جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
ميلفاوي علي قديمو
ميلفاوي خلوق
كاتب مميز
كاتب خبير
ابن الكمبرادور
ملاحظة: تستخدم بعض الشخصيات اللغة الإنجليزية العامية. ولا يقصد بذلك الإساءة، بل إعادة إنتاج لهجة كانت تُستخدم في ذلك الوقت.
هونج كونج: 1875
"مرحبًا يا آنسة. لا تذهبي إلى هناك، هيا."
"أنا مهتم فقط، أماه".
أرفع أذني عن الباب المغلق. فأنا يائسة من بعض الإثارة؛ من أجل فرصة لمعرفة المزيد عن هذا المكان الغريب حيث صنع أبي ثروتنا. ولكن في الأسابيع الستة منذ وصولي، كنت مقيدة بجدران هذا المنزل وحدائقه مع زيارات عرضية لتناول الشاي من وإلى الجيران. لقد وعدني أبي بأن يأخذني إلى "أماكن مناسبة" بمجرد أن يفسح الصيف الحار والرطب المجال لخريف أكثر متعة، ولكن العمل يأخذه مني مرة أخرى. أمي، التي رافقتني من إنجلترا، تغلق على نفسها غرفتها طوال اليوم وتكتب رسائل إلى أصدقائها حول رغبتها في العودة إلى المنزل. هي ووالدها بالكاد يتحدثان. وهي تلدغه لأنه أخذها إلى هذه "الأرض الغريبة الوثنية". فيرد بأن هذه الأرض الوثنية تدفع ثمن المنزل الريفي الجميل المطل على نهر آفون، وخدمها، وحفلاتها، وخزانة ملابسها، والمعلمين الباهظين الثمن الذين ساعدوا في تحويل ابنتهما إلى سيدة إنجليزية شابة مثالية راقية.
نسمع أصواتًا ويبدأ الباب في الفتح. تشير لي أماه بعنف؛
"سيدتي تشوب تشوب".
لكن الأوان قد فات، وأريد أن يكون الأوان قد فات.
يفتح والدي الباب. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها رجالاً صينيين ليسوا خدماً عن قرب، وهناك اثنان منهم. لا يسعني إلا أن أحدق فيهما. كلاهما يرتديان قبعات مسطحة مستديرة وقمصاناً زرقاء داكنة بأكمام كبيرة تتدلى فوق الخصر. وتحت القمصان ما يمكن وصفه فقط بأنه تنورة طويلة بيضاء اللون وما يبدو وكأنه نعال زرقاء صلبة فوق جوارب بيضاء. يبدوان غريبين ولكنهما جذابان بطريقة غريبة. الأكبر سناً منهما له شارب ولحية رفيعان أبيضان، بينما الأصغر سناً حليق الذقن ووجه وسيم بيضاوي الشكل قليلاً. توحي عيناه الغامقتان الداكنتان بالذكاء والعمق وشيء من الأذى. كما يذكرانني بوحدتي. أعتقد أنه في منتصف العشرينيات من عمره. وفي الوقت نفسه، تشير النظرات التي يوجهانها إلى أنهما مندهشان لرؤيتي مثلما أنا مندهش لرؤيتهما.
"روبين،" قال والدي بصرامة. "لا ينبغي لك أن تكوني هنا."
التفت لينظر بتوبيخ إلى أماه الذي ابتسم معتذرًا بخجل وانحنى مرارًا وتكرارًا. حاول الرجل الصيني الأكبر سنًا أن ينظر بعيدًا بطريقة مهيبة وكأن المشهد بأكمله أقل منه شأنًا، لكن الرجل الأصغر سنًا سرق ابتسامة سريعة إليّ بعينيه قبل أن يتبع الأكبر سنًا في تحويل نظره.
عندي.
انحبس أنفاسي في مؤخرة حلقي. على الفور أردت أن أعرف كل شيء عنه. لثانية واحدة فقط حدقت فيه بشدة قدر استطاعتي قبل أن أتذكر دروسي حول كيفية أن أكون سيدة وأحول نظري بتواضع. الجو متوتر وأذناي تسبحان مع الصمت. أتساءل عما إذا كان يشعر بذلك أيضًا بينما أحاول الإمساك به في زاوية عيني وأثناء القيام بذلك رأيته لا ينظر إلي بنفس الطريقة التي لا أنظر بها إليه.
والدي يصفى حنجرته.
"شكرًا لك على حضورك اليوم، هو تانج. سأراك أنت وابنك خارجًا. أماه، اذهبي وأخبري حاملي سيارته أنه جاهز. روبين؛ غرفتك الآن."
كنت في طريقي إلى غرفتي. ولكنني سمعت أصواتهم من خلال نافذة مفتوحة. كان والدي قد قرر رؤيتهم من خلال المدخل الخلفي لسبب ما. رأيته يصافح هو تانغ ويحيي انحناءة ابنه بإيماءة قصيرة قبل أن يدخل الرجلان إلى كرسيين منفصلين. أتابع كل حركة للشاب وهو يدخل إلى نقالته وألاحظ الصف الطويل المضفر الذي يمتد على ظهره. أشار والدي إليهما بإغلاق الستائر أمام أربعة رجال نحيفين؛ وجوههم مغطاة بقبعات مخروطية يرفعون حمولتهم ويحملونها إلى أسفل القمة إلى الجزيرة أدناه. من سجني، أتطلع إليهم لفترة طويلة بعد أن يغيبوا عن نظري...
************************************
يدخل والدي غرفتي، وأشعر بالقلق إزاء ما قد يقوله. إنه رجل طيب، بل ولطيف. ولكنني لا أعرفه حقًا. كنت لا أزال صغيرًا جدًا عندما ذهب إلى الصين بحثًا عن الثروة. كانت زياراته إلى الوطن قصيرة وغير متكررة. كان يرسل إلينا رسائل بها حكايات رائعة عن الأرض الغريبة التي كان يعيش فيها والأشخاص الغريبين الذين كان يعيش بينهم. بدا الأمر وكأنه عالم بعيد كل البعد عن الريف الإنجليزي، وعن دروس التطريز، والعزف على البيانو، وسلوك السيدات، وعن رحلاتنا الشهرية إلى مدينة باث. والآن في سن الثامنة عشرة، أنا أخيرًا هنا معه، لكن المغامرة لا تزال بعيدة المنال. نعيش في منزل جميل على بعد نصف الطريق إلى قمة فيكتوريا وعلى مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من مقر إقامة الحاكم نفسه؛ لكن عالمي يقتصر على هذه المجموعة من القصور الصغيرة على قمة التل. يمكنني أن أنظر إلى الأسفل وأحاول أن أتبين الأسواق والمنازل الصغيرة التي يبدو أنها تتزايد في العدد يوميًا وقرى الصيد التي تسكن الجزيرة. أستطيع أن أرى سفن البحرية الملكية والسفن الصينية وقوارب الصيد في المياه إلى الشمال. وأستطيع أن أميز المستوطنات المتنامية في شبه جزيرة كولون عبر المضيق، ثم أخيراً البوابة المؤدية إلى الإمبراطورية الصينية الشاسعة ذاتها؛ ولكن رغم كل هذا، فربما كنت لأكون في درس خياطة مع مربيتي في المنزل وما زلت أحلم...
"أعلم أنني لم أجد الوقت الكافي لأريكم هونج كونج"، يبدأ "لكنني متأكد من أنك تفهم مدى انشغالي".
"نعم يا أبي، كنت أشعر بالفضول فقط، هذا كل شيء. لا يوجد الكثير للقيام به هنا. من هم هؤلاء الرجال؟"
أشعر بالفضول جزئيًا وأحاول تأجيل محادثة قد تكون صعبة جزئيًا. وهو يلعب معي الآن.
"كان هذا هو هو تانغ وابنه. إنه عميلي."
عندما رأى مظهري الفارغ، واصل حديثه.
"إن كل شركة تعمل في التجارة مع الصين تحتاج إلى كومبرادور. إنهم وكلاء يربطوننا بالأسواق هنا. إنهم يشترون أشياء مثل الشاي والحرير نيابة عنا ويبيعون أيضًا... إنهم يبيعون أشياء لنا أيضًا".
"حسنًا، لم أسمع شيئًا. على الأقل هذا النوع من الحديث"، أجبت.
"أجل، بخصوص هذا الأمر. يجب أن تعلم أنه ليس من حقك أن تتجسس على أعمال الرجال."
"لم أكن أتطفل يا أبي، أنا..."
يرفع يده للصمت.
"لقد كتبت لي والدتك عن مدى عدم اعتيادك على العادات والتقاليد. وهذا أمر لا يمكن أن يحدث يا روبين. إنك في سن نحتاج فيه إلى التفكير في مستقبلك. إن سيدة تتنصت على محادثات العمل وتبدو وكأنها على استعداد للمخاطرة بوضع نفسها في مواقف غير خاضعة للرقابة مع الرجال ـ والصينيين على وجه الخصوص ـ لن تبدو لي اقتراحاً جذاباً على الإطلاق. إن هونج كونج مكان صغير للغاية وإذا تصرفت على هذا النحو فسوف تنتشر هذه الكلمة في كل مكان".
منذ البداية كنت أشك في أن هذا هو السبب الحقيقي الذي دفعه إلى طلبي. إنها ليست مغامرة؛ بل ربما العكس تمامًا! إن المخاوف الغامضة التي انتابتني بشأن حفل الحاكم الذي كان من المقرر أن يقام غدًا؛ كل هذا له معنى مختلف الآن. ربما كنت على استعداد لقبول هذا التصميم لحياتي قبل اليوم، ولكن كيف يمكنني أن أفعل ذلك الآن؟ بعد أن التقيت به؟
"لكن يا أبي من فضلك، لا أستطيع الزواج بعد..."
"لماذا لا؟ لقد أكملت تعليمك. أنا أعمل ليلًا ونهارًا ولا يمكنني الاحتفاظ بك إلى الأبد. لا داعي للقلق. سأضمن لك جزءًا سخيًا لاستخدامك الخاص وأتأكد أيضًا من أن زوجك قادر على إعالتك، وإذا كنت ترغبين في ذلك، فسأسمح لك بالعودة إلى إنجلترا."
يتوقف للحظة ثم يدير ظهره لي. لقد حُسم الأمر. عندما يقرر "تايبان" شيئًا لا يستطيع أحد أن يخالفه؛ ولا سيما ابنته.
فستاني الذي ارتديته في الحفلة يتبع أحدث صيحات الموضة في لندن. وردي اللون مع فتحة رقبة منخفضة وأكمام قصيرة مكشوفة الكتفين. يغطي الدانتيل الأبيض الرقيق المنطقة أمام صدري وظهري العلوي بينما يثبته شكل زهرة وردية رائعة أسفل مقدمة كتفي. يتدحرج الفستان لأسفل حتى الأرض في ثلاث طبقات متوازية في المقدمة مع دائرة كاملة من الأنماط الزهرية الأصغر حجمًا تدور حول كاحلي. وخلفي، يمتد قطار ناعم من القماش من أسفل ظهري مثل شلال حاد قبل أن يتناثر على الأرض في دائرة واسعة خلف كعبي. قفازات بيضاء قصيرة تكمل المظهر. أتساءل عما قد يفكر فيه عني وكيف سأبدو له بهذا الشكل. أخيرًا، يتم ربط شريط مخملي عالياً حول رقبتي ويترك خلفه. استمتعت بالشعور الحسي به على بشرتي وتخيلت للحظة كيف سأشعر لو أنه هو من يربط الشريط. ومع ذلك، يمنعني كل من الطبيعة المقيدة لفستاني وحقيقة أنني أمتلك رفيقًا يمنعني من السماح لعقلي بالتفكير كثيرًا. مع ذلك، أتحرك قليلا في مقعدي.
"اصمتي يا روبين"، تقول أمي وهي تضع اللمسات الأخيرة على فستاني. لقد كان هذا الحفل هو أول شيء أبدت اهتمامها به منذ وصولها إلى هنا، وقد أمضت الساعة الماضية في إزعاجي وإزعاجي بسبب مظهري وعدم قيامي بالأمور بالشكل الصحيح. تسأل نفسها كيف يمكننا أن نعيش هنا بينما من المستحيل تدريب الخدم الصينيين على الطرق الصحيحة؟
"الآن، سيكون الكابتن جليسوم هناك"، أخبرتني. "إنه من عائلة طيبة، لذا من فضلك حاول أن تجعل نفسك مقبولاً معه".
لقد قابلت الكابتن جليسون مرة من قبل. لقد حصل على أول قيادة له في سن مبكرة للغاية، حيث يتمتع بكل الصفات التي من المفترض أن تحبها الفتاة مثلي؛ فهو ساحر، وسيم، وذكي، وذكي. وقد اكتسب شهرة كبيرة في طرد القراصنة الذين يغزوون المياه على مقربة من هنا، كما أن والده بطل مخضرم في الحربين الصينيتين. ومع ذلك، فإن وسامته باهتة إلى حد ما ولا أشعر بأي شيء...
"بالطبع، من الناحية المالية، مرت عائلته بأوقات عصيبة،"
أمي تمسح شعرة ضالة وكأنني كلب حجر غير مرتب. نعم، أمي، اسمه مقابل أموالنا، هكذا فكرت...
"وعلى الأقل احتفظوا برقصة لصبي برويستون،" يمكن سماع والدي يقترب في الخلفية.
والدتي ترتجف.
"عائلة برويستون. هؤلاء التجار العاديون للغاية"، تقول بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع.
"هؤلاء التجار العاديون مسؤولون عن أكثر من عشرة في المائة من الشاي الذي يصل إلى إنجلترا"، يقاطع والدي.
"أعتقد أن بعض أفراد عائلتك قالوا أشياء مشابهة عني في مرحلة ما"، يتابع...
غير مدركة للتوتر؛ تقوم أماه بإعادة ترتيب فستاني.
"توقفي!" قالت لها أمي بحدة.
"إيه؟" تنظر إليها أماه باستغراب.
"أنت.تفسده."
ابتسمت أماه في حيرة محرجة.
"أوه، فقط اخرج! اذهب!"
أماه ينظر بنظرة فارغة.
"إذهب!" تشير أمي إلى الباب.
تغادر أماه، ويبدو على وجهها علامات الإهانة ولكنها صامتة.
"أوه، لا أستطيع أن أعيش هكذا"، تتنهد أمي.
"أماه" ناديتها، فتستدير.
"افعلها"
أومأت برأسها قليلاً قبل أن تختفي خلف الزاوية. ليس لديها أي فكرة عن مدى امتناني لها الآن بغض النظر عن مدى خرقاء جهودها.
"وماذا في ذلك؟ ابنتي تتحدث مثل أهل البلد الأصليين. لقد كان هذا خطأً، هنري. ماذا سيفكر الكابتن جليسون إذا رآها تتحدث بهذه الطريقة؟"
أحدق في انعكاسي في مرآة طاولة غرفة الملابس.
***********************************
"مرحبًا بك في هونج كونج، أيتها الشابة،"
في زي رسمي كامل، يضع الحاكم شفتيه على ظهر يدي المغطاة بالقفاز، وأنا أرد عليه تحيته بانحناءة. إنه رجل بدين إلى حد ما وله شارب طويل بارز ولكنه ليس ضخمًا تمامًا. لقد بذل جهدًا كبيرًا في هذا الحفل، وهو أصغر وأكثر رسمية ومباشرة من الحفلات التي عرفتها في الوطن. يتم تقديم أرقى الأطعمة من الوطن في غرفة المرطبات وبعيدًا عن أعين أمي المتطفلة، أساعد نفسي على تناول أكبر قدر ممكن من الجيلي والتفاهات مع الحرص الشديد على عدم تلطيخ قفازاتي. تعزف الفرقة أحدث المقطوعات الموسيقية من أفضل حفلات المجتمع في إنجلترا، ويتجول الشباب الصينيون مرتدين سترات سوداء أنيقة وربطات عنق على شكل فراشة وأحزمة على الخصر وقمصان بيضاء مكوية بشكل لا تشوبه شائبة تتناقض بشكل جميل مع بشرة وجوههم وأعناقهم برشاقة حول الضيوف الذين يقدمون أكواب الشمبانيا. لقد تعرفت للتو على ابن السيد بروستون عندما جاء إلينا أحدهم وعرض علينا بعضًا منها. أدركت أن والديّ سيراقباني بلا شك، فأعلنت رفضي برفع يدي، لكن نظراتي ظلت ثابتة على عينيه اللوزيتين الداكنتين، وهو ينحني قليلاً ويقدم كأساً لرفيقي. أراقبه وهو يبتعد ببنطاله الأسود الأنيق، وألاحظ أن ظهر حذائه مصقول إلى درجة اللمعان. لقد بذل الحاكم قصارى جهده لخلق ركن صغير من إنجلترا هنا، وفي جانب واحد أشعر أنه تجاوز ما شرع في تقليده.
لقد لاحظ صبي بروستون أنني أتطلع إلى الخادم ويبدو أنه مرتاح لوجود شيء ما يجعلني أتحدث عنه. لقد كانت محادثاتنا متكلفة ومحرجة إلى حد ما حتى الآن.
"إنهم أشخاص مثيرون للاهتمام، أليس كذلك؟" علق. "من المستحيل أن تفهمهم بمجرد التعرف عليهم!"
يضحك على نكتته الخاصة وأبذل قصارى جهدي لأبتسم بخجل. إنها المرة الثالثة التي أسمع فيها هذه النكتة منذ وصولي لأول مرة.
برفقة عريف الحفل، يقترب الكابتن جليسوم بزيه الأحمر، وكانت زينته أكثر تألقًا من حذاء الخادم.
"أوه، السيدة بروك الرائعة"، يقول وهو يقبل يدي الممدودة، "آمل أن تستمتعي بهونج كونج".
تتشكل ابتسامتي بسهولة عندما أنحني.
"لقد مررت ببعض التجارب المثيرة للاهتمام للغاية، سيدي."
"أوه، وأنا متأكد من أنك ستحظى بمزيد من هذه الأشياء"، هكذا أجاب بينما كنا نتبادل الهراء. كان برويستون ينظر إليه بحسد. كانت عائلته حديثة العهد بالثراء ولم تصنع ثروتها إلا عندما كان يقترب من سن الرشد. إن عبارات ونكات الكابتن جليسوم تشكل بالنسبة له لغزًا إلى حد ما، تمامًا مثل لهجات الكانتونية والهاكا التي يتحدث بها خدمه وشركاؤه التجاريون.
"إذن، كيف تسير الأمور؟" يرد عليه القبطان بتلك النبرة الخاصة التي يحتفظ بها الناس مثله للحرفيين الذين يصنعون أنفسهم.
"حسنًا، حسنًا، هذا يكفي لدفع تكاليف البحرية الملكية والمزيد غير ذلك"، يجيب برويستون.
حسنًا، أتخيل أنك ستقدر أن يمنع أحدهم هؤلاء القراصنة من سرقة حمولتك. أو أن يمنع الصينيين من مصادرتها.
يحاول برويستون إخفاء الانزعاج الذي يعتري وجهه. أغطي شفتي بمروحتي وألقي نظرة حول الغرفة على أمل أن يأتي ذلك الخادم وينقذني بكأس من الشمبانيا.
"حسنًا، أيها السادة،" يقاطع عريف الحفل.
"لا أعتقد أن الآنسة بروك جاءت إلى هنا لتستمع إليك تتحدث عن العمل"
يُطلق صوت البوق ويبدأ الراقصون في اتخاذ مواقعهم.
"بالطبع، اعتذاري،" انحنى الكابتن جليسوم.
"هل تكرمني بيدك مقابل رباعية؟"
كان أسلوبه سلسًا، وفي توقيت مثالي، كان ينتظرني حتى أبدأ في النهوض قبل أن يمد لي ذراعه. كنت أدرك أن هناك عددًا كبيرًا من العيون تراقبنا. والطريقة التي تجنب بها دون عناء أن يدوس على ذيلي تخبرني أنه متمرس جدًا في هذا الأمر بينما ننضم إلى الأزواج الآخرين على المسرح. كان يرقص بسلاسة، وفقًا للقواعد، ويمكنني أن أرى أنه يؤدي رقصة "الجالوب" بشكل جيد للغاية، ولا يرفع عينيه عني أبدًا بينما نتحرك صعودًا وهبوطًا على الخط. ربما كان شريكي الأكثر كفاءة في المساء، على الرغم من أنني لم أشعر بأي شيء على الإطلاق. في وقت لاحق، طلب ابن السيد برويستون رقصة "جافوت"، لكن من الواضح أنه لا يحب الرقص، وفشلنا بطريقة ما في تنسيق حتى حركة بطيئة مثل هذه. يجب أن أشعر بالامتياز. أنا جديد وبطاقتي مليئة بطلبات من العديد من السادة الشباب الرائعين - التجار والضباط والمسؤولين المدنيين والمبشرين - لا أرفض أيًا منها (كما تقتضي الآداب) ولكن لا أقبل أيًا منها بحماس خاص. لم يقترب أي منهم من إخراج ابن المشتري من ذهني. وفي نهاية المساء، رأيت جليسوم يقترب من والدي، فاعتذر عن المحادثة التي كنت أخوضها، وسرت دون مرافقة وعيني دامعتان إلى غرفة تبديل الملابس للسيدات.
مع اقتراب الحفل من نهايته، كان الجميع في مزاج لطيف. هذا هو الحدث الأبرز في التقويم الاجتماعي، وكان هواء الليل البارد بمثابة راحة مرحب بها من الحرارة التي أثقلت كاهل الجزيرة. كان الناس يتبادلون التهاني، وكان أولئك الذين لديهم المزيد من المال ليذهبوا إلى أبعد من ذلك يقتربون من مقاعدهم المنتظرة. كان الحمالون يجلسون على الأرض ويتركون على عجل ألعاب النرد والداما. كان الجلوس هنا في الطقس البارد دون أي شيء يحملونه هو أبرز ما في حياة هؤلاء الرجال، كما قلت لنفسي. لقد رتب والدي أن ينتظرنا حاملو سياراتنا. وبينما انفصلنا لنذهب إلى رحلاتنا الفردية، وضعت والدتي شفتيها على خدي في أحر لفتة قامت بها لأي شخص منذ وصولها إلى هنا. يبدو أنني قد أحسنت التصرف في عينيها على الرغم من الخطأ الفادح المتمثل في التجول دون مرافق إلى غرفة الملابس. كان والدي يبتسم أيضًا، سواء كان ذلك نتيجة لحديثه مع الكابتن جليسوم، أو الويسكي أو أي شيء آخر، لا أستطيع إلا أن أخمن. ابتسما لي كلاهما بموافقة، وشعرت بتقلصات في معدتي. قال والدي شيئًا عن "مناقشة التطورات المتعلقة بمستقبلي" غدًا بينما ضغطت أسناني بقوة على شفتي السفلى...
عندما اقتربت من مقعدي، بدا لي أن الشخص الذي يجلس في المقدمة، وهو شاب نحيف يدعى ليم، ينظر إليّ بإيجاز شديد من زاوية عينه. خطوت إلى المساحة المغلقة ورفعت الوسادة الحريرية من المقعد. وفجأة شعرت وكأن صاعقة ضربت أحشائي.
تحت الوسادة وعلى المقعد الأحمر يوجد ظرف أبيض صغير. مكتوب عليه اسمي بحبر أسود داكن وبأسلوب يذكرني بالكتابة الصينية التي تعلمتها. أقلب الظرف وأرى ختمًا أحمرًا عاديًا يشير إلى أن كاتب الرسالة لا يريد أن يُعرف هويته. أسمع صوت والدي وبدافع غريزي أضغط على الرسالة أسفل فستاني؛ لا أجرؤ على إخراجها حتى أشعر أن الكرسي يتحرك وأن لا أحد يستطيع الدخول فجأة.
*****************************************
لقد تقاعد الجميع في المساء، وساعدتني أماه في خلع ثوب الحفلة وارتداء ثوب النوم. كان الثوب الأبيض المزين بالدانتيل والمزين بعقدة الورود الفرنسية مريحًا بعض الشيء مقارنة بفستان الحفلة الرائع ولكن المقيد. رأيتها تكتم تثاؤبها. لقد اعتادت على التقاعد مبكرًا والاستيقاظ مبكرًا. لقد أفسدت سهرها في انتظار عودتي من الحفلة روتينها. الليلة، سيكون هذا مفيدًا. ربما كنت حريصًا بعض الشيء وعلى عجل أكثر من اللازم، وأتمنى لها ليلة سعيدة وأراقبها وهي تتجول بين قدميها الصغيرتين قبل التوجه إلى غرفتي.
عندما أتأكد من أنني وحدي، أستعيد الرسالة من الصندوق المزين الخاص الذي أخفيته فيه. لقد كانت هدية مني منذ أن كنت طفلاً، وكنت أستخدمها دائمًا لتخزين التحف المتنوعة التي جمعتها على مر السنين؛ ويبدو أنها مكان الاختباء المثالي. أرتجف من الإثارة وأفتح الورقة الناعمة؛
"أنت تعيش في اتجاه المنبع وأنا في اتجاه المصب"
من ليلة إلى ليلة أحلم بك
على عكس الدفق الذي لا يمكنك رؤيته
على الرغم من أننا نشرب من هذا النهر الأزرق
متى لن يتدفق النهر بعد الآن؟
متى لن ينمو حزني بعد الآن؟
أتمنى أن يكون قلبك مثل قلبي
ثم لا عبثا أشتاق إليك
ترقص الفراشات في أعماقي. تتدفق موجة مدية عبر صدري وتتدفق إلى حلقي؛ لا أستطيع الجلوس ساكنًا. كل الكرات، وكل التجمعات الاجتماعية، وكل حفلات الشاي بعد الظهر؛ لم يجهزني أي منها لشيء بسيط مثل قصيدة مكتوبة على الورق. تلك التحركات التي شعرت بها دائمًا؛ والتي قيل لي دائمًا أن أصلي من أجل الخلاص منها؛ لا يمكنني إلا أن أحتضنها الآن. أشعر أنها على حق تمامًا.
إن الجانب العكسي من الورقة هو الذي يشغل ذهني الآن.
"سأكون عند المدخل الخلفي عند منتصف الليل. لديّ إرادة طيبة من بعض خدمك. ومع ذلك، حياتي بين يديك."
من الغريب أن يذكرني التلميح إلى الموت بأنني لم أشعر قط بحيوية مثل هذه اللحظة الآن. فلو وقع رجل صيني في حبس امرأة إنجليزية شابة؛ ابنة "تايبان" على وجه التحديد؛ لكانت حياتها قد دُمرت ولكانت حياته قد انتهت. أتجول في غرفتي بجنون؛ ورأسي وقلبي... وجسدي... في حالة من الجمود العنيف. وحواسي متوترة إلى الحد الذي جعلني أدرك أن أحدهم يتقدم بحذر نحو بابي حتى قبل أن أسمع دقات الضوء وصيحات "سيدتي!" الهامسة.
في ضوء الشموع، أتعرف على ملامح مي البيضاوية، إحدى الخادمات. كانت في مثل عمري تقريبًا، هادئة وخجولة ووديعة؛ لقد ذكرتني دائمًا بالفأر الخجول. لكن النظرة على وجهها تخبرني أنها استجمعت بعض احتياطياتها الخفية من الشجاعة للقيام بما تفعله الآن. أتساءل لماذا.
تنظر إليّ منتظرة. ربما كان القرار الأكثر أهمية في حياتي هو الإيماءة البسيطة التي أهديتها لها. عندما تغادر، أتوجه إلى طاولة الزينة وأنظر إلى نفسي في المرآة. بوعي ذاتي، أسحب خصلة من شعري إلى الخلف، وبطريقة غبية كدت أصرخ على أماه طلبًا للمساعدة. الانتظار حتى يقترب منها أمر مرهق للغاية...
***************************************
إنها المرة الأولى التي أكون فيها بمفردي مع رجل. وهي أيضًا المرة الأولى التي أضطر فيها إلى التحدث إلى رجل دون اتباع الأعراف التي يفرضها المجتمع المهذب. وأتصور أنه لن يكون لديه أي خبرة في هذا المجال.
إنها ليست مشكلة.
نجلس هناك في صمت مريح ومثير في الوقت نفسه. أنا في ثوب النوم الأبيض الخاص بي، وهو يرتدي سترته الزرقاء وبنطاله الغريب. يخلع قبعته ليكشف عن رأس محلوق من الأمام ومن أعلى فروة رأسه ولكنه كثيف ومورق في الخلف قبل أن ينحدر إلى شكل ذلك الطابور الطويل. إنه شيء يضحك عليه مواطنو بلدي ولكني أجده جذابًا بشكل غريب. بوعي ذاتي، أمد يدي وأمررها حول مؤخرة رأسه مستمتعًا بنسيجه الخشن قليلاً. تلمع عيناه الداكنتان الغنيتان بمرح بينما تتشكل ابتسامة صبيانية على شفتيه الرقيقتين. احمر وجهي ونظرت بعيدًا إلى الجانب. تسري موجة من الإثارة عبر جسدي عندما يضع أحد أصابعه الممتدة تحت ذقني ويعيد توجيه نظرتي إليه. أشرب وجهه. ليس مستديرًا تمامًا ولا بيضاويًا تمامًا، ليس شابًا تمامًا ولا ناضجًا تمامًا بينما الضوء في عينيه الداكنتين هو أمر لا يصدق. هذا التحريك الممتع الذي بدأت أشعر به أثناء نوبتي الليلية؛ والذي لم أكن أستطيع الحصول عليه حتى الآن إلا بنفسي وبتخيل شيء محدد للغاية؛ والذي علموني حتى الآن أنه شرير وأنني يجب أن أصلي من أجل الخلاص منه؛ الآن يمنحني هذا الشعور دون أن يتطلب الأمر مني أي إجراء ومرة أخرى أشعر أنه جيد جدًا وصحيح جدًا.
تتحرك يده الناعمة لأعلى خدي وأشعر بنفسي أهدر مثل قطة. أترك وجهي يستريح هناك وأبدأ بتقبيل جانب راحة يده بخجل. تنزلق أصابعه الرقيقة على وجهي وتفتح شفتي برفق. أجد نفسي أبدأ في مصها ولعقها بينما أبدأ في التنفس بصعوبة وأشعر بالبلل تحت قميص النوم الخاص بي. أشعر وكأنني محمولة على موجة لا أستطيع السيطرة عليها. في الماضي، استكشفت نفسي سراً هناك لأرى إلى أي مدى يمكنني الذهاب ولكنني دائمًا أبقى داخل نفسي. لكن الآن أصبح الشعور لا يقاوم؛ إنه يخيفني ويغريني لأنه يطغى على حواسي وعقلي. يجذب وجهه إلى وجهي ويملأ رؤيتي بالكامل. تملأ رائحته أنفي بينما تستكشف عيني بشغف كل جانب من جوانب وجهه عن قرب. تتذوق شفتاي خديه وأنفه وفمه بينما أمطره بالقبلات. يستجيب بنفس الطريقة وسرعان ما نكون بين أحضان بعضنا البعض ونتدحرج على السرير. هنا أستطيع أن أتأكد أخيرًا من أنه يتحدث الإنجليزية، حيث تختلط تصريحاته الحماسية عن جمالي وحبه لي بالهمسات الصينية الحارة التي لا أستطيع إلا تخمين معناها ولكنني أفهمها تمامًا أيضًا. أتأوه بهدوء بينما تداعب شفتاه أذني وتنزلق إلى أسفل رقبتي وتغطي كتفي. أعض يدي من شدة المتعة ولكن أيضًا من شدة الإحباط.
أشعر بالإحباط في عالم لا أستطيع أن أعبر فيه بصوت أعلى عن رغباتي الحقيقية. وبهذا أسكت رغبتي هذه، وأعيد تركيزها على قميصه، وأضحك وأنا أحرك يدي الجشعة على طول ملابسه الحريرية وأزلقها لأعلى ساقيه في محاولة للدخول إلى الداخل. أفرك راحتي يدي وأضغط بأطراف أصابعي على لحمه النحيف الناعم. أشعر به يتحرك استجابة لذلك، فيخلع قميصه الداخلي وقميصه ليكشف عن جسد نحيف ومتناسق. لم أر رجلاً عن قرب مثل هذا من قبل، وأشعر بالفتنة. مثل النمرة الجائعة، أنسى كل اللياقة وألقي بنفسي عليه وأعضه وأقبله في جميع أنحاء جذعه وصدره. أشعر به يكافح لإخفاء أنفاسه وأشعر بإثارة غريبة ومظلمة لاختبار عزيمته على الرغم من أنني أعلم أن خطأً واحدًا من أي منا قد يؤدي إلى تدميرنا معًا. أريده. أريد أن أستهلكه. أحتاجه كثيرًا. ألاحظ الانتفاخ القاسي تحت سرواله، وألمسه بمخالبي الحيوانية الشهوانية الفضولية وأعشقه في عبوته. ينطلق أنين طويل منخفض من الإثارة والتشويق من شفتيه بهدوء ويهز الغرفة.
لم يعد بوسعه أن يكبح جماح نفسه. فجأة نهض ووجدت نفسي مرمية على ظهري. فتحت أصابعه أزرار قميص نومي دون عناء، وارتعشت بشرتي على الفور بسبب ضعف دفاعاتي بسبب القصف الناعم المداعب لأصابعه على منتصف جسدي. ثم تبعته شفتاه وأسنانه لتأمين الغزو. تصطدم أنيني بالوسادة التي ضغطتها بين أسناني بينما تستكشف يداه الجزء العلوي من جسدي. أغمض عيني في نشوة وهو يداعب صدري ويحتضنه. يضغط وجهه بقوة على صدري ويستنشقني قبل أن يمرر يديه بين شعري بجوع فضولي. تبدأ الملاءات في البلل بينما يداعب حلماتي ويضغط عليها بالتناوب. استجابةً لمساته، ووجوده حولي وفي داخلي، أقوس ظهري وأتوسل إليه أن يستمر؛ أن يستمر في فعل ما يفعله بي؛ ما فعله بي منذ رأيته لأول مرة
تستمر يداه في استكشاف المزيد من الأسفل. دفء راحتيه وأطراف أصابعه وهي تنزلق لأعلى ولأسفل وحول ساقي تثير أنينًا مكتومًا. شفتيه أولاً بسلاسة ثم تلمس فخذي بعنف بينما أستعد لفتح نفسي له بالكامل. يقف ويسحبني لأعلى دون عناء بينما تسري في داخلي إثارة لا تقاوم. يشير إلى أسفل نحو سرواله ذي الأكمام الواسعة بشكل غريب. من الغريب أن أخجل من هذا بعد أن تصرفت بهذه الطريقة في وقت سابق. للحظة أريح رأسي في المساحة بين رقبته وكتفه. أشعر وكأنها ملجأ؛ المكان الوحيد الذي يمكنني الذهاب إليه عندما لا يوجد مكان آخر أذهب إليه. يقبل جانب وجهي بحنان على بعد بوصة واحدة فقط من جانبي عيني قبل أن يأخذ رأسي بين يديه. أنا في حالة سُكر عند رؤيته؛ عيناه الداكنتان المكثفتان وإحساسه الهادئ بالقوة والسيطرة. تنزلق عيناي بجوع على صدره الناعم وجذعه النحيف ولكن الناعم قليلاً بينما أركع أمامه.
لقد سمعت الكثير من الشائعات والقيل والقال حول ما يوجد داخل سروال الرجل. كانت الصورة المرئية الوحيدة التي خطرت في ذهني عبارة عن رسم تخطيطي في كتاب طبي تم تركه بلا مبالاة على الطاولة في غرفة الدراسة في المنزل. وغني عن القول إن هذا لم يجهزني لما أراه الآن. وبينما أشاهده ينمو أمامي، لا بد أن النظرة في عيني كانت مضحكة عندما سمعته يضحك. رفع يدي بلطف نحوه، ملمحًا إلى ما يريدني أن أفعله. شعرت بالطرف الصلب الرطب بين أصابعي بينما استمر في الانتفاخ بدفء بين يدي. وضع يده خلف رأسي ووجه وجهي بسلاسة. بدأت أتذوقه على شفتي ولكن ما جعل داخلي ينبض بالسعادة هو ارتعاشاته وأنين المتعة بينما لساني وشفتاي وفمي، بتردد في البداية ثم بشكل أكثر حزمًا، تداعب وتلعق وتقبل ثم تغلف رجولته. يتألم قليلاً ويصحح لي بلطف عندما يلامس أحد أسناني وأعلم أنه لا ينبغي لي أن أكرر الخطأ مرة أخرى. وبينما أستمر في عبادته، أشعر بيديه بإحكام على جانبي رأسي بينما يزأر يائسًا محاولًا كبت الضوضاء. وبكل سرور، أفكر لفترة وجيزة في شخصيتي العامة كسيدة إنجليزية شابة بريئة ومهذبة. تبدو بعيدة عني الآن بينما أستمتع بدوري الجديد راكعة أمام رجلي بينما يلهث بتهور متزايد.
ببطء، يميل رأسي للخلف وينسحب. أتأوه وأنا ألعق آثاره على شفتي. الآن ترشدني يداه النحيلتان ولكن القويتان إلى السرير وأنا أستمتع برؤية ذراعيه الناعمتين. أشعر به يرتعش وهو يفركني برفق. يبتسم وهو يضايقني بجنسه مما يجعلني أئن وأتوسل للمزيد. أنا مستعدة تمامًا له. بجوع، أنظر إلى عينيه الداكنتين العميقتين وأريده أكثر من أي شيء آخر. أضع يدي حول مؤخرة رقبته وأسحبه نحوي. أتنهد من اللذة عندما يدخل وأتأوه في نشوة هادئة بينما ينزلق لأسفل ويملأني. دافئًا ورطبًا وممتلئًا، أبدأ في سحبه لأسفل برغبتي، أريد أن آخذه إلى هناك وأحتضنه إلى الأبد. الآن بشراهة، يلتهم وجهه شفتي ورقبتي وكتفي وثديي بينما يتحرك بخبرة في داخلي. لا أستطيع كبت صرخات البهجة الصغيرة التي أسمعها تخرج من فمي الملتهب بينما يتدفق تيار مستمر من المتعة من مركزي ويغلف جسدي بالكامل. أشعر به يشعر بذلك أيضًا بينما تغوص أسنانه في كتفي لكن هذا الألم لا شيء مقارنة بالأحاسيس الأخرى التي أشعر بها الآن. تغوص أظافري عميقًا في ظهره تاركة علامات هلالية عميقة من الشهوة والحب بينما أحتضنه وأمسكه بإحكام في كل مكان بينما أرتفع وأخف وأعمق. بصلابة وقوة ونار يستكشف ويهيمن على داخلي بينما أحكم لف ساقي المرفوعتين حول أسفل ظهره. معًا يستسلم جسدي وعقلي تمامًا له بينما أغوص في محيط أحمر دافئ يتجاوز المتعة. أغرق في شدة عينيه العميقتين وأعلم أنه مثلي تمامًا قريب جدًا. نمزق الملاءات بأيدينا بينما نصل معًا إلى القمة ثم ننزلق فوق الحافة في هجران نشوة ونشوة؛ تستسلم قلوبنا لجميع أسرار أجسادنا.
******************************************
أستقر على صدره. أشعر براحة في خدي عندما يضغطان على جلده الدافئ. أعلم أن اسمه هو شاي فيضحك من نطقي له، على الرغم من أن تصحيحه يبدو لي متطابقًا تمامًا. أداعبه مازحًا فأمرر يدي لأعلى ولأسفل جذعه مثل العنكبوت وأدير طرف صفه حول أصابعي. يمسك معصمي ويقول لي، بعينيه الداكنتين الثابتتين، إن القيام بمثل هذا الشيء هنا يعد إهانة مميتة. أتوقف... غير متأكد... ثم تجعّد وجهه من الضحك. بينما أضرب وجهه بالوسادة، أدركت أنني لم أكن أكثر سعادة من أي وقت مضى. يتحدث عن عمل والده ودوره فيه وكيف تعلم اللغة الإنجليزية من أحد الهاربين من البحرية الملكية الذين استضافوه بعد أن وجدوه جائعًا ومتسخًا في شوارع كانتون؛ تلك المدينة الضخمة إلى الشمال حيث يتم تداول عدد لا يحصى من السلع داخل وخارج الصين. يتحدث عن رؤيتي للمرة الأولى، وعن القصيدة التي ترجمها والتي كتبها في الأصل شاعر عظيم يدعى لي تشي يي، والتي تستحضر نهرًا طويلًا وعظيمًا يربط بين المحبين وكيف قد نتمكن من رؤيته يومًا ما. ربما كنت قد نمت بالفعل بحلول تلك اللحظة وكنت أحلم...
************************************
"عبر درب التبانة يلتقي راعي البقر بالخادمة
عندما تعانق رياح الخريف الذهبية ندى اليشم
حبنا الرقيق يتدفق مثل النهر
الآن يبدو موعدنا السعيد مجرد حلم
كيف يمكننا أن نتحمل طريق العودة إلى الوطن منفصلاً؟
عندما نستطيع أن نكون معًا ليلًا ونهارًا."
أمسك بمذكراته المكتوبة بخط يده. لابد أنه غادر عندما سمع أهل البيت يبدأون في التحرك. أعرف المرجع وقصة راعي البقر والخادمة؛ عاشقان يفصل بينهما مجرة درب التبانة ويظلان ثابتين في مكانهما في السماء، ولا يُسمح لهما بالالتقاء إلا مرة واحدة في العام عندما يشكل سرب من العقعق جسرًا يسمح لهما بعبور امتداد السماء الليلية. شرح لي والدي القصة ذات مرة عندما رأيت صورة لها على طبق خزفي أزرق وأبيض فاخر أحضره معه. على عكس هؤلاء العشاق المنكوبين، أريد منا أن نفعل أكثر من مجرد الالتقاء مرة واحدة في العام. أفكر في كيف يمكن لحبنا المحرم أن يسد الفجوة بيننا.
*********************************
أثناء تناول وجبة الإفطار، يتحدث أمي وأبي عن مدى نجاح الليلة الماضية ولا أستطيع إلا أن أبتسم لنفسي.
"يمكنك أن تبتسم"، تقول أمي، "أخبرها يا هنري".
يبتسم لي والدي بلطف؛
"عرضان للزواج. الأول من ابن السيد برويستون والثاني من الكابتن جليسوم."
يدي ترتجف وأنا أحاول أن أضع كوب الشاي جانباً دون أن يسكب منه...
ملاحظة: تستخدم بعض الشخصيات اللغة الإنجليزية العامية. ولا يقصد بذلك الإساءة، بل إعادة إنتاج لهجة كانت تُستخدم في ذلك الوقت.
هونج كونج: 1875
"مرحبًا يا آنسة. لا تذهبي إلى هناك، هيا."
"أنا مهتم فقط، أماه".
أرفع أذني عن الباب المغلق. فأنا يائسة من بعض الإثارة؛ من أجل فرصة لمعرفة المزيد عن هذا المكان الغريب حيث صنع أبي ثروتنا. ولكن في الأسابيع الستة منذ وصولي، كنت مقيدة بجدران هذا المنزل وحدائقه مع زيارات عرضية لتناول الشاي من وإلى الجيران. لقد وعدني أبي بأن يأخذني إلى "أماكن مناسبة" بمجرد أن يفسح الصيف الحار والرطب المجال لخريف أكثر متعة، ولكن العمل يأخذه مني مرة أخرى. أمي، التي رافقتني من إنجلترا، تغلق على نفسها غرفتها طوال اليوم وتكتب رسائل إلى أصدقائها حول رغبتها في العودة إلى المنزل. هي ووالدها بالكاد يتحدثان. وهي تلدغه لأنه أخذها إلى هذه "الأرض الغريبة الوثنية". فيرد بأن هذه الأرض الوثنية تدفع ثمن المنزل الريفي الجميل المطل على نهر آفون، وخدمها، وحفلاتها، وخزانة ملابسها، والمعلمين الباهظين الثمن الذين ساعدوا في تحويل ابنتهما إلى سيدة إنجليزية شابة مثالية راقية.
نسمع أصواتًا ويبدأ الباب في الفتح. تشير لي أماه بعنف؛
"سيدتي تشوب تشوب".
لكن الأوان قد فات، وأريد أن يكون الأوان قد فات.
يفتح والدي الباب. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها رجالاً صينيين ليسوا خدماً عن قرب، وهناك اثنان منهم. لا يسعني إلا أن أحدق فيهما. كلاهما يرتديان قبعات مسطحة مستديرة وقمصاناً زرقاء داكنة بأكمام كبيرة تتدلى فوق الخصر. وتحت القمصان ما يمكن وصفه فقط بأنه تنورة طويلة بيضاء اللون وما يبدو وكأنه نعال زرقاء صلبة فوق جوارب بيضاء. يبدوان غريبين ولكنهما جذابان بطريقة غريبة. الأكبر سناً منهما له شارب ولحية رفيعان أبيضان، بينما الأصغر سناً حليق الذقن ووجه وسيم بيضاوي الشكل قليلاً. توحي عيناه الغامقتان الداكنتان بالذكاء والعمق وشيء من الأذى. كما يذكرانني بوحدتي. أعتقد أنه في منتصف العشرينيات من عمره. وفي الوقت نفسه، تشير النظرات التي يوجهانها إلى أنهما مندهشان لرؤيتي مثلما أنا مندهش لرؤيتهما.
"روبين،" قال والدي بصرامة. "لا ينبغي لك أن تكوني هنا."
التفت لينظر بتوبيخ إلى أماه الذي ابتسم معتذرًا بخجل وانحنى مرارًا وتكرارًا. حاول الرجل الصيني الأكبر سنًا أن ينظر بعيدًا بطريقة مهيبة وكأن المشهد بأكمله أقل منه شأنًا، لكن الرجل الأصغر سنًا سرق ابتسامة سريعة إليّ بعينيه قبل أن يتبع الأكبر سنًا في تحويل نظره.
عندي.
انحبس أنفاسي في مؤخرة حلقي. على الفور أردت أن أعرف كل شيء عنه. لثانية واحدة فقط حدقت فيه بشدة قدر استطاعتي قبل أن أتذكر دروسي حول كيفية أن أكون سيدة وأحول نظري بتواضع. الجو متوتر وأذناي تسبحان مع الصمت. أتساءل عما إذا كان يشعر بذلك أيضًا بينما أحاول الإمساك به في زاوية عيني وأثناء القيام بذلك رأيته لا ينظر إلي بنفس الطريقة التي لا أنظر بها إليه.
والدي يصفى حنجرته.
"شكرًا لك على حضورك اليوم، هو تانج. سأراك أنت وابنك خارجًا. أماه، اذهبي وأخبري حاملي سيارته أنه جاهز. روبين؛ غرفتك الآن."
كنت في طريقي إلى غرفتي. ولكنني سمعت أصواتهم من خلال نافذة مفتوحة. كان والدي قد قرر رؤيتهم من خلال المدخل الخلفي لسبب ما. رأيته يصافح هو تانغ ويحيي انحناءة ابنه بإيماءة قصيرة قبل أن يدخل الرجلان إلى كرسيين منفصلين. أتابع كل حركة للشاب وهو يدخل إلى نقالته وألاحظ الصف الطويل المضفر الذي يمتد على ظهره. أشار والدي إليهما بإغلاق الستائر أمام أربعة رجال نحيفين؛ وجوههم مغطاة بقبعات مخروطية يرفعون حمولتهم ويحملونها إلى أسفل القمة إلى الجزيرة أدناه. من سجني، أتطلع إليهم لفترة طويلة بعد أن يغيبوا عن نظري...
************************************
يدخل والدي غرفتي، وأشعر بالقلق إزاء ما قد يقوله. إنه رجل طيب، بل ولطيف. ولكنني لا أعرفه حقًا. كنت لا أزال صغيرًا جدًا عندما ذهب إلى الصين بحثًا عن الثروة. كانت زياراته إلى الوطن قصيرة وغير متكررة. كان يرسل إلينا رسائل بها حكايات رائعة عن الأرض الغريبة التي كان يعيش فيها والأشخاص الغريبين الذين كان يعيش بينهم. بدا الأمر وكأنه عالم بعيد كل البعد عن الريف الإنجليزي، وعن دروس التطريز، والعزف على البيانو، وسلوك السيدات، وعن رحلاتنا الشهرية إلى مدينة باث. والآن في سن الثامنة عشرة، أنا أخيرًا هنا معه، لكن المغامرة لا تزال بعيدة المنال. نعيش في منزل جميل على بعد نصف الطريق إلى قمة فيكتوريا وعلى مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من مقر إقامة الحاكم نفسه؛ لكن عالمي يقتصر على هذه المجموعة من القصور الصغيرة على قمة التل. يمكنني أن أنظر إلى الأسفل وأحاول أن أتبين الأسواق والمنازل الصغيرة التي يبدو أنها تتزايد في العدد يوميًا وقرى الصيد التي تسكن الجزيرة. أستطيع أن أرى سفن البحرية الملكية والسفن الصينية وقوارب الصيد في المياه إلى الشمال. وأستطيع أن أميز المستوطنات المتنامية في شبه جزيرة كولون عبر المضيق، ثم أخيراً البوابة المؤدية إلى الإمبراطورية الصينية الشاسعة ذاتها؛ ولكن رغم كل هذا، فربما كنت لأكون في درس خياطة مع مربيتي في المنزل وما زلت أحلم...
"أعلم أنني لم أجد الوقت الكافي لأريكم هونج كونج"، يبدأ "لكنني متأكد من أنك تفهم مدى انشغالي".
"نعم يا أبي، كنت أشعر بالفضول فقط، هذا كل شيء. لا يوجد الكثير للقيام به هنا. من هم هؤلاء الرجال؟"
أشعر بالفضول جزئيًا وأحاول تأجيل محادثة قد تكون صعبة جزئيًا. وهو يلعب معي الآن.
"كان هذا هو هو تانغ وابنه. إنه عميلي."
عندما رأى مظهري الفارغ، واصل حديثه.
"إن كل شركة تعمل في التجارة مع الصين تحتاج إلى كومبرادور. إنهم وكلاء يربطوننا بالأسواق هنا. إنهم يشترون أشياء مثل الشاي والحرير نيابة عنا ويبيعون أيضًا... إنهم يبيعون أشياء لنا أيضًا".
"حسنًا، لم أسمع شيئًا. على الأقل هذا النوع من الحديث"، أجبت.
"أجل، بخصوص هذا الأمر. يجب أن تعلم أنه ليس من حقك أن تتجسس على أعمال الرجال."
"لم أكن أتطفل يا أبي، أنا..."
يرفع يده للصمت.
"لقد كتبت لي والدتك عن مدى عدم اعتيادك على العادات والتقاليد. وهذا أمر لا يمكن أن يحدث يا روبين. إنك في سن نحتاج فيه إلى التفكير في مستقبلك. إن سيدة تتنصت على محادثات العمل وتبدو وكأنها على استعداد للمخاطرة بوضع نفسها في مواقف غير خاضعة للرقابة مع الرجال ـ والصينيين على وجه الخصوص ـ لن تبدو لي اقتراحاً جذاباً على الإطلاق. إن هونج كونج مكان صغير للغاية وإذا تصرفت على هذا النحو فسوف تنتشر هذه الكلمة في كل مكان".
منذ البداية كنت أشك في أن هذا هو السبب الحقيقي الذي دفعه إلى طلبي. إنها ليست مغامرة؛ بل ربما العكس تمامًا! إن المخاوف الغامضة التي انتابتني بشأن حفل الحاكم الذي كان من المقرر أن يقام غدًا؛ كل هذا له معنى مختلف الآن. ربما كنت على استعداد لقبول هذا التصميم لحياتي قبل اليوم، ولكن كيف يمكنني أن أفعل ذلك الآن؟ بعد أن التقيت به؟
"لكن يا أبي من فضلك، لا أستطيع الزواج بعد..."
"لماذا لا؟ لقد أكملت تعليمك. أنا أعمل ليلًا ونهارًا ولا يمكنني الاحتفاظ بك إلى الأبد. لا داعي للقلق. سأضمن لك جزءًا سخيًا لاستخدامك الخاص وأتأكد أيضًا من أن زوجك قادر على إعالتك، وإذا كنت ترغبين في ذلك، فسأسمح لك بالعودة إلى إنجلترا."
يتوقف للحظة ثم يدير ظهره لي. لقد حُسم الأمر. عندما يقرر "تايبان" شيئًا لا يستطيع أحد أن يخالفه؛ ولا سيما ابنته.
فستاني الذي ارتديته في الحفلة يتبع أحدث صيحات الموضة في لندن. وردي اللون مع فتحة رقبة منخفضة وأكمام قصيرة مكشوفة الكتفين. يغطي الدانتيل الأبيض الرقيق المنطقة أمام صدري وظهري العلوي بينما يثبته شكل زهرة وردية رائعة أسفل مقدمة كتفي. يتدحرج الفستان لأسفل حتى الأرض في ثلاث طبقات متوازية في المقدمة مع دائرة كاملة من الأنماط الزهرية الأصغر حجمًا تدور حول كاحلي. وخلفي، يمتد قطار ناعم من القماش من أسفل ظهري مثل شلال حاد قبل أن يتناثر على الأرض في دائرة واسعة خلف كعبي. قفازات بيضاء قصيرة تكمل المظهر. أتساءل عما قد يفكر فيه عني وكيف سأبدو له بهذا الشكل. أخيرًا، يتم ربط شريط مخملي عالياً حول رقبتي ويترك خلفه. استمتعت بالشعور الحسي به على بشرتي وتخيلت للحظة كيف سأشعر لو أنه هو من يربط الشريط. ومع ذلك، يمنعني كل من الطبيعة المقيدة لفستاني وحقيقة أنني أمتلك رفيقًا يمنعني من السماح لعقلي بالتفكير كثيرًا. مع ذلك، أتحرك قليلا في مقعدي.
"اصمتي يا روبين"، تقول أمي وهي تضع اللمسات الأخيرة على فستاني. لقد كان هذا الحفل هو أول شيء أبدت اهتمامها به منذ وصولها إلى هنا، وقد أمضت الساعة الماضية في إزعاجي وإزعاجي بسبب مظهري وعدم قيامي بالأمور بالشكل الصحيح. تسأل نفسها كيف يمكننا أن نعيش هنا بينما من المستحيل تدريب الخدم الصينيين على الطرق الصحيحة؟
"الآن، سيكون الكابتن جليسوم هناك"، أخبرتني. "إنه من عائلة طيبة، لذا من فضلك حاول أن تجعل نفسك مقبولاً معه".
لقد قابلت الكابتن جليسون مرة من قبل. لقد حصل على أول قيادة له في سن مبكرة للغاية، حيث يتمتع بكل الصفات التي من المفترض أن تحبها الفتاة مثلي؛ فهو ساحر، وسيم، وذكي، وذكي. وقد اكتسب شهرة كبيرة في طرد القراصنة الذين يغزوون المياه على مقربة من هنا، كما أن والده بطل مخضرم في الحربين الصينيتين. ومع ذلك، فإن وسامته باهتة إلى حد ما ولا أشعر بأي شيء...
"بالطبع، من الناحية المالية، مرت عائلته بأوقات عصيبة،"
أمي تمسح شعرة ضالة وكأنني كلب حجر غير مرتب. نعم، أمي، اسمه مقابل أموالنا، هكذا فكرت...
"وعلى الأقل احتفظوا برقصة لصبي برويستون،" يمكن سماع والدي يقترب في الخلفية.
والدتي ترتجف.
"عائلة برويستون. هؤلاء التجار العاديون للغاية"، تقول بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع.
"هؤلاء التجار العاديون مسؤولون عن أكثر من عشرة في المائة من الشاي الذي يصل إلى إنجلترا"، يقاطع والدي.
"أعتقد أن بعض أفراد عائلتك قالوا أشياء مشابهة عني في مرحلة ما"، يتابع...
غير مدركة للتوتر؛ تقوم أماه بإعادة ترتيب فستاني.
"توقفي!" قالت لها أمي بحدة.
"إيه؟" تنظر إليها أماه باستغراب.
"أنت.تفسده."
ابتسمت أماه في حيرة محرجة.
"أوه، فقط اخرج! اذهب!"
أماه ينظر بنظرة فارغة.
"إذهب!" تشير أمي إلى الباب.
تغادر أماه، ويبدو على وجهها علامات الإهانة ولكنها صامتة.
"أوه، لا أستطيع أن أعيش هكذا"، تتنهد أمي.
"أماه" ناديتها، فتستدير.
"افعلها"
أومأت برأسها قليلاً قبل أن تختفي خلف الزاوية. ليس لديها أي فكرة عن مدى امتناني لها الآن بغض النظر عن مدى خرقاء جهودها.
"وماذا في ذلك؟ ابنتي تتحدث مثل أهل البلد الأصليين. لقد كان هذا خطأً، هنري. ماذا سيفكر الكابتن جليسون إذا رآها تتحدث بهذه الطريقة؟"
أحدق في انعكاسي في مرآة طاولة غرفة الملابس.
***********************************
"مرحبًا بك في هونج كونج، أيتها الشابة،"
في زي رسمي كامل، يضع الحاكم شفتيه على ظهر يدي المغطاة بالقفاز، وأنا أرد عليه تحيته بانحناءة. إنه رجل بدين إلى حد ما وله شارب طويل بارز ولكنه ليس ضخمًا تمامًا. لقد بذل جهدًا كبيرًا في هذا الحفل، وهو أصغر وأكثر رسمية ومباشرة من الحفلات التي عرفتها في الوطن. يتم تقديم أرقى الأطعمة من الوطن في غرفة المرطبات وبعيدًا عن أعين أمي المتطفلة، أساعد نفسي على تناول أكبر قدر ممكن من الجيلي والتفاهات مع الحرص الشديد على عدم تلطيخ قفازاتي. تعزف الفرقة أحدث المقطوعات الموسيقية من أفضل حفلات المجتمع في إنجلترا، ويتجول الشباب الصينيون مرتدين سترات سوداء أنيقة وربطات عنق على شكل فراشة وأحزمة على الخصر وقمصان بيضاء مكوية بشكل لا تشوبه شائبة تتناقض بشكل جميل مع بشرة وجوههم وأعناقهم برشاقة حول الضيوف الذين يقدمون أكواب الشمبانيا. لقد تعرفت للتو على ابن السيد بروستون عندما جاء إلينا أحدهم وعرض علينا بعضًا منها. أدركت أن والديّ سيراقباني بلا شك، فأعلنت رفضي برفع يدي، لكن نظراتي ظلت ثابتة على عينيه اللوزيتين الداكنتين، وهو ينحني قليلاً ويقدم كأساً لرفيقي. أراقبه وهو يبتعد ببنطاله الأسود الأنيق، وألاحظ أن ظهر حذائه مصقول إلى درجة اللمعان. لقد بذل الحاكم قصارى جهده لخلق ركن صغير من إنجلترا هنا، وفي جانب واحد أشعر أنه تجاوز ما شرع في تقليده.
لقد لاحظ صبي بروستون أنني أتطلع إلى الخادم ويبدو أنه مرتاح لوجود شيء ما يجعلني أتحدث عنه. لقد كانت محادثاتنا متكلفة ومحرجة إلى حد ما حتى الآن.
"إنهم أشخاص مثيرون للاهتمام، أليس كذلك؟" علق. "من المستحيل أن تفهمهم بمجرد التعرف عليهم!"
يضحك على نكتته الخاصة وأبذل قصارى جهدي لأبتسم بخجل. إنها المرة الثالثة التي أسمع فيها هذه النكتة منذ وصولي لأول مرة.
برفقة عريف الحفل، يقترب الكابتن جليسوم بزيه الأحمر، وكانت زينته أكثر تألقًا من حذاء الخادم.
"أوه، السيدة بروك الرائعة"، يقول وهو يقبل يدي الممدودة، "آمل أن تستمتعي بهونج كونج".
تتشكل ابتسامتي بسهولة عندما أنحني.
"لقد مررت ببعض التجارب المثيرة للاهتمام للغاية، سيدي."
"أوه، وأنا متأكد من أنك ستحظى بمزيد من هذه الأشياء"، هكذا أجاب بينما كنا نتبادل الهراء. كان برويستون ينظر إليه بحسد. كانت عائلته حديثة العهد بالثراء ولم تصنع ثروتها إلا عندما كان يقترب من سن الرشد. إن عبارات ونكات الكابتن جليسوم تشكل بالنسبة له لغزًا إلى حد ما، تمامًا مثل لهجات الكانتونية والهاكا التي يتحدث بها خدمه وشركاؤه التجاريون.
"إذن، كيف تسير الأمور؟" يرد عليه القبطان بتلك النبرة الخاصة التي يحتفظ بها الناس مثله للحرفيين الذين يصنعون أنفسهم.
"حسنًا، حسنًا، هذا يكفي لدفع تكاليف البحرية الملكية والمزيد غير ذلك"، يجيب برويستون.
حسنًا، أتخيل أنك ستقدر أن يمنع أحدهم هؤلاء القراصنة من سرقة حمولتك. أو أن يمنع الصينيين من مصادرتها.
يحاول برويستون إخفاء الانزعاج الذي يعتري وجهه. أغطي شفتي بمروحتي وألقي نظرة حول الغرفة على أمل أن يأتي ذلك الخادم وينقذني بكأس من الشمبانيا.
"حسنًا، أيها السادة،" يقاطع عريف الحفل.
"لا أعتقد أن الآنسة بروك جاءت إلى هنا لتستمع إليك تتحدث عن العمل"
يُطلق صوت البوق ويبدأ الراقصون في اتخاذ مواقعهم.
"بالطبع، اعتذاري،" انحنى الكابتن جليسوم.
"هل تكرمني بيدك مقابل رباعية؟"
كان أسلوبه سلسًا، وفي توقيت مثالي، كان ينتظرني حتى أبدأ في النهوض قبل أن يمد لي ذراعه. كنت أدرك أن هناك عددًا كبيرًا من العيون تراقبنا. والطريقة التي تجنب بها دون عناء أن يدوس على ذيلي تخبرني أنه متمرس جدًا في هذا الأمر بينما ننضم إلى الأزواج الآخرين على المسرح. كان يرقص بسلاسة، وفقًا للقواعد، ويمكنني أن أرى أنه يؤدي رقصة "الجالوب" بشكل جيد للغاية، ولا يرفع عينيه عني أبدًا بينما نتحرك صعودًا وهبوطًا على الخط. ربما كان شريكي الأكثر كفاءة في المساء، على الرغم من أنني لم أشعر بأي شيء على الإطلاق. في وقت لاحق، طلب ابن السيد برويستون رقصة "جافوت"، لكن من الواضح أنه لا يحب الرقص، وفشلنا بطريقة ما في تنسيق حتى حركة بطيئة مثل هذه. يجب أن أشعر بالامتياز. أنا جديد وبطاقتي مليئة بطلبات من العديد من السادة الشباب الرائعين - التجار والضباط والمسؤولين المدنيين والمبشرين - لا أرفض أيًا منها (كما تقتضي الآداب) ولكن لا أقبل أيًا منها بحماس خاص. لم يقترب أي منهم من إخراج ابن المشتري من ذهني. وفي نهاية المساء، رأيت جليسوم يقترب من والدي، فاعتذر عن المحادثة التي كنت أخوضها، وسرت دون مرافقة وعيني دامعتان إلى غرفة تبديل الملابس للسيدات.
مع اقتراب الحفل من نهايته، كان الجميع في مزاج لطيف. هذا هو الحدث الأبرز في التقويم الاجتماعي، وكان هواء الليل البارد بمثابة راحة مرحب بها من الحرارة التي أثقلت كاهل الجزيرة. كان الناس يتبادلون التهاني، وكان أولئك الذين لديهم المزيد من المال ليذهبوا إلى أبعد من ذلك يقتربون من مقاعدهم المنتظرة. كان الحمالون يجلسون على الأرض ويتركون على عجل ألعاب النرد والداما. كان الجلوس هنا في الطقس البارد دون أي شيء يحملونه هو أبرز ما في حياة هؤلاء الرجال، كما قلت لنفسي. لقد رتب والدي أن ينتظرنا حاملو سياراتنا. وبينما انفصلنا لنذهب إلى رحلاتنا الفردية، وضعت والدتي شفتيها على خدي في أحر لفتة قامت بها لأي شخص منذ وصولها إلى هنا. يبدو أنني قد أحسنت التصرف في عينيها على الرغم من الخطأ الفادح المتمثل في التجول دون مرافق إلى غرفة الملابس. كان والدي يبتسم أيضًا، سواء كان ذلك نتيجة لحديثه مع الكابتن جليسوم، أو الويسكي أو أي شيء آخر، لا أستطيع إلا أن أخمن. ابتسما لي كلاهما بموافقة، وشعرت بتقلصات في معدتي. قال والدي شيئًا عن "مناقشة التطورات المتعلقة بمستقبلي" غدًا بينما ضغطت أسناني بقوة على شفتي السفلى...
عندما اقتربت من مقعدي، بدا لي أن الشخص الذي يجلس في المقدمة، وهو شاب نحيف يدعى ليم، ينظر إليّ بإيجاز شديد من زاوية عينه. خطوت إلى المساحة المغلقة ورفعت الوسادة الحريرية من المقعد. وفجأة شعرت وكأن صاعقة ضربت أحشائي.
تحت الوسادة وعلى المقعد الأحمر يوجد ظرف أبيض صغير. مكتوب عليه اسمي بحبر أسود داكن وبأسلوب يذكرني بالكتابة الصينية التي تعلمتها. أقلب الظرف وأرى ختمًا أحمرًا عاديًا يشير إلى أن كاتب الرسالة لا يريد أن يُعرف هويته. أسمع صوت والدي وبدافع غريزي أضغط على الرسالة أسفل فستاني؛ لا أجرؤ على إخراجها حتى أشعر أن الكرسي يتحرك وأن لا أحد يستطيع الدخول فجأة.
*****************************************
لقد تقاعد الجميع في المساء، وساعدتني أماه في خلع ثوب الحفلة وارتداء ثوب النوم. كان الثوب الأبيض المزين بالدانتيل والمزين بعقدة الورود الفرنسية مريحًا بعض الشيء مقارنة بفستان الحفلة الرائع ولكن المقيد. رأيتها تكتم تثاؤبها. لقد اعتادت على التقاعد مبكرًا والاستيقاظ مبكرًا. لقد أفسدت سهرها في انتظار عودتي من الحفلة روتينها. الليلة، سيكون هذا مفيدًا. ربما كنت حريصًا بعض الشيء وعلى عجل أكثر من اللازم، وأتمنى لها ليلة سعيدة وأراقبها وهي تتجول بين قدميها الصغيرتين قبل التوجه إلى غرفتي.
عندما أتأكد من أنني وحدي، أستعيد الرسالة من الصندوق المزين الخاص الذي أخفيته فيه. لقد كانت هدية مني منذ أن كنت طفلاً، وكنت أستخدمها دائمًا لتخزين التحف المتنوعة التي جمعتها على مر السنين؛ ويبدو أنها مكان الاختباء المثالي. أرتجف من الإثارة وأفتح الورقة الناعمة؛
"أنت تعيش في اتجاه المنبع وأنا في اتجاه المصب"
من ليلة إلى ليلة أحلم بك
على عكس الدفق الذي لا يمكنك رؤيته
على الرغم من أننا نشرب من هذا النهر الأزرق
متى لن يتدفق النهر بعد الآن؟
متى لن ينمو حزني بعد الآن؟
أتمنى أن يكون قلبك مثل قلبي
ثم لا عبثا أشتاق إليك
ترقص الفراشات في أعماقي. تتدفق موجة مدية عبر صدري وتتدفق إلى حلقي؛ لا أستطيع الجلوس ساكنًا. كل الكرات، وكل التجمعات الاجتماعية، وكل حفلات الشاي بعد الظهر؛ لم يجهزني أي منها لشيء بسيط مثل قصيدة مكتوبة على الورق. تلك التحركات التي شعرت بها دائمًا؛ والتي قيل لي دائمًا أن أصلي من أجل الخلاص منها؛ لا يمكنني إلا أن أحتضنها الآن. أشعر أنها على حق تمامًا.
إن الجانب العكسي من الورقة هو الذي يشغل ذهني الآن.
"سأكون عند المدخل الخلفي عند منتصف الليل. لديّ إرادة طيبة من بعض خدمك. ومع ذلك، حياتي بين يديك."
من الغريب أن يذكرني التلميح إلى الموت بأنني لم أشعر قط بحيوية مثل هذه اللحظة الآن. فلو وقع رجل صيني في حبس امرأة إنجليزية شابة؛ ابنة "تايبان" على وجه التحديد؛ لكانت حياتها قد دُمرت ولكانت حياته قد انتهت. أتجول في غرفتي بجنون؛ ورأسي وقلبي... وجسدي... في حالة من الجمود العنيف. وحواسي متوترة إلى الحد الذي جعلني أدرك أن أحدهم يتقدم بحذر نحو بابي حتى قبل أن أسمع دقات الضوء وصيحات "سيدتي!" الهامسة.
في ضوء الشموع، أتعرف على ملامح مي البيضاوية، إحدى الخادمات. كانت في مثل عمري تقريبًا، هادئة وخجولة ووديعة؛ لقد ذكرتني دائمًا بالفأر الخجول. لكن النظرة على وجهها تخبرني أنها استجمعت بعض احتياطياتها الخفية من الشجاعة للقيام بما تفعله الآن. أتساءل لماذا.
تنظر إليّ منتظرة. ربما كان القرار الأكثر أهمية في حياتي هو الإيماءة البسيطة التي أهديتها لها. عندما تغادر، أتوجه إلى طاولة الزينة وأنظر إلى نفسي في المرآة. بوعي ذاتي، أسحب خصلة من شعري إلى الخلف، وبطريقة غبية كدت أصرخ على أماه طلبًا للمساعدة. الانتظار حتى يقترب منها أمر مرهق للغاية...
***************************************
إنها المرة الأولى التي أكون فيها بمفردي مع رجل. وهي أيضًا المرة الأولى التي أضطر فيها إلى التحدث إلى رجل دون اتباع الأعراف التي يفرضها المجتمع المهذب. وأتصور أنه لن يكون لديه أي خبرة في هذا المجال.
إنها ليست مشكلة.
نجلس هناك في صمت مريح ومثير في الوقت نفسه. أنا في ثوب النوم الأبيض الخاص بي، وهو يرتدي سترته الزرقاء وبنطاله الغريب. يخلع قبعته ليكشف عن رأس محلوق من الأمام ومن أعلى فروة رأسه ولكنه كثيف ومورق في الخلف قبل أن ينحدر إلى شكل ذلك الطابور الطويل. إنه شيء يضحك عليه مواطنو بلدي ولكني أجده جذابًا بشكل غريب. بوعي ذاتي، أمد يدي وأمررها حول مؤخرة رأسه مستمتعًا بنسيجه الخشن قليلاً. تلمع عيناه الداكنتان الغنيتان بمرح بينما تتشكل ابتسامة صبيانية على شفتيه الرقيقتين. احمر وجهي ونظرت بعيدًا إلى الجانب. تسري موجة من الإثارة عبر جسدي عندما يضع أحد أصابعه الممتدة تحت ذقني ويعيد توجيه نظرتي إليه. أشرب وجهه. ليس مستديرًا تمامًا ولا بيضاويًا تمامًا، ليس شابًا تمامًا ولا ناضجًا تمامًا بينما الضوء في عينيه الداكنتين هو أمر لا يصدق. هذا التحريك الممتع الذي بدأت أشعر به أثناء نوبتي الليلية؛ والذي لم أكن أستطيع الحصول عليه حتى الآن إلا بنفسي وبتخيل شيء محدد للغاية؛ والذي علموني حتى الآن أنه شرير وأنني يجب أن أصلي من أجل الخلاص منه؛ الآن يمنحني هذا الشعور دون أن يتطلب الأمر مني أي إجراء ومرة أخرى أشعر أنه جيد جدًا وصحيح جدًا.
تتحرك يده الناعمة لأعلى خدي وأشعر بنفسي أهدر مثل قطة. أترك وجهي يستريح هناك وأبدأ بتقبيل جانب راحة يده بخجل. تنزلق أصابعه الرقيقة على وجهي وتفتح شفتي برفق. أجد نفسي أبدأ في مصها ولعقها بينما أبدأ في التنفس بصعوبة وأشعر بالبلل تحت قميص النوم الخاص بي. أشعر وكأنني محمولة على موجة لا أستطيع السيطرة عليها. في الماضي، استكشفت نفسي سراً هناك لأرى إلى أي مدى يمكنني الذهاب ولكنني دائمًا أبقى داخل نفسي. لكن الآن أصبح الشعور لا يقاوم؛ إنه يخيفني ويغريني لأنه يطغى على حواسي وعقلي. يجذب وجهه إلى وجهي ويملأ رؤيتي بالكامل. تملأ رائحته أنفي بينما تستكشف عيني بشغف كل جانب من جوانب وجهه عن قرب. تتذوق شفتاي خديه وأنفه وفمه بينما أمطره بالقبلات. يستجيب بنفس الطريقة وسرعان ما نكون بين أحضان بعضنا البعض ونتدحرج على السرير. هنا أستطيع أن أتأكد أخيرًا من أنه يتحدث الإنجليزية، حيث تختلط تصريحاته الحماسية عن جمالي وحبه لي بالهمسات الصينية الحارة التي لا أستطيع إلا تخمين معناها ولكنني أفهمها تمامًا أيضًا. أتأوه بهدوء بينما تداعب شفتاه أذني وتنزلق إلى أسفل رقبتي وتغطي كتفي. أعض يدي من شدة المتعة ولكن أيضًا من شدة الإحباط.
أشعر بالإحباط في عالم لا أستطيع أن أعبر فيه بصوت أعلى عن رغباتي الحقيقية. وبهذا أسكت رغبتي هذه، وأعيد تركيزها على قميصه، وأضحك وأنا أحرك يدي الجشعة على طول ملابسه الحريرية وأزلقها لأعلى ساقيه في محاولة للدخول إلى الداخل. أفرك راحتي يدي وأضغط بأطراف أصابعي على لحمه النحيف الناعم. أشعر به يتحرك استجابة لذلك، فيخلع قميصه الداخلي وقميصه ليكشف عن جسد نحيف ومتناسق. لم أر رجلاً عن قرب مثل هذا من قبل، وأشعر بالفتنة. مثل النمرة الجائعة، أنسى كل اللياقة وألقي بنفسي عليه وأعضه وأقبله في جميع أنحاء جذعه وصدره. أشعر به يكافح لإخفاء أنفاسه وأشعر بإثارة غريبة ومظلمة لاختبار عزيمته على الرغم من أنني أعلم أن خطأً واحدًا من أي منا قد يؤدي إلى تدميرنا معًا. أريده. أريد أن أستهلكه. أحتاجه كثيرًا. ألاحظ الانتفاخ القاسي تحت سرواله، وألمسه بمخالبي الحيوانية الشهوانية الفضولية وأعشقه في عبوته. ينطلق أنين طويل منخفض من الإثارة والتشويق من شفتيه بهدوء ويهز الغرفة.
لم يعد بوسعه أن يكبح جماح نفسه. فجأة نهض ووجدت نفسي مرمية على ظهري. فتحت أصابعه أزرار قميص نومي دون عناء، وارتعشت بشرتي على الفور بسبب ضعف دفاعاتي بسبب القصف الناعم المداعب لأصابعه على منتصف جسدي. ثم تبعته شفتاه وأسنانه لتأمين الغزو. تصطدم أنيني بالوسادة التي ضغطتها بين أسناني بينما تستكشف يداه الجزء العلوي من جسدي. أغمض عيني في نشوة وهو يداعب صدري ويحتضنه. يضغط وجهه بقوة على صدري ويستنشقني قبل أن يمرر يديه بين شعري بجوع فضولي. تبدأ الملاءات في البلل بينما يداعب حلماتي ويضغط عليها بالتناوب. استجابةً لمساته، ووجوده حولي وفي داخلي، أقوس ظهري وأتوسل إليه أن يستمر؛ أن يستمر في فعل ما يفعله بي؛ ما فعله بي منذ رأيته لأول مرة
تستمر يداه في استكشاف المزيد من الأسفل. دفء راحتيه وأطراف أصابعه وهي تنزلق لأعلى ولأسفل وحول ساقي تثير أنينًا مكتومًا. شفتيه أولاً بسلاسة ثم تلمس فخذي بعنف بينما أستعد لفتح نفسي له بالكامل. يقف ويسحبني لأعلى دون عناء بينما تسري في داخلي إثارة لا تقاوم. يشير إلى أسفل نحو سرواله ذي الأكمام الواسعة بشكل غريب. من الغريب أن أخجل من هذا بعد أن تصرفت بهذه الطريقة في وقت سابق. للحظة أريح رأسي في المساحة بين رقبته وكتفه. أشعر وكأنها ملجأ؛ المكان الوحيد الذي يمكنني الذهاب إليه عندما لا يوجد مكان آخر أذهب إليه. يقبل جانب وجهي بحنان على بعد بوصة واحدة فقط من جانبي عيني قبل أن يأخذ رأسي بين يديه. أنا في حالة سُكر عند رؤيته؛ عيناه الداكنتان المكثفتان وإحساسه الهادئ بالقوة والسيطرة. تنزلق عيناي بجوع على صدره الناعم وجذعه النحيف ولكن الناعم قليلاً بينما أركع أمامه.
لقد سمعت الكثير من الشائعات والقيل والقال حول ما يوجد داخل سروال الرجل. كانت الصورة المرئية الوحيدة التي خطرت في ذهني عبارة عن رسم تخطيطي في كتاب طبي تم تركه بلا مبالاة على الطاولة في غرفة الدراسة في المنزل. وغني عن القول إن هذا لم يجهزني لما أراه الآن. وبينما أشاهده ينمو أمامي، لا بد أن النظرة في عيني كانت مضحكة عندما سمعته يضحك. رفع يدي بلطف نحوه، ملمحًا إلى ما يريدني أن أفعله. شعرت بالطرف الصلب الرطب بين أصابعي بينما استمر في الانتفاخ بدفء بين يدي. وضع يده خلف رأسي ووجه وجهي بسلاسة. بدأت أتذوقه على شفتي ولكن ما جعل داخلي ينبض بالسعادة هو ارتعاشاته وأنين المتعة بينما لساني وشفتاي وفمي، بتردد في البداية ثم بشكل أكثر حزمًا، تداعب وتلعق وتقبل ثم تغلف رجولته. يتألم قليلاً ويصحح لي بلطف عندما يلامس أحد أسناني وأعلم أنه لا ينبغي لي أن أكرر الخطأ مرة أخرى. وبينما أستمر في عبادته، أشعر بيديه بإحكام على جانبي رأسي بينما يزأر يائسًا محاولًا كبت الضوضاء. وبكل سرور، أفكر لفترة وجيزة في شخصيتي العامة كسيدة إنجليزية شابة بريئة ومهذبة. تبدو بعيدة عني الآن بينما أستمتع بدوري الجديد راكعة أمام رجلي بينما يلهث بتهور متزايد.
ببطء، يميل رأسي للخلف وينسحب. أتأوه وأنا ألعق آثاره على شفتي. الآن ترشدني يداه النحيلتان ولكن القويتان إلى السرير وأنا أستمتع برؤية ذراعيه الناعمتين. أشعر به يرتعش وهو يفركني برفق. يبتسم وهو يضايقني بجنسه مما يجعلني أئن وأتوسل للمزيد. أنا مستعدة تمامًا له. بجوع، أنظر إلى عينيه الداكنتين العميقتين وأريده أكثر من أي شيء آخر. أضع يدي حول مؤخرة رقبته وأسحبه نحوي. أتنهد من اللذة عندما يدخل وأتأوه في نشوة هادئة بينما ينزلق لأسفل ويملأني. دافئًا ورطبًا وممتلئًا، أبدأ في سحبه لأسفل برغبتي، أريد أن آخذه إلى هناك وأحتضنه إلى الأبد. الآن بشراهة، يلتهم وجهه شفتي ورقبتي وكتفي وثديي بينما يتحرك بخبرة في داخلي. لا أستطيع كبت صرخات البهجة الصغيرة التي أسمعها تخرج من فمي الملتهب بينما يتدفق تيار مستمر من المتعة من مركزي ويغلف جسدي بالكامل. أشعر به يشعر بذلك أيضًا بينما تغوص أسنانه في كتفي لكن هذا الألم لا شيء مقارنة بالأحاسيس الأخرى التي أشعر بها الآن. تغوص أظافري عميقًا في ظهره تاركة علامات هلالية عميقة من الشهوة والحب بينما أحتضنه وأمسكه بإحكام في كل مكان بينما أرتفع وأخف وأعمق. بصلابة وقوة ونار يستكشف ويهيمن على داخلي بينما أحكم لف ساقي المرفوعتين حول أسفل ظهره. معًا يستسلم جسدي وعقلي تمامًا له بينما أغوص في محيط أحمر دافئ يتجاوز المتعة. أغرق في شدة عينيه العميقتين وأعلم أنه مثلي تمامًا قريب جدًا. نمزق الملاءات بأيدينا بينما نصل معًا إلى القمة ثم ننزلق فوق الحافة في هجران نشوة ونشوة؛ تستسلم قلوبنا لجميع أسرار أجسادنا.
******************************************
أستقر على صدره. أشعر براحة في خدي عندما يضغطان على جلده الدافئ. أعلم أن اسمه هو شاي فيضحك من نطقي له، على الرغم من أن تصحيحه يبدو لي متطابقًا تمامًا. أداعبه مازحًا فأمرر يدي لأعلى ولأسفل جذعه مثل العنكبوت وأدير طرف صفه حول أصابعي. يمسك معصمي ويقول لي، بعينيه الداكنتين الثابتتين، إن القيام بمثل هذا الشيء هنا يعد إهانة مميتة. أتوقف... غير متأكد... ثم تجعّد وجهه من الضحك. بينما أضرب وجهه بالوسادة، أدركت أنني لم أكن أكثر سعادة من أي وقت مضى. يتحدث عن عمل والده ودوره فيه وكيف تعلم اللغة الإنجليزية من أحد الهاربين من البحرية الملكية الذين استضافوه بعد أن وجدوه جائعًا ومتسخًا في شوارع كانتون؛ تلك المدينة الضخمة إلى الشمال حيث يتم تداول عدد لا يحصى من السلع داخل وخارج الصين. يتحدث عن رؤيتي للمرة الأولى، وعن القصيدة التي ترجمها والتي كتبها في الأصل شاعر عظيم يدعى لي تشي يي، والتي تستحضر نهرًا طويلًا وعظيمًا يربط بين المحبين وكيف قد نتمكن من رؤيته يومًا ما. ربما كنت قد نمت بالفعل بحلول تلك اللحظة وكنت أحلم...
************************************
"عبر درب التبانة يلتقي راعي البقر بالخادمة
عندما تعانق رياح الخريف الذهبية ندى اليشم
حبنا الرقيق يتدفق مثل النهر
الآن يبدو موعدنا السعيد مجرد حلم
كيف يمكننا أن نتحمل طريق العودة إلى الوطن منفصلاً؟
عندما نستطيع أن نكون معًا ليلًا ونهارًا."
أمسك بمذكراته المكتوبة بخط يده. لابد أنه غادر عندما سمع أهل البيت يبدأون في التحرك. أعرف المرجع وقصة راعي البقر والخادمة؛ عاشقان يفصل بينهما مجرة درب التبانة ويظلان ثابتين في مكانهما في السماء، ولا يُسمح لهما بالالتقاء إلا مرة واحدة في العام عندما يشكل سرب من العقعق جسرًا يسمح لهما بعبور امتداد السماء الليلية. شرح لي والدي القصة ذات مرة عندما رأيت صورة لها على طبق خزفي أزرق وأبيض فاخر أحضره معه. على عكس هؤلاء العشاق المنكوبين، أريد منا أن نفعل أكثر من مجرد الالتقاء مرة واحدة في العام. أفكر في كيف يمكن لحبنا المحرم أن يسد الفجوة بيننا.
*********************************
أثناء تناول وجبة الإفطار، يتحدث أمي وأبي عن مدى نجاح الليلة الماضية ولا أستطيع إلا أن أبتسم لنفسي.
"يمكنك أن تبتسم"، تقول أمي، "أخبرها يا هنري".
يبتسم لي والدي بلطف؛
"عرضان للزواج. الأول من ابن السيد برويستون والثاني من الكابتن جليسوم."
يدي ترتجف وأنا أحاول أن أضع كوب الشاي جانباً دون أن يسكب منه...
