مترجمة مكتملة قصة مترجمة إي بي دي سي ABDC

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

أي بي دي سي



الفصل 1



"لا. لا. لا. إنها ناتاليا. نعم مثل ناتالي ولكن بحرف "أ" في النهاية. نعم. ناتاليا ريتشاردسون." بينما كنت أتجول ذهابًا وإيابًا، قررت إغلاق باب غرفة نومي حتى لا ينتقل صوتي إلى غرفة المعيشة المشتركة التي أشاركها مع زميلتي الجديدة في الغرفة. لم أدرك إلا بعد إغلاق بابي هذه الإشارة التي لا معنى لها نظرًا لأن زميلتي في الغرفة صماء، أو شبه صماء، أو صماء في الغالب؟ ما زلت غير متأكد تمامًا من كيفية عمل ذلك. ربما جعلني حماس الانتقال إلى شقتي الأولى في الحرم الجامعي أتجاهل القصة بأكملها. لم أكن متأكدًا في ذلك الوقت من كيفية العيش مع شخص أصم، لكن مرت أسبوعان وحتى الآن كل شيء على ما يرام. لقد ارتبطنا بحبنا لأريثا فرانكلين والترجمة، علي فقط تذكير نفسي بمواجهتها عند التحدث حتى تتمكن من قراءة شفتي، والنطق.

"السيدة ريتشاردسون،" الصوت على الهاتف يعيدني إلى الواقع.

"نعم أنا هنا."

"حسنًا، لقد قمت بإزالة الحظر المفروض على حسابك، لست متأكدًا من سبب وجوده هناك ولكنك جاهز تمامًا للمغادرة."

"لذا لا ينبغي أن يظهر في حسابي أنني مدين بأي أموال ولن يتم إلغاء فصولي الدراسية؟"

"هذا صحيح يا آنسة ريتشاردسون. آسفة على أي إزعاج."

"شكرا لمساعدتك، وداعا."

لم أدرك أنني كنت أحبس أنفاسي إلا عندما أغلقت الهاتف وأطلقت زفيرًا عاليًا.

أسقط وجهي على سريري وأفكر فيما يجب أن أفعله بعد ذلك؛ الكتب - تحقق، اللوازم - تحقق، القهوة لدرس الساعة السابعة صباحًا - تحقق. ما الذي كنت أفكر فيه عندما اخترت درس علم النفس الاجتماعي في الساعة السابعة صباحًا؟ أوه نعم، "أنا حقًا أحب الأستاذ، سيكون الأمر يستحق ذلك تمامًا". أرفع عينيّ نادمًا على قول هذه الكلمات. أرفع رأسي عندما أسمع طرقتين على باب غرفة نومي وأرى زميلتي في الغرفة تتكئ على إطار الباب. ألاحظ الضوء القادم من نافذة غرفة المعيشة يلمع من خلال شعرها البني الكهرماني مما يعطيه مظهرًا عسليًا والتباين بين إطار الباب البني وبشرتها المليئة بالنمش حيث يمكنك رؤية سمرتها الصيفية تبدأ في التلاشي وبشرتها العاجية الشاحبة تبدأ في الظهور من خلالها. كان لدى كاميليا جسد ولدته في المناطق النائية، وبنية متوسطة وذراعان قويتان وساقان عضليتان نحيفتان من مضمار الجري في المدرسة الثانوية. إذا سألتها، ستخبرك أنها لائقة من "الركض بين القضبان والبظر"، وهي تلميح إلى طبيعتها الجنسية المزدوجة.

"هل ما زلت تفك أمتعتك؟" تقول كاميليا وهي تحاول كبت دهشتها وهي تتأمل في غرفتي الصناديق البنية القليلة التي تناثرت في كل مكان. "لقد مرت أسبوعان، لقد انتهيت في اليوم الثاني من وصولنا. لم تقم بتزيين الغرفة بعد وستبدأ الفصول الدراسية الأسبوع المقبل".

"عليّ فقط أن أفك أغراضي في الحمام، أما الباقي فهو مجرد دلالات." همست وأنا أنزل من السرير وأمسك بصندوق متوسط الحجم. "حسنًا، عندما تنتهي تعال وابحث عني في غرفة المعيشة حتى نتمكن من التحدث." "سأفعل." قلت وأنا أتذكر التأكد من أنني أواجهها.

عندما أدخل الحمام وأفرغ مستحضرات العناية بالشعر القليلة ومكواة فرد الشعر الوحيدة التي امتلكتها على الإطلاق، أنظر في المرآة وأخلع نظارتي، وأتأمل كيف تبدو عيناي ذات اللون الكستنائي بدون قناع النظارات ذات الإطار المربع الذي ترتديه يوميًا. أقوم بقياس لون بشرتي الكراميل وشعري الذي يصل إلى الكتفين، والذي قمت مؤخرًا بصبغه لإظهار تشققات من درجات لون العسل الذهبي، أهز كتفي وأفكر "ليس سيئًا للغاية". أضع نظارتي على وجهي وأدير جانبيًا لألقي نظرة على مؤخرتي الأكبر حجمًا مما أشعر بالراحة معه. سيساعدني المشي في الحرم الجامعي بالتأكيد على التخلص من بعض الأمتعة غير الضرورية. أستدير للأمام وأمتص بطني ثم أخرجها مرارًا وتكرارًا، للداخل والخارج، للداخل والخارج، نعم بالتأكيد هناك مجال للتحسين. بينما أقوم بتمارين إنقاص الوزن قبل وبعد ذلك، أتذكر الوقت الذي نقلته لي جاري السابق المزعج "لا يهم الثدي إذا لم تهتم به معدتك". ورغم أن صدري وجسدي الذي يبلغ طوله 5 أقدام و11 بوصة أعطاني حرية كبيرة في هذه النقطة، إلا أنني كنت على وشك خسارة السباق. فأمسكت بثديي ودفعتهما إلى أعلى، وقلت: "أعتقد أنه من الجيد أن يكون لدي ثديان مزدوجان وليس بطن وإلا كنت لأتعرض لمشكلة". وبينما كنت أحدق في المرآة وأقول إنني أتبع أسلوب حياة أكثر صحة، فوجئت بزميلة في الغرفة تصرخ.

"مرحبًا، هل انتهيت؟" صرخت كاميليا "قادمة!" صرخت قبل أن أضرب نفسي على جبهتي عندما تذكرت أنها لا تستطيع سماعي. نعم، الحياة الصحية، بدءًا من الغد، لأن الليلة هي البيتزا والبيرة.

"لذا، يوم السبت سيكون لدينا حفلة."

"أنا آسف، ماذا؟" قلت ذلك وأنا أتناول قطعة البيتزا في فمي.

"حفلة، كما تعلم، مع الناس، والموسيقى، والمرح." تجيب كاميليا بسخرية.

"أنا أعلم ما هو الحفل ولكن لماذا نقيمه؟"

"لأننا في التاسعة عشر من العمر وندرس في الكلية. هل نحتاج إلى عذر؟"

"أعتقد أن الأمر ليس كذلك." أتناول رشفة من مشروب سميرنوف بنكهة التفاح الأخضر، "لست متأكدًا من أنه يمكنك تسمية هذا بيرة" أقول كما لو كنت

أضع الزجاجة على طاولة القهوة المستعملة التي جلبتها والدة كاميليا.

"حسنًا، بما أنك لا تشرب البيرة، فهذا هو أقرب ما يمكننا الحصول عليه. نحن نحتفظ بالكحول الفعلي للحفلة."

"نعم، الحفلة التي سنقيمها يوم السبت." أجبت وأنا أترك التفاصيل تترسخ في ذهني وأنا أرويها.

"فمن تدعو؟" تسأل كاميليا بمرح

"أممم لا أعلم، لدي صديق واحد قد يكون قادرًا على الحضور."

حسنًا، لا تقلق، لقد دعوت بعض الأصدقاء، وأفضل صديق لي سيأتي، وابن عمه في المدينة، لذا فمن المرجح أنه سيأتي معي.

"يبدو رائعًا، كلما زاد العدد كان ذلك أفضل!" أقول متظاهرًا بالإثارة. لم أكن اجتماعيًا أبدًا، كنت أتحدث في الغالب مع عائلتي وصديقتي المفضلتين أو صديقتي الوحيدتين على ما أعتقد. لكنني كنت على ما يرام مع ذلك، لا يستطيع الجميع أن يقولوا إن والدتهم هي أفضل صديق لهم ويقصدون ذلك، أو أنهم يحبون إخوتهم الأكبر سنًا، يحبون نعم، مثل لا. لكن حياتي تميل إلى التعقيد ولم أحب حقًا وجود الناس حولي لهذا السبب. السبب الوحيد الذي جعلني أتمسك بصديقتين هو أنه بغض النظر عن المدة التي أظل فيها بعيدًا عن الاتصال، يمكننا دائمًا متابعة ما انتهينا منه، مما يجعلهما أقدم أصدقائي ووحيدي.

بينما ألقيت القمامة في سلة المهملات وودعت كاميليا، فكرت في يوم السبت. هذه هي سنتي الثانية في الكلية، تعرفت على بعض المعارف في السنة الأولى، لكنني بقيت غير اجتماعية إلى حد كبير. سيكون هذا العام مختلفًا، فلن أختبئ في غرفتي أو المكتبة أو شقة أخي. هذا العام سأوسع آفاقي، وأترك منطقة الراحة الخاصة بي، وأتعرف على أصدقاء جدد، وأجرب أشياء جديدة. أليس هذا هو جوهر الكلية؟



الفصل 2-3



الفصل 2

"ضعي هذه الأشياء فوق المدخل." أمرتني كاميليا وهي تسلّمني سلسلة من الأضواء البيضاء المتلألئة.

"أنت تعرفين أنك متسلطة جدًا." اشتكيت عندما استدارت لتعلق لافتة بيرة نيون قديمة على الحائط.

"ماذا حدث؟ لا أستطيع سماعك." ضحكت وأنا أشاهدها وهي تميل اللافتة من اليسار إلى اليمين.

"لا يمكنك استخدام ضعف سمعك ككبش فداء في كل مرة تريد فيها شيئًا ما بطريقتك." تشير إلى أذنها وتستخدم العلامة العالمية "لا أستطيع أن أسمعك".

"حسنًا، كل شيء جاهز، سأحضر رقائق البطاطس والصلصة. الساعة تقترب من التاسعة لذا ربما سيأتي الناس قريبًا" ألقيت نظرة حول الشقة المتواضعة، ليست سيئة بالنسبة لحرم جامعي، أرضيات خشبية، حجم مناسب، غرفة الطعام متصلة بالمطبخ. أعتقد أنني محظوظ لأنني أعيش في تكساس حيث كل شيء أكبر لأنه لا توجد طريقة للحصول على هذه المساحة بهذا السعر في أي مكان آخر.

بينما أضع الطعام على المنضدة، أشاهد كاميليا تهز وركيها ذهابًا وإيابًا بينما تشغل الموسيقى على جهاز ستريو قديم مزود بمكبرات صوت كبيرة. كان هذا النوع من أجهزة الاستريو هو الذي كان لدى عائلتي عندما كنت طفلاً، كان يوضع بجوار التلفزيون وكان علينا استخدام كماشة لتغيير القناة لأن المقبض الكبير بشكل فاضح سقط. كان كل شيء في غرفة المعيشة وغرفة الطعام مملوكًا لي من والدي كاميليا، ولم أكن أشتكي. لقد عرضوا عليّ ذلك وقبلناه، ولم أقضِ الكثير من الوقت في غرفة المعيشة، لذا لم أهتم بما كان موجودًا هناك حقًا. ومع ذلك، فقد وفرت ميكروويفًا معدنيًا لامعًا وأطباقًا وأكوابًا بلاستيكية زرقاء اللون أنيقة، وأنا متأكد من أنها موجودة في كل سكن جامعي في جميع أنحاء البلاد. وضعت أنا وأمي ورقًا لاصقًا أزرق وأخضر منقوشًا في الخزائن والأدراج، وبعد ذلك وضعت أنا وكاميليا بقية الورق على طاولة غرفة الطعام التي ورثتها، وتخيلنا أن هذا سيجعل التنظيف أسهل قليلاً.

ألقي نظرة على هاتفي، الساعة الواحدة صباحًا، والحفلة بدأت بالفعل. كان هناك الكثير من الأشخاص الذين لا أعرفهم منتشرين في الشقة وفي الفناء. ظهرت تامبرلين، إحدى أفضل صديقاتي/الوحيدات، مع صديقها الجديد ورقبتها مليئة بالعلامات الحمراء. شاهدتها وهي تجلس في حضن حبيبها الجديد وتبدو سعيدة وتهمس في أذنه. إنهم لطيفون ومثيرون للاشمئزاز، لكنهم صغار السن، وأغبياء ومتشابهون. لقد حسدتهم. أدركت أنني محرج للغاية بحيث لا أستطيع أن أكون في حضنهم، وثقيل جدًا بحيث لا أستطيع الجلوس في حضن أي شخص دون أن يتألم. لكن فرحتي بها تفوق أي غيرة، طالما أنها سعيدة وهذا الرجل ليس أحمقًا، فأنا سعيد من أجلها. أسكب جرعة من الفودكا في كوب ثم أشرب الكولا وأقدمها لها "اشرب معي" وأصرخ فوق صوت أغنية رقص عصرية.

بينما كنت أرفع أنا وتامبرلين كأسنا، لاحظت رجلين يدخلان من الباب. تعرفت على الأول وهو غرادي، أفضل صديق لكاميليا، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و2 بوصات، فذكرني بطفل ربما كان يُطلق عليه لقب "الفاصوليا الخضراء" كثيرًا. كان شعره الأشقر الأشعث منتصبًا وكأنه يقول "اذهبي إلى الجحيم أيتها الجاذبية"، وكانت ذراعاه الطويلتان متدليتان لأسفل وكأنها تعتذر عن تعليقات شعره، بينما جعلني جلده الشاحب أعتقد أنه شخص غريب الأطوار ولا يخرج كثيرًا. كانت شخصيته هادئة إلى حد ما، لكنه يميل إلى قول ما يدور في ذهنه، عندما قابلته لأول مرة، أوضحت لي كاميليا أنه بقي في الجانب الأكثر إبداعًا من الحي، حيث قال لي "لو لوحت بعلم المثليين، فهي عجوزتي". لقد أحببته، على الرغم من أنني كنت متأكدة تمامًا من أنه لا يمكنك قول كلمة "اللعنة"، ولكن ربما يستطيع ذلك لأنه كذلك.

"مرحبًا جرادي!" صرخت مع عناق ترحيبي

"مرحبًا يا عزيزتي، هذا ابن عمي توني." نظرت إلى الرجل الأشقر المتسخ الذي يبلغ طوله 5 أقدام و9 بوصات والذي يقف بجوار جرادي. بدا وكأنه استيقظ للتو وهو يرتدي بنطال جينز أزرق ممزق وصندلًا منقوشًا وقميصًا أسود مكتوبًا عليه "رول تايد" مع براعم ماريجوانا عليه.

"مرحبًا توني، أنا ناتاليا" "مرحبًا، مكان جميل، لقد أحضرت بعض الفودكا." رد وهو يسلمني زجاجة طويلة

"إيفركلير؟ هل تحاول قتلنا جميعًا؟" ضحك وقال "سأضع هذا في الثلاجة"

تبعني توني إلى المطبخ "لقد دعوت شخصًا ما، وآمل ألا تمانع، فهي على وشك الانتهاء من عملها وهي في طريقها." أوضح وهو متكئ على طاولة المطبخ. لم أكن متأكدًا تمامًا بسبب شعره الأشعث في عينيه، لكنني الآن أستطيع أن أرى عينيه تفحصني من أعلى إلى أسفل.

"إنها ستنتهي من عملها في الواحدة صباحًا وستأتي إلى حفلة؟ ألن تكون متعبة؟"

"لا، إنها بخير، من المفترض أن تكون هنا في أي لحظة." من الواضح أن توني كان رجلاً يحب الحفلات، ولم يكن يهتم بما تفكر فيه أو ما تقوله طالما أنك تقوله في وجهه. لم يكن يحب أن يكون مقيدًا بأي شيء أو أي شخص، بقدر ما يتعلق الأمر به، كان شابًا وحرًا.

إنها الساعة الثانية صباحًا رسميًا وأنا أوقع على طاولة غرفة الطعام، ويبدو أن هذا تقليد جديد بدأه توني برسم قضيب جيد التجهيز، ثم شرع كل شخص في إضافة علامته التجارية الصغيرة إلى الطاولة.

بينما كنت أخط النجوم على الطاولة، لاحظت امرأة سمراء قصيرة الشعر ذات ابتسامة قوية تدخل الباب وتجلس في حضن توني.

"مرحبا! أنا نيكي!" تحدثت بصوت متحمس، متحمس للغاية في الثانية صباحًا. بينما كنت أشاهدها تتحدث بسعادة مع الجميع وتصبح جزءًا من الحفلة، تساءلت كيف كانت لديها الطاقة بعد العمل حتى الثانية صباحًا. كانت نيكي حبيبة تمامًا، لموقف توني اللعين. كانا متعاكسين تمامًا، حيث كان توني يستغل الموقف، كانت نيكي تساعد. كانت قصيرة وممتلئة سمراء بابتسامة دائمة تصل إلى عينيها وكان أشقرًا طويل القامة متوسط البنية بابتسامة ساخرة وموقف غير مبال. كان كلاهما روح الحفلة، على الأقل كان لديهم ذلك المشترك، قضيت بقية الليل أتحدث مع نيكي بعد مغادرة تامبرلين. اكتشفت أنها تأخذ دروسًا في الحرم الجامعي وهي وتوني يعيشان معًا في الواقع، حسنًا، بقي في شقتها على أي حال. تبادلنا الأرقام وخططنا للخروج قبل انتهاء الليل. لم أهتم كثيرًا بتوني بمفرده ولكن نيكي كان ممتعًا للخروج معه وكنت سعيدًا لأنني كونت صداقة جديدة.

الفصل 3

"مرحبًا كاميليا، نيكي قادم لاصطحابي، هل تودين الخروج معها؟" سألت وأنا أرتدي سترتي وأمسك بحقيبتي السوداء. كانت كاميليا تقف في المطبخ ووجهها يبدو قلقًا.

"هل ستذهب إلى هناك مرة أخرى؟ هذه هي المرة الخامسة هذا الأسبوع. ماذا عن الفصل؟"

لقد فوجئت، فألقيت عليها نظرة استفهام "ماذا عن دروسي؟ ليس لدي درس غدًا، وقد حصلت على درجات ممتازة حتى الآن. لماذا كل هذا القلق يا أمي؟" لقد لاحظت نظرة القلق على وجهها

"لقد أخبرني جرادي كيف أن التسكع مع توني قد يوقع الشخص في المشاكل وكيف حدث ذلك في الماضي." وقفت هناك وأنا أحمل محفظتي في يدي، وزمت شفتي بينما واصلت توسلها، "لقد كنت تتسكع معهم كثيرًا في الشهر الماضي. بالكاد رأيتك وأنا قلقة من أنك ستسلكين الطريق الخطأ"

لم أصدق ما سمعته للتو. هل كانت قلقة عليّ؟ أخبرني توني كل شيء عن ابن عمه جرادي ومشكلة المخدرات التي يعاني منها والتي كانت والدته قادرة دائمًا على إنقاذه منها. لكنني أحاول ألا أحكم على الناس من خلال أفعال الماضي، وخاصة من الأشياء التي لم أشهدها بنفسي. أعتبر النميمة إشاعات وأحاول ألا أدعها تؤثر على حكمي على الشخص، لكن ما كان جرادي يلمح إليه عني أغضبني حقًا.

حسنًا، أنا لست جرادي، ودرجاتي جيدة وبما أنك زميلتي في الغرفة وليس والدتي، فسوف أكون في المنزل عندما أشعر بذلك.

خرجت من الشقة غاضبًا وسرت إلى موقف السيارات لانتظار نيكي. وبينما كان هواء الخريف البارد يهب عبر شعري، بدأت أهدأ وأراجع الأشياء التي قالتها كاميليا. أعتقد أنني لم أكن في المنزل كثيرًا، ولم نخرج كثيرًا منذ الحفلة، لكن درجاتي رائعة وأنا أذهب بالفعل إلى الفصل. أما بالنسبة لأمر المخدرات، فإن توني يدخن القليل من الحشيش بين الحين والآخر، حسنًا الكثير من الحشيش، لكنني لا أفعل ذلك، فما هي المشكلة إذن؟ ما هو هذا الشعور بالذنب الذي كنت أشعر به؟ ربما تشعر كاميليا بقليل من الغيرة لأنني استوليت على ابنة عم أفضل صديقة لها. يجب أن نقيم حفلة أخرى حتى نتمكن جميعًا من الخروج معًا. بداية جديدة، أنا متأكد من أنه يمكننا جميعًا أن نكون أصدقاء، لست متأكدًا من سبب انفصالنا بهذه الطريقة في المقام الأول.

بينما كنت أجلس على الرصيف في موقف السيارات أخطط لحفلة سنقيمها معًا مرة أخرى، وصلت سيارة نيكي وقفزت إليها. وفي الطريق إلى شقتها، أخبرتها بكل ما حدث مع كاميليا وخطتي للحفلة.

"من ناحية، أعتقد أنها قلقة عليك فقط وهذا لطيف." تنظر بعيدًا عن الطريق وتبتسم "من ناحية أخرى، من تعتقد هذه العاهرة أنها لتخبرك كيف تعيش حياتك؟"

لقد ضحكت بصوت عالٍ على تعليق نيكي، فبقدر ما هي لطيفة، لا يزال بإمكانها أن يكون لها فم بحار إذا أزعجتها. يزداد الأمر سوءًا عندما تكون في حالة سُكر، تذكرت الليلة التي كنت فيها نيكي وتوني وأنا في أحد النوادي وعادت نيكي إلى حلبة الرقص لتجد توني يرقص مع امرأة شقراء طويلة القامة. لقد لعنت السيدة الشقراء بليتش كثيرًا لدرجة أنني متأكد من أن أحفادها في المستقبل سيشعرون بذلك. ثم أخذت توني وأمسكت به وأعلنت أنه ابنها، وانتهت تلك الليلة بدخولهما في شجار كبير ثم ممارسة الجنس بشكل رائع، كما يحدث في معظم الليالي. لقد اعتدت على هذه الليالي، عندما كانت كاميليا لا تزال صامدة، كنت أطلب من شخص ما أن أشاركه سيارة أجرة عندما يكون توني ونيكي في حالة سُكر شديدة بحيث لا يستطيعان القيادة وكان عليّ أن أخفي مفاتيحهما حتى لا يحاولا. الآن أنا في الغالب سائق عجلة ثالثة وسائق رصين.

بينما كنا نسير عبر ساحة انتظار السيارات إلى شقة نيكي، لاحظت مدى نقاء ونظافة هواء الليل. كانت النجوم ساطعة والقمر مدفونًا أكثر من المعتاد في سماء منتصف الليل. كانت الليلة هادئة، شعرت أنها مختلفة، لو كان بوسعي أن أفعل ذلك لكنت استلقيت بجانب المسبح الذي يقع في منتصف مجمع شقق نيكي، وحدقت في النجوم طوال الليل. ولكن بدلًا من ذلك، اتبعت نيكي إلى شقتها الصغيرة.

عندما دخلت من الباب شعرت بمقاومة خلف الباب ولكن تجاهلتها وسلمت على توني الذي كان يجلس على الأرض يجهز جرعته كل ساعة.

"مرحبا يا رجل"

"مرحبًا نات، لقد وصلت إلى الحفلة!"

"حسنًا، لقد أرسلت نيكي للقيام بعملك القذر، ولا أحد يستطيع أن يقول لا لطلبها المحبب لقضاء وقت ممتع."

ضحك توني بصوت أجش وهو يلعق سيجارته "لهذا السبب أحتفظ بها حولي."

"ها! أنت تتمنين! إذا كان هناك أي شيء، فأنا أحتفظ بك، وهذا فقط بسبب قواك الجنسية السحرية." ردت نيكي وهي تنقض على توني ويبدأان في القتال. ابتعدت عن عرضهم اللطيف المثير للاشمئزاز من المودة لأمنحهم بعض مظاهر الخصوصية ولاحظت شخصية غامضة في الزاوية خلف الباب. آه، المقاومة.

"هناك صبي في الزاوية الخاصة بك،" قلت وأنا ألاحظ تحول الشكل.

قال توني وهو يتنفس: "أوه نعم، هذا هو المتخلف الجديد دي، إنه معنا".

كيف تصف لحظة ضاعت من الذاكرة؟ هل تستطيع وصف لحظة سكنت قلبك ظلماً، لحظة لا تفكر فيها إلا لفترة وجيزة حتى لا تفسدها؟ كيف تصف لحظة ملحمية كهذه باستخدام شيء تافه مثل الحروف الساكنة والمتحركة؟ لحظة لا يمكن وصفها، لحظة لا يمكن تفسيرها إلا من خلال غياب الكلمات.

لوح بيده.



الفصل 4



جلس متربع الساقين في زاوية الغرفة بنظرة تأملية وهو يعبث بالورقة بأصابعه النحيلة، مما ذكرني بطفل تم إرساله إلى الزاوية للاستراحة. توقفت أصابعه عن الحركة وهو ينظر إلى أعلى ليلفت انتباهي. كنت أحدق في عمق البحر. حدق في من أعلى نظارته ذات الإطار الأسود المربع، "مرحبًا." حياني وهو يلوح بيده ويبدأ في النهوض من راحة زاويته. لم أكن أعتقد أنه سيتوقف عن النهوض أبدًا، مثل شجرة بلوط أبدية، وقف وأنا أشاهد أصابعه تنتقل من خط عنق قميصه الأسود إلى ركبة بنطاله الضيق المصنوع من العقيق وهو يمسح الغبار الخيالي عن ملابسه.

فجأة، سمعت صوت سقوط نيكي وتوني من على السرير وسط مصارعة مرحة، فأعادني ذلك إلى الواقع. منذ متى وأنا أحدق في ذلك؟ أشعر وكأن ذلك حدث منذ زمن بعيد. من هذا الرجل؟ لماذا كان يجلس خلف الباب وكأنه ملاحق مخيف؟ لقد وقفت هنا لمدة عشر دقائق على الأقل ولم يظهر لي أبدًا. هذا مخيف، أليس كذلك؟ ماذا لو لم أقل أي شيء؟ هل كان سيظل جالسًا هناك بهدوء في عالمه الخاص؟ لماذا يثير اهتمامي كثيرًا؟ حسنًا، إنه لطيف نوعًا ما. يا رجل، أتمنى ألا أحبه لمجرد أنه يبدو غامضًا، فهذا سيكون مبتذلًا وغبيًا. أنا بالتأكيد لست تلك الفتاة. لا يمكنني أن أكون تلك الفتاة. لن أكون الفتاة التي تلاحق الصبي الشرير الغامض. هل هو صبي شرير؟ تدور الكثير من الأفكار في رأسي وكل ما فعله هذا الرجل هو التلويح والوقوف.

أدركت أنني لم أقل أي شيء بعد، لذا نطقت بتحية "مرحبًا" بطريقة غير متقنة بينما أحول نظري بسرعة وأركز على المشهد على الأرض. كان توني ونيكي يحاولان فك رموز الكلمات.

"مرحبًا دي، أنا ناتاليا." يقول توني وهو يساعد نيكي على النهوض من الأرض.

"ناتاليا. اسم رائع." يقول بصوت منخفض.

"نعم، لكن لا تناديني ناتالي. لأن هذا يؤدي إلى نات ثم نا ثم ن، الناس ينادونني ن فقط." ضحك بينما كنت أقرأ سطرًا من فيلم مفضل. لقد أصبح الأمر نكتة انعكاسية كلما علق شخص ما على اسمي. أدركت بعد أن قلت ذلك أنني ربما أبدو وكأنني أحمق. لكنني أضحكته. وكانت الابتسامة الكسولة التي ارتسمت على وجهه تستحق كل عظمة غبية في جسدي.

"مبهر. كان هذا فيلمًا مضحكًا. كما تعلم، هارولد راميس هو أحد المخرجين المفضلين لدي. فيلم Ghostbusters هو المفضل لدي." واصل حديثه وهو يجلس على الأرض بجانبي. هل كان هذا يحدث؟ كان في الواقع ينخرط معي في محادثة. إذا قلت شيئًا غبيًا الآن، فقد ينتهي كل شيء. العصبية، هذا الشعور المزعج بالوعي بحركاتي حتى لا أفعل شيئًا سخيفًا وأبدو وكأنني أحمق. يمكنني أن أقول شيئًا غبيًا وقد ينتهي هذا. سيتوقف عن الكلام، ولن يتحدث معي مرة أخرى. يمكنني مواصلة حياتي دون أن أتساءل عما يفكر فيه شخص ما. إذا كانوا يراقبونني، فهل يجب أن أنظر إليهم الآن؟ هل يجب أن أجلس هكذا، أو هكذا؟ ماذا يفكر؟ هل يحبني؟ يمكن أن يكون الأمر سعيدًا. يمكن أن أكون حرة. لذلك جلست هناك وأومأت برأسي. لا أريده أن يتوقف عن الحديث.

"بيل-اللعنة-موراي." هذا كل ما سمعته بينما يخترق صوت توني أفكاري ويخرجني من غيبوبتي، أحاول التركيز مرة أخرى على موضوع المحادثة. كم من الوقت مضى وأنا في رأسي؟ في مرحلة ما، انضم نيكي وتوني إلى المحادثة وشكلوا دائرة على الأرض.

يصرخ توني قائلاً: "بيل موراي هو الرجل اللعين!" ويصبح متحمسًا مع كل كلمة.

يجلس توني بجواري ويضع مشروبه العشبي اللذيذ في بونج أخضر طويل. يجلس نيكي على يساري بينما يغلق دي الدائرة ويجلس أمامي مباشرة تقريبًا.

"مرحبًا نات-" أشعر بالانزعاج عندما يختصر توني اسمي ليزعجني، فهو يعلم أنني أكره ذلك لذا فهو يفعل ذلك كثيرًا.

"هل أنت معنا الليلة؟" يرفع البونج في الهواء ويمرره إلى D، الذي يحرك الولاعة بأصابعه الأنيقة ويشعل العشب في الوعاء أثناء استنشاقه.

"أنت تعرف أنها لا تفعل هذا الهراء" يقول نيكي، محاولاً حمايتي "اتركها وشأنها أيها الأحمق" يمرر دي البونج إلى نيكي الذي يواصل الطقوس ويستنشق.

"إذن أنت عازب؟ أم أنك ضد هذا الأمر تمامًا؟" يسألني D وهو يرفع حاجبًا واحدًا ويلقي علي نظرة استفهام؟ كدت أختنق بالدخان من حولي عندما قال كلمة "عازب".

"حسنًا، لا أفعل ذلك. أنا لا أدخن حقًا، كما تعلمون. لم يزعجني الأمر أبدًا."

"هذا رائع، أنا أحترم قرارك." أومأ برأسه بينما تحولت عيناه إلى الأدوات المارة التي اكتملت الدائرة وانضمت إلى يديه.

"حسنًا، أعتقد أنه يجب عليك تجربته مرة واحدة على الأقل." تحدث توني. "أعني، كيف سيكون لك رأي في الأمر إذا لم تجربه أبدًا؟" شعرت وكأنني في حصة دراسية خاصة في المدرسة بعد الظهر حول ضغوط الأقران. لم أكن خائفًا أو ضد الأمر أخلاقيًا. لم أهتم حقًا أبدًا.

"حسنًا، حتى لو أردت ذلك، فأنا لا أعرف أول شيء عن التدخين."

قال توني "إنه أمر سهل، ما عليك سوى فتح فمك والاستنشاق". ضحك كأنه يضحك نكتة سيئة عن بيل كلينتون.

"حسنًا." استسلمت، مما أثار صدمة الجميع بما في ذلك نفسي. "ما الذي يحدث، لماذا لا؟"

"هل أنت متأكد؟" رد نيكي

"نعم." قلت بثقة "الآن كيف تستخدم هذا البونج؟"

"واو، واو، واو-" صاح توني رافعًا يديه لحماية أجهزته الخضراء. "لا يمكنك القفز إلى البنادق الكبيرة، عليك أن تتحرك ببطء أولًا." حيث بدأ في غناء أغنية Foghats Slow Ride.

"يمكنك أن تفعل بندقية."

"ما هي البندقية؟"

"سيُريك د." ثم مرر البونج إلى د الذي أعده ثم أشعله وأخذ نفسًا. "الآن سوف يستنشق د ثم ينفخه للخارج، ثم ستستنشقه منه."

"انتظر، ماذا؟"

"فقط قم بالوقوف هناك واستنشق الدخان الخارج من فمه." بينما كنت أشاهد د وهو يستنشق جوهر البونج، أشار إليّ بإصبعه. ملأت الفراغ بيننا حتى أصبحت على بعد بوصات من وجهه. خفق قلبي واكتسب السرعة مثل طائرة هليكوبتر تستعد للإقلاع. بينما كان يحدق فيّ من فوق حافة نظارته، عرفت أنه مستعد. انحنى ببطء بالقرب مني وأخذ ذقني بإصبعيه ومرر الدخان إلى فمي. جعلني شعور يده على وجهي أشعر بالكهرباء، والنظرة الثابتة في عينيه بينما كان يوجه الدخان إلى داخلي. شعرت وكأنه يمنحني الحياة، كل ما كنت أعتقد أنني أملكه من قبل لم يكن حيًا والآن ها هو يظهر لي شيئًا جديدًا، شيئًا مختلفًا، شيئًا آخر.

"يا إلهي! لقد شعرت بالجوع! هيا بنا نتناول وجبة D."

لعنة **** عليك يا توني.



الفصل 5



"يا إلهي! انتبه إلى أين تذهب أيها الأحمق!" صرخت في سيارة جيتا الخضراء التي كانت تنفخ بوقها وتكاد تطيح بي من على قدمي. "يا إلهي، إنه حرم جامعي، للمشاة الحق في المرور". نظر إلي نيكي وضحك.

"ماذا؟" أسأل.

"هل قلت للتو حزنًا كبيرًا؟"

"ما الخطأ في الحزن الجيد؟"

"أقسم أنك في بعض الأحيان تكون مبتذلاً إلى حد لا يصدق."

بعد أشهر من التسكع مع الثلاثي المزعج، ما زالت سذاجتي تظهر. فكوني الأصغر سنًا والأقل خبرة بين الثلاثة كان يبدو أمرًا جديدًا عليّ.

"أنت تعلم أنني لست متمرسًا كما أبدو. أنا أفعل أشياء... وأشياء. في الغالب أشياء، ولكن في بعض الأحيان أشياء."

"أوه، أعلم، أعني أن البندقية التي تحمل اسم D لم تكن خضراء بالتأكيد. بل كانت أقرب إلى اللون الأحمر. كانت شديدة الحرارة." في هذه المرحلة، كنت ممتنة للغاية لأن بشرتي ذات اللون البني الفاتح لم تظهر عليها أي تغيرات في اللون وإلا كنت لأصبح أحمر خدودًا غامقًا.

"نعم، أنا لا أتذكر حتى إذا كنت قد استنشقت بالفعل، ولكنني بالتأكيد شعرت بالنشوة."

على مدى الأشهر الثلاثة الماضية، قضيت كل ليلة تقريبًا في منزل نيكي على أمل "لحظة" أخرى. في ساعات الصباح الباكر عندما كان توني ونيكي لا يزالان في حالة إغماء من مغامرات الليلة السابقة، كنت أستلقي على الأريكة وأراقب د وهو يستيقظ للاستيقاظ ويخبز. وأنا أتأمل خلف وسادة الأريكة، أراقبه وهو يفصل العشب العطري ويضعه في البونج الذي استقر بأمان بين ساقيه. كان الضوء يتسرب من خلال ستائر النافذة الصغيرة ويرقص على جلده. كانت عيناي تتلذذ بصورة له وهو يستنشق ببطء ويميل رأسه إلى الخلف للاستمتاع بخصوصية متعة الصباح. كان يخفف الدخان من رئتيه ببطء، مستمتعًا بكل همسة بينما ينطلق في الجو. كانت مشاهدة دخان د مغرية. لقد جعله يبدو روحانيًا ومقدسًا وجميلًا.

أتذكر صباح أحد الأيام على وجه الخصوص؛ استيقظت على صوت زقزقة العصافير، التفت بتعب لأرى دليلاً على تدفق الفجر من خلال نافذة مفتوحة جزئيًا. أحب نيكي، لكن هذا الهوس السخيف بجمال الطبيعة يقتل أي فكرة عن النوم. بينما كنت أشاهد ضباب الصباح يعانق الأرض، سمعت أجزاء من محادثة خاصة. حسنًا، لا يوجد شيء مثل محادثة خاصة في فناء عام، لكن لا يزال لا ينبغي لي التنصت. على الرغم من أنني مستلقية هنا ببراءة، فليس خطئي إذا كانوا يتحدثون بصوت عالٍ جدًا. في الواقع، يمكنني الشكوى ولكنني سأكون مهذبًا وأتجاهلهم بدلاً من ذلك، نوعًا ما.

بينما كنت مستلقيًا هناك محاولًا عدم سماع المحادثة، انتبهت أذناي عندما سمعت سعالًا مألوفًا. أوه، إنه توني ودي، يستيقظان ويخبزان بلا شك، ويتبادلان ملاحظات فلسفية مكثفة في الصباح.

"لا، لا أستطيع، الأمر معقد،" لا أستطيع سماع سوى مقتطفات من المحادثة، لكن الشخص الذي يقولها هو الذي يدفعني للخروج من السرير والاقتراب من النافذة. أقول لنفسي وأنا أجلس تحت النافذة لأستمع: "هنا ينتهي كل الإنكار المعقول".

"فهل ستخبرها؟"

"أخبرها ماذا؟ أنا لا أعرف حتى ماذا أقول."

"يجب أن أقول لها شيئا"

"استمع يا رجل، تالياس رائعة وكل شيء، لكنها صغيرة وأنا لا أستطيع التعامل مع ما تريده مني الآن."

"يبدو أن هذا هروب" يسعل توني أثناء الزفير.

"ربما يكون الأمر كذلك، مجرد سبب آخر للتخلي عن هذا الأمر."

"حسنًا-" يقول توني وأنا أسمعه يقف ويزيل أي رماد سقط على سرواله. "مهما فعلت، حاول ألا تفسد الأمر كثيرًا، وإلا فإن نيكي سوف يغضب منك ومني."

أعود بسرعة إلى السرير، وأتظاهر بأنني في سبات عميق، فأسمع الباب يُفتح وخطواتهم الثقيلة تدخل الغرفة. وأستمع إلى صوت تشغيل التلفاز المألوف، وأفكر في المحادثة التي سمعتها للتو. هل هذا حقًا لأنني أصغر سنًا؟ لا يمكن أن يكون هذا هو السبب الوحيد، على الأقل يعتقد أنني "رائعة". يجب أن أتغلب على هذا الأمر، ليس الأمر وكأنه الرجل الوحيد في العالم، يمكنني أن أكون أفضل كثيرًا. أحاول العودة إلى النوم بينما يملأ صوت فريق أمريكا الهواء، ويطلقون عليّ لقب غير الناضج.

"حسنًا، كن حذرًا." حذرني نيكي وأعادني إلى الحاضر "لا أريد لعائلتك أن تعتقد أنني أخطأت في حقك مع بعض الأشخاص السيئين. دي شخص جيد، لكنه دائمًا ما يكون في مواقف محرجة."

"أنت تتصرفين وكأنني أحبه أو شيء من هذا القبيل." انقلبت معدتي عندما نطقت بكلمة "الحب". "نحن مجرد أصدقاء. كانت اللحظة التي مررنا بها عابرة، يا إلهي لقد مرت بسرعة، شكرًا خاصًا لتوني وتوقيته الرائع لتناول الطعام. كيف تتعاملين مع رحيله واختفائه لبقية الليل؟"

"يفعل توني ما يفعله. أنا لست زوجته، وأنا بالكاد صديقته. ما لم يحرقني، لا يهمني ما يفعله". ابتسمت وهي تتلو ما بدا وكأنه شيء تكرره لنفسها كلما شعرت بالإحباط. كان هناك حزن في ابتسامتها وأدركت أنها تحب توني أكثر مما تريد. لقد شعرت بنيكي، وأعرف من تجربتي الأخيرة كيف يشعر المرء تجاه شخص ما أكثر مما يشعر به تجاهك. كما أن توني أحمق، لا أحد يريد أن يقع في حب أحمق.

لم يكن كل هذا خطأه، فقد نشأ توني فتى أشقر وسيمًا أشعث الشعر في أسرة متوسطة في حي مريح وآمن. عاش حياة صعبة حيث كان محبوبًا من الجميع على الرغم من فمه الذكي الذي يوقعه في المتاعب أكثر مما يخرجه منها. كانت جميع الفتيات يرغبن فيه وكل ما أراده هو أن يتلاشى، ويحصل على المال، ويمارس الجنس. وهذا ما كان عليه حتى حملت صديقة سابقة به وعلق مع *** وفاتورة. إذن ماذا يفعل فتى وسيم أطلقت عليه والدته اسم القديس راعي الأشياء الضائعة، وهو قديس معروف في الديانة الكاثوليكية؛ الشجاعة الثابتة لمواجهة صعود وهبوط الحياة، والدعوة إلى الحب والتسامح، والاهتمام باحتياجات الآخرين والتعامل مع الأزمات الكبيرة والصغيرة، في هذا الموقف؟ يركض. بعيدًا، وبسرعة. لكنه عاد، في النهاية، وفعل الشيء الصحيح. تفقد ابنه، وتأكد من رعايته جيدًا، لكن أفضل هدية يمكن أن يقدمها توني لابنه كانت غيابه.

عرفت نيكي ماضي توني وطفله، وأعتقد أن هذا هو ما حسم مصيرها وقلبها له. ولأنها من عائلة متماسكة أرادت كل شيء، المنزل والأطفال والزوج. لكنها لم تستطع أن تأخذ توني إلى والديها، فقد كانا يلعنانه كثيرًا بالإسبانية حتى يفهم ما يقولانه. لكنها بقيت على شروطه، وكانت المرونة هي موضوع علاقتهما. لم يمنعها ذلك من الشعور بالألم كلما غاب لمدة 3 أيام أو دخل من بابها وهو مخمور في الثانية صباحًا. أعتقد أن السبب وراء حفلاتها الكثيرة هو مواكبة له. كانت تنتظرها مهمة صعبة للغاية.

عندما عبرنا الشارع، توقفت سيارة هوندا سوداء على جانب الطريق، وخرج رجل من السيارة وأمسك نيكي من الخلف.

"ادخل إلى السيارة." أمره الصوت الخشن. استدار نيكي وصفع توني على رأسه.

"أنت حمار!" تصرخ عليه بينما تستمر في صفعه.

"حسنًا، حسنًا، آسف، لقد كانت مزحة!" ضحك وهو يمسك بها "كنت أعلم أنني أستطيع تخويفك."

"أنت لم تخيفني، لقد تم تدريبي على ركل الرجال في كراتهم، ولم يربي والدي أي أحمق."

"حسنًا أيها المتوحش، اركب السيارة، سنذهب لمشاهدة فيلم. هيا يا نات."

أزن قرار الواجبات المنزلية أو المتعة قبل أن أقرر أنه قريب جدًا من الاختبارات النهائية لأخاطر وأرد "لا، لا بأس لدي مقال يجب أن أنهيه".

"أوه هيا يا ناتاليا-" اشتكى نيكي "يمكنك الانتهاء هناك."

"أنت تعلم أنني لا أستطيع التركيز في مكانك، يمكنني الخروج غدًا إذا أنهيت الأمر"

"في هذه الليلة." لقد فكرت معها.

"يمكنني مساعدتك إذا أردت؟" تحدث صوت مألوف "كما تعلم، إذا كنت تريد إنهاء الأمر الليلة، فأنا جيد جدًا في الأدب ويمكنني تحرير ورقة بحثية بشكل جيد." أرسل سماع صوت D وخزًا مألوفًا أسفل عمودي الفقري.

"لا داعي لذلك، لا يوجد سبب يجعلنا جميعًا نعاني من أجل ورقتي."

"لا أقصد أن أعاني، أنا متأكد من أننا نستطيع أن نخرج هذه الورقة، رأسان أفضل من رأس واحد." قبل أن تتاح لي الفرصة للرد للمرة الثانية، كان د يرمي مفاتيح السيارة إلى توني وفي نفس الوقت يمسك بيدي ويسير نحو شقتي.

عندما دخلت من الباب وكان د يتبعني عن كثب، قمت بمسح الشقة بسرعة بحثًا عن ألغام الكوارث. بعد البحث عن الملابس المتسخة وأي شيء آخر قد يكون محرجًا، شعرت بالارتياح عند التفكير في خروج كاميليا في الليل مع فرقة المسرح الخاصة بها. لم أكن أدرك أبدًا أنها كانت تؤدي المسرح ولكنها كانت جيدة جدًا في الواقع. بعد التخلص من أفكاري المتشعبة حول زميلتي الدرامية في الغرفة، قمت بإرشاد د إلى غرفتي، وعندما دخلنا ذهبت على الفور إلى جهاز الكمبيوتر الخاص بي لفتح الملف الذي يحتوي على مقالتي. بينما كنت أعمل على الكمبيوتر، لاحظت أن د يمسح غرفتي. أوه لا، سيجد شيئًا غريبًا للغاية هنا، دعنا ننتهي من هذا الأمر في أسرع وقت ممكن.

"لقد انتهيت من أكثر مما كنت أتصور، عليّ فقط أن أراجعه مرة أخرى وأتحقق من الأخطاء ثم يمكننا الانتهاء هنا." شاهدت D وهو يجلس على سريري ويستلقي بحذر.

"هذا سرير مريح للغاية."

"أوه نعم، شكرًا جزيلاً لك يا جولديلوكس." وضعت إصبعي بسرعة على فمي بعد أن انزلقت سخريتي من شفتي. من الصعب السيطرة على ذلك. شاهدت صدر دي يرتفع وينخفض بينما كان يضحك وهو لا يزال مستلقيًا على ظهره، على سريري. لاحظت أن قميصه يرتفع قليلاً ليظهر بداية زحف سعيد من حوضه إلى عضلات بطنه.

"مرحبًا، تعال إلى هنا، تعال وانظر إلى هذا." أشار لي إلى السرير.

"يجب علينا حقًا الانتهاء من هذه الورقة، سوف تفوتك الفيلم."

"تعال إلى هنا" قال وهو يربت على بقعة بجانبه على السرير. زفرت بتوتر وأنا مستلقية بجانبه على السرير.

"هل ترى نمطًا؟" سأل وهو يشير إلى طلاء الفشار على سقف غرفتي.

"اممم ليس حقا."

"هناك، إنه هناك تمامًا" أشار إلى النقاط البيضاء وكأنني أفتقد شيئًا يحدق في وجهي.

"لا، لا أرى شيئًا، دعنا ننهي هذا الأمر-"

"هنا،" تنهد وهو يأخذ يدي "إنه هناك تمامًا."

"أوه،" لاحظت كيف تتشكل بقع الطلاء الأبيض معًا في بتلة ثم بتلة أخرى ثم أخرى.

"إنها وردة" يؤكد د

"كيف وجدت ذلك؟"

"في بعض الأحيان يتعين عليك أن تنظر إلى ما وراء الضوضاء للعثور على شيء جميل، وفي بعض الأحيان يجدك هو."

بينما أنظر إلى الوردة التي تتقطر من سقف غرفتي، أدركت أنه لا يزال ممسكًا بيدي. أدرت رأسي ببطء، ورحب بي بعينيه التي تحدق في شفتي. بينما انحنيت للأمام، وضعت قبلة خفيفة على شفته السفلية، ثم قبلته على شفته العليا. قبلني بدوره برفق وتعانقت أجسادنا بينما انزلقت ألسنتنا وانخفضت أيدينا. شعرت بيديه الكهربائيتين على جسدي بالكامل. كان يصدمني بكل لمسة، بينما رفع قميصينا وتلامس بشرتنا، شعرت وكأن جسدي يحترق. تنزلق أطراف أصابعه على جانبي تاركة وراءها دربًا من النار. تمتلئ الغرفة بأنفاس ضحلة وقبلات عميقة. تتبع يداي أثره السعيد مثل طريق من الطوب الأصفر. تتبع أصابعه قمة صدري وتضربني موجة من الواقع فأتراجع.

ماذا أفعل بحق الجحيم؟! لا يمكنني أن أدخل إلى الفراش مع أول رجل يطلق النار عليّ. اجمعي شتات نفسك يا ناتاليا! كانت نظرة الحيرة على وجه دي تضعف. أردت أكثر من أي شيء أن ألتصق بشفتيه، وأن أعيش يدي على صدره، لكن كان الوقت مبكرًا جدًا. كان علي أن أقول شيئًا. فتحت فمي لكن لم يخرج شيء. كان علي أن أقول شيئًا، أي شيء.

"هل أنت بخير؟" تنفست الصعداء عندما تحدث D أولاً

"أوه نعم، لقد كان ذلك مفاجئًا نوعًا ما."

"نعم، لو كنت أعلم أنك ستهاجمني لأنني أريتك وردة لكنت فعلت ذلك في وقت سابق." ضحك

"لقد هاجمتك؟ أنت من يحاول إغوائي على سريري!" صرخت وأنا ألقي وسادة في وجهه. لم تصبه الوسادة، فالتقطها وألقاها مرة أخرى، مما أدى إلى شد الحبل الذي أدى إلى أن يكون د فوقي وينظر إلى شفتي مرة أخرى.

"ماذا حدث؟ لماذا توقفت؟" سأل د.

"حسنًا، أنت فوقي، وفقًا لقانون حرب النجوم، لديك أرض أعلى وأنت المنتصر"

"لا، من قبل،" قال وهو جالس على السرير "قبلتني ثم توقفت. لماذا؟"

"الأمر معقد" أجبت بتعب. لم أرغب في شرح شعوري بالخجل أو مدى قلة خبرتي.

"ربما يكون هذا هو الأفضل" قالها ببساطة. أدرت رأسي استعدادًا للأسوأ، ماذا سيكون؟ أنا سمينة جدًا، وصغيرة السن، وساذجة؟

"أنا في حالة نفسية سيئة للغاية ولا ينبغي لك أن تتعامل مع أشخاص سيئين للغاية." فوجئت وأنا أشاهد د يتجه إلى مكتبي ويحدق في حاسوبي.

"ما الذي تتحدث عنه؟" سألت محاولاً عدم إظهار أي علامات للأذى الوشيك في صوتي.

"أنا أتحدث عن نفسي، عليك أن تبدأ في التسكع مع أشخاص محترمين، أشخاص يذهبون إلى مدرستك، في سنك، يفعلون الأشياء التي من المفترض أن يفعلها طلاب الجامعات البالغون من العمر 19 عامًا. لا ينبغي لك التسكع معنا نحن المهجورين العجائز". أسمع نقرات لوحة المفاتيح لكنني مشغول جدًا بمعالجة ما قيل للتو ولم ألاحظ ذلك.

"ما الذي تتحدث عنه أيها المنبوذ؟ أنت أذكى من نصف الأشخاص الذين أعرفهم، ولديك خبرة مضاعفة، ومتى أصبح الرقم 23 هو الرقم 40 الجديد؟ يمكنني أن أقضي الوقت مع من أريد، وأريد أن أقضي الوقت معك."

"هذه هي المشكلة"، قال بصوت يظهر عليه علامات الانفعال، "يجب أن ترغب في الذهاب إلى مباريات كرة القدم واللعب في الهواء الطلق وحضور جلسات الدراسة. أنا أعيش في خزانة ملابس في منزل غريب جدًا للسيدات، وأنا موافق على ذلك لأن اختياراتي قادتني إلى هناك. لم تتح لي نفس الفرصة التي أتيحت لك، ولا أريدك أن تضيعها لتتعرض للتدخين مع اثنين من المتعاطين الخاسرين".

"قد تكونون من مدمني المخدرات، لكنكم بعيدون كل البعد عن الخاسرين. فالجامعة تدور حول اكتشاف أنفسكم"

"حسنًا، لا تجد نفسك هنا." قال بحدة وهو يقف ويضع يديه في جيبه ويتجه نحو الباب الأمامي.

"لقد انتهيت من تحرير بحثك. من فضلك-" أضاف وهو يضع يدي بين يديه "ابق في الحرم الجامعي، واعقد صداقات جديدة. أنت تستحق أكثر مما أستطيع أن أقدمه لك." عندما ترك يدي، كشف عن زهرة ماغنوليا عطرة وابتعد. بينما كنت واقفًا في منتصف المدخل، لم يتبادر إلى ذهني سوى فكرة واحدة؛ ما الذي حدث للتو؟



الفصل 6



"اخرجي من الحمام اللعين ناتالي!"

"سأستحم، لماذا لا تجرب ذلك في وقت ما!" ثلاثة أيام أخرى فقط، أكرر ذلك لنفسي، ثلاثة أيام أخرى وسأعود إلى الحرم الجامعي.

لدي اعتقاد قوي بأن العطلات العائلية كانت السبب وراء اختراع الكحول. لقد كنت أقيم مع عائلتي لمدة أسبوعين من العطلة الشتوية التي استمرت لمدة أربعة أسابيع من المدرسة ولا أطيق الانتظار للعودة إلى حياتي. لسوء الحظ، لم يعد دي وتوني جزءًا من تلك الحياة، ولكن على الأقل لا يزال لدي نيكي. منذ أن غادر دي شقتي وحياتي، بالكاد تحدثت إلى نيكي وتوني.

لقد دعوتهم جميعًا إلى منزل والديّ للاحتفال بعيد الميلاد، لكن نيكي فقط هي التي بذلت الجهد للحضور.

"لقد أرادوا حقًا أن يكونوا هنا". تذكرت نبرة نيكي المتعاطفة وهي تحاول تفسير غيابهم. "أنت تعرف كيف يتورطون دائمًا في بعض الأمور".

"نعم، أعتقد ذلك." حاولت إخفاء خيبة الأمل في صوتي بحماس العطلة. "حسنًا، لقد أحضرت لهم هدية، كما تعلم، في حالة ظهورهم. يمكنك إعطائها لهم نيابة عني." سلمتها كيسين بنيين للهدايا مع ورق مناديل أزرق يبرز بشكل زخرفي من الكيس. "لقد أحضرت لتوني جهاز تبخير محمول، وD غليونًا بمشبك حزام، مثل الذي كان لدى Pinky في Dazed and Confused." لقد شاهدت الفيلم عشرين مرة لكنني لم ألاحظ الغليون أبدًا حتى كشف D عن مشبك حزام Pinky السري في الفيلم. كان شديد الملاحظة لكل شيء، مما جعلني أشعر بالحرج. ربما كان محقًا، كان من الجيد أننا لم نفعل أي شيء. سيعرف، فهو أكبر سنًا وأكثر حكمة.

"واو نات. سوف يعجبهم هذا. إنهم أغبياء للغاية، ولا يستحقون هذا."

"لا، لا بأس، أنا أحب تقديم الهدايا، وهذا جزء من روح العطلة."

"استمع يا نات، أنا غير مسجل في المدرسة في الفصل الدراسي القادم."

"ماذا؟!" استدرت فجأة غير قادرة على إخفاء الصدمة على وجهي "لماذا لا؟"

"لم يكن لدي المال الكافي، ولم تكن درجاتي ممتازة في الفصل الدراسي الماضي". شعرت بضيق في معدتي، فقد ساورني الشك في أن نيكي قد لا تصل إلى الفصل الدراسي الثاني. لقد تغيبت عن عدد كبير من الفصول الدراسية، وبينما نجحت بدرجات A وB، لم تتمكن نيكي من الخروج بدرجات C. أتمنى لو كان بوسعي أن أفعل المزيد من أجلها، كان بوسعنا أن ندرس معًا أو نذهب إلى دروس خصوصية، لكن هذا لم يكن ليفيدها. لقد كانت مشتتة بسبب توني، وكما حذرت كاميليا، فإنه يميل إلى إسقاط السفن العابرة. أعتقد أنه كان ينبغي لي أن أكون ممتنة لأنني بقيت على قيد الحياة، لكنني كنت أتمنى لو كان بوسعي أن أنقذ نيكي.

أتذكر أنني ودعتها في تلك الليلة وكأنها آخر كلمة أقولها لها منذ فترة طويلة. وبينما كنا نتبادل الوعود الفارغة باللقاءات المستقبلية، كنا نعلم أننا نسلك مسارات مختلفة، وأن صداقتنا انتهت وأن موسمنا قد انتهى.

"اللعنة يا نات!" صاح صوت من الجانب الآخر من الباب "لقد كنت بالداخل لمدة ساعتين! اخرج!" وعندما فتحت الباب، أدرت عيني نحو أخي الأكبر فيكتور.

"لقد كنت هناك لمدة عشرين دقيقة فقط، توقف عن هذا التصرف الدرامي."

"لقد كانت عشرين دقيقة طويلة جدًا." اشتكى وهو يمر مسرعًا بجانبي ويغلق الباب بقوة.

بينما كنت أتجه نحو غرفتي القديمة، تذكرت كيف اعتدت على نوبات الغضب التي تصيب الرجال عندما كنت **** مع شقيقين. فقلت بصوت عالٍ وأنا أدخل غرفتي: "تحدث عن الشيطان".

"هل تتحدث عني؟" سأل فينسنت، أخي الأكبر.

كان فينسنت أكبر مني بسنتين فقط، على عكس فيكتور الذي كان أكبر مني بسبع سنوات.

"لا أحد يتحدث عنك في وجهك يا فين، الآن اخرج من غرفتي يجب أن أرتدي ملابسي."

أنا وإخوتي نتبادل الإهانات كطريقة للتعبير عن حبنا لبعضنا البعض. لقد أصبحنا غير مبالين بالكلمات المؤذية، حتى أننا لا نلاحظ عندما يوجه إلينا شخص ما إهانات حقيقية.

"نعم، نعم. فقط أسرع، الأمهات يرغبن في التحدث إليك."

وبينما كنت أنتظر بفارغ الصبر رحيل فينسنت، كنت أستمتع بالتشابه بيني وبين إخوتي. فنحن نتمتع بنفس البشرة الفاتحة والعينين الكستنائيتين، ولكن التراث الإيطالي الذي ورثته عن والدتي كان أكثر وضوحًا من خلال هؤلاء الرجال. وما أفتقر إليه من ملامح إيطالية أعوضه بالشغف. ففي عائلتنا تبدو المحادثة العادية أشبه بمباراة صراخ، ويفوز فيها الشخص الأكثر صخبًا.

"هل أردتني يا أمي؟" سألتها وأنا أركع بجوار سريرها، وهو التصرف الذي اعتدت أنا وإخوتي القيام به منذ كنا أطفالاً. من المضحك كيف تستسلمين بسرعة لمشاعر الوطن.

"أردت التحدث معك."

عندما نظرت إلى وجه أمي المهتم، لاحظت الشيب يتسلل إلى شعرها الأسود المجعد، والتجاعيد التي تشيخ بشرتها الخوخية والكريمية. لم أقابل قط شخصًا فخورًا بالتقدم في السن مثل أمي.

"ماذا عن؟"

"أريد فقط التأكد من عدم تشتيت انتباهك هذا الفصل الدراسي. قد تعتقد أنني لا أعرف ما يحدث في المدرسة، ولكنني أستطيع أن أخبرك بذلك. الأم تعرف دائمًا."

إنها ساحرة!

"أعلم أن الأمر له علاقة بالشاب الذي يقضي نيكي وتوني الوقت معه. كما لاحظت أن نيكي جاء بمفرده للاحتفال بعيد الميلاد."

"ماما" قلت بتردد، "أنا بخير، لا يحدث شيء، ولا داعي للقلق."

"أعلم أنك بخير، لكن هناك شيء ما يحدث بالتأكيد وأنا قلق. أريدك فقط أن تتذكر أن الناس يأتون إلى حياتك لسبب أو موسم أو مدى الحياة. عندما تقبل هذا، يمكنك قبولهم كما هم ومن هم."

"شكرًا لك على النصيحة يا أمي،" أخذت يدها "فقط حاولي ألا تقلقي كثيرًا، أنا ابنة أمي وأنت أقوى امرأة أعرفها."

عندما أمسكت بيديها، فكرت في الألم الذي مرت به والدتي، والقصص التي يمكن سردها من خلال يديها فقط. كان النشأة في ريف لويزيانا في الستينيات أمرًا صعبًا بما فيه الكفاية، وكان القيام بذلك مع لون بشرتها الأصفر أكثر صعوبة. عندما قلبت راحة يدها، نظرت إلى العلامة الداكنة قليلاً على ظهر يدها. المرة التي حاولت فيها طلاء نفسها باللون الأسود بعد يوم صعب بشكل خاص حيث تم وصفها بأنها مولاتو وتجاهلها من قبل السود والبيض على حد سواء. "سمراء جدًا للعب مع البيض، بيضاء جدًا للعب مع السود". هذا ما كانت تقوله والدتي عن طفولتها. لكنها كانت قوية ونمت من خلال ذلك، ولم تتراجع أبدًا عن التحدي وقد أحدث ذلك كل الفارق.

عندما عانقت والدتي، أدركت في تلك اللحظة كم سأفتقدها عندما أعود إلى الحرم الجامعي. إن العطلات الرسمية هي سلاح ذو حدين، فالفرحة بعدم وجود عمل مدرسي وراحة المنزل تعادل الألم الناتج عن ترك كل شيء مرة أخرى. أفهم الآن لماذا يبقى بعض الناس في الحرم الجامعي طوال العام، فمن الأسهل أن تنأى بنفسك وتتحمل الدراسة دون تشتيت. أعرف ما يجب أن أفعله الآن، لا مزيد من التشتيت، لا مزيد من الدراما، وبالتأكيد لا مزيد من الأولاد. حسنًا، هذا أسهل قولاً من الفعل.



الفصل 7-8



الفصل 7

"مرحبًا ناتالي، هل يمكنك تجديد مخزونك من Biology 1310؟ شكرًا لك."

"لا مشكلة تود،" صرخت في الجزء الخلفي من مساعد المدير الممتلئ الذي يبلغ طوله 5 أقدام و 4 بوصات "وهذه ناتاليا!"

في الحقيقة، كان الحصول على وظيفة في مكتبة الحرم الجامعي خطوة ذكية؛ حيث كانت ساعات العمل مرنة، ووقت التنقل قصير، وخصومات على الكتب، وكانت وسيلة تشتيت كبيرة عن أي تشتيت آخر محتمل. كما كنت أحب السير في الممر الإنجليزي وتصفح كتب الأدب. بالتأكيد إذا عملت في وظيفة مرغوبة في مكتبة، فقد أتمكن من التنقل بين أكوام طويلة من الكتب العفنة، وأستنشق رائحة المعرفة في كل منعطف.

"مرحبًا يا فتاة الكتب،" لا هذا أفضل بكثير من المكتبة، "أين كتب ما قبل كاليفورنيا؟"

أتنهد بعمق من أفكاري المتقطعة، وأرد على الشاب الجامعي العشوائي الذي يبتعد بالفعل: "الممر الرابع على اليمين". أقضي معظم يوم عملي في التحدث إلى الناس من الخلف، وأتفهم ذلك، فأنت في عجلة من أمرك وشراء الكتب قد يكون أمرًا محمومًا، لكن الجنوبي بداخلي لا يزال يعتقد أنه من غير المهذب المغادرة دون شكر.

لا يتعجل جميع العملاء أو يرفضون الشراء، فهناك عدد لا بأس به من العملاء الذين يحتاجون حقًا إلى إرشادهم خلال عملية شراء الكتب. البحث عن كتاب معين لأستاذك، ومراجعة قروض الكتب والمنح الدراسية، وإعادة الكتب التي اشتريتها للتو لأنها نسخة العام الماضي ويجب أن يكون لديك نسخة هذا العام. لا، الجزء المساعد الذي أحبه، الصراخ بالمعلومات للناس وهم يبتعدون باستخفاف، ليس كثيرًا. في تلك اللحظات، أسير في الممر الإنجليزي.

بينما كنت أتصفح صفحات الممر الأدبي بأصابعي، توقفت عند كتاب شعر مكتظ. أخرجته من مساحته وأغمضت عيني وفتحت الكتاب على صفحة عشوائية. تحركت أصابعي على طول الصفحة ووجدت مكانًا للراحة بينما أفتح عيني لأرى ما يخبئه لي القدر.

تمشي في الجمال، مثل الليل

من المناخات الخالية من السحب والسماء المرصعة بالنجوم،

وكل ما هو أفضل من الظلام والمشرق

يلتقي في مظهرها وعينيها؛

وهكذا خففت إلى ذلك الضوء الرقيق

أي السماء تنفي ذلك اليوم الباهر؟

أتنهد وأنا أستمتع برفاهية القصيدة، وكل شيء من حولي يتبدد في ضباب كثيف. في هذه اللحظة لا يوجد شيء سوى الكلمات على هذه الصفحة. بينما أقرأ كل كلمة ببطء وأستمتع بكل ثانية، لا أدرك أنني بدأت في القراءة بصوت عالٍ.

"ظل واحد أكثر، شعاع واحد أقل،

لقد أضعفت النعمة التي لا اسم لها إلى النصف

التي تلوح في كل شجرة غراب

أو يضيء وجهها برفق،

حيث تعبر الأفكار بهدوء ولطف

ما أطهر مسكنهم وما أعزه."

أتمتم بالكلمات لنفسي وأنا أضيع في نثر الرومانسية السياقية، عندما ألاحظ صوتًا يخترق ضبابي. أستطيع أن أسمع أطراف شخص يتحدث، بالنسبة لي؟ أرفع عيني بعيدًا عن الصفحة لأرى شخصًا يتكئ على رف الكتب وينظر إليّ بعينين خضراوين. ذراعاه مطويتان على صدره وابتسامة ساخرة على وجهه بينما يتلو بقية القصيدة من الذاكرة.

"وعلى ذلك الخد وعلى ذلك الجبين

ناعمة جدًا، هادئة جدًا، ولكنها فصيحة،

الابتسامات التي تفوز، والألوان المتوهجة،

لكن أخبر عن الأيام التي قضيتها في الخير -

عقل في سلام مع كل من أدناه،

"قلبٌ حبّه بريء."

"أممم، هل يمكنني مساعدتك سيدي؟" سألت وأنا مازلت حائرة بسبب التدخل في لحظتي الهادئة.

نعم، يمكنك ذلك، هل تقف دائمًا في منتصف الممر وتصرخ بأدب القرن الثامن عشر الرومانسي؟

"فقط يومي الثلاثاء والخميس، ولا أستطيع أن أقول أنني صرخت بصوت عالٍ."

"حسنًا، هذا خطئي، أعتقد أن مشاهدة فتاة جميلة منغمسة في قصيدة للورد بايرون أربكني تمامًا."

لقد كان مضحكا، لكن الفكاهة لا توصلك إلا إلى حد ما وكان الوقت قد حان تقريبا بالنسبة لي لإنهاء عملي والذهاب إلى الفصل الدراسي.

"هل تبحث عن شيء معين؟" قلت وقررت تجاهل التعليق الجميل.

"نعم، أنا كذلك، لقد حدث أنك تحملينه." وأشرت إلى الكتاب في يدي.

احمر وجهي وأنا أسلم الكتاب، على أمل أن تتلاشى هذه اللحظة في غياهب النسيان فيما يتعلق بخدمة العملاء.

"لقد كان تعليقًا جميلًا، أليس كذلك؟ أعاني من حالة سيئة من الإسهال في الفم ولا أعرف دائمًا متى أتوقف عن الحديث، آسف إذا كنت قد أسأت إليك أو أحرجتك."

وقفت هناك أشاهده وهو يواصل الحديث دون الحاجة إلى التشجيع.

"حسنًا، لست آسفًا لأنني وصفتك بالجميلة، ولكنني أعتذر عن مقاطعتك. ورغم أنك في العمل، فلا ينبغي لي أن أعتذر عن ذلك أيضًا. في الواقع، أنا أتصرف بلطف شديد لأنك تعرقل تجربتي الجامعية باحتجاز كتابي كرهينة. في الواقع، قد تعرض حياتي المهنية للخطر من خلال عدم السماح لي بالوصول الفوري إلى المعلومات التي أحتاجها والتي يحق لي الحصول عليها من أجل تعزيز حياتي المهنية. لذا، يجب عليك أن تعتذر لي بالفعل."

حدقت في هذا الكائن المتهور الذي ذهب للتو في جولة لمدة عشر دقائق وهو الآن يلقي نظرة علي كما لو كان ينتظر مني اعتذارًا له.

"أنت على حق-" أجبت "أنت لا تعرف متى تتوقف عن الحديث." استدرت لأرتدي حذائي الرياضي المقاوم للانزلاق الذي وافقت عليه وظيفتي وانطلقت لأسجل خروجي من العمل في ما أصبح رسميًا بداية يوم طويل للغاية.

¤

"لقد تأخرت عشر دقائق فقط، لا بأس. سأجلس في الخلف، ولن يلاحظ أحد ذلك". كان التحدث إلى نفسي علامة أكيدة على أنني كنت أكثر توتراً مما كنت أعتقد. إذا لم أصل قبل عشر دقائق من الفصل الدراسي، كنت عادةً أتجاهل الأمر وأتغيب عنه. كانت فكرة وجود بضع مئات من الأشخاص يستمعون إليّ وأنا أدخل غرفة وأجد مقعدًا بشكل محرج كافية لجعلني أتقيأ. والأسوأ من ذلك أن يكون هناك فصل صغير من 30 طالبًا يمدون رؤوسهم لرؤية المتأخر يدخل من الباب. حاولت التخلص من هذه الأفكار بينما سرت قشعريرة في عمودي الفقري. في هذا الفصل الدراسي، أتغلب على خجلي وهذه إحدى العقبات التي سأتجاوزها.

وبينما كنت أتسلل عبر الباب شاكراً على المفصلات المدهونة بالزيت وحصص الاستاد، بحثت بسرعة عن أقرب مقعد فارغ. كان الحضور مرتفعاً بالفعل، وأنا متأكد من أن هذا يبشر بالخير للمدرسة ولكن ليس كثيراً بالنسبة لدخولي الخفي. جلست في المقعد الفارغ الوحيد بجوار الباب وفتحت دفتر ملاحظاتي لأسجل ملاحظاتي.

"أفضل أن تتأخر ثلاث ساعات عن الموعد المحدد من أن تتأخر دقيقة واحدة"

لقد قابلتني عيون الشاعر الدائم الخضرة، الغامض المتجول.

"أنت."

"أنا."

"ما الذي تفعله هنا؟"

"بطولة البوكر."

"سمارتاس،" أنا أتذمر. "قصدت، لا يهم."

"كما تعلم، قد يقول البعض أن هذا هو القدر. التقينا أولاً في المكتبة ثم صادفنا حضور فصل دراسي معًا. حيث صادف أنك جلست بجانبي."

"بالنظر إلى أنني أعمل في مكتبة الكلية، فمن المحتمل جدًا أن يكون لدي فصل دراسي مع عدد لا بأس به من العملاء."

"هذا صحيح، ولكن كم عدد العملاء الذين شاركتهم قصيدة رومانسية؟"

"هذا لطيف وكل شيء ولكنني لا أبحث عن الارتباط بأي شخص وأنا بحاجة حقًا إلى التركيز على الأستاذ."

"أرجوك أخبرني أنك لا ترفض الرجال الذين يستخدمون كلمة "تشابك". يا إلهي، أثني على الفتاة ثم تلاحقها قليلاً وفجأة تعتقد أنك مهتم بها."

أضحكني حس الفكاهة لديه عن طريق الخطأ.

"حسنًا، على الأقل أنا مضحك" ابتسم بسخرية.

بينما كنت أشاهد شفتيه تكبران إلى ابتسامة نصفية، تذكرت ابتسامة أخرى كنت سأقضي ساعات مفتونًا بها. ابتسامة لم أرها منذ شهور. ابتسامة لا ينبغي لي أن أفكر فيها وأنا جالس في فصل دراسي فاتني نصفه بالفعل. صفيت حلقي وجلست مستقيمًا في مقعدي، في وضعية الاستعداد للتعلم، عازمًا على التركيز على الأستاذ. لدهشتي، أغلق الأستاذ الكمبيوتر المحمول الخاص به وبدأ الجميع في جمع أغراضهم. "أوه لا." نظرت إلى أسفل إلى صفحتي الفارغة مذهولًا.

"أستطيع أن أقرضك ملاحظاتي، وأنا مسؤول جزئيًا عن تشتيت انتباهك."

"جزئيًا؟ حاول بشكل كامل"أخرج حقيبتي وأتجه نحو الباب وأنا في حالة من القلق.

"حسنًا، لم أتسبب في تأخيرك"، قال صوت من جانبي، "لقد قمت فقط بتحويل انتباهك، وأعتذر عن ذلك". توقفت عن المشي، وأنا أفكر في اقتراحه. إنه مدين لي بهذا القدر على الأقل وليس لدي الكثير من الخيارات.

"حسنًا." تراجعت عن وضع يدي في الإشارة العالمية لتسليمها.

"نعم، نعم، أعلم، أنا كريم ولطيف للغاية." سخر

"أنا في الواقع بحاجة إلى هذه الملاحظات أيضًا، كيف يمكنني أن أعرف أنك لن تأخذها فقط ولن تعيدها أبدًا؟"

"كلما جعلتني أقف هنا لفترة أطول، زادت احتمالية حدوث ذلك."

"حسنًا، ماذا عن أن نلتقي في المكتبة في حوالي الساعة الخامسة وسأسمح لك بنسخها."

"أو يمكنك إعطاؤها الآن وسأعيدها إليك يوم الأربعاء."

"أو لا."

"حسنًا، حسنًا، الساعة الخامسة، المكتبة. لا تتأخر."

"إنه موعد."

"بالتأكيد ليس كذلك." سارعت للإشارة.

"حسنًا، هذا ليس موعدًا." ظهرت على وجهه علامات الإحباط وهو يستعيد عافيته بسرعة. "يجب أن أذهب، لا تنسَ-" وهو يتراجع نحو القاعات المشتركة "الساعة الخامسة، المكتبة." كرر ذلك وهو يندفع بعيدًا.

الفصل 8

"يا للهول." ألقيت نظرة على الساعة على هاتفي المحمول، وتساءلت عن مدى حاجتي الماسة إلى هذه الملاحظات، فقد أصبحت الساعة السادسة رسميًا ولم يظهر بعد. بعد أن انتهيت من العمل الذي قمت به في فصولي الدراسية الأخرى، أغلقت كتابي وبدأت في المغادرة.

"هل ستغادر بهذه السرعة؟" يقول صوت مخملي من خلفي.

"لقد تأخرت أكثر من ساعة." وأنا أغضب بصمت، أحملق فيه وهو يقف أمامي بحقيبته الجلدية العصرية فوق صدره الضيق، وشعره البني المتسخ يمتد على وجهه، وشفق غروب الشمس يتدفق عبر النافذة ويحول عينيه الخضراوين إلى زمرديتين.

من السخافة أن يكون الناس بهذا القدر من الوسامة. ولا ينبغي لهذا المستوى من الجاذبية أن يكون سبباً في لفت انتباه الناس الذين يحاولون الحصول على تعليم لائق. لا، بل ينبغي لهم أن يكونوا في كاليفورنيا أو نيويورك ويحاولون "النجاح" مع كل الناس الجميلين الآخرين ويتركوا بقية الناس العاديين وشأنهم. إن مجرد المشي يومياً يذكرنا بأن الفوز باليانصيب الجيني لا يعني أنك لست من أصحاب النوايا الحسنة أو أنك لا تتبع أجندة طبيعية، وأن الناس الجذابين يفعلون أشياء عادية مثل تدوين الملاحظات في الفصل وقراءة الكتب.

هذا الأحمق.

أحاول التمسك بالغضب والانزعاج وأذكر نفسي باستمرار بالوقت الذي أهدرته للتو. يمرر يده في شعره بينما يعتذر عن التأخير، لكن عقلي يكرر: لا تنظر في عينيه، لا تنظر في عينيه.

"هل تتجاهل اعتذاري؟" ابتسم وهو يلاحظ محاولتي لتجنبه.

"لا، أعتقد أنني جائعة فحسب." أوه، لماذا ذكرت الطعام؟ لا تذكري الطعام أبدًا لرجل وسيم. انتظري، لماذا أهتم بما يعتقده. تذكري، لا يا فتية!

"حسنًا، لحسن حظك، لقد تسللت إلى داخل حقيبة بها بعض المواد الممنوعة." أخرج بضعة أكياس من رقائق البطاطس وزجاجتين من الماء. "المظهر الجذاب والطعام غير الصحي سيوصلانك إلى هدفك."

"لقد حصلت على كل شيء." أجبت بسخرية، وغضبي يتبدد.

"بالمناسبة، قدّم "فن الأسماء" يده رسميًا. أعتقد أنه أدرك من خلال خوفي من الإمساك بيده أنني كنت أفكر في اسمه.

"نعم، أيها الآباء المتفائلون الهيبيون، لسوء الحظ بالنسبة لهم، بالكاد أستطيع رسم شجرة."

"حسنًا، أنا ناتاليا. أم إيطالية متفائلة تحب نات كينج كول."

هل سبق لك أن سمعت عن فان موريسون؟

"سمعت عنه نعم، ولكنني لم أستمع إلى الكثير من موسيقاه. لماذا؟"

انتشرت ابتسامة خفية على وجهه وهو يسحب الملاحظات من حقيبته "لا تقلق بشأن هذا الأمر. لدي حوالي أربع صفحات من الملاحظات، قد يكون من الصعب قراءة خط يدي لذلك أنا هنا للنسخ."

تحركت في مقعدي وأنا أقرأ الكتاب الذي يحتوي على أجزاء مهمة من المعلومات التي كنت أحتاج إليها. سحب آرت مقعده نحوي ونظر من فوق كتفي وأنا أقرأ. وبينما كان يقترب مني، غرقت في رائحته، القرفة، كانت مريحة ومسكرة. كان حارًا وحلوًا ولم أستطع التركيز.

"هل هذا يعني أنه منسي أم ممنوع؟" سألت وأنا أتخلص من الضباب المتلألئ الذي كانت رائحته تجعلني تحت تأثيره.

لمست يده يدي عندما أشرنا إلى الكلمة وسرت قشعريرة في جسدي.

"لن أمارس الجنس معك!" صرخت بصوت أعلى مما كنت أتمنى. إذا كان هناك وقت للاشتعال التلقائي، فسيكون الآن.

"لم أكن أدرك أننا نمارس الجنس. لقد كنت أفعل ذلك بشكل خاطئ طوال هذا الوقت، ألا أبدو أحمقًا؟" مازحني لكنني جلست هناك مذعورة ووجهي بين يدي متمنية أن تطفو هذه اللحظة مثل فقاعة وتنفجر.

"أنا آسف جدًا. لم أقصد - حسنًا، كنت أقصد-" شعرت بالغضب الشديد من الكلمات التي تلعثمت بها "أنا فقط أواجه صعوبة في التركيز، ولن أرتبط عاطفيًا بأي شخص لفترة طويلة."

"أعتقد أننا تخطينا مرحلة هنا. أنا أيضًا لا أبحث عن مواعدة، ربما علاقة عابرة؟" رفع حاجبه متفائلًا لكنني كنت أمنحه أفضل نظرة "لا يمكن يا خوسيه".

"إذن هذه مجرد ملاحظات، وليست اقتراحًا، ونحن مجرد أصدقاء. أعلم أنه سيكون من الصعب عليك أن تبتعد عني-" مبالغًا في ذلك وهو يرتب شعره ويرفع ياقة قميصه البولو الأخضر "لكن يجب عليك ذلك."

لقد سخرت من سلوكه المتغطرس وأطلقت ضحكة مكتومة.

"أنت تعلم، هناك ما هو أكثر في الحياة من أن تكون وسيمًا بشكل مثير للسخرية حقًا." لقد أغرتني

"مثل إنشاء مدرسة للأطفال الذين لا يستطيعون القراءة جيدًا ويريدون تعلم القيام بأشياء أخرى جيدة أيضًا"

انفجرنا في الضحك وحصلنا على بعض السخرية والاستهزاء

"أنت تستمتع أكثر عندما تسترخي." همس آرت معوضًا عن نبرته السابقة.

نعم أعتقد أننا يمكن أن نكون أصدقاء.

"هل تحتاج فقط إلى اقتباس واحد من فيلم Zoolander؟ أنت أسهل مما كنت أعتقد."

"لا، لا، سيتم اختبارك بشكل عشوائي، لذا كن على أهبة الاستعداد."

لقد دفعني على كتفي بنظرة مرحة في عينه، "أحضرها".



الفصل 9



ناتاليا

زيارة الوالدين في عطلة نهاية الأسبوع.

سأعود للدروس المسائية يوم الاثنين.

-كاميليا

أعدت قراءة الملاحظة مرة أخرى قبل أن ألقيها في سلة المهملات. لقد هدأت الأمور بيني وبين كاميليا بشكل كبير، فنحن نتواصل في الغالب من خلال ملاحظات لاصقة أو لوحة الرسائل على بابنا. لم نتحدث عن كل شيء بعد الخلاف الطفيف حول العصابة القديمة، لقد تجاوزنا الأمر للتو. لحسن الحظ، جلب الفصل الدراسي الربيعي فصولاً مكثفة، والمزيد من العمل، ووقتًا أقل للتواصل الاجتماعي. بين ساعات عملي، والفصول الدراسية، والدراسة في المكتبة، بالكاد رأيت كاميليا. وينطبق نفس الشيء على فصول لغة الإشارة الأمريكية الإضافية والمزيد من الأدوار في الإنتاجات المدرسية.

بينما كنت أضع كتبي على طاولة المطبخ، تساءلت عن أول شيء سأفعله خلال عطلة نهاية الأسبوع التي أقضيها مع زميلتي في الغرفة. قمت بتشغيل الراديو وقررت أن أول ما سأفعله هو حفلة رقص عفوية. وبينما كانت أغنية Swedish house Mafia تصدح عبر الراديو، رقصت وكأن لا أحد يشاهدني. وبينما كنت أدور في غرفة المعيشة وفي غرفة الطعام، أمسكت بوعاء وملأته بالماء لشعرية الرامين وأغني الأغنية الجماعية.

"لا تقلق، لا تقلق يا صغيري، انظر، لدى السماء خطة لك". أضرب الوقت بشكل إيقاعي على الميكروويف وأبذل قصارى جهدي لأقفز على إيقاع الموسيقى بينما أدور وأصرخ في وجه الشخص المفاجئ الذي يقف أمامي.

"يسوع المسيح-" توقفت قبل أن أذكر اسم الرب عبثًا، فأمسكت بصدري خوفًا من النوبة القلبية الوشيكة التي أتوقعها. "آرت، ماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟"

"أنا أشاهد حركات الرقص الجميلة الخاصة بك على الموسيقى السيئة."

"يسعدني أن أعرف أنني أسليك ولكن كيف دخلت؟

"لم تغلق بابك مرة أخرى". لقد اعتدت على الانزعاج في صوته بشأن هذه القضية. لقد نسيت الأمر مرتين إجمالاً، على مدار الأشهر الثلاثة الماضية، وفي كل مرة كان آرت يلقي علي محاضرات عن السلامة في المدينة.

"هذه ليست ضواحي المدينة أو الريف يا تاليا! لا يمكنك ترك أبوابك مفتوحة وفطيرة في النافذة لتبرد بينما تذهب للتسوق."

"إنها ليست الضواحي ولكن يبدو أنها الخمسينيات."

كان آرت ينظر بغضب إلى ردودي الساخرة في كل مرة، ثم كنت أطلب من إحدى فتيات الكشافة أن تعدني بإغلاق الباب. وقد ذهب إلى حد إجباري على تلاوة شفرة الكشافة، التي لم أكن أعرفها. لقد سامحته على تشغيله لاحتفال التخرج أثناء "الحفل" في غرفة المعيشة الخاصة بي، وسامحني على عدم معرفتي فعليًا بشفرة الكشافة.

لقد أدت بنا العديد من اللحظات مثل هذه إلى أن نصبح صديقين مقربين بسرعة، بالكاد أتذكر الوقت المحرج الذي سبق صداقتنا. في ذلك الوقت كنت أعتقد أنه قد يكون مهتمًا بي، عندما كنت أضيع في عينيه، وكان قلبي يرتجف عندما يتحدث، والصدمة الكهربائية التي كانت تسري في جسدي عندما نلمس بعضنا البعض. الحمد *** أن كل هذا قد انتهى، فهذه الصداقة أصبحت أكثر راحة بالتأكيد. إنها آمنة، ويمكننا الاستمتاع وسنكون دائمًا موجودين لبعضنا البعض، لأننا أصدقاء.

"الأرض إلى لوك أرمسترونج!" صوت آرتس أشار لي للخروج من أفكاري.

"من هو لوك أرمسترونج؟" حائر في إشارته

"أنت تعرف رائد الفضاء."

"كيف حالك في الكلية الآن؟"

"هل مظهرك جميل؟ رد وهو يسقط برشاقة على الأريكة

"إنهم يأخذونك إلى مكان بعيد."

"لا تقلل من شأن موقفي الساحر وذكائي المفيد."

"أه، نعم ولسانك الحاد ومفرداتك الواسعة."

"كل الأدوات التي سأحتاجها في مساعيي الكتابية."

"هذا وجوجل." أضفت وأنا أنحدر بجانبه.

"فماذا تفعل في هذا المساء؟"

"لدي موعد ساخن مع شقراء مثيرة، ولديك مجموعة دراسية في غضون ساعة."

"لقد نسيت!" أسرعت لجمع كتاب الكيمياء الخاص بي وملاحظاتي، وقفزت في جميع أنحاء الغرفة وأنا أضغط بقدمي على حذائي الرياضي الأسود.

"ليلة الجمعة المليئة بالمعادلات والتحضير للاختبارات ليست الكيمياء التي أريد دراستها الليلة." صاح آرت في وجهي بينما كنت أسرع إلى غرفتي لإحضار بطاقة هويتي.

"حسنا، أنت تفتقد شيئًا ما."

"أنت فتاة غريبة جدًا يا تاليا"

"مهلا، أنا سيدة وليس فتاة."

"ولكنها ليست امرأة تماما."

"آه على القلب مع عودة بريتني، هذا يحرقني بشدة." ممسكًا بصدري بشكل درامي.

"حسنًا، اخرج." يمسك الباب ليخرج

"لم تكن تلك مزحة سيئة."

ضاحكًا "تعال، يجب أن أذهب إلى المكتبة ولديك شقراء تنتظر."

¤

بينما كنت أصعد الدرج إلى منطقة صالة الدراسة بالمكتبة، ذكرت نفسي بضرورة ممارسة المزيد من التمارين الرياضية. وبينما كنت أنظر حولي بين أكوام الكتب، رأيت رجلاً طويل القامة أحمر الشعر وقد دفن رأسه في كتاب كيمياء وقلم رصاص خلف أذنه.

"مرحبًا مات!" همست بمرح "منذ متى وأنت هنا؟"

"أممم لا أعلم، ليس لفترة طويلة على ما أظن. لا يزال الجو مشمسًا في الخارج لذا فهذه علامة جيدة."

لقد شاهدته وهو يضبط نظارته ذات الإطار الفضي على طول جسر أنفه. كان مات هو القائد غير الرسمي لمجموعتنا الدراسية الصغيرة، فهو دائمًا سريع الاستجابة، ولديه فهم كامل للمادة، ويدون ملاحظات مطولة.

عندما لاحظت عدم وجود مجموعة دراسية فعلية، أدركت أننا كنا الاثنين الوحيدين هنا.

"أين الجميع؟"

حسنًا، ستاسي مصابة بالأنفلونزا، وكان لدى تيري صراع مع مجموعة دراسة التاريخ الخاصة بها، وقال بيل وتيد "إنه يوم الجمعة اللعين" وقرروا الذهاب إلى حفلة بدلاً من ذلك.

"أقسم أن هذين الاثنين مجرد أصدقاء بسبب سخرية الحنين إلى التسعينيات."

"نعم، حسنًا، إنه نحن فقط اليوم، هل أنت مستعد لمراجعة دليل زاوية الرابطة الرباعية السطوح؟"

"أوه هذا يذكرني! لدي نكتة كيميائية"

يميل رأسه بفضول "أنا مهتم"

"يحصل *** على تقريره ويحصل على درجة C وأربع درجات F، وتطلب منه والدته أن يشرح موقفه. فيقول إنه كان يصنع رباعي فلوريد الكربون."

جلست هناك وأطلقت طلقة في الهواء للإشارة إلى نهاية النكتة. حدق فيّ مات لفترة بدت وكأنها إلى الأبد قبل أن تظهر ابتسامة صغيرة على وجهه ويطلق ضحكة هادئة.

"هل تعرف أي نكت عن الكيمياء العضوية؟" سألت

"أنا أعرف الألكاينات."

أكتم ضحكتي بيدي على فمي، لقد فوجئت بروح الدعابة لديه.

"أنت مضحك جدًا." يبدو الأمر أكثر مفاجأة مما كنت أقصد.

"يبدو أنك متفاجئ."

"حسنًا، أعتقد أنني لا أعرف شخصيتك جيدًا. أنت تركز بشكل صارم على العمل أثناء مجموعة الدراسة. لا أعتقد أنني رأيتك تبتسم أبدًا."

"لا يوجد شيء مضحك في الكيمياء العضوية."

"أعتقد أننا أثبتنا للتو أن هذا غير صحيح. ماذا تفعل خارج المجموعة؟"

"بجانب أن المدرسة هي الأكثر وضوحًا، فأنا عضو في فرقة موسيقية، وأمارس الرماية، والمبارزة بالسيف، ولعب الأدوار الحية، وأنا سيد زنزانة، وأتطوع في المستشفيات."

"أنت في فرقة؟"

نعم، هل سمعت أي شيء آخر ذكرته؟

"بالطبع، لا أستطيع أن أتخيلك وأنت تقوم بهذه الأشياء. حسنًا، إلى جانب أمر سيد الزنزانة."

"لا تحكم على الكتاب من خلال روابطه، ناتاليا."

"أنت على حق تمامًا، لذا أخبرني عن الرماية، فهي تبدو رائعة."

لقد بقيت أنا ومات في المكتبة لمدة ثلاث ساعات نتحدث عن كل شيء بدءًا من الآلات التي يعزف عليها وحتى قواعد وأنظمة لعبة Dungeons and Dragons. لقد كان من الرائع التحدث مع مات عن العديد من الأشياء المثيرة للاهتمام التي يشارك فيها. بصراحة، لقد جعلني أشعر بعدم الكفاءة بعض الشيء، فهو قائد مجموعة الدراسة لدينا، وهو طالب طب ولديه الكثير من الأنشطة اللامنهجية. أذهب إلى الفصل وأقضي وقتًا مع آرت عندما لا يكون مشغولاً بمحاولة النوم مع بعض المخلوقات النموذجية. وافق مات على تعليمي بعض الرماية ودعاني إلى حفل فرقته الموسيقية القادم. آمل أن أتمكن من التقاط بعض النصائح حول كيفية أن أصبح أكثر تكاملاً. أنا أحب مات فهو لطيف، وهو شيء كنت في أمس الحاجة إليه الآن.

¤

لم أتفاجأ على الإطلاق عندما عدت إلى المنزل من المكتبة ورأيت آرت جالسًا على الأريكة يشاهد مسلسل Criminal Minds.

"كيف كان الموعد؟"

"لقد اجتازت الفحص المسبق". لقد كرهت شرط الفحص المسبق الذي يفرضه على التحدث إلى الفتيات. أنا أؤيد التعرف على شخص ما أولاً، لكن نواياه غير شريفة. أشعر بمسؤولية كصديقته الوحيدة عن تذكيره بغبائه كلما سنحت لي الفرصة.

"أنت أحمق." أذهب إلى غرفتي وأضع كتبي جانباً وأغير ملابسي إلى ملابسي المريحة: قميص داخلي وشورت فخر المدرسة.

"أنت أيضًا لديك منطق خاطئ حقًا." واصلت كلامي وأنا أدخل غرفة المعيشة.

"مرحبًا، تقنيات المواعدة الخاصة بي سليمة. لدي عملية فعالة للغاية من خطوتين. يتم فحصها مسبقًا للتأكد من أنها لن تصاب بالجنون معي، ثم موعد ثانٍ - وداعًا. لقد أمضيت سنوات في إتقان هذا الأمر، حسنًا، أعرف ما أفعله."

"أنت حقًا أحمق" أعلق وأنا أجلس بجانبه على الأريكة وأختطف جهاز التحكم من يده.

"نعم ولكنني أحمقك" قال مازحا بينما طبع قبلة لعابية على خدي.

"آه! الكلاب فقط هي التي تستطيع أن تقدم قبلات لعابية"

"ووف ووف يا حبيبتي" كان يلهث بشدة قبل أن يلعق خدي بقوة. دفعته بعيدًا في محاولة لإبعاد محاولات لعقي مرة أخرى.

"يجب أن يتم القبض عليك بتهمة اللعاب. احصل عليها بتهمة اللعاب والسرقة."

جلس على الفور وتحدث بلهجة جادة

"كان ذلك فظيعًا. من فضلك لا تقل ذلك مرة أخرى."

"أنا مضحك للغاية. ها ها ها."

"تعال لنلعب لعبة. أوه أعرف ماذا سنلعب" صاح قبل أن يركض إلى المطبخ ويأخذ 4 أكواب صغيرة وزجاجة فودكا من الثلاجة.

"حسنًا، الحقيقة أو الجرأة، هل أنت مستعد؟"

"حسنًا ولكن لا غش هذه المرة."

"أنا؟ الغش؟ أبدا." قال بنظرة مصدومة على وجهه "هل يجب أن أراجع القواعد الرسمية مرة أخرى؟"

دون انتظار إجابة، واصل حديثه بدراماتيكية شديدة "أعتقد ذلك". ثم صفى حلقه

"القواعد الرسمية لمسابقة الحقيقة أو التحدي: لا يجوز لك في أي وقت إصدار حقيقة أو تحدي فعلي. عندما يحين دورك، سيختار خصمك ما إذا كنت ستقدم حقيقة أو تحديًا، ولكنك وحدك من يمكنه اختيار حقيقة أو تحديك. يجب أن تصاحب كل الحقائق طلقة قبلها، وكل تحدٍ طلقة بعدها."

"حسنًا، أنت أولًا"، جهزت نفسي لأي عواقب قد تترتب على كلمتي التالية "أجرؤ".

وبدون أن يقول كلمة، قام بخلع قميصه وألقاه على الأرض.

"منتهي."

"ما هذا بحق الجحيم؟ أنت تحب خلع قميصك، وأنا أتحدى جرأتك. الحكام؟ الحكام يقولون ضعيف، ضربة مزدوجة، هيا بنا."

"أوه هيا"

"لقد تحدث القضاة." أمسك آرت بزجاجة الفودكا وسكب منها جرعتين "ويجب أن تقوم برقصة صغيرة أثناء احتسائك لها، ولكن هذا من أجلي فقط." غمزت له بعيني بينما ابتسمت وأخذت الجرعتين وبدأت في هز وركيه. بعد أن أخذ الجرعة الأولى بدأ في الرقص قبل أن يأخذ الجرعة الثانية. كنت أضحك بشدة حتى أصبحت عيناي ضبابيتين.

"لا تحضر تلك التحديات الضعيفة إلى هنا في المرة القادمة، لن يكون الأمر ممتعًا إذا لم تجبر نفسك على ذلك."

"مممم حسنًا، لقد جاء دوري الآن وسأنتقم." كان يبذل قصارى جهده للنظر إلي.

"حقيقة"

لقد أطلقت النار "حسنًا، حسنًا، في كثير من الأحيان عندما يعتقد الناس أنني أضحك، فأنا في الحقيقة أكون حقيرًا". أطلق تنهيدة درامية قبل أن يسقط على ظهره

"قل أن الأمر ليس كذلك! ليست تاليا، ملاكي."

ابتسمت وأنا أنظر إليه على الأرض متظاهرًا بأنه فاقد الوعي "أعتقد أنك قمت باللعب مسبقًا قبل أن تأتي إلى هنا."

"ربما" غمز.

"حسنا، الحقيقة."

لقد أطلق النار "أنا لا أحب القطط"

"ماذا؟ ما الذي حدث لك؟"

"أنا لا أحبهم، أعتقد أنهم أشرار. حتى القطط الصغيرة لا تحبهم." تنهدت ونظرت إليه من خلال الوسادة.

"ولا حتى القطط الصغيرة؟! لديك مشاكل يا رجل."

"انظر، هذا هو السبب في أنني لا أستطيع أن أقول هذا للفتيات، تقول إنك تكره شيئًا رقيقًا والشيء التالي الذي تعرفه هو أنك لن تحصل على علاقة لمدة عام."

"يقول القضاة أنك يجب أن تأخذ فرصة إضافية لكونك شخصًا فظيعًا."

"مهلاً! لا تحكم على الحقيقة! فقط احكم على مدى صحتها التي تظهر بها." توقفت مبتسماً في دراماتيكيته

"أعتقد أنك تناولت ما يكفي على أي حال." أجبت وأنا أزيل الزجاجة ببطء.

"حسنًا، حسنًا، فقط القليل من الأشياء الأخرى. لا مزيد من الهراء السطحي، لقد حان الوقت لنكون واقعيين".

لقد أعددت نفسي لأي عقوبة سأحصل عليها بعد ذلك، سواء كانت الحقيقة أو الجرأة، فالحصول على الوقت الحقيقي يعني أنه يتعين علي أن أبذل قصارى جهدي أو أعود إلى المنزل - ضائع.

"تذكر أنه إذا لم يكن الأمر "حقيقيًا" بما فيه الكفاية، فسأخصص لك عددًا من اللقطات كما أريد. لا بأس، سأحاول ألا أتجاوز العشرة، فقط لأنك خفيف الوزن."

"نعم نعم، ما الأمر"

"حقيقة"

لقد التقطت صورتي وبدأت ببطء في قول الحقيقة التي أردت أن أقولها منذ وقت طويل.

"أنا أحب-" عندما نظرت في عينيه لم أستطع أن أقول الحقيقة، كنت أعلم أنني أريد أن أقولها. ورغم أن عينيه كانتا زجاجيتين إلا أنهما كانتا عميقتين كالغابة، وكنت خائفة من أن أضيع فيها وحدي.

"الأصدقاء. أنا أحب المسلسل. فيبي هي المفضلة لدي."

"لا." قال، صوته أصبح جديا.

"ماذا تقصد بكلمة "لا"؟ هذه حقيقة جيدة جدًا."

استطعت أن أرى خيبة الأمل على وجهه. "غير مقبول" وسمعت الانزعاج في صوته.

"لماذا نلعب إذا لم تكن حقيقيًا؟ أنت تعرف القواعد. إذا أردت سماع بعض الحقائق الضعيفة عن المدرسة الإعدادية، فسأكون في المدرسة الإعدادية اللعينة. تحدى. عليك أن تفعل تحديًا. عليك أن تفعل تحديك الآن يا تاليا وإلا أقسم أنني لن ألعب معك هذه اللعبة الغبية السخيفة أبدًا، إيف-"

لا أعلم ماذا حدث أو كيف حدث، ولكنني أعلم أنه حدث. كنت أقبله. في لحظة كنت أجلس هناك وأستمع إليه وهو يهذي عن الحقيقة وفي اللحظة التالية كنت أضغط بشفتي على شفتيه وأقبله بإلحاح. كنت أقبله ولم أستطع التوقف، والأغرب من ذلك أنه كان يقبلني بدوره. لقد جذبني أقرب إليه، لم أستطع معرفة ما إذا كان ذلك بسبب الفودكا أم القبلة ولكن شفتاي كانتا مشتعلتين. كان مذاقه مثل القرفة.

أنا لست متأكدًا من المدة التي استغرقتها، لقد كنت عالقًا في الوقت.

"آهم" قفزنا لنرى كاميليا تطل علينا بنظرة استنكار على وجهها.

"مرحبًا أيها زميلي، لقد عدت مبكرًا."

"في الوقت المناسب كما أعتقد."



الفصل 10



"ناتاليا أميليا ريتشاردسون ردي على هذا الهاتف! هذه هي الرسالة الخامسة التي أتركها لك هذا الأسبوع. لا أحب التحدث إلى جهاز الرد الآلي الخاص بك! أعلم أنك تقضين وقتًا ممتعًا مع السيد اللطيف ولكن لا تنسي أصدقائك، أنا على وجه الخصوص. بالإضافة إلى ذلك، أحتاج إلى الملاحظات من درس يوم الاثنين. اتصلي بي مرة أخرى هذه المرة... بالمناسبة، إنه آرت."

كانت الأسابيع القليلة الماضية مع مات رائعة. فنحن نفعل شيئًا مختلفًا كل عطلة نهاية أسبوع وكان الأمر رائعًا للغاية. لقد انتقلنا من تسلق الصخور إلى تعلم التانغو وكل ذلك أثناء حضور الدروس بانتظام. لا أعرف كيف يفعل مات ذلك، لقد بدأت في تناول فيتامينات ب12 لمجرد مواكبة طاقته. من الواضح أنه نوع من العباقرة الخارقين الذين يتمتعون بقدرة تحمل ممتازة. رسميًا، لم نكن نتواعد سوى لمدة أسبوعين، ولكن مع كل الأنشطة التي كنا نقوم بها، يبدو الأمر وكأنه أطول.

أشعر بهاتفي يهتز في جيبي وأنا أسير نحو بابي، إنه آرت مرة أخرى. أشغل رسالته "ناتاليا أميليا ريتشاردسون-" أميليا؟ هذا ليس اسمي الأوسط، أحذفه بسرعة بعد سماع الباقي. لقد حذفته كثيرًا مؤخرًا، أعلم أنه يجب علي الاتصال به مرة أخرى ولكنني شعرت بالحرج منذ لعبة الحقيقة أو التحدي. ما زلت أفتقد التسكع معه، ولكن على الأقل يساعد مات في قضاء الوقت. أعلم بالتأكيد أن آرت لا يهدر أنفاسه من أجلي، لقد رأيته مع العديد من الفتيات في جميع أنحاء الحرم الجامعي.

عندما فتحت باب غرفتي استعدادًا لإلقاء حقيبتي على الأرض والنوم على سريري، وجدت نفسي وجهًا لوجه مع آرت.

"مرحبًا يا آرت، ماذا تفعل هنا، في شقتي، التي كانت مغلقة بالتأكيد." سألت بحذر

"كاميليا سمحت لي بالدخول."

أنظر من فوق كتفه لأرى كاميليا واقفة في المطبخ وهي تحمل كوبها المكتوب عليه "ابق هادئًا ولا تكن أحمقًا".

"مرحبًا نات، آرت هنا من أجلك" ابتسمت وهي تلوح لي بالمغادرة وتدخل إلى غرفتها وتغلق الباب.

هل حصلت على أي من رسائلي الخمسة عشر؟

"نعم، كنت سأتصل بك ولكنني كنت متعبة للغاية. فقط انتظر هنا وسأحضر لك الملاحظات."

"نات. أنا ذاهب."

"حسنًا، دعني أعطيك الملاحظات أولًا."

"لا ناتاليا،" وضع يديه على كتفي طالبًا مني التركيز على ما كان يقوله.

"استمع إلي، أنا مغادر. سأغادر المدرسة والمدينة. سأعود إلى سان أنطونيو."

لقد وقفت هناك مثل التمثال، هذا لن يحدث.

"ولكن...لماذا؟"

"إنه والدي، إنه مريض وسأعود إلى المنزل للمساعدة في رعاية أختي الصغيرة. سأغادر خلال أسبوع."

لم أصدق أن هذا يحدث، أنا ملعونة، هذا هو التفسير الوحيد المعقول. كل صديق أتعرف عليه يترك المدرسة ويرحل. لماذا أتحدث عن نفسي؟ ماذا عن آرت؟ يا إلهي، والده وأخته. هذا ليس جيدًا، لا يمكنني أن أغضب، حافظ على إيجابيتك.

"حسنًا، أعتقد أنك لن تحتاج إلى تلك الملاحظات بعد الآن" قلت بضحكة جافة.

"تاليا، هل تفهمين ماذا يعني هذا؟" سألني وهو ينظر إليّ باحثًا عن شيء ما، لكنني لا أعرف ما هو. كان يتوقع مني شيئًا أكثر من ذلك.

"نعم، أعلم ما يعنيه هذا. حفل وداع، يوم السبت القادم، سيكون رائعًا. يمكنكم إقامة حفل وداع لائق."

"نات-"

"تعالوا، لدينا الكثير للقيام به وثلاثة أيام للقيام به."

¤

انظر لقد كنت خائفا من الاعتراف،

كان هذا الفشل في الجزء الخلفي من رأسي.

يأتي وقت حيث لم يعد الكذب يجدي نفعا،

لذا عليك أن تدافع عن الطريقة التي تريد أن تعيش بها.

الليلة هي الليلة هي الليلة،

لقد فقدنا السيطرة.

الليلة هي الليلة هي الليلة،

لقد أطلقناها.

الجميع يذهبون

وو وو أوه أوه أوه

وو وو أوه أوه أيضًا

"مرحبًا تام، إذا كنت ستغازل منسق الموسيقى طوال الليل، فهل يمكنك على الأقل أن تجعله يعزف بعض الموسيقى الجيدة. كفى من هذه الأغاني الإلكترونية التي تتصدر القائمة"

"حسنًا، شخص ما لديه مجموعة من سراويلها الداخلية."

لقد كان صديقي الذي يتأرجح باستمرار على حق، فقد كنت في مزاج سيئ طوال الأسبوع. قررت الاتصال بالشخص الوحيد القادر على تحمل نوبات غضبي، تامبرلين. لقد ساعدت في التخطيط للحفل، ووجدت دي جي رخيصًا للغاية وتمكنت من الحصول على كمية مذهلة من الكحول. عندما نظرت حول شقتي التي بالكاد يمكن التعرف عليها، شعرت بالدهشة من مدى قدرة الإضاءة واللافتة الصغيرة على الوصول. كان المكان مليئًا بأشخاص عشوائيين لم أكن أعرفهم، وأشخاص يعرفون آرت. تحركت بشكل غير مريح وأنا أشاهد آرت يتواصل اجتماعيًا مع مجموعة من الفتيات. واحدة على وجه الخصوص تستمر في لمسه وتضحك ضحكة مزيفة بغيضة، إنه ليس مضحكًا. لا ينبغي أن أقلق بشأن هذا لدي مات، من المؤسف أنه يجب أن يعمل الليلة، يمكنني حقًا استخدام التشتيت.

"هل يمكنك التوقف عن النظر إلى تلك الفتاة وكأنك ستقطعها؟"

"أنا لا أحدق فيها، أنا فقط أتأكد من أنها لن تختنق بحبة فول سوداني أو شيء من هذا القبيل."

"ملابسك الداخلية كلها ملتوية لأنك تحبينه."

"لا أعرف ما الذي تتحدث عنه."

"أوه، هيا، أستطيع أن أعرف متى تحب شخصًا ما، وتحب هذا الرجل حقًا. لذا توقف عن كونك جبانًا وأخبره أنه سيغادر غدًا، ما الذي ستخسره؟"

كانت تام بمثابة ركلة عظيمة في المؤخرة، فقد كانت تعيدني إلى الأرض عندما كنت في رأسي وتساعدني على وضع الأمور في نصابها الصحيح.

عندما شاهدتها وهي ترقص وهي تتجه نحو طاولة الدي جي، شعرت بالامتنان لوجودها كصديقة، ولو تمكنت من الاستفادة من بعض قوتها وثقتها بنفسها. حسنًا، هناك طريقة واحدة لاكتساب بعض الشجاعة المؤقتة، ذهبت إلى المطبخ وأمسكت بكوب سولو الموثوق به.

"ملء"

¤

كانت الساعة قد تجاوزت الرابعة صباحًا وكان الحفل لا يزال في حالة من النشوة. تحدثت تام سويت مع منسق الموسيقى بحلول الساعة الثانية، وكنا نعتمد على مشغل آي بود من آرتس لتشغيل الموسيقى. كان آرت يبقي الحفل رهينة لموسيقى التسعينيات الكلاسيكية لأن "الجميع يحبون التسعينيات"، وكان الناس إما يرقصون أو يتذكرون أغنيتهم المفضلة، لكنهم لم يغادروا. بمجرد أن دقت الساعة الرابعة، كنت مستعدًا لانتهاء الحفل حتى أتمكن من الالتفاف في سريري الناعم اللطيف والنوم، ولسوء الحظ لم يكن بقية الحفل متحمسين للمغادرة.

"إذا كنت ترغب في إنهاء الحفل بهدوء، قم بتشغيل أغاني الحب الريفية المبهجة." تمتم آرت وهو يضبط مشغل الآيبود الخاص به على الاستريو ويحول موسيقى الرقص السريعة إلى قائمة تشغيل "الأحذية والفتيات والهراء".

متى بدأت تحب موسيقى الريف؟

"بعد الاستماع إليك وأنت تلعبها باستمرار، وجدت أنها تحظى بشعبية بين جورج سترايت ودلتا راي."

"حسنًا، لا يمكنك العيش في تكساس دون الاستماع إلى بلد صغير."

تفرق الحاضرون ببطء على مدار النصف ساعة التالية حتى لم يبق سوى آرت وأنا نجلس على الأريكة ونستمع إلى موسيقى الريف المفجعة. أمسكت برأسه المخمور في حضني ومررت أصابعي بين شعره البني الناعم. انتهى الحفل منذ ساعات لكنه ظل في حالة من الغموض، مخمورًا للغاية لدرجة أنه لم يعد قادرًا على القيادة ولكنه لم يعد قادرًا على النوم. احتضنتنا أغنية الريف البطيئة التي تتسرب عبر الصوت المحيط في لحظة حميمة، دون أن ندرك أننا توقفنا عن التحدث منذ فترة وأننا الآن نحدق في عيون بعضنا البعض. الكلمات غير المنطوقة تطفو في الهواء معلقة فوقنا مثل سحابة تزداد ثقلًا مع كل لحظة تمر. استمعت إلى الأغنية حيث أن جوهرها الغنائي ينبئ بأفكارنا؛

"أنا خائفة حتى الموت ولا أستطيع التقاط أنفاسي

أليست هذه هي اللحظات التي نعيش من أجلها؟

"وقبلتك، تصبح على خير."

لقد شعرت بسعادة غامرة في تلك اللحظة، فانحنيت وقبلته برفق بأمل، وفي المقابل احتضنني برغبة. لقد كانت قبلة ناعمة وعدوانية، وحنونة وراغبة، ومتسامحة ومتقبلة. لقد كانت النجوم في السماء، تجعل الظلام الأبدي جميلاً. لقد كانت قبلة بطيئة وعاطفية وآسرة؛ لقد بنت هذه القبلة إمبراطوريات، وبدأت حروبًا، وكتبت السوناتات، وألهمت روائع. كانت هذه القبلة هي الإجابة على السؤال النهائي عن الحياة، والكون، وكل شيء، والآن أصبحت قبلتي.

"إنها ليلة سعيدة، تصبح على خير يا صغيرتي، تصبح على خير. إنها ليلة سعيدة، تصبح على خير يا صغيرتي، تصبح على خير. إنها ليلة سعيدة، تصبح على خير يا صغيرتي، تصبح على خير. إنها ليلة سعيدة"

انفصلنا على وقع الأغنية التي كانت تغنيها والتي كانت سبباً في تلك اللحظة الساحرة. كانت شفتاي مخدرتين وتذوقت طعم الروم الحلو الذي كان يشربه. الروم، أوه لا. كان ذلك غبياً، لقد استغليت حالته المخمورة. ربما كان مخموراً للغاية لدرجة أنه لم يدرك ما حدث للتو. ربما لن يتذكر حتى. هل أريده أن يتذكر؟ لا، لقد كان هذا خطأ، لو كان واعياً لما قبلني أبداً. ربما؟

"اسمع، نحن الاثنان في حالة سُكر قليلًا والحوادث تحدث، فقط انسي الأمر."

"لم أشعر أن هذا كان حادثًا" رد وهو يمشي خلفي.

"حسنًا، لقد كان الأمر كذلك، فقط اعتبره ليلة جامعية مجنونة أخيرة."

استدرت ورأيته واقفًا هناك، على بُعد بوصتين من وجهي، ينتظر شيئًا ما. شعرت بالحرارة تتصاعد من جسده، كان قريبًا جدًا لدرجة أنني سمعت دقات قلبه، وشعرت بالشعر الصغير على ذراعه، وشعرت بأنفاسه الدافئة.

"حسنًا، إذا كنا سنكتفي بـ "الاعتراف بالخطأ"--" قبلني وكأنه نفد وقته، تخليت عن كل الأفكار واستسلمت لشفتيه. استسلمت لمساته، وشعور جسدي يضغط عليه، ويديه تداعب منحنياتي.

لقد شقنا طريقنا إلى غرفة النوم دون أن نفترق، لم أرغب قط في الانفصال عن شفتيه. كانت شفتاه مسكرة وكلما قبلنا بعضنا أكثر عمقًا، كلما اشتقت إلى نشوته.

لقد تضاعفت كل لمسة، وخدش كتفي عندما أنزل فستاني، وشفتيه على رقبتي مما جعلني أئن من المتعة. كنت بحاجة إلى هذا، وكنت أتوق إلى هذا، ولم أكن أريد أن ينتهي الأمر أبدًا.

انتقلت قبلاته من رقبتي إلى عظم الترقوة حتى وصلت إلى منحنيات صدري. شهقت عندما امتص صدري وعض حلماتي المتصلبة.

بعيون مليئة بالشهوة، اندفع نحوي بينما كان يعض البقع الرقيقة على رقبتي. تدفقت دمعة من عيني بينما قال في داخلي: "هل أنت بخير؟ لا أريد أن أؤذيك".

"أنا بخير، استمر." همست وأنا حابس أنفاسي من الألم بينما كانت الدموع تتدحرج على خدي.

لقد لعق آرت أثر الملح وقبلني بحرارة بينما كان يخفف عني الألم ويستبدله بالمتعة. لقد شعرت به بداخلي، يستحوذ على كل شبر مني.

هل أنت مستعدة يا حبيبتي؟

لا أستطيع التحدث فأومئ برأسي بالموافقة.

قبلني برفق وتوقف عند شفتي السفلى قبل أن يعضها ويدفعها بداخلي مرة أخرى. تحركت وركاه ببطء، وعلمني الرقصة المحرمة، ولم أعد أشعر بعدم الراحة، بل شعرت بدلاً من ذلك بنار تتصاعد. تأوهت عندما أصبحت النار التي شعرت بها أكثر سخونة.

"أنت تشعر وكأنك في الجنة. أريدك كثيرًا، كلك، إلى الأبد."

لم أكن متأكدة مما إذا كان يعرف ما يقوله، فأنا متأكدة من أن الرجال يقولون الكثير من الأشياء التي لا يقصدونها في تلك اللحظة. لم يكن أمامي خيار سوى تجاهله بينما كنت أركز على الحرارة المتصاعدة بداخلي. بدأ آرت يتغير من ضربات بطيئة ثابتة إلى ضربات أسرع. كان تنفسنا يرسم الهواء بلذة شهوانية.

"الفن" تأوهت، دون أن أدرك أن قدرتي على الكلام عادت.

"قلها مرة أخرى يا حبيبي"

"الفن" امتثلت، وغرست أظافري في ظهره المقوس، كان هذا كل ما أستطيع قوله.

"نعم يا حبيبتي، أريد أن ننتهي معًا. تعالي إليّ."

بناءً على طلبه، أطلقت العنان لكل ما شعرت به من قلق وانعدام الأمن والشكوك. أطلقت العنان لكل ذلك ولم يبق لي سوى هو.

لمرة واحدة لم أكن أريد أن أفكر كثيرًا، أردت أن أستمتع بذلك، وأستمتع به. نظر في عينيّ وعرفت أنه فهم ما أقصد. لم يكن عليّ أن أقول أي شيء، لم أكن أريد أن أقول أي شيء. قبلته برفق، وطمأنته بحنان أن هذا ما أريده.

كان ذهني حرًا، ولم أستطع التفكير في أي شيء سواه؛ شفتيه وهو يقبل فخذي، ويديه وهو يداعب صدري، وأسنانه وهي تلمس حلمتي. كان يستكشف جسدي وكأنه يحقق خيالًا، كان يحقق حلمًا وكان سيعتز بكل لحظة. الطريقة التي قبلني بها في تلك اللحظة المهمة، مخففًا عني الألم، استبدله بالمتعة.

لقد حملته فوقي، لم أرغب أبدًا في أن أكون خاليًا منه. لقد رسم قبلاته على عظم الترقوة في تلك اللحظة الهادئة، ثم نمت بين ذراعيه.

~~~~~~~~~~~~~~~

استيقظت في منتصف الصباح وأنا أشعر بالحاجة إلى التبول ولكنني كنت متشابكة مع كيان آرت. التفت من تحت ذراعيه وساقيه مثل مكعب روبيك وذهبت إلى الحمام. جلست هناك بدون أي شيء، قرر عقلي أن يعمل مرة أخرى وتركت أفكر فيما سيحدث بعد ذلك. سيغادر غدًا، هل سيغادر غدًا أيضًا؟ بالطبع سيغادر ولا يوجد خيار أمامه. إذن ماذا حدث؟ هل كان هذا وداعًا؟ ربما لم يغادر حقًا وكان كل هذا مجرد خطة للدخول إلى ملابسي الداخلية. لا--ربما---لا.

"استجمعي قواك يا فتاة" همست لنفسي. كنت دائمًا أشعر بالقلق من أن ممارسة الجنس قد تبرز عدم الأمان لدي، ولم أكن أرغب في التشبث برجل ما لمجرد أننا نمنا معًا. كنت أخشى حقًا منح أي شخص تلك السلطة عليّ؛ أعتقد أن هذا هو السبب الذي جعلني أنتظر طويلاً للقيام بذلك، والآن انتهى الأمر. لقد نمت مع أفضل أصدقائي، قبل ثماني ساعات من رحيله، وربما لن أراه مرة أخرى. لذا فقد دمرت صداقة وسأكون وحدي؛ هذا رائع. سمعت ضوضاء في غرفة النوم وفتحت الباب لأرى آرت على ركبتيه ينظر تحت سريري.

"ماذا تفعل؟"

"أبحث عن مخبئك." أجاب وهو ينظر إلى درج الطاولة السفلية بجانب سريري.

"ما هو المخبأ؟"

"أعلم أنك تخبئين زجاجات المياه بجوار سريرك مثل حورية غابة صغيرة غريبة." نظر إلى أعلى وشاهدت عينيه تمسح جسدي، لقد نسيت أنني ما زلت غير لائقة. "حورية غابة صغيرة مثيرة"

أمسكت بقميص كبير الحجم، ومددت يدي إلى جوار سريري وألقيت له زجاجة ماء. أمسك بها وجلس على حافة السرير وسحبني بين ساقيه. لف ذراعيه أسفل مؤخرتي مباشرة وجذبني إليه ووضع جبهته على بطني.

"إذن... كم من الوقت انتظرت أن تفعل ذلك؟" تمتم في قميصي. هززت كتفي غير متأكدة مما أقوله في هذه الوضعية الحميمة. كانت مجموعة المشاعر في كل مكان، أنا مندهشة، محرجة، خائفة، مذنبة، مرتبكة، مع وخزة من الأمل. لم أستطع التعامل مع هذه اللحظة بعد الآن، كانت مريحة للغاية، أصبحت مألوفة وعرفت أنها لن تدوم. كسرت قبضتنا وبدأت في التقاط الملابس من على الأرض.

"فما هو الوقت الذي ستغادر فيه؟" أسأل محاولاً عدم إجراء اتصال بالعين.

"أنا، أنا لا أعرف" استطعت سماع المفاجأة في صوته.

لم يكن هناك شيء آخر لتنظيفه في غرفتي، لذا ذهبت إلى غرفة المعيشة لأشتت انتباهي عن طريق تنظيف بقايا حفلة الليلة الماضية.

"لا بد أن نتحدث عن هذا--" تبعني إلى غرفة المعيشة بينما كان يرتدي بنطاله.

"لا، لن نفعل ذلك" قلت للأرض رافضة النظر إليه، كنت أعلم أنني إذا فعلت ذلك فسوف أنسى كل صوت ومنطق.

"نعم، هذا صحيح. خاصة وأن هذه كانت لحظة مهمة بالنسبة لك."

"لا أريد أن أتفاخر بنفسي ولكن أعتقد أنها كانت لحظة مهمة بالنسبة لك أيضًا."

"أنت تعرف ما أعنيه"

"نعم--" استدرت ونظرت إليه بحدة "أعرف ما تقصده. هذه الأشياء تحدث، كان من الممكن أن يكون أي شخص هو من فعل ذلك."

فجأة أمسك معصمي وسحبني إليه. "هذا هراء وأنت تعلم ذلك. لقد اخترتني لأنك تحبني وتعرف أنني أحبك أيضًا ودائمًا ما كنت أحبك. لقد اخترتني لأنك أردت أن تمنحني شيئًا لا يمكن لأي شخص آخر أن يحصل عليه. لقد اخترتني لأنك تثق أنه مهما حدث، فلن أؤذيك أبدًا. أنت تحبني يا ناتاليا، وأنا أعلم ذلك."

توقفت عن التنفس منذ عشر دقائق. كانت النظرة على وجهه مؤلمة، وكانت عيناه تتوسلان للرد. أعتقد أنه يحبني حقًا، شعرت بوخزة من الذنب تخترق معدتي. أردت أن أقبله وأحتضنه وأزيل أي شك لديه وأجعله يشعر بتحسن. كان على وشك المغادرة الآن. لا يمكنه البقاء ولا يمكنني المغادرة، فما الفائدة من منحه أي أمل عندما لم يكن هناك أي أمل.

"ماذا تريدني أن أقول؟ أنا أحبك؟ أنا أحبك؟ لماذا يهم أنك ستغادر بعد بضع ساعات."

"لا تجعلني أشعر بالسوء بسبب رحيلك، فأنت تعلم أنني لا أملك خيارًا آخر."

"أنا لا أحاول ذلك، ولكن حتى لو كان من الممكن أن يخرج أي شيء من ذلك، حسنًا، فإنه لن يتمكن من ذلك."

"سأكون بعيدًا لمدة أربع ساعات، وهذه ليست حتى رحلة برية، إنها حركة مرورية."

"الرحيل هو الرحيل، ثلاثون دقيقة أو ثلاثة أيام، كل شيء على ما يرام، لقد رحلت. يمكنك أن تعد بالاتصال والزيارة والتواصل عبر سكايب وإرسال الرسائل النصية، ولكن عندما ينتهي الأمر، يصبح الأمر هراءً. الحياة تعترض طريقك، فأنت مشغول للغاية بحيث لا يمكنك الاتصال في يوم ما، وهذا يؤدي إلى يوم آخر ثم تختفي فجأة".

"لا، هذا هراء. إذا كنت تريد شيئًا يدوم، عليك أن تعمل من أجله. كل الهراء الآخر لا يهم."

"لا أريد أن أجري هذه المحادثة." أبتعد لتجنب الغضب المتصاعد في عينيه.

"حسنًا، لم يكن ينبغي لك أن تخدعني في الليلة التي غادرت فيها!"

"لقد كان خطأ."

"هراء! هل تعلم ماذا، أنت مازوشي. لقد أمضينا شهورًا معًا، وقضينا كل يوم معًا ولم تفعل شيئًا. لقد عرفت منذ اليوم الأول أنني أحبك، لكن هراء تدني احترامك لذاتك وضعني في منطقة الأصدقاء الصغيرة الآمنة الخاصة بك. تجد السيد بورينج وتواعده على الرغم من أنك بالكاد تحبه وأنا عالق هنا أراقبكما. هل تتذكر حتى أنك أخبرتني بعدم وجود اهتمامات رومانسية لأنني بالتأكيد أفعل ذلك. أوه، ولكن بمجرد أن أتركك تفعل هذا بي. تقول أنك تحمي نفسك، ولكن من من؟ لا أحد يستطيع أن يؤذيك أكثر مما تؤذي نفسك يا تاليا، أنت أسوأ عدو لنفسك."

أقف في منتصف غرفة المعيشة، أتأمل آرت الذي كان يلهث من كثرة الحديث، بينما كان يمشي ذهابًا وإيابًا ويلوح بيديه بعنف. كان غاضبًا ومنزعجًا، لكن ما ظهر بوضوح هو جرحه. لقد أخفاه جيدًا في البداية، لكن بعد تعليقي على الخطأ انفتح جرحه وكل ما رأيته هو الألم الذي سببته له. لم يستحق هذا، لم يستحق أن يشعر بهذا الألم. ماذا يمكنني أن أفعل؟ إذا كان بإمكاني العودة إلى ذلك اليوم في المكتبة، فسأفعل الأشياء بشكل مختلف، لكننا لا نعرف أخطائنا عندما نرتكبها. لا يوجد شيء يمكنني فعله سوى تركه يرحل، وإعطائه مساحة، والوقت يشفي كل الجروح.

"قل شيئًا." توسل إليّ وهو يأخذ يدي، وكانت عيناه تتوسلان الراحة، لكنني لم أستطع.

"أنا مع مات الآن. لا يمكنني تركه هكذا، لقد قطعت وعدًا وعليّ الالتزام به."

"هل تريد أن تستمر؟ هذه ليست لعبة غولف، بل هي مفترق طرق. يمكنك أن تبقى مع السيد نايس، وأن تعيش حياة آمنة وممتعة، أو يمكنك أن تختارني. لن يكون الأمر سهلاً، ولن يكون آمنًا دائمًا، لكنه سيكون مليئًا بالمغامرات والإثارة والبهجة والشغف، وستكون حياة تستحق أن تعاش. عليك فقط أن تغتنم الفرصة".

لم أستطع التحدث. وقفت هناك أنظر إلى يدي بين يديه وأنا أشعر بالكثير من الرغبات التي أريد أن أقولها - نعم أريد أن أغتنم الفرصة، أريد أن أخوض المغامرات وأضحك وأكون عفوية وسيكون الأمر رائعًا، سنكون رائعين - لكنني لم أفعل. شعرت وكأنني جبانة واقفة هناك غير قادرة على النظر في عينيه بينما كل دقيقة من صمتي تقسيت قلبه. عندما ترك يدي في هزيمة، عرفت أن الأمر قد انتهى. لم يكن هناك عودة إلى الوراء، لقد اتخذ القرار.

"أرى ذلك." كان هذا كل ما خرج من شفتيه وهو يمسك بسترته ويتجه نحو الباب. توقف قبل أن يدير مقبض الباب، وكأنه يفكر في الطاقة اللازمة لخوض معركة أخرى. لكن الهزيمة كانت واضحة، فاستمتع بكبريائه ورفع كتفه وخرج من الباب. كنت أعلم أنه في اللحظة التي لمس فيها مقبض الباب سأندم على هذه اللحظة إلى الأبد.



الفصل 11



*دينغ دونغ*

اركض، اركض الآن. لا يزال هناك فرصة، لم يراك أحد بعد. اخرج بينما تستطيع.

في محاولة لمقاومة غريزتي المعادية للمجتمع التي تدفعني إلى إلغاء خططي الاجتماعية، انتظرت على مضض أن يُفتح الباب. فاستقبلني بابتسامة مشرقة كابتسامة أفضل صديق لي وشريكي في الجريمة.

"حسنًا، إن لم تكن الفتاة المختفية!" هرع تام إلى عناقي، مما أدى إلى انقطاع أنفاسي للحظة.

"لقد اشتقت إليك أيضًا" تمكنت من الصراخ

"أعلم أنك فعلت ذلك يا عزيزتي، الآن دعينا نجعلك تتصرفين بشكل سيء ونتحدث عن كل الأشياء المذهلة التي فعلتها."

أخذت نفسا عميقا عندما عبرت العتبة مع شعور بأن هذه ستكون ليلة طويلة ومثيرة للاهتمام.

بعد ساعتين والعديد من المشروبات، كنت أقع في الفخ بسبب أي شيء هستيري قاله لي حبيب تام الجديد، ماكس. عادةً ما أتمكن من الحفاظ على رباطة جأشي عندما أشرب، لكن الليلة كانت مختلفة، الليلة كنت تلك الفتاة.

"تام تام كبش البطارية، إذا لم تتمكن من إيقافك فلا أحد يستطيع ذلك."

يجب أن تكوني في حالة سكر شديدة يا ناتاليا ريتشاردسون لتعتقدي أنك تستطيعين الإفلات من إثارة صدمة طفولتي والعيش لرؤية الغد.

ضحكت بصوت عالٍ بينما كان القليل من النبيذ يتدفق في الكأس، وعانقت تامبرلين. "أوه تام، أنت رجلي، هيا يا حبيبتي، أنت تعرفين أنني أحبك." غنّت لها وأنا أضع قبلة ضخمة على خدها.

"هذا كل شيء! أعتقد أنك قد حصلت على ما يكفي." تأوهت تامبرلين وهي تدفعني بعيدًا.

أهبط على الأرض وأضحك بشكل لا يمكن السيطرة عليه

"أوه تام، من الأفضل أن تكون سخيفًا تمامًا من أن تكون مملًا تمامًا."

"الآن أنت تقتبس من مارلين مونرو، أنا أقاطعك رسميًا."

"بوو، مفسد الحفلة"

"أنا آسفة لأن الأمور لم تنجح مع ذلك الوسيم الأحمق، لكن لا يمكنك أن تظل حزينًا إلى الأبد-" سكبت كل الكحول الضال المتبقي في الكؤوس حول الشقة "ولا يمكنك بالتأكيد أن تشرب لتتخلص من مشاكلك."

"قال من؟" همست في فنجاني وأنا أهز وركي على أنغام أغنية The Weekends XO/The Host

"ارقص معي" أسحب ماكس لأعلى وأتأرجح معه على الإيقاع.

قد أكون في حالة سكر شديد ولكنني أدرك تمامًا وجود يدي ماكس على وركي وأنا أضغط ظهري على صدره.

فجأة أمسكت تامبرلين بذراعي "ماذا تعتقد أنك تفعل؟" عيناها تتوهجان باللون الأحمر أكثر من شعرها.

"نحن فقط نرقص يا تام." أجبتها وأنا أتخلص من غضبها وأتجه إلى المطبخ وأسكب لها مشروبًا آخر.
"هذه ليست أنت يا نات."

أعلم أن هذا ليس أنا، فأنا لا أشرب كثيرًا، ولا أرقص حتى، ناهيك عن ممارسة الجنس مع حبيبي الحالي. لا أريد أن أكون أنا الآن، بل أريد أن أكون شخصًا آخر. شخصًا لا يفكر كثيرًا في الأشياء، ولا يهتم بما يعتقده الآخرون.

"هذا يتعلق بالفن، أليس كذلك؟"

يخفق قلبي بشدة عند سماع اسمه، لم أسمعه بصوت عالٍ منذ فترة طويلة. مجرد سماعه أعاد إلى ذهني ومضات من لمساته ورائحته وقبلاته. ثم جاء الألم، وذكريات قتالنا الأخير، والألم الذي سببته له، والنظرة في عينيه عندما تخليت عنه، ومشاهدته وهو يرحل عندما تخلّى عني.

"ماذا حدث يا نات؟" نظرت إليّ بقلق شديد. انتابني شعور بالذنب عندما أدركت ما فعلته.

"أنا آسفة جدًا يا تام" عانقتها بقوة وكأنني أستطيع اكتساب بعض قوتها من خلال التناضح. كانت تداعب شعري وتهمس "لا بأس" و"كل شيء سيكون على ما يرام" مرارًا وتكرارًا.


~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

تملأ الأجراس والصفارات المألوفة الهواء وأنا أتجول على الممشى الخشبي مع تام. منذ انهياري الصغير، كنت أقضي المزيد من الوقت مع تام وأجمع شتات أفكاري حتى أتمكن من إعادة التركيز على ما هو مهم بالنسبة لي، المدرسة. بعد بضع صفعات وأحاديث تطهيرية، قررنا أن آخر شيء أحتاجه لتصفية ذهني هو ركوب عجلة فيريس. من المفترض أن تكون الرحلة تكافلية للغاية، عندما أصل إلى القمة وأجلس بين النجوم، سأحظى بوضوح تام. تعتقد تام أنها "مضيعة سخيفة للوقت الممتع" لكنها تنضم إلي في تضامنها مع الأخوات على الرغم من ذلك.


"هل تسمع ذلك؟"


"ما هذه الموسيقى؟ إنها موسيقى أحد فناني الشوارع، وهم في كل مكان."

"ها هو ذا" أدير تامبرلين لأشاهد هذا [الشخص] يتجول عبر الحشد مع جيتاره الصوتي وهو يغني نسخته من أغنية ميغيل "Sure Thing" للمارة.

بينما أشاهده يعزف على جيتاره، لم أدرك أنني كنت منجذباً نحو صوته اللحني حتى التقت أعيننا.

تتألق عيناه البندقيتين ببقع رمادية بينما يقترب مني ويسحبني أكثر إلى غيبوبته.

أسمع صوت استياء مكتوم من تامبرلين يجعلني أعود إلى الواقع. وأدرك عدد الأشخاص الذين يشاهدونه وهو يغني لي، ويزداد قلقي وأنا أتحرك بشكل غير مريح. ويلاحظني ويحيط بي بينما يواصل الأداء.

أحاول الخروج من الدائرة لكنه يبتسم ويحاصرني في ارتباكي.

ربما أستطيع على الأقل أن أجعل تامبرلين في الدائرة حتى أتمكن من الاختباء خلفها. أقترب أكثر فأكثر من تامبرلين.

"أوه لا، لن تفعلي ذلك" همست تامبرلين عندما أدركت خطتي واختفت أكثر فأكثر في الحشد المتزايد.

أقول لنفسي أن الأغنية قد انتهت تقريبًا ويمكنني أخيرًا أن أموت من الحرج.

وبينما يغني آخر صيحات الإعجاب والهتاف، انفجر الجمهور بالتصفيق، وبدأ البعض يصرخون تشجيعًا له، بينما انشغل آخرون بوضع الإكراميات في حقيبة الجيتار. أمسكت بتامبرلين واندفعت عبر الجمهور على أمل أن أتمكن من الهروب من إحراجي.


"لقد كان لطيفًا لماذا لم تتحدثي معه؟"

"لقد كان مشغولاً قليلاً بالغناء ولم يتمكن من التحدث"

"إنه ليس مشغولاً الآن، توقفي عن الهروب منه واغتنمي فرصتك."

"أفضل أن أركب عجلة فيريس، أنت تعرف سبب وجودنا هنا."

"السبب الذي جعلك هنا هو أنني هنا فقط من أجل الطعام المجاني والرجل الذي يبحث عن الفرص."
"طعام مجاني؟" "أنت ترعى هذه الرحلة، أليس كذلك؟ لم أخرج مؤخرتي من السرير في ليلة إجازتي الوحيدة من أجل رحلة رمزية على عجلة فيريس" "حسنًا، حسنًا، سأشتري لك العشاء." أستسلمت بينما نشق طريقنا عبر حشود الناس على الممشى الخشبي، عندما ظهر وجه أمامنا.

"مرحبًا، آسف بشأن ذلك هناك."

إنه المغني من قبل، هل كان يتبعنا؟

"الغناء أو مدى الحياة من الندم الذي سأشعر به عندما أفكر في مدى الإحراج الذي شعرت به. لأن الغناء لم يكن سيئًا للغاية."

ضحك وهو يعدل جيتاره على ظهره؛ وشاهدت أشعة غروب الشمس تنعكس على جلده الكراميل. كانت ابتسامته الملتوية مشبعة بالصدق بينما ظهرت البقع الرمادية في عينيه بشكل واضح أثناء غروب الشمس.

"حسنًا، أنا سعيد لأنك استمتعت بها، في بعض الأحيان أجد نفسي منغمسًا في الأداء. أنا آسف إذا كنت قد أحرجتك يا حبيبتي."

هل أنت بريطاني؟

"كم هو ذكي، نعم أنا من الجزر البريطانية."

"هذا جميل." أجبت ببطء محاولاً عدم الذوبان في حذائي المزيف غير المكلف للدراجات النارية.

"حسنًا، علينا أن نغادر، علينا أن نلتقي بعجلة فيريس."
"أو،" قالت تامبرلين وهي تدفعني أقرب إلى فتى الجوقة. "يمكنكما ركوب عجلة فيريس بينما أتحقق من كل ما يتعلق بمتجر أوريو المقلي هذا."

"هذا يبدو رائعًا للغاية" أجاب وهو يأخذ ذراعي قبل أن تتاح لي الفرصة للتدخل.


لقد شاهدت تامبرلين وهي تعطيني إبهامين لأعلى بينما كانت تقول "اذهب واحصل على بعض" قبل أن تدور حول نفسها وتمسك بأول رجل وسيم على مسافة ذراعه وتتحرك بتبختر نحو كشك أوريو المقلي.

¤

"آسف سيدي، لا يمكنك إحضار الجيتار على عجلة فيريس، ولكنني سأكون سعيدًا بالاعتناء به لك."

"حسنًا، ولكن إذا حدث أي شيء لديليلا، فسوف أؤذيك." يهدد وهو يسلمها جيتاره بتردد.

"لا داعي لأن ترافقني في القيادة إذا كنت لا تريد أن تترك جيتارك. كان الأمر يتعلق بي وبتام على أي حال."

"هذا هراء، لقد قلت أنني سآخذك وسأفي بوعدي." ابتسم وهو يأخذ يدي ويقودني إلى مقعد عجلة فيريس الفارغ.

"إذن أطلقت على جيتارك اسم ديليلا؟ إنه اسم جنوبي للغاية بالنسبة لبريطانية."
"حسنًا، كان حبيبي السابق يحب هذه الأغنية، أعتقد أنها كانت رمزية.-" تحرك عندما توقفت عجلة القيادة "إذن، ما الذي أتى بك إلى الممشى؟"

"التغلب على رجل. أنت؟"

"التغلب على الفتاة."

"تحدث عن طريق الأحلام المحطمة."

"حسنًا، الممشى الخشبي هو ملاذي الوحيد، فهو يرافق الغناء. لقد تبعت صديقتي السابقة إلى هنا من بريطانيا حتى تتمكن من متابعة مسيرتها المهنية في عرض الأزياء."

"تبعت صديقتك عبر المحيط؟ هذا هو الحب." أظلمت البقع الرمادية في عينيه
"صديقتي السابقة، نعم حسنًا لقد كان حبًا حتى تركتني من أجل مصور أحمق وأنا عالق هنا منذ ذلك الحين."

"واو، هذا أمر سيئ للغاية." ضحك وهو يمرر يده على الخصلات السوداء الصغيرة التي كانت تتدلى بخفة من رأسه.

"نعم، ولكن من الناحية الإيجابية، أتمكن من ركوب عجلة فيريس مع فتيات جميلات."
"آه، إذن هذا يشبه الروتين-" أضحك بينما أصبح اللون الرمادي في عينيه أكثر إشراقًا "أنت تغني للفتيات، وتطاردهن وتجعلهن بمفردهن على عجلة فيريس."

"فقط الجميلات حقًا، ولا أجعلهن بمفردهن على عجلة فيريس، بل أجعلهن يتوقفن عند قمة العجلة." وكأن عجلة فيريس تتوقف عند إشارة ما عندما نصل إلى أعلى نقطة.

"ثم أشير إلى كوكبة الدب الأكبر، بينما أسرد بعض الحقائق عن الدب الأكبر. أحرص على أن أبدو ذكيًا ولكن ليس بالقدر الذي يجعلني أبدو وكأنني أحمق تمامًا."

"واو حركة سلسة روميو."

"أوه، هذا ليس كل شيء يا لوف، بعد الإشارة إلى النجوم خلعت سترتي-" شاهدته وهو يروي كل تحركاته "ووضعتها فوق السيدة المحظوظة لإبقائها دافئة بينما نجلس بين النجوم."

"وهذا يعمل في الواقع؟" سألت، وأنا أدرك تمامًا ذراعه التي تحتضنني بينما كان يحمل السترة على كتفي.

"أخبريني أنت." همس وهو يملأ الفراغ بيننا ويمسح شفتيه برفق بشفتيه. وبينما كنا مغمضين أعيننا في هدوء هواء الليل البارد، تركت دفء شفتيه أثرًا مشعًا عليّ وأنا أتوسل إليهما الراحة مرة أخرى. لقد فوجئت بالرغبة التي أشعر بها في أن يضغط شفتيه على شفتي. وكأنه يجيب على أفكاري، قبل شفتي السفلية بحنان. بينما كانت يداه تلتف حول خصري وتجذبني إليه بلهفة، فصل لسانه شفتي. تأوهت بينما زاد افتقاري إلى دفئه، زحفت بلساني في فمه وضغطنا أجسادنا أقرب في الليل حتى لم يعد هناك مساحة تفصلنا.

نعود ببطء إلى الواقع، وننظر إلى بعضنا البعض رافضين التخلي عن اللحظة الخيالية التي شاركناها. وبينما ننشغل بجلسة التقبيل، ننسى أين نحن حتى نسمع شخصًا يصفي حلقه. يبدو أننا آخر من كانوا على متن الرحلة وقد عدنا إلى أسفل العجلة.

"آه، آسف يا صديقي، لقد اقترب موعد إغلاق الطريق. أود مساعدتك في حل مشكلة أخرى، لكن يتعين عليّ إنهاء عملي."

أمسك توماس بيدي وساعدني على الخروج من العربة، وكان ذلك بمثابة احتياط جيد بالنظر إلى أن جلسة الشفاه تركت ساقي وكأنها هلام.

"شكرًا لك يا رجل"، صافح توماس الرجل، وألقى عليه كمية غير محددة من اللون الأخضر. لم أكن متأكدًا ما إذا كان ذلك بسبب مراقبة جيتاره أو إيقاف عجلة فيريس، ربما كان ذلك بسبب كليهما.

ماذا يقول المرء بعد التقبيل على عجلة فيريس مثل طالب في المدرسة الثانوية، "شكرًا، يجب أن نلتزم بحظر التجول؟" وقفت هناك على أمل أن يأخذ زمام المبادرة.
أمسك توماس بيدي وسرنا نحو المنصة حيث كان تامبرلين ينام.


"شكرًا جزيلاً لك على السماح لي بمرافقتك في عجلة فيريس، لست متأكدًا من الرمزية الأصلية ولكنني آمل أن تجد ما كنت تبحث عنه."

بهذه الكلمات قبلني توماس برفق على الخد وهمس في أذني قبل أن يستدير ليبتعد.


"ماذا قال؟" أطلقت صرخة صغيرة عندما انزلق تام بجانبي

"يا إلهي، تام، لقد أفزعتني بشدة."
"أراهن أنك لم ترني حتى بعينيك الملتصقتين بمؤخرته. إذن ماذا قال؟"

لقد بحثت في جيوبي ووجدت بالتأكيد قطعة من الورق عليها رقم هاتفه. "قال إن معظم الناس نجوم في السماء، لكنني كوكبة."

"يا إلهي، هذا سخيف، لكنه لطيف ولهجة جيدة لذا فهو ليس سيئًا."

"تعالي يا تام، لنذهب، لقد بدأت أشعر بالتعب." أجبت متجاهلة تعليقها الساذج، كنت أشعر بتحسن كبير لدرجة أنني لم أسمح لها بالوصول إلي. أمسكت بذراعها بينما كنا نسير إلى السيارة بينما كنت أعيد تشغيل القبلة في ذهني مرارًا وتكرارًا. سأضطر بالتأكيد إلى الاتصال به.

"هل كتب رقم هاتفه؟ لم يسمع قط عن تبادل الهواتف المحمولة، ولا تظن أنني لم أركما تتبادلان القبلات هناك مثل مجموعة من طلاب المدارس الثانوية. لقد نضجتم أكثر من اللازم. قلت له إنه يمكنه أن يحل محلني في لعبة فيريس وليس محاولة ركوبك. أنت محظوظ لأنني لم أخبر والدتك."

"تام-- اسكت." ضحكنا معًا بينما كنا نركب السيارة ونتجه إلى المنزل.



"ناتاليا!-ناتاليا!"

"مرحبًا أمي، كنت في طريقي للخروج للتو" أسرعت وأمسكت بتفاحة ووضعتها بين أسناني بينما التقطت سترتي وأرتديها.

"هل ستغادر مرة أخرى؟ لم نعد نراك كما كنا عندما لم تكن تقيم هنا. كنت أتمنى أن أقضي المزيد من الوقت معك أثناء إقامتك هنا هذا الصيف."

"سأعود لاحقًا يا أمي، سأذهب إلى توماس قليلًا."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

لقد قدمت توماس لعائلتي بعد ثلاثة أشهر، وكان الأمر مثيرًا للاهتمام على أقل تقدير. كانت والدتي معجبة بلهجته تمامًا مثل كل امرأة رأيته يتحدث معها. بينما كان إخوتي يمزحون فقط، وكان والدي يعمل في الشواية.

كنت في حالة من النشوة عندما شاهدت أمي وفيكتور يمزحان مع توماس وابتسمت

"لقد فوجئت أمي بمواعدتك لرجل أسود، حتى لو كان بريطانيًا." قال فينسنت مازحًا وهو ينضم إلي في المطبخ لإعادة ملء مشروبه.

"لا يمكنك حقًا مواعدة أمريكي من أصل أفريقي." أنت غريب جدًا يا نات.

لقد دحرجت عيني عندما عادت أفكاري إلى الواقع. "يقول الرجل الذي كان يواعد كندية"

"مرحبًا! إنهم أخواتنا في الشمال." رد وهو يشير بإصبعه في الهواء.

حسنًا، أخي من الجنوب، ربما يجب عليك التوقف عن إصدار الأحكام.

"لا حكم عليك، أنا فقط سعيد لأنك سعيدة. خاصة بعد ما حدث مع D والرجل الأخير."

اختنقت بشرابي و سعلت "كيف عرفت عن د؟"

"من فضلك، أخوك يعرف. أنت تعلم أنني لا أقدر إعجابك بأصدقائي."

"إنه لم يكن صديقك، لقد كنتما معًا مرة واحدة."

"نعم ولكن كان من الممكن أن نحصل على شيء ما حقًا، كان لديه اتصال رائع بالماريجوانا."

قررت تجاهل أخي الذي كان من الواضح أنه شرب الكثير من المشروبات الكحولية، لذا انضممت إلى توماس على الأريكة وأمسكت بيده. استدار وأعطاني ابتسامة دافئة وهو يضغط على يدي وشعرت بالارتياح.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

"حسنًا" - قالت أمي وهي تلوح بيدها أمام وجهي لتعيدني إلى الحاضر.

"أنت تعيش هناك عمليًا. أعلم يقينًا أن والدك يرغب في رؤية المزيد منك."

"لا تبالغ، لا أرى أنك تعطي الأولاد خطابًا حول البقاء لفترة أطول."

"حسنًا، لا أريد أن أقضي المزيد من الوقت معهم." ضحكت بينما أظهرت والدتي تعبيرًا عن استيائها وأخرجت لسانها وهي تعبر عن رأي مشترك.

"والدي يعمل لساعات طويلة، ويمكنني البقاء في المنزل طوال اليوم ولا أراه"

لقد شاهدت وجه أمي وهي تتجهم عند سماعي لتصريحي الأخير. أعلم أنها قد تشعر بالوحدة أحيانًا بسبب عمل والدي الجاد وغياب جميع الأطفال عن المنزل. لقد كان عالمها عندما كانت تكبر يدور حول أطفالها، فقد تخلت عن أصدقائها الذين لم يتمكنوا من التعامل مع نمط حياتها كأم، وضحت بوظائف ذات رواتب أعلى لتتمكن من قضاء المزيد من الوقت معنا وحضرت كل حدث مدرسي واجتماع ونادٍ انضممنا إليه. لقد عمل والدي على مدار الساعة لتوفير احتياجاتنا وكان لا يزال قادرًا على تقديم المشورة الأبوية عند الضرورة. مثل معظم الأطفال، كنت مستعدًا لفعل أي شيء من أجل والدي، ومثل معظم الأطفال، كنت أعتبرهما أمرًا مفروغًا منه في بعض الأحيان.

"سأعود لتناول العشاء، يمكننا الخروج، أنا وأنت وأبي. سنحضر للأولاد حقيبة للكلاب."

لقد شاهدت الابتسامة المريحة المألوفة التي نشأت عليها تعود إلى وجهها.

"حسنًا، ولكنك تدفع"

"اتفاق"

ضحكت وأنا أعطيها قبلة على الخد وأسرعت خارج الباب.

¤

كنت مستلقية على الأريكة مع توماس فوقي أثناء محاولتنا التقبيل عندما بدأ هاتفي يهتز بصوت عالٍ على الطاولة.

"اعتقدت أننا نضع هواتفنا على الوضع الصامت؟" تنهد توماس في رقبتي.

"إنه في الصمت."

"لا، إنه على وضع الاهتزاز، يمكنك سماع الاهتزازات. لقد وضعته على وضع الصمت الفعلي، هل تسمعه؟"

"لا"

"يوريكا، أعتقد أنها حصلت عليه."

"هاردي هار هار، انتظر فقط حتى تفقد هاتفك ولا يمكنك الاتصال به لأنك لم تقم بضبطه على وضع الاهتزاز."

"ألن تجيب على هذا السؤال؟"

"أنا مشغول نوعا ما هنا." قلت وأنا أقبل خط فكه وأتتبع أصابعي على وركيه.

"لا بأس، يمكنك تعويضي" غمز بعينه وهو ينهض من الأريكة ويمشي متوجهاً إلى المطبخ.

التقطت الهاتف المهتز بإصرار، واستقبلتني صورة لكهف مضاء بشكل جميل مع اسم أبي مقابله.

"مرحبا أبي!"

"مرحبًا عزيزتي، هل قالت أمك أنك ستأخذنا لتناول العشاء الليلة؟"

"نعم في مكان فاخر لذا لا يوجد ملابس عمل."

"أوه، هيا يا نيتي، أنت تعلمين أنني لا أحب هذه الأماكن المزدحمة. لماذا لا أضع شريحة لحم على الشواية، ويمكنك أنت وهذا الشاب اللطيف أن تأتيا إلى هنا."

"لأنها متعتي وأريد منكم الاسترخاء والسماح لشخص آخر بالطهي من أجلكم. بالإضافة إلى أنني لا أشعر حقًا برغبة في سماعك وتوماس تتجادلان حول كرة القدم مرة أخرى."

"اسمع، أنا أحب هذا الصبي، لكنه لا يعرف ما يتحدث عنه عندما يتعلق الأمر بالرياضة. أخبره أنه إذا كان سيذهب إلى أمريكا، فمن الأفضل أن يتجه إلى كرة القدم الحقيقية".

"أبي، كرة القدم هي كرة القدم الحقيقية - كما تعلم، هذا لن يحدث. توماس لديه خطط بالفعل وأنت لن تطبخ الليلة. سأحضر لألتقطكم جميعًا في الثامنة، ارتدِ ملابسك يا أبي."

"حسنًا عزيزتي، سأراك لاحقًا، أحبك."

عندما توقفت عن المشي وجلست على الأريكة، بدأ هاتف توماس يضيء. تومض صورة لغيتاره واسم إيميلي بشكل متكرر قبل أن تتحول إلى شاشة سوداء.

"أنا أيضًا أحبك يا أبي."

بعد أن أغلقت الهاتف، لم أستطع أن أرى سوى اسمها يتلألأ في ذهني. وبغض النظر عن المكان الذي نظرت إليه، كانت إيميلي تتلألأ أمامي.

"هل كان والدك يتحدث بشكل سيء عن كرة القدم مرة أخرى؟"

"أنا لا أريد التدخل في هذا الأمر."

لماذا اتصلت به؟ هل هذه هي المرة الأولى التي يتصل بها؟ بالطبع لا، اسمها موجود على البطاقة التي حددها بها. هل هذا يعني أنهما يتحدثان منذ فترة طويلة؟ منذ متى يتحدثان؟

"كما تعلم، تُلعب كرة القدم في كل دول العالم، لكنها تُلعب في أمريكا فقط." واصل توماس المحادثة، غير مدرك للعاصفة التي تشتعل في رأسي.

"لم نصل إلى المنتصف بعد."

لماذا لم يخبرني؟ ربما يراها الآن، ولهذا السبب لم يخبرني. ربما لا يريدني أن أتوتر أو أشعر بالغيرة، لذلك لم يخبرني عنها بعد.

"سوف يتعين علي فقط إحضاره إلى المباراة وإظهار مدى روعتها. بضع بيرة وبعض رقائق البطاطس وأنا متأكد من أنه سيتغير."

"يبدو رائعًا يا عزيزتي"

ربما تكون قد تركت طنجرة الطهي البطيء الخاصة بها وتريدها مرة أخرى. من أنا لأخدع فتاة مثلها لا تستخدم طنجرة الطهي البطيء. ربما لم تضطر إلى الطهي قط في حياتها ، وربما تذهب إلى المطاعم الفاخرة ولا تأكل الخبز المجاني وتطلب الحساء أو السلطة فقط، لكنها لا تأكل الاثنين معًا أبدًا.

"قد آخذه إلى نادي للتعري بعد ذلك، أو أستأجر عاهرة لركوب وحيد القرن إلى مابل بيري."

"مممم يبدو وكأنه خطة."

ستكون ضيفة فظيعة في عشاء Olive Garden.

أدركت فجأة وجود إصبع على ذقني بينما قابلتني عيون مستكشفة قلقة مع بقع فولاذية ملونة تسبح في محيط بني فاتح.

"ما الذي يحدث، لم تسمع شيئًا مما قلته."

"لقد تلقيت مكالمة فائتة من إيميلي."

"أوه."

عبر تعبير الذنب عن وجهه بينما جلس يستعد للتفسير.

"منذ متى وأنت تتحدث معها؟"

"لقد وجدتني على الممشى الأسبوع الماضي، وأرادت التحدث حول بعض الأمور، شيء ما حول الإغلاق."

لم أستطع أن أصدق ما كنت أسمعه، إنه السطر الأقدم في كتاب كيفية العودة إلى ملابس حبيبك السابق. أسبوع؟ أسبوع! أسبوع. لقد كانوا يتحدثون لمدة أسبوع كامل خلف ظهري. عقدوا اجتماعات سرية بلا شك. تناولوا الشاي والكعك المقلي سراً خلف ظهري. هذا هو السبب بالضبط الذي جعلنا نلقي الشاي في البحر. لا، لا، لا، لن أكون المرأة السوداء الغاضبة المبالغ في رد فعلها. سأظل هادئة، ومتماسكة، وسأحتفظ ببعض الرقي في نفسي. سأكون متطورة للغاية.

"عزيزتي، من فضلك لا تنزعجي." أمسك بيدي بلطف لكنني كنت أحاول جاهدة أن أكبح جماح كل جنوني الداخلي حتى لا أستطيع النظر في عينيه.

"لقد تحدثت معها بالكاد، ولكنني وافقت على مقابلتها لتناول العشاء حتى نتمكن من التحدث."

يرتفع رأسي عندما أسمع آخر تصريح له

"هل ستقابلها الليلة؟ هل هي "الخطط" التي خططتها؟"

"نعم، ولكن كنت سأخبرك بعد ذلك."

انتزعت يدي ووقفت. حاولت قدر استطاعتي أن أبقى هادئًا، وبدأت أسير ذهابًا وإيابًا على أمل أن أتمكن من إبعاد بعض الأفكار التي تدور في ذهني.

"كنت سأخبرك، أقسم بذلك. لم أرد أن أجعلك تنزعج من لا شيء."

لم أعد أرغب في الاستماع إليه بعد الآن، فكل ما يخرج من فمه يبدو وكأنه كذب. بدأ يتراجع أمامي حيث تحول كل ما أحببته فيه ذات يوم إلى أكبر مخاوفي. لم أعد أسمع لهجته البريطانية اللطيفة، لكن ما شعرت به وكأنه جمر يلقى عليّ، كل كلمة تغطيني بالظلام.

"حبيبتي من فضلك توقفي-" حاول احتضاني ولكن لم أتمكن من لمسه، كان يشعر بالثقل وخشيت أن أسقط تحت حضنه.

"حبيبتي من فضلك توقفي، استمعي إلي، لم يحدث شيء، أقسم بذلك."

"أنت تعرف كيف أشعر تجاه الكاذبين، وكيف شعرت دائمًا تجاه الكاذبين، لا يهمني كم يؤلمني أن أسمع الحقيقة."

"أعلم ذلك ولكنني لم أكذب، عندما سألتني أخبرتك بكل شيء، مائة بالمائة من كل شيء."

"إذا كنت صادقًا، فلماذا بدت مذنبًا عندما قلت اسمها؟ لا أستطيع - لا أستطيع أن أثق بك. لا أستطيع أن أصدق أي شيء تقوله بعد الآن."

"لا، يا حبيبتي، من فضلك، أنا أحمق للغاية، كان ينبغي لي أن أكون صريحة بشأن كل شيء. لم أكن أريد أن أؤذيك، وقد فعلت ذلك على أي حال."

أجلس القرفصاء على الأرض وأتنفس بعمق وأحاول التفكير بوضوح. أركز على العناصر الطبيعية من حولي لأعيدني إلى الأرض. أغمض عيني وأسمع صوت المطر الناعم الذي يضرب النوافذ. أشم رائحة المزيج المألوف من المريمية والخزامى الذي يخيم على أجواء الشقة. أشعر بذراعي وهما تمسكاني وتبقيانني في اللحظة. ثم أشعر بعناق توماس ولم يعد الأمر أشبه بالجمر المشتعل، بل أشعر به ناعمًا ومريحًا. يجذبني إلى حضنه ويقبل جبهتي بينما يشد عناقه حولي.

أنا أسامحه، يجب علي أن أفعل ذلك.

"أنا أسامحكم."

"لا بأس، ليس عليك أن تسامحني بعد."

"نعم، أفهم سبب قيامك بذلك، ولماذا لم تخبرني. لن أعرف أبدًا ما إذا كنت ستخبرني حقًا إذا لم أكتشف الأمر، لكن يتعين علي أن أسامحك على أي حال."

"أقسم على حياة والدتي."

"لا تفعل ذلك. لا أريد أن تكون حياة أحد بين يدي."

جلسنا في صمت لمدة عشر دقائق على الأقل. احتضنني بقوة ولم يقطع عناقه أبدًا. كنت أعلم أنني بالغت في رد فعلي، ولم أفهم حقًا السبب. إذا رأيت هذا على شاشة التلفزيون، كنت لأظن أن الفتاة حالة من عدم الأمان والحاجة. هل هذا ما أنا عليه؟

"يجب عليك أن تذهب." أقول وأنا أكسر الصمت.

"ماذا؟ اذهب إلى أين؟"

"تعرفي على إيميلي. يجب عليك الذهاب."

"لا، لن أذهب إلى أي مكان. لم أعد أهتم بما تريده، أريد أن أكون هنا معك. أنت بيتي الآن."

"لا-" أنهض من على الأرض وأقوم بتسوية فستاني. "يجب أن تذهبي. إنها بحاجة إلى إغلاق الموضوع، وأنت أيضًا."

"لا بد أن أذهب، سأتأخر." أمسكت سترتي ومحفظتي وأتجه نحو الباب.

"انتظر-" أمسك توماس بيدي وجذبني إليه برفق. "أحبك أكثر من أي شيء آخر." أمسك وجهي وبحث في عيني عن الطمأنينة والأمل في أنني ما زلت أحبه.

"أنا أيضًا أحبك." أتمنى لو أستطيع أن أثق به مرة أخرى. احتضنته على أمل أن أتمكن يومًا ما من حبه بصدق مرة أخرى.

"لقد تأخرت، وأنت أيضًا."

"أنا لا أذهب، أعني ذلك."

"عليك أن تفعل ذلك، يجب عليك على الأقل أن ترى ما تريده."

"عزيزتي، لن أتجادل حول هذا الأمر، لن أذهب، وهذا كل شيء."

رن هاتفي المحمول قبل أن أتمكن من الرد.

"مرحبًا أمي، أعلم أنني متأخر- ماذا؟"

قفز توماس من على الأريكة ووقف إلى جانبها بمجرد أن رأى وجهي. وبينما كانت الدموع تتساقط من عيني، أمسكني توماس بينما أسقطت الهاتف وسقطت على الأرض.

"حبيبتي ماذا هناك؟ ما المشكلة؟"

"والدي-لقد وقع حادث-"

¤

لقد دفنت والدي اليوم.