكنك أن تكوني مع شخص يمكن لأشلي أن تعرفه وتذهب معه في مواعيد مزدوجة وتستمتع. لا يجب أن تعاني من الأسرار والأكاذيب لمجرد أن تكوني معي. أنت لا تستحقين أن يتم إخفاؤك مثل سر سيء عن الأصدقاء والعائلة. ربما يجب أن تأخذي بعض الوقت وتفكري فيما أقوله، وتفكري فيما إذا كان هذا هو ما تريدينه حقًا."
كنت أبكي في هذه اللحظة. كنت أريده أن يسكت ويحتضني، ويخبرني أنه يريدني وأن لا أحد غيره يستطيع أن يحصل علي. كنت أكره هذا الأمر ـ كنت أكره حقيقة حدوث هذا، وكان يريدني أن أواعد أشخاصاً آخرين بدلاً منه. كل هذا حتى لا أضطر إلى الاختباء والتسلل. لكن كايل كان كل ما أعرفه وأريده. لم أكن مهتمة أبداً بشاب أو رجل كما كنت أهتم به.
"أريدك أنت فقط"، قلت والدموع تنهمر على وجهي، "لا أريد أن أعطي أي شخص آخر فرصة أو أي شيء آخر قلته. ماذا لو كان علينا أن نختبئ ونتسلل. أعلم أن هذا ليس مثاليًا وأنه أمر مزعج في بعض الأحيان ولكنه يستحق ذلك إذا كان يعني أنني سأكون معك. أنت الشخص الذي أتطلع إلى رؤيته وسماعه ولمسه كل يوم. لم أشعر بهذه الطريقة تجاه شخص آخر من قبل. لكنك تعلم ماذا - مهما كان. إذا كنت تريد الانفصال عني، فقط قل ذلك. لا تعطني هذا الهراء"، وقفت واتجهت إلى الباب، انتهيت من هذه المحادثة وأحتاج إلى الابتعاد.
"إيرين، هذا ليس ما أريده، هذا ليس ما أحاول قوله..." نادى بي وأنا أسير خارج الباب، وأمسح الدموع من عيني وأنا أتجه إلى غرفتي، متجاهلاً محاولته في مناداتي بهدوء.
الفصل 12
حدقت في انعكاسي في المرآة شبه الضبابية متسائلة كيف وضعت نفسي في هذا الموقف. يا لها من فتاة غبية، غبية. هيا، انجذبي إلى أول رجل يمنحك بعض الاهتمام الرومانسي... لا تفكري في الحفر التي ستصطدمين بها في المستقبل. وضعت قطعة قماش باردة أخرى على عيني في محاولة لتقليل الانتفاخ المتبقي بعد البكاء في الحمام. كانت هذه هي الكمادات الباردة الخامسة التي أضعها وآمل أن أبدو هذه المرة متعبة وليس كما لو كنت أبكي على رجل. أراهن أنك لم تتخيلي أبدًا أن يحدث هذا لنفسك، أليس كذلك، إيرين؟ سألت نفسي عقليًا مع دحرجة عين.
"إيرين،" صاحت آشلي وهي تدق على الباب. أنزلت الكمادة وحدقت في الباب المغلق. كنت أعلم أنه يتعين علي الرد ولكنني لم أفعل. لم تنتظر آشلي طويلاً لتستمر، ربما لأنها تعلم جيدًا أنني أستطيع سماعها، "لقد استيقظ الأولاد جميعًا وينظفون غرفة المعيشة. نحن نفكر في الذهاب لتناول الإفطار. أود الاستحمام أولاً، لذا أخبريني عندما تنتهين."
ألقيت نظرة إلى المرآة، وفحصت عيني. كانتا لا تزالان منتفختين، ولكن على الأقل هذه المرة بدا الأمر وكأنني متعبة وليست في حالة فوضى. ألقيت الكمادة الباردة جانبًا وفكرت فيما إذا كنت أرغب في مغادرة الحمام أو حتى غرفتي. وبعد تنهيدة، فتحت الباب من جانب آشلي قبل أن أتجه نحو غرفتي لأرتدي ملابسي.
-----
نزلت على الدرج إلى غرفة المعيشة، راغبًا في العودة ولكنني كنت أعلم أن ذلك سيجلب الكثير من الاهتمام إلي. وعندما وصلت إلى الممر، استقبلني مايلز بابتسامة عريضة، مما أثار دهشتي لأنني لم أكن منتبهًا.
"صباح الخير إيرين"، هكذا حياني. تكررت أحداث الليلة الماضية في ذهني، فأطلقت تنهيدة في داخلي.
"صباح الخير، مايلز،" أجبته، وأضع ابتسامة صغيرة على وجهي.
"كيف نمت؟"
مثل الجحيم منذ أن انفجر كل شيء عندما قررت أن تقبلني، فكرت. "لقد نمت جيدًا. ماذا عنك؟"
"جيد جدًا. كنت أعتقد أن الأرضية ستكون غير مريحة مع البطانيات والوسائد، لكن من المدهش أنها لم تكن كذلك"
"هذا جيد، مايلز،"
هبطت آشلي تقريبًا على الدرج وهي تحمل حقيبتها في يدها، "هل أنتم مستعدون لتناول الإفطار؟"
"نعم" أجاب الجميع بحماس متفاوت.
"رائع. دعنا نذهب" توجهت نحو المرآب وتبعناها جميعًا.
ابتعد زاك عن المجموعة وسار معي، "سأركب معك، هل يمكننا التحدث؟"
أومأت برأسي، ممتنًا لوجود شخص أتحدث معه. انحنيت إلى العناق الجانبي الذي قدمه لي زاك بينما كنا في طريقنا إلى سيارتي الجيب. كنا على وشك ربط حزام الأمان عندما انفتح الباب الخلفي لسيارتي فجأة وصعد جوش إلى الداخل. ألقيت نظرة خاطفة على زاك بعينين واسعتين ونظرت في مرآة الرؤية الخلفية، ورحب بي وجه جوش. نظر إلي زاك معتذرًا. أعتقد أننا لن نتحدث بعد كل شيء وتنهد عقليًا، منزعجًا ومستعدًا لتناول الغداء حتى أتمكن من الاستلقاء في سريري طوال اليوم.
بدأت تشغيل سيارة الجيب وتبعت سيارة كول لأنني لم أكن أعرف إلى أين نحن ذاهبون. قبل أن نغادر العقار، ظهر رأس جوش بين المقاعد الأمامية بينما كان يتحرك لأعلى للاسترخاء على لوحة التحكم. نظرت من فوق ورفعت حاجبي متسائلاً عما كان يفعله.
"حسنًا،" قال جوش ببطء، "سمعت من شخص معين أنك حصلت على قبلة الليلة الماضية."
نظرت إلى جوش وزاك، الذي هز رأسه بالنفي.
"أوه لا، لم يخبرني. لقد أخبرني زميلي في الغرفة،" ابتسم جوش مستمتعًا.
"كانت قبلة مفاجأة بسيطة"، تمتمت، ولم أكن سعيدًا بانتشارها بالفعل. هل كانت آشلي تعلم؟ يا إلهي، لم أخبرها حتى وربما يكون مايلز قد أخبرها الآن. رائع، كانت آشلي ستغضب لأنني لم أخبرها أولاً.
"أنا متأكد من ذلك، ثم سمعت أن والد آشلي دخل!" سقط رأس جوش إلى الخلف وهو يضحك، "يا إلهي! لا بد أن هذا كان محرجًا للغاية! قال مايلز إنه شعر وكأنه مراهق ودخل والد الفتاة وهما يقبلان بعضهما البعض. أراهن أنه أراد فقط أن يموت! أعلم أنني سأموت!"
لقد تقلصت في داخلي، وفكرت، لم يكن الأب هو الذي دخل ولكن صديق الفتاة بدلاً من ذلك ... لو عرفوا ذلك لكان الأمر أكثر إحراجًا.
"لكنك لا تبدو متحمسًا اليوم. كنت أعتقد أنه مع الطريقة التي يتصرف بها مايلز، ستكون سعيدًا جدًا أيضًا. ماذا يحدث؟" سأل جوش وهو ينظر بيني وبين زاك.
"هل تتذكرين الرجل الذي كانت تنتظر رسائله النصية في تلك الليلة؟ حسنًا، يبدو أن شيئًا ما قد حدث وربما لم تساعد قبلة مايلز." أوضح زاك، محاولًا قدر استطاعته إبقاء الأمر بسيطًا.
"آه، يا فتاة، أنا آسف. لقد نسيت كل شيء عن وجهه،" قال جوش غاضبًا.
"لا بأس. إنه يعتقد فقط أنني ربما أحتاج إلى أن أكون في مثل عمري"، قلت، وأعدت تشغيل المحادثة بيني وبين كايل مرة أخرى.
"أوه نعم، لقد قلت إنه أكبر سنًا ووسيمًا. هممم... مايلز بخير، لديه أجواء غريبة إذا كنت من محبي ذلك. لكنه معجب بك للغاية وبجدية، هناك أوقات يزعجني فيها بالسؤال عنك. مثل، أنا لا أعرفك جيدًا، لذلك ليس لدي الكثير لأخبره به،" هز رأسه.
"لا أعلم، أنا أحب مايلز، إنه لطيف ولدينا أشياء مشتركة"، هززت كتفي.
"حسنًا، ربما يكون محقًا"، قال زاك. نظرنا إليه أنا وجوش، "فكري في الأمر. أنت مهتمة بهذا الرجل الأكبر سنًا. مايلز مهتم بك. هذا الرجل يريدك أن تجربي مواعدة شخص في مثل سنك. أعني، لم تواعدي أحدًا من قبل. ليس لديك خبرة في المواعدة أو الدخول في علاقة. ربما يجب أن تجربي مواعدة مايلز. ضعي نفسك في موقف صعب وجربي. لا أحد يعلم، قد يخرج شيء ما من هذه التجربة. قد تحبين مايلز حقًا، وقد لا تحبينه. قد تقابلين شخصًا جديدًا وأفضل. هناك حتى فرصة أن يدرك هذا الرجل الآخر الذي تحبينه لاحقًا أنه يفتقد شيئًا مذهلًا. لأنه كذلك، إيرين. إنه يفتقد شيئًا ما".
"حسنًا، هذا هو الأمر يا سيداتي وسادتي، زاك الحكيم يقدم نصائح مذهلة"، تحدث جوش وكأنه رجل استعراض.
"أعتقد ذلك" أجبت وأنا أبتسم لهم.
"يا فتاة، حاولي فقط. سنكون هناك لمساعدتك إذا احتجتِ لذلك. أنا مليء بالمعرفة عندما يتعلق الأمر بالرجال"، أومأ جوش برأسه بسعادة، "ولكن من هو هذا الرجل الأكبر سنًا؟ هل التقى به أحد؟"
"لا، حتى آشلي لا تعرف عنه شيئًا. أرادت إيرين شيئًا خاصًا بها وأبقته سرًا. لذا، لا تقل شيئًا"، قال زاك بصوت خافت لجوش، واضعًا إصبعه على شفتيه.
"أوه، أسرار! أنا أحب الأسرار. سأصمت الآن"، جلس جوش راضيًا عن سره الجديد حتى وصلنا إلى المطعم.
-----
جلسنا جميعًا حول الطاولة الكبيرة في المطعم، وقد شبعنا وشبعنا. كان الطعام رائعًا وكانت المحادثات بين الجميع أفضل. جلس مايلز بجواري وبدا وكأنه يقترب مني قدر استطاعته طوال الوجبة. لاحظت آشلي ذلك وغمزت لي. هل أخبرها أننا قبلنا أم أنها كانت تشجعني ببساطة على القيام بشيء ما؟
بعد أن دفعنا ثمن وجباتنا، وقفنا جميعًا بالخارج لنودع بعضنا البعض، حيث كان كول سيأخذ الشباب إلى الحرم الجامعي، بينما كنت أنا وأشلي سنعود إلى المنزل. التفت إلي زاك، "هل ستكونين بخير مع كل شيء؟ هل تريدين أن أعود إلى المنزل معك وربما نستطيع توصيل أشلي إلى المنزل والانطلاق، نحن فقط؟"
"لا. ربما أنت وكايل على حق. يجب أن أواعد شخصًا في مثل عمري، لكن الأمر يؤلمني كما تعلم. يؤلمني كثيرًا. لقد اهتممت به حقًا. كنت أتطلع إلى أن أكون معه ثم الموعد الغبي، الليلة الماضية، والآن هذا الصباح، يبدو الأمر وكأن كل شيء انهار أمامي،" عبست وانحنيت لأعانق زاك، متظاهرين بأننا نقول وداعًا قبل أن يشعر الآخرون بأن شيئًا ما يحدث.
"أنا آسف إيرين، أعلم أنه من المؤلم أن ينكسر قلبك"، عانقني بقوة.
قام أحدهم بتنظيف حلقه خلفي، فكسرت أنا وزاك عناقنا. ابتسم مايلز بشكل محرج لكنه بدا وكأنه يريد دوره. ابتسمت له وفكرت في مدى روعته. لم يكن لديه جاذبية كايل المثيرة، لكن مايلز كان لطيفًا بطريقته الخاصة، يمكنه حقًا أن يجعل الفتيات يلاحقنه إذا انفتح أكثر قليلاً. اتخذ خطوة للأمام، قمت بتقليد حركته وقابلته في منتصف الطريق.
"يجب أن أسأل، هل كنت متهورا للغاية الليلة الماضية؟" سأل مايلز، عابسًا بعض الشيء، والقلق ظاهر على وجهه.
"ربما قليلاً، لكن لا بأس"، طمأنته، لا أريده أن يشعر بالسوء لتقبيله لي. ليس الأمر وكأنه يعرف عن كايل، لا أحد يعرف. لا أستطيع أن ألومه.
"آسف،" حرك قدميه قليلاً، ونظر إليهم.
"لا تكن كذلك. في الواقع، كنت أتساءل،" بدأت، هل كنت متأكدًا من رغبتي في القيام بهذا؟ لم أكن أخطط للقيام بهذا ولكن ربما يجب أن أقفز للأمام... أو أتخذ خطوة إيمانية أو ربما يكون هذا غباءً. لا أعرف...
"أتساءل ماذا؟" سأل مايلز وهو يميل رأسه إلى الأسفل لينظر إلي عن كثب.
"هل تريد الخروج في موعد ما؟ مثلا نحن فقط" قلت.
ابتسم مايلز على نطاق واسع، حتى أنه بدا وكأنه غطى معظم وجهه وظهرت السعادة خلف عينيه. ابتسمت وضحكت نوعًا ما على تعبير وجهه.
"نعم، سأذهب في موعد معك،" أومأ مايلز برأسه.
"رائع! ربما يمكننا مناقشة الأمر بعد أن أحصل على قسط كافٍ من النوم؟" عرضت.
"يبدو جيدًا" أجاب مايلز قبل أن ينحني ليعانقني.
تراجعت إلى الوراء عندما صاح كول على مايلز بأن يسرع. قبل مايلز جبهتي قبل أن ينطلق إلى سيارة كول ويصعد إليها. نظر إلي زاك بعينين واسعتين، ربما كان مندهشًا مثلي. لم أتوقع أن أطلب من مايلز الخروج. شعرت بالإثارة ولكن في نفس الوقت شعرت بالخوف. هل سأتمكن من فعل الأشياء ونسيان مشاعري تجاه كايل؟ كنت آمل ذلك.
عندما انطلق كول بعيدًا مع الرجال، جاءت آشلي مسرعة نحوي وجذبتني في مزيج من العناق والقفز.
"نعم! لقد فعلتها! لقد طلبت منه الخروج!" صرخت بسعادة وحماس، "هل أنت متحمس؟ أنا سعيدة للغاية. الآن يمكننا الذهاب في مواعيد مزدوجة... أوه مواعيد ثلاثية إذا دعونا زاك وجوش أيضًا. سيكون الأمر ممتعًا للغاية. لا أستطيع الانتظار لسماع أخبار المواعيد والحديث مع الفتيات وكل شيء معك."
ضحكت، من الواضح أن آشلي كانت أكثر حماسة مني. قفزت إلى مقعد الركاب في سيارتي الجيب وتحدثت طوال الطريق إلى المنزل عن مدى جمالي أنا ومايلز وكيف أنها لا تستطيع الانتظار لمساعدتي في اختيار الملابس للمواعيد وسرد الأماكن التي يمكننا الذهاب إليها. استمعت إليها وشاركت في الحديث عندما استطعت، وبدأت أشعر بالحماس تجاه ذلك الأمر ببطء.
-----
عندما عدنا إلى المنزل، اختفت آشلي لتنهي واجباتها المدرسية وأوراقها التي كان من المقرر تسليمها بعد بضعة أيام. عرضت عليها المساعدة لأنني انتهيت من كل شيء لأنني اعتقدت أنني سأقضي وقتًا مع كايل، لكن الآن، لم يعد هناك مجال لذلك. رفضت بحزن لكنها أخبرتني أنها ستخبرني إذا واجهت أي مشكلة.
لم يكن لدي ما أفعله، واستلقيت على سريري متمنية أن تكون الليلة الماضية قد مرت، وأن يكون الصباح قد سار بشكل مختلف. بصراحة، كان الأمر سيئًا للغاية. كان الأمر سيئًا للغاية أن أعرف أنه في أي مكان باستثناء غرفتي وحمامي، يمكن لكايل أن يدخل في أي وقت ويكون هناك. ولأن هذا كان منزله، لم أستطع تجنبه كما قد يفعل أي شخص أثناء الانفصال الطبيعي.
فكرت في مايلز. آمل أن تؤدي المواعدة إلى شيء جيد وربما تنجح في النهاية. ربما كان كايل محقًا في أنني بحاجة إلى مواعدة شخص في مثل عمري ومعرفة ما أريده حقًا. لولا كايل، ربما كنت لأفكر في مايلز أكثر في البداية. مع وضع مايلز في الاعتبار، أرسلت له رسالة نصية. ومن هناك، خططنا لموعدنا الأول.
-----
كان يوم الجمعة قبل عيد الهالوين، وبدا الأمر وكأن العديد من الأشخاص في الحرم الجامعي متحمسون لهذا الأمر. كان بعض الأشخاص يرتدون أزياء تنكرية بينما ارتدى آخرون ملابس ذات طابع الهالوين. كان من المثير للاهتمام أن نرى الكثير من الأشخاص مستعدين لقضاء عطلة نهاية الأسبوع القادمة بينما لا يزالون يتجهون إلى الفصول الدراسية. انتشرت أخبار الحفلات في أماكن مختلفة شفهيًا وعلى الورق. كان لدي بعض الأوراق في يدي عندما قابلت مايلز لتناول الغداء.
"واو انظر إلى نفسك. أنت مدعو إلى كل الحفلات في الحرم الجامعي"، أخذ مايلز بعض الأوراق وألقى نظرة عليها.
"إنهم يوزعونها على الجميع"، دفعت بحقيبتي إلى داخل الكشك وجلست متعبًا بجانبها.
"ليس الجميع،" سلم مايلز كومة الأوراق مرة أخرى.
"لم تحصل على أي شيء؟" نظرت إليه، كان يرتدي قميصًا عليه نوع من شعار اللعبة. كان معظم الأشخاص الذين يوزعون الملصقات فتيات جميلات ربما ألقين نظرة واحدة على مايلز وتجنبنه اليوم. لم يكن يبدو حقًا وكأنه شخص غريب الأطوار في معظم الأيام، لكنه كان كذلك اليوم. هز كتفيه، غير مبالٍ، وأخذ قضمة من غدائه.
"لا تبذل الفتيات أي جهد لدعوة شباب مثلي إلى حفلاتهن"
"إنهم يفتقدون الكثير. أنت لطيف، وذكي، ومضحك. إنهم يحبون الشباب أو الرياضيين. سوف يتعلمون يومًا ما"، وعدت.
"آه، هذا ليس بالأمر الكبير بالنسبة لي. لدي فتاة جميلة. لا أحتاج إلى اهتمام شخص آخر"، غمز لي بعينه.
لقد قمت بتدوير عيني وأمسكت بشوكة طعامي لتناول غدائي. "سوف تأتي غدًا في المساء، أليس كذلك؟ تريدني آشلي أن أتأكد من الأمر وأجعل الجميع يجتمعون في مكاننا. يبدو أن هناك بعض الأندية التي تريد الذهاب إليها وبعض الأماكن في الحرم الجامعي. ليس لدي أي فكرة. أنا فقط أوافق على ما تريده. أعلم فقط أننا سننتقل من مكان إلى آخر."
"سأحضر. لقد اشتريت زيًا بناءً على إصرارها أيضًا. لذا آمل أن تكون سعيدة به لأنه شيء قمت بتجهيزه للتو وحتى أن معظم العناصر كانت موجودة في خزانتي. إذن، ماذا سترتدي في الهالوين؟" ابتسم مايلز. لقد سألني هذا السؤال في رسالة نصية في الأيام القليلة الماضية، لكنني رفضت الإجابة.
"لا، لن أخبرك، إنها مفاجأة، بالإضافة إلى ذلك، ليس الأمر وكأنك تخبرني بما ترتديه"، رددت.
"أعتقد أنه يتعين علينا الانتظار لنرى،" اتسعت ابتسامته قبل أن ينتقل، "لذا الليلة،"
"موعدنا! أنا متحمسة للغاية. لا أعرف ما هي الأفلام المعروضة وفكرت في أنه يمكننا اختيارها على العشاء، هل يبدو هذا مناسبًا؟" سألت.
أومأ مايلز برأسه، "نعم، تبدو فكرة جيدة. اعتقدت أنه يمكننا الالتقاء في حدود الساعة السادسة. سيمنحنا ذلك وقتًا لتناول الطعام ومشاهدة الفيلم قبل أن يفوت الأوان".
"يبدو الأمر وكأنه خطة"، قلت له بينما رن المنبه في أذني ليشير إلى أنني بحاجة إلى الانتهاء من الدرس والانتقال إلى الدرس التالي. أمسكت بأغراضي وضغطت على يد مايلز من الجانب الآخر من الطاولة، "لا أستطيع الانتظار حقًا، سأراك الليلة".
-----
"من فضلك أخبرني أن هذا ليس ما ترتديه"، احتجت آشلي من حافة سريري حيث بقيت لمدة نصف الساعة الماضية، تشكو من كل شيء التقطته.
"حسنًا، بجدية، إذا كانت لديك مشكلة مع ما أرتديه، فتعال أنت إلى هنا واختر شيئًا. الأمر ليس وكأننا سنذهب إلى مطعم فاخر، بل سنتناول البيتزا ونشاهد فيلمًا بميزانية طلاب جامعيين. لست بحاجة إلى أن أبدو أنيقة"، عبست بذراعي على صدري، منزعجًا في هذه اللحظة. لو كنت أعلم أنها ستغضب من موعدي بهذه الطريقة، لما أخبرتها أبدًا حتى خرجت من الباب.
"إنه موعدك الأول! يجب عليك على الأقل بذل بعض الجهد فيه. ربما هذا القميص"، التقطت آشلي قميصًا داخليًا أسودًا بتصميم حزام متقاطع على الظهر. كان هذا أول قميص أجربته، وقد رفضته على الفور. كنت على وشك الإشارة إليه لها، لكنني تراجعت عن ذلك وانتزعته من يدها.
"هل هناك أفضل من ذلك؟" سألت وأنا أنظر إلى نفسي في المرآة. كنت أرتدي قميصًا داخليًا أسود وبنطال جينز ضيقًا أزرق داكنًا وصندلًا صغيرًا بسيطًا. اعتقدت أنني كنت أبدو لائقة بما يكفي لما خططنا له أنا ومايلز. جعلني هذا أفكر في موعد في المدرسة الثانوية، باستثناء أنه كان بإمكاننا القيادة بأنفسنا بدلاً من أن يقوم بذلك والدينا.
"أنت تبدو رائعا،" ابتسمت آشلي بسعادة.
"حسنًا، لأنني يجب أن أذهب وإلا سأتأخر"، أمسكت بحقيبتي الصغيرة وخرجت من غرفة النوم.
"هل سيأتي معنا في عيد الهالوين؟" سألت آشلي، بينما كنا ننزل الدرج إلى المطبخ.
"لقد تحدثت معه اليوم وقال إنه قادم." أومأت برأسي.
"حسنًا، لقد فكرت للتو أنه ربما يمكننا إيجاد طريقة لمشاركة السيارة إذا قررنا الخروج معًا"، اقترحت.
توقفت واستدرت، "هل تريد أن تتسع لنا جميعًا الستة في واحدة من مركباتنا؟ آش، بالكاد نستطيع أن نتسع لأربعة في سيارتنا، من لديه شاحنة صغيرة؟ لأن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تنجح بها الأمور".
"اعتقدت أنه ربما يمكنك الجلوس في حضن مايلز؟" ابتسمت بخبث.
"لا" أجبته بصرامة وتوجهت نحو المطبخ.
"أوه، هيا! لن يكون الأمر سيئًا إلى هذا الحد"، صاحت في وجهي.
"بالتأكيد لا!" صرخت عليها.
"بالتأكيد لا، ماذا؟" سألني صوت رجل عندما دخلنا المطبخ. نظرت إلى كايل، الذي بدا وكأنه يقرأ شيئًا على جهازه اللوحي في جزيرة المطبخ.
"لا شيء يا أبي. إيرين لن تجلس في حضن مايلز، لذا يمكننا أن نتشارك السيارة في عيد الهالوين"، ردت آشلي ورفعت حاجبها في وجهي.
"لا" قلت لها ببساطة وأمسكت بمفاتيحي من الخطاف بجانب باب المرآب.
"أشلي، هذا لن يكون آمنًا،" أخبرها كايل، وقد خرج منه طابع الأبوة، "لا أريدكم أيها الفتيات في حادث بسبب شيء غبي أو حتى التوقف."
"ثم سنقسم المجموعة إلى نصفين ونأخذ سيارتين حينها"، رفعت يديها في الهواء، مستسلمة.
هززت رأسي وخرجت من الباب إلى المرآب. كنت على وشك دخول سيارتي عندما شعرت بوجود كايل بجانبي.
جديًا؟ فكرت. غدًا سيكون قد مر أسبوع منذ آخر مرة تحدثنا فيها، ويختار اليوم الذي يكون لدي موعد فيه ليحاول حتى التواصل معي؟ ليس أن أيًا منا حاول في الأيام القليلة الماضية، بل على العكس، كنا نتجنب بعضنا البعض. اختبأت في غرفتي واختبأ هو في مكتبه.
"ماذا؟" سألت، معربًا عن انزعاجي.
رد بقلق "أردت فقط أن أطمئن عليك"
آه، الآن شعرت بالسوء قليلاً، "أنا بخير. سأذهب في موعد مع مايلز".
لماذا قلت له ذلك؟ لا أعلم، أحتاج حقًا إلى أن أتعلم كيف أبقي فمي مغلقًا.
"هذا جيد بالنسبة لك. هذا جيد. إنه في نفس عمرك وفي نفس الكلية. أنا متأكد من أنكما تشتركان في الكثير من الأشياء. بالإضافة إلى ذلك، يمكن رؤيتك في الأماكن العامة دون قلق"، أشار كايل.
كنت أحاول إخفاء الغضب الذي كان يتراكم في صدري، لكن لم يكن لدي أي فكرة أخرى، "نعم، تمامًا كما تريد". بعد ذلك، فتحت باب سيارتي الجيب وأغلقته بقوة بعد أن دخلت. لم أنتظر حتى ردًا منه، بل ضغطت على مفتاح فتح باب المرآب وخرجت بأسرع ما يمكن.
امتلأت عيناي بالدموع وأنا أسير على الطريق. يا إلهي، لماذا كان عليه أن يخرج ويتحدث معي؟ لماذا لم يستطع البقاء في الداخل وتجنبي كما فعلنا في الأسبوع الماضي؟ شعرت وكأن قلبي يتحطم مرة أخرى، على الرغم من أنه لم يلتئم في المقام الأول. مسحت عيني بظهر يدي، وهو ما بدا بلا جدوى حيث غلى غضبي أكثر فأكثر، مما تسبب في تدفق الدموع مرة أخرى.
عندما وصلت إلى المطعم، ركنت سيارتي وخفضت حاجب الشمس لأفحص وجهي بحثًا عن خطوط الدموع وعيني المحتقنتين بالدم. لحسن الحظ، كنت بخير وتنهدت بارتياح لأن مايلز لم يسألني عما بي. وبالحديث عن مايلز، سمعت طرقًا على نافذتي، مما جعلني أقفز. ضحك ولوح لي. ابتسمت وخرجت لأحييه بعناق.
"مرحبًا، كيف حالك؟" سألني وهو يمسك بيدي بينما كنا نسير إلى المطعم.
"أنا بخير. متحمسة الليلة"، أجبت، مندهشة من مدى صحة ما قلته. كنت متوترة بشأن الموعد طوال الأسبوع، على الرغم من أننا كنا نلتقي كل يوم في المدرسة على الغداء. كما شعرت بتحسن بعد تفاعلي مع كايل في وقت سابق.
"أنا أيضًا،" ضغط على يدي قبل أن يتحدث إلى المضيف لطلب كشك.
"آمل أن لا تمانع ولكنني حصلت بالفعل على تذكرتين لحضور فيلم الليلة"، قال مايلز بعد أن جلسنا وطلبنا بيتزا لتقاسمها.
"لقد اخترت فيلمًا بالفعل؟" سألت، عابسًا لأنني لم ألق نظرة حتى على خيارات الأفلام لتلك الليلة ولم أكن أعرف ما الذي يُعرض. من فضلك، من فضلك، لا تكن فيلمًا غبيًا، فكرت.
"نعم، ولكن إذا كنت تريد رؤية شيء آخر، فلا بأس بذلك،" ابتسم بشكل ضعيف، من الواضح أنه قلق بشأن ما فعله الآن.
"حسنًا، ما هو الفيلم الذي اخترته؟" تساءلت.
"فيلم SAW الجديد؟ قالت آشلي أنك أحببت السلسلة واعتقدت أنه بعد ماراثون أفلام الرعب، سيكون هذا شيئًا قد يعجبك"، بدا متفائلًا.
"بجدية؟" ابتسمت متحمسًا.
"نعم، هذا جيد، أليس كذلك؟"
"هذا رائع! كنت أعتقد أن التذاكر قد بيعت بالكامل ليلة الافتتاح. كيف تمكنت من ذلك؟"
"حصل أحد الطلاب في إحدى فصولي على تذاكر لصديقته، لكنها انفصلت عنه. كان يبيعها، وفكرت أن خسارته هي مكسب لنا".
"واو، هذا أمر محزن وتوقيت جيد نوعًا ما،"
تحدثنا عن سلسلة الأفلام قبل وصول البيتزا ثم ناقشنا خطط الهالوين أثناء تناولنا الطعام. وافق مايلز على الانضمام إلى المجموعة لقضاء العطلة على الرغم من أنني حذرته من أن آشلي يجبرني على الجلوس في حضنه. ابتسم وقال إنه لن يمانع. شعرت بدفء في وجهي ونظرت إلى أسفل للتركيز على طعامي.
بعد دفع الفاتورة والوصول إلى دار السينما، أمسك مايلز بيدي وأمسك بها بينما كنا نتناول طعامنا ونتجه إلى مقاعدنا في دار السينما. وبمجرد أن استقرنا، بدأت العروض التمهيدية. لقد وصلنا في الوقت المحدد تمامًا. رفع مايلز مسند الذراع بيننا ووضع الفشار في مكانه. جعلني هذا أتساءل عما إذا كان سيحاول وضع ذراعه حولي في وقت ما. في الوقت الحالي، ابتسم لي ببساطة وأمسك بقبضة من الفشار واتكأ إلى الخلف في مقعده. اتبعت قيادته وفعلت الشيء نفسه.
كنا قد انتهينا تقريبًا من نصف الفيلم عندما نفد الفشار منا وغادر مايلز ليحضر المزيد. كنت مندمجة في الفيلم عندما عاد ووضع الفشار بيننا مرة أخرى. أمسكت بقبضتي وعدلت في مقعدي قبل أن أدرك أن ذراعه كانت حولي الآن. التفت برأسي لألقي نظرة عليه، كان ينتبه للفيلم. جلست ببطء على ذراعه وانحنيت نحوه لأشعر بالراحة. أعتقد أن هذا لم يكن سيئًا للغاية، لكنه كان غريبًا... لكن ليس غريبًا سيئًا، بل مجرد غريب مختلف. سيستغرق الأمر بعض الوقت للتعود على هذا. عدت إلى الفيلم، متسائلة عما إذا كنت سأعتاد على التواجد مع شخص آخر غير كايل.
انتهى الفيلم، وجلست في المسرح مع مايلز، منتظرين أن يغادر الجميع قبلنا. سألني مايلز عن رأيي في الفيلم، فأخبرته بمدى استمتاعي به. ابتسم، مسرورًا بنفسه. ثم عانقني نصف حضن بينما كان ذراعه لا يزال حولي. أخيرًا، بعد الانتظار لبضع لحظات، وقفنا وتعثرنا على علب الفشار وبقع المشروبات قبل المغادرة.
"لقد أمضيت وقتًا ممتعًا الليلة"، قلت لمايلز عندما وصلنا إلى سيارتي الجيب. واتكأت على باب السائق.
"نعم؟" سأل، "لم أكن متأكدًا ما إذا كان الأمر مبتذلًا للغاية بالنسبة لموعد أول وعشاء نموذجي وموضوع فيلم."
"حسنًا، الموضوع مبتذل بعض الشيء، لكنه ناجح. لقد استمتعت حقًا بالطعام وكان الفيلم رائعًا،"
"رائع. أنا سعيد. إذن..." توقف عن الكلام.
"فماذا؟" سألت.
انحنى مايلز نحوي ووضع يديه على وركي. نظرت إليه، متسائلة عما إذا كان هذا سيحدث حيث كنت أتوقع. لم نتبادل القبلات منذ الليلة التي قضيناها في المسبح. لم أكن أعتقد أنه سيكتسب الشجاعة لفعل ذلك مرة أخرى. مددت يدي لأضع ذراعي حول رقبته وسحبت رأسه برفق إلى كتفي.
"فماذا؟" همست، أريد منه أن يقوم بالخطوة التالية.
لقد فهم الإشارة والتقت شفتاي بشفتيه. كان طعمه مثل الفشار بالزبدة، كانت هذه أول فكرة خطرت ببالي. أردت أن أضحك لكنني تمكنت من الاحتفاظ بها لنفسي. كانت شفتاه ناعمتين، وكانت قبلاته حلوة ولطيفة.
انتظرت وانتظرت. واصلنا التقبيل لعدة دقائق أخرى قبل أن ننفصل. نظرت إلى مايلز ورأيت وجهه سعيدًا بقبلاتنا.
"ربما ينبغي لي أن أتوجه إلى المنزل" أشرت إلى سيارة الجيب خلفي.
"أوه، نعم. لقد أصبح الوقت متأخرًا. سأراك غدًا في المساء"، قبلني مرة أخرى قبل أن نفترق.
-----
قابلتني آشلي في المرآب بعد أن ركنت سيارتي وأغلقت الباب. في البداية، اعتقدت أنها كايل وكنت مستعدة لاستخدام بعض الكلمات المختارة إذا قرر المحاولة والتكرار في وقت سابق، فقط لأرى موجة من الشعر الأشقر وأشعر باسترخاء جسدي بالكامل.
"كيف كان الأمر؟" قفزت آشلي عليّ بمجرد وصولي إليها.
"لقد كان الأمر لطيفًا"، أومأت برأسي وهززت كتفي. ماذا كانت تتوقع من موعدها الأول؟
"جميلة فقط؟ هذا كل شيء؟ لا يوجد شعور بالفراشات في المعدة أو الأعصاب لدرجة أنك لا تعرف ماذا تفعل بنفسك؟" قامت بسرد بعض الأسئلة.
"تناولنا العشاء ثم ذهبنا لمشاهدة فيلم Saw. شكرًا لك على ذلك بالمناسبة. لقد كان فيلمًا جيدًا. كنت قلقة من عدم وجود أي شيء يستحق المشاهدة"، مررت بجانبها ودخلت المطبخ لأحضر زجاجة ماء.
"لا شكر على الواجب. كنت أعلم أنك ترغب في رؤيته واقترحت ذلك عليه"، تبعتني بينما غادرت المطبخ وصعدت الدرج إلى غرفتي، "لذا كان الأمر لطيفًا؟ أعني، لم يكن هناك شيء مميز؟"
"لقد قبلنا بعضنا البعض"، أجبت بعد أن أغلقت باب غرفتي خلفها. لم أكن أريد أن يسمع كايل حديثنا إذا كان موجودًا.
"هل قبلتني مرة أخرى؟" صرخت آشلي وقفزت في مكانها على حافة سريري.
"نعم،"
"كيف وجدته؟"
هززت كتفي مرة أخرى وجلست بجانبها، "كان الأمر على ما يرام. انتظرت وانتظرت. لم يحدث شيء. لم يحدث شرارة واحدة. آش، لم تكن هناك فراشة واحدة، أو شرارة، أو أي شيء آخر تودين تسميته".
"حسنًا، ربما لأنكما لا تعرفان بعضكما البعض جيدًا حتى الآن. كان لدي أصدقاء حيث كانت القبلات في البداية مملة لكنها أصبحت مذهلة بمرور الوقت،"
"حقا؟ لأنه إذا لم تتحسن الأمور، لا أعتقد أنها ستنجح"
"امنحها بعض الوقت" مدت يدها نحوي وجذبتني إلى عناق، وواسيتني بكلمات مفادها أن الأمر سوف يتحسن.
-----
نظرت إلى نفسي في المرآة. لماذا لم أختر زيًا آخر؟ صحيح أنني عندما اخترته، كنت أفكر في كايل، وليس مايلز. أحبته آشلي وتحدثت بحماس عن مدى روعة مظهري فيه. أعتقد أنني كنت أبدو جيدة. اعتقدت أنني كنت كذلك عندما جربته في المتجر، ولكن الآن؟ الآن، لم أشعر بالجاذبية الجنسية التي أضفتها عليه.
نظرت إلى المرآة مرة أخرى، وسحبت التنورة القصيرة للغاية. كنت أرتدي شورتًا قصيرًا من القطن تحته، لكنني شعرت وكأن مؤخرتي كانت متدلية. قمت بضبط القبعة على رأسي مع سماعة الطبيب المزيفة حول رقبتي. نعم، هذا صحيح، كنت ممرضة شقية.
لقد مازحني كايل وأنا بشأن كوني ممرضة له مرة أو مرتين، وفكرت في أن لعب الأدوار قد يكون ممتعًا إذا كانت لدي الشجاعة لمحاولة القيام بذلك. لقد انتهى الأمر بهذه الفكرة.
"تفضلي بالدخول،" اقتحمت آشلي غرفتي عبر الحمام المجاور لنا، وهي تحمل جوارب بيضاء طويلة تصل إلى الركبة مع أقواس حمراء صغيرة لطيفة عند الركبة. جلست على السرير وبدأت في ارتدائها بينما كنت أتأمل زيها.
كانت آشلي فتاة في المدرسة. هل تعلم، كانت ترتدي تنورة حمراء منقوشة، وبلوزة بيضاء بأزرار، وجوارب طويلة حتى الركبة؟ نعم، كانت ترتدي ملابس أنيقة للغاية. كان شعرها منقسمًا إلى ضفائر وصدرية حمراء تظهر تحت قميصها. لا بد أنني ضحكت بصوت عالٍ لأن آشلي استدارت على الفور لتنظر إلى نفسها في المرآة، بحثًا عن شيء خاطئ.
"ما المضحك؟" سألت وهي تتجه هنا وهناك، وتتفحص نفسها.
"لقد أغلقت أزرار قميصك بالكامل. هل هذا حتى لا يصاب والدك بنوبة قلبية عندما يراك؟" جلست وضحكت مرة أخرى.
"بعد آخر مرة انقلب فيها على ملابسي، فكرت أنه ربما عليّ أن أفعل هذا. ربما عليّ أن أشتري رداءً وأرتديه خارج المنزل كل يوم؟ هل تعتقد أنه سيصدق ذلك؟" تظاهرت بالإمساك بردائي لإخفاء نفسها. هززت رأسي في إجابة. "نعم، لم أكن أعتقد ذلك".
"هل تعتقد أن هذا يبدو جيدًا؟" سألت، واقفًا بالحذاء الأبيض ذي الكعب العالي الذي أعارته لي آشلي لهذه الليلة.
"ستتسببين في إصابة مايلز بنوبة قلبية"، قالت مازحة وهي تتفادى القميص الذي ألقيته عليها. "تبدين مذهلة. لقد أخبرتك بذلك بالفعل. إنه يناسبك حقًا".
بدا الزي وكأنه فستان ممرضة أبيض قديم الطراز، ولكن بتنورة ضيقة وجزء علوي مكشوف من الصدر. حتى أنني صنعت بطاقة اسم مكتوب عليها "الممرضة الشقية إيرين" مع علامة صليب حمراء بجوارها. جاءت القبعة القديمة مع الزي واستغرق الأمر بعض الوقت لتثبيتها على رأسي بالدبابيس، لكن آشلي تمكنت من القيام بذلك. ثم بالطبع، الجوارب والكعب العالي أيضًا.
"أحتاج إلى التأكد من أنني لا أنحني بشكل خاطئ"، قلت لها.
"أنت ترتدي السراويل القصيرة، أليس كذلك؟" رفعت حافة التنورة وألقت نظرة خاطفة.
"نعم" أجبت، ممتنًا لأنني وجدت زوجًا.
"يجب أن تكون بخير إذن"، أومأت برأسها. رن جرس الباب عندما قالت ذلك، مما جعلها تقفز وتركض إلى الطابق السفلي للإجابة على الباب، وتناديني لمقابلتهم عندما أكون مستعدة.
لقد قمت بفحص نفسي ثلاث مرات قبل الخروج. التقيت بالجميع في المطبخ، جالسين أو واقفين حول الجزيرة يتحدثون.
"مرحبًا يا شباب"، حييتهم. استداروا جميعًا ونظروا إليّ. أطلق مايلز صافرة ذئب صغيرة، وابتسم زاك وغمز بعينه، وجاء جوش وبدأ في الاهتمام بالزي. رفع كول إبهاميه من خلف آشلي قبل أن تستدير لتتحدث معه عن شيء ما. ابتسمت، وشعرت بالدوار وارتفعت ثقتي بنفسي.
اقترب مايلز مني وسحبني إليه، "أعتقد أنني أعاني من آلام في المعدة، يا ممرضة. أحتاج إلى مساعدة في الاعتناء بنفسي". أدرت عيني ورفعت يدي لأقبله بينما كان يضحك. "هل أنت مستعدة للجلوس في حضني؟" حرك مايلز حاجبيه في محاولة مضحكة للظهور بمظهر المغري.
ضحكت وقلت "لا، قالت إنها توصلت إلى ذلك. لا أعرف ماذا يعني ذلك. لم توضح الأمر".
"أوه" عبس.
"كنت سأجعلها تقسم المجموعة إذا لم تتوصل إلى حل. لم أكن لأشعر بالراحة في حضنك"
"أنت لا تعرف ذلك. ربما أنا مرتاح للغاية"، تظاهر بالإهانة.
"حسنًا، أجلس على حضنك في سيارة ذات سقف منخفض. أنا قصيرة القامة ولكن ليس إلى هذا الحد. لا أريد حقًا أن أضطر إلى ثني رأسي أو جسدي بطريقة تجعلني أتمكن من الجلوس في الخلف،"
"حسنًا، حسنًا. أتمنى أن يكون ما تفعله في صالحك"
"شكرًا لك"، انحنيت برأسي تقديرًا له. تراجعت إلى الوراء وتأملت زيه وضحكت. كان مايلز يرتدي زي شخص غريب الأطوار. كان يرتدي نظارة دائرية سميكة، وشعرًا منسدلًا للخلف، وقميصًا أبيض مفتوحًا بأزرار مع واقي للجيب، وكان بنطاله الجينز قصيرًا بعض الشيء ويكشف عن جواربه وحذائه، وحمالات بنطاله التي بدت وكأنها تربط كل شيء معًا.
"لقد تصورت أنه إذا اعتقدت الفتيات أنني شخص غريب الأطوار، فسوف أبدو كذلك بالفعل"، قال بفخر. أومأت برأسي وضحكت مرة أخرى.
نظرت إلى زاك، وكان مقيدًا بالأصفاد، واتسعت عيناي عندما أدركت أنه كان يرتدي ملابس رسمية، وكان هناك شرطي وجوش يقفان بجانبه متظاهرين بالخوف، وكانا يرتديان ملابس برتقالية، مثل السجناء. كان الأمر رائعًا.
جلست آشلي وكول بجانب بعضهما البعض ووقفتا في وضعية واحدة، معلمة وفتاة في المدرسة. كان الأمر مبالغًا فيه بعض الشيء، لكنني أومأت برأسي وابتسمت، على أمل ألا يأتي والدها إلى هنا ويرى ذلك.
اجتمعنا معًا وناقشنا الخطط الخاصة بالليلة. تمكنت آشلي من إقناع كايل باستئجار سيارة رياضية متعددة الاستخدامات ذات سبعة مقاعد، حتى نتمكن جميعًا من الخروج والاستمتاع. أتساءل ماذا كان عليها أن تفعل حتى يوافق على ذلك. بمجرد وضع الخطة، توجهنا جميعًا إلى السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات في الممر. سألتنا آشلي عما إذا كان لدينا جميعًا بطاقات هويتنا قبل الدخول.
"يا إلهي، لقد نسيت محفظتي"، اعتذرت واستأذنت نفسي لأعود إلى الداخل. كنت أصعد الدرج عندما سمعت صفيرًا قادمًا في طريقي. تقلصت وحاولت الركض بشكل أسرع على أمل الوصول إلى غرفتي دون أن يراني أحد.
"واو!"
آه، ما هذا الذي حدث لي لعدم رؤيتي. رفعت نظري من فوق الدرج ورأيت كايل على السلم ينظر إلي. رائع. الآن كان عليّ أن أتعامل معه. صعدت الدرج ببطء حتى وصلت إلى قمته. تجنبت التواصل البصري وأنا أمر بجانبه وأتجه إلى غرفتي. أمسكت بحقيبتي واستدرت، فقط لأرى كايل عند المدخل.
بدا وكأنه مستعد لقضاء ليلة في المنزل بدون *****، يرتدي بنطال بيجامة أسود من القطن وقميصًا رماديًا فضفاضًا. بدت عيناه متعبتين، ولحيته نمت أكثر من المعتاد، وبدا غير مهذب، وشعره متناسقًا.
"إنهم ينتظرونني" قلت له وتحركت للمرور بجانبه، لكنه بقي في المدخل، ينظر إلي، "ماذا، كايل؟"
هز رأسه، مشتتًا، "لا شيء"، التقت عيناه بعيني، بدا وكأنه كان بعيدًا، "أتمنى لك ليلة سعيدة. عيد الهالوين سعيد".
أومأت برأسي وتجاوزته، واندفعت إلى أسفل الدرج وخرجت من الباب. كان وجهه يطاردني على طول الطريق. لم ألاحظ بالأمس أنه بدا وكأنه لم ينم منذ أيام وكان مكتئبًا للغاية. كنت آمل ألا يكون لذلك علاقة بانفصالنا. أدركت حينها أنني لم أره عن كثب حقًا منذ انفصالنا، ويبدو أنه كان في العمل وفقًا لأشلي. لم أشكك في ذلك أبدًا، لكنني الآن تساءلت عما إذا كان يذهب إلى العمل حقًا أم أنه ذهب بعيدًا لوضع مسافة بيننا.
-----
كان النادي مكتظًا بالناس الذين كانوا يتحركون ويتحركون على أنغام الموسيقى التقنية التي كانت تُعزف في الأعلى. وكان الناس في كل مكان يرتدون مجموعة متنوعة من الأزياء، بعضها لطيف، وبعضها مثير، وبعضها مخيف. وكان النادي مزينًا بديكورات الهالوين في كل مكان، مما جعل المكان يبدو مظلمًا ومخيفًا على الرغم من الموسيقى الصاخبة.
بقينا جميعًا معًا، خائفين من فقدان بعضنا البعض وسط الحشد، وشقنا طريقنا إلى منتصف حلبة الرقص. بقي مايلز قريبًا مني، ممسكًا بيدي بينما كنت أتبع زاك وجوش. سرعان ما شعرنا بالرضا عن المنطقة وجذبني مايلز بالقرب منه. اتبعت قيادته بينما كان يمسك بفخذي وبدأ في الرقص. حركت وركي معه على إيقاع الموسيقى، وغنيت بصوت عالٍ على كلمات الأغنية، مستمتعًا بنفسي.
كنت أشعر بالدوار من شدة الحر والرقص عندما غادرنا المكان أخيرًا. اتفق الجميع على استعدادهم لإقامة حفل بالقرب من الحرم الجامعي. ويبدو أن هذا المكان كان يقدم المشروبات الكحولية، وقد أعددت نفسي ذهنيًا للتعامل مع آشلي في نهاية الليل.
كان المكان سيئًا تقريبًا مثل النادي عندما وصلنا. كان طلاب الجامعة يرتدون أزياء وملابس عادية يركضون في الشوارع ويحتفلون في الساحات المجاورة للمنزل الذي يقام فيه الحفل. قادتنا آشلي إلى الرصيف المؤدي إلى المنزل ودخلت من الباب الأمامي المفتوح.
نظرت حولي فرأيت دي جي في غرفة المعيشة، وكانت موسيقى الراب تصدح من مكبرات الصوت المحيطة به. وكان الناس يرقصون على أنغام الموسيقى أمامه في حالة سُكر. شققت طريقي وسط حشد من الناس، وكان مايلز يمسك بفخذي وهو يسير خلفي. توقف بعض الناس ونظروا إليّ، وأطلقوا صافرات الموافقة. ابتسمت لهم وشعرت بمايلز يقترب مني، وكأنه يحاول أن يخبرني أننا هنا معًا.
تمكن كول وأشلي من الحصول على صينية بها مشروبات برتقالية وقاما بتوزيعها على المجموعة. قمنا بالعد التنازلي وتناولنا بعض المشروبات معًا. تحول الليل بعد ذلك إلى ضبابية. لا أعرف ماذا كنت أفكر بينما كنت أتناول مشروبًا تلو الآخر. ربما كنت أحاول الاستمتاع ونسيان أنني كنت مع مايلز بدلاً من كايل. ولكن كلما تناولت المزيد من المشروبات، بدا مايلز أكثر جاذبية.
تشبثت به بينما كان يساعدني في الخروج للحصول على بعض الهواء النقي. ضحكت وأنا أشاهد الناس من حولنا يشربون البيرة وأنواعًا مختلفة من الكحول. كان هناك دي جي منفصل بالخارج اكتشفته عندما مررنا بحشد من الناس يرقصون. أمسكت مايلز من حمالاته وسحبته إلى حشد الناس الراقصين.
في حالتي المخمورة، لست متأكدًا مما إذا كنت ستسمي ما فعلناه رقصًا، لكن هذا ما كنت أحاول فعله. سحبت مايلز خلفي وفركت مؤخرتي ضده ووضعت يدي فوق مؤخرته لتشجيعه على الانضمام إلي. أمسك بفخذي وسحبني أقرب إلى مقدمته، وكان من الواضح أن هذا كان له تأثير عليه.
فجأة ظهر كايل في ذهني بعينيه الحزينتين. هززت رأسي في محاولة لتصفية أفكاري وتذكرت أنني كنت مع مايلز. مرت فتاة تحمل عدة طلقات، وعرضتها على الناس. أمسكت بواحدة وأطلقتها. أردت أن أخرج كايل من رأسي. وبفضل التشجيع السائل، رفعت مستوى رقصي القذر درجة وانحنيت لأمارس الجنس مع مايلز، وحركت مؤخرتي لأعلى ولأسفل على طوله الواضح وهو يدفع ضد الجزء الداخلي من بنطاله الجينز.
دون سابق إنذار، تراجع إلى الوراء، مما تسبب في سقوطي تقريبًا. وقفت واستدرت متسائلاً عن سبب تراجعه. ابتسم وجذبني إليه، همس في أذني، "تعالي".
على الفور، خطرت في ذهني فكرة عن كايل، فحاولت أن أتخلص من الفكرة بعناد وركزت على مايلز. قادني في جولة حول المنزل وانطلق نحو السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات. لاحظت أنه كان يرسل رسالة نصية على هاتفه، لكنني لم أفكر في الأمر بعد ذلك. وصلنا إلى السيارة وساعدني في الجلوس في المقعد الخلفي.
بمجرد أن استقرينا في المقعد الخلفي، مد يده وجذبني إليه وقبلني. "اعتقدت أنه يتعين علينا إخراجك من هناك. لقد شربت كثيرًا ولم أكن أرغب في حملك إلى هنا".
"أوه، أنت لطيف للغاية"، أجبت، وانحنيت لأقبله مرة أخرى، أريد المزيد، أي شيء يهرب من صورة كايل في ذهني. بالإضافة إلى ذلك، كان مايلز يبدو أكثر وأكثر جاذبية. قبلني بدوره، شفتيه ناعمة ودافئة على شفتي. ابتسمت لهما وتحركت لأركب حجره. تراجع مايلز، مندهشًا ونظر حوله كما لو كان هذا يحدث حقًا. كانت تنورة زيي تغوص في فخذي، قمت بإعادة ضبطها بسحبها لأعلى قليلاً. لففت ذراعي حول رقبة مايلز واستأنفنا جلسة التقبيل الصغيرة الخاصة بنا.
بعد بضع دقائق، شعرت بالانزعاج. أبقى مايلز يديه على وركي ولم يقم بأي حركة للمس أي مكان آخر من جسدي. أعني، أعلم أنه لم يكن مع أي شخص آخر من قبل، لكن هيا. أخذت إحدى يديه وحركتها إلى مؤخرتي، راغبة منه في أن يمسك بي، ويشعر بي، أو يفعل أي شيء ليُظهِر أنه يريدني أيضًا. حتى أنني ضغطت على صدره وفركت الجزء السفلي من جسدي حيث كنت أعلم أنني قد أحصل على رد فعل.
"إيرين،" دفعني إلى الخلف قليلاً.
"ماذا؟" سألت، والإحباط يظهر من خلالي.
"حسنًا، أعتقد أنني أعرف ما تحاول فعله، لكنك في حالة سُكر شديد. لا أريد أن أفعل هذا هنا أو معك بهذه الطريقة. أنا آسف حقًا"، بدا متعاطفًا، لكن كل ما شعرت به هو أن شخصًا ما أخبرني أنه لا يريدني.
"لذا، أنت لا تريدني؟" قلت بغضب.
"أفعل ذلك. أنا أفعل ذلك حقًا. صدقني، لو لم تكن في حالة سُكر ولم نكن في مكان عام، لكنت شجعتك على ذلك. لكنني لن أستغلك"، قبل مايلز خدي وعانقني.
كنا نجلس على هذا النحو عندما سمعنا صوت طرق على الباب الخلفي. قفزت مذعورة ونظرت من النافذة. لا يوجد أي احتمال...
نظرت إلى مايلز الذي بدا أكثر أسفًا عندما رأى وجهي لكنه بدأ على الفور في الدفاع عن نفسه. "أنا آسف. كان عليّ الاتصال بشخص ما ليأتي ليأخذك. تحدثت إلى آشلي وأخبرتها أنني أشعر أنك غير آمنة هنا، وخاصة هذا السكير. أخبرتني أن أتصل به ولن يسأل أسئلة وسيعتني بك.
"أنت. اتصلت. كايل؟" كدت أزمجر مع كل كلمة. بدا مايلز مندهشًا لكن نبرتي هزت رأسي. حدقت فيه وأنا أرفع نفسي من حضنه وأدفعه جانبًا، حتى أتمكن من الخروج من السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات. فتحت الباب الخلفي وتعثرت وسقطت في اللحظة الأخيرة. أمسكني كايل وسحبني لأعلى. تخلصت من ذراعيه ودفعته بعيدًا.
نزل مايلز من السيارة وذهب ليقترب مني، لكن كايل وقف في طريقه، "أعتقد أنني سأتولى الأمر من هنا وأعيدها إلى المنزل سالمة." أومأ مايلز برأسه واتخذ خطوة إلى الوراء، تاركًا لكايل أن يتولى الأمر.
لوح كايل بيده موجهًا إياي نحو سيارته. حدقت فيه بنظرة غاضبة لكنني بدأت في السير. بالكاد قطعت خمس خطوات قبل أن يمسك كايل بذراعي ويرفعني.
"اتركه" طالبت.
"إيرين، سوف تسقطين، لا يمكنك حتى المشي بشكل مستقيم"، تحدث بهدوء.
لقد سكت وسمحت له بمساعدتي في الوصول إلى سيارته، حتى عندما فتح باب الراكب وساعدني في الجلوس. كنت أتوقع أن يربطني بحزام الأمان مثل ***، لكنه وقف وأغلق الباب بدلاً من ذلك. والآن بعد أن أصبحت لدي بعض الاستقلالية، قمت بربط حزام الأمان. لقد استغرق الأمر عدة محاولات، لكنني تمكنت من ذلك.
صعد كايل إلى مقعد السائق وبدأ تشغيل السيارة في صمت. حسنًا، لم أكن أرغب في التحدث معه. اتكأت على باب سيارتي وأسندت جبهتي على السطح البارد للنافذة. أصابني ضوء مصابيح الشارع بالدوار بينما كنا نمر بها بسرعة في الشارع. استدرت وألقيت نظرة على ساعة الاستريو، متسائلًا عن الوقت. كانت الساعة منتصف الليل. منتصف الليل فقط وكنت في حالة سُكر شديد.
"هل أنت بخير؟" سألني. نظرت إليه، وكان الانزعاج يغطي وجهي.
"لا، لست بخير على الإطلاق"، قلت، وغضبي يظهر على ملامحي. كنت غاضبًا. كنت غاضبًا للغاية. لم أصدق أن مايلز اتصل بكايل بالفعل. من الذي اتصل بوصي صديقته بشأنها؟ انتظر، هل كنا معًا إذن؟ ليس لدي أي فكرة، لا يهمني. لقد كان الأمر مجرد فوضى عارمة. كان على وجه كايل نظرة مندهشة، وأنا مندهش لأنني تمكنت من رؤيتها حتى من خلال لحيته الكثيفة الغبية على وجهه. كان بحاجة إلى تقليم هذا الشيء الغبي. آه. ما كان مضحكًا جدًا، "ماذا؟"
"من النادر أن نسمعك تنطق بكلمة بذيئة"، ضحك.
"إنه ليس مضحكًا حقًا. أنا غاضبة. لا أصدق أنه اتصل بك. من الذي فعل هذا؟"
"لم يتصل بي مايلز. آشلي هي التي اتصلت بي. هل ستتفاجأ، فهي أكثر وعياً منك الآن. لقد سألتها أيضاً. قالت إن مايلز لا يعرف ماذا يفعل معك وأنك مختلف عندما تكون في حالة سُكر. وبصراحة، بعد رؤيتك الآن، لا أستطيع أن أجادلها في ذلك"
"مهما يكن. أنا لست بهذا السوء. لقد تناولت بضعة مشروبات فقط، من يهتم؟ يُسمح لي بالاستمتاع من حين لآخر، أليس كذلك؟"
"أنت كذلك، ولكن ليس المرح الغبي الذي يجعلك تسكرين لدرجة أنك تحاولين إغواء الرجل الذي تواعدينه في الجزء الخلفي من سيارة الدفع الرباعي،" لابد أنني بدت مصدومة لأنه أومأ برأسه واستمر، "نعم، لم تكوني هادئة تمامًا عندما كنتما تتحدثان. لقد سمعت ذلك."
هززت كتفي. لم أكن أريد أن أهتم بسماعه رغم أنني أردت أن أحاول الدفاع عن أفعالي. وصلنا أخيرًا إلى المنزل ودخلنا إلى المرآب. ذهبت لفتح بابي، لكن كايل أغلقه. استدرت في مقعدي وحدقت فيه.
"يجب أن أقول، أنا مصدوم من أنك تذهب إلى هذا الحد، خاصة عندما تكون في حالة سكر،"
"ما الذي يهمك في هذا الأمر؟ لقد انفصلت عني، وليس العكس. ما أفعله الآن لا يعنيك. سيكون من المفيد للغاية أن تخرج من رأسي وتسمح لي بالتركيز على المضي قدمًا. لكن لا، عليك أن تظهر وتقول شيئًا حكيمًا وأبويًا. خبر عاجل، لقد مارسنا الجنس، لذا من الواضح أنك لست والدي وليس لك رأي في أي شيء أفعله"، بعد ذلك فتحت بابي وخرجت، ممتنًا لأنني خلعت حذائي في طريقي إلى المنزل. أخذت وقتي في الوصول إلى غرفتي وصفع الباب بقوة للتأكيد... آه. أمسكت برأسي، بهذه الطريقة ليست فكرة جيدة. خلعت ملابسي وسقطت على سريري.
-----
استيقظت في الصباح التالي وأنا أعاني من صداع شديد وأشعة الشمس تتدفق إلى عيني من خلال الشقوق بين الستائر. يا إلهي. أمسكت برأسي وأطلقت أنينًا من الألم. جلست ببطء، ورأسي ينبض أكثر فأكثر. كنت بحاجة إلى بعض الأدوية. ألقيت نظرة على طاولتي الليلية واكتشفت أن شخصًا ما قد وضع لي بالفعل بعض عقار موترين والماء. تبادر إلى ذهني وجه آشلي وابتسمت. تناولت الأدوية وشربت الماء.
وصلت إلى المطبخ بعد الاستحمام، وكنت في حاجة إلى الطعام. صادفت آشلي وهي تعد إبريقًا من القهوة. قالت آشلي مازحة: "حسنًا، انظر من قرر أن ينهض من بين الأموات"، ثم صبت لي كوبًا من القهوة وناولتني إياه.
"أنت مضحكة للغاية"، أجبت بسخرية. تناولت رشفة من السائل البني وتغنيت مستمتعًا.
"أنت تعلم أن الساعة تقترب من الواحدة ظهرًا، أليس كذلك؟ لقد نمت نصف اليوم تقريبًا"
"أعتقد أنني كنت بحاجة إليها"
"بعد الليلة الماضية؟ أراهن على ذلك. لقد فوجئت عندما أخبرني مايلز أنك كنت في حالة سُكر، ولم يكن يعرف ماذا يفعل معك. كيف تشعر الآن؟"
"كما لو أن أحدهم ضربني على رأسي بمطرقة ثقيلة"، فركت جبهتي.
هزت آشلي رأسها وقالت: "أعرف هذا الشعور. على الأقل يمكننا هنا الاتصال بأبي إذا احتجنا إلى ذلك".
يا إلهي، كايل... تقلصت روعي عندما تذكرت ما حدث الليلة الماضية. لن أعود إلى الشرب مرة أخرى. قد لا أتناول جرعة أخرى من الكحول أو أي نوع آخر من المشروبات الكحولية. كان صداع الكحول هذا سيئًا للغاية، لكن تذكر ما حدث كان أسوأ. أنا سكران للغاية. لن أعود إلى الشرب مرة أخرى.
"نعم، لقد جاء وأخذني"، أومأت برأسي، موافقًا لها.
"أعلم ذلك، لأنني اتصلت به، إيرين. لقد كان مندهشًا أيضًا. أعلم أنني لا أستطيع الحكم عليك نظرًا لعدد المرات التي فعلت ذلك فيها، ولكن ما الذي كنت تفكرين فيه؟ هل كل شيء على ما يرام؟ أنا أسأل فقط لأنني لا أستطيع التفكير في أي سبب يجعلك تبالغين في ذلك"، سألت بقلق.
"لا أعلم،" هززت رأسي، وأخذت رشفة أخرى، "أعتقد..."
توقفت، ماذا كان من المفترض أن أقول؟ لم أستطع أن أخبرها بأي شيء عن كايل. لم أستطع أن أخبرها بأن قلبي محطم. كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأتقبل كل شيء وأكتشف كيف أراه وأعيش معه كل يوم دون أن أتمنى أن نستطيع العودة بالزمن إلى الوراء. كنت أكره ما أشعر به، كنت أريد ببساطة أن أختفي لفترة. كنت أريد العودة إلى المنزل. كنت أريد أن أتحدث إلى والدتي وأطلب منها أن تزيل الألم، وأن تجعل الأمور أفضل.
"أعتقد أنني أشعر بالحنين إلى الوطن"، قلت لها، وكان ذلك صحيحًا بعض الشيء. لقد افتقدت أمي حقًا. كنت مستعدًا لبذل أي جهد من أجل وجودها هنا ومساعدتي. لم أستطع أن أخبرها أيضًا عن كايل، لكنني كنت أستطيع أن أتظاهر بأن مشكلتي مع رجل آخر دون أن تدفعني نحوه كما تفعل آشلي.
"آه،" لفّت آشلي ذراعيها حولي، واحتضنتني بقوة، "أنا آسفة، إيرين. لم أكن أتصور أبدًا أنك ستشتاقين إلى وطنك. لم يخطر هذا ببالي قط. لدي والدي، وهو هنا من أجلك أيضًا، لكنه ليس والدتك. ربما يجب أن تتصلي بها،" اقترحت.
ربما كان عليّ أن أفعل ذلك، هكذا فكرت. ابتسمت لأشلي وشكرتها على الحديث. كانت صديقة جيدة. تركتها في المطبخ، وعدت إلى غرفتي لأتصل بأمي. تحدثت معها قليلاً عندما أخبرتها أنني شربت الخمر للمرة الأولى، لكن المحادثة كانت جيدة بشكل عام. أخبرتها قليلاً عن مايلز والمدرسة ومدى افتقادي لها. أخبرتني أنها تتمنى لو تستطيع زيارتي، لكن المال كان ضيقًا. لقد فهمت ذلك ولكنني ما زلت أتمنى نفس الشيء.
-----
لقد مرت أسابيع قليلة منذ عيد الهالوين، والآن اقترب عيد الشكر. لقد نجحت في جميع اختبارات منتصف الفصل الدراسي بنجاح باهر، وكنت متفوقة في المدرسة. لم أر كايل إلا في الصباح عندما كان يغادر للعمل وأحيانًا في وقت متأخر من المساء عندما يعود إلى المنزل. لم أمانع ذلك كثيرًا لأنه كان يسهل عليّ إصلاح قلبي، لكنني افتقدته كثيرًا. حتى أنني حلمت به في أكثر من مناسبة، ولم تكن مجرد أحلام صغيرة لطيفة بل أحلامًا ساخنة ومثيرة.
لقد بذلت قصارى جهدي للتركيز على مايلز، لكن ذلك أصبح مستحيلاً بشكل متزايد. لقد ذهبنا في عدة مواعيد أخرى، لكن محاولة التخطيط للوقت الذي نقضيه معًا كانت أشبه بسحب الأسنان، صعبة ومحبطة. على ما يبدو، كان هناك مشروع مدرسي كبير كان عليه الانتهاء منه قبل نهاية الفصل الدراسي وكان مشروعًا جماعيًا. قررت المجموعة أنها ستلتقي في وقت الغداء، لذلك لم أعد أراه حتى في وقت الغداء. ثم في المساء، كان يقضي وقتًا في الدراسة أو مع أصدقاء جدد تعرف عليهم. في الواقع، كان أحد مواعيدنا هو في الأساس نحن ندرس في نفس الغرفة... لا مسكات أيدي، ولا تقبيل، لا شيء من هذا، فقط نحن والكتب.
بالحديث عن التقبيل، كنت لا أزال أنتظر شرارة تشتعل. ولكن هذا لم يحدث قط. شعرت وكأن كل قبلة كانت بمثابة محاولة مني لإشعال عود ثقاب، ولكن العود لم يشتعل قط. لذا، ظل العود غير مشتعل وباهتًا. كنت أظل آمل أن يحدث ذلك في المرة التالية التي نتبادل فيها القبلات، ولكن لم يحدث ذلك. كنت على وشك الاستسلام والاستسلام.
كان اليوم يومًا آخر جلست فيه وحدي لتناول الغداء. رأيت مايلز، لكنه كان برفقة مجموعة من الأشخاص من الفصل، ولوح لي بيده واستمر في طريقه. كنا نخطط للقاء في غرفة نومه الليلة. كنت آمل أن تسير الأمور على نحو أفضل من كل المرات السابقة التي التقينا فيها. ربما يمكنني أن أذكر حقيقة أنني شعرت أنه ليس لديه وقت لي ويمكننا أن نتوصل إلى حل.
-----
"مرحبًا إيرين،" انحنى مايلز ليقبلني على شفتي بعد الرد على الباب.
"مرحبًا،" ابتسمت بخفة ودخلت الغرفة. لم يكن جوش موجودًا في أي مكان، وهو أمر جيد لأنني كنت أرغب حقًا في أن أكون وحدي عندما أناقش ما أشعر به مع مايلز.
"كيف كان يومك؟" سألني وهو يجلس على مكتبه، تاركًا لي الجلوس على حافة السرير.
"لقد كان الأمر على ما يرام، كان عليّ إنجاز بعض الأشياء قبل العطلة"، أوضحت المشاريع أو الأوراق القليلة التي كان عليّ إنهاؤها وتسليمها. كان عيد الشكر على بعد ثلاثة أيام فقط.
"نعم، يبدو الأمر وكأنه بعض دروسي، لكن معظم الأشياء التي نحتاجها لن يتم تسليمها قبل الأسبوع المقبل. لذا، فإن الأمر يتعلق في الغالب بإنهاء التفاصيل وإعادة التحقق من كل شيء"، لوح بيده، غير قلق بشأن ذلك.
أردت أن أسأله قبل أن أبدأ في التعبير عن مشاعري: "هل حصلت على جدولك الدراسي للفصل الدراسي القادم؟". لو كان الفصل الدراسي القادم يتيح لنا المزيد من الوقت لنقضيه معًا، فسألتزم الصمت وأحاول قضاء الوقت معه. كنت أحصل على إجازة يومي الثلاثاء والخميس من كل أسبوع مرة أخرى.
"لقد تلقيت البريد الإلكتروني اليوم"، استدار ونقر على الكمبيوتر المحمول الخاص به، فأظهر البريد الإلكتروني، "يبدو أنني أدرس كل يوم حتى الساعة السادسة تقريبًا. حتى أنني حصلت على المنهج الدراسي من المعلمين لمحاولة كسب بعض الأرض قبل التخلف عن الركب. سيكون الفصل الدراسي مزدحمًا للغاية"، ضحك واستدار إلي.
"بالمناسبة..." عبست قليلاً. بدا مايلز قلقًا وأردت أن أنسى أن أقول له أي شيء، لكنني واصلت حديثي، "أشعر أنك لا تملك وقتًا كافيًا لي".
"ماذا تقصد؟" بدا مرتبكًا.
"مايلز، لقد قضيت معظم الأسابيع القليلة الماضية في العمل على مشروعك، وهو ما أفهمه. لكنك لا تجد الوقت لي. إما أنك تدرس، أو تعمل على المشروع، أو مع الأصدقاء. وباستثناء المرات القليلة التي تناولنا فيها الغداء معًا، لم نلتق سوى أربع مرات منذ عيد الهالوين، أي مرة واحدة فقط في الأسبوع".
"لقد كنت مشغولاً. أنت تعرف مدى أهمية المدرسة بالنسبة لي"
"أعلم ذلك. ولكن كيف يمكنك قضاء معظم عطلات نهاية الأسبوع مع أصدقائك في لعب ألعاب الفيديو ولكن ليس معي؟ أو حتى مجرد دعوتي؟"
"لا أعلم"، هز كتفيه منزعجًا، "أنا حقًا لا أرى أنك تتوافقين مع أصدقائي أو تصبحين جزءًا من مجموعتي كما أنا. أصدقائي جميعًا من المهووسين أو المهووسين بالتكنولوجيا ولا أرى أنك جزء من ذلك"، أوضح ببطء، وهو ينظر إلى الأرض بدلًا مني.
يا إلهي، لم يرني في مجموعة أصدقائه. تذكرت عندما التقينا وكيف لم نفكر أنا وجوش مرتين في دعوته إلى مجموعتنا. لكن هنا، كان مايلز متردداً في جعلني جزءاً من مجموعته. ربما كانت هذه علامة؟ علامة على أننا لم نكن مقدرين أن نكون معاً. ولكن مرة أخرى، كانت هناك بعض العلامات قبل ذلك. اخترت تجاهلها جميعها... قلة الوقت الذي قضيناه معاً، وقلة الشرارة عندما قبلنا، وقلة كوني جزءاً من حياته بأي شكل من الأشكال، أو النقص العام في كل شيء.
"أعتقد أنني أريد الانفصال" قلت دون تفكير.
-----
جلست في غرفة المعيشة أعمل على دليل الدراسة لأحد اختباراتي النهائية التي سأجريها بعد أسبوعين. كنت سأفعل ذلك في غرفتي، ولكن كان عليّ الخروج من هناك. لقد قمت بتشغيل برنامج على Netflix كضوضاء في الخلفية، وكنت ألقي نظرة سريعة كل بضع دقائق لألتقط أجزاء مما كان يحدث. لقد انتهيت بالفعل من دليل دراسة آخر، وكان هذا هو آخر دليل لي. كنت أعمل عليه منذ الظهر وكنت مستعدًا للانتهاء منه. كان غدًا هو عيد الشكر وخططت لأن أكون خاليًا من الواجبات المنزلية اعتبارًا من منتصف الليل لتجنب أي ضغوط متعلقة بالمدرسة.
دخلت آشلي وجلست بجانبي على الأريكة. ظلت تطمئن عليّ منذ أن أخبرتها بأنني انفصلت عن مايلز. وبالمناسبة، سارت الأمور على ما يرام بشكل مدهش بعد الساعة التي قضاها في محاولة إصلاح كل شيء، لكن قلبي كان يعرف الأفضل. التفت إليها ونظرت إليها.
"ماذا؟" بدت منزعجة من نظراتي.
"سوف تدفعني إلى الجنون إذا واصلت القيام بهذا"، أشرت إلى الحائط القريب.
"استمر في ماذا؟" تظاهرت بأنها لا تعرف.
"أطمئن على حالي. أنا بخير. في الواقع، أنا أفضل من بخير لأنني لست قلقة بشأن إيجاد الوقت لقضائه مع مايلز خلال إجازة العطلة القصيرة. يمكنني الاسترخاء والاستمتاع بالطعام"، هكذا تصرفت وأنا ألتهم الطعام.
"حسنًا، سأحاول التراجع"، وعدت وهي تضحك.
"ما هي الخطة على أية حال؟ لم أرَ والدك منذ ظهر أمس. هل يعمل؟" تساءلت بصوت عالٍ.
"إنه مشغول. قال إنه عليه أن يقابل عميلاً خاصاً للغاية اليوم"، هزت كتفها.
"عميل خاص؟" وجهت لها نظرة فهم.
"يا إلهي، إيرين، لا!" صرخت آشلي، "يا إلهي، أتمنى ألا يحدث هذا. لا أريد أن أفكر في هذا الأمر. إنه أمر مقزز!"
ضحكت، على الرغم من أن فكرة وجود كايل مع أي شخص آخر كانت تزعجني كثيرًا. لم يتماسك قلبي بعد بشأنه. أصدرت آشلي صوتًا مكتومًا وأشارت بإصبعها إلى فمها المفتوح وكأنها على وشك التقيؤ، لتظهر لي مدى اشمئزازها.
جلسنا هناك وضحكنا لبعض الوقت حتى انفتح باب المطبخ المتصل بالجراج وسمعت كايل يتحدث. نظرت إلى آشلي متسائلاً عما إذا كانت تعرف من يتحدث معه. افترضت أنه شخص على الهاتف حتى رد صوت آخر على صوته ضاحكًا. اعتقدت أنني أعرف هذا الصوت وقلبي ينبض بسرعة. حدقت في مدخل المطبخ وأتمنى أن يكون من اعتقدته وليس من خيالي.
ظهر كايل وابتسم لي ولآشلي. لقد كان قد نظف نفسه منذ الأمس. لقد حلق لحيته بشكل جيد، ونظف شعره، وارتدى ملابس غير رسمية ولكنها لطيفة ونظيفة، وكان يبتسم. كانت هذه هي المرة الأولى التي أراه يبتسم فيها منذ أسابيع. ثم ظهرت امرأة قصيرة بجانبه، امرأة كنت أعرفها طوال حياتي. أمي!
قفزت من مكاني وبدأت في الركض نحوها. فتحت ذراعيها واصطدمت بهما مباشرة. احتضنتها بقوة، متأكدًا من أنها حقيقية كما تبدو. بدأت في البكاء بدموع الفرح. أسكتتني برفق بينما كنا نتشبث ببعضنا البعض، مما هدأني. رفعت نظري من فوق كتفها ورأيت كايل يقف على الجانب ويبتسم لنا برفق.
لا بد أننا وقفنا هناك إلى الأبد قبل أن تعلن آشلي أن دورها قد حان لمعانقة أمي. ضحكت وتراجعت إلى الخلف. اجتمعنا جميعًا في غرفة المعيشة، نتحدث ونتبادل أطراف الحديث قبل أن يشجعني كايل على اصطحاب أمي في جولة حول المنزل ويشرح أنه نظف مكتبه وأفسح لها مكانًا هناك.
التفت أنا وأشلي إليه، وقد بدت الصدمة على وجوهنا. ضحك وأرسلنا جميعًا في طريقنا. أخذت والدتي في جولة سريعة وجعلتها تستقر في مكتب كايل، الذي كان نظيفًا لأول مرة منذ عقود كما أعتقد. لقد وضع سريرًا ونقل كل أغراضه جانبًا. جلسنا على السرير وتحدثنا عن كل شيء، وتحدثنا عن الأشهر القليلة الماضية. أخبرتها عن انفصالي عن مايلز وحتى انفصلنا عن بعضنا البعض بشأن مشاعري تجاه رجل آخر، والذي للأسف لم يكن يشعر بنفس الشعور تجاهي. عانقتني، وأخبرتني أن أي رجل سيكون محظوظًا إذا حصل عليّ وأن وقتي سيأتي. استمعت وضحكت وبكت ودعمتني طوال المحادثات التي استمرت حتى وقت متأخر من الليل.
-----
استيقظت في الصباح التالي، متعبًا من البقاء مستيقظًا حتى وقت متأخر. نهضت على الفور لأطمئن على والدتي، فوجدتها في المطبخ تشرب القهوة مع آشلي وكايل. كانت آشلي تتحدث بلا توقف عن كول والمدرسة. كانت والدتي تجلس بجانبها، وأومأت برأسها بسعادة، وأعطتها كل اهتمامها.
نظرت إلى كايل، الذي ابتسم لي ابتسامة صغيرة. وأشرت إليه بإصبعي، وأشرت له بالاقتراب مني. فاعتذر عن مغادرة الغرفة وتبعني إلى الطابق العلوي. كنت أخطط في الأصل للتحدث معه في الرواق، لكنني دعوته إلى غرفتي.
لقد وقفنا بشكل محرج في منتصف غرفتي قبل أن أقول أخيرًا، "شكرًا لك".
"لماذا؟" عبس حواجبه، في حيرة.
"لإحضار والدتي إلى هنا للاحتفال بعيد الشكر. قالت لي إنك اتصلت بها ودعوتها لأنني كنت أشعر بالحنين إلى الوطن"، أوضحت.
"يجب أن تشكر آشلي أيضًا. لقد أخبرتني أنك تفتقد والدتك. اعتقدت أن هذا أقل ما يمكنني فعله، كما تعلم، لأنني جعلتك تمر بكل هذا"، نظر إليّ وشعرت أنه كان آسفًا حقًا على كل شيء.
لم أكن أعرف ماذا أقول له، فالقرب منه وشم رائحته جعلني أشعر وكأنني أزحف إلى كرة. لقد افتقدته كثيرًا.
"أنا أيضًا،" بدأ، متوقفًا للتفكير والنظر في عيني قبل أن يبدأ مرة أخرى، "أريد أيضًا أن أعتذر. عن كل الأشياء التي قلتها. أنا حقًا أحمق. لقد افتقدتك كثيرًا. لا أتوقع منك أن تسامحني أو تعيدني، لكنني أحتاجك أن تعلم أنني أفتقدك. أفكر فيك طوال الوقت وأتمنى لو كنت هنا مرة أخرى. لم أدرك كم تعني لي حتى بعد أن انفجر كل شيء من حولي،" تدفقت دمعة على خده.
كان الأمر وكأن الشمس قد خرجت أخيرًا من بين الغيوم وأشرقت علينا. شعرت بقلبي يقفز ويرقص. لقد افتقدني! لقد اعتذر وافتقدني. لقد كان هذا بالضبط ما أردته خلال الأسابيع القليلة الماضية وأخيرًا حدث ذلك.
"لقد سامحتك وافتقدتك أيضًا كثيرًا"، قلت له وشعرت بالدموع تنهمر على وجهي. كنت في غاية السعادة.
ابتسم كايل، وأخذ وجهي برفق بين يديه وانحنى ليقبلني. اشتعلت النيران في جسدي بالكامل. شعرت بالوخز ينتشر من شفتي إلى أصابع قدمي، مما تسبب في تجعيدها من البهجة. ممم، يمكنني أن أعيش إلى الأبد من خلال قبلاته. لففت ذراعي حول خصره، مما جعل جسدينا أقرب. لعق لسان كايل شفتي السفلية برفق، طالبًا الإذن. فتحت فمي بسعادة له، والتقت ألسنتنا واستكشفنا ما فاتنا بشدة. ضغط بجسده للأمام، وأعادني إلى سريري. قبل أن يتمكن عقلي من اللحاق، كنا على سريري.
كان وزن كايل بين ساقي مريحًا للغاية، ولم أرغب في تركه. لم يتوقف أبدًا عن تقبيلي بعمق وشغف بينما كانت يداه تشق طريقها إلى أسفل جسدي، من الثديين إلى المؤخرة. ابتسمت على شفتيه، متحمسة للشعور بلمسته.
تبادلنا القبلات لعدة دقائق قبل أن ننفصل، ونتنفس بصعوبة. أردت المزيد لكنني منعت نفسي من متابعة تلك الرغبة. نظر إلي وقبلني مرة أخرى برفق. استلقينا هناك، نحدق في بعضنا البعض قبل أن يتحدث، "إيرين، أريد أن أتعامل مع الأمر ببطء أكثر من ذي قبل".
نظرت إليه بغرابة، متسائلة عن السبب وماذا يعني. مرر إصبعه على جانب وجهي ودفع خصلة من شعري بعيدًا، "أريد أن أتحرك ببطء لأنني أعتقد أنني أشعر تجاهك بشيء لم أشعر به منذ فترة طويلة... طويلة. إيرين، أعتقد أنني..."
"إيرين! أبي! أين أنتم يا رفاق؟" تردد صوت آشلي على الدرج، مما أثار دهشتنا لدرجة أننا قفزنا من مكاننا. ألقى كايل نظرة اعتذار قبل أن يختفي عبر الحمام الذي يربط بين غرفتي ومنزل آشلي. سمعته بعد لحظة، يخبر آشلي أنه في غرفته يتلقى مكالمة وأنني قلت شيئًا عن الاستحمام.
توجهت بسرعة إلى الحمام وبدأت الاستحمام، متقبلة العذر الذي كان لدي. كنت في منتصف غسل شعري عندما توقفت. كاد عقلي يصدر صوتًا يشبه صوت توقف تسجيل صوتي. ماذا كان سيقول لي؟ فكرت في آخر شيء قاله، يا إلهي، هل كان سيخبرني أنه يحبني؟
