جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
ميلفاوي علي قديمو
ميلفاوي خلوق
كاتب مميز
كاتب خبير
ابنة شخص آخر
انتبه : لتجنب خيبة الأمل، يرجى ملاحظة الإحصائيات التالية:
- القصة تتكون من 35460 كلمة / حوالي 10 صفحات ونصف من Literotica
- هناك ثلاثة مشاهد جنسية في القصة
مرحبًا بالجميع! قصة مختلفة قليلاً عن قصتي الأولى. لم أكن متأكدًا من الفئة التي يجب أن أضعها فيها لأنها يمكن أن تندرج ضمن فئتين أو ثلاث فئات بشكل أنيق. في النهاية، قررت وضعها في فئة الرومانسية بدلاً من الزوجات المحبات أو الروايات القصيرة أو بين الأعراق، فقط لأن هذه القصة تدور حقًا حول ثلاث قصص حب مختلفة يختبرها البطل طوال حياته. وكما هي الحال مع قصص الحب، لا تنتهي جميعها بشكل جيد، في حين أن البعض الآخر ليس بالضرورة رومانسيًا بطبيعته، لكن الحب يسود.
هذه قصة أطول وقد تكون بطيئة بالنسبة للبعض. ومع ذلك، فأنا أستمتع بالاستمتاع بالوقت الذي أقضيه منغمسًا في قصة، لذا آمل أن تستمتع أنت أيضًا إذا واصلت القراءة.
تحذير: *لست* محاميًا. بين البحث وتجديد الرهن العقاري وخبرة الأصدقاء الذين مروا بحالات الطلاق، تمكنت من تجميع الخطوط العريضة لما يحدث عندما يتم الطلاق في كندا. أيضًا، لست متأكدًا مما إذا كان لا يزال نشطًا، لكن "دورة مكثفة في قانون الأسرة" لرينكويست كانت مفيدة للغاية. أنا متأكد من أنني اتخذت ترخيصًا دراميًا واسع النطاق هنا، لكن، مهلاً، هذا خيال.
ملاحظة: على الرغم من العنوان، لا يوجد أي زنا محارم أو زنا محارم بين أقارب في القصة. ومع ذلك، هناك مقطع في وقت مبكر يصف ممارسة الجنس التي تنطوي على موافقة مشكوك فيها . يرجى الحذر.
يوجد بعض المحتوى الجنسي، ولكن هذا ليس هو المحور الرئيسي للقصة (لا أقصد التورية).
نعم، هناك بعض الخيانة العاطفية، لكن هذه ليست قصة BTB أو RAAC، بل هي قصة حيث يواصل الناس حياتهم ويخلصون من خلال علاقاتهم مع الأشخاص من حولهم. ومع ذلك، ربما يكون هناك القليل من الكارما...
* * * * *
"لقد تقدمت بطلب الطلاق يا كين"، قالت كارين فيشر- سوزومورا لزوجها بينما كانا يجلسان مقابل بعضهما البعض على طاولة الطعام.
كينجي "كين" سوزومورا انحنى كتفاه عندما شعر بالدم ينزف من وجهه. هبط قلبه إلى معدته وشعر بوخزات الدبابيس والإبر تبدأ حول فمه. كافح لإخراج الكلمات من شفتيه المطبقتين عندما شعر بهما ترتعشان.
"ماذا عن الاطفال؟"
==========
الفصل الأول - كارين
-- منذ اثني عشر عامًا - واترلو، أونتاريو --
"وداعاً أمي! سأعود إلى المنزل في وقت متأخر من الليلة!"، ذكّرت كارين فيشر البالغة من العمر ثمانية عشر عاماً والدتها مارغريت، مارغ، لأصدقائها، وهي تقبلها على خدها. "شكراً على الحفلة الليلة الماضية. كان من الرائع رؤية كاتي"، مشيرةً إلى أختها الكبرى كاثرين، التي تعمل في تورنتو، على بعد ساعة ونصف. أمسكت الفتاة الشقراء العسلية ذات العيون الزرقاء، التي يبلغ طولها خمسة أقدام وبوصتين، بحقيبة ظهرها وخرجت من المنزل في طريقها إلى المسرح المحلي في كيتشنر حيث تطوعت.
قالت مارغريت لزوجها وهو يقلي بعض لحم الخنزير المقدد على الموقد: "أقسم يا كارل، هذه الفتاة لا تستطيع التباطؤ. سوف يكون المكان هادئًا عندما تذهب إلى الجامعة".
"حسنًا، تورنتو ليست بعيدة جدًا ولا يزال أمامها شهر قبل تخرجها. ستكون كاتي هناك لرعايتها"، اعترف فخورًا بابنتيه. تخرجت كاترين منذ عام وكانت محاسبة في شركة خدمات تجارية ولوجستية، وكانت كارين في طريقها إلى الجامعة للحصول على درجة في المسرح.
لم تسنح له ولزوجته فرصة الالتحاق بالجامعة، وكانا سعيدين لأن ابنتيه ستتاح لهما هذه الفرصة. وكلاهما ينتميان إلى أسر مزارعين من طائفة المينونايت الألمانية في المنطقة، وكانا قادرين على توفير نمط حياة متين من الطبقة المتوسطة من خلال وظيفتيهما، مارغريت كمساعدة إدارية في مقر شركة التأمين المحلية وكارل كرئيس عمال في مصنع تجهيز اللحوم المحلي. "الآن، ماذا عن فنجان من القهوة؟" سأل زوجته، ورفع آلة تحضير القهوة عن الموقد ليصنع فنجانًا.
~ ~ ~
استقلت كارين سيارة مع أحد المتطوعين الآخرين للذهاب إلى المسرح، وهرعت إلى خلف الكواليس. كانت تتطوع في المسرح منذ أن كانت في السادسة عشرة من عمرها، منذ أن رأت فتاة محلية تحقق نجاحًا كبيرًا في هوليوود. كانت عازمة على تحقيق النجاح بنفسها، وتم قبولها في نفس برنامج المسرح في نفس الجامعة التي التحق بها بطلها. وكالعادة، ألقت بنفسها بحماس في المهام بين يديها كمساعدة مسرح ومساعد شامل للفرقة، على أمل أن تتاح لها الفرصة للوقوف والتمثيل على المسرح يومًا ما.
ولكن عقلها كان مشغولاً في مكان آخر اليوم. كان يوم أمس عيد ميلادها الثامن عشر وقد احتفلت به مع عائلتها. وفي تلك الليلة، اصطحبتها مجموعة من أصدقائها إلى نادٍ قريب من المسرح لحضور حفلة. والأمر الأكثر إثارة هو أن بيل كان سيحضر الحفلة! ومن بين الشباب في المسرح، كان بيل ديفيس البالغ من العمر 27 عاماً "الرجل الكبير في الحرم الجامعي".
لم يكن بيل أحد الممثلين الرئيسيين، لكنه كان يلعب أحيانًا دور أفضل صديق، بل إنه قضى موسمًا في ستراتفورد كبديل لشخصية ثانوية في إحدى المسرحيات الصغيرة! علاوة على ذلك، تمكن أستاذه القديم في دراسات الأفلام من الجامعة من الحصول له على بضعة سطور في برنامج تلفزيوني تم تصويره في تورنتو، لذا فقد كان ممثلًا حقيقيًا وحقيقيًا.
من الغريب أن أحداً في المسرح لم يشكك في حقيقة وجود رجل يبلغ من العمر 30 عاماً تقريباً يتجول مع المراهقين والشباب في العشرينات من العمر. هكذا كانت الحال في مجتمع المسرح. قد يجد الغرباء الأمر مخيفاً بعض الشيء، ولكن مهلاً، ألم يكن الممثلون مصابين بعقدة بيتر بان على أي حال؟ وكان لطيفاً، على الأقل بالنسبة لكارين وأصدقائها. أشقر وعيون زرقاء، مثل كارين، مع مظهر حسن ذي فكين مربعين من العصر الذهبي لهوليوود.
"مرحبًا كارين! عيد ميلاد سعيد! هل ما زلنا جميعًا على موعدنا الليلة؟" سأل رالف، أحد المتطوعين الآخرين، بينما كانت تعلق سترتها في خزانتها وتخزن حقيبة ظهرها بملابس بديلة لليلة.
"بالتأكيد رالف! هل حصلت على هذا الشيء؟ هل تعلم، هذا الشيء؟" سألته بصوت خافت. بحث رالف في جيوبه وأخرج بطاقة بها شريط مغناطيسي وصورتها.
"هل تقصدين رخصتك المزورة؟" ضحك. "يجب أن يمر هذا بالفحص. على أي حال، لا يهتم الحراس حقًا بالنادي. إنهم يرون هذه الأشياء طوال الوقت"، طمأنها رالف. تعني الجامعتان والكلية القريبة أن هناك الآلاف من الشباب في سن الثامنة عشرة يحاولون الدخول إلى النوادي للحصول على مشروب بدلاً من الانتظار حتى بلوغ التاسعة عشرة. كان النادي الذي كانوا سيذهبون إليه متساهلًا بعض الشيء حيث سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا للتدقيق في كل بطاقة هوية عن كثب.
"شكرًا لك رالف! استمتع بوقتك!"
كانت كارين ورالف وبقية أفراد الطاقم يستعدون لحضور عرض مسرحي للأطفال في فترة ما بعد الظهر ضمن برامج معسكر العطلة الصيفية. كانت كارين تتجول في ذلك اليوم وهي تفكر في الحفل الذي سيحضره بيل، وكل هذا من أجلها!
سارت المسرحية دون أي مشاكل، حيث كان الأطفال يضحكون ويغنون في كل الأماكن المناسبة. وعندما لم تكن كارين مشغولة، كانت تلاحق بيل وهو يلعب دور حارس الغابة. لم يكن بيل هو من يقوم بالدور الرئيسي، لكنه كان دورًا مهمًا للغاية، كما اعتقدت. ومع انتهاء المسرحية، سارع المتطوعون إلى تصحيح الأمور، والتأكد من وضع جميع الأزياء والإكسسوارات في مكانها، وأن المسرح أصبح جاهزًا لعرض الغد.
~ ~ ~
خلع بيل زيه ومسح مكياج المسرح السميك بعد العرض. عبس في انعكاسه في المرآة بينما كان يمرر قطعة من القطن على عينيه ثم تنهد. كان يعتقد أنه أحد أكثر الممثلين وسامة في الفرقة وتساءل لماذا لم يحصل على الأدوار الرئيسية في العروض للجمهور الرئيسي. كما هو الحال، كان منهكًا تمامًا في تورنتو للأدوار. توسل للحصول على معروف من أستاذه وكل ما حصل عليه كان سطرًا واحدًا في برنامج تلفزيوني للشرطة. "لقد رأيته يقود سيارة رمادية بأربعة أبواب، أيها الضابط!" هذا كل شيء.
كان عليه أن يعمل بدوام جزئي في مكتبة الجامعة حتى يتمكن من دفع إيجار غرفة في سكن طلابي بالقرب من الحرم الجامعي. وفي سن السابعة والعشرين، اعتقد بيل أنه سيحقق تقدمًا في حياته المهنية بدلًا من المشاركة في أدوار صغيرة في المسرح الإقليمي. اقترح عليه أحد أصدقائه الانتقال إلى فانكوفر. كانت هوليوود تنتج هناك على نطاق واسع وكان هناك الكثير من الأدوار التي يتعين على الممثلين الخضوع لاختبارات الأداء لها.
سمع شخصًا يصيح من خلفه: "مرحبًا بيل! لقد كان أداءً رائعًا!" نظر إلى المرآة فوق كتفه ورأى ابنة مزارع صغيرة الحجم تتغذى على الذرة تقف عند باب غرفة الملابس المشتركة. كانت لطيفة حقًا على طريقة الفتيات المجاورات، مشجعات الفرق الرياضية. كانت عيناها تتألقان، بسذاجة. كان هذا أحد الفوائد على الأقل، كما فكر: مهبل صغير مستعد وراغب.
التفت بيل وأعطاها ابتسامته القوية التي تشبه ابتسامته التي تشبه ابتسامات معجون الأسنان. "شكرًا..." حاول أن يتذكر اسمها "... كارين؟"
احمر وجه كارين عندما نادى عليها باسمها، وكانت في غاية السعادة لأنه عرفه. "إذن، هل ستأتي معنا الليلة؟ كان عيد ميلادي الثامن عشر أمس، لذا فنحن نحتفل."
إذن، هل بلغت الثامنة عشرة للتو؟ أصبحت الابتسامة أوسع وأكثر إشراقًا، وأظهر سحره حقًا. كان بلوغ الثامنة عشرة قانونيًا، وبدا أنها ستقضي وقتًا ممتعًا حقًا. "بالطبع، كارين! لن أفوت هذا أبدًا! عيد ميلاد سعيد!"
~ ~ ~
"مرحبًا كارين! لقد اشتريت لك مشروبًا!" صاح بيل فوق موسيقى الرقص النابضة بالحياة في النادي. لم يكن المكان مزدحمًا، وكان مليئًا بالسكان المحليين وطلاب الصيف، لذا تمكنت مجموعة المسرح من المطالبة بمجموعة كبيرة من الطاولات.
"شكرًا بيل!" قالت بحماس. أخذت رشفة ودمعت عيناها بينما كان السائل يحترق في حلقها. كان المشروب قويًا، لكنها لم ترغب في إظهار عدم قدرتها على تحمل الشراب. أرادت أن تُظهر لبيل مدى تطورها. ابتسمت له بابتسامة مشرقة بينما كانت تشرب مشروبها.
رد بيل ابتسامتها. كان يأمل ألا يضطر إلى إعطائها أقراص روفي التي تناولها قبل مجيئه إلى هنا. ومع وجود ما يكفي من المشروبات في جسدها وسحره، كان يأمل أن يحالفه الحظ. استمر في إغرائها بالمشروبات مع تقدم المساء، وأصبحت كارين أكثر سُكرًا.
بحلول منتصف الليل، كانت كارين في حالة سُكر شديد، لكنها ما زالت واقفة على قدميها. ومع ذلك، كلما زادت سكرها، زاد تعلقها ببيل. وبينما وضعت رأسها على كتفه، انحنى نحوها وهمس في أذنها.
"مرحبًا كارين، لدي هدية لك في السيارة"، كانت اهتزازات صوته على شحمة أذنها ترسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري مباشرة إلى مهبلها، فترطبه على الفور تقريبًا. "هل تريد الخروج حتى أتمكن من إهدائك إياها؟" نظرت إليه كارين، وعيناها واسعتان وأومأت برأسها بابتسامة كبيرة على وجهها.
"أنا أحب بيل..." قالت بصوت مخمور. " لا أستطيع بوليف يوو " تذكرت عيد ميلادي ... "، ابتسمت له، وكانت عيناها مليئة بالهيام. اندهش بيل من مدى سهولة الأمر! كل ما تطلبه الأمر هو مشروبان أو ثلاثة مشروبات منه، وبضعة مشروبات أخرى من المهنئين غير المتوقعين. "يا رفاق! أهـم سأذهب إلى الفراش مع بيل! شكرًا... شكرًا... شكرًا على الحفلة يا إيفودي ! يا هلا ! عيد ميلاد سعيد للجميع!"
لقد قدم بيل الأعذار للجميع، مؤكداً لهم أنه سيعيدها إلى منزلها سالمة. لقد ساعد كارين في ركوب سيارته القديمة ذات الأبواب الأربعة، وربطها في المقعد الأمامي وقادها إلى بحيرة كولومبيا لركنها. وعندما وصل، هز كتف كارين لإيقاظها. "مرحبًا يا حبيبتي، نحن هنا من أجل هدية عيد ميلادك!" ابتسمت كارين له بصمت، وكانت عيناها شبه زجاجية حيث تحول تعبيرها من الارتباك قليلاً إلى عبادة البطل.
"أوه بيل، لا تقلق أيضا ! أنا أنا سعيد جدًا لوجودي هنا مع "يوو !" قالت وهي تقترب منه وتطبع قبلة قذرة وخرقاء على شفتيه.
"حبيبتي، أريد أن أمارس الحب معك في عيد ميلادك. أريد أن أقدم لك هدية ممارسة الجنس معي بشكل مذهل"، عرض بيل دون سخرية. اتسعت عينا كارين وازدادت الابتسامة على وجهها.
" أوماهاغاد بيل، من فضلك ! اجعلني امرأة!" ألقت كارين ذراعيها حول عنقه بينما كانت تردد روايات الرومانسية القديمة التي نثرتها في جميع أنحاء غرفتها. حرر بيل نفسه من بين أطرافها، وفتح صندوق السيارة وفتح بابها.
"تعالي يا كارين، لنذهب إلى البحيرة"، اقترح وهو يسحب بطانية ومصباحًا يدويًّا وعلبة من ست زجاجات بيرة من صندوقه. تلمست كارين الباب حتى تمكنت من فتحه والخروج. مد بيل يده ليمسك بمرفقها ويرشدها إلى منطقة عشبية بجانب الماء. وبينما كان يمد البطانية على العشب، أعجبت كارين بمدى نبله. حرص بيل على التصرف كرجل نبيل وإظهار سحره لهؤلاء الفتيات. لقد جعل ذلك الدخول إلى سراويلهن أسهل كثيرًا.
جلس بيل وربت على جزء من الأرض مغطى بالبطانية بجانبه بنظرة مقوسة إلى كارين. حاولت كارين الجلوس برشاقة، لكنها كادت تتعثر في قدميها، وتمكنت أخيرًا من الجلوس بثقل بجانب بيل. وضعت رأسها على كتفه وابتسمت له. انحنى بيل وأعطاها قبلة ناعمة على شفتيها وهي تتنهد. بدا الأمر كله رومانسيًا للغاية بالنسبة لكارين التي لم يكن لديها قبل اليوم سوى عثرات مراهقة عديمة الخبرة لإرشادها. كانت لا تزال عذراء ولديها خبرة قليلة، لأنها كانت فتاة جيدة.
بدأ الثنائي في التقبيل على البطانية وأصبحت الأيدي مألوفة أكثر لبعضهما البعض. وفي وقت قصير، ارتدى بيل سرواله الداخلي وارتدت كارين حمالة صدرها القطنية العادية وملابسها الداخلية. في مكان ما في الجزء الخلفي من عقل كارين، بدا أن هناك شيئًا غير صحيح، لكنها تقبلت ذلك لأن بيل كان وسيمًا وواثقًا من نفسه. كان مزيج الكحول وضوء القمر وبيل متحمسًا للغاية ومبللًا لدرجة أنها اعتقدت أنها تبولت على سروالها.
لعب بيل بمهارة مع الفتاة مثل قطة تلعب بفأر، وتركها عارية وهي تلهث بينما كان يلمس فرجها الرطب المغطى بالفراء. وبينما كان يدخل إصبعًا واحدًا، ثم إصبعين لتمديد المهبل العذراء، شعر بمقاومة غشاء بكارتها. لم يكن لديه عذراء منذ بضعة أشهر على الأقل وكان متحمسًا للغاية. وجدت يده الأخرى ثديها وحلمته المنتفخة ذات اللون البني، وانحنى لوضعها في فمه. شعرت كارين في البداية ببعض الانزعاج من الأصابع الغازية في جوهرها الناعم، لكنها بدأت تتلوى من الأحاسيس الساحقة القادمة من جبهات متعددة. بعد المداعبة القصيرة، ابتعد بيل عن كارين، مما أثار أنينًا بخيبة أمل من المراهقة الساخنة والمزعجة.
"بيلي، لماذا تتوقف؟" سألت بصوت حزين.
"لا تقلقي يا حبيبتي، سوف تحدث أشياء كبيرة قريبًا"، وعدها وهو يخلع ملابسه الداخلية. ثم قام بقبضة يده بسرعة ووضع قضيبه في صف واحد مع مدخلها الساخن. وبدون أي مقدمات، اندفع داخلها بالكامل، فمزق كرزها في لحظة. صرخت كارين من الألم عندما بدأ يدق نفسه في أجزائها الأكثر رقة . استمر بيل في الضغط على العضو الذكري، مستمتعًا بالضيق الشديد ، وشعر بكل طية ونتوء بداخلها.
"بيل، إنه يؤلمني!" شهقت كارين بينما استمر في ممارسة الجنس معها. ورغم أنه كان متوسط الحجم، إلا أن جسدها عديم الخبرة كان يشعر وكأنه يتعرض لضربة قوية بمضرب بيسبول. لقد أفاقت كارين من الألم والصدمة التي أحدثها الغزو بسرعة.
"ستتحسن الأمور يا حبيبتي، صدقيني"، طمأنها بينما بدأ العرق يتصبب من ذقنه على وجهها. ارتجفت شفتا كارين السفليتان عندما أومأت برأسها موافقة. بعد بضع دقائق من الدفع، بدأت كارين تشعر بوخز في مهبلها، ولكن بعد لحظات فقط، شعرت بتوتر بيل وتورم عضوه. أطلق أنينًا وهو يضخها بالكامل بسائله المنوي. بعد بضع دفعات أخرى فاترة، قفز من فوقها وانهار بجانبها على البطانية، يتنفس بصعوبة. "إذن، هل كان ذلك مفيدًا لك؟" سأل.
"بالتأكيد بيل، أعتقد أن الأمر كان..." أجابت كارين، معتقدة أن هذا هو ما يفترض أن يكون عليه الجنس. تساءلت لماذا تحدث بعض أصدقائها عن الأمر بإسهاب. لم يكن الأمر شيئًا خاصًا، وكان مؤلمًا!
"دعيني أنهي هذا الجعة وسأوصلك إلى المنزل"، عرض بيل. أومأت كارين برأسها دون أن تنبس ببنت شفة ونظرت إلى السماء في الليل وهي تعزي نفسها بحقيقة أنها تستطيع أن تفتخر بممارسة الجنس مع بيل ديفيس. سوف تشعر الفتيات الأخريات المتطوعات في المسرح بالغيرة! وإذا فكرت في الأمر، فسوف يشعر بعض الرجال بالغيرة أيضًا.
~ ~ ~
على مدار أسبوعين، كانت كارين تتنقل بين المنزل والمسرح وكأنها في غاية السعادة. وفي كل فرصة تسنح لها، كانت تذهب إلى غرفة تبديل ملابس بيل، حيث كانا يتبادلان القبلات. وفي كل فرصة تسنح له، كان بيل يتأكد من أن قضيبه كان في مهبل كارين. وفي النهاية أصبح الجنس محتملًا، بل وممتعًا في بعض الأحيان بالنسبة لكارين. لم تكن تحب وضع قضيب بيل في فمها كثيرًا، لكنه طمأنها بأن هذا شيء يحدث غالبًا في عالم الاستعراض، ليتم مقايضته بأجزاء وخدمات .
بعد مرور شهر ونصف، لم تعد الأمور على ما يرام. ركضت كارين إلى غرفة تبديل الملابس الخاصة ببيل وأغلقت الباب خلفها. استدار بيل وتنهد، فقد سئم بالفعل من الفتاة واستعد لقطع الطعم قبل أن ينتقل إلى فانكوفر.
"بيل، أنا... أعتقد أنني في ورطة..." أعلنت له كارين، بعينين واسعتين، ودموعها تهدد بالتساقط على خديها.
"ما الأمر يا كارين؟" سأل بيل، منزعجًا مما اعتقد أنه دراما مراهقة.
"لقد فاتتني دورتي الشهرية!" حاولت كارين بشجاعة ألا تبكي، لكن دمعة ضالة سقطت من رموشها. لقد صُدم بيل من هذا الخبر.
"ألست تتناولين حبوب منع الحمل؟" سألها "هل أنت متأكدة من أنها حبوبي؟!" واصل حديثه دون أن يسمح لها بالإجابة. "كيف يمكنك أن تكوني غبية إلى هذه الدرجة؟"
"أنا لست غبية، فقط لم أكن أعلم! أنت الشخص البالغ هنا!" صرخت في وجهه. "لقد كنت أول شخص بالنسبة لي!" صرخت وهي تضربه بقبضتها المتكورة على صدره.
"حسنًا، إذا كنتِ حاملًا، فلن أكون هنا من أجل ذلك. يمكنكِ إما أن تحلي المشكلة، أو يمكنكِ أن تعتني بكل شيء بنفسك!" رفض ذلك وهو يدفعها بعيدًا. صُدمت كارين بما اقترحه بيل وتجمدت في مكانها، ونظرت بذهول إلى بيل وهو يبدأ في انتزاع بعض الأغراض الشخصية، ووضعها في حقيبة. "هل تعلمين ماذا؟ سأرحل من هنا! هناك أشياء أكبر بالنسبة لي ولا يمكنني تحمل عبء *** وأم ***. تمتعي بحياة جيدة، كارين!" صاح بيل وهو يخرج غاضبًا.
كان صوت صفق الباب عند مغادرة بيل سبباً في فتح بوابات الفيضانات وانفجرت كارين في البكاء. انهارت على ركبتيها بينما كانت النحيب تهز جسدها. وبعد بضع دقائق، جذب بكاؤها انتباه بعض زملائها المتطوعين، فقادها أحدهم إلى منزلها. وبحلول ذلك الوقت، كان بيل قد استقال من المسرح، واتصل بصديقه في كولومبيا البريطانية، وحزم أمتعته في غرفته في المنزل المشترك، وركب سيارته لبدء رحلة تستغرق أسبوعاً تقريباً إلى فانكوفر.
~ ~ ~
كان والدا كارين قلقين عليها للغاية. فقد كانت في حالة من الاكتئاب لمدة أسبوع. وعندما كانا يسألانها، كانت تغضبهما. واستغرق الأمر من أختها أن تتدخل في شؤونها في عطلة نهاية الأسبوع حتى تحصل على السبق الصحفي من كارين.
"ماذا تعنين بأنك حامل؟!" سألت كاتي. "كنت أظن أنك كنت مهتمة بكل هذا الأمر المتعلق بالطهارة في المدرسة الثانوية!"
"حسنًا، من الواضح أن هذا خارج عن نطاق السيطرة!" ردت كارين بصوت خافت. "على أي حال، هذه كلها أشياء خاصة بالأطفال. أنا بالغة الآن!" قالت بتحدٍ، ولم تشعر بأي شيء آخر.
"إذا كنت بالغة إلى هذه الدرجة، فعليك أن تتصرفي كفتاة راعية بقر وتخبري أمك وأبيك بذلك ! "، طالبت كاثرين. "وبعد ذلك، عليك أن تتخذي بعض القرارات الناضجة"، قالت لكارين وهي تهز رأسها.
في وقت لاحق من ذلك المساء، على مائدة العشاء، أخبرت كارين والديها بحملها غير المتوقع. بدأت والدتها في البكاء بصوت عالٍ على المائدة بينما كان وجه والدها، الذي يعبر عن الحزن، قاسيًا أيضًا بسبب خيبة الأمل والغضب.
"ماذا عن المدرسة يا كارين؟ أنت تعلم أننا وفرنا المال لفترة طويلة حتى تتمكني من الالتحاق بالجامعة! لم نتمكن أنا ووالدك من الالتحاق بالجامعة، لذلك أردنا أن تتاح لكما هذه الفرصة!" صاحت والدتها بخيبة أمل.
"لقد انتهت الجامعة بالنسبة للفتاة، مارغ!" بصق والد كارين، وكانت لهجته الجرمانية خفيفة في غضبه، مما يكذب جذوره المينونايتية. "لقد ذهبت وأهدرت كل شيء بالحمل! من هو الأب؟" سأل كارل ابنته الصغرى، وطعنها بنظرة اتهامية. ضغطت كارين على شفتيها معًا، ونظرت إلى أسفل وهزت رأسها، مترددة في الكشف عن اسم، خائفة من أن يفعل والدها شيئًا لبيل إذا أخبرته. "أنت فتاة غبية! لقد كانت آمالنا كبيرة لكليكما، ولكن الآن ستعيشين حياة أم عزباء غير متعلمة! آمل أن تكوني سعيدة!" صفع والدها يده على سطح الطاولة وخرج من الغرفة بينما كانت والدتها تبكي.
~ ~ ~
على مدى الأشهر القليلة التالية، استعدت كارين ووالداها لقدوم الطفل. وبما أنها لم تكن لتذهب إلى المدرسة بعد كل شيء، فقد كان عليها أن تبحث عن وظيفة، وهو ما يعني أنها لن تتطوع في المسرح بعد الآن، وهو ما حطم قلبها حقًا. وبدلاً من ذلك، وبصرف النظر عن العمل في متجر البقالة القريب من الجامعتين، أمضت وقتها في القراءة عن الحمل وتربية الأطفال. وقد أنفقت مصاريفها الدراسية في عامها الأول على دفع تكاليف وتجهيز مستلزمات الطفل.
لقد مر أكثر من شهر قبل أن ينظر إليها والدها، ناهيك عن التحدث معها. وحتى حينها، كان يتحدث في الغالب بجملة واحدة. لقد اختفت العناق المحب والتبادلات المبهجة. كل ما حصلت عليه كارين من والدتها هو نظرات حزينة بينما كانت تساعد ابنتها الصغرى على الاستعداد للأمومة، وتتأكد من أنها لم تكن بمفردها تمامًا في مواعيدها مع الطبيب.
ورغم سهولة الحصول على الإجهاض في كندا، لم تفكر كارين وعائلتها حتى في الإجهاض، لأن إيمانهم لم يكن ليسمح بذلك. ورغم أنهم فكروا في تبني الطفل، إلا أن كارين ظلت متمسكة بأحلامها المدرسية في التصالح مع بيل ورفضت التخلي عن ****.
على مدار الأشهر التسعة من حملها، كان الجو في المنزل هادئًا ومتوترًا. وخلال التجمعات العائلية خلال عيد الشكر وعيد الميلاد، كانت كارين تتجاهلها الأسرة الموسعة بشكل عام، وتشير إلى أبناء عمومتها الأصغر سنًا كمثال لما يحدث عندما تصبح الفتاة دنيوية للغاية. كان الوجه اللطيف الوحيد طوال المحنة هو أختها ، على الرغم من أنها لم تتسامح مع كارين أيضًا، حيث كانت توبخها بلطف كلما علق رأس كارين في السحاب. شجعت كارين على أخذ بعض الدورات بالمراسلة في الكلية المجتمعية قبل ولادة الطفل لكسب بعض الاعتمادات على الأقل التي يمكنها استخدامها في المستقبل.
عندما حان وقت الولادة في فبراير، كانت والدة كارين في الغرفة معها طوال فترة المحنة التي استمرت ستة عشر ساعة. ورغم أن والدها لم يكن مستعدًا للترحيب بها مرة أخرى في حضنه بصدر رحب، إلا أنه ظل في غرفة الانتظار مع كاثرين حتى ولادة حفيدته الأولى كريستين.
بينما لم يكن كارل يشعر بالرحمة تجاه ابنته الصغرى، ذاب قلبه من أجل حفيدته. كانت متجعدة، ولونها وردي غاضب . كان الوبر الخوخي الأبيض تقريبًا على رأسها هو شعرها الوحيد، لكنها كانت جميلة بالنسبة له، وكان يعلق عليها آمالًا أكبر مما كان يعلقها على والدتها.
كانت الأسابيع القليلة التالية مليئة بالنشاط. كان على كارين أن تتعلم كيف تكون أمًا جديدة، بمساعدة من نفسها، وبمساعدة أختها وبنات عمومتها. وبعد بضعة أسابيع، كان على كارين أن تعود إلى العمل، ولا تزال تأمل أن تتمكن من الالتحاق بالجامعة بحلول شهر سبتمبر/أيلول واستعادة خطتها إلى المسار الصحيح. لم تكن ترغب في استنزاف صندوق الكلية الخاص بها أكثر مما كانت عليه بالفعل. ولحسن الحظ، تمكنت أختها من إيجاد وظيفة لها في غرفة البريد/الاستقبال في فرع محلي للشركة حيث كانت تعمل محاسبة.
وجدت كارين أن الوظيفة أفضل قليلاً من متجر السلع الغذائية، ويرجع ذلك أساسًا إلى اضطرارها إلى إيجاد حضانة ***** رخيصة لكريستين عندما لم تتمكن الأسرة من توفير المال، لكنها استمتعت بالعمل. كانت تستمتع بشكل خاص عندما كانت في الاستقبال قبل نوبة الاستقبال الرئيسية وأثناء ساعة الغداء. كان هذا هو المكان الذي برزت فيه شخصيتها المرحة والمرحة.
كانت الشركة التي تعمل بها كارين الآن شركة يابانية تقدم خدمات الأعمال والخدمات اللوجستية للعديد من الشركات اليابانية في البلاد. وكان مكتبها يدعم تصنيع السيارات القريبة والأبحاث الهندسية في الجامعة التي ترعاها جمعيات الصناعة اليابانية المختلفة. وعلى الرغم من كونه تابعًا، إلا أن المكتب كان مهمًا للغاية، ولهذا السبب وصل رئيس العمليات الكندية وحاشيته في صباح مبكر جدًا في منتصف الربيع للقاء المسؤولين التنفيذيين المحليين.
عندما دخلت المجموعة، وقفت كارين من خلف مكتب الاستقبال وانحنت على الطريقة اليابانية، شاكرة للإرشادات التي قدمتها لها أختها. "صباح الخير سيد ساكاي!" حيت عندما تعرفت على رئيس المجموعة. "من فضلك اسمح لي أن أريك الدخول"، عرضت وهي تقود المجموعة المجتمعة إلى غرفة الاجتماعات الرئيسية. عندما بدأوا في الجلوس، لاحظت أن مساعدي الإدارة كانوا قد أتوا للتو لهذا اليوم، لذلك أخذت زمام المبادرة لتقديم القهوة والشاي للرجال حتى يتمكنوا من تولي الأمر. انحنت مرة أخرى للمجموعة وشكرتهم على زيارة مكتبهم.
كان أوسامو "نادني سام" ساكاي، رئيس المجموعة، يراقبها وهي تخرج من الغرفة. كان في الخامسة والخمسين من عمره، وكان لا يزال صغيرًا بما يكفي لتقدير الفتاة الجميلة، لكن الفتيات الجميلات كن موجودات في كل مكان، وكان العديد من المديرين التنفيذيين هنا في أمريكا الشمالية يقعون في مشاكل بسبب العبث مع الفتيات الجميلات اللاتي يعملون معهن. كما أن والد زوجته، الذي كان رئيسًا للشركة، كان ليتعرض للضرب المبرح بسبب هذا النوع من الإهمال، لذا فقد تحول رأسه إلى العمل.
لقد افترض أن فتاة غربية جميلة تبدو مثل مشجعات الفرق الرياضية ستكون حاضرة بقوة في حفل الاستقبال في مكاتبهم في تورنتو. انحنى نحو الشاب الجالس بجانبه، مما أثار ذهول مساعده الرئيسي، حيث كان ذلك مخالفًا للبروتوكول. لكنه كان الرئيس وصهر الرئيس الكبير، لذا لم يشتك أحد.
"كينجي، أريدك أن تفعل شيئًا من أجلي"، طلب من الرجل الأصغر سنًا باللغة اليابانية. "بعد الاجتماع، اذهب إلى قسم الموظفين واكتشف من هي موظفة الاستقبال واطلب نقلها إلى مكتبنا الرئيسي".
" مرحبًا ، شاتشو ! نعم، سيدي الرئيس!" وافق بحماس، سعيدًا بتكليفه بمهمة من قبل الشخص الأعلى رتبة في شركتهم هنا في كندا. بعد ساعتين من العروض التقديمية من قبل الموظفين المحليين والتصريحات من قبل المسؤولين التنفيذيين من تورنتو، انتهت الأعمال وكان لدى المجموعة ساعة فراغ قبل الذهاب للترفيه عن أكبر عميل لديهم في المنطقة في مطعم وبار ياباني محلي.
كينجي "كين" سوزومورا الفرصة لإكمال المهمة الموكلة إليه. كان أصغر رجل على الطاولة بعمر 23 عامًا، وكان معظم الحاضرين من الرجال. كان يعلم أنه في وضع مميز، وكان يفهم أن حتى هذه المهمة الشاقة تعني أن رئيسه يثق به.
أغلب الموظفين اليابانيين الفرصة لشغل منصب أجنبي في مثل هذا السن الصغير، ولكن كينجي كان يتمتع بميزتين. الميزة الأولى هي أن السيد ساكاي كان راعي والده في الشركة، لذا فقد أخذ كينجي تحت جناحه من منطلق الشعور بالمسؤولية. الميزة الثانية هي أن والد كينجي كان قد تم تعيينه أيضًا في مكتب تورنتو في شبابه، لذا فقد نشأ كينجي في تورنتو وكان يجيد اللغتين الإنجليزية واليابانية وكان على دراية بأساليب العمل الشرقية والغربية - وهو ما يجعله وسيطًا مثاليًا للإدارة العليا التي تتكون في معظمها من اليابانيين والموظفين المحليين والعملاء.
~ ~ ~
توجه كينجي إلى حجرة مدير الموارد البشرية، التي كانت بجوار غرفة البريد حيث كانت كارين تعمل. طرق على جدار مدخل الحجرة، واستدارت شاغلة الحجرة لتحيته. قبل الدخول، نظر كينجي إلى لوحة الاسم على الباب حتى يعرف اسمها.
"صباح الخير، دوريس، اسمي كينجي سوزومورا "، مد يده إلى السيدة المهذبة في منتصف العمر. كانت مندهشة بعض الشيء لأن معظم المغتربين لا يبادرون عادة بالمصافحة في البداية - إيماءة خفيفة ربما، أو انحناءة سطحية، ولكن ليس مصافحة. وقد جعله هذا محبوبًا لديها وكانت على استعداد لمساعدتها بسعادة. "لدي طلب من السيد ساكاي كنت آمل أن تتمكن من مساعدتي فيه من فضلك؟"
"بالطبع، السيد سوزومورا ،" وافقت، وتأكدت من إضافة السيد لأن المغتربين يبدو أنهم دائمًا ما يلتزمون بالبروتوكول. "كيف يمكنني مساعدتك؟"
"من فضلك، اتصل بي كين"، ابتسم. حينها لاحظت دوريس أنه يتصرف ويتحدث بشكل مختلف تمامًا عن المغتربين المعتادين. أولاً، كانت لغته الإنجليزية جيدة جدًا، بلا أخطاء تقريبًا. ثانيًا، كان يمشي ويحافظ على نفسه بطريقة مختلفة تمامًا عن الآخرين، بطريقة أكثر مرونة وثقة، وبدا أطول. "يريد السيد ساكاي أن يعرف من كان يعمل في مكتب الاستقبال عندما وصل هذا الصباح".
"هل كانت هناك مشكلة؟" سألت دوريس وهي قلقة من أنها ستضطر إلى ترك الفتاة المبهجة والمجتهدة.
"على الإطلاق، دوريس. السيد ساكي يرغب في أن تفكر في الانتقال إلى مكتبنا في تورنتو كموظفة استقبال بدوام كامل"، أجاب مطمئنًا مدير الموارد البشرية.
"حسنًا، هذه أخبار جيدة. سأسألها،" أخبرت دوريس كينجي. "متى تريد أن تعرف؟"
أجاب كينجي: "كلما كان ذلك أسرع كان ذلك أفضل" . وطلب: " من فضلك اتصلي بي أو أرسلي لي رسالة نصية عندما تعرفين". أومأت دوريس برأسها بينما شكرها كينجي وغادر.
~ ~ ~
"مرحباً كارين. هل تمانعين لو أجرينا محادثة سريعة؟" سألت دوريس وهي تطرق الباب المفتوح لغرفة البريد.
"بالتأكيد دوريس. هل كل شيء على ما يرام؟" سألت كارين، قلقة من أنها ربما أفسدت شيئًا.
"لا يوجد شيء سيء حقًا"، طمأنتها دوريس. "لماذا لا نجلس هنا ونتحدث؟" أشارت دوريس إلى طاولة اجتماعات صغيرة بعد أن تأكدت من وجود أي شخص آخر حولها. "إذن، كارين، ما هو وضعك هنا؟"
"لا أعرف ماذا تقصد"، قالت كارين، مرتبكة من السؤال.
"آسفة، أعني، هل هناك أي شيء يمنعك من البقاء هنا في واترلو؟ زوج؟ "صديق ربما؟" أوضحت دوريس. فكرت كارين للحظة.
"لا شيء حقًا. لدي ابنتي وأمي وسيدات الكنيسة يساعدنني في رعايتها، ولكن لا شيء يربطني هنا. لماذا؟"
"حسنًا، يبدو أن السيد ساكاي هو الرجل الأكبر سنًا"، أومأت كارين برأسها بينما شرحت دوريس. "حسنًا، يبدو أنه يعتقد أنك ستنجحين كموظفة استقبال في مكتب تورنتو. الآن، سيؤدي ذلك إلى زيادة في الراتب، ولكن بما أن لديك نظام دعم هنا..."
"سيكون ذلك مذهلاً! أختي تعمل في هذا المكتب"، هتفت كارين.
"هذا صحيح"، تذكرت دوريس. "هي من أوصت بك لهذه الوظيفة. هل ستكون منفتحًا على القيام بهذه الخطوة؟"
"دعني أتحدث إلى عائلتي، ولكن سأخبرك بحلول...، غدًا مثلًا؟" طلبت كارين، معتقدة أن وجودها في تورنتو سيساعدها على العودة إلى مسار التمثيل أكثر من وجودها في واترلو.
"حسنًا،" أومأت دوريس برأسها، "ولكن لا تنتظر طويلاً. دعنا لا نجعل الإدارة تنتظر،" حذرت وهي تنهض لتعود إلى حجرتها.
ذهبت كارين إلى منزلها في وقت لاحق من ذلك اليوم لإبلاغ والديها بأنها ستنتقل إلى تورنتو مع الشركة. لم يكن هناك أي نقاش حقيقي لأن هذا من شأنه أن يقربها خطوة واحدة من صناعة الترفيه. كان والداها سعداء برحيلها، ورتبا الأمر بحيث يذهب ما تبقى من أموال تعليمها إلى أختها كاثرين حتى تتمكن من العثور على شقة أكبر في الضواحي الأقرب إلى المكتب.
أرسلت دوريس رسالة نصية إلى كينجي في صباح اليوم التالي لتخبره أن كارين قد قبلت.
~ ~ ~
بعد أسبوعين، انتقلت كارين وابنتها كريستين للعيش مع كاثرين التي كانت غاضبة للغاية. ورغم أنها كانت سعيدة لأنها كانت قريبة من ابنة أختها، التي كانت لطيفة للغاية، إلا أن العيش مع أختها لم يكن رائعًا. في التاسعة عشرة من عمرها، كانت كارين لا تزال ****، وكان من المفترض أن تكون مسؤولة عن ***. ولأنها لم تمر بنفس التجارب التكوينية التي مر بها الآخرون، لم تكن تتحمل مسؤولية الواقع بشكل جيد.
رغم أنها كانت تمر بمراحل الأمومة والبلوغ بشكل سطحي، إلا أن كارين كانت لا تزال تحلم بالذهاب إلى مدرسة التمثيل، وأن تصبح ممثلة مشهورة، وأن تلتقي ببيل مرة أخرى وتكوّن أسرة.
وعلى الرغم من كونها حالمة وغير منتبهة في جوانب أخرى من حياتها، إلا أن كارين أحبت ابنتها حقًا، وقدرت وظيفتها الجديدة. فقد كان أجرها أعلى كثيرًا من وظيفتها في غرفة البريد، كما وفرت إدارة المبنى مرفقًا لرعاية الأطفال. وقد ساعدها كونها موظفة استقبال في شركة تهتم بمظهرها، على وضعها في المقدمة، وازدهرت بفضل الاهتمام والفرصة لتقديم عرض.
وباعتبارها فتاة جميلة للغاية وناضجة وذات قوام ممشوق، حظيت كارين بقدر كبير من الاهتمام من جانب أغلب الرجال العزاب، وبعض الرجال غير العزاب، في المكتب. وكانت كارين تتباهى عمليًا كلما توقف أي من الرجال الأكثر جاذبية وقضوا بضع دقائق في الاهتمام بها. وكان كثيرون يحاولون الخروج في مواعيد معها، ولكن بمجرد أن علموا بابنتها، كان أغلبهم يتراجعون.
كان أحد الرجال الذي كان مهذبًا للغاية معها، لكنه لم ينتبه إليها بشكل خاص، هو الذي ساعدها في الحصول على الوظيفة في المقام الأول. وقد حير هذا كارين حقًا، التي كانت تتوقع الاهتمام من الجنس الآخر على الرغم من قلة خبرتها وسذاجتها. أما بالنسبة لكينجي، فلم يكن الأمر أنه لم يجدها جذابة، أو أنه لم يرغب في مواعدتها. لقد ركز كينجي على حياته المهنية وعلى التأكد من أنه لن يسبب أي إحراج لوالده، الذي كان أيضًا أحد المديرين التنفيذيين في الشركة، ولمرشده السيد ساكاي.
من سمات ثقافة الشركات اليابانية تناول المشروبات مع المدير، أو ما يسمى بـ "نوميكاي" . ففي تمرينات تعزيز الروابط بين أعضاء الفريق، يشرب الزملاء والمدير حتى الثمالة كخبرة مشتركة. وفي كثير من الأحيان، تسمح هذه التسهيلات الاجتماعية بالتحدث بصوت عالٍ عن الأشياء التي ظلت داخلية. وفي حين تبعت روح الحدث الشركة إلى كندا، فإن الإفراط في ذلك لم يلحق بها، حيث كان يُنظر إليه باستياء في الدوائر المؤسسية الغربية الحالية.
هكذا وجد كينجي نفسه في مكتب السيد ساكاي برفقة واحد أو اثنين من المرؤوسين المباشرين لرئيسه يتشاركون في شرب الويسكي الشعيري الفاخر. وبينما كانا يشربان، أشار إليه رئيسه بالاقتراب منه للتحدث إليه.
"كين - كون "، نادى عليه مضيفًا إليه لفظًا شرفيًا محببًا، "لماذا أنت متشدد مع الجميع؟" سأل سام. "أنت تشبه والدك كثيرًا، ومهذب للغاية"، تابع وكأنه لا يتوقع إجابة. "يجب أن تستمتع بوقتك أثناء وجودك هنا، وتستمتع بالثقافة. من بين جميع المديرين التنفيذيين الصغار، أنت الشخص الذي أستطيع أن أراه يتولى المسؤولية هنا في المستقبل. أما البقية فهم متمسكون بطرقهم. لقد نشأت هنا، وتفهم كيف تسير الأمور"، قال سام وهو ينهي كأس الويسكي الخاص به.
"شكرًا لك على ثقتك، ساكي سان ،" أومأ كينجي برأسه في انحناءة بينما كان يعيد ملء كأس رئيسه.
"لماذا لا تطلب الخروج مع موظفة الاستقبال الجديدة؟" تابع سام. "أرى أنك تنظر إليها. أنت تحبها، أليس كذلك؟"
"نعم، ساكي -سان ،" وافق كينجي.
"فما الذي يمنعك إذن؟"
"لا أريد أن أحرجك أو أحرج والدي إذا حدث خطأ ما. وهي أم عزباء"، قال كينجي.
"هذا ما أعنيه، كين- كون ! مثل هذه العصا في الوحل، تمامًا مثل والدك، على الرغم من أن قضيبه في مؤخرته!" ضحك سام. "استرخ! هل سيكون الأمر سيئًا للغاية إذا انخرطت معها؟ لن أشعر بالحرج."
"ولكن كيف سيبدو الأمر بالنسبة للشركة شاشو ؟ عائلتي؟" سأل كينجي.
"دعني أتولى هذا الأمر يا بني!" قال سام بحماس وهو يربت على ركبت كينجي. "اشرب الآن!" حث مرؤوسه وهو يملأ كأس الشراب.
~ ~ ~
في اليوم التالي، وجدت بعض أفراد فريق المبيعات مجتمعين حول مكتب الاستقبال يغازلون كارين، وكانت تغازلهم بشجاعة. مر كينجي ولفت انتباهها، فابتسم لها وأومأ برأسه. فوجئت كارين بهذا الاهتمام وتجمدت في حركة نصف دائرية. ثم رمشت بعينيها عدة مرات وركزت مرة أخرى على محادثتها مع رجال المبيعات.
ذهب كينجي مباشرة إلى مكتبه استعدادًا لتلبية طلبات رئيسه في الصباح. وبينما كان يعمل في الصباح، كانت أفكاره تتجه إلى كارين عدة مرات بينما كان يأخذ كلمات رئيسه على محمل الجد. وبعد أن أكمل عمله في الصباح، سار إلى منطقة الاستقبال الفارغة الآن.
"مرحبا آنسة فيشر!"
"مرحباً سيد سوزومورا ، كيف حالك؟" أجابت وهي تقف وتنحني قليلاً، مدركة مكانة منصبه غير الرسمي، على الرغم من لقبه الأصغر نسبيًا.
"لا بأس يا كارين، لا داعي لفعل ذلك"، أشار لها بيده ليتوقف. "وشكرًا لك على السؤال. أنا بخير"، رد. "أردت فقط أن آتي لأرى كيف تتأقلمين. ما رأيك في تناول الغداء والدردشة، لنقل في الساعة 11:45؟"، مختلقًا عذرًا لتناول الغداء معها.
"بالتأكيد سيد سوزومورا ، سيكون ذلك رائعًا! لكن يجب أن أعود بحلول الساعة الواحدة."
"لا تقلقي بشأن هذا الأمر، سأرسل شخصًا ليغطي هذا الأمر"، طمأنها.
"حسنًا، سأراك في الساعة 11:45!" ردت كارين بمرح.
~ ~ ~
سار كينجي وكارين حول الزاوية إلى محل بقالة صغير وقضيا ثلاثين دقيقة في إخبار كينجي بكيفية استقرار كارين والساعة التالية للتعرف على بعضهما البعض. وبحلول نهاية الغداء، أصبحا "كين" و"كارين"، وكانا يتواصلان بشكل طبيعي.
على مدى الأسابيع القليلة التالية، تناولت كارين وكينجي الغداء مرتين على الأقل في الأسبوع، وأحيانًا ثلاث مرات في الأسبوع، إذا جاءت شقيقة كارين كاثرين. تعرف كينجي على كارين وكاثرين، وعلى نشأتهما شبه الريفية في ضواحي واترلو - على مقربة من المدينة ولكن في وسط بلاد المينونايت. تعرف على نشأتهما المحافظة إلى حد ما، ولكن أيضًا على أحلامهما في العالم الأكبر، وخاصة أحلام كارين.
كما علم أيضًا بأمر ابنة كارين، كريستين. لم يسمع بالضرورة تفاصيل نسبها، لكنه استنتج أن ذلك لم يكن ضمن الخطة. في تلك اللحظة كان الأمر مجرد تفصيلة ثانوية قام بحذفها، ولم يكن ينوي أن يتجاوز الأمر الصداقة مع المرأتين.
علمت كارين وكاثرين بطفولة كينجي المنعزلة كطفل وحيد لموظف ياباني مشغول . وكيف كان والده، إيتشيرو، أبًا آسيويًا بعيدًا تمامًا، يرى دوره كمعيل، ويعمل لساعات طويلة، سواء في المكتب أو يشرب بعد ساعات العمل، أو يلعب الجولف مع العملاء والرؤساء في عطلة نهاية الأسبوع. عندما كان والد كينجي متمركزًا في كندا لمدة ست سنوات، كان كينجي قادرًا على عيش تجربة المدرسة الإعدادية والثانوية الكندية النموذجية. كانت علاقته بوالدته، أكيكو، بعيدة أيضًا، حيث لم يؤهلها تربيتها التقليدية لابن غربي متزايد.
ولكن عند عودته إلى اليابان، وجد كينجي نفسه غريباً بعض الشيء ـ فهو ليس يابانياً بالقدر الكافي الذي يلائم زملائه في الفصل ـ لذا استمر في حياته الانفرادية. وكان رئيس والده هو الذي أنقذ كينجي، الذي رأى الإمكانات الكامنة في الأطفال مثله، الذين نشأوا في كلا العالمين، لبناء الأعمال على المستوى الدولي. لذا فقد تلقى كينجي رعاية للالتحاق بأفضل جامعة في اليابان، ومواصلة دراساته في الخارج. وخلال الصيف، كان يكرس إجازاته للعمل الشاق في الشركة. وقد أتاح له ذلك فرصة الالتحاق ببرنامج التدريب على الإدارة الدولية في الشركة، وهو ما أثار إعجاب الأختين.
~ ~ ~
"مرحبًا كاتي، ما رأيك في كينجي؟" سألت كارين في إحدى الأمسيات عندما وضعوا كريستين في السرير.
"حسنًا، إنه رجل لطيف حقًا. هادئ بالتأكيد، لكنه واثق من نفسه نوعًا ما. لماذا؟" ردت كاثرين بسؤالها الخاص.
"كنت أتساءل فقط عما إذا كنت معجبة به..." أوضحت كارين ببطء، لكنها سارعت إلى إنهاء جملتها التالية. "لأنه إذا لم تكن معجبة به، فأنا أود أن أحظى بفرصة معه حتى لو لم تكن معجبة به على الأرجح لأن لديك صديقًا، وكيف يمكنني حتى أن أجعله يطلب مني الخروج وهل ستعتني بكريسي من أجلي و... و ..." استنفدت كارين طاقتها واحمر وجهها. "أعني أنه لطيف نوعًا ما، وسيكون صفقة جيدة، وشهرته في صعود في الشركة وما إلى ذلك، كما تعلم؟" هزت كتفيها بخجل.
"مرحبًا أختي،" بدأت كاثرين بابتسامة صغيرة مغلقة الشفاه لم تصل إلى عينيها. "معظم المغتربين هنا موجودون هنا لفترة قصيرة فقط، كما تعلمين؟" أومأت كاري برأسها. "لذا، سوف يغادر في وقت ما..." أوضحت كاثرين لأختها. "هذا يعني أنه إذا بدأت في المواعدة، فسيكون ذلك مؤقتًا، في أفضل الأحوال."
"نعم، ولكن هذا لا ينبغي أن يمنعه من مواعدتي لفترة من الوقت، أليس كذلك؟" قالت كارين بشكل مبرر.
"لقد قلت ذلك بنفسك، إن شهرته في صعود، وهذا يعني أنهم يتوقعون عودته إلى اليابان، وهذا يأتي مع التوقعات، بما في ذلك من سيكون معه"، تابعت كاثرين شرحها. "وماذا عن كريسي ؟ لن يكون من العدل أن تتعرف عليه ثم يختفي فجأة".
"حسنًا، كما قلت، لا توجد قيود! لماذا لا يمكنني الاستمتاع؟" قالت كارين وهي غاضبة. هزت كاثرين كتفيها وهزت رأسها وهي تصب لنفسها كأسًا من النبيذ.
~ ~ ~
على مدى الأسابيع القليلة التالية، بدأت كارين وكينجي في رؤية بعضهما البعض خارج العمل. وكثيراً ما كان الأمر عبارة عن عشاء سريع بعد العمل عندما لا يكون لدى كينجي التزامات بالتواصل الاجتماعي مع زملائه في العمل. وفي عطلة نهاية الأسبوع الغريبة التي لم يكن مضطراً فيها للعب الجولف مع العملاء أو رئيسه، كان كينجي يأخذ كارين وكريستين في رحلات صغيرة إلى جزيرة سنتر، أو إلى حديقة الحيوان، وهو ما لن تتذكره كريستين، ولكن سيكون من المبالغة أن تجعل كاثرين تعتني بالطفل في كل مرة تخرج فيها كارين.
في أوائل سبتمبر، تمكن كينجي من حجز نزل على بعد ساعة ونصف شمال المدينة بجوار بحيرة صغيرة. ولأن النزل كان يحتوي على عدد قليل من الغرف، فقد تمكن من دعوة كارين وكاثرين وكريستين وصديق كاثرين للانضمام إليه. كانت كارين متحمسة للغاية. فهذه هي المرة الأولى التي تستطيع فيها قضاء بعض الوقت مع كينجي، وليس فقط على وجبة طعام، أو برفقة ابنتها.
إذا كان كينجي صادقًا، فهو أيضًا كان يتطلع إلى الخروج. لقد مر وقت طويل منذ أن كان مع امرأة، وكان يأمل أن تتاح لهما الفرصة لممارسة العلاقة الحميمة خلال عطلة نهاية الأسبوع.
غادرت المجموعة في وقت مبكر من بعد ظهر يوم الجمعة في سيارتين منفصلتين. كان كينجي وكارين وكريستين في واحدة، وكاثرين وصديقها روبرت في الأخرى. وصلوا بينما كانت الشمس لا تزال مشرقة وتمكنوا من تفريغ حقائبهم وتشغيل الشواية وموقد النار قبل غروب الشمس. وبينما كان من المفهوم أن كارين وكينجي سيتقاسمان غرفة وسريرًا في هذه الرحلة، إلا أن تفريغ الأمتعة وتفريغها كان لا يزال تجربة محرجة للغاية.
تحفظ كينجي الطبيعي وقلة خبرة كارين النسبية، كانت العملية مضحكة تقريبًا. ولم يساعد في الأمر أن كاثرين وروبرت كانا يسخران منهما طوال الوقت.
"إذن... كارين، هل حزمت ملابس نومك المشاغبة ؟" سألت كاثرين بابتسامة ساخرة.
"مرحبًا كين، إذن ستكون الليلة ليلة "خاصة"، أليس كذلك؟" كان روبرت يقول لكنجي بابتسامة ماكرة ودفعة بمرفقه. وبحلول وقت النوم، كانت كارين وكينجي في حالة من التوتر الشديد.
وقفا أمام بعضهما البعض بجانب السرير، وكان قلب كل منهما ينبض بقوة حتى أن كل منهما اعتقد أن الآخر يستطيع سماعه. ارتجفت يد كينجي وهو يجذب وجه كارين إلى وجهه ويقبلها برفق. ازدهر الدفء بداخلها عندما قبلاها وزحف إلى صدرها ورقبتها. شعر كينجي بنفسه يرتفع عندما التقت شفتيهما وشعر بنعومة شفتها السفلية الممتلئة على لسانه.
تراجع إلى الوراء، وخلع قميصه وتراجع إلى الوراء وهو يداعب كتفيها. نظر في عيني كارين وهي تشير برأسها بالإذن. مد كينجي يده ليفتح أزرار قميص نومها الساتان، حيث كشف كل زر عن بشرة ناعمة شاحبة. أصبح تنفس كينجي أقصر وخفق قلبه بقوة عندما دفع الساتان عن كتفي كارين ليكشف عن ثدييها، البارزين والأكبر قليلاً بسبب الأمومة، وحلمتيها صلبتين من الإثارة. أمسك كينجي بيديها، وحدق في جسدها الضيق المغطى بالملابس الداخلية، واحتبس أنفاسه في حلقه.
ركع كينجي ليسحب سراويل كارين الداخلية أسفل ساقيها المتناسقتين. توقف ليتعجب من شفتي فرجها المحلوقتين والخصلة الصغيرة من الشعر الأشقر التي تركتها على فرجها ، وأخذ نفسًا عميقًا من رائحتها، التي كانت مثيرة ولكنها مختلفة عما اختبره من قبل.
احمر وجه كارين عند رؤية كينجي، مدركة أن جسدها قد تغير، حتى لو كانت هذه التغييرات غير محسوسة. فقد تسبب الحمل في ظهور علامات تمدد ووركين أوسع، كما أثرت الرضاعة الطبيعية على ثدييها. ربما بالغت في تقدير التأثيرات على جسدها في ذهنها، ولكن مهما كانت بسيطة، فإن التغييرات كانت لا تزال موجودة.
لم ير كينجي أيًا من العيوب، وإذا رأى ذلك، فلن يهتم. وضعها برفق على السرير ورفع ساقيها حتى أصبحت ركبتاها مثنيتين وقدميها على المرتبة. ثم فتح فخذيها واستنشق بعمق مرة أخرى، ثم خفض رأسه إلى فرجها. صدمت أنفاس كينجي الساخنة على فرجها كارين من ضبابها وحاولت الابتعاد عن الطريق بينما دفعت رأسه جانبًا.
"كين، لا تفعل ذلك!" صرخت في حرج. "المكان قذر هناك!" ابتسم لها كينجي.
"كارين، هل كان رجل في فمك من قبل؟" سألها.
"أعني... حسنًا، نعم، أعتقد ذلك..." اعترفت. "لكن الأمر مختلف. من المفترض أن أفعل ذلك!"
"هل استمتعت بذلك؟" واصل.
"حسنًا، نوعًا ما، ولكن ليس حقًا..."، كشفت.
"حسنًا، لن أطلب منك أن تفعل ذلك بي إذا كنت لا تريد ذلك، لكنني أستمتع حقًا بفعل هذا، لذا دعني أفعل ذلك من فضلك؟" حثها. فركت كارين شفتها السفلية وألقت عليه نظرة قلق. "لا أعتقد أنه قذر على الإطلاق. أريد فقط أن أمنحك بعض المتعة." نظرت إليه ثم أومأت برأسها، واسترخيت وفتحت ركبتيها له.
ابتسم كينجي وخفض رأسه مرة أخرى. ارتجفت كارين عندما لمس بلطف بظرها بطرف لسانه، وأخرجه من تحت غطاء الرأس. بمجرد أن انتفخ، امتص الزر الصغير في فمه، فأرسل صاعقة من المتعة مباشرة إلى مركز كارين، وارتعشت حلماتها. استفز فتحة مهبلها بإصبعه، ونشر عصائرها المتدفقة بسرعة حول شفتيها. عندما ازدهرت كارين بشكل كافٍ، أدخل إصبعه برفق في داخلها وثنيه للأمام للعثور على نقطة الجي، ومداعبتها بينما استمر في التهامها.
بدأ الضغط يتراكم في أحشائها مع الجهود المستمرة التي بذلها كينجي بفمه وأصابعه. كان قلبها ينبض بقوة في صدرها حيث أصبح تنفسها قصيرًا وأصبحت أفكارها غائمة. جاءت كارين بعنف، ونقاط الضوء تومض خلف جفونها المغلقة، وارتجف جسدها، وارتجفت معدتها، وظهرها يتقوس عن السرير، وساقاها تتأرجحان بلا سيطرة. مدت يدها لتمسك بوسادة لكنها كانت بعيدة جدًا، لذلك أمسكت باللحاف في الوقت المناسب لتجمعه وتعضه عندما أطلقته. حتى مع وجود اللحاف في فمها، كان من الممكن سماع صرخة مكتومة عالية النبرة من الأجزاء الأخرى من الكوخ، مما أثار تصفيق كاثرين وروبرت في الغرفة الأخرى.
بعد لحظات قليلة، ترهل جسد كارين مرة أخرى على الفراش، وأغمضت عينيها، وأخذت تتنفس بعمق. فتحت عينيها ونظرت إلى الأسفل حيث كانت عينا كينجي تنظران إليها. ابتسمت بضعف وهي تمد ذراعيها بين ركبتيها، وتحث كينجي على الصعود. زحف إلى السرير بين ساقيها وسحبت يديها وجهه إلى وجهها على الفور. بعد مسح جوهرها عن وجهه بكفها، اتصلا بقبلة طويلة وعميقة.
"كين، لقد كان ذلك... يا إلهي... كان ذلك مذهلاً!" قالت كارين بحماس وهي تلهث. "لم أشعر بمثل هذا من قبل! أعني، لقد شعرت بالنشوة الجنسية من قبل، ولكن ليس بهذه الطريقة! وبالتأكيد ليس مع شخص آخر!" ابتسم كينجي.
"أوه كارين، لدي المزيد من تلك الهدايا التي يمكنني أن أعطيك إياها"، عرض عليها. أمسكت كارين بوجهه ونظرت عميقًا في عينيه بتوسل.
"كينجي، أرجوك مارس الحب معي"، توسلت إليه. أومأ كينجي برأسه برفق مع ابتسامة صغيرة. خلع ملابسه الداخلية ومد يده إلى المنضدة الليلية ليأخذ الواقي الذكري، الذي ارتداه. وبينما كان يدفع رأس قضيبه في مدخلها، شعرت يداه بمدى رطوبتها. بدأ في الضغط إلى الأمام وغلفته حرارتها الضيقة والرطبة للغاية. بعد توقف للحظة، بدأ يتحرك ببطء، وضغط بضربات قصيرة وفرك عظم عانته في بظرها.
بعد أن خرجت للتو من هزة الجماع، وجدت كارين نفسها تتجه بسرعة نحو هزة أخرى. كان ممارسة الحب مع كينجي مختلفًا تمامًا عن ممارسة بيل الجنس معها. وبينما كان يتحرك، حرص على الانتباه إلى تعبيراتها وأصواتها. بدأ كلاهما في التذمر والتأوه بينما كانت جهود كينجي تقربهما من التحرر. أحاطت كارين بخصر كينجي بساقيها، وقفل كاحليها فوق أردافه وسحبته إلى عمقها. بدأ كينجي في الضخ بجدية، ونظر في عينيها بينما بدأ كلاهما في الوصول إلى الذروة.
شعر كينجي بأن كليهما على وشك الوصول إلى النشوة، فدفع بقضيبه عميقًا داخلها وأطلق سراحه. وشعرت كارين بانتفاخه ونبضه داخلها، مما دفعها إلى الوصول إلى ذروتها، وكانت ذروة متفجرة مثل آخر مرة. وفجأة أمسكت كارين بمؤخرة رقبة كينجي وسحبته إلى قبلة أخرى قوية وعميقة بينما سحبته ساقاها بعنف نحوها. واختفت صرخات النشوة التي أطلقتها على شفتي كينجي. وكانا يتنفسان بصعوبة، وكان العرق يتصبب من وجهيهما.
"يا إلهي !" هتفت كارين بعد أن التقطت أنفاسها. "لم أكن أعلم أن الأمر قد يكون هكذا!" ألقت كارين ذراعيها حول رقبة كينجي وأمطرت وجهه بالقبلات.
~ ~ ~
استمرت كارين وكينجي في رؤية بعضهما البعض على مدار الأسابيع القليلة التالية، ومارسا الحب كلما سنحت لهما الفرصة. كما بدأ كينجي في تكوين صداقات مع الشبكة الاجتماعية الموسعة للأخوات فيشر. وبدا أن كينجي بدأ في الاندماج في النسيج الاجتماعي خارج العمل. ومع ذلك، لم يكن من المفترض أن يستمر هذا.
لقد حدث ما حذرت منه كاثرين أختها. فقد كان نجم كينجي في صعود حقيقي، وفي أكتوبر/تشرين الأول تم استدعاؤه إلى اليابان لمزيد من التدريب الإداري. ورغم أن كينجي كان مستاءً من انفصالهما، إلا أنه ظل يأمل في نقله مرة أخرى. وقد استقبل الخبر بصدر رحب، وأظهر الامتنان والعزيمة اللائقين فقط.
وفي الوقت نفسه، شعرت كارين بالحزن لأن الفرصة التي سنحت لها لاستكشاف الطريق الذي كان من الممكن أن تسلكه العلاقة قد انتهت. ولعدة أسابيع، كانت تشعر بالإحباط، ولكن بفضل الاهتمام المستمر الذي حظيت به، استأنفت التواصل الاجتماعي والمواعدة.
عند عودته إلى اليابان، انغمس كينجي في العمل، وأثار إعجاب مشرفه والإدارة العليا بتصميمه والتزامه تجاه الشركة. كان يغتنم الفرصة العرضية للتواصل مع زملائه القدامى لتلبية احتياجاته، ولكن بخلاف ذلك اقتصرت علاقاته الاجتماعية على شرب الخمر مع الشركة أو خسارة جولات الجولف للعملاء والمشرفين.
كان والداه، وخاصة والده، قد سمعا من خلال الشائعات المتداولة في الشركة أن ابنهما لم يكن حريصًا تمامًا على علاقاته العاطفية العابرة. والأسوأ من ذلك أن والده سمع من معارفه القدامى في تورنتو أن ابنه كان معجبًا بفتاة أجنبية ، وقد أثار ذلك استياءه. قرر والد كينجي استخدام اتصالاته لترتيب زواج مناسب من عائلة جيدة لابنه الوحيد.
ذلك أشهر من جلسات التعارف التقليدية، ولكن دون جدوى. لم يكن كينجي مشاركًا راغبًا جدًا، ولكن لم تكن الزيجات كذلك. وعلى الرغم من احترامهم للتقاليد، فقد بدأ العديد من الجيل الأصغر سنًا في الابتعاد عن الزيجات المرتبة والبحث عن زيجات الحب، أو عدم الزيجات على الإطلاق. بعد إخفاقات متعددة، استسلم والدا كينجي وأظهرا ذلك من خلال عدم الموافقة الهادئة.
على الصعيد المهني، انتقل كينجي من قوة إلى قوة. وباعتباره أحد أوائل المتدربين من ذوي الثقافات المتعددة، كان كينجي على استعداد للانتقال، وقد حدث ذلك بعد عام واحد فقط من عودته إلى اليابان. كان رئيس قسم علاقات العملاء لدى سام قد سئم العيش في الخارج مع عائلته وكان يرغب في أن يكبر أطفاله على الطريقة اليابانية، لذا اغتنم الفرصة التالية للانتقال إلى اليابان. ولأن كينجي لا تربطه باليابان سوى علاقات قليلة، فقد اغتنم الفرصة للعودة، هذه المرة في منصب إداري كبير.
~ ~ ~
قبل أسبوع من عودة كينجي إلى كندا، كانت كاثرين وكارين وكريستين يقودون سياراتهم عائدين إلى منازلهم. ألقت كاثرين نظرة على كارين، التي كانت تلعب بهاتفها المحمول الجديد. نظرت إلى الطريق الموحل وأخفضت صوت الراديو.
"مرحبًا، هل تعرفين عن المكتب الشاغر في الطابق الثاني؟ هل تعرفين المكتب المخصص لرئيس قسم علاقات العملاء؟" سألت كاثرين أختها.
"نعم، مكتب السيد ساتو، أليس كذلك؟" أجابت كارين على السؤال بسؤال، دون أن ترفع نظرها عن رسالتها النصية. "إنه حقًا لا يحب المكان هنا، أليس كذلك؟"
"نعم، لم يكن يريد أن يكبر أطفاله هنا وكانت زوجته تفتقد منزله حقًا"، أوضحت كاثرين. "هل سمعت من سيحل محله؟"
"سمعت عن شخص رائع من اليابان. دائمًا ما يكون هناك شخص رائع من اليابان، أليس كذلك؟"
"حسنًا..." بدأت كاثرين، وهي تنظر إلى الأمام لتقدير مدى تأثير الشيء التالي الذي ستقوله، "الرجل القوي الذي يشغل هذا الدور... هو كينجي..." رفعت كارين رأسها، وتحول انتباهها فجأة بعيدًا عن الهاتف.
"ماذا؟ متى سمعت؟ متى سيصل؟" سألت كارين على عجل.
"أبطئي يا كارين! سيصل الخميس القادم من هانيدا، لذا سيكون لديه عطلة نهاية الأسبوع لتجهيز مكانه قبل أن يعود يوم الاثنين"، ردت كاثرين. نظرت إلى أختها ورأتها ترتجف من الإثارة، ثم نظرت إلى الطريق وهزت رأسها.
~ ~ ~
انتظر كينجي حتى ابتعد معظم الركاب عن الطائرة باتجاه المخرج قبل أن يقف للنزول منها. ورغم أنه تمكن من السفر في درجة رجال الأعمال، نظراً لمكانته التنفيذية، إلا أنه شعر أن الازدحام في الممر بفارغ الصبر للنزول من الطائرة، ثم الانتظار حتى وصول أمتعته، سيكون إهداراً لطاقته. وبعد 12 ساعة، ما الذي قد يعني بضع دقائق أخرى؟ وبينما كان يسير في الصالة الطويلة، اتجهت أفكاره إلى كل الأشياء التي كان يحتاج إلى إنجازها حتى يستقر مرة أخرى، وكان سعيداً لأن الشركة خصصت شخصاً لمساعدته.
بعد المرور عبر الهجرة، واستلام حقائبه، والعبور عبر الجمارك، خرج كينجي من صالة الوصول، وفتّش الحشد الصغير بحثًا عن ممثل للشركة. وعندما رأى اللافتة التي تحمل اسمه، نظر إليها مرتين. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت كارين لا تزال تعمل في الشركة، وها هي تستقبله في المطار!
توقف أمامها بعد أن سار على المنحدر بعربته. أطلقت كارين قوسًا مناسبًا للغاية. وبعد أن رد عليها بقوس أقل عمقًا، نظر إلى وجهها فوجد ابتسامة خبيثة مرسومة على وجهه تحت مجموعة من العيون المتلألئة.
"مرحبًا بك مرة أخرى في كندا سوزومورا - سان ، أتمنى أن تكون قد استمتعت برحلتك"، قالت مازحة. شخر كينجي نصف شخير ونصف ضحك.
"تعالي يا كارين، فلنذهب،" قال ذلك قبل أن ينفجر ضاحكًا.
"هل تريدين القيادة أم تريدينني أن أقود؟" سألت كارين بينما كانا يسيران في مبنى وقوف السيارات برفق. نظر إليها كينجي باستفهام. هزت كارين كتفيها وأوضحت، "تتضمن وظيفتك سيارة الشركة، لذا قمت بقيادتها حتى تستخدميها." عبس كينجي وهز رأسه. "حسنًا، سأقود السيارة. لقد قمت ببرمجة العنوان في نظام تحديد المواقع العالمي على أي حال"، أومأت كارين برأسها بينما قادت الطريق إلى سيارة لكزس سيدان زرقاء داكنة.
قادت كارين سيارتها نحو شقة كينجي التي وفرتها له الشركة والتي لا تبعد كثيرًا عن المكتب شمال وسط المدينة. وتحدثا معًا بشكل ودي حول أمور غير مهمة بينما كان كينجي ينظر من النافذة إلى المناظر الطبيعية الباردة الرمادية الشتوية. لم تكن طوكيو أبدًا مثل هذا أبدًا.
عندما وصلوا إلى الشقة الفاخرة المفروشة وأفرغوا حقائب كينجي، سلمت كارين كينجي مجموعة من المفاتيح لوحدته وسيارته.
"حسنًا كين، لقد حصلنا على أوراقك الخاصة برخصة القيادة، ولدينا تأمين صحي لمدة ثلاثة أشهر حتى يتم تفعيل التأمين الصحي العام. الثلاجة مليئة بالأطعمة، ومن المفترض أن تصل بقية أغراضك بحلول يوم السبت. هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟" سألت كارين بابتسامة. فتح كينجي فمه، ثم أغلقه، متأملًا كلماته التالية. هز كتفيه وقرر المضي قدمًا.
"إذا لم يكن لديك أي شيء، هل ترغبين في تناول القهوة معي؟ ربما العشاء لاحقًا؟" سألها. ابتسمت كارين وأومأت برأسها. "حسنًا، امنحني لحظة لأستريح ويمكننا الانطلاق على الطريق".
~ ~ ~
عندما تعلق الأمر بعلاقة كارين وكينجي، بدا الأمر وكأن كينجي لم يتركهما. فقد عادا إلى العلاقة غير الرسمية ولكن الحصرية التي كانت بينهما قبل أكثر من عام. وبينما ركز كينجي على الاستقرار في دوره الإداري الجديد، ساعدته كارين على إعادة الاندماج في الحياة الغربية.
بعد بضعة أشهر، استقرت كارين وكينجي في روتين مريح. كانت ليالي المواعدة تحدث مرة أو مرتين أسبوعيًا، وكانت كارين وكريستين تقضيان عطلات نهاية الأسبوع في شقة كينجي. وبعد فترة وجيزة، بدأت كارين تلمح إلى الانتقال للعيش مع كينجي، ولكن على الرغم من سهولة علاقتهما، إلا أن الأمر لم يكن معروفًا للعامة. ومن أجل اللياقة، كان الانتقال للعيش مع أم عزباء ليُنظر إليه باستياء.
ورغم أن كارين وكينجي حاولا إخفاء الأمر، إلا أن سام كان يعلم ما يجري. فقد تولى سام الآن إدارة العمليات في أمريكا الشمالية وقضى نصف الشهر في مكاتب الشركة في الولايات المتحدة أو المكسيك، لذا فقد اعتمد على كينجي في إدارة الأمور بسلاسة في تورنتو. وأي شيء من شأنه أن يخل بتوازن العمليات يتطلب تدخله.
"يا بني، كيف تسير الأمور مع الدور الجديد؟" سأل كينجي ذات يوم بينما كانا يتناولان الكثير من المشروبات.
"الأمور تسير على ما يرام، شاتشو ". "لقد تقبل الفريق قيادتي، وتمكنا من زيادة رضا عملائنا خلال الشهر الماضي".
"هذا جيد كينكون ، كيف ستستقر في تورنتو مرة أخرى؟"
"بقدر ما يمكن توقعه، ساكي سان ،" قال كينجي بلا مبالاة.
"أنت تعلم أن الدور سيكون مهمة طويلة الأمد. كنت أتساءل عما إذا كان هناك أي شخص في اليابان تخطط لإحضاره ؟ " سأل سام بخبث، وهو يعرف الإجابة بالفعل.
"حسنًا، شاتشو ، لا يوجد أحد في اليابان..."
"إذن، هل يوجد شخص هنا؟" واصل سام، محاولاً استدراج تلميذه.
"هل تتذكرين موظفة الاستقبال، التي كنت أقابلها في المرة الأخيرة التي أتيت فيها إلى هنا؟" أومأت سام برأسها ردًا على سؤال كينجي. "حسنًا، لقد أصبح الأمر جديًا، وهي تريد الانتقال للعيش معًا، لكنني كنت أحاول إيجاد طريقة للالتزام بهذه العلاقة مع جعلها مقبولة اجتماعيًا."
"هل هذه المرأة هي التي يمكنك اعتبارها شريكة حياتك؟" سأل سام بلطف.
"نعم شاشو ، أستطيع ذلك. ولكن كيف أجعل والديّ يقبلان اختياري؟ خاصة وأن لديّ ابنة. لا أستطيع الانتقال للعيش معها ببساطة"، أوضح.
"كين -كون ، دعني أهتم بهذا الأمر،" نصحه سام، وفعل ذلك.
~ ~ ~
وكما كان متوقعًا، لم يكن والد كينجي سعيدًا باختيار ابنه لعروسه، وكانت والدته في حالة من القلق المستمر. وانتهت المكالمات المتكررة بإنذارات وتوبيخ صامت، ولكن لم ترتفع الأصوات أو تنفجر المشاعر. كان الثبات وحفظ ماء الوجه أمرًا بالغ الأهمية.
وكما وعد، تدخل سام للمساعدة. فقد التقى بكارين وعائلتها وأقنعهم بالسماح له بأن يكون ممثلهم لتهدئة الأمور. ولأنه كان أعلى مرتبة في السلسلة الغذائية من والد كينجي في الشركة، ورئيس كينجي، ومن الناحية الفنية رئيس رئيس والد كينجي، فقد منح تورطه كخاطبة الأمر برمته ختم الموافقة الرسمي. وقد سمح هذا للعائلة بإنقاذ ماء الوجه، وتسوية الأمور على المستوى المؤسسي، وتخفيف مخاوف آل فيشر من أن إهمال ابنتهم قد يحكم عليها بحياة العنوسة.
المناورات الخلفية ، ورحلة سريعة إلى واترلو لكي يطلب كينجي يد كارين من والد كارين، طرح السؤال في أواخر الربيع. بناءً على إصرار والده، وقع كينجي وكارين على اتفاقية ما قبل الزواج لحماية أصول الأسرة في اليابان وتحديد الشروط الأخرى في حالة الحل. بحلول الخريف، أقام كينجي وكارين حفل زفاف صغير في كنيسة العائلة في واترلو، حضره العديد من أفراد عائلة كارين المقربين، وعائلة كينجي الصغيرة، وأصدقاء مختارين، ومديري الشركة، بما في ذلك سام، الذي احتل مكانة شرف كميسر للعلاقة.
في الثانية والنصف من عمرها، اكتسبت كريستين أبًا غير شرعي، وأول تأثير ذكري مستمر في حياتها. وفي السابعة والعشرين من عمرها، أصبح كينجي بمثابة أب لطفلة صغيرة. ولم تكن كارين لتبدو أكثر سعادة. وفي الحادية والعشرين من عمرها، تزوجت من مدير تنفيذي واعد، وكانت ابنتها حسنة السلوك، ولم يعد بإمكان أسرتها أن تخجلها بعد الآن، وكانت هي محور الاهتمام.
~ ~ ~
بعد بضعة أشهر من الزفاف، اشترى كارين وكينجي منزلًا صغيرًا في ضاحية شمال المكتب وانتقلا من الشقة. واستقرت الحياة في روتين لطيف للعروسين. العمل لدى كينجي، ثم الالتزامات الاجتماعية للشركة.
لقد استقرت كارين في حياة ربة منزل وأم، حيث كان من غير اللائق أن تعمل إحدى زوجات كبار المديرين في الاستقبال. وكانت زياراتها إلى واترلو في عطلات نهاية الأسبوع الطويلة لرؤية أسرة كارين، وتناول العشاء بين الحين والآخر مع كاثرين وروبرت، الذي أصبح خطيبها بحلول ذلك الوقت، تشغل بقية وقتها.
اغتنمت كارين الفرصة للحصول على المزيد من الاعتمادات الجامعية عندما لم تكن تقوم بالأعمال المنزلية أو رعاية كريستين. وبحلول أواخر الربيع، أقنعت كارين كينجي بأن العودة إلى المدرسة ستكون استخدامًا أفضل لوقتها. كان كينجي مفتونًا بعروسه الشابة، لذا وافق على متابعتها للعامين المتبقيين من درجة البكالوريوس في الفنون المسرحية.
لقد نشأ كينجي في منزل ياباني تقليدي للغاية، لذا لم يكن مستعدًا لمنزل يشارك فيه الزوج في المهام المنزلية، لكنه انخرط في هذا المنزل بحماس. في البداية، وجد نفسه غير مستعد تمامًا لرعاية فتاة تبلغ من العمر ثلاث سنوات، وكان يتصل كثيرًا بكاثرين أو والدته أو حماته لطلب النصيحة عندما كانت كارين في الفصل. وسرعان ما أصبح كينجي مساهمًا في إدارة المنزل مثل كارين.
مرت سنتان سريعًا على الأسرة الصغيرة المختلطة. زادت مسؤوليات كينجي حتى أصبح الرجل الثاني المسؤول عن العمليات الكندية، بعد أن انتقل سام إلى المكاتب في الولايات المتحدة. أكملت كارين الدورات الدراسية للحصول على شهادتها، وأنهت كريستين عامها الأول في رياض الأطفال.
"كين ، أنا سعيدة جدًا لأنني أنهيت دراستي!" هتفت كارين في حفل تخرجها بينما احتضنها كينجي بقوة، بينما كانت كريستين متمسكة بساق زوج أمها. "ليس هناك وقت مبكر جدًا أيضًا!"
"كيف ذلك؟" سألها .
"لا أعلم إن كنت سأستطيع تحمل الدروس لو كنت حاملًا"، هكذا أعلنت في وجه كينجي المرتبك. "كين، أنا حامل"، أوضحت بعد لحظات من الصمت بينما كان كينجي يحاول تجميع تلميحاتها. وبمجرد أن فعل ذلك، ابتسم.
"يبدو أننا سنحتاج إلى مكان أكبر!" ضحك وهو يرفعها عن قدميها ويطبع قبلة كبيرة على شفتيها.
~ ~ ~
بعد سبعة أشهر، وبعد انتقالهم إلى منزل أكبر على بعد بضعة شوارع، وُلد برادلي هيديكي سوزومورا . كانت كريستين، البالغة من العمر ست سنوات، حريصة على عدم تركها، وأصرت على اختيار اسم ياباني أيضًا. وقد سحر إصرارها والدا كينجي اللذين كانا يزوران ولادة حفيدهما البيولوجي الأول، وأطلقا عليها اسم ميجومي.
وبما أن المنزل الجديد كان قريبًا من المركز الثقافي الياباني المحلي، فقد اقترح والدا كينجي أن تتمكن كريستين من حضور الدروس هناك، حتى تتمكن من فهم ثقافة أسرتها الجديدة. وكان كينجي وكريستين يقضيان أيام الأحد في المركز، حيث كانت كريستين تحضر دروس اللغة اليابانية للأطفال، ثم ترافق زوج أمها إلى درس الفنون القتالية بعد الغداء. وكان الوقت الذي يقضيانه معًا بمثابة عامل مساعد في خلق رابطة كانت مفقودة بطريقة ما في وقت سابق.
بفضل برادلي، تمكن كينجي من أن يكون أباً عملياً، الأمر الذي أربك بعض المغتربين الآخرين في مجموعته، الذين اعتادوا أن تتولى زوجاتهم رعاية كل شيء في المنزل. وسرعان ما اكتسب كينجي سمعة بأنه أب غريب. فهو لم يهمل العملاء، أو الشرب، أو لعب الجولف، وهو ما تتطلبه وظيفته، ولكنه أمضى وقتاً أطول مع أسرته مقارنة بأغلب الناس. وهذا جعله محبوباً لدى الموظفين المحليين، الذين اعتادوا على التوازن بين العمل والحياة في الشركات الغربية.
~ ~ ~
عندما بلغ برادلي عامه الأول، قررت كارين العودة إلى عالم صناعة الاستعراض. ولأنها لم تكن تمتلك خبرة كبيرة في التمثيل الاحترافي، فقد حصلت على أول وظيفة في مجال الترفيه. وانتهى بها الأمر كمساعدة لوكيلة اختيار الممثلين المحلية جانيت لي. ولأن تورنتو كانت مركزًا لإنتاج التلفزيون والسينما لهوليوود وسوق التلفزيون المحلي، فقد كانت شركة جانيت مشغولة للغاية.
وجد كينجي نفسه أكثر انخراطًا في حياته المنزلية، الأمر الذي حير والده وبعض المديرين التنفيذيين المغتربين الآخرين، لكن كينجي كان يستمتع بذلك. ولأنه ينتمي إلى عائلة مختلطة، فقد كان ذلك يجلب بعض النظرات الغريبة والزيارات النادرة من الشرطة عندما كان "المواطنون المعنيون" يبلغون عن حالات اختطاف في المناسبات التي كانت فيها الأسرة خارج المنزل بدون كارين. ورغم أن الأمر كان مزعجًا، فقد تعاملت الأسرة مع الأمر بهدوء.
أصبحت الحياة المنزلية أكثر انشغالًا مع زيادة مسؤوليات كينجي وكارين في العمل. كان والد زوج سام قد تقاعد، لذا فقد عاد إلى اليابان، الأمر الذي تطلب من كينجي تحمل المزيد من المسؤوليات. أصبحت كارين أكثر مشاركة في اختيار الممثلين مع زيادة مشاركة الشركة في البحث عن مواقع التصوير. أصبح الأمر مزدحمًا للغاية لدرجة أن الأسرة انتهى بها الأمر إلى تعيين مربية للمساعدة في المنزل. كانت أميليا بمثابة هبة من **** وكانت مثل أم أخرى للأطفال، بعد أن تركت عائلتها في الوطن للعمل كمربية في كندا.
على الرغم من جدول أعمالهما المزدحم، كان كينجي وكارين يتمتعان بحياة جنسية نشطة، ولكن كارين كانت ترغب في الظهور أمام الكاميرا، ولم تكن ترغب في إنجاب المزيد من الأطفال، لذا تناولت حبوب منع الحمل. لم يزعج هذا كينجي كثيرًا، الذي كان يكره الواقي الذكري وكان معتادًا على أن الأسر الصغيرة أصبحت الآن هي القاعدة في اليابان.
واصلت كارين تقديم تجارب الأداء كلما سمح الوقت، وكانت تحجز أحيانًا كتالوجًا أو إعلانًا ترويجيًا، لكن معظم عملها التمثيلي كان مقتصرًا على المسرح المجتمعي أو المساعدة في مدرسة كريستين. كانت كارين لا تزال في العشرينيات من عمرها وتتمتع بمظهرها الجميل، وكانت تعلم أن فرصتها في التنافس مع الممثلات الأصغر سنًا قد تقلصت.
عندما سنحت الفرصة للعمل مع هيئة الأفلام المحلية للتنسيق مع آخرين في جميع أنحاء كندا، تطوعت كارين. وهذا وضعها في نفس الغرفة مع وكلاء اختيار الممثلين الآخرين، ومديري العرض، والمنتجين. والأهم من ذلك، كان هذا يعني رحلات متكررة إلى فانكوفر، التي كانت مركز التصوير الرئيسي الآخر في كندا، وفرصًا لتنسيق جدولها الزمني للسماح بإجراء اختبارات أداء إضافية.
لم يكن كينجي، وأغلب أفراد عائلة كارين، قادرين على استيعاب دوافعها لتصبح ممثلة محترفة. وإذا كانت صادقة بشأن ذلك، فقد كانت هناك جوانب شعرت بالذنب تجاه نفسها. فقد أخفت النوايا الحقيقية لرحلاتها إلى فانكوفر عن الجميع. وكثيراً ما كانت تجد نفسها تعود إلى المنزل متأخرة من اختبار محلي طويل أو تعمل كومبارساً في موقع التصوير لتجد عائلتها نائمة والعشاء يسخن في الفرن. وعلى الرغم من كل ذلك، كان كينجي يدعم ما يعرفه، معتبراً ذلك عادلاً لأنها كانت تدعم مسيرته المهنية أيضاً.
~ ~ ~
كانت كارين تقوم برحلة إلى فانكوفر منذ عامين، ولكن دون نجاح يذكر. كانت هذه الرحلة مهمة لأن بعض الطيارين كانوا يبحثون عن أدوار لخدمات البث. تمكن وكيلها من الحصول على اختبار أداء لها لدور رئيسي في عرض خيال علمي جديد في نهاية الأسبوع. سيكون الأمر صعبًا لأنها كانت غير معروفة تقريبًا كممثلة، لكنها خطوة جيدة لإخراج وجهها إلى العالم.
بعد انتهاء جميع اجتماعاتها يوم الثلاثاء، مددت كارين إقامتها لبقية الأسبوع، متوقعة ثلاثة أيام متتالية من دعوات اختيار الممثلين. بعد أن حجزت مكان إقامتها في الفندق الباهظ الثمن الذي أقيم فيه المؤتمر، وجدت نفسها في شقة Airbnb في الضواحي الواقعة إلى الغرب من وسط المدينة، والتي كانت تتمتع، لحسن الحظ، بشبكة واي فاي جيدة ومدخل منفصل. بينما كانت تجلس لتناول الطعام الجاهز، بدأ صوت مكالمة الفيديو يرن على هاتفها. فأجابت لتجد أنه أصغر أطفالها.
"مرحبًا يا عزيزتي! كيف حالك؟" أجابت وهي سعيدة برؤية وجه ابنها الممتلئ على الشاشة. "الساعة تشير إلى التاسعة تقريبًا. لماذا ما زلت مستيقظًا؟"
"أنا خائف! لا أستطيع النوم! لقد فحص أبي الخزانة وفحصت أميليا الخزانة، لكنهما كبيران في السن ولا يستطيعان الرؤية جيدًا . أنت أصغر سنًا منهما. هل يمكنك فحصهما أيضًا؟" سألها. ضحكت كارين.
"بالتأكيد يا عزيزتي"، ردت. مشى برادلي بالهاتف إلى خزانته، وأضاء المصباح اليدوي، وحرك الكاميرا ذهابًا وإيابًا. "أنا أيضًا لا أرى أي وحوش يا عزيزتي. ستكونين بأمان. اطلبي من أبيك أو أميليا ترك الباب مفتوحًا وتوصيل مصباح ليلي، حسنًا؟"
"حسنًا يا أمي، أفتقدك"، أرسل قبلة إلى والدته وألقى الهاتف على السرير وركض ليحضر والده. غمرت موجة من الشعور بالذنب كارين، وضغطت مشاعرها المتضاربة على صدرها. وأخرجتها الحركة على الشاشة من حالة الاكتئاب عندما رأت وجه زوجها يملأ الشاشة.
"آسف يا كارين، يبدو أن ابننا قد اكتشف كيفية التعامل مع هذه الأشياء قبل أن أفعل أنا. كيف كانت اجتماعاتكم؟" سألها.
"لقد كانا على ما يرام، ولكن الأمر كان مرهقًا، أليس كذلك؟" ابتسمت للعدسة. "يصبح الأمر مكررًا للغاية في بعض الأحيان. لقد أصبح الأمر مملًا للغاية لدرجة أنني توسلت إليهما ألا نتناول العشاء معًا واكتفيت بطلب الطعام الجاهز. كيف حال الأطفال؟"
"حسنًا، كلاهما يفتقدانك. الحمد *** أن أميليا موجودة. إنها تتأكد من أن الأمور تسير بسلاسة. أنا أيضًا أفتقدك. أتطلع إلى عودتك إلى المنزل"، قال لها، مما أثار نوبة أخرى من الشعور بالذنب والشوق.
"أفتقدكم جميعًا أيضًا. أعطيهما قبلة من أجلي، حسنًا؟" طلبت. ثم أطلقت قبلتها على الشاشة ثم غادرت. تنهدت بعمق، وجلست تحدق من النافذة وتعتقد أنه إذا كان التمثيل هو ما يجعلها سعيدة، فيمكنها إعادة تلك السعادة إلى منزلهم.
~ ~ ~
الأيام القليلة التالية من الاختبارات بلا جدوى. كانت الأدوار ثانوية للغاية بحيث لا تبرر السفر ذهابًا وإيابًا إلى فانكوفر. على أية حال، ذهبت الأدوار إلى ممثلين يناسبون الأدوار بشكل أفضل. لكن يوم الجمعة كان اليوم الكبير. كان ذلك من أجل الدور الرئيسي في عرض خيال علمي، وعلى الرغم من حقيقة أنها كانت تعلم أنها لن تحصل عليه، إلا أن أعصاب كارين كانت لا تزال متوترة. في وقت مبكر من صباح يوم الجمعة، كانت تجلس في غرفة الانتظار بمكتب اختيار الممثلين، تتحرك في مقعدها وتمارس تمارين النطق.
صاح أحد المساعدين في الغرفة: "كارين فيشر!". نهضت كارين على قدميها.
"هنا!" أعلنت، وكأن الدعوة كانت موجهة لحضور الحفل. قادها المساعد إلى الغرفة وقدم لها مدير اختيار الممثلين والمنتج والمخرج والكاتب الرئيسي للعرض. صافحتهم بدورهم وكانت سعيدة برؤية صورها وقائمة أعمالها أمامهم.
"صباح الخير، كارين"، هكذا حيّاها مدير اختيار الممثلين. "أرى أنك في طابور اختيار الممثلين بنفسك، لذا فأنت تعرفين كيف تسير الأمور. سنجعلك تقرأين مع شخص آخر هذا الصباح، فقط لنرى كيف ستتفاعلين مع ممثل آخر"، هكذا أوضحت. "اسمح لي أن أقدم لك بروك تشامبرز. سيكون أحد الممثلين في فريق التمثيل، لكننا لم نستقر على دور له بعد".
أشار مدير اختيار الممثلين إلى شخص ما خلف كارين. لم تلاحظ كارين الشخص الآخر عندما دخلت الغرفة، لكنها التفتت لتحية الممثل الآخر، لتصاب بالصدمة عندما رأت من كان يجلس خلفها. كان اسمه بروك، ولكن إذا سألتها من هو ، لكانت أجابت بيل ديفيس!
تجمدت في مكانها لبرهة غير محسوسة، كانت كافية ليتمكن بيل، أو بروك الآن، من الوصول إليها ومصافحتها. أدركت كارين أن فمها كان مفتوحًا فاهًا فأغلقته بسرعة. تعرف عليها بروك وابتسم قليلاً عندما تصافحا. بدأت العملية بتصفيق سريع من على الطاولة ونداء للبدء وبعد نصف ساعة انتهى الاختبار.
"شكرًا لك، كارين، سنتواصل معك"، كان هذا كل ما سمعته من مدير اختيار الممثلين. كانت كارين متأكدة من أنها لم تحصل على الدور، لكنها كانت سعيدة بهذه التجربة. تبعها بروك للحظة قبل الاختبار التالي.
"كارين، من الرائع رؤيتك! كيف حالك؟" سأل بروك، مبتسمًا لكارين ابتسامة كبيرة. كان بإمكان كارين أن تحزنه لتركها حاملًا، ولجميع المصائب التي تركها في أعقابه، ولإبنته التي لم يعرفها أو يهتم بها، لكن ابتسامته كادت أن تمحو السنوات الحادية عشرة الماضية. لقد كان أكبر سنًا وأكثر رجولة، لكن الأمر بدا وكأن كارين انتقلت إلى صيفها الثامن عشر مرة أخرى. "ماذا عن تناول الغداء؟" كل ما استطاعت كارين فعله هو الإيماء برأسها. أعطاها رقمه، والاتجاهات إلى مقهى قريب، ووقتًا للقاء.
تجولت كارين في الحي ، وتجولت بين واجهات المحلات، حتى حان وقت لقاء بروك لتناول الغداء. دخلت المقهى ووجدت كشكًا بالقرب من الخلف. دخل بروك بعد بضع دقائق وحيى بعض الأشخاص قبل أن يتوقف عند الكشك حيث عانق كارين.
"واو يا حبيبتي، تبدين رائعة!" صاح وهو ينظر إليها من أعلى إلى أسفل. ارتجفت كارين من الفخر وهي تستمتع بتقديره لها. "إذن، ماذا كنت تفعلين؟"
بعد أن طلبت منه كارين أن يروي لها قصة حياتها منذ رحيله وحتى لقائه في ذلك الصباح. وقد خرجت القصة إلى العلن مع الأسف الوحيد على أن مسيرتها المهنية في التمثيل قد توقفت. لقد فوجئ بروك بقرارها بإنجاب الطفل، ولكن ما أثار دهشته أكثر هو أنها لم تكن غاضبة منه.
"بيل... إيه ، بروك، لماذا رحلت؟" سألت. "كان من الممكن أن نكون عائلة"، تابعت، نبرتها أكثر شوقًا من اللوم. أخذ بروك نفسًا عميقًا وجلس إلى الخلف، محاولًا تذكر الأعذار التي قدمها لبعض النساء الأخريات على طول الطريق.
"حسنًا، كما ترين ، التمثيل لعبة صعبة. منذ متى وأنتِ تقومين بالاختبار؟" سألها.
"مر عامان الآن، هنا في فانكوفر، وأعود باستمرار إلى تورنتو"، كان هذا هو الرد.
"إذن، أنت تعلم مدى صعوبة الأمر." أومأت كارين برأسها موافقة. "الممثل لديه نافذة، كما تعلم. وكانت نوافذي تغلق عندما كنت شابًا وسيمًا، لكنني تمسكت بها وركزت طاقتي على التمثيل فقط، وانظر أين أنا الآن! أنا ممثل ناجح!" تباهى بروك وهو يبسط ذراعيه. ما أهمل أن يذكره لها هو أنه بخلاف عمله الثابت في حفل عشاء استعراضي والأدوار القليلة التي حصل عليها كضيف كل عام، اعتمد بروك على النساء الوحيدات والثريات والأكبر سنًا للحفاظ على مظهره كممثل ناجح.
لم يكن لمعرفة الحقيقة أي أهمية. كانت عينا كارين تلمعان بالنجوم. كان بروك يسليها بقصص مبالغ فيها عن إنجازاته، ولم تكن كارين لتكتفي بذلك. كانت ترى نفسها بالفعل ممثلة ناجحة، تمامًا كما أصبح بروك.
بعد بضع ساعات، اتفقا على رؤية بعضهما البعض مرة أخرى في المرة القادمة التي تكون فيها كارين في المدينة. بعد دفع ثمن وجبتيهما، غادرت كارين إلى مسكنها الذي توفره عبر Airbnb ، ثم إلى منزلها في تورنتو. طوال بقية اليوم، كانت كارين تهتز بالإثارة، لدرجة أنها لم تستطع النوم ولو للحظة واحدة على متن الطائرة وتحطمت بمجرد وصولها إلى المنزل.
عندما رأى كينجي مدى إرهاقها، جمع الأطفال وذهب معهم إلى المركز الثقافي لحضور دروسهم، ثم لتناول بعض البرجر.
~ ~ ~
وبعد بضعة أشهر، حصلت جانيت، رئيسة كارين، على دور لها في اختبار أداء لظهورها كضيفة متكررة في برنامج كان من المقرر أن يتزامن مع رحلتها التالية إلى الغرب. كان حماس كارين واضحًا. حتى كينجي، الذي لم يكن عادةً ما يراقب المشاعر، لاحظ ذلك.
"يبدو أنك متحمسة جدًا لهذه الرحلة يا عزيزتي "، لاحظ ذلك بينما كانت تحزم أمتعتها للإقامة لمدة أربع ليال.
"أشعر دائمًا بالحماس تجاه الرحلات إلى الغرب، عزيزتي"، ردت. "لكن هذه الرحلة قد تكون مهمة للغاية"، تابعت وهي تفرك شفتيها بالذنب بسبب استمرارها في إخفاء تجارب الأداء الخاصة بها على الساحل الغربي عن عائلتها.
"حسنًا، استمتعي بوقتك هناك. سنتأكد من أن المنزل لن ينفجر أثناء غيابك"، قال وهو يقبلها على صدغها ويتجه إلى غرفة المعيشة لمشاهدة بعض التلفاز.
تساءلت كارين عن سبب إخفائها لهذه الاختبارات عن عائلتها. ليس الأمر وكأنهم لم يعرفوا أنها تريد العودة إلى التمثيل، وقد رأوا الجدول الزمني الذي كانت تلتزم به عندما كانت في المدينة - الاختبارات، والمكالمات الهاتفية، والعمل الإضافي، وبعض الإعلانات المحلية. إذن لماذا كانت قلقة للغاية بشأن اكتشافهم أنها ستخضع لاختبارات في فانكوفر؟
هزت كارين كتفها، وأرجأت الفكرة الضالة إلى يوم آخر. لم يكن الأمر كما لو أن كينجي لاحظ سلوكها المذنب . انتهت من حزم أمتعتها وخرجت إلى الفناء الخلفي لاستنشاق بعض الهواء النقي. أخرجت هاتفها وأرسلت رسالة نصية إلى بروك.
[مرحبًا، هل كل شيء جاهز لتناول العشاء ليلة الثلاثاء؟]
قلقت كارين على شفتيها مرة أخرى، في انتظار الرد.
[ أتطلع إلى ذلك!]
[ سوف أعطيك نصائح لتجربة الأداء الخاصة بك
وضعت كارين هاتفها جانبًا وتنهدت. شعرت بالذنب لأنها كانت تراسل بروك عبر الرسائل النصية على مدار الأشهر القليلة الماضية. شعرت أن الأمر كان خاطئًا، لكنها لم تستطع مقاومة ذلك. كان هو اتصالها الدائم بهذا العالم، وكانت تتوق إليه. وإذا كانت صادقة مع نفسها، فقد شعرت بالانجذاب إليه، حتى بعد أن تخلى عنها وعن طفلهما. التقطت هاتفها وأرسلت ردها.
[أرسل لك رسالة نصية عندما أنتهي من الاجتماعات يوم الثلاثاء]
~ ~ ~
انتهى اجتماع الثلاثاء مبكرًا وتمت المصافحة بسرعة، حيث كان الحاضرون يتطلعون إلى قضاء بعض الوقت الفراغ قبل التوجه إلى وجهاتهم. وقد أعطى هذا لكارين الوقت الكافي لمغادرة فندقها وإنزال حقائبها في Airbnb والتوجه إلى بار السوشي في شارع روبسون لمقابلة بروك.
وقف عندما دخلت ووجدته جالسًا على البار. مدت ذراعها لتحيط برقبته وأعطته قبلة سريعة على الخد. تراجع عنها ونظر إليها من الرأس إلى أخمص القدمين، مما تسبب في قشعريرة في عمودها الفقري.
"أنت تبدين رائعة يا كارين! أتمنى أن يعرف زوجي مدى روعة زوجته!" أثنى عليها بروك.
"أوه أنت!" ضحكت كارين وهي تصفعه على ذراعه.
"إذن، متى سيكون اختبار الأداء الخاص بك؟" سألها.
"إنه ليوم غد بعد الظهر."
"ما هو المشروع؟" ألح.
"إنه نوع من مشروع فترة البرية، مثل قناة كابلية نسائية، أو شيء من هذا القبيل"، أجابت، متظاهرة بعدم الاهتمام، لكنها شعرت بكل فراشة متوترة في أحشائها.
"تريد مني أن أساعدك في حوارك" ابتسم مع تحريك حاجبيه.
"يا إلهي لويز بروك! هذا مبتذل للغاية!" ضحكت. "بعد ذلك ستقوديني إلى غرفة الاختبار!" في لحظة أدركت كارين ما خرج للتو من فمها واحمر وجهها بشدة. "دعنا نطلب"، قالت، وتغير الموضوع بسرعة.
بعد عشاء شهي، دفعت كارين ثمنه مرة أخرى، نظر بروك إلى كارين وقدم لها عرضًا جادًا. لقد كان هذا أحد أفضل مشاعره. "لذا، كنت جادًا بشأن مساعدتك. ما رأيك في العودة إلى منزلك وإجراء بعض المقابلات؟" وافقت كارين بسرعة، راغبة في الحصول على بعض التوجيهات "الخبيرة".
~ ~ ~
بالعودة إلى شقة كارين على Airbnb ، قام بروك وكارين بالفعل بتمرير خطوط اختبار كارين بعد ظهر اليوم التالي. ما كان بروك يأمله، ولم تكن كارين تتوقعه، هو الارتباط العاطفي الذي ستبنيه العملية بينهما. بعد أن جعلهما مقطع معين يتنفسان بصعوبة وينظران بعمق في عيون بعضهما البعض، مد بروك يده وداعب خد كارين بأطراف أصابعه. أطلقت كارين نفسًا لم تكن تعلم أنها تحبسه، وأغلقت عينيها وانحنت نحو لمسته.
اعتبر بروك هذا بمثابة دعوة، فانحنى ووضع شفتيه على بعد همسة من شفتيها ، وكان أنفاسه تداعب خدها. فتحت كارين عينيها وأغلقت المسافة، وتذوقت شفتي بروك. عمق بروك القبلة، واستفز شفتيها بلسانه، وجذب كارين إليه. ردت كارين حماسته، وضغطت بجسدها ضد إثارته، مما سمح للسانه بالوصول إلى فمها، وكان قلبها يقطر من إثارتها.
بعد أن خلعت بلوزتها من تنورتها، مرر بروك يده على الجلد الناعم لبطنها المتماسك حتى وصل إلى أكواب حمالة صدرها. كان إبهامه يداعب الحلمة المتصلبة من خلال الدانتيل المصنوع من القماش الرقيق. جر بروك شفتيه إلى حلقها بينما أصبح تنفس كارين أقصر.
فجأة، رن هاتف كارين ليخترق ضباب حماسها. استغرق الأمر رنتين أو ثلاثًا حتى أدركت ذلك. وبمجرد حدوث ذلك، خرجت كارين من ضبابها ودفعت بروك بعيدًا، وأمسكت هاتفها بسرعة وأجابت. عندما لمست الزر، امتلأ معدتها بالخوف عندما أدركت كيف يمكن تفسير حالتها المبعثرة.
سمعت كارين صوت ابنها الصغير يقول لها "ماما" عبر محادثة الفيديو. شعرت كارين بموجة عارمة من الشعور بالذنب، لكنها تنفست الصعداء عندما أدركت الخطر الذي كانت قد تفادته للتو. اشتكى وهو يفرك عينيه: "لا أستطيع النوم!"
"أوه، يا حبيبتي، ما الخطب؟" سألت وهي تمرر أصابعها بين شعرها. أعطاها بروك منديلًا بعيدًا عن الكاميرا، فمسحت فمها من أحمر الشفاه الملطخ. "انتظري، أليس من المفترض أن تكوني نائمة؟"
"لم أستطع النوم يا أمي! لذا ذهبت لأحصل على هاتف أبي الآخر..." توقف برادلي عن الكلام مدركًا أنه قد يكون في ورطة.
"لا بأس يا صغيرتي، هل يمكنكِ الصمود؟ يجب على أمي أن تهتم بشيء ما."
"حسنًا يا أمي!" وافق برادلي. أغلقت كارين الهاتف واستدارت إلى بروك.
"استمع يا بروك، عليّ أن أهتم بهذا الأمر الآن، لكن لا ينبغي لنا أن ندع الأمر يتفاقم. أنا متزوجة، ولا أخطط لأن أكون خائنة. أعتقد أنه ربما يجب عليك المغادرة"، قالت له.
"حسنًا كارين، أنا آسف. هل يمكنك الاتصال بي بعد الاختبار؟" طلب. لكن كارين صمتت للحظة ثم أومأت برأسها على مضض.
"حسنًا يا صغيرتي، ماذا تستطيع أمي أن تفعل؟" سألت كارين وهي تخاطر بإلقاء نظرة جانبية على ظهر بروك المتراجع.
~ ~ ~
شعرت كارين بالثقة في أنها نجحت في اختبار الأداء. وكان الاستقبال الذي تلقته أكثر إيجابية من أي اختبار أداء آخر. كما عززت الوعود بمزيد من التواصل ثقتها بنفسها. وفي حالة من النشوة، أرسلت رسالة نصية قصيرة إلى بروك لتلتقي به لتناول القهوة، ولم تكن مستعدة بعد لمشاركة أخبارها مع عائلتها.
"يا إلهي، بروك! أعتقد أنني حصلت على الدور!" صاحت وهي تعانقه في المقهى لاحقًا. "هذا مثير للغاية!"
"هذا خبر رائع يا كارين!" قال بروك بحماسة. "إذن، هل سيكون هذا أول دور تلفزيوني لك؟" سأل.
"نعم، إنه كذلك! أنا متحمسة للغاية!" كررت. "يجب أن أهدأ ، لم يتم الانتهاء من الدور بعد..."، قالت وهي تضغط براحة يدها على صدرها، وتتنفس بعمق. تبعت عينا بروك حركتها على الفور.
"إذن، ما الذي تفكر فيه إذا حصلت على الدور؟" سألت . "هل ستنتقل إلى هنا؟"
"لا أعتقد ذلك... إنه مبكر جدًا"، فكرت. "هل تعتقد أنه بإمكاني البقاء معك أثناء وجودي هنا؟"
"آه... دعنا نتناقش في هذا الأمر عندما تحصل على الدور"، ابتسم، معتقدًا أن سيدته الأخيرة قد لا تكون سعيدة جدًا بانتقاله لامرأة أخرى إلى المنزل.
: "بالتأكيد بروك، بالتأكيد!" ، ولم تسمح لأي شيء بأن يثنيها عن نشوتها. وبعد تناول قهوتها، استقلت سيارة أجرة إلى المطار للقيام برحلة ليلية أخرى.
~ ~ ~
كانت كارين في حالة من التوتر والقلق الشديدين في الأيام القليلة التالية. لاحظ كينجي وكريستين وأميليا انزعاجها. وفي أثناء تناول الإفطار بعد بضعة أيام، طرح كينجي الموضوع.
"عزيزتي، يبدو أنك متوترة. هل كل شيء على ما يرام؟" سألها.
"لا شيء حقًا يا كين، فقط أنتظر التأكيد على بعض المشاريع. أنت تعرف كيف هي الحال"، أجابت وهي تنتظر مشاركة أخبارها الجيدة إذا جاءت.
"حسنًا عزيزتي. أخبريني إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله. أتمنى لك يومًا سعيدًا!" تمنى لها ذلك. ابتسمت كارين وأومأت برأسها بغير انتباه بينما قبلها كينجي على خدها.
بعد بضع ساعات، تلقت كارين المكالمة التي كانت تنتظرها. لقد حصلت على الدور! وبصيحة انتصار جعلت زملاءها يخرجون من حجراتهم، قامت برقصة سعيدة صغيرة على مكتبها. لا بد أن الأخبار الجيدة تنتشر بسرعة لأنها تلقت مكالمة من وكيلتها، لورين برايت. في أي وقت آخر، كان عليها الانتظار على الهاتف أو ترك رسالة.
"تهانينا كارين! لقد اتصل مدير اختيار الممثلين للتو بالتفاصيل. ستحتاجين إلى السفر في غضون شهرين لقضاء فترة مدتها ثلاثة أسابيع في إحدى المناطق النائية في كولومبيا البريطانية"، أعلنت. "عمل رائع!"
"شكرًا لك لورا"، قالت كارين، "سأقوم بالترتيبات مع العمل وعائلتي".
"رائع، رائع، كارين"، وافقت لورين، وهي مشتتة الذهن. "كما تعلم، يبدو أنك ستحظين بمزيد من النجاح في اختبارات الأداء في كولومبيا البريطانية، مقارنة بتورنتو. هل فكرت يومًا في الانتقال إلى هناك؟"
"لدي عائلتي هنا لورا، وعملي اليومي"، أوضحت كارين.
"حسنًا، كارين، إذا كنتِ تريدين النجاح في هذا العمل، فعليكِ المخاطرة. أنا متأكدة من أن رئيسك في العمل يمكنه أن يجعلك تقومين ببعض الأعمال هناك، ربما تتركين عائلتك بينما تصنعين اسمًا لنفسك. يمكنك دائمًا العودة إليهم عندما تصبحين نجمة. سيقدرون ذلك، ومن لا يحب قصة المصالحة؟ إنها تجعلك أكثر إنسانية!" اقترحت بلا مبالاة. "إن كونك عازبًا يجعل من الأسهل عليك القيام بما تحتاجين إليه للحصول على الأدوار، إذا كنتِ تعرفين ما أعنيه".
كانت كارين تعرف ما تعنيه بالتأكيد. "#Metoo " تعني " #Metoo ، إذا تم القبض عليك"، لكن هذه الممارسة ستستمر دائمًا. في الواقع، كانت قد تلقت عروضًا بنفسها عندما كانت تقوم باختبارات الأداء.
"أنا أحب عائلتي، لورا، ولكنني سأفكر في الأمر"، عرضت، فقط لإنهاء المحادثة.
"حسنًا يا نجم، فكّر في الأمر. سنتحدث لاحقًا!"
أول شيء فعلته كارين هو إرسال رسالة نصية إلى بروك.
[حصلت على الجزء ! : D]
حدقت كارين في النقاط الثلاث [...] بينما صاغ بروك رده. استغرق الأمر بعض الوقت لكنه نجح.
[ مبروك ! كنت أعرف أنك ستحصل عليه. أراك هنا بعد شهرين.]
ثم أرسلت كارين رسالة نصية تتضمن ملخصًا لاقتراح وكيلها، طالبة منه بعض النصائح. وانتظرت رده مرة أخرى.
[ إنها ليست مخطئة كما تعلم ]
[ كان لي نصيب من ذلك ]
[ يفكر حوله
تنهدت كارين، وبدأت الفكرة تتسلل إلى ذهنها. وفي تقديرها، لا يمكن أن يكون صوتان من ذوي الخبرة في الصناعة مخطئين. والخطوة التالية هي إخبار كينجي بأنشطتها الأخيرة وترتيب إجازة، وهو ما فعلته على الفور.
~ ~ ~
"كين، هل لديك دقيقة واحدة ؟" اقتربت منه كارين في وقت لاحق من تلك الليلة بعد العشاء.
"بالتأكيد عزيزتي. بالنسبة لك؟ دائمًا"، قال وهو يضع أوراقه جانبًا.
"حصلت على دور ضيف في خمس حلقات في برنامج تلفزيوني!" أعلنت.
"هذا رائع يا عزيزتي! كنت أعلم أنك ستنجحين في الحصول على شيء ما. متى سيطلق النار؟" سألها وهو يعانقها.
"حسنًا، هذا هو الأمر"، قالت وهي تخفض شفتها السفلية، "إنها قريبة من فانكوفر، ويجب أن أبقى هناك لمدة ثلاثة أسابيع". عبس كينجي وعقد حاجبيه عند إعلان كارين.
"لم أكن أعلم أنك ستخضعين لاختبارات في كولومبيا البريطانية. هل هذا هو السبب وراء طول رحلات العمل التي تقومين بها هناك؟" سألها.
"نعم، لكن الأمر لا يبدو وكأنني أفعل شيئًا مختلفًا! أنا فقط أقوم بالاختبار هناك كما أفعل هنا"، أوضحت. "على أي حال، الأمر ليس وكأنك لا تقوم برحلات عمل طويلة أيضًا!"
"هذا صحيح، لكن الأمر كله يتعلق بالعمل بالنسبة لي! ثم أسرع إلى المنزل لقضاء بعض الوقت مع العائلة"، رد.
"حسنًا، هذا عمل بالنسبة لي. عملي الخاص، كين! لقد عرفت عندما تزوجنا أن هذا هو حلمي. أنا بحاجة إلى هذا."
"حسنًا، كارين، أنا سعيد من أجلك، لكنني لست سعيدًا لأنك أخفيت هذا عنا. اعتقدت أننا ناقشنا أمورًا مهمة معًا"، هز كينجي رأسه. "لقد انتهى الأمر. أعتقد أنه يتعين عليك المغادرة"، قال وهو يعود إلى عمله.
شعرت كارين بمزيج من الغضب والذنب والإحباط. كان ينبغي أن يكون هذا انتصارًا لها. لم تستطع فهم سبب عدم قدرة زوجها على تقديم المزيد من الدعم لها. غادرت الغرفة غاضبة واتصلت بالرجل الوحيد الذي يعرف المعاناة ويقدم لها الدعم.
~ ~ ~
بعد شهرين، وجدت كارين نفسها في المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه بالضبط، تفعل الشيء الذي كان من المفترض أن تفعله. وعلى الرغم من كل الصعوبات التي جاءت مع التصوير بميزانية أصغر في بيئة ريفية، مرتدية أزياء ثقيلة وساخنة، فقد نجحت كارين. كانت تتصل بمنزلها عندما استطاعت، لكن الجداول الزمنية لم تكن لتتوافق معها. وفي خضم التمزق بين النشوة والذنب، بحثت عن صديقتها الوحيدة في المنطقة.
لقد قاد بروك سيارته من فانكوفر لمشاهدة فيلمها ليوم واحد، شاكراً للوقت الذي قضاه بعيداً عن آخر محسناته، التي أصبحت متعلقة به أكثر من اللازم. لقد شاهد الفيلم، وشعر بالغيرة التي تجذبه إليه بسبب نجاحها، معتقداً أنه أكثر جدارة. كما كان يأمل أن يتمكن من اللعب على حاجتها المستمرة للاهتمام لمضاجعتها. لم يكن بروك أفضل ممثل، لكنه كان ماهراً في التلاعب.
لعب بروك دور الأذن المتعاطفة، وكان يتفهم وجهة نظرها دائمًا. وتساءل لماذا لم يكن زوجها أكثر دعمًا لها، وكيف لم تفهم أسرتها شغفها بالتمثيل، وكيف يتطلب النجاح التضحيات. وببطء، كان يخلق عقلية "نحن ضدهم"، " المبدعون " ضد " العاديون "، واقتنعت كارين بهذا.
لوح بروك لكارين، التي ابتسمت له واقتربت منه وانحنت نحوه . قالت بصوت خافت، وشفتيها بالقرب من أذنه: "مرحبًا بروك". كان ذلك في الأساس لإبقاء المجموعة هادئة، لكنه جعلها تشعر أيضًا بالشقاوة. "أنا سعيدة لأنك تمكنت من الحضور".
"سعيد بوجودي هنا"، قال لها وهو يبتسم لها. "ما رأيك أن نذهب في نزهة، كما تعلمين ، لنسمح لهم بالتصوير في سلام". ذهبا في نزهة إلى خدمات الحرف اليدوية وتناولا القهوة وتجولا في منطقة فارغة من بلدة التعدين المؤقتة.
نجحت في ذلك"، كررت كارين. "لقد كان الأمر صعبًا للغاية، كما تعلم؟ لم تكن العلاقة جيدة، وأشعر بالذنب لعدم وجودي مع أطفالي".
"لماذا تشعرين بالذنب يا كارين؟ أليس دور زوجك أن يدعم ما تريدين فعله؟" حثها، واستمر في انتقاده الخفي ولكن المستمر لزوجها.
"حسنًا... لكن كين، فهو عادة ما يكون داعمًا، وهو دائمًا تقريبًا مع الأطفال عندما لا يكون في العمل..."، ردت بعدم ارتياح، وشعور بالذنب لأن دفاعها عن زوجها لم يكن أكثر صرامة. "لكنك على حق. لقد حان دوري الآن"، أعلنت وهي تستنشق نفسًا عميقًا وترفع كتفيها.
بعد أن انتهت كارين من يوم التصوير، انتهى بهما الأمر بالجلوس على طاولة في الحانة الوحيدة في المدينة. وبعد تناول بعض المشروبات، تطرق بروك إلى الموضوع الذي كان يضع الأساس له على مدار الشهرين الماضيين. "هل تتذكر ما ذكره وكيلك قبل بضعة أشهر؟"
" كانت هناك الكثير من الأشياء التي كانت ترميها عليّ. أي واحد؟"
"الأمر يتعلق بالتفاني في حياتك المهنية"، بدأ حديثه وهو يدور حول النقطة الرئيسية التي يريد أن يتحدث عنها. "لقد كانت محقة، أليس كذلك ؟"
"أعتقد أنها فعلت ذلك"، وافقت كارين على مضض. "ولكن لماذا هذا التصرف العنيف؟"
"إن الأمر ليس بهذه القسوة كما تظنين"، هكذا بدأ حديثه، مدركاً أن الكثير مما قاله ربما يكون مجرد هراء. "إن كونك عزباء يساعد في تحقيق خيالك بأنك متاحة. كما يمنحك الوقت والحرية للتركيز على الاختبارات"، هكذا تابع. "والأمر الأكثر من ذلك، أنه سيسمح لك بالانتقال إلى فانكوفر، حيث كنت أكثر حظاً. هل تعتقدين أن زوجك سينقل عائلته إلى مكان آخر من أجل ذلك؟"
"لا أعتقد أنه سيفعل ذلك. لن يكون قادرًا على تحقيق نفس القدر من الدخل. لقد عمل في شركته لفترة طويلة..."
"لذا، كما ترى، عليك قطع العلاقات والتركيز على نفسك!" أعلن بروك وذراعيه مفتوحتان على مصراعيهما.
"ولكن أطفالي..."
"لقد قطع بروك حديثها قائلاً: "لدى أطفالك أب قادر على دعمهم. وأكره أن أخبرك بهذا. أنت لا تكبرين. سوف يتمكنون من شم رائحة "الأم" من على بعد ميل واحد منك، وكل ما ستحصلين عليه هو دور الأم الداعمة للاعب كرة القدم. هل تريدين ذلك؟"
"حسنًا... لا، ليس حقًا"، تابعت كارين وهي تتمايل على طريقة تفكيره مرة أخرى. ثم ذهب بروك للقتل.
"فكر في الأمر. نظرًا للطريقة التي تسير بها الأمور هنا في كندا، ستحصل على نصف كل شيء بالإضافة إلى نفقة الزوجة، لذا لن تضطر إلى القلق بشأن العمل أثناء سعيك لتحقيق حلمك!" رقصت علامات الدولار في رأسه وهو يقول ذلك، على أمل أن يتمكن أخيرًا من التعلق بأم سكر أصغر سنًا.
"سأضطر إلى الجلوس مع هذا الرجل بروك"، همست كارين وهي تفكر بعمق. "ربما يجب عليك العودة. لدي بعض الأفكار لأفعلها".
"حسنًا كارين. لكن لا تفكري كثيرًا. إن نافذتك على وشك أن تغلق"، حذرها بروك وهو يقف ويقبل خدها. جلست كارين على الطاولة لفترة أطول تفكر، ولم تدرك أنها عالقة في الفاتورة إلا عندما ذهبت للمغادرة.
~ ~ ~
أنهت كارين التصوير بعد بضعة أيام وعادت إلى فانكوفر قبل ساعات قليلة من موعد رحلتها. وحرصت على تخصيص وقت كافٍ لتناول وجبة غداء سريعة مع بروك قبل تسجيل الوصول.
"لذا، هل فكرت في محادثتنا الأخيرة؟" سأل.
"لقد فعلت ذلك..." بدأت ببطء. "لكن الأمر خطير للغاية! لماذا الطلاق؟ يمكننا أن نعيش منفصلين"، حاولت تقديم بديل.
"يمكنك ذلك، ولكن في هذه الحالة، يمكنه قطع علاقتك به. وبهذه الطريقة، تحصلين على نصف كل شيء بينما تقومين بتأسيس نفسك. وإذا لم تنجح العلاقة، يمكنك دائمًا العودة. سيقبلك دائمًا"، قال بروك، مما منحها مخرجًا. "لقد قلت إنه لم يكن الأكثر دعمًا لمسيرتك المهنية. وأنه يتمتع بشخصية لا قيمة لها ولن يرفض أبدًا العودة إليك". تقلصت كارين عند وصف بروك لزوجها وعلاقتهما.
"لقد كان داعمًا"، بدأت في الدفاع عن زوجها "ولكن هذه المرة لم يكن سعيدًا جدًا بالطريقة التي اكتشف بها الأمر..."
"ماذا يحدث عندما تحصل على المزيد من الأجزاء هنا؟ أو إذا أصبحت أكثر نجاحًا واضطررت إلى قضاء المزيد من الوقت بعيدًا؟ ماذا يحدث بعد ذلك؟"
"لا يوجد ضمان لذلك. أعتقد أنه يتعين علينا فقط أن نرى. يجب أن أذهب إلى بروك. يجب أن أتحقق من الأمر"، قالت كارين، وهي تقدم أعذارها بينما وقفت وقبلت بروك على الخد، وأسقطت خمسين دولارًا على الطاولة، وغادرت للبحث عن سيارة أجرة.
ابتسم بروك بسخرية، لأنه كان يعلم أنه سيصل إليها. قام بتسوية الفاتورة معها وأخذ الباقي.
~ ~ ~
بعد أسبوع واحد من عودة كارين ، كانت تعمل في حالة من الاضطراب. كانت سعيدة للغاية بأول وظيفة تمثيلية حقيقية لها، لكنها كانت مشغولة أيضًا بما قد يأتي بعد ذلك. لاحظت عائلتها أنها لم تعد على طبيعتها تمامًا، وتطرق كينجي إلى الموضوع عدة مرات. "أنا بخير، كين. فقط أسترخي وأعود إلى الواقع"، كان ردها المعتاد، يليه تنهيدة صغيرة، وابتسامة لم تصل إلى عينيها، وهزت رأسها قليلاً.
"حسنًا، كارين. أخبريني إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله"، كان رده المعتاد. اعتقد كينجي أنها ستخبره إن كان هناك أي شيء يمكنه فعله للمساعدة. في الأسابيع التالية، عادت الأمور إلى ما يشبه الوضع الطبيعي في منزل سوزومورا .
بعد شهرين من عودتها من كولومبيا البريطانية، تلقت كارين مكالمة في منتصف يومها. كان وكيلها، وكانت متحمسة للغاية.
"كارين، كارين! لقد تلقيت للتو مكالمة من البرنامج. إنهم يريدون منك أن تكوني ضيفة متكررة! وهذا يعني نصف الحلقات على الأقل!" أوضحت لورا. لم تكن وكالتها كبيرة، حيث تتعامل مع عارضات الأزياء والكومبارس والإعلانات المحلية، لذا فإن وجود ممثلة متكررة في مسلسل تلفزيوني كان أمرًا مهمًا. "يريدونك أن تعودي إلى كولومبيا البريطانية في غضون شهرين! هذه المرة لمدة أربعة أشهر على الأقل. فكري في الأمر، قد تصبحين ضيفة منتظمة في الموسم المقبل!"
كان رأس كارين يدور. كانت متحمسة للغاية، لكن كل مخاوفها عادت إليها. "هذه أخبار رائعة، لورا! متى يجب أن أخبرهم؟" سألت بتردد.
"عزيزتي! يا له من سؤال صعب أن تسأليه! أخبريهم الآن! وأخبريهم بنعم ! "
"لكن يجب أن أخبر كين، وأخبر جانيت..." بدأت كارين أعذارها.
"استمعي يا كارين، مثل هذه اللقطات لا تأتي كثيرًا. سأتعامل مع جانيت. أنا متأكدة من أنها ستكون سعيدة للغاية بوجود ممثلة تلفزيونية حقيقية ومحترفة تعمل معها. وسأرسل لك اسم محامي الطلاق الخاص بي. لقد تولى آخر قضيتين لي"، أوضحت لورا. "تذكري ما قلته عن حياتك المهنية وكونك عزباء..."، تركت لورا الأمر معلقًا لثانية. "أخبريني بحلول الغد. سأخبر جانيت".
~ ~ ~
في اليوم التالي، جلست كارين في مكتب جاكوب آرثر، أحد أبرز محامي الطلاق في تورنتو، مقابل أتعاب تتناسب مع أتعابها. كانت متوترة، وكانت تعبث بمشبك حقيبتها الصغيرة المصممة خصيصًا لها بينما كانت تنتظر موعدها.
"السيدة فيشر- سوزومورا ؟" سألتها سيدة أنيقة، في مثل عمر كارين، وهي تنظر إليها مباشرة. وقفت كارين. "أنا مساعدة السيد آرثر، هل يمكنك أن تتبعيني، من فضلك؟" أشارت إلى أن كارين يجب أن تتبعها إلى غرفة الاجتماعات حيث كان جاكوب ينتظرها.
"السيدة فيشر- سوزومورا ! أنا سعيد جدًا بلقائك"، حيّاها وهو يصافحها. "من فضلك، اجلس. إذن، السيدة فيشر- سوزومورا ..."
"من فضلك، اتصل بي كارين، اسمي طويل جدًا"، عرضت وهي تبتسم بتوتر.
"حسنًا إذًا. هل تمانعين لو جلست أماندا معنا لتدوين الملاحظات؟" سأل. أومأت كارين برأسها موافقة. "حسنًا إذًا كارين. أعطتنا السيدة برايت ملخصًا موجزًا للموقف. ما الذي ترغبين في أن نساعدك فيه؟"
"حسنًا..." بدأت كارين "لم تتح لي الفرصة حقًا للتفكير في الأمر. أنا متأكدة تمامًا من أنني أرغب في بدء إجراءات الطلاق..."
"كارين، إذا سمحت لي أن أقول هذا، يبدو أنك غير متأكدة بعض الشيء. لا أريد أن أرفض العمل، لكن الطلاق أمر خطير للغاية. إنه ليس بالأمر السهل التراجع عنه"، حذر جاكوب. "هناك من يتزوجون ويطلقون كثيرًا، وهناك من لا يشعرون بالسعادة في زيجاتهم، ثم هناك من يريدون المضي قدمًا مع شخص آخر. لماذا تريدين القيام بهذا؟"
"لقد كنت... لقد كنت... الأمر على هذا النحو. أنا ممثلة، أو على الأقل أريد أن أكون كذلك. لقد تزوجت منذ حوالي تسع سنوات الآن، لكن أعتقد أن الأمر كان مناسبًا فقط"، تابعت كارين، وهي الآن في حالة نشاط. "نعم، حياتي ليست صعبة، وعائلتي ليست سيئة. يسمح لي زوجي بالقيام بأموري، ويدعمني وأطفالنا ماليًا، ونتقاسم واجبات رعاية الأطفال بالتساوي تقريبًا..." توقفت كارين عن الكلام عندما تسلل إليها قدر ضئيل من الشعور بالذنب عندما كذبت بشأن رعاية الأطفال. بين كينجي ومربيتهم، لم يكن على كارين حقًا أن تتحمل الكثير من العمل الشاق.
"وأنت تجد هذا غير مرضي إلى حد ما؟" سأل يعقوب.
"إنه ليس أمراً غير مرضٍ في حد ذاته ، ولكنه لا يتناسب مع ما أحاول تحقيقه في حياتي الآن"، أوضحت ذلك، وهي تشرح أهدافها المهنية وتقدم وصفاً لما اقترحه لورا وبروك حول كيفية حياتها. "... ولهذا السبب أعتقد أن الطلاق من زوجي هو الخيار الأفضل".
"حسنًا، هذا ليس السبب الأفضل الذي سمعته، لكنه ليس الأسوأ. وعلى الأقل هو صادق"، اعترف جاكوب. "إذن، ماذا تريد من هذا؟"
"أخبرني أحد الأصدقاء أنني سأحصل على نصف النفقة، لذا فهذا ما أحتاجه."
"حسنًا، لدي بعض الأسئلة"، بدأ جاكوب. "هل لديك اتفاقية ما قبل الزواج؟"
"نعم."
"وهل لديك *****؟"
"واحدة خاصة بي، وواحدة مع كينجي"، أجابت كارين.
"السؤال التالي، وكن صادقًا مع نفسك، هل تريدين الحصول على الحضانة؟" سألها كارين. ثم ترددت.
"أنا... حسنًا..." قالت بتردد. "أعلم أنه من المفترض أن أقول نعم..."
"لا يوجد حكم هنا، كارين. نحن نسعى إلى تقديم أفضل نتيجة ممكنة لك."
"حسنًا، سيكون من المناسب ألا أحصل على الحضانة"، اعترفت، وفجأة انزاح الحمل عن كتفيها. "سيبدو هذا الأمر فظيعًا ، لكن ابنتي لم تكن مخططة وكنت أمًا صغيرة جدًا، لذلك لم أتمكن من تجربة الحياة بالطريقة التي من المفترض أن تسير بها عادةً"، أوضحت. "وإنجاب ابني كان مجرد شيء اعتقدت أنني بحاجة إلى القيام به"، تابعت. "الزواج يعني أنه يجب أن يكون لديك *****، أليس كذلك؟" بحثت عن ردود الفعل في الغرفة، لكن وجهي جاكوب وأماندا كانا محايدين. "لا تفهمني خطأ، أنا أحبهما، لكنني لا أعرف ما إذا كان بإمكاني أن أكون أمًا بدوام كامل، كما تعلم ؟"
"وكيف يبدو التسلسل الزمني الخاص بك، كارين؟" سأل جاكوب.
"في أقرب وقت ممكن. أخطط للانتقال إلى كولومبيا البريطانية والتركيز على حياتي المهنية في غضون بضعة أشهر، وبأقل تكلفة ممكنة."
"حسنًا، إذن. لنبدأ في إعداد الأوراق، وسيتعين علينا الحصول على نسخة من اتفاقية ما قبل الزواج . فقط لكي تعلمي، سيتعين عليك المرور بفترة انفصال مدتها عام قبل أن يصبح الطلاق نهائيًا، لكننا نستخدم هذا الوقت للعمل على تفاصيل الحضانة وتقسيم الممتلكات"، أوضح جاكوب. "ولكن في جميع الأغراض، ستكونين قد أنهيت علاقتك بزوجك".
~ ~ ~
استغرق الأمر بضعة أسابيع حتى تم الانتهاء من الأوراق. في أول يوم سبت بعد ذلك، رتبت كارين موعدًا للعب لكل من كريستين وبرادلي. كانت أميليا تحصل عادةً على إجازة في عطلات نهاية الأسبوع. استيقظت كارين مبكرًا وأعدت بعض القهوة، استعدادًا للمواجهة القادمة. كانت قد طلبت من كينجي عدم حجز أي لعبة غولف اليوم لأنها كانت لديها شيء تريد مناقشته معه.
"صباح الخير عزيزتي! هل أشم رائحة القهوة؟" سأل وهو ينزل إلى المطبخ.
"نعم، كين. لماذا لا تجلس؟ سأحضر لك كوبًا من القهوة"، عرضت بابتسامة. جلس كينجي بينما أحضرت له كوبًا ساخنًا من القهوة. جلست كارين مرة أخرى وأمسكت بكوبها بينما كانت تحدق في مساحة على يسارها.
"كين، هناك شيء أريد أن أخبرك به"، قالت بهدوء، وكأنها تشعر بالخجل.
"بالتأكيد عزيزتي. أنت تعرفين أنك تستطيعين أن تخبريني بأي شيء"، عرض كين بعد أن احتسى رشفة من قهوته.
"إنه... آه... لا أعرف كيف أقول هذا..." بدأت كارين بتردد، واستدارت لتحدق في مساحة على الطاولة بينهما.
"ما الأمر يا كارين؟" سأل كينجي، قلقًا الآن من الأخبار السيئة التي تأتي من نبرة صوت كارين ولغة جسدها. أخذت كارين نفسًا عميقًا، وسحبت كتفيها إلى الخلف ونظرت إلى كينجي في عينيه.
"لقد تقدمت بطلب الطلاق يا كين"، قالت كارين لزوجها.
كتفا كين عندما شعر بالدم ينزف من وجهه. هبط قلبه إلى معدته وشعر بوخزات الدبابيس والإبر تبدأ حول فمه. كافح لإخراج الكلمات من شفتيه المطبقتين عندما شعر بهما ترتعشان.
"ماذا عن الاطفال؟" سأل.
"كين ، أنا لن آخذ الأطفال بعيدًا عني. كل ما أحتاجه هو المضي قدمًا في حياتي. لدي الكثير مما أريد القيام به"، أوضحت كارين.
"ألا يمكنك أن تفعل ذلك وتبقي عائلتنا معًا؟" هزت كارين رأسها عند سؤاله.
"أتمنى لو أستطيع أن أفعل ذلك يا كين، أتمنى ذلك حقًا، لكن هذا الأمر العائلي برمته لم يكن شيئًا أريده لفترة من الوقت. ستبلغ ابنتي سن المراهقة بعد عامين، يا كين! يجب أن أفعل ما أريد فعله في حياتي قبل فوات الأوان!" حاولت أن تجعله يفهم.
"إذن، ما الذي دار حوله آخر تسع سنوات يا كارين؟ هل كنت تعانين من شيء لم ترغبي فيه؟ هل أحببتِ الأطفال؟ حياتنا؟ أنا؟" سأل كين. نظرت كارين إلى يديها للحظة، صامتة. ثم نظرت إلى كين والدموع في عينيها، مدركة أن ما ستقوله سيؤذيه.
"لقد أصبحت أهتم بك بشدة يا كين، ولكن لا أعتقد أنني أحببتك قط. لقد كان الأمر مريحًا، كما تعلم ..." صمتت كارين مرة أخرى، ودموعها تتدفق الآن بحرية. "وأنا أحب أطفالنا، ولكن... أنا لا أحب أن أكون أمًا، والمسؤولية، والأعباء... وأنت جيد جدًا في التعامل مع هذا الأمر لدرجة أنني اعتقدت... إذا تركت معظم الأمر لك ولأميليا، فسأشعر باختلاف، لكنني كنت مخطئًا."
"لم تجيبيني يا كارين. ما الذي دار خلال السنوات التسع الماضية إذن؟"
"لقد كان تمثيلاً يا كين"، أجابت بهدوء. "لقد كان دوراً كان عليّ أن ألعبه لإسعاد الجميع. والديّ، ووالديك، وأنت، وأطفالنا، لكنني أريد المزيد من كين. عليّ أن أتوقف عن لعب دور للجميع، وأن أبدأ في أن أكون أنا". رن هاتف كارين، فأجابت وهي تمسح الدموع من عينيها. "هذه هي سيارتي يا كين".
"ماذا تقصد بسيارتك؟" سأل بغير تصديق.
"إنها سيارة أوبر الخاصة بي . سأذهب إلى فانكوفر في موسمي القادم. لقد تركت لك الأوراق ومعلومات محاميي"، نظرت إليه بعينيها متوسلة. "هل يمكنك إخبار الأطفال كين، من فضلك؟ سيتقبلون الأمر بشكل أفضل إذا فعلت ذلك". نهضت كارين وقبلت كين الذي كان شبه جامد على الخد وتمتمت بهدوء في أذنه "الأمر أفضل بهذه الطريقة"، ثم ذهبت إلى خزانة الصالة الأمامية وأخرجت حقائبها وغادرت.
==========
الفصل الثاني - كريستين
كانت أول ذكرى حقيقية لكريستين عندما كانت **** هي السير في ممر طويل، مرتدية فستانًا جميلًا، وتلقي بتلات الزهور على الأرض. في سن الثانية والنصف، لا يكوّن الأطفال ذكريات قوية حقًا. وبصرف النظر عن ذلك الإحساس العابر في مخيلتها، علمت من عائلتها أنها كانت الفتاة التي تحمل الزهور في حفل زفاف والديها. كان ذلك منذ حوالي تسع سنوات.
ستظل ذكرى اليوم محفورة في ذهنها لفترة طويلة. لقد أمضت كريستين وشقيقها عطلة نهاية الأسبوع مع أجدادها وأبناء عمومتها يستمتعون بالحياة بالقرب من ريف أونتاريو. قابلهم والدها عند الباب حيث أوصلتهم عمتها كاثي قبل التوجه إلى المنزل. كان من الغريب أن يعانقها والدها وشقيقها بقوة لفترة طويلة قبل أن يطلب منهما الدخول إلى الداخل والاستحمام لتناول العشاء.
شعرت بشيء غريب، فنظرت من النافذة الأمامية بينما كان والدها يسير نحو السيارة ويتحدث إلى العمة كاثي، التي خرجت من السيارة مع عمها روب. أخبرا أبناء عمومتها باللعب في الفناء الأمامي بينما كان الكبار يتحدثون، ورؤوسهم متلاصقة. كل ما سمعته كريستين هو همهمات، كانت تزداد حيوية حتى رأت كتفي والدها يرتخيان. شهقت عمتها ورفعت أصابعها إلى فمها بينما وضع العم روب يده على كتف والدها.
سمعت كريستين من عمتها "تلك العاهرة!". لم تكن تعرف بالضبط ماذا تعني، لكنها كانت تعلم أنها كلمة سيئة. رأت عمتها تتحدث إلى العم روب، الذي تحدث بعد ذلك إلى والدها وصافحه بينما جمعت عمتها أبناء عمومتها وأعادتهم إلى السيارة. انطلق عمها بسيارته بينما سار والدها وعمتها إلى الباب، ويد عمتها على كتف والدها.
لم تكن تعرف السبب، لكن قلبها بدأ يخفق بشدة في صدرها وشعرت بشعور غير سار في بطنها، وكأنها ستُعاقب. لم تكن كريستين تعرف ما هو الخوف، لكنها شعرت به بالتأكيد. بدأت عيناها تدمعان عندما فتح الباب ودخل والدها مع عمتها. رأى والدها مدى انزعاجها ففتح ذراعيه، تاركًا لها أن تندفع نحوه لتحتضنه.
"مرحبًا يا صغيرتي، كل شيء سيكون على ما يرام، حسنًا؟" قال لها. لم تكن متأكدة من "الأشياء" التي كان يتحدث عنها، لكن مجرد سماعه يقول ذلك هدأها. "هل يمكنك الذهاب لإحضار أخيك؟ أنا وعمتك بحاجة إلى التحدث معكما." أومأت كريستين برأسها وركضت لإحضار أخيها وركضا معًا للجلوس على الأريكة في غرفة العائلة.
"ما الخطب يا أبي؟" سألت كريستين بهدوء بعد لحظة طويلة من الصمت بين والدها وخالتها. كانت لتترك الأمر لفترة أطول حتى يشعرا بالراحة، لكن برادلي كان يتلوى بالفعل. تنهد والدها وشهقت خالتها.
"استمعوا يا *****، أمكم ستسافر بعيدًا لفترة من الوقت"، بدأ حديثه، ثم أخذ نفسًا مرتجفًا. "ستنتقل إلى فانكوفر..."
"ما هو فان- فانكو- فانكوفر؟!" سأل برادلي منتصراً، بعد أن نطق الكلمة بشكل صحيح في المرة الثالثة.
"اسكت يا سكويرت!" وبخت كريستين شقيقها.
"لا بأس، كريسي ،" نبهها والدها بلطف. "يا صديقي، فانكوفر بعيدة جدًا عن هنا، قريبة من المحيط. أنت تعرف ما هو المحيط، أليس كذلك؟"
"نعم! إنه مثل الذهاب إلى جزيرة سنتر!" هتف الصبي، متذكراً الرحلات العائلية إلى مدينة الملاهي الصغيرة في الجزر، والتي تقع على بعد رحلة سريعة بالعبارة من وسط المدينة.
"هذا صحيح يا صديقي، لكنه أكبر حجمًا. أكبر حجمًا بكثير"، أوضح والده. فكر برادلي للحظة ثم عبس.
"هل ستذهب أمي إلى مكان ممتع بدوننا؟" سأل وهو يركز على المفاهيم السهلة التي يمكن لطفل في الخامسة من عمره استيعابها.
"لا أعلم إن كان هذا مكانًا ممتعًا، لكن، أجل، يجب على أمي أن تذهب إلى مكان ما لفترة. لكن يمكنك دائمًا الاتصال بها، إذا أردت"، عرض والده. عبس برادلي في تفكير عميق، ثم أومأ برأسه موافقًا، فالمقايضة البسيطة أسهل في شرحها لابنه الصغير. نظر كينجي إلى وجه ابنته، الحزن والغضب وهي تكافح من خلال الدموع.
"لقد تركتنا، أليس كذلك؟" سألت كريستين بهدوء، وكان هناك شهقة هادئة صادرة من عمتها. تنهد كينجي واستطاعت كريستين أن ترى أن السؤال أصابه بشدة. كان يكافح للسيطرة على مشاعره وصوته الخفيف.
"والدتك لديها ما تهتم به لفترة من الوقت، عزيزتي. لم يكن بوسعها القيام بذلك هنا"، قال، محاولاً تخفيف الصدمة.
"أبي، أعلم أنكم ما زلتم تعتقدون أنني ****، ولكن هناك العديد من الأطفال في صفي - آباؤهم وأمهاتهم مطلقون. هل ستحصلون على الطلاق؟" سألتني وعينيها دامعتان.
"لا أعلم يا عزيزتي. هذا شيء نعمل عليه أنا وأمك الآن، أليس كذلك؟"
"عزيزتي، والدتك ووالدك لديهما بعض الأمور التي يجب عليهما حلها، أليس كذلك؟" تحدثت كاثرين. "إذا ساءت الأمور أو انزعجت، فأنت تعلمين أنه يمكنك دائمًا التحدث إلى والدك ، وإلي أيضًا، حسنًا؟" عرضت عمتها.
"لكن يبدو أنها لا تريد أن تكون هنا... معنا!" صرخت كريستين.
"يا حبيبتي، لقد احتاجت إلى القيام بشيء ما ولم نتمكن من الذهاب معها. ليس الأمر وكأنها لا تحبك"، أوضح والدها.
قالت كريستين وهي تركض إلى غرفتها وتغلق الباب بقوة: "إنها لا تحبنا بما فيه الكفاية!" نهض كينجي ليتبعها، لكن كاثرين أمسكت بذراعه وهزت رأسها.
"دعها تكون كين"، نصحت. "إنها بحاجة إلى الشعور بمشاعرها والتعامل معها. عندما تكون مستعدة، ستأتي إليك". أومأ كينجي برأسه ونظر إلى ابنه، ثم انحنى ليعانقه.
"مرحبًا يا صديقي، كيف حالك؟"
أجاب الصبي بهدوء: "أعتقد أنني بخير يا أبي". فكر للحظة ثم سأل: "هل لم تعد أمي تحبنا؟"
"براد، أمك تحبك كثيرًا، أليس كذلك؟" طمأنه والده. "لا تقلق بشأن هذا، أليس كذلك يا عمة كاث؟"
"هذا صحيح يا عزيزتي. أمك تحبك. كلنا نحبك، أليس كذلك؟" قالت كاثرين، مؤيدة تأكيد كينجي. "لماذا لا تذهبين وتلعبين، أليس كذلك؟"
"حسنًا!" وافق برادلي، وركض بعيدًا، وقد هدأت مخاوفه.
عندما رأى كينجي ابنه يركض حول الزاوية، شعر أخيرًا أن كل طاقته قد نفدت وسمح لجسده بالكامل بالترهل على الأريكة. رفع كينجي وجهه في محاولة للسيطرة على مشاعره ومنع الدموع. رأت كاثرين ذلك وانهارت في البكاء. عانقها كينجي وانتظر دموعها. جلست كاثرين وهي تبكي بشدة وأمسكت ببعض المناديل الورقية لتجفف دموعها.
"كين ، أنا آسفة جدًا لأن أختي فعلت هذا بك. أنت لا تستحق هذا"، اعتذرت .
"لا داعي للاعتذار يا كاث. لم ترتكبي أي خطأ. أنا فقط حزينة على الأطفال، ويجب أن أبحث في أعماقي لأكتشف ما إذا كان الأمر بسبب أي شيء قمت به، أو إذا كنت قد فاتتني أي علامات."
"كين، لا أعتقد أنك فعلت أي شيء خاطئ. أنت زوج رائع، وأب رائع، على الرغم من أن كريسي ليست من نسل والدك، إلا أنها تعلم أنك والدها"، طمأنت كاثرين كينجي. "وأختي، يا إلهي ، كانت دائمًا أنانية ، لكننا جميعًا اعتقدنا أنه عندما اجتمعتم معًا وأصبحتم عائلة، فقد كبرت. لكنني لا أعتقد ذلك..."، تنهدت كاثرين.
"لا أعرف كاث. لقد كان لدي يوم لأستوعب فيه الأمر، ورغم أنني نشأت هنا وعشت هنا لفترة طويلة، أعتقد أنني أشبه والدي أكثر مما أرغب في أن أكون. أنت تعلم، منعزل عاطفيًا وهادئ. هناك عبارة نستخدمها - gaman " سورو - أن تتحمل بصبر، أن تأخذ الأمر ببساطة"، أوضح. "أعتقد أنني كنت هادئًا للغاية، وكنت شخصًا غير مهم للغاية حتى لا أهتم بها". صفعته كاثرين على ذراعه.
"يا يسوع المسيح! توقف عن الشعور بالأسف على نفسك يا كين!" لقد صدمت كينجي الذي لم يسمعها تسب قط تقريبًا. "خذ بعض الوقت للتفكير فيما تريد القيام به"، اقترحت بنبرة أكثر لطفًا. "حاول إقناعها بالبقاء متزوجة؟ هل تتخلى عنها دون مقابل؟ أعلم أنها أختي، لكن يا إلهي لويز، إنها وقحة بسبب ما فعلته بك وبأطفالك".
"سأفكر في الأمر جيدًا، كاث. البيرة؟" عرض.
"بالتأكيد. لقد أخبرت روب أنه سيكون بمفرده الليلة. سأبقى هنا وأتأكد من أن الأطفال بخير"، أوضحت بينما كان كينجي يسلمها بيرة باردة. "دعني أتصل بأمي وأبي وأخبرهما"، تنهدت، وتركت الغرفة لإجراء المكالمة.
أخذ كينجي رشفة طويلة من البيرة بينما كان ينظر بلا هدف من النافذة الكبيرة أمام فناء منزله. تنهد قائلاً: "اللعنة".
~ ~ ~
اتصلت مارغريت وكارل بالعائلة عبر الفيديو في وقت لاحق من تلك الليلة لمعرفة كيف يتعامل كينجي والأطفال مع الأمر. كانت مارغريت تبكي بينما كان كارل وكاثرين يحاولان إقناعها بالحفاظ على هدوئها من أجل الأحفاد.
"كين، أنا آسفة جدًا، لا أعرف ما الذي حدث لها"، اعتذرت مارغريت . "سأتصل بها على الفور وأتأكد من عودتها في الحال!"
قال كارل لزوجته: "مارغ، ربما لا يريد الصبي ذلك!". "ولكن إذا كان هذا ما تريده يا كين، فأخبرنا بذلك"، موجهًا حديثه إلى صهره.
"شكرًا لك يا أبي، لكن لدي شعور أن هذا أمر دائم"، تكهن كينجي.
"كيف حالكم يا *****؟" سأل كارل أحفاده.
"أنا بخير يا جدي ،" تمتمت كريستين، "لكنني حزينة فقط."
نظر برادلي إلى أخته ولم يتركها، وأضاف: "أنا حزين أيضًا، يا جدي "، ثم ردد ببغاء مع عبوس.
"حسنًا، في أي وقت تريدون فيه أن تأتوا لزيارتي أنا وجدتي ، أخبروني، حسنًا؟" عرض كارل. نظر إلى كينجي وقال، "ابني، لا تتعجل. أنا ومارج هنا للمساعدة إذا احتجت إلينا، حسنًا؟" أومأ كينجي برأسه وابتسم ابتسامة ضعيفة.
"شكرًا أمي وأبي"، قال بامتنان. "سنتصل بكم قريبًا"، وعد قبل أن يغلق الهاتف. "حسنًا يا *****، حان وقت النوم! لديكم مدرسة غدًا"، ذكّر كينجي أطفاله. وبينما ركضوا للاستعداد للنوم، وضعت كاثرين يدها على كتف كينجي.
"هل تمكنت من التحدث مع والديك؟" سألت.
"نعم، لقد فعلت ذلك"، أجاب دون الخوض في التفاصيل.
"و؟"
"ولم يحدث شيء"، أجاب. "بكت أمي وقال أبي - "لقد أخبرتك بذلك" - وغامان "ثم ذكرني بمراجعة اتفاقية ما قبل الزواج . "
"واو، ليس دافئًا ومريحًا للغاية، ولكن مهلاً، على الأقل جعلوك تحصل على اتفاقية ما قبل الزواج ..."، قالت كاثرين، وهي تبحث عن بصيص أمل.
حسنًا، سأتصل بمحاميي غدًا لأرى ما هي الخطوات التالية. الأمر الأكثر أهمية هو التأكد من أن الأطفال في أفضل وضع ممكن.
"إنها فكرة جيدة، كين. يمكنني أنا وأميليا أن ننظف هنا. هل ستذهب إلى الفراش، حسنًا؟" اقترحت كاثرين. كانت تراقب كينجي وهو يتجه ببطء إلى الفراش، ويمشي وكأن العالم كله على كتفيه.
~ ~ ~
كانت كريستين راقدة في سريرها، تتقلب في فراشها. لم تستطع أن تطرد من ذهنها فكرة تخلي أمها عنهما. لقد شعرت بالإهانة من عدم تحلي أمها باللياقة الكافية للتحدث إليهما وجهًا لوجه، أو حتى الاتصال بهما هاتفيًا، ولم تكن تعلم أن هذا هو ما أغضبها. كل ما كانت تعلمه هو أن هذا ليس عدلاً، وفقًا لتعبير **** في الثانية عشرة من عمرها تقريبًا.
لم تستطع النوم، فاستيقظت لتناول وجبة خفيفة. وبينما كانت في طريقها إلى المطبخ، سمعت صوتًا قادمًا من غرفة الطعام. تسللت لترى ما الذي أحدث هذا الصوت ورأت شيئًا هزها حتى النخاع.
منذ أن كانت في الثالثة من عمرها، كان كينجي هو الوالد الذي قضت كريستين معظم وقتها معه. بدأ الأمر بحصول كارين على شهادتها الجامعية، ثم العمل مع وكيل اختيار الممثلين. ثم أضف إلى ذلك الوقت الفارغ الذي تشغله الاختبارات والتصوير والانتظار في العمل ككومبارس، وكان الوقت الحقيقي الوحيد الذي تقضيه كريستين مع كريستين هو الوقت الذي تقضيه كارين في التطوع في مسرحيات كريستين المدرسية. بمجرد بدء الرحلات إلى فانكوفر، لم تر كريستين من والدتها سوى العشاء والغداء العرضي في عطلة نهاية الأسبوع. بخلاف ذلك، كانت كارين راضية عن أن يتولى كينجي أو أميليا رعاية الأمور اليومية.
كان كينجي مدرس كريستين، ومعلمها في الفنون القتالية، ورفيقها في تناول الطعام، ومستشارها، ومنظمها. طوال ذلك الوقت، اعتادت كريستين أن يكون والدها دائمًا على نفس المستوى. نادرًا ما كان عاطفيًا، ودائمًا ما كان هادئًا أو مبتسمًا، وحازمًا، لكنه لم يكن شرسًا أبدًا. كان والد المعلم يصرخ مثل رقيب التدريب، وكان والد منضبطًا حازمًا، لكنه نادم، وكان دائمًا سعيدًا برؤية برادلي وكريستين.
ما هز كريستين هو رؤية والدها يبكي. لم يبكي والدها أبدًا. كان هو الشخص الذي يجعل الجميع يشعرون بتحسن عندما يبكون. الآن رأت كريستين والدها يبكي وأخافها ذلك. لم تكن تعرف بالضبط كيف حدث ذلك، لكنها وجدت نفسها فجأة واقفة بجانب والدها. تغلب عليها الخوف من رؤية مدى ضعف والدها، وغضبت من والدتها بسبب طريقة معاملتها له، ألقت بذراعيها حوله، وضغطت عليه بكل قوتها.
" كريسي !" صاح كينجي مندهشًا، وقد انتفض من ضبابه. مسح دموعه بسرعة ووضع مشروبه جانبًا. "ما الذي لا تزالين تفعلينه؟"
"لا تبكي يا أبي! لا تبكي!" ظلت تكرر ذلك، والدموع تنهمر على وجهها.
"لا بأس يا صغيرتي، لا بأس"، مسح رأسها وهو يطمئنها، "أبي يخفف بعض التوتر، كل شيء سيكون على ما يرام، حسنًا؟" أومأت كريستين برأسها وشمتت في ثنية عنق والدها. "حسنًا، عودي إلى السرير الآن، حسنًا؟ لا أريد أن أضطر إلى جر فتاة غاضبة من السرير إلى المدرسة غدًا، حسنًا؟" أومأت كريستين برأسها إلى عنق والدها مرة أخرى وبعد بضع فواق، نظرت إلى والدها بعينيها المنتفختين والحمراوين، التي كانت تعكس عينيه.
"هل يمكنني الحصول على شطيرة زبدة الفول السوداني والمربى من فضلك؟" سألت. ضحك كينجي وأومأ برأسه.
"هل تريد بعض الحليب مع هذا؟"
"نعم" قالت بخجل، وابتسامة صغيرة تتسلل إلى وجهها.
"حسنًا إذن، ولكن لا تخبري أميليا أو العمة كاثي، حسنًا؟" أمرها مبتسمًا. أومأت كريستين برأسها، وللحظة وجيزة في يوم مضطرب، شعرت أن الأمور ستكون على ما يرام.
~ ~ ~
كان الصباح التالي فوضويًا، لكن الجميع نزلوا إلى حيث يجب أن يكونوا. ذهب كينجي وكاثرين في سيارة مشتركة إلى المكتب، وذكرت كاثرين كينجي بالاتصال بمحاميه قبل التوجه إلى قسمها من المبنى.
في الغداء، التقى كينجي بمحاميه، الذي راجع معه اتفاقية ما قبل الزواج مرة أخرى وأرسل نسخة منها إلى جاكوب آرثر. ثم شرح له كيف تسير الأمور عمومًا، على الرغم من أن كل طلاق كان فريدًا من نوعه. ولحسن الحظ، ضمنت اتفاقية ما قبل الزواج أن التسوية المعتادة كانت غير ذات جدوى. لا يزال يتعين على كينجي أن يدفع لكارين من نصف حقوق الملكية في منزلهما الزوجي، حوالي 300 ألف دولار، وهو ما قد يؤخر كينجي عن سداد الرهن العقاري حوالي ثماني سنوات، لكنه ليس مستحيلًا.
لقد أثارت كارين بعض الضجة بشأن النفقة، وفي حين لم يكن جاكوب عادة من يرفض الأعمال التجارية، إلا أنه كان يعرف أيضًا متى ستكون الأموال التي يتم إنفاقها بلا جدوى. أولاً، ضمنت اتفاقية ما قبل الزواج أن الأصل الوحيد غير المحمي هو منزل الزوجية. ثانيًا، الشيء الوحيد الذي لم يتوقعه أحد هو أن كارين لن ترغب في حضانة أطفالهما. حتى لو تمكن جاكوب من تأمين النفقة لكارين، فإن نفقة الطفل التي كان عليها أن تدفعها كانت ستلغيها.
بناءً على إلحاح بروك، وضد نصيحة المستشار، طرحت كارين موضوع النفقة مرة أخرى أمام القاضي. وبعد أن راجع القاضي العجوز اتفاقية ما قبل الزواج ، وتوقع حلاً سريعًا، حدق فيها بنظرة حادة.
"يا آنسة، كم عمرك؟" سأل بحزم.
"ثلاثون، سيدي القاضي ." خفض يعقوب رأسه وهزه قليلاً، مدركًا ما كان على وشك الحدوث.
"وهل أنت مريضة؟" سألها كارين وهي تهز رأسها. "يا آنسة، يجب أن تتحدثي حتى يتم تسجيل الأمر."
"لا، أنا لست مريضة يا شرفك " ، أجابت.
"مصاب أو معاق بشكل دائم؟"
"لا، يا سيدي ،" بدأ صوتها يتلعثم. والداها وأختها، الذين بدأوا يفهمون جوهر الأمر، انحنوا رؤوسهم أيضًا وهم يهزون رؤوسهم.
"ولديك شهادة جامعية دفع زوجك ثمنها، أليس كذلك؟"
"نعم يا سيدي القاضي " قالت بصوت غير مسموع تقريبًا.
"إذن، أنت شابة، وتتمتعين بصحة جيدة، ولست معاقة، ومتعلمة، وسوف تتخلصين من مسؤولية رعاية أطفالك. هل هناك ما يمنعك من الحصول على وظيفة؟" سألها بوضوح.
"أم... لا يا سيدي القاضي . ولكن..."
"لكن؟"
"أنا ممثلة، والدخل في الفنون ليس ثابتًا..."
"حسنًا، هذا هو اختيارك الآن، أليس كذلك؟ ملايين الأشخاص الآخرين يختارون القيام بأعمال أخرى لكسب العيش. إذا اخترت مجال عمل قد لا يكون مربحًا، فهذا قرارك. ليس من مسؤولية زوجك السابق أو هذه المحكمة تخفيف خياراتك في الحياة"، قال القاضي محاضرًا.
"ولكن يا سيادتك ..." بدأت عندما أمسك يعقوب بساعدها وطلب منها أن تصمت، لكن القاضي كان في حالة من الغضب.
"ولكن لا شيء! لقد وقعتما على اتفاقية ما قبل الزواج ، والآن تضيعين وقت المحكمة. وعلاوة على ذلك، أنت محظوظة لأنني لم أحكم عليك بتحمل مسؤولية نفقة الطفل، على الرغم من أن زوجك اختار التنازل عنها. الآن، يا آنسة، ربما ترغبين في اتباع نصيحة محاميك والتوقف عن ذلك"، أنهى القاضي كلامه وهو يتنهد. "القضية التالية، من فضلك".
عندما قيل وفُعل كل شيء، كل ما تبقى لكارين أن تفعله هو إيداع حصتها في المنزل وعلى الزوجين انتظار مرور عام الانفصال حتى يتم الانتهاء من طلاقهما.
~ ~ ~
بعد الانتهاء من اتفاقية الانفصال، عادت كارين إلى فانكوفر، حيث كان بروك ينتظرها، وحصتها من التسوية. كان محبطًا للغاية من المبلغ، بالنظر إلى ما خرج به رعاته الآخرون من طلاقهم. ومع ذلك، كما يقولون، كانت كارين ملكه حاليًا.
وبينما كانت النجوم لا تزال في عينيها، قامت كارين بتجهيز منزل في شقة مستأجرة على بعد نصف ساعة تقريبًا من فانكوفر. ولم يزعجها انضمام بروك إليها ، ففي النهاية، كان هذا حلمًا، أليس كذلك؟ تجاهلت كارين الشعور المزعج في مؤخرة عقلها بأن هناك شيئًا غير طبيعي.
من ناحية أخرى، اغتنم كينجي الفرصة للاستفادة من بعض أيام إجازته الكثيرة لتصفية ذهنه للعام القادم.
~ ~ ~
"كين، لقد وجدت مجموعة الدعم هذه في مركز مجتمعنا المحلي"، اقترحت كاثرين على كين بعد أيام قليلة من توقيع القاضي على اتفاقية الانفصال.
"نعم، كين. لقد مر جيراننا بطلاق العام الماضي وكان الزوج حاضرًا"، أضاف روبرت. "لقد ساعده ذلك حقًا".
"كيف ذلك يا روب؟" سأل كين، متردداً في نشر غسيله المتسخ أمام الغرباء.
"حسنًا، لقد ساعده ذلك حقًا في التغلب على شعوره بالفشل"، هكذا قال روبرت. "وكانت كل تلك الفتيات المطلقات اليائسات تعني أنه كان يمارس الجنس كثيرًا!"، وهو ما جعله يتلقى لكمة قوية من زوجته وابتسامة من كينجي.
"لا تستمع إليه يا كين"، ألقت كاثرين نظرة غاضبة على زوجها. "أعلم أنك لا تحب التحدث كثيرًا، لكن جرب ذلك، حسنًا؟" طلبت منه.
"بالتأكيد كاث،" وافق مع إيماءة مترددة، وهذه هي الطريقة التي وجد بها كينجي نفسه في المركز المجتمعي في إحدى أمسيات الأسبوع المبكرة، جالسًا في دائرة من المقاعد غير المريحة، يحتسي القهوة الرخيصة مع اثني عشر شخصًا آخرين، معظمهم محبطون، ومشرف مبتهج بشكل مفرط.
"حسنًا، الجميع!" غنت بمرح، وهي تصفق بيديها لجذب انتباه الجميع. طلبت، منتظرة أن يجلس الجميع، "دعونا جميعًا نجلس".
سمع كين صوتًا متذمرًا من المقعد المجاور له: "يا إلهي، هل يجب أن تكون مرحة إلى هذا الحد؟" نظر إلى الجانب فرأى سيدة صغيرة تبدو مكتئبة تجلس هناك. بدت في منتصف الثلاثينيات من عمرها، وشعرها الأشقر الطويل مربوطًا على شكل كعكة، وترتدي ملابس رياضية مريحة . كانت تنقر بأظافرها المصقولة على كوب قهوة جاهز في إحباط. "آسفة، في بعض الأحيان لا تكون المرحة ما تحتاجه"، ابتسمت قليلاً ومدت يدها. "مونيكا".
"كينجي،" رد عليها وهو يصافحها.
"أنت جديد هنا، لذا فإن سمر سوف تستدعيك لتشاركها. إنها أكثر من اللازم بالنسبة لي، لكنها تعرف ما تفعله"، شاركت مونيكا.
"لا أعرف إذا كنت مستعدًا لذلك بعد..." قال كينجي، وعاد إلى تحفظه الطبيعي.
"لا تقلق، يمكنك مشاركة ما تشعر بالارتياح تجاهه"، طمأنت الجميع بينما جلسوا في مقاعدهم ووجهوا انتباههم إلى المنسق.
"مساء الخير للجميع! مرحبًا بكم في "بدايات جديدة"، أعلنت سمر ، مما أثار استياء زميلها كينجي. "أرى القليل من الوجوه المألوفة، لذا مرحبًا بكم مرة أخرى. اسمي سمر موسكو ، لمن هم جدد. ماذا عنك يا سيدي؟ هل تود المشاركة؟" نظرت مباشرة إلى كينجي. تردد كينجي، لكنه قرر أن المشاركة ستجعل الوقت يمر بشكل أسرع.
"حسنًا، أنا كين، كينجي سوزومورا . هذه هي المرة الأولى التي أزور فيها هذا المكان. اقترحت عليّ أخت زوجتي السابقة أن آتي إلى هنا"، اعترف، وقد بدت عليه نظرة أو اثنتين من الدهشة. "أنا، زوجتي السابقة، تركتني منذ بضعة أشهر، وأختها وزوجها يعتقدان أنني عالق بعض الشيء".
"شكرًا لك على المشاركة، كين. حسنًا، دعونا نبدأ في المشاركة مع الجميع في الدائرة." استمع كينجي إلى الآخرين وهم يشاركون قصصهم. ما تعلمه هو أن وضعه، على الرغم من حزنه، كان من الممكن أن يكون أسوأ.
اقتربت مونيكا من كينجي في نهاية الجلسة وهو يتجهم وجهه، وهو يرتشف القهوة القادمة من الجرة. "من المحتمل أن " هل تريدين إحضار قهوتك الخاصة في المرة القادمة؟ خذي الأمر من محارب قديم"، قالت مازحة بابتسامة ضيقة. ابتسم كينجي بدوره، ملاحظًا أنها ليست بهذا السوء.
"محارب قديم؟ منذ متى وأنت تأتي؟"
"لقد أتيت إلى هنا منذ عام ونصف تقريبًا حتى الآن. لقد خانني زوجي، وكنت غاضبة للغاية"، اعترفت مونيكا. "لقد تحسنت كثيرًا هذه الأيام. ما زلت لا أواعد أي شخص، ولكن على الأقل لن أمزق وجهك لأنك رجل"، ضحكت بلا حس دعابة .
"حسنًا، شكرًا لك على عدم الصراخ في وجهي،" اعترف كينجي بإيماءة خفيفة وابتسامة.
"حسنًا، سأراك في الأسبوع القادم؟" سألت.
"نعم، أعتقد ذلك."
~ ~ ~
على مدار الأسابيع القليلة التالية من مشاركة الآخرين والاستماع إلى قصصهم، توصل كينجي إلى بعض الحقائق. أولاً وقبل كل شيء، أدرك أن هذا لم يكن خطأه وأنه لم يكن فاشلاً. لم يكن هناك حقًا أي شيء كان بإمكانه فعله لمنع حدوث ذلك.
عندما فحص كينجي علاقتهما، توصل إلى إدراك آخر. لقد كان مجرد شريك في الرحلة. كانت كارين هي المحرضة طوال معظم حياتهما معًا. ليس لأنه كان يعارض ما كان يحدث، بل لأنه اختار السماح له بالحدوث وركز على إدارة جوانب أخرى من حياته.
أدى ذلك إلى إدراك آخر، وهو أن كلاً منهما اختار الاستثمار في أشياء أخرى غير علاقتهما. فقد ركزت كارين على حلمها بأن تصبح ممثلة محترفة. ومن ناحية أخرى، اختار كينجي أن ينفق طاقته على أطفاله ومسيرته المهنية.
أخيرًا، بعد أن انتهى كل شيء، اعترف كينجي لنفسه أنه على الرغم من أنه أصبح مهتمًا بزوجته السابقة، وأنه كان متأكدًا إلى حد ما من أنها تهتم به، إلا أنهما لم يكونا في حالة حب مع بعضهما البعض. لو لم تكن هي من بادرت إلى الطلاق، لكان راضيًا عن العلاقة التي كانت بينهما، ولكن لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا لمنعها.
~ ~ ~
في الأشهر التي تلت رحيل كارين، أثناء انتظاره الانفصال، لم يكن لدى كينجي حياة اجتماعية كبيرة، إن كانت له حياة اجتماعية على الإطلاق. وبدلاً من الحياة الاجتماعية، قرر كينجي التركيز بشكل أكبر على أطفاله وعلاقته بوالديه.
لاحظت كريستين أن والدها يقضي وقتًا أطول معها ومع برادلي الآن بعد رحيل والدتهما. ولم تكن تشتكي. بدا أن برادلي يستمتع بوقته مع والدهما، وقدرت كريستين قلقه بشأن تأثير الطلاق عليها. ابتسمت كريستين عندما فكرت في مدى حب والدها لأطفاله.
لم يكن كينجي مرتاحًا دائمًا مع كريستين. على الرغم من أنه عرفها معظم حياتها، إلا أنه لم يكن متورطًا دائمًا، ولا تتذكر كريستين ذلك. طوال حياتها، كانت تعلم أن "أبيها" كان موجودًا من أجلها؛ لم تكن تعرف حقًا أي أب آخر في حياتها. لم يكن كينجي أبدًا "العم كينجي" أو "السيد سوزومورا " أو حتى مجرد "كين". بمجرد زواج والدتها من كينجي، أصبح "أبيها".
كان من السهل على كريستين ألا تشعر بغياب والدتها في حياتها. فقد حرصت العمة كاثي وعمتها وجدها على أن تظل كريستين على اتصال بوالدتها من خلال عائلتها. أما ارتباطها بكينجي فكان مختلفًا. فقد شعرت كريستين برغبته في التواجد بجانبها، واهتمامه بها وبأخيها. وكانت تعلم أنها ليست مهمة شاقة أو التزامًا. وعندما كان والدها يستطيع، كان يحضر كل مباراة وكل مسرحية وكل حدث مهم.
عندما بلغت كريستين العاشرة من عمرها، تبناها والدها رسميًا كهدية عيد ميلاد لها. شعرت كريستين بسعادة غامرة لدرجة أنها بدأت في البكاء. سألته: "لماذا يا أبي؟"، ولم تفهم تمامًا سبب رغبته في جعل العلاقة بينهما ملزمة.
أجابها: "عزيزتي، نحن فقط نكتب على الورق ما نعرفه أنا وأنت. أنني أحبك، وأنني والدك، ولا أحد يستطيع أن يقول غير ذلك". رفعت كريستين رأسها عالياً لأيام بعد ذلك، وكان الفخر والشعور بالثقة في مكانها في العالم يملآنها حتى الانفجار.
أحضر والدها العائلة إلى اليابان لزيارة والديه ومسقط رأسه، حتى يتمكنوا من التعرف عليه بشكل أفضل. لا يوجد شيء مثل رؤية أين وكيف نشأ شخص ما لفهمه بشكل أفضل، وخاصة شخص منقطع تمامًا عن ماضيه. امتصت كريستين التجربة بأكملها مثل الإسفنجة، وانغمست في الحياة هناك. أدى تدفق أسئلتها المستمر وجهودها لمحاولة التأقلم إلى تقربها من أجدادها بالتبني، أوجيسان وأوباسان ، الذين رأوا حفيدتهم ذات العيون الزرقاء والشعر الأشقر تكافح لكسب انتمائها إلى جانب عائلتها الياباني. في تلك الرحلة، بدأ والدها في استخدام اسمها الياباني، ميجومي ، في بعض الأحيان لتسهيل الأمر على والديه. لم تكن كارين مسرورة.
بينما كانا لا يزالان متزوجين، كان كينجي هو الوالد الذي ارتبطت كريستين به أكثر. وعندما انفصلا، تألمت كريستين على والدها أكثر مما تألمت على نفسها. كانت تعلم أن والدها كان غارقًا في العمل وفي رعاية هي وشقيقها. كانت تحب التقرب من والدها خلال هذه الفترة، لكنها كانت تعلم أنه بحاجة إلى أن يعيش حياة أفضل، لذلك شجعته على الخروج من المنزل للقيام بأشياء أخرى. بدا أن مجموعة الدعم تساعد، ولكن في كل مرة كان يشعر فيها بالإحباط بعد جلسة، كانت تحاول أن تخفف عنه.
بغض النظر عن مدى محاولتها التأكد من تواجدها بجانب والدها، كانت تعلم أنه كان يضعها هي وشقيقها في المقام الأول. وعندما سألته، كانت إجابته الوحيدة: "لأنني الوالد".
~ ~ ~
لم يكن التباين بين الوالدين أكثر وضوحًا . ففي أول أسبوعين بعد رحيل والدتها، كانت كارين تتصل بأطفالها كل يوم. ورغم أن كريستين لم تكن ترغب في التحدث إلى والدتها، إلا أن كينجي أصر على أن تفعل ذلك، لأن "لديك أم واحدة فقط".
وبعد فترة، تضاءلت المكالمات، إلى مرة كل يومين، ثم مرة كل أسبوع. وعندما بدأت والدتها التصوير مرة أخرى، كان بوسعهما أن يقضيا أسابيع دون أن يتحدثا. وبعد فترة، كان الأمر أكثر مفاجأة عندما اتصلت والدتها بدلاً من عدم اتصالها، ولهذا السبب كانت المكالمة من كارين التي دعت كريستين لتناول الغداء بعد عام من رحيلها مفاجأة كبيرة.
كانت كارين في المدينة لحضور مهرجان سينمائي ولإجراء تجارب أداء لبعض الأدوار. والآن بعد أن حصلت على بعض الاعتمادات التلفزيونية، تمكنت من الحصول على دعوة لحضور حدث صغير على هامش المهرجان. وكانت أيضًا فرصة لبروك للقدوم إلى تورنتو على نفقة كارين للحصول على بعض الشهرة أيضًا، واثقًا الآن من أنه لن يلاحقه أحد من أجل الأبوة.
كانا يعتزمان الالتقاء في مطعم كوري يقدم الشواء في شمال المدينة بين وسط المدينة، حيث كانت تقيم كارين وبروك، ومنزل كريستين في شرق نورث يورك. كانت كريستين لا تزال تشعر بالعداء تجاه والدتها وأرادت الرفض، لكن والدها وخالتها حرصا على ذهابها، مقتنعين بأن ذلك سيساعدها على التغلب على ما حدث.
أخذ والد كريستين ابنته إلى المطعم وانتظر معها في السيارة حتى وصلت والدتها مع بروك. ولأن كينجي لم يكن راغبًا في مواجهة زوجته السابقة، فقد لوح بيده من السيارة بعد خروج كريستين.
"سأتجول فقط في المركز التجاري القريب، لذا اتصل بي عندما تنتهي، حسنًا ميج؟"
"حسنًا، أبي. أحبك"، قالت، وأعطته قبلة سريعة على الخد قبل أن تخرج. "شكرًا لك على وجودك بالقرب". سارت كريستين ببطء نحو المطعم، خائفة من رؤية والدتها ورجلها الجديد.
"مرحبًا عزيزتي،" مدّت كارين يدها لاحتضان ابنتها. تيبس جسد كريستين عندما اقتربت والدتها لاحتضانها، وتركت الأمر يحدث دون المشاركة بنشاط. في حالة من الارتباك، تراجعت والدتها وأشارت لهما بالدخول إلى المطعم.
بعد الجلوس وطلب مشروباتهم، حاولت كارين أن تبدأ المحادثة بتعريف بروك وكريستين ببعضهما البعض. "عزيزتي، أود منك أن تقابلي بروك. إنه صديق لي من فانكوفر."
"مرحباً كريستين. لقد سمعت الكثير عنك من والدتك،" رحب بالفتاة الصغيرة بابتسامة واسعة جعلت كريستين تشعر بالاشمئزاز.
"مرحبًا،" ردت بوجه متجهم. غير متأكدة مما يجب أن تفعله بعد ذلك، قفزت نظرة بروك من وجه كريستين إلى وجه كارين ثم عادت مرة أخرى.
"حسنًا، كريستين، فهمت أنك شاركت في بعض المسرحيات في المدرسة. هل تفكرين في أن تصبحي ممثلة مثل والدتك؟" سأل محاولًا إيجاد أرضية مشتركة.
"لا" واصلت إجابتها المكونة من مقطع واحد.
"كريستين..." حذرتها والدتها بصوت منخفض قبل أن تأتي النادلة لتأخذ طلبهما. رمقت كريستين والدتها بنظرة غاضبة قبل أن تنظر إلى بروك.
"لا، أعتقد أنني أفضل أن أفعل شيئًا مختلفًا"، أجابت. "يعتقد أبي أنه يتعين علي أن أفعل شيئًا بكل اللغات التي أتحدثها".
أصر بروك، وهو يحاول يائسًا إيجاد رابط، قائلاً: "التمثيل وسيلة رائعة للقيام بذلك، كما تعلم. ستكون رائعًا حقًا في ذلك! أنا جيد في اكتشاف المواهب".
"يبدو أنك ممثل أيضًا. هل شاركت في أي فيلم شاهدته؟" سألت ببراءة.
"حسنًا، كما تعلم، مع وجود ممثل موهوب مثلي،" بدأ بروك بغطرسة، "أحيانًا يوجهني مديرو اختيار الممثلين إلى مشاريع أكثر "فنية"، لكن في الحقيقة، حبي الأول هو المسرح." كان بروك يتحدث بجو من التعال. "قد لا يكون شخص صغير مثلك على دراية ببعض الأدوار التي لعبتها."
"واو! هذا مثير للإعجاب حقًا"، تظاهرت كريستين بالدهشة، لكنها لم تستطع إخفاء سخرية غير محسوسة. فتحت فمها لتستمر في الحديث على نفس المنوال عندما قاطعتها والدتها لتغيير الموضوع، وهي تعلم إلى أين قد يؤدي هذا.
"مرحبًا كريسي ، عزيزتي. هل أخبرتك أن بروك وأنا سنذهب إلى مهرجان يضم بعض نجوم هوليوود الكبار؟ أنا متأكدة من أنه سيكون هناك بعض النجوم المراهقين الذين قد يثيرون اهتمامك"، قاطعتها كارين.
"لم أفعل ذلك يا أمي. أنا سعيدة جدًا من أجلك"، قالت كريستين ببساطة بينما تم إحضار طعامهم ووضعه على الشواية.
"يمكنني أن أحصل لك على بعض التوقيعات، إذا كنت ترغب في ذلك"، عرضت كارين.
"شكرًا أمي، ولكنني بخير"، تجاهلت كريستين العرض وهي تحدق في اللحم المحترق فوق اللهب. استمر تناول الطعام وسط محادثة متكلفة وصمت محرج. قرب نهاية الوجبة، اعتذرت كريستين، واغتنمت الفرصة للاتصال بوالدها ليبدأ في العودة إلى المطعم.
تم تصميم تخطيط المطعم بحيث يمنح كل مجموعة طعام خصوصية عن الآخرين من خلال توفير حجرات طعام صغيرة. عندما عادت كريستين إلى طاولتهم، سمعت بروك ووالدتها يتحدثان.
"يا فتى كارين، ابنتك يمكن أن تكون شرسة حقًا! إنها محظوظة حقًا لأنها فتاة صغيرة جذابة ، تمامًا مثل أمها،" كان صوته يحمل نبرة مفترسة أرسلت قشعريرة عبر عمود كريستين الفقري. لكن ما سمعته بعد ذلك جعل عالمها يدور.
سمعت والدتها تهمس: "اصمت يا بروك! أولاً، إنها في الثانية عشرة من عمرها فقط، لذا فهذا أمر مقزز! ثانيًا، إنها ابنتك، لذا لا ينبغي أن يخطر هذا ببالك أبدًا!"
"حسنًا، حسنًا، لم أكن أعلم!" قدم بروك أعذاره. اختارت كريستين تلك اللحظة لتدخل الكشك مجددًا. وجه كلا الراشدين نظراتهما إليها، ولا يزال الشعور بالذنب واضحًا على وجوههما.
"أمي، لا أشعر بأنني على ما يرام. هل من الممكن أن نغادر؟" سألتني دون أن تتظاهر بالغثيان الذي شعرت به. وعندما رأت كارين تغير لون بشرتها قليلاً، وافقت بسرعة ودفعت الفاتورة، وغادر الثلاثة المطعم.
عانقت كارين كريستين وطلبت منها الخروج إلى فانكوفر قريبًا. حاول بروك أن يعانق كريستين أيضًا، لكنها تراجعت بسرعة، ولم تتمكن من إخفاء الاشمئزاز تمامًا على وجهها، حيث مدت يدها لمصافحتها. عندما رأت سيارة والدها، سارعت إلى تقديم أعذارها وركضت، وقفزت إلى مقعد الركاب.
"كل شيء على ما يرام عزيزتي؟" سألها كينجي.
"هل يمكننا العودة إلى المنزل يا أبي؟" سألت كريستين وهي تحدق في الأمام وعيناها مليئة بالدموع. أومأ كينجي برأسه واتجه إلى المنزل.
انهمرت الدموع على خديها بينما كان كينجي يقود سيارته. وبمجرد وصولهما، ركضت إلى المنزل، مباشرة إلى غرفتها، وألقت بنفسها على السرير وبدأت في البكاء بجدية. خوفًا من عواقب سيئة، طلب كينجي من كاثرين أن تأتي تحسبًا لمثل هذا الحدث.
عندما دخلا غرفة كريستين وجلسا على السرير، ألقت كريستين بنفسها بين ذراعيهما وبكت حتى لم يبق منها سوى بضع فواق. ثم هدأت كريستين بضربة يد عمتها على رأسها.
رفضت أن تخبر والدها أو عمتها بما حدث لها، خوفًا من ما قد يفعله والدها أو بقية أفراد أسرتها. بعد ذلك اليوم، رفضت الرد على أي مكالمات أخرى من والدتها لعدة أشهر.
~ ~ ~
انسحبت كريستين بعد الغداء مع والدتها وبروك. كانت تبدو في الظاهر وكأنها مبتهجة، لكن أولئك الذين عرفوها جيدًا لاحظوا تغيرًا في الفتاة. أصبحت أكثر هدوءًا، وغالبًا ما تكون غير منخرطة، وسريعة الانفعال. حاول أحباؤها الوصول إليها، لكنها لم تتحدث عما يزعجها.
في المدرسة، كانت كريستين منعزلة بنفس القدر. كانت قد بدأت الدراسة في المدرسة الثانوية العامة، وبينما كان أصدقاؤها القدامى قادرين على التفاعل معها، كانت منعزلة عن الأشخاص الجدد والمعلمين الجدد.
لم تكن عطلة عيد الميلاد ممتعة، حيث كانت كريستين تنتقد أسرتها، وخاصة شقيقها الصغير، وتقضي معظم الوقت في غرفتها. جاء يوم عيد الميلاد وتلقت مكالمة من والدتها. ولأنها كانت عيد الميلاد، ردت على المكالمة، وأخذت الهاتف إلى الغرفة المجاورة وأغلقت الباب.
حتى من خلال الباب المغلق، كان بإمكان الأسرة الجالسة لتناول عشاء عيد الميلاد سماع انزعاجها وسط الهمهمات القادمة من الباب. وفي النهاية، كانت كريستين تتحدث بصوت عالٍ بما يكفي ليتمكنوا من تمييز الكلمات.
"حسنًا! افعلي ما تريدينه يا أمي! عيد ميلاد سعيد!"، سمعوها ترفع صوتها قبل أن تصرخ بغضب. كان من الممكن سماع البكاء عبر الأبواب، ونهض كينجي لتهدئتها عندما أشارت إليه كاثرين وبقية أفراد الأسرة بالجلوس وتركها تهتم بالأمور.
كان كينجي وروبرت والأجداد والأطفال الآخرون على استعداد للسماح لكاثرين بتهدئة كريستين. استمر العشاء بأذن واحدة على الباب، في انتظار النتيجة. بعد حوالي خمسة عشر دقيقة، أخرجت كاثرين رأسها من الباب وأشارت إلى كينجي. عندما دخل الغرفة، هرعت كريستين إلى والدها، وارتطمت بصدره بينما مد ذراعيه حولها ليحتضنها، تاركًا لها البكاء في قميصه.
"أمي... لن تأتي... في عيد ميلادي!" صرخت. "سأكون ... <هيكاب> مراهقة، ومسيرتها في التمثيل أكثر... أكثر... أهمية مني!" نظر كينجي فوق رأسها إلى كاثرين، وهو ينطق بكلمات تشير إلى ارتباكه.
أوضحت كاثرين، وهي تشير بيدها إلى علامات الاقتباس في الهواء، "تفضل أختي البقاء في الموقع "فقط في حالة الطوارئ"، بدلاً من العودة إلى المنزل لحضور عيد ميلاد ابنتها الأول في سن المراهقة". أومأ كينجي برأسه متفهمًا ومسح شعر ابنته بينما كان يصدر أصواتًا مهدئة حتى هدأت. مدت كاثرين يدها للضغط على كتف ابنة أختها لمزيد من الراحة.
نظر كينجي مرة أخرى إلى كاثرين، التي بدت عليها علامات الاشمئزاز وهزت رأسها. ثم حملت ابنة أختها إلى الفراش، وحرصت على ألا يقول كينجي أي شيء لأقاربه قبل أن يعود لتناول العشاء. ثم تنهد كينجي وعاد إلى غرفة الطعام.
~ ~ ~
استمرت كريستين في تقلب مزاجها بسبب رفض والدتها لها حتى العام الجديد . وصل الأمر إلى ذروته ذات يوم في الكافتيريا. كانت إحدى الفتيات اللئيمات تسخر منها لأنها لا تشبه والدها، ولأن والدتها تخلت عنها ولم ترغب فيها. فقدت كريستين أعصابها أخيرًا وصرخت في الفتاة.
"اصمتي! اصمتي أيتها العاهرة!" التقطت صينيتها وضربتها بقوة على الطاولة، فتناثر الطعام والشراب في كل مكان. ركضت خارج الكافيتريا وهي تبكي. أخرجت معطفها من خزانتها وركضت خارج المدرسة، وسارت مسافة خمسة كيلومترات إلى المنزل في البرد.
تلقى كينجي اتصالاً من المدرسة عندما انتهى من اجتماع الغداء.
"السيد سوزومورا ، أنا دوريس برادفورد من مدرسة كريستين. أردنا فقط أن نتواصل معك لإخبارك بأن كريستين لم تحضر إلى فصلها الدراسي بعد الظهر بعد الغداء. لقد أبلغنا الشرطة لكنهم طلبوا منا التواصل معك. هل أحضرتها إلى المنزل بالصدفة؟"
"سيدة برادفورد، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا الأمر. هل تمانعين إذا اتصلت بك مرة أخرى بينما أتحقق من بعض الأمور؟" سأل كينجي بهدوء، على الرغم من أن قلبه كان يرتطم بصدره من الخوف.
"بالتأكيد السيد سوزومورا . " "مرة أخرى، أعتذر عن إزعاجك. من فضلك أخبرينا إذا كانت كريستين في أمان"، طلبت قبل إغلاق الهاتف. اتصل كينجي بالمنزل على الفور، وتواصل مع أميليا وأكد أن كريستين غادرت المدرسة بالفعل وعادت إلى المنزل. تنفس الصعداء وطلب من أميليا أن تضع كريستين على الهاتف.
"يا فتاة، سأتحدث معك عن سلوكك مؤخرًا عندما أعود إلى المنزل"، حذرها. "لا تتحركي. سأعود إلى المنزل قريبًا". اتصل بالمدرسة مرة أخرى لإخبارهم أن كريستين وصلت بالفعل إلى المنزل.
"يسعدني سماع ذلك يا السيد سوزومورا . شكرًا لك على إخبارنا بذلك . كان مديرنا السيد فيليبس يتساءل عما إذا كان بإمكانك الحضور والتحدث معه ومع معلمة كريستين بعد الظهر. هل هذا ممكن؟"
"بالتأكيد يا آنسة برادفورد. سأعود إلى المنزل الآن. هل ترغبين في أن أحضر كريستين معي؟"
"لن يكون ذلك ضروريًا. في الواقع، نفضل أن تأتي لرؤيتنا قبل أن تتحدث إلى كريستين. هل من الممكن أن تتوقفي في طريقك إلى المنزل؟"
اتفق كينجي على أن يكون هناك خلال نصف ساعة. وبعد أن أنهى فترة ما بعد الظهر، توجه إلى المدرسة ليجلس. وبمجرد وصوله، قادته دوريس إلى مكتب المدير، حيث نهض المدير من خلف المكتب لمصافحته.
"مساء الخير سيد سوزو-سوزو -..." كان المدير يكافح مع لقب كينجي.
"من فضلك، اتصل بي كين، السيد فيليبس،" عرض كينجي، وهو يشفق على المدير.
" وهذا جيف هنا"، رد المدير بارتياح. "آه، ها هي السيدة ميهان"، قال وهو ينهض مرة أخرى.
استدار كينجي وشعر وكأنه تلقى لكمة في صدره. أمامه، حسب تقديره، كانت أجمل امرأة رآها على الإطلاق. كانت بطول خمسة أقدام وأحد عشر بوصة. ببشرتها الفاتحة وشعرها الأحمر الداكن الطويل الذي يصل إلى لوحي كتفها، بدت وكأنها عذراء سلتيك لن تكون غريبة عن مكانها على جرف تجتاحه الرياح وتنظر نحو البحر المتلاطم. لقد أسره وجهها. كانت عيناها الخضراوتان الحكيمتان، المليئتان بالدفء، تحدق فيه بفضول وقلق. مدت يدها إليه.
"أعتقد أن هذا يفسر كيف حصلت كريستين على لقبها، السيد سوزومورا "، قالت بابتسامة أبرزت عظام وجنتيها.
"أوه، نعم، أعتقد ذلك. إنه كين"، قال وهو يستعيد وعيه ويمسك يدها بين يديه. كانت قبضتها دافئة وثابتة، والجلد ناعم على راحة يده المتصلبة.
"إذن، كولين هي من ستختارني"، أجابت وهي تبتسم بابتسامة عريضة. "هل شرح السيد فيليبس الموقف؟" سألت وهي تجلس على الكرسي بجوار كينجي. تابعت عيناه إلى الأسفل، ولم يخف بنطالها وسترتها شكلها الشبيه بالساعة الرملية. فجأة، انتابه شعور بالذنب لانشغاله بفحص معلمة ابنته، عندما كانا هنا لمناقشة أمور أكثر جدية.
"لم أبدأ بعد يا كولين. كنت على وشك البدء عندما دخلتِ"، أوضح. "إذن، كين، هل ستنضم إلينا والدة كريستين؟"
"لا، لن تفعل ذلك. لقد انفصلنا وهي ليست في المدينة في الوقت الحالي. إذا كان هناك أي شيء خطير، يمكنني أن أبلغها بذلك"، أجاب كين.
"حسنًا، إذن، لدينا موقف هنا. كان سلوك كريستين اليوم مثيرًا للقلق، لكنها غادرت المدرسة أيضًا دون إذن. أي من الأمرين سيؤدي إلى احتجازها، لذا ستكون هذه بداية، لمدة أسبوعين على الأقل"، توقف قليلًا ليرى رد فعل كينجي، وعندما لم يحصل إلا على إيماءة، فوجئ.
عادةً، مع العديد من الآباء الآخرين، يكونون بالفعل في موقف دفاعي. فيلومون شيئًا آخر غير طفلهم، أو يهددون المدير أو المدرسة. أومأ كينجي برأسه واستوعب الأمر. استكملت كولين من حيث انتهى جيف.
"كين ، أفهم أن كريستين كانت تعاني في الفترة الأخيرة من وضع عائلتك. أقترح عليها أيضًا أن تتحدث إلى مستشار المدرسة . قد يساعد ذلك"، عرضت وهي تضع يدها على ساعد كينجي.
"لا يمكن أن يضر ذلك"، وافقهم. "حسنًا، شكرًا لكم على صبرك معها. سأتحدث معها عن سلوكها وعقوبتها ، هنا وفي المنزل"، طمأنهم. وبتوجيهه للمدير ومعلمة كريستين، وقف كينجي وغادر المكتب متوجهًا إلى المنزل والتحدث إلى ابنته.
==========
الفصل الثالث - كولين
كانت كولين ميهان قلقة بشأن رد فعل طالبتها اليوم، وكانت قلقة من وجود بعض القضايا الأكثر عمقًا التي تحتاج إلى الاهتمام. وتذكرت عندما التقت بكريستين لأول مرة في أول يوم دراسي لها هنا في تورنتو.
كانت كولين قد انتقلت لتوها إلى تورنتو في أغسطس/آب، وهي مطلقة تبلغ من العمر 32 عامًا وليس لديها *****، ولا مدخرات تذكر، ولديها شهادة في التدريس، وزوج سابق لا يفي بوعوده. كان كلاهما من هاليفاكس. دارتموث في الواقع، لكنها كانت تقول دائمًا هاليفاكس حتى لا يظن الناس أنها نشأت في أحد المقطورات المتنقلة مع مجموعة من الحمقى. كانت دائمًا هي الشخص الذي يعتقد الناس في الحي أنه سيذهب إلى الجامعة، بينما كان هو الفتى الهادئ المحظوظ الذي يجيد استخدام يديه.
كانا ثنائيًا غير متوقع، وكانت سعيدة بوجودها مع إدوارد. لم يرغب معظم الرجال في مواعدة "الفتاة الطويلة"، لكنه قال إنه وجدها جذابة. وبينما ذهبت إلى المدرسة للحصول على شهادتها الجامعية، انتهى به الأمر إلى العمل في وظائف غريبة في جميع أنحاء المدينة، سواء في الميناء ، أو على متن قارب صيد لفترة. عندما انتهى الأمر بكولين في كلية المعلمين في إدمونتون، رأى إدوارد أنها فرصة للاستفادة من طفرة الرمال الزيتية وقرر الانتقال إلى ألبرتا معها.
بعد حفل زفاف متسرع أمام قاضي صلح، انتقلا غربًا إلى شقة صغيرة بالقرب من الجامعة، ولم يكن إدوارد يقضي وقتًا طويلاً هناك. كان العمل الذي كان يقوم به يجعله يعيش في فورت ماكموري، على بعد أربع ساعات ونصف الساعة شمال إدمونتون، لبضعة أشهر متتالية وبضعة أشهر متقطعة. كانت الوظيفة ذات أجر جيد للغاية، ولكن مع الكثير من وقت الفراغ، كان معظمه يقضيه في الشرب والمخدرات، ونساء بالساعة، كما تشك كولين.
بعد التخرج من الجامعة، حصلت كولين على وظيفة في مدرسة متوسطة على الحافة الغربية للمدينة، بالقرب من المركز التجاري. لفترة من الوقت، كانت الأمور تتحسن. بدا أن إدوارد يستقر، على الرغم من أنه وكولين لم يتفقا على تكوين أسرة، وكان سبب الخلاف هو أنه لا يريد ذلك. بدأت الأمور تنهار عندما انهارت صناعة النفط والغاز ووجد إدوارد نفسه عاطلاً عن العمل، ولم يعد لديه ما يقدمه في سنواته. قرر أنه قد تكون لديه فرصة أفضل للعثور على عمل في هاليفاكس من خلال أصدقائه القدامى، فعاد هو وكولين.
ولم يكن هذا حلاً أيضاً، واكتشفت كولين أنها لم تكن تعمل فقط لدعم كليهما، بل كانت تعمل أيضاً لإبقائه وأصدقائه في حالة معيشية جيدة، بينما كانوا يفكرون في طرق غير محتملة لكسب المال السريع. وفجأة، أصبحت حياتها أشبه بمسلسل كوميدي تلفزيوني. وفي النهاية، ومع عدم وجود مدخرات، ولا ممتلكات، ولا أمل في بقاء زواجهما، تقدمت كولين بطلب الطلاق وانتقلت إلى تورنتو لبدء حياة جديدة عندما أصبح هناك وظيفة شاغرة لمعلمة في مدرسة عامة.
كانت تجربة تورنتو بمثابة صدمة ثقافية طفيفة، على الرغم من أن كولين كانت تدرس في مدرسة في الضواحي. كان الفصل الدراسي متنوعًا للغاية مقارنة بإدمونتون أو هاليفاكس، وكان الأطفال في تورنتو يعبرون عن أنفسهم بشكل مختلف عن أولئك الذين كانوا في مدارسها السابقة. على أي حال، ينتهي الأمر بالأطفال إلى الميل إلى سلوك مماثل أينما كنت، لذلك تعاملت كولين مع الأمر ببساطة بمجرد أن رأت أن هناك اختلافات قليلة في الديناميكيات مقارنة بخبرتها السابقة.
كانت كريستين مميزة بالنسبة لكولين. أولاً، لأنها كانت نموذجًا لقائدة فريق التشجيع في المستقبل، ذات الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين، ذات الاسم الآسيوي المميز. وثانيًا، بسبب هالة الحزن والمرارة التي كانت تغلفها والتي لم تكن تتناسب مع سلوكها البهيج. كانت دائمًا مفيدة، وعلى الرغم من حقيقة أنها كانت قادرة على أن تكون ملكة النحل، إلا أنها كانت دائمًا لطيفة مع الناس.
ولكن كولين كانت قلقة، وراقبت كريستين، وشعرت أنها سوف تفقد أعصابها في مرحلة ما. وفي منتصف العام الدراسي، فقدت أعصابها. وهكذا التقت كولين بوالد كريستين، وتعرفت على حياتها المنزلية الفريدة. ليس لأن الطلاق كان أمرًا غير شائع في المدرسة، ولكنها انتهت إلى حضانة والدها بالتبني في منزل ثنائي الثقافة. ولأنها متأكدة من أنها لا تعرف القصة كاملة، فقد تعهدت كولين بمراقبة كريستين عن كثب، وهكذا انتهى بها الأمر إلى التطوع لتغطية الاحتجاز لمدة الأسبوعين التاليين.
كانت كريستين قد استسلمت لعقوبتها: حبسها في المدرسة لمدة أسبوعين، وتقييدها في المنزل حتى عيد ميلادها. وفي أول فترة بعد الظهر تقضيها في الحبس، أخرجت واجباتها المدرسية دون أن يُطلب منها ذلك، وبدأت في العمل بهدوء. وبحلول الساعة الرابعة والنصف، حل الظلام. نظرت كولين إلى أعلى ورأت كينجي يقف عند باب الفصل الدراسي، ينتظر كريستين، فابتسمت.
"مرحبًا ميج،" كان يعبث بشعرها عندما اقتربت منه، "كيف كان السجن؟" سأل بابتسامة، غير معتاد على وقوع كريستين في المشاكل.
"ميج؟" سألت كولين وهي تتبع كريستين.
"نعم، سيدتي ميهان"، ردت كريستين، "يناديني أبي ميج أحيانًا، خاصة إذا كان يشعر بالأسف تجاهي. إنه اختصار لميجومي، اسمي الياباني".
"هاه، يجب أن تخبراني كيف حدث ذلك في وقت ما،" طلبت كولين من كليهما.
ابتسمت كريستين بمرح قائلة: "بالتأكيد، سيدتي ميهان. أحب عندما يستخدم أبي هذه الكلمة. فهذا يعني أنه يشعر بالذنب... ربما يشعر بالذنب بما يكفي ليجعلني أتحرر من قيودي؟"، أوضحت وهي ترمق والدها بعينين حزينتين ووجهها متجهم.
رد كينجي ساخرًا، ولكن بذراع حنونة حول كتفيها: "أنت تتمنى ذلك، افعلي ما يحلو لك!". تحدث مرة أخرى، وهو ينظر إلى كولين. "شكرًا لك مرة أخرى على اقتراحك أن تتحدث كريستين مع شخص ما. سنذهب إلى جلسات كعائلة حتى نتمكن جميعًا من مناقشة بعض الأمور."
"يسعدني سماع ذلك. ربما إذا تمكنت من الحضور مبكرًا غدًا، يمكنني أن أسألك بعض الأشياء؟" سأل كولين .
أجاب كين مبتسما "سأكون سعيدا بذلك"، ثم استدار، بعد لحظة من التوقف، ليتوجه إلى سيارته.
~ ~ ~
في اليوم التالي، وجدت كولين نفسها تنظر إلى باب الفصل الدراسي مع اقتراب الساعة الرابعة. وقبل دقائق قليلة من الساعة، نظر كينجي إلى النافذة ولوح بيده. اعتذرت كولين، وحرصت على إبلاغ الأطفال بمواصلة واجباتهم المدرسية.
"مرحبًا كين،" ابتسمت، وهي تلهث قليلاً من المشي إلى الباب، على الأقل كان هذا عذرها. "شكرًا لك على الحضور مبكرًا."
"لا مشكلة يا كولين"، أجاب. "من الجيد أن تكون رئيسًا في بعض الأحيان"، ضحك. "إذن، هل لديك بعض الأسئلة؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك"، أجابته وهي تشير إليه بالجلوس على مقعد في فصل دراسي فارغ. "أنا قلقة بعض الشيء بشأن كريستين".
"أنا أيضًا، لكن أريد أن أفهم كيف. ما رأيك؟" سألها كينجي.
"حسنًا، كريستين تتصرف بشكل جيد بما فيه الكفاية، وهي تتفوق في المدرسة، ولكن هناك شيء ما ليس على ما يرام. يبدو الأمر كما لو أنها قد بنت جدارًا وهي تحتفظ بالكثير من الاستياء في داخلها"، أوضحت كولين. تنهد كينجي.
"نعم، لقد لاحظت ذلك أيضًا، منذ سبتمبر/أيلول الماضي على الأقل"، وافق كينجي. "عندما انفصلت أنا وكارين، وهي والدة كريستين، كنت قلقة للغاية بشأن كريستين. لكنها بدت قادرة على التكيف بشكل جيد، حيث كانت تحرص على التواجد مع شقيقها الأصغر، بل وكانت تطمئن عليّ من حين لآخر. إنها تتمتع بطبيعة حنونة"، أوضح كينجي.
"أظل أحاول التأكد من أنها تفهم أنه لا يوجد شيء تحتاج إلى توليه، كما تعلم؟ أنها الطفلة وأنا الوالد"، تابع كينجي. "بدا أنها بخير حتى جاءت والدتها إلى المدينة مع صديقها الجديد، ولم يكن الأمر على ما يرام..." أومأت كولين برأسها في حيرة، وعقدت حاجبيها. هز كينجي كتفيه ردًا على ذلك.
"لم تخبر أيًا منا بما حدث، لكنها أصبحت منعزلة بعض الشيء بعد ذلك. لقد انفجرت الأمور نوعًا ما أثناء عشاء عيد الميلاد عندما تلقت مكالمة من والدتها. يبدو أنها لن تتمكن من حضور عيد ميلاد كريستين الثالث عشر"، روى كينجي. ألقت كولين نظرة من فوق كتفها على فصل الاحتجاز، وظهرت نظرة قلق على وجهها.
"هذا محزن للغاية. أعلم أنه ليس عيد ميلاد السادس عشر، لكن ابنتك ستصبح مراهقة ولا تستطيع والدتها أن تكون هنا"، تعاطفت كولين . "كين، لا أقصد أن أكون غير حذرة، لكن هل تمانع إذا سألتك سؤالاً دقيقًا؟" أومأ كينجي برأسه. "كيف حدث الانفصال...؟" فكر كينجي للحظة.
"إذا كنت تسأل من ترك من، كارين، أممم... لقد تركت منذ ما يقرب من عام ونصف"، أكد كينجي. بدت كولين وكأنها تريد طرح سؤال آخر، لذا تفوق كينجي عليها. تنهد كينجي قائلاً: "حسنًا، لقد اختارت التنازل عن الحضانة. أحاول ألا أكون متسرعًا في الحكم، لكنني كذلك إلى حد ما. أنا أيضًا سعيدة لأنها فعلت ذلك، لأن هذا يعني أنني سأحظى بأطفالي معي طوال الوقت".
"هذا من شأنه أن يفسر شعور كريستين. عندما تبدأ في رؤية المستشار ، قد يرغب في استكشاف مشاعر الهجران"، اقترحت كولين. انكمشت زوايا فم كينجي في ابتسامة لم تصل إلى عينيه.
"شكرًا على الاقتراح، كولين."
"يا إلهي، أنا آسفة إذا تجاوزت حدودي،" اعتذرت كولين ، وقد شعرت بالارتباك، حيث أساءت تفسير ابتسامتها الخالية من المرح.
"لا، لا، ليس على الإطلاق. إنه أمر مرهق بعض الشيء"، أوضح كينجي. "اعتقدت أننا سنتجاوز هذه المرحلة، لكن يبدو أن الأمر أشبه بخطوة إلى الأمام وخطوتين إلى الوراء، كما تعلم؟"
"في الواقع،" أجابت. "ولكن، ولحسن الحظ، ليس لدي *****، لذا كان ذلك نعمة، حقًا"، تبع ذلك نفخة صغيرة.
"الآن جاء دوري للاعتذار ، كولين. لم أكن أدرك أنك مررت بهذا أيضًا"، رد كينجي.
"لا، لا بأس. لا يزال الأمر جديدًا بعض الشيء، خاصة أنه لم يكن يريد *****ًا." تنهدت كولين. "أعتقد أنه موضوع حساس لكلا منا. لماذا لا نؤجل هذا الأمر إلى وقت آخر؟"
"بكل سرور،" ابتسم كينجي ابتسامة صغيرة. "في نفس الوقت غدًا؟"
"يبدو جيدًا"، قالت كولين وهي ترد له الابتسامة.
على مدار فترة ما بعد الظهيرة التالية، تحدثت كولين عن ظروف حياة كينجي وكارين المنزلية وطلاقهما وتأثيره على كريستين. لقد أثر ذلك على كولين بطرق مختلفة، وكانت عازمة على التواصل مع كريستين وإخراجها من قوقعتها.
بعد أن أكملت كريستين عقوبتها، لم تكن هناك دعوة للقاء كينجي وكولين بانتظام، لذا عادت تفاعلاتهما إلى مؤتمر الآباء والمعلمين الذي كان يُعقد مرة واحدة كل فصل دراسي. واصلت كولين العمل على كآبة كريستين، بينما عملت كاثرين ومارجريت على عزلة كينجي. في المناسبات الغريبة التي تمكنتا فيها من إقناع كينجي، وجد نفسه في موعد غرامي أعمى مع إحدى زميلات روبرت في العمل، أو ابنة إحدى صديقات مارجريت.
~ ~ ~
كانت السنة الدراسية تنتهي في عطلة نهاية الأسبوع الطويلة بمناسبة يوم كندا، وأقنعت كريستين والدها بالمساعدة في تنظيم حفل الشواء في نهاية العام في إحدى الحدائق المحلية. وهناك التقى مرة أخرى بكولين.
"مرحبًا أيها الغريب، لم نتقابل منذ وقت طويل"، استقبلته كولين بابتسامة مشرقة.
"مرحباً كولين،" رد عليها. "إذن كيف حالك؟"
"أوه، كما تعلم، نفس الشيء القديم، نفس الشيء القديم"، هزت رأسها. "كيف تم جرّك إلى هذا؟"
"كريستين" كانت إجابته المكونة من كلمة واحدة.
"نعم،" أومأت كولين بحكمة. "هذه الفتاة هي قوة من قوى الطبيعة، بمجرد أن أخرجناها من قوقعتها."
"إنها كذلك"، وافق. "اسمعي يا كولين، أريد أن أشكرك مرة أخرى على مساعدتها كثيرًا هذا العام. لا أعرف ماذا كنت سأفعل لو لم أستعيد ميج القديمة. لا أعرف كيف يمكنني أن أرد لك الجميل".
"حسنًا، الآن بعد أن ذكرت ذلك،" بدأت كولين بتردد، "كنت أتساءل عما ستفعله ليلة الجمعة القادمة؟"
"لا شيء حقًا"، أجاب كينجي بعد لحظة من التفكير. "لماذا؟"
"كما ترى، بحلول الجمعة القادمة، سأكون قد أنهيت العام الدراسي ولن أكون معلمة لكريستين بعد الآن، وكنت أتساءل عما إذا كنت ترغب في تناول مشروب"، أوضحت. "وإذا سارت الأمور على ما يرام، فربما نذهب لتناول العشاء. وإذا سارت الأمور على ما يرام، فربما يمكننا أن نجتمع مرة أخرى لتناول وجبة أخرى، وهكذا..."، ألقت عليه نظرة ضعيفة.
"أنا... حسنًا... لم أفكر قط في ذلك..."، خرج كينجي من الغرفة مندهشًا ومضطربًا. نظر إلى كولين، ورأى خيبة الأمل تتسلل إلى عينيها، فأدرك أنها تضع نفسها في موقف حرج، وأنه كان يرسل الرسالة الخاطئة. "هذا يعني أنني فوجئت بسرور كبير، وأود حقًا أن أقبل عرضك"، قبل ذلك بابتسامة.
~ ~ ~
كان موعد كولين وكينجي الأول ناجحًا للغاية، لدرجة أنهما كرراه في الأسبوع التالي. وخلال الصيف، كان كولين وكينجي يقضيان كل يوم سبت خارج المنزل للاستمتاع بأحد المهرجانات الموسيقية أو الثقافية أو المحلية العديدة في تورنتو، وغالبًا ما كانا بصحبة أطفاله. وكان كينجي وكولين يلتقيان مرة واحدة على الأقل في الأسبوع لتناول العشاء والمشروبات.
كانت كريستين تعرف كولين بالفعل منذ المدرسة وكانت موافقة تمامًا على العلاقة الناشئة بين والدها ومعلمتها السابقة. استغرق الأمر بضع نزهات محرجة قبل أن تشعر كريستين بالراحة في مناداة كولين باسمها الأول، بدلاً من "السيدة ميهان". أذهل برادلي والده مرة أخرى من خلال التعود على كولين بسرعة كبيرة، وسحرها تمامًا.
بحلول خريف ذلك العام، أرادت مارغريت مقابلة المرأة التي انتشلت كينجي وكريستين من حالة الركود. تمت دعوة كولين إلى عيد الشكر في واترلو، حيث ستلتقي بكل أفراد عائلة كريستين الموسعة وتجتاز اختبار القبول مع الأجداد، وقد نجحت بالفعل. من الغناء مع الفرقة في مهرجان أكتوبر إلى الحفاظ على رباطة جأشها عندما تبول أحد الخيول من الركوب على القش في سوق المزارعين في سانت جاكوبس بجوارها مباشرة، فازت كولين بموافقة عائلة كينجي وكريستين.
قالت لكينجي في طريق العودة إلى المنزل وهي تمد يدها إليه: "إنهم يحمونك تمامًا". ألقت كولين نظرة على الأطفال النائمين في المقعد الخلفي.
"لقد استقبلوني بأذرع مفتوحة عندما تزوجت من كارين، نظرًا لأن والديّ يعيشان في مكان بعيد عني"، هكذا صرح كينجي على سبيل التوضيح. "ويريدون التأكد من أن أي شخص سأتزوجه سيحظى بالتوافق مع الأطفال والأسرة، أليس كذلك؟"
ابتسمت كولين بتكبر تجاه كينجي، "لذا سننتهي معًا، أليس كذلك؟"
"نعم، هذه هي الخطة،" رد كينجي مع ابتسامته الخاصة.
~ ~ ~
لم تكن الأمور وردية كما كانت في فانكوفر. فبعد ظهورها عدة مرات في موسم آخر وظهورها لفترة قصيرة في نهاية موسم آخر، تم استبعاد كارين من العرض. واشتكى المعجبون من تصرفاتها باعتبارها أحادية البعد. وفي النهاية تم إلغاء العرض.
لحسن الحظ، كانت كارين لا تزال تعمل بدوام جزئي لصالح شركتها السابقة في تورنتو، حيث كانت تمثل الشركة في بعض اختبارات اختيار الممثلين في فانكوفر. وكان هذا من حسن حظها لأنها لم تكن تحصل على العديد من الأدوار، باستثناء أدوار ثانوية وبعض الإعلانات على الشاشة والمطبوعات. وكان من حسن حظها أن بروك بدا وكأنه ينظر إليها كمصدر للدعم المالي، فضلاً عن مضايقتها للحصول على دور داخلي في الأدوار التي كان يعتقد أنه "سيكون مثاليًا لها".
على الرغم من اعتماده عليها، عاد بروك إلى عاداته القديمة. كان لا يزال يطارد الفتيات الأصغر سنًا، ولم يكن ناجحًا كما كان يعتقد في التحفظ. أرجعت كارين ذلك إلى "مزاجه الإبداعي"، واعتذرت عن سلوكه .
بعد فترة من زيارة كولين الناجحة إلى واترلو، ظهرت كارين وبروك في تورنتو لبعض الدعوات لاختيار الممثلين. هذه المرة لم تكن هناك دعوات لحضور مهرجان سينمائي أو فنادق وسط المدينة. كان الزوجان يقيمان في فندق سلسلة في منطقة ماركهام شمال ضواحي تورنتو مباشرة. تمت دعوة كريستين مرة أخرى لتناول الغداء مع والدتها وبروك، هذه المرة في مطعم ديم سوم بالقرب من الفندق. أوصل كينجي كريستين مرة أخرى، في هذه المناسبة مع كولين لدعمها المعنوي.
"مرحبًا كريس، أرسلي لنا رسالة نصية عندما تكونين مستعدة للمغادرة، حسنًا؟" أمر كينجي ابنته بلطف بينما ضغطت كولين على يدها. "سنكون قريبين، حسنًا؟" أومأت كريستين برأسها بابتسامة مرتجفة وخرجت من السيارة لتتجه إلى حيث كانت والدتها تنتظر مع بروك.
"من هذا الذي مع والدك؟" سألت كارين ابنتها بينما كان كينجي يبتعد بسيارته.
"هذه صديقته"، أخبرت كريستين والدتها. ابتسمت كريستين عندما لاحظت العبوس الصغير الذي شوه وجه كارين.
"واو، لقد كان والدك محظوظًا معها!" صاح بروك، ولم يرفع عينيه عن كولين حتى غادرت السيارة ساحة انتظار السيارات الصغيرة. لاحظت كريستين أن عبوس والدتها أصبح أكبر.
في العام الذي تلا لقاء كارين وبروك بكريستين، بدأت في تطوير شكلها الأنثوي. وبفضل وجهها الجميل وقوامها النضر، اتفقت كولين وخالتها كاثي وجدتها على أنها ستكون رائعة للغاية، ونسقوا لإجراء "الحديث" معها قريبًا. لاحظت كارين التغييرات لكن بروك لاحظها بالتأكيد. على الرغم من أن النساء الناضجات هن من أبقين بروك في حالة من الشمبانيا والكافيار، إلا أن النساء الشابات، ويفضل أن يكن صغيرات السن للغاية، كن من أثار اهتمامه.
لم يكن أي قدر من المعرفة بأن كريستين يمكن أن تكون ابنته البيولوجية كافياً لثني بروك عن التحديق في الفتاة الصغيرة. على الرغم من صغر سنها، كانت كريستين تتمتع بالقدر الكافي من البصيرة لتستشعر عندما يشتهيها شخص ما علناً. لم تكن تعرف بالضبط ما يعنيه ذلك بخلاف أنه كان يبدو خطأً. عندما ذهب بروك إلى الحمام، تحدثت كريستين.
"أمي، بروك يزعجني ! لقد كان يرمقني بنظرات مقززة. لا أحب هذا!" قالت لأمها.
"أوه كريسي ، أنت تبالغين في رد فعلك!" قللت من شأن سلوك بروك غير اللائق . "بروك ممثل وفنان. والأشخاص المبدعون مثله قادرون على رؤية الجمال وتقييمه بموضوعية. هذا كل ما كان يفعله، تقدير جمالك. إنه مجاملة حقًا. بروك يعرف النساء الجميلات. إنه يعمل معهن طوال الوقت. الآن تناولي الزلابية"، قالت كارين، مبتعدة عن الموضوع.
كانت معدة كريستين تتقلب من شدة العجز والغضب. وعندما عاد بروك وصرف انتباه والدتها، سارعت بإرسال رسالة نصية إلى والدها ليأتي ويأخذها.
"أمي، لا أشعر بالحر الشديد. هل تمانعين لو اختصرنا هذا؟"
"لماذا يا عزيزتي؟ لقد طلبنا ستة أطباق فقط"، قالت كارين بغضب.
"النساء يسببن المشاكل، يا أمي. لقد حان هذا الوقت من الشهر"، تمتمت كريستين في صوت خافت. شعرت كارين بالدهشة.
"أوه. هل أنت...؟ أعني... هل هذا هو موقفنا الآن؟" همست كارين، مندهشة لأنها لم تلاحظ أن ابنتها تمر بمرحلة البلوغ، على الرغم من صعوبة تجاهل ذلك. أومأت كريستين برأسها بوعي، ونظرت إلى والدتها في عينيها. "حسنًا، لا يمكننا فعل شيء"، قالت وهي تشير إلى الفاتورة، وتخرج محفظتها. وكما هي العادة، لم يقم بروك بأي حركة من أجل محفظته.
وبينما كانا يغادران، سمحت كريستين لأمها وبروك بالسير أمامهما. وتذكرت دروس العلوم التي حضرتها في وقت سابق، فأسرعت إلى الإمساك بعيدان تناول الطعام الخاصة ببروك ولفتها في منديله وألقتها في كيس قابل لإعادة الغلق أحضرته في حقيبتها.
عند الباب، عانقت كريستين والدتها عندما رأت سيارة والدها تقترب. طلبت كارين: "تعالي لزيارتي في فانكوفر هذا الصيف، هل توافقين؟". تمتمت كريستين بشيء غير ملزم. عندما جاء بروك ليعانقها، مدّت كريستين يدها، مما أجبره على التوقف والعودة لتلقي مصافحتها.
كريستين الباب الخلفي للسيارة وجلست في المقعد الخلفي، من الواضح أنها كانت مستاءة. لفت كينجي انتباه زوجته السابقة، فأومأ لها برأسه بتوتر وبدأ في القيادة. نظر إلى كريستين من خلال مرآة الرؤية الخلفية وعرف أنه يجب عليه أن يستعد.
"فما المشكلة يا ميج؟" سأل.
"لا شيء" أجابت. تبادل كينجي وكولين النظرات.
"عزيزتي، أخبرينا ما الذي حدث ليجعلك منزعجة للغاية،" سألت كولين بلطف.
"لا أريد التحدث عن هذا الأمر" أجابت كريستين بهدوء ولكن بحزم.
"حسنًا، عزيزتي. إذا لم تخبريني أو تخبري والدك، هل ستخبرين عمتك كاث؟" سألت كولين. هزت كريستين رأسها ونظرت من النافذة بلا تعبير. "ماذا عن مستشارتك ؟ هل ستخبريها؟ سيجعلك هذا تشعرين بتحسن على المدى الطويل، أعدك، حسنًا؟" توسلت كولين بهدوء. بعد لحظة، أومأت كريستين برأسها وهي تراقب المنظر يمر. "حسنًا،" ردت كولين إيماءتها وتبادلت نظرة أخرى مع كينجي.
~ ~ ~
مع اقتراب عيد الميلاد، استمر كينجي وكولين في قضاء المزيد من الوقت معًا. وعلى الرغم من فترة الجفاف الطويلة لكليهما، فقد قررا أن يأخذا الأمور ببطء، وقررا عدم السماح للعلاقة الجسدية أن تطغى على عملية التعرف على بعضهما البعض على مستوى أعمق. هذا لا يعني أنهما لم يدخلا في علاقة غرامية، لكنهما توقفا عن ممارسة الجنس حتى أصبحا واثقين من التزامهما تجاه بعضهما البعض.
في إحدى ليالي منتصف الأسبوع في شهر نوفمبر، دخل كينجي إلى منزله بعد العمل ليجد الأطفال على طاولة المطبخ يقومون بواجباتهم المدرسية. رأى أميليا في المطبخ تعد العشاء. وعندما حول نظره إلى طاولة الإفطار، رأى كولين تعمل على خطة الدرس الخاصة بها، وفجأة، شعر بأن كل شيء يسير على ما يرام. توجه نحو كولين، واحتضنها من الخلف ووضع قبلة على جانب رقبتها.
"مرحبًا عزيزتي ،" همست بهدوء. "ليس أنني أشتكي، ولكن ما السبب وراء ذلك؟"
"أنتِ تعلمين أنني أحبك"، قال بهدوء في شعرها، وهو يستنشق رائحة أزهار البرتقال والياسمين. تجمدت كولين واستدارت ببطء في حضنه حتى أصبحت تواجهه. كانت عيناها تتلألآن، والدموع تهدد بالسقوط.
"لقد شعرت أنك فعلت ذلك، ولكن من الجيد أن أسمع ذلك أخيرًا"، قالت بهدوء بينما كانت الدموع تنهمر على خديها. "إذا كان ذلك سيساعدني، فأنا أيضًا أحبك كثيرًا".
"أريدك هنا كل يوم كولين" قال كينجي.
"أنا تقريبًا كين،" ضحكت وهي تمسح الدموع من عينيها.
"نعم، ولكنني أرغب حقًا في أن تعيشي هنا معنا، معي"، أوضح كينجي. طارت يدا كولين إلى شفتيها وهي تلهث وبدأت الدموع تتدفق بجدية وهي تهز رأسها.
"أبي، لماذا تجعل كولين تبكي؟" سأل برادلي كما يفعل أي *** بدون فلتر.
"عزيزتي، هذه دموع السعادة"، ردت كولين على الصبي. "كيف سيكون شعوركم لو انتقلت للعيش معكم جميعًا؟" رفعت كريستين رأسها وشهقت. هز برادلي كتفيه وعاد إلى واجباته المدرسية.
"لا أفهم ذلك" سأل وهو يكتب بقلمه.
"لا تفهم ماذا يا عزيزتي؟" سألت كولين بتردد، قلقة من أن الأطفال لن يعجبهم فكرة انتقالها للعيش معها.
ببساطة : "لا أفهم لماذا لم تفعلي ذلك بالفعل" . "هذا ما يفترض أن تفعليه"، أوضح واستمر في عمله. نظرت كولين إلى كريستين ورأتها تومئ برأسها وتبكي. ثم وقفت من على الطاولة وركضت نحو كولين لاحتضانها لفترة طويلة وبقوة وبدموع.
"لقد حان الوقت" همست لكولين، الأمر الذي أثار غضبهم مرة أخرى.
~ ~ ~
انتقلت كولين إلى المنزل خلال عطلة عيد الميلاد، وأحضرت معها تذكارات وقطع ديكورية للمساعدة في جعل المنزل منزلاً لها أيضًا. اقترحت كاثرين ومارجريت بقوة أن يقوم كينجي باستبدال جميع الأثاث والفراش في الجناح الرئيسي. ولأنه ليس من النوع الذي يتجاهل نصيحتهما الحكيمة، فقد ذهب وقام بذلك قبل أسبوع من انتقال كولين.
كانت ليلتهم الأولى في المنزل ليلة عاطفية بالنسبة لكولين وكريستين وكينجي. نظر برادلي حول الطاولة وقال ما كان يدور في ذهنه. "واو، يبدو الأمر وكأننا أصبحنا عائلة مرة أخرى!"
كسر المزاج الثقيل الذي بدأ يستقر.
ساد صمت غير مريح في وقت لاحق من ذلك المساء بين كولين وكينجي تحسبًا لقضاء ليلتهما الأولى معًا. بعد أن ذهب الأطفال إلى الفراش، كانت كولين وكينجي يجلسان على طرفي الأريكة، متظاهرين بمشاهدة التلفزيون. نظرت كولين إلى كينجي وبدأت الضحكات تتصاعد من سخافة الموقف: شخصان بالغان متزوجان سابقًا يتجنبان وقت النوم لأنهما كانا متوترين بشأن ليلتهما الأولى معًا! التقط كينجي مزاجها وقبل فترة طويلة كانا يضحكان، مستمتعين بالفكاهة في الموقف.
"هذا سخيف يا كين، نحن بالغون!" قالت كولين بين الضحكات.
"تعالي يا عزيزتي ، دعنا نذهب إلى السرير،" وقف كينجي ومد يده إلى كولين.
بمجرد وصولهما إلى غرفة النوم، تحول مزاجهما مرة أخرى إلى عدم الارتياح، حيث دارا حول بعضهما البعض بخجل بينما كانا يستعدان للنوم. استعد كينجي في الغرفة بينما استعدت كولين في الحمام الداخلي . خرجت كولين من الحمام بينما كان كينجي يقلب الفراش. نظر إلى الأعلى ورأها واقفة في المدخل، ووجهها نضر، وشعرها النحاسي يتدفق على كتفيها، مرتدية قميص نوم من الفلانيل الأخضر.
كانت كولين تتحسس حاشية ثوب نومها، الذي يصل إلى منتصف الفخذ، وتعض شفتها السفلية بعصبية. كانت ساقاها الطويلتان عاريتين ولم يستطع كينجي منع نفسه من النظر إلى أعلى من قدميها الطويلتين الناعمتين، غير الملطختين بالطلاء، إلى أعلى ساقيها الطويلتين الشاحبتين، ويتجول فوق منحنيات قوامها الشبيه بالساعة الرملية، والتي بالكاد يحجبها قميصها. استمرت عيناه في النظر إلى أعلى، ملاحظًا أنها تركت عددًا كافيًا من الأزرار مفتوحة، تاركة واديًا مغريًا مرئيًا، على وجهها، بنظرة قلق وترقب.
"كولين، أنت جميلة للغاية!" هتف كينجي بهدوء، مما جلب أحمر الخدود العميق إلى جذور شعرها.
"شكرًا لك. أنت لست سيئًا إلى هذا الحد بنفسك"، قالت وهي تفحص جسده الممشوق والعضلي وهو يرتدي زوجًا فقط من الملابس الداخلية، وكان إثارته واضحة جدًا.
شق كينجي طريقه حول السرير نحوها وأمسك بكتفيها برفق، وجذبها إليه ولمس شفتيه برفق بشفتيها، ثم تراجع لينظر إلى وجهها. كانت عينا كولين مغلقتين وشفتيها الورديتين المورقتين مفتوحتين قليلاً وهي تتنفس. انتقلت يدا كينجي من كتفيها إلى أسفل إلى وركيها الناعمين المستديرين، ومداعبتا ضلوع كولين وخصرها النحيف. جذبها إليه، وضغطها عليه، وتسببت لمسته في تأوه صغير من كولين، ورغبتها الشديدة في المزيد.
"كين، من فضلك،" تنفست، ورفعت كلتا يديها بينهما لتداعب صدره.
حرك كينجي يده حول ظهرها، وضغط على كولين أكثر، ومرر يده الأخرى حتى مؤخرة رقبتها وجذبها لتقبيلها بعمق. جذب شفتها السفلية، وامتصها، وعضها برفق. أطلقت كولين تأوهًا آخر، وفتحت شفتيها، مما سمح للسان كينجي بالاستكشاف. تعمقت قبلتهما واندمجت أنفاسهما، وكانا يتنفسان بصعوبة وقلباهما ينبضان بقوة. امتصت كولين لسانه بشغف، وأصبحت يائسة للمزيد.
"كين، من فضلك، الآن"، توسلت. تراجع كينجي وجمع حافة قميص نومها، وسحبه فوق رأسها، ورفعت كولين ذراعيها حتى يتمكن من خلعه. تجمع قميص نومها بين يديه، ولم يستطع كينجي إلا أن يتعجب من مدى روعة كولين بكل جمالها العاري.
رغم طول قامتها، وعدم وجود أي شيء يمكن اعتباره "رشيقًا"، إلا أنها كانت تجسيدًا لولادة فينوس. كان شكلها يعلن عن أنوثتها. كان ثدييها كبيرين جدًا على امرأة أصغر حجمًا، لكنهما كانا متناسبين تمامًا معها، حيث كانتا تقفان عالياً وفخورتين، وكانت حلماتهما وهالتهما ورديتين ومتجعدتين في الهواء البارد. كان بطنها مسطحًا ولكنه منحني برفق نحو مركزها حيث شكل شريط صغير من الشعر الأحمر سهمًا صغيرًا يشير إلى شفتيها السفليتين الورديتين، الزلقتين من الترقب.
قال كينجي وهو يلهث: "واو كولين!". "أنتِ فقط...، واو! لا أستطيع..."، ثم توقف عن الكلام.
"أنت ترتدي ملابس مبالغ فيها بعض الشيء يا حبيبتي"، أشارت إليه. ألقى قميص نومها بسرعة على كرسي انتظار، وخلع ملابسه الداخلية بسرعة وجذبها للخلف لتقبيلها بحرارة. ضغطت كولين نفسها على كينجي، وشعرت بالدليل الصلب الحريري لإثارته يضغط على عانتها. تدفق الدم إلى قلبها واحتقان شفتيها وتسبب في تدفق إثارتها. شعرت بنبضها في مركزها بينما شعرت بضرباته اللطيفة على جلدها.
مررت كولين أصابعها برفق على صدر كينجي العضلي، ثم لامست بطنه حتى استقرت على انتصابه. ثم أمسكت به برفق، واستمتعت بنعومته الحريرية ولب الحديد الصلب الذي يدفئ راحة يدها. ثم داعبت أصابعها برفق، مما دفع كينجي إلى التذمر.
"ليس بعد يا كولين" أمرها وهو يمشي بها ببطء نحو السرير. وضعها على الأرض برفق ورفع ركبتيها، تاركًا إياها مفتوحة لنظراته الجائعة على حافة المرتبة. خفض كينجي نفسه على ركبتيه، مما جعل وجهه في مستوى مهبل كولين. استنشق رائحتها النظيفة، مع لمحة من المسك في إثارتها. ألقى نظرة على شفتيها الورديتين الناعمتين اللتين تطلان من شقها المنتفخ، تتألقان بالرطوبة بينما يطل زرها الصغير من غطاء محرك السيارة بإثارة.
خفض كينجي وجهه ومرر لسانه من قاعدة عضوها الذكري، إلى أعلى شفتيها وأمسك ببظرها بين شفتيه، وضغط برفق. شهقت كولين وعضت مفصلها، وكان تنفسها ضحلًا وقلبها ينبض بسرعة، والرطوبة تغمر قلبها. امتص كينجي بظرها، واستفزه بلسانه وجلب إصبعه إلى مدخلها لاستفزاز جوهرها من طياتها، وعمل ببطء بإصبعه الأوسط داخلها، باحثًا عن حزمة الأعصاب داخل وجه مهبلها.
أطلقت كولين تنهيدة عندما وجد هدفه، وأطلقت أنينًا عندما حرك إصبعه على نقطة الإثارة لديها. زاد الضغط في قاعدة أمعائها عندما بدأت الأحاسيس الصادرة عن نقطة الإثارة لديها وبظرها ترسل وخزات إلى أعصابها من أعلى رأسها إلى أطراف أصابع قدميها.
مد كينجي يده الأخرى ليحتضن ثديها ويداعب حلماتها، مضيفًا صدمة من الإحساس إلى مركزها وكرة من التوتر في صدرها. أمسكت كولين بثديها الآخر، وسحبت حلماتها، مستمتعة بمزيج من المتعة والألم. أخذ كينجي إصبعه الصغير ومداعب السطح الخارجي لبرعم الوردة الوردي الخاص بكولين، ودار حولها وضغط على قناتها الخلفية برفق، وانطلق الجحيم.
اجتمعت كل الأحاسيس من حلماتها وزرها ونقطة جي ونجمة الشرج لتنفجر في واحدة من أكبر هزات الجماع التي عاشتها كولين على الإطلاق. انفتح فمها في صرخة صامتة، وتفجرت النجوم خلف جفونها، وارتجف جسدها، وتموجات تتدفق على بطنها إلى مهبلها، واحمرار عميق يتدفق من صدرها ويلامس وجنتيها. وضع كينجي يده على بطنها بينما كانت تقوس ظهرها وتدفع فرجها إلى فمه، بينما استمر في خدمتها بشفتيها.
استمرت الارتعاشات في جسدها بينما فقدت وعيها لبضع ثوانٍ. واصل كينجي تمرير لسانه لأعلى ولأسفل ثناياها، وطعن مدخلها برأسه من حين لآخر. أفاقت كولين وأمسكت برأسه، وسحبت وجهه لأعلى ليلتقي بوجهها. قبلته بعمق، وتذوقت نفسها على شفتيه.
"عزيزتي، كان ذلك مذهلاً!" قالت بحماس. "كين، حبيبتي، أقسم أنني سأعوضك، لكني أحتاجك الآن بداخلي، الآن!" لم يكن كينجي من النوع الذي يخيب أملي، ضحك وجلس مثارًا عند مدخلها.
" أمنيتك هي أمري، حبيبتي"، قال وهو يدخل ببطء في قناتها الضيقة، ويشعر بكل تموج وطية وهو يتقدم داخلها. كل تقدم أثار رعشة صغيرة في كولين، التي لم تنزل بعد من ذروتها الأولى. عندما دخل كينجي ببطء داخلها، همست بنشوتها، وشعرت بنبضه ينضم إلى نبضها في الداخل. شعر كينجي بحرارة مهبلها الحارقة تمسك به بإحكام حتى التقت عظام العانة بينهما وأطلقت كولين نفسًا، وشعرت وكأنها تلقت لكمة في أحشائها .
"يا إلهي كين! أنت تملأني جيدًا! هذا شعور رائع!" قالت وهي تضغط ببظرها على قاعدة ذكره. هزت كولين وركيها نحوه، وحثته على ذلك. "كين، مارس الحب معي لاحقًا. مارس الجنس معي الآن!" امتثل، وسحبها للخلف، مما تسبب في أنين منها. اندفع للأسفل، وسحق عظم عانته بظرها مرة أخرى وأرسل شرارات إلى صدرها. واصل كينجي الإيقاع، وسحب، وغير الزاوية من حين لآخر ليمرر ذكره على طول نقطة الجي لديها، مما دفع كولين إلى الجنون.
بدأ الضغط يتزايد على كليهما، وخفق قلباهما بشدة وأصبحت أنفاسهما قصيرة، وتشكلت طبقة من العرق عليهما. دارت كولين حول كينجي بذراعيها وساقيها، ووضعت ذراعيها حول رقبته وكاحليها خلف ظهره، وجذبته أقرب إليه. وبينما بلغا ذروتهما، سحبته كولين لتقبيله بشغف وجوع. استمر كينجي في الانغماس في كولين عندما توتر واندفع داخلها، وقبَّل رأس ذكره عنق الرحم لديها، مما أدى إلى ذروتها الثانية في تلك الليلة.
صرخت كولين في فمه عندما انفجرت الألعاب النارية في رأسها وارتجف جسدها بالكامل. انقبضت ذراعيها وساقيها، مما أدى إلى ارتطام كينجي بها. نبض مهبلها، وقبض على كينجي وأثار إطلاقه بينما انتفخ وغمرها بجوهره. نبض عدة مرات أخرى، وبعد أن أنهكه، أراح جبهته على جبهتها بينما كانا يتنفسان بصعوبة.
دفعته كولين على ظهره، وتبعته، وانتهى بها الأمر في الأعلى، وكان ذكره لا يزال داخلها. ثم دفعت نفسها عليه عدة مرات أخرى، مما أثار منها ذروة صغيرة أخرى. رفعت وركيها وابتعدت عنه، وسوائلهما مجتمعة تتدفق منها. تحركت كولين إلى أسفل حتى واجهت انتصابه شبه الصلب، الذي كان يلمع به وبها. مررت بلسانها على طول قضيبه السفلي، وتوقفت لمداعبة حشفته وتذوق عصائرهما. ثم التهمت رأس ذكره، ومرت بلسانها بحب حول التاج. ثم امتصته وحركت رأسها لتنظيفه. وعندما انتهت، كان يتنفس بصعوبة مرة أخرى وكان في طريقه إلى الإنعاش. وبعد أن تأكدت من استعداده لجولة أخرى، توقفت وزحفت مرة أخرى.
استلقى كينجي متعرقًا ومتخمًا بينما وضعت كولين رأسها على كتفه، وضمته إلى صدره. "عيد ميلاد سعيد يا حبيبي"، همست قبل أن تقبله برفق على صدره.
"ما زال الوقت مبكرًا بعض الشيء، لكنني أفهم ما تقصدينه"، ضحك بخفة. "الآن بعد أن انتهينا من هذا الأمر، هل تعتقدين أنه يمكننا التوقف عن المشي بحذر؟" رفعت كولين رأسها وابتسمت ابتسامة شريرة.
"فقط إذا كنت ستستخدم ما قمت بتنظيفه، ربما مرتين أخريين الليلة؟" طلبت، وحاجبها مرفوع وشفتها السفلية قلقة مرة أخرى.
"ربما أستطيع أن أعدك بواحدة"، عرض عليها بابتسامة خجولة. حصلت على الاثنين اللذين طلبتهما.
~ ~ ~
كان عيد الميلاد هذا أكثر سعادة وهدوءًا من العام السابق. اختارت كارين مرة أخرى عدم المشاركة في الاحتفالات في تورنتو. اختارت بدلاً من ذلك البقاء في فانكوفر والتحدث إلى المخرجين والمنتجين ووكلاء اختيار الممثلين الذين ظلوا عالقين هناك خلال العطلات في العديد من الحفلات التي أقيمت. افتقدها والداها ولكن يبدو أن بقية العائلة قد رحلوا، وبذلت كولين قصارى جهدها للتأكد من أن عشاء عشية عيد الميلاد في سوزومورا كان أبرز ما في العطلة.
اتصلت كارين مرة أخرى لتحية الجميع عبر مؤتمر الفيديو، وقد فوجئت بأن كولين بدت وكأنها في منزلها السابق ومع عائلتها . وتفجرت الغيرة عندما رأت زوجها وأطفالها يعاملونها كزوجة وأم، وهو المكان الذي تستحقه كارين! وكان الطعم الرائع هو الموافقة الواضحة التي حصلت عليها كولين من والدتها ووالدها. لم يكن عيد الميلاد مبهجًا في شقة كارين ذلك العام.
في وقت لاحق من ذلك المساء، قررت العشيرة المشتركة التنزه في الحي في هواء الشتاء البارد. لم تكن هناك أعياد ميلاد بيضاء في تورنتو منذ بضع سنوات، لذا عندما استمر تساقط الثلوج حتى الرابع والعشرين من الشهر وبدأت عاصفة خفيفة في الهطول، لم يتمكنوا من مقاومة التنزه لإلقاء نظرة على زينة الجميع وسط الثلج.
"أبي؟" قالت كريستين وهي تقترب من كينجي الذي كان في مؤخرة المجموعة.
"نعم، ميج،" أجابها بينما كانت تضع ذراعها بين ذراعيه.
"أعلم أنك وكولين حصلتما بالفعل على هدية عيد الميلاد... و..."
"وأممم؟" حث ابنته على الاستمرار.
"كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني أن أطلب ثلاث هدايا أخرى؟" سألت وهي تنظر إلى والدها بعيون جرو كلب. ضحك كينجي.
"هذا وقح! حسنًا كريسي ، ما الأمر؟"
"حسنًا، اثنان منهم لا يناسبانني حقًا، والأخير نوعًا ما ، ولكن ليس حقًا"، أوضحت.
"حسنا، أطلق النار."
"حسنًا، حسنًا، الأول حقًا لنا جميعًا"، بدأت تشرح. "أعلم أنك تحب كولين، وأنني وسكويرت نحبها حقًا أيضًا... هل تعتقد أنه ربما يمكنك أن تطلب منها الزواج؟ أن نكوّن عائلة مرة أخرى؟" اغرورقت عينا كينجي بالدموع. لقد أدرك ما كان مفقودًا في ديناميكية أسرتهما، قبل فترة طويلة من طلاقه من كارين. حاولت حماته وزوجة أخيه وأميليا ملء الفراغ المفقود الذي تركته والدة كريستين وبرادلي الغائبة. لقد أسعده كثيرًا أن كريستين تستطيع أن ترى كولين تملأ هذا الدور.
شممتها وحثتها على الاستمرار. "حسنًا، ما هو الرقم اثنان؟"
"هل تعتقد أننا سنتمكن جميعًا من السفر إلى اليابان العام المقبل؟ أنا أفتقد رؤية أوباسان وأوجيسان " ، تابعت. ضحك كينجي.
"لا ينبغي أن يكون هذا مشكلة كبيرة. لكن يجب على والدتك أن توافق"، حذر.
"حسنًا، حسنًا. وهذا الأخير سيبدو غريبًا بعض الشيء..." ترددت. "هل تعتقد أنه يمكنك أن تمنحني ساعة مع محامينا؟ بدون طرح أي أسئلة؟" فاجأ هذا الطلب كينجي، وظهر ذلك على وجهه. "أعدك ، إنه ليس شيئًا سيئًا أو أي شيء. أريد فقط ترتيب بعض الأمور العالقة". ظل كينجي صامتًا وهو يفكر في الأمور. "أعدك يا أبي! لا شيء سيئ أو أي شيء!" تنهد كينجي واستمروا في المشي.
"حسنًا، ولكنني أحتفظ بالحق في أن يخبرني إذا كان أي شيء تطلبه هو شيء أعتبره خاطئًا، حسنًا؟" أومأت كريستين برأسها ووضعت رأسها على كتف والدها.
"شكرًا لك يا أبي، عيد ميلاد سعيد."
~ ~ ~
مرت عطلة عيد الميلاد بهدوء بالنسبة للعائلة الجديدة الناشئة، مع بعض اللحظات المحرجة حيث اعتاد الجميع على العيش معًا. تدفق عيد الميلاد إلى رأس السنة الجديدة مع كينجي والأطفال الذين أخذوا كولين في جولة عبر التقاليد اليابانية التقليدية، وتنظيف المنزل قبل يوم رأس السنة الجديدة، والمعكرونة قبل منتصف الليل، ووجبة أوسيتشي الخاصة في يوم رأس السنة الجديدة، والهدايا الصغيرة للأطفال. كانت كولين مفتونة بكل التقاليد وعازمة على الحفاظ عليها طالما بقي الأطفال في المنزل.
بدأت المدرسة بالنسبة لكولين والأطفال وتم تطوير روتين جديد. اقترب عيد الحب وعيد ميلاد كريستين. عندما سألها كينجي عما تريده لعيد ميلادها، ذكّرته بطلباتها الإضافية في عيد الميلاد، مما دفعها إلى الخروج مع العائلة، دون أن تختار كولين خاتم الخطوبة، وطلب عائلي آخر.
"أبي، ألا تعتقد أنه ينبغي لنا أن نخرج ونلتقي بعائلة كولين شخصيًا هذا الصيف؟ كما تعلم، نظرًا لأنك تريد الزواج من ابنتهم؟" وافق كينجي تمامًا.
وبعد بضعة ليالٍ، طرح كينجي فكرة رحلة إلى دارتموث على كولين، وهو ما أثار حماستها بشكل كبير. ورغم أن كينجي التقت بوالديها بالفعل عبر مؤتمر عبر الفيديو، فإن هذا من شأنه أن يعزز بشكل كبير من حالة علاقتهما. وسرعان ما اتصلا بوالديها للتأكيد على موافقتهما على قدوم كينجي والأطفال مع كولين في الأسبوع الأول من العطلة الصيفية. وعلى طريقة ماريتايمر ، كان والداها أكثر من مرحبين بفكرة الزوار. وكان لمكالمة الفيديو تلك الليلة غرض خفي أيضًا.
في وقت سابق من ذلك اليوم، اتصل كينجي بوالدي كولين لطلب إذن والدها لخطبة ابنته، وكان سعيدًا بالحصول على مباركتهما. وبينما كانت كولين تتحدث مع والدتها، ذهب كينجي إلى غرفتهما لإحضار الخاتم من خزانته. وعندما عاد إلى الكاميرا، نادت والدة كولين، بريندا، لتعيد زوجها إلى الكاميرا.
"راندي، اصعد إلى هنا مرة أخرى! كيني مستعد للقيام بالأمر!" كانت كولين في حيرة عندما عاد والدها، راندال، إلى الإطار.
"لن أفتقده أبدًا " " وأكد "
ماذا يحدث ؟" سألت كولين. أشار راندال ببساطة من خلف كتف كولين إلى كينجي على ركبته وصندوق المجوهرات مفتوح وكريستين بهاتفها، يصوران الحدث. قفزت كولين وصرخت. امتلأت عيناها بالدموع بسرعة عندما أومأت برأسها حتى قبل أن يتمكن كينجي من طرح السؤال، مما جعل كريستين تبكي أيضًا بسرعة.
"حسنًا، تخيلي ذلك يا حبيبتي!" هتفت بريندا بمرح، "سيتعين علينا أن نستعد لحفلة كبيرة عندما يأتي الأطفال لزيارتنا هذا الصيف!" وهكذا، أصبحت كولين وكينجي مخطوبين.
"لقد حان الوقت يا أبي!" هتفت كريستين. اعتقد برادلي أن البالغين غريبون، لكن من الرائع أن يصبح لديه أم جديدة.
~ ~ ~
مر الصيف واستمتع كينجي والأطفال بزيارتهم إلى دارتموث مع عائلة كولين. ومع مرور الأسبوع، أصبح صوت معلم كولين المنظم جيدًا متأثرًا تدريجيًا باللهجة البحرية التي نشأت بها. وبحلول نهاية الزيارة، بدأ الطفلان في تعلم بعض التعبيرات أيضًا، تلك التي تناسب الأطفال من سن 13 عامًا، مما أثار استياء كولين.
كانت نهاية الزيارة مشبعة بالحزن. بالنسبة لكولين، كان ذلك يعني رحيلها عن أسرتها مرة أخرى، لكن كينجي وعدها بزيارات متكررة. بالنسبة لكريستين، كان ذلك يعني أنها ستسافر بالطائرة من تورنتو إلى فانكوفر لزيارة والدتها.
في السنوات القليلة الماضية، كانت كارين تقضي إجازتها الصيفية لمدة أسبوعين مع أطفالها في واترلو حتى تتمكن من زيارة والديها، فضلاً عن الاستعانة بهما في رعاية الأطفال. في ذلك الصيف، لم تتمكن من الذهاب إلى تورنتو لأنها حصلت على مكان ضيف في حلقتين من مسلسل خيال علمي، لذلك كانت كريستين تسافر بالطائرة، بينما كان برادلي يراها لمدة أسبوع عندما تعود بالطائرة إلى أونتاريو في نهاية الصيف.
كانت كارين تنتظر كريستين وهي تخرج من قسم استلام الأمتعة، وتأخذها إلى شقتها المستأجرة في ساري، خارج فانكوفر مباشرة. كانت لديها غرفة نوم واحدة وغرفة معيشة، حيث كانت كريستين ستنام على السرير القابل للطي. كان بروك جالسًا على الكرسي المتحرك وهو يشرب البيرة ويشاهد مقاطع فيديو قديمة لنفسه عندما وصلا.
" حسنًا، انظري إلى نفسك!" قال دون أن ينهض، وبابتسامة ماكرة على وجهه. "لا تهتمي بي. أنا فقط أقوم بمراجعة عملي للتحضير لبعض الاختبارات." موجهًا ما قاله بجانب كارين، رفع زجاجته، "مرحبًا يا عزيزتي، هل ركضت إلى BCLS للحصول على 2-4؟"
"لا، لم أفعل ذلك يا بروك! كنت في المطار لاستقبال ابنتي"، هسّت له. "كما تعلم، يمكنك أن تنهض من غفلتك... آه، يمكنك دائمًا أن تذهب وتشتري بيرة بنفسك".
"يا حبيبتي! أنت تعلمين أنني بين حفلات موسيقية الآن"، قال متذمرًا. "أنا جيد في هذا الأمر. أنا مثالي لهذا الجزء التالي! أنا مرشح مؤكد!"
"حسنًا، عليك فقط الانتظار حتى تعود كريستين. سأكون مشغولة بإرشادها وتصويرها"، أوضحت بحزم. "ربما تحصلين على دور إذا كنت واعية، أو ربما تأخذين بعض الوقت للقيام ببعض التحضيرات الحقيقية!"
كانت تلك اللحظة المحرجة بمثابة بداية لزيارة غير مريحة بشكل متزايد لكريستين. فقد شعرت بأن بروك يحدق فيها، الأمر الذي كان يثير شعر رقبتها الصغير. وحرصت على ارتداء ملابسها بالكامل عندما كانت بالقرب منه، وتوسلت إليه أن ترافق والدتها إلى أي مكان كانت فيه، حيث كانت تشعر بعدم الارتياح لتركها بمفردها مع والدها البيولوجي.
كان الأمر أكثر إحراجًا عندما كان بروك يستغل والدتها بينما كان يتسكع "يقرأ السيناريوهات" أو "يتحدث على الهاتف مع وكيله"، وهو ما كان بمثابة رمز لمغازلة نساءه الأخريات. قرب نهاية زيارتها التي استمرت أسبوعًا، سئمت كريستين من الموقف برمته. حاصرت بروك في اليوم الذي كانت فيه والدتها في اختبار أداء لصالح صاحب عملها.
"مرحبًا بروك، هل فكرت يومًا في الزواج من أمي وإنجاب *****؟" سألته.
"ليس حقًا عزيزتي، ولكن لماذا لا أرغب في مشاركة هذه الجينات مع العالم، أليس كذلك ؟" مازح بروك. جعلت حنانه كريستين ترتجف.
"من المضحك أن تذكري جيناتك..." تطرقت كريستين إلى الموضوع. "أنت تعلمين أن الجينات يمكنها أن تحدد من هم والدا شخص ما، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد، بالتأكيد يا عزيزتي، ولكن هذا ما كان الأغبياء في المدرسة يعملون عليه. لم يكن لهذا أي علاقة بي. لماذا تسألين؟" سأل بحذر.
"حسنًا، كما ترى يا بروك، يمكننا الحصول على الحمض النووي من اللعاب، مثل الحصول عليه من عيدان تناول الطعام في مطعم ديم سوم . الحمض النووي الخاص بك . لكي يتطابق مع الحمض النووي الخاص بي... هل بدأت تفهم الفكرة، يا بروك؟" سألت كريستين وجه بروك المرتبك. "دعني أشرح لك الأمر يا بروك. لقد حصلنا على الحمض النووي الخاص بك من عيدان تناول الطعام الخاصة بك، وهذا يثبت أنك والدي البيولوجي!" سخرت كريستين من بروك، مقلدة برنامجًا حواريًا نهاريًا تافهًا.
قبل بضعة أشهر، زارت كريستين محامي الأسرة، وهو نفس المحامي الذي ساعد كينجي في تبنيها والذي ساعد كينجي أيضًا في الطلاق. سألته عما يتطلبه الأمر لإثبات أن شخصًا ما هو والدها البيولوجي، وما هي الحقوق التي كانت تتمتع بها كطفلة. اقترح إجراء اختبار الحمض النووي، الذي أجرته كريستين، بعد أن أرسلت العينة إلى مختبر ورسوم 250 دولارًا، والتي جمعتها من مصروفها وأموال رأس السنة الجديدة. أثبت التقرير أن العينة كانت مطابقة بنسبة 99.99٪ لوالد كريستين البيولوجي.
كما أثمرت بضع ساعات من البحث على محركات البحث على الإنترنت وقواعد بيانات الممثلين في الليلة السابقة، عن معرفة الاسم الحقيقي لكريستين بروك - ويليام ديفيس. وبفضل اختبار الحمض النووي والاسم، تمكن المحامي من تجميع عريضة لإثبات نسب ويليام ديفيس وتقديم طلب للحصول على نفقة الطفل. وكانت هذه هي الوثائق التي قدمتها كريستين الآن.
"حسنًا، بروك، أو هل يجب أن أقول بيل، أو ربما "أبي" سيكون مناسبًا هنا، أليس كذلك؟" بدأت كريستين هجومها المدروس. "يبدو أنك والدي البيولوجي، على الرغم من أن أمي لم تضع اسمك على شهادة الميلاد. لا مشكلة. جاءت نتيجة اختبار الحمض النووي إيجابية بأنك والدي"، أعلنت كريستين وهي تضع الوثيقة أمام بروك.
"ماذا؟ لا يمكن أن أكون والدك!" بدأ بروك في الاحتجاج، وهو ينظر إلى أوراق لم يستطع فهمها.
"نعم، هذا ما تقوله تلك الورقة. ها هي ورقة أخرى تثبت حقوقي كابنتك"، أوضحت كريستين وهي تضع وثيقة أخرى أمام بروك. أوضح المحامي أن التماسها للحصول على نفقة الطفلة المتأخرة لن يكون له أي وزن وربما لا يكون قابلاً للتنفيذ، لكنه أخرج لها نسخة مسودة على أي حال، وليس أن بروك يعرف أي شيء عن هذا النوع من الأمور. "تقول هذه الوثيقة أنك مدين لي بأربعة عشر عامًا من نفقة الطفل المتأخرة، وأنك أيضًا مسؤول عن السنوات الأربع القادمة حتى أبلغ الثامنة عشرة. ثم هناك الجزء الممتع حول رسوم الدراسة الجامعية"، عددت، تقريبًا بفرح.
"أنا...، ولكن...، ماذا...،" قال بروك بتلعثم. تحول وجهه إلى عدة درجات من الأرجواني والأحمر والرمادي والأخضر. كان يعلم أن كارين تمزح بشأن كونه الأب البيولوجي لكريستين، لكنه لم يأخذ الأمر على محمل الجد حقًا. كان هذا خطيرًا مثل النوبة القلبية. قرر أنه يجب أن يغادر مرة أخرى. "اسمعي، كريستين، لدي موعد نسيته...، هل ستكونين بخير بمفردك؟" سأل بتشتت . " حسنًا،" أجاب على سؤاله قبل أن تجيب كريستين.
"اذهب يا بروك. سأشاهد بعض التلفاز حتى تعود أمي"، عرضت كريستين. اندفع بروك إلى غرفة نوم كارين بينما جلست كريستين على الأريكة تشاهد التلفاز بابتسامة راضية عن نفسها بينما حاول بروك أن يحزم أكبر قدر ممكن من متعلقاته المهمة في حقيبة هوكي ويتسلل خارج الباب. "وداعًا يا أبي!" صرخت عندما سمعت صوت الباب الأمامي يُفتح. أثار صوت إغلاق الباب ضحكها.
سألت كارين عندما عادت إلى المنزل: "أين بروك؟". هزت كريستين كتفها وعادت لمشاهدة التلفاز. "لقد استيقظ للتو وتركك وحدك؟"
" ممم هممم، قال إنه لديه موعد". كانت تلك آخر مرة يرى فيها أحد أفراد عائلتي سوزومورا أو فيشر بروك منذ فترة طويلة جدًا.
~ ~ ~
في اليوم التالي لعيد العمال ، رافق كل من كولين وكينجي الأطفال إلى أول يوم لهم في المدرسة. بالنسبة لكينجي، كان رؤية كريستين وهي تذهب إلى المدرسة الثانوية يومًا مريرًا وحلوًا في نفس الوقت. كانت ابنته الصغيرة تكبر. بغض النظر عن أنه من الواضح أنه لم يكن والدها البيولوجي، فقد كان الوالد الذي كان له التأثير الدائم في حياتها.
على الرغم من الوقت القصير الذي قضاه الاثنان معًا، شعرت كولين بوخزة الفراق عندما ابتعد برادلي وكريستين عن السيارة. وعندما أوصلها كينجي، استدارت وأمسكت بوجه كينجي بين يديها ونظرت في عينيه.
"في اليوم الذي سنتزوج فيه، سأتوقف عن تناول حبوب منع الحمل وستكون رجلاً مشغولاً للغاية! سنلتقي أنا وأنت في... أممم... حتى تضع كعكة في هذا الفرن!" احمر وجهها بشدة ثم قبلته قبلة كبيرة وذهبت إلى أول يوم دراسي لها. "أوه، مبايضي!" تمتمت قبل أن تغادر. ضحك كينجي فقط، متطلعًا إلى كل العمل الذي سيبذله.
~ ~ ~
استمرت فانكوفر في معاملتها القاسية لكارين. واستمرت آفاقها في الجفاف، وكانت الأموال التي وافق كينجي على شرائها من منزلهما تنفد. ولسوء حظ كارين، فقد منحت بروك حق الوصول إلى الأموال، واستخدمها على الفور وكأنها ملكه. والآن لم تعد تعرف حتى مكانه. وآخر ما سمعته هو أن عمره قد بلغ حده وأنه لم يعد يجتذب عيار المطلقة أو الأرملة التي يمكن أن تبقيه على نمط الحياة الذي يطمح إليه، وكان يعمل في رحلات عشاء مسرحية في جميع أنحاء مجتمع المسنين في فيكتوريا.
في الشهر والنصف الماضيين منذ زيارة كريستين، لم تتمكن من الحصول على وظيفة تمثيلية. حتى وكيلها، الذي أقنعها بترك أسرتها، لم يكن يستقبل مكالماتها. وحيدة، على وشك الإفلاس، وشعرت بعدم التقدير، بدأت كارين أخيرًا تندم على اختيارها ترك كل شيء وراءها والانتقال إلى كولومبيا البريطانية.
~ ~ ~
وفي الوقت نفسه، كانت خطط الزفاف في تورنتو تسير على قدم وساق لإقامة حفل زفاف في عيد الميلاد. وكان هذا مراعاة لجدول أعمال كولين كمعلمة، وكان من شأنه أن يسمح للعائلة بالعودة مع والدي كينجي لتجربة احتفالات رأس السنة الجديدة في اليابان. ومع اقتراب الموعد، وصل والدا كولين وإخوتها، بالإضافة إلى والدي كينجي، والمثير للدهشة، سام وزوجته.
بناءً على إصرار كولين، تمت دعوة والدي كارين وعائلة كاثرين لحضور حفل الزفاف، ولم يفكر كينجي في استبعادهم على الإطلاق. نظرًا لأن عائلتها كانت ستحضر، فقد ناقش كينجي دعوة زوجته السابقة، لكن مارجريت أنهت هذا الجدل في إحدى حفلات العشاء التي كانت مخصصة للتخطيط.
"كين، أعتقد أنه من الأفضل ألا تدعو كارين"، نصحت حماته السابقة. "سيكون الأمر أشبه بإحضار شرطي إلى حفلة في الغابة. سيكون الأمر محبطًا للغاية. هذا، ولا أعتقد أن الأمور تسير على ما يرام معها الآن. سيكون هذا مجرد تذكير بما تخلت عنه".
"لكنها سوف تكتشف ذلك وتصاب بالجنون"، احتج كينجي.
"دعني أتعامل معها، حسنًا"، عرضت مارغريت. "وعزيزتي، هي تعلم بالفعل، أتذكر؟ كان عليها أن توقع على إذنها لخروج الأطفال من البلاد"، ذكّرت كينجي. "إنها فقط في حالة إنكار. الآن كن فتىً ذكيًا ولا تغضب زوجتك الجديدة بإحضار القديمة إلى حفل زفافها، حسنًا؟" ابتسمت وهي تربت على خده.
"شكرًا أمي" رد كينجي ابتسامتها.
كانت الأمور محرجة لبضع لحظات بعد أن اجتمعت كل العائلات، ولكن بمجرد أن بدأ تدفق البيرة والروم والساكيه ، أصبح الجميع على وفاق تام. وكان أبرز ما في الليلة هو تجمع الأمهات الثلاث معًا في الزاوية وهن يضحكن بصوت عالٍ. وعلى الرغم من أن اللغة الإنجليزية التي تتحدثها والدة كينجي كانت ضعيفة بعض الشيء، إلا أن الكحول والطعام الجيد دائمًا ما يكونان مترجمين جيدين. وحرصت حماتاه على حمل والدته بين أيديهما، وتوافق الجميع كما لو كانوا في بيت مشتعل.
جاء يوم الزفاف وشهدت المجموعة الصغيرة من العائلة والأصدقاء انضمام كولين وكينجي. كان ابن كينجي هو وصيفه وكانت ابنته وصيفة شرف كولين . عندما سارت كولين في الممر على ذراع والدها، خفق قلب كينجي. لم يشعر إلا بالحب تجاهها، وكان يعلم في أعماقه أنها المرأة التي سيقضي بقية حياته معها.
سوزومورا التي تم تأسيسها حديثًا في مساء اليوم الخامس والعشرين مع والدي كينجي. وفي الأيام القليلة الأولى، استمتعت كولين وكينجي بالوقت الذي قضياه بمفردهما في ريوكان ، وهو نزل ياباني تقليدي، في الريف مع وجود ينبوع ساخن طبيعي خاص في غرفتهما. استمتعا بالطعام الرائع والضيافة الممتازة، وخففا من آلام أجسادهما في الينبوع الساخن - المؤلم من الجهود الليلية التي يبذلها الزوجان لرؤية أسرتهما تكبر.
كانت كولين مفتونة باليابان إلى حد لا نهاية له، حيث عاشت تجربتها في حضن عائلة محلية. "سنعود إلى هنا كثيرًا، حسنًا كين؟"، وعدته، وقررت تعلم اللغة اليابانية حتى تتمكن من التواصل مع أقارب زوجها وأطفالها الجدد بشكل أفضل. وانتهت الرحلة بالدموع والوعود بالعودة.
~ ~ ~
لم يتغير الكثير بالنسبة لكولين وكينجي والأطفال، فقد اعتادوا على الحياة المنزلية قبل الزفاف بفترة طويلة. وبصورة متزايدة، أصبحت تفاعلات كولين مع الأطفال أكثر أمومة. في المرة الأولى التي نادى بها برادلي "ماما"، انفجرت كولين في البكاء، مما أربكه.
"هل أنا في ورطة؟" سأل وهو يدور برأسه بين والده وأخته وأميليا وكولين. احتضنته كولين بين ذراعيها وعانقته بقوة.
"لا يا عزيزي، أنت لست في ورطة على الإطلاق. أنا أحبك، هل تعلم؟" قالت له.
"أعلم ذلك،" اعترف برادلي وهو يهز كتفيه بخجل . "أنا أحبك أيضًا. إذن، أنا لست في ورطة؟"
لم تكن العلاقة بين كولين وكريستين واضحة كما كانت. كان هناك شغف متبادل ينمو إلى شيء أعمق. كانت كولين حذرة من تجاوز دورها مع المراهقة، بينما كانت كريستين تكافح شعورًا بأنها كانت غير مخلصة، على الرغم من علاقتها المتوترة والغيابية بوالدتها.
في أحد أيام الأحد بعد حوالي شهرين من عودتها من اليابان سألت كريستين: "كولين، هل يمكننا التحدث؟"
"بالتأكيد عزيزتي. هل تريدين بعض الشاي؟" عرضت على كريستين التي أومأت برأسها. لعبت كريستين بمقبض الكوب بينما كانت تحاول استجماع شجاعتها للحديث. شعرت كولين أن الفتاة بحاجة إلى بعض الوقت، فظلت صامتة، وهي ترتشف شايها.
"هل تعتقد أنني ابنة جيدة؟" سألت دون أن ترفع عينيها، وتجمعت الدموع على رموشها.
"يا عزيزتي! بالطبع، أنت كذلك!" مدّت يدها لتضعها على ساعد كريستين لطمأنتها. "من أين أتى هذا يا ميج؟" سألت كولين، بعد أن اعتادت على عادة كينجي في مناداة الفتاة باسمها الياباني. ارتفعت إحدى زوايا شفتي كريستين بخوف عند استخدام كولين لنفس الود الذي استخدمه والدها.
"إنه فقط... حسنًا... أمي بعيدة جدًا عني"، توقفت لتكتم شهقتها، وتمكنت من السيطرة على نفسها قبل أن تواصل حديثها. "وأنا... لا أعرف حقًا أين نقف، كما تعلم ؟" نظرت إلى كولين وحركت زاوية فمها.
"ماذا تقصد ، عزيزتي ؟ نحن نتفق، أليس كذلك؟" سألت كولين.
"أعني، نحن كذلك"، وافقت. "وأنا أحبك. أعتقد أنك تحبني أيضًا، أليس كذلك؟" سألت وهي تبحث عن الطمأنينة.
"بالطبع أفعل يا عزيزتي! أحبك كما لو كنت طفلتي"، أكدت.
"إذن لماذا لا تريدين أن تكوني أمي؟" بدأت الفتاة تبكي بشدة. "أريد فقط أمًا!" صرخت كريستين. نهضت كولين بسرعة وجثت على ركبتيها بجوار كرسي كريستين، وضمت الفتاة بين ذراعيها، وتركتها تبكي. عندما تحول بكاء كريستين إلى زكام، أمسكت كولين ذقن كريستين برفق ورفعت وجه الفتاة برفق.
"عزيزتي، لم أكن أعرف كيف شعرت حيال ذلك"، أخبرتها كولين. "لا يوجد شيء أكثر مما أرغب فيه من أن أكون أمك، إذا كان ذلك مناسبًا؟" أومأت كريستين برأسها وبدأت في البكاء مرة أخرى. احتضنت كولين، والدموع تنهمر على وجهها أيضًا، الفتاة وهي تهزها وتهدئها.
اختار كينجي تلك اللحظة ليدخل إلى المطبخ، وشاهد المشهد أمامه وهو يبدأ في التحرك نحو النساء. نظرت كولين إلى أعلى ورأته، ابتسمت له وهزت رأسها. توقف وخرج من الغرفة، عازمًا على الحصول على تحديث لاحقًا.
منذ ذلك اليوم فصاعدًا، أصبحت كولين "أمًا"، وهو اللقب الذي كانت تعتز به وترغب في إضافته إلى اللقب في السنوات القليلة التالية. وأصبحت كارين "أمًا".
~ ~ ~
بحلول الوقت الذي كانت فيه كريستين في الصف العاشر وبرادلي في الصف الرابع، اختارت كارين العودة إلى أونتاريو. لم تكن فانكوفر أرض الصيد السعيدة التي كانت تعتقد أنها كذلك، وبدون بروك، كانت كارين وحيدة تمامًا. كانت هناك مواعيد عرضية، وأريكة اختبار الأداء التي كان عليها أن تتحملها، ولكن في النهاية، كانت وحيدة ومفلسة .
حتى مع إقامتها في الضواحي الخارجية، لم يكن راتبها بدوام جزئي من صاحب عملها في تورنتو والوظائف القليلة التي تمكنت من الحصول عليها يغطي تكاليفها. انتهى بها الأمر بالعودة إلى منزل والديها في واترلو. بعد خمسة عشر عامًا من الغياب، عادت إلى المسرح المجتمعي حيث انحرفت خططها، هذه المرة كمديرة مكتبهم.
في وقت مبكر، كانت كارين تفكر في العودة إلى تورنتو والعمل مع صاحب عملها السابق في وكالة اختيار الممثلين. ولكن لسوء حظها، كان رحيلها إلى فانكوفر يعني ضرورة البحث عن شخص يقوم بعملها، لذا انتهى الأمر بكارين إلى الاستغناء عن خدماتها. ولأنها لم تتمكن من استعادة وظيفتها القديمة، فقد اعتقدت أنه قد تكون هناك فرصة لاستعادة كينجي وأن تكون ربة منزل وأمًا حتى تتمكن من العثور على وظيفة جديدة، بغض النظر عن زوجته الجديدة.
لقد أزال ظهورها المفاجئ في أحد أيام ما بعد الظهيرة في منزلها القديم من ذهنها هذه الفكرة. لقد أزعجها اضطرارها إلى قرع جرس الباب وكأنها غريبة في منزلها. ففتح الباب امرأة طويلة القامة وجميلة الشعر ذات شعر أحمر كانت حاملاً بشكل واضح. لقد تلاشت كل الآمال التي كانت لديها في التصالح مع زوجها السابق.
"مرحبًا، كيف يمكنني..." بدأت كولين تسأل قبل أن يهدأ صوتها وتتسع عيناها في إدراك. "كارين، يا لها من مفاجأة سارة! لماذا لا تأتين؟"
"لا أعلم... كولين، أليس كذلك؟ كنت أتمنى فقط رؤية كين والأطفال."
"حسنًا، كين ليس هنا الآن. والغريب أنه موجود في مكتب واترلو اليوم. لماذا لا تأتي؟" عرضت كولين مرة أخرى.
"حسنًا، إذا لم يكن هناك أي مشكلة..." كانت كارين تقول قبل أن يقاطعها صوت ينادي من المطبخ.
"مرحبًا يا أمي! من عند الباب؟" سمعت كارين صراخ كريستين.
"ميج، إنها أمك! لماذا لا تأتين وتجلسين معها لفترة! سترغب في زيارتك!" استدارت كولين لتصرخ. استدارت لتواجه الباب المفتوح مرة أخرى لتدعو كارين للدخول، لكنها رأت أنها كانت بالفعل في منتصف الطريق، تبكي وهي تهرع نحو سيارتها. كانت كولين على وشك اللحاق بها عندما شعرت بكريستين تقترب منها من الخلف.
"مرحبًا أمي، اعتقدت أنك قلت أن أمي هنا"، قالت كريستين وهي تخرج رأسها من الباب لتلقي نظرة.
"لقد كانت ميج، ويبدو أنها كانت كذلك، ولكن كان عليها أن تغادر."
"هممم، كيف ذلك؟" سألت كريستين.
"لقد تغيرت أشياء كثيرة أثناء غيابها يا عزيزتي. إنها تحاول فقط أن تتأقلم مع الأمر. ستتحسن،" أوضحت كولين وهي تشاهد كارين وهي تبتعد بالسيارة. "الآن، ماذا عن العودة للبحث عن تلك المخللات لإضافتها إلى الآيس كريم الخاص بي؟"
" آه ، أمي! هذا مثير للاشمئزاز" ضحكت كريستين بينما أغلقت كولين الباب.
==========
الفصل الرابع - التخرج
بعد مرور ما يقرب من ثلاث سنوات، وجدت العائلة نفسها مجتمعة في قاعة المدرسة الكبيرة وملعب كرة السلة لحضور حفل تخرج كريستين من المدرسة الثانوية. جلس كينجي في صف العائلة مع أحد توأميهما البالغين من العمر عامين، سيوبان ميدوري، في حضنه بينما جلس شقيقها الأكبر بخمس دقائق، جيمس كايتو ، في حضن أخيه أوباسان . جلست كولين في نهاية الصف، بجانب كينجي، حتى تتمكن من التقاط أكبر عدد ممكن من الصور لخريجهم الجديد.
هتفت الأسرة عندما ذهبت كريستين ميجومي سوزومورا لتسلم شهادتها؛ ومن بين الأشياء الأخرى التي طلبت كريستين من المحامي مساعدتها فيها تغيير لقبها قانونيًا من فيشر إلى سوزومورا عندما تبلغ الثامنة عشرة. كانت كريستين ستلتحق بالجامعة في المدينة مع صديقها جاكسون تشايم، وهو فتى لطيف كان يخاف بشدة من السيوف المثبتة على الحائط الخلفي في مكتب كينجي.
كانت كريستين تخطط لدراسة العلاقات الدولية مع تخصص فرعي في اللغات الآسيوية الشرقية. وكانت تخطط لقضاء عام واحد على الأقل في الجامعة مع أجدادها في إطار برنامج تبادل طلابي في اليابان.
نظرت كارين من مقعدها في الصف، مندهشة من المرأة الهادئة الناضجة المتألقة التي كانت تسير على المسرح لتتسلم شهادتها. في السنوات الفاصلة، أعادت كارين التواصل مع أطفالها، مما جعل من السهل عليها زيارتهم لأن كينجي كان كريماً للغاية في الزيارات. فقط، أصبحت الآن "الأم"، وتولت كولين عباءة "الأم".
ظلت كارين في وظيفتها بالمسرح وانتقلت إلى شقة في كيتشنر. وكانت لا تزال تحصل على أدوار صغيرة في العروض التي يتم تصويرها في جنوب غرب أونتاريو وما حولها، وكانت تُعرف في كثير من الأحيان باسم " كارين الحي ".
وبينما كانت كارين تشاهد أفراد عائلتها يتفاعلون مع بعضهم البعض ومع كريستين، كانت تشعر بالفخر الشديد بالمرأة التي كانت عليها، والتي ستصبح عليها في المستقبل. وفي تلك اللحظة، أدركت أنها لا تملك الحق في الشعور بالفخر. ورغم أنها وبروك اجتمعا لمنح كريستين الحياة، فإن أنانيتها كانت السبب وراء تحول كريستين إلى ما هي عليه الآن على الرغم من غيابها. فالحب والرعاية والاهتمام الذي أظهره لها والداها، وشقيقتها أميليا، وزوجها السابق، كولين، وكينجي، كان السبب وراء نضج كريستين لتصبح المرأة الرائعة التي هي عليها اليوم. وسوف تستمر كريستين في القيام بأشياء مذهلة، وقد اختارت كارين ألا يكون لها يد في ذلك.
تجمعت الدموع في عينيها عندما شاهدت كريستين ترمي بنفسها على كينجي، والدها، لتحتضنه لفترة طويلة مليئة بالدموع. استدارت كارين وابتعدت وهي تعلم أن كريستين لم تعد ابنتها، بل أصبحت ابنة شخص آخر.
نهاية
انتبه : لتجنب خيبة الأمل، يرجى ملاحظة الإحصائيات التالية:
- القصة تتكون من 35460 كلمة / حوالي 10 صفحات ونصف من Literotica
- هناك ثلاثة مشاهد جنسية في القصة
مرحبًا بالجميع! قصة مختلفة قليلاً عن قصتي الأولى. لم أكن متأكدًا من الفئة التي يجب أن أضعها فيها لأنها يمكن أن تندرج ضمن فئتين أو ثلاث فئات بشكل أنيق. في النهاية، قررت وضعها في فئة الرومانسية بدلاً من الزوجات المحبات أو الروايات القصيرة أو بين الأعراق، فقط لأن هذه القصة تدور حقًا حول ثلاث قصص حب مختلفة يختبرها البطل طوال حياته. وكما هي الحال مع قصص الحب، لا تنتهي جميعها بشكل جيد، في حين أن البعض الآخر ليس بالضرورة رومانسيًا بطبيعته، لكن الحب يسود.
هذه قصة أطول وقد تكون بطيئة بالنسبة للبعض. ومع ذلك، فأنا أستمتع بالاستمتاع بالوقت الذي أقضيه منغمسًا في قصة، لذا آمل أن تستمتع أنت أيضًا إذا واصلت القراءة.
تحذير: *لست* محاميًا. بين البحث وتجديد الرهن العقاري وخبرة الأصدقاء الذين مروا بحالات الطلاق، تمكنت من تجميع الخطوط العريضة لما يحدث عندما يتم الطلاق في كندا. أيضًا، لست متأكدًا مما إذا كان لا يزال نشطًا، لكن "دورة مكثفة في قانون الأسرة" لرينكويست كانت مفيدة للغاية. أنا متأكد من أنني اتخذت ترخيصًا دراميًا واسع النطاق هنا، لكن، مهلاً، هذا خيال.
ملاحظة: على الرغم من العنوان، لا يوجد أي زنا محارم أو زنا محارم بين أقارب في القصة. ومع ذلك، هناك مقطع في وقت مبكر يصف ممارسة الجنس التي تنطوي على موافقة مشكوك فيها . يرجى الحذر.
يوجد بعض المحتوى الجنسي، ولكن هذا ليس هو المحور الرئيسي للقصة (لا أقصد التورية).
نعم، هناك بعض الخيانة العاطفية، لكن هذه ليست قصة BTB أو RAAC، بل هي قصة حيث يواصل الناس حياتهم ويخلصون من خلال علاقاتهم مع الأشخاص من حولهم. ومع ذلك، ربما يكون هناك القليل من الكارما...
* * * * *
"لقد تقدمت بطلب الطلاق يا كين"، قالت كارين فيشر- سوزومورا لزوجها بينما كانا يجلسان مقابل بعضهما البعض على طاولة الطعام.
كينجي "كين" سوزومورا انحنى كتفاه عندما شعر بالدم ينزف من وجهه. هبط قلبه إلى معدته وشعر بوخزات الدبابيس والإبر تبدأ حول فمه. كافح لإخراج الكلمات من شفتيه المطبقتين عندما شعر بهما ترتعشان.
"ماذا عن الاطفال؟"
==========
الفصل الأول - كارين
-- منذ اثني عشر عامًا - واترلو، أونتاريو --
"وداعاً أمي! سأعود إلى المنزل في وقت متأخر من الليلة!"، ذكّرت كارين فيشر البالغة من العمر ثمانية عشر عاماً والدتها مارغريت، مارغ، لأصدقائها، وهي تقبلها على خدها. "شكراً على الحفلة الليلة الماضية. كان من الرائع رؤية كاتي"، مشيرةً إلى أختها الكبرى كاثرين، التي تعمل في تورنتو، على بعد ساعة ونصف. أمسكت الفتاة الشقراء العسلية ذات العيون الزرقاء، التي يبلغ طولها خمسة أقدام وبوصتين، بحقيبة ظهرها وخرجت من المنزل في طريقها إلى المسرح المحلي في كيتشنر حيث تطوعت.
قالت مارغريت لزوجها وهو يقلي بعض لحم الخنزير المقدد على الموقد: "أقسم يا كارل، هذه الفتاة لا تستطيع التباطؤ. سوف يكون المكان هادئًا عندما تذهب إلى الجامعة".
"حسنًا، تورنتو ليست بعيدة جدًا ولا يزال أمامها شهر قبل تخرجها. ستكون كاتي هناك لرعايتها"، اعترف فخورًا بابنتيه. تخرجت كاترين منذ عام وكانت محاسبة في شركة خدمات تجارية ولوجستية، وكانت كارين في طريقها إلى الجامعة للحصول على درجة في المسرح.
لم تسنح له ولزوجته فرصة الالتحاق بالجامعة، وكانا سعيدين لأن ابنتيه ستتاح لهما هذه الفرصة. وكلاهما ينتميان إلى أسر مزارعين من طائفة المينونايت الألمانية في المنطقة، وكانا قادرين على توفير نمط حياة متين من الطبقة المتوسطة من خلال وظيفتيهما، مارغريت كمساعدة إدارية في مقر شركة التأمين المحلية وكارل كرئيس عمال في مصنع تجهيز اللحوم المحلي. "الآن، ماذا عن فنجان من القهوة؟" سأل زوجته، ورفع آلة تحضير القهوة عن الموقد ليصنع فنجانًا.
~ ~ ~
استقلت كارين سيارة مع أحد المتطوعين الآخرين للذهاب إلى المسرح، وهرعت إلى خلف الكواليس. كانت تتطوع في المسرح منذ أن كانت في السادسة عشرة من عمرها، منذ أن رأت فتاة محلية تحقق نجاحًا كبيرًا في هوليوود. كانت عازمة على تحقيق النجاح بنفسها، وتم قبولها في نفس برنامج المسرح في نفس الجامعة التي التحق بها بطلها. وكالعادة، ألقت بنفسها بحماس في المهام بين يديها كمساعدة مسرح ومساعد شامل للفرقة، على أمل أن تتاح لها الفرصة للوقوف والتمثيل على المسرح يومًا ما.
ولكن عقلها كان مشغولاً في مكان آخر اليوم. كان يوم أمس عيد ميلادها الثامن عشر وقد احتفلت به مع عائلتها. وفي تلك الليلة، اصطحبتها مجموعة من أصدقائها إلى نادٍ قريب من المسرح لحضور حفلة. والأمر الأكثر إثارة هو أن بيل كان سيحضر الحفلة! ومن بين الشباب في المسرح، كان بيل ديفيس البالغ من العمر 27 عاماً "الرجل الكبير في الحرم الجامعي".
لم يكن بيل أحد الممثلين الرئيسيين، لكنه كان يلعب أحيانًا دور أفضل صديق، بل إنه قضى موسمًا في ستراتفورد كبديل لشخصية ثانوية في إحدى المسرحيات الصغيرة! علاوة على ذلك، تمكن أستاذه القديم في دراسات الأفلام من الجامعة من الحصول له على بضعة سطور في برنامج تلفزيوني تم تصويره في تورنتو، لذا فقد كان ممثلًا حقيقيًا وحقيقيًا.
من الغريب أن أحداً في المسرح لم يشكك في حقيقة وجود رجل يبلغ من العمر 30 عاماً تقريباً يتجول مع المراهقين والشباب في العشرينات من العمر. هكذا كانت الحال في مجتمع المسرح. قد يجد الغرباء الأمر مخيفاً بعض الشيء، ولكن مهلاً، ألم يكن الممثلون مصابين بعقدة بيتر بان على أي حال؟ وكان لطيفاً، على الأقل بالنسبة لكارين وأصدقائها. أشقر وعيون زرقاء، مثل كارين، مع مظهر حسن ذي فكين مربعين من العصر الذهبي لهوليوود.
"مرحبًا كارين! عيد ميلاد سعيد! هل ما زلنا جميعًا على موعدنا الليلة؟" سأل رالف، أحد المتطوعين الآخرين، بينما كانت تعلق سترتها في خزانتها وتخزن حقيبة ظهرها بملابس بديلة لليلة.
"بالتأكيد رالف! هل حصلت على هذا الشيء؟ هل تعلم، هذا الشيء؟" سألته بصوت خافت. بحث رالف في جيوبه وأخرج بطاقة بها شريط مغناطيسي وصورتها.
"هل تقصدين رخصتك المزورة؟" ضحك. "يجب أن يمر هذا بالفحص. على أي حال، لا يهتم الحراس حقًا بالنادي. إنهم يرون هذه الأشياء طوال الوقت"، طمأنها رالف. تعني الجامعتان والكلية القريبة أن هناك الآلاف من الشباب في سن الثامنة عشرة يحاولون الدخول إلى النوادي للحصول على مشروب بدلاً من الانتظار حتى بلوغ التاسعة عشرة. كان النادي الذي كانوا سيذهبون إليه متساهلًا بعض الشيء حيث سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا للتدقيق في كل بطاقة هوية عن كثب.
"شكرًا لك رالف! استمتع بوقتك!"
كانت كارين ورالف وبقية أفراد الطاقم يستعدون لحضور عرض مسرحي للأطفال في فترة ما بعد الظهر ضمن برامج معسكر العطلة الصيفية. كانت كارين تتجول في ذلك اليوم وهي تفكر في الحفل الذي سيحضره بيل، وكل هذا من أجلها!
سارت المسرحية دون أي مشاكل، حيث كان الأطفال يضحكون ويغنون في كل الأماكن المناسبة. وعندما لم تكن كارين مشغولة، كانت تلاحق بيل وهو يلعب دور حارس الغابة. لم يكن بيل هو من يقوم بالدور الرئيسي، لكنه كان دورًا مهمًا للغاية، كما اعتقدت. ومع انتهاء المسرحية، سارع المتطوعون إلى تصحيح الأمور، والتأكد من وضع جميع الأزياء والإكسسوارات في مكانها، وأن المسرح أصبح جاهزًا لعرض الغد.
~ ~ ~
خلع بيل زيه ومسح مكياج المسرح السميك بعد العرض. عبس في انعكاسه في المرآة بينما كان يمرر قطعة من القطن على عينيه ثم تنهد. كان يعتقد أنه أحد أكثر الممثلين وسامة في الفرقة وتساءل لماذا لم يحصل على الأدوار الرئيسية في العروض للجمهور الرئيسي. كما هو الحال، كان منهكًا تمامًا في تورنتو للأدوار. توسل للحصول على معروف من أستاذه وكل ما حصل عليه كان سطرًا واحدًا في برنامج تلفزيوني للشرطة. "لقد رأيته يقود سيارة رمادية بأربعة أبواب، أيها الضابط!" هذا كل شيء.
كان عليه أن يعمل بدوام جزئي في مكتبة الجامعة حتى يتمكن من دفع إيجار غرفة في سكن طلابي بالقرب من الحرم الجامعي. وفي سن السابعة والعشرين، اعتقد بيل أنه سيحقق تقدمًا في حياته المهنية بدلًا من المشاركة في أدوار صغيرة في المسرح الإقليمي. اقترح عليه أحد أصدقائه الانتقال إلى فانكوفر. كانت هوليوود تنتج هناك على نطاق واسع وكان هناك الكثير من الأدوار التي يتعين على الممثلين الخضوع لاختبارات الأداء لها.
سمع شخصًا يصيح من خلفه: "مرحبًا بيل! لقد كان أداءً رائعًا!" نظر إلى المرآة فوق كتفه ورأى ابنة مزارع صغيرة الحجم تتغذى على الذرة تقف عند باب غرفة الملابس المشتركة. كانت لطيفة حقًا على طريقة الفتيات المجاورات، مشجعات الفرق الرياضية. كانت عيناها تتألقان، بسذاجة. كان هذا أحد الفوائد على الأقل، كما فكر: مهبل صغير مستعد وراغب.
التفت بيل وأعطاها ابتسامته القوية التي تشبه ابتسامته التي تشبه ابتسامات معجون الأسنان. "شكرًا..." حاول أن يتذكر اسمها "... كارين؟"
احمر وجه كارين عندما نادى عليها باسمها، وكانت في غاية السعادة لأنه عرفه. "إذن، هل ستأتي معنا الليلة؟ كان عيد ميلادي الثامن عشر أمس، لذا فنحن نحتفل."
إذن، هل بلغت الثامنة عشرة للتو؟ أصبحت الابتسامة أوسع وأكثر إشراقًا، وأظهر سحره حقًا. كان بلوغ الثامنة عشرة قانونيًا، وبدا أنها ستقضي وقتًا ممتعًا حقًا. "بالطبع، كارين! لن أفوت هذا أبدًا! عيد ميلاد سعيد!"
~ ~ ~
"مرحبًا كارين! لقد اشتريت لك مشروبًا!" صاح بيل فوق موسيقى الرقص النابضة بالحياة في النادي. لم يكن المكان مزدحمًا، وكان مليئًا بالسكان المحليين وطلاب الصيف، لذا تمكنت مجموعة المسرح من المطالبة بمجموعة كبيرة من الطاولات.
"شكرًا بيل!" قالت بحماس. أخذت رشفة ودمعت عيناها بينما كان السائل يحترق في حلقها. كان المشروب قويًا، لكنها لم ترغب في إظهار عدم قدرتها على تحمل الشراب. أرادت أن تُظهر لبيل مدى تطورها. ابتسمت له بابتسامة مشرقة بينما كانت تشرب مشروبها.
رد بيل ابتسامتها. كان يأمل ألا يضطر إلى إعطائها أقراص روفي التي تناولها قبل مجيئه إلى هنا. ومع وجود ما يكفي من المشروبات في جسدها وسحره، كان يأمل أن يحالفه الحظ. استمر في إغرائها بالمشروبات مع تقدم المساء، وأصبحت كارين أكثر سُكرًا.
بحلول منتصف الليل، كانت كارين في حالة سُكر شديد، لكنها ما زالت واقفة على قدميها. ومع ذلك، كلما زادت سكرها، زاد تعلقها ببيل. وبينما وضعت رأسها على كتفه، انحنى نحوها وهمس في أذنها.
"مرحبًا كارين، لدي هدية لك في السيارة"، كانت اهتزازات صوته على شحمة أذنها ترسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري مباشرة إلى مهبلها، فترطبه على الفور تقريبًا. "هل تريد الخروج حتى أتمكن من إهدائك إياها؟" نظرت إليه كارين، وعيناها واسعتان وأومأت برأسها بابتسامة كبيرة على وجهها.
"أنا أحب بيل..." قالت بصوت مخمور. " لا أستطيع بوليف يوو " تذكرت عيد ميلادي ... "، ابتسمت له، وكانت عيناها مليئة بالهيام. اندهش بيل من مدى سهولة الأمر! كل ما تطلبه الأمر هو مشروبان أو ثلاثة مشروبات منه، وبضعة مشروبات أخرى من المهنئين غير المتوقعين. "يا رفاق! أهـم سأذهب إلى الفراش مع بيل! شكرًا... شكرًا... شكرًا على الحفلة يا إيفودي ! يا هلا ! عيد ميلاد سعيد للجميع!"
لقد قدم بيل الأعذار للجميع، مؤكداً لهم أنه سيعيدها إلى منزلها سالمة. لقد ساعد كارين في ركوب سيارته القديمة ذات الأبواب الأربعة، وربطها في المقعد الأمامي وقادها إلى بحيرة كولومبيا لركنها. وعندما وصل، هز كتف كارين لإيقاظها. "مرحبًا يا حبيبتي، نحن هنا من أجل هدية عيد ميلادك!" ابتسمت كارين له بصمت، وكانت عيناها شبه زجاجية حيث تحول تعبيرها من الارتباك قليلاً إلى عبادة البطل.
"أوه بيل، لا تقلق أيضا ! أنا أنا سعيد جدًا لوجودي هنا مع "يوو !" قالت وهي تقترب منه وتطبع قبلة قذرة وخرقاء على شفتيه.
"حبيبتي، أريد أن أمارس الحب معك في عيد ميلادك. أريد أن أقدم لك هدية ممارسة الجنس معي بشكل مذهل"، عرض بيل دون سخرية. اتسعت عينا كارين وازدادت الابتسامة على وجهها.
" أوماهاغاد بيل، من فضلك ! اجعلني امرأة!" ألقت كارين ذراعيها حول عنقه بينما كانت تردد روايات الرومانسية القديمة التي نثرتها في جميع أنحاء غرفتها. حرر بيل نفسه من بين أطرافها، وفتح صندوق السيارة وفتح بابها.
"تعالي يا كارين، لنذهب إلى البحيرة"، اقترح وهو يسحب بطانية ومصباحًا يدويًّا وعلبة من ست زجاجات بيرة من صندوقه. تلمست كارين الباب حتى تمكنت من فتحه والخروج. مد بيل يده ليمسك بمرفقها ويرشدها إلى منطقة عشبية بجانب الماء. وبينما كان يمد البطانية على العشب، أعجبت كارين بمدى نبله. حرص بيل على التصرف كرجل نبيل وإظهار سحره لهؤلاء الفتيات. لقد جعل ذلك الدخول إلى سراويلهن أسهل كثيرًا.
جلس بيل وربت على جزء من الأرض مغطى بالبطانية بجانبه بنظرة مقوسة إلى كارين. حاولت كارين الجلوس برشاقة، لكنها كادت تتعثر في قدميها، وتمكنت أخيرًا من الجلوس بثقل بجانب بيل. وضعت رأسها على كتفه وابتسمت له. انحنى بيل وأعطاها قبلة ناعمة على شفتيها وهي تتنهد. بدا الأمر كله رومانسيًا للغاية بالنسبة لكارين التي لم يكن لديها قبل اليوم سوى عثرات مراهقة عديمة الخبرة لإرشادها. كانت لا تزال عذراء ولديها خبرة قليلة، لأنها كانت فتاة جيدة.
بدأ الثنائي في التقبيل على البطانية وأصبحت الأيدي مألوفة أكثر لبعضهما البعض. وفي وقت قصير، ارتدى بيل سرواله الداخلي وارتدت كارين حمالة صدرها القطنية العادية وملابسها الداخلية. في مكان ما في الجزء الخلفي من عقل كارين، بدا أن هناك شيئًا غير صحيح، لكنها تقبلت ذلك لأن بيل كان وسيمًا وواثقًا من نفسه. كان مزيج الكحول وضوء القمر وبيل متحمسًا للغاية ومبللًا لدرجة أنها اعتقدت أنها تبولت على سروالها.
لعب بيل بمهارة مع الفتاة مثل قطة تلعب بفأر، وتركها عارية وهي تلهث بينما كان يلمس فرجها الرطب المغطى بالفراء. وبينما كان يدخل إصبعًا واحدًا، ثم إصبعين لتمديد المهبل العذراء، شعر بمقاومة غشاء بكارتها. لم يكن لديه عذراء منذ بضعة أشهر على الأقل وكان متحمسًا للغاية. وجدت يده الأخرى ثديها وحلمته المنتفخة ذات اللون البني، وانحنى لوضعها في فمه. شعرت كارين في البداية ببعض الانزعاج من الأصابع الغازية في جوهرها الناعم، لكنها بدأت تتلوى من الأحاسيس الساحقة القادمة من جبهات متعددة. بعد المداعبة القصيرة، ابتعد بيل عن كارين، مما أثار أنينًا بخيبة أمل من المراهقة الساخنة والمزعجة.
"بيلي، لماذا تتوقف؟" سألت بصوت حزين.
"لا تقلقي يا حبيبتي، سوف تحدث أشياء كبيرة قريبًا"، وعدها وهو يخلع ملابسه الداخلية. ثم قام بقبضة يده بسرعة ووضع قضيبه في صف واحد مع مدخلها الساخن. وبدون أي مقدمات، اندفع داخلها بالكامل، فمزق كرزها في لحظة. صرخت كارين من الألم عندما بدأ يدق نفسه في أجزائها الأكثر رقة . استمر بيل في الضغط على العضو الذكري، مستمتعًا بالضيق الشديد ، وشعر بكل طية ونتوء بداخلها.
"بيل، إنه يؤلمني!" شهقت كارين بينما استمر في ممارسة الجنس معها. ورغم أنه كان متوسط الحجم، إلا أن جسدها عديم الخبرة كان يشعر وكأنه يتعرض لضربة قوية بمضرب بيسبول. لقد أفاقت كارين من الألم والصدمة التي أحدثها الغزو بسرعة.
"ستتحسن الأمور يا حبيبتي، صدقيني"، طمأنها بينما بدأ العرق يتصبب من ذقنه على وجهها. ارتجفت شفتا كارين السفليتان عندما أومأت برأسها موافقة. بعد بضع دقائق من الدفع، بدأت كارين تشعر بوخز في مهبلها، ولكن بعد لحظات فقط، شعرت بتوتر بيل وتورم عضوه. أطلق أنينًا وهو يضخها بالكامل بسائله المنوي. بعد بضع دفعات أخرى فاترة، قفز من فوقها وانهار بجانبها على البطانية، يتنفس بصعوبة. "إذن، هل كان ذلك مفيدًا لك؟" سأل.
"بالتأكيد بيل، أعتقد أن الأمر كان..." أجابت كارين، معتقدة أن هذا هو ما يفترض أن يكون عليه الجنس. تساءلت لماذا تحدث بعض أصدقائها عن الأمر بإسهاب. لم يكن الأمر شيئًا خاصًا، وكان مؤلمًا!
"دعيني أنهي هذا الجعة وسأوصلك إلى المنزل"، عرض بيل. أومأت كارين برأسها دون أن تنبس ببنت شفة ونظرت إلى السماء في الليل وهي تعزي نفسها بحقيقة أنها تستطيع أن تفتخر بممارسة الجنس مع بيل ديفيس. سوف تشعر الفتيات الأخريات المتطوعات في المسرح بالغيرة! وإذا فكرت في الأمر، فسوف يشعر بعض الرجال بالغيرة أيضًا.
~ ~ ~
على مدار أسبوعين، كانت كارين تتنقل بين المنزل والمسرح وكأنها في غاية السعادة. وفي كل فرصة تسنح لها، كانت تذهب إلى غرفة تبديل ملابس بيل، حيث كانا يتبادلان القبلات. وفي كل فرصة تسنح له، كان بيل يتأكد من أن قضيبه كان في مهبل كارين. وفي النهاية أصبح الجنس محتملًا، بل وممتعًا في بعض الأحيان بالنسبة لكارين. لم تكن تحب وضع قضيب بيل في فمها كثيرًا، لكنه طمأنها بأن هذا شيء يحدث غالبًا في عالم الاستعراض، ليتم مقايضته بأجزاء وخدمات .
بعد مرور شهر ونصف، لم تعد الأمور على ما يرام. ركضت كارين إلى غرفة تبديل الملابس الخاصة ببيل وأغلقت الباب خلفها. استدار بيل وتنهد، فقد سئم بالفعل من الفتاة واستعد لقطع الطعم قبل أن ينتقل إلى فانكوفر.
"بيل، أنا... أعتقد أنني في ورطة..." أعلنت له كارين، بعينين واسعتين، ودموعها تهدد بالتساقط على خديها.
"ما الأمر يا كارين؟" سأل بيل، منزعجًا مما اعتقد أنه دراما مراهقة.
"لقد فاتتني دورتي الشهرية!" حاولت كارين بشجاعة ألا تبكي، لكن دمعة ضالة سقطت من رموشها. لقد صُدم بيل من هذا الخبر.
"ألست تتناولين حبوب منع الحمل؟" سألها "هل أنت متأكدة من أنها حبوبي؟!" واصل حديثه دون أن يسمح لها بالإجابة. "كيف يمكنك أن تكوني غبية إلى هذه الدرجة؟"
"أنا لست غبية، فقط لم أكن أعلم! أنت الشخص البالغ هنا!" صرخت في وجهه. "لقد كنت أول شخص بالنسبة لي!" صرخت وهي تضربه بقبضتها المتكورة على صدره.
"حسنًا، إذا كنتِ حاملًا، فلن أكون هنا من أجل ذلك. يمكنكِ إما أن تحلي المشكلة، أو يمكنكِ أن تعتني بكل شيء بنفسك!" رفض ذلك وهو يدفعها بعيدًا. صُدمت كارين بما اقترحه بيل وتجمدت في مكانها، ونظرت بذهول إلى بيل وهو يبدأ في انتزاع بعض الأغراض الشخصية، ووضعها في حقيبة. "هل تعلمين ماذا؟ سأرحل من هنا! هناك أشياء أكبر بالنسبة لي ولا يمكنني تحمل عبء *** وأم ***. تمتعي بحياة جيدة، كارين!" صاح بيل وهو يخرج غاضبًا.
كان صوت صفق الباب عند مغادرة بيل سبباً في فتح بوابات الفيضانات وانفجرت كارين في البكاء. انهارت على ركبتيها بينما كانت النحيب تهز جسدها. وبعد بضع دقائق، جذب بكاؤها انتباه بعض زملائها المتطوعين، فقادها أحدهم إلى منزلها. وبحلول ذلك الوقت، كان بيل قد استقال من المسرح، واتصل بصديقه في كولومبيا البريطانية، وحزم أمتعته في غرفته في المنزل المشترك، وركب سيارته لبدء رحلة تستغرق أسبوعاً تقريباً إلى فانكوفر.
~ ~ ~
كان والدا كارين قلقين عليها للغاية. فقد كانت في حالة من الاكتئاب لمدة أسبوع. وعندما كانا يسألانها، كانت تغضبهما. واستغرق الأمر من أختها أن تتدخل في شؤونها في عطلة نهاية الأسبوع حتى تحصل على السبق الصحفي من كارين.
"ماذا تعنين بأنك حامل؟!" سألت كاتي. "كنت أظن أنك كنت مهتمة بكل هذا الأمر المتعلق بالطهارة في المدرسة الثانوية!"
"حسنًا، من الواضح أن هذا خارج عن نطاق السيطرة!" ردت كارين بصوت خافت. "على أي حال، هذه كلها أشياء خاصة بالأطفال. أنا بالغة الآن!" قالت بتحدٍ، ولم تشعر بأي شيء آخر.
"إذا كنت بالغة إلى هذه الدرجة، فعليك أن تتصرفي كفتاة راعية بقر وتخبري أمك وأبيك بذلك ! "، طالبت كاثرين. "وبعد ذلك، عليك أن تتخذي بعض القرارات الناضجة"، قالت لكارين وهي تهز رأسها.
في وقت لاحق من ذلك المساء، على مائدة العشاء، أخبرت كارين والديها بحملها غير المتوقع. بدأت والدتها في البكاء بصوت عالٍ على المائدة بينما كان وجه والدها، الذي يعبر عن الحزن، قاسيًا أيضًا بسبب خيبة الأمل والغضب.
"ماذا عن المدرسة يا كارين؟ أنت تعلم أننا وفرنا المال لفترة طويلة حتى تتمكني من الالتحاق بالجامعة! لم نتمكن أنا ووالدك من الالتحاق بالجامعة، لذلك أردنا أن تتاح لكما هذه الفرصة!" صاحت والدتها بخيبة أمل.
"لقد انتهت الجامعة بالنسبة للفتاة، مارغ!" بصق والد كارين، وكانت لهجته الجرمانية خفيفة في غضبه، مما يكذب جذوره المينونايتية. "لقد ذهبت وأهدرت كل شيء بالحمل! من هو الأب؟" سأل كارل ابنته الصغرى، وطعنها بنظرة اتهامية. ضغطت كارين على شفتيها معًا، ونظرت إلى أسفل وهزت رأسها، مترددة في الكشف عن اسم، خائفة من أن يفعل والدها شيئًا لبيل إذا أخبرته. "أنت فتاة غبية! لقد كانت آمالنا كبيرة لكليكما، ولكن الآن ستعيشين حياة أم عزباء غير متعلمة! آمل أن تكوني سعيدة!" صفع والدها يده على سطح الطاولة وخرج من الغرفة بينما كانت والدتها تبكي.
~ ~ ~
على مدى الأشهر القليلة التالية، استعدت كارين ووالداها لقدوم الطفل. وبما أنها لم تكن لتذهب إلى المدرسة بعد كل شيء، فقد كان عليها أن تبحث عن وظيفة، وهو ما يعني أنها لن تتطوع في المسرح بعد الآن، وهو ما حطم قلبها حقًا. وبدلاً من ذلك، وبصرف النظر عن العمل في متجر البقالة القريب من الجامعتين، أمضت وقتها في القراءة عن الحمل وتربية الأطفال. وقد أنفقت مصاريفها الدراسية في عامها الأول على دفع تكاليف وتجهيز مستلزمات الطفل.
لقد مر أكثر من شهر قبل أن ينظر إليها والدها، ناهيك عن التحدث معها. وحتى حينها، كان يتحدث في الغالب بجملة واحدة. لقد اختفت العناق المحب والتبادلات المبهجة. كل ما حصلت عليه كارين من والدتها هو نظرات حزينة بينما كانت تساعد ابنتها الصغرى على الاستعداد للأمومة، وتتأكد من أنها لم تكن بمفردها تمامًا في مواعيدها مع الطبيب.
ورغم سهولة الحصول على الإجهاض في كندا، لم تفكر كارين وعائلتها حتى في الإجهاض، لأن إيمانهم لم يكن ليسمح بذلك. ورغم أنهم فكروا في تبني الطفل، إلا أن كارين ظلت متمسكة بأحلامها المدرسية في التصالح مع بيل ورفضت التخلي عن ****.
على مدار الأشهر التسعة من حملها، كان الجو في المنزل هادئًا ومتوترًا. وخلال التجمعات العائلية خلال عيد الشكر وعيد الميلاد، كانت كارين تتجاهلها الأسرة الموسعة بشكل عام، وتشير إلى أبناء عمومتها الأصغر سنًا كمثال لما يحدث عندما تصبح الفتاة دنيوية للغاية. كان الوجه اللطيف الوحيد طوال المحنة هو أختها ، على الرغم من أنها لم تتسامح مع كارين أيضًا، حيث كانت توبخها بلطف كلما علق رأس كارين في السحاب. شجعت كارين على أخذ بعض الدورات بالمراسلة في الكلية المجتمعية قبل ولادة الطفل لكسب بعض الاعتمادات على الأقل التي يمكنها استخدامها في المستقبل.
عندما حان وقت الولادة في فبراير، كانت والدة كارين في الغرفة معها طوال فترة المحنة التي استمرت ستة عشر ساعة. ورغم أن والدها لم يكن مستعدًا للترحيب بها مرة أخرى في حضنه بصدر رحب، إلا أنه ظل في غرفة الانتظار مع كاثرين حتى ولادة حفيدته الأولى كريستين.
بينما لم يكن كارل يشعر بالرحمة تجاه ابنته الصغرى، ذاب قلبه من أجل حفيدته. كانت متجعدة، ولونها وردي غاضب . كان الوبر الخوخي الأبيض تقريبًا على رأسها هو شعرها الوحيد، لكنها كانت جميلة بالنسبة له، وكان يعلق عليها آمالًا أكبر مما كان يعلقها على والدتها.
كانت الأسابيع القليلة التالية مليئة بالنشاط. كان على كارين أن تتعلم كيف تكون أمًا جديدة، بمساعدة من نفسها، وبمساعدة أختها وبنات عمومتها. وبعد بضعة أسابيع، كان على كارين أن تعود إلى العمل، ولا تزال تأمل أن تتمكن من الالتحاق بالجامعة بحلول شهر سبتمبر/أيلول واستعادة خطتها إلى المسار الصحيح. لم تكن ترغب في استنزاف صندوق الكلية الخاص بها أكثر مما كانت عليه بالفعل. ولحسن الحظ، تمكنت أختها من إيجاد وظيفة لها في غرفة البريد/الاستقبال في فرع محلي للشركة حيث كانت تعمل محاسبة.
وجدت كارين أن الوظيفة أفضل قليلاً من متجر السلع الغذائية، ويرجع ذلك أساسًا إلى اضطرارها إلى إيجاد حضانة ***** رخيصة لكريستين عندما لم تتمكن الأسرة من توفير المال، لكنها استمتعت بالعمل. كانت تستمتع بشكل خاص عندما كانت في الاستقبال قبل نوبة الاستقبال الرئيسية وأثناء ساعة الغداء. كان هذا هو المكان الذي برزت فيه شخصيتها المرحة والمرحة.
كانت الشركة التي تعمل بها كارين الآن شركة يابانية تقدم خدمات الأعمال والخدمات اللوجستية للعديد من الشركات اليابانية في البلاد. وكان مكتبها يدعم تصنيع السيارات القريبة والأبحاث الهندسية في الجامعة التي ترعاها جمعيات الصناعة اليابانية المختلفة. وعلى الرغم من كونه تابعًا، إلا أن المكتب كان مهمًا للغاية، ولهذا السبب وصل رئيس العمليات الكندية وحاشيته في صباح مبكر جدًا في منتصف الربيع للقاء المسؤولين التنفيذيين المحليين.
عندما دخلت المجموعة، وقفت كارين من خلف مكتب الاستقبال وانحنت على الطريقة اليابانية، شاكرة للإرشادات التي قدمتها لها أختها. "صباح الخير سيد ساكاي!" حيت عندما تعرفت على رئيس المجموعة. "من فضلك اسمح لي أن أريك الدخول"، عرضت وهي تقود المجموعة المجتمعة إلى غرفة الاجتماعات الرئيسية. عندما بدأوا في الجلوس، لاحظت أن مساعدي الإدارة كانوا قد أتوا للتو لهذا اليوم، لذلك أخذت زمام المبادرة لتقديم القهوة والشاي للرجال حتى يتمكنوا من تولي الأمر. انحنت مرة أخرى للمجموعة وشكرتهم على زيارة مكتبهم.
كان أوسامو "نادني سام" ساكاي، رئيس المجموعة، يراقبها وهي تخرج من الغرفة. كان في الخامسة والخمسين من عمره، وكان لا يزال صغيرًا بما يكفي لتقدير الفتاة الجميلة، لكن الفتيات الجميلات كن موجودات في كل مكان، وكان العديد من المديرين التنفيذيين هنا في أمريكا الشمالية يقعون في مشاكل بسبب العبث مع الفتيات الجميلات اللاتي يعملون معهن. كما أن والد زوجته، الذي كان رئيسًا للشركة، كان ليتعرض للضرب المبرح بسبب هذا النوع من الإهمال، لذا فقد تحول رأسه إلى العمل.
لقد افترض أن فتاة غربية جميلة تبدو مثل مشجعات الفرق الرياضية ستكون حاضرة بقوة في حفل الاستقبال في مكاتبهم في تورنتو. انحنى نحو الشاب الجالس بجانبه، مما أثار ذهول مساعده الرئيسي، حيث كان ذلك مخالفًا للبروتوكول. لكنه كان الرئيس وصهر الرئيس الكبير، لذا لم يشتك أحد.
"كينجي، أريدك أن تفعل شيئًا من أجلي"، طلب من الرجل الأصغر سنًا باللغة اليابانية. "بعد الاجتماع، اذهب إلى قسم الموظفين واكتشف من هي موظفة الاستقبال واطلب نقلها إلى مكتبنا الرئيسي".
" مرحبًا ، شاتشو ! نعم، سيدي الرئيس!" وافق بحماس، سعيدًا بتكليفه بمهمة من قبل الشخص الأعلى رتبة في شركتهم هنا في كندا. بعد ساعتين من العروض التقديمية من قبل الموظفين المحليين والتصريحات من قبل المسؤولين التنفيذيين من تورنتو، انتهت الأعمال وكان لدى المجموعة ساعة فراغ قبل الذهاب للترفيه عن أكبر عميل لديهم في المنطقة في مطعم وبار ياباني محلي.
كينجي "كين" سوزومورا الفرصة لإكمال المهمة الموكلة إليه. كان أصغر رجل على الطاولة بعمر 23 عامًا، وكان معظم الحاضرين من الرجال. كان يعلم أنه في وضع مميز، وكان يفهم أن حتى هذه المهمة الشاقة تعني أن رئيسه يثق به.
أغلب الموظفين اليابانيين الفرصة لشغل منصب أجنبي في مثل هذا السن الصغير، ولكن كينجي كان يتمتع بميزتين. الميزة الأولى هي أن السيد ساكاي كان راعي والده في الشركة، لذا فقد أخذ كينجي تحت جناحه من منطلق الشعور بالمسؤولية. الميزة الثانية هي أن والد كينجي كان قد تم تعيينه أيضًا في مكتب تورنتو في شبابه، لذا فقد نشأ كينجي في تورنتو وكان يجيد اللغتين الإنجليزية واليابانية وكان على دراية بأساليب العمل الشرقية والغربية - وهو ما يجعله وسيطًا مثاليًا للإدارة العليا التي تتكون في معظمها من اليابانيين والموظفين المحليين والعملاء.
~ ~ ~
توجه كينجي إلى حجرة مدير الموارد البشرية، التي كانت بجوار غرفة البريد حيث كانت كارين تعمل. طرق على جدار مدخل الحجرة، واستدارت شاغلة الحجرة لتحيته. قبل الدخول، نظر كينجي إلى لوحة الاسم على الباب حتى يعرف اسمها.
"صباح الخير، دوريس، اسمي كينجي سوزومورا "، مد يده إلى السيدة المهذبة في منتصف العمر. كانت مندهشة بعض الشيء لأن معظم المغتربين لا يبادرون عادة بالمصافحة في البداية - إيماءة خفيفة ربما، أو انحناءة سطحية، ولكن ليس مصافحة. وقد جعله هذا محبوبًا لديها وكانت على استعداد لمساعدتها بسعادة. "لدي طلب من السيد ساكاي كنت آمل أن تتمكن من مساعدتي فيه من فضلك؟"
"بالطبع، السيد سوزومورا ،" وافقت، وتأكدت من إضافة السيد لأن المغتربين يبدو أنهم دائمًا ما يلتزمون بالبروتوكول. "كيف يمكنني مساعدتك؟"
"من فضلك، اتصل بي كين"، ابتسم. حينها لاحظت دوريس أنه يتصرف ويتحدث بشكل مختلف تمامًا عن المغتربين المعتادين. أولاً، كانت لغته الإنجليزية جيدة جدًا، بلا أخطاء تقريبًا. ثانيًا، كان يمشي ويحافظ على نفسه بطريقة مختلفة تمامًا عن الآخرين، بطريقة أكثر مرونة وثقة، وبدا أطول. "يريد السيد ساكاي أن يعرف من كان يعمل في مكتب الاستقبال عندما وصل هذا الصباح".
"هل كانت هناك مشكلة؟" سألت دوريس وهي قلقة من أنها ستضطر إلى ترك الفتاة المبهجة والمجتهدة.
"على الإطلاق، دوريس. السيد ساكي يرغب في أن تفكر في الانتقال إلى مكتبنا في تورنتو كموظفة استقبال بدوام كامل"، أجاب مطمئنًا مدير الموارد البشرية.
"حسنًا، هذه أخبار جيدة. سأسألها،" أخبرت دوريس كينجي. "متى تريد أن تعرف؟"
أجاب كينجي: "كلما كان ذلك أسرع كان ذلك أفضل" . وطلب: " من فضلك اتصلي بي أو أرسلي لي رسالة نصية عندما تعرفين". أومأت دوريس برأسها بينما شكرها كينجي وغادر.
~ ~ ~
"مرحباً كارين. هل تمانعين لو أجرينا محادثة سريعة؟" سألت دوريس وهي تطرق الباب المفتوح لغرفة البريد.
"بالتأكيد دوريس. هل كل شيء على ما يرام؟" سألت كارين، قلقة من أنها ربما أفسدت شيئًا.
"لا يوجد شيء سيء حقًا"، طمأنتها دوريس. "لماذا لا نجلس هنا ونتحدث؟" أشارت دوريس إلى طاولة اجتماعات صغيرة بعد أن تأكدت من وجود أي شخص آخر حولها. "إذن، كارين، ما هو وضعك هنا؟"
"لا أعرف ماذا تقصد"، قالت كارين، مرتبكة من السؤال.
"آسفة، أعني، هل هناك أي شيء يمنعك من البقاء هنا في واترلو؟ زوج؟ "صديق ربما؟" أوضحت دوريس. فكرت كارين للحظة.
"لا شيء حقًا. لدي ابنتي وأمي وسيدات الكنيسة يساعدنني في رعايتها، ولكن لا شيء يربطني هنا. لماذا؟"
"حسنًا، يبدو أن السيد ساكاي هو الرجل الأكبر سنًا"، أومأت كارين برأسها بينما شرحت دوريس. "حسنًا، يبدو أنه يعتقد أنك ستنجحين كموظفة استقبال في مكتب تورنتو. الآن، سيؤدي ذلك إلى زيادة في الراتب، ولكن بما أن لديك نظام دعم هنا..."
"سيكون ذلك مذهلاً! أختي تعمل في هذا المكتب"، هتفت كارين.
"هذا صحيح"، تذكرت دوريس. "هي من أوصت بك لهذه الوظيفة. هل ستكون منفتحًا على القيام بهذه الخطوة؟"
"دعني أتحدث إلى عائلتي، ولكن سأخبرك بحلول...، غدًا مثلًا؟" طلبت كارين، معتقدة أن وجودها في تورنتو سيساعدها على العودة إلى مسار التمثيل أكثر من وجودها في واترلو.
"حسنًا،" أومأت دوريس برأسها، "ولكن لا تنتظر طويلاً. دعنا لا نجعل الإدارة تنتظر،" حذرت وهي تنهض لتعود إلى حجرتها.
ذهبت كارين إلى منزلها في وقت لاحق من ذلك اليوم لإبلاغ والديها بأنها ستنتقل إلى تورنتو مع الشركة. لم يكن هناك أي نقاش حقيقي لأن هذا من شأنه أن يقربها خطوة واحدة من صناعة الترفيه. كان والداها سعداء برحيلها، ورتبا الأمر بحيث يذهب ما تبقى من أموال تعليمها إلى أختها كاثرين حتى تتمكن من العثور على شقة أكبر في الضواحي الأقرب إلى المكتب.
أرسلت دوريس رسالة نصية إلى كينجي في صباح اليوم التالي لتخبره أن كارين قد قبلت.
~ ~ ~
بعد أسبوعين، انتقلت كارين وابنتها كريستين للعيش مع كاثرين التي كانت غاضبة للغاية. ورغم أنها كانت سعيدة لأنها كانت قريبة من ابنة أختها، التي كانت لطيفة للغاية، إلا أن العيش مع أختها لم يكن رائعًا. في التاسعة عشرة من عمرها، كانت كارين لا تزال ****، وكان من المفترض أن تكون مسؤولة عن ***. ولأنها لم تمر بنفس التجارب التكوينية التي مر بها الآخرون، لم تكن تتحمل مسؤولية الواقع بشكل جيد.
رغم أنها كانت تمر بمراحل الأمومة والبلوغ بشكل سطحي، إلا أن كارين كانت لا تزال تحلم بالذهاب إلى مدرسة التمثيل، وأن تصبح ممثلة مشهورة، وأن تلتقي ببيل مرة أخرى وتكوّن أسرة.
وعلى الرغم من كونها حالمة وغير منتبهة في جوانب أخرى من حياتها، إلا أن كارين أحبت ابنتها حقًا، وقدرت وظيفتها الجديدة. فقد كان أجرها أعلى كثيرًا من وظيفتها في غرفة البريد، كما وفرت إدارة المبنى مرفقًا لرعاية الأطفال. وقد ساعدها كونها موظفة استقبال في شركة تهتم بمظهرها، على وضعها في المقدمة، وازدهرت بفضل الاهتمام والفرصة لتقديم عرض.
وباعتبارها فتاة جميلة للغاية وناضجة وذات قوام ممشوق، حظيت كارين بقدر كبير من الاهتمام من جانب أغلب الرجال العزاب، وبعض الرجال غير العزاب، في المكتب. وكانت كارين تتباهى عمليًا كلما توقف أي من الرجال الأكثر جاذبية وقضوا بضع دقائق في الاهتمام بها. وكان كثيرون يحاولون الخروج في مواعيد معها، ولكن بمجرد أن علموا بابنتها، كان أغلبهم يتراجعون.
كان أحد الرجال الذي كان مهذبًا للغاية معها، لكنه لم ينتبه إليها بشكل خاص، هو الذي ساعدها في الحصول على الوظيفة في المقام الأول. وقد حير هذا كارين حقًا، التي كانت تتوقع الاهتمام من الجنس الآخر على الرغم من قلة خبرتها وسذاجتها. أما بالنسبة لكينجي، فلم يكن الأمر أنه لم يجدها جذابة، أو أنه لم يرغب في مواعدتها. لقد ركز كينجي على حياته المهنية وعلى التأكد من أنه لن يسبب أي إحراج لوالده، الذي كان أيضًا أحد المديرين التنفيذيين في الشركة، ولمرشده السيد ساكاي.
من سمات ثقافة الشركات اليابانية تناول المشروبات مع المدير، أو ما يسمى بـ "نوميكاي" . ففي تمرينات تعزيز الروابط بين أعضاء الفريق، يشرب الزملاء والمدير حتى الثمالة كخبرة مشتركة. وفي كثير من الأحيان، تسمح هذه التسهيلات الاجتماعية بالتحدث بصوت عالٍ عن الأشياء التي ظلت داخلية. وفي حين تبعت روح الحدث الشركة إلى كندا، فإن الإفراط في ذلك لم يلحق بها، حيث كان يُنظر إليه باستياء في الدوائر المؤسسية الغربية الحالية.
هكذا وجد كينجي نفسه في مكتب السيد ساكاي برفقة واحد أو اثنين من المرؤوسين المباشرين لرئيسه يتشاركون في شرب الويسكي الشعيري الفاخر. وبينما كانا يشربان، أشار إليه رئيسه بالاقتراب منه للتحدث إليه.
"كين - كون "، نادى عليه مضيفًا إليه لفظًا شرفيًا محببًا، "لماذا أنت متشدد مع الجميع؟" سأل سام. "أنت تشبه والدك كثيرًا، ومهذب للغاية"، تابع وكأنه لا يتوقع إجابة. "يجب أن تستمتع بوقتك أثناء وجودك هنا، وتستمتع بالثقافة. من بين جميع المديرين التنفيذيين الصغار، أنت الشخص الذي أستطيع أن أراه يتولى المسؤولية هنا في المستقبل. أما البقية فهم متمسكون بطرقهم. لقد نشأت هنا، وتفهم كيف تسير الأمور"، قال سام وهو ينهي كأس الويسكي الخاص به.
"شكرًا لك على ثقتك، ساكي سان ،" أومأ كينجي برأسه في انحناءة بينما كان يعيد ملء كأس رئيسه.
"لماذا لا تطلب الخروج مع موظفة الاستقبال الجديدة؟" تابع سام. "أرى أنك تنظر إليها. أنت تحبها، أليس كذلك؟"
"نعم، ساكي -سان ،" وافق كينجي.
"فما الذي يمنعك إذن؟"
"لا أريد أن أحرجك أو أحرج والدي إذا حدث خطأ ما. وهي أم عزباء"، قال كينجي.
"هذا ما أعنيه، كين- كون ! مثل هذه العصا في الوحل، تمامًا مثل والدك، على الرغم من أن قضيبه في مؤخرته!" ضحك سام. "استرخ! هل سيكون الأمر سيئًا للغاية إذا انخرطت معها؟ لن أشعر بالحرج."
"ولكن كيف سيبدو الأمر بالنسبة للشركة شاشو ؟ عائلتي؟" سأل كينجي.
"دعني أتولى هذا الأمر يا بني!" قال سام بحماس وهو يربت على ركبت كينجي. "اشرب الآن!" حث مرؤوسه وهو يملأ كأس الشراب.
~ ~ ~
في اليوم التالي، وجدت بعض أفراد فريق المبيعات مجتمعين حول مكتب الاستقبال يغازلون كارين، وكانت تغازلهم بشجاعة. مر كينجي ولفت انتباهها، فابتسم لها وأومأ برأسه. فوجئت كارين بهذا الاهتمام وتجمدت في حركة نصف دائرية. ثم رمشت بعينيها عدة مرات وركزت مرة أخرى على محادثتها مع رجال المبيعات.
ذهب كينجي مباشرة إلى مكتبه استعدادًا لتلبية طلبات رئيسه في الصباح. وبينما كان يعمل في الصباح، كانت أفكاره تتجه إلى كارين عدة مرات بينما كان يأخذ كلمات رئيسه على محمل الجد. وبعد أن أكمل عمله في الصباح، سار إلى منطقة الاستقبال الفارغة الآن.
"مرحبا آنسة فيشر!"
"مرحباً سيد سوزومورا ، كيف حالك؟" أجابت وهي تقف وتنحني قليلاً، مدركة مكانة منصبه غير الرسمي، على الرغم من لقبه الأصغر نسبيًا.
"لا بأس يا كارين، لا داعي لفعل ذلك"، أشار لها بيده ليتوقف. "وشكرًا لك على السؤال. أنا بخير"، رد. "أردت فقط أن آتي لأرى كيف تتأقلمين. ما رأيك في تناول الغداء والدردشة، لنقل في الساعة 11:45؟"، مختلقًا عذرًا لتناول الغداء معها.
"بالتأكيد سيد سوزومورا ، سيكون ذلك رائعًا! لكن يجب أن أعود بحلول الساعة الواحدة."
"لا تقلقي بشأن هذا الأمر، سأرسل شخصًا ليغطي هذا الأمر"، طمأنها.
"حسنًا، سأراك في الساعة 11:45!" ردت كارين بمرح.
~ ~ ~
سار كينجي وكارين حول الزاوية إلى محل بقالة صغير وقضيا ثلاثين دقيقة في إخبار كينجي بكيفية استقرار كارين والساعة التالية للتعرف على بعضهما البعض. وبحلول نهاية الغداء، أصبحا "كين" و"كارين"، وكانا يتواصلان بشكل طبيعي.
على مدى الأسابيع القليلة التالية، تناولت كارين وكينجي الغداء مرتين على الأقل في الأسبوع، وأحيانًا ثلاث مرات في الأسبوع، إذا جاءت شقيقة كارين كاثرين. تعرف كينجي على كارين وكاثرين، وعلى نشأتهما شبه الريفية في ضواحي واترلو - على مقربة من المدينة ولكن في وسط بلاد المينونايت. تعرف على نشأتهما المحافظة إلى حد ما، ولكن أيضًا على أحلامهما في العالم الأكبر، وخاصة أحلام كارين.
كما علم أيضًا بأمر ابنة كارين، كريستين. لم يسمع بالضرورة تفاصيل نسبها، لكنه استنتج أن ذلك لم يكن ضمن الخطة. في تلك اللحظة كان الأمر مجرد تفصيلة ثانوية قام بحذفها، ولم يكن ينوي أن يتجاوز الأمر الصداقة مع المرأتين.
علمت كارين وكاثرين بطفولة كينجي المنعزلة كطفل وحيد لموظف ياباني مشغول . وكيف كان والده، إيتشيرو، أبًا آسيويًا بعيدًا تمامًا، يرى دوره كمعيل، ويعمل لساعات طويلة، سواء في المكتب أو يشرب بعد ساعات العمل، أو يلعب الجولف مع العملاء والرؤساء في عطلة نهاية الأسبوع. عندما كان والد كينجي متمركزًا في كندا لمدة ست سنوات، كان كينجي قادرًا على عيش تجربة المدرسة الإعدادية والثانوية الكندية النموذجية. كانت علاقته بوالدته، أكيكو، بعيدة أيضًا، حيث لم يؤهلها تربيتها التقليدية لابن غربي متزايد.
ولكن عند عودته إلى اليابان، وجد كينجي نفسه غريباً بعض الشيء ـ فهو ليس يابانياً بالقدر الكافي الذي يلائم زملائه في الفصل ـ لذا استمر في حياته الانفرادية. وكان رئيس والده هو الذي أنقذ كينجي، الذي رأى الإمكانات الكامنة في الأطفال مثله، الذين نشأوا في كلا العالمين، لبناء الأعمال على المستوى الدولي. لذا فقد تلقى كينجي رعاية للالتحاق بأفضل جامعة في اليابان، ومواصلة دراساته في الخارج. وخلال الصيف، كان يكرس إجازاته للعمل الشاق في الشركة. وقد أتاح له ذلك فرصة الالتحاق ببرنامج التدريب على الإدارة الدولية في الشركة، وهو ما أثار إعجاب الأختين.
~ ~ ~
"مرحبًا كاتي، ما رأيك في كينجي؟" سألت كارين في إحدى الأمسيات عندما وضعوا كريستين في السرير.
"حسنًا، إنه رجل لطيف حقًا. هادئ بالتأكيد، لكنه واثق من نفسه نوعًا ما. لماذا؟" ردت كاثرين بسؤالها الخاص.
"كنت أتساءل فقط عما إذا كنت معجبة به..." أوضحت كارين ببطء، لكنها سارعت إلى إنهاء جملتها التالية. "لأنه إذا لم تكن معجبة به، فأنا أود أن أحظى بفرصة معه حتى لو لم تكن معجبة به على الأرجح لأن لديك صديقًا، وكيف يمكنني حتى أن أجعله يطلب مني الخروج وهل ستعتني بكريسي من أجلي و... و ..." استنفدت كارين طاقتها واحمر وجهها. "أعني أنه لطيف نوعًا ما، وسيكون صفقة جيدة، وشهرته في صعود في الشركة وما إلى ذلك، كما تعلم؟" هزت كتفيها بخجل.
"مرحبًا أختي،" بدأت كاثرين بابتسامة صغيرة مغلقة الشفاه لم تصل إلى عينيها. "معظم المغتربين هنا موجودون هنا لفترة قصيرة فقط، كما تعلمين؟" أومأت كاري برأسها. "لذا، سوف يغادر في وقت ما..." أوضحت كاثرين لأختها. "هذا يعني أنه إذا بدأت في المواعدة، فسيكون ذلك مؤقتًا، في أفضل الأحوال."
"نعم، ولكن هذا لا ينبغي أن يمنعه من مواعدتي لفترة من الوقت، أليس كذلك؟" قالت كارين بشكل مبرر.
"لقد قلت ذلك بنفسك، إن شهرته في صعود، وهذا يعني أنهم يتوقعون عودته إلى اليابان، وهذا يأتي مع التوقعات، بما في ذلك من سيكون معه"، تابعت كاثرين شرحها. "وماذا عن كريسي ؟ لن يكون من العدل أن تتعرف عليه ثم يختفي فجأة".
"حسنًا، كما قلت، لا توجد قيود! لماذا لا يمكنني الاستمتاع؟" قالت كارين وهي غاضبة. هزت كاثرين كتفيها وهزت رأسها وهي تصب لنفسها كأسًا من النبيذ.
~ ~ ~
على مدى الأسابيع القليلة التالية، بدأت كارين وكينجي في رؤية بعضهما البعض خارج العمل. وكثيراً ما كان الأمر عبارة عن عشاء سريع بعد العمل عندما لا يكون لدى كينجي التزامات بالتواصل الاجتماعي مع زملائه في العمل. وفي عطلة نهاية الأسبوع الغريبة التي لم يكن مضطراً فيها للعب الجولف مع العملاء أو رئيسه، كان كينجي يأخذ كارين وكريستين في رحلات صغيرة إلى جزيرة سنتر، أو إلى حديقة الحيوان، وهو ما لن تتذكره كريستين، ولكن سيكون من المبالغة أن تجعل كاثرين تعتني بالطفل في كل مرة تخرج فيها كارين.
في أوائل سبتمبر، تمكن كينجي من حجز نزل على بعد ساعة ونصف شمال المدينة بجوار بحيرة صغيرة. ولأن النزل كان يحتوي على عدد قليل من الغرف، فقد تمكن من دعوة كارين وكاثرين وكريستين وصديق كاثرين للانضمام إليه. كانت كارين متحمسة للغاية. فهذه هي المرة الأولى التي تستطيع فيها قضاء بعض الوقت مع كينجي، وليس فقط على وجبة طعام، أو برفقة ابنتها.
إذا كان كينجي صادقًا، فهو أيضًا كان يتطلع إلى الخروج. لقد مر وقت طويل منذ أن كان مع امرأة، وكان يأمل أن تتاح لهما الفرصة لممارسة العلاقة الحميمة خلال عطلة نهاية الأسبوع.
غادرت المجموعة في وقت مبكر من بعد ظهر يوم الجمعة في سيارتين منفصلتين. كان كينجي وكارين وكريستين في واحدة، وكاثرين وصديقها روبرت في الأخرى. وصلوا بينما كانت الشمس لا تزال مشرقة وتمكنوا من تفريغ حقائبهم وتشغيل الشواية وموقد النار قبل غروب الشمس. وبينما كان من المفهوم أن كارين وكينجي سيتقاسمان غرفة وسريرًا في هذه الرحلة، إلا أن تفريغ الأمتعة وتفريغها كان لا يزال تجربة محرجة للغاية.
تحفظ كينجي الطبيعي وقلة خبرة كارين النسبية، كانت العملية مضحكة تقريبًا. ولم يساعد في الأمر أن كاثرين وروبرت كانا يسخران منهما طوال الوقت.
"إذن... كارين، هل حزمت ملابس نومك المشاغبة ؟" سألت كاثرين بابتسامة ساخرة.
"مرحبًا كين، إذن ستكون الليلة ليلة "خاصة"، أليس كذلك؟" كان روبرت يقول لكنجي بابتسامة ماكرة ودفعة بمرفقه. وبحلول وقت النوم، كانت كارين وكينجي في حالة من التوتر الشديد.
وقفا أمام بعضهما البعض بجانب السرير، وكان قلب كل منهما ينبض بقوة حتى أن كل منهما اعتقد أن الآخر يستطيع سماعه. ارتجفت يد كينجي وهو يجذب وجه كارين إلى وجهه ويقبلها برفق. ازدهر الدفء بداخلها عندما قبلاها وزحف إلى صدرها ورقبتها. شعر كينجي بنفسه يرتفع عندما التقت شفتيهما وشعر بنعومة شفتها السفلية الممتلئة على لسانه.
تراجع إلى الوراء، وخلع قميصه وتراجع إلى الوراء وهو يداعب كتفيها. نظر في عيني كارين وهي تشير برأسها بالإذن. مد كينجي يده ليفتح أزرار قميص نومها الساتان، حيث كشف كل زر عن بشرة ناعمة شاحبة. أصبح تنفس كينجي أقصر وخفق قلبه بقوة عندما دفع الساتان عن كتفي كارين ليكشف عن ثدييها، البارزين والأكبر قليلاً بسبب الأمومة، وحلمتيها صلبتين من الإثارة. أمسك كينجي بيديها، وحدق في جسدها الضيق المغطى بالملابس الداخلية، واحتبس أنفاسه في حلقه.
ركع كينجي ليسحب سراويل كارين الداخلية أسفل ساقيها المتناسقتين. توقف ليتعجب من شفتي فرجها المحلوقتين والخصلة الصغيرة من الشعر الأشقر التي تركتها على فرجها ، وأخذ نفسًا عميقًا من رائحتها، التي كانت مثيرة ولكنها مختلفة عما اختبره من قبل.
احمر وجه كارين عند رؤية كينجي، مدركة أن جسدها قد تغير، حتى لو كانت هذه التغييرات غير محسوسة. فقد تسبب الحمل في ظهور علامات تمدد ووركين أوسع، كما أثرت الرضاعة الطبيعية على ثدييها. ربما بالغت في تقدير التأثيرات على جسدها في ذهنها، ولكن مهما كانت بسيطة، فإن التغييرات كانت لا تزال موجودة.
لم ير كينجي أيًا من العيوب، وإذا رأى ذلك، فلن يهتم. وضعها برفق على السرير ورفع ساقيها حتى أصبحت ركبتاها مثنيتين وقدميها على المرتبة. ثم فتح فخذيها واستنشق بعمق مرة أخرى، ثم خفض رأسه إلى فرجها. صدمت أنفاس كينجي الساخنة على فرجها كارين من ضبابها وحاولت الابتعاد عن الطريق بينما دفعت رأسه جانبًا.
"كين، لا تفعل ذلك!" صرخت في حرج. "المكان قذر هناك!" ابتسم لها كينجي.
"كارين، هل كان رجل في فمك من قبل؟" سألها.
"أعني... حسنًا، نعم، أعتقد ذلك..." اعترفت. "لكن الأمر مختلف. من المفترض أن أفعل ذلك!"
"هل استمتعت بذلك؟" واصل.
"حسنًا، نوعًا ما، ولكن ليس حقًا..."، كشفت.
"حسنًا، لن أطلب منك أن تفعل ذلك بي إذا كنت لا تريد ذلك، لكنني أستمتع حقًا بفعل هذا، لذا دعني أفعل ذلك من فضلك؟" حثها. فركت كارين شفتها السفلية وألقت عليه نظرة قلق. "لا أعتقد أنه قذر على الإطلاق. أريد فقط أن أمنحك بعض المتعة." نظرت إليه ثم أومأت برأسها، واسترخيت وفتحت ركبتيها له.
ابتسم كينجي وخفض رأسه مرة أخرى. ارتجفت كارين عندما لمس بلطف بظرها بطرف لسانه، وأخرجه من تحت غطاء الرأس. بمجرد أن انتفخ، امتص الزر الصغير في فمه، فأرسل صاعقة من المتعة مباشرة إلى مركز كارين، وارتعشت حلماتها. استفز فتحة مهبلها بإصبعه، ونشر عصائرها المتدفقة بسرعة حول شفتيها. عندما ازدهرت كارين بشكل كافٍ، أدخل إصبعه برفق في داخلها وثنيه للأمام للعثور على نقطة الجي، ومداعبتها بينما استمر في التهامها.
بدأ الضغط يتراكم في أحشائها مع الجهود المستمرة التي بذلها كينجي بفمه وأصابعه. كان قلبها ينبض بقوة في صدرها حيث أصبح تنفسها قصيرًا وأصبحت أفكارها غائمة. جاءت كارين بعنف، ونقاط الضوء تومض خلف جفونها المغلقة، وارتجف جسدها، وارتجفت معدتها، وظهرها يتقوس عن السرير، وساقاها تتأرجحان بلا سيطرة. مدت يدها لتمسك بوسادة لكنها كانت بعيدة جدًا، لذلك أمسكت باللحاف في الوقت المناسب لتجمعه وتعضه عندما أطلقته. حتى مع وجود اللحاف في فمها، كان من الممكن سماع صرخة مكتومة عالية النبرة من الأجزاء الأخرى من الكوخ، مما أثار تصفيق كاثرين وروبرت في الغرفة الأخرى.
بعد لحظات قليلة، ترهل جسد كارين مرة أخرى على الفراش، وأغمضت عينيها، وأخذت تتنفس بعمق. فتحت عينيها ونظرت إلى الأسفل حيث كانت عينا كينجي تنظران إليها. ابتسمت بضعف وهي تمد ذراعيها بين ركبتيها، وتحث كينجي على الصعود. زحف إلى السرير بين ساقيها وسحبت يديها وجهه إلى وجهها على الفور. بعد مسح جوهرها عن وجهه بكفها، اتصلا بقبلة طويلة وعميقة.
"كين، لقد كان ذلك... يا إلهي... كان ذلك مذهلاً!" قالت كارين بحماس وهي تلهث. "لم أشعر بمثل هذا من قبل! أعني، لقد شعرت بالنشوة الجنسية من قبل، ولكن ليس بهذه الطريقة! وبالتأكيد ليس مع شخص آخر!" ابتسم كينجي.
"أوه كارين، لدي المزيد من تلك الهدايا التي يمكنني أن أعطيك إياها"، عرض عليها. أمسكت كارين بوجهه ونظرت عميقًا في عينيه بتوسل.
"كينجي، أرجوك مارس الحب معي"، توسلت إليه. أومأ كينجي برأسه برفق مع ابتسامة صغيرة. خلع ملابسه الداخلية ومد يده إلى المنضدة الليلية ليأخذ الواقي الذكري، الذي ارتداه. وبينما كان يدفع رأس قضيبه في مدخلها، شعرت يداه بمدى رطوبتها. بدأ في الضغط إلى الأمام وغلفته حرارتها الضيقة والرطبة للغاية. بعد توقف للحظة، بدأ يتحرك ببطء، وضغط بضربات قصيرة وفرك عظم عانته في بظرها.
بعد أن خرجت للتو من هزة الجماع، وجدت كارين نفسها تتجه بسرعة نحو هزة أخرى. كان ممارسة الحب مع كينجي مختلفًا تمامًا عن ممارسة بيل الجنس معها. وبينما كان يتحرك، حرص على الانتباه إلى تعبيراتها وأصواتها. بدأ كلاهما في التذمر والتأوه بينما كانت جهود كينجي تقربهما من التحرر. أحاطت كارين بخصر كينجي بساقيها، وقفل كاحليها فوق أردافه وسحبته إلى عمقها. بدأ كينجي في الضخ بجدية، ونظر في عينيها بينما بدأ كلاهما في الوصول إلى الذروة.
شعر كينجي بأن كليهما على وشك الوصول إلى النشوة، فدفع بقضيبه عميقًا داخلها وأطلق سراحه. وشعرت كارين بانتفاخه ونبضه داخلها، مما دفعها إلى الوصول إلى ذروتها، وكانت ذروة متفجرة مثل آخر مرة. وفجأة أمسكت كارين بمؤخرة رقبة كينجي وسحبته إلى قبلة أخرى قوية وعميقة بينما سحبته ساقاها بعنف نحوها. واختفت صرخات النشوة التي أطلقتها على شفتي كينجي. وكانا يتنفسان بصعوبة، وكان العرق يتصبب من وجهيهما.
"يا إلهي !" هتفت كارين بعد أن التقطت أنفاسها. "لم أكن أعلم أن الأمر قد يكون هكذا!" ألقت كارين ذراعيها حول رقبة كينجي وأمطرت وجهه بالقبلات.
~ ~ ~
استمرت كارين وكينجي في رؤية بعضهما البعض على مدار الأسابيع القليلة التالية، ومارسا الحب كلما سنحت لهما الفرصة. كما بدأ كينجي في تكوين صداقات مع الشبكة الاجتماعية الموسعة للأخوات فيشر. وبدا أن كينجي بدأ في الاندماج في النسيج الاجتماعي خارج العمل. ومع ذلك، لم يكن من المفترض أن يستمر هذا.
لقد حدث ما حذرت منه كاثرين أختها. فقد كان نجم كينجي في صعود حقيقي، وفي أكتوبر/تشرين الأول تم استدعاؤه إلى اليابان لمزيد من التدريب الإداري. ورغم أن كينجي كان مستاءً من انفصالهما، إلا أنه ظل يأمل في نقله مرة أخرى. وقد استقبل الخبر بصدر رحب، وأظهر الامتنان والعزيمة اللائقين فقط.
وفي الوقت نفسه، شعرت كارين بالحزن لأن الفرصة التي سنحت لها لاستكشاف الطريق الذي كان من الممكن أن تسلكه العلاقة قد انتهت. ولعدة أسابيع، كانت تشعر بالإحباط، ولكن بفضل الاهتمام المستمر الذي حظيت به، استأنفت التواصل الاجتماعي والمواعدة.
عند عودته إلى اليابان، انغمس كينجي في العمل، وأثار إعجاب مشرفه والإدارة العليا بتصميمه والتزامه تجاه الشركة. كان يغتنم الفرصة العرضية للتواصل مع زملائه القدامى لتلبية احتياجاته، ولكن بخلاف ذلك اقتصرت علاقاته الاجتماعية على شرب الخمر مع الشركة أو خسارة جولات الجولف للعملاء والمشرفين.
كان والداه، وخاصة والده، قد سمعا من خلال الشائعات المتداولة في الشركة أن ابنهما لم يكن حريصًا تمامًا على علاقاته العاطفية العابرة. والأسوأ من ذلك أن والده سمع من معارفه القدامى في تورنتو أن ابنه كان معجبًا بفتاة أجنبية ، وقد أثار ذلك استياءه. قرر والد كينجي استخدام اتصالاته لترتيب زواج مناسب من عائلة جيدة لابنه الوحيد.
ذلك أشهر من جلسات التعارف التقليدية، ولكن دون جدوى. لم يكن كينجي مشاركًا راغبًا جدًا، ولكن لم تكن الزيجات كذلك. وعلى الرغم من احترامهم للتقاليد، فقد بدأ العديد من الجيل الأصغر سنًا في الابتعاد عن الزيجات المرتبة والبحث عن زيجات الحب، أو عدم الزيجات على الإطلاق. بعد إخفاقات متعددة، استسلم والدا كينجي وأظهرا ذلك من خلال عدم الموافقة الهادئة.
على الصعيد المهني، انتقل كينجي من قوة إلى قوة. وباعتباره أحد أوائل المتدربين من ذوي الثقافات المتعددة، كان كينجي على استعداد للانتقال، وقد حدث ذلك بعد عام واحد فقط من عودته إلى اليابان. كان رئيس قسم علاقات العملاء لدى سام قد سئم العيش في الخارج مع عائلته وكان يرغب في أن يكبر أطفاله على الطريقة اليابانية، لذا اغتنم الفرصة التالية للانتقال إلى اليابان. ولأن كينجي لا تربطه باليابان سوى علاقات قليلة، فقد اغتنم الفرصة للعودة، هذه المرة في منصب إداري كبير.
~ ~ ~
قبل أسبوع من عودة كينجي إلى كندا، كانت كاثرين وكارين وكريستين يقودون سياراتهم عائدين إلى منازلهم. ألقت كاثرين نظرة على كارين، التي كانت تلعب بهاتفها المحمول الجديد. نظرت إلى الطريق الموحل وأخفضت صوت الراديو.
"مرحبًا، هل تعرفين عن المكتب الشاغر في الطابق الثاني؟ هل تعرفين المكتب المخصص لرئيس قسم علاقات العملاء؟" سألت كاثرين أختها.
"نعم، مكتب السيد ساتو، أليس كذلك؟" أجابت كارين على السؤال بسؤال، دون أن ترفع نظرها عن رسالتها النصية. "إنه حقًا لا يحب المكان هنا، أليس كذلك؟"
"نعم، لم يكن يريد أن يكبر أطفاله هنا وكانت زوجته تفتقد منزله حقًا"، أوضحت كاثرين. "هل سمعت من سيحل محله؟"
"سمعت عن شخص رائع من اليابان. دائمًا ما يكون هناك شخص رائع من اليابان، أليس كذلك؟"
"حسنًا..." بدأت كاثرين، وهي تنظر إلى الأمام لتقدير مدى تأثير الشيء التالي الذي ستقوله، "الرجل القوي الذي يشغل هذا الدور... هو كينجي..." رفعت كارين رأسها، وتحول انتباهها فجأة بعيدًا عن الهاتف.
"ماذا؟ متى سمعت؟ متى سيصل؟" سألت كارين على عجل.
"أبطئي يا كارين! سيصل الخميس القادم من هانيدا، لذا سيكون لديه عطلة نهاية الأسبوع لتجهيز مكانه قبل أن يعود يوم الاثنين"، ردت كاثرين. نظرت إلى أختها ورأتها ترتجف من الإثارة، ثم نظرت إلى الطريق وهزت رأسها.
~ ~ ~
انتظر كينجي حتى ابتعد معظم الركاب عن الطائرة باتجاه المخرج قبل أن يقف للنزول منها. ورغم أنه تمكن من السفر في درجة رجال الأعمال، نظراً لمكانته التنفيذية، إلا أنه شعر أن الازدحام في الممر بفارغ الصبر للنزول من الطائرة، ثم الانتظار حتى وصول أمتعته، سيكون إهداراً لطاقته. وبعد 12 ساعة، ما الذي قد يعني بضع دقائق أخرى؟ وبينما كان يسير في الصالة الطويلة، اتجهت أفكاره إلى كل الأشياء التي كان يحتاج إلى إنجازها حتى يستقر مرة أخرى، وكان سعيداً لأن الشركة خصصت شخصاً لمساعدته.
بعد المرور عبر الهجرة، واستلام حقائبه، والعبور عبر الجمارك، خرج كينجي من صالة الوصول، وفتّش الحشد الصغير بحثًا عن ممثل للشركة. وعندما رأى اللافتة التي تحمل اسمه، نظر إليها مرتين. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت كارين لا تزال تعمل في الشركة، وها هي تستقبله في المطار!
توقف أمامها بعد أن سار على المنحدر بعربته. أطلقت كارين قوسًا مناسبًا للغاية. وبعد أن رد عليها بقوس أقل عمقًا، نظر إلى وجهها فوجد ابتسامة خبيثة مرسومة على وجهه تحت مجموعة من العيون المتلألئة.
"مرحبًا بك مرة أخرى في كندا سوزومورا - سان ، أتمنى أن تكون قد استمتعت برحلتك"، قالت مازحة. شخر كينجي نصف شخير ونصف ضحك.
"تعالي يا كارين، فلنذهب،" قال ذلك قبل أن ينفجر ضاحكًا.
"هل تريدين القيادة أم تريدينني أن أقود؟" سألت كارين بينما كانا يسيران في مبنى وقوف السيارات برفق. نظر إليها كينجي باستفهام. هزت كارين كتفيها وأوضحت، "تتضمن وظيفتك سيارة الشركة، لذا قمت بقيادتها حتى تستخدميها." عبس كينجي وهز رأسه. "حسنًا، سأقود السيارة. لقد قمت ببرمجة العنوان في نظام تحديد المواقع العالمي على أي حال"، أومأت كارين برأسها بينما قادت الطريق إلى سيارة لكزس سيدان زرقاء داكنة.
قادت كارين سيارتها نحو شقة كينجي التي وفرتها له الشركة والتي لا تبعد كثيرًا عن المكتب شمال وسط المدينة. وتحدثا معًا بشكل ودي حول أمور غير مهمة بينما كان كينجي ينظر من النافذة إلى المناظر الطبيعية الباردة الرمادية الشتوية. لم تكن طوكيو أبدًا مثل هذا أبدًا.
عندما وصلوا إلى الشقة الفاخرة المفروشة وأفرغوا حقائب كينجي، سلمت كارين كينجي مجموعة من المفاتيح لوحدته وسيارته.
"حسنًا كين، لقد حصلنا على أوراقك الخاصة برخصة القيادة، ولدينا تأمين صحي لمدة ثلاثة أشهر حتى يتم تفعيل التأمين الصحي العام. الثلاجة مليئة بالأطعمة، ومن المفترض أن تصل بقية أغراضك بحلول يوم السبت. هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟" سألت كارين بابتسامة. فتح كينجي فمه، ثم أغلقه، متأملًا كلماته التالية. هز كتفيه وقرر المضي قدمًا.
"إذا لم يكن لديك أي شيء، هل ترغبين في تناول القهوة معي؟ ربما العشاء لاحقًا؟" سألها. ابتسمت كارين وأومأت برأسها. "حسنًا، امنحني لحظة لأستريح ويمكننا الانطلاق على الطريق".
~ ~ ~
عندما تعلق الأمر بعلاقة كارين وكينجي، بدا الأمر وكأن كينجي لم يتركهما. فقد عادا إلى العلاقة غير الرسمية ولكن الحصرية التي كانت بينهما قبل أكثر من عام. وبينما ركز كينجي على الاستقرار في دوره الإداري الجديد، ساعدته كارين على إعادة الاندماج في الحياة الغربية.
بعد بضعة أشهر، استقرت كارين وكينجي في روتين مريح. كانت ليالي المواعدة تحدث مرة أو مرتين أسبوعيًا، وكانت كارين وكريستين تقضيان عطلات نهاية الأسبوع في شقة كينجي. وبعد فترة وجيزة، بدأت كارين تلمح إلى الانتقال للعيش مع كينجي، ولكن على الرغم من سهولة علاقتهما، إلا أن الأمر لم يكن معروفًا للعامة. ومن أجل اللياقة، كان الانتقال للعيش مع أم عزباء ليُنظر إليه باستياء.
ورغم أن كارين وكينجي حاولا إخفاء الأمر، إلا أن سام كان يعلم ما يجري. فقد تولى سام الآن إدارة العمليات في أمريكا الشمالية وقضى نصف الشهر في مكاتب الشركة في الولايات المتحدة أو المكسيك، لذا فقد اعتمد على كينجي في إدارة الأمور بسلاسة في تورنتو. وأي شيء من شأنه أن يخل بتوازن العمليات يتطلب تدخله.
"يا بني، كيف تسير الأمور مع الدور الجديد؟" سأل كينجي ذات يوم بينما كانا يتناولان الكثير من المشروبات.
"الأمور تسير على ما يرام، شاتشو ". "لقد تقبل الفريق قيادتي، وتمكنا من زيادة رضا عملائنا خلال الشهر الماضي".
"هذا جيد كينكون ، كيف ستستقر في تورنتو مرة أخرى؟"
"بقدر ما يمكن توقعه، ساكي سان ،" قال كينجي بلا مبالاة.
"أنت تعلم أن الدور سيكون مهمة طويلة الأمد. كنت أتساءل عما إذا كان هناك أي شخص في اليابان تخطط لإحضاره ؟ " سأل سام بخبث، وهو يعرف الإجابة بالفعل.
"حسنًا، شاتشو ، لا يوجد أحد في اليابان..."
"إذن، هل يوجد شخص هنا؟" واصل سام، محاولاً استدراج تلميذه.
"هل تتذكرين موظفة الاستقبال، التي كنت أقابلها في المرة الأخيرة التي أتيت فيها إلى هنا؟" أومأت سام برأسها ردًا على سؤال كينجي. "حسنًا، لقد أصبح الأمر جديًا، وهي تريد الانتقال للعيش معًا، لكنني كنت أحاول إيجاد طريقة للالتزام بهذه العلاقة مع جعلها مقبولة اجتماعيًا."
"هل هذه المرأة هي التي يمكنك اعتبارها شريكة حياتك؟" سأل سام بلطف.
"نعم شاشو ، أستطيع ذلك. ولكن كيف أجعل والديّ يقبلان اختياري؟ خاصة وأن لديّ ابنة. لا أستطيع الانتقال للعيش معها ببساطة"، أوضح.
"كين -كون ، دعني أهتم بهذا الأمر،" نصحه سام، وفعل ذلك.
~ ~ ~
وكما كان متوقعًا، لم يكن والد كينجي سعيدًا باختيار ابنه لعروسه، وكانت والدته في حالة من القلق المستمر. وانتهت المكالمات المتكررة بإنذارات وتوبيخ صامت، ولكن لم ترتفع الأصوات أو تنفجر المشاعر. كان الثبات وحفظ ماء الوجه أمرًا بالغ الأهمية.
وكما وعد، تدخل سام للمساعدة. فقد التقى بكارين وعائلتها وأقنعهم بالسماح له بأن يكون ممثلهم لتهدئة الأمور. ولأنه كان أعلى مرتبة في السلسلة الغذائية من والد كينجي في الشركة، ورئيس كينجي، ومن الناحية الفنية رئيس رئيس والد كينجي، فقد منح تورطه كخاطبة الأمر برمته ختم الموافقة الرسمي. وقد سمح هذا للعائلة بإنقاذ ماء الوجه، وتسوية الأمور على المستوى المؤسسي، وتخفيف مخاوف آل فيشر من أن إهمال ابنتهم قد يحكم عليها بحياة العنوسة.
المناورات الخلفية ، ورحلة سريعة إلى واترلو لكي يطلب كينجي يد كارين من والد كارين، طرح السؤال في أواخر الربيع. بناءً على إصرار والده، وقع كينجي وكارين على اتفاقية ما قبل الزواج لحماية أصول الأسرة في اليابان وتحديد الشروط الأخرى في حالة الحل. بحلول الخريف، أقام كينجي وكارين حفل زفاف صغير في كنيسة العائلة في واترلو، حضره العديد من أفراد عائلة كارين المقربين، وعائلة كينجي الصغيرة، وأصدقاء مختارين، ومديري الشركة، بما في ذلك سام، الذي احتل مكانة شرف كميسر للعلاقة.
في الثانية والنصف من عمرها، اكتسبت كريستين أبًا غير شرعي، وأول تأثير ذكري مستمر في حياتها. وفي السابعة والعشرين من عمرها، أصبح كينجي بمثابة أب لطفلة صغيرة. ولم تكن كارين لتبدو أكثر سعادة. وفي الحادية والعشرين من عمرها، تزوجت من مدير تنفيذي واعد، وكانت ابنتها حسنة السلوك، ولم يعد بإمكان أسرتها أن تخجلها بعد الآن، وكانت هي محور الاهتمام.
~ ~ ~
بعد بضعة أشهر من الزفاف، اشترى كارين وكينجي منزلًا صغيرًا في ضاحية شمال المكتب وانتقلا من الشقة. واستقرت الحياة في روتين لطيف للعروسين. العمل لدى كينجي، ثم الالتزامات الاجتماعية للشركة.
لقد استقرت كارين في حياة ربة منزل وأم، حيث كان من غير اللائق أن تعمل إحدى زوجات كبار المديرين في الاستقبال. وكانت زياراتها إلى واترلو في عطلات نهاية الأسبوع الطويلة لرؤية أسرة كارين، وتناول العشاء بين الحين والآخر مع كاثرين وروبرت، الذي أصبح خطيبها بحلول ذلك الوقت، تشغل بقية وقتها.
اغتنمت كارين الفرصة للحصول على المزيد من الاعتمادات الجامعية عندما لم تكن تقوم بالأعمال المنزلية أو رعاية كريستين. وبحلول أواخر الربيع، أقنعت كارين كينجي بأن العودة إلى المدرسة ستكون استخدامًا أفضل لوقتها. كان كينجي مفتونًا بعروسه الشابة، لذا وافق على متابعتها للعامين المتبقيين من درجة البكالوريوس في الفنون المسرحية.
لقد نشأ كينجي في منزل ياباني تقليدي للغاية، لذا لم يكن مستعدًا لمنزل يشارك فيه الزوج في المهام المنزلية، لكنه انخرط في هذا المنزل بحماس. في البداية، وجد نفسه غير مستعد تمامًا لرعاية فتاة تبلغ من العمر ثلاث سنوات، وكان يتصل كثيرًا بكاثرين أو والدته أو حماته لطلب النصيحة عندما كانت كارين في الفصل. وسرعان ما أصبح كينجي مساهمًا في إدارة المنزل مثل كارين.
مرت سنتان سريعًا على الأسرة الصغيرة المختلطة. زادت مسؤوليات كينجي حتى أصبح الرجل الثاني المسؤول عن العمليات الكندية، بعد أن انتقل سام إلى المكاتب في الولايات المتحدة. أكملت كارين الدورات الدراسية للحصول على شهادتها، وأنهت كريستين عامها الأول في رياض الأطفال.
"كين ، أنا سعيدة جدًا لأنني أنهيت دراستي!" هتفت كارين في حفل تخرجها بينما احتضنها كينجي بقوة، بينما كانت كريستين متمسكة بساق زوج أمها. "ليس هناك وقت مبكر جدًا أيضًا!"
"كيف ذلك؟" سألها .
"لا أعلم إن كنت سأستطيع تحمل الدروس لو كنت حاملًا"، هكذا أعلنت في وجه كينجي المرتبك. "كين، أنا حامل"، أوضحت بعد لحظات من الصمت بينما كان كينجي يحاول تجميع تلميحاتها. وبمجرد أن فعل ذلك، ابتسم.
"يبدو أننا سنحتاج إلى مكان أكبر!" ضحك وهو يرفعها عن قدميها ويطبع قبلة كبيرة على شفتيها.
~ ~ ~
بعد سبعة أشهر، وبعد انتقالهم إلى منزل أكبر على بعد بضعة شوارع، وُلد برادلي هيديكي سوزومورا . كانت كريستين، البالغة من العمر ست سنوات، حريصة على عدم تركها، وأصرت على اختيار اسم ياباني أيضًا. وقد سحر إصرارها والدا كينجي اللذين كانا يزوران ولادة حفيدهما البيولوجي الأول، وأطلقا عليها اسم ميجومي.
وبما أن المنزل الجديد كان قريبًا من المركز الثقافي الياباني المحلي، فقد اقترح والدا كينجي أن تتمكن كريستين من حضور الدروس هناك، حتى تتمكن من فهم ثقافة أسرتها الجديدة. وكان كينجي وكريستين يقضيان أيام الأحد في المركز، حيث كانت كريستين تحضر دروس اللغة اليابانية للأطفال، ثم ترافق زوج أمها إلى درس الفنون القتالية بعد الغداء. وكان الوقت الذي يقضيانه معًا بمثابة عامل مساعد في خلق رابطة كانت مفقودة بطريقة ما في وقت سابق.
بفضل برادلي، تمكن كينجي من أن يكون أباً عملياً، الأمر الذي أربك بعض المغتربين الآخرين في مجموعته، الذين اعتادوا أن تتولى زوجاتهم رعاية كل شيء في المنزل. وسرعان ما اكتسب كينجي سمعة بأنه أب غريب. فهو لم يهمل العملاء، أو الشرب، أو لعب الجولف، وهو ما تتطلبه وظيفته، ولكنه أمضى وقتاً أطول مع أسرته مقارنة بأغلب الناس. وهذا جعله محبوباً لدى الموظفين المحليين، الذين اعتادوا على التوازن بين العمل والحياة في الشركات الغربية.
~ ~ ~
عندما بلغ برادلي عامه الأول، قررت كارين العودة إلى عالم صناعة الاستعراض. ولأنها لم تكن تمتلك خبرة كبيرة في التمثيل الاحترافي، فقد حصلت على أول وظيفة في مجال الترفيه. وانتهى بها الأمر كمساعدة لوكيلة اختيار الممثلين المحلية جانيت لي. ولأن تورنتو كانت مركزًا لإنتاج التلفزيون والسينما لهوليوود وسوق التلفزيون المحلي، فقد كانت شركة جانيت مشغولة للغاية.
وجد كينجي نفسه أكثر انخراطًا في حياته المنزلية، الأمر الذي حير والده وبعض المديرين التنفيذيين المغتربين الآخرين، لكن كينجي كان يستمتع بذلك. ولأنه ينتمي إلى عائلة مختلطة، فقد كان ذلك يجلب بعض النظرات الغريبة والزيارات النادرة من الشرطة عندما كان "المواطنون المعنيون" يبلغون عن حالات اختطاف في المناسبات التي كانت فيها الأسرة خارج المنزل بدون كارين. ورغم أن الأمر كان مزعجًا، فقد تعاملت الأسرة مع الأمر بهدوء.
أصبحت الحياة المنزلية أكثر انشغالًا مع زيادة مسؤوليات كينجي وكارين في العمل. كان والد زوج سام قد تقاعد، لذا فقد عاد إلى اليابان، الأمر الذي تطلب من كينجي تحمل المزيد من المسؤوليات. أصبحت كارين أكثر مشاركة في اختيار الممثلين مع زيادة مشاركة الشركة في البحث عن مواقع التصوير. أصبح الأمر مزدحمًا للغاية لدرجة أن الأسرة انتهى بها الأمر إلى تعيين مربية للمساعدة في المنزل. كانت أميليا بمثابة هبة من **** وكانت مثل أم أخرى للأطفال، بعد أن تركت عائلتها في الوطن للعمل كمربية في كندا.
على الرغم من جدول أعمالهما المزدحم، كان كينجي وكارين يتمتعان بحياة جنسية نشطة، ولكن كارين كانت ترغب في الظهور أمام الكاميرا، ولم تكن ترغب في إنجاب المزيد من الأطفال، لذا تناولت حبوب منع الحمل. لم يزعج هذا كينجي كثيرًا، الذي كان يكره الواقي الذكري وكان معتادًا على أن الأسر الصغيرة أصبحت الآن هي القاعدة في اليابان.
واصلت كارين تقديم تجارب الأداء كلما سمح الوقت، وكانت تحجز أحيانًا كتالوجًا أو إعلانًا ترويجيًا، لكن معظم عملها التمثيلي كان مقتصرًا على المسرح المجتمعي أو المساعدة في مدرسة كريستين. كانت كارين لا تزال في العشرينيات من عمرها وتتمتع بمظهرها الجميل، وكانت تعلم أن فرصتها في التنافس مع الممثلات الأصغر سنًا قد تقلصت.
عندما سنحت الفرصة للعمل مع هيئة الأفلام المحلية للتنسيق مع آخرين في جميع أنحاء كندا، تطوعت كارين. وهذا وضعها في نفس الغرفة مع وكلاء اختيار الممثلين الآخرين، ومديري العرض، والمنتجين. والأهم من ذلك، كان هذا يعني رحلات متكررة إلى فانكوفر، التي كانت مركز التصوير الرئيسي الآخر في كندا، وفرصًا لتنسيق جدولها الزمني للسماح بإجراء اختبارات أداء إضافية.
لم يكن كينجي، وأغلب أفراد عائلة كارين، قادرين على استيعاب دوافعها لتصبح ممثلة محترفة. وإذا كانت صادقة بشأن ذلك، فقد كانت هناك جوانب شعرت بالذنب تجاه نفسها. فقد أخفت النوايا الحقيقية لرحلاتها إلى فانكوفر عن الجميع. وكثيراً ما كانت تجد نفسها تعود إلى المنزل متأخرة من اختبار محلي طويل أو تعمل كومبارساً في موقع التصوير لتجد عائلتها نائمة والعشاء يسخن في الفرن. وعلى الرغم من كل ذلك، كان كينجي يدعم ما يعرفه، معتبراً ذلك عادلاً لأنها كانت تدعم مسيرته المهنية أيضاً.
~ ~ ~
كانت كارين تقوم برحلة إلى فانكوفر منذ عامين، ولكن دون نجاح يذكر. كانت هذه الرحلة مهمة لأن بعض الطيارين كانوا يبحثون عن أدوار لخدمات البث. تمكن وكيلها من الحصول على اختبار أداء لها لدور رئيسي في عرض خيال علمي جديد في نهاية الأسبوع. سيكون الأمر صعبًا لأنها كانت غير معروفة تقريبًا كممثلة، لكنها خطوة جيدة لإخراج وجهها إلى العالم.
بعد انتهاء جميع اجتماعاتها يوم الثلاثاء، مددت كارين إقامتها لبقية الأسبوع، متوقعة ثلاثة أيام متتالية من دعوات اختيار الممثلين. بعد أن حجزت مكان إقامتها في الفندق الباهظ الثمن الذي أقيم فيه المؤتمر، وجدت نفسها في شقة Airbnb في الضواحي الواقعة إلى الغرب من وسط المدينة، والتي كانت تتمتع، لحسن الحظ، بشبكة واي فاي جيدة ومدخل منفصل. بينما كانت تجلس لتناول الطعام الجاهز، بدأ صوت مكالمة الفيديو يرن على هاتفها. فأجابت لتجد أنه أصغر أطفالها.
"مرحبًا يا عزيزتي! كيف حالك؟" أجابت وهي سعيدة برؤية وجه ابنها الممتلئ على الشاشة. "الساعة تشير إلى التاسعة تقريبًا. لماذا ما زلت مستيقظًا؟"
"أنا خائف! لا أستطيع النوم! لقد فحص أبي الخزانة وفحصت أميليا الخزانة، لكنهما كبيران في السن ولا يستطيعان الرؤية جيدًا . أنت أصغر سنًا منهما. هل يمكنك فحصهما أيضًا؟" سألها. ضحكت كارين.
"بالتأكيد يا عزيزتي"، ردت. مشى برادلي بالهاتف إلى خزانته، وأضاء المصباح اليدوي، وحرك الكاميرا ذهابًا وإيابًا. "أنا أيضًا لا أرى أي وحوش يا عزيزتي. ستكونين بأمان. اطلبي من أبيك أو أميليا ترك الباب مفتوحًا وتوصيل مصباح ليلي، حسنًا؟"
"حسنًا يا أمي، أفتقدك"، أرسل قبلة إلى والدته وألقى الهاتف على السرير وركض ليحضر والده. غمرت موجة من الشعور بالذنب كارين، وضغطت مشاعرها المتضاربة على صدرها. وأخرجتها الحركة على الشاشة من حالة الاكتئاب عندما رأت وجه زوجها يملأ الشاشة.
"آسف يا كارين، يبدو أن ابننا قد اكتشف كيفية التعامل مع هذه الأشياء قبل أن أفعل أنا. كيف كانت اجتماعاتكم؟" سألها.
"لقد كانا على ما يرام، ولكن الأمر كان مرهقًا، أليس كذلك؟" ابتسمت للعدسة. "يصبح الأمر مكررًا للغاية في بعض الأحيان. لقد أصبح الأمر مملًا للغاية لدرجة أنني توسلت إليهما ألا نتناول العشاء معًا واكتفيت بطلب الطعام الجاهز. كيف حال الأطفال؟"
"حسنًا، كلاهما يفتقدانك. الحمد *** أن أميليا موجودة. إنها تتأكد من أن الأمور تسير بسلاسة. أنا أيضًا أفتقدك. أتطلع إلى عودتك إلى المنزل"، قال لها، مما أثار نوبة أخرى من الشعور بالذنب والشوق.
"أفتقدكم جميعًا أيضًا. أعطيهما قبلة من أجلي، حسنًا؟" طلبت. ثم أطلقت قبلتها على الشاشة ثم غادرت. تنهدت بعمق، وجلست تحدق من النافذة وتعتقد أنه إذا كان التمثيل هو ما يجعلها سعيدة، فيمكنها إعادة تلك السعادة إلى منزلهم.
~ ~ ~
الأيام القليلة التالية من الاختبارات بلا جدوى. كانت الأدوار ثانوية للغاية بحيث لا تبرر السفر ذهابًا وإيابًا إلى فانكوفر. على أية حال، ذهبت الأدوار إلى ممثلين يناسبون الأدوار بشكل أفضل. لكن يوم الجمعة كان اليوم الكبير. كان ذلك من أجل الدور الرئيسي في عرض خيال علمي، وعلى الرغم من حقيقة أنها كانت تعلم أنها لن تحصل عليه، إلا أن أعصاب كارين كانت لا تزال متوترة. في وقت مبكر من صباح يوم الجمعة، كانت تجلس في غرفة الانتظار بمكتب اختيار الممثلين، تتحرك في مقعدها وتمارس تمارين النطق.
صاح أحد المساعدين في الغرفة: "كارين فيشر!". نهضت كارين على قدميها.
"هنا!" أعلنت، وكأن الدعوة كانت موجهة لحضور الحفل. قادها المساعد إلى الغرفة وقدم لها مدير اختيار الممثلين والمنتج والمخرج والكاتب الرئيسي للعرض. صافحتهم بدورهم وكانت سعيدة برؤية صورها وقائمة أعمالها أمامهم.
"صباح الخير، كارين"، هكذا حيّاها مدير اختيار الممثلين. "أرى أنك في طابور اختيار الممثلين بنفسك، لذا فأنت تعرفين كيف تسير الأمور. سنجعلك تقرأين مع شخص آخر هذا الصباح، فقط لنرى كيف ستتفاعلين مع ممثل آخر"، هكذا أوضحت. "اسمح لي أن أقدم لك بروك تشامبرز. سيكون أحد الممثلين في فريق التمثيل، لكننا لم نستقر على دور له بعد".
أشار مدير اختيار الممثلين إلى شخص ما خلف كارين. لم تلاحظ كارين الشخص الآخر عندما دخلت الغرفة، لكنها التفتت لتحية الممثل الآخر، لتصاب بالصدمة عندما رأت من كان يجلس خلفها. كان اسمه بروك، ولكن إذا سألتها من هو ، لكانت أجابت بيل ديفيس!
تجمدت في مكانها لبرهة غير محسوسة، كانت كافية ليتمكن بيل، أو بروك الآن، من الوصول إليها ومصافحتها. أدركت كارين أن فمها كان مفتوحًا فاهًا فأغلقته بسرعة. تعرف عليها بروك وابتسم قليلاً عندما تصافحا. بدأت العملية بتصفيق سريع من على الطاولة ونداء للبدء وبعد نصف ساعة انتهى الاختبار.
"شكرًا لك، كارين، سنتواصل معك"، كان هذا كل ما سمعته من مدير اختيار الممثلين. كانت كارين متأكدة من أنها لم تحصل على الدور، لكنها كانت سعيدة بهذه التجربة. تبعها بروك للحظة قبل الاختبار التالي.
"كارين، من الرائع رؤيتك! كيف حالك؟" سأل بروك، مبتسمًا لكارين ابتسامة كبيرة. كان بإمكان كارين أن تحزنه لتركها حاملًا، ولجميع المصائب التي تركها في أعقابه، ولإبنته التي لم يعرفها أو يهتم بها، لكن ابتسامته كادت أن تمحو السنوات الحادية عشرة الماضية. لقد كان أكبر سنًا وأكثر رجولة، لكن الأمر بدا وكأن كارين انتقلت إلى صيفها الثامن عشر مرة أخرى. "ماذا عن تناول الغداء؟" كل ما استطاعت كارين فعله هو الإيماء برأسها. أعطاها رقمه، والاتجاهات إلى مقهى قريب، ووقتًا للقاء.
تجولت كارين في الحي ، وتجولت بين واجهات المحلات، حتى حان وقت لقاء بروك لتناول الغداء. دخلت المقهى ووجدت كشكًا بالقرب من الخلف. دخل بروك بعد بضع دقائق وحيى بعض الأشخاص قبل أن يتوقف عند الكشك حيث عانق كارين.
"واو يا حبيبتي، تبدين رائعة!" صاح وهو ينظر إليها من أعلى إلى أسفل. ارتجفت كارين من الفخر وهي تستمتع بتقديره لها. "إذن، ماذا كنت تفعلين؟"
بعد أن طلبت منه كارين أن يروي لها قصة حياتها منذ رحيله وحتى لقائه في ذلك الصباح. وقد خرجت القصة إلى العلن مع الأسف الوحيد على أن مسيرتها المهنية في التمثيل قد توقفت. لقد فوجئ بروك بقرارها بإنجاب الطفل، ولكن ما أثار دهشته أكثر هو أنها لم تكن غاضبة منه.
"بيل... إيه ، بروك، لماذا رحلت؟" سألت. "كان من الممكن أن نكون عائلة"، تابعت، نبرتها أكثر شوقًا من اللوم. أخذ بروك نفسًا عميقًا وجلس إلى الخلف، محاولًا تذكر الأعذار التي قدمها لبعض النساء الأخريات على طول الطريق.
"حسنًا، كما ترين ، التمثيل لعبة صعبة. منذ متى وأنتِ تقومين بالاختبار؟" سألها.
"مر عامان الآن، هنا في فانكوفر، وأعود باستمرار إلى تورنتو"، كان هذا هو الرد.
"إذن، أنت تعلم مدى صعوبة الأمر." أومأت كارين برأسها موافقة. "الممثل لديه نافذة، كما تعلم. وكانت نوافذي تغلق عندما كنت شابًا وسيمًا، لكنني تمسكت بها وركزت طاقتي على التمثيل فقط، وانظر أين أنا الآن! أنا ممثل ناجح!" تباهى بروك وهو يبسط ذراعيه. ما أهمل أن يذكره لها هو أنه بخلاف عمله الثابت في حفل عشاء استعراضي والأدوار القليلة التي حصل عليها كضيف كل عام، اعتمد بروك على النساء الوحيدات والثريات والأكبر سنًا للحفاظ على مظهره كممثل ناجح.
لم يكن لمعرفة الحقيقة أي أهمية. كانت عينا كارين تلمعان بالنجوم. كان بروك يسليها بقصص مبالغ فيها عن إنجازاته، ولم تكن كارين لتكتفي بذلك. كانت ترى نفسها بالفعل ممثلة ناجحة، تمامًا كما أصبح بروك.
بعد بضع ساعات، اتفقا على رؤية بعضهما البعض مرة أخرى في المرة القادمة التي تكون فيها كارين في المدينة. بعد دفع ثمن وجبتيهما، غادرت كارين إلى مسكنها الذي توفره عبر Airbnb ، ثم إلى منزلها في تورنتو. طوال بقية اليوم، كانت كارين تهتز بالإثارة، لدرجة أنها لم تستطع النوم ولو للحظة واحدة على متن الطائرة وتحطمت بمجرد وصولها إلى المنزل.
عندما رأى كينجي مدى إرهاقها، جمع الأطفال وذهب معهم إلى المركز الثقافي لحضور دروسهم، ثم لتناول بعض البرجر.
~ ~ ~
وبعد بضعة أشهر، حصلت جانيت، رئيسة كارين، على دور لها في اختبار أداء لظهورها كضيفة متكررة في برنامج كان من المقرر أن يتزامن مع رحلتها التالية إلى الغرب. كان حماس كارين واضحًا. حتى كينجي، الذي لم يكن عادةً ما يراقب المشاعر، لاحظ ذلك.
"يبدو أنك متحمسة جدًا لهذه الرحلة يا عزيزتي "، لاحظ ذلك بينما كانت تحزم أمتعتها للإقامة لمدة أربع ليال.
"أشعر دائمًا بالحماس تجاه الرحلات إلى الغرب، عزيزتي"، ردت. "لكن هذه الرحلة قد تكون مهمة للغاية"، تابعت وهي تفرك شفتيها بالذنب بسبب استمرارها في إخفاء تجارب الأداء الخاصة بها على الساحل الغربي عن عائلتها.
"حسنًا، استمتعي بوقتك هناك. سنتأكد من أن المنزل لن ينفجر أثناء غيابك"، قال وهو يقبلها على صدغها ويتجه إلى غرفة المعيشة لمشاهدة بعض التلفاز.
تساءلت كارين عن سبب إخفائها لهذه الاختبارات عن عائلتها. ليس الأمر وكأنهم لم يعرفوا أنها تريد العودة إلى التمثيل، وقد رأوا الجدول الزمني الذي كانت تلتزم به عندما كانت في المدينة - الاختبارات، والمكالمات الهاتفية، والعمل الإضافي، وبعض الإعلانات المحلية. إذن لماذا كانت قلقة للغاية بشأن اكتشافهم أنها ستخضع لاختبارات في فانكوفر؟
هزت كارين كتفها، وأرجأت الفكرة الضالة إلى يوم آخر. لم يكن الأمر كما لو أن كينجي لاحظ سلوكها المذنب . انتهت من حزم أمتعتها وخرجت إلى الفناء الخلفي لاستنشاق بعض الهواء النقي. أخرجت هاتفها وأرسلت رسالة نصية إلى بروك.
[مرحبًا، هل كل شيء جاهز لتناول العشاء ليلة الثلاثاء؟]
قلقت كارين على شفتيها مرة أخرى، في انتظار الرد.
[ أتطلع إلى ذلك!]
[ سوف أعطيك نصائح لتجربة الأداء الخاصة بك
وضعت كارين هاتفها جانبًا وتنهدت. شعرت بالذنب لأنها كانت تراسل بروك عبر الرسائل النصية على مدار الأشهر القليلة الماضية. شعرت أن الأمر كان خاطئًا، لكنها لم تستطع مقاومة ذلك. كان هو اتصالها الدائم بهذا العالم، وكانت تتوق إليه. وإذا كانت صادقة مع نفسها، فقد شعرت بالانجذاب إليه، حتى بعد أن تخلى عنها وعن طفلهما. التقطت هاتفها وأرسلت ردها.
[أرسل لك رسالة نصية عندما أنتهي من الاجتماعات يوم الثلاثاء]
~ ~ ~
انتهى اجتماع الثلاثاء مبكرًا وتمت المصافحة بسرعة، حيث كان الحاضرون يتطلعون إلى قضاء بعض الوقت الفراغ قبل التوجه إلى وجهاتهم. وقد أعطى هذا لكارين الوقت الكافي لمغادرة فندقها وإنزال حقائبها في Airbnb والتوجه إلى بار السوشي في شارع روبسون لمقابلة بروك.
وقف عندما دخلت ووجدته جالسًا على البار. مدت ذراعها لتحيط برقبته وأعطته قبلة سريعة على الخد. تراجع عنها ونظر إليها من الرأس إلى أخمص القدمين، مما تسبب في قشعريرة في عمودها الفقري.
"أنت تبدين رائعة يا كارين! أتمنى أن يعرف زوجي مدى روعة زوجته!" أثنى عليها بروك.
"أوه أنت!" ضحكت كارين وهي تصفعه على ذراعه.
"إذن، متى سيكون اختبار الأداء الخاص بك؟" سألها.
"إنه ليوم غد بعد الظهر."
"ما هو المشروع؟" ألح.
"إنه نوع من مشروع فترة البرية، مثل قناة كابلية نسائية، أو شيء من هذا القبيل"، أجابت، متظاهرة بعدم الاهتمام، لكنها شعرت بكل فراشة متوترة في أحشائها.
"تريد مني أن أساعدك في حوارك" ابتسم مع تحريك حاجبيه.
"يا إلهي لويز بروك! هذا مبتذل للغاية!" ضحكت. "بعد ذلك ستقوديني إلى غرفة الاختبار!" في لحظة أدركت كارين ما خرج للتو من فمها واحمر وجهها بشدة. "دعنا نطلب"، قالت، وتغير الموضوع بسرعة.
بعد عشاء شهي، دفعت كارين ثمنه مرة أخرى، نظر بروك إلى كارين وقدم لها عرضًا جادًا. لقد كان هذا أحد أفضل مشاعره. "لذا، كنت جادًا بشأن مساعدتك. ما رأيك في العودة إلى منزلك وإجراء بعض المقابلات؟" وافقت كارين بسرعة، راغبة في الحصول على بعض التوجيهات "الخبيرة".
~ ~ ~
بالعودة إلى شقة كارين على Airbnb ، قام بروك وكارين بالفعل بتمرير خطوط اختبار كارين بعد ظهر اليوم التالي. ما كان بروك يأمله، ولم تكن كارين تتوقعه، هو الارتباط العاطفي الذي ستبنيه العملية بينهما. بعد أن جعلهما مقطع معين يتنفسان بصعوبة وينظران بعمق في عيون بعضهما البعض، مد بروك يده وداعب خد كارين بأطراف أصابعه. أطلقت كارين نفسًا لم تكن تعلم أنها تحبسه، وأغلقت عينيها وانحنت نحو لمسته.
اعتبر بروك هذا بمثابة دعوة، فانحنى ووضع شفتيه على بعد همسة من شفتيها ، وكان أنفاسه تداعب خدها. فتحت كارين عينيها وأغلقت المسافة، وتذوقت شفتي بروك. عمق بروك القبلة، واستفز شفتيها بلسانه، وجذب كارين إليه. ردت كارين حماسته، وضغطت بجسدها ضد إثارته، مما سمح للسانه بالوصول إلى فمها، وكان قلبها يقطر من إثارتها.
بعد أن خلعت بلوزتها من تنورتها، مرر بروك يده على الجلد الناعم لبطنها المتماسك حتى وصل إلى أكواب حمالة صدرها. كان إبهامه يداعب الحلمة المتصلبة من خلال الدانتيل المصنوع من القماش الرقيق. جر بروك شفتيه إلى حلقها بينما أصبح تنفس كارين أقصر.
فجأة، رن هاتف كارين ليخترق ضباب حماسها. استغرق الأمر رنتين أو ثلاثًا حتى أدركت ذلك. وبمجرد حدوث ذلك، خرجت كارين من ضبابها ودفعت بروك بعيدًا، وأمسكت هاتفها بسرعة وأجابت. عندما لمست الزر، امتلأ معدتها بالخوف عندما أدركت كيف يمكن تفسير حالتها المبعثرة.
سمعت كارين صوت ابنها الصغير يقول لها "ماما" عبر محادثة الفيديو. شعرت كارين بموجة عارمة من الشعور بالذنب، لكنها تنفست الصعداء عندما أدركت الخطر الذي كانت قد تفادته للتو. اشتكى وهو يفرك عينيه: "لا أستطيع النوم!"
"أوه، يا حبيبتي، ما الخطب؟" سألت وهي تمرر أصابعها بين شعرها. أعطاها بروك منديلًا بعيدًا عن الكاميرا، فمسحت فمها من أحمر الشفاه الملطخ. "انتظري، أليس من المفترض أن تكوني نائمة؟"
"لم أستطع النوم يا أمي! لذا ذهبت لأحصل على هاتف أبي الآخر..." توقف برادلي عن الكلام مدركًا أنه قد يكون في ورطة.
"لا بأس يا صغيرتي، هل يمكنكِ الصمود؟ يجب على أمي أن تهتم بشيء ما."
"حسنًا يا أمي!" وافق برادلي. أغلقت كارين الهاتف واستدارت إلى بروك.
"استمع يا بروك، عليّ أن أهتم بهذا الأمر الآن، لكن لا ينبغي لنا أن ندع الأمر يتفاقم. أنا متزوجة، ولا أخطط لأن أكون خائنة. أعتقد أنه ربما يجب عليك المغادرة"، قالت له.
"حسنًا كارين، أنا آسف. هل يمكنك الاتصال بي بعد الاختبار؟" طلب. لكن كارين صمتت للحظة ثم أومأت برأسها على مضض.
"حسنًا يا صغيرتي، ماذا تستطيع أمي أن تفعل؟" سألت كارين وهي تخاطر بإلقاء نظرة جانبية على ظهر بروك المتراجع.
~ ~ ~
شعرت كارين بالثقة في أنها نجحت في اختبار الأداء. وكان الاستقبال الذي تلقته أكثر إيجابية من أي اختبار أداء آخر. كما عززت الوعود بمزيد من التواصل ثقتها بنفسها. وفي حالة من النشوة، أرسلت رسالة نصية قصيرة إلى بروك لتلتقي به لتناول القهوة، ولم تكن مستعدة بعد لمشاركة أخبارها مع عائلتها.
"يا إلهي، بروك! أعتقد أنني حصلت على الدور!" صاحت وهي تعانقه في المقهى لاحقًا. "هذا مثير للغاية!"
"هذا خبر رائع يا كارين!" قال بروك بحماسة. "إذن، هل سيكون هذا أول دور تلفزيوني لك؟" سأل.
"نعم، إنه كذلك! أنا متحمسة للغاية!" كررت. "يجب أن أهدأ ، لم يتم الانتهاء من الدور بعد..."، قالت وهي تضغط براحة يدها على صدرها، وتتنفس بعمق. تبعت عينا بروك حركتها على الفور.
"إذن، ما الذي تفكر فيه إذا حصلت على الدور؟" سألت . "هل ستنتقل إلى هنا؟"
"لا أعتقد ذلك... إنه مبكر جدًا"، فكرت. "هل تعتقد أنه بإمكاني البقاء معك أثناء وجودي هنا؟"
"آه... دعنا نتناقش في هذا الأمر عندما تحصل على الدور"، ابتسم، معتقدًا أن سيدته الأخيرة قد لا تكون سعيدة جدًا بانتقاله لامرأة أخرى إلى المنزل.
: "بالتأكيد بروك، بالتأكيد!" ، ولم تسمح لأي شيء بأن يثنيها عن نشوتها. وبعد تناول قهوتها، استقلت سيارة أجرة إلى المطار للقيام برحلة ليلية أخرى.
~ ~ ~
كانت كارين في حالة من التوتر والقلق الشديدين في الأيام القليلة التالية. لاحظ كينجي وكريستين وأميليا انزعاجها. وفي أثناء تناول الإفطار بعد بضعة أيام، طرح كينجي الموضوع.
"عزيزتي، يبدو أنك متوترة. هل كل شيء على ما يرام؟" سألها.
"لا شيء حقًا يا كين، فقط أنتظر التأكيد على بعض المشاريع. أنت تعرف كيف هي الحال"، أجابت وهي تنتظر مشاركة أخبارها الجيدة إذا جاءت.
"حسنًا عزيزتي. أخبريني إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله. أتمنى لك يومًا سعيدًا!" تمنى لها ذلك. ابتسمت كارين وأومأت برأسها بغير انتباه بينما قبلها كينجي على خدها.
بعد بضع ساعات، تلقت كارين المكالمة التي كانت تنتظرها. لقد حصلت على الدور! وبصيحة انتصار جعلت زملاءها يخرجون من حجراتهم، قامت برقصة سعيدة صغيرة على مكتبها. لا بد أن الأخبار الجيدة تنتشر بسرعة لأنها تلقت مكالمة من وكيلتها، لورين برايت. في أي وقت آخر، كان عليها الانتظار على الهاتف أو ترك رسالة.
"تهانينا كارين! لقد اتصل مدير اختيار الممثلين للتو بالتفاصيل. ستحتاجين إلى السفر في غضون شهرين لقضاء فترة مدتها ثلاثة أسابيع في إحدى المناطق النائية في كولومبيا البريطانية"، أعلنت. "عمل رائع!"
"شكرًا لك لورا"، قالت كارين، "سأقوم بالترتيبات مع العمل وعائلتي".
"رائع، رائع، كارين"، وافقت لورين، وهي مشتتة الذهن. "كما تعلم، يبدو أنك ستحظين بمزيد من النجاح في اختبارات الأداء في كولومبيا البريطانية، مقارنة بتورنتو. هل فكرت يومًا في الانتقال إلى هناك؟"
"لدي عائلتي هنا لورا، وعملي اليومي"، أوضحت كارين.
"حسنًا، كارين، إذا كنتِ تريدين النجاح في هذا العمل، فعليكِ المخاطرة. أنا متأكدة من أن رئيسك في العمل يمكنه أن يجعلك تقومين ببعض الأعمال هناك، ربما تتركين عائلتك بينما تصنعين اسمًا لنفسك. يمكنك دائمًا العودة إليهم عندما تصبحين نجمة. سيقدرون ذلك، ومن لا يحب قصة المصالحة؟ إنها تجعلك أكثر إنسانية!" اقترحت بلا مبالاة. "إن كونك عازبًا يجعل من الأسهل عليك القيام بما تحتاجين إليه للحصول على الأدوار، إذا كنتِ تعرفين ما أعنيه".
كانت كارين تعرف ما تعنيه بالتأكيد. "#Metoo " تعني " #Metoo ، إذا تم القبض عليك"، لكن هذه الممارسة ستستمر دائمًا. في الواقع، كانت قد تلقت عروضًا بنفسها عندما كانت تقوم باختبارات الأداء.
"أنا أحب عائلتي، لورا، ولكنني سأفكر في الأمر"، عرضت، فقط لإنهاء المحادثة.
"حسنًا يا نجم، فكّر في الأمر. سنتحدث لاحقًا!"
أول شيء فعلته كارين هو إرسال رسالة نصية إلى بروك.
[حصلت على الجزء ! : D]
حدقت كارين في النقاط الثلاث [...] بينما صاغ بروك رده. استغرق الأمر بعض الوقت لكنه نجح.
[ مبروك ! كنت أعرف أنك ستحصل عليه. أراك هنا بعد شهرين.]
ثم أرسلت كارين رسالة نصية تتضمن ملخصًا لاقتراح وكيلها، طالبة منه بعض النصائح. وانتظرت رده مرة أخرى.
[ إنها ليست مخطئة كما تعلم ]
[ كان لي نصيب من ذلك ]
[ يفكر حوله
تنهدت كارين، وبدأت الفكرة تتسلل إلى ذهنها. وفي تقديرها، لا يمكن أن يكون صوتان من ذوي الخبرة في الصناعة مخطئين. والخطوة التالية هي إخبار كينجي بأنشطتها الأخيرة وترتيب إجازة، وهو ما فعلته على الفور.
~ ~ ~
"كين، هل لديك دقيقة واحدة ؟" اقتربت منه كارين في وقت لاحق من تلك الليلة بعد العشاء.
"بالتأكيد عزيزتي. بالنسبة لك؟ دائمًا"، قال وهو يضع أوراقه جانبًا.
"حصلت على دور ضيف في خمس حلقات في برنامج تلفزيوني!" أعلنت.
"هذا رائع يا عزيزتي! كنت أعلم أنك ستنجحين في الحصول على شيء ما. متى سيطلق النار؟" سألها وهو يعانقها.
"حسنًا، هذا هو الأمر"، قالت وهي تخفض شفتها السفلية، "إنها قريبة من فانكوفر، ويجب أن أبقى هناك لمدة ثلاثة أسابيع". عبس كينجي وعقد حاجبيه عند إعلان كارين.
"لم أكن أعلم أنك ستخضعين لاختبارات في كولومبيا البريطانية. هل هذا هو السبب وراء طول رحلات العمل التي تقومين بها هناك؟" سألها.
"نعم، لكن الأمر لا يبدو وكأنني أفعل شيئًا مختلفًا! أنا فقط أقوم بالاختبار هناك كما أفعل هنا"، أوضحت. "على أي حال، الأمر ليس وكأنك لا تقوم برحلات عمل طويلة أيضًا!"
"هذا صحيح، لكن الأمر كله يتعلق بالعمل بالنسبة لي! ثم أسرع إلى المنزل لقضاء بعض الوقت مع العائلة"، رد.
"حسنًا، هذا عمل بالنسبة لي. عملي الخاص، كين! لقد عرفت عندما تزوجنا أن هذا هو حلمي. أنا بحاجة إلى هذا."
"حسنًا، كارين، أنا سعيد من أجلك، لكنني لست سعيدًا لأنك أخفيت هذا عنا. اعتقدت أننا ناقشنا أمورًا مهمة معًا"، هز كينجي رأسه. "لقد انتهى الأمر. أعتقد أنه يتعين عليك المغادرة"، قال وهو يعود إلى عمله.
شعرت كارين بمزيج من الغضب والذنب والإحباط. كان ينبغي أن يكون هذا انتصارًا لها. لم تستطع فهم سبب عدم قدرة زوجها على تقديم المزيد من الدعم لها. غادرت الغرفة غاضبة واتصلت بالرجل الوحيد الذي يعرف المعاناة ويقدم لها الدعم.
~ ~ ~
بعد شهرين، وجدت كارين نفسها في المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه بالضبط، تفعل الشيء الذي كان من المفترض أن تفعله. وعلى الرغم من كل الصعوبات التي جاءت مع التصوير بميزانية أصغر في بيئة ريفية، مرتدية أزياء ثقيلة وساخنة، فقد نجحت كارين. كانت تتصل بمنزلها عندما استطاعت، لكن الجداول الزمنية لم تكن لتتوافق معها. وفي خضم التمزق بين النشوة والذنب، بحثت عن صديقتها الوحيدة في المنطقة.
لقد قاد بروك سيارته من فانكوفر لمشاهدة فيلمها ليوم واحد، شاكراً للوقت الذي قضاه بعيداً عن آخر محسناته، التي أصبحت متعلقة به أكثر من اللازم. لقد شاهد الفيلم، وشعر بالغيرة التي تجذبه إليه بسبب نجاحها، معتقداً أنه أكثر جدارة. كما كان يأمل أن يتمكن من اللعب على حاجتها المستمرة للاهتمام لمضاجعتها. لم يكن بروك أفضل ممثل، لكنه كان ماهراً في التلاعب.
لعب بروك دور الأذن المتعاطفة، وكان يتفهم وجهة نظرها دائمًا. وتساءل لماذا لم يكن زوجها أكثر دعمًا لها، وكيف لم تفهم أسرتها شغفها بالتمثيل، وكيف يتطلب النجاح التضحيات. وببطء، كان يخلق عقلية "نحن ضدهم"، " المبدعون " ضد " العاديون "، واقتنعت كارين بهذا.
لوح بروك لكارين، التي ابتسمت له واقتربت منه وانحنت نحوه . قالت بصوت خافت، وشفتيها بالقرب من أذنه: "مرحبًا بروك". كان ذلك في الأساس لإبقاء المجموعة هادئة، لكنه جعلها تشعر أيضًا بالشقاوة. "أنا سعيدة لأنك تمكنت من الحضور".
"سعيد بوجودي هنا"، قال لها وهو يبتسم لها. "ما رأيك أن نذهب في نزهة، كما تعلمين ، لنسمح لهم بالتصوير في سلام". ذهبا في نزهة إلى خدمات الحرف اليدوية وتناولا القهوة وتجولا في منطقة فارغة من بلدة التعدين المؤقتة.
نجحت في ذلك"، كررت كارين. "لقد كان الأمر صعبًا للغاية، كما تعلم؟ لم تكن العلاقة جيدة، وأشعر بالذنب لعدم وجودي مع أطفالي".
"لماذا تشعرين بالذنب يا كارين؟ أليس دور زوجك أن يدعم ما تريدين فعله؟" حثها، واستمر في انتقاده الخفي ولكن المستمر لزوجها.
"حسنًا... لكن كين، فهو عادة ما يكون داعمًا، وهو دائمًا تقريبًا مع الأطفال عندما لا يكون في العمل..."، ردت بعدم ارتياح، وشعور بالذنب لأن دفاعها عن زوجها لم يكن أكثر صرامة. "لكنك على حق. لقد حان دوري الآن"، أعلنت وهي تستنشق نفسًا عميقًا وترفع كتفيها.
بعد أن انتهت كارين من يوم التصوير، انتهى بهما الأمر بالجلوس على طاولة في الحانة الوحيدة في المدينة. وبعد تناول بعض المشروبات، تطرق بروك إلى الموضوع الذي كان يضع الأساس له على مدار الشهرين الماضيين. "هل تتذكر ما ذكره وكيلك قبل بضعة أشهر؟"
" كانت هناك الكثير من الأشياء التي كانت ترميها عليّ. أي واحد؟"
"الأمر يتعلق بالتفاني في حياتك المهنية"، بدأ حديثه وهو يدور حول النقطة الرئيسية التي يريد أن يتحدث عنها. "لقد كانت محقة، أليس كذلك ؟"
"أعتقد أنها فعلت ذلك"، وافقت كارين على مضض. "ولكن لماذا هذا التصرف العنيف؟"
"إن الأمر ليس بهذه القسوة كما تظنين"، هكذا بدأ حديثه، مدركاً أن الكثير مما قاله ربما يكون مجرد هراء. "إن كونك عزباء يساعد في تحقيق خيالك بأنك متاحة. كما يمنحك الوقت والحرية للتركيز على الاختبارات"، هكذا تابع. "والأمر الأكثر من ذلك، أنه سيسمح لك بالانتقال إلى فانكوفر، حيث كنت أكثر حظاً. هل تعتقدين أن زوجك سينقل عائلته إلى مكان آخر من أجل ذلك؟"
"لا أعتقد أنه سيفعل ذلك. لن يكون قادرًا على تحقيق نفس القدر من الدخل. لقد عمل في شركته لفترة طويلة..."
"لذا، كما ترى، عليك قطع العلاقات والتركيز على نفسك!" أعلن بروك وذراعيه مفتوحتان على مصراعيهما.
"ولكن أطفالي..."
"لقد قطع بروك حديثها قائلاً: "لدى أطفالك أب قادر على دعمهم. وأكره أن أخبرك بهذا. أنت لا تكبرين. سوف يتمكنون من شم رائحة "الأم" من على بعد ميل واحد منك، وكل ما ستحصلين عليه هو دور الأم الداعمة للاعب كرة القدم. هل تريدين ذلك؟"
"حسنًا... لا، ليس حقًا"، تابعت كارين وهي تتمايل على طريقة تفكيره مرة أخرى. ثم ذهب بروك للقتل.
"فكر في الأمر. نظرًا للطريقة التي تسير بها الأمور هنا في كندا، ستحصل على نصف كل شيء بالإضافة إلى نفقة الزوجة، لذا لن تضطر إلى القلق بشأن العمل أثناء سعيك لتحقيق حلمك!" رقصت علامات الدولار في رأسه وهو يقول ذلك، على أمل أن يتمكن أخيرًا من التعلق بأم سكر أصغر سنًا.
"سأضطر إلى الجلوس مع هذا الرجل بروك"، همست كارين وهي تفكر بعمق. "ربما يجب عليك العودة. لدي بعض الأفكار لأفعلها".
"حسنًا كارين. لكن لا تفكري كثيرًا. إن نافذتك على وشك أن تغلق"، حذرها بروك وهو يقف ويقبل خدها. جلست كارين على الطاولة لفترة أطول تفكر، ولم تدرك أنها عالقة في الفاتورة إلا عندما ذهبت للمغادرة.
~ ~ ~
أنهت كارين التصوير بعد بضعة أيام وعادت إلى فانكوفر قبل ساعات قليلة من موعد رحلتها. وحرصت على تخصيص وقت كافٍ لتناول وجبة غداء سريعة مع بروك قبل تسجيل الوصول.
"لذا، هل فكرت في محادثتنا الأخيرة؟" سأل.
"لقد فعلت ذلك..." بدأت ببطء. "لكن الأمر خطير للغاية! لماذا الطلاق؟ يمكننا أن نعيش منفصلين"، حاولت تقديم بديل.
"يمكنك ذلك، ولكن في هذه الحالة، يمكنه قطع علاقتك به. وبهذه الطريقة، تحصلين على نصف كل شيء بينما تقومين بتأسيس نفسك. وإذا لم تنجح العلاقة، يمكنك دائمًا العودة. سيقبلك دائمًا"، قال بروك، مما منحها مخرجًا. "لقد قلت إنه لم يكن الأكثر دعمًا لمسيرتك المهنية. وأنه يتمتع بشخصية لا قيمة لها ولن يرفض أبدًا العودة إليك". تقلصت كارين عند وصف بروك لزوجها وعلاقتهما.
"لقد كان داعمًا"، بدأت في الدفاع عن زوجها "ولكن هذه المرة لم يكن سعيدًا جدًا بالطريقة التي اكتشف بها الأمر..."
"ماذا يحدث عندما تحصل على المزيد من الأجزاء هنا؟ أو إذا أصبحت أكثر نجاحًا واضطررت إلى قضاء المزيد من الوقت بعيدًا؟ ماذا يحدث بعد ذلك؟"
"لا يوجد ضمان لذلك. أعتقد أنه يتعين علينا فقط أن نرى. يجب أن أذهب إلى بروك. يجب أن أتحقق من الأمر"، قالت كارين، وهي تقدم أعذارها بينما وقفت وقبلت بروك على الخد، وأسقطت خمسين دولارًا على الطاولة، وغادرت للبحث عن سيارة أجرة.
ابتسم بروك بسخرية، لأنه كان يعلم أنه سيصل إليها. قام بتسوية الفاتورة معها وأخذ الباقي.
~ ~ ~
بعد أسبوع واحد من عودة كارين ، كانت تعمل في حالة من الاضطراب. كانت سعيدة للغاية بأول وظيفة تمثيلية حقيقية لها، لكنها كانت مشغولة أيضًا بما قد يأتي بعد ذلك. لاحظت عائلتها أنها لم تعد على طبيعتها تمامًا، وتطرق كينجي إلى الموضوع عدة مرات. "أنا بخير، كين. فقط أسترخي وأعود إلى الواقع"، كان ردها المعتاد، يليه تنهيدة صغيرة، وابتسامة لم تصل إلى عينيها، وهزت رأسها قليلاً.
"حسنًا، كارين. أخبريني إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله"، كان رده المعتاد. اعتقد كينجي أنها ستخبره إن كان هناك أي شيء يمكنه فعله للمساعدة. في الأسابيع التالية، عادت الأمور إلى ما يشبه الوضع الطبيعي في منزل سوزومورا .
بعد شهرين من عودتها من كولومبيا البريطانية، تلقت كارين مكالمة في منتصف يومها. كان وكيلها، وكانت متحمسة للغاية.
"كارين، كارين! لقد تلقيت للتو مكالمة من البرنامج. إنهم يريدون منك أن تكوني ضيفة متكررة! وهذا يعني نصف الحلقات على الأقل!" أوضحت لورا. لم تكن وكالتها كبيرة، حيث تتعامل مع عارضات الأزياء والكومبارس والإعلانات المحلية، لذا فإن وجود ممثلة متكررة في مسلسل تلفزيوني كان أمرًا مهمًا. "يريدونك أن تعودي إلى كولومبيا البريطانية في غضون شهرين! هذه المرة لمدة أربعة أشهر على الأقل. فكري في الأمر، قد تصبحين ضيفة منتظمة في الموسم المقبل!"
كان رأس كارين يدور. كانت متحمسة للغاية، لكن كل مخاوفها عادت إليها. "هذه أخبار رائعة، لورا! متى يجب أن أخبرهم؟" سألت بتردد.
"عزيزتي! يا له من سؤال صعب أن تسأليه! أخبريهم الآن! وأخبريهم بنعم ! "
"لكن يجب أن أخبر كين، وأخبر جانيت..." بدأت كارين أعذارها.
"استمعي يا كارين، مثل هذه اللقطات لا تأتي كثيرًا. سأتعامل مع جانيت. أنا متأكدة من أنها ستكون سعيدة للغاية بوجود ممثلة تلفزيونية حقيقية ومحترفة تعمل معها. وسأرسل لك اسم محامي الطلاق الخاص بي. لقد تولى آخر قضيتين لي"، أوضحت لورا. "تذكري ما قلته عن حياتك المهنية وكونك عزباء..."، تركت لورا الأمر معلقًا لثانية. "أخبريني بحلول الغد. سأخبر جانيت".
~ ~ ~
في اليوم التالي، جلست كارين في مكتب جاكوب آرثر، أحد أبرز محامي الطلاق في تورنتو، مقابل أتعاب تتناسب مع أتعابها. كانت متوترة، وكانت تعبث بمشبك حقيبتها الصغيرة المصممة خصيصًا لها بينما كانت تنتظر موعدها.
"السيدة فيشر- سوزومورا ؟" سألتها سيدة أنيقة، في مثل عمر كارين، وهي تنظر إليها مباشرة. وقفت كارين. "أنا مساعدة السيد آرثر، هل يمكنك أن تتبعيني، من فضلك؟" أشارت إلى أن كارين يجب أن تتبعها إلى غرفة الاجتماعات حيث كان جاكوب ينتظرها.
"السيدة فيشر- سوزومورا ! أنا سعيد جدًا بلقائك"، حيّاها وهو يصافحها. "من فضلك، اجلس. إذن، السيدة فيشر- سوزومورا ..."
"من فضلك، اتصل بي كارين، اسمي طويل جدًا"، عرضت وهي تبتسم بتوتر.
"حسنًا إذًا. هل تمانعين لو جلست أماندا معنا لتدوين الملاحظات؟" سأل. أومأت كارين برأسها موافقة. "حسنًا إذًا كارين. أعطتنا السيدة برايت ملخصًا موجزًا للموقف. ما الذي ترغبين في أن نساعدك فيه؟"
"حسنًا..." بدأت كارين "لم تتح لي الفرصة حقًا للتفكير في الأمر. أنا متأكدة تمامًا من أنني أرغب في بدء إجراءات الطلاق..."
"كارين، إذا سمحت لي أن أقول هذا، يبدو أنك غير متأكدة بعض الشيء. لا أريد أن أرفض العمل، لكن الطلاق أمر خطير للغاية. إنه ليس بالأمر السهل التراجع عنه"، حذر جاكوب. "هناك من يتزوجون ويطلقون كثيرًا، وهناك من لا يشعرون بالسعادة في زيجاتهم، ثم هناك من يريدون المضي قدمًا مع شخص آخر. لماذا تريدين القيام بهذا؟"
"لقد كنت... لقد كنت... الأمر على هذا النحو. أنا ممثلة، أو على الأقل أريد أن أكون كذلك. لقد تزوجت منذ حوالي تسع سنوات الآن، لكن أعتقد أن الأمر كان مناسبًا فقط"، تابعت كارين، وهي الآن في حالة نشاط. "نعم، حياتي ليست صعبة، وعائلتي ليست سيئة. يسمح لي زوجي بالقيام بأموري، ويدعمني وأطفالنا ماليًا، ونتقاسم واجبات رعاية الأطفال بالتساوي تقريبًا..." توقفت كارين عن الكلام عندما تسلل إليها قدر ضئيل من الشعور بالذنب عندما كذبت بشأن رعاية الأطفال. بين كينجي ومربيتهم، لم يكن على كارين حقًا أن تتحمل الكثير من العمل الشاق.
"وأنت تجد هذا غير مرضي إلى حد ما؟" سأل يعقوب.
"إنه ليس أمراً غير مرضٍ في حد ذاته ، ولكنه لا يتناسب مع ما أحاول تحقيقه في حياتي الآن"، أوضحت ذلك، وهي تشرح أهدافها المهنية وتقدم وصفاً لما اقترحه لورا وبروك حول كيفية حياتها. "... ولهذا السبب أعتقد أن الطلاق من زوجي هو الخيار الأفضل".
"حسنًا، هذا ليس السبب الأفضل الذي سمعته، لكنه ليس الأسوأ. وعلى الأقل هو صادق"، اعترف جاكوب. "إذن، ماذا تريد من هذا؟"
"أخبرني أحد الأصدقاء أنني سأحصل على نصف النفقة، لذا فهذا ما أحتاجه."
"حسنًا، لدي بعض الأسئلة"، بدأ جاكوب. "هل لديك اتفاقية ما قبل الزواج؟"
"نعم."
"وهل لديك *****؟"
"واحدة خاصة بي، وواحدة مع كينجي"، أجابت كارين.
"السؤال التالي، وكن صادقًا مع نفسك، هل تريدين الحصول على الحضانة؟" سألها كارين. ثم ترددت.
"أنا... حسنًا..." قالت بتردد. "أعلم أنه من المفترض أن أقول نعم..."
"لا يوجد حكم هنا، كارين. نحن نسعى إلى تقديم أفضل نتيجة ممكنة لك."
"حسنًا، سيكون من المناسب ألا أحصل على الحضانة"، اعترفت، وفجأة انزاح الحمل عن كتفيها. "سيبدو هذا الأمر فظيعًا ، لكن ابنتي لم تكن مخططة وكنت أمًا صغيرة جدًا، لذلك لم أتمكن من تجربة الحياة بالطريقة التي من المفترض أن تسير بها عادةً"، أوضحت. "وإنجاب ابني كان مجرد شيء اعتقدت أنني بحاجة إلى القيام به"، تابعت. "الزواج يعني أنه يجب أن يكون لديك *****، أليس كذلك؟" بحثت عن ردود الفعل في الغرفة، لكن وجهي جاكوب وأماندا كانا محايدين. "لا تفهمني خطأ، أنا أحبهما، لكنني لا أعرف ما إذا كان بإمكاني أن أكون أمًا بدوام كامل، كما تعلم ؟"
"وكيف يبدو التسلسل الزمني الخاص بك، كارين؟" سأل جاكوب.
"في أقرب وقت ممكن. أخطط للانتقال إلى كولومبيا البريطانية والتركيز على حياتي المهنية في غضون بضعة أشهر، وبأقل تكلفة ممكنة."
"حسنًا، إذن. لنبدأ في إعداد الأوراق، وسيتعين علينا الحصول على نسخة من اتفاقية ما قبل الزواج . فقط لكي تعلمي، سيتعين عليك المرور بفترة انفصال مدتها عام قبل أن يصبح الطلاق نهائيًا، لكننا نستخدم هذا الوقت للعمل على تفاصيل الحضانة وتقسيم الممتلكات"، أوضح جاكوب. "ولكن في جميع الأغراض، ستكونين قد أنهيت علاقتك بزوجك".
~ ~ ~
استغرق الأمر بضعة أسابيع حتى تم الانتهاء من الأوراق. في أول يوم سبت بعد ذلك، رتبت كارين موعدًا للعب لكل من كريستين وبرادلي. كانت أميليا تحصل عادةً على إجازة في عطلات نهاية الأسبوع. استيقظت كارين مبكرًا وأعدت بعض القهوة، استعدادًا للمواجهة القادمة. كانت قد طلبت من كينجي عدم حجز أي لعبة غولف اليوم لأنها كانت لديها شيء تريد مناقشته معه.
"صباح الخير عزيزتي! هل أشم رائحة القهوة؟" سأل وهو ينزل إلى المطبخ.
"نعم، كين. لماذا لا تجلس؟ سأحضر لك كوبًا من القهوة"، عرضت بابتسامة. جلس كينجي بينما أحضرت له كوبًا ساخنًا من القهوة. جلست كارين مرة أخرى وأمسكت بكوبها بينما كانت تحدق في مساحة على يسارها.
"كين، هناك شيء أريد أن أخبرك به"، قالت بهدوء، وكأنها تشعر بالخجل.
"بالتأكيد عزيزتي. أنت تعرفين أنك تستطيعين أن تخبريني بأي شيء"، عرض كين بعد أن احتسى رشفة من قهوته.
"إنه... آه... لا أعرف كيف أقول هذا..." بدأت كارين بتردد، واستدارت لتحدق في مساحة على الطاولة بينهما.
"ما الأمر يا كارين؟" سأل كينجي، قلقًا الآن من الأخبار السيئة التي تأتي من نبرة صوت كارين ولغة جسدها. أخذت كارين نفسًا عميقًا، وسحبت كتفيها إلى الخلف ونظرت إلى كينجي في عينيه.
"لقد تقدمت بطلب الطلاق يا كين"، قالت كارين لزوجها.
كتفا كين عندما شعر بالدم ينزف من وجهه. هبط قلبه إلى معدته وشعر بوخزات الدبابيس والإبر تبدأ حول فمه. كافح لإخراج الكلمات من شفتيه المطبقتين عندما شعر بهما ترتعشان.
"ماذا عن الاطفال؟" سأل.
"كين ، أنا لن آخذ الأطفال بعيدًا عني. كل ما أحتاجه هو المضي قدمًا في حياتي. لدي الكثير مما أريد القيام به"، أوضحت كارين.
"ألا يمكنك أن تفعل ذلك وتبقي عائلتنا معًا؟" هزت كارين رأسها عند سؤاله.
"أتمنى لو أستطيع أن أفعل ذلك يا كين، أتمنى ذلك حقًا، لكن هذا الأمر العائلي برمته لم يكن شيئًا أريده لفترة من الوقت. ستبلغ ابنتي سن المراهقة بعد عامين، يا كين! يجب أن أفعل ما أريد فعله في حياتي قبل فوات الأوان!" حاولت أن تجعله يفهم.
"إذن، ما الذي دار حوله آخر تسع سنوات يا كارين؟ هل كنت تعانين من شيء لم ترغبي فيه؟ هل أحببتِ الأطفال؟ حياتنا؟ أنا؟" سأل كين. نظرت كارين إلى يديها للحظة، صامتة. ثم نظرت إلى كين والدموع في عينيها، مدركة أن ما ستقوله سيؤذيه.
"لقد أصبحت أهتم بك بشدة يا كين، ولكن لا أعتقد أنني أحببتك قط. لقد كان الأمر مريحًا، كما تعلم ..." صمتت كارين مرة أخرى، ودموعها تتدفق الآن بحرية. "وأنا أحب أطفالنا، ولكن... أنا لا أحب أن أكون أمًا، والمسؤولية، والأعباء... وأنت جيد جدًا في التعامل مع هذا الأمر لدرجة أنني اعتقدت... إذا تركت معظم الأمر لك ولأميليا، فسأشعر باختلاف، لكنني كنت مخطئًا."
"لم تجيبيني يا كارين. ما الذي دار خلال السنوات التسع الماضية إذن؟"
"لقد كان تمثيلاً يا كين"، أجابت بهدوء. "لقد كان دوراً كان عليّ أن ألعبه لإسعاد الجميع. والديّ، ووالديك، وأنت، وأطفالنا، لكنني أريد المزيد من كين. عليّ أن أتوقف عن لعب دور للجميع، وأن أبدأ في أن أكون أنا". رن هاتف كارين، فأجابت وهي تمسح الدموع من عينيها. "هذه هي سيارتي يا كين".
"ماذا تقصد بسيارتك؟" سأل بغير تصديق.
"إنها سيارة أوبر الخاصة بي . سأذهب إلى فانكوفر في موسمي القادم. لقد تركت لك الأوراق ومعلومات محاميي"، نظرت إليه بعينيها متوسلة. "هل يمكنك إخبار الأطفال كين، من فضلك؟ سيتقبلون الأمر بشكل أفضل إذا فعلت ذلك". نهضت كارين وقبلت كين الذي كان شبه جامد على الخد وتمتمت بهدوء في أذنه "الأمر أفضل بهذه الطريقة"، ثم ذهبت إلى خزانة الصالة الأمامية وأخرجت حقائبها وغادرت.
==========
الفصل الثاني - كريستين
كانت أول ذكرى حقيقية لكريستين عندما كانت **** هي السير في ممر طويل، مرتدية فستانًا جميلًا، وتلقي بتلات الزهور على الأرض. في سن الثانية والنصف، لا يكوّن الأطفال ذكريات قوية حقًا. وبصرف النظر عن ذلك الإحساس العابر في مخيلتها، علمت من عائلتها أنها كانت الفتاة التي تحمل الزهور في حفل زفاف والديها. كان ذلك منذ حوالي تسع سنوات.
ستظل ذكرى اليوم محفورة في ذهنها لفترة طويلة. لقد أمضت كريستين وشقيقها عطلة نهاية الأسبوع مع أجدادها وأبناء عمومتها يستمتعون بالحياة بالقرب من ريف أونتاريو. قابلهم والدها عند الباب حيث أوصلتهم عمتها كاثي قبل التوجه إلى المنزل. كان من الغريب أن يعانقها والدها وشقيقها بقوة لفترة طويلة قبل أن يطلب منهما الدخول إلى الداخل والاستحمام لتناول العشاء.
شعرت بشيء غريب، فنظرت من النافذة الأمامية بينما كان والدها يسير نحو السيارة ويتحدث إلى العمة كاثي، التي خرجت من السيارة مع عمها روب. أخبرا أبناء عمومتها باللعب في الفناء الأمامي بينما كان الكبار يتحدثون، ورؤوسهم متلاصقة. كل ما سمعته كريستين هو همهمات، كانت تزداد حيوية حتى رأت كتفي والدها يرتخيان. شهقت عمتها ورفعت أصابعها إلى فمها بينما وضع العم روب يده على كتف والدها.
سمعت كريستين من عمتها "تلك العاهرة!". لم تكن تعرف بالضبط ماذا تعني، لكنها كانت تعلم أنها كلمة سيئة. رأت عمتها تتحدث إلى العم روب، الذي تحدث بعد ذلك إلى والدها وصافحه بينما جمعت عمتها أبناء عمومتها وأعادتهم إلى السيارة. انطلق عمها بسيارته بينما سار والدها وعمتها إلى الباب، ويد عمتها على كتف والدها.
لم تكن تعرف السبب، لكن قلبها بدأ يخفق بشدة في صدرها وشعرت بشعور غير سار في بطنها، وكأنها ستُعاقب. لم تكن كريستين تعرف ما هو الخوف، لكنها شعرت به بالتأكيد. بدأت عيناها تدمعان عندما فتح الباب ودخل والدها مع عمتها. رأى والدها مدى انزعاجها ففتح ذراعيه، تاركًا لها أن تندفع نحوه لتحتضنه.
"مرحبًا يا صغيرتي، كل شيء سيكون على ما يرام، حسنًا؟" قال لها. لم تكن متأكدة من "الأشياء" التي كان يتحدث عنها، لكن مجرد سماعه يقول ذلك هدأها. "هل يمكنك الذهاب لإحضار أخيك؟ أنا وعمتك بحاجة إلى التحدث معكما." أومأت كريستين برأسها وركضت لإحضار أخيها وركضا معًا للجلوس على الأريكة في غرفة العائلة.
"ما الخطب يا أبي؟" سألت كريستين بهدوء بعد لحظة طويلة من الصمت بين والدها وخالتها. كانت لتترك الأمر لفترة أطول حتى يشعرا بالراحة، لكن برادلي كان يتلوى بالفعل. تنهد والدها وشهقت خالتها.
"استمعوا يا *****، أمكم ستسافر بعيدًا لفترة من الوقت"، بدأ حديثه، ثم أخذ نفسًا مرتجفًا. "ستنتقل إلى فانكوفر..."
"ما هو فان- فانكو- فانكوفر؟!" سأل برادلي منتصراً، بعد أن نطق الكلمة بشكل صحيح في المرة الثالثة.
"اسكت يا سكويرت!" وبخت كريستين شقيقها.
"لا بأس، كريسي ،" نبهها والدها بلطف. "يا صديقي، فانكوفر بعيدة جدًا عن هنا، قريبة من المحيط. أنت تعرف ما هو المحيط، أليس كذلك؟"
"نعم! إنه مثل الذهاب إلى جزيرة سنتر!" هتف الصبي، متذكراً الرحلات العائلية إلى مدينة الملاهي الصغيرة في الجزر، والتي تقع على بعد رحلة سريعة بالعبارة من وسط المدينة.
"هذا صحيح يا صديقي، لكنه أكبر حجمًا. أكبر حجمًا بكثير"، أوضح والده. فكر برادلي للحظة ثم عبس.
"هل ستذهب أمي إلى مكان ممتع بدوننا؟" سأل وهو يركز على المفاهيم السهلة التي يمكن لطفل في الخامسة من عمره استيعابها.
"لا أعلم إن كان هذا مكانًا ممتعًا، لكن، أجل، يجب على أمي أن تذهب إلى مكان ما لفترة. لكن يمكنك دائمًا الاتصال بها، إذا أردت"، عرض والده. عبس برادلي في تفكير عميق، ثم أومأ برأسه موافقًا، فالمقايضة البسيطة أسهل في شرحها لابنه الصغير. نظر كينجي إلى وجه ابنته، الحزن والغضب وهي تكافح من خلال الدموع.
"لقد تركتنا، أليس كذلك؟" سألت كريستين بهدوء، وكان هناك شهقة هادئة صادرة من عمتها. تنهد كينجي واستطاعت كريستين أن ترى أن السؤال أصابه بشدة. كان يكافح للسيطرة على مشاعره وصوته الخفيف.
"والدتك لديها ما تهتم به لفترة من الوقت، عزيزتي. لم يكن بوسعها القيام بذلك هنا"، قال، محاولاً تخفيف الصدمة.
"أبي، أعلم أنكم ما زلتم تعتقدون أنني ****، ولكن هناك العديد من الأطفال في صفي - آباؤهم وأمهاتهم مطلقون. هل ستحصلون على الطلاق؟" سألتني وعينيها دامعتان.
"لا أعلم يا عزيزتي. هذا شيء نعمل عليه أنا وأمك الآن، أليس كذلك؟"
"عزيزتي، والدتك ووالدك لديهما بعض الأمور التي يجب عليهما حلها، أليس كذلك؟" تحدثت كاثرين. "إذا ساءت الأمور أو انزعجت، فأنت تعلمين أنه يمكنك دائمًا التحدث إلى والدك ، وإلي أيضًا، حسنًا؟" عرضت عمتها.
"لكن يبدو أنها لا تريد أن تكون هنا... معنا!" صرخت كريستين.
"يا حبيبتي، لقد احتاجت إلى القيام بشيء ما ولم نتمكن من الذهاب معها. ليس الأمر وكأنها لا تحبك"، أوضح والدها.
قالت كريستين وهي تركض إلى غرفتها وتغلق الباب بقوة: "إنها لا تحبنا بما فيه الكفاية!" نهض كينجي ليتبعها، لكن كاثرين أمسكت بذراعه وهزت رأسها.
"دعها تكون كين"، نصحت. "إنها بحاجة إلى الشعور بمشاعرها والتعامل معها. عندما تكون مستعدة، ستأتي إليك". أومأ كينجي برأسه ونظر إلى ابنه، ثم انحنى ليعانقه.
"مرحبًا يا صديقي، كيف حالك؟"
أجاب الصبي بهدوء: "أعتقد أنني بخير يا أبي". فكر للحظة ثم سأل: "هل لم تعد أمي تحبنا؟"
"براد، أمك تحبك كثيرًا، أليس كذلك؟" طمأنه والده. "لا تقلق بشأن هذا، أليس كذلك يا عمة كاث؟"
"هذا صحيح يا عزيزتي. أمك تحبك. كلنا نحبك، أليس كذلك؟" قالت كاثرين، مؤيدة تأكيد كينجي. "لماذا لا تذهبين وتلعبين، أليس كذلك؟"
"حسنًا!" وافق برادلي، وركض بعيدًا، وقد هدأت مخاوفه.
عندما رأى كينجي ابنه يركض حول الزاوية، شعر أخيرًا أن كل طاقته قد نفدت وسمح لجسده بالكامل بالترهل على الأريكة. رفع كينجي وجهه في محاولة للسيطرة على مشاعره ومنع الدموع. رأت كاثرين ذلك وانهارت في البكاء. عانقها كينجي وانتظر دموعها. جلست كاثرين وهي تبكي بشدة وأمسكت ببعض المناديل الورقية لتجفف دموعها.
"كين ، أنا آسفة جدًا لأن أختي فعلت هذا بك. أنت لا تستحق هذا"، اعتذرت .
"لا داعي للاعتذار يا كاث. لم ترتكبي أي خطأ. أنا فقط حزينة على الأطفال، ويجب أن أبحث في أعماقي لأكتشف ما إذا كان الأمر بسبب أي شيء قمت به، أو إذا كنت قد فاتتني أي علامات."
"كين، لا أعتقد أنك فعلت أي شيء خاطئ. أنت زوج رائع، وأب رائع، على الرغم من أن كريسي ليست من نسل والدك، إلا أنها تعلم أنك والدها"، طمأنت كاثرين كينجي. "وأختي، يا إلهي ، كانت دائمًا أنانية ، لكننا جميعًا اعتقدنا أنه عندما اجتمعتم معًا وأصبحتم عائلة، فقد كبرت. لكنني لا أعتقد ذلك..."، تنهدت كاثرين.
"لا أعرف كاث. لقد كان لدي يوم لأستوعب فيه الأمر، ورغم أنني نشأت هنا وعشت هنا لفترة طويلة، أعتقد أنني أشبه والدي أكثر مما أرغب في أن أكون. أنت تعلم، منعزل عاطفيًا وهادئ. هناك عبارة نستخدمها - gaman " سورو - أن تتحمل بصبر، أن تأخذ الأمر ببساطة"، أوضح. "أعتقد أنني كنت هادئًا للغاية، وكنت شخصًا غير مهم للغاية حتى لا أهتم بها". صفعته كاثرين على ذراعه.
"يا يسوع المسيح! توقف عن الشعور بالأسف على نفسك يا كين!" لقد صدمت كينجي الذي لم يسمعها تسب قط تقريبًا. "خذ بعض الوقت للتفكير فيما تريد القيام به"، اقترحت بنبرة أكثر لطفًا. "حاول إقناعها بالبقاء متزوجة؟ هل تتخلى عنها دون مقابل؟ أعلم أنها أختي، لكن يا إلهي لويز، إنها وقحة بسبب ما فعلته بك وبأطفالك".
"سأفكر في الأمر جيدًا، كاث. البيرة؟" عرض.
"بالتأكيد. لقد أخبرت روب أنه سيكون بمفرده الليلة. سأبقى هنا وأتأكد من أن الأطفال بخير"، أوضحت بينما كان كينجي يسلمها بيرة باردة. "دعني أتصل بأمي وأبي وأخبرهما"، تنهدت، وتركت الغرفة لإجراء المكالمة.
أخذ كينجي رشفة طويلة من البيرة بينما كان ينظر بلا هدف من النافذة الكبيرة أمام فناء منزله. تنهد قائلاً: "اللعنة".
~ ~ ~
اتصلت مارغريت وكارل بالعائلة عبر الفيديو في وقت لاحق من تلك الليلة لمعرفة كيف يتعامل كينجي والأطفال مع الأمر. كانت مارغريت تبكي بينما كان كارل وكاثرين يحاولان إقناعها بالحفاظ على هدوئها من أجل الأحفاد.
"كين، أنا آسفة جدًا، لا أعرف ما الذي حدث لها"، اعتذرت مارغريت . "سأتصل بها على الفور وأتأكد من عودتها في الحال!"
قال كارل لزوجته: "مارغ، ربما لا يريد الصبي ذلك!". "ولكن إذا كان هذا ما تريده يا كين، فأخبرنا بذلك"، موجهًا حديثه إلى صهره.
"شكرًا لك يا أبي، لكن لدي شعور أن هذا أمر دائم"، تكهن كينجي.
"كيف حالكم يا *****؟" سأل كارل أحفاده.
"أنا بخير يا جدي ،" تمتمت كريستين، "لكنني حزينة فقط."
نظر برادلي إلى أخته ولم يتركها، وأضاف: "أنا حزين أيضًا، يا جدي "، ثم ردد ببغاء مع عبوس.
"حسنًا، في أي وقت تريدون فيه أن تأتوا لزيارتي أنا وجدتي ، أخبروني، حسنًا؟" عرض كارل. نظر إلى كينجي وقال، "ابني، لا تتعجل. أنا ومارج هنا للمساعدة إذا احتجت إلينا، حسنًا؟" أومأ كينجي برأسه وابتسم ابتسامة ضعيفة.
"شكرًا أمي وأبي"، قال بامتنان. "سنتصل بكم قريبًا"، وعد قبل أن يغلق الهاتف. "حسنًا يا *****، حان وقت النوم! لديكم مدرسة غدًا"، ذكّر كينجي أطفاله. وبينما ركضوا للاستعداد للنوم، وضعت كاثرين يدها على كتف كينجي.
"هل تمكنت من التحدث مع والديك؟" سألت.
"نعم، لقد فعلت ذلك"، أجاب دون الخوض في التفاصيل.
"و؟"
"ولم يحدث شيء"، أجاب. "بكت أمي وقال أبي - "لقد أخبرتك بذلك" - وغامان "ثم ذكرني بمراجعة اتفاقية ما قبل الزواج . "
"واو، ليس دافئًا ومريحًا للغاية، ولكن مهلاً، على الأقل جعلوك تحصل على اتفاقية ما قبل الزواج ..."، قالت كاثرين، وهي تبحث عن بصيص أمل.
حسنًا، سأتصل بمحاميي غدًا لأرى ما هي الخطوات التالية. الأمر الأكثر أهمية هو التأكد من أن الأطفال في أفضل وضع ممكن.
"إنها فكرة جيدة، كين. يمكنني أنا وأميليا أن ننظف هنا. هل ستذهب إلى الفراش، حسنًا؟" اقترحت كاثرين. كانت تراقب كينجي وهو يتجه ببطء إلى الفراش، ويمشي وكأن العالم كله على كتفيه.
~ ~ ~
كانت كريستين راقدة في سريرها، تتقلب في فراشها. لم تستطع أن تطرد من ذهنها فكرة تخلي أمها عنهما. لقد شعرت بالإهانة من عدم تحلي أمها باللياقة الكافية للتحدث إليهما وجهًا لوجه، أو حتى الاتصال بهما هاتفيًا، ولم تكن تعلم أن هذا هو ما أغضبها. كل ما كانت تعلمه هو أن هذا ليس عدلاً، وفقًا لتعبير **** في الثانية عشرة من عمرها تقريبًا.
لم تستطع النوم، فاستيقظت لتناول وجبة خفيفة. وبينما كانت في طريقها إلى المطبخ، سمعت صوتًا قادمًا من غرفة الطعام. تسللت لترى ما الذي أحدث هذا الصوت ورأت شيئًا هزها حتى النخاع.
منذ أن كانت في الثالثة من عمرها، كان كينجي هو الوالد الذي قضت كريستين معظم وقتها معه. بدأ الأمر بحصول كارين على شهادتها الجامعية، ثم العمل مع وكيل اختيار الممثلين. ثم أضف إلى ذلك الوقت الفارغ الذي تشغله الاختبارات والتصوير والانتظار في العمل ككومبارس، وكان الوقت الحقيقي الوحيد الذي تقضيه كريستين مع كريستين هو الوقت الذي تقضيه كارين في التطوع في مسرحيات كريستين المدرسية. بمجرد بدء الرحلات إلى فانكوفر، لم تر كريستين من والدتها سوى العشاء والغداء العرضي في عطلة نهاية الأسبوع. بخلاف ذلك، كانت كارين راضية عن أن يتولى كينجي أو أميليا رعاية الأمور اليومية.
كان كينجي مدرس كريستين، ومعلمها في الفنون القتالية، ورفيقها في تناول الطعام، ومستشارها، ومنظمها. طوال ذلك الوقت، اعتادت كريستين أن يكون والدها دائمًا على نفس المستوى. نادرًا ما كان عاطفيًا، ودائمًا ما كان هادئًا أو مبتسمًا، وحازمًا، لكنه لم يكن شرسًا أبدًا. كان والد المعلم يصرخ مثل رقيب التدريب، وكان والد منضبطًا حازمًا، لكنه نادم، وكان دائمًا سعيدًا برؤية برادلي وكريستين.
ما هز كريستين هو رؤية والدها يبكي. لم يبكي والدها أبدًا. كان هو الشخص الذي يجعل الجميع يشعرون بتحسن عندما يبكون. الآن رأت كريستين والدها يبكي وأخافها ذلك. لم تكن تعرف بالضبط كيف حدث ذلك، لكنها وجدت نفسها فجأة واقفة بجانب والدها. تغلب عليها الخوف من رؤية مدى ضعف والدها، وغضبت من والدتها بسبب طريقة معاملتها له، ألقت بذراعيها حوله، وضغطت عليه بكل قوتها.
" كريسي !" صاح كينجي مندهشًا، وقد انتفض من ضبابه. مسح دموعه بسرعة ووضع مشروبه جانبًا. "ما الذي لا تزالين تفعلينه؟"
"لا تبكي يا أبي! لا تبكي!" ظلت تكرر ذلك، والدموع تنهمر على وجهها.
"لا بأس يا صغيرتي، لا بأس"، مسح رأسها وهو يطمئنها، "أبي يخفف بعض التوتر، كل شيء سيكون على ما يرام، حسنًا؟" أومأت كريستين برأسها وشمتت في ثنية عنق والدها. "حسنًا، عودي إلى السرير الآن، حسنًا؟ لا أريد أن أضطر إلى جر فتاة غاضبة من السرير إلى المدرسة غدًا، حسنًا؟" أومأت كريستين برأسها إلى عنق والدها مرة أخرى وبعد بضع فواق، نظرت إلى والدها بعينيها المنتفختين والحمراوين، التي كانت تعكس عينيه.
"هل يمكنني الحصول على شطيرة زبدة الفول السوداني والمربى من فضلك؟" سألت. ضحك كينجي وأومأ برأسه.
"هل تريد بعض الحليب مع هذا؟"
"نعم" قالت بخجل، وابتسامة صغيرة تتسلل إلى وجهها.
"حسنًا إذن، ولكن لا تخبري أميليا أو العمة كاثي، حسنًا؟" أمرها مبتسمًا. أومأت كريستين برأسها، وللحظة وجيزة في يوم مضطرب، شعرت أن الأمور ستكون على ما يرام.
~ ~ ~
كان الصباح التالي فوضويًا، لكن الجميع نزلوا إلى حيث يجب أن يكونوا. ذهب كينجي وكاثرين في سيارة مشتركة إلى المكتب، وذكرت كاثرين كينجي بالاتصال بمحاميه قبل التوجه إلى قسمها من المبنى.
في الغداء، التقى كينجي بمحاميه، الذي راجع معه اتفاقية ما قبل الزواج مرة أخرى وأرسل نسخة منها إلى جاكوب آرثر. ثم شرح له كيف تسير الأمور عمومًا، على الرغم من أن كل طلاق كان فريدًا من نوعه. ولحسن الحظ، ضمنت اتفاقية ما قبل الزواج أن التسوية المعتادة كانت غير ذات جدوى. لا يزال يتعين على كينجي أن يدفع لكارين من نصف حقوق الملكية في منزلهما الزوجي، حوالي 300 ألف دولار، وهو ما قد يؤخر كينجي عن سداد الرهن العقاري حوالي ثماني سنوات، لكنه ليس مستحيلًا.
لقد أثارت كارين بعض الضجة بشأن النفقة، وفي حين لم يكن جاكوب عادة من يرفض الأعمال التجارية، إلا أنه كان يعرف أيضًا متى ستكون الأموال التي يتم إنفاقها بلا جدوى. أولاً، ضمنت اتفاقية ما قبل الزواج أن الأصل الوحيد غير المحمي هو منزل الزوجية. ثانيًا، الشيء الوحيد الذي لم يتوقعه أحد هو أن كارين لن ترغب في حضانة أطفالهما. حتى لو تمكن جاكوب من تأمين النفقة لكارين، فإن نفقة الطفل التي كان عليها أن تدفعها كانت ستلغيها.
بناءً على إلحاح بروك، وضد نصيحة المستشار، طرحت كارين موضوع النفقة مرة أخرى أمام القاضي. وبعد أن راجع القاضي العجوز اتفاقية ما قبل الزواج ، وتوقع حلاً سريعًا، حدق فيها بنظرة حادة.
"يا آنسة، كم عمرك؟" سأل بحزم.
"ثلاثون، سيدي القاضي ." خفض يعقوب رأسه وهزه قليلاً، مدركًا ما كان على وشك الحدوث.
"وهل أنت مريضة؟" سألها كارين وهي تهز رأسها. "يا آنسة، يجب أن تتحدثي حتى يتم تسجيل الأمر."
"لا، أنا لست مريضة يا شرفك " ، أجابت.
"مصاب أو معاق بشكل دائم؟"
"لا، يا سيدي ،" بدأ صوتها يتلعثم. والداها وأختها، الذين بدأوا يفهمون جوهر الأمر، انحنوا رؤوسهم أيضًا وهم يهزون رؤوسهم.
"ولديك شهادة جامعية دفع زوجك ثمنها، أليس كذلك؟"
"نعم يا سيدي القاضي " قالت بصوت غير مسموع تقريبًا.
"إذن، أنت شابة، وتتمتعين بصحة جيدة، ولست معاقة، ومتعلمة، وسوف تتخلصين من مسؤولية رعاية أطفالك. هل هناك ما يمنعك من الحصول على وظيفة؟" سألها بوضوح.
"أم... لا يا سيدي القاضي . ولكن..."
"لكن؟"
"أنا ممثلة، والدخل في الفنون ليس ثابتًا..."
"حسنًا، هذا هو اختيارك الآن، أليس كذلك؟ ملايين الأشخاص الآخرين يختارون القيام بأعمال أخرى لكسب العيش. إذا اخترت مجال عمل قد لا يكون مربحًا، فهذا قرارك. ليس من مسؤولية زوجك السابق أو هذه المحكمة تخفيف خياراتك في الحياة"، قال القاضي محاضرًا.
"ولكن يا سيادتك ..." بدأت عندما أمسك يعقوب بساعدها وطلب منها أن تصمت، لكن القاضي كان في حالة من الغضب.
"ولكن لا شيء! لقد وقعتما على اتفاقية ما قبل الزواج ، والآن تضيعين وقت المحكمة. وعلاوة على ذلك، أنت محظوظة لأنني لم أحكم عليك بتحمل مسؤولية نفقة الطفل، على الرغم من أن زوجك اختار التنازل عنها. الآن، يا آنسة، ربما ترغبين في اتباع نصيحة محاميك والتوقف عن ذلك"، أنهى القاضي كلامه وهو يتنهد. "القضية التالية، من فضلك".
عندما قيل وفُعل كل شيء، كل ما تبقى لكارين أن تفعله هو إيداع حصتها في المنزل وعلى الزوجين انتظار مرور عام الانفصال حتى يتم الانتهاء من طلاقهما.
~ ~ ~
بعد الانتهاء من اتفاقية الانفصال، عادت كارين إلى فانكوفر، حيث كان بروك ينتظرها، وحصتها من التسوية. كان محبطًا للغاية من المبلغ، بالنظر إلى ما خرج به رعاته الآخرون من طلاقهم. ومع ذلك، كما يقولون، كانت كارين ملكه حاليًا.
وبينما كانت النجوم لا تزال في عينيها، قامت كارين بتجهيز منزل في شقة مستأجرة على بعد نصف ساعة تقريبًا من فانكوفر. ولم يزعجها انضمام بروك إليها ، ففي النهاية، كان هذا حلمًا، أليس كذلك؟ تجاهلت كارين الشعور المزعج في مؤخرة عقلها بأن هناك شيئًا غير طبيعي.
من ناحية أخرى، اغتنم كينجي الفرصة للاستفادة من بعض أيام إجازته الكثيرة لتصفية ذهنه للعام القادم.
~ ~ ~
"كين، لقد وجدت مجموعة الدعم هذه في مركز مجتمعنا المحلي"، اقترحت كاثرين على كين بعد أيام قليلة من توقيع القاضي على اتفاقية الانفصال.
"نعم، كين. لقد مر جيراننا بطلاق العام الماضي وكان الزوج حاضرًا"، أضاف روبرت. "لقد ساعده ذلك حقًا".
"كيف ذلك يا روب؟" سأل كين، متردداً في نشر غسيله المتسخ أمام الغرباء.
"حسنًا، لقد ساعده ذلك حقًا في التغلب على شعوره بالفشل"، هكذا قال روبرت. "وكانت كل تلك الفتيات المطلقات اليائسات تعني أنه كان يمارس الجنس كثيرًا!"، وهو ما جعله يتلقى لكمة قوية من زوجته وابتسامة من كينجي.
"لا تستمع إليه يا كين"، ألقت كاثرين نظرة غاضبة على زوجها. "أعلم أنك لا تحب التحدث كثيرًا، لكن جرب ذلك، حسنًا؟" طلبت منه.
"بالتأكيد كاث،" وافق مع إيماءة مترددة، وهذه هي الطريقة التي وجد بها كينجي نفسه في المركز المجتمعي في إحدى أمسيات الأسبوع المبكرة، جالسًا في دائرة من المقاعد غير المريحة، يحتسي القهوة الرخيصة مع اثني عشر شخصًا آخرين، معظمهم محبطون، ومشرف مبتهج بشكل مفرط.
"حسنًا، الجميع!" غنت بمرح، وهي تصفق بيديها لجذب انتباه الجميع. طلبت، منتظرة أن يجلس الجميع، "دعونا جميعًا نجلس".
سمع كين صوتًا متذمرًا من المقعد المجاور له: "يا إلهي، هل يجب أن تكون مرحة إلى هذا الحد؟" نظر إلى الجانب فرأى سيدة صغيرة تبدو مكتئبة تجلس هناك. بدت في منتصف الثلاثينيات من عمرها، وشعرها الأشقر الطويل مربوطًا على شكل كعكة، وترتدي ملابس رياضية مريحة . كانت تنقر بأظافرها المصقولة على كوب قهوة جاهز في إحباط. "آسفة، في بعض الأحيان لا تكون المرحة ما تحتاجه"، ابتسمت قليلاً ومدت يدها. "مونيكا".
"كينجي،" رد عليها وهو يصافحها.
"أنت جديد هنا، لذا فإن سمر سوف تستدعيك لتشاركها. إنها أكثر من اللازم بالنسبة لي، لكنها تعرف ما تفعله"، شاركت مونيكا.
"لا أعرف إذا كنت مستعدًا لذلك بعد..." قال كينجي، وعاد إلى تحفظه الطبيعي.
"لا تقلق، يمكنك مشاركة ما تشعر بالارتياح تجاهه"، طمأنت الجميع بينما جلسوا في مقاعدهم ووجهوا انتباههم إلى المنسق.
"مساء الخير للجميع! مرحبًا بكم في "بدايات جديدة"، أعلنت سمر ، مما أثار استياء زميلها كينجي. "أرى القليل من الوجوه المألوفة، لذا مرحبًا بكم مرة أخرى. اسمي سمر موسكو ، لمن هم جدد. ماذا عنك يا سيدي؟ هل تود المشاركة؟" نظرت مباشرة إلى كينجي. تردد كينجي، لكنه قرر أن المشاركة ستجعل الوقت يمر بشكل أسرع.
"حسنًا، أنا كين، كينجي سوزومورا . هذه هي المرة الأولى التي أزور فيها هذا المكان. اقترحت عليّ أخت زوجتي السابقة أن آتي إلى هنا"، اعترف، وقد بدت عليه نظرة أو اثنتين من الدهشة. "أنا، زوجتي السابقة، تركتني منذ بضعة أشهر، وأختها وزوجها يعتقدان أنني عالق بعض الشيء".
"شكرًا لك على المشاركة، كين. حسنًا، دعونا نبدأ في المشاركة مع الجميع في الدائرة." استمع كينجي إلى الآخرين وهم يشاركون قصصهم. ما تعلمه هو أن وضعه، على الرغم من حزنه، كان من الممكن أن يكون أسوأ.
اقتربت مونيكا من كينجي في نهاية الجلسة وهو يتجهم وجهه، وهو يرتشف القهوة القادمة من الجرة. "من المحتمل أن " هل تريدين إحضار قهوتك الخاصة في المرة القادمة؟ خذي الأمر من محارب قديم"، قالت مازحة بابتسامة ضيقة. ابتسم كينجي بدوره، ملاحظًا أنها ليست بهذا السوء.
"محارب قديم؟ منذ متى وأنت تأتي؟"
"لقد أتيت إلى هنا منذ عام ونصف تقريبًا حتى الآن. لقد خانني زوجي، وكنت غاضبة للغاية"، اعترفت مونيكا. "لقد تحسنت كثيرًا هذه الأيام. ما زلت لا أواعد أي شخص، ولكن على الأقل لن أمزق وجهك لأنك رجل"، ضحكت بلا حس دعابة .
"حسنًا، شكرًا لك على عدم الصراخ في وجهي،" اعترف كينجي بإيماءة خفيفة وابتسامة.
"حسنًا، سأراك في الأسبوع القادم؟" سألت.
"نعم، أعتقد ذلك."
~ ~ ~
على مدار الأسابيع القليلة التالية من مشاركة الآخرين والاستماع إلى قصصهم، توصل كينجي إلى بعض الحقائق. أولاً وقبل كل شيء، أدرك أن هذا لم يكن خطأه وأنه لم يكن فاشلاً. لم يكن هناك حقًا أي شيء كان بإمكانه فعله لمنع حدوث ذلك.
عندما فحص كينجي علاقتهما، توصل إلى إدراك آخر. لقد كان مجرد شريك في الرحلة. كانت كارين هي المحرضة طوال معظم حياتهما معًا. ليس لأنه كان يعارض ما كان يحدث، بل لأنه اختار السماح له بالحدوث وركز على إدارة جوانب أخرى من حياته.
أدى ذلك إلى إدراك آخر، وهو أن كلاً منهما اختار الاستثمار في أشياء أخرى غير علاقتهما. فقد ركزت كارين على حلمها بأن تصبح ممثلة محترفة. ومن ناحية أخرى، اختار كينجي أن ينفق طاقته على أطفاله ومسيرته المهنية.
أخيرًا، بعد أن انتهى كل شيء، اعترف كينجي لنفسه أنه على الرغم من أنه أصبح مهتمًا بزوجته السابقة، وأنه كان متأكدًا إلى حد ما من أنها تهتم به، إلا أنهما لم يكونا في حالة حب مع بعضهما البعض. لو لم تكن هي من بادرت إلى الطلاق، لكان راضيًا عن العلاقة التي كانت بينهما، ولكن لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا لمنعها.
~ ~ ~
في الأشهر التي تلت رحيل كارين، أثناء انتظاره الانفصال، لم يكن لدى كينجي حياة اجتماعية كبيرة، إن كانت له حياة اجتماعية على الإطلاق. وبدلاً من الحياة الاجتماعية، قرر كينجي التركيز بشكل أكبر على أطفاله وعلاقته بوالديه.
لاحظت كريستين أن والدها يقضي وقتًا أطول معها ومع برادلي الآن بعد رحيل والدتهما. ولم تكن تشتكي. بدا أن برادلي يستمتع بوقته مع والدهما، وقدرت كريستين قلقه بشأن تأثير الطلاق عليها. ابتسمت كريستين عندما فكرت في مدى حب والدها لأطفاله.
لم يكن كينجي مرتاحًا دائمًا مع كريستين. على الرغم من أنه عرفها معظم حياتها، إلا أنه لم يكن متورطًا دائمًا، ولا تتذكر كريستين ذلك. طوال حياتها، كانت تعلم أن "أبيها" كان موجودًا من أجلها؛ لم تكن تعرف حقًا أي أب آخر في حياتها. لم يكن كينجي أبدًا "العم كينجي" أو "السيد سوزومورا " أو حتى مجرد "كين". بمجرد زواج والدتها من كينجي، أصبح "أبيها".
كان من السهل على كريستين ألا تشعر بغياب والدتها في حياتها. فقد حرصت العمة كاثي وعمتها وجدها على أن تظل كريستين على اتصال بوالدتها من خلال عائلتها. أما ارتباطها بكينجي فكان مختلفًا. فقد شعرت كريستين برغبته في التواجد بجانبها، واهتمامه بها وبأخيها. وكانت تعلم أنها ليست مهمة شاقة أو التزامًا. وعندما كان والدها يستطيع، كان يحضر كل مباراة وكل مسرحية وكل حدث مهم.
عندما بلغت كريستين العاشرة من عمرها، تبناها والدها رسميًا كهدية عيد ميلاد لها. شعرت كريستين بسعادة غامرة لدرجة أنها بدأت في البكاء. سألته: "لماذا يا أبي؟"، ولم تفهم تمامًا سبب رغبته في جعل العلاقة بينهما ملزمة.
أجابها: "عزيزتي، نحن فقط نكتب على الورق ما نعرفه أنا وأنت. أنني أحبك، وأنني والدك، ولا أحد يستطيع أن يقول غير ذلك". رفعت كريستين رأسها عالياً لأيام بعد ذلك، وكان الفخر والشعور بالثقة في مكانها في العالم يملآنها حتى الانفجار.
أحضر والدها العائلة إلى اليابان لزيارة والديه ومسقط رأسه، حتى يتمكنوا من التعرف عليه بشكل أفضل. لا يوجد شيء مثل رؤية أين وكيف نشأ شخص ما لفهمه بشكل أفضل، وخاصة شخص منقطع تمامًا عن ماضيه. امتصت كريستين التجربة بأكملها مثل الإسفنجة، وانغمست في الحياة هناك. أدى تدفق أسئلتها المستمر وجهودها لمحاولة التأقلم إلى تقربها من أجدادها بالتبني، أوجيسان وأوباسان ، الذين رأوا حفيدتهم ذات العيون الزرقاء والشعر الأشقر تكافح لكسب انتمائها إلى جانب عائلتها الياباني. في تلك الرحلة، بدأ والدها في استخدام اسمها الياباني، ميجومي ، في بعض الأحيان لتسهيل الأمر على والديه. لم تكن كارين مسرورة.
بينما كانا لا يزالان متزوجين، كان كينجي هو الوالد الذي ارتبطت كريستين به أكثر. وعندما انفصلا، تألمت كريستين على والدها أكثر مما تألمت على نفسها. كانت تعلم أن والدها كان غارقًا في العمل وفي رعاية هي وشقيقها. كانت تحب التقرب من والدها خلال هذه الفترة، لكنها كانت تعلم أنه بحاجة إلى أن يعيش حياة أفضل، لذلك شجعته على الخروج من المنزل للقيام بأشياء أخرى. بدا أن مجموعة الدعم تساعد، ولكن في كل مرة كان يشعر فيها بالإحباط بعد جلسة، كانت تحاول أن تخفف عنه.
بغض النظر عن مدى محاولتها التأكد من تواجدها بجانب والدها، كانت تعلم أنه كان يضعها هي وشقيقها في المقام الأول. وعندما سألته، كانت إجابته الوحيدة: "لأنني الوالد".
~ ~ ~
لم يكن التباين بين الوالدين أكثر وضوحًا . ففي أول أسبوعين بعد رحيل والدتها، كانت كارين تتصل بأطفالها كل يوم. ورغم أن كريستين لم تكن ترغب في التحدث إلى والدتها، إلا أن كينجي أصر على أن تفعل ذلك، لأن "لديك أم واحدة فقط".
وبعد فترة، تضاءلت المكالمات، إلى مرة كل يومين، ثم مرة كل أسبوع. وعندما بدأت والدتها التصوير مرة أخرى، كان بوسعهما أن يقضيا أسابيع دون أن يتحدثا. وبعد فترة، كان الأمر أكثر مفاجأة عندما اتصلت والدتها بدلاً من عدم اتصالها، ولهذا السبب كانت المكالمة من كارين التي دعت كريستين لتناول الغداء بعد عام من رحيلها مفاجأة كبيرة.
كانت كارين في المدينة لحضور مهرجان سينمائي ولإجراء تجارب أداء لبعض الأدوار. والآن بعد أن حصلت على بعض الاعتمادات التلفزيونية، تمكنت من الحصول على دعوة لحضور حدث صغير على هامش المهرجان. وكانت أيضًا فرصة لبروك للقدوم إلى تورنتو على نفقة كارين للحصول على بعض الشهرة أيضًا، واثقًا الآن من أنه لن يلاحقه أحد من أجل الأبوة.
كانا يعتزمان الالتقاء في مطعم كوري يقدم الشواء في شمال المدينة بين وسط المدينة، حيث كانت تقيم كارين وبروك، ومنزل كريستين في شرق نورث يورك. كانت كريستين لا تزال تشعر بالعداء تجاه والدتها وأرادت الرفض، لكن والدها وخالتها حرصا على ذهابها، مقتنعين بأن ذلك سيساعدها على التغلب على ما حدث.
أخذ والد كريستين ابنته إلى المطعم وانتظر معها في السيارة حتى وصلت والدتها مع بروك. ولأن كينجي لم يكن راغبًا في مواجهة زوجته السابقة، فقد لوح بيده من السيارة بعد خروج كريستين.
"سأتجول فقط في المركز التجاري القريب، لذا اتصل بي عندما تنتهي، حسنًا ميج؟"
"حسنًا، أبي. أحبك"، قالت، وأعطته قبلة سريعة على الخد قبل أن تخرج. "شكرًا لك على وجودك بالقرب". سارت كريستين ببطء نحو المطعم، خائفة من رؤية والدتها ورجلها الجديد.
"مرحبًا عزيزتي،" مدّت كارين يدها لاحتضان ابنتها. تيبس جسد كريستين عندما اقتربت والدتها لاحتضانها، وتركت الأمر يحدث دون المشاركة بنشاط. في حالة من الارتباك، تراجعت والدتها وأشارت لهما بالدخول إلى المطعم.
بعد الجلوس وطلب مشروباتهم، حاولت كارين أن تبدأ المحادثة بتعريف بروك وكريستين ببعضهما البعض. "عزيزتي، أود منك أن تقابلي بروك. إنه صديق لي من فانكوفر."
"مرحباً كريستين. لقد سمعت الكثير عنك من والدتك،" رحب بالفتاة الصغيرة بابتسامة واسعة جعلت كريستين تشعر بالاشمئزاز.
"مرحبًا،" ردت بوجه متجهم. غير متأكدة مما يجب أن تفعله بعد ذلك، قفزت نظرة بروك من وجه كريستين إلى وجه كارين ثم عادت مرة أخرى.
"حسنًا، كريستين، فهمت أنك شاركت في بعض المسرحيات في المدرسة. هل تفكرين في أن تصبحي ممثلة مثل والدتك؟" سأل محاولًا إيجاد أرضية مشتركة.
"لا" واصلت إجابتها المكونة من مقطع واحد.
"كريستين..." حذرتها والدتها بصوت منخفض قبل أن تأتي النادلة لتأخذ طلبهما. رمقت كريستين والدتها بنظرة غاضبة قبل أن تنظر إلى بروك.
"لا، أعتقد أنني أفضل أن أفعل شيئًا مختلفًا"، أجابت. "يعتقد أبي أنه يتعين علي أن أفعل شيئًا بكل اللغات التي أتحدثها".
أصر بروك، وهو يحاول يائسًا إيجاد رابط، قائلاً: "التمثيل وسيلة رائعة للقيام بذلك، كما تعلم. ستكون رائعًا حقًا في ذلك! أنا جيد في اكتشاف المواهب".
"يبدو أنك ممثل أيضًا. هل شاركت في أي فيلم شاهدته؟" سألت ببراءة.
"حسنًا، كما تعلم، مع وجود ممثل موهوب مثلي،" بدأ بروك بغطرسة، "أحيانًا يوجهني مديرو اختيار الممثلين إلى مشاريع أكثر "فنية"، لكن في الحقيقة، حبي الأول هو المسرح." كان بروك يتحدث بجو من التعال. "قد لا يكون شخص صغير مثلك على دراية ببعض الأدوار التي لعبتها."
"واو! هذا مثير للإعجاب حقًا"، تظاهرت كريستين بالدهشة، لكنها لم تستطع إخفاء سخرية غير محسوسة. فتحت فمها لتستمر في الحديث على نفس المنوال عندما قاطعتها والدتها لتغيير الموضوع، وهي تعلم إلى أين قد يؤدي هذا.
"مرحبًا كريسي ، عزيزتي. هل أخبرتك أن بروك وأنا سنذهب إلى مهرجان يضم بعض نجوم هوليوود الكبار؟ أنا متأكدة من أنه سيكون هناك بعض النجوم المراهقين الذين قد يثيرون اهتمامك"، قاطعتها كارين.
"لم أفعل ذلك يا أمي. أنا سعيدة جدًا من أجلك"، قالت كريستين ببساطة بينما تم إحضار طعامهم ووضعه على الشواية.
"يمكنني أن أحصل لك على بعض التوقيعات، إذا كنت ترغب في ذلك"، عرضت كارين.
"شكرًا أمي، ولكنني بخير"، تجاهلت كريستين العرض وهي تحدق في اللحم المحترق فوق اللهب. استمر تناول الطعام وسط محادثة متكلفة وصمت محرج. قرب نهاية الوجبة، اعتذرت كريستين، واغتنمت الفرصة للاتصال بوالدها ليبدأ في العودة إلى المطعم.
تم تصميم تخطيط المطعم بحيث يمنح كل مجموعة طعام خصوصية عن الآخرين من خلال توفير حجرات طعام صغيرة. عندما عادت كريستين إلى طاولتهم، سمعت بروك ووالدتها يتحدثان.
"يا فتى كارين، ابنتك يمكن أن تكون شرسة حقًا! إنها محظوظة حقًا لأنها فتاة صغيرة جذابة ، تمامًا مثل أمها،" كان صوته يحمل نبرة مفترسة أرسلت قشعريرة عبر عمود كريستين الفقري. لكن ما سمعته بعد ذلك جعل عالمها يدور.
سمعت والدتها تهمس: "اصمت يا بروك! أولاً، إنها في الثانية عشرة من عمرها فقط، لذا فهذا أمر مقزز! ثانيًا، إنها ابنتك، لذا لا ينبغي أن يخطر هذا ببالك أبدًا!"
"حسنًا، حسنًا، لم أكن أعلم!" قدم بروك أعذاره. اختارت كريستين تلك اللحظة لتدخل الكشك مجددًا. وجه كلا الراشدين نظراتهما إليها، ولا يزال الشعور بالذنب واضحًا على وجوههما.
"أمي، لا أشعر بأنني على ما يرام. هل من الممكن أن نغادر؟" سألتني دون أن تتظاهر بالغثيان الذي شعرت به. وعندما رأت كارين تغير لون بشرتها قليلاً، وافقت بسرعة ودفعت الفاتورة، وغادر الثلاثة المطعم.
عانقت كارين كريستين وطلبت منها الخروج إلى فانكوفر قريبًا. حاول بروك أن يعانق كريستين أيضًا، لكنها تراجعت بسرعة، ولم تتمكن من إخفاء الاشمئزاز تمامًا على وجهها، حيث مدت يدها لمصافحتها. عندما رأت سيارة والدها، سارعت إلى تقديم أعذارها وركضت، وقفزت إلى مقعد الركاب.
"كل شيء على ما يرام عزيزتي؟" سألها كينجي.
"هل يمكننا العودة إلى المنزل يا أبي؟" سألت كريستين وهي تحدق في الأمام وعيناها مليئة بالدموع. أومأ كينجي برأسه واتجه إلى المنزل.
انهمرت الدموع على خديها بينما كان كينجي يقود سيارته. وبمجرد وصولهما، ركضت إلى المنزل، مباشرة إلى غرفتها، وألقت بنفسها على السرير وبدأت في البكاء بجدية. خوفًا من عواقب سيئة، طلب كينجي من كاثرين أن تأتي تحسبًا لمثل هذا الحدث.
عندما دخلا غرفة كريستين وجلسا على السرير، ألقت كريستين بنفسها بين ذراعيهما وبكت حتى لم يبق منها سوى بضع فواق. ثم هدأت كريستين بضربة يد عمتها على رأسها.
رفضت أن تخبر والدها أو عمتها بما حدث لها، خوفًا من ما قد يفعله والدها أو بقية أفراد أسرتها. بعد ذلك اليوم، رفضت الرد على أي مكالمات أخرى من والدتها لعدة أشهر.
~ ~ ~
انسحبت كريستين بعد الغداء مع والدتها وبروك. كانت تبدو في الظاهر وكأنها مبتهجة، لكن أولئك الذين عرفوها جيدًا لاحظوا تغيرًا في الفتاة. أصبحت أكثر هدوءًا، وغالبًا ما تكون غير منخرطة، وسريعة الانفعال. حاول أحباؤها الوصول إليها، لكنها لم تتحدث عما يزعجها.
في المدرسة، كانت كريستين منعزلة بنفس القدر. كانت قد بدأت الدراسة في المدرسة الثانوية العامة، وبينما كان أصدقاؤها القدامى قادرين على التفاعل معها، كانت منعزلة عن الأشخاص الجدد والمعلمين الجدد.
لم تكن عطلة عيد الميلاد ممتعة، حيث كانت كريستين تنتقد أسرتها، وخاصة شقيقها الصغير، وتقضي معظم الوقت في غرفتها. جاء يوم عيد الميلاد وتلقت مكالمة من والدتها. ولأنها كانت عيد الميلاد، ردت على المكالمة، وأخذت الهاتف إلى الغرفة المجاورة وأغلقت الباب.
حتى من خلال الباب المغلق، كان بإمكان الأسرة الجالسة لتناول عشاء عيد الميلاد سماع انزعاجها وسط الهمهمات القادمة من الباب. وفي النهاية، كانت كريستين تتحدث بصوت عالٍ بما يكفي ليتمكنوا من تمييز الكلمات.
"حسنًا! افعلي ما تريدينه يا أمي! عيد ميلاد سعيد!"، سمعوها ترفع صوتها قبل أن تصرخ بغضب. كان من الممكن سماع البكاء عبر الأبواب، ونهض كينجي لتهدئتها عندما أشارت إليه كاثرين وبقية أفراد الأسرة بالجلوس وتركها تهتم بالأمور.
كان كينجي وروبرت والأجداد والأطفال الآخرون على استعداد للسماح لكاثرين بتهدئة كريستين. استمر العشاء بأذن واحدة على الباب، في انتظار النتيجة. بعد حوالي خمسة عشر دقيقة، أخرجت كاثرين رأسها من الباب وأشارت إلى كينجي. عندما دخل الغرفة، هرعت كريستين إلى والدها، وارتطمت بصدره بينما مد ذراعيه حولها ليحتضنها، تاركًا لها البكاء في قميصه.
"أمي... لن تأتي... في عيد ميلادي!" صرخت. "سأكون ... <هيكاب> مراهقة، ومسيرتها في التمثيل أكثر... أكثر... أهمية مني!" نظر كينجي فوق رأسها إلى كاثرين، وهو ينطق بكلمات تشير إلى ارتباكه.
أوضحت كاثرين، وهي تشير بيدها إلى علامات الاقتباس في الهواء، "تفضل أختي البقاء في الموقع "فقط في حالة الطوارئ"، بدلاً من العودة إلى المنزل لحضور عيد ميلاد ابنتها الأول في سن المراهقة". أومأ كينجي برأسه متفهمًا ومسح شعر ابنته بينما كان يصدر أصواتًا مهدئة حتى هدأت. مدت كاثرين يدها للضغط على كتف ابنة أختها لمزيد من الراحة.
نظر كينجي مرة أخرى إلى كاثرين، التي بدت عليها علامات الاشمئزاز وهزت رأسها. ثم حملت ابنة أختها إلى الفراش، وحرصت على ألا يقول كينجي أي شيء لأقاربه قبل أن يعود لتناول العشاء. ثم تنهد كينجي وعاد إلى غرفة الطعام.
~ ~ ~
استمرت كريستين في تقلب مزاجها بسبب رفض والدتها لها حتى العام الجديد . وصل الأمر إلى ذروته ذات يوم في الكافتيريا. كانت إحدى الفتيات اللئيمات تسخر منها لأنها لا تشبه والدها، ولأن والدتها تخلت عنها ولم ترغب فيها. فقدت كريستين أعصابها أخيرًا وصرخت في الفتاة.
"اصمتي! اصمتي أيتها العاهرة!" التقطت صينيتها وضربتها بقوة على الطاولة، فتناثر الطعام والشراب في كل مكان. ركضت خارج الكافيتريا وهي تبكي. أخرجت معطفها من خزانتها وركضت خارج المدرسة، وسارت مسافة خمسة كيلومترات إلى المنزل في البرد.
تلقى كينجي اتصالاً من المدرسة عندما انتهى من اجتماع الغداء.
"السيد سوزومورا ، أنا دوريس برادفورد من مدرسة كريستين. أردنا فقط أن نتواصل معك لإخبارك بأن كريستين لم تحضر إلى فصلها الدراسي بعد الظهر بعد الغداء. لقد أبلغنا الشرطة لكنهم طلبوا منا التواصل معك. هل أحضرتها إلى المنزل بالصدفة؟"
"سيدة برادفورد، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا الأمر. هل تمانعين إذا اتصلت بك مرة أخرى بينما أتحقق من بعض الأمور؟" سأل كينجي بهدوء، على الرغم من أن قلبه كان يرتطم بصدره من الخوف.
"بالتأكيد السيد سوزومورا . " "مرة أخرى، أعتذر عن إزعاجك. من فضلك أخبرينا إذا كانت كريستين في أمان"، طلبت قبل إغلاق الهاتف. اتصل كينجي بالمنزل على الفور، وتواصل مع أميليا وأكد أن كريستين غادرت المدرسة بالفعل وعادت إلى المنزل. تنفس الصعداء وطلب من أميليا أن تضع كريستين على الهاتف.
"يا فتاة، سأتحدث معك عن سلوكك مؤخرًا عندما أعود إلى المنزل"، حذرها. "لا تتحركي. سأعود إلى المنزل قريبًا". اتصل بالمدرسة مرة أخرى لإخبارهم أن كريستين وصلت بالفعل إلى المنزل.
"يسعدني سماع ذلك يا السيد سوزومورا . شكرًا لك على إخبارنا بذلك . كان مديرنا السيد فيليبس يتساءل عما إذا كان بإمكانك الحضور والتحدث معه ومع معلمة كريستين بعد الظهر. هل هذا ممكن؟"
"بالتأكيد يا آنسة برادفورد. سأعود إلى المنزل الآن. هل ترغبين في أن أحضر كريستين معي؟"
"لن يكون ذلك ضروريًا. في الواقع، نفضل أن تأتي لرؤيتنا قبل أن تتحدث إلى كريستين. هل من الممكن أن تتوقفي في طريقك إلى المنزل؟"
اتفق كينجي على أن يكون هناك خلال نصف ساعة. وبعد أن أنهى فترة ما بعد الظهر، توجه إلى المدرسة ليجلس. وبمجرد وصوله، قادته دوريس إلى مكتب المدير، حيث نهض المدير من خلف المكتب لمصافحته.
"مساء الخير سيد سوزو-سوزو -..." كان المدير يكافح مع لقب كينجي.
"من فضلك، اتصل بي كين، السيد فيليبس،" عرض كينجي، وهو يشفق على المدير.
" وهذا جيف هنا"، رد المدير بارتياح. "آه، ها هي السيدة ميهان"، قال وهو ينهض مرة أخرى.
استدار كينجي وشعر وكأنه تلقى لكمة في صدره. أمامه، حسب تقديره، كانت أجمل امرأة رآها على الإطلاق. كانت بطول خمسة أقدام وأحد عشر بوصة. ببشرتها الفاتحة وشعرها الأحمر الداكن الطويل الذي يصل إلى لوحي كتفها، بدت وكأنها عذراء سلتيك لن تكون غريبة عن مكانها على جرف تجتاحه الرياح وتنظر نحو البحر المتلاطم. لقد أسره وجهها. كانت عيناها الخضراوتان الحكيمتان، المليئتان بالدفء، تحدق فيه بفضول وقلق. مدت يدها إليه.
"أعتقد أن هذا يفسر كيف حصلت كريستين على لقبها، السيد سوزومورا "، قالت بابتسامة أبرزت عظام وجنتيها.
"أوه، نعم، أعتقد ذلك. إنه كين"، قال وهو يستعيد وعيه ويمسك يدها بين يديه. كانت قبضتها دافئة وثابتة، والجلد ناعم على راحة يده المتصلبة.
"إذن، كولين هي من ستختارني"، أجابت وهي تبتسم بابتسامة عريضة. "هل شرح السيد فيليبس الموقف؟" سألت وهي تجلس على الكرسي بجوار كينجي. تابعت عيناه إلى الأسفل، ولم يخف بنطالها وسترتها شكلها الشبيه بالساعة الرملية. فجأة، انتابه شعور بالذنب لانشغاله بفحص معلمة ابنته، عندما كانا هنا لمناقشة أمور أكثر جدية.
"لم أبدأ بعد يا كولين. كنت على وشك البدء عندما دخلتِ"، أوضح. "إذن، كين، هل ستنضم إلينا والدة كريستين؟"
"لا، لن تفعل ذلك. لقد انفصلنا وهي ليست في المدينة في الوقت الحالي. إذا كان هناك أي شيء خطير، يمكنني أن أبلغها بذلك"، أجاب كين.
"حسنًا، إذن، لدينا موقف هنا. كان سلوك كريستين اليوم مثيرًا للقلق، لكنها غادرت المدرسة أيضًا دون إذن. أي من الأمرين سيؤدي إلى احتجازها، لذا ستكون هذه بداية، لمدة أسبوعين على الأقل"، توقف قليلًا ليرى رد فعل كينجي، وعندما لم يحصل إلا على إيماءة، فوجئ.
عادةً، مع العديد من الآباء الآخرين، يكونون بالفعل في موقف دفاعي. فيلومون شيئًا آخر غير طفلهم، أو يهددون المدير أو المدرسة. أومأ كينجي برأسه واستوعب الأمر. استكملت كولين من حيث انتهى جيف.
"كين ، أفهم أن كريستين كانت تعاني في الفترة الأخيرة من وضع عائلتك. أقترح عليها أيضًا أن تتحدث إلى مستشار المدرسة . قد يساعد ذلك"، عرضت وهي تضع يدها على ساعد كينجي.
"لا يمكن أن يضر ذلك"، وافقهم. "حسنًا، شكرًا لكم على صبرك معها. سأتحدث معها عن سلوكها وعقوبتها ، هنا وفي المنزل"، طمأنهم. وبتوجيهه للمدير ومعلمة كريستين، وقف كينجي وغادر المكتب متوجهًا إلى المنزل والتحدث إلى ابنته.
==========
الفصل الثالث - كولين
كانت كولين ميهان قلقة بشأن رد فعل طالبتها اليوم، وكانت قلقة من وجود بعض القضايا الأكثر عمقًا التي تحتاج إلى الاهتمام. وتذكرت عندما التقت بكريستين لأول مرة في أول يوم دراسي لها هنا في تورنتو.
كانت كولين قد انتقلت لتوها إلى تورنتو في أغسطس/آب، وهي مطلقة تبلغ من العمر 32 عامًا وليس لديها *****، ولا مدخرات تذكر، ولديها شهادة في التدريس، وزوج سابق لا يفي بوعوده. كان كلاهما من هاليفاكس. دارتموث في الواقع، لكنها كانت تقول دائمًا هاليفاكس حتى لا يظن الناس أنها نشأت في أحد المقطورات المتنقلة مع مجموعة من الحمقى. كانت دائمًا هي الشخص الذي يعتقد الناس في الحي أنه سيذهب إلى الجامعة، بينما كان هو الفتى الهادئ المحظوظ الذي يجيد استخدام يديه.
كانا ثنائيًا غير متوقع، وكانت سعيدة بوجودها مع إدوارد. لم يرغب معظم الرجال في مواعدة "الفتاة الطويلة"، لكنه قال إنه وجدها جذابة. وبينما ذهبت إلى المدرسة للحصول على شهادتها الجامعية، انتهى به الأمر إلى العمل في وظائف غريبة في جميع أنحاء المدينة، سواء في الميناء ، أو على متن قارب صيد لفترة. عندما انتهى الأمر بكولين في كلية المعلمين في إدمونتون، رأى إدوارد أنها فرصة للاستفادة من طفرة الرمال الزيتية وقرر الانتقال إلى ألبرتا معها.
بعد حفل زفاف متسرع أمام قاضي صلح، انتقلا غربًا إلى شقة صغيرة بالقرب من الجامعة، ولم يكن إدوارد يقضي وقتًا طويلاً هناك. كان العمل الذي كان يقوم به يجعله يعيش في فورت ماكموري، على بعد أربع ساعات ونصف الساعة شمال إدمونتون، لبضعة أشهر متتالية وبضعة أشهر متقطعة. كانت الوظيفة ذات أجر جيد للغاية، ولكن مع الكثير من وقت الفراغ، كان معظمه يقضيه في الشرب والمخدرات، ونساء بالساعة، كما تشك كولين.
بعد التخرج من الجامعة، حصلت كولين على وظيفة في مدرسة متوسطة على الحافة الغربية للمدينة، بالقرب من المركز التجاري. لفترة من الوقت، كانت الأمور تتحسن. بدا أن إدوارد يستقر، على الرغم من أنه وكولين لم يتفقا على تكوين أسرة، وكان سبب الخلاف هو أنه لا يريد ذلك. بدأت الأمور تنهار عندما انهارت صناعة النفط والغاز ووجد إدوارد نفسه عاطلاً عن العمل، ولم يعد لديه ما يقدمه في سنواته. قرر أنه قد تكون لديه فرصة أفضل للعثور على عمل في هاليفاكس من خلال أصدقائه القدامى، فعاد هو وكولين.
ولم يكن هذا حلاً أيضاً، واكتشفت كولين أنها لم تكن تعمل فقط لدعم كليهما، بل كانت تعمل أيضاً لإبقائه وأصدقائه في حالة معيشية جيدة، بينما كانوا يفكرون في طرق غير محتملة لكسب المال السريع. وفجأة، أصبحت حياتها أشبه بمسلسل كوميدي تلفزيوني. وفي النهاية، ومع عدم وجود مدخرات، ولا ممتلكات، ولا أمل في بقاء زواجهما، تقدمت كولين بطلب الطلاق وانتقلت إلى تورنتو لبدء حياة جديدة عندما أصبح هناك وظيفة شاغرة لمعلمة في مدرسة عامة.
كانت تجربة تورنتو بمثابة صدمة ثقافية طفيفة، على الرغم من أن كولين كانت تدرس في مدرسة في الضواحي. كان الفصل الدراسي متنوعًا للغاية مقارنة بإدمونتون أو هاليفاكس، وكان الأطفال في تورنتو يعبرون عن أنفسهم بشكل مختلف عن أولئك الذين كانوا في مدارسها السابقة. على أي حال، ينتهي الأمر بالأطفال إلى الميل إلى سلوك مماثل أينما كنت، لذلك تعاملت كولين مع الأمر ببساطة بمجرد أن رأت أن هناك اختلافات قليلة في الديناميكيات مقارنة بخبرتها السابقة.
كانت كريستين مميزة بالنسبة لكولين. أولاً، لأنها كانت نموذجًا لقائدة فريق التشجيع في المستقبل، ذات الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين، ذات الاسم الآسيوي المميز. وثانيًا، بسبب هالة الحزن والمرارة التي كانت تغلفها والتي لم تكن تتناسب مع سلوكها البهيج. كانت دائمًا مفيدة، وعلى الرغم من حقيقة أنها كانت قادرة على أن تكون ملكة النحل، إلا أنها كانت دائمًا لطيفة مع الناس.
ولكن كولين كانت قلقة، وراقبت كريستين، وشعرت أنها سوف تفقد أعصابها في مرحلة ما. وفي منتصف العام الدراسي، فقدت أعصابها. وهكذا التقت كولين بوالد كريستين، وتعرفت على حياتها المنزلية الفريدة. ليس لأن الطلاق كان أمرًا غير شائع في المدرسة، ولكنها انتهت إلى حضانة والدها بالتبني في منزل ثنائي الثقافة. ولأنها متأكدة من أنها لا تعرف القصة كاملة، فقد تعهدت كولين بمراقبة كريستين عن كثب، وهكذا انتهى بها الأمر إلى التطوع لتغطية الاحتجاز لمدة الأسبوعين التاليين.
كانت كريستين قد استسلمت لعقوبتها: حبسها في المدرسة لمدة أسبوعين، وتقييدها في المنزل حتى عيد ميلادها. وفي أول فترة بعد الظهر تقضيها في الحبس، أخرجت واجباتها المدرسية دون أن يُطلب منها ذلك، وبدأت في العمل بهدوء. وبحلول الساعة الرابعة والنصف، حل الظلام. نظرت كولين إلى أعلى ورأت كينجي يقف عند باب الفصل الدراسي، ينتظر كريستين، فابتسمت.
"مرحبًا ميج،" كان يعبث بشعرها عندما اقتربت منه، "كيف كان السجن؟" سأل بابتسامة، غير معتاد على وقوع كريستين في المشاكل.
"ميج؟" سألت كولين وهي تتبع كريستين.
"نعم، سيدتي ميهان"، ردت كريستين، "يناديني أبي ميج أحيانًا، خاصة إذا كان يشعر بالأسف تجاهي. إنه اختصار لميجومي، اسمي الياباني".
"هاه، يجب أن تخبراني كيف حدث ذلك في وقت ما،" طلبت كولين من كليهما.
ابتسمت كريستين بمرح قائلة: "بالتأكيد، سيدتي ميهان. أحب عندما يستخدم أبي هذه الكلمة. فهذا يعني أنه يشعر بالذنب... ربما يشعر بالذنب بما يكفي ليجعلني أتحرر من قيودي؟"، أوضحت وهي ترمق والدها بعينين حزينتين ووجهها متجهم.
رد كينجي ساخرًا، ولكن بذراع حنونة حول كتفيها: "أنت تتمنى ذلك، افعلي ما يحلو لك!". تحدث مرة أخرى، وهو ينظر إلى كولين. "شكرًا لك مرة أخرى على اقتراحك أن تتحدث كريستين مع شخص ما. سنذهب إلى جلسات كعائلة حتى نتمكن جميعًا من مناقشة بعض الأمور."
"يسعدني سماع ذلك. ربما إذا تمكنت من الحضور مبكرًا غدًا، يمكنني أن أسألك بعض الأشياء؟" سأل كولين .
أجاب كين مبتسما "سأكون سعيدا بذلك"، ثم استدار، بعد لحظة من التوقف، ليتوجه إلى سيارته.
~ ~ ~
في اليوم التالي، وجدت كولين نفسها تنظر إلى باب الفصل الدراسي مع اقتراب الساعة الرابعة. وقبل دقائق قليلة من الساعة، نظر كينجي إلى النافذة ولوح بيده. اعتذرت كولين، وحرصت على إبلاغ الأطفال بمواصلة واجباتهم المدرسية.
"مرحبًا كين،" ابتسمت، وهي تلهث قليلاً من المشي إلى الباب، على الأقل كان هذا عذرها. "شكرًا لك على الحضور مبكرًا."
"لا مشكلة يا كولين"، أجاب. "من الجيد أن تكون رئيسًا في بعض الأحيان"، ضحك. "إذن، هل لديك بعض الأسئلة؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك"، أجابته وهي تشير إليه بالجلوس على مقعد في فصل دراسي فارغ. "أنا قلقة بعض الشيء بشأن كريستين".
"أنا أيضًا، لكن أريد أن أفهم كيف. ما رأيك؟" سألها كينجي.
"حسنًا، كريستين تتصرف بشكل جيد بما فيه الكفاية، وهي تتفوق في المدرسة، ولكن هناك شيء ما ليس على ما يرام. يبدو الأمر كما لو أنها قد بنت جدارًا وهي تحتفظ بالكثير من الاستياء في داخلها"، أوضحت كولين. تنهد كينجي.
"نعم، لقد لاحظت ذلك أيضًا، منذ سبتمبر/أيلول الماضي على الأقل"، وافق كينجي. "عندما انفصلت أنا وكارين، وهي والدة كريستين، كنت قلقة للغاية بشأن كريستين. لكنها بدت قادرة على التكيف بشكل جيد، حيث كانت تحرص على التواجد مع شقيقها الأصغر، بل وكانت تطمئن عليّ من حين لآخر. إنها تتمتع بطبيعة حنونة"، أوضح كينجي.
"أظل أحاول التأكد من أنها تفهم أنه لا يوجد شيء تحتاج إلى توليه، كما تعلم؟ أنها الطفلة وأنا الوالد"، تابع كينجي. "بدا أنها بخير حتى جاءت والدتها إلى المدينة مع صديقها الجديد، ولم يكن الأمر على ما يرام..." أومأت كولين برأسها في حيرة، وعقدت حاجبيها. هز كينجي كتفيه ردًا على ذلك.
"لم تخبر أيًا منا بما حدث، لكنها أصبحت منعزلة بعض الشيء بعد ذلك. لقد انفجرت الأمور نوعًا ما أثناء عشاء عيد الميلاد عندما تلقت مكالمة من والدتها. يبدو أنها لن تتمكن من حضور عيد ميلاد كريستين الثالث عشر"، روى كينجي. ألقت كولين نظرة من فوق كتفها على فصل الاحتجاز، وظهرت نظرة قلق على وجهها.
"هذا محزن للغاية. أعلم أنه ليس عيد ميلاد السادس عشر، لكن ابنتك ستصبح مراهقة ولا تستطيع والدتها أن تكون هنا"، تعاطفت كولين . "كين، لا أقصد أن أكون غير حذرة، لكن هل تمانع إذا سألتك سؤالاً دقيقًا؟" أومأ كينجي برأسه. "كيف حدث الانفصال...؟" فكر كينجي للحظة.
"إذا كنت تسأل من ترك من، كارين، أممم... لقد تركت منذ ما يقرب من عام ونصف"، أكد كينجي. بدت كولين وكأنها تريد طرح سؤال آخر، لذا تفوق كينجي عليها. تنهد كينجي قائلاً: "حسنًا، لقد اختارت التنازل عن الحضانة. أحاول ألا أكون متسرعًا في الحكم، لكنني كذلك إلى حد ما. أنا أيضًا سعيدة لأنها فعلت ذلك، لأن هذا يعني أنني سأحظى بأطفالي معي طوال الوقت".
"هذا من شأنه أن يفسر شعور كريستين. عندما تبدأ في رؤية المستشار ، قد يرغب في استكشاف مشاعر الهجران"، اقترحت كولين. انكمشت زوايا فم كينجي في ابتسامة لم تصل إلى عينيه.
"شكرًا على الاقتراح، كولين."
"يا إلهي، أنا آسفة إذا تجاوزت حدودي،" اعتذرت كولين ، وقد شعرت بالارتباك، حيث أساءت تفسير ابتسامتها الخالية من المرح.
"لا، لا، ليس على الإطلاق. إنه أمر مرهق بعض الشيء"، أوضح كينجي. "اعتقدت أننا سنتجاوز هذه المرحلة، لكن يبدو أن الأمر أشبه بخطوة إلى الأمام وخطوتين إلى الوراء، كما تعلم؟"
"في الواقع،" أجابت. "ولكن، ولحسن الحظ، ليس لدي *****، لذا كان ذلك نعمة، حقًا"، تبع ذلك نفخة صغيرة.
"الآن جاء دوري للاعتذار ، كولين. لم أكن أدرك أنك مررت بهذا أيضًا"، رد كينجي.
"لا، لا بأس. لا يزال الأمر جديدًا بعض الشيء، خاصة أنه لم يكن يريد *****ًا." تنهدت كولين. "أعتقد أنه موضوع حساس لكلا منا. لماذا لا نؤجل هذا الأمر إلى وقت آخر؟"
"بكل سرور،" ابتسم كينجي ابتسامة صغيرة. "في نفس الوقت غدًا؟"
"يبدو جيدًا"، قالت كولين وهي ترد له الابتسامة.
على مدار فترة ما بعد الظهيرة التالية، تحدثت كولين عن ظروف حياة كينجي وكارين المنزلية وطلاقهما وتأثيره على كريستين. لقد أثر ذلك على كولين بطرق مختلفة، وكانت عازمة على التواصل مع كريستين وإخراجها من قوقعتها.
بعد أن أكملت كريستين عقوبتها، لم تكن هناك دعوة للقاء كينجي وكولين بانتظام، لذا عادت تفاعلاتهما إلى مؤتمر الآباء والمعلمين الذي كان يُعقد مرة واحدة كل فصل دراسي. واصلت كولين العمل على كآبة كريستين، بينما عملت كاثرين ومارجريت على عزلة كينجي. في المناسبات الغريبة التي تمكنتا فيها من إقناع كينجي، وجد نفسه في موعد غرامي أعمى مع إحدى زميلات روبرت في العمل، أو ابنة إحدى صديقات مارجريت.
~ ~ ~
كانت السنة الدراسية تنتهي في عطلة نهاية الأسبوع الطويلة بمناسبة يوم كندا، وأقنعت كريستين والدها بالمساعدة في تنظيم حفل الشواء في نهاية العام في إحدى الحدائق المحلية. وهناك التقى مرة أخرى بكولين.
"مرحبًا أيها الغريب، لم نتقابل منذ وقت طويل"، استقبلته كولين بابتسامة مشرقة.
"مرحباً كولين،" رد عليها. "إذن كيف حالك؟"
"أوه، كما تعلم، نفس الشيء القديم، نفس الشيء القديم"، هزت رأسها. "كيف تم جرّك إلى هذا؟"
"كريستين" كانت إجابته المكونة من كلمة واحدة.
"نعم،" أومأت كولين بحكمة. "هذه الفتاة هي قوة من قوى الطبيعة، بمجرد أن أخرجناها من قوقعتها."
"إنها كذلك"، وافق. "اسمعي يا كولين، أريد أن أشكرك مرة أخرى على مساعدتها كثيرًا هذا العام. لا أعرف ماذا كنت سأفعل لو لم أستعيد ميج القديمة. لا أعرف كيف يمكنني أن أرد لك الجميل".
"حسنًا، الآن بعد أن ذكرت ذلك،" بدأت كولين بتردد، "كنت أتساءل عما ستفعله ليلة الجمعة القادمة؟"
"لا شيء حقًا"، أجاب كينجي بعد لحظة من التفكير. "لماذا؟"
"كما ترى، بحلول الجمعة القادمة، سأكون قد أنهيت العام الدراسي ولن أكون معلمة لكريستين بعد الآن، وكنت أتساءل عما إذا كنت ترغب في تناول مشروب"، أوضحت. "وإذا سارت الأمور على ما يرام، فربما نذهب لتناول العشاء. وإذا سارت الأمور على ما يرام، فربما يمكننا أن نجتمع مرة أخرى لتناول وجبة أخرى، وهكذا..."، ألقت عليه نظرة ضعيفة.
"أنا... حسنًا... لم أفكر قط في ذلك..."، خرج كينجي من الغرفة مندهشًا ومضطربًا. نظر إلى كولين، ورأى خيبة الأمل تتسلل إلى عينيها، فأدرك أنها تضع نفسها في موقف حرج، وأنه كان يرسل الرسالة الخاطئة. "هذا يعني أنني فوجئت بسرور كبير، وأود حقًا أن أقبل عرضك"، قبل ذلك بابتسامة.
~ ~ ~
كان موعد كولين وكينجي الأول ناجحًا للغاية، لدرجة أنهما كرراه في الأسبوع التالي. وخلال الصيف، كان كولين وكينجي يقضيان كل يوم سبت خارج المنزل للاستمتاع بأحد المهرجانات الموسيقية أو الثقافية أو المحلية العديدة في تورنتو، وغالبًا ما كانا بصحبة أطفاله. وكان كينجي وكولين يلتقيان مرة واحدة على الأقل في الأسبوع لتناول العشاء والمشروبات.
كانت كريستين تعرف كولين بالفعل منذ المدرسة وكانت موافقة تمامًا على العلاقة الناشئة بين والدها ومعلمتها السابقة. استغرق الأمر بضع نزهات محرجة قبل أن تشعر كريستين بالراحة في مناداة كولين باسمها الأول، بدلاً من "السيدة ميهان". أذهل برادلي والده مرة أخرى من خلال التعود على كولين بسرعة كبيرة، وسحرها تمامًا.
بحلول خريف ذلك العام، أرادت مارغريت مقابلة المرأة التي انتشلت كينجي وكريستين من حالة الركود. تمت دعوة كولين إلى عيد الشكر في واترلو، حيث ستلتقي بكل أفراد عائلة كريستين الموسعة وتجتاز اختبار القبول مع الأجداد، وقد نجحت بالفعل. من الغناء مع الفرقة في مهرجان أكتوبر إلى الحفاظ على رباطة جأشها عندما تبول أحد الخيول من الركوب على القش في سوق المزارعين في سانت جاكوبس بجوارها مباشرة، فازت كولين بموافقة عائلة كينجي وكريستين.
قالت لكينجي في طريق العودة إلى المنزل وهي تمد يدها إليه: "إنهم يحمونك تمامًا". ألقت كولين نظرة على الأطفال النائمين في المقعد الخلفي.
"لقد استقبلوني بأذرع مفتوحة عندما تزوجت من كارين، نظرًا لأن والديّ يعيشان في مكان بعيد عني"، هكذا صرح كينجي على سبيل التوضيح. "ويريدون التأكد من أن أي شخص سأتزوجه سيحظى بالتوافق مع الأطفال والأسرة، أليس كذلك؟"
ابتسمت كولين بتكبر تجاه كينجي، "لذا سننتهي معًا، أليس كذلك؟"
"نعم، هذه هي الخطة،" رد كينجي مع ابتسامته الخاصة.
~ ~ ~
لم تكن الأمور وردية كما كانت في فانكوفر. فبعد ظهورها عدة مرات في موسم آخر وظهورها لفترة قصيرة في نهاية موسم آخر، تم استبعاد كارين من العرض. واشتكى المعجبون من تصرفاتها باعتبارها أحادية البعد. وفي النهاية تم إلغاء العرض.
لحسن الحظ، كانت كارين لا تزال تعمل بدوام جزئي لصالح شركتها السابقة في تورنتو، حيث كانت تمثل الشركة في بعض اختبارات اختيار الممثلين في فانكوفر. وكان هذا من حسن حظها لأنها لم تكن تحصل على العديد من الأدوار، باستثناء أدوار ثانوية وبعض الإعلانات على الشاشة والمطبوعات. وكان من حسن حظها أن بروك بدا وكأنه ينظر إليها كمصدر للدعم المالي، فضلاً عن مضايقتها للحصول على دور داخلي في الأدوار التي كان يعتقد أنه "سيكون مثاليًا لها".
على الرغم من اعتماده عليها، عاد بروك إلى عاداته القديمة. كان لا يزال يطارد الفتيات الأصغر سنًا، ولم يكن ناجحًا كما كان يعتقد في التحفظ. أرجعت كارين ذلك إلى "مزاجه الإبداعي"، واعتذرت عن سلوكه .
بعد فترة من زيارة كولين الناجحة إلى واترلو، ظهرت كارين وبروك في تورنتو لبعض الدعوات لاختيار الممثلين. هذه المرة لم تكن هناك دعوات لحضور مهرجان سينمائي أو فنادق وسط المدينة. كان الزوجان يقيمان في فندق سلسلة في منطقة ماركهام شمال ضواحي تورنتو مباشرة. تمت دعوة كريستين مرة أخرى لتناول الغداء مع والدتها وبروك، هذه المرة في مطعم ديم سوم بالقرب من الفندق. أوصل كينجي كريستين مرة أخرى، في هذه المناسبة مع كولين لدعمها المعنوي.
"مرحبًا كريس، أرسلي لنا رسالة نصية عندما تكونين مستعدة للمغادرة، حسنًا؟" أمر كينجي ابنته بلطف بينما ضغطت كولين على يدها. "سنكون قريبين، حسنًا؟" أومأت كريستين برأسها بابتسامة مرتجفة وخرجت من السيارة لتتجه إلى حيث كانت والدتها تنتظر مع بروك.
"من هذا الذي مع والدك؟" سألت كارين ابنتها بينما كان كينجي يبتعد بسيارته.
"هذه صديقته"، أخبرت كريستين والدتها. ابتسمت كريستين عندما لاحظت العبوس الصغير الذي شوه وجه كارين.
"واو، لقد كان والدك محظوظًا معها!" صاح بروك، ولم يرفع عينيه عن كولين حتى غادرت السيارة ساحة انتظار السيارات الصغيرة. لاحظت كريستين أن عبوس والدتها أصبح أكبر.
في العام الذي تلا لقاء كارين وبروك بكريستين، بدأت في تطوير شكلها الأنثوي. وبفضل وجهها الجميل وقوامها النضر، اتفقت كولين وخالتها كاثي وجدتها على أنها ستكون رائعة للغاية، ونسقوا لإجراء "الحديث" معها قريبًا. لاحظت كارين التغييرات لكن بروك لاحظها بالتأكيد. على الرغم من أن النساء الناضجات هن من أبقين بروك في حالة من الشمبانيا والكافيار، إلا أن النساء الشابات، ويفضل أن يكن صغيرات السن للغاية، كن من أثار اهتمامه.
لم يكن أي قدر من المعرفة بأن كريستين يمكن أن تكون ابنته البيولوجية كافياً لثني بروك عن التحديق في الفتاة الصغيرة. على الرغم من صغر سنها، كانت كريستين تتمتع بالقدر الكافي من البصيرة لتستشعر عندما يشتهيها شخص ما علناً. لم تكن تعرف بالضبط ما يعنيه ذلك بخلاف أنه كان يبدو خطأً. عندما ذهب بروك إلى الحمام، تحدثت كريستين.
"أمي، بروك يزعجني ! لقد كان يرمقني بنظرات مقززة. لا أحب هذا!" قالت لأمها.
"أوه كريسي ، أنت تبالغين في رد فعلك!" قللت من شأن سلوك بروك غير اللائق . "بروك ممثل وفنان. والأشخاص المبدعون مثله قادرون على رؤية الجمال وتقييمه بموضوعية. هذا كل ما كان يفعله، تقدير جمالك. إنه مجاملة حقًا. بروك يعرف النساء الجميلات. إنه يعمل معهن طوال الوقت. الآن تناولي الزلابية"، قالت كارين، مبتعدة عن الموضوع.
كانت معدة كريستين تتقلب من شدة العجز والغضب. وعندما عاد بروك وصرف انتباه والدتها، سارعت بإرسال رسالة نصية إلى والدها ليأتي ويأخذها.
"أمي، لا أشعر بالحر الشديد. هل تمانعين لو اختصرنا هذا؟"
"لماذا يا عزيزتي؟ لقد طلبنا ستة أطباق فقط"، قالت كارين بغضب.
"النساء يسببن المشاكل، يا أمي. لقد حان هذا الوقت من الشهر"، تمتمت كريستين في صوت خافت. شعرت كارين بالدهشة.
"أوه. هل أنت...؟ أعني... هل هذا هو موقفنا الآن؟" همست كارين، مندهشة لأنها لم تلاحظ أن ابنتها تمر بمرحلة البلوغ، على الرغم من صعوبة تجاهل ذلك. أومأت كريستين برأسها بوعي، ونظرت إلى والدتها في عينيها. "حسنًا، لا يمكننا فعل شيء"، قالت وهي تشير إلى الفاتورة، وتخرج محفظتها. وكما هي العادة، لم يقم بروك بأي حركة من أجل محفظته.
وبينما كانا يغادران، سمحت كريستين لأمها وبروك بالسير أمامهما. وتذكرت دروس العلوم التي حضرتها في وقت سابق، فأسرعت إلى الإمساك بعيدان تناول الطعام الخاصة ببروك ولفتها في منديله وألقتها في كيس قابل لإعادة الغلق أحضرته في حقيبتها.
عند الباب، عانقت كريستين والدتها عندما رأت سيارة والدها تقترب. طلبت كارين: "تعالي لزيارتي في فانكوفر هذا الصيف، هل توافقين؟". تمتمت كريستين بشيء غير ملزم. عندما جاء بروك ليعانقها، مدّت كريستين يدها، مما أجبره على التوقف والعودة لتلقي مصافحتها.
كريستين الباب الخلفي للسيارة وجلست في المقعد الخلفي، من الواضح أنها كانت مستاءة. لفت كينجي انتباه زوجته السابقة، فأومأ لها برأسه بتوتر وبدأ في القيادة. نظر إلى كريستين من خلال مرآة الرؤية الخلفية وعرف أنه يجب عليه أن يستعد.
"فما المشكلة يا ميج؟" سأل.
"لا شيء" أجابت. تبادل كينجي وكولين النظرات.
"عزيزتي، أخبرينا ما الذي حدث ليجعلك منزعجة للغاية،" سألت كولين بلطف.
"لا أريد التحدث عن هذا الأمر" أجابت كريستين بهدوء ولكن بحزم.
"حسنًا، عزيزتي. إذا لم تخبريني أو تخبري والدك، هل ستخبرين عمتك كاث؟" سألت كولين. هزت كريستين رأسها ونظرت من النافذة بلا تعبير. "ماذا عن مستشارتك ؟ هل ستخبريها؟ سيجعلك هذا تشعرين بتحسن على المدى الطويل، أعدك، حسنًا؟" توسلت كولين بهدوء. بعد لحظة، أومأت كريستين برأسها وهي تراقب المنظر يمر. "حسنًا،" ردت كولين إيماءتها وتبادلت نظرة أخرى مع كينجي.
~ ~ ~
مع اقتراب عيد الميلاد، استمر كينجي وكولين في قضاء المزيد من الوقت معًا. وعلى الرغم من فترة الجفاف الطويلة لكليهما، فقد قررا أن يأخذا الأمور ببطء، وقررا عدم السماح للعلاقة الجسدية أن تطغى على عملية التعرف على بعضهما البعض على مستوى أعمق. هذا لا يعني أنهما لم يدخلا في علاقة غرامية، لكنهما توقفا عن ممارسة الجنس حتى أصبحا واثقين من التزامهما تجاه بعضهما البعض.
في إحدى ليالي منتصف الأسبوع في شهر نوفمبر، دخل كينجي إلى منزله بعد العمل ليجد الأطفال على طاولة المطبخ يقومون بواجباتهم المدرسية. رأى أميليا في المطبخ تعد العشاء. وعندما حول نظره إلى طاولة الإفطار، رأى كولين تعمل على خطة الدرس الخاصة بها، وفجأة، شعر بأن كل شيء يسير على ما يرام. توجه نحو كولين، واحتضنها من الخلف ووضع قبلة على جانب رقبتها.
"مرحبًا عزيزتي ،" همست بهدوء. "ليس أنني أشتكي، ولكن ما السبب وراء ذلك؟"
"أنتِ تعلمين أنني أحبك"، قال بهدوء في شعرها، وهو يستنشق رائحة أزهار البرتقال والياسمين. تجمدت كولين واستدارت ببطء في حضنه حتى أصبحت تواجهه. كانت عيناها تتلألآن، والدموع تهدد بالسقوط.
"لقد شعرت أنك فعلت ذلك، ولكن من الجيد أن أسمع ذلك أخيرًا"، قالت بهدوء بينما كانت الدموع تنهمر على خديها. "إذا كان ذلك سيساعدني، فأنا أيضًا أحبك كثيرًا".
"أريدك هنا كل يوم كولين" قال كينجي.
"أنا تقريبًا كين،" ضحكت وهي تمسح الدموع من عينيها.
"نعم، ولكنني أرغب حقًا في أن تعيشي هنا معنا، معي"، أوضح كينجي. طارت يدا كولين إلى شفتيها وهي تلهث وبدأت الدموع تتدفق بجدية وهي تهز رأسها.
"أبي، لماذا تجعل كولين تبكي؟" سأل برادلي كما يفعل أي *** بدون فلتر.
"عزيزتي، هذه دموع السعادة"، ردت كولين على الصبي. "كيف سيكون شعوركم لو انتقلت للعيش معكم جميعًا؟" رفعت كريستين رأسها وشهقت. هز برادلي كتفيه وعاد إلى واجباته المدرسية.
"لا أفهم ذلك" سأل وهو يكتب بقلمه.
"لا تفهم ماذا يا عزيزتي؟" سألت كولين بتردد، قلقة من أن الأطفال لن يعجبهم فكرة انتقالها للعيش معها.
ببساطة : "لا أفهم لماذا لم تفعلي ذلك بالفعل" . "هذا ما يفترض أن تفعليه"، أوضح واستمر في عمله. نظرت كولين إلى كريستين ورأتها تومئ برأسها وتبكي. ثم وقفت من على الطاولة وركضت نحو كولين لاحتضانها لفترة طويلة وبقوة وبدموع.
"لقد حان الوقت" همست لكولين، الأمر الذي أثار غضبهم مرة أخرى.
~ ~ ~
انتقلت كولين إلى المنزل خلال عطلة عيد الميلاد، وأحضرت معها تذكارات وقطع ديكورية للمساعدة في جعل المنزل منزلاً لها أيضًا. اقترحت كاثرين ومارجريت بقوة أن يقوم كينجي باستبدال جميع الأثاث والفراش في الجناح الرئيسي. ولأنه ليس من النوع الذي يتجاهل نصيحتهما الحكيمة، فقد ذهب وقام بذلك قبل أسبوع من انتقال كولين.
كانت ليلتهم الأولى في المنزل ليلة عاطفية بالنسبة لكولين وكريستين وكينجي. نظر برادلي حول الطاولة وقال ما كان يدور في ذهنه. "واو، يبدو الأمر وكأننا أصبحنا عائلة مرة أخرى!"
كسر المزاج الثقيل الذي بدأ يستقر.
ساد صمت غير مريح في وقت لاحق من ذلك المساء بين كولين وكينجي تحسبًا لقضاء ليلتهما الأولى معًا. بعد أن ذهب الأطفال إلى الفراش، كانت كولين وكينجي يجلسان على طرفي الأريكة، متظاهرين بمشاهدة التلفزيون. نظرت كولين إلى كينجي وبدأت الضحكات تتصاعد من سخافة الموقف: شخصان بالغان متزوجان سابقًا يتجنبان وقت النوم لأنهما كانا متوترين بشأن ليلتهما الأولى معًا! التقط كينجي مزاجها وقبل فترة طويلة كانا يضحكان، مستمتعين بالفكاهة في الموقف.
"هذا سخيف يا كين، نحن بالغون!" قالت كولين بين الضحكات.
"تعالي يا عزيزتي ، دعنا نذهب إلى السرير،" وقف كينجي ومد يده إلى كولين.
بمجرد وصولهما إلى غرفة النوم، تحول مزاجهما مرة أخرى إلى عدم الارتياح، حيث دارا حول بعضهما البعض بخجل بينما كانا يستعدان للنوم. استعد كينجي في الغرفة بينما استعدت كولين في الحمام الداخلي . خرجت كولين من الحمام بينما كان كينجي يقلب الفراش. نظر إلى الأعلى ورأها واقفة في المدخل، ووجهها نضر، وشعرها النحاسي يتدفق على كتفيها، مرتدية قميص نوم من الفلانيل الأخضر.
كانت كولين تتحسس حاشية ثوب نومها، الذي يصل إلى منتصف الفخذ، وتعض شفتها السفلية بعصبية. كانت ساقاها الطويلتان عاريتين ولم يستطع كينجي منع نفسه من النظر إلى أعلى من قدميها الطويلتين الناعمتين، غير الملطختين بالطلاء، إلى أعلى ساقيها الطويلتين الشاحبتين، ويتجول فوق منحنيات قوامها الشبيه بالساعة الرملية، والتي بالكاد يحجبها قميصها. استمرت عيناه في النظر إلى أعلى، ملاحظًا أنها تركت عددًا كافيًا من الأزرار مفتوحة، تاركة واديًا مغريًا مرئيًا، على وجهها، بنظرة قلق وترقب.
"كولين، أنت جميلة للغاية!" هتف كينجي بهدوء، مما جلب أحمر الخدود العميق إلى جذور شعرها.
"شكرًا لك. أنت لست سيئًا إلى هذا الحد بنفسك"، قالت وهي تفحص جسده الممشوق والعضلي وهو يرتدي زوجًا فقط من الملابس الداخلية، وكان إثارته واضحة جدًا.
شق كينجي طريقه حول السرير نحوها وأمسك بكتفيها برفق، وجذبها إليه ولمس شفتيه برفق بشفتيها، ثم تراجع لينظر إلى وجهها. كانت عينا كولين مغلقتين وشفتيها الورديتين المورقتين مفتوحتين قليلاً وهي تتنفس. انتقلت يدا كينجي من كتفيها إلى أسفل إلى وركيها الناعمين المستديرين، ومداعبتا ضلوع كولين وخصرها النحيف. جذبها إليه، وضغطها عليه، وتسببت لمسته في تأوه صغير من كولين، ورغبتها الشديدة في المزيد.
"كين، من فضلك،" تنفست، ورفعت كلتا يديها بينهما لتداعب صدره.
حرك كينجي يده حول ظهرها، وضغط على كولين أكثر، ومرر يده الأخرى حتى مؤخرة رقبتها وجذبها لتقبيلها بعمق. جذب شفتها السفلية، وامتصها، وعضها برفق. أطلقت كولين تأوهًا آخر، وفتحت شفتيها، مما سمح للسان كينجي بالاستكشاف. تعمقت قبلتهما واندمجت أنفاسهما، وكانا يتنفسان بصعوبة وقلباهما ينبضان بقوة. امتصت كولين لسانه بشغف، وأصبحت يائسة للمزيد.
"كين، من فضلك، الآن"، توسلت. تراجع كينجي وجمع حافة قميص نومها، وسحبه فوق رأسها، ورفعت كولين ذراعيها حتى يتمكن من خلعه. تجمع قميص نومها بين يديه، ولم يستطع كينجي إلا أن يتعجب من مدى روعة كولين بكل جمالها العاري.
رغم طول قامتها، وعدم وجود أي شيء يمكن اعتباره "رشيقًا"، إلا أنها كانت تجسيدًا لولادة فينوس. كان شكلها يعلن عن أنوثتها. كان ثدييها كبيرين جدًا على امرأة أصغر حجمًا، لكنهما كانا متناسبين تمامًا معها، حيث كانتا تقفان عالياً وفخورتين، وكانت حلماتهما وهالتهما ورديتين ومتجعدتين في الهواء البارد. كان بطنها مسطحًا ولكنه منحني برفق نحو مركزها حيث شكل شريط صغير من الشعر الأحمر سهمًا صغيرًا يشير إلى شفتيها السفليتين الورديتين، الزلقتين من الترقب.
قال كينجي وهو يلهث: "واو كولين!". "أنتِ فقط...، واو! لا أستطيع..."، ثم توقف عن الكلام.
"أنت ترتدي ملابس مبالغ فيها بعض الشيء يا حبيبتي"، أشارت إليه. ألقى قميص نومها بسرعة على كرسي انتظار، وخلع ملابسه الداخلية بسرعة وجذبها للخلف لتقبيلها بحرارة. ضغطت كولين نفسها على كينجي، وشعرت بالدليل الصلب الحريري لإثارته يضغط على عانتها. تدفق الدم إلى قلبها واحتقان شفتيها وتسبب في تدفق إثارتها. شعرت بنبضها في مركزها بينما شعرت بضرباته اللطيفة على جلدها.
مررت كولين أصابعها برفق على صدر كينجي العضلي، ثم لامست بطنه حتى استقرت على انتصابه. ثم أمسكت به برفق، واستمتعت بنعومته الحريرية ولب الحديد الصلب الذي يدفئ راحة يدها. ثم داعبت أصابعها برفق، مما دفع كينجي إلى التذمر.
"ليس بعد يا كولين" أمرها وهو يمشي بها ببطء نحو السرير. وضعها على الأرض برفق ورفع ركبتيها، تاركًا إياها مفتوحة لنظراته الجائعة على حافة المرتبة. خفض كينجي نفسه على ركبتيه، مما جعل وجهه في مستوى مهبل كولين. استنشق رائحتها النظيفة، مع لمحة من المسك في إثارتها. ألقى نظرة على شفتيها الورديتين الناعمتين اللتين تطلان من شقها المنتفخ، تتألقان بالرطوبة بينما يطل زرها الصغير من غطاء محرك السيارة بإثارة.
خفض كينجي وجهه ومرر لسانه من قاعدة عضوها الذكري، إلى أعلى شفتيها وأمسك ببظرها بين شفتيه، وضغط برفق. شهقت كولين وعضت مفصلها، وكان تنفسها ضحلًا وقلبها ينبض بسرعة، والرطوبة تغمر قلبها. امتص كينجي بظرها، واستفزه بلسانه وجلب إصبعه إلى مدخلها لاستفزاز جوهرها من طياتها، وعمل ببطء بإصبعه الأوسط داخلها، باحثًا عن حزمة الأعصاب داخل وجه مهبلها.
أطلقت كولين تنهيدة عندما وجد هدفه، وأطلقت أنينًا عندما حرك إصبعه على نقطة الإثارة لديها. زاد الضغط في قاعدة أمعائها عندما بدأت الأحاسيس الصادرة عن نقطة الإثارة لديها وبظرها ترسل وخزات إلى أعصابها من أعلى رأسها إلى أطراف أصابع قدميها.
مد كينجي يده الأخرى ليحتضن ثديها ويداعب حلماتها، مضيفًا صدمة من الإحساس إلى مركزها وكرة من التوتر في صدرها. أمسكت كولين بثديها الآخر، وسحبت حلماتها، مستمتعة بمزيج من المتعة والألم. أخذ كينجي إصبعه الصغير ومداعب السطح الخارجي لبرعم الوردة الوردي الخاص بكولين، ودار حولها وضغط على قناتها الخلفية برفق، وانطلق الجحيم.
اجتمعت كل الأحاسيس من حلماتها وزرها ونقطة جي ونجمة الشرج لتنفجر في واحدة من أكبر هزات الجماع التي عاشتها كولين على الإطلاق. انفتح فمها في صرخة صامتة، وتفجرت النجوم خلف جفونها، وارتجف جسدها، وتموجات تتدفق على بطنها إلى مهبلها، واحمرار عميق يتدفق من صدرها ويلامس وجنتيها. وضع كينجي يده على بطنها بينما كانت تقوس ظهرها وتدفع فرجها إلى فمه، بينما استمر في خدمتها بشفتيها.
استمرت الارتعاشات في جسدها بينما فقدت وعيها لبضع ثوانٍ. واصل كينجي تمرير لسانه لأعلى ولأسفل ثناياها، وطعن مدخلها برأسه من حين لآخر. أفاقت كولين وأمسكت برأسه، وسحبت وجهه لأعلى ليلتقي بوجهها. قبلته بعمق، وتذوقت نفسها على شفتيه.
"عزيزتي، كان ذلك مذهلاً!" قالت بحماس. "كين، حبيبتي، أقسم أنني سأعوضك، لكني أحتاجك الآن بداخلي، الآن!" لم يكن كينجي من النوع الذي يخيب أملي، ضحك وجلس مثارًا عند مدخلها.
" أمنيتك هي أمري، حبيبتي"، قال وهو يدخل ببطء في قناتها الضيقة، ويشعر بكل تموج وطية وهو يتقدم داخلها. كل تقدم أثار رعشة صغيرة في كولين، التي لم تنزل بعد من ذروتها الأولى. عندما دخل كينجي ببطء داخلها، همست بنشوتها، وشعرت بنبضه ينضم إلى نبضها في الداخل. شعر كينجي بحرارة مهبلها الحارقة تمسك به بإحكام حتى التقت عظام العانة بينهما وأطلقت كولين نفسًا، وشعرت وكأنها تلقت لكمة في أحشائها .
"يا إلهي كين! أنت تملأني جيدًا! هذا شعور رائع!" قالت وهي تضغط ببظرها على قاعدة ذكره. هزت كولين وركيها نحوه، وحثته على ذلك. "كين، مارس الحب معي لاحقًا. مارس الجنس معي الآن!" امتثل، وسحبها للخلف، مما تسبب في أنين منها. اندفع للأسفل، وسحق عظم عانته بظرها مرة أخرى وأرسل شرارات إلى صدرها. واصل كينجي الإيقاع، وسحب، وغير الزاوية من حين لآخر ليمرر ذكره على طول نقطة الجي لديها، مما دفع كولين إلى الجنون.
بدأ الضغط يتزايد على كليهما، وخفق قلباهما بشدة وأصبحت أنفاسهما قصيرة، وتشكلت طبقة من العرق عليهما. دارت كولين حول كينجي بذراعيها وساقيها، ووضعت ذراعيها حول رقبته وكاحليها خلف ظهره، وجذبته أقرب إليه. وبينما بلغا ذروتهما، سحبته كولين لتقبيله بشغف وجوع. استمر كينجي في الانغماس في كولين عندما توتر واندفع داخلها، وقبَّل رأس ذكره عنق الرحم لديها، مما أدى إلى ذروتها الثانية في تلك الليلة.
صرخت كولين في فمه عندما انفجرت الألعاب النارية في رأسها وارتجف جسدها بالكامل. انقبضت ذراعيها وساقيها، مما أدى إلى ارتطام كينجي بها. نبض مهبلها، وقبض على كينجي وأثار إطلاقه بينما انتفخ وغمرها بجوهره. نبض عدة مرات أخرى، وبعد أن أنهكه، أراح جبهته على جبهتها بينما كانا يتنفسان بصعوبة.
دفعته كولين على ظهره، وتبعته، وانتهى بها الأمر في الأعلى، وكان ذكره لا يزال داخلها. ثم دفعت نفسها عليه عدة مرات أخرى، مما أثار منها ذروة صغيرة أخرى. رفعت وركيها وابتعدت عنه، وسوائلهما مجتمعة تتدفق منها. تحركت كولين إلى أسفل حتى واجهت انتصابه شبه الصلب، الذي كان يلمع به وبها. مررت بلسانها على طول قضيبه السفلي، وتوقفت لمداعبة حشفته وتذوق عصائرهما. ثم التهمت رأس ذكره، ومرت بلسانها بحب حول التاج. ثم امتصته وحركت رأسها لتنظيفه. وعندما انتهت، كان يتنفس بصعوبة مرة أخرى وكان في طريقه إلى الإنعاش. وبعد أن تأكدت من استعداده لجولة أخرى، توقفت وزحفت مرة أخرى.
استلقى كينجي متعرقًا ومتخمًا بينما وضعت كولين رأسها على كتفه، وضمته إلى صدره. "عيد ميلاد سعيد يا حبيبي"، همست قبل أن تقبله برفق على صدره.
"ما زال الوقت مبكرًا بعض الشيء، لكنني أفهم ما تقصدينه"، ضحك بخفة. "الآن بعد أن انتهينا من هذا الأمر، هل تعتقدين أنه يمكننا التوقف عن المشي بحذر؟" رفعت كولين رأسها وابتسمت ابتسامة شريرة.
"فقط إذا كنت ستستخدم ما قمت بتنظيفه، ربما مرتين أخريين الليلة؟" طلبت، وحاجبها مرفوع وشفتها السفلية قلقة مرة أخرى.
"ربما أستطيع أن أعدك بواحدة"، عرض عليها بابتسامة خجولة. حصلت على الاثنين اللذين طلبتهما.
~ ~ ~
كان عيد الميلاد هذا أكثر سعادة وهدوءًا من العام السابق. اختارت كارين مرة أخرى عدم المشاركة في الاحتفالات في تورنتو. اختارت بدلاً من ذلك البقاء في فانكوفر والتحدث إلى المخرجين والمنتجين ووكلاء اختيار الممثلين الذين ظلوا عالقين هناك خلال العطلات في العديد من الحفلات التي أقيمت. افتقدها والداها ولكن يبدو أن بقية العائلة قد رحلوا، وبذلت كولين قصارى جهدها للتأكد من أن عشاء عشية عيد الميلاد في سوزومورا كان أبرز ما في العطلة.
اتصلت كارين مرة أخرى لتحية الجميع عبر مؤتمر الفيديو، وقد فوجئت بأن كولين بدت وكأنها في منزلها السابق ومع عائلتها . وتفجرت الغيرة عندما رأت زوجها وأطفالها يعاملونها كزوجة وأم، وهو المكان الذي تستحقه كارين! وكان الطعم الرائع هو الموافقة الواضحة التي حصلت عليها كولين من والدتها ووالدها. لم يكن عيد الميلاد مبهجًا في شقة كارين ذلك العام.
في وقت لاحق من ذلك المساء، قررت العشيرة المشتركة التنزه في الحي في هواء الشتاء البارد. لم تكن هناك أعياد ميلاد بيضاء في تورنتو منذ بضع سنوات، لذا عندما استمر تساقط الثلوج حتى الرابع والعشرين من الشهر وبدأت عاصفة خفيفة في الهطول، لم يتمكنوا من مقاومة التنزه لإلقاء نظرة على زينة الجميع وسط الثلج.
"أبي؟" قالت كريستين وهي تقترب من كينجي الذي كان في مؤخرة المجموعة.
"نعم، ميج،" أجابها بينما كانت تضع ذراعها بين ذراعيه.
"أعلم أنك وكولين حصلتما بالفعل على هدية عيد الميلاد... و..."
"وأممم؟" حث ابنته على الاستمرار.
"كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني أن أطلب ثلاث هدايا أخرى؟" سألت وهي تنظر إلى والدها بعيون جرو كلب. ضحك كينجي.
"هذا وقح! حسنًا كريسي ، ما الأمر؟"
"حسنًا، اثنان منهم لا يناسبانني حقًا، والأخير نوعًا ما ، ولكن ليس حقًا"، أوضحت.
"حسنا، أطلق النار."
"حسنًا، حسنًا، الأول حقًا لنا جميعًا"، بدأت تشرح. "أعلم أنك تحب كولين، وأنني وسكويرت نحبها حقًا أيضًا... هل تعتقد أنه ربما يمكنك أن تطلب منها الزواج؟ أن نكوّن عائلة مرة أخرى؟" اغرورقت عينا كينجي بالدموع. لقد أدرك ما كان مفقودًا في ديناميكية أسرتهما، قبل فترة طويلة من طلاقه من كارين. حاولت حماته وزوجة أخيه وأميليا ملء الفراغ المفقود الذي تركته والدة كريستين وبرادلي الغائبة. لقد أسعده كثيرًا أن كريستين تستطيع أن ترى كولين تملأ هذا الدور.
شممتها وحثتها على الاستمرار. "حسنًا، ما هو الرقم اثنان؟"
"هل تعتقد أننا سنتمكن جميعًا من السفر إلى اليابان العام المقبل؟ أنا أفتقد رؤية أوباسان وأوجيسان " ، تابعت. ضحك كينجي.
"لا ينبغي أن يكون هذا مشكلة كبيرة. لكن يجب على والدتك أن توافق"، حذر.
"حسنًا، حسنًا. وهذا الأخير سيبدو غريبًا بعض الشيء..." ترددت. "هل تعتقد أنه يمكنك أن تمنحني ساعة مع محامينا؟ بدون طرح أي أسئلة؟" فاجأ هذا الطلب كينجي، وظهر ذلك على وجهه. "أعدك ، إنه ليس شيئًا سيئًا أو أي شيء. أريد فقط ترتيب بعض الأمور العالقة". ظل كينجي صامتًا وهو يفكر في الأمور. "أعدك يا أبي! لا شيء سيئ أو أي شيء!" تنهد كينجي واستمروا في المشي.
"حسنًا، ولكنني أحتفظ بالحق في أن يخبرني إذا كان أي شيء تطلبه هو شيء أعتبره خاطئًا، حسنًا؟" أومأت كريستين برأسها ووضعت رأسها على كتف والدها.
"شكرًا لك يا أبي، عيد ميلاد سعيد."
~ ~ ~
مرت عطلة عيد الميلاد بهدوء بالنسبة للعائلة الجديدة الناشئة، مع بعض اللحظات المحرجة حيث اعتاد الجميع على العيش معًا. تدفق عيد الميلاد إلى رأس السنة الجديدة مع كينجي والأطفال الذين أخذوا كولين في جولة عبر التقاليد اليابانية التقليدية، وتنظيف المنزل قبل يوم رأس السنة الجديدة، والمعكرونة قبل منتصف الليل، ووجبة أوسيتشي الخاصة في يوم رأس السنة الجديدة، والهدايا الصغيرة للأطفال. كانت كولين مفتونة بكل التقاليد وعازمة على الحفاظ عليها طالما بقي الأطفال في المنزل.
بدأت المدرسة بالنسبة لكولين والأطفال وتم تطوير روتين جديد. اقترب عيد الحب وعيد ميلاد كريستين. عندما سألها كينجي عما تريده لعيد ميلادها، ذكّرته بطلباتها الإضافية في عيد الميلاد، مما دفعها إلى الخروج مع العائلة، دون أن تختار كولين خاتم الخطوبة، وطلب عائلي آخر.
"أبي، ألا تعتقد أنه ينبغي لنا أن نخرج ونلتقي بعائلة كولين شخصيًا هذا الصيف؟ كما تعلم، نظرًا لأنك تريد الزواج من ابنتهم؟" وافق كينجي تمامًا.
وبعد بضعة ليالٍ، طرح كينجي فكرة رحلة إلى دارتموث على كولين، وهو ما أثار حماستها بشكل كبير. ورغم أن كينجي التقت بوالديها بالفعل عبر مؤتمر عبر الفيديو، فإن هذا من شأنه أن يعزز بشكل كبير من حالة علاقتهما. وسرعان ما اتصلا بوالديها للتأكيد على موافقتهما على قدوم كينجي والأطفال مع كولين في الأسبوع الأول من العطلة الصيفية. وعلى طريقة ماريتايمر ، كان والداها أكثر من مرحبين بفكرة الزوار. وكان لمكالمة الفيديو تلك الليلة غرض خفي أيضًا.
في وقت سابق من ذلك اليوم، اتصل كينجي بوالدي كولين لطلب إذن والدها لخطبة ابنته، وكان سعيدًا بالحصول على مباركتهما. وبينما كانت كولين تتحدث مع والدتها، ذهب كينجي إلى غرفتهما لإحضار الخاتم من خزانته. وعندما عاد إلى الكاميرا، نادت والدة كولين، بريندا، لتعيد زوجها إلى الكاميرا.
"راندي، اصعد إلى هنا مرة أخرى! كيني مستعد للقيام بالأمر!" كانت كولين في حيرة عندما عاد والدها، راندال، إلى الإطار.
"لن أفتقده أبدًا " " وأكد "
ماذا يحدث ؟" سألت كولين. أشار راندال ببساطة من خلف كتف كولين إلى كينجي على ركبته وصندوق المجوهرات مفتوح وكريستين بهاتفها، يصوران الحدث. قفزت كولين وصرخت. امتلأت عيناها بالدموع بسرعة عندما أومأت برأسها حتى قبل أن يتمكن كينجي من طرح السؤال، مما جعل كريستين تبكي أيضًا بسرعة.
"حسنًا، تخيلي ذلك يا حبيبتي!" هتفت بريندا بمرح، "سيتعين علينا أن نستعد لحفلة كبيرة عندما يأتي الأطفال لزيارتنا هذا الصيف!" وهكذا، أصبحت كولين وكينجي مخطوبين.
"لقد حان الوقت يا أبي!" هتفت كريستين. اعتقد برادلي أن البالغين غريبون، لكن من الرائع أن يصبح لديه أم جديدة.
~ ~ ~
مر الصيف واستمتع كينجي والأطفال بزيارتهم إلى دارتموث مع عائلة كولين. ومع مرور الأسبوع، أصبح صوت معلم كولين المنظم جيدًا متأثرًا تدريجيًا باللهجة البحرية التي نشأت بها. وبحلول نهاية الزيارة، بدأ الطفلان في تعلم بعض التعبيرات أيضًا، تلك التي تناسب الأطفال من سن 13 عامًا، مما أثار استياء كولين.
كانت نهاية الزيارة مشبعة بالحزن. بالنسبة لكولين، كان ذلك يعني رحيلها عن أسرتها مرة أخرى، لكن كينجي وعدها بزيارات متكررة. بالنسبة لكريستين، كان ذلك يعني أنها ستسافر بالطائرة من تورنتو إلى فانكوفر لزيارة والدتها.
في السنوات القليلة الماضية، كانت كارين تقضي إجازتها الصيفية لمدة أسبوعين مع أطفالها في واترلو حتى تتمكن من زيارة والديها، فضلاً عن الاستعانة بهما في رعاية الأطفال. في ذلك الصيف، لم تتمكن من الذهاب إلى تورنتو لأنها حصلت على مكان ضيف في حلقتين من مسلسل خيال علمي، لذلك كانت كريستين تسافر بالطائرة، بينما كان برادلي يراها لمدة أسبوع عندما تعود بالطائرة إلى أونتاريو في نهاية الصيف.
كانت كارين تنتظر كريستين وهي تخرج من قسم استلام الأمتعة، وتأخذها إلى شقتها المستأجرة في ساري، خارج فانكوفر مباشرة. كانت لديها غرفة نوم واحدة وغرفة معيشة، حيث كانت كريستين ستنام على السرير القابل للطي. كان بروك جالسًا على الكرسي المتحرك وهو يشرب البيرة ويشاهد مقاطع فيديو قديمة لنفسه عندما وصلا.
" حسنًا، انظري إلى نفسك!" قال دون أن ينهض، وبابتسامة ماكرة على وجهه. "لا تهتمي بي. أنا فقط أقوم بمراجعة عملي للتحضير لبعض الاختبارات." موجهًا ما قاله بجانب كارين، رفع زجاجته، "مرحبًا يا عزيزتي، هل ركضت إلى BCLS للحصول على 2-4؟"
"لا، لم أفعل ذلك يا بروك! كنت في المطار لاستقبال ابنتي"، هسّت له. "كما تعلم، يمكنك أن تنهض من غفلتك... آه، يمكنك دائمًا أن تذهب وتشتري بيرة بنفسك".
"يا حبيبتي! أنت تعلمين أنني بين حفلات موسيقية الآن"، قال متذمرًا. "أنا جيد في هذا الأمر. أنا مثالي لهذا الجزء التالي! أنا مرشح مؤكد!"
"حسنًا، عليك فقط الانتظار حتى تعود كريستين. سأكون مشغولة بإرشادها وتصويرها"، أوضحت بحزم. "ربما تحصلين على دور إذا كنت واعية، أو ربما تأخذين بعض الوقت للقيام ببعض التحضيرات الحقيقية!"
كانت تلك اللحظة المحرجة بمثابة بداية لزيارة غير مريحة بشكل متزايد لكريستين. فقد شعرت بأن بروك يحدق فيها، الأمر الذي كان يثير شعر رقبتها الصغير. وحرصت على ارتداء ملابسها بالكامل عندما كانت بالقرب منه، وتوسلت إليه أن ترافق والدتها إلى أي مكان كانت فيه، حيث كانت تشعر بعدم الارتياح لتركها بمفردها مع والدها البيولوجي.
كان الأمر أكثر إحراجًا عندما كان بروك يستغل والدتها بينما كان يتسكع "يقرأ السيناريوهات" أو "يتحدث على الهاتف مع وكيله"، وهو ما كان بمثابة رمز لمغازلة نساءه الأخريات. قرب نهاية زيارتها التي استمرت أسبوعًا، سئمت كريستين من الموقف برمته. حاصرت بروك في اليوم الذي كانت فيه والدتها في اختبار أداء لصالح صاحب عملها.
"مرحبًا بروك، هل فكرت يومًا في الزواج من أمي وإنجاب *****؟" سألته.
"ليس حقًا عزيزتي، ولكن لماذا لا أرغب في مشاركة هذه الجينات مع العالم، أليس كذلك ؟" مازح بروك. جعلت حنانه كريستين ترتجف.
"من المضحك أن تذكري جيناتك..." تطرقت كريستين إلى الموضوع. "أنت تعلمين أن الجينات يمكنها أن تحدد من هم والدا شخص ما، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد، بالتأكيد يا عزيزتي، ولكن هذا ما كان الأغبياء في المدرسة يعملون عليه. لم يكن لهذا أي علاقة بي. لماذا تسألين؟" سأل بحذر.
"حسنًا، كما ترى يا بروك، يمكننا الحصول على الحمض النووي من اللعاب، مثل الحصول عليه من عيدان تناول الطعام في مطعم ديم سوم . الحمض النووي الخاص بك . لكي يتطابق مع الحمض النووي الخاص بي... هل بدأت تفهم الفكرة، يا بروك؟" سألت كريستين وجه بروك المرتبك. "دعني أشرح لك الأمر يا بروك. لقد حصلنا على الحمض النووي الخاص بك من عيدان تناول الطعام الخاصة بك، وهذا يثبت أنك والدي البيولوجي!" سخرت كريستين من بروك، مقلدة برنامجًا حواريًا نهاريًا تافهًا.
قبل بضعة أشهر، زارت كريستين محامي الأسرة، وهو نفس المحامي الذي ساعد كينجي في تبنيها والذي ساعد كينجي أيضًا في الطلاق. سألته عما يتطلبه الأمر لإثبات أن شخصًا ما هو والدها البيولوجي، وما هي الحقوق التي كانت تتمتع بها كطفلة. اقترح إجراء اختبار الحمض النووي، الذي أجرته كريستين، بعد أن أرسلت العينة إلى مختبر ورسوم 250 دولارًا، والتي جمعتها من مصروفها وأموال رأس السنة الجديدة. أثبت التقرير أن العينة كانت مطابقة بنسبة 99.99٪ لوالد كريستين البيولوجي.
كما أثمرت بضع ساعات من البحث على محركات البحث على الإنترنت وقواعد بيانات الممثلين في الليلة السابقة، عن معرفة الاسم الحقيقي لكريستين بروك - ويليام ديفيس. وبفضل اختبار الحمض النووي والاسم، تمكن المحامي من تجميع عريضة لإثبات نسب ويليام ديفيس وتقديم طلب للحصول على نفقة الطفل. وكانت هذه هي الوثائق التي قدمتها كريستين الآن.
"حسنًا، بروك، أو هل يجب أن أقول بيل، أو ربما "أبي" سيكون مناسبًا هنا، أليس كذلك؟" بدأت كريستين هجومها المدروس. "يبدو أنك والدي البيولوجي، على الرغم من أن أمي لم تضع اسمك على شهادة الميلاد. لا مشكلة. جاءت نتيجة اختبار الحمض النووي إيجابية بأنك والدي"، أعلنت كريستين وهي تضع الوثيقة أمام بروك.
"ماذا؟ لا يمكن أن أكون والدك!" بدأ بروك في الاحتجاج، وهو ينظر إلى أوراق لم يستطع فهمها.
"نعم، هذا ما تقوله تلك الورقة. ها هي ورقة أخرى تثبت حقوقي كابنتك"، أوضحت كريستين وهي تضع وثيقة أخرى أمام بروك. أوضح المحامي أن التماسها للحصول على نفقة الطفلة المتأخرة لن يكون له أي وزن وربما لا يكون قابلاً للتنفيذ، لكنه أخرج لها نسخة مسودة على أي حال، وليس أن بروك يعرف أي شيء عن هذا النوع من الأمور. "تقول هذه الوثيقة أنك مدين لي بأربعة عشر عامًا من نفقة الطفل المتأخرة، وأنك أيضًا مسؤول عن السنوات الأربع القادمة حتى أبلغ الثامنة عشرة. ثم هناك الجزء الممتع حول رسوم الدراسة الجامعية"، عددت، تقريبًا بفرح.
"أنا...، ولكن...، ماذا...،" قال بروك بتلعثم. تحول وجهه إلى عدة درجات من الأرجواني والأحمر والرمادي والأخضر. كان يعلم أن كارين تمزح بشأن كونه الأب البيولوجي لكريستين، لكنه لم يأخذ الأمر على محمل الجد حقًا. كان هذا خطيرًا مثل النوبة القلبية. قرر أنه يجب أن يغادر مرة أخرى. "اسمعي، كريستين، لدي موعد نسيته...، هل ستكونين بخير بمفردك؟" سأل بتشتت . " حسنًا،" أجاب على سؤاله قبل أن تجيب كريستين.
"اذهب يا بروك. سأشاهد بعض التلفاز حتى تعود أمي"، عرضت كريستين. اندفع بروك إلى غرفة نوم كارين بينما جلست كريستين على الأريكة تشاهد التلفاز بابتسامة راضية عن نفسها بينما حاول بروك أن يحزم أكبر قدر ممكن من متعلقاته المهمة في حقيبة هوكي ويتسلل خارج الباب. "وداعًا يا أبي!" صرخت عندما سمعت صوت الباب الأمامي يُفتح. أثار صوت إغلاق الباب ضحكها.
سألت كارين عندما عادت إلى المنزل: "أين بروك؟". هزت كريستين كتفها وعادت لمشاهدة التلفاز. "لقد استيقظ للتو وتركك وحدك؟"
" ممم هممم، قال إنه لديه موعد". كانت تلك آخر مرة يرى فيها أحد أفراد عائلتي سوزومورا أو فيشر بروك منذ فترة طويلة جدًا.
~ ~ ~
في اليوم التالي لعيد العمال ، رافق كل من كولين وكينجي الأطفال إلى أول يوم لهم في المدرسة. بالنسبة لكينجي، كان رؤية كريستين وهي تذهب إلى المدرسة الثانوية يومًا مريرًا وحلوًا في نفس الوقت. كانت ابنته الصغيرة تكبر. بغض النظر عن أنه من الواضح أنه لم يكن والدها البيولوجي، فقد كان الوالد الذي كان له التأثير الدائم في حياتها.
على الرغم من الوقت القصير الذي قضاه الاثنان معًا، شعرت كولين بوخزة الفراق عندما ابتعد برادلي وكريستين عن السيارة. وعندما أوصلها كينجي، استدارت وأمسكت بوجه كينجي بين يديها ونظرت في عينيه.
"في اليوم الذي سنتزوج فيه، سأتوقف عن تناول حبوب منع الحمل وستكون رجلاً مشغولاً للغاية! سنلتقي أنا وأنت في... أممم... حتى تضع كعكة في هذا الفرن!" احمر وجهها بشدة ثم قبلته قبلة كبيرة وذهبت إلى أول يوم دراسي لها. "أوه، مبايضي!" تمتمت قبل أن تغادر. ضحك كينجي فقط، متطلعًا إلى كل العمل الذي سيبذله.
~ ~ ~
استمرت فانكوفر في معاملتها القاسية لكارين. واستمرت آفاقها في الجفاف، وكانت الأموال التي وافق كينجي على شرائها من منزلهما تنفد. ولسوء حظ كارين، فقد منحت بروك حق الوصول إلى الأموال، واستخدمها على الفور وكأنها ملكه. والآن لم تعد تعرف حتى مكانه. وآخر ما سمعته هو أن عمره قد بلغ حده وأنه لم يعد يجتذب عيار المطلقة أو الأرملة التي يمكن أن تبقيه على نمط الحياة الذي يطمح إليه، وكان يعمل في رحلات عشاء مسرحية في جميع أنحاء مجتمع المسنين في فيكتوريا.
في الشهر والنصف الماضيين منذ زيارة كريستين، لم تتمكن من الحصول على وظيفة تمثيلية. حتى وكيلها، الذي أقنعها بترك أسرتها، لم يكن يستقبل مكالماتها. وحيدة، على وشك الإفلاس، وشعرت بعدم التقدير، بدأت كارين أخيرًا تندم على اختيارها ترك كل شيء وراءها والانتقال إلى كولومبيا البريطانية.
~ ~ ~
وفي الوقت نفسه، كانت خطط الزفاف في تورنتو تسير على قدم وساق لإقامة حفل زفاف في عيد الميلاد. وكان هذا مراعاة لجدول أعمال كولين كمعلمة، وكان من شأنه أن يسمح للعائلة بالعودة مع والدي كينجي لتجربة احتفالات رأس السنة الجديدة في اليابان. ومع اقتراب الموعد، وصل والدا كولين وإخوتها، بالإضافة إلى والدي كينجي، والمثير للدهشة، سام وزوجته.
بناءً على إصرار كولين، تمت دعوة والدي كارين وعائلة كاثرين لحضور حفل الزفاف، ولم يفكر كينجي في استبعادهم على الإطلاق. نظرًا لأن عائلتها كانت ستحضر، فقد ناقش كينجي دعوة زوجته السابقة، لكن مارجريت أنهت هذا الجدل في إحدى حفلات العشاء التي كانت مخصصة للتخطيط.
"كين، أعتقد أنه من الأفضل ألا تدعو كارين"، نصحت حماته السابقة. "سيكون الأمر أشبه بإحضار شرطي إلى حفلة في الغابة. سيكون الأمر محبطًا للغاية. هذا، ولا أعتقد أن الأمور تسير على ما يرام معها الآن. سيكون هذا مجرد تذكير بما تخلت عنه".
"لكنها سوف تكتشف ذلك وتصاب بالجنون"، احتج كينجي.
"دعني أتعامل معها، حسنًا"، عرضت مارغريت. "وعزيزتي، هي تعلم بالفعل، أتذكر؟ كان عليها أن توقع على إذنها لخروج الأطفال من البلاد"، ذكّرت كينجي. "إنها فقط في حالة إنكار. الآن كن فتىً ذكيًا ولا تغضب زوجتك الجديدة بإحضار القديمة إلى حفل زفافها، حسنًا؟" ابتسمت وهي تربت على خده.
"شكرًا أمي" رد كينجي ابتسامتها.
كانت الأمور محرجة لبضع لحظات بعد أن اجتمعت كل العائلات، ولكن بمجرد أن بدأ تدفق البيرة والروم والساكيه ، أصبح الجميع على وفاق تام. وكان أبرز ما في الليلة هو تجمع الأمهات الثلاث معًا في الزاوية وهن يضحكن بصوت عالٍ. وعلى الرغم من أن اللغة الإنجليزية التي تتحدثها والدة كينجي كانت ضعيفة بعض الشيء، إلا أن الكحول والطعام الجيد دائمًا ما يكونان مترجمين جيدين. وحرصت حماتاه على حمل والدته بين أيديهما، وتوافق الجميع كما لو كانوا في بيت مشتعل.
جاء يوم الزفاف وشهدت المجموعة الصغيرة من العائلة والأصدقاء انضمام كولين وكينجي. كان ابن كينجي هو وصيفه وكانت ابنته وصيفة شرف كولين . عندما سارت كولين في الممر على ذراع والدها، خفق قلب كينجي. لم يشعر إلا بالحب تجاهها، وكان يعلم في أعماقه أنها المرأة التي سيقضي بقية حياته معها.
سوزومورا التي تم تأسيسها حديثًا في مساء اليوم الخامس والعشرين مع والدي كينجي. وفي الأيام القليلة الأولى، استمتعت كولين وكينجي بالوقت الذي قضياه بمفردهما في ريوكان ، وهو نزل ياباني تقليدي، في الريف مع وجود ينبوع ساخن طبيعي خاص في غرفتهما. استمتعا بالطعام الرائع والضيافة الممتازة، وخففا من آلام أجسادهما في الينبوع الساخن - المؤلم من الجهود الليلية التي يبذلها الزوجان لرؤية أسرتهما تكبر.
كانت كولين مفتونة باليابان إلى حد لا نهاية له، حيث عاشت تجربتها في حضن عائلة محلية. "سنعود إلى هنا كثيرًا، حسنًا كين؟"، وعدته، وقررت تعلم اللغة اليابانية حتى تتمكن من التواصل مع أقارب زوجها وأطفالها الجدد بشكل أفضل. وانتهت الرحلة بالدموع والوعود بالعودة.
~ ~ ~
لم يتغير الكثير بالنسبة لكولين وكينجي والأطفال، فقد اعتادوا على الحياة المنزلية قبل الزفاف بفترة طويلة. وبصورة متزايدة، أصبحت تفاعلات كولين مع الأطفال أكثر أمومة. في المرة الأولى التي نادى بها برادلي "ماما"، انفجرت كولين في البكاء، مما أربكه.
"هل أنا في ورطة؟" سأل وهو يدور برأسه بين والده وأخته وأميليا وكولين. احتضنته كولين بين ذراعيها وعانقته بقوة.
"لا يا عزيزي، أنت لست في ورطة على الإطلاق. أنا أحبك، هل تعلم؟" قالت له.
"أعلم ذلك،" اعترف برادلي وهو يهز كتفيه بخجل . "أنا أحبك أيضًا. إذن، أنا لست في ورطة؟"
لم تكن العلاقة بين كولين وكريستين واضحة كما كانت. كان هناك شغف متبادل ينمو إلى شيء أعمق. كانت كولين حذرة من تجاوز دورها مع المراهقة، بينما كانت كريستين تكافح شعورًا بأنها كانت غير مخلصة، على الرغم من علاقتها المتوترة والغيابية بوالدتها.
في أحد أيام الأحد بعد حوالي شهرين من عودتها من اليابان سألت كريستين: "كولين، هل يمكننا التحدث؟"
"بالتأكيد عزيزتي. هل تريدين بعض الشاي؟" عرضت على كريستين التي أومأت برأسها. لعبت كريستين بمقبض الكوب بينما كانت تحاول استجماع شجاعتها للحديث. شعرت كولين أن الفتاة بحاجة إلى بعض الوقت، فظلت صامتة، وهي ترتشف شايها.
"هل تعتقد أنني ابنة جيدة؟" سألت دون أن ترفع عينيها، وتجمعت الدموع على رموشها.
"يا عزيزتي! بالطبع، أنت كذلك!" مدّت يدها لتضعها على ساعد كريستين لطمأنتها. "من أين أتى هذا يا ميج؟" سألت كولين، بعد أن اعتادت على عادة كينجي في مناداة الفتاة باسمها الياباني. ارتفعت إحدى زوايا شفتي كريستين بخوف عند استخدام كولين لنفس الود الذي استخدمه والدها.
"إنه فقط... حسنًا... أمي بعيدة جدًا عني"، توقفت لتكتم شهقتها، وتمكنت من السيطرة على نفسها قبل أن تواصل حديثها. "وأنا... لا أعرف حقًا أين نقف، كما تعلم ؟" نظرت إلى كولين وحركت زاوية فمها.
"ماذا تقصد ، عزيزتي ؟ نحن نتفق، أليس كذلك؟" سألت كولين.
"أعني، نحن كذلك"، وافقت. "وأنا أحبك. أعتقد أنك تحبني أيضًا، أليس كذلك؟" سألت وهي تبحث عن الطمأنينة.
"بالطبع أفعل يا عزيزتي! أحبك كما لو كنت طفلتي"، أكدت.
"إذن لماذا لا تريدين أن تكوني أمي؟" بدأت الفتاة تبكي بشدة. "أريد فقط أمًا!" صرخت كريستين. نهضت كولين بسرعة وجثت على ركبتيها بجوار كرسي كريستين، وضمت الفتاة بين ذراعيها، وتركتها تبكي. عندما تحول بكاء كريستين إلى زكام، أمسكت كولين ذقن كريستين برفق ورفعت وجه الفتاة برفق.
"عزيزتي، لم أكن أعرف كيف شعرت حيال ذلك"، أخبرتها كولين. "لا يوجد شيء أكثر مما أرغب فيه من أن أكون أمك، إذا كان ذلك مناسبًا؟" أومأت كريستين برأسها وبدأت في البكاء مرة أخرى. احتضنت كولين، والدموع تنهمر على وجهها أيضًا، الفتاة وهي تهزها وتهدئها.
اختار كينجي تلك اللحظة ليدخل إلى المطبخ، وشاهد المشهد أمامه وهو يبدأ في التحرك نحو النساء. نظرت كولين إلى أعلى ورأته، ابتسمت له وهزت رأسها. توقف وخرج من الغرفة، عازمًا على الحصول على تحديث لاحقًا.
منذ ذلك اليوم فصاعدًا، أصبحت كولين "أمًا"، وهو اللقب الذي كانت تعتز به وترغب في إضافته إلى اللقب في السنوات القليلة التالية. وأصبحت كارين "أمًا".
~ ~ ~
بحلول الوقت الذي كانت فيه كريستين في الصف العاشر وبرادلي في الصف الرابع، اختارت كارين العودة إلى أونتاريو. لم تكن فانكوفر أرض الصيد السعيدة التي كانت تعتقد أنها كذلك، وبدون بروك، كانت كارين وحيدة تمامًا. كانت هناك مواعيد عرضية، وأريكة اختبار الأداء التي كان عليها أن تتحملها، ولكن في النهاية، كانت وحيدة ومفلسة .
حتى مع إقامتها في الضواحي الخارجية، لم يكن راتبها بدوام جزئي من صاحب عملها في تورنتو والوظائف القليلة التي تمكنت من الحصول عليها يغطي تكاليفها. انتهى بها الأمر بالعودة إلى منزل والديها في واترلو. بعد خمسة عشر عامًا من الغياب، عادت إلى المسرح المجتمعي حيث انحرفت خططها، هذه المرة كمديرة مكتبهم.
في وقت مبكر، كانت كارين تفكر في العودة إلى تورنتو والعمل مع صاحب عملها السابق في وكالة اختيار الممثلين. ولكن لسوء حظها، كان رحيلها إلى فانكوفر يعني ضرورة البحث عن شخص يقوم بعملها، لذا انتهى الأمر بكارين إلى الاستغناء عن خدماتها. ولأنها لم تتمكن من استعادة وظيفتها القديمة، فقد اعتقدت أنه قد تكون هناك فرصة لاستعادة كينجي وأن تكون ربة منزل وأمًا حتى تتمكن من العثور على وظيفة جديدة، بغض النظر عن زوجته الجديدة.
لقد أزال ظهورها المفاجئ في أحد أيام ما بعد الظهيرة في منزلها القديم من ذهنها هذه الفكرة. لقد أزعجها اضطرارها إلى قرع جرس الباب وكأنها غريبة في منزلها. ففتح الباب امرأة طويلة القامة وجميلة الشعر ذات شعر أحمر كانت حاملاً بشكل واضح. لقد تلاشت كل الآمال التي كانت لديها في التصالح مع زوجها السابق.
"مرحبًا، كيف يمكنني..." بدأت كولين تسأل قبل أن يهدأ صوتها وتتسع عيناها في إدراك. "كارين، يا لها من مفاجأة سارة! لماذا لا تأتين؟"
"لا أعلم... كولين، أليس كذلك؟ كنت أتمنى فقط رؤية كين والأطفال."
"حسنًا، كين ليس هنا الآن. والغريب أنه موجود في مكتب واترلو اليوم. لماذا لا تأتي؟" عرضت كولين مرة أخرى.
"حسنًا، إذا لم يكن هناك أي مشكلة..." كانت كارين تقول قبل أن يقاطعها صوت ينادي من المطبخ.
"مرحبًا يا أمي! من عند الباب؟" سمعت كارين صراخ كريستين.
"ميج، إنها أمك! لماذا لا تأتين وتجلسين معها لفترة! سترغب في زيارتك!" استدارت كولين لتصرخ. استدارت لتواجه الباب المفتوح مرة أخرى لتدعو كارين للدخول، لكنها رأت أنها كانت بالفعل في منتصف الطريق، تبكي وهي تهرع نحو سيارتها. كانت كولين على وشك اللحاق بها عندما شعرت بكريستين تقترب منها من الخلف.
"مرحبًا أمي، اعتقدت أنك قلت أن أمي هنا"، قالت كريستين وهي تخرج رأسها من الباب لتلقي نظرة.
"لقد كانت ميج، ويبدو أنها كانت كذلك، ولكن كان عليها أن تغادر."
"هممم، كيف ذلك؟" سألت كريستين.
"لقد تغيرت أشياء كثيرة أثناء غيابها يا عزيزتي. إنها تحاول فقط أن تتأقلم مع الأمر. ستتحسن،" أوضحت كولين وهي تشاهد كارين وهي تبتعد بالسيارة. "الآن، ماذا عن العودة للبحث عن تلك المخللات لإضافتها إلى الآيس كريم الخاص بي؟"
" آه ، أمي! هذا مثير للاشمئزاز" ضحكت كريستين بينما أغلقت كولين الباب.
==========
الفصل الرابع - التخرج
بعد مرور ما يقرب من ثلاث سنوات، وجدت العائلة نفسها مجتمعة في قاعة المدرسة الكبيرة وملعب كرة السلة لحضور حفل تخرج كريستين من المدرسة الثانوية. جلس كينجي في صف العائلة مع أحد توأميهما البالغين من العمر عامين، سيوبان ميدوري، في حضنه بينما جلس شقيقها الأكبر بخمس دقائق، جيمس كايتو ، في حضن أخيه أوباسان . جلست كولين في نهاية الصف، بجانب كينجي، حتى تتمكن من التقاط أكبر عدد ممكن من الصور لخريجهم الجديد.
هتفت الأسرة عندما ذهبت كريستين ميجومي سوزومورا لتسلم شهادتها؛ ومن بين الأشياء الأخرى التي طلبت كريستين من المحامي مساعدتها فيها تغيير لقبها قانونيًا من فيشر إلى سوزومورا عندما تبلغ الثامنة عشرة. كانت كريستين ستلتحق بالجامعة في المدينة مع صديقها جاكسون تشايم، وهو فتى لطيف كان يخاف بشدة من السيوف المثبتة على الحائط الخلفي في مكتب كينجي.
كانت كريستين تخطط لدراسة العلاقات الدولية مع تخصص فرعي في اللغات الآسيوية الشرقية. وكانت تخطط لقضاء عام واحد على الأقل في الجامعة مع أجدادها في إطار برنامج تبادل طلابي في اليابان.
نظرت كارين من مقعدها في الصف، مندهشة من المرأة الهادئة الناضجة المتألقة التي كانت تسير على المسرح لتتسلم شهادتها. في السنوات الفاصلة، أعادت كارين التواصل مع أطفالها، مما جعل من السهل عليها زيارتهم لأن كينجي كان كريماً للغاية في الزيارات. فقط، أصبحت الآن "الأم"، وتولت كولين عباءة "الأم".
ظلت كارين في وظيفتها بالمسرح وانتقلت إلى شقة في كيتشنر. وكانت لا تزال تحصل على أدوار صغيرة في العروض التي يتم تصويرها في جنوب غرب أونتاريو وما حولها، وكانت تُعرف في كثير من الأحيان باسم " كارين الحي ".
وبينما كانت كارين تشاهد أفراد عائلتها يتفاعلون مع بعضهم البعض ومع كريستين، كانت تشعر بالفخر الشديد بالمرأة التي كانت عليها، والتي ستصبح عليها في المستقبل. وفي تلك اللحظة، أدركت أنها لا تملك الحق في الشعور بالفخر. ورغم أنها وبروك اجتمعا لمنح كريستين الحياة، فإن أنانيتها كانت السبب وراء تحول كريستين إلى ما هي عليه الآن على الرغم من غيابها. فالحب والرعاية والاهتمام الذي أظهره لها والداها، وشقيقتها أميليا، وزوجها السابق، كولين، وكينجي، كان السبب وراء نضج كريستين لتصبح المرأة الرائعة التي هي عليها اليوم. وسوف تستمر كريستين في القيام بأشياء مذهلة، وقد اختارت كارين ألا يكون لها يد في ذلك.
تجمعت الدموع في عينيها عندما شاهدت كريستين ترمي بنفسها على كينجي، والدها، لتحتضنه لفترة طويلة مليئة بالدموع. استدارت كارين وابتعدت وهي تعلم أن كريستين لم تعد ابنتها، بل أصبحت ابنة شخص آخر.
نهاية
