جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
ميلفاوي علي قديمو
الفصل 16
استيقظنا صباح الجمعة العظيمة، على رائحة الإفطار الذي يُطهى. في الليلة السابقة، بعد أن اغتسلنا في الحمام، مارسنا الحب بشغف حتى غلبنا النعاس. الآن، كان الوقت مبكرًا، بعد شروق الشمس مباشرة. اختارت شافوندا زيها، فستانًا أحمر جميلًا يصل إلى ركبتيها ولم أره من قبل. كان قصيرًا حتى شق صدرها من الأمام، ويلتف حول خصرها من الخلف. سألتها: "متى اشتريت هذا؟"
قالت: "لقد اشتريت هذا من أجل رحلتنا فقط". كانت تبدو جميلة كما كانت دائمًا. خلال الأسبوع، قصت شعرها حتى اختفى المظهر غير المتماثل، وأصبح كلا الجانبين بنفس الطول الآن. أرادت شونيس أن تصبغه، لكن شافوندا فضلت اللون الأسود الطبيعي.
نزلنا إلى الطابق السفلي لنرى أبي يتناول الإفطار قبل أن يتوجه إلى مصنع الورق. قال: "صباح الخير يا بني، يا ابنتي. تبدين جميلة". وضعت شافوندا حاملة الطفل بجوار الطاولة. كانت ميراكل نائمة، ورأسها مليء بتجعيدات صغيرة بنية اللون.
"لقد أصبحنا بخير"، قلت. "لقد هدأت الأمور حقًا بالنسبة لنا. الأطفال بخير، والطفل بصحة جيدة، فماذا نطلب أكثر من ذلك؟"
"سعدت بسماع ذلك"، قال. ثم التفت إلى شافوندا، "هل تعلمين كم أسعدته؟ لقد كان حزينًا لسنوات عديدة. لم يعتقد أننا لاحظنا ذلك، لكننا لاحظنا. لكن لم يكن بوسعنا فعل أي شيء حيال ذلك. بعد روز، أصيب بالإحباط. بصراحة، لم أكن أتصور أبدًا أنه سيسمح لأي شخص بالاقتراب منه مرة أخرى".
قالت شافوندا: "كنا بحاجة إلى بعضنا البعض. معًا نحن أكثر بكثير مما قد نكون عليه منفصلين. لن أؤذيه أبدًا، ولن أسمح لأي شخص آخر بإيذائه".
وضعت أمي أطباق الفطائر أمامنا وأكلنا. سألتنا: "ما الذي تخططون له اليوم؟"
نظرت إلى شافوندا. "حسنًا، أود أن أذهب إلى النفق لبعض الوقت. إنه مكان هادئ للغاية. بعد ذلك، ربما نتجه إلى المنعطف لتناول الآيس كريم."
"اتركوا الأطفال هنا. إنهم يفضلون اللعب هنا بدلاً من ركوب السيارة طوال اليوم."
قالت شافوندا: "سأفعل، لكننا سنأخذ ميراكل معنا. أحتاج إلى أن أكون قادرة على إطعامها".
"لديك زجاجات في الثلاجة. أود أن أطعمها"، قالت أمي.
"ربما لاحقًا"، أجابت شافوندا. "في الوقت الحالي، أفضل أن تكون معي".
"قلت،" أمي، إنها لا تترك ميراكل بمفردها كثيرًا. لا تترك فون الطفلة مع ألثيا إلا في مناسبات نادرة. إنها لا تمانع أن يعتني أشخاص آخرون بالطفلة عندما تكون هناك، لكنها تفضل أن تكون بالقرب من ميراكل في جميع الأوقات. حتى أنها تأخذها معها إلى العمل."
"لقد انتظرت طويلاً حتى أنجب هذه الطفلة. أنا آسفة، ولكنني سأشعر بالقلق عليها إذا لم نأخذها معنا. ربما عندما تكبر قليلاً ستتغير الأمور. ولكن في الوقت الحالي، أريدها معنا".
سرعان ما نزلت بريتاني وإيثان إلى الطابق السفلي، وقد أغرتهما رائحة الطعام الطيب. كانت أمي قد أعدت طبقًا كبيرًا من البيض المخفوق، واستمتعنا جميعًا به. وبعد الانتهاء من الإفطار، خرج الأطفال للعب في الخارج، بينما قمت أنا وشافوندا بغسل الأطباق. ودعنا الأطفال ووعدناهم بأننا سنحضر بعض الآيس كريم، ثم انطلقنا في سيارة الجيب.
وصلنا إلى KR حوالي الساعة 8:30 صباحًا، وفوجئنا برؤية قطار فحم متوقف هناك عند الإشارة، في انتظار دخول النفق. قالت شافوندا: "أحب الطريقة التي يبدو بها المرء. يبدو أنه يعني العمل". كانت القاطرة الرئيسية للثلاثة من طراز SD40-2 ذات الأنف الطويل، مع حوالي 9 أقدام من غطاء المحرك أمام الكابينة. كانت شافوندا على حق، بدا الأمر وكأنك لا تريد العبث بها، نوعًا ما مثل سيارة Peterbilt ذات غطاء محرك مستقيم على طريق مليء بشاحنات غطاء محرك مائلة. مشيت نحوها، وطفلي مشدود على صدري وكاميرتي في يدي، والتقطت صورًا لها. عندما وقفت شافوندا بجانبها، انحنى المهندس من نافذة الكابينة وسأل. "هل سبق لك أن ركبت واحدة من هذه؟"
"لا،" صرخت شافوندا في وجهه بينما التقطت لها صورة وهي تتحدث معه.
"تعالوا! لدينا الوقت."
ساعدت شافوندا في صعود الدرج شديد الانحدار إلى المنصة النهائية، ثم اتبعنا الممشى حول مقدمة المحرك إلى باب الكابينة على الجانب الآخر. عند دخول الكابينة، قدمنا أنفسنا للموصل الجالس بالقرب من الباب، والمهندس الجالس على الجانب الآخر من الكابينة.
قال المهندس سكوت: "أعتقد أنني أتذكركما من الصيف الماضي. أعتقد أننا ألقينا القبض عليكما في موقف محرج". ثم ضحك.
"لقد كنا نحن" أجابت شافوندا.
"لم نعد نرى الكثير من مراقبي القطارات هنا. هذا المكان منعزل نوعًا ما."
"تعيش عائلتي أسفل نفق راي مباشرةً، وعادةً ما نأتي إلى هنا عندما نزورها"، أوضحت. "يربط الجسر الحديدي القديم أسفل النفق مباشرةً بين مراعينا الوسطى والسفلى".
"لقد وقع انهيار صخري هذا الصباح بين ماك وراي، مما أدى إلى توقف أحد المسارات. نحن ننتظر قطارًا آخر قادمًا إلى الجبل"، أوضح المهندس. "ماك هو الطرف الآخر من النفق، لكنهم لا يريدون إيقافنا أثناء النزول، لذا احتجزونا هنا".
"أخبرته أن فون يحب محركك، فهو يعتقد أنه يبدو قويًا مع أنفه الطويل."
أجاب: "هناك قصة وراء هذا الأنف. عندما تمت ترقيتي إلى مهندس، اشتروا 8 من هذه الأنف للقطارات المتعرجة".
"ما هو القطار المتعرج؟" سألت شافوندا.
"أنت على متن قطار واحد الآن"، رد سكوت. "إنهم يقومون بتصدير الفحم المتجه إلى الميناء على خليج تشيسابيك. هنا في الجبال، يقسمون القطارين إلى نصفين. يذهب النصف الأول إلى موس ران وينتظر المسار المتعرج الذي يليه. نأخذ النصف الثاني، ونجمع القطارين، ونعود إلى وولف كريك بمحركاتنا فقط. لدينا 3 محركات في المقدمة و3 في الخلف. لذا في وقت لاحق من بعد ظهر اليوم، سترانا نعود بمحركات 6 ولا توجد عربات. إذا عدنا في الوقت المناسب، سنأخذ نصف قطار آخر عبر الجبل".
وتابع قائلاً: "قبل نحو 30 عامًا، خطرت للإدارة فكرة ذكية مفادها أنه يمكنهم الاستغناء عن طاقم من خلال جعل المساعد في الخلف يتم التحكم فيه عن بُعد من قبلنا في الطرف الأمامي. كان الأنف الطويل جدًا يحمل معدات الراديو للتحكم عن بُعد. كانت القاطرات ذات الأرقام الزوجية في هذه المجموعة تحتوي على جهاز إرسال لاسلكي، وكانت القاطرات ذات الأرقام الفردية تحتوي على أجهزة الاستقبال. كان لدينا مجموعة إضافية من أدوات التحكم حتى نتمكن من تشغيل المحركات المساعدة بشكل مستقل. كنا نطلق عليها وحدات رئيسية وتابعة". التفت إلى شافوندا وقال: "لا أقصد الإساءة، عزيزتي".
"لم يتم اتخاذ أي شيء" أجابت.
"كانت المشكلة أن التحكم عن بعد لم يكن يعمل دائمًا في الأنفاق. فعندما يفقد القطار التابع إشارة الراديو، فإنه وأي قاطرة أخرى في مجموعته كانت تنتقل تلقائيًا إلى وضع الخمول. وعندما تنخفض السرعة إلى ما بين عشرة إلى خمسة عشر ميلاً في الساعة أثناء الصعود إلى التل، فهذا يعني أن قطارك يتوقف. وما لم تكن لديك سرعة كافية لتوصيل القطار التابع إلى مكان ما يمكنه من التقاط إشارة الراديو مرة أخرى، فإنه يخفض السرعة مرة أخرى وتكون الأمور على ما يرام. لذا، قاموا بوضع هوائيات في الأنفاق لحل المشكلة. وسرعان ما توصلت الإدارة إلى فكرة رائعة مفادها أنه يمكننا نقل القطار بأكمله عبر الجبل، من خلال وضع القطارات التابعة في المنتصف، وقاطرات مأهولة في كل طرف. وقد نجح الأمر لفترة من الوقت".
"ماذا حدث؟" سألت. كنا فضوليين الآن. وجدت القصة رائعة.
"واجهوا مشاكل في موس ران عندما قطعوا القاطرات من منتصف القطار. كانت القطارات تسير بمساعدة عامل فرامل، كان ينزل من مقدمة القطار بالقرب من مفاتيح التقاطع في منتصف الفناء. كان يوجه المهندس عبر الراديو إلى المكان الذي يجب أن يوقف فيه القطار، ثم كان يفصل العربات التابعة من مقدمة القطار. بعد أن نبتعد عن المفاتيح، كان عامل الفرامل يفصل العربات التابعة من مؤخرة القطار، ويربط التقاطع بالمسار المجاور، ويطلب من المهندس إبعاد العربات التابعة عن الطريق. ثم كان يربط التقاطع بالمسار مرة أخرى وكان المهندس المساعد يدفع نصفي القطار معًا. بمجرد الانتهاء من ذلك، وربط عامل الفرامل بخط الهواء، كان يعود إلى العربات التابعة ويركبها إلى مؤخرة القطار حيث تتحد مع القاطرة المساعدة وتعود إلى وولف كريك. كان الرجل الذي يدير العربات التابعة عن طريق التحكم عن بعد على بعد 75 إلى 90 عربة ولم يكن قادرًا على رؤية ما كان عليه. "كان يعتمد على عامل الفرامل ليخبره عن موعد التقدم ومتى يتوقف. وفي إحدى الليالي الممطرة، انزلق عامل الفرامل وسقط أثناء محاولته الصعود إلى العبيد أثناء تحركهم عبر الفناء. تدحرج تحت القاطرة وبُترت ساقه. لم يعرف أحد أن هناك أي خطأ حتى لاحظوا أنه لم يكن على القاطرة عندما ذهبوا لدمجهم مع المساعد. وبحلول الوقت الذي عثروا عليه فيه، كان قد نزف حتى الموت. بعد ذلك، رفضنا تشغيل العبيد. حتى أننا دخلنا في إضراب لبضعة أيام. في النهاية، توقف السكك الحديدية عن استخدام المساعدين الذين يتم التحكم فيهم عن بعد."
قالت شافوندا "هذا أمر محزن للغاية، إذن ماذا حدث للمهندس؟"
"لقد طردوه من العمل بسبب انتهاكه لقواعد السلامة. ولكنه قتل صديقه عن طريق الخطأ ولم يعد إلى حالته الطبيعية بعد ذلك. لا يزال على قيد الحياة، ولكنه أصبح الآن مدمنًا على الخمر. لا أحد يرغب في أن يكون بالقرب منه."
تحدثنا لفترة أطول، وأظهر سكوت لشافوندا كيفية عمل أدوات التحكم. كانت مفتونة. وفي الوقت نفسه، استيقظت ميراكل وكانت تضحك وتضحك على الموصل، الذي صنع وجوهًا مضحكة لها. التقطنا صورًا لشافوندا جالسة عند أدوات التحكم، ثم أنا وميراكل في نفس المكان. في ذلك الوقت تقريبًا، خرج القطار الآخر من النفق بسرعة، وبمجرد أن مر عبر المفاتيح، تحول الإشارة من الأحمر إلى الأخضر.
"هذه هي إشارتنا"، قال سكوت. وكتب عنوانه على ورقة صغيرة وسلمها لي. "أرجوك أن ترسل لي بعض الصور". شكرناه، وساعدت شافوندا في النزول من القاطرة. لوحنا بأيدينا بينما زاد سكوت من سرعته وبدأ القطار الثقيل في التحرك ببطء. تحرك القطار ببطء حتى وصلت إلينا القاطرة المساعدة. وبينما كان القطار الثقيل في وضع الانحدار، كان المهندس قد خفض سرعته بالفعل وسار القطار المساعد في وضع الكبح الديناميكي الكامل.
قالت شافوندا: "هذا لا يزول أبدًا. أشعر بالقشعريرة في عمودي الفقري في كل مرة أشاهدهم يمرون من هنا".
"أعلم ذلك"، قلت. "أنا سعيد لأنك فهمت سبب انجذابك."
بقينا هناك لفترة أطول قليلاً، نراقب الإشارة لنرى ما إذا كان قطار آخر قادمًا. كان الضوء الأصفر أو الأخضر يخبرنا ما إذا كان المرسل يريد السماح لقطار آخر بالمرور. لكن الإشارة ظلت حمراء، لذلك غادرنا. قادت شافوندا سيارة ليبرتي على الطريق الريفي إلى كوفينجتون، حيث حصلنا على الآيس كريم في فود ليون كما نفعل دائمًا. عدنا إلى المزرعة قبل الظهر بقليل، متجهين مباشرة إلى المطبخ.
لقد صنعنا لأنفسنا طبقين من الآيس كريم، ووضعنا الباقي في الثلاجة. وتبعتني شافوندا وأنا أسير إلى الشرفة الخلفية، حيث سمعت صوت أمي وصوتًا آخر لم أستطع تحديده. "مرحبًا بالجميع، نضع الآيس كريم في الثلاجة إذا كان هناك من..." توقفت عند المدخل وحدقت في المرأة ذات الشعر البني في أواخر الأربعينيات من عمرها وهي تجلس على الشرفة مع بقية سيدات العائلة.
"جيسون، ما الأمر؟" سألت شافوندا، وقد كادت تصطدم بي.
"مرحبا عمتي نورا،" قلت للمرأة ذات الشعر البني.
"مرحبا جيسون" ردت.
"هذه ملكتي، شافوندا،" قلت وأنا أمسك يد زوجتي.
"اعتقدت أنها زوجتك" قالت نورا بصوت بارد.
"إنها كذلك أيضًا. إنها أيضًا إلهة الأبنوس الخاصة بي. لكن الملكة هي الأنسب"، أوضحت. ابتسمت شافوندا ومدت يدها، ولم تتحرك نورا.
حاولت الجدة تهدئة الموقف قائلة: "كان جدك يناديني بزوجته. كنت أعلم أن هذا يعني أنه يحبني، تمامًا مثل مناداتي بـ "الملكة".
جلست أنا وشافوندا على الكراسي القابلة للطي، وكانت أوعية الآيس كريم لا تزال في أيدينا. تناولنا الطعام في صمت محرج. وأخيرًا، بعد أن انتهيت من الآيس كريم، تحدثت قائلة: "لقد افتقدناك في حفل الزفاف، يا عمة نورا".
"أنا لا أؤمن بما تفعله"، أجابت. "لهذا السبب لم آتِ. نفس الشيء مع أجدادك".
"سواء كنت تؤمن بذلك أم لا، فهي لا تزال زوجتي وسوف تحترم حقنا في أن نكون معًا"، قلت، لا يعجبني اتجاه هذا الأمر.
"ثم تزوجي شخصًا يستحق احترامي"، قالت نورا بحدة. "ليس هذا، هذا..."
"أوه، اللعنة،" تمتمت سالي.
نهضت شافوندا من مقعدها ونظرت إلى نورا بغضب. "إذن، أنا لست جديرة؟ هل هذا هو الأمر؟ كيف بالضبط لا أكون جديرة؟" التفتت إلي وقالت، "جيسون، ابق جالسًا. أنا قادرة على فعل ذلك".
حسنًا، أولاً، أنت مختلف عنه...
قاطعتها شافوندا قائلة: "هل هذا لأنني فتاة سوداء؟" ثم تعمدت أن تنطق بكلمة سوداء. "لأنك إن كنت كذلك، فأنت تخطئين الهدف. الزواج يتعلق بالحب وبناء حياة معًا. وقد فعلنا ذلك. هل أنا سمراء؟ بالطبع، نعم. وجيسون يحب سواد وجهي. لكنني أكثر من ذلك بكثير. نحن لسنا مختلفين كثيرًا. أنا أشبه جيسون أكثر بكثير مما كانت عليه روز. في الواقع، أنا أشبه زوجي أكثر بكثير منك".
سألتني أمي: "نورا، هل أنت متأكدة من رغبتك في الذهاب إلى هناك؟". كانت سالي وجدتي تراقباننا لمعرفة ما سنفعله بعد ذلك.
"نعم، أنا كذلك. هذا أمر يجب أن يقال. هذا النوع من الزيجات لا ينجح أبدًا." كانت نورا غاضبة الآن. "**** لا يحبهم."
"لقد تزوجنا في نظر ****"، قلت. "وبما أنك تريد أن تتدخل في الدين، فأنا متأكد من أنك تعلم أن زوجة موسى كانت حبشية". ظلت نورا صامتة.
ولكن شافوندا لم تكن راضية. "سوف ينجح زواجنا. لقد نجح بالفعل. لقد رزقت بزوج صالح وطفل لم أكن أتصور أنني سأنجبه. وبالمناسبة، فإن جيسون لديه معجزة ملفوفة أمامه، أمام عينيه. ومع ذلك لم تطلب رؤيتها قط. أنت تفضل أن تتشاجر معنا على أن تكونا معًا. ألا تريد أن ترى طفلتنا، ابنة أختك؟ أم أنك قررت أنك لا تحبها أيضًا؟" لم تتحرك نورا. كانت بلا كلام. "هل هذا لأنها **** دوامة؟ طفلتنا جميلة. أي نوع من الأشخاص لا يحب الأطفال؟"
ولكن نورا لم تتحرك لرؤية الطفلة. كانت ميراكل مستيقظة، وكانت تهدهدني وأنا أهزها برفق. جاءت سالي وجلست بجانبي، ووجهت وجهها إلى ميراكل التي ضحكت. كانت شافوندا تحدق في نورا، وكانت عيناها البنيتان الداكنتان مشتعلتين. قالت: "قولي شيئًا آخر. أتحداك أن تقولي شيئًا آخر".
"خالتي نورا"، قلت. "مع كامل احترامي، لماذا أتيت إلى هنا؟ هل أتيت لتجعلينا بائسين، لأنك لا تستطيعين قبول حقيقة أننا قد نكون سعداء بالفعل؟ كيف تسير أمور زواجك؟" طعنت السكين في عنقها ولفتها. "أوه، هذا صحيح. لقد احترق زواجك منذ سنوات. الآن يمكنك الجلوس والعيش بائسة كما تريدين. لكن لا تنتقمي منا. نحن لا نستحق ذلك. كان بإمكانك أن تكسبي ابنة أخت وطفلًا. لكن بدلًا من ذلك، فقدت ابن أخيك. شيء آخر، لا تتحدثي أبدًا مع ملكتي بهذه الطريقة مرة أخرى. ليس لأنها لا تستطيع التعامل مع نفسها، لكنني لن أقف مكتوف الأيدي وأسمح لك بإهانتها".
نهضت وأمسكت بيد شافوندا وغادرت الغرفة. لقد سئمت هذا الأمر. لقد سئمت من الاضطرار إلى إثبات أننا زوجان شرعيان مرارًا وتكرارًا. وأننا نستحق نفس الاحترام الذي كان ليُمنح تلقائيًا لو كانت شافوندا بيضاء. صعدنا إلى غرفتنا في الطابق العلوي لنهدأ.
قالت شافوندا: "جيسون، تذكر أن تغلق النافذة". وضعت ميراكل في حاملتها، ثم مشيت إلى النافذة. أشرت إلى شافوندا أن تقترب مني. همست: "إذا كان بوسعهم أن يسمعونا، فنحن نستطيع أن نسمعهم. هل تريد أن تعرف ما الذي تفكر فيه عائلتي حقًا؟"
سمعنا أصواتًا من الشرفة بالأسفل. قالت أمي: "إنه يحميها كثيرًا".
"لكن هل سمعت الطريقة التي تحدثوا بها معي؟" قالت نورا. "لا يوجد احترام".
"حسنًا، لقد أهنت ملكته"، قالت سالي. "ولم تظهر لهم أي احترام أيضًا".
"لقد أهنتهم. إنها زوجته. والأكثر من ذلك أنها جزء من هذه العائلة. وهي صديقتي أيضًا"، بدت أمي محبطة. "من أنت حتى تحكم عليهم؟ أنت لا تعرفها حتى. لقد ألقى أشخاص آخرون عليهم الكثير من اللوم، وهذا فقط يقربهم من بعضهم البعض. لن تفرق بينهما. لا يمكنك حتى معرفة أين ينتهي أحدهما ويبدأ الآخر. لا يوجد صدع بينهما يمكنك استغلاله. لا تفكر حتى في أنك تحاول "إقناعهم" بالمنطق. لقد فعلوا الشيء المعقول الوحيد، وتزوجوا. عندما تحب شخصًا بالطريقة التي يحبها بها، ويبادلك هذا الحب، فإنك تبني حياة معًا".
قالت نورا "لا أحبها، لا أحبها، هل رأيت الطريقة التي كانت ترتدي بها ملابسها؟ فستان بدون أكمام، صدرها ظاهر، بدون حمالة صدر. إنها عاهرة، ليس لديها أي طبقة".
"لا، ليست كذلك"، قالت سالي. "إنها امرأة واثقة من نفسها. وهي ترضع طفلها رضاعة طبيعية أيضًا. هل تعتقد حقًا أنه يجب عليها تغطية كل شيء بثلاث طبقات فقط لإرضائك، بينما يتعين عليها إزالة كل شيء لإطعام الطفل؟"
قالت جدتي: "أعتقد أنها تتمتع بذوق رفيع. إنه يسميها ملكته. وهي أنيقة في طريقة تصرفها. كنت متشككة بسبب لونها. لكنني أحببت هذه الفتاة دائمًا. لقد عشت معها لفترة طويلة، ولا أعتقد أنه يمكن أن يجد زوجة أفضل منها".
قالت أمي: "نورا، بصراحة، عليك أن تصمتي وتجلسي وتراقبيهما. فقط الأشياء الصغيرة التي يفعلانها. إنها عالمه، وهو عالمها. راقبي الطريقة التي يتحدثان بها مع بعضهما البعض، والطريقة التي يلمسان بها بعضهما البعض. سوف تلاحظين ذلك. سوف يفرك قدميها دون أن تطلب منه ذلك. وسوف تدلك كتفيه لمجرد ذلك".
"أوه، إذن الآن أنتم تتجهون ضدي؟" سألت نورا بسخط.
"لا شيء من هذا القبيل"، ردت أمي. "أنا فقط أطلب منك الجلوس ومراقبتهم. لا تستفزهم أو تحاول إحراجهم. لا يمكنك إحراج فون على أي حال. أي شيء تفعله مع جيسون لا تشعر بالحرج منه. فقط اتركهم وشأنهم وراقبهم. سوف ترى كم أنت مخطئ بشأنها".
أغلقت النافذة وتسللنا إلى السرير. "يبدو أن عائلتي تحبك. لقد نادت أمي أختها عليك."
بقينا في الغرفة لبعض الوقت. كنت أحتضن شافوندا حتى هدأنا. والأمر المضحك أن تعليقات العمة نورا لم تؤلمها بقدر ما أزعجتها المواجهة التي حدثت العام الماضي مع الجدة. قررت شافوندا أنها لن تسمح للحماقة بمنعها من الجلوس على الشرفة مع العائلة، لذا أمسكنا بالحاملة وعدنا إلى الطابق السفلي. علاوة على ذلك، أرادت شافوندا أن ترى ما إذا كانت ميراكل ستجلس لأمي كما فعلت معنا في وقت سابق من الأسبوع.
عندما جلسنا، كانت كل الأنظار متجهة نحونا. سألت سالي: "هل تمكنت من تهدئته؟"
"نعم،" قالت شافوندا، "لكنني كنت فتاة جيدة هذه المرة."
"حسنًا، جيسون، أنت تبدو في حالة جيدة بالتأكيد. من الواضح أن فون يعتني بك جيدًا"، قالت أمي.
"لقد شربت الكثير من الحليب مؤخرًا"، قلت. حدقت سالي فيّ، وفمها مفتوح وكأنها تريد أن تقول شيئًا. حدقت نورا أيضًا. ابتسمت أمي بوعي لشافوندا.
قالت شافوندا دون خجل: "الحليب مفيد للجسم". ضحكت سالي. تلوت نورا بعدم ارتياح. "ماذا؟ الطفل يشرب كوبًا واحدًا فقط!" احمر وجه نورا. ضحكت شافوندا.
"ألم أخبرك يا نورا؟" قالت أمي.
"انتظر حتى يسمع كيني عن هذا الأمر"، ضحكت سالي. "سيكون لديه يوم حافل بالمتعة".
"لا،" أجابت شافوندا ضاحكة. "ليس من المرجح. أعرف بعض الأشياء عنه وعن إيدي."
لقد قضينا بعض الوقت في الشرفة الخلفية. كانت ميراكل تشعر بالضيق، لذا وضعتها شافوندا على بطنها على أرضية الشرفة. قالت: "انظري إلى هذا". حاولت ميراكل أن تضع ساقيها تحت جسدها، لكنها واجهت بعض المتاعب. لقد تدحرجت على جانبها واستخدمت ذراعيها لجلست في وضع مستقيم.
"متى علمت ذلك؟" سألت أمي.
قالت شافوندا: "كان يوم الثلاثاء هو المرة الأولى، لقد فاجأني الأمر، لم أكن أتوقع حدوث ذلك بهذه السرعة، كنت أعتقد أنها ستزحف أولاً".
"لا تقلقي"، ردت أمي. "ستبدأ في الزحف قريبًا. وعندما تفعل ذلك لن تتمكني من إيقافها". حملت طفلتي وأجلستها على ركبتي، ممسكة بها بعناية بينما كنت أهزها برفق. امتلأ الهواء بضحكة ميراكل.
قالت شافوندا إنها جائعة، وذهبت إلى المطبخ. عادت بعد بضع دقائق ومعها شطيرتان من اللحم المشوي على طبق. قالت: "لقد أعددت واحدة لك أيضًا، جيسون". فركت ظهرها وهي تأكل. وأكلت شطيرتي باليد الأخرى. كانت نورا تراقبنا بينما كنا نأكل. لم تنبس ببنت شفة.
لاحقًا، توقف كيني وإيدي. اتسعت عينا نورا عندما رأت إيدي مع كيني. بطريقة ما، شعرت بالأسف عليها. شيئًا فشيئًا كنا نقلب عالمها رأسًا على عقب. "كيني ماكفارلاند!" وبختها. "ليس أنت أيضًا!"
"لا تبدئي معي يا نورا"، أجاب. كان يعلم ما يجري. "لم نأت إلى هنا من أجل الهراء. لقد أتينا لنستمتع بوقتنا ونلعب الموسيقى".
توجهت نورا إلى أمها وقالت: "من أين حصل عليها؟"
قالت شافوندا: "إيدي صديقة عزيزة، وواحدة من وصيفاتي. وهذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها إلى هنا. أظهري لها بعض الضيافة. إذا لم تحترميها فسوف تضطرين إلى التعامل مع أربعة منا. إيدي، لا تهتمي بنورا. بعض الناس عالقون في العصر الحجري".
لقد تركت أنا وكيني السيدات على الشرفة بينما كنا نفكر في المكان الذي سنقوم فيه بتثبيت مكبرات الصوت وتوصيلها. كانت هناك مساحة كافية على الشرفة الخلفية الكبيرة لتركيب معداتنا على أحد الأطراف. قمنا بتفريغ مكبرات الصوت والأدوات من المقطورة وحملناها إلى الشرفة. أثناء إعدادها، وعدنا أمي بأن نخفض مستوى الصوت عندما نلعب. أحضر كيني جيتاره الكهربائي وقمنا بتجهيزه أيضًا. لقد اختبرنا كل شيء للتأكد من أن كل شيء يعمل، ثم انضمت إلينا شافوندا لأغنية. بعد بعض المناقشة، قررنا أداء أغنية ميسي جراي سويت بيبي. غنت شافوندا في المقدمة، مع دعم إيدي.
بعد انتهاء الأغنية، جلسنا جميعًا على الشرفة. لم نرغب في البدء في العزف حتى بعد العشاء. سيعود أبي إلى المنزل قريبًا من المصنع، وكنا نريده أن يستمتع بموسيقانا أيضًا. لم تكن الموسيقى الصوتية المعتادة، التي كنا نؤديها مع كيني وكالفن، هي موسيقى بلو جراس. كانت هدية شافوندا لي وهي عبارة عن جيتار باس في عيد ميلادي قد أشعلت شيئًا بداخلي. كل الموسيقى التي استمعنا إليها، أصبحت أرغب الآن في العزف عليها. ومع تحسن مهاراتي، شعرت أنني سأعزفها في النهاية. منحتني شافوندا لوحة مفاتيحها شخصًا أعزف معه بشكل منتظم، واستمتعنا كثيرًا. أحضرنا آلاتنا لأننا أردنا مشاركة ما تعلمناه مع العائلة. من الواضح أن كيني كان مستعدًا. لكن كالفن كان من محبي موسيقى الفولك، ولم أكن متأكدًا من مدى ملاءمة عزفه لأسلوبنا. سنكتشف ذلك يوم أحد الفصح.
علق كيني قائلاً، "لقد أصبحت جيدًا جدًا في هذا الأمر. هل فكرت يومًا في التقاط جيتار عادي؟"
"لقد فكرت في الأمر"، أجبت. "لكن في الوقت الحالي سأستمر في العزف على الجيتار. أفضل أن أشعر بالموسيقى. أحب الطريقة التي تتدفق بها من خلالي عندما أعزف على الجيتار، ولا أعتقد أنني سأتمكن من الحصول على هذا التدفق إذا عزفت على الجيتار الرئيسي. الأمر أشبه بالرقص تقريبًا، باستثناء أنني أقوم بتأليف الأصوات".
قالت إيدي: "كيني يحب الموسيقى، لذا شاركته أغانيي المفضلة. والآن أصبح يحبها أيضًا".
"هذا هو الحال معي ومع فون"، قلت. "لقد أحببنا الكثير من الأشياء نفسها، ولكن من خلال بعضنا البعض اكتشفنا المزيد من الموسيقى التي نحبها. أحدث من اكتشفناه معًا هو لورد. لكن فون يحب مارس فولتا بسببي، وأنا أحب جيل سكوت بسببها".
"من؟" سألت سالي. "لم أسمع عن أي منهم من قبل."
"ربما ننزل مشغل الآيبود لاحقًا، ونستطيع تشغيل بعض هذه الأغاني لك. ستستمعين إلى الإصدارات المسجلة لما نحاول تشغيله"، هكذا قالت شافوندا لها. "هناك الكثير من الموسيقى الرائعة التي تنتظر من يكتشفها. لقد قمت أنا وجيسون بدمج مجموعاتنا الموسيقية على مشغل الآيبود الخاص بنا، ولدينا حوالي 12000 أغنية هناك. لقد نفدت المساحة المتاحة لنا جميعًا. هناك الكثير من الموسيقى هناك لدرجة أننا حتى بعد مرور عام ونصف ما زلنا نكتشف أغاني لم نكن نعرف بوجودها".
وضعت شافوندا قدميها العاريتين في حضني، وفركتهما برفق، وأحببت الطريقة التي تنهدت بها في رضا بينما كنت أفعل ذلك. نهضت أمي وسرعان ما أحضرت صينية بها أكواب من مشروب كول إيد العنب. تذوقته، لقد جعلته حلوًا للغاية تمامًا كما علمتها شافوندا العام الماضي. شاهدنا نورا وهي تتذوق مشروبها.
"أوه، هذا حلو"، قالت لأمي، "لكنني أحبه".
قالت أمي: "وصفة شافوندا، وهي تسميها مشروب "الجويتو كول إيد". شاهدنا نورا وهي ترتجف قليلاً من الصدمة.
قالت شافوندا لنورا: "نعم، لقد نشأت على هذه الأشياء. كانت أمي تقول دائمًا إن عدم وقوف الملعقة بمفردها عند تحضيرها يعني عدم وجود كمية كافية من السكر. عادةً ما أضع ضعف الكمية المطلوبة على العبوة".
"إنه لا يختلف كثيرًا عما نفعله بالشاي الحلو" قالت أمي.
وبعد قليل، انطلقت أنا وشافوندا بحثًا عن الأطفال، الذين كانوا يركضون في البرية كما يفعل ***** الريف. وكان من المدهش كيف تحولوا بسهولة إلى نمط حياة ريفي عندما أتوا إلى هنا. وجدناهم يتسلقون شجرة فوق المرعى الأوسط مباشرة. كان أبي قد استأجر المراعي لمزارع آخر، وكانت هناك ماشية ترعى هناك. ولأننا عائلة مالك الأرض، كان لا يزال لدينا حق الوصول الكامل إلى الأرض، ومع الأطفال في السحب وشافوندا تحمل الطفل، قمنا بنزهة قصيرة إلى الجسر الحديدي القديم. كانت شافوندا ترغب في رؤيته منذ أن ذكرت ذلك للمهندس هذا الصباح.
كان الجسر الحديدي قد تم تشييده بواسطة السكك الحديدية منذ أكثر من 100 عام لتوفير الوصول بين المراعي العليا والسفلى. وكان السبب الرئيسي لتشييده هو توفير الوصول إلى مقلع على سفح الجبل فوق المراعي. وقد تم التخلي عن المحجر لفترة أطول مما يتذكره أي شخص سوى جدتي، ولم يكن معظم الناس في المنطقة يعرفون حتى أنه موجود. كانت الأرض هناك ملكية للغابات الوطنية الآن، مما يعني أنها كانت عامة. ولكن الطريقة السهلة الوحيدة للوصول إليها كانت عبر أرض والديّ.
كان الجسر نفسه عبارة عن جسر وارن، يمتد عبر المسارات الثلاثة للسكك الحديدية حيث يقطع بين المراعي الوسطى والسفلى على منحنى واسع، على بعد ميل واحد تقريبًا أسفل نفق راي. تعرفت شافوندا على المكان على الفور. سألت: "ألا يشكل هذا الجسر جزءًا من امتداد سكة حديدنا النموذجية؟"
"نعم، هذا صحيح"، أجبت. "الآن عرفت السبب". كانت نسختنا النموذجية للمنطقة تسير على ما يرام، مع وجود التضاريس في مكانها. وسرعان ما ستحتوي نسختنا على العشب والشجيرات في المراعي، إلى جانب قطيع من الأبقار. تمامًا مثل الشيء الحقيقي.
"أبي!" صاح إيثان، وهو يقفز لأعلى ولأسفل بحماس، "قطار!" وراقب في رهبة بينما كانت حمولة عامة طويلة تشق طريقها ببطء إلى أعلى الجبل على المسار الخارجي، وكانت مجموعة متنوعة من عربات الشحن تهيمن عليها عربات الصناديق والصهاريج. وعلى الفور تقريبًا، مر قطار متعدد الوسائط، محملاً بالمقطورات وحاويات الشحن على المسار الداخلي، وتجاوز بسهولة البضائع البطيئة الحركة. كان كلا القطارين مزودين بقاطرات مساعدة في الخلف، مما أعطاهما دفعة إلى أعلى الجبل.
قالت شافوندا: "جيسون، لماذا لم تظهر لي هذا المكان من قبل؟ إنه جميل". وكان كذلك بالفعل. كان المراعي السفلية تنحدر بلطف نحو قرية وايتفيل الصغيرة، وكانت الجبال الشاهقة تحيط بها بالكامل. جاء الربيع مبكرًا في هذا الجنوب البعيد، وكانت الأوراق قد خرجت بالكامل مما أعطى كل شيء مظهرًا أخضر صيفيًا. سوف يستغرق الأمر بضعة أسابيع قبل أن تظهر الأشجار مثل تلك في بيتسبرغ.
بدأنا رحلتنا صعوداً عبر المراعي الوسطى، وتوقفنا لفتح وإغلاق البوابات عند دخولنا ومغادرتنا. قلت لهم: "يا *****، لا أريدكم أن تأتوا إلى هنا بمفردكم. يجب إبقاء هذه البوابات مغلقة، وإلا ستهرب الأبقار. أنتم لا تريدون ذلك. إذا هربت، فسوف تقعون في الكثير من المتاعب. سيتعين عليهم العثور عليها وتجميعها وإيجاد شاحنة لنقلها إلى هنا مرة أخرى". بدوا مكتئبين بعض الشيء. كما أشرت إلى السلك الممتد على حافة المراعي، والسلك القابل للفصل حول البوابة. "هذا سياج كهربائي. لا تلمسوا هذا السلك أبدًا. سوف يؤذيكم". أريتهم الشرارة بينما أعدت توصيل سلك البوابة القابل للفصل، فقط للتأكد من أنهم فهموا النقطة.
كان أبي في المنزل عندما عدنا، وكانت أمي قد أعدت لنا جميعًا دجاجًا مقليًا، بالإضافة إلى البطاطس المقلية. استمتعنا بالعشاء والرفقة، حتى العمة نورا، التي كانت لا تزال هناك. من الواضح أنها كانت ستبقى معنا طوال عطلة نهاية الأسبوع.
خطر ببالي أنني نشأت على تناول هذا الدجاج. لقد أحببته منذ الأزل. ولكن الليلة، بدا لي مملًا بعض الشيء، وكأن شيئًا ما كان مفقودًا. وكنت أعرف ما هو بالضبط. لقد اعتدت على طريقة طهي شافوندا، والطريقة التي علمتني أن أطهو لها، لدرجة أن دجاج أمي لم يكن له نفس المذاق. استخدمت شافوندا مجموعة متنوعة من التوابل في دجاجها، بعضها لم أسمع به من قبل. وكان رائعًا. لقد أحببت تنوع توابلها، والطريقة التي تنكه بها اللحم دون أن تطغى عليه، والطريقة التي تطبخ بها دون حرارة الفلفل. وهذا ما كان مفقودًا هنا، التوابل. لقد كان بمثابة تذكير خفي آخر بمدى التغيير الذي أحدثته شافوندا في حياتي.
بعد العشاء، أخذنا نعزف على الآلات الموسيقية مرة أخرى، بينما جلس بقية أفراد الأسرة حول الطاولة المستديرة الكبيرة في الشرفة، واستمعوا إلينا. كان كيني قد تأقلم بسهولة، وكان صوت إيدي جميلاً في حد ذاته. كانت تتناوب على الغناء الرئيسي مع شافوندا، وكانت شافوندا الاحتياطية تعمل على إبراز صوتها. عزفنا لبضع ساعات، حتى الأطفال كانوا يستمعون إلينا. عزفنا الأغاني التي نعرفها، بما في ذلك أغاني بوب مارلي، وانتهينا بأغنية In the Cage. عندما انتهينا، نظر إلي أبي وقال: "لم أكن أعلم أنك تستطيعين الغناء".
"لم أكن أرغب في ذلك أيضًا حتى شجعني فون وكيني على ذلك"، قلت. "كنا نعزف أغنية تتطلب غناءً رجاليًا، وأصرا على أن أفعل ذلك".
"حسنًا، أنت جيد جدًا"، قال. "وأنا أعلم أنك تستطيع الغناء، فون، لكنني لم أكن أعلم أنك تستطيع العزف بهذه الجودة."
قالت شافوندا: "لم يكن لدينا قط الآلة الموسيقية المناسبة التي يمكنني العزف عليها. لقد اشترى لي جيسون هذه الآلة في عيد ميلادي، قبل أن أنجب طفلي مباشرة. لقد كنا نتدرب على ذلك طيلة الأشهر القليلة الماضية. أخبرني جيسون بسرقة أسطوانات جيثرو تول الخاصة بك، لذا كنت أعلم أنك ستقدر بعض أسطوانات جينيسيس القديمة".
لقد نقلنا مكبرات الصوت والأدوات الموسيقية إلى المنزل لقضاء الليل. لم يكن أحد ليأتي إلى هنا ويسرقها، لكنني أردت أن أكون في أمان. أحضرت مشغل الآيبود، واستمعنا إلى الموسيقى وناقشناها مع كيني وإيدي حتى بعد حلول الظلام. ظلت نورا على الشرفة طوال الوقت تراقبنا. في لحظة ما، احتاجت ميراكل إلى الرضاعة. كانت شافوندا تحملها، وأخرجت ثديها من فستانها بشكل خفي وأطعمت ميراكل الحلمة. كل هذا كان مخفيًا عن الأنظار بواسطة حمالة الطفل.
في النهاية، دفعنا هواء الليل البارد إلى الداخل. كان النهار دافئًا ومشمسًا، وكانت درجات الحرارة في منتصف السبعينيات. ولكن في النهاية كان الربيع. لا تزال الليالي باردة جدًا هنا في الجبال. غادر كيني مع إيدي بعد فترة وجيزة. كنا نعلم أنهم سيعودون في الصباح، وخططنا للقيام ببعض الرحلات بالقطار في اليوم التالي. لم أرَ شافوندا بعد الجانب الآخر من الجبل، مع أنفاقه العديدة وجسوره الكبيرة. ومنحنى حدوة الحصان في أسفله.
لقد نامنا بسرعة، متشابكين عراة في أحضان بعضنا البعض.
استيقظنا قبل الفجر بقليل على وقع قطرات المطر الناعمة على سقف الشرفة. أخبرتني شافوندا أن أستلقي على ظهري وأستمتع. كانت تأخذ ما تريد. أدركت أنها بينما كنت نائمًا ربطت معصمي بأعمدة السرير، وأشعلت الشموع الصنوبرية التي وضعتها في حقيبتها الرياضية مع ملابسها. قبلت طريقها إلى أسفل جسدي، مع الحرص على تجنب أعضائي التناسلية، ثم شقت طريقها مرة أخرى. علقت بثديها الممتلئ بالحليب في وجهي، ضاحكة، ثم ابتعدت عندما حاولت رفع رأسي لامتصاصه. لقد استفزتني بهذه الطريقة قبل أن تطعمني حلمة ثديها. امتصصتها بشراهة، وتركت السائل الحلو اللذيذ يملأ فمي. تأوهت بهدوء بينما كنت أفرغها، ثم ابتعدت فجأة.
"جيسون، أخبرني ماذا تريد"، قالت. "توسل للحصول عليه".
"من فضلك يا فون"، قلت. "أنا أريدك".
"أي جزء مني تريد؟" قالت مازحة. "لدي أجزاء كثيرة." حركت وركيها لأعلى جسدي، وترك مركزها الساخن أثرًا من الرطوبة على جسدي أثناء حركتها. "هذا المطر يجعلني أشعر بالإثارة. هل أنت تشعر بالإثارة، جيسون؟" تومض عيناها في ضوء الشموع بينما كانت تنظر إليّ عاجزًا على السرير. كنت تحت رحمتها.
"فون"، توسلت، "أنا بحاجة إليك. دعني أتذوقك." حركت شافوندا جسدها نحو فمي، ورفعت نفسها عني أثناء قيامها بذلك. كانت تحوم فوقي. امتلأ الهواء برائحة إثارتها، وحدقت في شفتيها الرطبتين المفتوحتين قليلاً، من أجلي فقط، كانت طياتها البنية الداكنة مفتوحة بما يكفي لتكشف عن لمحة من الجنة الوردية بداخلها.
"فقط تذوق"، قالت، ثم خفضت نفسها على فمي المنتظر. لعقت شقها العصير بشراهة، وانزلق لساني عميقًا داخلها وهي تلهث من المتعة. حشرت نفسها في وجهي لمدة دقيقة، وخطر ببالي أنها تستطيع خنقي إذا أرادت حقًا، كنت تحت رحمتها تمامًا. وكنت أستمتع بذلك. رفعت نفسها عني، واستفزتني مرة أخرى. "الآن لديك رائحتي"، همست. "وأنا أعلم أنها تجعلك مجنونًا. هل تريد هذا، جيسون؟ إلى أي مدى تريدني بشدة؟"
"يا فتاة، أنا في احتياج شديد إليك"، توسلت إليك. "لا يمكنك تركي معلقة هكذا". حاولت مقاومة القيود التي أحكمتها، لكنها أصبحت أكثر إحكامًا. ضحكت شافوندا. "أنت تعلمين أنه ليس عليك أن تربطيني. أنا بالفعل تحت رحمتك".
"أعلم ذلك"، ضحكت شافوندا. "لكنني أردت أن أرى كيف تبدو وأنت مقيد". انزلقت على جسدي حتى حامت فوق عمود العلم النابض. "هل هذا ما تريده؟ لأنه ما أريده". خفضت نفسها حتى لامست شقها رأس قضيبي. انزلق بسهولة بين شفتيها ثم رفعته مرة أخرى. "أخبرني، جيسون. أخبرني إلى أي مدى تريدني". رفعت وركاي لأعلى، باحثًا عن الدخول، لكن شافوندا ضحكت ورفعت جسدها مرة أخرى.
"لعنة عليك يا فون"، قلت. "أحتاج أن أشعر بك. أحتاج أن أكون بداخلك. يا حبيبتي، من فضلك!" ضحكت شافوندا مرة أخرى. كانت تستمتع بهذا حقًا. هذه المرة أمسكت بقضيبي المنتصب، وفركت رأس قضيبي ببظرها المتورم. تأوهت من المتعة بينما غطت عصارتها رأسي. لم أكن أعرف كم من هذا يمكنني أن أتحمل.
قالت "جيسون، أريد ***ًا آخر. أريد صبيًا هذه المرة. هل ستعطيني صبيًا صغيرًا؟"
"نعم،" همست بصوت أجش. "بقدر ما يلزم من المرات، سأمنحك ***ًا صغيرًا."
"أنا لست على حبوب منع الحمل، جيسون." قالت شافوندا. "وهذا هو وقت خصوبتي. احملني، جيسون." وجهت رأسي إلى فتحتها الزلقة، وأنزلت نفسها برفق فوقي. تأوهت من المتعة. أخيرًا، فكرت. أخيرًا، سمحت لي بالدخول إلى شريحتها الصغيرة من الجنة. انزلقت عميقًا داخلها بينما انقبضت عضلاتها حولي، وضغطت علي. جلست على حضني الآن، وتأرجحت ذهابًا وإيابًا، متحكمة في حركتي واختراقي. بشكل لا إرادي، دفعت وركي لأعلى داخلها. تأرجحنا على هذا النحو لفترة طويلة، شعرت شافوندا عندما كنت على وشك النشوة، وأبطأت من دوران وركيها لفترة كافية لتهدئتي، قبل أن تبدأ حركتها مرة أخرى. كان بإمكاني أن أشعر بكهفها الضيق ينبض حولي، في محاولة لحلب مني. بيد واحدة، فركت بظرها بينما كانت تركبني، وعيناها تومضان في ضوء الشموع بينما كانت تراقب رد فعلي.
كانت تتأرجح بشكل أسرع مع اقترابها من هزة الجماع التي تحفزها ذاتيًا، وأصبحت أنينها أعلى مع اقترابها من ذروتها. ارتجفت، وأغمضت عينيها بينما سمحت لموجات المتعة بالسيطرة على جسدها. خفق مهبلها حولي مع تباطؤ تأرجحها. تشنجت في هزاتها الارتدادية بينما رفعت ما يكفي للسماح لي بالدفع بداخلها. "هذا كل شيء، جيسون. تعال بداخلي. أعطني خصيتك. أعطني ابني الصغير." جعلتني كلماتها على الحافة، وجاء إطلاق سراحي كراحة. بعد كل المزاح، تراكم التوتر إلى مستوى لا يطاق، وغمرتها بإمدادات لا نهاية لها على ما يبدو من الصبية المحتملين. مع هدوء تشنجي، انحنت شافوندا إلى الأمام، ودلت ثديها الشوكولاتي بالحليب في وجهي بينما فككت قيودي. أمسكت بوسادة بينما رفعتها عني، ووضعتها تحت مؤخرتها بينما كانت مستلقية على ظهرها.
"هذا حتى يتدفق سائلك المنوي إلى رحمي بدلاً من التسرب"، قالت. "الآن أحضر لي قضيبك، جيسون. أريد أن أتذوق دوامتنا". استدرت بسرعة على السرير ، وركبتها في وضعية الرقم تسعة وستين. إذا أرادت أن تتذوقني، أردت أن أتذوقها أيضًا. قالت: "جيسون. لعق فرجى، لكن لا تدخل داخلى. أريد أن أحتفظ بكل عصارتك بداخلى".
لقد لعقنا وامتصصنا بعضنا البعض في ضوء الشموع، وتزايدت أنينات المتعة لدينا بينما كنا نحفز بعضنا البعض للوصول إلى هزة الجماع مرة أخرى. لقد تطلب الأمر كل ذرة من قوة الإرادة التي أملكها حتى لا أغرق لساني أو أصابعي في أعماقها اللزجة، لكنني كنت أعلم أنها جادة. لم أحاول أبدًا حملها من قبل. لم نكن نعرف أنها خصبة. ما زلنا لا نعرف ما إذا كانت تستطيع إنجاب *** آخر، لكننا سنحاول. كنت على علم بأن بعض الدراسات العلمية زعمت أن تقلصات النشوة الجنسية تساعد الحيوانات المنوية في الواقع على إيجاد طريقها إلى الرحم، وكنت أكثر من سعيد للقيام بدوري. بالإضافة إلى ذلك، كان طعم شافوندا دائمًا لذيذًا للغاية. لم يهم بالنسبة لي سواء كان الأمر يتعلق بها فقط أو بعصائرنا مجتمعة، كنت أتوق إلى مذاقها.
لقد ابتلعتني شافوندا بفمها طوعًا. لقد امتصتني بحماس حتى بلغت ذروة النشوة، ثم امتصتني بقبضتها بينما كانت تبتلع جوهر السائل المنوي. وبعد أن شعرنا بالرضا، انفصلنا وانزلقت إلى جوارها. وبينما كنا نحتضن بعضنا البعض في ضوء ضبابي لفجر ممطر، تبادلنا القبلات بشغف.
"ما كل هذا؟" سألتها.
"لقد أردتك بشدة. وكنت أشعر برغبة شديدة في ممارسة الجنس أكثر من المعتاد الليلة. أعتقد أنني في مرحلة التبويض"، قالت شافوندا وهي تنظر عميقًا في عيني. "أنا أحبك، جيفرسون وايت. وأريد أن أعطيك ***ًا صغيرًا مثل جيفرسون. لا أعرف ما إذا كان بإمكاني إنجاب *** آخر، لكنني أريد المحاولة. المعجزة تعني الكثير بالنسبة لي، وأنت والأطفال كذلك. لكنني أريد ***ًا صغيرًا آخر خاصًا بي. أنا لا أزال أصغر سنًا، جيسون. كلما طال انتظارنا، زادت احتمالية إصابة طفلنا بعيوب خلقية".
كانت شافوندا جادة. وعلى عكس المرات الأخرى التي مارسنا فيها الجنس، كانت هذه المرة تحاول بنشاط الحمل. ومن المنطقي أنها كانت محقة. لم تكن أصغر سنًا. وكنا في وضع مالي جيد جدًا. كما حصلنا على دعم الأسرة. وفي المجمل، كان هذا هو الوقت المناسب لإنجاب *** آخر.
بعد أن احتضنا بعضنا البعض وتحدثنا لبعض الوقت، قررنا الاستحمام قبل أن يرغب الآخرون في استخدام الحمام. مشينا في الممر عراة، وأغلقنا باب الحمام بينما اغتسلنا. سرعان ما أثارنا شعور أيدينا على أجسادنا المبللة بالصابون، ومارسنا الحب واقفين في الحمام حتى برد الماء وأجبرنا على الخروج. لم أقم بهذا القدر من التمرين الجنسي منذ أن حملت شافوندا بميراكل وكانت الهرمونات تغمر نظامها.
لفنا أنفسنا بالمناشف، ثم عدنا إلى الغرفة ونام كل منا بين أحضان الآخر حتى استيقظنا على رائحة الإفطار الذي كان يُطهى في الطابق السفلي. وعلى مضض، ارتدينا ملابسنا ونزلنا إلى الطابق السفلي. ومع برودة صباح الربيع الممطر، ارتديت بنطال جينز وقميصًا من الفلانيل، بينما اختارت شافوندا بنطال جينز ضيق وقميصًا فضفاضًا وسترة من قماش الدنيم.
عند دخولنا المطبخ، حيث كانت أمي تطبخ بينما كانت نورا تجلس، جلسنا على الطاولة. بدأت نورا في مهاجمتنا على الفور.
"لا تظن أنني لا أعرف ما كنتما تفعلانه"، قالت. "وفي الحمام من بين كل الأماكن!"
تنهدت أمي قائلة: "نورا، اتركيهما وشأنهما، إنهما متزوجان، وهذا ما يفترض أن يفعله الأزواج المتزوجون". ابتسمت أنا وشافوندا لنورا، وجذبتها أقرب إليّ، ووضعت ذراعي حول خصرها، وحدقت نورا في غضب.
"في الحمام، جوليا!" قالت نورا بتلعثم.
قالت أمي بغضب: "ربما لو فعلت ذلك أثناء الاستحمام، لما خانك لاري وغادر. إنهما يحبان بعضهما البعض، نورا. ألا ترى ذلك؟ أم أنك أعمى بسبب سلوكك السيئ لدرجة أنك لا تستطيعين رؤية ذلك؟ من الأفضل أن تستيقظي بسرعة، سيكون والدا فون هنا هذا المساء".
"هل ستأتي أمي؟" سألت شافوندا بغير تصديق.
"نعم، ووالدك وشونيس أيضًا"، قالت أمي. "أردنا أن نفاجئك يا عزيزتي. آسفة، لكن لم أستطع إخفاء السر".
"أوه، لقد وقعت في الفخ الآن"، قلت لنورا. "ألثيا لا تلعبي".
"هل سمعت ذلك؟" سألت نورا. "لقد بدأ حتى في التحدث مثلها!"
"ما الخطأ في طريقة حديثي؟" قالت شافوندا. صمتت نورا. ضحكنا أنا وشافوندا.
"استسلمي يا عمة نورا"، قلت. "لا يوجد شيء خاطئ في طريقة حديثها".
"لن تحصل أبدًا على وظيفة جيدة في الحديث بهذه الطريقة"، قالت نورا.
قالت شافوندا "لا أحتاج إلى وظيفة". نظرت نورا إلى والدتها بنظرة "لقد أخبرتك بذلك".
"العمة نورا"، قلت وأنا أخرج القلادة من رقبتي وأعطيها لها. "تصنع فون هذه المجوهرات لكسب عيشها. فهي تمتلك متجرين. ولا داعي للقلق بشأن العمل لصالح أشخاص آخرين. فهي رئيسة نفسها". حدقت نورا في القلادة، التي تحمل تصميمًا على شكل قلب على شكل حرف S. "لقد صنعت هذه القلادة خصيصًا من أجلي العام الماضي، كرمز لحبها لي. يوجد أكثر من اثنتي عشرة قطعة من الحجر والزجاج في هذا التصميم، كلها مقطوعة بحيث تتناسب مع بعضها البعض تمامًا. إنها تعرف حرفتها جيدًا، بالإضافة إلى أنها سيدة أعمال ممتازة. لقد بنت كل شيء من الصفر. هل تعلم أنها حاصلة على درجات علمية في إدارة الأعمال والفنون؟"
حدقت نورا في شافوندا وأجابت: "لا، لم أفعل ذلك".
"لقد نشأت فون بشكل صحيح"، تابعت. "إنها تذهب إلى الكنيسة بانتظام، وأنا أذهب معها. وهي ذكية، وربما أذكى مني. وهي جميلة أيضًا. هل تعلم أنها تفوقت عليّ في الأجر بنحو 50% في العام الماضي؟ ولدي وظيفة جيدة. هذا هو الشخص الذي تعتقد أنه لا يستحق احترامك".
"لقد قلت لك لا تعبث معهم" قالت أمي.
"إلى أي كنيسة تنتمي؟" سألت نورا شافوندا.
"بيت إيل الأسقفية الأفريقية"، أجابت شافوندا.
"ما هو AME؟ لم أسمع به من قبل"، سألت نورا.
"إنها كنيسة ميثودية"، أجبت. "إنهم أناس طيبون. لقد احتضنوني بأذرع مفتوحة عندما بدأت في الحضور".
كانت نورا صامتة. كنت أعلم أنه على الرغم من أن ذلك لن يحدث أي فرق بالنسبة لنورا، إلا أننا كنا نحطم الصور النمطية التي تؤمن بها واحدة تلو الأخرى. وشعرت بالسعادة عندما رأيت ذلك.
وبعد طرق الباب، وصل كيني ومعه إيدي على ذراعه. لقد أتيا لتناول الإفطار قبل أن ننطلق إلى الجبال الضبابية. تناولنا الإفطار جميعًا، وشاركنا في محادثة حيوية. كان الأطفال ما زالوا نائمين، ووعدتنا أمي بالعناية بهم أثناء غيابنا. حملنا ميراكل في سيارة الجيب، وأغلقنا حاملة الطفل في قاعدة مقعد السيارة، ثم انطلقنا في الصباح الممطر. بالإضافة إلى حقيبة الحفاضات، أحضرت شافوندا حقيبة قماشية زرقاء اللون. كان كيني فضوليًا بشأن محتوياتها، وأظهرت له شافوندا المنظار ودليل ميداني للطيور في شرق الولايات المتحدة. قالت: "لا أعرف عدد الأنواع التي سأراها اليوم، لكن هناك الكثير منها هنا والتي لم أرها أبدًا في بيتسبرغ".
"هل طلب جيسون منك أن تصلي إلى هانجينج روك؟" سألها كيني.
"لا، ماذا هناك؟" سألت شافوندا.
"يوجد كوخ نار قديم هناك. إنه أعلى الجبل فوق المزرعة." أجاب كيني. "خلال الخريف، تهاجر الجوارح من هناك. إنها مسافة قصيرة، لكن يمكنك رؤية الصقور والنسور هناك."
"لا نستطيع الصعود إلى هناك اليوم"، أجبت، "لأن السماء ملبدة بالغيوم. ولكن ربما إذا أردت الذهاب مبكرًا غدًا في الصباح، يمكننا القيام بهذه الرحلة، إذا تحسن الطقس. إنها تبعد حوالي ميل واحد فقط عن الطريق".
كان كيني قد أحضر معه جهاز الراديو الخاص به، والذي برمجه لاستقبال ترددات السكك الحديدية، وهوائي السقف المغناطيسي الذي كان يمنح الراديو استقبالًا ممتازًا، حتى في هذه الجبال الشاهقة. كان بوسعنا أن نسمع بين الحين والآخر صوت طقطقة إرسال راديو بعيد بينما كانت القطارات تتواصل مع بعضها البعض ومع المرسل.
كانت السحب تغطي قمم الجبال بينما كنا نتبع الطريق إلى عمق الجبال. كانت كل الجبال التي يبلغ ارتفاعها 4000 قدم مغطاة بالغيوم، كما كانت العديد من قمم التلال السفلية مغطاة بالغيوم. توقفت عدة مرات والتقطت صورة لمشهد جميل بشكل خاص. اتجهنا إلى الأعلى عبر الفجوة الضيقة التي حفرت السكك الحديدية تحتها. لاحظت إيدي مبنى من الطوب إلى اليمين في أعلى الفجوة، وسألتها ما هو. قال لها كيني: "هذه مراوح التهوية للنفق. تجلس على رأس عمود ينزل إلى النفق الرئيسي. تمتص المراوح كل الدخان الناتج عن القطارات المارة عبر العمود، وتنفخه خارج الجزء العلوي من المبنى، والذي يعمل أيضًا كمدخنة. إذا كان هناك قطار في النفق، فسترى الدخان يتصاعد من أعلى المبنى".
كانت محطتنا الأولى في KR، في نهاية النفق. ما إن وصلنا هناك حتى سمعنا هدير محركات الديزل وهي تتحرك بسرعة في النفق. وعندما خرجت من النفق، بسرعة 40 ميلاً في الساعة، أحصينا ست قاطرات تسير خفيفة بدون سيارات. مرت بنا بسرعة واختفت حول المنحنى البعيد واختفت عن الأنظار. سمعنا بوقًا بعيدًا عندما نفخوا في إشارة إلى عبور طريق. قال لنا كيني: "كان هذا هو المسار المتعرج المؤدي إلى قطار فحم آخر".
قالت شافوندا: "لقد رأينا هذا القطار أمس عندما كنا هنا. لقد توقف، وسمح لنا بالصعود على المحرك".
انتظرنا قليلًا، بينما كانت قطرات المطر تتساقط على أسطح القطارات، لنرى ما إذا كان هناك المزيد من القطارات القريبة. لكن الإشارات ظلت حمراء، وعثرنا على طريقنا للعودة إلى الطريق المعبدة وواصلنا السير نزولًا من الجبل. كانت الأميال القليلة الأولى في وادٍ رعوي، حيث كانت الأبقار ترعى تحت المطر.
"المرسل إلى WC13، انتهى،" صرخ الراديو.
"يبدو أننا حصلنا على شيء ما"، قال كيني.
"WC13، انتهى."
قال المرسل: "انزل ببطء إلى فوستر، لدي سيارة WC7 لأدور حولك. بمجرد أن تتجاوز فوستر، ستتبعها إلى أسفل الجبل".
كان الأمر مثيرًا للاهتمام. لو بقينا في KR، ربما كنا سنحصل على قطارين يصعدان إلى قمة الجبل جنبًا إلى جنب.
"المرسل إلى WC7، هل قمت بنسخ ذلك؟"
"هذا هو WC7، كما سمعنا. أفترض أننا نتجه من المسار 2 إلى المسار 1 في فوستر؟"
"انتظر، WC7. 2 إلى 1 في فوستر. أعطني حركة جيدة إذا استطعت. لدي 16 قادمًا إليك. إنه قادم للتو إلى نوركروس الآن. لا تؤخره." كان نوركروس في أسفل الجبل، وكان 16 متجهًا مباشرة إلى القطارين الآخرين، في الاتجاه المعاكس، على الأرجح على المسار 2.
"أين فوستر؟" سألت كيني. "يبدو أن هذا هو المكان المناسب".
"يبعد هذا المكان حوالي ثلاثة أميال. ويقع على سفح الجبل، بين نفقين. سوف يعجبك."
جلست إيدي في الخلف مع شافوندا، والطفل بينهما، وبدا أنها تستمتع بالمناظر الطبيعية بقدر ما تستمتع بها شافوندا. ضاقت الوادي، وانخفض ارتفاع الطريق والخور بسرعة أكبر بكثير من خط السكة الحديدية، الذي سرعان ما أصبح مرتفعًا على سفح الجبل إلى اليسار. واصلنا السير على طول الوادي الضيق، وكانت الجبال المغطاة بالأشجار ترتفع بشدة على جانبينا. بدا أن المطر توقف، مؤقتًا على الأقل، وهو أمر جيد.
"انعطف يسارًا هنا"، هكذا قال كيني، عندما وصلنا إلى طريق ترابي متعرج يصعد سفح الجبل. كنت سعيدًا لأننا كنا نمتلك سيارة الجيب الخاصة بي، لأنني كنت سأعيد التفكير في ركوب سيارة كروز الخاصة بشفوندا على الطريق الوعر. تبعناها على سفح الجبل شديد الانحدار، على أمل ألا نلتقي بأحد في المنحنيات العمياء. إذا حدث ذلك، فسيضطر شخص ما إلى الرجوع للخلف، مع ارتفاع منحدر شديد الانحدار على اليسار ومنحدر شديد الانحدار إلى الخور على اليمين. في النهاية، خرجنا من الغابة عند خطوط السكك الحديدية. وكما وصف كيني، كان فوستر موجودًا على مسافة نصف ميل تقريبًا مع نفق في كل طرف. كانت الإشارات تحيط بمجموعة من المعابر المزدوجة التي تسمح للقطارات بالتحرك من مسار إلى آخر. وكما قال كيني أيضًا، كان مكانًا جميلًا وهادئًا. وقعنا في حبه على الفور، حيث كان مرتفعًا على سفح جبل مبلل بالمطر والضباب يدور حول القمم فوقنا.
كان كيني يحمل كاميرا فيديو في حقيبة الكاميرا الخاصة به، إلى جانب حامل ثلاثي القوائم، وقام بتركيبهما بينما كنا ننتظر. قال: "لعبتي الجديدة". وسرعان ما سمعنا صرير المكابح الديناميكية عندما خرج القطار الأول من النفق العلوي، وشق طريقه عبر مفاتيح التقاطع، متعرجًا من مسار إلى آخر. وبمجرد مروره، ظهر القطار الثاني، زاحفًا خارج النفق حتى وصل إلى إشارة توقف. قام المرسل بترتيب مفاتيح التقاطع للقطار، وأعطاه إشارة، ومر وهو يصرخ في طريقه إلى أسفل الجبل، وبعد مائة عربة أو نحو ذلك، حددت قاطرات مساعدة مؤخرة هذا القطار، مضيفة قوة الكبح الديناميكية الخاصة بها لإبقاء القطار الثقيل في الخلف. وبعد رحيل القطارين الأولين، استمعنا في الضباب إلى نزولهما من منحدر الجبل. نظرًا للطريقة التي تم بها تخطيط السكة الحديدية، فقد كانت تتعرج على طول جوانب الجبل. خلف النفق السفلي مباشرة كان هناك منحنى على شكل حدوة حصان حيث ينحني الخط للخلف. كان بوسعنا سماع القطارات وهي تمر أسفل هذا المنحنى، وسرعان ما سمعنا القطار رقم 16 وهو يتسلق الجبل بأقصى سرعة. وسرعان ما خرج من النفق السفلي، بسرعة 35-40 ميلاً في الساعة. ولم يكن للجبل تأثير يذكر على القطار القصير الذي كان قوياً للغاية، فمر بسرعة، واختفى بسرعة في النفق العلوي. وعاد فوستر إلى الهدوء مرة أخرى.
أخرجت شافوندا منظارها، وبدأت في مسح الأشجار بحثًا عن طائر سمعته. أشارت إليه إلى إيدي، وناولتها المنظار. قالت لي: "نقار الخشب. في تلك الشجرة التي تقع فوق الإشارة مباشرة".
واصلنا النزول من الجبل، وتوقفنا عند منحنى هورسشو العلوي، الذي كان يتميز بجسر مرتفع في المنتصف حيث قفزت السكة الحديدية عبر الوادي بينما كانت تنحني للخلف على نفسها. وبعد أن واصلنا القيادة إلى أسفل الوادي عبر محاجر الحجر الجيري، وصلنا في النهاية إلى هورسشو السفلي في أسفل التسلق، قبل الجسر فوق نهر نيو. بحلول هذا الوقت، كانت ميراكل بحاجة إلى الطعام، فأرضعتها شافوندا في سيارة الجيب مع إيدي بينما انتظرنا كيني وأنا بالخارج.
"أنا سعيد لأنني حصلت على فرصة للتحدث معك بدون السيدات"، قال. "أنا في مأزق إلى حد ما".
"ما الأمر؟" سألت بقلق.
"لقد سئمت إيدي من العلاقة التي كانت قائمة على مسافة بعيدة وتريد أن نعيش معًا بشكل أقرب." أجابها. "المشكلة هي أنني أعمل في ولاية فيرجينيا منذ عشر سنوات، ولدي معاش تقاعدي. أما إيدي فلديها حياتها المهنية الخاصة في الشمال. يجب على أحدنا أن يضحي، لكن السؤال هو أيهما؟ يمكنها أن تنتقل للعيش معي، لكنني لا أعرف ما إذا كانت ستتمكن من العثور على وظيفة جيدة هنا. إذا انتقلت إلى بيتسبرغ، فسأضطر إلى التخلي عن معاشي التقاعدي."
"لا أستطيع أن أخبرك بما يجب عليك فعله"، قلت له. "لكن لدينا مساحة في منزلنا. يمكنك أن تبيت هناك حتى تتمكن من الوقوف على قدميك، إذا قررت الانتقال إلى بيتسبرغ. أعلم أن شقة إيدي صغيرة، وستحتاج إلى مساحة أكبر. إذا قررت نقل إيدي إلى هنا، فسأقود شاحنة النقل الخاصة بها، حيث إنني مرتاح في قيادة المركبات الكبيرة. سنساعدك بأي طريقة نستطيعها، لكن الاختيار لك".
وبعد فترة وجيزة، لحقنا بقطار متعرج ينطلق في طريقه إلى الجبل، وقررنا أن نتبعه إلى المنزل. وكان الجمع بين قطار الفحم الثقيل، الذي زاد من ثقله المطر الذي غمر الفحم، والمنحدر الجبلي الشديد الانحدار، سبباً في انخفاض سرعة القطار إلى نحو عشرة أميال في الساعة بحلول الوقت الذي مر فيه مؤخرته بسرعة هادرة. وقفزنا أمامه إلى الحدوة العليا، وشاهدناه يلتف حول المنحنى. وكان من الممتع أن نكون محاطين من ثلاث جهات بالقطار البطيء الحركة وهو يترنح عبر الجسر ويصدر صرخة حول المنحنى مع ارتفاع المنحدر الشديد للجبال إلى الضباب فوقه. قالت شافوندا: "واو. هذا رائع حقاً. آمل أن تكون قد التقطت بعض الصور الجيدة".
سألت، "كيني، هل ما زال بإمكاننا القيادة إلى الجسر الحديدي بين مراعينا؟"
"أعتقد ذلك"، أجاب. "ولكن هل لدى السيد كريج ما يقوله عن هذا؟"
"من الأفضل ألا يفعل ذلك"، قلت. "إنه يستأجر الأرض فقط. نحن عائلة مالك الأرض، وطالما أننا لا نترك أبقاره تتجول، فهو حقًا لا يملك أي شيء ليقوله عن هذا الأمر". التفت إلى شافوندا. "فون، يا حبيبتي. هل تريدين أن نستقل هذا القطار الذي يمر عبر الجسر الحديدي الذي أخذتك إليه بالأمس؟ بعد ذلك، سنعود إلى المنزل لتناول الغداء، وسنكون هناك عندما يصل والديك".
"أود ذلك"، قالت. "ولكن أولاً، هل يمكننا أن نتفوق عليه في سباق KR؟ أريد أن أرى ما إذا كان صديقي سيقود هذا السباق".
وهكذا، اتجهنا إلى KR، حيث استمعنا إلى صوت القطار وهو يصعد الوادي لمدة نصف ساعة تقريبًا قبل أن يتسلل أخيرًا حول الزاوية. ونعم، كان صديقنا سكوت يعمل على الطرق المتعرجة مرة أخرى. ولوح لنا بيده بقوة عندما مر. وبعد أن ربحنا المعركة، اكتسب القطار بعض السرعة وهو يزحف فوق القمة وداخل النفق. وبمجرد مرور المساعدين، انطلقنا مسرعين إلى الطريق الرئيسي، وانطلقنا مباشرة إلى مراعينا والجسر الحديدي. وهناك، التقطت صورتي المفضلة في الرحلة بأكملها. لقد صورت شافوندا وإيدي من الخلف، متكئين على سياج الجسر بينما كانت عربات الفحم تهدر في الأسفل.
عند عودتنا إلى المنزل، قمنا بطهي بعض لحم الهامبرجر الذي وجدناه يذوب في الثلاجة، وسكبنا لكل منا كوبًا كبيرًا من مشروب كول إيد، وخرجنا إلى الشرفة الخلفية حيث جلست أمي وجدتي مع نورا. كما عادت سالي، كما توقعت. لم تكن تعيش بعيدًا، وكانت ترغب عمومًا في قضاء أكبر قدر ممكن من الوقت مع أخيها الأكبر.
كما توقعنا، كان لدى نورا ما تقوله. كانت شافوندا ملفوفة في حبال الأطفال، وكانت هناك بطانية فوق الطفل بينما كانت ميراكل ترضعه مرة أخرى. كانت الطفلة جائعة اليوم. لا بد أنه كان يومًا ممطرًا. "لقد أخبرتك أنها غير مهذبة. ترضع ذلك الطفل حيث يمكن للجميع رؤيتها".
سألت شافوندا بحدة: "لماذا يجب أن أشعر بالخجل من إرضاع طفلتي؟ هل تعترضين إذا قمت بإرضاعها نفس الحليب من الزجاجة؟" في هذا الوقت، لم تعد تعليقات نورا تزعجنا، وكنا نفعل أشياء خاصة لإثارتها، مثل التقبيل أمامها.
"سيكون ذلك أفضل بكثير"، أجابت نورا.
"لكن الحاوية لن تكون جميلة كما كانت"، ضحكت شافوندا، فقط لتشاهد نورا تتحول إلى اللون الأحمر مرة أخرى. لقد أصبح هذا ممتعًا.
"الرضاعة الطبيعية في العلن"، تمتمت نورا. "الجنس في الحمام. إلى ماذا يتجه هذا العالم؟ أراهن أنها تسمح لجيسون بممارسة اللواط معها أيضًا".
"هذا لا يعنيك"، ردت شافوندا. "لكنني سأقول إن جيسون لا يفعل بي أي شيء لا أريده أن يفعله". نظرت أمي وسالي إلى شافوندا، متسائلتين عما سيحدث بعد ذلك. بالكاد تمكنتا من احتواء ضحكهما. "باستثناء عندما يلمس تلك البقعة على فخذي الداخلي. جيسون سأنتقم منك بسبب ذلك. يا فتى، أنت تعرف ما يفعله بي ذلك. سأنتقم منك جيدًا". ضحك الجميع بينما كانت نورا تتلوى. حتى الجدة ابتسمت.
"ما هذا المكان؟" سأل كيني.
"في المكان الذي تلتقي فيه خدها بفخذها الداخلي،" قلت. "في كل مرة أقوم فيها بتدليك هذه البقعة، فإنها تصل إلى حافة النشوة. أنت تعلم أنك تحب ذلك يا صديقي."
"هذا صحيح تمامًا. ولكنني سأظل أساعدك." بدت نورا وكأنها تريد الزحف تحت الطاولة. كنا جميعًا نراقبها ونضحك على رد فعلها.
قالت أمي: "نورا، إذا لم تكتشفي الأمر حتى الآن، فإن هؤلاء الأطفال سيعذبونك حتى تتركيهم وشأنهم". ضحكت. "لكن بجدية. نورا، أنت حمقاء. أنت مستاءة من اختلاط عرق جيسون وشافوندا. لكنك نسيت أنني تزوجت من سينيكا. ولم يكن لديك أي شيء سيئ لتقوليه عن ذلك. وجيسون، يبدو أكثر هنديًا من أي فرد من عائلة إد. لديه كل السمات. لذا، فأنت في الأساس تخبرين فتى مختلط العرق وزوجته أن اختلاط الأعراق أمر خاطئ. فلا عجب أنهم يركبون مؤخرتك الآن".
قالت نورا "هذا مختلف، إنه هندي، وهي..."
"أمريكية من أصل أفريقي." أنهت شافوندا جملة نورا نيابة عنها. "وأنا فخورة بذلك حقًا. لا أريد أن أكون أي شيء آخر. وجيسون أيضًا لا يريدني أن أكون أي شيء آخر، أليس كذلك، جيسون؟"
"لا، أنا أحبك كما أنت، وأي شخص لا يحب ذلك يمكنه أن يطحن الملح."
"بجدية، عمة نورا،" نطقت شافوندا الكلمة "ahnt" بدلاً من "ant" بالطريقة التي فعلناها. "ستأتي ماما إلى هنا قريبًا. نمزح معك ونستفزك، لكن ماما لا تفعل ذلك. ستمزقك إربًا إذا قلت مثل هذه الأشياء أمامها. ليس لديها وقت للحمقى. لذا، نصيحتي لك هي، هل تستطيع ذلك. ثق، أنت لا تريد الذهاب إلى هناك معها." كانت نورا صامتة. "تعامل معها بالاحترام والكرامة التي تستحقها، وستدعوك إلى منزلها لقضاء عطلة نهاية الأسبوع. إذا لم تفعل ذلك فسوف تتمنى لو تحترق في الجحيم لأن الألم سيكون أقل." التفتت إلي. "جيسون، سأخرج إلى الشرفة الأمامية لانتظار ماما. هل ستأتي؟"
لقد تبعتها، ولكننا صعدنا أولاً إلى الطابق العلوي لجلب حاملة الطفل، ووضعنا ميراكل على الأرض لبعض الوقت. كما أمسكت شافوندا بفرشاة شعرها. أمسكت بالحاملة وأخذت ميراكل إلى الشرفة الأمامية، حيث كانت إيدي وكيني جالسين يتحدثان. كانت شافوندا خلفى مباشرة. جلست على أحد كراسي الشرفة. قالت "اجلسي"، مشيرة إلى الأرض أمامها. جلست، وظهري بين ساقيها وتركتها تمشط شعري.
"لقد دربتكِ جيدًا"، قال كيني.
"نعم، لكنها تحب اللعب بشعري. يجب أن تسمحي لإيدي بالقيام بنفس الشيء". لقد استمتعت عندما قامت شافوندا بتمشيط شعري وتضفير ذيلي. لقد كان ذلك أفضل بكثير من استخدام أربطة الشعر، ولأكون صادقة، كانت شافوندا تحب شعري بقدر ما أحببت شعرها.
جلسنا على الشرفة نتناقش حول الموسيقى، بينما كنا ننتظر وصول ألثيا. خلال رحلتنا على الطريق، سمع كيني بضعة أغانٍ أراد تجربتها، كانت أغنية Footprints للفنان Porcupine Tree واحدة منها. قال: "سيستمتع والدك بالإشارات إلى فرقة البيتلز في الأغنية، وأنا أحب جزء الجيتار". "جيسون، هل لديك أغنية ترغب في تجربتها؟"
"Refugees, من تأليف Van Der Graaf Generator. آسف، كيني، لا يوجد الكثير من الجيتار هنا، ولكن أعتقد أنني وشافوندا نستطيع أن نؤدي هذه الأغنية بشكل جيد. ولكنني أتفق مع اختيارك أيضًا. سيداتي، هل لديكم أي اقتراحات؟"
لم يفعلوا ذلك، على الأقل ليس في الوقت الحالي. لكن الأمر كان على ما يرام. كان لدينا أغنيتان أردنا تجربتهما وتعلمهما اليوم. ربما كان تعلُّم المزيد أمرًا مرهقًا بالنسبة لنا.
خرجت نورا إلى الشرفة وقالت: "شافوندا، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟"
"يعتمد ذلك على ما ستفعله بالإجابة"، ردت شافوندا بحذر. "إذا وعدتني بأنك لن تستخدم إجابتي ضدي، فسأجيب على أي شيء تسأله عنه".
نهض كيني وقال: "أممم، أعتقد أنني وإيدي سننقل مكبرات الصوت والأدوات إلى الشرفة قبل أن يزدحم المكان". وأشار إلى إيدي بأن تتبعه. أعتقد أنهما شعرا أن نورا تريد محادثة خاصة، بعيدًا عن بقية العائلة.
أخيرًا، اخترقت الشمس الغيوم، وجلسنا في ظل الشرفة، نشاهد الضباب يحرق الجبال إلى الشرق. في هذا الوقت من اليوم، كانت الشرفة الأمامية مظللة، لكن النهار كان دافئًا بما يكفي بحيث لم يكن الأمر مهمًا. تحدثت نورا. "فون، لماذا تزوجت رجلاً أبيض؟"
أدارت شافوندا عينيها نحو نورا، فقد شعرت بالانزعاج قليلاً من السؤال. لكنها وعدت نورا بإجابة. قالت: "لم أتزوج رجلاً أبيض، لقد تزوجت جيسون، الذي صادف أنه أبيض. هذه هي الإجابة المختصرة. الإجابة الطويلة هي أن الرجل الذي أرسله **** إلى حياتي، ليكون رفيق روحي، هو جيسون. لقد تزوجت من أفضل أصدقائي، الشخص الذي كان دائمًا يساندني في بعض الأوقات الصعبة. لا يوجد أحد في العالم أفضل مني أن أكون معه".
أومأت نورا برأسها، ثم نظرت إليّ. "جيسون"، بدأت، ثم نظرت إليّ مرتين. كانت شافوندا قد انتهت من ضفائر شعري. "أنت تبدو مثل الهنود بهذه الضفيرة". حدقت لدقيقة، ثم استعادت وعيها وقالت، "جيسون، نفس السؤال. لماذا تزوجت من فتاة سوداء؟"
"لقد تعرفت على فون منذ أكثر من عامين. كنا صديقين جيدين للغاية قبل أن نلتقي،" أوضحت بتفكير. "لم أفكر قط في مواعدتها، لأنني لم أكن أعتقد أنها ستكون مهتمة. لكنها أخبرتني أنه سيكون من العار أن أفقد ملكتي. في تلك اللحظة عرفت أنها تكن لي مشاعر. لذا، التقينا، وتوافقنا، وكنا معًا منذ ذلك الحين. لن أكذب عليك وأقول إنني لست منجذبًا إلى مظهرها الغريب الداكن. لأنني كذلك. لكن السبب الرئيسي وراء زواجي منها هو أنه كان من العار أن أتركها تهرب. أنت تعرف تمامًا كما أعرف أنه إذا كانت فون بيضاء لما كنا حتى نجري هذه المحادثة". نهضت واتجهت نحو الباب. "انتظر هنا. أريد أن أريك شيئًا".
صعدت إلى غرفة النوم، وأخرجت الكمبيوتر المحمول الخاص بشافوندا من حقيبته، ثم أنزلته إلى الطابق السفلي. فتحته، وشغلته ووجدت ملف الفيديو الذي أردته. "أريدك أن تشاهدي هذا. هذا ما فاتك". قمت بتشغيل فيديو زفافنا لنورا. "هذا هو شكل الحب الحقيقي". على الشاشة، وقفت عند المذبح مع وردة في يدي بينما شقت شافوندا طريقها في الممر على ذراع جيمس. جلست بجانبي. سلمتها الوردة. كسرت شافوندا الساق، وسلمتها إلى تاميكا، ثم وضعت الوردة في تجعيدات شعرها. "هل تعلم أن تلك اللحظة لم تكن مخططة على الإطلاق؟ اشترت لي صديقتي تلك الوردة، وطلبت مني أن أعطيها لها. لم يكن أحد يعرف رد فعلها. هذا جميل بكل بساطة. وهذا هو جوهر حبنا، اللحظات العفوية الصغيرة مثل هذه".
جلست نورا ساكنة. نظرت إليها. "لا أتوقع منك أن تفهمي لماذا فعلنا ما فعلناه. لا أتوقع منك حتى أن تحبينا. حقًا، هذا غير مهم. الشخص الوحيد الذي يهمني ما يعتقده عن زواجنا هو الذي يجلس معي الآن". مددت يدي وأمسكت يد شافوندا. "الناس إما سيحبوننا أو يكرهوننا. طالما أننا نحب بعضنا البعض فلا شيء من هذا يهم. كنا نعلم أننا سنغضب الناس لمجرد كوننا معًا. لكن بالنسبة لنا، هذا أفضل كثيرًا من الانفصال، لأن أياً منا لا يكتمل بدون الآخر. بالمناسبة، يمكنك أن تأخذي ما رأيته هنا في اليومين الماضيين، وتخبري عشيرة دنكان بأكملها بذلك. أعلم أنك ستفعلين. وإذا لم يحبونا، فماذا في ذلك؟ إنهم من يفتقدون حفيدتهم الكبرى. لن تمنعينا. لقد قطعنا على أنفسنا عهدًا. لا تدع أحدًا يفرقنا".
"أنت لا تحبين أن نكون معًا"، تابعت. "كل هذا يعني أننا سنقول لك هذا في كل مرة تأتين فيها إلينا. نحن لا نخجل من حبنا، لكنك أنت كذلك".
جلسنا في صمت، وكانت يد شافوندا في يدي، بينما كانت نورا تحدق في المسافة البعيدة. حركت شافوندا كرسيها أقرب إليّ وارتمت تحت ذراعي، ومررت أصابعي بين شعرها الأسود الخشن والمفرود. ثم سمعت صوت كيني وإيدي وهما يختبران الأدوات من الشرفة الخلفية. وشاهدنا سيارة تشق طريقها ببطء على الطريق الترابي إلى المنزل. وعندما توقفت، نزلت ألثيا وجيمس وشونيس. نزلت أنا وشافوندا على الدرج لاستقبالهم، مع عناق الجميع. وساعدناهم في تفريغ حقائبهم بينما كانت نورا تراقبهم من الشرفة.
"هذه عمتي نورا"، قلت للعائلة. "إنها أخت أمي. نورا، هذه أم فون وأبوه، ألثيا وجيمس. وشونيس، أخت فون الكبرى".
"لا أتذكر رؤيتك في حفل الزفاف"، قالت ألثيا.
"أنا... أنا لا أستطيع أن أفعل ذلك،" أجابت نورا، وكان انزعاجها واضحًا.
"ممم،" قالت أليثيا وهي تستدير وتتجه إلى داخل المنزل.
أخذنا حقائبهم إلى الغرفة التي أعدتها أمي لهم، ثم اتجهنا جميعًا إلى الشرفة الخلفية. وفي الطريق، أخرجت القرص المضغوط الذي كان قيد التشغيل ومشغل الآيبود من غرفتنا، وأحضرتهما إلى الأسفل. قلت: "كيني، هل أنت مستعد لمحاولة تعلم هذه الأغاني؟"
لقد طورت أنا وشافوندا نظامًا لتعلم الأغاني الأكثر تعقيدًا، حيث لم يكن لدينا نوتة موسيقية، وحتى لو كانت لدينا لم أكن لأتمكن من قراءتها جيدًا على أي حال. لذلك، تعلمنا كل شيء عن طريق السمع. أولاً، كنا نترك الأغنية بأكملها تُعزف. ثم نستمع إلى أجزاء صغيرة، حوالي 30 ثانية إلى دقيقة في كل مرة، ونحاول عزف الأجزاء الخاصة بنا. لقد نجح الأمر معنا بشكل جيد، لكننا لم نجربه مع كيني من قبل. لم يكن هناك داعٍ للقلق. لقد فهم ما كنا نفعله، وتابعنا كما لو كان يفعل ذلك طوال الوقت.
بدأنا بأغنية Refugees، لأنها كانت تحتوي على خط باس أكثر تعقيدًا. استغرق الأمر منا حوالي ساعة أو نحو ذلك لإتقانها. كانت أغنية Footprints أسهل قليلاً، رغم أنني كنت أتمنى أن يكون لدينا عازف طبول لإضفاء الحيوية على الأغنية. كنا قد انتهينا للتو من تعلم الأغاني عندما عاد أبي إلى المنزل وجلسنا لتناول العشاء. نظرًا لوجود عدد كبير منا، أقنعت سالي أمي بتحضير قدر كبير من السباغيتي. لم نتناول أنا وشافوندا ذلك منذ فترة، وقد أحب الأطفال ذلك.
سألت نورا "جيسون، عندما تعزف على الجيتار، لاحظت أنك ترقص على الموسيقى التي تعزفها. لماذا تفعل ذلك؟" نظرت إليها باستخفاف. من الواضح أنها لم تفهم.
"لقد لاحظت ذلك أيضًا"، قالت أمي. "لم تفعل ذلك من قبل عندما كنت هنا."
"في السابق، كنت أعزف على الجيتار الأساسي،" أوضحت لأمي. "من الصعب بعض الشيء التحرك عندما تكون الآلة كبيرة مثلك. لكن مع الجيتار، لدي حرية الحركة. أترك الموسيقى التي أعزفها تتدفق من خلالي. أتحرك لأنني أشعر بالموسيقى في داخلي. علمني فون كيف أفعل ذلك. لهذا السبب أحب العزف على الجيتار الأساسي كثيرًا."
بينما كنا نتعلم الأغاني، عاد أبي إلى المنزل من مصنع الورق، وجلسنا جميعًا لتناول طبق السباغيتي الكبير الذي كانت سالي وأمي تعدانه. أحب الأطفال الطبق، وتعهدت بأن أعده لهم عندما نعود إلى المنزل.
بعد العشاء، استأنفنا العزف، فبدأنا بأغنية Footprints. قلت: "لقد اعتقدنا أنك ستحب كل الإشارات إلى فرقة البيتلز في هذه الأغنية". وبدأت الأغنية، فبدأت الإيقاع على قيثارتي بينما تركت شافوندا لوحة المفاتيح تعزف علينا. ثم التقط كيني اللحن على جيتاره، وشددت على ما عزفه بينما استمرت لوحة المفاتيح في توفير الجو المناسب. ثم بدأت في عزف الأبيات المنطوقة:
"رأيت آثار أقدامها على البحر
عرفت أن عينيها كانت تراقبني
لذا توغلت أكثر في عقلي
على أمل أن أجد:
وأنا أصرخ بصوت عالٍ، أطلقت العنان لنفسي:
"أشجار اليوسفي وسماوات المربى و
حمالين من البلاستيسين مع ربطات عنق من المرآة
وبالعودة إلى الكلام المنطوق، بدأت المقطع الثاني:
"لقد شكل عقلي سجنًا عقليًا
بكيت بصوت عالي ولم يستمع لي أحد
ثم تطفو عبر الضباب الكثيف
"لقد تغيرت رؤيتي فجأة"
لقد أطلقت النشيد الجماعي مرة أخرى، ثم أشعل كيني عزفًا منفردًا حارقًا على الجيتار على طريقة جيلمور، وفي الوقت نفسه، استمرت لوحة مفاتيح شافوندا في غمر كل شيء. وفي منتصف العزف المنفرد، بدأت المقطع المنطوق الثالث:
"وقف الناس الفارغون باللون الرمادي
الأطفال يضحكون من بعيد
فناء فارغ يبكي وحيدا
"انهمر المطر على الحجر المظلم"
بعد انتهاء العزف المنفرد، أطلقت النغمة الجماعية مرة أخرى قبل أن نستقر على عزف الجيتار اللطيف ولوحة المفاتيح الذي بدأ الأغنية بينما أنهيت الأغنية بالبيت الأخير:
"قفاز من الكريستال يشير إلى الباب
عتبة كنت قد عبرتها من قبل
عند العودة كل ما أستطيع رؤيته
"كانت آثار أقدامها على البحر"
عندما انتهينا، كنت مبتسمًا. لقد نجحت. لقد أتقنت عزف إحدى فرقتي المفضلتين. لم يكن صوتي معتادًا على هذا القدر من الضغط. شعرت بإحساس بالإنجاز، على الرغم من أنها كانت إحدى أغانيهم البسيطة. سيكون أداء أغنية Mars Volta أكثر صعوبة، لكنني كنت متأكدًا من أنه مع التدريب الكافي، سنتمكن في النهاية من القيام بذلك. أخذنا قسطًا من الراحة من شدة الأداء من خلال عزف أغنيتين سمحتا لصوت السيدات بالتألق. أنهينا الأغنية بأغنية Refugees، التي لم تكن مرهقة لصوتي بشكل خاص، لكنها كانت بها بعض التعقيدات المثيرة للاهتمام في جزء الباص الخاص بي. لكن بحلول هذه المرحلة، قضينا بعض الوقت في التدرب على الأغنية، لذلك كنت مقبولًا، لكن ليس مثاليًا.
بعد ذلك، قمت بتحميل بطاقة الكاميرا الخاصة بي على الكمبيوتر المحمول، وقمت بتحميل الصور التي التقطتها في وقت سابق من اليوم. كما قام كيني بتحميل الفيديو الذي التقطه، وشاهدناه مع جيمس على شاشة الكمبيوتر. قال: "يبدو أنهم يستخدمون نفس الأضواء الثلاثية التي لدينا"، في إشارة إلى الإشارات التي التقطناها في اللقطات، "لكن الجوانب مختلفة قليلاً". كان جيمس يشير إلى كيفية تفسير أطقم القطارات لمجموعات مختلفة من الأضواء الملونة. "لم أر قط وميضًا أصفر فوق أحمر من قبل".
"هنا نستخدم أربع إشارات ضوئية"، أوضح كيني. "الضوء الأصفر الوامض هو الإشارة الضوئية الرابعة. إنها إشارة اقتراب متقدمة، مما يعني أن الإشارة الضوئية التي تسبقنا بكتلتين ضوئيتين هي إشارة ضوئية حمراء".
كان لدينا نحن الثلاثة مناقشة تقنية حول إشارات السكك الحديدية بينما بدا الجميع في حيرة من أمرهم. أخبرت جيمس أن الإضافة إلى السكك الحديدية التي أقوم ببنائها تمثل هذه المنطقة، وبمجرد الانتهاء من المناظر الطبيعية، كنت أنوي إضافة نظام إشارات مكون من أربع إشارات إلى التصميم بالكامل. كنت قد قمت بالفعل بتخزين مجموعات الإشارات لهذه الحالة، لكن لم يكن لدي الوقت لتجميعها بعد.
كانت شافوندا قد التفتت تحت ذراعي ونامت. لقد كان يومًا طويلًا مزدحمًا. طلبت من كيني أن يحمل حاملة الطفل إلى الغرفة، وحملت ملكتي النائمة على الدرج ووضعتها برفق في السرير، قبل أن أتمنى ليلة سعيدة لكيني وإيدي. لقد وعدا بالمجيء مبكرًا حتى نتمكن من الصعود إلى Hanging Rock، التي تقع فوق سلسلة الجبال فوق المنزل مباشرة، ربما على بعد ثلاثة أميال.
استيقظنا في هدوء ما قبل الفجر، وكانت ميراكل تشعر بالجوع. وبعد أن تناولت الطعام، انكمشت شافوندا في داخلي ودخلنا في حضنها، محاولين العودة إلى النوم. وفي النهاية، استسلمنا ومارسنا الحب بدلاً من ذلك. كان من الصعب أن أنام متكئًا على مؤخرتها الناعمة، حيث كنت أنتفخ ببطء، وكانت وخزاتي لها في ظهرها تثيرها أيضًا. حاولنا كبت أنيننا، لكنني أعتقد أنه بحلول هذا الوقت كان الجميع في المنزل يتوقعون منا أن نتصرف مثل الأرانب. لم نتمكن من مقاومة ذلك. كنا منجذبين إلى بعضنا البعض لدرجة أن الأمر جاء بشكل طبيعي. شكرت الرب لأنني وجدت شخصًا متوافقًا مع احتياجاتي.
بعد تناول وجبة إفطار شهية، ركبنا نحن الأربعة سيارة الجيب وتوجهنا إلى منطقة وقوف السيارات لنسلك الطريق المؤدي إلى هانغنج روك. كنا جميعًا نرتدي ملابسنا المناسبة للمشي، حيث ارتديت أنا وكيني أحذية العمل، وارتدت السيدات أحذية رياضية بدلًا من الصنادل التي كانت شافوندا ترتديها عادةً. كما حذرنا السيدات من ارتداء السراويل الطويلة، لأننا قد نصطدم بشجيرات العليق البري. لكن لم يكن علينا أن نقلق بشأن ذلك. كان هواء الصباح لا يزال باردًا بما يكفي لدرجة أننا جميعًا كنا بحاجة إلى سترات، وكان أي شخص يرتدي السراويل القصيرة ليشعر بالبرد والتعاسة.
أثناء صعودنا على طول الطريق المؤدي إلى سفح الجبل، كان التسلق شديد الانحدار في البداية، لكنه استوى مع اقترابنا من قمة التلال. كانت كوخ النار نفسه يقع فوق تشكيل صخري مائل بزاوية غريبة تبلغ حوالي 45 درجة. كنا، بعد كل شيء، لا نزال في قسم التلال والوادي من الجبال، مع العديد من الطيات المحدبة والخطوط المقوسة، وكانت الصخور المائلة بشكل غريب هي القاعدة هنا. كانت الكوخ نفسه ذات يوم بمثابة ملجأ لحراس الغابات الذين وقفوا يراقبون حرائق الغابات، وكان ارتفاعه العالي ومناظره البانورامية ضروريين لوظيفته كنقطة مراقبة. وقد تم الآن استخدام هذه الوظيفة من قبل آخرين في مراقبة أنماط هجرة الطيور الجارحة. لقد لاحظنا العديد من الصقور تركب التيارات الهوائية فوق الوادي أدناه، وتدور بسهولة على تيارات الهواء الصاعدة بينما كانت شمس الصباح تسخن الوديان أدناه. لقد وعدت شافوندا بأننا سنقوم برحلة العودة إلى هنا في الخريف عندما تكون الهجرة في ذروتها، حتى تتمكن من مشاهدة النسور تحلق. حرصت على التقاط الكثير من الصور للمنطقة، ووضعت كيني وإيدي في العديد منها. كما التقط كيني صورًا لي ولشافوندا، حتى أن أحد المتنزهين المارة قام بتصوير اثنين منا معًا على منصة المراقبة المطلة على الوادي إلى الشمال. خطر ببالي أن هذه كانت أول رحلة نسير فيها في هذه الجبال، وأنه من المفارقات أن السيدة التي لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأجدها كانت هنا مع الطفل الذي لم تكن تتخيل أبدًا أنها ستنجبه.
وبقدر ما كنا نحب أن نقضي اليوم هنا، حيث ينحني قمة التلال برفق إلى الشمال الشرقي، كنا نعلم أنه يتعين علينا العودة إلى المزرعة حيث سيجتمع بقية أفراد الأسرة قريبًا. لذا، بدأنا النزول عائدين إلى Liberty، مستمتعين بهواء الصباح البارد في الغابة. وفي ساحة انتظار السيارات، وضعنا ميراكل في مقعد السيارة الخاص بها. انطلقت من ساحة انتظار السيارات وتركت السيارة تتحرك بحرية أسفل الجبل، ولم أضعها في وضع التشغيل إلا للصعود على الطريق الترابي المؤدي إلى المزرعة.
لقد كانت الساعة حوالي الحادية عشرة صباحًا عندما عدنا. كان الآخرون قد استيقظوا منذ بضع ساعات، وكان الأطفال يستمتعون بحلوى عيد الفصح. سألت سالي كيني وأنا عما إذا كنا قد حصلنا على أرانب الشوكولاتة الخاصة بنا بعد. ضحكنا معًا. قلت: "ربما". "أو ربما حصلت هي نفسها على بعض الشوكولاتة البيضاء". بدت نورا غير مرتاحة كالمعتاد، لكنني لاحظت أنها أيضًا ليس لديها ما تقوله. كما لاحظت أن ألثيا كانت تنظر إلى نورا، وتتحدىها تقريبًا لتقول شيئًا. كانت ألثيا قد راقبت نورا عندما التقيا لأول مرة.
قالت سالي، "فون، أنت تأثير سيء على جيسون، هل تعلم ذلك؟"
ضحكت شافوندا وقالت: "آمل ذلك، لن أقبل بأي طريقة أخرى".
ركض إيثان نحو الشرفة صارخًا: "أبي! أبي! تعال وانظر ماذا وجدنا!" تبعته أنا وشافوندا وهو يقودنا بحماس إلى الغابة. أشار إلى إحدى الأشجار بطريقة ما. لقد وجدوا أحد بيوت الأشجار القديمة التي أملكها، وكانت بريتاني تنظر بسعادة من إحدى فتحات النوافذ. بصراحة، لقد فوجئت بأنها لا تزال في حالة جيدة كما كانت. لقد بنيت على الأرجح نصف دزينة من هذه البيوت مع كيني عندما كنا *****ًا، متناثرة في كل مكان. من الواضح أن هذا البيت كان يتم صيانته من قبل الصيادين كحامل شجرة لصيد الغزلان. وبقدر ما أعلم، كان هذا البيت، مثل معظم البيوت الأخرى، على أرض الغابات الوطنية. كما أتذكر، كان البيت الوحيد في ممتلكاتنا يقع على حافة المراعي الوسطى، ويطل على السكة الحديدية.
لقد دفعت إيثان إلى أعلى السلم إلى بيت الشجرة، ثم تبعته إلى الأعلى لإلقاء نظرة حول المكان. في الداخل، قام الصيادون ببناء مقعدين خشبيين بجوار الحائط حيث يمكنهم الجلوس في انتظار الغزلان. كان من يستخدم هذا المقعد مراعيًا بما يكفي لتعبئة قمامته، وكانت بعض أعقاب السجائر على الأرض هي كل الأدلة على أن أي شخص كان هنا مؤخرًا.
نزلت مرة أخرى، وطلبت من شافوندا أن تذهب وتلقي نظرة. ثم أعطتني حبال ميراكل، وصعدت السلم. وصاحت: "جيسون، هذا مذهل!". خطر ببالي أنها ربما لم تبنِ بيتًا على شجرة قط لأنها تعيش في المدينة. وعندما عادت إلى الأسفل مع الأطفال، سألتها عما إذا كان بإمكاني بناء بيت على شجرة في حديقتنا الخلفية. كان لدينا شجرتا بلوط كبيرتان في الجزء الخلفي من العقار. فقالت: "سأحب ذلك! ولكن فقط إذا ساعدك الأطفال في بنائه. يبدو هذا مشروعًا رائعًا للأب والابن".
بحلول وقت عودتنا، كان كالفن وعائلته قد وصلوا مع العمة بيني والعم والتر. كانت أمي قد خبزت لحم الخنزير المقدد لعيد الفصح، وكان لدينا ما تبقى من السباغيتي من الليلة الماضية لمن يريدها. لذا جلسنا جميعًا لتناول الطعام، ولكن مع وجود 15 شخصًا في المنزل لم يكن هناك مكان على الشرفة لنا جميعًا.
بعد العشاء، سألت شافوندا أمي سؤالاً كان من الواضح أنه يحرق عقلها لفترة من الوقت. سألت: "جوليا، كيف حصل جيسون على اسمه؟"
"ليس لجيفرسون ديفيس إذا كان هذا ما تسأل عنه"، أجابت أمي. "لقد سُمي بشكل غير مباشر على اسم توماس جيفرسون، ولكن في الحقيقة على اسم الغابة". كنا نعيش في وسط غابة جيفرسون الوطنية. "لقد سُميت الغابة على اسم توماس جيفرسون".
"كنت أتساءل دائمًا عن هذا الأمر، في كل مرة أرى فيها علامة الغابة الوطنية، ولكنني كنت دائمًا أنسى أن أسأل."
"إذن، أظن أنك سالي هيمينجز؟" سألت نورا. دفنت سالي رأسها بين يديها، وبدا أن ألثيا مستعدة لقتل نورا، وبقيتنا نراقب فقط لنرى ماذا ستفعل شافوندا.
"لا، نورا"، ردت شافوندا. "سالي هيمينجز كانت عبدة. لم يكن لديها خيار بشأن من تنجب منه أطفالاً. أنا لست عبدة لأحد، وأنا مع الرجل الذي أحبه باختياري. هل تفهمين الفرق؟" تلوت نورا. لقد وضعت قدمها في فمها مرة أخرى.
"عمتي نورا، لماذا يصعب عليك استيعاب مفهوم احترام زوجتي إلى هذا الحد؟" سألت. "سوف تفتحين عشًا للدبابير لا تريدينه إذا واصلتِ قول أشياء غبية".
بدت ألثيا وكأنها تريد أن تقول شيئًا، لكنها التزمت الصمت. كنت متأكدة من أن شافوندا سئمت من التعليقات الصغيرة مثل هذه، وفي المرة التالية التي تقول فيها نورا شيئًا، فمن المحتمل أن تشاركها ألثيا وشونيس أيضًا.
"نورا،" سألت أمي، "لماذا لا تزالين تحاولين إغرائها؟ بعد ثلاثة أيام، أنا متأكدة من أن فون قد سئم من هذا. أعلم ذلك. إذا لم تتمكني من قول شيء لطيف، من فضلك لا تقولي أي شيء آخر. أنا أكره حقًا أن أقول هذا، ولكن إذا قلت لها شيئًا آخر، فسوف تضطرين إلى المغادرة. أعلم أنك أختي، لكن جيسون هو ابني. هذا يعطيه الأولوية في هذا المنزل. وسواء قبلت ذلك أم لا، فإن فون زوجته. إنها جزء منه. لن أطلب منها أبدًا أن تغادر هنا للدفاع عن نفسها ضد الجهل. حتى هذه النقطة، كانوا يلعبون بك، نورا، لكنك غبية جدًا بحيث لا تدركين ذلك. لا تضغطي على حظك. لأنه عندما ينفد صبرهم، سيكون لديك مجموعة كاملة من الناس هنا يمزقونك إربًا."
بعد ذلك، انعزلت نورا عن الجميع. أما بقية أفراد الأسرة، الذين التقوا جميعاً في حفل زفافنا، فقد كانوا على وفاق تام. ولم يكن لدينا أي أوهام بأننا غيرنا رأي نورا، أو أنها قبلتنا على مضض. ولكن طالما توقفت عن محاولة التعبير عن معارضتها لنا، فقد تركناها وشأنها. لقد قالت أمي ما كنت أفكر فيه. أنا وسالي ورثة المنزل، وليس نورا، وإذا كان لأي شخص الحق في التواجد هناك فهو أنا. وأينما ذهبت، كانت شافوندا كذلك.
في وقت لاحق من ذلك المساء، أعطتني أمي مظروفًا وقالت: "لقد وصلني هذا المظروف بالبريد في اليوم الآخر".
"أتساءل لماذا؟" سألت. "لم أقم هنا منذ أكثر من عشر سنوات". فتحت المغلف. كان بداخله منشور عن اجتماع خريجي السنة الخامسة عشرة لفئة مقاطعة مونرو البالغ عددهم 99 خريجًا.
قالت شافوندا وهي تنظر من فوق كتفي: "يجب أن نذهب. ألا تتساءلين أبدًا عما حدث لجميع أصدقائك؟" كانت محقة. لم أر زملائي في الفصل منذ أن انتقلت، باستثناء الاصطدام بأحدهم أحيانًا في المتجر. كانت شافوندا ترى الأشخاص الذين نشأت معهم طوال الوقت. كانوا يعيشون في الحي، بدلاً من أن يكونوا على بعد 300 ميل. ونعم، كنا سنذهب إلى حفل لم شملها في يونيو. كان حفل لم شملي يوم الجمعة قبل حفل عيد ميلاد جدتي، لذا سنكون في المنطقة بالفعل. كان علينا فقط الحضور قبل يوم واحد.
سارت بقية الأمسية بسلاسة. عزفنا الموسيقى، الكهربائية والصوتية مع كالفن. لم يبدو منزعجًا من عزفنا للموسيقى الكهربائية بدونه. بل على العكس من ذلك، أعجب بالتقدم الذي أحرزته في عزفي، وتفاجأ بأنني أصبحت أغني أيضًا الآن. لكن الموسيقى أصبحت جزءًا مهمًا من حياتنا الآن. لقد كانت هواية مشتركة بيني وبين شافوندا. ومن المضحك كيف تقدمنا من الاستماع، وهو ما كنا نفعله كثيرًا، إلى عزف مقطوعاتنا المفضلة بالفعل.
وبعد فترة وجيزة، بدأ الناس في التوجه إلى منازلهم. ساعدنا كيني وإيدي في تفكيك معداتنا وتحميلها في المقطورة قبل أن ينطلقا لقضاء ليلة أخيرة معًا. كانت نورا آخر من غادر. عانقتها. فهي لا تزال خالتي. سألتها بحزن: "ماذا حدث لنورا التي أعرفها وأحبها؟". "تلك التي وضعت كيسًا من الطين على وجهها وجلست أمام مكتب البريد تلوح للسيارات المارة؟ كنت في الخامسة من عمري، واعتقدت أن هذا كان أعظم شيء. لقد استمتعنا كثيرًا في ذلك الوقت".
"لقد كبرت"، قالت.
"هل فعلت ذلك؟" سألت. "من المؤكد أنك كنت تتصرف بطريقة طفولية أمامنا طوال عطلة نهاية الأسبوع. على أية حال، إذا قررت يومًا ما أن تتخلى عن هذا التعقيد بشأن الألوان، فتفضل بزيارتنا في بيتسبرغ. سنحتفل بالذكرى السنوية الأولى لزواجنا الشهر المقبل. أنت مدعو، إذا اخترت الحضور".
وبعد أن غادر الضيوف، أخذنا الطفلة إلى الطابق العلوي. كانت ميراكل نائمة بسلام. كان كل شيء حولنا هادئًا. جلسنا على السرير، نستمع إلى أصوات المياه الربيعية في بركة المزرعة القديمة. هناك شيء مهدئ في ليلة الربيع الجبلية، وخاصة في مكان كنت تسميه ذات يوم موطنًا لك. عندما شعرنا بالنعاس أخيرًا، استلقينا بين أحضان بعضنا البعض تحت الأغطية، مستمتعين فقط بشعور أجساد بعضنا البعض.
كما كانت العادة أثناء إقامتنا هنا، استيقظنا قبل الفجر ومارسنا الحب قبل أن ننام مرة أخرى، متلاصقين في ضوء النهار. أيقظتنا رائحة الإفطار في صباح مشمس مشرق. كان كيني قد أحضر إيدي لتناول الإفطار قبل أن يضطر إلى الذهاب إلى العمل. شاهدناه وهو يعانق إيدي وكأنه لن يراها مرة أخرى، ويخبرها بمدى حبه لها. ثم رحل. بدت إيدي هادئة وخائفة.
بعد الإفطار، انتهينا من تحميل السيارة والمقطورة، وقام والدا شافوندا أيضًا بحزم أمتعتهم.
قال جيمس: "جيسون، لماذا لا تسمح لنا بأخذ بريتاني وإيثان؟ لقد أخبرنا فون أن الرحلة كانت مزدحمة. سنأخذ الأطفال ويمكن لشونيس الركوب معك. بهذه الطريقة، سيجلس الجميع". بدت لي الفكرة جيدة، وقمنا بنقل مقاعد السيارة بسرعة إلى سيارتهم. أخرجت أجهزة الاتصال اللاسلكي من صندوق القفازات، وسلّمت واحدًا إلى جيمس. كنت متأكدًا من أننا سنضطر إلى التوقف عدة مرات على طول الطريق، حتى يتمكن الأطفال من استخدام الحمام، ولإطعام ميراكل، وما إلى ذلك.
"هل عمتي الصغيرة في فندق فيرمونت لتناول العشاء؟" سألت.
"يبدو جيدًا بالنسبة لنا"، أجاب جيمس.
"عمة الطفل؟" سألت شونيس.
"مطعم مأكولات جنوبية"، أوضحت شافوندا. "حتى أنهم يقدمون مشروبات "الجوجو" الكحولية".
وهكذا، ومع كل عناق، تركنا أمي وجدتي تلوحان لنا على الشرفة الأمامية. كان أبي قد غادر منذ فترة طويلة إلى مصنع الورق. وخطر ببالي كم كنت محظوظة، حيث كنت أسافر في سيارة مليئة بالنساء السود الجميلات، وكانت إحداهن ملكتي.
بينما كنا نتجه نحو الجبال، سألت شونيس، "ما الذي حدث لتلك العاهرة نورا على أي حال؟ لم أحبها على الإطلاق. أردت أن أصفعها".
قالت شافوندا: "إنها تعاني من مشكلة مع وجود جيسون وأنا معًا، وكذلك مع وجود إيدي مع كيني. لا تقلقي يا أختي الكبرى، لقد ضغطنا عليها بقوة".
"ماذا فعلت؟" سألت شونيس.
"أخبرها جيسون أنه كان يشرب الكثير من الحليب، وقلت لها أن الطفل لا يتناول سوى زجاجة واحدة." ضحكوا جميعًا.
"هل تشرب حليبها حقًا يا جيسون؟" سألت شونيس.
"بالطبع،" أجبت. "هل جربته من قبل؟ إنه رحيق إلهتي."
قالت شونيس ضاحكة: "أوه، هذا لطيف للغاية. لهذا السبب نحبك". لاحظنا أن إيدي كانت هادئة وسألناها عما حدث.
"أعتقد أن كيني قد انفصل عني للتو"، قالت إيدي وهي تبكي، ولم تتمكن من التمسك لفترة أطول.
"ماذا؟" سألنا جميعا في انسجام تام.
"أخبرته أنني لم أعد أستطيع القيام بهذه المهمة على مسافة بعيدة، وقال إنه لا يستطيع ترك وظيفته"، قالت.
"ولكن ألا يعجبك المكان هنا؟" سألت. "يبدو أنك استمتعت بوقتك."
قالت إيدي بحزن: "إنه مكان جميل، كنت لأحب أن أقضي إجازتي هنا، لكن لن يكون لي مستقبل هنا، ولا توجد وظائف جيدة لي هنا، وسأضطر إلى ترك أمي ورائي، وسأكون بمفردي باستثناء كيني".
"إيدي"، قلت. "أعلم يقينًا أنه يحبك كثيرًا. لقد وضعته في مأزق رهيب. لديه معاش تقاعدي هنا قد لا يحصل عليه في أي مكان آخر. لكنني أعلم أنه سيتخذ القرار الصحيح لكليكما. فقط ثقي فيه. إنه مثل الأخ بالنسبة لي، وأعلم أنه لن يحاول أبدًا أن يؤذيك".
كانت بقية الرحلة إلى المنزل كئيبة. حاولنا مواساة إيدي قدر استطاعتنا، لكنها كانت مقتنعة بأنها لن ترى كيني مرة أخرى. يا إلهي، كان عليّ أن أتصل به عندما أعود إلى المنزل. كانت السعادة على المحك.
يتبع...
الفصل 17
كانت رحلة العودة الطويلة بالسيارة من مزرعة والديّ أطول بسبب تعاسة إيدي. لم تعد قادرة على تحمل العلاقة الطويلة المسافة مع كيني لفترة أطول. ورغم أنهما قضيا عطلة عيد الفصح الجميلة مع العائلة، إلا أن كيني تردد عندما تحدثت إيدي معه عن مستقبلهما. كان لديه الكثير ليخسره، بما في ذلك معاشه التقاعدي. لكنه كان على وشك فقدان أهم شيء، إيدي نفسها. كانت مقتنعة بأنه لا يحبها، وأنها مجرد علاقة عابرة وأنها لن تراه مرة أخرى. كنت أعرف أفضل. كانت ملكته، تمامًا كما كانت شافوندا ملكتي. لكنه كان بحاجة إلى إخبارها بذلك، وحتى الآن لم يفعل. كانت شافوندا وشونيس تتآمران بالفعل على كيفية إخصائه في المرة القادمة التي تراه فيها. كانت إيدي أكثر من مجرد صديقة، بل كانت تقريبًا من عائلتها. لقد نشأوا معها، وشاركوها انتصاراتها، ورعوها خلال الأوقات العصيبة. لقد أصيبت الآن بالأذى، وبقدر ما يتعلق الأمر بهم، فإن الرجل الذي فعل ذلك سوف يدفع ثمنًا باهظًا.
كنت أعلم أنني يجب أن أفعل شيئًا ما، لكن كان عليّ الانتظار حتى نصل إلى المنزل.
توقفنا لتناول العشاء في وقت متأخر بعد الظهر في مطعم Aunt Baby's. كانت هذه هي المرة الأولى التي تذهب فيها شونيس إلى هناك. تذكرنا الموظفون، ولاحظوا أنه في كل مرة نتوقف فيها، يكون هناك المزيد منا. كان هذا صحيحًا. بلغ عدد مجموعتنا الصغيرة الآن 9 أشخاص بما في ذلك الأطفال. بعد العشاء، انطلقنا على الطريق. كان الطعام قد أبهج إيدي قليلاً، وأعجبت شونيس أيضًا.
عند عودتنا إلى بيتسبرغ قبل حلول الظلام، قمنا بتفريغ المقطورة بسرعة قبل توصيل شونيس وإيدي إلى منزليهما واستلام الأطفال من جيمس وألثيا. بمجرد أن وضعاهم في السرير، لم أعد أستطيع تأجيل المكالمة. اتصلت برقم كيني.
قلت له: "يا رجل، ماذا قلت لإيدي هذا الصباح؟ لقد كانت تبكي طوال اليوم".
كان هناك توقف طويل على الطرف الآخر من الخط. قال: "لقد أخبرتها أنني لا أستطيع ترك وظيفتي، ويبدو أنها فهمت الأمر".
"كيني، إنها تعتقد أنك لا تحبها." كنت أشعر بالغضب الآن. "إنها تعتقد أنك كنت تستخدمها فقط لممارسة الجنس. سوف تخسرها إذا لم تفعل شيئًا، يا رجل!"
"لا أستطيع أن أفقدها يا جيسون"، قال بحزن. "إنها تعني لي الكثير. ولكنني في مأزق هنا. هل أتخلى عن أصدقائي وعائلتي لأكون معها؟"
"كيف تتخلى عن عائلتك يا كيني؟" كدت أصرخ عليه الآن. "أنت تعلم أنك ستكون دائمًا موضع ترحيب في جميع منازلنا. وإذا انتقلت إلى هنا لتكون معها، فسيكون لديك فون وأنا. لن تكون وحيدًا. فكر فيها يا كيني. كل ما لديها هو والدتها. لا يمكنها أن تتركها وراءها. ليس لدى والدتها عائلة أخرى على قيد الحياة. وفرص عملها ضئيلة للغاية هناك".
"إنها تعمل في أحد البنوك، جيسون. لدينا بنوك هنا أيضًا، كما تعلم!" كان كيني يختلق الأعذار لعدم القيام بالخطوة التي كان يخشى القيام بها. "ليس الأمر كما لو أنها لا تستطيع الحصول على وظيفة كصرافة".
"ويمكنك الحصول على وظيفة في ضخ البنزين، كيني"، قلت. "هذا يعادل ما تطلبه منها. تعمل كمشرفة، مع العديد من المدققين تحت إمرتها. كيني، هذه وظيفة في المقر الرئيسي. هل لديك أي مقر رئيسي للبنك حيث تعيش؟"
"لا" تنهد.
"أنت تقترح عليها أن تبتعد عن والدتها، وتتخلى عن وظيفة عملت لسنوات للحصول عليها، فقط حتى تتمكن من البدء من الصفر كأمينة فرع". حاولت أن أشرح الموقف ببساطة قدر استطاعتي. "كل هذا، للانتقال إلى منطقة غير مألوفة حيث لا تعرف أحدًا. إنها لن تفعل ذلك، كيني. هل ستفعل ذلك؟"
ماذا تريد مني أن أفعل يا جيسون؟
"بادئ ذي بدء، اتصل بها واعتذر لها. أخبرها بمدى أهميتها بالنسبة لك. ثم أظهر لها ذلك. ابدأ في البحث عن وظائف هنا. أنت مساح بخبرة أحد عشر عامًا، من أجل ****. المدينة والمقاطعة ومدينة بنسلفانيا كلها بحاجة إلى أشخاص يتمتعون بمؤهلاتك. وهذا لا يشمل الوظائف في القطاع الخاص. ألم تخبرني العام الماضي أنهم عرضوا عليك شراء عقد؟"
"حسنًا، نعم، لقد فعلوا ذلك."
"ثم اكتشف ما إذا كان العرض لا يزال قائمًا. ربما لا يزال بإمكانك الحصول على معاش جزئي عندما يحين الوقت. لكن هذا بعد 30 عامًا. ويمكنك أن يكون لديك وقت كافٍ للحصول على معاش تقاعدي هنا. وفي غضون ذلك، ألا يعرضون عليك راتب عام واحد على الأقل للمغادرة؟" بدأت أرى حلاً محتملاً للمشكلة. "سيكون لديك ما يكفي من المال للانتقال ودفع دفعة أولى لمنزل جميل تعيش فيه أنت وملكتك. لا يمكنك أن تخسرها، كيني. لن تكونا بائسين بدون بعضكما البعض فحسب، بل ستجلب أيضًا غضب عائلة فون. لا تفسد هذا، كيني. لديك فرصة للسعادة مع امرأة جيدة. إنها تريدك، كيني. إنها تريدك بشدة. لا تخيب أملها".
أغلقت الهاتف، دون أن أدرك أن شافوندا كانت تستمع إليّ طوال الوقت. سألتني: "هل تعتقد أنك تمكنت من الوصول إليه؟"
"آمل ذلك"، قلت. "لم يكن يحاول إيذاءها. أنا أعرفه. لم يكن ليبذل الوقت والجهد ليكون معها لو كانت مجرد علاقة عابرة. كان بإمكانه أن يحصل على ذلك حيث هو الآن، دون الحاجة إلى السفر. لا، فون، إنه يحبها بعمق. إنه خائف فقط".
"أعلم ذلك"، قالت شافوندا بهدوء. "لكن ما زال من المؤلم رؤية إيدي على هذا النحو".
كنت آمل أن تسير الأمور على ما يرام. ولكن في الوقت نفسه، قررت أن أنتظر وأرى ما سيفعله كيني. لقد أصبحت الكرة في ملعبه الآن. كانت لدينا حياة لنعيشها، وكان الشهر التالي مرهقًا.
أولاً، جلسة النطق بالحكم على الضابط شوماشر. كان من حق شافوندا أن تدلي ببيان الضحية، ولكن بما أنه لم يُتهم بكتابة المخالفات المزيفة والتحرش بي، فكل ما كان بوسعي فعله هو أن أكون هناك من أجل زوجتي. كانت امرأة قوية للغاية، ولم يكن هناك أي مجال لرفضها الإدلاء ببيانها، حتى لو لم أكن هناك. لكنني أردت أن أظهر دعمي لما كانت تفعله. لأكون صادقًا، كان ذلك شيئًا آخر أضيفه إلى قائمة الأشياء التي أحببتها فيها. كانت الجلسة ستُعقد يوم الجمعة قبل عيد الأم. سيكون هذا هو موعد المحكمة الأخير في سلسلة من الجلسات التي تحملناها لمدة ثلاثة أرباع الوقت تقريبًا الذي قضيناه معًا. أخيرًا، ستنتهي المحنة مع روز، وكل تداعياتها. كنا نتطلع إلى السلام أخيرًا.
كان عيد الأم سيشعرنا بالوحدة بعض الشيء. كانت باربرا قد سألتنا عما إذا كان من الممكن أن نأخذ الأطفال إلى مونسي لرؤية روز. كانت عطلة نهاية الأسبوع بالنسبة لها لرؤيتهم على أي حال. لم يكن لدينا أي اعتراض على رؤيتهم لأمهم الحقيقية، فقد كانوا بحاجة إلى رؤية وفهم من هي، وأنا متأكدة من أن روز كانت بحاجة إلى رؤيتهم أيضًا. ومن المفارقات أن الأطفال اعتادوا على مناداة شافوندا "ماما فون" منذ بعض الوقت. لقد أسعدها ذلك إلى حد كبير. قالت: "إنهم يحبونني حقًا".
"لماذا لا يفعلون ذلك؟" سألت. "لقد كنت أمهم منذ أن تولينا رعايتهم. وقد أصبحوا يثقون بك أكثر مما يثقون بي. أعلم أنهم يخبرونك بأشياء لن يخبروني بها أبدًا".
وفوق كل ذلك، كان لا يزال أمامنا حفل يجب التخطيط له. فقد كانت الذكرى السنوية الأولى لزواجنا، واللقاء العائلي الذي وعدنا ببدءه، على بعد أقل من شهر. وكان دارين وميني قد وافقا على أن يكونا منسقي أسطوانات في الحفل، حيث كانا يقيمان حفل زفافنا. وكنا نأمل أيضًا في تجهيز الآلات الموسيقية في الخارج حتى نتمكن من عزف بعض الأغاني للضيوف. ولكن موقف كيني وإيدي كان من شأنه أن يعقد الأمور. وإذا لم ينجحا في إصلاح الأمور، فقد نصبح بدون عازف جيتار. وكخطة طوارئ، قررت أنا وشافوندا تعلم بعض الأغاني الأخرى، تلك التي يمكن أداؤها بشكل معقول باستخدام الجيتار الأساسي ولوحة المفاتيح فقط.
بعد ذلك، في يونيو، كان لدينا عيد ميلاد بريتاني السابع، واجتماع صف شافوندا. ربما بعد كل هذا، يمكننا أن نأخذ إجازة لمدة أسبوع أو نحو ذلك ونذهب للتخييم في مكان ما. أعلم أنني بحاجة إلى استراحة. لحسن الحظ، كان لا يزال لدي بضعة أيام من إجازة، وفي الأول من يوليو، سأحصل على أسبوعين آخرين مضافين إلى ذلك. لا، اجعل ذلك ثلاثة أسابيع. كنت سأعمل في الوظيفة لمدة خمس سنوات، وأستحق أسبوعًا إضافيًا.
عند العودة إلى العمل، كانت الجولات تزداد كثافة مع اقتراب موسم الصيف بسرعة. وبما أنني كنت أقوم بتوصيل لوازم البناء إلى مخازن الأخشاب، فقد كان موسم الصيف مزدحمًا دائمًا، حيث كانت الشاحنة محملة بكامل طاقتها وتتوقف 12 مرة في اليوم. وهذا يعني أنني كنت أعمل لساعات أطول، ونتيجة لذلك كنت أشعر بإرهاق شديد.
في يوم الخميس، قمت بجولتي المعتادة إلى ستيت كوليدج، ولكن هذا العام، تم إضافة تحدٍ جديد. خلال فترة الشتاء البطيئة، تم إضافة لويس تاون إلى جولتي. ومع توقفي لستة أو سبعة فقط، لم تكن المسافة الإضافية تشكل مشكلة. ولكن الآن بعد أن أصبحت الأمور أكثر ازدحامًا، فقد يصبح الركض عبر الجبال السبعة إلى لويس تاون مشكلة. وكما اتضح، فإن التوقف الإضافي دفعني إلى أقصى حدود ساعات خدمتي.
عند وصولي إلى المنزل من العمل بعد 14 ساعة على الطريق، بالإضافة إلى التنقل إلى المنزل، واجهت أزمة. كانت إيدي هناك عندما وصلت، ولم تكن على ما يرام. جلست على طاولة المطبخ مع شافوندا وتاميكا وشونيس، وهي تثرثر بكلمات غير مترابطة، وكانت زجاجة من E&J شبه منتهية على الطاولة أمامها. شعرت بالأسف عليها. كانت حزينة على فقدان كيني الواضح. لقد حاول الاتصال بها عدة مرات، لكنها لم ترد على مكالماته أو رسائله النصية.
في إحباط شديد، أخرجت هاتفي، وسجلت فيديو لإيدي دون علمها. أمسكت بي شافوندا متلبسة بالجريمة بعد أن سجلت بضع دقائق من التصوير، وسحبتني بغضب من ذراعي إلى غرفة المعيشة. قالت وهي تهمس: "ما الذي تعتقد أنك تفعله؟".
"يجب على شخص ما أن يُظهِر لكيني ما فعله بتلك الفتاة المسكينة"، قلت. "يجب عليه أن يرى بأم عينيه ما فعله بها". قبل أن تتمكن من إيقافي، أرسلت رسالة نصية إلى كيني وأرفقت الفيديو. حدقت شافوندا فيّ بغضب.
"لماذا تحرجها هكذا؟" هسّت بغضب. "ألم تمر بما يكفي؟"
عند العودة إلى المطبخ، كانت شونيس وتاميكا تخططان للانتقام من كيني إذا تجرأ على الظهور في حفل الذكرى السنوية/لم الشمل. أخبرتهما أن يتركا الأمور لتستقر على مدار الأسبوعين التاليين قبل أن يتخذا أي إجراء.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للحصول على رد من كيني. عندما أجبت على الهاتف، سلمته إلى إيدي. قلت: "تحدثي إلى الرجل. لقد كان يحاول التحدث إليك منذ أيام". غادرنا جميعًا المطبخ حتى تتمكن إيدي من الحصول على بعض الخصوصية.
كنا جالسين للتو عندما سمعنا صوت اصطدام قادم من المطبخ. هرعت إلى الغرفة، فوجدت إيدي تبكي بشكل هستيري، وكانت هناك نافذة مكسورة في الباب الخلفي، وما تبقى من هاتفي بالخارج على الشرفة الخلفية. ألقت إيدي به عبر النافذة.
قالت شونيس لإيدي بغضب: "أنتِ لستِ بحاجة إليه. أنت تعلمين أنه كان يريد فقط تذوق الشوكولاتة. والآن بعد أن حصل عليها، ربما استبدلك بفتاة بيضاء".
كنت متعبة، منهكة من العمل، وكنت منغمسة في شيء لم أكن أرغب في التورط فيه. ولسبب ما، كانوا جميعًا يتجمعون ضد كيني، في حين كان كل ما يريده هو التحدث إلى إيدي. وفوق كل هذا، لم يعد لدي هاتف محمول.
"أغلق فمك!" قلت لشونيس بحدة. "كل ما فعلته هو إثارة بعض الهراء!"
لقد نظرت إليّ النساء الأربع بنظرة قاتلة. صرخت شافوندا قائلة: "جيسون، هذه أختي!"
"أعلم ذلك"، قلت بحدة. "إنها أيضًا زعيمة نادي قتل كيني. هذا هو آخر شيء نحتاجه هنا. الآن لدي شيء أقوله لكل منكم. لقد طال هذا بما فيه الكفاية".
"فون،" تابعت. "كيف ستشعر إذا طلبت منك التخلي عن متجرك والانتقال إلى لوير بوجتوسيل؟"
"لن أفعل ذلك!" ردت شافوندا.
"ولن أطلب منك ذلك مطلقًا. لكن هذا ما تطلبه إيدي من كيني أن يفعله، أن يتخلى عن كل ما عمل من أجله طوال حياته. بجانب إيدي وأنا، أنت من يعرفه أفضل مني. هل سبق لك أن عرفته وهو يؤذي أي شخص طوعًا؟"
"لا" قالت. "أسوأ ما رأيته يفعله هو مضايقتك. ونحن نفعل ذلك بأنفسنا."
"حسنًا"، قلت. ثم التفت إلى تاميكا. "هل تطلبين من برايان أن يترك ما يحبه وينتقل إلى مكان آخر في البلاد؟"
"لا،" أجابت تاميكا، "ولكن كل ما نحتاجه موجود هنا. لا نحتاج إلى القيام بذلك."
"لذا ما قلته لي هو أنك لم تطلبي منه أبدًا أن يقدم تضحية ليكون معك؟"
"بخلاف التعامل مع عائلته، لا،" بدا تاميكا محرجا.
"وأنتِ يا شونيس"، سألت. "ما الذي أصابك؟ لا تفهميني خطأً، فأنا أحبك كأختي، لكنك تتصرفين كأحمق تمامًا الآن". راقبتها وهي تذهل. بدأت تقول شيئًا. قاطعتها. "ما الذي لديك ضد كيني وإيدي؟ هل تغارين مما كان بينهما؟ هل هذا هو السبب الذي يجعلك تحاولين تدميره؟ لماذا لا تحاولين العثور على رجل يحبك، بدلًا من محاولة تدمير علاقة شخص آخر؟"
"إنه يستغلها فقط"، قالت شونيس.
"وأنت تعرف ذلك؟" سألت. "لم أرك تواعد أحدًا من قبل. ما الذي يجعلك خبيرًا في العلاقات؟ كيف تعرف ما يريده كيني؟"
"ما الذي يجعلك تعتقد أنك تعرف؟" ردت عليه.
"أعرف ذلك لأنه بمثابة أخي بالنسبة لي. فنحن ننتمي إلى نفس الخلفية. وفي كثير من النواحي، كيني هو أنا. وهذا ما أعرفه."
"لكنك لم تفعلي ذلك مع أختي أبدًا"، قالت شونيس. "لو فعلت ذلك لكنت قطعت خصيتك".
"لم يُطلب مني أن أتنازل عن أي شيء لأكون مع فون"، أشرت. "لقد ضحيت بالفعل بتعليمي من أجل روز".
"لديه وجهة نظر صحيحة"، قالت شافوندا بهدوء.
"حسنًا،" قلت. "الآن وصلنا إلى مكان ما." التفت إلى إيدي. "ماذا تريدين يا إيدي؟"
"أريد كيني" قالت وهي تبكي.
"وكيف ستستعيدينه إذا كنت لن تتحدثي معه؟" سألت. "كيف ساعدك كسر هاتفي والنافذة في استعادته؟" نظرت إلي إيدي بنظرة غبية. كنت آمل أن أكون قد وصلت إلى مرادها. "إيدي، أنت تطلبين منه أن يتخلى عن كل شيء عرفه ليأتي إلى هنا ليكون معك. هذا قرار كبير يجب اتخاذه. لو كنت مكانك، كنت لأريد أن أعرف ما إذا كنت قد ضحيت بكل شيء من أجل ملكتي، وأن ذلك لم يكن بلا سبب. كنت لأريد أن أعرف أنها ستكون بجانبي. بدلاً من ذلك، أنت تعطينه سببًا للشك فيك. يحتاج إلى معرفة أنه إذا اتخذ هذه الخطوة من أجلك، فستكونان معًا إلى الأبد. إنه يحبك، إيدي. أعطيه بعض الحب في المقابل، وأنا أراهن أنه سيتخلى عن كل شيء من أجلك".
"هل انتهيت بعد؟" قالت شونيس.
"في الحقيقة أنا كذلك."
"سأجعلك تعلم أنني أستطيع الحصول على رجل في أي وقت أريده"، تابعت شونيس. كانت في موقف دفاعي. "أنا فقط لا أريد رجلاً في الوقت الحالي".
"إذن لماذا تنفقين ثروة على تصفيف شعرك طوال الوقت؟" سألت. "اسحبي مخالبك. لن تحظي باهتمام أحد إذا كنت غاضبة".
قالت شافوندا "جيسون، هل أنت متأكد من كيني؟"
"بالتأكيد، بما أنني أعلم أن إيدي مدينة لي بهاتف جديد"، قلت. "لقد كان يضغط على هاتف إيدي طوال الأسبوع. لم تجيبي عليه على الإطلاق، أليس كذلك، إيدي؟"
"لا،" قالت إيدي بهدوء. "لم أفعل ذلك. لم أرغب في سماع أي أعذار أخرى."
"كيف تعرف ما يريد أن يقوله لك إذا كنت لن تتحدث معه حتى؟" قلت. ابتعدت وأنا أهز رأسي. لن أفهم أبدًا لماذا يدمر الناس أفضل ما لديهم في حياتهم، ثم يبكون لسنوات على ما فقدوه. لم أكن قد تناولت الطعام بعد، والآن لم أكن جائعًا حتى. كل ما أردت فعله هو الاستحمام والذهاب إلى السرير.
في وقت لاحق، أيقظتني شافوندا عندما ذهبت إلى الفراش، وسألتني: "إذا كنت لا تريد أن تقع في وسط هذا الصراع، فلماذا دافعت عن كيني؟"
"لأنكم كنتم مشغولين للغاية بتوبيخه لدرجة أن أحداً منكم لم ير ما كانت إيدي تطلبه منه." قلت. "يجب أن تعلموا أنني أحاول اللعب بشكل عادل. وإذا لم يكن هناك أي شخص آخر سيدافع عنه، فسأفعل أنا. لقد جعلتكم شونيس تعتقدون أنه مصاب بحمى الغابة ويشعر بالملل. فون، هل بدا عليه الملل مع إيدي عندما قضينا الوقت معهما في نهاية الأسبوع الماضي؟"
"لا، لم يفعل ذلك"، قالت. "في الواقع، بدا سعيدًا بوجوده معها".
"حسنًا، لقد تحدث معي بمفردي وأخبرني أن إيدي تريد منه الانتقال إلى بيتسبرغ. هكذا أعرف مدى تضارب أفكاره. ولكن لأنه لم يخبر أحدًا آخر، فلا أحد آخر يعرف. وأنتم جميعًا تريدون التوصل إلى استنتاجات حول نواياه. لقد أخبرتكم أنني أعرفه أفضل من أي منكم. إنه يستعد للقفز. لكن إيدي أرادت دفعه قبل أن يكون مستعدًا."
"هل تعتقد حقًا أنه سيترك وظيفته وينتقل إلى هنا؟" سألت شافوندا.
"أراهن على ذلك، ما لم تدمره شونيس من أجلهما"، أجبت. "بالمناسبة، ما هي مشكلتها؟ الطريقة التي تتصرف بها تبدو وكأنها تغار منهما. إنها تحاول بنشاط جعل إيدي تشك في كيني".
"لا أعلم،" أجابت شافوندا، "لكنني لا أحب الطريقة التي عاملتها بها الليلة."
"لقد قلت ما كان يجب أن يقال. يبدو الأمر وكأنها لا تريد لهما أن يكونا سعيدين. أتساءل عما إذا كانت تعتقد أنها ستحاول الانتقام من كيني إذا انفصلا إلى الأبد. إذا كانت هذه هي الحالة، يمكنني أن أخبرك الآن أنه لن يمنحها الوقت. كل ما أريده منها هو أن تتدخل حتى يتمكنا من حل مشاكلهما. يمكنني أيضًا أن أخبرك أنه إذا لم تترك إيدي وحدها، فسوف نواجه أنا وأختك مشاكل كبيرة."
"جيسون، لقد وضعتني في وسط الأمر! لا تطلب مني الاختيار بينك وبين أختي"، كانت شافوندا غاضبة الآن. كنت آمل ألا يتحول هذا إلى شجار. في حين أن علاقتنا لم تكن مثالية، وقد خضنا بعض المشاحنات الصغيرة من قبل، فإن هذا سيكون مختلفًا. ولم أكن أريد أن يشتعل زواجي الهادئ نسبيًا بسبب شونيس وإيدي.
"فون، أنا لست من يطلب منك الاختيار. ربما من الأفضل أن تجري محادثة طويلة مع أختك وتحاول معرفة ما يحدث معها حقًا. وبالمناسبة، لقد وعدت كيني أنه إذا قرر الانتقال، فيمكنه البقاء معنا إذا احتاج إلى ذلك."
"لماذا لا ينتقل للعيش مع إيدي؟"
"لم أقل أنه سينتقل للعيش هنا، فقط أن العرض قُدِّم له إذا كان يحتاج إليه."
تحدثنا أكثر قبل أن أعود إلى النوم. أعتقد أن شافوندا كانت غاضبة مني، لأنني لاحظت أنها لم تحاول الاقتراب مني كما تفعل عادة. ورغم أنها كانت معي في نفس السرير، إلا أن عدم الاتصال جعلني أشعر بالوحدة طوال الليل.
وبما أن الأطفال كانوا في المنزل في عطلة نهاية الأسبوع تلك، فقد أخذت إيثان إلى مستودع الأخشاب، حيث اشترينا الخشب لمنزل الشجرة الذي كنا سنبنيه. بدأنا البناء بعد ظهر يوم السبت، وساعدني إيثان في قطع الخشب. صعدت إلى شجرة البلوط، وقمت بعمل شق في الأغصان حيث ستوضع عوارض منزل الشجرة. كما أضفت بكرة أعلى في الأغصان، وربطتها بحبل. ستكون مفيدة بمجرد الانتهاء من بناء الأرضية. كما جاء برايان للمساعدة في التصميم. بصفته نجارًا للهدم والإنقاذ، كان لديه الكثير من الخبرة في كيفية تجميع الأشياء، وساعدتني مدخلاته في تجنب بعض العيوب الرئيسية في التصميم.
استأنفنا أعمال البناء بعد الكنيسة يوم الأحد، وبحلول نهاية اليوم، كنت قد قمت بتركيب سلم مؤقت، وبدأت في وضع ألواح خشبية فوق العوارض. وتمكن إيثان وبريتاني من الجلوس على أرضية المنزل على الشجرة بحلول نهاية يوم الأحد.
في ذلك المساء، كانت شافوندا تحمل لي بعض الأخبار. قالت لي: "سنخسر بيث. ستتخرج في يوم حفل الذكرى السنوية". وهذا يعني أن المحلات التجارية ستفقد موظفًا واحدًا. وسيتعين علينا البحث عن شخص آخر لشغل المنصب. والأسوأ من ذلك أن بيث كانت الشخص الوحيد الذي أبدى اهتمامًا بصنع المعلقات، وهي المهمة الأكثر صرامة وصعوبة في الشركة. وبمجرد رحيلها، ستصبح شافوندا الشخص الوحيد القادر على صنعها، وهو ما يعني أننا سنبيعها بشكل أسرع مما تستطيع هي صنعها.
وبعيدًا عن ذلك، كانت الأعمال تسير على ما يرام. وكانت الصور التي التقطتها تحقق مبيعات جيدة، وخاصة سلسلة Love Knows No Color. وكانت الصورة الأخيرة التي التقطتها مع شافوندا، وأنا أحمل ميراكل مبتسمة على حضني، تحظى بشعبية كبيرة. ولكن الصور التي التقطتها للمناظر الطبيعية والسكك الحديدية كانت تحقق مبيعات جيدة أيضًا. وكانت شافوندا قد توصلت إلى فكرة طباعة مجموعة من صور القطارات واستئجار طاولة في معرض القطارات التالي، في يوليو/تموز في مونروفيل. ولأن المكان كان على بعد أميال قليلة من المنزل، فلن نضطر إلى استئجار غرفة في فندق لقضاء عطلة نهاية الأسبوع.
ولكن، لنعد إلى موقف بيث. بعد بعض المناقشات، أدركنا أننا نريد أن نفعل شيئًا خاصًا لها. وانتهى بنا الأمر بدعوتها وعائلتها إلى حفل الذكرى السنوية. كان بوسعنا أن نحتفل بحبنا وبتلك المناسبة في نفس الوقت.
كان يوم الجمعة الذي سبق عيد الأم هو موعد جلسة النطق بالحكم على الضابط شوماشر. كانت شافوندا ستحضر الجلسة لتقديم إفادة ضحيتها. وفي ضوء ذلك، سمحنا لباربرا باصطحاب الأطفال قبل يوم واحد. كانت تريد اصطحابهم لرؤية والدتهم روز بمناسبة عيد الأم، ووافقت شافوندا. حتى أنها كتبت رسالة لباربرا لتأخذها إلى روز. لم نرسل الرسائل عبر البريد، معتقدين أنها ستخضع للرقابة أو على الأقل سيقرأها المتطفلون قبل أن تتلقاها روز. وبتمرير الرسائل عبر باربرا، تمكنا من تجنب ذلك.
وكانت الرسالة التي كتبتها على النحو التالي:
عزيزتي روز،
نأمل أن تستمتع بزيارتك لبريتاني وإيثان. يجب أن يقضي الأطفال وقتًا مع أمهاتهم في هذا اليوم. على الرغم من أنني أحبهم كما لو كانوا أطفالي، وأحاول توفير منزل مستقر لهم، إلا أنني لست أمهم الحقيقية، ولن أكون كذلك أبدًا. هذا الشرف لك وحدك. ولدينا وعد بأننا لن نمنع الأطفال من زيارتك أبدًا.
في رحلتنا لزيارة والدي جيسون خلال عطلة عيد الفصح، اكتشف إيثان أحد بيوت الأشجار القديمة التي بناها جيسون عندما كان طفلاً. ونتيجة لذلك، يقوم جيسون وإيثان ببناء بيت شجرة في الفناء الخلفي لمنزلنا. وهو يعلم إيثان كيفية استخدام شريط القياس والمنشار اليدوي.
لقد كانت بريتاني جيدة في الصف الأول. لقد حصلت على مرتبة الشرف هذه المرة. وتعلمت ميراكل كيف تتدحرج وتجلس. لن يمر وقت طويل قبل أن تبدأ في الزحف.
نحن ندرك أن المكان الذي تعيش فيه يجب أن يكون مكانًا وحيدًا، وإذا كان هناك أي كتب ترغب في قراءتها، فأخبرنا وسنرسلها في زيارة باربرا التالية. حتى ذلك الحين، تمسك بها. نحن نصلي من أجلك.
بإخلاص،
جيسون و شافوندا
كانت الرسالة تهدف إلى مواساة روز، ولكن تم كتابتها أيضًا كوسيلة لتهدئة أعصاب شافوندا قبل أن تضطر إلى مواجهة شوماخر للمرة الأخيرة.
وبما أن الجلسة كانت في التاسعة صباحًا، فقد أخذت إجازة من العمل. ارتدت شافوندا زيًا محافظًا يتكون من تنورة سوداء طويلة مع بلوزة بيضاء وكعب عالٍ متناسق. ورغم أن الزي كان عمليًا، إلا أنه بدا مذهلًا عليها. فقد أبرز أناقتها الطبيعية. بدت ملكتي ملكية للغاية في هذا اليوم، لكنني كنت أعلم أن هذا لم يكن سوى تغطية للخوف الذي شعرت به في داخلها. تركنا السيارة في موقف السيارات، وركبنا حافلات وسط المدينة. وعند وصولنا إلى المحكمة، انتظرنا في الردهة حتى حان وقت إدلائها ببيانها. وعندما تم استدعاؤها، جلست في مقاعد المتفرجين بينما وقفت هي على المنصة.
"لقد جئت إلى هنا اليوم"، هكذا قالت شافوندا، "لأدلي بشهادتي أمام المحكمة بصفتي ضحية للسيد شوماشر. وأي شخص شارك في المحاكمة، أو قرأ محضر الجلسة، يعرف ما هي التهمة التي أدين بها. إن هذا الرجل مفترس جنسي استغل الضعفاء والعاجزين، مختبئاً وراء شارته. ورغم أنني الوحيدة التي أدينت بمحاولة الاعتداء، فإنني أشك في أنني الضحية الوحيدة هنا. فقد تقدمت أربع نساء أخريات للإدلاء بشهادتهن، وأنا على يقين من أن أخريات كن خائفات للغاية من التحدث. وأستطيع أن أقول لكم من تجربتي الشخصية إن الإدلاء بشهادتي بصفتي ضحية لمحاولة ****** ليس بالأمر السهل. ولقد كنت محظوظة لأنني وجدت شهوداً موثوقين لدعم شهادتي، وهو ما لم يكن موجوداً لدى الضحايا الأخريات".
"ورغم كل ذلك، فقد تعرضت للظلم للمرة الثانية من قِبَل دفاع كان أكثر اهتماماً بتشويه سمعتي من تحقيق العدالة. لقد حول هذا الرجل ما كان من المفترض أن تكون إحدى أفضل ليالي حياتي، ليلة خطوبتي، إلى محنة مرعبة. لم أكن أعلم بصراحة ما إذا كنت سأخرج من تلك الليلة على قيد الحياة، ولكنني كنت أعلم أنني سأقاوم أياً كان ما أرغمني على فعله. أشكر الرب الكريم لأن زوجي وصديقنا العزيز الضابط زيجاريلي كانا يعملان لصالحى لضمان حصولي على معاملة عادلة. وبفضلهما تم إيقاف المتهم قبل أن يتمكن من الاعتداء علي جسدياً. إنهما بطلان بالمعنى الحقيقي للكلمة. ولولا وجودهما بجانبي، ولو كنت وحدي مثل النساء الأخريات اللاتي شهدن، لكان وضعي مختلفاً تماماً".
"إن هذه المحاكمة والإدانة أكبر بكثير من مجرد إدانة رجل واحد. إنها خطوة صغيرة نحو استعادة مصداقية شرطة بيتسبرغ. فعندما يُسمح لأشخاص مثل السيد شوماشر بانتهاك القانون دون عقاب، ثم الاختباء وراء الشارة للهروب من العواقب، فإن القانون نفسه يصبح بلا معنى. إن أولئك الذين أقسموا على احترام القانون يجب أن يواجهوا عواقب وخيمة عندما ينتهكون هذا القانون. ولهذا السبب، يستحق هذا الرجل أن يكون عبرة للآخرين، حتى يفكروا مرتين قبل أن يفعلوا ما فعله. إنه وصمة عار على سمعة الشرطة. وخاصة بين الأقليات مثلي، هناك انعدام ثقة عميق في أولئك الذين أقسموا على حمايتنا".
"الأمر الأكثر حزناً في الأمر كله هو أنه إذا كان ما يريده حقاً هو امرأة سوداء، فهناك الكثير منا ممن يمكن أن نطلب منهم ذلك. ومن الصعب العثور على رجال صالحين يعاملون نسائهم باحترام. ولو كان واحداً منهم لكان بوسعه أن يختار ما يريد. ولكنه بدلاً من ذلك اختار أن يفرض نفسه على أولئك الأقل قدرة على مقاومته. وفي حالتي، أصر على احتجازي على الرغم من الأدلة التي كان ينبغي أن تثبت له أنني لست عاهرة. وأي عاهرة في الشارع ترتدي خاتماً قيمته 4000 دولار أثناء عملها؟ وأي زبون يضع كعكة خطوبة نصف مأكولة في المقعد الخلفي لسيارته؟ وقد أدى هذا في النهاية إلى سقوطه، لأنه على عكس ضحاياه الآخرين، حظيت بحب ودعم رجل صالح وأصدقائه الذين كانوا في وضع يسمح لهم بفعل شيء ما بشأنه. ولم يكن من الممكن تجاهل أفعاله في حالتي، وقد أدت إلى التحقيق الذي أدى إلى اعتقاله".
"آمل أن ترى المحكمة طريقها واضحًا لفرض أقصى عقوبة على هذا الرجل، كتحذير للآخرين بأن هذا النوع من السلوك لن يتم التسامح معه بعد الآن، أو إخفاءه سرًا قذرًا. لأنك عندما تغض الطرف عندما يخطئ، فأنت ترسل رسالة إلى الآخرين بأن ما فعله أمر مقبول بطريقة أو بأخرى. الاغتصاب ليس مقبولًا أبدًا، بغض النظر عن هوية الضحية، أو ما تفعله بحياتها. ليس من المقبول أبدًا أن تفرض نفسك على امرأة عاجزة مقيدة في الجزء الخلفي من سيارة الدورية الخاصة بك."
"أشكر المحكمة على السماح لي بالتدخل في هذه المسألة، وأنا على ثقة من أنكم ستتخذون قرارًا جيدًا بشأن مصير هذا الرجل".
وعندما نزلت شافوندا من المنصة، واتجهت نحوي، تمتم لها شوماكر بشيء ما أثناء مرورها. فتوقفت، وتيبست، ثم استدارت وقالت له شيئًا ما. فاحمر وجهه، وضحك محامي الدفاع بعصبية. وصاح القاضي: "سيدة وايت! لن تتحدثي إلى المتهم! اقتربي من المنصة!"
استدارت شافوندا وعادت إلى القاضي. تحدثت إليه ورأيت أنه كان يحاول ألا يضحك. استدارت وعادت إلى القاضي، وكانت وركاها تتأرجحان برفق وهي تمر بجانب المتهم. غادرنا قاعة المحكمة معًا، وبمجرد أن دخلنا القاعة، احتضنتني بقوة وقالت: "شكرًا لك على وجودك". كان الشرطي السري قد تبعنا إلى خارج الباب، وعانقتها شافوندا أيضًا.
"ماذا حدث للتو هناك؟" سألت.
"لقد تجرأ ذلك الوغد على سؤالي عما إذا كان هناك أي مقاطع فيديو لي تنتشر في كل مكان"، قالت شافوندا وهي تزمجر. "لذا قلت له لا، ولكنني سأعود إلى المنزل لأصور مقطع فيديو مع زوجي. أخبرته أنك ضعف الرجل الذي كان عليه، بالإضافة إلى إنش آخر". ضحك الشرطي السري.
لم تنته شافوندا من القصة. "هددني القاضي باحتقار المحكمة، ثم سألني عما قلته. لذا أخبرته. هل رأيت كيف كان بالكاد قادرًا على احتواء نفسه؟"
تحدثنا لبعض الوقت مع الشرطية المتخفية، التي كانت تدعى رامونا. وانتهى بنا المطاف جميعًا بالذهاب إلى فيلا ريالي لتناول الغداء. وهناك، وجهت لي رامونا سؤالاً. "لم تبد منزعجًا عندما قدم الدفاع مجلة بها صور عارية لزوجتك. لماذا؟"
"لقد أخبرتني فون منذ فترة طويلة عن جلسة التصوير، لذا لم يكن الأمر مفاجأة كاملة. وقد شعرت بالغضب، ولكن ليس منها. لو كانت هذه الصور حديثة، لكنت قد غضبت لأنها التقطت صورًا دون أن تخبرني. ولكن الصور التي التقطت قبل وقت طويل من لقائي بها، لا يمكنني أن أغضب منها. فجميعنا لدينا أشياء في ماضينا لم يكن ينبغي لنا أن نفعلها. لماذا أعرض أفضل شيء في حياتي للخطر من أجل شيء من الماضي البعيد؟"
"هل هو حقيقي؟" سألت رامونا شافوندا.
"نعم، إنه كذلك"، أجابت شافوندا. "لهذا السبب أحبه كثيرًا. إنه صخرتي. لقد وقف بجانبي مهما كانت الظروف التي تواجهنا".
قالت رامونا: "يبدو أنه شخص فريد من نوعه. أنت محظوظة للغاية. أقوم بالعديد من عمليات الخداع السرية، وأرى بعض أسوأ ما في الناس. في بعض الأحيان يكون من السهل أن ننسى أن ليس كل الرجال مثل الحثالة التي أتعامل معها".
تبادلت شافوندا ورامونا بطاقات العمل، وأخبرت رامونا زوجتي أن هناك مجموعات للضحايا إذا احتاجت إلى المساعدة. ودعت شافوندا رامونا إلى حفل الذكرى السنوية/لم الشمل بعد عطلتي نهاية الأسبوع. قالت: "اصطحبي زوجك إذا كان لديك زوج. نحن مجموعة لطيفة للتسكع معنا. سنستمتع بالطعام الجيد، وسيعمل دي جي. ومن المحتمل أن نلعب أنا وجيسون بعض الأغاني بأنفسنا".
بعد ذلك، عدنا إلى سيارتنا، واستقلينا حافلة نصف فارغة خلال فترة الهدوء في منتصف النهار. كان من الرائع أن نتمكن من الرؤية من خلال النوافذ على كلا الجانبين للتغيير، مع عدم وجود حشد من الواقفين الذين يحجبون الرؤية. في موقف السيارات، استعدنا سيارة كروز، وعدنا إلى المنزل. غيرنا ملابسنا، وحملنا سيارة الجيب لرحلة نهاية الأسبوع التي كنا سنذهب فيها. كنا نعتزم اختطاف إيدي وإخراجها من بيتسبرغ لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، أو على الأقل هذا ما أخبرناها به. لم نخبرها أن الوجهة هي مزرعة والدي. أردت قضاء عيد الأم مع عائلتي هذا العام، وقد توصلت أنا وشفوندا إلى حل وسط. سنقضي يوم السبت مع والدتي، ثم نغادر في وقت مبكر من صباح الأحد حتى نعود إلى المنزل بحلول وقت العشاء، والذي سنقضيه مع ألثيا.
وعندما وصلنا إلى المنزل، دخلنا من الباب، وانفجرت شافوندا في البكاء على الفور. وقالت وهي تبكي: "لا أصدق أن الأمر قد انتهى أخيراً". وراقبتني ألثيا وأنا أواسي زوجتي، وأحتضنها بقوة بينما سمحت لنفسها بالانهيار في مكان آمن. كان هذا أحد الأشياء التي أحببتها فيها، كيف كانت تظهر وجهاً شجاعاً للعالم ليراه. بالنسبة للعالم الخارجي، كانت تجسيداً للمرأة السوداء القوية. ولكن بالنسبة لأولئك منا المقربين بما يكفي لكسب ثقتها، فقد أظهرت ضعفها. واليوم، وفي ظل الحفاظ على كرامتها ورشاقتها في مواجهة الرجل الذي حاول إلحاق أقصى درجات الإذلال بها، نجحت شافوندا في تحقيق ذلك، حيث أدلت ببيان ذكي وعاطفي أمام المحكمة. ولكن المحنة هزتها مرة أخرى حتى صميمها.
قالت ألثيا: "جيسون، خذ زوجتك إلى غرفة النوم. دعها ترتاح، واحتضنها بينما تخبرها أنك تحبها. سأراقب الطفلة بينما تستعيد عافيتها". شكرت ألثيا، وقادت زوجتي من يدها إلى الغرفة وساعدتها على خلع ملابسها. قضينا معظم فترة ما بعد الظهر في السرير نحتضن بعضنا البعض بينما كانت تبكي. بحلول هذا الوقت، كنت قد مررت بهذا معها عدة مرات من قبل، وعرفت بالضبط ما يجب أن أفعله. مررت بأصابعي بين تجعيدات شعرها، وأخبرتها كم أنا فخور بما فعلته. وكم أقدرها. أخيرًا، توقفت الدموع، وقبلتني بشغف.
قالت شافوندا بهدوء: "أحبك يا جيفرسون وايت. أنا آسفة لأنك اضطررت إلى رؤيتي بهذه الطريقة".
"أنا هنا من أجلك"، قلت. "لقد تطلب الأمر الكثير من الشجاعة للقيام بما فعلته للتو. وحتى عندما حاول ذلك الأحمق إزعاجك، أهنته لفظيًا. لا أعتقد أنني كنت لأكون بهذه القوة".
قبلتني مرة أخرى، ثم نظرت في عيني وقالت: "جيسون، أنا في مرحلة التبويض. مارس الحب معي. أعطني ذلك الطفل الصغير".
لقد مارسنا الحب بشغف، وكل منا كان مليئًا بالحاجة إلى امتلاك الآخر. لقد وضعت شافوندا وسائد السرير تحت مؤخرتها، ورفعت حوضها نحوي بزاوية جعلت الاختراق العميق سهلاً. انزلقت داخل حرارتها الرطبة، واندفعت داخلها بينما كانت ساقاها تلتف حولي، وتسحبني عميقًا داخلها. لقد كنت لها، تستخدمني كما تشاء. لقد شعرت بالإثارة عند رؤية ثدييها الممتلئين بالحليب يرتدان عند اندفاعاتي.
في الشهر السابق، وضعنا القواعد الأساسية لممارسة الجنس أثناء فترة التبويض. وفي محاولة لتعظيم فرص الحمل، استخدمنا الوسائد لرفع مهبلها، بحيث يتدفق السائل المنوي إلى رحمها عندما أقذف. وبعد ذلك، سُمح لي باستخدام أي تحفيز أريده لإيصالها إلى النشوة مرة أخرى، باستثناء واحد. فقد سُمح لي بلعق الجزء الخارجي من مهبلها وبظرها، ولكن لم يُسمح لي بإدخال لساني أو أصابعي داخلها. أردنا الاحتفاظ بأكبر قدر ممكن من مني داخلها، ومن ما قرأناه، ساعدت الانقباضات الناتجة عن النشوة في وصول السائل المنوي إلى المكان المطلوب. ونعم، هذا يعني أيضًا أنني أستطيع لمس أو تقبيل أو لعق أو قضم المنطقة الحلوة من فخذها الداخلي...
لم يكن اليوم مختلفًا، فبينما كانت أجسادنا تتحرك ضد بعضها البعض، أخذتها إلى أقصى الحدود، وسرعت تشنجات النشوة التي أصابتها من إطلاق سراحي. نظرت بعمق في عينيها بينما كانت تتجاوز الحد. حتى بعد عامين وأكثر من 500 مرة من ممارسة الجنس معها، ما زلت أشعر بالإثارة عند رؤية جسدها. أحببت نظرة الشهوة في عينيها وهي تضيع في العاطفة. ما زلت مندهشًا من بشرتها الداكنة التي لا تشبه بشرتي. كانت أجمل امرأة في العالم تهتز تحتي، وكانت لي، لي وحدي. بينما كنت أقذف ببذرتي اللبنية في رحمها، فكرت في مدى حظي. كانت لدي فتاة أحلامي، وكانت تحبني تمامًا كما أحبها.
بقيت داخلها في توهج ما بعد ذلك، ثم انسحبت عندما هدأت تشنجاتها. لقد استنزفت مني كل ما لدي. الآن جاء دوري لإسعادها. ركعت بين ساقيها، وأمص برفق بظرها بينما كنت أحرك أصابعي على مكانها الحلو. بدت لذيذة كما كانت في مذاقها. لم أستطع مقاومة تحريك فمي إلى فخذها الداخلي، ولحس العصائر التي تسربت منها بينما كنت أشق طريقي إلى المكان الخاص في أسفل خد مؤخرتها. بمجرد وصولي إلى هناك، امتصصت بشرتها بقوة، مما أعطاها علامة على ملكيتي بينما ضربها هزتها الثانية بقوة.
استلقينا هناك بين أحضان بعضنا البعض بعد ذلك. لا بد أننا غفِلنا، لأننا سرعان ما استيقظنا على صوت إيدي وألثيا يطرقان الباب. قالت شافوندا وهي تلتقط فستانًا صيفيًا من رف الملابس في الخزانة: "يا إلهي!". ارتدته بسرعة، ولم تكلف نفسها عناء ارتداء حمالة صدر أو ملابس داخلية. كنت أعلم أن هذا سيجعلني مجنونة في الرحلة الليلة. التقطت بسرعة زوجًا من السراويل القصيرة والقميص من درج الخزانة وسرعان ما أصبحنا أنيقين. فتحنا الباب مبتسمين أثناء ذلك.
"إيه،" هتفت إيدي، "أنتما الاثنان سيئان للغاية!" أعطتنا أليثيا نظرة متفهمة.
"إنها تشعر بتحسن قليلًا الآن"، قلت.
"أراهن أنها كذلك"، ردت ألثيا. "آمل أن تكون قد أنجبت لها ولدًا". ضحكت شافوندا. من الواضح أنها أخبرت والدتها أنها تحاول الحمل.
وضعنا الطفلة وحقائب إيدي في السيارة الجيب. ووعدنا ألثيا بأننا سنعود في عيد الأم وانطلقنا في الرحلة. لم تكن إيدي لديها أي فكرة عن المكان الذي سنذهب إليه. سألتها: "هل أحضرت ملابس جميلة للغد؟". كانت قد أحضرت فستانًا صيفيًا في حالة رغبتنا في الذهاب إلى مكان خاص. كانت ستتعرض لمفاجأة، لكن كان علينا أن نبقي وجهتنا سرية وإلا كانت ستتراجع عن الرحلة. لم أكن لأسمح لها بذلك. لقد عمل الكثير من الناس بجدية شديدة على ما خططنا لها.
ولكي لا نعطي أي فكرة عن المكان الذي نتجه إليه، فقد سلكت طريقًا مختلفًا جنوبًا. فبعد أن سلكنا الطريق السريع في مونروفيل، اتجهنا شرقًا إلى سومرست، ثم سلكنا الطريق السريع 219 جنوبًا إلى برلين، ثم الطريق السريع 160 من هناك إلى حدود ماريلاند. ثم هبطنا من الجبل إلى كمبرلاند في ضوء النهار الخافت وتوقفنا لتناول الطعام في كلاينز، أحد الأماكن المفضلة لدينا في المنطقة. وبعد العشاء، واصلنا رحلتنا جنوبًا على الطريق السريع 220، وتوقفنا أخيرًا لقضاء الليل في أحد الفنادق في فرانكلين، فيرجينيا الغربية. واستأجرت غرفتين. وكان على إيدي أن تنام بمفردها الليلة، لأن زوجتي وأنا لدينا بعض الأمور التي يجب أن نهتم بها.
انطلقنا على الطريق في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، وتوقفنا لتناول الإفطار في مطعم. كانت شافوندا ترتدي فستانًا جميلًا منقوشًا بنقشة جلد النمر، والذي أظهر منحنياتها بشكل جميل، وكانت إيدي ترتدي فستانًا أزرق جميلًا يظهر أيضًا جسدها. شعرنا بكل العيون علينا عندما دخلنا وجلسنا. لكن النادلة كانت ودودة وكذلك العملاء. يجب أن نتذكر هذا المكان، فقد أظهر حقًا أفضل ما يمكن أن تقدمه أمريكا الريفية. كان علي أن أعترف، لقد افتقدت العيش في مكان مثل هذا. لم تكن المدينة هي نفسها. لقد فهمت سبب تردد كيني في التخلي عن العيش في الجبال.
بعد الثامنة بقليل وصلنا إلى كوفينجتون بولاية فيرجينيا، وأدركت إيدي أخيرًا إلى أين كنا متجهين. سألتها إيدي: "لماذا لم تخبريني أننا سنذهب إلى منزل والدتك؟"
"لو أخبرتك هل كنت ستأتي؟" سألتها.
"لا."
"حسنًا، إذًا عليك أن تتعاملي مع الأمر. بالمناسبة، أنتِ جميلة بهذا الفستان الأزرق"، أجبت.
"بما أننا هنا، هل تريد الحصول على الآيس كريم الآن؟" سألت شافوندا. دخلنا إلى موقف سيارات فود ليون، وكنت محظوظًا بما يكفي للعثور على مكان قريب من الباب حيث يمكنني إيقاف السيارة الجيب. عندما غادرنا، كان بإمكاننا الخروج مباشرة، بدلاً من الرجوع للخلف. لقد جعلتني قيادة شاحنة ذات 18 عجلة أشعر بالحذر من حركات الرجوع للخلف. في الشاحنة الكبيرة، لدي بعض النقاط العمياء الرئيسية، وإذا كنت سأتلف أي شيء فسيكون ذلك عند الرجوع للخلف. حتى في سياراتنا، ما زلت أحاول عدم الرجوع للخلف إلا إذا كان ذلك ضروريًا.
تطوعت إيدي للبقاء في السيارة مع ميراكل، التي كانت مستيقظة وحيوية كالمعتاد. أعتقد أن إيدي تريد أطفالاً، ولكن في الوقت الحالي، ستكون ميراكل بمثابة *** بديل لها.
لم يكن المتجر مزدحمًا في هذا الوقت المبكر من الصباح، وبدا أن معظم الأشخاص هناك كانوا يلتقطون أشياء لتناول الغداء في نوبة التاسعة صباحًا في مصنع الورق. سرعان ما وجدنا أنفسنا في حالة من النشوة، وشقنا طريقنا عبر الخط السريع. وبعد أن دفعنا ثمن مشترياتنا، انطلقنا نحو الباب عندما سمعت صوتًا ينادي باسمي.
"جيسون وايت، هل هذا أنت؟" استدرت لأرى راندي باتون يسير نحونا. كنت أذهب إلى المدرسة مع راندي، رغم أننا كنا أعداء أكثر من كوننا أصدقاء. كان راندي مثيرًا للمشاكل في ذلك الوقت، وكنت آمل أن يتغير. على أي حال، كنت مهذبًا.
"مرحبا راندي، كيف حالك؟" أجبت.
"أوه، ليس سيئا. من هو صديقك؟"
"هذه زوجتي الجميلة شافوندا." أجبت. شافوندا، كما تفعل عادة عندما يتم تقديمها كزوجتي، مدت يدها لتظهر خاتمها.
قال راندي: "هذا خاتم جميل، من المؤسف أنك أهدرت كل هذه الأموال على رجل أسود". قبضت على قبضتي. لم يتغير راندي ولو للحظة. ما زال يحب إثارة المشاكل. لاحظت شافوندا رد فعلي.
"جيسون، لا، ليس هنا"، همست. "كالمعتاد كانت محقة. هنا كنا في بلدة صغيرة في فيرجينيا، غرباء، وزوجان غير تقليديين. من المحتمل أن ينتهي القتال بسجن أحدنا أو كلينا. لذا بدلاً من أن أضرب راندي، وهو ما كان يريده، التفت إليه وابتسمت.
"راندي، لقد أخطأت تمامًا. شافوندا تستحق أضعاف ما دفعته مقابل ذلك الخاتم. لو كنت تعرف ما تفعله من أجلي ومن أجلي لتفهمت. إنها ذكية وجميلة ولديها جسد إلهة." نظرت إلى شافوندا، التي كانت تبتسم، مسرورة بمديحي. "وهي تتمتع بابتسامة جميلة للغاية، ولا تزال لديها كل أسنانها. راندي، كم عدد أسنان زوجتك؟" استطعت أن أرى راندي وهو يحرق ببطء. "فون، دعنا نخرج من هنا قبل أن يذوب الآيس كريم."
أمسكت يد شافوندا في يدي وبدأنا السير عبر الباب. كانت شافوندا تبتسم من فوق كتفها أثناء سيرنا. حذرتني قائلة: "جيسون، احترس!" عندما شعرت بيد على كتفي. انحنيت بدافع غريزي.
كانت اليد على الكتف حركة كلاسيكية لباتون. كان راندي واحدًا من أربعة أشقاء وأخت، وكانوا جميعًا يتقاتلون بطريقة قذرة. كانوا يمسكون بك من كتفك، ويديرونك حولك بينما يوجهون لك لكمة بالذراع الأخرى. وعادة ما يتلقى الضحية غير المنتبه لكمة في الفك أو الأنف، وأحيانًا يكسر عظمة، قبل أن تتاح له فرصة للرد. وبحلول الوقت الذي يدرك فيه ما يحدث، يكون في حالة ذهول شديدة بسبب الضربة بحيث لا يتمكن من الرد بفعالية.
لقد تعلمت أن أنحني عندما أشعر بيد على كتفي. ومن خلال القيام بذلك، لم أتجنب الضرب فحسب، بل لقد قلبت الأمور أيضًا على أي شخص قرر باتون أن يعبث معي في ذلك اليوم. كانوا عادةً ما يوجهون اللكمة بقوة لدرجة أنني عندما أنحني، كان ذلك يفقدهم توازنهم، ويسقطون على ظهري. وكنت أواجههم قبل أن يدركوا ما الذي أصابهم. وبمجرد أن بدأت في القيام بذلك، تسبب ذلك في إيقافي عن الدراسة عدة مرات، ولكنه منحني أيضًا سلامًا غير مستقر مع عائلة باتون.
من الواضح أن راندي نسي حركتي. لم أفكر حتى فيما كنت أفعله، فقط انحنيت، متوقعًا تمامًا أن راندي سيسقط فوقي. عندها سأكون فوقه مثل البيض على الأرز. بعد كل شيء، لقد وجه أول لكمة، وأي شيء فعلته بعد ذلك كان دفاعًا عن النفس. ولكن بدلًا من الشعور بثقل راندي الذي فقد توازنه وسقط على ظهري، سمعت صوتًا مقززًا عندما كادت قبضته أن تصيب زوجتي وضربت إطار الباب المعدني بدلاً من ذلك. انهار راندي على الأرض، وهو يصرخ من الألم.
"لقد كان هذا من حقك"، قلت. "لقد وفرت علي عناء ركل مؤخرتك كما فعلت في المدرسة الثانوية. فقط تذكر، إذا لمست زوجتي ولو للحظة، فسوف تخرج من هنا في كيس للجثث".
خرجنا من الباب إلى سيارة الجيب، متجاهلين نداءات الأمن بالمتجر. ركبنا السيارة، وكنت على وشك الخروج منها عندما وقف الحارس أمام سيارة الجيب. قال: "لا يمكنك المغادرة. الشرطة في طريقها".
"ليس لديك الحق في الاحتفاظ بنا"، قلت. "لم نفعل أي خطأ"
فكرت إيدي، رحمها ****، بسرعة. ثم انحنت خارج النافذة، وسجلت فيديو للحارس. صرخت قائلة: "هل يمكنك تكرار ذلك، لا أعتقد أنني سجلته".
"لا يمكنك التقاط صور داخل المتجر!" كان الحارس غاضبًا وبدأ يسير بجانب السيارة باتجاه إيدي. "أعطني هذا الهاتف!"
"لا يمكن!" صاحت إيدي. "لقد دفعت مبلغًا جيدًا مقابل هذا الهاتف." ثم سحبت رأسها إلى داخل السيارة بينما قمت بتشغيل المحرك وانطلقت مبتعدة تاركة حارس الأمن واقفًا هناك مذهولًا متسائلًا كيف يمكن أن يكون غبيًا إلى هذا الحد.
"ألن يأتوا للبحث عنا؟" سألت شافوندا.
"ربما"، أجبت. "ربما حصل على رقم رخصتنا، وسيعطيه للشرطة عندما يصلون. ولكن بما أنها لوحة بنسلفانية، فإذا بحثوا عنا، فسيكون ذلك في الفنادق أو على طول الطريق السريع. آخر مكان قد يفكرون في البحث فيه هو طريق خلفي يؤدي إلى أعماق الجبال".
"ولكن ألن يبحثوا في اللوحة ويكتشفوا من أنت؟" سألت إيدي.
"أنا متأكد من أنهم سيفعلون ذلك. ولكن بحلول الوقت الذي يكتشفون فيه ذلك، سنكون قد عبرنا حدود الولاية إلى ولاية فرجينيا الغربية". كنت متأكدًا تمامًا مما قلته، لكن هذا لم يمنعني من النظر في المرآة لأرى ما إذا كان هناك من يتعقبنا. "تذكر، لا توجد خدمة هاتف محمول في المكان الذي نتجه إليه. في النهاية، سيتعقبونني ويتصلون بي، ولكن عند ذلك سنكون في مكان لن يفعلوا بنا أي شيء. سيرون فيديو الأمن ويتأكدون من أننا لم نرتكب أي خطأ. أنا لا أتجول هناك فقط ليظهر أحد رجال الشرطة بعقلية "اعتقل الجميع ورتب كل شيء أثناء جلوسهم في السجن". حتى لو أرادوا اتهامنا بشيء ما، فلن يسلمونا من بنسلفانيا بسبب شيء بسيط".
"إذن، ماذا حدث هناك؟" بدت إيدي قلقة.
"لقد رآنا أحد زملائي القدامى في المدرسة ووصف فون بالزنجي"، أجبت. "لقد ركلني بعصاه، فانحنيت وارتطم بإطار الباب المعدني بدلاً من ذلك. ومن الصوت الذي سمعته، فقد تسبب في بعض الأضرار الجسيمة في يده. من الواضح أنهم يعتقدون أننا أذيناه، لكن كاميرا الفيديو الخاصة بهم ستظهر عكس ذلك".
"يا إلهي!" هتفت إيدي. "هل أنت بخير؟"
"لقد تم استدعائي بشكل أسوأ"، قالت. "أنا أتفق مع جيسون، مع ذلك. كنا بحاجة إلى الخروج من هناك. في أول رحلة برية لنا، أوقفتنا الشرطة في بلدة صغيرة مثل هذه، واتهمتنا بتهريب المخدرات. فقط لأننا زوجان مختلطا العرق من خارج الولاية. لا أعرف ما إذا كانت الشرطة هنا لديها نفس العقلية، لكننا لا نستطيع المخاطرة. سيضطر هذا الرجل إلى الذهاب إلى المستشفى، وإذا بقينا. كان من الممكن أن نواجه تهمة الاعتداء، حتى لو لم يضربه أي منا. لكننا كنا نريد ذلك".
واصلنا الصعود إلى الوادي، إلى أعماق الجبال. نظرت في المرآة بتوتر طوال الطريق، ولم أتباطأ حتى عبرنا خط الولاية خارج وايتفيل. وسرعان ما انحنينا تحت خطوط السكك الحديدية، وانعطفنا على الطريق الترابي المؤدي إلى المزرعة. كانت الشرفة فارغة، ومن الواضح أن أمي وجدتي لم تتوقعا وصولنا في هذا الوقت المبكر.
طرقت الباب. سمعت أمي تناديني من غرفة المعيشة قائلة: "تفضل بالدخول". دخلنا لنجد أمي وجدتي تشاهدان التلفاز. نهضت أمي وعانقتنا جميعًا. تراجعت إلى الوراء وأعجبت بالفستان المطبوع عليه جلد النمر. قالت: "فون، أنت دائمًا ترتدي ملابس أنيقة. في كل مرة تأتي فيها إلى هنا، ترتدي شيئًا جميلًا".
أجابت شافوندا: "جيسون يحب النقشات الحيوانية، لكنني لا أرتديها عادةً. اشتريت هذا خصيصًا لهذه الرحلة".
قالت لي أمي: "لقد افتقدت والدك للتو". كنت أتصور ذلك. ورغم أننا لم نره، إلا أنني كنت متأكدة من أننا مررنا به بالقرب من كوفينجتون، في طريقه إلى العمل. "لم أكن متأكدة من موعد وصولك، لذا لم أعد لك وجبة الإفطار".
"لا تقلقي يا أمي"، قلت. "توقفنا عند مطعم في طريقنا إلى هنا. نحن بخير". سحبت أمي جانبًا، ودخلنا المطبخ للتحدث. "إيدي لا تعرف شيئًا عن كيني، لذا لا تقل أي شيء من فضلك". أومأت برأسها. أيًا كان ما سيحدث بين كيني وإيدي، فسيكون مفاجأة لإيدي. اعتقدت أنني أعرف ما سيحدث، لكنني لم أكن متأكدة. تحدثت أنا وشافوندا معه عبر الهاتف عدة مرات في الأسبوع الماضي. لقد قمنا بدورنا بإحضار إيدي إلى هنا. الباقي متروك له. في غضون ذلك، كنت سأحتفل بعيد الأم مع أمي لأول مرة منذ سنوات.
لقد أخبرنا أمي بالحادث الذي وقع في محل البقالة هذا الصباح، فهزت رأسها في اشمئزاز. وقالت: "أحد أبناء عائلة باتون. لماذا لا أشعر بالدهشة؟ لقد كانوا دائمًا قمامة. قد تظن أن الناس يحاولون إصلاح حياتهم الخاصة، قبل أن يحاولوا إفساد حياة شخص آخر. إنه يستحق ذلك. لكنني أشعر بالقلق قليلاً لأنك هددت بقتله. جيسون، هذا ليس من طبعك. لم نربيك على هذا النحو".
كانت محقة. فها أنا ذا، الطفل الذي نشأ في بلد الصيد وصيد الأسماك، في غابة وطنية لم يمسسها أحد. الطفل الذي لم يصطاد أو يصطاد السمك، لأنه لم يكن يتحمل إيذاء الحيوانات. الطفل الذي تصادق مع الأبقار في المزرعة، عندما كانت لا تزال لدينا، ورفض أكل لحمها عندما أرسلت إحداها للذبح. وبغض النظر عن العقوبة التي هددوا بها أو فرضوها، كنت أرفض أكل صديق.
لقد غيرت شافوندا ذلك بطريقة ما. ليس لأنني فجأة تحولت إلى شخص عنيف. كنت لا أزال مسالمة في قرارة نفسي. ولكن الآن لدي شيء أقاتل من أجله. وكانت شافوندا تستحق الدفاع عنها بأي ثمن. فبدونها كنت ناقصة.
عدنا إلى غرفة المعيشة، وجلسنا وتحدثنا. سألت عن العمة نورا وبقية عشيرة دنكان،
"لم يتغير شيء هناك"، قالت أمي. "ما زالوا يرفضون قبول فون كزوجة لك. وبالنسبة لهم لم تعد موجودة. أعتقد أنهم مخطئون تمامًا، لكنهم اتخذوا قرارهم. عادت نورا وأخبرتهم عن فون، وأنا منزعجة لأنه حتى بعد مقابلتها، لا تزال نورا تعتقد أنها أقل منك. ومع ذلك، فقد استمتعنا جميعًا بالطريقة التي عبثتم بها بعقلها طوال الوقت الذي كانت فيه هنا. لقد أبقيتمونا جميعًا مستمتعين".
لقد تأذى جزء مني بسبب تصرفات خالتي وجدي وجدتي من جهة أمي، ولكنني تقبلت حقيقة أنني تعرضت للتهميش. لقد كانت خسارتهم أكبر من خسارتي. ولن يعرفوا أبدًا مدى فرحة طفلنا المعجزة. ولن يسمعوا أبدًا شافوندا وهي تغني أي أغنية لميسي جراي أو ريهانا تختار غنائها. ولن يحظوا أبدًا بفرصة رؤية حفيدهم سعيدًا حقًا لأول مرة في حياته.
كانت شافوندا عالمي. كانت أجمل امرأة في العالم، وكانت ملكي وحدي لأعتز بها. لا يهم أن الطفل قد أثر على جسدها، وأن بطنها لم يعد مسطحًا، وأن علامات التمدد ظهرت عليها، وأن ثدييها أصبحا الآن مترهلين بعض الشيء. هذه "العيوب" المفترضة جعلتها أكثر جمالًا في نظري. لقد دخلت حياتي بشكل غير متوقع، وبطريقة ما تجاوزت دفاعاتي ودخلت داخلي. وستبقى هناك. أردتها هناك، كنت بحاجة إليها هناك. لقد غيرت هذه الإلهة، التي سيطرت على قلبي وعقلي وروحى، حياتي للأفضل. لم أعد الشخص الذي كنت عليه قبل عامين، عندما التقينا. لقد أصبحت كاملاً الآن، بفضلها. لقد قبلتني كما أنا، وأحبت أطفالي كما لو كانوا أطفالها. احتضنتني عائلتها كواحدة منهم. وفوق كل ذلك، قدمت لي أجمل ****، أنجبتها معًا. لقد شاهدت بدهشة وهي تجلب ميراكل إلى العالم. لقد كان أجمل شيء رأيته على الإطلاق.
إذا لم يكن جانب عائلة دنكان راغبًا في قبولنا، فليذهبوا إلى الجحيم. لقد قبلتنا عائلة وايتس وعائلة ماكفارلاند دون أدنى شك. وما زال لدينا عائلة هنا، كما اكتسبت عائلة جينكينز في بيتسبرغ أيضًا.
كانت ميراكل متيقظة ومرحة، ووضعتها شافوندا على الأرض مع ألعابها، وأمسك الطفل بخشخيشة الأطفال وبدأ يهزها، ضاحكًا من الضوضاء التي أحدثتها. قالت شافوندا للسيدات الأخريات: "لقد بدأت في إطعامها حبوب الإفطار للأطفال الأسبوع الماضي. كما كانت تحاول الزحف. في المرة القادمة التي ترينها فيها، سيتعين علينا إحضار حظيرة للعب".
لقد أعجبت أمي بتطور ميراكل حتى الآن. لقد أصبحت أكثر جمالاً مع تقدمها في السن. لقد نما شعرها بشكل جميل، والآن أصبح رأسها مليئًا بتجعيدات كثيفة بنية اللون. لقد أظهرت ميراكل بالفعل فضولًا بشأن العالم من حولها، وكان لدي شعور بأن طفلتنا ستكون ذكية مثل والدتها. يمكنني أن أراها بعد عامين، وهي تطرح مليون سؤال وتحرجنا كثيرًا. لم أستطع الانتظار.
كان من الرائع أن أعود إلى عائلتي مرة أخرى. ولكن كان الأمر مصحوبًا أيضًا بالقلق. لأن أحدًا لم يكن يعرف كيف ستتفاعل إيدي عندما وصل كيني أخيرًا إلى هنا.
يتبع....
الفصل 18
جلسنا على الشرفة الخلفية للمزرعة، في صباح ربيعي دافئ، نحن الخمسة. كانت أمي وشفندا تتحدثان عن كل شيء، بينما كنت أفرك ظهر شفندا العاري. كانت ترتدي فستانًا بدون أكمام بنقشة جلد النمر، وكان الظهر المفتوح إغراءً لم أستطع مقاومته. كانت الجدة وإيدي أيضًا تسترخيان على الشرفة. تم إطعام الطفلة وتغيير ملابسها، وكانت نائمة بسلام في حاملتها عند أقدامنا. عندما نظرت إلى الفناء الخلفي، حيث الجبل الشاهق أعلاه، خطر ببالي أن هذا كان ليكون مكانًا مثاليًا للعيش لولا المواقف المتخلفة هنا تجاه الأزواج مثلنا.
ورغم أن العنصرية لم تكن أمراً عادياً شهدته أنا وشفوندا، فإنها كانت موجودة دوماً، كامنة تحت السطح، وجاهزة لإظهار وجهها القبيح. ففي ذلك الصباح بالذات، هاجمني زميل سابق في المدرسة الثانوية، كان قد أساء إلى زوجتي. ولحسن الحظ، لم أضطر إلى الدفاع عن نفسي. وعندما هاجمني، انحنيت، فاصطدم بإطار معدني للباب بدلاً من ذلك. كنت متأكداً من أنه كسر بعض أصابعي. وكان ذلك محظوظاً لأنه أنقذني من عناء الدفاع عن زوجتي وعن نفسي. ولأننا لم نكن نعرف أين نقف في بلدة فرجينيا الصغيرة، ففررنا من المشهد بسيارتنا، وسافرنا عبر حدود فرجينيا الغربية إلى مزرعة والدي.
كان اليوم السابق لعيد الأم، وكان هدفنا منذ البداية أن نقضي اليوم معها. لقد جررنا إيدي معنا، ولم نخبرها إلى أين سنذهب حتى تكتشف ذلك بنفسها. لقد خططت أنا وشافوندا للخطة من أجل جمع إيدي مع كيني، الذي كنا نتوقع ظهوره في أي وقت. على أمل أن يتمكنا من إصلاح الأمور. لكنني كنت أعرف شيئًا لم يعرفه أي من الآخرين. لقد قبل كيني العرض، وكان مستعدًا للانتقال شمالًا ليكون مع إيدي.
في وقت الغداء تقريبًا، ظهر كيني. ولأننا كنا في الجزء الخلفي من المنزل، لم نسمع صوته يقترب. ولم نكن نعلم بوجوده حتى سار إلى الشرفة الخلفية.
قال لها: "إيدي، لدي شيء لك". ثم مد لها صندوقًا صغيرًا. أخذته إيدي وفتحته. كان بداخله خاتم ألماس جميل كلفته بضعة آلاف من الدولارات. نظرت إيدي إلى الخاتم، ثم نظرت إلى كيني، والدموع في عينيها. سألها: "هل تتزوجيني؟"
كادت إيدي أن تقول نعم، ثم انقبض فكها. قالت: "ليس إلا إذا كانت هناك شاحنة نقل متوقفة أمام المنزل". أمسك كيني بيدها وقال بهدوء: "لدي شيء أريد أن أريك إياه". تبعناه وهو يقودها من يدها إلى الشرفة الأمامية. كانت هناك شاحنة نقل متوقفة أمام المنزل. لقد فعلها. لقد تخلى عن كل ما لديه من أجل إيدي.
قالت إيدي بهدوء: "نعم، الإجابة هي نعم". احتضنها كيني بقوة وهي تبكي في صدره. لقد انتهى الانفصال. والآن يمكنهما البدء في إعادة بناء علاقتهما.
جلست أنا وشافوندا على الشرفة الأمامية للمنزل وناقشنا المستقبل مع الزوجين حديثي الخطوبة. كان كيني يتوقع الحصول على راتب عامين من صفقة الاستحواذ، لكنه ضحى بمعاشه التقاعدي. وحتى الآن، كانت لديه طلبات معلقة في بيتسبرغ، لكن لم يعرض عليه أحد مقابلة بعد. قالت شافوندا: "يمكنك أن تبدأ غدًا. نحن نخسر أحد موظفينا، ويمكنك أن تشغل مكانها إذا أردت. لا أستطيع أن أدفع الكثير، 10 دولارات في الساعة، لكن على الأقل سيكون لديك عمل ثابت حتى تتمكن من العثور على شيء في مجالك".
كما عرضنا استخدام إحدى غرف النوم الإضافية لدينا، إذا لم تكن إيدي مستعدة للعيش معًا بعد. كان هذا أمرًا يمكنهما اتخاذه فقط. بعد أسبوعين لم تتحدث خلالهما إيدي مع كيني، وسمحت للآخرين بإخبارها بنوايا كيني، كنت أظن أنها ستحتاج إلى القليل من الوقت للعودة إلى طبيعتها.
بعد الغداء، انطلق كيني وإيدي إلى منزل والديه في الوادي. كان الزوجان المخطوبان حديثًا سيقضيان اليوم مع والدته، ثم يعودان إلى هنا لقضاء الليل. كان كيني قد سلم مفتاح شقته بالفعل إلى المالك، ولم يكن لديه مكان آخر يذهب إليه. سمحنا له باستعارة سيارة الجيب حتى لا يضطر إلى قيادة الشاحنة المتنقلة. وفي الغد، عندما نغادر إلى المنزل، سنأخذ أنا وشافوندا الشاحنة. نظرًا لأنني اعتدت على قيادة المركبات الأكبر حجمًا، سيقود كيني سيارتي الجيب. حرصت على إخراج أجهزة الراديو ثنائية الاتجاه من صندوق القفازات، وتوصيلها بأجهزة الشحن الخاصة بها. سنحتاجها في الرحلة إلى الشمال.
جلست أنا وشافوندا على الشرفة مع أمي وجدتي، وتحول الحديث إلى الطفلة وهي تلعب عند أقدامنا. سألتني أمي: "هل بدأت أسنانها في الظهور بعد؟ يجب أن تكون قد وُلدت بالفعل".
"ليس بعد"، ردت شافوندا. "ولست أتطلع إلى ذلك. لا أريدها أن تعضني في كل مرة أطعمها فيها. لذا بدأنا في إطعامها الحبوب. أعتقد أنه إذا تمكنت من جعلها تتناول الطعام الصلب، فسوف أتمكن من تقليل الألم الذي تسببه لي".
قالت أمي: "إنها ترضع الآن بالزجاجات. لقد كنت تضخين حليبك طوال الوقت، لذا لا يزال بإمكانك إطعامها حليبك دون أن تعضك".
قالت شافوندا: "لن يكون الأمر كما كان من قبل. الرضاعة الطبيعية هي وقت خاص بالنسبة لي. أشعر بالقرب منها عندما أفعل ذلك. إنه شيء لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأتمكن من القيام به".
"أستطيع أن أفهم ذلك. لقد كان جيسون يرضع رضاعة طبيعية، ويمكنك أن ترى الرابطة التي تربطنا". كانت أمي محقة. فبالرغم من انتقالي إلى مكان آخر، فقد ظللنا على اتصال وثيق على مر السنين. وفي بعض الأحيان كان الأمر وكأن أمي كانت تعلم ما سأفعله قبل أن أفعله. خذ شافوندا على سبيل المثال. في المرة الأولى التي أتينا فيها إلى هنا، سمحت لنا أمي بالنوم معًا، لكنها أصرت على إبقاء باب غرفة النوم مفتوحًا "لأنك لم تتزوج بعد". كانت تعلم أنني وجدت حب حياتي حتى في ذلك الوقت. وكانت أيضًا أول من علم بأن شافوندا حامل، عندما اعتقد الجميع أنها غير قادرة على الإنجاب.
"أتطلع إلى اللحظة التي تستطيع فيها ميراكل المشي والتحدث"، قلت. "هناك الكثير مما أريد أن أعلمها إياه". جلست ميراكل على الأرض وتصدر أصواتًا هادئة، وتحاول بسعادة مضغ يديها الصغيرتين الممتلئتين.
قالت الأم: "انظر، لقد بدأت أسنانها في الظهور بالفعل. عندما ترى الأطفال يبدأون في مضغ الأشياء، فهذه علامة على أن أسنانهم بدأت في الظهور". غيرت الموضوع. "إذن، فون، هل كنت فتاة جيدة مؤخرًا؟"
"كيف سيتمكن جيسون من إغراق العالم بأطفالي إذا كنت فتاة جيدة؟" ضحكت شافوندا. "الحقيقة أننا نحاول إنجاب صبي صغير. لا أعرف ما إذا كان بإمكاني إنجاب *** آخر، لكنني أود أن أسمي صبيًا على اسم جيسون. بصراحة، مجرد التواجد حول هذا الرجل يجعلني مجنونة. لم أشعر أبدًا بمثل هذا الانجذاب تجاه أي شخص في حياتي. وأنا أعلم أنه يشعر بنفس الطريقة. لذلك حتى لو أردت ذلك، فلن أستطيع أن أكون فتاة جيدة معه. إنه يبرز جانبي المشاغب".
"لقد جعلتموني أضحك في كل مرة تأتين فيها إلى هنا"، ردت أمي. "حبكما شيء جميل. لم أر قط رابطة مثل تلك التي بينكما".
"لقد فعلت ذلك"، قالت لها شافوندا. "كانت جدتي وجدي قريبين للغاية. وعندما توفي، لم تتغلب على وفاته أبدًا. لقد ذابت قواها، وبعد عام توفيت هي أيضًا. أعلم أنني اعتنيت بها في ذلك العام الأخير. كان من المحزن أن نرى ذلك. عندما مات، مات جزء منها معه. مثلنا، لقد مروا بالجحيم معًا. لكن جحيمهم كان أسوأ. كانوا في الأصل من ألاباما، وكانوا في خضم معركة الحقوق المدنية. أدى تفجير الكنيسة في برمنغهام إلى مقتل إحدى بنات عمهم، وكانت **** صغيرة. في ذلك الوقت قرروا مغادرة الجنوب والانتقال إلى بيتسبرغ. اختارها جدي لأنه كان عاملًا في مصنع الصلب في برمنغهام، وكان يعلم أنه يمكنه الحصول على وظيفة في مصانع بيتسبرغ. نعم، لقد مررنا بظروف صعبة، ولكن ليس مثلهم. ومثلنا، جعلتهم هذه الظروف أقرب بدلاً من أن تفرقهم".
قالت جدتي: "يبدو أنهم كانوا أشخاصًا رائعين". كانت هادئة طوال الوقت، كما كانت عادة. "كنت لأحب أن ألتقي بهم وأستمع إلى قصصهم. لقد مررت بوقت عصيب، كوني سينيكا، لكن لم يكن الأمر يشبه ما مروا به. أتذكر القطارات، حيث كانت العربات مقسمة إلى نصفين، ملونة في أحد طرفيها، وبيضاء في الطرف الآخر. أنا سعيدة لأن هذا لم يحدث الآن".
"لقد كانت حياتهم أسهل في الشمال"، كما تقول شافوندا. "لقد تمكن جدي من العمل في المدرسة وحصل على شهادة في الهندسة الكهربائية. وقد ساعده ذلك على الترقية في المصنع، وانتهى به الأمر كمشرف. لقد كان لديه الوقت الكافي حتى أنه عندما بدأت المصانع في الإغلاق في الوقت الذي كنت فيه ****، تمكن من الاحتفاظ بوظيفته. كما تمكن من إرسال والدي إلى المدرسة، ووجد والدي عملاً في السكك الحديدية. لقد كان وضعهم جيدًا بما يكفي لشراء أرض وبناء منزل. هذا هو المنزل الذي نعيش فيه الآن. إنه يحمل الكثير من التاريخ في عائلتنا".
قالت أمي: "لم أكن أعلم ذلك من قبل. أعلم أن جيسون عمل بجد لشراء منزله، حتى بعد الطلاق، على أمل أن يجد مكانًا لتربية الأطفال. والآن، لديكما مكان لطيف معًا في المدينة. جيسون، ماذا حدث لمنزلك؟"
"أجبته قائلاً: ""تستأجر تاميكا، وصيفة شرف فون، المنزل منا مع خطيبها حتى يتمكنا من الحصول على قرض لشرائه. ستتزوج تاميكا وبرايان في أغسطس""."
"هل كانت تلك الفتاة الممتلئة؟" سألتني أمي. أومأت برأسي. "إنها جميلة"، تابعت أمي. "أنا سعيدة لأنها بخير".
"تدير تاميكا أحد متاجري. ولولاها وفيلما، لا أعرف أين كنت لأكون. لقد كانا هناك لإبقاء الأمور على حالها خلال بعض الأوقات الصعبة. وعندما كنت حاملاً، كانا يديران العمليات اليومية. كنت أعمل قدر استطاعتي، لكنهما قاما بالعمل الشاق نيابة عني. كما ساعدني جيسون. لقد قام بالكثير من العمل التحضيري للمجوهرات، كما أعطانا صورًا لبيعها". أوضحت شافوندا. "كانت تاميكا هناك منذ البداية. بدأت العمل معي عندما كانت لا تزال في المدرسة الثانوية".
قررت شافوندا تغيير الموضوع. "كيف كان كيني خلال الأسبوعين الماضيين؟"
قالت أمي: "لقد كان مكتئبًا حقًا. أنت تعلم أنه يحب هذه الفتاة، أليس كذلك؟ لقد كان يحاول التحدث معها منذ آخر مرة كنت فيها هنا، حتى أنه استقال من وظيفته بسببها".
"لقد أخبرتك بذلك"، قلت. "أختك كادت أن تفجر لهم شيئًا".
"أعلم ذلك،" هزت شافوندا رأسها بحزن. "لقد كنت غاضبة منك بسبب صراخك على شونيس ولم أتوقف أبدًا لأسألك عن السبب."
قالت أمي بمفاجأة: "انتظر، هل تشاجرتما بسبب هذا؟"
"نعم،" أجبت بصدق. "كانت أخت فون تقول كل أنواع الأشياء السيئة عن كيني، ولهذا السبب لم تتحدث إيدي معه. قيل لإيدي أن كيني يريد استخدامها لممارسة الجنس فقط. كما تم التلميح إلى أنه سيستبدلها بفتاة بيضاء. كنت أعلم أن هذا غير صحيح، وأخبرت شونيس بشيء أو اثنين عن نفسها."
هزت الأم رأسها قائلة: "لم يكن كيني يواعد أي شخص آخر. من أين جاءت شونيس بهذه الفكرة؟ في كل الأحوال، كان كيني سيتوقف عن المواعدة إذا فقدها. فهي الشخص الوحيد الذي يريده".
"هذا ما قاله جيسون"، أوضحت شافوندا. "لقد اعتقد أن شونيس ربما تغار من إيدي، أو أنها معجبة بكيني، لكن إيدي سبقتها إليه. كما قال إنه بعد إيدي، لن يعطي كيني شونيس أي وقت من اليوم حتى لو ألقت بنفسها عليه. أنا بصراحة لا أعرف لماذا تصرفت أختي بهذه الطريقة، لكنها كادت تدمر أي فرصة لعودتهما معًا. كادت إيدي أن تصاب بنوبة غضب هذا الصباح عندما أدركت إلى أين نحن ذاهبون".
"على الأقل إنهم يتحدثون الآن"، قالت أمي.
"أوه، ألا تعلم؟" سألت. "إنهما مخطوبان!"
"ماذا؟ متى؟" كانت أمي في حالة صدمة.
قالت شافوندا: "في هذا الصباح عندما وصل كيني، كنت جالسة هنا عندما أعطاها الخاتم. تبعته إلى الأمام وعندما رأت الشاحنة قالت نعم".
هزت الأم رأسها وقالت: "كل هذا خطؤك يا جيسون". ثم ضحكت قائلة: "فون، أنت تعلم أنه الخروف الأسود، أليس كذلك؟"
"لقد حصلت على هذا الشعور نوعا ما."
"حتى عندما كانا طفلين، كان هو الوحيد الذي يفعل ما يريد. كان كيني يتبعه بإخلاص. ورغم أن جيسون أصغر منه بعام واحد، إلا أن جيسون كان يحدد الوتيرة. كان كيني يخبر الجميع أنه كان يحاول فقط إبعاد جيسون عن المتاعب، ولكن أينما ذهب جيسون، كان كيني يتبعه. كانا في كل مكان في هذه الجبال. ذات يوم، على الجبل، تسلق جيسون صخرة وخاف ولم يستطع النزول. عاد كيني راكضًا إلى هنا، وطلبنا من حارس الغابة إنقاذ جيسون بحبل. وفي مرة أخرى، كانا يتسلقان الأشجار وسقط جيسون. كان ليصطدم بالأرض برأسه أولاً لو لم تعلق قدمه في ثنية فرع شجرة على ارتفاع ستة أقدام عن الأرض. ركض كيني إلى هنا مرة أخرى. عندما وصلنا إلى هناك، كان جيسون معلقًا رأسًا على عقب من الفرع وهو يصرخ بأعلى صوته. لقد التوى كاحله في السقوط، ولم يتمكن من المشي لبضعة أيام، لكن هذا الفرع ربما أنقذ حياته". كانت أمي في حالة من النشوة، وهي تتحدث عن مغامرات طفولتي.
"كان جيسون بطة غريبة الأطوار في هذه المنطقة"، تابعت أمي. "في منطقة يمارس فيها جميع الأولاد الصيد وصيد الأسماك، لم يكن يفعل أيًا منهما. قال إنه لا يستطيع تحمل قتل الحيوانات. بدلاً من ذلك، كان مهتمًا بالصخور. كان هو وكيني يحبان النظر إلى الخرائط أيضًا. عندما كبروا، كان جيسون سيصبح جيولوجيًا، ثم قرر أن يصبح مهندسًا مدنيًا، أراد أن يرسم مخططًا لأماكن وضع الأشياء مثل الطرق أو خطوط الأنابيب. أراد كيني أن يصبح مساحًا، حتى يتمكن من وضع خطط جيسون في العالم الحقيقي. أرادا أن يكون لهما شراكة خاصة بهما. لكن الأمر لم ينجح أبدًا بالنسبة لهما".
"لهذا السبب ذهب جيسون إلى المدرسة لدراسة الجيولوجيا والهندسة المدنية"، كما قال شافوندا.
"نعم،" أجبت. "كنت سأحاول الحصول على عمل هنا، وأجر روز معي. لكنني لم أستطع تحقيق ذلك."
"كما ترى يا فون،" قالت أمي، "لقد كان لزوجك تأثير عميق على هذه العائلة، حتى وإن لم يدرك ذلك. نحن نرى الأشياء بشكل مختلف بسببه. عندما كان الجميع يسألون لماذا كان يسأل لماذا لا. لقد صدمنا حقًا عندما أحضرك إلى هنا. على الرغم من أنه في الحقيقة لم يكن ليفاجئنا. إذا كان هناك من سيحضر فتاة سوداء لمقابلة العائلة، لكان جيسون. إنه لا يرى العالم بنفس الطريقة التي يراها بها معظم الناس هنا. وعندما أحضرك، تغيرت إلى الأبد الطريقة التي نرى بها الناس في هذه العائلة. افهم أننا علمنا الأطفال الحكم على الناس من خلال شخصياتهم، ولهذا السبب كان جيسون مناسبًا جدًا لعائلتك. لأن والدتك لديها نفس وجهة نظر جيسون. إنها ترى الناس كما هم وليس كما هم. ونحن فخورون باعتباركم جميعًا عائلة الآن. ومرة أخرى، مع إيدي، يسير كيني على خطى جيسون."
"إذا كان كيني يعتقد أن علاقته بإيدي ستكون على نفس المستوى، فسوف يفاجأ"، ردت شافوندا. "إيدي مختلفة عني كثيرًا. إنها الطفلة الوحيدة لأم عزباء. توفي والدها منذ سنوات. وهي لا تسمح للعديد من الناس بالاقتراب منها. سيتعين عليه رعايتها، فهي قد تكون غير آمنة للغاية. في بعض الأحيان تكون أسوأ عدو لنفسها".
"لكنني أفهم تأثير جيسون"، تابعت شافوندا. "أنا سمراء البشرة، داكنة البشرة للغاية. كان جيسون أول من أخبرني من بين أصدقائي أن بشرتي السوداء جميلة. كنت أعرف أنني جميلة، ولكن حتى جيسون لم أكن أعتقد أنني جميلة. كما ترى، بيننا نحن السود هناك شعور بأن كلما كان لونك داكنًا كلما كنت أقل جمالًا. لقد اضطررت إلى التعامل مع هذا الشعور طوال حياتي. بالنسبة لجيسون، فإن لون بشرتي الداكن هو جزء مما يجعلني جميلة. وهو يخبرني بذلك كل يوم".
"أعتقد أنه محق"، ردت أمي. "فون، أنت جميل حقًا. كما أن لديك هالة أنيقة حولك، تمامًا مثل أمك وأبيك. لكن لديك أيضًا ذلك الجانب المرح. يجب أن أعترف أنني أحببت مشاهدتك تقلب الأدوار على كيني ونورا خلال الأوقات التي كنت فيها هنا من قبل. لقد حاول كلاهما إحراجك، لكنك رفضت التراجع، وقلبت كل ما قالوه عليهم. مثل المرة الأخيرة عندما ألمحت إلى أنك تقاسمت حليب ثديك مع جيسون. كانت نورا متوترة للغاية لدرجة أنها كادت تصاب بنوبة قلبية". ضحكنا جميعًا، متذكرين رد فعل نورا.
قالت جدتي: "أنا سعيدة لأنك مع جيسون. لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأتقبل وجودك مع جيسون، لكنني أحببتك دائمًا. لقد قيل لنا دائمًا أنه من الخطأ أن تختلط الأعراق كما تفعلان. أتذكر أن والديّ واجها وقتًا عصيبًا عندما انتقلنا إلى هنا. لم يرحبا بامرأة من سينيكا مع رجل أبيض. ولكن على الرغم من سوء حالتهما، فقد كان الأمر أسوأ بكثير بالنسبة للأزواج مثلكما. لقد كانت هذه هي الحال، ولم يعترض عليها سوى القليل".
قالت شافوندا: "أردت أن أسألك ذات يوم. كيف وصلت امرأة من قبيلة سينيكا إلى أبالاتشيا على أي حال؟ إن قبيلة سينيكا توجد في نيويورك".
"التقى والدي بأمي أثناء العمل بالقرب من المحمية في سالامانكا. تزوجا هناك وانتقلا إلى هنا للعمل في مجال الكهرباء الريفية. وفي النهاية، اشتريا أرضًا بالقرب من هوت سبرينجز. التقيت بجد جيسون وتزوجته، وانتقلنا إلى مزرعة عائلته. وظللنا هنا منذ ذلك الحين."
كنت أعلم أن جدي الأكبر كان يعمل في شركة الكهرباء، ولكن لم أكن أعلم أنه كان يمد أول خطوط الكهرباء في المنطقة. كنت أتعلم الكثير عن عائلتي مثلما فعلت شافوندا. كنت أعلم أن عائلة وايتس كانت تعيش في المنطقة منذ القرن الثامن عشر، ولكن لم أكن أدرك أن عائلة جدتي وصلت بعد ذلك بكثير.
لقد كنت سعيداً أيضاً لأننا نعيش في الوقت الحاضر، حيث كان بإمكاني أن أصطحب زوجتي إلى أي مكان، بدلاً من الخمسينيات والستينيات، عندما كان من الممكن أن يتم اعتقالنا في كوفينجتون، لمجرد أننا متزوجان. كانت الظروف في ولاية فرجينيا الغربية لتكون أفضل قليلاً، لكن زواجنا كان ليظل غير قانوني. ولكن لم يكن ليُلاحق قضائياً. لم تختف قوانين التزاوج بين الأعراق هنا حتى قضت المحكمة العليا بعدم دستوريتها في الستينيات.
همست شافوندا في أذني قائلة: "هل ترغب في الصعود إلى KR عبر النفق؟" كانت تشير إلى المكان الذي يصل إليه خط السكة الحديدية بقمة الجبل من خلال نفق محفور عبر القمة. كان مكانًا خاصًا بالنسبة لنا، مكانًا حاولنا زيارته في كل مرة نأتي فيها إلى هنا. "أريد أن أكون وحدي معك".
"آسفة"، قلت وأنا أعني ما أقول. "لقد أخذ كيني سيارة الجيب. لن أستقل الشاحنة إلى هناك وأعلق بها كل أغراض كيني. ربما يمكننا السير إلى الجسر الحديدي بدلاً من ذلك؟"
"لقد توصلت إلى فكرة أفضل"، أجابت شافوندا. "لماذا لا نذهب إلى بيت الشجرة؟" شعرت بالإثارة في سروالي عندما أدركت ما تريده.
التفت إلى أمي وسألتها: "أين تحتفظين بالبطانيات الإضافية؟ تريد شافوندا أن تذهب في نزهة، وأنا لا أريد أن أتسخ فستانها عندما نجلس".
نظرت إليّ بنظرة عارفة وقالت: "في الطابق العلوي، في خزانة الصالة بجوار الحمام، سنشاهد فيلم Miracle من أجلك".
ذهبت أنا وشافوندا إلى غرفتنا حافيين. وكنا نخلع أحذيتنا دائمًا تقريبًا عندما نكون هنا. وفي الطريق، أحضرت البطانية من الخزانة، وساعدتها في ربط صندلها بينما كانت تجلس على السرير. ارتديت حذائي الرياضي المريح القديم ذي الشريط اللاصق، وبدأنا السير متشابكي الأيدي، والبطانية معلقة على كتفي.
سمعت أمي تقول لجدتي بينما كنا نبتعد عن المنزل: "أتمنى أن يكون لدي حب مثل هذا".
"لقد فعلت ذلك"، أجابتني جدتي. ابتسمت لإلهتي السوداء. لقد فهمت جدتي الأمر. على الرغم من أنها قاومت علاقتنا حتى تزوجنا، إلا أنها فهمت ما نشعر به تجاه بعضنا البعض. تساءلت عن مدى ارتباط ذلك بتغير رأيها.
سرنا عبر غابة الصنوبر والبلوط إلى بيت الشجرة. كانت التربة الأساسية في هذا المكان عبارة عن طين صخري، حيث لا ينمو عليها سوى القليل من الأشياء، باستثناء بقع من العشب وبعض الشجيرات الصغيرة. كانت الأراضي القاحلة الطينية مثل هذه شائعة في التلال والوادي، وكان الافتقار إلى النباتات الصغيرة يمنحها دائمًا شعورًا يشبه المنتزه بالنسبة لي.
عندما وصلت إلى بيت الشجرة، ساعدت شافوندا في صعود السلم، ووضعت يدي على مؤخرتها للدعم. وبينما كانت تتسلق بعيدًا عن متناول يدي، شاهدت مؤخرتها تتأرجح وهي تصعد. لم تكن ترتدي سراويل داخلية. حركت مؤخرتها وهي تصل إلى قمة السلم. "هل رأيت أي شيء يعجبك؟" قالت مازحة. "يا فتى، من الأفضل أن تأتي لتجلب لك بعضًا منه". وفي لمح البصر، صعدت السلم ودخلت إلى بيت الشجرة. مدت شافوندا يدها حول مؤخرة رقبتها وفككت حزام فستانها المرقط بينما قمت بنشر البطانية على عجل على أرضية بيت الشجرة. شاهدت في رهبة كيف سقط الجزء الأمامي من فستانها بعيدًا عن ثدييها. حركت الفستان فوق وركيها وتركته يتجمع على البطانية. وقفت إلهتي السوداء أمامي عارية ومستعدة. على الرغم من أنني رأيت جسدها ألف مرة من قبل، إلا أنني ما زلت أجد صعوبة في استيعاب حقيقة أن هذا المخلوق اللذيذ يريدني، من بين كل الناس. أنها كانت تحبني وتشتاق إلي كما كنت أنا معها، وأننا أصبحنا واحدًا الآن.
لقد كنا هنا في هذا المكان الخاص، المكان الذي بنيته مع ابن عمي، هذا المكان الذي يمثل طفولتي. وكانت زوجتي الجميلة تريد مني أن آخذها على الفور. أدارت شافوندا ظهرها إلي وانحنت، وفتحت يديها خدي مؤخرتها بينما كانت تنظر إلي من فوق كتفها. قلت: "لا، ليس بهذه الطريقة". بدت شافوندا محبطة. "فون، لن أمارس الجنس معك هنا. هذا المكان خاص جدًا بالنسبة لذلك". رفعت قميصي فوق رأسي وفككت حزام الجينز. "نمارس الحب هنا، أو لا نفعل ذلك على الإطلاق".
خطوت أمامها، وأمسكت بجسدها العاري على جسدي. كنت صلبًا كالصخرة. قبلتها وأمسكت بمؤخرتها وجذبتها نحوي. شعرت بشعر عانتها الناعم على قضيبي بينما كانت تضغط على نفسها نحوي، ولم تنقطع القبلة أبدًا. بعد أن قطعت عناقنا، أرشدتها إلى البطانية. وضعت ملابسي تحت رأسها كوسادة، ثم قبلتها على جسدها، قضمت البقع التي كنت أعلم أنها تثيرها، لكنني تجنبت ثدييها وفرجها. فركتها يداي ودلكتها بينما كنت أقبلها حتى قدميها. اللعنة، أتمنى لو كنت قد فكرت في إحضار بعض زيت الأطفال أو المستحضر. لا يهم، سأتدبر أمري بدونه.
لقد عجنت قوس كل قدم برفق قبل أن أضع كل إصبع من أصابع قدميها في فمي لامتصاص سريع. لقد أخبرني شهيق شافوندا الحاد وأنين المتعة بكل ما أحتاج إلى معرفته. لقد لعقت وقبّلت قوسي قدميها قبل أن أشق طريقي ببطء لأعلى ساقيها نحو هدف رغبتي. بينما كنت أقبل طريقي لأعلى ساقيها بعد ركبتيها، قامت بفتح ساقيها على نطاق أوسع. وهناك كانت، بكل مجدها البني الداكن، تتلألأ بإثارتها، وشفتيها مفتوحتان قليلاً لتكشف عن اللون الوردي في الداخل. قطعة خاصة بي من الجنة. يا إلهي، كنت لأفعل أي شيء للوصول إلى تلك البقعة، أي شيء تريده. ولكن كما أراد الحظ، كل ما أرادته هو حبي الخالد وكان لي. مررت بإصبعي على شفتيها، وشعرت برعشة بظرها وأنا ألمسه. سحبت يدي بعيدًا، ولعقت العصائر التي غطت إصبعي.
"أخبرني كم تحب ذوقي، أيها الفتى الكبير"، قالت شافوندا وهي تلهث.
"سوف يقتلني إذا لم أستطع تذوقك"، قلت. "جسدك يشبه الهواء الذي أتنفسه. عصائرك أفضل من العسل. ورائحتك طيبة أيضًا. أشعر بالإثارة بمجرد التفكير في لعق عصائرك". دفنت رأسي بين ساقيها. وجدت شفتاي بظرها وامتصصت بلطف براعمها الرقيقة. دارت شافوندا بفخذيها تحتي بينما لعقت أكثر مناطقها حساسية. أصبحت أنينها أكثر إلحاحًا، عندما اقتربت من إطلاق سراحها. حركت لساني إلى فتحتها الرطبة ودحرجت لساني داخل فتحتها. أمسكت بمؤخرة رأسي وأمسكت بي في مكانها بينما قوست ظهرها وضغطت علي. "أوه، جيسون!" صرخت عندما وصلت إلى النشوة. كانت يديها مشدودة في شعري بينما ضغطت علي بساقيها. "اللعنة، يا فتى".
زحفت إلى جوارها وهي مستلقية على البطانية وهي تلهث ولاهثة. احتضنا بعضنا البعض بينما نزلت وهدأت تشنجاتها. وجدت يدها قضيبي، وداعبت طولي ببطء. "أريدك بداخلي الآن"، همست شافوندا وهي تركبني. "أمي تريد الركوب". وجهت رأسي إلى فتحتها، وفركت به فوق بظرها عدة مرات قبل أن تنزلقه داخلها. نبضت جدرانها برفق حولي بينما أنزلت نفسها على حضني. توقفت، لتتكيف مع شعور رجولتي المدفونة عميقًا بداخلها. وجدت يداي وركيها وضغطت عليهما برفق بينما بدأت تتحرك ضدي. انحنت إلى الأمام، وتعلقت ثدييها المحملين بالحليب في وجهي بينما ركبت قضيبي المتورم، وظهرت نظرة شهوة خالصة على وجهها. أخذت حلمة شوكولاتة في فمي وامتصصتها، مستمتعًا بالطعم الحلو لحليبها بينما ركبتني.
كانت ممارستنا للحب قصيرة، مكثفة، ومذهلة. صرخت شافوندا وتأوهت من المتعة عندما عادت إلى النشوة، وكانت جدرانها تحلبني حتى أتحرر. كتمت نفسي قدر استطاعتي، مستمتعًا بإحساسات المتعة التي لا تطاق قبل أن أعجز عن التحرر أكثر من ذلك. لم تسمح لي شافوندا بتهدئة حركاتها بيديّ كما كانت تفعل غالبًا، حتى أتمكن من التراجع عن حافة النشوة. لا، لقد أرادت ذلك الآن، ولن تسمح لي بتأخير تحرري. بينما كنت أطلق خصيتي عميقًا داخلها، فكرت في كيف كنا نطعم بعضنا البعض في نفس الوقت، حيث يتدفق حليبها الدافئ الحلو في فمي في نفس الوقت الذي يتدفق فيه بذرتي إلى رحمها. إنه أمر مضحك، الأماكن التي يأخذك إليها عقلك.
وبعد أن استلقينا بين أحضان بعضنا البعض، تحدثنا. قالت شافوندا: "أنا أحب الحياة هنا. لو لم تكن لدي المتاجر، كنت لأرغب في الانتقال إلى وايتفيل".
ابتسمت لها وقلت لها: "يا حبيبتي، إذا كنت تريدين العيش هنا، فعليك أن تنطقي الكلمة بشكل صحيح. كلمة Waiteville تتناغم مع كلمة plateful في القافية. لا يوجد كلمة 'ville' في هذه المنطقة".
"يا رجل، أنت تعرف ما أعنيه!" ردت بحدة في انزعاج مصطنع. واصلت شافوندا، بعد أن خففت من حدة نبرتها، "عندما رأيت ملفك الشخصي لأول مرة على الإنترنت، مع صورة الخلفية للبحيرة، فكرت في نفسي، لقد زار هذا الرجل بعض الأماكن الجميلة. لم أحلم أبدًا بأنك ستريني تلك الأماكن شخصيًا. شكرًا لك على السماح لي بالدخول إلى عالمك".
"شكرًا لك على السماح لي بالدخول إلى عالمك"، أجبت. "لا أستطيع أن أتخيل مشاركة عالمي مع أي شخص آخر. ومجرد أنك تدير المتاجر، لا يعني أنه لا يمكننا القدوم إلى هنا متى أردنا. نحن دائمًا موضع ترحيب هنا. وفي النهاية، عندما نتقاعد، سيكون كل هذا ملكًا لنا".
"أنا أعلم وأقدر ذلك، جيسون، ولكن سيكون من الجميل أن يكون لنا مكاننا الخاص في الجبال."
"هل فكرت يومًا في أن نستأجر كوخًا في مكان ما في وسط بنسلفانيا؟" سألت. "ربما لدينا ما يكفي من المال لشراء شيء رخيص. وبما أن الكوخ سيكون أقرب إلى المكان الذي نعيش فيه، فيمكننا قضاء المزيد من الوقت هناك".
استلقينا هناك، محتضنين بعضنا البعض، نتحدث عن مكان إجازتنا المستقبلية لفترة طويلة. ولكن في النهاية، أدركنا أنه يتعين علينا العودة إلى المنزل. سيعود أبي إلى المنزل قريبًا من مصنع الورق، إذا لم يكن قد عاد بالفعل. على مضض، ارتدينا ملابسنا مرة أخرى وتوجهنا إلى المزرعة، متشابكي الأيدي. كنا نبتسم. بدا كل شيء طبيعيًا للغاية. هكذا كانت الحياة.
سألتنا أمي وهي تبتسم بينما كنا نصعد الدرج إلى الشرفة الخلفية: "هل استمتعتم بـ "مشيتكم" كما وصفتموها؟". كانت أصابعها تتلوى في الهواء وهي تنطق كلمة "مشي". ابتسمت لنا جدتي.
"مهلاً،" ردت شافوندا، "لا تبدأ. نحن نحاول أن نجعل لك حفيدًا."
ضحكت الأم والجدة وقالت الأم: "أنت قوية كما كنت دائمًا، فلا عجب أننا نحبك كثيرًا".
في وقت لاحق، بعد العشاء، عاد كيني وإيدي. أشعلنا نارًا في حلقة النار في الخلف، وشوينا أعشاب الخطمي بينما كنا نستمع إلى عزف ويلكو الخافت على مشغل الأقراص المضغوطة المحمول. حافظنا على مستوى الصوت منخفضًا، حتى لا تغلب على أصوات الليل الذي يقترب بسرعة. كانت الطيور الربيعية تتلصص على البركة، وكانت أساطيل القطارات الليلية المعتادة تتسلق الجبل. في أوقات كهذه تساءلت لماذا تركت هذا المكان، ولكن لو لم أفعل ذلك، لما كنت قد قابلت ملكتي أبدًا ولما كنا نشارك هذه اللحظة الآن.
كانت عائلة كيني في غاية السعادة بسبب خطوبته على إيدي. كنت أتوقع أن يكونوا سعداء، فقد احتضنوا شافوندا بأذرع مفتوحة. ولم تكن إيدي غريبة عليهم تمامًا، فقد التقوا بها من قبل عدة مرات. لم يحدد الزوجان المخطوبان حديثًا موعدًا بعد. أولاً، كان عليهما أن يتوصلا إلى الترتيبات اللوجستية لحياتهما الجديدة معًا. كان الشاغل المباشر هو ما سيفعله كيني لكسب لقمة العيش، وكيفية توصيل سيارته إلى بيتسبرغ.
قال كيني "قال كالفن إنه سيحضر شاحنتي في عطلة نهاية الأسبوع القادمة لحفل الذكرى السنوية، ولكن حتى ذلك الحين لن أمتلك أي عجلات".
"هل تقبل العمل في متجري؟" سألت شافوندا.
"نعم، على الأقل بشكل مؤقت"، أجاب كيني. "لا أقصد أي إهانة لك يا فون، ولكنني أستطيع أن أكسب المزيد من المال في مجالي بمجرد أن أجد وظيفة هناك".
قالت شافوندا: "لا أقصد أي إساءة. أحاول توفير بعض المال لك أثناء استقرارك. ويسعدنا أن تقيم معنا طوال الأسبوع المقبل حتى تصل شاحنتك. أعلم أن إيدي يجب أن تعمل مبكرًا، وإذا كنت ستقيم معنا، يمكنني اصطحابك إلى العمل كل يوم".
"انتظري لحظة،" احتجت إيدي. "لماذا لا يستطيع البقاء معي؟"
"لم يقل أحد أنه لا يستطيع ذلك"، أجبت. "أعتقد أننا افترضنا أنه بما أن كيني سيكون في مكاننا، فستكون أنت أيضًا هناك. أنت تعلم أنك مرحب بك دائمًا هناك. وهذا مؤقت فقط".
لقد تم الاتفاق على أن كيني وإيدي سيبقيان في منزلنا طوال الأسبوع التالي، حتى يستعيد دراجته. وستركبه شافوندا إلى العمل، حيث سيتدرب تحت إشراف بيث قبل أن تغادر. وبعد ذلك، سيستمر باقي أفراد الأسرة في التدريب، حيث يعلمه كل منا الأشياء التي يجيدها.
كان الوقت متأخراً عندما غادروا. أراد كيني أن يقضي ليلة أخيرة مع عائلته قبل أن يودعهم في الصباح. صرخت "لا يجوز أن يتجاوز ذلك التاسعة" عندما ابتعدوا بسيارتي الجيب. قادتني شافوندا من يدي إلى الغرفة، حيث حاولنا مرة أخرى الحمل. كانت ميراكل تحمل شغفنا، وكانت هي الأخرى جائعة. شاهدت شافوندا وهي ترضع ابنتنا، وهي جالسة عارية على السرير. وعندما نامت الطفلة، عرضت عليّ الثدي الآخر، فنمت وحلمتها في فمي.
استيقظنا مبكرًا في الصباح التالي، وتوجهنا إلى المطبخ. كان ذلك يوم عيد الأم، وكنا سعداء بإعداد الإفطار في المطبخ عندما نزلت أمي من السلم. قالت: "كنت سأفعل ذلك".
قالت شافوندا: "نعلم ذلك، لكن اليوم هو يومك. لا يمكننا البقاء لفترة طويلة، لكن على الأقل يمكننا أن نطبخ لك من أجل التغيير".
لقد قمنا بإعداد الفطائر ولحم الخنزير المقدد والبيض المخفوق وحتى بعض شرائح اللحم التي وجدناها في الثلاجة. أخذنا طعامنا إلى الشرفة الخلفية، نحن الستة، أمي وأبي وجدتي وشافوندا وميراكل وأنا، ونظرنا إلى الجبال في برودة هواء الصباح. لقد كانت واحدة من أجمل وجبات الإفطار التي تناولتها على الإطلاق. بعد الإفطار، وصل كيني وإيدي، وقمنا بتحميل أغراضنا في سيارة الجيب. احتفظنا بما اعتقدنا أننا نحتاجه لرحلة العودة إلى المنزل معنا. نظرًا لخبرتي في قيادة الشاحنات الكبيرة، استقللنا أنا وشافوندا شاحنة النقل، بينما تبعنا كيني وإيدي في سيارتي الجيب. استخدمنا أجهزة الاتصال اللاسلكية ثنائية الاتجاه للبقاء على اتصال، وتوقفنا في محطات الراحة عندما احتجنا إلى ذلك. بعد أن وصلنا في الوقت المناسب، وصلنا إلى سومرفيل بحلول وقت الغداء، وتوقفنا في أحد المطاعم لتناول الغداء قبل مواصلة طريقنا. طلبت من إيدي الاتصال بوالدتها وإخبارها بمقابلتنا في منزلنا. يمكنها أن تشاركنا عشاء عيد الأم.
كنا قد توقفنا للتو على الطريق السريع عند منطقة استراحة بالقرب من فيرمونت عندما جاءتني مكالمة هاتفية كنت أخشى ورودها. نظرت إلى هاتفي، فظهر لي رقم غير مألوف، وكان مكتوبًا عليه فيرجينيا حيث كان من المفترض أن يكون الاسم. فأجبت: "مرحبًا".
"السيد جيفيرسون وايت؟" سأل الصوت على الطرف الآخر.
"أتحدث" قلت.
"السيد وايت، من الصعب تعقبك. هذا الضابط برودي من شرطة كوفينجتون. أحاول الاتصال بك منذ يومين. هل لديك بضع دقائق للإجابة على بعض الأسئلة؟"
"بالتأكيد، أطلق النار" قلت، على أمل ألا يسمع مدى توتري.
"السيد وايت، أتصل بك بخصوص حادثة وقعت في متجر فود ليون صباح أمس. لا تقلق، لست في ورطة. لدينا مقطع فيديو من كاميرات المراقبة بالمتجر يظهر ما حدث. لقد أخذ حارس الأمن بالمتجر طبقك عندما غادرت المكان. أريد فقط أن أعرف وجهة نظرك في القصة. أولاً، هل تعرف راندي باتون؟"
"ذهبت إلى المدرسة معه. كان في صف التخرج الخاص بي."
"هل ذهبت إلى مدرسة مونرو كاونتي الثانوية؟" بدا الضابط مهتمًا.
"فئة 99" قلت.
"لماذا لا أتذكرك؟ الشخص الوحيد الذي أتذكره من عائلة وايت هو جيسون."
"هذا هو لقبي. انتظر لحظة"، أجبته، "جيمي، هل هذا أنت؟" كان جيم برودي في معظم فصولي الدراسية، ورغم أنه لم يكن صديقًا مقربًا، إلا أنه لم يكن عدوًا بالتأكيد.
"نعم، كيف حالك يا رجل؟" أجاب الضابط.
"لقد كان رائعًا، تزوجت العام الماضي."
"هل كانت زوجتك معك في المتجر؟ لم أكن أعلم أنك ذهبت إلى هذا الطريق." كان جيم ودودًا الآن.
"هذه إلهتي"، قلت. "أنا محظوظة بوجودها معي". نظرت إلي شافوندا وقالت "من هي؟" وضعت إصبعي على شفتي وقلت "سأخبرك لاحقًا".
"لقد قمت بتحميل مقطع فيديو للمتجر الآن. هل تود أن تشرح لي ما حدث؟ لقد رأيتكما تسيران نحو الباب. لقد اقترب منكما راندي، ماذا قيل؟"
"لقد تعرف علي وسألني مع من كنت"، أوضحت. "أخبرته أن شافوندا هي زوجتي".
"حسنًا، هذا هو المكان الذي تمد يدها إليه."
"نعم، لقد كانت تتباهى بخاتمها. إنها فخورة جدًا به."
"حسنًا، ثم أرى اختفاء الابتسامة عن وجهها، وأنت تضغطين على قبضتيك. ماذا فعل راندي؟"
"لقد أثنى عليها بسبب الخاتم، ثم قال "من المؤسف أنك أهدرت كل هذه الأموال على زنجي"."
قال الضابط برودي: "يا رجل، إنه شخص حقير. إذن أرى أنك قلت له شيئًا".
"أخبرته أن زوجتي جميلة ولديها كل أسنانها. وسألته عن عدد أسنان زوجته". كان بوسعي سماع الضحك على الطرف الآخر من الخط.
"إنه يستحق ذلك. بالمناسبة، زوجتك جميلة، وكنت محقًا بشأن زوجة راندي. لم يتبق لديها الكثير من الأسنان. ربما خلع راندي كل أسنانه. لقد تعاملنا معه ومعها عدة مرات. ما قلته يفسر سبب مهاجمته لك."
"نعم، وعندما أمسك بكتفي انحنيت وضرب إطار الباب بدلاً من ذلك."
"لماذا لم تنتظر وصولنا إذن؟" كان برودي فضوليًا الآن.
"لقد وقعت أنا وشافوندا حادثة ليست بعيدة عنك مع عمدة المقاطعة الذي اعتقد أننا زوجان مختلطان ونتاجر في المخدرات. لم نكن نعرف ما يدور في ذهنك بشأن زواجنا، ولم نكن نريد المخاطرة بالتعرض للضرب بسبب ذلك."
"فيما يتعلق بي، لم يكن عليك أن تقلق. ففي مدينتي، أنت مرحب بك دائمًا. أما راندي، من ناحية أخرى، فليس كذلك. فهو لديه سجل إجرامي طويل. هذه العائلة بأكملها سيئة وراندي هو الأفضل بينهم. شقيقه وشقيقته الأصغر مدمنان على المخدرات، والأخ الأكبر قُتل في العراق، والأخ الآخر كان أيضًا في الحرب ولم يكن على ما يرام منذ عودته. لدى راندي تاريخ طويل من العنف المنزلي، والشجارات في الحانات. لقد كان مشكلة بالنسبة لنا منذ أن انتقل إلى المدينة. الآن، وجهنا إليه تهمة السلوك غير المنضبط. أردنا التحدث إليك لمعرفة ما إذا كنت ترغب في متابعة تهم الاعتداء".
"في الوقت الحالي، لا أريد حقًا أن أضطر إلى النزول إلى هناك للإدلاء بشهادتي في المحكمة. لكن يمكنك أن تنقل له رسالة نيابة عني، خارج نطاق النشر بالطبع. أخبره أنه محظوظ لأنه قُتِل قبلي. وإذا فعل ذلك مرة أخرى، فسوف أرفع دعوى قضائية. بعد أن أدافع عن نفسي وعن زوجتي بالطبع. بمجرد أن يوجه أول لكمة، فإن أي شيء أفعله له سيكون دفاعًا عن النفس".
"هل تهدده؟" سأل برودي.
"لا شيء من هذا القبيل. فقط أقول له إنني سأدافع عن نفسي. إذا لاحظت ذلك، فإن عائلة باتون لم تتورط قط في مشاجرة في المدرسة لم تبدأها، وعادة ما كانت عن طريق الإمساك بشخص ما من الخلف. إنهم لا شيء بدون عنصر المفاجأة".
"لم أفكر في ذلك أبدًا، ولكن الآن بعد أن ذكرت ذلك..."
"جيمي، عليك أن تفهم شيئًا. أنا وشافوندا لا نبحث عن المتاعب. لن نبدأ قتالًا في بلدتك أو أي بلد آخر. كل ما نريده هو أن نترك بمفردنا. لا داعي للقلق بشأننا أبدًا"، طمأنته.
حسنًا، في المرة القادمة التي تزور فيها المنطقة، لا تتردد في التوقف عند المحطة والدردشة. أود أن أقابلك وزوجتك. بالمناسبة، هل ستحضر لم شمل الخريجين هذا الصيف؟
"لقد كنا نخطط لذلك. لم أر معظمكم منذ سنوات عديدة"، أجبت.
"حسنًا، إذن أعتقد أنني سأراكما هناك"، أغلق برودي الهاتف.
التفت إلى شافوندا قائلة: "أحد أصدقائي القدامى في المدرسة يعمل في قوة الشرطة في كوفينجتون. وهم يتهمون راندي بالفوضى. نحن في أمان. وفي المرة القادمة التي نذهب فيها إلى هناك، لا داعي للقلق. في واقع الأمر، يريد منا أن نتوقف ونراه في المرة القادمة التي نذهب فيها إلى هناك".
"لذا لو بقينا في المتجر هل كنا سنكون بخير؟"
"نعم"، قلت. "لكن لم يكن لدينا أي وسيلة لمعرفة ذلك. راندي متهم بالإخلال بالنظام، وسُئلت عما إذا كنت أرغب في متابعة تهم الاعتداء. قلت له ليس الآن، ولكن إذا حاول راندي ذلك مرة أخرى، فسأفعل ذلك، بعد أن أركل مؤخرته".
ابتسمت شافوندا. أعتقد أنها أحبت رؤية رجلها مستعدًا للقتال من أجلها، بنفس الطريقة التي شعرت بها بالإثارة عندما قاتلت شافوندا روز.
سرنا إلى سيارة الجيب لنطمئن على إيدي وكيني، ثم انطلقنا جميعًا على الطريق إلى بيتسبرغ مرة أخرى. لقد قطعنا وقتًا جيدًا، ووصلنا إلى المنزل قبل الساعة الخامسة مساءً بقليل. وصلت ألثيا وجيمس وشونيس مع والدة إيدي، لورين، بعد ذلك بوقت قصير. كنا جميعًا نجلس في الفناء الخلفي في انتظار تسخين الفحم في الشواية عندما وصلوا. ألقت إيدي نظرة جليدية على شونيس وهي تخرج من الباب الخلفي.
"ماذا يفعل كيني هنا؟" سألت شونيس.
أظهرت إيدي لشونيس خاتم الخطوبة في يدها وقالت: "لقد أصبح الآن خطيبي. لا شكرًا لك. قولي شيئًا آخر وسأنتزع هذا النسيج من رأسك". تحركت شافوندا بسرعة بين المرأتين اللتين وقفتا تنظران إلى بعضهما البعض بغضب.
"ما هو كل هذا؟" سألت ألثيا.
"سأخبرك على انفراد"، قلت. "شونيس، لقد طلبت منك أن تبتعدي عن الأمر. الآن لا يمكنك أن تغضبي من إيدي لأنها غاضبة منك. لو كنت مكانك، لكنت فقط اختفيت عن الأنظار لفترة من الوقت".
عادت إيدي إلى الكرسي الذي كانت تجلس عليه وأمسكت بيد كيني وقالت: "لدينا إعلان يجب أن نعلنه. سنتزوج. لقد انتقل كيني إلى هنا ليكون معي. هذا الرجل يحبني بما يكفي ليترك الحياة التي عاشها". هنأ الجميع الزوجين السعيدين على حياتهما الجديدة معًا.
بحلول هذا الوقت، كانت الفحم ساخنة بما يكفي لإلقاء الطعام على الشواية. كان لدينا شرائح لحم لمن أرادها، بالإضافة إلى الدجاج والبرجر والهوت دوج لمن لم يرغبوا. اعتنيت بالطعام، واحتسيت مشروب الروم بالكرز والدكتور بيبر شافوندا الذي أعده لي، بينما كانت السيدات يستمتعن بضحكة ميراكل. في لمح البصر، تم الانتهاء من الطعام، وجلسنا جميعًا لتناول الطعام. بعد فترة وجيزة، ظهرت باربرا مع بريتاني وإيثان، ودعوناها لتناول الطعام معنا.
قلت: "باربرا، هل يمكنك تحذير ابنتك من أجلنا؟ ستتلقى إخطارًا من محكمة الأسرة قريبًا. أخبريها ألا تقلق. لن نحتاج إلى مثولها أمام المحكمة، وستساعدها جلسة الاستماع".
نظرت إليّ شافوندا وباربرا. سألتني باربرا: "جيسون، ماذا يحدث؟"
"ناقشت أنا وشافوندا موقفنا فيما يتعلق بنفقة الطفل التي تدين بها روز لنا. قال فون إن أي قرار أتخذه سيكون على ما يرام. لقد فكرت في الأمر، وإذا تركنا الأمر الحالي كما هو، فسوف تخرج روز من السجن وهي مدينة لنا بحوالي 40 ألف دولار. يبدو أنها تغيرت الآن، وأعتقد أن مدة السجن أعطتها جرس إنذار. وأريد أن أفعل كل ما بوسعي لتسهيل الأمر عليها عندما تخرج. لذلك، قررت أن أطلب من المحكمة إنهاء أمر النفقة. ستظل مدينة لنا حتى يتم تعليق الأمر، لكنهم سيأخذون منها بضعة شيكات ضريبة دخل عندما تخرج. لن تقضي بقية حياتها في ديون لنا. لكنني لا أريدها أن تقلق عندما تتلقى الرسالة المسجلة بالبريد."
قالت باربرا: "أنا متأكدة من أنها ستقدر ذلك. لقد أعطتني هذا أيضًا لكما". أعطتنا باربرا رسالة.
عزيزي جيسون وشافوندا،
أشكرك على السماح لأمي بإحضار الأطفال لرؤيتي في عيد الأم. أنا أقدر حقًا السماح لي برؤيتهم أثناء وجودي هنا. إنهم يضيئون عالمي لفترة قصيرة، ويمكنني التعامل بشكل أفضل مع الأشياء هنا بعد أن أراهم. إنهم يمنحونني سببًا للأمل.
كما أخبرتني أمي أن ميراكل تكبر وتستطيع الجلوس بمفردها الآن. كما أخبرتني أن الطفلة مرحة، ومن الصورة التي أظهرتها لي، ميراكل **** جميلة. أتمنى أن تسمحوا لي بمقابلتها عندما يتم إطلاق سراحي أخيرًا من السجن.
إن المستشارين الذين أقابلهم هنا يساعدونني في التعامل مع الغضب الذي انتابني تجاهكما كزوجين، وشافوندا على وجه الخصوص. وكما قد تكون خمنت، فإن جزءًا من الغضب كان بسبب خسارتك لامرأة أخرى، ولكنني واجهت أيضًا مشاكل في التعامل مع حقيقة أن شافوندا سوداء. كنت أعلم أن ما كنت أفعله كان خطأ، لكنني لم أستطع السيطرة على غضبي. ولهذا السبب أنا آسف حقًا.
لقد أخبرتني والدتي أن عائلة شافوندا من الناس الرائعين الذين تقبلوها هي والأطفال بأذرع مفتوحة. كانت ألثيا، على وجه الخصوص، لتدعوني للانضمام إلى العائلة دون تردد. وآمل أنه بمجرد أن أتعلم كيف أتعامل مع مشاعري وأتحرر، سيظل الأمر على هذا النحو. لقد حظي الأطفال برعاية جيدة ومحبة، وهذا كل ما أتمناه لهم أثناء وجودي هنا.
أخبرني إيثان أنك تبني له منزلًا على شجرة في الفناء الخلفي. يبدو متحمسًا للغاية. هل يمكنك من فضلك إرسال صور له عندما تنتهي منه؟ أخبرني الأطفال أيضًا أنك تعزف الموسيقى الآن، بدلاً من مجرد الاستماع إليها. أخبروني أيضًا أن شافوندا تتمتع بصوت جميل. إذا قمت بتسجيل موسيقاك، هل يمكنني الحصول على نسخة؟
أعلم أنني قدمت الكثير من الطلبات هنا، لكن ليس لدي سوى الوقت. لا نسمع الكثير من العالم الخارجي هنا. أي أخبار عن حالك وحال الأطفال تساعدني على التكيف مع فترة الحبس.
شكرًا لك،
وَردَة
لقد سررت برؤية روز وهي تحرز تقدماً. لقد جعلني هذا أشعر بالارتياح لقراري بتعليق نفقة الطفل. لقد كانت تعمل بجد للسيطرة على الأمور التي أوقعتها في المتاعب، وإذا تمكنا من إزالة عقبة أخرى أمام نجاحها النهائي، فهذا ما سنفعله. لقد طلبت في السابق إجازة يوم الاثنين، لمساعدة كيني على التكيف. نعم، كنت أنا وشافوندا نعرف ما كان يحدث مع كيني. ونعم، لقد خططنا لهذا، بما في ذلك اصطحاب إيدي إلى أبالاتشيا لترى بأم عينيها أن كيني جاد.
ولكن الآن تغيرت الخطط. كنا سنأخذ كيني إلى المتجر، حيث سيتدرب تحت إشراف بيث. ثم سنتوجه إلى محكمة الأسرة في وسط المدينة لتقديم الأوراق التي تقضي بتعليق نفقة الأطفال لبريتاني وإيثان. كنا نعلم أنه ستكون هناك جلسة استماع بشأن هذه المسألة في غضون شهرين، ولكن مع عدم تمكن روز من الحضور، وحقيقة أننا كنا نفعل شيئًا طوعيًا لصالحها، شككت في وجود أي اعتراض على ما أردنا القيام به.
لاحقًا، بعد أن تناولنا جميعًا الطعام، سحبتني أليثيا جانبًا وقالت، بصوت قلق: "أخبرني يا جيسون، ما الذي يحدث بين شونيس وإيدي؟"
"باختصار،" أجبت، "لقد نشب خلاف بين إيدي وكيني بسبب إقامته في فيرجينيا. كانت تريد منه أن ينتقل إلى هنا، لكنه رفض. وأشعلت شونيس الموقف بإخبار إيدي بأشياء سيئة عن كيني. قالت إنه يريد إيدي فقط لممارسة الجنس، وأنه سيتركها من أجل فتاة بيضاء. كانت إيدي تستمع إلى شونيس، وكاد هذا أن يفرق بينهما إلى الأبد. وفي الوقت نفسه، لم يكن كيني يريد أن يخسرها، وكان ينهي الأمور في فيرجينيا. ولكن بسبب ما قالته شونيس، لم تتحدث إيدي معه حتى. كان علينا أن نأخذ إيدي في رحلة غامضة إلى مزرعة والديّ حتى يتمكنا من إصلاح الأمور. لقد غضبت إيدي لأنها أدركت مدى قربهما من فقدان بعضهما البعض."
لقد رأيت الغضب في عيني ألثيا وأنا أخبرها بما حدث. لقد سحبت شافوندا وإيدي جانبًا وسألتهما نفس الشيء. وأكدت كل منهما ما قلته. لم أكن لأرغب في أن أكون في مكان شونيس تلك الليلة. على الرغم من أنها كانت تبلغ من العمر 36 أو 37 عامًا، إلا أن شونيس كانت على قائمة ألثيا القذرة الآن. وعرفت أنا وشافوندا مدى سوء ذلك. كنت أتمنى فقط أن تستيقظ شونيس وتبتعد عن أعمال الناس في المستقبل. لأنه إذا قالت أي شيء سيئ عن كيني مرة أخرى، فسوف تضربها إيدي ضربًا مبرحًا. لقد حدث هذا تقريبًا هنا الليلة.
وبعد أن أصبح الجو صافيًا، جلسنا معًا حتى الساعة الحادية عشرة مساءً تقريبًا، مستمتعين بصحبة بعضنا البعض. كان الأمر مثيرًا للسخرية. كانت عائلاتنا مختلفة تمامًا عن بعضها البعض، ومع ذلك كنا نشعر بالراحة مع كل عائلة. كنا موضع ترحيب كبير، وكان الجميع يريدنا في كل مكان. كان شعورًا جيدًا.
غادر كيني وإيدي في سيارة إيدي، التي تركتها في منزلنا لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، ليعودا إلى منزلها لإحضار بعض الملابس. كانت ستبقى مع كيني في إحدى غرفنا الفارغة طوال الأسبوع التالي حتى يحضر كالفن شاحنة كيني إلى بيتسبرغ. انتظرنا حتى عادا، ثم ودعناهما. أنا متأكد من أنهما أرادا الخصوصية. كان عليهما الكثير من التصالح. أعلم أننا كنا بحاجة إلى تصالحنا. كان علينا إنجاب ***.
كانت الرحلة إلى محكمة الأسرة خالية من الأحداث. وبعد أن تركنا كيني مع بيث في متجر كارسون ستريت، ركبنا الحافلة إلى وسط المدينة. ودفعنا رسوم تقديم القضية، وقدمنا الأوراق. وألقت علينا الموظفة التي كانت تفحص أوراقنا نظرة غريبة وقالت: "لا بد أن تكون هذه المرة الأولى التي نرفع فيها دعوى لتعليق نفقة الطفل دون رفع دعوى لإنهاء حقوق الوالدين". شرحنا لها الموقف. وكانت مصدومة عندما سمعت أن الأم في السجن بتهمة ارتكاب جرائم كراهية ضدنا، ومع ذلك كنا نريد أن نمنحها فرصة. قالت: "لا أعتقد أنني أستطيع أن أفعل ذلك. أي شخص يفعل بي ما فعلته بك قد يفسد حياته في الجحيم، لكنني ما زلت أريد أموالي".
تحدثت شافوندا نيابة عنا. "بصفتي أختًا مثلك، فأنا أفهم وجهة نظرك. ولكن ما الهدف من ذلك؟ لا يمكنها أن تؤذينا حيث هي. إنها تعاقب على ما فعلته. وسوف يكبر الأطفال تقريبًا قبل إطلاق سراحها. لماذا نجعلها تدفع الثمن بقية حياتها؟ إذا كان الأطفال هم أهم شيء هنا، فيمكننا تربيتهم على عدم الكراهية. لدينا ما يكفي من المال القادم بحيث لا يحدث ما تدفعه كنفقة فرقًا. والسبب الوحيد الذي يجعلنا نبقي على أمر النفقة ساريًا هو الانتقام. وهذا ليس ما نريد أن يتعلمه الأطفال".
لم يكن بوسعي أن أقول ذلك بشكل أفضل. كانت ملكتي حقًا واحدة من بين مليون.
"أعتقد أن تربية أطفالك على أيدي نفس الأشخاص الذين تكرههم يعد عقابًا كافيًا"، هكذا قال كاتب المحكمة. لقد تم تحديد موعد للمحكمة في الأسبوع الأول من شهر يوليو، لكن إدراكنا أن القضية لن تكون محل نزاع جعلنا نتنفس الصعداء. لقد مررنا بأسوأ من هذا بكثير. بصراحة، لم أستطع أن أرى أي طريقة يمكن أن ينقلب بها ما كنا نفعله ضدنا.
عدنا إلى المتجر لنرى كيف كان كيني يتصرف، ثم طلبنا الغداء للجميع. نظرًا لأن ساوث سايد مكان مزدحم، كان لدينا الكثير من المطاعم للاختيار من بينها. انتهى بنا الأمر بالطلب من مكانين منفصلين. لقد اخترت أنا وكيني وشافوندا البيتزا، وأراد الباقون طعامًا صينيًا. أخذت كروز لالتقاط الطعام، وبقيت في السيارة بينما ركضت شافوندا لإحضار الطعام. دارت حول المبنى بينما كانت تفعل ذلك، لأن أماكن وقوف السيارات كانت صعبة. سرعان ما عدنا إلى المتجر. كانت إيبوني وأندريه يتناوبان على العمل في السجل، بينما كانت بيث تُظهِر لكيني أساسيات صنع العناصر التي نبيعها.
جلسنا جميعًا في الغرفة الخلفية لتناول الطعام، وسمحنا للجرس الموجود على الباب بتنبيهنا إلى وجود أي عملاء. لحسن الحظ، كان اليوم بطيئًا بعض الشيء. كانت الفترة المزدحمة في شارع كارسون عادةً في وقت لاحق من الأسبوع، وكانت أمسيات السبت هي الوقت الأكثر ربحية.
بعد الغداء، نقلنا أغراض كيني من الشاحنة إلى وحدة تخزين استأجرها، وأوصلنا شاحنة يو هول. كما أخذناه إلى بندوت لتغيير رخصة قيادته إلى رخصة بنسلفانيا. أصبح الأمر رسميًا الآن. كيني مقيم في بنسلفانيا.
سارت بقية الأسبوع بسلاسة. كنت أؤدي جولاتي المعتادة، وأعود متعبة في المساء. ومع وجود كيني هنا الآن، كنا نلعب قليلاً كل مساء، ونعمل على تعلم بعض الأغاني الجديدة. بناءً على طلب إيدي، استمعنا إلى أول ألبوم لنيكي ميناج، واستقرينا على أغنية "Right Through Me" للتعلم. كانت إيدي أكثر ميلاً إلى موسيقى الهيب هوب من أي منا، وأضفت نضارة على الموسيقى التي قدمناها. كانت تؤدي أجزاء الراب من الأغنية، بينما كانت شافوندا تغني المقطع الجماعي. وانتهى الأمر إلى أن تكون أغنية جميلة جدًا بالطريقة التي أدينا بها.
كان كيني أول من طرح فكرة الأداء الاحترافي كمجموعة. كنت أقاوم الفكرة في البداية. أولاً، لم أكن أعتقد أننا جيدون بما فيه الكفاية. ثانيًا، كنا جميعًا نعمل بدوام كامل، ولم أكن أريد أن تتداخل موسيقانا مع سبل عيشنا. ثالثًا، كنا نغني هذه الأغاني من أجل المتعة، ولم أكن أريد أن أفقد ذلك. ولكن في النهاية، أخبرنا كيني عن الأداء مع كالفن تحت اسم The Carbaughs. وأشار إلى أنه يمكننا التحكم في الحفلات التي نحييها، وأننا نستطيع أن نحيي عددًا كبيرًا أو قليلًا من الحفلات كما نريد. بالإضافة إلى ذلك، سيضيف هذا القليل من المال الإضافي إلى جيوبنا.
في النهاية، انتصر كيني. كان سيبحث عن حفلات موسيقية لنا، ويتحقق مع شافوندا للتأكد من أنها لا تتعارض مع المهرجانات التي لدينا أكشاك فيها. الآن كنا بحاجة إلى اسم. أردت أن أؤدي تحت اسم "الكارثة" لكن تم رفضي. في النهاية، اقترحت شافوندا اسم "سويرل" تكريمًا لشخصيتنا، زوجين من سويرل. أجرينا تصويتًا وكان بالإجماع. سويرل هو الاسم.
كان وجود كيني في المكان يعني أيضًا أن السكك الحديدية أصبحت تُستخدم أكثر. توسل إيثان وبريتاني إلى "العم كيني" أن ينزل إلى الطابق السفلي ويلعب معهما بالقطارات. أعجب كيني بالتوسعة في التصميم، الذي كان يقترب من الانتهاء. تعرف على الفور على العديد من القطارات الموضوعة على الخط الجديد. من خلال التصميم الإبداعي، تمكنت من دمج معظم تسلق الجبل بالقرب من وايتفيل، بما في ذلك منحنيات حدوة الحصان السفلية والعلوية، والقمة في KR، ونفق راي، والجسر الحديدي القديم في مزرعة العائلة. نظرًا لتخطيط الطابق السفلي، كان KR فوق المدخل المؤدي إلى غرفة الألعاب، وكان عليّ بناء طابق مرتفع حتى يتمكن الناس من رؤيته. لكن هذا كان لصالحى، حيث كان الصعود من الجزء الحالي من التصميم إلى أعلى المدخل طويلاً بما يكفي لاستيعاب كلتا حدوتي الحصان. لو كنت قد صممت الأشياء بطريقة مختلفة، لكنت قد اكتفيت بحدوة حصان واحدة فقط.
بمساعدة شافوندا، وبمساعدة بسيطة من طاقمنا المعتاد، تمكنا من تحديد التضاريس الأساسية، إلى جانب العديد من الأشجار. تولت شافوندا مهمة صنع العديد من الأشجار من أجلي بمجرد أن أوضحنا لها كيفية صنعها. كانت الأشجار المتساقطة الأوراق سهلة الصنع، لكن أشجار الصنوبر كانت تشكل مشكلة. بصراحة، لم يتمكن أحد من التوصل إلى طريقة لصنع أشجار ذات المظهر الطبيعي المتهالك الذي أردته. انتهى بنا الأمر إلى العثور على مكان يصنع الأشجار حسب الطلب والتي تبدو تمامًا مثل الأشجار الأصلية في التلال والوادي، وطلبنا عدة مئات منها بتكلفة كبيرة. باستخدامها، سأكون قادرًا على إضافة مناطق قاحلة من الصخر الزيتي في عدة أماكن.
كنت أنوي في الأصل أن أرسم نتوءات صخرية عامة على طول الخط، لكن كيني كان لديه فكرة أفضل. فقد سار وصوّر الكثير من المنطقة التي كنا نحاول تمثيلها. وكان بوسعنا استخدام صوره كمرجع. والأفضل من ذلك، كان بوسعنا أنا وإيدي الاستفادة من إجازة في شهر يوليو/تموز، واقترحت علينا أن نبقى مع والديّ لمدة أسبوع، وأن نسير على طول القسم بأكمله من السكة الحديدية، ونلتقط صوراً للصخور الفعلية أثناء سيرنا. وباستخدام سيارتي الجيب وسيارة إيدي، سيكون لدينا سيارتان يمكن استخدامهما. وكان بوسعنا أن نقطع مسافة خمسة أو ستة أميال من الخط كل يوم، فنوقف سيارة واحدة حيث كنا نعتزم إنهاء مسيرة اليوم، ونقود السيارة الأخرى إلى نقطة البداية. كنت أعلم أن شافوندا مستعدة للمشي لمسافات طويلة، لكن إيدي فاجأتني حقاً. فقد تبين أنها أصبحت تحب السكة الحديدية والجبال بقدر ما يحبها أي منا. وكان من المتوقع أن يكون أسبوعاً رائعاً ومثمراً.
كنا عادة نقود القطارات على القسم الأصلي، حيث لم أكن قد قمت بعد بقطع المسار بالكامل إلى القسم الجديد. ولكن في ليلة الثلاثاء، أقنعني الأطفال أخيرًا بالسماح لهم بالسير على المسار الجديد، وقمنا برحلات تجريبية على الخط الجديد. أخذ كيني قاطراته وعرباته المعبأة في صناديق، وقام بتجميع قطارين اختباريين من 20 عربة، وقمنا بتشغيلهما فوق الجبل بقاطرات مختلفة، وحساب عدد العربات التي سيجرها كل قطار وتدوين هذه المعلومات في أحد دفاتر ملاحظاتي للاستخدام في المستقبل. لحساب قوة السحب، كنا نبدأ بقاطرة واحدة وقطار كامل، مع العلم أنه لن يصل إلى القمة. ثم ننزل العربات حتى تتمكن من الصعود، وكان هذا هو تصنيف حمولتها. كان إيثان مهندس الاختبار الرئيسي لدينا، وكان يأخذ دوره على محمل الجد. قامت بريتاني بتشغيل قطار حول المسار الأصلي، واستمتعت كثيرًا. في مساء الجمعة، عندما بدأ ضيوفنا في الوصول، قمت أخيرًا بتوصيل القسم الجديد بالمسار القديم. كنا مستعدين للعمل.
كما جرت العادة عند وصول عائلتي، قسمناها بين عائلة شافوندا. هذه المرة، تمت دعوة أمي وأبي وجدتي للإقامة مع والدي شافوندا في عطلة نهاية الأسبوع. من الواضح أنهم كانوا على وفاق حقيقي. كنا نعلم أن أمي وأليثيا أصبحتا صديقتين حميمتين، لكنني لم أكن أدرك الرابطة الوثيقة التي أقامها جيمس مع أبي. واحتضنت الجدة الجميع بأذرع مفتوحة بمجرد أن قررت قبول شافوندا كعائلة. بقي كالفن وزوجته وأطفاله معنا، بينما انتقل كيني للعيش مع إيدي. كان إيثان وبريتاني في غاية السعادة لتمكنهما من اللعب مع أبناء عمومتهما. قبلت أختي سالي وزوجها دعوة تاميكا وبريان للإقامة في منزلي القديم. اختار العم والت والخالة بيني، كالمعتاد، الإقامة في فندق قريب. كانا مترددين في فرض ضيافتنا على الرغم من أننا أكدنا لهما أننا سنفسح المجال حتى لو كان ذلك يعني أن ***** كالفن سينامون مع أطفالي.
قضينا صباح يوم السبت في القيام بأشياء اللحظة الأخيرة للحفل، مثل تجميع المظلات المستأجرة في الفناء الخلفي، وتجهيز الطاولات والكراسي، ورحلة سريعة عبر المدينة إلى وايس لشراء اللحوم الطازجة. ساعدت إيدي وكيني من خلال القيام برحلة إلى أوكمونت لالتقاط الكعكة. بمجرد عودة الجميع، أخرجنا زينة كعكة الزفاف القديمة، التي تشبه شافوندا وأنا، ووضعناها على الكعكة. تركنا الأطفال يلعبون في الفناء الخلفي بينما كنا ننتظر وصول الضيوف. قبل الظهر بقليل، وصل دارين وميني لإعداد معدات الدي جي الخاصة بهما، وقمنا بإجراء فحص سريع للصوت. كانت الشواية مليئة بنبيذ كينجسفورد وأشعلناها، وألقينا أول قطعة من اللحم على الشواية عندما بدأ الضيوف في الوصول.
بدت شافوندا متألقة في فستانها الشمسي المصبوغ بخيوط ربط لم أره من قبل. وبفضل لون بشرتها البني الداكن، بدت الألوان الزاهية مناسبة لها، كما كان النمط الملتف متعدد الألوان للفستان يتوهج بشكل إيجابي على بشرتها. ارتدت صندلًا بنيًا غامقًا غير بارز، وقد تم اختياره للراحة وحقيقة أنه لا يلفت الانتباه بعيدًا عن الفستان.
لقد سررنا برؤية بيث وهي تأتي بعائلتها لمقابلتنا. لقد كنا سنفتقدها. لقد كانت موظفة ممتازة، وهي الوحيدة حتى الآن التي أخذت زمام المبادرة لتعلم القطع والتركيب المعقد المطلوب لصنع المعلقات. لقد تعلمت حرفيًا كيفية صنع كل ما نصنعه يدويًا في المتاجر، من المعلقات إلى الشموع. وبينما كان الموظفون الآخرون يتخصصون عمومًا في عنصر أو عنصرين، كانت بيث قادرة على القيام بكل شيء. لقد عوضت عن النقص أكثر من أي شخص آخر في العام الماضي عندما قلصت شافوندا ساعات عملها بسبب حملها.
لقد أحضرت باتي صديقة شافوندا طفليها، وأحضر زيغي **** أيضًا. انضما إلى الآخرين في الفناء الخلفي، حيث كان بيت الشجرة غير المكتمل أشبه بالمغناطيس بالنسبة لهما. وفي الوقت نفسه، بدأ أصدقاؤنا من منسقي الأغاني تشغيل الموسيقى، وبدأ بعض الضيوف الأصغر سنًا في الرقص على العشب. لقد خلعت حذائي بالفعل، وخلعت شافوندا حذائها بسرعة وسحبتني إلى العشب. بدت متألقة بشكل إيجابي، وتجعيدات شعرها المنسدلة تبرز من خلال وردة طازجة التقطناها في الطريق. كانت ترتدي فستانًا أحمر ضيقًا يصل إلى فوق الركبة مباشرة، وأظهر منحنياتها وصدرها بشكل جميل. رقصنا لعدة أغانٍ، وأنا معجب بالطريقة التي تتحرك بها. لم أكن راقصة كبيرة قبل شافوندا، لكنني الآن استمتعت بها بسببها.
في منتصف النهار، ظهرت رامونا مع خطيبها توماس، الذي لم نلتق به من قبل. كنا سعداء لأنها قررت قضاء اليوم معنا. كان زيغي يعرفها من عملها في فرقة مكافحة الآداب في شرطة بيتسبرغ، وجلسنا جميعًا وتحدثنا لفترة عن عملها. اكتشفنا أن الضابط شوماشر لم يُحكم عليه سوى بسنتين في السجن. صاحت شافوندا بغضب: "يا لها من فضيحة"، ولم أستطع أن ألومها. "المرأة التي أجرت المكالمة الهاتفية المزيفة التي جعلته يبحث عنا حُكِم عليها بالسجن من 12 إلى 20 عامًا".
"لو لم تشهدي، لكان من المحتمل أن يرحل"، ردت رامونا. "انتظري، ما الأمر بشأن المكالمة الهاتفية؟ هل تعرفين الشخص الذي أجرى المكالمة؟"
"أجبتها: زوجتي السابقة. لقد شعرت بالإهانة من لون فون وتسببت لنا في مشاكل لا حصر لها. لقد أجرت 17 مكالمة هاتفية على الرقم 911 للإبلاغ عن عاهرة وإعطاء وصف لفون".
"بالمناسبة،" تابعت. "هل ترى ذلك الرجل الأكبر سنًا هناك، الذي يشبه فون قليلاً؟ إنه والدها. إنه لا يعرف شيئًا عن هذه الحادثة ونود أن نبقي الأمر على هذا النحو. لو كان يعرف، لكان قد حاول قتل شوماشر. لا تفهمني خطأ، إنه شخص طيب، لكنه يأخذ عائلته على محمل الجد. لذلك أخفينا هذا عنه. إذا سأل كيف نعرفك، فأنت أحد أصدقاء زيغي. كان زيغي صديقًا جيدًا لي لسنوات عديدة."
قالت رامونا: "حسنًا، لن تكون هذه كذبة. أنا أحترمه كثيرًا. كما تعلمون، لقد خاطر بحياته من أجلكما. هناك بعض أفراد القوة الذين يشعرون بالاستياء مما فعله في لفت الانتباه إلى وضعكما. لكنني أعتقد أنه اتخذ القرار الصحيح. لا ينبغي لأشخاص مثل شوماشر أن يكونوا ضباط شرطة أبدًا. والعقلية التي يتبناها البعض، والتي تقول إننا بحاجة إلى حماية أنفسنا مهما كلف الأمر، هي التي تسمح لأشخاص مثله بالإفلات من العقاب على ما فعلوه. هذه الوظيفة صعبة بما فيه الكفاية دون أن يجعل أشخاص مثله الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لنا".
نظرت حولي إلى الحشد المتجمع. بدا أن الجميع يستمتعون. خطر ببالي أن الناس يختلطون دون اعتبار للعرق. وأدركت أن هذا كان بسبب تأثير والدي شافوندا، وخاصة ألثيا. بعد اجتماعنا الأول، عندما أقنعتها بذلك. لقد قبلتني هي، وبقية أفراد الأسرة، بأذرع مفتوحة. وفي العام الماضي، في اليوم السابق للزفاف، أصرت على إقامة حفل شواء في منزلها حتى تتمكن عائلتانا من التعارف قبل الحفل. وقد تشكلت صداقات دائمة في ذلك الحفل. أصبح والداي ووالدا شافوندا أصدقاء، كما التقى كيني بإيدي في ذلك اليوم أيضًا. كما أصبحت جدتي على علاقة طيبة بخالات شافوندا. بالنسبة لألثيا، كان الجميع أصدقاء محتملين أو أفرادًا من العائلة.
أحد الأشياء التي لاحظتها طوال اليوم كانت شونيس. كانت تقضي معظم الوقت مع داني. لم يكن أحد من العائلة يريد أن يكون بالقرب منها. كانوا جميعًا غاضبين منها لمحاولتها التدخل بين كيني وإيدي. كنت آمل أن تكون قد تعلمت درسها، كما كنت آمل أن تسامحها العائلتان في النهاية. لا بد أن هذا اليوم كان يومًا وحيدًا بالنسبة لها.
سألت توماس، الذي كان صامتًا حتى هذه اللحظة، عن وظيفة رامونا. "كيف تتعاملين مع معرفة ما تفعله لكسب عيشها؟ أعلم أنني سأشعر بعدم الأمان إذا علمت أن زوجتي كانت في الشارع متظاهرة بأنها عاهرة. لم أقصد الإهانة، رامونا".
فكر توماس لدقيقة قبل أن يرد: "رامونا امرأة قوية. إنها تعتقد حقًا أنها تصنع الفارق في العالم. أنا لا أحب ما تفعله بالضرورة، لكنني سأدعمها بنسبة 100%. أنا لست من هؤلاء الرجال الذين يخافون من النساء القويات. في الواقع، قوتها هي ما جذبني في المقام الأول".
أستطيع أن أتعاطف مع ذلك. كانت شافوندا قوية وذكية أيضًا. وكانت هذه الصفات هي ما أحببته. كان لدي أنا وتوماس الكثير من القواسم المشتركة أكثر مما قد يتصوره الناس. وكنا نتراجع ونترك نساءنا يفعلن ما يحتجن إليه، ونقدم لهن الدعم العاطفي عندما يحتجن إليه. ولكن في الغالب كنا نقدر الجواهر التي وجدناها.
قالت رامونا لتغيير الموضوع: "أنتما الاثنان لديكما *** مختلط العرق".
دارت شافوندا بعينيها وهي تعلم ذلك وقالت: "لقد بدأت للتو في جعله يبدأ".
"أجبته: ""المعجزة ليست مختلطة الأعراق، أنا مختلطة الأعراق، وهي ثلاثية الأعراق، وأنا سينيكا""."
نظرت رامونا إليّ لفترة طويلة وقالت: "الآن بعد أن ذكرت ذلك، أستطيع أن أرى ذلك".
لقد شرحت لي شافوندا الموقف قائلة: "جيسون حساس بعض الشيء بشأن هذا الأمر. كان هناك ولا يزال هناك أشخاص في عائلته يعتقدون أن الاختلاط العرقي أمر خاطئ. ومع ذلك، لم يتحدثوا قط عن الدم السينيكي في العائلة. لقد اضطر في الواقع إلى توبيخ جدته بشأن هذا الأمر، وهي ربع سينيكا".
"هل تقصدين تلك السيدة العجوز اللطيفة التي تقضي وقتًا ممتعًا مع السيدات الأكبر سنًا؟" قالت رامونا بدهشة. "إنها تتلاءم مع هذا المكان! لم أكن لأتخيل ذلك أبدًا".
"لقد أصبح الأمر رائعًا الآن"، قلت. "لقد كانت جدتي تحب فون دائمًا، لكن الأمر استغرق بعض الوقت قبل أن تقبلنا كزوجين. كان علي أن أخبرها أنه إذا كان الاختلاط العرقي خطأ، فإن حياتها كلها كانت خطأ. لقد أغضبني هذا كثيرًا. لقد أدركت أن فون مناسب للزوجة، ومع ذلك واجهت صعوبة في قبول علاقتنا. لكنها منحتنا مباركتها في يوم زفافنا. لكن عائلة والدتي ما زالت ترفضنا. التقت عائلة فون بواحدة فقط منهن، وتطايرت الشرارات".
اعتذرت شافوندا وذهبت إلى طاولة الدي جي. وبعد أن تحدثت إلى ميني، أخذت الميكروفون. كنت أعرف ما الذي كانت تفعله، فانتقلت بسرعة إلى جانبها.
قالت شافوندا: "أود أن أشكركم جميعًا على حضوركم لمساعدتي أنا وجيسون في الاحتفال بذكرى زواجنا. منذ عامين، التقيت برجل أحلامي شخصيًا لأول مرة، وبعد عام واحد تزوجنا. لقد حدث الكثير في العام الماضي".
كانت ألثيا تنتظر الخطاب، فأحضرت ميراكل إلى الطاولة. حملتها شافوندا وواصلت إلقاء خطابها. "قبل ستة أشهر، أنجبت هذه الطفلة الجميلة. كان جيسون بجانبي، ممسكًا بيدي، بينما أنجبت ميراكل. إنها الطفلة التي اعتقدنا أنني لن أنجبها أبدًا". صفق الحشد عندما أظهرت الطفلة.
ثم تابعت شافوندا حديثها قائلة: "لكن هذا الحفل لا يتعلق بي وبجيسون فقط. بل يتعلق بكم جميعًا أيضًا. كيف يمكن لأشخاص من خلفيات مختلفة تمامًا أن يجتمعوا معًا ويستمتعوا بصحبة بعضهم البعض. يمكننا أن نتعلم الكثير من بعضنا البعض".
"مع وضع ذلك في الاعتبار، أود أن أوجه تحية إلى شخصين قريبين مني وعزيزين عليّ. كيني هو ابن عم جيسون، وإيدي واحدة من أقرب أصدقائي. التقيا في النزهة التي سبقت حفل الزفاف قبل عام واحد اليوم. اعتبارًا من نهاية الأسبوع الماضي، أصبحا مخطوبين. دعونا نمد لهما يد المساعدة". صفق الحشد وهتفوا. بدا كيني محرجًا، بينما كانت ابتسامة جميلة كبيرة على وجه إيدي. "أود أيضًا أن أهنئ بيث على تخرجها من الكلية الأسبوع الماضي. عملت بيث معي في متجري، وكانت تتعلم بسرعة، وواحدة من أفضل الموظفين الذين يمكنني أن أطلبهم. سنفتقدها. لذا، يرجى من الجميع أن يجعلوا بيث وأفراد أسرتها يشعرون بالترحيب هنا. وبيث، أنت تعرفين أرقام هواتفنا. لا تترددي في الاتصال بنا. ابقي على اتصال. ستكونين دائمًا موضع ترحيب هنا."
"أخيرًا وليس آخرًا، خلال العام الماضي، كنت أعزف الموسيقى مع جيسون. وأود أن أعتقد أننا أصبحنا جيدين جدًا فيما نفعله. عندما كان جيسون موجودًا، كان كيني يعزف معنا، وتستطيع إيدي الغناء بشكل جيد للغاية. لقد قررنا معًا تقديم حفلات موسيقية عرضية. لقد أطلقنا على فرقتنا اسم Swirl، والليلة ستكون أول حفلة لنا تحت هذا الاسم. لقد قمنا بتجهيز آلاتنا الموسيقية في غرفة الألعاب في الطابق السفلي. إذا كنت ترغب في سماعنا نعزف، فقابلنا في الطابق السفلي. إذا لم يكن الأمر كذلك، فابق هنا واستمتع بالحفلة. سيستمر منسقا الأغاني دارين وميني في تشغيل الموسيقى هنا."
بعد مرور عشر دقائق، كنا على استعداد لأداء مجموعة قصيرة من أربع أغانٍ. كانت أول أغنية قدمناها، والتي كنا جميعًا نعمل عليها، هي أغنية Right Through Me لنيكي ميناج. قامت إيدي بأداء راب نيكي بسهولة، بينما غنت شافوندا مقطع الأغنية.
أنت ترى من خلالي.
كيف تفعل هذا الهراء؟ كيف تفعل هذا الهراء؟
ثم تابعنا العرض بأغنيتي المفضلة لبوب مارلي، The Sun is Shining. لقد أحببت حقًا خط البيس في تلك الأغنية، فقد ذهب إلى أماكن لم تصل إليها معظم أغاني الريغي. ثم أكملت أغنية Umbrella لريهانا وأغنية Pug لـ Smashing Pumpkin العرض. لقد اخترنا أغانينا لعرض الأنواع المختلفة من الموسيقى التي يمكننا عزفها.
بعد ذلك، خرجنا جميعًا للخارج لقطع كعكة الذكرى السنوية. بحلول هذا الوقت، كنت أنا وشفوندا قد تناولنا عدة مشروبات. لقد تناولنا خمس مشروبات من مشروب الروم بنكهة الكرز الأسود، وبدأنا في تناول الزجاجة الثانية. رقصنا حفاة الأقدام على العشب، واختلطنا بالضيوف بين الرقصات. في المجمل، كان حفلًا جيدًا، وكنت سعيدًا لأننا تمكنا من استضافته. لم تبدأ الأمور في الهدوء حتى بعد منتصف الليل، عندما ودعنا ضيوفنا واحدًا تلو الآخر عندما غادروا. لم نطرد أي شخص، بل تركناهم يغادرون عندما أرادوا. ومع تناقص عدد الحشد، ساعدت ملكتي في وضع بقايا الطعام في الثلاجة، وقمنا بالتنظيف قليلاً قبل أن نذهب إلى الفراش حوالي الساعة 3 صباحًا.
أخيرًا، وجدت نفسي وحدي، وتأملت شافوندا. كانت جميلة كما كانت في اليوم الذي التقيتها فيه. لم أشعر أبدًا بالملل من مظهرها الغريب، وكنت أتمنى أن نظل دائمًا في حالة حب إلى هذا الحد.
"شكرًا لك على العامين الأكثر روعة في حياتي"، قلت. "لقد أتيت إلى عالمي، وأصبحت شخصًا أفضل بكثير بفضل ذلك". عانقتني شافوندا بقوة بينما كانت الدموع تنهمر على وجهها.
"جيسون، لقد جعلتني أسعد امرأة على قيد الحياة"، قالت وهي تبتعد عني وتقبلني. كنا في حالة سُكر قليلاً بسبب كل الروم الذي شربناه. ساعدتها في خلع فستانها الصيفي فوق رأسها، ثم وقفت إلى الخلف لأعجب بها مرتدية حمالة صدرها السوداء بدون حمالات وملابسها الداخلية. لم تفشل أبدًا في إثارتي. والأهم من ذلك أنها غيرت من شخصيتي التي كنت منجذبة إليها. أدركت لأول مرة منذ عام، في حفل توديع العزوبية الخاص بي، عندما أخذني الرجال إلى نادٍ للتعري، أنني لم أعد مهتمة بالنساء البيض. وأنني على الرغم من أنني كنت منجذبة إلى النساء السود بشكل عام، إلا أن ذلك كان لأنهن يذكرنني بملكتي. كانت هي معيار الجمال الذي كنت أقارن به كل امرأة أقابلها.
"هل تريدين أن تقومي بهذه المهمة؟" سألت شافوندا. "أحتاج إلى خدمة. ثديي ممتلئان، وإذا قمت بضخهما، يجب أن أتخلص من الحليب. إنه يحتوي على كحول، ولا يمكنني أن أسمح لميراكل بشربه. هل ترغبين في شرب حليبي؟" ردًا على ذلك، احتضنتها، ومددت يدي لفك حمالة الصدر. تركتها تسقط على الأرض، وجلست على السرير وسحبتها إليّ بينما أخذت حلمة ثديها المتورمة في فمي. تركت حليبها الحلو يملأ فمي، وأرضعها وهي تئن من المتعة. أحببت عندما سمحت لي بفعل هذا. كنت أعلم أنه من الأفضل أن أستمتع به بينما أستطيع. كانت ميراكل تتناول الآن بعض الطعام الصلب، ولن يمر وقت طويل قبل أن تصبح غير بحاجة إلى حليب الأم. بعد الانتهاء من أحد الثديين، انتقلت إلى الآخر بينما جلست شافوندا على السرير، ورأسي في حضنها.
بعد أن أنهيت تفريغها، قالت: "شكرًا لك. أشعر بتحسن كبير الآن". ساعدتني شافوندا في خلع ملابسي، وخرجت من ملابسها الداخلية. قالت وهي تمسك بقضيبي الصلب بين يديها: "الآن، حان دوري. يا إلهي، لقد فاتني هذا".
لقد وقعنا في روتين معين. ومع جدية شافوندا في الحمل مرة أخرى، فقد حسبت بدقة فترة التبويض. منذ نهاية دورتها، استمرت فترة التبويض سبعة أيام. وخلال هذا الوقت، كانت تأخذني معها قدر الإمكان. كنا نمارس الجنس مرتين على الأقل في اليوم. ولأن الإخصاب كان الهدف، فقد قمنا فقط بالمداعبة الكافية لإثارتنا. ثم بدأ الأمر بقوة وسرعة بينما كانت تداعب بظرها باستخدام جهاز الاهتزاز بالإصبع. لم يحاول أي منا الكبح، ومع دفعها للتحفيز إلى الحافة، كانت عضلاتها تستنزفني. ذهبت كل قطرة من البندق التي يمكن لجسدي إنتاجها إلى رحمها، وبحلول نهاية الأسبوع، كنت منهكة. استغرق الأمر يومين للتعافي. وبينما كان الجنس معها دائمًا ممتعًا، لم يكن الجماع بقوة وسرعة هو طريقتي المفضلة. لقد أحببته ببطء وسهولة، مع الكثير من المداعبة الفموية والمداعبة التمهيدية التي تتراكم حتى تصل إلى ذروة مذهلة لكلا منا. خلال أسبوع التبويض، كان هناك القليل جدًا من المداعبة الفموية. ومع حدوث ذلك مباشرة بعد دورتها الشهرية، وباتفاق متبادل على فترة الامتناع، أمضينا أسبوعين متتاليين دون ممارسة أحد أفعالنا الجنسية المفضلة.
ولكن الآن بعد انتهاء التبويض، وبعد أن تعافيت، كانت شافوندا تشعر بالجوع، وكنت أنا أيضًا جائعة. وسرعان ما امتطت ظهري بينما كنت مستلقية على السرير. وشعرت بشفتيها تلتف حول رأسي وتشق طريقها إلى أسفل قضيبى، بينما كنت أعض بشفتي بظرها. يا إلهي، كان هذا ليكون جيدًا، لكنني كنت متعبة للغاية. غيرنا وضعيتنا حتى أصبحنا على جانبنا، وصدق أو لا تصدق، فقد نام كل منا ورأسه مدفون في فخذ الآخر.
استيقظنا فجأة على صوت المنبه. لقد ضبطناه على الساعة الثامنة صباحًا، لأن ألثيا كانت تحضر إفطار وداع لعائلتي في التاسعة. وقد منحنا ذلك الوقت الكافي للاستحمام وتجهيز الأطفال. والأمر الجميل أننا كنا عراة بالفعل. والأجمل من ذلك هو المدخل الخاص للاستحمام. ولكن أفضل ما في الأمر هو شعورنا بأيدينا على جسد كل منا المبلل بالصابون. لم يمض وقت طويل قبل أن نشعر بالإثارة، ومارسنا الحب واقفين في الحمام، وانحنت ملكتي بينما دخلت إليها من الخلف. وبسبب ضيق الوقت، مارسنا الحب بقوة وسرعة. وكان علينا أن ننتظر حتى وقت لاحق لممارسة الحب الماراثوني البطيء والسهل.
كان الأطفال قد ارتدوا ملابسهم بالفعل واستعدوا للمغادرة عندما خرجنا من غرفة النوم. لقد اخترنا كلينا ملابس غير رسمية، حيث ارتديت الجينز والقميص، بينما ارتدت شافوندا شورتًا قصيرًا وقميصًا بدون أكمام. وبهذا أصبحنا أنيقين، ساعدنا كالفن وزوجته في تحميل السيارة لرحلتهم الطويلة إلى المنزل، بينما كان الأطفال يلعبون في الفناء الخلفي. كانت ميراكل لا تزال نائمة، لذا أمسكنا بحقيبة الحفاضات وربطناها في مقعد السيارة. ومع ربط الأطفال أيضًا في مقاعدهم، انطلقنا في رحلة قصيرة بالسيارة إلى Althea's مع كالفن الذي يتبعنا.
كانت ألثيا وأمي قد أعدتا وجبة الإفطار عندما وصلنا. وقد تم تقديم الطعام على طاولة المطبخ على شكل بوفيه. وكان عدد الأشخاص كبيرًا للغاية، حوالي 20 شخصًا، ولم يكن من الممكن تقديمه بشكل فردي. وتضمنت قائمة الطعام لحم الخنزير المقدد والفطائر والبيض المخفوق والبطاطس المقلية والبسكويت وأجنحة الدجاج المدهشة. وقمنا بتحميل أطباقنا وانضممنا إلى بقية أفراد الأسرة في الفناء.
وبعد وقت قصير، انتهى الإفطار، وودعت عائلتي الجميع. كان أمامهم رحلة طويلة بالسيارة، ولكن على الأقل يمكنهم السفر معًا في قافلة. وقبل أن يغادروا، سألت والديّ عما إذا كان بإمكاننا القدوم لقضاء إجازة لمدة أسبوع في يوليو. فقال أبي: "بالطبع، سنكون سعداء باستضافتكما".
بعد أن غادروا، قضينا بقية الصباح مع عائلة شافوندا. لقد وصل إيدي وكيني متأخرين، وناما حتى وقت متأخر. لكنهما وصلا في الوقت المناسب لتوديع العائلة أيضًا. لكن كل ما كان لديهما لتناوله هو بقايا الطعام. لم يتبق الكثير بحلول الوقت الذي وصلا فيه إلى هنا.
بعد قليل، مرت شونيس. كانت تعلم بشأن الإفطار، لكنها اختارت عدم تناوله. أعلم أنها كانت لا تزال مستاءة من تجاهلها في الحفلة في اليوم السابق. قالت: "حسنًا، أنا سعيدة بوجودكم جميعًا هنا. أردت فقط الاعتذار عن الطريقة التي تصرفت بها. كيني، لم يكن ينبغي لي أن أحاول التشكيك في نواياك تجاه إيدي. أرى الآن أنك تحبها بما يكفي للتخلي عن حياتك من أجلها. جيسون، شافوندا، شكرًا لكما على إعادة شملهما. فون، لم يكن ينبغي لي أبدًا أن أضعك في موقف الاضطرار إلى الاختيار بيني وبين زوجك. جيسون، كان ينبغي لي أن أدرك أن كيني كان بمثابة أخ لك. وإيدي، هل يمكنك أن تسامحيني من فضلك على ما قلته. لقد كنت غاضبة لأنك تعرضت للأذى، وكان ينبغي لي أن أعرف القصة كاملة قبل أن أقول أي شيء. هل تسامحوني جميعًا؟"
أومأنا جميعًا برؤوسنا، وأجابت شافوندا نيابة عنا جميعًا: "شونيس، يمكنني أن أسامحك هذه المرة، ولكن إذا فعلت هذا مرة أخرى، لا أعرف ما إذا كان بإمكاني تجاوز الأمر. لا أعرف ما الذي جعلك تتصرفين بهذه الطريقة التافهة، ولكن مهما كان الأمر، يجب أن يتوقف. نحن جميعًا بحاجة إلى بعضنا البعض. لا ينبغي لنا أن نتقاتل فيما بيننا بسبب بعض الهراء".
"لقد فهمت شيئًا"، قلت لشونيس، "أنا لا أقدر أن أجبر على اختيار أحد الجانبين بين أفراد الأسرة. ولكن إذا أجبرت على الاختيار، فسوف أختار الشخص الذي يحاول القيام بالشيء الصحيح على الشخص التافه. لو كنت أعتقد أنك على حق، لكنت دافعت عنك حتى النهاية. لكنك كنت تافهًا. ما حاولت فعله بعلاقتهما كان خطأً. وسوف يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أتمكن من الثقة بك مرة أخرى".
قبل أن يتفاقم الموقف أكثر، طلب جيمس مني ومن كيني أن نلتقي به داخل الغرفة. قال: "كيني، ما هو ذوقك في الموسيقى؟ هل تحب موسيقى الفانك؟" كنت أعرف ما كان يخطط له. كان الأمر نفسه الذي فعله معي في أول مرة التقينا فيها. طلب مني ومن كيني أن نختار عدة أسطوانات مضغوطة من مجموعته، وأخرجنا جهاز راديو قديمًا ضخمًا إلى الفناء لتشغيل الموسيقى. قال: "إليك واحدًا أعتقد أنه يجب عليك محاولة تشغيله. جيسون، لقد شاهدتك تتحسن في العزف على الجيتار على مدار الأشهر القليلة الماضية، وأعتقد أنك جيد بما يكفي لإنجاز ذلك. كيني، لقد وصلت بالفعل إلى هناك". ضغط على زر التشغيل، واستمعنا بعناية إلى "Strawberry Letter 23". كان جيمس محقًا، فقد شعرت بالثقة الكافية لعزف جزء الجيتار في هذه الأغنية.
وبينما كنا نستمع إلى الموسيقى، تغير الموضوع إلى النساء.
التفت جيمس إلى كيني. "كيني، أنت تعلم أنك تمتلك شخصًا مميزًا هناك. لقد قُتل والدها عندما كانت في الثالثة عشرة من عمرها، وبسبب ذلك كانت تخشى الاقتراب من أي شخص. إنها تشعر بعدم الأمان الشديد بشأن فقدان شخص تقربت منه. سيتعين عليك قضاء الكثير من الوقت معها، لإقناعها بأنك لن تذهب إلى أي مكان. لكنها تستحق ذلك".
"لقد عرفت أنها فقدت والدها، لكنها لم تخبرني بالقصة كاملة". أراد كيني أن يعرف ما حدث بالفعل.
"كان ذلك في عام 1994، وكانت هناك حرب عصابات مستمرة"، كما أوضح جيمس. "كان تاي في صالون حلاقة يقص شعره. وكان هناك أيضًا *** كانت العصابة على خلاف معه. رآه شخص ما في المتجر، فدخلوا وأطلقوا النار. وعندما انتهى الأمر، قُتل ثلاثة أشخاص، بما في ذلك صبي يبلغ من العمر 8 سنوات، وتاي. نجا الطفل الذي كانوا يطلقون النار عليه. بعد ذلك، شنت الشرطة حملة صارمة على العصابات وهدأت الأمور. لقد تبنينا إيدي بعد ذلك. كانت دائمًا صديقة فون، ولكن بعد إطلاق النار، اعتنينا بها وبأمها. إنها مثل ابنتي بالنسبة لي".
نظرت حولي إلى العائلة. كانت بريتاني تساعد شافوندا في إطعام الطفل بالملعقة، بينما كانت إيدي تراقبها. كانت ألثيا وشونيس منشغلتين في محادثة خاصة بهما.
"جيسون، أريد فقط أن أشكرك على رعايتك لطفلتي. لقد مررتما ببعض الأوقات الصعبة، لكنكما كنتما دائمًا بجانبها." قال جيمس مبتسمًا.
"يجب أن أكون هناك"، قلت. "إنها ملكتي".
"اختيار مثير للاهتمام للكلمات"، رد جيمس. "لا عجب أنني معجب بك. كما تعلم، فإن فون شخص مبدع، وعندما أخبرتني ألثيا وفيلما عنك لأول مرة، أدركت أنك مبدع أيضًا. لقد أعجبت فيلما بصورك في المرة الأولى التي رأتها فيها، وقد أقنعت ألثيا عندما قابلتك أيضًا. في المرة الأولى التي قابلتك فيها، وناقشنا الموسيقى، أردت أن تكون الشخص المناسب. أنا سعيد لأنك كذلك".
"بالمناسبة،" تابع جيمس، "أنا أعرف كل شيء عن فون والشرطي." تحول وجهي إلى اللون الأبيض مثل الشبح. لم يكن من المفترض أن يعرف جيمس ذلك أبدًا.
يتبع...
الفصل 19
ملاحظات المؤلف:
بينما أكتب هذه الكلمات، يصادف عيد الفصح. كنت أتناول لحم البقر المشوي الذي أعدته ملكتي لعشاء عيد الفصح، بينما كنت أستمع إليها وهي تغني مع موسيقى الإنجيل على الراديو. بعد 18 عامًا من علاقتنا، يزداد حبي لها قوة كل يوم. في هذه القصص، حاولت أن أنقل هذا الحب. إنه شيء يستحقه كل شخص أن يختبره، حب لا يحاول هدم شخص ما، بل يبنيه بطريقة تجعل العشاق أقوى كثيرًا معًا مما قد يكونون عليه منفصلين. حب لا يزال يجعلني أشعر بالكهرباء في لمستها، حيث أراها أكثر جمالًا من اليوم الذي التقينا فيه. لم يكن الأمر سهلاً دائمًا، لكنه كان يستحق العناء. آمل بصدق أن أكون قد تمكنت من خلال جيسون وشافوندا من نقل هذا الحب..... Bwwm4me
*
قال جيمس، "جيسون، أنا أعرف كل شيء عن فون وعن ذلك الشرطي. أعلم أنه حاول القبض عليها بتهم كاذبة، وأنه حاول التحرش بها".
"ماذا حدث؟" سأل كيني.
"لقد تم اعتقال فون واتهامه بالدعارة"، شرحت. "لقد أجرت روز مكالمة هاتفية تبلغ فيها عن أنها عاهرة في الشارع. ألقى الشرطي القبض علينا واحتجزها. لقد سلك طريقًا ملتويًا في طريقه إلى المركز وحاول أن يفرض نفسه عليها. لكنني اتصلت بزيغي، وتدخل مع قائد المركز. باختصار، لقد تلقوا شكاوى بشأن هذا الرجل، ونقلوه إلى جميع أنحاء المدينة. لكن فون كانت القشة التي قصمت ظهر البعير. بسببها، قاموا بإيقاعه مع شرطية متخفية، رامونا، التي كانت في الحفلة أمس. لقد انتحلت شخصية عاهرة في الشارع، وعندما حاول ما فعله مع فون، كانت رامونا ترتدي جهازًا سلكيًا. النتيجة النهائية، شهد فون ضده وهو الآن في السجن".
"واو" كان كل ما استطاع كيني قوله.
"كيف عرفت ذلك؟" سألت جيمس.
"وصلتني طردة بالبريد أمس. كان بداخلها نسخة من محضر المحاكمة ومجلة." أوضح جيمس، وبدت على وجهه نظرة من الألم.
توجهت شافوندا وهي تحمل الطفل، فسألتها: "عن ماذا تتحدثين؟"
"فون، هو يعرف"، قلت.
"يعرف ماذا؟" سألت شافوندا، ثم تجمدت عندما أدركت ذلك. "يا إلهي! ما مقدار ما يعرفه؟"
"كل ذلك" قلت.
نظرت شافوندا إلى جيمس، والدموع في عينيها: "أبي؟". "لم نكن نريد أن نؤذيك. لهذا السبب لم نخبرك".
"إنه أمر سيء بما فيه الكفاية أن أعرف أن ابنتي كانت على وشك أن يغتصبها شرطي، ولكن أيضًا أن أعرف أنك قمت بالتصوير لمجلة....."
"لم أقم بالتقاط صور لمجلة"، أوضحت شافوندا وهي تبكي. "كنت في المدرسة وكنت بحاجة إلى المال. أخبرني أحد الأصدقاء عن مصور كان يبحث عن عارضات أزياء. كان يدفع مبلغًا مضاعفًا مقابل العارضات العاريات. كان من المفترض ألا أقوم بالتقاط صور له، لكنني لم أكن أعلم أنه باع صوري لمجلة حتى المحاكمة".
قال جيمس، "جيسون، ماذا تريد أن تقول في هذا الشأن؟"
"لقد ارتكبت ابنتك خطأً عندما كانت أصغر سنًا. أخبرني أنك لم ترتكب أخطاء في ذلك العمر. أنا أعلم أنني ارتكبت أخطاء، وكانت عواقب خطأي سببًا في وضعها في هذا الموقف أكثر بكثير من خطأها. الشيء المهم هو أنها تعلمت من هذا الخطأ، ولن ترتكبه مرة أخرى."
"ماذا تقصد؟" سأل جيمس. "المجلة لا تزعجك؟ وما الذي فعلته وكان أسوأ مما فعلته؟"
"للإجابة على أسئلتك،" قلت، "أولاً، حدثت جلسة التصوير تلك قبل وقت طويل من لقائي بها. لو حدثت أثناء وجودنا معًا، خلف ظهري، لكنت غاضبًا منها. لكنها حدثت منذ سنوات عديدة. بصراحة، ابنتك هي أفضل شيء حدث لي على الإطلاق. إنها أذكى شخص أعرفه، وأجمل شخص. على مستوى ما، معرفة أنني متزوج من امرأة ذات غلاف متوسط يعزز غروري بشكل كبير. في الواقع، لن أمانع في الحصول على نسخة من تلك المجلة. لكنني غاضب لأن تلك الصور بيعت دون علمها. أما عن خطئي، فقد تزوجت من امرأة عنصرية. فعلت روز كل ما في وسعها لتدمير فون وأنا. لقد أجرت تلك المكالمات الهاتفية للشرطة، وأبلغت عن عاهرة وأعطت وصف فون. لهذا السبب كان الشرطي يبحث عنها في الليلة التي خطبنا فيها. أنت تقرأ النص، أفهم ذلك. إذن يجب أن تعرف تاريخ ذلك الرجل."
هز جيمس رأسه وقال: "كان ينبغي أن تخبرني بهذا الأمر عندما حدث".
"لم يكن بوسعنا ذلك"، ردت شافوندا. "كان عليك أن تلاحق الشرطي. إما أن تموت أو تُسجن. لدينا أصدقاء في قوة الشرطة، وهم من بدأوا عملية المطاردة التي أدت إلى القبض عليه".
"إنها محقة"، أضفت. "لقد كان له تاريخ في اصطياد العاهرات وإجبارهن على ممارسة الجنس معه. وكان خطأه هو افتراض أن فون كانت واحدة منهن أيضًا. لقد جذبت سمعة فون كسيدة أعمال محترمة الانتباه. وقد أضفت هذه السمعة مصداقية على كل الاتهامات الأخرى الموجهة إليه".
جلست شافوندا بجانبي ودفنت وجهها في عنقي وهي تبكي. وضعت ذراعي حولها لتهدئتها.
"مع كامل الاحترام،" تابعت، "لقد قمت بتربية ثلاثة ***** حتى بلغوا سن الرشد دون أن يقع أي منهم في مشاكل. هذا شيء يجب أن نفخر به. وسمعة فون وعدم وجود سجل إجرامي لها كانا سببًا في إحباط الشرطي في المحكمة. هل رأيت الطريقة التي حطمت بها رجولته في المحكمة؟ كان ذلك لا يقدر بثمن."
"ولكن جيسون،" أجاب جيمس، "إنها لا تزال ابنتي."
"إنها زوجتي"، قلت. "عندما تبرعت بها في حفل الزفاف، فقد سلمتني مسؤولية رعايتها. صدقني، لا أستخف بهذا الأمر. لكنها مصدر قلق بالنسبة لي الآن، وقد تمكنا من السيطرة على الموقف. ابنتك امرأة قوية للغاية، وأنا فخور بها. إنها كل ما حلمت به على الإطلاق. لا تخجل من تصرفات فتاة صغيرة تستكشف حياتها الجنسية منذ سنوات. كن فخوراً بالمرأة التي أصبحت عليها، واعلم أن هذا يرجع إليك وإلى ألثيا لأنها حققت كل هذا النجاح".
كانت ألثيا قد أتت إلينا عندما رأت شافوندا تبكي. قالت لها بغضب: "جيمس، لم تفعل ذلك! كنت أعتقد أننا اتفقنا على عدم إثارة هذا الموضوع. ماذا أثبتت؟ هل يمكنك أن تجعل ابنتك تبكي؟ لقد مرت بكابوس وهي لا تحتاج منك أن تخبرها بأنها كانت مخطئة. إنها تشعر بالسوء بالفعل".
"آسف"، قال لها جيمس. "كنت أريد أن أقول شيئًا".
"ما الفائدة التي عادت عليك أو على أي شخص آخر؟ لقد تعاملوا مع الأمر. لقد انتهى الأمر حتى فتحت فمك!" كانت ألثيا غاضبة. "لقد فعلت ما أراده من أرسل هذا الظرف منك أن تفعله. أراد شخص ما الانتقام من فون لشهادته، وإلا فلماذا أرسل إليك هذا الهراء؟ لقد انتهى الأمر. لن يأتي أي خير من نبش الماضي".
وبعد أن هدأ الموقف، سرعان ما تحول الحديث إلى أمور أخرى. فقد أصبح واضحاً لي أن ألثيا، على الرغم من قوة جيمس، كانت قوة طبيعية حقيقية في الأسرة. ولولا تأثيرها المهدئ وقدرتها على تكوين صداقات مع الجميع، لما أصبح جيمس الرجل الذي أعرفه وأحبه. لقد أدركت كيف كان يتفاعل مع المواقف، فكان يتصرف أولاً ثم يفكر فيما فعله بعد ذلك. وكانت ألثيا تميل إلى ضبطه وتوجيهه بلطف إلى المكان الذي يحتاج إلى أن يكون فيه. كما أدركت أن شافوندا فعلت الشيء نفسه معي أيضاً.
وبعد قليل من بعد الظهر، سحبتنا ألثيا جانبًا وقالت: "يا *****، إنها ذكرى زواجكم. اذهبوا واستمتعوا، وسأعتني بالأطفال. وهذا يشمل ميراكل أيضًا. سأعيدهم إلى المنزل في الوقت المناسب للمدرسة في الصباح". كانت هذه طريقتها في طردنا برفق من الباب. ودعنا الجميع، واتجهنا إلى المنزل.
عندما وصلنا إلى المنزل، ركنّا السيارة وصعدنا الدرج إلى الشرفة ممسكين بأيدينا. وفور دخولنا، استدارت شافوندا وجذبتني إلى أحضانها. وبينما كنا نتبادل القبلات، أدخلت لسانها في فمي، ثم أمسكت بخدي مؤخرتي وجذبتني إليها. وقالت: "أريدك".
"أريدك أيضًا يا حبيبتي"، قلت. ساعدتها في خلع قميصها الداخلي فوق رأسها، ومددت يدي حول ظهرها لفك مشابك حمالة الصدر. ساعدنا بعضنا البعض في خلع بقية ملابسنا، ثم قادتها من يدها إلى غرفة نومنا. مر عام واحد على زواجنا، وسنتان منذ موعدنا الأول، لكن بدا الأمر وكأننا عرفنا بعضنا البعض منذ الأزل. بالكاد أتذكر الحياة قبلها. ما زلت أشعر بالإثارة عند لمسها، وآمل ألا نفقد تلك الشرارة أبدًا.
دفعتني شافوندا إلى الخلف على السرير. قالت وهي تمسك بعضوي المنتصب في يدها: "لدينا بعض الأعمال غير المكتملة من الليلة الماضية. استلقِ واستمتع. تمامًا مثل المرة الأولى التي فعلنا فيها ذلك، أريد أن أشاهدك وأنت تصل إلى خصيتك". خفضت رأسها إلى حضني، ودارت بلسانها حول طرف ذكري قبل أن تلف شفتيها الناعمتين الممتلئتين حولي بينما أخذتني عميقًا في فمها. لم تترك عينيها عيني أبدًا بينما كانت تعمل سحرها. ومثل تلك الليلة الأولى، ضعت في عينيها. أخذتني إلى الحافة، وتوقفت قبل نقطة اللاعودة، وكانت تراقب دائمًا رد فعلي. كانت تضايقني بفمها ولسانها حتى توسلت إليها أن تطلق سراحي. أخيرًا، أشفقت علي. هزت رأسها عدة مرات بسرعة، وأوصلتني إلى حافة الهاوية. ثم، بطرفها فقط في فمها، ضخت بقضيبي بينما دار لسانها حول أكثر نقاطي حساسية.
لم أعد أستطيع أن أكبح جماح نفسي. نظرت عميقًا في عينيها بينما كنت أقذف في فمها بتشنجات لا يمكن السيطرة عليها. أبقتني شافوندا في فمها حتى هدأت التشنجات، وابتلعت كل دفعة أعطيتها لها. ضخت قضيبي للحصول على القطرات القليلة الأخيرة، ثم انزلقت على السرير نحوي. قالت: "يا إلهي، لقد افتقدت القيام بذلك". قبلتني، وتشابكت ألسنتنا. كان التقبيل العميق لها بهذه الطريقة جزءًا من الطريقة التي أظهرت بها تقديري لما فعلته للتو. لكن في الحقيقة، كانت تحب إعطاء الجنس الفموي بقدر ما أحببته.
"حان دوري"، ضحكت وهي تركب رأسي بفخذيها، ثم خففت من لساني المنتظر. "ممممم"، تنهدت بينما كنت أحرك لساني وشفتي فوق بظرها المتورم. أمسكت يداي بفخذيها بينما كانت تركب وجهي. انزلقت بلساني في مهبلها بعمق قدر استطاعتي، وحركته بالطريقة التي تحبها. أحببت الطريقة التي تذوقتها بها، ورائحتها الطبيعية أيضًا. الآن بعد أن أصبحت رائحتها في أنفي، فإن كل شهيق كان يثيرني بقية الليل. لم أستطع أبدًا أن أفهم النفور الذي يشعر به بعض الناس تجاه الجنس الفموي. بالنسبة لنا، كان جزءًا لا يتجزأ من ممارسة الحب، لدرجة أن الاستغناء عنه لمدة أسبوعين (الحيض والإباضة) كان بمثابة عذاب محض لكلا منا. لم يكن لزامًا أن يكون الأمر على هذا النحو. كنت في حب شافوندا لدرجة أنني كنت لأتناولها بكل سرور أثناء دورتها الشهرية، لو طلبت ذلك فقط.
ركبت شافوندا لساني وكأنه أفضل شيء على وجه الأرض، فطحنت نفسها في وجهي. كل ما كان بوسعي فعله هو التمسك بها بينما سمحت لنشوتها الجنسية بالتدفق عليها. لقد امتصصت عصائرها بشراهة، وتركتها تركبني حتى لم تعد قادرة على تحمل المزيد. أخيرًا، اصطدمت بي بزئير، وانهارت فوقي. لقد انتشلت نفسي من تحتها وزحفت إلى جسدها، وقبلتها أثناء ذلك. كانت مستلقية هناك، تلهث وتلهث بينما كانت الهزات الارتدادية تهتز طريقها عبر جسدها. حدقت فيّ بعيون مليئة بالشهوة، تحاول يائسة التقاط أنفاسها. "اللعنة... يا فتى"، قالت وهي تلهث، "هذا... لم... ينتهي..."
"بالطبع لا"، ابتسمت. "أنا مستعد للحدث الرئيسي". لقد انتصبت مرة أخرى بالفعل. كان هذا أحد الأشياء التي أحببتها في ممارسة الجنس عن طريق الفم. كان تعافيي أسرع كثيرًا من ممارسة الجنس العادي.
انقلبت شافوندا على ظهرها، ورفعت مؤخرتها في الهواء ووجهها على الوسائد. "أنت تعرف ماذا تفعل أيها الفتى الكبير". انتقلت بسرعة إلى أسفل السرير، وكنت على وشك التحرك إلى وضع خلفها عندما توقفت. كانت هناك، مؤخرتها في الهواء، وساقاها مفتوحتان، مستعدة لي. وفرت باطن قدميها الشاحبة تباينًا لطيفًا مع بقية جسدها الداكن. كانت مهبلها لامعًا بالرطوبة، وشفتاها مفتوحتان قليلاً لتكشف عن لمحة من اللون الوردي في الداخل. كانت جميلة. بدت تمامًا مثل صورة في مجلة.
حدقت فيها. لم أستطع إلا أن أتساءل عن عدد الأشخاص الذين نظروا إليها وهي منتشرة على هذا النحو في صور المجلات، متمنين لو كان بوسعهم أن يحظوا بها ولو لليلة واحدة. وها أنا ذا، متزوج منها. كانت الصفحة الوسطى من المجلة ملكي، طالما أردت ذلك وبقدر ما أريد. حركت شافوندا مؤخرتها بدعوة. سألتها: "ماذا تنتظرين؟ لماذا توقفت؟"
"لا أستطيع أن أخبرك. سوف تغضب مني"، ضحكت.
"يا فتى، من الأفضل أن تخبرني."
"كنت أفكر في مظهرك، عندما ظهرت في المجلة. وفجأة ظهرت أغنية "Angel in the centerfold" في ذهني. أكره هذه الأغنية!"
"هل أثارتك تلك الخرقة حقًا، أليس كذلك؟" سألت شافوندا. لم تكن غاضبة على الإطلاق. "أنا مسرورة. وأنا لك. تفضل، ربما يساعدك هذا." مدت يدها تحت جسدها وفتحت شفتيها على اتساعهما. كان لونها الوردي الداخلي الآن معروضًا بالكامل، وجميلًا كالجحيم. "يا فتى، من الأفضل أن تحصل على هذا قبل أن يفعل السيد المهتز ذلك." ضحكت. "هاهاها، أوه." تحول ضحكها إلى أنين من المتعة بينما دفعت نفسي عميقًا بداخلها. "الآن هذا هو الأفضل"، همست.
لقد تمالكت نفسي داخلها لدقيقة، لقد شعرت بأن جسدها جيد للغاية. لقد تراجعت نحوي، محاولةً أن تدفع نفسها نحوي. لقد دلكتُ خدي مؤخرتها برفق، وفركتُ إبهامي على المكان الخاص حيث التقت فخذيها الداخليتين بخديها . لقد ركلت شافوندا ضدي، وهي تئن، "هذا ليس عادلاً". بينما كنت أدفعها نحوي، وأقابل حركاتها، شعرت بتوترها حولي.
أطلقت شافوندا أنينًا من المتعة بكلمات غير مفهومة. ثم دفعتني بقوة نحوها. "إذن، هل تريدين أن يكون الأمر عنيفًا؟" سألتها، ودفعت بقوة قدر استطاعتي. امتلأت الغرفة بأصوات متعتنا، واختلطت الأنين بصفعات أجسادنا المتصادمة. لسبب ما، بينما شعرت بمهبل شافوندا بشكل لا يصدق وأنا أركبها خلال هزتين جنسيتين، لم أكن في خطر من الوصول إلى النشوة بنفسي لفترة طويلة. لقد ضربتها فقط، بحثًا عن إطلاق سراحي. لم يكن هذا ممارسة حب بطيئة ولطيفة.
عندما وصلت إلى ذروة النشوة أخيرًا، جاءتني فجأة، ولم أستطع إيقافها. أعني، لم يكن بإمكاني أن أكبح جماح نفسي حتى لو أردت ذلك. ولم أكن أريد ذلك. في الجزء الخلفي من ذهني كنت أعاقبها لوضع تلك الأغنية الدنيئة في ذهني. ملاكي في منتصف الصورة. ضغطت على وركيها بقوة بينما اندفعت بقوة وعمقًا داخلها. أمسكت بها في مكانها بينما انفجرت عميقًا بداخلها. استنزفت كل طاقتي فيها مع كل طلقة، حتى استنفدت تمامًا. انقلبت على جانبي آخذها معي. كنا لا نزال متصلين، وارتعشت بشكل لا يمكن السيطرة عليه بداخلها بينما تشنجت حولي. استلقينا هناك، بلا أنفاس في توهج ما بعد النشوة لبعض الوقت قبل أن تتحدث شافوندا.
"كل هذا من أجل مجلة؟" سألت. "ربما يجب أن أقوم بجلسة تصوير أخرى..."
"لا!" اعترضت. "ليس إلا إذا كنت المصور. حينها يمكننا التقاط أي صور يمكن لعقلك الصغير الماكر أن يتخيلها."
ضحكت شافوندا وقالت: "هل أنت غيور يا صديقي؟ لا تقلق. أنت الشخص الوحيد الذي أريده. ولكنني أرغب في التقاط بعض الصور لنا معًا، ونحن نفعل ما نجيده على أفضل وجه".
"أعرف الصورة التي أريدها بشدة"، قلت. "هذه هي صورة وجهك عندما تصل إلى ذروتها".
بحلول هذا الوقت، كنت قد خففت من حدة غضبي وانزلقت خارج نفق حبها. قالت شافوندا وهي تمد يدها إلى قضيبي الذابل: "دعيني أنظفك".
"ليس بعد"، قلت وأنا أقف على ساقي المرتعشتين. زحفت إلى الخزانة التي كانت تحتوي على حقيبة الكاميرا، وأخرجت كاميرتي من نوع نيكون. استلقيت على السرير، والكاميرا في يدي. قلت: "الآن يمكنك أن تفعل ما تريد". أمسكت شافوندا بعضوي في يدها، وداعبته عدة مرات بينما كنت ألتقط عدة صور. أخرجت لسانها ولعقت الرأس، ثم أخذتني ببطء إلى فمها بالكامل. طوال الوقت كنت ألتقط الصور. لاحقًا، كنا نحملها على الكمبيوتر ونخففها باستخدام برنامج فوتوشوب. والمثير للدهشة أنها كانت جيدة.
"فماذا تريد أن تفعل بقية المساء؟" سألت.
انتهى بنا الأمر، ومن المفارقات، بالجلوس في الفناء الخلفي، وسط مغذيات الطيور، والاستماع إلى الموسيقى. تمامًا كما فعلنا في المرة الأولى التي أتيت فيها إلى هنا. كان الاختلاف هو أننا فعلنا ذلك هذه المرة بملابسنا الداخلية، بدلاً من ملابسنا الكاملة.
لاحقًا، ومع غروب الشمس، انتهى بنا المطاف في حوض الاستحمام نستحم معًا بحب. وبعد أن خرجنا وجففنا أنفسنا، أعادت شافوندا ضفائر ذيل الحصان الخاص بي. وعندما انتهت، قمت بتزييتها على السرير، ودلكت زيت الأطفال على بشرتها الناعمة ذات اللون الشوكولاتي. وبعد أن ردت الجميل، انتهى بنا الأمر بممارسة الحب ببطء وسهولة، وأنا فوقها. لقد كان الأمر مثيرًا للغاية، حيث انزلقت أجسادنا المدهونة بالزيت فوق بعضها البعض حتى شعرنا بالنشوة. استلقينا هناك بين أحضان بعضنا البعض، وتحدثنا، حتى أدركت أنه يتعين عليّ الاستيقاظ للعمل في غضون ساعات قليلة. قبلت ملكتي قبل النوم وسرعان ما نمت.
في الصباح، لم أستيقظ على صوت المنبه الذي يرن على هاتفي المحمول كما يحدث عادة، بل على صوت الراديو الموجود بجوار السرير. لا بد أنني نمت دون ضبط المنبه أو وضع هاتفي على الشاحن. مدت شافوندا يدها وهي نائمة لإسكات المنبه، وتركت الراديو على الأخبار. ثم انقلبت على ظهرها، وتمددت وتثاءبت، وكأنها قطة صغيرة في حركاتها. قالت: "صباح الخير يا صغيرتي. لقد اجتزنا العام الأول".
كانت الأمطار تتساقط على المظلة خارج نافذة غرفة النوم، فقد هبت عاصفة خلال الليل. وكان الراديو يذيع توقعات الطقس. وقال المذيع: "درجة الحرارة القصوى 69 درجة مئوية".
نظرت إلي شافوندا، فنظرت إليها. قلت لها: "يبدو أن هذه طريقة جيدة لبدء اليوم"، ثم قبلتها ثم بدأت في الزحف إلى أسفل جسدها.
"مممممممممممممم" قالت وهي تبحث بيدها عن عضوي. سرعان ما شقنا طريقنا إلى الوضع المناسب، ودفنت وجهي في رطوبتها تمامًا عندما شعرت بشفتيها تلتف حولي. قالت "جيسون، ليس لدينا الكثير من الوقت وإلا ستتأخر عن العمل". استأنفت مصها. فكرت في نفسي، "إلى الجحيم بالعمل". لكنها كانت على حق.
لقد استمتعنا ببعضنا البعض في هدوء ما قبل الفجر. لقد ذاقت زوجتي قليلاً من ممارسة الحب الليلة الماضية، وقد أثارني ذلك. بعد عامين من أول مرة قضيناها معًا، وما زلت لا أمل من نكهتها، نكهتنا. ولأننا كنا نعلم أننا لم يكن لدينا الكثير من الوقت، لم يحاول أي منا التمسك، بل بدلاً من ذلك قمنا بتمرير شفتينا وألسنتنا على أكثر مناطق بعضنا حساسية. ولم يكبح أي منا نفسه، حيث كانت ساقاها تضغطان حول رأسي بينما كانت تطحن في فمي، تمامًا كما فقدت السيطرة وغمرت فمها بمني. استلقينا هناك بلا أنفاس لمدة دقيقة. قالت شافوندا: "أعتقد أننا يجب أن ننظف".
لقد قمت بإرشادها من يدها، على ساقيها المرتعشتين، إلى الحمام. لقد غسلنا بعضنا البعض بالماء الدافئ، مستمتعين بالشعور الناعم لجسدينا. لقد استيقظنا الآن تمامًا، وقمنا بتجفيف بعضنا البعض. بينما كنت أحلق ذقني وأرتدي ملابسي، توجهت ملكتي إلى المطبخ. لم نكن نفعل هذا عادةً، لكنها أعدت لي طبقًا من البيض أثناء ارتدائي ملابسي. جلست بامتنان على طاولة المطبخ، معجبًا بجسد زوجتي العاري بينما كنت أتناول إفطاري. ثم قبلتني ولمستني بسرعة وخرجت من الباب.
كان العمل خفيفًا في ذلك اليوم، ولم يكن هناك سوى بضع محطات توقف في بيتسبرغ، أو على نفس الجانب من المدينة مثل ليتسديل. كنت سعيدًا. لأكون صادقًا، بعد عامين من التنقل في جميع أنحاء البلاد، وخمس سنوات أخرى من العمل الإقليمي، بدأت أشعر بالإرهاق. كان 7 سنوات من العمل لمدة 50-60 ساعة أو أكثر في الأسبوع يؤثر سلبًا علي. كنت مستعدًا للتغيير، وهو التغيير الذي سيسمح لي بقضاء المزيد من الوقت مع إلهتي وأطفالنا. لسوء الحظ، فإن القيام بذلك يعني انخفاضًا كبيرًا في دخلنا. ببساطة لم يكن هناك الكثير من الوظائف التي تدر 55 ألف دولار سنويًا، وباستثناء القيادة لم أكن مؤهلاً لأي منها.
كان هناك شيء آخر يحدث أيضًا. استمر حبي لشافوندا في النمو. لقد وصلت الآن إلى النقطة التي افتقدتها فيها بشدة عندما كنت في العمل. على الطريق، لديك الكثير من الوقت للتفكير، وكانت دائمًا في ذهني. اعتدت الاستماع حصريًا تقريبًا لمغنيات الآر آند بي الإناث اللواتي أحبتهن كثيرًا. كانت الأغاني تذكرني بها دائمًا.
كنت خارج الطريق بعد الظهر بقليل، وبدأت في العودة إلى المنزل بعد يوم عمل دام سبع ساعات، وهو الأقصر منذ سنوات. فوجئت ألثيا برؤيتي في هذا الوقت المبكر. كان إيثان قد عاد للتو إلى المنزل من روضة الأطفال، وكانت ميراكل تلعب بسعادة في حظيرة اللعب في غرفة المعيشة، ولم يكن من المقرر أن تعود بريتاني من المدرسة قبل بضع ساعات.
"أنا سعيدة لأنك هنا"، قالت ألثيا. "أردت التحدث إليك على انفراد، دون أن تكون ابنتي موجودة".
"بالتأكيد،" أجبت، غير متأكد مما يحدث. "ما الذي يحدث؟"
"أولاً، خذ هذا." كانت ألثيا قد مدّت يدها إلى حقيبة الحفاضات بجانب الأريكة وناولتني مظروفًا سميكًا. "لا أريد أنا وجيمس أن نرى هذا مرة أخرى أبدًا." بعد أن خمنت بشكل صحيح أن المظروف يحتوي على النسخة والمجلة، وضعته في الغرفة بعيدًا عن الأنظار، ثم عدت إلى غرفة المعيشة.
"جيسون، أولاً أريد أن أعتذر عن الطريقة التي هاجمك بها جيمس بالأمس. لقد طلبت منه أن ينسى الأمر. ليس أنني لست غاضبًا من تلك المجلة، لكن الأمر أصبح من الماضي الآن. لكن جيمس لا يزال غاضبًا منك. أخبرني أنك لست منزعجًا من تلك الصور. لماذا لا؟"
"لا، لا أزعجني وجودها"، قلت. "أخبرتني فون أنها التقطت صورًا لها منذ فترة طويلة. كانت تعتقد أن الصور ربما كانت موجودة على الإنترنت، لكنها لم تعلم بشأن المجلة حتى المحاكمة. لكن ضع نفسك في مكاني. أنا أحبها أكثر من أي شخص آخر باستثناء الأطفال. لن أسمح لشيء فعلته منذ اثني عشر عامًا أن يفرق بيننا. نحن بحاجة إلى بعضنا البعض".
"ومع ذلك،" تابعت، "كما قلت لزوجك، لقد ارتكبنا جميعًا أخطاء في الماضي. لأكون صادقة، لو أتيحت لي الفرصة في سن التاسعة عشرة للعمل في الأفلام الإباحية، لكنت فعلت ذلك على الفور. أنا موهوبة بما يكفي لكي يرغبوا في، وإذا قمت بتغميق بشرتي قليلاً، فسأبدو مثل الهنود. الجحيم، أنا هندية بالفعل. ربما كان ذلك ليجلب لهم المال. عندما تكون صغيرًا جدًا، لا تفكر حقًا في الأمور. بدلاً من ذلك، تزوجت مبكرًا من امرأة لم يكن ينبغي لي أبدًا أن أكون معها. على الرغم من كل ذلك، تقبلتني دون سؤال، وأنا ممتن لذلك. لماذا لا تفعل الشيء نفسه مع فون؟ إنها تشعر بالسوء بما فيه الكفاية بشأن تلك الصور."
"لقد قبلناك لأنك أنت،" قالت ألثيا. "فون امرأة قوية جعلتنا نشعر بالفخر الشديد. من بين جميع الأطفال، هي التي مرت بأشد الظروف، وهي الأقوى بلا منازع. لقد وصلت إلى ما هي عليه الآن بمفردها. لكنها كانت بحاجة إلى شخص يكون بجانبها بطرق لم نتمكن من القيام بها. لم تكن خائفًا من قوتها أبدًا، ولم تحاول أبدًا هدمها. لقد أدركت أنك كنت مهتمًا بها منذ المرة الأولى التي قابلتك فيها. ولم تعطنا أبدًا أي سبب للشك في نواياك."
"ابنتك هي حياتي"، قلت. "وبخصوص المجلة، أشكرك على إهدائي إياها. طالما أن هذه الصور موجودة، كنت أريد نسخة منها. إنها حب حياتي في هذه الصور. لا تفهم هذا بطريقة خاطئة، لكنها شخصية جنسية للغاية. وأنا أحب هذا الجزء منها. أفتقدها بشدة عندما لا تكون موجودة. ستكون هذه المجلة مميزة للغاية بالنسبة لي، على الرغم من الغرض الذي استُخدمت من أجله. آمل أن تتفهم ذلك".
"وقل لجيمس نيابة عني،" تابعت، "إنه بمثابة أبي بالنسبة لي. أحبكما وأحترمكما. والداي يبعدان عني 300 ميل، وأنتما تساعدان في ملء الفراغ. ولكن إذا اضطررت إلى الاختيار بين جيمس وفون، فسوف تفوز في كل مرة. لا تضعني في هذا الموقف وسوف نتفق بشكل جيد. لكنني سأحمي زوجتي، بأفضل ما أستطيع، ضد أي شخص يحاول إيذائها بأي شكل من الأشكال."
بدأت ميراكل في البكاء. لقد رأتني وأرادت أن أحتضنها. حملتها من الحظيرة وقفزت برفق على ركبتي بينما كانت تضحك وتغني. كانت ألثيا تراقبني وهي تبتسم. همست: "لا تتغيري أبدًا. من فضلك، لا تتغيري".
لقد قضينا بقية فترة ما بعد الظهر في الحديث، وقد أظهرت لي ألثيا كيفية تحضير صدور الدجاج مع الأرز الذي نحبه. لقد أعددت العشاء عندما عاد فون إلى المنزل مع كيني بعد الساعة السادسة بقليل.
كان يوم الاثنين ليلة لعب الورق، وبقيت ألثيا هناك. جاءت إيدي بعد العشاء بقليل، وظهر الآخرون بعد ذلك بقليل. اعتادت باتي على إحضار أطفالها للعب مع بريتاني وإيثان. أخذنا كيني وأنا الأطفال الأربعة بالإضافة إلى ميراكل إلى الطابق السفلي لتشغيل القطارات، بينما أخرجت السيدات البطاقات والزجاجات. كان بوسعنا سماع الستة، تاميكا وشونيس، وهم يقطعون فوقنا بينما كانت الموسيقى تعزف.
كان إيثان وبريتاني معتادين على إدارة السكك الحديدية. كانا يعرفان إلى أين تذهب كل المسارات، وأسماء جميع التقاطعات والمسارات الفرعية على الخط. كان ***** باتي، ويلا ولامار، يستمعون إليّ وأنا أشرح القواعد الأساسية للسكك الحديدية. "أولاً، أجزاء من هذا السكة الحديدية ذات مسار واحد. وهذا يعني أنه في تلك الأجزاء، عليك التوقف وانتظار القطارات القادمة في الاتجاه الآخر. سأعمل كموجه، وأراقب الأشياء. إذا طلبت منك التوقف في مكان ما، فتوقف ولا تتحرك حتى يمر القطار الآخر بجانبك. بمجرد مروره، اسألني ما إذا كان من الجيد الذهاب قبل أن تتوقف. قد يكون هناك قطار آخر قادم، ولا نريد أن نصطدم وجهاً لوجه ونتسبب في حطام. إذا تجاهلتني واصطدمت بقطار آخر، فستجلس بقية الليل."
لقد فوجئت بمدى سهولة تعلمهم لأساسيات تشغيل القطارات. لم نتعرض لحوادث كبيرة تلك الليلة، باستثناء نسيان لامار تشغيل المفتاح قبل أن يغادر المسار الجانبي عند جسر سبرس، مما أدى إلى خروج قاطرته عن مسارها. وبعد أن رأيت مدى نجاحهم، تركت كيني مسؤولاً بينما صعدت إلى الطابق العلوي لإحضار بعض الوجبات الخفيفة لنا جميعًا.
بينما كنت أجمع الوجبات الخفيفة، وأضع أوعية من رقائق البطاطس والمقرمشات على صينية مع نصف دزينة من علب المشروبات الغازية، سمعت هذه الأغنية. "ألن تنقذني هذه المرة. ألن تنقذني هذه المرة..." توقفت عما كنت أفعله، وحدقت في فون. رأتني أنظر إليها وسألتني، "ماذا، يا عزيزتي؟"
"فون، هذا أنت!" صرخت بحماس. "هذا الصوت. يبدو مثل صوتك تمامًا! من هذا؟ علينا أن نغني هذه الأغنية!"
لقد تبين أن الأغنية هي أغنية Save Me للمغنية نيكي ميناج. لقد غنّينا إحدى أغانيها من قبل، ولكنني لم أكن أعرف عنها الكثير. كانت هذه الأغنية مختلفة. في حين كان صوت فون مقبولاً بالنسبة لريهانا ومايسي جراي، إلا أن هذه الأغنية كانت مناسبة تماماً. كنت أعرف ما هي الأغنية التالية التي سنتعلمها معاً. Save Me. ولم أكن لأقبل الرفض كإجابة. يمكن أن تكون أغنية Strawberry Letter 23 في المرتبة الثانية. كانت هذه هي الأغنية التي ستكون توقيعنا. أمسكت بيد فون. "حبيبتي، دعينا نلعب بعض الموسيقى". جررتها إلى الطابق السفلي، وتبعني الآخرون. "كيني"، ناديت. "أغلق السكة الحديدية وقابلني في غرفة الألعاب".
اتضح أن الأغنية كانت على قرص مضغوط أحضرته إيدي، Pink Friday، وأرسلتها إلى الطابق العلوي لإحضار مشغل الأقراص المضغوطة. جلست السيدات الأخريات والأطفال في مقاعدهم بينما كنا نضبط الآلات الموسيقية. عندما وصلت إيدي، استمعنا إلى الأغنية مرة أخرى، هذه المرة مع فون وهو يغني معها. قال كيني: "واو!" "أرى لماذا أردت أن تتخلى عن كل شيء".
بدأنا في تعلم الأغنية بالطريقة التي اعتدنا عليها دائمًا، في أجزاء صغيرة. وكما فعلنا غالبًا، كان علينا أن نبتكر ترتيبًا خاصًا بنا. ورغم أننا لم نكن نملك عازف طبول، إلا أننا كنا نكتفي بذلك. كنت أعزف كلًا من جزء الباص وجزء الطبول على جيتاري. وقد أعطانا ذلك صوتًا رائعًا، ولم تكن هذه الأغنية استثناءً. عزف كيني أحد أجزاء لوحة المفاتيح على الجيتار، بينما عزفت فون الجزء الأعلى على آلة التوليف الخاصة بها. وكانت إيدي ترافق فون أثناء غنائها.
بعد ساعة أو نحو ذلك، تمكنا من عزف نسختنا من الأغنية. لم تكن تشبه النسخة الأصلية كثيرًا، لكنني اعتقدت أنها كانت جيدة على الرغم من ذلك. كنت أعلم أننا سنعزفها لأول مرة في عطلة نهاية الأسبوع القادمة في حفل الشواء التذكاري في Althea's. كان على قريب فون، منسق الموسيقى، أن يفهم الأمر. سنعزف على الهواء مباشرة هذا العام، على الأقل لمجموعة واحدة.
وبعد أن تعلمنا الأغنية على النحو الذي يرضينا، عزفنا بعض الأغاني الأخرى للجمهور المتجمع قبل أن يعود الجميع إلى ما كانوا يفعلونه. طلبنا البيتزا، الأمر الذي أسعد الأطفال. وبعد قليل، ودعت الآخرين وتوجهت إلى الفراش. كان علي أن أكون في دوبوا في الصباح.
كان يوم الأربعاء بمثابة علامة فارقة أخرى بالنسبة لنا. فقد افتتحنا أخيرًا رسميًا امتداد السكة الحديدية، وبدأت القطارات في الصعود إلى الجبل عبر KR بشكل منتظم. وقد طلبت شافوندا كعكة لنا، وأقمنا احتفالًا من نوع ما مع المزيد من البيتزا والكعك قبل أن نبدأ في تأهيل الأشخاص للركض على الخط الجديد. لقد أضفنا مسارًا جديدًا، وهو المسار المتعرج الذي قلد القطارات التي تعمل بالفحم على الخط الحقيقي، وكان لشافوندا شرف تشغيل المسار الأول.
في ذلك المساء، سأل كيني عن خطوط السكك الحديدية الجبلية في المنطقة. كنا سنذهب إلى الفندق في بيدفورد في نهاية هذا الأسبوع على أي حال بعد أن تأتي باربرا لاصطحاب الأطفال، لذا دعونا كيني وإيدي. أخبرت كيني أن الجبال ليست بهذا الجمال هنا، لكن عدد القطارات هنا ضعف عدد القطارات الموجودة. خططنا لقضاء يوم السبت في كاساندرا وألتونا، وسنستكشف الجبال المحيطة ببيدفورد يوم الأحد، وسنعود صباح يوم الاثنين إلى بيتسبرغ لحضور حفل الشواء. في المجمل، كانت الرحلة ممتعة.
انقضى بقية الأسبوع سريعًا، وكان يوم الجمعة مشرقًا أيضًا. عدت إلى الفناء بحلول الساعة الثالثة مساءً، ووصلت إلى المنزل قبل ساعة الذروة المسائية. غادر فون وكيني المتجر مبكرًا، وبينما كنا ننتظر باربرا لتلتقط الأطفال، وصلت إيدي. حملنا بسرعة حقائبنا في السيارة الجيب، وجلسنا على الشرفة مع الأطفال في انتظار جدتهم. وبينما كنا جالسين، خطرت لي فكرة.
لقد جئنا جميعًا من خلفيات موسيقية مختلفة. ولأننا بدأنا مبكرًا أكثر مما توقعنا، اقترحت أن نتوجه إلى متجر الأسطوانات في ميلفيل. وبمجرد وصولنا إلى هناك، يمكن لكل شخص اختيار قرص مضغوط واحد لنفسه، بالإضافة إلى قرص آخر يوصون به لكل فرد آخر في مجموعتنا. كان أملي هو أنه من خلال إعطاء بعضنا البعض أقراصًا مضغوطة ربما لم يسمع بها الشخص الآخر، يمكننا تلقيح ذوقنا الموسيقي. سيكون من المثير للاهتمام أن نرى الموسيقى التي ستنتهي في السيارة خلال عطلة نهاية الأسبوع.
عند وصولي إلى متجر الأسطوانات، أخبرت الموظف أن كل شخص سيشتري 4 أقراص مضغوطة لكل فرد، وأن يسجل المبلغ الإجمالي على بطاقتي ولكن لا يسمح لي برؤية الأقراص المضغوطة. بعد أن انتهينا من متجر الأسطوانات، مشينا حول الزاوية إلى متجر الهوايات فقط للتصفح. بمجرد وصولنا إلى هناك، وبينما كنا ننظر إلى القاطرات والسيارات المختلفة في الصناديق، رصدت شافوندا قاطرة SD40-2 طويلة الأنف. كانت تلك هي القاطرة التي كانت في كابينتها منذ فترة ليست بالبعيدة. انتهى بي الأمر بشرائها لها، وأخبرتها أنها ستكون القاطرة المخصصة لها كلما ركضت في القطار المتعرج.
غادرنا ميلفيل حوالي الساعة السابعة مساءً، وشقنا طريقنا عبر الجبال متخذين الطريق 30 شرقًا من لاتروب عند الغسق. كان الليل مظلمًا، ولم يكن هناك سوى شريحة من القمر في السماء. لكن هذا كان جيدًا بالنسبة لي، حيث لم يظهر سوى النجوم. شقنا طريقنا عبر طواحين الهواء، ثم هبطنا فوق حافة جبهة أليغيني. توقفت عند المنظر حيث كان فندق السفينة يقف ذات يوم، ووقفنا نتطلع إلى الوادي الواسع أدناه. تذكرت تلك الليلة قبل عامين عندما قمت أنا وشافوندا بأول رحلة برية معًا.
عند وصولنا إلى الفندق، فككنا أمتعتنا بسرعة وذهبنا إلى غرفنا المنفصلة. وسرعان ما كان إيدي وكيني في غرفتنا، وكان مشروب الروم بالكرز الأسود ومشروب E&J يتدفقان بحرية بينما كنا نستمع إلى الأقراص المضغوطة التي اشتريناها، ونتناول شطائر Sheetz التي اشتريناها في الطريق. كانت ميراكل نائمة في حاملتها. وتساءلت إلى متى سنتمكن من استخدامها، حيث كانت تكبر يومًا بعد يوم. لقد تجاوز وزنها بالفعل 15 رطلاً، وبقدر ما أحببت حملها في حاملة الطفل، إلا أنها بدأت تؤلم كتفي إذا حملتها لفترة أطول مما ينبغي.
فتحنا حقيبة الأقراص المضغوطة التي اشتريناها في وقت سابق، ووزعناها فيما بيننا. كانت تحتوي على بعض العناوين المثيرة للاهتمام. أحضر لي كيني محطة Terrapin الخاصة بفرقة Grateful Dead. وقال: "إنها أقرب ما تكون إلى موسيقى البروج". أحضر لي فون Blueberry Boat لفرقة The Fiery Furnaces، وأعطتني إيدي A New Stereophonic Sound Spectacular لفرقة Hooverphonic.
"أعلم أنك وفون تحبان موسيقى التريب هوب"، قالت، "وهذه الأغنية ثقيلة جدًا على الجهير. أعتقد أنك ستحب الإيقاع".
لقد أعطيت إيدي أغنية Simple Things من إنتاج Zero 7. "أعتقد أنك ستحب الشعور الروحي الذي تحمله هذه الأغنية، حتى وإن كانت المغنية تشبه فون أكثر منك". لقد أعطيت كيني قرص مضغوط لفرقة Mars Volta بعنوان Frances the Mute. "إنه أثقل بكثير مما اعتدت عليه، ولكن هناك مقطوعة موسيقية مدتها 31 دقيقة ستحبها". كما أعطيت فون مجموعة من أفضل أغاني أريثا. من بين كل هذه الأغاني، كان شراء أغاني فون هو الأصعب. لم أكن متأكدًا حقًا مما لديها وما لا لديها. بعد كل شيء، كانت موسيقانا على أجهزة iPod وبحلول ذلك الوقت كان هناك ما يقرب من 13000 أغنية. بصراحة، لم يكن لدينا أي فكرة عما كان موجودًا هناك. كان هناك الكثير من الموسيقى هناك. لكنني كنت أعرف مدى حب شافوندا للغناء معنا عندما كنا في السيارة، ولم أستطع الانتظار لسماع ما يمكنها فعله بموسيقى أريثا.
لاحقًا، بعد أن طردت شافوندا إيدي وكيني، وطلبت منهما الذهاب لممارسة الجنس، أصبحنا وحدنا أخيرًا. كان العاشقان قد عادا إلى غرفتهما. وقفنا على الشرفة، وذراعينا حول بعضنا البعض وننظر إلى الليل المرصع بالنجوم.
قالت شافوندا بهدوء: "جيسون، شكرًا لك على كل شيء. شكرًا لك على جعلني أصدق مرة أخرى. لا أعرف ما الذي حدث لك، لكنني كنت أعرف أنك الشخص المناسب عندما تحدثنا لأول مرة على الهاتف. لا أستطيع تفسير ذلك. لقد عرفت ذلك للتو".
"ما الذي جعلني مختلفة؟" سألت. "أعلم أنني لم أكن الوحيدة. أنت جميلة جدًا لدرجة أنه لا ينبغي أن يطاردك الرجال".
"لقد فعلت ذلك"، ردت شافوندا. "وكنت أستسلم للرغبة بين الحين والآخر. ولكن لم يكن هناك أحد أريد أن تلتقيه أمي. وإذا علمت بأمرهم، كانت تطردهم. بعد ما فعله توني، كانت حريصة للغاية على حمايتهم".
"ليس لديك فكرة عما مررت به بعد وفاة توني"، قالت. "كنت في حالة حب، أو كما ظننت. كان توني بخير في البداية، ولكن بعد أن حملت بدأ يسيء معاملتي. بقيت معه معتقدة أنني أستطيع تغييره. ثم في يوم واحد فقدت كل شيء. فقدت الطفل، وفقدته أيضًا. كدت أفقد حياتي بسببه، ومات آخرون في الحادث الذي أودى بحياته. لفترة طويلة، ظللت ألوم نفسي على ما حدث. لقد ساعدني الاعتناء بجدتي على التركيز أثناء تعافي. هذا وإدارة المتجر. وعندما ماتت جدتي، لم أشعر بالوحدة أبدًا".
"ولكنك لم تكن وحيدًا"، قلت. "لقد كان لديك عائلتك دائمًا".
"نعم، لكن توني أبعدني عنهم. كانت أمي تكرهه. إنها تحبك. بعد أن فعل ما فعله، كان عليّ إعادة بناء علاقاتي الأسرية. لحسن الحظ، رحبت بي أمي بأذرع مفتوحة. كان أبي أكثر صرامة بعض الشيء. لقد عاد في النهاية، لكن الأمر كان محرجًا. لهذا السبب كان رد فعله على الصور بهذه الطريقة". تنهدت وأخذت نفسًا عميقًا. "غالبًا ما أتساءل كيف كانت حياتي لتكون لو التقيت بك قبل توني. كم عدد الأطفال الذين كنا سننجبهم؟ أشياء من هذا القبيل".
"ربما لم نكن لنلتقي أبدًا"، قلت. "لقد تزوجت، ورغم أن الأمر كان بمثابة الجحيم، إلا أنني أردت أن أجعل الأمر ينجح. علاوة على ذلك، هل كنا لنكون مستعدين لبعضنا البعض في ذلك الوقت؟ في بعض الأحيان يجب أن نمر ببعض الصعوبات من أجل تقدير الأشياء الجيدة. هل كنت لأعترف لك بالنعمة التي أنت عليها؟ وهل كنت لأمتلك الشجاعة لإظهار حبنا للعالم، مع العلم أننا سنُحتقر لمجرد كوننا معًا؟ لم أكن الشخص الذي أنا عليه الآن".
"ربما تكونين على حق. كل ما أعرفه هو أنني سعيدة جدًا لأنك هنا." التفتت شافوندا نحوي، ونظرت في عيني. "شكرًا لك على المخاطرة بي. لقد خسرت الكثير مع توني، لكنني استعدت كل شيء ثم بعضًا منك. لدي ثلاثة ***** يعشقونني. لدي رجل لا يخاف مني، ولا يحتاج إلى التحكم بي. وأخيرًا لدي شخص يحبني بالطريقة التي أستحقها."
"هذا ينطبق عليّ أيضًا، يا عزيزتي"، قلت بهدوء. "لم أكن أتصور أبدًا أن حبًا كهذا موجود. لم أكن أتصور أبدًا أنني سألتقي بشخص أثق فيه بما يكفي لأكشف له عن سرّي، شخص يحبني كما أنا، وليس كما يتمنون أن أكون".
ذهبنا إلى الغرفة، حيث كانت ميراكل، لحسن الحظ، لا تزال نائمة. بحلول منتصف الليل، كنت منهكة. استحمينا سريعًا معًا قبل أن نسترخي عاريين بين أحضان بعضنا البعض. وسرعان ما غلبنا النعاس. في الصباح، أيقظتني شافوندا عند شروق الشمس بقبلة عميقة. مارسنا الحب على مهل في هدوء الصباح الباكر قبل أن نرتدي ملابسنا وننادي كيني وإيدي. عندما ارتديا ملابسهما، وأطعمنا ميراكل وغيرنا ملابسها، توجهنا لتناول الإفطار في المطعم.
أثناء تناول الفطائر والبيض، تحول الحديث إلى العلاقات بين الأعراق. كانت إيدي وكيني جديدين على هذه العلاقات. ورغم أنهما كانا يتواعدان منذ عام، إلا أن الأمور أصبحت مختلفة الآن بعد أن أصبحا يعيشان معًا. كان عليهما التكيف مع بعض الأمور، وخاصة كيني. وكما أوضحت له، الآن بعد أن أصبح مع إيدي، فإنه سيعيش في عالمها. وعندما يكون معها، ستكتشفه العنصرية. وعندما يكون بمفرده، سيعود إلى عالمه. قلت: "تذكر فقط، على الرغم من مدى الإزعاج الذي يسببه لك هؤلاء الأشخاص عندما تكون معها، يمكنك الهروب من العنصرية عندما لا تكون موجودة. لكن إيدي لا يمكنها الهروب من العنصرية أبدًا. إذا كنت تحبها، فستكون بجانبها. ستقف بجانبها. أخبرها دائمًا أنك لست خجولًا من أن تُرى معها. أخبرها أنك فخور بها، وأنها ملكتك مهما حدث. وأخبرها كل يوم بمدى جمالها".
نظرت إلي شافوندا بنظرة عارفة في عينيها. لم يكن علينا أن نتحدث، فقد كانت تعلم ما يدور في ذهني. في المرة القادمة التي نذهب فيها للتسوق معًا، كنا سنقدم لكيني عرضًا توضيحيًا عن الصور النمطية العنصرية. كنت سأري كيني كيف سيلاحقون شافوندا وإيدي في المتجر بينما يتجاهلوننا.
بعد الإفطار، توجهنا شمالاً إلى ألتونا. أطلعت كيني على ورشات جونياتا حيث يتم إصلاح وإعادة بناء القاطرات. وقد أعجب بالمجموعة الواسعة من القاطرات في مراحل مختلفة من الإصلاح، من التفكيك الأولي إلى الهيكل العاري، إلى القاطرات المكتملة حديثًا والتي تنتظر إعادة وضعها في الخدمة. بمجرد الانتهاء، توقفنا في سوبر ماركت بجوار الورش لشراء بعض البرجر للشواء على الجبل.
توجهنا عبر شوارع المدينة إلى ضواحي المدينة، حيث سلكنا طريقًا يتبع خط السكة الحديدية في أعماق الجبال بعد البحيرات حيث تحتفظ المدينة بإمداداتها من المياه. عند البحيرة العليا، كان خط السكة الحديدية، المرتفع على الجسور، يلتف حول منحنى حدوة الحصان. منحنى حدوة الحصان، المكان الذي اجتذب عشاق السكك الحديدية من جميع أنحاء العالم ليشهدوا المعركة القديمة بين القطارات الثقيلة والمنحدرات الجبلية شديدة الانحدار.
لقد دفعنا ثمن تذكرة الدخول إلى الحديقة، وحملنا مبردنا وشوايتنا إلى الحديقة ذاتها، متخذين المنحدر بدلاً من صعود الدرج. كما حملنا بطانية للطفلة لتلعب عليها، وعدة ألعاب لها. لقد كانت فترة ما بعد الظهر ممتعة، مع الهامبرجر المشوي والهوت دوج. والقطارات. الكثير من القطارات التي جعلت زيارة كيني الأولى مميزة. حتى أننا أمسكنا ميراكل عند السياج لرؤيتها. أعتقد أن قرونها أخافتها، لكنني حملتها، وهززتها برفق وأخبرتها أن كل شيء على ما يرام.
وفي وقت متأخر من بعد الظهر، تحركنا، وتوقفنا عند الأنفاق في جاليتسين، أعلى الجبل، وكريسون حيث كانت تتم صيانة قاطرات المساعدة. وأنهينا اليوم في حديقة السكك الحديدية في كاساندرا، حيث تحدثنا مع اثنين من عشاق السكك الحديدية الآخرين مع غروب الشمس. وذكرا شيئًا عن قطار الفحم 590 الذي يبدأ صعود الجبل من جونستاون. وبقينا هناك، على الرغم من أن الوقت كان بعد حلول الظلام عندما وصل القطار.
كان بوسعنا أن نسمع هدير القطار قبل أن ينعطف ضوء المصابيح الأمامية في المنعطف البعيد. كنا نشاهده من الجسر العلوي وهو يشق طريقه ببطء نحونا، وقد أذهلنا صوته وعنفوانه الشديدين عندما مرت القاطرات تحتنا بأقصى سرعة، تليها عربات الفحم المحملة بثقل والتي كانت تصدر صريرًا بسرعة حوالي عشرة أميال في الساعة. كان ضوء المصابيح الأمامية للقاطرات المساعدة خافتًا فوق حمولات الفحم، ثم اقتربت ببطء حتى دوى صوت القاطرات تحتنا، وزحفت حول المنحنى واختفت ببطء. وقفت على الجسر وذراعي حول شافوندا لمدة نصف ساعة تقريبًا بينما كنا نستمع إلى صوت القطار وهو يشق طريقه عبر ليلي وكريسون وأخيرًا يخفف سرعته عند جاليتزين استعدادًا للنزول إلى ألتونا.
سألتني شافوندا بينما كنا نتجه عائدين إلى السيارة: "ألا يجعلك هذا تشعر بالقشعريرة؟". ابتسمت لها. لقد فهمت ما أقصده. لقد فهمت مدى شغفي بالسكك الحديدية. لقد نشأت على هذا الصوت. لقد كان جزءًا لا يتجزأ من طفولتي. "جيسون، لماذا تبدو أصوات القطارات هنا مختلفة عن تلك الموجودة في المزرعة؟"
"أنواع مختلفة من القاطرات"، أجبت. "في المزرعة، معظم القاطرات من نوع EMD، التي تصدر أصواتًا عالية. هنا، القاطرات المساعدة من نوع EMD، لكن معظم القاطرات الأخرى من نوع General Electric. قاطرات GE تصدر أصواتًا عالية، مثل قاطرة البخار تقريبًا ولكنها أسرع كثيرًا".
عدنا إلى الفندق، وذهب كل زوجين إلى غرفهم لقضاء الليل. لقد كان يومًا طويلًا.
في تلك الليلة، أخرجت الكراسي القابلة للطي من Liberty، وجلسنا على الشرفة نتحدث. كانت Shavonda تخطط لبعض الأشياء، وأطلعتني على ما كان يحدث. قالت: "لقد حجزت لنا حدثين جديدين لبيع أغراضنا فيهما. إنها مختلفة قليلاً عما فعلناه في الماضي مع المهرجانات. أولها هو احتفال Juneteenth في Market Square الشهر المقبل. اتصلوا بي ودعونا لنكون أحد البائعين. سأحضر الكثير من القطع ذات الطابع الأفريقي التي لدي في متجر Ellsworth، وأرى كيف يتم بيعها. إذا نجحنا هناك، فأنا أفكر في فتح متجر آخر مخصص للأشياء الأفريقية. علي فقط أن أعرف أين سيكون أفضل موقع لذلك".
"ما هو يوم التاسع عشر من يونيو؟" سألت.
"إنه يحتفل باليوم الذي تحررنا فيه إلى الأبد من العبودية، منذ ما يقرب من 150 عامًا. جيسون، كما تعلم، جاء جانبي عائلتي من الجنوب. كان أجدادي عبيدًا من كلا الجانبين، عائلة واحدة في ألاباما، والأخرى في كارولينا الشمالية. كما تعلم أنني فخور بما أنا عليه، وبجذوري. قد لا أعرف من أين أتوا في الأصل، لكنني أعرف أين كانوا في هذا البلد. يحتفل التاسع عشر من يونيو بتاريخي، وأنا أشعر بالفخر لأنهم أرادوني هناك."
"سأساعد بكل طريقة أستطيعها" قلت.
"حسنًا،" ابتسمت شافوندا. "لأن الحدث الآخر الذي حجزت لنا حضوره هو معرض القطارات في مونروفيل في يوليو. لقد تصورت أنك ستحب ذلك. بينك وبين كيني، لدينا ما يكفي من الصور الجيدة التي يمكننا بيعها هناك. اختر أنت الاثنان الصور المفضلة لديك، وسنصنع منها صورًا بحجم 8x10. إذا نجحنا في هذا المعرض، فسأحجز لنا لحضور معارض أخرى."
ابتسمت. كانت ملكتي تفكر في المستقبل كالمعتاد. لقد وصلنا إلى مرحلة ركود في المبيعات، لأننا كنا مقيدون بكمية المجوهرات التي يمكن صنعها بالموظفين الذين لدينا. كانت شافوندا تتطلع إلى التوسع. كان يجب أن أعرف أن هناك شيئًا ما يحدث عندما رأيت أحدث ملصق لـ Love Knows No Color الذي صممته. التقطت شافوندا صورة زفافنا، وصور أسبوعية لحملها، وصورة لنا الاثنين مع ميراكل بعد وقت قصير من ولادتها. كانت صور الزفاف والعائلة في زوايا متقابلة من الملصق، كبيرة بما يكفي بحيث تلامس زواياها منتصف الملصق. كانت الصور المتبقية أصغر بكثير، ومرتبة بالترتيب في المساحة المتبقية. كان التأثير احتفالًا عميقًا بالحب الذي يخلق حياة جديدة.
ومن بين الأشياء الأخرى التي قامت بها مؤخرًا إضافة رفين للأقراص المدمجة إلى كل متجر، مع وضع علامة على اختيارات شافوندا واختيارات جيسون. وقمنا بعمل قائمة بألبوماتنا المفضلة، وقامت شافوندا بتخزينها في المتاجر، ووضعتها في الرفوف المناسبة. ولأن المتاجر كانت تلبي احتياجات الأشخاص غير التقليديين والمنتمين إلى ثقافات مختلفة، فقد أرادت أن ترى ما إذا كانت أذواقنا الموسيقية ستلقى رواجًا بين الشباب من الشباب والطلاب الجامعيين الذين يرتادون المتاجر.
في صباح اليوم التالي، عندما استيقظ إيدي وكيني، توجهنا إلى غرب فرجينيا. كانت شافوندا قد قرأت على الإنترنت عن النسور الأصلع التي تبني أعشاشها في وادي سموكهول بالقرب من بيج بيند. قضينا اليوم في التجول في الوادي بحثًا عن الأعشاش. في النهاية، رصدنا واحدًا بالقرب من مدينة كيترمان المهجورة. كانت هناك كتلة من ما يشبه الحطام مرتفعًا في شجرة على جانب الجرف، وكان من الواضح أنها كانت كبيرة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون هناك بشكل طبيعي. جلسنا بهدوء، وانتظرنا الأربعة حتى حلق نسر أخيرًا فوقنا، وهبط في النهاية في العش. مررت شافوندا منظارها علينا حتى نتمكن جميعًا من إلقاء نظرة جيدة، والتقطت عددًا لا بأس به من الصور بعدسة التكبير الخاصة بي. كانت تجربة مؤثرة، وسعدت لأنها شاركتنا بها. سنعرف بالضبط مكان العش للزيارات المستقبلية.
في طريق العودة، توقفنا عند مطعم. طلبت شافوندا طبقًا صغيرًا من صلصة التفاح، وتناوبنا على إطعام ميراكل بالملعقة. بدا أن الطفلة تحب طعم صلصة التفاح. طلبت شافوندا صلصة التفاح فقط لأنها كانت الشيء الوحيد في قائمة العشاء المناسب للطفلة. ولكن الآن بعد أن علمنا أنها تحبها، سنحرص على توفيرها في المنزل.
قررنا التوقف عند وول مارت على بعد ميلين من الفندق. أرادت شافوندا الحصول على بعض صلصة التفاح للطفلة، وبعض الملابس لها أيضًا. كانت ميراكل تنمو بسرعة كبيرة. قبل أن ندخل من الباب الأمامي، سحبت شافوندا كيني جانبًا. "سنوضح ما شرحه جيسون عن كيفية معاملتنا. سندخل أنا وإيدي معًا. أنت وجيسون تدخلان بعدنا، كما لو أنكما لا تعرفاننا. اتبعانا في جميع أنحاء المتجر بتكتم، وراقبا المتسوقين الآخرين. أراهن أنك ستلاحظ حارسًا بملابس مدنية يتبعنا. عادةً ما يتبع جيسون الحارس لفترة من الوقت، ثم يحرجه. عندما يراقبوننا بهذه الطريقة، فهم لا يقومون بعملهم. إنهم لا ينتبهون لأي شخص آخر، وبهذه الطريقة يمكنك التسلل إليهم. جيسون، عندما تقرر مواجهة الحارس، اتصل بي وافتح الهاتف على مكبر الصوت. أريد أن أسمع ما يقوله عندما تحرجه".
وبعد ذلك دخلت السيدتان المتجر، وكانت ميراكل على ورك شافوندا، وكانت إيدي تدفع عربة تسوق بها مقعد للأطفال. ذهبتا أولاً إلى قسم الإلكترونيات، حيث نظرتا لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء مثير للاهتمام في رفوف الأقراص المضغوطة. لم يكن هناك أي شيء، لذا انتقلتا إلى ممر البقالة. وفي الطريق، التقطتا ذيلًا، والذي راقبته أنا وكيني سراً. كانت شافوندا تعلم أنها تحت المراقبة، ووضعت تأرجحًا إضافيًا في وركيها أثناء سيرها في المتجر.
لقد شقتا طريقهما عبر قسم الملابس النسائية، حيث اختارت كل منهما فستانين صيفيين، ثم شقتا طريقهما إلى قسم الأطفال. كانتا تختاران ملابس للطفل عندما اتصلت بها. كانت شافوندا ترتدي سماعة بلوتوث، حتى تتمكن من الاستماع إلى المكالمة بشكل سري. "هل أنت مستعدة يا حبيبتي؟" سألتها. حركت شافوندا وركها في إجابة، ونظر إليها متتبعها باهتمام.
"حان وقت العرض"، قلت لكيني بينما كنا نسير نحو حارس المتجر. اقتربت منه بحذر. قلت للرجل وأنا أستمتع بالنظرة المندهشة على وجهه: "لقد لاحظتهم أيضًا. إنهم يبدون جيدين حقًا. أيهم المفضل لديك؟"
"الرجل الطويل الذي يحمل الطفل"، قال. "انظر فقط إلى هذا المؤخرة".
"نعم، إنها بخير تمامًا. إنها المفضلة لدي أيضًا"، أجبته وأنا أغريه. قفزت شافوندا على ميراكل على وركها بينما كانت تستمع إلى محادثتنا. انحنت فوق العربة، ووضعت ميراكل في مقعد الأطفال استعدادًا لتقديمها للحارس عندما علمت أخيرًا من هي.
"إنها تبدو رائعة للغاية بالنسبة لفتاة سوداء. ولكنني أشعر بالأسف لمن حملها. لا يمكن أن يكون الأمر سهلاً على سمعتك أن يكون لديك *** أسود"، علق الحارس. شاهدت ظهر شافوندا يتصلب.
"يا إلهي!" صاح كيني. استقامت شافوندا، واستدارت لتواجهنا. كانت ترفع إصبعها في الهواء وفمها مفتوحًا وكأنها على وشك أن تقول شيئًا.
"يا رجل!" صرخت بينما كانت شافوندا تتجه نحونا. "لقد سمعتك! الآن أنت في ورطة. وبالمناسبة، هذه زوجتي." احمر وجه الحارس عندما أدرك أنه وقع في الفخ، لكن الأوان كان قد فات.
قالت شافوندا بغضب: "أنا لست زنجية!". "كم عدد الأشخاص الذين سرقوا أشياء من هذا المكان بينما كنت تتبعني وتحدق في مؤخرتي!" وقف الحارس هناك مذهولًا بينما بدأ كيني في الضحك. أسكتته نظرة شافوندا الساخرة. "تعال يا جيسون!" قالت بحدة، "اتبعني!"
التفت إلى الحارس قائلاً: "لقد أغضبت للتو أكثر امرأة محبة في العالم. أتمنى أن تكون سعيدًا!" تبعت شافوندا إلى مكتب خدمة العملاء حيث طلبت التحدث إلى المديرة المناوبة. وبعد انتظار قصير، خرجت المديرة، ليندا، تسأل عما يمكنها أن تفعله من أجلنا.
سألت شافوندا: "هل لديك مكان يمكننا التحدث فيه على انفراد؟". تبعنا المدير إلى مكتبنا، وتركنا ميراكل في رعاية كيني وإيدي. وبمجرد إغلاق الأبواب، فتحت شافوندا حقيبتها وسلمت ليندا بطاقة عملها. قالت شافوندا: "هذا حتى تحصلي على فكرة عما أفعله".
نظرت المديرة إلى البطاقة وقرأت: "إبداعات شافوندا". "مجوهرات مصنوعة يدويًا، وأعمال فنية متنوعة. شافوندا وايت، صاحبة المحل. مهلاً، أتذكرك!" أضاءت عينا ليندا. "لديك كشك في مهرجان الخريف".
"هذه أنا" قالت شافوندا.
"كيف يمكنني مساعدتك؟" سألت ليندا.
قالت شافوندا بغضب: "يمكنك أن تطلب من حارسك السري أن يراقب المتجر بدلاً من مؤخرتي! لقد كان غافلاً عن العالم عندما كان يطاردني. بهذه الطريقة تمكن زوجي من التسلل إليه. هل لديك مشكلة مع تعاطي المخدرات في هذه المنطقة؟"
"مسكنات الألم والهيروين، نعم نفعل ذلك."
"وأنا أراهن أن المدمنين يسرقونك بشكل أعمى"، شرحت شافوندا قضيتها بشكل منهجي.
"لقد تقلص حجم متجرنا بالفعل"، اعترفت ليندا. "لهذا السبب، لدينا حراسة وكاميرات في جميع أنحاء المتجر.
قالت شافوندا: "لم يكن حارسك يؤدي عمله. ستُظهِر لقطات الكاميرا الخاصة بك أنه تعقبني لمدة 10 إلى 15 دقيقة في جميع أنحاء المتجر. كان زوجي وابن عمه يتتبعان رجلك دون أن يتم رصدهما أبدًا. أليس من المفترض أن يراقب جميع العملاء؟ وعندما قال له جيسون شيئًا، وصفني بـ "الزنجي الجبان". أدرك أنه لا يوجد الكثير من الناس هنا الذين يشبهونني، لكن هذا كان عدم احترام. علاوة على ذلك، من يدري كم عدد الأشخاص الآخرين الذين كانوا يسرقون الأشياء بينما كان يطاردني. أنا سيدة أعمال صادقة. لا أحتاج ولا أريد سرقة أي شيء لديك. لدينا ما يكفي من المال بيننا لشراء أي شيء نحتاجه. أدرك أنه إلى حد ما سيتم وضعي في ملف شخصي أينما ذهبت. أنا معتادة على ذلك. إذا كان مجرد شخص يتتبعني، لكان جيسون قد قال شيئًا يحرج الحارس، وذكر مراقبة العملاء الآخرين أيضًا. وكان هذا ليكون نهاية الأمر. لكنه اختار التقليل من شأن عرقي وجنسيتي. يجب أن أقول شيئًا. ماذا لو كنت متسوقة سرية؟ كان متجرك ليُنتقد في تقريرهم. بالإضافة إلى ذلك، أهان هذا الرجل زوجي أيضًا. ماذا قال، جيسون؟
أجبت بصدق، "لقد وصفك بالزنجية الجبانة، وقال إنه يشفق عليّ لأنني أصبحت والد طفلتنا. أشعر بالأسف على من حملها، وأعتقد أن هذه كانت كلماته بالضبط".
حدقت ليندا فينا مذهولة لدقيقة. ثم تحدثت قائلة: "أعتذر عن الطريقة التي عوملنا بها الليلة. صدقيني، سيُوبَّخ هذا الرجل على ما فعله. ما قاله لكما لم يكن مبررًا. نحن نمنح موظفينا المسؤولين عن منع الخسائر قدرًا كبيرًا من الاستقلالية، لكنني أستطيع أن أرى أنني سأضطر إلى وضع بعض القواعد الأساسية. لا ينبغي لأي من عملائنا الشرعيين أن يشعر بعدم الارتياح في هذا المتجر. يمكنني أن أعرض عليك خصمًا بنسبة عشرة بالمائة على مشترياتك اليوم، مقابل متاعبك".
"لن يكون ذلك ضروريًا"، ردت شافوندا. "لم نأتِ لزيارتك بحثًا عن صدقة. لقد أتينا فقط لتنبيهك إلى مشكلة ما".
"حسنًا، شكرًا لك على إخباري بما حدث"، قالت ليندا. "أستطيع أن أرى أننا سنضطر إلى إعادة تدريب أفراد الأمن لدينا. آمل ألا يمنعك هذا الحادث من التسوق هنا في المستقبل".
"نأتي إلى بيدفورد كثيرًا لقضاء عطلات نهاية الأسبوع. كل ما نريده هو ترك الهراء وراءنا لبضعة أيام. أدرك أنه إلى حد ما سيلاحقني أينما ذهبت لأن الناس لا يعرفونني. ولكن عندما أتعرض للإهانة، يتعين علي أن ألفت انتباه شخص ما إلى الأمر. شكرًا لاستماعكم".
تصافحنا جميعًا، ثم انضممنا إلى إيدي وكيني. سألت إيدي: "حسنًا؟"
"كل شيء على ما يرام"، ردت شافوندا. "سيتعرض هذا الرجل للضرب المبرح، إن لم يكن الطرد".
"ماذا حدث بالضبط؟" سألت إيدي. من الواضح أنها لم تكن تعرف القصة كاملة.
"لقد أطلق أحد الرجال على فون كلمة "زنجي"، وقال إنني أحمق لأنني "حملتها". لقد أهان العائلة بأكملها في جملة واحدة"، أوضحت.
"هل أنت جادة؟" كانت إيدي غاضبة الآن.
"لا تقلقي يا إيدي، لقد انتهى الأمر. والآن يا كيني، هل فهمت بالضبط ما كنت أخبرك به؟" هززت رأسي بحزن. "هذا لا يحدث كل يوم، وقد تمر شهور بين الحوادث، لكنه موجود. فقط تذكري، هذا ليس أنت وليس هي. إنه هم. لا تسمحي أبدًا للأغبياء بوضع إسفين بينكما. عندما يفعلون شيئًا كهذا، احتضني إيدي وأخبريها بمدى حبك لها".
في غرفتنا في الفندق، تركت شافوندا الطفل يرضع. ثم سمحت لي بإكمال ما لم يشربه الطفل، ثم أمسكت برأسي على صدرها وهي تتنهد بارتياح وهي تمرر أصابعها بين شعري. قالت: "جيسون، من الأفضل أن تستمتع بهذا ما دمت تستطيع. عندما يبلغ الطفل عامًا واحدًا، سأقوم بفطامكما. إذا كنت تريد المزيد من الحليب، فمن الأفضل أن تضع ***ًا آخر في داخلي". من الواضح أنني قبلت دعوتها، وبذلت قصارى جهدي لزرع بذرتي في رحمها. لقد مارسنا الحب مرتين قبل أن ننام. في الصباح، استيقظت شافوندا ورأسي بين ساقيها، في طريقها إلى أول هزة جماع لها في ذلك اليوم.
على مضض، حزمنا أمتعتنا في سيارة الجيب وغادرنا الفندق. وفي طريق العودة إلى بيتسبرغ، أبدى كيني إعجابه الشديد بالفندق. فقالت له شافوندا: "لقد قضينا هناك شهر العسل. لقد قضينا تسعة أيام هناك".
وصلنا إلى منزل Althea لحضور نزهة يوم الذكرى، وقد أذهلنا أن نجد أنهم قاموا بتركيب مكبرات الصوت والأدوات الموسيقية الخاصة بنا في الفناء. وبينما كان ابن عم Shavonda يعمل كـDJ كالمعتاد، فقد أرادوا منا أيضًا أن نعزف بعض الأغاني للضيوف.
استقبلنا جيمس عند الباب، وبعد أن حدق في شافوندا لمدة دقيقة، فتح ذراعيه على اتساعهما واحتضنها. ثم صافحني وقال: "نحن الثلاثة بحاجة ماسة إلى التحدث". وبعد تحية الجميع الذين وصلوا بالفعل، تبعنا جيمس إلى غرفة هادئة، حيث أغلق الباب خلفنا.
"انظروا،" قال. "أنا آسف حقًا على الطريقة التي هاجمتكما بها في نهاية الأسبوع الماضي. جيسون، لقد دافعت عن ابنتي دون تردد. لقد اكتسبت الكثير من الاحترام مني عندما فعلت ذلك. إذا كنت على استعداد لتحملي، فسوف تتحمل أي شخص من أجلها. وهذا ما تفعله الأسرة. كان رد فعلك الطبيعي، وأظهر لي مدى أهميتها بالنسبة لك. أنا أقدر معرفة أن فون في أيدٍ أمينة."
"شافوندا ماري"، تابع. "لقد سمحت لصدمتي من صور المجلة أن تعميني عن ما حدث بالفعل. لقد مررت بتجربة مؤلمة، مرة مع الضابط، ومرة أخرى عندما أدليت بشهادتك. لا أستطيع أن أتخيل مدى الخوف الذي شعرت به. لكنك تعاملت مع الأمر بعقلانية. لقد نجح النظام معك. أنا سعيد. لا أستطيع أن أتخيل كيف شعرت وأنت تواجهه في المحكمة، وترى تلك المجلة تُلقى في وجهك. أن ترى نفسك عارية أمام العالم أجمع. لا بد أن الأمر كان مروعًا. ومع ذلك لم تتردد أبدًا. لقد قرأت النص. لقد سمعت تحديك في كلماتك. أنت أيضًا، جيسون".
"لقد كان الأمر صعبًا يا أبي. كنت خائفة. أخبرني جيسون أنني لست مضطرة للشهادة إذا لم أرغب في ذلك. كل ما كنت أفكر فيه هو النساء الأخريات اللاتي لم يكن محظوظات مثلي. أولئك اللاتي لم يكن لديهن أي شخص يهتم بهن. لقد تمزقت أجسادهن في المحكمة. كن شجاعات. لقد وقفن مدركات أن لا أحد سيصدقهن. أدانته هيئة المحلفين على ما فعله بي، لكنهم برأوه من الآخرين". كانت الدموع تملأ عيني شافوندا. واصلت قائلة: "كان جيسون يدعمني. لقد عرفوا ذلك، ولهذا السبب أنشأوا تلك المجلة. لقد أردن أن ينقلب علي، لكنه لم يفعل. لقد أردن أن يزعجنني، لكنهن لم يفعلن".
"أكدت لي والدتك مدى صعوبة الأمر عليك. أخبرتني أنها كانت تعلم بذلك منذ فترة طويلة. وأن روز هي التي حركت الأمر. كما أخبرتني بما فعلته بروز. لقد علمناك أفضل من ذلك. لكن على الأقل جعلتها تتراجع. ما حدث مأساوي لكنكما نجوتما من الحريق معًا. لم أكن أعلم مدى قوتكما."
"هل كان ليحدث أي فرق لو علمت بالأمر في ذلك الوقت؟" سألت، ثم أجبت على سؤالي. "كان كل شيء ليختلف. كنت لتحاول ملاحقة ذلك الضابط، أليس كذلك؟ ورغم أننا كنا لنفهم الأمر جميعًا، فإن مهاجمته كانت لتكون بمثابة هجوم على النظام. لقد اختبأ وراء شارته. لم تكن لتهاجمه، بل كنت لتهاجم الشرطة. بدلاً من ذلك، أبعدناك عن الأمر، وتركنا الشرطة تتولى الأمر بنفسها. لدينا أصدقاء في القسم، وقد أطلعونا على التحقيقات. كنا نعلم أنهم يحاولون الإيقاع بالرجل، لكننا لم نكن لنخبر أحدًا. كان ذلك ليفسد التحقيق برمته، وكان الناس ليخسروا حياتهم المهنية. لقد خاضوا مخاطرة كبيرة حتى بإخبارنا بما كان يحدث. هل قابلت رامونا في حفل الذكرى السنوية؟ كانت هي التي ألقت القبض عليه. لقد خاطرت بحياتها لتتظاهر بأنها عاهرة حتى يتمكنوا من تسجيل جريمته".
التفت إلى شافوندا، التي كانت متألقة بالفستان الذهبي الذي اشتريته لها منذ زمن بعيد. "اتصلت برامونا الأسبوع الماضي، وكذلك بزيغي. إن النسخة التي تلقاها والدك بالبريد تختلف عن نسختنا. تحتوي نسختنا على كل الاعتراضات وأجزاء المحاكمة التي لم ترد في السجل الرسمي. أما نسخته فلا. لابد أنها مأخوذة من التسجيل الصوتي للمحاكمة، لأن كاتب المحكمة الخاص بنا كان الوحيد في الغرفة".
"لذا فإن هذه النسخة هي النسخة الرسمية"، أنهت شافوندا حديثها. "ولم تكن متاحة لنا أو للدفاع".
"حسنًا، لا بد أن يكون قد صدر من شخص داخل القسم أو مكتب المدعي العام. أظن أن المجلة هي التي استُخدمت أيضًا في المحكمة. يتحقق زيغي من وجودها في غرفة الأدلة. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فمن كان آخر شخص وقع عليها؟"
"لديك هذا النوع من العلاقات، جيسون؟" كان جيمس مندهشًا. "الآن فهمت لماذا لم ترغب في مشاركتي."
"نعم، لقد فعلت. عندما اختار فون، اختار المرأة الخطأ. لقد سرق ملكتي وحاول إيذائها. لم أكن مجرد شخص متلبس بالجريمة وخائف من التحدث. لقد كنت رجلاً يقاتل من أجل المرأة التي أحبها قبل كل شيء. وكنت أعرف الناس. كنت في المحطة أتقدم بشكوى قبل أن يصل إلى هناك مع فون. ولم يكن لديه تفسير جيد لسبب اصطحابها إلى مكان منعزل بدلاً من الذهاب مباشرة إلى المحطة للحجز. بصراحة، سأحمي فون من أي شخص، في أي مكان. لكنني أحاول أن أكون ذكيًا في هذا الأمر. في بعض الأحيان، تنجح المواجهة المباشرة. وفي بعض الأحيان، عليك أن تنتظر الفرصة لتتاح لك".
كان من الجيد أن أعلم أن جيمس يريد إصلاح الأمور. لم يكن لدي أدنى شك في أن ألثيا كانت القوة الدافعة وراء ذلك.
انضممنا مرة أخرى إلى ضيوف الحفلة، الذين كانوا لا يزالون يصلون. كان كيني وإيدي قد استقلا سيارة الجيب لإحضار والدة إيدي. عادا بعد حوالي ساعة. كانت باربرا عند الباب مع بريتاني وإيثان بعد وقت قصير. صاحوا بحماس: "ماما فون!"، وركضوا إليها واحتضنوها بقوة. كنت أشعر بالغيرة قليلاً لأنها كانت أول من ذهبوا إليها، فهم في النهاية من نسلّي. وفي الوقت نفسه، كنت فخورة بملكتي لأنها تحبهم كما لو كانوا من أبنائها، وكنت سعيدة لأنهم أحبوها في المقابل.
لقد أخذتنا باربرا جانباً وقالت: "لقد تحدثت مع روز بشأن جلسة المحكمة. لقد شكرتني على التنبيه، وهي تقدر استعدادك للتنازل عن نفقة الطفل. وهي ممتنة لأنها لن تتحمل فاتورة إعالة ضخمة عندما تخرج من السجن".
قالت شافوندا: "لقد أجرينا محادثة طويلة حول هذا الأمر. لا نستطيع أن نرى حقًا ما هو الغرض من السماح بتراكم الدعم أثناء قضاء عقوبتها. الأمر ليس وكأننا بحاجة إلى المال. أتمنى فقط أن نكون قد منحناها مساحة أكبر للتنفس، وأن تتمكن من إعادة تنظيم حياتها عندما تخرج".
بدأ منسق الموسيقى في تشغيل الموسيقى، وبدأ الناس في الرقص على الشرفة، ثم سلمتني شافوندا ميراكل. وشاهدتها وهي تمسك بيد بريتاني وتقودها إلى الشرفة. كانت تعلم ابنتي الصغيرة كيفية الرقص، بنفس الطريقة التي علمتني بها. وبموازنة ميراكل على وركي، توجهت بسرعة إلى سيارة الجيب وأحضرت الكاميرا. وضعت الطفلة على العشب، وقمت بتكبير عدسة الكاميرا على فون وبريتاني، والتقطت عدة صور سريعة. وعندما نظرت إلى الأسفل مرة أخرى، لم تكن ميراكل حيث وضعتها. وجدتها بسرعة، وهي تزحف بعيدًا في العشب. صرخت: "فون!". "ميراكل تزحف!"
سارعت شافوندا نحوي، وبريتاني وإيدي خلفها مباشرة. واصلت ميراكل زحفها المتشنج عبر العشب. خطوت أمامها وحملتها، قائلة: "هذه فتاة جيدة!" أطلقت ميراكل صرخة احتجاج، وحركت ذراعيها وساقيها بعنف. بحلول ذلك الوقت، تجمع حشد من الناس حولنا، وأعدت الطفلة برفق إلى العشب. ولإسعاد الجميع، بدأت في الزحف مرة أخرى. مددت يدي إلى حقيبة الكاميرا الخاصة بي وقمت بتغيير العدسات بسرعة، وحصلت على عدة لقطات قريبة لميراكل وهي تزحف نحوي. كانت ملابسها الآن ملطخة ببقع العشب على ركبتيها، لكن لم يهتم أحد. وبصفتنا والدين فخورين، فقد تركناها تستكشف المكان كما يحلو لها، وراقبناها عن كثب وتدخلنا عندما أمسكت بحفنة من العشب وحاولت وضعها في فمها.
أصبحت ميراكل محط أنظار الجميع. ووصفها الجميع بأنها لطيفة وقالوا إنها جميلة للغاية. وقف جيمس وألثيا مبتسمين بفخر. فقد وصلت حفيدتهما للتو إلى مرحلة مهمة. كنا نتوقع أن تبدأ في الزحف في عمر 7 أو 8 أشهر، لكنها ها هي الآن بعد مرور بضعة أيام فقط على بلوغها الشهر السادس. لقد أذهلتنا طفلتنا كل يوم، وكان من الواضح أنها شديدة الذكاء وفضولية بشأن العالم من حولها. لقد كنت سعيدًا لأننا حصلنا على حظيرة اللعب الشهر الماضي. كنا سنحتاج إليها الآن.
أخبرت شافوندا أنني يجب أن أحضر شيئًا، وسافرت بالسيارة الجيب إلى المنزل لإحضار حظيرة اللعب. وعند عودتنا إلى النزهة، قمنا بتجهيزها في الفناء، وتركنا ميراكل تلعب بألعابها بينما كانت السيدات الأكبر سنًا يداعبنها. كنا نعلم أنها في أيدٍ أمينة، واستمتعنا بالرقص في الفناء.
وبعد قليل، أمسك جيمس بالميكروفون من الدي جي، وأبلغ الحضور بأننا سنعزف بعض الأغاني لهم. بدأنا التحضيرات ببضعة ألحان لبوب مارلي، ثم غنت شافوندا أغنية Umbrella لريهانا، وأغنية Sweet Baby لميسي جراي. احتفظنا بالأفضل للنهاية، ثم قدمت العرض، "عندما سمعت هذه الأغنية لأول مرة، كان بإمكاني أن أقسم أن شافوندا هي التي تغنيها. لم نعزفها أمام الجمهور من قبل، لكننا كنا نعمل على ترتيبها على مدار الأسبوع الماضي. وكما لاحظتم، ليس لدينا عازف طبول، لذا فإن نسختنا ستبدو مختلفة عما اعتدت عليه إذا سمعت الأغنية الأصلية. أحاول العزف على أجزاء الجيتار الجهير والطبول على الجيتار الجهير، لذا فإن نسختنا أكثر مرحًا. مع كل الاحترام لنيكي ميناج، إليكم نسختنا من أغنية Save Me."
بدأنا في غناء الأغنية. كان من الصعب التركيز على العزف عندما سمعت صوت شافوندا عالياً وواضحاً، وكان يبدو جيداً مثل التسجيل الأصلي.
لقد قدت السيارة لأميال فقط لأجدك وأجد نفسي فقط تصرخ كل هذه الأصوات في رأسي لقد منحتني القوة وأعطيتني الأمل مدى الحياة لم أكن راضيًا أبدًا هذه المرة ألن تنقذني هذه المرة ألن تنقذني يا حبيبتي أشعر بنفسي أستسلم، أستسلم هذه المرة ألن تنقذني هذه المرة يا حبيبتي أشعر بنفسي أستسلم، أستسلم لم تغني شافوندا أبدًا بشكل أفضل، وعندما انتهينا وابتعدنا عن الفناء تجمع معظم أفراد العائلة الأصغر سنًا حولنا لإخبارها بمدى جودتها، وكيف أتقنتها. جاءت تاميكا إلينا، وسألتنا عما إذا كان بإمكانها الغناء معنا في المرة القادمة. بعد أن ذهبنا إلى الكاريوكي معها عدة مرات، قلنا لها نعم، ودعوناها للتدرب معنا في بعض الوقت. وجود تاميكا يعني أنه سيكون لدينا ثلاث مغنيات، ويمكن لإحداهن الغناء الرئيسي بينما تتولى الأخريان الغناء المساند.
بعد انتهاء عرضنا، عاد الدي جي إلى تشغيل موسيقاه، ووجدت مكانًا هادئًا لإجراء مكالمة هاتفية. قلت بحماس: "أمي! المعجزة قادمة!"
ساد الصمت على الطرف الآخر لمدة دقيقة. "إنها تبلغ من العمر ستة أشهر فقط. لا ينبغي لها أن تفعل ذلك بعد. لن يتمكنوا من الزحف قبل شهر أو شهرين آخرين".
"مهما يكن، فقد ابتعدت عني منذ قليل. لقد رآها الجميع في النزهة. لدينا مقطع فيديو. سأعرضه عليك في المرة القادمة التي نأتي فيها إلى هنا."
بعد أن أغلقت الهاتف، عدت إلى الحفلة، وانضممت إلى شافوندا في الفناء. رقصنا بالقرب من بعضنا البعض، وعانقنا بعضنا البعض بقوة. قالت وهي تذرف الدموع: "ابنتنا تزحف". مسحت الدموع بإبهامي، وحدقت في عينيها بذهول. كانتا مليئتين بالحب والفرح.
لاحقًا، بعد أن عدنا إلى المنزل وكان الأطفال في الفراش، احتضنت زوجتي الجميلة حتى غلبنا النوم. لقد كان يومًا طويلًا ولكنه جميل. كان لزامًا عليّ أن أنتظر حتى الغد لتفريغ الأمتعة في السيارة.
لقد مر الأسبوع بأكمله دون أحداث تذكر. وفي مساء يوم الجمعة، قمنا بتزيين المنزل للاحتفال بعيد ميلاد بريتاني. كانت تبلغ السابعة من عمرها، وقمنا بدعوة العديد من أصدقائها في المدرسة بالإضافة إلى ***** باتي وزيجي. لقد كان من الرائع أن نتمكن من إقامة حفل لها كهذا، ولكننا كنا في وضع مالي جيد وكان بوسعنا تحمل تكاليفه.
كانت المتاجر تعمل بشكل جيد، وكنا قادرين على ادخار معظم راتبي، حيث كنا نعيش على ما تدفعه شافوندا لنفسها من المتاجر. بالإضافة إلى ادخار راتبي، كنا أيضًا ندخر معظم تسوية المحكمة من المدينة مما يمنحنا مبلغًا جيدًا من المال في البنك. كانت الأوقات جيدة. حتى أن شافوندا اقترحت عليّ أن أبتعد عن الطريق وأساعدها بدوام كامل في المتجر، لكنني رفضت. لن يدر عملي في المتجر أي دخل إضافي لنا، وإذا واصلت قيادة الشاحنة، فيمكننا الاستمرار في بناء مدخراتنا.
كان من بين الأمور التي ساعدتنا بشكل كبير أسلوب حياتنا المتواضع. لم يكن أي منا يهتم بالعلامات التجارية أو السلع "الفاخرة". كان ذوقنا بسيطًا. كانت قطاراتي النموذجية هي الشيء المفضل لدي، وكانت شافوندا تحب الأحذية.
كان حفل عيد الميلاد فوضويًا، حيث كان هناك حوالي اثني عشر ***ًا يركضون في الفناء الخلفي. لكن بريتاني كانت سعيدة. وهذا كل ما يهم. لكن بما أن الحفل كان للأطفال، فقد انتهى مبكرًا، لذا كان لدينا الوقت للتنظيف قبل أن نذهب إلى الفراش.
في صباح اليوم التالي، بعد الكنيسة، اقترب القس فريزر من شافوندا وطلب منها الانضمام إلى الجوقة. وقال لها: "نود أن نرحب بك، ولديك صوت ملائكي".
"آسفة، ولكن لا أستطيع"، ردت شافوندا. "جدولنا هذا الصيف مزدحم للغاية، ولم أستطع الالتزام بالتواجد هناك أثناء التدريبات وكل يوم أحد أيضًا. ولكن إذا أردت، يمكنني أنا وجيسون عزف بعض الموسيقى للجماعة في يوم أحد. في الواقع، عندما نفعل ذلك، أود أن تتمكن الجوقة من الغناء كبديل. يمكننا أن نجتمع في أحد الأمسيات في منزلي ويمكنك الاستماع إلينا نعزف ومعرفة رأيك. عندما تسمع ما يمكننا عزفه، قد يكون لديك بعض الاقتراحات حول الترانيم التي يمكننا عزفها بشكل جيد". كان القس موافقًا، وفي المرة القادمة التي يقوم فيها بجولاته سنعزف له. كانت شافوندا متحمسة لهذا، وعندما عدنا إلى المنزل بحثت في مجموعتنا الموسيقية عن أي إنجيل لدينا. لم يكن هناك الكثير. من الواضح أن رحلة إلى متجر تسجيلات كانت ضرورية. شيء آخر نضيفه إلى القائمة المتزايدة باستمرار من الأشياء التي يجب القيام بها.
في ذلك المساء ذهبنا إلى Target للتسوق. تطوع كيني وإيدي للجلوس مع الأطفال أثناء التسوق، لذا لم يكن هناك سواي وشافوندا والطفل. كانت شافوندا لا تزال مترددة بعض الشيء بشأن السماح للآخرين برعاية الطفل. كانت ألثيا هي الوحيدة غيري التي وثقت بها لرعاية ميراكل.
لقد اتبعت شافوندا في أرجاء المتجر مع ميراكل في عربة التسوق مع مقعد الطفل، ولعبنا لعبة الغميضة وأبقينا الطفل مسليًا بينما كانت زوجتي تأخذ وقتها في التسوق. كنا في قسم الأحذية وكانت شافوندا مشغولة بتجربة أي شيء يلفت انتباهها عندما اقتربت مني سيدة سوداء مسنة.
"أوه، أليست ثمينة؟" قالت السيدة لميراكل. "هل هي ملكك؟"
"نعم، إنها كذلك"، قلت بفخر. توقفت شافوندا عما كانت تفعله ووقفت على بعد بضعة أمتار منا، تراقبنا بابتسامة على وجهها.
قالت السيدة المسنة: "إنها أجمل **** على الإطلاق، لا بد أنك فخورة بها للغاية".
"لقد اكتسبت جمالها من والدتها"، قلت. تحولت ابتسامة شافوندا إلى ابتسامة عريضة. ابتسمت لها مستمتعًا بجمالها.
قالت السيدة: "أتمنى أن أتمكن من مقابلة الأم ورؤية الأمر بنفسي". فأشرت بيدي نحو شافوندا، وفهمت السيدة تلميحي. استدارت ونظرت إلى حيث أشرت. "شافوندا جينكينز! هل هذه أنت؟"
"نعم سيدتي، إنه كذلك"، قالت شافوندا. "هل أعرفك؟"
"كنت أعتني بك عندما كنت صغيرًا، أنت وشونيس وماركوس."
انتشرت نظرة التعرف على وجه شافوندا. "الآنسة ريتا؟ لم أرك منذ عشرين عامًا تقريبًا."
"وما زلتِ جميلة كما كنتِ في ذلك الوقت. هل هذا الطفل الجميل هو ابنك؟"
"نعم، اسمها ميراكل، وهذا زوجي جيسون معها."
تحدثنا لبعض الوقت، واسترجعنا ذكريات طفولة شافوندا. كنت أنسى أن شافوندا عاشت هنا طوال حياتها، وفي كل مرة كنا نلتقي بشخص من ماضيها. في كل مرة، كانت تتباهى بي وبطفلنا أيضًا. وإذا كان إيثان وبريتاني معنا، فقد أعلنت عنهما كأطفالها أيضًا. لقد أحببت أن تقبل ملكتي أطفالي كأطفالها، نظرًا للظروف المأساوية المحيطة بوالدتهم الحقيقية. وكنا نعلم أنه لو حملت شافوندا بطفلها الأول حتى موعد ولادته، لكنت قد قبلته أو قبلتها كطفل لي أيضًا.
يتبع...
الفصل 20
بعد حفل عيد ميلاد بريتاني، حدثت الأمور بسرعة. ففي كل عطلة نهاية أسبوع تقريبًا كان هناك شيء مخطط له ولم نتمكن من الذهاب إلى الجبال.
في يوم الإثنين، تلقينا مظروفًا رقيقًا بحجم كتاب في البريد. كان من سكوت، صديقنا الذي كان يدير القطارات المتعرجة. نظرت شافوندا من فوق كتفي وأنا أقرأ الرسالة المرفقة.
"عزيزتي شافوندا وجيسون،
شكرًا لك على الصور التي أرسلتها. كانت جميلة. على الرغم من أنني أسافر على هذا الخط كل يوم، إلا أنني لم أدرك مدى جماله حتى رأيت تلك الصور. لم أدرك أبدًا كيف كنا نبدو أثناء السفر عبر تلك الجبال. لقد أظهرت لابني شكل محركي. يعتقد أنني أستخدم نفس المحرك كل يوم. لكنني أحصل على محركات مختلفة طوال الوقت. على الرغم من أن المسارات المتعرجة تعمل كل يوم، إلا أنه يوجد أحيانًا أكثر من محرك في وقت معين. وبسبب الحاجة إلى إعادة التزود بالوقود والفحوصات على القاطرات المختلفة، يتم تفكيك المجموعات بانتظام واستبدال القاطرات.
لقد أرفقت بعض العناصر التي قد تهمك. آمل أن تساعدك في رحلتك القادمة إلى هناك.
نأمل أن نراكم على جانب المسار في المستقبل القريب،
سكوت"
كان بداخل المغلف بطاقة مغلفة تظهر مجموعات مختلفة من الأضواء الملونة المستخدمة في الإشارات، وما تعنيه الجوانب. وكان الثاني نسخة حالية من جدول مواعيد الموظفين. كان الجدول الزمني مضللاً بعض الشيء، حيث لم يكن أي من القطارات يعمل وفقًا لجداول زمنية محددة، على الرغم من أن العديد منها يعمل في نفس الأوقات تقريبًا كل يوم. كان الجدول الزمني بمثابة كتاب قواعد محلي، مع خرائط ومعلومات أخرى حول الطرق المغطاة في الكتاب. كانت هناك مخططات توضح تخطيط المسارات في كل نقطة مهمة على الخط، والقواعد المتعلقة بنقاط معينة على الخط، مثل قيود السرعة الدائمة بسبب المنحنيات. لكن العنصر الثالث والأخير كان هو الذي أثار اهتمامي حقًا. كان هذا هو مخطط المسار الرسمي، من قسم الهندسة. وباعتباري طالبًا سابقًا في الهندسة المدنية، فقد وجدت هذا الكتاب رائعًا لأنه وثق موقع كل منحنى إلى جانب حدته، وانحدار الخط في كل نقطة، وحتى مواقع أشياء مثل قنوات المياه والجسور وحتى خطوط الكهرباء، وكلها مرتبطة بعلامات الأميال حتى 1/100 من الميل.
لقد أرسلت له ردًا سريعًا أشكره فيه على هذه العناصر، وأخبرته عن خططنا لقضاء إجازة لمدة أسبوع والمشي لمسافات طويلة فوق الجبل بقدر ما نستطيع.
كما تم تسليم مستلزمات الطباعة على الشاشة والمجفف وتجهيزهما في المرآب في ذلك اليوم. قررت شافوندا قبل بضعة أشهر تجربة يدها في طباعة القمصان. لقد قامت ببعض أعمال الطباعة على الشاشة أثناء أيام دراستها الجامعية، وكنت أنا طابعًا فعليًا. ووعدتها بمساعدتها في هذه المغامرة الجديدة.
كانت إحدى أفكارها هي محاولة الطباعة على ورق القلادة الفارغ. كانت فكرتها هي أنه يمكننا عمل تصميمات أكثر تعقيدًا في وقت أقل من الطريقة التقليدية لقطع القطع الفردية من الحجر وتثبيتها في دائرة قطرها 3 بوصات. لقد قامت بتشكيل قطعة من الكوارتزيت الأبيض على مخرطة إلى قطر 3 بوصات، وفي ليلة الثلاثاء بعد العمل، استخدمت منشار الصخور لتقطيعها إلى فراغات. كما قمت بقياس وقطع قطعة من الخشب الرقائقي لتناسب أسفل أصغر إطارات الشاشة، مع ثقب 3 بوصات في المنتصف. بهذه الطريقة، نحسب بدقة موضع الفراغات أثناء طباعتها. عملت شافوندا على بعض التصميمات على الكمبيوتر بينما كنت أفعل ذلك.
خلال الأسبوع، أرسلت أحد التصاميم لصنع شاشات. لم تكن لدينا هذه الإمكانية في المنزل بعد. كان التصميم الذي توصلت إليه بسيطًا وأنيقًا. تم ترتيب الكلمات "Gone But Not Forgotten" في دائرة، مع رسم أو تصميم في منتصف الدائرة. يمكن تغيير ما يوضع داخل الدائرة ليناسب المهمة. نظرًا لأن الكلمات كانت منفصلة عن التصميم نفسه، لم يكن لزامًا أن تكون بنفس اللون.
في مساء يوم الجمعة، قمت بطباعة النموذج الأولي الأول على الشاشة. وكان التصميم الذي تم إدخاله عبارة عن رسم خطي لقاطرة بخارية من الأمام. بالنسبة لهذا النموذج الأولي، قمنا بعمل كل شيء على شاشة واحدة لطباعة بلون واحد. بعد تمرير الفراغ المطبوع عبر المجفف، أخذناه إلى الخارج وقمنا بتنظيفه بطبقة من مادة البولي يوريثين لإغلاق الحبر، ثم مررناه عبر المجفف مرة أخرى.
كما قامت شافوندا أيضًا بتكبير نفس التصميم إلى 12 بوصة في القطر، وصنعت شاشة أخرى. وقمنا بطباعتها على قميص أبيض.
كانت عملية الطباعة ناجحة، وبدأنا العمل.
كان اجتماع صف شافوندا في عطلة نهاية الأسبوع الثانية من شهر يونيو. كانت قد صففت شعرها قبل يومين، وتركت شعرها مجعدًا هذه المرة. دخلنا من الباب متشابكي الأيدي، وكانت شافوندا ترتدي فستانها الأحمر بدون أكمام وحذاء بكعب عالٍ من نفس اللون. كنت أرتدي بنطالي الأسود وقميصًا أحمر مفتوحًا وربطة عنق سوداء. نظرت إلينا السيدة عند مكتب التسجيل مرتين عندما رأتنا.
"شافوندا جينكينز؟ من هو صديقك؟"
"هذا زوجي جيفيرسون وايت. نحن نسميه جيسون اختصارًا."
مددت يدي وقلت ببطء: "يسعدني أن ألتقي بك".
"إذا لم يكن هذا كافيًا، فإن فون لديها رجل ريفي." ضحكت السيدة.
"لا، سيدتي"، قلت. "قد أكون من سكان الريف، لكنني لست من أهل الريف". ابتسمت لها ابتسامة لطيفة. وبينما كنا نبتعد للبحث عن طاولة، سألت شافوندا، "ما الذي يدور في ذهنك؟"
"عندما كنت في المدرسة الثانوية، اعتدت أن أسخر من أهل الريف. وكانت النكتة تقول إنني ربما أتزوج أحدهم"، ضحكت شافوندا.
لقد قضينا معظم المساء مع صديقتي شافوندا القديمتين آشلي وكوالا. كانت آشلي سيدة بيضاء ذات شعر أحمر وعيون خضراء وبنية ممتلئة بشكل جميل. أما كوالا فكانت سيدة طويلة القامة وممتلئة وبشرة كراميلية. ربما تكون الكلمة التي سأستخدمها لوصفها هي "أمازونية". من الواضح أن الثلاثة وإيدي وباتي كان لديهم عصبة خاصة بهم في الماضي.
"هل مازلت تصنع تلك القلائد؟" سألت كوالا.
"بالطبع، بل إن لدي متجري الخاص لبيع هذه المنتجات"، قالت شافوندا بفخر. ثم مدت يدها إلى حقيبتها وأعطت صديقاتها بطاقة العمل الخاصة بها.
قالت آشلي: "هل تتذكر كيف كان الجميع يريدون منك أن تصنع لهم المجوهرات في المدرسة الثانوية؟ لقد حققت الكثير من المال من خلال هذه المجوهرات. من كان ليتصور أنك ستحولها إلى عمل مزدهر؟"
اتضح أن آشلي كانت لا تزال تعيش في بنسلفانيا بالقرب من ميرسر. أما كوالا فقد انتقل إلى تكساس بحثًا عن عمل. وكان كلاهما محظوظًا بما يكفي لتخرجه من الكلية، حيث تخصصت آشلي في التسويق، وحصلت كوالا على درجة جامعية في الكيمياء.
"هل لا تزال ترى إيدي؟" سألت آشلي.
"إيدي مخطوبة لابن عم جيسون. نراهم طوال الوقت."
"هل لديك أي أبناء عمومة عازبين آخرين؟" سألتني كوالا وهي تضحك.
"نعم، لكنه في كولورادو."
تحول الحديث إلى المواعدة بين الأعراق المختلفة. قالت آشلي: "لم أكن لأتخيل أبدًا أنك ستنتهي بك الحال مع رجل أبيض من الجنوب. لقد اعتدت أن تسخر من الريفيين". كان هذا هو الشخص الثاني الذي قال ذلك الليلة. نظرت إلى شافوندا، في حيرة.
"لم يكن جيسون يعلم بذلك. لقد نسيت أنني كنت أفعل ذلك"، ردت شافوندا. ثم التفتت إليّ وأوضحت، "عليك أن تتذكر أن عائلتي كانت في خضم النضال من أجل الحقوق المدنية. لقد فقدنا أفرادًا من العائلة في برمنغهام. كنت في سن تسمح لي بسماع القصص التي كان جدي يحكيها، وكنت غاضبة لأنهم عاملونا بهذه الطريقة".
"ما الذي جعلك تغير رأيك؟" سألت.
"أخبرني جدي أنهم فعلوا ذلك بدافع الكراهية، وإذا كنت أكرههم فلن أكون أفضل منهم. بالإضافة إلى ذلك، فإن هذا من شأنه أن يلتهمني حيا. أخبرني أنه سامحهم، وإذا كان بوسعه أن يفعل ذلك، فسأفعل أنا أيضا. ثم ذهبت إلى الكلية واكتشفت أن معظم الناس طيبون. وأنني يجب أن أحكم على الناس بما في قلوبهم، وليس بمظهرهم أو من أين أتوا".
"فهل كنت ستسخر مني عندما كنا في المدرسة الثانوية؟" سألت بشكل واضح.
"لا، جيسون"، قالت شافوندا. "كنت ستعاملني باحترام. كنا سنصبح أصدقاء، كما نحن الآن. ربما لم نكن لنواعد بعضنا البعض، لكننا كنا لنقضي الوقت معًا. كنت شخصًا غير متوافق معي تمامًا مثلي".
"لقد كان شخصًا غريب الأطوار؟" سأل كوالا، "حسنًا كما هو؟ كيف كان شخصًا غير مناسب؟"
"لقد أمضى جيسون معظم وقته في الغابة، وهو مفتون بالصخور والطبيعة. كما يستمتع بمراقبة الطيور معي، وجعلني أحب القطارات. نحن نكمل بعضنا البعض."
كان لدي سؤال لأشلي: "لقد كنت تقضي وقتًا مع الفتيات السود. هل تعرضت للجحيم بسبب ذلك؟"
"ليس حقًا. لكن اللاعبين في فريقي كرة القدم وكرة السلة كانوا دائمًا يطلبون مني الخروج"، أجابت. "بغض النظر عن عدد المرات التي رفضتهم فيها".
"أعتقد أنك لن تواعدي رجلاً أسود؟"
"نعم ولا. كنت سأخرج مع شخص أحترمه، بغض النظر عن العرق. وما زلت أفعل ذلك. لكن الرجال في الفرق كانوا غير ناضجين بالنسبة لي. في موعد واحد، انتشرت الشائعات حول مدى جودتي في السرير، ناهيك عن أنني لم أقبل الشخص الذي أواعده قط. لم يكن لدي وقت للهراء. لذلك ذهبت إلى الرجال الذين يقدرون صحبتي حقًا ويحاولون تنمية صداقتي."
"كما فعل جيسون معي"، قالت شافوندا. "لقد تحدثنا وتحدثنا لشهور قبل أن نلتقي. أصبح صديقي حبيبي ثم زوجي".
قررت السيدات، بقيادة كوالا، أن يضايقنني بشأن خلفيتي. قالت: "جيسون، ما هو الرقم الذي يأتي بعد ثلاثة؟"
"فراء" قلت، فضحكوا.
هل سبق لك أن ذهبت إلى حفلة بلوغراس؟
قالت شافوندا: "في الواقع، إنه يعزفها مع أبناء عمومته، وأنا أغني معهم".
"نعم، فون"، قال كوالا. "لقد أفسدك". ضحكوا.
"السؤال الأخير." ابتسمت لي كوالا بلطف. "هل سبق لك استخدام عبارة "purt near" في محادثة عادية؟"
"كيف عرفت ذلك؟" سألت بغضب.
"ريفي!" قالت السيدات الثلاث في انسجام تام.
"حان دوري الآن"، قلت. "كواالا، هل تقبلين أن تتزوجي رجلاً اسمه بوب وايت؟"
"جيد، جيسون!" ضحكت شافوندا.
"لا أفهم ذلك،" بدا كوالا مرتبكًا.
"أوضحت شافوندا قائلة: ""السمّان هو طائر سمّان، طائر سمّان."" "جيسون، هل لديك طيور سمّان في المزرعة؟""
"انتظر لحظة"، قالت آشلي، "هل كان يعيش في مزرعة؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك"، أجبت. "وأعتقد يا فون أن لدينا طيور السمان. أعلم أن لدينا طيور السحالي. إذا كان لدينا طيور السمان، فسوف تسمع أصواتها عند حلول الغسق".
"كان ينبغي لي أن أعرف أنك ما زلت تحب الطيور"، ضحكت كوالا. "جيسون، سؤال آخر. هل شربت مشروبًا كحوليًا غير كحولي من قبل؟"
أجابتني شافوندا قائلة: "عائلته لا تشرب. إنه يشرب، ولكن ليس أمامهم. في كل مرة نذهب فيها إلى هناك، يكون المكان خاليًا من الكحول. وهم مرحون للغاية أيضًا. أحب زيارتهم".
لقد أحضرت الكاميرا معي، وكنت ألتقط صورًا عفوية طوال الوقت. عندما لاحظت الابتسامة العريضة على وجه شافوندا عندما أخبرتني كيف التقينا، كان عليّ التقاط الصورة. كانت عيناها تتألقان ببراعة، وكانت ابتسامتها تشبه أسنانها البيضاء من الأذن إلى الأذن. لطالما أخبرتها بمدى جمالها عندما تبتسم، والآن يمكنني أن أريها ذلك. لاحقًا، قمت بتكبير تلك الصورة وتعليقها على حائط غرفة المعيشة. ابتسامتها هي أول ما أراه كل يوم عندما أدخل من الباب الأمامي.
عندما وصلت إلى المنزل في ساعات الصباح الباكر، شعرت بالحاجة إلى الاستحمام بسرعة. طلبت من شافوندا أن ترافقني، لكنها رفضت. شعرت بخيبة أمل، فاستحممت وحدي.
عند مغادرة الحمام عبر الباب المباشر المؤدي إلى غرفة النوم، فوجئت برؤية الغرفة مضاءة بالشموع. وقفت شافوندا بجانب السرير مرتدية فستانها الأحمر. نادت بصوت خافت: "جيسون". مدت يدها خلف رقبتها، وفكّت ربطة الأشرطة وتركت الفستان يسقط على الأرض. كانت عارية باستثناء تلك الكعب الأحمر.
التقت أعيننا وتشابكت. كانت عيون شافوندا مليئة بالشهوة الخالصة، ووقفت هناك منبهرًا. سارعت إلى اتخاذ بضع خطوات للأمام، ووقفت أمامي مباشرة. ولم أرفع عيني عن عينيها أبدًا، وخطوت إلى الأمام. وبينما فعلت ذلك، تراجعت إلى الخلف حتى وصلت إلى السرير. وشاهدتها في غيبوبة وهي تنزلق مرة أخرى على السرير، ولا تزال عيناها مثبتتين على عيني، وشفتاها مفتوحتان قليلاً بإغراء. خطوت إلى الأمام، وانضممت إليها على السرير. لم يتم التحدث بكلمات. لم تكن هناك حاجة إليها. وما زلت أنظر عميقًا في عينيها، وانزلقت فوقها حتى شعرت برأس قضيبي يلامس شعر عانتها. انزلقت بجسدي إلى أسفل حتى استقر الرأس بين شفتيها المهبليتين، ثم اندفعت داخلها. شعرت بفتحتها تتمدد حولي وأنا أدخل دفئها.
لقد قابلت اندفاعي عندما دفعت بها، لففت ساقيها حولي لتجبرني على الدخول بشكل أعمق داخل جسدها، وتأوهت بهدوء بينما كنت أمددها. عندما مارسنا الحب في هذا الوضع، كنت أحب مشاهدة ثدييها الشوكولاتينيين الداكنين يرتد بينما تصطدم أجسادنا. لكن هذه المرة كانت مختلفة. لم أستطع أن أرفع عيني عن عينيها بينما كنت أحرك وركي بين فخذيها، وساقيها مترابطتان خلف مؤخرتي. بدأنا ببطء، معتادين على جسد الآخر. ضغطت مهبل شافوندا برفق بينما اندفعت ببطء إلى أعماقي بضربات طويلة وناعمة.
تدريجيًا، اكتسبنا الإيقاع، حيث سيطر شهوتنا تمامًا، وتحولت أنينات شافوندا إلى أنين أعلى بشكل متزايد. كانت قريبة، ولم أكن بعيدًا عنها كثيرًا. أصبحت دفعاتي أقوى عندما شعرت بأن عضلاتها بدأت في الانقباض مع بدء هزتها الجنسية. كنت قريبًا بنفسي، وضربتها بقوة أكبر بينما كانت تحلبني، بحثًا عن ما لم أكن مستعدًا لمنحها إياه بعد. خدشت أظافرها ظهري بينما اندفعت نحوها، ولا زلت عالقًا في عينيها.
لقد ركبتها خلال ذلك النشوة الأولى، واستمريت في ضربها بوحشية بحثًا عن التحرر. كنت قريبًا جدًا، لكنني لم أستطع تجاوز الحافة. عادةً، كان عليّ التراجع عدة مرات في هذه المرحلة، لإطالة متعتنا بإيقاع أكثر لطفًا وحبًا. ليس الليلة. كنا حيوانيين، نعمل بالغريزة وحدها، ولم ندرك حقًا أي شيء سوى عيون بعضنا البعض. أصبحت أنين شافوندا أعمق عندما اقتربت من نشوتها الثانية. كانت يداها تخدش ظهري بيأس ولفّت ساقيها بإحكام حولي بينما أتت بزئير بدائي. انقبضت أحشاؤها بعنف على رجولتي الضاربة بينما كنت أضخها بيأس. أخيرًا، لم يعد جسدي قادرًا على تحمل المزيد، وارتجفت بشكل لا يمكن السيطرة عليه بينما أطلقت سائلي المنوي داخلها. لقد مارست الحب مع هذه المرأة ربما 4-500 مرة على مدار العامين الماضيين، ولم أنتهِ بهذه القوة من قبل. ليس معها. ليس مع أي شخص.
بطريقة ما، تمكنت من إبقاء نفسي مرفوعة على ذراعي بينما تحول جسدي بالكامل إلى هلام، ممزقًا بتشنجات لا يمكن السيطرة عليها. ارتجف جسد شافوندا ضد جسدي، وارتجف بينما تقلص مهبلها حولي. ومع ذلك، كانت أعيننا متشابكة. حدقت بعمق في روحها، بلا أنفاس ورهبة. رمشت عدة مرات، وكسرت قبضتها. "ماذا حدث للتو؟" ألهث.
"لا أعلم"، أجابت شافوندا. "كنت أنوي أن تدلكني بزيت الأطفال قبل أن نمارس الحب. ولكن بمجرد أن نظرت في عينيك، وقعت في الفخ. لم يكن لدي أي سيطرة، كان علي أن أجعلك بداخلي. لم أشعر بأي شيء مثل هذا من قبل. كان الأمر لا يصدق. جيسون، ما زلت صلبًا". ضغطت عضلات مهبلها برفق على قضيبي، بحثًا بشراهة عن السوائل التي أعطيتها لها بالفعل.
انحنيت وقبلتها. رقصت ألسنتنا بشغف وهي تجذبني إليها بذراعيها. بدأت أدرك ببطء مدى تمزق ظهري. لم تفعل شافوندا ذلك من قبل، وكنت أعلم أنني سأدفع ثمنًا باهظًا في الصباح. لكن في تلك اللحظة، كنت منهكًا. انزلقت بعيدًا عن حبيبتي الجميلة، وهمست: "أحبك كثيرًا".
"أحبك أكثر"، ردت شافوندا. نظرت إلى المرأة التي أسرتني بالكامل، وكان جسدها العاري الجميل مستلقيًا بجانبي. كيف حظيت بهذا الحظ؟ على الرغم من إرهاقي، أمسكت بزجاجة زيت جوز الهند من المنضدة بجانب السرير وبدأت في تدليكها. همست موافقة بينما كنت أضع الزيت على بشرتها البنية الناعمة، التي تلمع في ضوء الشموع. عندما انتهيت، ردت لي الجميل، واهتمت بشكل إضافي بظهري المخدوش. "لعنة! هل فعلت ذلك؟" صاحت شافوندا. "يا فتى. لماذا لم تقل شيئًا؟"
"لم أستطع"، أجبت. "لقد كنت مسيطرًا عليّ. لا أعرف ما الذي حدث للتو، لكننا كنا متوحشين. لقد أخرجنا الحيوان في داخل بعضنا البعض".
استمرت شافوندا في تدليك جسدي بلطف، ولا أتذكر أنها أنهت ذلك. كنت نائمًا بسرعة.
استيقظت في الصباح على رائحة طهي الإفطار. وعندما دخلت المطبخ، وضعت شافوندا أمامي طبقًا به شريحة لحم سميكة وعصيرية وكمية كبيرة من البيض المخفوق. ووضعت طبقًا آخر به كومة من الفطائر المغموسة في شراب القيقب. وأشرقت ابتسامة شافوندا الجميلة على وجهي وأنا أتناول طعامي.
"عيد أب سعيد"، قالت. "كنت على وشك إيقاظك. سيحضر ماما وبابا الأطفال إلى المنزل قريبًا، لذا سيتعين علينا ارتداء ملابسنا".
عندما وصلوا، كان الأطفال متحمسين لرؤيتنا. أعطتني ألثيا دمية ميراكل مبتسمة. ورغم أنها كانت في مرحلة التسنين، إلا أنها لم تكن تشعر بألم شديد. وطالما أعطيناها شيئًا لتمضغه، كانت بخير بشكل عام. ولكن كان لدينا مرهم للتسنين لندهنه على لثتها إذا كانت تعاني من ألم شديد. وبالفعل، كانت أسنانها الأمامية قد انكسرت بالفعل.
لقد قضينا اليوم في الفناء الخلفي للمنزل، حيث قمنا بإقامة حفل شواء تكريمًا لجيمس. وبما أنه كان أبًا بديلًا لها بعد مقتل تاي، فقد ساعدتنا إيدي في الاحتفال، حيث أحضرت والدتها وكيني معها. وكانت شونيس هناك أيضًا، ورغم أن الأمور بينها وبين إيدي لم تكن على ما يرام، فقد كانا يتسامحان مع بعضهما البعض باحترام.
لاحقًا، اختفى الأربعة منا الذين كانوا سويرل في غرفة الألعاب. أرادت شافوندا أن تبتكر أغنية أخرى. أرادت شافوندا أن تغني أغنية "Daddy" لوالدها. كانت أغنية بسيطة نسبيًا، وسرعان ما حصلنا على نسخة مقبولة منها. اتصلنا بالعائلة في الطابق السفلي، وبدأنا في غناء الأغنية.
أتذكر عندما كنت تأخذني
في رحلة بالدراجة كل يوم، على الخور
(تذكر ذلك؟ كنا لا ننفصل عن بعضنا البعض)
وأتذكر عندما لم يكن بوسعك أن تخطئ
تعود إلى المنزل من العمل وأقفز بين ذراعيك عندما أراك
(كنت متحمسًا جدًا)
لقد كنت سعيدا جدا لرؤيتك، أوه
(أنا سعيد جدًا برؤيتك)
لأنك أحببتني، تغلبت، نعم
وأنا فخور جدًا بما أصبحت عليه، نعم
لقد أعطيتني مثل هذا الأمان
مهما كانت الأخطاء التي أرتكبها، فأنت موجود من أجلي
أنت تعالج خيبات أملي
وأنت تشفي آلامي
لقد فهمت عملي وحميتني
أعتز بكل عام في مكان تذكاري
ولهذا السبب أريد ابني الذي لم يولد بعد
أن أكون مثل والدي
أريد أن يكون زوجي مثل والدي
لا يوجد أحد مثل أبي
وأشكرك على حبك لي
كانت الدموع تملأ عيني جيمس عندما غنت شافوندا. ثم تابعنا الأغنية بأغنية Strawberry Letter 23، التي اقترح علينا أن نتعلمها قبل بضعة أسابيع، وأنهينا المجموعة بأغنية شافوندا المميزة Save Me للفنانة نيكي ميناج.
وبعد ذلك شكرنا جيمس قائلاً: "أعتقد أن هذه كانت أفضل هدية تلقيتها في عيد الأب على الإطلاق. لقد جاءت من القلب".
في ذلك الأسبوع، استعدت شافوندا لمهرجان يونيو التاسع عشر، الأمر الذي جعلها مشغولة للغاية في المساء. كنت أعتني بالأطفال، وأبقيتهم بعيدًا عن شعرها بينما كانت تطبع القمصان للاحتفال. لقد توصلت إلى تصميمين يروجان لفخر السود، لكنها طبعتهما بلون واحد. ولأنها كانت في عجلة من أمرها لإنجازهما في أقل من أسبوع، لم يكن الوقت مناسبًا لإتقان تعقيدات الطباعة متعددة الألوان.
في ليلة الإثنين، تلقيت مكالمة هاتفية من والدتي. كانت جدتي دنكان في المستشفى بسبب نوع من العدوى. كان الأطباء يعالجونها بالمضادات الحيوية لكنهم لم يكونوا متأكدين من نوع العدوى بالضبط. أخبرت شافوندا، وظللنا ندعو لها بالشفاء.
لقد مر بقية الأسبوع في ضبابية. يوم الجمعة، تلقينا مكالمة هاتفية أخرى، مكالمة من شأنها أن تغير حياتي. قالت أمي بحزن: "جيسون. لقد توفيت جدتك هذا الصباح. مهما كانت حالتها، فإن المضادات الحيوية لم تنجح. لم يكن هناك ما يمكنهم فعله لإنقاذها". سمعتها تكاد تبكي. "ستقام الجنازة يوم الخميس، في نيو كاسل. أعلم أنهم نبذوك أنت وفون، لكن يجب أن تكون هناك لتقول وداعًا".
أخبرت شافوندا، وسألتني إن كان لدي صورة. فأريتها الصورة التي كانت على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي لجدتي دنكان معي وأمي وبريتاني من معمودية بريتاني قبل سبع سنوات. قالت شافوندا: "تبدو وكأنها كانت امرأة محبة".
"لقد كانت كذلك"، أجبت. "لهذا السبب شعرت بالألم عندما اختاروا عدم الحضور إلى حفل الزفاف. لم تكن هكذا معي من قبل. كلما زرناها، كانت تحضر لنا كعكة. وعندما كانت تزورنا، كانت تحضر كعكة أيضًا".
ذهبت باربرا لاستلام الأطفال في ذلك المساء، واصطحبتهم برحمتها لبضعة أيام. كنت في حالة ذهول طوال عطلة نهاية الأسبوع. ورغم أنني ساعدت شافوندا في إدارة كشكنا في Juneteenth في Market Square، إلا أنني لم أكن متحمسًا لذلك. لقد أشفقت عليّ، وطلبت من تاميكا مساعدتنا يوم الأحد. تجولت في وسط مدينة بيتسبرغ، وانتهى بي الأمر عند نقطة التقاء الأنهار، ومشاهدة القوارب والقطارات تمر. في مرحلة ما، اتصلت شافوندا بهاتفي لترى ما إذا كنت بخير. لم أكن بخير ولكنني لم أخبرها بذلك. سرعان ما شعرت بذراع تلتف حولي. لقد تركت تاميكا مسؤولة عن الكشك، وأحضرت لي مشروبًا باردًا وشطيرة دجاج من Oyster House. كانت تعلم أنني أحب هذه الأشياء.
تمسكت بها والدموع في عيني، غير آبهة بأننا كنا في مكان عام. وبصمت، تناولت شطيرتي بينما كانت تهزني برفق. لقد رحلت جدتي، ولم أتمكن من تعريفها بحفيدتها الجديدة.
في يوم الإثنين، أبلغت العمل أنني سأحتاج إلى إجازة يومي الأربعاء والخميس والجمعة بسبب وفاة أحد أفراد الأسرة. لم يكن مديري نيك سعيدًا، ولكن من الناحية القانونية كان من حقي الحصول على ثلاثة أيام إجازة غير مدفوعة الأجر. عملت يومي الاثنين والثلاثاء ولكنني لا أتذكر الكثير عنهما. عند عودتي إلى المنزل مساء الثلاثاء، وجدت شافوندا وشونيس في المطبخ. كانت شافوندا قد صففت شعرها، وبرز في كل اتجاه بينما كانت شونيس تعمل على تضفيره لها. بدت جذابة للغاية على هذا النحو، وأخبرتها بذلك. "لا، جيسون"، ضحكت شافوندا. "أنا أبدو في حالة فوضى شديدة".
"إنها مثيرة للغاية"، قلت وأنا أبتسم. نظرت إليّ شونيس وكأنني أمتلك ثلاثة رؤوس. كانت دائمًا ما تصفف شعرها لأعلى بحيث لا يخرج خصلة واحدة من مكانها، بتصفيفات معقدة لابد أنها استغرقت الكثير من الوقت والمال لتصفيفها. كانت شافوندا تفضل دائمًا المظهر البسيط والطبيعي. طوال الوقت الذي عرفتها فيه، لم تقم أبدًا بتركيب وصلات شعر، على الرغم من أن شونيس حاولت إقناعها بذلك. كان جمالها الطبيعي وحقيقة أنها لم تخجل من مظهرها هو ما وجدته مقنعًا للغاية. كانت شافوندا صادقة بشكل منعش في مظهرها وشخصيتها.
لقد قمت بإطعام ميراكل ونفسي، وحرصت على عدم إزعاج السيدات. تناولت ميراكل صلصة التفاح التي تحبها، وزجاجة، ومع ذلك كانت لا تزال جائعة. لقد قمت بإعداد وعاء من البطاطس المهروسة، وبعض مكعبات المرق. وعندما بردت بدرجة كافية لتناولها، قمت بتقاسمها مع طفلتي. بدا أن ميراكل تحب البطاطس حقًا، لكنها لا تحب الصلصة. أعتقد أنها كانت مالحة للغاية بالنسبة لها. بعد أن تناولنا الطعام، أخذتها والأطفال إلى الطابق السفلي حيث قمنا بتشغيل القطارات حتى انتهت شافوندا.
عندما نزلت إلى الطابق السفلي، أذهلني جمال تسريحة شعرها الجديدة. لقد أخذت شونيس شعر شافوندا المفرود، وربطته في ضفيرتين امتدتا على جانبي رأسها فوق أذنيها، وانتهتا بذيلتين قصيرتين في مؤخرة رقبتها. لقد منح ذلك ملكتي مظهرًا شبابيًا، ولكنه أنيق في نفس الوقت. مددت يدي لألمسه، لكن شافوندا صفعت يدي بعيدًا.
"لا تجرؤ!" صاحت. "يجب أن يستمر هذا طوال الجنازة. لن أسمح لك بإفساد الأمر. لأن لا أحد هناك يعرف كيفية عمل الضفائر بهذه الطريقة. لذا ابتعد عني. بعد الجنازة، سأسمح لك باللعب بشعري، ولكن حتى ذلك الحين، ابتعد عني."
في تلك الليلة، بعد أن وضعنا الأطفال في الفراش، استحمينا معًا. وضعت شافوندا غطاء رأس للاستحمام على شعرها حتى لا يبتل، ولكن بخلاف ذلك كان حمامًا عاديًا حيث قمنا بغسل بعضنا البعض بالصابون بحرية، مستمتعين بالشعور الناعم لأجسادنا في الرغوة. بمجرد خروجها من الحمام، وضعت على الفور غطاء رأسها طوال الليل. كانت جادة بشأن عدم تركه يفسد. كنت متعبًا وخاملًا للغاية بحيث لا أستطيع ممارسة الحب، لذا وضعت رأسي على صدرها العاري بينما كانت تهزني برفق حتى أنام.
في صباح اليوم التالي، حملنا الأمتعة في السيارة، وربطنا الأطفال في مقاعدهم، وانطلقنا على الطريق. تولت شافوندا القيادة، بينما غفوت قدر استطاعتي. في هذه الرحلة، بدلاً من التوقف في المطاعم لتناول الإفطار والغداء، توجهنا إلى مطاعم الوجبات السريعة. كان بريتاني وإيثان في غاية السعادة. لم نأخذهما إلى ماكدونالدز أو برجر كينج قط. وضعت بعض البطاطس المقلية على صينية مقعد السيارة الخاص بميراكل، وراقبتها بابتسامة وهي تمسك بواحدة في يدها الصغيرة وتضعها في فمها.
توقفنا عند جسر نهر نيو ريفر لتمديد أرجلنا، والاستمتاع بالهندسة على الجسر العملاق المقوس، تمامًا كما نفعل دائمًا. طلبت من بريتاني التقاط صورة لي ولشافوندا، مرتديين بنطال جينز أسود وقميصين أحمرين متطابقين. كانت قد تقدمت في السن بما يكفي لأتمكن من الوثوق بها مع كاميرتي نيكون. انطلقنا على الطريق مرة أخرى، وواصلنا طريقنا إلى وايت سولفور سبرينجز. ذكرت شافوندا الآيس كريم، لذا بدلًا من القيام برحلة عبر الجبال إلى المزرعة، واصلنا السير شرقًا على الطريق 64 إلى كوفينجتون، فيرجينيا.
لقد تذكرت دعوة جيم برودي لي للتوقف وإلقاء التحية، لذا توجهنا مباشرة إلى مركز الشرطة لنرى ما إذا كان في الخدمة. كان في الخدمة بالفعل، لكنه كان في دورية، لذا اتفقنا على مقابلته في مطعم فود ليون.
عندما دخلت إلى ساحة انتظار السيارات، رأيت سيارة الدورية تنتظرنا. أوقفت سيارتي، ثم قدمت جيم لعائلتي. أعجب جيم بشافوندا على الفور. قال مازحًا: "كيف حصلت على مثل هذه الجميلة، جيسون؟". "لقد رأيتها في مقطع الفيديو الخاص بالمتجر، لكن لم يكن لدي أي فكرة أنها بهذا الجمال". أشرقت عليه ابتسامة من الأذن إلى الأذن جعلتني لا أقاومها.
تحدثنا لبعض الوقت، واسترجعنا ما فاتنا من أحداث في حياتنا. لقد تغير الكثير في المنطقة منذ أيام شبابي الخالية من الهموم. كان هناك دائمًا الكثير من إدمان الكحول في المنطقة، لكن المواد الأفيونية كانت شيئًا جديدًا. كانت جرعات المخدرات الزائدة، رغم أنها لم تكن شائعة بعد، أعلى بشكل كبير مما كانت عليه قبل بضع سنوات فقط. أصبح الهيروين، الذي لم يكن مسموعًا به تقريبًا عندما كنت في المدرسة، مشكلة. وقد بدأ معظمها بمسكنات الألم التي يصفها الأطباء. أصبح الناس مدمنين عليها، ثم تحولوا إلى الهيروين الأرخص عندما لم يتمكنوا من الحصول على وصفاتهم الطبية.
لقد روى لنا الضابط برودي قصصاً عن عمله في الشرطة في بلدة صغيرة هادئة. ولكن مع مرور طريق سريع رئيسي بين الولايات عبر البلدة، تغير هذا الوضع، وأصبح الوصول إلى بقية أنحاء البلاد سهلاً مثل قيادة السيارة لبضع ساعات باستخدام نظام تثبيت السرعة. لم تكن الجرائم في المنطقة مرتفعة كما هو الحال في المدن الكبرى، ولكن كان هناك ما يكفي لإبقاء قوة شرطة صغيرة مشغولة.
كان جيم شخصًا متفتح الذهن، ولهذا السبب كنا أصدقاء في المدرسة الثانوية. لقد خاض عدة مغامرات في الجبال معي، وكان لديه أيضًا اهتمام بالقطارات. كان لديه نموذج صغير من السكك الحديدية في منزله، لكنه كان يعيش على بعد أميال من أقرب سكة حديدية. كانت زيارتي، حيث يمر الخط الرئيسي عبر مراعينا، متعة.
كانت هناك مغامرة واحدة على وجه الخصوص عالقة في ذاكرتنا. ففي صباح أحد أيام الصيف، كنا ننزل عند الجسر الحديدي عندما بدأت عربة شحن طويلة بطيئة في الصعود إلى الجبل. ابتسم لي جيم وقال، "هل تريد الذهاب إلى وولف كريك؟" كان هذا كل ما كنت بحاجة إلى سماعه. كان القطار يتحرك بسرعة أكبر قليلاً مما يمكننا أن نركض به، لكننا أمسكنا بسلم عندما مرت عربة قمح فارغة وقفزنا بسرعة على متنها، واختبأنا في حفرة صغيرة في نهاية العربة عندما مررنا عبر مناطق مأهولة بالسكان أو عندما مر قطار آخر في الاتجاه المعاكس. لقد استمتعنا برحلة رائعة أسفل الجبل، وعلى طول نهر نيو إلى الفناء. عندما تباطأ القطار إلى حد الزحف لدخول الفناء، نزلنا واستكشفنا المدينة.
وبعد تناول وجبة غداء هادئة، توجهنا إلى السكة الحديدية في الوقت المناسب لمشاهدة قطار آخر يقوم بنسخته قبل المغادرة. وجدنا عربة أخرى مشابهة في التصميم للعربة التي ركبناها ولكنها تحمل حبيبات بلاستيكية بدلاً من ذلك، وسرعان ما اختفت عن الأنظار حتى بدأنا في التحرك. كانت رحلتنا إلى المنزل. وكما توقعنا، كان من المفترض أن يكون هناك تسريبات في خط الهواء، وإذا قمنا بتشغيل صمام الهواء في نهاية العربة، فسوف يتسرب كل الهواء ببطء من مؤخرة القطار، مما يؤدي إلى تطبيق المكابح على جميع العربات خلفنا. وسنكون قادرين على خفض السرعة إلى الحد الذي يمكننا القفز منه، تاركين طاقم القطار في حيرة من أمرهم يتساءلون عن سبب توقف قطارهم بعد عدة أميال.
كان من الممكن أن تكون خطة جيدة، لكننا لم نكن نتوقع إضافة قاطرة مساعدة إلى الطرف الخلفي قبل أن نبدأ الصعود إلى الجبل مرة أخرى. عندما وصلنا إلى القمة في KR، انحنيت فوق نهاية العربة وقمت بتدوير محبس الزاوية، مما منع قاطرات المقدمة من تجديد إمداد الهواء في الجزء الخلفي من القطار. لكن المساعدين كانوا أيضًا مرتبطين بخط الهواء، وحافظوا على الضغط مرتفعًا. لا بد أن الطاقم كان في حيرة من عدم قدرة طاقم المقدمة على التحكم في تطبيق المكابح، لكن القطار استمر في التحرك، ولم يتباطأ أثناء مرورنا عبر نفق راي. ربما كنا نسير بسرعة حوالي 40 ميلاً في الساعة عندما مررنا تحت الجسر الحديدي، وهي سرعة أكبر بكثير من أن نقفز دون إصابة شخصية. لقد علقنا على متن القطار حتى توقفوا لقطع المساعدات في موس ران، خارج كوفينجتون مباشرة. لقد علقنا. لم تكن هناك هواتف حولنا، بخلاف تلك الموجودة في المكتب في ساحة السكك الحديدية. وبالتأكيد لم نكن نريد أن يعرفوا أننا هناك ويتساءلوا كيف تمكن مراهقان قذران من الظهور في منتصف مكان لا يحتاجان إلى استخدام الهاتف. ربما يدركون ما فعلناه وسنكون في ورطة مع القانون.
وبما أننا كنا نعلم أن والدي يعمل في نوبة العمل من العاشرة إلى السادسة في مصنع الورق في كوفينجتون، فقد اتخذنا أفضل قرار يمكننا اتخاذه في ظل الظروف السائدة. كانت الساعة الآن منتصف النهار، وكان أمامنا بضع ساعات للوصول إلى المصنع قبل أن نعلق في الليل. لذا، انطلقنا على طول المسارات، ووصلنا إلى مصنع الورق قبل تغيير النوبة مباشرة. تخيلوا دهشة والدي عندما رأى اثنين منا ينتظرانه. في رحلة العودة التي امتدت 30 ميلاً إلى المزرعة، ظل يطرح أسئلة محددة حول كيفية وصولنا إلى هناك، ولماذا كنا متسخين للغاية، وما إلى ذلك. لقد بذلنا قصارى جهدنا لإعطاء إجابات عامة.
"انظر،" قال أبي. "أنا أعرف بالفعل إجابات أسئلتي. يمكنك أن تعترف. أعلم أنك قفزت من القطار ولم تتمكن من النزول منه لأنه كان سريعًا جدًا. وأعلم أنك اضطررت إلى المشي من الفناء إلى هنا. الآن، لن أقول أي شيء لوالدتك أو والدي جيم. ولكن إذا اكتشفت ذلك فلن أساعدكما أيضًا. وعدني ألا تفعل شيئًا كهذا مرة أخرى."
وبعد أن انتهينا من هذا، انفتحنا. أخبرته عن مدى روعة الرحلة التي خضناها، حتى لم نستطع النزول من القطار، وعن مدى الخوف الذي شعرنا به عندما أدركنا أننا محاصرون على متن القطار.
ضحك جيم عند تذكره للحادثة. "لقد استمتعنا كثيرًا في ذلك الوقت". ثم غيّر الموضوع. "قد يهمك أن تعرف أن راندي باتون حُكِم عليه بالسجن 60 يومًا بسبب سلوكه غير المنضبط وإتلاف ممتلكات. ويبدو أنه عندما اصطدم بإطار الباب، جرح يده بالإضافة إلى كسر عدة عظام. ونزف على الأرض، واضطر المتجر إلى استبدال بلاط الأرضية".
"لقد كان يستحق ذلك. ولكن كيف تم تقديمه للمحاكمة بهذه السرعة؟" سألت. "في بيتسبرغ تستغرق القضايا ما يصل إلى عام كامل للوصول إلى المحكمة".
"أجاب برودي: "نحن هنا لا نلعب، وليس لدينا عدد كبير من القضايا. فضلاً عن ذلك، فقد قرر الاعتراف بالذنب، مما وفر علينا محاكمة. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يقف فيها أمام القاضي، ولو طلب محاكمة لكان القاضي قد دفنه تحت السجن. لقد سئم من راندي".
ودعنا جيم برودي، ووعدنا بالحديث مرة أخرى في اجتماع الفصل، ودخلنا إلى الداخل للحصول على الآيس كريم التقليدي. لم يتعرف علينا موظفو المتجر، أو لم يبالوا، وكانت زيارتنا خالية من الأحداث. توليت القيادة، وبناءً على طلب شافوندا، بدلاً من اتخاذ الطريق المباشر إلى وايتفيل، قمنا بجولة قصيرة عبر موس ران. أرادت أن ترى أين انتهت مغامرتنا في التنقل بالقطارات.
وصلنا إلى المزرعة حوالي الساعة الخامسة من بعد الظهر. لم يكن أحد بالخارج لاستقبالنا، لكن جدتي وأمي كانتا بالخارج في الشرفة الخلفية تشربان الشاي الحلو. بدت أمي بالتأكيد في حالة يرثى لها، وعانقناها بصمت قبل وضع الآيس كريم في الثلاجة وتفريغ السيارة. تركنا الأطفال يركضون بحرية كما نفعل عادة، وأظهرنا لأمي وجدتي مدى قدرة ميراكل على الزحف الآن. كما اشترتا لها حظيرة لعب حتى نتمكن من إنزالها دون القلق بشأن ما قد تتعرض له.
مدت شافوندا يدها إلى حقيبتها وسلمت لأمي علبة صغيرة من القلادات. فتحتها الأم وهي تلهث. "لقد حصلنا للتو على معدات الطباعة على الشاشة قبل أسبوع من الأسبوع الماضي، وهذه هي أول قلادات مطبوعة قمت بطباعتها. لقد قمت بطباعة واحدة لكل منكما، ونورا، ووالدك. آمل أن تعجبكما."
"إنه جميل"، قالت أمي والدموع في عينيها. "شكرا جزيلا لك."
كانت القلادة التي صنعتها شافوندا تكريمًا لجدتي دنكان. فقد التقطت صورتي وزادت التباين إلى الحد الذي جعلها تبدو وكأنها رسم، ثم وضعت الصورة داخل نمط "رحلت ولكن لم تُنسى". وكانت النتيجة عبارة عن رسم أحادي اللون لوجه الجدة المبتسم. وقد فعلت ذلك وهي تعلم أن نورا وربما جدها أيضًا لا يحبانها. ولم تكن شافوندا تحاول تسجيل نقاط معهما. بل كانت تحاول منحهما شيئًا يذكرهما بالأوقات الطيبة مع امرأة لم تقابلها قط، ولكنها كانت جزءًا لا يتجزأ من الأسرة. وكانت لفتة مؤثرة كانت نموذجية جدًا لشخصيتها.
لم يمض وقت طويل حتى وصل أبي إلى المنزل قادماً من مصنع الورق. دخل من الباب متعباً. كان من الواضح بشكل مؤلم مدى تأثير وفاة الجدة دنكان على الأسرة. فبينما كنا عادة نتحدث ونتبادل أطراف الحديث بسعادة، بدا المنزل بأكمله الليلة هادئاً، وكأن كل من فيه يكافح من أجل حمل ثقل ثقيل. بدا الجميع في حالة ذهول. لم تعد أمي العشاء كما تفعل عادة، وأشعل أبي وشافوندا الشواية، وطهوا البرجر للجميع بينما امتدت الظلال إلى الغسق. شاهدنا غروب الشمس خلف الجبال الشاهقة فوقنا، وتحولت السماء إلى اللون البرتقالي، ثم الوردي، وأخيراً الأرجواني قبل أن تتلاشى في السواد الحالك. ذهب الجميع إلى الفراش مبكراً، وتركونا أنا وشافوندا وحدنا على الشرفة.
وضعت رأسي على كتفها بينما كنا ننظر إلى النجوم بصمت. وبعد فترة، قالت شافوندا: "كما تعلمون، عندما يموت شخص ما، تنشأ نجمة جديدة. أي نجمة تعتقد أنها جدتك؟" ابتسمت عندما فكرت فيها وهي هناك، تنظر إلى الأسفل وتراقبنا. جلسنا لفترة أطول قبل أن نتوجه إلى السرير.
في الصباح، استيقظنا أنا وشافوندا مبكرًا. وبحلول الوقت الذي نزل فيه الآخرون إلى الطابق السفلي، كنا قد أعددنا لهم الفطائر ولحم الخنزير المقدد والبيض. حتى أن شافوندا أعدت إبريقًا من القهوة، بينما قمت بإعداد إبريق من مشروب كول إيد. جلسنا جميعًا في وجبة جماعية، وجلس الجميع على الكراسي وحول الطاولة في الشرفة الخلفية. كان صباح الصيف دافئًا، مع لمسة من النسيم في الهواء. كان من المتوقع أن يكون الطقس معتدلًا وصافيًا، مع ارتفاع درجات الحرارة إلى منتصف السبعينيات. من الواضح أن **** ابتسم للجنازة.
بعد الإفطار، تناوبنا على دخول الحمامات والاستعداد. وبعد الاستحمام المشترك، ألبسنا الأطفال، ارتدت بريتاني فستانًا مطبوعًا بالزهور مع حذاء لطيف بإبزيم، وارتدى إيثان بدلة صغيرة أنيقة وربطة عنق. كانت ميراكل ترتدي فستانًا أزرق صغيرًا لطيفًا اشترته شافوندا خصيصًا لهذه المناسبة. ارتدت شافوندا نفسها فستانًا مخمليًا أسود أنيقًا يصل إلى كاحليها، بفتحة رقبة على شكل حرف A بالكاد تظهر شق صدرها، وكعبًا مفتوحًا من الأمام بارتفاع 3 بوصات. تم اختيار ارتفاع الكعب بعناية حتى يكون طولنا متساويًا، وهو ما يرمز إلى المساواة في زواجنا. ارتديت أنا نفسي حذاءً وبنطالًا رسميًا وقميصًا بأزرار، باللون الأسود بالكامل، وربطة عنق بيضاء.
"تبدوان رائعين"، هكذا أثنت علينا أمي بينما كنا ننزل بعائلتنا على الدرج إلى غرفة المعيشة. "فون، لقد أحببت ما فعلته بشعرك"، في إشارة إلى ضفائرها. "تبدوان أنيقين اليوم".
حوالي الساعة العاشرة، ركبنا سياراتنا جميعًا، وتبعت والدي على طول الطريق. تبعنا الوادي إلى باينت بانك، قبل أن نستدير إلى الطريق السريع ونشق طريقنا عبر الجبال إلى نيو كاسل. عند دخول القرية الجبلية الصغيرة النائية، وجدنا دار الجنازة بالقرب من محكمة المقاطعة. ركننا السيارات، وتجمعنا بالخارج قبل أن نأخذ نفسًا عميقًا ونغامر بالدخول إلى المنزل.
سمعت الكلمات عندما دخلنا. "ماذا تفعل هنا؟" و"كيف يجرؤ على إحضارها". لم أعرف من قال هذه الكلمات ولم أهتم حقًا. أعلم أن شافوندا سمعتها أيضًا، لكنها لم تعترف بها بأي شكل من الأشكال. كنت هنا لأقول وداعًا لجدتي، وكانت شافوندا هناك لدعمي العاطفي. ما يعتقده أي شخص آخر عنا لم يكن ذا أهمية.
سرنا متشابكي الأيدي إلى أمام الكنيسة، حيث ترقد الجدة دنكان في نعشها. بدت هادئة، وكأنها نائمة. امتلأت عيناي بالدموع عندما أدركت أنها لن تستيقظ أبدًا، وأنني لن أسمع ضحكتها المميزة مرة أخرى، أو أستمتع بإحدى كعكاتها.
"قلت لها يا جدتي، لم تسنح لك الفرصة قط لمقابلتهم. أود أن أقابل حفيدتك الكبرى ميراكل." سلمتني شافوندا، التي كانت تحمل الطفل على وركها، ميراكل ورفعتها عالياً فوق النعش. "وهذه زوجتي شافوندا. كان ينبغي لك أن تحضري حفل زفافنا. كنت ستحبينها. أعلم أنك كنت ستحبينها. إنها إنسانة طيبة. أتمنى لو كنت قد حصلت على فرصة لمقابلتها." تقدمت شافوندا إلى جانبي بينما كنت أحمل الطفل على وركي وأضع ذراعي حول ملكتي.
سمعت صوتًا من خلفي يقول: "جيفيرسون". وعندما التفت رأيت جدي يعرج بعصاه. "شكرًا لك على مجيئك".
قلت: "جدي، أود أن أطلعك على شافوندا وميراكل. لقد أسعداني كثيرًا".
ابتسمت شافوندا ومدت يدها إلى حقيبتها. أخرجت علبة القلادة وسلَّمتها إلى جدي. وعندما فتح العلبة، قالت: "لقد صنعت هذا من أجلك فقط، حتى يكون لديك شيء تتذكرها به. أنا متأكدة من أنك تفتقدها بشدة". قرأ النقش الموجود على القلادة، ونظر إلى صورة المرأة التي أحبها لسنوات عديدة. أخرجت شافوندا القلادة من العلبة، ووضعتها برفق حول عنقه، وأحكمت قفلها من الخلف.
"شكرًا لك" قال بامتنان ثم عرض يده. أمسكت شافوندا بيده ثم جذبته إلى عناق.
"أنا آسفة جدًا لخسارتك. لم يقل جيسون عنها سوى أشياء لطيفة. إذا كنت بحاجة إلينا، فأخبرينا كيف يمكننا مساعدتك." قالت شافوندا بحنان. "أتمنى لو كان بإمكاني مقابلتها."
جلسنا في المقاعد لحضور مراسم التأبين. وتحدث الواعظ عن صلاح الإنسان، وكيف كان يسوع فخوراً بالمرأة التي دعاها للتو إلى بيته. "تذكروا الأعمال الصالحة التي قامت بها عندما كانت معنا، واعلموا أنها ستستمر في القيام بها في السماء، في خدمة ****".
بعد الخطبة، جاءت ترانيم قليلة. وقفت الجماعة وغنتها، وكان صوت شافوندا يرتفع عالياً وواضحاً فوق الجماعة. توقفوا عن الغناء واحداً تلو الآخر وراحوا يراقبونها ويستمعون إليها. وبحلول نهاية الترنيمة الثانية، كانت تغني منفردة.
غادرنا دار الجنازة في موكب يضم نحو عشرين سيارة، وصعدنا إلى نهاية جبل على شكل حدوة حصان على طريق متعرج ذي حارتين، وشقنا طريقنا عبر فجوة ضيقة في الجبل عند قمة حدوة الحصان. وبمجرد عبور الفجوة، أحاط بنا الجبل من ثلاث جهات عندما دخلنا وادٍ واسعًا محاذيًا للجبل يمتد بين فرعي الجبل إلى ما لا نهاية. وبعد بضعة أميال، وصلنا إلى المقبرة، التي كانت قائمة على قمة تلة منخفضة داخل الوادي.
بعد أن غادر الجميع سياراتهم وتجمعوا حول القبر، ألقى القس صلاة قصيرة. ثم خرج النعش، الذي تم إخراجه من عربة الجنازة عند وصوله ووضعه على أحزمة حملته عالياً فوق القبر. وبعد انتهاء المراسم، تم فك الأحزمة ونزل النعش ببطء إلى الأرض. استدرت بعيداً، غير قادر على المشاهدة. احتضنتني شافوندا بقوة بينما كنا نشق طريقنا عائدين إلى سيارة الجيب.
وبينما كنا نضع الأطفال وميراكل في مقاعد السيارة، اقترب منا الجد وقال: "سنقيم حفل عشاء صغير في الكنيسة. وسأكون ممتنًا لو حضرتم أنتم وعائلتكم". صافحته وأخبرته أننا سنأتي. فابتسم لي، ثم لشافوندا، ثم استدار وعاد إلى بقية أفراد عائلة دنكان.
أتذكر أنني فكرت في أن هذا الوادي يستحق المزيد من الاستكشاف. لقد كنت هناك عندما كنت طفلاً ولكن لم أدرك قط ما كنت أراه. بدا أن صخرة قاع الوادي عبارة عن نوع من الحجر الجيري، وهو ما يعني على الأرجح أن المنطقة كانت مغطاة بالكهوف والجداول التي اختفت تحت الأرض قبل أن تتدفق في مكان مختلف تمامًا. بعبارة أخرى، كان حلم الجيولوجي. وعلى الرغم من أنه كان على بعد أميال قليلة وبضعة تلال من وادي سينكلين حيث قضيت طفولتي، فإن الاختلافات بين مظهره الخصيب والمظهر الأكثر جفافًا لوادي الصخر الزيتي الذي عشت فيه كانت عميقة. نعم، يجب علينا بالتأكيد العودة لاستكشاف هذا الوادي.
بعد أن شقنا طريقنا عبر الوادي وانخفضنا حوالي 700 قدم في الارتفاع على طريق الجبل المتعرج، سرعان ما عدنا إلى نيو كاسل حيث تبعنا أمي وأبي إلى كنيسة صغيرة ذات إطار خشبي أبيض. بعد ركن السيارة في الموقف، اتجهنا إلى الطابق السفلي حيث أعدت الجماعة غداءً على طراز البوفيه لنا. كانت هناك مجموعة متنوعة من اللحوم والأجبان بالإضافة إلى الخبز والكعك لصنع السندويشات. كما قدموا لنا صينية دجاج مقلي وأخرى من اللازانيا، بالإضافة إلى سلطة البطاطس والعديد من أنواع البسكويت وكعكة الشوكولاتة. كان هناك أيضًا إبريقان من النوع البارد، أحدهما للشاي الحلو والآخر لليمونادة، بالإضافة إلى وعاء من القهوة الساخنة.
بينما كنا نشق طريقنا عبر صف البوفيه، رأينا نورا وهي تحدق فينا بغضب. وبناتها، بنات عمي، جيمي ومارسيا، كانوا يحيطون بها. وكانوا جميعًا يراقبوننا باهتمام.
جلسنا على طاولة مفتوحة، بجوار الطاولة التي كانت نورا تجلس عليها. ومن حيث كنا نجلس، كان بوسعنا أن نراها تحدق فينا. لكننا لم نكن لنسمح لها بإزعاجنا. جلست إيثان وبريتاني على الطاولة معنا، وأحضرت لهما بعض أطباق الطعام أيضًا. وبمجرد أن عدت إلى الجلوس، أحضرت أمي جدي إلى طاولتنا، وثبتته بذراعها بينما كان يعرج. نهضت بسرعة وسحبت له كرسيًا.
عرضت شافوندا عليه أن تحضر له طبقًا من الطعام، لكن الأم هزت رأسها بالنفي. قالت وهي تبتسم: "عليك أن تبقى هنا. سأحضر له طبقه".
كان الجد جالسًا أمامنا، وكان ظهره إلى نورا حتى لا يتمكن من رؤية نظراتها الغاضبة. قال لشافوندا: "أردت التعرف عليك. لدي ابنتان. إحداهما تعتقد أنك رائعة، والأخرى تعتقد أنك حقيرة. لا يمكن أن تكون كلتاهما على حق".
نظرت إلى شافوندا، التي نظرت إليّ بنظرة قالت فيها: "سأفعل ذلك". ثم وجهت ابتسامة دافئة إلى جدي. "أنا لست حقيرة. كل ما أطلبه هو أن تحترمني وزوجي. لا أتوقع منك أن تحبني".
"الاحترام يجب أن يُكتسب"، قال الجد.
"هذا هو الخطأ الذي ارتكبته"، ردت شافوندا. "يجب أن نمنح الاحترام الأساسي. ويجب أن نكتسب الثقة. ويمكن أن نفقد الاحترام من خلال أفعالنا". لاحظت أن حاجبي الجد يرتفعان. لم يكن يتوقع معارضة شافوندا المدروسة.
"كيف تتصرف؟" سأل. "على أي أساس تبني رأيك؟"
نظرت إليه شافوندا في عينيه وقالت: "الكتاب المقدس. قال يسوع نفسه: "افعل للآخرين ما تريد أن يفعلوه لك". يبدو هذا احترامًا أساسيًا بالنسبة لي. وهذا كل ما طلبته على الإطلاق. عاملني بالطريقة التي تريد أن أعاملك بها".
كنت أتوقع أن يغضب جدي، لكنه لم يفعل. لقد حدق فيها فقط وكأنه يزن كلماته.
"لكنني لم آتِ إلى هنا لمناقشة الاحترام"، تابعت شافوندا. "هذه مناسبة مهيبة. الجميع منزعجون. يمكننا مناقشة هذا الأمر في وقت آخر إذا أردت. لقد أتيت إلى هنا لدعم أفضل صديق لي وزوجي في وقت حاجته، وليس لإزعاجك".
أومأ الجد برأسه وقال: "شكرًا لك. كانت لدي بعض التحفظات بشأنك، ولكنني أرى أنك محترم وكريم". توقف لدقيقة ثم تابع: "لقد أحدثت ضجة كبيرة عندما ظهرت. هناك من يعتقد أنه كان ينبغي لك أن تبتعد. أنا لست واحدًا منهم. أنا أحترم أسباب وجودك هنا. أتمنى لو التقينا في ظروف مختلفة".
"لقد قيل لنا إنك لا تريد رؤيتنا. ولهذا السبب لم نأتِ قط"، أوضحت. "لا نريد أن نكون حيث لا نرحب بنا. لكن تذكر، أينما تذهب فون، أذهب أنا. والعكس صحيح. إذا لم تكن موضع ترحيب، فسأحترم ذلك وأبتعد. لكنني لن أتركها ورائي لأذهب إلى حيث لا نرحب بها. إنها أكثر من مجرد زوجتي. إنها أفضل صديقة لي. لن أسيء إليها بتركها ورائي".
أومأ الجد برأسه وقال: "هذا موقف جدير بالإعجاب. ستحتاجين إليه. هناك الكثير من الناس هنا الذين لا يعتقدون أنه ينبغي لكما أن تكونا معًا". ثم التفت إلى شافوندا وقال: "أريد أن أشكرك على القلادة. أفهم أنك تصنعينها لكسب عيشك".
"نعم سيدي"، أجابت ملكتي. "لدي متجران أبيع فيهما ما نصنعه. لقد نجحنا بشكل جيد للغاية. لكن قلادتك مميزة للغاية. لقد اشترينا مؤخرًا المعدات اللازمة للطباعة على الشاشة. كنت أنوي استخدامها في القمصان والملصقات. لكنني قررت إجراء التجارب على القلادات المطبوعة. قلادتك هي الأولى التي قمنا بها. قبل ذلك، لم يكن من الممكن أن أقوم بما قمت به من أجلك. التصميم معقد للغاية بحيث لا يمكنني قصه وتجميعه بالطريقة التي كنت أقوم بها سابقًا".
لقد لاحظت أن جدي بدأ يخفف من حدة ردة فعله. لقد استمع باهتمام إلى شافوندا وهي تصف كيف تصنع المعلقات. لقد كانت زوجتي تتسم بالرقي والرشاقة والأناقة، حتى في بيئة معادية. لقد جذبت نظرة نورا، التي لم يستطع رؤيتها، انتباه شافوندا. قالت: "أرجو المعذرة. سأعود في الحال، ولكن هناك شيء يجب أن أفعله".
لقد شاهدنا أنا وجدي شافوندا وهي تتجه نحو نورا حول الطاولة. لقد مدت يدها إلى حقيبتها وسلمت نورا الصندوق الذي يحتوي على القلادة الثالثة.
"إنها حقًا شيء رائع"، قال الجد. "أستطيع أن أفهم سبب إعجابك بها".
"هل تعلم ماذا فعلت للتو؟" سألته. هز رأسه بالنفي. "صنعت شافوندا ثلاث قلادات. واحدة لك، وواحدة لأمي، وواحدة لنورا. كانت نورا ترمقنا بالعين الشريرة طوال اليوم، ومع ذلك أرادت زوجتي أن تعطيها شيئًا لتتذكر به والدتها. هذا هو نوع الشخص الذي هي عليه. وهذا هو السبب الذي جعلني أتزوجها. ليس بسبب أي شائعات ربما سمعتها. لقد اتخذت بريتاني وإيثان طوعًا كأبناء لها، لأن والدتهما ستقضي السنوات الاثنتي عشرة القادمة في السجن".
شاهدنا شافوندا وهي تعود إلى مقعدها. فتحت نورا الصندوق. حدقت هي وبناتها في القلادة لمدة دقيقة قبل أن يخرجها جيمي من الصندوق ويضعها حول عنق والدتها.
"لم يكن عليك فعل ذلك، كما تعلم"، قال الجد. "إنها لا تحبك وربما لن تحبك أبدًا".
"أعلم ذلك"، قالت شافوندا. "لكن كان عليّ أن أفعل ذلك. إنها تتألم الآن. أياً كان الخلاف السيء بيننا، يجب أن ننساه ولو ليوم واحد. افعل ذلك للآخرين..."
"لذا هذا ما قصدته بالاحترام." ترك الجد هذه العبارة تنتهي.
"بالضبط. لن أفعل أي شيء يسيء إلى ذكرى زوجتك. أعلم كم كانت تعني لكم جميعًا، وأتمنى أن نتمكن جميعًا من التعايش معًا يومًا ما."
"جيسون، لاحظت أنك لا تملك ما تقوله"، قال الجد. كنت أطعم ميراكل بالملعقة أثناء حديثهما.
"هذا لأنني أسمح لك بالتعرف على شافوندا. يمكنني الجلوس هنا وأغني مديحًا لها طوال اليوم، لكن أفضل طريقة لك لترى ما أراه هي أن تدعها تُظهِر لك نفسها. إنها راقية وأنيقة وتستحق أي حب واحترام تحصل عليه وأكثر من ذلك. لا تأتي نساء مثلها كل يوم، وأنا مسرور لأنها اختارتني". لم أستطع منع نفسي. كانت شافوندا تعني الكثير بالنسبة لي. لقد أظهرت لي كل يوم مدى حبي، ولم تظهر أكثر من ذلك اليوم. لقد دخلت عش دبابير محتمل، لكنها كانت صامدة. ابتسمت أمي. التي كانت تجلس بجانب الجد طوال الوقت. ألقت علي نظرة قالت، "لقد أخبرتك بذلك".
لقد حان وقت المغادرة سريعًا. وفي طريقي للخروج من الباب، قدمت شافوندا إلى جيمي ومارسيا. كان ابنا العم أصغر منا بعشر سنوات، وكانا في منتصف العشرينيات من العمر. وكان لكل منهما نفس شعر والدتهما الطويل الداكن. كان الشبه مذهلًا. مدت شافوندا يدها بلطف وقالت: "سعداء جدًا بلقائك أخيرًا. كنا لنحب أن تكوني حاضرة في حفل الزفاف".
وجدت الأطفال يلعبون بالخارج مع بعض الأطفال الآخرين الذين التقوا بهم، وقادتهم نحو سيارة الجيب. كانت بدلة إيثان متسخة، لكنني لم أمانع. لم يكن اليوم هو اليوم المناسب للغضب على أشياء تافهة. لقد فقدنا جميعًا للتو شخصًا عزيزًا علينا. كانت شافوندا بالفعل في السيارة. كانت توازن ميراكل على وركها، وفتحت الباب بمهارة وكانت تربط ميراكل في مقعدها بالسيارة عندما وصلنا.
"إيثان"، وبختني. "أنت فوضوي! انظري إلى نفسك فقط!" وضعت إصبعي على شفتي لإسكاتها.
"فون، لا بأس. هذا ليس الوقت المناسب للصراخ عليه. سوف يغسل التراب من ملابسه."
عندما ابتعدنا، شعرت بصدمة حقيقية. لقد رحلت جدتي دنكان. كنت سعيدًا لأن شافوندا كانت تقود السيارة، لأنني لم أكن في حالة تسمح لي بالقيادة. عدنا بالسيارة في صمت. بين الحين والآخر، كانت شافوندا تلقي نظرة خاطفة علي. شعرت بالأسف عليها. كان بإمكاني أن أرى قلبها يتحطم لرؤيتي على هذا النحو.
عند عودتنا إلى المنزل، اجتمعنا جميعًا على الشرفة. خلع الأطفال ملابسهم الجيدة وركضوا للعب في الغابة. حملت ميراكل على حضني، وقفزت بها بحزن.
قالت أمي: "جيسون، ليس خطأك أنها لم تلتق قط بالطفل. بصراحة، لم تكن لديها أي رغبة في مقابلة فون أو الطفل. لقد أرسلت نورا لترى كيف هي زوجتك، لأنها لم تكن تريد أن تكرم زواجكما بالظهور بنفسها. أعلم أن هذا مؤلم، لكنها الحقيقة".
جلست هناك بلا كلمة. كانت شافوندا تدلك ظهري بلطف، محاولة تهدئتي.
"لقد جاءت نورا إلى هنا وهي تحمل تصورات مسبقة"، تابعت أمي. "لم يكن يهم ما فعلتماه، فقد كانت تعتقد في ذهنها أن فون مجرد قمامة. وهذا ما عادت به وأخبرت العائلة به. كان جدك هو من أراد أن يرى كيف هي شخصيًا".
التفتت أمي إلى شافوندا وقالت: "والدي رجل طيب. عندما حضرت الجنازة، خصص وقتًا للتحدث إليك. وسوف يبني رأيه فيك على ما رآه، وليس ما أخبره به الآخرون. شخصيًا، أعتقد أنك نجحت في التعامل مع الظروف. آمل أن يهتم بالزيارة في المستقبل عندما لا يكون في مثل هذا الألم. لكنني أعتقد أنك تركت انطباعًا جيدًا لديه. شكرًا لك على عدم السماح لنورا بالتدخل فيك".
قالت شافوندا: "كان كل جزء من كياني يريد أن يصفعها حتى تغض الطرف. لكن لم يكن هذا هو المكان أو الوقت المناسب لذلك. لو كنت قد تسببت في أي مشكلة مع نورا، فإن هذا كان ليؤكد فقط ما يعتقدون أنهم يعرفونه عني".
قالت أمي بلطف: "نحن جميعًا نعلم أن هذا ليس شخصيتك. أنت تتمتعين بكرامة هادئة. عائلتك بأكملها كذلك. رفضت نورا أن ترى ذلك. لكنني أعتقد أن والدي لاحظ ذلك. عليك أن تتذكري أين نحن. لا يوجد الكثير من السود هنا، ربما مائة في مقاطعة مونرو، ونحو عشرة في مقاطعة كريج حيث يعيشون. كل ما يعرفونه عنك هو الصور النمطية التي يرونها على شاشة التلفزيون. ربما تكونين أول شخص يتعرفون عليه حقًا".
استطعت أن أرى نظرة التعب على وجه شافوندا. "لا يهم حقًا عددنا. فبالنسبة لبعض الناس، بغض النظر عن مدى جودتنا، سنظل دائمًا أقل من البشر. أنا سعيدة فقط لأنني وجدت شخصًا اختار أن يتحمل هذا الصليب معي ، حتى لو لم يكن مضطرًا لذلك. بصراحة، لا أعرف ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك. لقد تواصلت معهم. الكرة في ملعبهم الآن".
"في الوقت الحالي، لديك أمور أكثر أهمية للتعامل معها. جيسون يعاني بشدة. أستطيع أن أرى ذلك في عينيه. جيسون، لقد بدأت تقلقني"، حذرتني أمي. "لقد رحلت. إن إلقاء اللوم على نفسك بسبب ذلك لن يعيدها. لقد فعلت كل ما بوسعك. لم يكن ليتغير شيء لو فعلت الأمور بشكل مختلف".
تراجعت إلى الخلف على الكرسي، بائسة. قالت شافوندا بهدوء: "جيسون، لقد أحضرت شيئًا لك. لقد تصورت أنك ستحتاجه". التفتت إلى أمي. "أعلم أنكم لا تشربون في هذا المنزل، لكن هل تمانعين، هذه المرة فقط، إذا تناول ابنك كأسين أو ثلاثة؟"
نظرت أمي إلى أبي، الذي قال: "بالتأكيد، لماذا لا؟ لقد كان يومًا صعبًا حقًا".
خرجت شافوندا إلى سيارة الجيب، وأحضرت زجاجة من مشروب الروم المفضل لدينا بنكهة الكرز الأسود. "جيسون، هل تريدها كما هي؟ أم يجب أن أخلطها مع شيء آخر؟" أمسكت بالزجاجة، وأخذت رشفة، ثم ارتجفت عندما شق الروم طريقه إلى حلقي. "ربما من الأفضل أن تخلطه"، قلت.
اختفت شافوندا في المطبخ، وسمعت صوتها وهي تعد لي شيئًا ما. ثم عادت وهي تحمل كأسًا كبيرًا ممتلئًا بالثلج ومشروب كولايد، وقالت: "لا يوجد مشروب غازي يمكن مزجه به، لذا فقد أعددت بعض مشروب كولايد بالكرز الأسود. آمل ألا تمانع".
أخذت المشروب منها وارتشفته. كان قويًا ولذيذًا للغاية. قلت بهدوء: "شكرًا لك، إنه جيد جدًا". راقبتني الأسرة وأنا أشرب نصف الكوب تقريبًا، ثم أضعه على الطاولة الصغيرة. لم أكن أرغب في شرب الكثير دفعة واحدة. كنت أعلم أن ذلك سيؤثر علي بشدة. جلست أشرب بقية الكوب لمدة نصف ساعة أخرى بينما كانت شافوندا تدلك ظهري، ثم أعادت ملء الكوب. وبحلول نهاية الكوب الثاني لم أشعر بأي ألم.
رنّ الهاتف في الغرفة الأخرى، فنهضت أمي بسرعة للرد عليه. ثم أحضرته إليّ قائلة: "إنه لك".
كان ابن عمي جيمي على الجانب الآخر. قلت: "مرحباً".
"جيسون،" سألت، "هل أنت بخير؟ هل كنت تشرب؟"
قلت "سأكون بخير"، "ما الأمر؟" أتخيل أن كلامي أصبح غير واضح بسبب كل هذا الكحول.
"أردت فقط أن أخبرك أننا سعداء بقدومك أنت وزوجتك"، هكذا بدأ جيمي. "ورغم أن والدتي لن تعترف بذلك مطلقًا، إلا أننا أعجبنا بما قدمته لها شافوندا. لم يكن عليها أن تفعل ذلك، لأنها تعلم مدى كره والدتي لها. ولكنها فعلت ذلك على أي حال. ولهذا السبب اتصلت. لقد قيل لنا الكثير من الأشياء السيئة عنها. لكن المرأة التي رأيتها اليوم كانت لطيفة ومحبة. أود أن أعرفها بشكل أفضل".
سألتها: "هل ترغبين في التحدث معها؟"، وبعد أن حصلت على إجابة إيجابية، سلمت الهاتف إلى شافوندا، وهمست لها: "جيمي".
تحدثت شافوندا مع جيمي لفترة طويلة، بينما نهضت وسكبت لنفسي كأسًا آخر من الروم ومشروب كولايد. ارتشفته بينما كانت زوجتي وابن عمي يتحدثان. من الواضح أن جيمي وشافوندا وجدا أرضية مشتركة. لقد سررت بذلك على الأقل. بعد أن أنهت المكالمة وسلمت الهاتف لأمي، قالت لي: "جيمي يرغب في المرور لزيارتنا. هي فقط. لن تأتي نورا".
أومأت برأسي موافقًا. سألت: "متى؟"
"غدًا أو السبت. إنها غير متأكدة."
في ذلك الوقت، قالت أمي لشافوندا: "ربما من الأفضل أن تأخذيه إلى الطابق العلوي". ساعدتني شافوندا على الثبات بينما كنت أتجه بخطوات مرتجفة إلى غرفة النوم. كان رأسي يدور وأنا أصعد الدرج متعثرة، وذراعي مستلقية على كتف ملكتي. بحلول ذلك الوقت، غربت الشمس وجلسنا نشاهد الألوان تتغير من الأصفر إلى البرتقالي إلى الوردي إلى الأرجواني وأخيراً الأسود مع حلول الليل. احتضنتني بينما أخرجت كل ما بداخلي أخيرًا. وللمرة الأولى منذ طفولتي، بكيت تلك الليلة. وكانت إلهتي هناك تهزني بلطف، وتهدئني بينما كنت أفعل ذلك. وبعد فترة وجيزة، أحضرت أمي ميراكل إلينا. كانت نائمة.
"إنه يأخذ الأمر بصعوبة بالغة، أليس كذلك؟" سألت. أومأت شافوندا برأسها. "فقط ابق معه، فون. إنه يحتاجك أكثر من أي وقت مضى". قالت أمي. لم أقصد أن أكون هكذا. كانت الأسرة بأكملها في حالة حزن. آخر شيء أريده هو أن أكون عبئًا. لكن على الرغم من أنني كنت أتظاهر بالشجاعة في الأماكن العامة، إلا أنني لم أكن بخير في الداخل. كنت أعاني من الانهيار. لحسن الحظ، كانت ملكتي هناك لالتقاط القطع ومساعدتي في لملمة شتاتي.
بعد أن بكيت حتى بكيت، قالت لي شافوندا: "الطفلة نائمة، لذا لن تحتاج إلى حليبي. هل ترغبين في بعضه؟ قد يهدئك كما يفعل مع ميراكل". ساعدتها في فك سحاب فستانها، ثم شاهدته وهو ينزلق من منحنياتها وهي واقفة. مدت يدها حول ظهرها وفكّت مشبك حمالة صدرها، ثم أزالته وتركته يسقط على الأرض. عادت إلى السرير وهزّتني بينما أخذت حلمة ثديها في فمي. كانت محقة، فقد كان لارضاعها تأثير مهدئ عليّ، وسرعان ما غفوت، وفمي لا يزال على ثديها.
في صباح اليوم التالي، استيقظت قبل الفجر. لم أستطع مقاومة نفسي، فقد تركتني سنوات من العمل حيث كان وقت الاستيقاظ يتراوح بين 3:30 و5:30 صباحًا شخصًا صباحيًا بشكل دائم. كانت عاصفة مطيرة قد هبت أثناء الليل، وكان للنسيم البارد القادم من النافذة جنبًا إلى جنب مع صوت قطرات المطر المهدئ تأثيرًا مهدئًا. وعلى الرغم من أنني اكتشفت لاحقًا أنني شربت أكثر من نصف خمس الروم في الليلة السابقة، إلا أنني كنت في حالة جيدة بشكل مدهش. كانت شافوندا مستلقية ملتفة حولي، ولا تزال تمسك بي بقوة على صدرها. بدأت في النهوض، لكنها تمسكت بي، وهي تتمتم، "لا تجرؤ أيها الصبي الأبيض". وفي نومها، فعلت أفضل شيء، بدأت في لعق حلماتها. والحقيقة أنني كنت في حالة من الشهوة في ذلك الصباح. وجائعًا. أردت أن ألتهمها.
وبعد فترة وجيزة، بدأت شافوندا تتحرك. ومن الواضح أن اهتمامي بحلماتها كان له تأثير عليها. ومع إضاءة الغرفة عند الفجر، فتحت عينيها وألقت عليّ تلك الابتسامة الجميلة. كانت عيناها البنيتان الداكنتان تتألقان في الضوء الخافت. وحتى يومنا هذا، لا أستطيع أن أفهم لماذا يعتقد أي شخص أن النساء السود قبيحات. وفي كل مرة تبتسم لي فيها تلك الابتسامة الواسعة ذات الأسنان المتلألئة، كنت أشعر بالرهبة. كانت جميلة بشكل مذهل بالنسبة لي. كانت ابتسامتها أجمل ما فيها، وكان هذا يعني شيئًا ما لأنني، لأكون صادقًا، اعتقدت أنها مبنية مثل منزل من الطوب. وحتى بعد أكثر من عام من الحياة الزوجية، ما زلت أجد أنه من المتواضع أنها أرادتني، من بين كل الناس، أن أكون شريك حياتها.
"صباح الخير يا عزيزي" قالت. "كيف تشعر؟"
"أصبحت أفضل قليلاً"، أجبتها. "أشعر بصداع خفيف ولكن لا يوجد غثيان".
"يا صغيرتي!" صاحت. "من الأفضل أن تتمضمضي. غسول الفم في الكيس."
وبعد أن عاقبني **** على هذا، أخذت الزجاجة من حقيبة شافوندا، وأخذت رشفة منها، ثم حركتها في فمي، ثم تغرغرت بها قبل أن أبصقها من النافذة على سقف الشرفة. قالت إلهتي: "هذا أفضل بكثير". ثم استلقت هناك على السرير عارية، مبتسمة، وأدركت أنني عارية أيضًا. لابد أن شافوندا خلعت ملابسي بعد أن ذهبت إلى النوم. ثم همست: "حبيبتي، أنا أحبك. ولكنك أزعجتني الليلة الماضية. لقد أردت بشدة أن أهدئك وأمارس الحب معك، وأن أخبرك أنه مهما حدث، فأنا هنا من أجلك. ولكنك نمت علي. أنا لست غاضبة. أنا أعلم مدى صعوبة فقدان شخص تحبه".
"شكرًا لك على تواجدك هنا"، قلت. "أشعر بالحرج الشديد بسبب الليلة الماضية. لم ترني أمي أبكي، أليس كذلك؟"
"لا،" أجابت شافوندا بحنان، "لكنها كانت ستتفهم لو فعلت ذلك. إنها قلقة عليك أيضًا. نحن جميعًا قلقون."
"أتمنى أن أخرج هذه الفكرة من ذهني. لا أريد أن أتعرض لانهيار عصبي كهذا مرة أخرى."
"سوف يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تعود إلى طبيعتك مرة أخرى"، ابتسمت لي مرة أخرى وذاب قلبي. انحنيت لتقبيلها، وقد غلبني الشعور فجأة. قبلت قبلتي، وشعرت بشفتيها الناعمتين الممتلئتين وهي تضغطان على شفتي. قالت: "يا صغيري، استلق واستمتع. سأفعل ما أردت فعله الليلة الماضية. لا تتحرك كثيرًا. فقط دعني أقوم بالعمل".
قبلتني برفق على جسدي، وامتصت حلماتي لبعض الوقت. كانت تعلم أن هذا الأمر يثير جنوني. ثم قبلتني حتى منطقة العانة، وأخذتني إلى عمق فمها، ونظرت إليّ بتلك العيون الساحرة بينما كانت شفتاها ولسانها يعملان سحرهما. قالت وهي تبتسم: "يمكنك اللعب بشعري الآن، كما تعلمين"، قبل أن تأخذ انتصابي مرة أخرى بين شفتيها الناعمتين الممتلئتين. بينما كنت أمرر أصابعي على ضفائرها، استلقيت على ظهري وأنا أنين راضٍ، "يا حبيبتي، أنت تفعلين ذلك بشكل جيد للغاية..."
ولكن شافوندا كانت لديها أفكار أخرى. سواء كنت أعاني من صداع الكحول أم لا، كانت تريدني أن أستقر داخلها. زحفت على جسدي وجلست على وركي، ووجهت رجولتي إلى شقها الدافئ الرطب، وطعنت نفسها ببطء. وبينما كانت تنزل على حضني، كانت تحرك وركيها في حركة دائرية تهدف إلى إثارتي. وقد حدث ذلك. بدأنا ببطء، وتركتها تداعب جسدها فوق جسدي، وتداعبني بأنوثتها. وتسارعت الوتيرة تدريجيًا مع اقترابها من ذروتها. كنت أقترب أيضًا، من مزيج من أحاسيس جسدها يتحرك ضد جسدي، ومنظر حلماتها الداكنة الجميلة ترتطم بوجهي بينما كانت تركبني بإلحاح متزايد. ضغطت يداي على خدي مؤخرتها بينما كانت تركب، تداعب تلك البقعة الخاصة التي نعرفها جيدًا.
انحنت شافوندا ظهرها عندما سيطر النشوة على جسدها. ركبتني بعنف، وقفزت لأعلى ولأسفل على بطني حتى تغلبت علي موجة من الغثيان فأمسكت بخصرها وأوقفتها عن الحركة. سألتني، بنظرة قلق على وجهها: "ما الخطب؟".
"لقد شعرت بالغثيان قليلاً بسبب كل هذه الحركة، كما قلت. ظلت جالسة فوقي، تضغط برفق على قضيبي بعضلاتها في توهج ما بعد النشوة الجنسية.
"آسفة"، قالت. "لقد بالغت في الأمر قليلاً. نسيت أنك تعاني من صداع الكحول. لكن الأمر كان رائعًا للغاية."
"أعلم ذلك. لقد كان الأمر جيدًا بالنسبة لي أيضًا، حتى وصلني الاهتزاز"، قلت.
نظرت إلي شافوندا وقالت وهي تتدحرج برفق عن جسدي: "لم تستوعب ما تريد. أحبك، هل تعلم ذلك؟" أخذتني بين يديها، وداعبتني برفق قبل أن تأخذني في فمها مرة أخرى. ولأنها كانت تعلم أنني كنت على وشك الوصول إلى الحافة، فقد هزت رأسها بقوة على قضيبي. وسرعان ما جعلني شعوري بأنني أمارس الحب مع أنعم شفتين عرفتهما على الإطلاق أتجاوز الحافة، وراقبتها وهي تبتلع بشراهة كل طلقة من السائل المنوي أعطيتها لها.
تبادلنا القبلات في هدوء فجر ممطر في جبال الأبالاش، وتشابكنا معًا بشغف. وفي لمح البصر، نامت شافوندا بسرعة. لكنني لم أستطع العودة إلى النوم مهما حاولت. كانت أفكار كثيرة تدور في رأسي. كنت أستمع إلى أمي وهي تستيقظ، وهي تعد لوالدي الإفطار قبل أن يضطر إلى المغادرة إلى مصنع الورق.
لقد انفصلت بحذر عن شريكتي، مع الحرص الشديد على عدم إزعاجها. قمت بتغطية جسدها العاري ببطانية قبل أن أرتدي بنطال جينز وقميصًا من الفلانيل، ثم اتجهت إلى الطابق السفلي.
"هل أنت جائع؟" سألتني أمي وأنا أتجه إلى المطبخ.
"لا،" قلت. "أعاني من اضطراب في المعدة بسبب الليلة الماضية. سأذهب في نزهة لتصفية ذهني. لن أتأخر."
خرجت من الباب الخلفي، وتوجهت نحو الشرفة، وعبرت الفناء إلى الغابة. كانت الضبابات تدور حول جبال طفولتي كما كانت تفعل دائمًا في مثل هذه الأيام. وعندما دخلت الغابة، رأيت الضباب حول الأشجار في خيوط. لطالما كان المشي في الغابة في يوم ممطر له تأثير مهدئ عليّ، وهو شيء افتقدته بشدة في العيش في المدينة.
كنت أنوي أن أسير مسافة قصيرة، ولكنني سرعان ما وجدت نفسي على الطريق القديم المؤدي إلى المحجر على سفح الجبل. وفور وصولي إلى هناك، توقفت لبضع دقائق تحت المطر الخفيف قبل أن أواصل السير على الطريق المتعرج الذي يشق طريقه إلى قمة التلال. ولم أكن مستعدًا للعودة إلى المنزل بعد.
صعدت إلى أعلى فأعلى. وعند وصولي إلى قمة التلال الضيقة، اتبعتها وهي تنحدر إلى أعلى. انحدر الجبل بشكل حاد بعيدًا عني على كلا الجانبين، مع وجود نتوءات صخرية توفر أحيانًا إطلالات واضحة على الوادي الضبابي أدناه. هبت ريح، مما دفع المطر إلى وجهي بقوة أكبر. كان من الممكن سماع صوت الرعد في المسافة.
أدركت أن قمة التلال الصخرية ليست مكانًا مناسبًا للتواجد فيه أثناء العاصفة الرعدية، فبحثت عن مسار فوق حافة التلال. كان الرجوع على خطواتي سيعيدني إلى المنزل، ولكن بما أنني كنت قد اتبعت قمة التلال بالفعل لبضعة أميال، فلن يكون ذلك مفيدًا كثيرًا لسلامتي. كنت بالفعل أعلى بحوالي 1200 قدم من حيث بدأت، والارتفاع العالي جعلني عُرضة لصواعق البرق. لا، كان علي النزول من هذه التلال في أقرب وقت ممكن. وبما أنه لم يكن هناك مسار يؤدي إلى المكان الذي أحتاج إلى أن أكون فيه، كان علي ببساطة أن أغامر وأشق طريقي بنفسي.
كنت أعلم أن الوادي الذي يقع إلى يساري هو الوادي الذي عبرته السكة الحديدية في طريقها إلى نفق القمة، لذا فقد اخترت ذلك الجانب من الجبل. وبحلول هذا الوقت، أصبح السكة الحديدية تهطل عليه أمطار غزيرة، وكنت مبللاً حتى الجلد. ومع انخفاض درجات الحرارة إلى أدنى مستوياتها، كنت معرضًا أيضًا لخطر انخفاض حرارة الجسم. وفي طريقي عبر الغابة دون مسار، كان علي ببساطة أن أتمنى الأفضل.
سمعت صوت المياه الجارية، فاكتشفت نبعًا. والآن وصلنا إلى مكان ما. فقد شق الجدول الصغير الذي يتدفق من النبع طريقًا عبر الشجيرات الصغيرة في طريقه إلى الوادي أدناه، وهو الطريق الذي يمكنني أن أتبعه والذي سيقودني إلى الحضارة مرة أخرى. وتعثرت في مجرى النهر الصخري بينما كان الماء يتدفق إلى أسفل فأسفل. ولم يتوقف المطر والبرق، ولكن على الأقل لم أعد في خطر شديد من ضربات البرق. وكان قراري بالنزول إلى ذلك الجانب من التلال اختيارًا جيدًا. فقد شكل التلال جانبًا من خط فاصل أو حوض في طبقات الصخور الأساسية، وكان الوادي الرئيسي هو القاع. كما شكلت نفس الطبقة الصخرية التي شكلت قاع الوادي هذا الجانب من الجبل. وكان الخط الفاصل ينحدر بشكل حاد نحو قمة التلال، وأصبح أكثر هدوءًا تدريجيًا كلما نزلت إلى أسفل. لو اخترت الجانب الشمالي من التلال، بدلاً من النزول السهل نسبيًا، كنت سأضطر إلى التعامل مع الحواف المكسورة للعديد من طبقات الصخور، وهو ما يعني النزول عبر النتوءات والمنحدرات، والتسلق فوق حقول من الصخور المكسورة التي سقطت من المنحدرات على مر العصور.
ولكن هطول الأمطار الغزيرة أدى أيضًا إلى ارتفاع منسوب المياه في الجدول. وقد بذلت قصارى جهدي لمتابعة مجرى النهر، ولكن مع ارتفاع منسوب المياه أصبح الأمر خطيرًا بشكل متزايد. وفي النهاية، استسلمت وواصلت السير على طول الضفة المنحدرة للجدول بينما كانت المياه تتدفق بقوة أسفله.
بعد ميل أو نحو ذلك من تتبع مجرى النهر إلى الأسفل، خرجت من الوادي أسفل جسر فولاذي شاهق يحمل خط السكة الحديدية فوق مجرى النهر. انعطفت إلى اليسار، وصعدت الضفة لمسافة مائة قدم أو نحو ذلك حتى وصلت إلى مستوى السكة الحديدية، ثم بدأت في السير على طول مسارات السكة الحديدية. خمنت أنني كنت على بعد ميلين أو ثلاثة أميال فوق راي، وبالتالي على بعد حوالي ثلاثة أميال ونصف من المنزل. على الأقل كان لدي مسار واضح جيد للمشي، على الرغم من أن انفتاحه جعلني مرة أخرى عُرضة لصواعق البرق. لحسن الحظ، بدا أن البرق قد اختفى، على الرغم من استمرار هطول الأمطار الغزيرة.
بعد حوالي 40-45 دقيقة من المشي، وصلت إلى راي، حيث انتقل خط السكة الحديدية من مسارين إلى ثلاثة مسارات. قطع اثنان من هذه المسارات نهاية التلال عبر نفق راي، بينما شق المسار الثالث طريقه حول التلال في منحنيات حادة. تم بناء هذا المسار على محاذاة ثمانينيات القرن التاسع عشر الأصلية، وكان بمثابة طريق جانبي حول النفق للقطارات ذات العربات الطويلة الإضافية التي لن تتناسب مع النفق.
كان بوسعي أن أسمع هدير قطار يقترب وهو في طريقه إلى الترقية، وكان هدير قاطراته مصحوبًا بصرخة العجلات عالية النبرة وهي تُدفَع إلى أقصى حدود الجر. وكاد الصوت يختفي عندما دخلت القاطرات النفق القصير المنحني بلطف، ثم أصبح يصم الآذان عندما اندفعت القاطرات خارج النفق وشقّت طريقها ببطء بجانبي. كان هناك صف لا نهاية له من عربات الشحن المتنوعة يمر ببطء، مع مجموعة أخرى من القاطرات تدفع بقوة في الخلف. وبينما كنت أستمع إلى القاطرات وهي تشق طريقها إلى قمة الجبل، خطر ببالي أن القطارات تشبه إلى حد كبير الحياة. كان من المؤكد أن القطار سيصل إلى القمة. ستتأكد السكك الحديدية من أن لديها ما يكفي من القوة للوصول إلى القمة، وإذا لم يحدث ذلك، فسوف ترسل المزيد من الموارد لإيصالها إلى القمة. لكنها ستصل. لم يكن الفشل خيارًا. لو كانت الحياة الحقيقية مثل هذا.
وبعد أن تلاشى صوت القطار في المسافة، أصغيت باهتمام إلى صوت آخر. ولما لم أسمع أي صوت، أدركت أنني في مأمن وغامرت بالدخول في ربع ميل من الظلام المتعرج المسمى نفق راي. وبحلول هذا الوقت، وبعد أن مشيت لساعات في جوارب وأحذية رياضية مبللة، بدأت قدماي تتقرحان. وتباطأت سرعتي مع ازدياد الألم أثناء المشي. وما زال أمامي أكثر من ميل لأقطعه. على الأقل كان النفق جافًا، حتى وإن كان الجو أكثر برودة بشكل ملحوظ.
وعندما خرجت من الظلام الحالك في الطرف الآخر من النفق، هطلت عليّ الأمطار الغزيرة مرة أخرى. وبحلول هذا الوقت، هدأت الرياح، واختفت الرعد والبرق منذ فترة طويلة. وتراجعت الرؤية بشكل ملحوظ مع إثارة المطر للضباب. ولم أكن قد مشيت سوى مسافة قصيرة، عندما لاحظت أضواء سيارة تقترب من طريق الوصول. وعلمت أن طاقم القطار رآني على الجانب الآخر من النفق. واعتقدت أنهم ربما أرسلوا رسالة عبر الراديو حول شخص مشبوه يختبئ حول النفق تحت المطر الغزير، وكان أول ما خطر ببالي أن السيارة كانت شرطيًا من شرطة السكك الحديدية. وكان عليّ أن أبتعد عن الأنظار.
عندما بدأت في ترك حق المرور للسكك الحديدية والتسلل إلى الغابة، توقفت المركبة وظهرت شخصية وحيدة. كانت بعيدة جدًا، ومظلمة جدًا، بحيث لم أتمكن من معرفة من هي حقًا. صاح صوت أنثوي: "جيسون، هل هذا أنت؟" نظرت، ثم لوحت بذراعي إلى شافوندا. صاحت: "أنت أنت!". "الحمد ***". شاهدت زوجتي الجميلة وهي تركض نحوي مرتدية قميصًا أبيض وبنطال جينز، وصنادلها ترفرف وهي تتحرك.
وعندما اقتربت مني، احتضنتني شافوندا، وقبلتني مرارًا وتكرارًا على شفتي. كنا مبللين حتى الجلد، لكنها لم تهتم. قالت: "تعال، دعنا نوصلك إلى المنزل". وأمسكت بيدي، وقادتني إلى السيارة الجيب.
كانت الحرارة مرتفعة للغاية بينما كانت تقود سيارتها ببطء على طول الطريق المؤدي إلى المنزل. وبمجرد أن وصلنا إلى الطريق المعبد واتجهنا على طول الخور، رأيت المياه تهدد بالتدفق فوق ضفتيه. ولم يتوقف المطر بعد. لم تكن هذه عاصفة عادية. حينها فقط أدركت مدى الخطر الذي كنت أتعرض له. كانت أغصان الأشجار المتساقطة متناثرة على الطرق، وكانت شافوندا تتحرك ببطء لتجنبها.
عند عودتنا إلى المزرعة، دخلنا المنزل وقد بدت ملامحنا مثل جرذان غارقين. كان قميص شافوندا الأبيض شفافًا الآن، كاشفًا عن حمالة الصدر السوداء التي كانت ترتديها. كان المطر قد أفسد شعرها، مما تسبب في تجعد شعرها. حدق فينا أمي وجدي وجيمي عندما دخلنا. قالت شافوندا بسعادة: "انظروا من وجدت!". حتى مع أنها كانت مبللة حتى الجلد، إلا أن ابتسامتها جعلتها جميلة. كانت نظرة الصدمة على وجوه الآخرين، ثم الارتياح على وجوههم. "لقد كان أسفل خطوط السكك الحديدية". ارتجفت بشكل لا يمكن السيطرة عليه وأنا أعرج نحو الأريكة.
"من الأفضل أن ترتدي ملابس جافة له"، نصحته أمه. "ولا يوجد ما يدعو للضحك. لديكما رفيق".
"سأكون فتاة جيدة، أعدك بذلك"، أجابت شافوندا وهي تسحبني نحو الدرج.
خلعنا ملابسنا المبللة بسرعة في الحمام، وتركناها في حوض الاستحمام. مددت يدي إلى جسد شافوندا وهي تسحب الملابس الجافة من الحقيبة. "لا، جيسون!" صفعتني بيدي. "لقد وعدت بأن أكون فتاة جيدة".
كان قميصي الوحيد المصنوع من الفلانيل مبللا وغير قابل للاستخدام في الحوض، لذا غيرت ملابسي إلى بنطال جينز وقميص. ولأننا كنا في فصل الصيف، فقد أهملنا أن نحزم لي سترة. ارتدت شافوندا فستانا صيفيا أحمر جميلا يصل إلى ركبتيها، ولفت شعرها المتهالك بغطاء للرأس. نظرت إلى نفسها في المرآة، ثم ضحكت. قالت مازحة: "أبدو وكأنني أنتمي إلى صندوق فطائر". وللمرة الأولى في ذلك اليوم ابتسمت.
"يجب عليك ارتداء أقراطك الدائرية مع هذا الوشاح"، قلت لها. وقد فوجئت عندما فعلت ذلك. وبملابس جافة، انضممنا إلى بقية أفراد الأسرة في غرفة المعيشة. كانت الجدة وايت في المطبخ تلعب لعبة "أونو" مع الأطفال، لكن بقية أفراد الأسرة كانوا لا يزالون جالسين في انتظارنا.
قالت شافوندا لأحد بعينه: "انظر، لقد كنت فتاة جيدة". ثم جلستني مع العائلة، ودخلت إلى المطبخ.
قال الجد: "جيفرسون، تلك المرأة تحبك كثيرًا. كانت قلقة عليك للغاية. وعندما ضربت العاصفة الرعدية، خرجت من هنا تبحث عنك. حدث ذلك منذ حوالي ثلاث ساعات. كيف هي حال الطرق؟"
"لقد كان الأمر سيئًا"، قلت. "أغصان الأشجار في كل مكان. بدأت الجداول تتدفق. أنا مندهش من أننا ما زلنا نتمتع بالكهرباء". جلست أرتجف دون أن أتمكن من السيطرة على نفسي. عادت شافوندا ومعها كوب من الشاي الساخن، وقد أضفت إليه بعض الروم وألقت فيه خمس أو ست ملاعق من السكر. كما أعدت لي وعاءً ساخنًا من حساء الطماطم. وعندما لاحظت مدى برودتي، صعدت إلى الطابق العلوي، وعادت ببطانية لفتها حول كتفي. ثم هاجمتني.
"جيسون وايت"، صرخت. "ماذا كنت تفكر؟ لا تفعل ذلك مرة أخرى! كان من الممكن أن تتأذى أو تموت هناك! استغرق الأمر مني ساعات للعثور عليك! لا أريد أن أضطر إلى تربية ثلاثة ***** بنفسي!" رأيت جدي يرفع حاجبيه وينظر إلي بطريقة غريبة. واصلت شافوندا كلامها، "ليس لديك الحق في تركي! لقد انتظرت طوال حياتي للعثور عليك". شهقت بهدوء، "ليس لديك الحق..."
سحبتها إلى الأريكة معي واحتضنتها بقوة بينما كانت تفرغ كل ما بداخلها. لقد كان يومًا شاقًا ولم ينتهِ بعد. بعد أن هدأت شافوندا، بدأ الجد في الحديث.
"إنها محقة، كما تعلم. ليس لديك الحق في ذلك. قد لا أوافق على علاقتكما، لكنك متزوج الآن. والشيء الذي قد أرفضه أكثر هو أن تتركها. أنت متزوج الآن. وهذا يعني أنك تعتني بها."
حدقت في شافوندا في حالة من عدم التصديق. وبينما كانت كلماته تغوص في ذهنها، ابتسمت ابتسامة عريضة وجميلة. سألت: "هل قال للتو ما أعتقد أنه قاله؟"
"نعم لقد فعل" أجبت.
ولكنه لم ينتهِ من حديثه. قال الجد: "شافوندا، أنا سعيد لأنك أتيت إلى هنا. أستطيع أن أرى أنك تحبين حفيدي. كما أرى أنك شابة ذكية وطموحة. لقد تعاملت مع نفسك بكرامة ورشاقة وتعاطف، حتى مع أولئك الذين كنت تعلم أنهم لا يحبونك. كل هذا أعجبني. لكن شيئين أعجبني أكثر . أولاً، لقد خاطرت بنفسك للعثور على جيسون، وقد فعلت ذلك دون تردد. وأخيرًا، قلت للتو أنك ستربي أطفاله إذا حدث له أي شيء. لم تفكري في الأمر. لقد جاء الأمر بشكل طبيعي. أنت امرأة جيدة".
"لقد تحدثت أنا وجيمي مع جوليا أثناء غيابكما"، تابع. "يمكننا أن نرى الآن أن نورا كانت مخطئة بشأنك، وأن جوليا كانت على حق. أنا آسف لعدم رغبتي في مقابلتك".
"في دفاعنا"، قلت وأنا أحتسي رشفة من الشاي، "عندما زارتنا نورا، كل ما فعلته هو محاولة إزعاجنا وإحراجنا وإشعارنا بالخجل. فون ليست من النوع الذي يخجل من أي شيء. لم تكن نورا تحب علاقتنا بين الأعراق، لذا فقد فركنا أنفها في ذلك. لقد كنا أنا وفون صديقين قبل أن نلتقي شخصيًا. وبمجرد أن التقينا وأصبح من الواضح إلى أين نحن متجهون، أقسمت أنني لن أحاول أبدًا إخفاءها. لن أخجل أبدًا من أن أراها في الأماكن العامة. لن يكون هذا عادلاً لأي منا. قد لا تبدو أو تتحدث مثلي، لكن لا بأس بذلك. هذه هي الأشياء التي أحبها فيها. في الواقع، أحب كل شيء عنها. إنها أفضل صديقة لي وكذلك زوجتي. وما لا يفهمه أشخاص مثل نورا هو أننا صمدنا أمام أسوأ بكثير مما يمكن أن تفعله بنا، وما زلنا معًا وأقوى من أي وقت مضى. اليوم أنت "رأيت هذا الحب في العمل."
تحدثت جيمي بعد ذلك وقالت لشافوندا: "لقد أخبرتنا والدتي أنك عاهرة، لقد قالت كل أنواع الأشياء السيئة عنك، لقد صدقناها، لأن من يريد أن يعتقد أن والدته يمكن أن تكون حقيرة إلى هذا الحد. لقد استاءت من ظهورك في جنازة جدتي، لقد اعتقدت أنك وجيسون تريدان فقط الاهتمام، ولكن عندما أعطيت والدتي تلك القلادة، مع العلم أنها تكرهك، بدأت أتساءل لماذا لا أحبك، لم أقابلك من قبل، لم أكن أعرفك على الإطلاق، وكان لزامًا علي أن أعرفك قبل أن أحكم عليك، أعلم أنه قد تأخر أكثر من عام، ولكن مرحبًا بك في العائلة".
"شكرًا لك"، أجبت. "الآن رأيت بنفسك ما كنت أعرفه طوال الوقت. بصراحة، شافوندا هي التي تزوجت من شخص أقل منها شأنًا. إنها الطموحة هنا. أنا من كنت أعمل فقط من أجل البقاء. لقد اتبعت حلمها وقد أتى بثماره بالنسبة لها. أما أنا فلم أفعل. أنا محظوظة لأنها تعتبرني جديرة".
قالت شافوندا: "لا تقلل من شأن نفسك. أنت رجل ذكي للغاية. والسبب الوحيد الذي جعلك لا تحقق حلمك هو أن زوجتك السابقة لم تلتزم بتعهداتها، واضطررت إلى ترك المدرسة. بطريقة ما، ستحصل على شهاداتك. حتى لو كان عليك حضور الفصول الدراسية عبر الإنترنت. أريدك أن تحصل على هذه الشهادات، وسأساعدك بأي طريقة ممكنة".
وبعد أن غيرت الموضوع سألت شافوندا أمي إن كان بوسعها استخدام المجفف، ثم اعتذرت عن ذلك لجمع ملابسنا المبللة من الحوض. ثم أخذتها إلى القبو حيث كان المجفف. وسمعت صوتها وهي تتجول في المطبخ لبعض الوقت. وسرعان ما خرجت حاملة وعاء من البطاطس المهروسة الساخنة. وقالت: "لقد تصورت أنك جائعة، ولن يفي هذا الحساء بالغرض".
ضحك جيمي وقال: "إنها تعرفك جيدًا، كما أرى". كان حبي للبطاطس المهروسة التي تأتي على شكل رقائق أمرًا أسطوريًا في العائلة، على الرغم من أن أحدًا لم يستطع أن يفهم سبب تفضيلي لها على البطاطس المصنوعة منزليًا بينما كنت أفضل كل شيء آخر مصنوع منزليًا.
رنّ الهاتف، فأجابت أمي قائلة: "نعم، لقد وجدته. كان على جانب السكة الحديدية". ثم سلّمتني الهاتف. "والدك يريد التحدث إليك".
"مرحبا" قلت.
"ماذا كنت تفكر؟" سأل الأب. "الوضع خطير هناك."
"كان عليّ فقط أن أصفّي ذهني. لم أكن أعلم أن الطقس شديد البرودة. كان المطر خفيفًا فقط عندما غادرت. لكن الجو قاسٍ حقًا هناك الآن. الأشجار سقطت والجداول تغمرها المياه. كن حذرًا في طريق العودة إلى المنزل". تحدثنا لفترة أطول قليلاً، ثم اضطر إلى العودة إلى العمل.
مع استمرار هطول المطر، وإن لم يكن بغزارة، وفيضانات الجداول، تقرر أن يقضي جيمي وجده الليل. وبمجرد أن جفت ملابسنا، ارتديت قميصي المصنوع من الفلانيل للتدفئة، وخرج الجميع إلى الشرفة الخلفية. وضعت شافوندا قدميها في حضني، كما كانت تفعل دائمًا عندما كنا هنا، وفركتهما غريزيًا لها. كنا جميعًا قلقين بعض الشيء بشأن أبي. فقد حان الوقت الآن لعودته إلى المنزل. توقعت أنه سيتأخر، ولكن نظرًا لأننا لم نكن نعرف حالة الطريق، لم نكن نعرف متى سيظهر.
كانت علاقة جيمي وشافوندا جيدة حقًا. كنا نستمع إليهما وهما يتبادلان حكايات الحياة الجامعية. كانت جيمي قد ذهبت للحصول على شهادة في التعليم، وحصلت على منحة دراسية حيث دفعت الدولة رسوم دراستها مقابل تدريسها في مدارس تقع في منطقة نائية من الولاية حيث كان من الصعب عليهم اجتذاب المعلمين. ولأنها نشأت في منتصف مكان لا يوجد فيه أي معلمين، فقد كانت المنطقة التي تم تعيينها فيها مألوفة. كما أنها لم تكن تبعد أكثر من ساعتين بالسيارة عن المكان الذي نشأت فيه. كانت في إجازة في الصيف وتمكنت من البقاء ومساعدة جدها في التعامل مع مأساة فقدان حب حياته.
كان جدي، على الرغم من كل ما كان يتسم به من غطرسة، قد أحب شافوندا. كان بوسعي أن أرى ذلك في عينيه، وفي الطريقة التي كان يستمع بها باهتمام كلما تحدثت. كنت سعيدًا لأننا تواصلنا معه، رغم أنني كنت أتمنى لو كان ذلك في ظروف أفضل.
لأكون صادقة، كان حزني على وفاة جدتي دنكان بمثابة صدمة بالنسبة لي. عندما توفي بابا وايت قبل سنوات، تعاملت مع الأمر بشكل جيد. لقد كان بمثابة أب آخر لي، وكان له تأثير كبير على حياتي. لكنه كان مصابًا بمرض الزهايمر وتدهورت حالته العقلية على مدار فترة تبلغ حوالي 5 سنوات حتى أنه في المرة الأخيرة التي رأيته فيها لم يكن يعرف من أنا. كان الأمر مفجعًا، ولكن على الأقل كنت مستعدة لذلك عندما توفي أخيرًا. كان هذا مختلفًا. لم تتح لي الفرصة لتوديعه، أو إعداد نفسي للمحتوم. وقد أثر ذلك علي بشدة. كنت لا أزال أتجول في ذهول، وكأنني أشاهد نفسي أقوم بالحركات. كنت مخدرة الآن، ولكن على الأقل لم يكن الأمر مؤلمًا للغاية.
لقد كانت شافوندا، مثل الملكة، بمثابة صخرتي. وفي قيامها بذلك، جلبت الراحة للآخرين في العائلة أيضًا.
بعد أن استقرت في مكاني وشعرت بالدفء مرة أخرى، خلعت شافوندا حذائي وجواربي وفحصت حالة قدمي المتقرحة. أحضرت أمي وعاءً وبيروكسيدًا ودبوسًا، وأظهرت لشافوندا كيفية العناية بالبثور التي أصابتني. ولأنها فتاة من المدينة، كان كل هذا جديدًا بالنسبة لملكتي.
كان الوقت قد تجاوز وقت الظلام عندما عاد أبي إلى المنزل أخيرًا. كان عليه أن يسلك طريقًا آخر بعيدًا عن الطريق بسبب الطرق غير القابلة للسير. كانت الأشجار قد سقطت في كل مكان وكان من حسن الحظ أن المنزل ما زال به كهرباء. ولإبقاء ذهني مشغولاً، قمت بإعداد بعض الهامبرجر له. كانت شافوندا تقف بجانبي، وتدلك ظهري طوال الوقت.
وضعنا الأطفال في الفراش، وقرأنا لهم بعض القصص. كانت ميراكل قد نامت في حظيرة اللعب، بعد أن قضت معظم اليوم في احتضان جيمي، الذي وقع في حبها. حملتها برفق، وأخذتها معنا إلى الطابق العلوي. انتهى بي الأمر بشافوندا وأنا نحتضن بعضنا البعض طوال الليل. احتضنتني بقوة. ساعدني مجرد الشعور بدفئها وبشرتها الناعمة على بشرتي على تجاوز ليلة أخرى. وكانت هذه الليلة هادئة بشكل غريب. لاحظنا أن القطارات، التي كانت تمر عادةً بشكل متكرر في الليل، قد اختفت. لا بد أن الوضع سيئ هناك إذا تم إغلاق السكك الحديدية.
قبل أن ننام، احتضنت شافوندا على صدرها العاري، واعتذرت لها. "عزيزتي، أنا آسفة للغاية على الطريقة التي تصرفت بها خلال الأيام القليلة الماضية. لا أعرف لماذا كان موت جدتي مؤثرًا للغاية بالنسبة لي، لكنني أشعر وكأن شخصًا ما قد أفقدني الوعي".
"شششش"، همست شافوندا. "لا بأس. في الواقع، أعتقد أنه من المثير رؤية جانبك الضعيف. دعني أعتني بك للتغيير. أنا هنا من أجلك. لن أذهب إلى أي مكان، ولن أحملك أي ضغينة. أنا أحبك جيسون وايت. أنا بحاجة إليك، وإذا كان هذا يعني أنني سأضطر إلى التقاط القطع عندما تنكسر، فسأفعل ذلك".
في الصباح التالي، استيقظت لأجد سريري فارغًا، وأسمع صوت شافوندا وهي تغني. وبينما كنت أزحف إلى الطابق السفلي على قدمي المتقرحتين، وجدتها تُعد الإفطار لعائلتي بسعادة، بينما كانت تغني أغنية مايسي جراي.
أحاول أن أقول وداعا وأختنق
حاول أن تبتعد وأنا أتعثر
رغم أنني أحاول إخفاء ذلك، إلا أنه واضح
عالمي ينهار عندما لا تكون هنا
وداعا وأنا أختنق
أحاول أن أبتعد وأتعثر
رغم أنني أحاول إخفاء ذلك، إلا أنه واضح
عالمي ينهار عندما لا تكون هنا
لقد شعرت بالسوء. كنت أعلم أن الأوقات الصعبة التي مررت بها كانت تؤثر عليها، لكنني الآن أدركت مدى عمق ذلك. لقد كان رؤيتها لي وأنا أتحطم يؤلمها بشدة. لو استطاعت، لكانت قد أخذت مني الألم، لكن كل ما كان بوسعها فعله هو أن تشاهدني عاجزة وأنا أتحطم. يعلم **** أنني لم أكن أريد أن أؤذيها. لكنني كنت أريد ذلك. وكان علي أن أسيطر على الأمور في أسرع وقت ممكن. لم يكن الأمر أنني كنت خائفة من أن تتركني. كنت أعلم أن هذا لن يحدث. لقد كنا متزوجين مدى الحياة. لكن لم يكن من العدل من جانبي أن ألحق بها الألم. ورغم أنني لم أقصد ذلك، فقد كان هذا بالضبط ما كنت أفعله.
اقتربت منها وعانقتها وقالت وهي تبتسم: "كنت أعلم أنك هناك. الدرج يصدر صوت صرير. لا يمكنك التسلل إلي في هذا المنزل".
وبعد قليل، اجتمعت بقية العائلة حول طاولة المطبخ، وتلتهم الفطائر والبيض ولحم الخنزير المقدد الذي أعدته ملكتي بعناية شديدة. كان أبي قد بقى في المنزل ولم يذهب إلى العمل، لأنه لم يكن راغبًا في المخاطرة بالطرق. ولم تكن جيمي لتأخذ جدها إلى المنزل إلا بعد أن تتأكد من أن الطرق أصبحت خالية وأن الجداول قد انخفضت.
كانت جيمي تحكي لنا عن المدرسة التي تم تعيينها بها في كوناروك. كانت المدرسة تقع بالقرب من سفح جبل روجرز، أعلى نقطة في فيرجينيا. قالت: "سمعت أن الجبل يعيش عليه قطيع من الخيول البرية".
التفتت شافوندا نحوي، وقد بدت الإثارة واضحة في عينيها. "جيسون، كم تبعد المسافة من هنا؟ هل يمكننا الذهاب لرؤيتهم؟"
"ليست بعيدة إلى هذا الحد"، أجبت. "ربما تستغرق الرحلة بالسيارة بضع ساعات. ولكن لا توجد طرق على الجبل. سيتعين علينا ركن السيارة والسير لمسافات طويلة حتى نتمكن من رؤيتها. ستكون الرحلة طوال اليوم".
أصرت شافوندا قائلة: "لا يهمني. لقد ذهبت معك في نزهة من قبل. أريد أن أذهب لرؤيتهم".
"ماذا عن الأطفال؟ لا أعتقد أنهم سيتحملون المشي لمسافة 10 أميال بشكل جيد. أنا لا أحاول إقناعك بعدم رؤية الخيول، لكننا بحاجة إلى التفكير في بريتاني وإيثان. يمكننا حمل ميراكل في حزامها. من لا يملكها سيحمل حقيبة اليوم، ويمكننا التبديل عندما نحتاج إلى ذلك. لكن الأطفال كبار جدًا بحيث لا يمكن حملهم."
قالت أمي: "سأكون على استعداد لمراقبتهم طوال اليوم إذا أحضرت لي صورًا". تم حل هذه المشكلة.
بعد الإفطار، أراد جدي التحدث معي بمفردي. سألته إن كان بإمكان شافوندا الجلوس معي، لكنه قال إنه لا يريد أن يهينها عن طريق الخطأ. لذا تحدثنا على الشرفة، نحن الاثنان فقط، بينما كانت شافوندا تنتظر في الداخل.
"لا داعي للقلق بشأن استياء فون من أي شيء تقوله"، قلت له. "ستفهم ما أردت قوله ولن تلومك إذا انزلقت. إنها تحبك، كما تعلم".
"حسنًا، أنا أيضًا أحبها. إنها محترمة للغاية، ولديها قلب طيب."
"لقد كانت تتصرف بأفضل ما يمكن في وجودك"، قلت. "إنها تتمتع بجانب أنيق، ولكن لديها جانب واقعي أيضًا. هذا ما رأته نورا. لقد جاءت نورا إلى هنا بموقف وافتراضات حول من هو فون وما هو عليه، وفعل فون أشياء كنا نعلم أنها ستثير غضب نورا لأنها لن تتركنا وشأننا. أخيرًا، عندما وصلت والدة فون، وضعت قدمها على الأرض وأسكتت نورا".
قال الجد "لم تكن فون كما توقعت بالتأكيد، فهي لا تشبه على الإطلاق ما تراه على شاشة التلفزيون".
"ومع ذلك،" قلت، "إنها نموذجية جدًا لعائلتها. إنهم أناس طيبون ومجتهدون. سيرحبون بك بأذرع مفتوحة. لكنهم سيقاتلون من أجل العائلة إذا لزم الأمر. لكن فون أتيحت لها الفرصة لشق طريقها الخاص، وقد اغتنمت الفرصة. معظم الناس لا يحصلون على هذه الفرصة أبدًا. غالبًا ما أتساءل عن عدد الأشخاص الذين يحملون اسم فون والذين لم تتح لهم الفرصة أبدًا للقيام بأشياء عظيمة."
"كل ما أعرفه هو أنها تعبد الأرض التي تمشي عليها. جيفرسون، أنت تتألم الآن. كلنا كذلك. لكن لديك شخصًا يمكنك الاعتماد عليه. سوف تلتقط القطع من أجلك. أنا أعرفك. طوال حياتك حاولت التغلب على الأشياء التي تزعجك. لديك امرأة جيدة جدًا هناك. سوف تساعدك على تحمل عبئك، إذا سمحت لها بذلك. لا تحاول إبعادها عنك." كان محقًا. ستكون شافوندا هناك لدعمي مهما كلف الأمر. لقد أثبتت ذلك بالفعل. كل ما كان علي فعله هو ترك الأمر. لماذا كان ذلك صعبًا بالنسبة لي؟
"أعلم أنها ستفعل ذلك يا جدي"، أجبت. "لكن من المفترض أن أكون قويًا، لكنني لست كذلك الآن. وأشعر بالسوء لأنني ألقي بحزني ومشاكلي الأخرى عليها. إنها لا تستحق ذلك".
"ستعتني بك جيدًا إذا اعتنيت بها جيدًا. لا تريد أن تدعها تهرب. بالمناسبة، يمكنك إخراجها الآن."
عندما جلس شافوندا وجيمي على الشرفة، أخبرنا الجد بالتفاصيل المروعة.
"عندما أخبرتنا نورا عنك، قالت إنه لم يتزوج من رجل أسود فحسب، بل إنه اختار عمدًا أغمق امرأة يمكنه العثور عليها."
"نيجرو؟" ضحكت شافوندا. "لقد مر وقت طويل منذ أن أطلقوا عليّ هذا اللقب. ولكنني سمراء، لا يمكنني إنكار ذلك. ليس هناك الكثير من الأشخاص الأكثر سمرة مني. جيسون؟ هل اخترتني لأنني سمراء؟"
"نعم"، قلت مازحًا. "لقد ذكّرتني بشوكولاتة هيرشي، وأردت أن أرى ما إذا كان مذاقها حلوًا مثلها". كان جدي يبتسم وأنا أبدي عدم رضاي.
"حسنًا، هل كنت لطيفًا إلى هذه الدرجة؟"
"أحلى من ذلك"، ضحكت، ثم التفت إلى جدي. "هذا هو جانبها الواقعي. لديها حس فكاهة شرير. ولكن بكل جدية، كنا أصدقاء قبل فترة طويلة من أن نلتقي شخصيًا. نشأت علاقتنا من تلك الصداقة. ولكن بمجرد أن التقينا كان الحب من النظرة الأولى. لم يكن هناك أي شيء آخر يهم. كنت أعلم أنني سأرى إلى أين ستقودنا الأمور بدلاً من المخاطرة بفقدانها كصديقة. لقد وصلنا بسرعة إلى النقطة التي لم نعد نتحمل فيها الانفصال. لذلك تزوجنا. كان هذا هو الشيء الوحيد المعقول الذي يمكننا فعله".
"أعتقد أنه كان ليواعدني حتى لو كنت أرجوانية وبرتقالية مع نقاط وردية"، قالت شافوندا مازحة. "أعرف أنني كنت سأواعده على أي حال. لقد كان يعاملني بكل احترام. بالإضافة إلى ذلك، فهو شخص مرح للغاية. هل تتذكر ما قلته قبل يومين عن الاحترام الذي يجب أن نمنحه، والثقة التي نكتسبها؟ لقد منحني الاحترام دون أدنى شك. عائلتي تحبه كثيرًا". أمسكت شافوندا بيدي وفركتها برفق.
"كما تعلم،" قال الجد، "لقد تغيرت الأمور كثيرًا في حياتي. في بعض الأحيان يكون من الصعب التكيف. لقد قضيت حياتي في مكتب البريد، وأصبحت في النهاية مديرًا للبريد. كان التغيير شيئًا قاومناه. انتقلت هذه العقلية إلى حياتي الشخصية أيضًا. كان جيفرسون دائمًا هو الشخص الوحيد في هذه العائلة الذي يفعل الأشياء بطريقته الخاصة، لذلك لم يكن من المفترض أن يفاجئنا أنه تزوجك، فون. ولكن هذا حدث. وكان من الصعب علينا قبول ذلك. ولكن الآن بعد أن قابلتك، فهمت سبب قيام جيسون بما فعله. لقد كان دائمًا يفعل ما شعر أنه الأفضل له، ولم يهتم بما يعتقده الآخرون. أستطيع أن أرى أنك على نفس المنوال. لديكما رابط غريزي. كانت جوليا تخبرني بذلك، والآن أرى ذلك. معظم الناس لا يمتلكون هذا النوع من الرابطة أبدًا."
"لا أعتقد أن أيًا منكم يعرف هذا، لكن كلمة فون تعني الأمل باللغة الأيسلندية"، قلت. "وهذا ما منحتني إياه: الأمل في مستقبل أكثر إشراقًا. لقد قضيت أنت وجدتي معًا أكثر من خمسين عامًا. وآمل أن يكون لي ولفون نفس الشيء. هذا هو هدفي". ابتسمت شافوندا عندما قلت ذلك. لقد اختفى القلق الذي كان يخيم عليها في الأيام القليلة الماضية. كانت مرتاحة مع جانب أمي من العائلة.
سرعان ما غادر جيمي وجده للعودة. كان جيمي في إجازة صيفية، وترك منزلها للمساعدة في رعاية الجد خلال الصيف. قبل أن يغادر، أعطى كلًا من الأطفال ورقة نقدية من فئة خمسة دولارات. ثم مد يده إلى فون. وبدلاً من أن تأخذها، قالت: "في عائلتي، نحتضن بعضنا البعض. وأنت الآن جزء من هذه العائلة". جذبته إلى أحضانها وقبلته على خده، ثم فعلت الشيء نفسه مع جيمي. "سنعود إلى هنا بعد شهر آخر، وآمل أن نراك حينها".
قال الجد بحرارة: "أود ذلك. الآن اعتني بحفيدي جيدًا. لا تدعه يصيبك بالجنون". ساعدته جيمي في النزول من الدرج الأمامي ودخول سيارتها. شاهدنا في صمت بينما كانا يقودان سيارتهما إلى الجبال الضبابية.
قالت أمي: "كما تعلم، لا تدع هذا الرجل يخيفك، فون. إنه يحبك حقًا. أعتقد أنك سرقت قلبه".
"هل تعتقدين ذلك حقًا؟" سألت شافوندا. ابتسمت، تلك الابتسامة التي بدت جميلة جدًا عليها. تلك الابتسامة التي رأيتها لأول مرة عندما قدمتها لبريتاني وإيثان منذ فترة طويلة. الابتسامة التي أذابت قلبي في كل مرة رأيتها. "حسنًا، أخبريه أنني أحبه أيضًا".
يتبع...
*****
ملاحظة المؤلف:
كانت هذه قصة صعبة للغاية بالنسبة لي. لم يكن الأمر أن الكلمات رفضت الخروج، بل إنها جاءت من مكان دفنته عميقًا في داخلي. هذه الرواية هي رواية خيالية عن وفاة جدتي لأمي منذ بضع سنوات. لم يوافق هذا الجانب من العائلة على المواعدة بين الأعراق المختلفة، ولم يتمكن أي من أجدادي لأمي من مقابلة ملكتي قبل وفاتهما. في النسخة الخيالية، تقبل جدي وجودنا، وهو أمر لم يفعله أبدًا في الحياة الواقعية، على الرغم من أنه أخبر أمي قبل وفاته أن اعتراضه على علاقتي كان قائمًا على الصورة النمطية أكثر من موقفي الفعلي. أود أن أتصور أنه لو كان قد تعرف عليها، لكان قد تقبلنا بنفس الطريقة التي يفعلها هنا...
الفصل 21
بعد جنازة جدتي دنكان، كنت في حالة ذهول لفترة طويلة. وكما أخبرني جدي، كانت شافوندا مستعدة وقادرة على أن تكون الصخرة التي أحتاجها، والتأثير المستقر في حياة بدت خارجة عن السيطرة. كنت متوترة بسبب العمل. وكالعادة، كان الصيف مزدحمًا للغاية وكانت شاحنتي غالبًا ما تكون إما محملة بأقصى وزن أو مساحة على الأرض. كان التعامل مع كلا الأمرين أمرًا مؤلمًا، إما أن الوزن الشديد كان يجعلني مضطرًا إلى توخي الحذر أثناء القيادة، أو أن الشاحنة المليئة بالأشياء الأخف وزنًا كانت فوضوية بشكل غير متماسك حيث كان عمال التحميل يكدسون العناصر السائبة فوق البضائع الموضوعة على المنصات دون مراعاة لمن سيتم تسليمها. في بعض الأحيان، تجاهلت بعض العناصر لعميل معين، فقط لأجدها لاحقًا بعد فوات الأوان.
من بين كل الأشياء التي نقلتها، كان حديد التسليح هو الأكثر إشكالية. فقد كان يستخدم لصنع قوالب الخرسانة المصبوبة، وللتسليح. وكان حديد التسليح عبارة عن قضبان فولاذية بأقطار مختلفة، وكان أكثرها شيوعًا هو نصف بوصة. وكنا نبيعه بأطوال 10 أقدام و20 قدمًا، في حزم من 150 قطعة عادةً. وبسبب وزنه، كان لابد من وضعه على أرضية المقطورة. وهذا يعني أنه كان لابد من تكديس أي شحنة محملة على المنصات فوقه. وكثيرًا ما كان هذا يعني أنه كان لابد من حفر حديد التسليح من تحت طلبات عملاء آخرين، مما استلزم تفريغ وإعادة تحميل ما يصل إلى نصف الشاحنة.
كانت الرافعات التي يبلغ طولها عشرة أقدام أكثر إزعاجًا من أي شيء آخر، لكن الرافعات التي يبلغ طولها عشرين قدمًا كانت قصة مختلفة تمامًا. لأكون صادقًا، لم يكن أي شيء أحمله يخيفني حقًا باستثناء قضبان التسليح التي يبلغ طولها عشرين قدمًا. كان رفعها باستخدام رافعة شوكية أشبه بالتقاط معكرونة مبللة. كان الوزن يتسبب في تدلي الأطراف وارتدادها. كانت هناك كمية قاتلة من الطاقة المخفية في تلك الحزم. تم التأكيد على هذه النقطة في إحدى بعد الظهر في بونكسوتوني، عندما بدأ سائق رافعة شوكية عديم الخبرة في الرجوع للخلف قبل أن يرفع قضبان التسليح بالكامل من المقطورة. جرّت الأطراف على الأرض، وهددت بسحب الحزمة بأكملها من شوكته. لحسن الحظ بالنسبة لنا، وصلت الأطراف إلى جانب المقطورة قبل أن تنزلق من الشوكة. ولكن بمجرد خروجها من المقطورة، انكسرت بقوة سحق العظام، مما تسبب في فقدانه السيطرة تقريبًا. لم يصب أحد بأذى في هذا العرض الصغير للطاقة الحركية، لكن مشاهدته كانت مخيفة.
كان وجود شافوندا في المنزل بمثابة نعمة من ****. كانت في كثير من الأحيان تجهز لي حمامًا وتغسل عني بلطف أوساخ الطريق. كما بدأت في استخدام مستحضراتها وزيوتها على بشرتي. ليس لأنني كنت في حاجة إليها، ولكنني شعرت بالارتياح عندما تدلكني.
في إحدى الأمسيات، بعد الاستحمام، استلقيت على الأريكة. وفي نومي، سمعت إيثان وبريتاني يتحدثان إلى شافوندا. كانا قلقين عليّ.
"لماذا أبي حزين طوال الوقت؟" سأل إيثان.
"كانت تلك السيدة في التابوت جدته"، أوضحت شافوندا بلطف. "إنه يفتقدها كثيرًا. لم تتح لها الفرصة أبدًا لمقابلتي أو مقابلة ميراكل، ويلوم أبي نفسه على ذلك. هل تريد أن تسعديه؟ العب معه. أخبره بمدى حبك له".
كانت شافوندا محقة. لقد ألومت نفسي. لو كنت قد أخذتها والطفلة لمقابلة جدتي، ربما كانت الأمور لتكون مختلفة. لكن الأمر لم يكن كذلك. لقد ماتت جدتي وهي لا تزال تتجنبني وزوجتي السوداء. وبينما كنت سعيدًا لأن جدي عاد بعد لقاء شافوندا، فقد أحزنني أيضًا التفكير في أن جدتي ربما كانت لتفعل الشيء نفسه، لو كانت قد تعرفت على شافوندا. ومن ناحية أخرى، ربما لم تكن لتتقبلها أبدًا. بالتأكيد لم تقبلها العمة نورا.
"لا يمكنك أن تلوم نفسك على ما كان يمكن أن يحدث"، قالت لي ملكتي ذات ليلة وهي تحتضنني في السرير. وكالمعتاد، كنا عاريين. لقد كنا ننام على هذا النحو منذ التقينا، وقد وجدت راحة كبيرة في بشرتها البنية الناعمة. "ماذا تعتقد أنه كان سيحدث لو ظهرنا للتو؟ ربما كانت ستطردك وتخبرك بعدم العودة. هل كان بإمكانك التعامل مع هذا؟" بصراحة، كان الأمر ليؤلمني للغاية أن يتم رفضي علنًا فقط بسبب الشخص الذي اختاره **** ليكون شريك حياتي. وكان هذا هو السبب في بقائي بعيدًا حتى فات الأوان. كنت خائفة من الرفض.
بعد ذلك، لاحظت أن الأطفال يقضون وقتًا أطول حولي بدلاً من اللعب في الفناء أو غرفهم. لقد استمتعت حقًا باللعب معهم. لقد علمتهم أنا وشافوندا العديد من الألعاب، بما في ذلك لعبة أونو ولعبة الداما. كنا غالبًا نلعب لعبة في المساء بعد الاستحمام.
في ذلك الخميس، فوجئت عندما نزلت من الطريق لأجد شافوندا تنتظرني في سيارتها كروز الحمراء، مرتدية فستاناً أزرق بدون أكمام لم أره من قبل مع صندلها الصيفي المعتاد. وعندما نزلت من سيارتي كينورث، استقبلتني بعناق قوي. وقالت: "يا صغيري، الليلة نحاول أن نعالجك. ستقضي ماما الليلة مع الطفل، وستقضي باربرا عطلة نهاية الأسبوع مع الأطفال".
لقد أخذنا الطريق السريع إلى نيو ستانتون، حيث حجزت لنا غرفة. وبعد الاستحمام السريع، كنت مستعدًا لمواجهة العالم مرة أخرى. كان العشاء في مطعم كراكر باريل، حيث طلبت أكبر شريحة لحم لديهم، وطلبت شافوندا كبدًا وبصلًا. نظرت إليها وهي تطلب، وقلت في نفسي: "هل أنت...؟" هزت رأسها بالنفي. كان ذلك جيدًا. كنت بحاجة إلى أن أصلح عقلي قبل أن نجلب حياة أخرى إلى هذا العالم.
بعد العشاء، عدنا إلى الغرفة. أحضرت شافوندا زجاجة من الروم، وسكبت لي مشروبًا قويًا. الروم والدكتور بيبر. المشروب الذي لم أتناوله أبدًا حتى التقيت بها. المشروب الذي أصبح الآن المفضل لدي، والذي سيذكرني دائمًا بليلتنا الأولى من العاطفة. لكن الليلة، استلقينا على السرير لفترة من الوقت، مرتدين ملابسنا بالكامل، نتبادل القبلات. تركنا أيدينا تتجول، لكننا لم نقم بأي حركة لخلع ملابس بعضنا البعض. لم يكن الوقت مناسبًا. كانت قبلتنا أكثر رقة من العاطفة، من النوع الذي يقول إنني أهتم وأنني هنا من أجلك.
"جيسون"، همست. "أنت تعلم أنني أحبك، أليس كذلك؟ أنا هنا من أجلك. لا تحاول القيام بذلك بمفردك. نحن معًا الآن، وهذا يعني أننا نتقاسم الأعباء. لقد قدمت لي الدعم الكامل عندما مررت بالمواقف الصعبة. دعني أفعل نفس الشيء من أجلك".
لقد تركت كلماتها تترسخ في ذهني، ولم أمنحها إجابة. لقد كانت محقة. لقد كان عليّ أن أتجاهل بعضًا منها، حتى تتمكن من مساعدتي. لماذا كان الأمر صعبًا للغاية؟ لقد حاولت أن أكون صخرة لفترة طويلة جدًا. عندما نظرت إلى الوراء إلى ما مررنا به من تجارب، كانت مستويات التوتر لديّ مرتفعة للغاية. لقد بذلت كل طاقتي للتأكد من أن شافوندا بخير، وأنها صمدت في وجه العاصفة. لم أكن قلقًا بشأن سلامتي.
لقد غير موت جدتي دنكان كل شيء. لقد كان بمثابة القشة الأخيرة. في الواقع، كانت القشة الأخيرة هي قبول جدي المتردد لشافوندا وزواجنا. لو رفضها صراحة، لكان التعامل مع الأمر أسهل لأنني كنت لأعرف أنه لم يكن هناك شيء يمكنني فعله لكسب قبول علاقتنا من هذا الجانب من العائلة. لكنه لم يرفضها، وسأظل أتساءل إلى الأبد عما إذا كنت قد تواصلت معهم فقط هل كانت جدتي ستقبلنا أيضًا؟ كان هذا الشك، والشعور بالذنب الذي صاحبه، هو القشة الأخيرة.
لم أكن أريد لحياتي أن تنهار. لقد عملنا بجدية شديدة لبناء ما لدينا الآن، سواء بشكل منفصل كشخصين عازبين يبحثان عن الحب الحقيقي، أو معًا في وقت لاحق حيث جمعنا مواردنا في شيء جميل. لم أكن أريد أن أفقد أيًا من ذلك. لم أكن أريد أن أفقد حب واحترام الشخص الوحيد الذي كان رأيه يهمني أكثر من أي شيء آخر في العالم. ومع ذلك، شعرت بالعجز عن منع نفسي من الانهيار. كنت بحاجة إلى التصالح مع حياتي، والتي لم تكن سيئة من الناحية الموضوعية. كنت بحاجة إلى التخلص من التوتر.
لقد استلقينا هناك بين أحضان بعضنا البعض لفترة طويلة، ولجأت إلى لطفها. لقد كنت محظوظًا بوجودها. لم يكن عليّ أن أمر بهذا الأمر بمفردي، لو سمحت لها بالدخول.
في النهاية، نهضنا وسِرنا عبر الشارع إلى الحانة حيث استضاف أصدقاؤنا دارين وميني حفلة كاريوكي ليلة الجمعة. لقد استقبلونا بحرارة عندما دخلنا. كانت ميني قد ربطت شعرها الداكن الطويل إلى الخلف في ضفيرة طويلة تشبه شعري، وكانت تبدو مثل امرأة هندية. حدقت فيها عندما أدركت الأمر. "هل أنت هندية؟" سألتها.
"سينيكا"، أجابت.
"أنا أيضًا"، أجبت. "لماذا لم تخبرني من قبل؟"
"لم تسأل أبدًا" قالت.
في هذه الأثناء، كانت شافوندا تناقش الأغاني مع دارين. وفي النهاية، قامت باختيار الأغاني، وملأت الأوراق وسلمتها إلى دارين. ثم جلست تنتظر دورها أمام الميكروفون. وتقاسمنا إبريقًا من يوينجلينج بينما تحدثنا إلى ميني التي جاءت لتجلس معنا بينما كان زوجها يدير الكاريوكي. لم أكن أشرب البيرة عادةً، لكن الليلة شعرت أنها مناسبة تمامًا.
عندما جاء دور شافوندا، كانت الأغنية "The Closer I Get to You" وهي أغنية ثنائية. أخرجتني من مقعدي وقالت، "ستغني معي الليلة. أنت تعرف هذه الأغنية. لقد مارسنا الحب معها مرات عديدة. لا تقلق بشأن الآخرين. ركز علي. غنها لي. لا يوجد أحد آخر. يمكنك فعل هذا".
لقد غنيت من قبل، وأصبحت مرتاحًا لصوتي، رغم أنني ما زلت أفضل العزف على الجيتار. لكن كان ذلك دائمًا أمام الأصدقاء والعائلة. كان الأمر مختلفًا هذه المرة. كنا في حانة مليئة بالغرباء. ابتلعت ريقي بعصبية، ومع انخفاض مستوى الكحول لدي، غنيت معها. غنيت لها الأغنية، ونظرت بعمق في عينيها طوال الوقت. عندما انتهت الأغنية، جذبتني شافوندا إلى عناق قوي، ورقصت معي ببطء. كان علي أن أعترف، لقد شعرت بالسعادة لوجودي هناك، معلنًا حبي لهذا المخلوق الرائع أمام الحشد.
وبعد انتهاء الأغنية، سلمنا الميكروفونات إلى دارين وعدنا إلى مقاعدنا، بينما كان رجل أكبر سناً يصرخ: "احصل على غرفة!"
قالت شافوندا دون تردد: "أوه، أنت هنا. ولدينا غرفة". لقد تعرفت على الرجل الذي سخر منها عدة مرات من قبل، واستجابت له بصدر رحب.
"كيف حال الطفل؟" أجاب.
"إنها تزحف الآن، وستقضي الليل مع أمي"، ردت شافوندا.
كانت ميني لا تزال جالسة على الطاولة، وعندما جلسنا قالت، "لم يكن الأمر سيئًا للغاية، جيسون. كنت أعلم أنك تستطيع الغناء. لقد سمعناك في حفل الذكرى السنوية."
"نعم"، أجبت. "لكن الأمر مختلف كثيرًا بدون جيتار مربوط بي، أمام غرفة مليئة بالغرباء".
لاحقًا، غنت شافوندا نسختها من أغنية "Save Me" لنيكي ميناج، والتي بدت وكأنها صُممت خصيصًا لصوتها. جلست مندهشًا من أدائها. يا إلهي، لقد وقعت في حب هذه المرأة.
بعد ذلك، عدنا إلى غرفتنا، حيث نزعنا ملابسنا بسرعة قبل أن نحتضن بعضنا البعض على السرير. كان الأمر مضحكًا. لقد كنا على علاقة حميمة، أي ممارسة الجنس، لأكثر من عامين الآن. وصدقني، لم أكن قد سئمت منها على الإطلاق في السرير. لكن علاقتنا الحميمة تطورت منذ فترة طويلة إلى ما هو أبعد من مجرد علاقة جنسية، إلى اتصال روحي عميق. والليلة، مجرد احتضانها لي، مع العلم أنها تحبني بما يكفي لمساعدتي في لحظات ضعفي دون التشكيك في رجولتي، كان أكثر حميمية من أي قدر من الجنس.
لقد تركنا أيدينا تجوب أجساد بعضنا البعض، مداعبين بعضنا البعض، دون عجلة من أمرنا للاختراق. في وقت ما من الليل ظهرت زجاجة من زيت جوز الهند، وبدأنا جلسة تدليك مريحة، حيث قمت بفركها أولاً، ثم ردت هي الجميل. انتهى الأمر بثديها في فمي، والحليب الحلو يهدئني بطريقة لا يمكن لأي شيء آخر أن يفعلها. ابتسمت لي، وراقبتني بينما كنت أفرغها بشراهة. "هذا كل شيء، يا حبيبتي"، قالت وهي تداعب، "أمي هنا. كل شيء على ما يرام".
كان الفجر قد اقترب عندما تمكنا أخيرًا من الاختراق، بعد أن لعقنا وامتصصنا أجزاء مختلفة من جسدها طوال معظم الليل. انزلقت داخلها بسهولة. كنا مستعدين، لكن لم يكن أي منا في عجلة من أمره. لقد استمتعنا ببعضنا البعض عن طريق الفم في وقت سابق، الأمر الذي خفف من حدة التوتر. في الواقع، ركزنا على اللمس والمداعبة عن طريق الفم كثيرًا لدرجة أنني لم أكن متأكدًا من أنني سأنتهي بها المطاف داخلها. كنا نعمل، كما نفعل غالبًا الآن، بناءً على الغريزة البحتة.
لقد نجحت خطة شافوندا. على الأقل لفترة قصيرة، لم أشعر بالإرهاق الشديد بسبب المشاعر المتضاربة التي انتابتني بسبب وفاة جدتي. سرعان ما وجدنا إيقاعًا لطيفًا وطبيعيًا بينما كنا نتحرك ضد بعضنا البعض، دون عجلة من أمرنا لإنهاء الأمر. لقد مارسنا الحب ببطء وشغف بينما كان الفجر ينير الغرفة من حولنا. عندما حان وقت التحرر أخيرًا، كان الأمر مخيّبًا للآمال تقريبًا. كنت منهكة بحلول ذلك الوقت. بعد كل شيء، كنت مستيقظًا لأكثر من 24 ساعة متواصلة. لقد غفوت وأنا لا أزال مدفونة في ملكتي.
تركتني شافوندا نائمًا حتى وقت الخروج تقريبًا، ثم أيقظتني برفق. وفي طريق العودة إلى المدينة، بينما كنا نستمع إلى أغاني راديوهيد، دار بيننا حديث من القلب إلى القلب. قالت شافوندا: "جيسون، لا تغضب مني. لقد خُلقت خصيصًا من أجلي، ولا يمكنني أن أفقدك. سنفعل أي شيء لإعادة عقلك إلى وضعه الصحيح مرة أخرى. أنت عالمي".
"أنا أيضًا أحبك. لا أقصد أن أجعلك تمرين بهذا. من المفترض أن أكون قوية من أجلك. والآن أنا لست قوية."
"يجب أن نكون أقوياء من أجل بعضنا البعض"، ردت شافوندا وهي تهز رأسها. "في الوقت الحالي أنا الأقوى، لذا سأحمل العبء حتى تتمكني من التعامل معه. لقد فعلت نفس الشيء معي مرات عديدة".
"لا يزال الأمر يبدو خاطئًا بالنسبة لي. ولكنني سأحاول أن أخفف عنك قليلًا."
"هل يمكنني أن أخبرك بشيء؟" سألت شافوندا. أومأت برأسي فواصلت حديثها. "أعلم أنك منجذبة إلى ألواننا المختلفة، لكن هل تعلم أنني أشعر بنفس الشعور؟ وخاصة ذلك الجزء الهندي منك. أجد الأمر مثيرًا للغاية عندما أعلم أنك سينيكا."
ابتسمت. كانت هذه المرأة طيبة للغاية لدرجة يصعب تصديقها. وإذا فكرت في الأمر، ورغم التعب الذي أصابني بسبب قلة النوم، فقد شعرت بتحسن قليل بعد الليلة الماضية. لا يزال أمامي طريق طويل لأعود إلى طبيعتي، ولكن على الأقل كنت أسير في الاتجاه الصحيح، مع توجيه شافوندا لي برفق.
عند عودتنا إلى ضواحي بيتسبرغ، توقفنا عند متجر Althea's لشراء Miracle. قالت Althea لشافوندا: "أعتقد أنك جعلته يشعر بتحسن".
ضحكت شافوندا وقالت: "لقد أرهقته بشدة". نظرت إلي ألثيا بنظرة غريبة، ورفعت حاجبيها. "حسنًا، فون، لا يبدو أنك تعاني من أي إرهاق". ضحكت. "لكنني أرى أن جيسون يبدو منهكًا للغاية".
"نعم،" قالت شافوندا. "لم ينم الصبي كثيرًا. ربما يعاني من التهاب في اللسان أيضًا." ضحكت عندما احمر وجهي. ابتسمت ألثيا.
"لقد اعتنيت بها جيدًا، أليس كذلك؟" قالت ألثيا. ابتسمت، محرجة. "أعتقد أنني أشعر بالغيرة قليلاً". أصبحت جادة وقالت، "جيسون، أنت تعلم أن هذه العائلة تحبك. نحن نعلم أنك تمر ببعض المشاكل الآن. لكن لا تلوم نفسك على ما كان يجب عليك فعله. لا يمكنك العودة وتغيير الأشياء. ليس خطأك أنها لم تقابل فون والطفل. كانت تعرف أين تجدك. كان بإمكانها أن تأتي إليك، لكنها لم تفعل. لا بأس أن تشعر بشيء ما، لكن تذكر أن لديك زوجة وثلاثة ***** يحتاجون إليك أكثر مما ستعرف. نحن هنا من أجلك. في الواقع، كانت فكرة اصطحاب فون لك في نزهة ليلاً هي فكرتي. يبدو أن ملكتك سارعت إلى تنفيذها". ضحكت.
"لم يمض وقت طويل قبل أن تطردني من المنزل لمحاولتي القيام بما فعلناه الليلة الماضية"، أجبت.
"حسنًا، في ذلك الوقت لم أكن أعرفك. بالنسبة لي كنت مجرد فتى أبيض يحاول الدخول إلى سروال فون. لم أتخيل أبدًا أنني سأنجب ثلاثة أحفاد جميلين من هذه الصفقة. وأشكرك حقًا على تواجدك بجانبها في كل شيء."
تحدثنا لبعض الوقت. كنت أتمنى أن يكون جيمس هناك أيضًا، لكنه كان في العمل. لا تنام السكك الحديدية أبدًا. لكن نظرًا لأنه كان في إجازة في اليوم التالي، دعوت ألثيا وجيمس إلى حفل شواء. كان عليّ الاتصال بكيني ودعوته وإيدي أيضًا. كان لدي سؤال حول شيء قرأته في جدول المواعيد الذي أرسله لنا سكوت. كان كيني يعرف السكك الحديدية جيدًا، وكان جيمس عامل إشارات، وكنت آمل أن نتمكن نحن الثلاثة من التوصل إلى إجابة لسؤالي الفني.
كان ذلك الصباح هو الرابع من يوليو. تمت دعوتنا إلى حفل شواء في منزل بريان وتاميكا. لقد أعجبتني أعمال بريان في هذا المكان منذ أن انتقلت للعيش فيه قبل عام. كان نجارًا متخصصًا في هدم المباني، وكان يذهب إلى المباني التي يتم هدمها ويحاول بعناية إنقاذ أي شيء ذي قيمة. ولأن مدينة بيتسبرغ مليئة بالمنازل التي يبلغ عمرها مائة عام، فقد كان بها الكثير من الدرابزينات المزخرفة، ورفوف المواقد، وغيرها من الأعمال الخشبية المعقدة التي لا يمكن تكرارها بأي ثمن. لقد أعاد بريان تصميم منزلي القديم باستخدام الكثير من الأعمال الخشبية المستصلحة المأخوذة من منازل في أحياء أكثر ثراءً. وكانت النتيجة تحويل منزلي إلى جوهرة.
أطلقت ميراكل صوتها بسعادة، وهي تستمتع بالاهتمام من جانب عائلة تاميكا. سأل أحدهم تاميكا إذا كانت تريد ***ًا. "نعم، لكننا ننتظر حتى بعد الزفاف. لا أستطيع الانتظار. ولكن حتى ذلك الحين، سأضطر إلى استعارة *** فون". كان الزفاف على بعد ستة أسابيع فقط، وكان هناك حماس في الهواء. سيكون زفاف تاميكا مختلفًا تمامًا عن زفافنا. لم يكن لدينا سوى ثلاثة أشهر لترتيب كل شيء، لأن شافوندا أرادت الزواج في ذكرى موعدنا الأول. كان لدى برايان وتاميكا وقت أطول بكثير للتخطيط للأمور، لذلك سيكون حفل زفافهما أكثر تفصيلاً.
حاولت أن أتخيل تاميكا وهي حامل. كانت فتاة كبيرة، ممتلئة الجسم بثديين كبيرين ووركين عريضين. تساءلت عن مقدار الوزن الذي ستكتسبه. اكتسبت شافوندا 32 رطلاً، وازداد حجمها بشكل رائع. لقد افتقدت بطنها الممتلئ، وافتقدت نفخ الفقاعات على بطنها للحصول على رد فعل من طفلنا الذي لم يولد بعد.
نعم، كان منزلي قانونيًا. ولم يكن لدى برايان وتاميكا المال لشرائه حتى بعد زفافهما في أغسطس. وحتى ذلك الحين، كنت لا أزال أحتفظ بملكية المنزل، وكنت أطالبهما بإيجار يعادل قسط الرهن العقاري.
كانت المفاجأة السارة هي حضور عائلة زوكيرو لحفل الشواء. فقد أصبحوا أصدقاء تاميكا وبريان، كما فعلوا معي قبل سنوات. كانت السيدة زوكيرو نوعًا ما من فضوليات الحي، لذا فهي شخص جيد ليكون بجانبك. لم يفوتنا شيء. لم نراهم منذ حفل الزفاف، لذا كانت هذه هي المرة الأولى التي يقابلون فيها ميراكل.
قالت السيدة زوكيرو: "من الرائع أن نراكم، لقد افتقدنا وجودكما معنا، ليس لأننا لا نحب برايان وتاميكا، لكنهما ليسا مثلك، لقد أخبرتنا تاميكا أنك أنجبت ****، إنها رائعة!"
وبينما كانت ميراكل تدندن بسعادة على حضني، أجبتها: "لقد أسميناها ميراكل. لم يكن فون قادرًا على إنجاب *****، ولكن بطريقة ما، ولدت هذه الطفلة المعجزة. لقد كنا بخير حتى الآن".
قالت شافوندا: "الطفلة تزحف الآن، وبدأت أسنانها في الظهور. وحتى الآن لم يكن الأمر سيئًا للغاية. إنها تغضب من حين لآخر، لكنها لم تشعر بألم شديد". رفعت شفة الطفلة لإظهار الأسنان الأمامية التي ظهرت بالفعل. "لقد بدأت بالفعل في تناول الطعام الصلب. خنفساءتي الصغيرة تحب صلصة التفاح".
هل تقوم بإطعامها بالزجاجة؟
"نعم ولا. نحتفظ بحليب الثدي في زجاجات حتى يتمكن أي شخص من إطعامها، ولكن في الغالب أنا من يقوم بإرضاعها رضاعة طبيعية. لم تتناول قط قطرة واحدة من الحليب الصناعي. نحاول أن نعطيها طعامًا صلبًا مرة واحدة على الأقل يوميًا". أوضحت شافوندا، ثم لاحظت النظرة المستغربة على وجه السيدة زوكيرو، وأضافت. "نعم، يشارك جيسون بنشاط في إطعامها. لقد كان جيدًا حقًا في المساعدة في جميع أعمال الطفل، والحفاضات، والاستحمام، ووقت اللعب".
قالت تاميكا: "جيسون، يبدو أنك مكتئب بعض الشيء، هل هناك خطب ما؟"
"لقد فقدت جدتي منذ أسبوعين"، أجبت. لم أكن أدرك أن حزني كان واضحًا إلى هذا الحد.
"لا يمكن!" هتفت تاميكا، "ليست الجدة العجوز اللطيفة من حفل الزفاف؟"
"لا،" قالت شافوندا. "ليست هي. ما زالت على قيد الحياة. كانت هذه جدة جيسون الأخرى، التي لم تحضر حفل الزفاف. التي لم أتمكن من مقابلتها أبدًا. ذهبنا إلى الجنازة، وتصالح جده معنا. الآن لدى جيسون هذه الفكرة أنه إذا ذهبنا لرؤيتهما فقط قبل وفاتها، لتقبلتنا أيضًا."
قالت السيدة زوكيرو بهدوء: "لا تلوم نفسك على ذلك، جيسون. هناك شيء واحد تعلمته في الحياة وهو أنه لا يمكنك العودة وتغيير الأشياء بمجرد حدوثها. لن تعرف أبدًا ما كان يمكن أن يحدث. ربما كانت ستتقبل زوجتك وطفلك، وربما لا. ربما كانت ستتبرأ منك. لن تعرف أبدًا على وجه اليقين. يمكنك قضاء بقية حياتك متمنيًا أن تكون الأمور مختلفة، أو يمكنك ترك الأمر خلفك والاعتناء بزوجتك الجميلة وأطفالك. سأستمتع بما لدي ولن أقلق كثيرًا بشأن ما فقدته، لأنه كلما تقدمت في العمر، كلما خسرت المزيد من الأشخاص".
يجب أن أعترف أنها كانت محقة في كلامها. ولكن لماذا كان من الصعب عليها أن تتخلى عن الأمر؟
لاحقًا، خططت أنا وبريان للالتقاء معًا يوم الأحد لإنهاء بناء بيت الشجرة الذي كان مهملًا في حديقتنا الخلفية طوال الشهر الماضي. كان لديه قائمة بالمواد المطلوبة، وكنت قد حصلت بالفعل على معظمها في متناول يدي. وإذا عملنا بجد، فيمكننا الانتهاء من معظم العمل في يوم واحد.
عند الغسق، أطلقنا الألعاب النارية. اتسعت عينا ميراكل من الخوف، وبدأت في البكاء بينما كنت أهزها برفق لتهدئتها. أعتقد أن الضوضاء العالية والضوء الساطع أخافاها. كان علينا أن نأخذها إلى المنزل لتهدئتها. في النهاية، تمكنا من جعلها تنام، وعدنا إلى الفناء ولكن الألعاب النارية كانت قد انتهت. بعد أن ودعناها، توجهنا إلى المنزل حيث صنعنا ألعابًا نارية بأنفسنا.
بعد ليلة نوم جيدة، كانت الأولى منذ أيام، استقبلنا والدي شافوندا وكيني وإيدي عندما ظهروا لحفل الشواء الخاص بنا.
وبينما كنا نجلس جميعاً في الفناء الخلفي حول المائدة، أخرجت جدول المواعيد ومخطط المسار الذي أرسله لي سكوت. "أردت أن أسألكما عن رأييكما. كيني، أنت تعرف هذه السكة الحديدية جيداً. جيمس، أنت تحافظ على إشارات السكة الحديدية لكسب عيشك. إذا نظرت هنا في الجدول الزمني، فسوف تجد أن نوركروس عبارة عن نظام تشابك تلقائي". والتشابك هو المصطلح المستخدم في مجال السكك الحديدية لوصف شبكة من مفاتيح وإشارات المسارات التي يتحكم فيها موجه القطارات. وتتشابك المكونات المختلفة بطريقة لا يستطيع موجه القطارات من خلالها ربط مفتاح أو ضبط إشارة من شأنها أن تتسبب في تداخل القطار مع مسار تم إنشاؤه بالفعل عبر تلك المنطقة. وقد منع هذا الاصطدامات التي لا حصر لها بمرور الوقت من خلال منع قطارين من احتلال نفس المسار في نفس الوقت.
"نعم،" أجاب جيمس. "يتم استخدام التشابك التلقائي في حالة مثل هذه حيث يتقاطع خطان للسكك الحديدية. في الأساس، لا يتحكم المرسل في الإشارات. يتم التحكم فيها بواسطة دوائر على بعد عدة أميال من المسارات المقتربة. أيهما يسافر عبر الدوائر أولاً يحصل على حق المرور."
"هذا ما اعتقدته"، أجبت. "لكن الجدول الزمني ومخططات المسارات تظهر أن خط السكة الحديدية لدينا يتحول من مسارين إلى ثلاثة مسارات بعد عبور خط نورفولك الجنوبي مباشرة. لذا، هناك مفاتيح تبديل يجب على المرسل ضبطها. يجب أن يكون لديه نوع من التحكم في خط نوركروس. كيني، هل سبق لك أن ذهبت إلى هناك؟"
"لا،" أجاب. "لا يمكنك الوصول إليه دون المشي. هذا هو المكان الذي يعبر فيه الخط نهر نيو، لذا يجب أن يكون هناك جسر كبير إلى حد ما هناك."
"فما الغرض من استخدام المسار المركزي؟" سألت. "يبدو أن هذا هو المفتاح لفهم هذا المكان."
أجاب كيني، "هذا سهل. انظر إلى دولوميت، المتشابك التالي إلى الغرب. لاحظ أن الخط يعود إلى مسارين هناك، ولكن هناك أيضًا مسار جزيرة بين الخطين الرئيسيين. يضيفون مساعدين إلى القطارات المتجهة شرقًا في دولوميت. تدخل هذه القطارات إلى المسار المركزي بين دولوميت ونوركروس لإبعادها عن الطريق بينما تتم إضافة المحركات المساعدة إلى القطار. مسار الجزيرة هو المكان الذي يجلس فيه المساعدون عندما لا يكونون قيد الاستخدام."
أصبحت الأمور أكثر وضوحًا الآن. في نوركروس، كانت العديد من القطارات تخرج عن المسار المركزي إلى أي من الخطين الرئيسيين، بعد الحصول على مساعدين في الخلف.
كان على جيمس أن يجد حلاً للغز. "بالنظر إلى الحواشي، نجد هنا عبارة "يجب على القطارات المتجهة شرقًا والتي تستخدم المسار الجانبي الخاضع للرقابة في دولوميت أن تخطر المرسل عند مغادرة دولوميت". إذا قرأت هذا بشكل صحيح، فإن المرسل يتحكم في المفاتيح ولكن ليس الإشارات في نوركروس. عندما يتصل به قطار لإبلاغه بأنه يغادر دولوميت، يمكنه أن يصطف على المفتاح للسماح له بالدخول إلى المسار الرئيسي. ومن هناك، ستضبط الدوائر الأوتوماتيكية الإشارات. طوال سنوات عملي في السكك الحديدية لم أسمع أبدًا بشيء مثل هذا. إنه حل مبتكر حقًا للمشكلة. الطريقة التي كنا سنتعامل بها مع الأمر كانت لتكون مجموعتين من الإشارات في نوركروس. واحدة ستكون مرتبطة بالمفاتيح ويتحكم فيها المرسل، والأخرى تتحكم في المعبر وتعمل تلقائيًا. لقد فعلوا ذلك بمجموعة واحدة فقط من الإشارات."
"يجب أن أرى هذا"، قلت. "عندما نذهب للاحتفال بعيد ميلاد جدتي، كنت أخطط أنا وفون للسير كثيرًا على طول الخط حتى أتمكن من التقاط صور للصخور ونمذجةها على مخطط القطار في الطابق السفلي. يبدو أننا سنضطر إلى الذهاب إلى نوركروس. هل هناك أي شخص آخر يرغب في التنزه؟"
كنت أعلم بالفعل أن كيني سيكون مستعدًا لذلك. كانت إيدي سترافق كيني أينما ذهب. لكن جيمس فاجأني بإبداء اهتمامه أيضًا. "أود أن أرافقه. أود أن أرى هذا المكان قيد العمل. في الواقع، أود حقًا التحدث إلى المسؤول عن الصيانة هناك. بالنظر إلى كل الأشياء التي أرسلها صديقك، فإنهم يفعلون الأشياء هناك بشكل مختلف كثيرًا عما نفعله".
كانت شافوندا تراقبنا بصمت طوال الوقت. كنت أظن أنها سئمت من حديثنا، لكنني كنت مخطئًا. "فماذا سيحدث إذا احتاج قطار متجه غربًا إلى قطع مساعده في دولوميت؟ هل سيوجهه موظف الاستقبال إلى المسار المركزي في نوركروس، أم سيستخدم أحد الخطوط الرئيسية؟" لقد أعجبت مرة أخرى بقدرة ملكتي على التقاط وفهم الموضوعات الغامضة.
"على الأرجح، سيسحبون القطار غرب دولوميت، ويسمحون للمساعد بالعودة إلى الجزيرة"، كما قال كيني. "يستغرق إضافة مساعد وقتًا أطول بكثير من قطعه. يمكنك في الواقع قطع المساعد دون إيقاف القطار. عندما يضيفون مساعدًا، يتعين عليهم ضخ المكابح الهوائية وإجراء اختبار هواء قبل المغادرة. ولكن إذا احتاجوا إلى استخدام المسار المركزي، فمن المحتمل أن يقف المرسل على خط التحويل ويخبر القطار عندما يقترب أنه سيستخدم المسار المركزي. سيتعين عليهم التباطؤ لاتخاذ الجانب المنحني من التحويل".
"لن يكون عليه أن يفعل ذلك"، قال جيمس. "أنتم أيها الهواة تفكرون في الإشارات من حيث المكان الذي يتجه إليه القطار عندما يصل إلى نقطة التشابك. لكن القواعد المتعلقة بالإشارات لا تذكر المسار. إنها تشير إلى السرعة القصوى التي يمكن للقطار أن يعمل بها. على سبيل المثال، اللون الأصفر يعني 30 ميلاً في الساعة بعد الإشارة، والاستعداد للتوقف عند الإشارة التالية. ستلاحظ أن إشارات التشابك لها رأسان أو ثلاثة لكل منها. كلما كان اللون الأخضر أو الأصفر أقل في الإشارة، كانت السرعة المسموح بها أبطأ. الأخضر فوق الأحمر هو السرعة القصوى المسموح بها. الأحمر فوق الأخضر هو إشارة متوسطة السرعة، 30 ميلاً في الساعة أو نحو ذلك. الأحمر-الأحمر-الأخضر سيكون إشارة بطيئة واضحة، جيدة لسرعة 15 ميلاً في الساعة. لذا، فإن الإشارة في نوركروس ستكون على الأرجح حمراء فوق خضراء، والإشارة السابقة لتلك الصفراء فوق الخضراء لتوفير بعض التحذير المسبق لإبطاء السرعة".
"لقد كانوا بحاجة إلى هذا التحذير الإضافي"، قلت. "إن المنحدر القادم إلى نوركروس يبلغ حوالي 1.5%. ولكن يتم تعويضه بحيث يختلف المنحدر الفعلي وفقًا للمنحنيات".
"ماذا يعني التعويض؟" سألت شافوندا.
"إنه مصطلح هندسي. فهم يحسبون مقاومة التدحرج للقطار على المنحدر، ويحسبون مقدار السحب المتزايد الذي ستسببه المنحنيات. ويتم تقليل الانحدار في المنحنيات للتعويض عن هذا السحب. وإذا تم ذلك بشكل صحيح، فإن مقاومة التدحرج ستظل كما هي سواء على المنحنيات أو على المسار المستقيم". وبصفتي مهندسًا مدنيًا محبطًا، كنت في أفضل وضع لشرح المصطلح. "لكنك لا تحصل على شيء بالمجان، والبقع الأكثر تسطحًا عند النزول من الجبل تجعل من الصعب الحفاظ على السيطرة. لا يمكنهم تطبيق المكابح وإطلاقها كما هو الحال مع السيارة. لذلك، يستخدمون المكابح الهوائية قليلاً ويستخدمون المكابح الديناميكية للتحكم في السرعة".
"إن الديناميكيات تشبه عملية خفض السرعة كما أفعل في شاحنتي. فهي تستخدم المحركات الكهربائية الموجودة على عجلات القاطرات للمساعدة في إبطاء القطار. وهذا يولد الكهرباء التي يتم استخدامها في شبكات المقاومات التي تعمل مثل محمصة الخبز العملاقة. إن صوت الأنين الذي تسمعه عندما ينزلون من الجبل هو صوت المراوح التي تحاول تبريد شبكات المقاومات تلك."
التفتت شافوندا نحوي وقالت: "أريد أن أرى هذا المكان أيضًا. يبدو هذا المكان ممتعًا بالنسبة لي. رحلة جماعية مع العائلة. ما مدى بعد المسافة التي تعتقد أنها عليها؟"
"من خلال ما رأيته على الخريطة الطبوغرافية، لم تكن هناك طريقة سهلة للوصول إلى المسارات الواقعة غرب نوركروس لعدة أميال. ولكن كان بوسعنا ركن السيارة عند الحدوة السفلية والسير إلى جسر النهر. وهذا يزيد قليلاً عن ميل واحد. كان بوسعنا رؤية الإشارات من الجسر، ولكننا لم نتمكن من السير على الجسر نفسه".
كنت أتطلع إلى المغامرة. وخاصة أن جيمس كان سيرافقني. كنت أكن احترامًا كبيرًا لوالد شافوندا. ورغم أننا ربما اختلفنا حول بعض الأمور المتعلقة بماضي شافوندا، فقد أصبحنا قريبين من بعضنا البعض على مدار العامين الماضيين.
"جيسون"، قال. "زوجتك قلقة عليك للغاية. أعلم أنك فقدت جدتك للتو، وستساعدك بأي طريقة تستطيع. كلنا سنفعل ذلك. لكن عليك أن تتخلص من الحزن. لا أحد يستطيع أن يفعل ذلك من أجلك. لكن لديك الموارد المثالية للقيام بذلك".
"ما هذا؟" سألت.
"هل سبق لك أن سمعت أغنية Maggot Brain؟" قال ببساطة. أومأت برأسي موافقًا. كانت أغنية رائعة، مع عزف منفرد على الجيتار يمزق الروح استمر معظم الأغنية التي استمرت لأكثر من 10 دقائق.
"نعم"، قلت. "هذه الأغنية تمزق قلبي في كل مرة أسمعها".
"أنت من هؤلاء الأشخاص الذين يشعرون بالموسيقى. هناك قصة وراء هذه الأغنية. طلب جورج كلينتون من عازف الجيتار أن يعزف كما لو أن والدته ماتت للتو. لقد رأيت النتيجة. يجب أن تفعل الشيء نفسه. فقط التقط جيتارك واعزف. دع ما تشعر به يخرج في الموسيقى التي تعزفها. حوِّل ألمك إلى شيء جميل."
نظرت إلى شافوندا، التي أومأت برأسها موافقة.
"لا يجب عليك أن تفعل ذلك الآن، ولكن حاول. دع جدتك تعيش من خلال الموسيقى. اجعلها قريبة من قلبك بهذه الطريقة. لا أحد يطلب منك أن تنساها. لكن لا يمكنك أن تسمح لذلك بالتدخل في حياتك أيضًا. لديك عائلة تحتاج إليك. لا تنس ذلك أبدًا."
بعد أن تناولنا الطعام جميعًا، ظهرت شونيس. وكالعادة، كانت قد صففت شعرها بأسلوب متقن. نظرت إليها إيدي بحذر. ما زالت لم تسامح شونيس على التعليقات التي أدلت بها عن كيني قبل شهرين، وهي التعليقات التي كادت أن تفرق بينهما. تدخلت شافوندا بسرعة لتهدئة الموقف قبل أن يخرج عن السيطرة. لم أكن في مزاج للدراما، لذا انسحبت.
نزلت الدرج إلى غرفة الألعاب، فوجدت نفسي ألتقط جيتاري. جعلني جيمس أفكر. "اعزف كما لو أن والدتك ماتت للتو. أو جدتك". بدأت أعزف مقطوعة الجيتار من أغنية Maggot Brain، وهي مقطوعة موسيقية بسيطة من موسيقى البلوز تتكرر في الأغنية مرارًا وتكرارًا بينما كان عازف الجيتار الرئيسي يجعل آلته تبكي. كان بإمكاني سماع مقطوعة الجيتار المنفردة في رأسي، وهي ترتفع فوق النوتات التي كنت أعزفها. والأمر المضحك أنني عندما كنت أعزف كنت أشعر بتحسن قليل. ربما كانت الموسيقى هي علاجي. ربما، من خلال الموسيقى، بدأت أتخلص من كل شيء.
كنت أدرك بشكل غامض أن جيمس كان يقف عند المدخل مبتسمًا. والآخرون، الذين نزلوا إلى الطابق السفلي واحدًا تلو الآخر ليسمعوني أعزف. قال كيني وهو يدفع نفسه إلى الغرفة: "سأحضر جيتاري". أمسكت شافوندا بذراعه.
"لا،" قالت. "هذا له وحده. دعيه يلعب. سوف يدعوك عندما يكون مستعدًا."
واصلت العزف، وعيني مغمضتان، متحركًا على إيقاع شعرت أنه قادم من أعماقي. تركت الجيتار يبكي من أجلي، وأطلق العنان للمشاعر المكبوتة التي حاولت التغلب عليها. شعرت بالألم والاضطراب يغادران جسدي من خلال أطراف أصابعي وأنا أداعب الأوتار. وما زالوا واقفين هناك يراقبون.
أخيرًا، وضعت الجيتار جانبًا، مبتسمًا لأفراد أسرتنا المجتمعين في الغرفة. قلت: "لقد كنت على حق يا جيمس. لقد ساعدني ذلك حقًا".
"قد تضطرين إلى القيام بذلك كل يوم"، قال. "يستغرق الأمر بعض الوقت للتعافي. لكنك تتمتعين بكل الدعم الذي تحتاجينه هنا. ولديك فون لتنضم إليك عندما تحتاجين إليها. الحمد *** أننا جعلناها تتلقى دروسًا في العزف على البيانو عندما كانت **** صغيرة". بدت شافوندا محرجة.
في تلك الليلة، وبعد أن عاد الجميع إلى منازلهم، قرأنا للأطفال قصة ما قبل النوم. لم أفعل ذلك منذ فترة. ولكنني شعرت بالارتياح عندما وضعتهم في الفراش كما كنت أفعل عندما تركتهم في منزل روز منذ فترة طويلة. قبل أن تأتي شافوندا إلى حياتي ويتغير كل شيء.
بينما كنا مستلقين على السرير عاريين مع ملكتي السوداء، وطفلتنا المعجزة نائمة في سريرها، دار بيننا حديث من القلب إلى القلب. قلت: "فون، يا حبيبتي، لقد كنت مشغولة للغاية مؤخرًا. لم أسألك قط كيف كان يوم التاسع عشر من يونيو".
"لقد نجحنا"، أجابت. "لكنني سأؤجل افتتاح متجر آخر لفترة. أعتقد أننا قد ننجح، لكن قبل أن نفعل ذلك أريدك أن ترتاح. لا أريد أن أقلق عليك طوال الوقت. علاوة على ذلك، يجب أن أعرف أين أريد أن يكون المتجر الجديد. لدي اسم له، سوق شافوندا الأفريقي. سيكون هوموود خيارًا واضحًا، لكن بعد ما حدث لوالد إيدي لا يمكنني البقاء هناك لفترة طويلة. هذا المكان يخيفني كثيرًا". لقد فهمت. إن مقتل والد أفضل صديق لك بدم بارد في وضح النهار سيخيفني أيضًا. حتى لو كان ذلك منذ 20 عامًا.
"لا تقلق يا عزيزي"، قلت. "سنجد مكانًا عندما يحين الوقت. هنا في بين هيلز، ربما؟ أو في هومستيد بالقرب من الواجهة البحرية؟"
"كلاهما فكرتان جيدتان. نحن بحاجة إلى مكان يمر به الكثير من الناس، ولكن مكان أشعر فيه بالأمان." غيرت شافوندا الموضوع فجأة. "جيسون، هل تقصد أن تأخذني لرؤية الخيول البرية؟"
"بالطبع،" ابتسمت، "طالما أنك مستعدة للمشي لمسافة عشرة أميال. "من المحتمل أن نواجه تسلقًا صعبًا للغاية للوصول إلى هناك من الوادي أدناه. وعلينا بالتأكيد أن نشتري لك زوجًا من أحذية المشي لمسافات طويلة. لكن نعم، أود أن آخذك إلى هناك. لقد بحثت في أدلة المسارات عبر الإنترنت من المنطقة، ويبدو أنها مكان جميل." قالت النظرة على وجه شافوندا كل شيء. لقد منحتني تلك الابتسامة التي أذابت قلبي وجعلتني أشعر بالإثارة في نفس الوقت.
نهضت شافوندا وذهبت إلى الحمام، وعادت بمنشفة نظيفة وضعتها على السرير. قالت: "اجلس على المنشفة يا جيسون". فعلت ما طلبته، وانحنت لتقبيلني. "أشياء مثل هذه هي التي تجعلني أرغب فيك". بدأت أيدينا تتجول، لكنني أبقيت يدي فوق خط الخصر. بعد كل شيء، كان هذا هو الوقت من الشهر. لقد بدأت في ذلك الصباح. لكن شافوندا كان لديها أفكار أخرى.
"ألا تريدني؟ لأنني أريدك بكل تأكيد." همست شافوندا وهي تجلس فوقي في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة. "ألا تريد أن تشاهد ذلك القضيب الهندي يختفي داخل مهبلي الأسود الضيق؟"
لقد شعرت بالإثارة أكثر بسبب حديثها الفاحش والنظرة الحسية في عينيها. "كنت أعتقد أننا لن نمارس الحب أثناء دورتك الشهرية؟" اعترضت بصوت ضعيف. لم أفهم ما كان يحدث. لأكثر من عامين، تجنبنا القيام بذلك أثناء دورتها الشهرية. كان من الصعب علي الامتناع خلال هذه الفترة، لكنني فعلت ذلك من أجلها، مع العلم أنها كانت تشعر بالحرج من وظائف جسدها خلال هذه الفترة.
"لعنة عليك يا فتى!" قالت شافوندا بحدة. "هل تريد هذه المهبل أم لا؟" أومأت برأسي موافقة، وشاهدتها في رهبة وهي توجه عضوي المتورم إلى مدخلها ثم تنزل ببطء على حضني. شاهدتها مذهولة وهي تتلاشى بوصة تلو الأخرى داخل طياتها. كان بإمكاني أن أشعر بها وهي تضغط عليّ، مشدودة ومبللة، وهي تنزل إلى أسفل ثم ترتفع ببطء. كانت حركاتها البطيئة بمثابة عذاب، خاصة وأننا امتنعنا عن ذلك لعدة أيام قبل ذلك. لم أستطع أن أتحمل المزيد، وعندما بدأت هبوطها البطيء ارتفعت وركاي لمقابلتها وأنا أدفع عميقًا داخلها.
شهقت شافوندا وأنا أدفع داخلها، مرة تلو الأخرى. "هذا كل شيء. اجعل هذه المهبل ملكك"، قالت وهي تلهث بلا أنفاس. ارتدت ثدييها الجميلين بشكل جذاب في وجهي، وهالاتهما مثل عيون الثور، وحلماتهما بحجم الإبهام تتوسل إليّ أن أمتص الرحيق الحلو الموجود داخل براعمهما البنية الداكنة. وضعت يدي على وركيها، وضربتها بقوة. كنا نعلم أن أياً منا لن يستمر بالوتيرة التي كنا نسير بها، ومع ذلك لم يرغب أي منا في التباطؤ.
أدركت أن ملكتي قد فتحت لي قلبها للتو أكثر قليلاً، وأنها تثق بي بما يكفي لتضع جانباً تحفظاتها. وبقدر ما كنا مرتاحين مع بعضنا البعض، كان هذا شيئًا كانت تخفيه عني دائمًا. الآن، كانت تتخلى عنه في شغف حيواني خام. كنت أعلم أنه عندما ننتهي سنكون فوضى دموية، لكن هذا لم يهم. في الواقع، لم يهم الأمر بالنسبة لي أبدًا. كان احترامًا لمشاعرها هو الذي جعلني لا أضغط على الأمر أبدًا. والحقيقة أن شافوندا كانت إلهتي، وبغض النظر عما أعبده في معبدها.
أصبحت أنينها ملحة، وارتفعت في النبرة مع اقترابها من ذروتها. كنا على وشك الوصول إلى النشوة. عادة ما كنا لنبطئ من حركتنا، مما يطيل من المتعة. لكن الليلة، لم يرغب أي منا في الانتظار. شددت جدران شافوندا الداخلية حولي بينما قوست ظهرها في هزة الجماع بصرخة بدائية لم أسمعها منها من قبل. تقلصت جدرانها ثم انفرجت حولي بينما كنت أتعمق فيها. انهارت فوقي، منهكة، وعينيها زجاجيتان. ومع ذلك، كنت أضربها بقوة> كنت هناك، لكن من المحبط أن إطلاق سراحي كان بعيدًا عن متناول يدي. أنين شافوندا ضعيف بينما واصلت هجومي على أقدس مكان لديها. أخيرًا، مع تأوه عالٍ، تجاوزت الحافة، وملأت طلقة تلو الأخرى من مني القوي.
استلقينا هناك، نلهث في نشوة ما بعد النشوة الجنسية، وننظر في عيون بعضنا البعض. انقبض مهبلها بشكل منتظم حولي، ودلك برفق قضيبي الذي كان ينكمش بسرعة، واستنزف غريزيًا كل قطرة من السائل المنوي التي يمكنه استخلاصها. وبينما تباطأت دقات قلبنا، همست، "شكرًا لك".
وبينما كان عضوي المنهك ينزلق من فتحتها المبللة، نهضت شافوندا من السرير. ضحكت وهي تلهث: "يا إلهي، يبدو أن أحدهم قتل قطة هنا". أمسكت بيدي، وقادتني برفق على ساقي المطاطيتين إلى الحمام. غسلنا بعضنا البعض برفق، مستمتعين بالإحساس الناعم لأيدينا المبللة بالصابون على جسد كل منا.
"لا أظن أنني أخبرتك قط بمدى شهوتي أثناء دورتي الشهرية"، ابتسمت شافوندا. "لقد كان من الصعب حقًا إبقاء الأمور تحت السيطرة خلال العامين الماضيين عندما كان كل ما أردت فعله هو القفز على عظامك".
حدقت فيها في حالة من عدم التصديق. لقد تحملت عذاب الامتناع عن ممارسة الجنس لمدة عامين لأنني لم أكن أعتقد أنها كانت في حالة مزاجية جيدة أثناء دورتها الشهرية. كانت طوال الوقت تحجم عني. "لماذا؟" سألت. "لماذا تنكرين نفسك بينما لديك شريكة راغبة هنا؟"
"لقد شعرت بالحرج. لم يكن المكان نظيفًا. لقد أحرجني. كان فوضويًا. وكان قبيحًا."
"ألا تفهمين أنك أجمل امرأة في العالم. لا يوجد فيك شيء قبيح. كنت سأفعل بكل سرور أي شيء تريده لو طلبته فقط. أي شيء. كنت سأأكلك بكل سرور لو أردت ذلك. لا يوجد فيك شيء قبيح، ولا يوجد شيء لن أفعله من أجلك."
نظرت إلي شافوندا والدموع في عينيها وقالت: "هل هكذا تراني؟ أجمل امرأة في العالم؟"
"نعم"، أجبت. "منذ موعدنا الأول، عندما اقتربت مني في ذلك المطعم، كنت منبهرة بك. لم يكن عليك أبدًا أن تقلقي بشأن إشمئزازي. دورتك الشهرية جزء طبيعي منك، وقد تقبلتها دائمًا كجزء منك. لم أضغط عليك أبدًا لممارسة الجنس لأنني اعتقدت أنك لم ترغبي في ذلك خلال ذلك الوقت. لم تحرجيني أو تشمئزيني أبدًا. لا أعتقد أنك تستطيعين فعل ذلك حتى لو حاولت."
لقد خرجنا من الحمام، وجففنا بعضنا البعض. والآن كنت جالسًا على غطاء المرحاض، وأدهن وجه ملكتي بزبدة الكاكاو. لقد أحببت بشرتها الناعمة الحريرية، ورغم أنني لم أكن مضطرًا إلى ذلك، فقد كنت أفركها في كل مرة تقريبًا نستحم فيها معًا. وبعد أن دهننا بشرتي بالزيت، عدنا إلى السرير وسرعان ما نامنا، متكئين مثل الملاعق.
في صباح اليوم التالي، خرجنا لتناول الإفطار كعائلة. تناول الأطفال الفطائر بينما تناولت أنا وشافوندا شرائح اللحم والبيض. حتى ميراكل شاركت في هذا العمل، حيث أطعمتها فطيرة مغموسة في شراب القيقب حتى تحولت إلى هريس. لقد أحبت المذاق الحلو. بعد ذلك، ذهبنا إلى المتجر حيث اشتريت لشافوندا زوجًا جميلًا ومتينًا من الأحذية. قلت لها: "قد ترغبين في ارتداء هذه الأحذية لبضعة أيام حتى تعتادي عليها".
في المنزل، ساعدني برايان وكيني في إنهاء بناء بيت الشجرة للأطفال، بينما كانت تاميكا وإيدي تلعبان الورق في الفناء مع شافوندا. وبحلول المساء، كنا قد انتهينا من كل الأعمال الرئيسية في بيت الشجرة، حيث قمنا بتركيب السقف والجدران. حتى أننا صنعنا سلمًا قويًا للتسلق. والآن كل ما نحتاجه هو طبقة من الطلاء.
لقد مر بقية الشهر في ضباب كثيف. كنت لا أزال أعاني من آلام شديدة، وفي كل مساء بعد العمل كنت أستغرق نحو ساعة أو نحو ذلك لتشغيل الموسيقى. وفي بعض الأحيان كانت شافوندا تنضم إلي ونشغل أي شيء يخطر على بالنا، ونتناوب على اختيار الأغاني. وكان الأطفال يرحبون بي عند الباب بالمعانقات، وبعد أن أنتهي من تشغيل الموسيقى كنت أخصص لهم وقتًا. وكنا غالبًا ما نسير القطارات على نفس الخط، مع سيطرة محركات القطارات ذات الطابع توماس على الخط.
كان ذلك الأسبوع هو موعد عرض القطارات في مونروفيل، على بعد أميال قليلة من المنزل. لقد اتفقنا على أن تأخذ باربرا بريتاني وإيثان في عطلة نهاية الأسبوع حتى لا نضطر إلى مراقبتهما أثناء العرض. كما كان ذلك تعويضًا لها عن عطلة نهاية الأسبوع التي فاتتهما عندما ذهبنا في إجازة إلى مزرعة والديّ في نهاية شهر يوليو. ساعدنا كيني وإيدي في إعداد الطاولة. لقد راجعت أنا وشافوندا وكيني صورنا الجماعية واخترنا أفضلها، وقمنا بطباعتها في ورق لامع مقاس 8 × 10. كما استخدمت شافوندا مواهبها الفنية، حيث صممت العديد من القمصان ذات موضوعات السكك الحديدية والتي تمت طباعتها. لقد أوضحت لكيني كيفية الطباعة على الشاشة، وقام بصنع عشرات القمصان.
أما بالنسبة لكيني، فلم يجد عملاً في مجاله بعد، لكن شافوندا قالت إنه اكتسب العديد من جوانب عملها دون صعوبة. بصراحة، كنا نحب وجوده بيننا. لقد قلت من قبل إنه أقرب شيء إلى أخي.
كانت علاقته بإيدي متوترة، لكنهما أحبا بعضهما البعض بما يكفي للصمود. وكان الكثير من ذلك له علاقة بعدم الأمان لدى إيدي. قالت شافوندا إنها كانت على هذا النحو منذ مقتل والدها. وبينما أظهرت إيدي وجهًا شجاعًا في الأماكن العامة، ونجحت في حياتها المهنية، إلا أنها في أعماقها كانت لا تزال تلك الفتاة البالغة من العمر ثلاثة عشر عامًا والتي فقدت والدها للتو. لقد تشبثت بكيني، خائفة من أنه إذا تركته بعيدًا عن بصرها فلن يعود أبدًا، مثل والدها في تلك بعد ظهر الصيف المشؤوم منذ فترة طويلة. بذل كيني قصارى جهده لتهدئتها، وعندما لم يكونا في العمل، كانا دائمًا معًا.
وهكذا، وبعد أن جهزنا طاولتنا في معرض القطارات، تناوبنا على إدارة الكشك، بينما تجول الزوجان الآخران في المعرض. وعندما كنا أنا وشافوندا على الطاولة، كنا نحمل ميراكل في حاملها بجوار كراسينا. وعندما كنا نتجول في المعرض، كنا نربطها في حزامها. كانت معنا دائمًا، ولكنها كانت منزعجة بعض الشيء لأنها لم تكن قادرة على الزحف. حاولت قدر استطاعتي أن أبقيها مشغولة بألعابها عندما لا تكون نائمة، بينما كانت شافوندا تعتني بالمبيعات. وفي نهاية الأسبوع، بعنا معظم البضائع التي أحضرناها، والتي تضمنت أيضًا عينة من مجوهراتها المصنوعة يدويًا. وبدا أن العديد من النساء حضرن مع أزواجهن، وباستثناء اثنين من الأشخاص الذين يبيعون بيوت الدمى، كنا الأشخاص الوحيدين الذين لديهم ما يثير اهتمامهم. وفي المجمل، كانت عطلة نهاية الأسبوع ناجحة، وبناءً على مبيعاتنا، حجزت لنا شافوندا طاولة في معرضي القطارات التاليين، في نوفمبر وفبراير.
في يوم الأربعاء بعد عرض القطار، استأجرت مقطورة لنقل معداتنا، وبعد العمل قمنا بتحميل كل شيء. وفي صباح يوم الخميس، بدأنا إجازتنا، وغادرنا في الصباح الباكر مع الأطفال مقيدين بإحكام في مقاعد سياراتهم، ومقطورة في السحب. ركبت شونيس في الجزء الخلفي من عربة ليبرتي. لقد تمكنت من إقناعي بالحضور إلى اجتماع صفي معنا يوم الجمعة، مقابل ضفائر شعر شافوندا. لأكون صادقة، لم أعد غاضبة من شونيس، وكان من اللطيف أن تكون معنا في الرحلة الطويلة.
توجهنا إلى مزرعة والديّ، وكنّا نقود السيارة في نوبات عمل كالمعتاد. وسيتبعنا الآخرون غدًا، حيث كان عيد ميلاد الجدة وايت هذا الأسبوع. وفي هذا العام، كان جيمس وألثيا يقومان بالرحلة. لقد أصبحا جزءًا من عائلة وايت مثل أي شخص آخر. لقد جعلني أشعر بالفخر حقًا لأنهما تم قبولهما بالطريقة التي تم قبولهما بها. تذكرت طفولتي، وكيف اجتمع كل من عائلة وايت ودونكان مع عائلة ماكفارلاند، وشكلوا عائلة سعيدة كبيرة. كان هذا هو نوع العلاقة التي رأيتها تتطور بين عائلة جينكينز وعائلتي.
وصلنا في شمس الظهيرة المتأخرة، وكنا نسير في قطار متجه غربًا عبر الوادي خارج باينت بانك. وكان من المدهش مدى سرعتهم في التحرك على الوادي المسطح نسبيًا، حيث تمكنوا من الركض لتسلق الجبل الذي بدأ قبل وايتفيل مباشرة. وعندما وصلنا أمام المنزل، كانت أمي وجدتي جالستين على الشرفة الأمامية في انتظارنا كالمعتاد. وبعد أن قمنا بتفريغ أغراضنا من ليبرتي، انضممنا إليهما على الشرفة، وتبادلنا أطراف الحديث بينما كنا نشاهد الضوء المتغير تدريجيًا يلعب فوق الجبال التي كانت تحيط بوادينا على كلا الجانبين، ويختفي في المسافة. كان مشهدًا جميلًا. وسيظل دائمًا منزلنا.
في الصباح، بعد أن ساعدت أنا وشافوندا أمي في إعداد وجبة الإفطار المعتادة، بدأت شونيس في تصفيف شعر شافوندا. جلست السيدات في المطبخ بينما كانت شونيس تقوم أولاً بتصفيف شعر شافوندا، ثم تمشيطه وتضفيره، بضفيرة طويلة على كل جانب فوق أذنيها، تتدلى للخلف على جانبي رأسها. كان نفس النمط الذي ارتدته شافوندا في الجنازة، واعتقدت أنه أعطاها مظهرًا أنيقًا. بعد أن انتهت شونيس، أشارت إلي قائلة: "تعال الآن، لقد حان دورك".
جلست على الكرسي بينما كانت شونيس تمشط شعري البني الداكن الطويل، ثم قامت بربطه بسرعة في ضفيرة هندية أسفل منتصف ظهري. كان من الغريب ألا تقوم شافوندا بذلك، لكنه كان مألوفًا في نفس الوقت. "كنت أرغب في اللعب بهذا الشعر منذ أن قابلتك"، ضحكت شونيس. أطلقت شافوندا نظرة شريرة عليها، قبل أن تبتسم.
لقد انتهيت من نصب الخيمة في الفناء الخلفي. ولإفساح المجال للضيوف الآخرين، كنت سأنام أنا وشفوندا في الخارج الليلة. ولم يكن أي منا يمانع. لقد كان التخييم ممتعًا، مع أصوات الصراصير والقطارات الليلية التي كانت تهدهدنا للنوم. كان الجو هادئًا، وبعد التوتر الذي كنا فيه، كانت طريقة رائعة للاسترخاء. كما قمت بنصب الخيمة الأصغر التي اشتريناها في اليوم الذي اشتريت فيه لشفوندا حذاء المشي لمسافات طويلة. كان بإمكان بريتاني وإيثان النوم في الخارج إذا أرادا. ربما لن يكون ذلك الليلة، حيث سنعود متأخرين من لم الشمل. ولكن في إحدى هذه الليالي على الأقل، قمنا بإشعال نار المخيم وتحميص أعشاب الخطمي وصنع فطائر الجبال، ثم يمكنهم الزحف إلى أكياس النوم الخاصة بهم عندما يتعبون.
لقد خطر ببالي أننا لم نذهب للتخييم قط خلال العامين اللذين قضيناهما معًا. لقد وعدت شافوندا بأننا سنذهب للتخييم، ولكن مع احتفالات رين التي تشغل نصف عطلات نهاية الأسبوع الصيفية، أصبح إيجاد الوقت مشكلة. ربما خلال الأسبوع المقبل، يمكننا أن نتسلل بعيدًا ليوم أو يومين مع الأطفال ونخيم حقًا. كنا في وسط الغابة الوطنية، لذا كان هناك الكثير من الأماكن التي يمكننا الذهاب إليها بالقرب. ويمكن لعائلتي أن تشهد بنفسها نمط الحياة الذي عشته قبل انتقالي إلى المدينة.
في وقت متأخر من بعد الظهر، وصل كيني وإيدي مع جيمس وألثيا. ورغم أنهم كانوا يقودون سيارات منفصلة، فقد قادوا السيارة معًا. استعار جيمس أجهزة الاتصال اللاسلكي الخاصة بي، وبفضل وحدة الراديو المحمولة الخاصة بكيني، تمكنوا من التواصل أثناء النزول. لم أكن أعتقد أنهم سيضلون الطريق. بعد كل شيء، نشأ كيني أسفل التل في وايتفيل حيث لا يزال آل ماكفارلاند يعيشون. وكان جيمس قد قام بالرحلة مرات عديدة بما يكفي لدرجة أنني كنت متأكدًا من أنه يعرف الطريق.
ذهبت إيدي لمساعدة شافوندا وشونيس في الاستعداد للحفل، بينما جلست أنا وكيني وجيمس على الشرفة الخلفية نخطط لرحلتنا إلى نوركروس غدًا صباحًا. سنستيقظ مبكرًا ونغادر المنزل بين السادسة والسابعة. أردنا أن نبدأ مبكرًا لسببين. أولاً، سنعود في الوقت المناسب للاحتفال بعيد ميلاد الجدة . ثانيًا، من خلال القيام برحلتنا، سنتجنب الوقوف على المسارات في حرارة النهار. نظرًا لأننا جميعًا على دراية بخط السكة الحديدية، فقد كنا نعلم مدى ارتفاع درجة الحرارة على المسارات مع قضبان الفولاذ والعوارض الخشبية الداكنة التي تمتص الحرارة بينما تعكسها صخور الصابورة الرمادية علينا أثناء سيرنا. كانت أمي تعد لنا شطائر من بقايا العشاء لنأخذها، إلى جانب العديد من زجاجات المياه التي ألقتها في الفريزر طوال الليل. كانت أمي وألثيا تراقبان الأطفال أثناء خروجنا، لكنني كنت أعلم أنه لا توجد طريقة في الجحيم لعدم قدوم شافوندا وإيدي. استمتع كلاهما بالمغامرة، وكانت شافوندا تعلم إيدي عن الطيور أيضًا. ووعدت بأن تكون رحلة ممتعة.
أريتهم الرسالة التي تلقيناها من صديقنا سكوت، الذي كان يدير القطارات على هذا الخط بالذات. وفي الرسالة، رد على ما قلته له بأننا ربما نسير على الأقدام عبر أقسام مختلفة من الخط، ونلتقط صورًا للتكوينات الصخرية وغيرها من التفاصيل على جانب الخط بغرض تكرارها بشكل مصغر على مخطط السكة الحديدية النموذجي الخاص بي.
"يجب أن تكوني جيدة في المشي هناك"، كتب. "عادةً ما يكون هناك اثنان فقط من رجال شرطة السكك الحديدية في الخدمة في أي وقت. أحدهما سيتولى دورية في ساحة القطار في وولف كريك، والآخر سيكون في مكان ما على الخط. ولكن بما أن منطقته تغطي جميع الخطوط خارج وولف كريك، فإن فرص رؤيتك له ضئيلة. ابتعدي عن المسارات عندما يأتي القطار وستكونين بخير. وعديني بأنك لن تمشي عبر الأنفاق أو فوق الجسور! إنه أمر خطير للغاية!"
"إذا كنت ستخرج في الصباح"، تابعت الرسالة، "لن يكون هناك الكثير من القطارات، حيث يصل معظمها إلى الجبل في فترة ما بعد الظهر وفي الليل. من المحتمل أن ترى واحدًا كل يوم تكون فيه بالخارج وهو WC3، والذي يصل عادةً إلى وولف كريك حوالي الساعة 9 صباحًا أو نحو ذلك. ستتعرف على هذا القطار من خلال السلسلة الطويلة من عربات الصهريج في الخلف. عادةً ما يكون هناك قطار متعرج يتم استدعاؤه في الساعة 6 صباحًا من وولف كريك، والذي يجب أن يبدأ في الصعود إلى الجبل في نفس الوقت تقريبًا. عادةً ما يكون قطار النقل المتعدد الوسائط رقم 16 خارجًا قبل المتعرج مباشرةً، ويمكن أن تظهر قطارات أخرى مثل قطارات الفحم الفارغة في أي وقت. بخلاف ذلك، ما لم يكن هناك شيء متأخرًا فلن يحدث الكثير. اعتنوا بأنفسكم، واستمتعوا برحلتكم، وسأبحث عنكم على جانب المسار."
كان من المثير للاهتمام أن جيمس كان مستعدًا للرحلة. لم أره أبدًا من عشاق السكك الحديدية، لكن من الواضح أن اهتمامي بالقطارات حفزه على الاهتمام بمجال عمله بشكل أكبر. بدأ ينتبه عن كثب إلى القطارات نفسها عندما تمر به، وبدأ مؤخرًا في طرح أسئلة عليّ عنها. بالإضافة إلى ذلك، كان يظهر في ليلة القطار من حين لآخر ليركض معنا. لقد سررت، وشعرت بالرضا قليلاً عن التأثير الذي أحدثته على من حولي.
وبينما كانت شافوندا وشونيس تستعدان للحفل، انتهيت من الاستحمام وارتداء الزي الذي أعدته شافوندا لي، وهو بنطال أسود رسمي وقميص أحمر اللون اشترته لهذه المناسبة، وربطة عنق سوداء. وعندما نزلت السلم، حدقت أمي وأليثيا فيّ. وقالت أمي: "تبدين جميلة". وكانت تستطيع أن تعد على أصابع يد واحدة عدد المرات التي رأتني فيها وأنا أرتدي ربطة عنق.
بعد فترة وجيزة، ظهرت شافوندا وشونيس. ارتدت شافوندا فستانًا أحمر بلا أكمام، مقطوعًا حتى الفخذ، أظهر شق صدرها بشكل جميل. كما ارتدت زوجًا من الأحذية ذات الكعب العالي المطابق الذي أظهر قدميها الجميلتين بشكل جميل، إلى جانب سوار الكاحل. سألت: "هل تتذكر هذا الزي، جيسون؟"
"لا،" قلت، "ولكنك تحب الإلهة."
"من المضحك أن تقول ذلك"، ضحكت. "هذا بالضبط ما قلته عندما رأيتني في هذا الفستان لأول مرة. هذا ما ارتديته في موعدنا الأول. إنه ضيق قليلاً عند الصدر، لكن لا يزال بإمكاني ارتدائه".
كانت شونيس ترتدي زيًا مشابهًا، ولكن باللون الأزرق. لم أرها قط ترتدي مثل هذا الزي من قبل، وكانت جميلة تقريبًا مثل شافوندا. كان من الممكن أن تدرك أنهما أختان.
تناولنا وجبة سريعة مع العائلة قبل الصعود إلى Liberty للقيام برحلة عبر الجبال لحضور حفل لم الشمل. أقيم الحفل في قاعة الإطفاء في بلدة Union الصغيرة، مركز المقاطعة وموقع مدرسة Monroe County الثانوية. عندما دخلنا إلى ساحة انتظار السيارات، شعرت شونيس بالغضب.
"أوه، لا ...
استدرت في مقعدي عندما نظرت إليها شافوندا بنظرة شريرة. سألتها: "هل تدركين أين نحن؟". هذه هي أكبر مدينة في المقاطعة ويسكنها أقل من 600 شخص. لا توجد قاعة حفلات قريبة ما لم تحسب قاعة جرينبراير في وايت سلفور سبرينجز.
قالت شونيس، التي من الواضح أنها على دراية بالفندق الشهير: "سيكون ذلك أفضل بكثير. فندق خمس نجوم مع قاعة رقص؟ الآن سنتحدث".
"سألت: "هل تعلم كم سيكلف هذا الاجتماع؟ لا، لقد عقدوا هذا الاجتماع في المكان العملي الوحيد القريب".
نزلنا من السيارة الجيب ودخلنا من الباب، أنا بذيلي الطويل المضفر وامرأة سوداء جميلة على كل ذراع. نظرت إليّ السيدة عند طاولة التسجيل بدهشة. قلت: "مرحبًا ميستي. لدي تذكرتان لشخصين، لكني بحاجة إلى دفع ثمن هذه السيدة الجميلة". أشرت إلى شونيس بينما كانت شافوندا تستخرج تذاكرنا من محفظتها. واصلت دفع ثمن دخول شونيس، "أود أن تتعرفي على زوجتي شافوندا وأختها شونيس. سيداتي، هذه ميستي هولمز. كانت رئيسة الفصل".
دخلنا القاعة المزينة بلافتات ترحيبية بفئة 99، وسرعان ما وجدنا طاولة فارغة. وبما أن تكلفة التذاكر تشمل بارًا مفتوحًا وبوفيه، فقد ذهبنا لتناول الطعام والمشروبات. والمثير للدهشة أنهم قدموا الروم ومشروب دكتور بيبر، لذا كنت سعيدًا. اللعنة عليك يا شافوندا، لأنك جعلتني مدمنًا على هذا المشروب. في البوفيه، كان لديهم خيار من الدجاج أو لحم الخنزير المشوي أو صدر البقر. ورغم أنني تذوقت الثلاثة، إلا أن صدر البقر كان هو الذي أعجبني أكثر، وعدت لتناول المزيد. كما كان لديهم نوع من طبق المعكرونة، وأطباق جانبية مختلفة لاستكمال الوجبة.
وبعد أن تناولنا الطعام على المائدة، انضم إلينا آخرون أثار فضولهم مشهد إلهتين مثيرتين من الأبنوس في حفل كان يغلب عليه اللون الأبيض. وكانوا يتوقفون ويقدمون أنفسهم ويتحدثون لبعض الوقت قبل أن ينتقلوا إلى مكان آخر. ولم يقترب منا سوى عدد قليل من الأشخاص، واكتفوا بالتحديق من الجانب الآخر من الغرفة. ولم يزعجني هذا الأمر حقًا، بعد أن اعتدت على ردود أفعال الناس تجاه زوجين مختلطين على مدار العامين الماضيين.
ولكن سرعان ما أقبل بعض أصدقائي القدامى، وظلوا على المائدة يستعيدون ذكريات الماضي. وكان أولهم مايك كالاهان، الذي كان عالماً ناشئاً مثلي. فبينما كنت مفتوناً بالجيولوجيا والعلوم الطبيعية، كان هو مفتوناً بالكيمياء. وتذكرت تجاربه على التحليل الكهربائي للماء المالح، والتي أسفرت عن إنتاج أنبوب اختبار من غاز الكلور. وكان قد أحضر أنبوب الاختبار إلى المدرسة ذات يوم، وأطلقه في حصة الجبر في الصف الثامن. وتم إخلاء الغرفة بينما حاول مسؤولو المدرسة العثور على مصدر تسرب الغاز. لكنهم لم يتمكنوا من ذلك قط، وكان سر مايك في مأمن معي.
كان جيم برودي قد وجدنا أيضًا. وبما أنه كان يعرف شافوندا بالفعل، فقد ركز على التعرف على شونيس. جلست مذهولة وهو يروي لها قصصًا عن مغامراتنا في الجبال، بما في ذلك محاولتنا الفاشلة للقفز على قطارات الشحن.
اقتربت منا امرأة سمينة ذات شعر داكن، وتوقفت أمامي مباشرة. قالت وهي تبتسم: "جيسون وايت. من هاتين السيدتين؟". قدمتها إلى شافوندا وشونيس.
"مارشيا بيل،" التفتت شافوندا نحوي، "هل هي من كانت حبيبتك الأولى؟" نظرت إلي شونيس باهتمام بينما احمر وجه مارشيا.
"نعم،" أجبت، "هي التي درَّبتني." ضحكت.
التفتت زوجتي إلى مارشيا وقالت: "شكرًا جزيلاً لك على تدريبه من أجلي. لكنك لن تعيديه إليّ". ضحكت وهي تبتسم ابتسامة عريضة.
قالت مارشيا: "جيسون، لم أكن لأتصور قط أنك ستسلك هذا الطريق. زوجتك جميلة، ولكنني لا أعتقد أنني أستطيع أن أفعل شيئًا كهذا. لا أستطيع أن أواعد شخصًا من عرق مختلف. ليس أنني أدينك. أنتما الاثنان شجاعان للغاية، ومن الواضح أنكما تحبان بعضكما البعض. ولكنني لا أعتقد أنني أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي".
"لقد فعلت ذلك بالفعل"، قلت. "لقد مارست الجنس بالفعل مع رجل من عرق مختلف". شاهدت فكها يتسع بينما كان الآخرون ينظرون إليها باهتمام.
"لا، لم أفعل ذلك"، احتجت مارشيا. "ما الذي يجعلك متأكدة من أنني فعلت ذلك؟"
"أنا جزء من سينيكا"، أجبت. "لماذا تعتقد أنني ارتديت شعري على شكل ذيل حصان طوال هذه السنوات؟"
نظرت مارشيا بعناية إلى وجهي، ودرسته لمدة دقيقة. قالت: "حسنًا، سأكون ملعونة. لم ألاحظ ذلك من قبل، لكن الآن بعد أن ذكرت ذلك..." ثم تركت كلماتها تتلاشى.
بعد ذلك، تحدثنا جميعًا عن الأشياء التي فعلناها في حياتنا. حصل مايك على وظيفة كيميائي في مدينة رونوك، حيث كان يراقب جودة المياه. كانت مارشيا قد حصلت مؤخرًا على الطلاق، وكانت تحاول تربية ثلاثة ***** بمفردها أثناء عملها في منتجع جرينبراير. لقد سررت عندما علمت أنهم جميعًا بخير، وأنهم تمكنوا من العثور على وظائف لائقة على بعد بضع ساعات من منازلهم.
كنا جميعًا جالسين حول الطاولة، نواصل مناقشة حيوية. كان ظهري إلى الباب، عندما رأيت شافوندا تتوقف في منتصف الجملة. أشارت بعينيها. استدرت ونظرت إلى المرأة السوداء الطويلة وهي تتجه نحونا. كانت ترتدي بلوزة خضراء جميلة وتنورة تبرز منحنياتها بشكل جميل. كان شعرها مصففًا بلمسات برونزية تبرز لون بشرتها الداكن، داكنًا تقريبًا مثل شافوندا. لقد امتلأت بالتأكيد منذ أن رأيتها آخر مرة منذ فترة طويلة. "تاميكا بريتشارد"، ابتسمت على نطاق واسع. "من الجيد رؤيتك. هذه زوجتي شافوندا، وأختها شونيس".
"رأيت شقيقتين، وكان عليّ أن آتي لأرى من هما." ضحكت تاميكا. "كنت أعلم أن شخصًا ما يجب أن يحضرهما إلى هنا. كنت الوحيدة في صفنا، لذا كان لا بد أن يكونا ضيفين لدى شخص ما. كان يجب أن أعرف أنك ستشاركين."
التفتت إلى شافوندا، وتابعت: "آمل ألا تشعري بالإهانة، لكنني كنت معجبة جدًا بهذا الصبي عندما كنت ****".
قالت شافوندا "أستطيع أن أفهم السبب. فأنا معجبة به بشدة الآن".
قالت تاميكا: "جيسون، كنت أتمنى أن تكون هنا. أردت أن أشكرك على ما فعلته من أجلي في المدرسة".
"ماذا فعلت؟" قلت. "أعني أننا كنا شركاء في المختبر في دروس العلوم، لكنني لم أكن مميزًا على الإطلاق."
"نعم، لقد كنت كذلك"، أجابت تاميكا. "كان هناك سبب لكونك شريكتي في المختبر. لقد اخترتك. لم يكن أحد يفهم الدروس مثلك. بالإضافة إلى ذلك، كنت دائمًا تعاملني باحترام".
"قد يكون الأمر كذلك، ولكن إذا كنت أفهم الموضوع جيدًا فلماذا لم أكن المتفوق في الفصل الدراسي؟"
"لأنك لم تلتزم بقواعدهم"، أجابت تاميكا. "أتذكر ذلك اليوم في حصة التاريخ عندما تشاجرت مع السيد هوبكنز. صرخ في وجهك لأنك لم تقدم واجباتك المنزلية. سألته عن السبب. قال لك إن ذلك كان لمساعدتك على التعلم بشكل أفضل. أخبرته أنك تحصل بالفعل على درجات في منتصف التسعينات في كل اختبار يقدمه، لذا من الواضح أنك تتعلم المادة في الفصل، فلماذا تحتاج إلى أداء الواجبات المنزلية. لن أنسى أبدًا النظرة على وجهه، وأنه لم يستطع الإجابة عليك. كان الجميع يراقبون لمعرفة ما قاله. ولم يقل شيئًا".
"لقد رسبت في فصله الدراسي"، قلت. "لقد تسبب هذا الجدل في انخفاض معدلي التراكمي بشكل كبير".
"نعم، لكنك صمدت وتقبلت الدرجة السيئة بدلاً من الاستسلام. لقد سببت له الكثير من الحزن. وقد أحببتك لهذا السبب. لقد كانت لديك طريقة لشرح الأمور لا يمتلكها معظم المعلمين. وأعلم أنه بفضل صبرك تمكنت من النجاح في العديد من الدروس التي لم يكن ينبغي لي أن أدرسها."
"هل كنت تعلم أنه كان معجبًا بك؟" سألت شافوندا.
"حقا؟" بدت تاميكا مندهشة. "كنت أعلم أنه ذكي. لكنني لاحظت أيضًا أنه محرج، حيث كان يسقط الأشياء عندما كان بالقرب مني. أتمنى لو كنت قد عرفت. لا أقصد أي إهانة لك، شافوندا، لكنني كنت لأفعل أي شيء من أجله عندما كنت في المدرسة. أي شيء." أخرجت تاميكا الكلمة للتأكيد. ابتسمت شافوندا. لقد فهمت أن تاميكا لم تشكل أي تهديد لها.
"لو كنت أعلم أن المشاعر متبادلة، لكنت دعوتك للخروج"، قلت. "لكن لأكون صادقة، لم أكن مستعدة لعلاقة بين أعراق مختلفة في ذلك الوقت. كنت لا أزال أهتم بما يقوله الناس. من الواضح أنني لا أهتم، لكنني كنت أهتم في ذلك الوقت. لم أكن أتفق مع ما يقوله الناس، لكن كان من المؤلم أن أعرف أنهم قالوا ذلك".
قالت تاميكا بحزن: "لم أكن أتمتع بهذه الرفاهية. في حال لم تلاحظ، لا يوجد الكثير منا في هذه الأنحاء. والقليلون الذين يعيشون هنا هم كل أقاربي. لذا، كان عليّ إما أن أواعد أشخاصًا من خارج عرقي، أو أن أبتعد عنهم".
"إذن، ماذا ستفعلين في النهاية؟" سألت شافوندا. نظر إليها بقية الحاضرين باهتمام. "هل أصبحت بيضاء؟ أم ابتعدت؟"
قالت تاميكا وهي تبتسم: "كلاهما. انتقلت بعيدًا للحصول على شهادة التمريض، وفي المدرسة قابلت الرجل الأكثر روعة. إنه يذكرني كثيرًا بك يا جيسون، بالطريقة التي يكون بها لطيفًا ويحترمني كما أنا وليس كما أنا. لقد تزوجنا منذ عشر سنوات، ونعيش في ماريلاند شرقي بالتيمور مباشرة". أشارت إلى الرجل الأبيض النحيف ذو قصة الشعر القصيرة القادم نحونا. "ذهب آلان ليحضر لي مشروبًا". التفتت إلى زوجها. "آلان، هذا جيسون الذي أخبرتك عنه، خمن من تزوج". ضحكت وهي تشير إلى شافوندا. "هذه شافوندا، زوجة جيسون، وأختها شونيس. كنت أخبرهم كيف نعيش الآن بالقرب من بالتيمور".
قالت شافوندا بحالمة: "بالتيمور، هل تتذكر عندما ركبنا القطار إلى هناك لتناول أرجل السلطعون؟"
"نعم،" قلت. "كانت تلك رحلة ممتعة."
"نحن نعيش في هذه البلدة الصغيرة التي يوجد بها قوارب شراعية في الميناء. إنه مكان جميل يسمى هافر دي جريس. سوف يعجبك. يجب أن تأتي لزيارتنا في وقت ما،" ابتسمت تاميكا.
"أود ذلك"، ابتسمت شافوندا. كان من السهل أن أرى أنها وتاميكا كانتا على وفاق. كانت الحياة جميلة.
لاحظت شافوندا رجلاً بعينه، كان يحدق فينا باستمرار. فسألت: "من هذا الرجل؟ ولماذا يحدق فينا بهذه الشدة؟"
"يا فتاة، لا تهتمي به"، ضحكت تاميكا. "كان قائد فريق كرة القدم. لطالما اعتقدت أنه رجل عظيم. لا أتذكر اسمه حتى، لكنني أتذكر كيف كان جيسون يناديه والآخرين في الفريق".
"بائعو السيارات المستعملة في المستقبل في أمريكا"، ضحكت. لاحظت نظرات شافوندا وشونيس المحيرة، وشرحت. "في هذه المنطقة كان لدينا نادي 4H ومزارعي المستقبل في أمريكا. لذا كان الأمر بمثابة سخرية منهم. نعم، تعتقد أنك كبير الآن، لكن السبب الوحيد الذي يجعلك تمر هو قدرتك على رمي الكرة. ولكن بمجرد تخرجك، كل ما ستتمكن من فعله هو بيع السيارات المستعملة".
قال جيم برودي: "لا تضحك، فهو في الواقع يمتلك معرضًا للسيارات المستعملة".
لقد انخفض فكي. قلت، "بجدية؟" "أتعلم؟ على الأقل لقد كان أداؤه أفضل من أداء آل باتون."
"لقد التقى فون بالفعل براندي باتون"، أوضح برودي. "لقد وصفها بالزنجية وضرب جيسون. انحنى جيسون وكسر راندي يده على إطار الباب المعدني. لا يزال في السجن بسبب ذلك".
قالت تاميكا "واو، بعض الأشياء لا تتغير أبدًا". هزت رأسها. "أنا أحب هذا المكان. سيظل موطني دائمًا. لكن مثل هؤلاء الأشخاص هم السبب في أنني لن أعود إليه".
لقد قضينا بقية المساء في الحديث عن أيام الدراسة، وما فعلناه جميعًا منذ ذلك الحين. وفي نهاية الليل، تبادلنا جميعًا أرقام الهواتف ووعدنا بالبقاء على اتصال.
في رحلة العودة، أصرت شافوندا على القيادة، رغم أنني لم أكن ثملاً. قالت: "لقد كنت تشرب، ومع رخصة القيادة التجارية الخاصة بك، يمكنك الحصول على رخصة قيادة تحت تأثير الكحول بمجرد تناول مشروب واحد. المعايير أقل بالنسبة لي، ويمكنني القيادة قانونيًا الآن بينما لا يمكنك ذلك. لا معنى لتعريض وظيفتك للخطر". كانت محقة. وجهتها للعودة عبر الجبال إلى المزرعة.
عند وصولنا، بعد منتصف الليل بقليل، توجهنا إلى خيمتنا بينما صعدت شونيس إلى غرفتها في الطابق العلوي. وبمجرد وصولنا إلى خيمتنا، خلعنا ملابسنا بسرعة. قلت: "شكرًا لك، لقد جعلتني أشعر بالفخر". مارسنا الحب بجنون في هواء الليل الهادئ، قبل أن ننام بهدوء.
يتبع...
الفصل 22
في هذا الجزء، يقضي جيسون وشافوندا إجازتهما في ولاية فرجينيا الغربية مع عائلة جيسون، وتتمحور الأحداث حول حفل عيد ميلاد الجدة ورحلة لرؤية المهور البرية الأسطورية على جبل روجرز.
في صباح اليوم التالي للقاء، استيقظت في خيمتنا، ملتصقًا بجسد شافوندا العاري. كنت صلبًا، مثل خشب الصباح مع التحفيز الإضافي المتمثل في وجودي بين خدي مؤخرتها. تركت يدي تتجول في جسدها النائم، وأضغط على مؤخرتها بلطف فقط لأشعر بها تضغط عليّ مرة أخرى. واصلت ترك يدي تتجول، محفزًا مناطقها الحساسة بينما استيقظت ببطء. "مرحبًا يا حبيبتي"، تمتمت. قبلت قاعدة رقبتها بينما حركت يدي بين ساقيها.
فجأة، تم سحب غطاء الخيمة للخلف، مما سمح بدخول ضوء الشمس الساطع في الصباح. صاح كيني، وكانت إيدي خلفه مباشرة: "استيقظا!". كان رد فعل شافوندا سريعًا وغريزيًا. فقد انقلبت بسرعة على بطنها، وكادت أن تكسر معصمي في هذه العملية. وتركت عمود العلم الخاص بي، الذي كنت أفركه بمؤخرتها، مكشوفًا بالكامل.
قالت إيدي ببطء، بينما كان كيني يرتجف من الضحك الصامت: "يا إلهي. لقد أخبرتني أنه كبير، لكنك لم تقل أبدًا أنه كبير مثل نجوم الأفلام الإباحية. كيف تفعل ذلك؟ ألا يؤلمك؟"
نظرت سريعًا حولي بحثًا عن ملابسي الداخلية، التي كانت ملقاة حيث ألقيناها الليلة الماضية، وغطيت نفسي. سلمت شافوندا حمالة صدرها وملابسها الداخلية، وقلت في سخرية لكيني: "سأقتلك حقًا. انتظر فقط". لم يستطع كيني السيطرة على نفسه، فانحنى ضاحكًا.
لحسن الحظ، لم تتأثر شافوندا. فقد استمرت في الاستلقاء هناك عارية على بطنها، وأجزاءها الخاصة غير مرئية. توقف كيني عن الضحك لفترة كافية حتى قال: "أنت تبدين مثل السيدة في اللوحة". كان يشير إلى لوحة الملكة الأفريقية العارية المعلقة في غرفة نومنا، منذ قبل أن أقابل شافوندا لأول مرة. كانت تبدو وكأنها نسخة أفتح من ملكتي.
قالت شافوندا "هل تمانعان لو أتيحت لنا لحظة لنجمع أنفسنا معًا؟ سنلتقي بكم في المطبخ".
بعد أن غادروا، وجدنا بسرعة بعض الملابس المناسبة من حقيبة السفر الخاصة بنا، وارتدينا أحذيتنا. ارتدت شافوندا زوجًا من شورتات الدنيم الزرقاء وقميصًا أبيض، وارتديت أنا جينزًا أسودًا وقميصًا يحمل طابع السكك الحديدية اشتريناه في الأسبوع السابق من معرض القطارات. وبعد ارتداء ملابسنا بالكامل، دخلنا المنزل ممسكين بأيدينا. كانت أمي وجيمس وكيني وإيدي على طاولة المطبخ يشربون القهوة. لكن شافوندا وأنا لم نكن بحاجة إلى التحفيز. كنا مستيقظين تمامًا بعد ما فعله كيني.
"لا أعلم إن كنتم سمعتم ذلك أم لا، ولكن شيئًا ثقيلًا للغاية بدأ في الصعود إلى الجبل منذ نصف ساعة تقريبًا"، قال كيني. "إذا غادرنا الآن، فسوف نسبقه إلى حدوة الحصان السفلية".
"هل لديك حدوتان للخيول؟" سأل جيمس. "خط السكة الحديدية الخاص بي لديه حدوة واحدة فقط". كان يشير إلى منحنى حدوة الحصان الشهير خارج ألتونا، بنسلفانيا.
"نعم، هناك اثنان"، أوضحت. "الجزء السفلي يقع في أسفل التسلق، والجزء الثاني يقع على بعد نصف الطريق تقريبًا إلى القمة. سوف يعجبك هذا الجزء أكثر. يقع حوالي نصف حدوة الحصان العلوية على جسر يبلغ ارتفاعه حوالي مائة قدم. سنريكم ذلك في طريق العودة".
ركبنا جميعًا السيارة الجيب، وانطلقنا عبر الجبل. وصلنا إلى حدوة الحصان السفلية بعد الساعة السابعة والنصف بقليل، ووقفنا بجوار جسر السكة الحديدية في منتصف المنحنى وسرعان ما صعدنا إلى المسارات. كان كيني قد ضبط جهاز الراديو الخاص به على تردد السكة الحديدية، وسرعان ما بدأ في العمل.
"المحرك 9820 إلى المرسل، نحن قادمون إلى كيمبول الآن. ما هي الخطة؟"
"مباشرة عبر نوركروس. اقطع طريق مساعدك على الجانب الغربي الرئيسي من دولوميت. هل قمت بنسخ مساعدك؟"
أجاب المهندس المساعد: "انتظر ذلك، لقد قطعنا الطريق غرب دولوميت. هل سنذهب إلى الجزيرة؟"
"نعم، بمجرد قطعك للمسار، يُسمح لك بالرجوع إلى الاتجاه المعاكس إلى مسار الجزيرة. ابتعد بما يكفي لأتمكن من إحضار مساعد آخر خلفك."
رائع. لقد تغلبنا على القطار المتجه غربًا هنا، ولكن ليس بفارق كبير. لم يكن لدينا وقت كافٍ للسير إلى نوركروس، لذا كان علينا أن نجد مكانًا للخروج من المسارات. كان صوت الفرامل الديناميكية، وصرير العجلات حول المنعطفات الحادة، يزداد ارتفاعًا، لكن القطار لم يكن في الأفق بعد. ومع ذلك، أدركت تدريجيًا هديرًا أكثر شؤمًا باتجاه الغرب. كان لدينا قطار متجه شرقًا قادمًا، ولم يكن بعيدًا. وصلت مجموعتنا إلى منحنى S على شكل عنق الإوزة أسفل حدوة الحصان مباشرةً، لذا قمت بقيادتهم إلى التل فوق المسارات لانتظار القطارين بأمان.
أخرجت الكاميرا، وعندما استدرت، شعرت بالدهشة من المنظر الذي رأيته. كان منحنى حدوة الحصان أمامنا بكل بهائه، حيث انقلب خط السكة الحديدية على نفسه في محاولة يائسة للحصول على ارتفاع ثمين. وفقًا للخريطة، استمر الخط عائدًا إلى نهر نيو، فوق نوركروس مباشرة، ثم تشبث بجانب منحدرات النهر لبضعة أميال، وصعد طوال الوقت بينما كان النهر ينحني برفق إلى الشرق. كل هذا كان خارج نطاق رؤيتنا. لكن نفقًا قصيرًا عبر المنحدر أعاد الخط إلى وادينا على بعد نصف ميل أو نحو ذلك أسفل حدوة الحصان، متشبثًا بشدة بجانب الجبل أثناء مروره بمنحنى حدوة الحصان أدناه. اكتسب هذا المتعرج الخط حوالي مائتي قدم في الارتفاع، وكان التل أسفل الخط العلوي مرعى مفتوحًا. كان جبل بوت، الذي يزيد ارتفاعه عن 4000 قدم، يرتفع 2500 قدم فوق الوادي حيث كنا. كان المشهد مهيبًا، ولكن للأسف كان الإضاءة الخلفية. قررت التقاط الصور على أي حال.
لقد تبين أن القطار المتجه شرقًا كان متعرجًا في الصباح كما أخبرنا سكوت، حيث كان يمر بسرعة كبيرة بعد أن فقد سرعته بسرعة أثناء الترقية. وبينما كان يتأرجح حول حدوة الحصان، وكان العادم يتصاعد في الهواء الصباحي، ظهر القطار المتجه غربًا على سفح الجبل بعيدًا في الأعلى. كان قطارًا محملاً بخامات الحديد، ومع عدم وجود قوة كبح كافية للتحكم في القطار الثقيل بشكل كافٍ، فقد قاموا بتطبيق مكابح هوائية ثقيلة أيضًا. كان دخان أحذية الفرامل يتلاشى من عجلات العربات أثناء شق طريقها عالياً على سفح الجبل. ومع إضاءة الشمس من الخلف لكل شيء، كان مشهدًا دراميًا للغاية سيصبح أحد صوري المفضلة.
بعد أن مرت القطارات عبر المشهد، بقينا في مكاننا حتى أطلق قطار الخام صرخة حول حدوة الحصان ومر بنا. لقد دخل المنحنى مع صراخ فرامله الديناميكية، مثل مكنسة كهربائية عملاقة، ثم عندما اصطدم القطار بالمنحدر الأكثر تسطحًا عبر المنحنى، تراجع المهندس عن الديناميكية ومر بنا. لا شك أن طاقم القطار كان يتنفس الصعداء. على بعد ميل من القاع، كانوا قد عبروا المنحنى الحاد الأخير ويمكنهم الآن ترك القطار يتدحرج.
شاهدنا قطار الفحم المتعرج وهو يشق طريقه على طول المسار العلوي، ويختفي حول جانب الجبل. وعند العودة إلى المسارات، واصلنا رحلتنا بينما كان صوت قطار الفحم المتجه شرقًا يتلاشى تدريجيًا في المسافة.
في وقت قصير، وصلنا إلى نهاية جسر النهر. كانت الإشارات في نوركروس تتألق في المسافة، إشارة ذات رأسين على عمود لكل مسار. أظهر كلاهما إشارة حمراء فوق حمراء، مما يعني أن أي قطارات على تلك المسارات يجب أن تتوقف. يتكون الجسر نفسه من جملون ضخم يمتد فوق معظم النهر نفسه، مع وجود عوارض قصيرة نسبيًا للوصول إلى الامتداد الرئيسي مع وضع المسار في الأعلى. انحنى الجسر بأكمله برفق إلى اليمين، بينما انحنى النهر والسكك الحديدية الأخرى برفق إلى اليسار. بعد تقاطع الخطين، كانا متوازيين مع النهر وبعضهما البعض في منحنى كاسح إلى اليسار.
لم يمض وقت طويل قبل أن نسمع صوت قطار يقترب وهو يشق طريقه إلى أسفل الجبل في المسافة. وسرعان ما سمعناه على الراديو. "WC3 إلى المرسل. قادم عن طريق كيمبول. ما الذي خططتم له لنا؟"
"Wc3، ستقطع طريق مساعدك غرب دولوميت. قد ترغب في التوجه بسهولة إلى نوركروس، حيث تمتلك نورفولك الدائرة."
سألت شافوندا: "ماذا يعني هذا، نورفولك لديها الدائرة؟". من الواضح أنها كانت مهتمة بالموقع مثل جيمس وكيني وأنا.
"هل تتذكرون عندما اكتشفنا أن أول قطار يقترب من المعبر يتلقى الإشارة؟ من الواضح أن هناك قطارًا آخر قادمًا على السكة الحديدية الأخرى"، قال كيني. وبالفعل، في غضون دقيقتين، سمعنا القطار الآخر يقترب. وسرعان ما ظهر في الأفق، وهو يتسابق على طول الضفة البعيدة للنهر. وشاهدناه وهو يعبر المعبر، وهو عبارة عن سلسلة لا نهاية لها من عربات الفحم الفارغة التي تجرها قاطرتان تعملان بالديزل. وفي الوقت نفسه، على ارتفاع عالٍ من التل، انحنى WC3 حول نهاية المنحدرات وابتعد عنا نحو حدوة الحصان السفلية. ومع خروج قطار الفحم من المعبر، قامت الدوائر بسحرها، وفي الطرف البعيد من الجسر، تحولت الإشارة اليمنى من الأحمر المزدوج إلى الأخضر فوق الأحمر. أصبح لدى WC3 الآن حق المرور.
كان بوسعنا أن نسمع صرير العجلات بينما كان القطار يلتف حول منحنى حدوة الحصان على بعد ميل واحد، ويتجه نحونا مرة أخرى. ظهرت أربع قاطرات في الأفق، تليها مجموعة متنوعة من عربات الشحن الصدئة التي كانت تزمجر عبر الجسر. انخفضت الإشارة إلى اللون الأحمر المزدوج عندما مرت بها القاطرات، واستمر القطار في طريقه. وسرعان ما وصف لنا سكوت القطار، حيث مرت عربات الصهريج الفارغة التي كانت تأتي في مؤخرة القطار، وكانت تبدو وكأنها ثعبان ضخم، تليها القاطرتان المساعدتان اللتان كانتا تعملان في مؤخرة القطار. وبعد أن نجح القطار في عبور الجبل بأمان، لم تعد هناك حاجة إليهما، واستخدم مهندسهما القدر الكافي من دواسة الوقود للحفاظ على الركود في وصلات التوصيل في القطار.
كنا قد لاحظنا للتو أن نظام التشابك الآلي يقوم بما صُمم من أجله: إبعاد القطارات عن بعضها البعض بأمان. وبينما ساد الهدوء مرة أخرى وادي النهر الهادئ، انتظرنا بعض الوقت لنرى ما إذا كان هناك أي شيء آخر قريب. أخرجت شافوندا منظارها من حقيبتنا اليومية، وبينما كنا نتناول الدجاج الذي أعدته أمي لإفطارنا، قامت بمسح الأشجار بحثًا عن الطيور التي أضافت أغانيها إلى الجو الهادئ. وسرعان ما نظر أحدهم إلى ساعته، وعندما رأينا أنها اقتربت من العاشرة، بدأنا على مضض في العودة إلى ليبرتي. بعد كل شيء، لم نكن نريد أن نتأخر عن حفلة الجدة.
في طريق العودة، وكما وعدنا جيمس، سلكنا طريقًا جانبيًا قصيرًا إلى منطقة هورسشو العليا ذات الجسر الشاهق الذي يمتد عبر الوادي الضيق. لكن السكة الحديدية سكتت، ولم يعد بوسعنا الانتظار أكثر من ذلك.
كانت الساعة تقترب من الظهيرة عندما عدنا إلى المزرعة. وبما أننا نامنا لفترة أطول، لم نستحم أنا وشافوندا، لذا تسللنا إلى الحمام معًا. استمتعنا بملمس أيدينا المبللة بالصابون على جسد كل منا. ولكن بطريقة ما، تمكنا من الحفاظ على نظافته. بدأ أفراد الأسرة الآخرون في الوصول، ورغم أن سمعتنا كأشخاص غريبين كانت معروفة جيدًا، إلا أننا لم نرغب في إعطاء الأسرة قصة أخرى لروايتها. وضعت شافوندا شعرها في غطاء الاستحمام، وقد أذهلني مدى بقاء ضفائرها على قيد الحياة.
جففنا أنفسنا سريعًا، ثم وضعت لها مرطبًا في غرفتي القديمة، حيث قضت شونيس ليلتها. كنت قد أخذت حقيبتنا الرياضية من الخيمة قبل الاستحمام، وارتدت شافوندا فستانًا صيفيًا أحضرته معها، أسود اللون مع مستطيلات متعددة الألوان من الأزرق والأحمر والأخضر والأصفر. بدت الألوان النابضة بالحياة جيدة على بشرتها الداكنة. ارتديت بنطال جينز جديدًا وقميصًا أبيض لطيفًا للجولف. نزلنا معًا حفاة الأقدام إلى الطابق السفلي للانضمام إلى العائلة. لم يشعر أي منا بالحاجة إلى ارتداء الأحذية في المزرعة.
كانت أمي وأليثيا وشونيس في الشرفة الخلفية يتحدثن مع سالي، التي وصلت لتوها مع زوجها بوب. وكان أبي وجيمس يقيمان مظلة فوق طاولة النزهة في الفناء الخلفي. ذهبت لمساعدتهما بينما انضمت إلهتي إلى السيدات الأخريات، واحتسيت مشروب كول إيد وشاهدت الرجال وهم يكافحون مع المظلة. اختفى كيني وإيدي، ولا أحد يعرف أين، لكنني كنت آمل أن يكون يستمتع بملكته بقدر ما استمتعت بملكتي.
بمساعدة شخص ثالث، تم وضع المظلة بسرعة، وجلسنا في الظل لمدة دقيقة. وبقدر ما كنت أرغب في قضاء الوقت مع أبي، شعرت بجاذبية ملكتي. كان انجذابنا شديدًا لدرجة أن الابتعاد عنها كان يؤلمني. كنت مغرمًا بها لدرجة أنني شعرت بالحاجة إلى أن أكون معها على الرغم من أنها كانت في الأفق على بعد أقل من مائة قدم.
لقد استيقظت وكنت في طريقي إلى المنزل عندما ظهر جيمي عند المدخل مع الجد دونكان. لم أتوقع ظهورهما. لم يحدث ذلك من قبل. لكنني علمت لاحقًا أن وفاة الجدة دونكان قد أوضحت له مدى قصر الحياة. في الثمانينيات من عمره، أدرك أنه لم يتبق له الكثير من الوقت، وقرر تعزيز علاقاته مع من حوله.
أفسحت السيدات مكانًا للقادمين الجدد على الشرفة، وعانقت شافوندا الجد بقوة قبل أن تقدمها إلى ألثيا وشونيس.
قالت ألثيا بحدة: "لا أتذكر رؤيتك في حفل الزفاف". تجمدت في مكاني. كانت ألثيا تتصرف على طبيعتها، لكن شافوندا وأنا بذلنا جهدًا لإصلاح الأمور مع جدي. لم أكن أريد أن يعرض أي شيء ذلك للخطر.
قالت شافوندا "ماما، إنه أمر رائع، الجد أصبح على ما يرام معنا الآن".
"ممممممم" كان كل ما قالته ألثيا.
"لا تقلق بشأن ماما"، قالت له شافوندا. "لقد شعرت بالإهانة لأن جانب عائلتك لم يحضر حفل الزفاف. بصراحة، لقد آلم هذا جيسون أكثر مما أظهره. كان هذا ثاني أسعد يوم في حياتنا".
"ما هو أسعد شيء؟" سأل جيمي.
قالت شافوندا وهي تشير إلى ابنتنا التي كانت تجلس في حضن شونيس: "في اليوم الذي وُلدت فيه هذه المعجزة الصغيرة، أمسك جيسون بيدي أثناء الولادة، ولم يغادر المستشفى طوال فترة وجودي هناك".
"في حديثه عن جيسون،" قال الجد، "كيف حالك يا بني؟"
"لقد كان الأمر صعبًا ولكنني أتغلب عليه. عندما أشعر بالإحباط أتذكر أنني ما زلت أحتفظ بتوأم روحي. لقد فقدت توأم روحك. لا أستطيع أن أتخيل كيف كان الأمر. لقد كنت أعزف كثيرًا على الجيتار مؤخرًا. كل يوم يصبح الأمر أسهل بعض الشيء. لكن السؤال الحقيقي هو، كيف حالك؟"
"حسنًا"، أجاب، "كما قلت، لقد كان الأمر صعبًا. لقد فقدت حب حياتي. لقد تزوجنا لمدة 52 عامًا. لكن نورا وجيمي بقيا معي، وجوليا ليست بعيدة عني. أنا لست وحدي، وهذا يساعد. كنت أعلم دائمًا أنني سأفقدها يومًا ما، لكنني لم أتوقع أبدًا أن يكون الأمر كذلك. ما زالوا لم يكتشفوا ما الذي أصابها. أنت محظوظ. لديك امرأة رائعة هناك. هل سمحت لها بمساعدتك في تجاوز هذا؟"
ألقيت نظرة على ألثيا، التي كانت جالسة بلا حراك. لم تغب عنها إطراءات الجد لابنتها. كانت ابتسامة خفيفة قد اخترقت مظهرها الخارجي القاسي. أجبت: "كانت فون رائعة. أحيانًا أتساءل لماذا تتحملني. الرب يعلم أنني لم أكن سهلة التعامل معي خلال الشهر الماضي".
لقد تعاطفنا لفترة وجيزة، ولكن سرعان ما وصل بقية الضيوف. عاد كيني وإيدي مع الجدة. من الواضح أنهم أخذوها في رحلة قصيرة في الريف. مع وجود الجميع هنا، حان وقت طهي الطعام على الشواية.
في وقت لاحق من ذلك المساء، بينما كنا نجهز الآلات الموسيقية، رن الهاتف. بحثت مارشيا بيل عن رقم والدي في دليل الهاتف. نعم، لا يزال لديهما أرقام هنا. "ستعقد مجموعة منا من المشاركين في لم الشمل اجتماعًا صغيرًا غدًا، قبل أن يعود الجميع إلى منازلهم. سنكون سعداء إذا تمكنت أنت وشافوندا وشونيس من الحضور".
"شونيس سيغادر مبكرًا إلى بيتسبرغ، لكن فون وأنا سنكون هناك. كما سيحضر كيني ماكفارلاند أيضًا. أعلم أنه من دفعة 98، لكن الجميع يعرفونه. سأرى ما إذا كان يريد إحضار خطيبته."
لقد أعطتني مارشيا عنوان مطعم في وايت سلفور سبرينجز. كنت أعرف المكان جيدًا. لقد تناولت أنا وشافوندا الطعام هناك عدة مرات. لقد أخبرت شافوندا وكيني عن الحفلة.
"آسف يا صديقي، ولكنني لا أستطيع الحضور. يجب أن أكون في العمل صباح يوم الاثنين"، قال كيني. نظرت إليه شافوندا وابتسمت.
"قالت لي المديرة إنك تستطيعين أخذ إجازة يوم الإثنين"، ثم رفعت سماعة الهاتف واتصلت بفيلما، ووعدت أمي بأننا سندفع رسوم المرور. واستمعت إلى المحادثة. "فيلما، سيبقى كيني هنا معي ومع جيسون يومًا آخر. هل يمكنك أن تطلبي من إيبوني أن تحل محله يوم الإثنين؟". سمعت احتجاجها من الهاتف. "أعلم أن هذا يعني أنك في عجز تام. ستحل إيبوني محله. وإذا اعترضت، فأخبريها أن كيني سيأخذ أحد أيام عطلات نهاية الأسبوع ويعرض عليها العمل الإضافي يوم الإثنين. اتصلي بي على هذا الرقم وأخبريني بما ستقوله".
بعد بضع دقائق، اتصلت فيلما مرة أخرى. ستتولى إيبوني العمل، لكنها تحتاج إلى شخص ما لرعاية أطفالها حتى تتمكن من العودة إلى المنزل. انتهى الأمر بشافوندا بإقناع ألثيا برعاية ***** إيبوني لبضع ساعات، حيث كانوا يغادرون في الصباح وسيعودون إلى بيتسبرغ بحلول ذلك الوقت. لم تكن ألثيا سعيدة، لكنها وافقت على القيام بذلك على أي حال.
بعد أن قطعنا كعكة الجدة وايت، أخذنا الآلات الموسيقية وعزفنا الموسيقى طوال المساء، وانضم إلينا كالفن كعازف جيتار ثانٍ. وانتهى بنا الأمر بخفض مستوى مكبرات الصوت حتى لا نطغى على صوته.
سرعان ما حل الظلام، ورأينا الجد وجيمي خارج المنزل، يساعدانه في النزول على الدرج الأمامي ودخول سيارة جيمي. وبعد ذلك أشعلنا النار في الحفرة وشوينا أعواد الخطمي مع الأطفال. وكان كيني وإيدي آخر من غادروا المنزل، وكان الجميع قد ذهبوا إلى الفراش بحلول ذلك الوقت. كان الأطفال نائمين بأمان في المنزل، وكانت ميراكل تنام في حاملتها داخل الخيمة على بعد أقدام قليلة، وجلست أنا وشافوندا حول النار نتحدث بينما كانت قطارات المساء تتجه إلى الجبل.
"كما تعلم، جيسون، لقد أحببت دائمًا الاستماع إلى قطارات الليل"، اعترفت شافوندا. "كنت أحب الاستماع إليها من منزل أجدادي عندما كنت ****. لاحقًا عندما حصلت على المنزل، كنت أجلس على الشرفة في الليل وأستمع إليها. ولكن منذ أن كنت معك، أصبحت مميزة للغاية. في كل مرة أرى أو أسمع قطارًا أفكر فيك. وهنا، فهي مميزة للغاية، لأنها تهيمن على الليل. هذا مكان هادئ للغاية، وهي جزء من ذلك".
"لقد أمضينا أسبوعًا هنا"، اقترحت. "ولدينا خيمة. هل يمكنك البقاء ليلة واحدة في KR، حيث يمكننا أن نكون بالقرب منهم؟"
قالت شافوندا "يبدو الأمر ممتعًا، ولكن ماذا عن الأطفال؟"
"سنأخذهم معنا. ستكون ليلة واحدة فقط. سنشعل نارًا ونصنع فطائر جبلية. سيحبونها"، قلت.
"ولكن ماذا لو أردت أن أكون معك وحدي؟" سألت شافوندا.
"يمكننا دائمًا الانتظار حتى يناموا، ثم نتسلل بعيدًا ببطانية. ثق بي، لا توجد طريقة لأتجاهل احتياجاتك"، وعدت. "إلى جانب ذلك، أنت وحدك معي الآن".
لم تضيع شافوندا أي وقت. انحنت لتقبيلني، ودفعت بلسانها عميقًا في فمي. جابت يداها جسدي. ثم قطعت القبلة وقالت وهي تتلألأ بشهوة خالصة في عينيها: "أريدك. أردتك هذا الصباح، قبل أن يقاطعنا حديثنا. أردتك في الحمام، لكنني كنت فتاة جيدة. كنت أريدك طوال اليوم".
قبلت رقبتها. ثم نزعت حمالات فستانها، ثم حمالة صدرها عن كتفيها. انغرست يداها في ظهري وأنا أفعل ذلك، وأمسكت بسروالي القصير. مددت يدي حول ظهرها وفككت مشبك حمالة صدرها بيد واحدة. ثم سحبتها للخلف، وسمحت لشافوندا بسحب قميصي فوق رأسي قبل أن أنزل الجزء العلوي من فستانها، وأزلت أكواب حمالة الصدر من ثدييها وأنا أفعل ذلك. ثم وقفت وأمسكت بمؤخرة رأسي، وأجبرته على التوجه إلى ثديها الأيسر. قالت: "اشرب". أخذت حلمة ثديها السميكة الداكنة في فمي وامتصصتها. غمر حليبها الحلو فمي. فكرت وأنا أشرب ثدييها بشراهة: "سأضطر إلى إبقاءها حاملاً".
جلست مرة أخرى، وسحبتني من كرسيي القابل للطي في ضوء النار. وبعد أن فكت مشبك حزامي، خلعت بنطالي في لمح البصر. وبينما كنت مستلقية هناك على العشب الرطب الندي، بينما كان ضوء النار يرقص عبر أجسادنا، أخذتني إلى عمق فمها الدافئ، وقالت: "حان دوري. ستحصل على الثدي الآخر لاحقًا". كانت شفتا شافوندا السميكتان تداعبان قضيبي بينما كان لسانها يدور حول الرأس. كنت في الجنة.
كنت مستلقيًا على ظهري، وشافوندا بين ساقي تنظر إليّ بينما كانت تمارس سحرها. توسلت إليها: "تأرجحي، دعيني أتذوقك". لم تستسلم شافوندا، وحركت رأسها بسرعة أكبر على عضوي الذكري الصلب. حاولت دفع كتفيها إلى الخلف، لكنها شددت قبضتها على قضيبي دون أن تتوقف عن المص. توسلت إليها: "من فضلك، فون، أريد أن أتذوقك!".
رفعت شافوندا رأسها لثانية، وأخرجتني من فمها. "يمكنك أن تأكلني لاحقًا، بعد أن نمارس الحب. لكن هذه الجوزة ملكي. فقط استلق واستمتع". استأنفت هجومها الفموي، وأخذتني عميقًا في حلقها، وابتلعتني بالكامل. تأوهت من شدة المتعة . لم تكن هذه المرأة تعرف بالضبط كيف تسعدني فحسب، بل كانت تحب القيام بذلك.
استسلمت للمتعة، وتركت شفتي شافوندا الناعمتين الممتلئتين ولسانها الشرير يأخذاني إلى أقصى الحدود. ناديتها باسمها، وتركتها، وغمرت فمها المنتظر ببذرتي الساخنة، وشاهدتها وهي تبتلع قدر استطاعتها. ومع وجود رأسي فقط في فمها، قامت بضخ قضيبي بقوة بيدها، وحلبتني قبل أن تطلق قضيبي الناعم بصوت مسموع. قالت بابتسامة لزجة: "لذيذ".
لم أستطع أن أمنع نفسي. سحبتها بسرعة فوقي، ودفعت لساني عميقًا في فمها المستعد، واستكشفت، وتذوقت، وخضت معركة مع لسانها. كانت قبلتنا عاطفية وعميقة. كنت مدفوعًا بالشهوة الخالصة لهذه الإلهة التي ابتلعت بفرح مني بشكل منتظم. ولكن في النهاية، كان علينا أن نخرج لالتقاط الأنفاس.
"هذا"، قالت شافوندا، "هذا هو السبب الذي يجعلني أحب أن أعطيك رأسًا. بعد أن تضربني، تقبلني كما لو كنت إلهة."
"أنت إلهة"، قلت. "معك، أشعر بالحاجة إلى عبادتك لأنك تعتني بي. قبلك، نادرًا ما كان أحد يبتلع، وعندما فعلت ذلك، كان الأمر وكأنني أدنستهم. تريد أن تتذوقني، وهذا يثيرني لدرجة أنني أريد أن أتذوق نفسي فيك أيضًا. إنه أمر غريب، لأنني لم أشعر بهذه الطريقة مع أي شخص آخر."
"لماذا يجب أن تخاف من بذورك؟" سألت شافوندا. "بعد أن تأكلني، تريد أن تقبلني. لا أمانع، في الواقع أحب أن أتذوق نفسي عليك. لماذا يجب أن تكون مختلفًا؟" نظرت إلي، وعيناها تتلألآن في ضوء النار. "أعلم، أنكم أيها الرجال مضحكون بشأن تذوق أنفسكم. يبدو الأمر وكأنكم تعتقدون أنه مثلي أو شيء من هذا القبيل. صدقني، ليس كذلك. في الواقع، أشعر بالإثارة حقًا عندما أعلم أنه بمجرد أن تطلق حمولتك في جسدي، لا تزال في حالة شهوة معي. أنك لا تعتقد أنني ملوثة لأنك أفرغت نفسك في داخلي. أنا أكره الرجال على هذا النحو. لم تعاملني أبدًا وكأنني قذرة. عرفت ذلك في تلك الليلة الأولى، عندما قبلتني بعد ذلك، لم تكن خائفة من برازك في فمي. عرفت حينها أنك أنت الشخص المناسب".
"ولكن لم يكن لديك أي وسيلة لمعرفة كيف سأرد، ومع ذلك ابتلعت على أي حال."
"لا أستطيع مقاومة ذلك. لطالما أحببت القيام بذلك. لطالما أحببت إرضاء رجلي بهذه الطريقة. أشعر أن الأمر طبيعي بالنسبة لي. بالإضافة إلى ذلك، لن تنزل بسرعة كبيرة في مهبلي إذا ابتلعت أولاً. تقبل الأمر، فأنا أحب إعطاء الرأس بقدر ما تحب أكل المهبل. خاصة معك، لأنك الرجل الذي أحبه أكثر من أي شخص آخر. لا أستطيع الاكتفاء منك." قامت شافوندا بمداعبة قضيبي برفق، ومرر أظافرها على طول العمود برفق. لامست يداي بشرتها الداكنة الناعمة، في أي مكان مناسب، وفركتها، وضغطتها برفق في جميع الأماكن الصحيحة. وجدت يدي طريقها بين فخذيها، مما أثار خرخرة بينما أفتح شفتيها وأدخلت إصبعًا في الداخل. كانت شافوندا مشبعة بالرغبة، وتبعتها بسرعة بإصبع ثانٍ وثالث. دفعتهما برفق للداخل والخارج، مع الحرص على تدليك البقعة الإسفنجية الناعمة داخلها.
سرعان ما نسيت شافوندا مداعبتي بينما كانت أصابعي تفرك نقطة الجي لديها. تحولت هديرها إلى أنين، ثم هدير بينما كانت وركاها تهتز مع تحركاتي، مما زاد من متعتها. انحنيت لأمرر لساني على بظرها، لكنها دفعت رأسي للأعلى. "لا"، هسّت. "قلت لاحقًا!" بعد أن عاقبتني، واصلت هجومي الرقمي على أكثر مناطقها خصوصية. كانت قريبة، كما أدركت. بعد عامين، عرفت ردود أفعال ملكتي، وكانت تثيرني. فركت قضيبي المنتصب الآن على طول ساقيها بينما كنت أحفزها.
"جيسون"، زأرت شافوندا، "ضعه في داخلي الآن! أريد أن آتي معك بداخلي". امتثلت، واستبدلت بسرعة أصابعي برأس قضيبي بينما كنت أتدحرج فوقها. ارتفعت وركا شافوندا عن الأرض بينما أخذتني عميقًا داخل جدرانها الداخلية المتشنجة. طعنت نفسها بقضيبي النابض، وأخذتني حتى النهاية في الضربة الأولى. لم يكن هذا هو الوقت المناسب للمزاح. كانت شافوندا قريبة، قريبة جدًا. كان بإمكاني أن أشعر بها وهي تشد حولي بينما التقت بدفعاتي بدفعاتها. لم يكن هناك تباطؤ لأي منا.
ارتجفت شافوندا تحتي، وظهرها مقوس، عندما وصلت إلى النشوة. ضغطت مهبلها على رجولتي بقوة مؤلمة تقريبًا بينما كانت تقبض عليها وتطلقها حولي. واصلت الدفع بعمق بينما أطلقت زئيرًا بدائيًا. غرزت أظافرها في مؤخرتي بينما كانت تركب هزتها الجنسية. كنت أعلم أنها سالت دماء لكنني لم أهتم. يمكننا الاعتناء بالخدوش أثناء الاستحمام الصباحي.
واصلت الدفع بقوة بينما ارتخى جسدها وتحول هديرها إلى أنين. لامست جدرانها جسدي باهتزازاتها الارتدادية. بعد أن شعرت بالتعب، تباطأت، ثم توقفت بينما أخذت قسطًا من الراحة. "من الأفضل أن تدخلي. إلى داخلي." تلهث شافوندا بلا أنفاس. "وإلا فلن تأكلي. مهبلي." اللعنة، كانت جادة بشأن ذلك. استأنفت الدفع بينما كانت مستلقية بلا أنفاس تحتي. مسترخية تمامًا الآن، كان جسدها ملكي لأفعل به ما أريد. سحبت ساقيها فوق كتفي ودفعت عميقًا بداخلها، وشاهدت ثدييها يرتعشان بعيون مليئة بالشهوة. حدقت شافوندا فيّ، وعيناها زجاجيتان، بينما كنت أدفع طريقي نحو إطلاق سراحي.
لم أبدي لها أي رحمة، وكنت أعمل الآن على متعتي الخاصة. ليس لأن جسدها لم يكن يشعر بتحسن لا يصدق، لكن هذا كان كل شيء عني الآن. احتجت شافوندا عندما أبطأت تحركاتي. طلبت ذلك، وكنت سأعطيها لها. لم أهتم بأي شيء آخر في تلك اللحظة. أردت فقط إشباع نفسي. كنت أقترب الآن، وعضلاتي تتقلص استعدادًا لإطلاق سراحي. بالعمل على الغريزة، كان لجسدي عقله الخاص. كان كل شيء آخر ثانويًا للانفجار الوشيك الذي كنت أتحرك نحوه بسرعة. وعندما جاء، دفعت بعمق داخل مهبل شافوندا الضيق لمرة أخيرة قبل أن أطلق مني عميقًا في رحمها. وأنا أتحدث بشكل غير متماسك، انهارت فوقها، واسترخيت عضلاتي بينما كنت أسكب كل ما لدي في نفقها المنتظر.
استلقينا هناك في ضوء النهار، ومسحت شافوندا شعري برفق بينما كنت أنزلق داخلها. لم يكن أي منا يريدني أن انسحب. كنا واحدًا، وكان من المفترض أن نكون واحدًا. بعد أن انزلقت من جسدها المبلل بالعرق بعد أن انزلقت من مهبلها المبلل بالسائل المنوي، استلقيت هناك على ظهري بينما كانت إلهتي تداعب بجانبي. قالت شافوندا بحالمة: "ممممم، أتمنى أن تضعي ***ًا في داخلي بهذه الطريقة". ابتسمت لها. هكذا أردت دائمًا أن أكون معها. شبعان وسعيدان، قبلنا بهدوء لبعض الوقت، فقط احتضنا بعضنا البعض. أخيرًا، قالت شافوندا، "يا فتى، أنت تعرف أنه يمكنك أكل المهبل الآن. هذا، إذا كنت لا تزال مستعدًا لذلك". أومأت برأسي. لقد كنت على حق تمامًا. كنت أتوق لتذوقها طوال الليل.
دفعتني شافوندا على ظهري، ثم استدارت. ركبتني، وتقدمت للأمام، ثم أنزلت شقها المرتعش برفق نحو فمي المنتظر. أمسكت بخصرها، ودفنت وجهي في مهبلها، ولحست مؤخرتها المتجعدة حتى البظر ثم مرة أخرى بينما شعرت بها ترتجف من المتعة. استطعت أن أشعر بيدها تمسك بقضيبي شبه الصلب، وفمها الدافئ يبتلع رأسه. كنا نتذوق كلينا الدوامة الليلة.
لقد جعلني شعور فم شافوندا على ذكري أرغب فيها أكثر، وتركت بظرها لأضع لساني عميقًا داخل مهبلها. لقد امتلأ فمي بنتائج ممارستنا للحب وأنا ألعق نقاطها الحساسة. لقد جعلها التحفيز تمتص بشكل أسرع على عضوي المتورم الآن، مما جعلني بدوره ألعق فتحتها بشكل أسرع. لقد ضخت لساني في فتحتها المبللة، بنفس الطريقة التي استخدمت بها أصابعي في وقت سابق. وأخيرًا كنت أتذوق العصائر التي كنت أتوق إليها طوال الليل.
كان جسد شافوندا مشدودًا مرة أخرى، وزادت من سرعتها على عظمي النابض مع ارتفاع متعتها. كانت أصوات المص غير المتقنة التي كانت تصدرها تثيرني أكثر، كما كانت رائحة عصائرنا المختلطة، التي كانت الآن عميقة في أنفي. كانت تئن على عمودي، وكانت الاهتزازات تحفزني أكثر. "ممم، ممم، ممم"، تئن بينما كان رأسها يهز. كانت عضلاتي تتقلص من التحفيز، وكنت أعلم أنه لن يمر وقت طويل قبل أن نصل إلى الحافة.
كانت هزاتنا الجنسية مكثفة ومتزامنة. دفعت شافوندا مهبلها في وجهي بينما كانت تتخطى الحافة. كانت صرخة المتعة التي أطلقتها مجرد أنين حول قضيبي المدفون في حلقها. في هذه المرحلة، كنت أدفع بعمق في فمها. كنا حيوانيين بحتًا في هذه المرحلة، وهو شيء كان يحدث في ممارسة الحب لدينا بشكل متكرر كثيرًا. كان الأمر وكأننا فقدنا السيطرة عندما كنا معًا. للمرة الثالثة الليلة، تيبست بينما ملأت جسدها بجوهري. وللمرة الثانية في تلك الليلة، ابتلعت شافوندا كل قطرة.
واصلت لعقها من خلال هزاتها الارتدادية، حتى لم تعد قادرة على تحمل المزيد. نهضت برفق من على فمي، وأزلت اليدين اللتين كانتا تمسكها في مكانها بينما كنت أستكشف كهفها المرتجف عن طريق الفم. قالت وهي تحلم وهي تنهار على العشب بجانبي: "يا فتى، أنت حقًا تحب هذه المهبل. لا أعتقد أنك أكلتني بهذه الطريقة من قبل".
"هذا ما تفعله بي يا صديقي"، أجبته. نظرت حولي وتابعت: "آمل ألا يكون أحد ينظر من النوافذ. لقد رأوا كل شيء".
تنهدت شافوندا قائلة: "دعهم ينظروا، لن يفاجأوا، على أي حال اكتسبنا سمعة سيئة كثنائي غريب الأطوار، بجدية، يا حبيبي، لطالما أحببت ممارسة الجنس، لكن ممارسة الجنس معك أخرجت شيئًا عميقًا بداخلي لم أشعر به أبدًا مع أي شخص آخر، لقد أخبرتني أنك لم تشعر أبدًا بالرغبة في تذوق بذورك في امرأة أخرى من قبل، لكنك الآن تفعل ذلك معي طوال الوقت، وأنا أحتاجك كما لم أحتاج أبدًا إلى أي شخص آخر، أتمنى ألا يتغير هذا أبدًا، لقد خلقنا لبعضنا البعض، يا حبيبي".
جمعنا ملابسنا المبللة بالندى من العشب أمام النار المحتضرة، وزحفنا عراة إلى الخيمة حيث تكورنا بين أحضان بعضنا البعض، وتشابكت أرجلنا. قدمت لي شافوندا ثديها الآخر، الذي امتصصته بكل سرور. امتلأ فمي بالحليب الحلو. أدركت مدى الشعور بالاسترخاء الذي يشعر به الطفل. أعلم أن إرضاع إلهتي يمنحني شعورًا بالسلام. بعد أن أنهكنا التعب، سرعان ما نامنا في وهج الجمر. في الوادي أدناه، صمتت قضبان السكة الحديدية، ولم يتبق سوى الصراصير والبومة لكسر الصمت. نعم، كانت هذه واحدة من أفضل الليالي التي قضيناها معًا على الإطلاق.
في الصباح، أخذنا ملابس نظيفة من حقيبة السفر، وتجولنا في الحمام. كانت أمي وألثيا قد استيقظتا بالفعل، منشغلتين بتحضير إفطار الوداع التقليدي. توجهنا إلى الحمام حيث اغتسلنا سريعًا. بينما كنت أفرك ظهر شافوندا، استقرت رجولتي في شق مؤخرتها المبلل بالصابون. وبسبب هذا التحفيز، سرعان ما انتصبت. لم تكن شافوندا فتاة جيدة هذا الصباح، وانحنت للسماح لي بالدخول. لم يتردد أي منا، حيث كان يحتاج إلى التفريغ ولكن لا يريد أن يحتكر الحمام. مع بقاء السائل المنوي بداخلها من الليلة السابقة، كان ممرها مشحمًا جيدًا، وركبت منحنيًا لمداعبة ثدييها المبللين بالصابون بينما كنا نتأرجح في بعضنا البعض. عضضنا شفاهنا حتى لا نصدر ضوضاء، وركبنا حتى وصلنا إلى هزاتنا الجنسية، ثم خرجنا من الحمام على أرجل مطاطية لتجفيف بعضنا البعض ووضع المرطب. بصراحة، لم يكن جسدي بحاجة إلى المرطب مثل جسدها. لكنني استسلمت لها لأن لمستها كانت جيدة جدًا.
عند عودتنا إلى الطابق السفلي، وقد شبعنا وشعرنا بالجوع، جلسنا على الطاولة المليئة بالفطائر والبيض المخفوق ولحم الخنزير المقدد. ألقت علينا ألثيا نظرة غريبة بينما كنا نلتهم وجبة الإفطار ثم عدنا لأخذ المزيد. علمت لاحقًا من شافوندا أنها هي نفسها لم تنم ليلتها. لقد شاهدتنا نمارس الحب من النافذة، وكان جيمس خلفها. كان شغفنا ينتقل، وقضيا معظم الليل في ممارسة الحب. لقد سررت بمعرفة ذلك، وسعيد لأن حبنا الشاب كان ينتقل إلى من حولنا. إذا كانوا يشعرون بنصف ما نشعر به تجاه بعضنا البعض، فكل شيء على ما يرام في العالم.
حضرت سالي لتناول الإفطار، مع كيني وإيدي. كنت سعيدًا بذلك. لم يكن لدي الكثير من الوقت لأقضيه مع أختي في الحفلة. سألتها عن الأطفال. قالت: "نحن حقًا لا نريدهم. سنستمتع بأطفالك فقط".
"حسنًا،" أجبت. "سنكون سعداء بصنع العدد الذي تريدينه." ابتسمت عندما أرسلت لي شافوندا نظرة عابسة. "بجدية، نحن نحاول إنجاب صبي الآن." شخرت أليثيا في قهوتها عندما قلت ذلك، وألقت علي نظرة مضحكة أخرى. ابتسمت لها بلطف. "هل لديك مشكلة؟"
"لا،" قالت ألثيا، من الواضح أنها شعرت بالحرج. نظرت إلى شافوندا، التي هزت كتفيها.
لقد حان وقت رحيلهم قريبًا جدًا. ساعدنا ألثيا وجيمس وشونيس في تحميل سيارتهم، ثم بعد العناق المعتاد بيننا، شاهدناهم وهم يبتعدون ببطء.
بعد فترة قصيرة، غادرنا المكان إلى وايت سلفور سبرينجز، وكان إيدي وكيني يجلسان في المقعد الخلفي للسيارة الجيب. وعندما وصلنا، سألت النادلة عن فئة 99، فأرشدتني إلى طاولة في الغرفة الخلفية حيث كان هناك بالفعل حوالي اثني عشر شخصًا جالسين.
كان المطعم، كما حدث، مملوكًا لدوج هورتون، أحد زملائنا في الفصل. وكان من بين الأشخاص الذين حضروا إلى المطعم بدافع الفضول. وكانت مارشا بيل هناك، إلى جانب برودي وتاميكا وألان. وعندما دخلت من الباب، قلت: "أنا متأكد من أنكم جميعًا تتذكرون كيني، من دفعة 98. إنه ابن عمي، وهذه إيدي، خطيبته".
لقد قضينا جميعًا وقتًا ممتعًا. أثنت شافوندا على دوج على الكبد والبصل، اللذين طلبتهما في آخر مرة تناولنا فيها الطعام هناك. لم تذكر أنها، بسبب حملها في ذلك الوقت، تركت الوجبة في الشجيرات على طول الطريق 310 بالقرب من سويت سبرينجز. كان ذلك في وقت لم نكن نعرف فيه أنها قد تصبح حاملًا، وكنت أشعر بالقلق عليها.
لذا، تناولت شافوندا هذه المرة أيضًا الكبد والبصل. لقد لاحظت مؤخرًا أنها كانت تطلب ذلك مرة أخرى عندما نخرج لتناول الطعام، وتساءلت عما إذا كنت قد نجحت في إنجاب صبي. حتى الآن، لم تظهر عليها أي من علامات التحذير من الحمل: الغثيان الصباحي، والرغبة الشديدة في تناول الطعام، وتقلبات المزاج. ومع ذلك، لاحظنا تغييرًا في حياتنا الجنسية مؤخرًا. بينما كنا لا نزال نمارس الحب، كنا أيضًا نخوض جلسات حيث كان ما نقوم به بدائيًا للغاية بحيث لا يمكن تسميته ممارسة الحب، مع كل دلالات اللطف والاعتبار التي ينطوي عليها ذلك. لا، كانت الليلة الماضية مثالاً جيدًا. لقد مارسنا الجنس، ببساطة، واختفى أي لطف لصالح الإشباع الذاتي. وفي إشباع شهواتنا، أشعل كل منا شغفًا حيوانيًا في الآخر. كان الأمر مكثفًا ومجهدًا ولا يُنسى.
ولكن الأمر الوحيد الذي كان مزعجاً بعض الشيء هو ما نشره أحد الأشخاص على موقع فيسبوك عن مجموعتنا الصغيرة في لم الشمل. فقد تبين أن بائع السيارات المستعملة قد شعر بالإهانة لوجودنا هناك. وبدلاً من أن يقول لنا شيئاً بشكل مباشر، فقد سلك طريق الجبن ونشر الشتائم على الإنترنت. ونظراً لعدم وجود هاتف محمول أو خدمة إنترنت في مزرعة والديّ، لم يكن لدينا أي وسيلة لمعرفة ذلك. وقد أظهرت لنا تاميكا المنشور على هاتفها.
"لقد حضرت حفل لم الشمل الليلة الماضية. لقد حضر جيسون وايت برفقة امرأتين أسودتين على كل ذراع. ومن الواضح أنه تزوج إحداهما. أعتقد أنه وجد شخصًا لا يهتم بقضيبه الصغير. كما حضرت تاميكا بريتشارد، ومع جلوس النساء الثلاث في مجموعة على طاولة في الزاوية، يبدو أننا أصبحنا الآن في حي فقير في مقاطعة مونرو. ولحسن الحظ، غادروا جميعًا قريبًا."
لقد شعرت ببعض الضحك وأنا أقرأ الاقتباس بصوت عالٍ للمجموعة. قالت شافوندا في رعب: "أيها الأحمق الصغير؟". ضحكت هي وإيدي وكيني ومارسيا جميعًا بينما كان الآخرون ينظرون في حيرة. "من أين جاء بهذه الفكرة؟"
أجاب دوج، "كما أتذكر، كان جيسون يرفض دائمًا الاستحمام بعد درس التربية البدنية. لقد ظنوا أنه كان خائفًا من عضوه الذكري الصغير."
"لقد شعرت بالخجل من إظهار ما أملكه، لكن هذا لم يكن السبب"، قلت.
قاطعتني مارشيا قائلة: "أستطيع أن أشهد شخصيًا أنه ليس صغيرًا على الإطلاق. أنا متأكدة من أن زوجته ستدعمني في هذا الأمر". احمر وجهي من الخجل.
"آه، انظر إليه. إنه متواضع للغاية"، قالت شافوندا مازحة. "تمامًا كما كان في صباح أمس عندما دخل علينا كيني وإيدي. جيسون، لقد تركت ندوبًا عليها مدى الحياة".
قالت إيدي: "يا إلهي، هذا الرجل ضخم للغاية. إنه مخيف للغاية. أضمن أنه أكبر حجمًا من أي منهم". كان الجميع يضحكون. أردت فقط الزحف تحت الطاولة.
انحنت تاميكا وسألت شافوندا، "كم نحن كبار؟" اتسعت عيناها عندما رفعت شافوندا كلتا يديها، وأصابعها متباعدة. "ألا يؤلمك؟"
"أشعر ببعض الألم منذ الليلة الماضية"، اعترفت شافوندا. "لكن عندما أكون معه لا يهم أي شيء آخر. في الواقع، الأمر كذلك حتى عندما نمسك أيدي بعضنا البعض. جيسون هو عالمي، وأنا ملكته. لا يهم أي شيء آخر بالنسبة لنا".
"حسنًا،" قال دوج. "أعتقد أنني أفهم. جيسون، كنت تشعر بالحرج من حجمك، ولكن ليس لأنك صغير. ولكن لسبب ما، كنت تشكل تهديدًا له وللعديد من الأولاد الآخرين في المدرسة، وخاصة أولئك الذين في فريق كرة القدم."
"هل يمكننا أن نتخلى عن هذا الأمر؟" سألت، وتابعت: "نعم، كنت أشكل تهديدًا لهم. بدا أن الجميع يعتقدون أنهم آلهة لأنهم قادرون على رمي الكرة. لم يكن مهمًا أنهم عادة ما يفوزون بمباراة أو مباراتين فقط في العام. كانوا يتمتعون برؤوس كبيرة ويعتقدون أنهم يحكمون المدرسة. لكنهم لم يحكموني. لقد حصلت أخيرًا على هدف، يا له من أمر ممل. لن يكون أي من ذلك ذا قيمة عندما تتخرج من المدرسة. ما كان مثيرًا للاهتمام حقًا بالنسبة لي هو أنه بمجرد تخرجي وانتقالي إلى مكان آخر، أصبحت الأشياء التي يكرهونها هي ما يحترمه الناس فيّ".
"نعم،" أجاب دوج. "أسمع ما تقوله. كانت الأمور مختلفة كثيرًا عندما خرجنا. لم يكن هناك الكثير من العمل في المنطقة. أنا محظوظ. التحقت بالجيش. لم يكن أحد يهتم بما فعلته في المدرسة الثانوية، فقط ما يمكنك فعله الآن. عندما خرجت، تمكنت من الحصول على قرض من إدارة قدامى المحاربين لشراء هذا المكان. وقد اعتنى بي جيدًا حتى الآن."
"أجبتها: "فون هي نفس الطريقة. لقد كانت تصنع المجوهرات كهواية في المدرسة الثانوية. وتمكنت من تحويل ذلك إلى عمل تجاري عندما تخرجت من الكلية، والآن لدينا متجران وثمانية موظفين ونخطط لافتتاح متجر ثالث. لكن لا يمكنني أن أستحق أي فضل في أي من ذلك. لقد قامت فون بكل ذلك بنفسها".
التفتت المجموعة للنظر إلى شافوندا. أخرجت من قميصي القلادة التي صنعتها لي. تلك التي تحمل عبارة S Heart J. أعطيتها لدوج. "لقد صنعت إلهتي هذه من أجلي. هذا ما تفعله". تم تمرير القلادة بين مجموعتنا الصغيرة. كما أخرجت شافوندا بطاقات العمل الخاصة بها من محفظتها، ووزعتها.
قرأت تاميكا من البطاقة: "إبداعات شافوندا". "مجوهرات مصنوعة يدويًا، ولوحات، ومنحوتات، وأعمال فنية متنوعة. يا فتاة، أنا معجبة. جيسون، لقد أحسنت صنعًا".
"لم يكن الأمر كما كنت أتمنى"، اعترفت. "أردت أن أصبح جيولوجيًا ومهندسًا مدنيًا، لكنني انتهيت إلى قيادة شاحنة".
"جيسون،" وبختك شافوندا. "لقد أخبرتك من قبل. لقد أمضيت بالفعل عامين في طريقك للحصول على شهادتك. اترك وظيفتك وأكمل دراستك. سنضع راتبك في البنك على أي حال. اتبع حلمك. لن يضرنا ذلك إذا فعلت ذلك. يمكنني أن أتحمل الأمر لبضع سنوات. هذا أقل ما يمكنني فعله."
قال برودي: "جيسون، هذه المرأة تستحق الاحتفاظ بها. إذا أرادت متابعة أحلامها، فسوف تجعلها تتحقق، أليس كذلك؟"
"نعم" أجبت.
"إذن دعها تحقق حلمك"، قال. أومأ الآخرون برؤوسهم موافقين. "من الواضح للجميع هنا مدى حبكما لبعضكما البعض. تخلص من كبريائك ودعها تساعدك في تحقيق حلمك. أنت أذكى من أن تضيع حياتك في قيادة شاحنة كبيرة. لا تجعلني مضطرًا إلى اعتقالك في المرة القادمة التي تكون فيها في كوفينجتون"، مازحًا. ضحك الآخرون.
"أعتقلوني؟" قلت متلعثمًا. "لماذا؟"
"سأفكر في شيء ما. ربما، الفشل في الانحناء أمام ملكتك واتباع رغباتها"، ضحك، "أنت تعرف أنني أستطيع فعل ذلك". ضحكت شافوندا. كانت تستمتع بهذا كثيرًا.
لقد حان وقت المغادرة قبل أن يبدأ الناس في المغادرة، تبادلنا جميعًا أرقام الهواتف والعناوين. قال دوج: "ستلاحظ أن النادلة لم تعطك فاتورة. هذا على حسابي. كل ما أطلبه منك هو أن تعطي النادلة إكرامية جيدة. لقد استحقتها. وأود أن أجعل هذا حدثًا سنويًا. ربما في العام المقبل يمكننا تنظيم نزهة لكم جميعًا ولعائلاتكم، مع تقديم الطعام بالطبع. سأطلعكم على آخر المستجدات. كان من الرائع رؤيتكم جميعًا مرة أخرى".
قبل أن نغادر، نشرت أنا وشفوندا منشورًا على صفحاتنا على موقع فيسبوك، وقمنا بإضافة علامة إلى الشخص الذي يكرهنا حتى نعرف أنه قرأ المنشور. لا يوجد شيء أفضل من الاستمتاع قليلًا عبر الإنترنت.
"لقد ذهبت إلى حفل لم شمل خريجي السنة الخامسة عشرة مساء الجمعة، مع زوجتي شافوندا وشقيقتها شونيس. ورغم أنه كان من الرائع أن نقضي الوقت مع أصدقاء قدامى، فمن الواضح أن لدينا على الأقل شخصًا واحدًا يكرهنا. لا بد أن الأمر صعب للغاية عندما نرى كيف نجح الجميع في تحقيق مكاسب جيدة لأنفسهم بينما تقتصر حياتك على الوقوف في ساحة بيع السيارات والقول: "اشتر سيارة يوغو مستعملة مني. في المدرسة الثانوية كنت شخصًا مهمًا".
كانت شافوندا أكثر صراحة: "ذهبت أنا وأختي إلى حفل لم شمل جيسون. كان الأمر ممتعًا، وقابلنا بعض أصدقاء جيسون. ومع ذلك، جلس أحد الرجال في الزاوية يحدق فينا وكأنه يشعر بالغيرة أو شيء من هذا القبيل. وعندما اكتشفت أنه نشر تعليقًا حول كون طاولتنا في حي فقير، وألقى نكاتًا حول هبة جيسون. شيئين: أولاً، يا أخي، لا يمكنك تحمل كل هذا اللحم الداكن. ثانيًا، قد ترغب في إخراج الميكرومتر وقياس نفسك قبل أن تشن نكاتًا حول حجم رجل آخر. خاصة إذا لم تر أبدًا ما يعمل به. أضمن أن زوجي ضعف الرجل الذي أنت عليه، بالإضافة إلى ربما بوصة أو اثنتين إضافيتين".
لقد قضينا بقية فترة ما بعد الظهر مع كيني وإيدي، نتجول في المنطقة بحثًا عن مواقع مناجم الحديد التي كانت تهيمن ذات يوم على الاقتصاد المحلي. ومع اختفاء معظمها منذ فترة طويلة، لم يتبق الكثير لنراه، لكنها كانت رحلة ممتعة على الطرق الخلفية في وديان الجبال على أي حال. في النهاية، انتهى بنا المطاف في كليفتون فورج، حيث كان كيني يعيش. تقع البلدة في ظل جبل ريتش باتش، وهو سلسلة جبال طويلة استحضر اسمها التعدين الذي كان يحدث ذات يوم على منحدراته. في طريق العودة، توقفنا في كوفينجتون لتناول الآيس كريم التقليدي، ثم واصلنا السير بسرعة لمسافة 30 ميلاً إلى المزرعة قبل أن تذوب.
كادت بريتاني وإيثان أن يصدماني عندما دخلت من الباب الأمامي. حتى ميراكل كانت متحمسة، وكانت تثرثر "دادا!" و"ماما!" من حظيرتها عندما رأتنا. نعم، كانت تتحدث الآن، فقط بضع كلمات ولكننا سنعلمها المزيد بمجرد أن تتمكن من التقاطها. حملتها، مما أسعدها كثيرًا، بينما أخذت شافوندا وإيدي الآيس كريم إلى المطبخ وأعدت للجميع وعاءً.
جلست على الشرفة الخلفية أتناول الآيس كريم مع أمي وأبي وجدتي وكيني وإيدي وشفوندا والأطفال، مع ابنتي الصغيرة في حضني، وشربت مشروب العنب المثلج مع ضعف كمية السكر، ابتسمت. لا توجد حياة أفضل من هذا.
في ذلك المساء، وبعد أن أصبح المكان شاغرًا الآن بعد رحيل الضيوف الآخرين، نقلنا حقيبتنا الرياضية إلى غرفة نومي القديمة. وسننام في الداخل لبقية إقامتنا هنا، باستثناء ليلة واحدة أخرى. كانت بريتاني وإيثان يتوسلان إليّ لأخذهما للتخييم، وخطر ببالي أن المكان الوحيد الذي خيّمت فيه شافوندا معي كان هنا بجوار حفرة النار. لذا وافقت على اصطحابهما في نزهة ليلة واحدة في الأسبوع المقبل. قالت شافوندا: "أعرف المكان جيدًا، كي آر". كانت تشير إلى المكان الذي صعد فيه خط السكة الحديدية إلى قمة الجبل، وخرج من نفق يبلغ طوله ميلًا قبل أن يبدأ نزوله الطويل المتعرج إلى نهر نيو. مكاننا. المكان الذي مارسنا فيه الحب، حيث شعرت لأول مرة بركلة ميراكل.
"KR؟" قلت. "هل أنت متأكد؟ هناك مخيمات ليست بعيدة. لن تحصل على الكثير من النوم هناك. ستبقينا القطارات مستيقظين حتى منتصف الليل."
"أبي أريد أن أرى القطارات" صرخ إيثان.
"أنا أيضًا! أنا أيضًا!" قالت بريتاني، كي لا يتفوق عليها أحد.
"سنحظى بخصوصية لا تتوفر لنا في المخيمات"، همست شافوندا، "وأنت تعلم ما أفعله عندما أتركك بمفردك". لقد تم التصويت لي. لقد كان ذلك هو KR. سنفعل ذلك ليلة الأربعاء. لكن يوم الثلاثاء كان يومنا الخاص. اليوم الذي تسلقنا فيه جبل روجرز لرؤية الخيول البرية.
قبل أن نذهب إلى الفراش، أخذتني أمي جانبًا وقالت: "لا أعرف ماذا كنتما تفعلان في الفناء الخلفي الليلة الماضية، لكننا لم ننم كثيرًا. وبعد أن توقفتما، بدأ والدا شافوندا في الكلام. أنت تعلم أنك شخص سيء يا جيسون وايت!" ضحكت وهي تبتعد.
في صباح اليوم التالي، استيقظنا مبكرًا، وقمنا بتجهيز الطفل والأطفال. ولأن كيني وإيدي كانا يقيمان في منزل والديه في قرية وايتفيل، فقد توجهنا إلى هناك لتناول الإفطار قبل أن يغادر كيني وإيدي إلى بيتسبرغ. وعندما وصلنا، كانت إيدي وكيني يساعدان العمة بيني في المطبخ، وكانت الأطباق مليئة بالخبز المحمص الفرنسي والبيض والنقانق ولحم الخنزير المقدد، مع الحليب وعصير البرتقال لتناول كل ذلك.
وبينما كان كيني وإيدي يحملان الأغراض في سيارتها، قالت شافوندا لكيني: "أخبر فيلما أنني طلبت منها أن تتركك وشأنك. أعلم أنها تحب أن تركب مؤخرتك في المتجر، لكنها في الحقيقة تحبك. لكن لا تخبرها أنني طلبت منك ذلك". وبعد أن تبادلنا العناق، ودعناهما، ثم قضينا بقية الصباح في زيارة عمتي وزوجها.
قال العم والت بطيبة خاطر: "أنتما الاثنان المسؤولان عن كل هذا"، وكانت عيناه تضحكان.
"كيف ذلك؟" سألت.
"حسنًا، لو لم تتزوجي فون، لما كان كيني قد التقى بوصيفة العروس أبدًا." ضحك. "لقد بدأ كل شيء يتجه نحو الأسوأ منذ ذلك الحين. لقد لاحظنا أنه لم يعد يتواجد كثيرًا في عطلات نهاية الأسبوع، ثم أخبرني أنه كان يواعد إيدي. والشيء التالي الذي أعرفه هو أنه ترك وظيفته، وتنازل عن معاشه التقاعدي، وانتقل إلى بيتسبرغ. وقال إنك أنت من أمرته بفعل ذلك."
"لقد أدانته المحكمة بالتهمة الموجهة إليه"، قلت. "لكن لا تقلق، سوف يجد شيئًا قريبًا. من الأسهل كثيرًا العثور على وظائف في الشمال".
"أوه، لست قلقًا. إيدي فتاة لطيفة، ونحن سعداء لأنه وجدها. جيسون، فون، إنه سعيد الآن. ونحن نعلم أنه ليس وحيدًا هناك، فهو لديهكما وكذلك إيدي. لكن الآن أعتقد أنه يتعين علينا التخطيط لرحلة أخرى إلى المدينة". تنهد. "لا أقصد أي إهانة لك يا فون. لديك مكان لطيف هناك، وعائلة جيدة. لكننا لسنا من أهل المدينة. ولن نكون كذلك أبدًا".
سألت شافوندا "هل تحدثت معهم بشأن إقامة حفل الزفاف هنا؟". "إيدي ليس لديها عائلة أخرى غير والدتها. لذا فإن معظم الضيوف سيكونون من هنا على أي حال. بعد فوات الأوان، كنت أتمنى لو تزوجنا هنا. إنه مكان جميل للغاية وأشعر الآن وكأنه بيتي. لكن عائلتي كانت كبيرة جدًا".
لاحقًا، تناولنا الغداء في المزرعة. كان يوم إجازة والدي، لذا جلسنا على الشرفة نتحدث لبعض الوقت. بدا متعبًا. أعتقد أن ما يقرب من 40 عامًا من العمل في مصنع ورق قد تفعل ذلك بك.
كان يومًا باردًا نسبيًا، مع نسبة رطوبة منخفضة بشكل غير عادي، مما يعني أن الجبال كانت صافية تمامًا، ولم يكن هناك أي من ضباب الصيف المعتاد الذي يحجب الرؤية. شعرت شافوندا بنداء الجبال. قالت: "جيسون، أريدك أن تأخذني إلى المكان الذي ذهبت إليه في ذلك اليوم الذي حاصرتك فيه الأمطار. أريد أن أرى قمة الجبل". جمعنا الأطفال، وارتدينا أحذيتنا، وانطلقنا. كانت شافوندا ترتدي حقيبة الظهر. ألقت أمي بعض زجاجات المياه وبقايا الطعام في الحقيبة لنا، إلى جانب بطانية للجلوس عليها. حملت ميراكل، مربوطة بحبالها. كانت الآن كبيرة بما يكفي لإدارتها حتى تواجه الأمام. بهذه الطريقة يمكنها رؤية محيطها. كانت تهدهد وتضحك، وتثرثر بلغة لا يفهمها سواها.
لقد تصورت أن الصعود إلى قمة التلال سيكون بمثابة تجربة جيدة لرحلتنا غدًا، حيث أن الصعود كان على ارتفاع حوالي 1200 قدم إلى قمة التلال، بينما كان على ارتفاع حوالي 2000 قدم إلى جبل روجرز. إذا لم تتمكن شافوندا من تحمل مشقة المشي اليوم، فلن تتمكن بأي حال من الوصول إلى الخيول البرية.
لقد أخذنا الأمر ببطء بسبب الأطفال. ولكنهم كانوا جنودًا. لقد فوجئت بمدى قلة شكواهم من الصعود. وسرعان ما وصلنا إلى المحجر، حيث توقفنا للراحة. وعندما فتحنا حقيبة اليوم، وجدنا أن أمي قد تسللت إلى الداخل بكيس ضخم من حلوى M&Ms العادية، وجلسنا نأكل الحلوى ونتشارك زجاجة من الماء. وهكذا، بعد أن انتعشنا، واصلنا صعودنا.
كان المحجر على بعد ثلثي الطريق إلى قمة التلال، لذا سرعان ما خفت صعوبة تسلقنا. ولكن نظرًا لأن العمود الفقري للتلال منحدر صاعد أيضًا، لم ينته تسلقنا. لقد انتهى الجزء الصعب، لكننا ما زلنا نتجه صعودًا عبر أشجار الصنوبر والصخور على قمة التلال الضيقة. أشرت إلى شافوندا إلى النتوءات الصخرية المختلفة التي مررت بها تحت المطر قبل شهر.
سرعان ما وصلنا إلى المكان الذي أجبرني البرق على الخروج منه. ولإرضاء فضولي، اتجهت يسارًا بدلًا من اليمين، لأرى كيف يبدو الجانب الشمالي من التلال. وكما توقعت، كان مليئًا بحواف مكسورة من طبقات الصخور التي تشكل الجانب الجنوبي من التلال. كنت سعيدًا لأنني اتخذت المسار الذي اخترته. فالنزول من الجانب الشمالي سيكون خطيرًا، حتى في الطقس الجيد. وعند العودة، اتبعنا صوت المياه الجارية، إلى النبع الذي أدى إلى ظهور الجدول الذي اتبعته أسفل الجبل. وفي غياب الأمطار الغزيرة التي تغذيه، كان الجدول الصغير هادئًا، وليس السيل المتنامي الذي اتبعته عبر الحافة.
توقفنا هنا، وعرّفت زوجتي وأولادي على عجائب مياه الينابيع الجبلية. ليست المياه التي تشتريها من المتاجر، المعالجة والمحملة بالمواد الكيميائية، بل المياه النقية التي تتدفق من الجبل نفسه، عذبة وباردة وواضحة. ملأنا زجاجات المياه الفارغة بالمياه العذبة، وشربنا حتى الثمالة، ثم أعدنا ملئها استعدادًا لرحلة العودة إلى المنزل.
قالت شافوندا في دهشة: "كما تعلم، في كل مرة تحضرني فيها إلى هنا، أجد شيئًا آخر أحبه. لا أستطيع أن أتخيل كيف شعرت عندما اضطررت إلى ترك كل هذا خلفك. لا بد أن هذا قد حطم قلبك".
"لم يكن الأمر سهلاً"، اعترفت. "لقد كان التكيف صعباً للغاية. أضف إلى ذلك حقيقة أن روز لم تكن مهتمة بأي شيء على الإطلاق، وشعرت وكأن قلبي قد انتزع مني. الناس هنا مختلفون. الكثير من الأشياء التي نراها كل يوم في المدينة، لا أحد هنا سوف يفعلها أبدًا. ببساطة لن تخطر ببالهم أبدًا. نحن نشتري ما نحتاجه، ونصلح ما لدينا، ونحاول أن نعيش بأقل مما نكسب. نحن لا نحتاج إلى سيارات براقة أو أشياء فاخرة. بدلاً من ذلك، نشتري أشياء يمكننا استخدامها. وندخر ليوم ممطر، ونستعد للأوقات السيئة. لأنه هنا، إذا لم تكن مستعدًا، فقد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يأتي شخص لمساعدتك. يقع أقرب مركز شرطة على بعد 30 ميلاً، وهو في ولاية أخرى. حراس الغابات أكثر فائدة من الشرطة في حالات الطوارئ. إنهم أقرب، ومجهزون بشكل أفضل للتعامل مع حالات الطوارئ هنا".
"كل ما أعرفه هو أننا ندخر أموالنا ونشتري بعض الأراضي هنا. بعد 30 عامًا، عندما نتقاعد، سننتقل إلى هنا. أستطيع أن أرى أنه في حين أن بعض الناس لا يقبلوننا كزوجين، فإن معظمهم على الأقل يحاولون. أثبت لم شمل صفك ذلك". كانت شافوندا حازمة بشأن الخطط المستقبلية. شعرت بالرضا. لقد تخليت عن الكثير من حياتي لأعيش في عالمها، والآن تنوي أن نقضي سنواتنا الذهبية في عالمي.
عدنا على خطانا على طول قمة التلال، ونزلنا على طول الطريق الذي يمر بالمحجر المهجور. وصلنا إلى المزرعة في الوقت المناسب لتناول العشاء. كان الأطفال متعبين للغاية ولم يتمكنوا من البقاء مستيقظين، فناموا بسرعة قبل حلول الليل. كانت الرحلة ذهابًا وإيابًا لمسافة 5 أو 6 أميال قد أرهقتهم. كما ذهبت أنا وشافوندا إلى النوم مبكرًا. كان أمامنا يوم حافل. كان الطقس حارًا ورطبًا، في أوائل التسعينيات. كان البدء مبكرًا مفيدًا بعض الشيء، لكننا كنا سنكون على الجبل أثناء حرارة النهار، ولا مفر من ذلك.
استيقظنا في الصباح الباكر، ووجدنا أن أمي قد أعدت لنا وجبة غداء في الثلاجة، وكانت عبارة عن بقايا دجاج مشوي من حفل عيد ميلاد جدتي. كما كانت هناك عدة زجاجات مياه مجمدة في الثلاجة أيضًا. وضعنا كل هذه الأشياء في حقيبة اليوم، ووضعنا حقيبة الكاميرا الخاصة بي في حقيبة أخرى. لم يكن من الممكن أن نستمتع بمشاهدة الخيول دون التقاط الصور.
لقد تأكدت من أن شافوندا ترتدي ملابس مناسبة، حيث كانت ترتدي حذاء المشي لمسافات طويلة وبنطال جينز وقميصًا أبيض. كما اشترت لنا قبعات من القش ذات خيط ذقن، وارتديناها هذا الصباح. كان عليّ أن أعترف بأن القبعة بدت جميلة عليها، وكأنها ذاهبة في رحلة سفاري أو شيء من هذا القبيل. لقد حشرنا سترتي ذات القلنسوة وسترة الجينز الخاصة بها في الحقيبة التي تحتوي على الكاميرا الخاصة بي في حالة الطوارئ. وبينما سيكون الطقس حارًا في الوادي، لا أحد يعرف أبدًا ماذا يتوقع في المرتفعات الأعلى. ستكون درجة الحرارة على قمة الجبل أقل بمقدار 7 درجات على الأقل ببساطة بسبب تغير الارتفاع. أضف إلى ذلك احتمالية وجود نسيم في الأراضي العشبية المفتوحة التي تغطي جزءًا كبيرًا من الجبل، وكان من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا.
اتجهنا غربًا عبر الجبل، وتوجهنا إلى الطريق السريع 77، ومررنا بساحة سكك حديدية كبيرة على طول الطريق. أخبرت شافوندا أنها وولف كريك، حيث تنطلق أو تنتهي العديد من القطارات التي رأيناها. امتدت الساحة حوالي 4 أميال على طول وادٍ متعرج ضيق. كان الطريق السريع المكون من حارتين محصورًا بين الخور والجبل، وكانت مسارات السكك الحديدية تشغل بقية قاع الوادي.
عند الوصول إلى الطريق 77، اتجهنا جنوبًا، متبعين الطريق السريع عبر العديد من التلال الجبلية ومن خلال نفق واحد قبل الوصول إلى الطريق 81 في وايتفيل. اتجهنا يمينًا على الطريق 81، وتبعناه باتجاه الجنوب الغربي إلى ماريون، حيث حصلنا على شطائر الإفطار في أحد المطاعم. من ماريون، اتجهنا جنوبًا إلى تروتفيل، ثم اتبعنا الطريق الريفي غربًا على طول قاعدة جبل باين. عند الوصول إلى مخيم جريندستون، أوقفنا سيارة الجيب في منطقة النزهة وانطلقنا بحثًا عن المسار.
انطلق الممر بشكل حاد من منطقة المخيم، مروراً بغابات متشابكة من شجيرات الرودودندرون قبل أن يخرج إلى غابة من الأخشاب الصلبة مع بعض الأشجار دائمة الخضرة المنتشرة هنا وهناك. بعد الارتفاع بشكل حاد لبعض الوقت، وصل الممر إلى قمة سلسلة نتوءات ثم تبعها إلى الجبل الرئيسي. باتباع المسار عكس اتجاه عقارب الساعة حول جانب جبل روجرز على بعد حوالي ألف قدم أسفل القمة، انتهينا في النهاية إلى الفجوة التي أطلق عليها اسم Deep Gap بشكل مخادع. كانت الفجوة أكثر بقليل من انخفاض طفيف في السلسلة التي تربط جبل روجرز بجبل وايت توب القريب، ولم تكن عميقة بالتأكيد. أخذنا استراحة هنا، ووجدنا أن زجاجات المياه الخاصة بنا لا تزال متجمدة تقريبًا، فتبعنا مسارًا قصيرًا إلى نبع. في مكان ما على طول الممر، وجدت شافوندا فرع شجرة مستقيمًا، واستخدمته كعصا للمشي.
لم يفكر أي منا في إحضار كوب، ولكن كان لدينا وعاءان بلاستيكيان في الحقيبة، كنا نعتزم استخدامهما لتناول الغداء. استخدمنا أحدهما لجمع مياه الينابيع، وشربنا منه. لسوء الحظ، بدا أن الماء يسيل على وجوهنا أكثر مما يصل إلى أفواهنا. ولكن بعد أن صعدنا حوالي 1200 قدم بالفعل، لم نمانع. كان الماء البارد مريحًا عند نقع قمصاننا. استرحنا هنا لبعض الوقت، بينما كانت شافوندا تبحث بين الأشجار عن الطيور المغردة التي بدت وكأنها في كل مكان حولنا. سألتها: "كيف حالك يا عزيزتي؟"
"أنا بخير" أجابت شافوندا.
وبعد أن انتعشنا، واصلنا رحلتنا. وفي ديب جاب، تقاطع مسارنا مع درب أبالاتشيان، وتبعناه حول الجانب الجنوبي من الجبل. وسرعان ما خرجنا إلى الأراضي العشبية، وبعد ذلك بقليل وصلنا إلى مفترق في الدرب. وإذا ما استمررنا في السير في خط مستقيم فسوف نصل إلى الخيول البرية على تلال ويلبورن. وسوف يقودنا الاتجاه إلى اليسار في صعود قصير إلى القمة. وأصررت على أن نتخذ الطريق الالتفافي القصير إلى اليسار. وقلت: "أنت تعلم أنك سوف تندم على وجودك بالقرب من أعلى نقطة في فيرجينيا، وعدم زيارتها".
سرعان ما غادر الممر الجانبي الأراضي العشبية، ودخل غابة من أشجار التنوب. كنا مرتفعين بما يكفي الآن بحيث لا يمكن للأخشاب الصلبة أن تنجو. عندما استوى المسار عند قمة الجبل، أريت شافوندا نقطة الانطلاق، وهي قرص معدني دائري صغير مثبت في صخرة في الغابة. وقد حدد مساحو الحكومة أن هذه هي أعلى نقطة في الجبل. على ارتفاع 5729 قدمًا فوق مستوى سطح البحر، كنا على سطح فيرجينيا، مع ولايات نورث كارولينا وتينيسي القريبة فقط، إلى جانب نيو هامبشاير التي تفتخر بالجبال الأعلى في الشرق. في الواقع، ربما كنا على بعد عشرة أميال من المكان الذي تلتقي فيه فرجينيا وتينيسي وكارولينا الشمالية. إن العثور على هذا النصب التذكاري من شأنه أن يشكل مغامرة أخرى. ولكن بسبب الغابة، لم يكن هناك الكثير من الإطلالات على الجبال المحيطة. كان القليل من الإطلالات التي حصلنا عليها بسبب الأشجار الميتة التي كانت منقطة في الغابة. كانت حشرة طفيلية تقتلهم ببطء، ولكن مما قرأته لم يكن الأمر سيئًا هنا كما كان على ارتفاع 6000 قدم إلى الجنوب. كان الأمر مخيبًا للآمال بعض الشيء. كنت أتوقع منظرًا قاتلًا من هنا.
لقد تسلقت شافوندا الجبل بشجاعة، وللاحتفال بذلك أنهينا كيس حلوى M&Ms من أمس، وغسلناه بالماء الذي ذاب في زجاجات المياه. كان معظم الجليد لا يزال جليدًا، لكنني كنت أعلم أنه سيذوب قريبًا، مما يترك لنا ما يكفي من مياه الشرب لبقية اليوم. كانت نيتي التوقف عند النبع في طريق العودة وملء الزجاجات الفارغة بمياه النبع العذبة.
"جيسون، هذا المكان جميل للغاية"، قالت ملكتي والدموع تنهمر من عينيها. "أعلم أنك قضيت طفولتك في أماكن مثل هذه، لكن كل هذا جديد بالنسبة لي. لقد نشأت في المدينة. لم تكن مثل هذه الأماكن موجودة. كل ما كان لدينا هو بقع من الغابات على سفوح التلال. ولم يُسمح لي بالدخول إلى تلك البقع دون أن يكون معي شخص ما".
كنت فخوراً بملكتي. كانت تتأقلم مع جزء المشي لمسافات طويلة بشكل جيد. وكانت الخطوة التالية هي تعويدها على التخييم. إذا اعتادت على ذلك، كنت أعرف مجموعة من الأماكن في ولاية كارولينا الشمالية التي أريد استكشافها معها. تركت شافوندا تستريح، وتستمتع بالبيئة المميزة لغابة التنوب. وكما فعلت في ديب جاب، أخرجت منظارها، بحثًا عن الطيور التي تغرد في الأشجار من حولنا. لم أتعجلها. كان هذا اليوم لها، وكان لدينا متسع من الوقت. عندما أصبحت مستعدة، أمسكت بيدي وقالت، "دعنا نذهب لرؤية المهور".
سرنا عائدين على طول الطريق المؤدي إلى درب الآبالاش، ثم واصلنا السير عبر الأراضي العشبية إلى ويلبورن ريدج. كانت النتوءات الصخرية الضخمة منتشرة في كل مكان، وهي بقايا النشاط البركاني الذي أدى إلى ارتفاع هذه الجبال منذ زمن بعيد. كان المكان مختلفًا تمامًا عن الجبال المطوية التي كنت أسميها موطني. فبينما تشكلت جبالي نتيجة لضغط قشرة الأرض التي كانت تنثني وتنثني طبقات الصخور الرسوبية، كانت هذه الجبال قد ولدت من الحمم المنصهرة التي تسربت إلى السطح مع انفصال الأرض في شق عملاق. ولاحظت كم يشبه المكان سهول وايومنغ. قالت شافوندا وهي تبتسم: "كان ينبغي لي أن أحضر عصابة الرأس والريش من زي الهالوين الخاص بك. ستبدو وكأنك في موطنك، يا شجاعتي الهندية".
"أنا أطارد القطط الكبيرة"، قلت مازحا بأفضل ما لدي من الإنجليزية العامية.
هزت شافوندا رأسها في تسلية وقالت ضاحكة: "القطط الكبيرة خطيرة، لكن القطة الصغيرة لم تؤذي أحدًا قط".
"هل تقدم عرضًا؟" سألت.
"ربما،" ابتسمت شافوندا وذاب قلبي. ما زلت مندهشًا من كيف، حتى بعد عامين من الرفقة المستمرة، لا تزال تتمتع بهذا النوع من السيطرة علي. سمها ما شئت. لقد دخلت هذه المرأة حياتي واستولت بسرعة على أفكاري وعواطفي. ولم أكن أكثر سعادة في حياتي من أي وقت مضى. "لكن أولاً،" تابعت، "دعنا نجد بعض الخيول البرية قبل أن أركب حصاني."
وبعد أن مشينا لمسافة أبعد، قمنا بمسح المنطقة بحثًا عن الخيول البرية. وكنا قد قطعنا بضعة أميال أخرى عندما رصدت شافوندا شيئًا ما. رفعت منظارها للتأكد. وقالت شافوندا وهي تسلّمني المنظار: "انظر، بالقرب من تلك الصخور". نظرت إلى حيث أشارت، وبالفعل كان هناك قطيع صغير من الخيول يرعى بسلام. لقد وجدناهم! والآن يجب أن نقترب بما يكفي لرؤيتهم بالفعل.
لقد قمت بالفعل بتعليم شافوندا كيفية المشي بهدوء في الغابة، حتى لا تنبه المخلوقات التي تسكن هناك إلى وجودنا. نفس المبدأ ينطبق هنا أيضًا. ولكن في المراعي المفتوحة، كانت هناك مشكلة إضافية. يمكن رصدنا بسهولة إذا علمت الخيول بوجودنا. لم يكن لدي أي فكرة عن مدى ترويض هذه الخيول. ربما كانت معتادة على المتنزهين لدرجة أننا لا نضايقهم. أو ربما تكون برية بالمعنى الحقيقي للكلمة، وتنطلق عند أول علامة خطر. قررت أن أكون حذرًا. لم يرغب أي منا في إخافة القطيع.
لحسن الحظ، كانوا بعيدين بما يكفي بحيث لم يرونا بعد. كنا شمالهم، لذا لم يشموا رائحتنا أيضًا، لأن النسيم كان قادمًا من الغرب. والأكثر حظًا، كان إلى الشرق منهم مباشرةً توجد نتوءات صخرية منخفضة تشكل العمود الفقري لسلسلة جبال ويلبورن.
بهدوء، دارنا حول القطيع حتى الصخور، ثم شقنا طريقنا على طول جانبهم البعيد، أسفل قمة الجبل مباشرة. من حين لآخر، كان أحدنا يمد رأسه فوق القمة، فقط لمعرفة اتجاهنا ومعرفة ما إذا كان القطيع قد تحرك. وبينما لم تكن الخيول ساكنة، لم تكن تشعر بالقلق من وجودنا حتى لو علمت بوجودنا. كانت الخيول تتجول بهدوء، وترعي، وكأنها لا تهتم بأي شيء في العالم.
في النهاية، شقنا طريقنا إلى حيث يمكننا الحصول على منظر رائع. كان القطيع ربما على بعد مائة ياردة من الصخور. لقد وجدنا منخفضًا طبيعيًا في قمة التلال، ربما بعمق ثلاثة أقدام ومغطى بتربة رملية. كان بإمكاننا الوقوف في هذا المنخفض، ومراقبة القطيع دون أن يكتشفنا أحد، مع إخفاء معظم أجسادنا عن الأنظار. في اتجاه الريح من المهور، كنت أعلم أنهم لا يستطيعون شم رائحتنا، لكن كان علينا أن نلتزم الصمت وإلا فسوف يسمعوننا. جهزت الكاميرا الخاصة بي، وانتقلت إلى عدسة التكبير، بينما وقفت شافوندا تراقبهم بمنظارها، منحنية عند الخصر، ومرفقيها مستندين على الصخرة الرمادية الفضية. يا إلهي، لقد جعلتني أشعر بالإثارة، منحنيًا هكذا.
كان هناك نصف دزينة من الخيول الصغيرة أسفلنا، ترعى بهدوء، على أرض عشبية منقطة بأشجار التنوب العرضية. ورغم أننا كنا لا نزال على ارتفاع يزيد عن ميل فوق مستوى سطح البحر، فقد كان لدينا رؤية واضحة لجبل روجرز الذي يرتفع فوقنا، وجبل وايت توب القريب إلى الغرب. منعنا ضباب الصيف المعتاد من رؤية الكثير أبعد من ذلك. كان الجو مشمسًا في الصباح عندما بدأنا التسلق. والآن، حوالي وقت الغداء، حجب الضباب والغطاء السحابي الرقيق الشمس. وقد أدى هذا إلى انخفاض درجة الحرارة، ومع النسيم البارد كان الجو مريحًا بشكل مدهش. كان بإمكاننا البقاء هنا طوال اليوم، وأنا متأكد من أن شافوندا أرادت ذلك.
التقطت بعض الصور للخيول، وقمت بتكبيرها، ثم التقطت صورتين لشافوندا وهي تراقبها بنفسها، حيث كانت منحنياتها الأنثوية الداكنة تتخذ وضعية مثيرة بشكل غير مقصود. لم تكن حتى تدرك أنني ألتقط لها صورة، وكانت سعيدة بمشاهدة الخيول. لم تدرك وجودي إلا عندما اقتربت منها وفركت مؤخرتها اللذيذة. قالت: "مرحبًا يا حبيبي. ممم، هذا شعور جيد".
"هل أنت جائع؟" سألت. "ما زال لدينا هذا الدجاج...."
"هل هناك أي شيء للحلوى؟" سألت.
"نعم"، أجبت. "جيسون على بطانية". أخرجت البطانية من حقيبة اليوم، وبسطتها على الأرض، ثم أخرجت كيس الدجاج الذي أعدته أمي لنا، وزجاجتين من الماء. بحلول ذلك الوقت، عرفت الخيول أننا هناك، ولم يبدو أنها منزعجة على الإطلاق من وجودنا، وكانت تنظر إلينا من حين لآخر قبل استئناف وجبتها. ببطء، حتى لا نخيف المهور، صعدنا إلى قمة الصخرة، واستلقينا. تناولنا دجاجنا في صمت، في جنتنا الجبلية، مع قطيع يرافقنا.
بعد الغداء، قبلتني شافوندا، وسحبتني إلى الغرفة التي كنت قد فرشت فيها البطانية. وبعد أن أصبحت بعيدة عن الأنظار، أمسكت بحزام حزامي وفككت بنطالي الجينز. رفعت قميصها فوق رأسها، ونظرت بدهشة إلى حمالة الصدر التي كانت ترتديها. لم تكن شافوندا من محبي الملابس الداخلية، ولكنها كانت ترتدي حمالة صدر بيضاء شفافة. لعقت شفتي في انتظار ذلك وأنا أمد يدي بين ثدييها الكبيرين الممتلئين بالحليب لفك المشبك. ضحكت، وأظهرت أسنانها البيضاء. "اعتقدت أنك ستحب ذلك".
بعد أن نزعت الأكواب من ثدييها، قبضت بسرعة على حلماتها الداكنة اللذيذة، وضغطت على ثديها برفق قبل أن أضع حلمة في فمي وأمتصها بقوة. تأوهت شافوندا بسرور بينما تدفق حليبها الحلو الدافئ في فمي. سمحت لي بمصها لبعض الوقت، قبل أن تدفع رأسي بعيدًا. قالت: "جيسون، نحتاج إلى التعري". بدأت عيناها تكتسبان تلك النظرة الزجاجية البعيدة التي أخبرتني أنني على وشك أن أهتز عالمي. ساعدتها بسرعة على خلع حذائها وبنطالها، ثم بمساعدتها خلعت ملابسي.
"هذا اليوم لك"، قلت. "اليوم بأكمله. أياً كان ما تريد، يا صديقي".
قالت شافوندا وهي تدفعني إلى أسفل على البطانية: "أعرف ذلك. الآن، أريد أن ألعق ذلك اللسان". قمنا بلف ملابسنا حتى أستخدمها كوسادة، ووضعناها تحت رأسي، ثم أنزلت نفسها على وجهي، وامتطت رأسي. انفتحت شفتاها البنيتان المتورمتان، وتألقتا بالرغبة، وكشفتا عن الجنة الوردية في الداخل. وللتأكد من أنني فهمت الرسالة، مدت يدها إلى أسفل وباعدت بين شفتيها أكثر. "لعق"، أمرتني بصوت أجش.
أدخلت لساني عميقًا داخل طياتها الزلقة، مستمتعًا برائحتها وطعمها. ضغط أنفي على بظرها بينما كانت تتلوى ضدي في متعة خالصة. وقفت شافوندا فوقي، وثدييها بارزان إلى الأمام، ورأسها متراجعة إلى الخلف، وفمها مفتوح، وتئن في متعة خالصة. "أوه، هذا كل شيء، يا حبيبتي. ممم. اضربي تلك النقطة. لا تتوقفي....." كان انتصابي يؤلمني ويتطلب الاهتمام، لكن تم تجاهله. كان الأمر يتعلق بمتعتها، وليس متعتي. وجدت يداي وركيها. أعجن لحمها بينما كانت تركب لساني.
كانت شافوندا عازمة على الركوب حتى أناديها بالوقت المستقطع، وكنت عازمة على لعق وامتصاص ملكتي حتى النسيان. لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لها، سواء كانت تعاني من تشنج في الرقبة أو وجع في اللسان. لم أكن لأتوقف حتى تشبع.
لقد تيبست شافوندا وارتطمت بوجهي عندما تجاوزت الحد لأول مرة. كان وجهي مبللاً بعصائرها، ورائحتها في أنفي تدفع شهوتي. لقد حافظت على ذلك بينما كانت تسترخي في توهجها. لقد وضعت يدي على وركيها لإبقاء جسدها في مكانه مقابل رأسي، وسرعان ما تشنجت حولي مع هدير مثير بدائي، ويديها خلف رأسي تسحبني إلى عمق كنزها الوردي. كان كل الاهتمام برفاهيتي ثانويًا لمتعتها الخاصة حيث فقدت السيطرة، وركلت بعنف، وضغطت بظرها بقوة على أنفي.
لقد خففت من سرعتي قليلاً، وتركتها تنزل قليلاً. ولكن عندما حاولت النهوض من على لساني، ضغطت يداي بقوة على وركيها حتى لا تتمكن من الحركة. لقد قاومت في البداية، لكنها استسلمت بسرعة وسمحت لي بتمرير لساني فوق طياتها المبللة. وبشفتي، قضمت بظرها. "أوه، لا"، تذمرت شافوندا وهي تتجه نحو ذروة أخرى. لقد لعقت رحيقها بشراهة. لقد كنت في الجنة. لا يوجد أي طريقة لأتباطأ بها. لقد تم صنع جسدها لأعبده، وقد كنت أنوي أن أفعل ذلك. كانت شافوندا ستستسلم قبل أن أفعل.
الآن، بعد أن تأكدت من سيطرتي على الأمور، تخليت عن قبضتي المميتة على وركيها. لقد ركبت لساني بطاعة، وهي تئن من شدة البهجة. نعم، على الرغم من أنها بدت وكأنها تسيطر عليّ، وتركب وجهي حتى النسيان، إلا أن الحقيقة هي أنني كنت أسيطر على الأمر الآن. لقد كانت منهكة. كنت أعلم أنها لن تتمكن من الاستمرار في هذا لفترة أطول. كانت معركة الإرادات تقترب من نهايتها.
أصبحت يداي الآن حرتين في التجول بجسدها كما يحلو لي. قمت بتدليك ظهرها وخديها برفق بينما بدأت تتوتر. وشعرت أنها كانت على وشك الوصول إلى ذروة أخرى، فاستخدمت السلاح السري معها. أمسكت يداي بالجانب السفلي من وجنتيها ودخلت إبهامي إلى مكانها الخاص على فخذها الداخلي.
كان الانفجار رائعا. بصراحة، كنت أتمنى لو كان هناك شخص يصور آخر هزة الجماع تلك للأجيال القادمة. مع "أوووووووه" الحنجرية، وصلت إلى النشوة. ظهرها مقوس، ورأسها مائلة للخلف، وعضلات مهبلها تحاول جاهدة امتصاص لساني بشكل أعمق، ثم أطلقت العنان لنفسها. كان بإمكاني أن أشعر باستنزاف طاقتها وهي تصل إلى النشوة بقوة. منهكة، انقلبت على ظهرها، وسحبتني معها أثناء وصولها، ولفت ساقيها حول مؤخرة رقبتي.
نظرت إليها من بين فخذيها اللزجتين وهي مستلقية هناك تلهث، وعيناها زجاجيتان في ضوء النهار. وبينما كانت تحدق فيّ، عاجزة عن الحركة أو الكلام، ابتسمت لها ابتسامة شريرة. نعم، يا لها من مفاجأة. لقد فزت بهذه الجولة. والآن ماذا ستفعل؟
استلقينا هناك، شافوندا على ظهرها، ثدييها ينتفضان وهي تحاول التقاط أنفاسها، وأنا على بطني، ورأسي فوق فخذيها المتباعدتين. كنا ضائعين في عيون بعضنا البعض، غير قادرين على الحركة. كنت مدركًا بشكل مؤلم لاحتياج انتصابي النابض إلى الإفراج، لذلك زحفت ببطء على جسدها، ناظرًا بعمق في عينيها طوال الوقت. تلك العيون، تلك العيون اللوزية الجميلة. كانت القزحية بنية داكنة عميقة، داكنة تقريبًا مثل بشرتها، وكان البياض يوفر تباينًا ساحرًا أضاء وجهها. عيون تضيء عندما تكون سعيدة، وتحترق عندما تكون عاطفية. عيون تتألق طوال الوقت. العيون التي يمكن أن تذيب قلبي في لحظة. العيون التي تجعلني أؤمن بالحب مرة أخرى.
رمشت شافوندا، وانتهت الغيبوبة. كان بإمكاني التحرك الآن، رغم أنها كانت لا تزال ثابتة في توهجها. مددت يدي إلى أسفل، عازمًا على توجيه رجولتي إلى غلافها الدافئ المنتظر. قالت: "لا. دعهما يجدان بعضهما البعض. تمامًا كما حدث في المرة الأولى".
بعد أن أزلت يدي، حركت وركي إلى الأمام حتى شعرت بالرأس ينزلق على طول شفتيها المتورمتين. شهقت عندما اصطدمت ببظرها، ثم تراجعت للخلف وسحبت رأسي إلى أسفل شقها المبلل. حركت وركي إلى الأمام مرة أخرى، ثم مرة أخرى، بحثًا عن المدخل. مرتين، طعن انتصابي مدخلها لثانية واحدة قبل أن يندفع للخارج وينزلق إلى بظرها. في المرة الثالثة، حركت وركيها قليلاً، واندفعت داخلها مباشرة. بمجرد أن أدخلت الرأس، دفعت بقية عمودي عميقًا في جدرانها الممسكة. لم تبد شافوندا أي مقاومة، ولم تتحرك لمساعدتي في الحركات. كانت مستلقية هناك، مثل دمية خرقة، غير قادرة على الحركة.
خطر ببالي أنها كانت مسترخية للغاية لدرجة أنني كنت أستطيع أن أمارس معها الجنس الشرجي دون مشكلة. لكنني لم أفعل. لم يكن لدينا مواد تشحيم، ولم نحضر جهاز الاهتزاز بالإصبع الذي استخدمناه لتحفيز البظر أثناء الاختراق. كنت أعلم أنه بدون هذه الأشياء، حتى في حالتها المسترخية، سيكون الأمر مؤلمًا بالنسبة لها. لم أستطع، ولن أفعل ذلك لها.
بدلاً من ذلك، عملت برفق ولطف على طولي داخل مهبلها الضيق، مما سمح لعصائرها الطبيعية بتسهيل مروري. كانت المرأة التي أحببتها مستلقية هناك، تستقبل كل ضربة، وثدييها يرتعشان بينما أصل إلى القاع، وحلمتيها منتصبتان وفخورتان. كانت تبتسم على وجهها بينما كنت أركبها، وكانت النار مشتعلة في عينيها. كنت على وشك الوصول. فقط أنظر إلى جسدها وأنا أدفع داخلها، وأشم رائحتها في كل مرة أتنفس فيها. لكنني لم أكن أريد أن ينتهي الأمر الآن. في الواقع، لم أكن أريد أن ينتهي الأمر أبدًا. كان بإمكاني أن أشعر بجسدها يعود إلى الحياة. بدأت وركاها تتدحرج تحتي، بينما كانت جدرانها الداخلية تمسك بقضيبي وتمسك به. كنت هناك على الحافة، أسير على الهاوية، لا أريد أن أتجاوزها. ليس بدونها.
سرعان ما بدأت شافوندا تدفعني بقوة نحوها. التفت ساقاها حولي، وسحبتني إلى عمق أكبر مع كل ضربة. تحولت أنيناتها الناعمة أولاً إلى أنين، ثم إلى ذلك الهدير المثير الذي أخبرني أنها قريبة. عادت الشهوة إلى عينيها واشتعلت في عيني بينما كنا نتجاوز الحافة. كان نشوتي الجنسية واحدة من أكثر النشوات التي عشتها على الإطلاق، ثورانًا لا نهاية له على ما يبدو أطلقته بقوة لدرجة أنني كنت سعيدًا لأنني لم أقذف في فمها. كنت لأفجر مؤخرة رأسها. طوال الوقت، انقبضت عضلاتها في تشنجات عنيفة امتصت كل ما كان بداخلي وعادت لتطلب المزيد.
انهارت، منهكة، فوقها. لم أحاول الانسحاب. ربما لم تكن لتسمح لي على أي حال، لأنها كانت مشدودة للغاية حول انتصابي. استلقينا هناك، خارجين من أنفاسنا، نحدق في بعضنا البعض في ضوء النهار. خف انتصابي ببطء داخلها، وعندما انزلقت أخيرًا من فتحتها، منهكًا وناعمًا، انزلقت عن جسدها واستلقيت بجانبها، ألعب بحلماتها بإبهامي بلا انتباه. سألت شافوندا: "في ماذا تفكرين؟"
"ألا يكون من الرائع لو أنجبا طفلاً هنا؟ يمكننا أن نطلق على الطفل اسم الجبل نفسه: ويلبورن روجرز وايت".
"أوه، لا، لا!" بصقت شافوندا. لقد فوجئت برد فعلها العنيف. "لا أريد أن أضع ويلي الصغير في داخلي. أو أن أركض في منزلي!" حدقت فيها وفمي مفتوح. ابتسمت بلطف. "لكن إذا أردت تغيير الأسماء إلى روجرز ويلبورن، يمكنني فعل ذلك".
وعندما استردت طاقتنا، صعدنا من المنخفض الصخري الذي كان يحجب عنا النسيم، ووقفنا لننظر من فوق حافة الصخور. كانت الخيول لا تزال هناك، ترعى بهدوء أسفل الصخور مباشرة. كنا الآن على بعد أقل من مائة قدم منها، وحوالي اثني عشر قدمًا فوقها. بهدوء، مددت يدي إلى الكاميرا، والتقطت الصور أثناء سيري. كما لم أستطع مقاومة التقاط واحدة من دميتي السوداء وهي تنحني فوق الصخرة، وثدييها العاريين يتدليان بشكل جذاب، ومؤخرتها بارزة في وضعية مثيرة عن غير قصد.
لقد تأملت في مدى حبي لها. بالنسبة لي، كانت أجمل امرأة في العالم. لكن المجتمع ينظر إليها بشكل مختلف. بالنسبة لهم، كانت بشرتها أغمق بعشر درجات، أغمق بكثير من بشرة زبدة الفول السوداني التي تتمتع بها هالي بيري. كانت تفضل تصفيف شعرها بشكل طبيعي وسهل العناية بدلاً من النسج المعقد الذي ترتديه العديد من الأخريات. كانوا يقولون إن مؤخرتها كبيرة جدًا، وأن ثدييها مترهلان ولديها علامات تمدد منذ أن ولدت. يمكنهم العثور على أي عدد من الأشياء التي يمكن انتقادها. لكن شافوندا كانت تتمتع بحضور لا يمكن إنكاره، وهي طريقة ملكية تقريبًا تليق بملكتي. الحقيقة البسيطة هي أن كل هذه "العيوب" المزعومة اجتمعت مع شخصيتها في امرأة جميلة بشكل مذهل. ولم أكن وحدي من اعتقد ذلك.
كانت عائلتي، في معظمها، تقبلتها منذ البداية. فقد أثنت أمي على جمال شافوندا منذ أول مرة التقيا فيها. وقد أحبها أصدقائي على الفور. نعم، كانت قوة من قوى الطبيعة، لكنهم لم يدركوا بعد مدى جمالها، رغم أنني كنت أعمل على ذلك. كانت تتمتع بجمال طبيعي. لم تكن بحاجة إلى الكثير من المكياج، أو تسريحة شعر أنيقة أو ملابس أنيقة لتبدو جيدة.
وهكذا، بعد عامين من خطفها لي، كنا هنا على قمة جبل منعزل، نشاهد الخيول البرية في بيئتها الطبيعية، عارية بعد ممارسة الجنس بشكل مذهل. كانت الحياة رائعة.
حسنًا، ربما لم يكن الأمر جيدًا تمامًا. نظرت حولي، ولاحظت أن السماء في الغرب كانت تظلم تدريجيًا مع تجمع سحب العاصفة. لا يوجد ما يدعو للقلق حتى الآن، لذا لم أخبر شافوندا. فقط دعنا نستمتع بالتجربة لفترة أطول قليلاً. أعجبت شافوندا بالخيول كما أعجبت بها.
ولكن السماء استمرت في الإظلام، وعرفت أن الوقت قد حان للرحيل. فلم يكن هناك مأوى من العاصفة لمسافة ميل واحد على الأقل، ولم تكن قمة الجبل المكشوفة التي ترتفع ميلاً واحداً فوق مستوى سطح البحر مكاناً مناسباً للانتظار حتى تنتهي العاصفة. فقلت وأنا أشير إلى السحب السوداء الغاضبة التي تتجمع بسرعة في المسافة: "بوو، علينا أن نرحل. أعلم أنك تستمتع بوقتك، ولكن يتعين علينا أن نخرج من هنا". وكأنني أريد أن أؤكد وجهة نظري، أضاءت ومضة من البرق السحابة. وبعد نصف دقيقة، وصل إلينا هدير الرعد. وكان هذا أقرب مما كنت أتصور.
لقد قمت بسرعة بنفض البطانية وطويتها ووضعتها مرة أخرى في حقيبة الظهر. ارتدت شافوندا على عجل سراويلها الداخلية وبنطالها الجينز بينما توقفت لأشاهد ثدييها المرتعشين. قالت لي وهي تصرخ: "جيسون، لا وقت لذلك الآن!" لقد شاهدتها مبتهجة وهي تربط حمالة صدرها ثم ترتدي قميصها. بعد ذلك فقط ارتديت ملابسي. كانت شافوندا قد ارتدت حذاءها بالفعل، وبعد أن وضعت كل حذاء على حضني سمحت لي بربط أربطة الحذاء لها.
الآن بعد أن ارتدينا ملابسنا بالكامل، حملنا حقائبنا على أكتافنا، وبدأنا رحلتنا بحثًا عن مأوى. كانت الخيول، التي استشعرت العاصفة أيضًا، قد اختفت بينما كنا نرتدي ملابسنا. كان الرعد يزمجر بشكل متكرر الآن، وكانت السحب الداكنة تهيمن على السماء. عند مراجعة خريطتي، بدا أن أفضل رهان لنا هو عدم العودة على خطانا غربًا إلى Deep Gap، والمشي مباشرة في العاصفة. بدلاً من ذلك، سنمشي شرقًا حوالي ميل أو نحو ذلك، إلى حيث ينحدر مسار الجبل إلى الشمال، ويأخذنا في النهاية إلى الطريق الريفي الذي يقودنا إلى المكان الذي ركننا فيه سيارة الجيب. بمجرد عبور حافة الجبل، سنعود إلى الغابة، محميين إلى حد ما من المطر ومأمونين من ضربات البرق.
تمكنا من الوصول إلى التقاطع مع الطريق المؤدي إلى أسفل الجبل قبل أن يهطل المطر. تنفست الصعداء عندما علمت أننا لم نعد عُرضة للبرق، واستعديت للمطر. وعندما هطل المطر، هبت الرياح عبر الأشجار، حاملة معها أمطارًا غزيرة. وسرعان ما تبللنا بالكامل، ولم يترك قميص شافوندا الأبيض وصدرية صدرها الشفافة أي مجال للخيال. وجدت نفسي أسير إلى الخلف، وابتسامة غبية على وجهي، لأشاهد جسدها يتأرجح أثناء سيرها. قالت: "جيسون، توقف عن التحديق في صدري! ما الذي يحدث لك والعواصف على أي حال؟" ضحكت، والمطر يتساقط من شعرها وهي ترتجف.
لم يستغرق الأمر منا سوى ساعة واحدة للعودة إلى الطريق. وقد قطعنا وقتًا جيدًا في النزول الشديد، لأنه بعد فترة قصيرة من محاولة كبح جماح أنفسنا، استسلمنا للجاذبية وركضنا معظم الطريق على طول المسار. وعندما وصلنا إلى الطريق وقد غمرتنا المياه حتى الجلد، استرحنا لبضع دقائق لالتقاط أنفاسنا. ولحسن الحظ، مرت العاصفة وخرجت الشمس. وتصاعد البخار من الطريق والمراعي المحيطة بينما مشينا مسافة ميلين للعودة إلى السيارة. ولحسن حظ شافوندا، كانت حركة المرور خفيفة على الطريق، ولم يحظ سوى عدد قليل من الناس برؤية جسدها بينما كنا نسير على طول الطريق.
عند عودتنا إلى ليبرتي، صعدنا بسرعة إلى السيارة وقمت بتشغيل التدفئة. كنا نرتجف من البرد في ملابسنا المبللة أثناء عودتنا إلى ماريون. وبحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى المدينة، كانت ملابسنا جافة إلى حد ما. ومع وجود خدمة الهاتف المحمول على طول الطريق السريع، اتصلت بأمي لإخبارها بأننا بخير، وأننا في طريق العودة. أخبرتنا ألا نتوقف لتناول الطعام، وأنها ستقدم لنا العشاء عندما نصل.
بعد أن اتصلت بأمي، راجعت حسابي على فيسبوك، حيث لم يكن لدينا اتصال بالإنترنت في المزرعة. تلقيت العديد من طلبات الصداقة من زملاء الدراسة القدامى، كما قاموا بتوسيع حسابي. كانت معظم المنشورات مؤيدة لنا. على سبيل المثال، كان منشور مارسيا بيل نموذجيًا: "جوني، عليك حقًا أن تترك هذين الاثنين بمفردهما. لديهما مستقبل باهر أمامهما. لقد ولت أفضل سنواتك. أنت تعلق على حجم شخص آخر بينما لا تعرف حتى كم هو ضخم. من المؤكد أنك ستفشل في مسابقة التبول". كما نشرت تاميكا: "انتبه لما تقوله عن الحي الفقير. إن ما لا تعرفه قد يؤذيك، جون. ربما كان هناك أموال أكثر تجلس على طاولة الحي الفقير مما قد تجنيه في حياتك. لماذا لا تزال تشعر بالتهديد من جيسون؟ لقد تحرشت به في المدرسة، ولا تزال تفعل ذلك الآن. أنت تسخر من زوجته، لكنني لم أر زوجتك في لم الشمل. توقف عن أن تكون متنمرًا مرة واحدة في حياتك واترك الأمر".
لقد عرضت المنشورات على شافوندا، التي نشرت على الفور ردها الخاص: "بما أنك ترغب في إهانة ملكي والحياة التي بنيناها معًا دون محاولة التعرف علينا على الإطلاق، فسأقول لك هذا: لا تعبث معنا. قد لا يعجبك ما يحدث لك. إذا أردنا، فلدينا أنا وجيسون ما يكفي من المال في البنك، فيمكننا الانتقال إلى هنا وفتح معرض سيارات وبيع السيارات الجيدة مقابل 500 دولار لكل سيارة وإخراجك من العمل. وفي الوقت نفسه، سيعمل موظفونا في الوطن على تشغيل أعمالنا الأخرى وتحقيق الأرباح. بالتأكيد ستفشل في هذا وغيره من الأقسام. بالمناسبة، أين زوجتك؟ أم أنك لم تجد شخصًا يائسًا بما يكفي لتحمل هراءك؟"
لم أستطع مقاومة إضافة ردي الخاص أيضًا: "حسنًا، سيد كريمباف. أفهم أنك لا تحبني أو تحب زوجتي، حتى بعد كل هذه السنوات. يا له من أمر ممل. تذكر أن الشيء الوحيد الذي يمنعك من أن تكون مثل آل بوندي هو عدم وجود مراكز تسوق بها متاجر أحذية في مقاطعة مونرو. أين كانت زوجتك أو صديقتك؟ أم أنك مضطر لدفع 50 دولارًا لمدمن مخدرات الميثامفيتامين لخلع أسنانها وممارسة الجنس معك؟ لا تعبث معنا. لم نفعل لك أي شيء قط".
أعلم أن الأمر كان طفوليًا، لكننا شعرنا بتحسن بعد النشر. اشترينا مشروبات من أحد المطاعم على الطريق السريع، ثم عدنا إلى المنزل. بدلًا من اتباع نفس الطريق الذي أتينا منه، قررنا أن نأخذ الطريق 81 شرقًا إلى كريستيانبورج، ثم 460 إلى حيث انقطع الطريق إلى وايتفيل بالقرب من بيمبروك. كنت أرغب في إظهار شافوندا حيث يقطع نهر نيو سلسلة الجبال شمال رادفورد، لكن لم تكن هناك طرق جيدة للعودة إلى تلك المنطقة الرائعة. بدون خريطة لإرشادنا، ربما كنا قد ضللنا الطريق.
عندما عدنا إلى المزرعة، كان الجميع في غرفة المعيشة. وبينما ركضت بريتاني وإيثان نحونا، وهما يصيحان "أبي! ماما فون!" حملناهما وعانقناهما. كنا سعداء برؤيتهما أيضًا. لاحظت بارتياح أن ميراكل كانت جالسة في حضن جدتي. لقد أخبرتها منذ فترة طويلة أنني سأغمر العالم بأطفال صغار ذوي بشرة بنية وأنها ستحبهم. ومن الواضح أن هذا التنبؤ تحقق.
عندما رأتنا، بدأت ميراكل تتلوى. حاولت النزول من حضن جدتي، وهي تثرثر قائلة: "دا! دا!" وضعتها جدتي على الأرض وزحفت نحوي مباشرة. حملتها وحركتها حولي، مما أسعدها كثيرًا. ملأ ضحكها الغرفة، وأذاب قلبي. إذا كانت فون ملكتي، فإن ميراكل أميرتي.
قالت شافوندا بانزعاج مصطنع: "حسنًا!". "أعتقد أنني أعرف مكاني هنا. أنا مجرد مصدر للحليب". ضحكت عندما سلمت لها الطفل.
تبعنا أمي إلى المطبخ، حيث أعدت لنا لحمًا مشويًا. ثم أعدت لنا بسرعة قدرًا من البطاطس المهروسة، لأنها كانت تعلم كم أحبها. كان الآخرون قد تناولوا الطعام منذ ساعات، لكنها أبقت اللحم المشوي دافئًا من أجلنا. وبينما كنا نأكل، أخبرنا الجميع عن مغامرتنا. ضحكت شافوندا قائلة: "لقد تسبب هذا الأحمق في وقوعنا في عاصفة مطيرة أخرى. لكنني لم أكن لأستبدل اليوم بأي شيء آخر. لقد كان الجو هناك جميلًا للغاية".
طلبت وعاءً صغيرًا وملعقة ميراكل بيبي. لقد حان الوقت لإقناع ابنتي بتناول البطاطس المعلبة. وبينما كنت أطعمها بالملعقة، بدا أنها تستمتع بها حقًا، وخاصة مع الصلصة. ولوحت بذراعيها الصغيرتين وهديلت نفسها بسعادة. غادرت شافوندا الطاولة وعادت بكاميرتي نيكون، والتقطت عدة صور سريعة. لقد كانت نهاية مناسبة لمغامرات اليوم.
بعد العشاء، قمت بتنزيل صور اليوم على الكمبيوتر المحمول، وأريتها لبقية أفراد الأسرة. أشرقت عينا بريتاني عندما رأت الخيول. قلت لها: "ربما نأخذك إلى هناك في الصيف القادم لرؤيتها. لكنها مسيرة طويلة، أطول من تلك التي قمنا بها بالأمس. سيتعين علينا القيام ببعض الرحلات القصيرة حتى نعدك للرحلة الكبرى". وافقت بريتاني بحماس، وكنت أعلم أنها وإيثان سيكونان معنا في المرة القادمة التي نزور فيها الخيول.
بعد أن أنهكنا من الرحلة الطويلة، وضعنا الأطفال في الفراش، ثم استحمينا سريعًا قبل أن نخلد إلى النوم. وبينما استمتعنا كلينا بالشعور بالصابون الذي يملأ أجساد بعضنا البعض، كنا متعبين للغاية بحيث لم نتمكن من مواصلة الأمر. بعد ذلك، قمت بدهنها باللوشن في الغرفة، مع الاهتمام بشكل خاص بقدميها وساقيها الجميلتين. كنت أعلم أنهما كانتا مؤلمتين. كيف لا تكونان كذلك؟ لقد مشينا أكثر من عشرة أميال وصعدنا أكثر من 2000 قدم. كان ذلك يومًا شاقًا لأي شخص، ولكن بشكل خاص بالنسبة لنا لأننا لم نقم برحلات منتظمة مؤخرًا. في العام المقبل، سيتعين علينا أن نجهز أنفسنا والأطفال للرحلة الطويلة. والمثير للدهشة أن شافوندا لم تقل كلمة واحدة عن آلامها وأوجاعها بخلاف الإشارة إلى مدى تعبها. كانت لديها نظرة بعيدة في عينيها أخبرتني أنها لا تزال على قمة الجبل، تراقب الخيول وهي ترعى.
كانت مستلقية عارية على السرير، والتصقت بي، وفركت مؤخرتها اللذيذة بجسدي بشكل مثير. كانت ذراعي ملقاة فوقها، ممسكة بثديها. هكذا كنت أحلم دائمًا، والآن أصبح الأمر واقعًا بالنسبة لنا. راضين، وسرعان ما غلبنا النوم.
يتبع...
الفصل 23
لم أنشر قصة جديدة منذ فترة. لقد انشغلنا بأشياء أخرى مؤخرًا. بينما أكتب هذه القصة وأرسلها، نحن في خضم الاستعداد ليومنا الكبير. هذا صحيح، في غضون ساعتين سأتزوج ملكتي، بعد 18 عامًا وشهرًا وعشرة أيام من موعدنا الأول. لم تكن حياتنا سهلة دائمًا، لكنها كانت تستحق العناء. الأفكار والمشاعر التي يعبر عنها جيسون تجاه شافوندا هي أفكاري ومشاعري تجاه ملكتي. في الأساس، كانت هذه القصة تدور حول نسخة مثالية من المرأة التي لا أستطيع أن أتخيل الحياة بدونها.
سينهي هذا الفصل الجزء الهادئ من زواجهما. ومن هنا ستتخذ القصة منعطفًا أكثر قتامة حيث ستجبرهما الأحداث على اتخاذ بعض القرارات الصعبة.
*
استيقظت في الصباح لأجد سريري فارغًا. كانت شافوندا والطفل قد نزلا إلى الطابق السفلي، لذا تتبعت رائحة الإفطار. وجدتهما في المطبخ مع أمي وجدتي. كانت شافوندا مشغولة عند الموقد بصنع البيض مع أمي. وبدلاً من تمشيط شعرها هذا الصباح، لفته بغطاء للرأس، مما جعلني أشعر بالجوع لتناول الفطائر. كانت الجدة مشغولة بحمل ميراكل والهديل. نعم، كانت الجدة معجبة بطفلنا الثلاثي الأعراق، تمامًا كما كنت أعلم أنها ستكون. لقد تعلمت ميراكل كلمة جديدة، "نانا". كان ذلك مناسبًا لأن هذه هي الطريقة التي كانت عائلة شافوندا تشير بها إلى الجدات بشكل عام. كانت ميراكل تضحك وهي تنطق الكلمة مرارًا وتكرارًا.
"أين بريتاني وإيثان؟" سألت.
"إنهم ما زالوا نائمين"، ردت الأم. "من فضلك، لا توقظهم. لقد كان لديهم يوم حافل بالأمس. جاءت سالي وأخذتهم للسباحة في النهر".
ابتسمت. كانت المرأة التي لم تكن تريد أطفالاً تلعب دور الأم بالنسبة لأطفالي. كم كان ذلك غريباً؟ كنت سعيدة لأنهما كان لديهما شيء ممتع للقيام به أثناء غيابنا. كان علينا أن نفعل شيئاً ممتعاً لهما أثناء إقامتنا هنا، ولكن ماذا؟ ثم خطر ببالي هذا الأمر......
قلت "فون، نحتاج إلى أخذ يوم إجازة هنا والقيام بشيء ممتع مع الأطفال. هل تعاني من الخوف من الأماكن المغلقة؟"
"لا،" نظرت إلي شافوندا بريبة. "ماذا كان في ذهنك؟"
"يوجد كهف ليس بعيدًا جدًا، وهو كهف الأورجان. ويمكننا أيضًا أن نظهر للأطفال المكان الذي ذهبت إليه إلى المدرسة، فهو ليس بعيدًا جدًا عن الطريق. وفي طريق العودة إلى المنزل، يمكننا تناول الغداء في مطعم دوج هورتون". شعرت بالفخر بنفسي. كنت أعلم أن الأطفال سيتذكرون الكهف بعد سنوات. كان شيئًا مغامرًا ولكنه آمن. الأشياء العادية التي قد تفعلها مع الأطفال، مثل الذهاب إلى مدينة ملاهي أو شيء مماثل، لم تكن خيارًا هنا. كنا بعيدين جدًا في الجبال لذلك.
قالت أمي "يبدو الأمر رائعًا، متى تخطط للذهاب؟"
"كنت أفكر في يوم الجمعة"، أجبت. "سنذهب للتخييم مع الأطفال الليلة، لذا لن نصل إلى هنا حتى صباح الغد. أود أن أبدأ مبكرًا لذا غدًا سيكون متاحًا. سيكون يوم السبت آخر يوم كامل لنا هنا لذا أود البقاء هنا والاسترخاء".
نظرت إلي شافوندا بعينين واسعتين قائلة: "كهف؟". "لم أدخله قط. هل هو آمن؟"
"إنها آمنة قدر الإمكان. لديهم جولات إرشادية، لذا سنكون مع أشخاص يعرفون ما يفعلونه. ولن يسمحوا لنا بالضياع أو الدخول إلى أي مناطق خطرة".
"حسنًا... هل سبق لك أن ذهبت إلى هناك؟"
"ذات مرة، في رحلة مدرسية. كان المكان ضيقًا في بعض الأماكن، لكنه كان مذهلًا بمجرد دخول الغرفة الكبيرة. كان هناك الكثير من الهوابط المثيرة للاهتمام. كان أكبر تكوين يشبه أورغنًا أنبوبيًا، ومن هنا جاء اسم الكهف. لقد قاموا بتوصيل المكان بالأسلاك للإضاءة، لذلك لم تكن في الظلام أبدًا. المنطقة بأكملها مغطاة بالحجر الجيري، الذي يذوب في الماء. لذا، فهناك أميال من الكهوف بالإضافة إلى الجزء الصغير الذي يقدمون جولات فيه." كنت أحاول قصارى جهدي لإقناع شافوندا المشكوك فيها بالفكرة. كان بإمكاني أن أقول إنها كانت لديها تحفظات بشأن الذهاب إلى الكهف، لكنني كنت متأكدًا من أنها والأطفال سيحبون ذلك.
كانت شافوندا قد انتهت من الطهي، وجلست لتأكل. كان تناول البيض والفطائر من التقاليد عندما كنا هنا، حيث كنا نتناولها في المطبخ في وجبة إفطار عائلية كبيرة. لطالما استمتعت بهذه الأوقات. ومع عملنا معًا، وبدء عملي في وقت مبكر جدًا، نادرًا ما كنا نتناول وجبة إفطار عائلية لطيفة في المنزل. باستثناء عطلات نهاية الأسبوع، لم يكن ذلك ممكنًا. أنا متأكدة من أن شافوندا كانت تعد شيئًا للأطفال خلال الأسبوع، لكنهم كانوا في الغالب يتناولون الحبوب فقط. أما أنا، من ناحية أخرى، فكنت عادةً أتناول بعض الكعك المحلى في محطة شاحنات عندما أتزود بالوقود.
لقد شاهدت زوجتي وهي تداعبني أثناء تناولها للطعام، حيث كانت تتناول كل قضمة بأقصى ما تستطيع من حس. لقد كانت تعلم ما الذي يحدث لي، وكانت تداعبني على سبيل المزاح. لقد لاحظت أمي تفاعلنا الصغير. ضحكت قائلة: "إنكما شخصان سيئان للغاية".
"لا يا أمي"، قلت. "أنا شريرة. إنها لا تشبع أبدًا". نظرت إلينا شافوندا بعيون بريئة، وكأنها تقول، "من، أنا؟" ابتسمت بلطف، ثم عادت إلى مزاحها. "فقط كن سعيدًا لأنك لم تتخلص من الفاكهة".
"ماذا؟" قالت شافوندا بابتسامة. "ليس من المفترض أن أستمتع بالإفطار مع زوجي؟" كنت أستمتع دائمًا عندما يظهر جانبها المرح. كانت شافوندا مرتاحة هنا، وقد ظهر ذلك في تصرفاتها السهلة. لقد أصبحت جزءًا لا يتجزأ من العائلة لدرجة أنه إذا قررت يومًا ما عدم زيارتهم معي، فمن الأفضل أن أحصل على تفسير جيد. سيمزقون مؤخرتي إربًا إذا لم تأت شافوندا لأننا كنا نتشاجر. أحبها أمي وأبي كثيرًا. بعد أن استيقظ الأطفال وتناولوا الإفطار، حملناهم في سيارة الجيب وذهبنا إلى المدينة لشراء البقالة. بينما كنت متأكدة من أن أمي لديها معظم العناصر التي نحتاجها للتخييم في متناول اليد، كنت أعلم أنها لم يكن لديها ثلج للمبردات. لذلك اشترينا الثلج، وبقية الإمدادات التي نحتاجها. بينما كنا هناك التقينا بالضابط برودي. أظهر للأطفال سيارة الشرطة، وحتى أخذهم في رحلة قصيرة حول ساحة انتظار السيارات.
عند عودتنا إلى المزرعة، استرخينا بينما كان الأطفال يقصون على أمهاتهم وجدتهم كل شيء عن رحلتهم في سيارة الشرطة. كان من الواضح أنهم كانوا في غاية السعادة. وفي الوقت نفسه، أعادت شافوندا تصفيف شعرها، ففكت الضفائر وأعادت فرده باستخدام مكواة فرد الشعر. ثم قامت بتمشيطه حتى أصبح بالشكل الذي تريده. كنت ألعب مع الطفلة وأنا أشاهدها. لقد أذهلني رؤيتها وهي تقوم بأشياء بسيطة مثل شعرها. كنت أحب فقط مشاهدتها تتحرك بينما تعتني حتى بأبسط المهام.
في وقت متأخر من بعد الظهر، وبينما بدأت القطارات في الوصول إلى الجبل، قمنا بحزم أمتعتنا في سيارة ليبرتي وانطلقنا على الطريق. وعند وصولنا إلى كي آر، كانت مهمتنا الأولى هي إقامة الخيمة وجمع الحطب. كان هناك الكثير من أعقاب قضبان السكك الحديدية القديمة ملقاة في كل مكان، لكن المواد الكيميائية المستخدمة كمواد حافظة في الخشب تسببت في إشعال نار مدخنة، لذا لم نستخدمها. وبدلاً من ذلك، بحثنا في الغابة المحيطة عن أغصان صغيرة وجذوع أشجار يمكننا حملها أو جرها إلى المخيم. تناوبت شافوندا وأنا على مشاهدة فيلم ميراكل، بينما جمعت الأخرى الحطب مع الأطفال.
بعد أن جمعنا ما يكفي من الحطب، أشعلنا النار. ولأن الأطفال أرادوا فطائر جبلية، فقد تناولنا هذه الفطائر على العشاء. أريتهم بعناية كيفية دهن أحد جانبي الخبز بالزبدة، ثم وضعه في مكواة الساندويتش بحيث يكون جانب الزبدة لأسفل. ثم أضفنا صلصة البيتزا والجبن والبيبروني قبل إضافة شريحة أخرى من الخبز بالزبدة. وبعد أن أصبحت المكونات جاهزة، أغلقناها بإحكام في المكواة، ووضعناها في النار للطهي. خرجت أول فطيرة، وهي الفطيرة التجريبية، محترقة قليلاً. وكان هذا متوقعًا: لم يكن بوسعنا سوى تخمين مدى سخونة النار حتى نطهو شيئًا. وبعد ذلك، خرجت بقية الفطائر جيدة، وأكلنا منها حتى شبعنا.
كانت القطارات تتقدم بخطوات سريعة، وكانت القطارات المتجهة غربًا تخرج من النفق دون سابق إنذار، وتمر بسرعة كبيرة أمامنا بينما كان القطارات المتجهة شرقًا تسمع على بعد أميال وهي تشق طريقها إلى القمة حيث كنا. كنا لا نزال نطهو الفطائر عندما ظهرت الشاحنة. كانت عبارة عن عربة سكة حديدية تستخدم لنقل أطقم القطارات. تحدثنا إلى الطاقم على متنها، بل وقمنا بإعداد فطيرة لكل منهم.
اتضح أنهم كانوا طاقمًا من صائدي الكلاب. كانت الكلاب عبارة عن قطارات نفد وقت طاقمها بموجب قاعدة 12 ساعة الفيدرالية. بموجب القانون، بمجرد أن يصلوا إلى 12 ساعة في الخدمة، لم يعد يُسمح لهم بتحريك القطار ويعتبرون طاقمًا ميتًا. لذلك، استدعت السكك الحديدية طاقم صائدي الكلاب للخروج وإعفائهم من الخدمة. كان موظف إرسال القطار على اتصال لاسلكي بكلا الطاقمين، وكان يحدد نقطة التقاء حيث يتولى صائد الكلاب قيادة القطار، وكان الطاقم الميت يركب الشاحنة إلى فندق بالقرب من ساحة وولف كريك للراحة.
في تلك الليلة، تأخر أحد القطارات المتعددة الوسائط، رقم 13، وكان الوقت ينفد منه. وقد وقع الاختيار على شركة كي آر لتغيير الطاقم، وبالتالي وصلت الشاحنة حيث كنا. وكان طاقم صائد الكلاب ودودًا، وقد أمضوا معنا نصف ساعة أو نحو ذلك حتى وصل قطارهم. وشاهدنا القطار وهو ينطلق من النفق، ثم يتباطأ حتى يتوقف أمامنا مباشرة. ونزل الطاقم القديم من القاطرة، وتجاذبوا أطراف الحديث لبضع دقائق مع أصدقائنا الجدد، قبل أن يضعوا مقابضهم في الشاحنة وينطلقوا. وفي غضون ذلك، صعد أصدقاؤنا على متن القاطرات. وسرعان ما أصبحوا مستعدين للانطلاق، وزادوا من سرعتهم بما يكفي لتحريك القطار، الذي كان معظمه لا يزال قيد الترقية. وبمجرد أن تمكنوا من تجاوز معظمه، خفضوا السرعة ودخلوا في الكبح الديناميكي للهبوط الطويل إلى نوركروس. وكان القطار خفيف الوزن نسبيًا، ولم يكن بحاجة إلى قاطرات مساعدة في الخلف. كان هذا أمرًا جيدًا، لأن مؤخرة القطار كانت داخل النفق، وكان من الممكن أن يظل طاقم المساعدة عالقًا هناك، يتنفس الدخان والأبخرة، بينما كان يتم تغيير الطاقم.
لقد حدث كل هذا خلال فترة هدوء قصيرة في حركة المرور، وتمكنا من الاستماع إليهم وهم يتذمرون في المسافة بينما حل الظلام من حولنا.
كان الأطفال بخير حتى حل الظلام. ثم سأل إيثان، "هل هناك دببة في الغابة؟"
"نعم،" أجبت وأنا أشاهد عينيه تتسعان. "إنهم يعيشون في كل مكان حول هنا."
"هل سيأكلوننا؟" تنهد إيثان، خائفًا فجأة.
"لا،" أجبت. "ستكون آمنًا في الخيمة معنا. إنهم لا يريدون أن يأكلوك، لكنهم سيبحثون عن الطعام. لذا، يتعين علينا أن نضعه في السيارة، وليس الخيمة. لا يمكنهم الحصول عليه هناك."
"لا أريد أن أنام في الخيمة"، قالت بريتاني، التي كانت صامتة حتى هذه اللحظة. "أريد أن أنام في السيارة حيث لن يتمكن الدببة من الوصول إلينا".
على الرغم من كل المحاولات التي بذلناها، لم نتمكن من إقناع الأطفال بأن النوم في الخيمة معنا آمن. لذا وضعنا الثلاجات في المقاعد الأمامية، وبريتاني في المقعد الخلفي، وإيثان في المقعد الخلفي من السيارة الجيب. هدأت مخاوفهم، وسرعان ما ناموا بسرعة.
ولكن القطار استمر في القدوم. وفي الفترة ما بين وصولنا قبل الساعة السادسة مساءً بقليل، وهدوء الأمور في منتصف الليل، أحصيت 23 قطارًا. كانت ليلة مزدحمة، والآن فهمت لماذا بدا الأمر وكأننا في المزرعة لا نسمع في الليل سوى أصوات القطارات. وبعد آخر قطار متجه غربًا، استلقيت أنا وشافوندا على بطانية نستمع إلى صوت القطار وهو يتلاشى في المسافة بينما كنا نحدق في السماء المليئة بالنجوم.
قالت شافوندا وهي تحلم: "في المرة القادمة التي نفعل فيها هذا، علينا أن نحضر تلسكوبًا". ثم احتضنتني وهي تشعر بالرضا. "وسوف نفعل هذا مرة أخرى. أنا أستمتع بهذا. المكان هادئ للغاية هنا".
في البعيد، سمعنا صوت قطار آخر متجه شرقًا يتسلق الجبل. استلقينا هناك، تحت النجوم، نتبادل القبلات في ضوء خافت من نار تحترق بينما كان هديرها يزداد ارتفاعًا ببطء. أخيرًا، أضاءت المصابيح الأمامية الأشجار المحيطة بالمنحنى البعيد، وزاد الوهج سطوعًا حتى اندفعت المصابيح الأمامية أخيرًا حول المنحنى وشق القطار طريقه ببطء نحونا. مر موكب لا نهاية له من عربات الفحم ببطء في الظلام قبل أن تمر قاطرات المساعدة، التي كانت جاهزة بالفعل للنزول إلى وايتفيل. بعد أن ابتلعها النفق، تلاشى القطار في الليل، وساد الهدوء الجبل مرة أخرى. استلقينا للنوم، وانضممنا إلى ميراكل النائمة بالفعل في الخيمة. وبقدر ما كنا نريد ممارسة الحب، فقد نام كل منا بين أحضان الآخر قبل أن تبدأ الأمور حقًا.
في وقت لاحق، استيقظنا على صوت قطار ثقيل متجه غربًا. جلست ونظرت خارج الخيمة، وشاهدت ضوء المصباح الأمامي يتوهج في النفق بينما يقترب ببطء. خرج من النفق وسط ضجيج من الأصوات، وأضاء خيمتنا والسيارة الجيب المتوقفة بجانبه. أراحت شافوندا رأسها على كتفي بينما كانت ذراعاها تتلوى من خلفي. شاهدنا صورة ظلية رأس إيثان تظهر في مؤخرة سيارة ليبرتي. لقد أيقظه القطار أيضًا. مرت ستة محركات ديزل متعبة، تلاها موكب لا نهاية له على ما يبدو من عربات الفحم الفارغة التي كانت تصدر أصواتًا صاخبة وصريرًا في الظلام.
لقد أزعج القطار ميراكل، التي كانت تزعجنا في الحاملة التي وضعناها فيها. حملتها وهززتها برفق، محاولاً تهدئتها، لكنها لم تستمع إلى ذلك. بدت حفاضتها جديدة، لذا كنت أعلم أنها لا تحتاج إلى تغييرها. سلمتها إلى شافوندا، التي حملت الطفلة إلى صدرها. هذا كل شيء. كانت جائعة. امتلأت الخيمة بأصوات الرضاعة التي كانت تصدرها ميراكل. صاحت شافوندا بألم: "أوه، لقد عضتني أمي الصغيرة للتو".
"هل تريدني أن أقبله وأجعله أفضل؟" سألت. كان الأمر يستحق المحاولة.
"في الواقع، هذا صحيح"، همست شافوندا بحماس. ثم نقلت الطفل إلى ذراعها الأخرى، ودفعت بثديها المصاب في وجهي. قبلت الحلمة المؤلمة، ولم أستطع مقاومة مصها بينما كانت تغمر فمي بحليبها الحلو. أطلقت ميراكل عواءً يوقظ الموتى. ضحكت شافوندا قائلة: "أعتقد أنها تغار. لكن كان من المفترض أن تقبّلها فقط، وليس أن تمتصها. من الأفضل أن تستمتع بها بينما تستطيع، لأنه إذا بدأت في عضّي في كل مرة، فسأبدأ في إطعامها الحليب الصناعي".
لقد فهمت معضلتها. كانت تريد إرضاع ميراكل رضاعة طبيعية حتى بلوغها عامها الأول، ثم فطامها عن حليب الثدي. ولكن إذا كان الطفل سيدمر حلماتها، فإن شافوندا ستفطمها مبكرًا.
استيقظت في ضوء الصباح، وكانت الطيور تغرد حولنا، ورأسي على بطن شافوندا. وعندما استيقظت، وقعت في حبها من جديد، للمرة الألف تقريبًا منذ التقينا. كانت مستلقية على ظهرها، مرتدية ملابس داخلية فقط. كانت ميراكل نائمة على صدرها الأيمن، وكان صدرها الأيسر مكشوفًا، تنتظر انتباهي. كان شعرها ملقى بعنف على الوسادة. لم أرغب في شيء أكثر من دفن حزني الصباحي عميقًا داخلها، وسماعها تستيقظ وهي تئن باسمي. وبدلاً من ذلك، ارتديت ملابسي بهدوء وذهبت إلى السيارة لإعداد الإفطار.
فتحت أبواب السيارة بهدوء، ثم فتحت النوافذ حتى يتمكن الأطفال من النوم. ومع شروق الشمس، كان الجو في السيارة يصبح حارًا بسرعة. وبعد أن أخرجت المبرد والشواية المحمولة من المقاعد الأمامية حيث كنا نخبئهما الليلة الماضية، أشعلت الفحم بهدوء وذهبت لأطمئن على الأطفال. كان إيثان يتحرك في الخلف، لذا فتحت الباب الخلفي. قلت بهدوء: "لقد رأيتك تشاهد ذلك القطار الليلة الماضية".
نظر إليّ، وكان القلق واضحًا في عينيه. سألني بصوت مرتجف: "هل أنا في ورطة؟"
"لا،" قلت. "كان الصوت مرتفعًا، ونحن هنا لرؤية القطارات على أي حال. لكنني سعيد لأنك رأيت ذلك." ساعدته على الخروج من السيارة. "هل تريد مساعدتي في إعداد الإفطار؟" سألته. أومأ برأسه.
بينما كنا ننتظر حتى يسخن الفحم، قمنا بخلط وعاء من عجينة الفطائر ودهن المقلاة بالزيت. وعندما أصبح كل شيء جاهزًا، سمحت لإيثان بوضع العجين في المقلاة، ثم علمته كيفية مراقبة الفقاعات في العجين لمعرفة متى يجب قلب الفطائر. لقد كان جيدًا جدًا، بالنظر إلى عمره، وسرعان ما أصبح لدينا كومة تنتظر على طبق حتى يستيقظ الجميع. بعد الانتهاء من الفطائر، أريته كيفية تقليب البيض وطهيه. كان إيثان سريع التعلم. بمجرد الانتهاء، أرسلته لإيقاظ أخته، بينما أوقظت شافوندا.
"صباح الخير عزيزتي،" قلت وأنا أطبع قبلة على شفتيها. "تبدين جميلة هذا الصباح."
"لا بد أنك تمزح"، قالت. "شعري في حالة من الفوضى".
"لكنها فوضى جميلة. ألا تدركين أنك جميلة في نظري طوال الوقت؟ بالمناسبة، الإفطار جاهز. قام ابنك بمعظم العمل، لذا أخبريه كم كان جيدًا في عمله."
"هل قام إيثان بالطهي؟" كانت شافوندا غير مصدقة. "لماذا إيثان، ولماذا لا يكون بريتاني؟"
"إيثان كان مستيقظًا، لكن بريتاني لم تكن كذلك. تركت الجميع ينامون حتى انتهينا."
جلسنا جميعًا على كراسينا القابلة للطي، نأكل الفطائر والبيض ونشرب مشروب شافوندا الخاص مع ارتفاع الشمس في السماء. كان أحد تلك الصباحات الصافية تمامًا حيث كانت الألوان رائعة. جلست أنا وشافوندا هناك، نستمتع بالإفطار في مكان جميل في الغابة مع عائلتنا. لقد اعتادت على التخييم جيدًا، وكان الأطفال يقضون وقتًا ممتعًا. تركتهم يركضون، وحذرتهم من الذهاب إلى المسارات. تحولت الإشارة إلى اللون الأخضر بدلاً من الأحمر. كان لدينا قطار مصطف باتجاه الشرق.
وسرعان ما سمعنا صوت القطار في المسافة البعيدة، وهو يشق طريقه ببطء نحونا. ومن بين الأشياء الجميلة في الجلوس عند قمة السكة الحديدية أن أي قطار قادم نحونا سوف يعمل بجد. فقد منعنا النفق والجبل فوقها من الحصول على الكثير من التحذيرات بشأن القطارات المتجهة غرباً، ولكن القطارات المتجهة شرقاً كانت تُسمع على بعد أميال. ولم يكن لدينا قطار في أي من الاتجاهين لساعات، وكان آخر قطار متجه غرباً هو الذي أيقظنا في منتصف الليل، وكان آخر قطار متجه شرقاً هو الذي سمعناه حوالي الساعة الواحدة صباحاً وهو يتسلق الجبال بينما كنا نحدق في النجوم.
كانت شافوندا تتحدث كثيرًا عن هذه الرحلة بالذات، والتحديق في النجوم، باعتبارها واحدة من أكثر الأشياء الرومانسية التي قامت بها على الإطلاق. لم أفهم تمامًا من أين حصلت على ذلك، لكنها كانت تجربة لدي ذكريات جميلة أيضًا. أوضحت أن وجودها هناك معي في منتصف الليل جعلها تشعر بالقرب مني. لقد فتحت جزءًا آخر من طفولتي على ذلك الجبل. في طفولتنا، كنت أنا وكيني نخيم هنا غالبًا عندما نشعر بالرغبة في بذل الجهد لتسلق الجبل على دراجتنا. كان لدينا أيضًا مكان للتخييم بالقرب من نفق راي، وكان أقرب كثيرًا إلى المنزل وأسهل في الوصول إليه. لكن هذا كان المكان الخاص.
لقد خلعنا المخيم عندما مر بنا قطار الفحم المتجه شرقًا، واكتسبنا السرعة ببطء مع وصول المزيد والمزيد من القطار إلى قمة الجبل وهبوطه في النفق المظلم. لقد نصبنا الخيمة قبل أن تمر قاطرات المساعدة، والتي كانت بالفعل في كامل نشاطها في محاولة لإبعاد القطار الثقيل. لقد مرت حوالي سبعة أميال متعرجة قبل أن تستوي المسارات أسفل وايتفيل، وكان لابد من السيطرة على السرعة بسبب الانحناء حتى راي على الأقل، خشية أن ينتهي القطار في جميع أنحاء سفح الجبل. بعد مرور القطار، تخلصت من الفحم الساخن في خندق الصرف المملوء بالمياه على الجانب البعيد من المسارات. تبعني إيثان، ضاحكًا بينما كان الفحم الساخن يصدر صوتًا هسيسًا عندما اصطدم بالمياه.
وبعد أن حزمنا أمتعتنا في السيارة، عدنا إلى المزرعة عبر الطريق الجبلي. وعندما وصلنا، استقبلتنا أمي قائلة: "لقد تمت دعوتك لتناول العشاء في منزل جدي دنكان. لقد اتصل بي الليلة الماضية بعد أن غادرت". نظرت إلي شافوندا بابتسامة عريضة، وكانت عيناها تتلألآن بالفرح. لقد نجحت في كسب ود جدي.
ذكرت أمي أيضًا أنها غسلت ملابسنا أثناء غيابنا. ألقت نظرة غريبة على شافوندا. توجهت شافوندا على عجل إلى غرفتنا، وأنا خلفها أتساءل عما يحدث. في الغرفة، نظرت في حقيبة السفر الخاصة بنا، وقالت "يا للهول!" سألتها ما الذي حدث. "وجدت والدتك بي جيه!"
"بي جيه؟ من أو ماذا كان بي جيه؟" "جهاز الاهتزاز الخاص بي. بطارية جيسون. الفتاة لديها احتياجات وأحيانًا تكون نائمة." أوضحت شافوندا. أخبرتها أنني لم أشعر بالإهانة. في الواقع، لو كنت أعلم أنها تمتلك جهاز اهتزاز، لكنت أدرجته في لعبتنا. بعد كل شيء، لقد استمتعنا كثيرًا بجهاز الاهتزاز بالإصبع من قبل.
"لا، جيسون"، قالت شافوندا وهي تقرأ أفكاري. "ربما الليلة. ولكن ليس الآن. علاوة على ذلك، لن ترغب في العبث بهذا الأمر الآن. نحتاج إلى الاستحمام أولاً. أنا متعرقة للغاية".
لقد استحممنا معًا. كان الماء منعشًا، واستمتعنا بالانزلاق على بعضنا البعض، حيث كان الصابون يوفر مادة تشحيم طبيعية لأجسادنا الزلقة. لكنني لم أغمر نفسي بالكامل. لقد احتفظنا بذلك لوقت لاحق. بعد أن انتهينا وارتدينا ملابس نظيفة، نزلنا إلى الطابق السفلي. كنت أرتدي الجينز الأسود المعتاد والقميص، بينما ارتدت شافوندا زوجًا من السراويل القصيرة وقميصًا ورديًا بدون أكمام يتوهج على بشرتها الداكنة ويظهر أيضًا لمحة من انقسام صدرها.
لقد جعلنا الأطفال يستحمون أيضًا، ثم لعبت شافوندا لعبة الداما مع بريتاني بينما عزفت على جيتاري. أما إيثان، فقد جلس يراقبني وأنا أعزف، كما فعل كثيرًا في الآونة الأخيرة. أعتقد أننا كنا نمتلك موسيقيًا مبتدئًا هنا. لقد لاحظت أنه بدا أيضًا مفتونًا مؤخرًا بالموسيقى التي كنا نستمع إليها أيضًا.
بعد الغداء، استعدينا جميعًا لزيارة نيو كاسل. ارتديت قميصًا أحمر بينما ارتدت شافوندا ذلك الفستان الأحمر بلا أكمام من حفل لم الشمل. ألبسنا الأطفال أجمل الملابس التي لديهم، وغادرنا المنزل في منتصف بعد الظهر. تبعنا أمي وجدتي عبر الجبال. أخبرت شافوندا أنه من حسن الحظ أنها ليست حاملًا، وإلا فسنضطر إلى استبدال سيارتي الجيب بسيارة صغيرة. لم يعد لدينا مكان مع كل الأطفال.
استقبلتنا جيمي عند الباب. وبعد العناق المعتاد، قادتنا إلى الشرفة الخلفية حيث جلس الجد يشرب الشاي المثلج ويستمع إلى موسيقى الجاز على مشغل أقراص مضغوطة محمول. وقف ليحيينا واحتضنته شافوندا بقوة أيضًا. كانت هذه هي شخصيتها، هكذا نشأت. بمجرد أن تصبح فردًا من العائلة، يتم الترحيب بك على هذا النحو.
قال الجد: "أنا سعيد جدًا لأنك تمكنت من الحضور. لا تقلق بشأن نورا، فهي غائبة في المساء. لم أكن أريدها أن تفسد زيارتك".
"هل تحب ثيلونيوس مونك؟" سألت شافوندا.
"ماذا تعرف عن ثيلونيوس مونك؟" سأل الجد.
"أستمع إلى الكثير من موسيقى الجاز. ويستمع إليها جيسون أيضًا عندما يكون معي. والواقع أن العديد من العظماء جاءوا من بيتسبرغ، لذا فقد نشأت في محيطها. وكان والت هاربر وجورج بينسون وستانلي تورنتين وكثيرون غيرهم من الشباب المحليين."
بينما كانت أمي تساعد جيمي في إعداد العشاء، كنت أنا وشافوندا نستمع إلى موسيقى الجاز ونناقشها مع جدي. بصراحة، لم أكن أعلم قط كم كان يحب هذه الموسيقى. "كانت جدتك تفضل موسيقى الريف"، أوضح جدي، "لذا كنت أستمع إلى موسيقى الجاز بمفردي في الغالب. لم يكن هناك أي شخص آخر في الجوار يحب هذه الموسيقى". التفت إلى زوجتي وقال: "شافوندا، أنت امرأة رائعة. في كل مرة أقابلك فيها، هناك دائمًا شيء جديد ومثير للاهتمام عنك. أتفهم سبب استعداد جيسون للمخاطرة بأن يكون منبوذًا ليكون معك".
"هذا كل ما طلبناه من أي شخص"، قالت شافوندا. "تعرف علينا قبل أن تحكم علينا. أنا لست مختلفة عن أي شخص آخر. قد أبدو مختلفة، أو أتحدث بشكل مختلف، أو حتى أتصرف بشكل مختلف. لكن في الداخل لدي نفس الآمال والأحلام مثل أي شخص آخر. لكنني شخص مستقل. أفعل الأشياء بطريقتي، ولا أعتذر عن شخصيتي. جيسون هو زوجي لأنه تقبلني بكل ما في داخلي دون سؤال أو انتقاد. يمكنني أن أكون كما أنا، وهو لا يشعر بالتهديد من ذلك. في الواقع، إنه يتلذذ بما أنا عليه". لاحظت التغيير الدقيق في كلام شافوندا. بدت أكثر لياقة قليلاً. لم يلاحظ أي شخص آخر الفرق لكنني كنت أعرف. شافوندا. على الرغم من أنها كانت تحب جدها، إلا أنها لم تكن مرتاحة تمامًا معه. عندما كانت تشعر بالراحة حول شخص ما، كانت تنزلق مرة أخرى إلى أنماط كلامها الطبيعية، وكأنها تقطع علاقتها بعائلتها.
سأل الجد عن العمل. "ما الذي دفعك إلى اتخاذ قرار فتح متجر؟"
"كنت أحب صناعة المجوهرات. وبدأ الناس يرغبون في شرائها. ومن هنا بدأت الصناعة. ولكنني سعيدة حقًا بنجاحها. لقد التقيت بإيدي وشونيس. اسألهما أحيانًا عن تجربة العمل في المكتب. كلتاهما تعملان بجد، وقد حصلتا على منصبيهما وترقياتهما. ولكن هناك دائمًا من يقول: "لقد حصلت على هذا المنصب فقط لأنها سوداء. لا يهم أنها حصلت عليه لأنها أفضل من أي شخص آخر في العمل. لم أكن أريد أن أمر بهذا. إن عملي يفشل أو يفشل بناءً على ما أفعله والقرارات التي أتخذها. من خلال امتلاك متجري الخاص، لست مضطرة لإثبات نفسي لزملائي في العمل، يمكنني أن أكون أنا فقط، وأترك عملي يبيع نفسه".
"كانت أمي على نفس المنوال. فقد عملت بجد، جنبًا إلى جنب مع والدي، لإدخالنا إلى المدرسة. وكانت جدتي ترعى أطفالنا أثناء عملها. وادخرت أسرتنا ما أمكنها من أموال، ومع عمل والديَّ في وظائف ذات رواتب لائقة، تمكنا من إدخال أطفالنا الثلاثة إلى الكلية. وكانت أمي تعمل في وظيفة حكومية، وبعد تخرج ماركوس كان لديها الوقت الكافي لتحصيل معاشها التقاعدي". التفتت شافوندا إليّ. "جيسون، لهذا السبب تمكنت من رعاية الأطفال نيابة عنا".
لم أكن أعلم ذلك قط. لم تتحدث شافوندا كثيرًا عن طفولتها، بل تحدثت فقط عن أجزاء صغيرة. كنت أعلم أنها وجدتها، أو نانا كما كانت تناديها، كانتا قريبتين جدًا. الآن عرفت القصة كاملة. هل كانت تستاء من ألثيا لأنها كانت تعمل أثناء نشأتها؟ من الواضح أنها لم تكن كذلك، فقد أصبحتا قريبتين جدًا الآن. كانت ألثيا قوة من قوى الطبيعة، امرأة سوداء قوية تدير الأسرة حرفيًا. كانت ملكة بالمعنى الحقيقي للكلمة. الآن عرفت من أين استمدت شافوندا قوتها. كان من المفارقات أن موقفنا كان يعكس إلى حد كبير طفولتها.
كانت طفولتي مختلفة إلى حد كبير. لم تعمل أمي قط؛ وكانت وظيفة أبي جيدة بما يكفي بحيث لم يكن مضطراً للعمل. نشأت في أسرة نووية، في منزل كنا نملكه لأجيال. عاش ثلاثة أجيال من عائلة وايتس معاً في منزل كبير واحد. وبحلول الوقت الذي بلغت فيه السن الكافية لأتذكر ذلك، كانت الأسرة قد توقفت عن العمل في الزراعة، على الرغم من أننا كنا نكسب دخلاً إضافياً من خلال تأجير مراعينا لجيراننا. وعلى النقيض من شافوندا، التي عملت أسرتها بجدية أكبر لبناء الموارد، وبفضل نعمة **** أتيحت لها الفرصة للقيام بذلك، نشأت في ظل ما كان ذات يوم. كان الناس هنا متمسكين بالتقاليد بقوة، ولم تكن عائلتي استثناءً، على الرغم من أننا كنا أكثر تقدمية من معظم العائلات. ولم تبدأ مواقفي في التغير إلا عندما انتقلت إلى المدينة بعد المدرسة الثانوية، حيث تعرضت لمجموعة متنوعة من الناس. وظللت، حتى بعد كل هذه السنوات، في نوع من الغموض: ليبرالي للغاية بحيث لا أستطيع التأقلم حقًا مع المكان الذي نشأت فيه، ولكن محافظ للغاية بالنسبة للمدينة التي أعيش فيها.
ومع ذلك، فقد قبلتني شافوندا كما أنا دون أدنى شك منذ البداية. وكان دعمها الثابت لي في الأوقات الصعبة سبباً في جعل الحياة مستحيلة بدون وجودها. ورغم أننا حاولنا إيجاد شعور بالتوازن والمساواة بيننا، فقد كانت شافوندا ملكة، كما لو كانت والدتها. ولكن في الواقع، كانت هي المسيطرة على كل شيء. وكنت سعيدة، أسعد مما كنت عليه في حياتي. ربما لم أكن سعيدة في هذه اللحظة بالذات، حيث كنت لا أزال أتعامل مع وفاة جدتي دنكان. ولكن بشكل عام، كانت الأمور أفضل كثيراً مما كنت أتمنى.
جلسنا هناك على الشرفة نستمع إلى موسيقى الجاز مع جدي، وخطر ببالي أنه فقد للتو عمود وجوده، لكنه كان يتكيف. ويفعل ذلك بطريقة مماثلة لي. بينما أغرقت حزني في غيتار البيس، انغمس هو في الموسيقى التي لم يستطع مشاركتها معها. كانت هذه طريقتنا في التعامل مع الأشياء. الموسيقى ستحررك. يمكنها أن تأخذك في رحلات إلى أماكن لا وجود لها إلا في عقلك. وبذلك، تمنحك مساحة للتنفس، ومساحة للشفاء.
لقد لاحظت أن إيثان، كما اعتاد أن يفعل مؤخراً أثناء عزفي على الجيتار، كان جالساً على الأرض يستمع إلى الموسيقى. لقد ذكرني كثيراً بنفسي في ذلك العمر، عندما كان أبي يعود إلى المنزل من العمل ويسترخي في غرفة المعيشة. أتذكر أنني كنت أجلس هناك في غرفة المعيشة المظلمة معه، وأستمع إلى مشغل الأقراص المضغوطة المتعدد الأقراص الذي كان يشغل قرصاً تلو الآخر من ألبومات البيتلز وجيثرو تول ومودي بلوز. لم يقل أي منا كلمة واحدة، وتركنا الموسيقى تأخذنا إلى أماكن بعيدة. لقد غرست فيّ حب الموسيقى طيلة حياتي، ويبدو أن إيثان قد أصيب بنفس الحمى. دفعت شافوندا، وأشرت إلى إيثان. ابتسمت وقالت لجدي: "أعتقد أن لدينا هنا معجباً ناشئاً بموسيقى الجاز".
"لقد حاولت أن أجعل جيسون يستمع إلى هذه الموسيقى عندما كان صغيرًا، لكن كل ما كان يريد الاستماع إليه هو موسيقى الروك أند رول." هز رأسه بحزن.
قلت: "جدي، لا أقصد أي إساءة إليك، ولكن هل توقفت يومًا لتفكر في أن الخطوط الفاصلة بين موسيقى الروك والجاز ليست واضحة كما تعتقد؟ وأن الاثنين ربما يتعايشان في نفس الأغاني؟"
"نعم، أعرف كل شيء عن شيكاغو وفرقة Blood Sweat and Tears. لكن هذه ليست موسيقى جاز حقيقية. فرقة Steely Dan أقرب إلى موسيقى الجاز الحقيقية، لكنها لا تزال بعيدة عن ذلك تمامًا."
"إذن أنت لا تعرف الكثير عن موسيقى الروك"، أجبت. "الكثير من الفرق الموسيقية التي استمع إليها كانت متأثرة بشكل كبير بموسيقى الجاز. سأعود. عليّ أن أعلمك المزيد".
"أوه، لقد بدأته"، ضحكت شافوندا. "الآن أنت في ورطة". تركتهم جالسين هناك بينما كنت أستعيد مشغل iPod وكابل aux من سيارة الجيب. عند عودتي، قمت بتوصيل مشغل iPod بمشغل الأقراص المضغوطة.
"هل تمانع؟" سألت جدي. أومأ برأسه فواصلت حديثي. "أريدك أن تسمع شيئًا قد يغير رأيك". بحثت في مشغل iPod، وفتحت أغنية King Crimson Lizard. "هذا المقطع مدته حوالي 23 دقيقة، لكنني أعتقد أنك ستقدره".
قالت شافوندا: "ثق بي، فهو يعرف ما يفعله. إذا قال إن فرق الروك تعزف موسيقى الجاز، فصدقه. أنا أعلم ذلك، لأنني سمعته. ليس الأمر وكأن ستيلي دان ليس على ما يرام. فنحن الاثنان نحبه. لكن ما سيعزفه الآن يتجاوز ذلك بكثير، فهو يعزف موسيقى الجاز الحرة تقريبًا".
لقد تركنا الأغنية تُعزف من خلال أجزائها العديدة التي تحمل ترجمة، وراقبنا رد فعله طوال الوقت. لقد استمع بأدب إلى تسلسل الافتتاح Prince Rupert Awakes، ولكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه الأغنية إلى Battle of Glass Tears، كانت قد نالت انتباهه بالكامل. عندما انتهت الأغنية، قال: "مذهلة. هذا ليس ما كنت أتوقعه من فرقة روك أند رول".
"هذا لأنك لم تكن تعرف سوى الأغاني التي كانوا يذيعونها على الراديو"، أوضحت. "هناك عالم كامل من الموسيقى لا يتم تشغيله. تلعب الإذاعة بأمان. لن يذيعوا شيئًا صعبًا للاستماع إليه على محطة موسيقى الروك. لقد وجدت غالبًا أن أفضل الأغاني مدفونة في ألبومات لا يتم تشغيلها أبدًا. كل شيء موجود هناك في انتظار اكتشافه. لكن عليك أن تبذل الوقت والجهد للبحث للعثور على أشياء مثل هذه".
بعد ذلك، عزفت النشيد الوطني من ألبوم Kid A لفرقة Radiohead. "هذه الأغنية هي أيضًا موسيقى جاز حرة تقريبًا. لكنني سأترك هذا الألبوم يُعزف خلال الأغاني الخمس التالية حتى تتمكن من سماع السياق الذي أسقطوا فيه هذه الأغنية. إنها أبعد من موسيقى الجاز أو الروك أو أي نوع آخر من الموسيقى. هذه الفرقة متناثرة في كل مكان في هذا الألبوم، ومع ذلك تتدفق جميعها معًا ككل متماسك. إذا أخذت أي أغنية بمفردها، فستفقد كل ما يحاولون القيام به. الكل أعظم بكثير من أجزائه". استمع باهتمام بينما كان الألبوم يُعزف. كنت آمل، بصفتي من محبي الموسيقى الجادين، أن أدرك القوة المطلقة والتفرد الذي تتمتع به ما فعلته فرقة Radiohead هنا.
قال الجد عند انتهاء الأغاني: "لقد تم تصحيحي. هناك أشخاص في موسيقى الروك أند رول يغامرون بموسيقاهم. سأعترف لك بذلك".
"لقد قلت لك لا تشغله بالأمر"، ضحكت شافوندا. "كنت أعلم أنه كان لديه بعض الأرانب التي كان يريد أن يستخرجها من قبعته. تذكر، أنا أعرف ما يستمع إليه. ثق، إنه يفهم ما يستمع إليه، ويشعر بالملل من الكثير من الأشياء التي تعتقد أنها موسيقى روك. الآن جاء دوري، رغم ذلك. موسيقى السول مدينة بالكثير لموسيقى الجاز، وهذا يوضح ذلك تمامًا". لقد عزفت المقطوعات الافتتاحية لألبوم ستيفي وندر "رحلة عبر الحياة السرية للنباتات". لقد أحببت هذا الألبوم، على وجه التحديد بسبب المقطوعات التي عزفتها. لقد استمعنا إلى الأوتار الخصبة، وهارمونيكا ستيفي الحزينة، والباس المستقيم القوي، وحتى نداءات الطيور.
قال الجد: "أستطيع أن أتعاطف مع هذا الشخص. لطالما أحببت تسجيلات الموسيقى الغريبة وموسيقى عصر الفضاء في أواخر الخمسينيات. هذا يذكرني بهم، ومن السهل أن نرى من أين جاء التأثير".
"أنا أحب هذا الجيتار،" قلت. "أنت لا تسمعه كثيرًا."
ابتسمت شافوندا وقالت: "يمكنك عزف هذه الأغنية، كما تعلم. يوجد جيتار عمودي في منزل والديك. وقد عزفت مقطوعات أكثر تعقيدًا على جيتارك الكهربائي. أعتقد أنه سيكون من الرائع الاستماع إليك وأنت تعزف مع هذه الأغنية".
"أعتقد أنك تستطيع ذلك أيضًا." ابتسم الجد. "لقد سمعتك تلعب."
لقد أذهلني هذا الأمر كله. فالرجل الذي لم يكن يحب موسيقى الروك آند رول كان يعبر عن ثقته في قدرتي على عزف مقطوعة موسيقية صعبة، وذلك بناءً على استماعه إلى عزفي للروك على آلة موسيقية مختلفة تمامًا. والرجل نفسه، الذي كان قد تجنب في البداية زواجنا المختلط، أصبح مرتبطًا بزوجتي السمراء بسبب حبنا المشترك للموسيقى. وفي الوقت نفسه، كان ابني البالغ من العمر خمس سنوات يجلس بهدوء يستمع إلى الموسيقى، وهو *** مليء بالطاقة لدرجة أنه نادرًا ما يجلس ساكنًا.
"أنا سعيد لأنك تعتقد أنني جيد إلى هذه الدرجة"، قلت. "أنا مهتم بما يكفي لتجربته".
"سوف نجعل منك من محبي موسيقى الجاز"، قال.
"أنا كذلك بالفعل إلى حد ما" أجبت. "أرى الموسيقى كعلبة أقلام تلوين. على الجانب الآخر، لديك موسيقى البانك روك. موسيقى بسيطة للغاية، مثل استخدام أقلام التلوين الحمراء والخضراء فقط. لا يمكنك فعل الكثير بهذه الألوان، وإذا حاولت مزجها، فستحصل على لون آخر لكنه لن يكون جميلاً. الموسيقى الأكثر شعبية تشبه استخدام علبة بها 8 أقلام تلوين. من الممكن إنشاء شيء جميل للغاية بهذه الألوان، ومن الممكن مزجها لإنشاء ظلال دقيقة. ما تستمع إليه، وما قمنا بتشغيله لك، يشبه استخدام علبة كبيرة بها 64 قلم تلوين. لديك مجموعة متنوعة من الألوان والظلال للاختيار من بينها. لست مضطرًا لاستخدام كل أقلام التلوين الموجودة في العلبة، ولكنها متوفرة. يمكنك التجربة والاستكشاف بطريقة غير ممكنة مع خيارات أقل. تحصل على ظلال ونغمات دقيقة، ومن خلال مزج هذه الظلال الدقيقة يمكنك الحصول على ظلال أكثر دقة ودقة. ينفتح العالم كله أمامك، ومن الممكن إنشاء شيء جميل، أو شيء مزعج، أو حتى شيء من الجمال المزعج."
"ما هو الجمال المزعج؟" سأل الجد.
"في العالم الحقيقي، هناك إعصار، وسحابة الفطر الناتجة عن قنبلة نووية، والدمار المهول الذي يخلفه فيضان هائج. أما موسيقيًا، فيمكنك خلق جمال مزعج من خلال مقاطع متنافرة في أغنية هادئة. ويمكنك أن تبدأ بأناقة بصوت انهيار جدار، ثم تقضي بقية الأغنية في استكشاف الأجزاء المختلفة وكيفية ملاءمتها معًا لإعادة بناء ما انهار."
قالت شافوندا "لم أسمع قط مثل هذا الكلام، ولكنني أفهم ما تقصدينه".
"قد يكون الأمر بسيطًا مثل وتر واحد غير متناغم في أغنية، أو وتر غير متناغم في مكانه ومع ذلك تعود الأغنية إليه باستمرار. أو إيقاع واحد غير متناغم قليلاً مما يجعل القطعة بأكملها غير متوازنة، أو شيء أكبر كثيرًا من أي من هذه الأشياء. ولكن حتى تلك النغمات والإيقاعات غير المتناغمة يمكن أن يكون لها تأثير قوي على الموسيقى نفسها."
في تلك اللحظة، أبلغنا جيمي أن العشاء جاهز، وتجمعنا حول طاولة غرفة الطعام لتناول الدجاج المخبوز مع البطاطس المهروسة والبازلاء والخبز الطازج. لقد قامت أمي وجيمي بعمل رائع في إعداد الوجبة. تناوبت أنا وشافوندا على إطعام الطفلة، التي كانت بحلول ذلك الوقت تصاب بالانزعاج إذا رأت أو شممت البطاطس المهروسة. إذا علمت بوجودها، فما عليها إلا أن تأكل منها.
بعد العشاء، ساعدت أنا وشافوندا السيدات في التنظيف، بينما لعبت بريتاني مع ميراكل، وجلس الجد والجدة وإيثان على الشرفة يستمعون إلى الموسيقى.
قال جيمي "هذا فستان جميل، إنه يظهر قوامك بشكل رائع، أتمنى لو كان لدي منحنيات مناسبة لشيء مثل هذا".
ضحكت شافوندا وقالت: "تسميه شونيس فستاني المثير. ارتديته في المرة الأولى التي قابلت فيها جيسون، ورأيت كيف أثر عليه".
"رائعة؟" رفعت أمي حاجبها.
"نعم"، ردت شافوندا. "ابتكرت شونيس أسماءً رائعة لكل مجموعتنا الصغيرة. نجتمع للعب الورق مرة واحدة في الأسبوع. لقد التقيت بهن جميعًا، لقد كن وصيفاتي. تاميكا، وصيفتي الشرف، ذات صدر كبير. وباتي، التي لديها طفلان، ذات جمال رائع. وإيدي ذات قوام رشيق. وتسمي شونيس نفسها ذات جمال رائع".
"لم أقابل تاميكا أو باتي أبدًا"، قال جيمي.
"تاميكا فتاة كبيرة. يزيد وزنها قليلاً عن مائتي رطل، ولديها صدر ووركان. أما باتي فهي تشبهني في البنية، لكنها أقصر مني ببضعة سنتيمترات". وتابعت شافوندا وصفها. "لقد نشأنا جميعًا معًا، باستثناء تاميكا. فهي أصغر مني بعشر سنوات، لكنها كانت معي في المتجر منذ أن افتتحته لأول مرة. كانت بجانبي في بعض الأوقات الصعبة. كانت باتي وإيدي من أفضل صديقاتي أثناء نشأتي، وما زالتا كذلك. أما شونيس، فهي أختي الكبرى وأنا أحبها كثيرًا، لكنها أيضًا مغنية. قد تكون متطلبة بعض الشيء في بعض الأحيان. لكننا ما زلنا نتفق".
"من المؤكد أنكم لديكم طريقة مختلفة في طرح الأمور،" ضحك جيمي، "لكنني أحبها. ربما ستمنحني شونيس اسم مغنية أيضًا."
قالت شافوندا: "ربما، أعتقد أنه يتعين عليك أن تأتي لزيارتنا لمعرفة ذلك. يمكنك قضاء بعض الوقت معنا. يمكننا قضاء ليلة خاصة بالسيدات، واصطحابك في جولة حول المدينة. لن يمانع جيسون في الجلوس مع الأطفال، هل سترفضين؟"
"لا على الإطلاق. تفضل، لا أمانع. لدي *****. ربما نقيم مخيمًا في بيت الشجرة."
"شيء واحد ستجده عن عائلتي هو أنهم سيرحبون بك بأذرع مفتوحة ما لم تقدم لهم سببًا لعدم القيام بذلك. أمي تحب الناس، وإذا كانت تحبك فسوف تعطيك قميصها. ولكن إذا لم تكن تحبك، فاحذر! ستخبرك عن نفسك في لمح البصر. لكنها تحبك يا جيمي. أمك، ستتلقى الكثير من الكلام. تلقى جيسون الكثير من الكلام في المرة الأولى التي قابلها فيها، لكنه وقف في وجهها وكسب احترامها. لقد أحبته منذ ذلك الحين."
وبعد الانتهاء من غسل الأطباق، انضممنا إلى الآخرين على الشرفة. وتحدثنا حتى المساء، وشاهدنا غروب الشمس خلف الجبل على شكل حدوة الحصان الذي يطل على المدينة، والذي يقع أسفل قمة حدوة الحصان مباشرة. غادرنا عندما عادت نورا إلى المنزل. لقد تغير المزاج في المنزل بمجرد دخولها من الباب، لذلك اعتقدنا أنه من الأفضل العودة إلى المنزل. كنت آمل أن تجد نورا وشافوندا في النهاية طريقة للتوافق، لكنني لم أكن لأحبس أنفاسي. إذا لم ترغب نورا في قبول شافوندا، فلن يكون الأمر مهمًا على أي حال، لأن الجميع قد قبلوا بالفعل.
تركت شافوندا تقود السيارة عائدة إلى المزرعة. كانت تسير على ما يرام، نظرًا لأن الطريق كان غير مألوف ومتعرجًا في بعض الأماكن. كانت تقود السيارة بحذر، منتبهة للغزلان التي كنا نعلم أنها موجودة في الجوار. كان الأطفال نائمين في الخلف، وأمسكت بيدها على الأجزاء الأكثر استقامة من الطريق. عند عودتنا إلى المزرعة، حملنا الأطفال إلى الطابق العلوي ووضعناهم في السرير، ثم عدنا إلى ميراكل في حاملتها. وصلت أمي في غضون ذلك، وساعدت جدتي في صعود الدرج بينما حملت شافوندا الطفلة إلى الطابق العلوي. كان أبي جالسًا على الأريكة يشاهد التلفاز.
"كيف سارت الأمور؟" سأل.
"حسنًا،" أجابت شافوندا. "أعتقد أنه يحبني. تحدثنا عن الموسيقى. لم أكن أعلم أنه يحب موسيقى الجاز إلى هذا الحد."
"أنا سعيد. أنت جزء من هذه العائلة مثل أي شخص آخر. الآن بعد أن دعاك إلى منزله، فقد قبلك أيضًا." أوضح أبي. "إنه رجل هادئ وكريم. لا يسمح لأي شخص بالدخول إلى منزله."
في تلك الليلة، استلقينا على السرير عاريين كالمعتاد. كنا نحب أن ننام عراة قبل أن نلتقي، واستمررنا في هذه العادة. في كثير من الأحيان، لم نكن نستطيع أن نبعد أيدينا عن بعضنا البعض، ولكن في بعض الأحيان كنا نستلقي هناك فقط، نتحدث في الظلام. كان رأسها على كتفي، وذراعي فوقي، وثدييها مضغوطين على جانبي. مررت أصابعي بين شعرها الخشن المستقيم، مستمتعًا بملمسه.
"أحب المكان هنا"، همست شافوندا. "أتمنى لو لم نضطر إلى العودة". فوجئت. كانت شافوندا تتحمل مسؤولية ضخمة تتمثل في إدارة أعمالها، ومع ذلك لم تشتكي من ذلك حتى الآن.
"علينا أن نعود"، قلت بهدوء. "لن يتعاون معنا باوربول ويسحب أرقامنا".
ضحكت شافوندا في الظلام وقالت: "أعلم ذلك، يا غبية. لكن عندما بدأت في إنشاء المتاجر، كنت أقضي معظم وقتي في صنع الأشياء. كنت أفعل ما أحبه أكثر من أي شيء آخر. الآن، أصبحت منشغلة للغاية بإدارة المتاجر والمتجر الإلكتروني، ونادرًا ما أتمكن من صنع أي شيء بعد الآن. لم أصنع شمعة منذ ما قبل ولادة الطفل. أفتقد ذلك".
"لماذا لا تترك شخصًا آخر يتولى أمر الكتب نيابة عنك؟" أجبته بقلق. "بهذه الطريقة يمكنك قضاء المزيد من الوقت في صنع الأشياء".
"كنت أتمنى أن تفعل فيلما ذلك، لكن يبدو أنها راضية بإدارة متجر واحد فقط. كانت دائمًا جيدة في الحفاظ على الأمور في نصابها الصحيح، لكنها لا تريد أكثر مما لديها الآن. علاوة على ذلك، نحن على خلاف بشأن كيني".
لقد فوجئت، لقد كان هذا خبرًا جديدًا بالنسبة لي. فسألت: "ماذا عن كيني؟ هل فعل شيئًا خاطئًا؟"
"لا، لم يرتكب أي خطأ، لكنها مستاءة من أخذه هذه الأيام من الإجازة ليأتي إلى هنا. أخبرتها أنه حصل على إذني، وأنها تستطيع الحصول على يوم إجازة عائلي في أي وقت تريده. لكنها لا تزال مستاءة. قد أضطر إلى نقله إلى متجر كارسون ستريت تحت إشراف تاميكا بدلاً من استخدامه حيثما تكون هناك حاجة ماسة إليه. لا أريد لأي منهما أن يستقيل، على الرغم من أنني أعلم أن كيني سيفعل ذلك عندما يجد وظيفة منتظمة. لقد كان عاملاً جيدًا حتى الآن."
بينما كنا نستلقي هناك ونتحدث، كانت أيدينا تفرك وتدلك بعضنا البعض بلطف. أصبح هذا النوع من اللمس طبيعيًا بالنسبة لنا بمرور الوقت. كنت أتوق إلى لمس شافوندا، والشعور ببشرتها البنية الناعمة تحت يدي. كان الأمر أشبه بكوننا عذراوات مراهقات، نستكشف أجساد بعضنا البعض بأيدينا. ولكن على عكس تلك السنوات، لم نلمس بعضنا البعض لأننا كنا نستكشف رغباتنا. كنا نتلامس لأن ذلك كان مريحًا.
لقد كشفت شافوندا عن بعض الأمور التي لم أكن أدركها. فمثلي، كان عملها يؤثر عليها سلبًا. كنت أتمنى أن تكون هذه الإجازة مريحة لها كما كانت بالنسبة لي. بصراحة، لقد استمتعت بالتواجد بين أفراد الأسرة، في المكان الذي سأعتبره دائمًا موطني. ويبدو أنها كانت كذلك، فقد أصبحت جزءًا طبيعيًا من الأسرة. ستكون دائمًا موضع ترحيب هنا، في عالمنا الصغير المنعزل الذي يختلف تمامًا عن المكان الذي عاشت فيه طوال حياتها.
حتى أخبرتني، لم أكن أدرك أنها عملت بجد لبناء مشروعها حتى فقدت الشيء الذي ساعدها على البدء: حبها للابتكار. بطريقة أو بأخرى، كان علي أن أفعل شيئًا حيال ذلك. "فون"، سألتها، "هل يمكنك تعليمي بعض المهام الإدارية الخاصة بمشروعك؟ يمكنني المساعدة في إدارة المشروع في وقت فراغي، وأتيح لك المزيد من الوقت للقيام بما تحبينه".
"أستطيع أن أفعل ذلك"، ردت بهدوء. "شكرًا لك على العرض. لكن لا يزال هناك مسألة متجرنا الثالث وإقامته. أنا أفكر في موقع الآن. سيكون هذا المتجر مختلفًا بعض الشيء. أود أن أركز على العناصر التي تعكس تراثي، مع المزيد من العناصر المستوردة وأعمال فنانين آخرين. حتى أنني اخترت اسمًا: سوق شافوندا الأفريقية".
كان عليّ أن أعترف بأن الفكرة كانت تثير اهتمامي. فرغم أنها كانت تخزن دائمًا بعض العناصر الخاصة بتراثها، وكان لدينا عدد لا بأس به منها في المنزل كزينة، فإن هذا من شأنه أن يرفع الأمور إلى مستوى آخر. كنت أعلم أنها كانت تطرح الفكرة بناءً على مدى نجاحها في مهرجان Juneteenth في وقت سابق من هذا الصيف. لكن وفاة الجدة دنكان أفسدت الأمور، واعتقدت أنها تخلت عن الفكرة. لقد كان صيفًا صعبًا بالنسبة لي حتى الآن، وكانت بجانبي في كل خطوة على الطريق.
"هناك أيضًا مبيعات عبر الإنترنت"، تابعت شافوندا. "نحن الآن نجري الكثير من الأعمال عبر الإنترنت. ربما أجعلك مسؤولاً عن هذا الجانب من الأمور. بعد كل شيء، يمكنك القيام بذلك في أي وقت من النهار أو الليل".
لقد نامنا تلك الليلة ونحن لا نزال بين أحضان بعضنا البعض، كما لو كان ذلك أكثر شيء طبيعي في العالم. بالنسبة لنا، كان كذلك. في الصباح، استيقظنا مبكرًا واستحممنا معًا. أدى كل شيء إلى شيء آخر، وكما يحدث غالبًا عندما كنا هنا، انتهى بنا الأمر بممارسة الحب تحت الماء الفاتر. جففنا أنفسنا على أرجل متذبذبة، وزحفنا عمليًا إلى الغرفة حيث وضعنا المرطب على بعضنا البعض. بحلول هذا الوقت، استيقظت معجزتنا الصغيرة. أرضعتها شافوندا، ثم قدمت لي ما تبقى من الحليب. يجب أن أعترف، لقد كنت مدمنًا على حليبها. لطالما كنت رجل ثدي، ولكن حتى أنجبت لم أتذوق حليب الأم أبدًا. على الأقل ليس منذ أن كنت **** رضيعة. ولكن بتشجيع شافوندا، طورت ولعًا بالحليب. كان هذا أحد الطرق العميقة العديدة التي غيرني بها حبها إلى الأبد.
تناولنا وجبة الإفطار العائلية المعتادة. هذه المرة ساعدت في طهي الخبز المحمص الفرنسي، بينما قامت أمي وشافوندا بطهي النقانق والبيض ولحم الخنزير المقدد. كما قمت بإعداد إبريق طازج من مشروب كول إيد. لاحظت أمي أننا استهلكنا سكرًا أكثر في الأسبوع الذي قضيناه هنا مما استهلكوه في عام. جلسنا جميعًا لتناول الطعام كعائلة قبل أن يغادر أبي إلى مصنع الورق. غادرنا بعد ذلك بوقت قصير، ووضعنا الأطفال في مقاعد سياراتهم استعدادًا لمغامرة اليوم. ارتدينا السترات، حيث كان الجو باردًا. مع سماء ملبدة بالغيوم تهدد بهطول الأمطار، لم يكن يبدو أن الطقس سيرتفع كثيرًا، وحتى لو حدث ذلك، فسنظل بحاجة إلى السترات عندما ننزل تحت الأرض.
بعد حوالي ساعة من القيادة وصلنا إلى موقف سيارات الكهف. في الطريق، أطلعت شافوندا والأطفال على المكان الذي ذهبت إليه إلى المدرسة، حيث لم تكن بعيدة عن الطريق، مقارنة بالطريق الذي كان علينا أن نسلكه للوصول إلى الكهوف. أحد الأشياء المتعلقة بالعيش في التلال والوادي هو أن الطرق تميل إلى اتباع الوديان، وحتى لو كنت على بعد اثني عشر ميلاً من مكان ما، فسوف تضطر إلى القيادة ضعف هذه المسافة أو ثلاثة أضعافها لأن الطرق فوق التلال الجبلية كانت قليلة ومتباعدة. ولكن مع المناظر الطبيعية الخلابة لم تكن القيادة مملة. وبالنسبة لأولئك الذين عاشوا هنا، حسنًا، دعنا نقول فقط أنهم تقبلوا الطرق الدائرية باعتبارها الطريقة التي كانت عليها الأمور دائمًا.
بمجرد أن ابتعدنا عن التلال، وجدنا أنفسنا على هضبة من الحجر الجيري. عندما يكون الحجر الجيري هو الأساس، تصبح التضاريس مثيرة للاهتمام. يذوب الحجر الجيري في الماء، وإن كان ببطء على مر العصور. وبالتالي، فإن مناطق الحجر الجيري مليئة بالجداول والأنهار الغارقة التي تتدفق تحت الأرض، وأحيانًا لأميال، قبل أن تظهر مرة أخرى. هناك أيضًا الكثير من الكهوف، مع ممرات تمتد لأميال عديدة. أخيرًا، هناك حفر بالوعة حيث انهارت أسقف الكهوف. كان الكهف الذي كنا سنزوره على هذه الهضبة.
لقد دفعنا ثمن الدخول وانتظرنا الجولة الإرشادية التالية. وبمجرد دخولنا، قادنا المرشد عبر الممر الجوفي. كانت بعض الأماكن ضيقة للغاية، وفي أحدها، كان علينا أن نلتوي بطريقة اضطررت فيها إلى إزالة حبال ميراكل من جسدي وتمريرها إلى شافوندا، التي حملتها بقية الطريق. وفي رحلة العودة، كررنا ذلك بالعكس، حيث مرت شافوندا بالطفلة إليّ لأحملها بقية الطريق. وانتهت الجولة عند تشكيل صخري يسمى الأورغن، والذي تشكل من اندماج الهوابط والصواعد في ما يشبه أورغنًا أنبوبيًا عملاقًا.
كانت المنطقة بأكملها في الجولة مزودة بأضواء، لذلك لم نكن في الظلام أبدًا. أنا متأكد من أن إيثان وبريتاني قد قدّرا ذلك. لقد تصورا كهفًا مظلمًا مليئًا بالخفافيش، وكانا خائفين بعض الشيء في البداية. لكنني هدأتهما وأخبرتهما أنه آمن، ولا توجد خفافيش، وسيتم إضاءة المكان. في النهاية، استمتعا حقًا بالكهف، حتى أنهما سألوا المرشد عما إذا كان الظلام قد حل هناك. أخبرهما أنه نعم، لقد حل الظلام عندما أطفأوا الأضواء. كما ذكر أننا رأينا جزءًا صغيرًا فقط من الكهف، وأن معظم الكهف لم يُضاء أبدًا بأي شيء سوى المصابيح اليدوية. حتى أنه قام بتشغيل مفتاح على الجدار الصخري لإطفاء الأضواء، حتى نتمكن من تجربة الظلام الدامس. كان مختلفًا تمامًا عن ظلام الليل الذي اعتدنا عليه. حتى في منتصف الليل، كان ظلامنا لا يزال مضاءً بالضوء المنعكس وضوء النجوم، وبالتالي لم يكن مظلمًا حقًا أبدًا. لم يكن هناك أي شيء من هذا، وفي الظلام الحالك، كان من الممكن أن تشعر بالأشياء أكثر مما تراها بالفعل. وبعد دقيقتين، أعاد المرشد تشغيل الأضواء، واستأنفنا الجولة.
عند الخروج من الكهف، رأى الأطفال مطعم الوجبات الخفيفة وبدأوا في إخبارنا بمدى جوعهم. تبادلت أنا وشافوندا النظرات. لم يكن من الممكن أن نشتري الطعام الباهظ الثمن والرديء الجودة الذي يُباع هنا. سألت شافوندا بحدة: "كم تبعد وايت سولفور سبرينجز؟"
"ربما 20 دقيقة"، أجبت. "مكان دوج؟"
قالت شافوندا بابتسامة عريضة: "أنت تعرف ذلك، يا *****، ماذا عن تناول بعض الطعام مع أحد أصدقائنا؟"
"ياي، بطاطس مقلية!" صاح إيثان بحماس. رقصت بريتاني، ودارت في دوائر. حتى ميراكل كانت تضحك.
عند وصولنا إلى المطعم، جلسنا في كشك. وعندما جاءت النادلة لطلبنا، سألنا عن دوج. وسرعان ما جاء وانضم إلينا في الكشك. "يا *****، هذا دوج. لقد ذهبت إلى المدرسة معه. دوج، هذه بريتاني وإيثان والطفلة ميراكل". قدمت الجميع.
"أنت تصنع أطفالاً رائعين"، ضحك دوج. "لم أكن لأتخيل أبدًا أنك تمتلك هذه الموهبة بداخلك". التفت إلى إيثان. "كم عمرك يا بني؟ هل التحقت بالمدرسة بعد؟"
أجاب إيثان بفخر: "عمري 5 سنوات، وسأذهب إلى الصف الأول".
"الصف الأول؟ في الخامسة؟" تساءل دوج. "ألا ينبغي له أن يكون في روضة الأطفال؟"
"لا،" أجابت شافوندا. "إنه ذكي للغاية. يمكنه القراءة. رأيته يقرأ كتاب دكتور سوس للطفل في اليوم الآخر. لقد أنهى بالفعل مرحلة الروضة."
سأل دوج بفضول "كيف قمت بإدخاله إلى روضة الأطفال في سن الرابعة؟"
"قصة مثيرة للاهتمام،" ردت شافوندا. "عندما أرسلناه إلى الحضانة، لاحظوا أنه متقدم كثيرًا عن الأطفال الآخرين واقترحوا عليّ تسجيله في روضة الأطفال. وعندما فعلت ذلك، اختبروه وكان جيدًا. كنا في مكتب المديرة نناقش خياراتنا. كانت المديرة قد وضعت إيثان على مكتبها، وأعطته قلم رصاص وأخبرته أنه يمكنه رسم أي شيء يريده على الورقة الفارغة التي أعطته إياها. كان معظم الأطفال ليرسموا صورة. رسم إيثان خطًا للأرقام، مكتملًا بصفر في المنتصف، وأرقام سالبة إلى اليسار، وموجبة إلى اليمين. لقد أذهلنا الأمر تمامًا. أعني، أي *** في مرحلة ما قبل المدرسة لديه مفهوم الأرقام السالبة، ناهيك عن قدرته على رسمها بيانيًا. أتساءل من علمه ذلك؟" ابتسمت بخجل. كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا.
"أعتقد أنني المسؤول عن ذلك. كان فضوليًا بشأن الأمبيرمتر الذي كان على السكة الحديدية النموذجية والذي يقيس قوة المسار. يحتوي على صفر في منتصف المقياس، ويمكنه قياس التيار الكهربائي الموجب والسالب. لقد رسمت له خطًا عدديًا عندما كنت أشرح له كيفية عمله."
ضحك دوج وقال: "يبدو الأمر وكأنه شيء كنت لتفعله. لقد كان لديك دائمًا طريقة لشرح الأشياء، وخاصة الرياضيات. لا أعتقد أنني كنت لأتمكن من اجتياز علم المثلثات بدون مساعدتك".
جلسنا وتبادلنا القصص أثناء طهي طعامنا. "كما تعلمون، لقد تسببتم في حزن لا نهاية له لجوني بوي."
نظرت إلي شافوندا في حيرة. "جوني بوي؟" سألت وهي ترفع حاجبها.
ضحك دوج قائلاً: "ربما تعرفه بشكل أفضل عندما يكون اسمه السيد كريم باف. لقد ظل هذا الاسم عالقًا في ذهنه ولم يعد يتحمله. ألم تكن متصلاً بالإنترنت مؤخرًا؟"
"لقد أوضحت أن منزل والديّ لا يحتوي على شبكة إنترنت، كما أنهما يعيشان في منطقة ميتة لا تتوفر بها خدمة الهاتف. لذا، ما لم نأت إلى مكان مثل هذا، فلن نكون على اتصال بالشبكة."
"حسنًا، من الواضح أن كثيرًا من الناس هنا سئموا من سلوكه. وعندما انتقدكم جميعًا بشأن لمّ الشمل، لم يعجب الناس ذلك. لا يزال لديه أصدقاء، لكن معظمنا يعتقد أنه تجاوز الحدود. لم أتخيل قط أن أرى اليوم الذي تقف فيه المدرسة بأكملها إلى جانب Nature Boy". بينما أخبرنا دوج بما كان يحدث، قمت بفحص صفحتي على الهاتف المحمول.
"فتى الطبيعة؟" رفعت شافوندا حاجبها في وجهي.
"نعم، هذا ما اعتادوا أن ينادوه به"، أوضح دوج. "تقول الأسطورة إنه إذا تركته في وسط الغابة دون خريطة أو طعام، فإنه سيجد طريقه للخروج خلال أسبوع، ومعدته ممتلئة. كما قالوا إنه كان سيخرج في وقت أقرب، لكنه تشتت بسبب المكسرات والتوت التي وجدها في الطريق".
"ربما كانوا على حق"، ضحكت. "لم أكن في عجلة من أمري للعودة إلى المدرسة".
أجاب دوج: "لقد أذهلني دائمًا أن شخصًا يتفوق في الاختبارات بالطريقة التي فعلتها يكره المدرسة بقدر ما كرهتها أنت".
"حسنًا"، قلت، "لم يعلموني شيئًا جديدًا. كنت سأقرأ كل الكتب المدرسية الخاصة بي لهذا العام بحلول عطلة عيد الشكر. لذا، بحلول الوقت الذي يتناول فيه المعلم موضوعًا معينًا، أكون قد فهمته بنفسي. كنت أشعر بالملل في الفصل نصف الوقت. بالإضافة إلى ذلك، كان كل أفراد مجموعة الرياضيين في المدرسة يكرهونني بشدة. هم وعائلة باتون. لقد سببوا لي الكثير من المتاعب".
"آل باتون،" بصق دوج الاسم بازدراء. "يا له من إهدار كامل للبشرية."
قالت شافوندا: "التقيت براندي، وضرب جيسون بعصاه وكسر يده بسبب إطار الباب المعدني".
"نعم، هذا يبدو مثل راندي." أومأ دوج برأسه. "ماذا فعل جيسون لاستفزازه؟"
"نادني راندي باسم، وأخبره جيسون بمدى جمالي. وأخبر راندي أنني ما زلت أملك كل أسناني وسأله عن عدد أسنان زوجته المتبقية."
ضحك دوج وقال: "الإجابة هي على الأرجح اثنتان. أنا أعرف من تزوج".
"فكيف كنت في المدرسة؟" غيرت شافوندا الموضوع.
"كنت مجرد *** يحاول أن يتدبر أموره. حاولت أن أبتعد عن طريق الجميع. وقاومت من اضطررت إلى ذلك، وقبّلت من اضطررت إلى ذلك. وفي الغالب كنت أحاول أن أبقى متواضعًا وأن أتأقلم مع الآخرين. لم تكن درجاتي جيدة، لكنني كنت جيدًا بما يكفي لأتدبر أموري. في ذلك الوقت، لم أكن قويًا بما يكفي لأتخذ موقفًا كما فعل جيسون".
"هل هكذا رأيتني؟" سألت. "الطفل الذي وقف على أرضه؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك. كما فعل الكثير من الآخرين. في كل مرة كنت تتشاجر فيها مع شخص ما، كنا نشجعك بصمت. لكننا لم نستطع أن نخبرك بذلك لأننا كنا خائفين من العواقب إذا فعلنا ذلك. أما أنت، من ناحية أخرى، فلم تكن تهتم."
"لم يكن الأمر أنني لم أكن أهتم،" هززت رأسي بحزن. "لم يكن هناك أي سبيل بالنسبة لي للتأقلم حقًا. حتى في ذلك الوقت كنت مختلفًا جدًا عن الجميع ولم أكن أعرف كيف أتأقلم. ودفعت ثمن ذلك. لكن هل تعلم ماذا؟ لقد جعلني ذلك أقوى."
"أنا متأكد من ذلك"، أجاب دوج. "لكن ما فعلته ساعدني بشكل كبير بعد المدرسة عندما التحقت بالجيش. كنت معتادًا على البقاء بعيدًا عن طريق الجميع ولم أواجه أي مشكلة في التكيف مع الحياة. لقد جعلوني كاتب إمدادات، وتعلمت الكثير هناك مما أعدني لإدارة هذا المكان. بصراحة، أنا سعيد لأنني ذهبت. لكنني لا أستطيع أن أتخيل أنك ستنجح هناك. أنت مستقل للغاية ولا تستحق ذلك".
"إنه كذلك"، ضحكت شافوندا. "لكنني أستطيع أن أرى كيف أعدته أيام دراسته للحياة معي. نميل إلى إثارة غضب الناس عندما نكون معًا".
"ربما،" قال دوج. "لكن الأمور تتغير هنا. جيلنا أكثر تقبلاً من أجدادنا. جيسون، لاحظت أنك كنت تنظر إلى ملفك الشخصي. هل فهمت ما أعنيه؟"
لقد فعلت ذلك. كانت أغلب المنشورات على ملف التعريف الخاص بي داعمة، وكانت المنشورات الموجهة إلى السيد كريمباف تحثه على أن ينسى الأمر، وأن يتركنا وشأننا. قلت: "لقد فوجئت. كنت مستعدة للتعامل مع الكثير من الانتقادات بشأن زواجي في لم الشمل. لكن فون هي ملكتي، وقد دخلت إلى هناك بفخر وهي على ذراعي. وكان معظم الناس ودودين وبدا أنهم سعداء برؤيتي".
"هذا ما كنت أتحدث عنه." أوضح دوج. "لقد دخلت، ورأسك مرفوع، ومستعد للدفاع عن زوجتك إذا لزم الأمر. بالطريقة التي ينبغي أن تكون عليها الأمور. ورغم أننا لم نتوقع أن تكون زوجتك سوداء، فقد سررنا برؤيتك لا تزال قويًا كما كنت دائمًا. بصراحة، أعتقد أنك كنت أحد أقوى الأشخاص الذين قابلتهم على الإطلاق، عاطفيًا. لقد فعلت ما تمنى معظمنا أن نفعله، دون أن ندرك ذلك. كما ترى، كان جوني بوي هو الرجل الأعظم هناك وكان يعتقد أنه يحكم المكان. وقد سمحنا له بذلك. وقد سمح لذلك بالتأثير على عقله. كنا جميعًا أقل منه شأنًا، وكان بعضنا يتملق حتى نتمكن من الاستمتاع بحضوره. لكن معظمنا استاء من الطريقة التي يعاملنا بها. لقد كنا خائفين للغاية لدرجة أننا لم ندرك أن لدينا خيارات أخرى. الآن نعلم أننا نضجنا، ولم تعد هراءاته مقبولة بعد الآن."
"جيسون، فون، نحن سعداء برؤيتكما تلتقيان، وأنكما نجحتما،" تابع دوج. "بعد كل هذه السنوات، ما زلت نفس الشخص المتمرد الذي عرفناه جميعًا. ومن الجيد أن نعرف ذلك. مع جوني، كنا جميعًا نعلم أنه سيتحول ضدنا في لمح البصر إذا أصبحنا عبئًا. لطالما تصورت أنك ستكون الشخص الذي سيقف بجانبي إذا وقعت في مشكلة."
"لا أعرف حقًا ما إذا كنت سأفعل ذلك"، أجبت بصراحة. "لقد كان لدي الكثير من المهام التي كنت أشغلها فقط لأتمكن من مواصلة حياتي. لكنني كنت دائمًا أحاول المساعدة عندما أستطيع. هذه هي الطريقة التي نشأت بها".
لقد وصل طعامنا، فتناولناه في صمت، مستمتعين بالوجبة. كان على دوج أن يعود إلى العمل، فقد بدأ المكان يزدحم. تركنا للنادلة إكرامية جيدة، فقد استحقتها بجدارة. وودعنا دوج، ووعدناه بالتوقف في المرة القادمة التي نزور فيها المدينة.
كانت الرحلة عبر الجبال إلى المزرعة خالية من الأحداث، ولكن الغيوم انفرجت أخيرًا بينما كنا في المطعم، وسافرنا بالسيارة عبر المناظر الطبيعية الخلابة تحت المطر. استعانت شافوندا بأريثا فرانكلين على جهاز iPod، وغنت أغنية "المرأة الطبيعية" بطريقة أنصفت أريثا. سأظل أتذكر ذلك اليوم الذي سمعت فيه تلك الأغنية. صوت شافوندا المذهل تحت المطر على الطرق الجبلية المتعرجة، والضباب الذي يدور حول قمم الجبال. كانت تجربة جميلة.
عندما عدنا إلى المزرعة، وجدنا ألعاب الطاولة القديمة التي كنت أمتلكها، ولعبنا لعبة المونوبولي مع الأطفال على طاولة المطبخ حتى طردتنا أمي لتناول العشاء. قضينا بقية فترة ما بعد الظهر في مشاهدة التلفاز، متكئين على الأريكة. كان والداي يمتلكان تلفازًا كبليًا، وذلك لأنهما إذا لم يمتلكا تلفازًا، فإنهما سيكونان محظوظين إذا كان لديهما تلفاز على الإطلاق. كنا محاطين بالجبال التي تقترب من ارتفاع 4000 قدم أو تتجاوزه في جميع الاتجاهات. تمكن الأطفال من العثور على توماس على إحدى القنوات، وبالتالي، توسلت إلي بريتاني وإيثان أن أشتري لهما المزيد من المحركات من العرض لتشغيلها على مخطط قطارنا في المنزل. ووعدتهم بذلك. كان لدينا بالفعل توماس وبيرسي، لكنهما كانا صغيرين جدًا بحيث لا يستطيعان سحب أكثر من عربتين إلى أعلى الجبل. سأشتري لهما جوردون وهنري، وهما محركان من المحركات الأكبر، على أمل أن يتمكنا من سحب قطار لائق.
كان شعورًا جيدًا أن نسترخي على الأريكة. في المنزل، لم نكن نشاهد التلفاز كثيرًا. لم يكن لدينا الوقت. هنا، في الإجازة، كان بوسعنا الاسترخاء كعائلة.
بعد أن عاد أبي إلى المنزل من مصنع الورق، اجتمعنا جميعًا لتناول العشاء. أعدت أمي قدرًا كبيرًا من السباغيتي، يكفي لإطعام ثمانية أشخاص. ووعدتنا شافوندا أنه في الغد، وهو آخر يوم كامل لنا هناك، سنعد لهم العشاء على سبيل التغيير. لاحقًا، في السرير، سألتها عما يدور في ذهنها. فأجابت: "نفس الشيء الذي تناولناه في المرة الأولى التي طبخت لك فيها العشاء: دجاج مقلي. وبطاطس مقلية محلية الصنع. ستساعدني كما فعلت في المرة الأولى".
استلقيت هناك، وجلست شافوندا بجانبي، وأمرر إبهامي على حلماتها المنتفخة كما كنت أفعل في كثير من الأحيان. لطالما كنت من محبي الثدي، وكان ثديها هو الأجمل على الإطلاق الذي لعبت به. والأفضل من ذلك أنها استمتعت حقًا بلمساتي، لدرجة أنها سرعان ما كانت فوقي تدفع حلمة ثديها إلى فمي. هل ذكرت أنني منذ أن ولدت طفلي أصبحت مولعًا بالحليب، وهو ما رعايته وشجعته؟ شربت من حلماتها الداكنة، وأنا أعلم أن الطفلة قد شربت حتى ارتوت بالفعل ومن المرجح أن تنام طوال الليل. ما حصلت عليه شافوندا كان ملكي الليلة. وبطريقة مرحة، سحبت ثديها من فمي وضغطت على الحلمة. اندفع تيار من حليبها الدافئ الحلو إلى فمي وهي تضحك. "لطالما أردت أن أفعل ذلك بك. أنت محظوظ لأنني لم أصبه على وجهك بالكامل".
"افعل ذلك، وسأعطيك جلسة تدليك للوجه في المرة القادمة التي نمارس فيها الحب"، قلت.
"بكل تأكيد،" قالت شافوندا بتلعثم. "لقد أخبرتك منذ البداية أن هذا الشيء يدخل داخلي وليس عليّ. وكأنني أريد سائلًا منويًا جافًا في شعري وعيني. إذا فعلت ذلك، فلن أسمح لك بممارسة الجنس مرة أخرى!" حدقت فيّ في ضوء الشموع المعطرة بالصنوبر التي أشعلتها قبل أن نطفئ الأنوار. تبادلنا النظرات لمدة دقيقة أو نحو ذلك قبل أن لا يتحمل أي منا الأمر، وانفجرنا ضاحكين.
"أنت تعلم أنني أحبك، أليس كذلك؟" خففت نبرة صوت شافوندا. "كان الجزء الأخير غير مبرر. لم تسيء إلي بأي شكل من الأشكال، داخل غرفة النوم أو خارجها. أعلم أنك لن تفعل ذلك أبدًا ما لم أطلب منك ذلك". أومأت برأسي موافقة. لقد بُنيت علاقتنا على احترام بعضنا البعض. لم يكن هناك مجال للإذلال في حياتنا.
طوال الوقت الذي كانت فيه شافوندا تركبني، كنت أشعر بانتصاب شديد. كانت تضغط على فخذها بإغراء، وشعرت بعصائرها تغطيني وهي تضغط علي. غريزيًا، مددت يدي بيننا وفركت بظرها برفق، مما تسبب في صراخها من شدة البهجة. عندما لم تستطع تحمل المزيد، رفعتني وأرشدتني بين شفتيها اللامعتين. همست وهي تأخذ كراتي عميقًا داخل نفقها الضيق: "دعيني أقوم بالعمل". كانت تضغط علي، ذهابًا وإيابًا بدلاً من الصعود والنزول. كان من الواضح أنها كانت على وشك الوصول إلى النشوة الجنسية، ودلكت جانبها برفق فوق وركها، إحدى نقاطها الحلوة التي اكتشفتها منذ فترة. مع تأوه عالٍ، استسلمت للأحاسيس وتركت متعتها تغمرها.
حدقت فيها، منبهرًا بعينيها اللتين بدت وكأنها ترقصان في الضوء الخافت. كانت نظراتها تنم عن شهوة خالصة، وكنت أعلم أنها لم تنته مني. واصلت طحنها الحسي البطيء، وأنا مدفون بداخلها حتى النهاية بينما كانت جدرانها الداخلية ترتجف من حولي. يا إلهي، لقد أحببت هذه المرأة، والأشياء التي يمكنها أن تفعلها بي، والتي فعلتها عن طيب خاطر لأنني استمتعت بها. كانت لدينا طاقة جنسية تتغذى على بعضنا البعض، حيث كان كل منا يستمتع بإعطاء الآخر المتعة. غالبًا ما كان الأمر يؤدي إلى تكثيف التجربة، وخروج شهوتنا عن السيطرة. لم تكن الليلة استثناءً.
وبينما كانت تنزل من ذروتها، أمسكت بفخذيها وبدأت في الدفع لأعلى داخل مهبلها، ودفنت طولي بداخلها بقدر ما أستطيع. "لا... لا... لا... جيسون... توقف"، قالت وهي تلهث بلا أنفاس. "دعني... أفعل... هذا..." أمسكت بيديها، وحاصرتهما، بينما أسقطت وزنها على حضني. شعرت باهتزازاتها الارتدادية تتدفق عبر نفقها الدافئ الرطب. كان الإحساس أشبه بالحصول على وظيفة يدوية، ولكن مع المهبل بدلاً من ذلك. أدركت أن هذا هو بالضبط ما كانت تفعله. كانت ملكتي تحاول إثارتي بانقباضاتها وحدها. وقد نجحت في ذلك.
لا أعلم من أين جاءتها هذه الأفكار الغريبة لتجربتها في غرفة النوم، ولكنها كانت تفاجئني من حين لآخر. لم أكن لأتصور قط أنها تستطيع أن تجعلني أستمتع بمجرد الجلوس على حضني، والضغط برفق على القضيب المدفون داخلها. ولكنني كنت هنا على وشك الوصول إلى هزة الجماع المذهلة. كانت شافوندا تشعر بموعد وصولي إلى النشوة، وكانت تسترخي عضلاتها لتسمح لي بالهدوء قبل أن تبدأ ما كنا نسميه "ضغط شافوندا". كانت تجعلني أتوسل إليها لكي تفرج عني، ومع ذلك كانت تستمر في مضايقتي. وكما كانت تفعل غالبًا عندما كنا نمارس الحب، كانت تحدق في أعماق روحي طوال الوقت، وتستمتع بردود أفعالي.
كان علي أن أفعل شيئًا. كانت تمسك بيديّ، لذا لم أستطع تحريكها أو الوصول إلى أماكنها الخاصة. كانت أصابعنا متشابكة في عناق محب. كان فك هذه القبضة أمرًا مستحيلًا. لا شك أنني كنت لأتحرر بسهولة لو أردت ذلك. لكنني لم أكن أريد أن أترك يديها. لكنني كنت أستطيع الجلوس. وهذا ما فعلته. كان الأمر أشبه بحركة الشطرنج. افعل شيئًا واحدًا، وانظر كيف يتفاعل اللاعب الآخر. كان رد فعل شافوندا هو الانحناء إلى الأمام قليلاً حتى تلامس ثدييها البنيين الناعمين وجهي. كانت تستمتع بهذا حقًا. مع القليل من الاهتزاز، جعلتهما يتأرجحان بحرية، وصفعني على جانبي رأسي. كنت في الجنة.
ضحكت شافوندا، وضحكت بخبث. "أنت تحب هذا أليس كذلك؟" قالت مازحة. "أنت تريد أن تمسك بواحدة وتأخذ حلمة ثديي في فمك، أليس كذلك؟ أنا أعرفك، جيسون. لم تترك ثديي بمفردهما منذ التقينا. لكن لدي يديك لذا لا يمكنك الإمساك بهما، أليس كذلك؟ ولا يمكنك الإمساك بهما بشفتيك أيضًا، لأنني لن أسمح لك بذلك. كيف تشعر وأنت تحت رحمتي؟"
"في الواقع، أنا أحب ذلك نوعًا ما"، قلت. وقد أدى ذلك إلى تشتيت انتباهها. نظرت إليّ، فنظرت إليها مرة أخرى. انفجرنا في الضحك.
"انظر، هذا أحد الأشياء التي أحبها فيك"، ضحكت شافوندا. "يمكنك دائمًا أن تجعلني أضحك". وبعد ذلك، حركت حلماتها نحو فمي. وبينما كنت أمتصها، التقطت تقلصاتها، وضغطت علي بقوة أكبر وأقوى، وأصبحت أنينها أكثر إلحاحًا. كانت متحمسة مثلي تمامًا، وتركت يدي، وركبت صعودًا وهبوطًا على قضيبي، وهي تداعب بظرها بيأس أثناء قيامها بذلك. لم يستطع أي منا الصمود لفترة أطول، واجتمعنا معًا، ونغمس بعضنا البعض في سوائل أجسادنا.
"يا إلهي، كان ذلك جيدًا"، همست شافوندا وهي تدفعني إلى الفراش وتضع رأسها على صدري. سرعان ما نامنا، بينما كنت لا أزال في رحمها.
بعد الإفطار في الصباح، قمنا بجرد سريع للثلاجة والمخزن لنرى ما هو متاح من طعام، وما إذا كان هناك أي شيء نحتاج إلى شرائه. اتضح أننا نحتاج إلى كل شيء تقريبًا، لذا قمنا بتجهيز الأطفال وانطلقنا إلى كوفينجتون للحصول على الإمدادات. حملت شافوندا عربة البقالة بصدور الدجاج وكيسًا من البطاطس يزن عشرة أرطال وزيت الكانولا والتوابل المختلفة التي كانت تستخدمها دائمًا عندما كنا نطبخ في المنزل. بالطبع، أراد الأطفال شيئًا أيضًا، لذلك وجدنا ماكدونالدز واشترينا لهم وجبات سعيدة. وبينما كانوا يأكلون، تناوبنا على إطعامهم بطاطس ميراكل المقلية، والتي بدا أنها تستمتع بها حقًا. نظرًا لكوننا عائلة مختلطة، فقد تلقينا بعض النظرات، لكن لم يقل لنا أحد أي شيء. لقد اعتدنا منذ فترة طويلة على أن يحدق الناس فينا.
قضينا بقية اليوم في الاسترخاء مع أمي وجدتي حتى حوالي الساعة الخامسة، عندما بدأنا في تناول العشاء. بينما كنت أنا وإيثان نقشر ونقطع البطاطس (في الواقع، قمت بكل التقطيع والتقشير. التقط إيثان القشور وألقى بها بعيدًا، ووضع البطاطس المقطعة في وعاء من الماء) قامت شافوندا بتتبيل الدجاج ثم وضعته في وعاء بلاستيكي من الدقيق. أغلقت الغطاء، وسلمته إلى بريتاني لتهزه. وفي الوقت نفسه، كانت قدران من الزيت تسخن على الموقد. وسرعان ما امتلأ المطبخ برائحة الدجاج والبطاطس المقلية. كانت الدفعة الأولى جاهزة بمجرد دخول أبي من الباب.
أثنت الأسرة على دجاج شافوندا، وخاصة التوابل. وردًا على ذلك، أخذت التوابل التي اشترتها وخلطتها معًا قبل وضعها في وعاء أكبر. وبهذه الطريقة، يمكنهم الحصول على توابلها الخاصة في أي وقت يريدون.
بعد العشاء، أشعلنا النار في حلقة النار في الخلف، وجلسنا نحمص أعشاب الخطمي حتى وقت متأخر من الليل. وفي النهاية، بعد أن غلب النعاس الأطفال، أصبح لدينا بعض الوقت الحر لأنفسنا. لم يكن أي منا يريد المغادرة، لكننا كنا بحاجة إلى العودة إلى بيتسبرغ في الصباح. جلسنا نتحدث، ونتذكر أسبوعنا هنا في أعماق أبالاتشيا. لقد كان مكانًا جميلًا حقًا. ولدهشتي الكبيرة، تم قبولي أنا وشافوندا من قبل العديد من زملائي في الفصل، لدرجة أنهم صرخوا على أحد "المقبولين" من المدرسة بسبب هجومه العنصري علينا. لقد تغيرت الأمور بالتأكيد هنا.
أخبرتني شافوندا كم أحبت الذهاب لرؤية الخيول الصغيرة على جبل روجرز، على الرغم من صعوبة الصعود، ووقوعنا في عاصفة مطرية. قالت وهي تحتضنني: "أحببت عاصفة المطر بشكل خاص. في كل مرة تمطر فيها، أفكر في مغامرتنا".
"هناك مكان واحد يجب أن آخذك إليه في المرة القادمة التي ننزل فيها إلى هنا"، قلت. "حديقة بيرك. إنها وادٍ كبير على شكل وعاء يقع بين التلال ليس بعيدًا عن هنا، ويحيط به جبل على شكل حلقة. أعتقد أنك ستحبه".
أومأت شافوندا برأسها، مسرورة، وأضاء وجهها بابتسامة كبيرة.
كانت كل ما كنت أتمناه وأكثر. ذكية وجميلة وفضولية. وفوق كل ذلك، لم تكن تخشى مشاركة عالمي. لا يزال لدي الكثير لأريه لها وللأطفال. لقد بدأنا للتو في استكشاف المكان الذي كنت أسميه ذات يوم بيتي. على عكس زوجتي السابقة روز، التي كانت كسولةً، أرادت شافوندا استكشافه معي. لقد جئنا من خلفيات مختلفة تمامًا. لقد استقبلتني هي وعائلتها في عالمهم بأذرع مفتوحة. وفعلت عائلتي الشيء نفسه. وبسبب ذلك، أصبحت الأماكن القريبة والعزيزة عليّ أكثر خصوصية لأنني الآن أتذكر الابتسامة على وجهها عندما كانت تستمتع بها معي.
شعرت بها تغفو على كتفي، بجوار النار المشتعلة، فأيقظتها برفق وأعدتها إلى المنزل وسريرنا. وضعتها على الفراش وخلع ملابسها بلطف قدر استطاعتي، حتى لا أوقظها، قبل أن أخلع ملابسي. صعدت إلى السرير، وتسللت إليها كالملعقة وسرعان ما نمت.
بعد فترة، هزتني شافوندا بلطف وأيقظتني. همست: "حبيبتي، أنا في حالة من النشوة الجنسية. أريد ممارسة الجنس الفموي مع ثلاثة أشخاص". ممارسة الجنس الفموي؟ أوه، هذا صحيح! لعبة باتري جيسون الجديدة. ضغطت عليها، وصدر صوتًا خفيفًا بينما كانت تمررها على جسدها بشكل مثير، وهي تلهث عندما تلمس حلماتها. وجهت يدي بيدها، ولفَّت أصابعي حول قاعدة اللعبة. قالت بهدوء: "إن تحريك الجزء السفلي يغير السرعة والشدة".
لقد قمت بتشغيل جهاز الاهتزاز على جسدها بالكامل، مع الحرص على تلك الأماكن السرية التي أعلم أنها تحفزها. وفي لمح البصر، ارتجفت خلال أول هزة جماع صغيرة لها. أخذت اللعبة مني، همست شافوندا، "استلقي على ظهرك ودعني أفعل بك". لقد شعرت بالإثارة عندما حركت لعبتها على جسدي من الرأس إلى أصابع القدمين. شعرت ببعض الأماكن غريبة تمامًا، مثل تحت ذراعي. وشعرت براحة مدهشة في أماكن أخرى، مثل خلف أذني. ولكن سرعان ما ركزت انتباهها أكثر فأكثر على مناطقي الخاصة.
"لقد حركت شافوندا جهاز الاهتزاز برفق لأعلى ولأسفل على طول الجانب السفلي من قضيبى، مما أثارني. "هل يعجبك هذا، أيها الفتى الأبيض؟" سألت بصوت هامس مثير. لم أستطع إلا أن أئن موافقًا. واصلت تحريك جهاز الاهتزاز فوق قضيبى المنتصب بالكامل قبل أن تحول انتباهها إلى كيس كراتى. كنت على وشك الاحتجاج عندما شعرت بها تغمرني بشفتيها الناعمتين وفمها الدافئ الرطب، ولسانها الموهوب يعمل السحر الذي أعرفه جيدًا. بضحكة شيطانية أرسلت اهتزازات تنطلق لأعلى قضيبى، وضعت الطرف المستدير للعبة في تلك البقعة بين كراتي ومؤخرتي، وتركتها هناك. شعرت بمدى قربي، هزت رأسها على قضيبى المتورم. لقد ضاعت في الاهتزازات والأحاسيس التي كانت تدفعني ببطء إلى الجنون. قالت شافوندا: "لا بأس أن تأتي، كما تعلم. أعلم أنك تحجم عني".
استأنفت مصها بينما كنت متوترًا استعدادًا للانفجار الذي كنا نعلم أنه قادم، والذي كنا نتوق إليه. غارقًا في المشاعر، ومتعبًا من محاولة كبح جماح نفسي، استسلمت للاهتزازات مع تأوه. استمرت شفتا شافوندا الجشعتان في التهامني بينما بدأ رجولتي ترتعش. تأوهت موافقة بينما أفرغت نفسي في فمها الراغب. استلقيت منهكًا بينما استخدمت يدها وفمها بلطف للضغط على القطرات القليلة الأخيرة من قضيبي المؤلم. تم نسيان جهاز الاهتزاز مؤقتًا على السرير، ولا يزال يطن، بينما رفعت شافوندا رأسها مبتسمة. "هل يعجبك؟" سألت. لم أستطع سوى أن أومئ بالموافقة بينما حاولت التقاط أنفاسي.
"حسنًا"، قالت، "لأنه الآن جاء دوري". ضغطت على جهاز الاهتزاز في يدي بينما غيرت وضعيتها لتجلس على رأسي. أمرتني شافوندا قائلة: "ضعي جهاز الاهتزاز بداخلي تمامًا وامتصي البظر". قمت باستفزازها وهي تفتح فتحة الشرج باللعبة الطنانة، وتوقفت لزيادة السرعة. أدخلتها برفق في فتحتها المبللة، ودفعتها للداخل والخارج عدة مرات قبل دفعها عميقًا داخلها، مدفونة حتى النهاية. وجدت شفتاي بظرها، ودلكته برفق بينما كان لساني يلعق عصائرها المتدفقة.
وجدت يدها رجولتي، وداعبت طولي. أحد الأشياء الجميلة في تلقي الرأس من شافوندا هو أنه بمجرد أن يتم ذلك، يكون وقت التعافي أقصر مما كان ليكون بخلاف ذلك. في هذه الحالة، لم أكن قد خففت تمامًا قبل أن يعيدني مزيج من جهاز الاهتزاز المدفون عميقًا في مهبلها، ورائحتها في أنفي، ويدها وفمها يعملان على قضيبي إلى الانتصاب الكامل. دغدغت مقبض جهاز الاهتزاز أنفي بينما كنت أتناول مهبلها.
كان الأمر أشبه بالمرة الأولى التي مارسنا فيها الحب، عندما كانت تجربة التواجد مع امرأة سوداء جديدة وغريبة. بطريقة ما، حتى بعد أكثر من عامين من الرفقة المستمرة تقريبًا، لم أفقد أبدًا ذلك الانبهار بجسدها. كانت مألوفة بشكل حميمي في نفس الوقت، وغريبة بشكل مثير في نفس الوقت. كان استخدام القضيب الاصطناعي في لعبتنا شيئًا جديدًا تمامًا، حيث كان جهاز الاهتزاز الوحيد الذي استخدمناه في لعبتنا هو الجهاز الذي ينزلق على إصبعنا مثل الخاتم.
كان من الواضح من الآهات الخافتة التي كانت تصدرها شافوندا أن الجمع بين لساني على بظرها والجهاز الاهتزازي داخلها كان له تأثير مدمر. كان فمها يهاجم عضوي المتورم بقوة، وكان رأسها يهتز بعنف على طولي بينما كانت تضغط بمهبلها على وجهي. ارتجفت وتشنجت، وهي تركب موجة المتعة التي غمرتها.
بعد أن تحررت من قضيبي، نزلت عني بسرعة واتخذت وضعية على أربع، وهي تلهث، "افعل بي ما يحلو لك يا جيسون! افعل بي ما يحلو لك! افعل بي ما يحلو لك! الآن!" كان رأسها مدفونًا في الوسائد، ومؤخرتها في الهواء، تتلوى بشكل مغرٍ. يا إلهي، كم كانت جميلة! مددت يدي بين ساقيها وحاولت إزالة جهاز الاهتزاز. "لا تفعل! أنت! تجرؤ!" هسّت بصوت أخبرني أنها ستقطع كراتي إذا فعلت ذلك.
"كيف يُفترض بي أن أمارس الجنس معك؟" تذمرت احتجاجًا عندما مدّت يدها إلى المنضدة الليلية ووضعت أنبوبًا من مادة التشحيم في يدي. "أوه"، قلت وأنا أشعر بالغباء. قمت بتزييت نفسي بسرعة، ثم رششت بعضًا من مادة التشحيم على برعم الورد الخاص بها، وحركتها داخلها بإصبعي. صرخت من شدة المتعة عند اقتحامي. أمسكت بقضيبي الصلب، ووجهتني إلى فتحتها، وحركت مؤخرتها للخلف نحوي بينما اندفعت للأمام.
لقد كان إحساسًا غريبًا بالتأكيد. لم نمارس الجنس الشرجي كثيرًا، بسبب حجمي. عندما فعلنا ذلك، كنا نحفزها عادةً باستخدام جهاز الاهتزاز بالإصبع ونستخدم الكثير من مواد التشحيم. حتى في ذلك الوقت، كنت بحاجة إلى أن أكون لطيفًا. كانت هذه المرة مختلفة. كانت شافوندا أكثر استرخاءً وانفتاحًا معي مما شعرت به من قبل. كانت لا تزال مشدودة، لكنني انزلقت بسهولة، تقريبًا بنفس السهولة كما لو كنت أمارس الجنس مع مهبلها. لكن ما كان مختلفًا حقًا هو الإحساس الصادر عن جهاز الاهتزاز، الذي لا يزال يطن داخلها. كان هناك جدار رقيق من اللحم يفصله عني، وبينما كنت أضخ برفق في مؤخرتها الضيقة، شعرت وكأنها كانت تمرر جهاز الاهتزاز فوق عمودي.
لم أستطع أن أتحمل الكثير من هذا. "فقط افعل بي ما يحلو لك يا جيسون!" هسّت شافوندا. "افعل بي ما يحلو لك! لا تكن لطيفًا!" لم أكن بحاجة إلى مزيد من التشجيع، فنهبت كنزها بلا رحمة بينما دفعها جهاز الاهتزاز إلى هزة الجماع مرة أخرى. شعرت بها تتقلص وتتشنج حولي بينما كانت تتجاوز الحافة، وعرفت أنني لن أتمكن من الاستمرار. كنت على الحافة تمامًا، لكنني لم أستطع تجاوزها تمامًا. همست بيأس، "أقوى!"، ومدت يديها للخلف لسحب وركي. دفعت بها بقوة بينما أطلقت صرخة مكتومة في الوسادة، ثم كنت فوق القمة، وملأت تجويفها الشرجي بنفث تلو الآخر من مني الدافئ.
انهارنا فوقها، واستلقينا هناك متواصلين بينما كنا نتدحرج كشخص واحد على جانبنا. مدت شافوندا يدها بين ساقيها وأخرجت جهاز الاهتزاز، فأوقفته. لقد سئمت.
"يعلم الرب أنني سأندم على هذا في الصباح. ولكن الأمر كان رائعًا للغاية، حيث تم تحفيز فتحتي"، قالت بين أنفاسها. "كان جهاز الاهتزاز على النقطة الحساسة لدي، وكلما زادت قوة الضخ، زاد التحفيز الذي حصلت عليه". قضمت رقبتها برفق بينما كان قضيبي يلين ببطء وينزلق خارجها. وجدت يدي حلماتها، فضغطت عليها برفق بينما استردينا عافيتنا ببطء. عندما شعرت أن ساقينا أصبحتا صلبتين بما يكفي للمشي، نهضت شافوندا، وسحبت يدي. "تعال يا حبيبي، دعنا نذهب للاستحمام".
كانت شافوندا حريصة دائمًا على تنظيف نفسها بعد ممارسة الجنس الشرجي. وفي كل مرة كنا نفعل ذلك بهذه الطريقة، كنا نستحم بعد ذلك. ألقيت نظرة على الساعة على المنضدة بجانب السرير. كانت الساعة 3:22 صباحًا. كان علينا أن نلتزم الصمت. تحت الماء الدافئ، قمنا بغسل بعضنا البعض بالصابون، مع إيلاء اهتمام إضافي للمناطق الحساسة التي تم تدريبها للتو. أدارت شافوندا ظهرها لي، وانزلقت على شق مؤخرتها بينما كانت يدي تلعب بحلماتها الصابونية. استمتعنا بإحساس الاحتكاك ببعضنا البعض بينما كانت تهز مؤخرتها الوفيرة مرة أخرى نحوي. لم يكن هناك ضغط لأخذ الأمور إلى أبعد من ذلك، ولا أعرف ما إذا كنا قادرين حتى لو أردنا ذلك. لقد استنفدنا طاقتنا.
بعد أن جففنا بعضنا البعض بالمنشفة، عدنا إلى الفراش متعثرين، وسقطنا في نوم عميق ومريح متشابكين بين أحضان بعضنا البعض. وفي الصباح، استيقظنا على طرق على الباب. صاحت بريتاني من الردهة: "تقول الجدة استيقظوا وتناولوا بعض الإفطار". جلسنا مذعورين. نظرت إلى الساعة: 9:53! لقد نامنا حتى وقت متأخر! شاهدت بدهشة شافوندا وهي ترتدي بنطالها الجينز وقميصها. أحببت منظر جسدها، وسواد بشرتها، والطريقة التي تهتز بها ثدييها وتتأرجح عندما تتحرك، والنظرة الحاسمة على وجهها وهي تمشط شعرها في المرآة.
"ألن ترتدي ملابسك؟" أعادني صوت شافوندا إلى الواقع. ارتديت على عجل ملابسي الداخلية وبنطالي الجينز وقميصي. وبينما كنت أشاهد ثدييها يرتعشان بحرية، وحلمتيها صلبتين تحت قميصها، أدركت أنها لم ترتدي أي ملابس داخلية. لن يكون هذا سهلاً. لقد كان ثور العظيم بالفعل ينتفخ بشكل غير مريح في سروالي.
نزلنا لتناول الإفطار ممسكين بأيدينا. كان الجميع قد تجمعوا حول المائدة بالفعل. جاءت سالي وزوجها بوب لتوديعنا، وكان أبي قد حصل على إجازة يوم الأحد، وحتى ميراكل طلبت من كرسيها المرتفع أن يقترب من المائدة. ميراكل؟ ماذا تفعل هنا؟ لابد أن أحدهم دخل الغرفة وأخذها. وهذا يعني أنهم رأونا عراة. شعرت أن وجهي بدأ يحمر.
كما جرت العادة، أعدت أمي وليمة للفطور. ولكن ما كان غير عادي هو أنها أعدت سندويشات الإفطار، برجر البيض على وجه التحديد. كانت هذه عبارة عن سجق عادي وبيض مخفوق على كعكة إنجليزية، ولكن مع فطيرة همبرجر بدلاً من السجق. ألقت أمي نظرة غريبة علينا عندما تحركت شافوندا بشكل غير مريح في كرسيها. قالت بابتسامة ساخرة: "لا أعرف ماذا تفعلان، لكنكما الوحيدتان اللتان أعرفهما تستحمان في منتصف الليل". راقبت شافوندا وهي تتحرك في مقعدها مرة أخرى. "هل أنت بخير يا عزيزتي؟"
قالت شافوندا: "نعم، أنا فقط متألمة قليلاً من الليلة الماضية. هل لديك وسادة يمكنني الجلوس عليها؟" شخرت سالي في قهوتها بينما ذهبت أمي لإحضار وسادة من غرفة المعيشة. "ماذا؟ لا يمكن للفتاة أن تستمتع قليلاً هنا؟ أنا متزوجة، كما تعلم!" تظاهرت شافوندا بالغضب. لن تكتمل أي رحلة إلى عائلتي دون وقوع حادث مثل هذا. لقد اعتدت على كونها متهورة في وجود العائلة ولم يعد هذا يحرجني. وبالطبع، تقبلت العائلة الأمر. من المحتمل أن أمي كانت تستمع إلينا في كل مرة كنا هنا. يمكنني أن أعرف ذلك من النظرات التي كانت ترمقنا بها. تساءلت عما إذا كانت تشعر بالغيرة بعض الشيء. على عكس والدي شافوندا، لم يكن والداي عاطفيين بشكل مفرط تجاه بعضهما البعض، على الأقل ليس في الأماكن العامة.
لاحقًا، بعد أن تناولنا الطعام، جلسنا على الشرفة الخلفية نستمع إلى مشغل الأقراص المضغوطة. كان مشغل iPod متصلاً، كالمعتاد، ومضبوطًا على التشغيل العشوائي. أحببنا هذا الوضع لأنه، مع توفر حوالي 13000 أغنية، كان يصدر بعض التركيبات الغريبة، ولم تكن تعرف أبدًا ما الذي ستسمعه بعد ذلك. كانت سالي وأمي معنا، يرتشفان مشروب كولايد بينما كنا نسترخي. كنا نعلم أنه يتعين علينا المغادرة قريبًا ولكن بصراحة، كنا نخشى المغادرة بالفعل. كانت أغنية The Dream's Falsetto تُذاع، عندما جاءت بريتاني، التي كانت تعزف في الفناء الخلفي مع إيثان، راكضةً بحماس. "ماما فون!" صرخت. "إنها أغنيتك!"
"ما هذه الأغنية يا صغيرتي؟" بدت شافوندا في حيرة. بقدر ما نعلم، لم تسمع بريتاني هذه الأغنية من قبل. ومع مكتبتنا الواسعة، لم نكن نستمع إليها كثيرًا إلا إذا اخترنا ألبوم Love Hate على وجه التحديد.
قالت بريتاني: "كما تعلمين، تلك الأغنية التي غنيتها لأبي الليلة الماضية بعد أن ذهبنا إلى الفراش". غنت معها: "أوه أوه أوه يا حبيبتي، آه آه آه". انفجرت سالي ضاحكة بينما هزت شافوندا رأسها. وللمرة الأولى، كانت عاجزة عن الكلام. من بين أفواه الأطفال...
لقد حزمنا أمتعتنا في المقطورة في الليلة السابقة، لذا عندما حان الوقت لم يكن علينا سوى إلقاء حقائبنا الرياضية في السيارة الجيب. وعلى مضض، ومع تبادل العناق والوعود بالزيارة مرة أخرى قريبًا، انطلقنا على الطريق. ولأن الوقت كان بعد الظهر، فقد اخترنا القيادة مباشرة بدلاً من التوقف في محطاتنا المعتادة على طول الطريق. وبينما عبرنا إلى بنسلفانيا شمال مورجانتاون مباشرة، رن هاتفي المحمول. كان المتصل زيغي.
"مرحبًا يا صديقي، ما الأمر؟" سألت.
"أين أنت وفون؟" سأل.
"لقد تجاوزنا للتو جبل موريس، لماذا؟"
"متى تعتقد أنك ستعود إلى المنزل؟ نحتاج إلى التحدث."
لقد أخبرته في حدود الساعة الثامنة مساءً تقريبًا. لم يرغب في توضيح المزيد حول ما يريد التحدث عنه، وشعرت بالخوف الشديد. من المؤكد أن هذا لا يمكن أن يكون خبرًا جيدًا. بدأ جنون العظمة يسيطر علي. هل قالت روز شيئًا عن الليلة التي هاجمناها فيها؟ هل أصيب أحد أفراد عائلتنا أو قُتل؟ كان التشويق يقتلني. قررت ألا أذكر أي شيء لشافوندا. سنكتشف قريبًا ما يدور حول هذا الأمر.
يتبع...
الفصل 24
آسفة لأن النشر استغرق وقتًا طويلاً. لقد أخذت إجازة لبضعة أسابيع من الكتابة للاستمتاع بشهر العسل والتكيف مع الحياة الزوجية. وبما أننا بنينا حياتنا معًا بالفعل، فلم يكن الأمر بمثابة تعديل كبير. لكنه أثر على الطريقة التي نرى بها بعضنا البعض، وأنا فخور بملكتي. إنها مصدر الإلهام لهذه القصة، والمشاعر التي يشعر بها جيسون تجاه ملكته هي مشاعري الخاصة.
*
عندما وصلنا إلى منزلنا، كان زيغي ينتظرنا على الشرفة، مرتديًا زي الشرطة، وكانت سيارته متوقفة في الممر. وكانت رامونا معه. وبينما كانت شافوندا توقظ الأطفال وتفك أحزمة مقاعدهم في السيارة، صعدت الدرج لأرى ما الذي يحدث.
قال زيغي: "اذهبي وضعي الأطفال في الفراش، أفضل ألا أناقش هذا الأمر أمامهم". كان تعبير وجهه وتعبير وجه رامونا قاتمًا. لم يكن هذا يبدو جيدًا.
حملت بريتاني إلى الداخل ووضعتها في الفراش بينما فعلت شافوندا نفس الشيء مع إيثان. عدت إلى ميراكل، وفتحت حاملتها من قاعدة مقعد السيارة وحملتها إلى الداخل. كان بإمكانها النوم هناك طوال الليل. وفي الوقت نفسه، دعت شافوندا ضابطي الشرطة إلى الداخل، وعرضت عليهما شيئًا للشرب. عادت بأربعة أكواب من مشروب كول إيد.
كان زيغي يمشي جيئة وذهابا بعصبية. تناول رشفة طويلة من الكوب قبل أن يبدأ. "فون، هل تعرف مشروب دوريل كاباجيستالك؟"
"دودو؟ اعتدت أن أعتني به منذ سنوات عديدة ولكنني لم أره منذ فترة طويلة." بدت شافوندا في حيرة. "لماذا؟ هل هو في ورطة؟"
أجاب زيغي: "أعتقد أنه من الأفضل أن تجلس". وتبادل النظرات مع رامونا بينما كنا نجلس على الأريكة. وظل الضابطان واقفين. "لقد أمضى داريل بضع سنوات في السجن بتهمة المخدرات. ولكن لا توجد طريقة سهلة لقول هذا، لذا سأقوله بصراحة. شوماشر مات. لقد قتله داريل".
انحنت شافوندا نحوي، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما. وبشكل غريزي، لففت ذراعي حول زوجتي. قالت متلعثمة: "هو، هو ماذا؟". "متى؟ كيف؟ ألا تعتقد أن لنا أي علاقة بهذا الأمر؟"
قالت رامونا بهدوء: "أنت لست تحت التحقيق، لكن يتعين علينا مقابلة كل من يعرفه داريل. لقد ورد اسمك في القائمة، ومن الواضح أن إحدى النساء اللاتي اعتدى عليهن شوماشر جنسياً كانت أخت داريل غير الشقيقة".
قالت شافوندا وهي مرتبكة بشكل واضح: "لم أكن أعلم أن له أختًا غير شقيقة. لم أكن أعرف عنه سوى شقيقيه. كانت والدته تذهب إلى كنيستي، وكنت أجلس مع الأولاد نيابة عنها عندما كنت مراهقة". ثم أطلقت نفسًا عميقًا وهي تبكي. "حسنًا، ماذا حدث؟"
"كما قالت رامونا،" أجاب زيغي، "كانت دينيس لانج، إحدى النساء اللاتي أدلين بشهادتهن في المحاكمة، أخته غير الشقيقة. وعندما اكتشف من هو شوماكر، أمسك به في الحمام وطعنه بسلاح مصنوع من فرشاة أسنان. وقفت سجينتان أخريان حراسة بينما هاجم شوماكر. وبحلول الوقت الذي وصل فيه الحراس، كان قد تعرض للطعن 37 مرة. يزعم دوريل أنه لم يكن يحاول قتل شوماكر، لكن لم يتبق شيء من أعضاء شوماكر التناسلية. كانت معظم الجروح موجودة، لكن كان هناك جرح عميق في الرقبة لم يصل إلى أحد الشرايين، والجرح الذي قتله كان في الفخذ. أصاب الشريان ونزف شوماكر حتى الموت قبل أن يتمكنوا من نقله إلى المستشفى."
كانت شافوندا ترتجف في جسدي. تمسكت بها بقوة. قالت بصوت خافت: "لم أكن أريده أن يموت قط. كل ما أردته هو العدالة. لو كنت أعلم لما شهدت. كيف ستتقبل زوجته الأمر؟". مرة أخرى فاجأتني شافوندا. لقد مات الرجل الذي حاول الاعتداء عليها في السجن، وكانت أفكارها الأولى هي زوجته. لو كنت أنا، لكنت شعرت بالارتياح لأنه مات ولن يزعجني أو يزعج أي شخص آخر مرة أخرى.
"لقد أصيبت بالإحباط الشديد. لقد وقفت إلى جانب زوجها حتى النهاية. والآن عليها أن تربي طفلين بمفردها. إنها تتأقلم مع الوضع على النحو المتوقع"، أوضحت زيغي.
"لم أكن أقصد قط أن أحرمه من أسرته"، كانت شافوندا تبكي الآن. شعرت بالأسف عليها. لم يكن أي من هذا خطأها، ومع ذلك كانت تلوم نفسها على ما حدث. "كان من المفترض أن يقضي عقوبته ويعود إليهم".
"فون، يا حبيبتي"، قلت بهدوء، "لم ترتكبي أي خطأ. لقد كان مفترسًا. حاول استغلالك واستغلال الآخرين من أجل متعته الشخصية، ناهيك عن العواقب التي قد تترتب على ضحاياه. لقد نال الكارما. الكارما قاسية. في بعض الأحيان عندما تأتي الكارما، يقع الأبرياء في المنتصف. لم يكن هناك أي سبيل لمنع حدوث هذا".
"لن يكون لأطفاله أب الآن. وعلى زوجته أن تربيهم بنفسها"، قال فون بصوت خافت. "لقد ألقى دودو بحياته في سلة المهملات. إلى أين ستنتهي؟"
قالت رامونا بصوت هادئ: "أنت قلقة على الجميع. لقد فعلت ما كان عليك فعله. لكننا كنا سنبعده عن الشوارع بطريقة أو بأخرى. لم يكن بوسعنا أن نسمح له بمواصلة افتراس هؤلاء النساء والاختباء وراء شارته. لقد أقسمنا جميعًا على خدمة وحماية هؤلاء النساء. ليس فقط أولئك الذين هم على الطريق الصحيح، بل إن كل الناس يستحقون حمايتنا. كما أقسم على احترام القانون وعدم انتهاكه. وعندما اختبأ وراء شارته انتهك هذا القسم. أنا لا أقول إن ما حدث له كان صحيحًا. لكنني لست آسفة عليه أيضًا".
"هل تحدثت مع الأخت؟" سألت. "ربما هي من نصب له فخًا؟"
أجاب زيغي: "بعيدًا عن التسجيل، بالطبع. لا شيء مما أخبرك به هو مغادرة هذه الغرفة، حسنًا". تحرك بعصبية قبل أن يواصل حديثه. "تقول دينيس إنها ذهبت لزيارة شقيقها في السجن. لم تخبره بما حدث. كان مجرد مصادفة أن يكون لدى شوماشر زائر في نفس الوقت. رأته دينيس وتجمدت في مكانها. سألها داريل عما حدث، وهنا أخبرته بالاعتداء. تتطابق رواية داريل للقصة مع روايتها".
"هل تواجه أي اتهامات؟" سألت شافوندا.
أجاب زيغي: "لا، أعتقد أنها لم تكن تعلم أنه كان في تلك المنشأة. لقد رأته هناك وشعرت بالذعر".
"متى موعد الجنازة؟" سألت شافوندا. "أحتاج إلى مساعدة عائلته. أحتاج إلى التحدث معهم".
قالت رامونا وهي تهز رأسها بالنفي: "لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة. إنها تنكر ما حدث. بل إنها ألقت باللوم عليّ لأنني أخذته بعيدًا عنها".
"إذن، ماذا يمكنني أن أفعل للمساعدة؟" كانت شافوندا جادة.
"لا يمكنك ذلك. سنقبل التبرعات في القسم، ولكن ربما لن يهتم الكثير من الناس بعائلة ضابط الشرطة السابق الذي تعرض للعار. لقد فقدوا معاشه التقاعدي عندما أدين، لذا أعلم أنهم في حاجة ماسة إلى المال الآن"، أوضح زيغي.
لقد فكرت مليًا في الموقف الصعب الذي كانت تعيشه الأسرة. لقد كلفهم سلوك شوماخر كل شيء. كان لديه معاش تقاعدي ومزايا كاملة في القوة. لقد تسببت أفعاله في خسارتهم لكل ذلك. ربما كان لديه بوليصة تأمين على الحياة باهظة الثمن كجزء من المزايا أيضًا، والتي فقدوها عندما ذهب إلى السجن. في الأساس، كان المال الوحيد الذي كانوا سيحصلون عليه من وفاته هو أي تأمين اشتروه بأنفسهم. عند إلقاء القبض عليه، كان عليهم الاعتماد فقط على ما تكسبه زوجته. لم يكن لدي أي فكرة عما كانت تفعله لكسب لقمة العيش. مثل شافوندا، كان جزء مني قلقًا بشأن كيفية بقائهم على قيد الحياة، حتى مع وجود جزء آخر مني سعيد لأنه دفع الثمن في نهاية المطاف. لقد أخذ مني المرأة التي أحببتها فوق كل الآخرين بقصد الاعتداء عليها جنسياً. وكنت عاجزًا عن منعه. لقد شعرت بعدم الجدوى.
لا، لم يكن هذا صحيحًا. لم أكن عاجزًا. لم أكن قادرًا على منعه من جرها في سيارة الشرطة، لكن تصرفاتي السريعة في الاتصال بزيغي أوقفت الاعتداء قبل أن يبدأ. كلما فكرت في تلك الليلة، زاد غضبي. تصورت ملكتي، مقيدة بلا حول ولا قوة في المقعد الخلفي، خائفة للغاية بينما أخذها الضابط ليس إلى المحطة لحجزها، بل إلى طريق مسدود منعزل يقع في واد عميق لغرض وحيد هو أن يفعل ما يريده معها.
كان يعتقد أنها عاهرة. وإذا كانت تتنازل عن ذلك مقابل المال، فيمكن ترهيبها حتى تتنازل له عنه مجانًا. وكان الوعد أنه سيسمح لها بالرحيل دون توجيه اتهامات إليها إذا رضخت. وكان التهديد الضمني هو العنف الجسدي إذا لم تفعل. وكان من المناسب أن يلقى حتفه على يد أحد أفراد أسرة إحدى ضحاياه العديدة.
ولكن في النهاية، كان قد قلل من شأن شافوندا. وقد فعل ذلك كثيرون غيره. فبافتراضه أنها مجرد عاهرة في الشارع، وليست العمود الفقري لمجتمع الأعمال الذي ينتمي إلى الأقلية، ارتكب خطأً فادحاً. فقد كانت تتمتع بالمصداقية التي يفتقر إليها الآخرون. وكان لدينا أصدقاء في المنطقة 3 حيث كان يعمل. وفي النهاية، كانت مصداقيتها عاملاً أساسياً في إيقافه. لأنه لم يعد يستهدف عاهرة في الشارع ومدمنة، بل كان يستهدف شخصاً قوياً بما يكفي لمقاومته.
لقد شهدت شافوندا في المحكمة أنه لو استمر الاعتداء عليها لكانت قد ألحقت به أذىً خطيراً دفاعاً عن نفسها. وكانت تلك الابتسامة الجميلة لتتحول إلى سلاح هائل، وكان ذلك الفم الدافئ الرطب الذي جلب لي الكثير من المتعة لن يجلب له سوى الألم. ومن حسن الحظ أن قائد المحطة كان على علم بالموقف في ذلك الوقت وأمر شوماكر بإحضار سجينته إلى المحطة. وتوجيه الاتهام إليها أو إطلاق سراحها.
لا، في رأيي كان من الأفضل أن يموت.
والآن بعد أن أصبح على قيد الحياة، لم تعد زوجتي الجميلة تفكر في شيء سوى أسرته، فبدلاً من الشعور بالارتياح لغيابه، كان أفراد أسرته ضحايا مثلهم كمثل أي شخص آخر. وكنت أدعمها في أي قرار تتخذه. كنت أعلم أنها ستفعل الشيء الصحيح. وكانت تفعل ذلك دوماً.
في غضون ذلك، كنا سنواجه وقتًا عصيبًا. بعد أن غادر زيغي ورامونا المنزل، كل ما كان بوسعي فعله هو احتضانها، وفرك ظهرها وقدميها، وإخبارها بأن كل شيء سيكون على ما يرام. وأن أسرته ستتجاوز هذا الأمر بطريقة ما. وأننا سنساعدهم إذا أرادوا.
في النهاية، ذهبنا إلى الجنازة. أصر زيغي ورامونا على الذهاب معنا، كنوع من التهدئة. لقد اتصلت أنا وشافوندا بالأرملة الحزينة لتقديم تعازينا وتقديم أي مساعدة نستطيع تقديمها.
"أنا أعرف من أنت"، قالت الأرملة بحدة. "ولا أريد أموالك الزانية". استطعت أن أرى شافوندا متوترة، على وشك أن تقول شيئًا. على وشك الانطلاق. لقد رأيت ذلك يحدث من قبل. عندما غضبت، خرج الحي الفقير. لم يكن هذا هو الوقت والمكان المناسبين لذلك. كانت شافوندا تقوم بعمل جيد في السيطرة على نفسها، وقادتها رامونا بسرعة إلى غرفة أخرى بينما كنت أنا وزيغي نراقب.
"سيدتي"، أجبت ببرود، "زوجتي أرادت مساعدتك. إنها ليست عاهرة كما وصفتها. لم تنام مع أي شخص قط لتحصل على ما حصلت عليه. أنت تقلل من شأنها بشكل كبير. لدينا الموارد لمساعدتك في هذا. ولكن إذا كنت لا تريدين مساعدتنا فقط قولي ذلك. نحن جميعًا ضحايا هنا". نظرت إليها، وتجمع أفراد الأسرة الآخرون حولها. لم يرد أحد، فقط حدقوا فيّ. استدرت وابتعدت، تاركة زيغي ورائي للتحدث إلى الأسرة.
لقد وجدنا رامونا في غرفة أخرى، فحاولنا تهدئة شافوندا. لقد توقعنا جميعًا شيئًا كهذا. ولهذا السبب رافقنا أصدقاؤنا الضباط إلى الجنازة، حتى لا يخرج الموقف عن السيطرة. وسرعان ما انضم إلينا زيغي، وأخبرنا أنه هدأ الأمور. وأن الأرملة لا تزال مستاءة من ظهورنا. وأن من الأفضل لنا أن نترك الموقف وشأنه. وأنهم لا يريدون مساعدتنا، ولن يقبلوا أي شيء نقدمه. في النهاية، بحثنا عن مدير الجنازة، وعندما علمنا أن الأسرة لم تتمكن من دفع تكاليف الجنازة، كتبت شافوندا شيكًا على الفور بالمبلغ الكامل. وأصرت على ألا يخبر المدير الأسرة بمن دفع الفاتورة. على الأقل الآن، يمكن للأسرة استخدام أي أموال تأمين للعودة إلى قدميها، والعيش عليها لبضعة أشهر إذا احتاجت إلى ذلك.
لكن المحنة برمتها كانت لها آثار سلبية على شافوندا. فقد رأيت ابتسامتها الجميلة أقل هذه الأيام، وكثيراً ما بدت وكأنها حزينة. كانت عيناها تتوهجان، ليس بالشهوة والطاقة الجنسية التي أحبها، بل بالغضب والحزن اللذين لم يكونا موجودين من قبل.
ولإضافة المزيد من التوتر، كانت الأمور تحدث بسرعة، وكانت المشاكل تظهر من العدم وكان لا بد من التعامل معها على الفور.
لقد ساءت ظروف عملي. فبينما كنت في إجازة، قام العامل المؤقت الذي تولى مهمة قيادتي بتدمير الشاحنة. وكان عليّ أن أملأ كل السوائل، وكان الزيت منخفضًا بشكل خاص. ومن الواضح أنه لم يفتح غطاء المحرك طوال الأسبوع. وكانت كل أحزمة التحميل الخاصة بي عبارة عن فوضى مبعثرة ملقاة في صندوق الأدوات أسفل المقطورة. وقضيت الجزء الأفضل من الساعة في فكها حتى أتمكن من استخدامها، لأنني بالتأكيد لن أخرج إلى الطريق بحمولة غير مقيدة. وكان الجرار يفتقد ليس واحدًا بل كليهما من ألواح الطين، وقد عملت به على هذا النحو طوال اليوم ولكن كان لابد من إصلاحه قريبًا. كما انكسرت إحدى المرايا الخاصة بي. وقمت بتدوين كل ذلك في تقرير الفحص.
من الواضح أننا حصلنا أيضًا على طاقم ليلي جديد لتحميل الشاحنات أيضًا. تم تحميل كل شيء بشكل عشوائي في المقطورة، دون مراعاة لكيفية تأمين الحمولة. في ذلك اليوم الأول، تمكنت من ربط كل شيء، لكنني غادرت المكان بعد حوالي ساعتين من المعتاد.
وفي الوقت نفسه، بدأت الأمور تتدهور من جانب شافوندا أيضًا. فقد بدأت فيلما، التي كانت نائبتنا في القيادة، تتذمر من كل شيء. وفي تلك الليلة، عدت إلى المنزل لأجدها في غرفة المعيشة تشكو لشافوندا من كيني. فسألتها: "هل ارتكب خطأً ما؟".
"لقد أخذ إجازة يوم الاثنين الماضي"، قال فيلما.
"بخلاف ذلك، كيف كان يعمل؟" سألت شافوندا.
"إنه جيد جدًا. إنه دقيق في عمله. ليس لدي أي مشكلة مع عمله. كما أنه يتمتع بموقف جيد. يحضر دائمًا في الوقت المحدد، ويفعل ما يُطلب منه دون مشاكل"، اعترفت فيلما.
"لذا، باستثناء اليوم الذي أعطيته فيه إجازة حتى يتمكن من الذهاب لرؤية زملائه في الفصل معنا، هل ليس لديك أي مشاكل؟" سألت شافوندا بشكل واضح. وهنا انهار السد.
قالت فيلما بغضب: "كما تعلمين، شافوندا ماري، كنت تهتمين بهذا المكان. لقد بنينا هذا العمل من لا شيء. أنت وأنا وتاميكا. ولكن منذ أن بدأ جيسون في الظهور، لم تعد تهتمين. بدأت تأخذين أيامًا من وقت لآخر، كلما شعرت بذلك، لتكوني معه. والآن حتى في الأيام التي تعملين فيها نادرًا ما أراك. أنت دائمًا في مكان ما تعملين فيه على الكتب أو صفحة ويب. لم تعد تصنعين الأشياء التي أوصلتنا إلى هذا الحد. متى كانت آخر مرة صنعت فيها قلادة نافاجو؟"
اجتمعت السيدات الأخريات من ألعاب الورق ليلة الاثنين حول طاولة المطبخ، يستمعن بصدمة بينما كانت فيلما تفرغ كل ما لديها. انتظرت شافوندا بصبر حتى تنتهي فيلما قبل أن تصحح لها الأمر.
"أولاً، يا عمة فيلما، هذه هي وظيفتي، أن أديرها بالطريقة التي أراها مناسبة"، ردت شافوندا. "أنا أدير هذا. لا تنسي ذلك أبدًا. إذا احتجت إلى أخذ يوم إجازة، فسأفعل ذلك. كما كنت كريمة جدًا مع جميع موظفي. لم يطلب كيني يوم الإجازة. لقد أعطيته إياه، حتى يتمكن من القدوم معنا ورؤية أصدقائه القدامى. الرجل يقدم لنا خدمة حتى من خلال العمل معنا. إنه هنا لفترة قصيرة فقط، حتى يجد وظيفة في مجال عمله. ولو طلبت يومًا شخصيًا، كنت لأعطيه لك أيضًا. أو لتاميكا. أنتم جميعًا عائلة. كيني أيضًا، سواء أعجبك ذلك أم لا."
واصلت شافوندا هجومها قائلة: "ثانيًا، أعلم أننا بنينا هذا المتجر معًا، وقد كافأتك على ذلك بوضعك مسؤولاً عن المتجر الأصلي. لكن لا تخلط الأمور. سواء كنت خالة أم لا، فأنت لست قابلة للاستبدال. لقد علمت تاميكا كيفية إدارة المتجر الآخر. ونيكول أيضًا في التدريب. يمكنني التراجع وإدارة الأمور حتى نتمكن من جعلها تكتسب السرعة التي أحتاجها. إذا كنت لا تحب الطريقة التي تسير بها الأمور هنا، فلا تتردد في المغادرة. سنفتقدك ولكننا سنتدبر أمرنا. كل ما ستفعله هو تأخير افتتاح المتجر الثالث. تأخير وليس إلغاء. سننمو ونزدهر معك أو بدونك. أيهما نفعله متروك لك".
غادرت فيلما المكان غاضبة، وكانت خمس نساء سوداوات يحدقن بها من مدخل المطبخ. ولفترة طويلة ساد الصمت المكان، ثم سمعت صوتًا يقول بهدوء: "أوه، أعتقد أنك أخبرتها". وكان هذا كافيًا لكسر التوتر في الغرفة، وسقطنا جميعًا ضاحكين. انضممت إلى شافوندا وإيدي وشونيس وباتي وتاميكا على طاولة المطبخ للعب لعبة أونو بينما كان الأطفال يلعبون في الخارج حتى حلول الظلام.
في وقت لاحق من تلك الليلة، تحدثنا على السرير، محتضنين بعضنا البعض. هدأت شافوندا الآن. سألتها: "هل ستتركها تذهب حقًا؟"
"بالطبع لا"، ضحكت شافوندا. "عائلة فيلما. إنها جزء ثمين من عملنا. لن أطردها. لكنها لا تعلم ذلك. سأتركها تتنفس الصعداء، ثم أتركها تتعرق قليلاً. ستعود إلى صفها".
"ولكن ماذا لو استقالت؟ ألن يؤثر ذلك على أعمالنا؟" سألت، غير مصدقة كيف تلعب شافوندا دور عمتها بهذه الطريقة.
"لا،" تجاهلت شافوندا قلقي. "إنها في الحادية والستين من عمرها. إلى أين ستذهب؟ من سيوظفها في هذا العمر؟ لن يدفع لها أحد ما تستحقه غيري. لا، جيسون، ستبقى لأنها تتمتع بحياة جيدة هنا. لكنها محقة في شيء واحد. عليّ أن أعود إلى فعل ما أحبه أكثر من أي شيء آخر. دع شخصًا آخر يتولى أمر الكتب والجرد وأشياء من هذا القبيل."
في تلك اللحظة خطرت لي فكرة كيف يمكنني المساعدة. فقلت: "علّمني الكتب. يمكنني التعامل مع الأمر إذا كنت أعرف ما أفعله. لقد درست وفهمت حساب التفاضل والتكامل وعلم المثلثات والجبر. لا يمكن أن تكون الرياضيات التجارية صعبة للغاية".
قالت شافوندا "انظري، هذا هو السبب الذي يجعلني أحبك، هذا وثور العجوز الذي يهز عالمي كلما سنحت له الفرصة". ضحكت. "لكن نعم، سأعلمك إذا كنت تريدين التعلم".
لقد ناقشنا أموراً أخرى في السرير أيضاً، بعد أن ذهب الأطفال إلى النوم. باستثناء فترة التبويض مع شافوندا، لم نعد نمارس الجنس كثيراً، على الأقل ليس بالكامل. لكننا ما زلنا ننام عاريين معاً، وفي أغلب الليالي كانت تغذي شغفي بالحليب. كنا نتوق إلى لمس بعضنا البعض حتى لو لم نمارس الجنس بالكامل. لنواجه الأمر، كنت مدمناً على شافوندا. لقد أحببت الطريقة التي تجعل بها بشرتها ذات اللون الشوكولاتي الداكن أي شيء تقريباً لامع ترتديه يتوهج على بشرتها. لقد أحببت الطريقة التي تتناقض بها أجسادنا مع بعضها البعض عندما نتلامس. لقد استمتعت بمنحنياتها، وسعدت بحلماتها السميكة الداكنة التي تتمركز حول هالتها الكبيرة، وأحياناً مع حبة صغيرة من الحليب على طرفها. لقد كنت مهووساً بخصرها الذي تنجذب إليه يداي بشكل طبيعي عندما نسير جنباً إلى جنب، ووقعت في حب الطريقة التي تتسع بها وركاها في المؤخرة التي حولتني إلى رجل مؤخرة. لقد استمتعت تمامًا بساقيها الجميلتين، اللتين كانت تحب إظهار أصابع قدميها في الصنادل الصيفية وكعبها العالي. وفوق كل ذلك، استمتعت بمثلث تجعيدات الشعر السوداء الضيقة والخفيفة التي لفتت انتباهي إلى شفتيها المنتفختين حيث تلتقي ساقيها. شفتاها أغمق قليلاً من بقية بشرتها، والتي انفصلت قليلاً عندما أثارتها الرغبة في الكشف عن نظرة خاطفة على الكنز الوردي الزاهي بداخلها. نعم، كانت إلهتي، وكنت أعلم أنها تعبد جسدي بنفس الطريقة.
في بعض الأحيان، بدا الأمر وكأننا منهكان للغاية بحيث لا نستطيع ممارسة الحب. ولكن كل ليلة كنا نتلامس، وكثيراً ما كنا ننام متلاصقين. وفي كثير من الليالي، كنا نمارس الجنس عن طريق الفم رغم أننا كنا متعبين. وعادة ما كان ذلك لأن أحدنا كان يتذوق عصائر الآخر. كان أحدنا يقول "فقط استلق واستمتع"، ثم نحرك ألسنتنا السحرية بينما تغوص الشريكة المتلقية في الوسائد في سعادة غامرة. لقد أحببت الطريقة التي تذوقت بها وشعرت بها على لساني، كانت لاذعة وحلوة قليلاً. كما استمتعت برائحة إثارتها، وتأكدت من فرك وجهي بعصائرها بينما أنزل عليها، وأغطي نفسي وأضمن أنه بعد فترة طويلة من الانتهاء سأكون قادرًا على شم رائحتها على بشرتي. كان شغفنا غير مقيد. كنا مرتاحين للغاية مع بعضنا البعض لدرجة أن شافوندا لم تكن لديها أي تحفظات بشأن اللعب بشعري بينما كنت ألعق شقها العصيري، وأمسكت رأسي في مكانه بكلتا يديها بينما كانت تركب لساني حتى تصل إلى النشوة الجنسية.
لقد نجحت الطريقة الأخرى أيضًا. كانت شافوندا تحب اللعب برجولي، ومداعبته بيدها الداكنة حتى لا تستطيع تحمل المزيد وتغمرها الرغبة. الرغبة في تذوق جوهر عضوي. كانت تزحف من جانبي، وتخرج من أسفل السرير برشاقة قطة لتضع بين ساقي المتباعدتين. كانت عيناها متشابكتين وهي تأخذ قضيبي المنتصب بين يديها وتدور بلسانها حول طرفه قبل أن تأخذني بالكامل في فمها. مع العلم أنه بمجرد أن تغلق شفتاها حول عمودي، فمن المحتمل ألا يخرج مرة أخرى دون إطلاق صمولة. وكنت على ما يرام تمامًا مع ذلك، لأن شافوندا لم تتراجع أبدًا. كانت تخبرني دائمًا بمدى استمتاعها بتذوقي، وشجعتني على القذف في فمها. كانت تحب مصي بقدر ما أحببت أكلها. أحببت مشاهدة رد فعلي بينما كان لسانها الشرير وشفتيها الناعمتين الممتلئتين يعملان سحرهما. لقد لعبت بشعرها بينما كانت تفعل ذلك، مستمتعًا إما بالملمس الخشن لشعرها المفرود، أو بالملمس الناعم لتجعيداتها الطبيعية، اعتمادًا على كيفية ارتدائها له في ذلك اليوم. طوال الوقت كنت أنظر في عينيها بينما كان رأسها يهتز. كانت عضلاتي تتقلص بينما كنت أحاول يائسًا تأخير إطلاق سراحي حتى لا أستطيع تحمله بعد الآن. أخيرًا، استسلمت لمتعة فمها الراغب، بينما كنت أنظر إلى عينيها الداكنتين المشتعلتين اللتين أخبرتاني أن أتركها تذهب وأعطيها ما تريده. شعرت فجأة بعضلاتي تتشنج بينما كنت أفرغ خصيتي بقوة في كهف المص الخاص بها. كانت يدها على عمودي، مما منعني من دفن نفسي عميقًا داخل حلقها، ممسكة فقط بالسنتيمترات الأولى في فمها حتى تتمكن من تذوقي بشكل أفضل. استمتعت بمشاهدة نظرة النعيم الخالص في عينيها بينما كانت تحاول يائسة ابتلاع كل شيء، وأحيانًا تفشل مع هروب جدول من زوايا فمها وجري على ذقنها. أخيرًا، شعرت بيدها تضخ القطرات القليلة الأخيرة من انتصابي الذي يزداد بسرعة، فتخرجني من فمها بابتسامة عندما تأكدت من أنها حصلت على كل شيء. ابتسامة دافئة محبة ولزجة، مليئة بسائلي المنوي.
بعد ذلك، بغض النظر عمن كان الطرف المتلقي للجنس الفموي، جاءت القبلة. القبلة الدافئة والعاطفية التي تحرق الروح. شفتان ملتصقتان بالكامل، وألسنتان تستكشفان، وتتذوقان جوهرنا في فم الآخر. لم يرغب أي منا في إنهاء القبلة، لكنها انتهت، فقط لأننا اضطررنا إلى التنفس. ثم جاء التوهج الذي يليه، حيث استرخى أجسادنا، وتم إطلاق كل التوتر المكبوت في نشوة الجماع.
المحادثات التي تلت ذلك، حول لا شيء على وجه الخصوص وكل شيء في آن واحد. بعد المجاملات المعتادة مثل "يا إلهي، أنت جيد"؛ ولا أستطيع أن أشبع من ذوقك؛ المحادثات. تلك التي تحدثنا فيها حتى غفوت. تلك التي شاركنا فيها أعمق أفكارنا وأكثرها خصوصية، دون خوف من السخرية من الآخر.
وهذا هو ما جعل شافوندا مختلفة عن غيرها. فقد كنت أستطيع أن أخبرها بأي شيء، وأنا أعلم أن هذا لن يلقى عليّ في وجهي في وقت لاحق كما فعلت أغلب صديقاتي السابقات. وكما فعلت زوجتي السابقة روز إلى الحد الذي جعلني لا أخبرها بأي شيء بعد الآن. فقد أحبتني شافوندا حقًا دون شروط، كما أحببتها. ولهذا السبب كنت على استعداد لخوض عالم معادٍ لأكون معها، عالم حاول غالبًا تثبيط عزيمة الأزواج المختلطين مثلنا. ربما لم يكن ذلك علنًا، ولكن كانت هناك علامات من حولنا تشير إلى أن عدم الموافقة كان يغلي تحت السطح. لقد تقبلت العالم عن طيب خاطر لأنها فعلت الشيء نفسه معي. وأيضًا لأنني أستطيع، بعد تركها، العودة إلى حياتي السابقة، لكنها لم تستطع أبدًا الهروب من عدم الموافقة مهما فعلت. ولأنني أحببتها كثيرًا، فقد سكنت عالمها عن طيب خاطر، لأنهم لم يسمحوا لها أبدًا بسكنى عالمي بالكامل.
في تلك الليلة الجمعة، ذهبت باربرا لتلتقط الأطفال. كانت لا تزال قريبة من ألثيا، وعلى مدار العامين الماضيين أو نحو ذلك، بنت علاقة قوية ليس فقط مع الأطفال ولكن مع شافوندا أيضًا. لذلك في عطلة نهاية الأسبوع الأولى بعد عودتنا من الإجازة، لاحظت مدى اكتئاب شافوندا وسألت عن السبب.
"لا يمكنك إخبار روز، يا آنسة باربرا"، قالت شافوندا. "إذا أخبرتك بما حدث، فلن تتمكني من إخبارها. إيفا!"
"عزيزتي، ماذا حدث؟" كانت باربرا قلقة حقًا الآن. ولسبب وجيه. كانت مكالمة روز الهاتفية للشرطة هي التي حركت الأحداث التي أدت إلى إرسال شوماشر إلى السجن. وأدت في النهاية إلى مقتله. "أعدك أنني لن أخبر أحدًا".
"لقد قُتل الضابط الذي اعتدى علي جنسياً في السجن". بدت شافوندا قلقة. "لقد اتصلت روز برقم الطوارئ 911 الذي أرسله في تلك الليلة. وانتهى به الأمر في السجن بسبب ما فعله بي وبنساء أخريات. لقد قام شقيق إحدى هؤلاء النساء بتقطيعه. لا يمكنك إخبار روز. لا أريدها أن تشعر بالمسؤولية عن وفاته".
نظرت إلى المكان بصدمة. لم تكن هذه هي شافوندا نفسها التي حثت القاضي على إلقاء الكتاب على روز في جلسة النطق بالحكم. كانت شافوندا قلقة حقًا بشأن المرأة التي بذلت قصارى جهدها لتدمير علاقتنا. كنت أعلم أنها سامحت روز، لكنني لم أكن على دراية بعمق هذا التسامح.
"أوه،" كانت باربرا مذهولة لدقيقة. لم تكن تتوقع ذلك أيضًا. وبعد فترة طويلة من الصمت ردت، "عزيزتي، سرك في أمان معي. شكرًا لك على الاهتمام."
"أهتم، سيدتي باربرا"، ردت شافوندا. "أنا قلقة عليها، وأصلي من أجلها كثيرًا. أنا من يربي الأطفال، لكنها أمهم الحقيقية. أريدها أن تخرج يومًا ما، وتستعيد مكانتها في حياتهم. أشعر بالأسف لمقتل الضابط، ودوري في وضعه هناك. لا أريد أن تلوم روز نفسها أيضًا على ذلك. حياتها صعبة بما فيه الكفاية بالفعل".
في إحدى الليالي بعد عودة الطفل إلى المنزل، تحول حديثنا قبل النوم إلى الأطفال. أطفالي. أولئك الذين قبلتهم شافوندا كأطفالها دون أي شك، قبل أن نحظى بطفلة صغيرة. كبر حجم بريتاني وإيثان. وسرعان ما سيبلغ إيثان السادسة من عمره. لقد حان الوقت لكي يناما في غرف منفصلة. قررنا أن نسمح لبريتاني بالحصول على غرفة النوم في التوسعة، حيث ستنضم إليها ميراكل عندما تكبر بما يكفي. سيحصل إيثان على غرفة النوم القديمة، حيث اعتادا النوم عندما يزوراننا في منزل شافوندا آنذاك. كان ذلك قبل زواجنا، قبل أن يصبح المنزل ملكنا بدلاً من ملكها فقط. قبل التوسعة التي تضاعف حجمها تقريبًا، مما جعلها منزلنا حقًا، لأن السبب الوحيد لوجود التوسعة في المقام الأول هو أن عائلاتنا المشتركة دفعت معظم الأموال اللازمة لها لإعطاء غرفة عائلية صغيرة للنمو. في ذلك الوقت اكتشفنا لأول مرة أن شافوندا حامل.
في اليوم التالي، بعد عودتي إلى المنزل من العمل، أخبرنا إيثان عن الغرفة الجديدة. كان في غاية السعادة، مثل كرة من الفرح الخالص. بالنسبة له، لم تكن هذه الغرفة مجرد غرفة خاصة به، بل كانت دليلاً على أنه أصبح طفلاً كبيراً الآن. لقد تعلم القراءة من كتب دكتور سوس التي كنا نقرأها له بشكل روتيني، وحفظ القصص إلى الحد الذي جعله يتعرف على الكلمات الفردية. كما أنه سيبدأ الصف الأول في نهاية شهر أغسطس. كانت كل هذه علامات على أنه أصبح طفلاً كبيراً، لكن لم يكن أي منها مميزًا مثل غرفته الخاصة، التي يمكنه تزيينها كما يحلو له. ستصبح مكانًا للجوء إليه، مكانًا يمكنه الذهاب إليه ليكون بمفرده عندما يريد.
كانت بريتاني تغار قليلاً من حصول إيثان على غرفة خاصة به حتى أشارت شافوندا إلى أنها ستحصل على غرفة أكبر وأحدث. وأن الغرفة ستظل تحتوي على سريرين كما كانت دائمًا. وهذا يعني أنها تستطيع استضافة أصدقائها من حين لآخر. وهذا يعني أيضًا أنها تستطيع تزيين الغرفة بأي طريقة تريدها، حتى طلاء الجدران باللون الوردي المفضل لديها. وهذا كل ما يتطلبه الأمر لإرضائها.
في عطلة نهاية الأسبوع التي تلت ذلك، احتفلنا بعيد ميلادي الثالث والثلاثين بعشاء عائلي صغير في المنزل. لم يكن معنا سوى كيني وإيدي ووالدي شافوندا. فاجأتني شافوندا وألثيا بالبيتزا المصنوعة منزليًا. لقد صنعتا كل منهما قشرة البيتزا الخاصة بهما، ثم قامتا بفردها، وخبزتها مسبقًا للحصول على قوام مقرمش قليلاً، قبل إضافة المكونات. كانت شافوندا تعلم أنني أحب الكثير من الزعتر في الصلصة، ولم تبخل في الزعتر أو الصلصة. لقد وضعت فوقها البيبروني والجبن بما يكفي لإصابتي بالإمساك لمدة أسبوع. وأباريق من عصير العنب لشربها. احترس يا سلفاتوري! أنا أحب البيتزا التي تصنعها، لكن السيدات نافسنك في تلك الليلة. بصراحة، إذا سئمت من صنع المجوهرات، يمكننا أن نفتح محل بيتزا. كان جيدًا للغاية.
بعد ذلك، جلسنا جميعًا نتناول الكعك والآيس كريم. حتى أننا أعطينا ميراكل بعضًا منها فقط لنرى ماذا ستفعل به. لقد أحبت الكعكة، وانتشرت على وجهها وشعرها وكرسيها المرتفع، لقد فهمت الصورة. لكن أجمل شيء كان أول تذوق لها للآيس كريم. عندما وضعت الملعقة في فمها، ظهرت نظرة غريبة على وجهها، وكأنها لا تعرف ماذا تفعل. كان الأمر وكأنها تجمدت لبضع ثوانٍ، قبل أن تطلق صرخة ثاقبة. من الواضح أنها لم تحب البرد.
لقد أنهينا الليلة، كما كنا نفعل عادة عندما يأتي كيني وإيدي، في غرفة الألعاب ونعزف الموسيقى. لقد اكتشفت مؤخرًا فرقة Joy Division. لقد أثار اهتمامي الطريقة التي يتجنب بها عازف الجيتار النغمات المنخفضة التي يركز عليها معظم الناس، ويعزف على النغمات العالية من آلته بأسلوب لحني تقريبًا. لقد تعلمنا عزف أغنية Love Will Tear Us Apart في تلك الليلة. كان الصوت منخفضًا عن المعتاد، لذا جربناها أولاً مع كيني وهو يغني. لكن صوته لم يكن قريبًا بأي حال من الصوت الذي كنا نهدف إليه، على الرغم من أنه كان أعمق من صوتي. في النهاية، جربنا الأغنية وأنا أغني بنبرة أقل بحوالي أوكتاف مما كنت أفعله عادةً. ولدهشتنا الكبيرة، نجحت الأغنية.
كان الأطفال قد ذهبوا إلى الفراش منذ فترة طويلة، لذا فوجئت برؤية إيثان واقفًا بهدوء عند المدخل. كان يجلس غالبًا ويستمع إليّ عندما أعزف بمفردي. سألته ذات مرة عن السبب، فقال: "أنت تبدو مثل القطارات". أستطيع أن أفهم من أين جاءت هذه الفكرة. كان هدير جيتاري يشبه إلى حد ما صوت محركات الديزل المدوية التي تتسلق الجبل ليلًا في مزرعة والدي.
في تلك الليلة، وبينما كنا نعزف، لاحظ الآخرون إيثان أيضًا. فقال كيني: "يبدو أن لديكم محبًا ناشئًا للموسيقى هنا". كنت أتمنى ذلك. فرؤية إيثان هناك يراقبنا ونحن نعزف أعاد إلى ذهني ذكريات جميلة عن حفلات الحظيرة في طفولتي، حيث كانت عائلتي تأخذني لمشاهدة فرق البلوجراس المحلية تعزف. وفي النهاية، علمني باب وايت، الذي كان يجلس أحيانًا مع الفرق، كيفية العزف على جيتاره. كنت أتمنى أن نتمكن من تعليم إيثان العزف عندما يكبر قليلًا. كنت أريده أن يختبر متعة خلق أصوات جميلة بنفسه، بدلاً من مجرد الاستماع إلى ما يعزفه الآخرون.
لا أعتقد أن مجرد الجلوس والاستماع إلى الموسيقى كان خطأً. أتذكر أن والدي كان يملأ مشغل الأقراص المضغوطة بأقراص متعددة لفرق البيتلز وكينكس وغيرهما من الفرق عندما كنت طفلاً. كنت مستلقياً على الأرض وأستمع إلى الموسيقى وهي تأخذني في رحلة. كانت فرق البروج التي كان يحبها، مثل جيثرو تول وجينيسيس، ماهرة بشكل خاص في اصطحابي بعيداً، بأغاني طويلة متعرجة تتلوى بطرق غير متوقعة بحيث لا تنتهي أبداً إلى حيث كنت أتوقع أن تصل. لقد تتبعت حبي للموسيقى إلى هذه الأحداث. لقد شعرت بالفخر لرؤية ابني يسير على خطاي.
كان قرب إيثان المتزايد مني وانبهاره بالأشياء التي كنت أفعلها رمزًا للتغيرات التي مر بها الأطفال. لقد كانوا يتطورون مع نموهم. كانت بريتاني دائمًا ابنة أبيها الصغيرة، لكنها الآن أصبحت أقرب إلى شافوندا مني. كان الأمر وكأنها شعرت بألم شافوندا وكانت تحاول مواساتها. قالت لشافوندا ذات مساء بينما كنا نشاهد فيلمًا: "أنت أمي الآن".
"لا يا حبيبتي،" صححت شافوندا. "أنا مجرد زوجة أبيك. أمك الحقيقية في السجن. لا تنساها أبدًا."
"لكنك أصبحت أمي الآن"، ردت بريتاني. "سأصبح امرأة ناضجة عندما تخرج من السجن. لذا يجب أن تكوني أمي الآن. من فضلك لا تتركيني أيضًا. أنا بحاجة إليك". كلمات عميقة من فم ****. لقد أكدت لي أن أطفالنا أذكى بكثير مما كنا نظن، وأنهم يفهمون غريزيًا أشياء كنا نعتقد أنها أكبر من قدراتهم.
ومن عجيب المفارقات أن ميراكل، وهي في الشهر العاشر من عمرها، بدأت تنجذب إليّ أكثر من شافوندا. كنت أعلم أن هذا الأمر مؤلم للغاية، فقد أدركت أن الطفل الذي كانت تريده ولم يكن ليحدث لها ذلك في النهاية، بفضل معجزة من ****، قد تم الحمل به وولادته، ثم فضلت والدها على والدتها. ولم يكن هناك سبب معين لتفضيل ميراكل لها. فقد كنا نحبها، ولم يعاملها أي منا بقسوة. بل كانت مدللة، مثلها كمثل الأطفال الآخرين. ومع ذلك، كانت كلماتها الأولى هي "بابا"، وعندما كانت تراني كانت تزحف نحوي وتطلب مني أن أحملها.
ومع مرور الصيف، بدأنا ندخل موسم مهرجان رين. وهذا العام، كان هذا يعني أيضًا حفل زفاف. كان براين وتاميكا سيتزوجان في عطلة نهاية الأسبوع الثالثة من شهر أغسطس، عندما كانت هناك فجوة بالنسبة لنا في المهرجانات. كانت شافوندا واحدة من وصيفات العروس. قالت لي: "أنا سعيدة للغاية من أجل ابنة عمي الصغيرة. لقد كان براين طيبًا للغاية معها". وافقت. لقد أصبحت أحترم الرجل باعتباره أحد أفراد الأسرة. كانا لا يزالان يدفعان لنا الإيجار بإخلاص، والذي يغطي الرهن العقاري على ما كان منزلي قبل زواجنا. نأمل أنه بعد الزفاف، بمجرد أن يقفا على أقدامهما، أن يتمكنا من توفير الدفعة الأولى المطلوبة لتمويل المنزل. سنبيعهما بكل سرور، ونضيف المال إلى مدخراتنا الصغيرة في البنك.
بسبب مهرجانات رين التي كان لدينا كشك بها، لم نتمكن من إقامة حفلات توديع العزوبية حتى الليلة السابقة للزفاف. في عطلة نهاية الأسبوع السابقة، عملنا نحن الأربعة في الكشك بكامل ملابسنا، وأقمنا في فندق قريب طوال عطلة نهاية الأسبوع. هذا العام، ساعدنا برايان في الكشك بدلاً من العمل لدى بائع طعام كما فعل في المهرجانات السابقة. كان على تاميكا أن تشتري أرجل الديك الرومي من شخص آخر.
ومن عجيب المفارقات أن حفل توديع العزوبية أقيم في نفس نادي التعري الذي أقمنا فيه حفل توديع العزوبية قبل خمسة عشر شهراً فقط. وكنا جميعاً ننتقد برايان لأن الفتيات كل واحدة منهن لا تزيد عن نصف وزن تاميكا، وهو ما كان عليه الحال بالفعل. ولم يكن هذا الأمر يهم برايان. فقد كان دائماً مولعاً بالفتيات الضخمات. وكانت تاميكا إلهته السمراء، المرأة التي حلم بها قبل سنوات من لقائه بها. ولقد فهمت ذلك تماماً. فقد كان مثلي في أنه وجد توأم روحه. وكان مثلي أيضاً غير متحمس إلى حد ما عندما تطوع الرجال لرقصة حضن مع فتاة شرقية صغيرة.
وفي الوقت نفسه، تطوعت شافوندا بمنزلنا لاستضافة حفل الألعاب للسيدات. وبعد أن عرفت ذلك، وجدت نفسي أتساءل عن نوع الحلوى الفاخرة التي ستشتريها شافوندا. وعن المغامرات التي كانت تخبئها لي عندما أعود إلى المنزل.
لأكون صادقة، كنت منهكة بعض الشيء. كانت شافوندا قد أجهضت في الأسبوع السابق. كنا لا نزال نحاول الحمل، وإنجاب صبي صغير متعدد الأعراق لاستكمال أسرتنا. بعد هذا الطفل، سنترك الأمر بين يدي ****. إذا أراد لنا أن ننجب المزيد من الأطفال، فسنفعل. لكننا لن نحاول بنشاط إنجاب المزيد.
لقد أصبح أسبوع التبويض طقسًا مرهقًا بالنسبة لنا. من وجهة نظرنا، كلما زاد عدد مرات دخولي إلى الرحم، زادت فرصنا في الحمل. لذلك في معظم الأشهر، كنا نمارس الجنس مرتين في اليوم لمدة أسبوع، ومرة واحدة على الأقل في اليوم بغض النظر عن مدى إرهاقي، وبغض النظر عن عدد الساعات التي أمضيتها على الطريق. وبسبب مهرجان رين، كنا نقيم في غرفة في أحد الفنادق. وكان ذلك أيضًا عطلة نهاية الأسبوع التي تقضيها باربرا مع بريتاني وإيثان. وبالتالي، بدلاً من التواصل الاجتماعي المعتاد مع برايان وتاميكا في غرفة الفندق، كنا نقول لهما ليلة سعيدة مبكرة بعد العشاء ونخلع ملابسنا بسرعة في غرفتنا. لقد تحمل هذا السرير المسكين ما يعادل عامًا من الإساءة في تلك العطلة.
كان للجنس أثناء التبويض قاعدة واحدة وضعناها: أي قذف أقوم به يجب أن يكون في مهبلها. كان علي أن أكرس كل مواردي لإغراقها بسائلي المنوي. مارسنا الجنس، ولم نمارس الحب. لم يكن هناك بطء ولطف هنا، فقط الجماع القوي والسريع المصمم لزرع بذوري عميقًا داخل رحمها بأسرع ما يمكن. لا يوجد تردد. لا يوجد جنس فموي معها بعد أن ننزل معًا. يمكنني مساعدتها على الوصول إلى النشوة الجنسية من خلال التحفيز اليدوي والفموي لبظرها، لكن كان قضيبي فقط هو الذي يخترق جدران السكر الخاصة بها. وبالمثل، كانت شافوندا تستخدم يديها وأحيانًا فمها لجعلني صلبًا مرة أخرى، ولكن بمجرد أن أصبح صلبًا كانت ترشدني بسرعة إلى فتحتها المبللة بالسائل المنوي، حيث تسهل نتائج جولتنا السابقة مروري عميقًا داخل جسدها.
لقد ساعدها أن الإباضة كانت تجعلها دائمًا أكثر إثارة. في الماضي، كنا نستخدم هذا الوقت للتعويض عن الأيام العديدة السابقة عندما كانت في دورتها الشهرية، حيث كانت تمارس الحب مرارًا وتكرارًا، ولم تحلم أبدًا بأنها ستحمل. بعد كل شيء، أخبرها الأطباء أنها عاقر. ثم جاءت ميراكل، التي أثبتت خطأ الأطباء. بعد ذلك، بدا أي شيء ممكنًا وكانت شافوندا عازمة على إنجاب الصبي الصغير الذي حلمت به دائمًا.
كانت معرفة أن الحيوانات المنوية عاشت داخل جسدها لعدة أيام بعد أن أودعتها هناك هي المحفز الذي دفع شافوندا أخيرًا إلى التغلب على خجلها من ممارسة الجنس أثناء الدورة الشهرية، ومنذ ذلك الحين بدأنا ممارسة الحب أثناء دورتها الشهرية كوسيلة للتقدم في عملية التبويض. لكن قواعد التبويض لم تكن تنطبق إلا بعد توقف دورتها الشهرية. كان هذا هو الوقت الذي بدأ فيه ممارسة الجنس مع الأرانب.
الجنس مع الأرنب. لا أعتقد أن هناك طريقة أفضل لوصف ما فعلناه أثناء التبويض. تجردنا من ملابسنا، ومارسنا الجنس مع بعضنا البعض حتى وصلت إلى النشوة. تركت مهبلها يعصر كل قطرة مني حتى ارتخيت وسقطت. استلقينا بجانب بعضنا البعض مستمتعين بالتوهج الذي أعقب ذلك بينما كنت أتعافى. ثم كانت يدها تشق طريقها إلى عمودي، وتداعبه بقوة مرة أخرى حتى أصبحت مستعدًا للجولة مهما كانت. أدخل رقمك الخاص هنا. كل ما أعرفه هو أنه في ليلة السبت بعد إغلاق مهرجان رين لهذا اليوم، بقينا مستيقظين طوال الليل وحققنا رقمًا قياسيًا لن أحطمه أبدًا على الأرجح. سبع مرات في ليلة واحدة.
في صباح اليوم التالي، وبعد ساعتين من النوم تقريبًا، خرجنا من غرفة الفندق لتناول وجبة إفطار سريعة قبل التوجه إلى الحفل. لقد تعبنا طوال يوم الأحد. وطوال اليوم كنت أشاهد خادمتي وهي تمشي بطريقة مضحكة مرتدية زيها الرسمي. كان لابد أن تكون متألمة. أعرف أنني كنت كذلك. كان ظهري يؤلمني. وكانت ساقاي متيبستين. وفوق كل ذلك، كان قضيبي مؤلمًا للغاية لدرجة أنه كان يؤلمني عند التبول. لكنني كنت على قدر المسؤولية، نعم كنا سننجب هذا الطفل حتى لو قتلني.
بعد انتهاء الأسبوع، انتظرنا بضعة أيام ثم أجرت شافوندا اختبار الحمل المنزلي. بحلول ذلك الوقت، كنت مرتاحة للغاية لدرجة أنني بقيت في الحمام معها أثناء إجراء الاختبار. النتيجة: لا توجد علامة زائد. شافوندا لم تكن حاملاً. لقد أرهقنا أنفسنا شهرًا آخر دون جدوى. ليس الأمر أنه لم يكن ممتعًا بالنسبة لنا. كنا نستمتع دائمًا بالاتصال الجنسي بغض النظر عن كيفية ممارستنا له. لكن أسبوعًا من العمل الشاق والسريع لم يكن ما يفضله أي منا. بصراحة، كنت أحب البطء والسهولة، وشافوندا أيضًا.
في الأسبوع الذي تلا الإباضة، كنا نقضيه عادة في لمس بعضنا البعض. لا شيء أكثر من ممارسة الجنس الفموي عادة. كنا نستمتع بالمتع اللطيفة التي حرمنا أنفسنا منها في عجلة الحمل. بصراحة، أصبحت أحب وأعتز بوقت التعافي هذا. بعد أن ترضع شافوندا ميراكل، وأغير لها ملابسها وأضعها في الفراش ليلاً، كانت شافوندا ترضعني الثدي الذي لم يفرغه الطفل تمامًا. كان امتصاص حلماتها المنتصبة برفق، وتذوق الحليب الحلو الدافئ الذي تفرزه في فمي المتلهف يهدئني دائمًا. غالبًا بعد أن أشربها حتى تجف، كانت تجلس فوق رأسي. كنا نلعق ونمتص بعضنا البعض حتى النهاية قبل أن نحتضن بعضنا البعض، ونقبل بعضنا البعض بعمق، وكل منا يستمتع بمذاق عصائرنا في فم الشخص الذي نحبه. ننام في أحضان بعضنا البعض.
بعد حفل توديع العزوبية، زحفت إلى السرير مع زوجتي، لأحصل على بضع ساعات من النوم وهي ملتفة حولي قبل أن نستعد لحفل زفاف تاميكا. تخيلوا دهشتي عندما تجولت يداي على جسدها لأجدها ترتدي أنعم سراويل داخلية شعرت بها على الإطلاق. كانت تبدو وكأنها بشرتها البنية الناعمة، والسبب الوحيد الذي جعلني أعرف أنها هناك هو حواف الدانتيل المكشكشة التي كانت عليها. باستثناء تلك السراويل الداخلية، كانت عارية. لم ترتدي شافوندا سراويل داخلية أبدًا في السرير، باستثناء فترة دورتها الشهرية. والتي كانت قد انتهت بالفعل، بعد حوالي أسبوعين. وحتى في ذلك الوقت، كانت ترتدي سراويل داخلية قطنية رخيصة، لا تشبه هذه على الإطلاق.
أشعلت ضوء السرير وسحبت ملاءة السرير لأرى أجمل سراويل الحرير الحمراء. بدت رائعة عليها. لم أستطع منع نفسي. على الرغم من أنها كانت نائمة، كان لا بد أن أحظى بها. استيقظت ووجهي مدفون في أجزائها الأنثوية الرطبة، على وشك النشوة الجنسية. بعد ذلك، ركبتني، وصدرها يتأرجح في وجهي بينما كانت تقفز على عمودي النابض. في لمح البصر، انفجرت عميقًا بداخلها بينما انقبضت عضلاتها حولي. مقوسة الظهر، حشرت نفسها في داخلي بينما أفرغت داخل نفقها الرطب الدافئ. وجدت أصابعي بظرها، وفركتها حتى تجاوزت الحافة هي أيضًا.
وبينما كنت مستلقية هناك في ضوء النهار، التفت إليها وابتسمت. "أعجبتك، أليس كذلك؟" سألتني شافوندا، وابتسامتها العريضة تعلو وجهها. كان علي أن أعترف بأنني أحببتها. بطريقة ما، كانت رؤيتها مرتدية تلك الملابس الداخلية تثيرني أكثر من رؤيتها عارية.
أقيم حفل زفاف تاميكا في كنيسة صغيرة في ماكيسبورت، حيث كانت والدتها تعيش. بدت رائعة الجمال في ثوب الزفاف الأبيض الذي بدا وكأنه مصمم خصيصًا لها. وقد أبرز الثوب قوامها الكامل بطريقة جعلتها جميلة بشكل مذهل. ليس لأنها لم تكن امرأة جميلة في البداية. فقد حملت معظم وزنها في صدرها ووركيها، ورغم أنها كانت أثقل من شافوندا بما لا يقل عن 50 رطلاً، إلا أنها كانت جميلة تقريبًا. وقد أظهر هذا الثوب كل ذلك. لقد كان برايان رجلاً محظوظًا.
كانت شافوندا مذهلة أيضًا، كما كنت أعلم أنها ستكون، مرتدية فستان وصيفة العروس الأحمر الذي لم أره من قبل. حدقت فيها بدهشة بينما كان برايان وتاميكا يتبادلان عهودهما. تمنيت لو كان بوسعنا أن نفعل كل هذا مرة أخرى.
أقيم حفل الاستقبال في قبو الكنيسة، حيث قدموا لك ما تريد من الدجاج المقلي أو لحم الخنزير المشوي أو صدر البقر. وبقدر ما أحببنا الدجاج المقلي، تناولت أنا وشافوندا لحم صدر البقر بشراهة. تناول الأطفال الدجاج، إلى جانب نوع من أطباق المعكرونة الإيطالية التي قدموها أيضًا. كما قدمت شافوندا كمية كبيرة من الخضروات أيضًا، لكن الخضروات لم تكن من الأشياء التي أحبها، لذا لم أتناولها.
وبعد أن تناولنا الطعام، بدأنا في الرقص. كان الأمر لطيفاً، ولكنني كنت أفضل حفل الاستقبال الذي رقصنا فيه حفاة الأقدام على العشب في حديقتنا الخلفية. وكان الأمر الذي أذهلني في حفل الزفاف، وفي حفلنا أيضاً، هو مدى التوافق بين الجميع. فقد أكد لي ذلك ما كنت أعرفه بالفعل، وهو أن السود والبيض لا يختلفون كثيراً عن بعضهم البعض. وأن هناك الكثير من القواسم المشتركة بين أولئك الذين يهتمون بالتعرف على أشخاص من العرق الآخر. وأننا جميعاً نخوض نفس المعارك في الأساس. وأننا نحن أبناء الطبقة العاملة لدينا الكثير من القواسم المشتركة فيما بيننا بغض النظر عن العرق مقارنة بالأشخاص الأثرياء للغاية من عرقنا.
عندما حان وقت سفر العروس والعريس لقضاء شهر العسل، تركنا الأطفال وميراكل مع ألثيا وجيمس حتى نتمكن من اصطحاب العروسين إلى المطار. كانا على وشك اللحاق بالرحلة الأخيرة، متجهين في النهاية إلى جامايكا. لقد كانا لطفاء بما يكفي لتوصيلنا إلى فندقنا العام الماضي، وقد رددنا لهم الجميل بكل سرور. تمامًا كما كنا سنستقبلهم عند عودتهم. لم يتحدثا كثيرًا أثناء قيادتهما عبر المدينة. كانا مشغولين للغاية بالاستمتاع ببعضهما البعض ولم يتحدثا كثيرًا.
مع العناق، ودعناهم عند بوابات الأمن. بدون تذكرة لم يُسمح لنا بالمضي قدمًا. لذا، توجهنا إلى منزل جيمس وألثيا لاستلام الأطفال واتجهنا إلى المنزل.
كان الأسبوع التالي في العمل شاقًا للغاية. فقد استمرت الطلبات على قضبان التسليح في التدفق. فبالإضافة إلى قضبان التسليح التي يبلغ طولها 20 قدمًا والتي تنثني مثل المعكرونة الرطبة عندما تلتقطها بالرافعة الشوكية، كنا أيضًا ننقل الكثير من الحزم التي يبلغ طولها عشرة أقدام. وكانت هذه الحزم أكثر صلابة بسبب طولها القصير، لذا لم تنثني كثيرًا. ولكن طولها القصير أعطى الطاقم الجديد فكرة أنه يمكن تكديسها فوق منصات من البضائع الأخرى بدلاً من وضعها على أرضية المقطورة. ولكن حتى قضبان التسليح التي يبلغ طولها عشرة أقدام تزن ألف رطل، وغالبًا ما تسحق أي شيء يوضع فوقها. ولم يكن العملاء سعداء. وكنت أنا، وليس طاقم التحميل، هو الذي كان عليه التعامل مع هذا الأمر.
وصلت الأمور إلى ذروتها في صباح يوم الجمعة. كان طاقم العمل الليلي قد حمل عدة حزم من قضبان حديد التسليح بطول عشرة أقدام على أرضية مقطورتي، ثم وضعوا رزمتين من صفائح شبكية فولاذية مقاس 5x10 أمامها. تمكنت من ربط صفائح الشبكة، لكن الأشرطة لم تفعل شيئًا لتأمين قضبان التسليح. وبدلاً من المجازفة بوجود 3000 رطل من قضبان التسليح غير مثبتة وغير مثبتة، رفضت نقل الشاحنة حتى قام شخص ما بإعادة تحميل مقطورتي. كانت المشكلة أنني كنت في الخدمة في الساعة الخامسة صباحًا، ولم تبدأ نوبة النهار حتى الساعة السابعة صباحًا. كان من المفترض أن أكون في أول محطة توقف لي بحلول ذلك الوقت. وكان لدى ذلك العميل عادة الشكوى إذا لم أكن هناك في الساعة 0700 على وجه التحديد.
لقد قمت بتأمين أكبر قدر ممكن من الحمولة، ثم ركضت لتناول الإفطار في سيارتي. وحتى بعد تناول الطعام، كان لا يزال لدي ساعة لأضيعها قبل وصول مناوبة النهار، لذلك قمت بإرجاع المقعد إلى الخلف ونمت في سيارة الجيب. ولحسن الحظ، لم يتمكن مناوبة النهار من الدخول إلى المستودع لأن مشرف المناوبة كان يحمل المفتاح. لم يظهر حتى الساعة الثامنة. وفي غضون ذلك، ظهر رئيس منطقة بيتسبرغ بعد الساعة السابعة بقليل، وكان غاضبًا عندما وجد إحدى شاحناته لا تزال في الموقف. شرحت له وأريته الحمولة التي لا يمكنني نقلها بأمان، وانطلق نحو طاقم المستودع النهاري، الذي لا يزال ينتظر الدخول إلى المبنى لبدء العمل. شعرت بالأسف عليهم. لقد تعرضوا للتوبيخ على شيء لا يمكنهم التحكم فيه.
في النهاية، قمت بإعادة تحميل الشاحنة حتى أتمكن من ربط كل شيء، وانطلقت على الطريق بعد تأخير حوالي ساعتين ونصف. مع وجود 12 محطة توقف في ذلك اليوم، كان هذا يعني أن أي مكان كان عليّ الانتظار فيه حتى يتم تفريغ شاحنة أخرى قبلي تم تجاوزه. لم يكن لدي وقت للانتظار. ومع ذلك، ما زلت أتمكن من الوصول إلى محطتي الأخيرة بعد الاستلام. في النهاية، لم أتمكن من التسليم إلا في 9 من المحطات الـ 12، أما البقية فقد عادوا معي.
وبسبب هذا، حملت شافوندا شاحنة الشركة وانطلقت إلى مهرجان رين بدوني. كان كيني وإيدي يساعدان في ذلك الأسبوع، لأن برايان وتاميكا كانا لا يزالان في جامايكا. لقد التقوا جميعًا في المنزل، وغادروا فور ظهور باربرا لقضاء عطلة نهاية الأسبوع مع الأطفال. ولأنها كانت تعلم أنها قادمة، فقد بقيت ألثيا لمقابلة صديقتها، مما سمح لها بالبدء مبكرًا. ستبقى ميراكل في عطلة نهاية الأسبوع مع ألثيا. الشيء الجميل في كل هذا، من وجهة نظري، هو أن طريق بنسلفانيا السريع كان يمر مباشرة من كرانبيري، ليس بعيدًا عن مكان عملي، إلى فندقنا في نيو ستانتون، ويشق طريقه عبر الضواحي الشمالية والشرقية لبيتسبرغ بسرعة 65 ميلاً في الساعة. وللمرة الأولى، لم أضطر إلى شق طريقي عبر المدينة في ساعة الذروة بعد العمل.
لقد التقينا جميعاً في البار المقابل للفندق، حيث كان دارين وميني يستضيفان حفلة الكاريوكي المعتادة ليلة الجمعة. كانت شافوندا لطيفة بما يكفي لإبلاغ مكتب الاستقبال بقدومي، ولم أواجه أي مشكلة في الحصول على مفتاح الغرفة. قفزت بسرعة إلى الحمام لأستحم، وشعرت بالوحدة قليلاً لأن ملكتي لم تكن هناك، قبل أن أنضم إليهم في البار. اتصلت بشافوندا عندما وصلت إلى الفندق، لأرى أين هي. لقد طلبت لي العشاء في ذلك الوقت. عندما دخلت من الباب، كان هناك شطيرة ستيك بالجبن في انتظاري، إلى جانب طلب من البطاطس المقلية الطازجة مع صلصة اللحم البقري. كانت ملكتي تعرف بالضبط ما أحبه. شربت الطعام بزجاجة من بلاك آند تان. وبالنظر إلى عدد الزجاجات الفارغة التي كانت تملأ الطاولة، فقد كان الآخرون في طريقهم بالفعل.
لكن ليلة الكاريوكي كانت مختلفة هذه المرة. كانت شافوندا لا تزال هادئة، بل مكتئبة حتى. لم تكن شخصيتها المثيرة والمرحة المعتادة، وقد أظهرت اختياراتها للأغاني ذلك. كانت أغنيتها الأولى "Save Me" لنيكي ميناج، والتي أصبحت نوعًا من أغنيتها الرئيسية. ولكن بدلاً من أغاني الشعلة الجريئة المعتادة التي تفضلها عادةً، ركزت الليلة على الأغاني الحزينة. كانت الاختيارات غريبة جدًا بالنسبة لها. The Boomtown Rats، I Don't like Mondays، Death Cab For Cutie's I'll Follow You Into The Dark. لم يكن أي منها من موسيقى الروح وR&B التي تحبها كثيرًا. أغاني الروك. أغاني لم تكن تغنيها عادةً، بأنماط لم تكن تؤديها عادةً. ومع ذلك، فقد نجحت في تقديم أدائها الروحي، مما منحها سياقًا لم يسمع به من قبل. كان التأثير مدمرًا. حتى في حزنها، سرقت العرض.
عادت إلى غرفة الفندق، وتحدثت قائلة: "أشعر بالمسؤولية الكاملة عن وفاة ذلك الرجل. ورغم أنني أعلم أنني لم أكن المسؤولة، إلا أنني ما زلت أشعر بأن ذلك كان خطئي. وسوف أضطر إلى التعايش مع هذا الأمر بقية حياتي". لم أفهم شعورها بالذنب. ففي رأيي، كل ما فعلته هو ضمان تحقيق العدالة. وأي شيء حدث بعد ذلك كان خارج نطاق سيطرتها. لكنها لم تر الأمر على هذا النحو. ففي رأيها، لم يكن ليُزج به في السجن الذي قُتل فيه لو لم تضعه هناك. صحيح أنه كان ليظل في الشوارع ويرتكب الأفعال الشنيعة التي أدت إلى اعتقاله. لكن بالنسبة لها، كان ليظل على قيد الحياة على الأقل.
كل ما كان بوسعي فعله هو احتضانها ومحاولة فهم طريقة تفكيرها ومساعدتها على التعافي بأي طريقة ممكنة. ما زلت أنا نفسي أحزن على جدتي دنكان. كنا شخصين حزينين، نائمين عاريين في غرفة في فندق نحاول مواساة بعضنا البعض. كان الكحول سبباً في تضخيم الحزن. نامنا متشابكين، محتضنين بعضنا البعض بقوة. غداً يوم آخر،
في الصباح، ألقيت نظرة أولى على كيني وإيدي وهما يرتديان الزي الرسمي. بصراحة، بدا كيني لي وكأنه قرصان. كانت إيدي تشبه الخادمة ذات البشرة الداكنة التي نراها في أفلام العصور الوسطى. وكنا نجلس في كشك، وقد غلبنا الخمر والإرهاق. لم يسبق لكيني أن حضر مهرجان عصر النهضة من قبل، لذا بمجرد أن فتح المكان أبوابه لليوم، سمحنا له ولإيدي بالتجول ورؤية المعالم. وتأكدت من أنهما شاهدا مباراة المبارزة بين الفرسان الذين يرتدون دروعهم الكاملة على ظهور الخيل.
كانت الأعمال التجارية نشطة طوال فترة المهرجان، وقد أبقانا مشغولين حتى نهاية شهر سبتمبر. لقد أصبحنا معروفين منذ فترة طويلة في المهرجانات، وكان الناس يبحثون عنا بالفعل. لقد أحبوا المجوهرات التي صنعتها شافوندا وموظفوها. هذا العام، بفضل آلة الطباعة على الشاشة، تمكنا من إضافة القمصان إلى مخزوننا. كانت هناك أيضًا عناصر أخرى التقطتها شافوندا عبر الإنترنت خصيصًا لهذا المهرجان.
بعد عودتنا إلى المنزل بعد عطلة نهاية الأسبوع الأولى في نيو ستانتون، كانت تنتظرنا مفاجأة. كانت ألثيا وباربرا تنتظراننا في المنزل مع الأطفال. كانتا في غاية السعادة لرؤيتنا، وقفزتا لأعلى ولأسفل. لكن المفاجأة الكبرى كانت ميراكل. عندما رأتني، بدأت تهتف "دا دا دا". رفعت ألثيا ذراعيها وهي تقف مرتجفة. ثم حدث ما حدث. تعثرت ميراكل في طريقها نحوي. كانت تلك خطواتها الأولى! كنا فخورين بها للغاية في ذلك اليوم.
ولكن هذا الحدث كان له تأثير أيضًا على شافوندا، التي شعرت بالإهمال. فقد غذت طفلتها المعجزة عن غير قصد الشك الذاتي الذي كان يملأ رأس شافوندا. وقد لاحظت ألثيا رد فعلها، فسارعت إلى سحبي إلى المطبخ للتحدث.
"جيسون، ما الذي يزعجها؟" سألت ألثيا. "لم تعد على طبيعتها مؤخرًا. لماذا تشعر بالحزن طوال الوقت؟"
لقد شرحت الوضع مع شوماشر بأفضل ما أستطيع، وكيف أثر موته عليها بشدة.
"يا إلهي!" هتفت ألثيا، وتوقفت وكأنها تبحث عن الرد الصحيح. "جيسون، كم تحبها؟" سألت. لم يعجبني الاتجاه الذي سلكته.
"إنها عالمي" أجبت.
"لقد اعتقدت ذلك"، قالت ألثيا بحزن. "أعتقد أنني أعرف ما هو الخطأ، وإذا كنت تحبها حقًا فوعدني بأنك ستظل بجانبها مهما حدث. لأنها تمر بوقت عصيب وستحتاج إليك الآن أكثر من أي وقت مضى".
"لم أقسم أن أحبها إلى الأبد حتى أفقدها" قلت.
"لا يتعلق الأمر بذلك الشرطي اللقيط"، تابعت ألثيا. "الأمر أعمق من ذلك بكثير. كنا نعتقد أنها تجاوزت ما حدث مع توني. بصراحة، لقد جلبت لها عامين من السلام. منذ أن دخلت حياتها، كانت سعيدة. والآن يحدث هذا. كما تعلم، لفترة طويلة كانت تلوم نفسها على كل ما حدث مع توني. عندما انفجر في هياجه، كانت تلوم نفسها. تساءلت لماذا مات كل من اتصل بهم في ذلك اليوم، لكنها نجت".
"اعتقدت أنها كانت حزينة على الطفل" قلت.
"لقد كانت كذلك، وما زالت كذلك. ولن يختفي هذا الشعور أبدًا. ستظل دائمًا حزينة على الطفل الذي حملته. لكن فون شعرت أيضًا بالذنب تجاه الأشخاص الذين ماتوا في حادث السيارة عندما كان رجال الشرطة يطاردون توني. كل تلك الأرواح البريئة التي فقدت، تلوم نفسها على وفاتها. لقد قامت بعمل جيد في دفن كل شيء. والآن يحدث هذا. هل تلوم نفسها على وفاة ذلك الشرطي؟" كان تفسير ألثيا منطقيًا. كما أرسل قشعريرة في عمودي الفقري.
"نعم،" أجبت، "نعم، هذا صحيح. يكفي أنها دفعت تكاليف جنازته حتى لا تضطر الأسرة إلى دفعها."
قالت ألثيا: "إنها تشعر وكأنها السبب في وفاة كل هؤلاء الأشخاص. يجب أن تكون بجانبها. أخبرها كل يوم أن هذا ليس خطأها. كن بجانبها لتبكي. لا تدعها تعتقد أبدًا أنها المسؤولة عن ذلك، أو أنك لا تهتم. قد تضطر إلى طلب المساعدة المهنية لها. هل تغطي إعاناتك الصحة العقلية؟"
"أعتقد ذلك"، قلت. "سيتعين علي التحقق".
"تأكد من تحديد موعد لها، وتأكد من ذهابها. تأكد من تناول أي أدوية يصفونها لها. وتأكد من أنها تعلم كل يوم أنك موجود من أجلها. سأتحدث معها أيضًا، وأخبرها أننا جميعًا نحبها وأنها ليست مسؤولة. سأتحدث أيضًا مع القس فريزر. ستحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنها الحصول عليها."
"هل الأمر سيئ إلى هذه الدرجة؟" سألت.
"ربما،" أجابت ألثيا. "لقد مرت ببعض الأوقات الصعبة حقًا بعد أن فقدت الطفل. ألقت عائلة توني باللوم عليها في وفاته، وكانت مدمرة. لكنها لم تكن مسؤولة. لقد انقلب عليها وحاول قتلها هي والطفل. إنها محظوظة لأنها على قيد الحياة. لقد نجت، لكن الأمر استنزف منها الكثير. لحسن الحظ، كان لدى فون جدتها التي تعتني بها. آمل الآن أن تتمكن أنت والأطفال من مساعدتها في تجاوز هذا. تذكر، مهما حدث، أنها تحبك أنت والأطفال أكثر من أي شيء آخر في هذا العالم."
"سأفعل ذلك"، وعدت. "لا بد أن أفعل ذلك. إنها عالمي الآن".
"انظر، هذا ما نحبه فيك"، ابتسمت ألثيا. "لقد أحببت فون وقبلتها دون قيد أو شرط منذ البداية. وقد فعلت دائمًا كل ما بوسعك لتكون صخرتها. لقد دافعت عنها عندما كنت بحاجة إلى ذلك، حتى ضدي وضد جيمس. لا تتوقف عن فعل ذلك. إنها بحاجة إليك أكثر من أي وقت مضى".
بعد محادثتنا، فكرت مليًا في ما يجب أن تمر به شافوندا. كان الضغط الناتج عن إدارة عمل تجاري متنامٍ يفرض عليها ضريبة. لقد انقلبت عليها فيلما، التي دعمتها منذ البداية. لقد أبدت الطفلة المعجزة التي أرادتها دائمًا، والتي قيل لها إنها لن تنجبها أبدًا، تفضيلها لي. كانت كلمات ميراكل الأولى وخطواتها الأولى موجهة نحوي وليس نحو شافوندا. وفوق كل ذلك، مات شخص آخر بسبب تداعيات موقف حاولوا فيه ظلم ملكتي. كان من العجيب أنها صمدت جيدًا لفترة طويلة. وحتى تحت كل هذا الضغط، لم تصب غضبها عليّ أو على الأطفال. بالتأكيد، كنا نتشاجر قليلاً، وقد تكون سريعة الانفعال في بعض الأحيان، لكن هذا كان بسيطًا ومتوقعًا في أي علاقة.
نعم، كنت سأحرص على أن تحصل على أي مساعدة تحتاجها. ولكنني كنت سأقوم أيضًا بإجراء بعض التغييرات في منزلنا أيضًا، لتخفيف بعض الضغط عنها. كانت ألثيا تقوم بمعظم الأعمال المنزلية نيابة عنا بينما كانت ترعى الأطفال. كنت سأقوم بتعويضها عن أي شيء لم تفعله ألثيا. كنت سأحاول أيضًا تشجيع ميراكل على التواصل مع والدتها أكثر مني. كان الأمر ممتعًا عندما كانت ميراكل متحمسة لرؤيتي، تناديني وتسير في طريقي الآن. كنت سأحاول إعادة توجيه انتباهها إلى شافوندا. لم يكن غروري ليتأثر. كنت أعلم أن الطفلة تحبني. كنت سأدفع شافوندا أيضًا إلى تعليمي كيفية القيام ببعض المهام الإدارية في العمل حتى تتمكن من التركيز على القيام بما تحبه أكثر، وصنع أشياء لبيعها في المتجر والإبداع فقط. كانت لديها أفكار جيدة، وقد أوصلتها إلى هذا الحد.
في اليوم التالي، حددت موعدًا لشافوندا لزيارة طبيب نفسي، وأصررت على أن تذهب. حتى أنني أخذت إجازة من العمل ليوم واحد حتى أتمكن من الحضور لموعدها الأولي. حددوا لها سلسلة من المواعيد الأخرى، بما في ذلك فحص بدني كامل، ومجموعة من الاختبارات التي قيمت عمليات التفكير لديها. وجاءت جميعها بنتائج إيجابية. كانت بصحة جيدة، وحتى قدراتها العقلية ضمن المعدلات الطبيعية. وجاء التشخيص: كانت تعاني من اكتئاب حاد.
خلال هذه الفترة، كنا لا نزال نقيم مهرجان رين في عطلات نهاية الأسبوع، وكانت شافوندا تأخذ بضعة أيام إجازة خلال الأسبوع. استمرت شافوندا في الانسحاب إلى داخل نفسها، وكانت حياتنا العاطفية إحدى الضحايا. لم تكن شافوندا تريد أن يتم لمسها جنسيًا، على الرغم من أنها كانت تريد أن يتم احتضانها. غالبًا ما كنت أحتضنها في الليل بينما تبكي بنفسها. وبقدر ما كان الأمر صعبًا، حاولت ألا ألمسها بشكل غير لائق. كنت أتخيل أنها ستخبرني عندما تكون مستعدة لممارسة الجنس مرة أخرى. حتى ذلك الحين، سأعيش مع الكرات الزرقاء.
لقد تأكدت من أن شافوندا تتناول الدواء الذي وصفوه لها، وفقًا للإرشادات الموجودة على القوارير. وفوق كل شيء، تأكدت من أنها تعلم أنها تستطيع الاعتماد عليّ متى احتاجت إلى ذلك. استغرق الأمر بعض الوقت، ولكن ببطء، وبكل تأكيد، بدأت تستدير. لكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً، إن حدث على الإطلاق، قبل أن تعود إلى طبيعتها. لقد افتقدت شافوندا القديمة. لقد افتقدت الثقة التي واجهت بها العالم كل يوم. الآن تمشي وكتفيها متدليتان، وكأنها مهزومة. لقد افتقدت البريق في عينيها، اللتين أصبحتا باهتتين الآن. وفوق كل شيء، افتقدت ابتسامتها، تلك التي يمكن أن تذيب قلبي وتمنحني انتصابًا هائجًا في نفس الوقت.
لقد اتصلت ألثيا بالقس فريزر، وفاءً بوعدها. وبدأ يزورنا بشكل متكرر، ويصلي معنا من أجل شفاء شافوندا. قال: "تذكري سفر أيوب. إن **** لا يعطيك عبئًا أكبر مما تستطيعين تحمله. ثقي به واطلبي الإرشاد والراحة من كلمته. بصراحة، على الرغم من أنكما لا تحضران الكنيسة كل يوم أحد، إلا أنني أعتقد أنكما تقومان بعمل أفضل في اتباع روح تعاليم يسوع مقارنة بالعديد من الأشخاص الذين أراهم كل أسبوع".
"شكرًا،" ابتسمت شافوندا بضعف. "نحن نحاول. هناك الكثير من الدراما في العالم. لا أريد أن أضيف إلى ذلك. لكن بطريقة ما، أستمر في تحريك الأشياء التي تؤدي إلى مقتل الناس."
"أجاب القس، ""فيما يتعلق بهذا، هل فكرت يومًا أن كل شيء يسير وفقًا لخطة ****؟ ربما حان الوقت لعودة هؤلاء الأشخاص إلى ديارهم؟ وربما كانوا ليموتوا حتى لو لم تكن متورطًا في الأحداث؟ أو أن اثنين من الأشخاص الأشرار حقًا قد تم القضاء عليهم؟ يعمل **** بطرق غامضة لا نستطيع نحن البشر فهمها.""
غادر القس بعد تذكير شافوندا بوعدها بتقديم عرض منفرد لجوقة الكورال، وهو ما وافقت عليه إذا تمكنت من العزف على الجيتار معهم أيضًا. لن نتمكن من القيام بذلك حتى أكتوبر، بسبب مهرجانات رين التي ستعطل عطلات نهاية الأسبوع، لكن الأمر بدا ممتعًا.
بحلول نهاية شهر سبتمبر، كانت شافوندا قد سئمت. فقد خرجنا للشرب والغناء مع دارين وميني، ومع براين وتاميكا، وكانت شافوندا ثملة بعض الشيء. لقد تركتها تستمتع بالغناء لأن الغناء كان يسعدها، وكان من الصعب عليها أن تجد السعادة مؤخرًا. عدنا إلى غرفة الفندق، وكنت أتمسك بها، وأتأكد من أنها لن تسقط. كنت أنوي أن أضعها في الفراش، وكما في كثير من الليالي كنت سأدلك ظهرها وقدميها، وأضع عليها كريمًا مرطبًا. لم أكن أعرف ما إذا كان هذا النوع من التدليل قد ساعدها أم لا، لكنني على الأقل شعرت أنني أفعل شيئًا من أجلها. لم نقم بأي اتصال جنسي منذ أن بدأت الإباضة قبل أسبوعين.
ولكن شافوندا أربكتني بسؤال بسيط: "جيسون، لماذا لم تعد تمارس الحب معي؟ هل لا تحبني؟". نظرت إلي بعينين رصينتين. ورغم أنها كانت ثملة، إلا أنها كانت تدرك تمام الإدراك ما سألتني عنه للتو. لقد شعرت بالدمار. كنت قد كتمت الأمر ظناً مني أنها بحاجة إلى الشفاء وأنها لا تريد أن تزعج نفسها بالجنس. لقد ضربني الواقع بقوة. فبدلاً من مساعدتها، تسبب افتقاري للتواصل معها في المزيد من الشك والألم. وكان هذا آخر ما أريده.
"أحبك أكثر من أي شيء"، أجبت. "أنت عالمي. تركتك وحدك لأنني اعتقدت أن هذا ما تريده".
"تكوّنت الدموع في عينيها البنيتين اللوزيتين. قالت: "جيسون، كيف ستستيقظ دون أن تضاجع شخصًا ما. هل كلفت نفسك عناء سؤالي عما أريده؟" هززت رأسي بالنفي، وشعرت بالحماقة. "يجب أن تعرف بشكل أفضل، جيسون،" تابعت شافوندا. "لقد مررنا بالكثير معًا لدرجة أنك لا تعتقد أبدًا أنني أريدك أن تحجب القضيب. عندما تمارس الحب معي، تجعلني أشعر بالحب. عندما تمسك بي فقط، أشعر وكأنك تتسامح معي فقط. لدي احتياجات، جيسون. وأحد هذه الاحتياجات هو الشعور بك بداخلي. لقد اهتممت بي، جيسون. كان الأمر مهمًا بالنسبة لك سواء أتيت أم لا. لقد لمست أماكن عميقة بداخلي لا يستطيع أحد آخر الوصول إليها. الآن قطعت علاقتك بي دون أن تسألني؟ لا يمكنك إهمال ملكتك بهذه الطريقة. لا يمكنك ببساطة!"
حدقت فيها. كانت عيناها البنيتان الجميلتان تتوهجان بالشغف الذي لم أره منذ فترة. انتهزت الفرصة وفهمت التلميح، وجذبتها نحوي لتقبيلها بشغف طويل. ذابت شافوندا بين ذراعي، وتقاتلت ألسنتنا بينما كنا نتبادل القبلات مثل المراهقين. احتاجت شافوندا إلى الهواء، فكسرت القبلة. حدقنا في بعضنا البعض، بلا أنفاس، لمدة دقيقة قبل أن تطعنني في صدري بإصبعها الأوسط. دفعتني برفق بإصبعها إلى الخلف حتى سقطت على السرير. قالت وهي تسقط فستانها على الأرض: "الآن انظر ماذا بدأت". في حركة واحدة، أسقطت سراويلها الداخلية على الأرض، وخرجت منها بسرعة لتركبني على السرير. مددت يدي حولها لفك حمالة صدرها الحمراء الدانتيل، فقط لأجد أنه لا يوجد خطافات. ضاحكة، مدت شافوندا يدها بين ثدييها لفك المشبك. قالت وهي تقشر الكؤوس بعيدًا عن كرات الشوكولاتة المثيرة: "هل هذا ما كنت تبحثين عنه؟" لعقت شفتي في انتظار الوليمة التي كانت على وشك أن تقدم لي.
ولكن شافوندا كانت لها أفكار أخرى. فقد تأرجحت ثدييها العاريتين بشكل مغرٍ وهي تمد يدها بين أزرار قميصي وتمزقه. فطار الأزرار في كل مكان. لم تكن هذه شافوندا التي أعرفها، بل كانت امرأة ممسوسة. قالت وهي تخلع حذائي قبل أن تفك حزامي وتسحب بنطالي إلى أسفل: "لن أكون الوحيدة العارية هنا". وأخيراً، وصلت إلى سروالي الداخلي ومزقته من جسدي، ولم يتبق منه سوى حزام الخصر.
لقد صدمت. لقد مارست أنا وملكتي بعض العبودية الخفيفة من قبل، لكن هذه المرة كانت على مستوى مختلف تمامًا. كنت على وشك أن أخضع، سواء أحببت ذلك أم لا. وأحببت ذلك. لقد أثارني ذلك بطرق لم أتوقعها أبدًا.
"أرى أن هناك من يسعد برؤيتي"، ضحكت شافوندا على انتصابي الصلب. "ممم، لقد افتقدتك كثيرًا"، قالت لقضيبي قبل أن تطبع قبلات على رأسه وتأخذه بالكامل في فمها. هزت رأسها لأعلى ولأسفل عدة مرات قبل أن تأخذني حتى حلقها. كنت في الجنة. ثم توقفت. "ليس بهذه السرعة، يا فتى أبيض"، هسّت. "ستعطيني قضيبي أيضًا". أرجحت ساقًا واحدة فوق رأسي وقرفصت فرجها العصير فوق فمي المتلهف. "كل"، أمرت. "من الأفضل أن آتي قبل أن تفعل أنت". بعد ذلك، استأنفت مص قضيبي بحماس كبير، بينما كانت تفرك فخذها على وجهي، وركبت لساني كما لو كان قضيبًا آخر وفركت بظرها على ذقني.
بالكاد استطعت التنفس، ولكن عندما فعلت كل ما استطعت شمه هو جوهرها الأنثوي. غطت عصائرها وجهي بالكامل، مما دفعني إلى الجنون بالشهوة. من ناحية أخرى، كانت تلتهمني بطرق من شأنها أن تجعل أي نجمة أفلام إباحية تشعر بالخجل. كان السباق قائمًا. كنت أعرف ملكتي. كانت في عنصرها، ولن تبطئ حتى أعطيها الفم الذي تريده. في الوقت نفسه، كنت محاصرًا بلا حول ولا قوة تحت وركيها المتماوجتين. كل ما يمكنني فعله هو الضغط على مؤخرتها اللذيذة والتمسك بها بقوة. لن أتمكن من النزول من هذه الرحلة حتى تنتهي.
كنت أختنق ببطء، في نشوة، وأختنق في مهبلي. كنت في حاجة ماسة إلى التنفس، لكن شافوندا لم تظهر أي علامة على إبطاء طحنها. تأوهت موافقة، وزادت الاهتزازات من تحفيز رجولتي بينما عملت شفتاها ولسانها بسحرهما. لم أقابل امرأة أخرى تحب المص بالطريقة التي تفعلها شافوندا. وكانت لي، مدى الحياة. لكن مع ذلك، لن تطول حياتي إذا لم أحصل على بعض الهواء. كنت على وشك القذف، وكنت أعلم أنها كذلك. لقد حان الوقت لإنهاء هذا.
أمسكت أصابعي بخديها بينما كنت أشق طريقي إلى سلاحي السري. شقت إبهامي طريقها إلى أسفل شق مؤخرتها، ولعبت ببرعم الوردة لثانية أو ثانيتين قبل أن تصل إلى هدفها. دلكتها في مكانها السري، حيث التقت خديها بفخذها الداخلي. نعم، كنت أعرف ما كنت أفعله. في كل مرة ألمسها هناك كانت تصل إلى النشوة. وهذه المرة لم تكن استثناءً. مع هدير حنجري حيواني، وصلت إلى النشوة، وتشنجت جدرانها، وهي تمسك باللسان الذي لا يزال مدفونًا عميقًا داخلها. لعقت العصائر المتدفقة بحرية بينما شددت ساقيها حول رأسي وارتجف جسدها من شدة المتعة.
شعرت بجسدها يبدأ بالاسترخاء وهي تركب ضوء النهار، لكن شفتيها ولسانها لم يبطئا هجومهما على رجولتي. لقد فوجئت بأنني لم أصل إلى النشوة بالفعل، لكنني لم أستطع تحمل المزيد. لقد أفسح هدير شافوندا العميق الذي اهتز على طول عمودي باهتزازات مغرية المجال لأنين راضٍ بينما أخذتني إلى الحافة. لقد تدفقت ثلاثة أسابيع من الإحباط الجنسي المكبوت في فمها الدافئ الراغب. لقد سحبت رأسها للخلف حتى لم يبق سوى طرفي داخلها، مستخدمة يدها لضخ عمودي بينما كانت تحلبني للحصول على كل قطرة. دار لسانها حولها، وهي تلعقني بينما كنت أضعف، وأستنزف، في فمها. بعد أن كسرت الشفط بفرقعة مسموعة، انزلقت عني، واستدارت لتنزلق في طريقها إلى جسدي.
نظرنا في عيون بعضنا البعض لبضع ثوانٍ، قبل أن تلتقي شفاهنا ونتذوق جوهر بعضنا البعض. لقد لاحظت قبل أن نقبّل السائل المنوي الذي سال على ذقنها، كان حمولتي المكبوتة أكثر مما تستطيع أن تبتلعه بالكامل. كما لاحظت ابتسامتها المبهجة، ابتسامة امرأة حصلت على ما تريده...... في الوقت الحالي. كنت مدركًا بشكل غامض للموسيقى التي تُعزف على مشغل الأقراص المضغوطة بينما تتشابك ألسنتنا في شغف يحرق الروح: Black Diamond لـ Angie Stone. يمكنني التعرف على هذا الألبوم في أي مكان، وسيذكرني دائمًا بالليالي العاطفية مع Shavonda.
استلقينا هناك في ضوء النهار، بينما استرخى جسدانا واستعادا نشاطهما. قالت شافوندا: "أنت تعلم أننا لم ننتهِ بعد". شعرت برجولي مرة أخرى. لم أكن أعلم كم من الوقت قضيناه مستلقين بين ذراعي بعضنا البعض، لكنني كنت في حالة من النشوة الجنسية الشديدة. عندما ضرب ثور ساق شافوندا، أحاطت يدها بخصره، ثم قامت بتدليكه ببطء حتى عاد إلى حالة الاستعداد. قالت: "ممممم، أرى أن شخصًا ما استيقظ مرة أخرى. جيد، لأنك لا تزال مدينًا لي بكل هذا الإهمال".
وبدون انتظار، صعدت فوقي، ووجهتني بيدها إلى مدخلها الأنيق. وبمجرد أن وضعت قضيبي في مكانه، غاصت فوقي. وراقبت وأنا مفتون، بينما اختفيت داخلها. يا إلهي، حتى بعد كل هذا الوقت، ما زلت مفتونًا بالتباين بين لون بشرتي المحمر قليلاً، ولون بشرتها الشوكولاتي الداكن العميق. وبمجرد أن جلست بالكامل، اصطدمت شافوندا بي مثل امرأة مسكونة. وبالنظر إلى الوراء، أعتقد أنها كانت كذلك بطريقة ما.
لقد حملتني شافوندا إلى هزة الجماع مرة أخرى، وظهرها مقوس وثدييها بارزان بفخر بينما سمحت للموجة بالهبوط فوقها. شعرت بالانقباضات تتدفق عبر جسدها بينما كانت تتشنج حول رجولتي المؤلمة. أخيرًا، انهارت عليّ، وقد استنفدت طاقتها. كنت على وشك التحرر بشكل مثير للجنون، لكنه ظل بعيدًا عن متناول يدي. ومع سقوط شافوندا عليّ في إرهاق سعيد، لم أكن لأحصل على التحفيز الذي أحتاجه.
لقد قلبت نفسي على ظهري، وبقيت بطريقة ما متماسكة في حرارتها الرطبة. الآن، وأنا فوقها، أستطيع التحكم في اختراقي. أستطيع أن أدفع عميقًا بداخلها بقدر ما يرضي قلبي. لم يكن على شافوندا أن تفعل شيئًا سوى الاستلقاء هناك والاستمتاع. وقد فعلت ذلك. بقوة. ولفترة طويلة. لقد دفعت بداخلها، باحثًا عن هزة الجماع التي ظلت بعيدة المنال بشكل محبط. كنت أرهق نفسي على إلهتي السوداء، أدفع حتى أتعب، وأستريح لمدة دقيقة أو دقيقتين، ثم أدفع مرة أخرى. طوال الوقت، كانت شافوندا مستلقية بلا حراك تحتي، تأخذ كل بوصة أعطيها لها دون شكوى. أخيرًا، حركت وركيها، وانقبضت عضلات مهبلها أثناء قيامها بذلك. لم يكن الأمر كثيرًا، لكنه جعلني أتجاوز الحافة وغمرت رحمها بدفعة تلو الأخرى من مني.
الآن، بعد أن شعرت بالإرهاق والإرهاق، نظرت إلى ملكتي. وبعد أن أدركت ما يحيط بي، شعرت بخيبة أمل بعض الشيء عندما وجدت ملكتي قد نامت بالفعل. كانت تشخر بهدوء في الوسادة، وتبدو راضية وسعيدة. وعلى مضض، خرجت من فتحتها الضيقة واختبأت خلفها. وسرعان ما غلبني النوم أيضًا.
استيقظنا بعد الفجر مباشرة. تمددت شافوندا بشكل مثير، ثم مدت يدها إلى أسفل بين ساقيها، وشعرت برطوبتنا لا تزال تتسرب من داخل جسدها. وفجأة، جلست منتصبة، وتحدق فيّ بنظرة مصدومة على وجهها. قالت وهي ترتجف: "جيسون، هل مارست الجنس معي الليلة الماضية؟" لاحظت الفرق في الطريقة التي قالت بها ذلك. عادة، كانت تشير إلى ذلك على أنه ممارسة الحب. لكن الكلمات التي استخدمتها هذا الصباح، والطريقة التي قالتها بها، جعلت الفعل بأكمله يبدو مقززًا، وكأنني دنستها.
"نعم، لقد فعلت ذلك"، ابتسمت لها. "لقد كنت مذهلة".
لكن شافوندا لم تقبل بهذا. "لم تلمسني لأسابيع، ثم تستغلني عندما أكون في حالة سُكر ونوم. كيف يمكنك ذلك؟" كانت شافوندا على وشك البكاء. كنت مرتبكة. لقد استمتعت بنفسها بقدر ما استمتعت أنا الليلة الماضية. في الواقع، كانت هي من بادرت بالأمر.
"لا،" قلت. "لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق. لقد استمتعت به أيضًا."
ولكن شافوندا مدت يدها إلى الحقيبة، وأخرجت أحد قمصاني ووضعته فوق رأسها. وغادرت الغرفة غاضبة. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ من أين يأتي كل هذا الغضب؟ بدت شافوندا على وشك الإصابة بنوبة ذعر عندما غادرت الغرفة. "انتظري يا حبيبتي!" صرخت خلفها. "ما الذي حدث؟"
أخبرني شيء ما أن أرتدي ملابسي. ارتديت بسرعة بنطالي وقميصي وفتحت الباب لأتبعها.
"يجب أن أركل مؤخرتك الآن!" اندفع براين عبر الباب عندما فتحت الباب، ودفعني بعيدًا عن الطريق. تبعته تاميكا وشافوندا، وكلتاهما تحدق فيّ. "أخبرني الآن. هل تحرشت بها أثناء نومها؟"
قلت له: "ابتعد يا بريان قبل أن أؤذيك. ما الأمر إذن؟"
"تقول شافوندا أنك استغللتها بينما كانت نائمة!"
"لا، هذا ليس ما حدث، نحن....."
بصقت شافوندا في وجهي بغضب: "إذن لماذا ينزل قضيبك على ساقي؟". "لمدة أسابيع، لا تفعلين ذلك ثم أستيقظ في مكانك المبلل".
"انتظري لحظة!" صرخت، ولم يعجبني ما يحدث. "لقد مزقت ملابسي تقريبًا الليلة الماضية!" حدقت شافوندا فيّ، بلا كلام من شدة الغضب. كان برايان قد انحنى، والتقط قميصي الممزق من على الأرض حيث ألقته شافوندا الليلة الماضية. نظر إليّ، ثم إلى شافوندا. وفي الوقت نفسه، التقطت تاميكا ما تبقى من ملابسي الداخلية من على الأرض. وسلمتها إلى شافوندا.
"ما هذا؟" سألت شافوندا في حيرة.
قالت تاميكا بهدوء: "لم يتحرش جيسون بك. لماذا يمزق ملابسه؟ لقد كنت بعيدًا عن ذلك طوال الأسبوع. فون، ما الذي يحدث معك؟"
"أوه،" كان كل ما قالته شافوندا. استغرق الأمر لحظة حتى أدركت ذلك. كانت تاميكا محقة، لقد لاحظت أن شافوندا كانت أشبه بالزومبي مؤخرًا. بدت مرتبكة وناسية.
"قال جيسون إنك مزقت ملابسه الليلة الماضية"، تابعت تاميكا. "يبدو أننا حصلنا على دليل. بالإضافة إلى ذلك، سمعناك عبر الجدران الليلة الماضية. لقد كنتما صاخبين للغاية".
لقد تغير تعبير وجه شافوندا إلى تعبير عن الفزع. "حسنًا، إذا مزقت ملابسه فلماذا لا أتذكر ذلك؟ هذا ليس شيئًا يمكنني أن أنساه."
"هل تريدني أن أمارس الحب معك؟" سألت بوضوح.
"لا! نعم! لا أعرف!" قالت شافوندا أمام عيني. شعرت بسوء شديد. لم أرغب قط في إيذائها. "أعني، نعم أريد ممارسة الحب، لكنني أريد أن أتذكره أيضًا. ولا أستطيع..."
لقد شاهدنا جميعًا بحزن كيف كانت شافوندا تتقلب بين عدة مشاعر في وقت واحد. وإذا كان الأمر مؤلمًا إلى هذا الحد، فلا أستطيع إلا أن أتخيل كيف كان شعورها. كانت شافوندا تتناول أدوية تساعدها في التغلب على اكتئابها، وكان من المفترض أن تساعدها على التعافي وتحسين أدائها. ربما كان هذا هو المفتاح.
"بوو"، قلت. "لقد كان سلوكك غريبًا بعض الشيء في الآونة الأخيرة. هل كنت تتناول أدويتك؟"
يتبع...
الفصل 25
حدقت في حالة من عدم التصديق حيث لعبت عواطف شافوندا دورًا فوضويًا معها.
قلت بهدوء: "بوو، هل كنت تتناولين كل أدويتك؟". كانت شافوندا قد وصفت لها بضعة مضادات اكتئاب قبل شهر تقريبًا.
"نعم"، أجابت. "كلهم، حتى الجديد".
تبادلنا أنا وتاميكا النظرات في حالة من الذعر. فسألت: "ما الجديد؟ متى بدأت في تناول حبوب منع الحمل الجديدة؟ ولماذا لم تخبريني؟"
"بدأت تناوله يوم الثلاثاء"، أوضحت شافوندا. "أعطاني إياه الطبيب لعلاج نوبات الهلع التي كنت أعاني منها".
"نوبات الهلع؟" كنت غاضبة الآن. "هل أصبت بنوبات الهلع؟ لماذا لم تخبرني؟ أين هذا الدواء؟" شاهدت شافوندا وهي تخرج القارورة من حقيبتها وتسلمها لي.
"اعتقدت أنك تعرفين ذلك"، كانت شافوندا تبكي الآن. شعرت بالسوء. لم أقصد أن أجعلها تبكي. "لقد احتضنتني في الليل خلال بعض تلك اللحظات".
بدأت أدرك ذلك. كانت تلك الليالي التي كانت تبكي فيها وأنا أهزها برفق، كانت نوبات هلع تصيبها. كنت أتصور أن الاكتئاب كان يضربها فقط، ولكن الأمر كان أكثر من ذلك. كانت شافوندا خائفة. كانت لا تزال تلوم نفسها على وفاة العديد من الأشخاص. توني، خطيبها السابق. الطفل الذي حملته والذي تسبب توني في إجهاضها. الأسرة التي ماتت عندما صدمهم توني وجهاً لوجه بعد أن دفع شافوندا خارج الطريق. كل هذا حدث منذ سنوات، ويبدو أنه دُفن في ذاكرتها حتى تسببت الأحداث الأخيرة في إعادة عيش ذلك اليوم. أصبح الأمر منطقيًا الآن. كانت تخشى أن يحدث شيء سيء لمن حولها، بسبب شيء كانت هي من حركته.
نظرت إلى القارورة التي أعطتني إياها. كلونوبين. كان هذا هو الدواء الجديد. عقار مضاد للقلق. أخذت بسرعة الكمبيوتر المحمول من حقيبتي وقمت بإجراء بحث على جوجل. وكما كنت أتوقع: كان هناك تحذير من تفاعل عقار كلونوبين مع عقار بروزاك وترازادون الذي كانت تتناوله. كانت ملكتي تسحبها الأدوية في عدة اتجاهات. كانت الأدوية تقاتل بعضها البعض من أجل السيطرة، مما تسبب على الأرجح في سلوكها غير المنتظم على مدار الأيام القليلة الماضية، وهو السلوك الذي لاحظته أنا وتاميكا.
.
عانقت زوجتي بقوة وقلت لها: "فون، لا يمكنك تناول هذا الدواء بعد الآن. لا أعرف ما الذي كان يفكر فيه طبيبك، لكن هذا الدواء يتفاعل مع الأدوية الأخرى. أحد الآثار الجانبية هو فقدان الذاكرة قصيرة المدى. سنجد طريقة أخرى للتعامل مع قلقك، لكن لا يمكنني أن أجعلك تنسى ما فعلته في الليلة السابقة. ماذا لو تناولت جرعة مضاعفة من أدويتك لأنك نسيت أنك تناولتها؟ لن أخسرك بسبب هذا".
قالت تاميكا: "جيسون، علينا أن نذهب لتجهيز الكشك. أنا وبرايان نستطيع أن نتولى الأمر. ابق هنا مع زوجتك. فون، سنتولى أمر الكشك اليوم حتى تشعر بالقدرة على ذلك".
لقد قضينا نصف اليوم في الغرفة. وفي النهاية، تحسنت تقلبات مزاج شافوندا، ولكن حتى حدث ذلك، كنت أحتضنها وأقوم بتمرير أصابعي بين شعرها. قالت بهدوء: "أنا آسفة. لا أتذكر ما فعلناه بعد البار. استيقظت وأنا في حالة ذعر. اعتقدت أنك فعلت شيئًا بي أثناء نومي. أعلم أنك لن تؤذيني طوعًا. أنا آسفة لأنني أصبت بالذعر بسببك".
"لا بأس"، قلت بصوت هادئ. "يمكنني أن آخذك إلى المستشفى إذا كنت ترغبين في الذهاب. لكن عليك أن تثقي بي. كل شيء بيننا مبني على الثقة. إذا لم نثق في بعضنا البعض فلن ينجح زواجنا. أنا بحاجة إلى أن أثق بك أيضًا. لهذا السبب لا يمكنك تناول المزيد من هذه الحبوب. يمكنني التعامل مع الاكتئاب ونوبات الهلع. لا يمكنني التعامل مع تحولك ضدي بهذه الطريقة. وعديني بأنك لن تتناولي المزيد من حبوب كلونوبين". قبلت جبينها لتهدئتها.
تراجعت شافوندا إلى الوراء ونظرت إلى رقبتي. "ما هذه الكدمة؟" سألت.
"أوه، هذا؟" ضحكت. "أنت لا تتذكر، لكنك أعطيتني ليلة أمس قضمة حب جهنمية."
"هل فعلت ذلك؟" سألت.
"نعم، أعتقد أنك كنت تحدد منطقتك."
"ممم، يمكنني تحديد الجانب الآخر." ابتسمت لي شافوندا، وشعرها منسدل. بدت مثيرة للغاية. كانت تبدو مثيرة بالنسبة لي دائمًا.
"فقط إذا وعدت بأن تتذكر ذلك هذه المرة". ضحكنا معًا، وتقلبنا على السرير. لقد عادت زوجتي إلي. لو كان الأمر لبضع ساعات فقط، كنت لأقبل ذلك.
لقد استحمينا سريعًا معًا، وغسلنا بعضنا البعض بالصابون واستمتعنا بلمسة أيدينا وهي تتجول. لكننا توقفنا قبل أن نلعب بالاستحمام، فقط لأننا تأخرنا عن الحضور. ارتدينا ملابسنا الرسمية، وسارعنا إلى أرض المهرجان التي تبعد ثمانية أميال.
عند وصولنا، وجدنا تاميكا تسترخي في الكشك. كان برايان لا يزال يعمل لدى صديقه في أحد المطاعم القريبة، وبمجرد أن استقرينا، ركضت تاميكا للانضمام إلى زوجها الجديد. سمحنا لها بقضاء بقية اليوم معه، حيث كانا لطيفين بما يكفي للتعامل مع الترتيبات الصباحية لنا. كانت المبيعات نشطة كالمعتاد. كانت القلادات والأساور المصنوعة يدويًا من قبل شافوندا شائعة في المهرجانات، وأخبرتني كيف اكتشفت ذلك بالصدفة.
"لقد ذهبت أنا وتاميكا إلى مهرجان رين قبل عدة سنوات"، قالت شافوندا. "لقد سمعت تاميكا أن هذا المكان مخصص للسيدات البدينات بدلاً من السخرية منهن بسبب وزنهن. لم ترغب في الذهاب بمفردها، لذا فقد ذهبت معها. لقد استمتعنا كثيرًا! وحظيت تاميكا بالكثير من الاهتمام. لطالما أخبرتها أنها امرأة جميلة، ولكن الآن ولأول مرة في حياتها، كانت محاطة بالرجال الذين رأوا جمالها. لقد لاحظنا أيضًا الأكشاك المختلفة التي تبيع الحلي، وخطر ببالنا أنه يمكننا بيع أغراضنا هنا أيضًا. لقد تبين أن هذا كان أفضل قرار تجاري اتخذته على الإطلاق. لم نقم ببيع الكثير من المنتجات في المهرجان فحسب، بل قمنا أيضًا بتوزيع بطاقات العمل. بعد انتهاء المهرجان، بدأ الأشخاص الذين التقينا بهم هنا في القدوم إلى المتجر وازدهرت أعمالنا طوال العام. بعد عامين، أصبحنا كبيرًا بما يكفي حتى أتمكن من فتح المتجر الثاني. هذا هو الوقت الذي التقيت بك فيه."
بدأت أدرك تمامًا مقدار العمل الشاق الذي بذلته شافوندا في العمل على مر السنين. بالإضافة إلى كل هذا العمل، كانت محظوظة بدعم عمتها فيلما وتاميكا، اللتين وقفتا بجانبها في بعض الأوقات الصعبة. أضف إلى ذلك بعض الحظ السعيد للغاية، وبنت شافوندا إمبراطورية. وقد فعلت ذلك بشروطها الخاصة.
لقد عرفت أنها لم ترغب قط في أن تكون "رمزًا" لأي شيء. لم تكن تريد أبدًا أن يعتقد الناس أنها حصلت على ما حصلت عليه لأنها سوداء أو أنثى. هذا هو السبب في أنها قررت أن تدخل في مجال الأعمال التجارية بنفسها في المقام الأول. كانت إيدي من لم ترغب في أن تكون. لقد ارتقت إيدي في الرتب في مكان عملها من خلال التعلم قدر استطاعتها، وأداء وظيفتها بشكل أفضل من أي شخص آخر. ومع ذلك، لا يزال بعض زملائها في العمل يشكون من أنها تمت ترقيتها بسبب لونها. كان الأمر مؤلمًا، مع العلم أنه بغض النظر عن مدى جهدك في العمل، فإن الناس لا يعتقدون أنك تستحق منصبك. من خلال امتلاك عملها الخاص، تجنبت شافوندا كل ذلك. بالتأكيد، لقد استفادت من بعض البرامج التي ساعدت الشركات الصغيرة الناشئة للأقليات، لكن هذا لم يساعدها إلا في البداية. أما الباقي فقد قامت به بمفردها.
نعم، كانت ملكتي قوية للغاية. لقد تغلبت على الصعاب وبعض الأحداث المدمرة في حياتها لتصبح المرأة التي وقعت في حبها بلا أمل. والآن، تمكنت من الاستمرار على الرغم من أن حياتها الداخلية كانت مضطربة. كنت فخورة بها وأخبرتها بذلك كل يوم. حاولت أن أكون بجانبها لتعتمد عليها.
الشيء الوحيد الذي لم أكن أتوقعه هو أن أفعالي ستجعلها تشك في نفسها. لقد شعرت باكتئابها العميق ولكن ليس بنوبات الهلع التي كانت تعاني منها. وبسبب هذا، أخطأت في قراءة الإشارات التي كانت ترسلها. لقد احتضنتها طوال الأسبوعين الماضيين ولكن لم أضغط عليها لأي شيء آخر. اعتبرت شافوندا ذلك نوعًا من الرفض، خوفًا من أنني لم أعد أرغب فيها. لا شيء يمكن أن يكون أبعد عن الحقيقة. في إنكارها، خاضت معركة داخلية مع نفسي. كنت منتشيًا لدرجة أنني كنت أستطيع دق المسامير بانتصابي. لقد امتنعت عن التفكير في أن هذا هو ما تريده وتحتاجه بينما في الواقع ما تحتاجه حقًا هو أن أمارس معها الحب العاطفي. أن أخبرها بمدى أهميتها بالنسبة لي، وأن أمنحها المتعة التي ستجعلها تنسى كل شيء آخر ولو لبضع ساعات فقط. لقد تضررت ثقتها بنفسها، وكان جزء من قلقها هو الخوف من خسارتي. مما أدى إلى وصف دواء مضاد للقلق والذي تفاعل بشكل مأساوي مع مضادات الاكتئاب.
تحدثنا عن كل هذا بين الزبائن. لقد دار بيننا حديث من القلب إلى القلب. وتأكدت من أنها تعلم أنها قلبي. تجاذبنا أطراف الحديث وضحكنا، وأكلنا أرجل الديك الرومي التي أحضرتها لنا تاميكا. ثم أدركت أننا سنكون بخير. مهما كانت المصاعب التي تواجهنا في الحياة، فسوف نجد طريقنا معًا. كان هناك الكثير على المحك.
أخبرتها أنني أضطر أحيانًا إلى كبح جماح شهوتي لأنني لا أريدها أن تعتقد أنني أراها مجرد أداة جنسية. وبينما كان مجرد رؤية بشرتها العارية أو لمسها كافيًا لإثارتي، إلا أن علاقتنا كانت أعمق بكثير. لقد أذهلتني إجابتها. "ما الذي يجعلك تعتقد أنك لست أداة جنسية؟" حدقت فيها في حالة من عدم التصديق لبضع ثوانٍ ثم انفجرنا في الضحك. قالت: "كانت النظرة على وجهك لا تقدر بثمن".
"بصراحة، لا أمانع أن أكون أداة جنسية لك"، أجبت. "لم أقابل قط شخصًا يمكنه إرضائي ومع ذلك يتركني أرغب في المزيد. باستثنائك".
لأقول الحقيقة، كان جزء مني مندهشًا لأنني ما زلت أشعر بنفس الرغبة الجنونية تجاهها التي شعرت بها عندما التقينا لأول مرة. بل إن هذه الرغبة كانت أقوى من أي وقت مضى. لكنها تطورت منذ فترة طويلة إلى إدمان، مع رغبة قوية في إرضائها قدر الإمكان. وبقدر ما كانت جميلة بالنسبة لي، كانت في غاية الجمال بجسدها المرتجف ووجهها الملتوي في النشوة الجنسية. وكان معرفتي بأنها شعرت بالمتعة الشديدة هو أكبر إثارة على الإطلاق.
لقد ظلت حالة شافوندا المزاجية مستقرة طوال اليوم. لقد بدت راضية وسعيدة بوجودها في تلك الغرفة وهي تنخرط في محادثة صريحة معي. بعد التقلبات المزاجية المؤلمة هذا الصباح، كان من دواعي الارتياح أن أراها هادئة وطبيعية مرة أخرى. لكننا لم نخاطر. لم أعيد لها أقراص الكلونوبين التي أعطتها لي هذا الصباح، ولم تطلبها هي. لقد كانت تعلم أن الأمر أفضل. سأقاومها إذا اضطررت إلى ذلك، لكنها لن تتناول أيًا من تلك الأقراص مرة أخرى.
ساعدتنا تاميكا في تحميل صناديق العرض في شاحنة الشركة بعد انتهاء المعرض، والتقينا في مطعم محلي لتناول العشاء. كنت أراقب باهتمام شافوندا وهي تأكل الكبد والبصل، ورفعت حاجبي بينما كانت تلتهم طعامها. "هل أنت...؟" سألت.
"ليس بعد"، أجابت. "لكنني أريد أن أجربه الليلة". ابتسمت لي بابتسامة مغرية، ووقعت في الحب من جديد.
"احصلا على غرفة يا اثنتين!" هتفت تاميكا في رعب مصطنع. "أوه، هذا صحيح، لديكما غرفة". وبابتسامة خبيثة أضافت: "فون، هل تريد أن ترى من يمكنه الصراخ بصوت أعلى الليلة؟ هذا إذا كان رجالنا مستعدين لذلك. ربما نبقي الفندق بأكمله مستيقظًا نصف الليل؟" التفتت إلي وقالت بنظرة جادة: "تأكد من وضع *** فيها الليلة".
في طريقنا إلى سيارتنا، أخذني براين جانبًا وقال: "آسف على ما حدث هذا الصباح. أعلم أنك لن تؤذي فون".
"لا يوجد ما يدعو للأسف"، أجبت. "إذا فكرت يومًا أنك أذيت تاميكا، فسأركل مؤخرتك أيضًا".
عدت إلى الفندق، وتوجهت إلى الغرفة بينما ذهبت شافوندا "لجلب الثلج". أو هكذا قالت. وما إن استقريت في الغرفة حتى سمعت طرقًا على الباب. فسألت: "من الطارق؟".
"أنا بائعة الحليب"، جاء صوت شافوندا. بائعة الحليب؟ شعرت بالارتباك. ثم أدركت الأمر. كنا لا نزال نرتدي زينا التقليدي. قررت المشاركة. فتحت الباب لأجد شافوندا مبتسمة، وكانت في مزاج مرح.
"إذا كنتِ بائعة الحليب، فأين علب الحليب يا فتاة؟"، دخلت شافوندا الغرفة، ومدت يدها إلى ثوبها الفلاحي لتخرج ثديها. كانت حلماتها مثارة بالكامل، وشكلت نقطة جذب جذابة بهالة ثديها الداكنة. لعقت شفتي، ولم أستطع منع نفسي. حتى بعد أكثر من عامين من الاتصال اليومي تقريبًا، لا يزال منظر ثديها العاري يدفعني إلى الجنون. وكانت تعلم ذلك.
"ها هي إبريقك يا سيدي"، ردت بابتسامة ساخرة. "هل ذكرت أيضًا أنني مرضعة؟" دفعتني للخلف على السرير، ودفعت حلماتها في فمي. امتصصت بشراهة، مستمتعًا بحليبها الحلو الذي غمر فمي. وبينما كنت أفعل ذلك، تجولت يداها في جسدي. فكت أزرار قميصي بينما كنت أطعم، تئن من المتعة بينما كان لساني يحرك حلماتها على شفتي. يا إلهي، كنت سأفتقد هذا. مع تناول ميراكل المزيد من الطعام الصلب، كانت تأخذ حليبًا أقل، مما يعني أن شافوندا كانت تنتج أقل.
وبعد أن أفرغت ثدييها، ساعدتها برفق على خلع فستانها الريفي وملابسها الداخلية قبل أن أقبلها حتى فخذيها. وما زلت أمارس هوايتي، فقلت لها: "أحتاج إلى شرب رحيقك الحلو". كانت أصابعي قد شقت طريقها بالفعل إلى أعماق نفقها الرطب، وداعبت برفق البقعة الحساسة. كنت أعلم أن هذا قد أفقدها صوابها. وعندما شعرت بها تبدأ في التضييق حول أصابعي، وهي تئن بعنف، عرفت أنها اقتربت. وبعد أن أزلت أصابعي تحت احتجاجاتها وتهديدها "سأقتلك بسبب ذلك"، استبدلتها بلساني.
كافأني شافوندا على الفور تقريبًا بهزة الجماع المرتعشة. لقد أمسكت برأسي في مكانه بينما كانت تطحن نفسها في وجهي مثل امرأة برية. بصراحة، أعتقد أن هذا هو أكثر ما أحببته في أكلها: جعلها تفقد السيطرة تمامًا. عندما بلغت ذروتها، أبطأت لساني لمنحها قسطًا من الراحة، قبل أن أبدأ من جديد. بحلول هذا الوقت، كانت طرية للغاية لدرجة أن خدي وفخذيها كانتا فوضويتين زلقتين. أوه، نعم يا حبيبتي. امسكي لساني هكذا تمامًا. الآن، أنا موجود من أجل متعتك.
"أحتاج إلى رجولتك في أعماق رحمي"، قالت شافوندا، وهي تدفع رأسي من بين ساقيها. انزلقت في طريقي لأقبلها. ماذا فعلت بي! طوال اليوم كنت أنظر إليها في ذلك الفستان، قمم ثدييها تظهر، وتثيرني. على الرغم من أنني حاولت ألا أظهر ذلك، لم أستطع إلا أن أنظر إليها بينما كنا نتحدث. لقد ذكّرتني كثيرًا بفيلم قديم شاهدته في فصل اللغة الإنجليزية في المدرسة الثانوية، وهو عرض لمسرحية ترويض النمرة لشكسبير. أتذكر أنني كنت مفتونًا بالزي الذي ارتدته الممثلة في تلك الفترة، والذي أظهر شق صدرها تمامًا مثل هذا. باستثناء أن السيدة التي أمامي لم تكن امرأة شريرة. لقد كانت حب حياتي، ولم تكن لدي أي رغبة في ترويضها أو كسر روحها.
الآن كانت مستلقية عارية تحتي، وكانت يدها توجه قضيبي الصلب نحو مدخلها المبلل، وتضع رأسها عند فتحة قضيبي ثم تدفع وركيها إلى الأعلى لتخترقني. وفي الوقت نفسه، كانت تتصرف مثل المرأة الشكسبيرية التي تغوي فارسها.
لقد دخلنا في إيقاع لم يكن متسرعًا ولا مرهقًا. كانت ملكتي تهز نفسها تحتي، وتطحن ضدي بينما كنت أدفع عميقًا بداخلها. في ذهني، تذكرت السيدة من الفيلم، شرسة، ملقاة على السرير، خارجة عن نطاق السيطرة، وثدييها ينتفخان في ذلك الفستان. باستثناء المشهد الذي كنت أعيشه الآن، كانت امرأة سوداء جميلة بشعر طبيعي، عارية، لاهثة تحتي، تسمح لي عن طيب خاطر بالوصول إلى أكثر أماكنها حميمية. ثدييها ينتفخان تمامًا كما في الفيلم، يرتد مع كل دفعة أقوم بها. تقابلني في منتصف الطريق في كل مرة. تحرك جسدها في الوقت المناسب لجسدي، لزيادة المتعة لكلا منا. لم يعد هناك أي لعب أدوار. لم يتحدث أي منا، كانت الأصوات الوحيدة هي أنيننا العاطفي، وآهاتنا، وخرخرة. أصوات شخصين يعبران عن حبهما لبعضهما البعض بأكثر الطرق خصوصية ممكنة.
كان بإمكان أي شخص ممارسة الجنس. كان الجنس ممتعًا. كان الجنس شيئًا اختبرناه معًا من قبل، مع آخرين، مرات عديدة. استمتعنا به كثيرًا. لم نخجل من هذه الحقيقة. لكن هذا كان مختلفًا. لا يكون الجنس أفضل أبدًا من ممارسته مع الشخص الذي تحبه بجنون وشغف. ومعرفة أنه يحبك ويعتز بك تمامًا كما تحبه أنت. لم يعد الأمر جنسًا، بل ممارسة الحب. التعبير النهائي عن الشخص الوحيد الذي أصبحتما عليه. تمارسانه برغبة ملتهبة لا يمكن السيطرة عليها، مع العلم أن أيًا منكما لا يكتمل بدون الآخر.
لقد شعرت بأنني في غاية السعادة، حيث كنت مختبئًا في أعماق نفقها النابض بلطف. لقد شعرت بأنني طبيعي. لقد شعرت وكأنني في بيتي.
لقد ركبنا المشاعر، ولم نكن في عجلة من أمرنا حتى تنتهي، بل رقصنا حتى الحافة، لكننا توقفنا قبل أن نتجاوزها. تراجعنا، وتوقفنا لدقيقة لالتقاط أنفاسنا، ثم انسحبنا إذا لزم الأمر. ثم انزلقنا برفق ضد بعضنا البعض حتى وجد جسدينا بعضهما البعض مرة أخرى، وانزلقت إلى الداخل. كانت شافوندا مبللة للغاية، ومثارة للغاية لدرجة أنه لم يتطلب الأمر أي جهد على الإطلاق للانزلاق عميقًا داخلها مرة أخرى. واستأنفنا الدفع، مع القليل من الإلحاح هذه المرة. نظرنا في عيون بعضنا البعض. وشاهدنا الوجوه المألوفة الآن التي صنعناها كل منا في خضم العاطفة. كنت أقترب مرة أخرى. وكذلك كانت هي. كان بإمكاني أن أشعر بتقلصاتها حولي، وجسدها يحاول جذبني إلى داخلها بشكل أعمق. تلتهم طولي بالكامل، حتى صفعت كراتي مؤخرتها. كان إيقاعنا أسرع الآن. كنا نعلم أن الوقت قد حان ...
"تغرس بذورك في أعماق رحمي الخصيب"، صرخت شافوندا. "تجعلني أثقل بطفلك". توقفت مصدومة أثناء الضربة. لم أكن أتوقع ذلك. اللعنة، كنت قريبًا جدًا. حدقت فيها، وحدقت هي فيّ. ثم انفجرنا في ضحك هستيري. لم أكن بداخلها أبدًا عندما ضحكت. كانت الطريقة التي انقبضت بها جدران مهبلها حولي وهي ترتجف بشكل هستيري جديدة. كان الأمر رائعًا. كان الأمر أكثر من اللازم.
"أوه ...
استلقينا هناك لبعض الوقت، نفرك بعضنا البعض بلطف، نحاول ألا ننام. لم أستطع تركها تنام. كانت لدي خطط أخرى لشافوندا.
,
"أنت تستحقين حمامًا طويلًا وفخمًا"، قلت وأنا أشاهد وجهها يشرق. بالنسبة لي، لم يكن هناك مشهد أكثر جمالًا من ابتسامة شافوندا العريضة عندما تكون سعيدة. أخذت يدها وقادتها إلى الحمام. بينما كان حوض الاستحمام يمتلئ، جلست على الأرض وفركت ساقيها وقدميها، مما أسعدها كثيرًا. جلست على المرحاض ورفعت كل ساق بدورها لتمنحني الوصول.
لم نحضر لها حمام الفقاعات. ولم يخطر ببالنا أننا سنحتاج إليه. وبدلاً من ذلك، قمت بإفراغ نصف زجاجة من غسول الجسم الخاص بها في الماء وتركت الرغوة ترتفع. وساعدتها في الدخول إلى حوض الاستحمام وجلست خلفها. واستخدمت قفازات الاستحمام الخاصة بها لغسل ظهرها بشكل مثير، ثم استدرت وغسلت جبهتها. ولم أستطع مقاومة خلع القفازات وتحسس حلماتها المبللة بالصابون. كان هذا أحد الأشياء التي أحببتها أكثر من غيرها في الاستحمام معها: الطريقة الحريرية الناعمة التي تشعر بها بشرتها عندما تكون مغطاة بالصابون.
خرجت من حوض الاستحمام، وجففتها، ثم أخذتها من يدها إلى السرير. وهناك، استخدمت لها مستحضرات التجميل وزيت جوز الهند لتدليكها بالكامل. كانت ملكتي تستحق التدليل. ولأكون صادقة، لم أكن أدللها بالطريقة التي تستحقها. كانت هذه المرأة كل شيء بالنسبة لي، وفي ظل الضغوط التي أثرت على حياتنا مؤخرًا، كنت أعتبرها أمرًا ****ًا به.
"لا تنسي أبدًا أنني أحبك من كل قلبي. أحيانًا أشعر بالخوف من مدى أهميتك بالنسبة لي"، قلت لها وأنا أدلك ظهرها. تأوهت شافوندا، مستسلمة للمتعة التي خلقتها يداي المحبتان. بينما كنت أتجه نحو مؤخرتها، كانت تتلوى. وفي الوقت نفسه، كنت أضع الزيت على بشرتها حتى أصبحت لامعة وزلقة. قمت بتدليك فخذيها وساقيها، وانتهيت بتدليك طويل للقدمين.
بعد أن انتهيت من تدليك قدميها، طلبت من شافوندا أن تتدحرج على جانبها حتى أتمكن من تدليك باقي جسدها. ولدهشتي، نهضت من السرير، وسارت عبر الغرفة إلى حقيبتها، وبدأت في الكتابة على ورقة كانت بداخلها. وبعد أن أنهت عملها، عادت إلى السرير وناولتني الورقة . قالت بنبرة جادة: "هذا لحمايتك". قرأت ما كتبته.
"إلى من يهمه الأمر، أنا شافوندا إم وايت، أعطي موافقتي على أي أفعال جنسية أو غير ذلك يقوم بها زوجي جيفيرسون إس وايت معي هذه الليلة". كانت الرسالة موقعة ومؤرخة. نظرت إلى زوجتي في حيرة. "هل تشعرين حقًا أنك بحاجة إلى القيام بهذا؟" سألت.
"نعم، هذا صحيح"، ردت شافوندا. "بعد الليلة الماضية، لا أستطيع أن أجزم بأنني سأتذكر ما سنفعله الليلة. أحبك يا جيسون. لا أريد تكرار ما حدث هذا الصباح، أبدًا. إذا كان عليّ أن أوقع على واحدة من هذه كل يوم، فسأفعل. أعلم أنك لن تؤذيني عن عمد". استلقت على الفراش، متكئة بنعمة القطة. "أعتقد أن لديك جلسة تدليك يجب أن تنتهي منها".
استأنفت تدليكها بالزيت، بدءًا من قدميها ووصولًا إلى ساقيها. شعرت بالرغبة في التوقف عند فخذها، وإنهاء تدليكي لبظرها بينما ألعق عصاراتها. لكنني واصلت التدليك لأعلى، وفرك بطنها بينما كانت تدفع وركيها نحوي في إحباط. واصلت التدليك حتى ثدييها، وفركت الزيت في كل كرة شهية. تسربت حبة من الحليب من إحدى حلماتها. نظرت إليها، ولحست شفتي، ثم نظرت إليها.
"نعم، لقد نسيت واحدة"، ضحكت شافوندا. "استمر، إنها ممتلئة. أنت تعلم أنك تريد ذلك".
أبقيت عينيّ ثابتتين على عينيها وأنا أخفض رأسي إلى صدرها، وأضع شفتيّ حول حلماتها الشهيّة ذات الطعم الشوكولاتي. امتصصت حليبها بشغف. كيف يمكن لامرأة جميلة كهذه أن تتذوق هذا المذاق اللذيذ؟ كانت عيناها البنيتان الداكنتان تتألقان في الضوء وهي تراقبني وأنا أستمتع بثديها. تمنيت لو كان لدينا بعض الشموع بدلاً من مصابيح الموتيل الخافتة، لأن ضوء الشموع أبرز عينيها حقًا. كان بريق عينيها البنيتين يتناقض بشكل جميل مع بياض عينيها، والذي يتناقض أيضًا مع بشرتها الداكنة. كانت هذه التناقضات ساحرة بالنسبة لي. لقد وقعت في حب تلك العيون منذ تلك الليلة الأولى.
أتمنى لو أستطيع أن أخبرك أنني أغويتها. وأننا مارسنا الحب بجنون مرة أخرى في تلك الليلة. لكن الحقيقة هي أن التدليك جعلها تشعر بالنعاس، وكان لبنها الدافئ الحلو نفس التأثير عليّ. لقد نامنا كلينا، شافوندا على جانبها وحلمتها في فمي وتمسك رأسي بين يديها. وكالعادة، وجدت عناقها مريحًا. حتى بعد اضطراب ذلك الصباح، ما زلت أشعر بالأمان بين ذراعيها.
في صباح اليوم التالي، حزمنا أمتعتنا وغادرنا إلى مهرجان رين، أنا وفتاتي. ضحكنا على لعبة الأدوار الصغيرة التي لعبناها في الليلة السابقة. تولت تاميكا الكشك لفترة من الوقت لتسمح لنا بالتجول في المهرجان. وبدلاً من ذلك، وجدنا مقعدًا وتحدثنا من القلب إلى القلب. أخبرتني شافوندا أن موعدها التالي مع الطبيب سيكون يوم الأربعاء، وسألتني إذا كنت سأذهب معها. أخبرتها أنني سأذهب، وأنه مهما حدث سأكون هناك من أجلها.
عند وصولنا إلى المنزل في ذلك المساء، وجدنا ألثيا هناك بالفعل مع طفلتنا الصغيرة ذات الرأس الهندباء. كانت ميراكل متحمسة لرؤيتنا، وهذه المرة، عندما وضعتها ألثيا على الأرض، زحفت إلى والدتها. قالت شافوندا: "مرحبًا يا صغيرتي، لقد اشتقت إليك كثيرًا". غطت شافوندا ميراكل بالقبلات، مما أسعدها كثيرًا. امتلأ المنزل بضحكاتها.
وبعد فترة وجيزة، أحضرت باربرا بريتاني وإيثان إلى المنزل بعد عطلة نهاية الأسبوع التي قضياها مع جدتهما. وخطر ببالي كم نحن محظوظون بوجود مثل هذه الأسرة المحبة. وباعتبارها والدة زوجتي السابقة، كان من الممكن أن تكون شوكة في خاصرتنا. ولكنها بدلاً من ذلك أصبحت جزءًا من عائلتي الجديدة مثلي تمامًا. وأصبحت هي وألثيا الآن صديقتين حميمتين. تخيلوا، حماتي تستمتعان بصحبة بعضهما البعض. ولا تزعجني أي منهما بشأن الأشياء التي أفعلها.
لا تفهموني خطأ. على الرغم من قوة زواجنا وحبنا لبعضنا البعض، إلا أنه لم يخلو من الصراعات. كنت أميل إلى ترك ملابسي على الأرض عندما أذهب إلى السرير. وعلى الرغم من أن ألثيا قامت بمعظم الأعمال المنزلية نيابة عنا بينما كانت ترعى الأطفال، إلا أن شافوندا كانت لا تزال ترغب في الحفاظ على ترتيب المنزل. كانت تزعجها رؤية الملابس على الأرض. كما كانت لدينا اختلافات دقيقة ولكنها مهمة في كيفية تربية الأطفال والتي أدت أحيانًا إلى الصراعات. ولكن بشكل عام، كنا متوافقين بشكل ملحوظ.
لقد بدأ الأسبوع بشكل سيئ، ثم ازداد الأمر سوءًا. ففي صباح يوم الإثنين، وصلت إلى العمل لأجد عمال التحميل قد قاموا بتحميل شاحنتي بطريقة تجعل من المستحيل تأمين كل شيء بشكل كافٍ. والأسوأ من ذلك، أن الحمولة تحتوي على حديد تسليح لا يمكن ربطه. وانتهى بي الأمر إلى انتظار وصول طاقم العمل وإعادة تحميل المقطورة قبل أن أتمكن من الانطلاق على الطريق. وقد جذب هذا انتباه الأشخاص ذوي المناصب العليا في الشركة، الذين انتهى بهم الأمر إلى تحويل حياتي العملية إلى جحيم على مدار الشهرين التاليين. ورغم أنني لم أرتكب أي خطأ، فقد أصبحت الآن تحت المجهر.
في تلك الليلة، انضممت إلى السيدات لحضور حفلة توديع العزوبية المعتادة/لعبة الورق. استمتعنا جميعًا. جاء ***** باتي ولعبوا مع أطفالنا في الفناء الخلفي. وقفت ميراكل في حظيرتها المخصصة للعب، والتي نقلناها إلى المطبخ حيث كانت اللعبة. كانت تدندن وتهز سياج الحظيرة، وتسعى إلى جذب الانتباه وتقوم عمومًا بأشياء لطيفة مثل الأطفال الصغار حتى تركت أخيرًا لعبة الورق وأعطيتها بعض الاهتمام.
يوم الثلاثاء، عند فحص شاحنتي، اكتشفت شقًا في الإطار أدى إلى خروجها عن الخدمة على الفور. لذا، تأخرت مرة أخرى بينما كنت أستبدل الجرار بالجرار الاحتياطي. كانت رحلتي شاقة للغاية في ذلك اليوم، حيث توقفت إحدى عشرة مرة من Tidioute إلى DuBois وButler. لقد بذلت قصارى جهدي، ولكن كان عليّ تجاوز توقفين بسبب ضيق الوقت.
لقد قررت أن أغادر يوم الأربعاء. فقد كان لدى شافوندا موعد مع الطبيب، وكنت أرغب في الحضور لأرى ما سيقولونه عن تفاعل الأدوية التي تتناولها. بدا الطبيب النفسي منزعجًا بعض الشيء من وجودي، وحاول أن يخبرني أنه لا يمكنني الجلوس في الجلسة حتى تصر شافوندا على المشي إذا لم أتمكن من الحضور. لقد استسلم، وبدأت المتعة. شرحت شافوندا فقدانها للذاكرة خلال عطلة نهاية الأسبوع، والطرق الأخرى التي تؤثر بها الأدوية عليها، وأصرت على استدعاء الطبيب النفسي. لم يكن الطبيب النفسي قادرًا على وصف الحبوب، لذا كان الطبيب النفسي هو الوحيد الذي يمكنه تغيير أدويتها.
عندما وصل الطبيب النفسي، بدأت الشرارات تتطاير. شرحنا له تفاعل الأدوية، وأن شافوندا توقفت عن تناول الكلونوبين. كانت بخير الآن. لكن رد فعله كان انفجاريًا بشكل غير متوقع. قال: "لا! لا يمكنك التوقف عن تناول هذه الأدوية! كنت خائفًا من حدوث شيء كهذا. دعيني أعطيك شيئًا لعلاج الآثار الجانبية".
"دعني أوضح الأمر" قالت شافوندا وهي تدير عينيها بغضب. "هل كنت تعلم أن هذا يمكن أن يحدث؟ والآن تريد أن تعطيني حبة أخرى لإلغاء الآثار الجانبية؟ ماذا عن الآثار الجانبية لتلك الحبة؟ كم عدد الحبوب التي يجب أن أتناولها، والتي تلغي بعضها البعض؟" بدا الأطباء مذهولين من رد فعلها.
كان علي أن أقول شيئًا. "هل أنت طبيب أم بائع حبوب؟ إذا لم تنجح معها، فلماذا لا تجرب شيئًا آخر بدلاً من مضاعفة جرعات الحبوب التي لا تنجح؟"
كان رد فعل الطبيب النفسي سريعًا وعنيفًا. "كيف تجرؤ على التشكيك في قراري؟ هل ذهبت إلى كلية الطب؟"
"هل تعرف مع من تتعامل؟" قالت شافوندا وقد تصاعد غضبها. "أنا أملك عملًا تجاريًا. ويعتمد علي سبعة أشخاص في معيشتهم! لا يمكنني أن أعاني من فقدان الذاكرة، نقطة على السطر! هناك الكثير على المحك. لقد قدمت لي نصيحة سيئة، وحبوبًا تعرض كل ما عملت من أجله للخطر. لا يمكنني أن أثق بك الآن". التفتت إلى الطبيب النفسي. "انظر، هل يمكنك أن ترتب لي موعدًا مع طبيب آخر؟ هذا دجال!"
شاهدت وجه الطبيب النفسي وهو يتحول إلى اللون الأحمر. بدأ يقول شيئًا ما، لكن شافوندا قاطعته. قالت ساخرة: "تعال يا جيسون. لدينا موعد مع محاميتي". استدارت لتغادر، ثم توقفت عند المدخل. "جيسون! هل ستأتي أم ماذا؟" رفعت فكي عن الأرض وتبعت الملكة.
وبمجرد أن دخلنا السيارة سألت: "هل لدينا موعد حقيقي؟"
"نعم، هذا صحيح"، ضحكت شافوندا. "لا علاقة لهم بالأمر، لكنهم لا يعرفون ذلك". لم تخبرني بأي شيء آخر، بغض النظر عن مدى إلحاحي عليها. قالت: "عليك فقط أن تنتظر وترى".
عندما وصلت إلى مكتب المحامي، سُلِّمت شافوندا ورقة لتلقي عليها نظرة. قالت المحامية: "اقرئيها وأخبريني إذا كنت بحاجة إلى إجراء أي تعديلات". قرأتها ثم أعطتني إياها. قرأت الورقة وأنا غير مصدقة. كانت شافوندا تمنحني توكيلاً رسميًا في حالة عجزها عن القيام بمهامها. كنت أصاب بالجنون من الخوف، متسائلة عما يجري. كان ذهني يعج بالاحتمالات، بما في ذلك الخوف من إعداد أوراق الطلاق. بصراحة، كنت أشعر بالقلق الشديد. لكنني لم أتوقع هذا أبدًا. فبدلاً من تقديم طلب الطلاق، كانت شافوندا تمنحني سيطرة مشروطة على إمبراطوريتها.
لو فكرت في الأمر، لما كنت لأقلق بشأن طلاقها لي. كنا قريبين جدًا من بعضنا البعض، ومنغمسين في بعضنا البعض، ولم يكن من الممكن أن ننفصل أبدًا. لكن في بعض الأحيان، يسيطر جنون العظمة عليك. تنفست الصعداء بصوت مسموع. ابتسمت لي شافوندا وأنا أعطيها الورقة. سألتها: "هل أنت متأكدة؟"
"أكثر من أي شيء آخر،" أجابت شافوندا. "أنت عالمي. الحادث الذي وقع بيننا في نهاية الأسبوع الماضي أرعبني حقًا، وأردت التأكد من أنك لن تُستبعدي إذا حدث لي مكروه. علاوة على ذلك، أثق في أنك ستعتني بمصالحي إذا لم أستطع".
لقد وقعنا على الأوراق، وكان المحامي شاهدًا على ذلك. وقامت كاتبته، التي كانت تعمل كاتبة عدل، بوضع ختمها على الأوراق، وتم الأمر. اتصلت شافوندا بفيلما وتاميكا ونيكول، الموظفات الثلاث اللاتي تم تدريبهن لإدارة المتجرين، وطلبت منهن مقابلتنا في متجر كارسون ستريت. كانت تاميكا هناك بالفعل، لذا طلبت شافوندا البيتزا لنا.
عندما وصلنا، كانت فيلما موجودة بالفعل، وكذلك البيتزا. وصلت نيكول بعد بضع دقائق. بدت مضطربة بعض الشيء. لقد اتصلنا بها في يوم إجازتها. اصطحبتنا شافوندا جميعًا إلى الغرفة الخلفية.
"أعتقد أنكم جميعًا تتساءلون عن سبب استدعائي لكم هنا"، بدأت. "تاميكا، لقد كنت هناك لذا فأنت تعرفين ما حدث يوم السبت. ولكن بالنسبة لبقيةكم، كان لدي رد فعل سيئ تجاه الدواء، وعانيت من فقدان الذاكرة قصير المدى. لحسن الحظ، اكتشفنا ما كان يحدث، وتوقفنا عن تناول هذا الدواء. ولكن فقط في حالة حدوث ذلك مرة أخرى، فقد منحت جيسون توكيلًا رسميًا. لا يمكنه الاستعانة به إلا إذا أصبحت غير قادرة جسديًا أو عقليًا على القيام بعملي. في ظل هذه الظروف، سيدير المتاجر حتى أتعافى بما يكفي لاستعادة السيطرة. إذا حدث هذا، فيجب أن تتعاوني معه بشكل كامل. أي أسئلة؟"
قالت فيلما: "لدي واحد. ما الذي يجعلك تعتقد أن جيسون أكثر قدرة منا على إدارة الأمور؟ أعني، لقد كنت معك منذ أن بدأت. ماذا كان جيسون في هذا المكان؟ ربما عامين على الأكثر؟ ما الذي يجعله مؤهلاً لإدارة هذا المكان؟"
كانت شافوندا على وشك الإجابة. استطعت أن أرى النار في عينيها، والسخط من التشكيك في تصرفها. أجبت بسرعة قبل أن تفقد أعصابها. "فيلما، أقدر قلقك. أستطيع أن أؤكد لك أنني سأشرف على الأمور فحسب. ستظل السيطرة اليومية على المتاجر بين يديك. سأحتاج إليكم جميعًا للحفاظ على سير الأمور. ومع ذلك، ستكون أولويتي الأولى هي رفاهية فون. صحتها أهم بكثير من العمل. لذا، إذا كان هناك تعارض بين الاثنين، فسأفعل ما يساعدها أكثر. أتوقع منكم جميعًا أن تتعاونوا، ولن أتردد في طرد أي شخص أشعر أنه يؤذي ملكتي. في الأساس، إذا احتجت إلى تولي المسؤولية، استمر في القيام بما تفعله عادةً، وأبقني على اطلاع وستكون بخير. لا أريد أن أضطر إلى الضغط على نفسي. لقد قمتم بعمل جيد في بناء هذا المكان. استمروا في العمل الجيد."
ولكن فيلما لم تكن راضية. "جيسون، ما الذي تعرفه عن إدارة الأعمال؟ أنت بالكاد هنا. أنت تعمل بدوام كامل".
نظرت إلى شافوندا. كانت تتصرف ببطء، لكنها أمسكت لسانها. تابعت: "لقد كنت أساعد فون خلف الكواليس لفترة من الوقت الآن. لقد كانت تعلمني الوظائف الإدارية، والأعمال الورقية وأشياء حفظ السجلات. كنت أحاول تخفيف عبء العمل عنها، حتى تتمكن من العودة إلى القيام بما تحب. وبجدية، هنا يأتي دورك. فيلما وكل شخص آخر، كما قلت من قبل، نحن بحاجة إليكم جميعًا. أنتم تديرون الأمور هنا. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسأبقى في الخلفية حتى أحتاج إلى التصرف. لكن القرارات النهائية هنا ستكون لي إذا لم تتمكن فون من اتخاذها".
لقد سئمت شافوندا أخيرًا، "العمة فيلما، يبدو أن عليك اتخاذ قرار. إما أن نكون جميعًا في نفس الفريق، أو يتعين على أحدنا أن يغادر. ولن أكون أنا. أنا من يدير هذا الهراء! لست أنت، بل أنا! وإذا لم أتمكن من إدارة الأمور، فسوف يديرها زوجي نيابة عني حتى أتحسن. هذا قراري. وليس قرارك. نحن بحاجة إليك في فريقنا. ولكن إذا لم تتمكني من دعمي ودعم جيسون 100، فلا تترددي في ضرب الطوب. القرار لك. سيكون الأمر أصعب، لكننا سنتدبر أمرنا بدونك. أحاول خفض مستويات التوتر لدي، وأنت تدفعينها إلى السماء. لا يمكنني التعامل مع هذا، ولن أفعل. لدي امرأتان أخريان يمكنهما إدارة المتاجر. سنكون في نقص في عدد الموظفين لفترة، لكننا سنكون بخير".
حاولت فيلما أن تقول شيئًا لكن شافوندا قاطعتها. "لم أنتهي بعد! لقد كنت تسبب لي حزنًا منذ أن وظفت كيني. لقد سئمت من هذا! لقد سئمت! كان علي أن أنقله إلى هنا لأبقيكما منفصلين. لا ينبغي لي أن أفعل أي شيء من هذا! أنت في الستين من عمرك! تصرفي على هذا الأساس! إما أن تلتزمي بالبرنامج أو تخرجي! لم أضطر أبدًا إلى طرد أي شخص، ولا أريد ذلك. لكنني سأفعل ذلك إذا استمررت في إعطائي المتاعب. أقسم ب**** أنني سأفعل! لقد انتهيت." نظرت حولها إلى المجموعة المذهولة المجتمعة في الغرفة الخلفية. "هل لدى أي شخص آخر أي أسئلة؟" لم يتحرك أحد. "نيكول، إذا قررت فيلما المغادرة، فستستولي على إلسورث، لأنك تعيشين بالقرب منها. تاميكا، كارسون هو متجرك. سأعمل مع إلسورث معك، نيكول، حتى أتمكن من مساعدتك. الآن، البيتزا تبرد. ساعدي نفسك."
لقد وجدت نفسي منجذبة بشكل غريب. لقد أحببت مشاهدة ملكتي وهي تتصرف بحزم. وأدركت أنها قادرة على التفوق عندما تحتاج إلى ذلك. نعم، لقد تزوجت من رجل جامح. ولقد أحببتها لهذا السبب.
لقد تحدثنا مع الموظفين، بما في ذلك كيني، الذي كان يعمل في قسم التسجيل في المقدمة طوال الوقت. أعلم أنه كان لابد وأن يسمع كل شيء، لكنه لم يقل شيئًا. كانت فيلما هادئة. لم تنظر إلى أي شخص في الغرفة، وأخذت قطعتين من البيتزا قبل أن تتجه بسرعة إلى خارج الباب.
لقد شعرت بالأسف تجاه فيلما بطريقة ما. لقد كانت موجودة منذ البداية، ساعدت في بناء العمل. لقد كان الأمر شاقًا وطويلًا، واستغرق الأمر سنوات لبناء الزخم. لقد بدأت الأعمال حقًا في الانطلاق بعد عام أو نحو ذلك فقط قبل أن أقابل شافوندا. لقد أمضت شافوندا أحد عشر عامًا في العمل، بدءًا من أسواق السلع المستعملة وبناء الأشياء من هناك. ولم تزدهر حقًا إلا في السنوات الثلاث الأخيرة. الآن، تم دفعها جانبًا من أجل شخص غريب. لكن فيلما هي التي جلبت ذلك على نفسها. لقد شككت في قيادة الملكة، وتحدت اتخاذها للقرار.
لقد اتخذت شافوندا قرارًا بمنحي توكيلًا رسميًا لأنها أصبحت تشكك في ولاء فيلما ودوافعها. لقد أرادت الاحتفاظ بفيلما. حقًا، لقد أرادت ذلك. كانت فيلما جزءًا من أسرتنا. لكننا لم نكن لنسمح لها بزرع الخلافات بين صفوفنا. كان لدينا موظفون جيدون. لقد كنا محظوظين للغاية بهذا المعنى. لقد عمل الجميع بشكل جيد. كانوا مخلصين ومنتجين، وكانت شافوندا تريد الاحتفاظ بهم على هذا النحو. كنت آمل أن تصل الرسالة إلى فيلما بصوت عالٍ وواضح. سأفتقدها إذا رحلت.
في طريق العودة إلى المنزل، ناقشت أنا وشافوندا العمل. لقد حان الوقت للبحث عن موظفين آخرين. سوف ترى شافوندا ما إذا كانت إيبوني تريد التدريب على الإدارة. سوف نحتاج إلى شخص لإدارة أحد المتاجر في عطلة نهاية الأسبوع إذا غادرت فيلما وتمت ترقية نيكول. بالإضافة إلى ذلك، كان كيني لا يزال يبحث عن عمل في مجاله. كنت أعلم أنه عندما يجده سوف يتركنا. ببساطة لم يكن بوسعنا تحمل تكلفة ما قد يكسبه كمساح. وهذا يعني أننا بحاجة إلى موظفين اثنين الآن. ومع استمرار شافوندا في العمل على افتتاح متجر ثالث، فسوف نحتاج إلى ثلاثة آخرين لتوظيفهم عندما يحين الوقت.
لقد كان يوم الخميس أسوأ من الأيام الأخرى. فقد كانت بقايا إعصار تكتسح المنطقة. كنا نعيش في مكان بعيد إلى الشمال، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه الأعاصير إلينا كانت معظم الأعاصير قد تبددت. ولكنها ما زالت قادرة على هطل أمطار غزيرة علينا، ولم يكن هذا اليوم استثناءً. كانت العاصفة التي هبت من المحيط الأطلسي مجرد رذاذ في بيتسبرغ، لكنها أصبحت أكثر ثقلاً كلما اتجهت شرقاً.
بالإضافة إلى ذلك، تم سحب شاحنتي العادية من الخدمة بسبب الإطار المتصدع، وحصلت على الشاحنة الاحتياطية بدلاً من ذلك، وهي شاحنة كينورث قديمة متهالكة قطعت 300 ألف ميل. كانت دواسة الفرامل عالقة. حاولت السير على الطريق، لكن سرعان ما اضطررت إلى التوقف لأن فرامل المقطورة لم تكن لتتحرر بالكامل. كان عليهم استدعاء ميكانيكي ليأتي ويعيد بناء دواسة الفرامل قبل أن أتمكن من الاستمرار. لقد ضاعت ثلاث ساعات في يوم كان من الصعب عليّ فيه إنهاء العمل في أقل من 14 ساعة.
لقد بذلت قصارى جهدي، وقمت بأكبر عدد ممكن من المحطات. وقد وصلت إلى سبرينج ميلز، شرق ستيت كوليدج مباشرة قبل أن أضطر إلى العودة. في ذلك الشرق البعيد، تحول المطر إلى هطول غزير مستمر، وبدأت الجداول في التدفق على ضفافها. لقد عملت لمدة 11 ساعة وما زال أمامي 4 ساعات للوصول إلى المنزل.
لقد تمكنت من الوصول إلى هناك في أقل من 16 ساعة، وأنا أستخدم الأبخرة. ورغم أنه لم يُسمح لنا بالعمل أكثر من 14 ساعة، إلا أنه كان يُسمح لنا بالعمل لمدة 16 ساعة مرة واحدة في الأسبوع إذا لزم الأمر. وكنت في احتياج إلى ذلك في ذلك اليوم. وكان الوقت قريبًا للغاية لدرجة أنني اضطررت إلى التخلي عن التزود بالوقود في محطة الشاحنات من أجل الوصول في الوقت المحدد. وقدت سيارتي إلى المنزل، ووصلت بعد الساعة التاسعة مساءً، وقبلت ملكتي وانهارت في السرير دون عشاء. وفي وقت لاحق، بعد أن وضعت الأطفال في الفراش، شعرت بشافوندا تزحف إلى السرير معي، وقد ضغطت ثدييها العاريين على ظهري. لكنني كنت متعبًا للغاية ولم أتمكن من فعل أي شيء سوى السماح لها باحتضاني وأنا نائم.
كان تأخري في العودة يعني أنني تأخرت في البدء يوم الجمعة. فقد كنت أغادر الطريق في الساعة 8:30 مساءً، وكان عليّ أن أحصل على عشر ساعات من الراحة، وهذا يعني أنني لم أستطع البدء قبل الساعة 6:30 صباحًا. وكانت المشكلة أنني كان من المفترض أن أصل إلى محطتي الأولى، على بعد عشرين ميلاً في ساعة الذروة، بحلول الساعة 7. ولجعل الأمور أسوأ، كان الرؤساء الكبار في المدينة، وتعرضت لانتقادات شديدة لأنني ما زلت في الفناء لتأمين حمولتي في الساعة 7:15. أخبرتهم بما حدث في الليلة السابقة، وسألتهم عما كان ينبغي لي أن أفعله. لم يقدموا لي أي حلول، بل فقط انتقادات. يا إلهي، لقد أصبح هذا الأمر قديمًا. كان اقتراح شافوندا بأن أتوقف وأعود إلى كلية الهندسة يبدو جيدًا حقًا الآن.
تمكنت أخيرًا من مواصلة طريقي، وهنا تحول اليوم بأكمله إلى جحيم. أثناء اجتياز متاهة منحدرات الطريق السريع في الجانب الشمالي من بيتسبرغ، فوجئت برؤية رجل بلا مأوى يندفع خارجًا وسط حركة مرور كثيفة. كنا جميعًا نتحرك بسرعة حوالي 40 ميلاً في الساعة، وتوقفت السيارة التي أمامي تمامًا لتجنب الاصطدام بالرجل. بذلت قصارى جهدي للتوقف، لكن وزني كان ثقيلًا للغاية، واصطدمت بالسيارة بقوة. لقد كنت أقود شاحنة لمدة سبع سنوات دون أن أتعرض حتى لخدش. الآن انتهى سجلي المثالي.
كانت الأحداث غريبة حقًا هنا. نزلت من الشاحنة لأرى ما إذا كان الجميع بخير. كان زوجان أسودان شابان يخرجان من السيارة. لاحظت مدى تشابه المرأة السمينة اللطيفة مع تاميكا. قلت لهما: "تأكدا من عدم رحيله"، وأشرت إلى الرجل الأبيض المشرد، وعدت إلى الشاحنة لإحضار الكاميرا التي وفرتها الشركة للحوادث. عندما عدت كان الزوجان قد اختفيا. كان الرجل المشرد لا يزال هناك، يتحدث إلى سائق شاحنة سحب توقف. من الواضح أنهما يعرفان بعضهما البعض. أشارا إلى المكان الذي ذهب إليه الزوجان لكنني لم أكن على وشك مطاردتهما.
عندما وصلت الشرطة، فحصوا لوحة السيارة. واتضح أنها سُرقت من بين هيلز، ليس بعيدًا عن المكان الذي كنا نعيش فيه. التقطت صورًا لموقع الحادث، واتصلت بمديري نيك، وأدليت ببيان للشرطة. وبينما كنت أتحدث عبر الهاتف مع مكتب الطوارئ لدينا، محاولًا شرح ما حدث للتو، وصل المدير الكبير. لم يكن سعيدًا، لكن الشرطة أوضحت له ما حدث. لحسن الحظ، على الرغم من أن السيارة كانت غير صالحة للقيادة، إلا أن شاحنتنا مرت بخدش بسيط في شبكة المبرد والمصد.
باختصار، كان عليّ أن أعود بالشاحنة إلى ليتسديل، وأن أذهب إلى عيادة الطبيب لإجراء فحص المخدرات قبل أن أتمكن أخيرًا من العودة إلى الطريق مرة أخرى. وأخيرًا، في الساعة 12:30 ظهرًا، توقفت لأول مرة، بعد تأخير خمس ساعات ونصف فقط. وتمكنت من اجتياز نصف المسافة تقريبًا قبل أن تبدأ الأماكن في إغلاق أبوابها. وإذا كان هناك شيء جيد واحد، فقد هدأت ساعة الذروة المسائية بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى الفناء. اتصلت بشافوندا لإخبارها بالحادث، وفوجئت عندما وجدتها وألثيا والأطفال في انتظاري.
قالت شافوندا والدموع تملأ عينيها: "لقد اعتقدنا أنك قد تحتاجين إلى توصيلة إلى المنزل. ستقود والدتك السيارة الجيب. تعالي معنا واسترخي". عانقتها بقوة. لم أشعر قط بمثل هذا القدر من السعادة عندما رأيت أي شخص في حياتي. كنت متوترة للغاية. لكن الأمور كانت على ما يرام الآن. هكذا قالت ملكتي.
كانت ميراكل تهتف بصوت عالٍ وهي جالسة في مقعدها في السيارة: "بابا، بابا". كما كان بريتاني وإيثان سعداء برؤيتي. وانتهى بنا الأمر بتناول البيتزا في طريق العودة إلى المنزل. وكان الأطفال في غاية السعادة.
في تلك الليلة، أعدت لي شافوندا حمامًا، وغسلتني بحب بينما كنت جالسًا أحاول الاسترخاء بزجاجة من مشروب الروم بالكرز. وفي وقت لاحق، صعدت فوقي في وضعية 69 جامحة. تغذينا على بعضنا البعض، وامتصصنا هزات الجماع المذهلة من أعضائنا التناسلية. لقد حفزتني رائحة وطعم إلهتي السوداء الجميلة بشكل لم يسبق له مثيل، وأكلتها مثل رجل بري. من جانبها، ردت شافوندا الجميل بحماس، وارتجفت أنينها حول عمودي بينما عملت شفتاها ولسانها بسحرهما. لا أعرف عدد المرات التي أتت فيها في تلك الليلة، وغمرت وجهي بعصائرها. كل ما أعرفه هو أنه عندما سمحت لي أخيرًا بالوصول إلى النشوة، كان الانفجار رائعًا ومجهدًا.
زحفت شافوندا إلى جوار جسدي المنهك، ووجهها الداكن يتلألأ في ضوء الشموع. لقد هرب جوهرى من زوايا فمها، وتساقط على ذقنها في جداول صغيرة. لمعت عيناها في الضوء الخافت. قالت بخجل: "آسفة. لقد أتيت كثيرًا لدرجة أنني لم أستطع الحصول على كل شيء". أخذت إصبعها ومسحت عصيري من وجهها. شاهدتها في رهبة وهي تمتص ذلك الإصبع، تمامًا كما فعلت بقضيبي قبل دقائق فقط.
جذبت شافوندا نحوي، وتبادلنا القبلات مثل مراهقين لم يمارسا الحب بعد للمرة الأولى. كان الأمر صريحًا وعاطفيًا. تشابكت ألسنتنا بينما كنا نتلذذ بمذاق كل منا. مذاقها. مذاقنا. امتزجت كل هذه الأشياء في شيء يمكننا الاستمتاع به معًا. مذاقنا. معًا، كنا أكثر بكثير مما يمكن أن نكون عليه منفصلين.
يا إلهي، كنت أرغب في ممارسة الحب معها. كان جسدها الناعم الدافئ الذي يفركني يدفعني إلى الجنون. كانت حلماتها تلامس بشرتي بشكل مثير بينما كنا نواصل قبلتنا. لكن بعد أسبوعي المرهق، لم يكن ثور ليتعاون. قالت شافوندا: "لا بأس يا حبيبتي. أمي تفهم. احظي ببعض النوم. سأكون هنا طوال الليل".
وفي صباح اليوم التالي، اكتشفنا أن دورتها الشهرية بدأت.
أخذنا الأطفال إلى متنزه Idlewild Park لقضاء يوم السبت. كان متنزه Idlewild متنزهًا ترفيهيًا قديمًا هادئًا. كانت المتنزه الشقيق لها، Kennywood، أقرب كثيرًا إلى المكان الذي نعيش فيه، لكنها كانت مزدحمة للغاية مع التركيز على الأفعوانيات الكبيرة مثل معظم المتنزهات الترفيهية الأكبر حجمًا. من ناحية أخرى، كان متنزه Idlewild يقع في جبال Laurel على جانبي نهر صغير. لم يكن مزدحمًا، مع التركيز على الألعاب الأكثر هدوءًا والتي تناسب الأطفال الصغار. كانت حديقة المتنزه عبارة عن غابة من القصص الخيالية، حيث تنبض القصص الخيالية بالحياة. كان جزء آخر من المتنزه عبارة عن مدينة أشجار ضخمة، مع منحدرات وجسور متأرجحة تربط بين المنصات المختلفة فوق الأرض. في إحدى المناطق كانت هناك شبكة كبيرة يمكنك تسلقها للوصول إلى الأشجار. لم نتمكن أنا وإيثان من مقاومة تسلق الشبكة، بينما كان الآخرون يراقبون من الأرض.
أثناء ركوبنا القطار عبر النهر، اكتشفنا عربة السيد روجرز التي أقيمت على الجانب الآخر. وبمجرد صعودنا على متنها، أخذتنا في جولة في حي Make Believe. كان الراحل فريد روجرز قد نشأ على مقربة من هنا، وأشرف على بناء هذه العربة قبل وفاته. كانت بمثابة تكريم مناسب لصبي محلي حقق نجاحًا كبيرًا.
أثناء ركوب القطار عائداً عبر النهر، رأى إيثان قطيعاً من الغزلان يرعى في الغابة. شعرت بالفخر. لم يكن قد بلغ السادسة من عمره بعد، لكنه كان يمتلك بالفعل عيوناً تشبه عيون الغابة، وكان قادراً على رصد المخلوقات التي تميل إلى الاندماج في بيئتها الطبيعية. لقد جعلني أشعر بالفخر.
كانت ساحة الطعام رائعة. كان لديهم بطاطس مقلية مقطعة طازجة ومغطاة بمرق اللحم البقري وكانت وليمة شهية.
في وقت متأخر من بعد الظهر، غادرنا الحديقة. كان يومًا صيفيًا هنديًا جميلًا. وبما أنه في أوائل أكتوبر، فقد بدأت أوراق الشجر في التحول للتو. كانت شافوندا تعرف الطريقة المثالية لإنهاء يوم رائع، وبناءً على اقتراحها، توجهنا إلى قمة جبل لوريل لمشاهدة غروب الشمس.
في تلك الليلة، وبعد أن ذهب الأطفال إلى الفراش، جلسنا على الشرفة الأمامية. كانت ليلة دافئة غير موسمية في أوائل أكتوبر، وتذكرت تلك الليلة التي قضيتها منذ زمن بعيد عندما كنت على هذه الشرفة لأول مرة، ممسكًا بشافوندا بينما كان المطر ينهمر بغزارة. لكن الليلة كانت مختلفة تمامًا. كانت صافية ودافئة، لكن شافوندا نفسها كانت تشعر بحزن لم تشعر به من قبل.
"لقد كان عمره سبع سنوات اليوم، كما تعلمين"، قالت شافوندا بحزن.
"من كان ليكون في السابعة؟" سألت
"TJ،" أجابت شافوندا. عندما رأت ارتباكي، أوضحت. "الطفل. اليوم هو موعد ولادتي المتوقع."
"لقد عرفت ذلك"، قلت. "لقد عرفت ما كنت ستفعله، وقد أطلقت عليه اسمًا".
"نعم، لقد فعلت ذلك"، ردت شافوندا. "جيسون، لقد شعرت بفخر شديد عندما اكتشفت أنني حامل. لا يوجد شيء سأفعله أكثر أهمية من إنجاب *** وتربيته. تي جيه، توني جونيور. كنت سأحبه مهما حدث".
"أعلم أنك كنت لتفعل ذلك"، قلت. "لقد رأيت كيف أحببت أطفالي حتى عندما لم يكونوا يعلمون بوجودك. لقد شاهدتك في الحديقة، أراقبهم وهم يلعبون. لم يجعلني أي شيء فعلته منذ ذلك الحين أشك في ذلك".
"أفكر في تي جيه كل يوم. كيف كان سيبدو، وكيف كان سيبدو صوته. ما الذي كان سيهتم به؟ لن أعرف أبدًا. أعلم أنه من الصعب فهم ذلك، ولكن بمجرد أن عرفت أنه كان بداخلي، أصبح جزءًا مني. مجرد كونه ميتًا عند الولادة لا يعني أنني أحبه أقل."
اقتربت منها ووضعت ذراعي حولها. ارتجفت كما لو أن قشعريرة أصابتها. "كان توني بخير حتى اكتشف أنني حامل. كنا مخطوبين منذ بضعة أشهر عندما اكتشفت ذلك. بدا الأمر وكأنه تغير على الفور. بدأ يسبني بأسماء، ويقول إن هذه ليست طفلته. ويقول إنني كنت أمارس الجنس معه..."
"هل كنت؟" سألت. "كنت تنام في مكان ما؟"
"لا، كنت في حالة حب. ولهذا السبب بقيت. بدأت في تصفيف شعري له، على أمل أن يعجبه. ولكن عندما نمارس الجنس كان ينسحب ويطلق النار على وجهي وشعري. ويصفني بالزنجية العاهرة. ويحاول إذلالي بأي طريقة ممكنة. وفي النهاية بدأ يضربني. وأي شيء صغير قد يبدأ قتالاً. كنت أدرك أنني بحاجة إلى تركه". كتمت شهقتها. "لو فعلت ذلك، لكان تي جيه والآخرون على قيد الحياة".
لقد بدأ كل شيء ينسجم مع بعضه البعض. لقد ألقت شافوندا اللوم على نفسها بسبب كل هؤلاء الأشخاص الذين ماتوا. الآن فهمت السبب. لكن هذا لا يعني أنها هي المسؤولة عن ذلك. بطريقة ما، كان علي أن أجعلها تفهم ذلك. لقد كانت الضحية، مثل أي شخص آخر. الفارق الوحيد هو أنها كانت لا تزال هنا على الرغم من محاولة توني قتلها. لقد نجت بطريقة ما عندما دفعها خارج الطريق وسقطت على منحدر تل. لقد نجت، لكنها فقدت أهم شيء في حياتها.
"لم يكن بوسعك أن تعرفي يا عزيزتي"، هدَّأتها. "لقد كنت تحاولين التماسك عندما بدأ كل شيء ينهار. لقد فعلت الشيء نفسه مع روز، محاولًا الصمود بعد انتهاء العلاقة".
قالت شافوندا وهي تبكي: "أردت أن نكون عائلة. لقد صليت أن ينجح الأمر، لكن الأمر لم ينجح".
"لكن هذا ما حدث"، قلت. "ربما تكونين قد خسرت كل شيء. لكن الآن لديك ثلاثة ***** يعشقونك، وزوج يقدس الأرض التي تمشي عليها، ولن يعاملك بهذه الطريقة أبدًا". ابتسمت شافوندا بضعف. كنت أعلم أنني لا أستطيع إصلاح كل شيء لها. لكنني كنت آمل أن أقدم لها بعض الراحة الصغيرة. سنكون هناك من أجلها، مهما حدث. كنا عائلة.
في الصباح، بينما كانت شافوندا نائمة، قمت ببعض البحث على الإنترنت. لم أجد أي شيء مثير للاهتمام عندما بحثت عن اسمها على جوجل. لكن إضافة عبارة "حادث مميت" كانت بمثابة نقطة تحول. ومن بين النتائج التي حصلت عليها مقال إخباري بعنوان "رجل قُتل في حادث تصادم وجهاً لوجه مميت متورط في حادث دهس وهروب". وكان تاريخ المقال 28 مايو/أيار 2007.
قرأت المقال باهتمام. لقد أكد المقال ما أخبرتني به شافوندا بالفعل عن الأحداث المحيطة بوفاة طفلها الذي لم يولد بعد. لقد تعرضت شافوندا للضرب المبرح من قبل خطيبها، الذي غادر شقتهما بعد ذلك. اتصلت شافوندا بالشرطة، التي سجلت بلاغًا. وأصرت على القيادة بنفسها إلى المستشفى.
وجدها توني وقادها خارج الطريق على طريق نادين. كنت أعرفه جيدًا. كان اختصارًا بين أجزاء من بن هيلز وشارع أليغيني ريفر. إنه شديد الانحدار ومتعرج، مع منحدر تل على أحد الجانبين وواد عميق على الجانب الآخر. وفقًا للمقال، جاء توني خلف سيارتها واصطدم بها. خرجت شافوندا عن السيطرة في الوادي، وبالكاد نجت من سيارة قادمة. حوصرت في السيارة واضطررنا إلى إخراجها، ولكن بمعجزة نجت من إصابات تهدد حياتها. توقف السائق الآخر وبقي معها حتى وصلت أطقم الطوارئ لتحريرها.
تم نقل شافوندا إلى مستشفى سانت مارغريت حيث تم تصنيف حالتها على أنها خطيرة ولكنها مستقرة. لكنها فقدت الطفل.
وفي غضون ذلك، رصدت الشرطة سيارة توني على طريق ساندي كريك وطاردته. لكنه تجاوز الإشارة الحمراء وسط حركة مرور كثيفة على طريق فرانكستاون، وتوقفت الشرطة عن مطاردته. وبعد عدة دقائق، اصطدم وجهاً لوجه بسيارة أخرى على الطريق السريع 376.
وبعد البحث أكثر، وجدت تقريرًا صحفيًا عن الحادث المميت نفسه، مؤرخًا في اليوم السابق. كان قد دخل إلى طريق باركواي من الطريق رقم 130 في ويلكينز، ودخل الطريق السريع في الاتجاه الخاطئ. كنت أعرف هذا التقاطع أيضًا. كان الأمر غير معتاد حيث ظهرت المنحدرات في منتصف الطريق السريع، حيث كان كل من منحدرات الخروج والدخول متوازية. اندمجت في المسارات السريعة على الطريق السريع رقم 376. كان بإمكاني أن أتصور كيف يمكن لشخص ما أن يجد نفسه عن طريق الخطأ على المنحدر الخطأ.
وتابع المقال قائلاً إن شرطة الولاية قدرت سرعته عند الاصطدام بـ "أكثر من 100 ميل في الساعة" وكانت سرعة السيارة الأخرى غير محددة. ربما لم يعرفوا أبدًا ما الذي ضربهم. لقد أدى الاصطدام إلى دفع السيارتين عبر ثلاثة حارات من المسار، عبر سياج الحماية، وفوق جسر.
تم إدراج أسماء المتوفين على النحو التالي: أنتوني جرازيتي من بين هيلز، وروجر كينجيرسكي، وزوجته ريتا، وابنتيه ستايسي وأيمي، وجميعهم من موريسفيل. والآن أصبحت لدي أسماء، وفهم أفضل لأحداث ذلك اليوم المشؤوم. قمت بتدوين الأسماء، ثم بحثت بشكل أعمق.
في النهاية، وجدت نعي الأسرة المتوفاة. كانت هناك قائمة بأسماء الناجين، بما في ذلك والدا الزوجين. كتبت تلك الأسماء أيضًا. في ذلك الوقت تقريبًا سمعت شافوندا تتحرك في السرير. "حبيبتي، لماذا استيقظت مبكرًا جدًا؟ عودي إلى السرير وابقيني دافئة".
زحفت إلى أسفل الأغطية معها، محتضنًا دفئها. كانت ترتدي سراويل داخلية من القطن بسبب دورتها الشهرية، ولكن لم يكن لديها أي شيء آخر، وأحببت ملمس بشرتها العارية على بشرتي. وسرعان ما عدنا إلى النوم.
وبما أن اليوم كان يوم الأحد، فقد ذهبنا إلى الكنيسة مع الأطفال. لم نكن قد ذهبنا إلى الكنيسة منذ فترة طويلة، بسبب كل المهرجانات التي عملنا بها. كانت عطلة نهاية الأسبوع هذه خالية للمرة الأولى منذ ما يقرب من شهرين، وما زال أمامنا عطلتان أخريان قبل انتهاء الموسم، حيث تم تمديد مهرجان بيدفورد الخريفي إلى عطلتي نهاية أسبوع هذا العام.
بعد انتهاء الخدمة، جاء القس فريزر إلينا وقال: "يسعدني رؤيتكم مرة أخرى. أعلم أنكم كنتم مشغولين، لكنني لم أنس بعد أن كان فون مغنيًا ضيفًا هنا".
"ما زال أمامنا بضعة أسابيع أخرى للعمل على المهرجانات"، قالت له شافوندا. "سيكون نهاية الشهر قبل أن يتوفر لي الوقت. ربما نستطيع أن نجتمع معًا لإعداده في غضون ثلاثة أسابيع تقريبًا؟ اتصل بي بعد يومين من الآن وسنقوم بإعداده".
كنت أتطلع إلى رؤيتها تغني في الكنيسة. كان القس يحاول منذ فترة طويلة ضمها إلى الجوقة، لكننا كنا مشغولين للغاية ولم نتمكن من الالتزام بذلك. لكن وجودها كضيفة من حين لآخر قد يكون مناسبًا للجميع.
لقد قضينا بقية فترة ما بعد الظهر في الفناء الخلفي نشاهد الأطفال يلعبون. كانت شافوندا قد خرجت إلى طاولة النزهة في الفناء وهي تحمل فرشاة شعر وخرزًا. ضحكت قائلة: "لقد سئمت من مناداتك لطفلتنا برأس الهندباء. لديك ابنة مختلطة العرق الآن، لذا سيتعين عليك أن تتعلم كيفية تصفيف شعرها". طلبت مني شافوندا أن أمشط شعر ميراكل، وكانت الطفلة تقاومني طوال الوقت. ثم أظهرت لي كيفية ضفائره ووضع الخرز فيه. لم يكن هذا شيئًا كنت لأختار القيام به، لكنه كان ممتعًا بطريقة ما. لقد منحني بعض الوقت للتواصل مع النساء في حياتي.
كنت أخشى العودة إلى العمل، بعد الجحيم الذي مررت به في الأسبوع السابق. ولكنني ذهبت على أي حال. ولحسن الحظ، كانت جولتي المعتادة يوم الاثنين خفيفة. وعند وصولي من الطريق، تم استدعائي إلى مكتب نيك. وقال لي: "انظر، أعلم أنك مررت بأسبوع صعب، ولكن هذا الأسبوع هو بداية بداية جديدة. فقط حافظ على هدوئك وحاول ألا تقلق بشأن الأسبوع الماضي. لقد راجعوا كاميرا القيادة، وحكموا بأن الحادث كان لا مفر منه. أنت في أمان. في الواقع، لقد قمت بعمل رائع في إيقاف تلك الشاحنة، على الرغم من ثقلها. كان من الممكن أن تكون الأمور أسوأ بكثير".
لقد مر بقية الأسبوع بسرعة كبيرة. كان عمال التحميل يقومون بعملهم، ولم أواجه أي مشاكل أخرى مع الأحمال التي لم أتمكن من تأمينها. ولكنني كنت الآن على قائمة الأشياء التي لا يمكنهم التعامل معها، وبدأوا في العبث معي، حيث كانوا يخفون العناصر غير المثبتة في الشاحنة حتى أضطر إلى البحث عن تلك العناصر عندما أصل إلى محطة معينة. كما تم تحميل المنصات الممتلئة بشكل غير منظم. فبينما كنت أستطيع عادةً تحريك الشاحنة من الخلف إلى الأمام، حيث تكون المنصات في أي محطة معينة في الخلف وتصبح الحمولة أكثر إحكامًا كلما قمت بتفريغ كل محطة، أصبحت المنصات الآن متناثرة في جميع أنحاء الشاحنة. وأثناء تفريغ الحمولة، كان هذا يترك مساحات فارغة بين المنصات الأخرى، لذلك كان علي أن أكون حريصًا للغاية بشأن كيفية تأمين الأشياء. فالمنصة غير المثبتة تميل إلى الانزلاق. والأسوأ من ذلك، أنه كلما كان هناك منصتان في محطة معينة، يتم وضعهما واحدة على كل جانب من الشاحنة. فقط حتى أضطر إلى فتح الستائر على كلا الجانبين. لقد كان الأمر محبطًا، لكنه لم يرتق إلى المستوى الذي يجعلني أتقدم بشكوى مشروعة.
بحلول يوم الخميس، كنت منهكة للغاية ومتعبة للغاية. والأسوأ من ذلك أن شافوندا كانت في مرحلة التبويض. كانت تريد الطفل الآن أكثر من أي وقت مضى، ولم تكن تشعر بأي خجل على الإطلاق من أخذ ما تريده. ووافقها ثور الرأي. ورغم إرهاقي، فقد واصل الارتقاء إلى مستوى الحدث.
أثناء التبويض، تطور الوضع المفضل لدى شافوندا من ممارستنا السابقة المتمثلة في دعم مؤخرتها بالوسائد حتى يتدفق السائل المنوي إلى عمق رحمها بدلاً من التسرب. والآن وجدت وضعية الكلب أسهل كثيرًا على ظهرها. كانت تجلس على أربع، ومؤخرتها في الهواء ورأسها مدفونًا في الوسائد.
لقد وجدت أنني أفضل هذا الوضع أيضًا. لقد انتصبت ثور على الفور عند رؤية مؤخرتها على شكل قلب وهي تتلوى أمامي، بينما كانت شفتا مهبلها تتجعدان وتتلألآن بشكل جذاب. كانت في حالة من الشهوة الشديدة في ذلك الوقت من الشهر لدرجة أنني كنت أستطيع دخولها دون أن يستخدم أي منا أيدينا، وانزلقت داخل قندسها المتلهف. بمجرد دخولي، تمكنت من دفع طولي ببطء داخلها حتى أصبحت كراتي عميقة، حيث كنت أتمسك بنفسي حتى اعتدنا على الأحاسيس.
كانت ملكتي تخبرني عندما تكون مستعدة، وبمجرد أن لم أعد في خطر فقدان خصيتي، كنت أبدأ في الدفع داخلها. كانت شافوندا تتأرجح مرة أخرى داخل جسدي، وتخترق ذكري بقوة كبيرة. كنا نمارس الجنس مثل الأرانب حتى ننهك كلانا، وتوضع منيتي بأمان في رحمها. لقد أحببت أصوات الصفعات الإيقاعية التي كنا نصدرها، ومنظر مؤخرتها المنحنية ترتجف عندما تصطدم أجسادنا. لم تكن ترتد فحسب، بل كانت ترتد مرة أخرى داخل جسدي وأنا أتمسك بفخذيها من أجل الحياة العزيزة. كما استمتعت بمعرفة أن شافوندا كانت تصرخ بمتعتها في الوسائد، وتحاول يائسة عدم إيقاظ الطفل. أخبرتني في هذا الوضع، كنت في خط واحد مع نقطة جي الخاصة بها، وكانت متعتها أكثر كثافة من أي وضع آخر.
بمجرد أن نصل إلى النشوة، مع قبضتها على جدراني التي تستنزف قواي، كنت أسقط فوقها. كنا نتدحرج على جانبنا، ونحن لا نزال متصلين بشكل حميمي، ونستمتع بالهزات الارتدادية بينما نلتقط أنفاسنا. في بعض الأحيان كنت أغفو على هذا النحو، فقط لأستيقظ لمدة ساعتين أو نحو ذلك بعد ذلك. كنت آمل أن نحمل قريبًا، وإلا كانت إلهتي ستقتلني. حسنًا، على الأقل سأموت سعيدًا. لقد حصلت على قطعة خاصة بي من الجنة على الأرض.
في يوم الجمعة، تمكنا من البدء مبكرًا في رحلتنا إلى بيدفورد، وذلك بفضل يوم عمل خفيف بشكل غير طبيعي. كان كيني وإيدي قد قاما بالرحلة معنا. أما تاميكا، التي كانت تذهب عادةً إلى المهرجانات معنا، فلم تكن تشعر بصحة جيدة. اعتقدت شافوندا أنها ربما تكون حاملًا، وطلبت منها أن تأخذ إجازة في عطلة نهاية الأسبوع للراحة.
أخبرنا كيني أنه وإيدي يبحثان عن مكان أكبر، لكنهما يواجهان صعوبة في العثور عليه. قد يبدو أصحاب العقارات حريصين على عرض شقة، ولكن عندما ظهر مع إيدي لرؤية المكان، فجأة وجدوا المكان مؤجرًا بالفعل. مرة أخرى، أطل العنصرية برأسه القبيح. بعد أن عرفت مقدار ما حصل عليه كتعويض من كومنولث فيرجينيا عندما حصل على صفقة شراء، سألته لماذا لم يشتريا مكانًا خاصًا بهما. قال: "لا أعتقد أننا نستطيع تحمله. أنا لا أعمل في مجالي، وعلى الرغم من امتناني لكم على الوظيفة، إلا أن الأجر لا يقترب بأي حال من الأجر الذي اعتدت عليه".
"لكن الرهن العقاري سيكلفك نصف ما تدفعه في الإيجار"، قلت له. ولكن في أعماقي كنت متفهماً. كان وضعه الوظيفي عرضة للتغيير، وإذا حصل على الوظيفة التي يريدها فقد يضعونه في مكان ما خارج مدينة بيتسبرغ.
كانت عطلة نهاية الأسبوع التي قضيناها في المهرجان ممتعة. لقد نجحنا في ذلك. فقد أثبت كيني أنه حرفي ماهر يستطيع صنع قطع المجوهرات بسرعة دون التضحية بالجودة. في الواقع، أخبرته شافوندا أنه إذا لم تكن لديها خبرة أفضل، فإنها ستقسم أنها صنعت تلك القطع بنفسها. وبسبب هذا، كان لدينا مخزون كافٍ في متناول اليد يكفينا خلال عطلتي نهاية الأسبوع في مهرجان الخريف. وعلى عكس العام الماضي، لم نضطر إلى تلقي الطلبات لملئها لاحقًا عن طريق البريد.
لقد قضينا أياماً في إدارة الكشك، وكان كيني وإيدي يوجهاننا إلى بعضنا البعض حتى نتمكن من التجول في المهرجان والعكس صحيح. كان أحد الأشياء التي اكتشفناها في العام السابق هو السباقات التي تقام في الليل. لقد أبقانا الضجيج مستيقظين. هذا العام، جلسنا نحن الأربعة في المدرجات نشاهد سحب الغبار ترتفع بينما كانت السيارات تتسابق حول المضمار الترابي في أرض المعارض.
قضيت الليالي في محاولة جاهدة للحمل. ممارسة الجنس العنيف، مرتين على الأقل في الليلة. كنا نمارسه طوال الليل. بالنسبة لي، كانت القدرة على النوم حتى الثامنة صباحًا أو نحو ذلك متعة. وكما أدركت جيدًا في الأشهر القليلة الماضية، كانت شافوندا لا تشبع أثناء التبويض. كيف كنت محظوظًا جدًا؟ كانت لدي امرأة سوداء جميلة تعشقني تمامًا. كانت حلمًا مبللًا يمشي، من النوع الذي تتخيله. وكانت تتوق إلي. كان بإمكاني أن أرى ذلك في عينيها، والنظرة التي وجهتها إلي. تلك النظرة التي قالت، أريدك. هنا. الآن. ولن أقبل بالرفض كإجابة.
كنا نقضي الصباحات في الاستحمام معًا، ونقوم بممارسة الجنس السريع مع بعضنا البعض. كنت أضع عليها الصابون، وأغسل جبهتها أولاً. وأتلذذ بشعور ثدييها الناعمين المغطى بالصابون بين يدي، وحلمتيها الممتلئتين والمستعدتين لاستقبالي. ثم تستدير، وأضع الصابون على ظهرها بينما ينتبه ثور تمامًا للاندفاع بين خدي مؤخرتها المغطى بالصابون. كانت شافوندا تنحني تمامًا بينما أدفع بقضيبي داخل طياتها المبللة، وتلهث من المتعة عند دخولي. كانت تسند نفسها على الحائط بكلتا يديها بينما انحني فوقها، وأدلك ثدييها الممتلئين بالحليب بينما أداعبهما داخلها. كان الانفجار الهائل من النشوة الجنسية يصل بينما ألمس بظرها وأنا مدفون عميقًا في مركزها الكريمي. وفي الوقت نفسه، كان الماء الدافئ يتدفق علينا، ويغسل عرقنا.
بعد ذلك، توجهت إلى المرحاض على ساقين متذبذبتين. جلست على الغطاء وأنا ضعيف للغاية لدرجة أنني لم أستطع حتى تجفيف نفسي، بينما كانت شافوندا التي تعاني من ضعف في الركبتين تترنح لتركبني، وتجلس على حضني بينما تطعمني ثدييها. كنت أمتصها حتى تجف بينما تفرك فرجها في فخذي في محاولة لإيقاظ ثور من نومه المستحق.
بعد ارتداء الملابس، كنا نلتقي بكيني وإيدي لتناول الإفطار في مطعم بيدفورد داينر. لقد أصبحنا مدمنين على هذا المكان، وفي كل مرة نأتي إلى هنا كنا نتناول الإفطار هناك عادةً. عادةً ما يكون الفطائر والبيض، على الرغم من وجود شيء في القائمة يسمى سكرابل. في أحد الأيام، ربما نجربه لنرى ما هو. وفي غضون ذلك، كانت الفطائر هي الحل.
ولكن رغم كل هذا، كانت هناك سحابة سوداء من الحزن تخيم على كل شيء. ولم يكن بوسع شافوندا أن تتخلص من الشعور بالذنب مهما حاولت جاهدة. ولم تعد تعاني من أعراض فقدان الذاكرة منذ توقفت عن تناول عقار كلونوبين، ولكن عقار بروزاك وحده لم يكن كافياً لمساعدتها. وما زالت تعاني من نوبات الهلع من حين إلى آخر. وكنت أراها وأحتضنها بقوة أثناء نوبات الهلع، لأنني كنت أعرف الآن ما الذي أبحث عنه. وكنت الآن أتعرف عليها عندما تضربني، وكنت أقف إلى جوارها لأكون صخرتها.
خلال كل هذا، حافظت شافوندا على وجهها الشجاع أمام الناس، ولم يكن معظم الناس ليدركوا أبدًا أنها كانت تتألم، ناهيك عن مدى سوء حالتها. لكنني كنت أعرف. كان علي أن أفعل شيئًا. لذا، في ليلة الاثنين بينما كانت نائمة، كنت على الكمبيوتر مرة أخرى. أبحث. وأخيرًا، وجدت. من الأسماء المدرجة كناجين في نعي الأشخاص الذين لقوا حتفهم في حادث السيارة المروع، تعقبت والدي الزوجين المتوفين.
لقد ناقشت ما إذا كان ينبغي لي الاتصال بهم أم لا. لم أكن أريد أن أسبب لهم الألم. ولكن كان علي أن أفعل شيئًا لمساعدة شافوندا، وكنت آمل أن يكونوا على استعداد وقادرين على المساعدة. لذا، بينما كانت ملكتي نائمة بعمق، قمت بتأليف رسائل إلكترونية وإرسالها.
"أكتب إليكم بشأن الأحداث المشئومة التي وقعت في السابع والعشرين من مايو/أيار 2007. لقد علمت أنكم فقدتم أحباءكم في حادث سيارة وقع في ذلك اليوم. ولا أرغب في أن أسبب لكم أي ألم.
لقد أصيبت زوجتي بإصابات بالغة في حادث تسبب فيه نفس الشخص عمدًا، حيث دفعها خارج الطريق. كانت حاملًا في ذلك الوقت، ونتيجة لذلك فقدت الطفل. كان السيد جرازيتي، للأسف، خطيبها في ذلك الوقت، وهي تلوم نفسها على الأحداث التي وقعت في ذلك اليوم.
من خلال الكتابة إليك، أحاول أن أمنحها بعض راحة البال. إنها امرأة رائعة وجدت نفسها في خضم موقف سيئ خرج عن السيطرة في ذلك اليوم. إذا لم يتسبب لك ذلك في الكثير من الألم، فهل تكون على استعداد للتحدث إليها؟ هل تخبرها بمشاعرك تجاه ما حدث حتى تتمكن من التعافي؟
سأكون ممتنًا إلى الأبد إذا فعلت ذلك. وحتى إذا لم تتمكن من ذلك، أشكرك على تخصيص الوقت لقراءة هذا.
بإخلاص،
"جيفيرسون وايت"
في كل رسالة إلكترونية، كنت أدرج رقم هاتفي المحمول ورابطًا لصفحتي على فيسبوك حتى يتمكنوا من التأكد من أنني شخص حقيقي. لم أكن متأكدًا تمامًا مما كنت أتوقعه، لكنني كنت آمل أن يؤدي التواصل مع هؤلاء الأشخاص بطريقة أو بأخرى إلى جلب القليل من الراحة لجميع المعنيين. لم أكن أعرف على وجه اليقين كيف شعروا، لكن كان لدي حدس بأنهم سينظرون إلى شافوندا كضحية أخرى، وليس سببًا لما حدث.
كانت ملكتي تتألم، ولم أكن أعرف ماذا أفعل لها. لكن كان علي أن أفعل شيئًا، لأن رؤيتها في هذا القدر من الألم كان يحطم قلبي.
يتبع...
الفصل 26
استمرت علاقتنا الزوجية والأسرية في التطور مع تقدم الأطفال في السن. وبينما كنا نحب كل الأطفال، وكانوا يحبوننا، إلا أن الروابط نمت بين بعض الأزواج. على سبيل المثال، أصبحت بريتاني وشافوندا قريبتين جدًا. وكان إيثان، على الرغم من أنه كان قريبًا أيضًا من شافوندا، يشعر أنني لا أستطيع ارتكاب خطأ. كما انجذبت ميراكل إلي أكثر من والدتها، حيث كانت تقضي أكبر قدر ممكن من الوقت في المشي حولي. أظن أنها كانت غاضبة بعض الشيء من شافوندا، التي كانت تفطمها. كانت ميراكل الآن تشرب الكثير من العصير في الزجاجات، والحليب أيضًا. لقد جعلناها تشرب حليب البقر منذ حوالي شهر، وكانت شافوندا قد قللت من حليب الأم حتى في الزجاجات. لأكون صادقة، في هذه المرحلة، ربما كنت أشرب حليب شافوندا أكثر من الطفل، وكان فطامي سيكون أكثر صعوبة بكثير.
كان أحد مظاهر تطور أسرتنا هو إشراك الأطفال عندما أقمنا المهرجانات هذا العام. خلال مهرجان رين، كنا نتناوب على إبقاء الأطفال الأكبر سنًا مشغولين أثناء النهار. حتى تاميكا ساعدت. لقد أحبت الأطفال بقدر ما أحببناهم، والآن بعد أن تزوجت تحاول إنجاب أحد أبنائها.
ولكن المكافأة الحقيقية لهم كانت في مهرجان بيدفورد الخريفي. فقد أقيمت ألعاب وأكشاك لبيع حلوى القطن وكعك القمع. وبالنسبة لهم، كان الأمر أشبه برحلة إلى مدينة الملاهي. لقد استقبلناهم في عطلة نهاية الأسبوع الثانية من المهرجان، وأخذنا معهم ألعابهم المفضلة. وبين الألعاب، كانوا يلعبون في الكشك، مما أسعد العملاء كثيرًا. وكانت مبيعاتنا في هذين اليومين أعلى بشكل ملحوظ من الأسبوع السابق عندما لم يكونوا هناك. وقد عزونا ذلك إلى المنطقة.
كانت بيدفورد بلدة أمريكية صغيرة نقية ومحافظة، بلدة جبلية حيث كانت القيم العائلية مهمة. وكانت أسرتنا، على الرغم من كونها مختلطة الأعراق، سعيدة بشكل واضح.
بالنسبة للأطفال، وخاصة إيثان، كانت السباقات الليلية هي أبرز ما في الرحلة. ورغم برودة الليالي، لم يشتك الأطفال من تسابق السيارات حول المضمار في أرض المعارض. وبعد ذلك، قرر إيثان أنه يريد أن يصبح سائق سيارة سباق عندما يكبر.
وبعد انتهاء المهرجانات أخيرًا، عادت حياتنا البدوية إلى طبيعتها. وأصبح لدينا الآن متسع من الوقت للتنفس، ولم يعد لدينا أي عروض حتى موعد عرض القطار في عطلة نهاية الأسبوع التي تصادف عيد ميلاد شافوندا في شهر نوفمبر. وكان الشيء الوحيد الذي خططنا له خلال هذه الفترة هو المكان الذي وعدتنا شافوندا منذ فترة طويلة باستضافته خلال خدمات الكنيسة.
في الأسبوع التالي للمهرجان، يوم الأربعاء، حضر القس فريزر مع مدير الجوقة وعازف الأرغن والطبول في الكنيسة، لمناقشة أداء شافوندا. وبما أن كيني وإيدي كانا هناك أيضًا، إلى جانب بقية الطاقم في ليلة القطار، فقد قررنا تقديم عرض للجميع، حتى يتمكنوا من رؤية ما فعلناه بالضبط. أصرت شافوندا على أنه إذا كانت ستغني للكنيسة، فإنها تريدني أن أعزف على الجيتار أيضًا.
اجتمع الجميع في غرفة الألعاب، وعزفنا نحن الأربعة مجموعة قصيرة لهم. كانت إيدي قد حصلت بحلول ذلك الوقت على الدف وكانت تزودنا بالقليل من الآلات الإيقاعية التي استخدمناها. كما غنت العديد من أغانينا، ولكن الليلة بما أنهم كانوا هنا عن شافوندا، غنت إيدي كبديلة. الأغنية الوحيدة التي قمنا بغنائها والتي لم تغنيها شافوندا هي "الحب سيمزقنا مرة أخرى". وكالعادة غنيت هذه الأغنية. لقد أدرجناها لأنها أظهرت قيثارتي أكثر من معظم الأغاني الأخرى. كما أدرجنا أغنية "انقذني" التي أصبحت الأغنية المميزة لشافوندا، وبضعة أغاني أخرى أظهرت مهاراتها الهائلة. ولإبقاء الأفضل للنهاية، عزفنا الأغنية التي تعلمناها تحسبًا لأدائها للكنيسة، أغنية "لا أستطيع الانتظار لمقابلتك" لميسي جراي.
لقد لاقت الأغاني استحساناً كبيراً، وخاصة أغنية مايسي جراي، ومع فهم أفضل لما قمنا به، عقدنا اجتماع تخطيط مع أعضاء الكنيسة بينما كان كيني يرسل القطارات إلى الغرفة الأخرى. أحضر القس نسخة من الخدمة المخطط لها إلى الاجتماع، والتي كانت مفصلة بالترانيم المخطط لها للخدمة. لكنه قال إنه سيتعين عليه تغيير ذلك وإدراج أغنية مايسي جراي. وافق مدير الجوقة، وقمنا بترتيب بروفة مع الجوقة بأكملها مساء الجمعة، مع اختيار يوم السبت إذا كنا بحاجة إلى مزيد من التحضير.
في التدريب، اقترب منا عازف الطبول. لقد أعجب بما فعلناه، وخاصة كيف عزفنا الأغاني بدون عازف طبول. لقد أعجب بالطريقة التي استخدمت بها الجيتار الأساسي لعزف أجزاء الطبول بالإضافة إلى خط الجيتار الأساسي. لقد دعوناه للعزف معنا في وقت ما، لأننا كنا جميعًا فضوليين بشأن كيف سنبدو مع عازف الطبول.
لقد تمكنا من دمج أغنية "لا أستطيع الانتظار لمقابلتك" في الخدمة، حيث كانت أغنية عن يسوع. ومع هذه الأغنية، كما هو الحال مع جميع الأغاني التي كان من المقرر أن تغنيها شافوندا، قدمت الجوقة غناءً مساندًا، بينما أضفت أنا الجهير الذي كان مفقودًا في خدمات الكنيسة المعتادة. وبينما كنا جيدين جدًا في ليلة الجمعة، انتهى بنا الأمر بالتجمع معًا بعد ظهر يوم السبت لصقل أدائنا. وبشكل عام، كنت مندهشًا من مدى ملاءمتنا للجوقة والموسيقيين. لقد ملأنا الاثنان بعض البقع الفارغة في صوت الجوقة. وكان أفضل جزء هو أنه نظرًا لأن الكنيسة تسجل الخدمات بشكل روتيني، وتجعلها متاحة لأولئك الذين لا يستطيعون الحضور، فقد تم تسجيلنا أخيرًا.
في مساء يوم السبت، أجرينا مقابلات وقمنا بتعيين شخصين آخرين للمتجر، وكلاهما من الإناث. كانت شافوندا جادة تمامًا بشأن افتتاح المتجر الثالث، ونشرت إعلانًا يبحث عن أشخاص لديهم اهتمام قوي بالدراسات الأفريقية. سيتم تخصيص المتجر الجديد للسلع التي تحتفي بتراثها الغني، وكنا نريد أشخاصًا يفهمون أهمية السلع الموجودة في المتجر، والذين يمكنهم شرح أهميتها للآخرين، والذين يمكنهم تقديم مدخلات حول سلع أخرى ذات أهمية. كان من المقرر أن يبدؤوا الأسبوع المقبل، حيث تتدرب كارميلا في شاديسايد تحت إشراف فيلما، وتتدرب دومينيك في ساوث سايد تحت إشراف تاميكا.
كانت شافوندا قد وقعت عقد إيجار لمتجر في منطقة بين هيلز، على مقربة من المكان الذي كنا نعيش فيه. وكانت تنوي سحب مخزون من المتاجر الأخرى في البداية، كما طلبت عددًا لا بأس به من الكتب المناسبة. كما قررنا اختيار مجموعة من الأقراص المضغوطة. وكانت الموسيقى جزءًا ثابتًا من جميع المتاجر، وكان كل متجر يحتوي على مجموعة مختارة يوصي بها الموظفون. ولأننا كنا نتمتع بأذواق انتقائية إلى حد كبير، فقد احتوت رفوف الأقراص المضغوطة على موسيقى يصعب العثور عليها في أي مكان آخر. وبالنسبة للمتجر الجديد، كنا نركز على الموسيقى التي يقدمها فنانون سود، بدءًا من ليدبيلي ومادي ووترز إلى جيل سكوت وكاني ويست، وصولاً إلى أريثا فرانكلين وفانكاديليك وترايسي تشابمان. بعبارة أخرى، كانت الموسيقى تحتفي بمساهمات الموسيقيين بغض النظر عن الأسلوب.
كنا نخطط لافتتاح متجرنا في منتصف نوفمبر/تشرين الثاني، في الوقت المناسب لموسم التسوق في عيد الميلاد. وكانت أمل شافوندا أن تكون المبيعات كافية لتجاوز فصل الشتاء دون خسارة كبيرة. وعلى عكس المتجرين الآخرين، لن يبيع هذا المتجر سلعًا نصنعها نحن وموظفونا يدويًا. وبالتالي، كانت تكاليف بدء التشغيل لدينا أعلى كثيرًا، رغم أن تكلفة الإيجار كانت أقل كثيرًا من أي من واجهات المتاجر الأخرى.
كانت الخطة أن تقضي شافوندا وقتها في المتجر الجديد للعمل مع الموظفين الجدد، وأن تكون نيكول مديرة متنقلة تتناوب على العمل في المتاجر لتغطية أيام إجازة المديرين الآخرين. كانت المتاجر دائمًا مزودة بموظفين اثنين كلما أمكن ذلك. لم تشعر شافوندا بالراحة في أن يكون الآخرون هم من يعملون في المتاجر بمفردهم. لم يحدث أن تعطل أي من المتاجر، لكن شافوندا شعرت أنه إذا كان لديهم شخص ثانٍ هناك فسيضيف ذلك هامشًا من الأمان.
كان أداء شافوندا في الكنيسة جيدًا. في الواقع، كانت ناجحة. كنت ألعب في الخلفية، وأشاهد جيمس وألثيا وباربرا والأطفال في الصف الأمامي. على الرغم من أن الأطفال كانوا في منزل جدتهم لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، وكانت باربرا كاثوليكية، إلا أن بريتاني أقنعتها بالحضور لرؤيتنا في كنيستنا الصغيرة.
بعد انتهاء الخدمة، أحاط بنا حشد من الناس الذين علقوا على أداء شافوندا. كما علق عدد كبير منهم على عزفي على الجيتار. لقد حاولت أن أعطي الترانيم شعورًا غريبًا يكملها.
ولكن ما لفت انتباهي حقاً هو باربرا نفسها، وراحتها مع الجماعة. لقد ذكرت ذلك من قبل، ولكنني الآن على يقين من أن هذه المرأة كانت مرتاحة مع السود. فمعظم البيض، عندما يوضعون في موقف حيث يكونون في الأقلية، يميلون إلى الشعور بالقلق. ولغة الجسد لديهم تفضح عدم ارتياحهم. ولكن الأمر لم يكن كذلك مع باربرا. فقد كانت تستمتع بوقتها، وتشعر براحة تامة وكأنها تعرف هؤلاء الناس طيلة حياتها.
في يوم الثلاثاء، تلقيت اتصالاً من عائلة كينجرسكي. أجريت محادثة طويلة مع السيدة كينجرسكي حول الوضع مع شافوندا، ووافقت على التحدث معها. واتفقنا على زيارتها يوم الجمعة مساءً بعد عودة شافوندا إلى المنزل من العمل.
في صباح اليوم التالي، وصلت إلى العمل لأجد شاحنتي وقد تحطمت كابينتها، وجرارًا مستأجرًا، مزودًا بكابينة طويلة المسافة، متصلًا بمقطورتي. استعدت مبردتي من حطام شاحنتي وانطلقت على الطريق. في ذلك المساء، أخبرني نيك أن مناوبة الليل حاولت رفع حديد التسليح الذي يبلغ ارتفاعه 20 قدمًا فوق مقطورتي. لا أعرف لماذا. لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لي. علقت أطراف الحزمة في سقف المقطورة، مما تسبب في تمزق طويل فيها، وانزلقت من الرافعة الشوكية. سقط طن من حديد التسليح على سقف شاحنتي. كان من المفترض أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتم إصلاحه، إن حدث ذلك على الإطلاق. لم تحدد الشركة بعد ما تريد القيام به، بخلاف تعليق سائق الرافعة الشوكية لبضعة أيام.
في تلك الليلة، ذكرت شافوندا أنها بحاجة إلى بعض "العلاج الجبلي"، لذا طلبت منها أن تأخذ إجازة في اليوم التالي. نظرًا لعدم وجود كاميرا قيادة في السيارة المستأجرة، فلن يعرف أحد ما إذا كانت ستركب معي.
في صباح اليوم التالي، تركنا الأطفال مع ألثيا، وتسللت شافوندا إلى باب الراكب في الشاحنة عندما ذهبت للحصول على أوراقي. لم يكن هناك أحد حولها، ولم يرها أحد. فرشت ملاءة سرير وبطانية على المرتبة في الجزء الخلفي من الكابينة، وأخذت قيلولة بينما كنت أربط حمولتي. كنا في طريقنا بحلول الساعة 4:30 صباحًا.
كانت محطة كليرفيلد هي المحطة الأولى. وبينما كنت أبتعد عن رصيف الميناء في لويس، أشرت إلى زجاجة فارغة من مشروب دكتور بيبر في كيس القمامة وسألتها: "هل تعرفين لماذا يطلقون على هذه الزجاجات اسم زجاجات المشروبات الغازية؟" هزت رأسها بالنفي. "سأريك ذلك"، وبينما أوقفت الشاحنة لإغلاق أبواب المقطورة، وضعت الزجاجة بين العجلات المزدوجة للجرار، خلف المكان الذي كانت تجلس فيه شافوندا. "افتحي نافذتك واستمعي".
وبينما كنا نزيد من سرعتنا على الطريق السريع، كانت الزجاجة تتأرجح بين الإطارات، ثم انحشرت أخيراً بينها، فخرج الغطاء من بين الإطارات. ثم ضربت الطريق في كل دورة، فأحدثت صوت طقطقة طقطقة أثناء قيادتنا. فضحكت شافوندا. وبعد بضعة أميال من المدينة وصلنا إلى مرعى حيث كان حصان يرعى. فرفع رأسه ونظر نحونا، ثم انطلق راكضاً بعيداً عن الطريق. فضحكت. ووبختني شافوندا قائلة: "جيسون، هذا خطأ تماماً!"، لكنها كانت تبتسم. وكانت تستمتع بوقتها.
بينما كنا نفرغ حمولتنا في فيليبسبرج، كانت رائحة الدجاج المقلي تنتشر في مستودع الأخشاب من متجر البقالة عبر الشارع. تحررنا من مستودع الأخشاب، وركنّا السيارة في الشارع، وانطلقنا بحثًا عن دجاج طازج. سألتنا: "هل هذا لتناول الغداء؟"
"لا،" أجبت، "أنت كذلك. لدينا سرير في الخلف، و30 دقيقة لنقضيها بمجرد وصولنا إلى ولاية كوليدج."
لعقت شافوندا شفتيها وقالت: "ممم، لا أستطيع الانتظار".
نزلنا من أمام أليغيني إلى بورت ماتيلدا، وركبنا عربة جاك بريك بينما كنا نستمتع بتناول أجنحة الدجاج. وبعد توصيل الطلبات إلى محطاتنا في ستيت كوليدج، وجدنا عربة خارج قاعة سنتر هول وتناولنا غداءنا. كانت زوجتي قد ذهبت بالفعل إلى الخلف للاستلقاء، وعندما ابتعدت عن الطريق نادتني باسمي. استدرت لأجدها مستلقية عارية على الفراش، وأصابعها مدفونة داخلها. قالت وهي تلهث: "لم أستطع الانتظار، يا عزيزتي! أنا مستعدة لك".
نظرت إلى إلهة الشوكولاتة خاصتي، ثدييها يرتفعان وينتفضان وحلمتيهما تتصلبان، وهي تستمتع بنفسها. وبينما كنت أشاهدها، سحبت أصابعها من فتحة الشرج المبللة، ولعقت كل واحدة منها بإثارة. صرخت: "يا إلهي، أنا أحبك"، بينما خلعت ملابسي بسرعة وانزلقت داخل حرارتها الضيقة. لم يقدم ممرها المزلق جيدًا مقاومة تذكر بينما امتد ليلائمني، وضغط على طولي ليلائمني بشكل مريح. كانت شافوندا إلهة، وكانت بلا أدنى شك أجمل امرأة عرفتها على الإطلاق. وكانت ملكي مدى الحياة.
لقد قابلت اندفاعاتي بنفسها، وهي تلهث قائلة: "لقد اقتربت يا حبيبتي. لا تتراجعي!" حاولت أن أبطئ من سرعتي، لكنها وضعت ساقيها الطويلتين حول خصري، وسحبتني إلى عمق جسدها بينما كانت ثدييها تهتزان مثل الهلام من قوة اصطدامنا. امتلأ الهواء بصوت صفعة رطبة ولزجة بينما كنا نمارس الحب في مؤخرة تلك الشاحنة. كانت السيارات تمر على بعد أقدام قليلة، غافلة عن العاطفة التي كانت بداخلها.
تشنجت شافوندا حولي في هزة الجماع عندما ضربها ذروتها بقوة. وكنت خلفها مباشرة، وكانت انقباضاتها تسحب ذروتي من جسدي. استنزفت سائلي المنوي، وهي تئن، "ممم. أحب ذلك. لا أحد يأتي مثلك". استلقينا في توهج ما بعد الجماع لبضع دقائق، وارتعش قضيبي داخلها بينما ضغطت عليه برفق. "هل تعتقد أنك حصلت على واحد آخر داخلك؟" سألت بحسية. أومأت برأسي. كان قضيبي لا يزال منتصبًا، وبدأت في الدفع مرة أخرى.
"لا، جيسون"، قالت شافوندا. "ليس بهذه الطريقة. أريد أن أتذوق هذا." سحبتها واستلقيت على السرير بينما ركبتني بسرعة، وأخذت طولي في فمها. كانت قد تراجعت للخلف بحيث كانت ساقيها على جانبي رأسي، وكانت فرجها يحوم فوق فمي مباشرة، ويسيل منه عصائرنا. وضعت ذراعي حول خصرها وسحبتها لأسفل على فمي، مستمتعًا بطعم ممارسة الحب بيننا.
امتدت شفتا شافوندا حول رجولتي وأخذتني عميقًا بينما دفنت لساني داخلها، باحثًا عن مصدر رطوبتها. فركت شفتي العليا بظرها بمرح بينما كنت آكلها. اهتزت أنينها حول عمودي النابض بينما كانت تهز رأسها. كانت إلهتي الجميلة تستمتع حقًا، وكان هذا أحد الأشياء العديدة التي أحببتها فيها. لقد مارسنا الحب، كثيرًا، لأنها أرادتني بقدر ما أردتها. لم تخفت رغبتنا بعد عامين ونصف. لقد عشنا لبعضنا البعض، ولم يكن هذا أكثر وضوحًا في أي مكان من عندما مارسنا الحب.
وبما أننا لم يكن لدينا سوى 30 دقيقة، وقد استنفدنا بالفعل نصفها تقريبًا، لم يلعب أي منا لعبة المغازلة التي اعتدنا عليها، مما أدى إلى إطالة الأحاسيس التي لم يرغب أي منا في إنهائها. وبدلاً من ذلك، استخدمنا كل حيلة نعرفها لجلب الآخر إلى النشوة الجنسية مرة أخرى.
أصبحت أنينات شافوندا أكثر جنونًا، وزادت سرعتها على قضيبي مع اقترابها من ذروتها. وبرعشة، تركتني وأنا ألعقها بجنون. أمسكت يداي بخدي مؤخرتها بينما كانت تحاول الابتعاد عن لساني المستكشف. واصلت اللعق، وقد أثارني عجزها عن الهروب. أخيرًا، تحررت وزحفت من فوقي، وتأرجحت ثدييها الداكنان بعنف من حركتها المفاجئة.
ولكن لدهشتي، استدارت لتواجهني، وجلست بين ساقي. قالت: "انظر إلى عينيّ"، ثم خفضت رأسها. أخذتني بين شفتيها، واستأنفت عملها على رجولتي، ولم تقطع الاتصال البصري طوال الوقت. كانت عيناها الجميلتان تستحوذان عليّ. كنت لأتخلى عن كل شيء بكل سرور لأتمكن من التحديق في هاتين العينين كل يوم. كانتا تحظيان بسحر كبير عليّ، حيث كان بياضهما يتناقض مع سواد بشرتها، والظلام الحالك لقزحيتيها.
كانت شافوندا تعلم ما فعلته عيناها بي، وكيف أثرتا عليّ. كانت تعلم أنهما تثيراني أكثر من أي جزء آخر من جسدها. كانت تعلم أنني لا أستطيع أن أمنع نفسي. عندما نظرت إليّ، ذبت. وعندما نظرت إليّ بشهوة خالصة، انفجرت. شاهدتها وهي تبتلع جوهر جسدي بحماس.
"ممم، كنت بحاجة إلى ذلك"، قالت بابتسامة لزجة. رفعتها لأعلى لتقبيلها بعمق.
"يا إلهي، أنا أحبك كثيرًا حتى أن الأمر مؤلم"، قلت لها.
"كيف تشعرين وأنتِ مجرد أداة جنسية؟" ضحكت شافوندا. وعندما رأت نظراتي المحيرة، أضافت: "ماذا؟ ألا تعتقدين أن الفتيات بحاجة إلى ذلك أيضًا؟ ألا تعتقدين أننا نستخدمك من أجل الجنس؟ لقد كنت أستغلك لسنوات". نظرت إليها مذهولة.
"لا تفهمني خطأً." تابعت شافوندا. "أنا أحبك. وأحترمك كثيرًا. لكنني أحتاجك بداخلي أيضًا ربما أكثر مما تحتاجني. لم أعد أستطيع حتى النظر إليك دون الرغبة في ممارسة الجنس."
لم أكن متأكدًا من مصدر هذا. كنت أعلم أنها كانت تتوق إليّ. لم نكن نستطيع أن نبعد أيدينا عن بعضنا البعض عندما كنا بمفردنا. كنت أعلم أن رؤية بشرتها الداكنة أثارت شيئًا بدائيًا بداخلي، وكنت أعلم أنها شعرت بنفس الشعور. كان بإمكاني أن أرى ذلك في عينيها. لكن أداة جنسية؟ لم أسمع قط عن هذا الأمر بهذه الطريقة، لكن بمجرد أن فكرت في الأمر، بدا الأمر منطقيًا تمامًا.
ومع ذلك، كان الأمر بمثابة صدمة بالنسبة لي عندما سمعتها تقول ذلك. استلقينا هناك، محتضنين بعضنا البعض، وكانت يدها تداعب ذكري بينما كنت أمرر إبهامي على حلماتها.
عند النظر إلى الساعة على لوحة القيادة، لاحظت أننا كنا على بعد حوالي 50 دقيقة من موعد الغداء الذي يستغرق 30 دقيقة، لذا ارتدينا ملابسنا على عجل. وسرعان ما عدنا إلى الطريق، متجهين عبر الجبال إلى لويس تاون. وفي النزول الطويل إلى وادي جونياتا، أعجبت شافوندا بالطريقة التي ينحني بها الطريق السريع حول بحيرة، بينما أشرت إلى طبقات الصخور المطوية والمتشققة التي تملأ المنطقة.
قالت شافوندا: "لقد فقدت حقًا نداءك. ما زلت أريدك أن تترك هذه الوظيفة وتعود إلى المدرسة. قلبك ليس في قيادة الشاحنات. قلبك في تلك الصخور، ويجب عليك متابعة ذلك. لدينا ما يكفي من المال لنتمكن من العيش أثناء وجودك في المدرسة".
في ذلك الجمعة، عدت إلى المنزل مبكرًا، وكانت المسافة التي قطعتها أقصر مما كانت عليه منذ فترة. لقد أعفيت أليثيا من واجبات رعاية الأطفال، وجلسنا وتحدثنا لبعض الوقت. أخبرتها بالزيارة الوشيكة. سألتني: "جيسون، هل أنت متأكد من أن هذه فكرة جيدة؟"
"لا أعلم"، أجبت. "ما زالت تلوم نفسها على ما فعله توني. لقد تحدثت مع السيدة كينجيرسكي. إنها لا تلوم شافوندا على ما حدث. آمل أن تتمكن شافوندا من نسيان الأمر إذا علمت بذلك. إنها ليست مسؤولة عما حدث، ويقتلني أن أراها تلوم نفسها على ذلك".
"أتمنى من **** أن تكون على حق"، كان كل ما قالته ألتيا.
وبعد قليل عادت شافوندا إلى المنزل أيضًا. ولم أخبرها بأي شيء عن الزائر، فسمعنا طرقًا على الباب. فتحت الباب ورأيت سيدتين بيضاوين كبيرتين في السن في الخمسينيات من عمرهما. كانت إحداهما قصيرة وضخمة، وشعرها متموج باللون الرمادي، والأخرى أطول وأنحف، وشعرها بني غامق وترتدي نظارة. تحدثت السيدة الطويلة: "أفترض أنك جيسون؟ أنا السيدة كينجرسكي، وهذه السيدة تومكو. ابنتها تزوجت من ابني".
لقد دعوتهم للدخول.
دخلت شافوندا من المطبخ، حيث أعدت لنفسها مشروبًا، وسألت: "جيسون، من هؤلاء النساء؟"
نظرت إليها في عينيها. "هذه السيدة كينجيرسكي." تيبست شافوندا بشكل واضح. "والسيدة تومكو. "إنهم يرغبون في التحدث إليك."
بدأت شافوندا بالعودة إلى المطبخ لكنني أمسكت بها من كتفيها وقالت بصوت هامس: "دعني أذهب".
"لا" قلت. "عليك أن تسمع ما يقولونه."
قالت شافوندا ببرود: "إنك تؤذيني، دعني أذهب".
"أنا لا أحملك بقوة كافية لإيذائك" قلت بينما كانت السيدات ينظرن.
"إذا كان هذا وقتًا سيئًا..." بدأت السيدة تومكو في القول لكنني قاطعتها.
"لا، إنها بخير" أجبت.
"اتركني أذهب وإلا فلن تلمسني مرة أخرى أبدًا"، هسّت شافوندا من بين أسنانها المشدودة. "لن تحصل على أي شيء، أبدًا".
"إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر لتخفيف توترك، فسأفعله بكل سرور." قلت. كنت آمل ألا يحدث ذلك. لكنني كنت مستعدًا للتعامل مع العواقب. استرخيت شافوندا، وهي تعلم أنها ليس لديها خيار. بعد أن ربحت المعركة، قادتها إلى الأريكة. قلت: "اجلسي أيها السيدات. هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء؟"
"لا، نحن بخير"، قالت السيدة كينجرسكي، ثم التفتت إلى شافوندا. "لم أكن أعلم أنك جميلة إلى هذا الحد". ابتسمت شافوندا. واصلت السيدة كينجرسكي، "زوجك قلق عليك. صدقيني، نحن نعلم كيف يكون شعور فقدان ***".
"لكنني السبب في فقدان طفلك"، قالت شافوندا بحزن.
"لا تفكري في هذا الأمر أبدًا"، ردت السيدة تومكو. "نحن لا نفعل ذلك. لقد مات أبناؤنا وأحفادنا في حادث مروع. لم تكن أنت السبب في ذلك. أنت أيضًا ضحية. لقد حاول قتلك".
قالت السيدة كينجرسكي بهدوء: "شافوندا، عزيزتي، لا يمكنك أن تلومين نفسك على هذا الأمر. لم يكن من حق هذا الرجل أن يضع يديه عليك. لم يكن من حقه أن يهرب من الشرطة. ما حدث كان خطؤه بالكامل وليس خطؤك. لقد فقدنا جميعًا *****ًا بسبب ما فعله في ذلك اليوم".
قالت شافوندا بهدوء، بعد انتهاء كل القتال: "كان ينبغي لي أن أتركه. بعد أن حملت، انقلب عليّ. كان ينبغي لي أن أتركه. ربما لم يكن ليحدث أي شيء من هذا".
"لكنك لم تفعل ذلك. لقد بقيت مخلصًا له. عزيزي، لقد فعلنا ذلك جميعًا، وظللنا في علاقة لفترة طويلة بعد أن كان ينبغي لنا أن نرحل. لقد فعلت ما اعتقدت أنه الأفضل."
التفتت شافوندا نحوي وقالت: "لقد نشأت إيدي بدون أب. لم أكن أريد ذلك لطفلي".
"لقد احتضنتها وهي تنهار. "أعلم ذلك. ولكن الآن لديك *** ورجل يحبك."
"عزيزتي، اعلمي أننا لا نلومك. نحن نشعر بالأسف تجاهك، وما مررت به. أنت لست مثله. يفكر رجلك فيك بما يكفي لتعقبنا. أود أن أقول لك إننا نسامحك على ما حدث، لكن لا يوجد شيء يمكن مسامحتك عليه. أنت لم ترتكبي أي خطأ".
كان من دواعي سروري أن أرى هاتين المرأتين، اللتين فقدتا الكثير، وهما تعزيان زوجتي. لم أكن أعتقد أن هذا من شأنه أن يحل مشاكلها، لكنني كنت آمل أن يساعدني إدراكي أن لا أحد آخر يحملها المسؤولية عن المأساة التي وقعت في ذلك اليوم المشؤوم في تخفيف الشعور بالذنب قليلاً.
بقيت السيدات لتناول العشاء. وبينما كن يتحدثن، قمت بتذويب بعض صدور الدجاج وقليها، وقطعت البطاطس لعمل بطاطس مقلية. كانت ميراكل تغني من حظيرتها المخصصة للعب، والتي نقلتها إلى المطبخ بينما كنت أطهو الطعام. ساعدتني بريتاني في إعداد الطعام، بينما كان إيثان هو "المتذوق الرسمي".
"كل هذا وهو يطبخ أيضًا؟" ضحكت السيدة تومكو. "لا تتركيه يذهب أبدًا".
في تلك الليلة، بعد أن غادرت السيدات، شكرتني شافوندا بينما كنا مستلقين على السرير.
"أعلم أنه كان من الصعب رؤيتهم"، قلت. "أنا متأكد من أن الأمر لم يكن سهلاً بالنسبة لهم أيضًا. لكن كان لا بد من القيام بذلك".
ابتسمت لي شافوندا بضعف، كانت منهكة عاطفياً.
"لا ينبغي للحب أن يؤلم، أليس كذلك؟" سألت، هزت شافوندا رأسها بالنفي. "إذن لماذا في كل مرة تشعرين فيها بالحزن ينكسر قلبي؟ لماذا في كل مرة تشعرين فيها بالألم أشعر به أيضًا؟ لا أحب رؤيتك هكذا. لكنني هنا من أجلك، مهما كان الأمر.
"لقد دخلت إلى حياتي، وسرقت قلبي. ولا أريده أن يعود. إنه لك. عندما أخذت على نفسي هذا العهد في يوم زفافنا، وعدت بحبك واعتزازك مهما حدث. لكنني اتخذت هذا القرار بالفعل قبل ذلك بوقت طويل. بغض النظر عما يلقيه العالم علينا، يمكنني مواجهته طالما أنني معك. بدونك سأكون تائهًا. سأكون مجرد قشرة من ذاتي السابقة. بالتأكيد، سأستمر في الحياة من أجل الأطفال، لكن بدونك لن يكون هناك فرح.
"أحد أكثر الأشياء التي تُزعجني هي أن أراك تتألم ولا أستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. أحيانًا أشعر وكأنك تبتعد عني. لا أريد أن أفقدك في ماضيك. أياً كان ما يزعجك، أريد مساعدتك على مواجهته. لن أتعمد إيذاءك أبدًا، إلا إذا شعرت أن ذلك سيساعدك. سأجمع كل شيء من أجلك، فأنا أحبك كثيرًا. وكل ما أطلبه هو أن تحبني في المقابل.
"لم أكن لأطلب زوجة أفضل منك. أنت جميلة. أعلم أنك تعتقدين أنك لست كذلك، لكن كل ما تكرهينه في نفسك هو جزء مما أحبه. ما تراه عيوبًا أراه جمالًا حقيقيًا وطبيعيًا. أفكر فيك طوال الوقت. أنت طيبة ومحبة. لقد تقبلت كل شيء عني دون سؤال. أنت تحبين أطفالي بقدر ما تحبين أطفالك. قطاري، موسيقاي، جبالي. لقد احتضنتهم جميعًا. بالنسبة لي، أنت مثالية."
"أنا لست مثالية"، قالت شافوندا بهدوء. "أنا داكنة للغاية، ولدي علامات تمدد، وشعري في حالة من الفوضى، وثديي متهدلان، وأنا أجن معك كثيرًا."
"وهذا بالضبط ما أحبه فيك" أجبت.
"ما زلت غاضبة منك، كما تعلمين." انقلبت شافوندا على جانبها وضمتني إلى صدرها. "لذا لن يكون هناك أي شيء مضحك الليلة." دفنت رأسها في كتفي وبدأت ترتجف. شعرت برعشاتها، وأدركت أنها كانت تبكي. كل ما كان بوسعي فعله هو أن أحتضنها حتى تنام وهي تبكي. كنت أكره إيذائها، لكن كان عليها أن تتجاوز الماضي.
في اليوم التالي، كان الأمر وكأن شيئًا لم يحدث. أخذنا الأطفال إلى حفلة الهالوين تلك الليلة، وكانت شافوندا سعيدة. كانت هذه التقلبات المزاجية تسبب لي تشنجات في الرقبة، لكنها على الأقل كانت تستمتع بوقتها مرة أخرى. كنا محظوظين لأننا قضينا يومًا صيفيًا هنديًا، وكانت درجة الحرارة حتى بعد حلول الظلام في الستينيات. كانت شافوندا ترتدي زيها الفلاحي الجامايكي، والذي لم أره منذ الليلة التي أخذتني فيها إلى الجزر دون أن تغادر غرفة النوم أبدًا. لم أستطع منع نفسي من التفكير في أفكار قذرة وهي ترتدي مثل هذه الملابس.
لقد ارتدت شافوندا زي أرنب لميراكل، التي ركبت عربة الأطفال الخاصة بها، وكان إيثان مهندس قاطرة، وذهبت بريتاني في هيئة أميرة. حتى أنني ارتديت زي شجاع هندي. أخذنا الأطفال إلى منزل جيمس وألثيا، والتقطت ألثيا صورة لنا. كنا مجموعة متنوعة الألوان. قلت لألثيا، "ألست سعيدة لأنك التقطت صورتنا في ذلك اليوم الأول بدلاً من طردي؟"
"أنت محظوظ يا فتى"، ردت. "عندما فعلت ذلك، أحببتك. لم أتخيل أبدًا أننا سنكون عائلة كبيرة سعيدة".
ضحك جيمس وقال: "كيف تمكنت من إسكاتها؟ لا أستطيع حتى أن أفعل ذلك وأنا متزوج منها". لكمته ألثيا على كتفه مازحة.
تجولنا في الشوارع المحيطة بمنزلهم. كان الأطفال قد حصلوا على غنائم جيدة لكنهم أرادوا المزيد، لذا عدنا إلى المنزل وقمنا بجولة في الحي الخاص بنا أيضًا. لاحقًا، قمنا بفحص غنائمهم، بحثًا عن أي شيء مشبوه قبل أن نسمح لهم بتناول حلوياتهم. عندما انتهينا، كانوا جميعًا قد ناموا، ميراكل في حظيرتها والاثنان الآخران على الأريكة. انتهى عيد الهالوين.
لقد أمضينا يوم الأحد في الاسترخاء. لقد تناول الأطفال الحلوى بشراهة، بينما ساعدت شافوندا في المطبخ في تحضير لحم البقر المشوي. في الواقع، قمت بمعظم الطهي، حيث قمت بتحضير البطاطس المهروسة، والمرق المصنوع منزليًا، ودفعة من خبز الذرة لتناولها مع اللحم المشوي. تناولنا العشاء مبكرًا، وتركنا اللحم المشوي بالخارج حتى نتمكن من الحصول على المزيد في أي وقت نريده. أراد الأطفال تشغيل القطارات، لذلك ذهبنا إلى الطابق السفلي، وأخرجت جميع قاطرات توماس التي لدينا. لقد قمنا نحن الأربعة بتشغيلها حول المخطط، مستمتعين. كان كيني وجيمس يعملان على نظام الإشارات خلال الأشهر القليلة الماضية، وقد أصبح النظام جاهزًا للعمل الآن. لقد فهمت بريتاني معنى اللون الأحمر والأصفر والأخضر، وقمت بتعليم إيثان أيضًا. لقد استخدمنا أجهزة التحكم في الحركة، حتى نتمكن من متابعة قطاراتنا حول الغرفة ورؤية جميع الإشارات.
كانت المشكلة الوحيدة التي واجهتنا هي قوة سحب القاطرات. لم يكن بوسع بيرسي سحب سوى عربة واحدة على المنحدر الشديد الانحدار إلى جسر سبرس، ولم يكن بوسع توماس سحب سوى ثلاث عربات. أما المحركات الأكبر حجمًا، جيمس وإدوارد وهنري، فقد كانت أفضل كثيرًا، حيث تمكنت كل منها من سحب نحو ست عربات. ولكن بما أن الأطفال صغار، فقد أرادوا قطارات أطول، لذا فقد اضطر بيرسي إلى مساعدة الآخرين على الصعود على المنحدر الشديد الانحدار.
في تلك الليلة، أخبرتني شافوندا عن أحدث امتيازاتها للموظفين. فقد أخبرتهم أنها تريد منهم التصويت. وبما أن يوم الانتخابات كان يقترب، فقد أبلغتهم أنها ستمنح أجر يوم عمل لأي شخص يقدم لها قسيمة تصويت بحلول نهاية الأسبوع. ولم يكن يهم من صوتوا له، طالما صوتوا. فقلت ضاحكًا: "أنت تدرك أنهم سيصوتون على الأرجح للأشخاص الذين تدعمهم".
"نعم، ولكنهم ربما يفعلون ذلك على أي حال"، قالت. "أنا لا أخبرهم بمن يصوتون له، بل أشجعهم فقط على التصويت. إذا أرادوا التصويت لشخص آخر فهذا اختيارهم. إذا أعطوني قسيمة التصويت فسوف أحصل على أجر".
مر شهر نوفمبر بسرعة كبيرة. لقد أقمنا عرض القطار في نفس الأسبوع الذي شهد عيد ميلاد شافوندا. ساعدنا كيني وإيدي في إدارة الكشك، وبِعنا الكثير من الصور في ذلك اليوم. كان لدينا أيضًا مجموعة مختارة من القمصان ذات الطابع السككي، ولكن نظرًا لإعداد الطباعة على الشاشة، لم نتمكن إلا من الطباعة بلون واحد، لذلك لم تكن قمصاننا جميلة مثل بعض البائعين الآخرين. ولكن بشكل عام، كان أداؤنا جيدًا.
في ليلة السبت، أقمنا حفلة عيد ميلاد صغيرة لزوجتي الجميلة. كانت حفلة صغيرة، حضرها أفراد الأسرة والأصدقاء المقربين فقط، لكنها استمتعت بالحفل. اشتريت لها حوضين للاستحمام للطيور في الفناء الخلفي، ودليل ميداني للطيور في جنوب غرب فرجينيا، والذي تضمن المنطقة العامة التي تنتمي إليها عائلتي. وقد نشرته جامعة رادفورد، لذا فقد تصورت أنه سيحتوي على معلومات جيدة. كانت شافوندا مسرورة للغاية، وأظهرت لي أنه يحتوي حتى على تمثيلات بيانية لأغاني الطيور المختلفة. لم أستطع قراءة الرسوم البيانية، لكن شافوندا كانت قادرة على ذلك. الشيء الذي لفت انتباهي هو أنه على عكس الأدلة الميدانية العامة المتاحة عادةً والتي تم ترتيبها حسب الأنواع، تم ترتيب هذا الدليل حسب الموقع. تم إدراج كل مقاطعة غرب بلو ريدج في فصل خاص بها، مع أوصاف لأماكن عيش الأنواع المختلفة في تلك المقاطعة. باختصار، كان دليلاً حقيقيًا للطيور في المنطقة، والذي يمكننا استخدامه للعثور عليها بالفعل.
كان ذلك الأسبوع أيضًا هو الافتتاح الكبير للمتجر الجديد، سوق شافوندا الأفريقي. نشرت شافوندا إعلانات في الصحف المحلية، تعلن عن المتجر باعتباره "احتفالًا بثقافتنا". وبينما كانت المبيعات في بداية بطيئة، كان موسم الكريسماس على الأبواب، وشهر التاريخ الأسود بعد ذلك. شعرت شافوندا أن هذا هو أفضل وقت لافتتاح المتجر.
بصراحة، لقد أذهلتني قدرتها على التحمل. وبما أنني أعلم جيدًا ما مرت به وما كانت تتعامل معه في حياتها الشخصية، فقد فوجئت بأنها لا تزال صامدة. أضف إلى هذا ضغوط إدارة الأعمال، وخاصة افتتاح المتجر الجديد، ولابد أن مستويات التوتر لديها كانت مرتفعة للغاية. ومع ذلك، فقد تمكنت بطريقة ما من إدارة كل شيء، إلى جانب تربية ثلاثة *****. لقد كانت التعريف الحقيقي للمرأة السوداء القوية، وكنت فخورة بها للغاية. لكنني كنت أظن أنه في مرحلة ما سأضطر إلى التخلي عن العمل لمساعدتها في الحفاظ على استمرار عمل العائلة. كنت أساعدها بالفعل في أعمال الكتاب والطباعة على الشاشة.
في عطلة نهاية الأسبوع التي تلت ذلك، احتفلنا بعيد ميلاد إيثان قبل أسبوع من الموعد المحدد. كان يغار من ولادة ميراكل التي تداخلت مع عيد ميلاده في العام السابق، وأردنا التأكد من أن عيد ميلادها الأول لن يحجب عيد ميلاده. بعد كل شيء، كان في الصف الأول الآن، وكان سيبلغ السادسة من عمره. لقد أصبح رسميًا ***ًا كبيرًا الآن، وكان يستحق حفلة للأطفال الكبار. أخذناه إلى تشاك إي تشيز مع بعض أصدقائه في المدرسة وأطفال باتي. انتهى بي الأمر بلعب الهوكي الهوائي معه طوال معظم الحفلة، والمثير للدهشة أنه هزمني بغض النظر عما فعلته. كان تنسيق يده وعينه مذهلاً لشخص في عمره.
عندما سألناه عما يريد، قال: "أريد أن أعزف على الجيتار مثل أبي وعمي كيني". لذا، اشترينا له جيتارًا للمبتدئين، نسخة أصغر حجمًا تناسب الأطفال. والآن ستبدأ المتعة: تعليمه أساسيات العزف وبعض الأوتار الأساسية. يمكن لشافوندا أن تعلمه كيفية قراءة الموسيقى، لأنه على الرغم من كل ما عزفت، إلا أنني ما زلت غير قادر على قراءتها. كنت أعزف بالسمع فقط.
كان عيد ميلاد ميراكل الأول، والذي أقيم يوم السبت، هو أكبر احتفال على الإطلاق. وبدا الأمر أكبر بسبب برودة الطقس، واضطررنا إلى إقامته داخل المنزل. حضر جميع أصدقاء شافوندا وعائلتها، وسرعان ما تحولت كومة الهدايا في الزاوية إلى جبل. واضطررنا إلى الاستمرار في طلب البيتزا لإطعام الجميع.
لقد زودتنا المخبزة بكعكة صغيرة خاصة بميراكل، بالإضافة إلى الكعكة الرئيسية للضيوف. وبينما كنا نغني أغنية عيد ميلاد سعيد (نسخة ستيفي وندر)، تناولت ميراكل الكعكة وتذوقتها. وسرعان ما تحولت إلى فوضى، حيث غطت الكعكة ملابسها ووجهها وشعرها. لقد بدت رائعة للغاية لدرجة أنني اضطررت إلى التقاط الكثير من الصور.
كما تلقينا رسالة مثيرة للاهتمام عبر البريد من سكوت، صديقنا مهندس القاطرات. أرسلنا له بعض الصور التي التقطناها من إجازتنا الصيفية، بما في ذلك القطاران اللذان يمران بجانب بعضهما البعض على خط هورسشو السفلي. وفي المقابل، أرسل لنا بعض الصور التي التقطها من مقصورة القاطرة في المواقع المختلفة التي مر بها. والأفضل من ذلك كله، أنه اقترح علينا أن نركب معه في المرة القادمة التي نسير فيها على هذا الطريق. كان علينا أن نكون حذرين، حتى لا يقع في مشكلة. وكان علينا أن نجد مكانًا بعيدًا لنستقل القطار. لكنه أراد منا أن نختبر الخط من وجهة نظره.
كان نقل الفحم، الذي كان في انحدار على مدى السنوات العديدة الماضية، قد انخفض بشكل كبير. وفي معظم الأيام كانوا يسيرون قطارًا واحدًا أو اثنين فقط من القطارات المتعرجة، بعد أن كانوا يسيرون أربعة قطارات في العامين السابقين. لم يكن سكوت يخشى على وظيفته، فقد كان لديه الوقت الكافي لمواصلة العمل. لكنه لم يكن يعرف إلى متى سيتمكن من الصمود في خطوط الزجزاج. وإذا ما تعطل، فلن تكون مواعيد البدء شبه المنتظمة، والعودة إلى المنزل كل ليلة. وبدلاً من ذلك، ربما ينتهي به الأمر في رحلات متعددة الوسائط في المسبح الطويل، ويركض إلى كمبرلاند كل يومين. لم يكن يريد رحلات المسبح القصيرة، التي كانت تقضي الليل في ماونتن جروف. "إنه مكان صغير وقذر، لا يوجد فيه ما يفعله سوى الأكل والنوم. والطعام الوحيد في المدينة موجود في فندق السكة الحديدية".
بدا الأمر وكأنه يوم مثير للاهتمام. كانت شافوندا مستعدة. لذا، اتصلنا بالرقم الذي أدرجه سكوت في رسالته وقمنا بترتيب الأمور. نظرًا لأننا خططنا لزيارة عائلتي في عيد الشكر، فسوف نكون في المنطقة لعدة أيام في نهاية نوفمبر. لم نتمكن من ركوب القطار في وولف كريك، حيث كان يقيم. كان هناك الكثير من مسؤولي السكك الحديدية حولنا. كانت قاعدة المساعدة في دولوميت أيضًا خارج الخدمة. كانت قريبة جدًا من وولف كريك، وكان طاقم المساعدة سيرى صعودنا. شرق دولوميت، كانت نوركروس بعيدة جدًا للوصول إليها، ومن هناك بدأت الرحلة الطويلة الشاقة إلى KR. من الواضح أنك لا توقف قطارًا يزن 14000 طن على الجبل إلا إذا كان عليك ذلك. هذا ترك KR. كان في أعلى الجبل، ولم يكن هناك أحد حوله، وعلى الرغم من أن القطار سيتوقف عند الترقية، بمجرد أن يبدأ في التدحرج مرة أخرى، فإنه سيتجه إلى أسفل التل. لقد وثقت بكلمة سكوت في هذا الشأن. بعد كل شيء، كان يقود تلك القطارات كل يوم، وكان يعرف كيف سيستجيب القطار من نقطة توقف تامة في كل موقع. أعطيناه رقم هاتف والديّ، حتى يتمكن من الاتصال بنا في يوم الجمعة السوداء لإخبارنا بموعد مغادرته لمدينة وولف كريك.
كنت أتطلع إلى أسبوع العمل القصير الذي يتكون من ثلاثة أيام. كان يوم الاثنين هو اليوم القصير المعتاد. أقامت السيدات حفلة توديع العزوبية المعتادة، حيث امتلأت طاولة المطبخ بالبطاقات وزجاجات الخمور. نزلت أنا وكيني إلى الطابق السفلي برفقة الأطفال وتركنا السيدات يستمتعن بوقتهن. ركضنا القطارات مع الأطفال بينما كانت أصوات خمس نساء سوداوات يضحكن ويستمتعن باللعب تتصاعد من الأعلى. كان توماس وأصدقاؤه يتدربون بجد مؤخرًا. لاحقًا، بعد أن وضعنا الأطفال في الفراش وذهب الآخرون إلى منازلهم، بقيت شونيس لتصفيف شعر شافوندا. جلست وتحدثت معهن قليلاً قبل أن أذهب إلى الفراش. من الواضح أن شونيس كانت تواعد شخصًا ما، وكانت السيدتان تجريان محادثة خاصة. كنت أعلم أنني سأكون عائقًا. بالإضافة إلى ذلك، كان علي أن أركض إلى دوبوا في الصباح، كنت بحاجة إلى النوم.
في اليوم التالي، وبعد 13 ساعة من الجري، دخلت من الباب متعبًا ومنهكًا. استقبلتني شافوندا عند الباب مرتدية الفستان الأحمر الذي رأيته لأول مرة في الليلة التي ذهبنا فيها، والذي أظهر شق صدرها بشكل جميل ولم يفعل الكثير لإخفاء حلماتها. أمطرتني بالقبلات، وهمست "أحبك" في كل مرة. دفعتني إلى الأريكة، وفككت سحاب بنطالي، وأخرجت رجولتي. "فقط اجلس واستمتع"، همست، ثم أخذتني في فمها.
"فون!" صرخت. "الأطفال!"
"ماما الليلة"، أوضحت. "الليلة كلها لك". استطعت أن أشم رائحة طيبة تُخبز في الفرن بينما كانت تنزلق رأسي بين شفتيها بإثارة. مررت يدي على شعرها المفرود بينما كانت تهز رأسها، وتئن بإثارة. كانت تعلم أن الاهتزازات كانت تدفعني إلى الجنون. كان هناك شيء ما، لكنني لم أستطع تحديده تمامًا.
وجدت يدي الأخرى طريقها إلى داخل الفستان. كانت عارية الصدر، وقمت بضغط ثديها برفق وفرك حلماتها المنتفخة بشكل دائري. رفعت شافوندا رأسها وابتسمت لي. قالت: "أنت تعرف ما يفعله هذا بي. انظر".
"أنت تعرف ماذا يفعل هذا بي"، أجبت.
"لقد قضينا الليل كله، يا عزيزتي،" قالت. "فقط استلقي واستمتعي."
لقد مارست شافوندا سحرها، فأبقتني على حافة الهاوية. لقد كانت تعرف ردود أفعالي عن ظهر قلب، وكانت تعدل سرعتها بشكل حدسي. كم كنت محظوظة لأن المرأة التي تحكم عالمي كانت تحب أن تمنحني رأسها أيضًا؟ كان علي أن أرد لها الجميل.
لقد جعلتني شافوندا أتوسل إليها طلبًا للرحمة. لقد نزعت الفستان عن كتفيها وأسفل ثدييها، وكانا يهتزان بشكل مغرٍ أثناء تحركها. حاولت أن أسحبها من رجولتي، لأجعلها تغير وضعيتها حتى أتمكن من تذوق الرحيق الحلو الذي كنت أعلم أنه يتدفق بين فخذيها. لكنها رفضت أن تتركني. لقد داعبت يدي شعرها بينما كانت تدفعني إلى الحافة مرة أخرى. سمعت رنينًا للمؤقت في المطبخ، وهذه المرة أخذتني شافوندا إلى الحافة. لقد تحملت كل ذلك بينما غمرت فمها، ونظرت بعمق إلى عينيها اللتين أسرتني لفترة طويلة.
رفعت شافوندا رأسها وابتسمت. فتحت فمها قليلاً لتسمح لي برؤية الحمولة التي تركتها هناك، ثم ابتلعت ريقها، وصفعت شفتيها. قالت: "لذيذ"، ثم أضافت: "لدي مفاجأة لك". قبلتني بعمق، ثم وقفت وتركت الفستان يسقط على الأرض. كانت ترتدي فقط زوجًا من السراويل الداخلية الحمراء، وتمايلت في طريقها إلى المطبخ، وأنا أتبعها على ساقي المتذبذبتين مثل جرو مريض بالحب. التفتت إلي وقالت: "تخلص من القميص والجينز. لن تحتاج إليهما".
وباستخدام قفازاتها، أخرجت رغيف خبز الموز من الفرن، ثم قلبت صينية الخبز لتتركه ليبرد على الرف. كانت ثدييها تتمايلان وهي تتحرك، وكانت تلك المنحنيات الخاصة بها تلفت انتباهي. لقد وضعت صينية التحميص على المنضدة، ورفعت الغطاء لتكشف عن مصدر الرائحة الرائعة التي كنت أشمها منذ أن عدت إلى المنزل. كان بالداخل لحم خنزير مشوي وبطاطس، وليمة تليق بالملك، وكنت أنا ذلك الملك. قالت وهي تبتسم بسعادة: "الليلة، نحتفل".
"ماذا نحتفل به؟" سألتها وأنا أراقبها. بدت سعيدة، سعيدة بشكل غير معتاد. تقريبًا مثل اليوم الذي اكتشفنا فيه أنها...
"فون؟" سألت بدهشة، "هل أنت...؟"
"حامل؟" أنهت الجملة نيابة عني. "نعم، نحن كذلك. لقد فعلناها يا أبي."
"منذ متى تعرفين؟"
ابتسمت لي شافوندا قائلة: "لقد أجريت الاختبار هذا الصباح"، وكانت تلك الابتسامة هي التي أود أن أجعل العالم كله يبتسم لي لأرى ما سيحدث. "سيتعين علي الذهاب إلى الطبيب الأسبوع المقبل للتأكد، ولكنني أعتقد أنني حامل منذ حوالي ثلاثة أسابيع".
***! كانت ملكتي تنتظر مولودًا! ربما سنحظى بالطفل الصغير الذي تريده هذه المرة. ضحكت وعانقتها بقوة، مستمتعًا بشعور بشرتها العارية بمفردي. احتضنا بعضنا البعض لفترة طويلة.
قالت شافوندا بهدوء: "من الأفضل أن نأكل قبل أن يبرد الطعام". أطفأت الأضواء وأشعلت بعض الشموع. كان اللحم المشوي لذيذًا، ولا بد أنها استغرقت ساعات في تحضيره، كما كان خبز الموز الساخن بالزبدة من الأطعمة الشهية التي لم أتناولها منذ سنوات. كنت أحبه عندما كنت ****. تساءلت كيف عرفت ذلك.
تناولنا الطعام في صمت، وكل منا يراقب الآخر. يا إلهي كم كانت جميلة. كل يوم كنت أحبها أكثر، لو كان ذلك ممكنًا. أستطيع أن أتخيلنا الآن، عائلتنا الصغيرة المختلطة، عائلة برادي متعددة الأعراق. كان لدينا المنزل. لم يكن السياج من الأوتاد، لكنه كان سياجًا على أي حال. ثلاثة *****، سيبلغون الرابعة قريبًا، يحبوننا بقدر ما نحبهم.
"كم من الوقت استغرق صنع هذا؟" سألت.
"طوال اليوم"، أجابت. "تركت العمل عندما علمت بالأمر. اشتريت اللحم المشوي في طريقي إلى المنزل. أحبك كثيرًا".
"هل أمك تعرف؟" سألت.
"لماذا تعتقد أنها لديها الأطفال هذه الليلة؟"
"أنت تعلم أننا سنضطر إلى شراء سيارة صغيرة الآن"، قلت. "لن تتسع أي من سيارتينا لأربعة مقاعد".
قالت شافوندا: "يمكننا تحمل تكاليف ذلك. بالإضافة إلى ذلك، أتطلع إلى التسوق لشراء سيارة معك. ستكون هذه أول سيارة كبيرة نشتريها معًا. ستكون سيارتنا، وليست سيارتك، وليست سيارتي. ستكون سيارتنا".
لقد مارسنا الحب مرتين، مرة في الحمام بعد العشاء، ومرة أخرى في غرفة النوم تحت ضوء الشموع المعطرة برائحة الصنوبر. لقد تذوقت رحيقها وهي تنزل علي. وبينما كنت أستكشف طياتها بلساني وأصابعي، فكرت كيف سأشاهد بعد تسعة أشهر هذا المكان الخاص جدًا يطلق طفلي الجديد إلى العالم. ومن الغريب أن الفكرة كانت مثيرة للغاية. سيكون الشهر التاسع هو شهر أغسطس. تساءلت عما إذا كان الطفل سيأتي في عيد ميلادي. إذا كان الأمر كذلك، فسأكون فخورة بمشاركة يومي مع الطفل الذي خلقناه معًا.
استلقت شافوندا على الوسائد، ودخلتها بنفس الطريقة التي دخلتها بها في المرة الأولى. لم تكن هناك أيادي لترشدنا معًا. وجد جسدانا بعضهما البعض بمفردهما. لقد خلقنا لبعضنا البعض. دفعت برفق داخلها بينما كانت تتلوى من المتعة تحتي. لم يكن أي منا يريد أن ينتهي الأمر، وتأرجحنا معًا حتى أصبحنا متعبين للغاية بحيث لم نتمكن من الاستمرار. وكالعادة، كانت قبضتها عليّ قوية للغاية لدرجة أنني شعرت بكل انقباضة ممتعة بينما كانت تشق طريقها نحو إطلاق سراحها، وتمالكت نفسي قدر استطاعتي. كان جسدها يشعر بالراحة، وبينما كنت أحدق في عينيها، كان بإمكاني أن أرى الحب والشهوة.
وبينما كانت تئن بصوت أعلى، ووجهها يتلوى في النشوة الجنسية، تركتها. كانت متعتها ملكي. كانت هي ملكي، وكنت أنا ملكها. كنا واحدًا. استنزفت طاقتي في جسدها بينما كانت تنبض حولي. انهارت فوقها، ثم دحرجتها على جانبها في مواجهتي. وبينما كنت لا أزال مدفونًا داخل حرارتها الضيقة، سرعان ما نمت.
في اليوم التالي، كنت في غاية السعادة عندما ذهبت إلى العمل. لقد مر اليوم سريعًا نسبيًا، رغم أن الجري لم يكن أقصر. تناولت لحم الخنزير المشوي على الخبز الإيطالي، المتبقي من الليلة الماضية. مع خبز الموز كحلوى. عندما وصلت إلى المنزل حوالي الساعة 6:30، وجدت أن ملكتي قد أعدت السيارة بالفعل لرحلتنا. قالت لي: "سأقود السيارة. لقد كنت على الطريق طوال اليوم. فقط نم. سأوقظك إذا احتجت إلى الاتجاهات".
"أيقظني عندما نصل إلى ينابيع وايت سولفور"، أصررت. لا أريدك أن تضيع ليلاً على تلك الطرق الجبلية".
وعدتني شافوندا قائلة: "سأفعل". غادرنا إلى مزرعة العائلة قبل الثامنة بقليل، بعد أن انتظرنا حتى تهدأ حركة المرور في ساعة الذروة. كنت مرهقة، وسرعان ما غفوت. كانت الملكة مسؤولة.
استيقظت على صوت شافوندا تهز كتفي. وعندما نظرت من النافذة إلى الظلام الحالك، أدركت أننا وصلنا إلى المزرعة. كانت زوجتي قد قطعت المسافة بالكامل في منتصف الليل. كانت الساعة الثالثة صباحًا. لقد قطعت المسافة في وقت جيد.
خرجت أمي وساعدتنا في حمل حقائبنا إلى المنزل. لقد بقيت هي وجدتي مستيقظتين طوال الليل لشواء الديك الرومي. حملنا الأطفال إلى غرفهم ووضعناهم في الفراش، ثم زحفنا إلى الفراش بأنفسنا. كان صباح عيد الشكر، وكنت في المنزل...
يتبع...
الفصل 27
بعد أن سافرت بالسيارة طوال الليل للوصول إلى مزرعة العائلة، سرعان ما نامت شافوندا بسرعة بينما كنت مستيقظًا تمامًا بعد أن نمت أثناء الرحلة الطويلة. في الظلام، نظرت إلى الشكل العاري المظلم بجانبي. مررت يدي على جسدها. يا إلهي، كنت أريدها الآن، أردت أن أكون بداخلها، لأشعر بجسدها ينقبض حولي وأنا أدفعها برفق. بدلاً من ذلك، جلست على السرير وبدأت في تشغيل الكمبيوتر المحمول الخاص بي.
لقد قمت بإظهار الصور التي التقطتها العام الماضي. كانت شافوندا حاملاً مرة أخرى! كنت أتطلع إلى مشاهدتها وهي تكبر مع طفلي. وبقدر ما كانت جميلة، فقد جعلها الحمل أكثر جمالاً بالنسبة لي. لقد قمت بإظهار الصور التي التقطتها لها أثناء حملها الأخير، ودرست الطريقة التي تغير بها جسدها مع نمو ميراكل.
لا أعلم كم من الوقت ظللت أنظر إليها حتى شعرت بها تتحرك نحوي. "ماذا تفعل يا صديقي؟" سألتني بنعاس.
"أنظر إلى صورك" أجبت.
استيقظت شافوندا على الفور، وتجمعت حولي وهي تنظر إلى الصور. وقالت مازحة: "هذا أمر مقزز".
"إنها ليست قبيحة"، أجبت. "إنها جميلة. انظري إلى نفسك! كلها حامل ومتوهجة".
"انظر إليّ"، أجابت. "لقد كان لديّ جسد جميل، والآن أصبحت لديّ ثديين متدليَّين مثل ثديي البقرة".
"لقد كنتِ جميلة حينها، وأنتِ جميلة الآن"، قلت. "لقد كنتِ جميلة دائمًا بالنسبة لي. كل ما لا تحبينه في نفسك، فأنا أحبه".
احتضنت شافوندا جانبي أكثر وهي تبتسم. "لهذا السبب أحبك. أنت تقولين أجمل الأشياء، وتعنيها حقًا. بشرتي داكنة للغاية، وهذا يثيرك. شعري فوضوي للغاية، تريدين اللعب به. ثديي يرتخيان، تريدين شربهما. هذا لا يهمك. أوه، وحقيقة أنك تحملين بعض اللحوم الجادة وتعرفين كيفية استخدامها تجعل الأمر يستحق كل هذا العناء."
"لأنك تمتلك جزءًا مني لا يمكنني استعادته أبدًا. لا أريدك أن تتغير من أجلي. أريدك كما أنت. سأكون تائهًا بدونك. بفضلك لدي كل شيء. لقد جعلتني أقاتل من أجل الأطفال. لقد ألهمتني للقيام بأشياء لم أستطع القيام بها من قبل. الآن أنا مدين لك بكل شيء."
"ممم هممم، والجنس الرائع لم يكن له أي علاقة بالأمر؟" ضحكت شافوندا بنعاس.
"هذا قادم من امرأة أرهقتني في محاولة الحمل"، ضحكت. ضربت شافوندا كتفي مازحة. "بجدية، أنا سعيدة لأنك حامل. لا مزيد من الجنس مع الأرانب. يمكننا أن نأخذ وقتنا ونمارس الحب الآن. هل تتذكر عندما التقينا لأول مرة؟ عندما كان كل شيء جديدًا وأخذنا الوقت لاستكشاف بعضنا البعض
"مممم، نعم، لقد كنت مختلفة تمامًا عن الآخرين الذين قابلتهم. كنت معتادة على فكرة "لم أكن مع فتاة سوداء من قبل" لكنك كنت منبهرة بي. لم أكن مجرد خيال شوكولاتة، أنا إلهتك؟ هل تعلم كم يجعلني هذا أشعر بأنني مميزة؟ لم تكن تريد فقط أن تكتشف ذلك. لقد غيرت حياتك بأكملها من حولي. لم يفعل أحد ذلك من قبل. كل ما فعلته، كل ما أنا عليه، حتى أفراد عائلتي: لقد تقبلت كل ذلك دون سؤال. وعائلتك أيضًا، إلى حد كبير."
تابعت شافوندا، "كما تعلم، كنت معجبة بك قبل أن نلتقي شخصيًا. وبعد تلك الليلة الأولى وقعت في الحب. كنت لأكون لعبتك لو أردت ذلك. ليس من باب اليأس، ولكن لأنني كنت أحبك. كان بإمكانك إخفائي وزيارتي عندما شعرت بذلك ولن أمنعك. لكنك لم تفعل. لم تحاول أبدًا إخفاءي. كنت أعرف ما كنا مقبلين عليه لكنك لم تعرف. ومع ذلك، لم تتراجع أبدًا. بغض النظر عن ذلك، كنت تدعمني، ودعمتنا. ما حسم الأمر حقًا بالنسبة لي كان عندما اكتشف إيثان فستاني في خزانتك. أخبرتهم عني، ثم دعوتني لمقابلتهم. لا أخفي من أنا. لقد شاهدتك في الحديقة معهم، ورأيت كم كنت تحبهم".
"والآن يحبونك أيضًا"، أنهيت كلامي. "ما الذي لا يجعلك تحب؟"
تضاءل الحديث، وسرعان ما نامت ملكتي المنهكة بسرعة، وذراعها وساقها ملقاة فوقي، وكانت أجزاؤها الأكثر حساسية على اتصال كامل بجانبي. تركتها تنام، لكنني لم أستطع مقاومة اللعب بلطف بحلمتيها وفرك مؤخرتها. وردًا على ذلك، وجدت يدها طريقها إلى فخذي، وانحنت ضدي أثناء نومها. رائع، لا أستطيع النوم. الآن لدي امرأة سوداء جميلة عارية تفرك ساقي وتلعب بقضيبي. لقد حصلت على أم كل الانتصاب، وهي نائمة بسعادة. ستكون ليلة طويلة.
"ممممم جيسون،" همست شافوندا. لم تكن نائمة تمامًا بعد. "لماذا لا تعطيني هذا الشيء وتجعلني أحلم أحلامًا سعيدة..." كان هذا ما أردت سماعه. دحرجتها برفق على ظهرها، ورفعت ساقها اليسرى فوق وركي. وضعت نفسي في وضعية المقص. ساق واحدة فوق ساقها اليمنى. تركتها ترشدني إلى الجنة. كانت مبللة ومستعدة لي بينما دفعت طريقي برفق إلى الداخل. تأوهت شافوندا في نومها، "هذا كل شيء يا حبيبتي، اهدئي. ممممم."
لقد استغرق الأمر عدة دفعات لطيفة قبل أن أصل إلى القاع. كان بإمكاني أن أشعر بجدرانها تتشبث بي برفق بالطريقة التي أعرفها جيدًا. عملت ببطء، بلطف، حتى لا أوقظها. تأوهت شافوندا بتقدير في حالتها شبه الواعية. أخذت وقتي، مدركًا أنني سأحظى ببقية الليل. كنت أفرك بظرها بينما أدفع، فقط لسماع أنينها الناعم والشعور بها وهي تضيق حولي. تراجعت عندما اقتربت كثيرًا من النشوة. وعندما كنت مستعدًا للذهاب إلى الحافة، تراجعت بينما كنت أحفز بظرها حتى أصبحت هي أيضًا مستعدة. ثم، الدفعات القوية التي أخذتنا إلى الحافة. مشاهدة ثدييها يرتدان ويتمايلان بينما أخذتها معي إلى الحافة. استمر الإطلاق، والمتعة التي لا تطاق بينما اندفعت عميقًا داخلها بينما انقبضت حولي.
استرحت لبضع دقائق داخلها بينما كنت أسترخي وانزلق للخارج. تمنيت لو أستطيع رؤية بقايا حبنا تتسرب من مهبلها كما كنت أعرف ذلك. احتضنت جسدها المشبع، وحركت إبهامي حول حلماتها بينما أقبلها. همست "شكرًا لك يا حبيبتي". وشخرت شافوندا ردًا على ذلك. وسرعان ما نمت أيضًا.
عندما استيقظنا على رائحة الديك الرومي المبهجة، كان الوقت بعد الحادية عشرة صباحًا. استحمينا سريعًا معًا، ثم شاهدت بدهشة كيف ارتدت شافوندا ملابسها، أولاً ارتدت السراويل الداخلية، ثم حمالة صدر بيضاء تلمع على بشرتها، وأخيرًا ارتدت فستانًا أزرق لامعًا أظهر قوامها بشكل جميل. ارتديت بنطالًا من قماش الكاكي وقميصًا من الفلانيل بأكمام طويلة. غيرت ملابسي وارتديت ميراكل بينما كانت شافوندا تتلاعب بمكياجها، ثم نزلنا الدرج معًا لنرى معظم أفراد العائلة مجتمعين بالفعل في المنزل.
"حسنًا، لقد حان الوقت لأن تستيقظا!" صاحت أختي سالي. "لا أستطيع الاعتناء بأطفالكما طوال اليوم!"
"أنت تعلم أنك تحبها"، رددت عليه. "يمكنك الاستمتاع بها ثم إعادتها عندما تكون سيئة".
لقد فوجئت برؤية جانبي عائلتي هناك. لقد استقبلت شافوندا الجميع بعناقها الدافئ المعتاد. كان هناك الكثير من الحب في تصرفاتها مما جعلها جذابة. كان الجد دنكان يبتسم من الأذن إلى الأذن، ورد أبناء عمومتي العناق، جيمي بحماس، ومارسيا أقل حماسًا. فقط العمة نورا كانت تخجل، ونظرت إلى شافوندا بنظرة شريرة. ردت شافوندا بنظرة شريرة. لقد تذكرت قطتين مستعدتين للقتال، وظهرهما مقوس وشعرهما منتصب. همست: "حاول فقط أن تتعايش معها. إنه ليوم واحد فقط".
سرعان ما جلسنا لتناول العشاء، على الطاولة الخشبية القديمة التي كانت تزين المطبخ منذ أمد بعيد. كانت الطاولة مصممة بحيث يمكن إضافة أوراق الشجر لزيادة حجمها. كانت هناك ثلاث أوراق، وقد أضيفت جميعها إلى الطاولة. أصبحت الآن ضخمة بما يكفي لاستيعاب اثني عشر شخصًا. جلس كبار أفراد الأسرة في طرفي الطاولة، الأب في أحد طرفيها والأم على يمينه والجدة على يساره، والجد على الطرف الآخر ونورا على يمينه. جلست أنا وشافوندا بجوار جيمي وأختها مارسيا، وكان كيني وإيدي قبالتنا ووالديه والت وبيني بجانبهم. وجدت أمي كرسيًا مرتفعًا قديمًا، وجلست ميراكل بيني وبين شافوندا.
كان وسط الطاولة مملوءًا بأطباق من الطعام المصنوع منزليًا، والبطاطس المهروسة، والمرق، والحشو، والبازلاء، والذرة. والخضراوات تكريمًا لشافوندا، وديك رومي ضخم على طبق فضي في وسط كل هذا. طلبت الأم من شافوندا أن تقول البركة. فسألتها: "ماذا يجب أن أقول؟"
"فقط أشكر **** على الأشياء التي تشعر بالامتنان لها"، قالت أمي.
"أود أن أشكر الرب على كل البركات التي جلبها إلى حياتنا في العام الماضي. لقد جلب لنا الصحة والرخاء والأسرة المحبة. أود أن أشكره على الحكمة التي منحها لي، وإرشاده في تربية الأطفال الذين كنت أرغب في إنجابهم دائمًا. أشكره على زوجي المحب، وهذه الأسرة أيضًا. أنا ممتن للفرصة التي أتيحت لي لتوسيع نطاق عملي بشكل أكبر، وأشكره أيضًا على رعايته للصحة المستمرة والازدهار لكلا عائلتينا، وأصلي أن يستمر في القيام بذلك. أطلب هذه الأشياء باسم يسوع، آمين."
وبينما كنا نمرر الطعام وبدأ الجميع في تناوله، سألتني أمي: "هل قلت أنك وسعت نطاق العمل؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك"، أجابت شافوندا. "لقد تمكنا من افتتاح متجر ثالث. هذه المرة أحاول شيئًا مختلفًا. المتجر الجديد هو سوق شافوندا الأفريقي، ونحن نبيع سلعًا مرتبطة بثقافتي".
"هذا منطقي"، تمتمت العمة نورا في نفسها. رمقتها والدتها بنظرة غاضبة عندما صاحت إيدي، "يا إلهي!"
"ماذا قلت؟" سألت شافوندا.
"لقد فهمت ذلك"، قلت لشافوندا وأنا أتجه نحو العمة نورا. "ما الذي تعنينه بالضبط بـ "هذا منطقي؟" هل لديك مشكلة؟"
"لماذا عليها أن تحتفل بثقافتها؟ لماذا لا تستطيع أن تكون أميركية مثل أي شخص آخر؟" قالت نورا. لقد سقط فكي من الدهشة عندما بدأت شافوندا في النهوض من مقعدها.
"لقد فهمت ذلك"، أصررت وأنا أدفع شافوندا برفق إلى الخلف في مقعدها. "عمتي نورا، كيف يمكنك أن تكوني جاهلة إلى هذا الحد؟ أنت تحتفلين بثقافتك طوال الوقت. إنها موجودة حولك. لماذا لا تستطيع شافوندا الاحتفال بثقافتها؟ لماذا لا يسمح لها أشخاص مثلك بأن تكون على طبيعتها؟"
أصرت نورا على أن ثقافتها أمريكية.
"أمريكيون من أبالاتشيان"، صححت له. "تعال إلى المدينة ذات يوم. إنهم يسخرون منا ومن طرقنا. يعتقدون أننا مجموعة من الحمقى المتأصلين فيهم. إنهم ينظرون إلينا بازدراء كما تفعل أنت مع زوجتي. انظر، لن أسمح لك بإهانة حب حياتي. لن أسمح لك بإفساد العشاء على الجميع لأنك لا تستطيع قبولها. الآن"، نظرت حول الغرفة، "هل هناك أي شخص آخر يعتقد أن فون وإيدي لا ينبغي أن يكونا هنا؟" نظرت مباشرة إلى مارسيا، التي كانت حتى هذه اللحظة تتجنب شافوندا. "مارسيا؟"
تحركت مارسيا في مقعدها، وبدا عليها عدم الارتياح. قالت أخيرًا: "ليس لدي أي شيء ضدها. أنا لا أعرفها حقًا، فقط ما سمعته عنها".
"إذن ربما يجب عليك أن تتعرف عليها"، قلت. "لقد قلت ما أريد قوله. دعنا نأكل".
"نورا"، قال الجد، "لماذا لا تقبلينها؟ إنها ليست الشخص الذي كنا لنختاره أنا أو أنت لنتزوجه. لا أريد أن أسيء إليك يا فون. لقد تعرفت عليك كفتاة شابة رائعة، وأتفهم حكمة اختيار جيفرسون. أحد أكبر أسباب ندمي هو أنني لم أحضر حفل زفافك. لكن في ذلك الوقت لم أستطع قبول زواجك. لكنني أقبله الآن، ويجب عليك أن تقبليه أيضًا يا نورا. من الواضح أنهما يحبان بعضهما البعض. إذا كانا سعيدين معًا، فيجب أن نقبلهما. لقد جمعهما **** لسبب، ومن نحن حتى نشكك في خطته؟"
وبعد أن عاقبتها أمها، تناولت نورا الطعام في صمت بينما كانت والدتها تسأل شافوندا عن المتجر الجديد. وتبادلتا أطراف الحديث وكأنهما صديقتان حميمتان. وتناوبت شافوندا وأنا على إطعام ميراكل من أطباقنا، فأخذنا نطعمها بالملعقة أجزاء صغيرة من البطاطس المهروسة والمرق، الذي كانت تحبه. كما أحبت أيضًا قطع الديك الرومي الصغيرة المغطاة بالمرق التي أطعمتها لها، لكنها عبس وجهها ودفعت الملعقة بعيدًا عندما حاولت شافوندا أن تعطيها بعض التوت البري. كانت تذوقه مرة واحدة كافية.
قالت شافوندا ببهجة: "لقد احتفظت بالأفضل للنهاية. لدينا إعلان مهم يجب أن نعلنه. أنا حامل!"
"ماذا؟" هتفت أمي، "متى؟"
"لقد أجريت الاختبار المنزلي منذ يومين فقط، لذا لم أذهب إلى الطبيب بعد. ولكن أفضل تقدير لدي هو أن الأمر سيستغرق ثلاثة أسابيع. لم أبدأ بعد في الشعور بالغثيان الصباحي أو الرغبة الشديدة في تناول الطعام."
هنأنا الجميع على المولود الجديد، وتحدثت شافوندا بسعادة عن الحمل مع السيدات الأخريات. كلهن، باستثناء العمة نورا، التي كانت غاضبة نوعًا ما في مقعدها. أخبرتهم زوجتي أننا كنا نأمل في إنجاب صبي هذه المرة، ولكن بصراحة سنكون سعداء بأي جنس من جنس الجنين.
كانت الحلوى عبارة عن فطيرة اليقطين التقليدية. بعد العامين الماضيين مع عائلة شافوندا وشغفهم بفطيرة البطاطا الحلوة، نسيت مدى حبي لفطيرة اليقطين. كانت شافوندا تراقبني في رعب وأنا أضع عدة بوصات من الكريمة المخفوقة فوق شريحتي. قالت لي: "جيسون، هذا كثير جدًا!" لم ترني قط مع فطيرة اليقطين من قبل. لكنني تجاهلتها واستمتعت بالحلوى اللذيذة. بدا أن ميراكل كانت تستمتع بها أيضًا.
بعد أن تناولنا الطعام، أخذتني أمي وشفوندا وكيني وإيدي جانبًا. وقالت وهي تشير إلى صندوق على حامل التلفزيون في غرفة المعيشة: "لقد عثرنا على شيء في العلية في اليوم الآخر. هل تتذكرون كيف كان أبي يصوركم دائمًا بالفيديوهات عندما كنتم *****ًا؟ لقد عثرنا على الأشرطة".
وهكذا، قضينا بقية المساء في غرفة المعيشة، نشاهد الأفلام المنزلية التي شاهدتها عندما كنت ****. قالت شافوندا وهي تراقب كيني وأنا نلعب على الشاشة: "لقد كنت لطيفًا للغاية". كانت هناك حفلات أعياد ميلاد، ورحلات إلى أعلى الجبل، وحتى بعض المشاهد المتعلقة بالقطار. كانت هناك أيضًا لقطات من حفل زفاف العمة نورا. ولقطات لي وأنا ألعب بعربة صغيرة حمراء ذات جوانب مسننة كانت جزءًا كبيرًا من طفولتي. في بعض المشاهد، ظهر بابا نفسه مرتديًا قبعته القشية المحبوبة. لقد بدا وكأنه رجل جبلي، ولن تخمن أبدًا أن هذا المزارع البسيط كان أيضًا مهندسًا كهربائيًا مؤهلًا تمامًا.
لقد لفت انتباهنا مشهد واحد على وجه الخصوص، وهو مشهد أتذكره بشكل غامض من الحياة الواقعية. في هذا المشهد، كنا متجمعين على قمة البوابة في نفق راي في انتظار قطار. كان هناك العديد من المصورين الآخرين المنتشرين على طول المسارات، ينتظرون. مرت قاطرة مساعدة مكونة من وحدتين، متجهة غربًا إلى النفق. لقد تعرفت على المظهر الضخم للقاطرات المتقاعدة منذ فترة طويلة، آخر تحية من شركة بناء معطلة. قاطرات طاردها مجتمع محبي السكك الحديدية حتى أقاصي الأرض الآن، ولكن في الثمانينيات كانت تعمل في الخفاء في أعماق الجبال على سكة حديدية كانت تتعمد الحفاظ على مستوى منخفض من الاهتمام. كان صوتها المميز يتردد صداه عندما مرت. لكنها لم تكن السبب وراء وجودنا هناك في ذلك اليوم. على الرغم من ندرتها، إلا أنها كانت مشهدًا يوميًا هنا.
سرعان ما ظهر السبب الحقيقي وراء هذه الرحلة، فقد كانت عبارة عن قاطرة بخارية انسيابية تجر نحو اثنتي عشرة عربة ركاب مليئة بالناس المتحمسين. كانت تسير ببطء شديد، حيث كان الترقية الشديدة تفرض ضغوطاً على قدرتها على إبقاء القطار يدور حول المنعطف الواسع المؤدي إلى النفق. وبينما كانت تقترب، مر بها قطار شحن، لم يحقق هو نفسه أي أرقام قياسية في السرعة، على المسار الآخر.
كانت هذه رحلة الدائرة العظمى الأسطورية، كما أوضح أبي. وقد تم مؤخرًا ترميم القاطرة لتعمل بشكل جيد. وفي عرض تعاوني لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر، حصلت جمعية السكك الحديدية التاريخية المحلية في رونوك على موافقة لتشغيل قطار خاص في أكتوبر 1987، باستخدام خطوط نورفولك وويسترن بين رونوك وجلاسكو بولاية فيرجينيا حيث عبر خط السكة الحديدية الخاص بنا. ومن هناك، اتجه المسار غربًا عبر كليفتون فورج مرورًا بمنزلنا إلى ناروز، ثم عاد إلى نوركروس ثم عاد إلى خط الشمال والغرب إلى رونوك. كنت في السادسة من عمري في ذلك الوقت، لكن باب وايت قرر اصطحابنا إلى جانب المسار لرؤية شيء قد لا نشهده مرة أخرى.
وبينما كانت بقية الأشرطة تُذاع، تحول الحديث إلى بابا نفسه. لقد كان بمثابة الأب الثاني بالنسبة لي. ولأنني كنت متقاعدًا أثناء سنوات تكويني، فقد كان يقدم لي الإرشادات التي لم يكن والدي العامل قادرًا على تقديمها، كما شجعني فضوله على تقديم الإرشادات. لقد كان يشجعني دائمًا على طرح الأسئلة، ويعطيني الإجابات على ما يعرفه، ويشجعني على اكتشاف ما لا يعرفه. لم تكن اهتماماتنا متوافقة دائمًا، فقد كان مفتونًا بكل الأشياء الكهربائية بينما كنت أفضل الطبيعة. لكنه كان يشجعني دائمًا على أن أكون نفسي. لقد شعرت بوخزة من الحزن وأنا أشاهد الأشرطة.
سألت شافوندا وهي تجلس تحت ذراعي على الأريكة: "أنت تفتقدينه، أليس كذلك؟"
"نعم"، قلت. "وما حدث له كان جزءًا من السبب الذي دفعني إلى الرحيل".
"ماذا حدث؟" سألت.
"لقد أصيب بمرض الزهايمر"، أجبت بحزن. "وبدأ عقله الذي كان لامعًا في السابق في التدهور. وبدأ ينسى أكثر فأكثر. ولم أستطع تحمل ذلك. لم أستطع أن أتقبل حقيقة تدهور حالته، لذا ابتعدت عن المنزل، خوفًا من أن أعود إلى المنزل لأجد أنه لم يعد يعرفني. في آخر مرة رأيته فيها، لم يكن يعرف من أنا. أفضل أن أتذكره بهذه الطريقة".
بعد انتهاء الفيلم، أقنعني كيني وكالفن بعزف بعض الموسيقى معهما، لكن شافوندا رفضت المشاركة. وبدلاً من ذلك، جلست هي وإيدي تتحدثان مع جيمي ومارسيا، وشاهدنا بينما كنا نعزف الأغاني التي أحبها كالفن وكيني كثيرًا. وفي النهاية، توقفنا وأقنعنا إيدي وشافوندا بالغناء معهما.
اتضح أن مارشيا كانت تريد قضاء بعض الوقت مع شافوندا. وبعد ما أخبرها به جيمي وما حدث على طاولة العشاء، قررت مارشيا أنها تريد معرفة القصة الحقيقية وراء شافوندا. وبحلول الوقت الذي توقفنا فيه عن تشغيل الموسيقى وجلسنا، كان الجميع يتحدثون مثل الأصدقاء القدامى. لقد خسرت نورا، التي لم تكن في أي مكان، معركة أخرى. أصبحت الآن الوحيدة التي قاومت في الأسرة، عالقة في عجزها عن قبول المرأة السوداء الجميلة التي أصبحت مركز عالمي.
كما أوضحت لي مارشيا، "أردت أن أصدق ما قالته أمي، لكن كل ما أخبرني به الآخرون عن فون كان يتناقض مع ما كانت تقوله. حاولت أمي أن تجعل الأمر يبدو وكأنها نوع من المنحرفين الذين يغريونك بممارسة الجنس الشاذ، وأنك قد رضيت بامرأة أدنى منك بكثير". ألقت شافوندا نظرة خاطفة حول الغرفة، باحثة عن نورا. لكن نورا لم تكن في أي مكان.
"ألا تدرك أنني اتخذت أفضل خيار في حياتي هنا؟" سألت. "ألا ترى أنني تزوجت من شخص أعلى وليس من شخص أقل شأناً؟ وأن لدي امرأة رائعة كزوجة تحبني بقدر ما أحبها؟ لقد تبنت أطفالي كما لو كانوا أطفالها! وهي تحبهم بقدر ما أحبهم!"
قالت مارشيا بهدوء: "لا أعتقد أن هذه هي القضية". ثم التفتت إلى شافوندا. "هذا ليس إهانة لك، لكنها لا تعتقد أن البيض والسود يجب أن يتزوجوا".
قالت شافوندا: "لا أشعر بالإهانة. لقد عانيت من العنصرية طوال حياتي. إذا لم تعجبها علاقتنا، فسوف نظهر حبنا لها. لقد فعلنا ذلك في المرة الأولى التي التقينا بها. أعتقد أن هذا هو السبب الذي يجعلها تعتقد أنني عاهرة وعاهرة".
قالت مارشيا "إن هذا يزعجها حقًا. كانت جدتي على نفس المنوال. ولكنني أعتقد أنه بمجرد أن تعتاد جدتي عليك، فإنها ستعتاد عليك. وبمجرد أن تفعل ذلك، ستحبها. لقد كانت سيدة لطيفة للغاية".
"أعلم أن جيسون كان متألمًا حقًا لأنها لم تلتق بي أبدًا"، ردت شافوندا. "لا تدركون ذلك، لكنه كان في حالة نفسية سيئة للغاية في الصيف الماضي عندما توفيت. لا يزال يشعر بشيء ما. يعتقد أنني لا أعرف ولكنني أعرف. لقد تماسك من أجلنا، وأنا أحبه لذلك".
قالت مارشيا "شعرنا وكأن جيسون كان يتخلى عنا عندما تزوجك، والآن أعلم أن هذا لم يكن صحيحًا".
بعد أن غادر الضيوف، زحفنا إلى السرير. وفي الصباح، كان من المقرر أن نقضي يومًا حافلًا في ركوب القطار، حيث كان كيني وإيدي يتابعان قطارنا ويصوران الفيديو. ولأن سكوت كان سيتصل بنا عندما يستعد لمغادرة وولف كريك، فقد نزعنا أحد الهواتف من الشاحن وحملناه إلى غرفة النوم معنا. لم نكن نريد إزعاج الآخرين.
في تلك الليلة، حلمت بحلم غريب. كنت أنا وشافوندا على ضفاف نهر بطيء يشق طريقه عبر الجبال. وجدنا صخرة حيث يمكننا الجلوس وغمس أصابع أقدامنا في المياه الضحلة. في بركة مليئة بالأسماك يبلغ عمقها حوالي ثلاثة أقدام.
وبينما كنا نجلس، كانت الأسماك تسبح حول أقدامنا، في بادئ الأمر فضولية، ثم أصبحت أكثر شجاعة مع اعتيادها على وجودنا. وفي النهاية، بدأت الأسماك تصطدم بنا، وتعض كاحلينا وأصابع أقدامنا. ضحكت شافوندا قائلة: "إنها دغدغة". وهذا ما حدث بالفعل.
في النهاية، اقتربت سمكة سلور كبيرة بشكل خاص وبدأت تمتص إصبع قدمي الكبير. شعرت بشعور رائع، جلست هناك مستمتعًا بالاهتمام بينما كانت شافوندا تنظر إلي بدهشة. قالت: "أعتقد أنها معجبة بك".
"أعتقد ذلك" أجبت.
"أتساءل عما إذا كان الأمر سيكون جيدًا إذا امتص قضيبك؟" سألت شافوندا بلطف.
"شافوندا!" صرخت في رعب، "لا! هذا ليس صحيحًا!"
"ربما لا،" ضحكت شافوندا، "لكنني أراهن أن الأمر سيكون جيدًا حقًا."
اللعنة عليها! الآن شعرت بالفضول. لم يسبق لي أن حصلت على رأس سمكة من قبل، ولكن لم يسبق لي أن رأيت سمكة تمتص أصابع قدمي. كل ما أعرفه هو أنني شعرت بشعور جيد حقًا، وكأن شافوندا نفسها كانت تمتص أصابع قدمي. فكرت "ما هذا بحق الجحيم، إنه مجرد حلم". ببطء، وبرفق حتى لا أزعج السمكة، ابتعدت عن الصخرة إلى الماء، وخلعت سروالي أثناء ذلك، وابتعدت سمكة السلور عن أصابع قدمي ووجدت قضيبي المنتصب الآن.
قالت شافوندا "ممممم، تبدين لذيذة للغاية عندما تكونين صلبة هكذا. هذا يجعلني أرغب في بعض الآن". لكنها جلست على الصخرة وضحكت بينما ابتلعت السمكة رجولتي. كان شعورًا لا يصدق! من الواضح أن هذه السمكة كانت قادرة على استشعار متعتي، لأنها استفزتني، وأوصلتني إلى حد النشوة، ثم تراجعت قليلاً. جلست شافوندا على الصخرة، ويديها بين ساقيها تستمتع بنفسها. كان الأمر الغريب هو أنه بينما كانت شافوندا تئن من المتعة، شعرت بالاهتزازات الصادرة من فم السمكة نفسها. كان الأمر كما لو كانت متصلة بطريقة ما.
استمرت سمكة السلور في تحريك فمها إلى أسفل عمودي حتى أصبحت كل العشر بوصات بالداخل. لا أعرف كيف فعلت ذلك، لكنها حركت عضلات فمها ولسانها وحلقها على قضيبي. أرسلت أنينات شافوندا اهتزازات عبر السمكة حيث اقتربت هي أيضًا من نقطة اللاعودة. كان بإمكاني أن أشعر بالضغط يتزايد، وبقدر ما حاولت مقاومته، كنت أعلم أنني على وشك الانفجار. تساءلت عما ستفعله السمكة عندما أغمر فمها بسائلي المنوي. هل ستفعل...؟
فتحت عيني فجأة، يا إلهي! في اللحظة التي بدأ فيها الحلم يصبح أفضل، لكن الأحاسيس استمرت. وبينما كنت أركز عيني، أدركت أن الأحاسيس حقيقية، وأن شافوندا نفسها، وليس السمكة، هي التي دفنت في حلقي. ارتفع رأسها بسرعة عندما انفجرت في فمها، وعيناها تلمعان في الضوء الخافت.
سكتت رأسها وهي تبتلع جوهر السائل المنوي، وتدفعه ببطء لتتأكد من أنها حصلت عليه بالكامل. "ممم، طعمك لذيذ. هل أعجبك هذا يا حبيبتي؟" سألتني. ضحكت وأخبرتها عن الحلم.
"اللعنة يا فتى!" صرخت "لقد خدعتني بما فيه الكفاية، ولكن مع سمكة السلور؟"
"هذا ما تحصل عليه بسبب تحرشك بي أثناء نومي"، رددت عليه. ضحكنا سويًا، ثم مارسنا الحب بهدوء قبل أن نعود إلى النوم، وأجسادنا متشابكة.
جاءت المكالمة الهاتفية بعد الساعة السادسة صباحًا بقليل. قال لنا سكوت: "نحن نجهز قطارنا الآن. يجب أن نغادر في غضون نصف ساعة أو 45 دقيقة. سنلتقي بكم جميعًا في KR".
اتصلت سريعًا بكيني في منزل والديه، بينما قفزت شافوندا إلى الحمام. انضممت إليها بعد المكالمة وغسلنا ظهور بعضنا البعض. ارتدينا ملابسنا بسرعة، ونزلنا إلى الطابق السفلي حيث كان أمي وأبي يتناولان الإفطار. كان عليه أن يعمل في ذلك اليوم، وانضممنا إليهم لتناول النقانق والبيض بينما كنا ننتظر وصول كيني وإيدي.
كانت أمي قد أعدت لنا جميعًا وجبات الغداء، وبقايا شطائر الديك الرومي، والتفاح، وإبريق الشاي الذي أعدته لنا الليلة الماضية. وبعد وصول كيني وإيدي، تناولا وجبة إفطار سريعة قبل أن نركب جميعًا سيارتي الجيب. وكانت الخطة أن نركب أنا وشافوندا القطار، بينما يتبعنا إيدي وكيني ويصوراننا.
قال كيني: "لعنة عليك! أنا من طارد القطارات هنا على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية، وأنتما الاثنان تحصلان على رحلة التاكسي". لا أستطيع حقًا أن ألومه على القليل من الغيرة. لكن هذه كانت رحلة مرة واحدة في العمر. كان سكوت وطاقمه يخاطرون بوظائفهم من أجلنا. كنا نحن من تمت دعوتهم للركوب. إذا أرادوا السماح لكيني وإيدي بالركوب أيضًا فليكن. لكنني لم أكن لأضغط على الأمر وأعرض يومنا للخطر.
وصلنا إلى KR بعد الساعة الثامنة صباحًا بقليل في صباح كئيب من شهر نوفمبر. لحسن الحظ، كانت درجة الحرارة في الأربعينيات العليا، لذا تمكنا من الانتظار خارج سيارة الجيب. لقد حددنا توقيتنا جيدًا، حيث كان بإمكاننا سماع هدير محركات الديزل المجتهدة في المسافة. لقد كانوا في طريقهم.
كان كل من كيني وأنا نمتلك أجهزة راديو محمولة تفحص نطاق السكك الحديدية. لم يكن بوسعنا الإرسال على ترددات السكك الحديدية، ولكن كان بوسعنا التواصل مع بعضنا البعض على نطاق الهواة، وهو ما كان ليفيدنا أثناء رحلتنا. لو كنا نعرف فقط مدى فائدته...
كانت الإشارة مضاءة بالفعل لقطارنا، باللون الأخضر فوق الأحمر على المسار القريب. لقد كانوا قريبين بما يكفي ليعطيهم المرسل حق الطريق. بينما كنا ننتظر، نظرنا كيني وأنا حولنا. مع الأشجار العارية باستثناء بعض أشجار الصنوبر، تمكنا من رؤية أشياء لم تكن واضحة خلال الصيف. كان أحد هذه الأشياء هو منحدر مسار واي القديم، المستخدم لإعادة المحركات عندما كانت قاطرات البخار تحكم الجبل، ومن الواضح أن المساعدين لم يركضوا إلى موس ران كما فعلوا الآن، لكنهم قطعوا القطار وعادوا إلى دولوميت بعد الوصول إلى قمة الجبل. كانت هناك أيضًا قواعد حيث كان خزان المياه قائمًا ذات يوم. استخدمت السفن البخارية الكثير من الماء في التسلق الشاق، وكان هذا هو المكان المثالي لتجديد إمداداتها.
"إشارة اقتراب متقدمة، كليم"، هكذا أرسل سكوت إلى مساعده المهندس، الذي أقر بذلك من خلال تكرار إشارة الإشارة. كانت إشارة الاقتراب المتقدمة صفراء وامضة. تساءلت لماذا كانت الإشارات التي يتلقونها سيئة في حين كانت خضراء مرتفعة هنا؟ لم تكن هناك أي قطارات أخرى أمامهم. وبعد بضع دقائق، "إشارة اقتراب كليم، يبدو أنهم يحتجزوننا في كي آر".
كان صوت القطار يقترب أكثر فأكثر. كان القطار يقترب. وكانت الإشارة لا تزال خضراء. لم يكن القطار متوقفًا في محطة كي آر، وتساءلت لماذا كان القطار يتلقى إشارات سيئة. ثم أدركت أن سكوت كان يتلقى إشارات جيدة طوال الطريق، لكن موظف القطار لم يكن ليعرف ذلك. وكان يريد أن يعرف لماذا توقف سكوت في محطة كي آر.
دارت المصابيح الأمامية حول المنحنى في المسافة. كان القطار الثقيل يشق طريقه ببطء نحونا، ثم توقف أمامنا مباشرة. بعد توديع كيني وإيدي، اتبعت شافوندا صعودًا على درجات القاطرة الضخمة ودخلت إلى الكابينة. كان سكوت على الراديو يحصل على إذن من إشارة التوقف في KR من موجه محير. أظهرت شاشته أن لدينا إشارة واضحة، لكن سكوت أخبره أنها حمراء بالكامل. وفي الوقت نفسه كنا نحدق في إشارة خضراء ننتظر الإذن بعبورها. عمل رائع، سكوت.
بعد أن انتهى من الحديث مع المرسل، ابتسم لنا وقال: "كنت أتصور أنكم ستعرفون ما أفعله". وأشار إلى السائق الجالس على الجانب الآخر من التاكسي قائلاً: "بالمناسبة، هذا جاكوب". وقال لجاكوب: "هذا فون وجيسون. إنهما يبنيان نموذجًا لخط السكة الحديدية الخاص بنا في قبوهم". أومأ جاكوب برأسه، وتنازل عن مقعده لشافوندا. أخرجت مظروفًا به صور من حقيبة الظهر الخاصة بنا، ووزعتها على الجميع. قال سكوت: "أتقدم إليكم بكل سرور".
"مذهل"، علق جيسون. "كم من الوقت استغرق بناؤه؟"
"لقد عملنا في المنطقة الجبلية لمدة عام تقريبًا"، ردت شافوندا. "أنا أحب هذا المكان، ومن الجميل أن أتمكن من زيارته حتى عندما نكون في المنزل".
"ها نحن ذا، كليم"، قال سكوت في سماعة الراديو. وجاء الرد: "مساعد قادم". رفع سكوت دواسة الوقود ببطء، خطوة بخطوة، وبدأنا في التحرك. وبالتدريج، زادت سرعتنا مع تحريك القطار الثقيل، وسرعان ما كنا فوق القمة، حيث قمنا بهبوطنا عبر نفق القمة الذي يبلغ طوله ميلاً. ومع بدء المزيد من القطار في النزول، أوقف سكوت دواسة الوقود وانتقل إلى الكبح الديناميكي، باستخدام مكابح الهواء أيضًا. "ها هو الهواء قادم، كليم"، قال سكوت في الراديو للطرف الخلفي.
بحلول هذا الوقت، كانت سرعتنا قد تزايدت إلى حوالي الثلاثين قبل أن تستقر مع بدء الضغط على المكابح. قال لنا: "سيكون صباحًا مثيرًا للاهتمام. القطار رقم 16 قادم خلفنا، وأتوقع أنه سيتجاوزنا بمجرد أن نمر بجانب راي. لدينا القطار رقم 3 قادمًا من الاتجاه الآخر، ولا أعرف أين هو، والقطار رقم 13 خلفه. سيتعين علينا وزن القطار على الميزان في لوريل، لذا إذا كان قريبًا فقد نضطر إلى الانتظار لعبور مساره".
لقد قمت بضبط الكاميرا الخاصة بي لتصوير الفيديو أثناء انزلاقنا من الجبل. كان الطريق والخور قد انخفضا إلى أسفل منا بينما كنا نشق طريقنا إلى أسفل الجبل على منحنيات لطيفة. وسرعان ما مررنا فوق الجسر الطويل حيث التقيت بالسكك الحديدية تحت المطر الغزير قبل خمسة أشهر، وبعد فترة وجيزة وصلنا إلى راي حيث كانت هناك إشارة صفراء وامضة. انتقل السكة الحديدية من مسارين إلى ثلاثة مسارات هنا، مع انحناء المسار الثالث بشكل حاد إلى اليمين حول سفح الجبل بينما قطع المساران الآخران نهاية التلال في نفق راي. انطلقنا عبر النفق القصير وحول المنحنى اللطيف بين مراعينا الوسطى والسفلى. بعد النفق، انضم إلينا المسار الثالث وكنا الآن على المسار الأوسط حيث مررنا تحت الجسر الحديدي حيث قضيت الكثير من طفولتي.
قالت شافوندا: "انظروا، هناك إيدي وكيني"، ولوحت لنا إيدي من فوق الجسر بينما كان كيني يصورنا أثناء مرورنا. كان من الرائع رؤية جسرنا الحديدي القديم من منظور مختلف. بعيدًا عن أنظار الجسر، مررنا بمجموعة أخرى من الإشارات: إشارة حمراء مزدوجة للمسار الأيسر، وأصفر فوق الأحمر للمسار الأوسط، وأخضر/أحمر للمسار الأيمن.
"إشارة اقتراب، كليم"، هكذا قال سكوت عبر الراديو للمساعد، الذي أقر بصوت خافت "إشارة اقتراب". ثم قام سكوت بخفض المكابح الهوائية مرة أخرى، وبدأت سرعتنا في الانخفاض ببطء. "يبدو أننا محتجزون عند وايت. لا بد أن الطريق رقم 3 قريب". ثم واصلنا السير ببطء حتى وصلنا إلى الإشارة عند وايت، وتوقفنا تمامًا قبل الإشارة الحمراء.
انتهى المسار المركزي هنا عند مفتاح تحويل خلف البوابة العلوية التي تحمل الإشارات لكل مسار، مع اتصال كل ساق بالمسار المجاور. خلف الاتصال بالمسار الأيسر مباشرة، انحرف مفتاح آخر إلى اليسار إلى مسار جانبي طويل يمتد بجانب المسارات الرئيسية. كان هذا هو المكان الذي كنا نتجه إليه بمجرد حصولنا على الإشارة. أوضح سكوت: "هذا هو الممر. إنه يؤدي إلى الميزان، وفي الماضي كان لدينا غالبًا أكثر من قطار واحد ينتظر الممر لاستخدام الميزان. اليوم نحن الوحيدون".
وبعد فترة وجيزة، مر القطار الذي كنا ننتظره مسرعًا، وكان يجره قاطرتان جديدتان لامعتان باللونين الرمادي والأصفر تحملان الرقمين 1402 و1407. قالت شافوندا: "تبدو هذه القاطرتان جديدتين". ثم التفتت إلي وقالت: "أريد واحدة".
"لقد رأيت من هو الرئيس،" ضحكت. "بجدية، كم عدد الأشخاص الجدد الذين حصلوا عليهم."
"من ما سمعته، نحن نحصل على 30 من EMD و10 من جنرال إلكتريك"، أجاب سكوت/ "أعتقد أن هذا أكثر قليلاً مما أرادوا شراءه، ولكن في نهاية العام سيدخل معيار الانبعاثات الجديد من المستوى 4 حيز التنفيذ، ولا تستطيع EMD تلبية هذه المعايير. لذا، ستكون هذه آخر أجهزة EMD الجديدة التي نحصل عليها".
كانت عربات الصهريج الفارغة تمر على المسار المجاور، ثم قاطرات المساعدة، التي كانت قد بدأت بالفعل في العمل بكامل طاقتها استعدادًا للصعود إلى KR. كانت سرعة القطار المتجه غربًا قد انخفضت بشكل ملحوظ مع انحدار الجبل الشديد. وبمجرد مروره، أعادت المفاتيح ضبط نفسها وومضت إشارتها باللون الأحمر فوق الأخضر. "متوسطة الوضوح، كليم"، هكذا قال سكوت لمساعدنا عبر الراديو. "ها نحن ذا". أطلق مكابح الهواء ورفع الديناميكية لإبقائنا في الخلف بينما كنا نشق طريقنا عبر المسار الرئيسي إلى المسار. وسرعان ما كنا نتحرك بسرعة 25 ميلاً في الساعة، ونتأرجح برفق من جانب إلى آخر على سكة حديدية مفصلية.
نظرت إلى شافوندا. كانت متكئة على المقعد، وصدرها يتمايل بشكل غير محسوس تقريبًا مع حركة القطار. خلعت سترتها وعلقتها فوق ظهر المقعد، وحتى وهي ترتدي قميصًا رياضيًا كانت جميلة وهي تحدق للأمام من خلال نوافذ التاكسي. لم أستطع مقاومة التقاط صورة لها، ثم صورة أخرى وهي تستدير وتبتسم لي. كانت تستمتع بالرحلة بقدر ما كنت أستمتع بها. مرت بنا الحافلة رقم 16 بسرعة على المسار الرئيسي، وكانت حاويات الشحن والمقطورات تتجه في نفس الاتجاه وتمر بنا كما لو كنا واقفين في مكاننا. وسرعان ما ظهرت أيضًا شاحنة شحن أخرى متجهة غربًا، متجهة في الاتجاه المعاكس على المسار بجوارنا مباشرة.
كان كيني وإيدي ينتظراننا عند الميزان، يصوران القطار بينما كنا نبطئ سرعتنا ونتحرك بسرعة المشي. لم أستطع مقاومة إزعاجهما عبر جهاز الراديو الخاص بي، "أقضي وقتًا رائعًا. أتمنى أن تكونوا هنا".
"فقط انتظر، يومك قادم"، جاء الرد.
بمجرد أن ابتعدنا عن المقاييس، سرعان ما بدأنا في التجول بسرعة 25 ميلاً مرة أخرى، حيث نبهتنا الإشارات إلى أنه تم إخلاء سبيلنا مرة أخرى إلى المسار الرئيسي في باينت بانك، حيث انتهى مسارنا الثالث. شقنا طريقنا عبر المفاتيح إلى المسار الأيمن للمسارين المتبقيين، وسحب سكوت دواسة الوقود قليلاً. "أنا على كليم الرئيسي"، أرسل عبر الراديو، ثم أوضح. "سنبدأ في الترقية هنا. إنه ليس شديد الانحدار، حوالي 1٪ فقط، لكننا ثقيلون لذا أحاول الركض. سيدفع كليم في الخلف بكل ما لديه من قوة، وإذا فعلنا ذلك بشكل صحيح، فلا ينبغي أن ننزل إلى أقل من 20 ميلاً قبل أن نصل إلى النفق".
كان كيني وإيدي ينتظران عند معبر الطريق في باينت بانك بينما كنا نمر بجانبهما. لقد أصبح تخمين المكان الذي سيظهران فيه بعد ذلك أشبه بلعبة. أراهن أنهما سيتمكنان من الإمساك بنا عند خروجنا من النفق في سويت سبرينجز، لكن سكوت قال: "إذا أرادوا أن يتغلبوا علينا هناك فعليهم الإسراع. الطريق فوق الجبل متعرج للغاية".
وبالفعل، عندما خرجنا من النفق الذي يبلغ طوله ميلاً واحداً وعبرنا المنحدر، وجدناهم هناك. كنت آمل أن يلتقطوا بعض اللقطات الجيدة. لقد أصبح النهار أكثر إشراقاً، وبدا الأمر وكأن السحب قد تتبدد وتسمح للشمس بالمرور.
كان النزول إلى موس ران خاليًا من الأحداث. وفي منتصف الطريق تقريبًا، مررنا بقطار محمل بخام الحديد متجهًا غربًا يشق طريقه إلى القمة، وكان يسير بسرعة لا تزيد كثيرًا عن سرعة المشي. وعندما اقتربنا من القاع، عبرنا مرة أخرى المسار الرئيسي إلى مسار آخر يؤدي إلى الساحة. "أنت على المسار 5 غربًا"، هكذا قال لنا مدير الساحة عندما أعطانا تعليمات الساحة. "قم بإيقاف الطاقة في الطرف الأمامي واعبرهم إلى ستة، ثم ضاعف قطارك مقابل 5 شرقًا".
أوضح لنا جاكوب الأمر. "سنتجه إلى المحولات الموجودة في منتصف الساحة ونبتعد عن القطار. سننتقل إلى المسار رقم ستة بعيدًا عن الطريق، ثم سيدفع كليم قطارنا إلى القطار الموجود بالفعل على المسار رقم خمسة شرقًا. هناك قطارات بحجم مضاعف شرقًا من هنا، حيث أن الطريق منحدر بالكامل. بمجرد أن نفعل ذلك، سنتسلل إلى الطرف الغربي من الساحة ونقترب من المساعد. سنعمل كمحركات خفيفة في الغرب. يجب أن تكون الرحلة سريعة بمجرد خروجنا من هنا".
عندما وصلنا إلى منتصف الساحة، نزل جاكوب من القاطرة وقام بمحاذاة المفاتيح للسماح لنا بالعبور من 5 إلى 6، وقلب الرافعات الضخمة التي تحرك النقاط. وسحب ذراع القطع في قاطرتنا الخلفية وسحبنا أحد المسارات المجاورة. قلب جاكوب الرافعات للخلف، ومحاذاة المفاتيح بالطريقة التي كانت عليها في الأصل. باتباع قيادة سكوت، أمسكنا بأغراضنا وتبعناه خارج المقصورة وعلى ممرات المشاة للقاطرات الأخرى في المجموعة إلى الطرف الآخر من مجموعتنا. بينما كان كليم يدفع قطارنا السابق الآن ضد مجموعة السيارات الثابتة على المسار المجاور، أرشده جاكوب عبر الراديو، "5 عربات... عربتان... عربة واحدة... ثابتة... هذا يكفي عندما توقفهم". اصطدم القطاران برفق مع تزاوج الوصلات، ثم قام كليم بتمديد القطار المدمج الآن للتأكد من إجراء الاتصال. وبمجرد أن شعر بالرضا، انزلق جاكوب بين السيارات لربط خطوط الهواء، ثم صعد على متن قاطرتنا وبدأنا التحرك ببطء عبر الفناء.
عند النظر حولي، لاحظت صفًا طويلًا من القاطرات المتوقفة على أحد مسارات الساحة. شرح سكوت: "لقد انخفضت حركة المرور، وحصلنا للتو على تلك المحركات الجديدة. لذا فنحن لسنا بحاجة إلى تلك المحركات الآن". اختارت شافوندا المحرك 873 من بين الطابور، وتعرفت على أول محرك كانت تقوده، في اليوم الذي التقينا فيه سكوت لأول مرة.
"ماذا سيحدث لتلك الأشياء؟" سألت. "هل سيتم التخلص منها؟"
"من غير المرجح"، قال سكوت. "على الأرجح، سنحتفظ بها حتى تعود الأعمال. نظرًا لأننا لن نتمكن من شراء قاطرات EMD جديدة بعد الآن، فإن رهاني هو أنها ستحصل في النهاية على إصلاح شامل وتعود إلى الخدمة. هذا هو الشيء الغريب في المستوى 4. فقط القاطرات الجديدة يجب أن تلبي المعيار. القاطرات القديمة معفاة من الضرائب، لذا يمكنك أخذ واحدة منها وتجريدها إلى الإطار العاري وبناء قاطرة جديدة بشكل أساسي على هذا الإطار. ولكن نظرًا لأنك تستخدم الإطار القديم، فإنها لا تعتبر قاطرة جديدة ولا يجب أن تلبي المستوى 4. الكلمة هي أن هذا هو بالضبط ما ينوون القيام به. كانت قاطرات SD40-2 هذه قاطرات جيدة في أيامها. أداء قوي وموثوق. أعتقد أنك سترى القاطرات الصغيرة ذات المحاور الأربعة تعمل لفترة طويلة قبل أن يتخلصوا منها".
في الطرف الغربي من الساحة، كانت قاطرات كليم جاهزة بالفعل للانطلاق على القاطرة في انتظارنا، وقمنا بالارتباط برفق خلفها. وبعد أن حملنا أغراضنا، شقنا طريقنا مرة أخرى إلى القاطرة الرئيسية بينما قام جاكوب بتوصيل خطوط الهواء.
عندما دخلنا مقصورة القاطرة الرئيسية، قدمنا سكوت إلى المهندس، وهو رجل كبير السن ملتحٍ يبدو وكأنه سيشعر بالراحة عندما يحمل زجاجة من الخمور. "هذا كليم. لقد أمضى هنا فترة أطول مني. كليم، هذا جيسون وفون".
بجانبنا، كانت هناك قاطرة شحن أخرى متجهة غربًا متوقفة، في انتظار إضافة قاطرة مساعدة إلى الخلف. التقط جهاز الراديو الخاص بي الثرثرة على قناة الطريق أثناء وجودنا في الفناء. لتجنب الارتباك، تم إجراء عمليات نقل الفناء باستخدام قناة راديو مختلفة، لذا ربما لم يسمع كليم الثرثرة. الآن تحول مرة أخرى إلى قناة الطريق واتصل بالموجه. "موس ران، انعطف إلى المرسل. هل هناك أي فرصة لإيقافنا؟"
"يمكنني أن أصطحبك إذا كنت مستعدًا الآن. وإلا، فسوف تضطر إلى الانتظار، لدي سبعة قطارات متجهة غربًا. وإذا لم تكن مستعدًا، فيمكنني أن أضعك في مكان ما، لكنك لن تتمكن من تجاوز أي شخص. لدي أربعة قطارات متجهة شرقًا بينك وبين دولوميت. أول قطار قادم عبر سويت سبرينجز."
لحسن الحظ، تمكنا من الخروج قبل الأسطول. وكما أوضح كليم، كان لدينا ست قاطرات ولا توجد سيارات. كان بوسعنا التحرك بسرعة. وإذا ما حوصرنا خلف إحدى قاطرات الشحن، فستكون رحلة العودة طويلة وبطيئة. وواصلنا طريقنا على طول السكة الحديدية في الوقت الذي بدأت فيه قاطرات الشحن في التحرك. وعندما وصلنا إلى الإشارة، وجدنا أن المرسل قد أعطانا السكة الحديدية، واحتفظ لنا بالبضائع. وبمجرد أن ابتعدنا عن السكة الحديدية، سرعان ما تمكن كليم من إجبارنا على الانطلاق لمسافة تصل إلى حوالي 45 ميلاً بينما كنا نتجه صعوداً إلى الوادي إلى سويت سبرينجز. وعلى طول الطريق، مررنا بقطار متجه شرقاً من قواديس الحبوب، وكانت مكابح الديناميكية تصدر صرخات عالية بينما كان المهندس يحاول إبقاء القطار الثقيل تحت السيطرة. ولوّح لنا كيني وإيدي من الطريق. فقد توقعا المكان الذي سيمر فيه القطاران. وفي بعض الأحيان يحالفك الحظ.
بمجرد عبور النفق والنزول إلى Paint Bank، التفت كليم إلى شافوندا. "هل سبق لك أن ركبت واحدة من هذه القطارات الصغيرة؟" هزت رأسها بالنفي. "حسنًا، انزلق إلى هنا في المقعد وسأريك كيف." وقف كليم بينما جلست شافوندا، ثم شرح بصبر كيف تعمل أدوات التحكم. "احتفظ بها تحت 60"، حذرنا بينما كنا نسرع على المسار المسطح والمستقيم نسبيًا نحو وايتفيل. مررنا بقطارين آخرين متجهين في الاتجاه المعاكس بينما كانت شافوندا، بوجهها المشقوق في ابتسامة جميلة ، تقودنا غربًا. كنا على بعد 60 ميلًا من هنا، وكان عداد السرعة مثبتًا على العلامة تمامًا.
بحلول هذا الوقت، كانت النهاية المدببة لسلسلة الجبال الطويلة فوق مزرعة عائلتي مرئية بوضوح، مما يشير إلى المكان الذي تضيق فيه وادينا بشكل كبير. عند النظر إليه من هذه الزاوية، بدا وكأنه كتلة عملاقة، ولن تخمن أبدًا أن السلسلة كانت تمتد لأكثر من عشرة أميال من طرفها إلى طرفها. بالقرب من القمة، كانت واجهات الصخور للمحجر القديم حيث اعتدت اللعب بارزة مثل ندبة.
لم نرَ كيني وإيدي منذ ما قبل النفق، وتساءلت عما إذا كانا سيتمكنان من اللحاق بنا. كانت رحلتنا تقترب بسرعة وكان كيني قد اصطحب سيارتي الجيب.
عندما بدأنا الصعود إلى الجبل عند CP Waite، كانت إشارتنا عبارة عن ضوء أصفر وامض فوق الضوء الأحمر. أوضح كليم: "يجب أن تبطئ قليلاً، فهذه إشارة 45 ميلاً في الساعة". خففت شافوندا من دواسة الوقود بينما انحرفنا حول المنحنى s الذي بدأ الصعود إلى KR. كانت الإشارة التالية صفراء. لذا فقد أبطأنا السرعة أكثر. من الواضح أننا كنا سنتوقف عند راي.
عند التوجه إلى المنحنى الأيمن الذي يقطع مزرعة العائلة، بحثت عن كيني وإيدي على الجسر الحديدي القديم. ولدهشتي الشديدة، كانت أمي هناك مع الأطفال، وهي تحمل ميراكل بين ذراعيها. قفز بريتاني وإيثان بحماس بينما كانت شافوندا تنفخ في البوق وتدق الجرس. وفتحت نوافذ التاكسي، وانحنت إلى الخارج ولوحت لهما بينما كنا نمر.
وسرعان ما اتضح لنا سبب ضعف إشاراتنا. فبعد المرور تحت الجسر الحديدي مباشرة، تجاوزنا القطار الرابع والأخير المتجه شرقاً. وبحلول هذا الوقت، كان كليم قد استعاد السيطرة على القطار عندما دخلنا نفق راي، استعداداً للتوقف عند الإشارة على الجانب الآخر. وخرجنا من القطار في الوقت الذي اجتاز فيه الطرف الخلفي من القطار المتجه شرقاً المفاتيح. وتغيرت إشارة التوقف إلى اللون الأحمر ثم الأخضر، وسحب كليم دواسة الوقود عندما عبرنا إلى المسار الآخر. وصاح كيني عبر جهاز الراديو: "يا رفاق، لدينا مشكلة. هناك رجال يعملون هنا في كي آر".
"يا للهول"، صرخت وأنا أتجه نحو كليم. "لا نريد أن يرونا ننزل. ماذا نفعل الآن؟"
"أخبره أن يقابلك عند الحدوة السفلية"، قال كليم، "هل يعرف أين تقع هذه الحدوة؟" أومأت برأسي. تابع كليم، "أنا لست قلقًا بشأن رؤيتنا، بالنسبة لي. سأتقاعد في يناير. لكنني لا أريد أن أتسبب في متاعب للآخرين". التفت إلى سكوت. "يبدو أن المرسل أخذ حيلتك الصغيرة هذه على محمل الجد". ضحك. "أراهن أنه أرسل عمال الإشارات لمحاولة معرفة سبب حصولك على إشارة توقف هذا الصباح. إنهم لا يعرفون أنها كانت خضراء طوال الوقت". ضحك، وهو يفكر في عامل صيانة الإشارات المسكين الذي يتتبع الدوائر بحثًا عن مشكلة غير موجودة.
"سنذهب إلى الحدوة السفلية"، قلت لكيني. "لقد وضعونا على اثنين الآن. هل سنتجاوز شخصًا ما؟"
"قطار خام"، جاء الرد. تذكرت القطار. لقد مررنا به بالذهاب إلى موس ران بقطار الفحم. الآن، نزلنا من القطار، وقمنا بالانعطاف، ولحقنا به.
"حسنًا، بما أن هناك أشخاصًا حولك، فمن الأفضل أن تسمحي لي بتولي المسؤولية"، قال كليم لشافوندا. "لكنك أحسنت التصرف". ابتسمت شافوندا وهي تتخلى عن المقعد.
عند الخروج من نفق القمة في KR، مررنا بالمساعدين في القطار، وتجاوزناه وهو يبدأ في النزول الطويل إلى نوركروس. على بعد نصف ميل تقريبًا أسفل KR، مررنا بكيني وإيدي مرة أخرى حيث عبر طريق زراعي المسارات، ثم بعد حوالي ميل آخر مررنا أخيرًا بالقاطرات التي تسحب قطار خام الحديد.
كانت بقية الرحلة مذهلة. واصلنا نزولنا عبر بقعة واسعة في الوادي تنتشر فيها مراعي الأبقار. وسرعان ما ضاق الوادي، وسقطت أزهار الوادي بسرعة في الوادي الضيق. كانت الشمس قد اخترقت الغيوم بينما كنا نشق طريقنا على طول سفح الجبل على ارتفاع مائتي قدم فوق الخور. وقادنا نفق قصير إلى فوستر، حيث عبرنا مرة أخرى إلى المسار الأيمن، أمام قطار خام الحديد بأمان. ثم قادنا نفقان قصيران آخران ومنحنى حاد إلى اليسار إلى المنحنى الأيمن الواسع لحدوة الحصان العلوية، ونصفها تقريبًا على جسر يبلغ ارتفاعه حوالي مائة قدم. ولم يكن التأثير مختلفًا عن الطيران بينما كنا نمر عبر المنحنى، حيث كانت هناك بضعة منازل متناثرة في الأسفل.
واصلنا الالتصاق بسفح الجبل، بعيدًا عن محاجر الحجر الجيري في الوادي أدناه. انحنى الخط فجأة على جانب وادٍ ثم إلى نفق قصير آخر. خرجنا من الظلام، وانحنينا على طول جرف مذهل مرتفع فوق نهر نيو. بعد بضعة أميال من النزول من الجرف، انحنينا بعيدًا عن النهر باتجاه حدوة الحصان السفلية. كان الجسر في نوركروس وخط السكة الحديدية الخاص بنا مرئيين بوضوح عبر الوادي باتجاه المنحنى. انحنينا حول التل و... كان هناك بكل مجده. انحنى حدوة الحصان السفلية عبر الوادي على جسر منخفض. وفوقه، كان جبل بوت يرتفع 2500 قدم تحت ضوء الشمس الساطع.
كان كيني وإيدي ينتظران عند الطرف السفلي من حدوة الحصان. وبينما كنا نتوقف، قمت على مضض بإخراج الكاميرا من المكان الذي كانت تسجل فيه فيديو لرحلتنا بسيارة الأجرة. تصافحنا وشكرنا الجميع على هذا اليوم الرائع، ثم ساعدت زوجتي في النزول من الدرج شديد الانحدار إلى الأرض. أطلق كليم بعض الأصوات على بوق السيارة بينما لوحنا وداعًا وشاهدنا قاطراتنا تختفي حول التل. رحبنا بكيني وإيدي، وقررنا السير على طول الخط حول المنحنى إلى المكان الذي صورنا فيه حدوة الحصان في الصيف السابق. هذه المرة، كان الضوء في صالحنا، وصعدنا التل لانتظار قطار خام الحديد.
وبينما كنا ننتظر، أوضح كيني أنه توقف عند محطة وقود بها هاتف عمومي واتصل بأمي، ليخبرها بأننا في طريق العودة. ثم جمعت الأطفال وأعطتنا مفاجأة لطيفة على الجسر الحديدي. وتذكرت شافوندا أننا لم نتناول بعد شطائر الديك الرومي التي أحضرناها للغداء. لقد كنا مفتونين برحلتنا لدرجة أننا نسيناها. والآن، نلتهمها مع علب دافئة من مشروب دكتور بيبر بينما نستمتع بأشعة الشمس في فترة ما بعد الظهر.
عندما ظهر القطار أخيرًا، قدم عرضًا مذهلاً حيث عوى وصرخ عبر حدوة الحصان. ومع الجبل الشاهق في ضوء الشمس الساطع، فقد كان ذلك بمثابة صورة مثالية لما أصبح أحد الأماكن المفضلة لدي. كانت طريقة مناسبة لإنهاء يوم رائع.
عندما عدنا إلى المزرعة، استقبلتنا بريتاني عند الباب قائلة: "أبي! ماما فون! لقد صنعنا الكعك!" كانت رائحة المنزل دافئة ولذيذة، مثل رائحة خبز البسكويت بالشوكولاتة. لقد أظهرت أمي لهم كيفية صنع البسكويت المفضل لدي على الإطلاق، الشوكولاتة مع الخطمي المذاب في الداخل، والسكر المرشوش في الأعلى. بالكاد استطعت الانتظار حتى يخرجوا من الفرن،
كان لدى إيثان تعليق مختلف: "ماما فون هي التي تدير القطار"، ضحك.
"نعم، لقد فعلت ذلك"، قلت. "أنا فخور بها للغاية".
في وقت لاحق من تلك الليلة، قمنا بتوصيل الكمبيوتر المحمول بتلفزيون والدي وشاهدنا الفيديو الذي صورناه أنا وكيني من يومنا.
في تلك الليلة، استحمينا سريعًا قبل أن نزحف إلى السرير منهكين. استلقيت على جسد شافوندا الناعم لأشعر بالدفء وسرعان ما نمت.
استيقظت على صوت شافوندا تدفعني بعيدًا عنها وتضربني. صرخت قائلة: "لا!"، "ليس الطفل!"، فأيقظتها برفق. كانت تلمع في الضوء الخافت وهي تتصبب عرقًا باردًا. نظرت إلي لمدة دقيقة قبل أن تدرك هويتي.
"أوه، جيسون"، قالت. "كان الأمر فظيعًا! حلمت أن سيارة شرطة صدمتني خارج الطريق، وكان فيها الضابط شوماكر وتوني. كانا يخططان لأخذي، واحدة في فمي وأخرى في مؤخرتي، ثم قطع طفلي من رحمي. سمعت الطفل يصرخ "أمي! لا تدعيهم يقتلوني!" انهارت على جانبي وهي تبكي.
"ششش"، هدأت. "لا بأس. كلاهما ماتا. لا يمكنهما أن يؤذياك بعد الآن".
"ولكنهم قادرون على ذلك"، قالت وهي تبكي، "وهم يفعلون ذلك. إنهم في رأسي. لماذا لا يغادرون؟"
"لقد حصلت عليك الآن"، قلت. "أنت ملكي. يجب أن يمروا من خلالي للوصول إليك. أخبرهم بذلك". كنت غاضبًا. غاضبًا لأنهم حاولوا إساءة معاملتها، وأنهم أساءوا معاملتها بالفعل. وأنهم، على الرغم من رحيلهم، ما زالوا يسيئون معاملتها. وغاضبًا لأنني شعرت بالعجز عن إيقاف ذلك. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو أن أكون بجانبها، مهما حدث. "وأخبرهم أن جميع أطفالك، حتى تي جيه، هم ملكي. وإذا أرادوا إيذاءهم، فعليهم أن يمروا من خلالي. أنا لست خائفًا من الأشباح".
لقد قمت بمداعبة شعرها وفركت ظهرها العاري، مستمتعًا بضغط ثدييها الناعمين على جانبي. يا إلهي لقد كنت أشعر بالإثارة. لم أستطع منع نفسي. كانت إلهة، مخلوقًا جميلًا سرق روحي. كانت الرغبة في الاتصال بها بشكل حميمي، مرارًا وتكرارًا، ساحقة. لكنني تمالكت نفسي. كانت شافوندا ضعيفة في هذه اللحظة. لقد راودتها للتو كابوس حول تعرضها للاغتصاب، ولن أؤذيها بعد الآن. لذلك، اكتفيت بلمسها، وبشرتها الناعمة الداكنة المثيرة التي تفوح منها رائحة زبدة الكاكاو. لقد استحقت هذا. لقد استحقت أن تحظى بالراحة. سيأتي الباقي عندما تكون مستعدة. لقد كانت مدمنة عليّ كما كنت هي. لقد كانت مسألة وقت فقط. وعندما تكون مستعدة، سأمارس الحب معها بجسدي بالكامل، بلمسة لطيفة وشفائية. يمكنني الانتظار. كان الأمر صعبًا، صعبًا للغاية، لكنني يمكنني الانتظار.
في الصباح، تصرفت شافوندا وكأن شيئًا لم يحدث. كان الأمر وكأنها نسيت أنها رأت الكابوس من قبل. كانت تداعبني وتقبّلني في ضوء الصباح، وتركت يديها تتجول، لكنني استكشفت بعض الأشياء بنفسي، ووجهت الأمور في طريقي. أنا متأكد من أنها كانت ستمنحني مصًا قويًا بسبب الطريقة التي كانت تشعر بها. لقد كانت تفعل ذلك كثيرًا مؤخرًا. من الواضح أن الحمل قد رفع بالفعل هرموناتها إلى مستوى عالٍ. لكن هذا لم يكن ما أردت أن يحدث هذا الصباح،
انزلقت على السرير وركزت على قدميها، وعجنت باطن القدمين بالطريقة التي كنت أعلم أنها تحبها كثيرًا. قلت لها: "استلقي واستمتعي، هذا الصباح كله لك. لقد مررت بليلة صعبة". تأوهت بامتنان بينما كنت أقبل باطن قدميها، ثم أخذت كل قدم في فمي. أغدقت انتباهي على قدميها، وأحببتهما بالطريقة التي أحبها بها، واستمتعت بهما، حتى جلست وسحبت قدمها بعيدًا. أخذت ساقها الأخرى، وقبّلت طريقي إلى أعلى فخذها الداخلي، ولعقتها، وقضمتها بينما صرخت في سرور. امتلأت الغرفة بضحكها بينما واصلت الصعود إلى جسدها، وانتقلت من الفخذين الداخليين إلى وركها، متجنبًا المكان الواضح، المكان الذي أردنا أن يكون فيه فمي.
على طول الطريق، انتبهت إلى النقاط التي كنت أعلم أنها تستجيب لها. كان جزء من المتعة مع شافوندا هو العثور على النقاط التي تجعلها تتلوى من المتعة. كان أضيق جزء من وركها نقطة، وكان الجزء الخلفي من ركبتيها نقطة أخرى. لكن في هذا الصباح، كانت شافوندا ساخنة، وبينما كنت أمتص بقوة وركها، ارتجفت وتأوهت خلال أول هزة جنسية لها. لقد وصلت بالفعل إلى ذروتها، ولم أكن قد لمست أيًا من أجزائها الحميمة بعد.
دفعت شافوندا رأسي إلى أسفل في فخذها. "افعل ذلك يا فتى"، قالت وهي تلهث. "لن يأكل نفسه". ثم باعدت بين ساقيها، مما أتاح لي رؤية جميلة لشريحة الجنة الخاصة بها، وشفتيها البنيتين المنتفختين المنفرجتين قليلاً لتكشف عن نفقها الوردي، اللامع بعصائرها والمتوج ببقعة من تجعيدات سوداء ضيقة. استنشقت بعمق، مستمتعًا برائحة إثارتها بينما علقت ساقيها فوق كتفي وسحبتني إلى الوضع. اللعنة، بوو! تريدها، ستحصل عليها.
بعد أن بسطت شفتيها برفق بأصابعي، لعقت شقها لأعلى ولأسفل، وشعرت بنبض البظر أثناء ملامسته. كانت قريبة. مرة أخرى. لعقت شفتيها الخارجيتين برفق، بينما كانت ترفع وركيها لأعلى محاولة يائسة للاختراق. وبينما كنت أنفخ برفق على منطقتها الخاصة، رأيتها ترتجف. أدخلت إصبعًا واحدًا في فتحتها الضيقة، ولففته لأعلى للعثور على نقطة جي. ها هي. أدى فركها بحركة دائرية إلى دفعها فوق الحافة، وبينما أدخلت إصبعًا ثانيًا داخلها، شعرت بجدرانها تغلق حول أصابعي، محاولة امتصاصها للداخل، محاولة استنزاف العصائر التي لا يمكنها توفيرها. لم يكن هذا شيئًا لم نفعله مرات عديدة من قبل، لكن هذه المرة كانت مختلفة. بدت هذه المرة... أقوى. كانت قبضتها على أصابعي أقوى مما شعرت به من قبل.
تركت تشنجاتها تهدأ، مستمتعًا بالتدليك الذي كانت تقدمه لأصابعي، متخيلًا أن رجولتي هي التي تداعبها. اللعنة عليها! الآن أردت أن أمارس الجنس! لكن هذا لم يكن ما كنت أنوي فعله حتى الآن. كانت شافوندا مستلقية هناك، وصدرها يرتجف، وحلماتها منتفخة ومنتصبة، وعينيها متلألئتان بالشهوة. نظرت إلى عينيها، ولعقت عصائرها ببطء من أصابعي. "لعنة عليك طعمك لذيذ"، مازحت. دفعت رأسي للأسفل بضعف.
الآن حان وقت البدء في العمل. مررت لساني على بظرها وشعرت بشفونا تقفز. جيد. لقد أحببتها عندما كانت متجاوبة إلى هذا الحد. أخذت بظرها بين شفتي وامتصصته. تلوت من شدة البهجة، وامتلأت الغرفة بأنينها. بعد أن أغدقت الاهتمام على بظرها لبضع دقائق، حركت لساني إلى أسفل ودخلت مهبلها المبلل. كنت مثارًا مثلها، حيث احتك صلابتي بملاءات السرير. كانت شفوندا تعلم هذا، ولكن بسبب وضعي لم أستطع الوصول إليه. كانت عاجزة وتحت رحمتي.
شعرت بيديها على مؤخرة رأسي، تمسك بي في مكاني بينما كان هزة الجماع الأخرى تهز جسدها. لقد حشرت نفسها في وجهي عندما وصلت إلى النشوة، وكانت أنينها الآن صرخة مكتومة. وواصلت تحريك لساني داخلها بينما كنت أحرك شفتي العليا فوق بظرها المتورم. غمرت عصائرها فمي بينما واصلت لعقها. كنت أستمتع بهذا بقدر ما كانت تستمتع به. بحلول ذلك الوقت، كانت شافوندا في حالة من الفوضى المرتعشة. ارتجف جسدها عند لمستي.
"جيسون، جيسون!" تأوهت، "توقف! من فضلك..." ثم تجاوزت الحد مرة أخرى، تئن "أوه لا..." بينما كانت ساقاها تضغطان حول رأسي في محاولة يائسة لإخراجي من جائزتي. أوه، إذن تريد اللعب، أليس كذلك؟ لقد حصلت على الشيء المناسب...
لقد سحبت شفتي ولساني من فتحتها المفتوحة وبدأت في الانسحاب. استرخت شافوندا ساقيها، معتقدة أنني انتهيت. لكنني لم أكن كذلك. مع تهدئة ملكتي لتعتقد أنني انتهيت، انزلقت بيدي تحت مؤخرتها ورفعت جسدها. توقعت شافوندا حركتي، وظنت أنني على وشك الانزلاق إلى جسدها وطعنها بقضيبي الصلب، رفعت وركيها لمقابلتي. لكنني لم أتسلل إلى جسدها. بدلاً من ذلك، أعطتني عن غير قصد الوصول الذي اشتقت إليه إلى مكانها الخاص. وبحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك، كان الأوان قد فات.
لقد تمسكت بالمكان الذي التقت فيه فخذها الداخلية بخدها. المكان الذي كنت أعلم أنه يجعلها جامحة أكثر من أي مكان آخر. المكان الذي منحها متعة لا تطاق. عندما قضمت ذلك بشفتي، سمعت هديرها. جيد. هذا سيعلمها كيف تعبث بي. أخذت اللحم الحساس برفق بين أسناني وامتصصته، مما أعطاها عضة في هذه العملية. أصبح الهدير أعلى، هديرًا غير عادي من النعيم الخالص. حاولت شافوندا تقويم ساقيها وخلعني، لكنني بطريقة ما تمسكت حتى تلاشى الهدير إلى أنين مرهق.
أخيرًا، رحمتها. انتشلت نفسي من بين ساقيها ووقفت عند قدم السرير. كانت شافوندا مستلقية هناك، تلهث، منهكة. همست وهي تلهث: "سأحصل عليك..."، ابتسمت لها فقط مثل القطة التي أمسكت بالفأر. أم أن الفأر هو الذي أمسك بالقطة؟ بعد كل شيء، لقد أكلت للتو أفضل مهبل في العالم.
كانت شافوندا مستلقية هناك، عاجزة عن الحركة بينما كنت أتموضع بجانبها. قمت بتدويرها على جانبها ودخلت حرارتها الضيقة من الخلف، مثل الملعقة. تشبثت جدرانها الداخلية بي بينما كنت أشق طريقي داخل أعماقها. كانت عاجزة عن المقاومة، لكن هذا يعني أيضًا أنها عاجزة عن الاستجابة أيضًا. ارتجف جسدها بينما كنت أسيطر عليها. أخذت وقتي، فأبطأت من حركتي عندما اقتربت، وتسارعت عندما كنت في حاجة إلى التحفيز. وفي الوقت نفسه، كنت أستمتع بشعور لحمها الزلق الذي يحيط بلحمي. عندما سمعت شخيرها، أدركت أنها نامت علي، لذلك تركت نفسي، وانتهيت بسرعة. انطلق نشوتي الطويلة المكبوتة من جسدي إلى جسدها، في دفعات طويلة وقوية.
وبينما كنت مستلقية هناك في ضوء النهار، كنت ألعب برفق بحلمة ثديها، وكدت أعود إلى النوم. ولكن ميراكل بدأت تتحرك في سريرها النهاري، فاستيقظت لأعتني بها. وبعد تغيير حفاضها، حملتها وتوجهت إلى الطابق السفلي، فسمحت لشافوندا بالحصول على الراحة التي تستحقها.
في الطابق السفلي، نظرت إليّ جدتي وأمي بنظرات غريبة. سألتني أمي: "هل هي لا تزال على قيد الحياة؟"
"أعتقد ذلك"، قلت مازحًا. "إذا لم تكن كذلك، فعلى الأقل ماتت سعيدة".
لقد دخلنا إلى المنزل، وكان الوقت متأخرًا كثيرًا عن الوقت المعتاد لتناول الإفطار. كانت أمي قد أعدت الفطائر التي كانت تعدها دائمًا عندما كنا هناك. كانت الفطائر قد ظلت في الثلاجة لبضع ساعات منذ أن غادر أبي للعمل. ولكن بعد إعادة تسخينها، كانت لذيذة على أي حال. لقد غمرت كومة الفطائر بالشراب وتقاسمتها مع طفلتي. كانت ميراكل تحب دائمًا المذاق الحلو للفطائر المشبعة بالشراب.
بعد الإفطار، أخذت الأطفال في جولة بالسيارة إلى القرية. كان موسم الصيد، وبقدر ما كنت أرغب في اصطحابهم في نزهة، لم أكن أرغب في المخاطرة بتواجدهم في الغابة. لذا، بدلاً من ذلك، أخذتهم إلى المتجر المحلي واشتريت لكل منهم كيسًا من الحلوى الرخيصة.
لقد قضينا اليوم في الاسترخاء وتناول بقايا الديك الرومي على خبز محلي الصنع. وفي وقت الغداء، تعثرت شافوندا في طريقها إلى الطابق السفلي. ألقت نظرة واحدة عليّ وهزت رأسها. وتمتمت بشيء ما في نفسها. لم أهتم. لقد حصلنا على ما أردناه.
في صباح اليوم التالي، ذهبنا إلى الكنيسة مع العائلة قبل أن نبدأ رحلتنا الطويلة إلى المنزل. تبعنا كيني وإيدي، وتوقفنا في مورجانتاون لتناول البيتزا في مطعم سيسي بناءً على طلب الأطفال. أقسم أننا أنفقنا هناك أكثر على ألعاب الفيديو مما أنفقناه على الطعام. لكن الجميع كانوا سعداء، وكان كل شيء على ما يرام.
وبعد أن استرخيت تمامًا، عدت إلى العمل. ومرت الأسابيع بسرعة حتى يوم الخميس، ولكن الطقس أصبح أكثر برودة. وتسببت الرياح العاتية في إزعاجي أثناء جولتي المعتادة يوم الخميس إلى ستيت كوليدج ولويس تاون. واستغرقت كل محطة توقف في جولتي وقتًا أطول، وذلك لأنني في كل مرة أفتح فيها الستائر الجانبية لمقطورتي، كانت الرياح تمسك بالستارة، فتدفعها إلى وضع أفقي تقريبًا. ومع دوران الستارة، أصبحت المشابك التي تثبت أسفلها بالمقطورة، والقطب الموجود في النهاية حيث يتم تثبيتها بالمقطورة، أسلحة قاتلة محتملة. وكان القطب خطيرًا بشكل خاص، لأنه كان ثقيلًا في البداية. وبمجرد أن أمسكت به لإعادته إلى المقطورة لتأمين الستارة، استمرت الرياح في سحبه بعيدًا عن الرافعة التي استخدمتها لإغلاقها. وكانت النتيجة يومًا مرهقًا.
ولكن الأسوأ لم يأت بعد. فقد قمت بتأمين الستارة في لويس تاون وبدأت رحلة العودة إلى بيتسبرغ بمقطورة فارغة. ولكن في منتصف الطريق تقريبًا، تسببت الرياح، التي دخلت إلى المقطورة من خلال ثقوب في السقف والستائر الجانبية، في تمزيق الطرف الخلفي للستارة من المشبك الذي يثبتها في الجزء الخلفي من المقطورة. وهنا كنت أسير على طريق بنسلفانيا السريع في عاصفة ثلجية مع ضعف الرؤية، وكانت الستارة ترفرف على بعد خمسة أقدام من المقطورة. ولحسن الحظ، لم تكن على جانب السائق، لذا لم يكن هناك خطر من اصطدامها بسيارة أخرى والتسبب في وقوع حادث. ولكن من الواضح أنني لم أستطع الاستمرار بهذه السرعة. ولم يكن هناك مكان للتوقف وانتظار المساعدة.
لقد أوقفت سيارتي على جانب الطريق، على بعد مسافة قصيرة من الطريق السريع، وسرت عائداً لتقييم الأضرار. لقد كان الستار قد انكشف تماماً ولم أستطع إصلاحه بنفسي. اتصلت بخط الطوارئ الخاص بالشركة، وأبلغتهم بالموقف، وواصلت السير على طول السور حتى وصلت إلى المخرج التالي.
بعد أن وجدت مكانًا لركن الشاحنة، اتصلت بالخط الساخن مرة أخرى، وأخبرت الشخص الذي كان هناك أنني لا أستطيع تحريك المقطورة في حالتها التي كانت عليها. فتوصل إلى عدة أفكار مجنونة لحل المشكلة. وكان من الواضح أنه لم ير قط واحدة من هذه المقطورات من قبل. وفي النهاية، اتصل بشاحنة خدمة.
عندما وصلت الشاحنة، كان الوقت قد حل بعد حلول الظلام. كان كل ما يستطيع فعله هو سحب الستارتين إلى مؤخرة المقطورة وربطهما بالأبواب الخلفية. بدأت رحلتي بمقطورة مفتوحة الجانبين الآن.
وبعد بضعة أميال على الطريق السريع، كشفت أضواء إحدى المركبات التي كانت تمر بجانبي عن شيء جعل دمي يتجمد في عروقي. فقد وصلت الرياح، التي لم يعد لديها ما يوقفها، إلى أسفل السقف وأطاحت بأعمدة السقف. كانت ترفرف بمرح في النسيم، وكانت أعمدة الألومنيوم تتأرجح على بعد خمسة أقدام في الحارة الأخرى. ومرة أخرى، ابتعدت عن الطريق قدر استطاعتي وأعدت الأعمدة إلى مكانها. وأخطرت رئيسي نيك بمشاكلي وحاولت السير ببطء إلى المخرج التالي. لكن الأعمدة انفجرت مرة أخرى، وكان من الواضح أنها ستستمر في ذلك طالما كنت أقود السيارة. كنت قد تجاوزت بالفعل 14 ساعة من الخدمة وكنت أعمل بموجب شرط يسمح لي بساعتين إضافيتين من وقت القيادة في حالة الطوارئ.
عند مخرج نيو ستانتون، وجدت مكانًا لركن الشاحنة وأخبرت نيك أنني لن أستمر في السير. قررنا أن أقيم في فندق على نفقة الشركة، ثم أنزل المقطورة في الصباح وأعود إلى بيتسبرغ لأخذ حمولتي التالية. لحسن الحظ، كان الفندق يقع على الجانب الآخر من الشارع من الشاحنة، وكان لائقًا. سيكون لدي مكان مريح للنوم.
اتصلت بشافوندا وأخبرتها بالموقف. لم يكن أي منا سعيدًا بهذا الأمر. كانت تلك الليلة الأولى التي أقضيها بدونها منذ أكثر من عامين. كنت أتقلب في فراشنا طوال الليل. لم أستطع النوم بدون حب حياتي.
في صباح اليوم التالي، تركت المقطورة وعدت إلى ليتسديل بدونها. لم تتوقف الرياح الباردة، وظلت تدفعني في كل مكان على الطريق طوال اليوم. كنت مرهقًا ومنزعجًا عندما عدت إلى المنزل في تلك الليلة. أعدت شافوندا العشاء للأطفال واحتفظت لي ببعضه. لم يكن الدجاج والأرز اللذان أحببتهما أفضل من ذلك قط. بعد ذلك، أعدت لي حمامًا ساخنًا، ونمت في الحوض.
بحلول يوم الاثنين، كانوا قد أصلحوا مقطورتي. عدت إلى الطريق، ولكن مع عدم صلاحية المشبك الموجود في الجزء الخلفي من الستارة للاستخدام، قاموا بقطعه وربط الستارة بإطار الباب. لم يعد بإمكاني فتح الستارة من الخلف. كان عليّ سحبها من الأمام في كل مرة. والأسوأ من ذلك، أن الستارة كانت تتكتل الآن في الجزء الخلفي من المقطورة عند فتحها، مما يجعل من الصعب الوصول إلى أي شيء من إطارات المقطورة الموجودة في الخلف. كان يجب إما إخراج أي شيء محمل هناك من خلال الأبواب الخلفية، بينما كانت المقطورة متوقفة على رصيف. أو، على الأرجح لأن معظم الأماكن في مساراتي لا تحتوي على أرصفة، كان عليّ أن أصارع العمود الثقيل في مقدمة الستارة واستخدمه لإبعاد الستارة عن الطريق بينما كانت الرافعة الشوكية تزيل كل ما تم تحميله هناك. وهذا هو ما قضي علي في النهاية.
في ذلك الخميس، كانت آخر محطة لي في لويس تاون عبارة عن قضبان حديدية يبلغ طولها عشرين قدمًا. وقد قام عمال التحميل، بحكمتهم اللامتناهية، بتحميلها في أقصى مكان ممكن في المقطورة. وكان عليّ أن أبعد الستارة عن الطريق حتى أتمكن من إزالتها.
ظل الطقس باردًا بشكل غير معتاد في الأسبوع الثاني من شهر ديسمبر. انخفضت درجات الحرارة إلى ما يقرب من الصفر ولكنها ارتفعت بما يكفي يوم الأربعاء لتسبب عاصفة ثلجية، قبل أن تنخفض مرة أخرى في وقت لاحق من نفس اليوم. كان الجو باردًا جدًا بحيث لم يكن ملح الطريق فعالًا، لكن المنظر كان جميلًا بشكل مذهل، حيث كان الجليد لا يزال يغطي أغصان الأشجار عندما أشرقت الشمس بعد ظهر يوم الخميس. ومع ذلك، فقد جعل القيادة خطرة.
في لويس تاون، كانت الظروف في مستودع الأخشاب حيث كنت أقوم بتفريغ الحمولة سيئة بشكل خاص. كان المستودع عبارة عن طبقة من الجليد، وبالكاد تمكنت من الدخول. تساءلت كيف سأتمكن من إخراج الشاحنة من هناك. لم أكن أعلم أنني لن أفعل ذلك. ما حدث بعد ذلك كان مزيجًا من سوء الأحوال الجوية وسوء التقدير من جانب العديد من الأشخاص. قمت بسحب الستارة إلى أقصى حد ممكن، لكنها لم تتمكن من إزالة حديد التسليح. لذا، عندما حاول سائق الرافعة الشوكية التقاطها، كان عليّ إبعاد العمود عن الطريق. ولكن مع الحمل الثقيل، كان يواجه صعوبة في إزالة حديد التسليح من مقطورتي. لم تتمكن الرافعة الشوكية من الحصول على الجر.
ولجعل الأمور أسوأ، لم يرفع السائق حديد التسليح بما يكفي لإبعاد أطرافه عن أرضية المقطورة. وعندما دارت عجلات الرافعة الشوكية أخيرًا عبر الجليد واصطدمت بالأرض الصلبة، انحرفت جانبًا، وخرج حديد التسليح من المقطورة. واصطدم بي، وألقى بي لمسافة خمسة أقدام تقريبًا. ولحسن الحظ، تحمل العمود وطأة القوة المكبوتة عندما انكسر حديد التسليح.
ولكن الضرر كان قد وقع بالفعل. فعندما حاولت النهوض من على الأرض، اجتاحني ألم مبرح. فقد سقطت على ذراعي اليمنى دون سابق إنذار، ولم يكن لدي الوقت الكافي لأثبت نفسي. وكان من الواضح أن ذراعي مكسورة. وكان كل نفس أتنفسه يبعث على البؤس الشديد. وركض سائق الرافعة الشوكية نحوي وسألني: "هل أنت بخير؟".
"لا، صرخت. "ذراعي مكسورة". ساعدني في الدخول إلى المكتب حيث اتصلوا بسيارة إسعاف من أجلي. وبينما كنت أنتظر، طلبت منهم إخراج هاتفي من جيب قميصي واتصلت بنيك لإخباره، ثم اتصلت بشافوندا.
"مرحبًا يا صديقي"، أجابت. "أين أنت؟"
"لويستاون." قلت بصوت خافت.
"ما الأمر؟" سألت، والقلق في صوتها.
الفصل 28
بينما كنت جالساً في مكتبي في مستودع الأخشاب، وذراعي المكسورة في حزام مؤقت صنعه لي العمال من غلاف بلاستيكي، بدأ هاتفي المحمول يرن. أخرجه المدير من جيب سترتي وناوله لي. كان مديري نيك.
"جيسون، أعلم أنك مصاب، لكن هل هناك أي طريقة تمكنك من قيادة الشاحنة إلى المستودع؟"
"هل أنت مجنون؟" صرخت في الهاتف. "ذراعي اليمنى لا فائدة منها. تؤلمني حتى تحريكها! تؤلمني حتى التنفس! لا أستطيع بأي حال من الأحوال تغيير التروس بهذه الذراع. هل تريد مني أن أقودها لمسافة 250 ميلاً؟ لماذا تسألني عن شيء كهذا؟ أنا أنتظر سيارة إسعاف الآن. الشاحنة هي أقل ما يقلقني. اذهب إلى الجحيم!" بغضب، أغلقت الهاتف.
لا أتذكر الكثير عن رحلة سيارة الإسعاف. كانت قصيرة. كان المستشفى على بعد نصف ميل. بمجرد وصولي إلى غرفة الطوارئ، كانت لي الأولوية على الجميع. كانت إصابتي، رغم أنها لم تهدد حياتي، هي الأشد خطورة.
أتذكر أنهم أخذوني لإجراء الأشعة السينية. صورت فني الأشعة ذراعي في كل وضع معروف للبشرية، وبعض الأوضاع التي لا يستطيع الإنسان العادي القيام بها. أمرتني قائلة: "استدر إلى هذا الاتجاه، استدر إلى هذا الاتجاه". أردت خنقها. كل حركة أو دوران تسبب لي في ألم مبرح. كنت أفقد صوابي. في النهاية، اضطروا إلى تخديري. منذ تلك اللحظة، لا أتذكر الكثير على الإطلاق.
عندما استيقظت، كان الليل قد حل، وذلك بالنظر إلى قلة الضوء في النافذة. كنت مستلقية على سرير المستشفى. لقد نزعوا عني ملابسي وألبسوني ثوب المستشفى. كان الألم هو الذي أيقظني. سمعت نشيجًا فنظرت حولي بينما كانت عيناي تركزان. كانت شافوندا جالسة بجانب السرير تبكي بحرقة. قلت لها: "عزيزتي، لقد نسيت أن أختبئ"، على أمل أن تفهم ما أقصده وتبتسم قليلًا.
قالت شافوندا: "يا لك من رجل غبي، يا غبي. الحمد *** أنك على قيد الحياة. لقد سمعت ما حدث. لقد قالوا إن عمود الستارة هذا أنقذ حياتك. لقد تحمل قوة حديد التسليح الكاملة عندما انفجر. لا يمكنني أن أفقدك. لا يمكنني ذلك".
تركتها تتنفس الصعداء. ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ كانت محقة. لقد كنت محظوظة لأنني ما زلت على قيد الحياة، على الرغم من أن الألم جعلني أشك في هذا الحظ. تابعت شافوندا: "لقد سافرنا بالسيارة لمدة 5 ساعات تقريبًا للوصول إلى هنا لرؤيتكم جميعًا وقد تحطمتم. أتمنى أن تكونوا سعداء".
"أنا سعيدة لأنك هنا"، قلت بصوت خافت. يا إلهي كم كان الألم لا يطاق. حتى أدنى حركة كانت كفيلة بإدخال ذراعي في تشنجات لا يمكن السيطرة عليها. نظرت إلى يدي اليسرى. لقد وضعوا إبرة وريدية فيها بينما كنت غائبة. أنا سعيدة لأنهم فعلوا ذلك. أنا خائفة من الإبر وربما كنت سأصاب بالذعر لو حاولوا فعل ذلك وأنا مستيقظة.
نهضت شافوندا لتغادر الغرفة وقالت: "سأعود في الحال".
عادت الممرضة مع الممرضة، التي قالت: "إنك شخص مشهور للغاية. هناك حشد كبير ينتظر رؤيتك". انشغلت بقياس ضغط دمي. "لقد وضعناك على حقنة المورفين. إذا اشتد الألم، فما عليك سوى الضغط على هذا الزر". أرتني زرًا مثبتًا في نهاية كابل. "سيمنحك حقنة إضافية صغيرة من المورفين، لكن لا يمكنك استخدامها إلا من حين لآخر. لا يمكننا أن نسمح لك بتناول جرعة زائدة".
بعد أن غادرت الممرضة، دخلت ألثيا وباربرا مع الأطفال. ركضت بريتاني نحوي وحاولت أن تعانقني، لكن شافوندا أمسكت بها وقالت: "لا يمكنه أن يعانقك الآن، سوف تؤذيه".
كان المستشفى قد سمح للعائلة بالدخول، رغم أن ذلك كان بعد ساعات الزيارة العادية. وعلمت أن شافوندا غادرت المتجر الجديد بمجرد تلقيها مكالمتي الهاتفية. وفي الطريق اتصلت بأليثيا، التي اتصلت بدورها بباربرا. وقررتا معًا القيام برحلة إلى لويس تاون لرؤيتي. ولأن تلك العطلة الأسبوعية كانت ستقضيها باربرا مع الأطفال، فقد جاءت هي أيضًا. لم تكن لويس تاون بعيدة عن مونسي، حيث كانت زوجتي السابقة روز تقضي عقوبة بالسجن، وكانت هذه فرصة جيدة للأطفال لرؤية والدتهم. كانت ألثيا موجودة لتقديم الدعم المعنوي، ومراقبة الطفل بينما جلست شافوندا بجانب سريري. وكان لديهما غرف في أحد الفنادق القريبة ليلًا.
سرعان ما أخرجت الممرضة الجميع باستثناء شافوندا من الغرفة. وغادروا إلى الفندق. على الأقل سيحظى شخص ما بليلة نوم هانئة. كنت أتقلب في فراشنا من الألم، بينما كانت شافوندا تمسك بيدي. نامت على الكرسي بجوار السرير. ذكّرني ذلك بوقت إنجابها لمعجزة، وقضيت إقامتها في المستشفى معها بالكامل، متكورين على نفس السرير بينما كانت الممرضات ينظرن إلى الاتجاه الآخر.
في الصباح، جاء الطبيب لرؤيتي بعد أن قامت الممرضة بقياس ضغط دمي. سأل شافوندا: "هل يمكنك الخروج من الغرفة؟". "لا أستطيع مناقشة حالته إلا مع المريض وأسرته". نظرت شافوندا إلى الطبيب بنظرة غاضبة، ورفضت مغادرة الكرسي الذي كانت تجلس عليه.
قلت: "هذه زوجتي، ولها كل الحق في التواجد هنا".
تحول وجه الطبيب إلى اللون الأحمر. قال: "آه، أنا آسف. لا نرى الكثير من الزيجات المختلطة هنا". واصلت شافوندا التحديق فيه. شعرت بالأسف عليها. لقد واجهنا ذلك كثيرًا، ولم يفهم الناس أننا واحد. لقد كان الأمر مؤلمًا، لأكون صادقًا. كان الأمر مؤلمًا بشكل أكبر بالنسبة لشافوندا، الموقف الذي يجعلها لا تنتمي إلى هذا المكان. عودي إلى حيّك، مع أمثالك. أنت لا تنتمي إلى هذا المكان. لكنها كانت تنتمي إليه. لم تكن لتغادر. ومع ذلك، شهد شخص آخر على قوة حبنا.
استفاق الطبيب من صدمته، ثم تابع: "السيد وايت، تظهر الأشعة السينية وجود ثلاثة كسور في ذراعك فوق الكوع مباشرة. لا توجد طريقة يمكنني من خلالها وضع الجبس عليها وتركها تلتئم من تلقاء نفسها. هذه المنطقة تتعرض لضغط مستمر بسبب تحركاتك، والإصابة سيئة للغاية. سيتعين علينا إجراء عملية جراحية وإعادة تجميع ذراعك باستخدام الصفائح".
"متى سيخضع لعملية جراحية؟" سألت شافوندا.
"كنا سنجري العملية صباح اليوم، ولكن ضغط دمه منخفض للغاية. وسيتعين علينا الانتظار حتى يعود إلى معدله الطبيعي. وآمل أن نتمكن من إجرائها غدًا. وعلى أي حال، بعد إجراء العملية، سنبقيه تحت الملاحظة لمدة 24 ساعة حتى يزول مفعول المخدر، ثم يعود إلى منزله. ما زال أمامه طريق طويل للتعافي. فأنتم تنتظرون شهورًا من العلاج الطبيعي، وقد لا يستعيد أبدًا قدرته الكاملة على استخدام ذراعه. أتمنى لكما التوفيق".
جاءت ألثيا وميراكل لرؤيتي بعد قليل، كانت ميراكل سعيدة برؤيتي وتحدثت بسعادة قائلة "بابا، بابا". أرادت الصعود إلى السرير معي وصاحت احتجاجًا عندما لم تتمكن من ذلك.
"أبي متألم"، أوضحت شافوندا. "لا يمكنه أن يحملك الآن". قفزت بالطفلة الصغيرة على ركبتها بينما كانت ميراكل تصرخ احتجاجًا. بعد تهدئة الطفلة، أخبرت ألثيا بما قاله الطبيب. كنت مرهقة للغاية، وأشعر بألم شديد، ولم أستطع فعل أي شيء سوى الاستلقاء هناك. ساعدني حقن المورفين في تخفيف حدة الألم، ولكن ليس أكثر من ذلك.
في وقت لاحق من اليوم، ظهر نيك مع فرانك، أحد سائقينا. لقد جاءا لاستلام الشاحنة. غادرت شافوندا معهما لاسترجاع أغراضي قبل أن يقودوها عائدين إلى ليتسديل. كان هناك طرف آخر عالق.
في وقت لاحق من المساء، أحضرت باربرا الأطفال. لقد قاموا برحلة إلى مونسي لزيارة والدتهم، "سألت روز عن قضية نفقة الطفل"، أخبرت شافوندا بهدوء.
قالت شافوندا: "لقد فاتنا موعد جلسة الاستماع عندما توفيت جدة جيسون. أخبرها أننا سنعيد تقديم الطلب. بصراحة، مع كل ما حدث فقد نسينا الأمر. لكن جيسون سيغيب عن العمل لفترة من الوقت، لذا سيكون لدينا الوقت للذهاب إلى المحكمة الآن. لا ينبغي لها أن تقلق. سنعتني بالأمر".
قضت شافوندا الليلة على الكرسي بجوار السرير، ممسكة بيدي طوال الليل بينما كنت أتأوه من الألم. كانت ليلة طويلة، وكنت سعيدًا لأنها كانت هناك. في الصباح، قامت الممرضة بقياس ضغط دمي مرة أخرى، وعندما وصل الطبيب قال إنه عاد إلى طبيعته. سيجرون الجراحة في غضون ساعتين. بسبب التخدير، كان علي أن أبقى على معدة فارغة. أخبر رجلاً أنه لا يستطيع تناول الطعام، وسيشعر وكأنه يموت من الجوع.
وبعد قليل، جاءت ممرضة لتغسلني بالإسفنجة. تركتها تغسلني، حتى طلبت مني الجلوس حتى تتمكن من غسل ظهري. سألتني: "أنت لا تريد أن تذهب إلى الجراحة وأنت متسخ، أليس كذلك؟"
"لقد كسرت ذراعي، والألم لا يطاق"، هكذا قلت. لم تهتم الممرضة وأصرت على غسل ظهري على أي حال. أخرجتها شافوندا من الغرفة وهي تهددني بأذى جسدي إذا لمستني. آخر شيء أتذكره عندما دفعوني على كرسي متحرك إلى غرفة العمليات هو أن شافوندا أخبرتني أن كل شيء سيكون على ما يرام، وأنها ستكون هناك عندما أستيقظ.
أتذكر بشكل غامض أنني استيقظت في غرفة العمليات. ولأنني لم أكن أعرف أين كنت، حاولت النزول من السرير، لكن العديد من الأشخاص دفعوني إلى الأسفل. أعتقد أنني كنت في غرفة الإنعاش في ذلك الوقت.
عندما استيقظت أخيرًا، كانت ملكتي هناك. هذه المرة كانت تبتسم. قالت: "كيف حال طفلي المشلول هذا الصباح؟". كنت خارجًا طوال اليوم ومعظم الليل.
"جائعة"، قلت. نادت شافوندا على الممرضة، التي قالت لي إنني أستطيع تناول شيء ما. ولكن لسوء الحظ، كانت الساعة الرابعة صباحًا، وكان عليّ الانتظار حتى أتناول الإفطار.
"هل هناك أية قيود على ما يمكنه أن يأكله؟" سألت شافوندا.
"لا،" جاء الرد، واختفت شافوندا. عادت بعد فترة قصيرة ومعها شطيرة ديك رومي وزجاجة من مشروب دكتور بيبر.
"آسفة"، اعتذرت، "كان شيتز هو الشيء الوحيد المفتوح. آمل أن يعجبك. أعدك بأننا سنتوقف في مكان جيد لتناول الغداء عندما يطلقون سراحك."
كان تناول الطعام مشكلة. فقد كانت ذراعي اليمنى مغطاة بجبيرة كبيرة. واضطرت شافوندا إلى فتح علبة دواء دكتور بيبر من أجلي، كما قامت بفك غلاف السندوتش أيضًا، وأطعمتني كما لو كنت ***ًا. شعرت بالعجز والحب. تناولت السندوتش بالكامل، لكنني كنت لا أزال جائعًا. لحسن الحظ، حان وقت الإفطار، لذا تناولت طعام المستشفى الذي قدموه لي أيضًا.
وفي وقت لاحق من اليوم، وبعد زوال مفعول المخدر، سمحوا لي بالمغادرة. لقد أعطوني ما أطلقوا عليه "وسادة كارتر"، وهي عبارة عن كتلة ضخمة من الرغوة بها ثقب يناسب ذراعي. وقد وفرت لي بعض التبطين لذراعي المصابة. كما أعطوني إمدادات من فيكودين لتسكين الآلام، لكن شافوندا همست في أذني قائلة: "لن تتناولي هذه الأدوية. لقد أحضرت لك دواء أفضل". لم تشرح لي أكثر من ذلك مهما حاولت. يجب أن أعترف بأنني كنت سريعة الانفعال. كانت ذراعي لا تزال تعاني من تشنجات لا يمكن السيطرة عليها من الألم المبرح.
انطلقنا على الطريق رقم 22 طوال الطريق إلى بيتسبرغ. وجدنا مطعمًا في ميل كريك وتوقفنا لتناول العشاء. أعتقد أننا فاجأناهم، فقد توقفت سيارتان مليئتان بالناس، وثلاث نساء من أعراق مختلفة، ومقعد، وثلاثة ***** صغار. اقتربت النادلة لتتملق ميراكل، التي ضحكت. نظرت النادلة مرتين عندما رأت عيني ميراكل. لا يتوقع معظم الناس أن يكون للطفل المختلط العرق عيون زرقاء رمادية. نظرت إلى الطفل، ثم نظرت إلي.
"نعم، لقد حصلت على عيني"، ضحكت.
لقد تناولنا جميعًا البرجر والبطاطس المقلية. كان المكان يقطع البطاطس بنفسه. لقد أحببته. كانت البطاطس المقلية الطازجة دائمًا نقطة ضعفي. أصرت شافوندا على إطعامي، على الرغم من أنني كنت أستطيع القيام بذلك بنفسي. لكن كان من الرائع أن يتم تدليلي. كما مزق الأطفال أطباقهم. كان علينا أن نعود يومًا ما.
وبعد أن شبعنا، واصلنا رحلتنا غربًا عبر التلال والوديان في وسط ولاية بنسلفانيا، ثم تسلقنا جبهة أليجيني جنوب ألتونا مباشرة. كانت الشمس مشرقة، لكنها لم تضف الكثير من الدفء إلى اليوم. ومع ذلك، فقد شاهدنا واحدة من أجمل غروب الشمس التي رأيتها على الإطلاق. وشاهدت بدهشة كيف تحولت السماء من الأصفر إلى البرتقالي إلى الوردي، ثم الأرجواني وأخيراً الأسود. وأضاءت مليون نجمة طريقنا بينما تركنا الجبال خلفنا. ولم يفوتني المفارقة. فها أنا ذا أتجه نحو غروب الشمس بأكثر من طريقة. فقد انتابني الشك في أن مسيرتي المهنية كسائق شاحنة قد انتهت. وحتى لو لم تنته، فلن تعود الحياة إلى سابق عهدها أبدًا.
لا أتذكر الكثير من الأيام القليلة التالية. عادت شافوندا إلى العمل، وتركتني في رعاية والدتها ألثيا. قالت مازحة: "رائع. الآن لدي *** آخر أعتني به. كان ينبغي لي أن أطردك عندما سنحت لي الفرصة". كانت تبتسم وهي تقول ذلك، وأضافت بسرعة: "أنت عائلتك الآن. نحن نعتني بعائلتنا بكل سرور".
كانت شافوندا قد تركت لي تعليمات مفادها أنني لن أتناول أكثر من الجرعة الموصوفة من عقار فيكودين، مهما كان الألم الذي أعانيه. وبدلاً من ذلك، طلبت من ابنة عمها تاميكا أن تأتي إليّ ومعها كمية من السجائر. وعندما كنت في حاجة إلى بعض الراحة، كان عليّ أن أدخن سيجارة، ولكن ليس أمام الأطفال. قالت لي شافوندا: "لا أريد أن أفقدك بسبب المواد الأفيونية. سوف نساعدك على الإقلاع عن تناول الحبوب مع السجائر".
"ولكن ماذا عن اختبارات المخدرات العشوائية التي أجريتها؟" سألت. "لا أريد أن أفقد رخصة القيادة التجارية الخاصة بي."
"لا أعتقد أن عليك أن تقلق بشأن هذا الأمر لفترة طويلة"، ابتسمت شافوندا. "وبحلول ذلك الوقت، سنكون قد أقلعنا عن الحشيش أيضًا. أتمنى فقط أن أتمكن من تدخين سيجارة واحدة معك. ممارسة الجنس مع الحشيش أمر رائع".
لقد أخذت حملها على محمل الجد. وكما فعلت مع ميراكل، فقد امتنعت عن تناول أي شيء قد يضر بالطفل. لكنني أدركت أن هذا الحمل سيكون مختلفًا تمامًا. هذه المرة كنا نعرف ما الذي نتوقعه. والأهم من ذلك، بما أنني سأغيب عن العمل لفترة طويلة، فسوف أكون قادرة على التواجد بجانبها بطرق كانت مستحيلة من قبل. سوف نتمكن من مشاركة تقدم الطفل من خلال الموجات فوق الصوتية أثناء زياراتها للأطباء. لن أضطر بعد الآن إلى النظر إلى الصور المطبوعة التي ستحضرها لي. هذه المرة سأكون هناك شخصيًا، لأتمكن من الإعجاب بحركات الحياة الصغيرة التي تحملها داخلها على الشاشة.
أكدت أول زيارة لطبيبها ما كنا نعرفه بالفعل. كانت شافوندا حاملاً في الأسبوع الرابع، مما جعل موعد الولادة المتوقع في منتصف أغسطس. ومن عجيب المفارقات أن زيارتي الأولى للطبيب كانت في نفس اليوم، وتناولنا غداءً لطيفًا بيننا. التقط طبيبي المزيد من الأشعة السينية. قال: "لقد قاموا بعمل جيد. أنا معجب".
"كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى أشفى؟" سألت.
"يمكننا إزالة الجبيرة في غضون ثلاثة أسابيع تقريبًا"، كما قال. "ثم يمكنك البدء في العلاج. ومن هذه النقطة، الأمر متروك لك تمامًا. ولكنني أعتقد أن العلاج سيستغرق ستة أشهر على الأقل. أنت تعمل في مهنة شاقة. وسوف يركز معظم العلاج على بناء القوة في ذراعك ومحاولة استعادة الحركة. لقد ألحقت الكثير من الضرر بذراعك. ولن يكون من السهل عليك إعادة بناء ذراعك إلى ما كانت عليه، وقد لا تتمكن أبدًا من القيام بكل الأشياء التي اعتدت القيام بها. ولكنني أعتقد أنك ستتمكن من العمل في النهاية".
كان أحد الأشياء التي قمت بها لتمضية الوقت هو تعلم الكتابة بيدي اليسرى. ولأن ذراعي اليمنى كانت في جبيرة، لم أتمكن من الكتابة بيدي الطبيعية. وبعد بضعة أسابيع من المحاولة، تمكنت من الكتابة بخط واضح يشبه خط الأطفال.
كانت ألثيا تعتني بي جيدًا خلال النهار. أعتقد أنها كانت تستمتع بوجود شخص تتحدث معه. لقد دخلنا في روتين. نظرًا لأنني لم أعد مضطرًا لبدء العمل في الساعات الأولى من الصباح، فقد تحولت أنماط نومي تدريجيًا إلى حيث استيقظت شافوندا وأنا في نفس الوقت، وكنت أراقبها بجوع وهي تستعد للعمل. عندما تصل ألثيا، كانت تعد لي الإفطار. في هذه المرحلة، كانت عادةً أطعمة طرية لا تحتاج إلى تقطيع. فطائر، ووافلز، وبيض، وربما بعض لحم الخنزير المقدد على الجانب. بينما كنت آكل، كانت تطعم الطفل أيضًا. بمجرد إطعامها، كانت ميراكل تلعب لفترة ثم تنام. بينما كانت تأخذ قيلولتها، كنا أنا وألثيا نشعل سيجارة وندخن على موسيقى الريجي. لم أكن أعلم أنها تحب ذلك كثيرًا، لكنها كانت تحبه.
كانت موسيقى الريجي من أوائل أنواع الموسيقى التي تعلمت عزفها. كان بوسعك أن تشعر بالموسيقى. كانت تتسلل إلى داخلك وتجعلك تتحرك. كانت ألثيا تضحك بينما كنت أتمايل على الإيقاع دون وعي. "ويقولون إن الأولاد البيض لا يعرفون الإيقاع". لكننا كنا نتحدث كثيرًا ونتناول كميات هائلة من الوجبات السريعة. كنت أشعر بالجوع الشديد، ولم تفعل ألثيا شيئًا لمنعي من تناول الطعام دون وعي.
عاد الأطفال إلى المنزل في منتصف النهار. وكنا نشاهد الرسوم المتحركة أثناء قيامهم بأداء واجباتهم المدرسية. وساعدتهم قدر استطاعتي. وفي المجمل، كان الشهر الأول أو نحو ذلك من فترة تعافي بمثابة فترة من الترابط، وأصبحت أقرب كثيرًا إلى الأسرة التي كنت أعزها دائمًا.
في أحد الأيام، بعد أسبوع أو نحو ذلك من إصابتي، سمعت طرقًا على الباب. ابتسمت لي ألثيا وهي تفتح الباب. دخل زوجان من عمال التوصيل ومعهما كرسي بذراعين متكئ. شاهدتهما وهما يجمعان الأجزاء ويختبرانها، ثم أراني كيفية تشغيل عناصر التحكم. كان الكرسي ساخنًا أيضًا! بعد وقت قصير من مغادرتهما، اتصلت شافوندا.
"هل أعجبك هذا؟" سألت. "إنها هدية عيد ميلاد مبكرة. الآن لن تضطري للاستلقاء على الأريكة". وصلت إلى المنزل في ذلك المساء لتجدني نائمًا على الكرسي، وميراكل على صدري ملفوفة، نائمة بسلام أيضًا. سمحت لها ألثيا بالزحف عليّ بينما كنت نائمة. التقطت شافوندا صورة ونشرتها على صفحة عائلتنا على الإنترنت. يجب أن أعترف، لقد كنا نبدو لطيفين.
لقد أحدث عدم قدرتي على استخدام ذراعي اليمنى بعض التغييرات الكبرى في حياتي. أولاً، لم أستطع الاستحمام وأنا أرتدي الجبيرة، لذا كان عليّ الجلوس في حوض الاستحمام بينما تغسلني شافوندا. كان بإمكاني استخدام ذراعي اليسرى، لكن كان من الصعب الوصول إليها في كل مكان. لم يكن يبدو أن شافوندا تمانع. في الواقع، بدا أنها تستمتع بتدليلي بقدر ما كنت أستمتع بالاهتمام. لم أكن نظيفًا إلى هذا الحد في حياتي.
كانت الحلاقة من المهام الأخرى التي تسببت في مشاكل. ولأن ذراعي اليسرى لم تكن هي المسيطرة، فقد كان علي أن أتعلم القيام بمهام بسيطة باستخدامها. ولن تدرك أبدًا مدى ضآلة ما يمكنك القيام به باستخدامها حتى تفقد استخدام الذراع الأخرى. ومرة أخرى، ساعدتني شافوندا. وبناءً على إصرارها، بدأت في إطالة شارب.
كان النوم مشكلة أخرى. ففي السابق، اعتدنا أن ننام على وضعية الملعقة، وذراعي اليمنى حول جسدها. حاولنا في البداية أن نعكس الوضع، وذراعي اليسرى تمسك بها، ولكن سرعان ما وجدنا أن الجبيرة كانت تفصل بيننا، وأنا متأكدة من أنها كانت غير مريحة لها كما كانت بالنسبة لي. وفي واقع الأمر، كان أي وضع أستلقي فيه على جانبي غير مريح. ببساطة، لم أستطع أن أجعل ذراعي في وضع مريح. وفي النهاية، استلقيت على ظهري، والجبيرة فوق بطني، وشافوندا مستلقية على جانبي.
في أغلب الأوقات، كنت أقضي معظم وقتي في النوم وأنا جالس على الكرسي المتحرك مغطى ببطانية، وكان جهاز التدفئة مرتفعًا. ومرة أخرى، كانت ملكتي قد ساعدتني.
ولكن أسوأ الآثار الجانبية كانت بسبب عقار فيكودين. فقد تسبب في إمساك شديد. وفي إحدى بعد الظهيرة، كنت في الحمام أعاني من الإمساك المعتاد عندما عادت شافوندا إلى المنزل. وخرجت بعد محاولة فاشلة لتخفيف الألم، لأجدها بجوار جهاز الاستريو، ويدها على زر التشغيل تنتظرني للدخول إلى غرفة المعيشة. وكانت ألثيا والأطفال هناك أيضًا.
قالت وهي تبدأ تشغيل الموسيقى: "يا *****، هذه الأغنية تتحدث عن والدكم". بدأت الأغنية بمقدمة شفوية:
"سيداتي وسادتي، معظم الناس يسجلون أغاني عن الحب
"الحزن الشديد، والوحدة، والإفلاس... لم يسجل أحد أغنية عن الألم الحقيقي. لقد عدت أنا والفرقة للتو من المستشفى العام حيث تمكنا من الإمساك برجل في الوضع الصحيح. أطلقنا على هذه الأغنية اسم Constipation Blues."
احمر وجهي حين أدركت ما كانت تفعله، تسخر من حالتي. واستمرت الأغنية:
دعها تذهب! دعها تذهب! دعها تذهب!
لا أعتقد أنني أستطيع أن أتحمل أكثر من ذلك
دعها تذهب
لقد شعرت بألم في داخلي
لن يتم رفضه
في كل مرة أحاول
لا أستطيع أن أكون راضيا
دعها تذهب!
انفجرت ألثيا وشافوندا في الضحك. سألت بريتاني، "ماذا يعني الإمساك؟"
قالت شافوندا: "هذا يعني أن والدك لا يستطيع التبرز. هذا هو صوته في الحمام". والآن كان هناك طفلان صغيران يضحكان عليّ أيضًا. شعرت بالحرج والغضب، وهرعت إلى غرفة النوم.
تبعتني شافوندا وقالت: "أوه، لا تغضبي، لقد كانت النظرة على وجهك لا تقدر بثمن".
التفت إليها وبصقت قائلة: "أنا في ألم وأنت تعتقدين أن الأمر مضحك! هل تعرفين شعور محاولة تمرير حجر ولكنك لا تستطيعين؟"
"في الواقع، هذا صحيح"، ردت شافوندا ببرود. "أتذكر أنني دفعت لك طفلاً ذا رأس كبير منذ عام تقريبًا. وأنا على وشك القيام بذلك مرة أخرى هذا الصيف".
كانت محقة في كلامها. شعرت أن غضبي بدأ يخف. كان من المستحيل أن أظل غاضبًا منها. "لكن هذا مختلف"، اعترضت، ولم أكن مستعدًا للاعتراف. "جسدك خُلِق ليفعل ذلك. جسدي ليس كذلك".
كانت شافوندا مستعدة للإجابة. "أتذكر أيضًا أنك حاولت دفع شيء كبير الحجم إلى مؤخرتي. أنت تعلم أن هذا يؤلمني."
بحلول هذا الوقت، لم أعد غاضبًا. "أنا آسف. كان ينبغي عليك أن تطلب مني التوقف. كنت سأفعل، كما تعلم. لا أريد أن أؤذيك."
"ربما لم أكن أريدك أن تتوقف. ربما أردت أن أرى ما إذا كان بإمكاني أن أتحمل ذلك. ربما أردت أن أعرض عليك جسدي بالكامل. ربما كنت لطيفًا جدًا معي لدرجة أنني وثقت بك. ربما كنت أعلم أنك لن تمزق أحشائي. وربما، ربما فقط، أحب الأمر حتى لو كان مؤلمًا بعض الشيء."
احتضنتني شافوندا في حضن محرج. كانت جبيرة الجبس عالقة بيننا وهي تحتضنني بقوة. تركتني وقادتني بيدي السليمة إلى غرفة المعيشة، حيث كانت ألثيا تنتظرني ومعها مشروب.
"ما هذا، سألت.
"اشرب"، أمرت ألثيا. "لا تتوقف حتى ينتهي الشراب". نظرت إلى شافوندا، التي كانت تبتسم بسخرية.
لقد تناولت رشفة من المشروب بتردد، وكان مذاقه كحوليًا وبضعة أشياء أخرى لم أستطع تحديدها. قلت: "هذا جيد جدًا، ما هو؟"
"استمري الآن"، أمرت ألثيا وهي تلوح بيدها. "اشربيه كله. سوف يساعدك".
"بعد الانتهاء من الشراب، حاولت مرة أخرى. "ماذا كان؟" سألت.
"علاج منزلي"، أجابت ألثيا. "نسميه ملين فرس النهر. الآن اجلس واتركه يقوم بوظيفته". انحنت شافوندا ضاحكة، وصفعت فخذيها. جلست على كرسيي المريح. في غضون دقيقتين، شعرت بالضغط يتزايد. بعد حوالي 15 دقيقة، أصابتني تقلصات قوية. شعرت وكأن أحشائي تذوب. تأوهت من الألم.
"أحضريه إلى الحمام"، أمرته ألثيا. "إنه جاهز. بسرعة، الآن. لا تريدين أن ينفجر هنا". قادتني شافوندا إلى الحمام وأنا منحني من الألم. أجلستني على الوعاء، ومسحت جبهتي بقطعة قماش باردة بينما استمر المشروب في إرخاء أحشائي. فجأة، انفلت كل شيء. كان الأمر وكأنني فتحت زجاجة، وخرج كل ما كنت غير قادرة على تمريره لأيام دفعة واحدة.
بقيت شافوندا معي حتى انتهيت، ثم وضعتني في الفراش. قالت: "تقول أمي إنك ستكونين بخير الآن". وهذا ما حدث بالفعل. لقد انتهى الأمر الأسوأ. كان عليّ أن أستمر في الركض إلى حمامنا الخاص أثناء الليل، لكن الألم اختفى. وعلى مدار الأسبوعين التاليين، كانت أليثيا تعد لي مشروبات كلما شعرت بانسداد في الأمعاء. وحتى يومنا هذا، لم تخبرني بما تحتويه تلك المشروبات.
في صباح اليوم التالي عندما أشعلنا سيجارتنا، أجرينا أنا وألثيا محادثة طويلة.
"أشعر بأنني عديمة الفائدة"، هكذا تحدثت إلى ألثيا. "لدى فون الكثير من الأمور التي يتعين عليها التعامل معها، مثل تقطيع الأطفال، والمتجر الجديد، وشياطينها. من المفترض أن أعتني بها. ولكنني لا أستطيع حتى الاعتناء بنفسي".
"لا تتحدثي بهذه الطريقة أبدًا"، وبختك ألثيا. "فون سعيدة برعايتك. ستفعل كل ما يلزم لجعلك بصحة جيدة مرة أخرى. ستعتني بك لبقية حياتها إذا احتاجت إلى ذلك. هذا أقل ما يمكنها فعله".
"ماذا تقصد؟" سألت في حيرة.
"أنت لا تفهم ذلك، أليس كذلك؟" أعطتني أليثيا نظرة غريبة.
"أحصل على ماذا؟" سألت.
"أنت عالمها. لقد كادت أن تفقدك. سينهار العالم كله إذا حدث لك أي شيء. قد تفقد أحدنا، أو حتى جميعنا، وستستمر في حياتها. لكنك أنت، هذا من شأنه أن يدمرها. لا يمكنها البقاء على قيد الحياة بدونك. أنت ملاكها."
"لا،" قلت. "أنا لست ملاكًا. أنا مجرد رجل يحاول أن يفعل الصواب تجاه المرأة والأطفال الذين أحبهم."
استغرقت ألثيا وقتًا طويلاً قبل أن تجيب، وهزت رأسها. "هل تفهم كل الألم الذي مرت به؟ لقد شاهدتها وهي تنهار عندما كانت مع توني. كنت أعلم أنه كان يضربها، لكنني لم أستطع أن أجعلها تتركه. كانت تريد أن يكون لطفلها أب. لم ير توني الأمر بهذه الطريقة. لقد استاء من حملها وأفرغ غضبه عليها. عندما فقدت الطفل، قتلها ذلك من الداخل. انهار كل شيء. والسبب الوحيد وراء استمرارها في العمل هو أن فيلما استمرت في العمل من أجلها.
"بعد ذلك اليوم، كان الشيء الوحيد الذي أبقاها مركزة هو رعاية جدتها. لقد أعطاها ذلك سببًا للعيش. لم تواعد أي رجل، ولم تنظر حتى إلى رجل لبضع سنوات. كانت أول علاقة لها بعد توني مع امرأة."
حدقت في الأمر بذهول. "أنا، لم أكن أعلم"، قلت متلعثمًا. "لم تخبرني أبدًا".
قالت ألثيا: "لم تخبرني هي أيضًا، لكن الأم تعرف ذلك. عندما أحضرت "صديقتها" معها، كان من الممكن أن تدرك من طريقة تصرفهما أنهما أكثر من مجرد صديقتين. أعتقد أن فون تشعر بالخجل الشديد من تلك الفترة في حياتها لدرجة أنها لا تستطيع الاعتراف بذلك لأي شخص".
"لكن هذا لا يهم بالنسبة لي"، قلت بحزن. "لقد فعلت ما كان عليها أن تفعله".
"نعم، أفهم ذلك." تنهدت ألثيا. "لهذا السبب تحبك العائلة كثيرًا. أنت لا تحمل أي شيء ضدها أبدًا. بعد أن بدأت في المواعدة مرة أخرى، لم يكن هناك أحد جاد. كنت خائفة من أنها تحولت إلى أختها. شونيس تواعد كثيرًا ولكن لا أحد يبقى لفترة طويلة. كان فون ***ًا بريًا لفترة من الوقت هناك. ثم أتيت هنا."
أومأت برأسي، وتابعت ألثيا: "لا تفهمي هذا على نحو خاطئ. لقد كنت مختلفة تمامًا عما كانت عليه من قبل. تتمتع شافوندا بقوام جميل وهي تعلم ذلك. لطالما كان الرجال يتملقونها ويرغبون في إدخالها في الفراش. وخاصة الأولاد البيض. لكن لدينا مقولة تقول إن الصبي الأبيض لن يتزوجك أبدًا.
"لقد أخبرتني بكل شيء عنك بعد أن التقيت بك. لقد أخبرتني كيف كنتما تتحدثان لشهور لكن لم تلتقيا قط. وكيف كشفت لها عن روحك. وكيف كنت تعاملها دائمًا باحترام، ولم تقترب منها ولو لمرة واحدة. وكيف كان عليها أن تسألك إذا كنت تحب الفتيات السود قبل أن تطلب منها الخروج. وكيف عندما دخلت المطعم لمقابلتك، نظرت إليها وكأنها أجمل شخص في العالم."
"إنها كذلك، كما تعلم"، قلت بهدوء.
ابتسمت ألثيا وهزت رأسها. "لقد أحببت المفارقة. أنفقت شونيس ثروة لتصفيف شعرها في محاولة لجذب رجل جيد. يأتي فون لمقابلتك بشعرها الطبيعي وتقع في حبها بلا أمل". ضحكت. "ولقد رأيت ذلك في عينيك عندما التقيت بك للمرة الأولى. لقد أحببتما بعضكما البعض. ولكنك لم تدركي ذلك بعد. ولكن الأمور تتحسن. لقد حاربتما العالم من أجل بعضكما البعض. لقد كانت تتألم لأنها فقدت الطفل وأخبرها جميع الأطباء أنها لن تنجب طفلاً آخر. لقد أتيت وأخبرتها أنهما ابناي. أحبيهما كما لو كانا ابنيك. وعندما حاولت روز أن تجعلك تختارين بين فون وأطفالك، رفضت اختيار أحدهما على الآخر. لقد مررتما بكل الأشياء التي مررتما بها، ولم يتزعزع حبكما لبعضكما البعض. لقد كنت لطيفًا معها ولطيفًا. لقد قبلتها دون قيد أو شرط، وقبلتنا جميعًا أيضًا. لقد كانت مهمة بالنسبة لك. وحتى الآن، ما زلت قلقًا بشأن كونك عبئًا عليها أكثر من قلقك بشأن صحتك."
"لا أريد أن أزيد من ضغوطها" أجبت.
قالت ألثيا: "هذه العائلة تقف إلى جانبك. نحن نعتني بأفرادنا. وأنت الآن ملك لنا. جميعكم".
فكرت للحظة. لو سألتني قبل عشر سنوات أين كنت لأكون، لكان هذا هو آخر مكان كنت لأتخيل أنني سأعيش فيه، مع عائلة من عرق مختلف تمامًا. كان عالمنا مختلفًا تمامًا. ومع ذلك، كنا نحب بعضنا البعض دون شروط، وكانت الحياة بدون بعضنا البعض أمرًا لا يمكن تصوره.
"أخبرتني باربرا عن روز وعنك"، تابعت ألثيا. "قالت إنه لم يكن هناك حب بينهما. روز كانت تريد فقط شخصًا يعتني بها. وكنت ستفعل ذلك. أنت تعلم أنك ستفعل ذلك من أجل الأطفال، حتى لو كنت بائسة. هذه هي شخصيتك. لكن الآن لديك شخص أفضل".
توقفت ألثيا لدقيقة قبل أن تنهض. "سأعد لنا بعض الغداء. وجيسون، لقد أخبرتك بهذا لأنني أعلم أنك لن تستخدمه ضدها. إنها بحاجة إليك. فقط دعها تعتني بك. عندما تتحسن، يمكنك أن تدللها مرة أخرى."
لقد أعدت ألثيا طبق الدجاج والأرز الذي تشتهر به، حيث قامت بتقطيع صدور الدجاج إلى قطع صغيرة من أجلي. لقد تناولنا الطعام في صمت وأنا أفكر فيما كشفته لي ألثيا. لقد كنت أعرف معظم ما كشفته لي بالفعل، ولكنني أدركته الآن بطريقة ما. لقد شعرت بالارتياح، حتى وإن كنت لا أزال أشعر بأنني خذلت الجميع.
كنت الآن، للأفضل أو الأسوأ، مشلولة مؤقتًا على الأقل، وكان عليّ أن أتقبل ذلك. كان ارتداء ملابسي أمرًا صعبًا. من الصعب تشغيل الأزرار والمفاتيح بيد واحدة فقط، ويكاد يكون من المستحيل ارتداء الملابس بيد واحدة فقط. عندما كنت أرغب في تناول الطعام، كان عليّ أن أطلب من الآخرين تقطيع طعامي لي كما فعلت ألثيا للتو. لم أعد أستطيع الطهي لنفسي. لم يعد بإمكاني شرب مشروب دكتور بيبر إلا إذا فتح لي أحدهم الزجاجة، لذلك كنت أشرب في الغالب مشروب كول إيد الذي كان دائمًا في الثلاجة. حرصت شافوندا على تحضيره في إبريق بدون غطاء حتى أتمكن من صب كوب لنفسي متى أردت.
والأسوأ من ذلك أنني كنت أملك الكثير من الوقت خلال اليوم. كان تصفح الإنترنت سيساعدني على قضاء الوقت، لكن استخدام لوحة المفاتيح كان صعبًا ويستغرق وقتًا طويلاً عندما تكون يد واحدة فقط على لوحة المفاتيح. وانتهى بي الأمر بمشاهدة التلفزيون أو الاستماع إلى الموسيقى.
كان الأمر الذي أزعجني أكثر من أي شيء آخر هو كوني مراقبًا. لم يكن بوسعي أن ألعب الورق مع السيدات في ليالي الإثنين، أو أقود القطارات في أيام الأربعاء، أو أعزف الموسيقى أثناء جلساتنا الموسيقية. كل ما كان بوسعي فعله هو الجلوس ومشاهدة ما يحدث. يجب أن أعترف بأن الأمر كان ممتعًا نوعًا ما في ليالي القطارات. كان الأمر أشبه بالتواجد في الجبال التي نشأت فيها في الأصل، ومشاهدة القطار تلو الآخر وهو يشق طريقه عبر الأماكن التي أعرفها جيدًا في الحياة الواقعية.
مع الموسيقى، تمكنا من إجراء بعض التعديلات. أولاً، ما زلت أستطيع الغناء. قبل ذلك، لم أكن أحب الغناء حقًا. اعتقدت أن أصوات شافوندا وكيني كانت أفضل. وكذلك إيدي وتاميكا، اللتان بدأتا في الظهور أيضًا. تولى كيني أجزاء الباص الخاصة بي، وكنا نعزف الآن باستخدام آلة السنث الموسيقية الخاصة بشفوندا فقط، وكيني على الباص.
"لا تقلق يا صديقي"، قال كيني. "أنت محظوظ. لم تكسر ذراعك اليسرى، لذا لا داعي لإعادة تعلم الأوتار". أصرت شافوندا على أن أجلس بجانبها بينما تعزف. كانت النغمات المنخفضة على آلة التوليف تُعزف باليد اليسرى، لذا علمتني كيفية العمل على هذا الطرف من لوحة المفاتيح. ومن عجيب المفارقات أن هذا حرر يدها اليسرى للعمل على أجزاء أخرى من لوحة المفاتيح، وبدأنا في تجربة صوتنا. سمح لنا توفر ثلاث أيادٍ بفعل أشياء لم تكن ممكنة من قبل. وقد عوضنا ذلك جزئيًا عن عدم وجود جيتار رئيسي بعد الآن.
في إحدى ليالي القطار الأسبوعية، قمنا بشيء مختلف. فبدون علمي، كان شافوندا وكيني يعملان على دمج اللقطات التي التقطتها من رحلتنا الأخيرة بالقطار مع ما التقطه كيني وإيدي من جانب المسار. وقاما بتحريرها وحرقها على قرص DVD، وفي تلك الليلة بالذات، اجتمع فريقنا بالكامل في غرفة المعيشة لمشاهدتها.
"لقد ساعدتنا طوال العام ونصف العام الماضيين في بناء نموذج السكك الحديدية"، أوضحت شافوندا. "لقد اعتقدنا أنك ترغب في رؤية شكله في الحياة الواقعية". ثم بدأت تشغيل قرص الفيديو الرقمي، وشاهدوا الأماكن المألوفة وهي تظهر على الشاشة.
كان داني وزيغي مهتمين بشكل خاص بالعمليات في موس ران، حيث قمنا بدمج قطارنا مع قطار آخر كان يعمل في وقت سابق. وكثيراً ما سُئلت لماذا قمنا بتشغيل 15 قطاراً محملاً بالفحم في المخطط، مع قاطرتين في كل طرف. بدا الأمر وكأنه قدر هائل من القوة لمثل هذا القطار القصير. وكانت الإجابة أنه، مثل السكك الحديدية الحقيقية، كنا نجمع القطارات في موس ران في قطار ضخم مكون من 30 عربة لإرساله إلى منطقة التجهيز المخفية. وكان سيعود لاحقًا، ويدير السكة الحديدية بأكملها، كقطار فارغ مكون من 30 عربة. وإذا كنا قمنا بتشغيل 20 قطارًا ودمجناها، فإن القطار الناتج المكون من 40 عربة كان ليكون ثقيلًا للغاية بحيث لا يمكن تشغيله بشكل موثوق. ربما كان ليتدحرج على بعض المنحنيات الأكثر حدة، وكان وزنه الهائل ليجبر العربات الموجودة في مقدمة القطار على الخروج عن القضبان أثناء نزول المنحدر من جسر سبرس في القسم الأصلي.
ولكن ما أعجبني أكثر هو اللقطات التي التقطناها من سيارة الأجرة أثناء الرحلة إلى أسفل الجبل عبر المنحنيين على شكل حدوة حصان. قام كيني وشافوندا بدمج مقطع فيديو كيني الذي يظهرنا نمر بقطار الخام أسفل KR مباشرة في لقطاتي وأعتقد أن هذا كان المشهد المفضل لدي على الإطلاق.
أدرك بقية أفراد الطاقم الآن ما كنا نحاول تحقيقه في شكل نموذجي. كما أدركوا ما قصدته عندما كنت أقول في كثير من الأحيان: "لن نتمكن أبدًا من تحقيق العدالة في هذا المكان. لن يكون الأمر أبدًا كما لو كنت موجودًا هناك بالفعل". المناظر، والجبال الشاهقة التي تلوح في الأفق فوق كل شيء، والجداول الهادرة المتدفقة عبر الوديان الصخرية. كانت هذه أشياء لم نتمكن أبدًا من تكرارها بشكل واقعي في صورة مصغرة. ولكن بشكل عام، بذلنا قصارى جهدنا في ظل القيود التي كنا نواجهها.
في يوم السبت قبل عيد الميلاد، أقمنا حفلة عيد الميلاد المعتادة للشركة في المتاجر. وفي كل عام، أصبح المكان مزدحمًا بعض الشيء مع ازدهار العمل وتوظيف المزيد من الموظفين. وكان عدد الموظفين الآن عشرة، بما في ذلك شافوندا وأنا. وفي العام المقبل، ربما نضطر إلى استئجار مكان إذا توسعنا أكثر.
بشكل عام، كان هذا العام جيدًا بالنسبة للشركة. فقد كان المتجر الأصلي يحافظ على مكانته، وانطلقت مبيعات ساوث سايد بسرعة الصاروخ، كما كانت أعمالنا على الإنترنت قوية للغاية، وحققت مبيعات سوق أفريقيا مبيعات جيدة إلى حد كبير بفضل الإعلانات التي نشرتها شافوندا في صحيفة كورير (المخصصة للمجتمع الأميركي الأفريقي) وصحيفة سيتي بيبر (التي غطت مجتمعات الموسيقى البديلة والفنون).
تناولنا البيتزا المعتادة من Salvatore's، وهو شيء لم أشعر بالملل منه مطلقًا. كانت هناك سلاسل مطاعم بيتزا قريبة، وكانت تقوم بتوصيل البيتزا إلى المنزل، لكننا أردنا بيتزا حقيقية وليس تقليدًا تجاريًا. كان Salvatore's يعني أننا اضطررنا إلى الذهاب إلى Wilkinsburg للحصول عليها، ولكن بالنسبة لنا كان ذلك وقتًا ومالًا مستثمرين بشكل جيد.
تمكنت شافوندا من توزيع مكافآت عيد الميلاد بقيمة 2000 دولار، رغم أنها وزعتها على الموظفين الجدد. كما أرسلت مكافأة جزئية إلى بيث، التي ظلت على اتصال بها بعد تخرجها من الكلية. قالت لي شافوندا: "لقد عملت معنا لجزء من العام. إذا منحت مكافآت جزئية للموظفين الجدد، فهي تستحقها أيضًا. بصراحة، أتمنى لو كانت معي مرة أخرى".
بحلول عيد الميلاد، كنت لا أزال أعاني من الكثير من الألم، لكننا تمكنا من خفض جرعات فيكودين إلى قرص واحد في اليوم. كان لدي جرعات إضافية من الوصفة الطبية، لكننا لم نستخدم سوى قرص واحد. كان إصرار شافوندا وألثيا على أن أدخن الحشيش لتسكين الألم سبباً في تخفيف الحاجة إلى شيء أقوى. كانت السيدتان تراقبان بعناية تناولي لكل شيء. لقد فهمت السبب. لم يكن هناك أي احتمال أن تخسراني بسبب الإدمان، خاصة إذا كان بوسعهما مساعدتي. لقد وقع العديد من الآخرين ضحايا للحبوب، وانتهى بهم الأمر إلى تعاطي الهيروين. لم أكن لأكون واحداً منهم.
ولكن الافتقار إلى نمط حياة نشط، والرغبة الشديدة في تناول الطعام، كان له أثره السلبي علي. فقد كان وزني يزداد ببطء. ولم أكن أسمن، على حد علمي. فقد كنت دائمًا أعاني من نقص الوزن إلى حد ما، والآن أصبح وزني ضمن النطاق الطبيعي. وكنت أتناول الطعام باستمرار، ليس لأنني كنت جائعة، بل لأنني كنت أتوق إلى مذاق شيء ما وإحساسه في فمي. وكانت حواسي تتزايد، وكنت أستمتع بذلك.
ولكن أصعب شيء كان عليّ التعامل معه هو العزوبة القسرية التي فرضتها علينا إصابتي. كانت شافوندا، كما كانت في حملنا الأول، تشعر بتأثيرات الهرمونات التي أصبحت مجنونة. كنت أنا نفسي أجن من الشهوة. كانت أجمل امرأة في العالم تنام عارية في سريري، وكل ما كان بوسعي فعله هو احتضانها. كانت ذراعي تعترض كل شيء آخر.
في عشية عيد الميلاد، وصلت الأمور إلى ذروتها. عادت شافوندا إلى المنزل من العمل، وهي تتخلص من البرد عندما دخلت. كنت نائمًا على كرسيي المدفأ. كانت ميراكل، كعادتها، تزحف على حضني وتكورت، واستندت برأسها على الجبيرة.
"استيقظي!" هزتني شافوندا. "نحن بحاجة إلى التحدث!" شعرت بالقلق يتزايد. عندما تقول لك امرأة "نحن بحاجة إلى التحدث" فهذا عادة لا يبشر بالخير بالنسبة لك. تساءلت عما فعلته خطأ. لم تكن شافوندا هكذا أبدًا.
قالت ألثيا: "ماما، هل يمكنك أن ترعى الأطفال لفترة أطول؟" أومأت ألثيا برأسها ورفعت الطفل النائم من حضني. سحبتني شافوندا من الكرسي بذراعي السليمة وقادتني إلى غرفتنا. أغلقت الباب خلفنا، وألقت معطفها ومحفظتها على الخزانة، واستدارت نحوي بينما كنت جالسًا على السرير.
"لا يمكن أن يستمر هذا!" قالت بقوة. "أنا جالسة هنا وأنا في حالة جنون خلال الأسابيع القليلة الماضية ولا يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك. يجب أن يتوقف هذا الآن!" وقفت أمامي وعيناها مشتعلتان وأنفها متسع. "كل ما أفكر فيه هو ممارسة الحب معك ولا أستطيع تحمل ذلك بعد الآن!"
نظرت إليها من أعلى إلى أسفل. وفي حالتي المتوترة، استطعت أن أشم رائحتها وهي تثيرني، وكان ذلك يدفعني إلى الجنون.
"فون، يا حبيبتي"، اعترضت. "لم يكن الأمر سهلاً بالنسبة لي أيضًا. لم أشعر بأي راحة منذ أن أصبت. وسوف يستغرق الأمر أسبوعًا ونصفًا آخر قبل أن أزيل الجبيرة. كيف تعتقد أنني أشعر؟ لقد حصلت على امرأة أحلامي ولم أعد قادرًا على تلبية احتياجاتها بعد الآن".
"هذا كلام فارغ!" قالت شافوندا غاضبة. خلعت حذاءها وتوجهت إلى الخزانة عمدًا. بحثت في كل شيء وأخرجت زوجًا من الأحذية ذات الكعب العالي الأحمر. "هل تعرفين هذا؟" نظرت إلي، ثم أدارت الحذاء ببطء حتى أشار الكعب إلى الأعلى. "هل تعرفينه الآن؟" أصبح صوتها حلوًا ومثيرًا.
لقد تعرفت على الحذاء. لقد ارتدته في موعدنا الأول. وعندما قلبته، كانت نيتها واضحة. في تلك الليلة، رفضت خلع الحذاء، وأشار إلى الهواء عندما أخذتها للمرة الأولى. كانت تلك الليلة أفضل من أي خيال رأيته في الأفلام الإباحية. والأفضل من ذلك كله، كانت بداية الهوس الذي كان بيننا والذي يستمر حتى يومنا هذا.
جلست شافوندا على السرير بجانبي، مرتدية حذاء مفتوح الأصابع أظهر قدميها بشكل جيد. نظرت بعمق في عيني بينما رفعت حافة فستانها وانزلقت أصابعها عميقًا داخلها. أزالتها ثم لطخت شفتي العليا بعصائرها ثم أعطتني أصابعها لألعقها حتى أصبحت نظيفة. امتثلت بشغف، مستمتعًا بمذاقها لأول مرة منذ أسابيع.
سحبت شافوندا أصابعها من فمي، ووقفت، وتوجهت بخطوات واسعة نحو الباب. انحنت وكأنها تريد أن تدير مقبض الباب، لكنها بدلًا من ذلك قلبت حافة فستانها فوق وركيها. لم تكن ترتدي سراويل داخلية، وكانت طياتها تلمع بالرغبة. جلست هناك مذهولًا. كانت تعلم أنني لا أستطيع...
"حسنًا، يا فتى؟" سألت. "هل تريد بعضًا أم لا؟ لن يفسد نفسه!"
وقفت ببطء وأنا أتحسس حزام بنطالي. منذ الإصابة، اعتدت ارتداء بنطال رياضي. كان التعامل معه أسهل كثيرًا. هل حاولت فك حزام أو فك أزرار ذبابة بيد واحدة؟ حركت النمل فوق وركي وخرجت منه. وبينما اقتربت من زوجتي، وكان انتصابها بارزًا مثل عمود العلم، مدت يدها الداكنة إلى الخلف ووجهتني إلى المنزل.
"ممممم،" تأوهنا معًا بينما كنت أغوص داخل جسدها. كانت شافوندا أكثر رطوبة مما شعرت به منذ فترة طويلة. لم يبد جسدها مقاومة كبيرة بينما كنت أدفعه إلى الداخل، وكان نفقها ينفتح لقبولي، ثم يغلق بإحكام حول عمودي بطريقة أرسلت موجات من المتعة عبر جسدي. مع العلم أنني لا أستطيع الاستمرار على هذا النحو، توقفت لمدة دقيقة مدفونًا داخلها، ثم انسحبت تمامًا لأمنح نفسي الوقت للتهدئة. بعد دقيقة، انغمست مرة أخرى في الداخل، ويدي الجيدة على انتفاخ وركها، وجبيرتي معلقة مطوية على بطني.
مدت شافوندا يدها للوراء بقدر ما استطاعت وأمسكت بمؤخرتي وسحبتني إلى عمق دفئها الترحيبي. "تعال يا حبيبتي." همست بهدوء. "أنت تشعرين بشعور جيد للغاية. لقد افتقدت هذا." شعرت بها تضيق حولي بينما بدأت في الدفع اللطيف. حاولت أن أبقي ذراعي في الجبيرة ثابتة، لكنها كانت تصطدم بأسفل قفصي الصدري بينما كنت أتحرك على أي حال. كان هذا ليكون صعبًا.
كانت المشكلة أنني شعرت برغبة شديدة في ضربها بقوة. فقد مر وقت طويل. ولكن مع ارتطام الجبيرة بجسدي، شعرت وكأنني أتعرض لضربات متكررة في الضلوع. أدركت شافوندا ما هو الخطأ، وقالت: "دعيني أقوم بالعمل. فقط تمسك بها واستمتع بالرحلة". وقفت ساكنًا وتركت مؤخرتها الناعمة على شكل قلب تعمل ضدي. كانت شافوندا مسيطرة. لقد وثقت بها.
لقد بدأنا ببطء، لكن الوتيرة تسارعت مع اقتراب شافوندا من ذروتها. ما زالت ذراعي ترتجف، لكن ليس بالسوء الذي كانت عليه الآن. لقد ركبت حركاتها السريعة بلذة متزايدة بينما كانت تشد حولي، وتضغط على عضوي كما كنت أعرف جيدًا. لقد كانت هناك، وكنت قريبًا أيضًا.
صرخت شافوندا بصرخة مكتومة عندما اجتاحتها موجة المتعة، وعادت إلى الوراء لتخترق نفسها بعمق قدر الإمكان. أجبرتني تقلصاتها الشبيهة بالرذيلة على تجاوز الحافة في نفس الوقت، وأفرغت نفسي عميقًا داخل رحمها النابض. "يا إلهي"، صرخت بينما تدفقت كل ذرة من الطاقة من جسدي إلى جسدها.
حاولت سحب ساقي المرتعشة. قالت لي ملكتي ذات البشرة السوداء: "لا تفعلي ذلك، ابقي بداخلي".
"ساقاي على وشك الانهيار"، قلت بصوت ضعيف. دفعتني شافوندا برفق.
"دعونا نعود إلى السرير"، قالت.
ما زلنا متصلين، وتحركنا ببطء ولطف إلى الخلف حتى شعرت بالمرتبة على ظهر ساقي. جلست، وسحبتها إلى حضني بذراعي السليمة، ثم دحرجتنا على جانبينا. وبمعجزة ما، لم أنزلق للخارج. لأكون صادقًا، كنت أستمتع دائمًا بالتدليك الذي يمنحه لي جسدها بعد النشوة الجنسية، حيث كان ينبض برفق حولي في محاولة للضغط على كل قطرة من السائل المنوي من قضيبي الذابل. لم تكن هذه المرة استثناءً، وتماسكنا معًا حتى طرت أخيرًا بما يكفي للسقوط. كان وضعًا محرجًا. مع وجود الجبيرة في الطريق، لم تتمكن شافوندا من الضغط على جسدها بالكامل ضدي كما تفعل عادةً. ولم أتمكن من مداعبة حلماتها بلطف بالطريقة التي أفعلها غالبًا، كانت تلك الذراع عديمة الفائدة.
بعد أن انفصلنا، استدارت شافوندا. أمسكت بقضيبي الناعم الآن في يدها وقبلته على رأسه. قالت: "شكرًا لك، ثور". التفتت إلي وسألتني: "كيف فعلت؟" نظرت بعمق في عينيها البنيتين الساحرتين وأخبرتها الحقيقة. "سأعيش. ذراعي تتشنج وقد تكون لدي كدمات، لكنني سأعيش".
نظرت إليّ بقلق. نعم، كانت أضلاعي حمراء بعض الشيء حيث اصطدمت بها الجبيرة، لكن بخلاف ذلك كنت بخير. كانت تقلصات العضلات في ذراعي تأتي وتختفي كلما شعرت بذلك. كانت تؤلمني، لكن كان علي أن أتعلم كيف أتعايش معها.
قالت بهدوء: "آسفة إذا كنت قد أذيتك. علينا فقط أن نجد طريقة أفضل. كنا بحاجة إلى هذا". استطعت أن أرى القلق في عينيها وأسمع الحزن في صوتها. كان علينا أن نتكيف مع الأمر.
"ربما في المرة القادمة، يمكننا أن نكتفي بالعلاج الشفهي،" اقترحت. "هذا إذا تمكنا من إيجاد طريقة لإخراج ذراعي المكسورة من الطريق."
نظرت إلي شافوندا بأمل. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بلساني. ورغم أنها كانت تستحمني كل يوم، إلا أننا كنا نمتنع عن القيام بأي شيء جنسي حتى الآن. لم تكن شافوندا تريد أن تؤذيني. وكان الافتقار إلى الاتصال يجعلنا نصاب بالجنون.
"حقا؟" سألت شافوندا، وبريق الأمل في عينيها. "هل تعتقد حقًا أننا نستطيع فعل ذلك؟"
"أعتقد ذلك"، ابتسمت. "علينا فقط أن نزيل الذراع من الطريق. وحتى لو لم نتمكن من ذلك، فسوف أزيل الجبيرة في غضون أسبوعين".
قضت ألثيا الليل في مساعدة شافوندا في الاستعدادات لعشاء عيد الميلاد في اليوم التالي. وفي إحدى العادات التي طورناها على مدار العامين الماضيين، تركنا الأطفال يلعبون بألعابهم الجديدة. وجاء بقية أفراد الأسرة إلينا.
بمجرد أن تعافيت بما فيه الكفاية، ارتديت بنطالي وتوجهت إلى المطبخ لأرى ما يمكنني فعله لمساعدة السيدتين. لكنهما رفضتا مساعدتي، قائلة إنني سأكون عائقًا في طريقهما. أشعلت لي شافوندا سيجارة من موقد الموقد وجلست معي بينما كنت أدخنها. كانت ذراعي المكسورة لا تزال تعاني من التشنجات، وساعدني الحشيش في تهدئتها. بنظرة عارفة، وضعت ألثيا طبقًا مليئًا ببسكويت عيد الميلاد الطازج أمامي. أكلته بلا تفكير بينما كانت السيدتان تتجولان في كل مكان، وتضحكان على كل شيء.
كان أكثر ما أذهلني في تلك الليلة هو مدى تشابههما. لم يكن مظهرهما متشابهًا فحسب، حيث كانت ألثيا نسخة أثقل وزنًا وأخف وزنًا من ابنتها، بل كانتا تتحركان بنفس الطريقة أيضًا. كانت شافوندا تتمتع بطريقة رشيقة للغاية في تحريك وركيها أثناء المشي، ولأول مرة لاحظت نفس الرشاقة في والدتها.
في صباح اليوم التالي، استيقظنا مبكرًا على صوت الأطفال وهم يطرقون باب غرفة النوم. تبعنا الأطفال المتحمسين إلى غرفة المعيشة، حيث كانت الهدايا مكدسة حول شجرة عيد الميلاد. وسرعان ما تحولت غرفة المعيشة إلى فوضى من ورق التغليف والألعاب المهملة. أعربت بريتاني عن اهتمامها بالرسم، لذا أحضرت لها شافوندا حاملًا للرسم، وبقية اللوازم التي تحتاجها لرسم الألوان المائية. كان إيثان يعمل بسعادة مع شافوندا في تجميع مسار Hot Wheels الضخم الذي حصل عليه. وحصلت ميراكل على واحدة من تلك الألعاب التي تسحبها، وهي جرو على عجلات تضخ ساقيه أثناء تدحرجه،
كانت رائحة الديك الرومي المشوي ولحم الخنزير تفوح من المنزل، ولكن هذا كان من أجل الأسرة في وقت لاحق من اليوم. قامت شافوندا بإعداد الفطائر في مكواة الفطائر الجديدة لنا جميعًا، بينما قامت ألثيا بطهي لحم الخنزير المقدد والبيض على الجانب. بعد الإفطار، أمسكت شافوندا بيدي وقالت: "تعال يا رجل عجوز، حان وقت الاستحمام".
لقد قادتني إلى حمامنا الخاص، حيث قامت بتنظيف حوض الاستحمام لنا. لقد خلعت ملابسي بسرعة قبل أن تساعدني في خلع ملابسي. بصراحة، لم أجد أي مشكلة في التخلص من بنطال التعرق الذي كنت أرتديه، لكنني كنت بحاجة إلى المساعدة في وضع كم قميصي فوق الجبيرة الضخمة على ذراعي. عندما رفعت شافوندا قميصي، تقلصت عندما رأت جسدي. عندما رفعت ذراعي والجبيرة، تمكنت من إلقاء نظرة جيدة على الكدمات على ضلوعي من تمريننا الليلة السابقة.
"يا إلهي!" صرخت. "هل فعلت ذلك؟ هل يؤلمني؟"
"أشعر ببعض الألم"، قلت. "لا، لم تفعل ذلك. أنا من فعل ذلك. لقد تركت الإغراء يسيطر عليّ". ضحكت. "وسأفعل ذلك مرة أخرى في لمح البصر إذا انحنيت أمامي".
"لا يا عزيزي"، ردت شافوندا. "علينا فقط أن نجد طريقة أخرى".
لقد قامت بغسلي بلطف، وحاولت بكل جهدها تجنب فرك ثدييها على جسدي أثناء قيامها بذلك. ولكن لم تنجح هذه المحاولة. لقد كان تجنب الاتصال يعني أنني كنت أستطيع فقط أن أشاهد ثدييها يتمايلان ويهتزان أثناء تحركها. وعلى الرغم من نواياها الطيبة، فقد شعرت بالإثارة. ولم يكن بوسعنا أن نفعل أي شيء حيال ذلك. كان من المقرر أن يصل الضيوف قريبًا. وكان لابد من الانتظار حتى يتم تلبية رغباتهم.
لقد شاهدت بدهشة زوجتي وهي ترتدي ملابسها، حيث لفّت أولاً حزام حمالة صدرها حول ظهرها، مع وضع الخطافات في الأمام، وربطتها، ثم لفّت الحزام حولها بحيث أصبحت الكؤوس في المقدمة. شعرت بوخزة من الحزن وهي ترفع كل ثدي إلى كأسه. لم أشعر بالملل من مشاهدتها. ارتدت فستانًا أزرق مخضرًا يتناقض بشكل جميل مع بشرتها الداكنة، ثم أكملت الزي بصندل متناسق. ثم حولت انتباهها إليّ، فصارعتني لارتداء قميص جولف أزرق غامق وبنطلون رسمي متناسق. ذهبت بدون حذاء كما أفعل دائمًا في المنزل. يمكنك أن تأخذ الصبي خارج البلاد، لكن لا يمكنك أن تحرم الصبي من الريف.
كان عشاء عيد الميلاد وقتًا ممتعًا حقًا. كان معنا حوالي 30 شخصًا، وكان جميع أفراد الأسرة المعتادين هناك بالإضافة إلى باربرا التي كانت دائمًا موضع ترحيب في منزلنا. لم تكن لتقضي العطلات بمفردها أبدًا، ليس عندما كان أحفادها قريبين جدًا منها. كان كيني وإيدي هناك أيضًا، مع والدة إيدي أيضًا. كان هذا أول عيد ميلاد لهم معًا كعائلة، وكنا سعداء بالاحتفال به معهم.
انتشرت أخبار عن حمل شافوندا، ورغم أنها لم تكن تظهر أي علامات على الحمل، إلا أن السيدات كن يعشقنها. ولم تضطر إلى تحريك إصبعها بمجرد وصول الضيوف.
لقد حظيت أيضًا بقدر كبير من الاهتمام بسبب إصابتي. فقد أصرت شافوندا وشونيس على التناوب على إطعامي، على الرغم من أنني كنت قادرة تمامًا على إطعام نفسي بمجرد تقطيع الديك الرومي. والحقيقة أنني استمتعت نوعًا ما بهذا الاهتمام.
بعد العشاء، تجولت أنا وكيني في الطابق السفلي إلى غرفة الألعاب، حيث أشعلنا سيجارة. التقط كيني جيتاري وعزف عليه بغير انتباه. قلت له: "أفتقد العزف حقًا".
"أعلم أنك تفعل ذلك"، قال. وفي النهاية، استقر على مقطوعة موسيقية ظل يعزفها حتى أتقنها. تعرفت عليها من فيلم Spinal Tap، وهو فيلم كنا نحبه منذ الصغر. كان الفيلم يتحدث عن فرقة روك خيالية كانت تفقد عازفي الطبول باستمرار بسبب حوادث غريبة، بما في ذلك الاحتراق التلقائي على خشبة المسرح. وجدت أصابع يدي اليسرى تتحرك دون وعي على نغمات موسيقية خيالية أثناء عزفه.
كنا هناك لفترة من الوقت عندما دخلت شافوندا. قالت: "لقد تساءلت إلى أين ذهبت، ماذا تفعل؟"
"نحن فقط نتحدث ونعزف الموسيقى"، قلت. "في الواقع، هو يعزف، وأتمنى لو كان بإمكاني ذلك".
قالت شافوندا: "دعني أساعدك. كيني، أعطني هذا الجيتار. أنت تعزف على الجيتار". أمسكت بجيتار البيس الخاص بي وجلست في حضني. وضعت ذراعي المصابة حولها، ثم أراحت جسم الجيتار وثدييها الناعمين على الجبس. اللعنة! لم أستطع أن أشعر بأي شيء مع كل هذا الجبس في الطريق.
"جيسون، أنت تعمل على الحنق، وأنا سأضرب على الأوتار."
"هذا ما كنا نعمل عليه"، قال كيني وهو يعزف إيقاع أغنية Spinal Tap.
"أعجبني ذلك"، ردت شافوندا، وأظهر لها كيني الأوتار التي يجب أن تعزف عليها. وسرعان ما تمكنا من إتقان اللحن الأساسي للأغنية، ولكننا لم نتمكن من غناء أي كلمات.
ابتسم لي كيني، "هل يجب أن نضيف الكلمات الآن؟" أومأت برأسي وبدأت في الغناء.
"كلما كانت الوسادة أكبر
كلما كان الدفع أحلى
"هذا ما قلته"
شعرت بتصلب شافوندا وهي تسمع الكلمات. كان كيني يحاول جاهدًا ألا يضحك. لكنها استمرت في العزف بينما كانت أصابعي تداعب رقبة الجيتار.
"كلما كان الحزام أكثر مرونة
كلما كان الرمال المتحركة أعمق
"أو هكذا قرأت"
حركت شافوندا مؤخرتها في حضني، مما جعلني أشعر بانتصاب فوري. نظرت إلي من فوق كتفها بابتسامة ساخرة على وجهها. همست قائلة: "سأجعلك تضحك جيدًا". لكنها استمرت في اللعب. كان كيني يتحول إلى اللون الأحمر من الضحك المكبوت.
"طفلي يناسبني مثل بدلة رسمية من اللحم
"أحب أن أغرقها بطوربيدي الوردي"
لم يستطع كيني أن يكبح جماح ضحكه، فانفجر ضاحكًا. لكن شافوندا استمرت في العزف، وبدأت الآن في فرك مؤخرتها في فخذي في تناغم مع الأغنية.
"القاع الكبير
قاع كبير
تحدث عن كعكات المؤخرة
فتاتي حصلت عليهم
قاع كبير، يدفعني إلى الخروج من عقلي
كيف يمكنني أن أترك هذا خلفي؟
في تلك اللحظة، لم أعد أستطيع أن أكتم ضحكي. كان كيني يصرخ ويصفع ركبتيه.
نهضت شافوندا من حضني، واستدارت نحوي. "جيسون؟ هل تسخر من مؤخرتي؟"
"لا يا حبيبتي"، قلت بوجه جامد. "أنا أغني لها أغنية حب". سقط كيني من على كرسيه، وهو يرتجف من الضحك. بحلول ذلك الوقت، كان الآخرون قد وجدوا طريقهم إلى الطابق السفلي، بقيادة الموسيقى.
قالت شافوندا، دون أي تلميح إلى الغضب أو الإحراج: "إجابة جيدة". ابتسمت لها بلطف. "حسنًا، يا رفاق، جاء هؤلاء الأشخاص لسماع بعض الموسيقى. فلنقدم لهم بعضًا منها".
لقد بدأنا من جديد، هذه المرة انتقلنا إلى بعض ألحان بوب مارلي. لقد حافظنا على بساطة الموسيقى وبديهيتها. لقد كان شعورًا جيدًا أن نلعب مرة أخرى.
في النهاية، عدنا إلى الطابق العلوي حيث تناولت طبقًا آخر من الديك الرومي والمرق والبطاطس المهروسة. بحلول هذا الوقت، كان مزيج اليوم الطويل والتريبتوفان والحشيش قد جعلني أشعر بالنعاس الشديد، لذا توجهت إلى غرفة النوم للاستلقاء.
لا أعلم كم من الوقت قضيته خارجًا، ولكن عندما استيقظت وتجولت عائدًا إلى غرفة المعيشة، كان الجميع قد ذهبوا. كانت شافوندا على الأريكة تشاهد فيلمًا لتايلر بيري، ونظرت إلى أعلى عندما دخلت. سألتني وهي تلمع في عينيها: "هل استرحت؟". أومأت برأسي.
قالت وهي تنهض من الأريكة: "حسنًا". أمسكت بيدي وقادتني إلى الغرفة، ودفعتني إلى الخلف على السرير. "مؤخرة كبيرة، أليس كذلك؟" ضحكت. "الانتقام أمر صعب".
سحبت فستانها فوق رأسها، وطوت بعناية ووضعته على الخزانة قبل أن تعود إلي مرتدية حمالة الصدر والملابس الداخلية فقط. "أولاً، دعنا نخرجك من هذه الملابس." زحفت على جسدي، ودفعت كتفي إلى الفراش. "ارفع ذراعك"، أمرتني. وعندما فعلت، دفعته، مع الجبيرة وكل شيء، فوق رأسي مرة أخرى إلى الوسائد. حركت شورتي فوق رأسي، وسرعان ما خلعت سروالي. شعرت بشيء يسحب معصمي، مع الجبيرة وكل شيء، إلى لوح الرأس. أمسكت شافوندا بمعصمي الآخر، ووضعت ما خمنت أنه أحد أربطة عنقى فوقه وسحبته إلى لوح الرأس أيضًا. كنت مشغولاً للغاية بالاستمتاع بثدييها المغطيين بحمالة الصدر يتأرجحان في وجهي ولم أشتكي حتى فات الأوان. بعد أن تم تأميني، أصبحت الآن تحت رحمتها.
لقد وضعت شافوندا نفسها عمدًا بحيث يكون رأسي بين صدرها، ثم قامت بحركة خفيفة بجذعها حتى صفعتني ثدييها الثقيلين المغطيين بحمالة الصدر أثناء تحركها. "أنت تحب ذلك، أليس كذلك؟" ضحكت. "لكن لا يمكنك لمسهما. لا يمكنك حتى مصهما لأنهما لا يزالان مغطيين. ألا تتمنى لو كان بإمكانك حملهما بين يديك واللعب بهما؟"
لقد شقت طريقها عائدة إلى أسفل السرير، وتأكدت من سحب أكواب الساتان تلك إلى أسفل جسدي حتى قدمي. وقفت في الغرفة المظلمة، ووجدت وأشعلت الشموع المعطرة بالصنوبر التي تم وضعها بشكل ملائم حولها. الشموع التي بذلت الكثير من الجهد في صنعها قبل زواجنا. تلك التي كانت رائحتها مثل أشجار الصنوبر حقًا، وذكرتني كثيرًا بمنزل طفولتي. شاهدتها تتأرجح بشكل مبالغ فيه بينما كانت تشق طريقها ببطء حول الغرفة في الضوء الخافت. "مؤخرة كبيرة، أليس كذلك؟" همست وهي تصفع مؤخرتها. "اعتقدت أنني الشكل المثالي لك. لدي منحنيات، لكنني لست سمينة. الكثير من الرجال على استعداد للقتل للحصول على هذا الجسم."
استلقيت هناك، أراقب كل حركة لها. يا إلهي، كانت مثيرة للغاية. كانت في أفضل حالاتها. ومشاهدة حركاتها المثيرة في ضوء الشموع كانت تثيرني وكأنها المرة الأولى التي نمارس فيها الجنس. كان الأمر مزعجًا للغاية. كان قضيبي ملتفًا داخل بنطالي عندما دفعتني للخلف على السرير. كان منتصبًا الآن، ولا يزال قضيبي منحنيًا بشكل مؤلم على شكل حرف U، مقيدًا ببنطال الفستان. والأسوأ من ذلك كله، مع تقييد يدي، لم أتمكن من فرده. لن أشعر بأي راحة حتى تطلق سراحي.
"ربما كنت تفضل أن يكون لدي قوام روز. هل تفتقدها؟ إنها ذات بنية قوية. لا يوجد بها أي منحنيات على الإطلاق، فقط ثديين. ربما هذا ما تريده، فتاة بيضاء بلا منحنيات. مؤخرتي كبيرة!"
"لا يا حبيبي، لقد أخبرتك أنني أحب مؤخرتك، أحبكم جميعًا كما أنتم،" قلت. "كنت أشتاق إليكم منذ اليوم الذي التقينا فيه."
نظرت إلي شافوندا، وكانت عيناها الداكنتان تتوهجان بينما واصلت لعبتها. أدارت ظهرها لي، وانحنت، وحركت سراويلها الداخلية بسرعة فوق وركيها وخرجت منها. كان إثارتها واضحًا في الطريقة التي تلمع بها طياتها، وشفتيها مفتوحتين قليلاً لتكشف عن لمحة من النعومة الوردية في الداخل. صفعت مؤخرتها مرة أخرى. "هل يعجبك مؤخرتي الكبيرة الآن؟" فكت حمالة صدرها وهي تستدير، وأسقطتها على الأرض.
تذكرت تلك الليلة التي مضت منذ زمن بعيد، عندما نظرت لأول مرة إلى ثدييها العاريين. كانا أصغر حجمًا آنذاك، قبل أن تلد. لقد ترهلا قليلاً الآن. لكن تلك الحلمات الداكنة ما زالت واقفة بفخر، سميكة كالإبهام، تغطي الهالات المحيطة بها بدرجتين أغمق من بقية جسدها. زحفت على السرير، وأخيرًا لاحظت حالتي. "المسكينة يا حبيبتي. هل قضيبك صلب بالنسبة لي؟ هل تريدين هذا؟" استمرت شافوندا في زحفها البطيء على جسدي، وتأكدت من سحب حلماتها عليّ أثناء تقدمها. كنت لأكون في الجنة لو تحررت من سروالي.
كانت شافوندا الآن وجهاً لوجه معي. "إذن ماذا ستفعل الآن أيها الفتى الكبير؟ هل تريد أن تغرقني بطوربيدك الوردي؟ لكنك لا تستطيع، أليس كذلك؟ أنت عالق". رفعت جسدها وانزلقت للأمام قليلاً، وتركت مهبلها دربًا مبللاً أثناء قيامها بذلك. كانت ثدييها الآن في وجهي، وهزت ثدييها مرة أخرى، وصفع وجهي. رفعت رأسي لمحاولة الإمساك بحلمة، لكنها ابتعدت. "أوه أوه"، وبختني. "ليس قبل أن أقول ذلك. والآن أقول لا. يمكنك النظر ولكن لا يمكنك اللمس".
انزلقت بجسدها ببطء فوق جسدي، وتوقفت لتضغط على فخذها بفخذي. ثم لاحظت أنني انحنيت إلى نصفين. "يا مسكينة يا حبيبتي"، همست. "لا بد أن هذا مؤلم. لا تقلقي، سأمنحك بعض الراحة".
انزلقت لأسفل حتى أصبح رأسها فوق فخذي. وبحركة سريعة، فكت حزامي، وفككت أزرار بنطالي وسحّابه. وبينما كانت تنزلقه على ساقي، تحرر عضوي المقيد منذ فترة طويلة، وضربها على أنفها. ضحكت عندما قفزت للخلف. لم تكن تتوقع ذلك.
لم تتمالك شافوندا نفسها من الضحك وهي تمسك بعضويتي وتداعبها ببطء. صرخت قائلة: "لعنة عليك يا جيسون! أعتقد أن شخصًا ما سعيد برؤيتي".
"ليس لديك أي فكرة. لا أستطيع الانتظار حتى أزيل هذا الجبيرة، سأمسك هذه المؤخرة بكلتا يدي وأدلكها حتى تصرخ باسمي."
عبر ظل وجه شافوندا. لثانية بدت حزينة للغاية. قالت: "سنتحدث عن ذلك لاحقًا. لكن الآن، استلق واستمتع. أعلم أنني سأفعل ذلك". تحركت ببطء لأعلى جسدي، وفركت حلماتها ضدي مرة أخرى. امتطت وركي، ودلت ثدييها في وجهي مرة أخرى. كان من الواضح أنها كانت تستمتع بمضايقتي، لكنني شعرت بتغيير في سلوكها، وكأنها تشفق علي. "استمر يا جيسون. امتصهما، خذ حلماتي في فمك يا حبيبي".
امتثلت بسرور، ودحرجت حلماتها المتورمة على لساني بينما كانت شفتاي تداعبان اللحم البني الناعم لثديها. أمسكت برأسي، وهي تئن بهدوء تشجيعًا. وبعد عدة دقائق، تحررت ثم أرضعتني بثديها الآخر. بدأت وركاها تتحرك ببطء على جسدي بينما كانت ترتجف من المتعة. تنهدت قائلة: "ليس لديك أي فكرة عما تفعله بي".
"أريد أن أتذوقك" أجبت.
"ليس بعد"، قالت وهي تنزلق على عضوي الذكري. انزلقت طياتها الحريرية الرطبة ذهابًا وإيابًا على طولي، وأقسم أنني شعرت بشفتيها تقضمني. أعلم أنها لا تفعل ذلك في الواقع، لكن هذا ما شعرت به. انزلقت للأمام متجاوزة انتصابي النابض، وعندما تركته فخذها، ارتعش وقفز لا إراديًا. "ممم"، تأوهت شافوندا. "شعرت بذلك. هل يريد أحد أن يدخل الآن؟"
انزلقت للأسفل مرة أخرى، ومررت بتلات زهرتها على طول ساقي. انزلقت مرة أخرى للأمام، وسحبت حلماتي على طول جذعي. مرة أخرى، قفز قضيبي عندما فقد الاتصال بجسدها. ولكن هذه المرة، عندما انزلقت للخلف كان في وضع مثالي. ترددت شافوندا لثانية واحدة، قبل أن تدفع نفسها عليه. "أوه،" تأوهت وهي تزحف ببطء. بوصة بوصة غزت أكثر أماكنها خصوصية. ارتفعت وركاي لا إراديًا عن السرير لمقابلتها.
"ممممممم"، تأوهت. "لن أتعب من هذا أبدًا". ردت شافوندا بتدليك عضلاتها الداخلية، والضغط على قضيبي بأشهى طريقة. دفعت نفسها لأعلى على ذراعيها، وجلست منتصبة في حضني. شعر جسدي على الفور بفقدان الاتصال بحلماتها الجميلة، وفي الوقت نفسه استمتعت بإحساس الدفن حتى النهاية داخلها. جلست ساكنة لمدة دقيقة، مما سمح لنا بالتأقلم مع بعضنا البعض. حدقت في المكان الذي انضممنا إليه بينما بدأت تتحرك لأعلى ولأسفل.
"هل يعجبك هذا يا فتى كبير؟" همست شافوندا وهي تتحرك ببطء. "هل تحب أن تشاهد نفسك تختفي بداخلي؟ هل تحب أن تشاهد جسدي يأكلك حيًا. أتمنى لو كان لدينا مرآة على الحائط، حتى أتمكن من رؤيتها أيضًا."
سرعان ما توقفت شافوندا عن الحركة لأعلى ولأسفل، وبدلاً من ذلك بدأت في الطحن في حركة دائرية على حضني. "انظر كيف سيكون الأمر الآن"، قالت وهي تلهث بلا أنفاس. "سأربط ذراعك بعيدًا في كل مرة نفعل هذا. وأريد أن أفعل هذا كثيرًا. لقد جعلتني مدمنًا على هذا القضيب. الآن عليك التعامل معه".
كانت النظرة في عينيها شهوة خالصة، تلك النظرة التي تعرفت عليها وأحببتها على مر السنين. لقد أخبرتني أنني في ورطة. لقد أخبرتني أنها تريدني، أنا فقط، ولن تقبل الرفض كإجابة. لأكون صادقًا، لقد أحببت عندما تولت المسؤولية. كان الكثير مما فعلناه باتفاق متبادل. وعلى الرغم من أنها كانت تركبني بموافقتي الكاملة ومتعتي، إلا أن ربطي بالسرير لم يجعلني في وضع يسمح لي برفض هذه المرأة المجنونة بالشهوة. والمثير للدهشة أن هذا أكثر من أي شيء آخر كان يغذي شهوتي.
كان من المثير أن أشعر بالعجز تحتها. أن أراها تطحنني بطريقة لا أستطيع معها أن أواجه اندفاعاتها. أن أشاهد حركات جسدها، والطريقة التي ترتجف بها عضلات بطنها، وثدييها يرتفعان ويتأرجحان. وفوق كل هذا، أن أنظر في عينيها المجنونتين. كانت هي المفترسة، وكنت الفريسة.
أشعر بنشوتها تسري عبر جسدها وهي تقوس ظهرها. أشاهدها وهي تبدأ في القفز على عضوي وأشاهد نفسي أختفي في المكان الذي اعتدت أن أسميه موطني. أشعر بتحرري الوشيك وأنا أندفع نحو الحافة.
"أوه لا، لن تفعلي ذلك!" هزتني كلمات شافوندا إلى الواقع مرة أخرى عندما أمسكت بقاعدة قضيبي المنتفخ. وبضغطها بقوة، أوقفت قذفي الوشيك. "هذا القضيب ملكي. ولن تصلي إلى هناك حتى أقول لك إنك تستطيعين ذلك".
لقد استراحت على حضني لمدة دقيقة، وهي لا تزال مخترقة، قبل أن تبدأ في التحرك مرة أخرى. لقد نجح الضغط، ورغم أنني فقدت بعض الانتصاب، إلا أنني بقيت منتصبًا داخلها. لقد ركبتني هكذا خلال هزتين أخريين تقريبًا، في كل مرة توقفت وضغطت على قضيبي حتى هدأت الرغبة. وخلال كل هذا، حصلت على قضيبها، مرارًا وتكرارًا. لقد استخدمتني من أجل متعتها الخاصة دون مراعاة لمتعتي. لم أرها هكذا من قبل، لكنني أحببت ذلك نوعًا ما. أثناء ممارسة الحب غالبًا ما كنت أحجم عن ذلك بمفردي، محاولًا إطالة المتعة لكلينا. الليلة، تم اتخاذ هذا القرار مني.
أخيرًا، سمحت لي بالنزول. وعندما فعلت، كان الانفجار الذي طال انتظاره لا يشبه أي شيء عشته من قبل. لقد غمرت رحمها بدفعة تلو الأخرى من الكريمة الساخنة بينما انهارت فوقي، منهكة. وشعرت باحتياجاتي، ففكت ذراعي حتى أتمكن من حملها بذراعي السليمة. قالت: "أنا آسفة. لم أقصد اغتصابك".
"لم تفعلي لي أي شيء لم أرغب في فعله" أجبته وأنا أداعب ظهرها ببطء بيدي السليمة.
"لكنني لم أترك لك خيارًا"، همست. استلقينا متصلين بشكل حميم بينما استرخى جسدينا في سعادة ما بعد الجماع، وسوائل أجسادنا المختلطة تتسرب ببطء من جسدها لتتجمع في شعري. عندما نزلت شافوندا أخيرًا عني، حدقت في الفوضى المتشابكة التي أحدثناها. صاحت: "يا له من فتى! لقد استمتعت حقًا. لم أرك تصل إلى هذه الدرجة من النشوة من قبل". ضحكنا بينما ذهبت متعثرة إلى الحمام لتحضر منشفة الاستحمام.
تركتها تنظفني قبل أن أسألها السؤال الذي تركته دون إجابة. نظرت بعمق في عينيها وهمست، "فون، في وقت سابق عندما أخبرتك أنني لا أستطيع الانتظار لإزالة الجبيرة، حتى أتمكن من الإمساك بمؤخرتك بكلتا يدي، قلت إننا سنتحدث عن ذلك. نتحدث عن ماذا؟ فون، ماذا يحدث؟ بدا عليك الحزن عندما قلت ذلك."
هزت شافوندا رأسها قبل أن تجيب: "حبيبتي، لقد تعرضت لضرر كبير في عظامك. أنت تدركين أنك قد لا تتمكني أبدًا من استخدام ذراعك بالكامل مرة أخرى".
يتبع...
الفصل 29
استقبلت شافوندا وأنا العام الجديد بحفل أقيم في منزل بريان وتاميكا، والذي كان منزلي القديم قبل زواجنا. كان من الرائع أن أرى التحسينات التي أدخلها بريان على المكان. فبفضل عمله كنجار هدم، وإنقاذ الأشياء القابلة للاستخدام من المنازل المقرر هدمها، كان لديه إمكانية الوصول إلى جميع أنواع العناصر المثيرة للاهتمام من أعمدة الدرابزين إلى رفوف الموقد، إلى جانب الأعمال الخشبية المنحوتة المعقدة التي كانت شائعة جدًا في المنازل التي بُنيت قبل مائة عام. ونتيجة لذلك، كان يعيد بناء المنزل ببطء بتلك المكونات القديمة الجميلة. وكانت النتائج، حتى في هذه المرحلة، مذهلة. بالكاد تعرفت على المكان.
في هذا الحفل اكتشفنا أن تاميكا حامل. سألت شافوندا: "كم مضى على حملها؟"
"حوالي ستة أسابيع"، أجابت تاميكا. وبالفعل، كان بإمكانك رؤية توهجها.
قالت شافوندا بحماس: "مثلي تمامًا، أعتقد أننا سنضطر إلى مشاركة جناح الولادة".
كان الأطباء قد حددوا لهما موعد الولادة في غضون أسبوع من كل منهما، وكلاهما في منتصف أغسطس. تساءلت كيف سنتمكن من تحقيق ذلك. سيكون ذلك بداية موسم مهرجان رين، وكان الكثير من أعمالنا نتيجة لهذه المهرجانات. سيكون تفويت هذه المهرجانات أمرًا لا يمكن تصوره. ومع ذلك، لن تتمكن السيدتان اللتان اعتادتا حضور هذه المهرجانات من الحضور هذا العام.
جلسنا في المطبخ ندخن الحشيش ونشرب الخمر، بينما كنا نفكر في من بين موظفينا نثق فيهم بما يكفي ليحلوا محلنا. كلهم، باستثناء شافوندا، التي جلست معنا لكنها اختارت أن تظل مستقيمة من أجل الطفل. لقد أحببتها لهذا السبب.
كان كيني هو الخيار الواضح، بمساعدة إيدي. كان من الممكن أن يكون هذا ملاذًا لطيفًا لهم. بالنسبة للشخص الآخر، كان الأمر بين نيكول، التي كانت أول موظفة لدينا ليست من العائلة، وإيبوني. أظهرت إيبوني الكثير من المبادرة مؤخرًا، حيث عملت تحت إشراف فيلما في المتجر الأصلي. لقد أظهرت وعدًا كبيرًا، وشعرنا أنه إذا فتحنا متجرًا رابعًا يومًا ما، فستكون هي الشخص الذي سنرقيه لإدارته. بالنسبة لها، فإن العمل في الكشك في مهرجانات رين سيكون طريقة جيدة لاختبار مهاراتها دون إشراف.
كنت قد تناولت آخر قرص من عقار فيكودين في وقت سابق من الأسبوع. ورغم أن ذراعي ما زالت تعاني من التشنجات بسبب الجبيرة، إلا أن الحشيش كان كافياً لتخفيف الألم. وقد وصف لي الطبيب وصفة طبية لعقار أوكسيكودون، ولكن شافوندا وألثيا أصرا على عدم تناولهما. لذا لم يتم صرف الوصفة الطبية. ومع ذلك، فقد وصف لي الطبيب عقار فليكسيريل، وهو مرخٍ قوي للعضلات. ونادراً ما كنت أستخدمه، لأن كل ما كان يفعله هو جعلني أنام ليوم كامل.
كانت شافوندا مشغولة للغاية، لكنها وجدت الوقت بطريقة ما لتدليلي. شعرت بالسوء لأنني كنت عبئًا عليها، ولأنني لم أحضر أي أموال. لم يصل شيك تعويضات العمال الخاص بي بعد، وأعلم أنها شعرت بخسارة الدخل.
"لا تقلق بشأن هذا الأمر"، قالت لي. "أنت لست عبئًا عليّ. أنت دعامتي. نحن لسنا بحاجة إلى المال. لقد أخبرتك بذلك عدة مرات لكنك لم تستمع إلي. أما بالنسبة لبقية الأمر، فأنا أريد فقط أن تتحسن حالتك".
عندما أخبرت أليثيا عن تلك المحادثة، ضحكت فقط. "ألا تدرك الآن أن هذه الفتاة تحبك كثيرًا؟ إنها ستطعمك بالملعقة وتغير أموالك كل يوم لبقية حياتك إذا اضطرت إلى ذلك. وستكون سعيدة بفعل ذلك، لأنك بحاجة إليها. لا تقلق بشأن المال. سيصلك شيكك في أحد الأيام. في غضون ذلك، فقط اجلس واسترخ. استمتع بعائلتك. نحن ندعمك".
بعد مرور أسبوع تقريبًا على بداية العام الجديد، تم إزالة الجبيرة والغرز من ذراعي. تناولت عقار فليكسيريل قبل موعد الطبيب، لذا كنت في حالة من الارتباك. أوصلتني ألثيا إلى الموعد، ثم أوصلتني إلى المركز التجاري. ووعدتني شافوندا بلقائي هناك لتناول الغداء.
انتظرتها في ساحة الطعام، وكان الناس يراقبونني في حالتي المتعبة. لم ينتبه إلي أحد. كنت مجرد شخص آخر متوتر في مكان لم يكن فيه ذلك أمرًا غير معتاد. طالما لم أتسبب في إحداث ضجة، لم يهتم أحد.
لقد تأملت التغيرات التي طرأت على حياتي وأنا أشاهد الناس. ورغم أنني كنت مغرمًا بزوجتي بجنون، إلا أن هذا لم يمنعني من الإعجاب بالنساء أثناء مرورهن بجانبي. كنت أستطيع النظر إليهن، ولكنني كنت أعلم أنني لن أسعى وراء أي منهن. لقد حصلت بالفعل على ما أريد. والأمر المضحك أنني لم أعد أجد نفسي منجذبًا إلى الفتيات البيضاوات. لقد غيرت شافوندا ذوقي في النساء بشكل دائم، وأصبحت الآن معجبًا بالفتيات الجميلات ذوات البشرة السمراء. تستطيع مايلي سايرس أن تقترب مني وتعرض عليّ ممارسة الجنس، ولن أهتم بها. ولكن سيرينا ويليامز، سيتعين عليّ مقاومة الإغراء حتى النهاية.
في النهاية، تركز انتباهي على أنثى بعينها، وهي امرأة سمراء نحيفة ترتدي فستانًا منقوشًا بنقشة جلد النمر. وما جعلها تبرز حقًا هو شعرها الأشقر الطويل الذي يتناقض بشكل جميل مع بشرتها الداكنة. كنت أراقبها من الخلف، مشدوهًا في ضبابي، وهي تشتري شيئًا من أحد أكشاك الطعام. لقد أذهلني مدى تشابه شكلها مع شكل زوجتي. لقد جعلها ذلك جميلة بشكل مذهل. لم أكن قد رأيت وجهها بعد، وتساءلت عما إذا كانت تبدو بنفس الجمال من الأمام كما تبدو من الخلف.
بعد أن أنهت عملية الشراء، استدارت وهي تحمل مشروبها في يدها، وتجولت في ساحة الطعام. كانت جميلة للغاية. كانت عيناها تلمعان، وابتسمت ابتسامة جميلة عندما رأتني أنظر إليها. كانت وركاها تتمايلان بإغراء وهي تسير نحو طاولتي. أوه، من فضلك لا تدعها تتحدث معي. أنا لست هنا لأصطحب الفتيات. أنا هنا لتناول الغداء مع زوجتي...
"أوه، ها أنت ذا"، قالت وهي تسحرني بابتسامتها المشرقة. "كيف سار موعدك؟"
"شافوندا؟" رمشت بعيني بعد أن انقشع الضباب. "لكن شعرك..."
ضحكت وقالت "أوه، هذا مجرد شعر مستعار. هل يعجبك؟" حينها أدركت أنني وقعت في حب زوجتي من جديد. في مركز تجاري مليء بالنساء من جميع الأشكال والأحجام، كانت هي من جذبت انتباهي. ورغم أنني لم أتعرف عليها في البداية، إلا أنها جذبتني أكثر من أي شخص آخر. قررت ألا أخبرها أنني لم أتعرف عليها. كان الأمر محرجًا.
كانت شافوندا من النوع الذي تنبعث منه الإثارة الجنسية بشكل طبيعي. كانت تتسرب من مسامها، وتشبع كل ما تفعله. لم تستطع منع نفسها من ذلك. كان كل ما تفعله يثيرني. وكان ذلك الفستان المطبوع عليه جلد النمر... كانت تعلم أن جلد النمر يثيرني. حتى مرخي العضلات الذي كنت أتناوله لم يستطع ترويض انتصابي الهائج.
"اعتقدت أنك ستحب فستاني الجديد"، قالت. "لن أتمكن من ارتدائه لفترة أطول. سأصبح كبيرًا مثل المنزل".
"لا أمانع"، قلت. "ستظلين جميلة. والفستان رائع. انتظري حتى أعود بك إلى المنزل. سأثنيك على هذه الطاولة إذا لم يتم القبض علينا".
ضحكت شافوندا وقالت: "اهدأ يا فتى، من الجيد أن أعرف أنني ما زلت أحتفظ بها".
غيرت الموضوع وسألت: "كيف سارت الأمور؟ هل كان الأمر مؤلمًا؟"
"ليس حقًا"، قلت وأنا أريها ذراعي، عارية للمرة الأولى منذ شهر. "لقد شعرت بغرابة. أخرجها من الجبيرة وقطع الغرز. شعرت بعدم ارتياح قليل عندما سحبها. كان هناك الكثير منها".
أمسكت شافوندا بذراعي، ونظرت إليها بقلق، "هل يمكنك تحريكها على الإطلاق؟"
"فقط قليلاً"، أوضحت. "قال الطبيب إن الخمول أضعف عضلاتي. ولا أستطيع تحريك أصابعي أيضًا". حاولت تحريك أصابعي لأريها، لكنها ارتعشت بالكاد. "سوف تكون رحلة العودة طويلة وصعبة، إذا وصلت إلى هناك يومًا ما. سأبدأ العلاج الأسبوع المقبل".
أمسكت شافوندا بيدي، ثم قامت بثني أصابعي وتقويمها. ثم دارت معصمي وسألتني: "هل يؤلمك هذا؟"
"لا، بالكاد أشعر بذلك. أعني، أشعر بلمستك، لكن لا يمكنني الشعور بحركة أصابعي ومعصمي."
نظرت إلي شافوندا بإصرار وقالت: "جيسون، أنت تدرك أنك ربما لن تعود إلى العمل كسائق شاحنة. أريدك أن تتقدم إلى الكلية لإكمال تعليمك. ألا ترى؟ هذه هي الفرصة المثالية لإكمال شهادتك والقيام بما تحبه لكسب العيش. لقد رأيت الطريقة التي تكون بها عندما نكون في الجبال ننظر إلى الصخور. أنا لست روز. نحن نكسب ما يكفي من العمل حتى نتمكن من تحمل تكاليف تعليمك".
"كيف سأتمكن من استكمال الطلبات إذا لم أكن أعرف الكتابة؟" خلال الشهر السابق، وبينما كانت يدي اليمنى في الجبس، تعلمت بجهد كبير أن أرسم خطًا غير مقروء بيدي اليسرى. والآن كان علي أن أتعلم من جديد كيفية استخدام يدي اليمنى. وسوف يستغرق الأمر شهورًا، وكان الوقت قد تأخر بالفعل لملء طلبات الالتحاق بالجامعة. أعتقد أنني كنت خائفة من العودة إلى المدرسة في هذه المرحلة، وكنت أبحث عن أي عذر لعدم المحاولة. لكن شافوندا رفضت التخلي عن الأمر.
"سأملأها لك. فقط أخبرني ماذا أكتب." استطعت أن أرى العزم على وجهها. "أريد منك أن تتقدم إلى 4 أو 5 مدارس مختلفة، لكل من درجتي الجيولوجيا والهندسة. إذا احتجنا إلى ذلك، فسوف تذهب إلى كل مدرسة على حدة. لكنك ستحصل على شهادتك." وبهذا، تم إغلاق الموضوع.
لقد انتهى بنا الأمر بعدم تناول الطعام في ساحة الطعام. وبدلاً من ذلك، اصطحبتني شافوندا لتناول البيتزا. كانت تعلم أنني أشعر بالاكتئاب بسبب فقدان يدي اليمنى مؤقتًا ، وأردت الحصول على شيء يمكنني تناوله بسهولة بيدي السليمة. أخذنا البيتزا إلى السوق الأفريقية، التي كانت على بعد بضعة أميال فقط. سارعت إلى اصطحابي إلى الغرفة الخلفية، وأجلستني على مكتب به كرسي متحرك. لكن الأفضل لم يأت بعد.
لم يكن محل البيتزا يقدم المشروبات في أكواب، لذا فقد اشترينا زجاجات من مشروب دكتور بيبر. ومن الواضح أنني لم أستطع فتح الزجاجة بنفسي، لذا أخذتها شافوندا مني. قالت وهي تضع الزجاجة في صدرها: "ستكون باردة". ثم لفّت ذراعها اليسرى تحت ثدييها، وضغطت عليهما ضد الزجاجة بينما كانت تفك الغطاء بيدها اليمنى. وعندما رأت النظرة المذهولة على وجهي، ضحكت.
"هل أعجبك هذا؟ أستطيع أن أفعل أشياء مذهلة باستخدام زجاجة." أعطتني المشروب بابتسامة ساخرة. "لا تقلل أبدًا من شأن امرأتك."
قضيت بقية فترة ما بعد الظهر معها في المتجر، نائمين على الكرسي. كان فليكسريلز يؤثر عليّ سلبًا. بمجرد وصولي إلى المنزل، قادتني شافوندا إلى السرير بينما كانت ميراكل تعوي احتجاجًا. كانت تريد والدها، لكنني لم أكن في حالة تسمح لي باللعب.
لقد ساعدني إزالة الجبيرة بشكل كبير على الراحة. ومع إزالة الوزن الميت للجبيرة، تمكنت مرة أخرى من الالتصاق بشافوندا أثناء نومها، ووضعت ذراعي فوق جسدها. لقد شعرت بالارتياح لأنني وجدت بشرتها الناعمة على بشرتي مرة أخرى، وفكرت في مدى حظي لأنني وجدتها.
في صباح اليوم التالي، أخذتني شافوندا من يدي إلى الحمام، مبتسمة وهي تقول لي: "لقد انتظرت هذا لفترة طويلة". فهمت ما قالته. وبعد إزالة الجبيرة، أصبح بإمكاني الاستحمام مرة أخرى بدلاً من الاضطرار إلى الجلوس في حوض الاستحمام ممسكة بذراعي فوق الماء. ورغم أن ذراعي كانت لا تزال عديمة الفائدة، فقد تمكنت من غسلها بالصابون بيدي اليسرى، وشعرت بتصلب حلمتيها وأنا أمرر إبهامي المبلل بالصابون فوقهما.
وبما أن شافوندا كان عليها أن تعمل، كان علينا أن نسرع في ذلك. كانت ألثيا قد وصلت بالفعل لمراقبتي أنا والطفل. ضغطت شافوندا بمؤخرتها المبللة بالصابون على عضوي المتورم، ثم انحنت وفتحت خديها أثناء ذلك. قلت لها: "لا، ليس بهذه الطريقة".
بدلاً من ذلك، جلست على أرضية الحوض، والماء يتدفق من حولنا بينما أدرتها لتواجهني. رفعت إحدى ساقيها إلى درابزين الحوض، مما أتاح لي الوصول إلى ما كنا نريده. لم أضيع الوقت في الغوص مباشرة، ودفنت وجهي عميقًا في شقها بينما كنت أحاول التهام بظرها. تأوهت تقديرًا لهذا الاتصال، بينما كنت ألعق برعمها الحساس قبل لف شفتي حوله وامتصاصه بقوة.
"جيسون"، صرخت. "ستجعلني أنزل!" على الرغم من أننا كنا نريد هذا، لم يكن لدي أي فكرة أنها كانت قريبة إلى هذا الحد. دفنت لساني عميقًا داخل جدرانها المتماسكة بينما كانت تمسك بمؤخرة رأسي. لا، لم أكن لأتعامل معها بلطف. وحتى لو فعلت ذلك، فقد دفعت يداها على رأسي وجهي إلى فخذها بينما كانت تركب لساني. اصطدمت وركاها بي عندما وصلت إلى ذروتها. يا إلهي، لقد كان مذاقها لذيذًا للغاية. كان دائمًا كذلك. دغدغت تجعيدات شعر عانتها الضيقة أنفي. أردت أن أعطس. وكنت أستمتع بكل ثانية من ذلك.
لقد جاءتني بصوت عميق عميق أعرفه جيدًا. عندما شعرت بالرضا، كانت تحرك وركيها وتئن، أو تتحدث معي بوقاحة. ولكن عندما بدأ الأمر يؤثر عليها حقًا، كانت تئن بشكل لا يمكن السيطرة عليه. وعندما كان الأمر مدمرًا للأرض، تغيرت نبرتها تمامًا، وكان هناك تأوه عميق من الرضا يصعب تصديقه. هذا ما سعيت إليه. هذا ما أردت دائمًا سماعه. لقد أخبرني ذلك، إلى جانب الحركة التي لا يمكن السيطرة عليها لوركيها، أنني أفعل الأمر بشكل صحيح.
في هذه اللحظة، لم أكن أعرف كيف كانت لا تزال واقفة. كانت ساقاها ترتعشان من الجهد الذي بذلته كي لا تنهار. على مضض، تحررت من قبضتها ووقفت. وبذراعي السليمة، أرشدتها إلى مقعد المرحاض، حيث انهارت. تنهدت وهي تلهث: "لعنة عليك. امنحني دقيقة لالتقاط أنفاسي".
"لا يا حبيبتي" قلت. "هذا على حسابي."
"أنت لا تريد هذه القطة؟" سألت بغير تصديق.
"ليس الآن. لا أستطيع"، أشرت إلى قضيبى شبه الصلب. "ما زلت أعاني من مشكلة في القذف".
قالت شافوندا بإصرار: "لم ينته الأمر بعد. أنا مدين لك بالكثير. فقط انتظر حتى الليلة".
لقد جففنا بعضنا البعض بعناية، ثم ساعدتني في ارتداء ملابسي. استلقيت على السرير وراقبتها وهي ترتدي ملابسها وتضع مكياجها. لم تكن شافوندا تحتاج أبدًا إلى الكثير من التحضيرات لتبدو جيدة. كانت تتمتع بجمال طبيعي كان المكياج الثقيل أو تسريحة الشعر الأنيقة ليخفيه. والآن بعد أن أصبحت حاملاً، كانت قلقة بشأن تأثير كل شيء على الطفل. لذلك كانت ترتدي مكياجًا أقل من المعتاد.
كانت حياتنا في هذه المرحلة مرهقة للغاية. كانت شافوندا لا تزال تتعامل مع الزلزال العاطفي الذي أحدثته وفاة توني قبل سنوات، والذي أعاد فتحها موت ضابط الشرطة المخلوع. توقفت عن تناول أدويتها المضادة للقلق عندما اكتشفت أنها حامل. وفوق هذا، وبسبب هرمونات الحمل التي تتدفق في جسدها، كانت عواطفها تتجه في كل اتجاه في وقت واحد. لقد بذلت قصارى جهدي لأكون بجانبها، ولكن في النهاية لم يكن بوسعي أن أفعل أي شيء. أن أكون بجانبها.
في هذا الصباح، وبينما كانت ترتدي ملابسها، أصابها انهيار عصبي. فأجلستها على السرير، مرتدية حمالة صدر وملابس داخلية فقط، واحتضنتها بقوة بينما كانت تبكي بشدة. وبنفس السرعة التي سيطر عليها البكاء، كانت بخير، ومستعدة لمواجهة يوم آخر.
توجهنا إلى المطبخ، حيث أعدت لنا ألثيا وجبة الإفطار. كانت شافوندا الآن في حالة معنوية جيدة، وكأن شيئًا لم يحدث.
"كلوا يا اثنين" أمرت ألثيا.
"لقد تأخرت يا أمي"، أجابت شافوندا. "وجيسون تناول شيئًا ما بالفعل".
فتحت ألثيا فمها. نظرت إلى شافوندا، ثم إلي. رفعت حاجبي إليها وهي تهز رأسها. "زوجان من الوحوش"، تمتمت في أنفاسها.
"حسنًا، يا أمي." ضحكت شافوندا. "لقد تزوجنا الآن. أليس هذا ما يفترض أن يفعله المتزوجون؟ هل تفضلين أن نتذمر من بعضنا البعض؟ طريقتنا أكثر متعة." بعد ذلك، خرجت شافوندا من الباب. ونعم، لقد أنهينا ما بدأناه عندما عادت إلى المنزل. لقد زال تأثير مرخيات العضلات، وكنت متشوقة للذهاب. دعنا نقول فقط أن ملكتي لم تخيب أملي. فهي لا تخيب أملي أبدًا.
في يوم الإثنين التالي بدأت العلاج الطبيعي في هومستيد. لم تسمح لي شافوندا ولا ألثيا بالقيادة بسبب النعاس الذي تسببه لي أقراص فليكسيريل. لذا تناوبتا على اصطحابي إلى هناك. وبعد بضعة أيام من الراحة، عادت الصقيع الشديد، وانخفضت درجات الحرارة بمقدار 20 درجة تحت المعدل الطبيعي لمعظم بقية الشتاء.
لقد تطوعت لأخذ الحافلة حتى لا تضطر شافوندا إلى التغيب عن العمل. قالت بقوة: "لا يمكن! سوف تغفو مؤخرتك الغبية وتفوت محطتك. سوف يوقفك السائق في منتصف الطريق، وتتجمد مؤخرتك في انتظار الحافلة التالية. أحبك متماسكة ولكن ليس متجمدة". لقد كانت محقة.
كانت الزيارة الأولى لتقييم حالتي أكثر من أي شيء آخر. كان تيري، معالجي، رجلاً أبيضًا أكبر سنًا، يتحدث بهدوء، يشبه لورن جرين، لكنه كان ودودًا ومهنيًا في الوقت نفسه. قام بتقييم مدى حركتي بينما كانت شافوندا تجلس بالقرب مني. وفي حديث قصير سألني: "ما الذي تحبين القيام به في وقت فراغك؟"
"حسنًا،" قلت. اعتدت العزف على الجيتار بينما كانت زوجتي تغني. لكن لم يعد بإمكاني فعل ذلك بعد الآن.
"لا تستبعد نفسك يا فتى"، رد تيري بابتسامة. "إذا كنت ترغب في العزف مرة أخرى، فسوف تفعل ذلك. في الواقع، يعد العزف على الجيتار علاجًا منزليًا ممتازًا لإصابتك. سوف تقوم بتمرين جميع العضلات التي سنتحدث عنها هنا. وسوف تستمتع بذلك. سنجعلك تمسك بمقبض الجيتار في أي وقت من الأوقات".
"أنا لا أستخدم واحدة"، قلت. "أنا أنقر الأوتار بأطراف أصابعي."
"هذا أفضل! لقد فقدت مؤقتًا استخدام أصابعك بسبب عدم النشاط. النشاط هو الطريقة لاستعادتها. أعلم أن الأمر يبدو غريبًا لأنك بالكاد تستطيع تحريكها، ولكن إذا واصلت المحاولة، فستتمكن من استخدام يدك ومعصمك بشكل كامل مرة أخرى." أعطاني كرة ناعمة لتخفيف التوتر من المنضدة بجوار الحائط. "أريدك أن تأخذها إلى المنزل، وتحاول الضغط عليها قدر الإمكان."
"تظاهري فقط أن هذا صدري"، ضحكت شافوندا عندما احمر وجهي. نظر إليها تيري وهز رأسه، متمتمًا بشيء عن الحب في سن الشباب.
كانت الجلسات القليلة الأولى تتألف في الأساس من استلقائي على الطاولة في غرفة الفحص، متصلاً بجهاز تحفيز كهربائي عبر الأعصاب. كان الجهاز يمرر تيارًا كهربائيًا عبر ذراعي مما ساعدني على الشفاء. كان تيري يرفع التيار إلى أعلى ما يمكنني تحمله، إلى الحد الذي شعرت فيه بإبر في ذراعي، ثم كان يبطئه حتى يختفي هذا الإحساس. في المرة الأولى التي استخدمنا فيها الجهاز، كان يرفعه إلى أعلى مما ينبغي، فدخلت ذراعي في تشنجات. كان من الغريب أن أشاهد عضلات ذراعي ترتعش بشكل واضح.
كنت أغفو كثيرًا أثناء ذلك. وإذا كانت شافوندا موجودة، كانت تداعب شعري برفق بينما أغفو.
وبعد ذلك، بدأنا بعض التمارين البسيطة. وكان أحدها يتضمن كرة شاطئية كان تيري يرميها نحوي. فأمسك بها وأرميها إليه. كان الأمر صعبًا في البداية، ولكن تدريجيًا تمكنت من القيام به مع استعادة استخدام معصمي وأصابعي. أما الاستخدام الكامل لذراعي فكان مسألة أخرى. عندما بدأنا، كان نطاق حركتي أقل من عشر درجات. في الأساس، كنت بالكاد أستطيع تحريك مرفقي. وبعد ثلاث زيارات أسبوعيًا، كنت قادرًا على إحراز تقدم بطيء ومؤلم، لكن تيري قال إنني ربما لن أتمكن أبدًا من ثنيه بالكامل بشكل طبيعي.
كان من يأخذني إلى العلاج يستمتع بتناول الغداء في مقهى صغير في شارع أميتي. كان الطعام لائقًا، لكنه لم يكن مذهلاً. لكن ما كان مذهلاً هو المنظر. كان شارع أميتي يعبر خطين مزدحمين للسكك الحديدية متوازيين مع بعضهما البعض، مباشرة خارج النافذة. كان بوسعنا مشاهدة القطارات تمر بنا أثناء تناولنا الطعام. عندما تهدأ حركة المرور على أحد خطوط السكك الحديدية، كان الخط الآخر عادةً يرسل قطارًا واحدًا على الأقل في طريقنا. وغني عن القول، كان من اللطيف أن يكون لدينا مكان دافئ لمشاهدة القطارات، وأعترف بأنني كنت أتناول طعامي من أجل إطالة الوجبة.
كان هذا المقهى في الأساس مطعمًا صغيرًا يقدم البطاطس المقلية محلية الصنع مع مرق اللحم البقري. وكان لديهم العديد من الأشياء الجيدة الأخرى في القائمة. كانت البرجر الخاصة بهم رائعة، وكانت شطائر اللحم البقري تجعل أي شيء في فيلادلفيا يبدو مخجلًا. كما كانوا يقدمون المشروبات، وكثيرًا ما كنت أتناول مشروب Yuengling مع وجبتي. لماذا لا؟ لم أكن أقود السيارة، لذا لم أكن أعرض رخصتي للخطر.
في منتصف شهر يناير، وصلني أول شيك تعويضي. وكان بقيمة 4000 دولار. وبعد يوم واحد وصل شيك آخر، وكان هذا الشيك من شركة أفلاك. وكان بقيمة 6500 دولار لتغطية تكاليف الجراحة والإقامة في المستشفى. وبهذا أصبح لدينا أكثر من 10000 دولار لنلعب بها.
قالت شافوندا "أنت تعلم أننا بحاجة إلى سيارة جديدة، لا يمكننا بأي حال من الأحوال أن نضع أربعة مقاعد للسيارة في تلك التي لدينا".
"لكن سيارتي الجيب جيدة"، اعترضت. "وسيارتك عمرها عامين فقط".
أصرت شافوندا قائلة: "لدينا *** آخر في الطريق، أين سنضع مقاعد السيارة الأربعة؟"
كانت محقة في وجهة نظرها. فلم تكن أي من سيارتينا كبيرة بما يكفي لاستيعاب أسرتنا المتنامية. كنا بحاجة إلى سيارة أكبر. لذا في تلك العطلة الأسبوعية، وبينما كان الأطفال يقيمون مع باربرا، وكانت ألثيا تجلس مع الطفل، انطلقنا بحثًا عن سيارة مناسبة.
بعد الكثير من المناقشات والبحث عبر الإنترنت، قمنا بزيارة وكيل شيفروليه المحلي. وبعد النظر في خياراتنا، انطلقنا بسيارة ترافرس ذات اللون الأخضر الغابي. استخدمت شافوندا النقود التي كانت بحوزتنا كدفعة أولى، واستخدمت قوتها في الإقناع لاستغلال عمليات الفحص مدى الحياة وتغيير الزيت كجزء من الصفقة. استخدمت سيارتي الجيب الزرقاء المحبوبة في عملية مقايضة. كرهت رؤيتها تذهب. لقد خضنا الكثير من المغامرات فيها. لكن أسرتنا المتنامية كانت بحاجة إلى مساحة أكبر مما توفره. ولأن سيارة شافوندا كانت أحدث من سيارتي بعدة سنوات، كان لا بد من التخلص من الجيب. وبحزن شديد شاهدتها تختفي في المرآة بينما انطلقنا. في بعض الأحيان يكون من الصعب التخلي عن الماضي، لكن ترافرس كانت استثمارًا في مستقبلنا. أصبحنا الآن عائلة شيفروليه.
في هذه المرحلة، لم أكن قادراً على القيادة بعد. فقد استعدت بعض الحركة في معصمي، وتمكنت من تحريك أصابعي. ولكنني ما زلت غير قادر على الإمساك بعجلة القيادة بكلتا يدي.
ولكن في النهاية، كان لدي ما يكفي من العمل لأتمكن من استخدام الكمبيوتر مرة أخرى. ولأن شافوندا كانت تعلم بخلفيتي كطابعة، فقد كلفتني بإدارة الموقع الإلكتروني. وبصراحة، كنت سعيدًا بإنجاز شيء ما. فقد كان الجلوس في المنزل ومشاهدة التلفاز يملني. ولم يكن العمل في السكة الحديدية في القبو خيارًا متاحًا، رغم أنني أصبحت الآن قادرًا على تشغيل القطارات. ولكن العمل على الموقع الإلكتروني كان يشغل يدي وعقلي. بالإضافة إلى ذلك، ساعد شافوندا في إدارة العمل، وخفف من مستويات التوتر لديها قليلاً.
كنا قد ناقشنا إمكانية أن أعمل في أحد المتاجر، ولكن مصادفة ما دفعنا إلى تغيير تلك الخطة. في ذلك اليوم، عادت شافوندا إلى المنزل لتأخذني إلى العلاج الطبيعي. وبينما كنا نسير في الشارع، لاحظت سيارة رمادية اللون غير ملحوظة متوقفة على جانب الشارع. لقد لفتت انتباهي لأنها ذكرتني بسيارة شرطة غير مميزة. ولكن هذا لم يكن كل شيء. قلت لشافوندا: "انظري، آخر 4 أحرف على اللوحة. هذا هو عيد ميلاد ميراكل. والأحرف الثلاثة الأولى EMP؟ أكل مهبلي".
هزت شافوندا رأسها قائلة: "أنت فقط من سيلاحظ شيئًا كهذا". لم نفكر في الأمر حتى انعطفت شافوندا فجأة إلى محطة وقود. عندما وصلنا إلى المضخة، لاحظت أن السيارة تمر بجانبنا. نعم، كانت نفس السيارة.
"أتساءل إذا كان يتبعنا؟" سألت.
عندما عدنا إلى الشارع، كانت السيارة هناك، متوقفة على بعد مبنى ونصف المبنى. شاهدتها في المرآة وهي تنتظر حتى نبتعد عنها بمسافة مبنى واحد قبل أن تعود إلى حركة المرور. نظرت إلى شافوندا. لقد رأتها هي أيضًا. لقد كان أحدهم يلاحقنا. وللتأكد من ذلك، سلكنا بعض الشوارع الخلفية في طريقنا إلى هومستيد. لقد تبعتنا على مسافة غير واضحة.
لم نكتشف قط سبب ملاحقتنا. وعندما دخلنا إلى موقف السيارات أثناء العلاج، استمرت السيارة في السير في الشارع وتوقفت في موقف سيارات Walgreens. وبعد انتهاء العلاج، كانت لا تزال هناك. قررت أن أسير إلى Walgreens لأرى ما الذي يحدث. وعندما اقتربت، انطلقت السيارة بعيدًا. ولم نرها مرة أخرى.
أفضل تخمين لدينا هو أن الشركة استأجرت محققًا خاصًا لمتابعتي، لمعرفة ما إذا كنت أتظاهر بإصابتي. عندما اقتربت منهم، أدركوا أننا نعلم أن هناك من يتتبعنا. كان هذا هو الشيء الوحيد المنطقي. وإذا كان الأمر صحيحًا، فهذا يعني أنهم سيكونون أكثر حرصًا في المرة التالية التي يتبعوننا فيها. وإذا بدأت في الظهور في متجر شافوندا عدة مرات في الأسبوع، فسوف يفترضون أنني أعمل ويخفضون مكافأتي.
كانت النتيجة النهائية أمرين: أولاً، بينما كنت أعمل في المتجر، كنت سأفعل ذلك في خصوصية منزلنا حيث لا يمكن مراقبتي. لم يكن مكتبنا الصغير به نوافذ. ثانيًا، قررنا أنه إذا أرادت الشركة أن تلعب بقسوة، فسنقاضيها بتهمة الإهمال الذي أدى إلى إصابة دائمة. حددنا موعدًا مع محامينا في وسط المدينة. ولإرباك الأمور، ركننا السيارة في الطرف الآخر من وسط المدينة، وركبنا المترو إلى موعدنا، مع التأكد من التسوق قليلاً في الطريق. حاول اتباع ذلك.
في إحدى الأمسيات، بينما كانت شافوندا تلعب لعبة الورق المعتادة للسيدات، أخذني كيني وشافوندا جانبًا وقال مبتسمًا: "لقد حصلت على وظيفة دائمة. لقد وظفتني إدارة الطرق السريعة في بنسلفانيا. سأبدأ العمل في منتصف فبراير. لذا فأنا أقدم إشعارًا رسميًا باستقالتي قبل أسبوعين".
"هذا رائع!" هتفت شافوندا. "ماذا ستفعل؟"
"أقوم بالمسح، تمامًا كما فعلت في بلدي"، أجاب. "لديهم الكثير من المشاريع القادمة: استبدال الجسور، ومشروع طويل الأمد لتوسيع الطريق إلى 6 حارات، وطريق سريع جديد حول التلال الجنوبية. سيكون عملًا جيدًا ومستمرًا".
"هل إيدي يعرف؟" سألت.
"نعم، إنها تعرف ذلك. لكنها لا تعرف بقية الأمر. كنت أحتفظ بكل تلك الأموال منذ أن اشتروا وظيفتي القديمة، في انتظار استقرار الأمور هنا. لا أريد أن أسيء إليك يا فون، فأنا أقدر لك أنك وفرت لي وظيفة. لكن الآن سأحصل على الأجر الذي اعتدت عليه."
قالت شافوندا "لم يتم أخذ أي شيء، يسعدني أننا تمكنا من المساعدة".
على أية حال، تابع كيني، "لقد حان الوقت لنبحث عن منزل. لقد وعدت إيدي أنه بمجرد أن أستقر هنا، سننتقل من تلك الشقة الصغيرة. وكما قلت، لم أستخدم تلك الأموال من وظيفتي السابقة، لذا لدي ما يكفي لألعب به حتى نتمكن من إيجاد مكان لطيف للعيش فيه".
في تلك الليلة، وبعد أن غادر الجميع، قالت شافوندا بحزن: "أنت تعرف أنني سأفتقده. لقد قام بعمل جيد. إنه دقيق، ويتعلم بسرعة، ولا يلغي مواعيده أبدًا".
"ليس الأمر وكأننا لن نراه مرة أخرى"، قلت. "إنه فرد من العائلة. لكنه لن يعمل لديك بعد الآن".
في يوم عيد الحب، بدأ بطن شافوندا ينتفخ مع ظهور أولى علامات الحمل. ولأننا كنا نعلم أنها حامل، فقد انتظرنا بفارغ الصبر ظهور الانتفاخ. ومثل الحمل الأول، أصيبت شافوندا بغثيان الصباح قبل وقت طويل من ظهوره. ولكن هذه المرة، كنا نعلم سبب الغثيان. فقد عادت إليها أيضًا شهيتها الشديدة للطعام. وهذه المرة، بالإضافة إلى هوسها بالكبد والبصل، كانت تحب نشا الذرة. وفي البداية كانت ترشه على طعامها. ولكن الأمور سرعان ما خرجت عن السيطرة.
في إحدى الليالي بعد العلاج، استيقظت من قيلولتي. كان الأطفال جميعًا في الفراش، لكن شافوندا لم تكن كذلك. لقد افتقدتها وهي تتلوى بجواري، الآن بعد أن تمكنت من وضع ذراعي عليها مرة أخرى. وجدتها في المطبخ، مرتدية قميص نوم كبير الحجم، وتأكل نشا الذرة مباشرة من العلبة بملعقة. لم ترني. تسللت على أطراف أصابعي إلى غرفة النوم وأمسكت بهاتفي قبل أن أتسلل عائدًا إلى المطبخ.
"شافوندا" ناديت عليها والتقطت لها صورة وهي تنظر إلى أعلى. كان تعبير الرعب على وجهها لا يقدر بثمن. لقد رأيتها بعينين واسعتين، وملعقة مليئة بالنشا تحوم فوق الصندوق مع بائعة الذرة المبتسمة. كانت شفتاها ملطختين بالنشا، وشعرها متطاير. لقد قامت بتسويته بمشط ساخن في وقت سابق من اليوم، والآن ينتشر في كل مكان. كان جزء مني يشعر بالغيرة من شعرها. كان شعري مستقيمًا بموجات طبيعية. أما شعرها، فبمجرد أن يتم تسويته، يمكنك تمشيطه بأي طريقة وسيبقى. أو إذا لم تمشطه، فسوف ينتشر في أي اتجاه تريده.
"جيسون!" صرخت. "لا، لم تفعل!"
"نعم فعلت ذلك" ضحكت. "فيسبوك!"
"لن تفعل ذلك." هدرت.
"أود ذلك"، ضحكت. "أنت تبدين جميلة". ضحكت، وركضت عائدة إلى غرفة النوم وشافوندا تلاحقني. سقطت على السرير، وحاولت أن أدس الهاتف تحت الوسائد، لكن شافوندا ألقت بنفسها فوقي وأمسكت بيدي. أرادت هاتفي.
بعد تفكير سريع، تركت الهاتف، وأمسكت معصمها بيدي اليسرى بينما لففت ذراعي اليمنى المصابة حول ظهرها. لففت ساقي حول مؤخرتها اللذيذة وتدحرجت إلى اليسار آخذًا إياها معي. كنت الآن في الأعلى، جالسًا على وركيها، وذراعي عديمة الفائدة مثبتة على ذراعها اليسرى، ويدي اليسرى لا تزال ممسكة بمعصمها. كانت راقدة بلا أنفاس، تتنفس بصعوبة من الجهد المبذول. لكنها لم تحاول أن تدفعني عنها. كانت راقدة هناك فقط، جميلة، تحدق في عيني.
"فون،" قلت بصوت هادر، "كنت تنوي مسح تلك الصورة، أليس كذلك؟" أومأت شافوندا برأسها.
"بو، ليس لدي مشكلة في أن تقوم بفحص هاتفي إذا أردت ذلك. ولكنك لن تحذف أي شيء هناك. إنه ليس ملكك! هل تفهم؟"
"نعم" قالت بصوت متقطع وعيناها متسعتان.
"لو لم تكن ذراعي مصابة، كنت سأربطك وأضربك"، قلت مازحا.
"سأسمح لك بذلك"، ردت شافوندا بصوت خافت. لقد حان دوري للتحديق. "جيسون"، تابعت، "أنا أثق بك. أعلم أنك لن تبالغ في الأمر. ربما أريدك أحيانًا أن تتولى المسؤولية. ألم يعجبك الأمر عندما حصلت على ما أريده معك؟"
فجأة، أدركت مدى الألم الذي أشعر به في ذراعي بسبب الثقل الذي عليها، فقفزت من على شافوندا. فسألتها: "ولكن ماذا عن ماضيك؟"
"أحاول التغلب على ذلك. نعم، لا زلت أعاني من الكوابيس. وربما سأعاني منها دائمًا. ولكنني الآن مع رجل محب لن يؤذيني عمدًا أبدًا. وأنا أثق بك. أنت لست مسيئًا. لن تأخذ الأمور إلى أبعد مما أريدك أن تفعله. ستتوقف إذا طلبت منك ذلك. ولكن ربما في بعض الأحيان، أريد أن أبقى ممسكًا بينما تضايق جسدي حتى تشتعل كل أعصابي. ربما أود أن أستيقظ وأنت بداخلي بالفعل، تأخذ ما هو لك."
"لكنك جن جنونك قبل بضعة أشهر عندما ظننت أنني فعلت ذلك"، أجبته وأنا غير مصدقة.
"كان هذا هو الدواء الذي كنت أتناوله. لقد أصابني الذعر ونفثت غضبي عليك. لن أتناول هذا الدواء بعد الآن. لن أتناول أيًا منها بسبب الطفل. والآن، لا أمانع أن تلعب معي أثناء نومي. لا أمانع أن تأخذ ما تريد، في أي وقت. أنا أثق بك. أنا أحبك." انحنت لتقبلني. "والآن، أنا في حالة من الشهوة الشديدة."
إن القول بأنني فوجئت كان أقل من الحقيقة. طوال هذا الوقت، كنت حريصًا على التأكد من حصولي على موافقتها على أي شيء نفعله. كنت أعرف ماضيها، وأعلم أنها تعرضت للضرب وأُجبرت على فعل أشياء لا تريد القيام بها. لقد فقدت ***ًا، وكادت تفقد حياتها، في علاقة مسيئة. لذلك حاولت الابتعاد قدر الإمكان عن هذا النوع من الأشياء. لم أربطها أو أضربها. فقط صفعة مرحة على مؤخرتها من حين لآخر. تركتها تقودني إلى حيث تشعر بالراحة. والآن، أخبرتني أنها تشعر بالراحة مع سيطرتي، وأخذها إلى أماكن لم تكن فيها منذ فترة طويلة. كان الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لي.
لم أكن أريد أن أؤذيها. لم أكن لأؤذيها. كانت ملكتي وعالمي. وكانت تثق في أنني أحبها بما يكفي لدرجة أنني إذا استكشفنا العبودية والهيمنة، فإنني أحبها بما يكفي لعدم أخذ الأمر إلى ما هو أبعد مما كانت تشعر بالراحة معه. لقد وثقت بي. وهذا يعني الكثير بالنسبة لي.
هل تريد السيطرة؟ سأمنحها السيطرة. "أعطني هاتفي"، قلت. أعطتني شافوندا الهاتف. "لا يجوز لك تحت أي ظرف من الظروف حذف أي شيء من هنا".
كنت أتمنى لو كان بوسعي استخدام كلتا ذراعي. كنت لأمسك قميص نومها وأربطها به على السرير. لكن من المستحيل أن أربط عقدة بيد واحدة فقط. كان علي أن أجرب شيئًا آخر لفرض السيطرة.
"اخلعي قميصك" أمرتها. فعلت ذلك وأنا أجلس على حافة السرير. ظل جمالها الطبيعي، العاري وغير المزين، مثيرًا للشهوة الجنسية. أمرتها "على ركبتيك". انزلقت شافوندا من السرير إلى الأرض، وركعت أمامي. "أنت تعرفين ماذا تفعلين". خلعت بنطالي الرياضي من على وركي بينما وقفت أمامها. انطلق قضيبي المنتفخ، وضربها في وجهها. لم ترتجف شافوندا حتى. بدلاً من ذلك، أمسكت به بينما تشابكت أصابعي في شعرها الأشعث. أحببت الطريقة التي شعرها بها، خشن جدًا وناعم جدًا. مختلف تمامًا عن شعري.
"امتصيه" أمرت وأنا أشاهدها وهي تفتح فمها. ضربت عضوي المتصلب بلسانها عدة مرات قبل أن تغلق شفتيها عليه وتأخذني عميقًا في فمها الدافئ والراغب. عادةً، أثناء ممارسة الجنس عن طريق الفم، كنت ألعب برفق في شعرها، أو أدلك أحد ثدييها اللذيذين. هذه المرة، ضغطت يدي على مؤخرة رأسها. بدلًا من تثبيت وركي والسماح لملكتي بالتحكم في الاختراق، دفعت بنشاط في فمها. طوال الوقت، كانت شافوندا تنظر إليّ، وتراقب ردود أفعالي بينما أنهب فمها.
لقد تساءلت عما إذا كنت أبالغ في الأمر، بالنظر إلى تاريخها. لكنها لم تظهر لي أي علامات على الضيق. أعترف أنني كنت أستمتع بقوة الدفع في فمها العاجز، ودفع طولي الكبير إلى أسفل حلقها. ولكن في الوقت نفسه، كنت أراقب العلامات التي تشير إلى أنها كانت أكثر مما تستطيع تحمله. لم أر أيًا منها. لقد تقبلت إساءتي دون حتى أن تتقيأ. في الواقع، أمسكت بمؤخرتي وسحبتني إلى عمق وجهها. كانت كل العلامات تشير إلى أنها تريد هذا.
ومع ذلك، كنت قلقًا بشأن إيذائها. ونتيجة لذلك، كنت أواجه صعوبة في الوصول إلى نقطة التحول. شعرت شافوندا بذلك وحركت يديها إلى مقدمة وركي. دفعتني بعيدًا، ولفّت لسانها حول طرفي عندما خرج من فمها.
"ما الأمر يا صديقي؟" سألت. "يبدو أنك مشتت الذهن. أليس ما أفعله صحيحًا؟"
"لا أريد أن أؤذيك"، قلت. "لا أريد أن أذهب إلى أبعد من ذلك".
"وهذا هو بالضبط السبب الذي يجعلني أريد هذا"، أجابت بابتسامة. "أعلم أنك لن تبالغ في الأمر. أنا أثق بك. هل تتذكر تلك الليلة الأولى، المرة الأولى التي أعطيتك فيها رأسًا؟ هل تتذكر أنني اضطررت إلى إخبارك أنني أبتلع قبل أن تسمح لنفسك بدخول فمي؟ هذا هو الحال تمامًا. إذا أصبح الأمر أكثر مما أستطيع تحمله، فسأدفعك بعيدًا، كما فعلت للتو. حتى أفعل ذلك، لا تقلق بشأن الحصول على أي شيء سوى جوزك".
مدت يدها إلى أسفل بين ساقيها، وأدخلت إصبعين في فتحتها اللامعة. ثم سحبت أصابعها، ومسحت عصائرها على شفتي العليا قبل أن تضع أصابعها في فمي. سألتني بينما كنت أمتص عصائرها من أصابعها: "هل ترى كم يثيرني هذا؟"
بعد أن أخرجتهما من فمي، أمسكت بقضيبي الصلب، وضخته بينما حركت شفتيها فوق رأسي. ثم لفَّت ذراعي السيئة حول ظهرها، ووجهت يدي الجيدة إلى مؤخرة رأسها، ثم استخدمت يديها على مؤخرتي لسحبي عميقًا إلى فمها. ومع رائحة إثارتها التي انتشرت على شفتي العليا، كنت متشوقًا للذهاب. ومع تأكيدها على أنها تريدني أن أفعل ذلك، مارست الجنس بقوة على وجهها. شجعتني يدا شافوندا على مؤخرتي بينما كنت أنهب فمها. وفي لمح البصر، كنت مستعدًا للانفجار.
شعرت شافوندا باقتراب ثوراني، فدفعت وركي للخلف بما يكفي لتلف يدها حول عمودي مرة أخرى. استخدمت يدها لمنعي من دفع نفسي عميقًا. كانت شافوندا نقية. دارت شفتيها ولسانها حول النقطة الحلوة أسفل الرأس مباشرة، وأوصلتني إلى الحافة. أقسم أنني وصلت إلى الذروة بقوة لدرجة أنه من العجيب أنني لم أفجر مؤخرة رأسها. لم أصل إلى الذروة بهذه الطريقة منذ فترة طويلة. استمرت في تحريك لسانها وشفتيها بينما كنت أتشنج، وحلبتني حتى أصبح طريًا ببطء. أخيرًا أطلقت سراح قضيبي، ونظرت إلي بابتسامة لزجة، وقالت، "لذيذ".
في تلك اللحظة، كانت هناك مجموعة من المشاعر المتضاربة تسري في رأسي. كنت محظوظًا وممتنًا لأنها استمتعت بابتلاع جوهر عضوي. كنت منبهرًا بجمالها. لم يكن أي شيء يبرز جمالها الطبيعي بالطريقة التي يفعلها الجنس. كان الأمر مضحكًا. كنت مع الكثير من النساء اللواتي أعطين الرأس. لم يرغب الجميع باستثناء شافوندا في أن أقذف في أفواههن. بالنسبة لهن كان الأمر بغيضًا ومثيرًا للاشمئزاز. لكن بالنسبة لشافوندا، كان شيئًا تتوق إليه. كما قالت لي في الأيام الأولى من علاقتنا، "لماذا أضع فمي عليه إذا لم أكن أريد تذوق جوزتك؟" معرفتي بأنها تستمتع بذلك جعلت الأمر أفضل بالنسبة لي أيضًا. لم يعد عليّ القلق بشأن إيقافها قبل أن أبدأ.
أخيرًا، شعرت بالذنب والانزعاج لأنني استغللتها بالطريقة التي فعلت بها من أجل متعتي الشخصية. كنت أعرف ما يكفي عن تاريخها لأتخيل أن آخرين فرضوا أنفسهم عليها بالطريقة التي فعلتها للتو. كانت هذه ملكتي، حب حياتي. كنت أعبد الأرض التي تمشي عليها. ولم أرغب أبدًا في إيذائها.
"لا تقلق يا عزيزي"، قالت بصوت هادئ، وهي تشعر بحالتي النفسية. "لم تفعل بي أي شيء لا أريده".
"أشعر بالسوء الشديد"، قلت. "أنا لست مثل توني والآخرين. أنا أحبك ولا أريد أن أؤذيك".
"هل كنت ستتوقف لو حاولت دفعك بعيدًا؟" سألت بحدة.
"نعم، سأفعل ذلك."
"إذن أنت لست مثلهم. أنت تهتم. أنا لست شيئًا بالنسبة لك. لم يكن ليتوقف. لم يكن ليهتم. وهذا هو الفرق. أنا أثق بك."
لقد عدنا إلى الاستلقاء على السرير، متقابلين. كانت عيناها الداكنتان تلمعان في ضوء الغرفة الخافت. جذبتها نحوي وقبلتها بعمق. قالت: "أنت تعلم أنك لم تنتهِ بعد". وجدت يدها قضيبي ومسحته برفق. "ما فعلته للتو كان مثيرًا للغاية. لقد أحببت أنك تركت نفسك. أنت تحاول جاهدًا ألا تؤذيني. لن أنكسر".
قلت بهدوء: "لقد تربيت على ألا أضرب امرأة أبدًا. كان هذا مخالفًا لكل ما كنت أؤمن به على الإطلاق".
"هذا هراء!" ضحكت شافوندا. "لقد أخبرتني والدتك وأختك كيف كنتما تتصرفان مع بعضكما البعض. كيف كنتما تجلسان على سالي بينما كانت تغضب بلا حول ولا قوة."
"كان الأمر مختلفًا. كنا *****ًا. نعم، كنا نتقاتل. نعم، كنت أتجاهلها، لكن ذلك كان لأنها لن تستسلم أبدًا. إذا تركتها تنهض، فستهاجمني مرة أخرى. لكنني لست مرتاحًا لما فعلناه للتو".
"لكنني أحببت ذلك رغم ذلك. ليس علينا أن نفعل ذلك في كل مرة. لكن من حين لآخر أود منك أن تتولى المسؤولية وتستخدمني. وإذا أردت، يمكننا أن نتبادل الأدوار أيضًا. سأتولى المسؤولية أحيانًا. سأربطك وأفعل ما أريد معك. سأضايقك حتى تتوسل إليّ من أجل مؤخرتي اللطيفة. سأدلي بثديي بعيدًا عن متناولك."
في تلك الليلة، وضعنا القواعد الأساسية لرحلاتنا العرضية إلى العبودية والسيطرة. حددنا كلمات آمنة، يمكننا استخدامها إذا أصبح لعبنا عنيفًا للغاية. وبمجرد أن تعافيت بما يكفي لأؤدي، مارست الحب اللطيف مع زوجتي، وأغريتها حتى بلغت النشوة الجنسية تلو الأخرى. لم تكن تستحق أقل من ذلك.
في الصباح، اختفت قبل أن أستيقظ. تجولت في غرفة المعيشة لأجد ألثيا تلعب مع ميراكل. "صباح الخير أيها النعسان"، ضحكت. "سمعت أنك التقطت بعض الصور الليلة الماضية. بدت زوجتك محرجة بعض الشيء".
أخرجت هاتفي وأريتها صورة شافوندا مع بائعة الذرة. "لم أستطع مقاومة ذلك. كانت تبدو لطيفة للغاية".
نظرت ألثيا إلى الصورة ثم إليّ، وحاجبيها مرفوعتان. "هل تعلم أنها تشعر بالخجل من أن تراها بهذا الشكل؟"
"إنها جميلة بالنسبة لي. أحب مظهرها الطبيعي."
"لهذا السبب نحبك يا جيسون"، قالت ألثيا وهي تبتسم. "إنها لا ترى نفسها بالطريقة التي تراها بها أنت. لقد حاولت تربية فتياتي على تقبل ما هن عليه. لقد أخبرتهن طوال حياتهن أنهن جميلات بغض النظر عما قاله لهن بقية العالم. لقد أثبتت وجهة نظري. بالنسبة لك، كل ما تفعله جميل. أتمنى فقط أن يرى شخص ما شونيس بالطريقة التي ترى بها فون".
في تلك العطلة الأسبوعية، وبينما كان الأطفال يزورون جدتهم، اشترينا مجموعة من أربعة أصفاد مبطنة بالفراء. ولأنني لم أستطع ربطها، فقد كانت هذه الأصفاد مناسبة لتقييدها. وبسبب حماسنا، سارعنا إلى المنزل لتجربتها.
يتبع...
الفصل 30
إن الطريقة التي حصلنا بها على الأصفاد هي قصة مثيرة للاهتمام، وهي قصة تظهر الجانب المرح الشرير الذي أظهرته شافوندا من حين لآخر. لقد كان هذا أحد الأشياء التي جعلتني أحبها في البداية، وقد استمتعت حقًا بتلك الأوقات التي أظهرت فيها ذلك.
في اليوم التالي للقاء الهيمنة العفوي، ذهبنا للبحث عن الأجهزة لاستكشاف السيناريوهات التي سنخوضها. ولأننا لم نكن متأكدين من المكان الذي سنجد فيه الأصفاد بالضبط، عثرنا على متجر لبيع الكتب/الملابس الداخلية للبالغين. أصرت شافوندا على أن أدخل المتجر أولاً وأتظاهر بأنني لا أعرفها.
كان المكان نموذجيًا لهذه المتاجر. يوجد منضدة دفع عند الباب، والكتب وأقراص الفيديو الرقمية على اليمين، والملابس الداخلية والألعاب على اليسار. في الخلف بين القسمين، يؤدي ممر خافت الإضاءة إلى سلسلة من أكشاك الأفلام الخاصة التي تعرض أفلامًا إباحية. عندما دخلت المتجر، توجهت على الفور إلى قسم الكتب وأقراص الفيديو الرقمية، ومسحت الأرفف بحثًا عن أفلام إباحية مختلطة الأعراق.
وبعد بضع دقائق، دخلت شافوندا. تخيل المشهد إن شئت. نادرًا ما كان المتجر يرى نساء عازبات من أي نوع. كانت النساء الوحيدات اللاتي يدخلن برفقة أزواجهن أو أصدقائهن، لتصفح الألعاب والملابس الداخلية. ربما اخترن أيضًا بعض أقراص الفيديو الرقمية. ونادرًا ما يجرؤن على العودة إلى أكشاك السينما لمشاهدة فيلم سريع. كان معظم العملاء من الرجال الوحيدين الذين يبحثون عن القليل من الراحة. في هذا اليوم، كان هناك ربما نصف دزينة من العملاء في مقدمة المتجر، جميعهم من الذكور، ومعظمهم أكبر سنًا منا.
انفتح الباب ودخلت هذه المرأة السوداء الجميلة ذات البشرة الداكنة. كانت ترتدي شعرها المجعد الذي ينسدل على كتفيها، وأحمر شفاه أحمر ناري يبرز شفتيها الممتلئتين. كانت تتدلى من كل أذن أقراط ذهبية، وتزين كل معصم عدة أساور متطابقة. كانت ترتدي حذاء بكعب عالٍ وفستانًا أحمر قصيرًا بالكاد يصل إلى ركبتيها ويظهر شق صدرها ومؤخرتها بشكل جميل، وقد نالت اهتمام كل رجل في المتجر. ولماذا لا؟ إذا كان لديك خيال شوكولاتة، فستبدو مثل شافوندا. على الرغم من أنه كان أواخر فبراير وكانت درجة الحرارة في أوائل العشرينات، إلا أنها تركت معطفها في السيارة. لم يناسب غرضها. نظر إليها الموظف بحذر لكنه لم يقل شيئًا.
لم تعترف بوجودي، بل بحثت بين الألعاب عن الأشياء التي نريدها. كنت أراقبها من طرف عيني، فضوليًا بشأن ما تفعله. أياً كان ما تفعله، فسوف يكون جيدًا.
بعد بضع دقائق، اقترب منها رجل قصير أصلع في منتصف العمر، وقال شيئًا لم أستطع سماعه. أجابت شافوندا: "لا أعتقد ذلك". ارتجفت في صمت من الضحك. لقد أطلقت النار عليه. تركته واقفًا هناك، وفمه مفتوحًا، مذلولًا، ثم شقت طريقها إلى الملابس الداخلية. كانت الموظفة تحاول أن تبدو غير مهتمة، لكنني استطعت أن أقول إنه كان يراقبها مثل الصقر.
لم تجد أي شيء مثير للاهتمام في الملابس الداخلية، فتجولت نحو الممر، وكل العيون عليها. نظرت إلي مباشرة، وأشارت في اتجاهي. ومثلما فعلت، أشرت إلى نفسي، متسائلاً "من؟ أنا؟" أومأت شافوندا برأسها، وأشارت إلي بإصبعها الطويل قبل أن تختفي في الممر. اتبعتها بسرعة. هل ستفعل حقًا ما اعتقدت أنها ستفعله؟
سارعت إلى النزول عبر الممر المظلم، حيث كانت واقفة عند باب أحد الأكشاك. فتحت الباب عندما وصلت إليها، ولكن قبل أن نتمكن من دخول الغرفة الصغيرة، ظهر الموظف عند مدخل الممر. قال: "مرحبًا، ماذا تعتقدان أنكما تفعلان؟"
"أوه، كنت سأشاهد فيلمًا مع..." توقفت للحظة وسألتني "ما اسمك؟"
وأنا ألعب معهم، أجبت، "رود".
"مممم، رود." همست، "أحب ذلك." والتفتت إلى الموظف وقالت، "كنت سأشاهد فيلمًا مع رود." في هذا الوقت، كان الرجل في منتصف العمر الذي رفضته يقف بجانب الموظف، فضوليًا لمعرفة ما يحدث.
"ليس في متجري" أجاب الموظف بقوة.
قالت شافوندا بصوت يقطر سخرية: "أوه، فهمت الأمر. لا أستطيع مشاهدة فيلم، لكنك ستتركه يعبث بكل شيء على الجدران هنا". وأشارت إلى الرجل الأصلع، الذي اختفى بسرعة داخل المتجر.
"لا بأس يا رود"، قالت شافوندا وهي تمرر يدها على فخذي وتضغط على رجولتي. "سيارتي بالخارج. ستكون أكثر راحة من كابينة السينما".
كان الموظف غاضبًا، وصاح: "اخرجوا! ارحلوا وإلا سأتصل بالشرطة".
ابتسمت شافوندا قائلة: "بسرور، لقد وجدت ما كنت أبحث عنه على أية حال". أمسكت بيدي وقادتني إلى خارج المتجر. كان من الصعب أن أسير وأنا منتصبة الآن مثل عمود العلم، وأخفيت بنطالي في هذه العملية. "وداعًا يا شباب"، لوحت بيدها للرجال في المتجر، وأرسلت لهم قبلة في الهواء عندما غادرنا.
بمجرد دخولنا السيارة، التفتت شافوندا نحوي وحاجبيها مقوسان، "رود؟" سألت.
"يبدو أن ذلك مناسبًا"، أجبت.
"لقد لعبت دورك على أكمل وجه." ضحكنا كلينا بشكل هستيري.
"أنت تعلم أننا لن نرحب بك مرة أخرى في هذا المتجر"، ضحكت. "هل كنت ستأخذني حقًا إلى الكشك مرة أخرى؟"
"أوه، لا، لا!" صرخت شافوندا في رعب مصطنع. "لا أعرف ما هي السوائل الجسدية التي تسربت إلى المقعد والجدران. هذا أمر مقزز. لكنهم لم يعرفوا ذلك."
لقد وجدنا ما كنا نبحث عنه في متجر في هومستيد يبيع الملابس الداخلية وأدوات الإثارة الجنسية. لقد أحضرنا أربع مجموعات من الأصفاد، مبطنة بفراء صناعي أرجواني، إلى المنزل في ذلك المساء. بحلول ذلك الوقت، كنا في حالة من النشوة الجنسية ولم نكن نستطيع الانتظار لتجربتها.
بمجرد وصولنا إلى المنزل، توجهنا بسرعة إلى غرفة النوم. وبينما كنت أبحث في الحقيبة عن الأصفاد، سحبت شافوندا الفستان فوق رأسها. لم تكن ترتدي أي شيء تحته. لو كنت أعلم ذلك لما وصلنا إلى المنزل. دفعتها برفق ولكن بحزم إلى الخلف على السرير بذراعي المريضة على صدرها. وبينما كانت تزحف إلى لوح الرأس، كنت فوقها.
لم يكن من السهل محاولة الإمساك بها بينما أضغط على الأصفاد بيد واحدة. ولو كانت قد أبدت بعض المقاومة لما تمكنت من القيام بذلك. وبحلول هذا الوقت، بعد مرور شهرين تقريبًا على العلاج الطبيعي، استعدت معظم قدرتي على استخدام أصابعي، ولكنني كنت لا أزال أعاني من محدودية نطاق الحركة في مرفقي الأيمن. ونتيجة لهذا، كان استخدام مرفقي الأيمن محبطًا في كثير من الأحيان مثل محاولة الحصول على لعبة من تلك الآلات ذات المخلب الذي لم يكن يبدو قادرًا على الإمساك بأي شيء.
لقد قمت فقط بتقييد يديها إلى أعمدة السرير، وتركت ساقيها حرتين. بدا الأمر وكأنه جهد كبير جدًا لتقييدها بالكامل. علاوة على ذلك، بالنسبة لما كان يدور في ذهني، كنت بحاجة إلى أن أكون قادرًا على تحريك ساقيها. لأكون صادقًا، كان جزء كبير مني لا يزال غير مرتاح لفكرة تقييدها. لقد نشأت على معاملة السيدة كسيدة. أن أكون لطيفًا ومتفهمًا معها. أن أعاملها كملكة. كانت شافوندا ملكتي، بالمعنى الحقيقي للكلمة. كان عالمي يدور حولها. سأضيع بدونها.
ومع ذلك، كانت ترغب في أن يتم تقييدها والسيطرة عليها. وربما ضربها أيضًا. كان هذا أمرًا غير مقبول. لم أستطع فعل ذلك. وخاصةً مع معرفتي بماضيها، لم أستطع ضربها. لن أفعل ذلك. كان لابد من وجود طريقة أخرى.
مع تقييد شافوندا، فكرت في خطوتي التالية. سنفعل ذلك بشروطي. نظرت إلى المرأة الجميلة التي كانت تنتظرني على السرير، وكانت تنتظر بفارغ الصبر خطوتي الأولى. كانت عيناها البنيتان الداكنتان تراقبان بشغف الانتفاخ في بنطالي بينما كانت تلعق شفتيها الحمراوين الممتلئتين. كانت ثدييها تهتزان، وكانت حلماتها الداكنة صلبة وبارزة، تتوسل أن يتم مصها، بينما كانت تختبر قيودها. بدت مستعدة لالتهامي.
في الأسفل، بدأ بطنها ينتفخ بسبب الطفل الذي تحمله. طفلي. أياً كان ما سأفعله، يجب أن أضع ذلك في الاعتبار. تركت نظري ينخفض إلى شجيرة تجعيداتها الداكنة والكنز الرطب الذي يكمن تحتها. كانت شفتاها مفتوحتين قليلاً في الرغبة، لامعة بإثارتها، ولمحت فقط إلى مركزها الوردي والمتع التي يحتويها. شعرت بالحاجة إلى الغوص مباشرة، لامتصاصها حتى تجف. حركت شافوندا وركيها بإغراء. لا. هذا ما تريده. سأقاوم الرغبة. ما الهدف من ربطها إذا أعطيتها ما تريده على أي حال؟
بدلاً من ذلك، ركزت على ساقيها الجميلتين، وتتبعتهما حتى وصلت إلى الكعب الأحمر الذي كان يتناقض بشكل جميل مع بشرتها الداكنة. ثم اتخذت قراري. سأعذبها بعدم الاستسلام لسحرها.
خلعت بنطالي وقميصي بسرعة وصعدت على السرير بجوارها. همست في أذنها: "لقد كنت فتاة سيئة للغاية"، بينما كنت ألعق شحمة أذنها. كان طعم بشرتها يتناقض مع المعدن البارد لأقراطها. وبينما كنت أتحرك إلى الأسفل، تركت أطراف أصابعي تنزلق على بشرتها، بالكاد تلامسها أثناء مرورها. كنت أراقب رد فعلها بعناية. كنت أريد أن تكون كل نهايات الأعصاب مشتعلة، تحترق بالحاجة.
تلوت شافوندا في إحباط عندما كنت أتجنب ثدييها عمدًا، واقتربت أصابعي منها بشكل مثير، لكنها لم تلمسها أبدًا. بدلًا من ذلك، ركزت على الوادي بينهما، ودارت حول محيطهما. قبلت طريقي إلى أسفل الوادي، وفوق نتوء الحمل، وتوقفت لألعق زر بطنها. كانت تلهث الآن، وهي تعلم أنني كنت بالقرب من المكان الذي تريدني أن أكون فيه.
ولكن رغم أنني مررت يدي على فخذيها الداخليتين، إلا أنني لم ألمس طياتها قط. بل واصلت يداي وفمي رحلتهما نحو الجنوب. يا إلهي، لقد أصبح هذا الأمر أكثر مما أستطيع احتماله. أعتقد أنني كنت أعاني من نفس المعاناة التي عانتها هي في هذه المرحلة.
تغلب الإغراء عليّ عندما وصلت إلى كاحليها. كانت شافوندا، بعد كل شيء، إلهة في عيني. قمت بفك رباط حذائها وخلع كعبيه. تأوهت شافوندا في انتظار بينما كنت أحدق في أظافر قدميها المطلية باللون الأحمر. القليل من اللعب بالقدم لن يضر، أليس كذلك؟ وسوف يخفف الإغراء بالنسبة لي أيضًا. أو على الأقل هذا ما قلته لنفسي.
ولكن بينما كنت أمتص أصابع قدميها بشراهة، أدركت أن هذا لن يكون كافيًا. كنت أعلم أنه يتعين عليّ أن أبتعد، وأتركها معلقة بينما أستعيد السيطرة. لكنني كنت قد ابتعدت كثيرًا. كنت بحاجة إلى شيء أكثر حميمية.
فتحت شافوندا ساقيها على مصراعيهما في انتظار أن أقبلها من جديد. كانت رائحة إثارتها تدفعني إلى الجنون بالرغبة. كان علي أن أتذوقها. لكن لا يزال لدي ما يكفي من الحضور الذهني لوضع خطة ماكرة. كنت أعرف مكانها المفضل، عند تقاطع خد مؤخرتها وفخذها الداخلي. المكان الذي دفعها إلى الجنون. المكان الذي كانت توقفني فيه دائمًا عندما أحاول اللعب. رفعت ساقها بسرعة للوصول إليها.
أدركت شافوندا ما كنت على وشك فعله، فقامت بتحريك وركيها بعنف، ولوحّت بساقيها لمنعي من الوصول إليها. "أوه، إذًا تريدين اللعب؟" صرخت. نهضت من السرير وأخرجت المجموعة الثالثة من الأصفاد من الحقيبة. قمت بفك قيد حول كاحلها الأيمن وثنيت ساقها بسرعة إلى جانب رأسها. أبدت مقاومة بسيطة بينما قمت بفك القيد الآخر حول معصمها.
لقد أصبحت غنائمها مكشوفة أمامي بالكامل. لقد رفعت ساقها خديها عن السرير، مما سمح لي بسهولة الوصول إلى مكانها الخاص. والأفضل من ذلك كله، أنها لم تستطع أن ترفضني بساق واحدة فقط. وبدلاً من ذلك، تحولت شافوندا إلى متحدية. "لن تفعل ذلك"، قالت بصوت خافت. "أنت لست رجلاً بما فيه الكفاية".
"حقا؟" ضحكت. "هل تريدني أن أقيد ساقك الأخرى؟"
بعد أن اقتربت من مكانها الحساس، بدأت ألعقه وأعضه. وعلى بعد بوصات قليلة، كانت عصائرها تتدفق مثل العسل من زهرتها. يا لها من إغراءات أن أغوص فيها وأتلذذ برحيقها الحلو! لكن هذا يعني الاستسلام. كنت أنا المسيطر، وليست هي. وببعض التردد، واصلت خدمتي.
أدركت شافوندا أنني لن أتوقف. وبساقها الحرة ركلتني بعنف في ظهري. وجهت لي الفتاة ضربة قوية. لكنني واصلت. "أوه، هل تريدين اللعب بعنف؟" هدرت. لقد حان الوقت لإنهاء هذا. أمسكت ببقعتها الحلوة بين أسناني وامتصصتها بقوة قدر استطاعتي. كنت أعلم أنني سأترك علامة، حتى على بشرتها الداكنة. نعم يا حبيبتي. أنا أمتلكك الآن.
كان رد فعل شافوندا سريعًا. فقد رفعت ظهرها على الفور عن السرير في خضم هزة الجماع القوية، فتدفقت عصارتها على وجهي وكتفي. واصلت المص، وركبت وركيها المرتعشين بينما بلغت ذروتها، ولم أتنازل عن قبضتي إلا عندما انهارت. لقد منحتها للتو أقوى هزة جماع رأيتها على الإطلاق. ولم ألمس ثدييها أو مهبلها بعد.
"ألا تريد أن تضاجعني الآن؟" تذمرت شافوندا. هل فعلت؟ كان العرض مغريًا. كانت هناك إلهة نوبية جميلة أمامي، تتوسل إليّ أن أبدأ في ممارسة الجنس. لكن بطريقة ما، تمكنت من السيطرة على نفسي. كان عليّ أن أخرج من هناك. قلت: "في الواقع، أنا جائع. هل تريد شطيرة؟" سمعتها تشتمني وأنا أغادر الغرفة.
أثناء بحثي في الثلاجة، وجدت بعض لحم صدر البقر الذي اشتريناه من محل الأطعمة الجاهزة قبل يومين. لقد نسيت أمره. وبحرص شديد، قمت بإعداد شطيرة لها بالطريقة التي تحبها تمامًا. الكثير من اللحم البقري، مع جبن الشيدر الحاد، على خبز إيطالي لذيذ. مع كمية كبيرة من المايونيز على كل شريحة. وكأس كبير لطيف من مشروب كول إيد بالكرز لتناوله مع الوجبة.
أمسكت بالأطباق وعدت إلى غرفة النوم. وضعت طبقها وكأسها على المنضدة بجانب السرير وسخرت منها. "ممم. هذا يبدو جيدًا حقًا. لقد صنعته بالطريقة التي تحبينها تمامًا." لو كان المظهر يقتل لكنت ميتًا. حدقت شافوندا فيّ بغضب بينما كنت أتناول شطيرتي. "ما الأمر يا عزيزتي؟ ألست جائعة؟ لم تلمسي طعامك بعد." ضحكت.
بصقت شافوندا في وجهي قائلة: "سأقتلك يا فتى، انتظر فقط، فالانتقام أمر صعب للغاية".
بعد أن انتهيت من تناول شطيرتي، سألتها: "ماذا تريدين أن تفعلي الآن؟" هدرت شافوندا في وجهي وقاومت قيودها. كان عليّ أن أعترف بأنها بدت مثيرة وهي مقيدة عارية على السرير. وبسبب الإغراء، وضعت قضيبي الصلب عند مدخلها وانزلقت إلى الداخل.
تأوهت شافوندا وأنا أشق طريقي إلى الداخل. قالت وهي تلهث: "أخيرًا!" كانت ملتصقة بي بشدة. صمتت بداخلها.
"حبيبتي، أنا لن أستمر"، قلت.
"أنا أيضًا"، أجابت. "اذهبي."
أمسكت بالمفتاح الموجود على المنضدة بجانب السرير، وفككت قيد ساقها، ولم أفلت من دفئها الترحيبي. سحبت ساقها لأسفل ولفَّتها حول خصري، وسحبتني إلى الداخل بشكل أعمق. "افعل بي ما يحلو لك يا فتى!" بدأت ببطء، وتركتها تلمس طولي بضربات طويلة وعميقة. لكن الأمر كان أكثر مما نستطيع تحمله نحن الاثنين. ارتفعت وركا شافوندا لتلتقيا بوركي بينما سحبتني ساقاها إلى الداخل. لم يكن البطء والسهولة كافيين لتحقيق ذلك. كنا نريد هذا.
لقد شجعتني آهات المتعة التي أطلقتها شافوندا بينما كنا نسرع الخطى. لم يكن هناك مجال للتراجع الآن. لم يكن هناك أي تحيز كما حاولت أن أفعل، لإطالة متعتي والتأكد من حصول شافوندا على متعتها. لا، كنا قريبين. شعرت بها تضيق حولي بينما كنت أدفعها عميقًا داخلها. انحنى ظهرها ضدي بينما كانت تنزل بقوة، وثدييها يرتدان بعنف. وكنت خلفها مباشرة، أطلق بقوة وعمق داخلها، وأغرق مهبلها الممسك بالسائل المنوي الذي كانت ترغب فيه بشدة. منهكين، انهارنا على السرير.
عندما تباطأت أنفاسنا إلى وضعها الطبيعي، أمسكت بالمفتاح من المنضدة المجاورة وفككت القيود. فركت شافوندا معصميها المحررين بينما أزحت القيود جانباً. أمسكت بطبقها من المنضدة المجاورة وأطعمتها الساندويتش. سألتها بقلق: "لم يكن الأمر كثيراً بالنسبة لك، أليس كذلك؟"
تنهدت شافوندا قائلة: "لا يا حبيبتي، لقد استمتعت بذلك. يجب أن نستمتع بهذا بينما نستطيع. قريبًا سأكون كبيرة جدًا بحيث لا أستطيع اللعب بهذه الطريقة".
"أنا أتطلع إلى ذلك." قلت. "أنت جميلة عندما تكونين حاملاً."
ضحكت شافوندا وقالت: "كنت لتقول ذلك. فأنا بالنسبة لك جميلة دائمًا". ثم أمسكت بأحد ثدييها وقالت: "الفتيات وحيدات. لقد نسيت أمرهن، والآن يشعرن بالإهمال".
لقد امتصصت حلماتها الكبيرة برغبة بينما كانت تطعمني تلك الثديين الشهيين. لقد استلقينا هناك متعانقين بينما كانت الغرفة تتلاشى في الظلام. ثم في الظلام، مارسنا الحب برفق مرة أخرى.
لقد فعلتها. لقد وجدت طريقة للسيطرة على زوجتي دون التضحية بقواعدي الأخلاقية. لم أشعر بأي ندم وأنا نائم بين ذراعيها.
استيقظت في الصباح التالي لأجد شافوندا تنظر إلى نفسها في المرآة. "سأقتلك بسبب هذا"، ضحكت، وأظهرت لي لدغة الحب على مؤخرتها وفخذها الداخلي.
"أنا أملكك الآن" أجبت بابتسامة.
"يا فتى، أين كنت؟ لقد ملكتني منذ اليوم الأول. هل أدركت ذلك الآن؟" هزت رأسها في استهزاء.
"لا،" قلت. "لقد كنت مدمنًا عليك منذ اليوم الأول. لم أكن أعلم أبدًا أنه يمكن أن يكون الأمر جيدًا إلى هذا الحد. لا يوجد أحد في العالم أفضل مني أن أكون معه."
مع استمرار شفاء ذراعي، أصبح العلاج الطبيعي أصعب. لم يعد نصف جلستي مرتبطًا بجهاز تي إن إس. الآن يتكون الجهاز من سلسلة متزايدة من التمارين المصممة لزيادة نطاق حركتي وقوتي. توقفت عن تناول فليكسيريل. لم تعد هناك حاجة إلى مرخيات العضلات.
ونتيجة لهذا، كنت أقود سيارتي الآن للذهاب إلى مواعيدي. وكانت ألثيا تشاهد ميراكل خلال هذا الوقت. ومن بين الأشياء التي فعلتها إعاقتي أنها جعلتني أقرب إلى عائلتي. كانت ميراكل تحب الوقت الإضافي الذي تقضيه مع أبي وكانت تتبعني في جميع أنحاء المنزل. علمتني ألثيا كيفية طهي الأشياء لنفسي. كنت أعرف كيف أصنع أشياء بسيطة من قبل، ولكن الآن أستطيع طهي وجبة كاملة. وكان إيثان يطلب مني ركوب القطارات معه كل يوم بعد المدرسة.
في أحد عطلات نهاية الأسبوع في شهر مارس، تساقطت الثلوج في أواخر الموسم. ورغم أن درجات الحرارة كانت لا تزال أقل بنحو 20 درجة عن المعدل الطبيعي، إلا أن الجو لم يعد باردًا بالخارج. كان الأطفال يلعبون بالثلج بينما كنا نشاهدهم. وفي النهاية، دخلنا جميعًا في معركة كرات ثلجية. لقد وضعني ذراعي في موقف غير مؤاتٍ، لكننا جميعًا استمتعنا. وكان أجمل شيء هو ميراكل. لم تكن تعرف كيف تصنع كرة ثلجية، لذا فقد جمعت حفنة من الثلج وطاردت الجميع في محاولة لرميها عليهم.
لقد كان من المدهش مدى سرعة نموها. كنت أقرأ لها كل يوم والآن أصبحت لديها ما يكفي من المفردات التي تمكنها من إخبارك بما تريده. لا تزال ميراكل تعاني من صعوبة في نطق بعض الكلمات، حيث كانت تتعلم من خلال تقليد كلمات أخرى. ولكن بشكل عام، كانت قادرة على الصمود.
عندما كانت ميراكل نائمة، كنت أعمل في المهام الإدارية للمتاجر. بالإضافة إلى تحديث صفحات الويب، كنت أيضًا أراجع الكتب، وأحافظ على التوازن. وقد حرر هذا شافوندا للتركيز على الجوانب الإبداعية في العمل الذي تستمتع به. ومع رحيل كيني إلى وظيفته الجديدة، كان علينا توظيف شخص آخر وتم نشر الكلمة من خلال الكنيسة وبعض المنظمات المجتمعية التي تعرفها شافوندا. أردنا شخصًا لا يستطيع فقط التعامل مع الوظيفة، بل يحتاج أيضًا إلى مساعدة.
كان المتجر الجديد قد بدأ ببطء، لكن الأعمال انتعشت في فبراير/شباط، وذلك بفضل الإعلان الذي نشرته شافوندا في صحيفة سيتي بيبر. وجاء في الإعلان: "فبراير هو شهر التاريخ الأسود، تعالوا للاحتفال بتراثنا في سوق شافوندا الأفريقي"، إلى جانب صور وأوصاف العديد من العناصر المعروضة. كنا سعداء بزيادة الأعمال، حيث وضعنا ذلك في وضع مالي جيد للمتجر. وسوف يساهم ذلك الآن في ازدهارنا بشكل عام بدلاً من أن ينتقص منه.
وبالحديث عن كيني، بعد فترة وجيزة من توليه وظيفته الجديدة، اشترى هو وإيدي منزلًا في فيرونا. كان مصدر إحباط لإيدي أنه كان يكتفي في الغالب بأموال شراء وظيفته القديمة في فيرجينيا. الآن فهمت السبب، حيث كانا قادرين على دفع معظم الأموال نقدًا مقابل منزل متواضع في حي لائق. ساعدهم طاقم السكك الحديدية من ليالي الأربعاء في الانتقال. تمكن أخيرًا من إخراج أغراضه من المخزن، بما في ذلك السكك الحديدية الصغيرة ذات الأربع بوصات التي بناها في شقته في كليفتون فورج. بسبب إصابتي، لم أتمكن من مساعدتها كثيرًا، ولم يسمحوا لشافوندا بحمل أي شيء ثقيل. لكننا كنا هناك لدعمها على أي حال.
بمجرد وضع الأثاث في المنزل، سارع الطاقم إلى وضع الأرجل على طاولة القطار. لم تشغل سوى جزء صغير من الطابق السفلي، وأخبرته إيدي أنه يمكنه الحصول على نصف ما تبقى، لذا، بينما احتفلت إيدي وشافوندا والسيدات بزجاجتين من النبيذ في الطابق العلوي، خططنا للتوسع الذي كنا نعلم جميعًا أنه كان حريصًا على بنائه.
كانت النتيجة أن ليالي القطار كانت مقسمة بين منزلي ومنزل كيني، حيث ساعدناه في بناء الأجزاء الجديدة من السكة الحديدية. وكان إيثان يساعدنا. فقد كان مهتمًا بشكل نشط بالقطارات والأدوات، وكنا أكثر من سعداء بإظهاره كيفية العمل باستخدام الأدوات اليدوية مثل المشابك C والمثاقب اليدوية.
ذات يوم، بينما كان ميراكل نائماً، انتابني شعور بالرغبة في الاستماع إلى الموسيقى. فوجدت نفسي في غرفة الألعاب أستمع إلى فرقة مودي بلوز، وأتأمل جيتاري الجهير الذي لم أستخدمه. وعلى سبيل النزوة، بدأت أعزف على أنغام أغنية بعنوان "المراقبة والانتظار". كانت أغنية بسيطة لكنها قوية، مع خط جهير بسيط لكنه بارز، مصحوبة بجيتار صوتي، بينما كان الميلوترون، في ممارسة مودي بلوز النموذجية، يرتفع فوق كل شيء في دوامة مهيبة.
لقد وصلت إلى الأبيات الوسطى عندما نظرت لأعلى لأرى شافوندا تراقبني بابتسامة على وجهها.
"سوف تراني قريبا"
لأنني سأكون حولك
ولكن من أين أتيت لا أستطيع أن أقول
ولكن لا تنزعج من حقولي وغاباتي
إنهم هنا من أجلك فقط لتشاركهم
"لأنه يوجد هنا مساحة كبيرة للقيام بذلك
الأشياء التي تم حرمانك منها دائمًا
لذا انظر واجمع كل ما تريد
لا يوجد أحد هنا ليمنعك من المحاولة
بعد أن انتهيت، جاءت إلي وجلست في حضني وقالت بهدوء والدموع في عينيها: "تلك الأغنية كانت لك".
"أجزاء منه كانت من الماضي قبل أن تأتي." أجبت.
"ألم تشاركني حقولك وغاباتك؟" ردت. "ألم نستكشف الأشياء التي كنت أرغب دائمًا في القيام بها؟ من الجيد رؤيتك مرة أخرى. كيف كان الأمر؟"
"حسنًا، أنا متيبس بعض الشيء وخارج التدريب، ولكن أعتقد أنني بحالة جيدة بما يكفي للعب مرة أخرى."
جلسنا لبعض الوقت نناقش موسيقانا، ونفكر في مدى تسجيل الكثير من الأشياء التي نحبها قبل ولادتنا. ليس أننا كنا ضد الموسيقى الجديدة. كنا نستمتع بالكثير منها أيضًا. لكن الألحان القديمة، تلك التي اكتشفها كل منا من خلال الاستماع إلى أسطوانات والدينا وأقراصنا المدمجة، هي التي أثارت اهتمامنا المشترك بالموسيقى.
قالت شافوندا: "عندما كنت ****، لم أكن أستطيع أن أحدد ما إذا كنت أريد أن أكون أريثا أم جريس سليك. كنت في جوقة المدرسة الثانوية".
"وكنا نذهب لحضور حفلات موسيقى البلوجراس التي تقام في الحظائر"، أجبت. "كان بابا وايت يصطحبني أنا وكيني وكالفن في أغلب الأحيان، لكن بقية أفراد الأسرة كانوا يذهبون في بعض الأحيان. حتى أنه علمني العزف على الجيتار الأساسي".
كان الأمر مضحكًا. فبالرغم من أننا أتينا من عالمين مختلفين تمامًا، إلا أننا نجحنا في سد الفجوة موسيقيًا وروحيًا. وكان من المدهش كيف انسجمت حياتنا معًا، مدفوعة بحاجتنا إلى بعضنا البعض.
مع اقتراب فصل الربيع، بدأت أقدّر حب شافوندا للطيور أكثر فأكثر. فخلال الطقس البارد، كنت أتابعها كثيرًا أثناء جولاتها بينما كانت تعيد ملء مغذيات الطيور في الفناء. ولم يكن هناك ما يزعج الطيور في الشتاء، باستثناء أسراب الطيور التي كانت تقضي الشتاء في بيتسبرغ، والحمام. كانت شافوندا تطرد الحمام عندما يتسنى لها ذلك، وكانت المغذيات مصممة بحيث لا تستطيع الطيور استخدامها.
"أنا لا أحبهم"، هكذا قالت لي شافوندا عندما سألتها. "إنهم متسلطون. سوف يطاردون الطيور الأخرى ويأكلون كل البذور إذا سمحت لهم بذلك. لذا، فأنا لا أشجعهم على المجيء إلى هنا. هناك الكثير من الطعام لهم في مكان آخر".
وبينما كنت أتعافى، وبدأ الطقس يتحسن ببطء، بدأت أساعدها أكثر فأكثر. كانت تحتفظ بالبذور في دلو بجوار الباب الخلفي، لأن الأكياس التي كانت تأتي فيها كانت ثقيلة. وكانت الدلاء ثقيلة أيضًا، لكنها كانت مزودة بمقابض لتسهيل حملها، بالإضافة إلى مغرفة.
كان ملء المغذيات مهمة تتطلب يدين. كانت معظم المغذيات مزودة بأسقف يمكن رفعها أو إزالتها بأي طريقة أخرى. وبمجرد إزالة السقف، يتم ملء الجزء الداخلي بالبذور. ومع إغلاق السقف، تتدفق البذور من خلال ثقوب في قاع الجانب إلى منصة سفلية، حيث يمكن للطيور الصغيرة الهبوط عليها ونقرها كما يحلو لها. كان ارتفاع الجدران المنخفض، وسقف السقف البارز يمنع الطيور الأكبر حجمًا والسناجب من الهبوط هناك، على الرغم من محاولتها. ولأنها مرتفعة، إما على عمود أو معلقة من فرع شجرة، فقد كان من الصعب على القطط المجاورة مضايقة الطيور التي استدرجناها. باختصار، وفرنا مصدرًا آمنًا وموثوقًا به للغذاء على مدار العام.
جلب شهر فبراير أول طيور العندليب. أشرت إليها بحماس لشافوندا ذات صباح. ابتسمت لي. فهمت الأمر. لقد فهمت الآن مدى انبهارها. وكانت تعلم ذلك. لم تكن طيور العندليب مجرد طائر آخر. لقد كانت علامة مبكرة على الربيع. تمامًا مثل طريق العودة إلى المنزل، كنا نسير على طول مجاري الأنهار والمناطق الرطبة بحثًا عن أول براعم الملفوف النتن أو نبحث عن أول براعم تظهر على أغصان الأشجار القاحلة. كان الربيع قادمًا! ومعه، توقفت جميع الأنشطة الخارجية بسبب الطقس الممطر.
لقد نسيت عهد شافوندا بأن "تأخذني" بعد جلسة العبودية. لكن شافوندا لم تفعل. لم تقل كلمة أخرى قط، رغم أنها كانت تنظر إلي من وقت لآخر بابتسامة غريبة. لا، لقد انتظرت الوقت المناسب حتى لم أتوقعه على الإطلاق، ثم قامت بالتحرك.
كما فعلنا في الحمل الأول، كنا نلتقط صورًا أسبوعيًا للتغيرات التي تطرأ على جسدها. وهذه المرة، كان لدينا سجل كامل، حيث بدأنا فور اكتشافنا أنها حامل. وكما حدث في الحمل الأول، التقطنا مجموعتين من الصور، واحدة بملابسها والأخرى عارية. وكانت الصور العارية غالبًا ما تؤدي بنا إلى ممارسة الحب الحسي البطيء. لم أستطع مقاومة ذلك. كان جسدها المتورم تدريجيًا سببًا في رغبتي فيها أكثر.
لقد نام كل منا بين ذراعي الآخر بعد جلسة تصوير واحدة، في الأسبوع الخامس عشر تقريبًا. لا أعرف ما الذي كنت أحلم به، لكنني شعرت بنفسي وأنا أتدحرج تحت ظهري. وفي حالتي شبه الواعية، شعرت بذراعي تُرفع فوق رأسي، لكنني لم أدرك ذلك إلا عندما سمعت صوت أول قيد على معصمي. استيقظت على الفور عندما قامت بتأمين معصمي الآخر.
قالت شافوندا بنبرة مثيرة: "أوه، لقد استيقظت. لقد أخبرتك أن الانتقام أمر صعب. أنت على وشك مقابلتها". لقد كافحت ضد القيود التي أفرضها علي. "لن تذهب إلى أي مكان. فقط كن فتى صالحًا. لا تجعلني أضطر إلى تكبيل قدميك أيضًا".
نظرت إلى الإلهة العارية أمامي. في مكان ما، وجدت شعرًا مستعارًا عنابيًا أعطاها مظهرًا غريبًا وغريبًا. كان الشعر الأحمر المستقيم يتدلى في غرة عبر جبهتها، بينما كان الباقي يتدلى أسفل كتفيها مباشرة، مع أطراف ملتفة تحتها. كان يتناقض بشكل جميل مع بشرتها الداكنة، ووجدت نفسي مثارًا للغاية تحسبًا لما سيأتي. كانت ثدييها تهتز بشكل جميل وهي تتحرك، وتتأرجح برفق بإغراء فوق بطن بدأ ينتفخ من الحياة الجديدة بداخلها. وتلك المؤخرة! عرفت شافوندا ما فعلته تلك المؤخرة بي، وبينما كانت تتحرك في جميع أنحاء الغرفة، تأكدت من تحريك وركيها وهي تعلم أنها تحظى باهتمامي الكامل.
انحنت وهي تبحث في أدراج الخزانة، ووركاها يتمايلان في تناغم مع الموسيقى الهادئة التي كانت تُعزف في الخلفية. كانت تعلم جيدًا أنني رأيت أيضًا ثدييها المتدليين في المرآة بينما كانت تأخذ وقتها. كان ذكري قد انتفخ إلى أقصى طوله، واقفًا منتصبًا مثل عمود العلم. بعد 3 سنوات من الرفقة المستمرة تقريبًا، لا يزال لها هذا التأثير عليّ.
وجدت شافوندا ما تريده، ثم استدارت لتتجه ببطء نحو المنضدة الليلية. وضعت هناك جهاز اهتزاز طويل باللون الأزرق. "إنه ليس بحجمك، لكنه سيفعل ما أحتاجه". عادت إلى أسفل السرير، واستدارت وانزلقت بين ساقي وفوق جسدي. توقفت فوقي، وهي تدلي بثدييها المتدليين في وجهي. انحنيت برأسي لألتقط حلمة منتفخة بين شفتي، لكنها تراجعت. قالت: "لا، لا تفعل ذلك". انحنت للأمام حتى تدلى ثدييها على جانبي رأسي، ثم هزت قليلاً حتى صفعت جانبي وجهي.
"هل يعجبك هذا؟" همست. "هل يعجبك أن تداعبني ثديي الأسودان الكبيران؟ أراهن أنك تحب ذلك. أنا أعرفك يا جيسون. تريد أن تمسك بهما وتمتص حلماتي. تريد أن تضغط عليهما وتلعب بهما. لكنك لا تستطيع، أليس كذلك؟"
انزلقت إلى أسفل جسدي، وسحبت حلماتها إلى أسفل صدري. توقفت فوق انتصابي، واستفزته بثدييها بالكاد يلمسانه بينما استمرت في استفزازه. "أوه، أعرف كيف أعذبك، جيسون. أنت لست صعب الفهم. أنت بحاجة إلى لمسني. هذا ما تعيش من أجله. لكنك لست المسيطر. أنا المسيطر".
جلست وانزلقت ببطء على جسدي، ووركاها مفتوحتان على مصراعيهما فوقي. تأكدت من أنني شعرت بشفتيها، المبللتين بإثارتها، تنزلق فوق قضيبي، ثم على بطني، وأخيراً ترتفع فوق رأسي بعيدًا عن متناول يدي. "انظر إلى مدى ترطيبك لي؟" غمست أصابعها بين شفتيها، وفركت بظرها بإثارة بعيدًا عن متناول لساني.
"ممم هممم"، واصلت شافوندا استفزازها. "الآن، تريد أن تمسك بمؤخرتي وتدفن رأسك في مهبلي. أنت بحاجة إلى لعق وامتصاص كل عصائري الحلوة، أليس كذلك؟ ربما تضع إصبعًا أو اثنين في الداخل وتدلك نقطة الجي الخاصة بي؟ لكنك لا تستطيع. وهذا يقودك إلى الجنون. إنه يقودني إلى الجنون أيضًا، لكن يمكنني أن أفعل شيئًا حيال ذلك".
مدت شافوندا يدها وفتحت درج المنضدة الليلية، وأخرجت جهاز الاهتزاز الذي كانت تحتفظ به هناك. لم نستخدمه كثيرًا، ولكن عندما استخدمناه كانت النتائج مذهلة. ولم تكن هذه المرة استثناءً. بنقرة واحدة، شغلت جهاز الاهتزاز، وحركت اللعبة التي كانت تصدر أصواتًا الآن فوق شفتيها وبظرها لمدة دقيقة. ارتجف جسدها عند ملامستها له وأطلقت أنينًا خفيًا وحسيًا وهي تضع اللعبة في الداخل.
"نعم، اشتري"، همست وهي تدخل وتخرج جهاز الاهتزاز من فتحتها العميقة، "أنت تتمنى أن يكون قضيبك وليس لعبة، أليس كذلك؟ المسكين لن يحصل على أي حركة. كل ما يمكنك فعله هو المشاهدة". كانت شافوندا تستمتع بعجزي بقدر ما كنت أستمتع بمشاهدتها تلعب. لكن كان من المحبط عدم القدرة على المشاركة. أردت أن أدفن رأسي بين ساقيها الداكنتين وألعق كل عصائرها. كنت أتوق إلى الشعور بساقيها تغلقان بقوة حول رأسي بينما تتعرض لهجومي الفموي المستمر. وكنت أتوق إلى الشعور بها وهي تدفع رأسي من مكانها الجميل عندما لم تعد قادرة على تحمل المتعة.
بدلاً من ذلك، كل ما كان بوسعي فعله هو مشاهدتها وهي تترك اللعبة مدفونة عميقًا داخل نفسها، بينما تداعب أصابعها بظرها. شاهدتها وهي تنقبض حول جهاز الاهتزاز في سعادة غامرة بينما تتخطى الحافة، ووجهها ملتوٍ في صرخة صامتة. ولمجرد فركها، بينما كانت تزيل اللعبة، مسحت طرفها على شفتي العليا، وهي تعلم أن رائحة عصائرها ستجعلني مجنونًا.
لقد شاهدتها وهي تسقط على السرير بجواري، تلهث، وتلهث. لم تقل كلمة واحدة. لقد استمتعت بالطريقة التي يرتفع بها ثدييها وهي تحاول التقاط أنفاسها. لقد رأيتها وهي تتنفس بعمق، وهي الطريقة التي اعتادت بها على استعادة السيطرة بعد جولة شاقة من الجنس. لقد عرفت أن جدران مهبلها كانت تنقبض بشدة بحثًا عن جزء مني لم يدخلها.
عندما هدأت أخيرًا، استأنفت استفزازها، وصعدت فوقي وفركت طياتها الزلقة على عضوي الصلب. "نعم، تريد هذا، أليس كذلك؟" انزلقت شافوندا بشفتي مهبلها على طول قضيبي بينما واصلت، "ممم، هذه اللعبة كانت مريحة حقًا. انظر، لست بحاجة إليك لتنزل". كان وجهها أعلى وجهي مباشرة بينما جرّت عمدًا حلماتها المنتصبة عبر صدري بينما انزلقت. لكن ثور كان لديه أفكار أخرى. بينما انزلقت للأسفل مرة أخرى، دفع الرأس فتحتها، ودفع لكنه لم يدخل. وبينما انزلقت على طولي، فعل ذلك مرة أخرى، لكن هذه المرة بصوت فرقعة كنت بداخلها.
"أوه،" ارتجفت شافوندا عند ملامستها. "أنت فتى سيء. لم أعطك الإذن للقيام بذلك. يجب أن أعاقبك. لكن لا يمكنني ذلك. أنت تشعر بتحسن كبير." وفجأة، ذابت عزيمتها. قبل أن أعرف ذلك، كانت تركبني، وثدييها يرتعشان بعنف بينما قابلت حركاتها بدفعات مني. وغني عن القول، بعد كل هذا التراكم والمضايقة، لم أكن لأستمر إذا لم تبطئ. ولن تهدأ ولو لدقيقة.
لقد انفجرت بداخلها وهي تركب، فأفرغت حمولتي المكبوتة في رحمها المحتضن. لكن شافوندا لم تنته. فقد استمرت في الركوب وكأنني لم أصل إلى النشوة الجنسية داخلها للتو. قالت بصوت أجش: "يا فتى سيء. لقد شعرت بذلك. لم أقل إنك تستطيع الوصول إلى النشوة الجنسية الآن". استمرت في الركوب بينما كنت أتلألأ ببطء داخلها، وأبلغ النشوة الجنسية مع أنين خافت. انقبضت أحشاؤها حولي وهي تنهار على صدري. كنا نتنفس بصعوبة، وكنت مستلقيًا هناك تحتها، راغبًا في حملها ولكن غير قادر بسبب الأصفاد.
بعد أن هدأت، حررت شافوندا يدي من القيود وقالت: "امسكني، فقط امسكني". ثم نام كل منا بين أحضان الآخر.
استيقظنا في هدوء ما قبل الفجر، ومارسنا الحب برفق في الظلام. لم نمارس أي ضغط من أجل التحرر، بل مجرد اهتزاز بطيء ولطيف حفزنا. وبعد ذلك، استلقينا هناك عند أول ضوء، وتحدثنا عما فعلناه للتو.
قالت شافوندا "لقد كنت رياضيًا جيدًا، لقد استمتعت حقًا بما فعلناه".
"أنا أيضًا"، أجبت. "لقد كنت مسيطرًا دون أن تكون مهينًا".
"لماذا أرغب في إذلالك يا عزيزتي؟ حتى من أجل المتعة؟" فاجأتني إجابتها. "أنت عالمي. أعني، من الجميل أن أتحكم في كل شيء. لكن في النهاية، أنت ملكي. أنت تفعل ما أريدك أن تفعله بكل سرور. ليست هناك حاجة لإجبارك على فعل أي شيء".
وتابعت قائلة: "وعندما كنت مسيطرة، لاحظت أنك لم تحاولي إذلالي أيضًا. لا تظني أنني لم ألاحظ ذلك. كان بإمكانك أن تفعلي أي شيء بي، لكنك لم تفعلي. لهذا السبب أثق بك".
"أنا لست مهتمة بهذا الأمر"، قلت. "أعترف أنه من المثير أن أراك مقيدة بلا حول ولا قوة. لكن في النهاية، لا أستطيع أن أفعل لك أي شيء لا تريدين مني أن أفعله. أنا أحبك كثيرًا".
كانت تجربتنا في العبودية ناجحة. فقد تعلمنا أننا لا نرغب في إيذاء بعضنا البعض، حتى لو كان ذلك على سبيل المزاح. وقررنا أنه نظرًا للقيود الداخلية التي نعاني منها، فسوف نستمر في جلسات العبودية عندما يحين الوقت المناسب. ففي النهاية، أضافت جلسات العبودية نكهة جديدة إلى حياتنا العاطفية. لكننا لن نفعل أي شيء من شأنه أن يلحق الضرر بعلاقتنا.
ولكن كما أراد القدر، كانت هذه آخر جلسة عبودية حتى بعد ولادة الطفل. كانت شافوندا تظهر الآن، وكان بطنها يبرز أكثر كل أسبوع. وكان هذا الحمل أكثر صعوبة من الأول.
يتبع...
استيقظنا صباح الجمعة العظيمة، على رائحة الإفطار الذي يُطهى. في الليلة السابقة، بعد أن اغتسلنا في الحمام، مارسنا الحب بشغف حتى غلبنا النعاس. الآن، كان الوقت مبكرًا، بعد شروق الشمس مباشرة. اختارت شافوندا زيها، فستانًا أحمر جميلًا يصل إلى ركبتيها ولم أره من قبل. كان قصيرًا حتى شق صدرها من الأمام، ويلتف حول خصرها من الخلف. سألتها: "متى اشتريت هذا؟"
قالت: "لقد اشتريت هذا من أجل رحلتنا فقط". كانت تبدو جميلة كما كانت دائمًا. خلال الأسبوع، قصت شعرها حتى اختفى المظهر غير المتماثل، وأصبح كلا الجانبين بنفس الطول الآن. أرادت شونيس أن تصبغه، لكن شافوندا فضلت اللون الأسود الطبيعي.
نزلنا إلى الطابق السفلي لنرى أبي يتناول الإفطار قبل أن يتوجه إلى مصنع الورق. قال: "صباح الخير يا بني، يا ابنتي. تبدين جميلة". وضعت شافوندا حاملة الطفل بجوار الطاولة. كانت ميراكل نائمة، ورأسها مليء بتجعيدات صغيرة بنية اللون.
"لقد أصبحنا بخير"، قلت. "لقد هدأت الأمور حقًا بالنسبة لنا. الأطفال بخير، والطفل بصحة جيدة، فماذا نطلب أكثر من ذلك؟"
"سعدت بسماع ذلك"، قال. ثم التفت إلى شافوندا، "هل تعلمين كم أسعدته؟ لقد كان حزينًا لسنوات عديدة. لم يعتقد أننا لاحظنا ذلك، لكننا لاحظنا. لكن لم يكن بوسعنا فعل أي شيء حيال ذلك. بعد روز، أصيب بالإحباط. بصراحة، لم أكن أتصور أبدًا أنه سيسمح لأي شخص بالاقتراب منه مرة أخرى".
قالت شافوندا: "كنا بحاجة إلى بعضنا البعض. معًا نحن أكثر بكثير مما قد نكون عليه منفصلين. لن أؤذيه أبدًا، ولن أسمح لأي شخص آخر بإيذائه".
وضعت أمي أطباق الفطائر أمامنا وأكلنا. سألتنا: "ما الذي تخططون له اليوم؟"
نظرت إلى شافوندا. "حسنًا، أود أن أذهب إلى النفق لبعض الوقت. إنه مكان هادئ للغاية. بعد ذلك، ربما نتجه إلى المنعطف لتناول الآيس كريم."
"اتركوا الأطفال هنا. إنهم يفضلون اللعب هنا بدلاً من ركوب السيارة طوال اليوم."
قالت شافوندا: "سأفعل، لكننا سنأخذ ميراكل معنا. أحتاج إلى أن أكون قادرة على إطعامها".
"لديك زجاجات في الثلاجة. أود أن أطعمها"، قالت أمي.
"ربما لاحقًا"، أجابت شافوندا. "في الوقت الحالي، أفضل أن تكون معي".
"قلت،" أمي، إنها لا تترك ميراكل بمفردها كثيرًا. لا تترك فون الطفلة مع ألثيا إلا في مناسبات نادرة. إنها لا تمانع أن يعتني أشخاص آخرون بالطفلة عندما تكون هناك، لكنها تفضل أن تكون بالقرب من ميراكل في جميع الأوقات. حتى أنها تأخذها معها إلى العمل."
"لقد انتظرت طويلاً حتى أنجب هذه الطفلة. أنا آسفة، ولكنني سأشعر بالقلق عليها إذا لم نأخذها معنا. ربما عندما تكبر قليلاً ستتغير الأمور. ولكن في الوقت الحالي، أريدها معنا".
سرعان ما نزلت بريتاني وإيثان إلى الطابق السفلي، وقد أغرتهما رائحة الطعام الطيب. كانت أمي قد أعدت طبقًا كبيرًا من البيض المخفوق، واستمتعنا جميعًا به. وبعد الانتهاء من الإفطار، خرج الأطفال للعب في الخارج، بينما قمت أنا وشافوندا بغسل الأطباق. ودعنا الأطفال ووعدناهم بأننا سنحضر بعض الآيس كريم، ثم انطلقنا في سيارة الجيب.
وصلنا إلى KR حوالي الساعة 8:30 صباحًا، وفوجئنا برؤية قطار فحم متوقف هناك عند الإشارة، في انتظار دخول النفق. قالت شافوندا: "أحب الطريقة التي يبدو بها المرء. يبدو أنه يعني العمل". كانت القاطرة الرئيسية للثلاثة من طراز SD40-2 ذات الأنف الطويل، مع حوالي 9 أقدام من غطاء المحرك أمام الكابينة. كانت شافوندا على حق، بدا الأمر وكأنك لا تريد العبث بها، نوعًا ما مثل سيارة Peterbilt ذات غطاء محرك مستقيم على طريق مليء بشاحنات غطاء محرك مائلة. مشيت نحوها، وطفلي مشدود على صدري وكاميرتي في يدي، والتقطت صورًا لها. عندما وقفت شافوندا بجانبها، انحنى المهندس من نافذة الكابينة وسأل. "هل سبق لك أن ركبت واحدة من هذه؟"
"لا،" صرخت شافوندا في وجهه بينما التقطت لها صورة وهي تتحدث معه.
"تعالوا! لدينا الوقت."
ساعدت شافوندا في صعود الدرج شديد الانحدار إلى المنصة النهائية، ثم اتبعنا الممشى حول مقدمة المحرك إلى باب الكابينة على الجانب الآخر. عند دخول الكابينة، قدمنا أنفسنا للموصل الجالس بالقرب من الباب، والمهندس الجالس على الجانب الآخر من الكابينة.
قال المهندس سكوت: "أعتقد أنني أتذكركما من الصيف الماضي. أعتقد أننا ألقينا القبض عليكما في موقف محرج". ثم ضحك.
"لقد كنا نحن" أجابت شافوندا.
"لم نعد نرى الكثير من مراقبي القطارات هنا. هذا المكان منعزل نوعًا ما."
"تعيش عائلتي أسفل نفق راي مباشرةً، وعادةً ما نأتي إلى هنا عندما نزورها"، أوضحت. "يربط الجسر الحديدي القديم أسفل النفق مباشرةً بين مراعينا الوسطى والسفلى".
"لقد وقع انهيار صخري هذا الصباح بين ماك وراي، مما أدى إلى توقف أحد المسارات. نحن ننتظر قطارًا آخر قادمًا إلى الجبل"، أوضح المهندس. "ماك هو الطرف الآخر من النفق، لكنهم لا يريدون إيقافنا أثناء النزول، لذا احتجزونا هنا".
"أخبرته أن فون يحب محركك، فهو يعتقد أنه يبدو قويًا مع أنفه الطويل."
أجاب: "هناك قصة وراء هذا الأنف. عندما تمت ترقيتي إلى مهندس، اشتروا 8 من هذه الأنف للقطارات المتعرجة".
"ما هو القطار المتعرج؟" سألت شافوندا.
"أنت على متن قطار واحد الآن"، رد سكوت. "إنهم يقومون بتصدير الفحم المتجه إلى الميناء على خليج تشيسابيك. هنا في الجبال، يقسمون القطارين إلى نصفين. يذهب النصف الأول إلى موس ران وينتظر المسار المتعرج الذي يليه. نأخذ النصف الثاني، ونجمع القطارين، ونعود إلى وولف كريك بمحركاتنا فقط. لدينا 3 محركات في المقدمة و3 في الخلف. لذا في وقت لاحق من بعد ظهر اليوم، سترانا نعود بمحركات 6 ولا توجد عربات. إذا عدنا في الوقت المناسب، سنأخذ نصف قطار آخر عبر الجبل".
وتابع قائلاً: "قبل نحو 30 عامًا، خطرت للإدارة فكرة ذكية مفادها أنه يمكنهم الاستغناء عن طاقم من خلال جعل المساعد في الخلف يتم التحكم فيه عن بُعد من قبلنا في الطرف الأمامي. كان الأنف الطويل جدًا يحمل معدات الراديو للتحكم عن بُعد. كانت القاطرات ذات الأرقام الزوجية في هذه المجموعة تحتوي على جهاز إرسال لاسلكي، وكانت القاطرات ذات الأرقام الفردية تحتوي على أجهزة الاستقبال. كان لدينا مجموعة إضافية من أدوات التحكم حتى نتمكن من تشغيل المحركات المساعدة بشكل مستقل. كنا نطلق عليها وحدات رئيسية وتابعة". التفت إلى شافوندا وقال: "لا أقصد الإساءة، عزيزتي".
"لم يتم اتخاذ أي شيء" أجابت.
"كانت المشكلة أن التحكم عن بعد لم يكن يعمل دائمًا في الأنفاق. فعندما يفقد القطار التابع إشارة الراديو، فإنه وأي قاطرة أخرى في مجموعته كانت تنتقل تلقائيًا إلى وضع الخمول. وعندما تنخفض السرعة إلى ما بين عشرة إلى خمسة عشر ميلاً في الساعة أثناء الصعود إلى التل، فهذا يعني أن قطارك يتوقف. وما لم تكن لديك سرعة كافية لتوصيل القطار التابع إلى مكان ما يمكنه من التقاط إشارة الراديو مرة أخرى، فإنه يخفض السرعة مرة أخرى وتكون الأمور على ما يرام. لذا، قاموا بوضع هوائيات في الأنفاق لحل المشكلة. وسرعان ما توصلت الإدارة إلى فكرة رائعة مفادها أنه يمكننا نقل القطار بأكمله عبر الجبل، من خلال وضع القطارات التابعة في المنتصف، وقاطرات مأهولة في كل طرف. وقد نجح الأمر لفترة من الوقت".
"ماذا حدث؟" سألت. كنا فضوليين الآن. وجدت القصة رائعة.
"واجهوا مشاكل في موس ران عندما قطعوا القاطرات من منتصف القطار. كانت القطارات تسير بمساعدة عامل فرامل، كان ينزل من مقدمة القطار بالقرب من مفاتيح التقاطع في منتصف الفناء. كان يوجه المهندس عبر الراديو إلى المكان الذي يجب أن يوقف فيه القطار، ثم كان يفصل العربات التابعة من مقدمة القطار. بعد أن نبتعد عن المفاتيح، كان عامل الفرامل يفصل العربات التابعة من مؤخرة القطار، ويربط التقاطع بالمسار المجاور، ويطلب من المهندس إبعاد العربات التابعة عن الطريق. ثم كان يربط التقاطع بالمسار مرة أخرى وكان المهندس المساعد يدفع نصفي القطار معًا. بمجرد الانتهاء من ذلك، وربط عامل الفرامل بخط الهواء، كان يعود إلى العربات التابعة ويركبها إلى مؤخرة القطار حيث تتحد مع القاطرة المساعدة وتعود إلى وولف كريك. كان الرجل الذي يدير العربات التابعة عن طريق التحكم عن بعد على بعد 75 إلى 90 عربة ولم يكن قادرًا على رؤية ما كان عليه. "كان يعتمد على عامل الفرامل ليخبره عن موعد التقدم ومتى يتوقف. وفي إحدى الليالي الممطرة، انزلق عامل الفرامل وسقط أثناء محاولته الصعود إلى العبيد أثناء تحركهم عبر الفناء. تدحرج تحت القاطرة وبُترت ساقه. لم يعرف أحد أن هناك أي خطأ حتى لاحظوا أنه لم يكن على القاطرة عندما ذهبوا لدمجهم مع المساعد. وبحلول الوقت الذي عثروا عليه فيه، كان قد نزف حتى الموت. بعد ذلك، رفضنا تشغيل العبيد. حتى أننا دخلنا في إضراب لبضعة أيام. في النهاية، توقف السكك الحديدية عن استخدام المساعدين الذين يتم التحكم فيهم عن بعد."
قالت شافوندا "هذا أمر محزن للغاية، إذن ماذا حدث للمهندس؟"
"لقد طردوه من العمل بسبب انتهاكه لقواعد السلامة. ولكنه قتل صديقه عن طريق الخطأ ولم يعد إلى حالته الطبيعية بعد ذلك. لا يزال على قيد الحياة، ولكنه أصبح الآن مدمنًا على الخمر. لا أحد يرغب في أن يكون بالقرب منه."
تحدثنا لفترة أطول، وأظهر سكوت لشافوندا كيفية عمل أدوات التحكم. كانت مفتونة. وفي الوقت نفسه، استيقظت ميراكل وكانت تضحك وتضحك على الموصل، الذي صنع وجوهًا مضحكة لها. التقطنا صورًا لشافوندا جالسة عند أدوات التحكم، ثم أنا وميراكل في نفس المكان. في ذلك الوقت تقريبًا، خرج القطار الآخر من النفق بسرعة، وبمجرد أن مر عبر المفاتيح، تحول الإشارة من الأحمر إلى الأخضر.
"هذه هي إشارتنا"، قال سكوت. وكتب عنوانه على ورقة صغيرة وسلمها لي. "أرجوك أن ترسل لي بعض الصور". شكرناه، وساعدت شافوندا في النزول من القاطرة. لوحنا بأيدينا بينما زاد سكوت من سرعته وبدأ القطار الثقيل في التحرك ببطء. تحرك القطار ببطء حتى وصلت إلينا القاطرة المساعدة. وبينما كان القطار الثقيل في وضع الانحدار، كان المهندس قد خفض سرعته بالفعل وسار القطار المساعد في وضع الكبح الديناميكي الكامل.
قالت شافوندا: "هذا لا يزول أبدًا. أشعر بالقشعريرة في عمودي الفقري في كل مرة أشاهدهم يمرون من هنا".
"أعلم ذلك"، قلت. "أنا سعيد لأنك فهمت سبب انجذابك."
بقينا هناك لفترة أطول قليلاً، نراقب الإشارة لنرى ما إذا كان قطار آخر قادمًا. كان الضوء الأصفر أو الأخضر يخبرنا ما إذا كان المرسل يريد السماح لقطار آخر بالمرور. لكن الإشارة ظلت حمراء، لذلك غادرنا. قادت شافوندا سيارة ليبرتي على الطريق الريفي إلى كوفينجتون، حيث حصلنا على الآيس كريم في فود ليون كما نفعل دائمًا. عدنا إلى المزرعة قبل الظهر بقليل، متجهين مباشرة إلى المطبخ.
لقد صنعنا لأنفسنا طبقين من الآيس كريم، ووضعنا الباقي في الثلاجة. وتبعتني شافوندا وأنا أسير إلى الشرفة الخلفية، حيث سمعت صوت أمي وصوتًا آخر لم أستطع تحديده. "مرحبًا بالجميع، نضع الآيس كريم في الثلاجة إذا كان هناك من..." توقفت عند المدخل وحدقت في المرأة ذات الشعر البني في أواخر الأربعينيات من عمرها وهي تجلس على الشرفة مع بقية سيدات العائلة.
"جيسون، ما الأمر؟" سألت شافوندا، وقد كادت تصطدم بي.
"مرحبا عمتي نورا،" قلت للمرأة ذات الشعر البني.
"مرحبا جيسون" ردت.
"هذه ملكتي، شافوندا،" قلت وأنا أمسك يد زوجتي.
"اعتقدت أنها زوجتك" قالت نورا بصوت بارد.
"إنها كذلك أيضًا. إنها أيضًا إلهة الأبنوس الخاصة بي. لكن الملكة هي الأنسب"، أوضحت. ابتسمت شافوندا ومدت يدها، ولم تتحرك نورا.
حاولت الجدة تهدئة الموقف قائلة: "كان جدك يناديني بزوجته. كنت أعلم أن هذا يعني أنه يحبني، تمامًا مثل مناداتي بـ "الملكة".
جلست أنا وشافوندا على الكراسي القابلة للطي، وكانت أوعية الآيس كريم لا تزال في أيدينا. تناولنا الطعام في صمت محرج. وأخيرًا، بعد أن انتهيت من الآيس كريم، تحدثت قائلة: "لقد افتقدناك في حفل الزفاف، يا عمة نورا".
"أنا لا أؤمن بما تفعله"، أجابت. "لهذا السبب لم آتِ. نفس الشيء مع أجدادك".
"سواء كنت تؤمن بذلك أم لا، فهي لا تزال زوجتي وسوف تحترم حقنا في أن نكون معًا"، قلت، لا يعجبني اتجاه هذا الأمر.
"ثم تزوجي شخصًا يستحق احترامي"، قالت نورا بحدة. "ليس هذا، هذا..."
"أوه، اللعنة،" تمتمت سالي.
نهضت شافوندا من مقعدها ونظرت إلى نورا بغضب. "إذن، أنا لست جديرة؟ هل هذا هو الأمر؟ كيف بالضبط لا أكون جديرة؟" التفتت إلي وقالت، "جيسون، ابق جالسًا. أنا قادرة على فعل ذلك".
حسنًا، أولاً، أنت مختلف عنه...
قاطعتها شافوندا قائلة: "هل هذا لأنني فتاة سوداء؟" ثم تعمدت أن تنطق بكلمة سوداء. "لأنك إن كنت كذلك، فأنت تخطئين الهدف. الزواج يتعلق بالحب وبناء حياة معًا. وقد فعلنا ذلك. هل أنا سمراء؟ بالطبع، نعم. وجيسون يحب سواد وجهي. لكنني أكثر من ذلك بكثير. نحن لسنا مختلفين كثيرًا. أنا أشبه جيسون أكثر بكثير مما كانت عليه روز. في الواقع، أنا أشبه زوجي أكثر بكثير منك".
سألتني أمي: "نورا، هل أنت متأكدة من رغبتك في الذهاب إلى هناك؟". كانت سالي وجدتي تراقباننا لمعرفة ما سنفعله بعد ذلك.
"نعم، أنا كذلك. هذا أمر يجب أن يقال. هذا النوع من الزيجات لا ينجح أبدًا." كانت نورا غاضبة الآن. "**** لا يحبهم."
"لقد تزوجنا في نظر ****"، قلت. "وبما أنك تريد أن تتدخل في الدين، فأنا متأكد من أنك تعلم أن زوجة موسى كانت حبشية". ظلت نورا صامتة.
ولكن شافوندا لم تكن راضية. "سوف ينجح زواجنا. لقد نجح بالفعل. لقد رزقت بزوج صالح وطفل لم أكن أتصور أنني سأنجبه. وبالمناسبة، فإن جيسون لديه معجزة ملفوفة أمامه، أمام عينيه. ومع ذلك لم تطلب رؤيتها قط. أنت تفضل أن تتشاجر معنا على أن تكونا معًا. ألا تريد أن ترى طفلتنا، ابنة أختك؟ أم أنك قررت أنك لا تحبها أيضًا؟" لم تتحرك نورا. كانت بلا كلام. "هل هذا لأنها **** دوامة؟ طفلتنا جميلة. أي نوع من الأشخاص لا يحب الأطفال؟"
ولكن نورا لم تتحرك لرؤية الطفلة. كانت ميراكل مستيقظة، وكانت تهدهدني وأنا أهزها برفق. جاءت سالي وجلست بجانبي، ووجهت وجهها إلى ميراكل التي ضحكت. كانت شافوندا تحدق في نورا، وكانت عيناها البنيتان الداكنتان مشتعلتين. قالت: "قولي شيئًا آخر. أتحداك أن تقولي شيئًا آخر".
"خالتي نورا"، قلت. "مع كامل احترامي، لماذا أتيت إلى هنا؟ هل أتيت لتجعلينا بائسين، لأنك لا تستطيعين قبول حقيقة أننا قد نكون سعداء بالفعل؟ كيف تسير أمور زواجك؟" طعنت السكين في عنقها ولفتها. "أوه، هذا صحيح. لقد احترق زواجك منذ سنوات. الآن يمكنك الجلوس والعيش بائسة كما تريدين. لكن لا تنتقمي منا. نحن لا نستحق ذلك. كان بإمكانك أن تكسبي ابنة أخت وطفلًا. لكن بدلًا من ذلك، فقدت ابن أخيك. شيء آخر، لا تتحدثي أبدًا مع ملكتي بهذه الطريقة مرة أخرى. ليس لأنها لا تستطيع التعامل مع نفسها، لكنني لن أقف مكتوف الأيدي وأسمح لك بإهانتها".
نهضت وأمسكت بيد شافوندا وغادرت الغرفة. لقد سئمت هذا الأمر. لقد سئمت من الاضطرار إلى إثبات أننا زوجان شرعيان مرارًا وتكرارًا. وأننا نستحق نفس الاحترام الذي كان ليُمنح تلقائيًا لو كانت شافوندا بيضاء. صعدنا إلى غرفتنا في الطابق العلوي لنهدأ.
قالت شافوندا: "جيسون، تذكر أن تغلق النافذة". وضعت ميراكل في حاملتها، ثم مشيت إلى النافذة. أشرت إلى شافوندا أن تقترب مني. همست: "إذا كان بوسعهم أن يسمعونا، فنحن نستطيع أن نسمعهم. هل تريد أن تعرف ما الذي تفكر فيه عائلتي حقًا؟"
سمعنا أصواتًا من الشرفة بالأسفل. قالت أمي: "إنه يحميها كثيرًا".
"لكن هل سمعت الطريقة التي تحدثوا بها معي؟" قالت نورا. "لا يوجد احترام".
"حسنًا، لقد أهنت ملكته"، قالت سالي. "ولم تظهر لهم أي احترام أيضًا".
"لقد أهنتهم. إنها زوجته. والأكثر من ذلك أنها جزء من هذه العائلة. وهي صديقتي أيضًا"، بدت أمي محبطة. "من أنت حتى تحكم عليهم؟ أنت لا تعرفها حتى. لقد ألقى أشخاص آخرون عليهم الكثير من اللوم، وهذا فقط يقربهم من بعضهم البعض. لن تفرق بينهما. لا يمكنك حتى معرفة أين ينتهي أحدهما ويبدأ الآخر. لا يوجد صدع بينهما يمكنك استغلاله. لا تفكر حتى في أنك تحاول "إقناعهم" بالمنطق. لقد فعلوا الشيء المعقول الوحيد، وتزوجوا. عندما تحب شخصًا بالطريقة التي يحبها بها، ويبادلك هذا الحب، فإنك تبني حياة معًا".
قالت نورا "لا أحبها، لا أحبها، هل رأيت الطريقة التي كانت ترتدي بها ملابسها؟ فستان بدون أكمام، صدرها ظاهر، بدون حمالة صدر. إنها عاهرة، ليس لديها أي طبقة".
"لا، ليست كذلك"، قالت سالي. "إنها امرأة واثقة من نفسها. وهي ترضع طفلها رضاعة طبيعية أيضًا. هل تعتقد حقًا أنه يجب عليها تغطية كل شيء بثلاث طبقات فقط لإرضائك، بينما يتعين عليها إزالة كل شيء لإطعام الطفل؟"
قالت جدتي: "أعتقد أنها تتمتع بذوق رفيع. إنه يسميها ملكته. وهي أنيقة في طريقة تصرفها. كنت متشككة بسبب لونها. لكنني أحببت هذه الفتاة دائمًا. لقد عشت معها لفترة طويلة، ولا أعتقد أنه يمكن أن يجد زوجة أفضل منها".
قالت أمي: "نورا، بصراحة، عليك أن تصمتي وتجلسي وتراقبيهما. فقط الأشياء الصغيرة التي يفعلانها. إنها عالمه، وهو عالمها. راقبي الطريقة التي يتحدثان بها مع بعضهما البعض، والطريقة التي يلمسان بها بعضهما البعض. سوف تلاحظين ذلك. سوف يفرك قدميها دون أن تطلب منه ذلك. وسوف تدلك كتفيه لمجرد ذلك".
"أوه، إذن الآن أنتم تتجهون ضدي؟" سألت نورا بسخط.
"لا شيء من هذا القبيل"، ردت أمي. "أنا فقط أطلب منك الجلوس ومراقبتهم. لا تستفزهم أو تحاول إحراجهم. لا يمكنك إحراج فون على أي حال. أي شيء تفعله مع جيسون لا تشعر بالحرج منه. فقط اتركهم وشأنهم وراقبهم. سوف ترى كم أنت مخطئ بشأنها".
أغلقت النافذة وتسللنا إلى السرير. "يبدو أن عائلتي تحبك. لقد نادت أمي أختها عليك."
بقينا في الغرفة لبعض الوقت. كنت أحتضن شافوندا حتى هدأنا. والأمر المضحك أن تعليقات العمة نورا لم تؤلمها بقدر ما أزعجتها المواجهة التي حدثت العام الماضي مع الجدة. قررت شافوندا أنها لن تسمح للحماقة بمنعها من الجلوس على الشرفة مع العائلة، لذا أمسكنا بالحاملة وعدنا إلى الطابق السفلي. علاوة على ذلك، أرادت شافوندا أن ترى ما إذا كانت ميراكل ستجلس لأمي كما فعلت معنا في وقت سابق من الأسبوع.
عندما جلسنا، كانت كل الأنظار متجهة نحونا. سألت سالي: "هل تمكنت من تهدئته؟"
"نعم،" قالت شافوندا، "لكنني كنت فتاة جيدة هذه المرة."
"حسنًا، جيسون، أنت تبدو في حالة جيدة بالتأكيد. من الواضح أن فون يعتني بك جيدًا"، قالت أمي.
"لقد شربت الكثير من الحليب مؤخرًا"، قلت. حدقت سالي فيّ، وفمها مفتوح وكأنها تريد أن تقول شيئًا. حدقت نورا أيضًا. ابتسمت أمي بوعي لشافوندا.
قالت شافوندا دون خجل: "الحليب مفيد للجسم". ضحكت سالي. تلوت نورا بعدم ارتياح. "ماذا؟ الطفل يشرب كوبًا واحدًا فقط!" احمر وجه نورا. ضحكت شافوندا.
"ألم أخبرك يا نورا؟" قالت أمي.
"انتظر حتى يسمع كيني عن هذا الأمر"، ضحكت سالي. "سيكون لديه يوم حافل بالمتعة".
"لا،" أجابت شافوندا ضاحكة. "ليس من المرجح. أعرف بعض الأشياء عنه وعن إيدي."
لقد قضينا بعض الوقت في الشرفة الخلفية. كانت ميراكل تشعر بالضيق، لذا وضعتها شافوندا على بطنها على أرضية الشرفة. قالت: "انظري إلى هذا". حاولت ميراكل أن تضع ساقيها تحت جسدها، لكنها واجهت بعض المتاعب. لقد تدحرجت على جانبها واستخدمت ذراعيها لجلست في وضع مستقيم.
"متى علمت ذلك؟" سألت أمي.
قالت شافوندا: "كان يوم الثلاثاء هو المرة الأولى، لقد فاجأني الأمر، لم أكن أتوقع حدوث ذلك بهذه السرعة، كنت أعتقد أنها ستزحف أولاً".
"لا تقلقي"، ردت أمي. "ستبدأ في الزحف قريبًا. وعندما تفعل ذلك لن تتمكني من إيقافها". حملت طفلتي وأجلستها على ركبتي، ممسكة بها بعناية بينما كنت أهزها برفق. امتلأ الهواء بضحكة ميراكل.
قالت شافوندا إنها جائعة، وذهبت إلى المطبخ. عادت بعد بضع دقائق ومعها شطيرتان من اللحم المشوي على طبق. قالت: "لقد أعددت واحدة لك أيضًا، جيسون". فركت ظهرها وهي تأكل. وأكلت شطيرتي باليد الأخرى. كانت نورا تراقبنا بينما كنا نأكل. لم تنبس ببنت شفة.
لاحقًا، توقف كيني وإيدي. اتسعت عينا نورا عندما رأت إيدي مع كيني. بطريقة ما، شعرت بالأسف عليها. شيئًا فشيئًا كنا نقلب عالمها رأسًا على عقب. "كيني ماكفارلاند!" وبختها. "ليس أنت أيضًا!"
"لا تبدئي معي يا نورا"، أجاب. كان يعلم ما يجري. "لم نأت إلى هنا من أجل الهراء. لقد أتينا لنستمتع بوقتنا ونلعب الموسيقى".
توجهت نورا إلى أمها وقالت: "من أين حصل عليها؟"
قالت شافوندا: "إيدي صديقة عزيزة، وواحدة من وصيفاتي. وهذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها إلى هنا. أظهري لها بعض الضيافة. إذا لم تحترميها فسوف تضطرين إلى التعامل مع أربعة منا. إيدي، لا تهتمي بنورا. بعض الناس عالقون في العصر الحجري".
لقد تركت أنا وكيني السيدات على الشرفة بينما كنا نفكر في المكان الذي سنقوم فيه بتثبيت مكبرات الصوت وتوصيلها. كانت هناك مساحة كافية على الشرفة الخلفية الكبيرة لتركيب معداتنا على أحد الأطراف. قمنا بتفريغ مكبرات الصوت والأدوات من المقطورة وحملناها إلى الشرفة. أثناء إعدادها، وعدنا أمي بأن نخفض مستوى الصوت عندما نلعب. أحضر كيني جيتاره الكهربائي وقمنا بتجهيزه أيضًا. لقد اختبرنا كل شيء للتأكد من أن كل شيء يعمل، ثم انضمت إلينا شافوندا لأغنية. بعد بعض المناقشة، قررنا أداء أغنية ميسي جراي سويت بيبي. غنت شافوندا في المقدمة، مع دعم إيدي.
بعد انتهاء الأغنية، جلسنا جميعًا على الشرفة. لم نرغب في البدء في العزف حتى بعد العشاء. سيعود أبي إلى المنزل قريبًا من المصنع، وكنا نريده أن يستمتع بموسيقانا أيضًا. لم تكن الموسيقى الصوتية المعتادة، التي كنا نؤديها مع كيني وكالفن، هي موسيقى بلو جراس. كانت هدية شافوندا لي وهي عبارة عن جيتار باس في عيد ميلادي قد أشعلت شيئًا بداخلي. كل الموسيقى التي استمعنا إليها، أصبحت أرغب الآن في العزف عليها. ومع تحسن مهاراتي، شعرت أنني سأعزفها في النهاية. منحتني شافوندا لوحة مفاتيحها شخصًا أعزف معه بشكل منتظم، واستمتعنا كثيرًا. أحضرنا آلاتنا لأننا أردنا مشاركة ما تعلمناه مع العائلة. من الواضح أن كيني كان مستعدًا. لكن كالفن كان من محبي موسيقى الفولك، ولم أكن متأكدًا من مدى ملاءمة عزفه لأسلوبنا. سنكتشف ذلك يوم أحد الفصح.
علق كيني قائلاً، "لقد أصبحت جيدًا جدًا في هذا الأمر. هل فكرت يومًا في التقاط جيتار عادي؟"
"لقد فكرت في الأمر"، أجبت. "لكن في الوقت الحالي سأستمر في العزف على الجيتار. أفضل أن أشعر بالموسيقى. أحب الطريقة التي تتدفق بها من خلالي عندما أعزف على الجيتار، ولا أعتقد أنني سأتمكن من الحصول على هذا التدفق إذا عزفت على الجيتار الرئيسي. الأمر أشبه بالرقص تقريبًا، باستثناء أنني أقوم بتأليف الأصوات".
قالت إيدي: "كيني يحب الموسيقى، لذا شاركته أغانيي المفضلة. والآن أصبح يحبها أيضًا".
"هذا هو الحال معي ومع فون"، قلت. "لقد أحببنا الكثير من الأشياء نفسها، ولكن من خلال بعضنا البعض اكتشفنا المزيد من الموسيقى التي نحبها. أحدث من اكتشفناه معًا هو لورد. لكن فون يحب مارس فولتا بسببي، وأنا أحب جيل سكوت بسببها".
"من؟" سألت سالي. "لم أسمع عن أي منهم من قبل."
"ربما ننزل مشغل الآيبود لاحقًا، ونستطيع تشغيل بعض هذه الأغاني لك. ستستمعين إلى الإصدارات المسجلة لما نحاول تشغيله"، هكذا قالت شافوندا لها. "هناك الكثير من الموسيقى الرائعة التي تنتظر من يكتشفها. لقد قمت أنا وجيسون بدمج مجموعاتنا الموسيقية على مشغل الآيبود الخاص بنا، ولدينا حوالي 12000 أغنية هناك. لقد نفدت المساحة المتاحة لنا جميعًا. هناك الكثير من الموسيقى هناك لدرجة أننا حتى بعد مرور عام ونصف ما زلنا نكتشف أغاني لم نكن نعرف بوجودها".
وضعت شافوندا قدميها العاريتين في حضني، وفركتهما برفق، وأحببت الطريقة التي تنهدت بها في رضا بينما كنت أفعل ذلك. نهضت أمي وسرعان ما أحضرت صينية بها أكواب من مشروب كول إيد العنب. تذوقته، لقد جعلته حلوًا للغاية تمامًا كما علمتها شافوندا العام الماضي. شاهدنا نورا وهي تتذوق مشروبها.
"أوه، هذا حلو"، قالت لأمي، "لكنني أحبه".
قالت أمي: "وصفة شافوندا، وهي تسميها مشروب "الجويتو كول إيد". شاهدنا نورا وهي ترتجف قليلاً من الصدمة.
قالت شافوندا لنورا: "نعم، لقد نشأت على هذه الأشياء. كانت أمي تقول دائمًا إن عدم وقوف الملعقة بمفردها عند تحضيرها يعني عدم وجود كمية كافية من السكر. عادةً ما أضع ضعف الكمية المطلوبة على العبوة".
"إنه لا يختلف كثيرًا عما نفعله بالشاي الحلو" قالت أمي.
وبعد قليل، انطلقت أنا وشافوندا بحثًا عن الأطفال، الذين كانوا يركضون في البرية كما يفعل ***** الريف. وكان من المدهش كيف تحولوا بسهولة إلى نمط حياة ريفي عندما أتوا إلى هنا. وجدناهم يتسلقون شجرة فوق المرعى الأوسط مباشرة. كان أبي قد استأجر المراعي لمزارع آخر، وكانت هناك ماشية ترعى هناك. ولأننا عائلة مالك الأرض، كان لا يزال لدينا حق الوصول الكامل إلى الأرض، ومع الأطفال في السحب وشافوندا تحمل الطفل، قمنا بنزهة قصيرة إلى الجسر الحديدي القديم. كانت شافوندا ترغب في رؤيته منذ أن ذكرت ذلك للمهندس هذا الصباح.
كان الجسر الحديدي قد تم تشييده بواسطة السكك الحديدية منذ أكثر من 100 عام لتوفير الوصول بين المراعي العليا والسفلى. وكان السبب الرئيسي لتشييده هو توفير الوصول إلى مقلع على سفح الجبل فوق المراعي. وقد تم التخلي عن المحجر لفترة أطول مما يتذكره أي شخص سوى جدتي، ولم يكن معظم الناس في المنطقة يعرفون حتى أنه موجود. كانت الأرض هناك ملكية للغابات الوطنية الآن، مما يعني أنها كانت عامة. ولكن الطريقة السهلة الوحيدة للوصول إليها كانت عبر أرض والديّ.
كان الجسر نفسه عبارة عن جسر وارن، يمتد عبر المسارات الثلاثة للسكك الحديدية حيث يقطع بين المراعي الوسطى والسفلى على منحنى واسع، على بعد ميل واحد تقريبًا أسفل نفق راي. تعرفت شافوندا على المكان على الفور. سألت: "ألا يشكل هذا الجسر جزءًا من امتداد سكة حديدنا النموذجية؟"
"نعم، هذا صحيح"، أجبت. "الآن عرفت السبب". كانت نسختنا النموذجية للمنطقة تسير على ما يرام، مع وجود التضاريس في مكانها. وسرعان ما ستحتوي نسختنا على العشب والشجيرات في المراعي، إلى جانب قطيع من الأبقار. تمامًا مثل الشيء الحقيقي.
"أبي!" صاح إيثان، وهو يقفز لأعلى ولأسفل بحماس، "قطار!" وراقب في رهبة بينما كانت حمولة عامة طويلة تشق طريقها ببطء إلى أعلى الجبل على المسار الخارجي، وكانت مجموعة متنوعة من عربات الشحن تهيمن عليها عربات الصناديق والصهاريج. وعلى الفور تقريبًا، مر قطار متعدد الوسائط، محملاً بالمقطورات وحاويات الشحن على المسار الداخلي، وتجاوز بسهولة البضائع البطيئة الحركة. كان كلا القطارين مزودين بقاطرات مساعدة في الخلف، مما أعطاهما دفعة إلى أعلى الجبل.
قالت شافوندا: "جيسون، لماذا لم تظهر لي هذا المكان من قبل؟ إنه جميل". وكان كذلك بالفعل. كان المراعي السفلية تنحدر بلطف نحو قرية وايتفيل الصغيرة، وكانت الجبال الشاهقة تحيط بها بالكامل. جاء الربيع مبكرًا في هذا الجنوب البعيد، وكانت الأوراق قد خرجت بالكامل مما أعطى كل شيء مظهرًا أخضر صيفيًا. سوف يستغرق الأمر بضعة أسابيع قبل أن تظهر الأشجار مثل تلك في بيتسبرغ.
بدأنا رحلتنا صعوداً عبر المراعي الوسطى، وتوقفنا لفتح وإغلاق البوابات عند دخولنا ومغادرتنا. قلت لهم: "يا *****، لا أريدكم أن تأتوا إلى هنا بمفردكم. يجب إبقاء هذه البوابات مغلقة، وإلا ستهرب الأبقار. أنتم لا تريدون ذلك. إذا هربت، فسوف تقعون في الكثير من المتاعب. سيتعين عليهم العثور عليها وتجميعها وإيجاد شاحنة لنقلها إلى هنا مرة أخرى". بدوا مكتئبين بعض الشيء. كما أشرت إلى السلك الممتد على حافة المراعي، والسلك القابل للفصل حول البوابة. "هذا سياج كهربائي. لا تلمسوا هذا السلك أبدًا. سوف يؤذيكم". أريتهم الشرارة بينما أعدت توصيل سلك البوابة القابل للفصل، فقط للتأكد من أنهم فهموا النقطة.
كان أبي في المنزل عندما عدنا، وكانت أمي قد أعدت لنا جميعًا دجاجًا مقليًا، بالإضافة إلى البطاطس المقلية. استمتعنا بالعشاء والرفقة، حتى العمة نورا، التي كانت لا تزال هناك. من الواضح أنها كانت ستبقى معنا طوال عطلة نهاية الأسبوع.
خطر ببالي أنني نشأت على تناول هذا الدجاج. لقد أحببته منذ الأزل. ولكن الليلة، بدا لي مملًا بعض الشيء، وكأن شيئًا ما كان مفقودًا. وكنت أعرف ما هو بالضبط. لقد اعتدت على طريقة طهي شافوندا، والطريقة التي علمتني أن أطهو لها، لدرجة أن دجاج أمي لم يكن له نفس المذاق. استخدمت شافوندا مجموعة متنوعة من التوابل في دجاجها، بعضها لم أسمع به من قبل. وكان رائعًا. لقد أحببت تنوع توابلها، والطريقة التي تنكه بها اللحم دون أن تطغى عليه، والطريقة التي تطبخ بها دون حرارة الفلفل. وهذا ما كان مفقودًا هنا، التوابل. لقد كان بمثابة تذكير خفي آخر بمدى التغيير الذي أحدثته شافوندا في حياتي.
بعد العشاء، أخذنا نعزف على الآلات الموسيقية مرة أخرى، بينما جلس بقية أفراد الأسرة حول الطاولة المستديرة الكبيرة في الشرفة، واستمعوا إلينا. كان كيني قد تأقلم بسهولة، وكان صوت إيدي جميلاً في حد ذاته. كانت تتناوب على الغناء الرئيسي مع شافوندا، وكانت شافوندا الاحتياطية تعمل على إبراز صوتها. عزفنا لبضع ساعات، حتى الأطفال كانوا يستمعون إلينا. عزفنا الأغاني التي نعرفها، بما في ذلك أغاني بوب مارلي، وانتهينا بأغنية In the Cage. عندما انتهينا، نظر إلي أبي وقال: "لم أكن أعلم أنك تستطيعين الغناء".
"لم أكن أرغب في ذلك أيضًا حتى شجعني فون وكيني على ذلك"، قلت. "كنا نعزف أغنية تتطلب غناءً رجاليًا، وأصرا على أن أفعل ذلك".
"حسنًا، أنت جيد جدًا"، قال. "وأنا أعلم أنك تستطيع الغناء، فون، لكنني لم أكن أعلم أنك تستطيع العزف بهذه الجودة."
قالت شافوندا: "لم يكن لدينا قط الآلة الموسيقية المناسبة التي يمكنني العزف عليها. لقد اشترى لي جيسون هذه الآلة في عيد ميلادي، قبل أن أنجب طفلي مباشرة. لقد كنا نتدرب على ذلك طيلة الأشهر القليلة الماضية. أخبرني جيسون بسرقة أسطوانات جيثرو تول الخاصة بك، لذا كنت أعلم أنك ستقدر بعض أسطوانات جينيسيس القديمة".
لقد نقلنا مكبرات الصوت والأدوات الموسيقية إلى المنزل لقضاء الليل. لم يكن أحد ليأتي إلى هنا ويسرقها، لكنني أردت أن أكون في أمان. أحضرت مشغل الآيبود، واستمعنا إلى الموسيقى وناقشناها مع كيني وإيدي حتى بعد حلول الظلام. ظلت نورا على الشرفة طوال الوقت تراقبنا. في لحظة ما، احتاجت ميراكل إلى الرضاعة. كانت شافوندا تحملها، وأخرجت ثديها من فستانها بشكل خفي وأطعمت ميراكل الحلمة. كل هذا كان مخفيًا عن الأنظار بواسطة حمالة الطفل.
في النهاية، دفعنا هواء الليل البارد إلى الداخل. كان النهار دافئًا ومشمسًا، وكانت درجات الحرارة في منتصف السبعينيات. ولكن في النهاية كان الربيع. لا تزال الليالي باردة جدًا هنا في الجبال. غادر كيني مع إيدي بعد فترة وجيزة. كنا نعلم أنهم سيعودون في الصباح، وخططنا للقيام ببعض الرحلات بالقطار في اليوم التالي. لم أرَ شافوندا بعد الجانب الآخر من الجبل، مع أنفاقه العديدة وجسوره الكبيرة. ومنحنى حدوة الحصان في أسفله.
لقد نامنا بسرعة، متشابكين عراة في أحضان بعضنا البعض.
استيقظنا قبل الفجر بقليل على وقع قطرات المطر الناعمة على سقف الشرفة. أخبرتني شافوندا أن أستلقي على ظهري وأستمتع. كانت تأخذ ما تريد. أدركت أنها بينما كنت نائمًا ربطت معصمي بأعمدة السرير، وأشعلت الشموع الصنوبرية التي وضعتها في حقيبتها الرياضية مع ملابسها. قبلت طريقها إلى أسفل جسدي، مع الحرص على تجنب أعضائي التناسلية، ثم شقت طريقها مرة أخرى. علقت بثديها الممتلئ بالحليب في وجهي، ضاحكة، ثم ابتعدت عندما حاولت رفع رأسي لامتصاصه. لقد استفزتني بهذه الطريقة قبل أن تطعمني حلمة ثديها. امتصصتها بشراهة، وتركت السائل الحلو اللذيذ يملأ فمي. تأوهت بهدوء بينما كنت أفرغها، ثم ابتعدت فجأة.
"جيسون، أخبرني ماذا تريد"، قالت. "توسل للحصول عليه".
"من فضلك يا فون"، قلت. "أنا أريدك".
"أي جزء مني تريد؟" قالت مازحة. "لدي أجزاء كثيرة." حركت وركيها لأعلى جسدي، وترك مركزها الساخن أثرًا من الرطوبة على جسدي أثناء حركتها. "هذا المطر يجعلني أشعر بالإثارة. هل أنت تشعر بالإثارة، جيسون؟" تومض عيناها في ضوء الشموع بينما كانت تنظر إليّ عاجزًا على السرير. كنت تحت رحمتها.
"فون"، توسلت، "أنا بحاجة إليك. دعني أتذوقك." حركت شافوندا جسدها نحو فمي، ورفعت نفسها عني أثناء قيامها بذلك. كانت تحوم فوقي. امتلأ الهواء برائحة إثارتها، وحدقت في شفتيها الرطبتين المفتوحتين قليلاً، من أجلي فقط، كانت طياتها البنية الداكنة مفتوحة بما يكفي لتكشف عن لمحة من الجنة الوردية بداخلها.
"فقط تذوق"، قالت، ثم خفضت نفسها على فمي المنتظر. لعقت شقها العصير بشراهة، وانزلق لساني عميقًا داخلها وهي تلهث من المتعة. حشرت نفسها في وجهي لمدة دقيقة، وخطر ببالي أنها تستطيع خنقي إذا أرادت حقًا، كنت تحت رحمتها تمامًا. وكنت أستمتع بذلك. رفعت نفسها عني، واستفزتني مرة أخرى. "الآن لديك رائحتي"، همست. "وأنا أعلم أنها تجعلك مجنونًا. هل تريد هذا، جيسون؟ إلى أي مدى تريدني بشدة؟"
"يا فتاة، أنا في احتياج شديد إليك"، توسلت إليك. "لا يمكنك تركي معلقة هكذا". حاولت مقاومة القيود التي أحكمتها، لكنها أصبحت أكثر إحكامًا. ضحكت شافوندا. "أنت تعلمين أنه ليس عليك أن تربطيني. أنا بالفعل تحت رحمتك".
"أعلم ذلك"، ضحكت شافوندا. "لكنني أردت أن أرى كيف تبدو وأنت مقيد". انزلقت على جسدي حتى حامت فوق عمود العلم النابض. "هل هذا ما تريده؟ لأنه ما أريده". خفضت نفسها حتى لامست شقها رأس قضيبي. انزلق بسهولة بين شفتيها ثم رفعته مرة أخرى. "أخبرني، جيسون. أخبرني إلى أي مدى تريدني". رفعت وركاي لأعلى، باحثًا عن الدخول، لكن شافوندا ضحكت ورفعت جسدها مرة أخرى.
"لعنة عليك يا فون"، قلت. "أحتاج أن أشعر بك. أحتاج أن أكون بداخلك. يا حبيبتي، من فضلك!" ضحكت شافوندا مرة أخرى. كانت تستمتع بهذا حقًا. هذه المرة أمسكت بقضيبي المنتصب، وفركت رأس قضيبي ببظرها المتورم. تأوهت من المتعة بينما غطت عصارتها رأسي. لم أكن أعرف كم من هذا يمكنني أن أتحمل.
قالت "جيسون، أريد ***ًا آخر. أريد صبيًا هذه المرة. هل ستعطيني صبيًا صغيرًا؟"
"نعم،" همست بصوت أجش. "بقدر ما يلزم من المرات، سأمنحك ***ًا صغيرًا."
"أنا لست على حبوب منع الحمل، جيسون." قالت شافوندا. "وهذا هو وقت خصوبتي. احملني، جيسون." وجهت رأسي إلى فتحتها الزلقة، وأنزلت نفسها برفق فوقي. تأوهت من المتعة. أخيرًا، فكرت. أخيرًا، سمحت لي بالدخول إلى شريحتها الصغيرة من الجنة. انزلقت عميقًا داخلها بينما انقبضت عضلاتها حولي، وضغطت علي. جلست على حضني الآن، وتأرجحت ذهابًا وإيابًا، متحكمة في حركتي واختراقي. بشكل لا إرادي، دفعت وركي لأعلى داخلها. تأرجحنا على هذا النحو لفترة طويلة، شعرت شافوندا عندما كنت على وشك النشوة، وأبطأت من دوران وركيها لفترة كافية لتهدئتي، قبل أن تبدأ حركتها مرة أخرى. كان بإمكاني أن أشعر بكهفها الضيق ينبض حولي، في محاولة لحلب مني. بيد واحدة، فركت بظرها بينما كانت تركبني، وعيناها تومضان في ضوء الشموع بينما كانت تراقب رد فعلي.
كانت تتأرجح بشكل أسرع مع اقترابها من هزة الجماع التي تحفزها ذاتيًا، وأصبحت أنينها أعلى مع اقترابها من ذروتها. ارتجفت، وأغمضت عينيها بينما سمحت لموجات المتعة بالسيطرة على جسدها. خفق مهبلها حولي مع تباطؤ تأرجحها. تشنجت في هزاتها الارتدادية بينما رفعت ما يكفي للسماح لي بالدفع بداخلها. "هذا كل شيء، جيسون. تعال بداخلي. أعطني خصيتك. أعطني ابني الصغير." جعلتني كلماتها على الحافة، وجاء إطلاق سراحي كراحة. بعد كل المزاح، تراكم التوتر إلى مستوى لا يطاق، وغمرتها بإمدادات لا نهاية لها على ما يبدو من الصبية المحتملين. مع هدوء تشنجي، انحنت شافوندا إلى الأمام، ودلت ثديها الشوكولاتي بالحليب في وجهي بينما فككت قيودي. أمسكت بوسادة بينما رفعتها عني، ووضعتها تحت مؤخرتها بينما كانت مستلقية على ظهرها.
"هذا حتى يتدفق سائلك المنوي إلى رحمي بدلاً من التسرب"، قالت. "الآن أحضر لي قضيبك، جيسون. أريد أن أتذوق دوامتنا". استدرت بسرعة على السرير ، وركبتها في وضعية الرقم تسعة وستين. إذا أرادت أن تتذوقني، أردت أن أتذوقها أيضًا. قالت: "جيسون. لعق فرجى، لكن لا تدخل داخلى. أريد أن أحتفظ بكل عصارتك بداخلى".
لقد لعقنا وامتصصنا بعضنا البعض في ضوء الشموع، وتزايدت أنينات المتعة لدينا بينما كنا نحفز بعضنا البعض للوصول إلى هزة الجماع مرة أخرى. لقد تطلب الأمر كل ذرة من قوة الإرادة التي أملكها حتى لا أغرق لساني أو أصابعي في أعماقها اللزجة، لكنني كنت أعلم أنها جادة. لم أحاول أبدًا حملها من قبل. لم نكن نعرف أنها خصبة. ما زلنا لا نعرف ما إذا كانت تستطيع إنجاب *** آخر، لكننا سنحاول. كنت على علم بأن بعض الدراسات العلمية زعمت أن تقلصات النشوة الجنسية تساعد الحيوانات المنوية في الواقع على إيجاد طريقها إلى الرحم، وكنت أكثر من سعيد للقيام بدوري. بالإضافة إلى ذلك، كان طعم شافوندا دائمًا لذيذًا للغاية. لم يهم بالنسبة لي سواء كان الأمر يتعلق بها فقط أو بعصائرنا مجتمعة، كنت أتوق إلى مذاقها.
لقد ابتلعتني شافوندا بفمها طوعًا. لقد امتصتني بحماس حتى بلغت ذروة النشوة، ثم امتصتني بقبضتها بينما كانت تبتلع جوهر السائل المنوي. وبعد أن شعرنا بالرضا، انفصلنا وانزلقت إلى جوارها. وبينما كنا نحتضن بعضنا البعض في ضوء ضبابي لفجر ممطر، تبادلنا القبلات بشغف.
"ما كل هذا؟" سألتها.
"لقد أردتك بشدة. وكنت أشعر برغبة شديدة في ممارسة الجنس أكثر من المعتاد الليلة. أعتقد أنني في مرحلة التبويض"، قالت شافوندا وهي تنظر عميقًا في عيني. "أنا أحبك، جيفرسون وايت. وأريد أن أعطيك ***ًا صغيرًا مثل جيفرسون. لا أعرف ما إذا كان بإمكاني إنجاب *** آخر، لكنني أريد المحاولة. المعجزة تعني الكثير بالنسبة لي، وأنت والأطفال كذلك. لكنني أريد ***ًا صغيرًا آخر خاصًا بي. أنا لا أزال أصغر سنًا، جيسون. كلما طال انتظارنا، زادت احتمالية إصابة طفلنا بعيوب خلقية".
كانت شافوندا جادة. وعلى عكس المرات الأخرى التي مارسنا فيها الجنس، كانت هذه المرة تحاول بنشاط الحمل. ومن المنطقي أنها كانت محقة. لم تكن أصغر سنًا. وكنا في وضع مالي جيد جدًا. كما حصلنا على دعم الأسرة. وفي المجمل، كان هذا هو الوقت المناسب لإنجاب *** آخر.
بعد أن احتضنا بعضنا البعض وتحدثنا لبعض الوقت، قررنا الاستحمام قبل أن يرغب الآخرون في استخدام الحمام. مشينا في الممر عراة، وأغلقنا باب الحمام بينما اغتسلنا. سرعان ما أثارنا شعور أيدينا على أجسادنا المبللة بالصابون، ومارسنا الحب واقفين في الحمام حتى برد الماء وأجبرنا على الخروج. لم أقم بهذا القدر من التمرين الجنسي منذ أن حملت شافوندا بميراكل وكانت الهرمونات تغمر نظامها.
لفنا أنفسنا بالمناشف، ثم عدنا إلى الغرفة ونام كل منا بين أحضان الآخر حتى استيقظنا على رائحة الإفطار الذي كان يُطهى في الطابق السفلي. وعلى مضض، ارتدينا ملابسنا ونزلنا إلى الطابق السفلي. ومع برودة صباح الربيع الممطر، ارتديت بنطال جينز وقميصًا من الفلانيل، بينما اختارت شافوندا بنطال جينز ضيق وقميصًا فضفاضًا وسترة من قماش الدنيم.
عند دخولنا المطبخ، حيث كانت أمي تطبخ بينما كانت نورا تجلس، جلسنا على الطاولة. بدأت نورا في مهاجمتنا على الفور.
"لا تظن أنني لا أعرف ما كنتما تفعلانه"، قالت. "وفي الحمام من بين كل الأماكن!"
تنهدت أمي قائلة: "نورا، اتركيهما وشأنهما، إنهما متزوجان، وهذا ما يفترض أن يفعله الأزواج المتزوجون". ابتسمت أنا وشافوندا لنورا، وجذبتها أقرب إليّ، ووضعت ذراعي حول خصرها، وحدقت نورا في غضب.
"في الحمام، جوليا!" قالت نورا بتلعثم.
قالت أمي بغضب: "ربما لو فعلت ذلك أثناء الاستحمام، لما خانك لاري وغادر. إنهما يحبان بعضهما البعض، نورا. ألا ترى ذلك؟ أم أنك أعمى بسبب سلوكك السيئ لدرجة أنك لا تستطيعين رؤية ذلك؟ من الأفضل أن تستيقظي بسرعة، سيكون والدا فون هنا هذا المساء".
"هل ستأتي أمي؟" سألت شافوندا بغير تصديق.
"نعم، ووالدك وشونيس أيضًا"، قالت أمي. "أردنا أن نفاجئك يا عزيزتي. آسفة، لكن لم أستطع إخفاء السر".
"أوه، لقد وقعت في الفخ الآن"، قلت لنورا. "ألثيا لا تلعبي".
"هل سمعت ذلك؟" سألت نورا. "لقد بدأ حتى في التحدث مثلها!"
"ما الخطأ في طريقة حديثي؟" قالت شافوندا. صمتت نورا. ضحكنا أنا وشافوندا.
"استسلمي يا عمة نورا"، قلت. "لا يوجد شيء خاطئ في طريقة حديثها".
"لن تحصل أبدًا على وظيفة جيدة في الحديث بهذه الطريقة"، قالت نورا.
قالت شافوندا "لا أحتاج إلى وظيفة". نظرت نورا إلى والدتها بنظرة "لقد أخبرتك بذلك".
"العمة نورا"، قلت وأنا أخرج القلادة من رقبتي وأعطيها لها. "تصنع فون هذه المجوهرات لكسب عيشها. فهي تمتلك متجرين. ولا داعي للقلق بشأن العمل لصالح أشخاص آخرين. فهي رئيسة نفسها". حدقت نورا في القلادة، التي تحمل تصميمًا على شكل قلب على شكل حرف S. "لقد صنعت هذه القلادة خصيصًا من أجلي العام الماضي، كرمز لحبها لي. يوجد أكثر من اثنتي عشرة قطعة من الحجر والزجاج في هذا التصميم، كلها مقطوعة بحيث تتناسب مع بعضها البعض تمامًا. إنها تعرف حرفتها جيدًا، بالإضافة إلى أنها سيدة أعمال ممتازة. لقد بنت كل شيء من الصفر. هل تعلم أنها حاصلة على درجات علمية في إدارة الأعمال والفنون؟"
حدقت نورا في شافوندا وأجابت: "لا، لم أفعل ذلك".
"لقد نشأت فون بشكل صحيح"، تابعت. "إنها تذهب إلى الكنيسة بانتظام، وأنا أذهب معها. وهي ذكية، وربما أذكى مني. وهي جميلة أيضًا. هل تعلم أنها تفوقت عليّ في الأجر بنحو 50% في العام الماضي؟ ولدي وظيفة جيدة. هذا هو الشخص الذي تعتقد أنه لا يستحق احترامك".
"لقد قلت لك لا تعبث معهم" قالت أمي.
"إلى أي كنيسة تنتمي؟" سألت نورا شافوندا.
"بيت إيل الأسقفية الأفريقية"، أجابت شافوندا.
"ما هو AME؟ لم أسمع به من قبل"، سألت نورا.
"إنها كنيسة ميثودية"، أجبت. "إنهم أناس طيبون. لقد احتضنوني بأذرع مفتوحة عندما بدأت في الحضور".
كانت نورا صامتة. كنت أعلم أنه على الرغم من أن ذلك لن يحدث أي فرق بالنسبة لنورا، إلا أننا كنا نحطم الصور النمطية التي تؤمن بها واحدة تلو الأخرى. وشعرت بالسعادة عندما رأيت ذلك.
وبعد طرق الباب، وصل كيني ومعه إيدي على ذراعه. لقد أتيا لتناول الإفطار قبل أن ننطلق إلى الجبال الضبابية. تناولنا الإفطار جميعًا، وشاركنا في محادثة حيوية. كان الأطفال ما زالوا نائمين، ووعدتنا أمي بالعناية بهم أثناء غيابنا. حملنا ميراكل في سيارة الجيب، وأغلقنا حاملة الطفل في قاعدة مقعد السيارة، ثم انطلقنا في الصباح الممطر. بالإضافة إلى حقيبة الحفاضات، أحضرت شافوندا حقيبة قماشية زرقاء اللون. كان كيني فضوليًا بشأن محتوياتها، وأظهرت له شافوندا المنظار ودليل ميداني للطيور في شرق الولايات المتحدة. قالت: "لا أعرف عدد الأنواع التي سأراها اليوم، لكن هناك الكثير منها هنا والتي لم أرها أبدًا في بيتسبرغ".
"هل طلب جيسون منك أن تصلي إلى هانجينج روك؟" سألها كيني.
"لا، ماذا هناك؟" سألت شافوندا.
"يوجد كوخ نار قديم هناك. إنه أعلى الجبل فوق المزرعة." أجاب كيني. "خلال الخريف، تهاجر الجوارح من هناك. إنها مسافة قصيرة، لكن يمكنك رؤية الصقور والنسور هناك."
"لا نستطيع الصعود إلى هناك اليوم"، أجبت، "لأن السماء ملبدة بالغيوم. ولكن ربما إذا أردت الذهاب مبكرًا غدًا في الصباح، يمكننا القيام بهذه الرحلة، إذا تحسن الطقس. إنها تبعد حوالي ميل واحد فقط عن الطريق".
كان كيني قد أحضر معه جهاز الراديو الخاص به، والذي برمجه لاستقبال ترددات السكك الحديدية، وهوائي السقف المغناطيسي الذي كان يمنح الراديو استقبالًا ممتازًا، حتى في هذه الجبال الشاهقة. كان بوسعنا أن نسمع بين الحين والآخر صوت طقطقة إرسال راديو بعيد بينما كانت القطارات تتواصل مع بعضها البعض ومع المرسل.
كانت السحب تغطي قمم الجبال بينما كنا نتبع الطريق إلى عمق الجبال. كانت كل الجبال التي يبلغ ارتفاعها 4000 قدم مغطاة بالغيوم، كما كانت العديد من قمم التلال السفلية مغطاة بالغيوم. توقفت عدة مرات والتقطت صورة لمشهد جميل بشكل خاص. اتجهنا إلى الأعلى عبر الفجوة الضيقة التي حفرت السكك الحديدية تحتها. لاحظت إيدي مبنى من الطوب إلى اليمين في أعلى الفجوة، وسألتها ما هو. قال لها كيني: "هذه مراوح التهوية للنفق. تجلس على رأس عمود ينزل إلى النفق الرئيسي. تمتص المراوح كل الدخان الناتج عن القطارات المارة عبر العمود، وتنفخه خارج الجزء العلوي من المبنى، والذي يعمل أيضًا كمدخنة. إذا كان هناك قطار في النفق، فسترى الدخان يتصاعد من أعلى المبنى".
كانت محطتنا الأولى في KR، في نهاية النفق. ما إن وصلنا هناك حتى سمعنا هدير محركات الديزل وهي تتحرك بسرعة في النفق. وعندما خرجت من النفق، بسرعة 40 ميلاً في الساعة، أحصينا ست قاطرات تسير خفيفة بدون سيارات. مرت بنا بسرعة واختفت حول المنحنى البعيد واختفت عن الأنظار. سمعنا بوقًا بعيدًا عندما نفخوا في إشارة إلى عبور طريق. قال لنا كيني: "كان هذا هو المسار المتعرج المؤدي إلى قطار فحم آخر".
قالت شافوندا: "لقد رأينا هذا القطار أمس عندما كنا هنا. لقد توقف، وسمح لنا بالصعود على المحرك".
انتظرنا قليلًا، بينما كانت قطرات المطر تتساقط على أسطح القطارات، لنرى ما إذا كان هناك المزيد من القطارات القريبة. لكن الإشارات ظلت حمراء، وعثرنا على طريقنا للعودة إلى الطريق المعبدة وواصلنا السير نزولًا من الجبل. كانت الأميال القليلة الأولى في وادٍ رعوي، حيث كانت الأبقار ترعى تحت المطر.
"المرسل إلى WC13، انتهى،" صرخ الراديو.
"يبدو أننا حصلنا على شيء ما"، قال كيني.
"WC13، انتهى."
قال المرسل: "انزل ببطء إلى فوستر، لدي سيارة WC7 لأدور حولك. بمجرد أن تتجاوز فوستر، ستتبعها إلى أسفل الجبل".
كان الأمر مثيرًا للاهتمام. لو بقينا في KR، ربما كنا سنحصل على قطارين يصعدان إلى قمة الجبل جنبًا إلى جنب.
"المرسل إلى WC7، هل قمت بنسخ ذلك؟"
"هذا هو WC7، كما سمعنا. أفترض أننا نتجه من المسار 2 إلى المسار 1 في فوستر؟"
"انتظر، WC7. 2 إلى 1 في فوستر. أعطني حركة جيدة إذا استطعت. لدي 16 قادمًا إليك. إنه قادم للتو إلى نوركروس الآن. لا تؤخره." كان نوركروس في أسفل الجبل، وكان 16 متجهًا مباشرة إلى القطارين الآخرين، في الاتجاه المعاكس، على الأرجح على المسار 2.
"أين فوستر؟" سألت كيني. "يبدو أن هذا هو المكان المناسب".
"يبعد هذا المكان حوالي ثلاثة أميال. ويقع على سفح الجبل، بين نفقين. سوف يعجبك."
جلست إيدي في الخلف مع شافوندا، والطفل بينهما، وبدا أنها تستمتع بالمناظر الطبيعية بقدر ما تستمتع بها شافوندا. ضاقت الوادي، وانخفض ارتفاع الطريق والخور بسرعة أكبر بكثير من خط السكة الحديدية، الذي سرعان ما أصبح مرتفعًا على سفح الجبل إلى اليسار. واصلنا السير على طول الوادي الضيق، وكانت الجبال المغطاة بالأشجار ترتفع بشدة على جانبينا. بدا أن المطر توقف، مؤقتًا على الأقل، وهو أمر جيد.
"انعطف يسارًا هنا"، هكذا قال كيني، عندما وصلنا إلى طريق ترابي متعرج يصعد سفح الجبل. كنت سعيدًا لأننا كنا نمتلك سيارة الجيب الخاصة بي، لأنني كنت سأعيد التفكير في ركوب سيارة كروز الخاصة بشفوندا على الطريق الوعر. تبعناها على سفح الجبل شديد الانحدار، على أمل ألا نلتقي بأحد في المنحنيات العمياء. إذا حدث ذلك، فسيضطر شخص ما إلى الرجوع للخلف، مع ارتفاع منحدر شديد الانحدار على اليسار ومنحدر شديد الانحدار إلى الخور على اليمين. في النهاية، خرجنا من الغابة عند خطوط السكك الحديدية. وكما وصف كيني، كان فوستر موجودًا على مسافة نصف ميل تقريبًا مع نفق في كل طرف. كانت الإشارات تحيط بمجموعة من المعابر المزدوجة التي تسمح للقطارات بالتحرك من مسار إلى آخر. وكما قال كيني أيضًا، كان مكانًا جميلًا وهادئًا. وقعنا في حبه على الفور، حيث كان مرتفعًا على سفح جبل مبلل بالمطر والضباب يدور حول القمم فوقنا.
كان كيني يحمل كاميرا فيديو في حقيبة الكاميرا الخاصة به، إلى جانب حامل ثلاثي القوائم، وقام بتركيبهما بينما كنا ننتظر. قال: "لعبتي الجديدة". وسرعان ما سمعنا صرير المكابح الديناميكية عندما خرج القطار الأول من النفق العلوي، وشق طريقه عبر مفاتيح التقاطع، متعرجًا من مسار إلى آخر. وبمجرد مروره، ظهر القطار الثاني، زاحفًا خارج النفق حتى وصل إلى إشارة توقف. قام المرسل بترتيب مفاتيح التقاطع للقطار، وأعطاه إشارة، ومر وهو يصرخ في طريقه إلى أسفل الجبل، وبعد مائة عربة أو نحو ذلك، حددت قاطرات مساعدة مؤخرة هذا القطار، مضيفة قوة الكبح الديناميكية الخاصة بها لإبقاء القطار الثقيل في الخلف. وبعد رحيل القطارين الأولين، استمعنا في الضباب إلى نزولهما من منحدر الجبل. نظرًا للطريقة التي تم بها تخطيط السكة الحديدية، فقد كانت تتعرج على طول جوانب الجبل. خلف النفق السفلي مباشرة كان هناك منحنى على شكل حدوة حصان حيث ينحني الخط للخلف. كان بوسعنا سماع القطارات وهي تمر أسفل هذا المنحنى، وسرعان ما سمعنا القطار رقم 16 وهو يتسلق الجبل بأقصى سرعة. وسرعان ما خرج من النفق السفلي، بسرعة 35-40 ميلاً في الساعة. ولم يكن للجبل تأثير يذكر على القطار القصير الذي كان قوياً للغاية، فمر بسرعة، واختفى بسرعة في النفق العلوي. وعاد فوستر إلى الهدوء مرة أخرى.
أخرجت شافوندا منظارها، وبدأت في مسح الأشجار بحثًا عن طائر سمعته. أشارت إليه إلى إيدي، وناولتها المنظار. قالت لي: "نقار الخشب. في تلك الشجرة التي تقع فوق الإشارة مباشرة".
واصلنا النزول من الجبل، وتوقفنا عند منحنى هورسشو العلوي، الذي كان يتميز بجسر مرتفع في المنتصف حيث قفزت السكة الحديدية عبر الوادي بينما كانت تنحني للخلف على نفسها. وبعد أن واصلنا القيادة إلى أسفل الوادي عبر محاجر الحجر الجيري، وصلنا في النهاية إلى هورسشو السفلي في أسفل التسلق، قبل الجسر فوق نهر نيو. بحلول هذا الوقت، كانت ميراكل بحاجة إلى الطعام، فأرضعتها شافوندا في سيارة الجيب مع إيدي بينما انتظرنا كيني وأنا بالخارج.
"أنا سعيد لأنني حصلت على فرصة للتحدث معك بدون السيدات"، قال. "أنا في مأزق إلى حد ما".
"ما الأمر؟" سألت بقلق.
"لقد سئمت إيدي من العلاقة التي كانت قائمة على مسافة بعيدة وتريد أن نعيش معًا بشكل أقرب." أجابها. "المشكلة هي أنني أعمل في ولاية فيرجينيا منذ عشر سنوات، ولدي معاش تقاعدي. أما إيدي فلديها حياتها المهنية الخاصة في الشمال. يجب على أحدنا أن يضحي، لكن السؤال هو أيهما؟ يمكنها أن تنتقل للعيش معي، لكنني لا أعرف ما إذا كانت ستتمكن من العثور على وظيفة جيدة هنا. إذا انتقلت إلى بيتسبرغ، فسأضطر إلى التخلي عن معاشي التقاعدي."
"لا أستطيع أن أخبرك بما يجب عليك فعله"، قلت له. "لكن لدينا مساحة في منزلنا. يمكنك أن تبيت هناك حتى تتمكن من الوقوف على قدميك، إذا قررت الانتقال إلى بيتسبرغ. أعلم أن شقة إيدي صغيرة، وستحتاج إلى مساحة أكبر. إذا قررت نقل إيدي إلى هنا، فسأقود شاحنة النقل الخاصة بها، حيث إنني مرتاح في قيادة المركبات الكبيرة. سنساعدك بأي طريقة نستطيعها، لكن الاختيار لك".
وبعد فترة وجيزة، لحقنا بقطار متعرج ينطلق في طريقه إلى الجبل، وقررنا أن نتبعه إلى المنزل. وكان الجمع بين قطار الفحم الثقيل، الذي زاد من ثقله المطر الذي غمر الفحم، والمنحدر الجبلي الشديد الانحدار، سبباً في انخفاض سرعة القطار إلى نحو عشرة أميال في الساعة بحلول الوقت الذي مر فيه مؤخرته بسرعة هادرة. وقفزنا أمامه إلى الحدوة العليا، وشاهدناه يلتف حول المنحنى. وكان من الممتع أن نكون محاطين من ثلاث جهات بالقطار البطيء الحركة وهو يترنح عبر الجسر ويصدر صرخة حول المنحنى مع ارتفاع المنحدر الشديد للجبال إلى الضباب فوقه. قالت شافوندا: "واو. هذا رائع حقاً. آمل أن تكون قد التقطت بعض الصور الجيدة".
سألت، "كيني، هل ما زال بإمكاننا القيادة إلى الجسر الحديدي بين مراعينا؟"
"أعتقد ذلك"، أجاب. "ولكن هل لدى السيد كريج ما يقوله عن هذا؟"
"من الأفضل ألا يفعل ذلك"، قلت. "إنه يستأجر الأرض فقط. نحن عائلة مالك الأرض، وطالما أننا لا نترك أبقاره تتجول، فهو حقًا لا يملك أي شيء ليقوله عن هذا الأمر". التفت إلى شافوندا. "فون، يا حبيبتي. هل تريدين أن نستقل هذا القطار الذي يمر عبر الجسر الحديدي الذي أخذتك إليه بالأمس؟ بعد ذلك، سنعود إلى المنزل لتناول الغداء، وسنكون هناك عندما يصل والديك".
"أود ذلك"، قالت. "ولكن أولاً، هل يمكننا أن نتفوق عليه في سباق KR؟ أريد أن أرى ما إذا كان صديقي سيقود هذا السباق".
وهكذا، اتجهنا إلى KR، حيث استمعنا إلى صوت القطار وهو يصعد الوادي لمدة نصف ساعة تقريبًا قبل أن يتسلل أخيرًا حول الزاوية. ونعم، كان صديقنا سكوت يعمل على الطرق المتعرجة مرة أخرى. ولوح لنا بيده بقوة عندما مر. وبعد أن ربحنا المعركة، اكتسب القطار بعض السرعة وهو يزحف فوق القمة وداخل النفق. وبمجرد مرور المساعدين، انطلقنا مسرعين إلى الطريق الرئيسي، وانطلقنا مباشرة إلى مراعينا والجسر الحديدي. وهناك، التقطت صورتي المفضلة في الرحلة بأكملها. لقد صورت شافوندا وإيدي من الخلف، متكئين على سياج الجسر بينما كانت عربات الفحم تهدر في الأسفل.
عند عودتنا إلى المنزل، قمنا بطهي بعض لحم الهامبرجر الذي وجدناه يذوب في الثلاجة، وسكبنا لكل منا كوبًا كبيرًا من مشروب كول إيد، وخرجنا إلى الشرفة الخلفية حيث جلست أمي وجدتي مع نورا. كما عادت سالي، كما توقعت. لم تكن تعيش بعيدًا، وكانت ترغب عمومًا في قضاء أكبر قدر ممكن من الوقت مع أخيها الأكبر.
كما توقعنا، كان لدى نورا ما تقوله. كانت شافوندا ملفوفة في حبال الأطفال، وكانت هناك بطانية فوق الطفل بينما كانت ميراكل ترضعه مرة أخرى. كانت الطفلة جائعة اليوم. لا بد أنه كان يومًا ممطرًا. "لقد أخبرتك أنها غير مهذبة. ترضع ذلك الطفل حيث يمكن للجميع رؤيتها".
سألت شافوندا بحدة: "لماذا يجب أن أشعر بالخجل من إرضاع طفلتي؟ هل تعترضين إذا قمت بإرضاعها نفس الحليب من الزجاجة؟" في هذا الوقت، لم تعد تعليقات نورا تزعجنا، وكنا نفعل أشياء خاصة لإثارتها، مثل التقبيل أمامها.
"سيكون ذلك أفضل بكثير"، أجابت نورا.
"لكن الحاوية لن تكون جميلة كما كانت"، ضحكت شافوندا، فقط لتشاهد نورا تتحول إلى اللون الأحمر مرة أخرى. لقد أصبح هذا ممتعًا.
"الرضاعة الطبيعية في العلن"، تمتمت نورا. "الجنس في الحمام. إلى ماذا يتجه هذا العالم؟ أراهن أنها تسمح لجيسون بممارسة اللواط معها أيضًا".
"هذا لا يعنيك"، ردت شافوندا. "لكنني سأقول إن جيسون لا يفعل بي أي شيء لا أريده أن يفعله". نظرت أمي وسالي إلى شافوندا، متسائلتين عما سيحدث بعد ذلك. بالكاد تمكنتا من احتواء ضحكهما. "باستثناء عندما يلمس تلك البقعة على فخذي الداخلي. جيسون سأنتقم منك بسبب ذلك. يا فتى، أنت تعرف ما يفعله بي ذلك. سأنتقم منك جيدًا". ضحك الجميع بينما كانت نورا تتلوى. حتى الجدة ابتسمت.
"ما هذا المكان؟" سأل كيني.
"في المكان الذي تلتقي فيه خدها بفخذها الداخلي،" قلت. "في كل مرة أقوم فيها بتدليك هذه البقعة، فإنها تصل إلى حافة النشوة. أنت تعلم أنك تحب ذلك يا صديقي."
"هذا صحيح تمامًا. ولكنني سأظل أساعدك." بدت نورا وكأنها تريد الزحف تحت الطاولة. كنا جميعًا نراقبها ونضحك على رد فعلها.
قالت أمي: "نورا، إذا لم تكتشفي الأمر حتى الآن، فإن هؤلاء الأطفال سيعذبونك حتى تتركيهم وشأنهم". ضحكت. "لكن بجدية. نورا، أنت حمقاء. أنت مستاءة من اختلاط عرق جيسون وشافوندا. لكنك نسيت أنني تزوجت من سينيكا. ولم يكن لديك أي شيء سيئ لتقوليه عن ذلك. وجيسون، يبدو أكثر هنديًا من أي فرد من عائلة إد. لديه كل السمات. لذا، فأنت في الأساس تخبرين فتى مختلط العرق وزوجته أن اختلاط الأعراق أمر خاطئ. فلا عجب أنهم يركبون مؤخرتك الآن".
قالت نورا "هذا مختلف، إنه هندي، وهي..."
"أمريكية من أصل أفريقي." أنهت شافوندا جملة نورا نيابة عنها. "وأنا فخورة بذلك حقًا. لا أريد أن أكون أي شيء آخر. وجيسون أيضًا لا يريدني أن أكون أي شيء آخر، أليس كذلك، جيسون؟"
"لا، أنا أحبك كما أنت، وأي شخص لا يحب ذلك يمكنه أن يطحن الملح."
"بجدية، عمة نورا،" نطقت شافوندا الكلمة "ahnt" بدلاً من "ant" بالطريقة التي فعلناها. "ستأتي ماما إلى هنا قريبًا. نمزح معك ونستفزك، لكن ماما لا تفعل ذلك. ستمزقك إربًا إذا قلت مثل هذه الأشياء أمامها. ليس لديها وقت للحمقى. لذا، نصيحتي لك هي، هل تستطيع ذلك. ثق، أنت لا تريد الذهاب إلى هناك معها." كانت نورا صامتة. "تعامل معها بالاحترام والكرامة التي تستحقها، وستدعوك إلى منزلها لقضاء عطلة نهاية الأسبوع. إذا لم تفعل ذلك فسوف تتمنى لو تحترق في الجحيم لأن الألم سيكون أقل." التفتت إلي. "جيسون، سأخرج إلى الشرفة الأمامية لانتظار ماما. هل ستأتي؟"
لقد تبعتها، ولكننا صعدنا أولاً إلى الطابق العلوي لجلب حاملة الطفل، ووضعنا ميراكل على الأرض لبعض الوقت. كما أمسكت شافوندا بفرشاة شعرها. أمسكت بالحاملة وأخذت ميراكل إلى الشرفة الأمامية، حيث كانت إيدي وكيني جالسين يتحدثان. كانت شافوندا خلفى مباشرة. جلست على أحد كراسي الشرفة. قالت "اجلسي"، مشيرة إلى الأرض أمامها. جلست، وظهري بين ساقيها وتركتها تمشط شعري.
"لقد دربتكِ جيدًا"، قال كيني.
"نعم، لكنها تحب اللعب بشعري. يجب أن تسمحي لإيدي بالقيام بنفس الشيء". لقد استمتعت عندما قامت شافوندا بتمشيط شعري وتضفير ذيلي. لقد كان ذلك أفضل بكثير من استخدام أربطة الشعر، ولأكون صادقة، كانت شافوندا تحب شعري بقدر ما أحببت شعرها.
جلسنا على الشرفة نتناقش حول الموسيقى، بينما كنا ننتظر وصول ألثيا. خلال رحلتنا على الطريق، سمع كيني بضعة أغانٍ أراد تجربتها، كانت أغنية Footprints للفنان Porcupine Tree واحدة منها. قال: "سيستمتع والدك بالإشارات إلى فرقة البيتلز في الأغنية، وأنا أحب جزء الجيتار". "جيسون، هل لديك أغنية ترغب في تجربتها؟"
"Refugees, من تأليف Van Der Graaf Generator. آسف، كيني، لا يوجد الكثير من الجيتار هنا، ولكن أعتقد أنني وشافوندا نستطيع أن نؤدي هذه الأغنية بشكل جيد. ولكنني أتفق مع اختيارك أيضًا. سيداتي، هل لديكم أي اقتراحات؟"
لم يفعلوا ذلك، على الأقل ليس في الوقت الحالي. لكن الأمر كان على ما يرام. كان لدينا أغنيتان أردنا تجربتهما وتعلمهما اليوم. ربما كان تعلُّم المزيد أمرًا مرهقًا بالنسبة لنا.
خرجت نورا إلى الشرفة وقالت: "شافوندا، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟"
"يعتمد ذلك على ما ستفعله بالإجابة"، ردت شافوندا بحذر. "إذا وعدتني بأنك لن تستخدم إجابتي ضدي، فسأجيب على أي شيء تسأله عنه".
نهض كيني وقال: "أممم، أعتقد أنني وإيدي سننقل مكبرات الصوت والأدوات إلى الشرفة قبل أن يزدحم المكان". وأشار إلى إيدي بأن تتبعه. أعتقد أنهما شعرا أن نورا تريد محادثة خاصة، بعيدًا عن بقية العائلة.
أخيرًا، اخترقت الشمس الغيوم، وجلسنا في ظل الشرفة، نشاهد الضباب يحرق الجبال إلى الشرق. في هذا الوقت من اليوم، كانت الشرفة الأمامية مظللة، لكن النهار كان دافئًا بما يكفي بحيث لم يكن الأمر مهمًا. تحدثت نورا. "فون، لماذا تزوجت رجلاً أبيض؟"
أدارت شافوندا عينيها نحو نورا، فقد شعرت بالانزعاج قليلاً من السؤال. لكنها وعدت نورا بإجابة. قالت: "لم أتزوج رجلاً أبيض، لقد تزوجت جيسون، الذي صادف أنه أبيض. هذه هي الإجابة المختصرة. الإجابة الطويلة هي أن الرجل الذي أرسله **** إلى حياتي، ليكون رفيق روحي، هو جيسون. لقد تزوجت من أفضل أصدقائي، الشخص الذي كان دائمًا يساندني في بعض الأوقات الصعبة. لا يوجد أحد في العالم أفضل مني أن أكون معه".
أومأت نورا برأسها، ثم نظرت إليّ. "جيسون"، بدأت، ثم نظرت إليّ مرتين. كانت شافوندا قد انتهت من ضفائر شعري. "أنت تبدو مثل الهنود بهذه الضفيرة". حدقت لدقيقة، ثم استعادت وعيها وقالت، "جيسون، نفس السؤال. لماذا تزوجت من فتاة سوداء؟"
"لقد تعرفت على فون منذ أكثر من عامين. كنا صديقين جيدين للغاية قبل أن نلتقي،" أوضحت بتفكير. "لم أفكر قط في مواعدتها، لأنني لم أكن أعتقد أنها ستكون مهتمة. لكنها أخبرتني أنه سيكون من العار أن أفقد ملكتي. في تلك اللحظة عرفت أنها تكن لي مشاعر. لذا، التقينا، وتوافقنا، وكنا معًا منذ ذلك الحين. لن أكذب عليك وأقول إنني لست منجذبًا إلى مظهرها الغريب الداكن. لأنني كذلك. لكن السبب الرئيسي وراء زواجي منها هو أنه كان من العار أن أتركها تهرب. أنت تعرف تمامًا كما أعرف أنه إذا كانت فون بيضاء لما كنا حتى نجري هذه المحادثة". نهضت واتجهت نحو الباب. "انتظر هنا. أريد أن أريك شيئًا".
صعدت إلى غرفة النوم، وأخرجت الكمبيوتر المحمول الخاص بشافوندا من حقيبته، ثم أنزلته إلى الطابق السفلي. فتحته، وشغلته ووجدت ملف الفيديو الذي أردته. "أريدك أن تشاهدي هذا. هذا ما فاتك". قمت بتشغيل فيديو زفافنا لنورا. "هذا هو شكل الحب الحقيقي". على الشاشة، وقفت عند المذبح مع وردة في يدي بينما شقت شافوندا طريقها في الممر على ذراع جيمس. جلست بجانبي. سلمتها الوردة. كسرت شافوندا الساق، وسلمتها إلى تاميكا، ثم وضعت الوردة في تجعيدات شعرها. "هل تعلم أن تلك اللحظة لم تكن مخططة على الإطلاق؟ اشترت لي صديقتي تلك الوردة، وطلبت مني أن أعطيها لها. لم يكن أحد يعرف رد فعلها. هذا جميل بكل بساطة. وهذا هو جوهر حبنا، اللحظات العفوية الصغيرة مثل هذه".
جلست نورا ساكنة. نظرت إليها. "لا أتوقع منك أن تفهمي لماذا فعلنا ما فعلناه. لا أتوقع منك حتى أن تحبينا. حقًا، هذا غير مهم. الشخص الوحيد الذي يهمني ما يعتقده عن زواجنا هو الذي يجلس معي الآن". مددت يدي وأمسكت يد شافوندا. "الناس إما سيحبوننا أو يكرهوننا. طالما أننا نحب بعضنا البعض فلا شيء من هذا يهم. كنا نعلم أننا سنغضب الناس لمجرد كوننا معًا. لكن بالنسبة لنا، هذا أفضل كثيرًا من الانفصال، لأن أياً منا لا يكتمل بدون الآخر. بالمناسبة، يمكنك أن تأخذي ما رأيته هنا في اليومين الماضيين، وتخبري عشيرة دنكان بأكملها بذلك. أعلم أنك ستفعلين. وإذا لم يحبونا، فماذا في ذلك؟ إنهم من يفتقدون حفيدتهم الكبرى. لن تمنعينا. لقد قطعنا على أنفسنا عهدًا. لا تدع أحدًا يفرقنا".
"أنت لا تحبين أن نكون معًا"، تابعت. "كل هذا يعني أننا سنقول لك هذا في كل مرة تأتين فيها إلينا. نحن لا نخجل من حبنا، لكنك أنت كذلك".
جلسنا في صمت، وكانت يد شافوندا في يدي، بينما كانت نورا تحدق في المسافة البعيدة. حركت شافوندا كرسيها أقرب إليّ وارتمت تحت ذراعي، ومررت أصابعي بين شعرها الأسود الخشن والمفرود. ثم سمعت صوت كيني وإيدي وهما يختبران الأدوات من الشرفة الخلفية. وشاهدنا سيارة تشق طريقها ببطء على الطريق الترابي إلى المنزل. وعندما توقفت، نزلت ألثيا وجيمس وشونيس. نزلت أنا وشافوندا على الدرج لاستقبالهم، مع عناق الجميع. وساعدناهم في تفريغ حقائبهم بينما كانت نورا تراقبهم من الشرفة.
"هذه عمتي نورا"، قلت للعائلة. "إنها أخت أمي. نورا، هذه أم فون وأبوه، ألثيا وجيمس. وشونيس، أخت فون الكبرى".
"لا أتذكر رؤيتك في حفل الزفاف"، قالت ألثيا.
"أنا... أنا لا أستطيع أن أفعل ذلك،" أجابت نورا، وكان انزعاجها واضحًا.
"ممم،" قالت أليثيا وهي تستدير وتتجه إلى داخل المنزل.
أخذنا حقائبهم إلى الغرفة التي أعدتها أمي لهم، ثم اتجهنا جميعًا إلى الشرفة الخلفية. وفي الطريق، أخرجت القرص المضغوط الذي كان قيد التشغيل ومشغل الآيبود من غرفتنا، وأحضرتهما إلى الأسفل. قلت: "كيني، هل أنت مستعد لمحاولة تعلم هذه الأغاني؟"
لقد طورت أنا وشافوندا نظامًا لتعلم الأغاني الأكثر تعقيدًا، حيث لم يكن لدينا نوتة موسيقية، وحتى لو كانت لدينا لم أكن لأتمكن من قراءتها جيدًا على أي حال. لذلك، تعلمنا كل شيء عن طريق السمع. أولاً، كنا نترك الأغنية بأكملها تُعزف. ثم نستمع إلى أجزاء صغيرة، حوالي 30 ثانية إلى دقيقة في كل مرة، ونحاول عزف الأجزاء الخاصة بنا. لقد نجح الأمر معنا بشكل جيد، لكننا لم نجربه مع كيني من قبل. لم يكن هناك داعٍ للقلق. لقد فهم ما كنا نفعله، وتابعنا كما لو كان يفعل ذلك طوال الوقت.
بدأنا بأغنية Refugees، لأنها كانت تحتوي على خط باس أكثر تعقيدًا. استغرق الأمر منا حوالي ساعة أو نحو ذلك لإتقانها. كانت أغنية Footprints أسهل قليلاً، رغم أنني كنت أتمنى أن يكون لدينا عازف طبول لإضفاء الحيوية على الأغنية. كنا قد انتهينا للتو من تعلم الأغاني عندما عاد أبي إلى المنزل وجلسنا لتناول العشاء. نظرًا لوجود عدد كبير منا، أقنعت سالي أمي بتحضير قدر كبير من السباغيتي. لم نتناول أنا وشافوندا ذلك منذ فترة، وقد أحب الأطفال ذلك.
سألت نورا "جيسون، عندما تعزف على الجيتار، لاحظت أنك ترقص على الموسيقى التي تعزفها. لماذا تفعل ذلك؟" نظرت إليها باستخفاف. من الواضح أنها لم تفهم.
"لقد لاحظت ذلك أيضًا"، قالت أمي. "لم تفعل ذلك من قبل عندما كنت هنا."
"في السابق، كنت أعزف على الجيتار الأساسي،" أوضحت لأمي. "من الصعب بعض الشيء التحرك عندما تكون الآلة كبيرة مثلك. لكن مع الجيتار، لدي حرية الحركة. أترك الموسيقى التي أعزفها تتدفق من خلالي. أتحرك لأنني أشعر بالموسيقى في داخلي. علمني فون كيف أفعل ذلك. لهذا السبب أحب العزف على الجيتار الأساسي كثيرًا."
بينما كنا نتعلم الأغاني، عاد أبي إلى المنزل من مصنع الورق، وجلسنا جميعًا لتناول طبق السباغيتي الكبير الذي كانت سالي وأمي تعدانه. أحب الأطفال الطبق، وتعهدت بأن أعده لهم عندما نعود إلى المنزل.
بعد العشاء، استأنفنا العزف، فبدأنا بأغنية Footprints. قلت: "لقد اعتقدنا أنك ستحب كل الإشارات إلى فرقة البيتلز في هذه الأغنية". وبدأت الأغنية، فبدأت الإيقاع على قيثارتي بينما تركت شافوندا لوحة المفاتيح تعزف علينا. ثم التقط كيني اللحن على جيتاره، وشددت على ما عزفه بينما استمرت لوحة المفاتيح في توفير الجو المناسب. ثم بدأت في عزف الأبيات المنطوقة:
"رأيت آثار أقدامها على البحر
عرفت أن عينيها كانت تراقبني
لذا توغلت أكثر في عقلي
على أمل أن أجد:
وأنا أصرخ بصوت عالٍ، أطلقت العنان لنفسي:
"أشجار اليوسفي وسماوات المربى و
حمالين من البلاستيسين مع ربطات عنق من المرآة
وبالعودة إلى الكلام المنطوق، بدأت المقطع الثاني:
"لقد شكل عقلي سجنًا عقليًا
بكيت بصوت عالي ولم يستمع لي أحد
ثم تطفو عبر الضباب الكثيف
"لقد تغيرت رؤيتي فجأة"
لقد أطلقت النشيد الجماعي مرة أخرى، ثم أشعل كيني عزفًا منفردًا حارقًا على الجيتار على طريقة جيلمور، وفي الوقت نفسه، استمرت لوحة مفاتيح شافوندا في غمر كل شيء. وفي منتصف العزف المنفرد، بدأت المقطع المنطوق الثالث:
"وقف الناس الفارغون باللون الرمادي
الأطفال يضحكون من بعيد
فناء فارغ يبكي وحيدا
"انهمر المطر على الحجر المظلم"
بعد انتهاء العزف المنفرد، أطلقت النغمة الجماعية مرة أخرى قبل أن نستقر على عزف الجيتار اللطيف ولوحة المفاتيح الذي بدأ الأغنية بينما أنهيت الأغنية بالبيت الأخير:
"قفاز من الكريستال يشير إلى الباب
عتبة كنت قد عبرتها من قبل
عند العودة كل ما أستطيع رؤيته
"كانت آثار أقدامها على البحر"
عندما انتهينا، كنت مبتسمًا. لقد نجحت. لقد أتقنت عزف إحدى فرقتي المفضلتين. لم يكن صوتي معتادًا على هذا القدر من الضغط. شعرت بإحساس بالإنجاز، على الرغم من أنها كانت إحدى أغانيهم البسيطة. سيكون أداء أغنية Mars Volta أكثر صعوبة، لكنني كنت متأكدًا من أنه مع التدريب الكافي، سنتمكن في النهاية من القيام بذلك. أخذنا قسطًا من الراحة من شدة الأداء من خلال عزف أغنيتين سمحتا لصوت السيدات بالتألق. أنهينا الأغنية بأغنية Refugees، التي لم تكن مرهقة لصوتي بشكل خاص، لكنها كانت بها بعض التعقيدات المثيرة للاهتمام في جزء الباص الخاص بي. لكن بحلول هذه المرحلة، قضينا بعض الوقت في التدرب على الأغنية، لذلك كنت مقبولًا، لكن ليس مثاليًا.
بعد ذلك، قمت بتحميل بطاقة الكاميرا الخاصة بي على الكمبيوتر المحمول، وقمت بتحميل الصور التي التقطتها في وقت سابق من اليوم. كما قام كيني بتحميل الفيديو الذي التقطه، وشاهدناه مع جيمس على شاشة الكمبيوتر. قال: "يبدو أنهم يستخدمون نفس الأضواء الثلاثية التي لدينا"، في إشارة إلى الإشارات التي التقطناها في اللقطات، "لكن الجوانب مختلفة قليلاً". كان جيمس يشير إلى كيفية تفسير أطقم القطارات لمجموعات مختلفة من الأضواء الملونة. "لم أر قط وميضًا أصفر فوق أحمر من قبل".
"هنا نستخدم أربع إشارات ضوئية"، أوضح كيني. "الضوء الأصفر الوامض هو الإشارة الضوئية الرابعة. إنها إشارة اقتراب متقدمة، مما يعني أن الإشارة الضوئية التي تسبقنا بكتلتين ضوئيتين هي إشارة ضوئية حمراء".
كان لدينا نحن الثلاثة مناقشة تقنية حول إشارات السكك الحديدية بينما بدا الجميع في حيرة من أمرهم. أخبرت جيمس أن الإضافة إلى السكك الحديدية التي أقوم ببنائها تمثل هذه المنطقة، وبمجرد الانتهاء من المناظر الطبيعية، كنت أنوي إضافة نظام إشارات مكون من أربع إشارات إلى التصميم بالكامل. كنت قد قمت بالفعل بتخزين مجموعات الإشارات لهذه الحالة، لكن لم يكن لدي الوقت لتجميعها بعد.
كانت شافوندا قد التفتت تحت ذراعي ونامت. لقد كان يومًا طويلًا مزدحمًا. طلبت من كيني أن يحمل حاملة الطفل إلى الغرفة، وحملت ملكتي النائمة على الدرج ووضعتها برفق في السرير، قبل أن أتمنى ليلة سعيدة لكيني وإيدي. لقد وعدا بالمجيء مبكرًا حتى نتمكن من الصعود إلى Hanging Rock، التي تقع فوق سلسلة الجبال فوق المنزل مباشرة، ربما على بعد ثلاثة أميال.
استيقظنا في هدوء ما قبل الفجر، وكانت ميراكل تشعر بالجوع. وبعد أن تناولت الطعام، انكمشت شافوندا في داخلي ودخلنا في حضنها، محاولين العودة إلى النوم. وفي النهاية، استسلمنا ومارسنا الحب بدلاً من ذلك. كان من الصعب أن أنام متكئًا على مؤخرتها الناعمة، حيث كنت أنتفخ ببطء، وكانت وخزاتي لها في ظهرها تثيرها أيضًا. حاولنا كبت أنيننا، لكنني أعتقد أنه بحلول هذا الوقت كان الجميع في المنزل يتوقعون منا أن نتصرف مثل الأرانب. لم نتمكن من مقاومة ذلك. كنا منجذبين إلى بعضنا البعض لدرجة أن الأمر جاء بشكل طبيعي. شكرت الرب لأنني وجدت شخصًا متوافقًا مع احتياجاتي.
بعد تناول وجبة إفطار شهية، ركبنا نحن الأربعة سيارة الجيب وتوجهنا إلى منطقة وقوف السيارات لنسلك الطريق المؤدي إلى هانغنج روك. كنا جميعًا نرتدي ملابسنا المناسبة للمشي، حيث ارتديت أنا وكيني أحذية العمل، وارتدت السيدات أحذية رياضية بدلًا من الصنادل التي كانت شافوندا ترتديها عادةً. كما حذرنا السيدات من ارتداء السراويل الطويلة، لأننا قد نصطدم بشجيرات العليق البري. لكن لم يكن علينا أن نقلق بشأن ذلك. كان هواء الصباح لا يزال باردًا بما يكفي لدرجة أننا جميعًا كنا بحاجة إلى سترات، وكان أي شخص يرتدي السراويل القصيرة ليشعر بالبرد والتعاسة.
أثناء صعودنا على طول الطريق المؤدي إلى سفح الجبل، كان التسلق شديد الانحدار في البداية، لكنه استوى مع اقترابنا من قمة التلال. كانت كوخ النار نفسه يقع فوق تشكيل صخري مائل بزاوية غريبة تبلغ حوالي 45 درجة. كنا، بعد كل شيء، لا نزال في قسم التلال والوادي من الجبال، مع العديد من الطيات المحدبة والخطوط المقوسة، وكانت الصخور المائلة بشكل غريب هي القاعدة هنا. كانت الكوخ نفسه ذات يوم بمثابة ملجأ لحراس الغابات الذين وقفوا يراقبون حرائق الغابات، وكان ارتفاعه العالي ومناظره البانورامية ضروريين لوظيفته كنقطة مراقبة. وقد تم الآن استخدام هذه الوظيفة من قبل آخرين في مراقبة أنماط هجرة الطيور الجارحة. لقد لاحظنا العديد من الصقور تركب التيارات الهوائية فوق الوادي أدناه، وتدور بسهولة على تيارات الهواء الصاعدة بينما كانت شمس الصباح تسخن الوديان أدناه. لقد وعدت شافوندا بأننا سنقوم برحلة العودة إلى هنا في الخريف عندما تكون الهجرة في ذروتها، حتى تتمكن من مشاهدة النسور تحلق. حرصت على التقاط الكثير من الصور للمنطقة، ووضعت كيني وإيدي في العديد منها. كما التقط كيني صورًا لي ولشافوندا، حتى أن أحد المتنزهين المارة قام بتصوير اثنين منا معًا على منصة المراقبة المطلة على الوادي إلى الشمال. خطر ببالي أن هذه كانت أول رحلة نسير فيها في هذه الجبال، وأنه من المفارقات أن السيدة التي لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأجدها كانت هنا مع الطفل الذي لم تكن تتخيل أبدًا أنها ستنجبه.
وبقدر ما كنا نحب أن نقضي اليوم هنا، حيث ينحني قمة التلال برفق إلى الشمال الشرقي، كنا نعلم أنه يتعين علينا العودة إلى المزرعة حيث سيجتمع بقية أفراد الأسرة قريبًا. لذا، بدأنا النزول عائدين إلى Liberty، مستمتعين بهواء الصباح البارد في الغابة. وفي ساحة انتظار السيارات، وضعنا ميراكل في مقعد السيارة الخاص بها. انطلقت من ساحة انتظار السيارات وتركت السيارة تتحرك بحرية أسفل الجبل، ولم أضعها في وضع التشغيل إلا للصعود على الطريق الترابي المؤدي إلى المزرعة.
لقد كانت الساعة حوالي الحادية عشرة صباحًا عندما عدنا. كان الآخرون قد استيقظوا منذ بضع ساعات، وكان الأطفال يستمتعون بحلوى عيد الفصح. سألت سالي كيني وأنا عما إذا كنا قد حصلنا على أرانب الشوكولاتة الخاصة بنا بعد. ضحكنا معًا. قلت: "ربما". "أو ربما حصلت هي نفسها على بعض الشوكولاتة البيضاء". بدت نورا غير مرتاحة كالمعتاد، لكنني لاحظت أنها أيضًا ليس لديها ما تقوله. كما لاحظت أن ألثيا كانت تنظر إلى نورا، وتتحدىها تقريبًا لتقول شيئًا. كانت ألثيا قد راقبت نورا عندما التقيا لأول مرة.
قالت سالي، "فون، أنت تأثير سيء على جيسون، هل تعلم ذلك؟"
ضحكت شافوندا وقالت: "آمل ذلك، لن أقبل بأي طريقة أخرى".
ركض إيثان نحو الشرفة صارخًا: "أبي! أبي! تعال وانظر ماذا وجدنا!" تبعته أنا وشافوندا وهو يقودنا بحماس إلى الغابة. أشار إلى إحدى الأشجار بطريقة ما. لقد وجدوا أحد بيوت الأشجار القديمة التي أملكها، وكانت بريتاني تنظر بسعادة من إحدى فتحات النوافذ. بصراحة، لقد فوجئت بأنها لا تزال في حالة جيدة كما كانت. لقد بنيت على الأرجح نصف دزينة من هذه البيوت مع كيني عندما كنا *****ًا، متناثرة في كل مكان. من الواضح أن هذا البيت كان يتم صيانته من قبل الصيادين كحامل شجرة لصيد الغزلان. وبقدر ما أعلم، كان هذا البيت، مثل معظم البيوت الأخرى، على أرض الغابات الوطنية. كما أتذكر، كان البيت الوحيد في ممتلكاتنا يقع على حافة المراعي الوسطى، ويطل على السكة الحديدية.
لقد دفعت إيثان إلى أعلى السلم إلى بيت الشجرة، ثم تبعته إلى الأعلى لإلقاء نظرة حول المكان. في الداخل، قام الصيادون ببناء مقعدين خشبيين بجوار الحائط حيث يمكنهم الجلوس في انتظار الغزلان. كان من يستخدم هذا المقعد مراعيًا بما يكفي لتعبئة قمامته، وكانت بعض أعقاب السجائر على الأرض هي كل الأدلة على أن أي شخص كان هنا مؤخرًا.
نزلت مرة أخرى، وطلبت من شافوندا أن تذهب وتلقي نظرة. ثم أعطتني حبال ميراكل، وصعدت السلم. وصاحت: "جيسون، هذا مذهل!". خطر ببالي أنها ربما لم تبنِ بيتًا على شجرة قط لأنها تعيش في المدينة. وعندما عادت إلى الأسفل مع الأطفال، سألتها عما إذا كان بإمكاني بناء بيت على شجرة في حديقتنا الخلفية. كان لدينا شجرتا بلوط كبيرتان في الجزء الخلفي من العقار. فقالت: "سأحب ذلك! ولكن فقط إذا ساعدك الأطفال في بنائه. يبدو هذا مشروعًا رائعًا للأب والابن".
بحلول وقت عودتنا، كان كالفن وعائلته قد وصلوا مع العمة بيني والعم والتر. كانت أمي قد خبزت لحم الخنزير المقدد لعيد الفصح، وكان لدينا ما تبقى من السباغيتي من الليلة الماضية لمن يريدها. لذا جلسنا جميعًا لتناول الطعام، ولكن مع وجود 15 شخصًا في المنزل لم يكن هناك مكان على الشرفة لنا جميعًا.
بعد العشاء، سألت شافوندا أمي سؤالاً كان من الواضح أنه يحرق عقلها لفترة من الوقت. سألت: "جوليا، كيف حصل جيسون على اسمه؟"
"ليس لجيفرسون ديفيس إذا كان هذا ما تسأل عنه"، أجابت أمي. "لقد سُمي بشكل غير مباشر على اسم توماس جيفرسون، ولكن في الحقيقة على اسم الغابة". كنا نعيش في وسط غابة جيفرسون الوطنية. "لقد سُميت الغابة على اسم توماس جيفرسون".
"كنت أتساءل دائمًا عن هذا الأمر، في كل مرة أرى فيها علامة الغابة الوطنية، ولكنني كنت دائمًا أنسى أن أسأل."
"إذن، أظن أنك سالي هيمينجز؟" سألت نورا. دفنت سالي رأسها بين يديها، وبدا أن ألثيا مستعدة لقتل نورا، وبقيتنا نراقب فقط لنرى ماذا ستفعل شافوندا.
"لا، نورا"، ردت شافوندا. "سالي هيمينجز كانت عبدة. لم يكن لديها خيار بشأن من تنجب منه أطفالاً. أنا لست عبدة لأحد، وأنا مع الرجل الذي أحبه باختياري. هل تفهمين الفرق؟" تلوت نورا. لقد وضعت قدمها في فمها مرة أخرى.
"عمتي نورا، لماذا يصعب عليك استيعاب مفهوم احترام زوجتي إلى هذا الحد؟" سألت. "سوف تفتحين عشًا للدبابير لا تريدينه إذا واصلتِ قول أشياء غبية".
بدت ألثيا وكأنها تريد أن تقول شيئًا، لكنها التزمت الصمت. كنت متأكدة من أن شافوندا سئمت من التعليقات الصغيرة مثل هذه، وفي المرة التالية التي تقول فيها نورا شيئًا، فمن المحتمل أن تشاركها ألثيا وشونيس أيضًا.
"نورا،" سألت أمي، "لماذا لا تزالين تحاولين إغرائها؟ بعد ثلاثة أيام، أنا متأكدة من أن فون قد سئم من هذا. أعلم ذلك. إذا لم تتمكني من قول شيء لطيف، من فضلك لا تقولي أي شيء آخر. أنا أكره حقًا أن أقول هذا، ولكن إذا قلت لها شيئًا آخر، فسوف تضطرين إلى المغادرة. أعلم أنك أختي، لكن جيسون هو ابني. هذا يعطيه الأولوية في هذا المنزل. وسواء قبلت ذلك أم لا، فإن فون زوجته. إنها جزء منه. لن أطلب منها أبدًا أن تغادر هنا للدفاع عن نفسها ضد الجهل. حتى هذه النقطة، كانوا يلعبون بك، نورا، لكنك غبية جدًا بحيث لا تدركين ذلك. لا تضغطي على حظك. لأنه عندما ينفد صبرهم، سيكون لديك مجموعة كاملة من الناس هنا يمزقونك إربًا."
بعد ذلك، انعزلت نورا عن الجميع. أما بقية أفراد الأسرة، الذين التقوا جميعاً في حفل زفافنا، فقد كانوا على وفاق تام. ولم يكن لدينا أي أوهام بأننا غيرنا رأي نورا، أو أنها قبلتنا على مضض. ولكن طالما توقفت عن محاولة التعبير عن معارضتها لنا، فقد تركناها وشأنها. لقد قالت أمي ما كنت أفكر فيه. أنا وسالي ورثة المنزل، وليس نورا، وإذا كان لأي شخص الحق في التواجد هناك فهو أنا. وأينما ذهبت، كانت شافوندا كذلك.
في وقت لاحق من ذلك المساء، أعطتني أمي مظروفًا وقالت: "لقد وصلني هذا المظروف بالبريد في اليوم الآخر".
"أتساءل لماذا؟" سألت. "لم أقم هنا منذ أكثر من عشر سنوات". فتحت المغلف. كان بداخله منشور عن اجتماع خريجي السنة الخامسة عشرة لفئة مقاطعة مونرو البالغ عددهم 99 خريجًا.
قالت شافوندا وهي تنظر من فوق كتفي: "يجب أن نذهب. ألا تتساءلين أبدًا عما حدث لجميع أصدقائك؟" كانت محقة. لم أر زملائي في الفصل منذ أن انتقلت، باستثناء الاصطدام بأحدهم أحيانًا في المتجر. كانت شافوندا ترى الأشخاص الذين نشأت معهم طوال الوقت. كانوا يعيشون في الحي، بدلاً من أن يكونوا على بعد 300 ميل. ونعم، كنا سنذهب إلى حفل لم شملها في يونيو. كان حفل لم شملي يوم الجمعة قبل حفل عيد ميلاد جدتي، لذا سنكون في المنطقة بالفعل. كان علينا فقط الحضور قبل يوم واحد.
سارت بقية الأمسية بسلاسة. عزفنا الموسيقى، الكهربائية والصوتية مع كالفن. لم يبدو منزعجًا من عزفنا للموسيقى الكهربائية بدونه. بل على العكس من ذلك، أعجب بالتقدم الذي أحرزته في عزفي، وتفاجأ بأنني أصبحت أغني أيضًا الآن. لكن الموسيقى أصبحت جزءًا مهمًا من حياتنا الآن. لقد كانت هواية مشتركة بيني وبين شافوندا. ومن المضحك كيف تقدمنا من الاستماع، وهو ما كنا نفعله كثيرًا، إلى عزف مقطوعاتنا المفضلة بالفعل.
وبعد فترة وجيزة، بدأ الناس في التوجه إلى منازلهم. ساعدنا كيني وإيدي في تفكيك معداتنا وتحميلها في المقطورة قبل أن ينطلقا لقضاء ليلة أخيرة معًا. كانت نورا آخر من غادر. عانقتها. فهي لا تزال خالتي. سألتها بحزن: "ماذا حدث لنورا التي أعرفها وأحبها؟". "تلك التي وضعت كيسًا من الطين على وجهها وجلست أمام مكتب البريد تلوح للسيارات المارة؟ كنت في الخامسة من عمري، واعتقدت أن هذا كان أعظم شيء. لقد استمتعنا كثيرًا في ذلك الوقت".
"لقد كبرت"، قالت.
"هل فعلت ذلك؟" سألت. "من المؤكد أنك كنت تتصرف بطريقة طفولية أمامنا طوال عطلة نهاية الأسبوع. على أية حال، إذا قررت يومًا ما أن تتخلى عن هذا التعقيد بشأن الألوان، فتفضل بزيارتنا في بيتسبرغ. سنحتفل بالذكرى السنوية الأولى لزواجنا الشهر المقبل. أنت مدعو، إذا اخترت الحضور".
وبعد أن غادر الضيوف، أخذنا الطفلة إلى الطابق العلوي. كانت ميراكل نائمة بسلام. كان كل شيء حولنا هادئًا. جلسنا على السرير، نستمع إلى أصوات المياه الربيعية في بركة المزرعة القديمة. هناك شيء مهدئ في ليلة الربيع الجبلية، وخاصة في مكان كنت تسميه ذات يوم موطنًا لك. عندما شعرنا بالنعاس أخيرًا، استلقينا بين أحضان بعضنا البعض تحت الأغطية، مستمتعين فقط بشعور أجساد بعضنا البعض.
كما كانت العادة أثناء إقامتنا هنا، استيقظنا قبل الفجر ومارسنا الحب قبل أن ننام مرة أخرى، متلاصقين في ضوء النهار. أيقظتنا رائحة الإفطار في صباح مشمس مشرق. كان كيني قد أحضر إيدي لتناول الإفطار قبل أن يضطر إلى الذهاب إلى العمل. شاهدناه وهو يعانق إيدي وكأنه لن يراها مرة أخرى، ويخبرها بمدى حبه لها. ثم رحل. بدت إيدي هادئة وخائفة.
بعد الإفطار، انتهينا من تحميل السيارة والمقطورة، وقام والدا شافوندا أيضًا بحزم أمتعتهم.
قال جيمس: "جيسون، لماذا لا تسمح لنا بأخذ بريتاني وإيثان؟ لقد أخبرنا فون أن الرحلة كانت مزدحمة. سنأخذ الأطفال ويمكن لشونيس الركوب معك. بهذه الطريقة، سيجلس الجميع". بدت لي الفكرة جيدة، وقمنا بنقل مقاعد السيارة بسرعة إلى سيارتهم. أخرجت أجهزة الاتصال اللاسلكي من صندوق القفازات، وسلّمت واحدًا إلى جيمس. كنت متأكدًا من أننا سنضطر إلى التوقف عدة مرات على طول الطريق، حتى يتمكن الأطفال من استخدام الحمام، ولإطعام ميراكل، وما إلى ذلك.
"هل عمتي الصغيرة في فندق فيرمونت لتناول العشاء؟" سألت.
"يبدو جيدًا بالنسبة لنا"، أجاب جيمس.
"عمة الطفل؟" سألت شونيس.
"مطعم مأكولات جنوبية"، أوضحت شافوندا. "حتى أنهم يقدمون مشروبات "الجوجو" الكحولية".
وهكذا، ومع كل عناق، تركنا أمي وجدتي تلوحان لنا على الشرفة الأمامية. كان أبي قد غادر منذ فترة طويلة إلى مصنع الورق. وخطر ببالي كم كنت محظوظة، حيث كنت أسافر في سيارة مليئة بالنساء السود الجميلات، وكانت إحداهن ملكتي.
بينما كنا نتجه نحو الجبال، سألت شونيس، "ما الذي حدث لتلك العاهرة نورا على أي حال؟ لم أحبها على الإطلاق. أردت أن أصفعها".
قالت شافوندا: "إنها تعاني من مشكلة مع وجود جيسون وأنا معًا، وكذلك مع وجود إيدي مع كيني. لا تقلقي يا أختي الكبرى، لقد ضغطنا عليها بقوة".
"ماذا فعلت؟" سألت شونيس.
"أخبرها جيسون أنه كان يشرب الكثير من الحليب، وقلت لها أن الطفل لا يتناول سوى زجاجة واحدة." ضحكوا جميعًا.
"هل تشرب حليبها حقًا يا جيسون؟" سألت شونيس.
"بالطبع،" أجبت. "هل جربته من قبل؟ إنه رحيق إلهتي."
قالت شونيس ضاحكة: "أوه، هذا لطيف للغاية. لهذا السبب نحبك". لاحظنا أن إيدي كانت هادئة وسألناها عما حدث.
"أعتقد أن كيني قد انفصل عني للتو"، قالت إيدي وهي تبكي، ولم تتمكن من التمسك لفترة أطول.
"ماذا؟" سألنا جميعا في انسجام تام.
"أخبرته أنني لم أعد أستطيع القيام بهذه المهمة على مسافة بعيدة، وقال إنه لا يستطيع ترك وظيفته"، قالت.
"ولكن ألا يعجبك المكان هنا؟" سألت. "يبدو أنك استمتعت بوقتك."
قالت إيدي بحزن: "إنه مكان جميل، كنت لأحب أن أقضي إجازتي هنا، لكن لن يكون لي مستقبل هنا، ولا توجد وظائف جيدة لي هنا، وسأضطر إلى ترك أمي ورائي، وسأكون بمفردي باستثناء كيني".
"إيدي"، قلت. "أعلم يقينًا أنه يحبك كثيرًا. لقد وضعته في مأزق رهيب. لديه معاش تقاعدي هنا قد لا يحصل عليه في أي مكان آخر. لكنني أعلم أنه سيتخذ القرار الصحيح لكليكما. فقط ثقي فيه. إنه مثل الأخ بالنسبة لي، وأعلم أنه لن يحاول أبدًا أن يؤذيك".
كانت بقية الرحلة إلى المنزل كئيبة. حاولنا مواساة إيدي قدر استطاعتنا، لكنها كانت مقتنعة بأنها لن ترى كيني مرة أخرى. يا إلهي، كان عليّ أن أتصل به عندما أعود إلى المنزل. كانت السعادة على المحك.
يتبع...
الفصل 17
كانت رحلة العودة الطويلة بالسيارة من مزرعة والديّ أطول بسبب تعاسة إيدي. لم تعد قادرة على تحمل العلاقة الطويلة المسافة مع كيني لفترة أطول. ورغم أنهما قضيا عطلة عيد الفصح الجميلة مع العائلة، إلا أن كيني تردد عندما تحدثت إيدي معه عن مستقبلهما. كان لديه الكثير ليخسره، بما في ذلك معاشه التقاعدي. لكنه كان على وشك فقدان أهم شيء، إيدي نفسها. كانت مقتنعة بأنه لا يحبها، وأنها مجرد علاقة عابرة وأنها لن تراه مرة أخرى. كنت أعرف أفضل. كانت ملكته، تمامًا كما كانت شافوندا ملكتي. لكنه كان بحاجة إلى إخبارها بذلك، وحتى الآن لم يفعل. كانت شافوندا وشونيس تتآمران بالفعل على كيفية إخصائه في المرة القادمة التي تراه فيها. كانت إيدي أكثر من مجرد صديقة، بل كانت تقريبًا من عائلتها. لقد نشأوا معها، وشاركوها انتصاراتها، ورعوها خلال الأوقات العصيبة. لقد أصيبت الآن بالأذى، وبقدر ما يتعلق الأمر بهم، فإن الرجل الذي فعل ذلك سوف يدفع ثمنًا باهظًا.
كنت أعلم أنني يجب أن أفعل شيئًا ما، لكن كان عليّ الانتظار حتى نصل إلى المنزل.
توقفنا لتناول العشاء في وقت متأخر بعد الظهر في مطعم Aunt Baby's. كانت هذه هي المرة الأولى التي تذهب فيها شونيس إلى هناك. تذكرنا الموظفون، ولاحظوا أنه في كل مرة نتوقف فيها، يكون هناك المزيد منا. كان هذا صحيحًا. بلغ عدد مجموعتنا الصغيرة الآن 9 أشخاص بما في ذلك الأطفال. بعد العشاء، انطلقنا على الطريق. كان الطعام قد أبهج إيدي قليلاً، وأعجبت شونيس أيضًا.
عند عودتنا إلى بيتسبرغ قبل حلول الظلام، قمنا بتفريغ المقطورة بسرعة قبل توصيل شونيس وإيدي إلى منزليهما واستلام الأطفال من جيمس وألثيا. بمجرد أن وضعاهم في السرير، لم أعد أستطيع تأجيل المكالمة. اتصلت برقم كيني.
قلت له: "يا رجل، ماذا قلت لإيدي هذا الصباح؟ لقد كانت تبكي طوال اليوم".
كان هناك توقف طويل على الطرف الآخر من الخط. قال: "لقد أخبرتها أنني لا أستطيع ترك وظيفتي، ويبدو أنها فهمت الأمر".
"كيني، إنها تعتقد أنك لا تحبها." كنت أشعر بالغضب الآن. "إنها تعتقد أنك كنت تستخدمها فقط لممارسة الجنس. سوف تخسرها إذا لم تفعل شيئًا، يا رجل!"
"لا أستطيع أن أفقدها يا جيسون"، قال بحزن. "إنها تعني لي الكثير. ولكنني في مأزق هنا. هل أتخلى عن أصدقائي وعائلتي لأكون معها؟"
"كيف تتخلى عن عائلتك يا كيني؟" كدت أصرخ عليه الآن. "أنت تعلم أنك ستكون دائمًا موضع ترحيب في جميع منازلنا. وإذا انتقلت إلى هنا لتكون معها، فسيكون لديك فون وأنا. لن تكون وحيدًا. فكر فيها يا كيني. كل ما لديها هو والدتها. لا يمكنها أن تتركها وراءها. ليس لدى والدتها عائلة أخرى على قيد الحياة. وفرص عملها ضئيلة للغاية هناك".
"إنها تعمل في أحد البنوك، جيسون. لدينا بنوك هنا أيضًا، كما تعلم!" كان كيني يختلق الأعذار لعدم القيام بالخطوة التي كان يخشى القيام بها. "ليس الأمر كما لو أنها لا تستطيع الحصول على وظيفة كصرافة".
"ويمكنك الحصول على وظيفة في ضخ البنزين، كيني"، قلت. "هذا يعادل ما تطلبه منها. تعمل كمشرفة، مع العديد من المدققين تحت إمرتها. كيني، هذه وظيفة في المقر الرئيسي. هل لديك أي مقر رئيسي للبنك حيث تعيش؟"
"لا" تنهد.
"أنت تقترح عليها أن تبتعد عن والدتها، وتتخلى عن وظيفة عملت لسنوات للحصول عليها، فقط حتى تتمكن من البدء من الصفر كأمينة فرع". حاولت أن أشرح الموقف ببساطة قدر استطاعتي. "كل هذا، للانتقال إلى منطقة غير مألوفة حيث لا تعرف أحدًا. إنها لن تفعل ذلك، كيني. هل ستفعل ذلك؟"
ماذا تريد مني أن أفعل يا جيسون؟
"بادئ ذي بدء، اتصل بها واعتذر لها. أخبرها بمدى أهميتها بالنسبة لك. ثم أظهر لها ذلك. ابدأ في البحث عن وظائف هنا. أنت مساح بخبرة أحد عشر عامًا، من أجل ****. المدينة والمقاطعة ومدينة بنسلفانيا كلها بحاجة إلى أشخاص يتمتعون بمؤهلاتك. وهذا لا يشمل الوظائف في القطاع الخاص. ألم تخبرني العام الماضي أنهم عرضوا عليك شراء عقد؟"
"حسنًا، نعم، لقد فعلوا ذلك."
"ثم اكتشف ما إذا كان العرض لا يزال قائمًا. ربما لا يزال بإمكانك الحصول على معاش جزئي عندما يحين الوقت. لكن هذا بعد 30 عامًا. ويمكنك أن يكون لديك وقت كافٍ للحصول على معاش تقاعدي هنا. وفي غضون ذلك، ألا يعرضون عليك راتب عام واحد على الأقل للمغادرة؟" بدأت أرى حلاً محتملاً للمشكلة. "سيكون لديك ما يكفي من المال للانتقال ودفع دفعة أولى لمنزل جميل تعيش فيه أنت وملكتك. لا يمكنك أن تخسرها، كيني. لن تكونا بائسين بدون بعضكما البعض فحسب، بل ستجلب أيضًا غضب عائلة فون. لا تفسد هذا، كيني. لديك فرصة للسعادة مع امرأة جيدة. إنها تريدك، كيني. إنها تريدك بشدة. لا تخيب أملها".
أغلقت الهاتف، دون أن أدرك أن شافوندا كانت تستمع إليّ طوال الوقت. سألتني: "هل تعتقد أنك تمكنت من الوصول إليه؟"
"آمل ذلك"، قلت. "لم يكن يحاول إيذاءها. أنا أعرفه. لم يكن ليبذل الوقت والجهد ليكون معها لو كانت مجرد علاقة عابرة. كان بإمكانه أن يحصل على ذلك حيث هو الآن، دون الحاجة إلى السفر. لا، فون، إنه يحبها بعمق. إنه خائف فقط".
"أعلم ذلك"، قالت شافوندا بهدوء. "لكن ما زال من المؤلم رؤية إيدي على هذا النحو".
كنت آمل أن تسير الأمور على ما يرام. ولكن في الوقت نفسه، قررت أن أنتظر وأرى ما سيفعله كيني. لقد أصبحت الكرة في ملعبه الآن. كانت لدينا حياة لنعيشها، وكان الشهر التالي مرهقًا.
أولاً، جلسة النطق بالحكم على الضابط شوماشر. كان من حق شافوندا أن تدلي ببيان الضحية، ولكن بما أنه لم يُتهم بكتابة المخالفات المزيفة والتحرش بي، فكل ما كان بوسعي فعله هو أن أكون هناك من أجل زوجتي. كانت امرأة قوية للغاية، ولم يكن هناك أي مجال لرفضها الإدلاء ببيانها، حتى لو لم أكن هناك. لكنني أردت أن أظهر دعمي لما كانت تفعله. لأكون صادقًا، كان ذلك شيئًا آخر أضيفه إلى قائمة الأشياء التي أحببتها فيها. كانت الجلسة ستُعقد يوم الجمعة قبل عيد الأم. سيكون هذا هو موعد المحكمة الأخير في سلسلة من الجلسات التي تحملناها لمدة ثلاثة أرباع الوقت تقريبًا الذي قضيناه معًا. أخيرًا، ستنتهي المحنة مع روز، وكل تداعياتها. كنا نتطلع إلى السلام أخيرًا.
كان عيد الأم سيشعرنا بالوحدة بعض الشيء. كانت باربرا قد سألتنا عما إذا كان من الممكن أن نأخذ الأطفال إلى مونسي لرؤية روز. كانت عطلة نهاية الأسبوع بالنسبة لها لرؤيتهم على أي حال. لم يكن لدينا أي اعتراض على رؤيتهم لأمهم الحقيقية، فقد كانوا بحاجة إلى رؤية وفهم من هي، وأنا متأكدة من أن روز كانت بحاجة إلى رؤيتهم أيضًا. ومن المفارقات أن الأطفال اعتادوا على مناداة شافوندا "ماما فون" منذ بعض الوقت. لقد أسعدها ذلك إلى حد كبير. قالت: "إنهم يحبونني حقًا".
"لماذا لا يفعلون ذلك؟" سألت. "لقد كنت أمهم منذ أن تولينا رعايتهم. وقد أصبحوا يثقون بك أكثر مما يثقون بي. أعلم أنهم يخبرونك بأشياء لن يخبروني بها أبدًا".
وفوق كل ذلك، كان لا يزال أمامنا حفل يجب التخطيط له. فقد كانت الذكرى السنوية الأولى لزواجنا، واللقاء العائلي الذي وعدنا ببدءه، على بعد أقل من شهر. وكان دارين وميني قد وافقا على أن يكونا منسقي أسطوانات في الحفل، حيث كانا يقيمان حفل زفافنا. وكنا نأمل أيضًا في تجهيز الآلات الموسيقية في الخارج حتى نتمكن من عزف بعض الأغاني للضيوف. ولكن موقف كيني وإيدي كان من شأنه أن يعقد الأمور. وإذا لم ينجحا في إصلاح الأمور، فقد نصبح بدون عازف جيتار. وكخطة طوارئ، قررت أنا وشافوندا تعلم بعض الأغاني الأخرى، تلك التي يمكن أداؤها بشكل معقول باستخدام الجيتار الأساسي ولوحة المفاتيح فقط.
بعد ذلك، في يونيو، كان لدينا عيد ميلاد بريتاني السابع، واجتماع صف شافوندا. ربما بعد كل هذا، يمكننا أن نأخذ إجازة لمدة أسبوع أو نحو ذلك ونذهب للتخييم في مكان ما. أعلم أنني بحاجة إلى استراحة. لحسن الحظ، كان لا يزال لدي بضعة أيام من إجازة، وفي الأول من يوليو، سأحصل على أسبوعين آخرين مضافين إلى ذلك. لا، اجعل ذلك ثلاثة أسابيع. كنت سأعمل في الوظيفة لمدة خمس سنوات، وأستحق أسبوعًا إضافيًا.
عند العودة إلى العمل، كانت الجولات تزداد كثافة مع اقتراب موسم الصيف بسرعة. وبما أنني كنت أقوم بتوصيل لوازم البناء إلى مخازن الأخشاب، فقد كان موسم الصيف مزدحمًا دائمًا، حيث كانت الشاحنة محملة بكامل طاقتها وتتوقف 12 مرة في اليوم. وهذا يعني أنني كنت أعمل لساعات أطول، ونتيجة لذلك كنت أشعر بإرهاق شديد.
في يوم الخميس، قمت بجولتي المعتادة إلى ستيت كوليدج، ولكن هذا العام، تم إضافة تحدٍ جديد. خلال فترة الشتاء البطيئة، تم إضافة لويس تاون إلى جولتي. ومع توقفي لستة أو سبعة فقط، لم تكن المسافة الإضافية تشكل مشكلة. ولكن الآن بعد أن أصبحت الأمور أكثر ازدحامًا، فقد يصبح الركض عبر الجبال السبعة إلى لويس تاون مشكلة. وكما اتضح، فإن التوقف الإضافي دفعني إلى أقصى حدود ساعات خدمتي.
عند وصولي إلى المنزل من العمل بعد 14 ساعة على الطريق، بالإضافة إلى التنقل إلى المنزل، واجهت أزمة. كانت إيدي هناك عندما وصلت، ولم تكن على ما يرام. جلست على طاولة المطبخ مع شافوندا وتاميكا وشونيس، وهي تثرثر بكلمات غير مترابطة، وكانت زجاجة من E&J شبه منتهية على الطاولة أمامها. شعرت بالأسف عليها. كانت حزينة على فقدان كيني الواضح. لقد حاول الاتصال بها عدة مرات، لكنها لم ترد على مكالماته أو رسائله النصية.
في إحباط شديد، أخرجت هاتفي، وسجلت فيديو لإيدي دون علمها. أمسكت بي شافوندا متلبسة بالجريمة بعد أن سجلت بضع دقائق من التصوير، وسحبتني بغضب من ذراعي إلى غرفة المعيشة. قالت وهي تهمس: "ما الذي تعتقد أنك تفعله؟".
"يجب على شخص ما أن يُظهِر لكيني ما فعله بتلك الفتاة المسكينة"، قلت. "يجب عليه أن يرى بأم عينيه ما فعله بها". قبل أن تتمكن من إيقافي، أرسلت رسالة نصية إلى كيني وأرفقت الفيديو. حدقت شافوندا فيّ بغضب.
"لماذا تحرجها هكذا؟" هسّت بغضب. "ألم تمر بما يكفي؟"
عند العودة إلى المطبخ، كانت شونيس وتاميكا تخططان للانتقام من كيني إذا تجرأ على الظهور في حفل الذكرى السنوية/لم الشمل. أخبرتهما أن يتركا الأمور لتستقر على مدار الأسبوعين التاليين قبل أن يتخذا أي إجراء.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للحصول على رد من كيني. عندما أجبت على الهاتف، سلمته إلى إيدي. قلت: "تحدثي إلى الرجل. لقد كان يحاول التحدث إليك منذ أيام". غادرنا جميعًا المطبخ حتى تتمكن إيدي من الحصول على بعض الخصوصية.
كنا جالسين للتو عندما سمعنا صوت اصطدام قادم من المطبخ. هرعت إلى الغرفة، فوجدت إيدي تبكي بشكل هستيري، وكانت هناك نافذة مكسورة في الباب الخلفي، وما تبقى من هاتفي بالخارج على الشرفة الخلفية. ألقت إيدي به عبر النافذة.
قالت شونيس لإيدي بغضب: "أنتِ لستِ بحاجة إليه. أنت تعلمين أنه كان يريد فقط تذوق الشوكولاتة. والآن بعد أن حصل عليها، ربما استبدلك بفتاة بيضاء".
كنت متعبة، منهكة من العمل، وكنت منغمسة في شيء لم أكن أرغب في التورط فيه. ولسبب ما، كانوا جميعًا يتجمعون ضد كيني، في حين كان كل ما يريده هو التحدث إلى إيدي. وفوق كل هذا، لم يعد لدي هاتف محمول.
"أغلق فمك!" قلت لشونيس بحدة. "كل ما فعلته هو إثارة بعض الهراء!"
لقد نظرت إليّ النساء الأربع بنظرة قاتلة. صرخت شافوندا قائلة: "جيسون، هذه أختي!"
"أعلم ذلك"، قلت بحدة. "إنها أيضًا زعيمة نادي قتل كيني. هذا هو آخر شيء نحتاجه هنا. الآن لدي شيء أقوله لكل منكم. لقد طال هذا بما فيه الكفاية".
"فون،" تابعت. "كيف ستشعر إذا طلبت منك التخلي عن متجرك والانتقال إلى لوير بوجتوسيل؟"
"لن أفعل ذلك!" ردت شافوندا.
"ولن أطلب منك ذلك مطلقًا. لكن هذا ما تطلبه إيدي من كيني أن يفعله، أن يتخلى عن كل ما عمل من أجله طوال حياته. بجانب إيدي وأنا، أنت من يعرفه أفضل مني. هل سبق لك أن عرفته وهو يؤذي أي شخص طوعًا؟"
"لا" قالت. "أسوأ ما رأيته يفعله هو مضايقتك. ونحن نفعل ذلك بأنفسنا."
"حسنًا"، قلت. ثم التفت إلى تاميكا. "هل تطلبين من برايان أن يترك ما يحبه وينتقل إلى مكان آخر في البلاد؟"
"لا،" أجابت تاميكا، "ولكن كل ما نحتاجه موجود هنا. لا نحتاج إلى القيام بذلك."
"لذا ما قلته لي هو أنك لم تطلبي منه أبدًا أن يقدم تضحية ليكون معك؟"
"بخلاف التعامل مع عائلته، لا،" بدا تاميكا محرجا.
"وأنتِ يا شونيس"، سألت. "ما الذي أصابك؟ لا تفهميني خطأً، فأنا أحبك كأختي، لكنك تتصرفين كأحمق تمامًا الآن". راقبتها وهي تذهل. بدأت تقول شيئًا. قاطعتها. "ما الذي لديك ضد كيني وإيدي؟ هل تغارين مما كان بينهما؟ هل هذا هو السبب الذي يجعلك تحاولين تدميره؟ لماذا لا تحاولين العثور على رجل يحبك، بدلًا من محاولة تدمير علاقة شخص آخر؟"
"إنه يستغلها فقط"، قالت شونيس.
"وأنت تعرف ذلك؟" سألت. "لم أرك تواعد أحدًا من قبل. ما الذي يجعلك خبيرًا في العلاقات؟ كيف تعرف ما يريده كيني؟"
"ما الذي يجعلك تعتقد أنك تعرف؟" ردت عليه.
"أعرف ذلك لأنه بمثابة أخي بالنسبة لي. فنحن ننتمي إلى نفس الخلفية. وفي كثير من النواحي، كيني هو أنا. وهذا ما أعرفه."
"لكنك لم تفعلي ذلك مع أختي أبدًا"، قالت شونيس. "لو فعلت ذلك لكنت قطعت خصيتك".
"لم يُطلب مني أن أتنازل عن أي شيء لأكون مع فون"، أشرت. "لقد ضحيت بالفعل بتعليمي من أجل روز".
"لديه وجهة نظر صحيحة"، قالت شافوندا بهدوء.
"حسنًا،" قلت. "الآن وصلنا إلى مكان ما." التفت إلى إيدي. "ماذا تريدين يا إيدي؟"
"أريد كيني" قالت وهي تبكي.
"وكيف ستستعيدينه إذا كنت لن تتحدثي معه؟" سألت. "كيف ساعدك كسر هاتفي والنافذة في استعادته؟" نظرت إلي إيدي بنظرة غبية. كنت آمل أن أكون قد وصلت إلى مرادها. "إيدي، أنت تطلبين منه أن يتخلى عن كل شيء عرفه ليأتي إلى هنا ليكون معك. هذا قرار كبير يجب اتخاذه. لو كنت مكانك، كنت لأريد أن أعرف ما إذا كنت قد ضحيت بكل شيء من أجل ملكتي، وأن ذلك لم يكن بلا سبب. كنت لأريد أن أعرف أنها ستكون بجانبي. بدلاً من ذلك، أنت تعطينه سببًا للشك فيك. يحتاج إلى معرفة أنه إذا اتخذ هذه الخطوة من أجلك، فستكونان معًا إلى الأبد. إنه يحبك، إيدي. أعطيه بعض الحب في المقابل، وأنا أراهن أنه سيتخلى عن كل شيء من أجلك".
"هل انتهيت بعد؟" قالت شونيس.
"في الحقيقة أنا كذلك."
"سأجعلك تعلم أنني أستطيع الحصول على رجل في أي وقت أريده"، تابعت شونيس. كانت في موقف دفاعي. "أنا فقط لا أريد رجلاً في الوقت الحالي".
"إذن لماذا تنفقين ثروة على تصفيف شعرك طوال الوقت؟" سألت. "اسحبي مخالبك. لن تحظي باهتمام أحد إذا كنت غاضبة".
قالت شافوندا "جيسون، هل أنت متأكد من كيني؟"
"بالتأكيد، بما أنني أعلم أن إيدي مدينة لي بهاتف جديد"، قلت. "لقد كان يضغط على هاتف إيدي طوال الأسبوع. لم تجيبي عليه على الإطلاق، أليس كذلك، إيدي؟"
"لا،" قالت إيدي بهدوء. "لم أفعل ذلك. لم أرغب في سماع أي أعذار أخرى."
"كيف تعرف ما يريد أن يقوله لك إذا كنت لن تتحدث معه حتى؟" قلت. ابتعدت وأنا أهز رأسي. لن أفهم أبدًا لماذا يدمر الناس أفضل ما لديهم في حياتهم، ثم يبكون لسنوات على ما فقدوه. لم أكن قد تناولت الطعام بعد، والآن لم أكن جائعًا حتى. كل ما أردت فعله هو الاستحمام والذهاب إلى السرير.
في وقت لاحق، أيقظتني شافوندا عندما ذهبت إلى الفراش، وسألتني: "إذا كنت لا تريد أن تقع في وسط هذا الصراع، فلماذا دافعت عن كيني؟"
"لأنكم كنتم مشغولين للغاية بتوبيخه لدرجة أن أحداً منكم لم ير ما كانت إيدي تطلبه منه." قلت. "يجب أن تعلموا أنني أحاول اللعب بشكل عادل. وإذا لم يكن هناك أي شخص آخر سيدافع عنه، فسأفعل أنا. لقد جعلتكم شونيس تعتقدون أنه مصاب بحمى الغابة ويشعر بالملل. فون، هل بدا عليه الملل مع إيدي عندما قضينا الوقت معهما في نهاية الأسبوع الماضي؟"
"لا، لم يفعل ذلك"، قالت. "في الواقع، بدا سعيدًا بوجوده معها".
"حسنًا، لقد تحدث معي بمفردي وأخبرني أن إيدي تريد منه الانتقال إلى بيتسبرغ. هكذا أعرف مدى تضارب أفكاره. ولكن لأنه لم يخبر أحدًا آخر، فلا أحد آخر يعرف. وأنتم جميعًا تريدون التوصل إلى استنتاجات حول نواياه. لقد أخبرتكم أنني أعرفه أفضل من أي منكم. إنه يستعد للقفز. لكن إيدي أرادت دفعه قبل أن يكون مستعدًا."
"هل تعتقد حقًا أنه سيترك وظيفته وينتقل إلى هنا؟" سألت شافوندا.
"أراهن على ذلك، ما لم تدمره شونيس من أجلهما"، أجبت. "بالمناسبة، ما هي مشكلتها؟ الطريقة التي تتصرف بها تبدو وكأنها تغار منهما. إنها تحاول بنشاط جعل إيدي تشك في كيني".
"لا أعلم،" أجابت شافوندا، "لكنني لا أحب الطريقة التي عاملتها بها الليلة."
"لقد قلت ما كان يجب أن يقال. يبدو الأمر وكأنها لا تريد لهما أن يكونا سعيدين. أتساءل عما إذا كانت تعتقد أنها ستحاول الانتقام من كيني إذا انفصلا إلى الأبد. إذا كانت هذه هي الحالة، يمكنني أن أخبرك الآن أنه لن يمنحها الوقت. كل ما أريده منها هو أن تتدخل حتى يتمكنا من حل مشاكلهما. يمكنني أيضًا أن أخبرك أنه إذا لم تترك إيدي وحدها، فسوف نواجه أنا وأختك مشاكل كبيرة."
"جيسون، لقد وضعتني في وسط الأمر! لا تطلب مني الاختيار بينك وبين أختي"، كانت شافوندا غاضبة الآن. كنت آمل ألا يتحول هذا إلى شجار. في حين أن علاقتنا لم تكن مثالية، وقد خضنا بعض المشاحنات الصغيرة من قبل، فإن هذا سيكون مختلفًا. ولم أكن أريد أن يشتعل زواجي الهادئ نسبيًا بسبب شونيس وإيدي.
"فون، أنا لست من يطلب منك الاختيار. ربما من الأفضل أن تجري محادثة طويلة مع أختك وتحاول معرفة ما يحدث معها حقًا. وبالمناسبة، لقد وعدت كيني أنه إذا قرر الانتقال، فيمكنه البقاء معنا إذا احتاج إلى ذلك."
"لماذا لا ينتقل للعيش مع إيدي؟"
"لم أقل أنه سينتقل للعيش هنا، فقط أن العرض قُدِّم له إذا كان يحتاج إليه."
تحدثنا أكثر قبل أن أعود إلى النوم. أعتقد أن شافوندا كانت غاضبة مني، لأنني لاحظت أنها لم تحاول الاقتراب مني كما تفعل عادة. ورغم أنها كانت معي في نفس السرير، إلا أن عدم الاتصال جعلني أشعر بالوحدة طوال الليل.
وبما أن الأطفال كانوا في المنزل في عطلة نهاية الأسبوع تلك، فقد أخذت إيثان إلى مستودع الأخشاب، حيث اشترينا الخشب لمنزل الشجرة الذي كنا سنبنيه. بدأنا البناء بعد ظهر يوم السبت، وساعدني إيثان في قطع الخشب. صعدت إلى شجرة البلوط، وقمت بعمل شق في الأغصان حيث ستوضع عوارض منزل الشجرة. كما أضفت بكرة أعلى في الأغصان، وربطتها بحبل. ستكون مفيدة بمجرد الانتهاء من بناء الأرضية. كما جاء برايان للمساعدة في التصميم. بصفته نجارًا للهدم والإنقاذ، كان لديه الكثير من الخبرة في كيفية تجميع الأشياء، وساعدتني مدخلاته في تجنب بعض العيوب الرئيسية في التصميم.
استأنفنا أعمال البناء بعد الكنيسة يوم الأحد، وبحلول نهاية اليوم، كنت قد قمت بتركيب سلم مؤقت، وبدأت في وضع ألواح خشبية فوق العوارض. وتمكن إيثان وبريتاني من الجلوس على أرضية المنزل على الشجرة بحلول نهاية يوم الأحد.
في ذلك المساء، كانت شافوندا تحمل لي بعض الأخبار. قالت لي: "سنخسر بيث. ستتخرج في يوم حفل الذكرى السنوية". وهذا يعني أن المحلات التجارية ستفقد موظفًا واحدًا. وسيتعين علينا البحث عن شخص آخر لشغل المنصب. والأسوأ من ذلك أن بيث كانت الشخص الوحيد الذي أبدى اهتمامًا بصنع المعلقات، وهي المهمة الأكثر صرامة وصعوبة في الشركة. وبمجرد رحيلها، ستصبح شافوندا الشخص الوحيد القادر على صنعها، وهو ما يعني أننا سنبيعها بشكل أسرع مما تستطيع هي صنعها.
وبعيدًا عن ذلك، كانت الأعمال تسير على ما يرام. وكانت الصور التي التقطتها تحقق مبيعات جيدة، وخاصة سلسلة Love Knows No Color. وكانت الصورة الأخيرة التي التقطتها مع شافوندا، وأنا أحمل ميراكل مبتسمة على حضني، تحظى بشعبية كبيرة. ولكن الصور التي التقطتها للمناظر الطبيعية والسكك الحديدية كانت تحقق مبيعات جيدة أيضًا. وكانت شافوندا قد توصلت إلى فكرة طباعة مجموعة من صور القطارات واستئجار طاولة في معرض القطارات التالي، في يوليو/تموز في مونروفيل. ولأن المكان كان على بعد أميال قليلة من المنزل، فلن نضطر إلى استئجار غرفة في فندق لقضاء عطلة نهاية الأسبوع.
ولكن، لنعد إلى موقف بيث. بعد بعض المناقشات، أدركنا أننا نريد أن نفعل شيئًا خاصًا لها. وانتهى بنا الأمر بدعوتها وعائلتها إلى حفل الذكرى السنوية. كان بوسعنا أن نحتفل بحبنا وبتلك المناسبة في نفس الوقت.
كان يوم الجمعة الذي سبق عيد الأم هو موعد جلسة النطق بالحكم على الضابط شوماشر. كانت شافوندا ستحضر الجلسة لتقديم إفادة ضحيتها. وفي ضوء ذلك، سمحنا لباربرا باصطحاب الأطفال قبل يوم واحد. كانت تريد اصطحابهم لرؤية والدتهم روز بمناسبة عيد الأم، ووافقت شافوندا. حتى أنها كتبت رسالة لباربرا لتأخذها إلى روز. لم نرسل الرسائل عبر البريد، معتقدين أنها ستخضع للرقابة أو على الأقل سيقرأها المتطفلون قبل أن تتلقاها روز. وبتمرير الرسائل عبر باربرا، تمكنا من تجنب ذلك.
وكانت الرسالة التي كتبتها على النحو التالي:
عزيزتي روز،
نأمل أن تستمتع بزيارتك لبريتاني وإيثان. يجب أن يقضي الأطفال وقتًا مع أمهاتهم في هذا اليوم. على الرغم من أنني أحبهم كما لو كانوا أطفالي، وأحاول توفير منزل مستقر لهم، إلا أنني لست أمهم الحقيقية، ولن أكون كذلك أبدًا. هذا الشرف لك وحدك. ولدينا وعد بأننا لن نمنع الأطفال من زيارتك أبدًا.
في رحلتنا لزيارة والدي جيسون خلال عطلة عيد الفصح، اكتشف إيثان أحد بيوت الأشجار القديمة التي بناها جيسون عندما كان طفلاً. ونتيجة لذلك، يقوم جيسون وإيثان ببناء بيت شجرة في الفناء الخلفي لمنزلنا. وهو يعلم إيثان كيفية استخدام شريط القياس والمنشار اليدوي.
لقد كانت بريتاني جيدة في الصف الأول. لقد حصلت على مرتبة الشرف هذه المرة. وتعلمت ميراكل كيف تتدحرج وتجلس. لن يمر وقت طويل قبل أن تبدأ في الزحف.
نحن ندرك أن المكان الذي تعيش فيه يجب أن يكون مكانًا وحيدًا، وإذا كان هناك أي كتب ترغب في قراءتها، فأخبرنا وسنرسلها في زيارة باربرا التالية. حتى ذلك الحين، تمسك بها. نحن نصلي من أجلك.
بإخلاص،
جيسون و شافوندا
كانت الرسالة تهدف إلى مواساة روز، ولكن تم كتابتها أيضًا كوسيلة لتهدئة أعصاب شافوندا قبل أن تضطر إلى مواجهة شوماخر للمرة الأخيرة.
وبما أن الجلسة كانت في التاسعة صباحًا، فقد أخذت إجازة من العمل. ارتدت شافوندا زيًا محافظًا يتكون من تنورة سوداء طويلة مع بلوزة بيضاء وكعب عالٍ متناسق. ورغم أن الزي كان عمليًا، إلا أنه بدا مذهلًا عليها. فقد أبرز أناقتها الطبيعية. بدت ملكتي ملكية للغاية في هذا اليوم، لكنني كنت أعلم أن هذا لم يكن سوى تغطية للخوف الذي شعرت به في داخلها. تركنا السيارة في موقف السيارات، وركبنا حافلات وسط المدينة. وعند وصولنا إلى المحكمة، انتظرنا في الردهة حتى حان وقت إدلائها ببيانها. وعندما تم استدعاؤها، جلست في مقاعد المتفرجين بينما وقفت هي على المنصة.
"لقد جئت إلى هنا اليوم"، هكذا قالت شافوندا، "لأدلي بشهادتي أمام المحكمة بصفتي ضحية للسيد شوماشر. وأي شخص شارك في المحاكمة، أو قرأ محضر الجلسة، يعرف ما هي التهمة التي أدين بها. إن هذا الرجل مفترس جنسي استغل الضعفاء والعاجزين، مختبئاً وراء شارته. ورغم أنني الوحيدة التي أدينت بمحاولة الاعتداء، فإنني أشك في أنني الضحية الوحيدة هنا. فقد تقدمت أربع نساء أخريات للإدلاء بشهادتهن، وأنا على يقين من أن أخريات كن خائفات للغاية من التحدث. وأستطيع أن أقول لكم من تجربتي الشخصية إن الإدلاء بشهادتي بصفتي ضحية لمحاولة ****** ليس بالأمر السهل. ولقد كنت محظوظة لأنني وجدت شهوداً موثوقين لدعم شهادتي، وهو ما لم يكن موجوداً لدى الضحايا الأخريات".
"ورغم كل ذلك، فقد تعرضت للظلم للمرة الثانية من قِبَل دفاع كان أكثر اهتماماً بتشويه سمعتي من تحقيق العدالة. لقد حول هذا الرجل ما كان من المفترض أن تكون إحدى أفضل ليالي حياتي، ليلة خطوبتي، إلى محنة مرعبة. لم أكن أعلم بصراحة ما إذا كنت سأخرج من تلك الليلة على قيد الحياة، ولكنني كنت أعلم أنني سأقاوم أياً كان ما أرغمني على فعله. أشكر الرب الكريم لأن زوجي وصديقنا العزيز الضابط زيجاريلي كانا يعملان لصالحى لضمان حصولي على معاملة عادلة. وبفضلهما تم إيقاف المتهم قبل أن يتمكن من الاعتداء علي جسدياً. إنهما بطلان بالمعنى الحقيقي للكلمة. ولولا وجودهما بجانبي، ولو كنت وحدي مثل النساء الأخريات اللاتي شهدن، لكان وضعي مختلفاً تماماً".
"إن هذه المحاكمة والإدانة أكبر بكثير من مجرد إدانة رجل واحد. إنها خطوة صغيرة نحو استعادة مصداقية شرطة بيتسبرغ. فعندما يُسمح لأشخاص مثل السيد شوماشر بانتهاك القانون دون عقاب، ثم الاختباء وراء الشارة للهروب من العواقب، فإن القانون نفسه يصبح بلا معنى. إن أولئك الذين أقسموا على احترام القانون يجب أن يواجهوا عواقب وخيمة عندما ينتهكون هذا القانون. ولهذا السبب، يستحق هذا الرجل أن يكون عبرة للآخرين، حتى يفكروا مرتين قبل أن يفعلوا ما فعله. إنه وصمة عار على سمعة الشرطة. وخاصة بين الأقليات مثلي، هناك انعدام ثقة عميق في أولئك الذين أقسموا على حمايتنا".
"الأمر الأكثر حزناً في الأمر كله هو أنه إذا كان ما يريده حقاً هو امرأة سوداء، فهناك الكثير منا ممن يمكن أن نطلب منهم ذلك. ومن الصعب العثور على رجال صالحين يعاملون نسائهم باحترام. ولو كان واحداً منهم لكان بوسعه أن يختار ما يريد. ولكنه بدلاً من ذلك اختار أن يفرض نفسه على أولئك الأقل قدرة على مقاومته. وفي حالتي، أصر على احتجازي على الرغم من الأدلة التي كان ينبغي أن تثبت له أنني لست عاهرة. وأي عاهرة في الشارع ترتدي خاتماً قيمته 4000 دولار أثناء عملها؟ وأي زبون يضع كعكة خطوبة نصف مأكولة في المقعد الخلفي لسيارته؟ وقد أدى هذا في النهاية إلى سقوطه، لأنه على عكس ضحاياه الآخرين، حظيت بحب ودعم رجل صالح وأصدقائه الذين كانوا في وضع يسمح لهم بفعل شيء ما بشأنه. ولم يكن من الممكن تجاهل أفعاله في حالتي، وقد أدت إلى التحقيق الذي أدى إلى اعتقاله".
"آمل أن ترى المحكمة طريقها واضحًا لفرض أقصى عقوبة على هذا الرجل، كتحذير للآخرين بأن هذا النوع من السلوك لن يتم التسامح معه بعد الآن، أو إخفاءه سرًا قذرًا. لأنك عندما تغض الطرف عندما يخطئ، فأنت ترسل رسالة إلى الآخرين بأن ما فعله أمر مقبول بطريقة أو بأخرى. الاغتصاب ليس مقبولًا أبدًا، بغض النظر عن هوية الضحية، أو ما تفعله بحياتها. ليس من المقبول أبدًا أن تفرض نفسك على امرأة عاجزة مقيدة في الجزء الخلفي من سيارة الدورية الخاصة بك."
"أشكر المحكمة على السماح لي بالتدخل في هذه المسألة، وأنا على ثقة من أنكم ستتخذون قرارًا جيدًا بشأن مصير هذا الرجل".
وعندما نزلت شافوندا من المنصة، واتجهت نحوي، تمتم لها شوماكر بشيء ما أثناء مرورها. فتوقفت، وتيبست، ثم استدارت وقالت له شيئًا ما. فاحمر وجهه، وضحك محامي الدفاع بعصبية. وصاح القاضي: "سيدة وايت! لن تتحدثي إلى المتهم! اقتربي من المنصة!"
استدارت شافوندا وعادت إلى القاضي. تحدثت إليه ورأيت أنه كان يحاول ألا يضحك. استدارت وعادت إلى القاضي، وكانت وركاها تتأرجحان برفق وهي تمر بجانب المتهم. غادرنا قاعة المحكمة معًا، وبمجرد أن دخلنا القاعة، احتضنتني بقوة وقالت: "شكرًا لك على وجودك". كان الشرطي السري قد تبعنا إلى خارج الباب، وعانقتها شافوندا أيضًا.
"ماذا حدث للتو هناك؟" سألت.
"لقد تجرأ ذلك الوغد على سؤالي عما إذا كان هناك أي مقاطع فيديو لي تنتشر في كل مكان"، قالت شافوندا وهي تزمجر. "لذا قلت له لا، ولكنني سأعود إلى المنزل لأصور مقطع فيديو مع زوجي. أخبرته أنك ضعف الرجل الذي كان عليه، بالإضافة إلى إنش آخر". ضحك الشرطي السري.
لم تنته شافوندا من القصة. "هددني القاضي باحتقار المحكمة، ثم سألني عما قلته. لذا أخبرته. هل رأيت كيف كان بالكاد قادرًا على احتواء نفسه؟"
تحدثنا لبعض الوقت مع الشرطية المتخفية، التي كانت تدعى رامونا. وانتهى بنا المطاف جميعًا بالذهاب إلى فيلا ريالي لتناول الغداء. وهناك، وجهت لي رامونا سؤالاً. "لم تبد منزعجًا عندما قدم الدفاع مجلة بها صور عارية لزوجتك. لماذا؟"
"لقد أخبرتني فون منذ فترة طويلة عن جلسة التصوير، لذا لم يكن الأمر مفاجأة كاملة. وقد شعرت بالغضب، ولكن ليس منها. لو كانت هذه الصور حديثة، لكنت قد غضبت لأنها التقطت صورًا دون أن تخبرني. ولكن الصور التي التقطت قبل وقت طويل من لقائي بها، لا يمكنني أن أغضب منها. فجميعنا لدينا أشياء في ماضينا لم يكن ينبغي لنا أن نفعلها. لماذا أعرض أفضل شيء في حياتي للخطر من أجل شيء من الماضي البعيد؟"
"هل هو حقيقي؟" سألت رامونا شافوندا.
"نعم، إنه كذلك"، أجابت شافوندا. "لهذا السبب أحبه كثيرًا. إنه صخرتي. لقد وقف بجانبي مهما كانت الظروف التي تواجهنا".
قالت رامونا: "يبدو أنه شخص فريد من نوعه. أنت محظوظة للغاية. أقوم بالعديد من عمليات الخداع السرية، وأرى بعض أسوأ ما في الناس. في بعض الأحيان يكون من السهل أن ننسى أن ليس كل الرجال مثل الحثالة التي أتعامل معها".
تبادلت شافوندا ورامونا بطاقات العمل، وأخبرت رامونا زوجتي أن هناك مجموعات للضحايا إذا احتاجت إلى المساعدة. ودعت شافوندا رامونا إلى حفل الذكرى السنوية/لم الشمل بعد عطلتي نهاية الأسبوع. قالت: "اصطحبي زوجك إذا كان لديك زوج. نحن مجموعة لطيفة للتسكع معنا. سنستمتع بالطعام الجيد، وسيعمل دي جي. ومن المحتمل أن نلعب أنا وجيسون بعض الأغاني بأنفسنا".
بعد ذلك، عدنا إلى سيارتنا، واستقلينا حافلة نصف فارغة خلال فترة الهدوء في منتصف النهار. كان من الرائع أن نتمكن من الرؤية من خلال النوافذ على كلا الجانبين للتغيير، مع عدم وجود حشد من الواقفين الذين يحجبون الرؤية. في موقف السيارات، استعدنا سيارة كروز، وعدنا إلى المنزل. غيرنا ملابسنا، وحملنا سيارة الجيب لرحلة نهاية الأسبوع التي كنا سنذهب فيها. كنا نعتزم اختطاف إيدي وإخراجها من بيتسبرغ لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، أو على الأقل هذا ما أخبرناها به. لم نخبرها أن الوجهة هي مزرعة والدي. أردت قضاء عيد الأم مع عائلتي هذا العام، وقد توصلت أنا وشفوندا إلى حل وسط. سنقضي يوم السبت مع والدتي، ثم نغادر في وقت مبكر من صباح الأحد حتى نعود إلى المنزل بحلول وقت العشاء، والذي سنقضيه مع ألثيا.
وعندما وصلنا إلى المنزل، دخلنا من الباب، وانفجرت شافوندا في البكاء على الفور. وقالت وهي تبكي: "لا أصدق أن الأمر قد انتهى أخيراً". وراقبتني ألثيا وأنا أواسي زوجتي، وأحتضنها بقوة بينما سمحت لنفسها بالانهيار في مكان آمن. كان هذا أحد الأشياء التي أحببتها فيها، كيف كانت تظهر وجهاً شجاعاً للعالم ليراه. بالنسبة للعالم الخارجي، كانت تجسيداً للمرأة السوداء القوية. ولكن بالنسبة لأولئك منا المقربين بما يكفي لكسب ثقتها، فقد أظهرت ضعفها. واليوم، وفي ظل الحفاظ على كرامتها ورشاقتها في مواجهة الرجل الذي حاول إلحاق أقصى درجات الإذلال بها، نجحت شافوندا في تحقيق ذلك، حيث أدلت ببيان ذكي وعاطفي أمام المحكمة. ولكن المحنة هزتها مرة أخرى حتى صميمها.
قالت ألثيا: "جيسون، خذ زوجتك إلى غرفة النوم. دعها ترتاح، واحتضنها بينما تخبرها أنك تحبها. سأراقب الطفلة بينما تستعيد عافيتها". شكرت ألثيا، وقادت زوجتي من يدها إلى الغرفة وساعدتها على خلع ملابسها. قضينا معظم فترة ما بعد الظهر في السرير نحتضن بعضنا البعض بينما كانت تبكي. بحلول هذا الوقت، كنت قد مررت بهذا معها عدة مرات من قبل، وعرفت بالضبط ما يجب أن أفعله. مررت بأصابعي بين تجعيدات شعرها، وأخبرتها كم أنا فخور بما فعلته. وكم أقدرها. أخيرًا، توقفت الدموع، وقبلتني بشغف.
قالت شافوندا بهدوء: "أحبك يا جيفرسون وايت. أنا آسفة لأنك اضطررت إلى رؤيتي بهذه الطريقة".
"أنا هنا من أجلك"، قلت. "لقد تطلب الأمر الكثير من الشجاعة للقيام بما فعلته للتو. وحتى عندما حاول ذلك الأحمق إزعاجك، أهنته لفظيًا. لا أعتقد أنني كنت لأكون بهذه القوة".
قبلتني مرة أخرى، ثم نظرت في عيني وقالت: "جيسون، أنا في مرحلة التبويض. مارس الحب معي. أعطني ذلك الطفل الصغير".
لقد مارسنا الحب بشغف، وكل منا كان مليئًا بالحاجة إلى امتلاك الآخر. لقد وضعت شافوندا وسائد السرير تحت مؤخرتها، ورفعت حوضها نحوي بزاوية جعلت الاختراق العميق سهلاً. انزلقت داخل حرارتها الرطبة، واندفعت داخلها بينما كانت ساقاها تلتف حولي، وتسحبني عميقًا داخلها. لقد كنت لها، تستخدمني كما تشاء. لقد شعرت بالإثارة عند رؤية ثدييها الممتلئين بالحليب يرتدان عند اندفاعاتي.
في الشهر السابق، وضعنا القواعد الأساسية لممارسة الجنس أثناء فترة التبويض. وفي محاولة لتعظيم فرص الحمل، استخدمنا الوسائد لرفع مهبلها، بحيث يتدفق السائل المنوي إلى رحمها عندما أقذف. وبعد ذلك، سُمح لي باستخدام أي تحفيز أريده لإيصالها إلى النشوة مرة أخرى، باستثناء واحد. فقد سُمح لي بلعق الجزء الخارجي من مهبلها وبظرها، ولكن لم يُسمح لي بإدخال لساني أو أصابعي داخلها. أردنا الاحتفاظ بأكبر قدر ممكن من مني داخلها، ومن ما قرأناه، ساعدت الانقباضات الناتجة عن النشوة في وصول السائل المنوي إلى المكان المطلوب. ونعم، هذا يعني أيضًا أنني أستطيع لمس أو تقبيل أو لعق أو قضم المنطقة الحلوة من فخذها الداخلي...
لم يكن اليوم مختلفًا، فبينما كانت أجسادنا تتحرك ضد بعضها البعض، أخذتها إلى أقصى الحدود، وسرعت تشنجات النشوة التي أصابتها من إطلاق سراحي. نظرت بعمق في عينيها بينما كانت تتجاوز الحد. حتى بعد عامين وأكثر من 500 مرة من ممارسة الجنس معها، ما زلت أشعر بالإثارة عند رؤية جسدها. أحببت نظرة الشهوة في عينيها وهي تضيع في العاطفة. ما زلت مندهشًا من بشرتها الداكنة التي لا تشبه بشرتي. كانت أجمل امرأة في العالم تهتز تحتي، وكانت لي، لي وحدي. بينما كنت أقذف ببذرتي اللبنية في رحمها، فكرت في مدى حظي. كانت لدي فتاة أحلامي، وكانت تحبني تمامًا كما أحبها.
بقيت داخلها في توهج ما بعد ذلك، ثم انسحبت عندما هدأت تشنجاتها. لقد استنزفت مني كل ما لدي. الآن جاء دوري لإسعادها. ركعت بين ساقيها، وأمص برفق بظرها بينما كنت أحرك أصابعي على مكانها الحلو. بدت لذيذة كما كانت في مذاقها. لم أستطع مقاومة تحريك فمي إلى فخذها الداخلي، ولحس العصائر التي تسربت منها بينما كنت أشق طريقي إلى المكان الخاص في أسفل خد مؤخرتها. بمجرد وصولي إلى هناك، امتصصت بشرتها بقوة، مما أعطاها علامة على ملكيتي بينما ضربها هزتها الثانية بقوة.
استلقينا هناك بين أحضان بعضنا البعض بعد ذلك. لا بد أننا غفِلنا، لأننا سرعان ما استيقظنا على صوت إيدي وألثيا يطرقان الباب. قالت شافوندا وهي تلتقط فستانًا صيفيًا من رف الملابس في الخزانة: "يا إلهي!". ارتدته بسرعة، ولم تكلف نفسها عناء ارتداء حمالة صدر أو ملابس داخلية. كنت أعلم أن هذا سيجعلني مجنونة في الرحلة الليلة. التقطت بسرعة زوجًا من السراويل القصيرة والقميص من درج الخزانة وسرعان ما أصبحنا أنيقين. فتحنا الباب مبتسمين أثناء ذلك.
"إيه،" هتفت إيدي، "أنتما الاثنان سيئان للغاية!" أعطتنا أليثيا نظرة متفهمة.
"إنها تشعر بتحسن قليلًا الآن"، قلت.
"أراهن أنها كذلك"، ردت ألثيا. "آمل أن تكون قد أنجبت لها ولدًا". ضحكت شافوندا. من الواضح أنها أخبرت والدتها أنها تحاول الحمل.
وضعنا الطفلة وحقائب إيدي في السيارة الجيب. ووعدنا ألثيا بأننا سنعود في عيد الأم وانطلقنا في الرحلة. لم تكن إيدي لديها أي فكرة عن المكان الذي سنذهب إليه. سألتها: "هل أحضرت ملابس جميلة للغد؟". كانت قد أحضرت فستانًا صيفيًا في حالة رغبتنا في الذهاب إلى مكان خاص. كانت ستتعرض لمفاجأة، لكن كان علينا أن نبقي وجهتنا سرية وإلا كانت ستتراجع عن الرحلة. لم أكن لأسمح لها بذلك. لقد عمل الكثير من الناس بجدية شديدة على ما خططنا لها.
ولكي لا نعطي أي فكرة عن المكان الذي نتجه إليه، فقد سلكت طريقًا مختلفًا جنوبًا. فبعد أن سلكنا الطريق السريع في مونروفيل، اتجهنا شرقًا إلى سومرست، ثم سلكنا الطريق السريع 219 جنوبًا إلى برلين، ثم الطريق السريع 160 من هناك إلى حدود ماريلاند. ثم هبطنا من الجبل إلى كمبرلاند في ضوء النهار الخافت وتوقفنا لتناول الطعام في كلاينز، أحد الأماكن المفضلة لدينا في المنطقة. وبعد العشاء، واصلنا رحلتنا جنوبًا على الطريق السريع 220، وتوقفنا أخيرًا لقضاء الليل في أحد الفنادق في فرانكلين، فيرجينيا الغربية. واستأجرت غرفتين. وكان على إيدي أن تنام بمفردها الليلة، لأن زوجتي وأنا لدينا بعض الأمور التي يجب أن نهتم بها.
انطلقنا على الطريق في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، وتوقفنا لتناول الإفطار في مطعم. كانت شافوندا ترتدي فستانًا جميلًا منقوشًا بنقشة جلد النمر، والذي أظهر منحنياتها بشكل جميل، وكانت إيدي ترتدي فستانًا أزرق جميلًا يظهر أيضًا جسدها. شعرنا بكل العيون علينا عندما دخلنا وجلسنا. لكن النادلة كانت ودودة وكذلك العملاء. يجب أن نتذكر هذا المكان، فقد أظهر حقًا أفضل ما يمكن أن تقدمه أمريكا الريفية. كان علي أن أعترف، لقد افتقدت العيش في مكان مثل هذا. لم تكن المدينة هي نفسها. لقد فهمت سبب تردد كيني في التخلي عن العيش في الجبال.
بعد الثامنة بقليل وصلنا إلى كوفينجتون بولاية فيرجينيا، وأدركت إيدي أخيرًا إلى أين كنا متجهين. سألتها إيدي: "لماذا لم تخبريني أننا سنذهب إلى منزل والدتك؟"
"لو أخبرتك هل كنت ستأتي؟" سألتها.
"لا."
"حسنًا، إذًا عليك أن تتعاملي مع الأمر. بالمناسبة، أنتِ جميلة بهذا الفستان الأزرق"، أجبت.
"بما أننا هنا، هل تريد الحصول على الآيس كريم الآن؟" سألت شافوندا. دخلنا إلى موقف سيارات فود ليون، وكنت محظوظًا بما يكفي للعثور على مكان قريب من الباب حيث يمكنني إيقاف السيارة الجيب. عندما غادرنا، كان بإمكاننا الخروج مباشرة، بدلاً من الرجوع للخلف. لقد جعلتني قيادة شاحنة ذات 18 عجلة أشعر بالحذر من حركات الرجوع للخلف. في الشاحنة الكبيرة، لدي بعض النقاط العمياء الرئيسية، وإذا كنت سأتلف أي شيء فسيكون ذلك عند الرجوع للخلف. حتى في سياراتنا، ما زلت أحاول عدم الرجوع للخلف إلا إذا كان ذلك ضروريًا.
تطوعت إيدي للبقاء في السيارة مع ميراكل، التي كانت مستيقظة وحيوية كالمعتاد. أعتقد أن إيدي تريد أطفالاً، ولكن في الوقت الحالي، ستكون ميراكل بمثابة *** بديل لها.
لم يكن المتجر مزدحمًا في هذا الوقت المبكر من الصباح، وبدا أن معظم الأشخاص هناك كانوا يلتقطون أشياء لتناول الغداء في نوبة التاسعة صباحًا في مصنع الورق. سرعان ما وجدنا أنفسنا في حالة من النشوة، وشقنا طريقنا عبر الخط السريع. وبعد أن دفعنا ثمن مشترياتنا، انطلقنا نحو الباب عندما سمعت صوتًا ينادي باسمي.
"جيسون وايت، هل هذا أنت؟" استدرت لأرى راندي باتون يسير نحونا. كنت أذهب إلى المدرسة مع راندي، رغم أننا كنا أعداء أكثر من كوننا أصدقاء. كان راندي مثيرًا للمشاكل في ذلك الوقت، وكنت آمل أن يتغير. على أي حال، كنت مهذبًا.
"مرحبا راندي، كيف حالك؟" أجبت.
"أوه، ليس سيئا. من هو صديقك؟"
"هذه زوجتي الجميلة شافوندا." أجبت. شافوندا، كما تفعل عادة عندما يتم تقديمها كزوجتي، مدت يدها لتظهر خاتمها.
قال راندي: "هذا خاتم جميل، من المؤسف أنك أهدرت كل هذه الأموال على رجل أسود". قبضت على قبضتي. لم يتغير راندي ولو للحظة. ما زال يحب إثارة المشاكل. لاحظت شافوندا رد فعلي.
"جيسون، لا، ليس هنا"، همست. "كالمعتاد كانت محقة. هنا كنا في بلدة صغيرة في فيرجينيا، غرباء، وزوجان غير تقليديين. من المحتمل أن ينتهي القتال بسجن أحدنا أو كلينا. لذا بدلاً من أن أضرب راندي، وهو ما كان يريده، التفت إليه وابتسمت.
"راندي، لقد أخطأت تمامًا. شافوندا تستحق أضعاف ما دفعته مقابل ذلك الخاتم. لو كنت تعرف ما تفعله من أجلي ومن أجلي لتفهمت. إنها ذكية وجميلة ولديها جسد إلهة." نظرت إلى شافوندا، التي كانت تبتسم، مسرورة بمديحي. "وهي تتمتع بابتسامة جميلة للغاية، ولا تزال لديها كل أسنانها. راندي، كم عدد أسنان زوجتك؟" استطعت أن أرى راندي وهو يحرق ببطء. "فون، دعنا نخرج من هنا قبل أن يذوب الآيس كريم."
أمسكت يد شافوندا في يدي وبدأنا السير عبر الباب. كانت شافوندا تبتسم من فوق كتفها أثناء سيرنا. حذرتني قائلة: "جيسون، احترس!" عندما شعرت بيد على كتفي. انحنيت بدافع غريزي.
كانت اليد على الكتف حركة كلاسيكية لباتون. كان راندي واحدًا من أربعة أشقاء وأخت، وكانوا جميعًا يتقاتلون بطريقة قذرة. كانوا يمسكون بك من كتفك، ويديرونك حولك بينما يوجهون لك لكمة بالذراع الأخرى. وعادة ما يتلقى الضحية غير المنتبه لكمة في الفك أو الأنف، وأحيانًا يكسر عظمة، قبل أن تتاح له فرصة للرد. وبحلول الوقت الذي يدرك فيه ما يحدث، يكون في حالة ذهول شديدة بسبب الضربة بحيث لا يتمكن من الرد بفعالية.
لقد تعلمت أن أنحني عندما أشعر بيد على كتفي. ومن خلال القيام بذلك، لم أتجنب الضرب فحسب، بل لقد قلبت الأمور أيضًا على أي شخص قرر باتون أن يعبث معي في ذلك اليوم. كانوا عادةً ما يوجهون اللكمة بقوة لدرجة أنني عندما أنحني، كان ذلك يفقدهم توازنهم، ويسقطون على ظهري. وكنت أواجههم قبل أن يدركوا ما الذي أصابهم. وبمجرد أن بدأت في القيام بذلك، تسبب ذلك في إيقافي عن الدراسة عدة مرات، ولكنه منحني أيضًا سلامًا غير مستقر مع عائلة باتون.
من الواضح أن راندي نسي حركتي. لم أفكر حتى فيما كنت أفعله، فقط انحنيت، متوقعًا تمامًا أن راندي سيسقط فوقي. عندها سأكون فوقه مثل البيض على الأرز. بعد كل شيء، لقد وجه أول لكمة، وأي شيء فعلته بعد ذلك كان دفاعًا عن النفس. ولكن بدلًا من الشعور بثقل راندي الذي فقد توازنه وسقط على ظهري، سمعت صوتًا مقززًا عندما كادت قبضته أن تصيب زوجتي وضربت إطار الباب المعدني بدلاً من ذلك. انهار راندي على الأرض، وهو يصرخ من الألم.
"لقد كان هذا من حقك"، قلت. "لقد وفرت علي عناء ركل مؤخرتك كما فعلت في المدرسة الثانوية. فقط تذكر، إذا لمست زوجتي ولو للحظة، فسوف تخرج من هنا في كيس للجثث".
خرجنا من الباب إلى سيارة الجيب، متجاهلين نداءات الأمن بالمتجر. ركبنا السيارة، وكنت على وشك الخروج منها عندما وقف الحارس أمام سيارة الجيب. قال: "لا يمكنك المغادرة. الشرطة في طريقها".
"ليس لديك الحق في الاحتفاظ بنا"، قلت. "لم نفعل أي خطأ"
فكرت إيدي، رحمها ****، بسرعة. ثم انحنت خارج النافذة، وسجلت فيديو للحارس. صرخت قائلة: "هل يمكنك تكرار ذلك، لا أعتقد أنني سجلته".
"لا يمكنك التقاط صور داخل المتجر!" كان الحارس غاضبًا وبدأ يسير بجانب السيارة باتجاه إيدي. "أعطني هذا الهاتف!"
"لا يمكن!" صاحت إيدي. "لقد دفعت مبلغًا جيدًا مقابل هذا الهاتف." ثم سحبت رأسها إلى داخل السيارة بينما قمت بتشغيل المحرك وانطلقت مبتعدة تاركة حارس الأمن واقفًا هناك مذهولًا متسائلًا كيف يمكن أن يكون غبيًا إلى هذا الحد.
"ألن يأتوا للبحث عنا؟" سألت شافوندا.
"ربما"، أجبت. "ربما حصل على رقم رخصتنا، وسيعطيه للشرطة عندما يصلون. ولكن بما أنها لوحة بنسلفانية، فإذا بحثوا عنا، فسيكون ذلك في الفنادق أو على طول الطريق السريع. آخر مكان قد يفكرون في البحث فيه هو طريق خلفي يؤدي إلى أعماق الجبال".
"ولكن ألن يبحثوا في اللوحة ويكتشفوا من أنت؟" سألت إيدي.
"أنا متأكد من أنهم سيفعلون ذلك. ولكن بحلول الوقت الذي يكتشفون فيه ذلك، سنكون قد عبرنا حدود الولاية إلى ولاية فرجينيا الغربية". كنت متأكدًا تمامًا مما قلته، لكن هذا لم يمنعني من النظر في المرآة لأرى ما إذا كان هناك من يتعقبنا. "تذكر، لا توجد خدمة هاتف محمول في المكان الذي نتجه إليه. في النهاية، سيتعقبونني ويتصلون بي، ولكن عند ذلك سنكون في مكان لن يفعلوا بنا أي شيء. سيرون فيديو الأمن ويتأكدون من أننا لم نرتكب أي خطأ. أنا لا أتجول هناك فقط ليظهر أحد رجال الشرطة بعقلية "اعتقل الجميع ورتب كل شيء أثناء جلوسهم في السجن". حتى لو أرادوا اتهامنا بشيء ما، فلن يسلمونا من بنسلفانيا بسبب شيء بسيط".
"إذن، ماذا حدث هناك؟" بدت إيدي قلقة.
"لقد رآنا أحد زملائي القدامى في المدرسة ووصف فون بالزنجي"، أجبت. "لقد ركلني بعصاه، فانحنيت وارتطم بإطار الباب المعدني بدلاً من ذلك. ومن الصوت الذي سمعته، فقد تسبب في بعض الأضرار الجسيمة في يده. من الواضح أنهم يعتقدون أننا أذيناه، لكن كاميرا الفيديو الخاصة بهم ستظهر عكس ذلك".
"يا إلهي!" هتفت إيدي. "هل أنت بخير؟"
"لقد تم استدعائي بشكل أسوأ"، قالت. "أنا أتفق مع جيسون، مع ذلك. كنا بحاجة إلى الخروج من هناك. في أول رحلة برية لنا، أوقفتنا الشرطة في بلدة صغيرة مثل هذه، واتهمتنا بتهريب المخدرات. فقط لأننا زوجان مختلطا العرق من خارج الولاية. لا أعرف ما إذا كانت الشرطة هنا لديها نفس العقلية، لكننا لا نستطيع المخاطرة. سيضطر هذا الرجل إلى الذهاب إلى المستشفى، وإذا بقينا. كان من الممكن أن نواجه تهمة الاعتداء، حتى لو لم يضربه أي منا. لكننا كنا نريد ذلك".
واصلنا الصعود إلى الوادي، إلى أعماق الجبال. نظرت في المرآة بتوتر طوال الطريق، ولم أتباطأ حتى عبرنا خط الولاية خارج وايتفيل. وسرعان ما انحنينا تحت خطوط السكك الحديدية، وانعطفنا على الطريق الترابي المؤدي إلى المزرعة. كانت الشرفة فارغة، ومن الواضح أن أمي وجدتي لم تتوقعا وصولنا في هذا الوقت المبكر.
طرقت الباب. سمعت أمي تناديني من غرفة المعيشة قائلة: "تفضل بالدخول". دخلنا لنجد أمي وجدتي تشاهدان التلفاز. نهضت أمي وعانقتنا جميعًا. تراجعت إلى الوراء وأعجبت بالفستان المطبوع عليه جلد النمر. قالت: "فون، أنت دائمًا ترتدي ملابس أنيقة. في كل مرة تأتي فيها إلى هنا، ترتدي شيئًا جميلًا".
أجابت شافوندا: "جيسون يحب النقشات الحيوانية، لكنني لا أرتديها عادةً. اشتريت هذا خصيصًا لهذه الرحلة".
قالت لي أمي: "لقد افتقدت والدك للتو". كنت أتصور ذلك. ورغم أننا لم نره، إلا أنني كنت متأكدة من أننا مررنا به بالقرب من كوفينجتون، في طريقه إلى العمل. "لم أكن متأكدة من موعد وصولك، لذا لم أعد لك وجبة الإفطار".
"لا تقلقي يا أمي"، قلت. "توقفنا عند مطعم في طريقنا إلى هنا. نحن بخير". سحبت أمي جانبًا، ودخلنا المطبخ للتحدث. "إيدي لا تعرف شيئًا عن كيني، لذا لا تقل أي شيء من فضلك". أومأت برأسها. أيًا كان ما سيحدث بين كيني وإيدي، فسيكون مفاجأة لإيدي. اعتقدت أنني أعرف ما سيحدث، لكنني لم أكن متأكدة. تحدثت أنا وشافوندا معه عبر الهاتف عدة مرات في الأسبوع الماضي. لقد قمنا بدورنا بإحضار إيدي إلى هنا. الباقي متروك له. في غضون ذلك، كنت سأحتفل بعيد الأم مع أمي لأول مرة منذ سنوات.
لقد أخبرنا أمي بالحادث الذي وقع في محل البقالة هذا الصباح، فهزت رأسها في اشمئزاز. وقالت: "أحد أبناء عائلة باتون. لماذا لا أشعر بالدهشة؟ لقد كانوا دائمًا قمامة. قد تظن أن الناس يحاولون إصلاح حياتهم الخاصة، قبل أن يحاولوا إفساد حياة شخص آخر. إنه يستحق ذلك. لكنني أشعر بالقلق قليلاً لأنك هددت بقتله. جيسون، هذا ليس من طبعك. لم نربيك على هذا النحو".
كانت محقة. فها أنا ذا، الطفل الذي نشأ في بلد الصيد وصيد الأسماك، في غابة وطنية لم يمسسها أحد. الطفل الذي لم يصطاد أو يصطاد السمك، لأنه لم يكن يتحمل إيذاء الحيوانات. الطفل الذي تصادق مع الأبقار في المزرعة، عندما كانت لا تزال لدينا، ورفض أكل لحمها عندما أرسلت إحداها للذبح. وبغض النظر عن العقوبة التي هددوا بها أو فرضوها، كنت أرفض أكل صديق.
لقد غيرت شافوندا ذلك بطريقة ما. ليس لأنني فجأة تحولت إلى شخص عنيف. كنت لا أزال مسالمة في قرارة نفسي. ولكن الآن لدي شيء أقاتل من أجله. وكانت شافوندا تستحق الدفاع عنها بأي ثمن. فبدونها كنت ناقصة.
عدنا إلى غرفة المعيشة، وجلسنا وتحدثنا. سألت عن العمة نورا وبقية عشيرة دنكان،
"لم يتغير شيء هناك"، قالت أمي. "ما زالوا يرفضون قبول فون كزوجة لك. وبالنسبة لهم لم تعد موجودة. أعتقد أنهم مخطئون تمامًا، لكنهم اتخذوا قرارهم. عادت نورا وأخبرتهم عن فون، وأنا منزعجة لأنه حتى بعد مقابلتها، لا تزال نورا تعتقد أنها أقل منك. ومع ذلك، فقد استمتعنا جميعًا بالطريقة التي عبثتم بها بعقلها طوال الوقت الذي كانت فيه هنا. لقد أبقيتمونا جميعًا مستمتعين".
لقد تأذى جزء مني بسبب تصرفات خالتي وجدي وجدتي من جهة أمي، ولكنني تقبلت حقيقة أنني تعرضت للتهميش. لقد كانت خسارتهم أكبر من خسارتي. ولن يعرفوا أبدًا مدى فرحة طفلنا المعجزة. ولن يسمعوا أبدًا شافوندا وهي تغني أي أغنية لميسي جراي أو ريهانا تختار غنائها. ولن يحظوا أبدًا بفرصة رؤية حفيدهم سعيدًا حقًا لأول مرة في حياته.
كانت شافوندا عالمي. كانت أجمل امرأة في العالم، وكانت ملكي وحدي لأعتز بها. لا يهم أن الطفل قد أثر على جسدها، وأن بطنها لم يعد مسطحًا، وأن علامات التمدد ظهرت عليها، وأن ثدييها أصبحا الآن مترهلين بعض الشيء. هذه "العيوب" المفترضة جعلتها أكثر جمالًا في نظري. لقد دخلت حياتي بشكل غير متوقع، وبطريقة ما تجاوزت دفاعاتي ودخلت داخلي. وستبقى هناك. أردتها هناك، كنت بحاجة إليها هناك. لقد غيرت هذه الإلهة، التي سيطرت على قلبي وعقلي وروحى، حياتي للأفضل. لم أعد الشخص الذي كنت عليه قبل عامين، عندما التقينا. لقد أصبحت كاملاً الآن، بفضلها. لقد قبلتني كما أنا، وأحبت أطفالي كما لو كانوا أطفالها. احتضنتني عائلتها كواحدة منهم. وفوق كل ذلك، قدمت لي أجمل ****، أنجبتها معًا. لقد شاهدت بدهشة وهي تجلب ميراكل إلى العالم. لقد كان أجمل شيء رأيته على الإطلاق.
إذا لم يكن جانب عائلة دنكان راغبًا في قبولنا، فليذهبوا إلى الجحيم. لقد قبلتنا عائلة وايتس وعائلة ماكفارلاند دون أدنى شك. وما زال لدينا عائلة هنا، كما اكتسبت عائلة جينكينز في بيتسبرغ أيضًا.
كانت ميراكل متيقظة ومرحة، ووضعتها شافوندا على الأرض مع ألعابها، وأمسك الطفل بخشخيشة الأطفال وبدأ يهزها، ضاحكًا من الضوضاء التي أحدثتها. قالت شافوندا للسيدات الأخريات: "لقد بدأت في إطعامها حبوب الإفطار للأطفال الأسبوع الماضي. كما كانت تحاول الزحف. في المرة القادمة التي ترينها فيها، سيتعين علينا إحضار حظيرة للعب".
لقد أعجبت أمي بتطور ميراكل حتى الآن. لقد أصبحت أكثر جمالاً مع تقدمها في السن. لقد نما شعرها بشكل جميل، والآن أصبح رأسها مليئًا بتجعيدات كثيفة بنية اللون. لقد أظهرت ميراكل بالفعل فضولًا بشأن العالم من حولها، وكان لدي شعور بأن طفلتنا ستكون ذكية مثل والدتها. يمكنني أن أراها بعد عامين، وهي تطرح مليون سؤال وتحرجنا كثيرًا. لم أستطع الانتظار.
كان من الرائع أن أعود إلى عائلتي مرة أخرى. ولكن كان الأمر مصحوبًا أيضًا بالقلق. لأن أحدًا لم يكن يعرف كيف ستتفاعل إيدي عندما وصل كيني أخيرًا إلى هنا.
يتبع....
الفصل 18
جلسنا على الشرفة الخلفية للمزرعة، في صباح ربيعي دافئ، نحن الخمسة. كانت أمي وشفندا تتحدثان عن كل شيء، بينما كنت أفرك ظهر شفندا العاري. كانت ترتدي فستانًا بدون أكمام بنقشة جلد النمر، وكان الظهر المفتوح إغراءً لم أستطع مقاومته. كانت الجدة وإيدي أيضًا تسترخيان على الشرفة. تم إطعام الطفلة وتغيير ملابسها، وكانت نائمة بسلام في حاملتها عند أقدامنا. عندما نظرت إلى الفناء الخلفي، حيث الجبل الشاهق أعلاه، خطر ببالي أن هذا كان ليكون مكانًا مثاليًا للعيش لولا المواقف المتخلفة هنا تجاه الأزواج مثلنا.
ورغم أن العنصرية لم تكن أمراً عادياً شهدته أنا وشفوندا، فإنها كانت موجودة دوماً، كامنة تحت السطح، وجاهزة لإظهار وجهها القبيح. ففي ذلك الصباح بالذات، هاجمني زميل سابق في المدرسة الثانوية، كان قد أساء إلى زوجتي. ولحسن الحظ، لم أضطر إلى الدفاع عن نفسي. وعندما هاجمني، انحنيت، فاصطدم بإطار معدني للباب بدلاً من ذلك. كنت متأكداً من أنه كسر بعض أصابعي. وكان ذلك محظوظاً لأنه أنقذني من عناء الدفاع عن زوجتي وعن نفسي. ولأننا لم نكن نعرف أين نقف في بلدة فرجينيا الصغيرة، ففررنا من المشهد بسيارتنا، وسافرنا عبر حدود فرجينيا الغربية إلى مزرعة والدي.
كان اليوم السابق لعيد الأم، وكان هدفنا منذ البداية أن نقضي اليوم معها. لقد جررنا إيدي معنا، ولم نخبرها إلى أين سنذهب حتى تكتشف ذلك بنفسها. لقد خططت أنا وشافوندا للخطة من أجل جمع إيدي مع كيني، الذي كنا نتوقع ظهوره في أي وقت. على أمل أن يتمكنا من إصلاح الأمور. لكنني كنت أعرف شيئًا لم يعرفه أي من الآخرين. لقد قبل كيني العرض، وكان مستعدًا للانتقال شمالًا ليكون مع إيدي.
في وقت الغداء تقريبًا، ظهر كيني. ولأننا كنا في الجزء الخلفي من المنزل، لم نسمع صوته يقترب. ولم نكن نعلم بوجوده حتى سار إلى الشرفة الخلفية.
قال لها: "إيدي، لدي شيء لك". ثم مد لها صندوقًا صغيرًا. أخذته إيدي وفتحته. كان بداخله خاتم ألماس جميل كلفته بضعة آلاف من الدولارات. نظرت إيدي إلى الخاتم، ثم نظرت إلى كيني، والدموع في عينيها. سألها: "هل تتزوجيني؟"
كادت إيدي أن تقول نعم، ثم انقبض فكها. قالت: "ليس إلا إذا كانت هناك شاحنة نقل متوقفة أمام المنزل". أمسك كيني بيدها وقال بهدوء: "لدي شيء أريد أن أريك إياه". تبعناه وهو يقودها من يدها إلى الشرفة الأمامية. كانت هناك شاحنة نقل متوقفة أمام المنزل. لقد فعلها. لقد تخلى عن كل ما لديه من أجل إيدي.
قالت إيدي بهدوء: "نعم، الإجابة هي نعم". احتضنها كيني بقوة وهي تبكي في صدره. لقد انتهى الانفصال. والآن يمكنهما البدء في إعادة بناء علاقتهما.
جلست أنا وشافوندا على الشرفة الأمامية للمنزل وناقشنا المستقبل مع الزوجين حديثي الخطوبة. كان كيني يتوقع الحصول على راتب عامين من صفقة الاستحواذ، لكنه ضحى بمعاشه التقاعدي. وحتى الآن، كانت لديه طلبات معلقة في بيتسبرغ، لكن لم يعرض عليه أحد مقابلة بعد. قالت شافوندا: "يمكنك أن تبدأ غدًا. نحن نخسر أحد موظفينا، ويمكنك أن تشغل مكانها إذا أردت. لا أستطيع أن أدفع الكثير، 10 دولارات في الساعة، لكن على الأقل سيكون لديك عمل ثابت حتى تتمكن من العثور على شيء في مجالك".
كما عرضنا استخدام إحدى غرف النوم الإضافية لدينا، إذا لم تكن إيدي مستعدة للعيش معًا بعد. كان هذا أمرًا يمكنهما اتخاذه فقط. بعد أسبوعين لم تتحدث خلالهما إيدي مع كيني، وسمحت للآخرين بإخبارها بنوايا كيني، كنت أظن أنها ستحتاج إلى القليل من الوقت للعودة إلى طبيعتها.
بعد الغداء، انطلق كيني وإيدي إلى منزل والديه في الوادي. كان الزوجان المخطوبان حديثًا سيقضيان اليوم مع والدته، ثم يعودان إلى هنا لقضاء الليل. كان كيني قد سلم مفتاح شقته بالفعل إلى المالك، ولم يكن لديه مكان آخر يذهب إليه. سمحنا له باستعارة سيارة الجيب حتى لا يضطر إلى قيادة الشاحنة المتنقلة. وفي الغد، عندما نغادر إلى المنزل، سنأخذ أنا وشافوندا الشاحنة. نظرًا لأنني اعتدت على قيادة المركبات الأكبر حجمًا، سيقود كيني سيارتي الجيب. حرصت على إخراج أجهزة الراديو ثنائية الاتجاه من صندوق القفازات، وتوصيلها بأجهزة الشحن الخاصة بها. سنحتاجها في الرحلة إلى الشمال.
جلست أنا وشافوندا على الشرفة مع أمي وجدتي، وتحول الحديث إلى الطفلة وهي تلعب عند أقدامنا. سألتني أمي: "هل بدأت أسنانها في الظهور بعد؟ يجب أن تكون قد وُلدت بالفعل".
"ليس بعد"، ردت شافوندا. "ولست أتطلع إلى ذلك. لا أريدها أن تعضني في كل مرة أطعمها فيها. لذا بدأنا في إطعامها الحبوب. أعتقد أنه إذا تمكنت من جعلها تتناول الطعام الصلب، فسوف أتمكن من تقليل الألم الذي تسببه لي".
قالت أمي: "إنها ترضع الآن بالزجاجات. لقد كنت تضخين حليبك طوال الوقت، لذا لا يزال بإمكانك إطعامها حليبك دون أن تعضك".
قالت شافوندا: "لن يكون الأمر كما كان من قبل. الرضاعة الطبيعية هي وقت خاص بالنسبة لي. أشعر بالقرب منها عندما أفعل ذلك. إنه شيء لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأتمكن من القيام به".
"أستطيع أن أفهم ذلك. لقد كان جيسون يرضع رضاعة طبيعية، ويمكنك أن ترى الرابطة التي تربطنا". كانت أمي محقة. فبالرغم من انتقالي إلى مكان آخر، فقد ظللنا على اتصال وثيق على مر السنين. وفي بعض الأحيان كان الأمر وكأن أمي كانت تعلم ما سأفعله قبل أن أفعله. خذ شافوندا على سبيل المثال. في المرة الأولى التي أتينا فيها إلى هنا، سمحت لنا أمي بالنوم معًا، لكنها أصرت على إبقاء باب غرفة النوم مفتوحًا "لأنك لم تتزوج بعد". كانت تعلم أنني وجدت حب حياتي حتى في ذلك الوقت. وكانت أيضًا أول من علم بأن شافوندا حامل، عندما اعتقد الجميع أنها غير قادرة على الإنجاب.
"أتطلع إلى اللحظة التي تستطيع فيها ميراكل المشي والتحدث"، قلت. "هناك الكثير مما أريد أن أعلمها إياه". جلست ميراكل على الأرض وتصدر أصواتًا هادئة، وتحاول بسعادة مضغ يديها الصغيرتين الممتلئتين.
قالت الأم: "انظر، لقد بدأت أسنانها في الظهور بالفعل. عندما ترى الأطفال يبدأون في مضغ الأشياء، فهذه علامة على أن أسنانهم بدأت في الظهور". غيرت الموضوع. "إذن، فون، هل كنت فتاة جيدة مؤخرًا؟"
"كيف سيتمكن جيسون من إغراق العالم بأطفالي إذا كنت فتاة جيدة؟" ضحكت شافوندا. "الحقيقة أننا نحاول إنجاب صبي صغير. لا أعرف ما إذا كان بإمكاني إنجاب *** آخر، لكنني أود أن أسمي صبيًا على اسم جيسون. بصراحة، مجرد التواجد حول هذا الرجل يجعلني مجنونة. لم أشعر أبدًا بمثل هذا الانجذاب تجاه أي شخص في حياتي. وأنا أعلم أنه يشعر بنفس الطريقة. لذلك حتى لو أردت ذلك، فلن أستطيع أن أكون فتاة جيدة معه. إنه يبرز جانبي المشاغب".
"لقد جعلتموني أضحك في كل مرة تأتين فيها إلى هنا"، ردت أمي. "حبكما شيء جميل. لم أر قط رابطة مثل تلك التي بينكما".
"لقد فعلت ذلك"، قالت لها شافوندا. "كانت جدتي وجدي قريبين للغاية. وعندما توفي، لم تتغلب على وفاته أبدًا. لقد ذابت قواها، وبعد عام توفيت هي أيضًا. أعلم أنني اعتنيت بها في ذلك العام الأخير. كان من المحزن أن نرى ذلك. عندما مات، مات جزء منها معه. مثلنا، لقد مروا بالجحيم معًا. لكن جحيمهم كان أسوأ. كانوا في الأصل من ألاباما، وكانوا في خضم معركة الحقوق المدنية. أدى تفجير الكنيسة في برمنغهام إلى مقتل إحدى بنات عمهم، وكانت **** صغيرة. في ذلك الوقت قرروا مغادرة الجنوب والانتقال إلى بيتسبرغ. اختارها جدي لأنه كان عاملًا في مصنع الصلب في برمنغهام، وكان يعلم أنه يمكنه الحصول على وظيفة في مصانع بيتسبرغ. نعم، لقد مررنا بظروف صعبة، ولكن ليس مثلهم. ومثلنا، جعلتهم هذه الظروف أقرب بدلاً من أن تفرقهم".
قالت جدتي: "يبدو أنهم كانوا أشخاصًا رائعين". كانت هادئة طوال الوقت، كما كانت عادة. "كنت لأحب أن ألتقي بهم وأستمع إلى قصصهم. لقد مررت بوقت عصيب، كوني سينيكا، لكن لم يكن الأمر يشبه ما مروا به. أتذكر القطارات، حيث كانت العربات مقسمة إلى نصفين، ملونة في أحد طرفيها، وبيضاء في الطرف الآخر. أنا سعيدة لأن هذا لم يحدث الآن".
"لقد كانت حياتهم أسهل في الشمال"، كما تقول شافوندا. "لقد تمكن جدي من العمل في المدرسة وحصل على شهادة في الهندسة الكهربائية. وقد ساعده ذلك على الترقية في المصنع، وانتهى به الأمر كمشرف. لقد كان لديه الوقت الكافي حتى أنه عندما بدأت المصانع في الإغلاق في الوقت الذي كنت فيه ****، تمكن من الاحتفاظ بوظيفته. كما تمكن من إرسال والدي إلى المدرسة، ووجد والدي عملاً في السكك الحديدية. لقد كان وضعهم جيدًا بما يكفي لشراء أرض وبناء منزل. هذا هو المنزل الذي نعيش فيه الآن. إنه يحمل الكثير من التاريخ في عائلتنا".
قالت أمي: "لم أكن أعلم ذلك من قبل. أعلم أن جيسون عمل بجد لشراء منزله، حتى بعد الطلاق، على أمل أن يجد مكانًا لتربية الأطفال. والآن، لديكما مكان لطيف معًا في المدينة. جيسون، ماذا حدث لمنزلك؟"
"أجبته قائلاً: ""تستأجر تاميكا، وصيفة شرف فون، المنزل منا مع خطيبها حتى يتمكنا من الحصول على قرض لشرائه. ستتزوج تاميكا وبرايان في أغسطس""."
"هل كانت تلك الفتاة الممتلئة؟" سألتني أمي. أومأت برأسي. "إنها جميلة"، تابعت أمي. "أنا سعيدة لأنها بخير".
"تدير تاميكا أحد متاجري. ولولاها وفيلما، لا أعرف أين كنت لأكون. لقد كانا هناك لإبقاء الأمور على حالها خلال بعض الأوقات الصعبة. وعندما كنت حاملاً، كانا يديران العمليات اليومية. كنت أعمل قدر استطاعتي، لكنهما قاما بالعمل الشاق نيابة عني. كما ساعدني جيسون. لقد قام بالكثير من العمل التحضيري للمجوهرات، كما أعطانا صورًا لبيعها". أوضحت شافوندا. "كانت تاميكا هناك منذ البداية. بدأت العمل معي عندما كانت لا تزال في المدرسة الثانوية".
قررت شافوندا تغيير الموضوع. "كيف كان كيني خلال الأسبوعين الماضيين؟"
قالت أمي: "لقد كان مكتئبًا حقًا. أنت تعلم أنه يحب هذه الفتاة، أليس كذلك؟ لقد كان يحاول التحدث معها منذ آخر مرة كنت فيها هنا، حتى أنه استقال من وظيفته بسببها".
"لقد أخبرتك بذلك"، قلت. "أختك كادت أن تفجر لهم شيئًا".
"أعلم ذلك،" هزت شافوندا رأسها بحزن. "لقد كنت غاضبة منك بسبب صراخك على شونيس ولم أتوقف أبدًا لأسألك عن السبب."
قالت أمي بمفاجأة: "انتظر، هل تشاجرتما بسبب هذا؟"
"نعم،" أجبت بصدق. "كانت أخت فون تقول كل أنواع الأشياء السيئة عن كيني، ولهذا السبب لم تتحدث إيدي معه. قيل لإيدي أن كيني يريد استخدامها لممارسة الجنس فقط. كما تم التلميح إلى أنه سيستبدلها بفتاة بيضاء. كنت أعلم أن هذا غير صحيح، وأخبرت شونيس بشيء أو اثنين عن نفسها."
هزت الأم رأسها قائلة: "لم يكن كيني يواعد أي شخص آخر. من أين جاءت شونيس بهذه الفكرة؟ في كل الأحوال، كان كيني سيتوقف عن المواعدة إذا فقدها. فهي الشخص الوحيد الذي يريده".
"هذا ما قاله جيسون"، أوضحت شافوندا. "لقد اعتقد أن شونيس ربما تغار من إيدي، أو أنها معجبة بكيني، لكن إيدي سبقتها إليه. كما قال إنه بعد إيدي، لن يعطي كيني شونيس أي وقت من اليوم حتى لو ألقت بنفسها عليه. أنا بصراحة لا أعرف لماذا تصرفت أختي بهذه الطريقة، لكنها كادت تدمر أي فرصة لعودتهما معًا. كادت إيدي أن تصاب بنوبة غضب هذا الصباح عندما أدركت إلى أين نحن ذاهبون".
"على الأقل إنهم يتحدثون الآن"، قالت أمي.
"أوه، ألا تعلم؟" سألت. "إنهما مخطوبان!"
"ماذا؟ متى؟" كانت أمي في حالة صدمة.
قالت شافوندا: "في هذا الصباح عندما وصل كيني، كنت جالسة هنا عندما أعطاها الخاتم. تبعته إلى الأمام وعندما رأت الشاحنة قالت نعم".
هزت الأم رأسها وقالت: "كل هذا خطؤك يا جيسون". ثم ضحكت قائلة: "فون، أنت تعلم أنه الخروف الأسود، أليس كذلك؟"
"لقد حصلت على هذا الشعور نوعا ما."
"حتى عندما كانا طفلين، كان هو الوحيد الذي يفعل ما يريد. كان كيني يتبعه بإخلاص. ورغم أن جيسون أصغر منه بعام واحد، إلا أن جيسون كان يحدد الوتيرة. كان كيني يخبر الجميع أنه كان يحاول فقط إبعاد جيسون عن المتاعب، ولكن أينما ذهب جيسون، كان كيني يتبعه. كانا في كل مكان في هذه الجبال. ذات يوم، على الجبل، تسلق جيسون صخرة وخاف ولم يستطع النزول. عاد كيني راكضًا إلى هنا، وطلبنا من حارس الغابة إنقاذ جيسون بحبل. وفي مرة أخرى، كانا يتسلقان الأشجار وسقط جيسون. كان ليصطدم بالأرض برأسه أولاً لو لم تعلق قدمه في ثنية فرع شجرة على ارتفاع ستة أقدام عن الأرض. ركض كيني إلى هنا مرة أخرى. عندما وصلنا إلى هناك، كان جيسون معلقًا رأسًا على عقب من الفرع وهو يصرخ بأعلى صوته. لقد التوى كاحله في السقوط، ولم يتمكن من المشي لبضعة أيام، لكن هذا الفرع ربما أنقذ حياته". كانت أمي في حالة من النشوة، وهي تتحدث عن مغامرات طفولتي.
"كان جيسون بطة غريبة الأطوار في هذه المنطقة"، تابعت أمي. "في منطقة يمارس فيها جميع الأولاد الصيد وصيد الأسماك، لم يكن يفعل أيًا منهما. قال إنه لا يستطيع تحمل قتل الحيوانات. بدلاً من ذلك، كان مهتمًا بالصخور. كان هو وكيني يحبان النظر إلى الخرائط أيضًا. عندما كبروا، كان جيسون سيصبح جيولوجيًا، ثم قرر أن يصبح مهندسًا مدنيًا، أراد أن يرسم مخططًا لأماكن وضع الأشياء مثل الطرق أو خطوط الأنابيب. أراد كيني أن يصبح مساحًا، حتى يتمكن من وضع خطط جيسون في العالم الحقيقي. أرادا أن يكون لهما شراكة خاصة بهما. لكن الأمر لم ينجح أبدًا بالنسبة لهما".
"لهذا السبب ذهب جيسون إلى المدرسة لدراسة الجيولوجيا والهندسة المدنية"، كما قال شافوندا.
"نعم،" أجبت. "كنت سأحاول الحصول على عمل هنا، وأجر روز معي. لكنني لم أستطع تحقيق ذلك."
"كما ترى يا فون،" قالت أمي، "لقد كان لزوجك تأثير عميق على هذه العائلة، حتى وإن لم يدرك ذلك. نحن نرى الأشياء بشكل مختلف بسببه. عندما كان الجميع يسألون لماذا كان يسأل لماذا لا. لقد صدمنا حقًا عندما أحضرك إلى هنا. على الرغم من أنه في الحقيقة لم يكن ليفاجئنا. إذا كان هناك من سيحضر فتاة سوداء لمقابلة العائلة، لكان جيسون. إنه لا يرى العالم بنفس الطريقة التي يراها بها معظم الناس هنا. وعندما أحضرك، تغيرت إلى الأبد الطريقة التي نرى بها الناس في هذه العائلة. افهم أننا علمنا الأطفال الحكم على الناس من خلال شخصياتهم، ولهذا السبب كان جيسون مناسبًا جدًا لعائلتك. لأن والدتك لديها نفس وجهة نظر جيسون. إنها ترى الناس كما هم وليس كما هم. ونحن فخورون باعتباركم جميعًا عائلة الآن. ومرة أخرى، مع إيدي، يسير كيني على خطى جيسون."
"إذا كان كيني يعتقد أن علاقته بإيدي ستكون على نفس المستوى، فسوف يفاجأ"، ردت شافوندا. "إيدي مختلفة عني كثيرًا. إنها الطفلة الوحيدة لأم عزباء. توفي والدها منذ سنوات. وهي لا تسمح للعديد من الناس بالاقتراب منها. سيتعين عليه رعايتها، فهي قد تكون غير آمنة للغاية. في بعض الأحيان تكون أسوأ عدو لنفسها".
"لكنني أفهم تأثير جيسون"، تابعت شافوندا. "أنا سمراء البشرة، داكنة البشرة للغاية. كان جيسون أول من أخبرني من بين أصدقائي أن بشرتي السوداء جميلة. كنت أعرف أنني جميلة، ولكن حتى جيسون لم أكن أعتقد أنني جميلة. كما ترى، بيننا نحن السود هناك شعور بأن كلما كان لونك داكنًا كلما كنت أقل جمالًا. لقد اضطررت إلى التعامل مع هذا الشعور طوال حياتي. بالنسبة لجيسون، فإن لون بشرتي الداكن هو جزء مما يجعلني جميلة. وهو يخبرني بذلك كل يوم".
"أعتقد أنه محق"، ردت أمي. "فون، أنت جميل حقًا. كما أن لديك هالة أنيقة حولك، تمامًا مثل أمك وأبيك. لكن لديك أيضًا ذلك الجانب المرح. يجب أن أعترف أنني أحببت مشاهدتك تقلب الأدوار على كيني ونورا خلال الأوقات التي كنت فيها هنا من قبل. لقد حاول كلاهما إحراجك، لكنك رفضت التراجع، وقلبت كل ما قالوه عليهم. مثل المرة الأخيرة عندما ألمحت إلى أنك تقاسمت حليب ثديك مع جيسون. كانت نورا متوترة للغاية لدرجة أنها كادت تصاب بنوبة قلبية". ضحكنا جميعًا، متذكرين رد فعل نورا.
قالت جدتي: "أنا سعيدة لأنك مع جيسون. لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأتقبل وجودك مع جيسون، لكنني أحببتك دائمًا. لقد قيل لنا دائمًا أنه من الخطأ أن تختلط الأعراق كما تفعلان. أتذكر أن والديّ واجها وقتًا عصيبًا عندما انتقلنا إلى هنا. لم يرحبا بامرأة من سينيكا مع رجل أبيض. ولكن على الرغم من سوء حالتهما، فقد كان الأمر أسوأ بكثير بالنسبة للأزواج مثلكما. لقد كانت هذه هي الحال، ولم يعترض عليها سوى القليل".
قالت شافوندا: "أردت أن أسألك ذات يوم. كيف وصلت امرأة من قبيلة سينيكا إلى أبالاتشيا على أي حال؟ إن قبيلة سينيكا توجد في نيويورك".
"التقى والدي بأمي أثناء العمل بالقرب من المحمية في سالامانكا. تزوجا هناك وانتقلا إلى هنا للعمل في مجال الكهرباء الريفية. وفي النهاية، اشتريا أرضًا بالقرب من هوت سبرينجز. التقيت بجد جيسون وتزوجته، وانتقلنا إلى مزرعة عائلته. وظللنا هنا منذ ذلك الحين."
كنت أعلم أن جدي الأكبر كان يعمل في شركة الكهرباء، ولكن لم أكن أعلم أنه كان يمد أول خطوط الكهرباء في المنطقة. كنت أتعلم الكثير عن عائلتي مثلما فعلت شافوندا. كنت أعلم أن عائلة وايتس كانت تعيش في المنطقة منذ القرن الثامن عشر، ولكن لم أكن أدرك أن عائلة جدتي وصلت بعد ذلك بكثير.
لقد كنت سعيداً أيضاً لأننا نعيش في الوقت الحاضر، حيث كان بإمكاني أن أصطحب زوجتي إلى أي مكان، بدلاً من الخمسينيات والستينيات، عندما كان من الممكن أن يتم اعتقالنا في كوفينجتون، لمجرد أننا متزوجان. كانت الظروف في ولاية فرجينيا الغربية لتكون أفضل قليلاً، لكن زواجنا كان ليظل غير قانوني. ولكن لم يكن ليُلاحق قضائياً. لم تختف قوانين التزاوج بين الأعراق هنا حتى قضت المحكمة العليا بعدم دستوريتها في الستينيات.
همست شافوندا في أذني قائلة: "هل ترغب في الصعود إلى KR عبر النفق؟" كانت تشير إلى المكان الذي يصل إليه خط السكة الحديدية بقمة الجبل من خلال نفق محفور عبر القمة. كان مكانًا خاصًا بالنسبة لنا، مكانًا حاولنا زيارته في كل مرة نأتي فيها إلى هنا. "أريد أن أكون وحدي معك".
"آسفة"، قلت وأنا أعني ما أقول. "لقد أخذ كيني سيارة الجيب. لن أستقل الشاحنة إلى هناك وأعلق بها كل أغراض كيني. ربما يمكننا السير إلى الجسر الحديدي بدلاً من ذلك؟"
"لقد توصلت إلى فكرة أفضل"، أجابت شافوندا. "لماذا لا نذهب إلى بيت الشجرة؟" شعرت بالإثارة في سروالي عندما أدركت ما تريده.
التفت إلى أمي وسألتها: "أين تحتفظين بالبطانيات الإضافية؟ تريد شافوندا أن تذهب في نزهة، وأنا لا أريد أن أتسخ فستانها عندما نجلس".
نظرت إليّ بنظرة عارفة وقالت: "في الطابق العلوي، في خزانة الصالة بجوار الحمام، سنشاهد فيلم Miracle من أجلك".
ذهبت أنا وشافوندا إلى غرفتنا حافيين. وكنا نخلع أحذيتنا دائمًا تقريبًا عندما نكون هنا. وفي الطريق، أحضرت البطانية من الخزانة، وساعدتها في ربط صندلها بينما كانت تجلس على السرير. ارتديت حذائي الرياضي المريح القديم ذي الشريط اللاصق، وبدأنا السير متشابكي الأيدي، والبطانية معلقة على كتفي.
سمعت أمي تقول لجدتي بينما كنا نبتعد عن المنزل: "أتمنى أن يكون لدي حب مثل هذا".
"لقد فعلت ذلك"، أجابتني جدتي. ابتسمت لإلهتي السوداء. لقد فهمت جدتي الأمر. على الرغم من أنها قاومت علاقتنا حتى تزوجنا، إلا أنها فهمت ما نشعر به تجاه بعضنا البعض. تساءلت عن مدى ارتباط ذلك بتغير رأيها.
سرنا عبر غابة الصنوبر والبلوط إلى بيت الشجرة. كانت التربة الأساسية في هذا المكان عبارة عن طين صخري، حيث لا ينمو عليها سوى القليل من الأشياء، باستثناء بقع من العشب وبعض الشجيرات الصغيرة. كانت الأراضي القاحلة الطينية مثل هذه شائعة في التلال والوادي، وكان الافتقار إلى النباتات الصغيرة يمنحها دائمًا شعورًا يشبه المنتزه بالنسبة لي.
عندما وصلت إلى بيت الشجرة، ساعدت شافوندا في صعود السلم، ووضعت يدي على مؤخرتها للدعم. وبينما كانت تتسلق بعيدًا عن متناول يدي، شاهدت مؤخرتها تتأرجح وهي تصعد. لم تكن ترتدي سراويل داخلية. حركت مؤخرتها وهي تصل إلى قمة السلم. "هل رأيت أي شيء يعجبك؟" قالت مازحة. "يا فتى، من الأفضل أن تأتي لتجلب لك بعضًا منه". وفي لمح البصر، صعدت السلم ودخلت إلى بيت الشجرة. مدت شافوندا يدها حول مؤخرة رقبتها وفككت حزام فستانها المرقط بينما قمت بنشر البطانية على عجل على أرضية بيت الشجرة. شاهدت في رهبة كيف سقط الجزء الأمامي من فستانها بعيدًا عن ثدييها. حركت الفستان فوق وركيها وتركته يتجمع على البطانية. وقفت إلهتي السوداء أمامي عارية ومستعدة. على الرغم من أنني رأيت جسدها ألف مرة من قبل، إلا أنني ما زلت أجد صعوبة في استيعاب حقيقة أن هذا المخلوق اللذيذ يريدني، من بين كل الناس. أنها كانت تحبني وتشتاق إلي كما كنت أنا معها، وأننا أصبحنا واحدًا الآن.
لقد كنا هنا في هذا المكان الخاص، المكان الذي بنيته مع ابن عمي، هذا المكان الذي يمثل طفولتي. وكانت زوجتي الجميلة تريد مني أن آخذها على الفور. أدارت شافوندا ظهرها إلي وانحنت، وفتحت يديها خدي مؤخرتها بينما كانت تنظر إلي من فوق كتفها. قلت: "لا، ليس بهذه الطريقة". بدت شافوندا محبطة. "فون، لن أمارس الجنس معك هنا. هذا المكان خاص جدًا بالنسبة لذلك". رفعت قميصي فوق رأسي وفككت حزام الجينز. "نمارس الحب هنا، أو لا نفعل ذلك على الإطلاق".
خطوت أمامها، وأمسكت بجسدها العاري على جسدي. كنت صلبًا كالصخرة. قبلتها وأمسكت بمؤخرتها وجذبتها نحوي. شعرت بشعر عانتها الناعم على قضيبي بينما كانت تضغط على نفسها نحوي، ولم تنقطع القبلة أبدًا. بعد أن قطعت عناقنا، أرشدتها إلى البطانية. وضعت ملابسي تحت رأسها كوسادة، ثم قبلتها على جسدها، قضمت البقع التي كنت أعلم أنها تثيرها، لكنني تجنبت ثدييها وفرجها. فركتها يداي ودلكتها بينما كنت أقبلها حتى قدميها. اللعنة، أتمنى لو كنت قد فكرت في إحضار بعض زيت الأطفال أو المستحضر. لا يهم، سأتدبر أمري بدونه.
لقد عجنت قوس كل قدم برفق قبل أن أضع كل إصبع من أصابع قدميها في فمي لامتصاص سريع. لقد أخبرني شهيق شافوندا الحاد وأنين المتعة بكل ما أحتاج إلى معرفته. لقد لعقت وقبّلت قوسي قدميها قبل أن أشق طريقي ببطء لأعلى ساقيها نحو هدف رغبتي. بينما كنت أقبل طريقي لأعلى ساقيها بعد ركبتيها، قامت بفتح ساقيها على نطاق أوسع. وهناك كانت، بكل مجدها البني الداكن، تتلألأ بإثارتها، وشفتيها مفتوحتان قليلاً لتكشف عن اللون الوردي في الداخل. قطعة خاصة بي من الجنة. يا إلهي، كنت لأفعل أي شيء للوصول إلى تلك البقعة، أي شيء تريده. ولكن كما أراد الحظ، كل ما أرادته هو حبي الخالد وكان لي. مررت بإصبعي على شفتيها، وشعرت برعشة بظرها وأنا ألمسه. سحبت يدي بعيدًا، ولعقت العصائر التي غطت إصبعي.
"أخبرني كم تحب ذوقي، أيها الفتى الكبير"، قالت شافوندا وهي تلهث.
"سوف يقتلني إذا لم أستطع تذوقك"، قلت. "جسدك يشبه الهواء الذي أتنفسه. عصائرك أفضل من العسل. ورائحتك طيبة أيضًا. أشعر بالإثارة بمجرد التفكير في لعق عصائرك". دفنت رأسي بين ساقيها. وجدت شفتاي بظرها وامتصصت بلطف براعمها الرقيقة. دارت شافوندا بفخذيها تحتي بينما لعقت أكثر مناطقها حساسية. أصبحت أنينها أكثر إلحاحًا، عندما اقتربت من إطلاق سراحها. حركت لساني إلى فتحتها الرطبة ودحرجت لساني داخل فتحتها. أمسكت بمؤخرة رأسي وأمسكت بي في مكانها بينما قوست ظهرها وضغطت علي. "أوه، جيسون!" صرخت عندما وصلت إلى النشوة. كانت يديها مشدودة في شعري بينما ضغطت علي بساقيها. "اللعنة، يا فتى".
زحفت إلى جوارها وهي مستلقية على البطانية وهي تلهث ولاهثة. احتضنا بعضنا البعض بينما نزلت وهدأت تشنجاتها. وجدت يدها قضيبي، وداعبت طولي ببطء. "أريدك بداخلي الآن"، همست شافوندا وهي تركبني. "أمي تريد الركوب". وجهت رأسي إلى فتحتها، وفركت به فوق بظرها عدة مرات قبل أن تنزلقه داخلها. نبضت جدرانها برفق حولي بينما أنزلت نفسها على حضني. توقفت، لتتكيف مع شعور رجولتي المدفونة عميقًا بداخلها. وجدت يداي وركيها وضغطت عليهما برفق بينما بدأت تتحرك ضدي. انحنت إلى الأمام، وتعلقت ثدييها المحملين بالحليب في وجهي بينما ركبت قضيبي المتورم، وظهرت نظرة شهوة خالصة على وجهها. أخذت حلمة شوكولاتة في فمي وامتصصتها، مستمتعًا بالطعم الحلو لحليبها بينما ركبتني.
كانت ممارستنا للحب قصيرة، مكثفة، ومذهلة. صرخت شافوندا وتأوهت من المتعة عندما عادت إلى النشوة، وكانت جدرانها تحلبني حتى أتحرر. كتمت نفسي قدر استطاعتي، مستمتعًا بإحساسات المتعة التي لا تطاق قبل أن أعجز عن التحرر أكثر من ذلك. لم تسمح لي شافوندا بتهدئة حركاتها بيديّ كما كانت تفعل غالبًا، حتى أتمكن من التراجع عن حافة النشوة. لا، لقد أرادت ذلك الآن، ولن تسمح لي بتأخير تحرري. بينما كنت أطلق خصيتي عميقًا داخلها، فكرت في كيف كنا نطعم بعضنا البعض في نفس الوقت، حيث يتدفق حليبها الدافئ الحلو في فمي في نفس الوقت الذي يتدفق فيه بذرتي إلى رحمها. إنه أمر مضحك، الأماكن التي يأخذك إليها عقلك.
وبعد أن استلقينا بين أحضان بعضنا البعض، تحدثنا. قالت شافوندا: "أنا أحب الحياة هنا. لو لم تكن لدي المتاجر، كنت لأرغب في الانتقال إلى وايتفيل".
ابتسمت لها وقلت لها: "يا حبيبتي، إذا كنت تريدين العيش هنا، فعليك أن تنطقي الكلمة بشكل صحيح. كلمة Waiteville تتناغم مع كلمة plateful في القافية. لا يوجد كلمة 'ville' في هذه المنطقة".
"يا رجل، أنت تعرف ما أعنيه!" ردت بحدة في انزعاج مصطنع. واصلت شافوندا، بعد أن خففت من حدة نبرتها، "عندما رأيت ملفك الشخصي لأول مرة على الإنترنت، مع صورة الخلفية للبحيرة، فكرت في نفسي، لقد زار هذا الرجل بعض الأماكن الجميلة. لم أحلم أبدًا بأنك ستريني تلك الأماكن شخصيًا. شكرًا لك على السماح لي بالدخول إلى عالمك".
"شكرًا لك على السماح لي بالدخول إلى عالمك"، أجبت. "لا أستطيع أن أتخيل مشاركة عالمي مع أي شخص آخر. ومجرد أنك تدير المتاجر، لا يعني أنه لا يمكننا القدوم إلى هنا متى أردنا. نحن دائمًا موضع ترحيب هنا. وفي النهاية، عندما نتقاعد، سيكون كل هذا ملكًا لنا".
"أنا أعلم وأقدر ذلك، جيسون، ولكن سيكون من الجميل أن يكون لنا مكاننا الخاص في الجبال."
"هل فكرت يومًا في أن نستأجر كوخًا في مكان ما في وسط بنسلفانيا؟" سألت. "ربما لدينا ما يكفي من المال لشراء شيء رخيص. وبما أن الكوخ سيكون أقرب إلى المكان الذي نعيش فيه، فيمكننا قضاء المزيد من الوقت هناك".
استلقينا هناك، محتضنين بعضنا البعض، نتحدث عن مكان إجازتنا المستقبلية لفترة طويلة. ولكن في النهاية، أدركنا أنه يتعين علينا العودة إلى المنزل. سيعود أبي إلى المنزل قريبًا من مصنع الورق، إذا لم يكن قد عاد بالفعل. على مضض، ارتدينا ملابسنا مرة أخرى وتوجهنا إلى المزرعة، متشابكي الأيدي. كنا نبتسم. بدا كل شيء طبيعيًا للغاية. هكذا كانت الحياة.
سألتنا أمي وهي تبتسم بينما كنا نصعد الدرج إلى الشرفة الخلفية: "هل استمتعتم بـ "مشيتكم" كما وصفتموها؟". كانت أصابعها تتلوى في الهواء وهي تنطق كلمة "مشي". ابتسمت لنا جدتي.
"مهلاً،" ردت شافوندا، "لا تبدأ. نحن نحاول أن نجعل لك حفيدًا."
ضحكت الأم والجدة وقالت الأم: "أنت قوية كما كنت دائمًا، فلا عجب أننا نحبك كثيرًا".
في وقت لاحق، بعد العشاء، عاد كيني وإيدي. أشعلنا نارًا في حلقة النار في الخلف، وشوينا أعشاب الخطمي بينما كنا نستمع إلى عزف ويلكو الخافت على مشغل الأقراص المضغوطة المحمول. حافظنا على مستوى الصوت منخفضًا، حتى لا تغلب على أصوات الليل الذي يقترب بسرعة. كانت الطيور الربيعية تتلصص على البركة، وكانت أساطيل القطارات الليلية المعتادة تتسلق الجبل. في أوقات كهذه تساءلت لماذا تركت هذا المكان، ولكن لو لم أفعل ذلك، لما كنت قد قابلت ملكتي أبدًا ولما كنا نشارك هذه اللحظة الآن.
كانت عائلة كيني في غاية السعادة بسبب خطوبته على إيدي. كنت أتوقع أن يكونوا سعداء، فقد احتضنوا شافوندا بأذرع مفتوحة. ولم تكن إيدي غريبة عليهم تمامًا، فقد التقوا بها من قبل عدة مرات. لم يحدد الزوجان المخطوبان حديثًا موعدًا بعد. أولاً، كان عليهما أن يتوصلا إلى الترتيبات اللوجستية لحياتهما الجديدة معًا. كان الشاغل المباشر هو ما سيفعله كيني لكسب لقمة العيش، وكيفية توصيل سيارته إلى بيتسبرغ.
قال كيني "قال كالفن إنه سيحضر شاحنتي في عطلة نهاية الأسبوع القادمة لحفل الذكرى السنوية، ولكن حتى ذلك الحين لن أمتلك أي عجلات".
"هل تقبل العمل في متجري؟" سألت شافوندا.
"نعم، على الأقل بشكل مؤقت"، أجاب كيني. "لا أقصد أي إهانة لك يا فون، ولكنني أستطيع أن أكسب المزيد من المال في مجالي بمجرد أن أجد وظيفة هناك".
قالت شافوندا: "لا أقصد أي إساءة. أحاول توفير بعض المال لك أثناء استقرارك. ويسعدنا أن تقيم معنا طوال الأسبوع المقبل حتى تصل شاحنتك. أعلم أن إيدي يجب أن تعمل مبكرًا، وإذا كنت ستقيم معنا، يمكنني اصطحابك إلى العمل كل يوم".
"انتظري لحظة،" احتجت إيدي. "لماذا لا يستطيع البقاء معي؟"
"لم يقل أحد أنه لا يستطيع ذلك"، أجبت. "أعتقد أننا افترضنا أنه بما أن كيني سيكون في مكاننا، فستكون أنت أيضًا هناك. أنت تعلم أنك مرحب بك دائمًا هناك. وهذا مؤقت فقط".
لقد تم الاتفاق على أن كيني وإيدي سيبقيان في منزلنا طوال الأسبوع التالي، حتى يستعيد دراجته. وستركبه شافوندا إلى العمل، حيث سيتدرب تحت إشراف بيث قبل أن تغادر. وبعد ذلك، سيستمر باقي أفراد الأسرة في التدريب، حيث يعلمه كل منا الأشياء التي يجيدها.
كان الوقت متأخراً عندما غادروا. أراد كيني أن يقضي ليلة أخيرة مع عائلته قبل أن يودعهم في الصباح. صرخت "لا يجوز أن يتجاوز ذلك التاسعة" عندما ابتعدوا بسيارتي الجيب. قادتني شافوندا من يدي إلى الغرفة، حيث حاولنا مرة أخرى الحمل. كانت ميراكل تحمل شغفنا، وكانت هي الأخرى جائعة. شاهدت شافوندا وهي ترضع ابنتنا، وهي جالسة عارية على السرير. وعندما نامت الطفلة، عرضت عليّ الثدي الآخر، فنمت وحلمتها في فمي.
استيقظنا مبكرًا في الصباح التالي، وتوجهنا إلى المطبخ. كان ذلك يوم عيد الأم، وكنا سعداء بإعداد الإفطار في المطبخ عندما نزلت أمي من السلم. قالت: "كنت سأفعل ذلك".
قالت شافوندا: "نعلم ذلك، لكن اليوم هو يومك. لا يمكننا البقاء لفترة طويلة، لكن على الأقل يمكننا أن نطبخ لك من أجل التغيير".
لقد قمنا بإعداد الفطائر ولحم الخنزير المقدد والبيض المخفوق وحتى بعض شرائح اللحم التي وجدناها في الثلاجة. أخذنا طعامنا إلى الشرفة الخلفية، نحن الستة، أمي وأبي وجدتي وشافوندا وميراكل وأنا، ونظرنا إلى الجبال في برودة هواء الصباح. لقد كانت واحدة من أجمل وجبات الإفطار التي تناولتها على الإطلاق. بعد الإفطار، وصل كيني وإيدي، وقمنا بتحميل أغراضنا في سيارة الجيب. احتفظنا بما اعتقدنا أننا نحتاجه لرحلة العودة إلى المنزل معنا. نظرًا لخبرتي في قيادة الشاحنات الكبيرة، استقللنا أنا وشافوندا شاحنة النقل، بينما تبعنا كيني وإيدي في سيارتي الجيب. استخدمنا أجهزة الاتصال اللاسلكية ثنائية الاتجاه للبقاء على اتصال، وتوقفنا في محطات الراحة عندما احتجنا إلى ذلك. بعد أن وصلنا في الوقت المناسب، وصلنا إلى سومرفيل بحلول وقت الغداء، وتوقفنا في أحد المطاعم لتناول الغداء قبل مواصلة طريقنا. طلبت من إيدي الاتصال بوالدتها وإخبارها بمقابلتنا في منزلنا. يمكنها أن تشاركنا عشاء عيد الأم.
كنا قد توقفنا للتو على الطريق السريع عند منطقة استراحة بالقرب من فيرمونت عندما جاءتني مكالمة هاتفية كنت أخشى ورودها. نظرت إلى هاتفي، فظهر لي رقم غير مألوف، وكان مكتوبًا عليه فيرجينيا حيث كان من المفترض أن يكون الاسم. فأجبت: "مرحبًا".
"السيد جيفيرسون وايت؟" سأل الصوت على الطرف الآخر.
"أتحدث" قلت.
"السيد وايت، من الصعب تعقبك. هذا الضابط برودي من شرطة كوفينجتون. أحاول الاتصال بك منذ يومين. هل لديك بضع دقائق للإجابة على بعض الأسئلة؟"
"بالتأكيد، أطلق النار" قلت، على أمل ألا يسمع مدى توتري.
"السيد وايت، أتصل بك بخصوص حادثة وقعت في متجر فود ليون صباح أمس. لا تقلق، لست في ورطة. لدينا مقطع فيديو من كاميرات المراقبة بالمتجر يظهر ما حدث. لقد أخذ حارس الأمن بالمتجر طبقك عندما غادرت المكان. أريد فقط أن أعرف وجهة نظرك في القصة. أولاً، هل تعرف راندي باتون؟"
"ذهبت إلى المدرسة معه. كان في صف التخرج الخاص بي."
"هل ذهبت إلى مدرسة مونرو كاونتي الثانوية؟" بدا الضابط مهتمًا.
"فئة 99" قلت.
"لماذا لا أتذكرك؟ الشخص الوحيد الذي أتذكره من عائلة وايت هو جيسون."
"هذا هو لقبي. انتظر لحظة"، أجبته، "جيمي، هل هذا أنت؟" كان جيم برودي في معظم فصولي الدراسية، ورغم أنه لم يكن صديقًا مقربًا، إلا أنه لم يكن عدوًا بالتأكيد.
"نعم، كيف حالك يا رجل؟" أجاب الضابط.
"لقد كان رائعًا، تزوجت العام الماضي."
"هل كانت زوجتك معك في المتجر؟ لم أكن أعلم أنك ذهبت إلى هذا الطريق." كان جيم ودودًا الآن.
"هذه إلهتي"، قلت. "أنا محظوظة بوجودها معي". نظرت إلي شافوندا وقالت "من هي؟" وضعت إصبعي على شفتي وقلت "سأخبرك لاحقًا".
"لقد قمت بتحميل مقطع فيديو للمتجر الآن. هل تود أن تشرح لي ما حدث؟ لقد رأيتكما تسيران نحو الباب. لقد اقترب منكما راندي، ماذا قيل؟"
"لقد تعرف علي وسألني مع من كنت"، أوضحت. "أخبرته أن شافوندا هي زوجتي".
"حسنًا، هذا هو المكان الذي تمد يدها إليه."
"نعم، لقد كانت تتباهى بخاتمها. إنها فخورة جدًا به."
"حسنًا، ثم أرى اختفاء الابتسامة عن وجهها، وأنت تضغطين على قبضتيك. ماذا فعل راندي؟"
"لقد أثنى عليها بسبب الخاتم، ثم قال "من المؤسف أنك أهدرت كل هذه الأموال على زنجي"."
قال الضابط برودي: "يا رجل، إنه شخص حقير. إذن أرى أنك قلت له شيئًا".
"أخبرته أن زوجتي جميلة ولديها كل أسنانها. وسألته عن عدد أسنان زوجته". كان بوسعي سماع الضحك على الطرف الآخر من الخط.
"إنه يستحق ذلك. بالمناسبة، زوجتك جميلة، وكنت محقًا بشأن زوجة راندي. لم يتبق لديها الكثير من الأسنان. ربما خلع راندي كل أسنانه. لقد تعاملنا معه ومعها عدة مرات. ما قلته يفسر سبب مهاجمته لك."
"نعم، وعندما أمسك بكتفي انحنيت وضرب إطار الباب بدلاً من ذلك."
"لماذا لم تنتظر وصولنا إذن؟" كان برودي فضوليًا الآن.
"لقد وقعت أنا وشافوندا حادثة ليست بعيدة عنك مع عمدة المقاطعة الذي اعتقد أننا زوجان مختلطان ونتاجر في المخدرات. لم نكن نعرف ما يدور في ذهنك بشأن زواجنا، ولم نكن نريد المخاطرة بالتعرض للضرب بسبب ذلك."
"فيما يتعلق بي، لم يكن عليك أن تقلق. ففي مدينتي، أنت مرحب بك دائمًا. أما راندي، من ناحية أخرى، فليس كذلك. فهو لديه سجل إجرامي طويل. هذه العائلة بأكملها سيئة وراندي هو الأفضل بينهم. شقيقه وشقيقته الأصغر مدمنان على المخدرات، والأخ الأكبر قُتل في العراق، والأخ الآخر كان أيضًا في الحرب ولم يكن على ما يرام منذ عودته. لدى راندي تاريخ طويل من العنف المنزلي، والشجارات في الحانات. لقد كان مشكلة بالنسبة لنا منذ أن انتقل إلى المدينة. الآن، وجهنا إليه تهمة السلوك غير المنضبط. أردنا التحدث إليك لمعرفة ما إذا كنت ترغب في متابعة تهم الاعتداء".
"في الوقت الحالي، لا أريد حقًا أن أضطر إلى النزول إلى هناك للإدلاء بشهادتي في المحكمة. لكن يمكنك أن تنقل له رسالة نيابة عني، خارج نطاق النشر بالطبع. أخبره أنه محظوظ لأنه قُتِل قبلي. وإذا فعل ذلك مرة أخرى، فسوف أرفع دعوى قضائية. بعد أن أدافع عن نفسي وعن زوجتي بالطبع. بمجرد أن يوجه أول لكمة، فإن أي شيء أفعله له سيكون دفاعًا عن النفس".
"هل تهدده؟" سأل برودي.
"لا شيء من هذا القبيل. فقط أقول له إنني سأدافع عن نفسي. إذا لاحظت ذلك، فإن عائلة باتون لم تتورط قط في مشاجرة في المدرسة لم تبدأها، وعادة ما كانت عن طريق الإمساك بشخص ما من الخلف. إنهم لا شيء بدون عنصر المفاجأة".
"لم أفكر في ذلك أبدًا، ولكن الآن بعد أن ذكرت ذلك..."
"جيمي، عليك أن تفهم شيئًا. أنا وشافوندا لا نبحث عن المتاعب. لن نبدأ قتالًا في بلدتك أو أي بلد آخر. كل ما نريده هو أن نترك بمفردنا. لا داعي للقلق بشأننا أبدًا"، طمأنته.
حسنًا، في المرة القادمة التي تزور فيها المنطقة، لا تتردد في التوقف عند المحطة والدردشة. أود أن أقابلك وزوجتك. بالمناسبة، هل ستحضر لم شمل الخريجين هذا الصيف؟
"لقد كنا نخطط لذلك. لم أر معظمكم منذ سنوات عديدة"، أجبت.
"حسنًا، إذن أعتقد أنني سأراكما هناك"، أغلق برودي الهاتف.
التفت إلى شافوندا قائلة: "أحد أصدقائي القدامى في المدرسة يعمل في قوة الشرطة في كوفينجتون. وهم يتهمون راندي بالفوضى. نحن في أمان. وفي المرة القادمة التي نذهب فيها إلى هناك، لا داعي للقلق. في واقع الأمر، يريد منا أن نتوقف ونراه في المرة القادمة التي نذهب فيها إلى هناك".
"لذا لو بقينا في المتجر هل كنا سنكون بخير؟"
"نعم"، قلت. "لكن لم يكن لدينا أي وسيلة لمعرفة ذلك. راندي متهم بالإخلال بالنظام، وسُئلت عما إذا كنت أرغب في متابعة تهم الاعتداء. قلت له ليس الآن، ولكن إذا حاول راندي ذلك مرة أخرى، فسأفعل ذلك، بعد أن أركل مؤخرته".
ابتسمت شافوندا. أعتقد أنها أحبت رؤية رجلها مستعدًا للقتال من أجلها، بنفس الطريقة التي شعرت بها بالإثارة عندما قاتلت شافوندا روز.
سرنا إلى سيارة الجيب لنطمئن على إيدي وكيني، ثم انطلقنا جميعًا على الطريق إلى بيتسبرغ مرة أخرى. لقد قطعنا وقتًا جيدًا، ووصلنا إلى المنزل قبل الساعة الخامسة مساءً بقليل. وصلت ألثيا وجيمس وشونيس مع والدة إيدي، لورين، بعد ذلك بوقت قصير. كنا جميعًا نجلس في الفناء الخلفي في انتظار تسخين الفحم في الشواية عندما وصلوا. ألقت إيدي نظرة جليدية على شونيس وهي تخرج من الباب الخلفي.
"ماذا يفعل كيني هنا؟" سألت شونيس.
أظهرت إيدي لشونيس خاتم الخطوبة في يدها وقالت: "لقد أصبح الآن خطيبي. لا شكرًا لك. قولي شيئًا آخر وسأنتزع هذا النسيج من رأسك". تحركت شافوندا بسرعة بين المرأتين اللتين وقفتا تنظران إلى بعضهما البعض بغضب.
"ما هو كل هذا؟" سألت ألثيا.
"سأخبرك على انفراد"، قلت. "شونيس، لقد طلبت منك أن تبتعدي عن الأمر. الآن لا يمكنك أن تغضبي من إيدي لأنها غاضبة منك. لو كنت مكانك، لكنت فقط اختفيت عن الأنظار لفترة من الوقت".
عادت إيدي إلى الكرسي الذي كانت تجلس عليه وأمسكت بيد كيني وقالت: "لدينا إعلان يجب أن نعلنه. سنتزوج. لقد انتقل كيني إلى هنا ليكون معي. هذا الرجل يحبني بما يكفي ليترك الحياة التي عاشها". هنأ الجميع الزوجين السعيدين على حياتهما الجديدة معًا.
بحلول هذا الوقت، كانت الفحم ساخنة بما يكفي لإلقاء الطعام على الشواية. كان لدينا شرائح لحم لمن أرادها، بالإضافة إلى الدجاج والبرجر والهوت دوج لمن لم يرغبوا. اعتنيت بالطعام، واحتسيت مشروب الروم بالكرز والدكتور بيبر شافوندا الذي أعده لي، بينما كانت السيدات يستمتعن بضحكة ميراكل. في لمح البصر، تم الانتهاء من الطعام، وجلسنا جميعًا لتناول الطعام. بعد فترة وجيزة، ظهرت باربرا مع بريتاني وإيثان، ودعوناها لتناول الطعام معنا.
قلت: "باربرا، هل يمكنك تحذير ابنتك من أجلنا؟ ستتلقى إخطارًا من محكمة الأسرة قريبًا. أخبريها ألا تقلق. لن نحتاج إلى مثولها أمام المحكمة، وستساعدها جلسة الاستماع".
نظرت إليّ شافوندا وباربرا. سألتني باربرا: "جيسون، ماذا يحدث؟"
"ناقشت أنا وشافوندا موقفنا فيما يتعلق بنفقة الطفل التي تدين بها روز لنا. قال فون إن أي قرار أتخذه سيكون على ما يرام. لقد فكرت في الأمر، وإذا تركنا الأمر الحالي كما هو، فسوف تخرج روز من السجن وهي مدينة لنا بحوالي 40 ألف دولار. يبدو أنها تغيرت الآن، وأعتقد أن مدة السجن أعطتها جرس إنذار. وأريد أن أفعل كل ما بوسعي لتسهيل الأمر عليها عندما تخرج. لذلك، قررت أن أطلب من المحكمة إنهاء أمر النفقة. ستظل مدينة لنا حتى يتم تعليق الأمر، لكنهم سيأخذون منها بضعة شيكات ضريبة دخل عندما تخرج. لن تقضي بقية حياتها في ديون لنا. لكنني لا أريدها أن تقلق عندما تتلقى الرسالة المسجلة بالبريد."
قالت باربرا: "أنا متأكدة من أنها ستقدر ذلك. لقد أعطتني هذا أيضًا لكما". أعطتنا باربرا رسالة.
عزيزي جيسون وشافوندا،
أشكرك على السماح لأمي بإحضار الأطفال لرؤيتي في عيد الأم. أنا أقدر حقًا السماح لي برؤيتهم أثناء وجودي هنا. إنهم يضيئون عالمي لفترة قصيرة، ويمكنني التعامل بشكل أفضل مع الأشياء هنا بعد أن أراهم. إنهم يمنحونني سببًا للأمل.
كما أخبرتني أمي أن ميراكل تكبر وتستطيع الجلوس بمفردها الآن. كما أخبرتني أن الطفلة مرحة، ومن الصورة التي أظهرتها لي، ميراكل **** جميلة. أتمنى أن تسمحوا لي بمقابلتها عندما يتم إطلاق سراحي أخيرًا من السجن.
إن المستشارين الذين أقابلهم هنا يساعدونني في التعامل مع الغضب الذي انتابني تجاهكما كزوجين، وشافوندا على وجه الخصوص. وكما قد تكون خمنت، فإن جزءًا من الغضب كان بسبب خسارتك لامرأة أخرى، ولكنني واجهت أيضًا مشاكل في التعامل مع حقيقة أن شافوندا سوداء. كنت أعلم أن ما كنت أفعله كان خطأ، لكنني لم أستطع السيطرة على غضبي. ولهذا السبب أنا آسف حقًا.
لقد أخبرتني والدتي أن عائلة شافوندا من الناس الرائعين الذين تقبلوها هي والأطفال بأذرع مفتوحة. كانت ألثيا، على وجه الخصوص، لتدعوني للانضمام إلى العائلة دون تردد. وآمل أنه بمجرد أن أتعلم كيف أتعامل مع مشاعري وأتحرر، سيظل الأمر على هذا النحو. لقد حظي الأطفال برعاية جيدة ومحبة، وهذا كل ما أتمناه لهم أثناء وجودي هنا.
أخبرني إيثان أنك تبني له منزلًا على شجرة في الفناء الخلفي. يبدو متحمسًا للغاية. هل يمكنك من فضلك إرسال صور له عندما تنتهي منه؟ أخبرني الأطفال أيضًا أنك تعزف الموسيقى الآن، بدلاً من مجرد الاستماع إليها. أخبروني أيضًا أن شافوندا تتمتع بصوت جميل. إذا قمت بتسجيل موسيقاك، هل يمكنني الحصول على نسخة؟
أعلم أنني قدمت الكثير من الطلبات هنا، لكن ليس لدي سوى الوقت. لا نسمع الكثير من العالم الخارجي هنا. أي أخبار عن حالك وحال الأطفال تساعدني على التكيف مع فترة الحبس.
شكرًا لك،
وَردَة
لقد سررت برؤية روز وهي تحرز تقدماً. لقد جعلني هذا أشعر بالارتياح لقراري بتعليق نفقة الطفل. لقد كانت تعمل بجد للسيطرة على الأمور التي أوقعتها في المتاعب، وإذا تمكنا من إزالة عقبة أخرى أمام نجاحها النهائي، فهذا ما سنفعله. لقد طلبت في السابق إجازة يوم الاثنين، لمساعدة كيني على التكيف. نعم، كنت أنا وشافوندا نعرف ما كان يحدث مع كيني. ونعم، لقد خططنا لهذا، بما في ذلك اصطحاب إيدي إلى أبالاتشيا لترى بأم عينيها أن كيني جاد.
ولكن الآن تغيرت الخطط. كنا سنأخذ كيني إلى المتجر، حيث سيتدرب تحت إشراف بيث. ثم سنتوجه إلى محكمة الأسرة في وسط المدينة لتقديم الأوراق التي تقضي بتعليق نفقة الأطفال لبريتاني وإيثان. كنا نعلم أنه ستكون هناك جلسة استماع بشأن هذه المسألة في غضون شهرين، ولكن مع عدم تمكن روز من الحضور، وحقيقة أننا كنا نفعل شيئًا طوعيًا لصالحها، شككت في وجود أي اعتراض على ما أردنا القيام به.
لاحقًا، بعد أن تناولنا جميعًا الطعام، سحبتني أليثيا جانبًا وقالت، بصوت قلق: "أخبرني يا جيسون، ما الذي يحدث بين شونيس وإيدي؟"
"باختصار،" أجبت، "لقد نشب خلاف بين إيدي وكيني بسبب إقامته في فيرجينيا. كانت تريد منه أن ينتقل إلى هنا، لكنه رفض. وأشعلت شونيس الموقف بإخبار إيدي بأشياء سيئة عن كيني. قالت إنه يريد إيدي فقط لممارسة الجنس، وأنه سيتركها من أجل فتاة بيضاء. كانت إيدي تستمع إلى شونيس، وكاد هذا أن يفرق بينهما إلى الأبد. وفي الوقت نفسه، لم يكن كيني يريد أن يخسرها، وكان ينهي الأمور في فيرجينيا. ولكن بسبب ما قالته شونيس، لم تتحدث إيدي معه حتى. كان علينا أن نأخذ إيدي في رحلة غامضة إلى مزرعة والديّ حتى يتمكنا من إصلاح الأمور. لقد غضبت إيدي لأنها أدركت مدى قربهما من فقدان بعضهما البعض."
لقد رأيت الغضب في عيني ألثيا وأنا أخبرها بما حدث. لقد سحبت شافوندا وإيدي جانبًا وسألتهما نفس الشيء. وأكدت كل منهما ما قلته. لم أكن لأرغب في أن أكون في مكان شونيس تلك الليلة. على الرغم من أنها كانت تبلغ من العمر 36 أو 37 عامًا، إلا أن شونيس كانت على قائمة ألثيا القذرة الآن. وعرفت أنا وشافوندا مدى سوء ذلك. كنت أتمنى فقط أن تستيقظ شونيس وتبتعد عن أعمال الناس في المستقبل. لأنه إذا قالت أي شيء سيئ عن كيني مرة أخرى، فسوف تضربها إيدي ضربًا مبرحًا. لقد حدث هذا تقريبًا هنا الليلة.
وبعد أن أصبح الجو صافيًا، جلسنا معًا حتى الساعة الحادية عشرة مساءً تقريبًا، مستمتعين بصحبة بعضنا البعض. كان الأمر مثيرًا للسخرية. كانت عائلاتنا مختلفة تمامًا عن بعضها البعض، ومع ذلك كنا نشعر بالراحة مع كل عائلة. كنا موضع ترحيب كبير، وكان الجميع يريدنا في كل مكان. كان شعورًا جيدًا.
غادر كيني وإيدي في سيارة إيدي، التي تركتها في منزلنا لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، ليعودا إلى منزلها لإحضار بعض الملابس. كانت ستبقى مع كيني في إحدى غرفنا الفارغة طوال الأسبوع التالي حتى يحضر كالفن شاحنة كيني إلى بيتسبرغ. انتظرنا حتى عادا، ثم ودعناهما. أنا متأكد من أنهما أرادا الخصوصية. كان عليهما الكثير من التصالح. أعلم أننا كنا بحاجة إلى تصالحنا. كان علينا إنجاب ***.
كانت الرحلة إلى محكمة الأسرة خالية من الأحداث. وبعد أن تركنا كيني مع بيث في متجر كارسون ستريت، ركبنا الحافلة إلى وسط المدينة. ودفعنا رسوم تقديم القضية، وقدمنا الأوراق. وألقت علينا الموظفة التي كانت تفحص أوراقنا نظرة غريبة وقالت: "لا بد أن تكون هذه المرة الأولى التي نرفع فيها دعوى لتعليق نفقة الطفل دون رفع دعوى لإنهاء حقوق الوالدين". شرحنا لها الموقف. وكانت مصدومة عندما سمعت أن الأم في السجن بتهمة ارتكاب جرائم كراهية ضدنا، ومع ذلك كنا نريد أن نمنحها فرصة. قالت: "لا أعتقد أنني أستطيع أن أفعل ذلك. أي شخص يفعل بي ما فعلته بك قد يفسد حياته في الجحيم، لكنني ما زلت أريد أموالي".
تحدثت شافوندا نيابة عنا. "بصفتي أختًا مثلك، فأنا أفهم وجهة نظرك. ولكن ما الهدف من ذلك؟ لا يمكنها أن تؤذينا حيث هي. إنها تعاقب على ما فعلته. وسوف يكبر الأطفال تقريبًا قبل إطلاق سراحها. لماذا نجعلها تدفع الثمن بقية حياتها؟ إذا كان الأطفال هم أهم شيء هنا، فيمكننا تربيتهم على عدم الكراهية. لدينا ما يكفي من المال القادم بحيث لا يحدث ما تدفعه كنفقة فرقًا. والسبب الوحيد الذي يجعلنا نبقي على أمر النفقة ساريًا هو الانتقام. وهذا ليس ما نريد أن يتعلمه الأطفال".
لم يكن بوسعي أن أقول ذلك بشكل أفضل. كانت ملكتي حقًا واحدة من بين مليون.
"أعتقد أن تربية أطفالك على أيدي نفس الأشخاص الذين تكرههم يعد عقابًا كافيًا"، هكذا قال كاتب المحكمة. لقد تم تحديد موعد للمحكمة في الأسبوع الأول من شهر يوليو، لكن إدراكنا أن القضية لن تكون محل نزاع جعلنا نتنفس الصعداء. لقد مررنا بأسوأ من هذا بكثير. بصراحة، لم أستطع أن أرى أي طريقة يمكن أن ينقلب بها ما كنا نفعله ضدنا.
عدنا إلى المتجر لنرى كيف كان كيني يتصرف، ثم طلبنا الغداء للجميع. نظرًا لأن ساوث سايد مكان مزدحم، كان لدينا الكثير من المطاعم للاختيار من بينها. انتهى بنا الأمر بالطلب من مكانين منفصلين. لقد اخترت أنا وكيني وشافوندا البيتزا، وأراد الباقون طعامًا صينيًا. أخذت كروز لالتقاط الطعام، وبقيت في السيارة بينما ركضت شافوندا لإحضار الطعام. دارت حول المبنى بينما كانت تفعل ذلك، لأن أماكن وقوف السيارات كانت صعبة. سرعان ما عدنا إلى المتجر. كانت إيبوني وأندريه يتناوبان على العمل في السجل، بينما كانت بيث تُظهِر لكيني أساسيات صنع العناصر التي نبيعها.
جلسنا جميعًا في الغرفة الخلفية لتناول الطعام، وسمحنا للجرس الموجود على الباب بتنبيهنا إلى وجود أي عملاء. لحسن الحظ، كان اليوم بطيئًا بعض الشيء. كانت الفترة المزدحمة في شارع كارسون عادةً في وقت لاحق من الأسبوع، وكانت أمسيات السبت هي الوقت الأكثر ربحية.
بعد الغداء، نقلنا أغراض كيني من الشاحنة إلى وحدة تخزين استأجرها، وأوصلنا شاحنة يو هول. كما أخذناه إلى بندوت لتغيير رخصة قيادته إلى رخصة بنسلفانيا. أصبح الأمر رسميًا الآن. كيني مقيم في بنسلفانيا.
سارت بقية الأسبوع بسلاسة. كنت أؤدي جولاتي المعتادة، وأعود متعبة في المساء. ومع وجود كيني هنا الآن، كنا نلعب قليلاً كل مساء، ونعمل على تعلم بعض الأغاني الجديدة. بناءً على طلب إيدي، استمعنا إلى أول ألبوم لنيكي ميناج، واستقرينا على أغنية "Right Through Me" للتعلم. كانت إيدي أكثر ميلاً إلى موسيقى الهيب هوب من أي منا، وأضفت نضارة على الموسيقى التي قدمناها. كانت تؤدي أجزاء الراب من الأغنية، بينما كانت شافوندا تغني المقطع الجماعي. وانتهى الأمر إلى أن تكون أغنية جميلة جدًا بالطريقة التي أدينا بها.
كان كيني أول من طرح فكرة الأداء الاحترافي كمجموعة. كنت أقاوم الفكرة في البداية. أولاً، لم أكن أعتقد أننا جيدون بما فيه الكفاية. ثانيًا، كنا جميعًا نعمل بدوام كامل، ولم أكن أريد أن تتداخل موسيقانا مع سبل عيشنا. ثالثًا، كنا نغني هذه الأغاني من أجل المتعة، ولم أكن أريد أن أفقد ذلك. ولكن في النهاية، أخبرنا كيني عن الأداء مع كالفن تحت اسم The Carbaughs. وأشار إلى أنه يمكننا التحكم في الحفلات التي نحييها، وأننا نستطيع أن نحيي عددًا كبيرًا أو قليلًا من الحفلات كما نريد. بالإضافة إلى ذلك، سيضيف هذا القليل من المال الإضافي إلى جيوبنا.
في النهاية، انتصر كيني. كان سيبحث عن حفلات موسيقية لنا، ويتحقق مع شافوندا للتأكد من أنها لا تتعارض مع المهرجانات التي لدينا أكشاك فيها. الآن كنا بحاجة إلى اسم. أردت أن أؤدي تحت اسم "الكارثة" لكن تم رفضي. في النهاية، اقترحت شافوندا اسم "سويرل" تكريمًا لشخصيتنا، زوجين من سويرل. أجرينا تصويتًا وكان بالإجماع. سويرل هو الاسم.
كان وجود كيني في المكان يعني أيضًا أن السكك الحديدية أصبحت تُستخدم أكثر. توسل إيثان وبريتاني إلى "العم كيني" أن ينزل إلى الطابق السفلي ويلعب معهما بالقطارات. أعجب كيني بالتوسعة في التصميم، الذي كان يقترب من الانتهاء. تعرف على الفور على العديد من القطارات الموضوعة على الخط الجديد. من خلال التصميم الإبداعي، تمكنت من دمج معظم تسلق الجبل بالقرب من وايتفيل، بما في ذلك منحنيات حدوة الحصان السفلية والعلوية، والقمة في KR، ونفق راي، والجسر الحديدي القديم في مزرعة العائلة. نظرًا لتخطيط الطابق السفلي، كان KR فوق المدخل المؤدي إلى غرفة الألعاب، وكان عليّ بناء طابق مرتفع حتى يتمكن الناس من رؤيته. لكن هذا كان لصالحى، حيث كان الصعود من الجزء الحالي من التصميم إلى أعلى المدخل طويلاً بما يكفي لاستيعاب كلتا حدوتي الحصان. لو كنت قد صممت الأشياء بطريقة مختلفة، لكنت قد اكتفيت بحدوة حصان واحدة فقط.
بمساعدة شافوندا، وبمساعدة بسيطة من طاقمنا المعتاد، تمكنا من تحديد التضاريس الأساسية، إلى جانب العديد من الأشجار. تولت شافوندا مهمة صنع العديد من الأشجار من أجلي بمجرد أن أوضحنا لها كيفية صنعها. كانت الأشجار المتساقطة الأوراق سهلة الصنع، لكن أشجار الصنوبر كانت تشكل مشكلة. بصراحة، لم يتمكن أحد من التوصل إلى طريقة لصنع أشجار ذات المظهر الطبيعي المتهالك الذي أردته. انتهى بنا الأمر إلى العثور على مكان يصنع الأشجار حسب الطلب والتي تبدو تمامًا مثل الأشجار الأصلية في التلال والوادي، وطلبنا عدة مئات منها بتكلفة كبيرة. باستخدامها، سأكون قادرًا على إضافة مناطق قاحلة من الصخر الزيتي في عدة أماكن.
كنت أنوي في الأصل أن أرسم نتوءات صخرية عامة على طول الخط، لكن كيني كان لديه فكرة أفضل. فقد سار وصوّر الكثير من المنطقة التي كنا نحاول تمثيلها. وكان بوسعنا استخدام صوره كمرجع. والأفضل من ذلك، كان بوسعنا أنا وإيدي الاستفادة من إجازة في شهر يوليو/تموز، واقترحت علينا أن نبقى مع والديّ لمدة أسبوع، وأن نسير على طول القسم بأكمله من السكة الحديدية، ونلتقط صوراً للصخور الفعلية أثناء سيرنا. وباستخدام سيارتي الجيب وسيارة إيدي، سيكون لدينا سيارتان يمكن استخدامهما. وكان بوسعنا أن نقطع مسافة خمسة أو ستة أميال من الخط كل يوم، فنوقف سيارة واحدة حيث كنا نعتزم إنهاء مسيرة اليوم، ونقود السيارة الأخرى إلى نقطة البداية. كنت أعلم أن شافوندا مستعدة للمشي لمسافات طويلة، لكن إيدي فاجأتني حقاً. فقد تبين أنها أصبحت تحب السكة الحديدية والجبال بقدر ما يحبها أي منا. وكان من المتوقع أن يكون أسبوعاً رائعاً ومثمراً.
كنا عادة نقود القطارات على القسم الأصلي، حيث لم أكن قد قمت بعد بقطع المسار بالكامل إلى القسم الجديد. ولكن في ليلة الثلاثاء، أقنعني الأطفال أخيرًا بالسماح لهم بالسير على المسار الجديد، وقمنا برحلات تجريبية على الخط الجديد. أخذ كيني قاطراته وعرباته المعبأة في صناديق، وقام بتجميع قطارين اختباريين من 20 عربة، وقمنا بتشغيلهما فوق الجبل بقاطرات مختلفة، وحساب عدد العربات التي سيجرها كل قطار وتدوين هذه المعلومات في أحد دفاتر ملاحظاتي للاستخدام في المستقبل. لحساب قوة السحب، كنا نبدأ بقاطرة واحدة وقطار كامل، مع العلم أنه لن يصل إلى القمة. ثم ننزل العربات حتى تتمكن من الصعود، وكان هذا هو تصنيف حمولتها. كان إيثان مهندس الاختبار الرئيسي لدينا، وكان يأخذ دوره على محمل الجد. قامت بريتاني بتشغيل قطار حول المسار الأصلي، واستمتعت كثيرًا. في مساء الجمعة، عندما بدأ ضيوفنا في الوصول، قمت أخيرًا بتوصيل القسم الجديد بالمسار القديم. كنا مستعدين للعمل.
كما جرت العادة عند وصول عائلتي، قسمناها بين عائلة شافوندا. هذه المرة، تمت دعوة أمي وأبي وجدتي للإقامة مع والدي شافوندا في عطلة نهاية الأسبوع. من الواضح أنهم كانوا على وفاق حقيقي. كنا نعلم أن أمي وأليثيا أصبحتا صديقتين حميمتين، لكنني لم أكن أدرك الرابطة الوثيقة التي أقامها جيمس مع أبي. واحتضنت الجدة الجميع بأذرع مفتوحة بمجرد أن قررت قبول شافوندا كعائلة. بقي كالفن وزوجته وأطفاله معنا، بينما انتقل كيني للعيش مع إيدي. كان إيثان وبريتاني في غاية السعادة لتمكنهما من اللعب مع أبناء عمومتهما. قبلت أختي سالي وزوجها دعوة تاميكا وبريان للإقامة في منزلي القديم. اختار العم والت والخالة بيني، كالمعتاد، الإقامة في فندق قريب. كانا مترددين في فرض ضيافتنا على الرغم من أننا أكدنا لهما أننا سنفسح المجال حتى لو كان ذلك يعني أن ***** كالفن سينامون مع أطفالي.
قضينا صباح يوم السبت في القيام بأشياء اللحظة الأخيرة للحفل، مثل تجميع المظلات المستأجرة في الفناء الخلفي، وتجهيز الطاولات والكراسي، ورحلة سريعة عبر المدينة إلى وايس لشراء اللحوم الطازجة. ساعدت إيدي وكيني من خلال القيام برحلة إلى أوكمونت لالتقاط الكعكة. بمجرد عودة الجميع، أخرجنا زينة كعكة الزفاف القديمة، التي تشبه شافوندا وأنا، ووضعناها على الكعكة. تركنا الأطفال يلعبون في الفناء الخلفي بينما كنا ننتظر وصول الضيوف. قبل الظهر بقليل، وصل دارين وميني لإعداد معدات الدي جي الخاصة بهما، وقمنا بإجراء فحص سريع للصوت. كانت الشواية مليئة بنبيذ كينجسفورد وأشعلناها، وألقينا أول قطعة من اللحم على الشواية عندما بدأ الضيوف في الوصول.
بدت شافوندا متألقة في فستانها الشمسي المصبوغ بخيوط ربط لم أره من قبل. وبفضل لون بشرتها البني الداكن، بدت الألوان الزاهية مناسبة لها، كما كان النمط الملتف متعدد الألوان للفستان يتوهج بشكل إيجابي على بشرتها. ارتدت صندلًا بنيًا غامقًا غير بارز، وقد تم اختياره للراحة وحقيقة أنه لا يلفت الانتباه بعيدًا عن الفستان.
لقد سررنا برؤية بيث وهي تأتي بعائلتها لمقابلتنا. لقد كنا سنفتقدها. لقد كانت موظفة ممتازة، وهي الوحيدة حتى الآن التي أخذت زمام المبادرة لتعلم القطع والتركيب المعقد المطلوب لصنع المعلقات. لقد تعلمت حرفيًا كيفية صنع كل ما نصنعه يدويًا في المتاجر، من المعلقات إلى الشموع. وبينما كان الموظفون الآخرون يتخصصون عمومًا في عنصر أو عنصرين، كانت بيث قادرة على القيام بكل شيء. لقد عوضت عن النقص أكثر من أي شخص آخر في العام الماضي عندما قلصت شافوندا ساعات عملها بسبب حملها.
لقد أحضرت باتي صديقة شافوندا طفليها، وأحضر زيغي **** أيضًا. انضما إلى الآخرين في الفناء الخلفي، حيث كان بيت الشجرة غير المكتمل أشبه بالمغناطيس بالنسبة لهما. وفي الوقت نفسه، بدأ أصدقاؤنا من منسقي الأغاني تشغيل الموسيقى، وبدأ بعض الضيوف الأصغر سنًا في الرقص على العشب. لقد خلعت حذائي بالفعل، وخلعت شافوندا حذائها بسرعة وسحبتني إلى العشب. بدت متألقة بشكل إيجابي، وتجعيدات شعرها المنسدلة تبرز من خلال وردة طازجة التقطناها في الطريق. كانت ترتدي فستانًا أحمر ضيقًا يصل إلى فوق الركبة مباشرة، وأظهر منحنياتها وصدرها بشكل جميل. رقصنا لعدة أغانٍ، وأنا معجب بالطريقة التي تتحرك بها. لم أكن راقصة كبيرة قبل شافوندا، لكنني الآن استمتعت بها بسببها.
في منتصف النهار، ظهرت رامونا مع خطيبها توماس، الذي لم نلتق به من قبل. كنا سعداء لأنها قررت قضاء اليوم معنا. كان زيغي يعرفها من عملها في فرقة مكافحة الآداب في شرطة بيتسبرغ، وجلسنا جميعًا وتحدثنا لفترة عن عملها. اكتشفنا أن الضابط شوماشر لم يُحكم عليه سوى بسنتين في السجن. صاحت شافوندا بغضب: "يا لها من فضيحة"، ولم أستطع أن ألومها. "المرأة التي أجرت المكالمة الهاتفية المزيفة التي جعلته يبحث عنا حُكِم عليها بالسجن من 12 إلى 20 عامًا".
"لو لم تشهدي، لكان من المحتمل أن يرحل"، ردت رامونا. "انتظري، ما الأمر بشأن المكالمة الهاتفية؟ هل تعرفين الشخص الذي أجرى المكالمة؟"
"أجبتها: زوجتي السابقة. لقد شعرت بالإهانة من لون فون وتسببت لنا في مشاكل لا حصر لها. لقد أجرت 17 مكالمة هاتفية على الرقم 911 للإبلاغ عن عاهرة وإعطاء وصف لفون".
"بالمناسبة،" تابعت. "هل ترى ذلك الرجل الأكبر سنًا هناك، الذي يشبه فون قليلاً؟ إنه والدها. إنه لا يعرف شيئًا عن هذه الحادثة ونود أن نبقي الأمر على هذا النحو. لو كان يعرف، لكان قد حاول قتل شوماشر. لا تفهمني خطأ، إنه شخص طيب، لكنه يأخذ عائلته على محمل الجد. لذلك أخفينا هذا عنه. إذا سأل كيف نعرفك، فأنت أحد أصدقاء زيغي. كان زيغي صديقًا جيدًا لي لسنوات عديدة."
قالت رامونا: "حسنًا، لن تكون هذه كذبة. أنا أحترمه كثيرًا. كما تعلمون، لقد خاطر بحياته من أجلكما. هناك بعض أفراد القوة الذين يشعرون بالاستياء مما فعله في لفت الانتباه إلى وضعكما. لكنني أعتقد أنه اتخذ القرار الصحيح. لا ينبغي لأشخاص مثل شوماشر أن يكونوا ضباط شرطة أبدًا. والعقلية التي يتبناها البعض، والتي تقول إننا بحاجة إلى حماية أنفسنا مهما كلف الأمر، هي التي تسمح لأشخاص مثله بالإفلات من العقاب على ما فعلوه. هذه الوظيفة صعبة بما فيه الكفاية دون أن يجعل أشخاص مثله الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لنا".
نظرت حولي إلى الحشد المتجمع. بدا أن الجميع يستمتعون. خطر ببالي أن الناس يختلطون دون اعتبار للعرق. وأدركت أن هذا كان بسبب تأثير والدي شافوندا، وخاصة ألثيا. بعد اجتماعنا الأول، عندما أقنعتها بذلك. لقد قبلتني هي، وبقية أفراد الأسرة، بأذرع مفتوحة. وفي العام الماضي، في اليوم السابق للزفاف، أصرت على إقامة حفل شواء في منزلها حتى تتمكن عائلتانا من التعارف قبل الحفل. وقد تشكلت صداقات دائمة في ذلك الحفل. أصبح والداي ووالدا شافوندا أصدقاء، كما التقى كيني بإيدي في ذلك اليوم أيضًا. كما أصبحت جدتي على علاقة طيبة بخالات شافوندا. بالنسبة لألثيا، كان الجميع أصدقاء محتملين أو أفرادًا من العائلة.
أحد الأشياء التي لاحظتها طوال اليوم كانت شونيس. كانت تقضي معظم الوقت مع داني. لم يكن أحد من العائلة يريد أن يكون بالقرب منها. كانوا جميعًا غاضبين منها لمحاولتها التدخل بين كيني وإيدي. كنت آمل أن تكون قد تعلمت درسها، كما كنت آمل أن تسامحها العائلتان في النهاية. لا بد أن هذا اليوم كان يومًا وحيدًا بالنسبة لها.
سألت توماس، الذي كان صامتًا حتى هذه اللحظة، عن وظيفة رامونا. "كيف تتعاملين مع معرفة ما تفعله لكسب عيشها؟ أعلم أنني سأشعر بعدم الأمان إذا علمت أن زوجتي كانت في الشارع متظاهرة بأنها عاهرة. لم أقصد الإهانة، رامونا".
فكر توماس لدقيقة قبل أن يرد: "رامونا امرأة قوية. إنها تعتقد حقًا أنها تصنع الفارق في العالم. أنا لا أحب ما تفعله بالضرورة، لكنني سأدعمها بنسبة 100%. أنا لست من هؤلاء الرجال الذين يخافون من النساء القويات. في الواقع، قوتها هي ما جذبني في المقام الأول".
أستطيع أن أتعاطف مع ذلك. كانت شافوندا قوية وذكية أيضًا. وكانت هذه الصفات هي ما أحببته. كان لدي أنا وتوماس الكثير من القواسم المشتركة أكثر مما قد يتصوره الناس. وكنا نتراجع ونترك نساءنا يفعلن ما يحتجن إليه، ونقدم لهن الدعم العاطفي عندما يحتجن إليه. ولكن في الغالب كنا نقدر الجواهر التي وجدناها.
قالت رامونا لتغيير الموضوع: "أنتما الاثنان لديكما *** مختلط العرق".
دارت شافوندا بعينيها وهي تعلم ذلك وقالت: "لقد بدأت للتو في جعله يبدأ".
"أجبته: ""المعجزة ليست مختلطة الأعراق، أنا مختلطة الأعراق، وهي ثلاثية الأعراق، وأنا سينيكا""."
نظرت رامونا إليّ لفترة طويلة وقالت: "الآن بعد أن ذكرت ذلك، أستطيع أن أرى ذلك".
لقد شرحت لي شافوندا الموقف قائلة: "جيسون حساس بعض الشيء بشأن هذا الأمر. كان هناك ولا يزال هناك أشخاص في عائلته يعتقدون أن الاختلاط العرقي أمر خاطئ. ومع ذلك، لم يتحدثوا قط عن الدم السينيكي في العائلة. لقد اضطر في الواقع إلى توبيخ جدته بشأن هذا الأمر، وهي ربع سينيكا".
"هل تقصدين تلك السيدة العجوز اللطيفة التي تقضي وقتًا ممتعًا مع السيدات الأكبر سنًا؟" قالت رامونا بدهشة. "إنها تتلاءم مع هذا المكان! لم أكن لأتخيل ذلك أبدًا".
"لقد أصبح الأمر رائعًا الآن"، قلت. "لقد كانت جدتي تحب فون دائمًا، لكن الأمر استغرق بعض الوقت قبل أن تقبلنا كزوجين. كان علي أن أخبرها أنه إذا كان الاختلاط العرقي خطأ، فإن حياتها كلها كانت خطأ. لقد أغضبني هذا كثيرًا. لقد أدركت أن فون مناسب للزوجة، ومع ذلك واجهت صعوبة في قبول علاقتنا. لكنها منحتنا مباركتها في يوم زفافنا. لكن عائلة والدتي ما زالت ترفضنا. التقت عائلة فون بواحدة فقط منهن، وتطايرت الشرارات".
اعتذرت شافوندا وذهبت إلى طاولة الدي جي. وبعد أن تحدثت إلى ميني، أخذت الميكروفون. كنت أعرف ما الذي كانت تفعله، فانتقلت بسرعة إلى جانبها.
قالت شافوندا: "أود أن أشكركم جميعًا على حضوركم لمساعدتي أنا وجيسون في الاحتفال بذكرى زواجنا. منذ عامين، التقيت برجل أحلامي شخصيًا لأول مرة، وبعد عام واحد تزوجنا. لقد حدث الكثير في العام الماضي".
كانت ألثيا تنتظر الخطاب، فأحضرت ميراكل إلى الطاولة. حملتها شافوندا وواصلت إلقاء خطابها. "قبل ستة أشهر، أنجبت هذه الطفلة الجميلة. كان جيسون بجانبي، ممسكًا بيدي، بينما أنجبت ميراكل. إنها الطفلة التي اعتقدنا أنني لن أنجبها أبدًا". صفق الحشد عندما أظهرت الطفلة.
ثم تابعت شافوندا حديثها قائلة: "لكن هذا الحفل لا يتعلق بي وبجيسون فقط. بل يتعلق بكم جميعًا أيضًا. كيف يمكن لأشخاص من خلفيات مختلفة تمامًا أن يجتمعوا معًا ويستمتعوا بصحبة بعضهم البعض. يمكننا أن نتعلم الكثير من بعضنا البعض".
"مع وضع ذلك في الاعتبار، أود أن أوجه تحية إلى شخصين قريبين مني وعزيزين عليّ. كيني هو ابن عم جيسون، وإيدي واحدة من أقرب أصدقائي. التقيا في النزهة التي سبقت حفل الزفاف قبل عام واحد اليوم. اعتبارًا من نهاية الأسبوع الماضي، أصبحا مخطوبين. دعونا نمد لهما يد المساعدة". صفق الحشد وهتفوا. بدا كيني محرجًا، بينما كانت ابتسامة جميلة كبيرة على وجه إيدي. "أود أيضًا أن أهنئ بيث على تخرجها من الكلية الأسبوع الماضي. عملت بيث معي في متجري، وكانت تتعلم بسرعة، وواحدة من أفضل الموظفين الذين يمكنني أن أطلبهم. سنفتقدها. لذا، يرجى من الجميع أن يجعلوا بيث وأفراد أسرتها يشعرون بالترحيب هنا. وبيث، أنت تعرفين أرقام هواتفنا. لا تترددي في الاتصال بنا. ابقي على اتصال. ستكونين دائمًا موضع ترحيب هنا."
"أخيرًا وليس آخرًا، خلال العام الماضي، كنت أعزف الموسيقى مع جيسون. وأود أن أعتقد أننا أصبحنا جيدين جدًا فيما نفعله. عندما كان جيسون موجودًا، كان كيني يعزف معنا، وتستطيع إيدي الغناء بشكل جيد للغاية. لقد قررنا معًا تقديم حفلات موسيقية عرضية. لقد أطلقنا على فرقتنا اسم Swirl، والليلة ستكون أول حفلة لنا تحت هذا الاسم. لقد قمنا بتجهيز آلاتنا الموسيقية في غرفة الألعاب في الطابق السفلي. إذا كنت ترغب في سماعنا نعزف، فقابلنا في الطابق السفلي. إذا لم يكن الأمر كذلك، فابق هنا واستمتع بالحفلة. سيستمر منسقا الأغاني دارين وميني في تشغيل الموسيقى هنا."
بعد مرور عشر دقائق، كنا على استعداد لأداء مجموعة قصيرة من أربع أغانٍ. كانت أول أغنية قدمناها، والتي كنا جميعًا نعمل عليها، هي أغنية Right Through Me لنيكي ميناج. قامت إيدي بأداء راب نيكي بسهولة، بينما غنت شافوندا مقطع الأغنية.
أنت ترى من خلالي.
كيف تفعل هذا الهراء؟ كيف تفعل هذا الهراء؟
ثم تابعنا العرض بأغنيتي المفضلة لبوب مارلي، The Sun is Shining. لقد أحببت حقًا خط البيس في تلك الأغنية، فقد ذهب إلى أماكن لم تصل إليها معظم أغاني الريغي. ثم أكملت أغنية Umbrella لريهانا وأغنية Pug لـ Smashing Pumpkin العرض. لقد اخترنا أغانينا لعرض الأنواع المختلفة من الموسيقى التي يمكننا عزفها.
بعد ذلك، خرجنا جميعًا للخارج لقطع كعكة الذكرى السنوية. بحلول هذا الوقت، كنت أنا وشفوندا قد تناولنا عدة مشروبات. لقد تناولنا خمس مشروبات من مشروب الروم بنكهة الكرز الأسود، وبدأنا في تناول الزجاجة الثانية. رقصنا حفاة الأقدام على العشب، واختلطنا بالضيوف بين الرقصات. في المجمل، كان حفلًا جيدًا، وكنت سعيدًا لأننا تمكنا من استضافته. لم تبدأ الأمور في الهدوء حتى بعد منتصف الليل، عندما ودعنا ضيوفنا واحدًا تلو الآخر عندما غادروا. لم نطرد أي شخص، بل تركناهم يغادرون عندما أرادوا. ومع تناقص عدد الحشد، ساعدت ملكتي في وضع بقايا الطعام في الثلاجة، وقمنا بالتنظيف قليلاً قبل أن نذهب إلى الفراش حوالي الساعة 3 صباحًا.
أخيرًا، وجدت نفسي وحدي، وتأملت شافوندا. كانت جميلة كما كانت في اليوم الذي التقيتها فيه. لم أشعر أبدًا بالملل من مظهرها الغريب، وكنت أتمنى أن نظل دائمًا في حالة حب إلى هذا الحد.
"شكرًا لك على العامين الأكثر روعة في حياتي"، قلت. "لقد أتيت إلى عالمي، وأصبحت شخصًا أفضل بكثير بفضل ذلك". عانقتني شافوندا بقوة بينما كانت الدموع تنهمر على وجهها.
"جيسون، لقد جعلتني أسعد امرأة على قيد الحياة"، قالت وهي تبتعد عني وتقبلني. كنا في حالة سُكر قليلاً بسبب كل الروم الذي شربناه. ساعدتها في خلع فستانها الصيفي فوق رأسها، ثم وقفت إلى الخلف لأعجب بها مرتدية حمالة صدرها السوداء بدون حمالات وملابسها الداخلية. لم تفشل أبدًا في إثارتي. والأهم من ذلك أنها غيرت من شخصيتي التي كنت منجذبة إليها. أدركت لأول مرة منذ عام، في حفل توديع العزوبية الخاص بي، عندما أخذني الرجال إلى نادٍ للتعري، أنني لم أعد مهتمة بالنساء البيض. وأنني على الرغم من أنني كنت منجذبة إلى النساء السود بشكل عام، إلا أن ذلك كان لأنهن يذكرنني بملكتي. كانت هي معيار الجمال الذي كنت أقارن به كل امرأة أقابلها.
"هل تريدين أن تقومي بهذه المهمة؟" سألت شافوندا. "أحتاج إلى خدمة. ثديي ممتلئان، وإذا قمت بضخهما، يجب أن أتخلص من الحليب. إنه يحتوي على كحول، ولا يمكنني أن أسمح لميراكل بشربه. هل ترغبين في شرب حليبي؟" ردًا على ذلك، احتضنتها، ومددت يدي لفك حمالة الصدر. تركتها تسقط على الأرض، وجلست على السرير وسحبتها إليّ بينما أخذت حلمة ثديها المتورمة في فمي. تركت حليبها الحلو يملأ فمي، وأرضعها وهي تئن من المتعة. أحببت عندما سمحت لي بفعل هذا. كنت أعلم أنه من الأفضل أن أستمتع به بينما أستطيع. كانت ميراكل تتناول الآن بعض الطعام الصلب، ولن يمر وقت طويل قبل أن تصبح غير بحاجة إلى حليب الأم. بعد الانتهاء من أحد الثديين، انتقلت إلى الآخر بينما جلست شافوندا على السرير، ورأسي في حضنها.
بعد أن أنهيت تفريغها، قالت: "شكرًا لك. أشعر بتحسن كبير الآن". ساعدتني شافوندا في خلع ملابسي، وخرجت من ملابسها الداخلية. قالت وهي تمسك بقضيبي الصلب بين يديها: "الآن، حان دوري. يا إلهي، لقد فاتني هذا".
لقد وقعنا في روتين معين. ومع جدية شافوندا في الحمل مرة أخرى، فقد حسبت بدقة فترة التبويض. منذ نهاية دورتها، استمرت فترة التبويض سبعة أيام. وخلال هذا الوقت، كانت تأخذني معها قدر الإمكان. كنا نمارس الجنس مرتين على الأقل في اليوم. ولأن الإخصاب كان الهدف، فقد قمنا فقط بالمداعبة الكافية لإثارتنا. ثم بدأ الأمر بقوة وسرعة بينما كانت تداعب بظرها باستخدام جهاز الاهتزاز بالإصبع. لم يحاول أي منا الكبح، ومع دفعها للتحفيز إلى الحافة، كانت عضلاتها تستنزفني. ذهبت كل قطرة من البندق التي يمكن لجسدي إنتاجها إلى رحمها، وبحلول نهاية الأسبوع، كنت منهكة. استغرق الأمر يومين للتعافي. وبينما كان الجنس معها دائمًا ممتعًا، لم يكن الجماع بقوة وسرعة هو طريقتي المفضلة. لقد أحببته ببطء وسهولة، مع الكثير من المداعبة الفموية والمداعبة التمهيدية التي تتراكم حتى تصل إلى ذروة مذهلة لكلا منا. خلال أسبوع التبويض، كان هناك القليل جدًا من المداعبة الفموية. ومع حدوث ذلك مباشرة بعد دورتها الشهرية، وباتفاق متبادل على فترة الامتناع، أمضينا أسبوعين متتاليين دون ممارسة أحد أفعالنا الجنسية المفضلة.
ولكن الآن بعد انتهاء التبويض، وبعد أن تعافيت، كانت شافوندا تشعر بالجوع، وكنت أنا أيضًا جائعة. وسرعان ما امتطت ظهري بينما كنت مستلقية على السرير. وشعرت بشفتيها تلتف حول رأسي وتشق طريقها إلى أسفل قضيبى، بينما كنت أعض بشفتي بظرها. يا إلهي، كان هذا ليكون جيدًا، لكنني كنت متعبة للغاية. غيرنا وضعيتنا حتى أصبحنا على جانبنا، وصدق أو لا تصدق، فقد نام كل منا ورأسه مدفون في فخذ الآخر.
استيقظنا فجأة على صوت المنبه. لقد ضبطناه على الساعة الثامنة صباحًا، لأن ألثيا كانت تحضر إفطار وداع لعائلتي في التاسعة. وقد منحنا ذلك الوقت الكافي للاستحمام وتجهيز الأطفال. والأمر الجميل أننا كنا عراة بالفعل. والأجمل من ذلك هو المدخل الخاص للاستحمام. ولكن أفضل ما في الأمر هو شعورنا بأيدينا على جسد كل منا المبلل بالصابون. لم يمض وقت طويل قبل أن نشعر بالإثارة، ومارسنا الحب واقفين في الحمام، وانحنت ملكتي بينما دخلت إليها من الخلف. وبسبب ضيق الوقت، مارسنا الحب بقوة وسرعة. وكان علينا أن ننتظر حتى وقت لاحق لممارسة الحب الماراثوني البطيء والسهل.
كان الأطفال قد ارتدوا ملابسهم بالفعل واستعدوا للمغادرة عندما خرجنا من غرفة النوم. لقد اخترنا كلينا ملابس غير رسمية، حيث ارتديت الجينز والقميص، بينما ارتدت شافوندا شورتًا قصيرًا وقميصًا بدون أكمام. وبهذا أصبحنا أنيقين، ساعدنا كالفن وزوجته في تحميل السيارة لرحلتهم الطويلة إلى المنزل، بينما كان الأطفال يلعبون في الفناء الخلفي. كانت ميراكل لا تزال نائمة، لذا أمسكنا بحقيبة الحفاضات وربطناها في مقعد السيارة. ومع ربط الأطفال أيضًا في مقاعدهم، انطلقنا في رحلة قصيرة بالسيارة إلى Althea's مع كالفن الذي يتبعنا.
كانت ألثيا وأمي قد أعدتا وجبة الإفطار عندما وصلنا. وقد تم تقديم الطعام على طاولة المطبخ على شكل بوفيه. وكان عدد الأشخاص كبيرًا للغاية، حوالي 20 شخصًا، ولم يكن من الممكن تقديمه بشكل فردي. وتضمنت قائمة الطعام لحم الخنزير المقدد والفطائر والبيض المخفوق والبطاطس المقلية والبسكويت وأجنحة الدجاج المدهشة. وقمنا بتحميل أطباقنا وانضممنا إلى بقية أفراد الأسرة في الفناء.
وبعد وقت قصير، انتهى الإفطار، وودعت عائلتي الجميع. كان أمامهم رحلة طويلة بالسيارة، ولكن على الأقل يمكنهم السفر معًا في قافلة. وقبل أن يغادروا، سألت والديّ عما إذا كان بإمكاننا القدوم لقضاء إجازة لمدة أسبوع في يوليو. فقال أبي: "بالطبع، سنكون سعداء باستضافتكما".
بعد أن غادروا، قضينا بقية الصباح مع عائلة شافوندا. لقد وصل إيدي وكيني متأخرين، وناما حتى وقت متأخر. لكنهما وصلا في الوقت المناسب لتوديع العائلة أيضًا. لكن كل ما كان لديهما لتناوله هو بقايا الطعام. لم يتبق الكثير بحلول الوقت الذي وصلا فيه إلى هنا.
بعد قليل، مرت شونيس. كانت تعلم بشأن الإفطار، لكنها اختارت عدم تناوله. أعلم أنها كانت لا تزال مستاءة من تجاهلها في الحفلة في اليوم السابق. قالت: "حسنًا، أنا سعيدة بوجودكم جميعًا هنا. أردت فقط الاعتذار عن الطريقة التي تصرفت بها. كيني، لم يكن ينبغي لي أن أحاول التشكيك في نواياك تجاه إيدي. أرى الآن أنك تحبها بما يكفي للتخلي عن حياتك من أجلها. جيسون، شافوندا، شكرًا لكما على إعادة شملهما. فون، لم يكن ينبغي لي أبدًا أن أضعك في موقف الاضطرار إلى الاختيار بيني وبين زوجك. جيسون، كان ينبغي لي أن أدرك أن كيني كان بمثابة أخ لك. وإيدي، هل يمكنك أن تسامحيني من فضلك على ما قلته. لقد كنت غاضبة لأنك تعرضت للأذى، وكان ينبغي لي أن أعرف القصة كاملة قبل أن أقول أي شيء. هل تسامحوني جميعًا؟"
أومأنا جميعًا برؤوسنا، وأجابت شافوندا نيابة عنا جميعًا: "شونيس، يمكنني أن أسامحك هذه المرة، ولكن إذا فعلت هذا مرة أخرى، لا أعرف ما إذا كان بإمكاني تجاوز الأمر. لا أعرف ما الذي جعلك تتصرفين بهذه الطريقة التافهة، ولكن مهما كان الأمر، يجب أن يتوقف. نحن جميعًا بحاجة إلى بعضنا البعض. لا ينبغي لنا أن نتقاتل فيما بيننا بسبب بعض الهراء".
"لقد فهمت شيئًا"، قلت لشونيس، "أنا لا أقدر أن أجبر على اختيار أحد الجانبين بين أفراد الأسرة. ولكن إذا أجبرت على الاختيار، فسوف أختار الشخص الذي يحاول القيام بالشيء الصحيح على الشخص التافه. لو كنت أعتقد أنك على حق، لكنت دافعت عنك حتى النهاية. لكنك كنت تافهًا. ما حاولت فعله بعلاقتهما كان خطأً. وسوف يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أتمكن من الثقة بك مرة أخرى".
قبل أن يتفاقم الموقف أكثر، طلب جيمس مني ومن كيني أن نلتقي به داخل الغرفة. قال: "كيني، ما هو ذوقك في الموسيقى؟ هل تحب موسيقى الفانك؟" كنت أعرف ما كان يخطط له. كان الأمر نفسه الذي فعله معي في أول مرة التقينا فيها. طلب مني ومن كيني أن نختار عدة أسطوانات مضغوطة من مجموعته، وأخرجنا جهاز راديو قديمًا ضخمًا إلى الفناء لتشغيل الموسيقى. قال: "إليك واحدًا أعتقد أنه يجب عليك محاولة تشغيله. جيسون، لقد شاهدتك تتحسن في العزف على الجيتار على مدار الأشهر القليلة الماضية، وأعتقد أنك جيد بما يكفي لإنجاز ذلك. كيني، لقد وصلت بالفعل إلى هناك". ضغط على زر التشغيل، واستمعنا بعناية إلى "Strawberry Letter 23". كان جيمس محقًا، فقد شعرت بالثقة الكافية لعزف جزء الجيتار في هذه الأغنية.
وبينما كنا نستمع إلى الموسيقى، تغير الموضوع إلى النساء.
التفت جيمس إلى كيني. "كيني، أنت تعلم أنك تمتلك شخصًا مميزًا هناك. لقد قُتل والدها عندما كانت في الثالثة عشرة من عمرها، وبسبب ذلك كانت تخشى الاقتراب من أي شخص. إنها تشعر بعدم الأمان الشديد بشأن فقدان شخص تقربت منه. سيتعين عليك قضاء الكثير من الوقت معها، لإقناعها بأنك لن تذهب إلى أي مكان. لكنها تستحق ذلك".
"لقد عرفت أنها فقدت والدها، لكنها لم تخبرني بالقصة كاملة". أراد كيني أن يعرف ما حدث بالفعل.
"كان ذلك في عام 1994، وكانت هناك حرب عصابات مستمرة"، كما أوضح جيمس. "كان تاي في صالون حلاقة يقص شعره. وكان هناك أيضًا *** كانت العصابة على خلاف معه. رآه شخص ما في المتجر، فدخلوا وأطلقوا النار. وعندما انتهى الأمر، قُتل ثلاثة أشخاص، بما في ذلك صبي يبلغ من العمر 8 سنوات، وتاي. نجا الطفل الذي كانوا يطلقون النار عليه. بعد ذلك، شنت الشرطة حملة صارمة على العصابات وهدأت الأمور. لقد تبنينا إيدي بعد ذلك. كانت دائمًا صديقة فون، ولكن بعد إطلاق النار، اعتنينا بها وبأمها. إنها مثل ابنتي بالنسبة لي".
نظرت حولي إلى العائلة. كانت بريتاني تساعد شافوندا في إطعام الطفل بالملعقة، بينما كانت إيدي تراقبها. كانت ألثيا وشونيس منشغلتين في محادثة خاصة بهما.
"جيسون، أريد فقط أن أشكرك على رعايتك لطفلتي. لقد مررتما ببعض الأوقات الصعبة، لكنكما كنتما دائمًا بجانبها." قال جيمس مبتسمًا.
"يجب أن أكون هناك"، قلت. "إنها ملكتي".
"اختيار مثير للاهتمام للكلمات"، رد جيمس. "لا عجب أنني معجب بك. كما تعلم، فإن فون شخص مبدع، وعندما أخبرتني ألثيا وفيلما عنك لأول مرة، أدركت أنك مبدع أيضًا. لقد أعجبت فيلما بصورك في المرة الأولى التي رأتها فيها، وقد أقنعت ألثيا عندما قابلتك أيضًا. في المرة الأولى التي قابلتك فيها، وناقشنا الموسيقى، أردت أن تكون الشخص المناسب. أنا سعيد لأنك كذلك".
"بالمناسبة،" تابع جيمس، "أنا أعرف كل شيء عن فون والشرطي." تحول وجهي إلى اللون الأبيض مثل الشبح. لم يكن من المفترض أن يعرف جيمس ذلك أبدًا.
يتبع...
الفصل 19
ملاحظات المؤلف:
بينما أكتب هذه الكلمات، يصادف عيد الفصح. كنت أتناول لحم البقر المشوي الذي أعدته ملكتي لعشاء عيد الفصح، بينما كنت أستمع إليها وهي تغني مع موسيقى الإنجيل على الراديو. بعد 18 عامًا من علاقتنا، يزداد حبي لها قوة كل يوم. في هذه القصص، حاولت أن أنقل هذا الحب. إنه شيء يستحقه كل شخص أن يختبره، حب لا يحاول هدم شخص ما، بل يبنيه بطريقة تجعل العشاق أقوى كثيرًا معًا مما قد يكونون عليه منفصلين. حب لا يزال يجعلني أشعر بالكهرباء في لمستها، حيث أراها أكثر جمالًا من اليوم الذي التقينا فيه. لم يكن الأمر سهلاً دائمًا، لكنه كان يستحق العناء. آمل بصدق أن أكون قد تمكنت من خلال جيسون وشافوندا من نقل هذا الحب..... Bwwm4me
*
قال جيمس، "جيسون، أنا أعرف كل شيء عن فون وعن ذلك الشرطي. أعلم أنه حاول القبض عليها بتهم كاذبة، وأنه حاول التحرش بها".
"ماذا حدث؟" سأل كيني.
"لقد تم اعتقال فون واتهامه بالدعارة"، شرحت. "لقد أجرت روز مكالمة هاتفية تبلغ فيها عن أنها عاهرة في الشارع. ألقى الشرطي القبض علينا واحتجزها. لقد سلك طريقًا ملتويًا في طريقه إلى المركز وحاول أن يفرض نفسه عليها. لكنني اتصلت بزيغي، وتدخل مع قائد المركز. باختصار، لقد تلقوا شكاوى بشأن هذا الرجل، ونقلوه إلى جميع أنحاء المدينة. لكن فون كانت القشة التي قصمت ظهر البعير. بسببها، قاموا بإيقاعه مع شرطية متخفية، رامونا، التي كانت في الحفلة أمس. لقد انتحلت شخصية عاهرة في الشارع، وعندما حاول ما فعله مع فون، كانت رامونا ترتدي جهازًا سلكيًا. النتيجة النهائية، شهد فون ضده وهو الآن في السجن".
"واو" كان كل ما استطاع كيني قوله.
"كيف عرفت ذلك؟" سألت جيمس.
"وصلتني طردة بالبريد أمس. كان بداخلها نسخة من محضر المحاكمة ومجلة." أوضح جيمس، وبدت على وجهه نظرة من الألم.
توجهت شافوندا وهي تحمل الطفل، فسألتها: "عن ماذا تتحدثين؟"
"فون، هو يعرف"، قلت.
"يعرف ماذا؟" سألت شافوندا، ثم تجمدت عندما أدركت ذلك. "يا إلهي! ما مقدار ما يعرفه؟"
"كل ذلك" قلت.
نظرت شافوندا إلى جيمس، والدموع في عينيها: "أبي؟". "لم نكن نريد أن نؤذيك. لهذا السبب لم نخبرك".
"إنه أمر سيء بما فيه الكفاية أن أعرف أن ابنتي كانت على وشك أن يغتصبها شرطي، ولكن أيضًا أن أعرف أنك قمت بالتصوير لمجلة....."
"لم أقم بالتقاط صور لمجلة"، أوضحت شافوندا وهي تبكي. "كنت في المدرسة وكنت بحاجة إلى المال. أخبرني أحد الأصدقاء عن مصور كان يبحث عن عارضات أزياء. كان يدفع مبلغًا مضاعفًا مقابل العارضات العاريات. كان من المفترض ألا أقوم بالتقاط صور له، لكنني لم أكن أعلم أنه باع صوري لمجلة حتى المحاكمة".
قال جيمس، "جيسون، ماذا تريد أن تقول في هذا الشأن؟"
"لقد ارتكبت ابنتك خطأً عندما كانت أصغر سنًا. أخبرني أنك لم ترتكب أخطاء في ذلك العمر. أنا أعلم أنني ارتكبت أخطاء، وكانت عواقب خطأي سببًا في وضعها في هذا الموقف أكثر بكثير من خطأها. الشيء المهم هو أنها تعلمت من هذا الخطأ، ولن ترتكبه مرة أخرى."
"ماذا تقصد؟" سأل جيمس. "المجلة لا تزعجك؟ وما الذي فعلته وكان أسوأ مما فعلته؟"
"للإجابة على أسئلتك،" قلت، "أولاً، حدثت جلسة التصوير تلك قبل وقت طويل من لقائي بها. لو حدثت أثناء وجودنا معًا، خلف ظهري، لكنت غاضبًا منها. لكنها حدثت منذ سنوات عديدة. بصراحة، ابنتك هي أفضل شيء حدث لي على الإطلاق. إنها أذكى شخص أعرفه، وأجمل شخص. على مستوى ما، معرفة أنني متزوج من امرأة ذات غلاف متوسط يعزز غروري بشكل كبير. في الواقع، لن أمانع في الحصول على نسخة من تلك المجلة. لكنني غاضب لأن تلك الصور بيعت دون علمها. أما عن خطئي، فقد تزوجت من امرأة عنصرية. فعلت روز كل ما في وسعها لتدمير فون وأنا. لقد أجرت تلك المكالمات الهاتفية للشرطة، وأبلغت عن عاهرة وأعطت وصف فون. لهذا السبب كان الشرطي يبحث عنها في الليلة التي خطبنا فيها. أنت تقرأ النص، أفهم ذلك. إذن يجب أن تعرف تاريخ ذلك الرجل."
هز جيمس رأسه وقال: "كان ينبغي أن تخبرني بهذا الأمر عندما حدث".
"لم يكن بوسعنا ذلك"، ردت شافوندا. "كان عليك أن تلاحق الشرطي. إما أن تموت أو تُسجن. لدينا أصدقاء في قوة الشرطة، وهم من بدأوا عملية المطاردة التي أدت إلى القبض عليه".
"إنها محقة"، أضفت. "لقد كان له تاريخ في اصطياد العاهرات وإجبارهن على ممارسة الجنس معه. وكان خطأه هو افتراض أن فون كانت واحدة منهن أيضًا. لقد جذبت سمعة فون كسيدة أعمال محترمة الانتباه. وقد أضفت هذه السمعة مصداقية على كل الاتهامات الأخرى الموجهة إليه".
جلست شافوندا بجانبي ودفنت وجهها في عنقي وهي تبكي. وضعت ذراعي حولها لتهدئتها.
"مع كامل الاحترام،" تابعت، "لقد قمت بتربية ثلاثة ***** حتى بلغوا سن الرشد دون أن يقع أي منهم في مشاكل. هذا شيء يجب أن نفخر به. وسمعة فون وعدم وجود سجل إجرامي لها كانا سببًا في إحباط الشرطي في المحكمة. هل رأيت الطريقة التي حطمت بها رجولته في المحكمة؟ كان ذلك لا يقدر بثمن."
"ولكن جيسون،" أجاب جيمس، "إنها لا تزال ابنتي."
"إنها زوجتي"، قلت. "عندما تبرعت بها في حفل الزفاف، فقد سلمتني مسؤولية رعايتها. صدقني، لا أستخف بهذا الأمر. لكنها مصدر قلق بالنسبة لي الآن، وقد تمكنا من السيطرة على الموقف. ابنتك امرأة قوية للغاية، وأنا فخور بها. إنها كل ما حلمت به على الإطلاق. لا تخجل من تصرفات فتاة صغيرة تستكشف حياتها الجنسية منذ سنوات. كن فخوراً بالمرأة التي أصبحت عليها، واعلم أن هذا يرجع إليك وإلى ألثيا لأنها حققت كل هذا النجاح".
كانت ألثيا قد أتت إلينا عندما رأت شافوندا تبكي. قالت لها بغضب: "جيمس، لم تفعل ذلك! كنت أعتقد أننا اتفقنا على عدم إثارة هذا الموضوع. ماذا أثبتت؟ هل يمكنك أن تجعل ابنتك تبكي؟ لقد مرت بكابوس وهي لا تحتاج منك أن تخبرها بأنها كانت مخطئة. إنها تشعر بالسوء بالفعل".
"آسف"، قال لها جيمس. "كنت أريد أن أقول شيئًا".
"ما الفائدة التي عادت عليك أو على أي شخص آخر؟ لقد تعاملوا مع الأمر. لقد انتهى الأمر حتى فتحت فمك!" كانت ألثيا غاضبة. "لقد فعلت ما أراده من أرسل هذا الظرف منك أن تفعله. أراد شخص ما الانتقام من فون لشهادته، وإلا فلماذا أرسل إليك هذا الهراء؟ لقد انتهى الأمر. لن يأتي أي خير من نبش الماضي".
وبعد أن هدأ الموقف، سرعان ما تحول الحديث إلى أمور أخرى. فقد أصبح واضحاً لي أن ألثيا، على الرغم من قوة جيمس، كانت قوة طبيعية حقيقية في الأسرة. ولولا تأثيرها المهدئ وقدرتها على تكوين صداقات مع الجميع، لما أصبح جيمس الرجل الذي أعرفه وأحبه. لقد أدركت كيف كان يتفاعل مع المواقف، فكان يتصرف أولاً ثم يفكر فيما فعله بعد ذلك. وكانت ألثيا تميل إلى ضبطه وتوجيهه بلطف إلى المكان الذي يحتاج إلى أن يكون فيه. كما أدركت أن شافوندا فعلت الشيء نفسه معي أيضاً.
وبعد قليل من بعد الظهر، سحبتنا ألثيا جانبًا وقالت: "يا *****، إنها ذكرى زواجكم. اذهبوا واستمتعوا، وسأعتني بالأطفال. وهذا يشمل ميراكل أيضًا. سأعيدهم إلى المنزل في الوقت المناسب للمدرسة في الصباح". كانت هذه طريقتها في طردنا برفق من الباب. ودعنا الجميع، واتجهنا إلى المنزل.
عندما وصلنا إلى المنزل، ركنّا السيارة وصعدنا الدرج إلى الشرفة ممسكين بأيدينا. وفور دخولنا، استدارت شافوندا وجذبتني إلى أحضانها. وبينما كنا نتبادل القبلات، أدخلت لسانها في فمي، ثم أمسكت بخدي مؤخرتي وجذبتني إليها. وقالت: "أريدك".
"أريدك أيضًا يا حبيبتي"، قلت. ساعدتها في خلع قميصها الداخلي فوق رأسها، ومددت يدي حول ظهرها لفك مشابك حمالة الصدر. ساعدنا بعضنا البعض في خلع بقية ملابسنا، ثم قادتها من يدها إلى غرفة نومنا. مر عام واحد على زواجنا، وسنتان منذ موعدنا الأول، لكن بدا الأمر وكأننا عرفنا بعضنا البعض منذ الأزل. بالكاد أتذكر الحياة قبلها. ما زلت أشعر بالإثارة عند لمسها، وآمل ألا نفقد تلك الشرارة أبدًا.
دفعتني شافوندا إلى الخلف على السرير. قالت وهي تمسك بعضوي المنتصب في يدها: "لدينا بعض الأعمال غير المكتملة من الليلة الماضية. استلقِ واستمتع. تمامًا مثل المرة الأولى التي فعلنا فيها ذلك، أريد أن أشاهدك وأنت تصل إلى خصيتك". خفضت رأسها إلى حضني، ودارت بلسانها حول طرف ذكري قبل أن تلف شفتيها الناعمتين الممتلئتين حولي بينما أخذتني عميقًا في فمها. لم تترك عينيها عيني أبدًا بينما كانت تعمل سحرها. ومثل تلك الليلة الأولى، ضعت في عينيها. أخذتني إلى الحافة، وتوقفت قبل نقطة اللاعودة، وكانت تراقب دائمًا رد فعلي. كانت تضايقني بفمها ولسانها حتى توسلت إليها أن تطلق سراحي. أخيرًا، أشفقت علي. هزت رأسها عدة مرات بسرعة، وأوصلتني إلى حافة الهاوية. ثم، بطرفها فقط في فمها، ضخت بقضيبي بينما دار لسانها حول أكثر نقاطي حساسية.
لم أعد أستطيع أن أكبح جماح نفسي. نظرت عميقًا في عينيها بينما كنت أقذف في فمها بتشنجات لا يمكن السيطرة عليها. أبقتني شافوندا في فمها حتى هدأت التشنجات، وابتلعت كل دفعة أعطيتها لها. ضخت قضيبي للحصول على القطرات القليلة الأخيرة، ثم انزلقت على السرير نحوي. قالت: "يا إلهي، لقد افتقدت القيام بذلك". قبلتني، وتشابكت ألسنتنا. كان التقبيل العميق لها بهذه الطريقة جزءًا من الطريقة التي أظهرت بها تقديري لما فعلته للتو. لكن في الحقيقة، كانت تحب إعطاء الجنس الفموي بقدر ما أحببته.
"حان دوري"، ضحكت وهي تركب رأسي بفخذيها، ثم خففت من لساني المنتظر. "ممممم"، تنهدت بينما كنت أحرك لساني وشفتي فوق بظرها المتورم. أمسكت يداي بفخذيها بينما كانت تركب وجهي. انزلقت بلساني في مهبلها بعمق قدر استطاعتي، وحركته بالطريقة التي تحبها. أحببت الطريقة التي تذوقتها بها، ورائحتها الطبيعية أيضًا. الآن بعد أن أصبحت رائحتها في أنفي، فإن كل شهيق كان يثيرني بقية الليل. لم أستطع أبدًا أن أفهم النفور الذي يشعر به بعض الناس تجاه الجنس الفموي. بالنسبة لنا، كان جزءًا لا يتجزأ من ممارسة الحب، لدرجة أن الاستغناء عنه لمدة أسبوعين (الحيض والإباضة) كان بمثابة عذاب محض لكلا منا. لم يكن لزامًا أن يكون الأمر على هذا النحو. كنت في حب شافوندا لدرجة أنني كنت لأتناولها بكل سرور أثناء دورتها الشهرية، لو طلبت ذلك فقط.
ركبت شافوندا لساني وكأنه أفضل شيء على وجه الأرض، فطحنت نفسها في وجهي. كل ما كان بوسعي فعله هو التمسك بها بينما سمحت لنشوتها الجنسية بالتدفق عليها. لقد امتصصت عصائرها بشراهة، وتركتها تركبني حتى لم تعد قادرة على تحمل المزيد. أخيرًا، اصطدمت بي بزئير، وانهارت فوقي. لقد انتشلت نفسي من تحتها وزحفت إلى جسدها، وقبلتها أثناء ذلك. كانت مستلقية هناك، تلهث وتلهث بينما كانت الهزات الارتدادية تهتز طريقها عبر جسدها. حدقت فيّ بعيون مليئة بالشهوة، تحاول يائسة التقاط أنفاسها. "اللعنة... يا فتى"، قالت وهي تلهث، "هذا... لم... ينتهي..."
"بالطبع لا"، ابتسمت. "أنا مستعد للحدث الرئيسي". لقد انتصبت مرة أخرى بالفعل. كان هذا أحد الأشياء التي أحببتها في ممارسة الجنس عن طريق الفم. كان تعافيي أسرع كثيرًا من ممارسة الجنس العادي.
انقلبت شافوندا على ظهرها، ورفعت مؤخرتها في الهواء ووجهها على الوسائد. "أنت تعرف ماذا تفعل أيها الفتى الكبير". انتقلت بسرعة إلى أسفل السرير، وكنت على وشك التحرك إلى وضع خلفها عندما توقفت. كانت هناك، مؤخرتها في الهواء، وساقاها مفتوحتان، مستعدة لي. وفرت باطن قدميها الشاحبة تباينًا لطيفًا مع بقية جسدها الداكن. كانت مهبلها لامعًا بالرطوبة، وشفتاها مفتوحتان قليلاً لتكشف عن لمحة من اللون الوردي في الداخل. كانت جميلة. بدت تمامًا مثل صورة في مجلة.
حدقت فيها. لم أستطع إلا أن أتساءل عن عدد الأشخاص الذين نظروا إليها وهي منتشرة على هذا النحو في صور المجلات، متمنين لو كان بوسعهم أن يحظوا بها ولو لليلة واحدة. وها أنا ذا، متزوج منها. كانت الصفحة الوسطى من المجلة ملكي، طالما أردت ذلك وبقدر ما أريد. حركت شافوندا مؤخرتها بدعوة. سألتها: "ماذا تنتظرين؟ لماذا توقفت؟"
"لا أستطيع أن أخبرك. سوف تغضب مني"، ضحكت.
"يا فتى، من الأفضل أن تخبرني."
"كنت أفكر في مظهرك، عندما ظهرت في المجلة. وفجأة ظهرت أغنية "Angel in the centerfold" في ذهني. أكره هذه الأغنية!"
"هل أثارتك تلك الخرقة حقًا، أليس كذلك؟" سألت شافوندا. لم تكن غاضبة على الإطلاق. "أنا مسرورة. وأنا لك. تفضل، ربما يساعدك هذا." مدت يدها تحت جسدها وفتحت شفتيها على اتساعهما. كان لونها الوردي الداخلي الآن معروضًا بالكامل، وجميلًا كالجحيم. "يا فتى، من الأفضل أن تحصل على هذا قبل أن يفعل السيد المهتز ذلك." ضحكت. "هاهاها، أوه." تحول ضحكها إلى أنين من المتعة بينما دفعت نفسي عميقًا بداخلها. "الآن هذا هو الأفضل"، همست.
لقد تمالكت نفسي داخلها لدقيقة، لقد شعرت بأن جسدها جيد للغاية. لقد تراجعت نحوي، محاولةً أن تدفع نفسها نحوي. لقد دلكتُ خدي مؤخرتها برفق، وفركتُ إبهامي على المكان الخاص حيث التقت فخذيها الداخليتين بخديها . لقد ركلت شافوندا ضدي، وهي تئن، "هذا ليس عادلاً". بينما كنت أدفعها نحوي، وأقابل حركاتها، شعرت بتوترها حولي.
أطلقت شافوندا أنينًا من المتعة بكلمات غير مفهومة. ثم دفعتني بقوة نحوها. "إذن، هل تريدين أن يكون الأمر عنيفًا؟" سألتها، ودفعت بقوة قدر استطاعتي. امتلأت الغرفة بأصوات متعتنا، واختلطت الأنين بصفعات أجسادنا المتصادمة. لسبب ما، بينما شعرت بمهبل شافوندا بشكل لا يصدق وأنا أركبها خلال هزتين جنسيتين، لم أكن في خطر من الوصول إلى النشوة بنفسي لفترة طويلة. لقد ضربتها فقط، بحثًا عن إطلاق سراحي. لم يكن هذا ممارسة حب بطيئة ولطيفة.
عندما وصلت إلى ذروة النشوة أخيرًا، جاءتني فجأة، ولم أستطع إيقافها. أعني، لم يكن بإمكاني أن أكبح جماح نفسي حتى لو أردت ذلك. ولم أكن أريد ذلك. في الجزء الخلفي من ذهني كنت أعاقبها لوضع تلك الأغنية الدنيئة في ذهني. ملاكي في منتصف الصورة. ضغطت على وركيها بقوة بينما اندفعت بقوة وعمقًا داخلها. أمسكت بها في مكانها بينما انفجرت عميقًا بداخلها. استنزفت كل طاقتي فيها مع كل طلقة، حتى استنفدت تمامًا. انقلبت على جانبي آخذها معي. كنا لا نزال متصلين، وارتعشت بشكل لا يمكن السيطرة عليه بداخلها بينما تشنجت حولي. استلقينا هناك، بلا أنفاس في توهج ما بعد النشوة لبعض الوقت قبل أن تتحدث شافوندا.
"كل هذا من أجل مجلة؟" سألت. "ربما يجب أن أقوم بجلسة تصوير أخرى..."
"لا!" اعترضت. "ليس إلا إذا كنت المصور. حينها يمكننا التقاط أي صور يمكن لعقلك الصغير الماكر أن يتخيلها."
ضحكت شافوندا وقالت: "هل أنت غيور يا صديقي؟ لا تقلق. أنت الشخص الوحيد الذي أريده. ولكنني أرغب في التقاط بعض الصور لنا معًا، ونحن نفعل ما نجيده على أفضل وجه".
"أعرف الصورة التي أريدها بشدة"، قلت. "هذه هي صورة وجهك عندما تصل إلى ذروتها".
بحلول هذا الوقت، كنت قد خففت من حدة غضبي وانزلقت خارج نفق حبها. قالت شافوندا وهي تمد يدها إلى قضيبي الذابل: "دعيني أنظفك".
"ليس بعد"، قلت وأنا أقف على ساقي المرتعشتين. زحفت إلى الخزانة التي كانت تحتوي على حقيبة الكاميرا، وأخرجت كاميرتي من نوع نيكون. استلقيت على السرير، والكاميرا في يدي. قلت: "الآن يمكنك أن تفعل ما تريد". أمسكت شافوندا بعضوي في يدها، وداعبته عدة مرات بينما كنت ألتقط عدة صور. أخرجت لسانها ولعقت الرأس، ثم أخذتني ببطء إلى فمها بالكامل. طوال الوقت كنت ألتقط الصور. لاحقًا، كنا نحملها على الكمبيوتر ونخففها باستخدام برنامج فوتوشوب. والمثير للدهشة أنها كانت جيدة.
"فماذا تريد أن تفعل بقية المساء؟" سألت.
انتهى بنا الأمر، ومن المفارقات، بالجلوس في الفناء الخلفي، وسط مغذيات الطيور، والاستماع إلى الموسيقى. تمامًا كما فعلنا في المرة الأولى التي أتيت فيها إلى هنا. كان الاختلاف هو أننا فعلنا ذلك هذه المرة بملابسنا الداخلية، بدلاً من ملابسنا الكاملة.
لاحقًا، ومع غروب الشمس، انتهى بنا المطاف في حوض الاستحمام نستحم معًا بحب. وبعد أن خرجنا وجففنا أنفسنا، أعادت شافوندا ضفائر ذيل الحصان الخاص بي. وعندما انتهت، قمت بتزييتها على السرير، ودلكت زيت الأطفال على بشرتها الناعمة ذات اللون الشوكولاتي. وبعد أن ردت الجميل، انتهى بنا الأمر بممارسة الحب ببطء وسهولة، وأنا فوقها. لقد كان الأمر مثيرًا للغاية، حيث انزلقت أجسادنا المدهونة بالزيت فوق بعضها البعض حتى شعرنا بالنشوة. استلقينا هناك بين أحضان بعضنا البعض، وتحدثنا، حتى أدركت أنه يتعين عليّ الاستيقاظ للعمل في غضون ساعات قليلة. قبلت ملكتي قبل النوم وسرعان ما نمت.
في الصباح، لم أستيقظ على صوت المنبه الذي يرن على هاتفي المحمول كما يحدث عادة، بل على صوت الراديو الموجود بجوار السرير. لا بد أنني نمت دون ضبط المنبه أو وضع هاتفي على الشاحن. مدت شافوندا يدها وهي نائمة لإسكات المنبه، وتركت الراديو على الأخبار. ثم انقلبت على ظهرها، وتمددت وتثاءبت، وكأنها قطة صغيرة في حركاتها. قالت: "صباح الخير يا صغيرتي. لقد اجتزنا العام الأول".
كانت الأمطار تتساقط على المظلة خارج نافذة غرفة النوم، فقد هبت عاصفة خلال الليل. وكان الراديو يذيع توقعات الطقس. وقال المذيع: "درجة الحرارة القصوى 69 درجة مئوية".
نظرت إلي شافوندا، فنظرت إليها. قلت لها: "يبدو أن هذه طريقة جيدة لبدء اليوم"، ثم قبلتها ثم بدأت في الزحف إلى أسفل جسدها.
"مممممممممممممم" قالت وهي تبحث بيدها عن عضوي. سرعان ما شقنا طريقنا إلى الوضع المناسب، ودفنت وجهي في رطوبتها تمامًا عندما شعرت بشفتيها تلتف حولي. قالت "جيسون، ليس لدينا الكثير من الوقت وإلا ستتأخر عن العمل". استأنفت مصها. فكرت في نفسي، "إلى الجحيم بالعمل". لكنها كانت على حق.
لقد استمتعنا ببعضنا البعض في هدوء ما قبل الفجر. لقد ذاقت زوجتي قليلاً من ممارسة الحب الليلة الماضية، وقد أثارني ذلك. بعد عامين من أول مرة قضيناها معًا، وما زلت لا أمل من نكهتها، نكهتنا. ولأننا كنا نعلم أننا لم يكن لدينا الكثير من الوقت، لم يحاول أي منا التمسك، بل بدلاً من ذلك قمنا بتمرير شفتينا وألسنتنا على أكثر مناطق بعضنا حساسية. ولم يكبح أي منا نفسه، حيث كانت ساقاها تضغطان حول رأسي بينما كانت تطحن في فمي، تمامًا كما فقدت السيطرة وغمرت فمها بمني. استلقينا هناك بلا أنفاس لمدة دقيقة. قالت شافوندا: "أعتقد أننا يجب أن ننظف".
لقد قمت بإرشادها من يدها، على ساقيها المرتعشتين، إلى الحمام. لقد غسلنا بعضنا البعض بالماء الدافئ، مستمتعين بالشعور الناعم لجسدينا. لقد استيقظنا الآن تمامًا، وقمنا بتجفيف بعضنا البعض. بينما كنت أحلق ذقني وأرتدي ملابسي، توجهت ملكتي إلى المطبخ. لم نكن نفعل هذا عادةً، لكنها أعدت لي طبقًا من البيض أثناء ارتدائي ملابسي. جلست بامتنان على طاولة المطبخ، معجبًا بجسد زوجتي العاري بينما كنت أتناول إفطاري. ثم قبلتني ولمستني بسرعة وخرجت من الباب.
كان العمل خفيفًا في ذلك اليوم، ولم يكن هناك سوى بضع محطات توقف في بيتسبرغ، أو على نفس الجانب من المدينة مثل ليتسديل. كنت سعيدًا. لأكون صادقًا، بعد عامين من التنقل في جميع أنحاء البلاد، وخمس سنوات أخرى من العمل الإقليمي، بدأت أشعر بالإرهاق. كان 7 سنوات من العمل لمدة 50-60 ساعة أو أكثر في الأسبوع يؤثر سلبًا علي. كنت مستعدًا للتغيير، وهو التغيير الذي سيسمح لي بقضاء المزيد من الوقت مع إلهتي وأطفالنا. لسوء الحظ، فإن القيام بذلك يعني انخفاضًا كبيرًا في دخلنا. ببساطة لم يكن هناك الكثير من الوظائف التي تدر 55 ألف دولار سنويًا، وباستثناء القيادة لم أكن مؤهلاً لأي منها.
كان هناك شيء آخر يحدث أيضًا. استمر حبي لشافوندا في النمو. لقد وصلت الآن إلى النقطة التي افتقدتها فيها بشدة عندما كنت في العمل. على الطريق، لديك الكثير من الوقت للتفكير، وكانت دائمًا في ذهني. اعتدت الاستماع حصريًا تقريبًا لمغنيات الآر آند بي الإناث اللواتي أحبتهن كثيرًا. كانت الأغاني تذكرني بها دائمًا.
كنت خارج الطريق بعد الظهر بقليل، وبدأت في العودة إلى المنزل بعد يوم عمل دام سبع ساعات، وهو الأقصر منذ سنوات. فوجئت ألثيا برؤيتي في هذا الوقت المبكر. كان إيثان قد عاد للتو إلى المنزل من روضة الأطفال، وكانت ميراكل تلعب بسعادة في حظيرة اللعب في غرفة المعيشة، ولم يكن من المقرر أن تعود بريتاني من المدرسة قبل بضع ساعات.
"أنا سعيدة لأنك هنا"، قالت ألثيا. "أردت التحدث إليك على انفراد، دون أن تكون ابنتي موجودة".
"بالتأكيد،" أجبت، غير متأكد مما يحدث. "ما الذي يحدث؟"
"أولاً، خذ هذا." كانت ألثيا قد مدّت يدها إلى حقيبة الحفاضات بجانب الأريكة وناولتني مظروفًا سميكًا. "لا أريد أنا وجيمس أن نرى هذا مرة أخرى أبدًا." بعد أن خمنت بشكل صحيح أن المظروف يحتوي على النسخة والمجلة، وضعته في الغرفة بعيدًا عن الأنظار، ثم عدت إلى غرفة المعيشة.
"جيسون، أولاً أريد أن أعتذر عن الطريقة التي هاجمك بها جيمس بالأمس. لقد طلبت منه أن ينسى الأمر. ليس أنني لست غاضبًا من تلك المجلة، لكن الأمر أصبح من الماضي الآن. لكن جيمس لا يزال غاضبًا منك. أخبرني أنك لست منزعجًا من تلك الصور. لماذا لا؟"
"لا، لا أزعجني وجودها"، قلت. "أخبرتني فون أنها التقطت صورًا لها منذ فترة طويلة. كانت تعتقد أن الصور ربما كانت موجودة على الإنترنت، لكنها لم تعلم بشأن المجلة حتى المحاكمة. لكن ضع نفسك في مكاني. أنا أحبها أكثر من أي شخص آخر باستثناء الأطفال. لن أسمح لشيء فعلته منذ اثني عشر عامًا أن يفرق بيننا. نحن بحاجة إلى بعضنا البعض".
"ومع ذلك،" تابعت، "كما قلت لزوجك، لقد ارتكبنا جميعًا أخطاء في الماضي. لأكون صادقة، لو أتيحت لي الفرصة في سن التاسعة عشرة للعمل في الأفلام الإباحية، لكنت فعلت ذلك على الفور. أنا موهوبة بما يكفي لكي يرغبوا في، وإذا قمت بتغميق بشرتي قليلاً، فسأبدو مثل الهنود. الجحيم، أنا هندية بالفعل. ربما كان ذلك ليجلب لهم المال. عندما تكون صغيرًا جدًا، لا تفكر حقًا في الأمور. بدلاً من ذلك، تزوجت مبكرًا من امرأة لم يكن ينبغي لي أبدًا أن أكون معها. على الرغم من كل ذلك، تقبلتني دون سؤال، وأنا ممتن لذلك. لماذا لا تفعل الشيء نفسه مع فون؟ إنها تشعر بالسوء بما فيه الكفاية بشأن تلك الصور."
"لقد قبلناك لأنك أنت،" قالت ألثيا. "فون امرأة قوية جعلتنا نشعر بالفخر الشديد. من بين جميع الأطفال، هي التي مرت بأشد الظروف، وهي الأقوى بلا منازع. لقد وصلت إلى ما هي عليه الآن بمفردها. لكنها كانت بحاجة إلى شخص يكون بجانبها بطرق لم نتمكن من القيام بها. لم تكن خائفًا من قوتها أبدًا، ولم تحاول أبدًا هدمها. لقد أدركت أنك كنت مهتمًا بها منذ المرة الأولى التي قابلتك فيها. ولم تعطنا أبدًا أي سبب للشك في نواياك."
"ابنتك هي حياتي"، قلت. "وبخصوص المجلة، أشكرك على إهدائي إياها. طالما أن هذه الصور موجودة، كنت أريد نسخة منها. إنها حب حياتي في هذه الصور. لا تفهم هذا بطريقة خاطئة، لكنها شخصية جنسية للغاية. وأنا أحب هذا الجزء منها. أفتقدها بشدة عندما لا تكون موجودة. ستكون هذه المجلة مميزة للغاية بالنسبة لي، على الرغم من الغرض الذي استُخدمت من أجله. آمل أن تتفهم ذلك".
"وقل لجيمس نيابة عني،" تابعت، "إنه بمثابة أبي بالنسبة لي. أحبكما وأحترمكما. والداي يبعدان عني 300 ميل، وأنتما تساعدان في ملء الفراغ. ولكن إذا اضطررت إلى الاختيار بين جيمس وفون، فسوف تفوز في كل مرة. لا تضعني في هذا الموقف وسوف نتفق بشكل جيد. لكنني سأحمي زوجتي، بأفضل ما أستطيع، ضد أي شخص يحاول إيذائها بأي شكل من الأشكال."
بدأت ميراكل في البكاء. لقد رأتني وأرادت أن أحتضنها. حملتها من الحظيرة وقفزت برفق على ركبتي بينما كانت تضحك وتغني. كانت ألثيا تراقبني وهي تبتسم. همست: "لا تتغيري أبدًا. من فضلك، لا تتغيري".
لقد قضينا بقية فترة ما بعد الظهر في الحديث، وقد أظهرت لي ألثيا كيفية تحضير صدور الدجاج مع الأرز الذي نحبه. لقد أعددت العشاء عندما عاد فون إلى المنزل مع كيني بعد الساعة السادسة بقليل.
كان يوم الاثنين ليلة لعب الورق، وبقيت ألثيا هناك. جاءت إيدي بعد العشاء بقليل، وظهر الآخرون بعد ذلك بقليل. اعتادت باتي على إحضار أطفالها للعب مع بريتاني وإيثان. أخذنا كيني وأنا الأطفال الأربعة بالإضافة إلى ميراكل إلى الطابق السفلي لتشغيل القطارات، بينما أخرجت السيدات البطاقات والزجاجات. كان بوسعنا سماع الستة، تاميكا وشونيس، وهم يقطعون فوقنا بينما كانت الموسيقى تعزف.
كان إيثان وبريتاني معتادين على إدارة السكك الحديدية. كانا يعرفان إلى أين تذهب كل المسارات، وأسماء جميع التقاطعات والمسارات الفرعية على الخط. كان ***** باتي، ويلا ولامار، يستمعون إليّ وأنا أشرح القواعد الأساسية للسكك الحديدية. "أولاً، أجزاء من هذا السكة الحديدية ذات مسار واحد. وهذا يعني أنه في تلك الأجزاء، عليك التوقف وانتظار القطارات القادمة في الاتجاه الآخر. سأعمل كموجه، وأراقب الأشياء. إذا طلبت منك التوقف في مكان ما، فتوقف ولا تتحرك حتى يمر القطار الآخر بجانبك. بمجرد مروره، اسألني ما إذا كان من الجيد الذهاب قبل أن تتوقف. قد يكون هناك قطار آخر قادم، ولا نريد أن نصطدم وجهاً لوجه ونتسبب في حطام. إذا تجاهلتني واصطدمت بقطار آخر، فستجلس بقية الليل."
لقد فوجئت بمدى سهولة تعلمهم لأساسيات تشغيل القطارات. لم نتعرض لحوادث كبيرة تلك الليلة، باستثناء نسيان لامار تشغيل المفتاح قبل أن يغادر المسار الجانبي عند جسر سبرس، مما أدى إلى خروج قاطرته عن مسارها. وبعد أن رأيت مدى نجاحهم، تركت كيني مسؤولاً بينما صعدت إلى الطابق العلوي لإحضار بعض الوجبات الخفيفة لنا جميعًا.
بينما كنت أجمع الوجبات الخفيفة، وأضع أوعية من رقائق البطاطس والمقرمشات على صينية مع نصف دزينة من علب المشروبات الغازية، سمعت هذه الأغنية. "ألن تنقذني هذه المرة. ألن تنقذني هذه المرة..." توقفت عما كنت أفعله، وحدقت في فون. رأتني أنظر إليها وسألتني، "ماذا، يا عزيزتي؟"
"فون، هذا أنت!" صرخت بحماس. "هذا الصوت. يبدو مثل صوتك تمامًا! من هذا؟ علينا أن نغني هذه الأغنية!"
لقد تبين أن الأغنية هي أغنية Save Me للمغنية نيكي ميناج. لقد غنّينا إحدى أغانيها من قبل، ولكنني لم أكن أعرف عنها الكثير. كانت هذه الأغنية مختلفة. في حين كان صوت فون مقبولاً بالنسبة لريهانا ومايسي جراي، إلا أن هذه الأغنية كانت مناسبة تماماً. كنت أعرف ما هي الأغنية التالية التي سنتعلمها معاً. Save Me. ولم أكن لأقبل الرفض كإجابة. يمكن أن تكون أغنية Strawberry Letter 23 في المرتبة الثانية. كانت هذه هي الأغنية التي ستكون توقيعنا. أمسكت بيد فون. "حبيبتي، دعينا نلعب بعض الموسيقى". جررتها إلى الطابق السفلي، وتبعني الآخرون. "كيني"، ناديت. "أغلق السكة الحديدية وقابلني في غرفة الألعاب".
اتضح أن الأغنية كانت على قرص مضغوط أحضرته إيدي، Pink Friday، وأرسلتها إلى الطابق العلوي لإحضار مشغل الأقراص المضغوطة. جلست السيدات الأخريات والأطفال في مقاعدهم بينما كنا نضبط الآلات الموسيقية. عندما وصلت إيدي، استمعنا إلى الأغنية مرة أخرى، هذه المرة مع فون وهو يغني معها. قال كيني: "واو!" "أرى لماذا أردت أن تتخلى عن كل شيء".
بدأنا في تعلم الأغنية بالطريقة التي اعتدنا عليها دائمًا، في أجزاء صغيرة. وكما فعلنا غالبًا، كان علينا أن نبتكر ترتيبًا خاصًا بنا. ورغم أننا لم نكن نملك عازف طبول، إلا أننا كنا نكتفي بذلك. كنت أعزف كلًا من جزء الباص وجزء الطبول على جيتاري. وقد أعطانا ذلك صوتًا رائعًا، ولم تكن هذه الأغنية استثناءً. عزف كيني أحد أجزاء لوحة المفاتيح على الجيتار، بينما عزفت فون الجزء الأعلى على آلة التوليف الخاصة بها. وكانت إيدي ترافق فون أثناء غنائها.
بعد ساعة أو نحو ذلك، تمكنا من عزف نسختنا من الأغنية. لم تكن تشبه النسخة الأصلية كثيرًا، لكنني اعتقدت أنها كانت جيدة على الرغم من ذلك. كنت أعلم أننا سنعزفها لأول مرة في عطلة نهاية الأسبوع القادمة في حفل الشواء التذكاري في Althea's. كان على قريب فون، منسق الموسيقى، أن يفهم الأمر. سنعزف على الهواء مباشرة هذا العام، على الأقل لمجموعة واحدة.
وبعد أن تعلمنا الأغنية على النحو الذي يرضينا، عزفنا بعض الأغاني الأخرى للجمهور المتجمع قبل أن يعود الجميع إلى ما كانوا يفعلونه. طلبنا البيتزا، الأمر الذي أسعد الأطفال. وبعد قليل، ودعت الآخرين وتوجهت إلى الفراش. كان علي أن أكون في دوبوا في الصباح.
كان يوم الأربعاء بمثابة علامة فارقة أخرى بالنسبة لنا. فقد افتتحنا أخيرًا رسميًا امتداد السكة الحديدية، وبدأت القطارات في الصعود إلى الجبل عبر KR بشكل منتظم. وقد طلبت شافوندا كعكة لنا، وأقمنا احتفالًا من نوع ما مع المزيد من البيتزا والكعك قبل أن نبدأ في تأهيل الأشخاص للركض على الخط الجديد. لقد أضفنا مسارًا جديدًا، وهو المسار المتعرج الذي قلد القطارات التي تعمل بالفحم على الخط الحقيقي، وكان لشافوندا شرف تشغيل المسار الأول.
في ذلك المساء، سأل كيني عن خطوط السكك الحديدية الجبلية في المنطقة. كنا سنذهب إلى الفندق في بيدفورد في نهاية هذا الأسبوع على أي حال بعد أن تأتي باربرا لاصطحاب الأطفال، لذا دعونا كيني وإيدي. أخبرت كيني أن الجبال ليست بهذا الجمال هنا، لكن عدد القطارات هنا ضعف عدد القطارات الموجودة. خططنا لقضاء يوم السبت في كاساندرا وألتونا، وسنستكشف الجبال المحيطة ببيدفورد يوم الأحد، وسنعود صباح يوم الاثنين إلى بيتسبرغ لحضور حفل الشواء. في المجمل، كانت الرحلة ممتعة.
انقضى بقية الأسبوع سريعًا، وكان يوم الجمعة مشرقًا أيضًا. عدت إلى الفناء بحلول الساعة الثالثة مساءً، ووصلت إلى المنزل قبل ساعة الذروة المسائية. غادر فون وكيني المتجر مبكرًا، وبينما كنا ننتظر باربرا لتلتقط الأطفال، وصلت إيدي. حملنا بسرعة حقائبنا في السيارة الجيب، وجلسنا على الشرفة مع الأطفال في انتظار جدتهم. وبينما كنا جالسين، خطرت لي فكرة.
لقد جئنا جميعًا من خلفيات موسيقية مختلفة. ولأننا بدأنا مبكرًا أكثر مما توقعنا، اقترحت أن نتوجه إلى متجر الأسطوانات في ميلفيل. وبمجرد وصولنا إلى هناك، يمكن لكل شخص اختيار قرص مضغوط واحد لنفسه، بالإضافة إلى قرص آخر يوصون به لكل فرد آخر في مجموعتنا. كان أملي هو أنه من خلال إعطاء بعضنا البعض أقراصًا مضغوطة ربما لم يسمع بها الشخص الآخر، يمكننا تلقيح ذوقنا الموسيقي. سيكون من المثير للاهتمام أن نرى الموسيقى التي ستنتهي في السيارة خلال عطلة نهاية الأسبوع.
عند وصولي إلى متجر الأسطوانات، أخبرت الموظف أن كل شخص سيشتري 4 أقراص مضغوطة لكل فرد، وأن يسجل المبلغ الإجمالي على بطاقتي ولكن لا يسمح لي برؤية الأقراص المضغوطة. بعد أن انتهينا من متجر الأسطوانات، مشينا حول الزاوية إلى متجر الهوايات فقط للتصفح. بمجرد وصولنا إلى هناك، وبينما كنا ننظر إلى القاطرات والسيارات المختلفة في الصناديق، رصدت شافوندا قاطرة SD40-2 طويلة الأنف. كانت تلك هي القاطرة التي كانت في كابينتها منذ فترة ليست بالبعيدة. انتهى بي الأمر بشرائها لها، وأخبرتها أنها ستكون القاطرة المخصصة لها كلما ركضت في القطار المتعرج.
غادرنا ميلفيل حوالي الساعة السابعة مساءً، وشقنا طريقنا عبر الجبال متخذين الطريق 30 شرقًا من لاتروب عند الغسق. كان الليل مظلمًا، ولم يكن هناك سوى شريحة من القمر في السماء. لكن هذا كان جيدًا بالنسبة لي، حيث لم يظهر سوى النجوم. شقنا طريقنا عبر طواحين الهواء، ثم هبطنا فوق حافة جبهة أليغيني. توقفت عند المنظر حيث كان فندق السفينة يقف ذات يوم، ووقفنا نتطلع إلى الوادي الواسع أدناه. تذكرت تلك الليلة قبل عامين عندما قمت أنا وشافوندا بأول رحلة برية معًا.
عند وصولنا إلى الفندق، فككنا أمتعتنا بسرعة وذهبنا إلى غرفنا المنفصلة. وسرعان ما كان إيدي وكيني في غرفتنا، وكان مشروب الروم بالكرز الأسود ومشروب E&J يتدفقان بحرية بينما كنا نستمع إلى الأقراص المضغوطة التي اشتريناها، ونتناول شطائر Sheetz التي اشتريناها في الطريق. كانت ميراكل نائمة في حاملتها. وتساءلت إلى متى سنتمكن من استخدامها، حيث كانت تكبر يومًا بعد يوم. لقد تجاوز وزنها بالفعل 15 رطلاً، وبقدر ما أحببت حملها في حاملة الطفل، إلا أنها بدأت تؤلم كتفي إذا حملتها لفترة أطول مما ينبغي.
فتحنا حقيبة الأقراص المضغوطة التي اشتريناها في وقت سابق، ووزعناها فيما بيننا. كانت تحتوي على بعض العناوين المثيرة للاهتمام. أحضر لي كيني محطة Terrapin الخاصة بفرقة Grateful Dead. وقال: "إنها أقرب ما تكون إلى موسيقى البروج". أحضر لي فون Blueberry Boat لفرقة The Fiery Furnaces، وأعطتني إيدي A New Stereophonic Sound Spectacular لفرقة Hooverphonic.
"أعلم أنك وفون تحبان موسيقى التريب هوب"، قالت، "وهذه الأغنية ثقيلة جدًا على الجهير. أعتقد أنك ستحب الإيقاع".
لقد أعطيت إيدي أغنية Simple Things من إنتاج Zero 7. "أعتقد أنك ستحب الشعور الروحي الذي تحمله هذه الأغنية، حتى وإن كانت المغنية تشبه فون أكثر منك". لقد أعطيت كيني قرص مضغوط لفرقة Mars Volta بعنوان Frances the Mute. "إنه أثقل بكثير مما اعتدت عليه، ولكن هناك مقطوعة موسيقية مدتها 31 دقيقة ستحبها". كما أعطيت فون مجموعة من أفضل أغاني أريثا. من بين كل هذه الأغاني، كان شراء أغاني فون هو الأصعب. لم أكن متأكدًا حقًا مما لديها وما لا لديها. بعد كل شيء، كانت موسيقانا على أجهزة iPod وبحلول ذلك الوقت كان هناك ما يقرب من 13000 أغنية. بصراحة، لم يكن لدينا أي فكرة عما كان موجودًا هناك. كان هناك الكثير من الموسيقى هناك. لكنني كنت أعرف مدى حب شافوندا للغناء معنا عندما كنا في السيارة، ولم أستطع الانتظار لسماع ما يمكنها فعله بموسيقى أريثا.
لاحقًا، بعد أن طردت شافوندا إيدي وكيني، وطلبت منهما الذهاب لممارسة الجنس، أصبحنا وحدنا أخيرًا. كان العاشقان قد عادا إلى غرفتهما. وقفنا على الشرفة، وذراعينا حول بعضنا البعض وننظر إلى الليل المرصع بالنجوم.
قالت شافوندا بهدوء: "جيسون، شكرًا لك على كل شيء. شكرًا لك على جعلني أصدق مرة أخرى. لا أعرف ما الذي حدث لك، لكنني كنت أعرف أنك الشخص المناسب عندما تحدثنا لأول مرة على الهاتف. لا أستطيع تفسير ذلك. لقد عرفت ذلك للتو".
"ما الذي جعلني مختلفة؟" سألت. "أعلم أنني لم أكن الوحيدة. أنت جميلة جدًا لدرجة أنه لا ينبغي أن يطاردك الرجال".
"لقد فعلت ذلك"، ردت شافوندا. "وكنت أستسلم للرغبة بين الحين والآخر. ولكن لم يكن هناك أحد أريد أن تلتقيه أمي. وإذا علمت بأمرهم، كانت تطردهم. بعد ما فعله توني، كانت حريصة للغاية على حمايتهم".
"ليس لديك فكرة عما مررت به بعد وفاة توني"، قالت. "كنت في حالة حب، أو كما ظننت. كان توني بخير في البداية، ولكن بعد أن حملت بدأ يسيء معاملتي. بقيت معه معتقدة أنني أستطيع تغييره. ثم في يوم واحد فقدت كل شيء. فقدت الطفل، وفقدته أيضًا. كدت أفقد حياتي بسببه، ومات آخرون في الحادث الذي أودى بحياته. لفترة طويلة، ظللت ألوم نفسي على ما حدث. لقد ساعدني الاعتناء بجدتي على التركيز أثناء تعافي. هذا وإدارة المتجر. وعندما ماتت جدتي، لم أشعر بالوحدة أبدًا".
"ولكنك لم تكن وحيدًا"، قلت. "لقد كان لديك عائلتك دائمًا".
"نعم، لكن توني أبعدني عنهم. كانت أمي تكرهه. إنها تحبك. بعد أن فعل ما فعله، كان عليّ إعادة بناء علاقاتي الأسرية. لحسن الحظ، رحبت بي أمي بأذرع مفتوحة. كان أبي أكثر صرامة بعض الشيء. لقد عاد في النهاية، لكن الأمر كان محرجًا. لهذا السبب كان رد فعله على الصور بهذه الطريقة". تنهدت وأخذت نفسًا عميقًا. "غالبًا ما أتساءل كيف كانت حياتي لتكون لو التقيت بك قبل توني. كم عدد الأطفال الذين كنا سننجبهم؟ أشياء من هذا القبيل".
"ربما لم نكن لنلتقي أبدًا"، قلت. "لقد تزوجت، ورغم أن الأمر كان بمثابة الجحيم، إلا أنني أردت أن أجعل الأمر ينجح. علاوة على ذلك، هل كنا لنكون مستعدين لبعضنا البعض في ذلك الوقت؟ في بعض الأحيان يجب أن نمر ببعض الصعوبات من أجل تقدير الأشياء الجيدة. هل كنت لأعترف لك بالنعمة التي أنت عليها؟ وهل كنت لأمتلك الشجاعة لإظهار حبنا للعالم، مع العلم أننا سنُحتقر لمجرد كوننا معًا؟ لم أكن الشخص الذي أنا عليه الآن".
"ربما تكونين على حق. كل ما أعرفه هو أنني سعيدة جدًا لأنك هنا." التفتت شافوندا نحوي، ونظرت في عيني. "شكرًا لك على المخاطرة بي. لقد خسرت الكثير مع توني، لكنني استعدت كل شيء ثم بعضًا منك. لدي ثلاثة ***** يعشقونني. لدي رجل لا يخاف مني، ولا يحتاج إلى التحكم بي. وأخيرًا لدي شخص يحبني بالطريقة التي أستحقها."
"هذا ينطبق عليّ أيضًا، يا عزيزتي"، قلت بهدوء. "لم أكن أتصور أبدًا أن حبًا كهذا موجود. لم أكن أتصور أبدًا أنني سألتقي بشخص أثق فيه بما يكفي لأكشف له عن سرّي، شخص يحبني كما أنا، وليس كما يتمنون أن أكون".
ذهبنا إلى الغرفة، حيث كانت ميراكل، لحسن الحظ، لا تزال نائمة. بحلول منتصف الليل، كنت منهكة. استحمينا سريعًا معًا قبل أن نسترخي عاريين بين أحضان بعضنا البعض. وسرعان ما غلبنا النعاس. في الصباح، أيقظتني شافوندا عند شروق الشمس بقبلة عميقة. مارسنا الحب على مهل في هدوء الصباح الباكر قبل أن نرتدي ملابسنا وننادي كيني وإيدي. عندما ارتديا ملابسهما، وأطعمنا ميراكل وغيرنا ملابسها، توجهنا لتناول الإفطار في المطعم.
أثناء تناول الفطائر والبيض، تحول الحديث إلى العلاقات بين الأعراق. كانت إيدي وكيني جديدين على هذه العلاقات. ورغم أنهما كانا يتواعدان منذ عام، إلا أن الأمور أصبحت مختلفة الآن بعد أن أصبحا يعيشان معًا. كان عليهما التكيف مع بعض الأمور، وخاصة كيني. وكما أوضحت له، الآن بعد أن أصبح مع إيدي، فإنه سيعيش في عالمها. وعندما يكون معها، ستكتشفه العنصرية. وعندما يكون بمفرده، سيعود إلى عالمه. قلت: "تذكر فقط، على الرغم من مدى الإزعاج الذي يسببه لك هؤلاء الأشخاص عندما تكون معها، يمكنك الهروب من العنصرية عندما لا تكون موجودة. لكن إيدي لا يمكنها الهروب من العنصرية أبدًا. إذا كنت تحبها، فستكون بجانبها. ستقف بجانبها. أخبرها دائمًا أنك لست خجولًا من أن تُرى معها. أخبرها أنك فخور بها، وأنها ملكتك مهما حدث. وأخبرها كل يوم بمدى جمالها".
نظرت إلي شافوندا بنظرة عارفة في عينيها. لم يكن علينا أن نتحدث، فقد كانت تعلم ما يدور في ذهني. في المرة القادمة التي نذهب فيها للتسوق معًا، كنا سنقدم لكيني عرضًا توضيحيًا عن الصور النمطية العنصرية. كنت سأري كيني كيف سيلاحقون شافوندا وإيدي في المتجر بينما يتجاهلوننا.
بعد الإفطار، توجهنا شمالاً إلى ألتونا. أطلعت كيني على ورشات جونياتا حيث يتم إصلاح وإعادة بناء القاطرات. وقد أعجب بالمجموعة الواسعة من القاطرات في مراحل مختلفة من الإصلاح، من التفكيك الأولي إلى الهيكل العاري، إلى القاطرات المكتملة حديثًا والتي تنتظر إعادة وضعها في الخدمة. بمجرد الانتهاء، توقفنا في سوبر ماركت بجوار الورش لشراء بعض البرجر للشواء على الجبل.
توجهنا عبر شوارع المدينة إلى ضواحي المدينة، حيث سلكنا طريقًا يتبع خط السكة الحديدية في أعماق الجبال بعد البحيرات حيث تحتفظ المدينة بإمداداتها من المياه. عند البحيرة العليا، كان خط السكة الحديدية، المرتفع على الجسور، يلتف حول منحنى حدوة الحصان. منحنى حدوة الحصان، المكان الذي اجتذب عشاق السكك الحديدية من جميع أنحاء العالم ليشهدوا المعركة القديمة بين القطارات الثقيلة والمنحدرات الجبلية شديدة الانحدار.
لقد دفعنا ثمن تذكرة الدخول إلى الحديقة، وحملنا مبردنا وشوايتنا إلى الحديقة ذاتها، متخذين المنحدر بدلاً من صعود الدرج. كما حملنا بطانية للطفلة لتلعب عليها، وعدة ألعاب لها. لقد كانت فترة ما بعد الظهر ممتعة، مع الهامبرجر المشوي والهوت دوج. والقطارات. الكثير من القطارات التي جعلت زيارة كيني الأولى مميزة. حتى أننا أمسكنا ميراكل عند السياج لرؤيتها. أعتقد أن قرونها أخافتها، لكنني حملتها، وهززتها برفق وأخبرتها أن كل شيء على ما يرام.
وفي وقت متأخر من بعد الظهر، تحركنا، وتوقفنا عند الأنفاق في جاليتسين، أعلى الجبل، وكريسون حيث كانت تتم صيانة قاطرات المساعدة. وأنهينا اليوم في حديقة السكك الحديدية في كاساندرا، حيث تحدثنا مع اثنين من عشاق السكك الحديدية الآخرين مع غروب الشمس. وذكرا شيئًا عن قطار الفحم 590 الذي يبدأ صعود الجبل من جونستاون. وبقينا هناك، على الرغم من أن الوقت كان بعد حلول الظلام عندما وصل القطار.
كان بوسعنا أن نسمع هدير القطار قبل أن ينعطف ضوء المصابيح الأمامية في المنعطف البعيد. كنا نشاهده من الجسر العلوي وهو يشق طريقه ببطء نحونا، وقد أذهلنا صوته وعنفوانه الشديدين عندما مرت القاطرات تحتنا بأقصى سرعة، تليها عربات الفحم المحملة بثقل والتي كانت تصدر صريرًا بسرعة حوالي عشرة أميال في الساعة. كان ضوء المصابيح الأمامية للقاطرات المساعدة خافتًا فوق حمولات الفحم، ثم اقتربت ببطء حتى دوى صوت القاطرات تحتنا، وزحفت حول المنحنى واختفت ببطء. وقفت على الجسر وذراعي حول شافوندا لمدة نصف ساعة تقريبًا بينما كنا نستمع إلى صوت القطار وهو يشق طريقه عبر ليلي وكريسون وأخيرًا يخفف سرعته عند جاليتزين استعدادًا للنزول إلى ألتونا.
سألتني شافوندا بينما كنا نتجه عائدين إلى السيارة: "ألا يجعلك هذا تشعر بالقشعريرة؟". ابتسمت لها. لقد فهمت ما أقصده. لقد فهمت مدى شغفي بالسكك الحديدية. لقد نشأت على هذا الصوت. لقد كان جزءًا لا يتجزأ من طفولتي. "جيسون، لماذا تبدو أصوات القطارات هنا مختلفة عن تلك الموجودة في المزرعة؟"
"أنواع مختلفة من القاطرات"، أجبت. "في المزرعة، معظم القاطرات من نوع EMD، التي تصدر أصواتًا عالية. هنا، القاطرات المساعدة من نوع EMD، لكن معظم القاطرات الأخرى من نوع General Electric. قاطرات GE تصدر أصواتًا عالية، مثل قاطرة البخار تقريبًا ولكنها أسرع كثيرًا".
عدنا إلى الفندق، وذهب كل زوجين إلى غرفهم لقضاء الليل. لقد كان يومًا طويلًا.
في تلك الليلة، أخرجت الكراسي القابلة للطي من Liberty، وجلسنا على الشرفة نتحدث. كانت Shavonda تخطط لبعض الأشياء، وأطلعتني على ما كان يحدث. قالت: "لقد حجزت لنا حدثين جديدين لبيع أغراضنا فيهما. إنها مختلفة قليلاً عما فعلناه في الماضي مع المهرجانات. أولها هو احتفال Juneteenth في Market Square الشهر المقبل. اتصلوا بي ودعونا لنكون أحد البائعين. سأحضر الكثير من القطع ذات الطابع الأفريقي التي لدي في متجر Ellsworth، وأرى كيف يتم بيعها. إذا نجحنا هناك، فأنا أفكر في فتح متجر آخر مخصص للأشياء الأفريقية. علي فقط أن أعرف أين سيكون أفضل موقع لذلك".
"ما هو يوم التاسع عشر من يونيو؟" سألت.
"إنه يحتفل باليوم الذي تحررنا فيه إلى الأبد من العبودية، منذ ما يقرب من 150 عامًا. جيسون، كما تعلم، جاء جانبي عائلتي من الجنوب. كان أجدادي عبيدًا من كلا الجانبين، عائلة واحدة في ألاباما، والأخرى في كارولينا الشمالية. كما تعلم أنني فخور بما أنا عليه، وبجذوري. قد لا أعرف من أين أتوا في الأصل، لكنني أعرف أين كانوا في هذا البلد. يحتفل التاسع عشر من يونيو بتاريخي، وأنا أشعر بالفخر لأنهم أرادوني هناك."
"سأساعد بكل طريقة أستطيعها" قلت.
"حسنًا،" ابتسمت شافوندا. "لأن الحدث الآخر الذي حجزت لنا حضوره هو معرض القطارات في مونروفيل في يوليو. لقد تصورت أنك ستحب ذلك. بينك وبين كيني، لدينا ما يكفي من الصور الجيدة التي يمكننا بيعها هناك. اختر أنت الاثنان الصور المفضلة لديك، وسنصنع منها صورًا بحجم 8x10. إذا نجحنا في هذا المعرض، فسأحجز لنا لحضور معارض أخرى."
ابتسمت. كانت ملكتي تفكر في المستقبل كالمعتاد. لقد وصلنا إلى مرحلة ركود في المبيعات، لأننا كنا مقيدون بكمية المجوهرات التي يمكن صنعها بالموظفين الذين لدينا. كانت شافوندا تتطلع إلى التوسع. كان يجب أن أعرف أن هناك شيئًا ما يحدث عندما رأيت أحدث ملصق لـ Love Knows No Color الذي صممته. التقطت شافوندا صورة زفافنا، وصور أسبوعية لحملها، وصورة لنا الاثنين مع ميراكل بعد وقت قصير من ولادتها. كانت صور الزفاف والعائلة في زوايا متقابلة من الملصق، كبيرة بما يكفي بحيث تلامس زواياها منتصف الملصق. كانت الصور المتبقية أصغر بكثير، ومرتبة بالترتيب في المساحة المتبقية. كان التأثير احتفالًا عميقًا بالحب الذي يخلق حياة جديدة.
ومن بين الأشياء الأخرى التي قامت بها مؤخرًا إضافة رفين للأقراص المدمجة إلى كل متجر، مع وضع علامة على اختيارات شافوندا واختيارات جيسون. وقمنا بعمل قائمة بألبوماتنا المفضلة، وقامت شافوندا بتخزينها في المتاجر، ووضعتها في الرفوف المناسبة. ولأن المتاجر كانت تلبي احتياجات الأشخاص غير التقليديين والمنتمين إلى ثقافات مختلفة، فقد أرادت أن ترى ما إذا كانت أذواقنا الموسيقية ستلقى رواجًا بين الشباب من الشباب والطلاب الجامعيين الذين يرتادون المتاجر.
في صباح اليوم التالي، عندما استيقظ إيدي وكيني، توجهنا إلى غرب فرجينيا. كانت شافوندا قد قرأت على الإنترنت عن النسور الأصلع التي تبني أعشاشها في وادي سموكهول بالقرب من بيج بيند. قضينا اليوم في التجول في الوادي بحثًا عن الأعشاش. في النهاية، رصدنا واحدًا بالقرب من مدينة كيترمان المهجورة. كانت هناك كتلة من ما يشبه الحطام مرتفعًا في شجرة على جانب الجرف، وكان من الواضح أنها كانت كبيرة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون هناك بشكل طبيعي. جلسنا بهدوء، وانتظرنا الأربعة حتى حلق نسر أخيرًا فوقنا، وهبط في النهاية في العش. مررت شافوندا منظارها علينا حتى نتمكن جميعًا من إلقاء نظرة جيدة، والتقطت عددًا لا بأس به من الصور بعدسة التكبير الخاصة بي. كانت تجربة مؤثرة، وسعدت لأنها شاركتنا بها. سنعرف بالضبط مكان العش للزيارات المستقبلية.
في طريق العودة، توقفنا عند مطعم. طلبت شافوندا طبقًا صغيرًا من صلصة التفاح، وتناوبنا على إطعام ميراكل بالملعقة. بدا أن الطفلة تحب طعم صلصة التفاح. طلبت شافوندا صلصة التفاح فقط لأنها كانت الشيء الوحيد في قائمة العشاء المناسب للطفلة. ولكن الآن بعد أن علمنا أنها تحبها، سنحرص على توفيرها في المنزل.
قررنا التوقف عند وول مارت على بعد ميلين من الفندق. أرادت شافوندا الحصول على بعض صلصة التفاح للطفلة، وبعض الملابس لها أيضًا. كانت ميراكل تنمو بسرعة كبيرة. قبل أن ندخل من الباب الأمامي، سحبت شافوندا كيني جانبًا. "سنوضح ما شرحه جيسون عن كيفية معاملتنا. سندخل أنا وإيدي معًا. أنت وجيسون تدخلان بعدنا، كما لو أنكما لا تعرفاننا. اتبعانا في جميع أنحاء المتجر بتكتم، وراقبا المتسوقين الآخرين. أراهن أنك ستلاحظ حارسًا بملابس مدنية يتبعنا. عادةً ما يتبع جيسون الحارس لفترة من الوقت، ثم يحرجه. عندما يراقبوننا بهذه الطريقة، فهم لا يقومون بعملهم. إنهم لا ينتبهون لأي شخص آخر، وبهذه الطريقة يمكنك التسلل إليهم. جيسون، عندما تقرر مواجهة الحارس، اتصل بي وافتح الهاتف على مكبر الصوت. أريد أن أسمع ما يقوله عندما تحرجه".
وبعد ذلك دخلت السيدتان المتجر، وكانت ميراكل على ورك شافوندا، وكانت إيدي تدفع عربة تسوق بها مقعد للأطفال. ذهبتا أولاً إلى قسم الإلكترونيات، حيث نظرتا لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء مثير للاهتمام في رفوف الأقراص المضغوطة. لم يكن هناك أي شيء، لذا انتقلتا إلى ممر البقالة. وفي الطريق، التقطتا ذيلًا، والذي راقبته أنا وكيني سراً. كانت شافوندا تعلم أنها تحت المراقبة، ووضعت تأرجحًا إضافيًا في وركيها أثناء سيرها في المتجر.
لقد شقتا طريقهما عبر قسم الملابس النسائية، حيث اختارت كل منهما فستانين صيفيين، ثم شقتا طريقهما إلى قسم الأطفال. كانتا تختاران ملابس للطفل عندما اتصلت بها. كانت شافوندا ترتدي سماعة بلوتوث، حتى تتمكن من الاستماع إلى المكالمة بشكل سري. "هل أنت مستعدة يا حبيبتي؟" سألتها. حركت شافوندا وركها في إجابة، ونظر إليها متتبعها باهتمام.
"حان وقت العرض"، قلت لكيني بينما كنا نسير نحو حارس المتجر. اقتربت منه بحذر. قلت للرجل وأنا أستمتع بالنظرة المندهشة على وجهه: "لقد لاحظتهم أيضًا. إنهم يبدون جيدين حقًا. أيهم المفضل لديك؟"
"الرجل الطويل الذي يحمل الطفل"، قال. "انظر فقط إلى هذا المؤخرة".
"نعم، إنها بخير تمامًا. إنها المفضلة لدي أيضًا"، أجبته وأنا أغريه. قفزت شافوندا على ميراكل على وركها بينما كانت تستمع إلى محادثتنا. انحنت فوق العربة، ووضعت ميراكل في مقعد الأطفال استعدادًا لتقديمها للحارس عندما علمت أخيرًا من هي.
"إنها تبدو رائعة للغاية بالنسبة لفتاة سوداء. ولكنني أشعر بالأسف لمن حملها. لا يمكن أن يكون الأمر سهلاً على سمعتك أن يكون لديك *** أسود"، علق الحارس. شاهدت ظهر شافوندا يتصلب.
"يا إلهي!" صاح كيني. استقامت شافوندا، واستدارت لتواجهنا. كانت ترفع إصبعها في الهواء وفمها مفتوحًا وكأنها على وشك أن تقول شيئًا.
"يا رجل!" صرخت بينما كانت شافوندا تتجه نحونا. "لقد سمعتك! الآن أنت في ورطة. وبالمناسبة، هذه زوجتي." احمر وجه الحارس عندما أدرك أنه وقع في الفخ، لكن الأوان كان قد فات.
قالت شافوندا بغضب: "أنا لست زنجية!". "كم عدد الأشخاص الذين سرقوا أشياء من هذا المكان بينما كنت تتبعني وتحدق في مؤخرتي!" وقف الحارس هناك مذهولًا بينما بدأ كيني في الضحك. أسكتته نظرة شافوندا الساخرة. "تعال يا جيسون!" قالت بحدة، "اتبعني!"
التفت إلى الحارس قائلاً: "لقد أغضبت للتو أكثر امرأة محبة في العالم. أتمنى أن تكون سعيدًا!" تبعت شافوندا إلى مكتب خدمة العملاء حيث طلبت التحدث إلى المديرة المناوبة. وبعد انتظار قصير، خرجت المديرة، ليندا، تسأل عما يمكنها أن تفعله من أجلنا.
سألت شافوندا: "هل لديك مكان يمكننا التحدث فيه على انفراد؟". تبعنا المدير إلى مكتبنا، وتركنا ميراكل في رعاية كيني وإيدي. وبمجرد إغلاق الأبواب، فتحت شافوندا حقيبتها وسلمت ليندا بطاقة عملها. قالت شافوندا: "هذا حتى تحصلي على فكرة عما أفعله".
نظرت المديرة إلى البطاقة وقرأت: "إبداعات شافوندا". "مجوهرات مصنوعة يدويًا، وأعمال فنية متنوعة. شافوندا وايت، صاحبة المحل. مهلاً، أتذكرك!" أضاءت عينا ليندا. "لديك كشك في مهرجان الخريف".
"هذه أنا" قالت شافوندا.
"كيف يمكنني مساعدتك؟" سألت ليندا.
قالت شافوندا بغضب: "يمكنك أن تطلب من حارسك السري أن يراقب المتجر بدلاً من مؤخرتي! لقد كان غافلاً عن العالم عندما كان يطاردني. بهذه الطريقة تمكن زوجي من التسلل إليه. هل لديك مشكلة مع تعاطي المخدرات في هذه المنطقة؟"
"مسكنات الألم والهيروين، نعم نفعل ذلك."
"وأنا أراهن أن المدمنين يسرقونك بشكل أعمى"، شرحت شافوندا قضيتها بشكل منهجي.
"لقد تقلص حجم متجرنا بالفعل"، اعترفت ليندا. "لهذا السبب، لدينا حراسة وكاميرات في جميع أنحاء المتجر.
قالت شافوندا: "لم يكن حارسك يؤدي عمله. ستُظهِر لقطات الكاميرا الخاصة بك أنه تعقبني لمدة 10 إلى 15 دقيقة في جميع أنحاء المتجر. كان زوجي وابن عمه يتتبعان رجلك دون أن يتم رصدهما أبدًا. أليس من المفترض أن يراقب جميع العملاء؟ وعندما قال له جيسون شيئًا، وصفني بـ "الزنجي الجبان". أدرك أنه لا يوجد الكثير من الناس هنا الذين يشبهونني، لكن هذا كان عدم احترام. علاوة على ذلك، من يدري كم عدد الأشخاص الآخرين الذين كانوا يسرقون الأشياء بينما كان يطاردني. أنا سيدة أعمال صادقة. لا أحتاج ولا أريد سرقة أي شيء لديك. لدينا ما يكفي من المال بيننا لشراء أي شيء نحتاجه. أدرك أنه إلى حد ما سيتم وضعي في ملف شخصي أينما ذهبت. أنا معتادة على ذلك. إذا كان مجرد شخص يتتبعني، لكان جيسون قد قال شيئًا يحرج الحارس، وذكر مراقبة العملاء الآخرين أيضًا. وكان هذا ليكون نهاية الأمر. لكنه اختار التقليل من شأن عرقي وجنسيتي. يجب أن أقول شيئًا. ماذا لو كنت متسوقة سرية؟ كان متجرك ليُنتقد في تقريرهم. بالإضافة إلى ذلك، أهان هذا الرجل زوجي أيضًا. ماذا قال، جيسون؟
أجبت بصدق، "لقد وصفك بالزنجية الجبانة، وقال إنه يشفق عليّ لأنني أصبحت والد طفلتنا. أشعر بالأسف على من حملها، وأعتقد أن هذه كانت كلماته بالضبط".
حدقت ليندا فينا مذهولة لدقيقة. ثم تحدثت قائلة: "أعتذر عن الطريقة التي عوملنا بها الليلة. صدقيني، سيُوبَّخ هذا الرجل على ما فعله. ما قاله لكما لم يكن مبررًا. نحن نمنح موظفينا المسؤولين عن منع الخسائر قدرًا كبيرًا من الاستقلالية، لكنني أستطيع أن أرى أنني سأضطر إلى وضع بعض القواعد الأساسية. لا ينبغي لأي من عملائنا الشرعيين أن يشعر بعدم الارتياح في هذا المتجر. يمكنني أن أعرض عليك خصمًا بنسبة عشرة بالمائة على مشترياتك اليوم، مقابل متاعبك".
"لن يكون ذلك ضروريًا"، ردت شافوندا. "لم نأتِ لزيارتك بحثًا عن صدقة. لقد أتينا فقط لتنبيهك إلى مشكلة ما".
"حسنًا، شكرًا لك على إخباري بما حدث"، قالت ليندا. "أستطيع أن أرى أننا سنضطر إلى إعادة تدريب أفراد الأمن لدينا. آمل ألا يمنعك هذا الحادث من التسوق هنا في المستقبل".
"نأتي إلى بيدفورد كثيرًا لقضاء عطلات نهاية الأسبوع. كل ما نريده هو ترك الهراء وراءنا لبضعة أيام. أدرك أنه إلى حد ما سيلاحقني أينما ذهبت لأن الناس لا يعرفونني. ولكن عندما أتعرض للإهانة، يتعين علي أن ألفت انتباه شخص ما إلى الأمر. شكرًا لاستماعكم".
تصافحنا جميعًا، ثم انضممنا إلى إيدي وكيني. سألت إيدي: "حسنًا؟"
"كل شيء على ما يرام"، ردت شافوندا. "سيتعرض هذا الرجل للضرب المبرح، إن لم يكن الطرد".
"ماذا حدث بالضبط؟" سألت إيدي. من الواضح أنها لم تكن تعرف القصة كاملة.
"لقد أطلق أحد الرجال على فون كلمة "زنجي"، وقال إنني أحمق لأنني "حملتها". لقد أهان العائلة بأكملها في جملة واحدة"، أوضحت.
"هل أنت جادة؟" كانت إيدي غاضبة الآن.
"لا تقلقي يا إيدي، لقد انتهى الأمر. والآن يا كيني، هل فهمت بالضبط ما كنت أخبرك به؟" هززت رأسي بحزن. "هذا لا يحدث كل يوم، وقد تمر شهور بين الحوادث، لكنه موجود. فقط تذكري، هذا ليس أنت وليس هي. إنه هم. لا تسمحي أبدًا للأغبياء بوضع إسفين بينكما. عندما يفعلون شيئًا كهذا، احتضني إيدي وأخبريها بمدى حبك لها".
في غرفتنا في الفندق، تركت شافوندا الطفل يرضع. ثم سمحت لي بإكمال ما لم يشربه الطفل، ثم أمسكت برأسي على صدرها وهي تتنهد بارتياح وهي تمرر أصابعها بين شعري. قالت: "جيسون، من الأفضل أن تستمتع بهذا ما دمت تستطيع. عندما يبلغ الطفل عامًا واحدًا، سأقوم بفطامكما. إذا كنت تريد المزيد من الحليب، فمن الأفضل أن تضع ***ًا آخر في داخلي". من الواضح أنني قبلت دعوتها، وبذلت قصارى جهدي لزرع بذرتي في رحمها. لقد مارسنا الحب مرتين قبل أن ننام. في الصباح، استيقظت شافوندا ورأسي بين ساقيها، في طريقها إلى أول هزة جماع لها في ذلك اليوم.
على مضض، حزمنا أمتعتنا في سيارة الجيب وغادرنا الفندق. وفي طريق العودة إلى بيتسبرغ، أبدى كيني إعجابه الشديد بالفندق. فقالت له شافوندا: "لقد قضينا هناك شهر العسل. لقد قضينا تسعة أيام هناك".
وصلنا إلى منزل Althea لحضور نزهة يوم الذكرى، وقد أذهلنا أن نجد أنهم قاموا بتركيب مكبرات الصوت والأدوات الموسيقية الخاصة بنا في الفناء. وبينما كان ابن عم Shavonda يعمل كـDJ كالمعتاد، فقد أرادوا منا أيضًا أن نعزف بعض الأغاني للضيوف.
استقبلنا جيمس عند الباب، وبعد أن حدق في شافوندا لمدة دقيقة، فتح ذراعيه على اتساعهما واحتضنها. ثم صافحني وقال: "نحن الثلاثة بحاجة ماسة إلى التحدث". وبعد تحية الجميع الذين وصلوا بالفعل، تبعنا جيمس إلى غرفة هادئة، حيث أغلق الباب خلفنا.
"انظروا،" قال. "أنا آسف حقًا على الطريقة التي هاجمتكما بها في نهاية الأسبوع الماضي. جيسون، لقد دافعت عن ابنتي دون تردد. لقد اكتسبت الكثير من الاحترام مني عندما فعلت ذلك. إذا كنت على استعداد لتحملي، فسوف تتحمل أي شخص من أجلها. وهذا ما تفعله الأسرة. كان رد فعلك الطبيعي، وأظهر لي مدى أهميتها بالنسبة لك. أنا أقدر معرفة أن فون في أيدٍ أمينة."
"شافوندا ماري"، تابع. "لقد سمحت لصدمتي من صور المجلة أن تعميني عن ما حدث بالفعل. لقد مررت بتجربة مؤلمة، مرة مع الضابط، ومرة أخرى عندما أدليت بشهادتك. لا أستطيع أن أتخيل مدى الخوف الذي شعرت به. لكنك تعاملت مع الأمر بعقلانية. لقد نجح النظام معك. أنا سعيد. لا أستطيع أن أتخيل كيف شعرت وأنت تواجهه في المحكمة، وترى تلك المجلة تُلقى في وجهك. أن ترى نفسك عارية أمام العالم أجمع. لا بد أن الأمر كان مروعًا. ومع ذلك لم تتردد أبدًا. لقد قرأت النص. لقد سمعت تحديك في كلماتك. أنت أيضًا، جيسون".
"لقد كان الأمر صعبًا يا أبي. كنت خائفة. أخبرني جيسون أنني لست مضطرة للشهادة إذا لم أرغب في ذلك. كل ما كنت أفكر فيه هو النساء الأخريات اللاتي لم يكن محظوظات مثلي. أولئك اللاتي لم يكن لديهن أي شخص يهتم بهن. لقد تمزقت أجسادهن في المحكمة. كن شجاعات. لقد وقفن مدركات أن لا أحد سيصدقهن. أدانته هيئة المحلفين على ما فعله بي، لكنهم برأوه من الآخرين". كانت الدموع تملأ عيني شافوندا. واصلت قائلة: "كان جيسون يدعمني. لقد عرفوا ذلك، ولهذا السبب أنشأوا تلك المجلة. لقد أردن أن ينقلب علي، لكنه لم يفعل. لقد أردن أن يزعجنني، لكنهن لم يفعلن".
"أكدت لي والدتك مدى صعوبة الأمر عليك. أخبرتني أنها كانت تعلم بذلك منذ فترة طويلة. وأن روز هي التي حركت الأمر. كما أخبرتني بما فعلته بروز. لقد علمناك أفضل من ذلك. لكن على الأقل جعلتها تتراجع. ما حدث مأساوي لكنكما نجوتما من الحريق معًا. لم أكن أعلم مدى قوتكما."
"هل كان ليحدث أي فرق لو علمت بالأمر في ذلك الوقت؟" سألت، ثم أجبت على سؤالي. "كان كل شيء ليختلف. كنت لتحاول ملاحقة ذلك الضابط، أليس كذلك؟ ورغم أننا كنا لنفهم الأمر جميعًا، فإن مهاجمته كانت لتكون بمثابة هجوم على النظام. لقد اختبأ وراء شارته. لم تكن لتهاجمه، بل كنت لتهاجم الشرطة. بدلاً من ذلك، أبعدناك عن الأمر، وتركنا الشرطة تتولى الأمر بنفسها. لدينا أصدقاء في القسم، وقد أطلعونا على التحقيقات. كنا نعلم أنهم يحاولون الإيقاع بالرجل، لكننا لم نكن لنخبر أحدًا. كان ذلك ليفسد التحقيق برمته، وكان الناس ليخسروا حياتهم المهنية. لقد خاضوا مخاطرة كبيرة حتى بإخبارنا بما كان يحدث. هل قابلت رامونا في حفل الذكرى السنوية؟ كانت هي التي ألقت القبض عليه. لقد خاطرت بحياتها لتتظاهر بأنها عاهرة حتى يتمكنوا من تسجيل جريمته".
التفت إلى شافوندا، التي كانت متألقة بالفستان الذهبي الذي اشتريته لها منذ زمن بعيد. "اتصلت برامونا الأسبوع الماضي، وكذلك بزيغي. إن النسخة التي تلقاها والدك بالبريد تختلف عن نسختنا. تحتوي نسختنا على كل الاعتراضات وأجزاء المحاكمة التي لم ترد في السجل الرسمي. أما نسخته فلا. لابد أنها مأخوذة من التسجيل الصوتي للمحاكمة، لأن كاتب المحكمة الخاص بنا كان الوحيد في الغرفة".
"لذا فإن هذه النسخة هي النسخة الرسمية"، أنهت شافوندا حديثها. "ولم تكن متاحة لنا أو للدفاع".
"حسنًا، لا بد أن يكون قد صدر من شخص داخل القسم أو مكتب المدعي العام. أظن أن المجلة هي التي استُخدمت أيضًا في المحكمة. يتحقق زيغي من وجودها في غرفة الأدلة. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فمن كان آخر شخص وقع عليها؟"
"لديك هذا النوع من العلاقات، جيسون؟" كان جيمس مندهشًا. "الآن فهمت لماذا لم ترغب في مشاركتي."
"نعم، لقد فعلت. عندما اختار فون، اختار المرأة الخطأ. لقد سرق ملكتي وحاول إيذائها. لم أكن مجرد شخص متلبس بالجريمة وخائف من التحدث. لقد كنت رجلاً يقاتل من أجل المرأة التي أحبها قبل كل شيء. وكنت أعرف الناس. كنت في المحطة أتقدم بشكوى قبل أن يصل إلى هناك مع فون. ولم يكن لديه تفسير جيد لسبب اصطحابها إلى مكان منعزل بدلاً من الذهاب مباشرة إلى المحطة للحجز. بصراحة، سأحمي فون من أي شخص، في أي مكان. لكنني أحاول أن أكون ذكيًا في هذا الأمر. في بعض الأحيان، تنجح المواجهة المباشرة. وفي بعض الأحيان، عليك أن تنتظر الفرصة لتتاح لك".
كان من الجيد أن أعلم أن جيمس يريد إصلاح الأمور. لم يكن لدي أدنى شك في أن ألثيا كانت القوة الدافعة وراء ذلك.
انضممنا مرة أخرى إلى ضيوف الحفلة، الذين كانوا لا يزالون يصلون. كان كيني وإيدي قد استقلا سيارة الجيب لإحضار والدة إيدي. عادا بعد حوالي ساعة. كانت باربرا عند الباب مع بريتاني وإيثان بعد وقت قصير. صاحوا بحماس: "ماما فون!"، وركضوا إليها واحتضنوها بقوة. كنت أشعر بالغيرة قليلاً لأنها كانت أول من ذهبوا إليها، فهم في النهاية من نسلّي. وفي الوقت نفسه، كنت فخورة بملكتي لأنها تحبهم كما لو كانوا من أبنائها، وكنت سعيدة لأنهم أحبوها في المقابل.
لقد أخذتنا باربرا جانباً وقالت: "لقد تحدثت مع روز بشأن جلسة المحكمة. لقد شكرتني على التنبيه، وهي تقدر استعدادك للتنازل عن نفقة الطفل. وهي ممتنة لأنها لن تتحمل فاتورة إعالة ضخمة عندما تخرج من السجن".
قالت شافوندا: "لقد أجرينا محادثة طويلة حول هذا الأمر. لا نستطيع أن نرى حقًا ما هو الغرض من السماح بتراكم الدعم أثناء قضاء عقوبتها. الأمر ليس وكأننا بحاجة إلى المال. أتمنى فقط أن نكون قد منحناها مساحة أكبر للتنفس، وأن تتمكن من إعادة تنظيم حياتها عندما تخرج".
بدأ منسق الموسيقى في تشغيل الموسيقى، وبدأ الناس في الرقص على الشرفة، ثم سلمتني شافوندا ميراكل. وشاهدتها وهي تمسك بيد بريتاني وتقودها إلى الشرفة. كانت تعلم ابنتي الصغيرة كيفية الرقص، بنفس الطريقة التي علمتني بها. وبموازنة ميراكل على وركي، توجهت بسرعة إلى سيارة الجيب وأحضرت الكاميرا. وضعت الطفلة على العشب، وقمت بتكبير عدسة الكاميرا على فون وبريتاني، والتقطت عدة صور سريعة. وعندما نظرت إلى الأسفل مرة أخرى، لم تكن ميراكل حيث وضعتها. وجدتها بسرعة، وهي تزحف بعيدًا في العشب. صرخت: "فون!". "ميراكل تزحف!"
سارعت شافوندا نحوي، وبريتاني وإيدي خلفها مباشرة. واصلت ميراكل زحفها المتشنج عبر العشب. خطوت أمامها وحملتها، قائلة: "هذه فتاة جيدة!" أطلقت ميراكل صرخة احتجاج، وحركت ذراعيها وساقيها بعنف. بحلول ذلك الوقت، تجمع حشد من الناس حولنا، وأعدت الطفلة برفق إلى العشب. ولإسعاد الجميع، بدأت في الزحف مرة أخرى. مددت يدي إلى حقيبة الكاميرا الخاصة بي وقمت بتغيير العدسات بسرعة، وحصلت على عدة لقطات قريبة لميراكل وهي تزحف نحوي. كانت ملابسها الآن ملطخة ببقع العشب على ركبتيها، لكن لم يهتم أحد. وبصفتنا والدين فخورين، فقد تركناها تستكشف المكان كما يحلو لها، وراقبناها عن كثب وتدخلنا عندما أمسكت بحفنة من العشب وحاولت وضعها في فمها.
أصبحت ميراكل محط أنظار الجميع. ووصفها الجميع بأنها لطيفة وقالوا إنها جميلة للغاية. وقف جيمس وألثيا مبتسمين بفخر. فقد وصلت حفيدتهما للتو إلى مرحلة مهمة. كنا نتوقع أن تبدأ في الزحف في عمر 7 أو 8 أشهر، لكنها ها هي الآن بعد مرور بضعة أيام فقط على بلوغها الشهر السادس. لقد أذهلتنا طفلتنا كل يوم، وكان من الواضح أنها شديدة الذكاء وفضولية بشأن العالم من حولها. لقد كنت سعيدًا لأننا حصلنا على حظيرة اللعب الشهر الماضي. كنا سنحتاج إليها الآن.
أخبرت شافوندا أنني يجب أن أحضر شيئًا، وسافرت بالسيارة الجيب إلى المنزل لإحضار حظيرة اللعب. وعند عودتنا إلى النزهة، قمنا بتجهيزها في الفناء، وتركنا ميراكل تلعب بألعابها بينما كانت السيدات الأكبر سنًا يداعبنها. كنا نعلم أنها في أيدٍ أمينة، واستمتعنا بالرقص في الفناء.
وبعد قليل، أمسك جيمس بالميكروفون من الدي جي، وأبلغ الحضور بأننا سنعزف بعض الأغاني لهم. بدأنا التحضيرات ببضعة ألحان لبوب مارلي، ثم غنت شافوندا أغنية Umbrella لريهانا، وأغنية Sweet Baby لميسي جراي. احتفظنا بالأفضل للنهاية، ثم قدمت العرض، "عندما سمعت هذه الأغنية لأول مرة، كان بإمكاني أن أقسم أن شافوندا هي التي تغنيها. لم نعزفها أمام الجمهور من قبل، لكننا كنا نعمل على ترتيبها على مدار الأسبوع الماضي. وكما لاحظتم، ليس لدينا عازف طبول، لذا فإن نسختنا ستبدو مختلفة عما اعتدت عليه إذا سمعت الأغنية الأصلية. أحاول العزف على أجزاء الجيتار الجهير والطبول على الجيتار الجهير، لذا فإن نسختنا أكثر مرحًا. مع كل الاحترام لنيكي ميناج، إليكم نسختنا من أغنية Save Me."
بدأنا في غناء الأغنية. كان من الصعب التركيز على العزف عندما سمعت صوت شافوندا عالياً وواضحاً، وكان يبدو جيداً مثل التسجيل الأصلي.
لقد قدت السيارة لأميال فقط لأجدك وأجد نفسي فقط تصرخ كل هذه الأصوات في رأسي لقد منحتني القوة وأعطيتني الأمل مدى الحياة لم أكن راضيًا أبدًا هذه المرة ألن تنقذني هذه المرة ألن تنقذني يا حبيبتي أشعر بنفسي أستسلم، أستسلم هذه المرة ألن تنقذني هذه المرة يا حبيبتي أشعر بنفسي أستسلم، أستسلم لم تغني شافوندا أبدًا بشكل أفضل، وعندما انتهينا وابتعدنا عن الفناء تجمع معظم أفراد العائلة الأصغر سنًا حولنا لإخبارها بمدى جودتها، وكيف أتقنتها. جاءت تاميكا إلينا، وسألتنا عما إذا كان بإمكانها الغناء معنا في المرة القادمة. بعد أن ذهبنا إلى الكاريوكي معها عدة مرات، قلنا لها نعم، ودعوناها للتدرب معنا في بعض الوقت. وجود تاميكا يعني أنه سيكون لدينا ثلاث مغنيات، ويمكن لإحداهن الغناء الرئيسي بينما تتولى الأخريان الغناء المساند.
بعد انتهاء عرضنا، عاد الدي جي إلى تشغيل موسيقاه، ووجدت مكانًا هادئًا لإجراء مكالمة هاتفية. قلت بحماس: "أمي! المعجزة قادمة!"
ساد الصمت على الطرف الآخر لمدة دقيقة. "إنها تبلغ من العمر ستة أشهر فقط. لا ينبغي لها أن تفعل ذلك بعد. لن يتمكنوا من الزحف قبل شهر أو شهرين آخرين".
"مهما يكن، فقد ابتعدت عني منذ قليل. لقد رآها الجميع في النزهة. لدينا مقطع فيديو. سأعرضه عليك في المرة القادمة التي نأتي فيها إلى هنا."
بعد أن أغلقت الهاتف، عدت إلى الحفلة، وانضممت إلى شافوندا في الفناء. رقصنا بالقرب من بعضنا البعض، وعانقنا بعضنا البعض بقوة. قالت وهي تذرف الدموع: "ابنتنا تزحف". مسحت الدموع بإبهامي، وحدقت في عينيها بذهول. كانتا مليئتين بالحب والفرح.
لاحقًا، بعد أن عدنا إلى المنزل وكان الأطفال في الفراش، احتضنت زوجتي الجميلة حتى غلبنا النوم. لقد كان يومًا طويلًا ولكنه جميل. كان لزامًا عليّ أن أنتظر حتى الغد لتفريغ الأمتعة في السيارة.
لقد مر الأسبوع بأكمله دون أحداث تذكر. وفي مساء يوم الجمعة، قمنا بتزيين المنزل للاحتفال بعيد ميلاد بريتاني. كانت تبلغ السابعة من عمرها، وقمنا بدعوة العديد من أصدقائها في المدرسة بالإضافة إلى ***** باتي وزيجي. لقد كان من الرائع أن نتمكن من إقامة حفل لها كهذا، ولكننا كنا في وضع مالي جيد وكان بوسعنا تحمل تكاليفه.
كانت المتاجر تعمل بشكل جيد، وكنا قادرين على ادخار معظم راتبي، حيث كنا نعيش على ما تدفعه شافوندا لنفسها من المتاجر. بالإضافة إلى ادخار راتبي، كنا أيضًا ندخر معظم تسوية المحكمة من المدينة مما يمنحنا مبلغًا جيدًا من المال في البنك. كانت الأوقات جيدة. حتى أن شافوندا اقترحت عليّ أن أبتعد عن الطريق وأساعدها بدوام كامل في المتجر، لكنني رفضت. لن يدر عملي في المتجر أي دخل إضافي لنا، وإذا واصلت قيادة الشاحنة، فيمكننا الاستمرار في بناء مدخراتنا.
كان من بين الأمور التي ساعدتنا بشكل كبير أسلوب حياتنا المتواضع. لم يكن أي منا يهتم بالعلامات التجارية أو السلع "الفاخرة". كان ذوقنا بسيطًا. كانت قطاراتي النموذجية هي الشيء المفضل لدي، وكانت شافوندا تحب الأحذية.
كان حفل عيد الميلاد فوضويًا، حيث كان هناك حوالي اثني عشر ***ًا يركضون في الفناء الخلفي. لكن بريتاني كانت سعيدة. وهذا كل ما يهم. لكن بما أن الحفل كان للأطفال، فقد انتهى مبكرًا، لذا كان لدينا الوقت للتنظيف قبل أن نذهب إلى الفراش.
في صباح اليوم التالي، بعد الكنيسة، اقترب القس فريزر من شافوندا وطلب منها الانضمام إلى الجوقة. وقال لها: "نود أن نرحب بك، ولديك صوت ملائكي".
"آسفة، ولكن لا أستطيع"، ردت شافوندا. "جدولنا هذا الصيف مزدحم للغاية، ولم أستطع الالتزام بالتواجد هناك أثناء التدريبات وكل يوم أحد أيضًا. ولكن إذا أردت، يمكنني أنا وجيسون عزف بعض الموسيقى للجماعة في يوم أحد. في الواقع، عندما نفعل ذلك، أود أن تتمكن الجوقة من الغناء كبديل. يمكننا أن نجتمع في أحد الأمسيات في منزلي ويمكنك الاستماع إلينا نعزف ومعرفة رأيك. عندما تسمع ما يمكننا عزفه، قد يكون لديك بعض الاقتراحات حول الترانيم التي يمكننا عزفها بشكل جيد". كان القس موافقًا، وفي المرة القادمة التي يقوم فيها بجولاته سنعزف له. كانت شافوندا متحمسة لهذا، وعندما عدنا إلى المنزل بحثت في مجموعتنا الموسيقية عن أي إنجيل لدينا. لم يكن هناك الكثير. من الواضح أن رحلة إلى متجر تسجيلات كانت ضرورية. شيء آخر نضيفه إلى القائمة المتزايدة باستمرار من الأشياء التي يجب القيام بها.
في ذلك المساء ذهبنا إلى Target للتسوق. تطوع كيني وإيدي للجلوس مع الأطفال أثناء التسوق، لذا لم يكن هناك سواي وشافوندا والطفل. كانت شافوندا لا تزال مترددة بعض الشيء بشأن السماح للآخرين برعاية الطفل. كانت ألثيا هي الوحيدة غيري التي وثقت بها لرعاية ميراكل.
لقد اتبعت شافوندا في أرجاء المتجر مع ميراكل في عربة التسوق مع مقعد الطفل، ولعبنا لعبة الغميضة وأبقينا الطفل مسليًا بينما كانت زوجتي تأخذ وقتها في التسوق. كنا في قسم الأحذية وكانت شافوندا مشغولة بتجربة أي شيء يلفت انتباهها عندما اقتربت مني سيدة سوداء مسنة.
"أوه، أليست ثمينة؟" قالت السيدة لميراكل. "هل هي ملكك؟"
"نعم، إنها كذلك"، قلت بفخر. توقفت شافوندا عما كانت تفعله ووقفت على بعد بضعة أمتار منا، تراقبنا بابتسامة على وجهها.
قالت السيدة المسنة: "إنها أجمل **** على الإطلاق، لا بد أنك فخورة بها للغاية".
"لقد اكتسبت جمالها من والدتها"، قلت. تحولت ابتسامة شافوندا إلى ابتسامة عريضة. ابتسمت لها مستمتعًا بجمالها.
قالت السيدة: "أتمنى أن أتمكن من مقابلة الأم ورؤية الأمر بنفسي". فأشرت بيدي نحو شافوندا، وفهمت السيدة تلميحي. استدارت ونظرت إلى حيث أشرت. "شافوندا جينكينز! هل هذه أنت؟"
"نعم سيدتي، إنه كذلك"، قالت شافوندا. "هل أعرفك؟"
"كنت أعتني بك عندما كنت صغيرًا، أنت وشونيس وماركوس."
انتشرت نظرة التعرف على وجه شافوندا. "الآنسة ريتا؟ لم أرك منذ عشرين عامًا تقريبًا."
"وما زلتِ جميلة كما كنتِ في ذلك الوقت. هل هذا الطفل الجميل هو ابنك؟"
"نعم، اسمها ميراكل، وهذا زوجي جيسون معها."
تحدثنا لبعض الوقت، واسترجعنا ذكريات طفولة شافوندا. كنت أنسى أن شافوندا عاشت هنا طوال حياتها، وفي كل مرة كنا نلتقي بشخص من ماضيها. في كل مرة، كانت تتباهى بي وبطفلنا أيضًا. وإذا كان إيثان وبريتاني معنا، فقد أعلنت عنهما كأطفالها أيضًا. لقد أحببت أن تقبل ملكتي أطفالي كأطفالها، نظرًا للظروف المأساوية المحيطة بوالدتهم الحقيقية. وكنا نعلم أنه لو حملت شافوندا بطفلها الأول حتى موعد ولادته، لكنت قد قبلته أو قبلتها كطفل لي أيضًا.
يتبع...
الفصل 20
بعد حفل عيد ميلاد بريتاني، حدثت الأمور بسرعة. ففي كل عطلة نهاية أسبوع تقريبًا كان هناك شيء مخطط له ولم نتمكن من الذهاب إلى الجبال.
في يوم الإثنين، تلقينا مظروفًا رقيقًا بحجم كتاب في البريد. كان من سكوت، صديقنا الذي كان يدير القطارات المتعرجة. نظرت شافوندا من فوق كتفي وأنا أقرأ الرسالة المرفقة.
"عزيزتي شافوندا وجيسون،
شكرًا لك على الصور التي أرسلتها. كانت جميلة. على الرغم من أنني أسافر على هذا الخط كل يوم، إلا أنني لم أدرك مدى جماله حتى رأيت تلك الصور. لم أدرك أبدًا كيف كنا نبدو أثناء السفر عبر تلك الجبال. لقد أظهرت لابني شكل محركي. يعتقد أنني أستخدم نفس المحرك كل يوم. لكنني أحصل على محركات مختلفة طوال الوقت. على الرغم من أن المسارات المتعرجة تعمل كل يوم، إلا أنه يوجد أحيانًا أكثر من محرك في وقت معين. وبسبب الحاجة إلى إعادة التزود بالوقود والفحوصات على القاطرات المختلفة، يتم تفكيك المجموعات بانتظام واستبدال القاطرات.
لقد أرفقت بعض العناصر التي قد تهمك. آمل أن تساعدك في رحلتك القادمة إلى هناك.
نأمل أن نراكم على جانب المسار في المستقبل القريب،
سكوت"
كان بداخل المغلف بطاقة مغلفة تظهر مجموعات مختلفة من الأضواء الملونة المستخدمة في الإشارات، وما تعنيه الجوانب. وكان الثاني نسخة حالية من جدول مواعيد الموظفين. كان الجدول الزمني مضللاً بعض الشيء، حيث لم يكن أي من القطارات يعمل وفقًا لجداول زمنية محددة، على الرغم من أن العديد منها يعمل في نفس الأوقات تقريبًا كل يوم. كان الجدول الزمني بمثابة كتاب قواعد محلي، مع خرائط ومعلومات أخرى حول الطرق المغطاة في الكتاب. كانت هناك مخططات توضح تخطيط المسارات في كل نقطة مهمة على الخط، والقواعد المتعلقة بنقاط معينة على الخط، مثل قيود السرعة الدائمة بسبب المنحنيات. لكن العنصر الثالث والأخير كان هو الذي أثار اهتمامي حقًا. كان هذا هو مخطط المسار الرسمي، من قسم الهندسة. وباعتباري طالبًا سابقًا في الهندسة المدنية، فقد وجدت هذا الكتاب رائعًا لأنه وثق موقع كل منحنى إلى جانب حدته، وانحدار الخط في كل نقطة، وحتى مواقع أشياء مثل قنوات المياه والجسور وحتى خطوط الكهرباء، وكلها مرتبطة بعلامات الأميال حتى 1/100 من الميل.
لقد أرسلت له ردًا سريعًا أشكره فيه على هذه العناصر، وأخبرته عن خططنا لقضاء إجازة لمدة أسبوع والمشي لمسافات طويلة فوق الجبل بقدر ما نستطيع.
كما تم تسليم مستلزمات الطباعة على الشاشة والمجفف وتجهيزهما في المرآب في ذلك اليوم. قررت شافوندا قبل بضعة أشهر تجربة يدها في طباعة القمصان. لقد قامت ببعض أعمال الطباعة على الشاشة أثناء أيام دراستها الجامعية، وكنت أنا طابعًا فعليًا. ووعدتها بمساعدتها في هذه المغامرة الجديدة.
كانت إحدى أفكارها هي محاولة الطباعة على ورق القلادة الفارغ. كانت فكرتها هي أنه يمكننا عمل تصميمات أكثر تعقيدًا في وقت أقل من الطريقة التقليدية لقطع القطع الفردية من الحجر وتثبيتها في دائرة قطرها 3 بوصات. لقد قامت بتشكيل قطعة من الكوارتزيت الأبيض على مخرطة إلى قطر 3 بوصات، وفي ليلة الثلاثاء بعد العمل، استخدمت منشار الصخور لتقطيعها إلى فراغات. كما قمت بقياس وقطع قطعة من الخشب الرقائقي لتناسب أسفل أصغر إطارات الشاشة، مع ثقب 3 بوصات في المنتصف. بهذه الطريقة، نحسب بدقة موضع الفراغات أثناء طباعتها. عملت شافوندا على بعض التصميمات على الكمبيوتر بينما كنت أفعل ذلك.
خلال الأسبوع، أرسلت أحد التصاميم لصنع شاشات. لم تكن لدينا هذه الإمكانية في المنزل بعد. كان التصميم الذي توصلت إليه بسيطًا وأنيقًا. تم ترتيب الكلمات "Gone But Not Forgotten" في دائرة، مع رسم أو تصميم في منتصف الدائرة. يمكن تغيير ما يوضع داخل الدائرة ليناسب المهمة. نظرًا لأن الكلمات كانت منفصلة عن التصميم نفسه، لم يكن لزامًا أن تكون بنفس اللون.
في مساء يوم الجمعة، قمت بطباعة النموذج الأولي الأول على الشاشة. وكان التصميم الذي تم إدخاله عبارة عن رسم خطي لقاطرة بخارية من الأمام. بالنسبة لهذا النموذج الأولي، قمنا بعمل كل شيء على شاشة واحدة لطباعة بلون واحد. بعد تمرير الفراغ المطبوع عبر المجفف، أخذناه إلى الخارج وقمنا بتنظيفه بطبقة من مادة البولي يوريثين لإغلاق الحبر، ثم مررناه عبر المجفف مرة أخرى.
كما قامت شافوندا أيضًا بتكبير نفس التصميم إلى 12 بوصة في القطر، وصنعت شاشة أخرى. وقمنا بطباعتها على قميص أبيض.
كانت عملية الطباعة ناجحة، وبدأنا العمل.
كان اجتماع صف شافوندا في عطلة نهاية الأسبوع الثانية من شهر يونيو. كانت قد صففت شعرها قبل يومين، وتركت شعرها مجعدًا هذه المرة. دخلنا من الباب متشابكي الأيدي، وكانت شافوندا ترتدي فستانها الأحمر بدون أكمام وحذاء بكعب عالٍ من نفس اللون. كنت أرتدي بنطالي الأسود وقميصًا أحمر مفتوحًا وربطة عنق سوداء. نظرت إلينا السيدة عند مكتب التسجيل مرتين عندما رأتنا.
"شافوندا جينكينز؟ من هو صديقك؟"
"هذا زوجي جيفيرسون وايت. نحن نسميه جيسون اختصارًا."
مددت يدي وقلت ببطء: "يسعدني أن ألتقي بك".
"إذا لم يكن هذا كافيًا، فإن فون لديها رجل ريفي." ضحكت السيدة.
"لا، سيدتي"، قلت. "قد أكون من سكان الريف، لكنني لست من أهل الريف". ابتسمت لها ابتسامة لطيفة. وبينما كنا نبتعد للبحث عن طاولة، سألت شافوندا، "ما الذي يدور في ذهنك؟"
"عندما كنت في المدرسة الثانوية، اعتدت أن أسخر من أهل الريف. وكانت النكتة تقول إنني ربما أتزوج أحدهم"، ضحكت شافوندا.
لقد قضينا معظم المساء مع صديقتي شافوندا القديمتين آشلي وكوالا. كانت آشلي سيدة بيضاء ذات شعر أحمر وعيون خضراء وبنية ممتلئة بشكل جميل. أما كوالا فكانت سيدة طويلة القامة وممتلئة وبشرة كراميلية. ربما تكون الكلمة التي سأستخدمها لوصفها هي "أمازونية". من الواضح أن الثلاثة وإيدي وباتي كان لديهم عصبة خاصة بهم في الماضي.
"هل مازلت تصنع تلك القلائد؟" سألت كوالا.
"بالطبع، بل إن لدي متجري الخاص لبيع هذه المنتجات"، قالت شافوندا بفخر. ثم مدت يدها إلى حقيبتها وأعطت صديقاتها بطاقة العمل الخاصة بها.
قالت آشلي: "هل تتذكر كيف كان الجميع يريدون منك أن تصنع لهم المجوهرات في المدرسة الثانوية؟ لقد حققت الكثير من المال من خلال هذه المجوهرات. من كان ليتصور أنك ستحولها إلى عمل مزدهر؟"
اتضح أن آشلي كانت لا تزال تعيش في بنسلفانيا بالقرب من ميرسر. أما كوالا فقد انتقل إلى تكساس بحثًا عن عمل. وكان كلاهما محظوظًا بما يكفي لتخرجه من الكلية، حيث تخصصت آشلي في التسويق، وحصلت كوالا على درجة جامعية في الكيمياء.
"هل لا تزال ترى إيدي؟" سألت آشلي.
"إيدي مخطوبة لابن عم جيسون. نراهم طوال الوقت."
"هل لديك أي أبناء عمومة عازبين آخرين؟" سألتني كوالا وهي تضحك.
"نعم، لكنه في كولورادو."
تحول الحديث إلى المواعدة بين الأعراق المختلفة. قالت آشلي: "لم أكن لأتخيل أبدًا أنك ستنتهي بك الحال مع رجل أبيض من الجنوب. لقد اعتدت أن تسخر من الريفيين". كان هذا هو الشخص الثاني الذي قال ذلك الليلة. نظرت إلى شافوندا، في حيرة.
"لم يكن جيسون يعلم بذلك. لقد نسيت أنني كنت أفعل ذلك"، ردت شافوندا. ثم التفتت إليّ وأوضحت، "عليك أن تتذكر أن عائلتي كانت في خضم النضال من أجل الحقوق المدنية. لقد فقدنا أفرادًا من العائلة في برمنغهام. كنت في سن تسمح لي بسماع القصص التي كان جدي يحكيها، وكنت غاضبة لأنهم عاملونا بهذه الطريقة".
"ما الذي جعلك تغير رأيك؟" سألت.
"أخبرني جدي أنهم فعلوا ذلك بدافع الكراهية، وإذا كنت أكرههم فلن أكون أفضل منهم. بالإضافة إلى ذلك، فإن هذا من شأنه أن يلتهمني حيا. أخبرني أنه سامحهم، وإذا كان بوسعه أن يفعل ذلك، فسأفعل أنا أيضا. ثم ذهبت إلى الكلية واكتشفت أن معظم الناس طيبون. وأنني يجب أن أحكم على الناس بما في قلوبهم، وليس بمظهرهم أو من أين أتوا".
"فهل كنت ستسخر مني عندما كنا في المدرسة الثانوية؟" سألت بشكل واضح.
"لا، جيسون"، قالت شافوندا. "كنت ستعاملني باحترام. كنا سنصبح أصدقاء، كما نحن الآن. ربما لم نكن لنواعد بعضنا البعض، لكننا كنا لنقضي الوقت معًا. كنت شخصًا غير متوافق معي تمامًا مثلي".
"لقد كان شخصًا غريب الأطوار؟" سأل كوالا، "حسنًا كما هو؟ كيف كان شخصًا غير مناسب؟"
"لقد أمضى جيسون معظم وقته في الغابة، وهو مفتون بالصخور والطبيعة. كما يستمتع بمراقبة الطيور معي، وجعلني أحب القطارات. نحن نكمل بعضنا البعض."
كان لدي سؤال لأشلي: "لقد كنت تقضي وقتًا مع الفتيات السود. هل تعرضت للجحيم بسبب ذلك؟"
"ليس حقًا. لكن اللاعبين في فريقي كرة القدم وكرة السلة كانوا دائمًا يطلبون مني الخروج"، أجابت. "بغض النظر عن عدد المرات التي رفضتهم فيها".
"أعتقد أنك لن تواعدي رجلاً أسود؟"
"نعم ولا. كنت سأخرج مع شخص أحترمه، بغض النظر عن العرق. وما زلت أفعل ذلك. لكن الرجال في الفرق كانوا غير ناضجين بالنسبة لي. في موعد واحد، انتشرت الشائعات حول مدى جودتي في السرير، ناهيك عن أنني لم أقبل الشخص الذي أواعده قط. لم يكن لدي وقت للهراء. لذلك ذهبت إلى الرجال الذين يقدرون صحبتي حقًا ويحاولون تنمية صداقتي."
"كما فعل جيسون معي"، قالت شافوندا. "لقد تحدثنا وتحدثنا لشهور قبل أن نلتقي. أصبح صديقي حبيبي ثم زوجي".
قررت السيدات، بقيادة كوالا، أن يضايقنني بشأن خلفيتي. قالت: "جيسون، ما هو الرقم الذي يأتي بعد ثلاثة؟"
"فراء" قلت، فضحكوا.
هل سبق لك أن ذهبت إلى حفلة بلوغراس؟
قالت شافوندا: "في الواقع، إنه يعزفها مع أبناء عمومته، وأنا أغني معهم".
"نعم، فون"، قال كوالا. "لقد أفسدك". ضحكوا.
"السؤال الأخير." ابتسمت لي كوالا بلطف. "هل سبق لك استخدام عبارة "purt near" في محادثة عادية؟"
"كيف عرفت ذلك؟" سألت بغضب.
"ريفي!" قالت السيدات الثلاث في انسجام تام.
"حان دوري الآن"، قلت. "كواالا، هل تقبلين أن تتزوجي رجلاً اسمه بوب وايت؟"
"جيد، جيسون!" ضحكت شافوندا.
"لا أفهم ذلك،" بدا كوالا مرتبكًا.
"أوضحت شافوندا قائلة: ""السمّان هو طائر سمّان، طائر سمّان."" "جيسون، هل لديك طيور سمّان في المزرعة؟""
"انتظر لحظة"، قالت آشلي، "هل كان يعيش في مزرعة؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك"، أجبت. "وأعتقد يا فون أن لدينا طيور السمان. أعلم أن لدينا طيور السحالي. إذا كان لدينا طيور السمان، فسوف تسمع أصواتها عند حلول الغسق".
"كان ينبغي لي أن أعرف أنك ما زلت تحب الطيور"، ضحكت كوالا. "جيسون، سؤال آخر. هل شربت مشروبًا كحوليًا غير كحولي من قبل؟"
أجابتني شافوندا قائلة: "عائلته لا تشرب. إنه يشرب، ولكن ليس أمامهم. في كل مرة نذهب فيها إلى هناك، يكون المكان خاليًا من الكحول. وهم مرحون للغاية أيضًا. أحب زيارتهم".
لقد أحضرت الكاميرا معي، وكنت ألتقط صورًا عفوية طوال الوقت. عندما لاحظت الابتسامة العريضة على وجه شافوندا عندما أخبرتني كيف التقينا، كان عليّ التقاط الصورة. كانت عيناها تتألقان ببراعة، وكانت ابتسامتها تشبه أسنانها البيضاء من الأذن إلى الأذن. لطالما أخبرتها بمدى جمالها عندما تبتسم، والآن يمكنني أن أريها ذلك. لاحقًا، قمت بتكبير تلك الصورة وتعليقها على حائط غرفة المعيشة. ابتسامتها هي أول ما أراه كل يوم عندما أدخل من الباب الأمامي.
عندما وصلت إلى المنزل في ساعات الصباح الباكر، شعرت بالحاجة إلى الاستحمام بسرعة. طلبت من شافوندا أن ترافقني، لكنها رفضت. شعرت بخيبة أمل، فاستحممت وحدي.
عند مغادرة الحمام عبر الباب المباشر المؤدي إلى غرفة النوم، فوجئت برؤية الغرفة مضاءة بالشموع. وقفت شافوندا بجانب السرير مرتدية فستانها الأحمر. نادت بصوت خافت: "جيسون". مدت يدها خلف رقبتها، وفكّت ربطة الأشرطة وتركت الفستان يسقط على الأرض. كانت عارية باستثناء تلك الكعب الأحمر.
التقت أعيننا وتشابكت. كانت عيون شافوندا مليئة بالشهوة الخالصة، ووقفت هناك منبهرًا. سارعت إلى اتخاذ بضع خطوات للأمام، ووقفت أمامي مباشرة. ولم أرفع عيني عن عينيها أبدًا، وخطوت إلى الأمام. وبينما فعلت ذلك، تراجعت إلى الخلف حتى وصلت إلى السرير. وشاهدتها في غيبوبة وهي تنزلق مرة أخرى على السرير، ولا تزال عيناها مثبتتين على عيني، وشفتاها مفتوحتان قليلاً بإغراء. خطوت إلى الأمام، وانضممت إليها على السرير. لم يتم التحدث بكلمات. لم تكن هناك حاجة إليها. وما زلت أنظر عميقًا في عينيها، وانزلقت فوقها حتى شعرت برأس قضيبي يلامس شعر عانتها. انزلقت بجسدي إلى أسفل حتى استقر الرأس بين شفتيها المهبليتين، ثم اندفعت داخلها. شعرت بفتحتها تتمدد حولي وأنا أدخل دفئها.
لقد قابلت اندفاعي عندما دفعت بها، لففت ساقيها حولي لتجبرني على الدخول بشكل أعمق داخل جسدها، وتأوهت بهدوء بينما كنت أمددها. عندما مارسنا الحب في هذا الوضع، كنت أحب مشاهدة ثدييها الشوكولاتينيين الداكنين يرتد بينما تصطدم أجسادنا. لكن هذه المرة كانت مختلفة. لم أستطع أن أرفع عيني عن عينيها بينما كنت أحرك وركي بين فخذيها، وساقيها مترابطتان خلف مؤخرتي. بدأنا ببطء، معتادين على جسد الآخر. ضغطت مهبل شافوندا برفق بينما اندفعت ببطء إلى أعماقي بضربات طويلة وناعمة.
تدريجيًا، اكتسبنا الإيقاع، حيث سيطر شهوتنا تمامًا، وتحولت أنينات شافوندا إلى أنين أعلى بشكل متزايد. كانت قريبة، ولم أكن بعيدًا عنها كثيرًا. أصبحت دفعاتي أقوى عندما شعرت بأن عضلاتها بدأت في الانقباض مع بدء هزتها الجنسية. كنت قريبًا بنفسي، وضربتها بقوة أكبر بينما كانت تحلبني، بحثًا عن ما لم أكن مستعدًا لمنحها إياه بعد. خدشت أظافرها ظهري بينما اندفعت نحوها، ولا زلت عالقًا في عينيها.
لقد ركبتها خلال ذلك النشوة الأولى، واستمريت في ضربها بوحشية بحثًا عن التحرر. كنت قريبًا جدًا، لكنني لم أستطع تجاوز الحافة. عادةً، كان عليّ التراجع عدة مرات في هذه المرحلة، لإطالة متعتنا بإيقاع أكثر لطفًا وحبًا. ليس الليلة. كنا حيوانيين، نعمل بالغريزة وحدها، ولم ندرك حقًا أي شيء سوى عيون بعضنا البعض. أصبحت أنين شافوندا أعمق عندما اقتربت من نشوتها الثانية. كانت يداها تخدش ظهري بيأس ولفّت ساقيها بإحكام حولي بينما أتت بزئير بدائي. انقبضت أحشاؤها بعنف على رجولتي الضاربة بينما كنت أضخها بيأس. أخيرًا، لم يعد جسدي قادرًا على تحمل المزيد، وارتجفت بشكل لا يمكن السيطرة عليه بينما أطلقت سائلي المنوي داخلها. لقد مارست الحب مع هذه المرأة ربما 4-500 مرة على مدار العامين الماضيين، ولم أنتهِ بهذه القوة من قبل. ليس معها. ليس مع أي شخص.
بطريقة ما، تمكنت من إبقاء نفسي مرفوعة على ذراعي بينما تحول جسدي بالكامل إلى هلام، ممزقًا بتشنجات لا يمكن السيطرة عليها. ارتجف جسد شافوندا ضد جسدي، وارتجف بينما تقلص مهبلها حولي. ومع ذلك، كانت أعيننا متشابكة. حدقت بعمق في روحها، بلا أنفاس ورهبة. رمشت عدة مرات، وكسرت قبضتها. "ماذا حدث للتو؟" ألهث.
"لا أعلم"، أجابت شافوندا. "كنت أنوي أن تدلكني بزيت الأطفال قبل أن نمارس الحب. ولكن بمجرد أن نظرت في عينيك، وقعت في الفخ. لم يكن لدي أي سيطرة، كان علي أن أجعلك بداخلي. لم أشعر بأي شيء مثل هذا من قبل. كان الأمر لا يصدق. جيسون، ما زلت صلبًا". ضغطت عضلات مهبلها برفق على قضيبي، بحثًا بشراهة عن السوائل التي أعطيتها لها بالفعل.
انحنيت وقبلتها. رقصت ألسنتنا بشغف وهي تجذبني إليها بذراعيها. بدأت أدرك ببطء مدى تمزق ظهري. لم تفعل شافوندا ذلك من قبل، وكنت أعلم أنني سأدفع ثمنًا باهظًا في الصباح. لكن في تلك اللحظة، كنت منهكًا. انزلقت بعيدًا عن حبيبتي الجميلة، وهمست: "أحبك كثيرًا".
"أحبك أكثر"، ردت شافوندا. نظرت إلى المرأة التي أسرتني بالكامل، وكان جسدها العاري الجميل مستلقيًا بجانبي. كيف حظيت بهذا الحظ؟ على الرغم من إرهاقي، أمسكت بزجاجة زيت جوز الهند من المنضدة بجانب السرير وبدأت في تدليكها. همست موافقة بينما كنت أضع الزيت على بشرتها البنية الناعمة، التي تلمع في ضوء الشموع. عندما انتهيت، ردت لي الجميل، واهتمت بشكل إضافي بظهري المخدوش. "لعنة! هل فعلت ذلك؟" صاحت شافوندا. "يا فتى. لماذا لم تقل شيئًا؟"
"لم أستطع"، أجبت. "لقد كنت مسيطرًا عليّ. لا أعرف ما الذي حدث للتو، لكننا كنا متوحشين. لقد أخرجنا الحيوان في داخل بعضنا البعض".
استمرت شافوندا في تدليك جسدي بلطف، ولا أتذكر أنها أنهت ذلك. كنت نائمًا بسرعة.
استيقظت في الصباح على رائحة طهي الإفطار. وعندما دخلت المطبخ، وضعت شافوندا أمامي طبقًا به شريحة لحم سميكة وعصيرية وكمية كبيرة من البيض المخفوق. ووضعت طبقًا آخر به كومة من الفطائر المغموسة في شراب القيقب. وأشرقت ابتسامة شافوندا الجميلة على وجهي وأنا أتناول طعامي.
"عيد أب سعيد"، قالت. "كنت على وشك إيقاظك. سيحضر ماما وبابا الأطفال إلى المنزل قريبًا، لذا سيتعين علينا ارتداء ملابسنا".
عندما وصلوا، كان الأطفال متحمسين لرؤيتنا. أعطتني ألثيا دمية ميراكل مبتسمة. ورغم أنها كانت في مرحلة التسنين، إلا أنها لم تكن تشعر بألم شديد. وطالما أعطيناها شيئًا لتمضغه، كانت بخير بشكل عام. ولكن كان لدينا مرهم للتسنين لندهنه على لثتها إذا كانت تعاني من ألم شديد. وبالفعل، كانت أسنانها الأمامية قد انكسرت بالفعل.
لقد قضينا اليوم في الفناء الخلفي للمنزل، حيث قمنا بإقامة حفل شواء تكريمًا لجيمس. وبما أنه كان أبًا بديلًا لها بعد مقتل تاي، فقد ساعدتنا إيدي في الاحتفال، حيث أحضرت والدتها وكيني معها. وكانت شونيس هناك أيضًا، ورغم أن الأمور بينها وبين إيدي لم تكن على ما يرام، فقد كانا يتسامحان مع بعضهما البعض باحترام.
لاحقًا، اختفى الأربعة منا الذين كانوا سويرل في غرفة الألعاب. أرادت شافوندا أن تبتكر أغنية أخرى. أرادت شافوندا أن تغني أغنية "Daddy" لوالدها. كانت أغنية بسيطة نسبيًا، وسرعان ما حصلنا على نسخة مقبولة منها. اتصلنا بالعائلة في الطابق السفلي، وبدأنا في غناء الأغنية.
أتذكر عندما كنت تأخذني
في رحلة بالدراجة كل يوم، على الخور
(تذكر ذلك؟ كنا لا ننفصل عن بعضنا البعض)
وأتذكر عندما لم يكن بوسعك أن تخطئ
تعود إلى المنزل من العمل وأقفز بين ذراعيك عندما أراك
(كنت متحمسًا جدًا)
لقد كنت سعيدا جدا لرؤيتك، أوه
(أنا سعيد جدًا برؤيتك)
لأنك أحببتني، تغلبت، نعم
وأنا فخور جدًا بما أصبحت عليه، نعم
لقد أعطيتني مثل هذا الأمان
مهما كانت الأخطاء التي أرتكبها، فأنت موجود من أجلي
أنت تعالج خيبات أملي
وأنت تشفي آلامي
لقد فهمت عملي وحميتني
أعتز بكل عام في مكان تذكاري
ولهذا السبب أريد ابني الذي لم يولد بعد
أن أكون مثل والدي
أريد أن يكون زوجي مثل والدي
لا يوجد أحد مثل أبي
وأشكرك على حبك لي
كانت الدموع تملأ عيني جيمس عندما غنت شافوندا. ثم تابعنا الأغنية بأغنية Strawberry Letter 23، التي اقترح علينا أن نتعلمها قبل بضعة أسابيع، وأنهينا المجموعة بأغنية شافوندا المميزة Save Me للفنانة نيكي ميناج.
وبعد ذلك شكرنا جيمس قائلاً: "أعتقد أن هذه كانت أفضل هدية تلقيتها في عيد الأب على الإطلاق. لقد جاءت من القلب".
في ذلك الأسبوع، استعدت شافوندا لمهرجان يونيو التاسع عشر، الأمر الذي جعلها مشغولة للغاية في المساء. كنت أعتني بالأطفال، وأبقيتهم بعيدًا عن شعرها بينما كانت تطبع القمصان للاحتفال. لقد توصلت إلى تصميمين يروجان لفخر السود، لكنها طبعتهما بلون واحد. ولأنها كانت في عجلة من أمرها لإنجازهما في أقل من أسبوع، لم يكن الوقت مناسبًا لإتقان تعقيدات الطباعة متعددة الألوان.
في ليلة الإثنين، تلقيت مكالمة هاتفية من والدتي. كانت جدتي دنكان في المستشفى بسبب نوع من العدوى. كان الأطباء يعالجونها بالمضادات الحيوية لكنهم لم يكونوا متأكدين من نوع العدوى بالضبط. أخبرت شافوندا، وظللنا ندعو لها بالشفاء.
لقد مر بقية الأسبوع في ضبابية. يوم الجمعة، تلقينا مكالمة هاتفية أخرى، مكالمة من شأنها أن تغير حياتي. قالت أمي بحزن: "جيسون. لقد توفيت جدتك هذا الصباح. مهما كانت حالتها، فإن المضادات الحيوية لم تنجح. لم يكن هناك ما يمكنهم فعله لإنقاذها". سمعتها تكاد تبكي. "ستقام الجنازة يوم الخميس، في نيو كاسل. أعلم أنهم نبذوك أنت وفون، لكن يجب أن تكون هناك لتقول وداعًا".
أخبرت شافوندا، وسألتني إن كان لدي صورة. فأريتها الصورة التي كانت على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي لجدتي دنكان معي وأمي وبريتاني من معمودية بريتاني قبل سبع سنوات. قالت شافوندا: "تبدو وكأنها كانت امرأة محبة".
"لقد كانت كذلك"، أجبت. "لهذا السبب شعرت بالألم عندما اختاروا عدم الحضور إلى حفل الزفاف. لم تكن هكذا معي من قبل. كلما زرناها، كانت تحضر لنا كعكة. وعندما كانت تزورنا، كانت تحضر كعكة أيضًا".
ذهبت باربرا لاستلام الأطفال في ذلك المساء، واصطحبتهم برحمتها لبضعة أيام. كنت في حالة ذهول طوال عطلة نهاية الأسبوع. ورغم أنني ساعدت شافوندا في إدارة كشكنا في Juneteenth في Market Square، إلا أنني لم أكن متحمسًا لذلك. لقد أشفقت عليّ، وطلبت من تاميكا مساعدتنا يوم الأحد. تجولت في وسط مدينة بيتسبرغ، وانتهى بي الأمر عند نقطة التقاء الأنهار، ومشاهدة القوارب والقطارات تمر. في مرحلة ما، اتصلت شافوندا بهاتفي لترى ما إذا كنت بخير. لم أكن بخير ولكنني لم أخبرها بذلك. سرعان ما شعرت بذراع تلتف حولي. لقد تركت تاميكا مسؤولة عن الكشك، وأحضرت لي مشروبًا باردًا وشطيرة دجاج من Oyster House. كانت تعلم أنني أحب هذه الأشياء.
تمسكت بها والدموع في عيني، غير آبهة بأننا كنا في مكان عام. وبصمت، تناولت شطيرتي بينما كانت تهزني برفق. لقد رحلت جدتي، ولم أتمكن من تعريفها بحفيدتها الجديدة.
في يوم الإثنين، أبلغت العمل أنني سأحتاج إلى إجازة يومي الأربعاء والخميس والجمعة بسبب وفاة أحد أفراد الأسرة. لم يكن مديري نيك سعيدًا، ولكن من الناحية القانونية كان من حقي الحصول على ثلاثة أيام إجازة غير مدفوعة الأجر. عملت يومي الاثنين والثلاثاء ولكنني لا أتذكر الكثير عنهما. عند عودتي إلى المنزل مساء الثلاثاء، وجدت شافوندا وشونيس في المطبخ. كانت شافوندا قد صففت شعرها، وبرز في كل اتجاه بينما كانت شونيس تعمل على تضفيره لها. بدت جذابة للغاية على هذا النحو، وأخبرتها بذلك. "لا، جيسون"، ضحكت شافوندا. "أنا أبدو في حالة فوضى شديدة".
"إنها مثيرة للغاية"، قلت وأنا أبتسم. نظرت إليّ شونيس وكأنني أمتلك ثلاثة رؤوس. كانت دائمًا ما تصفف شعرها لأعلى بحيث لا يخرج خصلة واحدة من مكانها، بتصفيفات معقدة لابد أنها استغرقت الكثير من الوقت والمال لتصفيفها. كانت شافوندا تفضل دائمًا المظهر البسيط والطبيعي. طوال الوقت الذي عرفتها فيه، لم تقم أبدًا بتركيب وصلات شعر، على الرغم من أن شونيس حاولت إقناعها بذلك. كان جمالها الطبيعي وحقيقة أنها لم تخجل من مظهرها هو ما وجدته مقنعًا للغاية. كانت شافوندا صادقة بشكل منعش في مظهرها وشخصيتها.
لقد قمت بإطعام ميراكل ونفسي، وحرصت على عدم إزعاج السيدات. تناولت ميراكل صلصة التفاح التي تحبها، وزجاجة، ومع ذلك كانت لا تزال جائعة. لقد قمت بإعداد وعاء من البطاطس المهروسة، وبعض مكعبات المرق. وعندما بردت بدرجة كافية لتناولها، قمت بتقاسمها مع طفلتي. بدا أن ميراكل تحب البطاطس حقًا، لكنها لا تحب الصلصة. أعتقد أنها كانت مالحة للغاية بالنسبة لها. بعد أن تناولنا الطعام، أخذتها والأطفال إلى الطابق السفلي حيث قمنا بتشغيل القطارات حتى انتهت شافوندا.
عندما نزلت إلى الطابق السفلي، أذهلني جمال تسريحة شعرها الجديدة. لقد أخذت شونيس شعر شافوندا المفرود، وربطته في ضفيرتين امتدتا على جانبي رأسها فوق أذنيها، وانتهتا بذيلتين قصيرتين في مؤخرة رقبتها. لقد منح ذلك ملكتي مظهرًا شبابيًا، ولكنه أنيق في نفس الوقت. مددت يدي لألمسه، لكن شافوندا صفعت يدي بعيدًا.
"لا تجرؤ!" صاحت. "يجب أن يستمر هذا طوال الجنازة. لن أسمح لك بإفساد الأمر. لأن لا أحد هناك يعرف كيفية عمل الضفائر بهذه الطريقة. لذا ابتعد عني. بعد الجنازة، سأسمح لك باللعب بشعري، ولكن حتى ذلك الحين، ابتعد عني."
في تلك الليلة، بعد أن وضعنا الأطفال في الفراش، استحمينا معًا. وضعت شافوندا غطاء رأس للاستحمام على شعرها حتى لا يبتل، ولكن بخلاف ذلك كان حمامًا عاديًا حيث قمنا بغسل بعضنا البعض بالصابون بحرية، مستمتعين بالشعور الناعم لأجسادنا في الرغوة. بمجرد خروجها من الحمام، وضعت على الفور غطاء رأسها طوال الليل. كانت جادة بشأن عدم تركه يفسد. كنت متعبًا وخاملًا للغاية بحيث لا أستطيع ممارسة الحب، لذا وضعت رأسي على صدرها العاري بينما كانت تهزني برفق حتى أنام.
في صباح اليوم التالي، حملنا الأمتعة في السيارة، وربطنا الأطفال في مقاعدهم، وانطلقنا على الطريق. تولت شافوندا القيادة، بينما غفوت قدر استطاعتي. في هذه الرحلة، بدلاً من التوقف في المطاعم لتناول الإفطار والغداء، توجهنا إلى مطاعم الوجبات السريعة. كان بريتاني وإيثان في غاية السعادة. لم نأخذهما إلى ماكدونالدز أو برجر كينج قط. وضعت بعض البطاطس المقلية على صينية مقعد السيارة الخاص بميراكل، وراقبتها بابتسامة وهي تمسك بواحدة في يدها الصغيرة وتضعها في فمها.
توقفنا عند جسر نهر نيو ريفر لتمديد أرجلنا، والاستمتاع بالهندسة على الجسر العملاق المقوس، تمامًا كما نفعل دائمًا. طلبت من بريتاني التقاط صورة لي ولشافوندا، مرتديين بنطال جينز أسود وقميصين أحمرين متطابقين. كانت قد تقدمت في السن بما يكفي لأتمكن من الوثوق بها مع كاميرتي نيكون. انطلقنا على الطريق مرة أخرى، وواصلنا طريقنا إلى وايت سولفور سبرينجز. ذكرت شافوندا الآيس كريم، لذا بدلًا من القيام برحلة عبر الجبال إلى المزرعة، واصلنا السير شرقًا على الطريق 64 إلى كوفينجتون، فيرجينيا.
لقد تذكرت دعوة جيم برودي لي للتوقف وإلقاء التحية، لذا توجهنا مباشرة إلى مركز الشرطة لنرى ما إذا كان في الخدمة. كان في الخدمة بالفعل، لكنه كان في دورية، لذا اتفقنا على مقابلته في مطعم فود ليون.
عندما دخلت إلى ساحة انتظار السيارات، رأيت سيارة الدورية تنتظرنا. أوقفت سيارتي، ثم قدمت جيم لعائلتي. أعجب جيم بشافوندا على الفور. قال مازحًا: "كيف حصلت على مثل هذه الجميلة، جيسون؟". "لقد رأيتها في مقطع الفيديو الخاص بالمتجر، لكن لم يكن لدي أي فكرة أنها بهذا الجمال". أشرقت عليه ابتسامة من الأذن إلى الأذن جعلتني لا أقاومها.
تحدثنا لبعض الوقت، واسترجعنا ما فاتنا من أحداث في حياتنا. لقد تغير الكثير في المنطقة منذ أيام شبابي الخالية من الهموم. كان هناك دائمًا الكثير من إدمان الكحول في المنطقة، لكن المواد الأفيونية كانت شيئًا جديدًا. كانت جرعات المخدرات الزائدة، رغم أنها لم تكن شائعة بعد، أعلى بشكل كبير مما كانت عليه قبل بضع سنوات فقط. أصبح الهيروين، الذي لم يكن مسموعًا به تقريبًا عندما كنت في المدرسة، مشكلة. وقد بدأ معظمها بمسكنات الألم التي يصفها الأطباء. أصبح الناس مدمنين عليها، ثم تحولوا إلى الهيروين الأرخص عندما لم يتمكنوا من الحصول على وصفاتهم الطبية.
لقد روى لنا الضابط برودي قصصاً عن عمله في الشرطة في بلدة صغيرة هادئة. ولكن مع مرور طريق سريع رئيسي بين الولايات عبر البلدة، تغير هذا الوضع، وأصبح الوصول إلى بقية أنحاء البلاد سهلاً مثل قيادة السيارة لبضع ساعات باستخدام نظام تثبيت السرعة. لم تكن الجرائم في المنطقة مرتفعة كما هو الحال في المدن الكبرى، ولكن كان هناك ما يكفي لإبقاء قوة شرطة صغيرة مشغولة.
كان جيم شخصًا متفتح الذهن، ولهذا السبب كنا أصدقاء في المدرسة الثانوية. لقد خاض عدة مغامرات في الجبال معي، وكان لديه أيضًا اهتمام بالقطارات. كان لديه نموذج صغير من السكك الحديدية في منزله، لكنه كان يعيش على بعد أميال من أقرب سكة حديدية. كانت زيارتي، حيث يمر الخط الرئيسي عبر مراعينا، متعة.
كانت هناك مغامرة واحدة على وجه الخصوص عالقة في ذاكرتنا. ففي صباح أحد أيام الصيف، كنا ننزل عند الجسر الحديدي عندما بدأت عربة شحن طويلة بطيئة في الصعود إلى الجبل. ابتسم لي جيم وقال، "هل تريد الذهاب إلى وولف كريك؟" كان هذا كل ما كنت بحاجة إلى سماعه. كان القطار يتحرك بسرعة أكبر قليلاً مما يمكننا أن نركض به، لكننا أمسكنا بسلم عندما مرت عربة قمح فارغة وقفزنا بسرعة على متنها، واختبأنا في حفرة صغيرة في نهاية العربة عندما مررنا عبر مناطق مأهولة بالسكان أو عندما مر قطار آخر في الاتجاه المعاكس. لقد استمتعنا برحلة رائعة أسفل الجبل، وعلى طول نهر نيو إلى الفناء. عندما تباطأ القطار إلى حد الزحف لدخول الفناء، نزلنا واستكشفنا المدينة.
وبعد تناول وجبة غداء هادئة، توجهنا إلى السكة الحديدية في الوقت المناسب لمشاهدة قطار آخر يقوم بنسخته قبل المغادرة. وجدنا عربة أخرى مشابهة في التصميم للعربة التي ركبناها ولكنها تحمل حبيبات بلاستيكية بدلاً من ذلك، وسرعان ما اختفت عن الأنظار حتى بدأنا في التحرك. كانت رحلتنا إلى المنزل. وكما توقعنا، كان من المفترض أن يكون هناك تسريبات في خط الهواء، وإذا قمنا بتشغيل صمام الهواء في نهاية العربة، فسوف يتسرب كل الهواء ببطء من مؤخرة القطار، مما يؤدي إلى تطبيق المكابح على جميع العربات خلفنا. وسنكون قادرين على خفض السرعة إلى الحد الذي يمكننا القفز منه، تاركين طاقم القطار في حيرة من أمرهم يتساءلون عن سبب توقف قطارهم بعد عدة أميال.
كان من الممكن أن تكون خطة جيدة، لكننا لم نكن نتوقع إضافة قاطرة مساعدة إلى الطرف الخلفي قبل أن نبدأ الصعود إلى الجبل مرة أخرى. عندما وصلنا إلى القمة في KR، انحنيت فوق نهاية العربة وقمت بتدوير محبس الزاوية، مما منع قاطرات المقدمة من تجديد إمداد الهواء في الجزء الخلفي من القطار. لكن المساعدين كانوا أيضًا مرتبطين بخط الهواء، وحافظوا على الضغط مرتفعًا. لا بد أن الطاقم كان في حيرة من عدم قدرة طاقم المقدمة على التحكم في تطبيق المكابح، لكن القطار استمر في التحرك، ولم يتباطأ أثناء مرورنا عبر نفق راي. ربما كنا نسير بسرعة حوالي 40 ميلاً في الساعة عندما مررنا تحت الجسر الحديدي، وهي سرعة أكبر بكثير من أن نقفز دون إصابة شخصية. لقد علقنا على متن القطار حتى توقفوا لقطع المساعدات في موس ران، خارج كوفينجتون مباشرة. لقد علقنا. لم تكن هناك هواتف حولنا، بخلاف تلك الموجودة في المكتب في ساحة السكك الحديدية. وبالتأكيد لم نكن نريد أن يعرفوا أننا هناك ويتساءلوا كيف تمكن مراهقان قذران من الظهور في منتصف مكان لا يحتاجان إلى استخدام الهاتف. ربما يدركون ما فعلناه وسنكون في ورطة مع القانون.
وبما أننا كنا نعلم أن والدي يعمل في نوبة العمل من العاشرة إلى السادسة في مصنع الورق في كوفينجتون، فقد اتخذنا أفضل قرار يمكننا اتخاذه في ظل الظروف السائدة. كانت الساعة الآن منتصف النهار، وكان أمامنا بضع ساعات للوصول إلى المصنع قبل أن نعلق في الليل. لذا، انطلقنا على طول المسارات، ووصلنا إلى مصنع الورق قبل تغيير النوبة مباشرة. تخيلوا دهشة والدي عندما رأى اثنين منا ينتظرانه. في رحلة العودة التي امتدت 30 ميلاً إلى المزرعة، ظل يطرح أسئلة محددة حول كيفية وصولنا إلى هناك، ولماذا كنا متسخين للغاية، وما إلى ذلك. لقد بذلنا قصارى جهدنا لإعطاء إجابات عامة.
"انظر،" قال أبي. "أنا أعرف بالفعل إجابات أسئلتي. يمكنك أن تعترف. أعلم أنك قفزت من القطار ولم تتمكن من النزول منه لأنه كان سريعًا جدًا. وأعلم أنك اضطررت إلى المشي من الفناء إلى هنا. الآن، لن أقول أي شيء لوالدتك أو والدي جيم. ولكن إذا اكتشفت ذلك فلن أساعدكما أيضًا. وعدني ألا تفعل شيئًا كهذا مرة أخرى."
وبعد أن انتهينا من هذا، انفتحنا. أخبرته عن مدى روعة الرحلة التي خضناها، حتى لم نستطع النزول من القطار، وعن مدى الخوف الذي شعرنا به عندما أدركنا أننا محاصرون على متن القطار.
ضحك جيم عند تذكره للحادثة. "لقد استمتعنا كثيرًا في ذلك الوقت". ثم غيّر الموضوع. "قد يهمك أن تعرف أن راندي باتون حُكِم عليه بالسجن 60 يومًا بسبب سلوكه غير المنضبط وإتلاف ممتلكات. ويبدو أنه عندما اصطدم بإطار الباب، جرح يده بالإضافة إلى كسر عدة عظام. ونزف على الأرض، واضطر المتجر إلى استبدال بلاط الأرضية".
"لقد كان يستحق ذلك. ولكن كيف تم تقديمه للمحاكمة بهذه السرعة؟" سألت. "في بيتسبرغ تستغرق القضايا ما يصل إلى عام كامل للوصول إلى المحكمة".
"أجاب برودي: "نحن هنا لا نلعب، وليس لدينا عدد كبير من القضايا. فضلاً عن ذلك، فقد قرر الاعتراف بالذنب، مما وفر علينا محاكمة. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يقف فيها أمام القاضي، ولو طلب محاكمة لكان القاضي قد دفنه تحت السجن. لقد سئم من راندي".
ودعنا جيم برودي، ووعدنا بالحديث مرة أخرى في اجتماع الفصل، ودخلنا إلى الداخل للحصول على الآيس كريم التقليدي. لم يتعرف علينا موظفو المتجر، أو لم يبالوا، وكانت زيارتنا خالية من الأحداث. توليت القيادة، وبناءً على طلب شافوندا، بدلاً من اتخاذ الطريق المباشر إلى وايتفيل، قمنا بجولة قصيرة عبر موس ران. أرادت أن ترى أين انتهت مغامرتنا في التنقل بالقطارات.
وصلنا إلى المزرعة حوالي الساعة الخامسة من بعد الظهر. لم يكن أحد بالخارج لاستقبالنا، لكن جدتي وأمي كانتا بالخارج في الشرفة الخلفية تشربان الشاي الحلو. بدت أمي بالتأكيد في حالة يرثى لها، وعانقناها بصمت قبل وضع الآيس كريم في الثلاجة وتفريغ السيارة. تركنا الأطفال يركضون بحرية كما نفعل عادة، وأظهرنا لأمي وجدتي مدى قدرة ميراكل على الزحف الآن. كما اشترتا لها حظيرة لعب حتى نتمكن من إنزالها دون القلق بشأن ما قد تتعرض له.
مدت شافوندا يدها إلى حقيبتها وسلمت لأمي علبة صغيرة من القلادات. فتحتها الأم وهي تلهث. "لقد حصلنا للتو على معدات الطباعة على الشاشة قبل أسبوع من الأسبوع الماضي، وهذه هي أول قلادات مطبوعة قمت بطباعتها. لقد قمت بطباعة واحدة لكل منكما، ونورا، ووالدك. آمل أن تعجبكما."
"إنه جميل"، قالت أمي والدموع في عينيها. "شكرا جزيلا لك."
كانت القلادة التي صنعتها شافوندا تكريمًا لجدتي دنكان. فقد التقطت صورتي وزادت التباين إلى الحد الذي جعلها تبدو وكأنها رسم، ثم وضعت الصورة داخل نمط "رحلت ولكن لم تُنسى". وكانت النتيجة عبارة عن رسم أحادي اللون لوجه الجدة المبتسم. وقد فعلت ذلك وهي تعلم أن نورا وربما جدها أيضًا لا يحبانها. ولم تكن شافوندا تحاول تسجيل نقاط معهما. بل كانت تحاول منحهما شيئًا يذكرهما بالأوقات الطيبة مع امرأة لم تقابلها قط، ولكنها كانت جزءًا لا يتجزأ من الأسرة. وكانت لفتة مؤثرة كانت نموذجية جدًا لشخصيتها.
لم يمض وقت طويل حتى وصل أبي إلى المنزل قادماً من مصنع الورق. دخل من الباب متعباً. كان من الواضح بشكل مؤلم مدى تأثير وفاة الجدة دنكان على الأسرة. فبينما كنا عادة نتحدث ونتبادل أطراف الحديث بسعادة، بدا المنزل بأكمله الليلة هادئاً، وكأن كل من فيه يكافح من أجل حمل ثقل ثقيل. بدا الجميع في حالة ذهول. لم تعد أمي العشاء كما تفعل عادة، وأشعل أبي وشافوندا الشواية، وطهوا البرجر للجميع بينما امتدت الظلال إلى الغسق. شاهدنا غروب الشمس خلف الجبال الشاهقة فوقنا، وتحولت السماء إلى اللون البرتقالي، ثم الوردي، وأخيراً الأرجواني قبل أن تتلاشى في السواد الحالك. ذهب الجميع إلى الفراش مبكراً، وتركونا أنا وشافوندا وحدنا على الشرفة.
وضعت رأسي على كتفها بينما كنا ننظر إلى النجوم بصمت. وبعد فترة، قالت شافوندا: "كما تعلمون، عندما يموت شخص ما، تنشأ نجمة جديدة. أي نجمة تعتقد أنها جدتك؟" ابتسمت عندما فكرت فيها وهي هناك، تنظر إلى الأسفل وتراقبنا. جلسنا لفترة أطول قبل أن نتوجه إلى السرير.
في الصباح، استيقظنا أنا وشافوندا مبكرًا. وبحلول الوقت الذي نزل فيه الآخرون إلى الطابق السفلي، كنا قد أعددنا لهم الفطائر ولحم الخنزير المقدد والبيض. حتى أن شافوندا أعدت إبريقًا من القهوة، بينما قمت بإعداد إبريق من مشروب كول إيد. جلسنا جميعًا في وجبة جماعية، وجلس الجميع على الكراسي وحول الطاولة في الشرفة الخلفية. كان صباح الصيف دافئًا، مع لمسة من النسيم في الهواء. كان من المتوقع أن يكون الطقس معتدلًا وصافيًا، مع ارتفاع درجات الحرارة إلى منتصف السبعينيات. من الواضح أن **** ابتسم للجنازة.
بعد الإفطار، تناوبنا على دخول الحمامات والاستعداد. وبعد الاستحمام المشترك، ألبسنا الأطفال، ارتدت بريتاني فستانًا مطبوعًا بالزهور مع حذاء لطيف بإبزيم، وارتدى إيثان بدلة صغيرة أنيقة وربطة عنق. كانت ميراكل ترتدي فستانًا أزرق صغيرًا لطيفًا اشترته شافوندا خصيصًا لهذه المناسبة. ارتدت شافوندا نفسها فستانًا مخمليًا أسود أنيقًا يصل إلى كاحليها، بفتحة رقبة على شكل حرف A بالكاد تظهر شق صدرها، وكعبًا مفتوحًا من الأمام بارتفاع 3 بوصات. تم اختيار ارتفاع الكعب بعناية حتى يكون طولنا متساويًا، وهو ما يرمز إلى المساواة في زواجنا. ارتديت أنا نفسي حذاءً وبنطالًا رسميًا وقميصًا بأزرار، باللون الأسود بالكامل، وربطة عنق بيضاء.
"تبدوان رائعين"، هكذا أثنت علينا أمي بينما كنا ننزل بعائلتنا على الدرج إلى غرفة المعيشة. "فون، لقد أحببت ما فعلته بشعرك"، في إشارة إلى ضفائرها. "تبدوان أنيقين اليوم".
حوالي الساعة العاشرة، ركبنا سياراتنا جميعًا، وتبعت والدي على طول الطريق. تبعنا الوادي إلى باينت بانك، قبل أن نستدير إلى الطريق السريع ونشق طريقنا عبر الجبال إلى نيو كاسل. عند دخول القرية الجبلية الصغيرة النائية، وجدنا دار الجنازة بالقرب من محكمة المقاطعة. ركننا السيارات، وتجمعنا بالخارج قبل أن نأخذ نفسًا عميقًا ونغامر بالدخول إلى المنزل.
سمعت الكلمات عندما دخلنا. "ماذا تفعل هنا؟" و"كيف يجرؤ على إحضارها". لم أعرف من قال هذه الكلمات ولم أهتم حقًا. أعلم أن شافوندا سمعتها أيضًا، لكنها لم تعترف بها بأي شكل من الأشكال. كنت هنا لأقول وداعًا لجدتي، وكانت شافوندا هناك لدعمي العاطفي. ما يعتقده أي شخص آخر عنا لم يكن ذا أهمية.
سرنا متشابكي الأيدي إلى أمام الكنيسة، حيث ترقد الجدة دنكان في نعشها. بدت هادئة، وكأنها نائمة. امتلأت عيناي بالدموع عندما أدركت أنها لن تستيقظ أبدًا، وأنني لن أسمع ضحكتها المميزة مرة أخرى، أو أستمتع بإحدى كعكاتها.
"قلت لها يا جدتي، لم تسنح لك الفرصة قط لمقابلتهم. أود أن أقابل حفيدتك الكبرى ميراكل." سلمتني شافوندا، التي كانت تحمل الطفل على وركها، ميراكل ورفعتها عالياً فوق النعش. "وهذه زوجتي شافوندا. كان ينبغي لك أن تحضري حفل زفافنا. كنت ستحبينها. أعلم أنك كنت ستحبينها. إنها إنسانة طيبة. أتمنى لو كنت قد حصلت على فرصة لمقابلتها." تقدمت شافوندا إلى جانبي بينما كنت أحمل الطفل على وركي وأضع ذراعي حول ملكتي.
سمعت صوتًا من خلفي يقول: "جيفيرسون". وعندما التفت رأيت جدي يعرج بعصاه. "شكرًا لك على مجيئك".
قلت: "جدي، أود أن أطلعك على شافوندا وميراكل. لقد أسعداني كثيرًا".
ابتسمت شافوندا ومدت يدها إلى حقيبتها. أخرجت علبة القلادة وسلَّمتها إلى جدي. وعندما فتح العلبة، قالت: "لقد صنعت هذا من أجلك فقط، حتى يكون لديك شيء تتذكرها به. أنا متأكدة من أنك تفتقدها بشدة". قرأ النقش الموجود على القلادة، ونظر إلى صورة المرأة التي أحبها لسنوات عديدة. أخرجت شافوندا القلادة من العلبة، ووضعتها برفق حول عنقه، وأحكمت قفلها من الخلف.
"شكرًا لك" قال بامتنان ثم عرض يده. أمسكت شافوندا بيده ثم جذبته إلى عناق.
"أنا آسفة جدًا لخسارتك. لم يقل جيسون عنها سوى أشياء لطيفة. إذا كنت بحاجة إلينا، فأخبرينا كيف يمكننا مساعدتك." قالت شافوندا بحنان. "أتمنى لو كان بإمكاني مقابلتها."
جلسنا في المقاعد لحضور مراسم التأبين. وتحدث الواعظ عن صلاح الإنسان، وكيف كان يسوع فخوراً بالمرأة التي دعاها للتو إلى بيته. "تذكروا الأعمال الصالحة التي قامت بها عندما كانت معنا، واعلموا أنها ستستمر في القيام بها في السماء، في خدمة ****".
بعد الخطبة، جاءت ترانيم قليلة. وقفت الجماعة وغنتها، وكان صوت شافوندا يرتفع عالياً وواضحاً فوق الجماعة. توقفوا عن الغناء واحداً تلو الآخر وراحوا يراقبونها ويستمعون إليها. وبحلول نهاية الترنيمة الثانية، كانت تغني منفردة.
غادرنا دار الجنازة في موكب يضم نحو عشرين سيارة، وصعدنا إلى نهاية جبل على شكل حدوة حصان على طريق متعرج ذي حارتين، وشقنا طريقنا عبر فجوة ضيقة في الجبل عند قمة حدوة الحصان. وبمجرد عبور الفجوة، أحاط بنا الجبل من ثلاث جهات عندما دخلنا وادٍ واسعًا محاذيًا للجبل يمتد بين فرعي الجبل إلى ما لا نهاية. وبعد بضعة أميال، وصلنا إلى المقبرة، التي كانت قائمة على قمة تلة منخفضة داخل الوادي.
بعد أن غادر الجميع سياراتهم وتجمعوا حول القبر، ألقى القس صلاة قصيرة. ثم خرج النعش، الذي تم إخراجه من عربة الجنازة عند وصوله ووضعه على أحزمة حملته عالياً فوق القبر. وبعد انتهاء المراسم، تم فك الأحزمة ونزل النعش ببطء إلى الأرض. استدرت بعيداً، غير قادر على المشاهدة. احتضنتني شافوندا بقوة بينما كنا نشق طريقنا عائدين إلى سيارة الجيب.
وبينما كنا نضع الأطفال وميراكل في مقاعد السيارة، اقترب منا الجد وقال: "سنقيم حفل عشاء صغير في الكنيسة. وسأكون ممتنًا لو حضرتم أنتم وعائلتكم". صافحته وأخبرته أننا سنأتي. فابتسم لي، ثم لشافوندا، ثم استدار وعاد إلى بقية أفراد عائلة دنكان.
أتذكر أنني فكرت في أن هذا الوادي يستحق المزيد من الاستكشاف. لقد كنت هناك عندما كنت طفلاً ولكن لم أدرك قط ما كنت أراه. بدا أن صخرة قاع الوادي عبارة عن نوع من الحجر الجيري، وهو ما يعني على الأرجح أن المنطقة كانت مغطاة بالكهوف والجداول التي اختفت تحت الأرض قبل أن تتدفق في مكان مختلف تمامًا. بعبارة أخرى، كان حلم الجيولوجي. وعلى الرغم من أنه كان على بعد أميال قليلة وبضعة تلال من وادي سينكلين حيث قضيت طفولتي، فإن الاختلافات بين مظهره الخصيب والمظهر الأكثر جفافًا لوادي الصخر الزيتي الذي عشت فيه كانت عميقة. نعم، يجب علينا بالتأكيد العودة لاستكشاف هذا الوادي.
بعد أن شقنا طريقنا عبر الوادي وانخفضنا حوالي 700 قدم في الارتفاع على طريق الجبل المتعرج، سرعان ما عدنا إلى نيو كاسل حيث تبعنا أمي وأبي إلى كنيسة صغيرة ذات إطار خشبي أبيض. بعد ركن السيارة في الموقف، اتجهنا إلى الطابق السفلي حيث أعدت الجماعة غداءً على طراز البوفيه لنا. كانت هناك مجموعة متنوعة من اللحوم والأجبان بالإضافة إلى الخبز والكعك لصنع السندويشات. كما قدموا لنا صينية دجاج مقلي وأخرى من اللازانيا، بالإضافة إلى سلطة البطاطس والعديد من أنواع البسكويت وكعكة الشوكولاتة. كان هناك أيضًا إبريقان من النوع البارد، أحدهما للشاي الحلو والآخر لليمونادة، بالإضافة إلى وعاء من القهوة الساخنة.
بينما كنا نشق طريقنا عبر صف البوفيه، رأينا نورا وهي تحدق فينا بغضب. وبناتها، بنات عمي، جيمي ومارسيا، كانوا يحيطون بها. وكانوا جميعًا يراقبوننا باهتمام.
جلسنا على طاولة مفتوحة، بجوار الطاولة التي كانت نورا تجلس عليها. ومن حيث كنا نجلس، كان بوسعنا أن نراها تحدق فينا. لكننا لم نكن لنسمح لها بإزعاجنا. جلست إيثان وبريتاني على الطاولة معنا، وأحضرت لهما بعض أطباق الطعام أيضًا. وبمجرد أن عدت إلى الجلوس، أحضرت أمي جدي إلى طاولتنا، وثبتته بذراعها بينما كان يعرج. نهضت بسرعة وسحبت له كرسيًا.
عرضت شافوندا عليه أن تحضر له طبقًا من الطعام، لكن الأم هزت رأسها بالنفي. قالت وهي تبتسم: "عليك أن تبقى هنا. سأحضر له طبقه".
كان الجد جالسًا أمامنا، وكان ظهره إلى نورا حتى لا يتمكن من رؤية نظراتها الغاضبة. قال لشافوندا: "أردت التعرف عليك. لدي ابنتان. إحداهما تعتقد أنك رائعة، والأخرى تعتقد أنك حقيرة. لا يمكن أن تكون كلتاهما على حق".
نظرت إلى شافوندا، التي نظرت إليّ بنظرة قالت فيها: "سأفعل ذلك". ثم وجهت ابتسامة دافئة إلى جدي. "أنا لست حقيرة. كل ما أطلبه هو أن تحترمني وزوجي. لا أتوقع منك أن تحبني".
"الاحترام يجب أن يُكتسب"، قال الجد.
"هذا هو الخطأ الذي ارتكبته"، ردت شافوندا. "يجب أن نمنح الاحترام الأساسي. ويجب أن نكتسب الثقة. ويمكن أن نفقد الاحترام من خلال أفعالنا". لاحظت أن حاجبي الجد يرتفعان. لم يكن يتوقع معارضة شافوندا المدروسة.
"كيف تتصرف؟" سأل. "على أي أساس تبني رأيك؟"
نظرت إليه شافوندا في عينيه وقالت: "الكتاب المقدس. قال يسوع نفسه: "افعل للآخرين ما تريد أن يفعلوه لك". يبدو هذا احترامًا أساسيًا بالنسبة لي. وهذا كل ما طلبته على الإطلاق. عاملني بالطريقة التي تريد أن أعاملك بها".
كنت أتوقع أن يغضب جدي، لكنه لم يفعل. لقد حدق فيها فقط وكأنه يزن كلماته.
"لكنني لم آتِ إلى هنا لمناقشة الاحترام"، تابعت شافوندا. "هذه مناسبة مهيبة. الجميع منزعجون. يمكننا مناقشة هذا الأمر في وقت آخر إذا أردت. لقد أتيت إلى هنا لدعم أفضل صديق لي وزوجي في وقت حاجته، وليس لإزعاجك".
أومأ الجد برأسه وقال: "شكرًا لك. كانت لدي بعض التحفظات بشأنك، ولكنني أرى أنك محترم وكريم". توقف لدقيقة ثم تابع: "لقد أحدثت ضجة كبيرة عندما ظهرت. هناك من يعتقد أنه كان ينبغي لك أن تبتعد. أنا لست واحدًا منهم. أنا أحترم أسباب وجودك هنا. أتمنى لو التقينا في ظروف مختلفة".
"لقد قيل لنا إنك لا تريد رؤيتنا. ولهذا السبب لم نأتِ قط"، أوضحت. "لا نريد أن نكون حيث لا نرحب بنا. لكن تذكر، أينما تذهب فون، أذهب أنا. والعكس صحيح. إذا لم تكن موضع ترحيب، فسأحترم ذلك وأبتعد. لكنني لن أتركها ورائي لأذهب إلى حيث لا نرحب بها. إنها أكثر من مجرد زوجتي. إنها أفضل صديقة لي. لن أسيء إليها بتركها ورائي".
أومأ الجد برأسه وقال: "هذا موقف جدير بالإعجاب. ستحتاجين إليه. هناك الكثير من الناس هنا الذين لا يعتقدون أنه ينبغي لكما أن تكونا معًا". ثم التفت إلى شافوندا وقال: "أريد أن أشكرك على القلادة. أفهم أنك تصنعينها لكسب عيشك".
"نعم سيدي"، أجابت ملكتي. "لدي متجران أبيع فيهما ما نصنعه. لقد نجحنا بشكل جيد للغاية. لكن قلادتك مميزة للغاية. لقد اشترينا مؤخرًا المعدات اللازمة للطباعة على الشاشة. كنت أنوي استخدامها في القمصان والملصقات. لكنني قررت إجراء التجارب على القلادات المطبوعة. قلادتك هي الأولى التي قمنا بها. قبل ذلك، لم يكن من الممكن أن أقوم بما قمت به من أجلك. التصميم معقد للغاية بحيث لا يمكنني قصه وتجميعه بالطريقة التي كنت أقوم بها سابقًا".
لقد لاحظت أن جدي بدأ يخفف من حدة ردة فعله. لقد استمع باهتمام إلى شافوندا وهي تصف كيف تصنع المعلقات. لقد كانت زوجتي تتسم بالرقي والرشاقة والأناقة، حتى في بيئة معادية. لقد جذبت نظرة نورا، التي لم يستطع رؤيتها، انتباه شافوندا. قالت: "أرجو المعذرة. سأعود في الحال، ولكن هناك شيء يجب أن أفعله".
لقد شاهدنا أنا وجدي شافوندا وهي تتجه نحو نورا حول الطاولة. لقد مدت يدها إلى حقيبتها وسلمت نورا الصندوق الذي يحتوي على القلادة الثالثة.
"إنها حقًا شيء رائع"، قال الجد. "أستطيع أن أفهم سبب إعجابك بها".
"هل تعلم ماذا فعلت للتو؟" سألته. هز رأسه بالنفي. "صنعت شافوندا ثلاث قلادات. واحدة لك، وواحدة لأمي، وواحدة لنورا. كانت نورا ترمقنا بالعين الشريرة طوال اليوم، ومع ذلك أرادت زوجتي أن تعطيها شيئًا لتتذكر به والدتها. هذا هو نوع الشخص الذي هي عليه. وهذا هو السبب الذي جعلني أتزوجها. ليس بسبب أي شائعات ربما سمعتها. لقد اتخذت بريتاني وإيثان طوعًا كأبناء لها، لأن والدتهما ستقضي السنوات الاثنتي عشرة القادمة في السجن".
شاهدنا شافوندا وهي تعود إلى مقعدها. فتحت نورا الصندوق. حدقت هي وبناتها في القلادة لمدة دقيقة قبل أن يخرجها جيمي من الصندوق ويضعها حول عنق والدتها.
"لم يكن عليك فعل ذلك، كما تعلم"، قال الجد. "إنها لا تحبك وربما لن تحبك أبدًا".
"أعلم ذلك"، قالت شافوندا. "لكن كان عليّ أن أفعل ذلك. إنها تتألم الآن. أياً كان الخلاف السيء بيننا، يجب أن ننساه ولو ليوم واحد. افعل ذلك للآخرين..."
"لذا هذا ما قصدته بالاحترام." ترك الجد هذه العبارة تنتهي.
"بالضبط. لن أفعل أي شيء يسيء إلى ذكرى زوجتك. أعلم كم كانت تعني لكم جميعًا، وأتمنى أن نتمكن جميعًا من التعايش معًا يومًا ما."
"جيسون، لاحظت أنك لا تملك ما تقوله"، قال الجد. كنت أطعم ميراكل بالملعقة أثناء حديثهما.
"هذا لأنني أسمح لك بالتعرف على شافوندا. يمكنني الجلوس هنا وأغني مديحًا لها طوال اليوم، لكن أفضل طريقة لك لترى ما أراه هي أن تدعها تُظهِر لك نفسها. إنها راقية وأنيقة وتستحق أي حب واحترام تحصل عليه وأكثر من ذلك. لا تأتي نساء مثلها كل يوم، وأنا مسرور لأنها اختارتني". لم أستطع منع نفسي. كانت شافوندا تعني الكثير بالنسبة لي. لقد أظهرت لي كل يوم مدى حبي، ولم تظهر أكثر من ذلك اليوم. لقد دخلت عش دبابير محتمل، لكنها كانت صامدة. ابتسمت أمي. التي كانت تجلس بجانب الجد طوال الوقت. ألقت علي نظرة قالت، "لقد أخبرتك بذلك".
لقد حان وقت المغادرة سريعًا. وفي طريقي للخروج من الباب، قدمت شافوندا إلى جيمي ومارسيا. كان ابنا العم أصغر منا بعشر سنوات، وكانا في منتصف العشرينيات من العمر. وكان لكل منهما نفس شعر والدتهما الطويل الداكن. كان الشبه مذهلًا. مدت شافوندا يدها بلطف وقالت: "سعداء جدًا بلقائك أخيرًا. كنا لنحب أن تكوني حاضرة في حفل الزفاف".
وجدت الأطفال يلعبون بالخارج مع بعض الأطفال الآخرين الذين التقوا بهم، وقادتهم نحو سيارة الجيب. كانت بدلة إيثان متسخة، لكنني لم أمانع. لم يكن اليوم هو اليوم المناسب للغضب على أشياء تافهة. لقد فقدنا جميعًا للتو شخصًا عزيزًا علينا. كانت شافوندا بالفعل في السيارة. كانت توازن ميراكل على وركها، وفتحت الباب بمهارة وكانت تربط ميراكل في مقعدها بالسيارة عندما وصلنا.
"إيثان"، وبختني. "أنت فوضوي! انظري إلى نفسك فقط!" وضعت إصبعي على شفتي لإسكاتها.
"فون، لا بأس. هذا ليس الوقت المناسب للصراخ عليه. سوف يغسل التراب من ملابسه."
عندما ابتعدنا، شعرت بصدمة حقيقية. لقد رحلت جدتي دنكان. كنت سعيدًا لأن شافوندا كانت تقود السيارة، لأنني لم أكن في حالة تسمح لي بالقيادة. عدنا بالسيارة في صمت. بين الحين والآخر، كانت شافوندا تلقي نظرة خاطفة علي. شعرت بالأسف عليها. كان بإمكاني أن أرى قلبها يتحطم لرؤيتي على هذا النحو.
عند عودتنا إلى المنزل، اجتمعنا جميعًا على الشرفة. خلع الأطفال ملابسهم الجيدة وركضوا للعب في الغابة. حملت ميراكل على حضني، وقفزت بها بحزن.
قالت أمي: "جيسون، ليس خطأك أنها لم تلتق قط بالطفل. بصراحة، لم تكن لديها أي رغبة في مقابلة فون أو الطفل. لقد أرسلت نورا لترى كيف هي زوجتك، لأنها لم تكن تريد أن تكرم زواجكما بالظهور بنفسها. أعلم أن هذا مؤلم، لكنها الحقيقة".
جلست هناك بلا كلمة. كانت شافوندا تدلك ظهري بلطف، محاولة تهدئتي.
"لقد جاءت نورا إلى هنا وهي تحمل تصورات مسبقة"، تابعت أمي. "لم يكن يهم ما فعلتماه، فقد كانت تعتقد في ذهنها أن فون مجرد قمامة. وهذا ما عادت به وأخبرت العائلة به. كان جدك هو من أراد أن يرى كيف هي شخصيًا".
التفتت أمي إلى شافوندا وقالت: "والدي رجل طيب. عندما حضرت الجنازة، خصص وقتًا للتحدث إليك. وسوف يبني رأيه فيك على ما رآه، وليس ما أخبره به الآخرون. شخصيًا، أعتقد أنك نجحت في التعامل مع الظروف. آمل أن يهتم بالزيارة في المستقبل عندما لا يكون في مثل هذا الألم. لكنني أعتقد أنك تركت انطباعًا جيدًا لديه. شكرًا لك على عدم السماح لنورا بالتدخل فيك".
قالت شافوندا: "كان كل جزء من كياني يريد أن يصفعها حتى تغض الطرف. لكن لم يكن هذا هو المكان أو الوقت المناسب لذلك. لو كنت قد تسببت في أي مشكلة مع نورا، فإن هذا كان ليؤكد فقط ما يعتقدون أنهم يعرفونه عني".
قالت أمي بلطف: "نحن جميعًا نعلم أن هذا ليس شخصيتك. أنت تتمتعين بكرامة هادئة. عائلتك بأكملها كذلك. رفضت نورا أن ترى ذلك. لكنني أعتقد أن والدي لاحظ ذلك. عليك أن تتذكري أين نحن. لا يوجد الكثير من السود هنا، ربما مائة في مقاطعة مونرو، ونحو عشرة في مقاطعة كريج حيث يعيشون. كل ما يعرفونه عنك هو الصور النمطية التي يرونها على شاشة التلفزيون. ربما تكونين أول شخص يتعرفون عليه حقًا".
استطعت أن أرى نظرة التعب على وجه شافوندا. "لا يهم حقًا عددنا. فبالنسبة لبعض الناس، بغض النظر عن مدى جودتنا، سنظل دائمًا أقل من البشر. أنا سعيدة فقط لأنني وجدت شخصًا اختار أن يتحمل هذا الصليب معي ، حتى لو لم يكن مضطرًا لذلك. بصراحة، لا أعرف ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك. لقد تواصلت معهم. الكرة في ملعبهم الآن".
"في الوقت الحالي، لديك أمور أكثر أهمية للتعامل معها. جيسون يعاني بشدة. أستطيع أن أرى ذلك في عينيه. جيسون، لقد بدأت تقلقني"، حذرتني أمي. "لقد رحلت. إن إلقاء اللوم على نفسك بسبب ذلك لن يعيدها. لقد فعلت كل ما بوسعك. لم يكن ليتغير شيء لو فعلت الأمور بشكل مختلف".
تراجعت إلى الخلف على الكرسي، بائسة. قالت شافوندا بهدوء: "جيسون، لقد أحضرت شيئًا لك. لقد تصورت أنك ستحتاجه". التفتت إلى أمي. "أعلم أنكم لا تشربون في هذا المنزل، لكن هل تمانعين، هذه المرة فقط، إذا تناول ابنك كأسين أو ثلاثة؟"
نظرت أمي إلى أبي، الذي قال: "بالتأكيد، لماذا لا؟ لقد كان يومًا صعبًا حقًا".
خرجت شافوندا إلى سيارة الجيب، وأحضرت زجاجة من مشروب الروم المفضل لدينا بنكهة الكرز الأسود. "جيسون، هل تريدها كما هي؟ أم يجب أن أخلطها مع شيء آخر؟" أمسكت بالزجاجة، وأخذت رشفة، ثم ارتجفت عندما شق الروم طريقه إلى حلقي. "ربما من الأفضل أن تخلطه"، قلت.
اختفت شافوندا في المطبخ، وسمعت صوتها وهي تعد لي شيئًا ما. ثم عادت وهي تحمل كأسًا كبيرًا ممتلئًا بالثلج ومشروب كولايد، وقالت: "لا يوجد مشروب غازي يمكن مزجه به، لذا فقد أعددت بعض مشروب كولايد بالكرز الأسود. آمل ألا تمانع".
أخذت المشروب منها وارتشفته. كان قويًا ولذيذًا للغاية. قلت بهدوء: "شكرًا لك، إنه جيد جدًا". راقبتني الأسرة وأنا أشرب نصف الكوب تقريبًا، ثم أضعه على الطاولة الصغيرة. لم أكن أرغب في شرب الكثير دفعة واحدة. كنت أعلم أن ذلك سيؤثر علي بشدة. جلست أشرب بقية الكوب لمدة نصف ساعة أخرى بينما كانت شافوندا تدلك ظهري، ثم أعادت ملء الكوب. وبحلول نهاية الكوب الثاني لم أشعر بأي ألم.
رنّ الهاتف في الغرفة الأخرى، فنهضت أمي بسرعة للرد عليه. ثم أحضرته إليّ قائلة: "إنه لك".
كان ابن عمي جيمي على الجانب الآخر. قلت: "مرحباً".
"جيسون،" سألت، "هل أنت بخير؟ هل كنت تشرب؟"
قلت "سأكون بخير"، "ما الأمر؟" أتخيل أن كلامي أصبح غير واضح بسبب كل هذا الكحول.
"أردت فقط أن أخبرك أننا سعداء بقدومك أنت وزوجتك"، هكذا بدأ جيمي. "ورغم أن والدتي لن تعترف بذلك مطلقًا، إلا أننا أعجبنا بما قدمته لها شافوندا. لم يكن عليها أن تفعل ذلك، لأنها تعلم مدى كره والدتي لها. ولكنها فعلت ذلك على أي حال. ولهذا السبب اتصلت. لقد قيل لنا الكثير من الأشياء السيئة عنها. لكن المرأة التي رأيتها اليوم كانت لطيفة ومحبة. أود أن أعرفها بشكل أفضل".
سألتها: "هل ترغبين في التحدث معها؟"، وبعد أن حصلت على إجابة إيجابية، سلمت الهاتف إلى شافوندا، وهمست لها: "جيمي".
تحدثت شافوندا مع جيمي لفترة طويلة، بينما نهضت وسكبت لنفسي كأسًا آخر من الروم ومشروب كولايد. ارتشفته بينما كانت زوجتي وابن عمي يتحدثان. من الواضح أن جيمي وشافوندا وجدا أرضية مشتركة. لقد سررت بذلك على الأقل. بعد أن أنهت المكالمة وسلمت الهاتف لأمي، قالت لي: "جيمي يرغب في المرور لزيارتنا. هي فقط. لن تأتي نورا".
أومأت برأسي موافقًا. سألت: "متى؟"
"غدًا أو السبت. إنها غير متأكدة."
في ذلك الوقت، قالت أمي لشافوندا: "ربما من الأفضل أن تأخذيه إلى الطابق العلوي". ساعدتني شافوندا على الثبات بينما كنت أتجه بخطوات مرتجفة إلى غرفة النوم. كان رأسي يدور وأنا أصعد الدرج متعثرة، وذراعي مستلقية على كتف ملكتي. بحلول ذلك الوقت، غربت الشمس وجلسنا نشاهد الألوان تتغير من الأصفر إلى البرتقالي إلى الوردي إلى الأرجواني وأخيراً الأسود مع حلول الليل. احتضنتني بينما أخرجت كل ما بداخلي أخيرًا. وللمرة الأولى منذ طفولتي، بكيت تلك الليلة. وكانت إلهتي هناك تهزني بلطف، وتهدئني بينما كنت أفعل ذلك. وبعد فترة وجيزة، أحضرت أمي ميراكل إلينا. كانت نائمة.
"إنه يأخذ الأمر بصعوبة بالغة، أليس كذلك؟" سألت. أومأت شافوندا برأسها. "فقط ابق معه، فون. إنه يحتاجك أكثر من أي وقت مضى". قالت أمي. لم أقصد أن أكون هكذا. كانت الأسرة بأكملها في حالة حزن. آخر شيء أريده هو أن أكون عبئًا. لكن على الرغم من أنني كنت أتظاهر بالشجاعة في الأماكن العامة، إلا أنني لم أكن بخير في الداخل. كنت أعاني من الانهيار. لحسن الحظ، كانت ملكتي هناك لالتقاط القطع ومساعدتي في لملمة شتاتي.
بعد أن بكيت حتى بكيت، قالت لي شافوندا: "الطفلة نائمة، لذا لن تحتاج إلى حليبي. هل ترغبين في بعضه؟ قد يهدئك كما يفعل مع ميراكل". ساعدتها في فك سحاب فستانها، ثم شاهدته وهو ينزلق من منحنياتها وهي واقفة. مدت يدها حول ظهرها وفكّت مشبك حمالة صدرها، ثم أزالته وتركته يسقط على الأرض. عادت إلى السرير وهزّتني بينما أخذت حلمة ثديها في فمي. كانت محقة، فقد كان لارضاعها تأثير مهدئ عليّ، وسرعان ما غفوت، وفمي لا يزال على ثديها.
في صباح اليوم التالي، استيقظت قبل الفجر. لم أستطع مقاومة نفسي، فقد تركتني سنوات من العمل حيث كان وقت الاستيقاظ يتراوح بين 3:30 و5:30 صباحًا شخصًا صباحيًا بشكل دائم. كانت عاصفة مطيرة قد هبت أثناء الليل، وكان للنسيم البارد القادم من النافذة جنبًا إلى جنب مع صوت قطرات المطر المهدئ تأثيرًا مهدئًا. وعلى الرغم من أنني اكتشفت لاحقًا أنني شربت أكثر من نصف خمس الروم في الليلة السابقة، إلا أنني كنت في حالة جيدة بشكل مدهش. كانت شافوندا مستلقية ملتفة حولي، ولا تزال تمسك بي بقوة على صدرها. بدأت في النهوض، لكنها تمسكت بي، وهي تتمتم، "لا تجرؤ أيها الصبي الأبيض". وفي نومها، فعلت أفضل شيء، بدأت في لعق حلماتها. والحقيقة أنني كنت في حالة من الشهوة في ذلك الصباح. وجائعًا. أردت أن ألتهمها.
وبعد فترة وجيزة، بدأت شافوندا تتحرك. ومن الواضح أن اهتمامي بحلماتها كان له تأثير عليها. ومع إضاءة الغرفة عند الفجر، فتحت عينيها وألقت عليّ تلك الابتسامة الجميلة. كانت عيناها البنيتان الداكنتان تتألقان في الضوء الخافت. وحتى يومنا هذا، لا أستطيع أن أفهم لماذا يعتقد أي شخص أن النساء السود قبيحات. وفي كل مرة تبتسم لي فيها تلك الابتسامة الواسعة ذات الأسنان المتلألئة، كنت أشعر بالرهبة. كانت جميلة بشكل مذهل بالنسبة لي. كانت ابتسامتها أجمل ما فيها، وكان هذا يعني شيئًا ما لأنني، لأكون صادقًا، اعتقدت أنها مبنية مثل منزل من الطوب. وحتى بعد أكثر من عام من الحياة الزوجية، ما زلت أجد أنه من المتواضع أنها أرادتني، من بين كل الناس، أن أكون شريك حياتها.
"صباح الخير يا عزيزي" قالت. "كيف تشعر؟"
"أصبحت أفضل قليلاً"، أجبتها. "أشعر بصداع خفيف ولكن لا يوجد غثيان".
"يا صغيرتي!" صاحت. "من الأفضل أن تتمضمضي. غسول الفم في الكيس."
وبعد أن عاقبني **** على هذا، أخذت الزجاجة من حقيبة شافوندا، وأخذت رشفة منها، ثم حركتها في فمي، ثم تغرغرت بها قبل أن أبصقها من النافذة على سقف الشرفة. قالت إلهتي: "هذا أفضل بكثير". ثم استلقت هناك على السرير عارية، مبتسمة، وأدركت أنني عارية أيضًا. لابد أن شافوندا خلعت ملابسي بعد أن ذهبت إلى النوم. ثم همست: "حبيبتي، أنا أحبك. ولكنك أزعجتني الليلة الماضية. لقد أردت بشدة أن أهدئك وأمارس الحب معك، وأن أخبرك أنه مهما حدث، فأنا هنا من أجلك. ولكنك نمت علي. أنا لست غاضبة. أنا أعلم مدى صعوبة فقدان شخص تحبه".
"شكرًا لك على تواجدك هنا"، قلت. "أشعر بالحرج الشديد بسبب الليلة الماضية. لم ترني أمي أبكي، أليس كذلك؟"
"لا،" أجابت شافوندا بحنان، "لكنها كانت ستتفهم لو فعلت ذلك. إنها قلقة عليك أيضًا. نحن جميعًا قلقون."
"أتمنى أن أخرج هذه الفكرة من ذهني. لا أريد أن أتعرض لانهيار عصبي كهذا مرة أخرى."
"سوف يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تعود إلى طبيعتك مرة أخرى"، ابتسمت لي مرة أخرى وذاب قلبي. انحنيت لتقبيلها، وقد غلبني الشعور فجأة. قبلت قبلتي، وشعرت بشفتيها الناعمتين الممتلئتين وهي تضغطان على شفتي. قالت: "يا صغيري، استلق واستمتع. سأفعل ما أردت فعله الليلة الماضية. لا تتحرك كثيرًا. فقط دعني أقوم بالعمل".
قبلتني برفق على جسدي، وامتصت حلماتي لبعض الوقت. كانت تعلم أن هذا الأمر يثير جنوني. ثم قبلتني حتى منطقة العانة، وأخذتني إلى عمق فمها، ونظرت إليّ بتلك العيون الساحرة بينما كانت شفتاها ولسانها يعملان سحرهما. قالت وهي تبتسم: "يمكنك اللعب بشعري الآن، كما تعلمين"، قبل أن تأخذ انتصابي مرة أخرى بين شفتيها الناعمتين الممتلئتين. بينما كنت أمرر أصابعي على ضفائرها، استلقيت على ظهري وأنا أنين راضٍ، "يا حبيبتي، أنت تفعلين ذلك بشكل جيد للغاية..."
ولكن شافوندا كانت لديها أفكار أخرى. سواء كنت أعاني من صداع الكحول أم لا، كانت تريدني أن أستقر داخلها. زحفت على جسدي وجلست على وركي، ووجهت رجولتي إلى شقها الدافئ الرطب، وطعنت نفسها ببطء. وبينما كانت تنزل على حضني، كانت تحرك وركيها في حركة دائرية تهدف إلى إثارتي. وقد حدث ذلك. بدأنا ببطء، وتركتها تداعب جسدها فوق جسدي، وتداعبني بأنوثتها. وتسارعت الوتيرة تدريجيًا مع اقترابها من ذروتها. كنت أقترب أيضًا، من مزيج من أحاسيس جسدها يتحرك ضد جسدي، ومنظر حلماتها الداكنة الجميلة ترتطم بوجهي بينما كانت تركبني بإلحاح متزايد. ضغطت يداي على خدي مؤخرتها بينما كانت تركب، تداعب تلك البقعة الخاصة التي نعرفها جيدًا.
انحنت شافوندا ظهرها عندما سيطر النشوة على جسدها. ركبتني بعنف، وقفزت لأعلى ولأسفل على بطني حتى تغلبت علي موجة من الغثيان فأمسكت بخصرها وأوقفتها عن الحركة. سألتني، بنظرة قلق على وجهها: "ما الخطب؟".
"لقد شعرت بالغثيان قليلاً بسبب كل هذه الحركة، كما قلت. ظلت جالسة فوقي، تضغط برفق على قضيبي بعضلاتها في توهج ما بعد النشوة الجنسية.
"آسفة"، قالت. "لقد بالغت في الأمر قليلاً. نسيت أنك تعاني من صداع الكحول. لكن الأمر كان رائعًا للغاية."
"أعلم ذلك. لقد كان الأمر جيدًا بالنسبة لي أيضًا، حتى وصلني الاهتزاز"، قلت.
نظرت إلي شافوندا وقالت وهي تتدحرج برفق عن جسدي: "لم تستوعب ما تريد. أحبك، هل تعلم ذلك؟" أخذتني بين يديها، وداعبتني برفق قبل أن تأخذني في فمها مرة أخرى. ولأنها كانت تعلم أنني كنت على وشك الوصول إلى الحافة، فقد هزت رأسها بقوة على قضيبي. وسرعان ما جعلني شعوري بأنني أمارس الحب مع أنعم شفتين عرفتهما على الإطلاق أتجاوز الحافة، وراقبتها وهي تبتلع بشراهة كل طلقة من السائل المنوي أعطيتها لها.
تبادلنا القبلات في هدوء فجر ممطر في جبال الأبالاش، وتشابكنا معًا بشغف. وفي لمح البصر، نامت شافوندا بسرعة. لكنني لم أستطع العودة إلى النوم مهما حاولت. كانت أفكار كثيرة تدور في رأسي. كنت أستمع إلى أمي وهي تستيقظ، وهي تعد لوالدي الإفطار قبل أن يضطر إلى المغادرة إلى مصنع الورق.
لقد انفصلت بحذر عن شريكتي، مع الحرص الشديد على عدم إزعاجها. قمت بتغطية جسدها العاري ببطانية قبل أن أرتدي بنطال جينز وقميصًا من الفلانيل، ثم اتجهت إلى الطابق السفلي.
"هل أنت جائع؟" سألتني أمي وأنا أتجه إلى المطبخ.
"لا،" قلت. "أعاني من اضطراب في المعدة بسبب الليلة الماضية. سأذهب في نزهة لتصفية ذهني. لن أتأخر."
خرجت من الباب الخلفي، وتوجهت نحو الشرفة، وعبرت الفناء إلى الغابة. كانت الضبابات تدور حول جبال طفولتي كما كانت تفعل دائمًا في مثل هذه الأيام. وعندما دخلت الغابة، رأيت الضباب حول الأشجار في خيوط. لطالما كان المشي في الغابة في يوم ممطر له تأثير مهدئ عليّ، وهو شيء افتقدته بشدة في العيش في المدينة.
كنت أنوي أن أسير مسافة قصيرة، ولكنني سرعان ما وجدت نفسي على الطريق القديم المؤدي إلى المحجر على سفح الجبل. وفور وصولي إلى هناك، توقفت لبضع دقائق تحت المطر الخفيف قبل أن أواصل السير على الطريق المتعرج الذي يشق طريقه إلى قمة التلال. ولم أكن مستعدًا للعودة إلى المنزل بعد.
صعدت إلى أعلى فأعلى. وعند وصولي إلى قمة التلال الضيقة، اتبعتها وهي تنحدر إلى أعلى. انحدر الجبل بشكل حاد بعيدًا عني على كلا الجانبين، مع وجود نتوءات صخرية توفر أحيانًا إطلالات واضحة على الوادي الضبابي أدناه. هبت ريح، مما دفع المطر إلى وجهي بقوة أكبر. كان من الممكن سماع صوت الرعد في المسافة.
أدركت أن قمة التلال الصخرية ليست مكانًا مناسبًا للتواجد فيه أثناء العاصفة الرعدية، فبحثت عن مسار فوق حافة التلال. كان الرجوع على خطواتي سيعيدني إلى المنزل، ولكن بما أنني كنت قد اتبعت قمة التلال بالفعل لبضعة أميال، فلن يكون ذلك مفيدًا كثيرًا لسلامتي. كنت بالفعل أعلى بحوالي 1200 قدم من حيث بدأت، والارتفاع العالي جعلني عُرضة لصواعق البرق. لا، كان علي النزول من هذه التلال في أقرب وقت ممكن. وبما أنه لم يكن هناك مسار يؤدي إلى المكان الذي أحتاج إلى أن أكون فيه، كان علي ببساطة أن أغامر وأشق طريقي بنفسي.
كنت أعلم أن الوادي الذي يقع إلى يساري هو الوادي الذي عبرته السكة الحديدية في طريقها إلى نفق القمة، لذا فقد اخترت ذلك الجانب من الجبل. وبحلول هذا الوقت، أصبح السكة الحديدية تهطل عليه أمطار غزيرة، وكنت مبللاً حتى الجلد. ومع انخفاض درجات الحرارة إلى أدنى مستوياتها، كنت معرضًا أيضًا لخطر انخفاض حرارة الجسم. وفي طريقي عبر الغابة دون مسار، كان علي ببساطة أن أتمنى الأفضل.
سمعت صوت المياه الجارية، فاكتشفت نبعًا. والآن وصلنا إلى مكان ما. فقد شق الجدول الصغير الذي يتدفق من النبع طريقًا عبر الشجيرات الصغيرة في طريقه إلى الوادي أدناه، وهو الطريق الذي يمكنني أن أتبعه والذي سيقودني إلى الحضارة مرة أخرى. وتعثرت في مجرى النهر الصخري بينما كان الماء يتدفق إلى أسفل فأسفل. ولم يتوقف المطر والبرق، ولكن على الأقل لم أعد في خطر شديد من ضربات البرق. وكان قراري بالنزول إلى ذلك الجانب من التلال اختيارًا جيدًا. فقد شكل التلال جانبًا من خط فاصل أو حوض في طبقات الصخور الأساسية، وكان الوادي الرئيسي هو القاع. كما شكلت نفس الطبقة الصخرية التي شكلت قاع الوادي هذا الجانب من الجبل. وكان الخط الفاصل ينحدر بشكل حاد نحو قمة التلال، وأصبح أكثر هدوءًا تدريجيًا كلما نزلت إلى أسفل. لو اخترت الجانب الشمالي من التلال، بدلاً من النزول السهل نسبيًا، كنت سأضطر إلى التعامل مع الحواف المكسورة للعديد من طبقات الصخور، وهو ما يعني النزول عبر النتوءات والمنحدرات، والتسلق فوق حقول من الصخور المكسورة التي سقطت من المنحدرات على مر العصور.
ولكن هطول الأمطار الغزيرة أدى أيضًا إلى ارتفاع منسوب المياه في الجدول. وقد بذلت قصارى جهدي لمتابعة مجرى النهر، ولكن مع ارتفاع منسوب المياه أصبح الأمر خطيرًا بشكل متزايد. وفي النهاية، استسلمت وواصلت السير على طول الضفة المنحدرة للجدول بينما كانت المياه تتدفق بقوة أسفله.
بعد ميل أو نحو ذلك من تتبع مجرى النهر إلى الأسفل، خرجت من الوادي أسفل جسر فولاذي شاهق يحمل خط السكة الحديدية فوق مجرى النهر. انعطفت إلى اليسار، وصعدت الضفة لمسافة مائة قدم أو نحو ذلك حتى وصلت إلى مستوى السكة الحديدية، ثم بدأت في السير على طول مسارات السكة الحديدية. خمنت أنني كنت على بعد ميلين أو ثلاثة أميال فوق راي، وبالتالي على بعد حوالي ثلاثة أميال ونصف من المنزل. على الأقل كان لدي مسار واضح جيد للمشي، على الرغم من أن انفتاحه جعلني مرة أخرى عُرضة لصواعق البرق. لحسن الحظ، بدا أن البرق قد اختفى، على الرغم من استمرار هطول الأمطار الغزيرة.
بعد حوالي 40-45 دقيقة من المشي، وصلت إلى راي، حيث انتقل خط السكة الحديدية من مسارين إلى ثلاثة مسارات. قطع اثنان من هذه المسارات نهاية التلال عبر نفق راي، بينما شق المسار الثالث طريقه حول التلال في منحنيات حادة. تم بناء هذا المسار على محاذاة ثمانينيات القرن التاسع عشر الأصلية، وكان بمثابة طريق جانبي حول النفق للقطارات ذات العربات الطويلة الإضافية التي لن تتناسب مع النفق.
كان بوسعي أن أسمع هدير قطار يقترب وهو في طريقه إلى الترقية، وكان هدير قاطراته مصحوبًا بصرخة العجلات عالية النبرة وهي تُدفَع إلى أقصى حدود الجر. وكاد الصوت يختفي عندما دخلت القاطرات النفق القصير المنحني بلطف، ثم أصبح يصم الآذان عندما اندفعت القاطرات خارج النفق وشقّت طريقها ببطء بجانبي. كان هناك صف لا نهاية له من عربات الشحن المتنوعة يمر ببطء، مع مجموعة أخرى من القاطرات تدفع بقوة في الخلف. وبينما كنت أستمع إلى القاطرات وهي تشق طريقها إلى قمة الجبل، خطر ببالي أن القطارات تشبه إلى حد كبير الحياة. كان من المؤكد أن القطار سيصل إلى القمة. ستتأكد السكك الحديدية من أن لديها ما يكفي من القوة للوصول إلى القمة، وإذا لم يحدث ذلك، فسوف ترسل المزيد من الموارد لإيصالها إلى القمة. لكنها ستصل. لم يكن الفشل خيارًا. لو كانت الحياة الحقيقية مثل هذا.
وبعد أن تلاشى صوت القطار في المسافة، أصغيت باهتمام إلى صوت آخر. ولما لم أسمع أي صوت، أدركت أنني في مأمن وغامرت بالدخول في ربع ميل من الظلام المتعرج المسمى نفق راي. وبحلول هذا الوقت، وبعد أن مشيت لساعات في جوارب وأحذية رياضية مبللة، بدأت قدماي تتقرحان. وتباطأت سرعتي مع ازدياد الألم أثناء المشي. وما زال أمامي أكثر من ميل لأقطعه. على الأقل كان النفق جافًا، حتى وإن كان الجو أكثر برودة بشكل ملحوظ.
وعندما خرجت من الظلام الحالك في الطرف الآخر من النفق، هطلت عليّ الأمطار الغزيرة مرة أخرى. وبحلول هذا الوقت، هدأت الرياح، واختفت الرعد والبرق منذ فترة طويلة. وتراجعت الرؤية بشكل ملحوظ مع إثارة المطر للضباب. ولم أكن قد مشيت سوى مسافة قصيرة، عندما لاحظت أضواء سيارة تقترب من طريق الوصول. وعلمت أن طاقم القطار رآني على الجانب الآخر من النفق. واعتقدت أنهم ربما أرسلوا رسالة عبر الراديو حول شخص مشبوه يختبئ حول النفق تحت المطر الغزير، وكان أول ما خطر ببالي أن السيارة كانت شرطيًا من شرطة السكك الحديدية. وكان عليّ أن أبتعد عن الأنظار.
عندما بدأت في ترك حق المرور للسكك الحديدية والتسلل إلى الغابة، توقفت المركبة وظهرت شخصية وحيدة. كانت بعيدة جدًا، ومظلمة جدًا، بحيث لم أتمكن من معرفة من هي حقًا. صاح صوت أنثوي: "جيسون، هل هذا أنت؟" نظرت، ثم لوحت بذراعي إلى شافوندا. صاحت: "أنت أنت!". "الحمد ***". شاهدت زوجتي الجميلة وهي تركض نحوي مرتدية قميصًا أبيض وبنطال جينز، وصنادلها ترفرف وهي تتحرك.
وعندما اقتربت مني، احتضنتني شافوندا، وقبلتني مرارًا وتكرارًا على شفتي. كنا مبللين حتى الجلد، لكنها لم تهتم. قالت: "تعال، دعنا نوصلك إلى المنزل". وأمسكت بيدي، وقادتني إلى السيارة الجيب.
كانت الحرارة مرتفعة للغاية بينما كانت تقود سيارتها ببطء على طول الطريق المؤدي إلى المنزل. وبمجرد أن وصلنا إلى الطريق المعبد واتجهنا على طول الخور، رأيت المياه تهدد بالتدفق فوق ضفتيه. ولم يتوقف المطر بعد. لم تكن هذه عاصفة عادية. حينها فقط أدركت مدى الخطر الذي كنت أتعرض له. كانت أغصان الأشجار المتساقطة متناثرة على الطرق، وكانت شافوندا تتحرك ببطء لتجنبها.
عند عودتنا إلى المزرعة، دخلنا المنزل وقد بدت ملامحنا مثل جرذان غارقين. كان قميص شافوندا الأبيض شفافًا الآن، كاشفًا عن حمالة الصدر السوداء التي كانت ترتديها. كان المطر قد أفسد شعرها، مما تسبب في تجعد شعرها. حدق فينا أمي وجدي وجيمي عندما دخلنا. قالت شافوندا بسعادة: "انظروا من وجدت!". حتى مع أنها كانت مبللة حتى الجلد، إلا أن ابتسامتها جعلتها جميلة. كانت نظرة الصدمة على وجوه الآخرين، ثم الارتياح على وجوههم. "لقد كان أسفل خطوط السكك الحديدية". ارتجفت بشكل لا يمكن السيطرة عليه وأنا أعرج نحو الأريكة.
"من الأفضل أن ترتدي ملابس جافة له"، نصحته أمه. "ولا يوجد ما يدعو للضحك. لديكما رفيق".
"سأكون فتاة جيدة، أعدك بذلك"، أجابت شافوندا وهي تسحبني نحو الدرج.
خلعنا ملابسنا المبللة بسرعة في الحمام، وتركناها في حوض الاستحمام. مددت يدي إلى جسد شافوندا وهي تسحب الملابس الجافة من الحقيبة. "لا، جيسون!" صفعتني بيدي. "لقد وعدت بأن أكون فتاة جيدة".
كان قميصي الوحيد المصنوع من الفلانيل مبللا وغير قابل للاستخدام في الحوض، لذا غيرت ملابسي إلى بنطال جينز وقميص. ولأننا كنا في فصل الصيف، فقد أهملنا أن نحزم لي سترة. ارتدت شافوندا فستانا صيفيا أحمر جميلا يصل إلى ركبتيها، ولفت شعرها المتهالك بغطاء للرأس. نظرت إلى نفسها في المرآة، ثم ضحكت. قالت مازحة: "أبدو وكأنني أنتمي إلى صندوق فطائر". وللمرة الأولى في ذلك اليوم ابتسمت.
"يجب عليك ارتداء أقراطك الدائرية مع هذا الوشاح"، قلت لها. وقد فوجئت عندما فعلت ذلك. وبملابس جافة، انضممنا إلى بقية أفراد الأسرة في غرفة المعيشة. كانت الجدة وايت في المطبخ تلعب لعبة "أونو" مع الأطفال، لكن بقية أفراد الأسرة كانوا لا يزالون جالسين في انتظارنا.
قالت شافوندا لأحد بعينه: "انظر، لقد كنت فتاة جيدة". ثم جلستني مع العائلة، ودخلت إلى المطبخ.
قال الجد: "جيفرسون، تلك المرأة تحبك كثيرًا. كانت قلقة عليك للغاية. وعندما ضربت العاصفة الرعدية، خرجت من هنا تبحث عنك. حدث ذلك منذ حوالي ثلاث ساعات. كيف هي حال الطرق؟"
"لقد كان الأمر سيئًا"، قلت. "أغصان الأشجار في كل مكان. بدأت الجداول تتدفق. أنا مندهش من أننا ما زلنا نتمتع بالكهرباء". جلست أرتجف دون أن أتمكن من السيطرة على نفسي. عادت شافوندا ومعها كوب من الشاي الساخن، وقد أضفت إليه بعض الروم وألقت فيه خمس أو ست ملاعق من السكر. كما أعدت لي وعاءً ساخنًا من حساء الطماطم. وعندما لاحظت مدى برودتي، صعدت إلى الطابق العلوي، وعادت ببطانية لفتها حول كتفي. ثم هاجمتني.
"جيسون وايت"، صرخت. "ماذا كنت تفكر؟ لا تفعل ذلك مرة أخرى! كان من الممكن أن تتأذى أو تموت هناك! استغرق الأمر مني ساعات للعثور عليك! لا أريد أن أضطر إلى تربية ثلاثة ***** بنفسي!" رأيت جدي يرفع حاجبيه وينظر إلي بطريقة غريبة. واصلت شافوندا كلامها، "ليس لديك الحق في تركي! لقد انتظرت طوال حياتي للعثور عليك". شهقت بهدوء، "ليس لديك الحق..."
سحبتها إلى الأريكة معي واحتضنتها بقوة بينما كانت تفرغ كل ما بداخلها. لقد كان يومًا شاقًا ولم ينتهِ بعد. بعد أن هدأت شافوندا، بدأ الجد في الحديث.
"إنها محقة، كما تعلم. ليس لديك الحق في ذلك. قد لا أوافق على علاقتكما، لكنك متزوج الآن. والشيء الذي قد أرفضه أكثر هو أن تتركها. أنت متزوج الآن. وهذا يعني أنك تعتني بها."
حدقت في شافوندا في حالة من عدم التصديق. وبينما كانت كلماته تغوص في ذهنها، ابتسمت ابتسامة عريضة وجميلة. سألت: "هل قال للتو ما أعتقد أنه قاله؟"
"نعم لقد فعل" أجبت.
ولكنه لم ينتهِ من حديثه. قال الجد: "شافوندا، أنا سعيد لأنك أتيت إلى هنا. أستطيع أن أرى أنك تحبين حفيدي. كما أرى أنك شابة ذكية وطموحة. لقد تعاملت مع نفسك بكرامة ورشاقة وتعاطف، حتى مع أولئك الذين كنت تعلم أنهم لا يحبونك. كل هذا أعجبني. لكن شيئين أعجبني أكثر . أولاً، لقد خاطرت بنفسك للعثور على جيسون، وقد فعلت ذلك دون تردد. وأخيرًا، قلت للتو أنك ستربي أطفاله إذا حدث له أي شيء. لم تفكري في الأمر. لقد جاء الأمر بشكل طبيعي. أنت امرأة جيدة".
"لقد تحدثت أنا وجيمي مع جوليا أثناء غيابكما"، تابع. "يمكننا أن نرى الآن أن نورا كانت مخطئة بشأنك، وأن جوليا كانت على حق. أنا آسف لعدم رغبتي في مقابلتك".
"في دفاعنا"، قلت وأنا أحتسي رشفة من الشاي، "عندما زارتنا نورا، كل ما فعلته هو محاولة إزعاجنا وإحراجنا وإشعارنا بالخجل. فون ليست من النوع الذي يخجل من أي شيء. لم تكن نورا تحب علاقتنا بين الأعراق، لذا فقد فركنا أنفها في ذلك. لقد كنا أنا وفون صديقين قبل أن نلتقي شخصيًا. وبمجرد أن التقينا وأصبح من الواضح إلى أين نحن متجهون، أقسمت أنني لن أحاول أبدًا إخفاءها. لن أخجل أبدًا من أن أراها في الأماكن العامة. لن يكون هذا عادلاً لأي منا. قد لا تبدو أو تتحدث مثلي، لكن لا بأس بذلك. هذه هي الأشياء التي أحبها فيها. في الواقع، أحب كل شيء عنها. إنها أفضل صديقة لي وكذلك زوجتي. وما لا يفهمه أشخاص مثل نورا هو أننا صمدنا أمام أسوأ بكثير مما يمكن أن تفعله بنا، وما زلنا معًا وأقوى من أي وقت مضى. اليوم أنت "رأيت هذا الحب في العمل."
تحدثت جيمي بعد ذلك وقالت لشافوندا: "لقد أخبرتنا والدتي أنك عاهرة، لقد قالت كل أنواع الأشياء السيئة عنك، لقد صدقناها، لأن من يريد أن يعتقد أن والدته يمكن أن تكون حقيرة إلى هذا الحد. لقد استاءت من ظهورك في جنازة جدتي، لقد اعتقدت أنك وجيسون تريدان فقط الاهتمام، ولكن عندما أعطيت والدتي تلك القلادة، مع العلم أنها تكرهك، بدأت أتساءل لماذا لا أحبك، لم أقابلك من قبل، لم أكن أعرفك على الإطلاق، وكان لزامًا علي أن أعرفك قبل أن أحكم عليك، أعلم أنه قد تأخر أكثر من عام، ولكن مرحبًا بك في العائلة".
"شكرًا لك"، أجبت. "الآن رأيت بنفسك ما كنت أعرفه طوال الوقت. بصراحة، شافوندا هي التي تزوجت من شخص أقل منها شأنًا. إنها الطموحة هنا. أنا من كنت أعمل فقط من أجل البقاء. لقد اتبعت حلمها وقد أتى بثماره بالنسبة لها. أما أنا فلم أفعل. أنا محظوظة لأنها تعتبرني جديرة".
قالت شافوندا: "لا تقلل من شأن نفسك. أنت رجل ذكي للغاية. والسبب الوحيد الذي جعلك لا تحقق حلمك هو أن زوجتك السابقة لم تلتزم بتعهداتها، واضطررت إلى ترك المدرسة. بطريقة ما، ستحصل على شهاداتك. حتى لو كان عليك حضور الفصول الدراسية عبر الإنترنت. أريدك أن تحصل على هذه الشهادات، وسأساعدك بأي طريقة ممكنة".
وبعد أن غيرت الموضوع سألت شافوندا أمي إن كان بوسعها استخدام المجفف، ثم اعتذرت عن ذلك لجمع ملابسنا المبللة من الحوض. ثم أخذتها إلى القبو حيث كان المجفف. وسمعت صوتها وهي تتجول في المطبخ لبعض الوقت. وسرعان ما خرجت حاملة وعاء من البطاطس المهروسة الساخنة. وقالت: "لقد تصورت أنك جائعة، ولن يفي هذا الحساء بالغرض".
ضحك جيمي وقال: "إنها تعرفك جيدًا، كما أرى". كان حبي للبطاطس المهروسة التي تأتي على شكل رقائق أمرًا أسطوريًا في العائلة، على الرغم من أن أحدًا لم يستطع أن يفهم سبب تفضيلي لها على البطاطس المصنوعة منزليًا بينما كنت أفضل كل شيء آخر مصنوع منزليًا.
رنّ الهاتف، فأجابت أمي قائلة: "نعم، لقد وجدته. كان على جانب السكة الحديدية". ثم سلّمتني الهاتف. "والدك يريد التحدث إليك".
"مرحبا" قلت.
"ماذا كنت تفكر؟" سأل الأب. "الوضع خطير هناك."
"كان عليّ فقط أن أصفّي ذهني. لم أكن أعلم أن الطقس شديد البرودة. كان المطر خفيفًا فقط عندما غادرت. لكن الجو قاسٍ حقًا هناك الآن. الأشجار سقطت والجداول تغمرها المياه. كن حذرًا في طريق العودة إلى المنزل". تحدثنا لفترة أطول قليلاً، ثم اضطر إلى العودة إلى العمل.
مع استمرار هطول المطر، وإن لم يكن بغزارة، وفيضانات الجداول، تقرر أن يقضي جيمي وجده الليل. وبمجرد أن جفت ملابسنا، ارتديت قميصي المصنوع من الفلانيل للتدفئة، وخرج الجميع إلى الشرفة الخلفية. وضعت شافوندا قدميها في حضني، كما كانت تفعل دائمًا عندما كنا هنا، وفركتهما غريزيًا لها. كنا جميعًا قلقين بعض الشيء بشأن أبي. فقد حان الوقت الآن لعودته إلى المنزل. توقعت أنه سيتأخر، ولكن نظرًا لأننا لم نكن نعرف حالة الطريق، لم نكن نعرف متى سيظهر.
كانت علاقة جيمي وشافوندا جيدة حقًا. كنا نستمع إليهما وهما يتبادلان حكايات الحياة الجامعية. كانت جيمي قد ذهبت للحصول على شهادة في التعليم، وحصلت على منحة دراسية حيث دفعت الدولة رسوم دراستها مقابل تدريسها في مدارس تقع في منطقة نائية من الولاية حيث كان من الصعب عليهم اجتذاب المعلمين. ولأنها نشأت في منتصف مكان لا يوجد فيه أي معلمين، فقد كانت المنطقة التي تم تعيينها فيها مألوفة. كما أنها لم تكن تبعد أكثر من ساعتين بالسيارة عن المكان الذي نشأت فيه. كانت في إجازة في الصيف وتمكنت من البقاء ومساعدة جدها في التعامل مع مأساة فقدان حب حياته.
كان جدي، على الرغم من كل ما كان يتسم به من غطرسة، قد أحب شافوندا. كان بوسعي أن أرى ذلك في عينيه، وفي الطريقة التي كان يستمع بها باهتمام كلما تحدثت. كنت سعيدًا لأننا تواصلنا معه، رغم أنني كنت أتمنى لو كان ذلك في ظروف أفضل.
لأكون صادقة، كان حزني على وفاة جدتي دنكان بمثابة صدمة بالنسبة لي. عندما توفي بابا وايت قبل سنوات، تعاملت مع الأمر بشكل جيد. لقد كان بمثابة أب آخر لي، وكان له تأثير كبير على حياتي. لكنه كان مصابًا بمرض الزهايمر وتدهورت حالته العقلية على مدار فترة تبلغ حوالي 5 سنوات حتى أنه في المرة الأخيرة التي رأيته فيها لم يكن يعرف من أنا. كان الأمر مفجعًا، ولكن على الأقل كنت مستعدة لذلك عندما توفي أخيرًا. كان هذا مختلفًا. لم تتح لي الفرصة لتوديعه، أو إعداد نفسي للمحتوم. وقد أثر ذلك علي بشدة. كنت لا أزال أتجول في ذهول، وكأنني أشاهد نفسي أقوم بالحركات. كنت مخدرة الآن، ولكن على الأقل لم يكن الأمر مؤلمًا للغاية.
لقد كانت شافوندا، مثل الملكة، بمثابة صخرتي. وفي قيامها بذلك، جلبت الراحة للآخرين في العائلة أيضًا.
بعد أن استقرت في مكاني وشعرت بالدفء مرة أخرى، خلعت شافوندا حذائي وجواربي وفحصت حالة قدمي المتقرحة. أحضرت أمي وعاءً وبيروكسيدًا ودبوسًا، وأظهرت لشافوندا كيفية العناية بالبثور التي أصابتني. ولأنها فتاة من المدينة، كان كل هذا جديدًا بالنسبة لملكتي.
كان الوقت قد تجاوز وقت الظلام عندما عاد أبي إلى المنزل أخيرًا. كان عليه أن يسلك طريقًا آخر بعيدًا عن الطريق بسبب الطرق غير القابلة للسير. كانت الأشجار قد سقطت في كل مكان وكان من حسن الحظ أن المنزل ما زال به كهرباء. ولإبقاء ذهني مشغولاً، قمت بإعداد بعض الهامبرجر له. كانت شافوندا تقف بجانبي، وتدلك ظهري طوال الوقت.
وضعنا الأطفال في الفراش، وقرأنا لهم بعض القصص. كانت ميراكل قد نامت في حظيرة اللعب، بعد أن قضت معظم اليوم في احتضان جيمي، الذي وقع في حبها. حملتها برفق، وأخذتها معنا إلى الطابق العلوي. انتهى بي الأمر بشافوندا وأنا نحتضن بعضنا البعض طوال الليل. احتضنتني بقوة. ساعدني مجرد الشعور بدفئها وبشرتها الناعمة على بشرتي على تجاوز ليلة أخرى. وكانت هذه الليلة هادئة بشكل غريب. لاحظنا أن القطارات، التي كانت تمر عادةً بشكل متكرر في الليل، قد اختفت. لا بد أن الوضع سيئ هناك إذا تم إغلاق السكك الحديدية.
قبل أن ننام، احتضنت شافوندا على صدرها العاري، واعتذرت لها. "عزيزتي، أنا آسفة للغاية على الطريقة التي تصرفت بها خلال الأيام القليلة الماضية. لا أعرف لماذا كان موت جدتي مؤثرًا للغاية بالنسبة لي، لكنني أشعر وكأن شخصًا ما قد أفقدني الوعي".
"شششش"، همست شافوندا. "لا بأس. في الواقع، أعتقد أنه من المثير رؤية جانبك الضعيف. دعني أعتني بك للتغيير. أنا هنا من أجلك. لن أذهب إلى أي مكان، ولن أحملك أي ضغينة. أنا أحبك جيسون وايت. أنا بحاجة إليك، وإذا كان هذا يعني أنني سأضطر إلى التقاط القطع عندما تنكسر، فسأفعل ذلك".
في الصباح التالي، استيقظت لأجد سريري فارغًا، وأسمع صوت شافوندا وهي تغني. وبينما كنت أزحف إلى الطابق السفلي على قدمي المتقرحتين، وجدتها تُعد الإفطار لعائلتي بسعادة، بينما كانت تغني أغنية مايسي جراي.
أحاول أن أقول وداعا وأختنق
حاول أن تبتعد وأنا أتعثر
رغم أنني أحاول إخفاء ذلك، إلا أنه واضح
عالمي ينهار عندما لا تكون هنا
وداعا وأنا أختنق
أحاول أن أبتعد وأتعثر
رغم أنني أحاول إخفاء ذلك، إلا أنه واضح
عالمي ينهار عندما لا تكون هنا
لقد شعرت بالسوء. كنت أعلم أن الأوقات الصعبة التي مررت بها كانت تؤثر عليها، لكنني الآن أدركت مدى عمق ذلك. لقد كان رؤيتها لي وأنا أتحطم يؤلمها بشدة. لو استطاعت، لكانت قد أخذت مني الألم، لكن كل ما كان بوسعها فعله هو أن تشاهدني عاجزة وأنا أتحطم. يعلم **** أنني لم أكن أريد أن أؤذيها. لكنني كنت أريد ذلك. وكان علي أن أسيطر على الأمور في أسرع وقت ممكن. لم يكن الأمر أنني كنت خائفة من أن تتركني. كنت أعلم أن هذا لن يحدث. لقد كنا متزوجين مدى الحياة. لكن لم يكن من العدل من جانبي أن ألحق بها الألم. ورغم أنني لم أقصد ذلك، فقد كان هذا بالضبط ما كنت أفعله.
اقتربت منها وعانقتها وقالت وهي تبتسم: "كنت أعلم أنك هناك. الدرج يصدر صوت صرير. لا يمكنك التسلل إلي في هذا المنزل".
وبعد قليل، اجتمعت بقية العائلة حول طاولة المطبخ، وتلتهم الفطائر والبيض ولحم الخنزير المقدد الذي أعدته ملكتي بعناية شديدة. كان أبي قد بقى في المنزل ولم يذهب إلى العمل، لأنه لم يكن راغبًا في المخاطرة بالطرق. ولم تكن جيمي لتأخذ جدها إلى المنزل إلا بعد أن تتأكد من أن الطرق أصبحت خالية وأن الجداول قد انخفضت.
كانت جيمي تحكي لنا عن المدرسة التي تم تعيينها بها في كوناروك. كانت المدرسة تقع بالقرب من سفح جبل روجرز، أعلى نقطة في فيرجينيا. قالت: "سمعت أن الجبل يعيش عليه قطيع من الخيول البرية".
التفتت شافوندا نحوي، وقد بدت الإثارة واضحة في عينيها. "جيسون، كم تبعد المسافة من هنا؟ هل يمكننا الذهاب لرؤيتهم؟"
"ليست بعيدة إلى هذا الحد"، أجبت. "ربما تستغرق الرحلة بالسيارة بضع ساعات. ولكن لا توجد طرق على الجبل. سيتعين علينا ركن السيارة والسير لمسافات طويلة حتى نتمكن من رؤيتها. ستكون الرحلة طوال اليوم".
أصرت شافوندا قائلة: "لا يهمني. لقد ذهبت معك في نزهة من قبل. أريد أن أذهب لرؤيتهم".
"ماذا عن الأطفال؟ لا أعتقد أنهم سيتحملون المشي لمسافة 10 أميال بشكل جيد. أنا لا أحاول إقناعك بعدم رؤية الخيول، لكننا بحاجة إلى التفكير في بريتاني وإيثان. يمكننا حمل ميراكل في حزامها. من لا يملكها سيحمل حقيبة اليوم، ويمكننا التبديل عندما نحتاج إلى ذلك. لكن الأطفال كبار جدًا بحيث لا يمكن حملهم."
قالت أمي: "سأكون على استعداد لمراقبتهم طوال اليوم إذا أحضرت لي صورًا". تم حل هذه المشكلة.
بعد الإفطار، أراد جدي التحدث معي بمفردي. سألته إن كان بإمكان شافوندا الجلوس معي، لكنه قال إنه لا يريد أن يهينها عن طريق الخطأ. لذا تحدثنا على الشرفة، نحن الاثنان فقط، بينما كانت شافوندا تنتظر في الداخل.
"لا داعي للقلق بشأن استياء فون من أي شيء تقوله"، قلت له. "ستفهم ما أردت قوله ولن تلومك إذا انزلقت. إنها تحبك، كما تعلم".
"حسنًا، أنا أيضًا أحبها. إنها محترمة للغاية، ولديها قلب طيب."
"لقد كانت تتصرف بأفضل ما يمكن في وجودك"، قلت. "إنها تتمتع بجانب أنيق، ولكن لديها جانب واقعي أيضًا. هذا ما رأته نورا. لقد جاءت نورا إلى هنا بموقف وافتراضات حول من هو فون وما هو عليه، وفعل فون أشياء كنا نعلم أنها ستثير غضب نورا لأنها لن تتركنا وشأننا. أخيرًا، عندما وصلت والدة فون، وضعت قدمها على الأرض وأسكتت نورا".
قال الجد "لم تكن فون كما توقعت بالتأكيد، فهي لا تشبه على الإطلاق ما تراه على شاشة التلفزيون".
"ومع ذلك،" قلت، "إنها نموذجية جدًا لعائلتها. إنهم أناس طيبون ومجتهدون. سيرحبون بك بأذرع مفتوحة. لكنهم سيقاتلون من أجل العائلة إذا لزم الأمر. لكن فون أتيحت لها الفرصة لشق طريقها الخاص، وقد اغتنمت الفرصة. معظم الناس لا يحصلون على هذه الفرصة أبدًا. غالبًا ما أتساءل عن عدد الأشخاص الذين يحملون اسم فون والذين لم تتح لهم الفرصة أبدًا للقيام بأشياء عظيمة."
"كل ما أعرفه هو أنها تعبد الأرض التي تمشي عليها. جيفرسون، أنت تتألم الآن. كلنا كذلك. لكن لديك شخصًا يمكنك الاعتماد عليه. سوف تلتقط القطع من أجلك. أنا أعرفك. طوال حياتك حاولت التغلب على الأشياء التي تزعجك. لديك امرأة جيدة جدًا هناك. سوف تساعدك على تحمل عبئك، إذا سمحت لها بذلك. لا تحاول إبعادها عنك." كان محقًا. ستكون شافوندا هناك لدعمي مهما كلف الأمر. لقد أثبتت ذلك بالفعل. كل ما كان علي فعله هو ترك الأمر. لماذا كان ذلك صعبًا بالنسبة لي؟
"أعلم أنها ستفعل ذلك يا جدي"، أجبت. "لكن من المفترض أن أكون قويًا، لكنني لست كذلك الآن. وأشعر بالسوء لأنني ألقي بحزني ومشاكلي الأخرى عليها. إنها لا تستحق ذلك".
"ستعتني بك جيدًا إذا اعتنيت بها جيدًا. لا تريد أن تدعها تهرب. بالمناسبة، يمكنك إخراجها الآن."
عندما جلس شافوندا وجيمي على الشرفة، أخبرنا الجد بالتفاصيل المروعة.
"عندما أخبرتنا نورا عنك، قالت إنه لم يتزوج من رجل أسود فحسب، بل إنه اختار عمدًا أغمق امرأة يمكنه العثور عليها."
"نيجرو؟" ضحكت شافوندا. "لقد مر وقت طويل منذ أن أطلقوا عليّ هذا اللقب. ولكنني سمراء، لا يمكنني إنكار ذلك. ليس هناك الكثير من الأشخاص الأكثر سمرة مني. جيسون؟ هل اخترتني لأنني سمراء؟"
"نعم"، قلت مازحًا. "لقد ذكّرتني بشوكولاتة هيرشي، وأردت أن أرى ما إذا كان مذاقها حلوًا مثلها". كان جدي يبتسم وأنا أبدي عدم رضاي.
"حسنًا، هل كنت لطيفًا إلى هذه الدرجة؟"
"أحلى من ذلك"، ضحكت، ثم التفت إلى جدي. "هذا هو جانبها الواقعي. لديها حس فكاهة شرير. ولكن بكل جدية، كنا أصدقاء قبل فترة طويلة من أن نلتقي شخصيًا. نشأت علاقتنا من تلك الصداقة. ولكن بمجرد أن التقينا كان الحب من النظرة الأولى. لم يكن هناك أي شيء آخر يهم. كنت أعلم أنني سأرى إلى أين ستقودنا الأمور بدلاً من المخاطرة بفقدانها كصديقة. لقد وصلنا بسرعة إلى النقطة التي لم نعد نتحمل فيها الانفصال. لذلك تزوجنا. كان هذا هو الشيء الوحيد المعقول الذي يمكننا فعله".
"أعتقد أنه كان ليواعدني حتى لو كنت أرجوانية وبرتقالية مع نقاط وردية"، قالت شافوندا مازحة. "أعرف أنني كنت سأواعده على أي حال. لقد كان يعاملني بكل احترام. بالإضافة إلى ذلك، فهو شخص مرح للغاية. هل تتذكر ما قلته قبل يومين عن الاحترام الذي يجب أن نمنحه، والثقة التي نكتسبها؟ لقد منحني الاحترام دون أدنى شك. عائلتي تحبه كثيرًا". أمسكت شافوندا بيدي وفركتها برفق.
"كما تعلم،" قال الجد، "لقد تغيرت الأمور كثيرًا في حياتي. في بعض الأحيان يكون من الصعب التكيف. لقد قضيت حياتي في مكتب البريد، وأصبحت في النهاية مديرًا للبريد. كان التغيير شيئًا قاومناه. انتقلت هذه العقلية إلى حياتي الشخصية أيضًا. كان جيفرسون دائمًا هو الشخص الوحيد في هذه العائلة الذي يفعل الأشياء بطريقته الخاصة، لذلك لم يكن من المفترض أن يفاجئنا أنه تزوجك، فون. ولكن هذا حدث. وكان من الصعب علينا قبول ذلك. ولكن الآن بعد أن قابلتك، فهمت سبب قيام جيسون بما فعله. لقد كان دائمًا يفعل ما شعر أنه الأفضل له، ولم يهتم بما يعتقده الآخرون. أستطيع أن أرى أنك على نفس المنوال. لديكما رابط غريزي. كانت جوليا تخبرني بذلك، والآن أرى ذلك. معظم الناس لا يمتلكون هذا النوع من الرابطة أبدًا."
"لا أعتقد أن أيًا منكم يعرف هذا، لكن كلمة فون تعني الأمل باللغة الأيسلندية"، قلت. "وهذا ما منحتني إياه: الأمل في مستقبل أكثر إشراقًا. لقد قضيت أنت وجدتي معًا أكثر من خمسين عامًا. وآمل أن يكون لي ولفون نفس الشيء. هذا هو هدفي". ابتسمت شافوندا عندما قلت ذلك. لقد اختفى القلق الذي كان يخيم عليها في الأيام القليلة الماضية. كانت مرتاحة مع جانب أمي من العائلة.
سرعان ما غادر جيمي وجده للعودة. كان جيمي في إجازة صيفية، وترك منزلها للمساعدة في رعاية الجد خلال الصيف. قبل أن يغادر، أعطى كلًا من الأطفال ورقة نقدية من فئة خمسة دولارات. ثم مد يده إلى فون. وبدلاً من أن تأخذها، قالت: "في عائلتي، نحتضن بعضنا البعض. وأنت الآن جزء من هذه العائلة". جذبته إلى أحضانها وقبلته على خده، ثم فعلت الشيء نفسه مع جيمي. "سنعود إلى هنا بعد شهر آخر، وآمل أن نراك حينها".
قال الجد بحرارة: "أود ذلك. الآن اعتني بحفيدي جيدًا. لا تدعه يصيبك بالجنون". ساعدته جيمي في النزول من الدرج الأمامي ودخول سيارتها. شاهدنا في صمت بينما كانا يقودان سيارتهما إلى الجبال الضبابية.
قالت أمي: "كما تعلم، لا تدع هذا الرجل يخيفك، فون. إنه يحبك حقًا. أعتقد أنك سرقت قلبه".
"هل تعتقدين ذلك حقًا؟" سألت شافوندا. ابتسمت، تلك الابتسامة التي بدت جميلة جدًا عليها. تلك الابتسامة التي رأيتها لأول مرة عندما قدمتها لبريتاني وإيثان منذ فترة طويلة. الابتسامة التي أذابت قلبي في كل مرة رأيتها. "حسنًا، أخبريه أنني أحبه أيضًا".
يتبع...
*****
ملاحظة المؤلف:
كانت هذه قصة صعبة للغاية بالنسبة لي. لم يكن الأمر أن الكلمات رفضت الخروج، بل إنها جاءت من مكان دفنته عميقًا في داخلي. هذه الرواية هي رواية خيالية عن وفاة جدتي لأمي منذ بضع سنوات. لم يوافق هذا الجانب من العائلة على المواعدة بين الأعراق المختلفة، ولم يتمكن أي من أجدادي لأمي من مقابلة ملكتي قبل وفاتهما. في النسخة الخيالية، تقبل جدي وجودنا، وهو أمر لم يفعله أبدًا في الحياة الواقعية، على الرغم من أنه أخبر أمي قبل وفاته أن اعتراضه على علاقتي كان قائمًا على الصورة النمطية أكثر من موقفي الفعلي. أود أن أتصور أنه لو كان قد تعرف عليها، لكان قد تقبلنا بنفس الطريقة التي يفعلها هنا...
الفصل 21
بعد جنازة جدتي دنكان، كنت في حالة ذهول لفترة طويلة. وكما أخبرني جدي، كانت شافوندا مستعدة وقادرة على أن تكون الصخرة التي أحتاجها، والتأثير المستقر في حياة بدت خارجة عن السيطرة. كنت متوترة بسبب العمل. وكالعادة، كان الصيف مزدحمًا للغاية وكانت شاحنتي غالبًا ما تكون إما محملة بأقصى وزن أو مساحة على الأرض. كان التعامل مع كلا الأمرين أمرًا مؤلمًا، إما أن الوزن الشديد كان يجعلني مضطرًا إلى توخي الحذر أثناء القيادة، أو أن الشاحنة المليئة بالأشياء الأخف وزنًا كانت فوضوية بشكل غير متماسك حيث كان عمال التحميل يكدسون العناصر السائبة فوق البضائع الموضوعة على المنصات دون مراعاة لمن سيتم تسليمها. في بعض الأحيان، تجاهلت بعض العناصر لعميل معين، فقط لأجدها لاحقًا بعد فوات الأوان.
من بين كل الأشياء التي نقلتها، كان حديد التسليح هو الأكثر إشكالية. فقد كان يستخدم لصنع قوالب الخرسانة المصبوبة، وللتسليح. وكان حديد التسليح عبارة عن قضبان فولاذية بأقطار مختلفة، وكان أكثرها شيوعًا هو نصف بوصة. وكنا نبيعه بأطوال 10 أقدام و20 قدمًا، في حزم من 150 قطعة عادةً. وبسبب وزنه، كان لابد من وضعه على أرضية المقطورة. وهذا يعني أنه كان لابد من تكديس أي شحنة محملة على المنصات فوقه. وكثيرًا ما كان هذا يعني أنه كان لابد من حفر حديد التسليح من تحت طلبات عملاء آخرين، مما استلزم تفريغ وإعادة تحميل ما يصل إلى نصف الشاحنة.
كانت الرافعات التي يبلغ طولها عشرة أقدام أكثر إزعاجًا من أي شيء آخر، لكن الرافعات التي يبلغ طولها عشرين قدمًا كانت قصة مختلفة تمامًا. لأكون صادقًا، لم يكن أي شيء أحمله يخيفني حقًا باستثناء قضبان التسليح التي يبلغ طولها عشرين قدمًا. كان رفعها باستخدام رافعة شوكية أشبه بالتقاط معكرونة مبللة. كان الوزن يتسبب في تدلي الأطراف وارتدادها. كانت هناك كمية قاتلة من الطاقة المخفية في تلك الحزم. تم التأكيد على هذه النقطة في إحدى بعد الظهر في بونكسوتوني، عندما بدأ سائق رافعة شوكية عديم الخبرة في الرجوع للخلف قبل أن يرفع قضبان التسليح بالكامل من المقطورة. جرّت الأطراف على الأرض، وهددت بسحب الحزمة بأكملها من شوكته. لحسن الحظ بالنسبة لنا، وصلت الأطراف إلى جانب المقطورة قبل أن تنزلق من الشوكة. ولكن بمجرد خروجها من المقطورة، انكسرت بقوة سحق العظام، مما تسبب في فقدانه السيطرة تقريبًا. لم يصب أحد بأذى في هذا العرض الصغير للطاقة الحركية، لكن مشاهدته كانت مخيفة.
كان وجود شافوندا في المنزل بمثابة نعمة من ****. كانت في كثير من الأحيان تجهز لي حمامًا وتغسل عني بلطف أوساخ الطريق. كما بدأت في استخدام مستحضراتها وزيوتها على بشرتي. ليس لأنني كنت في حاجة إليها، ولكنني شعرت بالارتياح عندما تدلكني.
في إحدى الأمسيات، بعد الاستحمام، استلقيت على الأريكة. وفي نومي، سمعت إيثان وبريتاني يتحدثان إلى شافوندا. كانا قلقين عليّ.
"لماذا أبي حزين طوال الوقت؟" سأل إيثان.
"كانت تلك السيدة في التابوت جدته"، أوضحت شافوندا بلطف. "إنه يفتقدها كثيرًا. لم تتح لها الفرصة أبدًا لمقابلتي أو مقابلة ميراكل، ويلوم أبي نفسه على ذلك. هل تريد أن تسعديه؟ العب معه. أخبره بمدى حبك له".
كانت شافوندا محقة. لقد ألومت نفسي. لو كنت قد أخذتها والطفلة لمقابلة جدتي، ربما كانت الأمور لتكون مختلفة. لكن الأمر لم يكن كذلك. لقد ماتت جدتي وهي لا تزال تتجنبني وزوجتي السوداء. وبينما كنت سعيدًا لأن جدي عاد بعد لقاء شافوندا، فقد أحزنني أيضًا التفكير في أن جدتي ربما كانت لتفعل الشيء نفسه، لو كانت قد تعرفت على شافوندا. ومن ناحية أخرى، ربما لم تكن لتتقبلها أبدًا. بالتأكيد لم تقبلها العمة نورا.
"لا يمكنك أن تلوم نفسك على ما كان يمكن أن يحدث"، قالت لي ملكتي ذات ليلة وهي تحتضنني في السرير. وكالمعتاد، كنا عاريين. لقد كنا ننام على هذا النحو منذ التقينا، وقد وجدت راحة كبيرة في بشرتها البنية الناعمة. "ماذا تعتقد أنه كان سيحدث لو ظهرنا للتو؟ ربما كانت ستطردك وتخبرك بعدم العودة. هل كان بإمكانك التعامل مع هذا؟" بصراحة، كان الأمر ليؤلمني للغاية أن يتم رفضي علنًا فقط بسبب الشخص الذي اختاره **** ليكون شريك حياتي. وكان هذا هو السبب في بقائي بعيدًا حتى فات الأوان. كنت خائفة من الرفض.
بعد ذلك، لاحظت أن الأطفال يقضون وقتًا أطول حولي بدلاً من اللعب في الفناء أو غرفهم. لقد استمتعت حقًا باللعب معهم. لقد علمتهم أنا وشافوندا العديد من الألعاب، بما في ذلك لعبة أونو ولعبة الداما. كنا غالبًا نلعب لعبة في المساء بعد الاستحمام.
في ذلك الخميس، فوجئت عندما نزلت من الطريق لأجد شافوندا تنتظرني في سيارتها كروز الحمراء، مرتدية فستاناً أزرق بدون أكمام لم أره من قبل مع صندلها الصيفي المعتاد. وعندما نزلت من سيارتي كينورث، استقبلتني بعناق قوي. وقالت: "يا صغيري، الليلة نحاول أن نعالجك. ستقضي ماما الليلة مع الطفل، وستقضي باربرا عطلة نهاية الأسبوع مع الأطفال".
لقد أخذنا الطريق السريع إلى نيو ستانتون، حيث حجزت لنا غرفة. وبعد الاستحمام السريع، كنت مستعدًا لمواجهة العالم مرة أخرى. كان العشاء في مطعم كراكر باريل، حيث طلبت أكبر شريحة لحم لديهم، وطلبت شافوندا كبدًا وبصلًا. نظرت إليها وهي تطلب، وقلت في نفسي: "هل أنت...؟" هزت رأسها بالنفي. كان ذلك جيدًا. كنت بحاجة إلى أن أصلح عقلي قبل أن نجلب حياة أخرى إلى هذا العالم.
بعد العشاء، عدنا إلى الغرفة. أحضرت شافوندا زجاجة من الروم، وسكبت لي مشروبًا قويًا. الروم والدكتور بيبر. المشروب الذي لم أتناوله أبدًا حتى التقيت بها. المشروب الذي أصبح الآن المفضل لدي، والذي سيذكرني دائمًا بليلتنا الأولى من العاطفة. لكن الليلة، استلقينا على السرير لفترة من الوقت، مرتدين ملابسنا بالكامل، نتبادل القبلات. تركنا أيدينا تتجول، لكننا لم نقم بأي حركة لخلع ملابس بعضنا البعض. لم يكن الوقت مناسبًا. كانت قبلتنا أكثر رقة من العاطفة، من النوع الذي يقول إنني أهتم وأنني هنا من أجلك.
"جيسون"، همست. "أنت تعلم أنني أحبك، أليس كذلك؟ أنا هنا من أجلك. لا تحاول القيام بذلك بمفردك. نحن معًا الآن، وهذا يعني أننا نتقاسم الأعباء. لقد قدمت لي الدعم الكامل عندما مررت بالمواقف الصعبة. دعني أفعل نفس الشيء من أجلك".
لقد تركت كلماتها تترسخ في ذهني، ولم أمنحها إجابة. لقد كانت محقة. لقد كان عليّ أن أتجاهل بعضًا منها، حتى تتمكن من مساعدتي. لماذا كان الأمر صعبًا للغاية؟ لقد حاولت أن أكون صخرة لفترة طويلة جدًا. عندما نظرت إلى الوراء إلى ما مررنا به من تجارب، كانت مستويات التوتر لديّ مرتفعة للغاية. لقد بذلت كل طاقتي للتأكد من أن شافوندا بخير، وأنها صمدت في وجه العاصفة. لم أكن قلقًا بشأن سلامتي.
لقد غير موت جدتي دنكان كل شيء. لقد كان بمثابة القشة الأخيرة. في الواقع، كانت القشة الأخيرة هي قبول جدي المتردد لشافوندا وزواجنا. لو رفضها صراحة، لكان التعامل مع الأمر أسهل لأنني كنت لأعرف أنه لم يكن هناك شيء يمكنني فعله لكسب قبول علاقتنا من هذا الجانب من العائلة. لكنه لم يرفضها، وسأظل أتساءل إلى الأبد عما إذا كنت قد تواصلت معهم فقط هل كانت جدتي ستقبلنا أيضًا؟ كان هذا الشك، والشعور بالذنب الذي صاحبه، هو القشة الأخيرة.
لم أكن أريد لحياتي أن تنهار. لقد عملنا بجدية شديدة لبناء ما لدينا الآن، سواء بشكل منفصل كشخصين عازبين يبحثان عن الحب الحقيقي، أو معًا في وقت لاحق حيث جمعنا مواردنا في شيء جميل. لم أكن أريد أن أفقد أيًا من ذلك. لم أكن أريد أن أفقد حب واحترام الشخص الوحيد الذي كان رأيه يهمني أكثر من أي شيء آخر في العالم. ومع ذلك، شعرت بالعجز عن منع نفسي من الانهيار. كنت بحاجة إلى التصالح مع حياتي، والتي لم تكن سيئة من الناحية الموضوعية. كنت بحاجة إلى التخلص من التوتر.
لقد استلقينا هناك بين أحضان بعضنا البعض لفترة طويلة، ولجأت إلى لطفها. لقد كنت محظوظًا بوجودها. لم يكن عليّ أن أمر بهذا الأمر بمفردي، لو سمحت لها بالدخول.
في النهاية، نهضنا وسِرنا عبر الشارع إلى الحانة حيث استضاف أصدقاؤنا دارين وميني حفلة كاريوكي ليلة الجمعة. لقد استقبلونا بحرارة عندما دخلنا. كانت ميني قد ربطت شعرها الداكن الطويل إلى الخلف في ضفيرة طويلة تشبه شعري، وكانت تبدو مثل امرأة هندية. حدقت فيها عندما أدركت الأمر. "هل أنت هندية؟" سألتها.
"سينيكا"، أجابت.
"أنا أيضًا"، أجبت. "لماذا لم تخبرني من قبل؟"
"لم تسأل أبدًا" قالت.
في هذه الأثناء، كانت شافوندا تناقش الأغاني مع دارين. وفي النهاية، قامت باختيار الأغاني، وملأت الأوراق وسلمتها إلى دارين. ثم جلست تنتظر دورها أمام الميكروفون. وتقاسمنا إبريقًا من يوينجلينج بينما تحدثنا إلى ميني التي جاءت لتجلس معنا بينما كان زوجها يدير الكاريوكي. لم أكن أشرب البيرة عادةً، لكن الليلة شعرت أنها مناسبة تمامًا.
عندما جاء دور شافوندا، كانت الأغنية "The Closer I Get to You" وهي أغنية ثنائية. أخرجتني من مقعدي وقالت، "ستغني معي الليلة. أنت تعرف هذه الأغنية. لقد مارسنا الحب معها مرات عديدة. لا تقلق بشأن الآخرين. ركز علي. غنها لي. لا يوجد أحد آخر. يمكنك فعل هذا".
لقد غنيت من قبل، وأصبحت مرتاحًا لصوتي، رغم أنني ما زلت أفضل العزف على الجيتار. لكن كان ذلك دائمًا أمام الأصدقاء والعائلة. كان الأمر مختلفًا هذه المرة. كنا في حانة مليئة بالغرباء. ابتلعت ريقي بعصبية، ومع انخفاض مستوى الكحول لدي، غنيت معها. غنيت لها الأغنية، ونظرت بعمق في عينيها طوال الوقت. عندما انتهت الأغنية، جذبتني شافوندا إلى عناق قوي، ورقصت معي ببطء. كان علي أن أعترف، لقد شعرت بالسعادة لوجودي هناك، معلنًا حبي لهذا المخلوق الرائع أمام الحشد.
وبعد انتهاء الأغنية، سلمنا الميكروفونات إلى دارين وعدنا إلى مقاعدنا، بينما كان رجل أكبر سناً يصرخ: "احصل على غرفة!"
قالت شافوندا دون تردد: "أوه، أنت هنا. ولدينا غرفة". لقد تعرفت على الرجل الذي سخر منها عدة مرات من قبل، واستجابت له بصدر رحب.
"كيف حال الطفل؟" أجاب.
"إنها تزحف الآن، وستقضي الليل مع أمي"، ردت شافوندا.
كانت ميني لا تزال جالسة على الطاولة، وعندما جلسنا قالت، "لم يكن الأمر سيئًا للغاية، جيسون. كنت أعلم أنك تستطيع الغناء. لقد سمعناك في حفل الذكرى السنوية."
"نعم"، أجبت. "لكن الأمر مختلف كثيرًا بدون جيتار مربوط بي، أمام غرفة مليئة بالغرباء".
لاحقًا، غنت شافوندا نسختها من أغنية "Save Me" لنيكي ميناج، والتي بدت وكأنها صُممت خصيصًا لصوتها. جلست مندهشًا من أدائها. يا إلهي، لقد وقعت في حب هذه المرأة.
بعد ذلك، عدنا إلى غرفتنا، حيث نزعنا ملابسنا بسرعة قبل أن نحتضن بعضنا البعض على السرير. كان الأمر مضحكًا. لقد كنا على علاقة حميمة، أي ممارسة الجنس، لأكثر من عامين الآن. وصدقني، لم أكن قد سئمت منها على الإطلاق في السرير. لكن علاقتنا الحميمة تطورت منذ فترة طويلة إلى ما هو أبعد من مجرد علاقة جنسية، إلى اتصال روحي عميق. والليلة، مجرد احتضانها لي، مع العلم أنها تحبني بما يكفي لمساعدتي في لحظات ضعفي دون التشكيك في رجولتي، كان أكثر حميمية من أي قدر من الجنس.
لقد تركنا أيدينا تجوب أجساد بعضنا البعض، مداعبين بعضنا البعض، دون عجلة من أمرنا للاختراق. في وقت ما من الليل ظهرت زجاجة من زيت جوز الهند، وبدأنا جلسة تدليك مريحة، حيث قمت بفركها أولاً، ثم ردت هي الجميل. انتهى الأمر بثديها في فمي، والحليب الحلو يهدئني بطريقة لا يمكن لأي شيء آخر أن يفعلها. ابتسمت لي، وراقبتني بينما كنت أفرغها بشراهة. "هذا كل شيء، يا حبيبتي"، قالت وهي تداعب، "أمي هنا. كل شيء على ما يرام".
كان الفجر قد اقترب عندما تمكنا أخيرًا من الاختراق، بعد أن لعقنا وامتصصنا أجزاء مختلفة من جسدها طوال معظم الليل. انزلقت داخلها بسهولة. كنا مستعدين، لكن لم يكن أي منا في عجلة من أمره. لقد استمتعنا ببعضنا البعض عن طريق الفم في وقت سابق، الأمر الذي خفف من حدة التوتر. في الواقع، ركزنا على اللمس والمداعبة عن طريق الفم كثيرًا لدرجة أنني لم أكن متأكدًا من أنني سأنتهي بها المطاف داخلها. كنا نعمل، كما نفعل غالبًا الآن، بناءً على الغريزة البحتة.
لقد نجحت خطة شافوندا. على الأقل لفترة قصيرة، لم أشعر بالإرهاق الشديد بسبب المشاعر المتضاربة التي انتابتني بسبب وفاة جدتي. سرعان ما وجدنا إيقاعًا لطيفًا وطبيعيًا بينما كنا نتحرك ضد بعضنا البعض، دون عجلة من أمرنا لإنهاء الأمر. لقد مارسنا الحب ببطء وشغف بينما كان الفجر ينير الغرفة من حولنا. عندما حان وقت التحرر أخيرًا، كان الأمر مخيّبًا للآمال تقريبًا. كنت منهكة بحلول ذلك الوقت. بعد كل شيء، كنت مستيقظًا لأكثر من 24 ساعة متواصلة. لقد غفوت وأنا لا أزال مدفونة في ملكتي.
تركتني شافوندا نائمًا حتى وقت الخروج تقريبًا، ثم أيقظتني برفق. وفي طريق العودة إلى المدينة، بينما كنا نستمع إلى أغاني راديوهيد، دار بيننا حديث من القلب إلى القلب. قالت شافوندا: "جيسون، لا تغضب مني. لقد خُلقت خصيصًا من أجلي، ولا يمكنني أن أفقدك. سنفعل أي شيء لإعادة عقلك إلى وضعه الصحيح مرة أخرى. أنت عالمي".
"أنا أيضًا أحبك. لا أقصد أن أجعلك تمرين بهذا. من المفترض أن أكون قوية من أجلك. والآن أنا لست قوية."
"يجب أن نكون أقوياء من أجل بعضنا البعض"، ردت شافوندا وهي تهز رأسها. "في الوقت الحالي أنا الأقوى، لذا سأحمل العبء حتى تتمكني من التعامل معه. لقد فعلت نفس الشيء معي مرات عديدة".
"لا يزال الأمر يبدو خاطئًا بالنسبة لي. ولكنني سأحاول أن أخفف عنك قليلًا."
"هل يمكنني أن أخبرك بشيء؟" سألت شافوندا. أومأت برأسي فواصلت حديثها. "أعلم أنك منجذبة إلى ألواننا المختلفة، لكن هل تعلم أنني أشعر بنفس الشعور؟ وخاصة ذلك الجزء الهندي منك. أجد الأمر مثيرًا للغاية عندما أعلم أنك سينيكا."
ابتسمت. كانت هذه المرأة طيبة للغاية لدرجة يصعب تصديقها. وإذا فكرت في الأمر، ورغم التعب الذي أصابني بسبب قلة النوم، فقد شعرت بتحسن قليل بعد الليلة الماضية. لا يزال أمامي طريق طويل لأعود إلى طبيعتي، ولكن على الأقل كنت أسير في الاتجاه الصحيح، مع توجيه شافوندا لي برفق.
عند عودتنا إلى ضواحي بيتسبرغ، توقفنا عند متجر Althea's لشراء Miracle. قالت Althea لشافوندا: "أعتقد أنك جعلته يشعر بتحسن".
ضحكت شافوندا وقالت: "لقد أرهقته بشدة". نظرت إلي ألثيا بنظرة غريبة، ورفعت حاجبيها. "حسنًا، فون، لا يبدو أنك تعاني من أي إرهاق". ضحكت. "لكنني أرى أن جيسون يبدو منهكًا للغاية".
"نعم،" قالت شافوندا. "لم ينم الصبي كثيرًا. ربما يعاني من التهاب في اللسان أيضًا." ضحكت عندما احمر وجهي. ابتسمت ألثيا.
"لقد اعتنيت بها جيدًا، أليس كذلك؟" قالت ألثيا. ابتسمت، محرجة. "أعتقد أنني أشعر بالغيرة قليلاً". أصبحت جادة وقالت، "جيسون، أنت تعلم أن هذه العائلة تحبك. نحن نعلم أنك تمر ببعض المشاكل الآن. لكن لا تلوم نفسك على ما كان يجب عليك فعله. لا يمكنك العودة وتغيير الأشياء. ليس خطأك أنها لم تقابل فون والطفل. كانت تعرف أين تجدك. كان بإمكانها أن تأتي إليك، لكنها لم تفعل. لا بأس أن تشعر بشيء ما، لكن تذكر أن لديك زوجة وثلاثة ***** يحتاجون إليك أكثر مما ستعرف. نحن هنا من أجلك. في الواقع، كانت فكرة اصطحاب فون لك في نزهة ليلاً هي فكرتي. يبدو أن ملكتك سارعت إلى تنفيذها". ضحكت.
"لم يمض وقت طويل قبل أن تطردني من المنزل لمحاولتي القيام بما فعلناه الليلة الماضية"، أجبت.
"حسنًا، في ذلك الوقت لم أكن أعرفك. بالنسبة لي كنت مجرد فتى أبيض يحاول الدخول إلى سروال فون. لم أتخيل أبدًا أنني سأنجب ثلاثة أحفاد جميلين من هذه الصفقة. وأشكرك حقًا على تواجدك بجانبها في كل شيء."
تحدثنا لبعض الوقت. كنت أتمنى أن يكون جيمس هناك أيضًا، لكنه كان في العمل. لا تنام السكك الحديدية أبدًا. لكن نظرًا لأنه كان في إجازة في اليوم التالي، دعوت ألثيا وجيمس إلى حفل شواء. كان عليّ الاتصال بكيني ودعوته وإيدي أيضًا. كان لدي سؤال حول شيء قرأته في جدول المواعيد الذي أرسله لنا سكوت. كان كيني يعرف السكك الحديدية جيدًا، وكان جيمس عامل إشارات، وكنت آمل أن نتمكن نحن الثلاثة من التوصل إلى إجابة لسؤالي الفني.
كان ذلك الصباح هو الرابع من يوليو. تمت دعوتنا إلى حفل شواء في منزل بريان وتاميكا. لقد أعجبتني أعمال بريان في هذا المكان منذ أن انتقلت للعيش فيه قبل عام. كان نجارًا متخصصًا في هدم المباني، وكان يذهب إلى المباني التي يتم هدمها ويحاول بعناية إنقاذ أي شيء ذي قيمة. ولأن مدينة بيتسبرغ مليئة بالمنازل التي يبلغ عمرها مائة عام، فقد كان بها الكثير من الدرابزينات المزخرفة، ورفوف المواقد، وغيرها من الأعمال الخشبية المعقدة التي لا يمكن تكرارها بأي ثمن. لقد أعاد بريان تصميم منزلي القديم باستخدام الكثير من الأعمال الخشبية المستصلحة المأخوذة من منازل في أحياء أكثر ثراءً. وكانت النتيجة تحويل منزلي إلى جوهرة.
أطلقت ميراكل صوتها بسعادة، وهي تستمتع بالاهتمام من جانب عائلة تاميكا. سأل أحدهم تاميكا إذا كانت تريد ***ًا. "نعم، لكننا ننتظر حتى بعد الزفاف. لا أستطيع الانتظار. ولكن حتى ذلك الحين، سأضطر إلى استعارة *** فون". كان الزفاف على بعد ستة أسابيع فقط، وكان هناك حماس في الهواء. سيكون زفاف تاميكا مختلفًا تمامًا عن زفافنا. لم يكن لدينا سوى ثلاثة أشهر لترتيب كل شيء، لأن شافوندا أرادت الزواج في ذكرى موعدنا الأول. كان لدى برايان وتاميكا وقت أطول بكثير للتخطيط للأمور، لذلك سيكون حفل زفافهما أكثر تفصيلاً.
حاولت أن أتخيل تاميكا وهي حامل. كانت فتاة كبيرة، ممتلئة الجسم بثديين كبيرين ووركين عريضين. تساءلت عن مقدار الوزن الذي ستكتسبه. اكتسبت شافوندا 32 رطلاً، وازداد حجمها بشكل رائع. لقد افتقدت بطنها الممتلئ، وافتقدت نفخ الفقاعات على بطنها للحصول على رد فعل من طفلنا الذي لم يولد بعد.
نعم، كان منزلي قانونيًا. ولم يكن لدى برايان وتاميكا المال لشرائه حتى بعد زفافهما في أغسطس. وحتى ذلك الحين، كنت لا أزال أحتفظ بملكية المنزل، وكنت أطالبهما بإيجار يعادل قسط الرهن العقاري.
كانت المفاجأة السارة هي حضور عائلة زوكيرو لحفل الشواء. فقد أصبحوا أصدقاء تاميكا وبريان، كما فعلوا معي قبل سنوات. كانت السيدة زوكيرو نوعًا ما من فضوليات الحي، لذا فهي شخص جيد ليكون بجانبك. لم يفوتنا شيء. لم نراهم منذ حفل الزفاف، لذا كانت هذه هي المرة الأولى التي يقابلون فيها ميراكل.
قالت السيدة زوكيرو: "من الرائع أن نراكم، لقد افتقدنا وجودكما معنا، ليس لأننا لا نحب برايان وتاميكا، لكنهما ليسا مثلك، لقد أخبرتنا تاميكا أنك أنجبت ****، إنها رائعة!"
وبينما كانت ميراكل تدندن بسعادة على حضني، أجبتها: "لقد أسميناها ميراكل. لم يكن فون قادرًا على إنجاب *****، ولكن بطريقة ما، ولدت هذه الطفلة المعجزة. لقد كنا بخير حتى الآن".
قالت شافوندا: "الطفلة تزحف الآن، وبدأت أسنانها في الظهور. وحتى الآن لم يكن الأمر سيئًا للغاية. إنها تغضب من حين لآخر، لكنها لم تشعر بألم شديد". رفعت شفة الطفلة لإظهار الأسنان الأمامية التي ظهرت بالفعل. "لقد بدأت بالفعل في تناول الطعام الصلب. خنفساءتي الصغيرة تحب صلصة التفاح".
هل تقوم بإطعامها بالزجاجة؟
"نعم ولا. نحتفظ بحليب الثدي في زجاجات حتى يتمكن أي شخص من إطعامها، ولكن في الغالب أنا من يقوم بإرضاعها رضاعة طبيعية. لم تتناول قط قطرة واحدة من الحليب الصناعي. نحاول أن نعطيها طعامًا صلبًا مرة واحدة على الأقل يوميًا". أوضحت شافوندا، ثم لاحظت النظرة المستغربة على وجه السيدة زوكيرو، وأضافت. "نعم، يشارك جيسون بنشاط في إطعامها. لقد كان جيدًا حقًا في المساعدة في جميع أعمال الطفل، والحفاضات، والاستحمام، ووقت اللعب".
قالت تاميكا: "جيسون، يبدو أنك مكتئب بعض الشيء، هل هناك خطب ما؟"
"لقد فقدت جدتي منذ أسبوعين"، أجبت. لم أكن أدرك أن حزني كان واضحًا إلى هذا الحد.
"لا يمكن!" هتفت تاميكا، "ليست الجدة العجوز اللطيفة من حفل الزفاف؟"
"لا،" قالت شافوندا. "ليست هي. ما زالت على قيد الحياة. كانت هذه جدة جيسون الأخرى، التي لم تحضر حفل الزفاف. التي لم أتمكن من مقابلتها أبدًا. ذهبنا إلى الجنازة، وتصالح جده معنا. الآن لدى جيسون هذه الفكرة أنه إذا ذهبنا لرؤيتهما فقط قبل وفاتها، لتقبلتنا أيضًا."
قالت السيدة زوكيرو بهدوء: "لا تلوم نفسك على ذلك، جيسون. هناك شيء واحد تعلمته في الحياة وهو أنه لا يمكنك العودة وتغيير الأشياء بمجرد حدوثها. لن تعرف أبدًا ما كان يمكن أن يحدث. ربما كانت ستتقبل زوجتك وطفلك، وربما لا. ربما كانت ستتبرأ منك. لن تعرف أبدًا على وجه اليقين. يمكنك قضاء بقية حياتك متمنيًا أن تكون الأمور مختلفة، أو يمكنك ترك الأمر خلفك والاعتناء بزوجتك الجميلة وأطفالك. سأستمتع بما لدي ولن أقلق كثيرًا بشأن ما فقدته، لأنه كلما تقدمت في العمر، كلما خسرت المزيد من الأشخاص".
يجب أن أعترف أنها كانت محقة في كلامها. ولكن لماذا كان من الصعب عليها أن تتخلى عن الأمر؟
لاحقًا، خططت أنا وبريان للالتقاء معًا يوم الأحد لإنهاء بناء بيت الشجرة الذي كان مهملًا في حديقتنا الخلفية طوال الشهر الماضي. كان لديه قائمة بالمواد المطلوبة، وكنت قد حصلت بالفعل على معظمها في متناول يدي. وإذا عملنا بجد، فيمكننا الانتهاء من معظم العمل في يوم واحد.
عند الغسق، أطلقنا الألعاب النارية. اتسعت عينا ميراكل من الخوف، وبدأت في البكاء بينما كنت أهزها برفق لتهدئتها. أعتقد أن الضوضاء العالية والضوء الساطع أخافاها. كان علينا أن نأخذها إلى المنزل لتهدئتها. في النهاية، تمكنا من جعلها تنام، وعدنا إلى الفناء ولكن الألعاب النارية كانت قد انتهت. بعد أن ودعناها، توجهنا إلى المنزل حيث صنعنا ألعابًا نارية بأنفسنا.
بعد ليلة نوم جيدة، كانت الأولى منذ أيام، استقبلنا والدي شافوندا وكيني وإيدي عندما ظهروا لحفل الشواء الخاص بنا.
وبينما كنا نجلس جميعاً في الفناء الخلفي حول المائدة، أخرجت جدول المواعيد ومخطط المسار الذي أرسله لي سكوت. "أردت أن أسألكما عن رأييكما. كيني، أنت تعرف هذه السكة الحديدية جيداً. جيمس، أنت تحافظ على إشارات السكة الحديدية لكسب عيشك. إذا نظرت هنا في الجدول الزمني، فسوف تجد أن نوركروس عبارة عن نظام تشابك تلقائي". والتشابك هو المصطلح المستخدم في مجال السكك الحديدية لوصف شبكة من مفاتيح وإشارات المسارات التي يتحكم فيها موجه القطارات. وتتشابك المكونات المختلفة بطريقة لا يستطيع موجه القطارات من خلالها ربط مفتاح أو ضبط إشارة من شأنها أن تتسبب في تداخل القطار مع مسار تم إنشاؤه بالفعل عبر تلك المنطقة. وقد منع هذا الاصطدامات التي لا حصر لها بمرور الوقت من خلال منع قطارين من احتلال نفس المسار في نفس الوقت.
"نعم،" أجاب جيمس. "يتم استخدام التشابك التلقائي في حالة مثل هذه حيث يتقاطع خطان للسكك الحديدية. في الأساس، لا يتحكم المرسل في الإشارات. يتم التحكم فيها بواسطة دوائر على بعد عدة أميال من المسارات المقتربة. أيهما يسافر عبر الدوائر أولاً يحصل على حق المرور."
"هذا ما اعتقدته"، أجبت. "لكن الجدول الزمني ومخططات المسارات تظهر أن خط السكة الحديدية لدينا يتحول من مسارين إلى ثلاثة مسارات بعد عبور خط نورفولك الجنوبي مباشرة. لذا، هناك مفاتيح تبديل يجب على المرسل ضبطها. يجب أن يكون لديه نوع من التحكم في خط نوركروس. كيني، هل سبق لك أن ذهبت إلى هناك؟"
"لا،" أجاب. "لا يمكنك الوصول إليه دون المشي. هذا هو المكان الذي يعبر فيه الخط نهر نيو، لذا يجب أن يكون هناك جسر كبير إلى حد ما هناك."
"فما الغرض من استخدام المسار المركزي؟" سألت. "يبدو أن هذا هو المفتاح لفهم هذا المكان."
أجاب كيني، "هذا سهل. انظر إلى دولوميت، المتشابك التالي إلى الغرب. لاحظ أن الخط يعود إلى مسارين هناك، ولكن هناك أيضًا مسار جزيرة بين الخطين الرئيسيين. يضيفون مساعدين إلى القطارات المتجهة شرقًا في دولوميت. تدخل هذه القطارات إلى المسار المركزي بين دولوميت ونوركروس لإبعادها عن الطريق بينما تتم إضافة المحركات المساعدة إلى القطار. مسار الجزيرة هو المكان الذي يجلس فيه المساعدون عندما لا يكونون قيد الاستخدام."
أصبحت الأمور أكثر وضوحًا الآن. في نوركروس، كانت العديد من القطارات تخرج عن المسار المركزي إلى أي من الخطين الرئيسيين، بعد الحصول على مساعدين في الخلف.
كان على جيمس أن يجد حلاً للغز. "بالنظر إلى الحواشي، نجد هنا عبارة "يجب على القطارات المتجهة شرقًا والتي تستخدم المسار الجانبي الخاضع للرقابة في دولوميت أن تخطر المرسل عند مغادرة دولوميت". إذا قرأت هذا بشكل صحيح، فإن المرسل يتحكم في المفاتيح ولكن ليس الإشارات في نوركروس. عندما يتصل به قطار لإبلاغه بأنه يغادر دولوميت، يمكنه أن يصطف على المفتاح للسماح له بالدخول إلى المسار الرئيسي. ومن هناك، ستضبط الدوائر الأوتوماتيكية الإشارات. طوال سنوات عملي في السكك الحديدية لم أسمع أبدًا بشيء مثل هذا. إنه حل مبتكر حقًا للمشكلة. الطريقة التي كنا سنتعامل بها مع الأمر كانت لتكون مجموعتين من الإشارات في نوركروس. واحدة ستكون مرتبطة بالمفاتيح ويتحكم فيها المرسل، والأخرى تتحكم في المعبر وتعمل تلقائيًا. لقد فعلوا ذلك بمجموعة واحدة فقط من الإشارات."
"يجب أن أرى هذا"، قلت. "عندما نذهب للاحتفال بعيد ميلاد جدتي، كنت أخطط أنا وفون للسير كثيرًا على طول الخط حتى أتمكن من التقاط صور للصخور ونمذجةها على مخطط القطار في الطابق السفلي. يبدو أننا سنضطر إلى الذهاب إلى نوركروس. هل هناك أي شخص آخر يرغب في التنزه؟"
كنت أعلم بالفعل أن كيني سيكون مستعدًا لذلك. كانت إيدي سترافق كيني أينما ذهب. لكن جيمس فاجأني بإبداء اهتمامه أيضًا. "أود أن أرافقه. أود أن أرى هذا المكان قيد العمل. في الواقع، أود حقًا التحدث إلى المسؤول عن الصيانة هناك. بالنظر إلى كل الأشياء التي أرسلها صديقك، فإنهم يفعلون الأشياء هناك بشكل مختلف كثيرًا عما نفعله".
كانت شافوندا تراقبنا بصمت طوال الوقت. كنت أظن أنها سئمت من حديثنا، لكنني كنت مخطئًا. "فماذا سيحدث إذا احتاج قطار متجه غربًا إلى قطع مساعده في دولوميت؟ هل سيوجهه موظف الاستقبال إلى المسار المركزي في نوركروس، أم سيستخدم أحد الخطوط الرئيسية؟" لقد أعجبت مرة أخرى بقدرة ملكتي على التقاط وفهم الموضوعات الغامضة.
"على الأرجح، سيسحبون القطار غرب دولوميت، ويسمحون للمساعد بالعودة إلى الجزيرة"، كما قال كيني. "يستغرق إضافة مساعد وقتًا أطول بكثير من قطعه. يمكنك في الواقع قطع المساعد دون إيقاف القطار. عندما يضيفون مساعدًا، يتعين عليهم ضخ المكابح الهوائية وإجراء اختبار هواء قبل المغادرة. ولكن إذا احتاجوا إلى استخدام المسار المركزي، فمن المحتمل أن يقف المرسل على خط التحويل ويخبر القطار عندما يقترب أنه سيستخدم المسار المركزي. سيتعين عليهم التباطؤ لاتخاذ الجانب المنحني من التحويل".
"لن يكون عليه أن يفعل ذلك"، قال جيمس. "أنتم أيها الهواة تفكرون في الإشارات من حيث المكان الذي يتجه إليه القطار عندما يصل إلى نقطة التشابك. لكن القواعد المتعلقة بالإشارات لا تذكر المسار. إنها تشير إلى السرعة القصوى التي يمكن للقطار أن يعمل بها. على سبيل المثال، اللون الأصفر يعني 30 ميلاً في الساعة بعد الإشارة، والاستعداد للتوقف عند الإشارة التالية. ستلاحظ أن إشارات التشابك لها رأسان أو ثلاثة لكل منها. كلما كان اللون الأخضر أو الأصفر أقل في الإشارة، كانت السرعة المسموح بها أبطأ. الأخضر فوق الأحمر هو السرعة القصوى المسموح بها. الأحمر فوق الأخضر هو إشارة متوسطة السرعة، 30 ميلاً في الساعة أو نحو ذلك. الأحمر-الأحمر-الأخضر سيكون إشارة بطيئة واضحة، جيدة لسرعة 15 ميلاً في الساعة. لذا، فإن الإشارة في نوركروس ستكون على الأرجح حمراء فوق خضراء، والإشارة السابقة لتلك الصفراء فوق الخضراء لتوفير بعض التحذير المسبق لإبطاء السرعة".
"لقد كانوا بحاجة إلى هذا التحذير الإضافي"، قلت. "إن المنحدر القادم إلى نوركروس يبلغ حوالي 1.5%. ولكن يتم تعويضه بحيث يختلف المنحدر الفعلي وفقًا للمنحنيات".
"ماذا يعني التعويض؟" سألت شافوندا.
"إنه مصطلح هندسي. فهم يحسبون مقاومة التدحرج للقطار على المنحدر، ويحسبون مقدار السحب المتزايد الذي ستسببه المنحنيات. ويتم تقليل الانحدار في المنحنيات للتعويض عن هذا السحب. وإذا تم ذلك بشكل صحيح، فإن مقاومة التدحرج ستظل كما هي سواء على المنحنيات أو على المسار المستقيم". وبصفتي مهندسًا مدنيًا محبطًا، كنت في أفضل وضع لشرح المصطلح. "لكنك لا تحصل على شيء بالمجان، والبقع الأكثر تسطحًا عند النزول من الجبل تجعل من الصعب الحفاظ على السيطرة. لا يمكنهم تطبيق المكابح وإطلاقها كما هو الحال مع السيارة. لذلك، يستخدمون المكابح الهوائية قليلاً ويستخدمون المكابح الديناميكية للتحكم في السرعة".
"إن الديناميكيات تشبه عملية خفض السرعة كما أفعل في شاحنتي. فهي تستخدم المحركات الكهربائية الموجودة على عجلات القاطرات للمساعدة في إبطاء القطار. وهذا يولد الكهرباء التي يتم استخدامها في شبكات المقاومات التي تعمل مثل محمصة الخبز العملاقة. إن صوت الأنين الذي تسمعه عندما ينزلون من الجبل هو صوت المراوح التي تحاول تبريد شبكات المقاومات تلك."
التفتت شافوندا نحوي وقالت: "أريد أن أرى هذا المكان أيضًا. يبدو هذا المكان ممتعًا بالنسبة لي. رحلة جماعية مع العائلة. ما مدى بعد المسافة التي تعتقد أنها عليها؟"
"من خلال ما رأيته على الخريطة الطبوغرافية، لم تكن هناك طريقة سهلة للوصول إلى المسارات الواقعة غرب نوركروس لعدة أميال. ولكن كان بوسعنا ركن السيارة عند الحدوة السفلية والسير إلى جسر النهر. وهذا يزيد قليلاً عن ميل واحد. كان بوسعنا رؤية الإشارات من الجسر، ولكننا لم نتمكن من السير على الجسر نفسه".
كنت أتطلع إلى المغامرة. وخاصة أن جيمس كان سيرافقني. كنت أكن احترامًا كبيرًا لوالد شافوندا. ورغم أننا ربما اختلفنا حول بعض الأمور المتعلقة بماضي شافوندا، فقد أصبحنا قريبين من بعضنا البعض على مدار العامين الماضيين.
"جيسون"، قال. "زوجتك قلقة عليك للغاية. أعلم أنك فقدت جدتك للتو، وستساعدك بأي طريقة تستطيع. كلنا سنفعل ذلك. لكن عليك أن تتخلص من الحزن. لا أحد يستطيع أن يفعل ذلك من أجلك. لكن لديك الموارد المثالية للقيام بذلك".
"ما هذا؟" سألت.
"هل سبق لك أن سمعت أغنية Maggot Brain؟" قال ببساطة. أومأت برأسي موافقًا. كانت أغنية رائعة، مع عزف منفرد على الجيتار يمزق الروح استمر معظم الأغنية التي استمرت لأكثر من 10 دقائق.
"نعم"، قلت. "هذه الأغنية تمزق قلبي في كل مرة أسمعها".
"أنت من هؤلاء الأشخاص الذين يشعرون بالموسيقى. هناك قصة وراء هذه الأغنية. طلب جورج كلينتون من عازف الجيتار أن يعزف كما لو أن والدته ماتت للتو. لقد رأيت النتيجة. يجب أن تفعل الشيء نفسه. فقط التقط جيتارك واعزف. دع ما تشعر به يخرج في الموسيقى التي تعزفها. حوِّل ألمك إلى شيء جميل."
نظرت إلى شافوندا، التي أومأت برأسها موافقة.
"لا يجب عليك أن تفعل ذلك الآن، ولكن حاول. دع جدتك تعيش من خلال الموسيقى. اجعلها قريبة من قلبك بهذه الطريقة. لا أحد يطلب منك أن تنساها. لكن لا يمكنك أن تسمح لذلك بالتدخل في حياتك أيضًا. لديك عائلة تحتاج إليك. لا تنس ذلك أبدًا."
بعد أن تناولنا الطعام جميعًا، ظهرت شونيس. وكالعادة، كانت قد صففت شعرها بأسلوب متقن. نظرت إليها إيدي بحذر. ما زالت لم تسامح شونيس على التعليقات التي أدلت بها عن كيني قبل شهرين، وهي التعليقات التي كادت أن تفرق بينهما. تدخلت شافوندا بسرعة لتهدئة الموقف قبل أن يخرج عن السيطرة. لم أكن في مزاج للدراما، لذا انسحبت.
نزلت الدرج إلى غرفة الألعاب، فوجدت نفسي ألتقط جيتاري. جعلني جيمس أفكر. "اعزف كما لو أن والدتك ماتت للتو. أو جدتك". بدأت أعزف مقطوعة الجيتار من أغنية Maggot Brain، وهي مقطوعة موسيقية بسيطة من موسيقى البلوز تتكرر في الأغنية مرارًا وتكرارًا بينما كان عازف الجيتار الرئيسي يجعل آلته تبكي. كان بإمكاني سماع مقطوعة الجيتار المنفردة في رأسي، وهي ترتفع فوق النوتات التي كنت أعزفها. والأمر المضحك أنني عندما كنت أعزف كنت أشعر بتحسن قليل. ربما كانت الموسيقى هي علاجي. ربما، من خلال الموسيقى، بدأت أتخلص من كل شيء.
كنت أدرك بشكل غامض أن جيمس كان يقف عند المدخل مبتسمًا. والآخرون، الذين نزلوا إلى الطابق السفلي واحدًا تلو الآخر ليسمعوني أعزف. قال كيني وهو يدفع نفسه إلى الغرفة: "سأحضر جيتاري". أمسكت شافوندا بذراعه.
"لا،" قالت. "هذا له وحده. دعيه يلعب. سوف يدعوك عندما يكون مستعدًا."
واصلت العزف، وعيني مغمضتان، متحركًا على إيقاع شعرت أنه قادم من أعماقي. تركت الجيتار يبكي من أجلي، وأطلق العنان للمشاعر المكبوتة التي حاولت التغلب عليها. شعرت بالألم والاضطراب يغادران جسدي من خلال أطراف أصابعي وأنا أداعب الأوتار. وما زالوا واقفين هناك يراقبون.
أخيرًا، وضعت الجيتار جانبًا، مبتسمًا لأفراد أسرتنا المجتمعين في الغرفة. قلت: "لقد كنت على حق يا جيمس. لقد ساعدني ذلك حقًا".
"قد تضطرين إلى القيام بذلك كل يوم"، قال. "يستغرق الأمر بعض الوقت للتعافي. لكنك تتمتعين بكل الدعم الذي تحتاجينه هنا. ولديك فون لتنضم إليك عندما تحتاجين إليها. الحمد *** أننا جعلناها تتلقى دروسًا في العزف على البيانو عندما كانت **** صغيرة". بدت شافوندا محرجة.
في تلك الليلة، وبعد أن عاد الجميع إلى منازلهم، قرأنا للأطفال قصة ما قبل النوم. لم أفعل ذلك منذ فترة. ولكنني شعرت بالارتياح عندما وضعتهم في الفراش كما كنت أفعل عندما تركتهم في منزل روز منذ فترة طويلة. قبل أن تأتي شافوندا إلى حياتي ويتغير كل شيء.
بينما كنا مستلقين على السرير عاريين مع ملكتي السوداء، وطفلتنا المعجزة نائمة في سريرها، دار بيننا حديث من القلب إلى القلب. قلت: "فون، يا حبيبتي، لقد كنت مشغولة للغاية مؤخرًا. لم أسألك قط كيف كان يوم التاسع عشر من يونيو".
"لقد نجحنا"، أجابت. "لكنني سأؤجل افتتاح متجر آخر لفترة. أعتقد أننا قد ننجح، لكن قبل أن نفعل ذلك أريدك أن ترتاح. لا أريد أن أقلق عليك طوال الوقت. علاوة على ذلك، يجب أن أعرف أين أريد أن يكون المتجر الجديد. لدي اسم له، سوق شافوندا الأفريقي. سيكون هوموود خيارًا واضحًا، لكن بعد ما حدث لوالد إيدي لا يمكنني البقاء هناك لفترة طويلة. هذا المكان يخيفني كثيرًا". لقد فهمت. إن مقتل والد أفضل صديق لك بدم بارد في وضح النهار سيخيفني أيضًا. حتى لو كان ذلك منذ 20 عامًا.
"لا تقلق يا عزيزي"، قلت. "سنجد مكانًا عندما يحين الوقت. هنا في بين هيلز، ربما؟ أو في هومستيد بالقرب من الواجهة البحرية؟"
"كلاهما فكرتان جيدتان. نحن بحاجة إلى مكان يمر به الكثير من الناس، ولكن مكان أشعر فيه بالأمان." غيرت شافوندا الموضوع فجأة. "جيسون، هل تقصد أن تأخذني لرؤية الخيول البرية؟"
"بالطبع،" ابتسمت، "طالما أنك مستعدة للمشي لمسافة عشرة أميال. "من المحتمل أن نواجه تسلقًا صعبًا للغاية للوصول إلى هناك من الوادي أدناه. وعلينا بالتأكيد أن نشتري لك زوجًا من أحذية المشي لمسافات طويلة. لكن نعم، أود أن آخذك إلى هناك. لقد بحثت في أدلة المسارات عبر الإنترنت من المنطقة، ويبدو أنها مكان جميل." قالت النظرة على وجه شافوندا كل شيء. لقد منحتني تلك الابتسامة التي أذابت قلبي وجعلتني أشعر بالإثارة في نفس الوقت.
نهضت شافوندا وذهبت إلى الحمام، وعادت بمنشفة نظيفة وضعتها على السرير. قالت: "اجلس على المنشفة يا جيسون". فعلت ما طلبته، وانحنت لتقبيلني. "أشياء مثل هذه هي التي تجعلني أرغب فيك". بدأت أيدينا تتجول، لكنني أبقيت يدي فوق خط الخصر. بعد كل شيء، كان هذا هو الوقت من الشهر. لقد بدأت في ذلك الصباح. لكن شافوندا كان لديها أفكار أخرى.
"ألا تريدني؟ لأنني أريدك بكل تأكيد." همست شافوندا وهي تجلس فوقي في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة. "ألا تريد أن تشاهد ذلك القضيب الهندي يختفي داخل مهبلي الأسود الضيق؟"
لقد شعرت بالإثارة أكثر بسبب حديثها الفاحش والنظرة الحسية في عينيها. "كنت أعتقد أننا لن نمارس الحب أثناء دورتك الشهرية؟" اعترضت بصوت ضعيف. لم أفهم ما كان يحدث. لأكثر من عامين، تجنبنا القيام بذلك أثناء دورتها الشهرية. كان من الصعب علي الامتناع خلال هذه الفترة، لكنني فعلت ذلك من أجلها، مع العلم أنها كانت تشعر بالحرج من وظائف جسدها خلال هذه الفترة.
"لعنة عليك يا فتى!" قالت شافوندا بحدة. "هل تريد هذه المهبل أم لا؟" أومأت برأسي موافقة، وشاهدتها في رهبة وهي توجه عضوي المتورم إلى مدخلها ثم تنزل ببطء على حضني. شاهدتها مذهولة وهي تتلاشى بوصة تلو الأخرى داخل طياتها. كان بإمكاني أن أشعر بها وهي تضغط عليّ، مشدودة ومبللة، وهي تنزل إلى أسفل ثم ترتفع ببطء. كانت حركاتها البطيئة بمثابة عذاب، خاصة وأننا امتنعنا عن ذلك لعدة أيام قبل ذلك. لم أستطع أن أتحمل المزيد، وعندما بدأت هبوطها البطيء ارتفعت وركاي لمقابلتها وأنا أدفع عميقًا داخلها.
شهقت شافوندا وأنا أدفع داخلها، مرة تلو الأخرى. "هذا كل شيء. اجعل هذه المهبل ملكك"، قالت وهي تلهث بلا أنفاس. ارتدت ثدييها الجميلين بشكل جذاب في وجهي، وهالاتهما مثل عيون الثور، وحلماتهما بحجم الإبهام تتوسل إليّ أن أمتص الرحيق الحلو الموجود داخل براعمهما البنية الداكنة. وضعت يدي على وركيها، وضربتها بقوة. كنا نعلم أن أياً منا لن يستمر بالوتيرة التي كنا نسير بها، ومع ذلك لم يرغب أي منا في التباطؤ.
أدركت أن ملكتي قد فتحت لي قلبها للتو أكثر قليلاً، وأنها تثق بي بما يكفي لتضع جانباً تحفظاتها. وبقدر ما كنا مرتاحين مع بعضنا البعض، كان هذا شيئًا كانت تخفيه عني دائمًا. الآن، كانت تتخلى عنه في شغف حيواني خام. كنت أعلم أنه عندما ننتهي سنكون فوضى دموية، لكن هذا لم يهم. في الواقع، لم يهم الأمر بالنسبة لي أبدًا. كان احترامًا لمشاعرها هو الذي جعلني لا أضغط على الأمر أبدًا. والحقيقة أن شافوندا كانت إلهتي، وبغض النظر عما أعبده في معبدها.
أصبحت أنينها ملحة، وارتفعت في النبرة مع اقترابها من ذروتها. كنا على وشك الوصول إلى النشوة. عادة ما كنا لنبطئ من حركتنا، مما يطيل من المتعة. لكن الليلة، لم يرغب أي منا في الانتظار. شددت جدران شافوندا الداخلية حولي بينما قوست ظهرها في هزة الجماع بصرخة بدائية لم أسمعها منها من قبل. تقلصت جدرانها ثم انفرجت حولي بينما كنت أتعمق فيها. انهارت فوقي، منهكة، وعينيها زجاجيتان. ومع ذلك، كنت أضربها بقوة> كنت هناك، لكن من المحبط أن إطلاق سراحي كان بعيدًا عن متناول يدي. أنين شافوندا ضعيف بينما واصلت هجومي على أقدس مكان لديها. أخيرًا، مع تأوه عالٍ، تجاوزت الحافة، وملأت طلقة تلو الأخرى من مني القوي.
استلقينا هناك، نلهث في نشوة ما بعد النشوة الجنسية، وننظر في عيون بعضنا البعض. انقبض مهبلها بشكل منتظم حولي، ودلك برفق قضيبي الذي كان ينكمش بسرعة، واستنزف غريزيًا كل قطرة من السائل المنوي التي يمكنه استخلاصها. وبينما تباطأت دقات قلبنا، همست، "شكرًا لك".
وبينما كان عضوي المنهك ينزلق من فتحتها المبللة، نهضت شافوندا من السرير. ضحكت وهي تلهث: "يا إلهي، يبدو أن أحدهم قتل قطة هنا". أمسكت بيدي، وقادتني برفق على ساقي المطاطيتين إلى الحمام. غسلنا بعضنا البعض برفق، مستمتعين بالإحساس الناعم لأيدينا المبللة بالصابون على جسد كل منا.
"لا أظن أنني أخبرتك قط بمدى شهوتي أثناء دورتي الشهرية"، ابتسمت شافوندا. "لقد كان من الصعب حقًا إبقاء الأمور تحت السيطرة خلال العامين الماضيين عندما كان كل ما أردت فعله هو القفز على عظامك".
حدقت فيها في حالة من عدم التصديق. لقد تحملت عذاب الامتناع عن ممارسة الجنس لمدة عامين لأنني لم أكن أعتقد أنها كانت في حالة مزاجية جيدة أثناء دورتها الشهرية. كانت طوال الوقت تحجم عني. "لماذا؟" سألت. "لماذا تنكرين نفسك بينما لديك شريكة راغبة هنا؟"
"لقد شعرت بالحرج. لم يكن المكان نظيفًا. لقد أحرجني. كان فوضويًا. وكان قبيحًا."
"ألا تفهمين أنك أجمل امرأة في العالم. لا يوجد فيك شيء قبيح. كنت سأفعل بكل سرور أي شيء تريده لو طلبته فقط. أي شيء. كنت سأأكلك بكل سرور لو أردت ذلك. لا يوجد فيك شيء قبيح، ولا يوجد شيء لن أفعله من أجلك."
نظرت إلي شافوندا والدموع في عينيها وقالت: "هل هكذا تراني؟ أجمل امرأة في العالم؟"
"نعم"، أجبت. "منذ موعدنا الأول، عندما اقتربت مني في ذلك المطعم، كنت منبهرة بك. لم يكن عليك أبدًا أن تقلقي بشأن إشمئزازي. دورتك الشهرية جزء طبيعي منك، وقد تقبلتها دائمًا كجزء منك. لم أضغط عليك أبدًا لممارسة الجنس لأنني اعتقدت أنك لم ترغبي في ذلك خلال ذلك الوقت. لم تحرجيني أو تشمئزيني أبدًا. لا أعتقد أنك تستطيعين فعل ذلك حتى لو حاولت."
لقد خرجنا من الحمام، وجففنا بعضنا البعض. والآن كنت جالسًا على غطاء المرحاض، وأدهن وجه ملكتي بزبدة الكاكاو. لقد أحببت بشرتها الناعمة الحريرية، ورغم أنني لم أكن مضطرًا إلى ذلك، فقد كنت أفركها في كل مرة تقريبًا نستحم فيها معًا. وبعد أن دهننا بشرتي بالزيت، عدنا إلى السرير وسرعان ما نامنا، متكئين مثل الملاعق.
في صباح اليوم التالي، خرجنا لتناول الإفطار كعائلة. تناول الأطفال الفطائر بينما تناولت أنا وشافوندا شرائح اللحم والبيض. حتى ميراكل شاركت في هذا العمل، حيث أطعمتها فطيرة مغموسة في شراب القيقب حتى تحولت إلى هريس. لقد أحبت المذاق الحلو. بعد ذلك، ذهبنا إلى المتجر حيث اشتريت لشافوندا زوجًا جميلًا ومتينًا من الأحذية. قلت لها: "قد ترغبين في ارتداء هذه الأحذية لبضعة أيام حتى تعتادي عليها".
في المنزل، ساعدني برايان وكيني في إنهاء بناء بيت الشجرة للأطفال، بينما كانت تاميكا وإيدي تلعبان الورق في الفناء مع شافوندا. وبحلول المساء، كنا قد انتهينا من كل الأعمال الرئيسية في بيت الشجرة، حيث قمنا بتركيب السقف والجدران. حتى أننا صنعنا سلمًا قويًا للتسلق. والآن كل ما نحتاجه هو طبقة من الطلاء.
لقد مر بقية الشهر في ضباب كثيف. كنت لا أزال أعاني من آلام شديدة، وفي كل مساء بعد العمل كنت أستغرق نحو ساعة أو نحو ذلك لتشغيل الموسيقى. وفي بعض الأحيان كانت شافوندا تنضم إلي ونشغل أي شيء يخطر على بالنا، ونتناوب على اختيار الأغاني. وكان الأطفال يرحبون بي عند الباب بالمعانقات، وبعد أن أنتهي من تشغيل الموسيقى كنت أخصص لهم وقتًا. وكنا غالبًا ما نسير القطارات على نفس الخط، مع سيطرة محركات القطارات ذات الطابع توماس على الخط.
كان ذلك الأسبوع هو موعد عرض القطارات في مونروفيل، على بعد أميال قليلة من المنزل. لقد اتفقنا على أن تأخذ باربرا بريتاني وإيثان في عطلة نهاية الأسبوع حتى لا نضطر إلى مراقبتهما أثناء العرض. كما كان ذلك تعويضًا لها عن عطلة نهاية الأسبوع التي فاتتهما عندما ذهبنا في إجازة إلى مزرعة والديّ في نهاية شهر يوليو. ساعدنا كيني وإيدي في إعداد الطاولة. لقد راجعت أنا وشافوندا وكيني صورنا الجماعية واخترنا أفضلها، وقمنا بطباعتها في ورق لامع مقاس 8 × 10. كما استخدمت شافوندا مواهبها الفنية، حيث صممت العديد من القمصان ذات موضوعات السكك الحديدية والتي تمت طباعتها. لقد أوضحت لكيني كيفية الطباعة على الشاشة، وقام بصنع عشرات القمصان.
أما بالنسبة لكيني، فلم يجد عملاً في مجاله بعد، لكن شافوندا قالت إنه اكتسب العديد من جوانب عملها دون صعوبة. بصراحة، كنا نحب وجوده بيننا. لقد قلت من قبل إنه أقرب شيء إلى أخي.
كانت علاقته بإيدي متوترة، لكنهما أحبا بعضهما البعض بما يكفي للصمود. وكان الكثير من ذلك له علاقة بعدم الأمان لدى إيدي. قالت شافوندا إنها كانت على هذا النحو منذ مقتل والدها. وبينما أظهرت إيدي وجهًا شجاعًا في الأماكن العامة، ونجحت في حياتها المهنية، إلا أنها في أعماقها كانت لا تزال تلك الفتاة البالغة من العمر ثلاثة عشر عامًا والتي فقدت والدها للتو. لقد تشبثت بكيني، خائفة من أنه إذا تركته بعيدًا عن بصرها فلن يعود أبدًا، مثل والدها في تلك بعد ظهر الصيف المشؤوم منذ فترة طويلة. بذل كيني قصارى جهده لتهدئتها، وعندما لم يكونا في العمل، كانا دائمًا معًا.
وهكذا، وبعد أن جهزنا طاولتنا في معرض القطارات، تناوبنا على إدارة الكشك، بينما تجول الزوجان الآخران في المعرض. وعندما كنا أنا وشافوندا على الطاولة، كنا نحمل ميراكل في حاملها بجوار كراسينا. وعندما كنا نتجول في المعرض، كنا نربطها في حزامها. كانت معنا دائمًا، ولكنها كانت منزعجة بعض الشيء لأنها لم تكن قادرة على الزحف. حاولت قدر استطاعتي أن أبقيها مشغولة بألعابها عندما لا تكون نائمة، بينما كانت شافوندا تعتني بالمبيعات. وفي نهاية الأسبوع، بعنا معظم البضائع التي أحضرناها، والتي تضمنت أيضًا عينة من مجوهراتها المصنوعة يدويًا. وبدا أن العديد من النساء حضرن مع أزواجهن، وباستثناء اثنين من الأشخاص الذين يبيعون بيوت الدمى، كنا الأشخاص الوحيدين الذين لديهم ما يثير اهتمامهم. وفي المجمل، كانت عطلة نهاية الأسبوع ناجحة، وبناءً على مبيعاتنا، حجزت لنا شافوندا طاولة في معرضي القطارات التاليين، في نوفمبر وفبراير.
في يوم الأربعاء بعد عرض القطار، استأجرت مقطورة لنقل معداتنا، وبعد العمل قمنا بتحميل كل شيء. وفي صباح يوم الخميس، بدأنا إجازتنا، وغادرنا في الصباح الباكر مع الأطفال مقيدين بإحكام في مقاعد سياراتهم، ومقطورة في السحب. ركبت شونيس في الجزء الخلفي من عربة ليبرتي. لقد تمكنت من إقناعي بالحضور إلى اجتماع صفي معنا يوم الجمعة، مقابل ضفائر شعر شافوندا. لأكون صادقة، لم أعد غاضبة من شونيس، وكان من اللطيف أن تكون معنا في الرحلة الطويلة.
توجهنا إلى مزرعة والديّ، وكنّا نقود السيارة في نوبات عمل كالمعتاد. وسيتبعنا الآخرون غدًا، حيث كان عيد ميلاد الجدة وايت هذا الأسبوع. وفي هذا العام، كان جيمس وألثيا يقومان بالرحلة. لقد أصبحا جزءًا من عائلة وايت مثل أي شخص آخر. لقد جعلني أشعر بالفخر حقًا لأنهما تم قبولهما بالطريقة التي تم قبولهما بها. تذكرت طفولتي، وكيف اجتمع كل من عائلة وايت ودونكان مع عائلة ماكفارلاند، وشكلوا عائلة سعيدة كبيرة. كان هذا هو نوع العلاقة التي رأيتها تتطور بين عائلة جينكينز وعائلتي.
وصلنا في شمس الظهيرة المتأخرة، وكنا نسير في قطار متجه غربًا عبر الوادي خارج باينت بانك. وكان من المدهش مدى سرعتهم في التحرك على الوادي المسطح نسبيًا، حيث تمكنوا من الركض لتسلق الجبل الذي بدأ قبل وايتفيل مباشرة. وعندما وصلنا أمام المنزل، كانت أمي وجدتي جالستين على الشرفة الأمامية في انتظارنا كالمعتاد. وبعد أن قمنا بتفريغ أغراضنا من ليبرتي، انضممنا إليهما على الشرفة، وتبادلنا أطراف الحديث بينما كنا نشاهد الضوء المتغير تدريجيًا يلعب فوق الجبال التي كانت تحيط بوادينا على كلا الجانبين، ويختفي في المسافة. كان مشهدًا جميلًا. وسيظل دائمًا منزلنا.
في الصباح، بعد أن ساعدت أنا وشافوندا أمي في إعداد وجبة الإفطار المعتادة، بدأت شونيس في تصفيف شعر شافوندا. جلست السيدات في المطبخ بينما كانت شونيس تقوم أولاً بتصفيف شعر شافوندا، ثم تمشيطه وتضفيره، بضفيرة طويلة على كل جانب فوق أذنيها، تتدلى للخلف على جانبي رأسها. كان نفس النمط الذي ارتدته شافوندا في الجنازة، واعتقدت أنه أعطاها مظهرًا أنيقًا. بعد أن انتهت شونيس، أشارت إلي قائلة: "تعال الآن، لقد حان دورك".
جلست على الكرسي بينما كانت شونيس تمشط شعري البني الداكن الطويل، ثم قامت بربطه بسرعة في ضفيرة هندية أسفل منتصف ظهري. كان من الغريب ألا تقوم شافوندا بذلك، لكنه كان مألوفًا في نفس الوقت. "كنت أرغب في اللعب بهذا الشعر منذ أن قابلتك"، ضحكت شونيس. أطلقت شافوندا نظرة شريرة عليها، قبل أن تبتسم.
لقد انتهيت من نصب الخيمة في الفناء الخلفي. ولإفساح المجال للضيوف الآخرين، كنت سأنام أنا وشفوندا في الخارج الليلة. ولم يكن أي منا يمانع. لقد كان التخييم ممتعًا، مع أصوات الصراصير والقطارات الليلية التي كانت تهدهدنا للنوم. كان الجو هادئًا، وبعد التوتر الذي كنا فيه، كانت طريقة رائعة للاسترخاء. كما قمت بنصب الخيمة الأصغر التي اشتريناها في اليوم الذي اشتريت فيه لشفوندا حذاء المشي لمسافات طويلة. كان بإمكان بريتاني وإيثان النوم في الخارج إذا أرادا. ربما لن يكون ذلك الليلة، حيث سنعود متأخرين من لم الشمل. ولكن في إحدى هذه الليالي على الأقل، قمنا بإشعال نار المخيم وتحميص أعشاب الخطمي وصنع فطائر الجبال، ثم يمكنهم الزحف إلى أكياس النوم الخاصة بهم عندما يتعبون.
لقد خطر ببالي أننا لم نذهب للتخييم قط خلال العامين اللذين قضيناهما معًا. لقد وعدت شافوندا بأننا سنذهب للتخييم، ولكن مع احتفالات رين التي تشغل نصف عطلات نهاية الأسبوع الصيفية، أصبح إيجاد الوقت مشكلة. ربما خلال الأسبوع المقبل، يمكننا أن نتسلل بعيدًا ليوم أو يومين مع الأطفال ونخيم حقًا. كنا في وسط الغابة الوطنية، لذا كان هناك الكثير من الأماكن التي يمكننا الذهاب إليها بالقرب. ويمكن لعائلتي أن تشهد بنفسها نمط الحياة الذي عشته قبل انتقالي إلى المدينة.
في وقت متأخر من بعد الظهر، وصل كيني وإيدي مع جيمس وألثيا. ورغم أنهم كانوا يقودون سيارات منفصلة، فقد قادوا السيارة معًا. استعار جيمس أجهزة الاتصال اللاسلكي الخاصة بي، وبفضل وحدة الراديو المحمولة الخاصة بكيني، تمكنوا من التواصل أثناء النزول. لم أكن أعتقد أنهم سيضلون الطريق. بعد كل شيء، نشأ كيني أسفل التل في وايتفيل حيث لا يزال آل ماكفارلاند يعيشون. وكان جيمس قد قام بالرحلة مرات عديدة بما يكفي لدرجة أنني كنت متأكدًا من أنه يعرف الطريق.
ذهبت إيدي لمساعدة شافوندا وشونيس في الاستعداد للحفل، بينما جلست أنا وكيني وجيمس على الشرفة الخلفية نخطط لرحلتنا إلى نوركروس غدًا صباحًا. سنستيقظ مبكرًا ونغادر المنزل بين السادسة والسابعة. أردنا أن نبدأ مبكرًا لسببين. أولاً، سنعود في الوقت المناسب للاحتفال بعيد ميلاد الجدة . ثانيًا، من خلال القيام برحلتنا، سنتجنب الوقوف على المسارات في حرارة النهار. نظرًا لأننا جميعًا على دراية بخط السكة الحديدية، فقد كنا نعلم مدى ارتفاع درجة الحرارة على المسارات مع قضبان الفولاذ والعوارض الخشبية الداكنة التي تمتص الحرارة بينما تعكسها صخور الصابورة الرمادية علينا أثناء سيرنا. كانت أمي تعد لنا شطائر من بقايا العشاء لنأخذها، إلى جانب العديد من زجاجات المياه التي ألقتها في الفريزر طوال الليل. كانت أمي وألثيا تراقبان الأطفال أثناء خروجنا، لكنني كنت أعلم أنه لا توجد طريقة في الجحيم لعدم قدوم شافوندا وإيدي. استمتع كلاهما بالمغامرة، وكانت شافوندا تعلم إيدي عن الطيور أيضًا. ووعدت بأن تكون رحلة ممتعة.
أريتهم الرسالة التي تلقيناها من صديقنا سكوت، الذي كان يدير القطارات على هذا الخط بالذات. وفي الرسالة، رد على ما قلته له بأننا ربما نسير على الأقدام عبر أقسام مختلفة من الخط، ونلتقط صورًا للتكوينات الصخرية وغيرها من التفاصيل على جانب الخط بغرض تكرارها بشكل مصغر على مخطط السكة الحديدية النموذجي الخاص بي.
"يجب أن تكوني جيدة في المشي هناك"، كتب. "عادةً ما يكون هناك اثنان فقط من رجال شرطة السكك الحديدية في الخدمة في أي وقت. أحدهما سيتولى دورية في ساحة القطار في وولف كريك، والآخر سيكون في مكان ما على الخط. ولكن بما أن منطقته تغطي جميع الخطوط خارج وولف كريك، فإن فرص رؤيتك له ضئيلة. ابتعدي عن المسارات عندما يأتي القطار وستكونين بخير. وعديني بأنك لن تمشي عبر الأنفاق أو فوق الجسور! إنه أمر خطير للغاية!"
"إذا كنت ستخرج في الصباح"، تابعت الرسالة، "لن يكون هناك الكثير من القطارات، حيث يصل معظمها إلى الجبل في فترة ما بعد الظهر وفي الليل. من المحتمل أن ترى واحدًا كل يوم تكون فيه بالخارج وهو WC3، والذي يصل عادةً إلى وولف كريك حوالي الساعة 9 صباحًا أو نحو ذلك. ستتعرف على هذا القطار من خلال السلسلة الطويلة من عربات الصهريج في الخلف. عادةً ما يكون هناك قطار متعرج يتم استدعاؤه في الساعة 6 صباحًا من وولف كريك، والذي يجب أن يبدأ في الصعود إلى الجبل في نفس الوقت تقريبًا. عادةً ما يكون قطار النقل المتعدد الوسائط رقم 16 خارجًا قبل المتعرج مباشرةً، ويمكن أن تظهر قطارات أخرى مثل قطارات الفحم الفارغة في أي وقت. بخلاف ذلك، ما لم يكن هناك شيء متأخرًا فلن يحدث الكثير. اعتنوا بأنفسكم، واستمتعوا برحلتكم، وسأبحث عنكم على جانب المسار."
كان من المثير للاهتمام أن جيمس كان مستعدًا للرحلة. لم أره أبدًا من عشاق السكك الحديدية، لكن من الواضح أن اهتمامي بالقطارات حفزه على الاهتمام بمجال عمله بشكل أكبر. بدأ ينتبه عن كثب إلى القطارات نفسها عندما تمر به، وبدأ مؤخرًا في طرح أسئلة عليّ عنها. بالإضافة إلى ذلك، كان يظهر في ليلة القطار من حين لآخر ليركض معنا. لقد سررت، وشعرت بالرضا قليلاً عن التأثير الذي أحدثته على من حولي.
وبينما كانت شافوندا وشونيس تستعدان للحفل، انتهيت من الاستحمام وارتداء الزي الذي أعدته شافوندا لي، وهو بنطال أسود رسمي وقميص أحمر اللون اشترته لهذه المناسبة، وربطة عنق سوداء. وعندما نزلت السلم، حدقت أمي وأليثيا فيّ. وقالت أمي: "تبدين جميلة". وكانت تستطيع أن تعد على أصابع يد واحدة عدد المرات التي رأتني فيها وأنا أرتدي ربطة عنق.
بعد فترة وجيزة، ظهرت شافوندا وشونيس. ارتدت شافوندا فستانًا أحمر بلا أكمام، مقطوعًا حتى الفخذ، أظهر شق صدرها بشكل جميل. كما ارتدت زوجًا من الأحذية ذات الكعب العالي المطابق الذي أظهر قدميها الجميلتين بشكل جميل، إلى جانب سوار الكاحل. سألت: "هل تتذكر هذا الزي، جيسون؟"
"لا،" قلت، "ولكنك تحب الإلهة."
"من المضحك أن تقول ذلك"، ضحكت. "هذا بالضبط ما قلته عندما رأيتني في هذا الفستان لأول مرة. هذا ما ارتديته في موعدنا الأول. إنه ضيق قليلاً عند الصدر، لكن لا يزال بإمكاني ارتدائه".
كانت شونيس ترتدي زيًا مشابهًا، ولكن باللون الأزرق. لم أرها قط ترتدي مثل هذا الزي من قبل، وكانت جميلة تقريبًا مثل شافوندا. كان من الممكن أن تدرك أنهما أختان.
تناولنا وجبة سريعة مع العائلة قبل الصعود إلى Liberty للقيام برحلة عبر الجبال لحضور حفل لم الشمل. أقيم الحفل في قاعة الإطفاء في بلدة Union الصغيرة، مركز المقاطعة وموقع مدرسة Monroe County الثانوية. عندما دخلنا إلى ساحة انتظار السيارات، شعرت شونيس بالغضب.
"أوه، لا ...
استدرت في مقعدي عندما نظرت إليها شافوندا بنظرة شريرة. سألتها: "هل تدركين أين نحن؟". هذه هي أكبر مدينة في المقاطعة ويسكنها أقل من 600 شخص. لا توجد قاعة حفلات قريبة ما لم تحسب قاعة جرينبراير في وايت سلفور سبرينجز.
قالت شونيس، التي من الواضح أنها على دراية بالفندق الشهير: "سيكون ذلك أفضل بكثير. فندق خمس نجوم مع قاعة رقص؟ الآن سنتحدث".
"سألت: "هل تعلم كم سيكلف هذا الاجتماع؟ لا، لقد عقدوا هذا الاجتماع في المكان العملي الوحيد القريب".
نزلنا من السيارة الجيب ودخلنا من الباب، أنا بذيلي الطويل المضفر وامرأة سوداء جميلة على كل ذراع. نظرت إليّ السيدة عند طاولة التسجيل بدهشة. قلت: "مرحبًا ميستي. لدي تذكرتان لشخصين، لكني بحاجة إلى دفع ثمن هذه السيدة الجميلة". أشرت إلى شونيس بينما كانت شافوندا تستخرج تذاكرنا من محفظتها. واصلت دفع ثمن دخول شونيس، "أود أن تتعرفي على زوجتي شافوندا وأختها شونيس. سيداتي، هذه ميستي هولمز. كانت رئيسة الفصل".
دخلنا القاعة المزينة بلافتات ترحيبية بفئة 99، وسرعان ما وجدنا طاولة فارغة. وبما أن تكلفة التذاكر تشمل بارًا مفتوحًا وبوفيه، فقد ذهبنا لتناول الطعام والمشروبات. والمثير للدهشة أنهم قدموا الروم ومشروب دكتور بيبر، لذا كنت سعيدًا. اللعنة عليك يا شافوندا، لأنك جعلتني مدمنًا على هذا المشروب. في البوفيه، كان لديهم خيار من الدجاج أو لحم الخنزير المشوي أو صدر البقر. ورغم أنني تذوقت الثلاثة، إلا أن صدر البقر كان هو الذي أعجبني أكثر، وعدت لتناول المزيد. كما كان لديهم نوع من طبق المعكرونة، وأطباق جانبية مختلفة لاستكمال الوجبة.
وبعد أن تناولنا الطعام على المائدة، انضم إلينا آخرون أثار فضولهم مشهد إلهتين مثيرتين من الأبنوس في حفل كان يغلب عليه اللون الأبيض. وكانوا يتوقفون ويقدمون أنفسهم ويتحدثون لبعض الوقت قبل أن ينتقلوا إلى مكان آخر. ولم يقترب منا سوى عدد قليل من الأشخاص، واكتفوا بالتحديق من الجانب الآخر من الغرفة. ولم يزعجني هذا الأمر حقًا، بعد أن اعتدت على ردود أفعال الناس تجاه زوجين مختلطين على مدار العامين الماضيين.
ولكن سرعان ما أقبل بعض أصدقائي القدامى، وظلوا على المائدة يستعيدون ذكريات الماضي. وكان أولهم مايك كالاهان، الذي كان عالماً ناشئاً مثلي. فبينما كنت مفتوناً بالجيولوجيا والعلوم الطبيعية، كان هو مفتوناً بالكيمياء. وتذكرت تجاربه على التحليل الكهربائي للماء المالح، والتي أسفرت عن إنتاج أنبوب اختبار من غاز الكلور. وكان قد أحضر أنبوب الاختبار إلى المدرسة ذات يوم، وأطلقه في حصة الجبر في الصف الثامن. وتم إخلاء الغرفة بينما حاول مسؤولو المدرسة العثور على مصدر تسرب الغاز. لكنهم لم يتمكنوا من ذلك قط، وكان سر مايك في مأمن معي.
كان جيم برودي قد وجدنا أيضًا. وبما أنه كان يعرف شافوندا بالفعل، فقد ركز على التعرف على شونيس. جلست مذهولة وهو يروي لها قصصًا عن مغامراتنا في الجبال، بما في ذلك محاولتنا الفاشلة للقفز على قطارات الشحن.
اقتربت منا امرأة سمينة ذات شعر داكن، وتوقفت أمامي مباشرة. قالت وهي تبتسم: "جيسون وايت. من هاتين السيدتين؟". قدمتها إلى شافوندا وشونيس.
"مارشيا بيل،" التفتت شافوندا نحوي، "هل هي من كانت حبيبتك الأولى؟" نظرت إلي شونيس باهتمام بينما احمر وجه مارشيا.
"نعم،" أجبت، "هي التي درَّبتني." ضحكت.
التفتت زوجتي إلى مارشيا وقالت: "شكرًا جزيلاً لك على تدريبه من أجلي. لكنك لن تعيديه إليّ". ضحكت وهي تبتسم ابتسامة عريضة.
قالت مارشيا: "جيسون، لم أكن لأتصور قط أنك ستسلك هذا الطريق. زوجتك جميلة، ولكنني لا أعتقد أنني أستطيع أن أفعل شيئًا كهذا. لا أستطيع أن أواعد شخصًا من عرق مختلف. ليس أنني أدينك. أنتما الاثنان شجاعان للغاية، ومن الواضح أنكما تحبان بعضكما البعض. ولكنني لا أعتقد أنني أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي".
"لقد فعلت ذلك بالفعل"، قلت. "لقد مارست الجنس بالفعل مع رجل من عرق مختلف". شاهدت فكها يتسع بينما كان الآخرون ينظرون إليها باهتمام.
"لا، لم أفعل ذلك"، احتجت مارشيا. "ما الذي يجعلك متأكدة من أنني فعلت ذلك؟"
"أنا جزء من سينيكا"، أجبت. "لماذا تعتقد أنني ارتديت شعري على شكل ذيل حصان طوال هذه السنوات؟"
نظرت مارشيا بعناية إلى وجهي، ودرسته لمدة دقيقة. قالت: "حسنًا، سأكون ملعونة. لم ألاحظ ذلك من قبل، لكن الآن بعد أن ذكرت ذلك..." ثم تركت كلماتها تتلاشى.
بعد ذلك، تحدثنا جميعًا عن الأشياء التي فعلناها في حياتنا. حصل مايك على وظيفة كيميائي في مدينة رونوك، حيث كان يراقب جودة المياه. كانت مارشيا قد حصلت مؤخرًا على الطلاق، وكانت تحاول تربية ثلاثة ***** بمفردها أثناء عملها في منتجع جرينبراير. لقد سررت عندما علمت أنهم جميعًا بخير، وأنهم تمكنوا من العثور على وظائف لائقة على بعد بضع ساعات من منازلهم.
كنا جميعًا جالسين حول الطاولة، نواصل مناقشة حيوية. كان ظهري إلى الباب، عندما رأيت شافوندا تتوقف في منتصف الجملة. أشارت بعينيها. استدرت ونظرت إلى المرأة السوداء الطويلة وهي تتجه نحونا. كانت ترتدي بلوزة خضراء جميلة وتنورة تبرز منحنياتها بشكل جميل. كان شعرها مصففًا بلمسات برونزية تبرز لون بشرتها الداكن، داكنًا تقريبًا مثل شافوندا. لقد امتلأت بالتأكيد منذ أن رأيتها آخر مرة منذ فترة طويلة. "تاميكا بريتشارد"، ابتسمت على نطاق واسع. "من الجيد رؤيتك. هذه زوجتي شافوندا، وأختها شونيس".
"رأيت شقيقتين، وكان عليّ أن آتي لأرى من هما." ضحكت تاميكا. "كنت أعلم أن شخصًا ما يجب أن يحضرهما إلى هنا. كنت الوحيدة في صفنا، لذا كان لا بد أن يكونا ضيفين لدى شخص ما. كان يجب أن أعرف أنك ستشاركين."
التفتت إلى شافوندا، وتابعت: "آمل ألا تشعري بالإهانة، لكنني كنت معجبة جدًا بهذا الصبي عندما كنت ****".
قالت شافوندا "أستطيع أن أفهم السبب. فأنا معجبة به بشدة الآن".
قالت تاميكا: "جيسون، كنت أتمنى أن تكون هنا. أردت أن أشكرك على ما فعلته من أجلي في المدرسة".
"ماذا فعلت؟" قلت. "أعني أننا كنا شركاء في المختبر في دروس العلوم، لكنني لم أكن مميزًا على الإطلاق."
"نعم، لقد كنت كذلك"، أجابت تاميكا. "كان هناك سبب لكونك شريكتي في المختبر. لقد اخترتك. لم يكن أحد يفهم الدروس مثلك. بالإضافة إلى ذلك، كنت دائمًا تعاملني باحترام".
"قد يكون الأمر كذلك، ولكن إذا كنت أفهم الموضوع جيدًا فلماذا لم أكن المتفوق في الفصل الدراسي؟"
"لأنك لم تلتزم بقواعدهم"، أجابت تاميكا. "أتذكر ذلك اليوم في حصة التاريخ عندما تشاجرت مع السيد هوبكنز. صرخ في وجهك لأنك لم تقدم واجباتك المنزلية. سألته عن السبب. قال لك إن ذلك كان لمساعدتك على التعلم بشكل أفضل. أخبرته أنك تحصل بالفعل على درجات في منتصف التسعينات في كل اختبار يقدمه، لذا من الواضح أنك تتعلم المادة في الفصل، فلماذا تحتاج إلى أداء الواجبات المنزلية. لن أنسى أبدًا النظرة على وجهه، وأنه لم يستطع الإجابة عليك. كان الجميع يراقبون لمعرفة ما قاله. ولم يقل شيئًا".
"لقد رسبت في فصله الدراسي"، قلت. "لقد تسبب هذا الجدل في انخفاض معدلي التراكمي بشكل كبير".
"نعم، لكنك صمدت وتقبلت الدرجة السيئة بدلاً من الاستسلام. لقد سببت له الكثير من الحزن. وقد أحببتك لهذا السبب. لقد كانت لديك طريقة لشرح الأمور لا يمتلكها معظم المعلمين. وأعلم أنه بفضل صبرك تمكنت من النجاح في العديد من الدروس التي لم يكن ينبغي لي أن أدرسها."
"هل كنت تعلم أنه كان معجبًا بك؟" سألت شافوندا.
"حقا؟" بدت تاميكا مندهشة. "كنت أعلم أنه ذكي. لكنني لاحظت أيضًا أنه محرج، حيث كان يسقط الأشياء عندما كان بالقرب مني. أتمنى لو كنت قد عرفت. لا أقصد أي إهانة لك، شافوندا، لكنني كنت لأفعل أي شيء من أجله عندما كنت في المدرسة. أي شيء." أخرجت تاميكا الكلمة للتأكيد. ابتسمت شافوندا. لقد فهمت أن تاميكا لم تشكل أي تهديد لها.
"لو كنت أعلم أن المشاعر متبادلة، لكنت دعوتك للخروج"، قلت. "لكن لأكون صادقة، لم أكن مستعدة لعلاقة بين أعراق مختلفة في ذلك الوقت. كنت لا أزال أهتم بما يقوله الناس. من الواضح أنني لا أهتم، لكنني كنت أهتم في ذلك الوقت. لم أكن أتفق مع ما يقوله الناس، لكن كان من المؤلم أن أعرف أنهم قالوا ذلك".
قالت تاميكا بحزن: "لم أكن أتمتع بهذه الرفاهية. في حال لم تلاحظ، لا يوجد الكثير منا في هذه الأنحاء. والقليلون الذين يعيشون هنا هم كل أقاربي. لذا، كان عليّ إما أن أواعد أشخاصًا من خارج عرقي، أو أن أبتعد عنهم".
"إذن، ماذا ستفعلين في النهاية؟" سألت شافوندا. نظر إليها بقية الحاضرين باهتمام. "هل أصبحت بيضاء؟ أم ابتعدت؟"
قالت تاميكا وهي تبتسم: "كلاهما. انتقلت بعيدًا للحصول على شهادة التمريض، وفي المدرسة قابلت الرجل الأكثر روعة. إنه يذكرني كثيرًا بك يا جيسون، بالطريقة التي يكون بها لطيفًا ويحترمني كما أنا وليس كما أنا. لقد تزوجنا منذ عشر سنوات، ونعيش في ماريلاند شرقي بالتيمور مباشرة". أشارت إلى الرجل الأبيض النحيف ذو قصة الشعر القصيرة القادم نحونا. "ذهب آلان ليحضر لي مشروبًا". التفتت إلى زوجها. "آلان، هذا جيسون الذي أخبرتك عنه، خمن من تزوج". ضحكت وهي تشير إلى شافوندا. "هذه شافوندا، زوجة جيسون، وأختها شونيس. كنت أخبرهم كيف نعيش الآن بالقرب من بالتيمور".
قالت شافوندا بحالمة: "بالتيمور، هل تتذكر عندما ركبنا القطار إلى هناك لتناول أرجل السلطعون؟"
"نعم،" قلت. "كانت تلك رحلة ممتعة."
"نحن نعيش في هذه البلدة الصغيرة التي يوجد بها قوارب شراعية في الميناء. إنه مكان جميل يسمى هافر دي جريس. سوف يعجبك. يجب أن تأتي لزيارتنا في وقت ما،" ابتسمت تاميكا.
"أود ذلك"، ابتسمت شافوندا. كان من السهل أن أرى أنها وتاميكا كانتا على وفاق. كانت الحياة جميلة.
لاحظت شافوندا رجلاً بعينه، كان يحدق فينا باستمرار. فسألت: "من هذا الرجل؟ ولماذا يحدق فينا بهذه الشدة؟"
"يا فتاة، لا تهتمي به"، ضحكت تاميكا. "كان قائد فريق كرة القدم. لطالما اعتقدت أنه رجل عظيم. لا أتذكر اسمه حتى، لكنني أتذكر كيف كان جيسون يناديه والآخرين في الفريق".
"بائعو السيارات المستعملة في المستقبل في أمريكا"، ضحكت. لاحظت نظرات شافوندا وشونيس المحيرة، وشرحت. "في هذه المنطقة كان لدينا نادي 4H ومزارعي المستقبل في أمريكا. لذا كان الأمر بمثابة سخرية منهم. نعم، تعتقد أنك كبير الآن، لكن السبب الوحيد الذي يجعلك تمر هو قدرتك على رمي الكرة. ولكن بمجرد تخرجك، كل ما ستتمكن من فعله هو بيع السيارات المستعملة".
قال جيم برودي: "لا تضحك، فهو في الواقع يمتلك معرضًا للسيارات المستعملة".
لقد انخفض فكي. قلت، "بجدية؟" "أتعلم؟ على الأقل لقد كان أداؤه أفضل من أداء آل باتون."
"لقد التقى فون بالفعل براندي باتون"، أوضح برودي. "لقد وصفها بالزنجية وضرب جيسون. انحنى جيسون وكسر راندي يده على إطار الباب المعدني. لا يزال في السجن بسبب ذلك".
قالت تاميكا "واو، بعض الأشياء لا تتغير أبدًا". هزت رأسها. "أنا أحب هذا المكان. سيظل موطني دائمًا. لكن مثل هؤلاء الأشخاص هم السبب في أنني لن أعود إليه".
لقد قضينا بقية المساء في الحديث عن أيام الدراسة، وما فعلناه جميعًا منذ ذلك الحين. وفي نهاية الليل، تبادلنا جميعًا أرقام الهواتف ووعدنا بالبقاء على اتصال.
في رحلة العودة، أصرت شافوندا على القيادة، رغم أنني لم أكن ثملاً. قالت: "لقد كنت تشرب، ومع رخصة القيادة التجارية الخاصة بك، يمكنك الحصول على رخصة قيادة تحت تأثير الكحول بمجرد تناول مشروب واحد. المعايير أقل بالنسبة لي، ويمكنني القيادة قانونيًا الآن بينما لا يمكنك ذلك. لا معنى لتعريض وظيفتك للخطر". كانت محقة. وجهتها للعودة عبر الجبال إلى المزرعة.
عند وصولنا، بعد منتصف الليل بقليل، توجهنا إلى خيمتنا بينما صعدت شونيس إلى غرفتها في الطابق العلوي. وبمجرد وصولنا إلى خيمتنا، خلعنا ملابسنا بسرعة. قلت: "شكرًا لك، لقد جعلتني أشعر بالفخر". مارسنا الحب بجنون في هواء الليل الهادئ، قبل أن ننام بهدوء.
يتبع...
الفصل 22
في هذا الجزء، يقضي جيسون وشافوندا إجازتهما في ولاية فرجينيا الغربية مع عائلة جيسون، وتتمحور الأحداث حول حفل عيد ميلاد الجدة ورحلة لرؤية المهور البرية الأسطورية على جبل روجرز.
في صباح اليوم التالي للقاء، استيقظت في خيمتنا، ملتصقًا بجسد شافوندا العاري. كنت صلبًا، مثل خشب الصباح مع التحفيز الإضافي المتمثل في وجودي بين خدي مؤخرتها. تركت يدي تتجول في جسدها النائم، وأضغط على مؤخرتها بلطف فقط لأشعر بها تضغط عليّ مرة أخرى. واصلت ترك يدي تتجول، محفزًا مناطقها الحساسة بينما استيقظت ببطء. "مرحبًا يا حبيبتي"، تمتمت. قبلت قاعدة رقبتها بينما حركت يدي بين ساقيها.
فجأة، تم سحب غطاء الخيمة للخلف، مما سمح بدخول ضوء الشمس الساطع في الصباح. صاح كيني، وكانت إيدي خلفه مباشرة: "استيقظا!". كان رد فعل شافوندا سريعًا وغريزيًا. فقد انقلبت بسرعة على بطنها، وكادت أن تكسر معصمي في هذه العملية. وتركت عمود العلم الخاص بي، الذي كنت أفركه بمؤخرتها، مكشوفًا بالكامل.
قالت إيدي ببطء، بينما كان كيني يرتجف من الضحك الصامت: "يا إلهي. لقد أخبرتني أنه كبير، لكنك لم تقل أبدًا أنه كبير مثل نجوم الأفلام الإباحية. كيف تفعل ذلك؟ ألا يؤلمك؟"
نظرت سريعًا حولي بحثًا عن ملابسي الداخلية، التي كانت ملقاة حيث ألقيناها الليلة الماضية، وغطيت نفسي. سلمت شافوندا حمالة صدرها وملابسها الداخلية، وقلت في سخرية لكيني: "سأقتلك حقًا. انتظر فقط". لم يستطع كيني السيطرة على نفسه، فانحنى ضاحكًا.
لحسن الحظ، لم تتأثر شافوندا. فقد استمرت في الاستلقاء هناك عارية على بطنها، وأجزاءها الخاصة غير مرئية. توقف كيني عن الضحك لفترة كافية حتى قال: "أنت تبدين مثل السيدة في اللوحة". كان يشير إلى لوحة الملكة الأفريقية العارية المعلقة في غرفة نومنا، منذ قبل أن أقابل شافوندا لأول مرة. كانت تبدو وكأنها نسخة أفتح من ملكتي.
قالت شافوندا "هل تمانعان لو أتيحت لنا لحظة لنجمع أنفسنا معًا؟ سنلتقي بكم في المطبخ".
بعد أن غادروا، وجدنا بسرعة بعض الملابس المناسبة من حقيبة السفر الخاصة بنا، وارتدينا أحذيتنا. ارتدت شافوندا زوجًا من شورتات الدنيم الزرقاء وقميصًا أبيض، وارتديت أنا جينزًا أسودًا وقميصًا يحمل طابع السكك الحديدية اشتريناه في الأسبوع السابق من معرض القطارات. وبعد ارتداء ملابسنا بالكامل، دخلنا المنزل ممسكين بأيدينا. كانت أمي وجيمس وكيني وإيدي على طاولة المطبخ يشربون القهوة. لكن شافوندا وأنا لم نكن بحاجة إلى التحفيز. كنا مستيقظين تمامًا بعد ما فعله كيني.
"لا أعلم إن كنتم سمعتم ذلك أم لا، ولكن شيئًا ثقيلًا للغاية بدأ في الصعود إلى الجبل منذ نصف ساعة تقريبًا"، قال كيني. "إذا غادرنا الآن، فسوف نسبقه إلى حدوة الحصان السفلية".
"هل لديك حدوتان للخيول؟" سأل جيمس. "خط السكة الحديدية الخاص بي لديه حدوة واحدة فقط". كان يشير إلى منحنى حدوة الحصان الشهير خارج ألتونا، بنسلفانيا.
"نعم، هناك اثنان"، أوضحت. "الجزء السفلي يقع في أسفل التسلق، والجزء الثاني يقع على بعد نصف الطريق تقريبًا إلى القمة. سوف يعجبك هذا الجزء أكثر. يقع حوالي نصف حدوة الحصان العلوية على جسر يبلغ ارتفاعه حوالي مائة قدم. سنريكم ذلك في طريق العودة".
ركبنا جميعًا السيارة الجيب، وانطلقنا عبر الجبل. وصلنا إلى حدوة الحصان السفلية بعد الساعة السابعة والنصف بقليل، ووقفنا بجوار جسر السكة الحديدية في منتصف المنحنى وسرعان ما صعدنا إلى المسارات. كان كيني قد ضبط جهاز الراديو الخاص به على تردد السكة الحديدية، وسرعان ما بدأ في العمل.
"المحرك 9820 إلى المرسل، نحن قادمون إلى كيمبول الآن. ما هي الخطة؟"
"مباشرة عبر نوركروس. اقطع طريق مساعدك على الجانب الغربي الرئيسي من دولوميت. هل قمت بنسخ مساعدك؟"
أجاب المهندس المساعد: "انتظر ذلك، لقد قطعنا الطريق غرب دولوميت. هل سنذهب إلى الجزيرة؟"
"نعم، بمجرد قطعك للمسار، يُسمح لك بالرجوع إلى الاتجاه المعاكس إلى مسار الجزيرة. ابتعد بما يكفي لأتمكن من إحضار مساعد آخر خلفك."
رائع. لقد تغلبنا على القطار المتجه غربًا هنا، ولكن ليس بفارق كبير. لم يكن لدينا وقت كافٍ للسير إلى نوركروس، لذا كان علينا أن نجد مكانًا للخروج من المسارات. كان صوت الفرامل الديناميكية، وصرير العجلات حول المنعطفات الحادة، يزداد ارتفاعًا، لكن القطار لم يكن في الأفق بعد. ومع ذلك، أدركت تدريجيًا هديرًا أكثر شؤمًا باتجاه الغرب. كان لدينا قطار متجه شرقًا قادمًا، ولم يكن بعيدًا. وصلت مجموعتنا إلى منحنى S على شكل عنق الإوزة أسفل حدوة الحصان مباشرةً، لذا قمت بقيادتهم إلى التل فوق المسارات لانتظار القطارين بأمان.
أخرجت الكاميرا، وعندما استدرت، شعرت بالدهشة من المنظر الذي رأيته. كان منحنى حدوة الحصان أمامنا بكل بهائه، حيث انقلب خط السكة الحديدية على نفسه في محاولة يائسة للحصول على ارتفاع ثمين. وفقًا للخريطة، استمر الخط عائدًا إلى نهر نيو، فوق نوركروس مباشرة، ثم تشبث بجانب منحدرات النهر لبضعة أميال، وصعد طوال الوقت بينما كان النهر ينحني برفق إلى الشرق. كل هذا كان خارج نطاق رؤيتنا. لكن نفقًا قصيرًا عبر المنحدر أعاد الخط إلى وادينا على بعد نصف ميل أو نحو ذلك أسفل حدوة الحصان، متشبثًا بشدة بجانب الجبل أثناء مروره بمنحنى حدوة الحصان أدناه. اكتسب هذا المتعرج الخط حوالي مائتي قدم في الارتفاع، وكان التل أسفل الخط العلوي مرعى مفتوحًا. كان جبل بوت، الذي يزيد ارتفاعه عن 4000 قدم، يرتفع 2500 قدم فوق الوادي حيث كنا. كان المشهد مهيبًا، ولكن للأسف كان الإضاءة الخلفية. قررت التقاط الصور على أي حال.
لقد تبين أن القطار المتجه شرقًا كان متعرجًا في الصباح كما أخبرنا سكوت، حيث كان يمر بسرعة كبيرة بعد أن فقد سرعته بسرعة أثناء الترقية. وبينما كان يتأرجح حول حدوة الحصان، وكان العادم يتصاعد في الهواء الصباحي، ظهر القطار المتجه غربًا على سفح الجبل بعيدًا في الأعلى. كان قطارًا محملاً بخامات الحديد، ومع عدم وجود قوة كبح كافية للتحكم في القطار الثقيل بشكل كافٍ، فقد قاموا بتطبيق مكابح هوائية ثقيلة أيضًا. كان دخان أحذية الفرامل يتلاشى من عجلات العربات أثناء شق طريقها عالياً على سفح الجبل. ومع إضاءة الشمس من الخلف لكل شيء، كان مشهدًا دراميًا للغاية سيصبح أحد صوري المفضلة.
بعد أن مرت القطارات عبر المشهد، بقينا في مكاننا حتى أطلق قطار الخام صرخة حول حدوة الحصان ومر بنا. لقد دخل المنحنى مع صراخ فرامله الديناميكية، مثل مكنسة كهربائية عملاقة، ثم عندما اصطدم القطار بالمنحدر الأكثر تسطحًا عبر المنحنى، تراجع المهندس عن الديناميكية ومر بنا. لا شك أن طاقم القطار كان يتنفس الصعداء. على بعد ميل من القاع، كانوا قد عبروا المنحنى الحاد الأخير ويمكنهم الآن ترك القطار يتدحرج.
شاهدنا قطار الفحم المتعرج وهو يشق طريقه على طول المسار العلوي، ويختفي حول جانب الجبل. وعند العودة إلى المسارات، واصلنا رحلتنا بينما كان صوت قطار الفحم المتجه شرقًا يتلاشى تدريجيًا في المسافة.
في وقت قصير، وصلنا إلى نهاية جسر النهر. كانت الإشارات في نوركروس تتألق في المسافة، إشارة ذات رأسين على عمود لكل مسار. أظهر كلاهما إشارة حمراء فوق حمراء، مما يعني أن أي قطارات على تلك المسارات يجب أن تتوقف. يتكون الجسر نفسه من جملون ضخم يمتد فوق معظم النهر نفسه، مع وجود عوارض قصيرة نسبيًا للوصول إلى الامتداد الرئيسي مع وضع المسار في الأعلى. انحنى الجسر بأكمله برفق إلى اليمين، بينما انحنى النهر والسكك الحديدية الأخرى برفق إلى اليسار. بعد تقاطع الخطين، كانا متوازيين مع النهر وبعضهما البعض في منحنى كاسح إلى اليسار.
لم يمض وقت طويل قبل أن نسمع صوت قطار يقترب وهو يشق طريقه إلى أسفل الجبل في المسافة. وسرعان ما سمعناه على الراديو. "WC3 إلى المرسل. قادم عن طريق كيمبول. ما الذي خططتم له لنا؟"
"Wc3، ستقطع طريق مساعدك غرب دولوميت. قد ترغب في التوجه بسهولة إلى نوركروس، حيث تمتلك نورفولك الدائرة."
سألت شافوندا: "ماذا يعني هذا، نورفولك لديها الدائرة؟". من الواضح أنها كانت مهتمة بالموقع مثل جيمس وكيني وأنا.
"هل تتذكرون عندما اكتشفنا أن أول قطار يقترب من المعبر يتلقى الإشارة؟ من الواضح أن هناك قطارًا آخر قادمًا على السكة الحديدية الأخرى"، قال كيني. وبالفعل، في غضون دقيقتين، سمعنا القطار الآخر يقترب. وسرعان ما ظهر في الأفق، وهو يتسابق على طول الضفة البعيدة للنهر. وشاهدناه وهو يعبر المعبر، وهو عبارة عن سلسلة لا نهاية لها من عربات الفحم الفارغة التي تجرها قاطرتان تعملان بالديزل. وفي الوقت نفسه، على ارتفاع عالٍ من التل، انحنى WC3 حول نهاية المنحدرات وابتعد عنا نحو حدوة الحصان السفلية. ومع خروج قطار الفحم من المعبر، قامت الدوائر بسحرها، وفي الطرف البعيد من الجسر، تحولت الإشارة اليمنى من الأحمر المزدوج إلى الأخضر فوق الأحمر. أصبح لدى WC3 الآن حق المرور.
كان بوسعنا أن نسمع صرير العجلات بينما كان القطار يلتف حول منحنى حدوة الحصان على بعد ميل واحد، ويتجه نحونا مرة أخرى. ظهرت أربع قاطرات في الأفق، تليها مجموعة متنوعة من عربات الشحن الصدئة التي كانت تزمجر عبر الجسر. انخفضت الإشارة إلى اللون الأحمر المزدوج عندما مرت بها القاطرات، واستمر القطار في طريقه. وسرعان ما وصف لنا سكوت القطار، حيث مرت عربات الصهريج الفارغة التي كانت تأتي في مؤخرة القطار، وكانت تبدو وكأنها ثعبان ضخم، تليها القاطرتان المساعدتان اللتان كانتا تعملان في مؤخرة القطار. وبعد أن نجح القطار في عبور الجبل بأمان، لم تعد هناك حاجة إليهما، واستخدم مهندسهما القدر الكافي من دواسة الوقود للحفاظ على الركود في وصلات التوصيل في القطار.
كنا قد لاحظنا للتو أن نظام التشابك الآلي يقوم بما صُمم من أجله: إبعاد القطارات عن بعضها البعض بأمان. وبينما ساد الهدوء مرة أخرى وادي النهر الهادئ، انتظرنا بعض الوقت لنرى ما إذا كان هناك أي شيء آخر قريب. أخرجت شافوندا منظارها من حقيبتنا اليومية، وبينما كنا نتناول الدجاج الذي أعدته أمي لإفطارنا، قامت بمسح الأشجار بحثًا عن الطيور التي أضافت أغانيها إلى الجو الهادئ. وسرعان ما نظر أحدهم إلى ساعته، وعندما رأينا أنها اقتربت من العاشرة، بدأنا على مضض في العودة إلى ليبرتي. بعد كل شيء، لم نكن نريد أن نتأخر عن حفلة الجدة.
في طريق العودة، وكما وعدنا جيمس، سلكنا طريقًا جانبيًا قصيرًا إلى منطقة هورسشو العليا ذات الجسر الشاهق الذي يمتد عبر الوادي الضيق. لكن السكة الحديدية سكتت، ولم يعد بوسعنا الانتظار أكثر من ذلك.
كانت الساعة تقترب من الظهيرة عندما عدنا إلى المزرعة. وبما أننا نامنا لفترة أطول، لم نستحم أنا وشافوندا، لذا تسللنا إلى الحمام معًا. استمتعنا بملمس أيدينا المبللة بالصابون على جسد كل منا. ولكن بطريقة ما، تمكنا من الحفاظ على نظافته. بدأ أفراد الأسرة الآخرون في الوصول، ورغم أن سمعتنا كأشخاص غريبين كانت معروفة جيدًا، إلا أننا لم نرغب في إعطاء الأسرة قصة أخرى لروايتها. وضعت شافوندا شعرها في غطاء الاستحمام، وقد أذهلني مدى بقاء ضفائرها على قيد الحياة.
جففنا أنفسنا سريعًا، ثم وضعت لها مرطبًا في غرفتي القديمة، حيث قضت شونيس ليلتها. كنت قد أخذت حقيبتنا الرياضية من الخيمة قبل الاستحمام، وارتدت شافوندا فستانًا صيفيًا أحضرته معها، أسود اللون مع مستطيلات متعددة الألوان من الأزرق والأحمر والأخضر والأصفر. بدت الألوان النابضة بالحياة جيدة على بشرتها الداكنة. ارتديت بنطال جينز جديدًا وقميصًا أبيض لطيفًا للجولف. نزلنا معًا حفاة الأقدام إلى الطابق السفلي للانضمام إلى العائلة. لم يشعر أي منا بالحاجة إلى ارتداء الأحذية في المزرعة.
كانت أمي وأليثيا وشونيس في الشرفة الخلفية يتحدثن مع سالي، التي وصلت لتوها مع زوجها بوب. وكان أبي وجيمس يقيمان مظلة فوق طاولة النزهة في الفناء الخلفي. ذهبت لمساعدتهما بينما انضمت إلهتي إلى السيدات الأخريات، واحتسيت مشروب كول إيد وشاهدت الرجال وهم يكافحون مع المظلة. اختفى كيني وإيدي، ولا أحد يعرف أين، لكنني كنت آمل أن يكون يستمتع بملكته بقدر ما استمتعت بملكتي.
بمساعدة شخص ثالث، تم وضع المظلة بسرعة، وجلسنا في الظل لمدة دقيقة. وبقدر ما كنت أرغب في قضاء الوقت مع أبي، شعرت بجاذبية ملكتي. كان انجذابنا شديدًا لدرجة أن الابتعاد عنها كان يؤلمني. كنت مغرمًا بها لدرجة أنني شعرت بالحاجة إلى أن أكون معها على الرغم من أنها كانت في الأفق على بعد أقل من مائة قدم.
لقد استيقظت وكنت في طريقي إلى المنزل عندما ظهر جيمي عند المدخل مع الجد دونكان. لم أتوقع ظهورهما. لم يحدث ذلك من قبل. لكنني علمت لاحقًا أن وفاة الجدة دونكان قد أوضحت له مدى قصر الحياة. في الثمانينيات من عمره، أدرك أنه لم يتبق له الكثير من الوقت، وقرر تعزيز علاقاته مع من حوله.
أفسحت السيدات مكانًا للقادمين الجدد على الشرفة، وعانقت شافوندا الجد بقوة قبل أن تقدمها إلى ألثيا وشونيس.
قالت ألثيا بحدة: "لا أتذكر رؤيتك في حفل الزفاف". تجمدت في مكاني. كانت ألثيا تتصرف على طبيعتها، لكن شافوندا وأنا بذلنا جهدًا لإصلاح الأمور مع جدي. لم أكن أريد أن يعرض أي شيء ذلك للخطر.
قالت شافوندا "ماما، إنه أمر رائع، الجد أصبح على ما يرام معنا الآن".
"ممممممم" كان كل ما قالته ألثيا.
"لا تقلق بشأن ماما"، قالت له شافوندا. "لقد شعرت بالإهانة لأن جانب عائلتك لم يحضر حفل الزفاف. بصراحة، لقد آلم هذا جيسون أكثر مما أظهره. كان هذا ثاني أسعد يوم في حياتنا".
"ما هو أسعد شيء؟" سأل جيمي.
قالت شافوندا وهي تشير إلى ابنتنا التي كانت تجلس في حضن شونيس: "في اليوم الذي وُلدت فيه هذه المعجزة الصغيرة، أمسك جيسون بيدي أثناء الولادة، ولم يغادر المستشفى طوال فترة وجودي هناك".
"في حديثه عن جيسون،" قال الجد، "كيف حالك يا بني؟"
"لقد كان الأمر صعبًا ولكنني أتغلب عليه. عندما أشعر بالإحباط أتذكر أنني ما زلت أحتفظ بتوأم روحي. لقد فقدت توأم روحك. لا أستطيع أن أتخيل كيف كان الأمر. لقد كنت أعزف كثيرًا على الجيتار مؤخرًا. كل يوم يصبح الأمر أسهل بعض الشيء. لكن السؤال الحقيقي هو، كيف حالك؟"
"حسنًا"، أجاب، "كما قلت، لقد كان الأمر صعبًا. لقد فقدت حب حياتي. لقد تزوجنا لمدة 52 عامًا. لكن نورا وجيمي بقيا معي، وجوليا ليست بعيدة عني. أنا لست وحدي، وهذا يساعد. كنت أعلم دائمًا أنني سأفقدها يومًا ما، لكنني لم أتوقع أبدًا أن يكون الأمر كذلك. ما زالوا لم يكتشفوا ما الذي أصابها. أنت محظوظ. لديك امرأة رائعة هناك. هل سمحت لها بمساعدتك في تجاوز هذا؟"
ألقيت نظرة على ألثيا، التي كانت جالسة بلا حراك. لم تغب عنها إطراءات الجد لابنتها. كانت ابتسامة خفيفة قد اخترقت مظهرها الخارجي القاسي. أجبت: "كانت فون رائعة. أحيانًا أتساءل لماذا تتحملني. الرب يعلم أنني لم أكن سهلة التعامل معي خلال الشهر الماضي".
لقد تعاطفنا لفترة وجيزة، ولكن سرعان ما وصل بقية الضيوف. عاد كيني وإيدي مع الجدة. من الواضح أنهم أخذوها في رحلة قصيرة في الريف. مع وجود الجميع هنا، حان وقت طهي الطعام على الشواية.
في وقت لاحق من ذلك المساء، بينما كنا نجهز الآلات الموسيقية، رن الهاتف. بحثت مارشيا بيل عن رقم والدي في دليل الهاتف. نعم، لا يزال لديهما أرقام هنا. "ستعقد مجموعة منا من المشاركين في لم الشمل اجتماعًا صغيرًا غدًا، قبل أن يعود الجميع إلى منازلهم. سنكون سعداء إذا تمكنت أنت وشافوندا وشونيس من الحضور".
"شونيس سيغادر مبكرًا إلى بيتسبرغ، لكن فون وأنا سنكون هناك. كما سيحضر كيني ماكفارلاند أيضًا. أعلم أنه من دفعة 98، لكن الجميع يعرفونه. سأرى ما إذا كان يريد إحضار خطيبته."
لقد أعطتني مارشيا عنوان مطعم في وايت سلفور سبرينجز. كنت أعرف المكان جيدًا. لقد تناولت أنا وشافوندا الطعام هناك عدة مرات. لقد أخبرت شافوندا وكيني عن الحفلة.
"آسف يا صديقي، ولكنني لا أستطيع الحضور. يجب أن أكون في العمل صباح يوم الاثنين"، قال كيني. نظرت إليه شافوندا وابتسمت.
"قالت لي المديرة إنك تستطيعين أخذ إجازة يوم الإثنين"، ثم رفعت سماعة الهاتف واتصلت بفيلما، ووعدت أمي بأننا سندفع رسوم المرور. واستمعت إلى المحادثة. "فيلما، سيبقى كيني هنا معي ومع جيسون يومًا آخر. هل يمكنك أن تطلبي من إيبوني أن تحل محله يوم الإثنين؟". سمعت احتجاجها من الهاتف. "أعلم أن هذا يعني أنك في عجز تام. ستحل إيبوني محله. وإذا اعترضت، فأخبريها أن كيني سيأخذ أحد أيام عطلات نهاية الأسبوع ويعرض عليها العمل الإضافي يوم الإثنين. اتصلي بي على هذا الرقم وأخبريني بما ستقوله".
بعد بضع دقائق، اتصلت فيلما مرة أخرى. ستتولى إيبوني العمل، لكنها تحتاج إلى شخص ما لرعاية أطفالها حتى تتمكن من العودة إلى المنزل. انتهى الأمر بشافوندا بإقناع ألثيا برعاية ***** إيبوني لبضع ساعات، حيث كانوا يغادرون في الصباح وسيعودون إلى بيتسبرغ بحلول ذلك الوقت. لم تكن ألثيا سعيدة، لكنها وافقت على القيام بذلك على أي حال.
بعد أن قطعنا كعكة الجدة وايت، أخذنا الآلات الموسيقية وعزفنا الموسيقى طوال المساء، وانضم إلينا كالفن كعازف جيتار ثانٍ. وانتهى بنا الأمر بخفض مستوى مكبرات الصوت حتى لا نطغى على صوته.
سرعان ما حل الظلام، ورأينا الجد وجيمي خارج المنزل، يساعدانه في النزول على الدرج الأمامي ودخول سيارة جيمي. وبعد ذلك أشعلنا النار في الحفرة وشوينا أعواد الخطمي مع الأطفال. وكان كيني وإيدي آخر من غادروا المنزل، وكان الجميع قد ذهبوا إلى الفراش بحلول ذلك الوقت. كان الأطفال نائمين بأمان في المنزل، وكانت ميراكل تنام في حاملتها داخل الخيمة على بعد أقدام قليلة، وجلست أنا وشافوندا حول النار نتحدث بينما كانت قطارات المساء تتجه إلى الجبل.
"كما تعلم، جيسون، لقد أحببت دائمًا الاستماع إلى قطارات الليل"، اعترفت شافوندا. "كنت أحب الاستماع إليها من منزل أجدادي عندما كنت ****. لاحقًا عندما حصلت على المنزل، كنت أجلس على الشرفة في الليل وأستمع إليها. ولكن منذ أن كنت معك، أصبحت مميزة للغاية. في كل مرة أرى أو أسمع قطارًا أفكر فيك. وهنا، فهي مميزة للغاية، لأنها تهيمن على الليل. هذا مكان هادئ للغاية، وهي جزء من ذلك".
"لقد أمضينا أسبوعًا هنا"، اقترحت. "ولدينا خيمة. هل يمكنك البقاء ليلة واحدة في KR، حيث يمكننا أن نكون بالقرب منهم؟"
قالت شافوندا "يبدو الأمر ممتعًا، ولكن ماذا عن الأطفال؟"
"سنأخذهم معنا. ستكون ليلة واحدة فقط. سنشعل نارًا ونصنع فطائر جبلية. سيحبونها"، قلت.
"ولكن ماذا لو أردت أن أكون معك وحدي؟" سألت شافوندا.
"يمكننا دائمًا الانتظار حتى يناموا، ثم نتسلل بعيدًا ببطانية. ثق بي، لا توجد طريقة لأتجاهل احتياجاتك"، وعدت. "إلى جانب ذلك، أنت وحدك معي الآن".
لم تضيع شافوندا أي وقت. انحنت لتقبيلني، ودفعت بلسانها عميقًا في فمي. جابت يداها جسدي. ثم قطعت القبلة وقالت وهي تتلألأ بشهوة خالصة في عينيها: "أريدك. أردتك هذا الصباح، قبل أن يقاطعنا حديثنا. أردتك في الحمام، لكنني كنت فتاة جيدة. كنت أريدك طوال اليوم".
قبلت رقبتها. ثم نزعت حمالات فستانها، ثم حمالة صدرها عن كتفيها. انغرست يداها في ظهري وأنا أفعل ذلك، وأمسكت بسروالي القصير. مددت يدي حول ظهرها وفككت مشبك حمالة صدرها بيد واحدة. ثم سحبتها للخلف، وسمحت لشافوندا بسحب قميصي فوق رأسي قبل أن أنزل الجزء العلوي من فستانها، وأزلت أكواب حمالة الصدر من ثدييها وأنا أفعل ذلك. ثم وقفت وأمسكت بمؤخرة رأسي، وأجبرته على التوجه إلى ثديها الأيسر. قالت: "اشرب". أخذت حلمة ثديها السميكة الداكنة في فمي وامتصصتها. غمر حليبها الحلو فمي. فكرت وأنا أشرب ثدييها بشراهة: "سأضطر إلى إبقاءها حاملاً".
جلست مرة أخرى، وسحبتني من كرسيي القابل للطي في ضوء النار. وبعد أن فكت مشبك حزامي، خلعت بنطالي في لمح البصر. وبينما كنت مستلقية هناك على العشب الرطب الندي، بينما كان ضوء النار يرقص عبر أجسادنا، أخذتني إلى عمق فمها الدافئ، وقالت: "حان دوري. ستحصل على الثدي الآخر لاحقًا". كانت شفتا شافوندا السميكتان تداعبان قضيبي بينما كان لسانها يدور حول الرأس. كنت في الجنة.
كنت مستلقيًا على ظهري، وشافوندا بين ساقي تنظر إليّ بينما كانت تمارس سحرها. توسلت إليها: "تأرجحي، دعيني أتذوقك". لم تستسلم شافوندا، وحركت رأسها بسرعة أكبر على عضوي الذكري الصلب. حاولت دفع كتفيها إلى الخلف، لكنها شددت قبضتها على قضيبي دون أن تتوقف عن المص. توسلت إليها: "من فضلك، فون، أريد أن أتذوقك!".
رفعت شافوندا رأسها لثانية، وأخرجتني من فمها. "يمكنك أن تأكلني لاحقًا، بعد أن نمارس الحب. لكن هذه الجوزة ملكي. فقط استلق واستمتع". استأنفت هجومها الفموي، وأخذتني عميقًا في حلقها، وابتلعتني بالكامل. تأوهت من شدة المتعة . لم تكن هذه المرأة تعرف بالضبط كيف تسعدني فحسب، بل كانت تحب القيام بذلك.
استسلمت للمتعة، وتركت شفتي شافوندا الناعمتين الممتلئتين ولسانها الشرير يأخذاني إلى أقصى الحدود. ناديتها باسمها، وتركتها، وغمرت فمها المنتظر ببذرتي الساخنة، وشاهدتها وهي تبتلع قدر استطاعتها. ومع وجود رأسي فقط في فمها، قامت بضخ قضيبي بقوة بيدها، وحلبتني قبل أن تطلق قضيبي الناعم بصوت مسموع. قالت بابتسامة لزجة: "لذيذ".
لم أستطع أن أمنع نفسي. سحبتها بسرعة فوقي، ودفعت لساني عميقًا في فمها المستعد، واستكشفت، وتذوقت، وخضت معركة مع لسانها. كانت قبلتنا عاطفية وعميقة. كنت مدفوعًا بالشهوة الخالصة لهذه الإلهة التي ابتلعت بفرح مني بشكل منتظم. ولكن في النهاية، كان علينا أن نخرج لالتقاط الأنفاس.
"هذا"، قالت شافوندا، "هذا هو السبب الذي يجعلني أحب أن أعطيك رأسًا. بعد أن تضربني، تقبلني كما لو كنت إلهة."
"أنت إلهة"، قلت. "معك، أشعر بالحاجة إلى عبادتك لأنك تعتني بي. قبلك، نادرًا ما كان أحد يبتلع، وعندما فعلت ذلك، كان الأمر وكأنني أدنستهم. تريد أن تتذوقني، وهذا يثيرني لدرجة أنني أريد أن أتذوق نفسي فيك أيضًا. إنه أمر غريب، لأنني لم أشعر بهذه الطريقة مع أي شخص آخر."
"لماذا يجب أن تخاف من بذورك؟" سألت شافوندا. "بعد أن تأكلني، تريد أن تقبلني. لا أمانع، في الواقع أحب أن أتذوق نفسي عليك. لماذا يجب أن تكون مختلفًا؟" نظرت إلي، وعيناها تتلألآن في ضوء النار. "أعلم، أنكم أيها الرجال مضحكون بشأن تذوق أنفسكم. يبدو الأمر وكأنكم تعتقدون أنه مثلي أو شيء من هذا القبيل. صدقني، ليس كذلك. في الواقع، أشعر بالإثارة حقًا عندما أعلم أنه بمجرد أن تطلق حمولتك في جسدي، لا تزال في حالة شهوة معي. أنك لا تعتقد أنني ملوثة لأنك أفرغت نفسك في داخلي. أنا أكره الرجال على هذا النحو. لم تعاملني أبدًا وكأنني قذرة. عرفت ذلك في تلك الليلة الأولى، عندما قبلتني بعد ذلك، لم تكن خائفة من برازك في فمي. عرفت حينها أنك أنت الشخص المناسب".
"ولكن لم يكن لديك أي وسيلة لمعرفة كيف سأرد، ومع ذلك ابتلعت على أي حال."
"لا أستطيع مقاومة ذلك. لطالما أحببت القيام بذلك. لطالما أحببت إرضاء رجلي بهذه الطريقة. أشعر أن الأمر طبيعي بالنسبة لي. بالإضافة إلى ذلك، لن تنزل بسرعة كبيرة في مهبلي إذا ابتلعت أولاً. تقبل الأمر، فأنا أحب إعطاء الرأس بقدر ما تحب أكل المهبل. خاصة معك، لأنك الرجل الذي أحبه أكثر من أي شخص آخر. لا أستطيع الاكتفاء منك." قامت شافوندا بمداعبة قضيبي برفق، ومرر أظافرها على طول العمود برفق. لامست يداي بشرتها الداكنة الناعمة، في أي مكان مناسب، وفركتها، وضغطتها برفق في جميع الأماكن الصحيحة. وجدت يدي طريقها بين فخذيها، مما أثار خرخرة بينما أفتح شفتيها وأدخلت إصبعًا في الداخل. كانت شافوندا مشبعة بالرغبة، وتبعتها بسرعة بإصبع ثانٍ وثالث. دفعتهما برفق للداخل والخارج، مع الحرص على تدليك البقعة الإسفنجية الناعمة داخلها.
سرعان ما نسيت شافوندا مداعبتي بينما كانت أصابعي تفرك نقطة الجي لديها. تحولت هديرها إلى أنين، ثم هدير بينما كانت وركاها تهتز مع تحركاتي، مما زاد من متعتها. انحنيت لأمرر لساني على بظرها، لكنها دفعت رأسي للأعلى. "لا"، هسّت. "قلت لاحقًا!" بعد أن عاقبتني، واصلت هجومي الرقمي على أكثر مناطقها خصوصية. كانت قريبة، كما أدركت. بعد عامين، عرفت ردود أفعال ملكتي، وكانت تثيرني. فركت قضيبي المنتصب الآن على طول ساقيها بينما كنت أحفزها.
"جيسون"، زأرت شافوندا، "ضعه في داخلي الآن! أريد أن آتي معك بداخلي". امتثلت، واستبدلت بسرعة أصابعي برأس قضيبي بينما كنت أتدحرج فوقها. ارتفعت وركا شافوندا عن الأرض بينما أخذتني عميقًا داخل جدرانها الداخلية المتشنجة. طعنت نفسها بقضيبي النابض، وأخذتني حتى النهاية في الضربة الأولى. لم يكن هذا هو الوقت المناسب للمزاح. كانت شافوندا قريبة، قريبة جدًا. كان بإمكاني أن أشعر بها وهي تشد حولي بينما التقت بدفعاتي بدفعاتها. لم يكن هناك تباطؤ لأي منا.
ارتجفت شافوندا تحتي، وظهرها مقوس، عندما وصلت إلى النشوة. ضغطت مهبلها على رجولتي بقوة مؤلمة تقريبًا بينما كانت تقبض عليها وتطلقها حولي. واصلت الدفع بعمق بينما أطلقت زئيرًا بدائيًا. غرزت أظافرها في مؤخرتي بينما كانت تركب هزتها الجنسية. كنت أعلم أنها سالت دماء لكنني لم أهتم. يمكننا الاعتناء بالخدوش أثناء الاستحمام الصباحي.
واصلت الدفع بقوة بينما ارتخى جسدها وتحول هديرها إلى أنين. لامست جدرانها جسدي باهتزازاتها الارتدادية. بعد أن شعرت بالتعب، تباطأت، ثم توقفت بينما أخذت قسطًا من الراحة. "من الأفضل أن تدخلي. إلى داخلي." تلهث شافوندا بلا أنفاس. "وإلا فلن تأكلي. مهبلي." اللعنة، كانت جادة بشأن ذلك. استأنفت الدفع بينما كانت مستلقية بلا أنفاس تحتي. مسترخية تمامًا الآن، كان جسدها ملكي لأفعل به ما أريد. سحبت ساقيها فوق كتفي ودفعت عميقًا بداخلها، وشاهدت ثدييها يرتعشان بعيون مليئة بالشهوة. حدقت شافوندا فيّ، وعيناها زجاجيتان، بينما كنت أدفع طريقي نحو إطلاق سراحي.
لم أبدي لها أي رحمة، وكنت أعمل الآن على متعتي الخاصة. ليس لأن جسدها لم يكن يشعر بتحسن لا يصدق، لكن هذا كان كل شيء عني الآن. احتجت شافوندا عندما أبطأت تحركاتي. طلبت ذلك، وكنت سأعطيها لها. لم أهتم بأي شيء آخر في تلك اللحظة. أردت فقط إشباع نفسي. كنت أقترب الآن، وعضلاتي تتقلص استعدادًا لإطلاق سراحي. بالعمل على الغريزة، كان لجسدي عقله الخاص. كان كل شيء آخر ثانويًا للانفجار الوشيك الذي كنت أتحرك نحوه بسرعة. وعندما جاء، دفعت بعمق داخل مهبل شافوندا الضيق لمرة أخيرة قبل أن أطلق مني عميقًا في رحمها. وأنا أتحدث بشكل غير متماسك، انهارت فوقها، واسترخيت عضلاتي بينما كنت أسكب كل ما لدي في نفقها المنتظر.
استلقينا هناك في ضوء النهار، ومسحت شافوندا شعري برفق بينما كنت أنزلق داخلها. لم يكن أي منا يريدني أن انسحب. كنا واحدًا، وكان من المفترض أن نكون واحدًا. بعد أن انزلقت من جسدها المبلل بالعرق بعد أن انزلقت من مهبلها المبلل بالسائل المنوي، استلقيت هناك على ظهري بينما كانت إلهتي تداعب بجانبي. قالت شافوندا بحالمة: "ممممم، أتمنى أن تضعي ***ًا في داخلي بهذه الطريقة". ابتسمت لها. هكذا أردت دائمًا أن أكون معها. شبعان وسعيدان، قبلنا بهدوء لبعض الوقت، فقط احتضنا بعضنا البعض. أخيرًا، قالت شافوندا، "يا فتى، أنت تعرف أنه يمكنك أكل المهبل الآن. هذا، إذا كنت لا تزال مستعدًا لذلك". أومأت برأسي. لقد كنت على حق تمامًا. كنت أتوق لتذوقها طوال الليل.
دفعتني شافوندا على ظهري، ثم استدارت. ركبتني، وتقدمت للأمام، ثم أنزلت شقها المرتعش برفق نحو فمي المنتظر. أمسكت بخصرها، ودفنت وجهي في مهبلها، ولحست مؤخرتها المتجعدة حتى البظر ثم مرة أخرى بينما شعرت بها ترتجف من المتعة. استطعت أن أشعر بيدها تمسك بقضيبي شبه الصلب، وفمها الدافئ يبتلع رأسه. كنا نتذوق كلينا الدوامة الليلة.
لقد جعلني شعور فم شافوندا على ذكري أرغب فيها أكثر، وتركت بظرها لأضع لساني عميقًا داخل مهبلها. لقد امتلأ فمي بنتائج ممارستنا للحب وأنا ألعق نقاطها الحساسة. لقد جعلها التحفيز تمتص بشكل أسرع على عضوي المتورم الآن، مما جعلني بدوره ألعق فتحتها بشكل أسرع. لقد ضخت لساني في فتحتها المبللة، بنفس الطريقة التي استخدمت بها أصابعي في وقت سابق. وأخيرًا كنت أتذوق العصائر التي كنت أتوق إليها طوال الليل.
كان جسد شافوندا مشدودًا مرة أخرى، وزادت من سرعتها على عظمي النابض مع ارتفاع متعتها. كانت أصوات المص غير المتقنة التي كانت تصدرها تثيرني أكثر، كما كانت رائحة عصائرنا المختلطة، التي كانت الآن عميقة في أنفي. كانت تئن على عمودي، وكانت الاهتزازات تحفزني أكثر. "ممم، ممم، ممم"، تئن بينما كان رأسها يهز. كانت عضلاتي تتقلص من التحفيز، وكنت أعلم أنه لن يمر وقت طويل قبل أن نصل إلى الحافة.
كانت هزاتنا الجنسية مكثفة ومتزامنة. دفعت شافوندا مهبلها في وجهي بينما كانت تتخطى الحافة. كانت صرخة المتعة التي أطلقتها مجرد أنين حول قضيبي المدفون في حلقها. في هذه المرحلة، كنت أدفع بعمق في فمها. كنا حيوانيين بحتًا في هذه المرحلة، وهو شيء كان يحدث في ممارسة الحب لدينا بشكل متكرر كثيرًا. كان الأمر وكأننا فقدنا السيطرة عندما كنا معًا. للمرة الثالثة الليلة، تيبست بينما ملأت جسدها بجوهري. وللمرة الثانية في تلك الليلة، ابتلعت شافوندا كل قطرة.
واصلت لعقها من خلال هزاتها الارتدادية، حتى لم تعد قادرة على تحمل المزيد. نهضت برفق من على فمي، وأزلت اليدين اللتين كانتا تمسكها في مكانها بينما كنت أستكشف كهفها المرتجف عن طريق الفم. قالت وهي تحلم وهي تنهار على العشب بجانبي: "يا فتى، أنت حقًا تحب هذه المهبل. لا أعتقد أنك أكلتني بهذه الطريقة من قبل".
"هذا ما تفعله بي يا صديقي"، أجبته. نظرت حولي وتابعت: "آمل ألا يكون أحد ينظر من النوافذ. لقد رأوا كل شيء".
تنهدت شافوندا قائلة: "دعهم ينظروا، لن يفاجأوا، على أي حال اكتسبنا سمعة سيئة كثنائي غريب الأطوار، بجدية، يا حبيبي، لطالما أحببت ممارسة الجنس، لكن ممارسة الجنس معك أخرجت شيئًا عميقًا بداخلي لم أشعر به أبدًا مع أي شخص آخر، لقد أخبرتني أنك لم تشعر أبدًا بالرغبة في تذوق بذورك في امرأة أخرى من قبل، لكنك الآن تفعل ذلك معي طوال الوقت، وأنا أحتاجك كما لم أحتاج أبدًا إلى أي شخص آخر، أتمنى ألا يتغير هذا أبدًا، لقد خلقنا لبعضنا البعض، يا حبيبي".
جمعنا ملابسنا المبللة بالندى من العشب أمام النار المحتضرة، وزحفنا عراة إلى الخيمة حيث تكورنا بين أحضان بعضنا البعض، وتشابكت أرجلنا. قدمت لي شافوندا ثديها الآخر، الذي امتصصته بكل سرور. امتلأ فمي بالحليب الحلو. أدركت مدى الشعور بالاسترخاء الذي يشعر به الطفل. أعلم أن إرضاع إلهتي يمنحني شعورًا بالسلام. بعد أن أنهكنا التعب، سرعان ما نامنا في وهج الجمر. في الوادي أدناه، صمتت قضبان السكة الحديدية، ولم يتبق سوى الصراصير والبومة لكسر الصمت. نعم، كانت هذه واحدة من أفضل الليالي التي قضيناها معًا على الإطلاق.
في الصباح، أخذنا ملابس نظيفة من حقيبة السفر، وتجولنا في الحمام. كانت أمي وألثيا قد استيقظتا بالفعل، منشغلتين بتحضير إفطار الوداع التقليدي. توجهنا إلى الحمام حيث اغتسلنا سريعًا. بينما كنت أفرك ظهر شافوندا، استقرت رجولتي في شق مؤخرتها المبلل بالصابون. وبسبب هذا التحفيز، سرعان ما انتصبت. لم تكن شافوندا فتاة جيدة هذا الصباح، وانحنت للسماح لي بالدخول. لم يتردد أي منا، حيث كان يحتاج إلى التفريغ ولكن لا يريد أن يحتكر الحمام. مع بقاء السائل المنوي بداخلها من الليلة السابقة، كان ممرها مشحمًا جيدًا، وركبت منحنيًا لمداعبة ثدييها المبللين بالصابون بينما كنا نتأرجح في بعضنا البعض. عضضنا شفاهنا حتى لا نصدر ضوضاء، وركبنا حتى وصلنا إلى هزاتنا الجنسية، ثم خرجنا من الحمام على أرجل مطاطية لتجفيف بعضنا البعض ووضع المرطب. بصراحة، لم يكن جسدي بحاجة إلى المرطب مثل جسدها. لكنني استسلمت لها لأن لمستها كانت جيدة جدًا.
عند عودتنا إلى الطابق السفلي، وقد شبعنا وشعرنا بالجوع، جلسنا على الطاولة المليئة بالفطائر والبيض المخفوق ولحم الخنزير المقدد. ألقت علينا ألثيا نظرة غريبة بينما كنا نلتهم وجبة الإفطار ثم عدنا لأخذ المزيد. علمت لاحقًا من شافوندا أنها هي نفسها لم تنم ليلتها. لقد شاهدتنا نمارس الحب من النافذة، وكان جيمس خلفها. كان شغفنا ينتقل، وقضيا معظم الليل في ممارسة الحب. لقد سررت بمعرفة ذلك، وسعيد لأن حبنا الشاب كان ينتقل إلى من حولنا. إذا كانوا يشعرون بنصف ما نشعر به تجاه بعضنا البعض، فكل شيء على ما يرام في العالم.
حضرت سالي لتناول الإفطار، مع كيني وإيدي. كنت سعيدًا بذلك. لم يكن لدي الكثير من الوقت لأقضيه مع أختي في الحفلة. سألتها عن الأطفال. قالت: "نحن حقًا لا نريدهم. سنستمتع بأطفالك فقط".
"حسنًا،" أجبت. "سنكون سعداء بصنع العدد الذي تريدينه." ابتسمت عندما أرسلت لي شافوندا نظرة عابسة. "بجدية، نحن نحاول إنجاب صبي الآن." شخرت أليثيا في قهوتها عندما قلت ذلك، وألقت علي نظرة مضحكة أخرى. ابتسمت لها بلطف. "هل لديك مشكلة؟"
"لا،" قالت ألثيا، من الواضح أنها شعرت بالحرج. نظرت إلى شافوندا، التي هزت كتفيها.
لقد حان وقت رحيلهم قريبًا جدًا. ساعدنا ألثيا وجيمس وشونيس في تحميل سيارتهم، ثم بعد العناق المعتاد بيننا، شاهدناهم وهم يبتعدون ببطء.
بعد فترة قصيرة، غادرنا المكان إلى وايت سلفور سبرينجز، وكان إيدي وكيني يجلسان في المقعد الخلفي للسيارة الجيب. وعندما وصلنا، سألت النادلة عن فئة 99، فأرشدتني إلى طاولة في الغرفة الخلفية حيث كان هناك بالفعل حوالي اثني عشر شخصًا جالسين.
كان المطعم، كما حدث، مملوكًا لدوج هورتون، أحد زملائنا في الفصل. وكان من بين الأشخاص الذين حضروا إلى المطعم بدافع الفضول. وكانت مارشا بيل هناك، إلى جانب برودي وتاميكا وألان. وعندما دخلت من الباب، قلت: "أنا متأكد من أنكم جميعًا تتذكرون كيني، من دفعة 98. إنه ابن عمي، وهذه إيدي، خطيبته".
لقد قضينا جميعًا وقتًا ممتعًا. أثنت شافوندا على دوج على الكبد والبصل، اللذين طلبتهما في آخر مرة تناولنا فيها الطعام هناك. لم تذكر أنها، بسبب حملها في ذلك الوقت، تركت الوجبة في الشجيرات على طول الطريق 310 بالقرب من سويت سبرينجز. كان ذلك في وقت لم نكن نعرف فيه أنها قد تصبح حاملًا، وكنت أشعر بالقلق عليها.
لذا، تناولت شافوندا هذه المرة أيضًا الكبد والبصل. لقد لاحظت مؤخرًا أنها كانت تطلب ذلك مرة أخرى عندما نخرج لتناول الطعام، وتساءلت عما إذا كنت قد نجحت في إنجاب صبي. حتى الآن، لم تظهر عليها أي من علامات التحذير من الحمل: الغثيان الصباحي، والرغبة الشديدة في تناول الطعام، وتقلبات المزاج. ومع ذلك، لاحظنا تغييرًا في حياتنا الجنسية مؤخرًا. بينما كنا لا نزال نمارس الحب، كنا أيضًا نخوض جلسات حيث كان ما نقوم به بدائيًا للغاية بحيث لا يمكن تسميته ممارسة الحب، مع كل دلالات اللطف والاعتبار التي ينطوي عليها ذلك. لا، كانت الليلة الماضية مثالاً جيدًا. لقد مارسنا الجنس، ببساطة، واختفى أي لطف لصالح الإشباع الذاتي. وفي إشباع شهواتنا، أشعل كل منا شغفًا حيوانيًا في الآخر. كان الأمر مكثفًا ومجهدًا ولا يُنسى.
ولكن الأمر الوحيد الذي كان مزعجاً بعض الشيء هو ما نشره أحد الأشخاص على موقع فيسبوك عن مجموعتنا الصغيرة في لم الشمل. فقد تبين أن بائع السيارات المستعملة قد شعر بالإهانة لوجودنا هناك. وبدلاً من أن يقول لنا شيئاً بشكل مباشر، فقد سلك طريق الجبن ونشر الشتائم على الإنترنت. ونظراً لعدم وجود هاتف محمول أو خدمة إنترنت في مزرعة والديّ، لم يكن لدينا أي وسيلة لمعرفة ذلك. وقد أظهرت لنا تاميكا المنشور على هاتفها.
"لقد حضرت حفل لم الشمل الليلة الماضية. لقد حضر جيسون وايت برفقة امرأتين أسودتين على كل ذراع. ومن الواضح أنه تزوج إحداهما. أعتقد أنه وجد شخصًا لا يهتم بقضيبه الصغير. كما حضرت تاميكا بريتشارد، ومع جلوس النساء الثلاث في مجموعة على طاولة في الزاوية، يبدو أننا أصبحنا الآن في حي فقير في مقاطعة مونرو. ولحسن الحظ، غادروا جميعًا قريبًا."
لقد شعرت ببعض الضحك وأنا أقرأ الاقتباس بصوت عالٍ للمجموعة. قالت شافوندا في رعب: "أيها الأحمق الصغير؟". ضحكت هي وإيدي وكيني ومارسيا جميعًا بينما كان الآخرون ينظرون في حيرة. "من أين جاء بهذه الفكرة؟"
أجاب دوج، "كما أتذكر، كان جيسون يرفض دائمًا الاستحمام بعد درس التربية البدنية. لقد ظنوا أنه كان خائفًا من عضوه الذكري الصغير."
"لقد شعرت بالخجل من إظهار ما أملكه، لكن هذا لم يكن السبب"، قلت.
قاطعتني مارشيا قائلة: "أستطيع أن أشهد شخصيًا أنه ليس صغيرًا على الإطلاق. أنا متأكدة من أن زوجته ستدعمني في هذا الأمر". احمر وجهي من الخجل.
"آه، انظر إليه. إنه متواضع للغاية"، قالت شافوندا مازحة. "تمامًا كما كان في صباح أمس عندما دخل علينا كيني وإيدي. جيسون، لقد تركت ندوبًا عليها مدى الحياة".
قالت إيدي: "يا إلهي، هذا الرجل ضخم للغاية. إنه مخيف للغاية. أضمن أنه أكبر حجمًا من أي منهم". كان الجميع يضحكون. أردت فقط الزحف تحت الطاولة.
انحنت تاميكا وسألت شافوندا، "كم نحن كبار؟" اتسعت عيناها عندما رفعت شافوندا كلتا يديها، وأصابعها متباعدة. "ألا يؤلمك؟"
"أشعر ببعض الألم منذ الليلة الماضية"، اعترفت شافوندا. "لكن عندما أكون معه لا يهم أي شيء آخر. في الواقع، الأمر كذلك حتى عندما نمسك أيدي بعضنا البعض. جيسون هو عالمي، وأنا ملكته. لا يهم أي شيء آخر بالنسبة لنا".
"حسنًا،" قال دوج. "أعتقد أنني أفهم. جيسون، كنت تشعر بالحرج من حجمك، ولكن ليس لأنك صغير. ولكن لسبب ما، كنت تشكل تهديدًا له وللعديد من الأولاد الآخرين في المدرسة، وخاصة أولئك الذين في فريق كرة القدم."
"هل يمكننا أن نتخلى عن هذا الأمر؟" سألت، وتابعت: "نعم، كنت أشكل تهديدًا لهم. بدا أن الجميع يعتقدون أنهم آلهة لأنهم قادرون على رمي الكرة. لم يكن مهمًا أنهم عادة ما يفوزون بمباراة أو مباراتين فقط في العام. كانوا يتمتعون برؤوس كبيرة ويعتقدون أنهم يحكمون المدرسة. لكنهم لم يحكموني. لقد حصلت أخيرًا على هدف، يا له من أمر ممل. لن يكون أي من ذلك ذا قيمة عندما تتخرج من المدرسة. ما كان مثيرًا للاهتمام حقًا بالنسبة لي هو أنه بمجرد تخرجي وانتقالي إلى مكان آخر، أصبحت الأشياء التي يكرهونها هي ما يحترمه الناس فيّ".
"نعم،" أجاب دوج. "أسمع ما تقوله. كانت الأمور مختلفة كثيرًا عندما خرجنا. لم يكن هناك الكثير من العمل في المنطقة. أنا محظوظ. التحقت بالجيش. لم يكن أحد يهتم بما فعلته في المدرسة الثانوية، فقط ما يمكنك فعله الآن. عندما خرجت، تمكنت من الحصول على قرض من إدارة قدامى المحاربين لشراء هذا المكان. وقد اعتنى بي جيدًا حتى الآن."
"أجبتها: "فون هي نفس الطريقة. لقد كانت تصنع المجوهرات كهواية في المدرسة الثانوية. وتمكنت من تحويل ذلك إلى عمل تجاري عندما تخرجت من الكلية، والآن لدينا متجران وثمانية موظفين ونخطط لافتتاح متجر ثالث. لكن لا يمكنني أن أستحق أي فضل في أي من ذلك. لقد قامت فون بكل ذلك بنفسها".
التفتت المجموعة للنظر إلى شافوندا. أخرجت من قميصي القلادة التي صنعتها لي. تلك التي تحمل عبارة S Heart J. أعطيتها لدوج. "لقد صنعت إلهتي هذه من أجلي. هذا ما تفعله". تم تمرير القلادة بين مجموعتنا الصغيرة. كما أخرجت شافوندا بطاقات العمل الخاصة بها من محفظتها، ووزعتها.
قرأت تاميكا من البطاقة: "إبداعات شافوندا". "مجوهرات مصنوعة يدويًا، ولوحات، ومنحوتات، وأعمال فنية متنوعة. يا فتاة، أنا معجبة. جيسون، لقد أحسنت صنعًا".
"لم يكن الأمر كما كنت أتمنى"، اعترفت. "أردت أن أصبح جيولوجيًا ومهندسًا مدنيًا، لكنني انتهيت إلى قيادة شاحنة".
"جيسون،" وبختك شافوندا. "لقد أخبرتك من قبل. لقد أمضيت بالفعل عامين في طريقك للحصول على شهادتك. اترك وظيفتك وأكمل دراستك. سنضع راتبك في البنك على أي حال. اتبع حلمك. لن يضرنا ذلك إذا فعلت ذلك. يمكنني أن أتحمل الأمر لبضع سنوات. هذا أقل ما يمكنني فعله."
قال برودي: "جيسون، هذه المرأة تستحق الاحتفاظ بها. إذا أرادت متابعة أحلامها، فسوف تجعلها تتحقق، أليس كذلك؟"
"نعم" أجبت.
"إذن دعها تحقق حلمك"، قال. أومأ الآخرون برؤوسهم موافقين. "من الواضح للجميع هنا مدى حبكما لبعضكما البعض. تخلص من كبريائك ودعها تساعدك في تحقيق حلمك. أنت أذكى من أن تضيع حياتك في قيادة شاحنة كبيرة. لا تجعلني مضطرًا إلى اعتقالك في المرة القادمة التي تكون فيها في كوفينجتون"، مازحًا. ضحك الآخرون.
"أعتقلوني؟" قلت متلعثمًا. "لماذا؟"
"سأفكر في شيء ما. ربما، الفشل في الانحناء أمام ملكتك واتباع رغباتها"، ضحك، "أنت تعرف أنني أستطيع فعل ذلك". ضحكت شافوندا. كانت تستمتع بهذا كثيرًا.
لقد حان وقت المغادرة قبل أن يبدأ الناس في المغادرة، تبادلنا جميعًا أرقام الهواتف والعناوين. قال دوج: "ستلاحظ أن النادلة لم تعطك فاتورة. هذا على حسابي. كل ما أطلبه منك هو أن تعطي النادلة إكرامية جيدة. لقد استحقتها. وأود أن أجعل هذا حدثًا سنويًا. ربما في العام المقبل يمكننا تنظيم نزهة لكم جميعًا ولعائلاتكم، مع تقديم الطعام بالطبع. سأطلعكم على آخر المستجدات. كان من الرائع رؤيتكم جميعًا مرة أخرى".
قبل أن نغادر، نشرت أنا وشفوندا منشورًا على صفحاتنا على موقع فيسبوك، وقمنا بإضافة علامة إلى الشخص الذي يكرهنا حتى نعرف أنه قرأ المنشور. لا يوجد شيء أفضل من الاستمتاع قليلًا عبر الإنترنت.
"لقد ذهبت إلى حفل لم شمل خريجي السنة الخامسة عشرة مساء الجمعة، مع زوجتي شافوندا وشقيقتها شونيس. ورغم أنه كان من الرائع أن نقضي الوقت مع أصدقاء قدامى، فمن الواضح أن لدينا على الأقل شخصًا واحدًا يكرهنا. لا بد أن الأمر صعب للغاية عندما نرى كيف نجح الجميع في تحقيق مكاسب جيدة لأنفسهم بينما تقتصر حياتك على الوقوف في ساحة بيع السيارات والقول: "اشتر سيارة يوغو مستعملة مني. في المدرسة الثانوية كنت شخصًا مهمًا".
كانت شافوندا أكثر صراحة: "ذهبت أنا وأختي إلى حفل لم شمل جيسون. كان الأمر ممتعًا، وقابلنا بعض أصدقاء جيسون. ومع ذلك، جلس أحد الرجال في الزاوية يحدق فينا وكأنه يشعر بالغيرة أو شيء من هذا القبيل. وعندما اكتشفت أنه نشر تعليقًا حول كون طاولتنا في حي فقير، وألقى نكاتًا حول هبة جيسون. شيئين: أولاً، يا أخي، لا يمكنك تحمل كل هذا اللحم الداكن. ثانيًا، قد ترغب في إخراج الميكرومتر وقياس نفسك قبل أن تشن نكاتًا حول حجم رجل آخر. خاصة إذا لم تر أبدًا ما يعمل به. أضمن أن زوجي ضعف الرجل الذي أنت عليه، بالإضافة إلى ربما بوصة أو اثنتين إضافيتين".
لقد قضينا بقية فترة ما بعد الظهر مع كيني وإيدي، نتجول في المنطقة بحثًا عن مواقع مناجم الحديد التي كانت تهيمن ذات يوم على الاقتصاد المحلي. ومع اختفاء معظمها منذ فترة طويلة، لم يتبق الكثير لنراه، لكنها كانت رحلة ممتعة على الطرق الخلفية في وديان الجبال على أي حال. في النهاية، انتهى بنا المطاف في كليفتون فورج، حيث كان كيني يعيش. تقع البلدة في ظل جبل ريتش باتش، وهو سلسلة جبال طويلة استحضر اسمها التعدين الذي كان يحدث ذات يوم على منحدراته. في طريق العودة، توقفنا في كوفينجتون لتناول الآيس كريم التقليدي، ثم واصلنا السير بسرعة لمسافة 30 ميلاً إلى المزرعة قبل أن تذوب.
كادت بريتاني وإيثان أن يصدماني عندما دخلت من الباب الأمامي. حتى ميراكل كانت متحمسة، وكانت تثرثر "دادا!" و"ماما!" من حظيرتها عندما رأتنا. نعم، كانت تتحدث الآن، فقط بضع كلمات ولكننا سنعلمها المزيد بمجرد أن تتمكن من التقاطها. حملتها، مما أسعدها كثيرًا، بينما أخذت شافوندا وإيدي الآيس كريم إلى المطبخ وأعدت للجميع وعاءً.
جلست على الشرفة الخلفية أتناول الآيس كريم مع أمي وأبي وجدتي وكيني وإيدي وشفوندا والأطفال، مع ابنتي الصغيرة في حضني، وشربت مشروب العنب المثلج مع ضعف كمية السكر، ابتسمت. لا توجد حياة أفضل من هذا.
في ذلك المساء، وبعد أن أصبح المكان شاغرًا الآن بعد رحيل الضيوف الآخرين، نقلنا حقيبتنا الرياضية إلى غرفة نومي القديمة. وسننام في الداخل لبقية إقامتنا هنا، باستثناء ليلة واحدة أخرى. كانت بريتاني وإيثان يتوسلان إليّ لأخذهما للتخييم، وخطر ببالي أن المكان الوحيد الذي خيّمت فيه شافوندا معي كان هنا بجوار حفرة النار. لذا وافقت على اصطحابهما في نزهة ليلة واحدة في الأسبوع المقبل. قالت شافوندا: "أعرف المكان جيدًا، كي آر". كانت تشير إلى المكان الذي صعد فيه خط السكة الحديدية إلى قمة الجبل، وخرج من نفق يبلغ طوله ميلًا قبل أن يبدأ نزوله الطويل المتعرج إلى نهر نيو. مكاننا. المكان الذي مارسنا فيه الحب، حيث شعرت لأول مرة بركلة ميراكل.
"KR؟" قلت. "هل أنت متأكد؟ هناك مخيمات ليست بعيدة. لن تحصل على الكثير من النوم هناك. ستبقينا القطارات مستيقظين حتى منتصف الليل."
"أبي أريد أن أرى القطارات" صرخ إيثان.
"أنا أيضًا! أنا أيضًا!" قالت بريتاني، كي لا يتفوق عليها أحد.
"سنحظى بخصوصية لا تتوفر لنا في المخيمات"، همست شافوندا، "وأنت تعلم ما أفعله عندما أتركك بمفردك". لقد تم التصويت لي. لقد كان ذلك هو KR. سنفعل ذلك ليلة الأربعاء. لكن يوم الثلاثاء كان يومنا الخاص. اليوم الذي تسلقنا فيه جبل روجرز لرؤية الخيول البرية.
قبل أن نذهب إلى الفراش، أخذتني أمي جانبًا وقالت: "لا أعرف ماذا كنتما تفعلان في الفناء الخلفي الليلة الماضية، لكننا لم ننم كثيرًا. وبعد أن توقفتما، بدأ والدا شافوندا في الكلام. أنت تعلم أنك شخص سيء يا جيسون وايت!" ضحكت وهي تبتعد.
في صباح اليوم التالي، استيقظنا مبكرًا، وقمنا بتجهيز الطفل والأطفال. ولأن كيني وإيدي كانا يقيمان في منزل والديه في قرية وايتفيل، فقد توجهنا إلى هناك لتناول الإفطار قبل أن يغادر كيني وإيدي إلى بيتسبرغ. وعندما وصلنا، كانت إيدي وكيني يساعدان العمة بيني في المطبخ، وكانت الأطباق مليئة بالخبز المحمص الفرنسي والبيض والنقانق ولحم الخنزير المقدد، مع الحليب وعصير البرتقال لتناول كل ذلك.
وبينما كان كيني وإيدي يحملان الأغراض في سيارتها، قالت شافوندا لكيني: "أخبر فيلما أنني طلبت منها أن تتركك وشأنك. أعلم أنها تحب أن تركب مؤخرتك في المتجر، لكنها في الحقيقة تحبك. لكن لا تخبرها أنني طلبت منك ذلك". وبعد أن تبادلنا العناق، ودعناهما، ثم قضينا بقية الصباح في زيارة عمتي وزوجها.
قال العم والت بطيبة خاطر: "أنتما الاثنان المسؤولان عن كل هذا"، وكانت عيناه تضحكان.
"كيف ذلك؟" سألت.
"حسنًا، لو لم تتزوجي فون، لما كان كيني قد التقى بوصيفة العروس أبدًا." ضحك. "لقد بدأ كل شيء يتجه نحو الأسوأ منذ ذلك الحين. لقد لاحظنا أنه لم يعد يتواجد كثيرًا في عطلات نهاية الأسبوع، ثم أخبرني أنه كان يواعد إيدي. والشيء التالي الذي أعرفه هو أنه ترك وظيفته، وتنازل عن معاشه التقاعدي، وانتقل إلى بيتسبرغ. وقال إنك أنت من أمرته بفعل ذلك."
"لقد أدانته المحكمة بالتهمة الموجهة إليه"، قلت. "لكن لا تقلق، سوف يجد شيئًا قريبًا. من الأسهل كثيرًا العثور على وظائف في الشمال".
"أوه، لست قلقًا. إيدي فتاة لطيفة، ونحن سعداء لأنه وجدها. جيسون، فون، إنه سعيد الآن. ونحن نعلم أنه ليس وحيدًا هناك، فهو لديهكما وكذلك إيدي. لكن الآن أعتقد أنه يتعين علينا التخطيط لرحلة أخرى إلى المدينة". تنهد. "لا أقصد أي إهانة لك يا فون. لديك مكان لطيف هناك، وعائلة جيدة. لكننا لسنا من أهل المدينة. ولن نكون كذلك أبدًا".
سألت شافوندا "هل تحدثت معهم بشأن إقامة حفل الزفاف هنا؟". "إيدي ليس لديها عائلة أخرى غير والدتها. لذا فإن معظم الضيوف سيكونون من هنا على أي حال. بعد فوات الأوان، كنت أتمنى لو تزوجنا هنا. إنه مكان جميل للغاية وأشعر الآن وكأنه بيتي. لكن عائلتي كانت كبيرة جدًا".
لاحقًا، تناولنا الغداء في المزرعة. كان يوم إجازة والدي، لذا جلسنا على الشرفة نتحدث لبعض الوقت. بدا متعبًا. أعتقد أن ما يقرب من 40 عامًا من العمل في مصنع ورق قد تفعل ذلك بك.
كان يومًا باردًا نسبيًا، مع نسبة رطوبة منخفضة بشكل غير عادي، مما يعني أن الجبال كانت صافية تمامًا، ولم يكن هناك أي من ضباب الصيف المعتاد الذي يحجب الرؤية. شعرت شافوندا بنداء الجبال. قالت: "جيسون، أريدك أن تأخذني إلى المكان الذي ذهبت إليه في ذلك اليوم الذي حاصرتك فيه الأمطار. أريد أن أرى قمة الجبل". جمعنا الأطفال، وارتدينا أحذيتنا، وانطلقنا. كانت شافوندا ترتدي حقيبة الظهر. ألقت أمي بعض زجاجات المياه وبقايا الطعام في الحقيبة لنا، إلى جانب بطانية للجلوس عليها. حملت ميراكل، مربوطة بحبالها. كانت الآن كبيرة بما يكفي لإدارتها حتى تواجه الأمام. بهذه الطريقة يمكنها رؤية محيطها. كانت تهدهد وتضحك، وتثرثر بلغة لا يفهمها سواها.
لقد تصورت أن الصعود إلى قمة التلال سيكون بمثابة تجربة جيدة لرحلتنا غدًا، حيث أن الصعود كان على ارتفاع حوالي 1200 قدم إلى قمة التلال، بينما كان على ارتفاع حوالي 2000 قدم إلى جبل روجرز. إذا لم تتمكن شافوندا من تحمل مشقة المشي اليوم، فلن تتمكن بأي حال من الوصول إلى الخيول البرية.
لقد أخذنا الأمر ببطء بسبب الأطفال. ولكنهم كانوا جنودًا. لقد فوجئت بمدى قلة شكواهم من الصعود. وسرعان ما وصلنا إلى المحجر، حيث توقفنا للراحة. وعندما فتحنا حقيبة اليوم، وجدنا أن أمي قد تسللت إلى الداخل بكيس ضخم من حلوى M&Ms العادية، وجلسنا نأكل الحلوى ونتشارك زجاجة من الماء. وهكذا، بعد أن انتعشنا، واصلنا صعودنا.
كان المحجر على بعد ثلثي الطريق إلى قمة التلال، لذا سرعان ما خفت صعوبة تسلقنا. ولكن نظرًا لأن العمود الفقري للتلال منحدر صاعد أيضًا، لم ينته تسلقنا. لقد انتهى الجزء الصعب، لكننا ما زلنا نتجه صعودًا عبر أشجار الصنوبر والصخور على قمة التلال الضيقة. أشرت إلى شافوندا إلى النتوءات الصخرية المختلفة التي مررت بها تحت المطر قبل شهر.
سرعان ما وصلنا إلى المكان الذي أجبرني البرق على الخروج منه. ولإرضاء فضولي، اتجهت يسارًا بدلًا من اليمين، لأرى كيف يبدو الجانب الشمالي من التلال. وكما توقعت، كان مليئًا بحواف مكسورة من طبقات الصخور التي تشكل الجانب الجنوبي من التلال. كنت سعيدًا لأنني اتخذت المسار الذي اخترته. فالنزول من الجانب الشمالي سيكون خطيرًا، حتى في الطقس الجيد. وعند العودة، اتبعنا صوت المياه الجارية، إلى النبع الذي أدى إلى ظهور الجدول الذي اتبعته أسفل الجبل. وفي غياب الأمطار الغزيرة التي تغذيه، كان الجدول الصغير هادئًا، وليس السيل المتنامي الذي اتبعته عبر الحافة.
توقفنا هنا، وعرّفت زوجتي وأولادي على عجائب مياه الينابيع الجبلية. ليست المياه التي تشتريها من المتاجر، المعالجة والمحملة بالمواد الكيميائية، بل المياه النقية التي تتدفق من الجبل نفسه، عذبة وباردة وواضحة. ملأنا زجاجات المياه الفارغة بالمياه العذبة، وشربنا حتى الثمالة، ثم أعدنا ملئها استعدادًا لرحلة العودة إلى المنزل.
قالت شافوندا في دهشة: "كما تعلم، في كل مرة تحضرني فيها إلى هنا، أجد شيئًا آخر أحبه. لا أستطيع أن أتخيل كيف شعرت عندما اضطررت إلى ترك كل هذا خلفك. لا بد أن هذا قد حطم قلبك".
"لم يكن الأمر سهلاً"، اعترفت. "لقد كان التكيف صعباً للغاية. أضف إلى ذلك حقيقة أن روز لم تكن مهتمة بأي شيء على الإطلاق، وشعرت وكأن قلبي قد انتزع مني. الناس هنا مختلفون. الكثير من الأشياء التي نراها كل يوم في المدينة، لا أحد هنا سوف يفعلها أبدًا. ببساطة لن تخطر ببالهم أبدًا. نحن نشتري ما نحتاجه، ونصلح ما لدينا، ونحاول أن نعيش بأقل مما نكسب. نحن لا نحتاج إلى سيارات براقة أو أشياء فاخرة. بدلاً من ذلك، نشتري أشياء يمكننا استخدامها. وندخر ليوم ممطر، ونستعد للأوقات السيئة. لأنه هنا، إذا لم تكن مستعدًا، فقد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يأتي شخص لمساعدتك. يقع أقرب مركز شرطة على بعد 30 ميلاً، وهو في ولاية أخرى. حراس الغابات أكثر فائدة من الشرطة في حالات الطوارئ. إنهم أقرب، ومجهزون بشكل أفضل للتعامل مع حالات الطوارئ هنا".
"كل ما أعرفه هو أننا ندخر أموالنا ونشتري بعض الأراضي هنا. بعد 30 عامًا، عندما نتقاعد، سننتقل إلى هنا. أستطيع أن أرى أنه في حين أن بعض الناس لا يقبلوننا كزوجين، فإن معظمهم على الأقل يحاولون. أثبت لم شمل صفك ذلك". كانت شافوندا حازمة بشأن الخطط المستقبلية. شعرت بالرضا. لقد تخليت عن الكثير من حياتي لأعيش في عالمها، والآن تنوي أن نقضي سنواتنا الذهبية في عالمي.
عدنا على خطانا على طول قمة التلال، ونزلنا على طول الطريق الذي يمر بالمحجر المهجور. وصلنا إلى المزرعة في الوقت المناسب لتناول العشاء. كان الأطفال متعبين للغاية ولم يتمكنوا من البقاء مستيقظين، فناموا بسرعة قبل حلول الليل. كانت الرحلة ذهابًا وإيابًا لمسافة 5 أو 6 أميال قد أرهقتهم. كما ذهبت أنا وشافوندا إلى النوم مبكرًا. كان أمامنا يوم حافل. كان الطقس حارًا ورطبًا، في أوائل التسعينيات. كان البدء مبكرًا مفيدًا بعض الشيء، لكننا كنا سنكون على الجبل أثناء حرارة النهار، ولا مفر من ذلك.
استيقظنا في الصباح الباكر، ووجدنا أن أمي قد أعدت لنا وجبة غداء في الثلاجة، وكانت عبارة عن بقايا دجاج مشوي من حفل عيد ميلاد جدتي. كما كانت هناك عدة زجاجات مياه مجمدة في الثلاجة أيضًا. وضعنا كل هذه الأشياء في حقيبة اليوم، ووضعنا حقيبة الكاميرا الخاصة بي في حقيبة أخرى. لم يكن من الممكن أن نستمتع بمشاهدة الخيول دون التقاط الصور.
لقد تأكدت من أن شافوندا ترتدي ملابس مناسبة، حيث كانت ترتدي حذاء المشي لمسافات طويلة وبنطال جينز وقميصًا أبيض. كما اشترت لنا قبعات من القش ذات خيط ذقن، وارتديناها هذا الصباح. كان عليّ أن أعترف بأن القبعة بدت جميلة عليها، وكأنها ذاهبة في رحلة سفاري أو شيء من هذا القبيل. لقد حشرنا سترتي ذات القلنسوة وسترة الجينز الخاصة بها في الحقيبة التي تحتوي على الكاميرا الخاصة بي في حالة الطوارئ. وبينما سيكون الطقس حارًا في الوادي، لا أحد يعرف أبدًا ماذا يتوقع في المرتفعات الأعلى. ستكون درجة الحرارة على قمة الجبل أقل بمقدار 7 درجات على الأقل ببساطة بسبب تغير الارتفاع. أضف إلى ذلك احتمالية وجود نسيم في الأراضي العشبية المفتوحة التي تغطي جزءًا كبيرًا من الجبل، وكان من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا.
اتجهنا غربًا عبر الجبل، وتوجهنا إلى الطريق السريع 77، ومررنا بساحة سكك حديدية كبيرة على طول الطريق. أخبرت شافوندا أنها وولف كريك، حيث تنطلق أو تنتهي العديد من القطارات التي رأيناها. امتدت الساحة حوالي 4 أميال على طول وادٍ متعرج ضيق. كان الطريق السريع المكون من حارتين محصورًا بين الخور والجبل، وكانت مسارات السكك الحديدية تشغل بقية قاع الوادي.
عند الوصول إلى الطريق 77، اتجهنا جنوبًا، متبعين الطريق السريع عبر العديد من التلال الجبلية ومن خلال نفق واحد قبل الوصول إلى الطريق 81 في وايتفيل. اتجهنا يمينًا على الطريق 81، وتبعناه باتجاه الجنوب الغربي إلى ماريون، حيث حصلنا على شطائر الإفطار في أحد المطاعم. من ماريون، اتجهنا جنوبًا إلى تروتفيل، ثم اتبعنا الطريق الريفي غربًا على طول قاعدة جبل باين. عند الوصول إلى مخيم جريندستون، أوقفنا سيارة الجيب في منطقة النزهة وانطلقنا بحثًا عن المسار.
انطلق الممر بشكل حاد من منطقة المخيم، مروراً بغابات متشابكة من شجيرات الرودودندرون قبل أن يخرج إلى غابة من الأخشاب الصلبة مع بعض الأشجار دائمة الخضرة المنتشرة هنا وهناك. بعد الارتفاع بشكل حاد لبعض الوقت، وصل الممر إلى قمة سلسلة نتوءات ثم تبعها إلى الجبل الرئيسي. باتباع المسار عكس اتجاه عقارب الساعة حول جانب جبل روجرز على بعد حوالي ألف قدم أسفل القمة، انتهينا في النهاية إلى الفجوة التي أطلق عليها اسم Deep Gap بشكل مخادع. كانت الفجوة أكثر بقليل من انخفاض طفيف في السلسلة التي تربط جبل روجرز بجبل وايت توب القريب، ولم تكن عميقة بالتأكيد. أخذنا استراحة هنا، ووجدنا أن زجاجات المياه الخاصة بنا لا تزال متجمدة تقريبًا، فتبعنا مسارًا قصيرًا إلى نبع. في مكان ما على طول الممر، وجدت شافوندا فرع شجرة مستقيمًا، واستخدمته كعصا للمشي.
لم يفكر أي منا في إحضار كوب، ولكن كان لدينا وعاءان بلاستيكيان في الحقيبة، كنا نعتزم استخدامهما لتناول الغداء. استخدمنا أحدهما لجمع مياه الينابيع، وشربنا منه. لسوء الحظ، بدا أن الماء يسيل على وجوهنا أكثر مما يصل إلى أفواهنا. ولكن بعد أن صعدنا حوالي 1200 قدم بالفعل، لم نمانع. كان الماء البارد مريحًا عند نقع قمصاننا. استرحنا هنا لبعض الوقت، بينما كانت شافوندا تبحث بين الأشجار عن الطيور المغردة التي بدت وكأنها في كل مكان حولنا. سألتها: "كيف حالك يا عزيزتي؟"
"أنا بخير" أجابت شافوندا.
وبعد أن انتعشنا، واصلنا رحلتنا. وفي ديب جاب، تقاطع مسارنا مع درب أبالاتشيان، وتبعناه حول الجانب الجنوبي من الجبل. وسرعان ما خرجنا إلى الأراضي العشبية، وبعد ذلك بقليل وصلنا إلى مفترق في الدرب. وإذا ما استمررنا في السير في خط مستقيم فسوف نصل إلى الخيول البرية على تلال ويلبورن. وسوف يقودنا الاتجاه إلى اليسار في صعود قصير إلى القمة. وأصررت على أن نتخذ الطريق الالتفافي القصير إلى اليسار. وقلت: "أنت تعلم أنك سوف تندم على وجودك بالقرب من أعلى نقطة في فيرجينيا، وعدم زيارتها".
سرعان ما غادر الممر الجانبي الأراضي العشبية، ودخل غابة من أشجار التنوب. كنا مرتفعين بما يكفي الآن بحيث لا يمكن للأخشاب الصلبة أن تنجو. عندما استوى المسار عند قمة الجبل، أريت شافوندا نقطة الانطلاق، وهي قرص معدني دائري صغير مثبت في صخرة في الغابة. وقد حدد مساحو الحكومة أن هذه هي أعلى نقطة في الجبل. على ارتفاع 5729 قدمًا فوق مستوى سطح البحر، كنا على سطح فيرجينيا، مع ولايات نورث كارولينا وتينيسي القريبة فقط، إلى جانب نيو هامبشاير التي تفتخر بالجبال الأعلى في الشرق. في الواقع، ربما كنا على بعد عشرة أميال من المكان الذي تلتقي فيه فرجينيا وتينيسي وكارولينا الشمالية. إن العثور على هذا النصب التذكاري من شأنه أن يشكل مغامرة أخرى. ولكن بسبب الغابة، لم يكن هناك الكثير من الإطلالات على الجبال المحيطة. كان القليل من الإطلالات التي حصلنا عليها بسبب الأشجار الميتة التي كانت منقطة في الغابة. كانت حشرة طفيلية تقتلهم ببطء، ولكن مما قرأته لم يكن الأمر سيئًا هنا كما كان على ارتفاع 6000 قدم إلى الجنوب. كان الأمر مخيبًا للآمال بعض الشيء. كنت أتوقع منظرًا قاتلًا من هنا.
لقد تسلقت شافوندا الجبل بشجاعة، وللاحتفال بذلك أنهينا كيس حلوى M&Ms من أمس، وغسلناه بالماء الذي ذاب في زجاجات المياه. كان معظم الجليد لا يزال جليدًا، لكنني كنت أعلم أنه سيذوب قريبًا، مما يترك لنا ما يكفي من مياه الشرب لبقية اليوم. كانت نيتي التوقف عند النبع في طريق العودة وملء الزجاجات الفارغة بمياه النبع العذبة.
"جيسون، هذا المكان جميل للغاية"، قالت ملكتي والدموع تنهمر من عينيها. "أعلم أنك قضيت طفولتك في أماكن مثل هذه، لكن كل هذا جديد بالنسبة لي. لقد نشأت في المدينة. لم تكن مثل هذه الأماكن موجودة. كل ما كان لدينا هو بقع من الغابات على سفوح التلال. ولم يُسمح لي بالدخول إلى تلك البقع دون أن يكون معي شخص ما".
كنت فخوراً بملكتي. كانت تتأقلم مع جزء المشي لمسافات طويلة بشكل جيد. وكانت الخطوة التالية هي تعويدها على التخييم. إذا اعتادت على ذلك، كنت أعرف مجموعة من الأماكن في ولاية كارولينا الشمالية التي أريد استكشافها معها. تركت شافوندا تستريح، وتستمتع بالبيئة المميزة لغابة التنوب. وكما فعلت في ديب جاب، أخرجت منظارها، بحثًا عن الطيور التي تغرد في الأشجار من حولنا. لم أتعجلها. كان هذا اليوم لها، وكان لدينا متسع من الوقت. عندما أصبحت مستعدة، أمسكت بيدي وقالت، "دعنا نذهب لرؤية المهور".
سرنا عائدين على طول الطريق المؤدي إلى درب الآبالاش، ثم واصلنا السير عبر الأراضي العشبية إلى ويلبورن ريدج. كانت النتوءات الصخرية الضخمة منتشرة في كل مكان، وهي بقايا النشاط البركاني الذي أدى إلى ارتفاع هذه الجبال منذ زمن بعيد. كان المكان مختلفًا تمامًا عن الجبال المطوية التي كنت أسميها موطني. فبينما تشكلت جبالي نتيجة لضغط قشرة الأرض التي كانت تنثني وتنثني طبقات الصخور الرسوبية، كانت هذه الجبال قد ولدت من الحمم المنصهرة التي تسربت إلى السطح مع انفصال الأرض في شق عملاق. ولاحظت كم يشبه المكان سهول وايومنغ. قالت شافوندا وهي تبتسم: "كان ينبغي لي أن أحضر عصابة الرأس والريش من زي الهالوين الخاص بك. ستبدو وكأنك في موطنك، يا شجاعتي الهندية".
"أنا أطارد القطط الكبيرة"، قلت مازحا بأفضل ما لدي من الإنجليزية العامية.
هزت شافوندا رأسها في تسلية وقالت ضاحكة: "القطط الكبيرة خطيرة، لكن القطة الصغيرة لم تؤذي أحدًا قط".
"هل تقدم عرضًا؟" سألت.
"ربما،" ابتسمت شافوندا وذاب قلبي. ما زلت مندهشًا من كيف، حتى بعد عامين من الرفقة المستمرة، لا تزال تتمتع بهذا النوع من السيطرة علي. سمها ما شئت. لقد دخلت هذه المرأة حياتي واستولت بسرعة على أفكاري وعواطفي. ولم أكن أكثر سعادة في حياتي من أي وقت مضى. "لكن أولاً،" تابعت، "دعنا نجد بعض الخيول البرية قبل أن أركب حصاني."
وبعد أن مشينا لمسافة أبعد، قمنا بمسح المنطقة بحثًا عن الخيول البرية. وكنا قد قطعنا بضعة أميال أخرى عندما رصدت شافوندا شيئًا ما. رفعت منظارها للتأكد. وقالت شافوندا وهي تسلّمني المنظار: "انظر، بالقرب من تلك الصخور". نظرت إلى حيث أشارت، وبالفعل كان هناك قطيع صغير من الخيول يرعى بسلام. لقد وجدناهم! والآن يجب أن نقترب بما يكفي لرؤيتهم بالفعل.
لقد قمت بالفعل بتعليم شافوندا كيفية المشي بهدوء في الغابة، حتى لا تنبه المخلوقات التي تسكن هناك إلى وجودنا. نفس المبدأ ينطبق هنا أيضًا. ولكن في المراعي المفتوحة، كانت هناك مشكلة إضافية. يمكن رصدنا بسهولة إذا علمت الخيول بوجودنا. لم يكن لدي أي فكرة عن مدى ترويض هذه الخيول. ربما كانت معتادة على المتنزهين لدرجة أننا لا نضايقهم. أو ربما تكون برية بالمعنى الحقيقي للكلمة، وتنطلق عند أول علامة خطر. قررت أن أكون حذرًا. لم يرغب أي منا في إخافة القطيع.
لحسن الحظ، كانوا بعيدين بما يكفي بحيث لم يرونا بعد. كنا شمالهم، لذا لم يشموا رائحتنا أيضًا، لأن النسيم كان قادمًا من الغرب. والأكثر حظًا، كان إلى الشرق منهم مباشرةً توجد نتوءات صخرية منخفضة تشكل العمود الفقري لسلسلة جبال ويلبورن.
بهدوء، دارنا حول القطيع حتى الصخور، ثم شقنا طريقنا على طول جانبهم البعيد، أسفل قمة الجبل مباشرة. من حين لآخر، كان أحدنا يمد رأسه فوق القمة، فقط لمعرفة اتجاهنا ومعرفة ما إذا كان القطيع قد تحرك. وبينما لم تكن الخيول ساكنة، لم تكن تشعر بالقلق من وجودنا حتى لو علمت بوجودنا. كانت الخيول تتجول بهدوء، وترعي، وكأنها لا تهتم بأي شيء في العالم.
في النهاية، شقنا طريقنا إلى حيث يمكننا الحصول على منظر رائع. كان القطيع ربما على بعد مائة ياردة من الصخور. لقد وجدنا منخفضًا طبيعيًا في قمة التلال، ربما بعمق ثلاثة أقدام ومغطى بتربة رملية. كان بإمكاننا الوقوف في هذا المنخفض، ومراقبة القطيع دون أن يكتشفنا أحد، مع إخفاء معظم أجسادنا عن الأنظار. في اتجاه الريح من المهور، كنت أعلم أنهم لا يستطيعون شم رائحتنا، لكن كان علينا أن نلتزم الصمت وإلا فسوف يسمعوننا. جهزت الكاميرا الخاصة بي، وانتقلت إلى عدسة التكبير، بينما وقفت شافوندا تراقبهم بمنظارها، منحنية عند الخصر، ومرفقيها مستندين على الصخرة الرمادية الفضية. يا إلهي، لقد جعلتني أشعر بالإثارة، منحنيًا هكذا.
كان هناك نصف دزينة من الخيول الصغيرة أسفلنا، ترعى بهدوء، على أرض عشبية منقطة بأشجار التنوب العرضية. ورغم أننا كنا لا نزال على ارتفاع يزيد عن ميل فوق مستوى سطح البحر، فقد كان لدينا رؤية واضحة لجبل روجرز الذي يرتفع فوقنا، وجبل وايت توب القريب إلى الغرب. منعنا ضباب الصيف المعتاد من رؤية الكثير أبعد من ذلك. كان الجو مشمسًا في الصباح عندما بدأنا التسلق. والآن، حوالي وقت الغداء، حجب الضباب والغطاء السحابي الرقيق الشمس. وقد أدى هذا إلى انخفاض درجة الحرارة، ومع النسيم البارد كان الجو مريحًا بشكل مدهش. كان بإمكاننا البقاء هنا طوال اليوم، وأنا متأكد من أن شافوندا أرادت ذلك.
التقطت بعض الصور للخيول، وقمت بتكبيرها، ثم التقطت صورتين لشافوندا وهي تراقبها بنفسها، حيث كانت منحنياتها الأنثوية الداكنة تتخذ وضعية مثيرة بشكل غير مقصود. لم تكن حتى تدرك أنني ألتقط لها صورة، وكانت سعيدة بمشاهدة الخيول. لم تدرك وجودي إلا عندما اقتربت منها وفركت مؤخرتها اللذيذة. قالت: "مرحبًا يا حبيبي. ممم، هذا شعور جيد".
"هل أنت جائع؟" سألت. "ما زال لدينا هذا الدجاج...."
"هل هناك أي شيء للحلوى؟" سألت.
"نعم"، أجبت. "جيسون على بطانية". أخرجت البطانية من حقيبة اليوم، وبسطتها على الأرض، ثم أخرجت كيس الدجاج الذي أعدته أمي لنا، وزجاجتين من الماء. بحلول ذلك الوقت، عرفت الخيول أننا هناك، ولم يبدو أنها منزعجة على الإطلاق من وجودنا، وكانت تنظر إلينا من حين لآخر قبل استئناف وجبتها. ببطء، حتى لا نخيف المهور، صعدنا إلى قمة الصخرة، واستلقينا. تناولنا دجاجنا في صمت، في جنتنا الجبلية، مع قطيع يرافقنا.
بعد الغداء، قبلتني شافوندا، وسحبتني إلى الغرفة التي كنت قد فرشت فيها البطانية. وبعد أن أصبحت بعيدة عن الأنظار، أمسكت بحزام حزامي وفككت بنطالي الجينز. رفعت قميصها فوق رأسها، ونظرت بدهشة إلى حمالة الصدر التي كانت ترتديها. لم تكن شافوندا من محبي الملابس الداخلية، ولكنها كانت ترتدي حمالة صدر بيضاء شفافة. لعقت شفتي في انتظار ذلك وأنا أمد يدي بين ثدييها الكبيرين الممتلئين بالحليب لفك المشبك. ضحكت، وأظهرت أسنانها البيضاء. "اعتقدت أنك ستحب ذلك".
بعد أن نزعت الأكواب من ثدييها، قبضت بسرعة على حلماتها الداكنة اللذيذة، وضغطت على ثديها برفق قبل أن أضع حلمة في فمي وأمتصها بقوة. تأوهت شافوندا بسرور بينما تدفق حليبها الحلو الدافئ في فمي. سمحت لي بمصها لبعض الوقت، قبل أن تدفع رأسي بعيدًا. قالت: "جيسون، نحتاج إلى التعري". بدأت عيناها تكتسبان تلك النظرة الزجاجية البعيدة التي أخبرتني أنني على وشك أن أهتز عالمي. ساعدتها بسرعة على خلع حذائها وبنطالها، ثم بمساعدتها خلعت ملابسي.
"هذا اليوم لك"، قلت. "اليوم بأكمله. أياً كان ما تريد، يا صديقي".
قالت شافوندا وهي تدفعني إلى أسفل على البطانية: "أعرف ذلك. الآن، أريد أن ألعق ذلك اللسان". قمنا بلف ملابسنا حتى أستخدمها كوسادة، ووضعناها تحت رأسي، ثم أنزلت نفسها على وجهي، وامتطت رأسي. انفتحت شفتاها البنيتان المتورمتان، وتألقتا بالرغبة، وكشفتا عن الجنة الوردية في الداخل. وللتأكد من أنني فهمت الرسالة، مدت يدها إلى أسفل وباعدت بين شفتيها أكثر. "لعق"، أمرتني بصوت أجش.
أدخلت لساني عميقًا داخل طياتها الزلقة، مستمتعًا برائحتها وطعمها. ضغط أنفي على بظرها بينما كانت تتلوى ضدي في متعة خالصة. وقفت شافوندا فوقي، وثدييها بارزان إلى الأمام، ورأسها متراجعة إلى الخلف، وفمها مفتوح، وتئن في متعة خالصة. "أوه، هذا كل شيء، يا حبيبتي. ممم. اضربي تلك النقطة. لا تتوقفي....." كان انتصابي يؤلمني ويتطلب الاهتمام، لكن تم تجاهله. كان الأمر يتعلق بمتعتها، وليس متعتي. وجدت يداي وركيها. أعجن لحمها بينما كانت تركب لساني.
كانت شافوندا عازمة على الركوب حتى أناديها بالوقت المستقطع، وكنت عازمة على لعق وامتصاص ملكتي حتى النسيان. لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لها، سواء كانت تعاني من تشنج في الرقبة أو وجع في اللسان. لم أكن لأتوقف حتى تشبع.
لقد تيبست شافوندا وارتطمت بوجهي عندما تجاوزت الحد لأول مرة. كان وجهي مبللاً بعصائرها، ورائحتها في أنفي تدفع شهوتي. لقد حافظت على ذلك بينما كانت تسترخي في توهجها. لقد وضعت يدي على وركيها لإبقاء جسدها في مكانه مقابل رأسي، وسرعان ما تشنجت حولي مع هدير مثير بدائي، ويديها خلف رأسي تسحبني إلى عمق كنزها الوردي. كان كل الاهتمام برفاهيتي ثانويًا لمتعتها الخاصة حيث فقدت السيطرة، وركلت بعنف، وضغطت بظرها بقوة على أنفي.
لقد خففت من سرعتي قليلاً، وتركتها تنزل قليلاً. ولكن عندما حاولت النهوض من على لساني، ضغطت يداي بقوة على وركيها حتى لا تتمكن من الحركة. لقد قاومت في البداية، لكنها استسلمت بسرعة وسمحت لي بتمرير لساني فوق طياتها المبللة. وبشفتي، قضمت بظرها. "أوه، لا"، تذمرت شافوندا وهي تتجه نحو ذروة أخرى. لقد لعقت رحيقها بشراهة. لقد كنت في الجنة. لا يوجد أي طريقة لأتباطأ بها. لقد تم صنع جسدها لأعبده، وقد كنت أنوي أن أفعل ذلك. كانت شافوندا ستستسلم قبل أن أفعل.
الآن، بعد أن تأكدت من سيطرتي على الأمور، تخليت عن قبضتي المميتة على وركيها. لقد ركبت لساني بطاعة، وهي تئن من شدة البهجة. نعم، على الرغم من أنها بدت وكأنها تسيطر عليّ، وتركب وجهي حتى النسيان، إلا أن الحقيقة هي أنني كنت أسيطر على الأمر الآن. لقد كانت منهكة. كنت أعلم أنها لن تتمكن من الاستمرار في هذا لفترة أطول. كانت معركة الإرادات تقترب من نهايتها.
أصبحت يداي الآن حرتين في التجول بجسدها كما يحلو لي. قمت بتدليك ظهرها وخديها برفق بينما بدأت تتوتر. وشعرت أنها كانت على وشك الوصول إلى ذروة أخرى، فاستخدمت السلاح السري معها. أمسكت يداي بالجانب السفلي من وجنتيها ودخلت إبهامي إلى مكانها الخاص على فخذها الداخلي.
كان الانفجار رائعا. بصراحة، كنت أتمنى لو كان هناك شخص يصور آخر هزة الجماع تلك للأجيال القادمة. مع "أوووووووه" الحنجرية، وصلت إلى النشوة. ظهرها مقوس، ورأسها مائلة للخلف، وعضلات مهبلها تحاول جاهدة امتصاص لساني بشكل أعمق، ثم أطلقت العنان لنفسها. كان بإمكاني أن أشعر باستنزاف طاقتها وهي تصل إلى النشوة بقوة. منهكة، انقلبت على ظهرها، وسحبتني معها أثناء وصولها، ولفت ساقيها حول مؤخرة رقبتي.
نظرت إليها من بين فخذيها اللزجتين وهي مستلقية هناك تلهث، وعيناها زجاجيتان في ضوء النهار. وبينما كانت تحدق فيّ، عاجزة عن الحركة أو الكلام، ابتسمت لها ابتسامة شريرة. نعم، يا لها من مفاجأة. لقد فزت بهذه الجولة. والآن ماذا ستفعل؟
استلقينا هناك، شافوندا على ظهرها، ثدييها ينتفضان وهي تحاول التقاط أنفاسها، وأنا على بطني، ورأسي فوق فخذيها المتباعدتين. كنا ضائعين في عيون بعضنا البعض، غير قادرين على الحركة. كنت مدركًا بشكل مؤلم لاحتياج انتصابي النابض إلى الإفراج، لذلك زحفت ببطء على جسدها، ناظرًا بعمق في عينيها طوال الوقت. تلك العيون، تلك العيون اللوزية الجميلة. كانت القزحية بنية داكنة عميقة، داكنة تقريبًا مثل بشرتها، وكان البياض يوفر تباينًا ساحرًا أضاء وجهها. عيون تضيء عندما تكون سعيدة، وتحترق عندما تكون عاطفية. عيون تتألق طوال الوقت. العيون التي يمكن أن تذيب قلبي في لحظة. العيون التي تجعلني أؤمن بالحب مرة أخرى.
رمشت شافوندا، وانتهت الغيبوبة. كان بإمكاني التحرك الآن، رغم أنها كانت لا تزال ثابتة في توهجها. مددت يدي إلى أسفل، عازمًا على توجيه رجولتي إلى غلافها الدافئ المنتظر. قالت: "لا. دعهما يجدان بعضهما البعض. تمامًا كما حدث في المرة الأولى".
بعد أن أزلت يدي، حركت وركي إلى الأمام حتى شعرت بالرأس ينزلق على طول شفتيها المتورمتين. شهقت عندما اصطدمت ببظرها، ثم تراجعت للخلف وسحبت رأسي إلى أسفل شقها المبلل. حركت وركي إلى الأمام مرة أخرى، ثم مرة أخرى، بحثًا عن المدخل. مرتين، طعن انتصابي مدخلها لثانية واحدة قبل أن يندفع للخارج وينزلق إلى بظرها. في المرة الثالثة، حركت وركيها قليلاً، واندفعت داخلها مباشرة. بمجرد أن أدخلت الرأس، دفعت بقية عمودي عميقًا في جدرانها الممسكة. لم تبد شافوندا أي مقاومة، ولم تتحرك لمساعدتي في الحركات. كانت مستلقية هناك، مثل دمية خرقة، غير قادرة على الحركة.
خطر ببالي أنها كانت مسترخية للغاية لدرجة أنني كنت أستطيع أن أمارس معها الجنس الشرجي دون مشكلة. لكنني لم أفعل. لم يكن لدينا مواد تشحيم، ولم نحضر جهاز الاهتزاز بالإصبع الذي استخدمناه لتحفيز البظر أثناء الاختراق. كنت أعلم أنه بدون هذه الأشياء، حتى في حالتها المسترخية، سيكون الأمر مؤلمًا بالنسبة لها. لم أستطع، ولن أفعل ذلك لها.
بدلاً من ذلك، عملت برفق ولطف على طولي داخل مهبلها الضيق، مما سمح لعصائرها الطبيعية بتسهيل مروري. كانت المرأة التي أحببتها مستلقية هناك، تستقبل كل ضربة، وثدييها يرتعشان بينما أصل إلى القاع، وحلمتيها منتصبتان وفخورتان. كانت تبتسم على وجهها بينما كنت أركبها، وكانت النار مشتعلة في عينيها. كنت على وشك الوصول. فقط أنظر إلى جسدها وأنا أدفع داخلها، وأشم رائحتها في كل مرة أتنفس فيها. لكنني لم أكن أريد أن ينتهي الأمر الآن. في الواقع، لم أكن أريد أن ينتهي الأمر أبدًا. كان بإمكاني أن أشعر بجسدها يعود إلى الحياة. بدأت وركاها تتدحرج تحتي، بينما كانت جدرانها الداخلية تمسك بقضيبي وتمسك به. كنت هناك على الحافة، أسير على الهاوية، لا أريد أن أتجاوزها. ليس بدونها.
سرعان ما بدأت شافوندا تدفعني بقوة نحوها. التفت ساقاها حولي، وسحبتني إلى عمق أكبر مع كل ضربة. تحولت أنيناتها الناعمة أولاً إلى أنين، ثم إلى ذلك الهدير المثير الذي أخبرني أنها قريبة. عادت الشهوة إلى عينيها واشتعلت في عيني بينما كنا نتجاوز الحافة. كان نشوتي الجنسية واحدة من أكثر النشوات التي عشتها على الإطلاق، ثورانًا لا نهاية له على ما يبدو أطلقته بقوة لدرجة أنني كنت سعيدًا لأنني لم أقذف في فمها. كنت لأفجر مؤخرة رأسها. طوال الوقت، انقبضت عضلاتها في تشنجات عنيفة امتصت كل ما كان بداخلي وعادت لتطلب المزيد.
انهارت، منهكة، فوقها. لم أحاول الانسحاب. ربما لم تكن لتسمح لي على أي حال، لأنها كانت مشدودة للغاية حول انتصابي. استلقينا هناك، خارجين من أنفاسنا، نحدق في بعضنا البعض في ضوء النهار. خف انتصابي ببطء داخلها، وعندما انزلقت أخيرًا من فتحتها، منهكًا وناعمًا، انزلقت عن جسدها واستلقيت بجانبها، ألعب بحلماتها بإبهامي بلا انتباه. سألت شافوندا: "في ماذا تفكرين؟"
"ألا يكون من الرائع لو أنجبا طفلاً هنا؟ يمكننا أن نطلق على الطفل اسم الجبل نفسه: ويلبورن روجرز وايت".
"أوه، لا، لا!" بصقت شافوندا. لقد فوجئت برد فعلها العنيف. "لا أريد أن أضع ويلي الصغير في داخلي. أو أن أركض في منزلي!" حدقت فيها وفمي مفتوح. ابتسمت بلطف. "لكن إذا أردت تغيير الأسماء إلى روجرز ويلبورن، يمكنني فعل ذلك".
وعندما استردت طاقتنا، صعدنا من المنخفض الصخري الذي كان يحجب عنا النسيم، ووقفنا لننظر من فوق حافة الصخور. كانت الخيول لا تزال هناك، ترعى بهدوء أسفل الصخور مباشرة. كنا الآن على بعد أقل من مائة قدم منها، وحوالي اثني عشر قدمًا فوقها. بهدوء، مددت يدي إلى الكاميرا، والتقطت الصور أثناء سيري. كما لم أستطع مقاومة التقاط واحدة من دميتي السوداء وهي تنحني فوق الصخرة، وثدييها العاريين يتدليان بشكل جذاب، ومؤخرتها بارزة في وضعية مثيرة عن غير قصد.
لقد تأملت في مدى حبي لها. بالنسبة لي، كانت أجمل امرأة في العالم. لكن المجتمع ينظر إليها بشكل مختلف. بالنسبة لهم، كانت بشرتها أغمق بعشر درجات، أغمق بكثير من بشرة زبدة الفول السوداني التي تتمتع بها هالي بيري. كانت تفضل تصفيف شعرها بشكل طبيعي وسهل العناية بدلاً من النسج المعقد الذي ترتديه العديد من الأخريات. كانوا يقولون إن مؤخرتها كبيرة جدًا، وأن ثدييها مترهلان ولديها علامات تمدد منذ أن ولدت. يمكنهم العثور على أي عدد من الأشياء التي يمكن انتقادها. لكن شافوندا كانت تتمتع بحضور لا يمكن إنكاره، وهي طريقة ملكية تقريبًا تليق بملكتي. الحقيقة البسيطة هي أن كل هذه "العيوب" المزعومة اجتمعت مع شخصيتها في امرأة جميلة بشكل مذهل. ولم أكن وحدي من اعتقد ذلك.
كانت عائلتي، في معظمها، تقبلتها منذ البداية. فقد أثنت أمي على جمال شافوندا منذ أول مرة التقيا فيها. وقد أحبها أصدقائي على الفور. نعم، كانت قوة من قوى الطبيعة، لكنهم لم يدركوا بعد مدى جمالها، رغم أنني كنت أعمل على ذلك. كانت تتمتع بجمال طبيعي. لم تكن بحاجة إلى الكثير من المكياج، أو تسريحة شعر أنيقة أو ملابس أنيقة لتبدو جيدة.
وهكذا، بعد عامين من خطفها لي، كنا هنا على قمة جبل منعزل، نشاهد الخيول البرية في بيئتها الطبيعية، عارية بعد ممارسة الجنس بشكل مذهل. كانت الحياة رائعة.
حسنًا، ربما لم يكن الأمر جيدًا تمامًا. نظرت حولي، ولاحظت أن السماء في الغرب كانت تظلم تدريجيًا مع تجمع سحب العاصفة. لا يوجد ما يدعو للقلق حتى الآن، لذا لم أخبر شافوندا. فقط دعنا نستمتع بالتجربة لفترة أطول قليلاً. أعجبت شافوندا بالخيول كما أعجبت بها.
ولكن السماء استمرت في الإظلام، وعرفت أن الوقت قد حان للرحيل. فلم يكن هناك مأوى من العاصفة لمسافة ميل واحد على الأقل، ولم تكن قمة الجبل المكشوفة التي ترتفع ميلاً واحداً فوق مستوى سطح البحر مكاناً مناسباً للانتظار حتى تنتهي العاصفة. فقلت وأنا أشير إلى السحب السوداء الغاضبة التي تتجمع بسرعة في المسافة: "بوو، علينا أن نرحل. أعلم أنك تستمتع بوقتك، ولكن يتعين علينا أن نخرج من هنا". وكأنني أريد أن أؤكد وجهة نظري، أضاءت ومضة من البرق السحابة. وبعد نصف دقيقة، وصل إلينا هدير الرعد. وكان هذا أقرب مما كنت أتصور.
لقد قمت بسرعة بنفض البطانية وطويتها ووضعتها مرة أخرى في حقيبة الظهر. ارتدت شافوندا على عجل سراويلها الداخلية وبنطالها الجينز بينما توقفت لأشاهد ثدييها المرتعشين. قالت لي وهي تصرخ: "جيسون، لا وقت لذلك الآن!" لقد شاهدتها مبتهجة وهي تربط حمالة صدرها ثم ترتدي قميصها. بعد ذلك فقط ارتديت ملابسي. كانت شافوندا قد ارتدت حذاءها بالفعل، وبعد أن وضعت كل حذاء على حضني سمحت لي بربط أربطة الحذاء لها.
الآن بعد أن ارتدينا ملابسنا بالكامل، حملنا حقائبنا على أكتافنا، وبدأنا رحلتنا بحثًا عن مأوى. كانت الخيول، التي استشعرت العاصفة أيضًا، قد اختفت بينما كنا نرتدي ملابسنا. كان الرعد يزمجر بشكل متكرر الآن، وكانت السحب الداكنة تهيمن على السماء. عند مراجعة خريطتي، بدا أن أفضل رهان لنا هو عدم العودة على خطانا غربًا إلى Deep Gap، والمشي مباشرة في العاصفة. بدلاً من ذلك، سنمشي شرقًا حوالي ميل أو نحو ذلك، إلى حيث ينحدر مسار الجبل إلى الشمال، ويأخذنا في النهاية إلى الطريق الريفي الذي يقودنا إلى المكان الذي ركننا فيه سيارة الجيب. بمجرد عبور حافة الجبل، سنعود إلى الغابة، محميين إلى حد ما من المطر ومأمونين من ضربات البرق.
تمكنا من الوصول إلى التقاطع مع الطريق المؤدي إلى أسفل الجبل قبل أن يهطل المطر. تنفست الصعداء عندما علمت أننا لم نعد عُرضة للبرق، واستعديت للمطر. وعندما هطل المطر، هبت الرياح عبر الأشجار، حاملة معها أمطارًا غزيرة. وسرعان ما تبللنا بالكامل، ولم يترك قميص شافوندا الأبيض وصدرية صدرها الشفافة أي مجال للخيال. وجدت نفسي أسير إلى الخلف، وابتسامة غبية على وجهي، لأشاهد جسدها يتأرجح أثناء سيرها. قالت: "جيسون، توقف عن التحديق في صدري! ما الذي يحدث لك والعواصف على أي حال؟" ضحكت، والمطر يتساقط من شعرها وهي ترتجف.
لم يستغرق الأمر منا سوى ساعة واحدة للعودة إلى الطريق. وقد قطعنا وقتًا جيدًا في النزول الشديد، لأنه بعد فترة قصيرة من محاولة كبح جماح أنفسنا، استسلمنا للجاذبية وركضنا معظم الطريق على طول المسار. وعندما وصلنا إلى الطريق وقد غمرتنا المياه حتى الجلد، استرحنا لبضع دقائق لالتقاط أنفاسنا. ولحسن الحظ، مرت العاصفة وخرجت الشمس. وتصاعد البخار من الطريق والمراعي المحيطة بينما مشينا مسافة ميلين للعودة إلى السيارة. ولحسن حظ شافوندا، كانت حركة المرور خفيفة على الطريق، ولم يحظ سوى عدد قليل من الناس برؤية جسدها بينما كنا نسير على طول الطريق.
عند عودتنا إلى ليبرتي، صعدنا بسرعة إلى السيارة وقمت بتشغيل التدفئة. كنا نرتجف من البرد في ملابسنا المبللة أثناء عودتنا إلى ماريون. وبحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى المدينة، كانت ملابسنا جافة إلى حد ما. ومع وجود خدمة الهاتف المحمول على طول الطريق السريع، اتصلت بأمي لإخبارها بأننا بخير، وأننا في طريق العودة. أخبرتنا ألا نتوقف لتناول الطعام، وأنها ستقدم لنا العشاء عندما نصل.
بعد أن اتصلت بأمي، راجعت حسابي على فيسبوك، حيث لم يكن لدينا اتصال بالإنترنت في المزرعة. تلقيت العديد من طلبات الصداقة من زملاء الدراسة القدامى، كما قاموا بتوسيع حسابي. كانت معظم المنشورات مؤيدة لنا. على سبيل المثال، كان منشور مارسيا بيل نموذجيًا: "جوني، عليك حقًا أن تترك هذين الاثنين بمفردهما. لديهما مستقبل باهر أمامهما. لقد ولت أفضل سنواتك. أنت تعلق على حجم شخص آخر بينما لا تعرف حتى كم هو ضخم. من المؤكد أنك ستفشل في مسابقة التبول". كما نشرت تاميكا: "انتبه لما تقوله عن الحي الفقير. إن ما لا تعرفه قد يؤذيك، جون. ربما كان هناك أموال أكثر تجلس على طاولة الحي الفقير مما قد تجنيه في حياتك. لماذا لا تزال تشعر بالتهديد من جيسون؟ لقد تحرشت به في المدرسة، ولا تزال تفعل ذلك الآن. أنت تسخر من زوجته، لكنني لم أر زوجتك في لم الشمل. توقف عن أن تكون متنمرًا مرة واحدة في حياتك واترك الأمر".
لقد عرضت المنشورات على شافوندا، التي نشرت على الفور ردها الخاص: "بما أنك ترغب في إهانة ملكي والحياة التي بنيناها معًا دون محاولة التعرف علينا على الإطلاق، فسأقول لك هذا: لا تعبث معنا. قد لا يعجبك ما يحدث لك. إذا أردنا، فلدينا أنا وجيسون ما يكفي من المال في البنك، فيمكننا الانتقال إلى هنا وفتح معرض سيارات وبيع السيارات الجيدة مقابل 500 دولار لكل سيارة وإخراجك من العمل. وفي الوقت نفسه، سيعمل موظفونا في الوطن على تشغيل أعمالنا الأخرى وتحقيق الأرباح. بالتأكيد ستفشل في هذا وغيره من الأقسام. بالمناسبة، أين زوجتك؟ أم أنك لم تجد شخصًا يائسًا بما يكفي لتحمل هراءك؟"
لم أستطع مقاومة إضافة ردي الخاص أيضًا: "حسنًا، سيد كريمباف. أفهم أنك لا تحبني أو تحب زوجتي، حتى بعد كل هذه السنوات. يا له من أمر ممل. تذكر أن الشيء الوحيد الذي يمنعك من أن تكون مثل آل بوندي هو عدم وجود مراكز تسوق بها متاجر أحذية في مقاطعة مونرو. أين كانت زوجتك أو صديقتك؟ أم أنك مضطر لدفع 50 دولارًا لمدمن مخدرات الميثامفيتامين لخلع أسنانها وممارسة الجنس معك؟ لا تعبث معنا. لم نفعل لك أي شيء قط".
أعلم أن الأمر كان طفوليًا، لكننا شعرنا بتحسن بعد النشر. اشترينا مشروبات من أحد المطاعم على الطريق السريع، ثم عدنا إلى المنزل. بدلًا من اتباع نفس الطريق الذي أتينا منه، قررنا أن نأخذ الطريق 81 شرقًا إلى كريستيانبورج، ثم 460 إلى حيث انقطع الطريق إلى وايتفيل بالقرب من بيمبروك. كنت أرغب في إظهار شافوندا حيث يقطع نهر نيو سلسلة الجبال شمال رادفورد، لكن لم تكن هناك طرق جيدة للعودة إلى تلك المنطقة الرائعة. بدون خريطة لإرشادنا، ربما كنا قد ضللنا الطريق.
عندما عدنا إلى المزرعة، كان الجميع في غرفة المعيشة. وبينما ركضت بريتاني وإيثان نحونا، وهما يصيحان "أبي! ماما فون!" حملناهما وعانقناهما. كنا سعداء برؤيتهما أيضًا. لاحظت بارتياح أن ميراكل كانت جالسة في حضن جدتي. لقد أخبرتها منذ فترة طويلة أنني سأغمر العالم بأطفال صغار ذوي بشرة بنية وأنها ستحبهم. ومن الواضح أن هذا التنبؤ تحقق.
عندما رأتنا، بدأت ميراكل تتلوى. حاولت النزول من حضن جدتي، وهي تثرثر قائلة: "دا! دا!" وضعتها جدتي على الأرض وزحفت نحوي مباشرة. حملتها وحركتها حولي، مما أسعدها كثيرًا. ملأ ضحكها الغرفة، وأذاب قلبي. إذا كانت فون ملكتي، فإن ميراكل أميرتي.
قالت شافوندا بانزعاج مصطنع: "حسنًا!". "أعتقد أنني أعرف مكاني هنا. أنا مجرد مصدر للحليب". ضحكت عندما سلمت لها الطفل.
تبعنا أمي إلى المطبخ، حيث أعدت لنا لحمًا مشويًا. ثم أعدت لنا بسرعة قدرًا من البطاطس المهروسة، لأنها كانت تعلم كم أحبها. كان الآخرون قد تناولوا الطعام منذ ساعات، لكنها أبقت اللحم المشوي دافئًا من أجلنا. وبينما كنا نأكل، أخبرنا الجميع عن مغامرتنا. ضحكت شافوندا قائلة: "لقد تسبب هذا الأحمق في وقوعنا في عاصفة مطيرة أخرى. لكنني لم أكن لأستبدل اليوم بأي شيء آخر. لقد كان الجو هناك جميلًا للغاية".
طلبت وعاءً صغيرًا وملعقة ميراكل بيبي. لقد حان الوقت لإقناع ابنتي بتناول البطاطس المعلبة. وبينما كنت أطعمها بالملعقة، بدا أنها تستمتع بها حقًا، وخاصة مع الصلصة. ولوحت بذراعيها الصغيرتين وهديلت نفسها بسعادة. غادرت شافوندا الطاولة وعادت بكاميرتي نيكون، والتقطت عدة صور سريعة. لقد كانت نهاية مناسبة لمغامرات اليوم.
بعد العشاء، قمت بتنزيل صور اليوم على الكمبيوتر المحمول، وأريتها لبقية أفراد الأسرة. أشرقت عينا بريتاني عندما رأت الخيول. قلت لها: "ربما نأخذك إلى هناك في الصيف القادم لرؤيتها. لكنها مسيرة طويلة، أطول من تلك التي قمنا بها بالأمس. سيتعين علينا القيام ببعض الرحلات القصيرة حتى نعدك للرحلة الكبرى". وافقت بريتاني بحماس، وكنت أعلم أنها وإيثان سيكونان معنا في المرة القادمة التي نزور فيها الخيول.
بعد أن أنهكنا من الرحلة الطويلة، وضعنا الأطفال في الفراش، ثم استحمينا سريعًا قبل أن نخلد إلى النوم. وبينما استمتعنا كلينا بالشعور بالصابون الذي يملأ أجساد بعضنا البعض، كنا متعبين للغاية بحيث لم نتمكن من مواصلة الأمر. بعد ذلك، قمت بدهنها باللوشن في الغرفة، مع الاهتمام بشكل خاص بقدميها وساقيها الجميلتين. كنت أعلم أنهما كانتا مؤلمتين. كيف لا تكونان كذلك؟ لقد مشينا أكثر من عشرة أميال وصعدنا أكثر من 2000 قدم. كان ذلك يومًا شاقًا لأي شخص، ولكن بشكل خاص بالنسبة لنا لأننا لم نقم برحلات منتظمة مؤخرًا. في العام المقبل، سيتعين علينا أن نجهز أنفسنا والأطفال للرحلة الطويلة. والمثير للدهشة أن شافوندا لم تقل كلمة واحدة عن آلامها وأوجاعها بخلاف الإشارة إلى مدى تعبها. كانت لديها نظرة بعيدة في عينيها أخبرتني أنها لا تزال على قمة الجبل، تراقب الخيول وهي ترعى.
كانت مستلقية عارية على السرير، والتصقت بي، وفركت مؤخرتها اللذيذة بجسدي بشكل مثير. كانت ذراعي ملقاة فوقها، ممسكة بثديها. هكذا كنت أحلم دائمًا، والآن أصبح الأمر واقعًا بالنسبة لنا. راضين، وسرعان ما غلبنا النوم.
يتبع...
الفصل 23
لم أنشر قصة جديدة منذ فترة. لقد انشغلنا بأشياء أخرى مؤخرًا. بينما أكتب هذه القصة وأرسلها، نحن في خضم الاستعداد ليومنا الكبير. هذا صحيح، في غضون ساعتين سأتزوج ملكتي، بعد 18 عامًا وشهرًا وعشرة أيام من موعدنا الأول. لم تكن حياتنا سهلة دائمًا، لكنها كانت تستحق العناء. الأفكار والمشاعر التي يعبر عنها جيسون تجاه شافوندا هي أفكاري ومشاعري تجاه ملكتي. في الأساس، كانت هذه القصة تدور حول نسخة مثالية من المرأة التي لا أستطيع أن أتخيل الحياة بدونها.
سينهي هذا الفصل الجزء الهادئ من زواجهما. ومن هنا ستتخذ القصة منعطفًا أكثر قتامة حيث ستجبرهما الأحداث على اتخاذ بعض القرارات الصعبة.
*
استيقظت في الصباح لأجد سريري فارغًا. كانت شافوندا والطفل قد نزلا إلى الطابق السفلي، لذا تتبعت رائحة الإفطار. وجدتهما في المطبخ مع أمي وجدتي. كانت شافوندا مشغولة عند الموقد بصنع البيض مع أمي. وبدلاً من تمشيط شعرها هذا الصباح، لفته بغطاء للرأس، مما جعلني أشعر بالجوع لتناول الفطائر. كانت الجدة مشغولة بحمل ميراكل والهديل. نعم، كانت الجدة معجبة بطفلنا الثلاثي الأعراق، تمامًا كما كنت أعلم أنها ستكون. لقد تعلمت ميراكل كلمة جديدة، "نانا". كان ذلك مناسبًا لأن هذه هي الطريقة التي كانت عائلة شافوندا تشير بها إلى الجدات بشكل عام. كانت ميراكل تضحك وهي تنطق الكلمة مرارًا وتكرارًا.
"أين بريتاني وإيثان؟" سألت.
"إنهم ما زالوا نائمين"، ردت الأم. "من فضلك، لا توقظهم. لقد كان لديهم يوم حافل بالأمس. جاءت سالي وأخذتهم للسباحة في النهر".
ابتسمت. كانت المرأة التي لم تكن تريد أطفالاً تلعب دور الأم بالنسبة لأطفالي. كم كان ذلك غريباً؟ كنت سعيدة لأنهما كان لديهما شيء ممتع للقيام به أثناء غيابنا. كان علينا أن نفعل شيئاً ممتعاً لهما أثناء إقامتنا هنا، ولكن ماذا؟ ثم خطر ببالي هذا الأمر......
قلت "فون، نحتاج إلى أخذ يوم إجازة هنا والقيام بشيء ممتع مع الأطفال. هل تعاني من الخوف من الأماكن المغلقة؟"
"لا،" نظرت إلي شافوندا بريبة. "ماذا كان في ذهنك؟"
"يوجد كهف ليس بعيدًا جدًا، وهو كهف الأورجان. ويمكننا أيضًا أن نظهر للأطفال المكان الذي ذهبت إليه إلى المدرسة، فهو ليس بعيدًا جدًا عن الطريق. وفي طريق العودة إلى المنزل، يمكننا تناول الغداء في مطعم دوج هورتون". شعرت بالفخر بنفسي. كنت أعلم أن الأطفال سيتذكرون الكهف بعد سنوات. كان شيئًا مغامرًا ولكنه آمن. الأشياء العادية التي قد تفعلها مع الأطفال، مثل الذهاب إلى مدينة ملاهي أو شيء مماثل، لم تكن خيارًا هنا. كنا بعيدين جدًا في الجبال لذلك.
قالت أمي "يبدو الأمر رائعًا، متى تخطط للذهاب؟"
"كنت أفكر في يوم الجمعة"، أجبت. "سنذهب للتخييم مع الأطفال الليلة، لذا لن نصل إلى هنا حتى صباح الغد. أود أن أبدأ مبكرًا لذا غدًا سيكون متاحًا. سيكون يوم السبت آخر يوم كامل لنا هنا لذا أود البقاء هنا والاسترخاء".
نظرت إلي شافوندا بعينين واسعتين قائلة: "كهف؟". "لم أدخله قط. هل هو آمن؟"
"إنها آمنة قدر الإمكان. لديهم جولات إرشادية، لذا سنكون مع أشخاص يعرفون ما يفعلونه. ولن يسمحوا لنا بالضياع أو الدخول إلى أي مناطق خطرة".
"حسنًا... هل سبق لك أن ذهبت إلى هناك؟"
"ذات مرة، في رحلة مدرسية. كان المكان ضيقًا في بعض الأماكن، لكنه كان مذهلًا بمجرد دخول الغرفة الكبيرة. كان هناك الكثير من الهوابط المثيرة للاهتمام. كان أكبر تكوين يشبه أورغنًا أنبوبيًا، ومن هنا جاء اسم الكهف. لقد قاموا بتوصيل المكان بالأسلاك للإضاءة، لذلك لم تكن في الظلام أبدًا. المنطقة بأكملها مغطاة بالحجر الجيري، الذي يذوب في الماء. لذا، فهناك أميال من الكهوف بالإضافة إلى الجزء الصغير الذي يقدمون جولات فيه." كنت أحاول قصارى جهدي لإقناع شافوندا المشكوك فيها بالفكرة. كان بإمكاني أن أقول إنها كانت لديها تحفظات بشأن الذهاب إلى الكهف، لكنني كنت متأكدًا من أنها والأطفال سيحبون ذلك.
كانت شافوندا قد انتهت من الطهي، وجلست لتأكل. كان تناول البيض والفطائر من التقاليد عندما كنا هنا، حيث كنا نتناولها في المطبخ في وجبة إفطار عائلية كبيرة. لطالما استمتعت بهذه الأوقات. ومع عملنا معًا، وبدء عملي في وقت مبكر جدًا، نادرًا ما كنا نتناول وجبة إفطار عائلية لطيفة في المنزل. باستثناء عطلات نهاية الأسبوع، لم يكن ذلك ممكنًا. أنا متأكدة من أن شافوندا كانت تعد شيئًا للأطفال خلال الأسبوع، لكنهم كانوا في الغالب يتناولون الحبوب فقط. أما أنا، من ناحية أخرى، فكنت عادةً أتناول بعض الكعك المحلى في محطة شاحنات عندما أتزود بالوقود.
لقد شاهدت زوجتي وهي تداعبني أثناء تناولها للطعام، حيث كانت تتناول كل قضمة بأقصى ما تستطيع من حس. لقد كانت تعلم ما الذي يحدث لي، وكانت تداعبني على سبيل المزاح. لقد لاحظت أمي تفاعلنا الصغير. ضحكت قائلة: "إنكما شخصان سيئان للغاية".
"لا يا أمي"، قلت. "أنا شريرة. إنها لا تشبع أبدًا". نظرت إلينا شافوندا بعيون بريئة، وكأنها تقول، "من، أنا؟" ابتسمت بلطف، ثم عادت إلى مزاحها. "فقط كن سعيدًا لأنك لم تتخلص من الفاكهة".
"ماذا؟" قالت شافوندا بابتسامة. "ليس من المفترض أن أستمتع بالإفطار مع زوجي؟" كنت أستمتع دائمًا عندما يظهر جانبها المرح. كانت شافوندا مرتاحة هنا، وقد ظهر ذلك في تصرفاتها السهلة. لقد أصبحت جزءًا لا يتجزأ من العائلة لدرجة أنه إذا قررت يومًا ما عدم زيارتهم معي، فمن الأفضل أن أحصل على تفسير جيد. سيمزقون مؤخرتي إربًا إذا لم تأت شافوندا لأننا كنا نتشاجر. أحبها أمي وأبي كثيرًا. بعد أن استيقظ الأطفال وتناولوا الإفطار، حملناهم في سيارة الجيب وذهبنا إلى المدينة لشراء البقالة. بينما كنت متأكدة من أن أمي لديها معظم العناصر التي نحتاجها للتخييم في متناول اليد، كنت أعلم أنها لم يكن لديها ثلج للمبردات. لذلك اشترينا الثلج، وبقية الإمدادات التي نحتاجها. بينما كنا هناك التقينا بالضابط برودي. أظهر للأطفال سيارة الشرطة، وحتى أخذهم في رحلة قصيرة حول ساحة انتظار السيارات.
عند عودتنا إلى المزرعة، استرخينا بينما كان الأطفال يقصون على أمهاتهم وجدتهم كل شيء عن رحلتهم في سيارة الشرطة. كان من الواضح أنهم كانوا في غاية السعادة. وفي الوقت نفسه، أعادت شافوندا تصفيف شعرها، ففكت الضفائر وأعادت فرده باستخدام مكواة فرد الشعر. ثم قامت بتمشيطه حتى أصبح بالشكل الذي تريده. كنت ألعب مع الطفلة وأنا أشاهدها. لقد أذهلني رؤيتها وهي تقوم بأشياء بسيطة مثل شعرها. كنت أحب فقط مشاهدتها تتحرك بينما تعتني حتى بأبسط المهام.
في وقت متأخر من بعد الظهر، وبينما بدأت القطارات في الوصول إلى الجبل، قمنا بحزم أمتعتنا في سيارة ليبرتي وانطلقنا على الطريق. وعند وصولنا إلى كي آر، كانت مهمتنا الأولى هي إقامة الخيمة وجمع الحطب. كان هناك الكثير من أعقاب قضبان السكك الحديدية القديمة ملقاة في كل مكان، لكن المواد الكيميائية المستخدمة كمواد حافظة في الخشب تسببت في إشعال نار مدخنة، لذا لم نستخدمها. وبدلاً من ذلك، بحثنا في الغابة المحيطة عن أغصان صغيرة وجذوع أشجار يمكننا حملها أو جرها إلى المخيم. تناوبت شافوندا وأنا على مشاهدة فيلم ميراكل، بينما جمعت الأخرى الحطب مع الأطفال.
بعد أن جمعنا ما يكفي من الحطب، أشعلنا النار. ولأن الأطفال أرادوا فطائر جبلية، فقد تناولنا هذه الفطائر على العشاء. أريتهم بعناية كيفية دهن أحد جانبي الخبز بالزبدة، ثم وضعه في مكواة الساندويتش بحيث يكون جانب الزبدة لأسفل. ثم أضفنا صلصة البيتزا والجبن والبيبروني قبل إضافة شريحة أخرى من الخبز بالزبدة. وبعد أن أصبحت المكونات جاهزة، أغلقناها بإحكام في المكواة، ووضعناها في النار للطهي. خرجت أول فطيرة، وهي الفطيرة التجريبية، محترقة قليلاً. وكان هذا متوقعًا: لم يكن بوسعنا سوى تخمين مدى سخونة النار حتى نطهو شيئًا. وبعد ذلك، خرجت بقية الفطائر جيدة، وأكلنا منها حتى شبعنا.
كانت القطارات تتقدم بخطوات سريعة، وكانت القطارات المتجهة غربًا تخرج من النفق دون سابق إنذار، وتمر بسرعة كبيرة أمامنا بينما كان القطارات المتجهة شرقًا تسمع على بعد أميال وهي تشق طريقها إلى القمة حيث كنا. كنا لا نزال نطهو الفطائر عندما ظهرت الشاحنة. كانت عبارة عن عربة سكة حديدية تستخدم لنقل أطقم القطارات. تحدثنا إلى الطاقم على متنها، بل وقمنا بإعداد فطيرة لكل منهم.
اتضح أنهم كانوا طاقمًا من صائدي الكلاب. كانت الكلاب عبارة عن قطارات نفد وقت طاقمها بموجب قاعدة 12 ساعة الفيدرالية. بموجب القانون، بمجرد أن يصلوا إلى 12 ساعة في الخدمة، لم يعد يُسمح لهم بتحريك القطار ويعتبرون طاقمًا ميتًا. لذلك، استدعت السكك الحديدية طاقم صائدي الكلاب للخروج وإعفائهم من الخدمة. كان موظف إرسال القطار على اتصال لاسلكي بكلا الطاقمين، وكان يحدد نقطة التقاء حيث يتولى صائد الكلاب قيادة القطار، وكان الطاقم الميت يركب الشاحنة إلى فندق بالقرب من ساحة وولف كريك للراحة.
في تلك الليلة، تأخر أحد القطارات المتعددة الوسائط، رقم 13، وكان الوقت ينفد منه. وقد وقع الاختيار على شركة كي آر لتغيير الطاقم، وبالتالي وصلت الشاحنة حيث كنا. وكان طاقم صائد الكلاب ودودًا، وقد أمضوا معنا نصف ساعة أو نحو ذلك حتى وصل قطارهم. وشاهدنا القطار وهو ينطلق من النفق، ثم يتباطأ حتى يتوقف أمامنا مباشرة. ونزل الطاقم القديم من القاطرة، وتجاذبوا أطراف الحديث لبضع دقائق مع أصدقائنا الجدد، قبل أن يضعوا مقابضهم في الشاحنة وينطلقوا. وفي غضون ذلك، صعد أصدقاؤنا على متن القاطرات. وسرعان ما أصبحوا مستعدين للانطلاق، وزادوا من سرعتهم بما يكفي لتحريك القطار، الذي كان معظمه لا يزال قيد الترقية. وبمجرد أن تمكنوا من تجاوز معظمه، خفضوا السرعة ودخلوا في الكبح الديناميكي للهبوط الطويل إلى نوركروس. وكان القطار خفيف الوزن نسبيًا، ولم يكن بحاجة إلى قاطرات مساعدة في الخلف. كان هذا أمرًا جيدًا، لأن مؤخرة القطار كانت داخل النفق، وكان من الممكن أن يظل طاقم المساعدة عالقًا هناك، يتنفس الدخان والأبخرة، بينما كان يتم تغيير الطاقم.
لقد حدث كل هذا خلال فترة هدوء قصيرة في حركة المرور، وتمكنا من الاستماع إليهم وهم يتذمرون في المسافة بينما حل الظلام من حولنا.
كان الأطفال بخير حتى حل الظلام. ثم سأل إيثان، "هل هناك دببة في الغابة؟"
"نعم،" أجبت وأنا أشاهد عينيه تتسعان. "إنهم يعيشون في كل مكان حول هنا."
"هل سيأكلوننا؟" تنهد إيثان، خائفًا فجأة.
"لا،" أجبت. "ستكون آمنًا في الخيمة معنا. إنهم لا يريدون أن يأكلوك، لكنهم سيبحثون عن الطعام. لذا، يتعين علينا أن نضعه في السيارة، وليس الخيمة. لا يمكنهم الحصول عليه هناك."
"لا أريد أن أنام في الخيمة"، قالت بريتاني، التي كانت صامتة حتى هذه اللحظة. "أريد أن أنام في السيارة حيث لن يتمكن الدببة من الوصول إلينا".
على الرغم من كل المحاولات التي بذلناها، لم نتمكن من إقناع الأطفال بأن النوم في الخيمة معنا آمن. لذا وضعنا الثلاجات في المقاعد الأمامية، وبريتاني في المقعد الخلفي، وإيثان في المقعد الخلفي من السيارة الجيب. هدأت مخاوفهم، وسرعان ما ناموا بسرعة.
ولكن القطار استمر في القدوم. وفي الفترة ما بين وصولنا قبل الساعة السادسة مساءً بقليل، وهدوء الأمور في منتصف الليل، أحصيت 23 قطارًا. كانت ليلة مزدحمة، والآن فهمت لماذا بدا الأمر وكأننا في المزرعة لا نسمع في الليل سوى أصوات القطارات. وبعد آخر قطار متجه غربًا، استلقيت أنا وشافوندا على بطانية نستمع إلى صوت القطار وهو يتلاشى في المسافة بينما كنا نحدق في السماء المليئة بالنجوم.
قالت شافوندا وهي تحلم: "في المرة القادمة التي نفعل فيها هذا، علينا أن نحضر تلسكوبًا". ثم احتضنتني وهي تشعر بالرضا. "وسوف نفعل هذا مرة أخرى. أنا أستمتع بهذا. المكان هادئ للغاية هنا".
في البعيد، سمعنا صوت قطار آخر متجه شرقًا يتسلق الجبل. استلقينا هناك، تحت النجوم، نتبادل القبلات في ضوء خافت من نار تحترق بينما كان هديرها يزداد ارتفاعًا ببطء. أخيرًا، أضاءت المصابيح الأمامية الأشجار المحيطة بالمنحنى البعيد، وزاد الوهج سطوعًا حتى اندفعت المصابيح الأمامية أخيرًا حول المنحنى وشق القطار طريقه ببطء نحونا. مر موكب لا نهاية له من عربات الفحم ببطء في الظلام قبل أن تمر قاطرات المساعدة، التي كانت جاهزة بالفعل للنزول إلى وايتفيل. بعد أن ابتلعها النفق، تلاشى القطار في الليل، وساد الهدوء الجبل مرة أخرى. استلقينا للنوم، وانضممنا إلى ميراكل النائمة بالفعل في الخيمة. وبقدر ما كنا نريد ممارسة الحب، فقد نام كل منا بين أحضان الآخر قبل أن تبدأ الأمور حقًا.
في وقت لاحق، استيقظنا على صوت قطار ثقيل متجه غربًا. جلست ونظرت خارج الخيمة، وشاهدت ضوء المصباح الأمامي يتوهج في النفق بينما يقترب ببطء. خرج من النفق وسط ضجيج من الأصوات، وأضاء خيمتنا والسيارة الجيب المتوقفة بجانبه. أراحت شافوندا رأسها على كتفي بينما كانت ذراعاها تتلوى من خلفي. شاهدنا صورة ظلية رأس إيثان تظهر في مؤخرة سيارة ليبرتي. لقد أيقظه القطار أيضًا. مرت ستة محركات ديزل متعبة، تلاها موكب لا نهاية له على ما يبدو من عربات الفحم الفارغة التي كانت تصدر أصواتًا صاخبة وصريرًا في الظلام.
لقد أزعج القطار ميراكل، التي كانت تزعجنا في الحاملة التي وضعناها فيها. حملتها وهززتها برفق، محاولاً تهدئتها، لكنها لم تستمع إلى ذلك. بدت حفاضتها جديدة، لذا كنت أعلم أنها لا تحتاج إلى تغييرها. سلمتها إلى شافوندا، التي حملت الطفلة إلى صدرها. هذا كل شيء. كانت جائعة. امتلأت الخيمة بأصوات الرضاعة التي كانت تصدرها ميراكل. صاحت شافوندا بألم: "أوه، لقد عضتني أمي الصغيرة للتو".
"هل تريدني أن أقبله وأجعله أفضل؟" سألت. كان الأمر يستحق المحاولة.
"في الواقع، هذا صحيح"، همست شافوندا بحماس. ثم نقلت الطفل إلى ذراعها الأخرى، ودفعت بثديها المصاب في وجهي. قبلت الحلمة المؤلمة، ولم أستطع مقاومة مصها بينما كانت تغمر فمي بحليبها الحلو. أطلقت ميراكل عواءً يوقظ الموتى. ضحكت شافوندا قائلة: "أعتقد أنها تغار. لكن كان من المفترض أن تقبّلها فقط، وليس أن تمتصها. من الأفضل أن تستمتع بها بينما تستطيع، لأنه إذا بدأت في عضّي في كل مرة، فسأبدأ في إطعامها الحليب الصناعي".
لقد فهمت معضلتها. كانت تريد إرضاع ميراكل رضاعة طبيعية حتى بلوغها عامها الأول، ثم فطامها عن حليب الثدي. ولكن إذا كان الطفل سيدمر حلماتها، فإن شافوندا ستفطمها مبكرًا.
استيقظت في ضوء الصباح، وكانت الطيور تغرد حولنا، ورأسي على بطن شافوندا. وعندما استيقظت، وقعت في حبها من جديد، للمرة الألف تقريبًا منذ التقينا. كانت مستلقية على ظهرها، مرتدية ملابس داخلية فقط. كانت ميراكل نائمة على صدرها الأيمن، وكان صدرها الأيسر مكشوفًا، تنتظر انتباهي. كان شعرها ملقى بعنف على الوسادة. لم أرغب في شيء أكثر من دفن حزني الصباحي عميقًا داخلها، وسماعها تستيقظ وهي تئن باسمي. وبدلاً من ذلك، ارتديت ملابسي بهدوء وذهبت إلى السيارة لإعداد الإفطار.
فتحت أبواب السيارة بهدوء، ثم فتحت النوافذ حتى يتمكن الأطفال من النوم. ومع شروق الشمس، كان الجو في السيارة يصبح حارًا بسرعة. وبعد أن أخرجت المبرد والشواية المحمولة من المقاعد الأمامية حيث كنا نخبئهما الليلة الماضية، أشعلت الفحم بهدوء وذهبت لأطمئن على الأطفال. كان إيثان يتحرك في الخلف، لذا فتحت الباب الخلفي. قلت بهدوء: "لقد رأيتك تشاهد ذلك القطار الليلة الماضية".
نظر إليّ، وكان القلق واضحًا في عينيه. سألني بصوت مرتجف: "هل أنا في ورطة؟"
"لا،" قلت. "كان الصوت مرتفعًا، ونحن هنا لرؤية القطارات على أي حال. لكنني سعيد لأنك رأيت ذلك." ساعدته على الخروج من السيارة. "هل تريد مساعدتي في إعداد الإفطار؟" سألته. أومأ برأسه.
بينما كنا ننتظر حتى يسخن الفحم، قمنا بخلط وعاء من عجينة الفطائر ودهن المقلاة بالزيت. وعندما أصبح كل شيء جاهزًا، سمحت لإيثان بوضع العجين في المقلاة، ثم علمته كيفية مراقبة الفقاعات في العجين لمعرفة متى يجب قلب الفطائر. لقد كان جيدًا جدًا، بالنظر إلى عمره، وسرعان ما أصبح لدينا كومة تنتظر على طبق حتى يستيقظ الجميع. بعد الانتهاء من الفطائر، أريته كيفية تقليب البيض وطهيه. كان إيثان سريع التعلم. بمجرد الانتهاء، أرسلته لإيقاظ أخته، بينما أوقظت شافوندا.
"صباح الخير عزيزتي،" قلت وأنا أطبع قبلة على شفتيها. "تبدين جميلة هذا الصباح."
"لا بد أنك تمزح"، قالت. "شعري في حالة من الفوضى".
"لكنها فوضى جميلة. ألا تدركين أنك جميلة في نظري طوال الوقت؟ بالمناسبة، الإفطار جاهز. قام ابنك بمعظم العمل، لذا أخبريه كم كان جيدًا في عمله."
"هل قام إيثان بالطهي؟" كانت شافوندا غير مصدقة. "لماذا إيثان، ولماذا لا يكون بريتاني؟"
"إيثان كان مستيقظًا، لكن بريتاني لم تكن كذلك. تركت الجميع ينامون حتى انتهينا."
جلسنا جميعًا على كراسينا القابلة للطي، نأكل الفطائر والبيض ونشرب مشروب شافوندا الخاص مع ارتفاع الشمس في السماء. كان أحد تلك الصباحات الصافية تمامًا حيث كانت الألوان رائعة. جلست أنا وشافوندا هناك، نستمتع بالإفطار في مكان جميل في الغابة مع عائلتنا. لقد اعتادت على التخييم جيدًا، وكان الأطفال يقضون وقتًا ممتعًا. تركتهم يركضون، وحذرتهم من الذهاب إلى المسارات. تحولت الإشارة إلى اللون الأخضر بدلاً من الأحمر. كان لدينا قطار مصطف باتجاه الشرق.
وسرعان ما سمعنا صوت القطار في المسافة البعيدة، وهو يشق طريقه ببطء نحونا. ومن بين الأشياء الجميلة في الجلوس عند قمة السكة الحديدية أن أي قطار قادم نحونا سوف يعمل بجد. فقد منعنا النفق والجبل فوقها من الحصول على الكثير من التحذيرات بشأن القطارات المتجهة غرباً، ولكن القطارات المتجهة شرقاً كانت تُسمع على بعد أميال. ولم يكن لدينا قطار في أي من الاتجاهين لساعات، وكان آخر قطار متجه غرباً هو الذي أيقظنا في منتصف الليل، وكان آخر قطار متجه شرقاً هو الذي سمعناه حوالي الساعة الواحدة صباحاً وهو يتسلق الجبال بينما كنا نحدق في النجوم.
كانت شافوندا تتحدث كثيرًا عن هذه الرحلة بالذات، والتحديق في النجوم، باعتبارها واحدة من أكثر الأشياء الرومانسية التي قامت بها على الإطلاق. لم أفهم تمامًا من أين حصلت على ذلك، لكنها كانت تجربة لدي ذكريات جميلة أيضًا. أوضحت أن وجودها هناك معي في منتصف الليل جعلها تشعر بالقرب مني. لقد فتحت جزءًا آخر من طفولتي على ذلك الجبل. في طفولتنا، كنت أنا وكيني نخيم هنا غالبًا عندما نشعر بالرغبة في بذل الجهد لتسلق الجبل على دراجتنا. كان لدينا أيضًا مكان للتخييم بالقرب من نفق راي، وكان أقرب كثيرًا إلى المنزل وأسهل في الوصول إليه. لكن هذا كان المكان الخاص.
لقد خلعنا المخيم عندما مر بنا قطار الفحم المتجه شرقًا، واكتسبنا السرعة ببطء مع وصول المزيد والمزيد من القطار إلى قمة الجبل وهبوطه في النفق المظلم. لقد نصبنا الخيمة قبل أن تمر قاطرات المساعدة، والتي كانت بالفعل في كامل نشاطها في محاولة لإبعاد القطار الثقيل. لقد مرت حوالي سبعة أميال متعرجة قبل أن تستوي المسارات أسفل وايتفيل، وكان لابد من السيطرة على السرعة بسبب الانحناء حتى راي على الأقل، خشية أن ينتهي القطار في جميع أنحاء سفح الجبل. بعد مرور القطار، تخلصت من الفحم الساخن في خندق الصرف المملوء بالمياه على الجانب البعيد من المسارات. تبعني إيثان، ضاحكًا بينما كان الفحم الساخن يصدر صوتًا هسيسًا عندما اصطدم بالمياه.
وبعد أن حزمنا أمتعتنا في السيارة، عدنا إلى المزرعة عبر الطريق الجبلي. وعندما وصلنا، استقبلتنا أمي قائلة: "لقد تمت دعوتك لتناول العشاء في منزل جدي دنكان. لقد اتصل بي الليلة الماضية بعد أن غادرت". نظرت إلي شافوندا بابتسامة عريضة، وكانت عيناها تتلألآن بالفرح. لقد نجحت في كسب ود جدي.
ذكرت أمي أيضًا أنها غسلت ملابسنا أثناء غيابنا. ألقت نظرة غريبة على شافوندا. توجهت شافوندا على عجل إلى غرفتنا، وأنا خلفها أتساءل عما يحدث. في الغرفة، نظرت في حقيبة السفر الخاصة بنا، وقالت "يا للهول!" سألتها ما الذي حدث. "وجدت والدتك بي جيه!"
"بي جيه؟ من أو ماذا كان بي جيه؟" "جهاز الاهتزاز الخاص بي. بطارية جيسون. الفتاة لديها احتياجات وأحيانًا تكون نائمة." أوضحت شافوندا. أخبرتها أنني لم أشعر بالإهانة. في الواقع، لو كنت أعلم أنها تمتلك جهاز اهتزاز، لكنت أدرجته في لعبتنا. بعد كل شيء، لقد استمتعنا كثيرًا بجهاز الاهتزاز بالإصبع من قبل.
"لا، جيسون"، قالت شافوندا وهي تقرأ أفكاري. "ربما الليلة. ولكن ليس الآن. علاوة على ذلك، لن ترغب في العبث بهذا الأمر الآن. نحتاج إلى الاستحمام أولاً. أنا متعرقة للغاية".
لقد استحممنا معًا. كان الماء منعشًا، واستمتعنا بالانزلاق على بعضنا البعض، حيث كان الصابون يوفر مادة تشحيم طبيعية لأجسادنا الزلقة. لكنني لم أغمر نفسي بالكامل. لقد احتفظنا بذلك لوقت لاحق. بعد أن انتهينا وارتدينا ملابس نظيفة، نزلنا إلى الطابق السفلي. كنت أرتدي الجينز الأسود المعتاد والقميص، بينما ارتدت شافوندا زوجًا من السراويل القصيرة وقميصًا ورديًا بدون أكمام يتوهج على بشرتها الداكنة ويظهر أيضًا لمحة من انقسام صدرها.
لقد جعلنا الأطفال يستحمون أيضًا، ثم لعبت شافوندا لعبة الداما مع بريتاني بينما عزفت على جيتاري. أما إيثان، فقد جلس يراقبني وأنا أعزف، كما فعل كثيرًا في الآونة الأخيرة. أعتقد أننا كنا نمتلك موسيقيًا مبتدئًا هنا. لقد لاحظت أنه بدا أيضًا مفتونًا مؤخرًا بالموسيقى التي كنا نستمع إليها أيضًا.
بعد الغداء، استعدينا جميعًا لزيارة نيو كاسل. ارتديت قميصًا أحمر بينما ارتدت شافوندا ذلك الفستان الأحمر بلا أكمام من حفل لم الشمل. ألبسنا الأطفال أجمل الملابس التي لديهم، وغادرنا المنزل في منتصف بعد الظهر. تبعنا أمي وجدتي عبر الجبال. أخبرت شافوندا أنه من حسن الحظ أنها ليست حاملًا، وإلا فسنضطر إلى استبدال سيارتي الجيب بسيارة صغيرة. لم يعد لدينا مكان مع كل الأطفال.
استقبلتنا جيمي عند الباب. وبعد العناق المعتاد، قادتنا إلى الشرفة الخلفية حيث جلس الجد يشرب الشاي المثلج ويستمع إلى موسيقى الجاز على مشغل أقراص مضغوطة محمول. وقف ليحيينا واحتضنته شافوندا بقوة أيضًا. كانت هذه هي شخصيتها، هكذا نشأت. بمجرد أن تصبح فردًا من العائلة، يتم الترحيب بك على هذا النحو.
قال الجد: "أنا سعيد جدًا لأنك تمكنت من الحضور. لا تقلق بشأن نورا، فهي غائبة في المساء. لم أكن أريدها أن تفسد زيارتك".
"هل تحب ثيلونيوس مونك؟" سألت شافوندا.
"ماذا تعرف عن ثيلونيوس مونك؟" سأل الجد.
"أستمع إلى الكثير من موسيقى الجاز. ويستمع إليها جيسون أيضًا عندما يكون معي. والواقع أن العديد من العظماء جاءوا من بيتسبرغ، لذا فقد نشأت في محيطها. وكان والت هاربر وجورج بينسون وستانلي تورنتين وكثيرون غيرهم من الشباب المحليين."
بينما كانت أمي تساعد جيمي في إعداد العشاء، كنت أنا وشافوندا نستمع إلى موسيقى الجاز ونناقشها مع جدي. بصراحة، لم أكن أعلم قط كم كان يحب هذه الموسيقى. "كانت جدتك تفضل موسيقى الريف"، أوضح جدي، "لذا كنت أستمع إلى موسيقى الجاز بمفردي في الغالب. لم يكن هناك أي شخص آخر في الجوار يحب هذه الموسيقى". التفت إلى زوجتي وقال: "شافوندا، أنت امرأة رائعة. في كل مرة أقابلك فيها، هناك دائمًا شيء جديد ومثير للاهتمام عنك. أتفهم سبب استعداد جيسون للمخاطرة بأن يكون منبوذًا ليكون معك".
"هذا كل ما طلبناه من أي شخص"، قالت شافوندا. "تعرف علينا قبل أن تحكم علينا. أنا لست مختلفة عن أي شخص آخر. قد أبدو مختلفة، أو أتحدث بشكل مختلف، أو حتى أتصرف بشكل مختلف. لكن في الداخل لدي نفس الآمال والأحلام مثل أي شخص آخر. لكنني شخص مستقل. أفعل الأشياء بطريقتي، ولا أعتذر عن شخصيتي. جيسون هو زوجي لأنه تقبلني بكل ما في داخلي دون سؤال أو انتقاد. يمكنني أن أكون كما أنا، وهو لا يشعر بالتهديد من ذلك. في الواقع، إنه يتلذذ بما أنا عليه". لاحظت التغيير الدقيق في كلام شافوندا. بدت أكثر لياقة قليلاً. لم يلاحظ أي شخص آخر الفرق لكنني كنت أعرف. شافوندا. على الرغم من أنها كانت تحب جدها، إلا أنها لم تكن مرتاحة تمامًا معه. عندما كانت تشعر بالراحة حول شخص ما، كانت تنزلق مرة أخرى إلى أنماط كلامها الطبيعية، وكأنها تقطع علاقتها بعائلتها.
سأل الجد عن العمل. "ما الذي دفعك إلى اتخاذ قرار فتح متجر؟"
"كنت أحب صناعة المجوهرات. وبدأ الناس يرغبون في شرائها. ومن هنا بدأت الصناعة. ولكنني سعيدة حقًا بنجاحها. لقد التقيت بإيدي وشونيس. اسألهما أحيانًا عن تجربة العمل في المكتب. كلتاهما تعملان بجد، وقد حصلتا على منصبيهما وترقياتهما. ولكن هناك دائمًا من يقول: "لقد حصلت على هذا المنصب فقط لأنها سوداء. لا يهم أنها حصلت عليه لأنها أفضل من أي شخص آخر في العمل. لم أكن أريد أن أمر بهذا. إن عملي يفشل أو يفشل بناءً على ما أفعله والقرارات التي أتخذها. من خلال امتلاك متجري الخاص، لست مضطرة لإثبات نفسي لزملائي في العمل، يمكنني أن أكون أنا فقط، وأترك عملي يبيع نفسه".
"كانت أمي على نفس المنوال. فقد عملت بجد، جنبًا إلى جنب مع والدي، لإدخالنا إلى المدرسة. وكانت جدتي ترعى أطفالنا أثناء عملها. وادخرت أسرتنا ما أمكنها من أموال، ومع عمل والديَّ في وظائف ذات رواتب لائقة، تمكنا من إدخال أطفالنا الثلاثة إلى الكلية. وكانت أمي تعمل في وظيفة حكومية، وبعد تخرج ماركوس كان لديها الوقت الكافي لتحصيل معاشها التقاعدي". التفتت شافوندا إليّ. "جيسون، لهذا السبب تمكنت من رعاية الأطفال نيابة عنا".
لم أكن أعلم ذلك قط. لم تتحدث شافوندا كثيرًا عن طفولتها، بل تحدثت فقط عن أجزاء صغيرة. كنت أعلم أنها وجدتها، أو نانا كما كانت تناديها، كانتا قريبتين جدًا. الآن عرفت القصة كاملة. هل كانت تستاء من ألثيا لأنها كانت تعمل أثناء نشأتها؟ من الواضح أنها لم تكن كذلك، فقد أصبحتا قريبتين جدًا الآن. كانت ألثيا قوة من قوى الطبيعة، امرأة سوداء قوية تدير الأسرة حرفيًا. كانت ملكة بالمعنى الحقيقي للكلمة. الآن عرفت من أين استمدت شافوندا قوتها. كان من المفارقات أن موقفنا كان يعكس إلى حد كبير طفولتها.
كانت طفولتي مختلفة إلى حد كبير. لم تعمل أمي قط؛ وكانت وظيفة أبي جيدة بما يكفي بحيث لم يكن مضطراً للعمل. نشأت في أسرة نووية، في منزل كنا نملكه لأجيال. عاش ثلاثة أجيال من عائلة وايتس معاً في منزل كبير واحد. وبحلول الوقت الذي بلغت فيه السن الكافية لأتذكر ذلك، كانت الأسرة قد توقفت عن العمل في الزراعة، على الرغم من أننا كنا نكسب دخلاً إضافياً من خلال تأجير مراعينا لجيراننا. وعلى النقيض من شافوندا، التي عملت أسرتها بجدية أكبر لبناء الموارد، وبفضل نعمة **** أتيحت لها الفرصة للقيام بذلك، نشأت في ظل ما كان ذات يوم. كان الناس هنا متمسكين بالتقاليد بقوة، ولم تكن عائلتي استثناءً، على الرغم من أننا كنا أكثر تقدمية من معظم العائلات. ولم تبدأ مواقفي في التغير إلا عندما انتقلت إلى المدينة بعد المدرسة الثانوية، حيث تعرضت لمجموعة متنوعة من الناس. وظللت، حتى بعد كل هذه السنوات، في نوع من الغموض: ليبرالي للغاية بحيث لا أستطيع التأقلم حقًا مع المكان الذي نشأت فيه، ولكن محافظ للغاية بالنسبة للمدينة التي أعيش فيها.
ومع ذلك، فقد قبلتني شافوندا كما أنا دون أدنى شك منذ البداية. وكان دعمها الثابت لي في الأوقات الصعبة سبباً في جعل الحياة مستحيلة بدون وجودها. ورغم أننا حاولنا إيجاد شعور بالتوازن والمساواة بيننا، فقد كانت شافوندا ملكة، كما لو كانت والدتها. ولكن في الواقع، كانت هي المسيطرة على كل شيء. وكنت سعيدة، أسعد مما كنت عليه في حياتي. ربما لم أكن سعيدة في هذه اللحظة بالذات، حيث كنت لا أزال أتعامل مع وفاة جدتي دنكان. ولكن بشكل عام، كانت الأمور أفضل كثيراً مما كنت أتمنى.
جلسنا هناك على الشرفة نستمع إلى موسيقى الجاز مع جدي، وخطر ببالي أنه فقد للتو عمود وجوده، لكنه كان يتكيف. ويفعل ذلك بطريقة مماثلة لي. بينما أغرقت حزني في غيتار البيس، انغمس هو في الموسيقى التي لم يستطع مشاركتها معها. كانت هذه طريقتنا في التعامل مع الأشياء. الموسيقى ستحررك. يمكنها أن تأخذك في رحلات إلى أماكن لا وجود لها إلا في عقلك. وبذلك، تمنحك مساحة للتنفس، ومساحة للشفاء.
لقد لاحظت أن إيثان، كما اعتاد أن يفعل مؤخراً أثناء عزفي على الجيتار، كان جالساً على الأرض يستمع إلى الموسيقى. لقد ذكرني كثيراً بنفسي في ذلك العمر، عندما كان أبي يعود إلى المنزل من العمل ويسترخي في غرفة المعيشة. أتذكر أنني كنت أجلس هناك في غرفة المعيشة المظلمة معه، وأستمع إلى مشغل الأقراص المضغوطة المتعدد الأقراص الذي كان يشغل قرصاً تلو الآخر من ألبومات البيتلز وجيثرو تول ومودي بلوز. لم يقل أي منا كلمة واحدة، وتركنا الموسيقى تأخذنا إلى أماكن بعيدة. لقد غرست فيّ حب الموسيقى طيلة حياتي، ويبدو أن إيثان قد أصيب بنفس الحمى. دفعت شافوندا، وأشرت إلى إيثان. ابتسمت وقالت لجدي: "أعتقد أن لدينا هنا معجباً ناشئاً بموسيقى الجاز".
"لقد حاولت أن أجعل جيسون يستمع إلى هذه الموسيقى عندما كان صغيرًا، لكن كل ما كان يريد الاستماع إليه هو موسيقى الروك أند رول." هز رأسه بحزن.
قلت: "جدي، لا أقصد أي إساءة إليك، ولكن هل توقفت يومًا لتفكر في أن الخطوط الفاصلة بين موسيقى الروك والجاز ليست واضحة كما تعتقد؟ وأن الاثنين ربما يتعايشان في نفس الأغاني؟"
"نعم، أعرف كل شيء عن شيكاغو وفرقة Blood Sweat and Tears. لكن هذه ليست موسيقى جاز حقيقية. فرقة Steely Dan أقرب إلى موسيقى الجاز الحقيقية، لكنها لا تزال بعيدة عن ذلك تمامًا."
"إذن أنت لا تعرف الكثير عن موسيقى الروك"، أجبت. "الكثير من الفرق الموسيقية التي استمع إليها كانت متأثرة بشكل كبير بموسيقى الجاز. سأعود. عليّ أن أعلمك المزيد".
"أوه، لقد بدأته"، ضحكت شافوندا. "الآن أنت في ورطة". تركتهم جالسين هناك بينما كنت أستعيد مشغل iPod وكابل aux من سيارة الجيب. عند عودتي، قمت بتوصيل مشغل iPod بمشغل الأقراص المضغوطة.
"هل تمانع؟" سألت جدي. أومأ برأسه فواصلت حديثي. "أريدك أن تسمع شيئًا قد يغير رأيك". بحثت في مشغل iPod، وفتحت أغنية King Crimson Lizard. "هذا المقطع مدته حوالي 23 دقيقة، لكنني أعتقد أنك ستقدره".
قالت شافوندا: "ثق بي، فهو يعرف ما يفعله. إذا قال إن فرق الروك تعزف موسيقى الجاز، فصدقه. أنا أعلم ذلك، لأنني سمعته. ليس الأمر وكأن ستيلي دان ليس على ما يرام. فنحن الاثنان نحبه. لكن ما سيعزفه الآن يتجاوز ذلك بكثير، فهو يعزف موسيقى الجاز الحرة تقريبًا".
لقد تركنا الأغنية تُعزف من خلال أجزائها العديدة التي تحمل ترجمة، وراقبنا رد فعله طوال الوقت. لقد استمع بأدب إلى تسلسل الافتتاح Prince Rupert Awakes، ولكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه الأغنية إلى Battle of Glass Tears، كانت قد نالت انتباهه بالكامل. عندما انتهت الأغنية، قال: "مذهلة. هذا ليس ما كنت أتوقعه من فرقة روك أند رول".
"هذا لأنك لم تكن تعرف سوى الأغاني التي كانوا يذيعونها على الراديو"، أوضحت. "هناك عالم كامل من الموسيقى لا يتم تشغيله. تلعب الإذاعة بأمان. لن يذيعوا شيئًا صعبًا للاستماع إليه على محطة موسيقى الروك. لقد وجدت غالبًا أن أفضل الأغاني مدفونة في ألبومات لا يتم تشغيلها أبدًا. كل شيء موجود هناك في انتظار اكتشافه. لكن عليك أن تبذل الوقت والجهد للبحث للعثور على أشياء مثل هذه".
بعد ذلك، عزفت النشيد الوطني من ألبوم Kid A لفرقة Radiohead. "هذه الأغنية هي أيضًا موسيقى جاز حرة تقريبًا. لكنني سأترك هذا الألبوم يُعزف خلال الأغاني الخمس التالية حتى تتمكن من سماع السياق الذي أسقطوا فيه هذه الأغنية. إنها أبعد من موسيقى الجاز أو الروك أو أي نوع آخر من الموسيقى. هذه الفرقة متناثرة في كل مكان في هذا الألبوم، ومع ذلك تتدفق جميعها معًا ككل متماسك. إذا أخذت أي أغنية بمفردها، فستفقد كل ما يحاولون القيام به. الكل أعظم بكثير من أجزائه". استمع باهتمام بينما كان الألبوم يُعزف. كنت آمل، بصفتي من محبي الموسيقى الجادين، أن أدرك القوة المطلقة والتفرد الذي تتمتع به ما فعلته فرقة Radiohead هنا.
قال الجد عند انتهاء الأغاني: "لقد تم تصحيحي. هناك أشخاص في موسيقى الروك أند رول يغامرون بموسيقاهم. سأعترف لك بذلك".
"لقد قلت لك لا تشغله بالأمر"، ضحكت شافوندا. "كنت أعلم أنه كان لديه بعض الأرانب التي كان يريد أن يستخرجها من قبعته. تذكر، أنا أعرف ما يستمع إليه. ثق، إنه يفهم ما يستمع إليه، ويشعر بالملل من الكثير من الأشياء التي تعتقد أنها موسيقى روك. الآن جاء دوري، رغم ذلك. موسيقى السول مدينة بالكثير لموسيقى الجاز، وهذا يوضح ذلك تمامًا". لقد عزفت المقطوعات الافتتاحية لألبوم ستيفي وندر "رحلة عبر الحياة السرية للنباتات". لقد أحببت هذا الألبوم، على وجه التحديد بسبب المقطوعات التي عزفتها. لقد استمعنا إلى الأوتار الخصبة، وهارمونيكا ستيفي الحزينة، والباس المستقيم القوي، وحتى نداءات الطيور.
قال الجد: "أستطيع أن أتعاطف مع هذا الشخص. لطالما أحببت تسجيلات الموسيقى الغريبة وموسيقى عصر الفضاء في أواخر الخمسينيات. هذا يذكرني بهم، ومن السهل أن نرى من أين جاء التأثير".
"أنا أحب هذا الجيتار،" قلت. "أنت لا تسمعه كثيرًا."
ابتسمت شافوندا وقالت: "يمكنك عزف هذه الأغنية، كما تعلم. يوجد جيتار عمودي في منزل والديك. وقد عزفت مقطوعات أكثر تعقيدًا على جيتارك الكهربائي. أعتقد أنه سيكون من الرائع الاستماع إليك وأنت تعزف مع هذه الأغنية".
"أعتقد أنك تستطيع ذلك أيضًا." ابتسم الجد. "لقد سمعتك تلعب."
لقد أذهلني هذا الأمر كله. فالرجل الذي لم يكن يحب موسيقى الروك آند رول كان يعبر عن ثقته في قدرتي على عزف مقطوعة موسيقية صعبة، وذلك بناءً على استماعه إلى عزفي للروك على آلة موسيقية مختلفة تمامًا. والرجل نفسه، الذي كان قد تجنب في البداية زواجنا المختلط، أصبح مرتبطًا بزوجتي السمراء بسبب حبنا المشترك للموسيقى. وفي الوقت نفسه، كان ابني البالغ من العمر خمس سنوات يجلس بهدوء يستمع إلى الموسيقى، وهو *** مليء بالطاقة لدرجة أنه نادرًا ما يجلس ساكنًا.
"أنا سعيد لأنك تعتقد أنني جيد إلى هذه الدرجة"، قلت. "أنا مهتم بما يكفي لتجربته".
"سوف نجعل منك من محبي موسيقى الجاز"، قال.
"أنا كذلك بالفعل إلى حد ما" أجبت. "أرى الموسيقى كعلبة أقلام تلوين. على الجانب الآخر، لديك موسيقى البانك روك. موسيقى بسيطة للغاية، مثل استخدام أقلام التلوين الحمراء والخضراء فقط. لا يمكنك فعل الكثير بهذه الألوان، وإذا حاولت مزجها، فستحصل على لون آخر لكنه لن يكون جميلاً. الموسيقى الأكثر شعبية تشبه استخدام علبة بها 8 أقلام تلوين. من الممكن إنشاء شيء جميل للغاية بهذه الألوان، ومن الممكن مزجها لإنشاء ظلال دقيقة. ما تستمع إليه، وما قمنا بتشغيله لك، يشبه استخدام علبة كبيرة بها 64 قلم تلوين. لديك مجموعة متنوعة من الألوان والظلال للاختيار من بينها. لست مضطرًا لاستخدام كل أقلام التلوين الموجودة في العلبة، ولكنها متوفرة. يمكنك التجربة والاستكشاف بطريقة غير ممكنة مع خيارات أقل. تحصل على ظلال ونغمات دقيقة، ومن خلال مزج هذه الظلال الدقيقة يمكنك الحصول على ظلال أكثر دقة ودقة. ينفتح العالم كله أمامك، ومن الممكن إنشاء شيء جميل، أو شيء مزعج، أو حتى شيء من الجمال المزعج."
"ما هو الجمال المزعج؟" سأل الجد.
"في العالم الحقيقي، هناك إعصار، وسحابة الفطر الناتجة عن قنبلة نووية، والدمار المهول الذي يخلفه فيضان هائج. أما موسيقيًا، فيمكنك خلق جمال مزعج من خلال مقاطع متنافرة في أغنية هادئة. ويمكنك أن تبدأ بأناقة بصوت انهيار جدار، ثم تقضي بقية الأغنية في استكشاف الأجزاء المختلفة وكيفية ملاءمتها معًا لإعادة بناء ما انهار."
قالت شافوندا "لم أسمع قط مثل هذا الكلام، ولكنني أفهم ما تقصدينه".
"قد يكون الأمر بسيطًا مثل وتر واحد غير متناغم في أغنية، أو وتر غير متناغم في مكانه ومع ذلك تعود الأغنية إليه باستمرار. أو إيقاع واحد غير متناغم قليلاً مما يجعل القطعة بأكملها غير متوازنة، أو شيء أكبر كثيرًا من أي من هذه الأشياء. ولكن حتى تلك النغمات والإيقاعات غير المتناغمة يمكن أن يكون لها تأثير قوي على الموسيقى نفسها."
في تلك اللحظة، أبلغنا جيمي أن العشاء جاهز، وتجمعنا حول طاولة غرفة الطعام لتناول الدجاج المخبوز مع البطاطس المهروسة والبازلاء والخبز الطازج. لقد قامت أمي وجيمي بعمل رائع في إعداد الوجبة. تناوبت أنا وشافوندا على إطعام الطفلة، التي كانت بحلول ذلك الوقت تصاب بالانزعاج إذا رأت أو شممت البطاطس المهروسة. إذا علمت بوجودها، فما عليها إلا أن تأكل منها.
بعد العشاء، ساعدت أنا وشافوندا السيدات في التنظيف، بينما لعبت بريتاني مع ميراكل، وجلس الجد والجدة وإيثان على الشرفة يستمعون إلى الموسيقى.
قال جيمي "هذا فستان جميل، إنه يظهر قوامك بشكل رائع، أتمنى لو كان لدي منحنيات مناسبة لشيء مثل هذا".
ضحكت شافوندا وقالت: "تسميه شونيس فستاني المثير. ارتديته في المرة الأولى التي قابلت فيها جيسون، ورأيت كيف أثر عليه".
"رائعة؟" رفعت أمي حاجبها.
"نعم"، ردت شافوندا. "ابتكرت شونيس أسماءً رائعة لكل مجموعتنا الصغيرة. نجتمع للعب الورق مرة واحدة في الأسبوع. لقد التقيت بهن جميعًا، لقد كن وصيفاتي. تاميكا، وصيفتي الشرف، ذات صدر كبير. وباتي، التي لديها طفلان، ذات جمال رائع. وإيدي ذات قوام رشيق. وتسمي شونيس نفسها ذات جمال رائع".
"لم أقابل تاميكا أو باتي أبدًا"، قال جيمي.
"تاميكا فتاة كبيرة. يزيد وزنها قليلاً عن مائتي رطل، ولديها صدر ووركان. أما باتي فهي تشبهني في البنية، لكنها أقصر مني ببضعة سنتيمترات". وتابعت شافوندا وصفها. "لقد نشأنا جميعًا معًا، باستثناء تاميكا. فهي أصغر مني بعشر سنوات، لكنها كانت معي في المتجر منذ أن افتتحته لأول مرة. كانت بجانبي في بعض الأوقات الصعبة. كانت باتي وإيدي من أفضل صديقاتي أثناء نشأتي، وما زالتا كذلك. أما شونيس، فهي أختي الكبرى وأنا أحبها كثيرًا، لكنها أيضًا مغنية. قد تكون متطلبة بعض الشيء في بعض الأحيان. لكننا ما زلنا نتفق".
"من المؤكد أنكم لديكم طريقة مختلفة في طرح الأمور،" ضحك جيمي، "لكنني أحبها. ربما ستمنحني شونيس اسم مغنية أيضًا."
قالت شافوندا: "ربما، أعتقد أنه يتعين عليك أن تأتي لزيارتنا لمعرفة ذلك. يمكنك قضاء بعض الوقت معنا. يمكننا قضاء ليلة خاصة بالسيدات، واصطحابك في جولة حول المدينة. لن يمانع جيسون في الجلوس مع الأطفال، هل سترفضين؟"
"لا على الإطلاق. تفضل، لا أمانع. لدي *****. ربما نقيم مخيمًا في بيت الشجرة."
"شيء واحد ستجده عن عائلتي هو أنهم سيرحبون بك بأذرع مفتوحة ما لم تقدم لهم سببًا لعدم القيام بذلك. أمي تحب الناس، وإذا كانت تحبك فسوف تعطيك قميصها. ولكن إذا لم تكن تحبك، فاحذر! ستخبرك عن نفسك في لمح البصر. لكنها تحبك يا جيمي. أمك، ستتلقى الكثير من الكلام. تلقى جيسون الكثير من الكلام في المرة الأولى التي قابلها فيها، لكنه وقف في وجهها وكسب احترامها. لقد أحبته منذ ذلك الحين."
وبعد الانتهاء من غسل الأطباق، انضممنا إلى الآخرين على الشرفة. وتحدثنا حتى المساء، وشاهدنا غروب الشمس خلف الجبل على شكل حدوة الحصان الذي يطل على المدينة، والذي يقع أسفل قمة حدوة الحصان مباشرة. غادرنا عندما عادت نورا إلى المنزل. لقد تغير المزاج في المنزل بمجرد دخولها من الباب، لذلك اعتقدنا أنه من الأفضل العودة إلى المنزل. كنت آمل أن تجد نورا وشافوندا في النهاية طريقة للتوافق، لكنني لم أكن لأحبس أنفاسي. إذا لم ترغب نورا في قبول شافوندا، فلن يكون الأمر مهمًا على أي حال، لأن الجميع قد قبلوا بالفعل.
تركت شافوندا تقود السيارة عائدة إلى المزرعة. كانت تسير على ما يرام، نظرًا لأن الطريق كان غير مألوف ومتعرجًا في بعض الأماكن. كانت تقود السيارة بحذر، منتبهة للغزلان التي كنا نعلم أنها موجودة في الجوار. كان الأطفال نائمين في الخلف، وأمسكت بيدها على الأجزاء الأكثر استقامة من الطريق. عند عودتنا إلى المزرعة، حملنا الأطفال إلى الطابق العلوي ووضعناهم في السرير، ثم عدنا إلى ميراكل في حاملتها. وصلت أمي في غضون ذلك، وساعدت جدتي في صعود الدرج بينما حملت شافوندا الطفلة إلى الطابق العلوي. كان أبي جالسًا على الأريكة يشاهد التلفاز.
"كيف سارت الأمور؟" سأل.
"حسنًا،" أجابت شافوندا. "أعتقد أنه يحبني. تحدثنا عن الموسيقى. لم أكن أعلم أنه يحب موسيقى الجاز إلى هذا الحد."
"أنا سعيد. أنت جزء من هذه العائلة مثل أي شخص آخر. الآن بعد أن دعاك إلى منزله، فقد قبلك أيضًا." أوضح أبي. "إنه رجل هادئ وكريم. لا يسمح لأي شخص بالدخول إلى منزله."
في تلك الليلة، استلقينا على السرير عاريين كالمعتاد. كنا نحب أن ننام عراة قبل أن نلتقي، واستمررنا في هذه العادة. في كثير من الأحيان، لم نكن نستطيع أن نبعد أيدينا عن بعضنا البعض، ولكن في بعض الأحيان كنا نستلقي هناك فقط، نتحدث في الظلام. كان رأسها على كتفي، وذراعي فوقي، وثدييها مضغوطين على جانبي. مررت أصابعي بين شعرها الخشن المستقيم، مستمتعًا بملمسه.
"أحب المكان هنا"، همست شافوندا. "أتمنى لو لم نضطر إلى العودة". فوجئت. كانت شافوندا تتحمل مسؤولية ضخمة تتمثل في إدارة أعمالها، ومع ذلك لم تشتكي من ذلك حتى الآن.
"علينا أن نعود"، قلت بهدوء. "لن يتعاون معنا باوربول ويسحب أرقامنا".
ضحكت شافوندا في الظلام وقالت: "أعلم ذلك، يا غبية. لكن عندما بدأت في إنشاء المتاجر، كنت أقضي معظم وقتي في صنع الأشياء. كنت أفعل ما أحبه أكثر من أي شيء آخر. الآن، أصبحت منشغلة للغاية بإدارة المتاجر والمتجر الإلكتروني، ونادرًا ما أتمكن من صنع أي شيء بعد الآن. لم أصنع شمعة منذ ما قبل ولادة الطفل. أفتقد ذلك".
"لماذا لا تترك شخصًا آخر يتولى أمر الكتب نيابة عنك؟" أجبته بقلق. "بهذه الطريقة يمكنك قضاء المزيد من الوقت في صنع الأشياء".
"كنت أتمنى أن تفعل فيلما ذلك، لكن يبدو أنها راضية بإدارة متجر واحد فقط. كانت دائمًا جيدة في الحفاظ على الأمور في نصابها الصحيح، لكنها لا تريد أكثر مما لديها الآن. علاوة على ذلك، نحن على خلاف بشأن كيني".
لقد فوجئت، لقد كان هذا خبرًا جديدًا بالنسبة لي. فسألت: "ماذا عن كيني؟ هل فعل شيئًا خاطئًا؟"
"لا، لم يرتكب أي خطأ، لكنها مستاءة من أخذه هذه الأيام من الإجازة ليأتي إلى هنا. أخبرتها أنه حصل على إذني، وأنها تستطيع الحصول على يوم إجازة عائلي في أي وقت تريده. لكنها لا تزال مستاءة. قد أضطر إلى نقله إلى متجر كارسون ستريت تحت إشراف تاميكا بدلاً من استخدامه حيثما تكون هناك حاجة ماسة إليه. لا أريد لأي منهما أن يستقيل، على الرغم من أنني أعلم أن كيني سيفعل ذلك عندما يجد وظيفة منتظمة. لقد كان عاملاً جيدًا حتى الآن."
بينما كنا نستلقي هناك ونتحدث، كانت أيدينا تفرك وتدلك بعضنا البعض بلطف. أصبح هذا النوع من اللمس طبيعيًا بالنسبة لنا بمرور الوقت. كنت أتوق إلى لمس شافوندا، والشعور ببشرتها البنية الناعمة تحت يدي. كان الأمر أشبه بكوننا عذراوات مراهقات، نستكشف أجساد بعضنا البعض بأيدينا. ولكن على عكس تلك السنوات، لم نلمس بعضنا البعض لأننا كنا نستكشف رغباتنا. كنا نتلامس لأن ذلك كان مريحًا.
لقد كشفت شافوندا عن بعض الأمور التي لم أكن أدركها. فمثلي، كان عملها يؤثر عليها سلبًا. كنت أتمنى أن تكون هذه الإجازة مريحة لها كما كانت بالنسبة لي. بصراحة، لقد استمتعت بالتواجد بين أفراد الأسرة، في المكان الذي سأعتبره دائمًا موطني. ويبدو أنها كانت كذلك، فقد أصبحت جزءًا طبيعيًا من الأسرة. ستكون دائمًا موضع ترحيب هنا، في عالمنا الصغير المنعزل الذي يختلف تمامًا عن المكان الذي عاشت فيه طوال حياتها.
حتى أخبرتني، لم أكن أدرك أنها عملت بجد لبناء مشروعها حتى فقدت الشيء الذي ساعدها على البدء: حبها للابتكار. بطريقة أو بأخرى، كان علي أن أفعل شيئًا حيال ذلك. "فون"، سألتها، "هل يمكنك تعليمي بعض المهام الإدارية الخاصة بمشروعك؟ يمكنني المساعدة في إدارة المشروع في وقت فراغي، وأتيح لك المزيد من الوقت للقيام بما تحبينه".
"أستطيع أن أفعل ذلك"، ردت بهدوء. "شكرًا لك على العرض. لكن لا يزال هناك مسألة متجرنا الثالث وإقامته. أنا أفكر في موقع الآن. سيكون هذا المتجر مختلفًا بعض الشيء. أود أن أركز على العناصر التي تعكس تراثي، مع المزيد من العناصر المستوردة وأعمال فنانين آخرين. حتى أنني اخترت اسمًا: سوق شافوندا الأفريقية".
كان عليّ أن أعترف بأن الفكرة كانت تثير اهتمامي. فرغم أنها كانت تخزن دائمًا بعض العناصر الخاصة بتراثها، وكان لدينا عدد لا بأس به منها في المنزل كزينة، فإن هذا من شأنه أن يرفع الأمور إلى مستوى آخر. كنت أعلم أنها كانت تطرح الفكرة بناءً على مدى نجاحها في مهرجان Juneteenth في وقت سابق من هذا الصيف. لكن وفاة الجدة دنكان أفسدت الأمور، واعتقدت أنها تخلت عن الفكرة. لقد كان صيفًا صعبًا بالنسبة لي حتى الآن، وكانت بجانبي في كل خطوة على الطريق.
"هناك أيضًا مبيعات عبر الإنترنت"، تابعت شافوندا. "نحن الآن نجري الكثير من الأعمال عبر الإنترنت. ربما أجعلك مسؤولاً عن هذا الجانب من الأمور. بعد كل شيء، يمكنك القيام بذلك في أي وقت من النهار أو الليل".
لقد نامنا تلك الليلة ونحن لا نزال بين أحضان بعضنا البعض، كما لو كان ذلك أكثر شيء طبيعي في العالم. بالنسبة لنا، كان كذلك. في الصباح، استيقظنا مبكرًا واستحممنا معًا. أدى كل شيء إلى شيء آخر، وكما يحدث غالبًا عندما كنا هنا، انتهى بنا الأمر بممارسة الحب تحت الماء الفاتر. جففنا أنفسنا على أرجل متذبذبة، وزحفنا عمليًا إلى الغرفة حيث وضعنا المرطب على بعضنا البعض. بحلول هذا الوقت، استيقظت معجزتنا الصغيرة. أرضعتها شافوندا، ثم قدمت لي ما تبقى من الحليب. يجب أن أعترف، لقد كنت مدمنًا على حليبها. لطالما كنت رجل ثدي، ولكن حتى أنجبت لم أتذوق حليب الأم أبدًا. على الأقل ليس منذ أن كنت **** رضيعة. ولكن بتشجيع شافوندا، طورت ولعًا بالحليب. كان هذا أحد الطرق العميقة العديدة التي غيرني بها حبها إلى الأبد.
تناولنا وجبة الإفطار العائلية المعتادة. هذه المرة ساعدت في طهي الخبز المحمص الفرنسي، بينما قامت أمي وشافوندا بطهي النقانق والبيض ولحم الخنزير المقدد. كما قمت بإعداد إبريق طازج من مشروب كول إيد. لاحظت أمي أننا استهلكنا سكرًا أكثر في الأسبوع الذي قضيناه هنا مما استهلكوه في عام. جلسنا جميعًا لتناول الطعام كعائلة قبل أن يغادر أبي إلى مصنع الورق. غادرنا بعد ذلك بوقت قصير، ووضعنا الأطفال في مقاعد سياراتهم استعدادًا لمغامرة اليوم. ارتدينا السترات، حيث كان الجو باردًا. مع سماء ملبدة بالغيوم تهدد بهطول الأمطار، لم يكن يبدو أن الطقس سيرتفع كثيرًا، وحتى لو حدث ذلك، فسنظل بحاجة إلى السترات عندما ننزل تحت الأرض.
بعد حوالي ساعة من القيادة وصلنا إلى موقف سيارات الكهف. في الطريق، أطلعت شافوندا والأطفال على المكان الذي ذهبت إليه إلى المدرسة، حيث لم تكن بعيدة عن الطريق، مقارنة بالطريق الذي كان علينا أن نسلكه للوصول إلى الكهوف. أحد الأشياء المتعلقة بالعيش في التلال والوادي هو أن الطرق تميل إلى اتباع الوديان، وحتى لو كنت على بعد اثني عشر ميلاً من مكان ما، فسوف تضطر إلى القيادة ضعف هذه المسافة أو ثلاثة أضعافها لأن الطرق فوق التلال الجبلية كانت قليلة ومتباعدة. ولكن مع المناظر الطبيعية الخلابة لم تكن القيادة مملة. وبالنسبة لأولئك الذين عاشوا هنا، حسنًا، دعنا نقول فقط أنهم تقبلوا الطرق الدائرية باعتبارها الطريقة التي كانت عليها الأمور دائمًا.
بمجرد أن ابتعدنا عن التلال، وجدنا أنفسنا على هضبة من الحجر الجيري. عندما يكون الحجر الجيري هو الأساس، تصبح التضاريس مثيرة للاهتمام. يذوب الحجر الجيري في الماء، وإن كان ببطء على مر العصور. وبالتالي، فإن مناطق الحجر الجيري مليئة بالجداول والأنهار الغارقة التي تتدفق تحت الأرض، وأحيانًا لأميال، قبل أن تظهر مرة أخرى. هناك أيضًا الكثير من الكهوف، مع ممرات تمتد لأميال عديدة. أخيرًا، هناك حفر بالوعة حيث انهارت أسقف الكهوف. كان الكهف الذي كنا سنزوره على هذه الهضبة.
لقد دفعنا ثمن الدخول وانتظرنا الجولة الإرشادية التالية. وبمجرد دخولنا، قادنا المرشد عبر الممر الجوفي. كانت بعض الأماكن ضيقة للغاية، وفي أحدها، كان علينا أن نلتوي بطريقة اضطررت فيها إلى إزالة حبال ميراكل من جسدي وتمريرها إلى شافوندا، التي حملتها بقية الطريق. وفي رحلة العودة، كررنا ذلك بالعكس، حيث مرت شافوندا بالطفلة إليّ لأحملها بقية الطريق. وانتهت الجولة عند تشكيل صخري يسمى الأورغن، والذي تشكل من اندماج الهوابط والصواعد في ما يشبه أورغنًا أنبوبيًا عملاقًا.
كانت المنطقة بأكملها في الجولة مزودة بأضواء، لذلك لم نكن في الظلام أبدًا. أنا متأكد من أن إيثان وبريتاني قد قدّرا ذلك. لقد تصورا كهفًا مظلمًا مليئًا بالخفافيش، وكانا خائفين بعض الشيء في البداية. لكنني هدأتهما وأخبرتهما أنه آمن، ولا توجد خفافيش، وسيتم إضاءة المكان. في النهاية، استمتعا حقًا بالكهف، حتى أنهما سألوا المرشد عما إذا كان الظلام قد حل هناك. أخبرهما أنه نعم، لقد حل الظلام عندما أطفأوا الأضواء. كما ذكر أننا رأينا جزءًا صغيرًا فقط من الكهف، وأن معظم الكهف لم يُضاء أبدًا بأي شيء سوى المصابيح اليدوية. حتى أنه قام بتشغيل مفتاح على الجدار الصخري لإطفاء الأضواء، حتى نتمكن من تجربة الظلام الدامس. كان مختلفًا تمامًا عن ظلام الليل الذي اعتدنا عليه. حتى في منتصف الليل، كان ظلامنا لا يزال مضاءً بالضوء المنعكس وضوء النجوم، وبالتالي لم يكن مظلمًا حقًا أبدًا. لم يكن هناك أي شيء من هذا، وفي الظلام الحالك، كان من الممكن أن تشعر بالأشياء أكثر مما تراها بالفعل. وبعد دقيقتين، أعاد المرشد تشغيل الأضواء، واستأنفنا الجولة.
عند الخروج من الكهف، رأى الأطفال مطعم الوجبات الخفيفة وبدأوا في إخبارنا بمدى جوعهم. تبادلت أنا وشافوندا النظرات. لم يكن من الممكن أن نشتري الطعام الباهظ الثمن والرديء الجودة الذي يُباع هنا. سألت شافوندا بحدة: "كم تبعد وايت سولفور سبرينجز؟"
"ربما 20 دقيقة"، أجبت. "مكان دوج؟"
قالت شافوندا بابتسامة عريضة: "أنت تعرف ذلك، يا *****، ماذا عن تناول بعض الطعام مع أحد أصدقائنا؟"
"ياي، بطاطس مقلية!" صاح إيثان بحماس. رقصت بريتاني، ودارت في دوائر. حتى ميراكل كانت تضحك.
عند وصولنا إلى المطعم، جلسنا في كشك. وعندما جاءت النادلة لطلبنا، سألنا عن دوج. وسرعان ما جاء وانضم إلينا في الكشك. "يا *****، هذا دوج. لقد ذهبت إلى المدرسة معه. دوج، هذه بريتاني وإيثان والطفلة ميراكل". قدمت الجميع.
"أنت تصنع أطفالاً رائعين"، ضحك دوج. "لم أكن لأتخيل أبدًا أنك تمتلك هذه الموهبة بداخلك". التفت إلى إيثان. "كم عمرك يا بني؟ هل التحقت بالمدرسة بعد؟"
أجاب إيثان بفخر: "عمري 5 سنوات، وسأذهب إلى الصف الأول".
"الصف الأول؟ في الخامسة؟" تساءل دوج. "ألا ينبغي له أن يكون في روضة الأطفال؟"
"لا،" أجابت شافوندا. "إنه ذكي للغاية. يمكنه القراءة. رأيته يقرأ كتاب دكتور سوس للطفل في اليوم الآخر. لقد أنهى بالفعل مرحلة الروضة."
سأل دوج بفضول "كيف قمت بإدخاله إلى روضة الأطفال في سن الرابعة؟"
"قصة مثيرة للاهتمام،" ردت شافوندا. "عندما أرسلناه إلى الحضانة، لاحظوا أنه متقدم كثيرًا عن الأطفال الآخرين واقترحوا عليّ تسجيله في روضة الأطفال. وعندما فعلت ذلك، اختبروه وكان جيدًا. كنا في مكتب المديرة نناقش خياراتنا. كانت المديرة قد وضعت إيثان على مكتبها، وأعطته قلم رصاص وأخبرته أنه يمكنه رسم أي شيء يريده على الورقة الفارغة التي أعطته إياها. كان معظم الأطفال ليرسموا صورة. رسم إيثان خطًا للأرقام، مكتملًا بصفر في المنتصف، وأرقام سالبة إلى اليسار، وموجبة إلى اليمين. لقد أذهلنا الأمر تمامًا. أعني، أي *** في مرحلة ما قبل المدرسة لديه مفهوم الأرقام السالبة، ناهيك عن قدرته على رسمها بيانيًا. أتساءل من علمه ذلك؟" ابتسمت بخجل. كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا.
"أعتقد أنني المسؤول عن ذلك. كان فضوليًا بشأن الأمبيرمتر الذي كان على السكة الحديدية النموذجية والذي يقيس قوة المسار. يحتوي على صفر في منتصف المقياس، ويمكنه قياس التيار الكهربائي الموجب والسالب. لقد رسمت له خطًا عدديًا عندما كنت أشرح له كيفية عمله."
ضحك دوج وقال: "يبدو الأمر وكأنه شيء كنت لتفعله. لقد كان لديك دائمًا طريقة لشرح الأشياء، وخاصة الرياضيات. لا أعتقد أنني كنت لأتمكن من اجتياز علم المثلثات بدون مساعدتك".
جلسنا وتبادلنا القصص أثناء طهي طعامنا. "كما تعلمون، لقد تسببتم في حزن لا نهاية له لجوني بوي."
نظرت إلي شافوندا في حيرة. "جوني بوي؟" سألت وهي ترفع حاجبها.
ضحك دوج قائلاً: "ربما تعرفه بشكل أفضل عندما يكون اسمه السيد كريم باف. لقد ظل هذا الاسم عالقًا في ذهنه ولم يعد يتحمله. ألم تكن متصلاً بالإنترنت مؤخرًا؟"
"لقد أوضحت أن منزل والديّ لا يحتوي على شبكة إنترنت، كما أنهما يعيشان في منطقة ميتة لا تتوفر بها خدمة الهاتف. لذا، ما لم نأت إلى مكان مثل هذا، فلن نكون على اتصال بالشبكة."
"حسنًا، من الواضح أن كثيرًا من الناس هنا سئموا من سلوكه. وعندما انتقدكم جميعًا بشأن لمّ الشمل، لم يعجب الناس ذلك. لا يزال لديه أصدقاء، لكن معظمنا يعتقد أنه تجاوز الحدود. لم أتخيل قط أن أرى اليوم الذي تقف فيه المدرسة بأكملها إلى جانب Nature Boy". بينما أخبرنا دوج بما كان يحدث، قمت بفحص صفحتي على الهاتف المحمول.
"فتى الطبيعة؟" رفعت شافوندا حاجبها في وجهي.
"نعم، هذا ما اعتادوا أن ينادوه به"، أوضح دوج. "تقول الأسطورة إنه إذا تركته في وسط الغابة دون خريطة أو طعام، فإنه سيجد طريقه للخروج خلال أسبوع، ومعدته ممتلئة. كما قالوا إنه كان سيخرج في وقت أقرب، لكنه تشتت بسبب المكسرات والتوت التي وجدها في الطريق".
"ربما كانوا على حق"، ضحكت. "لم أكن في عجلة من أمري للعودة إلى المدرسة".
أجاب دوج: "لقد أذهلني دائمًا أن شخصًا يتفوق في الاختبارات بالطريقة التي فعلتها يكره المدرسة بقدر ما كرهتها أنت".
"حسنًا"، قلت، "لم يعلموني شيئًا جديدًا. كنت سأقرأ كل الكتب المدرسية الخاصة بي لهذا العام بحلول عطلة عيد الشكر. لذا، بحلول الوقت الذي يتناول فيه المعلم موضوعًا معينًا، أكون قد فهمته بنفسي. كنت أشعر بالملل في الفصل نصف الوقت. بالإضافة إلى ذلك، كان كل أفراد مجموعة الرياضيين في المدرسة يكرهونني بشدة. هم وعائلة باتون. لقد سببوا لي الكثير من المتاعب".
"آل باتون،" بصق دوج الاسم بازدراء. "يا له من إهدار كامل للبشرية."
قالت شافوندا: "التقيت براندي، وضرب جيسون بعصاه وكسر يده بسبب إطار الباب المعدني".
"نعم، هذا يبدو مثل راندي." أومأ دوج برأسه. "ماذا فعل جيسون لاستفزازه؟"
"نادني راندي باسم، وأخبره جيسون بمدى جمالي. وأخبر راندي أنني ما زلت أملك كل أسناني وسأله عن عدد أسنان زوجته المتبقية."
ضحك دوج وقال: "الإجابة هي على الأرجح اثنتان. أنا أعرف من تزوج".
"فكيف كنت في المدرسة؟" غيرت شافوندا الموضوع.
"كنت مجرد *** يحاول أن يتدبر أموره. حاولت أن أبتعد عن طريق الجميع. وقاومت من اضطررت إلى ذلك، وقبّلت من اضطررت إلى ذلك. وفي الغالب كنت أحاول أن أبقى متواضعًا وأن أتأقلم مع الآخرين. لم تكن درجاتي جيدة، لكنني كنت جيدًا بما يكفي لأتدبر أموري. في ذلك الوقت، لم أكن قويًا بما يكفي لأتخذ موقفًا كما فعل جيسون".
"هل هكذا رأيتني؟" سألت. "الطفل الذي وقف على أرضه؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك. كما فعل الكثير من الآخرين. في كل مرة كنت تتشاجر فيها مع شخص ما، كنا نشجعك بصمت. لكننا لم نستطع أن نخبرك بذلك لأننا كنا خائفين من العواقب إذا فعلنا ذلك. أما أنت، من ناحية أخرى، فلم تكن تهتم."
"لم يكن الأمر أنني لم أكن أهتم،" هززت رأسي بحزن. "لم يكن هناك أي سبيل بالنسبة لي للتأقلم حقًا. حتى في ذلك الوقت كنت مختلفًا جدًا عن الجميع ولم أكن أعرف كيف أتأقلم. ودفعت ثمن ذلك. لكن هل تعلم ماذا؟ لقد جعلني ذلك أقوى."
"أنا متأكد من ذلك"، أجاب دوج. "لكن ما فعلته ساعدني بشكل كبير بعد المدرسة عندما التحقت بالجيش. كنت معتادًا على البقاء بعيدًا عن طريق الجميع ولم أواجه أي مشكلة في التكيف مع الحياة. لقد جعلوني كاتب إمدادات، وتعلمت الكثير هناك مما أعدني لإدارة هذا المكان. بصراحة، أنا سعيد لأنني ذهبت. لكنني لا أستطيع أن أتخيل أنك ستنجح هناك. أنت مستقل للغاية ولا تستحق ذلك".
"إنه كذلك"، ضحكت شافوندا. "لكنني أستطيع أن أرى كيف أعدته أيام دراسته للحياة معي. نميل إلى إثارة غضب الناس عندما نكون معًا".
"ربما،" قال دوج. "لكن الأمور تتغير هنا. جيلنا أكثر تقبلاً من أجدادنا. جيسون، لاحظت أنك كنت تنظر إلى ملفك الشخصي. هل فهمت ما أعنيه؟"
لقد فعلت ذلك. كانت أغلب المنشورات على ملف التعريف الخاص بي داعمة، وكانت المنشورات الموجهة إلى السيد كريمباف تحثه على أن ينسى الأمر، وأن يتركنا وشأننا. قلت: "لقد فوجئت. كنت مستعدة للتعامل مع الكثير من الانتقادات بشأن زواجي في لم الشمل. لكن فون هي ملكتي، وقد دخلت إلى هناك بفخر وهي على ذراعي. وكان معظم الناس ودودين وبدا أنهم سعداء برؤيتي".
"هذا ما كنت أتحدث عنه." أوضح دوج. "لقد دخلت، ورأسك مرفوع، ومستعد للدفاع عن زوجتك إذا لزم الأمر. بالطريقة التي ينبغي أن تكون عليها الأمور. ورغم أننا لم نتوقع أن تكون زوجتك سوداء، فقد سررنا برؤيتك لا تزال قويًا كما كنت دائمًا. بصراحة، أعتقد أنك كنت أحد أقوى الأشخاص الذين قابلتهم على الإطلاق، عاطفيًا. لقد فعلت ما تمنى معظمنا أن نفعله، دون أن ندرك ذلك. كما ترى، كان جوني بوي هو الرجل الأعظم هناك وكان يعتقد أنه يحكم المكان. وقد سمحنا له بذلك. وقد سمح لذلك بالتأثير على عقله. كنا جميعًا أقل منه شأنًا، وكان بعضنا يتملق حتى نتمكن من الاستمتاع بحضوره. لكن معظمنا استاء من الطريقة التي يعاملنا بها. لقد كنا خائفين للغاية لدرجة أننا لم ندرك أن لدينا خيارات أخرى. الآن نعلم أننا نضجنا، ولم تعد هراءاته مقبولة بعد الآن."
"جيسون، فون، نحن سعداء برؤيتكما تلتقيان، وأنكما نجحتما،" تابع دوج. "بعد كل هذه السنوات، ما زلت نفس الشخص المتمرد الذي عرفناه جميعًا. ومن الجيد أن نعرف ذلك. مع جوني، كنا جميعًا نعلم أنه سيتحول ضدنا في لمح البصر إذا أصبحنا عبئًا. لطالما تصورت أنك ستكون الشخص الذي سيقف بجانبي إذا وقعت في مشكلة."
"لا أعرف حقًا ما إذا كنت سأفعل ذلك"، أجبت بصراحة. "لقد كان لدي الكثير من المهام التي كنت أشغلها فقط لأتمكن من مواصلة حياتي. لكنني كنت دائمًا أحاول المساعدة عندما أستطيع. هذه هي الطريقة التي نشأت بها".
لقد وصل طعامنا، فتناولناه في صمت، مستمتعين بالوجبة. كان على دوج أن يعود إلى العمل، فقد بدأ المكان يزدحم. تركنا للنادلة إكرامية جيدة، فقد استحقتها بجدارة. وودعنا دوج، ووعدناه بالتوقف في المرة القادمة التي نزور فيها المدينة.
كانت الرحلة عبر الجبال إلى المزرعة خالية من الأحداث، ولكن الغيوم انفرجت أخيرًا بينما كنا في المطعم، وسافرنا بالسيارة عبر المناظر الطبيعية الخلابة تحت المطر. استعانت شافوندا بأريثا فرانكلين على جهاز iPod، وغنت أغنية "المرأة الطبيعية" بطريقة أنصفت أريثا. سأظل أتذكر ذلك اليوم الذي سمعت فيه تلك الأغنية. صوت شافوندا المذهل تحت المطر على الطرق الجبلية المتعرجة، والضباب الذي يدور حول قمم الجبال. كانت تجربة جميلة.
عندما عدنا إلى المزرعة، وجدنا ألعاب الطاولة القديمة التي كنت أمتلكها، ولعبنا لعبة المونوبولي مع الأطفال على طاولة المطبخ حتى طردتنا أمي لتناول العشاء. قضينا بقية فترة ما بعد الظهر في مشاهدة التلفاز، متكئين على الأريكة. كان والداي يمتلكان تلفازًا كبليًا، وذلك لأنهما إذا لم يمتلكا تلفازًا، فإنهما سيكونان محظوظين إذا كان لديهما تلفاز على الإطلاق. كنا محاطين بالجبال التي تقترب من ارتفاع 4000 قدم أو تتجاوزه في جميع الاتجاهات. تمكن الأطفال من العثور على توماس على إحدى القنوات، وبالتالي، توسلت إلي بريتاني وإيثان أن أشتري لهما المزيد من المحركات من العرض لتشغيلها على مخطط قطارنا في المنزل. ووعدتهم بذلك. كان لدينا بالفعل توماس وبيرسي، لكنهما كانا صغيرين جدًا بحيث لا يستطيعان سحب أكثر من عربتين إلى أعلى الجبل. سأشتري لهما جوردون وهنري، وهما محركان من المحركات الأكبر، على أمل أن يتمكنا من سحب قطار لائق.
كان شعورًا جيدًا أن نسترخي على الأريكة. في المنزل، لم نكن نشاهد التلفاز كثيرًا. لم يكن لدينا الوقت. هنا، في الإجازة، كان بوسعنا الاسترخاء كعائلة.
بعد أن عاد أبي إلى المنزل من مصنع الورق، اجتمعنا جميعًا لتناول العشاء. أعدت أمي قدرًا كبيرًا من السباغيتي، يكفي لإطعام ثمانية أشخاص. ووعدتنا شافوندا أنه في الغد، وهو آخر يوم كامل لنا هناك، سنعد لهم العشاء على سبيل التغيير. لاحقًا، في السرير، سألتها عما يدور في ذهنها. فأجابت: "نفس الشيء الذي تناولناه في المرة الأولى التي طبخت لك فيها العشاء: دجاج مقلي. وبطاطس مقلية محلية الصنع. ستساعدني كما فعلت في المرة الأولى".
استلقيت هناك، وجلست شافوندا بجانبي، وأمرر إبهامي على حلماتها المنتفخة كما كنت أفعل في كثير من الأحيان. لطالما كنت من محبي الثدي، وكان ثديها هو الأجمل على الإطلاق الذي لعبت به. والأفضل من ذلك أنها استمتعت حقًا بلمساتي، لدرجة أنها سرعان ما كانت فوقي تدفع حلمة ثديها إلى فمي. هل ذكرت أنني منذ أن ولدت طفلي أصبحت مولعًا بالحليب، وهو ما رعايته وشجعته؟ شربت من حلماتها الداكنة، وأنا أعلم أن الطفلة قد شربت حتى ارتوت بالفعل ومن المرجح أن تنام طوال الليل. ما حصلت عليه شافوندا كان ملكي الليلة. وبطريقة مرحة، سحبت ثديها من فمي وضغطت على الحلمة. اندفع تيار من حليبها الدافئ الحلو إلى فمي وهي تضحك. "لطالما أردت أن أفعل ذلك بك. أنت محظوظ لأنني لم أصبه على وجهك بالكامل".
"افعل ذلك، وسأعطيك جلسة تدليك للوجه في المرة القادمة التي نمارس فيها الحب"، قلت.
"بكل تأكيد،" قالت شافوندا بتلعثم. "لقد أخبرتك منذ البداية أن هذا الشيء يدخل داخلي وليس عليّ. وكأنني أريد سائلًا منويًا جافًا في شعري وعيني. إذا فعلت ذلك، فلن أسمح لك بممارسة الجنس مرة أخرى!" حدقت فيّ في ضوء الشموع المعطرة بالصنوبر التي أشعلتها قبل أن نطفئ الأنوار. تبادلنا النظرات لمدة دقيقة أو نحو ذلك قبل أن لا يتحمل أي منا الأمر، وانفجرنا ضاحكين.
"أنت تعلم أنني أحبك، أليس كذلك؟" خففت نبرة صوت شافوندا. "كان الجزء الأخير غير مبرر. لم تسيء إلي بأي شكل من الأشكال، داخل غرفة النوم أو خارجها. أعلم أنك لن تفعل ذلك أبدًا ما لم أطلب منك ذلك". أومأت برأسي موافقة. لقد بُنيت علاقتنا على احترام بعضنا البعض. لم يكن هناك مجال للإذلال في حياتنا.
طوال الوقت الذي كانت فيه شافوندا تركبني، كنت أشعر بانتصاب شديد. كانت تضغط على فخذها بإغراء، وشعرت بعصائرها تغطيني وهي تضغط علي. غريزيًا، مددت يدي بيننا وفركت بظرها برفق، مما تسبب في صراخها من شدة البهجة. عندما لم تستطع تحمل المزيد، رفعتني وأرشدتني بين شفتيها اللامعتين. همست وهي تأخذ كراتي عميقًا داخل نفقها الضيق: "دعيني أقوم بالعمل". كانت تضغط علي، ذهابًا وإيابًا بدلاً من الصعود والنزول. كان من الواضح أنها كانت على وشك الوصول إلى النشوة الجنسية، ودلكت جانبها برفق فوق وركها، إحدى نقاطها الحلوة التي اكتشفتها منذ فترة. مع تأوه عالٍ، استسلمت للأحاسيس وتركت متعتها تغمرها.
حدقت فيها، منبهرًا بعينيها اللتين بدت وكأنها ترقصان في الضوء الخافت. كانت نظراتها تنم عن شهوة خالصة، وكنت أعلم أنها لم تنته مني. واصلت طحنها الحسي البطيء، وأنا مدفون بداخلها حتى النهاية بينما كانت جدرانها الداخلية ترتجف من حولي. يا إلهي، لقد أحببت هذه المرأة، والأشياء التي يمكنها أن تفعلها بي، والتي فعلتها عن طيب خاطر لأنني استمتعت بها. كانت لدينا طاقة جنسية تتغذى على بعضنا البعض، حيث كان كل منا يستمتع بإعطاء الآخر المتعة. غالبًا ما كان الأمر يؤدي إلى تكثيف التجربة، وخروج شهوتنا عن السيطرة. لم تكن الليلة استثناءً.
وبينما كانت تنزل من ذروتها، أمسكت بفخذيها وبدأت في الدفع لأعلى داخل مهبلها، ودفنت طولي بداخلها بقدر ما أستطيع. "لا... لا... لا... جيسون... توقف"، قالت وهي تلهث بلا أنفاس. "دعني... أفعل... هذا..." أمسكت بيديها، وحاصرتهما، بينما أسقطت وزنها على حضني. شعرت باهتزازاتها الارتدادية تتدفق عبر نفقها الدافئ الرطب. كان الإحساس أشبه بالحصول على وظيفة يدوية، ولكن مع المهبل بدلاً من ذلك. أدركت أن هذا هو بالضبط ما كانت تفعله. كانت ملكتي تحاول إثارتي بانقباضاتها وحدها. وقد نجحت في ذلك.
لا أعلم من أين جاءتها هذه الأفكار الغريبة لتجربتها في غرفة النوم، ولكنها كانت تفاجئني من حين لآخر. لم أكن لأتصور قط أنها تستطيع أن تجعلني أستمتع بمجرد الجلوس على حضني، والضغط برفق على القضيب المدفون داخلها. ولكنني كنت هنا على وشك الوصول إلى هزة الجماع المذهلة. كانت شافوندا تشعر بموعد وصولي إلى النشوة، وكانت تسترخي عضلاتها لتسمح لي بالهدوء قبل أن تبدأ ما كنا نسميه "ضغط شافوندا". كانت تجعلني أتوسل إليها لكي تفرج عني، ومع ذلك كانت تستمر في مضايقتي. وكما كانت تفعل غالبًا عندما كنا نمارس الحب، كانت تحدق في أعماق روحي طوال الوقت، وتستمتع بردود أفعالي.
كان علي أن أفعل شيئًا. كانت تمسك بيديّ، لذا لم أستطع تحريكها أو الوصول إلى أماكنها الخاصة. كانت أصابعنا متشابكة في عناق محب. كان فك هذه القبضة أمرًا مستحيلًا. لا شك أنني كنت لأتحرر بسهولة لو أردت ذلك. لكنني لم أكن أريد أن أترك يديها. لكنني كنت أستطيع الجلوس. وهذا ما فعلته. كان الأمر أشبه بحركة الشطرنج. افعل شيئًا واحدًا، وانظر كيف يتفاعل اللاعب الآخر. كان رد فعل شافوندا هو الانحناء إلى الأمام قليلاً حتى تلامس ثدييها البنيين الناعمين وجهي. كانت تستمتع بهذا حقًا. مع القليل من الاهتزاز، جعلتهما يتأرجحان بحرية، وصفعني على جانبي رأسي. كنت في الجنة.
ضحكت شافوندا، وضحكت بخبث. "أنت تحب هذا أليس كذلك؟" قالت مازحة. "أنت تريد أن تمسك بواحدة وتأخذ حلمة ثديي في فمك، أليس كذلك؟ أنا أعرفك، جيسون. لم تترك ثديي بمفردهما منذ التقينا. لكن لدي يديك لذا لا يمكنك الإمساك بهما، أليس كذلك؟ ولا يمكنك الإمساك بهما بشفتيك أيضًا، لأنني لن أسمح لك بذلك. كيف تشعر وأنت تحت رحمتي؟"
"في الواقع، أنا أحب ذلك نوعًا ما"، قلت. وقد أدى ذلك إلى تشتيت انتباهها. نظرت إليّ، فنظرت إليها مرة أخرى. انفجرنا في الضحك.
"انظر، هذا أحد الأشياء التي أحبها فيك"، ضحكت شافوندا. "يمكنك دائمًا أن تجعلني أضحك". وبعد ذلك، حركت حلماتها نحو فمي. وبينما كنت أمتصها، التقطت تقلصاتها، وضغطت علي بقوة أكبر وأقوى، وأصبحت أنينها أكثر إلحاحًا. كانت متحمسة مثلي تمامًا، وتركت يدي، وركبت صعودًا وهبوطًا على قضيبي، وهي تداعب بظرها بيأس أثناء قيامها بذلك. لم يستطع أي منا الصمود لفترة أطول، واجتمعنا معًا، ونغمس بعضنا البعض في سوائل أجسادنا.
"يا إلهي، كان ذلك جيدًا"، همست شافوندا وهي تدفعني إلى الفراش وتضع رأسها على صدري. سرعان ما نامنا، بينما كنت لا أزال في رحمها.
بعد الإفطار في الصباح، قمنا بجرد سريع للثلاجة والمخزن لنرى ما هو متاح من طعام، وما إذا كان هناك أي شيء نحتاج إلى شرائه. اتضح أننا نحتاج إلى كل شيء تقريبًا، لذا قمنا بتجهيز الأطفال وانطلقنا إلى كوفينجتون للحصول على الإمدادات. حملت شافوندا عربة البقالة بصدور الدجاج وكيسًا من البطاطس يزن عشرة أرطال وزيت الكانولا والتوابل المختلفة التي كانت تستخدمها دائمًا عندما كنا نطبخ في المنزل. بالطبع، أراد الأطفال شيئًا أيضًا، لذلك وجدنا ماكدونالدز واشترينا لهم وجبات سعيدة. وبينما كانوا يأكلون، تناوبنا على إطعامهم بطاطس ميراكل المقلية، والتي بدا أنها تستمتع بها حقًا. نظرًا لكوننا عائلة مختلطة، فقد تلقينا بعض النظرات، لكن لم يقل لنا أحد أي شيء. لقد اعتدنا منذ فترة طويلة على أن يحدق الناس فينا.
قضينا بقية اليوم في الاسترخاء مع أمي وجدتي حتى حوالي الساعة الخامسة، عندما بدأنا في تناول العشاء. بينما كنت أنا وإيثان نقشر ونقطع البطاطس (في الواقع، قمت بكل التقطيع والتقشير. التقط إيثان القشور وألقى بها بعيدًا، ووضع البطاطس المقطعة في وعاء من الماء) قامت شافوندا بتتبيل الدجاج ثم وضعته في وعاء بلاستيكي من الدقيق. أغلقت الغطاء، وسلمته إلى بريتاني لتهزه. وفي الوقت نفسه، كانت قدران من الزيت تسخن على الموقد. وسرعان ما امتلأ المطبخ برائحة الدجاج والبطاطس المقلية. كانت الدفعة الأولى جاهزة بمجرد دخول أبي من الباب.
أثنت الأسرة على دجاج شافوندا، وخاصة التوابل. وردًا على ذلك، أخذت التوابل التي اشترتها وخلطتها معًا قبل وضعها في وعاء أكبر. وبهذه الطريقة، يمكنهم الحصول على توابلها الخاصة في أي وقت يريدون.
بعد العشاء، أشعلنا النار في حلقة النار في الخلف، وجلسنا نحمص أعشاب الخطمي حتى وقت متأخر من الليل. وفي النهاية، بعد أن غلب النعاس الأطفال، أصبح لدينا بعض الوقت الحر لأنفسنا. لم يكن أي منا يريد المغادرة، لكننا كنا بحاجة إلى العودة إلى بيتسبرغ في الصباح. جلسنا نتحدث، ونتذكر أسبوعنا هنا في أعماق أبالاتشيا. لقد كان مكانًا جميلًا حقًا. ولدهشتي الكبيرة، تم قبولي أنا وشافوندا من قبل العديد من زملائي في الفصل، لدرجة أنهم صرخوا على أحد "المقبولين" من المدرسة بسبب هجومه العنصري علينا. لقد تغيرت الأمور بالتأكيد هنا.
أخبرتني شافوندا كم أحبت الذهاب لرؤية الخيول الصغيرة على جبل روجرز، على الرغم من صعوبة الصعود، ووقوعنا في عاصفة مطرية. قالت وهي تحتضنني: "أحببت عاصفة المطر بشكل خاص. في كل مرة تمطر فيها، أفكر في مغامرتنا".
"هناك مكان واحد يجب أن آخذك إليه في المرة القادمة التي ننزل فيها إلى هنا"، قلت. "حديقة بيرك. إنها وادٍ كبير على شكل وعاء يقع بين التلال ليس بعيدًا عن هنا، ويحيط به جبل على شكل حلقة. أعتقد أنك ستحبه".
أومأت شافوندا برأسها، مسرورة، وأضاء وجهها بابتسامة كبيرة.
كانت كل ما كنت أتمناه وأكثر. ذكية وجميلة وفضولية. وفوق كل ذلك، لم تكن تخشى مشاركة عالمي. لا يزال لدي الكثير لأريه لها وللأطفال. لقد بدأنا للتو في استكشاف المكان الذي كنت أسميه ذات يوم بيتي. على عكس زوجتي السابقة روز، التي كانت كسولةً، أرادت شافوندا استكشافه معي. لقد جئنا من خلفيات مختلفة تمامًا. لقد استقبلتني هي وعائلتها في عالمهم بأذرع مفتوحة. وفعلت عائلتي الشيء نفسه. وبسبب ذلك، أصبحت الأماكن القريبة والعزيزة عليّ أكثر خصوصية لأنني الآن أتذكر الابتسامة على وجهها عندما كانت تستمتع بها معي.
شعرت بها تغفو على كتفي، بجوار النار المشتعلة، فأيقظتها برفق وأعدتها إلى المنزل وسريرنا. وضعتها على الفراش وخلع ملابسها بلطف قدر استطاعتي، حتى لا أوقظها، قبل أن أخلع ملابسي. صعدت إلى السرير، وتسللت إليها كالملعقة وسرعان ما نمت.
بعد فترة، هزتني شافوندا بلطف وأيقظتني. همست: "حبيبتي، أنا في حالة من النشوة الجنسية. أريد ممارسة الجنس الفموي مع ثلاثة أشخاص". ممارسة الجنس الفموي؟ أوه، هذا صحيح! لعبة باتري جيسون الجديدة. ضغطت عليها، وصدر صوتًا خفيفًا بينما كانت تمررها على جسدها بشكل مثير، وهي تلهث عندما تلمس حلماتها. وجهت يدي بيدها، ولفَّت أصابعي حول قاعدة اللعبة. قالت بهدوء: "إن تحريك الجزء السفلي يغير السرعة والشدة".
لقد قمت بتشغيل جهاز الاهتزاز على جسدها بالكامل، مع الحرص على تلك الأماكن السرية التي أعلم أنها تحفزها. وفي لمح البصر، ارتجفت خلال أول هزة جماع صغيرة لها. أخذت اللعبة مني، همست شافوندا، "استلقي على ظهرك ودعني أفعل بك". لقد شعرت بالإثارة عندما حركت لعبتها على جسدي من الرأس إلى أصابع القدمين. شعرت ببعض الأماكن غريبة تمامًا، مثل تحت ذراعي. وشعرت براحة مدهشة في أماكن أخرى، مثل خلف أذني. ولكن سرعان ما ركزت انتباهها أكثر فأكثر على مناطقي الخاصة.
"لقد حركت شافوندا جهاز الاهتزاز برفق لأعلى ولأسفل على طول الجانب السفلي من قضيبى، مما أثارني. "هل يعجبك هذا، أيها الفتى الأبيض؟" سألت بصوت هامس مثير. لم أستطع إلا أن أئن موافقًا. واصلت تحريك جهاز الاهتزاز فوق قضيبى المنتصب بالكامل قبل أن تحول انتباهها إلى كيس كراتى. كنت على وشك الاحتجاج عندما شعرت بها تغمرني بشفتيها الناعمتين وفمها الدافئ الرطب، ولسانها الموهوب يعمل السحر الذي أعرفه جيدًا. بضحكة شيطانية أرسلت اهتزازات تنطلق لأعلى قضيبى، وضعت الطرف المستدير للعبة في تلك البقعة بين كراتي ومؤخرتي، وتركتها هناك. شعرت بمدى قربي، هزت رأسها على قضيبى المتورم. لقد ضاعت في الاهتزازات والأحاسيس التي كانت تدفعني ببطء إلى الجنون. قالت شافوندا: "لا بأس أن تأتي، كما تعلم. أعلم أنك تحجم عني".
استأنفت مصها بينما كنت متوترًا استعدادًا للانفجار الذي كنا نعلم أنه قادم، والذي كنا نتوق إليه. غارقًا في المشاعر، ومتعبًا من محاولة كبح جماح نفسي، استسلمت للاهتزازات مع تأوه. استمرت شفتا شافوندا الجشعتان في التهامني بينما بدأ رجولتي ترتعش. تأوهت موافقة بينما أفرغت نفسي في فمها الراغب. استلقيت منهكًا بينما استخدمت يدها وفمها بلطف للضغط على القطرات القليلة الأخيرة من قضيبي المؤلم. تم نسيان جهاز الاهتزاز مؤقتًا على السرير، ولا يزال يطن، بينما رفعت شافوندا رأسها مبتسمة. "هل يعجبك؟" سألت. لم أستطع سوى أن أومئ بالموافقة بينما حاولت التقاط أنفاسي.
"حسنًا"، قالت، "لأنه الآن جاء دوري". ضغطت على جهاز الاهتزاز في يدي بينما غيرت وضعيتها لتجلس على رأسي. أمرتني شافوندا قائلة: "ضعي جهاز الاهتزاز بداخلي تمامًا وامتصي البظر". قمت باستفزازها وهي تفتح فتحة الشرج باللعبة الطنانة، وتوقفت لزيادة السرعة. أدخلتها برفق في فتحتها المبللة، ودفعتها للداخل والخارج عدة مرات قبل دفعها عميقًا داخلها، مدفونة حتى النهاية. وجدت شفتاي بظرها، ودلكته برفق بينما كان لساني يلعق عصائرها المتدفقة.
وجدت يدها رجولتي، وداعبت طولي. أحد الأشياء الجميلة في تلقي الرأس من شافوندا هو أنه بمجرد أن يتم ذلك، يكون وقت التعافي أقصر مما كان ليكون بخلاف ذلك. في هذه الحالة، لم أكن قد خففت تمامًا قبل أن يعيدني مزيج من جهاز الاهتزاز المدفون عميقًا في مهبلها، ورائحتها في أنفي، ويدها وفمها يعملان على قضيبي إلى الانتصاب الكامل. دغدغت مقبض جهاز الاهتزاز أنفي بينما كنت أتناول مهبلها.
كان الأمر أشبه بالمرة الأولى التي مارسنا فيها الحب، عندما كانت تجربة التواجد مع امرأة سوداء جديدة وغريبة. بطريقة ما، حتى بعد أكثر من عامين من الرفقة المستمرة تقريبًا، لم أفقد أبدًا ذلك الانبهار بجسدها. كانت مألوفة بشكل حميمي في نفس الوقت، وغريبة بشكل مثير في نفس الوقت. كان استخدام القضيب الاصطناعي في لعبتنا شيئًا جديدًا تمامًا، حيث كان جهاز الاهتزاز الوحيد الذي استخدمناه في لعبتنا هو الجهاز الذي ينزلق على إصبعنا مثل الخاتم.
كان من الواضح من الآهات الخافتة التي كانت تصدرها شافوندا أن الجمع بين لساني على بظرها والجهاز الاهتزازي داخلها كان له تأثير مدمر. كان فمها يهاجم عضوي المتورم بقوة، وكان رأسها يهتز بعنف على طولي بينما كانت تضغط بمهبلها على وجهي. ارتجفت وتشنجت، وهي تركب موجة المتعة التي غمرتها.
بعد أن تحررت من قضيبي، نزلت عني بسرعة واتخذت وضعية على أربع، وهي تلهث، "افعل بي ما يحلو لك يا جيسون! افعل بي ما يحلو لك! افعل بي ما يحلو لك! الآن!" كان رأسها مدفونًا في الوسائد، ومؤخرتها في الهواء، تتلوى بشكل مغرٍ. يا إلهي، كم كانت جميلة! مددت يدي بين ساقيها وحاولت إزالة جهاز الاهتزاز. "لا تفعل! أنت! تجرؤ!" هسّت بصوت أخبرني أنها ستقطع كراتي إذا فعلت ذلك.
"كيف يُفترض بي أن أمارس الجنس معك؟" تذمرت احتجاجًا عندما مدّت يدها إلى المنضدة الليلية ووضعت أنبوبًا من مادة التشحيم في يدي. "أوه"، قلت وأنا أشعر بالغباء. قمت بتزييت نفسي بسرعة، ثم رششت بعضًا من مادة التشحيم على برعم الورد الخاص بها، وحركتها داخلها بإصبعي. صرخت من شدة المتعة عند اقتحامي. أمسكت بقضيبي الصلب، ووجهتني إلى فتحتها، وحركت مؤخرتها للخلف نحوي بينما اندفعت للأمام.
لقد كان إحساسًا غريبًا بالتأكيد. لم نمارس الجنس الشرجي كثيرًا، بسبب حجمي. عندما فعلنا ذلك، كنا نحفزها عادةً باستخدام جهاز الاهتزاز بالإصبع ونستخدم الكثير من مواد التشحيم. حتى في ذلك الوقت، كنت بحاجة إلى أن أكون لطيفًا. كانت هذه المرة مختلفة. كانت شافوندا أكثر استرخاءً وانفتاحًا معي مما شعرت به من قبل. كانت لا تزال مشدودة، لكنني انزلقت بسهولة، تقريبًا بنفس السهولة كما لو كنت أمارس الجنس مع مهبلها. لكن ما كان مختلفًا حقًا هو الإحساس الصادر عن جهاز الاهتزاز، الذي لا يزال يطن داخلها. كان هناك جدار رقيق من اللحم يفصله عني، وبينما كنت أضخ برفق في مؤخرتها الضيقة، شعرت وكأنها كانت تمرر جهاز الاهتزاز فوق عمودي.
لم أستطع أن أتحمل الكثير من هذا. "فقط افعل بي ما يحلو لك يا جيسون!" هسّت شافوندا. "افعل بي ما يحلو لك! لا تكن لطيفًا!" لم أكن بحاجة إلى مزيد من التشجيع، فنهبت كنزها بلا رحمة بينما دفعها جهاز الاهتزاز إلى هزة الجماع مرة أخرى. شعرت بها تتقلص وتتشنج حولي بينما كانت تتجاوز الحافة، وعرفت أنني لن أتمكن من الاستمرار. كنت على الحافة تمامًا، لكنني لم أستطع تجاوزها تمامًا. همست بيأس، "أقوى!"، ومدت يديها للخلف لسحب وركي. دفعت بها بقوة بينما أطلقت صرخة مكتومة في الوسادة، ثم كنت فوق القمة، وملأت تجويفها الشرجي بنفث تلو الآخر من مني الدافئ.
انهارنا فوقها، واستلقينا هناك متواصلين بينما كنا نتدحرج كشخص واحد على جانبنا. مدت شافوندا يدها بين ساقيها وأخرجت جهاز الاهتزاز، فأوقفته. لقد سئمت.
"يعلم الرب أنني سأندم على هذا في الصباح. ولكن الأمر كان رائعًا للغاية، حيث تم تحفيز فتحتي"، قالت بين أنفاسها. "كان جهاز الاهتزاز على النقطة الحساسة لدي، وكلما زادت قوة الضخ، زاد التحفيز الذي حصلت عليه". قضمت رقبتها برفق بينما كان قضيبي يلين ببطء وينزلق خارجها. وجدت يدي حلماتها، فضغطت عليها برفق بينما استردينا عافيتنا ببطء. عندما شعرت أن ساقينا أصبحتا صلبتين بما يكفي للمشي، نهضت شافوندا، وسحبت يدي. "تعال يا حبيبي، دعنا نذهب للاستحمام".
كانت شافوندا حريصة دائمًا على تنظيف نفسها بعد ممارسة الجنس الشرجي. وفي كل مرة كنا نفعل ذلك بهذه الطريقة، كنا نستحم بعد ذلك. ألقيت نظرة على الساعة على المنضدة بجانب السرير. كانت الساعة 3:22 صباحًا. كان علينا أن نلتزم الصمت. تحت الماء الدافئ، قمنا بغسل بعضنا البعض بالصابون، مع إيلاء اهتمام إضافي للمناطق الحساسة التي تم تدريبها للتو. أدارت شافوندا ظهرها لي، وانزلقت على شق مؤخرتها بينما كانت يدي تلعب بحلماتها الصابونية. استمتعنا بإحساس الاحتكاك ببعضنا البعض بينما كانت تهز مؤخرتها الوفيرة مرة أخرى نحوي. لم يكن هناك ضغط لأخذ الأمور إلى أبعد من ذلك، ولا أعرف ما إذا كنا قادرين حتى لو أردنا ذلك. لقد استنفدنا طاقتنا.
بعد أن جففنا بعضنا البعض بالمنشفة، عدنا إلى الفراش متعثرين، وسقطنا في نوم عميق ومريح متشابكين بين أحضان بعضنا البعض. وفي الصباح، استيقظنا على طرق على الباب. صاحت بريتاني من الردهة: "تقول الجدة استيقظوا وتناولوا بعض الإفطار". جلسنا مذعورين. نظرت إلى الساعة: 9:53! لقد نامنا حتى وقت متأخر! شاهدت بدهشة شافوندا وهي ترتدي بنطالها الجينز وقميصها. أحببت منظر جسدها، وسواد بشرتها، والطريقة التي تهتز بها ثدييها وتتأرجح عندما تتحرك، والنظرة الحاسمة على وجهها وهي تمشط شعرها في المرآة.
"ألن ترتدي ملابسك؟" أعادني صوت شافوندا إلى الواقع. ارتديت على عجل ملابسي الداخلية وبنطالي الجينز وقميصي. وبينما كنت أشاهد ثدييها يرتعشان بحرية، وحلمتيها صلبتين تحت قميصها، أدركت أنها لم ترتدي أي ملابس داخلية. لن يكون هذا سهلاً. لقد كان ثور العظيم بالفعل ينتفخ بشكل غير مريح في سروالي.
نزلنا لتناول الإفطار ممسكين بأيدينا. كان الجميع قد تجمعوا حول المائدة بالفعل. جاءت سالي وزوجها بوب لتوديعنا، وكان أبي قد حصل على إجازة يوم الأحد، وحتى ميراكل طلبت من كرسيها المرتفع أن يقترب من المائدة. ميراكل؟ ماذا تفعل هنا؟ لابد أن أحدهم دخل الغرفة وأخذها. وهذا يعني أنهم رأونا عراة. شعرت أن وجهي بدأ يحمر.
كما جرت العادة، أعدت أمي وليمة للفطور. ولكن ما كان غير عادي هو أنها أعدت سندويشات الإفطار، برجر البيض على وجه التحديد. كانت هذه عبارة عن سجق عادي وبيض مخفوق على كعكة إنجليزية، ولكن مع فطيرة همبرجر بدلاً من السجق. ألقت أمي نظرة غريبة علينا عندما تحركت شافوندا بشكل غير مريح في كرسيها. قالت بابتسامة ساخرة: "لا أعرف ماذا تفعلان، لكنكما الوحيدتان اللتان أعرفهما تستحمان في منتصف الليل". راقبت شافوندا وهي تتحرك في مقعدها مرة أخرى. "هل أنت بخير يا عزيزتي؟"
قالت شافوندا: "نعم، أنا فقط متألمة قليلاً من الليلة الماضية. هل لديك وسادة يمكنني الجلوس عليها؟" شخرت سالي في قهوتها بينما ذهبت أمي لإحضار وسادة من غرفة المعيشة. "ماذا؟ لا يمكن للفتاة أن تستمتع قليلاً هنا؟ أنا متزوجة، كما تعلم!" تظاهرت شافوندا بالغضب. لن تكتمل أي رحلة إلى عائلتي دون وقوع حادث مثل هذا. لقد اعتدت على كونها متهورة في وجود العائلة ولم يعد هذا يحرجني. وبالطبع، تقبلت العائلة الأمر. من المحتمل أن أمي كانت تستمع إلينا في كل مرة كنا هنا. يمكنني أن أعرف ذلك من النظرات التي كانت ترمقنا بها. تساءلت عما إذا كانت تشعر بالغيرة بعض الشيء. على عكس والدي شافوندا، لم يكن والداي عاطفيين بشكل مفرط تجاه بعضهما البعض، على الأقل ليس في الأماكن العامة.
لاحقًا، بعد أن تناولنا الطعام، جلسنا على الشرفة الخلفية نستمع إلى مشغل الأقراص المضغوطة. كان مشغل iPod متصلاً، كالمعتاد، ومضبوطًا على التشغيل العشوائي. أحببنا هذا الوضع لأنه، مع توفر حوالي 13000 أغنية، كان يصدر بعض التركيبات الغريبة، ولم تكن تعرف أبدًا ما الذي ستسمعه بعد ذلك. كانت سالي وأمي معنا، يرتشفان مشروب كولايد بينما كنا نسترخي. كنا نعلم أنه يتعين علينا المغادرة قريبًا ولكن بصراحة، كنا نخشى المغادرة بالفعل. كانت أغنية The Dream's Falsetto تُذاع، عندما جاءت بريتاني، التي كانت تعزف في الفناء الخلفي مع إيثان، راكضةً بحماس. "ماما فون!" صرخت. "إنها أغنيتك!"
"ما هذه الأغنية يا صغيرتي؟" بدت شافوندا في حيرة. بقدر ما نعلم، لم تسمع بريتاني هذه الأغنية من قبل. ومع مكتبتنا الواسعة، لم نكن نستمع إليها كثيرًا إلا إذا اخترنا ألبوم Love Hate على وجه التحديد.
قالت بريتاني: "كما تعلمين، تلك الأغنية التي غنيتها لأبي الليلة الماضية بعد أن ذهبنا إلى الفراش". غنت معها: "أوه أوه أوه يا حبيبتي، آه آه آه". انفجرت سالي ضاحكة بينما هزت شافوندا رأسها. وللمرة الأولى، كانت عاجزة عن الكلام. من بين أفواه الأطفال...
لقد حزمنا أمتعتنا في المقطورة في الليلة السابقة، لذا عندما حان الوقت لم يكن علينا سوى إلقاء حقائبنا الرياضية في السيارة الجيب. وعلى مضض، ومع تبادل العناق والوعود بالزيارة مرة أخرى قريبًا، انطلقنا على الطريق. ولأن الوقت كان بعد الظهر، فقد اخترنا القيادة مباشرة بدلاً من التوقف في محطاتنا المعتادة على طول الطريق. وبينما عبرنا إلى بنسلفانيا شمال مورجانتاون مباشرة، رن هاتفي المحمول. كان المتصل زيغي.
"مرحبًا يا صديقي، ما الأمر؟" سألت.
"أين أنت وفون؟" سأل.
"لقد تجاوزنا للتو جبل موريس، لماذا؟"
"متى تعتقد أنك ستعود إلى المنزل؟ نحتاج إلى التحدث."
لقد أخبرته في حدود الساعة الثامنة مساءً تقريبًا. لم يرغب في توضيح المزيد حول ما يريد التحدث عنه، وشعرت بالخوف الشديد. من المؤكد أن هذا لا يمكن أن يكون خبرًا جيدًا. بدأ جنون العظمة يسيطر علي. هل قالت روز شيئًا عن الليلة التي هاجمناها فيها؟ هل أصيب أحد أفراد عائلتنا أو قُتل؟ كان التشويق يقتلني. قررت ألا أذكر أي شيء لشافوندا. سنكتشف قريبًا ما يدور حول هذا الأمر.
يتبع...
الفصل 24
آسفة لأن النشر استغرق وقتًا طويلاً. لقد أخذت إجازة لبضعة أسابيع من الكتابة للاستمتاع بشهر العسل والتكيف مع الحياة الزوجية. وبما أننا بنينا حياتنا معًا بالفعل، فلم يكن الأمر بمثابة تعديل كبير. لكنه أثر على الطريقة التي نرى بها بعضنا البعض، وأنا فخور بملكتي. إنها مصدر الإلهام لهذه القصة، والمشاعر التي يشعر بها جيسون تجاه ملكته هي مشاعري الخاصة.
*
عندما وصلنا إلى منزلنا، كان زيغي ينتظرنا على الشرفة، مرتديًا زي الشرطة، وكانت سيارته متوقفة في الممر. وكانت رامونا معه. وبينما كانت شافوندا توقظ الأطفال وتفك أحزمة مقاعدهم في السيارة، صعدت الدرج لأرى ما الذي يحدث.
قال زيغي: "اذهبي وضعي الأطفال في الفراش، أفضل ألا أناقش هذا الأمر أمامهم". كان تعبير وجهه وتعبير وجه رامونا قاتمًا. لم يكن هذا يبدو جيدًا.
حملت بريتاني إلى الداخل ووضعتها في الفراش بينما فعلت شافوندا نفس الشيء مع إيثان. عدت إلى ميراكل، وفتحت حاملتها من قاعدة مقعد السيارة وحملتها إلى الداخل. كان بإمكانها النوم هناك طوال الليل. وفي الوقت نفسه، دعت شافوندا ضابطي الشرطة إلى الداخل، وعرضت عليهما شيئًا للشرب. عادت بأربعة أكواب من مشروب كول إيد.
كان زيغي يمشي جيئة وذهابا بعصبية. تناول رشفة طويلة من الكوب قبل أن يبدأ. "فون، هل تعرف مشروب دوريل كاباجيستالك؟"
"دودو؟ اعتدت أن أعتني به منذ سنوات عديدة ولكنني لم أره منذ فترة طويلة." بدت شافوندا في حيرة. "لماذا؟ هل هو في ورطة؟"
أجاب زيغي: "أعتقد أنه من الأفضل أن تجلس". وتبادل النظرات مع رامونا بينما كنا نجلس على الأريكة. وظل الضابطان واقفين. "لقد أمضى داريل بضع سنوات في السجن بتهمة المخدرات. ولكن لا توجد طريقة سهلة لقول هذا، لذا سأقوله بصراحة. شوماشر مات. لقد قتله داريل".
انحنت شافوندا نحوي، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما. وبشكل غريزي، لففت ذراعي حول زوجتي. قالت متلعثمة: "هو، هو ماذا؟". "متى؟ كيف؟ ألا تعتقد أن لنا أي علاقة بهذا الأمر؟"
قالت رامونا بهدوء: "أنت لست تحت التحقيق، لكن يتعين علينا مقابلة كل من يعرفه داريل. لقد ورد اسمك في القائمة، ومن الواضح أن إحدى النساء اللاتي اعتدى عليهن شوماشر جنسياً كانت أخت داريل غير الشقيقة".
قالت شافوندا وهي مرتبكة بشكل واضح: "لم أكن أعلم أن له أختًا غير شقيقة. لم أكن أعرف عنه سوى شقيقيه. كانت والدته تذهب إلى كنيستي، وكنت أجلس مع الأولاد نيابة عنها عندما كنت مراهقة". ثم أطلقت نفسًا عميقًا وهي تبكي. "حسنًا، ماذا حدث؟"
"كما قالت رامونا،" أجاب زيغي، "كانت دينيس لانج، إحدى النساء اللاتي أدلين بشهادتهن في المحاكمة، أخته غير الشقيقة. وعندما اكتشف من هو شوماكر، أمسك به في الحمام وطعنه بسلاح مصنوع من فرشاة أسنان. وقفت سجينتان أخريان حراسة بينما هاجم شوماكر. وبحلول الوقت الذي وصل فيه الحراس، كان قد تعرض للطعن 37 مرة. يزعم دوريل أنه لم يكن يحاول قتل شوماكر، لكن لم يتبق شيء من أعضاء شوماكر التناسلية. كانت معظم الجروح موجودة، لكن كان هناك جرح عميق في الرقبة لم يصل إلى أحد الشرايين، والجرح الذي قتله كان في الفخذ. أصاب الشريان ونزف شوماكر حتى الموت قبل أن يتمكنوا من نقله إلى المستشفى."
كانت شافوندا ترتجف في جسدي. تمسكت بها بقوة. قالت بصوت خافت: "لم أكن أريده أن يموت قط. كل ما أردته هو العدالة. لو كنت أعلم لما شهدت. كيف ستتقبل زوجته الأمر؟". مرة أخرى فاجأتني شافوندا. لقد مات الرجل الذي حاول الاعتداء عليها في السجن، وكانت أفكارها الأولى هي زوجته. لو كنت أنا، لكنت شعرت بالارتياح لأنه مات ولن يزعجني أو يزعج أي شخص آخر مرة أخرى.
"لقد أصيبت بالإحباط الشديد. لقد وقفت إلى جانب زوجها حتى النهاية. والآن عليها أن تربي طفلين بمفردها. إنها تتأقلم مع الوضع على النحو المتوقع"، أوضحت زيغي.
"لم أكن أقصد قط أن أحرمه من أسرته"، كانت شافوندا تبكي الآن. شعرت بالأسف عليها. لم يكن أي من هذا خطأها، ومع ذلك كانت تلوم نفسها على ما حدث. "كان من المفترض أن يقضي عقوبته ويعود إليهم".
"فون، يا حبيبتي"، قلت بهدوء، "لم ترتكبي أي خطأ. لقد كان مفترسًا. حاول استغلالك واستغلال الآخرين من أجل متعته الشخصية، ناهيك عن العواقب التي قد تترتب على ضحاياه. لقد نال الكارما. الكارما قاسية. في بعض الأحيان عندما تأتي الكارما، يقع الأبرياء في المنتصف. لم يكن هناك أي سبيل لمنع حدوث هذا".
"لن يكون لأطفاله أب الآن. وعلى زوجته أن تربيهم بنفسها"، قال فون بصوت خافت. "لقد ألقى دودو بحياته في سلة المهملات. إلى أين ستنتهي؟"
قالت رامونا بصوت هادئ: "أنت قلقة على الجميع. لقد فعلت ما كان عليك فعله. لكننا كنا سنبعده عن الشوارع بطريقة أو بأخرى. لم يكن بوسعنا أن نسمح له بمواصلة افتراس هؤلاء النساء والاختباء وراء شارته. لقد أقسمنا جميعًا على خدمة وحماية هؤلاء النساء. ليس فقط أولئك الذين هم على الطريق الصحيح، بل إن كل الناس يستحقون حمايتنا. كما أقسم على احترام القانون وعدم انتهاكه. وعندما اختبأ وراء شارته انتهك هذا القسم. أنا لا أقول إن ما حدث له كان صحيحًا. لكنني لست آسفة عليه أيضًا".
"هل تحدثت مع الأخت؟" سألت. "ربما هي من نصب له فخًا؟"
أجاب زيغي: "بعيدًا عن التسجيل، بالطبع. لا شيء مما أخبرك به هو مغادرة هذه الغرفة، حسنًا". تحرك بعصبية قبل أن يواصل حديثه. "تقول دينيس إنها ذهبت لزيارة شقيقها في السجن. لم تخبره بما حدث. كان مجرد مصادفة أن يكون لدى شوماشر زائر في نفس الوقت. رأته دينيس وتجمدت في مكانها. سألها داريل عما حدث، وهنا أخبرته بالاعتداء. تتطابق رواية داريل للقصة مع روايتها".
"هل تواجه أي اتهامات؟" سألت شافوندا.
أجاب زيغي: "لا، أعتقد أنها لم تكن تعلم أنه كان في تلك المنشأة. لقد رأته هناك وشعرت بالذعر".
"متى موعد الجنازة؟" سألت شافوندا. "أحتاج إلى مساعدة عائلته. أحتاج إلى التحدث معهم".
قالت رامونا وهي تهز رأسها بالنفي: "لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة. إنها تنكر ما حدث. بل إنها ألقت باللوم عليّ لأنني أخذته بعيدًا عنها".
"إذن، ماذا يمكنني أن أفعل للمساعدة؟" كانت شافوندا جادة.
"لا يمكنك ذلك. سنقبل التبرعات في القسم، ولكن ربما لن يهتم الكثير من الناس بعائلة ضابط الشرطة السابق الذي تعرض للعار. لقد فقدوا معاشه التقاعدي عندما أدين، لذا أعلم أنهم في حاجة ماسة إلى المال الآن"، أوضح زيغي.
لقد فكرت مليًا في الموقف الصعب الذي كانت تعيشه الأسرة. لقد كلفهم سلوك شوماخر كل شيء. كان لديه معاش تقاعدي ومزايا كاملة في القوة. لقد تسببت أفعاله في خسارتهم لكل ذلك. ربما كان لديه بوليصة تأمين على الحياة باهظة الثمن كجزء من المزايا أيضًا، والتي فقدوها عندما ذهب إلى السجن. في الأساس، كان المال الوحيد الذي كانوا سيحصلون عليه من وفاته هو أي تأمين اشتروه بأنفسهم. عند إلقاء القبض عليه، كان عليهم الاعتماد فقط على ما تكسبه زوجته. لم يكن لدي أي فكرة عما كانت تفعله لكسب لقمة العيش. مثل شافوندا، كان جزء مني قلقًا بشأن كيفية بقائهم على قيد الحياة، حتى مع وجود جزء آخر مني سعيد لأنه دفع الثمن في نهاية المطاف. لقد أخذ مني المرأة التي أحببتها فوق كل الآخرين بقصد الاعتداء عليها جنسياً. وكنت عاجزًا عن منعه. لقد شعرت بعدم الجدوى.
لا، لم يكن هذا صحيحًا. لم أكن عاجزًا. لم أكن قادرًا على منعه من جرها في سيارة الشرطة، لكن تصرفاتي السريعة في الاتصال بزيغي أوقفت الاعتداء قبل أن يبدأ. كلما فكرت في تلك الليلة، زاد غضبي. تصورت ملكتي، مقيدة بلا حول ولا قوة في المقعد الخلفي، خائفة للغاية بينما أخذها الضابط ليس إلى المحطة لحجزها، بل إلى طريق مسدود منعزل يقع في واد عميق لغرض وحيد هو أن يفعل ما يريده معها.
كان يعتقد أنها عاهرة. وإذا كانت تتنازل عن ذلك مقابل المال، فيمكن ترهيبها حتى تتنازل له عنه مجانًا. وكان الوعد أنه سيسمح لها بالرحيل دون توجيه اتهامات إليها إذا رضخت. وكان التهديد الضمني هو العنف الجسدي إذا لم تفعل. وكان من المناسب أن يلقى حتفه على يد أحد أفراد أسرة إحدى ضحاياه العديدة.
ولكن في النهاية، كان قد قلل من شأن شافوندا. وقد فعل ذلك كثيرون غيره. فبافتراضه أنها مجرد عاهرة في الشارع، وليست العمود الفقري لمجتمع الأعمال الذي ينتمي إلى الأقلية، ارتكب خطأً فادحاً. فقد كانت تتمتع بالمصداقية التي يفتقر إليها الآخرون. وكان لدينا أصدقاء في المنطقة 3 حيث كان يعمل. وفي النهاية، كانت مصداقيتها عاملاً أساسياً في إيقافه. لأنه لم يعد يستهدف عاهرة في الشارع ومدمنة، بل كان يستهدف شخصاً قوياً بما يكفي لمقاومته.
لقد شهدت شافوندا في المحكمة أنه لو استمر الاعتداء عليها لكانت قد ألحقت به أذىً خطيراً دفاعاً عن نفسها. وكانت تلك الابتسامة الجميلة لتتحول إلى سلاح هائل، وكان ذلك الفم الدافئ الرطب الذي جلب لي الكثير من المتعة لن يجلب له سوى الألم. ومن حسن الحظ أن قائد المحطة كان على علم بالموقف في ذلك الوقت وأمر شوماكر بإحضار سجينته إلى المحطة. وتوجيه الاتهام إليها أو إطلاق سراحها.
لا، في رأيي كان من الأفضل أن يموت.
والآن بعد أن أصبح على قيد الحياة، لم تعد زوجتي الجميلة تفكر في شيء سوى أسرته، فبدلاً من الشعور بالارتياح لغيابه، كان أفراد أسرته ضحايا مثلهم كمثل أي شخص آخر. وكنت أدعمها في أي قرار تتخذه. كنت أعلم أنها ستفعل الشيء الصحيح. وكانت تفعل ذلك دوماً.
في غضون ذلك، كنا سنواجه وقتًا عصيبًا. بعد أن غادر زيغي ورامونا المنزل، كل ما كان بوسعي فعله هو احتضانها، وفرك ظهرها وقدميها، وإخبارها بأن كل شيء سيكون على ما يرام. وأن أسرته ستتجاوز هذا الأمر بطريقة ما. وأننا سنساعدهم إذا أرادوا.
في النهاية، ذهبنا إلى الجنازة. أصر زيغي ورامونا على الذهاب معنا، كنوع من التهدئة. لقد اتصلت أنا وشافوندا بالأرملة الحزينة لتقديم تعازينا وتقديم أي مساعدة نستطيع تقديمها.
"أنا أعرف من أنت"، قالت الأرملة بحدة. "ولا أريد أموالك الزانية". استطعت أن أرى شافوندا متوترة، على وشك أن تقول شيئًا. على وشك الانطلاق. لقد رأيت ذلك يحدث من قبل. عندما غضبت، خرج الحي الفقير. لم يكن هذا هو الوقت والمكان المناسبين لذلك. كانت شافوندا تقوم بعمل جيد في السيطرة على نفسها، وقادتها رامونا بسرعة إلى غرفة أخرى بينما كنت أنا وزيغي نراقب.
"سيدتي"، أجبت ببرود، "زوجتي أرادت مساعدتك. إنها ليست عاهرة كما وصفتها. لم تنام مع أي شخص قط لتحصل على ما حصلت عليه. أنت تقلل من شأنها بشكل كبير. لدينا الموارد لمساعدتك في هذا. ولكن إذا كنت لا تريدين مساعدتنا فقط قولي ذلك. نحن جميعًا ضحايا هنا". نظرت إليها، وتجمع أفراد الأسرة الآخرون حولها. لم يرد أحد، فقط حدقوا فيّ. استدرت وابتعدت، تاركة زيغي ورائي للتحدث إلى الأسرة.
لقد وجدنا رامونا في غرفة أخرى، فحاولنا تهدئة شافوندا. لقد توقعنا جميعًا شيئًا كهذا. ولهذا السبب رافقنا أصدقاؤنا الضباط إلى الجنازة، حتى لا يخرج الموقف عن السيطرة. وسرعان ما انضم إلينا زيغي، وأخبرنا أنه هدأ الأمور. وأن الأرملة لا تزال مستاءة من ظهورنا. وأن من الأفضل لنا أن نترك الموقف وشأنه. وأنهم لا يريدون مساعدتنا، ولن يقبلوا أي شيء نقدمه. في النهاية، بحثنا عن مدير الجنازة، وعندما علمنا أن الأسرة لم تتمكن من دفع تكاليف الجنازة، كتبت شافوندا شيكًا على الفور بالمبلغ الكامل. وأصرت على ألا يخبر المدير الأسرة بمن دفع الفاتورة. على الأقل الآن، يمكن للأسرة استخدام أي أموال تأمين للعودة إلى قدميها، والعيش عليها لبضعة أشهر إذا احتاجت إلى ذلك.
لكن المحنة برمتها كانت لها آثار سلبية على شافوندا. فقد رأيت ابتسامتها الجميلة أقل هذه الأيام، وكثيراً ما بدت وكأنها حزينة. كانت عيناها تتوهجان، ليس بالشهوة والطاقة الجنسية التي أحبها، بل بالغضب والحزن اللذين لم يكونا موجودين من قبل.
ولإضافة المزيد من التوتر، كانت الأمور تحدث بسرعة، وكانت المشاكل تظهر من العدم وكان لا بد من التعامل معها على الفور.
لقد ساءت ظروف عملي. فبينما كنت في إجازة، قام العامل المؤقت الذي تولى مهمة قيادتي بتدمير الشاحنة. وكان عليّ أن أملأ كل السوائل، وكان الزيت منخفضًا بشكل خاص. ومن الواضح أنه لم يفتح غطاء المحرك طوال الأسبوع. وكانت كل أحزمة التحميل الخاصة بي عبارة عن فوضى مبعثرة ملقاة في صندوق الأدوات أسفل المقطورة. وقضيت الجزء الأفضل من الساعة في فكها حتى أتمكن من استخدامها، لأنني بالتأكيد لن أخرج إلى الطريق بحمولة غير مقيدة. وكان الجرار يفتقد ليس واحدًا بل كليهما من ألواح الطين، وقد عملت به على هذا النحو طوال اليوم ولكن كان لابد من إصلاحه قريبًا. كما انكسرت إحدى المرايا الخاصة بي. وقمت بتدوين كل ذلك في تقرير الفحص.
من الواضح أننا حصلنا أيضًا على طاقم ليلي جديد لتحميل الشاحنات أيضًا. تم تحميل كل شيء بشكل عشوائي في المقطورة، دون مراعاة لكيفية تأمين الحمولة. في ذلك اليوم الأول، تمكنت من ربط كل شيء، لكنني غادرت المكان بعد حوالي ساعتين من المعتاد.
وفي الوقت نفسه، بدأت الأمور تتدهور من جانب شافوندا أيضًا. فقد بدأت فيلما، التي كانت نائبتنا في القيادة، تتذمر من كل شيء. وفي تلك الليلة، عدت إلى المنزل لأجدها في غرفة المعيشة تشكو لشافوندا من كيني. فسألتها: "هل ارتكب خطأً ما؟".
"لقد أخذ إجازة يوم الاثنين الماضي"، قال فيلما.
"بخلاف ذلك، كيف كان يعمل؟" سألت شافوندا.
"إنه جيد جدًا. إنه دقيق في عمله. ليس لدي أي مشكلة مع عمله. كما أنه يتمتع بموقف جيد. يحضر دائمًا في الوقت المحدد، ويفعل ما يُطلب منه دون مشاكل"، اعترفت فيلما.
"لذا، باستثناء اليوم الذي أعطيته فيه إجازة حتى يتمكن من الذهاب لرؤية زملائه في الفصل معنا، هل ليس لديك أي مشاكل؟" سألت شافوندا بشكل واضح. وهنا انهار السد.
قالت فيلما بغضب: "كما تعلمين، شافوندا ماري، كنت تهتمين بهذا المكان. لقد بنينا هذا العمل من لا شيء. أنت وأنا وتاميكا. ولكن منذ أن بدأ جيسون في الظهور، لم تعد تهتمين. بدأت تأخذين أيامًا من وقت لآخر، كلما شعرت بذلك، لتكوني معه. والآن حتى في الأيام التي تعملين فيها نادرًا ما أراك. أنت دائمًا في مكان ما تعملين فيه على الكتب أو صفحة ويب. لم تعد تصنعين الأشياء التي أوصلتنا إلى هذا الحد. متى كانت آخر مرة صنعت فيها قلادة نافاجو؟"
اجتمعت السيدات الأخريات من ألعاب الورق ليلة الاثنين حول طاولة المطبخ، يستمعن بصدمة بينما كانت فيلما تفرغ كل ما لديها. انتظرت شافوندا بصبر حتى تنتهي فيلما قبل أن تصحح لها الأمر.
"أولاً، يا عمة فيلما، هذه هي وظيفتي، أن أديرها بالطريقة التي أراها مناسبة"، ردت شافوندا. "أنا أدير هذا. لا تنسي ذلك أبدًا. إذا احتجت إلى أخذ يوم إجازة، فسأفعل ذلك. كما كنت كريمة جدًا مع جميع موظفي. لم يطلب كيني يوم الإجازة. لقد أعطيته إياه، حتى يتمكن من القدوم معنا ورؤية أصدقائه القدامى. الرجل يقدم لنا خدمة حتى من خلال العمل معنا. إنه هنا لفترة قصيرة فقط، حتى يجد وظيفة في مجال عمله. ولو طلبت يومًا شخصيًا، كنت لأعطيه لك أيضًا. أو لتاميكا. أنتم جميعًا عائلة. كيني أيضًا، سواء أعجبك ذلك أم لا."
واصلت شافوندا هجومها قائلة: "ثانيًا، أعلم أننا بنينا هذا المتجر معًا، وقد كافأتك على ذلك بوضعك مسؤولاً عن المتجر الأصلي. لكن لا تخلط الأمور. سواء كنت خالة أم لا، فأنت لست قابلة للاستبدال. لقد علمت تاميكا كيفية إدارة المتجر الآخر. ونيكول أيضًا في التدريب. يمكنني التراجع وإدارة الأمور حتى نتمكن من جعلها تكتسب السرعة التي أحتاجها. إذا كنت لا تحب الطريقة التي تسير بها الأمور هنا، فلا تتردد في المغادرة. سنفتقدك ولكننا سنتدبر أمرنا. كل ما ستفعله هو تأخير افتتاح المتجر الثالث. تأخير وليس إلغاء. سننمو ونزدهر معك أو بدونك. أيهما نفعله متروك لك".
غادرت فيلما المكان غاضبة، وكانت خمس نساء سوداوات يحدقن بها من مدخل المطبخ. ولفترة طويلة ساد الصمت المكان، ثم سمعت صوتًا يقول بهدوء: "أوه، أعتقد أنك أخبرتها". وكان هذا كافيًا لكسر التوتر في الغرفة، وسقطنا جميعًا ضاحكين. انضممت إلى شافوندا وإيدي وشونيس وباتي وتاميكا على طاولة المطبخ للعب لعبة أونو بينما كان الأطفال يلعبون في الخارج حتى حلول الظلام.
في وقت لاحق من تلك الليلة، تحدثنا على السرير، محتضنين بعضنا البعض. هدأت شافوندا الآن. سألتها: "هل ستتركها تذهب حقًا؟"
"بالطبع لا"، ضحكت شافوندا. "عائلة فيلما. إنها جزء ثمين من عملنا. لن أطردها. لكنها لا تعلم ذلك. سأتركها تتنفس الصعداء، ثم أتركها تتعرق قليلاً. ستعود إلى صفها".
"ولكن ماذا لو استقالت؟ ألن يؤثر ذلك على أعمالنا؟" سألت، غير مصدقة كيف تلعب شافوندا دور عمتها بهذه الطريقة.
"لا،" تجاهلت شافوندا قلقي. "إنها في الحادية والستين من عمرها. إلى أين ستذهب؟ من سيوظفها في هذا العمر؟ لن يدفع لها أحد ما تستحقه غيري. لا، جيسون، ستبقى لأنها تتمتع بحياة جيدة هنا. لكنها محقة في شيء واحد. عليّ أن أعود إلى فعل ما أحبه أكثر من أي شيء آخر. دع شخصًا آخر يتولى أمر الكتب والجرد وأشياء من هذا القبيل."
في تلك اللحظة خطرت لي فكرة كيف يمكنني المساعدة. فقلت: "علّمني الكتب. يمكنني التعامل مع الأمر إذا كنت أعرف ما أفعله. لقد درست وفهمت حساب التفاضل والتكامل وعلم المثلثات والجبر. لا يمكن أن تكون الرياضيات التجارية صعبة للغاية".
قالت شافوندا "انظري، هذا هو السبب الذي يجعلني أحبك، هذا وثور العجوز الذي يهز عالمي كلما سنحت له الفرصة". ضحكت. "لكن نعم، سأعلمك إذا كنت تريدين التعلم".
لقد ناقشنا أموراً أخرى في السرير أيضاً، بعد أن ذهب الأطفال إلى النوم. باستثناء فترة التبويض مع شافوندا، لم نعد نمارس الجنس كثيراً، على الأقل ليس بالكامل. لكننا ما زلنا ننام عاريين معاً، وفي أغلب الليالي كانت تغذي شغفي بالحليب. كنا نتوق إلى لمس بعضنا البعض حتى لو لم نمارس الجنس بالكامل. لنواجه الأمر، كنت مدمناً على شافوندا. لقد أحببت الطريقة التي تجعل بها بشرتها ذات اللون الشوكولاتي الداكن أي شيء تقريباً لامع ترتديه يتوهج على بشرتها. لقد أحببت الطريقة التي تتناقض بها أجسادنا مع بعضها البعض عندما نتلامس. لقد استمتعت بمنحنياتها، وسعدت بحلماتها السميكة الداكنة التي تتمركز حول هالتها الكبيرة، وأحياناً مع حبة صغيرة من الحليب على طرفها. لقد كنت مهووساً بخصرها الذي تنجذب إليه يداي بشكل طبيعي عندما نسير جنباً إلى جنب، ووقعت في حب الطريقة التي تتسع بها وركاها في المؤخرة التي حولتني إلى رجل مؤخرة. لقد استمتعت تمامًا بساقيها الجميلتين، اللتين كانت تحب إظهار أصابع قدميها في الصنادل الصيفية وكعبها العالي. وفوق كل ذلك، استمتعت بمثلث تجعيدات الشعر السوداء الضيقة والخفيفة التي لفتت انتباهي إلى شفتيها المنتفختين حيث تلتقي ساقيها. شفتاها أغمق قليلاً من بقية بشرتها، والتي انفصلت قليلاً عندما أثارتها الرغبة في الكشف عن نظرة خاطفة على الكنز الوردي الزاهي بداخلها. نعم، كانت إلهتي، وكنت أعلم أنها تعبد جسدي بنفس الطريقة.
في بعض الأحيان، بدا الأمر وكأننا منهكان للغاية بحيث لا نستطيع ممارسة الحب. ولكن كل ليلة كنا نتلامس، وكثيراً ما كنا ننام متلاصقين. وفي كثير من الليالي، كنا نمارس الجنس عن طريق الفم رغم أننا كنا متعبين. وعادة ما كان ذلك لأن أحدنا كان يتذوق عصائر الآخر. كان أحدنا يقول "فقط استلق واستمتع"، ثم نحرك ألسنتنا السحرية بينما تغوص الشريكة المتلقية في الوسائد في سعادة غامرة. لقد أحببت الطريقة التي تذوقت بها وشعرت بها على لساني، كانت لاذعة وحلوة قليلاً. كما استمتعت برائحة إثارتها، وتأكدت من فرك وجهي بعصائرها بينما أنزل عليها، وأغطي نفسي وأضمن أنه بعد فترة طويلة من الانتهاء سأكون قادرًا على شم رائحتها على بشرتي. كان شغفنا غير مقيد. كنا مرتاحين للغاية مع بعضنا البعض لدرجة أن شافوندا لم تكن لديها أي تحفظات بشأن اللعب بشعري بينما كنت ألعق شقها العصيري، وأمسكت رأسي في مكانه بكلتا يديها بينما كانت تركب لساني حتى تصل إلى النشوة الجنسية.
لقد نجحت الطريقة الأخرى أيضًا. كانت شافوندا تحب اللعب برجولي، ومداعبته بيدها الداكنة حتى لا تستطيع تحمل المزيد وتغمرها الرغبة. الرغبة في تذوق جوهر عضوي. كانت تزحف من جانبي، وتخرج من أسفل السرير برشاقة قطة لتضع بين ساقي المتباعدتين. كانت عيناها متشابكتين وهي تأخذ قضيبي المنتصب بين يديها وتدور بلسانها حول طرفه قبل أن تأخذني بالكامل في فمها. مع العلم أنه بمجرد أن تغلق شفتاها حول عمودي، فمن المحتمل ألا يخرج مرة أخرى دون إطلاق صمولة. وكنت على ما يرام تمامًا مع ذلك، لأن شافوندا لم تتراجع أبدًا. كانت تخبرني دائمًا بمدى استمتاعها بتذوقي، وشجعتني على القذف في فمها. كانت تحب مصي بقدر ما أحببت أكلها. أحببت مشاهدة رد فعلي بينما كان لسانها الشرير وشفتيها الناعمتين الممتلئتين يعملان سحرهما. لقد لعبت بشعرها بينما كانت تفعل ذلك، مستمتعًا إما بالملمس الخشن لشعرها المفرود، أو بالملمس الناعم لتجعيداتها الطبيعية، اعتمادًا على كيفية ارتدائها له في ذلك اليوم. طوال الوقت كنت أنظر في عينيها بينما كان رأسها يهتز. كانت عضلاتي تتقلص بينما كنت أحاول يائسًا تأخير إطلاق سراحي حتى لا أستطيع تحمله بعد الآن. أخيرًا، استسلمت لمتعة فمها الراغب، بينما كنت أنظر إلى عينيها الداكنتين المشتعلتين اللتين أخبرتاني أن أتركها تذهب وأعطيها ما تريده. شعرت فجأة بعضلاتي تتشنج بينما كنت أفرغ خصيتي بقوة في كهف المص الخاص بها. كانت يدها على عمودي، مما منعني من دفن نفسي عميقًا داخل حلقها، ممسكة فقط بالسنتيمترات الأولى في فمها حتى تتمكن من تذوقي بشكل أفضل. استمتعت بمشاهدة نظرة النعيم الخالص في عينيها بينما كانت تحاول يائسة ابتلاع كل شيء، وأحيانًا تفشل مع هروب جدول من زوايا فمها وجري على ذقنها. أخيرًا، شعرت بيدها تضخ القطرات القليلة الأخيرة من انتصابي الذي يزداد بسرعة، فتخرجني من فمها بابتسامة عندما تأكدت من أنها حصلت على كل شيء. ابتسامة دافئة محبة ولزجة، مليئة بسائلي المنوي.
بعد ذلك، بغض النظر عمن كان الطرف المتلقي للجنس الفموي، جاءت القبلة. القبلة الدافئة والعاطفية التي تحرق الروح. شفتان ملتصقتان بالكامل، وألسنتان تستكشفان، وتتذوقان جوهرنا في فم الآخر. لم يرغب أي منا في إنهاء القبلة، لكنها انتهت، فقط لأننا اضطررنا إلى التنفس. ثم جاء التوهج الذي يليه، حيث استرخى أجسادنا، وتم إطلاق كل التوتر المكبوت في نشوة الجماع.
المحادثات التي تلت ذلك، حول لا شيء على وجه الخصوص وكل شيء في آن واحد. بعد المجاملات المعتادة مثل "يا إلهي، أنت جيد"؛ ولا أستطيع أن أشبع من ذوقك؛ المحادثات. تلك التي تحدثنا فيها حتى غفوت. تلك التي شاركنا فيها أعمق أفكارنا وأكثرها خصوصية، دون خوف من السخرية من الآخر.
وهذا هو ما جعل شافوندا مختلفة عن غيرها. فقد كنت أستطيع أن أخبرها بأي شيء، وأنا أعلم أن هذا لن يلقى عليّ في وجهي في وقت لاحق كما فعلت أغلب صديقاتي السابقات. وكما فعلت زوجتي السابقة روز إلى الحد الذي جعلني لا أخبرها بأي شيء بعد الآن. فقد أحبتني شافوندا حقًا دون شروط، كما أحببتها. ولهذا السبب كنت على استعداد لخوض عالم معادٍ لأكون معها، عالم حاول غالبًا تثبيط عزيمة الأزواج المختلطين مثلنا. ربما لم يكن ذلك علنًا، ولكن كانت هناك علامات من حولنا تشير إلى أن عدم الموافقة كان يغلي تحت السطح. لقد تقبلت العالم عن طيب خاطر لأنها فعلت الشيء نفسه معي. وأيضًا لأنني أستطيع، بعد تركها، العودة إلى حياتي السابقة، لكنها لم تستطع أبدًا الهروب من عدم الموافقة مهما فعلت. ولأنني أحببتها كثيرًا، فقد سكنت عالمها عن طيب خاطر، لأنهم لم يسمحوا لها أبدًا بسكنى عالمي بالكامل.
في تلك الليلة الجمعة، ذهبت باربرا لتلتقط الأطفال. كانت لا تزال قريبة من ألثيا، وعلى مدار العامين الماضيين أو نحو ذلك، بنت علاقة قوية ليس فقط مع الأطفال ولكن مع شافوندا أيضًا. لذلك في عطلة نهاية الأسبوع الأولى بعد عودتنا من الإجازة، لاحظت مدى اكتئاب شافوندا وسألت عن السبب.
"لا يمكنك إخبار روز، يا آنسة باربرا"، قالت شافوندا. "إذا أخبرتك بما حدث، فلن تتمكني من إخبارها. إيفا!"
"عزيزتي، ماذا حدث؟" كانت باربرا قلقة حقًا الآن. ولسبب وجيه. كانت مكالمة روز الهاتفية للشرطة هي التي حركت الأحداث التي أدت إلى إرسال شوماشر إلى السجن. وأدت في النهاية إلى مقتله. "أعدك أنني لن أخبر أحدًا".
"لقد قُتل الضابط الذي اعتدى علي جنسياً في السجن". بدت شافوندا قلقة. "لقد اتصلت روز برقم الطوارئ 911 الذي أرسله في تلك الليلة. وانتهى به الأمر في السجن بسبب ما فعله بي وبنساء أخريات. لقد قام شقيق إحدى هؤلاء النساء بتقطيعه. لا يمكنك إخبار روز. لا أريدها أن تشعر بالمسؤولية عن وفاته".
نظرت إلى المكان بصدمة. لم تكن هذه هي شافوندا نفسها التي حثت القاضي على إلقاء الكتاب على روز في جلسة النطق بالحكم. كانت شافوندا قلقة حقًا بشأن المرأة التي بذلت قصارى جهدها لتدمير علاقتنا. كنت أعلم أنها سامحت روز، لكنني لم أكن على دراية بعمق هذا التسامح.
"أوه،" كانت باربرا مذهولة لدقيقة. لم تكن تتوقع ذلك أيضًا. وبعد فترة طويلة من الصمت ردت، "عزيزتي، سرك في أمان معي. شكرًا لك على الاهتمام."
"أهتم، سيدتي باربرا"، ردت شافوندا. "أنا قلقة عليها، وأصلي من أجلها كثيرًا. أنا من يربي الأطفال، لكنها أمهم الحقيقية. أريدها أن تخرج يومًا ما، وتستعيد مكانتها في حياتهم. أشعر بالأسف لمقتل الضابط، ودوري في وضعه هناك. لا أريد أن تلوم روز نفسها أيضًا على ذلك. حياتها صعبة بما فيه الكفاية بالفعل".
في إحدى الليالي بعد عودة الطفل إلى المنزل، تحول حديثنا قبل النوم إلى الأطفال. أطفالي. أولئك الذين قبلتهم شافوندا كأطفالها دون أي شك، قبل أن نحظى بطفلة صغيرة. كبر حجم بريتاني وإيثان. وسرعان ما سيبلغ إيثان السادسة من عمره. لقد حان الوقت لكي يناما في غرف منفصلة. قررنا أن نسمح لبريتاني بالحصول على غرفة النوم في التوسعة، حيث ستنضم إليها ميراكل عندما تكبر بما يكفي. سيحصل إيثان على غرفة النوم القديمة، حيث اعتادا النوم عندما يزوراننا في منزل شافوندا آنذاك. كان ذلك قبل زواجنا، قبل أن يصبح المنزل ملكنا بدلاً من ملكها فقط. قبل التوسعة التي تضاعف حجمها تقريبًا، مما جعلها منزلنا حقًا، لأن السبب الوحيد لوجود التوسعة في المقام الأول هو أن عائلاتنا المشتركة دفعت معظم الأموال اللازمة لها لإعطاء غرفة عائلية صغيرة للنمو. في ذلك الوقت اكتشفنا لأول مرة أن شافوندا حامل.
في اليوم التالي، بعد عودتي إلى المنزل من العمل، أخبرنا إيثان عن الغرفة الجديدة. كان في غاية السعادة، مثل كرة من الفرح الخالص. بالنسبة له، لم تكن هذه الغرفة مجرد غرفة خاصة به، بل كانت دليلاً على أنه أصبح طفلاً كبيراً الآن. لقد تعلم القراءة من كتب دكتور سوس التي كنا نقرأها له بشكل روتيني، وحفظ القصص إلى الحد الذي جعله يتعرف على الكلمات الفردية. كما أنه سيبدأ الصف الأول في نهاية شهر أغسطس. كانت كل هذه علامات على أنه أصبح طفلاً كبيراً، لكن لم يكن أي منها مميزًا مثل غرفته الخاصة، التي يمكنه تزيينها كما يحلو له. ستصبح مكانًا للجوء إليه، مكانًا يمكنه الذهاب إليه ليكون بمفرده عندما يريد.
كانت بريتاني تغار قليلاً من حصول إيثان على غرفة خاصة به حتى أشارت شافوندا إلى أنها ستحصل على غرفة أكبر وأحدث. وأن الغرفة ستظل تحتوي على سريرين كما كانت دائمًا. وهذا يعني أنها تستطيع استضافة أصدقائها من حين لآخر. وهذا يعني أيضًا أنها تستطيع تزيين الغرفة بأي طريقة تريدها، حتى طلاء الجدران باللون الوردي المفضل لديها. وهذا كل ما يتطلبه الأمر لإرضائها.
في عطلة نهاية الأسبوع التي تلت ذلك، احتفلنا بعيد ميلادي الثالث والثلاثين بعشاء عائلي صغير في المنزل. لم يكن معنا سوى كيني وإيدي ووالدي شافوندا. فاجأتني شافوندا وألثيا بالبيتزا المصنوعة منزليًا. لقد صنعتا كل منهما قشرة البيتزا الخاصة بهما، ثم قامتا بفردها، وخبزتها مسبقًا للحصول على قوام مقرمش قليلاً، قبل إضافة المكونات. كانت شافوندا تعلم أنني أحب الكثير من الزعتر في الصلصة، ولم تبخل في الزعتر أو الصلصة. لقد وضعت فوقها البيبروني والجبن بما يكفي لإصابتي بالإمساك لمدة أسبوع. وأباريق من عصير العنب لشربها. احترس يا سلفاتوري! أنا أحب البيتزا التي تصنعها، لكن السيدات نافسنك في تلك الليلة. بصراحة، إذا سئمت من صنع المجوهرات، يمكننا أن نفتح محل بيتزا. كان جيدًا للغاية.
بعد ذلك، جلسنا جميعًا نتناول الكعك والآيس كريم. حتى أننا أعطينا ميراكل بعضًا منها فقط لنرى ماذا ستفعل به. لقد أحبت الكعكة، وانتشرت على وجهها وشعرها وكرسيها المرتفع، لقد فهمت الصورة. لكن أجمل شيء كان أول تذوق لها للآيس كريم. عندما وضعت الملعقة في فمها، ظهرت نظرة غريبة على وجهها، وكأنها لا تعرف ماذا تفعل. كان الأمر وكأنها تجمدت لبضع ثوانٍ، قبل أن تطلق صرخة ثاقبة. من الواضح أنها لم تحب البرد.
لقد أنهينا الليلة، كما كنا نفعل عادة عندما يأتي كيني وإيدي، في غرفة الألعاب ونعزف الموسيقى. لقد اكتشفت مؤخرًا فرقة Joy Division. لقد أثار اهتمامي الطريقة التي يتجنب بها عازف الجيتار النغمات المنخفضة التي يركز عليها معظم الناس، ويعزف على النغمات العالية من آلته بأسلوب لحني تقريبًا. لقد تعلمنا عزف أغنية Love Will Tear Us Apart في تلك الليلة. كان الصوت منخفضًا عن المعتاد، لذا جربناها أولاً مع كيني وهو يغني. لكن صوته لم يكن قريبًا بأي حال من الصوت الذي كنا نهدف إليه، على الرغم من أنه كان أعمق من صوتي. في النهاية، جربنا الأغنية وأنا أغني بنبرة أقل بحوالي أوكتاف مما كنت أفعله عادةً. ولدهشتنا الكبيرة، نجحت الأغنية.
كان الأطفال قد ذهبوا إلى الفراش منذ فترة طويلة، لذا فوجئت برؤية إيثان واقفًا بهدوء عند المدخل. كان يجلس غالبًا ويستمع إليّ عندما أعزف بمفردي. سألته ذات مرة عن السبب، فقال: "أنت تبدو مثل القطارات". أستطيع أن أفهم من أين جاءت هذه الفكرة. كان هدير جيتاري يشبه إلى حد ما صوت محركات الديزل المدوية التي تتسلق الجبل ليلًا في مزرعة والدي.
في تلك الليلة، وبينما كنا نعزف، لاحظ الآخرون إيثان أيضًا. فقال كيني: "يبدو أن لديكم محبًا ناشئًا للموسيقى هنا". كنت أتمنى ذلك. فرؤية إيثان هناك يراقبنا ونحن نعزف أعاد إلى ذهني ذكريات جميلة عن حفلات الحظيرة في طفولتي، حيث كانت عائلتي تأخذني لمشاهدة فرق البلوجراس المحلية تعزف. وفي النهاية، علمني باب وايت، الذي كان يجلس أحيانًا مع الفرق، كيفية العزف على جيتاره. كنت أتمنى أن نتمكن من تعليم إيثان العزف عندما يكبر قليلًا. كنت أريده أن يختبر متعة خلق أصوات جميلة بنفسه، بدلاً من مجرد الاستماع إلى ما يعزفه الآخرون.
لا أعتقد أن مجرد الجلوس والاستماع إلى الموسيقى كان خطأً. أتذكر أن والدي كان يملأ مشغل الأقراص المضغوطة بأقراص متعددة لفرق البيتلز وكينكس وغيرهما من الفرق عندما كنت طفلاً. كنت مستلقياً على الأرض وأستمع إلى الموسيقى وهي تأخذني في رحلة. كانت فرق البروج التي كان يحبها، مثل جيثرو تول وجينيسيس، ماهرة بشكل خاص في اصطحابي بعيداً، بأغاني طويلة متعرجة تتلوى بطرق غير متوقعة بحيث لا تنتهي أبداً إلى حيث كنت أتوقع أن تصل. لقد تتبعت حبي للموسيقى إلى هذه الأحداث. لقد شعرت بالفخر لرؤية ابني يسير على خطاي.
كان قرب إيثان المتزايد مني وانبهاره بالأشياء التي كنت أفعلها رمزًا للتغيرات التي مر بها الأطفال. لقد كانوا يتطورون مع نموهم. كانت بريتاني دائمًا ابنة أبيها الصغيرة، لكنها الآن أصبحت أقرب إلى شافوندا مني. كان الأمر وكأنها شعرت بألم شافوندا وكانت تحاول مواساتها. قالت لشافوندا ذات مساء بينما كنا نشاهد فيلمًا: "أنت أمي الآن".
"لا يا حبيبتي،" صححت شافوندا. "أنا مجرد زوجة أبيك. أمك الحقيقية في السجن. لا تنساها أبدًا."
"لكنك أصبحت أمي الآن"، ردت بريتاني. "سأصبح امرأة ناضجة عندما تخرج من السجن. لذا يجب أن تكوني أمي الآن. من فضلك لا تتركيني أيضًا. أنا بحاجة إليك". كلمات عميقة من فم ****. لقد أكدت لي أن أطفالنا أذكى بكثير مما كنا نظن، وأنهم يفهمون غريزيًا أشياء كنا نعتقد أنها أكبر من قدراتهم.
ومن عجيب المفارقات أن ميراكل، وهي في الشهر العاشر من عمرها، بدأت تنجذب إليّ أكثر من شافوندا. كنت أعلم أن هذا الأمر مؤلم للغاية، فقد أدركت أن الطفل الذي كانت تريده ولم يكن ليحدث لها ذلك في النهاية، بفضل معجزة من ****، قد تم الحمل به وولادته، ثم فضلت والدها على والدتها. ولم يكن هناك سبب معين لتفضيل ميراكل لها. فقد كنا نحبها، ولم يعاملها أي منا بقسوة. بل كانت مدللة، مثلها كمثل الأطفال الآخرين. ومع ذلك، كانت كلماتها الأولى هي "بابا"، وعندما كانت تراني كانت تزحف نحوي وتطلب مني أن أحملها.
ومع مرور الصيف، بدأنا ندخل موسم مهرجان رين. وهذا العام، كان هذا يعني أيضًا حفل زفاف. كان براين وتاميكا سيتزوجان في عطلة نهاية الأسبوع الثالثة من شهر أغسطس، عندما كانت هناك فجوة بالنسبة لنا في المهرجانات. كانت شافوندا واحدة من وصيفات العروس. قالت لي: "أنا سعيدة للغاية من أجل ابنة عمي الصغيرة. لقد كان براين طيبًا للغاية معها". وافقت. لقد أصبحت أحترم الرجل باعتباره أحد أفراد الأسرة. كانا لا يزالان يدفعان لنا الإيجار بإخلاص، والذي يغطي الرهن العقاري على ما كان منزلي قبل زواجنا. نأمل أنه بعد الزفاف، بمجرد أن يقفا على أقدامهما، أن يتمكنا من توفير الدفعة الأولى المطلوبة لتمويل المنزل. سنبيعهما بكل سرور، ونضيف المال إلى مدخراتنا الصغيرة في البنك.
بسبب مهرجانات رين التي كان لدينا كشك بها، لم نتمكن من إقامة حفلات توديع العزوبية حتى الليلة السابقة للزفاف. في عطلة نهاية الأسبوع السابقة، عملنا نحن الأربعة في الكشك بكامل ملابسنا، وأقمنا في فندق قريب طوال عطلة نهاية الأسبوع. هذا العام، ساعدنا برايان في الكشك بدلاً من العمل لدى بائع طعام كما فعل في المهرجانات السابقة. كان على تاميكا أن تشتري أرجل الديك الرومي من شخص آخر.
ومن عجيب المفارقات أن حفل توديع العزوبية أقيم في نفس نادي التعري الذي أقمنا فيه حفل توديع العزوبية قبل خمسة عشر شهراً فقط. وكنا جميعاً ننتقد برايان لأن الفتيات كل واحدة منهن لا تزيد عن نصف وزن تاميكا، وهو ما كان عليه الحال بالفعل. ولم يكن هذا الأمر يهم برايان. فقد كان دائماً مولعاً بالفتيات الضخمات. وكانت تاميكا إلهته السمراء، المرأة التي حلم بها قبل سنوات من لقائه بها. ولقد فهمت ذلك تماماً. فقد كان مثلي في أنه وجد توأم روحه. وكان مثلي أيضاً غير متحمس إلى حد ما عندما تطوع الرجال لرقصة حضن مع فتاة شرقية صغيرة.
وفي الوقت نفسه، تطوعت شافوندا بمنزلنا لاستضافة حفل الألعاب للسيدات. وبعد أن عرفت ذلك، وجدت نفسي أتساءل عن نوع الحلوى الفاخرة التي ستشتريها شافوندا. وعن المغامرات التي كانت تخبئها لي عندما أعود إلى المنزل.
لأكون صادقة، كنت منهكة بعض الشيء. كانت شافوندا قد أجهضت في الأسبوع السابق. كنا لا نزال نحاول الحمل، وإنجاب صبي صغير متعدد الأعراق لاستكمال أسرتنا. بعد هذا الطفل، سنترك الأمر بين يدي ****. إذا أراد لنا أن ننجب المزيد من الأطفال، فسنفعل. لكننا لن نحاول بنشاط إنجاب المزيد.
لقد أصبح أسبوع التبويض طقسًا مرهقًا بالنسبة لنا. من وجهة نظرنا، كلما زاد عدد مرات دخولي إلى الرحم، زادت فرصنا في الحمل. لذلك في معظم الأشهر، كنا نمارس الجنس مرتين في اليوم لمدة أسبوع، ومرة واحدة على الأقل في اليوم بغض النظر عن مدى إرهاقي، وبغض النظر عن عدد الساعات التي أمضيتها على الطريق. وبسبب مهرجان رين، كنا نقيم في غرفة في أحد الفنادق. وكان ذلك أيضًا عطلة نهاية الأسبوع التي تقضيها باربرا مع بريتاني وإيثان. وبالتالي، بدلاً من التواصل الاجتماعي المعتاد مع برايان وتاميكا في غرفة الفندق، كنا نقول لهما ليلة سعيدة مبكرة بعد العشاء ونخلع ملابسنا بسرعة في غرفتنا. لقد تحمل هذا السرير المسكين ما يعادل عامًا من الإساءة في تلك العطلة.
كان للجنس أثناء التبويض قاعدة واحدة وضعناها: أي قذف أقوم به يجب أن يكون في مهبلها. كان علي أن أكرس كل مواردي لإغراقها بسائلي المنوي. مارسنا الجنس، ولم نمارس الحب. لم يكن هناك بطء ولطف هنا، فقط الجماع القوي والسريع المصمم لزرع بذوري عميقًا داخل رحمها بأسرع ما يمكن. لا يوجد تردد. لا يوجد جنس فموي معها بعد أن ننزل معًا. يمكنني مساعدتها على الوصول إلى النشوة الجنسية من خلال التحفيز اليدوي والفموي لبظرها، لكن كان قضيبي فقط هو الذي يخترق جدران السكر الخاصة بها. وبالمثل، كانت شافوندا تستخدم يديها وأحيانًا فمها لجعلني صلبًا مرة أخرى، ولكن بمجرد أن أصبح صلبًا كانت ترشدني بسرعة إلى فتحتها المبللة بالسائل المنوي، حيث تسهل نتائج جولتنا السابقة مروري عميقًا داخل جسدها.
لقد ساعدها أن الإباضة كانت تجعلها دائمًا أكثر إثارة. في الماضي، كنا نستخدم هذا الوقت للتعويض عن الأيام العديدة السابقة عندما كانت في دورتها الشهرية، حيث كانت تمارس الحب مرارًا وتكرارًا، ولم تحلم أبدًا بأنها ستحمل. بعد كل شيء، أخبرها الأطباء أنها عاقر. ثم جاءت ميراكل، التي أثبتت خطأ الأطباء. بعد ذلك، بدا أي شيء ممكنًا وكانت شافوندا عازمة على إنجاب الصبي الصغير الذي حلمت به دائمًا.
كانت معرفة أن الحيوانات المنوية عاشت داخل جسدها لعدة أيام بعد أن أودعتها هناك هي المحفز الذي دفع شافوندا أخيرًا إلى التغلب على خجلها من ممارسة الجنس أثناء الدورة الشهرية، ومنذ ذلك الحين بدأنا ممارسة الحب أثناء دورتها الشهرية كوسيلة للتقدم في عملية التبويض. لكن قواعد التبويض لم تكن تنطبق إلا بعد توقف دورتها الشهرية. كان هذا هو الوقت الذي بدأ فيه ممارسة الجنس مع الأرانب.
الجنس مع الأرنب. لا أعتقد أن هناك طريقة أفضل لوصف ما فعلناه أثناء التبويض. تجردنا من ملابسنا، ومارسنا الجنس مع بعضنا البعض حتى وصلت إلى النشوة. تركت مهبلها يعصر كل قطرة مني حتى ارتخيت وسقطت. استلقينا بجانب بعضنا البعض مستمتعين بالتوهج الذي أعقب ذلك بينما كنت أتعافى. ثم كانت يدها تشق طريقها إلى عمودي، وتداعبه بقوة مرة أخرى حتى أصبحت مستعدًا للجولة مهما كانت. أدخل رقمك الخاص هنا. كل ما أعرفه هو أنه في ليلة السبت بعد إغلاق مهرجان رين لهذا اليوم، بقينا مستيقظين طوال الليل وحققنا رقمًا قياسيًا لن أحطمه أبدًا على الأرجح. سبع مرات في ليلة واحدة.
في صباح اليوم التالي، وبعد ساعتين من النوم تقريبًا، خرجنا من غرفة الفندق لتناول وجبة إفطار سريعة قبل التوجه إلى الحفل. لقد تعبنا طوال يوم الأحد. وطوال اليوم كنت أشاهد خادمتي وهي تمشي بطريقة مضحكة مرتدية زيها الرسمي. كان لابد أن تكون متألمة. أعرف أنني كنت كذلك. كان ظهري يؤلمني. وكانت ساقاي متيبستين. وفوق كل ذلك، كان قضيبي مؤلمًا للغاية لدرجة أنه كان يؤلمني عند التبول. لكنني كنت على قدر المسؤولية، نعم كنا سننجب هذا الطفل حتى لو قتلني.
بعد انتهاء الأسبوع، انتظرنا بضعة أيام ثم أجرت شافوندا اختبار الحمل المنزلي. بحلول ذلك الوقت، كنت مرتاحة للغاية لدرجة أنني بقيت في الحمام معها أثناء إجراء الاختبار. النتيجة: لا توجد علامة زائد. شافوندا لم تكن حاملاً. لقد أرهقنا أنفسنا شهرًا آخر دون جدوى. ليس الأمر أنه لم يكن ممتعًا بالنسبة لنا. كنا نستمتع دائمًا بالاتصال الجنسي بغض النظر عن كيفية ممارستنا له. لكن أسبوعًا من العمل الشاق والسريع لم يكن ما يفضله أي منا. بصراحة، كنت أحب البطء والسهولة، وشافوندا أيضًا.
في الأسبوع الذي تلا الإباضة، كنا نقضيه عادة في لمس بعضنا البعض. لا شيء أكثر من ممارسة الجنس الفموي عادة. كنا نستمتع بالمتع اللطيفة التي حرمنا أنفسنا منها في عجلة الحمل. بصراحة، أصبحت أحب وأعتز بوقت التعافي هذا. بعد أن ترضع شافوندا ميراكل، وأغير لها ملابسها وأضعها في الفراش ليلاً، كانت شافوندا ترضعني الثدي الذي لم يفرغه الطفل تمامًا. كان امتصاص حلماتها المنتصبة برفق، وتذوق الحليب الحلو الدافئ الذي تفرزه في فمي المتلهف يهدئني دائمًا. غالبًا بعد أن أشربها حتى تجف، كانت تجلس فوق رأسي. كنا نلعق ونمتص بعضنا البعض حتى النهاية قبل أن نحتضن بعضنا البعض، ونقبل بعضنا البعض بعمق، وكل منا يستمتع بمذاق عصائرنا في فم الشخص الذي نحبه. ننام في أحضان بعضنا البعض.
بعد حفل توديع العزوبية، زحفت إلى السرير مع زوجتي، لأحصل على بضع ساعات من النوم وهي ملتفة حولي قبل أن نستعد لحفل زفاف تاميكا. تخيلوا دهشتي عندما تجولت يداي على جسدها لأجدها ترتدي أنعم سراويل داخلية شعرت بها على الإطلاق. كانت تبدو وكأنها بشرتها البنية الناعمة، والسبب الوحيد الذي جعلني أعرف أنها هناك هو حواف الدانتيل المكشكشة التي كانت عليها. باستثناء تلك السراويل الداخلية، كانت عارية. لم ترتدي شافوندا سراويل داخلية أبدًا في السرير، باستثناء فترة دورتها الشهرية. والتي كانت قد انتهت بالفعل، بعد حوالي أسبوعين. وحتى في ذلك الوقت، كانت ترتدي سراويل داخلية قطنية رخيصة، لا تشبه هذه على الإطلاق.
أشعلت ضوء السرير وسحبت ملاءة السرير لأرى أجمل سراويل الحرير الحمراء. بدت رائعة عليها. لم أستطع منع نفسي. على الرغم من أنها كانت نائمة، كان لا بد أن أحظى بها. استيقظت ووجهي مدفون في أجزائها الأنثوية الرطبة، على وشك النشوة الجنسية. بعد ذلك، ركبتني، وصدرها يتأرجح في وجهي بينما كانت تقفز على عمودي النابض. في لمح البصر، انفجرت عميقًا بداخلها بينما انقبضت عضلاتها حولي. مقوسة الظهر، حشرت نفسها في داخلي بينما أفرغت داخل نفقها الرطب الدافئ. وجدت أصابعي بظرها، وفركتها حتى تجاوزت الحافة هي أيضًا.
وبينما كنت مستلقية هناك في ضوء النهار، التفت إليها وابتسمت. "أعجبتك، أليس كذلك؟" سألتني شافوندا، وابتسامتها العريضة تعلو وجهها. كان علي أن أعترف بأنني أحببتها. بطريقة ما، كانت رؤيتها مرتدية تلك الملابس الداخلية تثيرني أكثر من رؤيتها عارية.
أقيم حفل زفاف تاميكا في كنيسة صغيرة في ماكيسبورت، حيث كانت والدتها تعيش. بدت رائعة الجمال في ثوب الزفاف الأبيض الذي بدا وكأنه مصمم خصيصًا لها. وقد أبرز الثوب قوامها الكامل بطريقة جعلتها جميلة بشكل مذهل. ليس لأنها لم تكن امرأة جميلة في البداية. فقد حملت معظم وزنها في صدرها ووركيها، ورغم أنها كانت أثقل من شافوندا بما لا يقل عن 50 رطلاً، إلا أنها كانت جميلة تقريبًا. وقد أظهر هذا الثوب كل ذلك. لقد كان برايان رجلاً محظوظًا.
كانت شافوندا مذهلة أيضًا، كما كنت أعلم أنها ستكون، مرتدية فستان وصيفة العروس الأحمر الذي لم أره من قبل. حدقت فيها بدهشة بينما كان برايان وتاميكا يتبادلان عهودهما. تمنيت لو كان بوسعنا أن نفعل كل هذا مرة أخرى.
أقيم حفل الاستقبال في قبو الكنيسة، حيث قدموا لك ما تريد من الدجاج المقلي أو لحم الخنزير المشوي أو صدر البقر. وبقدر ما أحببنا الدجاج المقلي، تناولت أنا وشافوندا لحم صدر البقر بشراهة. تناول الأطفال الدجاج، إلى جانب نوع من أطباق المعكرونة الإيطالية التي قدموها أيضًا. كما قدمت شافوندا كمية كبيرة من الخضروات أيضًا، لكن الخضروات لم تكن من الأشياء التي أحبها، لذا لم أتناولها.
وبعد أن تناولنا الطعام، بدأنا في الرقص. كان الأمر لطيفاً، ولكنني كنت أفضل حفل الاستقبال الذي رقصنا فيه حفاة الأقدام على العشب في حديقتنا الخلفية. وكان الأمر الذي أذهلني في حفل الزفاف، وفي حفلنا أيضاً، هو مدى التوافق بين الجميع. فقد أكد لي ذلك ما كنت أعرفه بالفعل، وهو أن السود والبيض لا يختلفون كثيراً عن بعضهم البعض. وأن هناك الكثير من القواسم المشتركة بين أولئك الذين يهتمون بالتعرف على أشخاص من العرق الآخر. وأننا جميعاً نخوض نفس المعارك في الأساس. وأننا نحن أبناء الطبقة العاملة لدينا الكثير من القواسم المشتركة فيما بيننا بغض النظر عن العرق مقارنة بالأشخاص الأثرياء للغاية من عرقنا.
عندما حان وقت سفر العروس والعريس لقضاء شهر العسل، تركنا الأطفال وميراكل مع ألثيا وجيمس حتى نتمكن من اصطحاب العروسين إلى المطار. كانا على وشك اللحاق بالرحلة الأخيرة، متجهين في النهاية إلى جامايكا. لقد كانا لطفاء بما يكفي لتوصيلنا إلى فندقنا العام الماضي، وقد رددنا لهم الجميل بكل سرور. تمامًا كما كنا سنستقبلهم عند عودتهم. لم يتحدثا كثيرًا أثناء قيادتهما عبر المدينة. كانا مشغولين للغاية بالاستمتاع ببعضهما البعض ولم يتحدثا كثيرًا.
مع العناق، ودعناهم عند بوابات الأمن. بدون تذكرة لم يُسمح لنا بالمضي قدمًا. لذا، توجهنا إلى منزل جيمس وألثيا لاستلام الأطفال واتجهنا إلى المنزل.
كان الأسبوع التالي في العمل شاقًا للغاية. فقد استمرت الطلبات على قضبان التسليح في التدفق. فبالإضافة إلى قضبان التسليح التي يبلغ طولها 20 قدمًا والتي تنثني مثل المعكرونة الرطبة عندما تلتقطها بالرافعة الشوكية، كنا أيضًا ننقل الكثير من الحزم التي يبلغ طولها عشرة أقدام. وكانت هذه الحزم أكثر صلابة بسبب طولها القصير، لذا لم تنثني كثيرًا. ولكن طولها القصير أعطى الطاقم الجديد فكرة أنه يمكن تكديسها فوق منصات من البضائع الأخرى بدلاً من وضعها على أرضية المقطورة. ولكن حتى قضبان التسليح التي يبلغ طولها عشرة أقدام تزن ألف رطل، وغالبًا ما تسحق أي شيء يوضع فوقها. ولم يكن العملاء سعداء. وكنت أنا، وليس طاقم التحميل، هو الذي كان عليه التعامل مع هذا الأمر.
وصلت الأمور إلى ذروتها في صباح يوم الجمعة. كان طاقم العمل الليلي قد حمل عدة حزم من قضبان حديد التسليح بطول عشرة أقدام على أرضية مقطورتي، ثم وضعوا رزمتين من صفائح شبكية فولاذية مقاس 5x10 أمامها. تمكنت من ربط صفائح الشبكة، لكن الأشرطة لم تفعل شيئًا لتأمين قضبان التسليح. وبدلاً من المجازفة بوجود 3000 رطل من قضبان التسليح غير مثبتة وغير مثبتة، رفضت نقل الشاحنة حتى قام شخص ما بإعادة تحميل مقطورتي. كانت المشكلة أنني كنت في الخدمة في الساعة الخامسة صباحًا، ولم تبدأ نوبة النهار حتى الساعة السابعة صباحًا. كان من المفترض أن أكون في أول محطة توقف لي بحلول ذلك الوقت. وكان لدى ذلك العميل عادة الشكوى إذا لم أكن هناك في الساعة 0700 على وجه التحديد.
لقد قمت بتأمين أكبر قدر ممكن من الحمولة، ثم ركضت لتناول الإفطار في سيارتي. وحتى بعد تناول الطعام، كان لا يزال لدي ساعة لأضيعها قبل وصول مناوبة النهار، لذلك قمت بإرجاع المقعد إلى الخلف ونمت في سيارة الجيب. ولحسن الحظ، لم يتمكن مناوبة النهار من الدخول إلى المستودع لأن مشرف المناوبة كان يحمل المفتاح. لم يظهر حتى الساعة الثامنة. وفي غضون ذلك، ظهر رئيس منطقة بيتسبرغ بعد الساعة السابعة بقليل، وكان غاضبًا عندما وجد إحدى شاحناته لا تزال في الموقف. شرحت له وأريته الحمولة التي لا يمكنني نقلها بأمان، وانطلق نحو طاقم المستودع النهاري، الذي لا يزال ينتظر الدخول إلى المبنى لبدء العمل. شعرت بالأسف عليهم. لقد تعرضوا للتوبيخ على شيء لا يمكنهم التحكم فيه.
في النهاية، قمت بإعادة تحميل الشاحنة حتى أتمكن من ربط كل شيء، وانطلقت على الطريق بعد تأخير حوالي ساعتين ونصف. مع وجود 12 محطة توقف في ذلك اليوم، كان هذا يعني أن أي مكان كان عليّ الانتظار فيه حتى يتم تفريغ شاحنة أخرى قبلي تم تجاوزه. لم يكن لدي وقت للانتظار. ومع ذلك، ما زلت أتمكن من الوصول إلى محطتي الأخيرة بعد الاستلام. في النهاية، لم أتمكن من التسليم إلا في 9 من المحطات الـ 12، أما البقية فقد عادوا معي.
وبسبب هذا، حملت شافوندا شاحنة الشركة وانطلقت إلى مهرجان رين بدوني. كان كيني وإيدي يساعدان في ذلك الأسبوع، لأن برايان وتاميكا كانا لا يزالان في جامايكا. لقد التقوا جميعًا في المنزل، وغادروا فور ظهور باربرا لقضاء عطلة نهاية الأسبوع مع الأطفال. ولأنها كانت تعلم أنها قادمة، فقد بقيت ألثيا لمقابلة صديقتها، مما سمح لها بالبدء مبكرًا. ستبقى ميراكل في عطلة نهاية الأسبوع مع ألثيا. الشيء الجميل في كل هذا، من وجهة نظري، هو أن طريق بنسلفانيا السريع كان يمر مباشرة من كرانبيري، ليس بعيدًا عن مكان عملي، إلى فندقنا في نيو ستانتون، ويشق طريقه عبر الضواحي الشمالية والشرقية لبيتسبرغ بسرعة 65 ميلاً في الساعة. وللمرة الأولى، لم أضطر إلى شق طريقي عبر المدينة في ساعة الذروة بعد العمل.
لقد التقينا جميعاً في البار المقابل للفندق، حيث كان دارين وميني يستضيفان حفلة الكاريوكي المعتادة ليلة الجمعة. كانت شافوندا لطيفة بما يكفي لإبلاغ مكتب الاستقبال بقدومي، ولم أواجه أي مشكلة في الحصول على مفتاح الغرفة. قفزت بسرعة إلى الحمام لأستحم، وشعرت بالوحدة قليلاً لأن ملكتي لم تكن هناك، قبل أن أنضم إليهم في البار. اتصلت بشافوندا عندما وصلت إلى الفندق، لأرى أين هي. لقد طلبت لي العشاء في ذلك الوقت. عندما دخلت من الباب، كان هناك شطيرة ستيك بالجبن في انتظاري، إلى جانب طلب من البطاطس المقلية الطازجة مع صلصة اللحم البقري. كانت ملكتي تعرف بالضبط ما أحبه. شربت الطعام بزجاجة من بلاك آند تان. وبالنظر إلى عدد الزجاجات الفارغة التي كانت تملأ الطاولة، فقد كان الآخرون في طريقهم بالفعل.
لكن ليلة الكاريوكي كانت مختلفة هذه المرة. كانت شافوندا لا تزال هادئة، بل مكتئبة حتى. لم تكن شخصيتها المثيرة والمرحة المعتادة، وقد أظهرت اختياراتها للأغاني ذلك. كانت أغنيتها الأولى "Save Me" لنيكي ميناج، والتي أصبحت نوعًا من أغنيتها الرئيسية. ولكن بدلاً من أغاني الشعلة الجريئة المعتادة التي تفضلها عادةً، ركزت الليلة على الأغاني الحزينة. كانت الاختيارات غريبة جدًا بالنسبة لها. The Boomtown Rats، I Don't like Mondays، Death Cab For Cutie's I'll Follow You Into The Dark. لم يكن أي منها من موسيقى الروح وR&B التي تحبها كثيرًا. أغاني الروك. أغاني لم تكن تغنيها عادةً، بأنماط لم تكن تؤديها عادةً. ومع ذلك، فقد نجحت في تقديم أدائها الروحي، مما منحها سياقًا لم يسمع به من قبل. كان التأثير مدمرًا. حتى في حزنها، سرقت العرض.
عادت إلى غرفة الفندق، وتحدثت قائلة: "أشعر بالمسؤولية الكاملة عن وفاة ذلك الرجل. ورغم أنني أعلم أنني لم أكن المسؤولة، إلا أنني ما زلت أشعر بأن ذلك كان خطئي. وسوف أضطر إلى التعايش مع هذا الأمر بقية حياتي". لم أفهم شعورها بالذنب. ففي رأيي، كل ما فعلته هو ضمان تحقيق العدالة. وأي شيء حدث بعد ذلك كان خارج نطاق سيطرتها. لكنها لم تر الأمر على هذا النحو. ففي رأيها، لم يكن ليُزج به في السجن الذي قُتل فيه لو لم تضعه هناك. صحيح أنه كان ليظل في الشوارع ويرتكب الأفعال الشنيعة التي أدت إلى اعتقاله. لكن بالنسبة لها، كان ليظل على قيد الحياة على الأقل.
كل ما كان بوسعي فعله هو احتضانها ومحاولة فهم طريقة تفكيرها ومساعدتها على التعافي بأي طريقة ممكنة. ما زلت أنا نفسي أحزن على جدتي دنكان. كنا شخصين حزينين، نائمين عاريين في غرفة في فندق نحاول مواساة بعضنا البعض. كان الكحول سبباً في تضخيم الحزن. نامنا متشابكين، محتضنين بعضنا البعض بقوة. غداً يوم آخر،
في الصباح، ألقيت نظرة أولى على كيني وإيدي وهما يرتديان الزي الرسمي. بصراحة، بدا كيني لي وكأنه قرصان. كانت إيدي تشبه الخادمة ذات البشرة الداكنة التي نراها في أفلام العصور الوسطى. وكنا نجلس في كشك، وقد غلبنا الخمر والإرهاق. لم يسبق لكيني أن حضر مهرجان عصر النهضة من قبل، لذا بمجرد أن فتح المكان أبوابه لليوم، سمحنا له ولإيدي بالتجول ورؤية المعالم. وتأكدت من أنهما شاهدا مباراة المبارزة بين الفرسان الذين يرتدون دروعهم الكاملة على ظهور الخيل.
كانت الأعمال التجارية نشطة طوال فترة المهرجان، وقد أبقانا مشغولين حتى نهاية شهر سبتمبر. لقد أصبحنا معروفين منذ فترة طويلة في المهرجانات، وكان الناس يبحثون عنا بالفعل. لقد أحبوا المجوهرات التي صنعتها شافوندا وموظفوها. هذا العام، بفضل آلة الطباعة على الشاشة، تمكنا من إضافة القمصان إلى مخزوننا. كانت هناك أيضًا عناصر أخرى التقطتها شافوندا عبر الإنترنت خصيصًا لهذا المهرجان.
بعد عودتنا إلى المنزل بعد عطلة نهاية الأسبوع الأولى في نيو ستانتون، كانت تنتظرنا مفاجأة. كانت ألثيا وباربرا تنتظراننا في المنزل مع الأطفال. كانتا في غاية السعادة لرؤيتنا، وقفزتا لأعلى ولأسفل. لكن المفاجأة الكبرى كانت ميراكل. عندما رأتني، بدأت تهتف "دا دا دا". رفعت ألثيا ذراعيها وهي تقف مرتجفة. ثم حدث ما حدث. تعثرت ميراكل في طريقها نحوي. كانت تلك خطواتها الأولى! كنا فخورين بها للغاية في ذلك اليوم.
ولكن هذا الحدث كان له تأثير أيضًا على شافوندا، التي شعرت بالإهمال. فقد غذت طفلتها المعجزة عن غير قصد الشك الذاتي الذي كان يملأ رأس شافوندا. وقد لاحظت ألثيا رد فعلها، فسارعت إلى سحبي إلى المطبخ للتحدث.
"جيسون، ما الذي يزعجها؟" سألت ألثيا. "لم تعد على طبيعتها مؤخرًا. لماذا تشعر بالحزن طوال الوقت؟"
لقد شرحت الوضع مع شوماشر بأفضل ما أستطيع، وكيف أثر موته عليها بشدة.
"يا إلهي!" هتفت ألثيا، وتوقفت وكأنها تبحث عن الرد الصحيح. "جيسون، كم تحبها؟" سألت. لم يعجبني الاتجاه الذي سلكته.
"إنها عالمي" أجبت.
"لقد اعتقدت ذلك"، قالت ألثيا بحزن. "أعتقد أنني أعرف ما هو الخطأ، وإذا كنت تحبها حقًا فوعدني بأنك ستظل بجانبها مهما حدث. لأنها تمر بوقت عصيب وستحتاج إليك الآن أكثر من أي وقت مضى".
"لم أقسم أن أحبها إلى الأبد حتى أفقدها" قلت.
"لا يتعلق الأمر بذلك الشرطي اللقيط"، تابعت ألثيا. "الأمر أعمق من ذلك بكثير. كنا نعتقد أنها تجاوزت ما حدث مع توني. بصراحة، لقد جلبت لها عامين من السلام. منذ أن دخلت حياتها، كانت سعيدة. والآن يحدث هذا. كما تعلم، لفترة طويلة كانت تلوم نفسها على كل ما حدث مع توني. عندما انفجر في هياجه، كانت تلوم نفسها. تساءلت لماذا مات كل من اتصل بهم في ذلك اليوم، لكنها نجت".
"اعتقدت أنها كانت حزينة على الطفل" قلت.
"لقد كانت كذلك، وما زالت كذلك. ولن يختفي هذا الشعور أبدًا. ستظل دائمًا حزينة على الطفل الذي حملته. لكن فون شعرت أيضًا بالذنب تجاه الأشخاص الذين ماتوا في حادث السيارة عندما كان رجال الشرطة يطاردون توني. كل تلك الأرواح البريئة التي فقدت، تلوم نفسها على وفاتها. لقد قامت بعمل جيد في دفن كل شيء. والآن يحدث هذا. هل تلوم نفسها على وفاة ذلك الشرطي؟" كان تفسير ألثيا منطقيًا. كما أرسل قشعريرة في عمودي الفقري.
"نعم،" أجبت، "نعم، هذا صحيح. يكفي أنها دفعت تكاليف جنازته حتى لا تضطر الأسرة إلى دفعها."
قالت ألثيا: "إنها تشعر وكأنها السبب في وفاة كل هؤلاء الأشخاص. يجب أن تكون بجانبها. أخبرها كل يوم أن هذا ليس خطأها. كن بجانبها لتبكي. لا تدعها تعتقد أبدًا أنها المسؤولة عن ذلك، أو أنك لا تهتم. قد تضطر إلى طلب المساعدة المهنية لها. هل تغطي إعاناتك الصحة العقلية؟"
"أعتقد ذلك"، قلت. "سيتعين علي التحقق".
"تأكد من تحديد موعد لها، وتأكد من ذهابها. تأكد من تناول أي أدوية يصفونها لها. وتأكد من أنها تعلم كل يوم أنك موجود من أجلها. سأتحدث معها أيضًا، وأخبرها أننا جميعًا نحبها وأنها ليست مسؤولة. سأتحدث أيضًا مع القس فريزر. ستحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنها الحصول عليها."
"هل الأمر سيئ إلى هذه الدرجة؟" سألت.
"ربما،" أجابت ألثيا. "لقد مرت ببعض الأوقات الصعبة حقًا بعد أن فقدت الطفل. ألقت عائلة توني باللوم عليها في وفاته، وكانت مدمرة. لكنها لم تكن مسؤولة. لقد انقلب عليها وحاول قتلها هي والطفل. إنها محظوظة لأنها على قيد الحياة. لقد نجت، لكن الأمر استنزف منها الكثير. لحسن الحظ، كان لدى فون جدتها التي تعتني بها. آمل الآن أن تتمكن أنت والأطفال من مساعدتها في تجاوز هذا. تذكر، مهما حدث، أنها تحبك أنت والأطفال أكثر من أي شيء آخر في هذا العالم."
"سأفعل ذلك"، وعدت. "لا بد أن أفعل ذلك. إنها عالمي الآن".
"انظر، هذا ما نحبه فيك"، ابتسمت ألثيا. "لقد أحببت فون وقبلتها دون قيد أو شرط منذ البداية. وقد فعلت دائمًا كل ما بوسعك لتكون صخرتها. لقد دافعت عنها عندما كنت بحاجة إلى ذلك، حتى ضدي وضد جيمس. لا تتوقف عن فعل ذلك. إنها بحاجة إليك أكثر من أي وقت مضى".
بعد محادثتنا، فكرت مليًا في ما يجب أن تمر به شافوندا. كان الضغط الناتج عن إدارة عمل تجاري متنامٍ يفرض عليها ضريبة. لقد انقلبت عليها فيلما، التي دعمتها منذ البداية. لقد أبدت الطفلة المعجزة التي أرادتها دائمًا، والتي قيل لها إنها لن تنجبها أبدًا، تفضيلها لي. كانت كلمات ميراكل الأولى وخطواتها الأولى موجهة نحوي وليس نحو شافوندا. وفوق كل ذلك، مات شخص آخر بسبب تداعيات موقف حاولوا فيه ظلم ملكتي. كان من العجيب أنها صمدت جيدًا لفترة طويلة. وحتى تحت كل هذا الضغط، لم تصب غضبها عليّ أو على الأطفال. بالتأكيد، كنا نتشاجر قليلاً، وقد تكون سريعة الانفعال في بعض الأحيان، لكن هذا كان بسيطًا ومتوقعًا في أي علاقة.
نعم، كنت سأحرص على أن تحصل على أي مساعدة تحتاجها. ولكنني كنت سأقوم أيضًا بإجراء بعض التغييرات في منزلنا أيضًا، لتخفيف بعض الضغط عنها. كانت ألثيا تقوم بمعظم الأعمال المنزلية نيابة عنا بينما كانت ترعى الأطفال. كنت سأقوم بتعويضها عن أي شيء لم تفعله ألثيا. كنت سأحاول أيضًا تشجيع ميراكل على التواصل مع والدتها أكثر مني. كان الأمر ممتعًا عندما كانت ميراكل متحمسة لرؤيتي، تناديني وتسير في طريقي الآن. كنت سأحاول إعادة توجيه انتباهها إلى شافوندا. لم يكن غروري ليتأثر. كنت أعلم أن الطفلة تحبني. كنت سأدفع شافوندا أيضًا إلى تعليمي كيفية القيام ببعض المهام الإدارية في العمل حتى تتمكن من التركيز على القيام بما تحبه أكثر، وصنع أشياء لبيعها في المتجر والإبداع فقط. كانت لديها أفكار جيدة، وقد أوصلتها إلى هذا الحد.
في اليوم التالي، حددت موعدًا لشافوندا لزيارة طبيب نفسي، وأصررت على أن تذهب. حتى أنني أخذت إجازة من العمل ليوم واحد حتى أتمكن من الحضور لموعدها الأولي. حددوا لها سلسلة من المواعيد الأخرى، بما في ذلك فحص بدني كامل، ومجموعة من الاختبارات التي قيمت عمليات التفكير لديها. وجاءت جميعها بنتائج إيجابية. كانت بصحة جيدة، وحتى قدراتها العقلية ضمن المعدلات الطبيعية. وجاء التشخيص: كانت تعاني من اكتئاب حاد.
خلال هذه الفترة، كنا لا نزال نقيم مهرجان رين في عطلات نهاية الأسبوع، وكانت شافوندا تأخذ بضعة أيام إجازة خلال الأسبوع. استمرت شافوندا في الانسحاب إلى داخل نفسها، وكانت حياتنا العاطفية إحدى الضحايا. لم تكن شافوندا تريد أن يتم لمسها جنسيًا، على الرغم من أنها كانت تريد أن يتم احتضانها. غالبًا ما كنت أحتضنها في الليل بينما تبكي بنفسها. وبقدر ما كان الأمر صعبًا، حاولت ألا ألمسها بشكل غير لائق. كنت أتخيل أنها ستخبرني عندما تكون مستعدة لممارسة الجنس مرة أخرى. حتى ذلك الحين، سأعيش مع الكرات الزرقاء.
لقد تأكدت من أن شافوندا تتناول الدواء الذي وصفوه لها، وفقًا للإرشادات الموجودة على القوارير. وفوق كل شيء، تأكدت من أنها تعلم أنها تستطيع الاعتماد عليّ متى احتاجت إلى ذلك. استغرق الأمر بعض الوقت، ولكن ببطء، وبكل تأكيد، بدأت تستدير. لكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً، إن حدث على الإطلاق، قبل أن تعود إلى طبيعتها. لقد افتقدت شافوندا القديمة. لقد افتقدت الثقة التي واجهت بها العالم كل يوم. الآن تمشي وكتفيها متدليتان، وكأنها مهزومة. لقد افتقدت البريق في عينيها، اللتين أصبحتا باهتتين الآن. وفوق كل شيء، افتقدت ابتسامتها، تلك التي يمكن أن تذيب قلبي وتمنحني انتصابًا هائجًا في نفس الوقت.
لقد اتصلت ألثيا بالقس فريزر، وفاءً بوعدها. وبدأ يزورنا بشكل متكرر، ويصلي معنا من أجل شفاء شافوندا. قال: "تذكري سفر أيوب. إن **** لا يعطيك عبئًا أكبر مما تستطيعين تحمله. ثقي به واطلبي الإرشاد والراحة من كلمته. بصراحة، على الرغم من أنكما لا تحضران الكنيسة كل يوم أحد، إلا أنني أعتقد أنكما تقومان بعمل أفضل في اتباع روح تعاليم يسوع مقارنة بالعديد من الأشخاص الذين أراهم كل أسبوع".
"شكرًا،" ابتسمت شافوندا بضعف. "نحن نحاول. هناك الكثير من الدراما في العالم. لا أريد أن أضيف إلى ذلك. لكن بطريقة ما، أستمر في تحريك الأشياء التي تؤدي إلى مقتل الناس."
"أجاب القس، ""فيما يتعلق بهذا، هل فكرت يومًا أن كل شيء يسير وفقًا لخطة ****؟ ربما حان الوقت لعودة هؤلاء الأشخاص إلى ديارهم؟ وربما كانوا ليموتوا حتى لو لم تكن متورطًا في الأحداث؟ أو أن اثنين من الأشخاص الأشرار حقًا قد تم القضاء عليهم؟ يعمل **** بطرق غامضة لا نستطيع نحن البشر فهمها.""
غادر القس بعد تذكير شافوندا بوعدها بتقديم عرض منفرد لجوقة الكورال، وهو ما وافقت عليه إذا تمكنت من العزف على الجيتار معهم أيضًا. لن نتمكن من القيام بذلك حتى أكتوبر، بسبب مهرجانات رين التي ستعطل عطلات نهاية الأسبوع، لكن الأمر بدا ممتعًا.
بحلول نهاية شهر سبتمبر، كانت شافوندا قد سئمت. فقد خرجنا للشرب والغناء مع دارين وميني، ومع براين وتاميكا، وكانت شافوندا ثملة بعض الشيء. لقد تركتها تستمتع بالغناء لأن الغناء كان يسعدها، وكان من الصعب عليها أن تجد السعادة مؤخرًا. عدنا إلى غرفة الفندق، وكنت أتمسك بها، وأتأكد من أنها لن تسقط. كنت أنوي أن أضعها في الفراش، وكما في كثير من الليالي كنت سأدلك ظهرها وقدميها، وأضع عليها كريمًا مرطبًا. لم أكن أعرف ما إذا كان هذا النوع من التدليل قد ساعدها أم لا، لكنني على الأقل شعرت أنني أفعل شيئًا من أجلها. لم نقم بأي اتصال جنسي منذ أن بدأت الإباضة قبل أسبوعين.
ولكن شافوندا أربكتني بسؤال بسيط: "جيسون، لماذا لم تعد تمارس الحب معي؟ هل لا تحبني؟". نظرت إلي بعينين رصينتين. ورغم أنها كانت ثملة، إلا أنها كانت تدرك تمام الإدراك ما سألتني عنه للتو. لقد شعرت بالدمار. كنت قد كتمت الأمر ظناً مني أنها بحاجة إلى الشفاء وأنها لا تريد أن تزعج نفسها بالجنس. لقد ضربني الواقع بقوة. فبدلاً من مساعدتها، تسبب افتقاري للتواصل معها في المزيد من الشك والألم. وكان هذا آخر ما أريده.
"أحبك أكثر من أي شيء"، أجبت. "أنت عالمي. تركتك وحدك لأنني اعتقدت أن هذا ما تريده".
"تكوّنت الدموع في عينيها البنيتين اللوزيتين. قالت: "جيسون، كيف ستستيقظ دون أن تضاجع شخصًا ما. هل كلفت نفسك عناء سؤالي عما أريده؟" هززت رأسي بالنفي، وشعرت بالحماقة. "يجب أن تعرف بشكل أفضل، جيسون،" تابعت شافوندا. "لقد مررنا بالكثير معًا لدرجة أنك لا تعتقد أبدًا أنني أريدك أن تحجب القضيب. عندما تمارس الحب معي، تجعلني أشعر بالحب. عندما تمسك بي فقط، أشعر وكأنك تتسامح معي فقط. لدي احتياجات، جيسون. وأحد هذه الاحتياجات هو الشعور بك بداخلي. لقد اهتممت بي، جيسون. كان الأمر مهمًا بالنسبة لك سواء أتيت أم لا. لقد لمست أماكن عميقة بداخلي لا يستطيع أحد آخر الوصول إليها. الآن قطعت علاقتك بي دون أن تسألني؟ لا يمكنك إهمال ملكتك بهذه الطريقة. لا يمكنك ببساطة!"
حدقت فيها. كانت عيناها البنيتان الجميلتان تتوهجان بالشغف الذي لم أره منذ فترة. انتهزت الفرصة وفهمت التلميح، وجذبتها نحوي لتقبيلها بشغف طويل. ذابت شافوندا بين ذراعي، وتقاتلت ألسنتنا بينما كنا نتبادل القبلات مثل المراهقين. احتاجت شافوندا إلى الهواء، فكسرت القبلة. حدقنا في بعضنا البعض، بلا أنفاس، لمدة دقيقة قبل أن تطعنني في صدري بإصبعها الأوسط. دفعتني برفق بإصبعها إلى الخلف حتى سقطت على السرير. قالت وهي تسقط فستانها على الأرض: "الآن انظر ماذا بدأت". في حركة واحدة، أسقطت سراويلها الداخلية على الأرض، وخرجت منها بسرعة لتركبني على السرير. مددت يدي حولها لفك حمالة صدرها الحمراء الدانتيل، فقط لأجد أنه لا يوجد خطافات. ضاحكة، مدت شافوندا يدها بين ثدييها لفك المشبك. قالت وهي تقشر الكؤوس بعيدًا عن كرات الشوكولاتة المثيرة: "هل هذا ما كنت تبحثين عنه؟" لعقت شفتي في انتظار الوليمة التي كانت على وشك أن تقدم لي.
ولكن شافوندا كانت لها أفكار أخرى. فقد تأرجحت ثدييها العاريتين بشكل مغرٍ وهي تمد يدها بين أزرار قميصي وتمزقه. فطار الأزرار في كل مكان. لم تكن هذه شافوندا التي أعرفها، بل كانت امرأة ممسوسة. قالت وهي تخلع حذائي قبل أن تفك حزامي وتسحب بنطالي إلى أسفل: "لن أكون الوحيدة العارية هنا". وأخيراً، وصلت إلى سروالي الداخلي ومزقته من جسدي، ولم يتبق منه سوى حزام الخصر.
لقد صدمت. لقد مارست أنا وملكتي بعض العبودية الخفيفة من قبل، لكن هذه المرة كانت على مستوى مختلف تمامًا. كنت على وشك أن أخضع، سواء أحببت ذلك أم لا. وأحببت ذلك. لقد أثارني ذلك بطرق لم أتوقعها أبدًا.
"أرى أن هناك من يسعد برؤيتي"، ضحكت شافوندا على انتصابي الصلب. "ممم، لقد افتقدتك كثيرًا"، قالت لقضيبي قبل أن تطبع قبلات على رأسه وتأخذه بالكامل في فمها. هزت رأسها لأعلى ولأسفل عدة مرات قبل أن تأخذني حتى حلقها. كنت في الجنة. ثم توقفت. "ليس بهذه السرعة، يا فتى أبيض"، هسّت. "ستعطيني قضيبي أيضًا". أرجحت ساقًا واحدة فوق رأسي وقرفصت فرجها العصير فوق فمي المتلهف. "كل"، أمرت. "من الأفضل أن آتي قبل أن تفعل أنت". بعد ذلك، استأنفت مص قضيبي بحماس كبير، بينما كانت تفرك فخذها على وجهي، وركبت لساني كما لو كان قضيبًا آخر وفركت بظرها على ذقني.
بالكاد استطعت التنفس، ولكن عندما فعلت كل ما استطعت شمه هو جوهرها الأنثوي. غطت عصائرها وجهي بالكامل، مما دفعني إلى الجنون بالشهوة. من ناحية أخرى، كانت تلتهمني بطرق من شأنها أن تجعل أي نجمة أفلام إباحية تشعر بالخجل. كان السباق قائمًا. كنت أعرف ملكتي. كانت في عنصرها، ولن تبطئ حتى أعطيها الفم الذي تريده. في الوقت نفسه، كنت محاصرًا بلا حول ولا قوة تحت وركيها المتماوجتين. كل ما يمكنني فعله هو الضغط على مؤخرتها اللذيذة والتمسك بها بقوة. لن أتمكن من النزول من هذه الرحلة حتى تنتهي.
كنت أختنق ببطء، في نشوة، وأختنق في مهبلي. كنت في حاجة ماسة إلى التنفس، لكن شافوندا لم تظهر أي علامة على إبطاء طحنها. تأوهت موافقة، وزادت الاهتزازات من تحفيز رجولتي بينما عملت شفتاها ولسانها بسحرهما. لم أقابل امرأة أخرى تحب المص بالطريقة التي تفعلها شافوندا. وكانت لي، مدى الحياة. لكن مع ذلك، لن تطول حياتي إذا لم أحصل على بعض الهواء. كنت على وشك القذف، وكنت أعلم أنها كذلك. لقد حان الوقت لإنهاء هذا.
أمسكت أصابعي بخديها بينما كنت أشق طريقي إلى سلاحي السري. شقت إبهامي طريقها إلى أسفل شق مؤخرتها، ولعبت ببرعم الوردة لثانية أو ثانيتين قبل أن تصل إلى هدفها. دلكتها في مكانها السري، حيث التقت خديها بفخذها الداخلي. نعم، كنت أعرف ما كنت أفعله. في كل مرة ألمسها هناك كانت تصل إلى النشوة. وهذه المرة لم تكن استثناءً. مع هدير حنجري حيواني، وصلت إلى النشوة، وتشنجت جدرانها، وهي تمسك باللسان الذي لا يزال مدفونًا عميقًا داخلها. لعقت العصائر المتدفقة بحرية بينما شددت ساقيها حول رأسي وارتجف جسدها من شدة المتعة.
شعرت بجسدها يبدأ بالاسترخاء وهي تركب ضوء النهار، لكن شفتيها ولسانها لم يبطئا هجومهما على رجولتي. لقد فوجئت بأنني لم أصل إلى النشوة بالفعل، لكنني لم أستطع تحمل المزيد. لقد أفسح هدير شافوندا العميق الذي اهتز على طول عمودي باهتزازات مغرية المجال لأنين راضٍ بينما أخذتني إلى الحافة. لقد تدفقت ثلاثة أسابيع من الإحباط الجنسي المكبوت في فمها الدافئ الراغب. لقد سحبت رأسها للخلف حتى لم يبق سوى طرفي داخلها، مستخدمة يدها لضخ عمودي بينما كانت تحلبني للحصول على كل قطرة. دار لسانها حولها، وهي تلعقني بينما كنت أضعف، وأستنزف، في فمها. بعد أن كسرت الشفط بفرقعة مسموعة، انزلقت عني، واستدارت لتنزلق في طريقها إلى جسدي.
نظرنا في عيون بعضنا البعض لبضع ثوانٍ، قبل أن تلتقي شفاهنا ونتذوق جوهر بعضنا البعض. لقد لاحظت قبل أن نقبّل السائل المنوي الذي سال على ذقنها، كان حمولتي المكبوتة أكثر مما تستطيع أن تبتلعه بالكامل. كما لاحظت ابتسامتها المبهجة، ابتسامة امرأة حصلت على ما تريده...... في الوقت الحالي. كنت مدركًا بشكل غامض للموسيقى التي تُعزف على مشغل الأقراص المضغوطة بينما تتشابك ألسنتنا في شغف يحرق الروح: Black Diamond لـ Angie Stone. يمكنني التعرف على هذا الألبوم في أي مكان، وسيذكرني دائمًا بالليالي العاطفية مع Shavonda.
استلقينا هناك في ضوء النهار، بينما استرخى جسدانا واستعادا نشاطهما. قالت شافوندا: "أنت تعلم أننا لم ننتهِ بعد". شعرت برجولي مرة أخرى. لم أكن أعلم كم من الوقت قضيناه مستلقين بين ذراعي بعضنا البعض، لكنني كنت في حالة من النشوة الجنسية الشديدة. عندما ضرب ثور ساق شافوندا، أحاطت يدها بخصره، ثم قامت بتدليكه ببطء حتى عاد إلى حالة الاستعداد. قالت: "ممممم، أرى أن شخصًا ما استيقظ مرة أخرى. جيد، لأنك لا تزال مدينًا لي بكل هذا الإهمال".
وبدون انتظار، صعدت فوقي، ووجهتني بيدها إلى مدخلها الأنيق. وبمجرد أن وضعت قضيبي في مكانه، غاصت فوقي. وراقبت وأنا مفتون، بينما اختفيت داخلها. يا إلهي، حتى بعد كل هذا الوقت، ما زلت مفتونًا بالتباين بين لون بشرتي المحمر قليلاً، ولون بشرتها الشوكولاتي الداكن العميق. وبمجرد أن جلست بالكامل، اصطدمت شافوندا بي مثل امرأة مسكونة. وبالنظر إلى الوراء، أعتقد أنها كانت كذلك بطريقة ما.
لقد حملتني شافوندا إلى هزة الجماع مرة أخرى، وظهرها مقوس وثدييها بارزان بفخر بينما سمحت للموجة بالهبوط فوقها. شعرت بالانقباضات تتدفق عبر جسدها بينما كانت تتشنج حول رجولتي المؤلمة. أخيرًا، انهارت عليّ، وقد استنفدت طاقتها. كنت على وشك التحرر بشكل مثير للجنون، لكنه ظل بعيدًا عن متناول يدي. ومع سقوط شافوندا عليّ في إرهاق سعيد، لم أكن لأحصل على التحفيز الذي أحتاجه.
لقد قلبت نفسي على ظهري، وبقيت بطريقة ما متماسكة في حرارتها الرطبة. الآن، وأنا فوقها، أستطيع التحكم في اختراقي. أستطيع أن أدفع عميقًا بداخلها بقدر ما يرضي قلبي. لم يكن على شافوندا أن تفعل شيئًا سوى الاستلقاء هناك والاستمتاع. وقد فعلت ذلك. بقوة. ولفترة طويلة. لقد دفعت بداخلها، باحثًا عن هزة الجماع التي ظلت بعيدة المنال بشكل محبط. كنت أرهق نفسي على إلهتي السوداء، أدفع حتى أتعب، وأستريح لمدة دقيقة أو دقيقتين، ثم أدفع مرة أخرى. طوال الوقت، كانت شافوندا مستلقية بلا حراك تحتي، تأخذ كل بوصة أعطيها لها دون شكوى. أخيرًا، حركت وركيها، وانقبضت عضلات مهبلها أثناء قيامها بذلك. لم يكن الأمر كثيرًا، لكنه جعلني أتجاوز الحافة وغمرت رحمها بدفعة تلو الأخرى من مني.
الآن، بعد أن شعرت بالإرهاق والإرهاق، نظرت إلى ملكتي. وبعد أن أدركت ما يحيط بي، شعرت بخيبة أمل بعض الشيء عندما وجدت ملكتي قد نامت بالفعل. كانت تشخر بهدوء في الوسادة، وتبدو راضية وسعيدة. وعلى مضض، خرجت من فتحتها الضيقة واختبأت خلفها. وسرعان ما غلبني النوم أيضًا.
استيقظنا بعد الفجر مباشرة. تمددت شافوندا بشكل مثير، ثم مدت يدها إلى أسفل بين ساقيها، وشعرت برطوبتنا لا تزال تتسرب من داخل جسدها. وفجأة، جلست منتصبة، وتحدق فيّ بنظرة مصدومة على وجهها. قالت وهي ترتجف: "جيسون، هل مارست الجنس معي الليلة الماضية؟" لاحظت الفرق في الطريقة التي قالت بها ذلك. عادة، كانت تشير إلى ذلك على أنه ممارسة الحب. لكن الكلمات التي استخدمتها هذا الصباح، والطريقة التي قالتها بها، جعلت الفعل بأكمله يبدو مقززًا، وكأنني دنستها.
"نعم، لقد فعلت ذلك"، ابتسمت لها. "لقد كنت مذهلة".
لكن شافوندا لم تقبل بهذا. "لم تلمسني لأسابيع، ثم تستغلني عندما أكون في حالة سُكر ونوم. كيف يمكنك ذلك؟" كانت شافوندا على وشك البكاء. كنت مرتبكة. لقد استمتعت بنفسها بقدر ما استمتعت أنا الليلة الماضية. في الواقع، كانت هي من بادرت بالأمر.
"لا،" قلت. "لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق. لقد استمتعت به أيضًا."
ولكن شافوندا مدت يدها إلى الحقيبة، وأخرجت أحد قمصاني ووضعته فوق رأسها. وغادرت الغرفة غاضبة. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ من أين يأتي كل هذا الغضب؟ بدت شافوندا على وشك الإصابة بنوبة ذعر عندما غادرت الغرفة. "انتظري يا حبيبتي!" صرخت خلفها. "ما الذي حدث؟"
أخبرني شيء ما أن أرتدي ملابسي. ارتديت بسرعة بنطالي وقميصي وفتحت الباب لأتبعها.
"يجب أن أركل مؤخرتك الآن!" اندفع براين عبر الباب عندما فتحت الباب، ودفعني بعيدًا عن الطريق. تبعته تاميكا وشافوندا، وكلتاهما تحدق فيّ. "أخبرني الآن. هل تحرشت بها أثناء نومها؟"
قلت له: "ابتعد يا بريان قبل أن أؤذيك. ما الأمر إذن؟"
"تقول شافوندا أنك استغللتها بينما كانت نائمة!"
"لا، هذا ليس ما حدث، نحن....."
بصقت شافوندا في وجهي بغضب: "إذن لماذا ينزل قضيبك على ساقي؟". "لمدة أسابيع، لا تفعلين ذلك ثم أستيقظ في مكانك المبلل".
"انتظري لحظة!" صرخت، ولم يعجبني ما يحدث. "لقد مزقت ملابسي تقريبًا الليلة الماضية!" حدقت شافوندا فيّ، بلا كلام من شدة الغضب. كان برايان قد انحنى، والتقط قميصي الممزق من على الأرض حيث ألقته شافوندا الليلة الماضية. نظر إليّ، ثم إلى شافوندا. وفي الوقت نفسه، التقطت تاميكا ما تبقى من ملابسي الداخلية من على الأرض. وسلمتها إلى شافوندا.
"ما هذا؟" سألت شافوندا في حيرة.
قالت تاميكا بهدوء: "لم يتحرش جيسون بك. لماذا يمزق ملابسه؟ لقد كنت بعيدًا عن ذلك طوال الأسبوع. فون، ما الذي يحدث معك؟"
"أوه،" كان كل ما قالته شافوندا. استغرق الأمر لحظة حتى أدركت ذلك. كانت تاميكا محقة، لقد لاحظت أن شافوندا كانت أشبه بالزومبي مؤخرًا. بدت مرتبكة وناسية.
"قال جيسون إنك مزقت ملابسه الليلة الماضية"، تابعت تاميكا. "يبدو أننا حصلنا على دليل. بالإضافة إلى ذلك، سمعناك عبر الجدران الليلة الماضية. لقد كنتما صاخبين للغاية".
لقد تغير تعبير وجه شافوندا إلى تعبير عن الفزع. "حسنًا، إذا مزقت ملابسه فلماذا لا أتذكر ذلك؟ هذا ليس شيئًا يمكنني أن أنساه."
"هل تريدني أن أمارس الحب معك؟" سألت بوضوح.
"لا! نعم! لا أعرف!" قالت شافوندا أمام عيني. شعرت بسوء شديد. لم أرغب قط في إيذائها. "أعني، نعم أريد ممارسة الحب، لكنني أريد أن أتذكره أيضًا. ولا أستطيع..."
لقد شاهدنا جميعًا بحزن كيف كانت شافوندا تتقلب بين عدة مشاعر في وقت واحد. وإذا كان الأمر مؤلمًا إلى هذا الحد، فلا أستطيع إلا أن أتخيل كيف كان شعورها. كانت شافوندا تتناول أدوية تساعدها في التغلب على اكتئابها، وكان من المفترض أن تساعدها على التعافي وتحسين أدائها. ربما كان هذا هو المفتاح.
"بوو"، قلت. "لقد كان سلوكك غريبًا بعض الشيء في الآونة الأخيرة. هل كنت تتناول أدويتك؟"
يتبع...
الفصل 25
حدقت في حالة من عدم التصديق حيث لعبت عواطف شافوندا دورًا فوضويًا معها.
قلت بهدوء: "بوو، هل كنت تتناولين كل أدويتك؟". كانت شافوندا قد وصفت لها بضعة مضادات اكتئاب قبل شهر تقريبًا.
"نعم"، أجابت. "كلهم، حتى الجديد".
تبادلنا أنا وتاميكا النظرات في حالة من الذعر. فسألت: "ما الجديد؟ متى بدأت في تناول حبوب منع الحمل الجديدة؟ ولماذا لم تخبريني؟"
"بدأت تناوله يوم الثلاثاء"، أوضحت شافوندا. "أعطاني إياه الطبيب لعلاج نوبات الهلع التي كنت أعاني منها".
"نوبات الهلع؟" كنت غاضبة الآن. "هل أصبت بنوبات الهلع؟ لماذا لم تخبرني؟ أين هذا الدواء؟" شاهدت شافوندا وهي تخرج القارورة من حقيبتها وتسلمها لي.
"اعتقدت أنك تعرفين ذلك"، كانت شافوندا تبكي الآن. شعرت بالسوء. لم أقصد أن أجعلها تبكي. "لقد احتضنتني في الليل خلال بعض تلك اللحظات".
بدأت أدرك ذلك. كانت تلك الليالي التي كانت تبكي فيها وأنا أهزها برفق، كانت نوبات هلع تصيبها. كنت أتصور أن الاكتئاب كان يضربها فقط، ولكن الأمر كان أكثر من ذلك. كانت شافوندا خائفة. كانت لا تزال تلوم نفسها على وفاة العديد من الأشخاص. توني، خطيبها السابق. الطفل الذي حملته والذي تسبب توني في إجهاضها. الأسرة التي ماتت عندما صدمهم توني وجهاً لوجه بعد أن دفع شافوندا خارج الطريق. كل هذا حدث منذ سنوات، ويبدو أنه دُفن في ذاكرتها حتى تسببت الأحداث الأخيرة في إعادة عيش ذلك اليوم. أصبح الأمر منطقيًا الآن. كانت تخشى أن يحدث شيء سيء لمن حولها، بسبب شيء كانت هي من حركته.
نظرت إلى القارورة التي أعطتني إياها. كلونوبين. كان هذا هو الدواء الجديد. عقار مضاد للقلق. أخذت بسرعة الكمبيوتر المحمول من حقيبتي وقمت بإجراء بحث على جوجل. وكما كنت أتوقع: كان هناك تحذير من تفاعل عقار كلونوبين مع عقار بروزاك وترازادون الذي كانت تتناوله. كانت ملكتي تسحبها الأدوية في عدة اتجاهات. كانت الأدوية تقاتل بعضها البعض من أجل السيطرة، مما تسبب على الأرجح في سلوكها غير المنتظم على مدار الأيام القليلة الماضية، وهو السلوك الذي لاحظته أنا وتاميكا.
.
عانقت زوجتي بقوة وقلت لها: "فون، لا يمكنك تناول هذا الدواء بعد الآن. لا أعرف ما الذي كان يفكر فيه طبيبك، لكن هذا الدواء يتفاعل مع الأدوية الأخرى. أحد الآثار الجانبية هو فقدان الذاكرة قصيرة المدى. سنجد طريقة أخرى للتعامل مع قلقك، لكن لا يمكنني أن أجعلك تنسى ما فعلته في الليلة السابقة. ماذا لو تناولت جرعة مضاعفة من أدويتك لأنك نسيت أنك تناولتها؟ لن أخسرك بسبب هذا".
قالت تاميكا: "جيسون، علينا أن نذهب لتجهيز الكشك. أنا وبرايان نستطيع أن نتولى الأمر. ابق هنا مع زوجتك. فون، سنتولى أمر الكشك اليوم حتى تشعر بالقدرة على ذلك".
لقد قضينا نصف اليوم في الغرفة. وفي النهاية، تحسنت تقلبات مزاج شافوندا، ولكن حتى حدث ذلك، كنت أحتضنها وأقوم بتمرير أصابعي بين شعرها. قالت بهدوء: "أنا آسفة. لا أتذكر ما فعلناه بعد البار. استيقظت وأنا في حالة ذعر. اعتقدت أنك فعلت شيئًا بي أثناء نومي. أعلم أنك لن تؤذيني طوعًا. أنا آسفة لأنني أصبت بالذعر بسببك".
"لا بأس"، قلت بصوت هادئ. "يمكنني أن آخذك إلى المستشفى إذا كنت ترغبين في الذهاب. لكن عليك أن تثقي بي. كل شيء بيننا مبني على الثقة. إذا لم نثق في بعضنا البعض فلن ينجح زواجنا. أنا بحاجة إلى أن أثق بك أيضًا. لهذا السبب لا يمكنك تناول المزيد من هذه الحبوب. يمكنني التعامل مع الاكتئاب ونوبات الهلع. لا يمكنني التعامل مع تحولك ضدي بهذه الطريقة. وعديني بأنك لن تتناولي المزيد من حبوب كلونوبين". قبلت جبينها لتهدئتها.
تراجعت شافوندا إلى الوراء ونظرت إلى رقبتي. "ما هذه الكدمة؟" سألت.
"أوه، هذا؟" ضحكت. "أنت لا تتذكر، لكنك أعطيتني ليلة أمس قضمة حب جهنمية."
"هل فعلت ذلك؟" سألت.
"نعم، أعتقد أنك كنت تحدد منطقتك."
"ممم، يمكنني تحديد الجانب الآخر." ابتسمت لي شافوندا، وشعرها منسدل. بدت مثيرة للغاية. كانت تبدو مثيرة بالنسبة لي دائمًا.
"فقط إذا وعدت بأن تتذكر ذلك هذه المرة". ضحكنا معًا، وتقلبنا على السرير. لقد عادت زوجتي إلي. لو كان الأمر لبضع ساعات فقط، كنت لأقبل ذلك.
لقد استحمينا سريعًا معًا، وغسلنا بعضنا البعض بالصابون واستمتعنا بلمسة أيدينا وهي تتجول. لكننا توقفنا قبل أن نلعب بالاستحمام، فقط لأننا تأخرنا عن الحضور. ارتدينا ملابسنا الرسمية، وسارعنا إلى أرض المهرجان التي تبعد ثمانية أميال.
عند وصولنا، وجدنا تاميكا تسترخي في الكشك. كان برايان لا يزال يعمل لدى صديقه في أحد المطاعم القريبة، وبمجرد أن استقرينا، ركضت تاميكا للانضمام إلى زوجها الجديد. سمحنا لها بقضاء بقية اليوم معه، حيث كانا لطيفين بما يكفي للتعامل مع الترتيبات الصباحية لنا. كانت المبيعات نشطة كالمعتاد. كانت القلادات والأساور المصنوعة يدويًا من قبل شافوندا شائعة في المهرجانات، وأخبرتني كيف اكتشفت ذلك بالصدفة.
"لقد ذهبت أنا وتاميكا إلى مهرجان رين قبل عدة سنوات"، قالت شافوندا. "لقد سمعت تاميكا أن هذا المكان مخصص للسيدات البدينات بدلاً من السخرية منهن بسبب وزنهن. لم ترغب في الذهاب بمفردها، لذا فقد ذهبت معها. لقد استمتعنا كثيرًا! وحظيت تاميكا بالكثير من الاهتمام. لطالما أخبرتها أنها امرأة جميلة، ولكن الآن ولأول مرة في حياتها، كانت محاطة بالرجال الذين رأوا جمالها. لقد لاحظنا أيضًا الأكشاك المختلفة التي تبيع الحلي، وخطر ببالنا أنه يمكننا بيع أغراضنا هنا أيضًا. لقد تبين أن هذا كان أفضل قرار تجاري اتخذته على الإطلاق. لم نقم ببيع الكثير من المنتجات في المهرجان فحسب، بل قمنا أيضًا بتوزيع بطاقات العمل. بعد انتهاء المهرجان، بدأ الأشخاص الذين التقينا بهم هنا في القدوم إلى المتجر وازدهرت أعمالنا طوال العام. بعد عامين، أصبحنا كبيرًا بما يكفي حتى أتمكن من فتح المتجر الثاني. هذا هو الوقت الذي التقيت بك فيه."
بدأت أدرك تمامًا مقدار العمل الشاق الذي بذلته شافوندا في العمل على مر السنين. بالإضافة إلى كل هذا العمل، كانت محظوظة بدعم عمتها فيلما وتاميكا، اللتين وقفتا بجانبها في بعض الأوقات الصعبة. أضف إلى ذلك بعض الحظ السعيد للغاية، وبنت شافوندا إمبراطورية. وقد فعلت ذلك بشروطها الخاصة.
لقد عرفت أنها لم ترغب قط في أن تكون "رمزًا" لأي شيء. لم تكن تريد أبدًا أن يعتقد الناس أنها حصلت على ما حصلت عليه لأنها سوداء أو أنثى. هذا هو السبب في أنها قررت أن تدخل في مجال الأعمال التجارية بنفسها في المقام الأول. كانت إيدي من لم ترغب في أن تكون. لقد ارتقت إيدي في الرتب في مكان عملها من خلال التعلم قدر استطاعتها، وأداء وظيفتها بشكل أفضل من أي شخص آخر. ومع ذلك، لا يزال بعض زملائها في العمل يشكون من أنها تمت ترقيتها بسبب لونها. كان الأمر مؤلمًا، مع العلم أنه بغض النظر عن مدى جهدك في العمل، فإن الناس لا يعتقدون أنك تستحق منصبك. من خلال امتلاك عملها الخاص، تجنبت شافوندا كل ذلك. بالتأكيد، لقد استفادت من بعض البرامج التي ساعدت الشركات الصغيرة الناشئة للأقليات، لكن هذا لم يساعدها إلا في البداية. أما الباقي فقد قامت به بمفردها.
نعم، كانت ملكتي قوية للغاية. لقد تغلبت على الصعاب وبعض الأحداث المدمرة في حياتها لتصبح المرأة التي وقعت في حبها بلا أمل. والآن، تمكنت من الاستمرار على الرغم من أن حياتها الداخلية كانت مضطربة. كنت فخورة بها وأخبرتها بذلك كل يوم. حاولت أن أكون بجانبها لتعتمد عليها.
الشيء الوحيد الذي لم أكن أتوقعه هو أن أفعالي ستجعلها تشك في نفسها. لقد شعرت باكتئابها العميق ولكن ليس بنوبات الهلع التي كانت تعاني منها. وبسبب هذا، أخطأت في قراءة الإشارات التي كانت ترسلها. لقد احتضنتها طوال الأسبوعين الماضيين ولكن لم أضغط عليها لأي شيء آخر. اعتبرت شافوندا ذلك نوعًا من الرفض، خوفًا من أنني لم أعد أرغب فيها. لا شيء يمكن أن يكون أبعد عن الحقيقة. في إنكارها، خاضت معركة داخلية مع نفسي. كنت منتشيًا لدرجة أنني كنت أستطيع دق المسامير بانتصابي. لقد امتنعت عن التفكير في أن هذا هو ما تريده وتحتاجه بينما في الواقع ما تحتاجه حقًا هو أن أمارس معها الحب العاطفي. أن أخبرها بمدى أهميتها بالنسبة لي، وأن أمنحها المتعة التي ستجعلها تنسى كل شيء آخر ولو لبضع ساعات فقط. لقد تضررت ثقتها بنفسها، وكان جزء من قلقها هو الخوف من خسارتي. مما أدى إلى وصف دواء مضاد للقلق والذي تفاعل بشكل مأساوي مع مضادات الاكتئاب.
تحدثنا عن كل هذا بين الزبائن. لقد دار بيننا حديث من القلب إلى القلب. وتأكدت من أنها تعلم أنها قلبي. تجاذبنا أطراف الحديث وضحكنا، وأكلنا أرجل الديك الرومي التي أحضرتها لنا تاميكا. ثم أدركت أننا سنكون بخير. مهما كانت المصاعب التي تواجهنا في الحياة، فسوف نجد طريقنا معًا. كان هناك الكثير على المحك.
أخبرتها أنني أضطر أحيانًا إلى كبح جماح شهوتي لأنني لا أريدها أن تعتقد أنني أراها مجرد أداة جنسية. وبينما كان مجرد رؤية بشرتها العارية أو لمسها كافيًا لإثارتي، إلا أن علاقتنا كانت أعمق بكثير. لقد أذهلتني إجابتها. "ما الذي يجعلك تعتقد أنك لست أداة جنسية؟" حدقت فيها في حالة من عدم التصديق لبضع ثوانٍ ثم انفجرنا في الضحك. قالت: "كانت النظرة على وجهك لا تقدر بثمن".
"بصراحة، لا أمانع أن أكون أداة جنسية لك"، أجبت. "لم أقابل قط شخصًا يمكنه إرضائي ومع ذلك يتركني أرغب في المزيد. باستثنائك".
لأقول الحقيقة، كان جزء مني مندهشًا لأنني ما زلت أشعر بنفس الرغبة الجنونية تجاهها التي شعرت بها عندما التقينا لأول مرة. بل إن هذه الرغبة كانت أقوى من أي وقت مضى. لكنها تطورت منذ فترة طويلة إلى إدمان، مع رغبة قوية في إرضائها قدر الإمكان. وبقدر ما كانت جميلة بالنسبة لي، كانت في غاية الجمال بجسدها المرتجف ووجهها الملتوي في النشوة الجنسية. وكان معرفتي بأنها شعرت بالمتعة الشديدة هو أكبر إثارة على الإطلاق.
لقد ظلت حالة شافوندا المزاجية مستقرة طوال اليوم. لقد بدت راضية وسعيدة بوجودها في تلك الغرفة وهي تنخرط في محادثة صريحة معي. بعد التقلبات المزاجية المؤلمة هذا الصباح، كان من دواعي الارتياح أن أراها هادئة وطبيعية مرة أخرى. لكننا لم نخاطر. لم أعيد لها أقراص الكلونوبين التي أعطتها لي هذا الصباح، ولم تطلبها هي. لقد كانت تعلم أن الأمر أفضل. سأقاومها إذا اضطررت إلى ذلك، لكنها لن تتناول أيًا من تلك الأقراص مرة أخرى.
ساعدتنا تاميكا في تحميل صناديق العرض في شاحنة الشركة بعد انتهاء المعرض، والتقينا في مطعم محلي لتناول العشاء. كنت أراقب باهتمام شافوندا وهي تأكل الكبد والبصل، ورفعت حاجبي بينما كانت تلتهم طعامها. "هل أنت...؟" سألت.
"ليس بعد"، أجابت. "لكنني أريد أن أجربه الليلة". ابتسمت لي بابتسامة مغرية، ووقعت في الحب من جديد.
"احصلا على غرفة يا اثنتين!" هتفت تاميكا في رعب مصطنع. "أوه، هذا صحيح، لديكما غرفة". وبابتسامة خبيثة أضافت: "فون، هل تريد أن ترى من يمكنه الصراخ بصوت أعلى الليلة؟ هذا إذا كان رجالنا مستعدين لذلك. ربما نبقي الفندق بأكمله مستيقظًا نصف الليل؟" التفتت إلي وقالت بنظرة جادة: "تأكد من وضع *** فيها الليلة".
في طريقنا إلى سيارتنا، أخذني براين جانبًا وقال: "آسف على ما حدث هذا الصباح. أعلم أنك لن تؤذي فون".
"لا يوجد ما يدعو للأسف"، أجبت. "إذا فكرت يومًا أنك أذيت تاميكا، فسأركل مؤخرتك أيضًا".
عدت إلى الفندق، وتوجهت إلى الغرفة بينما ذهبت شافوندا "لجلب الثلج". أو هكذا قالت. وما إن استقريت في الغرفة حتى سمعت طرقًا على الباب. فسألت: "من الطارق؟".
"أنا بائعة الحليب"، جاء صوت شافوندا. بائعة الحليب؟ شعرت بالارتباك. ثم أدركت الأمر. كنا لا نزال نرتدي زينا التقليدي. قررت المشاركة. فتحت الباب لأجد شافوندا مبتسمة، وكانت في مزاج مرح.
"إذا كنتِ بائعة الحليب، فأين علب الحليب يا فتاة؟"، دخلت شافوندا الغرفة، ومدت يدها إلى ثوبها الفلاحي لتخرج ثديها. كانت حلماتها مثارة بالكامل، وشكلت نقطة جذب جذابة بهالة ثديها الداكنة. لعقت شفتي، ولم أستطع منع نفسي. حتى بعد أكثر من عامين من الاتصال اليومي تقريبًا، لا يزال منظر ثديها العاري يدفعني إلى الجنون. وكانت تعلم ذلك.
"ها هي إبريقك يا سيدي"، ردت بابتسامة ساخرة. "هل ذكرت أيضًا أنني مرضعة؟" دفعتني للخلف على السرير، ودفعت حلماتها في فمي. امتصصت بشراهة، مستمتعًا بحليبها الحلو الذي غمر فمي. وبينما كنت أفعل ذلك، تجولت يداها في جسدي. فكت أزرار قميصي بينما كنت أطعم، تئن من المتعة بينما كان لساني يحرك حلماتها على شفتي. يا إلهي، كنت سأفتقد هذا. مع تناول ميراكل المزيد من الطعام الصلب، كانت تأخذ حليبًا أقل، مما يعني أن شافوندا كانت تنتج أقل.
وبعد أن أفرغت ثدييها، ساعدتها برفق على خلع فستانها الريفي وملابسها الداخلية قبل أن أقبلها حتى فخذيها. وما زلت أمارس هوايتي، فقلت لها: "أحتاج إلى شرب رحيقك الحلو". كانت أصابعي قد شقت طريقها بالفعل إلى أعماق نفقها الرطب، وداعبت برفق البقعة الحساسة. كنت أعلم أن هذا قد أفقدها صوابها. وعندما شعرت بها تبدأ في التضييق حول أصابعي، وهي تئن بعنف، عرفت أنها اقتربت. وبعد أن أزلت أصابعي تحت احتجاجاتها وتهديدها "سأقتلك بسبب ذلك"، استبدلتها بلساني.
كافأني شافوندا على الفور تقريبًا بهزة الجماع المرتعشة. لقد أمسكت برأسي في مكانه بينما كانت تطحن نفسها في وجهي مثل امرأة برية. بصراحة، أعتقد أن هذا هو أكثر ما أحببته في أكلها: جعلها تفقد السيطرة تمامًا. عندما بلغت ذروتها، أبطأت لساني لمنحها قسطًا من الراحة، قبل أن أبدأ من جديد. بحلول هذا الوقت، كانت طرية للغاية لدرجة أن خدي وفخذيها كانتا فوضويتين زلقتين. أوه، نعم يا حبيبتي. امسكي لساني هكذا تمامًا. الآن، أنا موجود من أجل متعتك.
"أحتاج إلى رجولتك في أعماق رحمي"، قالت شافوندا، وهي تدفع رأسي من بين ساقيها. انزلقت في طريقي لأقبلها. ماذا فعلت بي! طوال اليوم كنت أنظر إليها في ذلك الفستان، قمم ثدييها تظهر، وتثيرني. على الرغم من أنني حاولت ألا أظهر ذلك، لم أستطع إلا أن أنظر إليها بينما كنا نتحدث. لقد ذكّرتني كثيرًا بفيلم قديم شاهدته في فصل اللغة الإنجليزية في المدرسة الثانوية، وهو عرض لمسرحية ترويض النمرة لشكسبير. أتذكر أنني كنت مفتونًا بالزي الذي ارتدته الممثلة في تلك الفترة، والذي أظهر شق صدرها تمامًا مثل هذا. باستثناء أن السيدة التي أمامي لم تكن امرأة شريرة. لقد كانت حب حياتي، ولم تكن لدي أي رغبة في ترويضها أو كسر روحها.
الآن كانت مستلقية عارية تحتي، وكانت يدها توجه قضيبي الصلب نحو مدخلها المبلل، وتضع رأسها عند فتحة قضيبي ثم تدفع وركيها إلى الأعلى لتخترقني. وفي الوقت نفسه، كانت تتصرف مثل المرأة الشكسبيرية التي تغوي فارسها.
لقد دخلنا في إيقاع لم يكن متسرعًا ولا مرهقًا. كانت ملكتي تهز نفسها تحتي، وتطحن ضدي بينما كنت أدفع عميقًا بداخلها. في ذهني، تذكرت السيدة من الفيلم، شرسة، ملقاة على السرير، خارجة عن نطاق السيطرة، وثدييها ينتفخان في ذلك الفستان. باستثناء المشهد الذي كنت أعيشه الآن، كانت امرأة سوداء جميلة بشعر طبيعي، عارية، لاهثة تحتي، تسمح لي عن طيب خاطر بالوصول إلى أكثر أماكنها حميمية. ثدييها ينتفخان تمامًا كما في الفيلم، يرتد مع كل دفعة أقوم بها. تقابلني في منتصف الطريق في كل مرة. تحرك جسدها في الوقت المناسب لجسدي، لزيادة المتعة لكلا منا. لم يعد هناك أي لعب أدوار. لم يتحدث أي منا، كانت الأصوات الوحيدة هي أنيننا العاطفي، وآهاتنا، وخرخرة. أصوات شخصين يعبران عن حبهما لبعضهما البعض بأكثر الطرق خصوصية ممكنة.
كان بإمكان أي شخص ممارسة الجنس. كان الجنس ممتعًا. كان الجنس شيئًا اختبرناه معًا من قبل، مع آخرين، مرات عديدة. استمتعنا به كثيرًا. لم نخجل من هذه الحقيقة. لكن هذا كان مختلفًا. لا يكون الجنس أفضل أبدًا من ممارسته مع الشخص الذي تحبه بجنون وشغف. ومعرفة أنه يحبك ويعتز بك تمامًا كما تحبه أنت. لم يعد الأمر جنسًا، بل ممارسة الحب. التعبير النهائي عن الشخص الوحيد الذي أصبحتما عليه. تمارسانه برغبة ملتهبة لا يمكن السيطرة عليها، مع العلم أن أيًا منكما لا يكتمل بدون الآخر.
لقد شعرت بأنني في غاية السعادة، حيث كنت مختبئًا في أعماق نفقها النابض بلطف. لقد شعرت بأنني طبيعي. لقد شعرت وكأنني في بيتي.
لقد ركبنا المشاعر، ولم نكن في عجلة من أمرنا حتى تنتهي، بل رقصنا حتى الحافة، لكننا توقفنا قبل أن نتجاوزها. تراجعنا، وتوقفنا لدقيقة لالتقاط أنفاسنا، ثم انسحبنا إذا لزم الأمر. ثم انزلقنا برفق ضد بعضنا البعض حتى وجد جسدينا بعضهما البعض مرة أخرى، وانزلقت إلى الداخل. كانت شافوندا مبللة للغاية، ومثارة للغاية لدرجة أنه لم يتطلب الأمر أي جهد على الإطلاق للانزلاق عميقًا داخلها مرة أخرى. واستأنفنا الدفع، مع القليل من الإلحاح هذه المرة. نظرنا في عيون بعضنا البعض. وشاهدنا الوجوه المألوفة الآن التي صنعناها كل منا في خضم العاطفة. كنت أقترب مرة أخرى. وكذلك كانت هي. كان بإمكاني أن أشعر بتقلصاتها حولي، وجسدها يحاول جذبني إلى داخلها بشكل أعمق. تلتهم طولي بالكامل، حتى صفعت كراتي مؤخرتها. كان إيقاعنا أسرع الآن. كنا نعلم أن الوقت قد حان ...
"تغرس بذورك في أعماق رحمي الخصيب"، صرخت شافوندا. "تجعلني أثقل بطفلك". توقفت مصدومة أثناء الضربة. لم أكن أتوقع ذلك. اللعنة، كنت قريبًا جدًا. حدقت فيها، وحدقت هي فيّ. ثم انفجرنا في ضحك هستيري. لم أكن بداخلها أبدًا عندما ضحكت. كانت الطريقة التي انقبضت بها جدران مهبلها حولي وهي ترتجف بشكل هستيري جديدة. كان الأمر رائعًا. كان الأمر أكثر من اللازم.
"أوه ...
استلقينا هناك لبعض الوقت، نفرك بعضنا البعض بلطف، نحاول ألا ننام. لم أستطع تركها تنام. كانت لدي خطط أخرى لشافوندا.
,
"أنت تستحقين حمامًا طويلًا وفخمًا"، قلت وأنا أشاهد وجهها يشرق. بالنسبة لي، لم يكن هناك مشهد أكثر جمالًا من ابتسامة شافوندا العريضة عندما تكون سعيدة. أخذت يدها وقادتها إلى الحمام. بينما كان حوض الاستحمام يمتلئ، جلست على الأرض وفركت ساقيها وقدميها، مما أسعدها كثيرًا. جلست على المرحاض ورفعت كل ساق بدورها لتمنحني الوصول.
لم نحضر لها حمام الفقاعات. ولم يخطر ببالنا أننا سنحتاج إليه. وبدلاً من ذلك، قمت بإفراغ نصف زجاجة من غسول الجسم الخاص بها في الماء وتركت الرغوة ترتفع. وساعدتها في الدخول إلى حوض الاستحمام وجلست خلفها. واستخدمت قفازات الاستحمام الخاصة بها لغسل ظهرها بشكل مثير، ثم استدرت وغسلت جبهتها. ولم أستطع مقاومة خلع القفازات وتحسس حلماتها المبللة بالصابون. كان هذا أحد الأشياء التي أحببتها أكثر من غيرها في الاستحمام معها: الطريقة الحريرية الناعمة التي تشعر بها بشرتها عندما تكون مغطاة بالصابون.
خرجت من حوض الاستحمام، وجففتها، ثم أخذتها من يدها إلى السرير. وهناك، استخدمت لها مستحضرات التجميل وزيت جوز الهند لتدليكها بالكامل. كانت ملكتي تستحق التدليل. ولأكون صادقة، لم أكن أدللها بالطريقة التي تستحقها. كانت هذه المرأة كل شيء بالنسبة لي، وفي ظل الضغوط التي أثرت على حياتنا مؤخرًا، كنت أعتبرها أمرًا ****ًا به.
"لا تنسي أبدًا أنني أحبك من كل قلبي. أحيانًا أشعر بالخوف من مدى أهميتك بالنسبة لي"، قلت لها وأنا أدلك ظهرها. تأوهت شافوندا، مستسلمة للمتعة التي خلقتها يداي المحبتان. بينما كنت أتجه نحو مؤخرتها، كانت تتلوى. وفي الوقت نفسه، كنت أضع الزيت على بشرتها حتى أصبحت لامعة وزلقة. قمت بتدليك فخذيها وساقيها، وانتهيت بتدليك طويل للقدمين.
بعد أن انتهيت من تدليك قدميها، طلبت من شافوندا أن تتدحرج على جانبها حتى أتمكن من تدليك باقي جسدها. ولدهشتي، نهضت من السرير، وسارت عبر الغرفة إلى حقيبتها، وبدأت في الكتابة على ورقة كانت بداخلها. وبعد أن أنهت عملها، عادت إلى السرير وناولتني الورقة . قالت بنبرة جادة: "هذا لحمايتك". قرأت ما كتبته.
"إلى من يهمه الأمر، أنا شافوندا إم وايت، أعطي موافقتي على أي أفعال جنسية أو غير ذلك يقوم بها زوجي جيفيرسون إس وايت معي هذه الليلة". كانت الرسالة موقعة ومؤرخة. نظرت إلى زوجتي في حيرة. "هل تشعرين حقًا أنك بحاجة إلى القيام بهذا؟" سألت.
"نعم، هذا صحيح"، ردت شافوندا. "بعد الليلة الماضية، لا أستطيع أن أجزم بأنني سأتذكر ما سنفعله الليلة. أحبك يا جيسون. لا أريد تكرار ما حدث هذا الصباح، أبدًا. إذا كان عليّ أن أوقع على واحدة من هذه كل يوم، فسأفعل. أعلم أنك لن تؤذيني عن عمد". استلقت على الفراش، متكئة بنعمة القطة. "أعتقد أن لديك جلسة تدليك يجب أن تنتهي منها".
استأنفت تدليكها بالزيت، بدءًا من قدميها ووصولًا إلى ساقيها. شعرت بالرغبة في التوقف عند فخذها، وإنهاء تدليكي لبظرها بينما ألعق عصاراتها. لكنني واصلت التدليك لأعلى، وفرك بطنها بينما كانت تدفع وركيها نحوي في إحباط. واصلت التدليك حتى ثدييها، وفركت الزيت في كل كرة شهية. تسربت حبة من الحليب من إحدى حلماتها. نظرت إليها، ولحست شفتي، ثم نظرت إليها.
"نعم، لقد نسيت واحدة"، ضحكت شافوندا. "استمر، إنها ممتلئة. أنت تعلم أنك تريد ذلك".
أبقيت عينيّ ثابتتين على عينيها وأنا أخفض رأسي إلى صدرها، وأضع شفتيّ حول حلماتها الشهيّة ذات الطعم الشوكولاتي. امتصصت حليبها بشغف. كيف يمكن لامرأة جميلة كهذه أن تتذوق هذا المذاق اللذيذ؟ كانت عيناها البنيتان الداكنتان تتألقان في الضوء وهي تراقبني وأنا أستمتع بثديها. تمنيت لو كان لدينا بعض الشموع بدلاً من مصابيح الموتيل الخافتة، لأن ضوء الشموع أبرز عينيها حقًا. كان بريق عينيها البنيتين يتناقض بشكل جميل مع بياض عينيها، والذي يتناقض أيضًا مع بشرتها الداكنة. كانت هذه التناقضات ساحرة بالنسبة لي. لقد وقعت في حب تلك العيون منذ تلك الليلة الأولى.
أتمنى لو أستطيع أن أخبرك أنني أغويتها. وأننا مارسنا الحب بجنون مرة أخرى في تلك الليلة. لكن الحقيقة هي أن التدليك جعلها تشعر بالنعاس، وكان لبنها الدافئ الحلو نفس التأثير عليّ. لقد نامنا كلينا، شافوندا على جانبها وحلمتها في فمي وتمسك رأسي بين يديها. وكالعادة، وجدت عناقها مريحًا. حتى بعد اضطراب ذلك الصباح، ما زلت أشعر بالأمان بين ذراعيها.
في صباح اليوم التالي، حزمنا أمتعتنا وغادرنا إلى مهرجان رين، أنا وفتاتي. ضحكنا على لعبة الأدوار الصغيرة التي لعبناها في الليلة السابقة. تولت تاميكا الكشك لفترة من الوقت لتسمح لنا بالتجول في المهرجان. وبدلاً من ذلك، وجدنا مقعدًا وتحدثنا من القلب إلى القلب. أخبرتني شافوندا أن موعدها التالي مع الطبيب سيكون يوم الأربعاء، وسألتني إذا كنت سأذهب معها. أخبرتها أنني سأذهب، وأنه مهما حدث سأكون هناك من أجلها.
عند وصولنا إلى المنزل في ذلك المساء، وجدنا ألثيا هناك بالفعل مع طفلتنا الصغيرة ذات الرأس الهندباء. كانت ميراكل متحمسة لرؤيتنا، وهذه المرة، عندما وضعتها ألثيا على الأرض، زحفت إلى والدتها. قالت شافوندا: "مرحبًا يا صغيرتي، لقد اشتقت إليك كثيرًا". غطت شافوندا ميراكل بالقبلات، مما أسعدها كثيرًا. امتلأ المنزل بضحكاتها.
وبعد فترة وجيزة، أحضرت باربرا بريتاني وإيثان إلى المنزل بعد عطلة نهاية الأسبوع التي قضياها مع جدتهما. وخطر ببالي كم نحن محظوظون بوجود مثل هذه الأسرة المحبة. وباعتبارها والدة زوجتي السابقة، كان من الممكن أن تكون شوكة في خاصرتنا. ولكنها بدلاً من ذلك أصبحت جزءًا من عائلتي الجديدة مثلي تمامًا. وأصبحت هي وألثيا الآن صديقتين حميمتين. تخيلوا، حماتي تستمتعان بصحبة بعضهما البعض. ولا تزعجني أي منهما بشأن الأشياء التي أفعلها.
لا تفهموني خطأ. على الرغم من قوة زواجنا وحبنا لبعضنا البعض، إلا أنه لم يخلو من الصراعات. كنت أميل إلى ترك ملابسي على الأرض عندما أذهب إلى السرير. وعلى الرغم من أن ألثيا قامت بمعظم الأعمال المنزلية نيابة عنا بينما كانت ترعى الأطفال، إلا أن شافوندا كانت لا تزال ترغب في الحفاظ على ترتيب المنزل. كانت تزعجها رؤية الملابس على الأرض. كما كانت لدينا اختلافات دقيقة ولكنها مهمة في كيفية تربية الأطفال والتي أدت أحيانًا إلى الصراعات. ولكن بشكل عام، كنا متوافقين بشكل ملحوظ.
لقد بدأ الأسبوع بشكل سيئ، ثم ازداد الأمر سوءًا. ففي صباح يوم الإثنين، وصلت إلى العمل لأجد عمال التحميل قد قاموا بتحميل شاحنتي بطريقة تجعل من المستحيل تأمين كل شيء بشكل كافٍ. والأسوأ من ذلك، أن الحمولة تحتوي على حديد تسليح لا يمكن ربطه. وانتهى بي الأمر إلى انتظار وصول طاقم العمل وإعادة تحميل المقطورة قبل أن أتمكن من الانطلاق على الطريق. وقد جذب هذا انتباه الأشخاص ذوي المناصب العليا في الشركة، الذين انتهى بهم الأمر إلى تحويل حياتي العملية إلى جحيم على مدار الشهرين التاليين. ورغم أنني لم أرتكب أي خطأ، فقد أصبحت الآن تحت المجهر.
في تلك الليلة، انضممت إلى السيدات لحضور حفلة توديع العزوبية المعتادة/لعبة الورق. استمتعنا جميعًا. جاء ***** باتي ولعبوا مع أطفالنا في الفناء الخلفي. وقفت ميراكل في حظيرتها المخصصة للعب، والتي نقلناها إلى المطبخ حيث كانت اللعبة. كانت تدندن وتهز سياج الحظيرة، وتسعى إلى جذب الانتباه وتقوم عمومًا بأشياء لطيفة مثل الأطفال الصغار حتى تركت أخيرًا لعبة الورق وأعطيتها بعض الاهتمام.
يوم الثلاثاء، عند فحص شاحنتي، اكتشفت شقًا في الإطار أدى إلى خروجها عن الخدمة على الفور. لذا، تأخرت مرة أخرى بينما كنت أستبدل الجرار بالجرار الاحتياطي. كانت رحلتي شاقة للغاية في ذلك اليوم، حيث توقفت إحدى عشرة مرة من Tidioute إلى DuBois وButler. لقد بذلت قصارى جهدي، ولكن كان عليّ تجاوز توقفين بسبب ضيق الوقت.
لقد قررت أن أغادر يوم الأربعاء. فقد كان لدى شافوندا موعد مع الطبيب، وكنت أرغب في الحضور لأرى ما سيقولونه عن تفاعل الأدوية التي تتناولها. بدا الطبيب النفسي منزعجًا بعض الشيء من وجودي، وحاول أن يخبرني أنه لا يمكنني الجلوس في الجلسة حتى تصر شافوندا على المشي إذا لم أتمكن من الحضور. لقد استسلم، وبدأت المتعة. شرحت شافوندا فقدانها للذاكرة خلال عطلة نهاية الأسبوع، والطرق الأخرى التي تؤثر بها الأدوية عليها، وأصرت على استدعاء الطبيب النفسي. لم يكن الطبيب النفسي قادرًا على وصف الحبوب، لذا كان الطبيب النفسي هو الوحيد الذي يمكنه تغيير أدويتها.
عندما وصل الطبيب النفسي، بدأت الشرارات تتطاير. شرحنا له تفاعل الأدوية، وأن شافوندا توقفت عن تناول الكلونوبين. كانت بخير الآن. لكن رد فعله كان انفجاريًا بشكل غير متوقع. قال: "لا! لا يمكنك التوقف عن تناول هذه الأدوية! كنت خائفًا من حدوث شيء كهذا. دعيني أعطيك شيئًا لعلاج الآثار الجانبية".
"دعني أوضح الأمر" قالت شافوندا وهي تدير عينيها بغضب. "هل كنت تعلم أن هذا يمكن أن يحدث؟ والآن تريد أن تعطيني حبة أخرى لإلغاء الآثار الجانبية؟ ماذا عن الآثار الجانبية لتلك الحبة؟ كم عدد الحبوب التي يجب أن أتناولها، والتي تلغي بعضها البعض؟" بدا الأطباء مذهولين من رد فعلها.
كان علي أن أقول شيئًا. "هل أنت طبيب أم بائع حبوب؟ إذا لم تنجح معها، فلماذا لا تجرب شيئًا آخر بدلاً من مضاعفة جرعات الحبوب التي لا تنجح؟"
كان رد فعل الطبيب النفسي سريعًا وعنيفًا. "كيف تجرؤ على التشكيك في قراري؟ هل ذهبت إلى كلية الطب؟"
"هل تعرف مع من تتعامل؟" قالت شافوندا وقد تصاعد غضبها. "أنا أملك عملًا تجاريًا. ويعتمد علي سبعة أشخاص في معيشتهم! لا يمكنني أن أعاني من فقدان الذاكرة، نقطة على السطر! هناك الكثير على المحك. لقد قدمت لي نصيحة سيئة، وحبوبًا تعرض كل ما عملت من أجله للخطر. لا يمكنني أن أثق بك الآن". التفتت إلى الطبيب النفسي. "انظر، هل يمكنك أن ترتب لي موعدًا مع طبيب آخر؟ هذا دجال!"
شاهدت وجه الطبيب النفسي وهو يتحول إلى اللون الأحمر. بدأ يقول شيئًا ما، لكن شافوندا قاطعته. قالت ساخرة: "تعال يا جيسون. لدينا موعد مع محاميتي". استدارت لتغادر، ثم توقفت عند المدخل. "جيسون! هل ستأتي أم ماذا؟" رفعت فكي عن الأرض وتبعت الملكة.
وبمجرد أن دخلنا السيارة سألت: "هل لدينا موعد حقيقي؟"
"نعم، هذا صحيح"، ضحكت شافوندا. "لا علاقة لهم بالأمر، لكنهم لا يعرفون ذلك". لم تخبرني بأي شيء آخر، بغض النظر عن مدى إلحاحي عليها. قالت: "عليك فقط أن تنتظر وترى".
عندما وصلت إلى مكتب المحامي، سُلِّمت شافوندا ورقة لتلقي عليها نظرة. قالت المحامية: "اقرئيها وأخبريني إذا كنت بحاجة إلى إجراء أي تعديلات". قرأتها ثم أعطتني إياها. قرأت الورقة وأنا غير مصدقة. كانت شافوندا تمنحني توكيلاً رسميًا في حالة عجزها عن القيام بمهامها. كنت أصاب بالجنون من الخوف، متسائلة عما يجري. كان ذهني يعج بالاحتمالات، بما في ذلك الخوف من إعداد أوراق الطلاق. بصراحة، كنت أشعر بالقلق الشديد. لكنني لم أتوقع هذا أبدًا. فبدلاً من تقديم طلب الطلاق، كانت شافوندا تمنحني سيطرة مشروطة على إمبراطوريتها.
لو فكرت في الأمر، لما كنت لأقلق بشأن طلاقها لي. كنا قريبين جدًا من بعضنا البعض، ومنغمسين في بعضنا البعض، ولم يكن من الممكن أن ننفصل أبدًا. لكن في بعض الأحيان، يسيطر جنون العظمة عليك. تنفست الصعداء بصوت مسموع. ابتسمت لي شافوندا وأنا أعطيها الورقة. سألتها: "هل أنت متأكدة؟"
"أكثر من أي شيء آخر،" أجابت شافوندا. "أنت عالمي. الحادث الذي وقع بيننا في نهاية الأسبوع الماضي أرعبني حقًا، وأردت التأكد من أنك لن تُستبعدي إذا حدث لي مكروه. علاوة على ذلك، أثق في أنك ستعتني بمصالحي إذا لم أستطع".
لقد وقعنا على الأوراق، وكان المحامي شاهدًا على ذلك. وقامت كاتبته، التي كانت تعمل كاتبة عدل، بوضع ختمها على الأوراق، وتم الأمر. اتصلت شافوندا بفيلما وتاميكا ونيكول، الموظفات الثلاث اللاتي تم تدريبهن لإدارة المتجرين، وطلبت منهن مقابلتنا في متجر كارسون ستريت. كانت تاميكا هناك بالفعل، لذا طلبت شافوندا البيتزا لنا.
عندما وصلنا، كانت فيلما موجودة بالفعل، وكذلك البيتزا. وصلت نيكول بعد بضع دقائق. بدت مضطربة بعض الشيء. لقد اتصلنا بها في يوم إجازتها. اصطحبتنا شافوندا جميعًا إلى الغرفة الخلفية.
"أعتقد أنكم جميعًا تتساءلون عن سبب استدعائي لكم هنا"، بدأت. "تاميكا، لقد كنت هناك لذا فأنت تعرفين ما حدث يوم السبت. ولكن بالنسبة لبقيةكم، كان لدي رد فعل سيئ تجاه الدواء، وعانيت من فقدان الذاكرة قصير المدى. لحسن الحظ، اكتشفنا ما كان يحدث، وتوقفنا عن تناول هذا الدواء. ولكن فقط في حالة حدوث ذلك مرة أخرى، فقد منحت جيسون توكيلًا رسميًا. لا يمكنه الاستعانة به إلا إذا أصبحت غير قادرة جسديًا أو عقليًا على القيام بعملي. في ظل هذه الظروف، سيدير المتاجر حتى أتعافى بما يكفي لاستعادة السيطرة. إذا حدث هذا، فيجب أن تتعاوني معه بشكل كامل. أي أسئلة؟"
قالت فيلما: "لدي واحد. ما الذي يجعلك تعتقد أن جيسون أكثر قدرة منا على إدارة الأمور؟ أعني، لقد كنت معك منذ أن بدأت. ماذا كان جيسون في هذا المكان؟ ربما عامين على الأكثر؟ ما الذي يجعله مؤهلاً لإدارة هذا المكان؟"
كانت شافوندا على وشك الإجابة. استطعت أن أرى النار في عينيها، والسخط من التشكيك في تصرفها. أجبت بسرعة قبل أن تفقد أعصابها. "فيلما، أقدر قلقك. أستطيع أن أؤكد لك أنني سأشرف على الأمور فحسب. ستظل السيطرة اليومية على المتاجر بين يديك. سأحتاج إليكم جميعًا للحفاظ على سير الأمور. ومع ذلك، ستكون أولويتي الأولى هي رفاهية فون. صحتها أهم بكثير من العمل. لذا، إذا كان هناك تعارض بين الاثنين، فسأفعل ما يساعدها أكثر. أتوقع منكم جميعًا أن تتعاونوا، ولن أتردد في طرد أي شخص أشعر أنه يؤذي ملكتي. في الأساس، إذا احتجت إلى تولي المسؤولية، استمر في القيام بما تفعله عادةً، وأبقني على اطلاع وستكون بخير. لا أريد أن أضطر إلى الضغط على نفسي. لقد قمتم بعمل جيد في بناء هذا المكان. استمروا في العمل الجيد."
ولكن فيلما لم تكن راضية. "جيسون، ما الذي تعرفه عن إدارة الأعمال؟ أنت بالكاد هنا. أنت تعمل بدوام كامل".
نظرت إلى شافوندا. كانت تتصرف ببطء، لكنها أمسكت لسانها. تابعت: "لقد كنت أساعد فون خلف الكواليس لفترة من الوقت الآن. لقد كانت تعلمني الوظائف الإدارية، والأعمال الورقية وأشياء حفظ السجلات. كنت أحاول تخفيف عبء العمل عنها، حتى تتمكن من العودة إلى القيام بما تحب. وبجدية، هنا يأتي دورك. فيلما وكل شخص آخر، كما قلت من قبل، نحن بحاجة إليكم جميعًا. أنتم تديرون الأمور هنا. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسأبقى في الخلفية حتى أحتاج إلى التصرف. لكن القرارات النهائية هنا ستكون لي إذا لم تتمكن فون من اتخاذها".
لقد سئمت شافوندا أخيرًا، "العمة فيلما، يبدو أن عليك اتخاذ قرار. إما أن نكون جميعًا في نفس الفريق، أو يتعين على أحدنا أن يغادر. ولن أكون أنا. أنا من يدير هذا الهراء! لست أنت، بل أنا! وإذا لم أتمكن من إدارة الأمور، فسوف يديرها زوجي نيابة عني حتى أتحسن. هذا قراري. وليس قرارك. نحن بحاجة إليك في فريقنا. ولكن إذا لم تتمكني من دعمي ودعم جيسون 100، فلا تترددي في ضرب الطوب. القرار لك. سيكون الأمر أصعب، لكننا سنتدبر أمرنا بدونك. أحاول خفض مستويات التوتر لدي، وأنت تدفعينها إلى السماء. لا يمكنني التعامل مع هذا، ولن أفعل. لدي امرأتان أخريان يمكنهما إدارة المتاجر. سنكون في نقص في عدد الموظفين لفترة، لكننا سنكون بخير".
حاولت فيلما أن تقول شيئًا لكن شافوندا قاطعتها. "لم أنتهي بعد! لقد كنت تسبب لي حزنًا منذ أن وظفت كيني. لقد سئمت من هذا! لقد سئمت! كان علي أن أنقله إلى هنا لأبقيكما منفصلين. لا ينبغي لي أن أفعل أي شيء من هذا! أنت في الستين من عمرك! تصرفي على هذا الأساس! إما أن تلتزمي بالبرنامج أو تخرجي! لم أضطر أبدًا إلى طرد أي شخص، ولا أريد ذلك. لكنني سأفعل ذلك إذا استمررت في إعطائي المتاعب. أقسم ب**** أنني سأفعل! لقد انتهيت." نظرت حولها إلى المجموعة المذهولة المجتمعة في الغرفة الخلفية. "هل لدى أي شخص آخر أي أسئلة؟" لم يتحرك أحد. "نيكول، إذا قررت فيلما المغادرة، فستستولي على إلسورث، لأنك تعيشين بالقرب منها. تاميكا، كارسون هو متجرك. سأعمل مع إلسورث معك، نيكول، حتى أتمكن من مساعدتك. الآن، البيتزا تبرد. ساعدي نفسك."
لقد وجدت نفسي منجذبة بشكل غريب. لقد أحببت مشاهدة ملكتي وهي تتصرف بحزم. وأدركت أنها قادرة على التفوق عندما تحتاج إلى ذلك. نعم، لقد تزوجت من رجل جامح. ولقد أحببتها لهذا السبب.
لقد تحدثنا مع الموظفين، بما في ذلك كيني، الذي كان يعمل في قسم التسجيل في المقدمة طوال الوقت. أعلم أنه كان لابد وأن يسمع كل شيء، لكنه لم يقل شيئًا. كانت فيلما هادئة. لم تنظر إلى أي شخص في الغرفة، وأخذت قطعتين من البيتزا قبل أن تتجه بسرعة إلى خارج الباب.
لقد شعرت بالأسف تجاه فيلما بطريقة ما. لقد كانت موجودة منذ البداية، ساعدت في بناء العمل. لقد كان الأمر شاقًا وطويلًا، واستغرق الأمر سنوات لبناء الزخم. لقد بدأت الأعمال حقًا في الانطلاق بعد عام أو نحو ذلك فقط قبل أن أقابل شافوندا. لقد أمضت شافوندا أحد عشر عامًا في العمل، بدءًا من أسواق السلع المستعملة وبناء الأشياء من هناك. ولم تزدهر حقًا إلا في السنوات الثلاث الأخيرة. الآن، تم دفعها جانبًا من أجل شخص غريب. لكن فيلما هي التي جلبت ذلك على نفسها. لقد شككت في قيادة الملكة، وتحدت اتخاذها للقرار.
لقد اتخذت شافوندا قرارًا بمنحي توكيلًا رسميًا لأنها أصبحت تشكك في ولاء فيلما ودوافعها. لقد أرادت الاحتفاظ بفيلما. حقًا، لقد أرادت ذلك. كانت فيلما جزءًا من أسرتنا. لكننا لم نكن لنسمح لها بزرع الخلافات بين صفوفنا. كان لدينا موظفون جيدون. لقد كنا محظوظين للغاية بهذا المعنى. لقد عمل الجميع بشكل جيد. كانوا مخلصين ومنتجين، وكانت شافوندا تريد الاحتفاظ بهم على هذا النحو. كنت آمل أن تصل الرسالة إلى فيلما بصوت عالٍ وواضح. سأفتقدها إذا رحلت.
في طريق العودة إلى المنزل، ناقشت أنا وشافوندا العمل. لقد حان الوقت للبحث عن موظفين آخرين. سوف ترى شافوندا ما إذا كانت إيبوني تريد التدريب على الإدارة. سوف نحتاج إلى شخص لإدارة أحد المتاجر في عطلة نهاية الأسبوع إذا غادرت فيلما وتمت ترقية نيكول. بالإضافة إلى ذلك، كان كيني لا يزال يبحث عن عمل في مجاله. كنت أعلم أنه عندما يجده سوف يتركنا. ببساطة لم يكن بوسعنا تحمل تكلفة ما قد يكسبه كمساح. وهذا يعني أننا بحاجة إلى موظفين اثنين الآن. ومع استمرار شافوندا في العمل على افتتاح متجر ثالث، فسوف نحتاج إلى ثلاثة آخرين لتوظيفهم عندما يحين الوقت.
لقد كان يوم الخميس أسوأ من الأيام الأخرى. فقد كانت بقايا إعصار تكتسح المنطقة. كنا نعيش في مكان بعيد إلى الشمال، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه الأعاصير إلينا كانت معظم الأعاصير قد تبددت. ولكنها ما زالت قادرة على هطل أمطار غزيرة علينا، ولم يكن هذا اليوم استثناءً. كانت العاصفة التي هبت من المحيط الأطلسي مجرد رذاذ في بيتسبرغ، لكنها أصبحت أكثر ثقلاً كلما اتجهت شرقاً.
بالإضافة إلى ذلك، تم سحب شاحنتي العادية من الخدمة بسبب الإطار المتصدع، وحصلت على الشاحنة الاحتياطية بدلاً من ذلك، وهي شاحنة كينورث قديمة متهالكة قطعت 300 ألف ميل. كانت دواسة الفرامل عالقة. حاولت السير على الطريق، لكن سرعان ما اضطررت إلى التوقف لأن فرامل المقطورة لم تكن لتتحرر بالكامل. كان عليهم استدعاء ميكانيكي ليأتي ويعيد بناء دواسة الفرامل قبل أن أتمكن من الاستمرار. لقد ضاعت ثلاث ساعات في يوم كان من الصعب عليّ فيه إنهاء العمل في أقل من 14 ساعة.
لقد بذلت قصارى جهدي، وقمت بأكبر عدد ممكن من المحطات. وقد وصلت إلى سبرينج ميلز، شرق ستيت كوليدج مباشرة قبل أن أضطر إلى العودة. في ذلك الشرق البعيد، تحول المطر إلى هطول غزير مستمر، وبدأت الجداول في التدفق على ضفافها. لقد عملت لمدة 11 ساعة وما زال أمامي 4 ساعات للوصول إلى المنزل.
لقد تمكنت من الوصول إلى هناك في أقل من 16 ساعة، وأنا أستخدم الأبخرة. ورغم أنه لم يُسمح لنا بالعمل أكثر من 14 ساعة، إلا أنه كان يُسمح لنا بالعمل لمدة 16 ساعة مرة واحدة في الأسبوع إذا لزم الأمر. وكنت في احتياج إلى ذلك في ذلك اليوم. وكان الوقت قريبًا للغاية لدرجة أنني اضطررت إلى التخلي عن التزود بالوقود في محطة الشاحنات من أجل الوصول في الوقت المحدد. وقدت سيارتي إلى المنزل، ووصلت بعد الساعة التاسعة مساءً، وقبلت ملكتي وانهارت في السرير دون عشاء. وفي وقت لاحق، بعد أن وضعت الأطفال في الفراش، شعرت بشافوندا تزحف إلى السرير معي، وقد ضغطت ثدييها العاريين على ظهري. لكنني كنت متعبًا للغاية ولم أتمكن من فعل أي شيء سوى السماح لها باحتضاني وأنا نائم.
كان تأخري في العودة يعني أنني تأخرت في البدء يوم الجمعة. فقد كنت أغادر الطريق في الساعة 8:30 مساءً، وكان عليّ أن أحصل على عشر ساعات من الراحة، وهذا يعني أنني لم أستطع البدء قبل الساعة 6:30 صباحًا. وكانت المشكلة أنني كان من المفترض أن أصل إلى محطتي الأولى، على بعد عشرين ميلاً في ساعة الذروة، بحلول الساعة 7. ولجعل الأمور أسوأ، كان الرؤساء الكبار في المدينة، وتعرضت لانتقادات شديدة لأنني ما زلت في الفناء لتأمين حمولتي في الساعة 7:15. أخبرتهم بما حدث في الليلة السابقة، وسألتهم عما كان ينبغي لي أن أفعله. لم يقدموا لي أي حلول، بل فقط انتقادات. يا إلهي، لقد أصبح هذا الأمر قديمًا. كان اقتراح شافوندا بأن أتوقف وأعود إلى كلية الهندسة يبدو جيدًا حقًا الآن.
تمكنت أخيرًا من مواصلة طريقي، وهنا تحول اليوم بأكمله إلى جحيم. أثناء اجتياز متاهة منحدرات الطريق السريع في الجانب الشمالي من بيتسبرغ، فوجئت برؤية رجل بلا مأوى يندفع خارجًا وسط حركة مرور كثيفة. كنا جميعًا نتحرك بسرعة حوالي 40 ميلاً في الساعة، وتوقفت السيارة التي أمامي تمامًا لتجنب الاصطدام بالرجل. بذلت قصارى جهدي للتوقف، لكن وزني كان ثقيلًا للغاية، واصطدمت بالسيارة بقوة. لقد كنت أقود شاحنة لمدة سبع سنوات دون أن أتعرض حتى لخدش. الآن انتهى سجلي المثالي.
كانت الأحداث غريبة حقًا هنا. نزلت من الشاحنة لأرى ما إذا كان الجميع بخير. كان زوجان أسودان شابان يخرجان من السيارة. لاحظت مدى تشابه المرأة السمينة اللطيفة مع تاميكا. قلت لهما: "تأكدا من عدم رحيله"، وأشرت إلى الرجل الأبيض المشرد، وعدت إلى الشاحنة لإحضار الكاميرا التي وفرتها الشركة للحوادث. عندما عدت كان الزوجان قد اختفيا. كان الرجل المشرد لا يزال هناك، يتحدث إلى سائق شاحنة سحب توقف. من الواضح أنهما يعرفان بعضهما البعض. أشارا إلى المكان الذي ذهب إليه الزوجان لكنني لم أكن على وشك مطاردتهما.
عندما وصلت الشرطة، فحصوا لوحة السيارة. واتضح أنها سُرقت من بين هيلز، ليس بعيدًا عن المكان الذي كنا نعيش فيه. التقطت صورًا لموقع الحادث، واتصلت بمديري نيك، وأدليت ببيان للشرطة. وبينما كنت أتحدث عبر الهاتف مع مكتب الطوارئ لدينا، محاولًا شرح ما حدث للتو، وصل المدير الكبير. لم يكن سعيدًا، لكن الشرطة أوضحت له ما حدث. لحسن الحظ، على الرغم من أن السيارة كانت غير صالحة للقيادة، إلا أن شاحنتنا مرت بخدش بسيط في شبكة المبرد والمصد.
باختصار، كان عليّ أن أعود بالشاحنة إلى ليتسديل، وأن أذهب إلى عيادة الطبيب لإجراء فحص المخدرات قبل أن أتمكن أخيرًا من العودة إلى الطريق مرة أخرى. وأخيرًا، في الساعة 12:30 ظهرًا، توقفت لأول مرة، بعد تأخير خمس ساعات ونصف فقط. وتمكنت من اجتياز نصف المسافة تقريبًا قبل أن تبدأ الأماكن في إغلاق أبوابها. وإذا كان هناك شيء جيد واحد، فقد هدأت ساعة الذروة المسائية بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى الفناء. اتصلت بشافوندا لإخبارها بالحادث، وفوجئت عندما وجدتها وألثيا والأطفال في انتظاري.
قالت شافوندا والدموع تملأ عينيها: "لقد اعتقدنا أنك قد تحتاجين إلى توصيلة إلى المنزل. ستقود والدتك السيارة الجيب. تعالي معنا واسترخي". عانقتها بقوة. لم أشعر قط بمثل هذا القدر من السعادة عندما رأيت أي شخص في حياتي. كنت متوترة للغاية. لكن الأمور كانت على ما يرام الآن. هكذا قالت ملكتي.
كانت ميراكل تهتف بصوت عالٍ وهي جالسة في مقعدها في السيارة: "بابا، بابا". كما كان بريتاني وإيثان سعداء برؤيتي. وانتهى بنا الأمر بتناول البيتزا في طريق العودة إلى المنزل. وكان الأطفال في غاية السعادة.
في تلك الليلة، أعدت لي شافوندا حمامًا، وغسلتني بحب بينما كنت جالسًا أحاول الاسترخاء بزجاجة من مشروب الروم بالكرز. وفي وقت لاحق، صعدت فوقي في وضعية 69 جامحة. تغذينا على بعضنا البعض، وامتصصنا هزات الجماع المذهلة من أعضائنا التناسلية. لقد حفزتني رائحة وطعم إلهتي السوداء الجميلة بشكل لم يسبق له مثيل، وأكلتها مثل رجل بري. من جانبها، ردت شافوندا الجميل بحماس، وارتجفت أنينها حول عمودي بينما عملت شفتاها ولسانها بسحرهما. لا أعرف عدد المرات التي أتت فيها في تلك الليلة، وغمرت وجهي بعصائرها. كل ما أعرفه هو أنه عندما سمحت لي أخيرًا بالوصول إلى النشوة، كان الانفجار رائعًا ومجهدًا.
زحفت شافوندا إلى جوار جسدي المنهك، ووجهها الداكن يتلألأ في ضوء الشموع. لقد هرب جوهرى من زوايا فمها، وتساقط على ذقنها في جداول صغيرة. لمعت عيناها في الضوء الخافت. قالت بخجل: "آسفة. لقد أتيت كثيرًا لدرجة أنني لم أستطع الحصول على كل شيء". أخذت إصبعها ومسحت عصيري من وجهها. شاهدتها في رهبة وهي تمتص ذلك الإصبع، تمامًا كما فعلت بقضيبي قبل دقائق فقط.
جذبت شافوندا نحوي، وتبادلنا القبلات مثل مراهقين لم يمارسا الحب بعد للمرة الأولى. كان الأمر صريحًا وعاطفيًا. تشابكت ألسنتنا بينما كنا نتلذذ بمذاق كل منا. مذاقها. مذاقنا. امتزجت كل هذه الأشياء في شيء يمكننا الاستمتاع به معًا. مذاقنا. معًا، كنا أكثر بكثير مما يمكن أن نكون عليه منفصلين.
يا إلهي، كنت أرغب في ممارسة الحب معها. كان جسدها الناعم الدافئ الذي يفركني يدفعني إلى الجنون. كانت حلماتها تلامس بشرتي بشكل مثير بينما كنا نواصل قبلتنا. لكن بعد أسبوعي المرهق، لم يكن ثور ليتعاون. قالت شافوندا: "لا بأس يا حبيبتي. أمي تفهم. احظي ببعض النوم. سأكون هنا طوال الليل".
وفي صباح اليوم التالي، اكتشفنا أن دورتها الشهرية بدأت.
أخذنا الأطفال إلى متنزه Idlewild Park لقضاء يوم السبت. كان متنزه Idlewild متنزهًا ترفيهيًا قديمًا هادئًا. كانت المتنزه الشقيق لها، Kennywood، أقرب كثيرًا إلى المكان الذي نعيش فيه، لكنها كانت مزدحمة للغاية مع التركيز على الأفعوانيات الكبيرة مثل معظم المتنزهات الترفيهية الأكبر حجمًا. من ناحية أخرى، كان متنزه Idlewild يقع في جبال Laurel على جانبي نهر صغير. لم يكن مزدحمًا، مع التركيز على الألعاب الأكثر هدوءًا والتي تناسب الأطفال الصغار. كانت حديقة المتنزه عبارة عن غابة من القصص الخيالية، حيث تنبض القصص الخيالية بالحياة. كان جزء آخر من المتنزه عبارة عن مدينة أشجار ضخمة، مع منحدرات وجسور متأرجحة تربط بين المنصات المختلفة فوق الأرض. في إحدى المناطق كانت هناك شبكة كبيرة يمكنك تسلقها للوصول إلى الأشجار. لم نتمكن أنا وإيثان من مقاومة تسلق الشبكة، بينما كان الآخرون يراقبون من الأرض.
أثناء ركوبنا القطار عبر النهر، اكتشفنا عربة السيد روجرز التي أقيمت على الجانب الآخر. وبمجرد صعودنا على متنها، أخذتنا في جولة في حي Make Believe. كان الراحل فريد روجرز قد نشأ على مقربة من هنا، وأشرف على بناء هذه العربة قبل وفاته. كانت بمثابة تكريم مناسب لصبي محلي حقق نجاحًا كبيرًا.
أثناء ركوب القطار عائداً عبر النهر، رأى إيثان قطيعاً من الغزلان يرعى في الغابة. شعرت بالفخر. لم يكن قد بلغ السادسة من عمره بعد، لكنه كان يمتلك بالفعل عيوناً تشبه عيون الغابة، وكان قادراً على رصد المخلوقات التي تميل إلى الاندماج في بيئتها الطبيعية. لقد جعلني أشعر بالفخر.
كانت ساحة الطعام رائعة. كان لديهم بطاطس مقلية مقطعة طازجة ومغطاة بمرق اللحم البقري وكانت وليمة شهية.
في وقت متأخر من بعد الظهر، غادرنا الحديقة. كان يومًا صيفيًا هنديًا جميلًا. وبما أنه في أوائل أكتوبر، فقد بدأت أوراق الشجر في التحول للتو. كانت شافوندا تعرف الطريقة المثالية لإنهاء يوم رائع، وبناءً على اقتراحها، توجهنا إلى قمة جبل لوريل لمشاهدة غروب الشمس.
في تلك الليلة، وبعد أن ذهب الأطفال إلى الفراش، جلسنا على الشرفة الأمامية. كانت ليلة دافئة غير موسمية في أوائل أكتوبر، وتذكرت تلك الليلة التي قضيتها منذ زمن بعيد عندما كنت على هذه الشرفة لأول مرة، ممسكًا بشافوندا بينما كان المطر ينهمر بغزارة. لكن الليلة كانت مختلفة تمامًا. كانت صافية ودافئة، لكن شافوندا نفسها كانت تشعر بحزن لم تشعر به من قبل.
"لقد كان عمره سبع سنوات اليوم، كما تعلمين"، قالت شافوندا بحزن.
"من كان ليكون في السابعة؟" سألت
"TJ،" أجابت شافوندا. عندما رأت ارتباكي، أوضحت. "الطفل. اليوم هو موعد ولادتي المتوقع."
"لقد عرفت ذلك"، قلت. "لقد عرفت ما كنت ستفعله، وقد أطلقت عليه اسمًا".
"نعم، لقد فعلت ذلك"، ردت شافوندا. "جيسون، لقد شعرت بفخر شديد عندما اكتشفت أنني حامل. لا يوجد شيء سأفعله أكثر أهمية من إنجاب *** وتربيته. تي جيه، توني جونيور. كنت سأحبه مهما حدث".
"أعلم أنك كنت لتفعل ذلك"، قلت. "لقد رأيت كيف أحببت أطفالي حتى عندما لم يكونوا يعلمون بوجودك. لقد شاهدتك في الحديقة، أراقبهم وهم يلعبون. لم يجعلني أي شيء فعلته منذ ذلك الحين أشك في ذلك".
"أفكر في تي جيه كل يوم. كيف كان سيبدو، وكيف كان سيبدو صوته. ما الذي كان سيهتم به؟ لن أعرف أبدًا. أعلم أنه من الصعب فهم ذلك، ولكن بمجرد أن عرفت أنه كان بداخلي، أصبح جزءًا مني. مجرد كونه ميتًا عند الولادة لا يعني أنني أحبه أقل."
اقتربت منها ووضعت ذراعي حولها. ارتجفت كما لو أن قشعريرة أصابتها. "كان توني بخير حتى اكتشف أنني حامل. كنا مخطوبين منذ بضعة أشهر عندما اكتشفت ذلك. بدا الأمر وكأنه تغير على الفور. بدأ يسبني بأسماء، ويقول إن هذه ليست طفلته. ويقول إنني كنت أمارس الجنس معه..."
"هل كنت؟" سألت. "كنت تنام في مكان ما؟"
"لا، كنت في حالة حب. ولهذا السبب بقيت. بدأت في تصفيف شعري له، على أمل أن يعجبه. ولكن عندما نمارس الجنس كان ينسحب ويطلق النار على وجهي وشعري. ويصفني بالزنجية العاهرة. ويحاول إذلالي بأي طريقة ممكنة. وفي النهاية بدأ يضربني. وأي شيء صغير قد يبدأ قتالاً. كنت أدرك أنني بحاجة إلى تركه". كتمت شهقتها. "لو فعلت ذلك، لكان تي جيه والآخرون على قيد الحياة".
لقد بدأ كل شيء ينسجم مع بعضه البعض. لقد ألقت شافوندا اللوم على نفسها بسبب كل هؤلاء الأشخاص الذين ماتوا. الآن فهمت السبب. لكن هذا لا يعني أنها هي المسؤولة عن ذلك. بطريقة ما، كان علي أن أجعلها تفهم ذلك. لقد كانت الضحية، مثل أي شخص آخر. الفارق الوحيد هو أنها كانت لا تزال هنا على الرغم من محاولة توني قتلها. لقد نجت بطريقة ما عندما دفعها خارج الطريق وسقطت على منحدر تل. لقد نجت، لكنها فقدت أهم شيء في حياتها.
"لم يكن بوسعك أن تعرفي يا عزيزتي"، هدَّأتها. "لقد كنت تحاولين التماسك عندما بدأ كل شيء ينهار. لقد فعلت الشيء نفسه مع روز، محاولًا الصمود بعد انتهاء العلاقة".
قالت شافوندا وهي تبكي: "أردت أن نكون عائلة. لقد صليت أن ينجح الأمر، لكن الأمر لم ينجح".
"لكن هذا ما حدث"، قلت. "ربما تكونين قد خسرت كل شيء. لكن الآن لديك ثلاثة ***** يعشقونك، وزوج يقدس الأرض التي تمشي عليها، ولن يعاملك بهذه الطريقة أبدًا". ابتسمت شافوندا بضعف. كنت أعلم أنني لا أستطيع إصلاح كل شيء لها. لكنني كنت آمل أن أقدم لها بعض الراحة الصغيرة. سنكون هناك من أجلها، مهما حدث. كنا عائلة.
في الصباح، بينما كانت شافوندا نائمة، قمت ببعض البحث على الإنترنت. لم أجد أي شيء مثير للاهتمام عندما بحثت عن اسمها على جوجل. لكن إضافة عبارة "حادث مميت" كانت بمثابة نقطة تحول. ومن بين النتائج التي حصلت عليها مقال إخباري بعنوان "رجل قُتل في حادث تصادم وجهاً لوجه مميت متورط في حادث دهس وهروب". وكان تاريخ المقال 28 مايو/أيار 2007.
قرأت المقال باهتمام. لقد أكد المقال ما أخبرتني به شافوندا بالفعل عن الأحداث المحيطة بوفاة طفلها الذي لم يولد بعد. لقد تعرضت شافوندا للضرب المبرح من قبل خطيبها، الذي غادر شقتهما بعد ذلك. اتصلت شافوندا بالشرطة، التي سجلت بلاغًا. وأصرت على القيادة بنفسها إلى المستشفى.
وجدها توني وقادها خارج الطريق على طريق نادين. كنت أعرفه جيدًا. كان اختصارًا بين أجزاء من بن هيلز وشارع أليغيني ريفر. إنه شديد الانحدار ومتعرج، مع منحدر تل على أحد الجانبين وواد عميق على الجانب الآخر. وفقًا للمقال، جاء توني خلف سيارتها واصطدم بها. خرجت شافوندا عن السيطرة في الوادي، وبالكاد نجت من سيارة قادمة. حوصرت في السيارة واضطررنا إلى إخراجها، ولكن بمعجزة نجت من إصابات تهدد حياتها. توقف السائق الآخر وبقي معها حتى وصلت أطقم الطوارئ لتحريرها.
تم نقل شافوندا إلى مستشفى سانت مارغريت حيث تم تصنيف حالتها على أنها خطيرة ولكنها مستقرة. لكنها فقدت الطفل.
وفي غضون ذلك، رصدت الشرطة سيارة توني على طريق ساندي كريك وطاردته. لكنه تجاوز الإشارة الحمراء وسط حركة مرور كثيفة على طريق فرانكستاون، وتوقفت الشرطة عن مطاردته. وبعد عدة دقائق، اصطدم وجهاً لوجه بسيارة أخرى على الطريق السريع 376.
وبعد البحث أكثر، وجدت تقريرًا صحفيًا عن الحادث المميت نفسه، مؤرخًا في اليوم السابق. كان قد دخل إلى طريق باركواي من الطريق رقم 130 في ويلكينز، ودخل الطريق السريع في الاتجاه الخاطئ. كنت أعرف هذا التقاطع أيضًا. كان الأمر غير معتاد حيث ظهرت المنحدرات في منتصف الطريق السريع، حيث كان كل من منحدرات الخروج والدخول متوازية. اندمجت في المسارات السريعة على الطريق السريع رقم 376. كان بإمكاني أن أتصور كيف يمكن لشخص ما أن يجد نفسه عن طريق الخطأ على المنحدر الخطأ.
وتابع المقال قائلاً إن شرطة الولاية قدرت سرعته عند الاصطدام بـ "أكثر من 100 ميل في الساعة" وكانت سرعة السيارة الأخرى غير محددة. ربما لم يعرفوا أبدًا ما الذي ضربهم. لقد أدى الاصطدام إلى دفع السيارتين عبر ثلاثة حارات من المسار، عبر سياج الحماية، وفوق جسر.
تم إدراج أسماء المتوفين على النحو التالي: أنتوني جرازيتي من بين هيلز، وروجر كينجيرسكي، وزوجته ريتا، وابنتيه ستايسي وأيمي، وجميعهم من موريسفيل. والآن أصبحت لدي أسماء، وفهم أفضل لأحداث ذلك اليوم المشؤوم. قمت بتدوين الأسماء، ثم بحثت بشكل أعمق.
في النهاية، وجدت نعي الأسرة المتوفاة. كانت هناك قائمة بأسماء الناجين، بما في ذلك والدا الزوجين. كتبت تلك الأسماء أيضًا. في ذلك الوقت تقريبًا سمعت شافوندا تتحرك في السرير. "حبيبتي، لماذا استيقظت مبكرًا جدًا؟ عودي إلى السرير وابقيني دافئة".
زحفت إلى أسفل الأغطية معها، محتضنًا دفئها. كانت ترتدي سراويل داخلية من القطن بسبب دورتها الشهرية، ولكن لم يكن لديها أي شيء آخر، وأحببت ملمس بشرتها العارية على بشرتي. وسرعان ما عدنا إلى النوم.
وبما أن اليوم كان يوم الأحد، فقد ذهبنا إلى الكنيسة مع الأطفال. لم نكن قد ذهبنا إلى الكنيسة منذ فترة طويلة، بسبب كل المهرجانات التي عملنا بها. كانت عطلة نهاية الأسبوع هذه خالية للمرة الأولى منذ ما يقرب من شهرين، وما زال أمامنا عطلتان أخريان قبل انتهاء الموسم، حيث تم تمديد مهرجان بيدفورد الخريفي إلى عطلتي نهاية أسبوع هذا العام.
بعد انتهاء الخدمة، جاء القس فريزر إلينا وقال: "يسعدني رؤيتكم مرة أخرى. أعلم أنكم كنتم مشغولين، لكنني لم أنس بعد أن كان فون مغنيًا ضيفًا هنا".
"ما زال أمامنا بضعة أسابيع أخرى للعمل على المهرجانات"، قالت له شافوندا. "سيكون نهاية الشهر قبل أن يتوفر لي الوقت. ربما نستطيع أن نجتمع معًا لإعداده في غضون ثلاثة أسابيع تقريبًا؟ اتصل بي بعد يومين من الآن وسنقوم بإعداده".
كنت أتطلع إلى رؤيتها تغني في الكنيسة. كان القس يحاول منذ فترة طويلة ضمها إلى الجوقة، لكننا كنا مشغولين للغاية ولم نتمكن من الالتزام بذلك. لكن وجودها كضيفة من حين لآخر قد يكون مناسبًا للجميع.
لقد قضينا بقية فترة ما بعد الظهر في الفناء الخلفي نشاهد الأطفال يلعبون. كانت شافوندا قد خرجت إلى طاولة النزهة في الفناء وهي تحمل فرشاة شعر وخرزًا. ضحكت قائلة: "لقد سئمت من مناداتك لطفلتنا برأس الهندباء. لديك ابنة مختلطة العرق الآن، لذا سيتعين عليك أن تتعلم كيفية تصفيف شعرها". طلبت مني شافوندا أن أمشط شعر ميراكل، وكانت الطفلة تقاومني طوال الوقت. ثم أظهرت لي كيفية ضفائره ووضع الخرز فيه. لم يكن هذا شيئًا كنت لأختار القيام به، لكنه كان ممتعًا بطريقة ما. لقد منحني بعض الوقت للتواصل مع النساء في حياتي.
كنت أخشى العودة إلى العمل، بعد الجحيم الذي مررت به في الأسبوع السابق. ولكنني ذهبت على أي حال. ولحسن الحظ، كانت جولتي المعتادة يوم الاثنين خفيفة. وعند وصولي من الطريق، تم استدعائي إلى مكتب نيك. وقال لي: "انظر، أعلم أنك مررت بأسبوع صعب، ولكن هذا الأسبوع هو بداية بداية جديدة. فقط حافظ على هدوئك وحاول ألا تقلق بشأن الأسبوع الماضي. لقد راجعوا كاميرا القيادة، وحكموا بأن الحادث كان لا مفر منه. أنت في أمان. في الواقع، لقد قمت بعمل رائع في إيقاف تلك الشاحنة، على الرغم من ثقلها. كان من الممكن أن تكون الأمور أسوأ بكثير".
لقد مر بقية الأسبوع بسرعة كبيرة. كان عمال التحميل يقومون بعملهم، ولم أواجه أي مشاكل أخرى مع الأحمال التي لم أتمكن من تأمينها. ولكنني كنت الآن على قائمة الأشياء التي لا يمكنهم التعامل معها، وبدأوا في العبث معي، حيث كانوا يخفون العناصر غير المثبتة في الشاحنة حتى أضطر إلى البحث عن تلك العناصر عندما أصل إلى محطة معينة. كما تم تحميل المنصات الممتلئة بشكل غير منظم. فبينما كنت أستطيع عادةً تحريك الشاحنة من الخلف إلى الأمام، حيث تكون المنصات في أي محطة معينة في الخلف وتصبح الحمولة أكثر إحكامًا كلما قمت بتفريغ كل محطة، أصبحت المنصات الآن متناثرة في جميع أنحاء الشاحنة. وأثناء تفريغ الحمولة، كان هذا يترك مساحات فارغة بين المنصات الأخرى، لذلك كان علي أن أكون حريصًا للغاية بشأن كيفية تأمين الأشياء. فالمنصة غير المثبتة تميل إلى الانزلاق. والأسوأ من ذلك، أنه كلما كان هناك منصتان في محطة معينة، يتم وضعهما واحدة على كل جانب من الشاحنة. فقط حتى أضطر إلى فتح الستائر على كلا الجانبين. لقد كان الأمر محبطًا، لكنه لم يرتق إلى المستوى الذي يجعلني أتقدم بشكوى مشروعة.
بحلول يوم الخميس، كنت منهكة للغاية ومتعبة للغاية. والأسوأ من ذلك أن شافوندا كانت في مرحلة التبويض. كانت تريد الطفل الآن أكثر من أي وقت مضى، ولم تكن تشعر بأي خجل على الإطلاق من أخذ ما تريده. ووافقها ثور الرأي. ورغم إرهاقي، فقد واصل الارتقاء إلى مستوى الحدث.
أثناء التبويض، تطور الوضع المفضل لدى شافوندا من ممارستنا السابقة المتمثلة في دعم مؤخرتها بالوسائد حتى يتدفق السائل المنوي إلى عمق رحمها بدلاً من التسرب. والآن وجدت وضعية الكلب أسهل كثيرًا على ظهرها. كانت تجلس على أربع، ومؤخرتها في الهواء ورأسها مدفونًا في الوسائد.
لقد وجدت أنني أفضل هذا الوضع أيضًا. لقد انتصبت ثور على الفور عند رؤية مؤخرتها على شكل قلب وهي تتلوى أمامي، بينما كانت شفتا مهبلها تتجعدان وتتلألآن بشكل جذاب. كانت في حالة من الشهوة الشديدة في ذلك الوقت من الشهر لدرجة أنني كنت أستطيع دخولها دون أن يستخدم أي منا أيدينا، وانزلقت داخل قندسها المتلهف. بمجرد دخولي، تمكنت من دفع طولي ببطء داخلها حتى أصبحت كراتي عميقة، حيث كنت أتمسك بنفسي حتى اعتدنا على الأحاسيس.
كانت ملكتي تخبرني عندما تكون مستعدة، وبمجرد أن لم أعد في خطر فقدان خصيتي، كنت أبدأ في الدفع داخلها. كانت شافوندا تتأرجح مرة أخرى داخل جسدي، وتخترق ذكري بقوة كبيرة. كنا نمارس الجنس مثل الأرانب حتى ننهك كلانا، وتوضع منيتي بأمان في رحمها. لقد أحببت أصوات الصفعات الإيقاعية التي كنا نصدرها، ومنظر مؤخرتها المنحنية ترتجف عندما تصطدم أجسادنا. لم تكن ترتد فحسب، بل كانت ترتد مرة أخرى داخل جسدي وأنا أتمسك بفخذيها من أجل الحياة العزيزة. كما استمتعت بمعرفة أن شافوندا كانت تصرخ بمتعتها في الوسائد، وتحاول يائسة عدم إيقاظ الطفل. أخبرتني في هذا الوضع، كنت في خط واحد مع نقطة جي الخاصة بها، وكانت متعتها أكثر كثافة من أي وضع آخر.
بمجرد أن نصل إلى النشوة، مع قبضتها على جدراني التي تستنزف قواي، كنت أسقط فوقها. كنا نتدحرج على جانبنا، ونحن لا نزال متصلين بشكل حميمي، ونستمتع بالهزات الارتدادية بينما نلتقط أنفاسنا. في بعض الأحيان كنت أغفو على هذا النحو، فقط لأستيقظ لمدة ساعتين أو نحو ذلك بعد ذلك. كنت آمل أن نحمل قريبًا، وإلا كانت إلهتي ستقتلني. حسنًا، على الأقل سأموت سعيدًا. لقد حصلت على قطعة خاصة بي من الجنة على الأرض.
في يوم الجمعة، تمكنا من البدء مبكرًا في رحلتنا إلى بيدفورد، وذلك بفضل يوم عمل خفيف بشكل غير طبيعي. كان كيني وإيدي قد قاما بالرحلة معنا. أما تاميكا، التي كانت تذهب عادةً إلى المهرجانات معنا، فلم تكن تشعر بصحة جيدة. اعتقدت شافوندا أنها ربما تكون حاملًا، وطلبت منها أن تأخذ إجازة في عطلة نهاية الأسبوع للراحة.
أخبرنا كيني أنه وإيدي يبحثان عن مكان أكبر، لكنهما يواجهان صعوبة في العثور عليه. قد يبدو أصحاب العقارات حريصين على عرض شقة، ولكن عندما ظهر مع إيدي لرؤية المكان، فجأة وجدوا المكان مؤجرًا بالفعل. مرة أخرى، أطل العنصرية برأسه القبيح. بعد أن عرفت مقدار ما حصل عليه كتعويض من كومنولث فيرجينيا عندما حصل على صفقة شراء، سألته لماذا لم يشتريا مكانًا خاصًا بهما. قال: "لا أعتقد أننا نستطيع تحمله. أنا لا أعمل في مجالي، وعلى الرغم من امتناني لكم على الوظيفة، إلا أن الأجر لا يقترب بأي حال من الأجر الذي اعتدت عليه".
"لكن الرهن العقاري سيكلفك نصف ما تدفعه في الإيجار"، قلت له. ولكن في أعماقي كنت متفهماً. كان وضعه الوظيفي عرضة للتغيير، وإذا حصل على الوظيفة التي يريدها فقد يضعونه في مكان ما خارج مدينة بيتسبرغ.
كانت عطلة نهاية الأسبوع التي قضيناها في المهرجان ممتعة. لقد نجحنا في ذلك. فقد أثبت كيني أنه حرفي ماهر يستطيع صنع قطع المجوهرات بسرعة دون التضحية بالجودة. في الواقع، أخبرته شافوندا أنه إذا لم تكن لديها خبرة أفضل، فإنها ستقسم أنها صنعت تلك القطع بنفسها. وبسبب هذا، كان لدينا مخزون كافٍ في متناول اليد يكفينا خلال عطلتي نهاية الأسبوع في مهرجان الخريف. وعلى عكس العام الماضي، لم نضطر إلى تلقي الطلبات لملئها لاحقًا عن طريق البريد.
لقد قضينا أياماً في إدارة الكشك، وكان كيني وإيدي يوجهاننا إلى بعضنا البعض حتى نتمكن من التجول في المهرجان والعكس صحيح. كان أحد الأشياء التي اكتشفناها في العام السابق هو السباقات التي تقام في الليل. لقد أبقانا الضجيج مستيقظين. هذا العام، جلسنا نحن الأربعة في المدرجات نشاهد سحب الغبار ترتفع بينما كانت السيارات تتسابق حول المضمار الترابي في أرض المعارض.
قضيت الليالي في محاولة جاهدة للحمل. ممارسة الجنس العنيف، مرتين على الأقل في الليلة. كنا نمارسه طوال الليل. بالنسبة لي، كانت القدرة على النوم حتى الثامنة صباحًا أو نحو ذلك متعة. وكما أدركت جيدًا في الأشهر القليلة الماضية، كانت شافوندا لا تشبع أثناء التبويض. كيف كنت محظوظًا جدًا؟ كانت لدي امرأة سوداء جميلة تعشقني تمامًا. كانت حلمًا مبللًا يمشي، من النوع الذي تتخيله. وكانت تتوق إلي. كان بإمكاني أن أرى ذلك في عينيها، والنظرة التي وجهتها إلي. تلك النظرة التي قالت، أريدك. هنا. الآن. ولن أقبل بالرفض كإجابة.
كنا نقضي الصباحات في الاستحمام معًا، ونقوم بممارسة الجنس السريع مع بعضنا البعض. كنت أضع عليها الصابون، وأغسل جبهتها أولاً. وأتلذذ بشعور ثدييها الناعمين المغطى بالصابون بين يدي، وحلمتيها الممتلئتين والمستعدتين لاستقبالي. ثم تستدير، وأضع الصابون على ظهرها بينما ينتبه ثور تمامًا للاندفاع بين خدي مؤخرتها المغطى بالصابون. كانت شافوندا تنحني تمامًا بينما أدفع بقضيبي داخل طياتها المبللة، وتلهث من المتعة عند دخولي. كانت تسند نفسها على الحائط بكلتا يديها بينما انحني فوقها، وأدلك ثدييها الممتلئين بالحليب بينما أداعبهما داخلها. كان الانفجار الهائل من النشوة الجنسية يصل بينما ألمس بظرها وأنا مدفون عميقًا في مركزها الكريمي. وفي الوقت نفسه، كان الماء الدافئ يتدفق علينا، ويغسل عرقنا.
بعد ذلك، توجهت إلى المرحاض على ساقين متذبذبتين. جلست على الغطاء وأنا ضعيف للغاية لدرجة أنني لم أستطع حتى تجفيف نفسي، بينما كانت شافوندا التي تعاني من ضعف في الركبتين تترنح لتركبني، وتجلس على حضني بينما تطعمني ثدييها. كنت أمتصها حتى تجف بينما تفرك فرجها في فخذي في محاولة لإيقاظ ثور من نومه المستحق.
بعد ارتداء الملابس، كنا نلتقي بكيني وإيدي لتناول الإفطار في مطعم بيدفورد داينر. لقد أصبحنا مدمنين على هذا المكان، وفي كل مرة نأتي إلى هنا كنا نتناول الإفطار هناك عادةً. عادةً ما يكون الفطائر والبيض، على الرغم من وجود شيء في القائمة يسمى سكرابل. في أحد الأيام، ربما نجربه لنرى ما هو. وفي غضون ذلك، كانت الفطائر هي الحل.
ولكن رغم كل هذا، كانت هناك سحابة سوداء من الحزن تخيم على كل شيء. ولم يكن بوسع شافوندا أن تتخلص من الشعور بالذنب مهما حاولت جاهدة. ولم تعد تعاني من أعراض فقدان الذاكرة منذ توقفت عن تناول عقار كلونوبين، ولكن عقار بروزاك وحده لم يكن كافياً لمساعدتها. وما زالت تعاني من نوبات الهلع من حين إلى آخر. وكنت أراها وأحتضنها بقوة أثناء نوبات الهلع، لأنني كنت أعرف الآن ما الذي أبحث عنه. وكنت الآن أتعرف عليها عندما تضربني، وكنت أقف إلى جوارها لأكون صخرتها.
خلال كل هذا، حافظت شافوندا على وجهها الشجاع أمام الناس، ولم يكن معظم الناس ليدركوا أبدًا أنها كانت تتألم، ناهيك عن مدى سوء حالتها. لكنني كنت أعرف. كان علي أن أفعل شيئًا. لذا، في ليلة الاثنين بينما كانت نائمة، كنت على الكمبيوتر مرة أخرى. أبحث. وأخيرًا، وجدت. من الأسماء المدرجة كناجين في نعي الأشخاص الذين لقوا حتفهم في حادث السيارة المروع، تعقبت والدي الزوجين المتوفين.
لقد ناقشت ما إذا كان ينبغي لي الاتصال بهم أم لا. لم أكن أريد أن أسبب لهم الألم. ولكن كان علي أن أفعل شيئًا لمساعدة شافوندا، وكنت آمل أن يكونوا على استعداد وقادرين على المساعدة. لذا، بينما كانت ملكتي نائمة بعمق، قمت بتأليف رسائل إلكترونية وإرسالها.
"أكتب إليكم بشأن الأحداث المشئومة التي وقعت في السابع والعشرين من مايو/أيار 2007. لقد علمت أنكم فقدتم أحباءكم في حادث سيارة وقع في ذلك اليوم. ولا أرغب في أن أسبب لكم أي ألم.
لقد أصيبت زوجتي بإصابات بالغة في حادث تسبب فيه نفس الشخص عمدًا، حيث دفعها خارج الطريق. كانت حاملًا في ذلك الوقت، ونتيجة لذلك فقدت الطفل. كان السيد جرازيتي، للأسف، خطيبها في ذلك الوقت، وهي تلوم نفسها على الأحداث التي وقعت في ذلك اليوم.
من خلال الكتابة إليك، أحاول أن أمنحها بعض راحة البال. إنها امرأة رائعة وجدت نفسها في خضم موقف سيئ خرج عن السيطرة في ذلك اليوم. إذا لم يتسبب لك ذلك في الكثير من الألم، فهل تكون على استعداد للتحدث إليها؟ هل تخبرها بمشاعرك تجاه ما حدث حتى تتمكن من التعافي؟
سأكون ممتنًا إلى الأبد إذا فعلت ذلك. وحتى إذا لم تتمكن من ذلك، أشكرك على تخصيص الوقت لقراءة هذا.
بإخلاص،
"جيفيرسون وايت"
في كل رسالة إلكترونية، كنت أدرج رقم هاتفي المحمول ورابطًا لصفحتي على فيسبوك حتى يتمكنوا من التأكد من أنني شخص حقيقي. لم أكن متأكدًا تمامًا مما كنت أتوقعه، لكنني كنت آمل أن يؤدي التواصل مع هؤلاء الأشخاص بطريقة أو بأخرى إلى جلب القليل من الراحة لجميع المعنيين. لم أكن أعرف على وجه اليقين كيف شعروا، لكن كان لدي حدس بأنهم سينظرون إلى شافوندا كضحية أخرى، وليس سببًا لما حدث.
كانت ملكتي تتألم، ولم أكن أعرف ماذا أفعل لها. لكن كان علي أن أفعل شيئًا، لأن رؤيتها في هذا القدر من الألم كان يحطم قلبي.
يتبع...
الفصل 26
استمرت علاقتنا الزوجية والأسرية في التطور مع تقدم الأطفال في السن. وبينما كنا نحب كل الأطفال، وكانوا يحبوننا، إلا أن الروابط نمت بين بعض الأزواج. على سبيل المثال، أصبحت بريتاني وشافوندا قريبتين جدًا. وكان إيثان، على الرغم من أنه كان قريبًا أيضًا من شافوندا، يشعر أنني لا أستطيع ارتكاب خطأ. كما انجذبت ميراكل إلي أكثر من والدتها، حيث كانت تقضي أكبر قدر ممكن من الوقت في المشي حولي. أظن أنها كانت غاضبة بعض الشيء من شافوندا، التي كانت تفطمها. كانت ميراكل الآن تشرب الكثير من العصير في الزجاجات، والحليب أيضًا. لقد جعلناها تشرب حليب البقر منذ حوالي شهر، وكانت شافوندا قد قللت من حليب الأم حتى في الزجاجات. لأكون صادقة، في هذه المرحلة، ربما كنت أشرب حليب شافوندا أكثر من الطفل، وكان فطامي سيكون أكثر صعوبة بكثير.
كان أحد مظاهر تطور أسرتنا هو إشراك الأطفال عندما أقمنا المهرجانات هذا العام. خلال مهرجان رين، كنا نتناوب على إبقاء الأطفال الأكبر سنًا مشغولين أثناء النهار. حتى تاميكا ساعدت. لقد أحبت الأطفال بقدر ما أحببناهم، والآن بعد أن تزوجت تحاول إنجاب أحد أبنائها.
ولكن المكافأة الحقيقية لهم كانت في مهرجان بيدفورد الخريفي. فقد أقيمت ألعاب وأكشاك لبيع حلوى القطن وكعك القمع. وبالنسبة لهم، كان الأمر أشبه برحلة إلى مدينة الملاهي. لقد استقبلناهم في عطلة نهاية الأسبوع الثانية من المهرجان، وأخذنا معهم ألعابهم المفضلة. وبين الألعاب، كانوا يلعبون في الكشك، مما أسعد العملاء كثيرًا. وكانت مبيعاتنا في هذين اليومين أعلى بشكل ملحوظ من الأسبوع السابق عندما لم يكونوا هناك. وقد عزونا ذلك إلى المنطقة.
كانت بيدفورد بلدة أمريكية صغيرة نقية ومحافظة، بلدة جبلية حيث كانت القيم العائلية مهمة. وكانت أسرتنا، على الرغم من كونها مختلطة الأعراق، سعيدة بشكل واضح.
بالنسبة للأطفال، وخاصة إيثان، كانت السباقات الليلية هي أبرز ما في الرحلة. ورغم برودة الليالي، لم يشتك الأطفال من تسابق السيارات حول المضمار في أرض المعارض. وبعد ذلك، قرر إيثان أنه يريد أن يصبح سائق سيارة سباق عندما يكبر.
وبعد انتهاء المهرجانات أخيرًا، عادت حياتنا البدوية إلى طبيعتها. وأصبح لدينا الآن متسع من الوقت للتنفس، ولم يعد لدينا أي عروض حتى موعد عرض القطار في عطلة نهاية الأسبوع التي تصادف عيد ميلاد شافوندا في شهر نوفمبر. وكان الشيء الوحيد الذي خططنا له خلال هذه الفترة هو المكان الذي وعدتنا شافوندا منذ فترة طويلة باستضافته خلال خدمات الكنيسة.
في الأسبوع التالي للمهرجان، يوم الأربعاء، حضر القس فريزر مع مدير الجوقة وعازف الأرغن والطبول في الكنيسة، لمناقشة أداء شافوندا. وبما أن كيني وإيدي كانا هناك أيضًا، إلى جانب بقية الطاقم في ليلة القطار، فقد قررنا تقديم عرض للجميع، حتى يتمكنوا من رؤية ما فعلناه بالضبط. أصرت شافوندا على أنه إذا كانت ستغني للكنيسة، فإنها تريدني أن أعزف على الجيتار أيضًا.
اجتمع الجميع في غرفة الألعاب، وعزفنا نحن الأربعة مجموعة قصيرة لهم. كانت إيدي قد حصلت بحلول ذلك الوقت على الدف وكانت تزودنا بالقليل من الآلات الإيقاعية التي استخدمناها. كما غنت العديد من أغانينا، ولكن الليلة بما أنهم كانوا هنا عن شافوندا، غنت إيدي كبديلة. الأغنية الوحيدة التي قمنا بغنائها والتي لم تغنيها شافوندا هي "الحب سيمزقنا مرة أخرى". وكالعادة غنيت هذه الأغنية. لقد أدرجناها لأنها أظهرت قيثارتي أكثر من معظم الأغاني الأخرى. كما أدرجنا أغنية "انقذني" التي أصبحت الأغنية المميزة لشافوندا، وبضعة أغاني أخرى أظهرت مهاراتها الهائلة. ولإبقاء الأفضل للنهاية، عزفنا الأغنية التي تعلمناها تحسبًا لأدائها للكنيسة، أغنية "لا أستطيع الانتظار لمقابلتك" لميسي جراي.
لقد لاقت الأغاني استحساناً كبيراً، وخاصة أغنية مايسي جراي، ومع فهم أفضل لما قمنا به، عقدنا اجتماع تخطيط مع أعضاء الكنيسة بينما كان كيني يرسل القطارات إلى الغرفة الأخرى. أحضر القس نسخة من الخدمة المخطط لها إلى الاجتماع، والتي كانت مفصلة بالترانيم المخطط لها للخدمة. لكنه قال إنه سيتعين عليه تغيير ذلك وإدراج أغنية مايسي جراي. وافق مدير الجوقة، وقمنا بترتيب بروفة مع الجوقة بأكملها مساء الجمعة، مع اختيار يوم السبت إذا كنا بحاجة إلى مزيد من التحضير.
في التدريب، اقترب منا عازف الطبول. لقد أعجب بما فعلناه، وخاصة كيف عزفنا الأغاني بدون عازف طبول. لقد أعجب بالطريقة التي استخدمت بها الجيتار الأساسي لعزف أجزاء الطبول بالإضافة إلى خط الجيتار الأساسي. لقد دعوناه للعزف معنا في وقت ما، لأننا كنا جميعًا فضوليين بشأن كيف سنبدو مع عازف الطبول.
لقد تمكنا من دمج أغنية "لا أستطيع الانتظار لمقابلتك" في الخدمة، حيث كانت أغنية عن يسوع. ومع هذه الأغنية، كما هو الحال مع جميع الأغاني التي كان من المقرر أن تغنيها شافوندا، قدمت الجوقة غناءً مساندًا، بينما أضفت أنا الجهير الذي كان مفقودًا في خدمات الكنيسة المعتادة. وبينما كنا جيدين جدًا في ليلة الجمعة، انتهى بنا الأمر بالتجمع معًا بعد ظهر يوم السبت لصقل أدائنا. وبشكل عام، كنت مندهشًا من مدى ملاءمتنا للجوقة والموسيقيين. لقد ملأنا الاثنان بعض البقع الفارغة في صوت الجوقة. وكان أفضل جزء هو أنه نظرًا لأن الكنيسة تسجل الخدمات بشكل روتيني، وتجعلها متاحة لأولئك الذين لا يستطيعون الحضور، فقد تم تسجيلنا أخيرًا.
في مساء يوم السبت، أجرينا مقابلات وقمنا بتعيين شخصين آخرين للمتجر، وكلاهما من الإناث. كانت شافوندا جادة تمامًا بشأن افتتاح المتجر الثالث، ونشرت إعلانًا يبحث عن أشخاص لديهم اهتمام قوي بالدراسات الأفريقية. سيتم تخصيص المتجر الجديد للسلع التي تحتفي بتراثها الغني، وكنا نريد أشخاصًا يفهمون أهمية السلع الموجودة في المتجر، والذين يمكنهم شرح أهميتها للآخرين، والذين يمكنهم تقديم مدخلات حول سلع أخرى ذات أهمية. كان من المقرر أن يبدؤوا الأسبوع المقبل، حيث تتدرب كارميلا في شاديسايد تحت إشراف فيلما، وتتدرب دومينيك في ساوث سايد تحت إشراف تاميكا.
كانت شافوندا قد وقعت عقد إيجار لمتجر في منطقة بين هيلز، على مقربة من المكان الذي كنا نعيش فيه. وكانت تنوي سحب مخزون من المتاجر الأخرى في البداية، كما طلبت عددًا لا بأس به من الكتب المناسبة. كما قررنا اختيار مجموعة من الأقراص المضغوطة. وكانت الموسيقى جزءًا ثابتًا من جميع المتاجر، وكان كل متجر يحتوي على مجموعة مختارة يوصي بها الموظفون. ولأننا كنا نتمتع بأذواق انتقائية إلى حد كبير، فقد احتوت رفوف الأقراص المضغوطة على موسيقى يصعب العثور عليها في أي مكان آخر. وبالنسبة للمتجر الجديد، كنا نركز على الموسيقى التي يقدمها فنانون سود، بدءًا من ليدبيلي ومادي ووترز إلى جيل سكوت وكاني ويست، وصولاً إلى أريثا فرانكلين وفانكاديليك وترايسي تشابمان. بعبارة أخرى، كانت الموسيقى تحتفي بمساهمات الموسيقيين بغض النظر عن الأسلوب.
كنا نخطط لافتتاح متجرنا في منتصف نوفمبر/تشرين الثاني، في الوقت المناسب لموسم التسوق في عيد الميلاد. وكانت أمل شافوندا أن تكون المبيعات كافية لتجاوز فصل الشتاء دون خسارة كبيرة. وعلى عكس المتجرين الآخرين، لن يبيع هذا المتجر سلعًا نصنعها نحن وموظفونا يدويًا. وبالتالي، كانت تكاليف بدء التشغيل لدينا أعلى كثيرًا، رغم أن تكلفة الإيجار كانت أقل كثيرًا من أي من واجهات المتاجر الأخرى.
كانت الخطة أن تقضي شافوندا وقتها في المتجر الجديد للعمل مع الموظفين الجدد، وأن تكون نيكول مديرة متنقلة تتناوب على العمل في المتاجر لتغطية أيام إجازة المديرين الآخرين. كانت المتاجر دائمًا مزودة بموظفين اثنين كلما أمكن ذلك. لم تشعر شافوندا بالراحة في أن يكون الآخرون هم من يعملون في المتاجر بمفردهم. لم يحدث أن تعطل أي من المتاجر، لكن شافوندا شعرت أنه إذا كان لديهم شخص ثانٍ هناك فسيضيف ذلك هامشًا من الأمان.
كان أداء شافوندا في الكنيسة جيدًا. في الواقع، كانت ناجحة. كنت ألعب في الخلفية، وأشاهد جيمس وألثيا وباربرا والأطفال في الصف الأمامي. على الرغم من أن الأطفال كانوا في منزل جدتهم لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، وكانت باربرا كاثوليكية، إلا أن بريتاني أقنعتها بالحضور لرؤيتنا في كنيستنا الصغيرة.
بعد انتهاء الخدمة، أحاط بنا حشد من الناس الذين علقوا على أداء شافوندا. كما علق عدد كبير منهم على عزفي على الجيتار. لقد حاولت أن أعطي الترانيم شعورًا غريبًا يكملها.
ولكن ما لفت انتباهي حقاً هو باربرا نفسها، وراحتها مع الجماعة. لقد ذكرت ذلك من قبل، ولكنني الآن على يقين من أن هذه المرأة كانت مرتاحة مع السود. فمعظم البيض، عندما يوضعون في موقف حيث يكونون في الأقلية، يميلون إلى الشعور بالقلق. ولغة الجسد لديهم تفضح عدم ارتياحهم. ولكن الأمر لم يكن كذلك مع باربرا. فقد كانت تستمتع بوقتها، وتشعر براحة تامة وكأنها تعرف هؤلاء الناس طيلة حياتها.
في يوم الثلاثاء، تلقيت اتصالاً من عائلة كينجرسكي. أجريت محادثة طويلة مع السيدة كينجرسكي حول الوضع مع شافوندا، ووافقت على التحدث معها. واتفقنا على زيارتها يوم الجمعة مساءً بعد عودة شافوندا إلى المنزل من العمل.
في صباح اليوم التالي، وصلت إلى العمل لأجد شاحنتي وقد تحطمت كابينتها، وجرارًا مستأجرًا، مزودًا بكابينة طويلة المسافة، متصلًا بمقطورتي. استعدت مبردتي من حطام شاحنتي وانطلقت على الطريق. في ذلك المساء، أخبرني نيك أن مناوبة الليل حاولت رفع حديد التسليح الذي يبلغ ارتفاعه 20 قدمًا فوق مقطورتي. لا أعرف لماذا. لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لي. علقت أطراف الحزمة في سقف المقطورة، مما تسبب في تمزق طويل فيها، وانزلقت من الرافعة الشوكية. سقط طن من حديد التسليح على سقف شاحنتي. كان من المفترض أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتم إصلاحه، إن حدث ذلك على الإطلاق. لم تحدد الشركة بعد ما تريد القيام به، بخلاف تعليق سائق الرافعة الشوكية لبضعة أيام.
في تلك الليلة، ذكرت شافوندا أنها بحاجة إلى بعض "العلاج الجبلي"، لذا طلبت منها أن تأخذ إجازة في اليوم التالي. نظرًا لعدم وجود كاميرا قيادة في السيارة المستأجرة، فلن يعرف أحد ما إذا كانت ستركب معي.
في صباح اليوم التالي، تركنا الأطفال مع ألثيا، وتسللت شافوندا إلى باب الراكب في الشاحنة عندما ذهبت للحصول على أوراقي. لم يكن هناك أحد حولها، ولم يرها أحد. فرشت ملاءة سرير وبطانية على المرتبة في الجزء الخلفي من الكابينة، وأخذت قيلولة بينما كنت أربط حمولتي. كنا في طريقنا بحلول الساعة 4:30 صباحًا.
كانت محطة كليرفيلد هي المحطة الأولى. وبينما كنت أبتعد عن رصيف الميناء في لويس، أشرت إلى زجاجة فارغة من مشروب دكتور بيبر في كيس القمامة وسألتها: "هل تعرفين لماذا يطلقون على هذه الزجاجات اسم زجاجات المشروبات الغازية؟" هزت رأسها بالنفي. "سأريك ذلك"، وبينما أوقفت الشاحنة لإغلاق أبواب المقطورة، وضعت الزجاجة بين العجلات المزدوجة للجرار، خلف المكان الذي كانت تجلس فيه شافوندا. "افتحي نافذتك واستمعي".
وبينما كنا نزيد من سرعتنا على الطريق السريع، كانت الزجاجة تتأرجح بين الإطارات، ثم انحشرت أخيراً بينها، فخرج الغطاء من بين الإطارات. ثم ضربت الطريق في كل دورة، فأحدثت صوت طقطقة طقطقة أثناء قيادتنا. فضحكت شافوندا. وبعد بضعة أميال من المدينة وصلنا إلى مرعى حيث كان حصان يرعى. فرفع رأسه ونظر نحونا، ثم انطلق راكضاً بعيداً عن الطريق. فضحكت. ووبختني شافوندا قائلة: "جيسون، هذا خطأ تماماً!"، لكنها كانت تبتسم. وكانت تستمتع بوقتها.
بينما كنا نفرغ حمولتنا في فيليبسبرج، كانت رائحة الدجاج المقلي تنتشر في مستودع الأخشاب من متجر البقالة عبر الشارع. تحررنا من مستودع الأخشاب، وركنّا السيارة في الشارع، وانطلقنا بحثًا عن دجاج طازج. سألتنا: "هل هذا لتناول الغداء؟"
"لا،" أجبت، "أنت كذلك. لدينا سرير في الخلف، و30 دقيقة لنقضيها بمجرد وصولنا إلى ولاية كوليدج."
لعقت شافوندا شفتيها وقالت: "ممم، لا أستطيع الانتظار".
نزلنا من أمام أليغيني إلى بورت ماتيلدا، وركبنا عربة جاك بريك بينما كنا نستمتع بتناول أجنحة الدجاج. وبعد توصيل الطلبات إلى محطاتنا في ستيت كوليدج، وجدنا عربة خارج قاعة سنتر هول وتناولنا غداءنا. كانت زوجتي قد ذهبت بالفعل إلى الخلف للاستلقاء، وعندما ابتعدت عن الطريق نادتني باسمي. استدرت لأجدها مستلقية عارية على الفراش، وأصابعها مدفونة داخلها. قالت وهي تلهث: "لم أستطع الانتظار، يا عزيزتي! أنا مستعدة لك".
نظرت إلى إلهة الشوكولاتة خاصتي، ثدييها يرتفعان وينتفضان وحلمتيهما تتصلبان، وهي تستمتع بنفسها. وبينما كنت أشاهدها، سحبت أصابعها من فتحة الشرج المبللة، ولعقت كل واحدة منها بإثارة. صرخت: "يا إلهي، أنا أحبك"، بينما خلعت ملابسي بسرعة وانزلقت داخل حرارتها الضيقة. لم يقدم ممرها المزلق جيدًا مقاومة تذكر بينما امتد ليلائمني، وضغط على طولي ليلائمني بشكل مريح. كانت شافوندا إلهة، وكانت بلا أدنى شك أجمل امرأة عرفتها على الإطلاق. وكانت ملكي مدى الحياة.
لقد قابلت اندفاعاتي بنفسها، وهي تلهث قائلة: "لقد اقتربت يا حبيبتي. لا تتراجعي!" حاولت أن أبطئ من سرعتي، لكنها وضعت ساقيها الطويلتين حول خصري، وسحبتني إلى عمق جسدها بينما كانت ثدييها تهتزان مثل الهلام من قوة اصطدامنا. امتلأ الهواء بصوت صفعة رطبة ولزجة بينما كنا نمارس الحب في مؤخرة تلك الشاحنة. كانت السيارات تمر على بعد أقدام قليلة، غافلة عن العاطفة التي كانت بداخلها.
تشنجت شافوندا حولي في هزة الجماع عندما ضربها ذروتها بقوة. وكنت خلفها مباشرة، وكانت انقباضاتها تسحب ذروتي من جسدي. استنزفت سائلي المنوي، وهي تئن، "ممم. أحب ذلك. لا أحد يأتي مثلك". استلقينا في توهج ما بعد الجماع لبضع دقائق، وارتعش قضيبي داخلها بينما ضغطت عليه برفق. "هل تعتقد أنك حصلت على واحد آخر داخلك؟" سألت بحسية. أومأت برأسي. كان قضيبي لا يزال منتصبًا، وبدأت في الدفع مرة أخرى.
"لا، جيسون"، قالت شافوندا. "ليس بهذه الطريقة. أريد أن أتذوق هذا." سحبتها واستلقيت على السرير بينما ركبتني بسرعة، وأخذت طولي في فمها. كانت قد تراجعت للخلف بحيث كانت ساقيها على جانبي رأسي، وكانت فرجها يحوم فوق فمي مباشرة، ويسيل منه عصائرنا. وضعت ذراعي حول خصرها وسحبتها لأسفل على فمي، مستمتعًا بطعم ممارسة الحب بيننا.
امتدت شفتا شافوندا حول رجولتي وأخذتني عميقًا بينما دفنت لساني داخلها، باحثًا عن مصدر رطوبتها. فركت شفتي العليا بظرها بمرح بينما كنت آكلها. اهتزت أنينها حول عمودي النابض بينما كانت تهز رأسها. كانت إلهتي الجميلة تستمتع حقًا، وكان هذا أحد الأشياء العديدة التي أحببتها فيها. لقد مارسنا الحب، كثيرًا، لأنها أرادتني بقدر ما أردتها. لم تخفت رغبتنا بعد عامين ونصف. لقد عشنا لبعضنا البعض، ولم يكن هذا أكثر وضوحًا في أي مكان من عندما مارسنا الحب.
وبما أننا لم يكن لدينا سوى 30 دقيقة، وقد استنفدنا بالفعل نصفها تقريبًا، لم يلعب أي منا لعبة المغازلة التي اعتدنا عليها، مما أدى إلى إطالة الأحاسيس التي لم يرغب أي منا في إنهائها. وبدلاً من ذلك، استخدمنا كل حيلة نعرفها لجلب الآخر إلى النشوة الجنسية مرة أخرى.
أصبحت أنينات شافوندا أكثر جنونًا، وزادت سرعتها على قضيبي مع اقترابها من ذروتها. وبرعشة، تركتني وأنا ألعقها بجنون. أمسكت يداي بخدي مؤخرتها بينما كانت تحاول الابتعاد عن لساني المستكشف. واصلت اللعق، وقد أثارني عجزها عن الهروب. أخيرًا، تحررت وزحفت من فوقي، وتأرجحت ثدييها الداكنان بعنف من حركتها المفاجئة.
ولكن لدهشتي، استدارت لتواجهني، وجلست بين ساقي. قالت: "انظر إلى عينيّ"، ثم خفضت رأسها. أخذتني بين شفتيها، واستأنفت عملها على رجولتي، ولم تقطع الاتصال البصري طوال الوقت. كانت عيناها الجميلتان تستحوذان عليّ. كنت لأتخلى عن كل شيء بكل سرور لأتمكن من التحديق في هاتين العينين كل يوم. كانتا تحظيان بسحر كبير عليّ، حيث كان بياضهما يتناقض مع سواد بشرتها، والظلام الحالك لقزحيتيها.
كانت شافوندا تعلم ما فعلته عيناها بي، وكيف أثرتا عليّ. كانت تعلم أنهما تثيراني أكثر من أي جزء آخر من جسدها. كانت تعلم أنني لا أستطيع أن أمنع نفسي. عندما نظرت إليّ، ذبت. وعندما نظرت إليّ بشهوة خالصة، انفجرت. شاهدتها وهي تبتلع جوهر جسدي بحماس.
"ممم، كنت بحاجة إلى ذلك"، قالت بابتسامة لزجة. رفعتها لأعلى لتقبيلها بعمق.
"يا إلهي، أنا أحبك كثيرًا حتى أن الأمر مؤلم"، قلت لها.
"كيف تشعرين وأنتِ مجرد أداة جنسية؟" ضحكت شافوندا. وعندما رأت نظراتي المحيرة، أضافت: "ماذا؟ ألا تعتقدين أن الفتيات بحاجة إلى ذلك أيضًا؟ ألا تعتقدين أننا نستخدمك من أجل الجنس؟ لقد كنت أستغلك لسنوات". نظرت إليها مذهولة.
"لا تفهمني خطأً." تابعت شافوندا. "أنا أحبك. وأحترمك كثيرًا. لكنني أحتاجك بداخلي أيضًا ربما أكثر مما تحتاجني. لم أعد أستطيع حتى النظر إليك دون الرغبة في ممارسة الجنس."
لم أكن متأكدًا من مصدر هذا. كنت أعلم أنها كانت تتوق إليّ. لم نكن نستطيع أن نبعد أيدينا عن بعضنا البعض عندما كنا بمفردنا. كنت أعلم أن رؤية بشرتها الداكنة أثارت شيئًا بدائيًا بداخلي، وكنت أعلم أنها شعرت بنفس الشعور. كان بإمكاني أن أرى ذلك في عينيها. لكن أداة جنسية؟ لم أسمع قط عن هذا الأمر بهذه الطريقة، لكن بمجرد أن فكرت في الأمر، بدا الأمر منطقيًا تمامًا.
ومع ذلك، كان الأمر بمثابة صدمة بالنسبة لي عندما سمعتها تقول ذلك. استلقينا هناك، محتضنين بعضنا البعض، وكانت يدها تداعب ذكري بينما كنت أمرر إبهامي على حلماتها.
عند النظر إلى الساعة على لوحة القيادة، لاحظت أننا كنا على بعد حوالي 50 دقيقة من موعد الغداء الذي يستغرق 30 دقيقة، لذا ارتدينا ملابسنا على عجل. وسرعان ما عدنا إلى الطريق، متجهين عبر الجبال إلى لويس تاون. وفي النزول الطويل إلى وادي جونياتا، أعجبت شافوندا بالطريقة التي ينحني بها الطريق السريع حول بحيرة، بينما أشرت إلى طبقات الصخور المطوية والمتشققة التي تملأ المنطقة.
قالت شافوندا: "لقد فقدت حقًا نداءك. ما زلت أريدك أن تترك هذه الوظيفة وتعود إلى المدرسة. قلبك ليس في قيادة الشاحنات. قلبك في تلك الصخور، ويجب عليك متابعة ذلك. لدينا ما يكفي من المال لنتمكن من العيش أثناء وجودك في المدرسة".
في ذلك الجمعة، عدت إلى المنزل مبكرًا، وكانت المسافة التي قطعتها أقصر مما كانت عليه منذ فترة. لقد أعفيت أليثيا من واجبات رعاية الأطفال، وجلسنا وتحدثنا لبعض الوقت. أخبرتها بالزيارة الوشيكة. سألتني: "جيسون، هل أنت متأكد من أن هذه فكرة جيدة؟"
"لا أعلم"، أجبت. "ما زالت تلوم نفسها على ما فعله توني. لقد تحدثت مع السيدة كينجيرسكي. إنها لا تلوم شافوندا على ما حدث. آمل أن تتمكن شافوندا من نسيان الأمر إذا علمت بذلك. إنها ليست مسؤولة عما حدث، ويقتلني أن أراها تلوم نفسها على ذلك".
"أتمنى من **** أن تكون على حق"، كان كل ما قالته ألتيا.
وبعد قليل عادت شافوندا إلى المنزل أيضًا. ولم أخبرها بأي شيء عن الزائر، فسمعنا طرقًا على الباب. فتحت الباب ورأيت سيدتين بيضاوين كبيرتين في السن في الخمسينيات من عمرهما. كانت إحداهما قصيرة وضخمة، وشعرها متموج باللون الرمادي، والأخرى أطول وأنحف، وشعرها بني غامق وترتدي نظارة. تحدثت السيدة الطويلة: "أفترض أنك جيسون؟ أنا السيدة كينجرسكي، وهذه السيدة تومكو. ابنتها تزوجت من ابني".
لقد دعوتهم للدخول.
دخلت شافوندا من المطبخ، حيث أعدت لنفسها مشروبًا، وسألت: "جيسون، من هؤلاء النساء؟"
نظرت إليها في عينيها. "هذه السيدة كينجيرسكي." تيبست شافوندا بشكل واضح. "والسيدة تومكو. "إنهم يرغبون في التحدث إليك."
بدأت شافوندا بالعودة إلى المطبخ لكنني أمسكت بها من كتفيها وقالت بصوت هامس: "دعني أذهب".
"لا" قلت. "عليك أن تسمع ما يقولونه."
قالت شافوندا ببرود: "إنك تؤذيني، دعني أذهب".
"أنا لا أحملك بقوة كافية لإيذائك" قلت بينما كانت السيدات ينظرن.
"إذا كان هذا وقتًا سيئًا..." بدأت السيدة تومكو في القول لكنني قاطعتها.
"لا، إنها بخير" أجبت.
"اتركني أذهب وإلا فلن تلمسني مرة أخرى أبدًا"، هسّت شافوندا من بين أسنانها المشدودة. "لن تحصل على أي شيء، أبدًا".
"إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر لتخفيف توترك، فسأفعله بكل سرور." قلت. كنت آمل ألا يحدث ذلك. لكنني كنت مستعدًا للتعامل مع العواقب. استرخيت شافوندا، وهي تعلم أنها ليس لديها خيار. بعد أن ربحت المعركة، قادتها إلى الأريكة. قلت: "اجلسي أيها السيدات. هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء؟"
"لا، نحن بخير"، قالت السيدة كينجرسكي، ثم التفتت إلى شافوندا. "لم أكن أعلم أنك جميلة إلى هذا الحد". ابتسمت شافوندا. واصلت السيدة كينجرسكي، "زوجك قلق عليك. صدقيني، نحن نعلم كيف يكون شعور فقدان ***".
"لكنني السبب في فقدان طفلك"، قالت شافوندا بحزن.
"لا تفكري في هذا الأمر أبدًا"، ردت السيدة تومكو. "نحن لا نفعل ذلك. لقد مات أبناؤنا وأحفادنا في حادث مروع. لم تكن أنت السبب في ذلك. أنت أيضًا ضحية. لقد حاول قتلك".
قالت السيدة كينجرسكي بهدوء: "شافوندا، عزيزتي، لا يمكنك أن تلومين نفسك على هذا الأمر. لم يكن من حق هذا الرجل أن يضع يديه عليك. لم يكن من حقه أن يهرب من الشرطة. ما حدث كان خطؤه بالكامل وليس خطؤك. لقد فقدنا جميعًا *****ًا بسبب ما فعله في ذلك اليوم".
قالت شافوندا بهدوء، بعد انتهاء كل القتال: "كان ينبغي لي أن أتركه. بعد أن حملت، انقلب عليّ. كان ينبغي لي أن أتركه. ربما لم يكن ليحدث أي شيء من هذا".
"لكنك لم تفعل ذلك. لقد بقيت مخلصًا له. عزيزي، لقد فعلنا ذلك جميعًا، وظللنا في علاقة لفترة طويلة بعد أن كان ينبغي لنا أن نرحل. لقد فعلت ما اعتقدت أنه الأفضل."
التفتت شافوندا نحوي وقالت: "لقد نشأت إيدي بدون أب. لم أكن أريد ذلك لطفلي".
"لقد احتضنتها وهي تنهار. "أعلم ذلك. ولكن الآن لديك *** ورجل يحبك."
"عزيزتي، اعلمي أننا لا نلومك. نحن نشعر بالأسف تجاهك، وما مررت به. أنت لست مثله. يفكر رجلك فيك بما يكفي لتعقبنا. أود أن أقول لك إننا نسامحك على ما حدث، لكن لا يوجد شيء يمكن مسامحتك عليه. أنت لم ترتكبي أي خطأ".
كان من دواعي سروري أن أرى هاتين المرأتين، اللتين فقدتا الكثير، وهما تعزيان زوجتي. لم أكن أعتقد أن هذا من شأنه أن يحل مشاكلها، لكنني كنت آمل أن يساعدني إدراكي أن لا أحد آخر يحملها المسؤولية عن المأساة التي وقعت في ذلك اليوم المشؤوم في تخفيف الشعور بالذنب قليلاً.
بقيت السيدات لتناول العشاء. وبينما كن يتحدثن، قمت بتذويب بعض صدور الدجاج وقليها، وقطعت البطاطس لعمل بطاطس مقلية. كانت ميراكل تغني من حظيرتها المخصصة للعب، والتي نقلتها إلى المطبخ بينما كنت أطهو الطعام. ساعدتني بريتاني في إعداد الطعام، بينما كان إيثان هو "المتذوق الرسمي".
"كل هذا وهو يطبخ أيضًا؟" ضحكت السيدة تومكو. "لا تتركيه يذهب أبدًا".
في تلك الليلة، بعد أن غادرت السيدات، شكرتني شافوندا بينما كنا مستلقين على السرير.
"أعلم أنه كان من الصعب رؤيتهم"، قلت. "أنا متأكد من أن الأمر لم يكن سهلاً بالنسبة لهم أيضًا. لكن كان لا بد من القيام بذلك".
ابتسمت لي شافوندا بضعف، كانت منهكة عاطفياً.
"لا ينبغي للحب أن يؤلم، أليس كذلك؟" سألت، هزت شافوندا رأسها بالنفي. "إذن لماذا في كل مرة تشعرين فيها بالحزن ينكسر قلبي؟ لماذا في كل مرة تشعرين فيها بالألم أشعر به أيضًا؟ لا أحب رؤيتك هكذا. لكنني هنا من أجلك، مهما كان الأمر.
"لقد دخلت إلى حياتي، وسرقت قلبي. ولا أريده أن يعود. إنه لك. عندما أخذت على نفسي هذا العهد في يوم زفافنا، وعدت بحبك واعتزازك مهما حدث. لكنني اتخذت هذا القرار بالفعل قبل ذلك بوقت طويل. بغض النظر عما يلقيه العالم علينا، يمكنني مواجهته طالما أنني معك. بدونك سأكون تائهًا. سأكون مجرد قشرة من ذاتي السابقة. بالتأكيد، سأستمر في الحياة من أجل الأطفال، لكن بدونك لن يكون هناك فرح.
"أحد أكثر الأشياء التي تُزعجني هي أن أراك تتألم ولا أستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. أحيانًا أشعر وكأنك تبتعد عني. لا أريد أن أفقدك في ماضيك. أياً كان ما يزعجك، أريد مساعدتك على مواجهته. لن أتعمد إيذاءك أبدًا، إلا إذا شعرت أن ذلك سيساعدك. سأجمع كل شيء من أجلك، فأنا أحبك كثيرًا. وكل ما أطلبه هو أن تحبني في المقابل.
"لم أكن لأطلب زوجة أفضل منك. أنت جميلة. أعلم أنك تعتقدين أنك لست كذلك، لكن كل ما تكرهينه في نفسك هو جزء مما أحبه. ما تراه عيوبًا أراه جمالًا حقيقيًا وطبيعيًا. أفكر فيك طوال الوقت. أنت طيبة ومحبة. لقد تقبلت كل شيء عني دون سؤال. أنت تحبين أطفالي بقدر ما تحبين أطفالك. قطاري، موسيقاي، جبالي. لقد احتضنتهم جميعًا. بالنسبة لي، أنت مثالية."
"أنا لست مثالية"، قالت شافوندا بهدوء. "أنا داكنة للغاية، ولدي علامات تمدد، وشعري في حالة من الفوضى، وثديي متهدلان، وأنا أجن معك كثيرًا."
"وهذا بالضبط ما أحبه فيك" أجبت.
"ما زلت غاضبة منك، كما تعلمين." انقلبت شافوندا على جانبها وضمتني إلى صدرها. "لذا لن يكون هناك أي شيء مضحك الليلة." دفنت رأسها في كتفي وبدأت ترتجف. شعرت برعشاتها، وأدركت أنها كانت تبكي. كل ما كان بوسعي فعله هو أن أحتضنها حتى تنام وهي تبكي. كنت أكره إيذائها، لكن كان عليها أن تتجاوز الماضي.
في اليوم التالي، كان الأمر وكأن شيئًا لم يحدث. أخذنا الأطفال إلى حفلة الهالوين تلك الليلة، وكانت شافوندا سعيدة. كانت هذه التقلبات المزاجية تسبب لي تشنجات في الرقبة، لكنها على الأقل كانت تستمتع بوقتها مرة أخرى. كنا محظوظين لأننا قضينا يومًا صيفيًا هنديًا، وكانت درجة الحرارة حتى بعد حلول الظلام في الستينيات. كانت شافوندا ترتدي زيها الفلاحي الجامايكي، والذي لم أره منذ الليلة التي أخذتني فيها إلى الجزر دون أن تغادر غرفة النوم أبدًا. لم أستطع منع نفسي من التفكير في أفكار قذرة وهي ترتدي مثل هذه الملابس.
لقد ارتدت شافوندا زي أرنب لميراكل، التي ركبت عربة الأطفال الخاصة بها، وكان إيثان مهندس قاطرة، وذهبت بريتاني في هيئة أميرة. حتى أنني ارتديت زي شجاع هندي. أخذنا الأطفال إلى منزل جيمس وألثيا، والتقطت ألثيا صورة لنا. كنا مجموعة متنوعة الألوان. قلت لألثيا، "ألست سعيدة لأنك التقطت صورتنا في ذلك اليوم الأول بدلاً من طردي؟"
"أنت محظوظ يا فتى"، ردت. "عندما فعلت ذلك، أحببتك. لم أتخيل أبدًا أننا سنكون عائلة كبيرة سعيدة".
ضحك جيمس وقال: "كيف تمكنت من إسكاتها؟ لا أستطيع حتى أن أفعل ذلك وأنا متزوج منها". لكمته ألثيا على كتفه مازحة.
تجولنا في الشوارع المحيطة بمنزلهم. كان الأطفال قد حصلوا على غنائم جيدة لكنهم أرادوا المزيد، لذا عدنا إلى المنزل وقمنا بجولة في الحي الخاص بنا أيضًا. لاحقًا، قمنا بفحص غنائمهم، بحثًا عن أي شيء مشبوه قبل أن نسمح لهم بتناول حلوياتهم. عندما انتهينا، كانوا جميعًا قد ناموا، ميراكل في حظيرتها والاثنان الآخران على الأريكة. انتهى عيد الهالوين.
لقد أمضينا يوم الأحد في الاسترخاء. لقد تناول الأطفال الحلوى بشراهة، بينما ساعدت شافوندا في المطبخ في تحضير لحم البقر المشوي. في الواقع، قمت بمعظم الطهي، حيث قمت بتحضير البطاطس المهروسة، والمرق المصنوع منزليًا، ودفعة من خبز الذرة لتناولها مع اللحم المشوي. تناولنا العشاء مبكرًا، وتركنا اللحم المشوي بالخارج حتى نتمكن من الحصول على المزيد في أي وقت نريده. أراد الأطفال تشغيل القطارات، لذلك ذهبنا إلى الطابق السفلي، وأخرجت جميع قاطرات توماس التي لدينا. لقد قمنا نحن الأربعة بتشغيلها حول المخطط، مستمتعين. كان كيني وجيمس يعملان على نظام الإشارات خلال الأشهر القليلة الماضية، وقد أصبح النظام جاهزًا للعمل الآن. لقد فهمت بريتاني معنى اللون الأحمر والأصفر والأخضر، وقمت بتعليم إيثان أيضًا. لقد استخدمنا أجهزة التحكم في الحركة، حتى نتمكن من متابعة قطاراتنا حول الغرفة ورؤية جميع الإشارات.
كانت المشكلة الوحيدة التي واجهتنا هي قوة سحب القاطرات. لم يكن بوسع بيرسي سحب سوى عربة واحدة على المنحدر الشديد الانحدار إلى جسر سبرس، ولم يكن بوسع توماس سحب سوى ثلاث عربات. أما المحركات الأكبر حجمًا، جيمس وإدوارد وهنري، فقد كانت أفضل كثيرًا، حيث تمكنت كل منها من سحب نحو ست عربات. ولكن بما أن الأطفال صغار، فقد أرادوا قطارات أطول، لذا فقد اضطر بيرسي إلى مساعدة الآخرين على الصعود على المنحدر الشديد الانحدار.
في تلك الليلة، أخبرتني شافوندا عن أحدث امتيازاتها للموظفين. فقد أخبرتهم أنها تريد منهم التصويت. وبما أن يوم الانتخابات كان يقترب، فقد أبلغتهم أنها ستمنح أجر يوم عمل لأي شخص يقدم لها قسيمة تصويت بحلول نهاية الأسبوع. ولم يكن يهم من صوتوا له، طالما صوتوا. فقلت ضاحكًا: "أنت تدرك أنهم سيصوتون على الأرجح للأشخاص الذين تدعمهم".
"نعم، ولكنهم ربما يفعلون ذلك على أي حال"، قالت. "أنا لا أخبرهم بمن يصوتون له، بل أشجعهم فقط على التصويت. إذا أرادوا التصويت لشخص آخر فهذا اختيارهم. إذا أعطوني قسيمة التصويت فسوف أحصل على أجر".
مر شهر نوفمبر بسرعة كبيرة. لقد أقمنا عرض القطار في نفس الأسبوع الذي شهد عيد ميلاد شافوندا. ساعدنا كيني وإيدي في إدارة الكشك، وبِعنا الكثير من الصور في ذلك اليوم. كان لدينا أيضًا مجموعة مختارة من القمصان ذات الطابع السككي، ولكن نظرًا لإعداد الطباعة على الشاشة، لم نتمكن إلا من الطباعة بلون واحد، لذلك لم تكن قمصاننا جميلة مثل بعض البائعين الآخرين. ولكن بشكل عام، كان أداؤنا جيدًا.
في ليلة السبت، أقمنا حفلة عيد ميلاد صغيرة لزوجتي الجميلة. كانت حفلة صغيرة، حضرها أفراد الأسرة والأصدقاء المقربين فقط، لكنها استمتعت بالحفل. اشتريت لها حوضين للاستحمام للطيور في الفناء الخلفي، ودليل ميداني للطيور في جنوب غرب فرجينيا، والذي تضمن المنطقة العامة التي تنتمي إليها عائلتي. وقد نشرته جامعة رادفورد، لذا فقد تصورت أنه سيحتوي على معلومات جيدة. كانت شافوندا مسرورة للغاية، وأظهرت لي أنه يحتوي حتى على تمثيلات بيانية لأغاني الطيور المختلفة. لم أستطع قراءة الرسوم البيانية، لكن شافوندا كانت قادرة على ذلك. الشيء الذي لفت انتباهي هو أنه على عكس الأدلة الميدانية العامة المتاحة عادةً والتي تم ترتيبها حسب الأنواع، تم ترتيب هذا الدليل حسب الموقع. تم إدراج كل مقاطعة غرب بلو ريدج في فصل خاص بها، مع أوصاف لأماكن عيش الأنواع المختلفة في تلك المقاطعة. باختصار، كان دليلاً حقيقيًا للطيور في المنطقة، والذي يمكننا استخدامه للعثور عليها بالفعل.
كان ذلك الأسبوع أيضًا هو الافتتاح الكبير للمتجر الجديد، سوق شافوندا الأفريقي. نشرت شافوندا إعلانات في الصحف المحلية، تعلن عن المتجر باعتباره "احتفالًا بثقافتنا". وبينما كانت المبيعات في بداية بطيئة، كان موسم الكريسماس على الأبواب، وشهر التاريخ الأسود بعد ذلك. شعرت شافوندا أن هذا هو أفضل وقت لافتتاح المتجر.
بصراحة، لقد أذهلتني قدرتها على التحمل. وبما أنني أعلم جيدًا ما مرت به وما كانت تتعامل معه في حياتها الشخصية، فقد فوجئت بأنها لا تزال صامدة. أضف إلى هذا ضغوط إدارة الأعمال، وخاصة افتتاح المتجر الجديد، ولابد أن مستويات التوتر لديها كانت مرتفعة للغاية. ومع ذلك، فقد تمكنت بطريقة ما من إدارة كل شيء، إلى جانب تربية ثلاثة *****. لقد كانت التعريف الحقيقي للمرأة السوداء القوية، وكنت فخورة بها للغاية. لكنني كنت أظن أنه في مرحلة ما سأضطر إلى التخلي عن العمل لمساعدتها في الحفاظ على استمرار عمل العائلة. كنت أساعدها بالفعل في أعمال الكتاب والطباعة على الشاشة.
في عطلة نهاية الأسبوع التي تلت ذلك، احتفلنا بعيد ميلاد إيثان قبل أسبوع من الموعد المحدد. كان يغار من ولادة ميراكل التي تداخلت مع عيد ميلاده في العام السابق، وأردنا التأكد من أن عيد ميلادها الأول لن يحجب عيد ميلاده. بعد كل شيء، كان في الصف الأول الآن، وكان سيبلغ السادسة من عمره. لقد أصبح رسميًا ***ًا كبيرًا الآن، وكان يستحق حفلة للأطفال الكبار. أخذناه إلى تشاك إي تشيز مع بعض أصدقائه في المدرسة وأطفال باتي. انتهى بي الأمر بلعب الهوكي الهوائي معه طوال معظم الحفلة، والمثير للدهشة أنه هزمني بغض النظر عما فعلته. كان تنسيق يده وعينه مذهلاً لشخص في عمره.
عندما سألناه عما يريد، قال: "أريد أن أعزف على الجيتار مثل أبي وعمي كيني". لذا، اشترينا له جيتارًا للمبتدئين، نسخة أصغر حجمًا تناسب الأطفال. والآن ستبدأ المتعة: تعليمه أساسيات العزف وبعض الأوتار الأساسية. يمكن لشافوندا أن تعلمه كيفية قراءة الموسيقى، لأنه على الرغم من كل ما عزفت، إلا أنني ما زلت غير قادر على قراءتها. كنت أعزف بالسمع فقط.
كان عيد ميلاد ميراكل الأول، والذي أقيم يوم السبت، هو أكبر احتفال على الإطلاق. وبدا الأمر أكبر بسبب برودة الطقس، واضطررنا إلى إقامته داخل المنزل. حضر جميع أصدقاء شافوندا وعائلتها، وسرعان ما تحولت كومة الهدايا في الزاوية إلى جبل. واضطررنا إلى الاستمرار في طلب البيتزا لإطعام الجميع.
لقد زودتنا المخبزة بكعكة صغيرة خاصة بميراكل، بالإضافة إلى الكعكة الرئيسية للضيوف. وبينما كنا نغني أغنية عيد ميلاد سعيد (نسخة ستيفي وندر)، تناولت ميراكل الكعكة وتذوقتها. وسرعان ما تحولت إلى فوضى، حيث غطت الكعكة ملابسها ووجهها وشعرها. لقد بدت رائعة للغاية لدرجة أنني اضطررت إلى التقاط الكثير من الصور.
كما تلقينا رسالة مثيرة للاهتمام عبر البريد من سكوت، صديقنا مهندس القاطرات. أرسلنا له بعض الصور التي التقطناها من إجازتنا الصيفية، بما في ذلك القطاران اللذان يمران بجانب بعضهما البعض على خط هورسشو السفلي. وفي المقابل، أرسل لنا بعض الصور التي التقطها من مقصورة القاطرة في المواقع المختلفة التي مر بها. والأفضل من ذلك كله، أنه اقترح علينا أن نركب معه في المرة القادمة التي نسير فيها على هذا الطريق. كان علينا أن نكون حذرين، حتى لا يقع في مشكلة. وكان علينا أن نجد مكانًا بعيدًا لنستقل القطار. لكنه أراد منا أن نختبر الخط من وجهة نظره.
كان نقل الفحم، الذي كان في انحدار على مدى السنوات العديدة الماضية، قد انخفض بشكل كبير. وفي معظم الأيام كانوا يسيرون قطارًا واحدًا أو اثنين فقط من القطارات المتعرجة، بعد أن كانوا يسيرون أربعة قطارات في العامين السابقين. لم يكن سكوت يخشى على وظيفته، فقد كان لديه الوقت الكافي لمواصلة العمل. لكنه لم يكن يعرف إلى متى سيتمكن من الصمود في خطوط الزجزاج. وإذا ما تعطل، فلن تكون مواعيد البدء شبه المنتظمة، والعودة إلى المنزل كل ليلة. وبدلاً من ذلك، ربما ينتهي به الأمر في رحلات متعددة الوسائط في المسبح الطويل، ويركض إلى كمبرلاند كل يومين. لم يكن يريد رحلات المسبح القصيرة، التي كانت تقضي الليل في ماونتن جروف. "إنه مكان صغير وقذر، لا يوجد فيه ما يفعله سوى الأكل والنوم. والطعام الوحيد في المدينة موجود في فندق السكة الحديدية".
بدا الأمر وكأنه يوم مثير للاهتمام. كانت شافوندا مستعدة. لذا، اتصلنا بالرقم الذي أدرجه سكوت في رسالته وقمنا بترتيب الأمور. نظرًا لأننا خططنا لزيارة عائلتي في عيد الشكر، فسوف نكون في المنطقة لعدة أيام في نهاية نوفمبر. لم نتمكن من ركوب القطار في وولف كريك، حيث كان يقيم. كان هناك الكثير من مسؤولي السكك الحديدية حولنا. كانت قاعدة المساعدة في دولوميت أيضًا خارج الخدمة. كانت قريبة جدًا من وولف كريك، وكان طاقم المساعدة سيرى صعودنا. شرق دولوميت، كانت نوركروس بعيدة جدًا للوصول إليها، ومن هناك بدأت الرحلة الطويلة الشاقة إلى KR. من الواضح أنك لا توقف قطارًا يزن 14000 طن على الجبل إلا إذا كان عليك ذلك. هذا ترك KR. كان في أعلى الجبل، ولم يكن هناك أحد حوله، وعلى الرغم من أن القطار سيتوقف عند الترقية، بمجرد أن يبدأ في التدحرج مرة أخرى، فإنه سيتجه إلى أسفل التل. لقد وثقت بكلمة سكوت في هذا الشأن. بعد كل شيء، كان يقود تلك القطارات كل يوم، وكان يعرف كيف سيستجيب القطار من نقطة توقف تامة في كل موقع. أعطيناه رقم هاتف والديّ، حتى يتمكن من الاتصال بنا في يوم الجمعة السوداء لإخبارنا بموعد مغادرته لمدينة وولف كريك.
كنت أتطلع إلى أسبوع العمل القصير الذي يتكون من ثلاثة أيام. كان يوم الاثنين هو اليوم القصير المعتاد. أقامت السيدات حفلة توديع العزوبية المعتادة، حيث امتلأت طاولة المطبخ بالبطاقات وزجاجات الخمور. نزلت أنا وكيني إلى الطابق السفلي برفقة الأطفال وتركنا السيدات يستمتعن بوقتهن. ركضنا القطارات مع الأطفال بينما كانت أصوات خمس نساء سوداوات يضحكن ويستمتعن باللعب تتصاعد من الأعلى. كان توماس وأصدقاؤه يتدربون بجد مؤخرًا. لاحقًا، بعد أن وضعنا الأطفال في الفراش وذهب الآخرون إلى منازلهم، بقيت شونيس لتصفيف شعر شافوندا. جلست وتحدثت معهن قليلاً قبل أن أذهب إلى الفراش. من الواضح أن شونيس كانت تواعد شخصًا ما، وكانت السيدتان تجريان محادثة خاصة. كنت أعلم أنني سأكون عائقًا. بالإضافة إلى ذلك، كان علي أن أركض إلى دوبوا في الصباح، كنت بحاجة إلى النوم.
في اليوم التالي، وبعد 13 ساعة من الجري، دخلت من الباب متعبًا ومنهكًا. استقبلتني شافوندا عند الباب مرتدية الفستان الأحمر الذي رأيته لأول مرة في الليلة التي ذهبنا فيها، والذي أظهر شق صدرها بشكل جميل ولم يفعل الكثير لإخفاء حلماتها. أمطرتني بالقبلات، وهمست "أحبك" في كل مرة. دفعتني إلى الأريكة، وفككت سحاب بنطالي، وأخرجت رجولتي. "فقط اجلس واستمتع"، همست، ثم أخذتني في فمها.
"فون!" صرخت. "الأطفال!"
"ماما الليلة"، أوضحت. "الليلة كلها لك". استطعت أن أشم رائحة طيبة تُخبز في الفرن بينما كانت تنزلق رأسي بين شفتيها بإثارة. مررت يدي على شعرها المفرود بينما كانت تهز رأسها، وتئن بإثارة. كانت تعلم أن الاهتزازات كانت تدفعني إلى الجنون. كان هناك شيء ما، لكنني لم أستطع تحديده تمامًا.
وجدت يدي الأخرى طريقها إلى داخل الفستان. كانت عارية الصدر، وقمت بضغط ثديها برفق وفرك حلماتها المنتفخة بشكل دائري. رفعت شافوندا رأسها وابتسمت لي. قالت: "أنت تعرف ما يفعله هذا بي. انظر".
"أنت تعرف ماذا يفعل هذا بي"، أجبت.
"لقد قضينا الليل كله، يا عزيزتي،" قالت. "فقط استلقي واستمتعي."
لقد مارست شافوندا سحرها، فأبقتني على حافة الهاوية. لقد كانت تعرف ردود أفعالي عن ظهر قلب، وكانت تعدل سرعتها بشكل حدسي. كم كنت محظوظة لأن المرأة التي تحكم عالمي كانت تحب أن تمنحني رأسها أيضًا؟ كان علي أن أرد لها الجميل.
لقد جعلتني شافوندا أتوسل إليها طلبًا للرحمة. لقد نزعت الفستان عن كتفيها وأسفل ثدييها، وكانا يهتزان بشكل مغرٍ أثناء تحركها. حاولت أن أسحبها من رجولتي، لأجعلها تغير وضعيتها حتى أتمكن من تذوق الرحيق الحلو الذي كنت أعلم أنه يتدفق بين فخذيها. لكنها رفضت أن تتركني. لقد داعبت يدي شعرها بينما كانت تدفعني إلى الحافة مرة أخرى. سمعت رنينًا للمؤقت في المطبخ، وهذه المرة أخذتني شافوندا إلى الحافة. لقد تحملت كل ذلك بينما غمرت فمها، ونظرت بعمق إلى عينيها اللتين أسرتني لفترة طويلة.
رفعت شافوندا رأسها وابتسمت. فتحت فمها قليلاً لتسمح لي برؤية الحمولة التي تركتها هناك، ثم ابتلعت ريقها، وصفعت شفتيها. قالت: "لذيذ"، ثم أضافت: "لدي مفاجأة لك". قبلتني بعمق، ثم وقفت وتركت الفستان يسقط على الأرض. كانت ترتدي فقط زوجًا من السراويل الداخلية الحمراء، وتمايلت في طريقها إلى المطبخ، وأنا أتبعها على ساقي المتذبذبتين مثل جرو مريض بالحب. التفتت إلي وقالت: "تخلص من القميص والجينز. لن تحتاج إليهما".
وباستخدام قفازاتها، أخرجت رغيف خبز الموز من الفرن، ثم قلبت صينية الخبز لتتركه ليبرد على الرف. كانت ثدييها تتمايلان وهي تتحرك، وكانت تلك المنحنيات الخاصة بها تلفت انتباهي. لقد وضعت صينية التحميص على المنضدة، ورفعت الغطاء لتكشف عن مصدر الرائحة الرائعة التي كنت أشمها منذ أن عدت إلى المنزل. كان بالداخل لحم خنزير مشوي وبطاطس، وليمة تليق بالملك، وكنت أنا ذلك الملك. قالت وهي تبتسم بسعادة: "الليلة، نحتفل".
"ماذا نحتفل به؟" سألتها وأنا أراقبها. بدت سعيدة، سعيدة بشكل غير معتاد. تقريبًا مثل اليوم الذي اكتشفنا فيه أنها...
"فون؟" سألت بدهشة، "هل أنت...؟"
"حامل؟" أنهت الجملة نيابة عني. "نعم، نحن كذلك. لقد فعلناها يا أبي."
"منذ متى تعرفين؟"
ابتسمت لي شافوندا قائلة: "لقد أجريت الاختبار هذا الصباح"، وكانت تلك الابتسامة هي التي أود أن أجعل العالم كله يبتسم لي لأرى ما سيحدث. "سيتعين علي الذهاب إلى الطبيب الأسبوع المقبل للتأكد، ولكنني أعتقد أنني حامل منذ حوالي ثلاثة أسابيع".
***! كانت ملكتي تنتظر مولودًا! ربما سنحظى بالطفل الصغير الذي تريده هذه المرة. ضحكت وعانقتها بقوة، مستمتعًا بشعور بشرتها العارية بمفردي. احتضنا بعضنا البعض لفترة طويلة.
قالت شافوندا بهدوء: "من الأفضل أن نأكل قبل أن يبرد الطعام". أطفأت الأضواء وأشعلت بعض الشموع. كان اللحم المشوي لذيذًا، ولا بد أنها استغرقت ساعات في تحضيره، كما كان خبز الموز الساخن بالزبدة من الأطعمة الشهية التي لم أتناولها منذ سنوات. كنت أحبه عندما كنت ****. تساءلت كيف عرفت ذلك.
تناولنا الطعام في صمت، وكل منا يراقب الآخر. يا إلهي كم كانت جميلة. كل يوم كنت أحبها أكثر، لو كان ذلك ممكنًا. أستطيع أن أتخيلنا الآن، عائلتنا الصغيرة المختلطة، عائلة برادي متعددة الأعراق. كان لدينا المنزل. لم يكن السياج من الأوتاد، لكنه كان سياجًا على أي حال. ثلاثة *****، سيبلغون الرابعة قريبًا، يحبوننا بقدر ما نحبهم.
"كم من الوقت استغرق صنع هذا؟" سألت.
"طوال اليوم"، أجابت. "تركت العمل عندما علمت بالأمر. اشتريت اللحم المشوي في طريقي إلى المنزل. أحبك كثيرًا".
"هل أمك تعرف؟" سألت.
"لماذا تعتقد أنها لديها الأطفال هذه الليلة؟"
"أنت تعلم أننا سنضطر إلى شراء سيارة صغيرة الآن"، قلت. "لن تتسع أي من سيارتينا لأربعة مقاعد".
قالت شافوندا: "يمكننا تحمل تكاليف ذلك. بالإضافة إلى ذلك، أتطلع إلى التسوق لشراء سيارة معك. ستكون هذه أول سيارة كبيرة نشتريها معًا. ستكون سيارتنا، وليست سيارتك، وليست سيارتي. ستكون سيارتنا".
لقد مارسنا الحب مرتين، مرة في الحمام بعد العشاء، ومرة أخرى في غرفة النوم تحت ضوء الشموع المعطرة برائحة الصنوبر. لقد تذوقت رحيقها وهي تنزل علي. وبينما كنت أستكشف طياتها بلساني وأصابعي، فكرت كيف سأشاهد بعد تسعة أشهر هذا المكان الخاص جدًا يطلق طفلي الجديد إلى العالم. ومن الغريب أن الفكرة كانت مثيرة للغاية. سيكون الشهر التاسع هو شهر أغسطس. تساءلت عما إذا كان الطفل سيأتي في عيد ميلادي. إذا كان الأمر كذلك، فسأكون فخورة بمشاركة يومي مع الطفل الذي خلقناه معًا.
استلقت شافوندا على الوسائد، ودخلتها بنفس الطريقة التي دخلتها بها في المرة الأولى. لم تكن هناك أيادي لترشدنا معًا. وجد جسدانا بعضهما البعض بمفردهما. لقد خلقنا لبعضنا البعض. دفعت برفق داخلها بينما كانت تتلوى من المتعة تحتي. لم يكن أي منا يريد أن ينتهي الأمر، وتأرجحنا معًا حتى أصبحنا متعبين للغاية بحيث لم نتمكن من الاستمرار. وكالعادة، كانت قبضتها عليّ قوية للغاية لدرجة أنني شعرت بكل انقباضة ممتعة بينما كانت تشق طريقها نحو إطلاق سراحها، وتمالكت نفسي قدر استطاعتي. كان جسدها يشعر بالراحة، وبينما كنت أحدق في عينيها، كان بإمكاني أن أرى الحب والشهوة.
وبينما كانت تئن بصوت أعلى، ووجهها يتلوى في النشوة الجنسية، تركتها. كانت متعتها ملكي. كانت هي ملكي، وكنت أنا ملكها. كنا واحدًا. استنزفت طاقتي في جسدها بينما كانت تنبض حولي. انهارت فوقها، ثم دحرجتها على جانبها في مواجهتي. وبينما كنت لا أزال مدفونًا داخل حرارتها الضيقة، سرعان ما نمت.
في اليوم التالي، كنت في غاية السعادة عندما ذهبت إلى العمل. لقد مر اليوم سريعًا نسبيًا، رغم أن الجري لم يكن أقصر. تناولت لحم الخنزير المشوي على الخبز الإيطالي، المتبقي من الليلة الماضية. مع خبز الموز كحلوى. عندما وصلت إلى المنزل حوالي الساعة 6:30، وجدت أن ملكتي قد أعدت السيارة بالفعل لرحلتنا. قالت لي: "سأقود السيارة. لقد كنت على الطريق طوال اليوم. فقط نم. سأوقظك إذا احتجت إلى الاتجاهات".
"أيقظني عندما نصل إلى ينابيع وايت سولفور"، أصررت. لا أريدك أن تضيع ليلاً على تلك الطرق الجبلية".
وعدتني شافوندا قائلة: "سأفعل". غادرنا إلى مزرعة العائلة قبل الثامنة بقليل، بعد أن انتظرنا حتى تهدأ حركة المرور في ساعة الذروة. كنت مرهقة، وسرعان ما غفوت. كانت الملكة مسؤولة.
استيقظت على صوت شافوندا تهز كتفي. وعندما نظرت من النافذة إلى الظلام الحالك، أدركت أننا وصلنا إلى المزرعة. كانت زوجتي قد قطعت المسافة بالكامل في منتصف الليل. كانت الساعة الثالثة صباحًا. لقد قطعت المسافة في وقت جيد.
خرجت أمي وساعدتنا في حمل حقائبنا إلى المنزل. لقد بقيت هي وجدتي مستيقظتين طوال الليل لشواء الديك الرومي. حملنا الأطفال إلى غرفهم ووضعناهم في الفراش، ثم زحفنا إلى الفراش بأنفسنا. كان صباح عيد الشكر، وكنت في المنزل...
يتبع...
الفصل 27
بعد أن سافرت بالسيارة طوال الليل للوصول إلى مزرعة العائلة، سرعان ما نامت شافوندا بسرعة بينما كنت مستيقظًا تمامًا بعد أن نمت أثناء الرحلة الطويلة. في الظلام، نظرت إلى الشكل العاري المظلم بجانبي. مررت يدي على جسدها. يا إلهي، كنت أريدها الآن، أردت أن أكون بداخلها، لأشعر بجسدها ينقبض حولي وأنا أدفعها برفق. بدلاً من ذلك، جلست على السرير وبدأت في تشغيل الكمبيوتر المحمول الخاص بي.
لقد قمت بإظهار الصور التي التقطتها العام الماضي. كانت شافوندا حاملاً مرة أخرى! كنت أتطلع إلى مشاهدتها وهي تكبر مع طفلي. وبقدر ما كانت جميلة، فقد جعلها الحمل أكثر جمالاً بالنسبة لي. لقد قمت بإظهار الصور التي التقطتها لها أثناء حملها الأخير، ودرست الطريقة التي تغير بها جسدها مع نمو ميراكل.
لا أعلم كم من الوقت ظللت أنظر إليها حتى شعرت بها تتحرك نحوي. "ماذا تفعل يا صديقي؟" سألتني بنعاس.
"أنظر إلى صورك" أجبت.
استيقظت شافوندا على الفور، وتجمعت حولي وهي تنظر إلى الصور. وقالت مازحة: "هذا أمر مقزز".
"إنها ليست قبيحة"، أجبت. "إنها جميلة. انظري إلى نفسك! كلها حامل ومتوهجة".
"انظر إليّ"، أجابت. "لقد كان لديّ جسد جميل، والآن أصبحت لديّ ثديين متدليَّين مثل ثديي البقرة".
"لقد كنتِ جميلة حينها، وأنتِ جميلة الآن"، قلت. "لقد كنتِ جميلة دائمًا بالنسبة لي. كل ما لا تحبينه في نفسك، فأنا أحبه".
احتضنت شافوندا جانبي أكثر وهي تبتسم. "لهذا السبب أحبك. أنت تقولين أجمل الأشياء، وتعنيها حقًا. بشرتي داكنة للغاية، وهذا يثيرك. شعري فوضوي للغاية، تريدين اللعب به. ثديي يرتخيان، تريدين شربهما. هذا لا يهمك. أوه، وحقيقة أنك تحملين بعض اللحوم الجادة وتعرفين كيفية استخدامها تجعل الأمر يستحق كل هذا العناء."
"لأنك تمتلك جزءًا مني لا يمكنني استعادته أبدًا. لا أريدك أن تتغير من أجلي. أريدك كما أنت. سأكون تائهًا بدونك. بفضلك لدي كل شيء. لقد جعلتني أقاتل من أجل الأطفال. لقد ألهمتني للقيام بأشياء لم أستطع القيام بها من قبل. الآن أنا مدين لك بكل شيء."
"ممم هممم، والجنس الرائع لم يكن له أي علاقة بالأمر؟" ضحكت شافوندا بنعاس.
"هذا قادم من امرأة أرهقتني في محاولة الحمل"، ضحكت. ضربت شافوندا كتفي مازحة. "بجدية، أنا سعيدة لأنك حامل. لا مزيد من الجنس مع الأرانب. يمكننا أن نأخذ وقتنا ونمارس الحب الآن. هل تتذكر عندما التقينا لأول مرة؟ عندما كان كل شيء جديدًا وأخذنا الوقت لاستكشاف بعضنا البعض
"مممم، نعم، لقد كنت مختلفة تمامًا عن الآخرين الذين قابلتهم. كنت معتادة على فكرة "لم أكن مع فتاة سوداء من قبل" لكنك كنت منبهرة بي. لم أكن مجرد خيال شوكولاتة، أنا إلهتك؟ هل تعلم كم يجعلني هذا أشعر بأنني مميزة؟ لم تكن تريد فقط أن تكتشف ذلك. لقد غيرت حياتك بأكملها من حولي. لم يفعل أحد ذلك من قبل. كل ما فعلته، كل ما أنا عليه، حتى أفراد عائلتي: لقد تقبلت كل ذلك دون سؤال. وعائلتك أيضًا، إلى حد كبير."
تابعت شافوندا، "كما تعلم، كنت معجبة بك قبل أن نلتقي شخصيًا. وبعد تلك الليلة الأولى وقعت في الحب. كنت لأكون لعبتك لو أردت ذلك. ليس من باب اليأس، ولكن لأنني كنت أحبك. كان بإمكانك إخفائي وزيارتي عندما شعرت بذلك ولن أمنعك. لكنك لم تفعل. لم تحاول أبدًا إخفاءي. كنت أعرف ما كنا مقبلين عليه لكنك لم تعرف. ومع ذلك، لم تتراجع أبدًا. بغض النظر عن ذلك، كنت تدعمني، ودعمتنا. ما حسم الأمر حقًا بالنسبة لي كان عندما اكتشف إيثان فستاني في خزانتك. أخبرتهم عني، ثم دعوتني لمقابلتهم. لا أخفي من أنا. لقد شاهدتك في الحديقة معهم، ورأيت كم كنت تحبهم".
"والآن يحبونك أيضًا"، أنهيت كلامي. "ما الذي لا يجعلك تحب؟"
تضاءل الحديث، وسرعان ما نامت ملكتي المنهكة بسرعة، وذراعها وساقها ملقاة فوقي، وكانت أجزاؤها الأكثر حساسية على اتصال كامل بجانبي. تركتها تنام، لكنني لم أستطع مقاومة اللعب بلطف بحلمتيها وفرك مؤخرتها. وردًا على ذلك، وجدت يدها طريقها إلى فخذي، وانحنت ضدي أثناء نومها. رائع، لا أستطيع النوم. الآن لدي امرأة سوداء جميلة عارية تفرك ساقي وتلعب بقضيبي. لقد حصلت على أم كل الانتصاب، وهي نائمة بسعادة. ستكون ليلة طويلة.
"ممممم جيسون،" همست شافوندا. لم تكن نائمة تمامًا بعد. "لماذا لا تعطيني هذا الشيء وتجعلني أحلم أحلامًا سعيدة..." كان هذا ما أردت سماعه. دحرجتها برفق على ظهرها، ورفعت ساقها اليسرى فوق وركي. وضعت نفسي في وضعية المقص. ساق واحدة فوق ساقها اليمنى. تركتها ترشدني إلى الجنة. كانت مبللة ومستعدة لي بينما دفعت طريقي برفق إلى الداخل. تأوهت شافوندا في نومها، "هذا كل شيء يا حبيبتي، اهدئي. ممممم."
لقد استغرق الأمر عدة دفعات لطيفة قبل أن أصل إلى القاع. كان بإمكاني أن أشعر بجدرانها تتشبث بي برفق بالطريقة التي أعرفها جيدًا. عملت ببطء، بلطف، حتى لا أوقظها. تأوهت شافوندا بتقدير في حالتها شبه الواعية. أخذت وقتي، مدركًا أنني سأحظى ببقية الليل. كنت أفرك بظرها بينما أدفع، فقط لسماع أنينها الناعم والشعور بها وهي تضيق حولي. تراجعت عندما اقتربت كثيرًا من النشوة. وعندما كنت مستعدًا للذهاب إلى الحافة، تراجعت بينما كنت أحفز بظرها حتى أصبحت هي أيضًا مستعدة. ثم، الدفعات القوية التي أخذتنا إلى الحافة. مشاهدة ثدييها يرتدان ويتمايلان بينما أخذتها معي إلى الحافة. استمر الإطلاق، والمتعة التي لا تطاق بينما اندفعت عميقًا داخلها بينما انقبضت حولي.
استرحت لبضع دقائق داخلها بينما كنت أسترخي وانزلق للخارج. تمنيت لو أستطيع رؤية بقايا حبنا تتسرب من مهبلها كما كنت أعرف ذلك. احتضنت جسدها المشبع، وحركت إبهامي حول حلماتها بينما أقبلها. همست "شكرًا لك يا حبيبتي". وشخرت شافوندا ردًا على ذلك. وسرعان ما نمت أيضًا.
عندما استيقظنا على رائحة الديك الرومي المبهجة، كان الوقت بعد الحادية عشرة صباحًا. استحمينا سريعًا معًا، ثم شاهدت بدهشة كيف ارتدت شافوندا ملابسها، أولاً ارتدت السراويل الداخلية، ثم حمالة صدر بيضاء تلمع على بشرتها، وأخيرًا ارتدت فستانًا أزرق لامعًا أظهر قوامها بشكل جميل. ارتديت بنطالًا من قماش الكاكي وقميصًا من الفلانيل بأكمام طويلة. غيرت ملابسي وارتديت ميراكل بينما كانت شافوندا تتلاعب بمكياجها، ثم نزلنا الدرج معًا لنرى معظم أفراد العائلة مجتمعين بالفعل في المنزل.
"حسنًا، لقد حان الوقت لأن تستيقظا!" صاحت أختي سالي. "لا أستطيع الاعتناء بأطفالكما طوال اليوم!"
"أنت تعلم أنك تحبها"، رددت عليه. "يمكنك الاستمتاع بها ثم إعادتها عندما تكون سيئة".
لقد فوجئت برؤية جانبي عائلتي هناك. لقد استقبلت شافوندا الجميع بعناقها الدافئ المعتاد. كان هناك الكثير من الحب في تصرفاتها مما جعلها جذابة. كان الجد دنكان يبتسم من الأذن إلى الأذن، ورد أبناء عمومتي العناق، جيمي بحماس، ومارسيا أقل حماسًا. فقط العمة نورا كانت تخجل، ونظرت إلى شافوندا بنظرة شريرة. ردت شافوندا بنظرة شريرة. لقد تذكرت قطتين مستعدتين للقتال، وظهرهما مقوس وشعرهما منتصب. همست: "حاول فقط أن تتعايش معها. إنه ليوم واحد فقط".
سرعان ما جلسنا لتناول العشاء، على الطاولة الخشبية القديمة التي كانت تزين المطبخ منذ أمد بعيد. كانت الطاولة مصممة بحيث يمكن إضافة أوراق الشجر لزيادة حجمها. كانت هناك ثلاث أوراق، وقد أضيفت جميعها إلى الطاولة. أصبحت الآن ضخمة بما يكفي لاستيعاب اثني عشر شخصًا. جلس كبار أفراد الأسرة في طرفي الطاولة، الأب في أحد طرفيها والأم على يمينه والجدة على يساره، والجد على الطرف الآخر ونورا على يمينه. جلست أنا وشافوندا بجوار جيمي وأختها مارسيا، وكان كيني وإيدي قبالتنا ووالديه والت وبيني بجانبهم. وجدت أمي كرسيًا مرتفعًا قديمًا، وجلست ميراكل بيني وبين شافوندا.
كان وسط الطاولة مملوءًا بأطباق من الطعام المصنوع منزليًا، والبطاطس المهروسة، والمرق، والحشو، والبازلاء، والذرة. والخضراوات تكريمًا لشافوندا، وديك رومي ضخم على طبق فضي في وسط كل هذا. طلبت الأم من شافوندا أن تقول البركة. فسألتها: "ماذا يجب أن أقول؟"
"فقط أشكر **** على الأشياء التي تشعر بالامتنان لها"، قالت أمي.
"أود أن أشكر الرب على كل البركات التي جلبها إلى حياتنا في العام الماضي. لقد جلب لنا الصحة والرخاء والأسرة المحبة. أود أن أشكره على الحكمة التي منحها لي، وإرشاده في تربية الأطفال الذين كنت أرغب في إنجابهم دائمًا. أشكره على زوجي المحب، وهذه الأسرة أيضًا. أنا ممتن للفرصة التي أتيحت لي لتوسيع نطاق عملي بشكل أكبر، وأشكره أيضًا على رعايته للصحة المستمرة والازدهار لكلا عائلتينا، وأصلي أن يستمر في القيام بذلك. أطلب هذه الأشياء باسم يسوع، آمين."
وبينما كنا نمرر الطعام وبدأ الجميع في تناوله، سألتني أمي: "هل قلت أنك وسعت نطاق العمل؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك"، أجابت شافوندا. "لقد تمكنا من افتتاح متجر ثالث. هذه المرة أحاول شيئًا مختلفًا. المتجر الجديد هو سوق شافوندا الأفريقي، ونحن نبيع سلعًا مرتبطة بثقافتي".
"هذا منطقي"، تمتمت العمة نورا في نفسها. رمقتها والدتها بنظرة غاضبة عندما صاحت إيدي، "يا إلهي!"
"ماذا قلت؟" سألت شافوندا.
"لقد فهمت ذلك"، قلت لشافوندا وأنا أتجه نحو العمة نورا. "ما الذي تعنينه بالضبط بـ "هذا منطقي؟" هل لديك مشكلة؟"
"لماذا عليها أن تحتفل بثقافتها؟ لماذا لا تستطيع أن تكون أميركية مثل أي شخص آخر؟" قالت نورا. لقد سقط فكي من الدهشة عندما بدأت شافوندا في النهوض من مقعدها.
"لقد فهمت ذلك"، أصررت وأنا أدفع شافوندا برفق إلى الخلف في مقعدها. "عمتي نورا، كيف يمكنك أن تكوني جاهلة إلى هذا الحد؟ أنت تحتفلين بثقافتك طوال الوقت. إنها موجودة حولك. لماذا لا تستطيع شافوندا الاحتفال بثقافتها؟ لماذا لا يسمح لها أشخاص مثلك بأن تكون على طبيعتها؟"
أصرت نورا على أن ثقافتها أمريكية.
"أمريكيون من أبالاتشيان"، صححت له. "تعال إلى المدينة ذات يوم. إنهم يسخرون منا ومن طرقنا. يعتقدون أننا مجموعة من الحمقى المتأصلين فيهم. إنهم ينظرون إلينا بازدراء كما تفعل أنت مع زوجتي. انظر، لن أسمح لك بإهانة حب حياتي. لن أسمح لك بإفساد العشاء على الجميع لأنك لا تستطيع قبولها. الآن"، نظرت حول الغرفة، "هل هناك أي شخص آخر يعتقد أن فون وإيدي لا ينبغي أن يكونا هنا؟" نظرت مباشرة إلى مارسيا، التي كانت حتى هذه اللحظة تتجنب شافوندا. "مارسيا؟"
تحركت مارسيا في مقعدها، وبدا عليها عدم الارتياح. قالت أخيرًا: "ليس لدي أي شيء ضدها. أنا لا أعرفها حقًا، فقط ما سمعته عنها".
"إذن ربما يجب عليك أن تتعرف عليها"، قلت. "لقد قلت ما أريد قوله. دعنا نأكل".
"نورا"، قال الجد، "لماذا لا تقبلينها؟ إنها ليست الشخص الذي كنا لنختاره أنا أو أنت لنتزوجه. لا أريد أن أسيء إليك يا فون. لقد تعرفت عليك كفتاة شابة رائعة، وأتفهم حكمة اختيار جيفرسون. أحد أكبر أسباب ندمي هو أنني لم أحضر حفل زفافك. لكن في ذلك الوقت لم أستطع قبول زواجك. لكنني أقبله الآن، ويجب عليك أن تقبليه أيضًا يا نورا. من الواضح أنهما يحبان بعضهما البعض. إذا كانا سعيدين معًا، فيجب أن نقبلهما. لقد جمعهما **** لسبب، ومن نحن حتى نشكك في خطته؟"
وبعد أن عاقبتها أمها، تناولت نورا الطعام في صمت بينما كانت والدتها تسأل شافوندا عن المتجر الجديد. وتبادلتا أطراف الحديث وكأنهما صديقتان حميمتان. وتناوبت شافوندا وأنا على إطعام ميراكل من أطباقنا، فأخذنا نطعمها بالملعقة أجزاء صغيرة من البطاطس المهروسة والمرق، الذي كانت تحبه. كما أحبت أيضًا قطع الديك الرومي الصغيرة المغطاة بالمرق التي أطعمتها لها، لكنها عبس وجهها ودفعت الملعقة بعيدًا عندما حاولت شافوندا أن تعطيها بعض التوت البري. كانت تذوقه مرة واحدة كافية.
قالت شافوندا ببهجة: "لقد احتفظت بالأفضل للنهاية. لدينا إعلان مهم يجب أن نعلنه. أنا حامل!"
"ماذا؟" هتفت أمي، "متى؟"
"لقد أجريت الاختبار المنزلي منذ يومين فقط، لذا لم أذهب إلى الطبيب بعد. ولكن أفضل تقدير لدي هو أن الأمر سيستغرق ثلاثة أسابيع. لم أبدأ بعد في الشعور بالغثيان الصباحي أو الرغبة الشديدة في تناول الطعام."
هنأنا الجميع على المولود الجديد، وتحدثت شافوندا بسعادة عن الحمل مع السيدات الأخريات. كلهن، باستثناء العمة نورا، التي كانت غاضبة نوعًا ما في مقعدها. أخبرتهم زوجتي أننا كنا نأمل في إنجاب صبي هذه المرة، ولكن بصراحة سنكون سعداء بأي جنس من جنس الجنين.
كانت الحلوى عبارة عن فطيرة اليقطين التقليدية. بعد العامين الماضيين مع عائلة شافوندا وشغفهم بفطيرة البطاطا الحلوة، نسيت مدى حبي لفطيرة اليقطين. كانت شافوندا تراقبني في رعب وأنا أضع عدة بوصات من الكريمة المخفوقة فوق شريحتي. قالت لي: "جيسون، هذا كثير جدًا!" لم ترني قط مع فطيرة اليقطين من قبل. لكنني تجاهلتها واستمتعت بالحلوى اللذيذة. بدا أن ميراكل كانت تستمتع بها أيضًا.
بعد أن تناولنا الطعام، أخذتني أمي وشفوندا وكيني وإيدي جانبًا. وقالت وهي تشير إلى صندوق على حامل التلفزيون في غرفة المعيشة: "لقد عثرنا على شيء في العلية في اليوم الآخر. هل تتذكرون كيف كان أبي يصوركم دائمًا بالفيديوهات عندما كنتم *****ًا؟ لقد عثرنا على الأشرطة".
وهكذا، قضينا بقية المساء في غرفة المعيشة، نشاهد الأفلام المنزلية التي شاهدتها عندما كنت ****. قالت شافوندا وهي تراقب كيني وأنا نلعب على الشاشة: "لقد كنت لطيفًا للغاية". كانت هناك حفلات أعياد ميلاد، ورحلات إلى أعلى الجبل، وحتى بعض المشاهد المتعلقة بالقطار. كانت هناك أيضًا لقطات من حفل زفاف العمة نورا. ولقطات لي وأنا ألعب بعربة صغيرة حمراء ذات جوانب مسننة كانت جزءًا كبيرًا من طفولتي. في بعض المشاهد، ظهر بابا نفسه مرتديًا قبعته القشية المحبوبة. لقد بدا وكأنه رجل جبلي، ولن تخمن أبدًا أن هذا المزارع البسيط كان أيضًا مهندسًا كهربائيًا مؤهلًا تمامًا.
لقد لفت انتباهنا مشهد واحد على وجه الخصوص، وهو مشهد أتذكره بشكل غامض من الحياة الواقعية. في هذا المشهد، كنا متجمعين على قمة البوابة في نفق راي في انتظار قطار. كان هناك العديد من المصورين الآخرين المنتشرين على طول المسارات، ينتظرون. مرت قاطرة مساعدة مكونة من وحدتين، متجهة غربًا إلى النفق. لقد تعرفت على المظهر الضخم للقاطرات المتقاعدة منذ فترة طويلة، آخر تحية من شركة بناء معطلة. قاطرات طاردها مجتمع محبي السكك الحديدية حتى أقاصي الأرض الآن، ولكن في الثمانينيات كانت تعمل في الخفاء في أعماق الجبال على سكة حديدية كانت تتعمد الحفاظ على مستوى منخفض من الاهتمام. كان صوتها المميز يتردد صداه عندما مرت. لكنها لم تكن السبب وراء وجودنا هناك في ذلك اليوم. على الرغم من ندرتها، إلا أنها كانت مشهدًا يوميًا هنا.
سرعان ما ظهر السبب الحقيقي وراء هذه الرحلة، فقد كانت عبارة عن قاطرة بخارية انسيابية تجر نحو اثنتي عشرة عربة ركاب مليئة بالناس المتحمسين. كانت تسير ببطء شديد، حيث كان الترقية الشديدة تفرض ضغوطاً على قدرتها على إبقاء القطار يدور حول المنعطف الواسع المؤدي إلى النفق. وبينما كانت تقترب، مر بها قطار شحن، لم يحقق هو نفسه أي أرقام قياسية في السرعة، على المسار الآخر.
كانت هذه رحلة الدائرة العظمى الأسطورية، كما أوضح أبي. وقد تم مؤخرًا ترميم القاطرة لتعمل بشكل جيد. وفي عرض تعاوني لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر، حصلت جمعية السكك الحديدية التاريخية المحلية في رونوك على موافقة لتشغيل قطار خاص في أكتوبر 1987، باستخدام خطوط نورفولك وويسترن بين رونوك وجلاسكو بولاية فيرجينيا حيث عبر خط السكة الحديدية الخاص بنا. ومن هناك، اتجه المسار غربًا عبر كليفتون فورج مرورًا بمنزلنا إلى ناروز، ثم عاد إلى نوركروس ثم عاد إلى خط الشمال والغرب إلى رونوك. كنت في السادسة من عمري في ذلك الوقت، لكن باب وايت قرر اصطحابنا إلى جانب المسار لرؤية شيء قد لا نشهده مرة أخرى.
وبينما كانت بقية الأشرطة تُذاع، تحول الحديث إلى بابا نفسه. لقد كان بمثابة الأب الثاني بالنسبة لي. ولأنني كنت متقاعدًا أثناء سنوات تكويني، فقد كان يقدم لي الإرشادات التي لم يكن والدي العامل قادرًا على تقديمها، كما شجعني فضوله على تقديم الإرشادات. لقد كان يشجعني دائمًا على طرح الأسئلة، ويعطيني الإجابات على ما يعرفه، ويشجعني على اكتشاف ما لا يعرفه. لم تكن اهتماماتنا متوافقة دائمًا، فقد كان مفتونًا بكل الأشياء الكهربائية بينما كنت أفضل الطبيعة. لكنه كان يشجعني دائمًا على أن أكون نفسي. لقد شعرت بوخزة من الحزن وأنا أشاهد الأشرطة.
سألت شافوندا وهي تجلس تحت ذراعي على الأريكة: "أنت تفتقدينه، أليس كذلك؟"
"نعم"، قلت. "وما حدث له كان جزءًا من السبب الذي دفعني إلى الرحيل".
"ماذا حدث؟" سألت.
"لقد أصيب بمرض الزهايمر"، أجبت بحزن. "وبدأ عقله الذي كان لامعًا في السابق في التدهور. وبدأ ينسى أكثر فأكثر. ولم أستطع تحمل ذلك. لم أستطع أن أتقبل حقيقة تدهور حالته، لذا ابتعدت عن المنزل، خوفًا من أن أعود إلى المنزل لأجد أنه لم يعد يعرفني. في آخر مرة رأيته فيها، لم يكن يعرف من أنا. أفضل أن أتذكره بهذه الطريقة".
بعد انتهاء الفيلم، أقنعني كيني وكالفن بعزف بعض الموسيقى معهما، لكن شافوندا رفضت المشاركة. وبدلاً من ذلك، جلست هي وإيدي تتحدثان مع جيمي ومارسيا، وشاهدنا بينما كنا نعزف الأغاني التي أحبها كالفن وكيني كثيرًا. وفي النهاية، توقفنا وأقنعنا إيدي وشافوندا بالغناء معهما.
اتضح أن مارشيا كانت تريد قضاء بعض الوقت مع شافوندا. وبعد ما أخبرها به جيمي وما حدث على طاولة العشاء، قررت مارشيا أنها تريد معرفة القصة الحقيقية وراء شافوندا. وبحلول الوقت الذي توقفنا فيه عن تشغيل الموسيقى وجلسنا، كان الجميع يتحدثون مثل الأصدقاء القدامى. لقد خسرت نورا، التي لم تكن في أي مكان، معركة أخرى. أصبحت الآن الوحيدة التي قاومت في الأسرة، عالقة في عجزها عن قبول المرأة السوداء الجميلة التي أصبحت مركز عالمي.
كما أوضحت لي مارشيا، "أردت أن أصدق ما قالته أمي، لكن كل ما أخبرني به الآخرون عن فون كان يتناقض مع ما كانت تقوله. حاولت أمي أن تجعل الأمر يبدو وكأنها نوع من المنحرفين الذين يغريونك بممارسة الجنس الشاذ، وأنك قد رضيت بامرأة أدنى منك بكثير". ألقت شافوندا نظرة خاطفة حول الغرفة، باحثة عن نورا. لكن نورا لم تكن في أي مكان.
"ألا تدرك أنني اتخذت أفضل خيار في حياتي هنا؟" سألت. "ألا ترى أنني تزوجت من شخص أعلى وليس من شخص أقل شأناً؟ وأن لدي امرأة رائعة كزوجة تحبني بقدر ما أحبها؟ لقد تبنت أطفالي كما لو كانوا أطفالها! وهي تحبهم بقدر ما أحبهم!"
قالت مارشيا بهدوء: "لا أعتقد أن هذه هي القضية". ثم التفتت إلى شافوندا. "هذا ليس إهانة لك، لكنها لا تعتقد أن البيض والسود يجب أن يتزوجوا".
قالت شافوندا: "لا أشعر بالإهانة. لقد عانيت من العنصرية طوال حياتي. إذا لم تعجبها علاقتنا، فسوف نظهر حبنا لها. لقد فعلنا ذلك في المرة الأولى التي التقينا بها. أعتقد أن هذا هو السبب الذي يجعلها تعتقد أنني عاهرة وعاهرة".
قالت مارشيا "إن هذا يزعجها حقًا. كانت جدتي على نفس المنوال. ولكنني أعتقد أنه بمجرد أن تعتاد جدتي عليك، فإنها ستعتاد عليك. وبمجرد أن تفعل ذلك، ستحبها. لقد كانت سيدة لطيفة للغاية".
"أعلم أن جيسون كان متألمًا حقًا لأنها لم تلتق بي أبدًا"، ردت شافوندا. "لا تدركون ذلك، لكنه كان في حالة نفسية سيئة للغاية في الصيف الماضي عندما توفيت. لا يزال يشعر بشيء ما. يعتقد أنني لا أعرف ولكنني أعرف. لقد تماسك من أجلنا، وأنا أحبه لذلك".
قالت مارشيا "شعرنا وكأن جيسون كان يتخلى عنا عندما تزوجك، والآن أعلم أن هذا لم يكن صحيحًا".
بعد أن غادر الضيوف، زحفنا إلى السرير. وفي الصباح، كان من المقرر أن نقضي يومًا حافلًا في ركوب القطار، حيث كان كيني وإيدي يتابعان قطارنا ويصوران الفيديو. ولأن سكوت كان سيتصل بنا عندما يستعد لمغادرة وولف كريك، فقد نزعنا أحد الهواتف من الشاحن وحملناه إلى غرفة النوم معنا. لم نكن نريد إزعاج الآخرين.
في تلك الليلة، حلمت بحلم غريب. كنت أنا وشافوندا على ضفاف نهر بطيء يشق طريقه عبر الجبال. وجدنا صخرة حيث يمكننا الجلوس وغمس أصابع أقدامنا في المياه الضحلة. في بركة مليئة بالأسماك يبلغ عمقها حوالي ثلاثة أقدام.
وبينما كنا نجلس، كانت الأسماك تسبح حول أقدامنا، في بادئ الأمر فضولية، ثم أصبحت أكثر شجاعة مع اعتيادها على وجودنا. وفي النهاية، بدأت الأسماك تصطدم بنا، وتعض كاحلينا وأصابع أقدامنا. ضحكت شافوندا قائلة: "إنها دغدغة". وهذا ما حدث بالفعل.
في النهاية، اقتربت سمكة سلور كبيرة بشكل خاص وبدأت تمتص إصبع قدمي الكبير. شعرت بشعور رائع، جلست هناك مستمتعًا بالاهتمام بينما كانت شافوندا تنظر إلي بدهشة. قالت: "أعتقد أنها معجبة بك".
"أعتقد ذلك" أجبت.
"أتساءل عما إذا كان الأمر سيكون جيدًا إذا امتص قضيبك؟" سألت شافوندا بلطف.
"شافوندا!" صرخت في رعب، "لا! هذا ليس صحيحًا!"
"ربما لا،" ضحكت شافوندا، "لكنني أراهن أن الأمر سيكون جيدًا حقًا."
اللعنة عليها! الآن شعرت بالفضول. لم يسبق لي أن حصلت على رأس سمكة من قبل، ولكن لم يسبق لي أن رأيت سمكة تمتص أصابع قدمي. كل ما أعرفه هو أنني شعرت بشعور جيد حقًا، وكأن شافوندا نفسها كانت تمتص أصابع قدمي. فكرت "ما هذا بحق الجحيم، إنه مجرد حلم". ببطء، وبرفق حتى لا أزعج السمكة، ابتعدت عن الصخرة إلى الماء، وخلعت سروالي أثناء ذلك، وابتعدت سمكة السلور عن أصابع قدمي ووجدت قضيبي المنتصب الآن.
قالت شافوندا "ممممم، تبدين لذيذة للغاية عندما تكونين صلبة هكذا. هذا يجعلني أرغب في بعض الآن". لكنها جلست على الصخرة وضحكت بينما ابتلعت السمكة رجولتي. كان شعورًا لا يصدق! من الواضح أن هذه السمكة كانت قادرة على استشعار متعتي، لأنها استفزتني، وأوصلتني إلى حد النشوة، ثم تراجعت قليلاً. جلست شافوندا على الصخرة، ويديها بين ساقيها تستمتع بنفسها. كان الأمر الغريب هو أنه بينما كانت شافوندا تئن من المتعة، شعرت بالاهتزازات الصادرة من فم السمكة نفسها. كان الأمر كما لو كانت متصلة بطريقة ما.
استمرت سمكة السلور في تحريك فمها إلى أسفل عمودي حتى أصبحت كل العشر بوصات بالداخل. لا أعرف كيف فعلت ذلك، لكنها حركت عضلات فمها ولسانها وحلقها على قضيبي. أرسلت أنينات شافوندا اهتزازات عبر السمكة حيث اقتربت هي أيضًا من نقطة اللاعودة. كان بإمكاني أن أشعر بالضغط يتزايد، وبقدر ما حاولت مقاومته، كنت أعلم أنني على وشك الانفجار. تساءلت عما ستفعله السمكة عندما أغمر فمها بسائلي المنوي. هل ستفعل...؟
فتحت عيني فجأة، يا إلهي! في اللحظة التي بدأ فيها الحلم يصبح أفضل، لكن الأحاسيس استمرت. وبينما كنت أركز عيني، أدركت أن الأحاسيس حقيقية، وأن شافوندا نفسها، وليس السمكة، هي التي دفنت في حلقي. ارتفع رأسها بسرعة عندما انفجرت في فمها، وعيناها تلمعان في الضوء الخافت.
سكتت رأسها وهي تبتلع جوهر السائل المنوي، وتدفعه ببطء لتتأكد من أنها حصلت عليه بالكامل. "ممم، طعمك لذيذ. هل أعجبك هذا يا حبيبتي؟" سألتني. ضحكت وأخبرتها عن الحلم.
"اللعنة يا فتى!" صرخت "لقد خدعتني بما فيه الكفاية، ولكن مع سمكة السلور؟"
"هذا ما تحصل عليه بسبب تحرشك بي أثناء نومي"، رددت عليه. ضحكنا سويًا، ثم مارسنا الحب بهدوء قبل أن نعود إلى النوم، وأجسادنا متشابكة.
جاءت المكالمة الهاتفية بعد الساعة السادسة صباحًا بقليل. قال لنا سكوت: "نحن نجهز قطارنا الآن. يجب أن نغادر في غضون نصف ساعة أو 45 دقيقة. سنلتقي بكم جميعًا في KR".
اتصلت سريعًا بكيني في منزل والديه، بينما قفزت شافوندا إلى الحمام. انضممت إليها بعد المكالمة وغسلنا ظهور بعضنا البعض. ارتدينا ملابسنا بسرعة، ونزلنا إلى الطابق السفلي حيث كان أمي وأبي يتناولان الإفطار. كان عليه أن يعمل في ذلك اليوم، وانضممنا إليهم لتناول النقانق والبيض بينما كنا ننتظر وصول كيني وإيدي.
كانت أمي قد أعدت لنا جميعًا وجبات الغداء، وبقايا شطائر الديك الرومي، والتفاح، وإبريق الشاي الذي أعدته لنا الليلة الماضية. وبعد وصول كيني وإيدي، تناولا وجبة إفطار سريعة قبل أن نركب جميعًا سيارتي الجيب. وكانت الخطة أن نركب أنا وشافوندا القطار، بينما يتبعنا إيدي وكيني ويصوراننا.
قال كيني: "لعنة عليك! أنا من طارد القطارات هنا على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية، وأنتما الاثنان تحصلان على رحلة التاكسي". لا أستطيع حقًا أن ألومه على القليل من الغيرة. لكن هذه كانت رحلة مرة واحدة في العمر. كان سكوت وطاقمه يخاطرون بوظائفهم من أجلنا. كنا نحن من تمت دعوتهم للركوب. إذا أرادوا السماح لكيني وإيدي بالركوب أيضًا فليكن. لكنني لم أكن لأضغط على الأمر وأعرض يومنا للخطر.
وصلنا إلى KR بعد الساعة الثامنة صباحًا بقليل في صباح كئيب من شهر نوفمبر. لحسن الحظ، كانت درجة الحرارة في الأربعينيات العليا، لذا تمكنا من الانتظار خارج سيارة الجيب. لقد حددنا توقيتنا جيدًا، حيث كان بإمكاننا سماع هدير محركات الديزل المجتهدة في المسافة. لقد كانوا في طريقهم.
كان كل من كيني وأنا نمتلك أجهزة راديو محمولة تفحص نطاق السكك الحديدية. لم يكن بوسعنا الإرسال على ترددات السكك الحديدية، ولكن كان بوسعنا التواصل مع بعضنا البعض على نطاق الهواة، وهو ما كان ليفيدنا أثناء رحلتنا. لو كنا نعرف فقط مدى فائدته...
كانت الإشارة مضاءة بالفعل لقطارنا، باللون الأخضر فوق الأحمر على المسار القريب. لقد كانوا قريبين بما يكفي ليعطيهم المرسل حق الطريق. بينما كنا ننتظر، نظرنا كيني وأنا حولنا. مع الأشجار العارية باستثناء بعض أشجار الصنوبر، تمكنا من رؤية أشياء لم تكن واضحة خلال الصيف. كان أحد هذه الأشياء هو منحدر مسار واي القديم، المستخدم لإعادة المحركات عندما كانت قاطرات البخار تحكم الجبل، ومن الواضح أن المساعدين لم يركضوا إلى موس ران كما فعلوا الآن، لكنهم قطعوا القطار وعادوا إلى دولوميت بعد الوصول إلى قمة الجبل. كانت هناك أيضًا قواعد حيث كان خزان المياه قائمًا ذات يوم. استخدمت السفن البخارية الكثير من الماء في التسلق الشاق، وكان هذا هو المكان المثالي لتجديد إمداداتها.
"إشارة اقتراب متقدمة، كليم"، هكذا أرسل سكوت إلى مساعده المهندس، الذي أقر بذلك من خلال تكرار إشارة الإشارة. كانت إشارة الاقتراب المتقدمة صفراء وامضة. تساءلت لماذا كانت الإشارات التي يتلقونها سيئة في حين كانت خضراء مرتفعة هنا؟ لم تكن هناك أي قطارات أخرى أمامهم. وبعد بضع دقائق، "إشارة اقتراب كليم، يبدو أنهم يحتجزوننا في كي آر".
كان صوت القطار يقترب أكثر فأكثر. كان القطار يقترب. وكانت الإشارة لا تزال خضراء. لم يكن القطار متوقفًا في محطة كي آر، وتساءلت لماذا كان القطار يتلقى إشارات سيئة. ثم أدركت أن سكوت كان يتلقى إشارات جيدة طوال الطريق، لكن موظف القطار لم يكن ليعرف ذلك. وكان يريد أن يعرف لماذا توقف سكوت في محطة كي آر.
دارت المصابيح الأمامية حول المنحنى في المسافة. كان القطار الثقيل يشق طريقه ببطء نحونا، ثم توقف أمامنا مباشرة. بعد توديع كيني وإيدي، اتبعت شافوندا صعودًا على درجات القاطرة الضخمة ودخلت إلى الكابينة. كان سكوت على الراديو يحصل على إذن من إشارة التوقف في KR من موجه محير. أظهرت شاشته أن لدينا إشارة واضحة، لكن سكوت أخبره أنها حمراء بالكامل. وفي الوقت نفسه كنا نحدق في إشارة خضراء ننتظر الإذن بعبورها. عمل رائع، سكوت.
بعد أن انتهى من الحديث مع المرسل، ابتسم لنا وقال: "كنت أتصور أنكم ستعرفون ما أفعله". وأشار إلى السائق الجالس على الجانب الآخر من التاكسي قائلاً: "بالمناسبة، هذا جاكوب". وقال لجاكوب: "هذا فون وجيسون. إنهما يبنيان نموذجًا لخط السكة الحديدية الخاص بنا في قبوهم". أومأ جاكوب برأسه، وتنازل عن مقعده لشافوندا. أخرجت مظروفًا به صور من حقيبة الظهر الخاصة بنا، ووزعتها على الجميع. قال سكوت: "أتقدم إليكم بكل سرور".
"مذهل"، علق جيسون. "كم من الوقت استغرق بناؤه؟"
"لقد عملنا في المنطقة الجبلية لمدة عام تقريبًا"، ردت شافوندا. "أنا أحب هذا المكان، ومن الجميل أن أتمكن من زيارته حتى عندما نكون في المنزل".
"ها نحن ذا، كليم"، قال سكوت في سماعة الراديو. وجاء الرد: "مساعد قادم". رفع سكوت دواسة الوقود ببطء، خطوة بخطوة، وبدأنا في التحرك. وبالتدريج، زادت سرعتنا مع تحريك القطار الثقيل، وسرعان ما كنا فوق القمة، حيث قمنا بهبوطنا عبر نفق القمة الذي يبلغ طوله ميلاً. ومع بدء المزيد من القطار في النزول، أوقف سكوت دواسة الوقود وانتقل إلى الكبح الديناميكي، باستخدام مكابح الهواء أيضًا. "ها هو الهواء قادم، كليم"، قال سكوت في الراديو للطرف الخلفي.
بحلول هذا الوقت، كانت سرعتنا قد تزايدت إلى حوالي الثلاثين قبل أن تستقر مع بدء الضغط على المكابح. قال لنا: "سيكون صباحًا مثيرًا للاهتمام. القطار رقم 16 قادم خلفنا، وأتوقع أنه سيتجاوزنا بمجرد أن نمر بجانب راي. لدينا القطار رقم 3 قادمًا من الاتجاه الآخر، ولا أعرف أين هو، والقطار رقم 13 خلفه. سيتعين علينا وزن القطار على الميزان في لوريل، لذا إذا كان قريبًا فقد نضطر إلى الانتظار لعبور مساره".
لقد قمت بضبط الكاميرا الخاصة بي لتصوير الفيديو أثناء انزلاقنا من الجبل. كان الطريق والخور قد انخفضا إلى أسفل منا بينما كنا نشق طريقنا إلى أسفل الجبل على منحنيات لطيفة. وسرعان ما مررنا فوق الجسر الطويل حيث التقيت بالسكك الحديدية تحت المطر الغزير قبل خمسة أشهر، وبعد فترة وجيزة وصلنا إلى راي حيث كانت هناك إشارة صفراء وامضة. انتقل السكة الحديدية من مسارين إلى ثلاثة مسارات هنا، مع انحناء المسار الثالث بشكل حاد إلى اليمين حول سفح الجبل بينما قطع المساران الآخران نهاية التلال في نفق راي. انطلقنا عبر النفق القصير وحول المنحنى اللطيف بين مراعينا الوسطى والسفلى. بعد النفق، انضم إلينا المسار الثالث وكنا الآن على المسار الأوسط حيث مررنا تحت الجسر الحديدي حيث قضيت الكثير من طفولتي.
قالت شافوندا: "انظروا، هناك إيدي وكيني"، ولوحت لنا إيدي من فوق الجسر بينما كان كيني يصورنا أثناء مرورنا. كان من الرائع رؤية جسرنا الحديدي القديم من منظور مختلف. بعيدًا عن أنظار الجسر، مررنا بمجموعة أخرى من الإشارات: إشارة حمراء مزدوجة للمسار الأيسر، وأصفر فوق الأحمر للمسار الأوسط، وأخضر/أحمر للمسار الأيمن.
"إشارة اقتراب، كليم"، هكذا قال سكوت عبر الراديو للمساعد، الذي أقر بصوت خافت "إشارة اقتراب". ثم قام سكوت بخفض المكابح الهوائية مرة أخرى، وبدأت سرعتنا في الانخفاض ببطء. "يبدو أننا محتجزون عند وايت. لا بد أن الطريق رقم 3 قريب". ثم واصلنا السير ببطء حتى وصلنا إلى الإشارة عند وايت، وتوقفنا تمامًا قبل الإشارة الحمراء.
انتهى المسار المركزي هنا عند مفتاح تحويل خلف البوابة العلوية التي تحمل الإشارات لكل مسار، مع اتصال كل ساق بالمسار المجاور. خلف الاتصال بالمسار الأيسر مباشرة، انحرف مفتاح آخر إلى اليسار إلى مسار جانبي طويل يمتد بجانب المسارات الرئيسية. كان هذا هو المكان الذي كنا نتجه إليه بمجرد حصولنا على الإشارة. أوضح سكوت: "هذا هو الممر. إنه يؤدي إلى الميزان، وفي الماضي كان لدينا غالبًا أكثر من قطار واحد ينتظر الممر لاستخدام الميزان. اليوم نحن الوحيدون".
وبعد فترة وجيزة، مر القطار الذي كنا ننتظره مسرعًا، وكان يجره قاطرتان جديدتان لامعتان باللونين الرمادي والأصفر تحملان الرقمين 1402 و1407. قالت شافوندا: "تبدو هذه القاطرتان جديدتين". ثم التفتت إلي وقالت: "أريد واحدة".
"لقد رأيت من هو الرئيس،" ضحكت. "بجدية، كم عدد الأشخاص الجدد الذين حصلوا عليهم."
"من ما سمعته، نحن نحصل على 30 من EMD و10 من جنرال إلكتريك"، أجاب سكوت/ "أعتقد أن هذا أكثر قليلاً مما أرادوا شراءه، ولكن في نهاية العام سيدخل معيار الانبعاثات الجديد من المستوى 4 حيز التنفيذ، ولا تستطيع EMD تلبية هذه المعايير. لذا، ستكون هذه آخر أجهزة EMD الجديدة التي نحصل عليها".
كانت عربات الصهريج الفارغة تمر على المسار المجاور، ثم قاطرات المساعدة، التي كانت قد بدأت بالفعل في العمل بكامل طاقتها استعدادًا للصعود إلى KR. كانت سرعة القطار المتجه غربًا قد انخفضت بشكل ملحوظ مع انحدار الجبل الشديد. وبمجرد مروره، أعادت المفاتيح ضبط نفسها وومضت إشارتها باللون الأحمر فوق الأخضر. "متوسطة الوضوح، كليم"، هكذا قال سكوت لمساعدنا عبر الراديو. "ها نحن ذا". أطلق مكابح الهواء ورفع الديناميكية لإبقائنا في الخلف بينما كنا نشق طريقنا عبر المسار الرئيسي إلى المسار. وسرعان ما كنا نتحرك بسرعة 25 ميلاً في الساعة، ونتأرجح برفق من جانب إلى آخر على سكة حديدية مفصلية.
نظرت إلى شافوندا. كانت متكئة على المقعد، وصدرها يتمايل بشكل غير محسوس تقريبًا مع حركة القطار. خلعت سترتها وعلقتها فوق ظهر المقعد، وحتى وهي ترتدي قميصًا رياضيًا كانت جميلة وهي تحدق للأمام من خلال نوافذ التاكسي. لم أستطع مقاومة التقاط صورة لها، ثم صورة أخرى وهي تستدير وتبتسم لي. كانت تستمتع بالرحلة بقدر ما كنت أستمتع بها. مرت بنا الحافلة رقم 16 بسرعة على المسار الرئيسي، وكانت حاويات الشحن والمقطورات تتجه في نفس الاتجاه وتمر بنا كما لو كنا واقفين في مكاننا. وسرعان ما ظهرت أيضًا شاحنة شحن أخرى متجهة غربًا، متجهة في الاتجاه المعاكس على المسار بجوارنا مباشرة.
كان كيني وإيدي ينتظراننا عند الميزان، يصوران القطار بينما كنا نبطئ سرعتنا ونتحرك بسرعة المشي. لم أستطع مقاومة إزعاجهما عبر جهاز الراديو الخاص بي، "أقضي وقتًا رائعًا. أتمنى أن تكونوا هنا".
"فقط انتظر، يومك قادم"، جاء الرد.
بمجرد أن ابتعدنا عن المقاييس، سرعان ما بدأنا في التجول بسرعة 25 ميلاً مرة أخرى، حيث نبهتنا الإشارات إلى أنه تم إخلاء سبيلنا مرة أخرى إلى المسار الرئيسي في باينت بانك، حيث انتهى مسارنا الثالث. شقنا طريقنا عبر المفاتيح إلى المسار الأيمن للمسارين المتبقيين، وسحب سكوت دواسة الوقود قليلاً. "أنا على كليم الرئيسي"، أرسل عبر الراديو، ثم أوضح. "سنبدأ في الترقية هنا. إنه ليس شديد الانحدار، حوالي 1٪ فقط، لكننا ثقيلون لذا أحاول الركض. سيدفع كليم في الخلف بكل ما لديه من قوة، وإذا فعلنا ذلك بشكل صحيح، فلا ينبغي أن ننزل إلى أقل من 20 ميلاً قبل أن نصل إلى النفق".
كان كيني وإيدي ينتظران عند معبر الطريق في باينت بانك بينما كنا نمر بجانبهما. لقد أصبح تخمين المكان الذي سيظهران فيه بعد ذلك أشبه بلعبة. أراهن أنهما سيتمكنان من الإمساك بنا عند خروجنا من النفق في سويت سبرينجز، لكن سكوت قال: "إذا أرادوا أن يتغلبوا علينا هناك فعليهم الإسراع. الطريق فوق الجبل متعرج للغاية".
وبالفعل، عندما خرجنا من النفق الذي يبلغ طوله ميلاً واحداً وعبرنا المنحدر، وجدناهم هناك. كنت آمل أن يلتقطوا بعض اللقطات الجيدة. لقد أصبح النهار أكثر إشراقاً، وبدا الأمر وكأن السحب قد تتبدد وتسمح للشمس بالمرور.
كان النزول إلى موس ران خاليًا من الأحداث. وفي منتصف الطريق تقريبًا، مررنا بقطار محمل بخام الحديد متجهًا غربًا يشق طريقه إلى القمة، وكان يسير بسرعة لا تزيد كثيرًا عن سرعة المشي. وعندما اقتربنا من القاع، عبرنا مرة أخرى المسار الرئيسي إلى مسار آخر يؤدي إلى الساحة. "أنت على المسار 5 غربًا"، هكذا قال لنا مدير الساحة عندما أعطانا تعليمات الساحة. "قم بإيقاف الطاقة في الطرف الأمامي واعبرهم إلى ستة، ثم ضاعف قطارك مقابل 5 شرقًا".
أوضح لنا جاكوب الأمر. "سنتجه إلى المحولات الموجودة في منتصف الساحة ونبتعد عن القطار. سننتقل إلى المسار رقم ستة بعيدًا عن الطريق، ثم سيدفع كليم قطارنا إلى القطار الموجود بالفعل على المسار رقم خمسة شرقًا. هناك قطارات بحجم مضاعف شرقًا من هنا، حيث أن الطريق منحدر بالكامل. بمجرد أن نفعل ذلك، سنتسلل إلى الطرف الغربي من الساحة ونقترب من المساعد. سنعمل كمحركات خفيفة في الغرب. يجب أن تكون الرحلة سريعة بمجرد خروجنا من هنا".
عندما وصلنا إلى منتصف الساحة، نزل جاكوب من القاطرة وقام بمحاذاة المفاتيح للسماح لنا بالعبور من 5 إلى 6، وقلب الرافعات الضخمة التي تحرك النقاط. وسحب ذراع القطع في قاطرتنا الخلفية وسحبنا أحد المسارات المجاورة. قلب جاكوب الرافعات للخلف، ومحاذاة المفاتيح بالطريقة التي كانت عليها في الأصل. باتباع قيادة سكوت، أمسكنا بأغراضنا وتبعناه خارج المقصورة وعلى ممرات المشاة للقاطرات الأخرى في المجموعة إلى الطرف الآخر من مجموعتنا. بينما كان كليم يدفع قطارنا السابق الآن ضد مجموعة السيارات الثابتة على المسار المجاور، أرشده جاكوب عبر الراديو، "5 عربات... عربتان... عربة واحدة... ثابتة... هذا يكفي عندما توقفهم". اصطدم القطاران برفق مع تزاوج الوصلات، ثم قام كليم بتمديد القطار المدمج الآن للتأكد من إجراء الاتصال. وبمجرد أن شعر بالرضا، انزلق جاكوب بين السيارات لربط خطوط الهواء، ثم صعد على متن قاطرتنا وبدأنا التحرك ببطء عبر الفناء.
عند النظر حولي، لاحظت صفًا طويلًا من القاطرات المتوقفة على أحد مسارات الساحة. شرح سكوت: "لقد انخفضت حركة المرور، وحصلنا للتو على تلك المحركات الجديدة. لذا فنحن لسنا بحاجة إلى تلك المحركات الآن". اختارت شافوندا المحرك 873 من بين الطابور، وتعرفت على أول محرك كانت تقوده، في اليوم الذي التقينا فيه سكوت لأول مرة.
"ماذا سيحدث لتلك الأشياء؟" سألت. "هل سيتم التخلص منها؟"
"من غير المرجح"، قال سكوت. "على الأرجح، سنحتفظ بها حتى تعود الأعمال. نظرًا لأننا لن نتمكن من شراء قاطرات EMD جديدة بعد الآن، فإن رهاني هو أنها ستحصل في النهاية على إصلاح شامل وتعود إلى الخدمة. هذا هو الشيء الغريب في المستوى 4. فقط القاطرات الجديدة يجب أن تلبي المعيار. القاطرات القديمة معفاة من الضرائب، لذا يمكنك أخذ واحدة منها وتجريدها إلى الإطار العاري وبناء قاطرة جديدة بشكل أساسي على هذا الإطار. ولكن نظرًا لأنك تستخدم الإطار القديم، فإنها لا تعتبر قاطرة جديدة ولا يجب أن تلبي المستوى 4. الكلمة هي أن هذا هو بالضبط ما ينوون القيام به. كانت قاطرات SD40-2 هذه قاطرات جيدة في أيامها. أداء قوي وموثوق. أعتقد أنك سترى القاطرات الصغيرة ذات المحاور الأربعة تعمل لفترة طويلة قبل أن يتخلصوا منها".
في الطرف الغربي من الساحة، كانت قاطرات كليم جاهزة بالفعل للانطلاق على القاطرة في انتظارنا، وقمنا بالارتباط برفق خلفها. وبعد أن حملنا أغراضنا، شقنا طريقنا مرة أخرى إلى القاطرة الرئيسية بينما قام جاكوب بتوصيل خطوط الهواء.
عندما دخلنا مقصورة القاطرة الرئيسية، قدمنا سكوت إلى المهندس، وهو رجل كبير السن ملتحٍ يبدو وكأنه سيشعر بالراحة عندما يحمل زجاجة من الخمور. "هذا كليم. لقد أمضى هنا فترة أطول مني. كليم، هذا جيسون وفون".
بجانبنا، كانت هناك قاطرة شحن أخرى متجهة غربًا متوقفة، في انتظار إضافة قاطرة مساعدة إلى الخلف. التقط جهاز الراديو الخاص بي الثرثرة على قناة الطريق أثناء وجودنا في الفناء. لتجنب الارتباك، تم إجراء عمليات نقل الفناء باستخدام قناة راديو مختلفة، لذا ربما لم يسمع كليم الثرثرة. الآن تحول مرة أخرى إلى قناة الطريق واتصل بالموجه. "موس ران، انعطف إلى المرسل. هل هناك أي فرصة لإيقافنا؟"
"يمكنني أن أصطحبك إذا كنت مستعدًا الآن. وإلا، فسوف تضطر إلى الانتظار، لدي سبعة قطارات متجهة غربًا. وإذا لم تكن مستعدًا، فيمكنني أن أضعك في مكان ما، لكنك لن تتمكن من تجاوز أي شخص. لدي أربعة قطارات متجهة شرقًا بينك وبين دولوميت. أول قطار قادم عبر سويت سبرينجز."
لحسن الحظ، تمكنا من الخروج قبل الأسطول. وكما أوضح كليم، كان لدينا ست قاطرات ولا توجد سيارات. كان بوسعنا التحرك بسرعة. وإذا ما حوصرنا خلف إحدى قاطرات الشحن، فستكون رحلة العودة طويلة وبطيئة. وواصلنا طريقنا على طول السكة الحديدية في الوقت الذي بدأت فيه قاطرات الشحن في التحرك. وعندما وصلنا إلى الإشارة، وجدنا أن المرسل قد أعطانا السكة الحديدية، واحتفظ لنا بالبضائع. وبمجرد أن ابتعدنا عن السكة الحديدية، سرعان ما تمكن كليم من إجبارنا على الانطلاق لمسافة تصل إلى حوالي 45 ميلاً بينما كنا نتجه صعوداً إلى الوادي إلى سويت سبرينجز. وعلى طول الطريق، مررنا بقطار متجه شرقاً من قواديس الحبوب، وكانت مكابح الديناميكية تصدر صرخات عالية بينما كان المهندس يحاول إبقاء القطار الثقيل تحت السيطرة. ولوّح لنا كيني وإيدي من الطريق. فقد توقعا المكان الذي سيمر فيه القطاران. وفي بعض الأحيان يحالفك الحظ.
بمجرد عبور النفق والنزول إلى Paint Bank، التفت كليم إلى شافوندا. "هل سبق لك أن ركبت واحدة من هذه القطارات الصغيرة؟" هزت رأسها بالنفي. "حسنًا، انزلق إلى هنا في المقعد وسأريك كيف." وقف كليم بينما جلست شافوندا، ثم شرح بصبر كيف تعمل أدوات التحكم. "احتفظ بها تحت 60"، حذرنا بينما كنا نسرع على المسار المسطح والمستقيم نسبيًا نحو وايتفيل. مررنا بقطارين آخرين متجهين في الاتجاه المعاكس بينما كانت شافوندا، بوجهها المشقوق في ابتسامة جميلة ، تقودنا غربًا. كنا على بعد 60 ميلًا من هنا، وكان عداد السرعة مثبتًا على العلامة تمامًا.
بحلول هذا الوقت، كانت النهاية المدببة لسلسلة الجبال الطويلة فوق مزرعة عائلتي مرئية بوضوح، مما يشير إلى المكان الذي تضيق فيه وادينا بشكل كبير. عند النظر إليه من هذه الزاوية، بدا وكأنه كتلة عملاقة، ولن تخمن أبدًا أن السلسلة كانت تمتد لأكثر من عشرة أميال من طرفها إلى طرفها. بالقرب من القمة، كانت واجهات الصخور للمحجر القديم حيث اعتدت اللعب بارزة مثل ندبة.
لم نرَ كيني وإيدي منذ ما قبل النفق، وتساءلت عما إذا كانا سيتمكنان من اللحاق بنا. كانت رحلتنا تقترب بسرعة وكان كيني قد اصطحب سيارتي الجيب.
عندما بدأنا الصعود إلى الجبل عند CP Waite، كانت إشارتنا عبارة عن ضوء أصفر وامض فوق الضوء الأحمر. أوضح كليم: "يجب أن تبطئ قليلاً، فهذه إشارة 45 ميلاً في الساعة". خففت شافوندا من دواسة الوقود بينما انحرفنا حول المنحنى s الذي بدأ الصعود إلى KR. كانت الإشارة التالية صفراء. لذا فقد أبطأنا السرعة أكثر. من الواضح أننا كنا سنتوقف عند راي.
عند التوجه إلى المنحنى الأيمن الذي يقطع مزرعة العائلة، بحثت عن كيني وإيدي على الجسر الحديدي القديم. ولدهشتي الشديدة، كانت أمي هناك مع الأطفال، وهي تحمل ميراكل بين ذراعيها. قفز بريتاني وإيثان بحماس بينما كانت شافوندا تنفخ في البوق وتدق الجرس. وفتحت نوافذ التاكسي، وانحنت إلى الخارج ولوحت لهما بينما كنا نمر.
وسرعان ما اتضح لنا سبب ضعف إشاراتنا. فبعد المرور تحت الجسر الحديدي مباشرة، تجاوزنا القطار الرابع والأخير المتجه شرقاً. وبحلول هذا الوقت، كان كليم قد استعاد السيطرة على القطار عندما دخلنا نفق راي، استعداداً للتوقف عند الإشارة على الجانب الآخر. وخرجنا من القطار في الوقت الذي اجتاز فيه الطرف الخلفي من القطار المتجه شرقاً المفاتيح. وتغيرت إشارة التوقف إلى اللون الأحمر ثم الأخضر، وسحب كليم دواسة الوقود عندما عبرنا إلى المسار الآخر. وصاح كيني عبر جهاز الراديو: "يا رفاق، لدينا مشكلة. هناك رجال يعملون هنا في كي آر".
"يا للهول"، صرخت وأنا أتجه نحو كليم. "لا نريد أن يرونا ننزل. ماذا نفعل الآن؟"
"أخبره أن يقابلك عند الحدوة السفلية"، قال كليم، "هل يعرف أين تقع هذه الحدوة؟" أومأت برأسي. تابع كليم، "أنا لست قلقًا بشأن رؤيتنا، بالنسبة لي. سأتقاعد في يناير. لكنني لا أريد أن أتسبب في متاعب للآخرين". التفت إلى سكوت. "يبدو أن المرسل أخذ حيلتك الصغيرة هذه على محمل الجد". ضحك. "أراهن أنه أرسل عمال الإشارات لمحاولة معرفة سبب حصولك على إشارة توقف هذا الصباح. إنهم لا يعرفون أنها كانت خضراء طوال الوقت". ضحك، وهو يفكر في عامل صيانة الإشارات المسكين الذي يتتبع الدوائر بحثًا عن مشكلة غير موجودة.
"سنذهب إلى الحدوة السفلية"، قلت لكيني. "لقد وضعونا على اثنين الآن. هل سنتجاوز شخصًا ما؟"
"قطار خام"، جاء الرد. تذكرت القطار. لقد مررنا به بالذهاب إلى موس ران بقطار الفحم. الآن، نزلنا من القطار، وقمنا بالانعطاف، ولحقنا به.
"حسنًا، بما أن هناك أشخاصًا حولك، فمن الأفضل أن تسمحي لي بتولي المسؤولية"، قال كليم لشافوندا. "لكنك أحسنت التصرف". ابتسمت شافوندا وهي تتخلى عن المقعد.
عند الخروج من نفق القمة في KR، مررنا بالمساعدين في القطار، وتجاوزناه وهو يبدأ في النزول الطويل إلى نوركروس. على بعد نصف ميل تقريبًا أسفل KR، مررنا بكيني وإيدي مرة أخرى حيث عبر طريق زراعي المسارات، ثم بعد حوالي ميل آخر مررنا أخيرًا بالقاطرات التي تسحب قطار خام الحديد.
كانت بقية الرحلة مذهلة. واصلنا نزولنا عبر بقعة واسعة في الوادي تنتشر فيها مراعي الأبقار. وسرعان ما ضاق الوادي، وسقطت أزهار الوادي بسرعة في الوادي الضيق. كانت الشمس قد اخترقت الغيوم بينما كنا نشق طريقنا على طول سفح الجبل على ارتفاع مائتي قدم فوق الخور. وقادنا نفق قصير إلى فوستر، حيث عبرنا مرة أخرى إلى المسار الأيمن، أمام قطار خام الحديد بأمان. ثم قادنا نفقان قصيران آخران ومنحنى حاد إلى اليسار إلى المنحنى الأيمن الواسع لحدوة الحصان العلوية، ونصفها تقريبًا على جسر يبلغ ارتفاعه حوالي مائة قدم. ولم يكن التأثير مختلفًا عن الطيران بينما كنا نمر عبر المنحنى، حيث كانت هناك بضعة منازل متناثرة في الأسفل.
واصلنا الالتصاق بسفح الجبل، بعيدًا عن محاجر الحجر الجيري في الوادي أدناه. انحنى الخط فجأة على جانب وادٍ ثم إلى نفق قصير آخر. خرجنا من الظلام، وانحنينا على طول جرف مذهل مرتفع فوق نهر نيو. بعد بضعة أميال من النزول من الجرف، انحنينا بعيدًا عن النهر باتجاه حدوة الحصان السفلية. كان الجسر في نوركروس وخط السكة الحديدية الخاص بنا مرئيين بوضوح عبر الوادي باتجاه المنحنى. انحنينا حول التل و... كان هناك بكل مجده. انحنى حدوة الحصان السفلية عبر الوادي على جسر منخفض. وفوقه، كان جبل بوت يرتفع 2500 قدم تحت ضوء الشمس الساطع.
كان كيني وإيدي ينتظران عند الطرف السفلي من حدوة الحصان. وبينما كنا نتوقف، قمت على مضض بإخراج الكاميرا من المكان الذي كانت تسجل فيه فيديو لرحلتنا بسيارة الأجرة. تصافحنا وشكرنا الجميع على هذا اليوم الرائع، ثم ساعدت زوجتي في النزول من الدرج شديد الانحدار إلى الأرض. أطلق كليم بعض الأصوات على بوق السيارة بينما لوحنا وداعًا وشاهدنا قاطراتنا تختفي حول التل. رحبنا بكيني وإيدي، وقررنا السير على طول الخط حول المنحنى إلى المكان الذي صورنا فيه حدوة الحصان في الصيف السابق. هذه المرة، كان الضوء في صالحنا، وصعدنا التل لانتظار قطار خام الحديد.
وبينما كنا ننتظر، أوضح كيني أنه توقف عند محطة وقود بها هاتف عمومي واتصل بأمي، ليخبرها بأننا في طريق العودة. ثم جمعت الأطفال وأعطتنا مفاجأة لطيفة على الجسر الحديدي. وتذكرت شافوندا أننا لم نتناول بعد شطائر الديك الرومي التي أحضرناها للغداء. لقد كنا مفتونين برحلتنا لدرجة أننا نسيناها. والآن، نلتهمها مع علب دافئة من مشروب دكتور بيبر بينما نستمتع بأشعة الشمس في فترة ما بعد الظهر.
عندما ظهر القطار أخيرًا، قدم عرضًا مذهلاً حيث عوى وصرخ عبر حدوة الحصان. ومع الجبل الشاهق في ضوء الشمس الساطع، فقد كان ذلك بمثابة صورة مثالية لما أصبح أحد الأماكن المفضلة لدي. كانت طريقة مناسبة لإنهاء يوم رائع.
عندما عدنا إلى المزرعة، استقبلتنا بريتاني عند الباب قائلة: "أبي! ماما فون! لقد صنعنا الكعك!" كانت رائحة المنزل دافئة ولذيذة، مثل رائحة خبز البسكويت بالشوكولاتة. لقد أظهرت أمي لهم كيفية صنع البسكويت المفضل لدي على الإطلاق، الشوكولاتة مع الخطمي المذاب في الداخل، والسكر المرشوش في الأعلى. بالكاد استطعت الانتظار حتى يخرجوا من الفرن،
كان لدى إيثان تعليق مختلف: "ماما فون هي التي تدير القطار"، ضحك.
"نعم، لقد فعلت ذلك"، قلت. "أنا فخور بها للغاية".
في وقت لاحق من تلك الليلة، قمنا بتوصيل الكمبيوتر المحمول بتلفزيون والدي وشاهدنا الفيديو الذي صورناه أنا وكيني من يومنا.
في تلك الليلة، استحمينا سريعًا قبل أن نزحف إلى السرير منهكين. استلقيت على جسد شافوندا الناعم لأشعر بالدفء وسرعان ما نمت.
استيقظت على صوت شافوندا تدفعني بعيدًا عنها وتضربني. صرخت قائلة: "لا!"، "ليس الطفل!"، فأيقظتها برفق. كانت تلمع في الضوء الخافت وهي تتصبب عرقًا باردًا. نظرت إلي لمدة دقيقة قبل أن تدرك هويتي.
"أوه، جيسون"، قالت. "كان الأمر فظيعًا! حلمت أن سيارة شرطة صدمتني خارج الطريق، وكان فيها الضابط شوماكر وتوني. كانا يخططان لأخذي، واحدة في فمي وأخرى في مؤخرتي، ثم قطع طفلي من رحمي. سمعت الطفل يصرخ "أمي! لا تدعيهم يقتلوني!" انهارت على جانبي وهي تبكي.
"ششش"، هدأت. "لا بأس. كلاهما ماتا. لا يمكنهما أن يؤذياك بعد الآن".
"ولكنهم قادرون على ذلك"، قالت وهي تبكي، "وهم يفعلون ذلك. إنهم في رأسي. لماذا لا يغادرون؟"
"لقد حصلت عليك الآن"، قلت. "أنت ملكي. يجب أن يمروا من خلالي للوصول إليك. أخبرهم بذلك". كنت غاضبًا. غاضبًا لأنهم حاولوا إساءة معاملتها، وأنهم أساءوا معاملتها بالفعل. وأنهم، على الرغم من رحيلهم، ما زالوا يسيئون معاملتها. وغاضبًا لأنني شعرت بالعجز عن إيقاف ذلك. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو أن أكون بجانبها، مهما حدث. "وأخبرهم أن جميع أطفالك، حتى تي جيه، هم ملكي. وإذا أرادوا إيذاءهم، فعليهم أن يمروا من خلالي. أنا لست خائفًا من الأشباح".
لقد قمت بمداعبة شعرها وفركت ظهرها العاري، مستمتعًا بضغط ثدييها الناعمين على جانبي. يا إلهي لقد كنت أشعر بالإثارة. لم أستطع منع نفسي. كانت إلهة، مخلوقًا جميلًا سرق روحي. كانت الرغبة في الاتصال بها بشكل حميمي، مرارًا وتكرارًا، ساحقة. لكنني تمالكت نفسي. كانت شافوندا ضعيفة في هذه اللحظة. لقد راودتها للتو كابوس حول تعرضها للاغتصاب، ولن أؤذيها بعد الآن. لذلك، اكتفيت بلمسها، وبشرتها الناعمة الداكنة المثيرة التي تفوح منها رائحة زبدة الكاكاو. لقد استحقت هذا. لقد استحقت أن تحظى بالراحة. سيأتي الباقي عندما تكون مستعدة. لقد كانت مدمنة عليّ كما كنت هي. لقد كانت مسألة وقت فقط. وعندما تكون مستعدة، سأمارس الحب معها بجسدي بالكامل، بلمسة لطيفة وشفائية. يمكنني الانتظار. كان الأمر صعبًا، صعبًا للغاية، لكنني يمكنني الانتظار.
في الصباح، تصرفت شافوندا وكأن شيئًا لم يحدث. كان الأمر وكأنها نسيت أنها رأت الكابوس من قبل. كانت تداعبني وتقبّلني في ضوء الصباح، وتركت يديها تتجول، لكنني استكشفت بعض الأشياء بنفسي، ووجهت الأمور في طريقي. أنا متأكد من أنها كانت ستمنحني مصًا قويًا بسبب الطريقة التي كانت تشعر بها. لقد كانت تفعل ذلك كثيرًا مؤخرًا. من الواضح أن الحمل قد رفع بالفعل هرموناتها إلى مستوى عالٍ. لكن هذا لم يكن ما أردت أن يحدث هذا الصباح،
انزلقت على السرير وركزت على قدميها، وعجنت باطن القدمين بالطريقة التي كنت أعلم أنها تحبها كثيرًا. قلت لها: "استلقي واستمتعي، هذا الصباح كله لك. لقد مررت بليلة صعبة". تأوهت بامتنان بينما كنت أقبل باطن قدميها، ثم أخذت كل قدم في فمي. أغدقت انتباهي على قدميها، وأحببتهما بالطريقة التي أحبها بها، واستمتعت بهما، حتى جلست وسحبت قدمها بعيدًا. أخذت ساقها الأخرى، وقبّلت طريقي إلى أعلى فخذها الداخلي، ولعقتها، وقضمتها بينما صرخت في سرور. امتلأت الغرفة بضحكها بينما واصلت الصعود إلى جسدها، وانتقلت من الفخذين الداخليين إلى وركها، متجنبًا المكان الواضح، المكان الذي أردنا أن يكون فيه فمي.
على طول الطريق، انتبهت إلى النقاط التي كنت أعلم أنها تستجيب لها. كان جزء من المتعة مع شافوندا هو العثور على النقاط التي تجعلها تتلوى من المتعة. كان أضيق جزء من وركها نقطة، وكان الجزء الخلفي من ركبتيها نقطة أخرى. لكن في هذا الصباح، كانت شافوندا ساخنة، وبينما كنت أمتص بقوة وركها، ارتجفت وتأوهت خلال أول هزة جنسية لها. لقد وصلت بالفعل إلى ذروتها، ولم أكن قد لمست أيًا من أجزائها الحميمة بعد.
دفعت شافوندا رأسي إلى أسفل في فخذها. "افعل ذلك يا فتى"، قالت وهي تلهث. "لن يأكل نفسه". ثم باعدت بين ساقيها، مما أتاح لي رؤية جميلة لشريحة الجنة الخاصة بها، وشفتيها البنيتين المنتفختين المنفرجتين قليلاً لتكشف عن نفقها الوردي، اللامع بعصائرها والمتوج ببقعة من تجعيدات سوداء ضيقة. استنشقت بعمق، مستمتعًا برائحة إثارتها بينما علقت ساقيها فوق كتفي وسحبتني إلى الوضع. اللعنة، بوو! تريدها، ستحصل عليها.
بعد أن بسطت شفتيها برفق بأصابعي، لعقت شقها لأعلى ولأسفل، وشعرت بنبض البظر أثناء ملامسته. كانت قريبة. مرة أخرى. لعقت شفتيها الخارجيتين برفق، بينما كانت ترفع وركيها لأعلى محاولة يائسة للاختراق. وبينما كنت أنفخ برفق على منطقتها الخاصة، رأيتها ترتجف. أدخلت إصبعًا واحدًا في فتحتها الضيقة، ولففته لأعلى للعثور على نقطة جي. ها هي. أدى فركها بحركة دائرية إلى دفعها فوق الحافة، وبينما أدخلت إصبعًا ثانيًا داخلها، شعرت بجدرانها تغلق حول أصابعي، محاولة امتصاصها للداخل، محاولة استنزاف العصائر التي لا يمكنها توفيرها. لم يكن هذا شيئًا لم نفعله مرات عديدة من قبل، لكن هذه المرة كانت مختلفة. بدت هذه المرة... أقوى. كانت قبضتها على أصابعي أقوى مما شعرت به من قبل.
تركت تشنجاتها تهدأ، مستمتعًا بالتدليك الذي كانت تقدمه لأصابعي، متخيلًا أن رجولتي هي التي تداعبها. اللعنة عليها! الآن أردت أن أمارس الجنس! لكن هذا لم يكن ما كنت أنوي فعله حتى الآن. كانت شافوندا مستلقية هناك، وصدرها يرتجف، وحلماتها منتفخة ومنتصبة، وعينيها متلألئتان بالشهوة. نظرت إلى عينيها، ولعقت عصائرها ببطء من أصابعي. "لعنة عليك طعمك لذيذ"، مازحت. دفعت رأسي للأسفل بضعف.
الآن حان وقت البدء في العمل. مررت لساني على بظرها وشعرت بشفونا تقفز. جيد. لقد أحببتها عندما كانت متجاوبة إلى هذا الحد. أخذت بظرها بين شفتي وامتصصته. تلوت من شدة البهجة، وامتلأت الغرفة بأنينها. بعد أن أغدقت الاهتمام على بظرها لبضع دقائق، حركت لساني إلى أسفل ودخلت مهبلها المبلل. كنت مثارًا مثلها، حيث احتك صلابتي بملاءات السرير. كانت شفوندا تعلم هذا، ولكن بسبب وضعي لم أستطع الوصول إليه. كانت عاجزة وتحت رحمتي.
شعرت بيديها على مؤخرة رأسي، تمسك بي في مكاني بينما كان هزة الجماع الأخرى تهز جسدها. لقد حشرت نفسها في وجهي عندما وصلت إلى النشوة، وكانت أنينها الآن صرخة مكتومة. وواصلت تحريك لساني داخلها بينما كنت أحرك شفتي العليا فوق بظرها المتورم. غمرت عصائرها فمي بينما واصلت لعقها. كنت أستمتع بهذا بقدر ما كانت تستمتع به. بحلول ذلك الوقت، كانت شافوندا في حالة من الفوضى المرتعشة. ارتجف جسدها عند لمستي.
"جيسون، جيسون!" تأوهت، "توقف! من فضلك..." ثم تجاوزت الحد مرة أخرى، تئن "أوه لا..." بينما كانت ساقاها تضغطان حول رأسي في محاولة يائسة لإخراجي من جائزتي. أوه، إذن تريد اللعب، أليس كذلك؟ لقد حصلت على الشيء المناسب...
لقد سحبت شفتي ولساني من فتحتها المفتوحة وبدأت في الانسحاب. استرخت شافوندا ساقيها، معتقدة أنني انتهيت. لكنني لم أكن كذلك. مع تهدئة ملكتي لتعتقد أنني انتهيت، انزلقت بيدي تحت مؤخرتها ورفعت جسدها. توقعت شافوندا حركتي، وظنت أنني على وشك الانزلاق إلى جسدها وطعنها بقضيبي الصلب، رفعت وركيها لمقابلتي. لكنني لم أتسلل إلى جسدها. بدلاً من ذلك، أعطتني عن غير قصد الوصول الذي اشتقت إليه إلى مكانها الخاص. وبحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك، كان الأوان قد فات.
لقد تمسكت بالمكان الذي التقت فيه فخذها الداخلية بخدها. المكان الذي كنت أعلم أنه يجعلها جامحة أكثر من أي مكان آخر. المكان الذي منحها متعة لا تطاق. عندما قضمت ذلك بشفتي، سمعت هديرها. جيد. هذا سيعلمها كيف تعبث بي. أخذت اللحم الحساس برفق بين أسناني وامتصصته، مما أعطاها عضة في هذه العملية. أصبح الهدير أعلى، هديرًا غير عادي من النعيم الخالص. حاولت شافوندا تقويم ساقيها وخلعني، لكنني بطريقة ما تمسكت حتى تلاشى الهدير إلى أنين مرهق.
أخيرًا، رحمتها. انتشلت نفسي من بين ساقيها ووقفت عند قدم السرير. كانت شافوندا مستلقية هناك، تلهث، منهكة. همست وهي تلهث: "سأحصل عليك..."، ابتسمت لها فقط مثل القطة التي أمسكت بالفأر. أم أن الفأر هو الذي أمسك بالقطة؟ بعد كل شيء، لقد أكلت للتو أفضل مهبل في العالم.
كانت شافوندا مستلقية هناك، عاجزة عن الحركة بينما كنت أتموضع بجانبها. قمت بتدويرها على جانبها ودخلت حرارتها الضيقة من الخلف، مثل الملعقة. تشبثت جدرانها الداخلية بي بينما كنت أشق طريقي داخل أعماقها. كانت عاجزة عن المقاومة، لكن هذا يعني أيضًا أنها عاجزة عن الاستجابة أيضًا. ارتجف جسدها بينما كنت أسيطر عليها. أخذت وقتي، فأبطأت من حركتي عندما اقتربت، وتسارعت عندما كنت في حاجة إلى التحفيز. وفي الوقت نفسه، كنت أستمتع بشعور لحمها الزلق الذي يحيط بلحمي. عندما سمعت شخيرها، أدركت أنها نامت علي، لذلك تركت نفسي، وانتهيت بسرعة. انطلق نشوتي الطويلة المكبوتة من جسدي إلى جسدها، في دفعات طويلة وقوية.
وبينما كنت مستلقية هناك في ضوء النهار، كنت ألعب برفق بحلمة ثديها، وكدت أعود إلى النوم. ولكن ميراكل بدأت تتحرك في سريرها النهاري، فاستيقظت لأعتني بها. وبعد تغيير حفاضها، حملتها وتوجهت إلى الطابق السفلي، فسمحت لشافوندا بالحصول على الراحة التي تستحقها.
في الطابق السفلي، نظرت إليّ جدتي وأمي بنظرات غريبة. سألتني أمي: "هل هي لا تزال على قيد الحياة؟"
"أعتقد ذلك"، قلت مازحًا. "إذا لم تكن كذلك، فعلى الأقل ماتت سعيدة".
لقد دخلنا إلى المنزل، وكان الوقت متأخرًا كثيرًا عن الوقت المعتاد لتناول الإفطار. كانت أمي قد أعدت الفطائر التي كانت تعدها دائمًا عندما كنا هناك. كانت الفطائر قد ظلت في الثلاجة لبضع ساعات منذ أن غادر أبي للعمل. ولكن بعد إعادة تسخينها، كانت لذيذة على أي حال. لقد غمرت كومة الفطائر بالشراب وتقاسمتها مع طفلتي. كانت ميراكل تحب دائمًا المذاق الحلو للفطائر المشبعة بالشراب.
بعد الإفطار، أخذت الأطفال في جولة بالسيارة إلى القرية. كان موسم الصيد، وبقدر ما كنت أرغب في اصطحابهم في نزهة، لم أكن أرغب في المخاطرة بتواجدهم في الغابة. لذا، بدلاً من ذلك، أخذتهم إلى المتجر المحلي واشتريت لكل منهم كيسًا من الحلوى الرخيصة.
لقد قضينا اليوم في الاسترخاء وتناول بقايا الديك الرومي على خبز محلي الصنع. وفي وقت الغداء، تعثرت شافوندا في طريقها إلى الطابق السفلي. ألقت نظرة واحدة عليّ وهزت رأسها. وتمتمت بشيء ما في نفسها. لم أهتم. لقد حصلنا على ما أردناه.
في صباح اليوم التالي، ذهبنا إلى الكنيسة مع العائلة قبل أن نبدأ رحلتنا الطويلة إلى المنزل. تبعنا كيني وإيدي، وتوقفنا في مورجانتاون لتناول البيتزا في مطعم سيسي بناءً على طلب الأطفال. أقسم أننا أنفقنا هناك أكثر على ألعاب الفيديو مما أنفقناه على الطعام. لكن الجميع كانوا سعداء، وكان كل شيء على ما يرام.
وبعد أن استرخيت تمامًا، عدت إلى العمل. ومرت الأسابيع بسرعة حتى يوم الخميس، ولكن الطقس أصبح أكثر برودة. وتسببت الرياح العاتية في إزعاجي أثناء جولتي المعتادة يوم الخميس إلى ستيت كوليدج ولويس تاون. واستغرقت كل محطة توقف في جولتي وقتًا أطول، وذلك لأنني في كل مرة أفتح فيها الستائر الجانبية لمقطورتي، كانت الرياح تمسك بالستارة، فتدفعها إلى وضع أفقي تقريبًا. ومع دوران الستارة، أصبحت المشابك التي تثبت أسفلها بالمقطورة، والقطب الموجود في النهاية حيث يتم تثبيتها بالمقطورة، أسلحة قاتلة محتملة. وكان القطب خطيرًا بشكل خاص، لأنه كان ثقيلًا في البداية. وبمجرد أن أمسكت به لإعادته إلى المقطورة لتأمين الستارة، استمرت الرياح في سحبه بعيدًا عن الرافعة التي استخدمتها لإغلاقها. وكانت النتيجة يومًا مرهقًا.
ولكن الأسوأ لم يأت بعد. فقد قمت بتأمين الستارة في لويس تاون وبدأت رحلة العودة إلى بيتسبرغ بمقطورة فارغة. ولكن في منتصف الطريق تقريبًا، تسببت الرياح، التي دخلت إلى المقطورة من خلال ثقوب في السقف والستائر الجانبية، في تمزيق الطرف الخلفي للستارة من المشبك الذي يثبتها في الجزء الخلفي من المقطورة. وهنا كنت أسير على طريق بنسلفانيا السريع في عاصفة ثلجية مع ضعف الرؤية، وكانت الستارة ترفرف على بعد خمسة أقدام من المقطورة. ولحسن الحظ، لم تكن على جانب السائق، لذا لم يكن هناك خطر من اصطدامها بسيارة أخرى والتسبب في وقوع حادث. ولكن من الواضح أنني لم أستطع الاستمرار بهذه السرعة. ولم يكن هناك مكان للتوقف وانتظار المساعدة.
لقد أوقفت سيارتي على جانب الطريق، على بعد مسافة قصيرة من الطريق السريع، وسرت عائداً لتقييم الأضرار. لقد كان الستار قد انكشف تماماً ولم أستطع إصلاحه بنفسي. اتصلت بخط الطوارئ الخاص بالشركة، وأبلغتهم بالموقف، وواصلت السير على طول السور حتى وصلت إلى المخرج التالي.
بعد أن وجدت مكانًا لركن الشاحنة، اتصلت بالخط الساخن مرة أخرى، وأخبرت الشخص الذي كان هناك أنني لا أستطيع تحريك المقطورة في حالتها التي كانت عليها. فتوصل إلى عدة أفكار مجنونة لحل المشكلة. وكان من الواضح أنه لم ير قط واحدة من هذه المقطورات من قبل. وفي النهاية، اتصل بشاحنة خدمة.
عندما وصلت الشاحنة، كان الوقت قد حل بعد حلول الظلام. كان كل ما يستطيع فعله هو سحب الستارتين إلى مؤخرة المقطورة وربطهما بالأبواب الخلفية. بدأت رحلتي بمقطورة مفتوحة الجانبين الآن.
وبعد بضعة أميال على الطريق السريع، كشفت أضواء إحدى المركبات التي كانت تمر بجانبي عن شيء جعل دمي يتجمد في عروقي. فقد وصلت الرياح، التي لم يعد لديها ما يوقفها، إلى أسفل السقف وأطاحت بأعمدة السقف. كانت ترفرف بمرح في النسيم، وكانت أعمدة الألومنيوم تتأرجح على بعد خمسة أقدام في الحارة الأخرى. ومرة أخرى، ابتعدت عن الطريق قدر استطاعتي وأعدت الأعمدة إلى مكانها. وأخطرت رئيسي نيك بمشاكلي وحاولت السير ببطء إلى المخرج التالي. لكن الأعمدة انفجرت مرة أخرى، وكان من الواضح أنها ستستمر في ذلك طالما كنت أقود السيارة. كنت قد تجاوزت بالفعل 14 ساعة من الخدمة وكنت أعمل بموجب شرط يسمح لي بساعتين إضافيتين من وقت القيادة في حالة الطوارئ.
عند مخرج نيو ستانتون، وجدت مكانًا لركن الشاحنة وأخبرت نيك أنني لن أستمر في السير. قررنا أن أقيم في فندق على نفقة الشركة، ثم أنزل المقطورة في الصباح وأعود إلى بيتسبرغ لأخذ حمولتي التالية. لحسن الحظ، كان الفندق يقع على الجانب الآخر من الشارع من الشاحنة، وكان لائقًا. سيكون لدي مكان مريح للنوم.
اتصلت بشافوندا وأخبرتها بالموقف. لم يكن أي منا سعيدًا بهذا الأمر. كانت تلك الليلة الأولى التي أقضيها بدونها منذ أكثر من عامين. كنت أتقلب في فراشنا طوال الليل. لم أستطع النوم بدون حب حياتي.
في صباح اليوم التالي، تركت المقطورة وعدت إلى ليتسديل بدونها. لم تتوقف الرياح الباردة، وظلت تدفعني في كل مكان على الطريق طوال اليوم. كنت مرهقًا ومنزعجًا عندما عدت إلى المنزل في تلك الليلة. أعدت شافوندا العشاء للأطفال واحتفظت لي ببعضه. لم يكن الدجاج والأرز اللذان أحببتهما أفضل من ذلك قط. بعد ذلك، أعدت لي حمامًا ساخنًا، ونمت في الحوض.
بحلول يوم الاثنين، كانوا قد أصلحوا مقطورتي. عدت إلى الطريق، ولكن مع عدم صلاحية المشبك الموجود في الجزء الخلفي من الستارة للاستخدام، قاموا بقطعه وربط الستارة بإطار الباب. لم يعد بإمكاني فتح الستارة من الخلف. كان عليّ سحبها من الأمام في كل مرة. والأسوأ من ذلك، أن الستارة كانت تتكتل الآن في الجزء الخلفي من المقطورة عند فتحها، مما يجعل من الصعب الوصول إلى أي شيء من إطارات المقطورة الموجودة في الخلف. كان يجب إما إخراج أي شيء محمل هناك من خلال الأبواب الخلفية، بينما كانت المقطورة متوقفة على رصيف. أو، على الأرجح لأن معظم الأماكن في مساراتي لا تحتوي على أرصفة، كان عليّ أن أصارع العمود الثقيل في مقدمة الستارة واستخدمه لإبعاد الستارة عن الطريق بينما كانت الرافعة الشوكية تزيل كل ما تم تحميله هناك. وهذا هو ما قضي علي في النهاية.
في ذلك الخميس، كانت آخر محطة لي في لويس تاون عبارة عن قضبان حديدية يبلغ طولها عشرين قدمًا. وقد قام عمال التحميل، بحكمتهم اللامتناهية، بتحميلها في أقصى مكان ممكن في المقطورة. وكان عليّ أن أبعد الستارة عن الطريق حتى أتمكن من إزالتها.
ظل الطقس باردًا بشكل غير معتاد في الأسبوع الثاني من شهر ديسمبر. انخفضت درجات الحرارة إلى ما يقرب من الصفر ولكنها ارتفعت بما يكفي يوم الأربعاء لتسبب عاصفة ثلجية، قبل أن تنخفض مرة أخرى في وقت لاحق من نفس اليوم. كان الجو باردًا جدًا بحيث لم يكن ملح الطريق فعالًا، لكن المنظر كان جميلًا بشكل مذهل، حيث كان الجليد لا يزال يغطي أغصان الأشجار عندما أشرقت الشمس بعد ظهر يوم الخميس. ومع ذلك، فقد جعل القيادة خطرة.
في لويس تاون، كانت الظروف في مستودع الأخشاب حيث كنت أقوم بتفريغ الحمولة سيئة بشكل خاص. كان المستودع عبارة عن طبقة من الجليد، وبالكاد تمكنت من الدخول. تساءلت كيف سأتمكن من إخراج الشاحنة من هناك. لم أكن أعلم أنني لن أفعل ذلك. ما حدث بعد ذلك كان مزيجًا من سوء الأحوال الجوية وسوء التقدير من جانب العديد من الأشخاص. قمت بسحب الستارة إلى أقصى حد ممكن، لكنها لم تتمكن من إزالة حديد التسليح. لذا، عندما حاول سائق الرافعة الشوكية التقاطها، كان عليّ إبعاد العمود عن الطريق. ولكن مع الحمل الثقيل، كان يواجه صعوبة في إزالة حديد التسليح من مقطورتي. لم تتمكن الرافعة الشوكية من الحصول على الجر.
ولجعل الأمور أسوأ، لم يرفع السائق حديد التسليح بما يكفي لإبعاد أطرافه عن أرضية المقطورة. وعندما دارت عجلات الرافعة الشوكية أخيرًا عبر الجليد واصطدمت بالأرض الصلبة، انحرفت جانبًا، وخرج حديد التسليح من المقطورة. واصطدم بي، وألقى بي لمسافة خمسة أقدام تقريبًا. ولحسن الحظ، تحمل العمود وطأة القوة المكبوتة عندما انكسر حديد التسليح.
ولكن الضرر كان قد وقع بالفعل. فعندما حاولت النهوض من على الأرض، اجتاحني ألم مبرح. فقد سقطت على ذراعي اليمنى دون سابق إنذار، ولم يكن لدي الوقت الكافي لأثبت نفسي. وكان من الواضح أن ذراعي مكسورة. وكان كل نفس أتنفسه يبعث على البؤس الشديد. وركض سائق الرافعة الشوكية نحوي وسألني: "هل أنت بخير؟".
"لا، صرخت. "ذراعي مكسورة". ساعدني في الدخول إلى المكتب حيث اتصلوا بسيارة إسعاف من أجلي. وبينما كنت أنتظر، طلبت منهم إخراج هاتفي من جيب قميصي واتصلت بنيك لإخباره، ثم اتصلت بشافوندا.
"مرحبًا يا صديقي"، أجابت. "أين أنت؟"
"لويستاون." قلت بصوت خافت.
"ما الأمر؟" سألت، والقلق في صوتها.
الفصل 28
بينما كنت جالساً في مكتبي في مستودع الأخشاب، وذراعي المكسورة في حزام مؤقت صنعه لي العمال من غلاف بلاستيكي، بدأ هاتفي المحمول يرن. أخرجه المدير من جيب سترتي وناوله لي. كان مديري نيك.
"جيسون، أعلم أنك مصاب، لكن هل هناك أي طريقة تمكنك من قيادة الشاحنة إلى المستودع؟"
"هل أنت مجنون؟" صرخت في الهاتف. "ذراعي اليمنى لا فائدة منها. تؤلمني حتى تحريكها! تؤلمني حتى التنفس! لا أستطيع بأي حال من الأحوال تغيير التروس بهذه الذراع. هل تريد مني أن أقودها لمسافة 250 ميلاً؟ لماذا تسألني عن شيء كهذا؟ أنا أنتظر سيارة إسعاف الآن. الشاحنة هي أقل ما يقلقني. اذهب إلى الجحيم!" بغضب، أغلقت الهاتف.
لا أتذكر الكثير عن رحلة سيارة الإسعاف. كانت قصيرة. كان المستشفى على بعد نصف ميل. بمجرد وصولي إلى غرفة الطوارئ، كانت لي الأولوية على الجميع. كانت إصابتي، رغم أنها لم تهدد حياتي، هي الأشد خطورة.
أتذكر أنهم أخذوني لإجراء الأشعة السينية. صورت فني الأشعة ذراعي في كل وضع معروف للبشرية، وبعض الأوضاع التي لا يستطيع الإنسان العادي القيام بها. أمرتني قائلة: "استدر إلى هذا الاتجاه، استدر إلى هذا الاتجاه". أردت خنقها. كل حركة أو دوران تسبب لي في ألم مبرح. كنت أفقد صوابي. في النهاية، اضطروا إلى تخديري. منذ تلك اللحظة، لا أتذكر الكثير على الإطلاق.
عندما استيقظت، كان الليل قد حل، وذلك بالنظر إلى قلة الضوء في النافذة. كنت مستلقية على سرير المستشفى. لقد نزعوا عني ملابسي وألبسوني ثوب المستشفى. كان الألم هو الذي أيقظني. سمعت نشيجًا فنظرت حولي بينما كانت عيناي تركزان. كانت شافوندا جالسة بجانب السرير تبكي بحرقة. قلت لها: "عزيزتي، لقد نسيت أن أختبئ"، على أمل أن تفهم ما أقصده وتبتسم قليلًا.
قالت شافوندا: "يا لك من رجل غبي، يا غبي. الحمد *** أنك على قيد الحياة. لقد سمعت ما حدث. لقد قالوا إن عمود الستارة هذا أنقذ حياتك. لقد تحمل قوة حديد التسليح الكاملة عندما انفجر. لا يمكنني أن أفقدك. لا يمكنني ذلك".
تركتها تتنفس الصعداء. ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ كانت محقة. لقد كنت محظوظة لأنني ما زلت على قيد الحياة، على الرغم من أن الألم جعلني أشك في هذا الحظ. تابعت شافوندا: "لقد سافرنا بالسيارة لمدة 5 ساعات تقريبًا للوصول إلى هنا لرؤيتكم جميعًا وقد تحطمتم. أتمنى أن تكونوا سعداء".
"أنا سعيدة لأنك هنا"، قلت بصوت خافت. يا إلهي كم كان الألم لا يطاق. حتى أدنى حركة كانت كفيلة بإدخال ذراعي في تشنجات لا يمكن السيطرة عليها. نظرت إلى يدي اليسرى. لقد وضعوا إبرة وريدية فيها بينما كنت غائبة. أنا سعيدة لأنهم فعلوا ذلك. أنا خائفة من الإبر وربما كنت سأصاب بالذعر لو حاولوا فعل ذلك وأنا مستيقظة.
نهضت شافوندا لتغادر الغرفة وقالت: "سأعود في الحال".
عادت الممرضة مع الممرضة، التي قالت: "إنك شخص مشهور للغاية. هناك حشد كبير ينتظر رؤيتك". انشغلت بقياس ضغط دمي. "لقد وضعناك على حقنة المورفين. إذا اشتد الألم، فما عليك سوى الضغط على هذا الزر". أرتني زرًا مثبتًا في نهاية كابل. "سيمنحك حقنة إضافية صغيرة من المورفين، لكن لا يمكنك استخدامها إلا من حين لآخر. لا يمكننا أن نسمح لك بتناول جرعة زائدة".
بعد أن غادرت الممرضة، دخلت ألثيا وباربرا مع الأطفال. ركضت بريتاني نحوي وحاولت أن تعانقني، لكن شافوندا أمسكت بها وقالت: "لا يمكنه أن يعانقك الآن، سوف تؤذيه".
كان المستشفى قد سمح للعائلة بالدخول، رغم أن ذلك كان بعد ساعات الزيارة العادية. وعلمت أن شافوندا غادرت المتجر الجديد بمجرد تلقيها مكالمتي الهاتفية. وفي الطريق اتصلت بأليثيا، التي اتصلت بدورها بباربرا. وقررتا معًا القيام برحلة إلى لويس تاون لرؤيتي. ولأن تلك العطلة الأسبوعية كانت ستقضيها باربرا مع الأطفال، فقد جاءت هي أيضًا. لم تكن لويس تاون بعيدة عن مونسي، حيث كانت زوجتي السابقة روز تقضي عقوبة بالسجن، وكانت هذه فرصة جيدة للأطفال لرؤية والدتهم. كانت ألثيا موجودة لتقديم الدعم المعنوي، ومراقبة الطفل بينما جلست شافوندا بجانب سريري. وكان لديهما غرف في أحد الفنادق القريبة ليلًا.
سرعان ما أخرجت الممرضة الجميع باستثناء شافوندا من الغرفة. وغادروا إلى الفندق. على الأقل سيحظى شخص ما بليلة نوم هانئة. كنت أتقلب في فراشنا من الألم، بينما كانت شافوندا تمسك بيدي. نامت على الكرسي بجوار السرير. ذكّرني ذلك بوقت إنجابها لمعجزة، وقضيت إقامتها في المستشفى معها بالكامل، متكورين على نفس السرير بينما كانت الممرضات ينظرن إلى الاتجاه الآخر.
في الصباح، جاء الطبيب لرؤيتي بعد أن قامت الممرضة بقياس ضغط دمي. سأل شافوندا: "هل يمكنك الخروج من الغرفة؟". "لا أستطيع مناقشة حالته إلا مع المريض وأسرته". نظرت شافوندا إلى الطبيب بنظرة غاضبة، ورفضت مغادرة الكرسي الذي كانت تجلس عليه.
قلت: "هذه زوجتي، ولها كل الحق في التواجد هنا".
تحول وجه الطبيب إلى اللون الأحمر. قال: "آه، أنا آسف. لا نرى الكثير من الزيجات المختلطة هنا". واصلت شافوندا التحديق فيه. شعرت بالأسف عليها. لقد واجهنا ذلك كثيرًا، ولم يفهم الناس أننا واحد. لقد كان الأمر مؤلمًا، لأكون صادقًا. كان الأمر مؤلمًا بشكل أكبر بالنسبة لشافوندا، الموقف الذي يجعلها لا تنتمي إلى هذا المكان. عودي إلى حيّك، مع أمثالك. أنت لا تنتمي إلى هذا المكان. لكنها كانت تنتمي إليه. لم تكن لتغادر. ومع ذلك، شهد شخص آخر على قوة حبنا.
استفاق الطبيب من صدمته، ثم تابع: "السيد وايت، تظهر الأشعة السينية وجود ثلاثة كسور في ذراعك فوق الكوع مباشرة. لا توجد طريقة يمكنني من خلالها وضع الجبس عليها وتركها تلتئم من تلقاء نفسها. هذه المنطقة تتعرض لضغط مستمر بسبب تحركاتك، والإصابة سيئة للغاية. سيتعين علينا إجراء عملية جراحية وإعادة تجميع ذراعك باستخدام الصفائح".
"متى سيخضع لعملية جراحية؟" سألت شافوندا.
"كنا سنجري العملية صباح اليوم، ولكن ضغط دمه منخفض للغاية. وسيتعين علينا الانتظار حتى يعود إلى معدله الطبيعي. وآمل أن نتمكن من إجرائها غدًا. وعلى أي حال، بعد إجراء العملية، سنبقيه تحت الملاحظة لمدة 24 ساعة حتى يزول مفعول المخدر، ثم يعود إلى منزله. ما زال أمامه طريق طويل للتعافي. فأنتم تنتظرون شهورًا من العلاج الطبيعي، وقد لا يستعيد أبدًا قدرته الكاملة على استخدام ذراعه. أتمنى لكما التوفيق".
جاءت ألثيا وميراكل لرؤيتي بعد قليل، كانت ميراكل سعيدة برؤيتي وتحدثت بسعادة قائلة "بابا، بابا". أرادت الصعود إلى السرير معي وصاحت احتجاجًا عندما لم تتمكن من ذلك.
"أبي متألم"، أوضحت شافوندا. "لا يمكنه أن يحملك الآن". قفزت بالطفلة الصغيرة على ركبتها بينما كانت ميراكل تصرخ احتجاجًا. بعد تهدئة الطفلة، أخبرت ألثيا بما قاله الطبيب. كنت مرهقة للغاية، وأشعر بألم شديد، ولم أستطع فعل أي شيء سوى الاستلقاء هناك. ساعدني حقن المورفين في تخفيف حدة الألم، ولكن ليس أكثر من ذلك.
في وقت لاحق من اليوم، ظهر نيك مع فرانك، أحد سائقينا. لقد جاءا لاستلام الشاحنة. غادرت شافوندا معهما لاسترجاع أغراضي قبل أن يقودوها عائدين إلى ليتسديل. كان هناك طرف آخر عالق.
في وقت لاحق من المساء، أحضرت باربرا الأطفال. لقد قاموا برحلة إلى مونسي لزيارة والدتهم، "سألت روز عن قضية نفقة الطفل"، أخبرت شافوندا بهدوء.
قالت شافوندا: "لقد فاتنا موعد جلسة الاستماع عندما توفيت جدة جيسون. أخبرها أننا سنعيد تقديم الطلب. بصراحة، مع كل ما حدث فقد نسينا الأمر. لكن جيسون سيغيب عن العمل لفترة من الوقت، لذا سيكون لدينا الوقت للذهاب إلى المحكمة الآن. لا ينبغي لها أن تقلق. سنعتني بالأمر".
قضت شافوندا الليلة على الكرسي بجوار السرير، ممسكة بيدي طوال الليل بينما كنت أتأوه من الألم. كانت ليلة طويلة، وكنت سعيدًا لأنها كانت هناك. في الصباح، قامت الممرضة بقياس ضغط دمي مرة أخرى، وعندما وصل الطبيب قال إنه عاد إلى طبيعته. سيجرون الجراحة في غضون ساعتين. بسبب التخدير، كان علي أن أبقى على معدة فارغة. أخبر رجلاً أنه لا يستطيع تناول الطعام، وسيشعر وكأنه يموت من الجوع.
وبعد قليل، جاءت ممرضة لتغسلني بالإسفنجة. تركتها تغسلني، حتى طلبت مني الجلوس حتى تتمكن من غسل ظهري. سألتني: "أنت لا تريد أن تذهب إلى الجراحة وأنت متسخ، أليس كذلك؟"
"لقد كسرت ذراعي، والألم لا يطاق"، هكذا قلت. لم تهتم الممرضة وأصرت على غسل ظهري على أي حال. أخرجتها شافوندا من الغرفة وهي تهددني بأذى جسدي إذا لمستني. آخر شيء أتذكره عندما دفعوني على كرسي متحرك إلى غرفة العمليات هو أن شافوندا أخبرتني أن كل شيء سيكون على ما يرام، وأنها ستكون هناك عندما أستيقظ.
أتذكر بشكل غامض أنني استيقظت في غرفة العمليات. ولأنني لم أكن أعرف أين كنت، حاولت النزول من السرير، لكن العديد من الأشخاص دفعوني إلى الأسفل. أعتقد أنني كنت في غرفة الإنعاش في ذلك الوقت.
عندما استيقظت أخيرًا، كانت ملكتي هناك. هذه المرة كانت تبتسم. قالت: "كيف حال طفلي المشلول هذا الصباح؟". كنت خارجًا طوال اليوم ومعظم الليل.
"جائعة"، قلت. نادت شافوندا على الممرضة، التي قالت لي إنني أستطيع تناول شيء ما. ولكن لسوء الحظ، كانت الساعة الرابعة صباحًا، وكان عليّ الانتظار حتى أتناول الإفطار.
"هل هناك أية قيود على ما يمكنه أن يأكله؟" سألت شافوندا.
"لا،" جاء الرد، واختفت شافوندا. عادت بعد فترة قصيرة ومعها شطيرة ديك رومي وزجاجة من مشروب دكتور بيبر.
"آسفة"، اعتذرت، "كان شيتز هو الشيء الوحيد المفتوح. آمل أن يعجبك. أعدك بأننا سنتوقف في مكان جيد لتناول الغداء عندما يطلقون سراحك."
كان تناول الطعام مشكلة. فقد كانت ذراعي اليمنى مغطاة بجبيرة كبيرة. واضطرت شافوندا إلى فتح علبة دواء دكتور بيبر من أجلي، كما قامت بفك غلاف السندوتش أيضًا، وأطعمتني كما لو كنت ***ًا. شعرت بالعجز والحب. تناولت السندوتش بالكامل، لكنني كنت لا أزال جائعًا. لحسن الحظ، حان وقت الإفطار، لذا تناولت طعام المستشفى الذي قدموه لي أيضًا.
وفي وقت لاحق من اليوم، وبعد زوال مفعول المخدر، سمحوا لي بالمغادرة. لقد أعطوني ما أطلقوا عليه "وسادة كارتر"، وهي عبارة عن كتلة ضخمة من الرغوة بها ثقب يناسب ذراعي. وقد وفرت لي بعض التبطين لذراعي المصابة. كما أعطوني إمدادات من فيكودين لتسكين الآلام، لكن شافوندا همست في أذني قائلة: "لن تتناولي هذه الأدوية. لقد أحضرت لك دواء أفضل". لم تشرح لي أكثر من ذلك مهما حاولت. يجب أن أعترف بأنني كنت سريعة الانفعال. كانت ذراعي لا تزال تعاني من تشنجات لا يمكن السيطرة عليها من الألم المبرح.
انطلقنا على الطريق رقم 22 طوال الطريق إلى بيتسبرغ. وجدنا مطعمًا في ميل كريك وتوقفنا لتناول العشاء. أعتقد أننا فاجأناهم، فقد توقفت سيارتان مليئتان بالناس، وثلاث نساء من أعراق مختلفة، ومقعد، وثلاثة ***** صغار. اقتربت النادلة لتتملق ميراكل، التي ضحكت. نظرت النادلة مرتين عندما رأت عيني ميراكل. لا يتوقع معظم الناس أن يكون للطفل المختلط العرق عيون زرقاء رمادية. نظرت إلى الطفل، ثم نظرت إلي.
"نعم، لقد حصلت على عيني"، ضحكت.
لقد تناولنا جميعًا البرجر والبطاطس المقلية. كان المكان يقطع البطاطس بنفسه. لقد أحببته. كانت البطاطس المقلية الطازجة دائمًا نقطة ضعفي. أصرت شافوندا على إطعامي، على الرغم من أنني كنت أستطيع القيام بذلك بنفسي. لكن كان من الرائع أن يتم تدليلي. كما مزق الأطفال أطباقهم. كان علينا أن نعود يومًا ما.
وبعد أن شبعنا، واصلنا رحلتنا غربًا عبر التلال والوديان في وسط ولاية بنسلفانيا، ثم تسلقنا جبهة أليجيني جنوب ألتونا مباشرة. كانت الشمس مشرقة، لكنها لم تضف الكثير من الدفء إلى اليوم. ومع ذلك، فقد شاهدنا واحدة من أجمل غروب الشمس التي رأيتها على الإطلاق. وشاهدت بدهشة كيف تحولت السماء من الأصفر إلى البرتقالي إلى الوردي، ثم الأرجواني وأخيراً الأسود. وأضاءت مليون نجمة طريقنا بينما تركنا الجبال خلفنا. ولم يفوتني المفارقة. فها أنا ذا أتجه نحو غروب الشمس بأكثر من طريقة. فقد انتابني الشك في أن مسيرتي المهنية كسائق شاحنة قد انتهت. وحتى لو لم تنته، فلن تعود الحياة إلى سابق عهدها أبدًا.
لا أتذكر الكثير من الأيام القليلة التالية. عادت شافوندا إلى العمل، وتركتني في رعاية والدتها ألثيا. قالت مازحة: "رائع. الآن لدي *** آخر أعتني به. كان ينبغي لي أن أطردك عندما سنحت لي الفرصة". كانت تبتسم وهي تقول ذلك، وأضافت بسرعة: "أنت عائلتك الآن. نحن نعتني بعائلتنا بكل سرور".
كانت شافوندا قد تركت لي تعليمات مفادها أنني لن أتناول أكثر من الجرعة الموصوفة من عقار فيكودين، مهما كان الألم الذي أعانيه. وبدلاً من ذلك، طلبت من ابنة عمها تاميكا أن تأتي إليّ ومعها كمية من السجائر. وعندما كنت في حاجة إلى بعض الراحة، كان عليّ أن أدخن سيجارة، ولكن ليس أمام الأطفال. قالت لي شافوندا: "لا أريد أن أفقدك بسبب المواد الأفيونية. سوف نساعدك على الإقلاع عن تناول الحبوب مع السجائر".
"ولكن ماذا عن اختبارات المخدرات العشوائية التي أجريتها؟" سألت. "لا أريد أن أفقد رخصة القيادة التجارية الخاصة بي."
"لا أعتقد أن عليك أن تقلق بشأن هذا الأمر لفترة طويلة"، ابتسمت شافوندا. "وبحلول ذلك الوقت، سنكون قد أقلعنا عن الحشيش أيضًا. أتمنى فقط أن أتمكن من تدخين سيجارة واحدة معك. ممارسة الجنس مع الحشيش أمر رائع".
لقد أخذت حملها على محمل الجد. وكما فعلت مع ميراكل، فقد امتنعت عن تناول أي شيء قد يضر بالطفل. لكنني أدركت أن هذا الحمل سيكون مختلفًا تمامًا. هذه المرة كنا نعرف ما الذي نتوقعه. والأهم من ذلك، بما أنني سأغيب عن العمل لفترة طويلة، فسوف أكون قادرة على التواجد بجانبها بطرق كانت مستحيلة من قبل. سوف نتمكن من مشاركة تقدم الطفل من خلال الموجات فوق الصوتية أثناء زياراتها للأطباء. لن أضطر بعد الآن إلى النظر إلى الصور المطبوعة التي ستحضرها لي. هذه المرة سأكون هناك شخصيًا، لأتمكن من الإعجاب بحركات الحياة الصغيرة التي تحملها داخلها على الشاشة.
أكدت أول زيارة لطبيبها ما كنا نعرفه بالفعل. كانت شافوندا حاملاً في الأسبوع الرابع، مما جعل موعد الولادة المتوقع في منتصف أغسطس. ومن عجيب المفارقات أن زيارتي الأولى للطبيب كانت في نفس اليوم، وتناولنا غداءً لطيفًا بيننا. التقط طبيبي المزيد من الأشعة السينية. قال: "لقد قاموا بعمل جيد. أنا معجب".
"كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى أشفى؟" سألت.
"يمكننا إزالة الجبيرة في غضون ثلاثة أسابيع تقريبًا"، كما قال. "ثم يمكنك البدء في العلاج. ومن هذه النقطة، الأمر متروك لك تمامًا. ولكنني أعتقد أن العلاج سيستغرق ستة أشهر على الأقل. أنت تعمل في مهنة شاقة. وسوف يركز معظم العلاج على بناء القوة في ذراعك ومحاولة استعادة الحركة. لقد ألحقت الكثير من الضرر بذراعك. ولن يكون من السهل عليك إعادة بناء ذراعك إلى ما كانت عليه، وقد لا تتمكن أبدًا من القيام بكل الأشياء التي اعتدت القيام بها. ولكنني أعتقد أنك ستتمكن من العمل في النهاية".
كان أحد الأشياء التي قمت بها لتمضية الوقت هو تعلم الكتابة بيدي اليسرى. ولأن ذراعي اليمنى كانت في جبيرة، لم أتمكن من الكتابة بيدي الطبيعية. وبعد بضعة أسابيع من المحاولة، تمكنت من الكتابة بخط واضح يشبه خط الأطفال.
كانت ألثيا تعتني بي جيدًا خلال النهار. أعتقد أنها كانت تستمتع بوجود شخص تتحدث معه. لقد دخلنا في روتين. نظرًا لأنني لم أعد مضطرًا لبدء العمل في الساعات الأولى من الصباح، فقد تحولت أنماط نومي تدريجيًا إلى حيث استيقظت شافوندا وأنا في نفس الوقت، وكنت أراقبها بجوع وهي تستعد للعمل. عندما تصل ألثيا، كانت تعد لي الإفطار. في هذه المرحلة، كانت عادةً أطعمة طرية لا تحتاج إلى تقطيع. فطائر، ووافلز، وبيض، وربما بعض لحم الخنزير المقدد على الجانب. بينما كنت آكل، كانت تطعم الطفل أيضًا. بمجرد إطعامها، كانت ميراكل تلعب لفترة ثم تنام. بينما كانت تأخذ قيلولتها، كنا أنا وألثيا نشعل سيجارة وندخن على موسيقى الريجي. لم أكن أعلم أنها تحب ذلك كثيرًا، لكنها كانت تحبه.
كانت موسيقى الريجي من أوائل أنواع الموسيقى التي تعلمت عزفها. كان بوسعك أن تشعر بالموسيقى. كانت تتسلل إلى داخلك وتجعلك تتحرك. كانت ألثيا تضحك بينما كنت أتمايل على الإيقاع دون وعي. "ويقولون إن الأولاد البيض لا يعرفون الإيقاع". لكننا كنا نتحدث كثيرًا ونتناول كميات هائلة من الوجبات السريعة. كنت أشعر بالجوع الشديد، ولم تفعل ألثيا شيئًا لمنعي من تناول الطعام دون وعي.
عاد الأطفال إلى المنزل في منتصف النهار. وكنا نشاهد الرسوم المتحركة أثناء قيامهم بأداء واجباتهم المدرسية. وساعدتهم قدر استطاعتي. وفي المجمل، كان الشهر الأول أو نحو ذلك من فترة تعافي بمثابة فترة من الترابط، وأصبحت أقرب كثيرًا إلى الأسرة التي كنت أعزها دائمًا.
في أحد الأيام، بعد أسبوع أو نحو ذلك من إصابتي، سمعت طرقًا على الباب. ابتسمت لي ألثيا وهي تفتح الباب. دخل زوجان من عمال التوصيل ومعهما كرسي بذراعين متكئ. شاهدتهما وهما يجمعان الأجزاء ويختبرانها، ثم أراني كيفية تشغيل عناصر التحكم. كان الكرسي ساخنًا أيضًا! بعد وقت قصير من مغادرتهما، اتصلت شافوندا.
"هل أعجبك هذا؟" سألت. "إنها هدية عيد ميلاد مبكرة. الآن لن تضطري للاستلقاء على الأريكة". وصلت إلى المنزل في ذلك المساء لتجدني نائمًا على الكرسي، وميراكل على صدري ملفوفة، نائمة بسلام أيضًا. سمحت لها ألثيا بالزحف عليّ بينما كنت نائمة. التقطت شافوندا صورة ونشرتها على صفحة عائلتنا على الإنترنت. يجب أن أعترف، لقد كنا نبدو لطيفين.
لقد أحدث عدم قدرتي على استخدام ذراعي اليمنى بعض التغييرات الكبرى في حياتي. أولاً، لم أستطع الاستحمام وأنا أرتدي الجبيرة، لذا كان عليّ الجلوس في حوض الاستحمام بينما تغسلني شافوندا. كان بإمكاني استخدام ذراعي اليسرى، لكن كان من الصعب الوصول إليها في كل مكان. لم يكن يبدو أن شافوندا تمانع. في الواقع، بدا أنها تستمتع بتدليلي بقدر ما كنت أستمتع بالاهتمام. لم أكن نظيفًا إلى هذا الحد في حياتي.
كانت الحلاقة من المهام الأخرى التي تسببت في مشاكل. ولأن ذراعي اليسرى لم تكن هي المسيطرة، فقد كان علي أن أتعلم القيام بمهام بسيطة باستخدامها. ولن تدرك أبدًا مدى ضآلة ما يمكنك القيام به باستخدامها حتى تفقد استخدام الذراع الأخرى. ومرة أخرى، ساعدتني شافوندا. وبناءً على إصرارها، بدأت في إطالة شارب.
كان النوم مشكلة أخرى. ففي السابق، اعتدنا أن ننام على وضعية الملعقة، وذراعي اليمنى حول جسدها. حاولنا في البداية أن نعكس الوضع، وذراعي اليسرى تمسك بها، ولكن سرعان ما وجدنا أن الجبيرة كانت تفصل بيننا، وأنا متأكدة من أنها كانت غير مريحة لها كما كانت بالنسبة لي. وفي واقع الأمر، كان أي وضع أستلقي فيه على جانبي غير مريح. ببساطة، لم أستطع أن أجعل ذراعي في وضع مريح. وفي النهاية، استلقيت على ظهري، والجبيرة فوق بطني، وشافوندا مستلقية على جانبي.
في أغلب الأوقات، كنت أقضي معظم وقتي في النوم وأنا جالس على الكرسي المتحرك مغطى ببطانية، وكان جهاز التدفئة مرتفعًا. ومرة أخرى، كانت ملكتي قد ساعدتني.
ولكن أسوأ الآثار الجانبية كانت بسبب عقار فيكودين. فقد تسبب في إمساك شديد. وفي إحدى بعد الظهيرة، كنت في الحمام أعاني من الإمساك المعتاد عندما عادت شافوندا إلى المنزل. وخرجت بعد محاولة فاشلة لتخفيف الألم، لأجدها بجوار جهاز الاستريو، ويدها على زر التشغيل تنتظرني للدخول إلى غرفة المعيشة. وكانت ألثيا والأطفال هناك أيضًا.
قالت وهي تبدأ تشغيل الموسيقى: "يا *****، هذه الأغنية تتحدث عن والدكم". بدأت الأغنية بمقدمة شفوية:
"سيداتي وسادتي، معظم الناس يسجلون أغاني عن الحب
"الحزن الشديد، والوحدة، والإفلاس... لم يسجل أحد أغنية عن الألم الحقيقي. لقد عدت أنا والفرقة للتو من المستشفى العام حيث تمكنا من الإمساك برجل في الوضع الصحيح. أطلقنا على هذه الأغنية اسم Constipation Blues."
احمر وجهي حين أدركت ما كانت تفعله، تسخر من حالتي. واستمرت الأغنية:
دعها تذهب! دعها تذهب! دعها تذهب!
لا أعتقد أنني أستطيع أن أتحمل أكثر من ذلك
دعها تذهب
لقد شعرت بألم في داخلي
لن يتم رفضه
في كل مرة أحاول
لا أستطيع أن أكون راضيا
دعها تذهب!
انفجرت ألثيا وشافوندا في الضحك. سألت بريتاني، "ماذا يعني الإمساك؟"
قالت شافوندا: "هذا يعني أن والدك لا يستطيع التبرز. هذا هو صوته في الحمام". والآن كان هناك طفلان صغيران يضحكان عليّ أيضًا. شعرت بالحرج والغضب، وهرعت إلى غرفة النوم.
تبعتني شافوندا وقالت: "أوه، لا تغضبي، لقد كانت النظرة على وجهك لا تقدر بثمن".
التفت إليها وبصقت قائلة: "أنا في ألم وأنت تعتقدين أن الأمر مضحك! هل تعرفين شعور محاولة تمرير حجر ولكنك لا تستطيعين؟"
"في الواقع، هذا صحيح"، ردت شافوندا ببرود. "أتذكر أنني دفعت لك طفلاً ذا رأس كبير منذ عام تقريبًا. وأنا على وشك القيام بذلك مرة أخرى هذا الصيف".
كانت محقة في كلامها. شعرت أن غضبي بدأ يخف. كان من المستحيل أن أظل غاضبًا منها. "لكن هذا مختلف"، اعترضت، ولم أكن مستعدًا للاعتراف. "جسدك خُلِق ليفعل ذلك. جسدي ليس كذلك".
كانت شافوندا مستعدة للإجابة. "أتذكر أيضًا أنك حاولت دفع شيء كبير الحجم إلى مؤخرتي. أنت تعلم أن هذا يؤلمني."
بحلول هذا الوقت، لم أعد غاضبًا. "أنا آسف. كان ينبغي عليك أن تطلب مني التوقف. كنت سأفعل، كما تعلم. لا أريد أن أؤذيك."
"ربما لم أكن أريدك أن تتوقف. ربما أردت أن أرى ما إذا كان بإمكاني أن أتحمل ذلك. ربما أردت أن أعرض عليك جسدي بالكامل. ربما كنت لطيفًا جدًا معي لدرجة أنني وثقت بك. ربما كنت أعلم أنك لن تمزق أحشائي. وربما، ربما فقط، أحب الأمر حتى لو كان مؤلمًا بعض الشيء."
احتضنتني شافوندا في حضن محرج. كانت جبيرة الجبس عالقة بيننا وهي تحتضنني بقوة. تركتني وقادتني بيدي السليمة إلى غرفة المعيشة، حيث كانت ألثيا تنتظرني ومعها مشروب.
"ما هذا، سألت.
"اشرب"، أمرت ألثيا. "لا تتوقف حتى ينتهي الشراب". نظرت إلى شافوندا، التي كانت تبتسم بسخرية.
لقد تناولت رشفة من المشروب بتردد، وكان مذاقه كحوليًا وبضعة أشياء أخرى لم أستطع تحديدها. قلت: "هذا جيد جدًا، ما هو؟"
"استمري الآن"، أمرت ألثيا وهي تلوح بيدها. "اشربيه كله. سوف يساعدك".
"بعد الانتهاء من الشراب، حاولت مرة أخرى. "ماذا كان؟" سألت.
"علاج منزلي"، أجابت ألثيا. "نسميه ملين فرس النهر. الآن اجلس واتركه يقوم بوظيفته". انحنت شافوندا ضاحكة، وصفعت فخذيها. جلست على كرسيي المريح. في غضون دقيقتين، شعرت بالضغط يتزايد. بعد حوالي 15 دقيقة، أصابتني تقلصات قوية. شعرت وكأن أحشائي تذوب. تأوهت من الألم.
"أحضريه إلى الحمام"، أمرته ألثيا. "إنه جاهز. بسرعة، الآن. لا تريدين أن ينفجر هنا". قادتني شافوندا إلى الحمام وأنا منحني من الألم. أجلستني على الوعاء، ومسحت جبهتي بقطعة قماش باردة بينما استمر المشروب في إرخاء أحشائي. فجأة، انفلت كل شيء. كان الأمر وكأنني فتحت زجاجة، وخرج كل ما كنت غير قادرة على تمريره لأيام دفعة واحدة.
بقيت شافوندا معي حتى انتهيت، ثم وضعتني في الفراش. قالت: "تقول أمي إنك ستكونين بخير الآن". وهذا ما حدث بالفعل. لقد انتهى الأمر الأسوأ. كان عليّ أن أستمر في الركض إلى حمامنا الخاص أثناء الليل، لكن الألم اختفى. وعلى مدار الأسبوعين التاليين، كانت أليثيا تعد لي مشروبات كلما شعرت بانسداد في الأمعاء. وحتى يومنا هذا، لم تخبرني بما تحتويه تلك المشروبات.
في صباح اليوم التالي عندما أشعلنا سيجارتنا، أجرينا أنا وألثيا محادثة طويلة.
"أشعر بأنني عديمة الفائدة"، هكذا تحدثت إلى ألثيا. "لدى فون الكثير من الأمور التي يتعين عليها التعامل معها، مثل تقطيع الأطفال، والمتجر الجديد، وشياطينها. من المفترض أن أعتني بها. ولكنني لا أستطيع حتى الاعتناء بنفسي".
"لا تتحدثي بهذه الطريقة أبدًا"، وبختك ألثيا. "فون سعيدة برعايتك. ستفعل كل ما يلزم لجعلك بصحة جيدة مرة أخرى. ستعتني بك لبقية حياتها إذا احتاجت إلى ذلك. هذا أقل ما يمكنها فعله".
"ماذا تقصد؟" سألت في حيرة.
"أنت لا تفهم ذلك، أليس كذلك؟" أعطتني أليثيا نظرة غريبة.
"أحصل على ماذا؟" سألت.
"أنت عالمها. لقد كادت أن تفقدك. سينهار العالم كله إذا حدث لك أي شيء. قد تفقد أحدنا، أو حتى جميعنا، وستستمر في حياتها. لكنك أنت، هذا من شأنه أن يدمرها. لا يمكنها البقاء على قيد الحياة بدونك. أنت ملاكها."
"لا،" قلت. "أنا لست ملاكًا. أنا مجرد رجل يحاول أن يفعل الصواب تجاه المرأة والأطفال الذين أحبهم."
استغرقت ألثيا وقتًا طويلاً قبل أن تجيب، وهزت رأسها. "هل تفهم كل الألم الذي مرت به؟ لقد شاهدتها وهي تنهار عندما كانت مع توني. كنت أعلم أنه كان يضربها، لكنني لم أستطع أن أجعلها تتركه. كانت تريد أن يكون لطفلها أب. لم ير توني الأمر بهذه الطريقة. لقد استاء من حملها وأفرغ غضبه عليها. عندما فقدت الطفل، قتلها ذلك من الداخل. انهار كل شيء. والسبب الوحيد وراء استمرارها في العمل هو أن فيلما استمرت في العمل من أجلها.
"بعد ذلك اليوم، كان الشيء الوحيد الذي أبقاها مركزة هو رعاية جدتها. لقد أعطاها ذلك سببًا للعيش. لم تواعد أي رجل، ولم تنظر حتى إلى رجل لبضع سنوات. كانت أول علاقة لها بعد توني مع امرأة."
حدقت في الأمر بذهول. "أنا، لم أكن أعلم"، قلت متلعثمًا. "لم تخبرني أبدًا".
قالت ألثيا: "لم تخبرني هي أيضًا، لكن الأم تعرف ذلك. عندما أحضرت "صديقتها" معها، كان من الممكن أن تدرك من طريقة تصرفهما أنهما أكثر من مجرد صديقتين. أعتقد أن فون تشعر بالخجل الشديد من تلك الفترة في حياتها لدرجة أنها لا تستطيع الاعتراف بذلك لأي شخص".
"لكن هذا لا يهم بالنسبة لي"، قلت بحزن. "لقد فعلت ما كان عليها أن تفعله".
"نعم، أفهم ذلك." تنهدت ألثيا. "لهذا السبب تحبك العائلة كثيرًا. أنت لا تحمل أي شيء ضدها أبدًا. بعد أن بدأت في المواعدة مرة أخرى، لم يكن هناك أحد جاد. كنت خائفة من أنها تحولت إلى أختها. شونيس تواعد كثيرًا ولكن لا أحد يبقى لفترة طويلة. كان فون ***ًا بريًا لفترة من الوقت هناك. ثم أتيت هنا."
أومأت برأسي، وتابعت ألثيا: "لا تفهمي هذا على نحو خاطئ. لقد كنت مختلفة تمامًا عما كانت عليه من قبل. تتمتع شافوندا بقوام جميل وهي تعلم ذلك. لطالما كان الرجال يتملقونها ويرغبون في إدخالها في الفراش. وخاصة الأولاد البيض. لكن لدينا مقولة تقول إن الصبي الأبيض لن يتزوجك أبدًا.
"لقد أخبرتني بكل شيء عنك بعد أن التقيت بك. لقد أخبرتني كيف كنتما تتحدثان لشهور لكن لم تلتقيا قط. وكيف كشفت لها عن روحك. وكيف كنت تعاملها دائمًا باحترام، ولم تقترب منها ولو لمرة واحدة. وكيف كان عليها أن تسألك إذا كنت تحب الفتيات السود قبل أن تطلب منها الخروج. وكيف عندما دخلت المطعم لمقابلتك، نظرت إليها وكأنها أجمل شخص في العالم."
"إنها كذلك، كما تعلم"، قلت بهدوء.
ابتسمت ألثيا وهزت رأسها. "لقد أحببت المفارقة. أنفقت شونيس ثروة لتصفيف شعرها في محاولة لجذب رجل جيد. يأتي فون لمقابلتك بشعرها الطبيعي وتقع في حبها بلا أمل". ضحكت. "ولقد رأيت ذلك في عينيك عندما التقيت بك للمرة الأولى. لقد أحببتما بعضكما البعض. ولكنك لم تدركي ذلك بعد. ولكن الأمور تتحسن. لقد حاربتما العالم من أجل بعضكما البعض. لقد كانت تتألم لأنها فقدت الطفل وأخبرها جميع الأطباء أنها لن تنجب طفلاً آخر. لقد أتيت وأخبرتها أنهما ابناي. أحبيهما كما لو كانا ابنيك. وعندما حاولت روز أن تجعلك تختارين بين فون وأطفالك، رفضت اختيار أحدهما على الآخر. لقد مررتما بكل الأشياء التي مررتما بها، ولم يتزعزع حبكما لبعضكما البعض. لقد كنت لطيفًا معها ولطيفًا. لقد قبلتها دون قيد أو شرط، وقبلتنا جميعًا أيضًا. لقد كانت مهمة بالنسبة لك. وحتى الآن، ما زلت قلقًا بشأن كونك عبئًا عليها أكثر من قلقك بشأن صحتك."
"لا أريد أن أزيد من ضغوطها" أجبت.
قالت ألثيا: "هذه العائلة تقف إلى جانبك. نحن نعتني بأفرادنا. وأنت الآن ملك لنا. جميعكم".
فكرت للحظة. لو سألتني قبل عشر سنوات أين كنت لأكون، لكان هذا هو آخر مكان كنت لأتخيل أنني سأعيش فيه، مع عائلة من عرق مختلف تمامًا. كان عالمنا مختلفًا تمامًا. ومع ذلك، كنا نحب بعضنا البعض دون شروط، وكانت الحياة بدون بعضنا البعض أمرًا لا يمكن تصوره.
"أخبرتني باربرا عن روز وعنك"، تابعت ألثيا. "قالت إنه لم يكن هناك حب بينهما. روز كانت تريد فقط شخصًا يعتني بها. وكنت ستفعل ذلك. أنت تعلم أنك ستفعل ذلك من أجل الأطفال، حتى لو كنت بائسة. هذه هي شخصيتك. لكن الآن لديك شخص أفضل".
توقفت ألثيا لدقيقة قبل أن تنهض. "سأعد لنا بعض الغداء. وجيسون، لقد أخبرتك بهذا لأنني أعلم أنك لن تستخدمه ضدها. إنها بحاجة إليك. فقط دعها تعتني بك. عندما تتحسن، يمكنك أن تدللها مرة أخرى."
لقد أعدت ألثيا طبق الدجاج والأرز الذي تشتهر به، حيث قامت بتقطيع صدور الدجاج إلى قطع صغيرة من أجلي. لقد تناولنا الطعام في صمت وأنا أفكر فيما كشفته لي ألثيا. لقد كنت أعرف معظم ما كشفته لي بالفعل، ولكنني أدركته الآن بطريقة ما. لقد شعرت بالارتياح، حتى وإن كنت لا أزال أشعر بأنني خذلت الجميع.
كنت الآن، للأفضل أو الأسوأ، مشلولة مؤقتًا على الأقل، وكان عليّ أن أتقبل ذلك. كان ارتداء ملابسي أمرًا صعبًا. من الصعب تشغيل الأزرار والمفاتيح بيد واحدة فقط، ويكاد يكون من المستحيل ارتداء الملابس بيد واحدة فقط. عندما كنت أرغب في تناول الطعام، كان عليّ أن أطلب من الآخرين تقطيع طعامي لي كما فعلت ألثيا للتو. لم أعد أستطيع الطهي لنفسي. لم يعد بإمكاني شرب مشروب دكتور بيبر إلا إذا فتح لي أحدهم الزجاجة، لذلك كنت أشرب في الغالب مشروب كول إيد الذي كان دائمًا في الثلاجة. حرصت شافوندا على تحضيره في إبريق بدون غطاء حتى أتمكن من صب كوب لنفسي متى أردت.
والأسوأ من ذلك أنني كنت أملك الكثير من الوقت خلال اليوم. كان تصفح الإنترنت سيساعدني على قضاء الوقت، لكن استخدام لوحة المفاتيح كان صعبًا ويستغرق وقتًا طويلاً عندما تكون يد واحدة فقط على لوحة المفاتيح. وانتهى بي الأمر بمشاهدة التلفزيون أو الاستماع إلى الموسيقى.
كان الأمر الذي أزعجني أكثر من أي شيء آخر هو كوني مراقبًا. لم يكن بوسعي أن ألعب الورق مع السيدات في ليالي الإثنين، أو أقود القطارات في أيام الأربعاء، أو أعزف الموسيقى أثناء جلساتنا الموسيقية. كل ما كان بوسعي فعله هو الجلوس ومشاهدة ما يحدث. يجب أن أعترف بأن الأمر كان ممتعًا نوعًا ما في ليالي القطارات. كان الأمر أشبه بالتواجد في الجبال التي نشأت فيها في الأصل، ومشاهدة القطار تلو الآخر وهو يشق طريقه عبر الأماكن التي أعرفها جيدًا في الحياة الواقعية.
مع الموسيقى، تمكنا من إجراء بعض التعديلات. أولاً، ما زلت أستطيع الغناء. قبل ذلك، لم أكن أحب الغناء حقًا. اعتقدت أن أصوات شافوندا وكيني كانت أفضل. وكذلك إيدي وتاميكا، اللتان بدأتا في الظهور أيضًا. تولى كيني أجزاء الباص الخاصة بي، وكنا نعزف الآن باستخدام آلة السنث الموسيقية الخاصة بشفوندا فقط، وكيني على الباص.
"لا تقلق يا صديقي"، قال كيني. "أنت محظوظ. لم تكسر ذراعك اليسرى، لذا لا داعي لإعادة تعلم الأوتار". أصرت شافوندا على أن أجلس بجانبها بينما تعزف. كانت النغمات المنخفضة على آلة التوليف تُعزف باليد اليسرى، لذا علمتني كيفية العمل على هذا الطرف من لوحة المفاتيح. ومن عجيب المفارقات أن هذا حرر يدها اليسرى للعمل على أجزاء أخرى من لوحة المفاتيح، وبدأنا في تجربة صوتنا. سمح لنا توفر ثلاث أيادٍ بفعل أشياء لم تكن ممكنة من قبل. وقد عوضنا ذلك جزئيًا عن عدم وجود جيتار رئيسي بعد الآن.
في إحدى ليالي القطار الأسبوعية، قمنا بشيء مختلف. فبدون علمي، كان شافوندا وكيني يعملان على دمج اللقطات التي التقطتها من رحلتنا الأخيرة بالقطار مع ما التقطه كيني وإيدي من جانب المسار. وقاما بتحريرها وحرقها على قرص DVD، وفي تلك الليلة بالذات، اجتمع فريقنا بالكامل في غرفة المعيشة لمشاهدتها.
"لقد ساعدتنا طوال العام ونصف العام الماضيين في بناء نموذج السكك الحديدية"، أوضحت شافوندا. "لقد اعتقدنا أنك ترغب في رؤية شكله في الحياة الواقعية". ثم بدأت تشغيل قرص الفيديو الرقمي، وشاهدوا الأماكن المألوفة وهي تظهر على الشاشة.
كان داني وزيغي مهتمين بشكل خاص بالعمليات في موس ران، حيث قمنا بدمج قطارنا مع قطار آخر كان يعمل في وقت سابق. وكثيراً ما سُئلت لماذا قمنا بتشغيل 15 قطاراً محملاً بالفحم في المخطط، مع قاطرتين في كل طرف. بدا الأمر وكأنه قدر هائل من القوة لمثل هذا القطار القصير. وكانت الإجابة أنه، مثل السكك الحديدية الحقيقية، كنا نجمع القطارات في موس ران في قطار ضخم مكون من 30 عربة لإرساله إلى منطقة التجهيز المخفية. وكان سيعود لاحقًا، ويدير السكة الحديدية بأكملها، كقطار فارغ مكون من 30 عربة. وإذا كنا قمنا بتشغيل 20 قطارًا ودمجناها، فإن القطار الناتج المكون من 40 عربة كان ليكون ثقيلًا للغاية بحيث لا يمكن تشغيله بشكل موثوق. ربما كان ليتدحرج على بعض المنحنيات الأكثر حدة، وكان وزنه الهائل ليجبر العربات الموجودة في مقدمة القطار على الخروج عن القضبان أثناء نزول المنحدر من جسر سبرس في القسم الأصلي.
ولكن ما أعجبني أكثر هو اللقطات التي التقطناها من سيارة الأجرة أثناء الرحلة إلى أسفل الجبل عبر المنحنيين على شكل حدوة حصان. قام كيني وشافوندا بدمج مقطع فيديو كيني الذي يظهرنا نمر بقطار الخام أسفل KR مباشرة في لقطاتي وأعتقد أن هذا كان المشهد المفضل لدي على الإطلاق.
أدرك بقية أفراد الطاقم الآن ما كنا نحاول تحقيقه في شكل نموذجي. كما أدركوا ما قصدته عندما كنت أقول في كثير من الأحيان: "لن نتمكن أبدًا من تحقيق العدالة في هذا المكان. لن يكون الأمر أبدًا كما لو كنت موجودًا هناك بالفعل". المناظر، والجبال الشاهقة التي تلوح في الأفق فوق كل شيء، والجداول الهادرة المتدفقة عبر الوديان الصخرية. كانت هذه أشياء لم نتمكن أبدًا من تكرارها بشكل واقعي في صورة مصغرة. ولكن بشكل عام، بذلنا قصارى جهدنا في ظل القيود التي كنا نواجهها.
في يوم السبت قبل عيد الميلاد، أقمنا حفلة عيد الميلاد المعتادة للشركة في المتاجر. وفي كل عام، أصبح المكان مزدحمًا بعض الشيء مع ازدهار العمل وتوظيف المزيد من الموظفين. وكان عدد الموظفين الآن عشرة، بما في ذلك شافوندا وأنا. وفي العام المقبل، ربما نضطر إلى استئجار مكان إذا توسعنا أكثر.
بشكل عام، كان هذا العام جيدًا بالنسبة للشركة. فقد كان المتجر الأصلي يحافظ على مكانته، وانطلقت مبيعات ساوث سايد بسرعة الصاروخ، كما كانت أعمالنا على الإنترنت قوية للغاية، وحققت مبيعات سوق أفريقيا مبيعات جيدة إلى حد كبير بفضل الإعلانات التي نشرتها شافوندا في صحيفة كورير (المخصصة للمجتمع الأميركي الأفريقي) وصحيفة سيتي بيبر (التي غطت مجتمعات الموسيقى البديلة والفنون).
تناولنا البيتزا المعتادة من Salvatore's، وهو شيء لم أشعر بالملل منه مطلقًا. كانت هناك سلاسل مطاعم بيتزا قريبة، وكانت تقوم بتوصيل البيتزا إلى المنزل، لكننا أردنا بيتزا حقيقية وليس تقليدًا تجاريًا. كان Salvatore's يعني أننا اضطررنا إلى الذهاب إلى Wilkinsburg للحصول عليها، ولكن بالنسبة لنا كان ذلك وقتًا ومالًا مستثمرين بشكل جيد.
تمكنت شافوندا من توزيع مكافآت عيد الميلاد بقيمة 2000 دولار، رغم أنها وزعتها على الموظفين الجدد. كما أرسلت مكافأة جزئية إلى بيث، التي ظلت على اتصال بها بعد تخرجها من الكلية. قالت لي شافوندا: "لقد عملت معنا لجزء من العام. إذا منحت مكافآت جزئية للموظفين الجدد، فهي تستحقها أيضًا. بصراحة، أتمنى لو كانت معي مرة أخرى".
بحلول عيد الميلاد، كنت لا أزال أعاني من الكثير من الألم، لكننا تمكنا من خفض جرعات فيكودين إلى قرص واحد في اليوم. كان لدي جرعات إضافية من الوصفة الطبية، لكننا لم نستخدم سوى قرص واحد. كان إصرار شافوندا وألثيا على أن أدخن الحشيش لتسكين الألم سبباً في تخفيف الحاجة إلى شيء أقوى. كانت السيدتان تراقبان بعناية تناولي لكل شيء. لقد فهمت السبب. لم يكن هناك أي احتمال أن تخسراني بسبب الإدمان، خاصة إذا كان بوسعهما مساعدتي. لقد وقع العديد من الآخرين ضحايا للحبوب، وانتهى بهم الأمر إلى تعاطي الهيروين. لم أكن لأكون واحداً منهم.
ولكن الافتقار إلى نمط حياة نشط، والرغبة الشديدة في تناول الطعام، كان له أثره السلبي علي. فقد كان وزني يزداد ببطء. ولم أكن أسمن، على حد علمي. فقد كنت دائمًا أعاني من نقص الوزن إلى حد ما، والآن أصبح وزني ضمن النطاق الطبيعي. وكنت أتناول الطعام باستمرار، ليس لأنني كنت جائعة، بل لأنني كنت أتوق إلى مذاق شيء ما وإحساسه في فمي. وكانت حواسي تتزايد، وكنت أستمتع بذلك.
ولكن أصعب شيء كان عليّ التعامل معه هو العزوبة القسرية التي فرضتها علينا إصابتي. كانت شافوندا، كما كانت في حملنا الأول، تشعر بتأثيرات الهرمونات التي أصبحت مجنونة. كنت أنا نفسي أجن من الشهوة. كانت أجمل امرأة في العالم تنام عارية في سريري، وكل ما كان بوسعي فعله هو احتضانها. كانت ذراعي تعترض كل شيء آخر.
في عشية عيد الميلاد، وصلت الأمور إلى ذروتها. عادت شافوندا إلى المنزل من العمل، وهي تتخلص من البرد عندما دخلت. كنت نائمًا على كرسيي المدفأ. كانت ميراكل، كعادتها، تزحف على حضني وتكورت، واستندت برأسها على الجبيرة.
"استيقظي!" هزتني شافوندا. "نحن بحاجة إلى التحدث!" شعرت بالقلق يتزايد. عندما تقول لك امرأة "نحن بحاجة إلى التحدث" فهذا عادة لا يبشر بالخير بالنسبة لك. تساءلت عما فعلته خطأ. لم تكن شافوندا هكذا أبدًا.
قالت ألثيا: "ماما، هل يمكنك أن ترعى الأطفال لفترة أطول؟" أومأت ألثيا برأسها ورفعت الطفل النائم من حضني. سحبتني شافوندا من الكرسي بذراعي السليمة وقادتني إلى غرفتنا. أغلقت الباب خلفنا، وألقت معطفها ومحفظتها على الخزانة، واستدارت نحوي بينما كنت جالسًا على السرير.
"لا يمكن أن يستمر هذا!" قالت بقوة. "أنا جالسة هنا وأنا في حالة جنون خلال الأسابيع القليلة الماضية ولا يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك. يجب أن يتوقف هذا الآن!" وقفت أمامي وعيناها مشتعلتان وأنفها متسع. "كل ما أفكر فيه هو ممارسة الحب معك ولا أستطيع تحمل ذلك بعد الآن!"
نظرت إليها من أعلى إلى أسفل. وفي حالتي المتوترة، استطعت أن أشم رائحتها وهي تثيرني، وكان ذلك يدفعني إلى الجنون.
"فون، يا حبيبتي"، اعترضت. "لم يكن الأمر سهلاً بالنسبة لي أيضًا. لم أشعر بأي راحة منذ أن أصبت. وسوف يستغرق الأمر أسبوعًا ونصفًا آخر قبل أن أزيل الجبيرة. كيف تعتقد أنني أشعر؟ لقد حصلت على امرأة أحلامي ولم أعد قادرًا على تلبية احتياجاتها بعد الآن".
"هذا كلام فارغ!" قالت شافوندا غاضبة. خلعت حذاءها وتوجهت إلى الخزانة عمدًا. بحثت في كل شيء وأخرجت زوجًا من الأحذية ذات الكعب العالي الأحمر. "هل تعرفين هذا؟" نظرت إلي، ثم أدارت الحذاء ببطء حتى أشار الكعب إلى الأعلى. "هل تعرفينه الآن؟" أصبح صوتها حلوًا ومثيرًا.
لقد تعرفت على الحذاء. لقد ارتدته في موعدنا الأول. وعندما قلبته، كانت نيتها واضحة. في تلك الليلة، رفضت خلع الحذاء، وأشار إلى الهواء عندما أخذتها للمرة الأولى. كانت تلك الليلة أفضل من أي خيال رأيته في الأفلام الإباحية. والأفضل من ذلك كله، كانت بداية الهوس الذي كان بيننا والذي يستمر حتى يومنا هذا.
جلست شافوندا على السرير بجانبي، مرتدية حذاء مفتوح الأصابع أظهر قدميها بشكل جيد. نظرت بعمق في عيني بينما رفعت حافة فستانها وانزلقت أصابعها عميقًا داخلها. أزالتها ثم لطخت شفتي العليا بعصائرها ثم أعطتني أصابعها لألعقها حتى أصبحت نظيفة. امتثلت بشغف، مستمتعًا بمذاقها لأول مرة منذ أسابيع.
سحبت شافوندا أصابعها من فمي، ووقفت، وتوجهت بخطوات واسعة نحو الباب. انحنت وكأنها تريد أن تدير مقبض الباب، لكنها بدلًا من ذلك قلبت حافة فستانها فوق وركيها. لم تكن ترتدي سراويل داخلية، وكانت طياتها تلمع بالرغبة. جلست هناك مذهولًا. كانت تعلم أنني لا أستطيع...
"حسنًا، يا فتى؟" سألت. "هل تريد بعضًا أم لا؟ لن يفسد نفسه!"
وقفت ببطء وأنا أتحسس حزام بنطالي. منذ الإصابة، اعتدت ارتداء بنطال رياضي. كان التعامل معه أسهل كثيرًا. هل حاولت فك حزام أو فك أزرار ذبابة بيد واحدة؟ حركت النمل فوق وركي وخرجت منه. وبينما اقتربت من زوجتي، وكان انتصابها بارزًا مثل عمود العلم، مدت يدها الداكنة إلى الخلف ووجهتني إلى المنزل.
"ممممم،" تأوهنا معًا بينما كنت أغوص داخل جسدها. كانت شافوندا أكثر رطوبة مما شعرت به منذ فترة طويلة. لم يبد جسدها مقاومة كبيرة بينما كنت أدفعه إلى الداخل، وكان نفقها ينفتح لقبولي، ثم يغلق بإحكام حول عمودي بطريقة أرسلت موجات من المتعة عبر جسدي. مع العلم أنني لا أستطيع الاستمرار على هذا النحو، توقفت لمدة دقيقة مدفونًا داخلها، ثم انسحبت تمامًا لأمنح نفسي الوقت للتهدئة. بعد دقيقة، انغمست مرة أخرى في الداخل، ويدي الجيدة على انتفاخ وركها، وجبيرتي معلقة مطوية على بطني.
مدت شافوندا يدها للوراء بقدر ما استطاعت وأمسكت بمؤخرتي وسحبتني إلى عمق دفئها الترحيبي. "تعال يا حبيبتي." همست بهدوء. "أنت تشعرين بشعور جيد للغاية. لقد افتقدت هذا." شعرت بها تضيق حولي بينما بدأت في الدفع اللطيف. حاولت أن أبقي ذراعي في الجبيرة ثابتة، لكنها كانت تصطدم بأسفل قفصي الصدري بينما كنت أتحرك على أي حال. كان هذا ليكون صعبًا.
كانت المشكلة أنني شعرت برغبة شديدة في ضربها بقوة. فقد مر وقت طويل. ولكن مع ارتطام الجبيرة بجسدي، شعرت وكأنني أتعرض لضربات متكررة في الضلوع. أدركت شافوندا ما هو الخطأ، وقالت: "دعيني أقوم بالعمل. فقط تمسك بها واستمتع بالرحلة". وقفت ساكنًا وتركت مؤخرتها الناعمة على شكل قلب تعمل ضدي. كانت شافوندا مسيطرة. لقد وثقت بها.
لقد بدأنا ببطء، لكن الوتيرة تسارعت مع اقتراب شافوندا من ذروتها. ما زالت ذراعي ترتجف، لكن ليس بالسوء الذي كانت عليه الآن. لقد ركبت حركاتها السريعة بلذة متزايدة بينما كانت تشد حولي، وتضغط على عضوي كما كنت أعرف جيدًا. لقد كانت هناك، وكنت قريبًا أيضًا.
صرخت شافوندا بصرخة مكتومة عندما اجتاحتها موجة المتعة، وعادت إلى الوراء لتخترق نفسها بعمق قدر الإمكان. أجبرتني تقلصاتها الشبيهة بالرذيلة على تجاوز الحافة في نفس الوقت، وأفرغت نفسي عميقًا داخل رحمها النابض. "يا إلهي"، صرخت بينما تدفقت كل ذرة من الطاقة من جسدي إلى جسدها.
حاولت سحب ساقي المرتعشة. قالت لي ملكتي ذات البشرة السوداء: "لا تفعلي ذلك، ابقي بداخلي".
"ساقاي على وشك الانهيار"، قلت بصوت ضعيف. دفعتني شافوندا برفق.
"دعونا نعود إلى السرير"، قالت.
ما زلنا متصلين، وتحركنا ببطء ولطف إلى الخلف حتى شعرت بالمرتبة على ظهر ساقي. جلست، وسحبتها إلى حضني بذراعي السليمة، ثم دحرجتنا على جانبينا. وبمعجزة ما، لم أنزلق للخارج. لأكون صادقًا، كنت أستمتع دائمًا بالتدليك الذي يمنحه لي جسدها بعد النشوة الجنسية، حيث كان ينبض برفق حولي في محاولة للضغط على كل قطرة من السائل المنوي من قضيبي الذابل. لم تكن هذه المرة استثناءً، وتماسكنا معًا حتى طرت أخيرًا بما يكفي للسقوط. كان وضعًا محرجًا. مع وجود الجبيرة في الطريق، لم تتمكن شافوندا من الضغط على جسدها بالكامل ضدي كما تفعل عادةً. ولم أتمكن من مداعبة حلماتها بلطف بالطريقة التي أفعلها غالبًا، كانت تلك الذراع عديمة الفائدة.
بعد أن انفصلنا، استدارت شافوندا. أمسكت بقضيبي الناعم الآن في يدها وقبلته على رأسه. قالت: "شكرًا لك، ثور". التفتت إلي وسألتني: "كيف فعلت؟" نظرت بعمق في عينيها البنيتين الساحرتين وأخبرتها الحقيقة. "سأعيش. ذراعي تتشنج وقد تكون لدي كدمات، لكنني سأعيش".
نظرت إليّ بقلق. نعم، كانت أضلاعي حمراء بعض الشيء حيث اصطدمت بها الجبيرة، لكن بخلاف ذلك كنت بخير. كانت تقلصات العضلات في ذراعي تأتي وتختفي كلما شعرت بذلك. كانت تؤلمني، لكن كان علي أن أتعلم كيف أتعايش معها.
قالت بهدوء: "آسفة إذا كنت قد أذيتك. علينا فقط أن نجد طريقة أفضل. كنا بحاجة إلى هذا". استطعت أن أرى القلق في عينيها وأسمع الحزن في صوتها. كان علينا أن نتكيف مع الأمر.
"ربما في المرة القادمة، يمكننا أن نكتفي بالعلاج الشفهي،" اقترحت. "هذا إذا تمكنا من إيجاد طريقة لإخراج ذراعي المكسورة من الطريق."
نظرت إلي شافوندا بأمل. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بلساني. ورغم أنها كانت تستحمني كل يوم، إلا أننا كنا نمتنع عن القيام بأي شيء جنسي حتى الآن. لم تكن شافوندا تريد أن تؤذيني. وكان الافتقار إلى الاتصال يجعلنا نصاب بالجنون.
"حقا؟" سألت شافوندا، وبريق الأمل في عينيها. "هل تعتقد حقًا أننا نستطيع فعل ذلك؟"
"أعتقد ذلك"، ابتسمت. "علينا فقط أن نزيل الذراع من الطريق. وحتى لو لم نتمكن من ذلك، فسوف أزيل الجبيرة في غضون أسبوعين".
قضت ألثيا الليل في مساعدة شافوندا في الاستعدادات لعشاء عيد الميلاد في اليوم التالي. وفي إحدى العادات التي طورناها على مدار العامين الماضيين، تركنا الأطفال يلعبون بألعابهم الجديدة. وجاء بقية أفراد الأسرة إلينا.
بمجرد أن تعافيت بما فيه الكفاية، ارتديت بنطالي وتوجهت إلى المطبخ لأرى ما يمكنني فعله لمساعدة السيدتين. لكنهما رفضتا مساعدتي، قائلة إنني سأكون عائقًا في طريقهما. أشعلت لي شافوندا سيجارة من موقد الموقد وجلست معي بينما كنت أدخنها. كانت ذراعي المكسورة لا تزال تعاني من التشنجات، وساعدني الحشيش في تهدئتها. بنظرة عارفة، وضعت ألثيا طبقًا مليئًا ببسكويت عيد الميلاد الطازج أمامي. أكلته بلا تفكير بينما كانت السيدتان تتجولان في كل مكان، وتضحكان على كل شيء.
كان أكثر ما أذهلني في تلك الليلة هو مدى تشابههما. لم يكن مظهرهما متشابهًا فحسب، حيث كانت ألثيا نسخة أثقل وزنًا وأخف وزنًا من ابنتها، بل كانتا تتحركان بنفس الطريقة أيضًا. كانت شافوندا تتمتع بطريقة رشيقة للغاية في تحريك وركيها أثناء المشي، ولأول مرة لاحظت نفس الرشاقة في والدتها.
في صباح اليوم التالي، استيقظنا مبكرًا على صوت الأطفال وهم يطرقون باب غرفة النوم. تبعنا الأطفال المتحمسين إلى غرفة المعيشة، حيث كانت الهدايا مكدسة حول شجرة عيد الميلاد. وسرعان ما تحولت غرفة المعيشة إلى فوضى من ورق التغليف والألعاب المهملة. أعربت بريتاني عن اهتمامها بالرسم، لذا أحضرت لها شافوندا حاملًا للرسم، وبقية اللوازم التي تحتاجها لرسم الألوان المائية. كان إيثان يعمل بسعادة مع شافوندا في تجميع مسار Hot Wheels الضخم الذي حصل عليه. وحصلت ميراكل على واحدة من تلك الألعاب التي تسحبها، وهي جرو على عجلات تضخ ساقيه أثناء تدحرجه،
كانت رائحة الديك الرومي المشوي ولحم الخنزير تفوح من المنزل، ولكن هذا كان من أجل الأسرة في وقت لاحق من اليوم. قامت شافوندا بإعداد الفطائر في مكواة الفطائر الجديدة لنا جميعًا، بينما قامت ألثيا بطهي لحم الخنزير المقدد والبيض على الجانب. بعد الإفطار، أمسكت شافوندا بيدي وقالت: "تعال يا رجل عجوز، حان وقت الاستحمام".
لقد قادتني إلى حمامنا الخاص، حيث قامت بتنظيف حوض الاستحمام لنا. لقد خلعت ملابسي بسرعة قبل أن تساعدني في خلع ملابسي. بصراحة، لم أجد أي مشكلة في التخلص من بنطال التعرق الذي كنت أرتديه، لكنني كنت بحاجة إلى المساعدة في وضع كم قميصي فوق الجبيرة الضخمة على ذراعي. عندما رفعت شافوندا قميصي، تقلصت عندما رأت جسدي. عندما رفعت ذراعي والجبيرة، تمكنت من إلقاء نظرة جيدة على الكدمات على ضلوعي من تمريننا الليلة السابقة.
"يا إلهي!" صرخت. "هل فعلت ذلك؟ هل يؤلمني؟"
"أشعر ببعض الألم"، قلت. "لا، لم تفعل ذلك. أنا من فعل ذلك. لقد تركت الإغراء يسيطر عليّ". ضحكت. "وسأفعل ذلك مرة أخرى في لمح البصر إذا انحنيت أمامي".
"لا يا عزيزي"، ردت شافوندا. "علينا فقط أن نجد طريقة أخرى".
لقد قامت بغسلي بلطف، وحاولت بكل جهدها تجنب فرك ثدييها على جسدي أثناء قيامها بذلك. ولكن لم تنجح هذه المحاولة. لقد كان تجنب الاتصال يعني أنني كنت أستطيع فقط أن أشاهد ثدييها يتمايلان ويهتزان أثناء تحركها. وعلى الرغم من نواياها الطيبة، فقد شعرت بالإثارة. ولم يكن بوسعنا أن نفعل أي شيء حيال ذلك. كان من المقرر أن يصل الضيوف قريبًا. وكان لابد من الانتظار حتى يتم تلبية رغباتهم.
لقد شاهدت بدهشة زوجتي وهي ترتدي ملابسها، حيث لفّت أولاً حزام حمالة صدرها حول ظهرها، مع وضع الخطافات في الأمام، وربطتها، ثم لفّت الحزام حولها بحيث أصبحت الكؤوس في المقدمة. شعرت بوخزة من الحزن وهي ترفع كل ثدي إلى كأسه. لم أشعر بالملل من مشاهدتها. ارتدت فستانًا أزرق مخضرًا يتناقض بشكل جميل مع بشرتها الداكنة، ثم أكملت الزي بصندل متناسق. ثم حولت انتباهها إليّ، فصارعتني لارتداء قميص جولف أزرق غامق وبنطلون رسمي متناسق. ذهبت بدون حذاء كما أفعل دائمًا في المنزل. يمكنك أن تأخذ الصبي خارج البلاد، لكن لا يمكنك أن تحرم الصبي من الريف.
كان عشاء عيد الميلاد وقتًا ممتعًا حقًا. كان معنا حوالي 30 شخصًا، وكان جميع أفراد الأسرة المعتادين هناك بالإضافة إلى باربرا التي كانت دائمًا موضع ترحيب في منزلنا. لم تكن لتقضي العطلات بمفردها أبدًا، ليس عندما كان أحفادها قريبين جدًا منها. كان كيني وإيدي هناك أيضًا، مع والدة إيدي أيضًا. كان هذا أول عيد ميلاد لهم معًا كعائلة، وكنا سعداء بالاحتفال به معهم.
انتشرت أخبار عن حمل شافوندا، ورغم أنها لم تكن تظهر أي علامات على الحمل، إلا أن السيدات كن يعشقنها. ولم تضطر إلى تحريك إصبعها بمجرد وصول الضيوف.
لقد حظيت أيضًا بقدر كبير من الاهتمام بسبب إصابتي. فقد أصرت شافوندا وشونيس على التناوب على إطعامي، على الرغم من أنني كنت قادرة تمامًا على إطعام نفسي بمجرد تقطيع الديك الرومي. والحقيقة أنني استمتعت نوعًا ما بهذا الاهتمام.
بعد العشاء، تجولت أنا وكيني في الطابق السفلي إلى غرفة الألعاب، حيث أشعلنا سيجارة. التقط كيني جيتاري وعزف عليه بغير انتباه. قلت له: "أفتقد العزف حقًا".
"أعلم أنك تفعل ذلك"، قال. وفي النهاية، استقر على مقطوعة موسيقية ظل يعزفها حتى أتقنها. تعرفت عليها من فيلم Spinal Tap، وهو فيلم كنا نحبه منذ الصغر. كان الفيلم يتحدث عن فرقة روك خيالية كانت تفقد عازفي الطبول باستمرار بسبب حوادث غريبة، بما في ذلك الاحتراق التلقائي على خشبة المسرح. وجدت أصابع يدي اليسرى تتحرك دون وعي على نغمات موسيقية خيالية أثناء عزفه.
كنا هناك لفترة من الوقت عندما دخلت شافوندا. قالت: "لقد تساءلت إلى أين ذهبت، ماذا تفعل؟"
"نحن فقط نتحدث ونعزف الموسيقى"، قلت. "في الواقع، هو يعزف، وأتمنى لو كان بإمكاني ذلك".
قالت شافوندا: "دعني أساعدك. كيني، أعطني هذا الجيتار. أنت تعزف على الجيتار". أمسكت بجيتار البيس الخاص بي وجلست في حضني. وضعت ذراعي المصابة حولها، ثم أراحت جسم الجيتار وثدييها الناعمين على الجبس. اللعنة! لم أستطع أن أشعر بأي شيء مع كل هذا الجبس في الطريق.
"جيسون، أنت تعمل على الحنق، وأنا سأضرب على الأوتار."
"هذا ما كنا نعمل عليه"، قال كيني وهو يعزف إيقاع أغنية Spinal Tap.
"أعجبني ذلك"، ردت شافوندا، وأظهر لها كيني الأوتار التي يجب أن تعزف عليها. وسرعان ما تمكنا من إتقان اللحن الأساسي للأغنية، ولكننا لم نتمكن من غناء أي كلمات.
ابتسم لي كيني، "هل يجب أن نضيف الكلمات الآن؟" أومأت برأسي وبدأت في الغناء.
"كلما كانت الوسادة أكبر
كلما كان الدفع أحلى
"هذا ما قلته"
شعرت بتصلب شافوندا وهي تسمع الكلمات. كان كيني يحاول جاهدًا ألا يضحك. لكنها استمرت في العزف بينما كانت أصابعي تداعب رقبة الجيتار.
"كلما كان الحزام أكثر مرونة
كلما كان الرمال المتحركة أعمق
"أو هكذا قرأت"
حركت شافوندا مؤخرتها في حضني، مما جعلني أشعر بانتصاب فوري. نظرت إلي من فوق كتفها بابتسامة ساخرة على وجهها. همست قائلة: "سأجعلك تضحك جيدًا". لكنها استمرت في اللعب. كان كيني يتحول إلى اللون الأحمر من الضحك المكبوت.
"طفلي يناسبني مثل بدلة رسمية من اللحم
"أحب أن أغرقها بطوربيدي الوردي"
لم يستطع كيني أن يكبح جماح ضحكه، فانفجر ضاحكًا. لكن شافوندا استمرت في العزف، وبدأت الآن في فرك مؤخرتها في فخذي في تناغم مع الأغنية.
"القاع الكبير
قاع كبير
تحدث عن كعكات المؤخرة
فتاتي حصلت عليهم
قاع كبير، يدفعني إلى الخروج من عقلي
كيف يمكنني أن أترك هذا خلفي؟
في تلك اللحظة، لم أعد أستطيع أن أكتم ضحكي. كان كيني يصرخ ويصفع ركبتيه.
نهضت شافوندا من حضني، واستدارت نحوي. "جيسون؟ هل تسخر من مؤخرتي؟"
"لا يا حبيبتي"، قلت بوجه جامد. "أنا أغني لها أغنية حب". سقط كيني من على كرسيه، وهو يرتجف من الضحك. بحلول ذلك الوقت، كان الآخرون قد وجدوا طريقهم إلى الطابق السفلي، بقيادة الموسيقى.
قالت شافوندا، دون أي تلميح إلى الغضب أو الإحراج: "إجابة جيدة". ابتسمت لها بلطف. "حسنًا، يا رفاق، جاء هؤلاء الأشخاص لسماع بعض الموسيقى. فلنقدم لهم بعضًا منها".
لقد بدأنا من جديد، هذه المرة انتقلنا إلى بعض ألحان بوب مارلي. لقد حافظنا على بساطة الموسيقى وبديهيتها. لقد كان شعورًا جيدًا أن نلعب مرة أخرى.
في النهاية، عدنا إلى الطابق العلوي حيث تناولت طبقًا آخر من الديك الرومي والمرق والبطاطس المهروسة. بحلول هذا الوقت، كان مزيج اليوم الطويل والتريبتوفان والحشيش قد جعلني أشعر بالنعاس الشديد، لذا توجهت إلى غرفة النوم للاستلقاء.
لا أعلم كم من الوقت قضيته خارجًا، ولكن عندما استيقظت وتجولت عائدًا إلى غرفة المعيشة، كان الجميع قد ذهبوا. كانت شافوندا على الأريكة تشاهد فيلمًا لتايلر بيري، ونظرت إلى أعلى عندما دخلت. سألتني وهي تلمع في عينيها: "هل استرحت؟". أومأت برأسي.
قالت وهي تنهض من الأريكة: "حسنًا". أمسكت بيدي وقادتني إلى الغرفة، ودفعتني إلى الخلف على السرير. "مؤخرة كبيرة، أليس كذلك؟" ضحكت. "الانتقام أمر صعب".
سحبت فستانها فوق رأسها، وطوت بعناية ووضعته على الخزانة قبل أن تعود إلي مرتدية حمالة الصدر والملابس الداخلية فقط. "أولاً، دعنا نخرجك من هذه الملابس." زحفت على جسدي، ودفعت كتفي إلى الفراش. "ارفع ذراعك"، أمرتني. وعندما فعلت، دفعته، مع الجبيرة وكل شيء، فوق رأسي مرة أخرى إلى الوسائد. حركت شورتي فوق رأسي، وسرعان ما خلعت سروالي. شعرت بشيء يسحب معصمي، مع الجبيرة وكل شيء، إلى لوح الرأس. أمسكت شافوندا بمعصمي الآخر، ووضعت ما خمنت أنه أحد أربطة عنقى فوقه وسحبته إلى لوح الرأس أيضًا. كنت مشغولاً للغاية بالاستمتاع بثدييها المغطيين بحمالة الصدر يتأرجحان في وجهي ولم أشتكي حتى فات الأوان. بعد أن تم تأميني، أصبحت الآن تحت رحمتها.
لقد وضعت شافوندا نفسها عمدًا بحيث يكون رأسي بين صدرها، ثم قامت بحركة خفيفة بجذعها حتى صفعتني ثدييها الثقيلين المغطيين بحمالة الصدر أثناء تحركها. "أنت تحب ذلك، أليس كذلك؟" ضحكت. "لكن لا يمكنك لمسهما. لا يمكنك حتى مصهما لأنهما لا يزالان مغطيين. ألا تتمنى لو كان بإمكانك حملهما بين يديك واللعب بهما؟"
لقد شقت طريقها عائدة إلى أسفل السرير، وتأكدت من سحب أكواب الساتان تلك إلى أسفل جسدي حتى قدمي. وقفت في الغرفة المظلمة، ووجدت وأشعلت الشموع المعطرة بالصنوبر التي تم وضعها بشكل ملائم حولها. الشموع التي بذلت الكثير من الجهد في صنعها قبل زواجنا. تلك التي كانت رائحتها مثل أشجار الصنوبر حقًا، وذكرتني كثيرًا بمنزل طفولتي. شاهدتها تتأرجح بشكل مبالغ فيه بينما كانت تشق طريقها ببطء حول الغرفة في الضوء الخافت. "مؤخرة كبيرة، أليس كذلك؟" همست وهي تصفع مؤخرتها. "اعتقدت أنني الشكل المثالي لك. لدي منحنيات، لكنني لست سمينة. الكثير من الرجال على استعداد للقتل للحصول على هذا الجسم."
استلقيت هناك، أراقب كل حركة لها. يا إلهي، كانت مثيرة للغاية. كانت في أفضل حالاتها. ومشاهدة حركاتها المثيرة في ضوء الشموع كانت تثيرني وكأنها المرة الأولى التي نمارس فيها الجنس. كان الأمر مزعجًا للغاية. كان قضيبي ملتفًا داخل بنطالي عندما دفعتني للخلف على السرير. كان منتصبًا الآن، ولا يزال قضيبي منحنيًا بشكل مؤلم على شكل حرف U، مقيدًا ببنطال الفستان. والأسوأ من ذلك كله، مع تقييد يدي، لم أتمكن من فرده. لن أشعر بأي راحة حتى تطلق سراحي.
"ربما كنت تفضل أن يكون لدي قوام روز. هل تفتقدها؟ إنها ذات بنية قوية. لا يوجد بها أي منحنيات على الإطلاق، فقط ثديين. ربما هذا ما تريده، فتاة بيضاء بلا منحنيات. مؤخرتي كبيرة!"
"لا يا حبيبي، لقد أخبرتك أنني أحب مؤخرتك، أحبكم جميعًا كما أنتم،" قلت. "كنت أشتاق إليكم منذ اليوم الذي التقينا فيه."
نظرت إلي شافوندا، وكانت عيناها الداكنتان تتوهجان بينما واصلت لعبتها. أدارت ظهرها لي، وانحنت، وحركت سراويلها الداخلية بسرعة فوق وركيها وخرجت منها. كان إثارتها واضحًا في الطريقة التي تلمع بها طياتها، وشفتيها مفتوحتين قليلاً لتكشف عن لمحة من النعومة الوردية في الداخل. صفعت مؤخرتها مرة أخرى. "هل يعجبك مؤخرتي الكبيرة الآن؟" فكت حمالة صدرها وهي تستدير، وأسقطتها على الأرض.
تذكرت تلك الليلة التي مضت منذ زمن بعيد، عندما نظرت لأول مرة إلى ثدييها العاريين. كانا أصغر حجمًا آنذاك، قبل أن تلد. لقد ترهلا قليلاً الآن. لكن تلك الحلمات الداكنة ما زالت واقفة بفخر، سميكة كالإبهام، تغطي الهالات المحيطة بها بدرجتين أغمق من بقية جسدها. زحفت على السرير، وأخيرًا لاحظت حالتي. "المسكينة يا حبيبتي. هل قضيبك صلب بالنسبة لي؟ هل تريدين هذا؟" استمرت شافوندا في زحفها البطيء على جسدي، وتأكدت من سحب حلماتها عليّ أثناء تقدمها. كنت لأكون في الجنة لو تحررت من سروالي.
كانت شافوندا الآن وجهاً لوجه معي. "إذن ماذا ستفعل الآن أيها الفتى الكبير؟ هل تريد أن تغرقني بطوربيدك الوردي؟ لكنك لا تستطيع، أليس كذلك؟ أنت عالق". رفعت جسدها وانزلقت للأمام قليلاً، وتركت مهبلها دربًا مبللاً أثناء قيامها بذلك. كانت ثدييها الآن في وجهي، وهزت ثدييها مرة أخرى، وصفع وجهي. رفعت رأسي لمحاولة الإمساك بحلمة، لكنها ابتعدت. "أوه أوه"، وبختني. "ليس قبل أن أقول ذلك. والآن أقول لا. يمكنك النظر ولكن لا يمكنك اللمس".
انزلقت بجسدها ببطء فوق جسدي، وتوقفت لتضغط على فخذها بفخذي. ثم لاحظت أنني انحنيت إلى نصفين. "يا مسكينة يا حبيبتي"، همست. "لا بد أن هذا مؤلم. لا تقلقي، سأمنحك بعض الراحة".
انزلقت لأسفل حتى أصبح رأسها فوق فخذي. وبحركة سريعة، فكت حزامي، وفككت أزرار بنطالي وسحّابه. وبينما كانت تنزلقه على ساقي، تحرر عضوي المقيد منذ فترة طويلة، وضربها على أنفها. ضحكت عندما قفزت للخلف. لم تكن تتوقع ذلك.
لم تتمالك شافوندا نفسها من الضحك وهي تمسك بعضويتي وتداعبها ببطء. صرخت قائلة: "لعنة عليك يا جيسون! أعتقد أن شخصًا ما سعيد برؤيتي".
"ليس لديك أي فكرة. لا أستطيع الانتظار حتى أزيل هذا الجبيرة، سأمسك هذه المؤخرة بكلتا يدي وأدلكها حتى تصرخ باسمي."
عبر ظل وجه شافوندا. لثانية بدت حزينة للغاية. قالت: "سنتحدث عن ذلك لاحقًا. لكن الآن، استلق واستمتع. أعلم أنني سأفعل ذلك". تحركت ببطء لأعلى جسدي، وفركت حلماتها ضدي مرة أخرى. امتطت وركي، ودلت ثدييها في وجهي مرة أخرى. كان من الواضح أنها كانت تستمتع بمضايقتي، لكنني شعرت بتغيير في سلوكها، وكأنها تشفق علي. "استمر يا جيسون. امتصهما، خذ حلماتي في فمك يا حبيبي".
امتثلت بسرور، ودحرجت حلماتها المتورمة على لساني بينما كانت شفتاي تداعبان اللحم البني الناعم لثديها. أمسكت برأسي، وهي تئن بهدوء تشجيعًا. وبعد عدة دقائق، تحررت ثم أرضعتني بثديها الآخر. بدأت وركاها تتحرك ببطء على جسدي بينما كانت ترتجف من المتعة. تنهدت قائلة: "ليس لديك أي فكرة عما تفعله بي".
"أريد أن أتذوقك" أجبت.
"ليس بعد"، قالت وهي تنزلق على عضوي الذكري. انزلقت طياتها الحريرية الرطبة ذهابًا وإيابًا على طولي، وأقسم أنني شعرت بشفتيها تقضمني. أعلم أنها لا تفعل ذلك في الواقع، لكن هذا ما شعرت به. انزلقت للأمام متجاوزة انتصابي النابض، وعندما تركته فخذها، ارتعش وقفز لا إراديًا. "ممم"، تأوهت شافوندا. "شعرت بذلك. هل يريد أحد أن يدخل الآن؟"
انزلقت للأسفل مرة أخرى، ومررت بتلات زهرتها على طول ساقي. انزلقت مرة أخرى للأمام، وسحبت حلماتي على طول جذعي. مرة أخرى، قفز قضيبي عندما فقد الاتصال بجسدها. ولكن هذه المرة، عندما انزلقت للخلف كان في وضع مثالي. ترددت شافوندا لثانية واحدة، قبل أن تدفع نفسها عليه. "أوه،" تأوهت وهي تزحف ببطء. بوصة بوصة غزت أكثر أماكنها خصوصية. ارتفعت وركاي لا إراديًا عن السرير لمقابلتها.
"ممممممم"، تأوهت. "لن أتعب من هذا أبدًا". ردت شافوندا بتدليك عضلاتها الداخلية، والضغط على قضيبي بأشهى طريقة. دفعت نفسها لأعلى على ذراعيها، وجلست منتصبة في حضني. شعر جسدي على الفور بفقدان الاتصال بحلماتها الجميلة، وفي الوقت نفسه استمتعت بإحساس الدفن حتى النهاية داخلها. جلست ساكنة لمدة دقيقة، مما سمح لنا بالتأقلم مع بعضنا البعض. حدقت في المكان الذي انضممنا إليه بينما بدأت تتحرك لأعلى ولأسفل.
"هل يعجبك هذا يا فتى كبير؟" همست شافوندا وهي تتحرك ببطء. "هل تحب أن تشاهد نفسك تختفي بداخلي؟ هل تحب أن تشاهد جسدي يأكلك حيًا. أتمنى لو كان لدينا مرآة على الحائط، حتى أتمكن من رؤيتها أيضًا."
سرعان ما توقفت شافوندا عن الحركة لأعلى ولأسفل، وبدلاً من ذلك بدأت في الطحن في حركة دائرية على حضني. "انظر كيف سيكون الأمر الآن"، قالت وهي تلهث بلا أنفاس. "سأربط ذراعك بعيدًا في كل مرة نفعل هذا. وأريد أن أفعل هذا كثيرًا. لقد جعلتني مدمنًا على هذا القضيب. الآن عليك التعامل معه".
كانت النظرة في عينيها شهوة خالصة، تلك النظرة التي تعرفت عليها وأحببتها على مر السنين. لقد أخبرتني أنني في ورطة. لقد أخبرتني أنها تريدني، أنا فقط، ولن تقبل الرفض كإجابة. لأكون صادقًا، لقد أحببت عندما تولت المسؤولية. كان الكثير مما فعلناه باتفاق متبادل. وعلى الرغم من أنها كانت تركبني بموافقتي الكاملة ومتعتي، إلا أن ربطي بالسرير لم يجعلني في وضع يسمح لي برفض هذه المرأة المجنونة بالشهوة. والمثير للدهشة أن هذا أكثر من أي شيء آخر كان يغذي شهوتي.
كان من المثير أن أشعر بالعجز تحتها. أن أراها تطحنني بطريقة لا أستطيع معها أن أواجه اندفاعاتها. أن أشاهد حركات جسدها، والطريقة التي ترتجف بها عضلات بطنها، وثدييها يرتفعان ويتأرجحان. وفوق كل هذا، أن أنظر في عينيها المجنونتين. كانت هي المفترسة، وكنت الفريسة.
أشعر بنشوتها تسري عبر جسدها وهي تقوس ظهرها. أشاهدها وهي تبدأ في القفز على عضوي وأشاهد نفسي أختفي في المكان الذي اعتدت أن أسميه موطني. أشعر بتحرري الوشيك وأنا أندفع نحو الحافة.
"أوه لا، لن تفعلي ذلك!" هزتني كلمات شافوندا إلى الواقع مرة أخرى عندما أمسكت بقاعدة قضيبي المنتفخ. وبضغطها بقوة، أوقفت قذفي الوشيك. "هذا القضيب ملكي. ولن تصلي إلى هناك حتى أقول لك إنك تستطيعين ذلك".
لقد استراحت على حضني لمدة دقيقة، وهي لا تزال مخترقة، قبل أن تبدأ في التحرك مرة أخرى. لقد نجح الضغط، ورغم أنني فقدت بعض الانتصاب، إلا أنني بقيت منتصبًا داخلها. لقد ركبتني هكذا خلال هزتين أخريين تقريبًا، في كل مرة توقفت وضغطت على قضيبي حتى هدأت الرغبة. وخلال كل هذا، حصلت على قضيبها، مرارًا وتكرارًا. لقد استخدمتني من أجل متعتها الخاصة دون مراعاة لمتعتي. لم أرها هكذا من قبل، لكنني أحببت ذلك نوعًا ما. أثناء ممارسة الحب غالبًا ما كنت أحجم عن ذلك بمفردي، محاولًا إطالة المتعة لكلينا. الليلة، تم اتخاذ هذا القرار مني.
أخيرًا، سمحت لي بالنزول. وعندما فعلت، كان الانفجار الذي طال انتظاره لا يشبه أي شيء عشته من قبل. لقد غمرت رحمها بدفعة تلو الأخرى من الكريمة الساخنة بينما انهارت فوقي، منهكة. وشعرت باحتياجاتي، ففكت ذراعي حتى أتمكن من حملها بذراعي السليمة. قالت: "أنا آسفة. لم أقصد اغتصابك".
"لم تفعلي لي أي شيء لم أرغب في فعله" أجبته وأنا أداعب ظهرها ببطء بيدي السليمة.
"لكنني لم أترك لك خيارًا"، همست. استلقينا متصلين بشكل حميم بينما استرخى جسدينا في سعادة ما بعد الجماع، وسوائل أجسادنا المختلطة تتسرب ببطء من جسدها لتتجمع في شعري. عندما نزلت شافوندا أخيرًا عني، حدقت في الفوضى المتشابكة التي أحدثناها. صاحت: "يا له من فتى! لقد استمتعت حقًا. لم أرك تصل إلى هذه الدرجة من النشوة من قبل". ضحكنا بينما ذهبت متعثرة إلى الحمام لتحضر منشفة الاستحمام.
تركتها تنظفني قبل أن أسألها السؤال الذي تركته دون إجابة. نظرت بعمق في عينيها وهمست، "فون، في وقت سابق عندما أخبرتك أنني لا أستطيع الانتظار لإزالة الجبيرة، حتى أتمكن من الإمساك بمؤخرتك بكلتا يدي، قلت إننا سنتحدث عن ذلك. نتحدث عن ماذا؟ فون، ماذا يحدث؟ بدا عليك الحزن عندما قلت ذلك."
هزت شافوندا رأسها قبل أن تجيب: "حبيبتي، لقد تعرضت لضرر كبير في عظامك. أنت تدركين أنك قد لا تتمكني أبدًا من استخدام ذراعك بالكامل مرة أخرى".
يتبع...
الفصل 29
استقبلت شافوندا وأنا العام الجديد بحفل أقيم في منزل بريان وتاميكا، والذي كان منزلي القديم قبل زواجنا. كان من الرائع أن أرى التحسينات التي أدخلها بريان على المكان. فبفضل عمله كنجار هدم، وإنقاذ الأشياء القابلة للاستخدام من المنازل المقرر هدمها، كان لديه إمكانية الوصول إلى جميع أنواع العناصر المثيرة للاهتمام من أعمدة الدرابزين إلى رفوف الموقد، إلى جانب الأعمال الخشبية المنحوتة المعقدة التي كانت شائعة جدًا في المنازل التي بُنيت قبل مائة عام. ونتيجة لذلك، كان يعيد بناء المنزل ببطء بتلك المكونات القديمة الجميلة. وكانت النتائج، حتى في هذه المرحلة، مذهلة. بالكاد تعرفت على المكان.
في هذا الحفل اكتشفنا أن تاميكا حامل. سألت شافوندا: "كم مضى على حملها؟"
"حوالي ستة أسابيع"، أجابت تاميكا. وبالفعل، كان بإمكانك رؤية توهجها.
قالت شافوندا بحماس: "مثلي تمامًا، أعتقد أننا سنضطر إلى مشاركة جناح الولادة".
كان الأطباء قد حددوا لهما موعد الولادة في غضون أسبوع من كل منهما، وكلاهما في منتصف أغسطس. تساءلت كيف سنتمكن من تحقيق ذلك. سيكون ذلك بداية موسم مهرجان رين، وكان الكثير من أعمالنا نتيجة لهذه المهرجانات. سيكون تفويت هذه المهرجانات أمرًا لا يمكن تصوره. ومع ذلك، لن تتمكن السيدتان اللتان اعتادتا حضور هذه المهرجانات من الحضور هذا العام.
جلسنا في المطبخ ندخن الحشيش ونشرب الخمر، بينما كنا نفكر في من بين موظفينا نثق فيهم بما يكفي ليحلوا محلنا. كلهم، باستثناء شافوندا، التي جلست معنا لكنها اختارت أن تظل مستقيمة من أجل الطفل. لقد أحببتها لهذا السبب.
كان كيني هو الخيار الواضح، بمساعدة إيدي. كان من الممكن أن يكون هذا ملاذًا لطيفًا لهم. بالنسبة للشخص الآخر، كان الأمر بين نيكول، التي كانت أول موظفة لدينا ليست من العائلة، وإيبوني. أظهرت إيبوني الكثير من المبادرة مؤخرًا، حيث عملت تحت إشراف فيلما في المتجر الأصلي. لقد أظهرت وعدًا كبيرًا، وشعرنا أنه إذا فتحنا متجرًا رابعًا يومًا ما، فستكون هي الشخص الذي سنرقيه لإدارته. بالنسبة لها، فإن العمل في الكشك في مهرجانات رين سيكون طريقة جيدة لاختبار مهاراتها دون إشراف.
كنت قد تناولت آخر قرص من عقار فيكودين في وقت سابق من الأسبوع. ورغم أن ذراعي ما زالت تعاني من التشنجات بسبب الجبيرة، إلا أن الحشيش كان كافياً لتخفيف الألم. وقد وصف لي الطبيب وصفة طبية لعقار أوكسيكودون، ولكن شافوندا وألثيا أصرا على عدم تناولهما. لذا لم يتم صرف الوصفة الطبية. ومع ذلك، فقد وصف لي الطبيب عقار فليكسيريل، وهو مرخٍ قوي للعضلات. ونادراً ما كنت أستخدمه، لأن كل ما كان يفعله هو جعلني أنام ليوم كامل.
كانت شافوندا مشغولة للغاية، لكنها وجدت الوقت بطريقة ما لتدليلي. شعرت بالسوء لأنني كنت عبئًا عليها، ولأنني لم أحضر أي أموال. لم يصل شيك تعويضات العمال الخاص بي بعد، وأعلم أنها شعرت بخسارة الدخل.
"لا تقلق بشأن هذا الأمر"، قالت لي. "أنت لست عبئًا عليّ. أنت دعامتي. نحن لسنا بحاجة إلى المال. لقد أخبرتك بذلك عدة مرات لكنك لم تستمع إلي. أما بالنسبة لبقية الأمر، فأنا أريد فقط أن تتحسن حالتك".
عندما أخبرت أليثيا عن تلك المحادثة، ضحكت فقط. "ألا تدرك الآن أن هذه الفتاة تحبك كثيرًا؟ إنها ستطعمك بالملعقة وتغير أموالك كل يوم لبقية حياتك إذا اضطرت إلى ذلك. وستكون سعيدة بفعل ذلك، لأنك بحاجة إليها. لا تقلق بشأن المال. سيصلك شيكك في أحد الأيام. في غضون ذلك، فقط اجلس واسترخ. استمتع بعائلتك. نحن ندعمك".
بعد مرور أسبوع تقريبًا على بداية العام الجديد، تم إزالة الجبيرة والغرز من ذراعي. تناولت عقار فليكسيريل قبل موعد الطبيب، لذا كنت في حالة من الارتباك. أوصلتني ألثيا إلى الموعد، ثم أوصلتني إلى المركز التجاري. ووعدتني شافوندا بلقائي هناك لتناول الغداء.
انتظرتها في ساحة الطعام، وكان الناس يراقبونني في حالتي المتعبة. لم ينتبه إلي أحد. كنت مجرد شخص آخر متوتر في مكان لم يكن فيه ذلك أمرًا غير معتاد. طالما لم أتسبب في إحداث ضجة، لم يهتم أحد.
لقد تأملت التغيرات التي طرأت على حياتي وأنا أشاهد الناس. ورغم أنني كنت مغرمًا بزوجتي بجنون، إلا أن هذا لم يمنعني من الإعجاب بالنساء أثناء مرورهن بجانبي. كنت أستطيع النظر إليهن، ولكنني كنت أعلم أنني لن أسعى وراء أي منهن. لقد حصلت بالفعل على ما أريد. والأمر المضحك أنني لم أعد أجد نفسي منجذبًا إلى الفتيات البيضاوات. لقد غيرت شافوندا ذوقي في النساء بشكل دائم، وأصبحت الآن معجبًا بالفتيات الجميلات ذوات البشرة السمراء. تستطيع مايلي سايرس أن تقترب مني وتعرض عليّ ممارسة الجنس، ولن أهتم بها. ولكن سيرينا ويليامز، سيتعين عليّ مقاومة الإغراء حتى النهاية.
في النهاية، تركز انتباهي على أنثى بعينها، وهي امرأة سمراء نحيفة ترتدي فستانًا منقوشًا بنقشة جلد النمر. وما جعلها تبرز حقًا هو شعرها الأشقر الطويل الذي يتناقض بشكل جميل مع بشرتها الداكنة. كنت أراقبها من الخلف، مشدوهًا في ضبابي، وهي تشتري شيئًا من أحد أكشاك الطعام. لقد أذهلني مدى تشابه شكلها مع شكل زوجتي. لقد جعلها ذلك جميلة بشكل مذهل. لم أكن قد رأيت وجهها بعد، وتساءلت عما إذا كانت تبدو بنفس الجمال من الأمام كما تبدو من الخلف.
بعد أن أنهت عملية الشراء، استدارت وهي تحمل مشروبها في يدها، وتجولت في ساحة الطعام. كانت جميلة للغاية. كانت عيناها تلمعان، وابتسمت ابتسامة جميلة عندما رأتني أنظر إليها. كانت وركاها تتمايلان بإغراء وهي تسير نحو طاولتي. أوه، من فضلك لا تدعها تتحدث معي. أنا لست هنا لأصطحب الفتيات. أنا هنا لتناول الغداء مع زوجتي...
"أوه، ها أنت ذا"، قالت وهي تسحرني بابتسامتها المشرقة. "كيف سار موعدك؟"
"شافوندا؟" رمشت بعيني بعد أن انقشع الضباب. "لكن شعرك..."
ضحكت وقالت "أوه، هذا مجرد شعر مستعار. هل يعجبك؟" حينها أدركت أنني وقعت في حب زوجتي من جديد. في مركز تجاري مليء بالنساء من جميع الأشكال والأحجام، كانت هي من جذبت انتباهي. ورغم أنني لم أتعرف عليها في البداية، إلا أنها جذبتني أكثر من أي شخص آخر. قررت ألا أخبرها أنني لم أتعرف عليها. كان الأمر محرجًا.
كانت شافوندا من النوع الذي تنبعث منه الإثارة الجنسية بشكل طبيعي. كانت تتسرب من مسامها، وتشبع كل ما تفعله. لم تستطع منع نفسها من ذلك. كان كل ما تفعله يثيرني. وكان ذلك الفستان المطبوع عليه جلد النمر... كانت تعلم أن جلد النمر يثيرني. حتى مرخي العضلات الذي كنت أتناوله لم يستطع ترويض انتصابي الهائج.
"اعتقدت أنك ستحب فستاني الجديد"، قالت. "لن أتمكن من ارتدائه لفترة أطول. سأصبح كبيرًا مثل المنزل".
"لا أمانع"، قلت. "ستظلين جميلة. والفستان رائع. انتظري حتى أعود بك إلى المنزل. سأثنيك على هذه الطاولة إذا لم يتم القبض علينا".
ضحكت شافوندا وقالت: "اهدأ يا فتى، من الجيد أن أعرف أنني ما زلت أحتفظ بها".
غيرت الموضوع وسألت: "كيف سارت الأمور؟ هل كان الأمر مؤلمًا؟"
"ليس حقًا"، قلت وأنا أريها ذراعي، عارية للمرة الأولى منذ شهر. "لقد شعرت بغرابة. أخرجها من الجبيرة وقطع الغرز. شعرت بعدم ارتياح قليل عندما سحبها. كان هناك الكثير منها".
أمسكت شافوندا بذراعي، ونظرت إليها بقلق، "هل يمكنك تحريكها على الإطلاق؟"
"فقط قليلاً"، أوضحت. "قال الطبيب إن الخمول أضعف عضلاتي. ولا أستطيع تحريك أصابعي أيضًا". حاولت تحريك أصابعي لأريها، لكنها ارتعشت بالكاد. "سوف تكون رحلة العودة طويلة وصعبة، إذا وصلت إلى هناك يومًا ما. سأبدأ العلاج الأسبوع المقبل".
أمسكت شافوندا بيدي، ثم قامت بثني أصابعي وتقويمها. ثم دارت معصمي وسألتني: "هل يؤلمك هذا؟"
"لا، بالكاد أشعر بذلك. أعني، أشعر بلمستك، لكن لا يمكنني الشعور بحركة أصابعي ومعصمي."
نظرت إلي شافوندا بإصرار وقالت: "جيسون، أنت تدرك أنك ربما لن تعود إلى العمل كسائق شاحنة. أريدك أن تتقدم إلى الكلية لإكمال تعليمك. ألا ترى؟ هذه هي الفرصة المثالية لإكمال شهادتك والقيام بما تحبه لكسب العيش. لقد رأيت الطريقة التي تكون بها عندما نكون في الجبال ننظر إلى الصخور. أنا لست روز. نحن نكسب ما يكفي من العمل حتى نتمكن من تحمل تكاليف تعليمك".
"كيف سأتمكن من استكمال الطلبات إذا لم أكن أعرف الكتابة؟" خلال الشهر السابق، وبينما كانت يدي اليمنى في الجبس، تعلمت بجهد كبير أن أرسم خطًا غير مقروء بيدي اليسرى. والآن كان علي أن أتعلم من جديد كيفية استخدام يدي اليمنى. وسوف يستغرق الأمر شهورًا، وكان الوقت قد تأخر بالفعل لملء طلبات الالتحاق بالجامعة. أعتقد أنني كنت خائفة من العودة إلى المدرسة في هذه المرحلة، وكنت أبحث عن أي عذر لعدم المحاولة. لكن شافوندا رفضت التخلي عن الأمر.
"سأملأها لك. فقط أخبرني ماذا أكتب." استطعت أن أرى العزم على وجهها. "أريد منك أن تتقدم إلى 4 أو 5 مدارس مختلفة، لكل من درجتي الجيولوجيا والهندسة. إذا احتجنا إلى ذلك، فسوف تذهب إلى كل مدرسة على حدة. لكنك ستحصل على شهادتك." وبهذا، تم إغلاق الموضوع.
لقد انتهى بنا الأمر بعدم تناول الطعام في ساحة الطعام. وبدلاً من ذلك، اصطحبتني شافوندا لتناول البيتزا. كانت تعلم أنني أشعر بالاكتئاب بسبب فقدان يدي اليمنى مؤقتًا ، وأردت الحصول على شيء يمكنني تناوله بسهولة بيدي السليمة. أخذنا البيتزا إلى السوق الأفريقية، التي كانت على بعد بضعة أميال فقط. سارعت إلى اصطحابي إلى الغرفة الخلفية، وأجلستني على مكتب به كرسي متحرك. لكن الأفضل لم يأت بعد.
لم يكن محل البيتزا يقدم المشروبات في أكواب، لذا فقد اشترينا زجاجات من مشروب دكتور بيبر. ومن الواضح أنني لم أستطع فتح الزجاجة بنفسي، لذا أخذتها شافوندا مني. قالت وهي تضع الزجاجة في صدرها: "ستكون باردة". ثم لفّت ذراعها اليسرى تحت ثدييها، وضغطت عليهما ضد الزجاجة بينما كانت تفك الغطاء بيدها اليمنى. وعندما رأت النظرة المذهولة على وجهي، ضحكت.
"هل أعجبك هذا؟ أستطيع أن أفعل أشياء مذهلة باستخدام زجاجة." أعطتني المشروب بابتسامة ساخرة. "لا تقلل أبدًا من شأن امرأتك."
قضيت بقية فترة ما بعد الظهر معها في المتجر، نائمين على الكرسي. كان فليكسريلز يؤثر عليّ سلبًا. بمجرد وصولي إلى المنزل، قادتني شافوندا إلى السرير بينما كانت ميراكل تعوي احتجاجًا. كانت تريد والدها، لكنني لم أكن في حالة تسمح لي باللعب.
لقد ساعدني إزالة الجبيرة بشكل كبير على الراحة. ومع إزالة الوزن الميت للجبيرة، تمكنت مرة أخرى من الالتصاق بشافوندا أثناء نومها، ووضعت ذراعي فوق جسدها. لقد شعرت بالارتياح لأنني وجدت بشرتها الناعمة على بشرتي مرة أخرى، وفكرت في مدى حظي لأنني وجدتها.
في صباح اليوم التالي، أخذتني شافوندا من يدي إلى الحمام، مبتسمة وهي تقول لي: "لقد انتظرت هذا لفترة طويلة". فهمت ما قالته. وبعد إزالة الجبيرة، أصبح بإمكاني الاستحمام مرة أخرى بدلاً من الاضطرار إلى الجلوس في حوض الاستحمام ممسكة بذراعي فوق الماء. ورغم أن ذراعي كانت لا تزال عديمة الفائدة، فقد تمكنت من غسلها بالصابون بيدي اليسرى، وشعرت بتصلب حلمتيها وأنا أمرر إبهامي المبلل بالصابون فوقهما.
وبما أن شافوندا كان عليها أن تعمل، كان علينا أن نسرع في ذلك. كانت ألثيا قد وصلت بالفعل لمراقبتي أنا والطفل. ضغطت شافوندا بمؤخرتها المبللة بالصابون على عضوي المتورم، ثم انحنت وفتحت خديها أثناء ذلك. قلت لها: "لا، ليس بهذه الطريقة".
بدلاً من ذلك، جلست على أرضية الحوض، والماء يتدفق من حولنا بينما أدرتها لتواجهني. رفعت إحدى ساقيها إلى درابزين الحوض، مما أتاح لي الوصول إلى ما كنا نريده. لم أضيع الوقت في الغوص مباشرة، ودفنت وجهي عميقًا في شقها بينما كنت أحاول التهام بظرها. تأوهت تقديرًا لهذا الاتصال، بينما كنت ألعق برعمها الحساس قبل لف شفتي حوله وامتصاصه بقوة.
"جيسون"، صرخت. "ستجعلني أنزل!" على الرغم من أننا كنا نريد هذا، لم يكن لدي أي فكرة أنها كانت قريبة إلى هذا الحد. دفنت لساني عميقًا داخل جدرانها المتماسكة بينما كانت تمسك بمؤخرة رأسي. لا، لم أكن لأتعامل معها بلطف. وحتى لو فعلت ذلك، فقد دفعت يداها على رأسي وجهي إلى فخذها بينما كانت تركب لساني. اصطدمت وركاها بي عندما وصلت إلى ذروتها. يا إلهي، لقد كان مذاقها لذيذًا للغاية. كان دائمًا كذلك. دغدغت تجعيدات شعر عانتها الضيقة أنفي. أردت أن أعطس. وكنت أستمتع بكل ثانية من ذلك.
لقد جاءتني بصوت عميق عميق أعرفه جيدًا. عندما شعرت بالرضا، كانت تحرك وركيها وتئن، أو تتحدث معي بوقاحة. ولكن عندما بدأ الأمر يؤثر عليها حقًا، كانت تئن بشكل لا يمكن السيطرة عليه. وعندما كان الأمر مدمرًا للأرض، تغيرت نبرتها تمامًا، وكان هناك تأوه عميق من الرضا يصعب تصديقه. هذا ما سعيت إليه. هذا ما أردت دائمًا سماعه. لقد أخبرني ذلك، إلى جانب الحركة التي لا يمكن السيطرة عليها لوركيها، أنني أفعل الأمر بشكل صحيح.
في هذه اللحظة، لم أكن أعرف كيف كانت لا تزال واقفة. كانت ساقاها ترتعشان من الجهد الذي بذلته كي لا تنهار. على مضض، تحررت من قبضتها ووقفت. وبذراعي السليمة، أرشدتها إلى مقعد المرحاض، حيث انهارت. تنهدت وهي تلهث: "لعنة عليك. امنحني دقيقة لالتقاط أنفاسي".
"لا يا حبيبتي" قلت. "هذا على حسابي."
"أنت لا تريد هذه القطة؟" سألت بغير تصديق.
"ليس الآن. لا أستطيع"، أشرت إلى قضيبى شبه الصلب. "ما زلت أعاني من مشكلة في القذف".
قالت شافوندا بإصرار: "لم ينته الأمر بعد. أنا مدين لك بالكثير. فقط انتظر حتى الليلة".
لقد جففنا بعضنا البعض بعناية، ثم ساعدتني في ارتداء ملابسي. استلقيت على السرير وراقبتها وهي ترتدي ملابسها وتضع مكياجها. لم تكن شافوندا تحتاج أبدًا إلى الكثير من التحضيرات لتبدو جيدة. كانت تتمتع بجمال طبيعي كان المكياج الثقيل أو تسريحة الشعر الأنيقة ليخفيه. والآن بعد أن أصبحت حاملاً، كانت قلقة بشأن تأثير كل شيء على الطفل. لذلك كانت ترتدي مكياجًا أقل من المعتاد.
كانت حياتنا في هذه المرحلة مرهقة للغاية. كانت شافوندا لا تزال تتعامل مع الزلزال العاطفي الذي أحدثته وفاة توني قبل سنوات، والذي أعاد فتحها موت ضابط الشرطة المخلوع. توقفت عن تناول أدويتها المضادة للقلق عندما اكتشفت أنها حامل. وفوق هذا، وبسبب هرمونات الحمل التي تتدفق في جسدها، كانت عواطفها تتجه في كل اتجاه في وقت واحد. لقد بذلت قصارى جهدي لأكون بجانبها، ولكن في النهاية لم يكن بوسعي أن أفعل أي شيء. أن أكون بجانبها.
في هذا الصباح، وبينما كانت ترتدي ملابسها، أصابها انهيار عصبي. فأجلستها على السرير، مرتدية حمالة صدر وملابس داخلية فقط، واحتضنتها بقوة بينما كانت تبكي بشدة. وبنفس السرعة التي سيطر عليها البكاء، كانت بخير، ومستعدة لمواجهة يوم آخر.
توجهنا إلى المطبخ، حيث أعدت لنا ألثيا وجبة الإفطار. كانت شافوندا الآن في حالة معنوية جيدة، وكأن شيئًا لم يحدث.
"كلوا يا اثنين" أمرت ألثيا.
"لقد تأخرت يا أمي"، أجابت شافوندا. "وجيسون تناول شيئًا ما بالفعل".
فتحت ألثيا فمها. نظرت إلى شافوندا، ثم إلي. رفعت حاجبي إليها وهي تهز رأسها. "زوجان من الوحوش"، تمتمت في أنفاسها.
"حسنًا، يا أمي." ضحكت شافوندا. "لقد تزوجنا الآن. أليس هذا ما يفترض أن يفعله المتزوجون؟ هل تفضلين أن نتذمر من بعضنا البعض؟ طريقتنا أكثر متعة." بعد ذلك، خرجت شافوندا من الباب. ونعم، لقد أنهينا ما بدأناه عندما عادت إلى المنزل. لقد زال تأثير مرخيات العضلات، وكنت متشوقة للذهاب. دعنا نقول فقط أن ملكتي لم تخيب أملي. فهي لا تخيب أملي أبدًا.
في يوم الإثنين التالي بدأت العلاج الطبيعي في هومستيد. لم تسمح لي شافوندا ولا ألثيا بالقيادة بسبب النعاس الذي تسببه لي أقراص فليكسيريل. لذا تناوبتا على اصطحابي إلى هناك. وبعد بضعة أيام من الراحة، عادت الصقيع الشديد، وانخفضت درجات الحرارة بمقدار 20 درجة تحت المعدل الطبيعي لمعظم بقية الشتاء.
لقد تطوعت لأخذ الحافلة حتى لا تضطر شافوندا إلى التغيب عن العمل. قالت بقوة: "لا يمكن! سوف تغفو مؤخرتك الغبية وتفوت محطتك. سوف يوقفك السائق في منتصف الطريق، وتتجمد مؤخرتك في انتظار الحافلة التالية. أحبك متماسكة ولكن ليس متجمدة". لقد كانت محقة.
كانت الزيارة الأولى لتقييم حالتي أكثر من أي شيء آخر. كان تيري، معالجي، رجلاً أبيضًا أكبر سنًا، يتحدث بهدوء، يشبه لورن جرين، لكنه كان ودودًا ومهنيًا في الوقت نفسه. قام بتقييم مدى حركتي بينما كانت شافوندا تجلس بالقرب مني. وفي حديث قصير سألني: "ما الذي تحبين القيام به في وقت فراغك؟"
"حسنًا،" قلت. اعتدت العزف على الجيتار بينما كانت زوجتي تغني. لكن لم يعد بإمكاني فعل ذلك بعد الآن.
"لا تستبعد نفسك يا فتى"، رد تيري بابتسامة. "إذا كنت ترغب في العزف مرة أخرى، فسوف تفعل ذلك. في الواقع، يعد العزف على الجيتار علاجًا منزليًا ممتازًا لإصابتك. سوف تقوم بتمرين جميع العضلات التي سنتحدث عنها هنا. وسوف تستمتع بذلك. سنجعلك تمسك بمقبض الجيتار في أي وقت من الأوقات".
"أنا لا أستخدم واحدة"، قلت. "أنا أنقر الأوتار بأطراف أصابعي."
"هذا أفضل! لقد فقدت مؤقتًا استخدام أصابعك بسبب عدم النشاط. النشاط هو الطريقة لاستعادتها. أعلم أن الأمر يبدو غريبًا لأنك بالكاد تستطيع تحريكها، ولكن إذا واصلت المحاولة، فستتمكن من استخدام يدك ومعصمك بشكل كامل مرة أخرى." أعطاني كرة ناعمة لتخفيف التوتر من المنضدة بجوار الحائط. "أريدك أن تأخذها إلى المنزل، وتحاول الضغط عليها قدر الإمكان."
"تظاهري فقط أن هذا صدري"، ضحكت شافوندا عندما احمر وجهي. نظر إليها تيري وهز رأسه، متمتمًا بشيء عن الحب في سن الشباب.
كانت الجلسات القليلة الأولى تتألف في الأساس من استلقائي على الطاولة في غرفة الفحص، متصلاً بجهاز تحفيز كهربائي عبر الأعصاب. كان الجهاز يمرر تيارًا كهربائيًا عبر ذراعي مما ساعدني على الشفاء. كان تيري يرفع التيار إلى أعلى ما يمكنني تحمله، إلى الحد الذي شعرت فيه بإبر في ذراعي، ثم كان يبطئه حتى يختفي هذا الإحساس. في المرة الأولى التي استخدمنا فيها الجهاز، كان يرفعه إلى أعلى مما ينبغي، فدخلت ذراعي في تشنجات. كان من الغريب أن أشاهد عضلات ذراعي ترتعش بشكل واضح.
كنت أغفو كثيرًا أثناء ذلك. وإذا كانت شافوندا موجودة، كانت تداعب شعري برفق بينما أغفو.
وبعد ذلك، بدأنا بعض التمارين البسيطة. وكان أحدها يتضمن كرة شاطئية كان تيري يرميها نحوي. فأمسك بها وأرميها إليه. كان الأمر صعبًا في البداية، ولكن تدريجيًا تمكنت من القيام به مع استعادة استخدام معصمي وأصابعي. أما الاستخدام الكامل لذراعي فكان مسألة أخرى. عندما بدأنا، كان نطاق حركتي أقل من عشر درجات. في الأساس، كنت بالكاد أستطيع تحريك مرفقي. وبعد ثلاث زيارات أسبوعيًا، كنت قادرًا على إحراز تقدم بطيء ومؤلم، لكن تيري قال إنني ربما لن أتمكن أبدًا من ثنيه بالكامل بشكل طبيعي.
كان من يأخذني إلى العلاج يستمتع بتناول الغداء في مقهى صغير في شارع أميتي. كان الطعام لائقًا، لكنه لم يكن مذهلاً. لكن ما كان مذهلاً هو المنظر. كان شارع أميتي يعبر خطين مزدحمين للسكك الحديدية متوازيين مع بعضهما البعض، مباشرة خارج النافذة. كان بوسعنا مشاهدة القطارات تمر بنا أثناء تناولنا الطعام. عندما تهدأ حركة المرور على أحد خطوط السكك الحديدية، كان الخط الآخر عادةً يرسل قطارًا واحدًا على الأقل في طريقنا. وغني عن القول، كان من اللطيف أن يكون لدينا مكان دافئ لمشاهدة القطارات، وأعترف بأنني كنت أتناول طعامي من أجل إطالة الوجبة.
كان هذا المقهى في الأساس مطعمًا صغيرًا يقدم البطاطس المقلية محلية الصنع مع مرق اللحم البقري. وكان لديهم العديد من الأشياء الجيدة الأخرى في القائمة. كانت البرجر الخاصة بهم رائعة، وكانت شطائر اللحم البقري تجعل أي شيء في فيلادلفيا يبدو مخجلًا. كما كانوا يقدمون المشروبات، وكثيرًا ما كنت أتناول مشروب Yuengling مع وجبتي. لماذا لا؟ لم أكن أقود السيارة، لذا لم أكن أعرض رخصتي للخطر.
في منتصف شهر يناير، وصلني أول شيك تعويضي. وكان بقيمة 4000 دولار. وبعد يوم واحد وصل شيك آخر، وكان هذا الشيك من شركة أفلاك. وكان بقيمة 6500 دولار لتغطية تكاليف الجراحة والإقامة في المستشفى. وبهذا أصبح لدينا أكثر من 10000 دولار لنلعب بها.
قالت شافوندا "أنت تعلم أننا بحاجة إلى سيارة جديدة، لا يمكننا بأي حال من الأحوال أن نضع أربعة مقاعد للسيارة في تلك التي لدينا".
"لكن سيارتي الجيب جيدة"، اعترضت. "وسيارتك عمرها عامين فقط".
أصرت شافوندا قائلة: "لدينا *** آخر في الطريق، أين سنضع مقاعد السيارة الأربعة؟"
كانت محقة في وجهة نظرها. فلم تكن أي من سيارتينا كبيرة بما يكفي لاستيعاب أسرتنا المتنامية. كنا بحاجة إلى سيارة أكبر. لذا في تلك العطلة الأسبوعية، وبينما كان الأطفال يقيمون مع باربرا، وكانت ألثيا تجلس مع الطفل، انطلقنا بحثًا عن سيارة مناسبة.
بعد الكثير من المناقشات والبحث عبر الإنترنت، قمنا بزيارة وكيل شيفروليه المحلي. وبعد النظر في خياراتنا، انطلقنا بسيارة ترافرس ذات اللون الأخضر الغابي. استخدمت شافوندا النقود التي كانت بحوزتنا كدفعة أولى، واستخدمت قوتها في الإقناع لاستغلال عمليات الفحص مدى الحياة وتغيير الزيت كجزء من الصفقة. استخدمت سيارتي الجيب الزرقاء المحبوبة في عملية مقايضة. كرهت رؤيتها تذهب. لقد خضنا الكثير من المغامرات فيها. لكن أسرتنا المتنامية كانت بحاجة إلى مساحة أكبر مما توفره. ولأن سيارة شافوندا كانت أحدث من سيارتي بعدة سنوات، كان لا بد من التخلص من الجيب. وبحزن شديد شاهدتها تختفي في المرآة بينما انطلقنا. في بعض الأحيان يكون من الصعب التخلي عن الماضي، لكن ترافرس كانت استثمارًا في مستقبلنا. أصبحنا الآن عائلة شيفروليه.
في هذه المرحلة، لم أكن قادراً على القيادة بعد. فقد استعدت بعض الحركة في معصمي، وتمكنت من تحريك أصابعي. ولكنني ما زلت غير قادر على الإمساك بعجلة القيادة بكلتا يدي.
ولكن في النهاية، كان لدي ما يكفي من العمل لأتمكن من استخدام الكمبيوتر مرة أخرى. ولأن شافوندا كانت تعلم بخلفيتي كطابعة، فقد كلفتني بإدارة الموقع الإلكتروني. وبصراحة، كنت سعيدًا بإنجاز شيء ما. فقد كان الجلوس في المنزل ومشاهدة التلفاز يملني. ولم يكن العمل في السكة الحديدية في القبو خيارًا متاحًا، رغم أنني أصبحت الآن قادرًا على تشغيل القطارات. ولكن العمل على الموقع الإلكتروني كان يشغل يدي وعقلي. بالإضافة إلى ذلك، ساعد شافوندا في إدارة العمل، وخفف من مستويات التوتر لديها قليلاً.
كنا قد ناقشنا إمكانية أن أعمل في أحد المتاجر، ولكن مصادفة ما دفعنا إلى تغيير تلك الخطة. في ذلك اليوم، عادت شافوندا إلى المنزل لتأخذني إلى العلاج الطبيعي. وبينما كنا نسير في الشارع، لاحظت سيارة رمادية اللون غير ملحوظة متوقفة على جانب الشارع. لقد لفتت انتباهي لأنها ذكرتني بسيارة شرطة غير مميزة. ولكن هذا لم يكن كل شيء. قلت لشافوندا: "انظري، آخر 4 أحرف على اللوحة. هذا هو عيد ميلاد ميراكل. والأحرف الثلاثة الأولى EMP؟ أكل مهبلي".
هزت شافوندا رأسها قائلة: "أنت فقط من سيلاحظ شيئًا كهذا". لم نفكر في الأمر حتى انعطفت شافوندا فجأة إلى محطة وقود. عندما وصلنا إلى المضخة، لاحظت أن السيارة تمر بجانبنا. نعم، كانت نفس السيارة.
"أتساءل إذا كان يتبعنا؟" سألت.
عندما عدنا إلى الشارع، كانت السيارة هناك، متوقفة على بعد مبنى ونصف المبنى. شاهدتها في المرآة وهي تنتظر حتى نبتعد عنها بمسافة مبنى واحد قبل أن تعود إلى حركة المرور. نظرت إلى شافوندا. لقد رأتها هي أيضًا. لقد كان أحدهم يلاحقنا. وللتأكد من ذلك، سلكنا بعض الشوارع الخلفية في طريقنا إلى هومستيد. لقد تبعتنا على مسافة غير واضحة.
لم نكتشف قط سبب ملاحقتنا. وعندما دخلنا إلى موقف السيارات أثناء العلاج، استمرت السيارة في السير في الشارع وتوقفت في موقف سيارات Walgreens. وبعد انتهاء العلاج، كانت لا تزال هناك. قررت أن أسير إلى Walgreens لأرى ما الذي يحدث. وعندما اقتربت، انطلقت السيارة بعيدًا. ولم نرها مرة أخرى.
أفضل تخمين لدينا هو أن الشركة استأجرت محققًا خاصًا لمتابعتي، لمعرفة ما إذا كنت أتظاهر بإصابتي. عندما اقتربت منهم، أدركوا أننا نعلم أن هناك من يتتبعنا. كان هذا هو الشيء الوحيد المنطقي. وإذا كان الأمر صحيحًا، فهذا يعني أنهم سيكونون أكثر حرصًا في المرة التالية التي يتبعوننا فيها. وإذا بدأت في الظهور في متجر شافوندا عدة مرات في الأسبوع، فسوف يفترضون أنني أعمل ويخفضون مكافأتي.
كانت النتيجة النهائية أمرين: أولاً، بينما كنت أعمل في المتجر، كنت سأفعل ذلك في خصوصية منزلنا حيث لا يمكن مراقبتي. لم يكن مكتبنا الصغير به نوافذ. ثانيًا، قررنا أنه إذا أرادت الشركة أن تلعب بقسوة، فسنقاضيها بتهمة الإهمال الذي أدى إلى إصابة دائمة. حددنا موعدًا مع محامينا في وسط المدينة. ولإرباك الأمور، ركننا السيارة في الطرف الآخر من وسط المدينة، وركبنا المترو إلى موعدنا، مع التأكد من التسوق قليلاً في الطريق. حاول اتباع ذلك.
في إحدى الأمسيات، بينما كانت شافوندا تلعب لعبة الورق المعتادة للسيدات، أخذني كيني وشافوندا جانبًا وقال مبتسمًا: "لقد حصلت على وظيفة دائمة. لقد وظفتني إدارة الطرق السريعة في بنسلفانيا. سأبدأ العمل في منتصف فبراير. لذا فأنا أقدم إشعارًا رسميًا باستقالتي قبل أسبوعين".
"هذا رائع!" هتفت شافوندا. "ماذا ستفعل؟"
"أقوم بالمسح، تمامًا كما فعلت في بلدي"، أجاب. "لديهم الكثير من المشاريع القادمة: استبدال الجسور، ومشروع طويل الأمد لتوسيع الطريق إلى 6 حارات، وطريق سريع جديد حول التلال الجنوبية. سيكون عملًا جيدًا ومستمرًا".
"هل إيدي يعرف؟" سألت.
"نعم، إنها تعرف ذلك. لكنها لا تعرف بقية الأمر. كنت أحتفظ بكل تلك الأموال منذ أن اشتروا وظيفتي القديمة، في انتظار استقرار الأمور هنا. لا أريد أن أسيء إليك يا فون، فأنا أقدر لك أنك وفرت لي وظيفة. لكن الآن سأحصل على الأجر الذي اعتدت عليه."
قالت شافوندا "لم يتم أخذ أي شيء، يسعدني أننا تمكنا من المساعدة".
على أية حال، تابع كيني، "لقد حان الوقت لنبحث عن منزل. لقد وعدت إيدي أنه بمجرد أن أستقر هنا، سننتقل من تلك الشقة الصغيرة. وكما قلت، لم أستخدم تلك الأموال من وظيفتي السابقة، لذا لدي ما يكفي لألعب به حتى نتمكن من إيجاد مكان لطيف للعيش فيه".
في تلك الليلة، وبعد أن غادر الجميع، قالت شافوندا بحزن: "أنت تعرف أنني سأفتقده. لقد قام بعمل جيد. إنه دقيق، ويتعلم بسرعة، ولا يلغي مواعيده أبدًا".
"ليس الأمر وكأننا لن نراه مرة أخرى"، قلت. "إنه فرد من العائلة. لكنه لن يعمل لديك بعد الآن".
في يوم عيد الحب، بدأ بطن شافوندا ينتفخ مع ظهور أولى علامات الحمل. ولأننا كنا نعلم أنها حامل، فقد انتظرنا بفارغ الصبر ظهور الانتفاخ. ومثل الحمل الأول، أصيبت شافوندا بغثيان الصباح قبل وقت طويل من ظهوره. ولكن هذه المرة، كنا نعلم سبب الغثيان. فقد عادت إليها أيضًا شهيتها الشديدة للطعام. وهذه المرة، بالإضافة إلى هوسها بالكبد والبصل، كانت تحب نشا الذرة. وفي البداية كانت ترشه على طعامها. ولكن الأمور سرعان ما خرجت عن السيطرة.
في إحدى الليالي بعد العلاج، استيقظت من قيلولتي. كان الأطفال جميعًا في الفراش، لكن شافوندا لم تكن كذلك. لقد افتقدتها وهي تتلوى بجواري، الآن بعد أن تمكنت من وضع ذراعي عليها مرة أخرى. وجدتها في المطبخ، مرتدية قميص نوم كبير الحجم، وتأكل نشا الذرة مباشرة من العلبة بملعقة. لم ترني. تسللت على أطراف أصابعي إلى غرفة النوم وأمسكت بهاتفي قبل أن أتسلل عائدًا إلى المطبخ.
"شافوندا" ناديت عليها والتقطت لها صورة وهي تنظر إلى أعلى. كان تعبير الرعب على وجهها لا يقدر بثمن. لقد رأيتها بعينين واسعتين، وملعقة مليئة بالنشا تحوم فوق الصندوق مع بائعة الذرة المبتسمة. كانت شفتاها ملطختين بالنشا، وشعرها متطاير. لقد قامت بتسويته بمشط ساخن في وقت سابق من اليوم، والآن ينتشر في كل مكان. كان جزء مني يشعر بالغيرة من شعرها. كان شعري مستقيمًا بموجات طبيعية. أما شعرها، فبمجرد أن يتم تسويته، يمكنك تمشيطه بأي طريقة وسيبقى. أو إذا لم تمشطه، فسوف ينتشر في أي اتجاه تريده.
"جيسون!" صرخت. "لا، لم تفعل!"
"نعم فعلت ذلك" ضحكت. "فيسبوك!"
"لن تفعل ذلك." هدرت.
"أود ذلك"، ضحكت. "أنت تبدين جميلة". ضحكت، وركضت عائدة إلى غرفة النوم وشافوندا تلاحقني. سقطت على السرير، وحاولت أن أدس الهاتف تحت الوسائد، لكن شافوندا ألقت بنفسها فوقي وأمسكت بيدي. أرادت هاتفي.
بعد تفكير سريع، تركت الهاتف، وأمسكت معصمها بيدي اليسرى بينما لففت ذراعي اليمنى المصابة حول ظهرها. لففت ساقي حول مؤخرتها اللذيذة وتدحرجت إلى اليسار آخذًا إياها معي. كنت الآن في الأعلى، جالسًا على وركيها، وذراعي عديمة الفائدة مثبتة على ذراعها اليسرى، ويدي اليسرى لا تزال ممسكة بمعصمها. كانت راقدة بلا أنفاس، تتنفس بصعوبة من الجهد المبذول. لكنها لم تحاول أن تدفعني عنها. كانت راقدة هناك فقط، جميلة، تحدق في عيني.
"فون،" قلت بصوت هادر، "كنت تنوي مسح تلك الصورة، أليس كذلك؟" أومأت شافوندا برأسها.
"بو، ليس لدي مشكلة في أن تقوم بفحص هاتفي إذا أردت ذلك. ولكنك لن تحذف أي شيء هناك. إنه ليس ملكك! هل تفهم؟"
"نعم" قالت بصوت متقطع وعيناها متسعتان.
"لو لم تكن ذراعي مصابة، كنت سأربطك وأضربك"، قلت مازحا.
"سأسمح لك بذلك"، ردت شافوندا بصوت خافت. لقد حان دوري للتحديق. "جيسون"، تابعت، "أنا أثق بك. أعلم أنك لن تبالغ في الأمر. ربما أريدك أحيانًا أن تتولى المسؤولية. ألم يعجبك الأمر عندما حصلت على ما أريده معك؟"
فجأة، أدركت مدى الألم الذي أشعر به في ذراعي بسبب الثقل الذي عليها، فقفزت من على شافوندا. فسألتها: "ولكن ماذا عن ماضيك؟"
"أحاول التغلب على ذلك. نعم، لا زلت أعاني من الكوابيس. وربما سأعاني منها دائمًا. ولكنني الآن مع رجل محب لن يؤذيني عمدًا أبدًا. وأنا أثق بك. أنت لست مسيئًا. لن تأخذ الأمور إلى أبعد مما أريدك أن تفعله. ستتوقف إذا طلبت منك ذلك. ولكن ربما في بعض الأحيان، أريد أن أبقى ممسكًا بينما تضايق جسدي حتى تشتعل كل أعصابي. ربما أود أن أستيقظ وأنت بداخلي بالفعل، تأخذ ما هو لك."
"لكنك جن جنونك قبل بضعة أشهر عندما ظننت أنني فعلت ذلك"، أجبته وأنا غير مصدقة.
"كان هذا هو الدواء الذي كنت أتناوله. لقد أصابني الذعر ونفثت غضبي عليك. لن أتناول هذا الدواء بعد الآن. لن أتناول أيًا منها بسبب الطفل. والآن، لا أمانع أن تلعب معي أثناء نومي. لا أمانع أن تأخذ ما تريد، في أي وقت. أنا أثق بك. أنا أحبك." انحنت لتقبلني. "والآن، أنا في حالة من الشهوة الشديدة."
إن القول بأنني فوجئت كان أقل من الحقيقة. طوال هذا الوقت، كنت حريصًا على التأكد من حصولي على موافقتها على أي شيء نفعله. كنت أعرف ماضيها، وأعلم أنها تعرضت للضرب وأُجبرت على فعل أشياء لا تريد القيام بها. لقد فقدت ***ًا، وكادت تفقد حياتها، في علاقة مسيئة. لذلك حاولت الابتعاد قدر الإمكان عن هذا النوع من الأشياء. لم أربطها أو أضربها. فقط صفعة مرحة على مؤخرتها من حين لآخر. تركتها تقودني إلى حيث تشعر بالراحة. والآن، أخبرتني أنها تشعر بالراحة مع سيطرتي، وأخذها إلى أماكن لم تكن فيها منذ فترة طويلة. كان الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لي.
لم أكن أريد أن أؤذيها. لم أكن لأؤذيها. كانت ملكتي وعالمي. وكانت تثق في أنني أحبها بما يكفي لدرجة أنني إذا استكشفنا العبودية والهيمنة، فإنني أحبها بما يكفي لعدم أخذ الأمر إلى ما هو أبعد مما كانت تشعر بالراحة معه. لقد وثقت بي. وهذا يعني الكثير بالنسبة لي.
هل تريد السيطرة؟ سأمنحها السيطرة. "أعطني هاتفي"، قلت. أعطتني شافوندا الهاتف. "لا يجوز لك تحت أي ظرف من الظروف حذف أي شيء من هنا".
كنت أتمنى لو كان بوسعي استخدام كلتا ذراعي. كنت لأمسك قميص نومها وأربطها به على السرير. لكن من المستحيل أن أربط عقدة بيد واحدة فقط. كان علي أن أجرب شيئًا آخر لفرض السيطرة.
"اخلعي قميصك" أمرتها. فعلت ذلك وأنا أجلس على حافة السرير. ظل جمالها الطبيعي، العاري وغير المزين، مثيرًا للشهوة الجنسية. أمرتها "على ركبتيك". انزلقت شافوندا من السرير إلى الأرض، وركعت أمامي. "أنت تعرفين ماذا تفعلين". خلعت بنطالي الرياضي من على وركي بينما وقفت أمامها. انطلق قضيبي المنتفخ، وضربها في وجهها. لم ترتجف شافوندا حتى. بدلاً من ذلك، أمسكت به بينما تشابكت أصابعي في شعرها الأشعث. أحببت الطريقة التي شعرها بها، خشن جدًا وناعم جدًا. مختلف تمامًا عن شعري.
"امتصيه" أمرت وأنا أشاهدها وهي تفتح فمها. ضربت عضوي المتصلب بلسانها عدة مرات قبل أن تغلق شفتيها عليه وتأخذني عميقًا في فمها الدافئ والراغب. عادةً، أثناء ممارسة الجنس عن طريق الفم، كنت ألعب برفق في شعرها، أو أدلك أحد ثدييها اللذيذين. هذه المرة، ضغطت يدي على مؤخرة رأسها. بدلًا من تثبيت وركي والسماح لملكتي بالتحكم في الاختراق، دفعت بنشاط في فمها. طوال الوقت، كانت شافوندا تنظر إليّ، وتراقب ردود أفعالي بينما أنهب فمها.
لقد تساءلت عما إذا كنت أبالغ في الأمر، بالنظر إلى تاريخها. لكنها لم تظهر لي أي علامات على الضيق. أعترف أنني كنت أستمتع بقوة الدفع في فمها العاجز، ودفع طولي الكبير إلى أسفل حلقها. ولكن في الوقت نفسه، كنت أراقب العلامات التي تشير إلى أنها كانت أكثر مما تستطيع تحمله. لم أر أيًا منها. لقد تقبلت إساءتي دون حتى أن تتقيأ. في الواقع، أمسكت بمؤخرتي وسحبتني إلى عمق وجهها. كانت كل العلامات تشير إلى أنها تريد هذا.
ومع ذلك، كنت قلقًا بشأن إيذائها. ونتيجة لذلك، كنت أواجه صعوبة في الوصول إلى نقطة التحول. شعرت شافوندا بذلك وحركت يديها إلى مقدمة وركي. دفعتني بعيدًا، ولفّت لسانها حول طرفي عندما خرج من فمها.
"ما الأمر يا صديقي؟" سألت. "يبدو أنك مشتت الذهن. أليس ما أفعله صحيحًا؟"
"لا أريد أن أؤذيك"، قلت. "لا أريد أن أذهب إلى أبعد من ذلك".
"وهذا هو بالضبط السبب الذي يجعلني أريد هذا"، أجابت بابتسامة. "أعلم أنك لن تبالغ في الأمر. أنا أثق بك. هل تتذكر تلك الليلة الأولى، المرة الأولى التي أعطيتك فيها رأسًا؟ هل تتذكر أنني اضطررت إلى إخبارك أنني أبتلع قبل أن تسمح لنفسك بدخول فمي؟ هذا هو الحال تمامًا. إذا أصبح الأمر أكثر مما أستطيع تحمله، فسأدفعك بعيدًا، كما فعلت للتو. حتى أفعل ذلك، لا تقلق بشأن الحصول على أي شيء سوى جوزك".
مدت يدها إلى أسفل بين ساقيها، وأدخلت إصبعين في فتحتها اللامعة. ثم سحبت أصابعها، ومسحت عصائرها على شفتي العليا قبل أن تضع أصابعها في فمي. سألتني بينما كنت أمتص عصائرها من أصابعها: "هل ترى كم يثيرني هذا؟"
بعد أن أخرجتهما من فمي، أمسكت بقضيبي الصلب، وضخته بينما حركت شفتيها فوق رأسي. ثم لفَّت ذراعي السيئة حول ظهرها، ووجهت يدي الجيدة إلى مؤخرة رأسها، ثم استخدمت يديها على مؤخرتي لسحبي عميقًا إلى فمها. ومع رائحة إثارتها التي انتشرت على شفتي العليا، كنت متشوقًا للذهاب. ومع تأكيدها على أنها تريدني أن أفعل ذلك، مارست الجنس بقوة على وجهها. شجعتني يدا شافوندا على مؤخرتي بينما كنت أنهب فمها. وفي لمح البصر، كنت مستعدًا للانفجار.
شعرت شافوندا باقتراب ثوراني، فدفعت وركي للخلف بما يكفي لتلف يدها حول عمودي مرة أخرى. استخدمت يدها لمنعي من دفع نفسي عميقًا. كانت شافوندا نقية. دارت شفتيها ولسانها حول النقطة الحلوة أسفل الرأس مباشرة، وأوصلتني إلى الحافة. أقسم أنني وصلت إلى الذروة بقوة لدرجة أنه من العجيب أنني لم أفجر مؤخرة رأسها. لم أصل إلى الذروة بهذه الطريقة منذ فترة طويلة. استمرت في تحريك لسانها وشفتيها بينما كنت أتشنج، وحلبتني حتى أصبح طريًا ببطء. أخيرًا أطلقت سراح قضيبي، ونظرت إلي بابتسامة لزجة، وقالت، "لذيذ".
في تلك اللحظة، كانت هناك مجموعة من المشاعر المتضاربة تسري في رأسي. كنت محظوظًا وممتنًا لأنها استمتعت بابتلاع جوهر عضوي. كنت منبهرًا بجمالها. لم يكن أي شيء يبرز جمالها الطبيعي بالطريقة التي يفعلها الجنس. كان الأمر مضحكًا. كنت مع الكثير من النساء اللواتي أعطين الرأس. لم يرغب الجميع باستثناء شافوندا في أن أقذف في أفواههن. بالنسبة لهن كان الأمر بغيضًا ومثيرًا للاشمئزاز. لكن بالنسبة لشافوندا، كان شيئًا تتوق إليه. كما قالت لي في الأيام الأولى من علاقتنا، "لماذا أضع فمي عليه إذا لم أكن أريد تذوق جوزتك؟" معرفتي بأنها تستمتع بذلك جعلت الأمر أفضل بالنسبة لي أيضًا. لم يعد عليّ القلق بشأن إيقافها قبل أن أبدأ.
أخيرًا، شعرت بالذنب والانزعاج لأنني استغللتها بالطريقة التي فعلت بها من أجل متعتي الشخصية. كنت أعرف ما يكفي عن تاريخها لأتخيل أن آخرين فرضوا أنفسهم عليها بالطريقة التي فعلتها للتو. كانت هذه ملكتي، حب حياتي. كنت أعبد الأرض التي تمشي عليها. ولم أرغب أبدًا في إيذائها.
"لا تقلق يا عزيزي"، قالت بصوت هادئ، وهي تشعر بحالتي النفسية. "لم تفعل بي أي شيء لا أريده".
"أشعر بالسوء الشديد"، قلت. "أنا لست مثل توني والآخرين. أنا أحبك ولا أريد أن أؤذيك".
"هل كنت ستتوقف لو حاولت دفعك بعيدًا؟" سألت بحدة.
"نعم، سأفعل ذلك."
"إذن أنت لست مثلهم. أنت تهتم. أنا لست شيئًا بالنسبة لك. لم يكن ليتوقف. لم يكن ليهتم. وهذا هو الفرق. أنا أثق بك."
لقد عدنا إلى الاستلقاء على السرير، متقابلين. كانت عيناها الداكنتان تلمعان في ضوء الغرفة الخافت. جذبتها نحوي وقبلتها بعمق. قالت: "أنت تعلم أنك لم تنتهِ بعد". وجدت يدها قضيبي ومسحته برفق. "ما فعلته للتو كان مثيرًا للغاية. لقد أحببت أنك تركت نفسك. أنت تحاول جاهدًا ألا تؤذيني. لن أنكسر".
قلت بهدوء: "لقد تربيت على ألا أضرب امرأة أبدًا. كان هذا مخالفًا لكل ما كنت أؤمن به على الإطلاق".
"هذا هراء!" ضحكت شافوندا. "لقد أخبرتني والدتك وأختك كيف كنتما تتصرفان مع بعضكما البعض. كيف كنتما تجلسان على سالي بينما كانت تغضب بلا حول ولا قوة."
"كان الأمر مختلفًا. كنا *****ًا. نعم، كنا نتقاتل. نعم، كنت أتجاهلها، لكن ذلك كان لأنها لن تستسلم أبدًا. إذا تركتها تنهض، فستهاجمني مرة أخرى. لكنني لست مرتاحًا لما فعلناه للتو".
"لكنني أحببت ذلك رغم ذلك. ليس علينا أن نفعل ذلك في كل مرة. لكن من حين لآخر أود منك أن تتولى المسؤولية وتستخدمني. وإذا أردت، يمكننا أن نتبادل الأدوار أيضًا. سأتولى المسؤولية أحيانًا. سأربطك وأفعل ما أريد معك. سأضايقك حتى تتوسل إليّ من أجل مؤخرتي اللطيفة. سأدلي بثديي بعيدًا عن متناولك."
في تلك الليلة، وضعنا القواعد الأساسية لرحلاتنا العرضية إلى العبودية والسيطرة. حددنا كلمات آمنة، يمكننا استخدامها إذا أصبح لعبنا عنيفًا للغاية. وبمجرد أن تعافيت بما يكفي لأؤدي، مارست الحب اللطيف مع زوجتي، وأغريتها حتى بلغت النشوة الجنسية تلو الأخرى. لم تكن تستحق أقل من ذلك.
في الصباح، اختفت قبل أن أستيقظ. تجولت في غرفة المعيشة لأجد ألثيا تلعب مع ميراكل. "صباح الخير أيها النعسان"، ضحكت. "سمعت أنك التقطت بعض الصور الليلة الماضية. بدت زوجتك محرجة بعض الشيء".
أخرجت هاتفي وأريتها صورة شافوندا مع بائعة الذرة. "لم أستطع مقاومة ذلك. كانت تبدو لطيفة للغاية".
نظرت ألثيا إلى الصورة ثم إليّ، وحاجبيها مرفوعتان. "هل تعلم أنها تشعر بالخجل من أن تراها بهذا الشكل؟"
"إنها جميلة بالنسبة لي. أحب مظهرها الطبيعي."
"لهذا السبب نحبك يا جيسون"، قالت ألثيا وهي تبتسم. "إنها لا ترى نفسها بالطريقة التي تراها بها أنت. لقد حاولت تربية فتياتي على تقبل ما هن عليه. لقد أخبرتهن طوال حياتهن أنهن جميلات بغض النظر عما قاله لهن بقية العالم. لقد أثبتت وجهة نظري. بالنسبة لك، كل ما تفعله جميل. أتمنى فقط أن يرى شخص ما شونيس بالطريقة التي ترى بها فون".
في تلك العطلة الأسبوعية، وبينما كان الأطفال يزورون جدتهم، اشترينا مجموعة من أربعة أصفاد مبطنة بالفراء. ولأنني لم أستطع ربطها، فقد كانت هذه الأصفاد مناسبة لتقييدها. وبسبب حماسنا، سارعنا إلى المنزل لتجربتها.
يتبع...
الفصل 30
إن الطريقة التي حصلنا بها على الأصفاد هي قصة مثيرة للاهتمام، وهي قصة تظهر الجانب المرح الشرير الذي أظهرته شافوندا من حين لآخر. لقد كان هذا أحد الأشياء التي جعلتني أحبها في البداية، وقد استمتعت حقًا بتلك الأوقات التي أظهرت فيها ذلك.
في اليوم التالي للقاء الهيمنة العفوي، ذهبنا للبحث عن الأجهزة لاستكشاف السيناريوهات التي سنخوضها. ولأننا لم نكن متأكدين من المكان الذي سنجد فيه الأصفاد بالضبط، عثرنا على متجر لبيع الكتب/الملابس الداخلية للبالغين. أصرت شافوندا على أن أدخل المتجر أولاً وأتظاهر بأنني لا أعرفها.
كان المكان نموذجيًا لهذه المتاجر. يوجد منضدة دفع عند الباب، والكتب وأقراص الفيديو الرقمية على اليمين، والملابس الداخلية والألعاب على اليسار. في الخلف بين القسمين، يؤدي ممر خافت الإضاءة إلى سلسلة من أكشاك الأفلام الخاصة التي تعرض أفلامًا إباحية. عندما دخلت المتجر، توجهت على الفور إلى قسم الكتب وأقراص الفيديو الرقمية، ومسحت الأرفف بحثًا عن أفلام إباحية مختلطة الأعراق.
وبعد بضع دقائق، دخلت شافوندا. تخيل المشهد إن شئت. نادرًا ما كان المتجر يرى نساء عازبات من أي نوع. كانت النساء الوحيدات اللاتي يدخلن برفقة أزواجهن أو أصدقائهن، لتصفح الألعاب والملابس الداخلية. ربما اخترن أيضًا بعض أقراص الفيديو الرقمية. ونادرًا ما يجرؤن على العودة إلى أكشاك السينما لمشاهدة فيلم سريع. كان معظم العملاء من الرجال الوحيدين الذين يبحثون عن القليل من الراحة. في هذا اليوم، كان هناك ربما نصف دزينة من العملاء في مقدمة المتجر، جميعهم من الذكور، ومعظمهم أكبر سنًا منا.
انفتح الباب ودخلت هذه المرأة السوداء الجميلة ذات البشرة الداكنة. كانت ترتدي شعرها المجعد الذي ينسدل على كتفيها، وأحمر شفاه أحمر ناري يبرز شفتيها الممتلئتين. كانت تتدلى من كل أذن أقراط ذهبية، وتزين كل معصم عدة أساور متطابقة. كانت ترتدي حذاء بكعب عالٍ وفستانًا أحمر قصيرًا بالكاد يصل إلى ركبتيها ويظهر شق صدرها ومؤخرتها بشكل جميل، وقد نالت اهتمام كل رجل في المتجر. ولماذا لا؟ إذا كان لديك خيال شوكولاتة، فستبدو مثل شافوندا. على الرغم من أنه كان أواخر فبراير وكانت درجة الحرارة في أوائل العشرينات، إلا أنها تركت معطفها في السيارة. لم يناسب غرضها. نظر إليها الموظف بحذر لكنه لم يقل شيئًا.
لم تعترف بوجودي، بل بحثت بين الألعاب عن الأشياء التي نريدها. كنت أراقبها من طرف عيني، فضوليًا بشأن ما تفعله. أياً كان ما تفعله، فسوف يكون جيدًا.
بعد بضع دقائق، اقترب منها رجل قصير أصلع في منتصف العمر، وقال شيئًا لم أستطع سماعه. أجابت شافوندا: "لا أعتقد ذلك". ارتجفت في صمت من الضحك. لقد أطلقت النار عليه. تركته واقفًا هناك، وفمه مفتوحًا، مذلولًا، ثم شقت طريقها إلى الملابس الداخلية. كانت الموظفة تحاول أن تبدو غير مهتمة، لكنني استطعت أن أقول إنه كان يراقبها مثل الصقر.
لم تجد أي شيء مثير للاهتمام في الملابس الداخلية، فتجولت نحو الممر، وكل العيون عليها. نظرت إلي مباشرة، وأشارت في اتجاهي. ومثلما فعلت، أشرت إلى نفسي، متسائلاً "من؟ أنا؟" أومأت شافوندا برأسها، وأشارت إلي بإصبعها الطويل قبل أن تختفي في الممر. اتبعتها بسرعة. هل ستفعل حقًا ما اعتقدت أنها ستفعله؟
سارعت إلى النزول عبر الممر المظلم، حيث كانت واقفة عند باب أحد الأكشاك. فتحت الباب عندما وصلت إليها، ولكن قبل أن نتمكن من دخول الغرفة الصغيرة، ظهر الموظف عند مدخل الممر. قال: "مرحبًا، ماذا تعتقدان أنكما تفعلان؟"
"أوه، كنت سأشاهد فيلمًا مع..." توقفت للحظة وسألتني "ما اسمك؟"
وأنا ألعب معهم، أجبت، "رود".
"مممم، رود." همست، "أحب ذلك." والتفتت إلى الموظف وقالت، "كنت سأشاهد فيلمًا مع رود." في هذا الوقت، كان الرجل في منتصف العمر الذي رفضته يقف بجانب الموظف، فضوليًا لمعرفة ما يحدث.
"ليس في متجري" أجاب الموظف بقوة.
قالت شافوندا بصوت يقطر سخرية: "أوه، فهمت الأمر. لا أستطيع مشاهدة فيلم، لكنك ستتركه يعبث بكل شيء على الجدران هنا". وأشارت إلى الرجل الأصلع، الذي اختفى بسرعة داخل المتجر.
"لا بأس يا رود"، قالت شافوندا وهي تمرر يدها على فخذي وتضغط على رجولتي. "سيارتي بالخارج. ستكون أكثر راحة من كابينة السينما".
كان الموظف غاضبًا، وصاح: "اخرجوا! ارحلوا وإلا سأتصل بالشرطة".
ابتسمت شافوندا قائلة: "بسرور، لقد وجدت ما كنت أبحث عنه على أية حال". أمسكت بيدي وقادتني إلى خارج المتجر. كان من الصعب أن أسير وأنا منتصبة الآن مثل عمود العلم، وأخفيت بنطالي في هذه العملية. "وداعًا يا شباب"، لوحت بيدها للرجال في المتجر، وأرسلت لهم قبلة في الهواء عندما غادرنا.
بمجرد دخولنا السيارة، التفتت شافوندا نحوي وحاجبيها مقوسان، "رود؟" سألت.
"يبدو أن ذلك مناسبًا"، أجبت.
"لقد لعبت دورك على أكمل وجه." ضحكنا كلينا بشكل هستيري.
"أنت تعلم أننا لن نرحب بك مرة أخرى في هذا المتجر"، ضحكت. "هل كنت ستأخذني حقًا إلى الكشك مرة أخرى؟"
"أوه، لا، لا!" صرخت شافوندا في رعب مصطنع. "لا أعرف ما هي السوائل الجسدية التي تسربت إلى المقعد والجدران. هذا أمر مقزز. لكنهم لم يعرفوا ذلك."
لقد وجدنا ما كنا نبحث عنه في متجر في هومستيد يبيع الملابس الداخلية وأدوات الإثارة الجنسية. لقد أحضرنا أربع مجموعات من الأصفاد، مبطنة بفراء صناعي أرجواني، إلى المنزل في ذلك المساء. بحلول ذلك الوقت، كنا في حالة من النشوة الجنسية ولم نكن نستطيع الانتظار لتجربتها.
بمجرد وصولنا إلى المنزل، توجهنا بسرعة إلى غرفة النوم. وبينما كنت أبحث في الحقيبة عن الأصفاد، سحبت شافوندا الفستان فوق رأسها. لم تكن ترتدي أي شيء تحته. لو كنت أعلم ذلك لما وصلنا إلى المنزل. دفعتها برفق ولكن بحزم إلى الخلف على السرير بذراعي المريضة على صدرها. وبينما كانت تزحف إلى لوح الرأس، كنت فوقها.
لم يكن من السهل محاولة الإمساك بها بينما أضغط على الأصفاد بيد واحدة. ولو كانت قد أبدت بعض المقاومة لما تمكنت من القيام بذلك. وبحلول هذا الوقت، بعد مرور شهرين تقريبًا على العلاج الطبيعي، استعدت معظم قدرتي على استخدام أصابعي، ولكنني كنت لا أزال أعاني من محدودية نطاق الحركة في مرفقي الأيمن. ونتيجة لهذا، كان استخدام مرفقي الأيمن محبطًا في كثير من الأحيان مثل محاولة الحصول على لعبة من تلك الآلات ذات المخلب الذي لم يكن يبدو قادرًا على الإمساك بأي شيء.
لقد قمت فقط بتقييد يديها إلى أعمدة السرير، وتركت ساقيها حرتين. بدا الأمر وكأنه جهد كبير جدًا لتقييدها بالكامل. علاوة على ذلك، بالنسبة لما كان يدور في ذهني، كنت بحاجة إلى أن أكون قادرًا على تحريك ساقيها. لأكون صادقًا، كان جزء كبير مني لا يزال غير مرتاح لفكرة تقييدها. لقد نشأت على معاملة السيدة كسيدة. أن أكون لطيفًا ومتفهمًا معها. أن أعاملها كملكة. كانت شافوندا ملكتي، بالمعنى الحقيقي للكلمة. كان عالمي يدور حولها. سأضيع بدونها.
ومع ذلك، كانت ترغب في أن يتم تقييدها والسيطرة عليها. وربما ضربها أيضًا. كان هذا أمرًا غير مقبول. لم أستطع فعل ذلك. وخاصةً مع معرفتي بماضيها، لم أستطع ضربها. لن أفعل ذلك. كان لابد من وجود طريقة أخرى.
مع تقييد شافوندا، فكرت في خطوتي التالية. سنفعل ذلك بشروطي. نظرت إلى المرأة الجميلة التي كانت تنتظرني على السرير، وكانت تنتظر بفارغ الصبر خطوتي الأولى. كانت عيناها البنيتان الداكنتان تراقبان بشغف الانتفاخ في بنطالي بينما كانت تلعق شفتيها الحمراوين الممتلئتين. كانت ثدييها تهتزان، وكانت حلماتها الداكنة صلبة وبارزة، تتوسل أن يتم مصها، بينما كانت تختبر قيودها. بدت مستعدة لالتهامي.
في الأسفل، بدأ بطنها ينتفخ بسبب الطفل الذي تحمله. طفلي. أياً كان ما سأفعله، يجب أن أضع ذلك في الاعتبار. تركت نظري ينخفض إلى شجيرة تجعيداتها الداكنة والكنز الرطب الذي يكمن تحتها. كانت شفتاها مفتوحتين قليلاً في الرغبة، لامعة بإثارتها، ولمحت فقط إلى مركزها الوردي والمتع التي يحتويها. شعرت بالحاجة إلى الغوص مباشرة، لامتصاصها حتى تجف. حركت شافوندا وركيها بإغراء. لا. هذا ما تريده. سأقاوم الرغبة. ما الهدف من ربطها إذا أعطيتها ما تريده على أي حال؟
بدلاً من ذلك، ركزت على ساقيها الجميلتين، وتتبعتهما حتى وصلت إلى الكعب الأحمر الذي كان يتناقض بشكل جميل مع بشرتها الداكنة. ثم اتخذت قراري. سأعذبها بعدم الاستسلام لسحرها.
خلعت بنطالي وقميصي بسرعة وصعدت على السرير بجوارها. همست في أذنها: "لقد كنت فتاة سيئة للغاية"، بينما كنت ألعق شحمة أذنها. كان طعم بشرتها يتناقض مع المعدن البارد لأقراطها. وبينما كنت أتحرك إلى الأسفل، تركت أطراف أصابعي تنزلق على بشرتها، بالكاد تلامسها أثناء مرورها. كنت أراقب رد فعلها بعناية. كنت أريد أن تكون كل نهايات الأعصاب مشتعلة، تحترق بالحاجة.
تلوت شافوندا في إحباط عندما كنت أتجنب ثدييها عمدًا، واقتربت أصابعي منها بشكل مثير، لكنها لم تلمسها أبدًا. بدلًا من ذلك، ركزت على الوادي بينهما، ودارت حول محيطهما. قبلت طريقي إلى أسفل الوادي، وفوق نتوء الحمل، وتوقفت لألعق زر بطنها. كانت تلهث الآن، وهي تعلم أنني كنت بالقرب من المكان الذي تريدني أن أكون فيه.
ولكن رغم أنني مررت يدي على فخذيها الداخليتين، إلا أنني لم ألمس طياتها قط. بل واصلت يداي وفمي رحلتهما نحو الجنوب. يا إلهي، لقد أصبح هذا الأمر أكثر مما أستطيع احتماله. أعتقد أنني كنت أعاني من نفس المعاناة التي عانتها هي في هذه المرحلة.
تغلب الإغراء عليّ عندما وصلت إلى كاحليها. كانت شافوندا، بعد كل شيء، إلهة في عيني. قمت بفك رباط حذائها وخلع كعبيه. تأوهت شافوندا في انتظار بينما كنت أحدق في أظافر قدميها المطلية باللون الأحمر. القليل من اللعب بالقدم لن يضر، أليس كذلك؟ وسوف يخفف الإغراء بالنسبة لي أيضًا. أو على الأقل هذا ما قلته لنفسي.
ولكن بينما كنت أمتص أصابع قدميها بشراهة، أدركت أن هذا لن يكون كافيًا. كنت أعلم أنه يتعين عليّ أن أبتعد، وأتركها معلقة بينما أستعيد السيطرة. لكنني كنت قد ابتعدت كثيرًا. كنت بحاجة إلى شيء أكثر حميمية.
فتحت شافوندا ساقيها على مصراعيهما في انتظار أن أقبلها من جديد. كانت رائحة إثارتها تدفعني إلى الجنون بالرغبة. كان علي أن أتذوقها. لكن لا يزال لدي ما يكفي من الحضور الذهني لوضع خطة ماكرة. كنت أعرف مكانها المفضل، عند تقاطع خد مؤخرتها وفخذها الداخلي. المكان الذي دفعها إلى الجنون. المكان الذي كانت توقفني فيه دائمًا عندما أحاول اللعب. رفعت ساقها بسرعة للوصول إليها.
أدركت شافوندا ما كنت على وشك فعله، فقامت بتحريك وركيها بعنف، ولوحّت بساقيها لمنعي من الوصول إليها. "أوه، إذًا تريدين اللعب؟" صرخت. نهضت من السرير وأخرجت المجموعة الثالثة من الأصفاد من الحقيبة. قمت بفك قيد حول كاحلها الأيمن وثنيت ساقها بسرعة إلى جانب رأسها. أبدت مقاومة بسيطة بينما قمت بفك القيد الآخر حول معصمها.
لقد أصبحت غنائمها مكشوفة أمامي بالكامل. لقد رفعت ساقها خديها عن السرير، مما سمح لي بسهولة الوصول إلى مكانها الخاص. والأفضل من ذلك كله، أنها لم تستطع أن ترفضني بساق واحدة فقط. وبدلاً من ذلك، تحولت شافوندا إلى متحدية. "لن تفعل ذلك"، قالت بصوت خافت. "أنت لست رجلاً بما فيه الكفاية".
"حقا؟" ضحكت. "هل تريدني أن أقيد ساقك الأخرى؟"
بعد أن اقتربت من مكانها الحساس، بدأت ألعقه وأعضه. وعلى بعد بوصات قليلة، كانت عصائرها تتدفق مثل العسل من زهرتها. يا لها من إغراءات أن أغوص فيها وأتلذذ برحيقها الحلو! لكن هذا يعني الاستسلام. كنت أنا المسيطر، وليست هي. وببعض التردد، واصلت خدمتي.
أدركت شافوندا أنني لن أتوقف. وبساقها الحرة ركلتني بعنف في ظهري. وجهت لي الفتاة ضربة قوية. لكنني واصلت. "أوه، هل تريدين اللعب بعنف؟" هدرت. لقد حان الوقت لإنهاء هذا. أمسكت ببقعتها الحلوة بين أسناني وامتصصتها بقوة قدر استطاعتي. كنت أعلم أنني سأترك علامة، حتى على بشرتها الداكنة. نعم يا حبيبتي. أنا أمتلكك الآن.
كان رد فعل شافوندا سريعًا. فقد رفعت ظهرها على الفور عن السرير في خضم هزة الجماع القوية، فتدفقت عصارتها على وجهي وكتفي. واصلت المص، وركبت وركيها المرتعشين بينما بلغت ذروتها، ولم أتنازل عن قبضتي إلا عندما انهارت. لقد منحتها للتو أقوى هزة جماع رأيتها على الإطلاق. ولم ألمس ثدييها أو مهبلها بعد.
"ألا تريد أن تضاجعني الآن؟" تذمرت شافوندا. هل فعلت؟ كان العرض مغريًا. كانت هناك إلهة نوبية جميلة أمامي، تتوسل إليّ أن أبدأ في ممارسة الجنس. لكن بطريقة ما، تمكنت من السيطرة على نفسي. كان عليّ أن أخرج من هناك. قلت: "في الواقع، أنا جائع. هل تريد شطيرة؟" سمعتها تشتمني وأنا أغادر الغرفة.
أثناء بحثي في الثلاجة، وجدت بعض لحم صدر البقر الذي اشتريناه من محل الأطعمة الجاهزة قبل يومين. لقد نسيت أمره. وبحرص شديد، قمت بإعداد شطيرة لها بالطريقة التي تحبها تمامًا. الكثير من اللحم البقري، مع جبن الشيدر الحاد، على خبز إيطالي لذيذ. مع كمية كبيرة من المايونيز على كل شريحة. وكأس كبير لطيف من مشروب كول إيد بالكرز لتناوله مع الوجبة.
أمسكت بالأطباق وعدت إلى غرفة النوم. وضعت طبقها وكأسها على المنضدة بجانب السرير وسخرت منها. "ممم. هذا يبدو جيدًا حقًا. لقد صنعته بالطريقة التي تحبينها تمامًا." لو كان المظهر يقتل لكنت ميتًا. حدقت شافوندا فيّ بغضب بينما كنت أتناول شطيرتي. "ما الأمر يا عزيزتي؟ ألست جائعة؟ لم تلمسي طعامك بعد." ضحكت.
بصقت شافوندا في وجهي قائلة: "سأقتلك يا فتى، انتظر فقط، فالانتقام أمر صعب للغاية".
بعد أن انتهيت من تناول شطيرتي، سألتها: "ماذا تريدين أن تفعلي الآن؟" هدرت شافوندا في وجهي وقاومت قيودها. كان عليّ أن أعترف بأنها بدت مثيرة وهي مقيدة عارية على السرير. وبسبب الإغراء، وضعت قضيبي الصلب عند مدخلها وانزلقت إلى الداخل.
تأوهت شافوندا وأنا أشق طريقي إلى الداخل. قالت وهي تلهث: "أخيرًا!" كانت ملتصقة بي بشدة. صمتت بداخلها.
"حبيبتي، أنا لن أستمر"، قلت.
"أنا أيضًا"، أجابت. "اذهبي."
أمسكت بالمفتاح الموجود على المنضدة بجانب السرير، وفككت قيد ساقها، ولم أفلت من دفئها الترحيبي. سحبت ساقها لأسفل ولفَّتها حول خصري، وسحبتني إلى الداخل بشكل أعمق. "افعل بي ما يحلو لك يا فتى!" بدأت ببطء، وتركتها تلمس طولي بضربات طويلة وعميقة. لكن الأمر كان أكثر مما نستطيع تحمله نحن الاثنين. ارتفعت وركا شافوندا لتلتقيا بوركي بينما سحبتني ساقاها إلى الداخل. لم يكن البطء والسهولة كافيين لتحقيق ذلك. كنا نريد هذا.
لقد شجعتني آهات المتعة التي أطلقتها شافوندا بينما كنا نسرع الخطى. لم يكن هناك مجال للتراجع الآن. لم يكن هناك أي تحيز كما حاولت أن أفعل، لإطالة متعتي والتأكد من حصول شافوندا على متعتها. لا، كنا قريبين. شعرت بها تضيق حولي بينما كنت أدفعها عميقًا داخلها. انحنى ظهرها ضدي بينما كانت تنزل بقوة، وثدييها يرتدان بعنف. وكنت خلفها مباشرة، أطلق بقوة وعمق داخلها، وأغرق مهبلها الممسك بالسائل المنوي الذي كانت ترغب فيه بشدة. منهكين، انهارنا على السرير.
عندما تباطأت أنفاسنا إلى وضعها الطبيعي، أمسكت بالمفتاح من المنضدة المجاورة وفككت القيود. فركت شافوندا معصميها المحررين بينما أزحت القيود جانباً. أمسكت بطبقها من المنضدة المجاورة وأطعمتها الساندويتش. سألتها بقلق: "لم يكن الأمر كثيراً بالنسبة لك، أليس كذلك؟"
تنهدت شافوندا قائلة: "لا يا حبيبتي، لقد استمتعت بذلك. يجب أن نستمتع بهذا بينما نستطيع. قريبًا سأكون كبيرة جدًا بحيث لا أستطيع اللعب بهذه الطريقة".
"أنا أتطلع إلى ذلك." قلت. "أنت جميلة عندما تكونين حاملاً."
ضحكت شافوندا وقالت: "كنت لتقول ذلك. فأنا بالنسبة لك جميلة دائمًا". ثم أمسكت بأحد ثدييها وقالت: "الفتيات وحيدات. لقد نسيت أمرهن، والآن يشعرن بالإهمال".
لقد امتصصت حلماتها الكبيرة برغبة بينما كانت تطعمني تلك الثديين الشهيين. لقد استلقينا هناك متعانقين بينما كانت الغرفة تتلاشى في الظلام. ثم في الظلام، مارسنا الحب برفق مرة أخرى.
لقد فعلتها. لقد وجدت طريقة للسيطرة على زوجتي دون التضحية بقواعدي الأخلاقية. لم أشعر بأي ندم وأنا نائم بين ذراعيها.
استيقظت في الصباح التالي لأجد شافوندا تنظر إلى نفسها في المرآة. "سأقتلك بسبب هذا"، ضحكت، وأظهرت لي لدغة الحب على مؤخرتها وفخذها الداخلي.
"أنا أملكك الآن" أجبت بابتسامة.
"يا فتى، أين كنت؟ لقد ملكتني منذ اليوم الأول. هل أدركت ذلك الآن؟" هزت رأسها في استهزاء.
"لا،" قلت. "لقد كنت مدمنًا عليك منذ اليوم الأول. لم أكن أعلم أبدًا أنه يمكن أن يكون الأمر جيدًا إلى هذا الحد. لا يوجد أحد في العالم أفضل مني أن أكون معه."
مع استمرار شفاء ذراعي، أصبح العلاج الطبيعي أصعب. لم يعد نصف جلستي مرتبطًا بجهاز تي إن إس. الآن يتكون الجهاز من سلسلة متزايدة من التمارين المصممة لزيادة نطاق حركتي وقوتي. توقفت عن تناول فليكسيريل. لم تعد هناك حاجة إلى مرخيات العضلات.
ونتيجة لهذا، كنت أقود سيارتي الآن للذهاب إلى مواعيدي. وكانت ألثيا تشاهد ميراكل خلال هذا الوقت. ومن بين الأشياء التي فعلتها إعاقتي أنها جعلتني أقرب إلى عائلتي. كانت ميراكل تحب الوقت الإضافي الذي تقضيه مع أبي وكانت تتبعني في جميع أنحاء المنزل. علمتني ألثيا كيفية طهي الأشياء لنفسي. كنت أعرف كيف أصنع أشياء بسيطة من قبل، ولكن الآن أستطيع طهي وجبة كاملة. وكان إيثان يطلب مني ركوب القطارات معه كل يوم بعد المدرسة.
في أحد عطلات نهاية الأسبوع في شهر مارس، تساقطت الثلوج في أواخر الموسم. ورغم أن درجات الحرارة كانت لا تزال أقل بنحو 20 درجة عن المعدل الطبيعي، إلا أن الجو لم يعد باردًا بالخارج. كان الأطفال يلعبون بالثلج بينما كنا نشاهدهم. وفي النهاية، دخلنا جميعًا في معركة كرات ثلجية. لقد وضعني ذراعي في موقف غير مؤاتٍ، لكننا جميعًا استمتعنا. وكان أجمل شيء هو ميراكل. لم تكن تعرف كيف تصنع كرة ثلجية، لذا فقد جمعت حفنة من الثلج وطاردت الجميع في محاولة لرميها عليهم.
لقد كان من المدهش مدى سرعة نموها. كنت أقرأ لها كل يوم والآن أصبحت لديها ما يكفي من المفردات التي تمكنها من إخبارك بما تريده. لا تزال ميراكل تعاني من صعوبة في نطق بعض الكلمات، حيث كانت تتعلم من خلال تقليد كلمات أخرى. ولكن بشكل عام، كانت قادرة على الصمود.
عندما كانت ميراكل نائمة، كنت أعمل في المهام الإدارية للمتاجر. بالإضافة إلى تحديث صفحات الويب، كنت أيضًا أراجع الكتب، وأحافظ على التوازن. وقد حرر هذا شافوندا للتركيز على الجوانب الإبداعية في العمل الذي تستمتع به. ومع رحيل كيني إلى وظيفته الجديدة، كان علينا توظيف شخص آخر وتم نشر الكلمة من خلال الكنيسة وبعض المنظمات المجتمعية التي تعرفها شافوندا. أردنا شخصًا لا يستطيع فقط التعامل مع الوظيفة، بل يحتاج أيضًا إلى مساعدة.
كان المتجر الجديد قد بدأ ببطء، لكن الأعمال انتعشت في فبراير/شباط، وذلك بفضل الإعلان الذي نشرته شافوندا في صحيفة سيتي بيبر. وجاء في الإعلان: "فبراير هو شهر التاريخ الأسود، تعالوا للاحتفال بتراثنا في سوق شافوندا الأفريقي"، إلى جانب صور وأوصاف العديد من العناصر المعروضة. كنا سعداء بزيادة الأعمال، حيث وضعنا ذلك في وضع مالي جيد للمتجر. وسوف يساهم ذلك الآن في ازدهارنا بشكل عام بدلاً من أن ينتقص منه.
وبالحديث عن كيني، بعد فترة وجيزة من توليه وظيفته الجديدة، اشترى هو وإيدي منزلًا في فيرونا. كان مصدر إحباط لإيدي أنه كان يكتفي في الغالب بأموال شراء وظيفته القديمة في فيرجينيا. الآن فهمت السبب، حيث كانا قادرين على دفع معظم الأموال نقدًا مقابل منزل متواضع في حي لائق. ساعدهم طاقم السكك الحديدية من ليالي الأربعاء في الانتقال. تمكن أخيرًا من إخراج أغراضه من المخزن، بما في ذلك السكك الحديدية الصغيرة ذات الأربع بوصات التي بناها في شقته في كليفتون فورج. بسبب إصابتي، لم أتمكن من مساعدتها كثيرًا، ولم يسمحوا لشافوندا بحمل أي شيء ثقيل. لكننا كنا هناك لدعمها على أي حال.
بمجرد وضع الأثاث في المنزل، سارع الطاقم إلى وضع الأرجل على طاولة القطار. لم تشغل سوى جزء صغير من الطابق السفلي، وأخبرته إيدي أنه يمكنه الحصول على نصف ما تبقى، لذا، بينما احتفلت إيدي وشافوندا والسيدات بزجاجتين من النبيذ في الطابق العلوي، خططنا للتوسع الذي كنا نعلم جميعًا أنه كان حريصًا على بنائه.
كانت النتيجة أن ليالي القطار كانت مقسمة بين منزلي ومنزل كيني، حيث ساعدناه في بناء الأجزاء الجديدة من السكة الحديدية. وكان إيثان يساعدنا. فقد كان مهتمًا بشكل نشط بالقطارات والأدوات، وكنا أكثر من سعداء بإظهاره كيفية العمل باستخدام الأدوات اليدوية مثل المشابك C والمثاقب اليدوية.
ذات يوم، بينما كان ميراكل نائماً، انتابني شعور بالرغبة في الاستماع إلى الموسيقى. فوجدت نفسي في غرفة الألعاب أستمع إلى فرقة مودي بلوز، وأتأمل جيتاري الجهير الذي لم أستخدمه. وعلى سبيل النزوة، بدأت أعزف على أنغام أغنية بعنوان "المراقبة والانتظار". كانت أغنية بسيطة لكنها قوية، مع خط جهير بسيط لكنه بارز، مصحوبة بجيتار صوتي، بينما كان الميلوترون، في ممارسة مودي بلوز النموذجية، يرتفع فوق كل شيء في دوامة مهيبة.
لقد وصلت إلى الأبيات الوسطى عندما نظرت لأعلى لأرى شافوندا تراقبني بابتسامة على وجهها.
"سوف تراني قريبا"
لأنني سأكون حولك
ولكن من أين أتيت لا أستطيع أن أقول
ولكن لا تنزعج من حقولي وغاباتي
إنهم هنا من أجلك فقط لتشاركهم
"لأنه يوجد هنا مساحة كبيرة للقيام بذلك
الأشياء التي تم حرمانك منها دائمًا
لذا انظر واجمع كل ما تريد
لا يوجد أحد هنا ليمنعك من المحاولة
بعد أن انتهيت، جاءت إلي وجلست في حضني وقالت بهدوء والدموع في عينيها: "تلك الأغنية كانت لك".
"أجزاء منه كانت من الماضي قبل أن تأتي." أجبت.
"ألم تشاركني حقولك وغاباتك؟" ردت. "ألم نستكشف الأشياء التي كنت أرغب دائمًا في القيام بها؟ من الجيد رؤيتك مرة أخرى. كيف كان الأمر؟"
"حسنًا، أنا متيبس بعض الشيء وخارج التدريب، ولكن أعتقد أنني بحالة جيدة بما يكفي للعب مرة أخرى."
جلسنا لبعض الوقت نناقش موسيقانا، ونفكر في مدى تسجيل الكثير من الأشياء التي نحبها قبل ولادتنا. ليس أننا كنا ضد الموسيقى الجديدة. كنا نستمتع بالكثير منها أيضًا. لكن الألحان القديمة، تلك التي اكتشفها كل منا من خلال الاستماع إلى أسطوانات والدينا وأقراصنا المدمجة، هي التي أثارت اهتمامنا المشترك بالموسيقى.
قالت شافوندا: "عندما كنت ****، لم أكن أستطيع أن أحدد ما إذا كنت أريد أن أكون أريثا أم جريس سليك. كنت في جوقة المدرسة الثانوية".
"وكنا نذهب لحضور حفلات موسيقى البلوجراس التي تقام في الحظائر"، أجبت. "كان بابا وايت يصطحبني أنا وكيني وكالفن في أغلب الأحيان، لكن بقية أفراد الأسرة كانوا يذهبون في بعض الأحيان. حتى أنه علمني العزف على الجيتار الأساسي".
كان الأمر مضحكًا. فبالرغم من أننا أتينا من عالمين مختلفين تمامًا، إلا أننا نجحنا في سد الفجوة موسيقيًا وروحيًا. وكان من المدهش كيف انسجمت حياتنا معًا، مدفوعة بحاجتنا إلى بعضنا البعض.
مع اقتراب فصل الربيع، بدأت أقدّر حب شافوندا للطيور أكثر فأكثر. فخلال الطقس البارد، كنت أتابعها كثيرًا أثناء جولاتها بينما كانت تعيد ملء مغذيات الطيور في الفناء. ولم يكن هناك ما يزعج الطيور في الشتاء، باستثناء أسراب الطيور التي كانت تقضي الشتاء في بيتسبرغ، والحمام. كانت شافوندا تطرد الحمام عندما يتسنى لها ذلك، وكانت المغذيات مصممة بحيث لا تستطيع الطيور استخدامها.
"أنا لا أحبهم"، هكذا قالت لي شافوندا عندما سألتها. "إنهم متسلطون. سوف يطاردون الطيور الأخرى ويأكلون كل البذور إذا سمحت لهم بذلك. لذا، فأنا لا أشجعهم على المجيء إلى هنا. هناك الكثير من الطعام لهم في مكان آخر".
وبينما كنت أتعافى، وبدأ الطقس يتحسن ببطء، بدأت أساعدها أكثر فأكثر. كانت تحتفظ بالبذور في دلو بجوار الباب الخلفي، لأن الأكياس التي كانت تأتي فيها كانت ثقيلة. وكانت الدلاء ثقيلة أيضًا، لكنها كانت مزودة بمقابض لتسهيل حملها، بالإضافة إلى مغرفة.
كان ملء المغذيات مهمة تتطلب يدين. كانت معظم المغذيات مزودة بأسقف يمكن رفعها أو إزالتها بأي طريقة أخرى. وبمجرد إزالة السقف، يتم ملء الجزء الداخلي بالبذور. ومع إغلاق السقف، تتدفق البذور من خلال ثقوب في قاع الجانب إلى منصة سفلية، حيث يمكن للطيور الصغيرة الهبوط عليها ونقرها كما يحلو لها. كان ارتفاع الجدران المنخفض، وسقف السقف البارز يمنع الطيور الأكبر حجمًا والسناجب من الهبوط هناك، على الرغم من محاولتها. ولأنها مرتفعة، إما على عمود أو معلقة من فرع شجرة، فقد كان من الصعب على القطط المجاورة مضايقة الطيور التي استدرجناها. باختصار، وفرنا مصدرًا آمنًا وموثوقًا به للغذاء على مدار العام.
جلب شهر فبراير أول طيور العندليب. أشرت إليها بحماس لشافوندا ذات صباح. ابتسمت لي. فهمت الأمر. لقد فهمت الآن مدى انبهارها. وكانت تعلم ذلك. لم تكن طيور العندليب مجرد طائر آخر. لقد كانت علامة مبكرة على الربيع. تمامًا مثل طريق العودة إلى المنزل، كنا نسير على طول مجاري الأنهار والمناطق الرطبة بحثًا عن أول براعم الملفوف النتن أو نبحث عن أول براعم تظهر على أغصان الأشجار القاحلة. كان الربيع قادمًا! ومعه، توقفت جميع الأنشطة الخارجية بسبب الطقس الممطر.
لقد نسيت عهد شافوندا بأن "تأخذني" بعد جلسة العبودية. لكن شافوندا لم تفعل. لم تقل كلمة أخرى قط، رغم أنها كانت تنظر إلي من وقت لآخر بابتسامة غريبة. لا، لقد انتظرت الوقت المناسب حتى لم أتوقعه على الإطلاق، ثم قامت بالتحرك.
كما فعلنا في الحمل الأول، كنا نلتقط صورًا أسبوعيًا للتغيرات التي تطرأ على جسدها. وهذه المرة، كان لدينا سجل كامل، حيث بدأنا فور اكتشافنا أنها حامل. وكما حدث في الحمل الأول، التقطنا مجموعتين من الصور، واحدة بملابسها والأخرى عارية. وكانت الصور العارية غالبًا ما تؤدي بنا إلى ممارسة الحب الحسي البطيء. لم أستطع مقاومة ذلك. كان جسدها المتورم تدريجيًا سببًا في رغبتي فيها أكثر.
لقد نام كل منا بين ذراعي الآخر بعد جلسة تصوير واحدة، في الأسبوع الخامس عشر تقريبًا. لا أعرف ما الذي كنت أحلم به، لكنني شعرت بنفسي وأنا أتدحرج تحت ظهري. وفي حالتي شبه الواعية، شعرت بذراعي تُرفع فوق رأسي، لكنني لم أدرك ذلك إلا عندما سمعت صوت أول قيد على معصمي. استيقظت على الفور عندما قامت بتأمين معصمي الآخر.
قالت شافوندا بنبرة مثيرة: "أوه، لقد استيقظت. لقد أخبرتك أن الانتقام أمر صعب. أنت على وشك مقابلتها". لقد كافحت ضد القيود التي أفرضها علي. "لن تذهب إلى أي مكان. فقط كن فتى صالحًا. لا تجعلني أضطر إلى تكبيل قدميك أيضًا".
نظرت إلى الإلهة العارية أمامي. في مكان ما، وجدت شعرًا مستعارًا عنابيًا أعطاها مظهرًا غريبًا وغريبًا. كان الشعر الأحمر المستقيم يتدلى في غرة عبر جبهتها، بينما كان الباقي يتدلى أسفل كتفيها مباشرة، مع أطراف ملتفة تحتها. كان يتناقض بشكل جميل مع بشرتها الداكنة، ووجدت نفسي مثارًا للغاية تحسبًا لما سيأتي. كانت ثدييها تهتز بشكل جميل وهي تتحرك، وتتأرجح برفق بإغراء فوق بطن بدأ ينتفخ من الحياة الجديدة بداخلها. وتلك المؤخرة! عرفت شافوندا ما فعلته تلك المؤخرة بي، وبينما كانت تتحرك في جميع أنحاء الغرفة، تأكدت من تحريك وركيها وهي تعلم أنها تحظى باهتمامي الكامل.
انحنت وهي تبحث في أدراج الخزانة، ووركاها يتمايلان في تناغم مع الموسيقى الهادئة التي كانت تُعزف في الخلفية. كانت تعلم جيدًا أنني رأيت أيضًا ثدييها المتدليين في المرآة بينما كانت تأخذ وقتها. كان ذكري قد انتفخ إلى أقصى طوله، واقفًا منتصبًا مثل عمود العلم. بعد 3 سنوات من الرفقة المستمرة تقريبًا، لا يزال لها هذا التأثير عليّ.
وجدت شافوندا ما تريده، ثم استدارت لتتجه ببطء نحو المنضدة الليلية. وضعت هناك جهاز اهتزاز طويل باللون الأزرق. "إنه ليس بحجمك، لكنه سيفعل ما أحتاجه". عادت إلى أسفل السرير، واستدارت وانزلقت بين ساقي وفوق جسدي. توقفت فوقي، وهي تدلي بثدييها المتدليين في وجهي. انحنيت برأسي لألتقط حلمة منتفخة بين شفتي، لكنها تراجعت. قالت: "لا، لا تفعل ذلك". انحنت للأمام حتى تدلى ثدييها على جانبي رأسي، ثم هزت قليلاً حتى صفعت جانبي وجهي.
"هل يعجبك هذا؟" همست. "هل يعجبك أن تداعبني ثديي الأسودان الكبيران؟ أراهن أنك تحب ذلك. أنا أعرفك يا جيسون. تريد أن تمسك بهما وتمتص حلماتي. تريد أن تضغط عليهما وتلعب بهما. لكنك لا تستطيع، أليس كذلك؟"
انزلقت إلى أسفل جسدي، وسحبت حلماتها إلى أسفل صدري. توقفت فوق انتصابي، واستفزته بثدييها بالكاد يلمسانه بينما استمرت في استفزازه. "أوه، أعرف كيف أعذبك، جيسون. أنت لست صعب الفهم. أنت بحاجة إلى لمسني. هذا ما تعيش من أجله. لكنك لست المسيطر. أنا المسيطر".
جلست وانزلقت ببطء على جسدي، ووركاها مفتوحتان على مصراعيهما فوقي. تأكدت من أنني شعرت بشفتيها، المبللتين بإثارتها، تنزلق فوق قضيبي، ثم على بطني، وأخيراً ترتفع فوق رأسي بعيدًا عن متناول يدي. "انظر إلى مدى ترطيبك لي؟" غمست أصابعها بين شفتيها، وفركت بظرها بإثارة بعيدًا عن متناول لساني.
"ممم هممم"، واصلت شافوندا استفزازها. "الآن، تريد أن تمسك بمؤخرتي وتدفن رأسك في مهبلي. أنت بحاجة إلى لعق وامتصاص كل عصائري الحلوة، أليس كذلك؟ ربما تضع إصبعًا أو اثنين في الداخل وتدلك نقطة الجي الخاصة بي؟ لكنك لا تستطيع. وهذا يقودك إلى الجنون. إنه يقودني إلى الجنون أيضًا، لكن يمكنني أن أفعل شيئًا حيال ذلك".
مدت شافوندا يدها وفتحت درج المنضدة الليلية، وأخرجت جهاز الاهتزاز الذي كانت تحتفظ به هناك. لم نستخدمه كثيرًا، ولكن عندما استخدمناه كانت النتائج مذهلة. ولم تكن هذه المرة استثناءً. بنقرة واحدة، شغلت جهاز الاهتزاز، وحركت اللعبة التي كانت تصدر أصواتًا الآن فوق شفتيها وبظرها لمدة دقيقة. ارتجف جسدها عند ملامستها له وأطلقت أنينًا خفيًا وحسيًا وهي تضع اللعبة في الداخل.
"نعم، اشتري"، همست وهي تدخل وتخرج جهاز الاهتزاز من فتحتها العميقة، "أنت تتمنى أن يكون قضيبك وليس لعبة، أليس كذلك؟ المسكين لن يحصل على أي حركة. كل ما يمكنك فعله هو المشاهدة". كانت شافوندا تستمتع بعجزي بقدر ما كنت أستمتع بمشاهدتها تلعب. لكن كان من المحبط عدم القدرة على المشاركة. أردت أن أدفن رأسي بين ساقيها الداكنتين وألعق كل عصائرها. كنت أتوق إلى الشعور بساقيها تغلقان بقوة حول رأسي بينما تتعرض لهجومي الفموي المستمر. وكنت أتوق إلى الشعور بها وهي تدفع رأسي من مكانها الجميل عندما لم تعد قادرة على تحمل المتعة.
بدلاً من ذلك، كل ما كان بوسعي فعله هو مشاهدتها وهي تترك اللعبة مدفونة عميقًا داخل نفسها، بينما تداعب أصابعها بظرها. شاهدتها وهي تنقبض حول جهاز الاهتزاز في سعادة غامرة بينما تتخطى الحافة، ووجهها ملتوٍ في صرخة صامتة. ولمجرد فركها، بينما كانت تزيل اللعبة، مسحت طرفها على شفتي العليا، وهي تعلم أن رائحة عصائرها ستجعلني مجنونًا.
لقد شاهدتها وهي تسقط على السرير بجواري، تلهث، وتلهث. لم تقل كلمة واحدة. لقد استمتعت بالطريقة التي يرتفع بها ثدييها وهي تحاول التقاط أنفاسها. لقد رأيتها وهي تتنفس بعمق، وهي الطريقة التي اعتادت بها على استعادة السيطرة بعد جولة شاقة من الجنس. لقد عرفت أن جدران مهبلها كانت تنقبض بشدة بحثًا عن جزء مني لم يدخلها.
عندما هدأت أخيرًا، استأنفت استفزازها، وصعدت فوقي وفركت طياتها الزلقة على عضوي الصلب. "نعم، تريد هذا، أليس كذلك؟" انزلقت شافوندا بشفتي مهبلها على طول قضيبي بينما واصلت، "ممم، هذه اللعبة كانت مريحة حقًا. انظر، لست بحاجة إليك لتنزل". كان وجهها أعلى وجهي مباشرة بينما جرّت عمدًا حلماتها المنتصبة عبر صدري بينما انزلقت. لكن ثور كان لديه أفكار أخرى. بينما انزلقت للأسفل مرة أخرى، دفع الرأس فتحتها، ودفع لكنه لم يدخل. وبينما انزلقت على طولي، فعل ذلك مرة أخرى، لكن هذه المرة بصوت فرقعة كنت بداخلها.
"أوه،" ارتجفت شافوندا عند ملامستها. "أنت فتى سيء. لم أعطك الإذن للقيام بذلك. يجب أن أعاقبك. لكن لا يمكنني ذلك. أنت تشعر بتحسن كبير." وفجأة، ذابت عزيمتها. قبل أن أعرف ذلك، كانت تركبني، وثدييها يرتعشان بعنف بينما قابلت حركاتها بدفعات مني. وغني عن القول، بعد كل هذا التراكم والمضايقة، لم أكن لأستمر إذا لم تبطئ. ولن تهدأ ولو لدقيقة.
لقد انفجرت بداخلها وهي تركب، فأفرغت حمولتي المكبوتة في رحمها المحتضن. لكن شافوندا لم تنته. فقد استمرت في الركوب وكأنني لم أصل إلى النشوة الجنسية داخلها للتو. قالت بصوت أجش: "يا فتى سيء. لقد شعرت بذلك. لم أقل إنك تستطيع الوصول إلى النشوة الجنسية الآن". استمرت في الركوب بينما كنت أتلألأ ببطء داخلها، وأبلغ النشوة الجنسية مع أنين خافت. انقبضت أحشاؤها حولي وهي تنهار على صدري. كنا نتنفس بصعوبة، وكنت مستلقيًا هناك تحتها، راغبًا في حملها ولكن غير قادر بسبب الأصفاد.
بعد أن هدأت، حررت شافوندا يدي من القيود وقالت: "امسكني، فقط امسكني". ثم نام كل منا بين أحضان الآخر.
استيقظنا في هدوء ما قبل الفجر، ومارسنا الحب برفق في الظلام. لم نمارس أي ضغط من أجل التحرر، بل مجرد اهتزاز بطيء ولطيف حفزنا. وبعد ذلك، استلقينا هناك عند أول ضوء، وتحدثنا عما فعلناه للتو.
قالت شافوندا "لقد كنت رياضيًا جيدًا، لقد استمتعت حقًا بما فعلناه".
"أنا أيضًا"، أجبت. "لقد كنت مسيطرًا دون أن تكون مهينًا".
"لماذا أرغب في إذلالك يا عزيزتي؟ حتى من أجل المتعة؟" فاجأتني إجابتها. "أنت عالمي. أعني، من الجميل أن أتحكم في كل شيء. لكن في النهاية، أنت ملكي. أنت تفعل ما أريدك أن تفعله بكل سرور. ليست هناك حاجة لإجبارك على فعل أي شيء".
وتابعت قائلة: "وعندما كنت مسيطرة، لاحظت أنك لم تحاولي إذلالي أيضًا. لا تظني أنني لم ألاحظ ذلك. كان بإمكانك أن تفعلي أي شيء بي، لكنك لم تفعلي. لهذا السبب أثق بك".
"أنا لست مهتمة بهذا الأمر"، قلت. "أعترف أنه من المثير أن أراك مقيدة بلا حول ولا قوة. لكن في النهاية، لا أستطيع أن أفعل لك أي شيء لا تريدين مني أن أفعله. أنا أحبك كثيرًا".
كانت تجربتنا في العبودية ناجحة. فقد تعلمنا أننا لا نرغب في إيذاء بعضنا البعض، حتى لو كان ذلك على سبيل المزاح. وقررنا أنه نظرًا للقيود الداخلية التي نعاني منها، فسوف نستمر في جلسات العبودية عندما يحين الوقت المناسب. ففي النهاية، أضافت جلسات العبودية نكهة جديدة إلى حياتنا العاطفية. لكننا لن نفعل أي شيء من شأنه أن يلحق الضرر بعلاقتنا.
ولكن كما أراد القدر، كانت هذه آخر جلسة عبودية حتى بعد ولادة الطفل. كانت شافوندا تظهر الآن، وكان بطنها يبرز أكثر كل أسبوع. وكان هذا الحمل أكثر صعوبة من الأول.
يتبع...
