جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
ميلفاوي علي قديمو
الحب المنعزل
الفصل 1
مرحبًا! في البداية، هذه أول قصة أكتبها على الإطلاق، لكنني لست جديدًا على Literotica على الإطلاق. لقد كنت موجودًا منذ فترة، لكن لم يسبق لي أبدًا كتابة قصة. أزور هذا الموقع كثيرًا وأحب جميع القصص التي أقرأها، لذا قررت أن أجرب كتابة قصة من تأليفي. أحب النقد البناء وأعيش من أجل ردود الفعل. أنا أتوق إليها. ليس لدي أي فكرة من أين جاءت هذه القصة، لكنني كنت جالسًا لا أفعل شيئًا وفتحت جهاز الكمبيوتر الخاص بي... بام! بدأت للتو في الكتابة وستكون هذه بداية أفكاري. آمل أن تستمتعوا بها بعض الشيء، وسأعمل على فصول أخرى. أيضًا، أعتذر عن الأخطاء المطبعية، ليس لدي محرر في الوقت الحالي، لذا فقط تعالوا معي هنا!
-ERC
سيليوي- "لا أفهم" (السواحيلية)
ناكوبيندا- "أنا أحبك كثيرًا/ أنا أحبك" (السواحيلية)
*****
لقد كان الأمر على هذا النحو لعدة أشهر. كانت تتصل به، فيرد عليها. كانت تطلب منه أن يأتي إليها، فيخبرها "بعد الساعة العاشرة مساءً". كانت تغضب للحظة ثم تفكر في الطريقة التي سيملأ بها ذكره السميك جسدها وهي تمسك بالملاءات في نشوة. كانا ينخرطان في ليلة من الجنس العاطفي المذهل، وبحلول نهاية الليلة، كانا قد استنفدا طاقتهما. ومع ذلك، كان هو يرقد بجانبها لمدة 10 دقائق فقط قبل أن يجمع نفسه وأغراضه بسرعة، ويتركها على السرير في نعيمها بعد ممارسة الجنس مع "سأتصل بك في المرة القادمة" فقط ملقى على كتفه. يبدو أنها سئمت من هذا بحلول الآن، وأنها تريد شيئًا أكثر من مجرد ليلة من النعيم بين الحين والآخر ... لكنها لم تكن كذلك. على الأقل، هذا ما ظلت تقوله لنفسها.
"أرابيث، من فضلك توقف عن فعل هذا..."
"اللعنة، هنا نذهب مرة أخرى".
"أنت على حق هنا نذهب مرة أخرى"، اللعنة، هل قالت ذلك بصوت عالٍ؟
"لقد سئمت من هذا. سئمت من السماح له بالسيطرة عليك بهذه الطريقة. أنت تجلسين هنا كل ليلة تقريبًا، تنتظرين منه أن يتصل بك أو يرسل لك رسالة نصية أو أيًا كان ما يفعله..."
"إينا، من فضلك..."
"أرجوك لا تفعل شيئًا! توقفي عن هذا! من أجل مصلحتك ومن أجلي!" كانت إينا تتحدث عن هذا الأمر لأسابيع. وبصفتها أفضل صديقة لها، كانت تعلم أن إينا لا تهتم إلا بها، ولكن هل نسيت أنها في العشرين من عمرها؟ إنها في العشرين من عمرها وتعيش حياة شخص تجاوز سنها بكثير. كانت قادرة على التعامل مع الأمر.
"أستطيع التعامل مع الأمر..." قالت أرابيث بجرأة. لم تفعل إينا سوى تحريك عينيها.
كانت أوقاتًا كهذه تتمنى فيها ألا تكون إينا بهذه الحدس. كانت إينا موهوبة في المواقف المشابهة لموقفها. النساء اللواتي يضعن أنفسهن باستمرار في موقف يصعب الخروج منه. ربما كان ذلك بسبب ماضي إينا، فهي كانت شديدة الإدراك. التقت أرابيث بإينا خلال الفصل الدراسي الأول لها في الكلية وسرعان ما نشأت بينهما علاقة حب. كان الأمر وكأنهما أختان فقدتهما منذ زمن طويل. أثنت إينا في البداية على أرابيث على ملابسها وأخبرتها أنها تتمنى لو كانت تتمتع بنفس القدر من الأناقة. ضحكت أرابيث ودخلتا بسرعة في محادثة حول المتاجر والملابس والمكياج. بدا الأمر وكأنهما فتيات نموذجيات حتى اقترحت إينا أن يذهبن للعب ألعاب الفيديو وتناول البيتزا طوال الليل.
منذ ذلك الحين، تعلمت أرابيث الكثير عن إينا. كان اسمها الكامل كاتينا أيانا أيتكين، وكانت تنحدر من عائلة ثرية، لكنها كانت بعيدة كل البعد عما قد يعتبره معظم الناس "متعجرفة" أو "متعجرفة". كان على أرابيث أن تعترف لها بذلك، فلكي تكون امرأة جميلة مثل إينا، كانت متواضعة للغاية. كان لون بشرتها بلون القرفة مع لمسة من العسل وكان شعرها مجعدًا بشكل طبيعي مع ملمس حريري مجعد. لم تكن نحيفة بأي حال من الأحوال، لكنها كانت مبنية بحيث تتجول جميع العيون، ذكورًا كانت أو إناثًا، على جسدها أينما ذهبت. كان ثدييها ممتلئين ووركاها مصممين لإنجاب أصح الأطفال. ومع ذلك، لم يكن أي من هذا يضاهي عينيها. كانت عيناها أكثر زرقاوين، وكل ذلك بفضل والدها الاسكتلندي الأمريكي. وكانت شفتاها الممتلئتان وأنفها السميك إلى حد ما بفضل والدتها الأفريقية. كانت أرابيث تغار منها بسهولة، لكنها لم تظهر ذلك أبدًا. بدلاً من ذلك، رحبت بوجودها وكانت ممتنة لأنها وجدت صديقة بهذه السرعة.
تنهدت إينا بعمق قبل أن تجلس على السرير بجوار أرابيث. لقد أصبح هذا الأمر أكثر مما تحتمل. " سيليوي ..."، بدأت إينا حديثها باللغة السواحيلية، لكنها سرعان ما تحولت إلى الإنجليزية، "أنت أفضل من هذا. أنت أفضل منه بكثير. أنت ذكية للغاية وجميلة للغاية ومنفتحة للغاية بحيث لا يمكنك الجلوس في الليل وانتظار مكالمة قد تأتي أو لا تأتي. ناكوبيندا آرا، ولكن في بعض الأحيان قد تكونين غبية للغاية".
لقد فهمت أرابيث الأمر برمته. لقد كانت تعلم نوع اللعبة التي تلعبها، وإذا لم تستطع إينا قبول ذلك، فربما كانتا ستقضيان فترة من عدم التحدث لبضعة أيام.
قالت أرابيث، وهي تقاطع المحاضرة المستمرة التي ربما كانت ستتلقاها لو اختارت البقاء لفترة أطول: "من الأفضل أن أستعد للعمل". راقبت إينا أرابيث وهي تغير ملابسها إلى ملابس العمل وتعض شفتيها وهي تناقش ما إذا كانت ستقول ما يدور في ذهنها أم لا. فكرت : "إلى الجحيم" .
"إنه لا يحبك، كما تعلم..."
أرابيث، التي كانت على وشك ارتداء بنطالها، توقفت وألقت نظرة على إينا تقول "إذا قلت كلمة أخرى، أقسم ب**** سأقتلك" .
"إلى الجحيم مع هذا آرا! إنه لا يحبك. ولن يحبك أبدًا. أنت لست أكثر من مجرد لعبة، لعبة سريعة عندما يحتاج إليها... بحق الجحيم، أنت مجرد لعبة! يا إلهي! هل أعمتك قضيبه بين ساقيك إلى الحد الذي يجعلك تعتقد أنه سيرغب في أن يكون معك يومًا ما؟! إنه يحبها، وليس أنت! لن يحبك أبدًا." أنهت إينا حديثها بالقفز من السرير قبل أن تتمكن أرابيث حتى من قول كلمة واحدة والخروج من الغرفة.
لماذا لا يحبها؟ كانت جميلة. جميلة حتى. كانت بشرتها كالكابتشينو أكثر نعومة من معظم البشر، وهو ما أبرز ملامح وجهها المعبرة. كانت عيناها المستديرتان كبيرتين وشبيهتين بالظباء، وهو ما جعل الكثير من الرجال والنساء يرغبون في التحديق فيهما لساعات، وكانتا بلون بني غامق للغاية، وهو ما زاد من مراوغتهما. كان أنفها صغيرًا ونحيفًا، لكنه كان لا يزال يتمتع بشكل لائق، وكان يقع فوق شفتيها الممتلئتين، ليسا كبيرتين جدًا ولا صغيرتين جدًا. كانت سميكة بعض الشيء، لكنها كانت تمتلئ بشكل جيد عندما ارتدت الملابس المناسبة لتناسب منحنياتها. وشعرها. لم تضع أي نوع من المواد الكيميائية فيه مما جعله طبيعيًا تمامًا، وفي النهاية، نما شعرها حتى أعلى كتفيها. بالكاد كانت تفضل فرده وكانت راضية في الغالب عن تركه في كتلة من الضفائر عند رقبتها. كان هذا أحد الأشياء التي جذبت...
"لا يهم حتى." فكرت في نفسها وقبل أن تدرك ذلك، شعرت أرابيث بالدموع الساخنة تتساقط على وجهها. التفتت لتنظر إلى هاتفها ولاحظت أنها لم تتلق مكالمة واحدة أو رسالة نصية منه. ستكون هذه ليلة طويلة.
**
"اضغط على 12، يمكنك المضي قدمًا." تحدثت أرابيث بوضوح عبر الميكروفون قبل العودة إلى الشاشة. لقد كانت في محطة البنزين لمدة ساعتين فقط ولكنها بدت وكأنها ست ساعات. ألقت نظرة على الوقت على الشاشة، "12:37 صباحًا"، "بقي ست ساعات فقط. رائع." عبس وجهها قبل أن تجلس على كرسيها. العمل في محطة البنزين، وخاصة في هذا الوقت المتأخر، ليس شيئًا تتمنى أن يفعله أسوأ أعدائها. كان العمل بطيئًا ومتعبًا وفوق كل شيء، كان لدى العملاء الذين يأتون في هذا الوقت طريقة لإزعاجك. لم يكونوا جميعًا سيئين، لكن معظمهم كانوا إما في حالة سكر تام أو وقحين. كانت سعيدة لأن العطلة الصيفية بدأت للتو لأنها بدلاً من الاضطرار إلى الذهاب إلى الفصل بعد ساعتين من عودتها إلى المنزل، يمكنها العودة إلى المنزل والنوم. "ربما أنهي بالفعل مسلسل Orange is the New Black." فكرت في هذا الأمر للحظة قبل أن تسمع الجرس، مما يشير إلى دخول أحد العملاء. لا، اجعله عدة عملاء. "ممتاز، تمامًا ما أحتاجه..."
"بنن ...
"بجدية كريستين، فقط خذي قسطًا من الراحة. سنبقى هنا لحظة واحدة فقط." رد عليها.
"ولكن بيني-..." قالت وهي تشرب الخمر.
"أهدأ."
"أنا لا أفهم لماذا يجب أن نكون هنا. إنها تعمل هنا." أنهت المرأة السمراء الطويلة.
" ويمكنها أن تسمعك..." قالت أرابيث بهدوء، على الرغم من أنها لم تكن تريد شيئًا أكثر من تمزيق وصلات الشعر الثمينة للفتاة. "ماذا تحتاجين؟" أضافت بجفاف.
قامت أرابيث بتقييم المرأة مرة واحدة قبل أن تحول نظرها بسرعة إلى الرجل الذي كانت تتدلى من ذراعه. هو . السبب الذي جعلها دائمًا مستيقظة، حتى في أيام إجازتها، تنتظر مكالمته أو رسالته النصية. السبب الذي جعلها وإينا لا تربطهما علاقة جيدة. السبب الذي جعل عقلها دائمًا مليئًا بـ "ماذا لو". هو. في كل مرة تضع فيها عينها عليه، تتذكر الليالي التي قضاها معًا. ليال مليئة بالعاطفة والنعيم. لقد عادت إلى تلك الليالي، ناسية أن لديها عملاء وأنهم بحاجة إلى الخدمة.
"أرابيث!" غمرها صوته العميق الباريتون.
سرعان ما استفاقت من أحلام اليقظة ووجهت انتباهها إلى الأشخاص الواقفين أمامها. "نعم... أعني... نعم. نعم. ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟" سألت بتوتر. كلما كان موجودًا مع تلك المرأة، كانت تشعر دائمًا بأنها تتضاءل.
ضحك بنجي أمار هولاند بغطرسة قبل أن يبحث في محفظته عن تأشيرته، "حزمة من السراويل الحمراء من L&M ستفي بالغرض، شكرًا لك."
دارت أرابيث بعينيها، ثم استجمعت قواها بسرعة، وأخرجت سيجارته من فوق رأسها. وأضافت: "ستكون التكلفة 3.34 دولارًا، سيدي. هل يمكنني أن أرى بطاقة هويتك؟" قبل أن تلاحظ النظرة المتغطرسة التي كان يوجهها إليها.
"بطاقة هوية؟ بصراحة؟" سخر وهو يستخرج رخصة قيادته. ألقى أرابيث نظرة سريعة عليها قبل أن يرمي سجائره على المنضدة ويمرر بطاقته. "هل تريد إيصالك؟"
أجاب بقسوة "لا" قبل أن يخطف بطاقته والسجائر، تاركًا أرابيث لتراقبه هو وصديقته اللعينة. سرعان ما أنهت أرابيث الاتصال والتخلص من أصدقائه الآخرين حتى تتمكن من العودة إلى عدم فعل أي شيء.
أنا أكرههم. أنا أكرههم. أنا يكره هم .
**
"توقفي عن كونك فتاة حساسة للغاية، راش."
"اعذرني؟!"
"أنت تعرف ما أعنيه... فقط. تحمل الأمر. تجاوزه. بصراحة، لقد مر حوالي... عام؟ عام منذ أن تركتك تلك الفتاة..."
تنهد جرايسون باركر وهو ينظر من نافذة السيارة. "أنت تعرف ما أتحدث عنه، كيد."
ضحك أليكس كيد وهو يواصل القيادة. فطالما كان جرايسون يعرف أليكس، وهي فترة طويلة، كان أليكس يناديه دائمًا براش، حتى مع علمه بأنه يكره هذا الاسم. لقد أطلق عليه هذا الاسم عندما كانا في الحادية عشرة تقريبًا، وجاء أليكس ذات يوم وأخبره بكلمة جديدة تعلمها.
"يُطلق عليه طفح جلدي. ويعني شيئًا مثل... عدم أخذ وقتك عند اتخاذ القرارات أو شيء من هذا القبيل. استخدمه والدي لوصف والدتي بعد أن قررت الحصول على ذلك الوشم على صدرها. وبما أنك تفعل الأشياء دائمًا على طريقتك دون التفكير فيها، فسأطلق عليك هذا اللقب." اعتقد جرايسون أنه من الرائع أن يتعلم أفضل صديق له كلمة ويطلق عليه لقبًا، ولكن بعد ذلك أصبح الأمر بمثابة وصمة عار. كلما فعل جرايسون شيئًا كان متأكدًا منه، كان أليكس موجودًا ليضع لقبه عليه.
"ها أنت ذا مرة أخرى، راش..." أو "انظر، هذا هو السبب الذي يجعلني أخبرك، راش". بمرور الوقت، ذكر غرايسون لأليكس مدى غباء اللقب الذي شعر به، لكن أليكس لم يستسلم أبدًا. كان يقول له: "هذا اسمك، تعامل معه".
جلس الصديقان في صمت قبل أن يتحدث جرايسون أخيرًا. "الأمر ليس سهلاً كما تظن"، بدأ حديثه "فكرة فقدانها كانت تقتلني دائمًا. أنت تعلم ذلك. وعندما فعلت ذلك أخيرًا... أخذت جزءًا مني معها".
استمر كيد في القيادة. إذا استمر صديقه المقرب في هذا، فسوف تنتهي هذه الليلة قبل أن تبدأ. فحص خزان الوقود وأطلق لعنة هامسة. قال ببساطة وهو يوقف سيارته أمام أقرب محطة بنزين: "لا بد أن أملأ خزان الوقود. يا إلهي، البنزين باهظ الثمن للغاية".
ضحك غرايسون قائلاً: "مرحبًا بكم في عام 2014".
**
♪... في الليل عندما تضيء النجوم غرفتي
أنا أجلس بمفردي
الحديث إلى القمر
أحاول الوصول إليك
على أمل أن تكون على الجانب الآخر
هل تتحدث معي أم أنني أحمق؟
من يجلس وحيدا
التحدث مع القمر... ♪
وجدت أرابيث نفسها تتمايل مع اللحن وهي تقلب صفحات مجلتها. لم تكن تقرأ حقًا، بل كانت تحاول فقط أن تشغل نفسها. مر بعض الوقت وكانت الساعة الآن 2:56 صباحًا، مما ترك حوالي 3 ساعات أخرى فقط. خلال هذا الوقت، جاءت عاملة أخرى وكانتا تتبادلان أطراف الحديث. لم تكونا صديقتين مقربتين حقًا، لكنهما كانتا تستطيعان تحمل صحبة بعضهما البعض وكان من الجيد أن يكون هناك شخص آخر يعمل معها. سمعت الرنين ، مما يشير إلى أنه يتعين عليها النهوض مرة أخرى. وضعت مجلتها بسرعة في مكان ما ووقفت بجوار السجل في انتظار أن يقترب منها العميل لأن زميلتها كانت مشغولة في الخلف.
"موسيقى كئيبة جدًا." غمرها صوت باريتون عميق ورفعت رأسها لتلتقي بأجمل وجه رأته على الإطلاق على رجل. بدا مألوفًا لكنها لم تستطع تحديده تمامًا. ذكّرها بريان جوسلينج، باستثناء أنه أكثر جاذبية وشعر أطول وأغمق. بدت عيناه فضيتين تقريبًا لكن عند فحصهما بشكل أعمق، استطاعت أن تدرك أنهما زرقاوين. كان أنفه نحيفًا وطويلًا إلى حد ما، لكنه يناسب وجهه المنحوت جيدًا وفمه... "يا إلهي..." تمتمت تحت أنفاسها. لم تكن شفتاه رقيقتين على الإطلاق كما هو متوقع، وقد صُنعتا للإغواء. استطاعت أن تدرك أنه كان يتدرب بشكل منتظم، فقط من خلال النظر إلى الطريقة التي كان قميصه الضيق يمسك بها عضلاته. ما الذي لن تعطيه لـ... واو، واو انتظر ... لماذا كانت تفكر بهذه الطريقة؟ كان لديها رجل...
"لا، لا تفعلين ذلك" قال ضميرها. "نعم أفعل ذلك."
"معذرة؟" صفا حلقه وأخيراً خرجت من أفكارها.
"أنا آسف، ماذا؟"
ابتسم غرايسون قليلاً للفتاة الصغيرة قبل أن يكرر ما قاله. "قلت، هذه موسيقى محبطة للغاية تعزفينها."
استجمعت أرابيث قواها بسرعة وابتسمت مثل الموظفة المخلصة التي كانت عليها. "هذه ليست موسيقاي. أعتقد أن ما يحدث يحدث بالفعل". بدأت في تسجيل أغراضه، مشروب طاقة من ماركة Monster، وعلبة من المكسرات وبعض رقائق البطاطس.
"هل يمكنني الحصول على 50 دولارًا على ستة، من فضلك؟"
"بالتأكيد أستطيع ذلك." أجابت على الفور تقريبًا. "سيكون السعر 56.73 دولارًا"
أعطاها غرايسون بطاقته وانتظر بينما كانت تمررها.
"أنت تبدو مألوفًا... هل تذهب إلى مدرسة قريبة من هنا؟" سألت. لم يضر الحديث القصير أحدًا أبدًا، أليس كذلك؟
"أجل، نعم، جامعة شمال كنتاكي"، أجاب. "لكنني لا أبقى في الحرم الجامعي، فأنا في كلية الدراسات العليا وأعيش في الشقق الواقعة أسفل الشارع من المدخل الأمامي.
أومأ أرابيث برأسه وأعاد له بطاقته وبدأ في تعبئة أغراضه. "كنت أعلم أنك تبدو مألوفًا. أنا أيضًا أذهب إلى المدرسة هنا. لكنني أبقى في الحرم الجامعي. أنت دائمًا مع تلك الفتاة... آه، لا أستطيع تذكر اسمها. إنها جميلة للغاية على الرغم من ذلك."
تغير سلوك جرايسون على الفور وتيبست جسده. لاحظت أرابيث ذلك وتوقفت عن الصراخ. سألت وهي تستعرض قائمة من الأسئلة التي قد يسألها العامل المهتم: "أنا آسفة، هل قلت شيئًا؟ هل أنت بخير؟ هل أحتاج إلى الاتصال بشخص ما؟". شعرت بالسوء على الفور، كان من الواضح أنها قالت شيئًا خاطئًا.
"أنا بخير." قال بنبرة قاسية لدرجة أنها أرسلت قشعريرة أسفل عمودها الفقري. ظلت أرابيث تحدق فيه قبل أن تنتهي من تعبئة الكيس وتسلمه الكيس والإيصال. لم يكن غرايسون يقصد ذلك، لكنه شعر بنفسه ينتزع الكيس منها وخرج فجأة إلى المضخة.
أطلقت أرابيث نفسًا لم تكن تعلم أنها تحبسه قبل أن تذهب إلى الشاشة. قالت: "الرقم ستة، يمكنك المضي قدمًا"، وحتى لنفسها، بدت مرتجفة لذا كانت متأكدة من أن الشخص الموجود في المكان سمعها أيضًا. كانت مستعدة تمامًا لتهدئة أعصابها، ثم رن الجرس مرة أخرى ودخل جرايسون.
"أنا آسف حقًا بشأن ذلك. لم أقصد... كما تعلم. أنا فقط أمر بوقت عصيب حقًا... انفصال سيئ. كنت فقط... أنا آسف." قال لها مما جعلها تبتسم قليلاً. لقد رأت أرابيث ذلك من قبل.
"إنه أمر رائع تمامًا. أنا أفهم ذلك. لا ضرر ولا ضرار." تجاهلت الأمر، محاولةً أن تبدو هادئة رغم أنها كانت تحترق من الداخل لمجرد وقوفه أمامها. "أعتقد أن الفتاة التي ذكرتها هي الانفصال السيئ؟"
أومأ غرايسون برأسه وتنهد بشدة.
"آسفة على ذلك. لو كنت أعلم..." شعرت أرابيث بأنها على وشك الاستمرار في الاعتذار ولكنها تراجعت.
"ومع ذلك، لم يكن ينبغي لي أن أتصرف بهذه الطريقة وأنا آسف. بما أنك تعيشين في الحرم الجامعي، فلماذا لا أشتري لك ستاربكس أو أي شيء من اتحاد الطلاب؟" عرض. انتعشت ابتسامة أرابيث وأومأت برأسها بسرعة.
"حسنًا، أنا أرابيث بالمناسبة"، قالت وهي تمد يدها لمصافحته، فأخذ يدها الصغيرة إلى يده الأكبر وصافحها.
"جرايسون. جرايسون باركر."
*****
الفصل 2
لم يستطع جرايسون أن يصدق نفسه. كان يشكو فقط من مدى تحطم قلبه وفي ذهنه، أخبر نفسه أنه أقسم ألا يتحدث أبدًا إلى امرأة أخرى بسبب ذلك. ومع ذلك، ها هو ذا. يستعد لأخذ فتاة عشوائية من محطة وقود لتناول القهوة. فكر في التراجع عن ذلك، لكنه شعر أنه مدين لها بذلك بسبب الطريقة الصارخة التي أهانها بها. لم يسبق له أن أهان امرأة بهذه الصراحة ولن يبدأ، لكن ربما سيجد طريقة مختلفة لتعويضها. لم يكن اصطحابها لتناول القهوة مثاليًا بالنسبة له حقًا في الوقت الحالي.
وبينما كان يتخذ هذا القرار، رن هاتفه المحمول. فأخرجه من جيبه وألقى نظرة على الرقم قبل أن يلوي وجهه في حيرة. من صاحب الرقم؟
أجاب: نعم؟
سمعت ضحكة أنثوية ناعمة من الطرف الآخر. سألت أرابيث: "هل هذه هي الطريقة التي تحيي بها الجميع؟ نعم؟"، وبدوره، وجد غرايسون نفسه يبتسم.
"آسف، لم أكن أتوقع حقًا أن يتصل بي رقم عشوائي..." قال ذلك ولكنه ندم على الفور. لم يكن من المفترض أن يكون رقمًا عشوائيًا ولكنه نسي حفظ رقمها عندما كتبته. كان بإمكانه سماع الضحكة الجافة مما جعله يشعر بالذنب.
"رقم عشوائي، أليس كذلك؟ لا بأس.. الآن لديك سبب أكبر لأخذي لتناول القهوة. إذن في أي وقت تريد أن نلتقي؟" سألت.
تنهد جرايسون بعمق قبل أن يمرر يده على وجهه. أبعد فمه عن الهاتف قبل أن يطلق تأوهًا. "انظري يا أرابيث، أنا آسف حقًا ولكن يجب أن ألغي. أنا-آه.. أمي. إنها مريضة. وأحتاج إلى زيارتها لفترة. أنا آسف حقًا لأنني أعلم أنك ربما كنت تبحثين عن-..." حاول إنهاء حديثه لكن قاطعه تنهد غاضب.
كان ينبغي لأرابيث أن تتوقع هذا الأمر لأن الرجال مثل جرايسون كانوا دائمًا جيدين للغاية لدرجة يصعب تصديقها. كانت تعلم ذلك من تجربتها الشخصية. كان الرجال الوسيمون دائمًا يستمتعون بمجموعة من الأكاذيب والدراما. قالت بقسوة قبل أن تغلق الهاتف: "لا بأس. أتمنى أن تتحسن والدتك. وداعًا".
أطلق غرايسون نفسًا طويلاً وعميقًا قبل أن يضع هاتفه على الطاولة بجوار الأريكة. جلس على الأريكة وأمال رأسه إلى الخلف وأغلق عينيه.
أنت تفعل الشيء الصحيح.
"هل أنا كذلك؟" قال بصوت عالٍ دون أن يوجه كلامه لأحد بعينه. لقد كان وقحًا للغاية معها من قبل، والآن، ألغى للتو موعدهما.
واو، يا إلهي.. انتظر. موعد؟ لا، لا.. لم يكن موعدًا. بل كان موعدًا يقول "أنا آسف"... يا للهول!
لا عجب أنها بدت قاسية للغاية على الهاتف معه. ربما كانت تعتقد أن هذا هو ما حدث. لكن لم يكن من الممكن أن تكون كذلك، أليس كذلك؟ لقد التقيا للتو وأخبرها عن انفصاله السيء. لم يكن من الممكن أن تتوقع منه أن يعود إلى البحر بهذه السرعة...
عليك اللعنة!
أمسك هاتفه وفتحه، وانتقل مباشرة إلى مكالماته الأخيرة. رأى رقمها وحفظه على الفور. لم يكن يعرف السبب، لكنه شعر برغبة غريبة في الاحتفاظ برقمها في حالة احتياجه إليها لشيء ما.
شيء مثل ماذا؟
"لا أعرف حقًا.." أجاب، مرة أخرى، لا أحد على وجه الخصوص. شيء ما.
كانت أرابيث مستلقية على السرير، تحدق في السقف وكأنها تنتظر أن ينهار. سألت نفسها: "لماذا فعلت ذلك؟" كانت قد أغلقت الهاتف للتو مع جرايسون الذي كان بالفعل خائفًا من المرة التالية التي قرر فيها الاتصال بها. إذا فعل ذلك على الإطلاق. لقد تصرفت وكأنها صديقة غاضبة في تلك اللحظة وشعرت بالحرج أكثر من أي وقت مضى. لم تمنحه حتى الوقت لشرح الأمر، لقد كانت محبطة للغاية لأنها كانت بحاجة إلى تشتيت انتباهها عن بنجي، الذي كان يهملها تمامًا.
هل يهملك؟ هو ليس لك حتى...
تنهدت بشكل درامي وجلست. نظرت إلى هاتفها، ولاحظت أنها الساعة الخامسة مساءً. لقد مر اليوم بسرعة، ويرجع ذلك في الغالب إلى نومها. بعد العمل حتى الساعة السادسة من صباح ذلك اليوم، كانت متعبة للغاية ومتذمرة ولم تجعلها إينا أفضل. دخلت ووجدت إينا نائمة على الأريكة الصغيرة مع رجل لم تره من قبل. بدا أكبر سنًا بكثير من سن إينا العشرين وكان الأمر مقلقًا بعض الشيء. من ناحية أخرى، بدا غرايسون أكبر سنًا قليلاً كلما فكرت في الأمر وغريزتها الأولى عندما رأته كانت التفكير في جميع الأوضاع التي يمكن أن يضعها فيها إذا كانا في غرفة بمفردهما. هزت أرابيث كتفيها وألقت متعلقاتها قبل أن تشق طريقها إلى غرفة النوم. في اللحظة التي لامست فيها رأسها الوسادة، دخلت إينا الغرفة وجلست أرابيث.
"مرحبًا، إذا لم تكن مهتمًا، فسوف ننتقل أنا وصديقتي للعيش هنا." قالت إينا ذلك بشكل غير رسمي مما أثار انزعاج أرابيث على الفور تقريبًا. بالطبع كانت مهتمة إذا انتقلا للعيش هنا! كانت على وشك النوم ولم تكن تريد حقًا أن ينام رجل عشوائي في السرير على الجانب الآخر من الغرفة، حتى لو كان زميلها في السكن هناك معه. لم تكن تعرفه.
"أهتم." قالت أرابيث ببساطة وانقلبت على جانبها. كان هذا الموقف الذي اتخذته تجاه إينا لا يزال انعكاسًا لمشاعرها تجاه الأشياء التي قالتها لها إينا الليلة الماضية. سمعت إينا تضحك وتقول شيئًا ما في أنفاسها. ولأنها لم تكن من النوع الذي يتجاهل الأشياء، جلست أرابيث ونظرت إلى إينا بنظرة غاضبة. "ما هذا؟" سألت بغضب.
لم يكن من المفترض أن ينتهي هذا الأمر بشكل جيد.
"قلت،" بدأت إينا، مستعدة لترك الأمر لأرابيث، "أنت فتاة أنانية، غير مراعية للآخرين." أنهت حديثها، غير منزعجة على الإطلاق من موقف أرابيث. إذا أرادت أن تتصرف مثل فتاة شقية، فليكن، لكن إينا لديها أشياء أفضل للقيام بها.
انتهى الجدال بينهما بتبادل السباب والشتائم، ثم غادرت إينا وصديقها السكن. وحرصت إينا على إغلاقه بقوة قبل خروجها.
"حسنًا، اذهبي إلى الجحيم معها أيضًا." تنهدت أرابيث، متذكرة فوضى الصباح. الآن، انتهى اليوم تقريبًا ولم تفعل شيئًا سوى تدمير ما كان من الممكن أن يكون صداقة جيدة تمامًا. لم تكن تعرف حتى سبب انزعاجها الشديد، لم يكن الأمر وكأنهم ذاهبون في موعد.
ولكنك اعتقدت ذلك...
أومأت برأسها بجدية وهي تجلس هناك في مناقشة صامتة مع نفسها. كانت تكره الاعتراف بذلك، لكن جزءًا منها بدأ يفهم ما كانت تتحدث عنه إينا. تفعل هذا باستمرار لنفسها. تدمر علاقات جيدة محتملة لرجل لم يكن حتى على استعداد للانفصال عن صديقته من أجلها. سرعان ما تخلصت أرابيث من الفكرة من ذهنها، إينا ليست على حق. لن تكون على حق أبدًا لأن أرابيث كانت تعلم أنه كان مجرد مسألة وقت قبل أن يراها بنجي كشيء أكثر من مجرد صديقة جنسية. حتى عندما فكرت في الفكرة، لم تستطع أن تجعل نفسها تصدقها. لن يترك صديقته أبدًا... الجميع يعرف ذلك. كانا جيدين لبعضهما البعض. ومع ذلك، كانت أرابيث لا تزال على استعداد للتشبث بذرة الأمل التي كانت تتدلى منها بحنين خلال الشهرين الماضيين.
لم يكن الأمر كثيرًا، لكنه كان يستحق المحاولة... أليس كذلك؟
لقد مرت أسبوعان وكانت أرابيث تعيش حالة من الركود. حالة عميقة ومكتئبة. قبل ثلاثة أيام، قضت ليلة مليئة بالجنس المذهل، وحوار هادئ سرعان ما تحول إلى جدال وانتهى بالأذى. شعرت بعينيها تدمعان بالدموع وهي تستمر في إعادة تمثيل الليلة مرة أخرى.
"بنجي..." همست أرابيث وهي تجلس على جانبها، وتراقب بنجي وهو نائم بسلام على ظهره. كان يضع ذراعه خلف رأسه بينما كانت ذراعه الأخرى ترتاح على بطنه. كانت أرابيث تريد أن تحتضنه، لكنه لم يكن يريد ذلك. كان هذا أمرًا عاديًا بالنسبة له، لم يكن يريد أبدًا أن يعانقها بعد ممارسة الجنس. كانت دائمًا تتجاهل ذلك لأنها كانت سعيدة فقط بالتواجد بالقرب منه. كان يجعلها تشعر بأنها مرغوبة في بعض الأحيان، لكنه كان يجعلها تشعر أيضًا بأنها ليست أكثر من مجرد وسيلة اتصال كلما احتاج إليها.
"لأنك..." ألح عليها ضميرها. كانت تتجاهل هذا الأمر دائمًا، لكنها الليلة كانت تشعر بالجرأة وتحتاج إلى بعض الإجابات. وعندما رأت أنه لن يتزحزح عن موقفه، هزته برفق حتى التقت عيناه المتعبتان بعينيها المنتظرتين.
"ماذا؟" سألها، كان بإمكانها أن تقول أنه كان غاضبًا منها قليلاً لإيقاظه، لكنها كانت بحاجة إلى معرفة ذلك.
تنهدت أرابيث قبل أن تواصل، "نحن بحاجة إلى التحدث عن هذا، كما تعلم؟ نحن. هذا. أيا كان ما بيننا... أنا أحبك ولكن أنا-.." قالت لكنها توقفت عندما شعرت بالسرير يهتز قليلاً. هل كان... هل كان يضحك عليها؟ ماذا بحق الجحيم؟! كان يضحك عليها! "وما الذي يضحك إلى هذا الحد؟" سألت وهي تحاول ألا تبكي بسبب رفضه غير المقصود لمشاعرها.
"هل تحبيني؟" سأل وهو يرفع حاجبه بينما استمر في الضحك بعمق. فجأة، لم تكن أرابيث متأكدة من مواصلة المحادثة، لكنها شعرت أنها مضطرة إلى ذلك من أجل الحفاظ على عقلها. كانت هذه المشاعر تزعجها لبعض الوقت وأرادت أن تعرف أين كان رأسه والأهم من ذلك... قلبه. من الواضح أنهما كانا في مكانين مختلفين. على الفور، شعرت بوخز في قلبها الذي ينكسر ببطء.
لم يكن بنجي قريبًا مما كانت تأمله من حيث المشاعر المتبادلة، وحزنها أن تدرك أن إينا ربما كانت على حق طوال هذا الوقت.
شعرت أرابيث بحرارة ترتفع في خديها، "أجل.. أنا حقًا أحب بنجي. أريد فقط أن أعرف أين نحن. هل ستتركها يومًا ما؟ لقد قلت أنك ستفعل عندما التقينا لأول مرة وكنت أنتظر، ولكن في كل مرة كنت تختلق نوعًا من... الأعذار لعدم قيامك بذلك حتى الآن." كانت تتوسل إليه تقريبًا أن يفكر في هذا الأمر. بشأنهما. ومع ذلك، فإن ما قاله بعد ذلك سيحدد مصيرهما.
"هل أنت مجنون؟ أم مجرد غبي.." سأل وهو يجلس ويشعل المصباح بجانب سريره، "ما الذي تعتقد أن هذا هو؟ علاقة؟ أنت وأنا نعلم ما هو هذا يا أرابيث..."
كان هذا هو كل شيء. هناك، تحدث بوضوح شديد وحسم. اخترقتها وقبل أن تتمكن من منع نفسها، كانت الدموع تنهمر وكانت على قدميها بجانب السرير. كان بنجي، الذي لم يتأثر على الإطلاق بدموعها، يراقبها بفضول قبل أن يطلق نفسًا عميقًا ويمرر كلتا يديه خلال شعره الأحمر. ألم تكن تعلم أن هذا كل ما لديهما؟ هل صدقته حقًا عندما قال إنه سيترك صديقته؟
لقد فعلت ذلك، وقد آلمها ذلك الأمر أكثر من أي وقت مضى. وبدون أن تنبس ببنت شفة، بدأت أرابيث في ارتداء ملابسها، وقاومت بشدة ألا تنظر إلى عينيه الخضراوين غير المباليتين. لم تسمح له برؤية انهيارها، لذا أدارت ظهرها له، وقاومت الرغبة في الصراخ والغضب. ومع ذلك، شعر بنجي أنه بحاجة إلى إثارة المزيد من المشاكل.
"بجدية يا آرا، من أين أتيت بكل هذا الهراء عن "سنكون معًا إلى الأبد"؟ لقد أخبرتك أنني سأنفصل عن صديقتي.. نعم. لكنني كنت أمر بوقت عصيب، لقد نجحنا في حل الأمور-.."
توقفت أرابيث على الفور عما كانت تفعله واستدارت لتواجهه، "يا ابن العاهرة الغبي! لقد رتبت الأمور؟! أيها الأحمق الأناني! إذا كنت قد رتبت الأمور، فلماذا بحق الجحيم ما زلت تراني إذن؟! هاه؟!" صرخت بعنف. كانت غاضبة ولم يكن هناك ما يمنعها الآن. لقد حان الوقت لإخراج هذا. "لقد تخليت عن حياتي من أجلك! لم أفعل شيئًا سوى انتظارك.. انتظارك حتى تعود. انتظارك حتى تتوقف عن التركيز كثيرًا على نفسك وتكون معي!! كان بإمكاني أن أعيش حياة، وأن أخرج وأغازل الرجال يمينًا ويسارًا! أمارس الجنس مع نصف الرجال الذين يغازلونني. ولكن بدلًا من ذلك، أنا دائمًا أنتظرك. والآن تخبرني بهذا الهراء؟! هل رتبت الأمور؟! رائع جدًا! أتمنى أن تحظى أنت وصديقتك الساذجة المملة بحياة مثالية معًا أيها الوغد الخائن!" واختتمت كلامها، وهي تلتقط وسادة وتوجهها مباشرة إلى وجهه. لقد أثار ذلك غضبه حقًا.
في هذه اللحظة، كان بنجي واقفًا على قدميه ويسير إلى جانبها بينما كانت تواصل الانتهاء من ارتداء ملابسها والاستيلاء على مفاتيحها. اقترب منها وانتزع المفاتيح من يدها وألقاها على الأرض. كان غاضبًا ولم تهتم. كان الأمر الآن أو أبدًا.
"أنت تعتقد حقًا أنك شيء، أليس كذلك؟ أيها الأحمق الصغير عديم العقل. أنت لا شيء، هل تعلم ذلك؟ لا شيء. هل تريد أن تعرف السبب الحقيقي وراء اهتمامي بك؟ هممم؟" سأل، حتى دون انتظار إجابة، "هذا لأنني كنت يائسًا. يائسًا للغاية في الواقع. يائسًا للغاية، لدرجة أنني التقطت فتاة سوداء سمينة وجذابة إلى حد ما لأخذها إلى المنزل وأمارس الجنس معها حتى أنهك قواي. وقد فعلت ذلك. لقد نجحت. حصلت عليك. لكنك لم تستطع إلا أن تبقى هنا. بالتأكيد، أنت فتاة رائعة لممارسة الجنس... لكننا جميعًا نعلم أن هناك أفضل منك في الخارج. في الواقع، نصفهم في هاتفي..." توقف عن الكلام، ومد يده ليمسح خدها ببطء فقط ليتم صفعها بعيدًا.
مسحت أرابيث الدموع من على وجهها وهي تحاول التركيز على الطريق. دعه يذهب. دعه يذهب . كانت تقول لنفسها هذا منذ ثلاثة أيام وفي كل مرة كان الألم يزداد سوءًا. منذ تلك الليلة، لم تسمع من بنجي وبصراحة، لم تعتقد أنها تريد ذلك مرة أخرى.
"لقد اخترت فتاة سوداء سمينة وجذابة إلى حد ما لأخذها إلى المنزل..." ترددت الكلمات في ذهنها. وطوال هذا الوقت، كانت تعتقد أن الأمر قد يكون أكثر من ذلك. لقد علمت في تلك الليلة أن بنجي هولاند لم يكن أكثر من مجرد شخص خائن ومغرور، وقد سئمت من ذلك. لا يمكنها إلقاء اللوم على أحد سوى نفسها، لكن إينا حذرتها. حتى معرفتها بأن لديه صديقة لم يمنعها من ذلك، وكان ذلك من صنعها. لا يمكنها إلقاء اللوم على أي شخص آخر. كل ما يمكنها فعله الآن هو أن تأمل هي وإينا في التحدث. إنها بحاجة حقًا إلى صديق.
"إينا؟ كاتينا؟" صاحت وهي تفتح باب السكن وتغلقه خلفها. عندما لم تتلق ردًا، افترضت أن إينا لم تكن هناك وربما كانت بالخارج مع بعض الأصدقاء. ذهبت أرابيث إلى الثلاجة وفتحتها، وكادت تقفز من جلدها عندما سمعت باب غرفتهما ينفتح.
"لعنة!" صرخت. نظرت نحو الباب ورأت إينا أشعث الشعر واقفة عند مدخل الباب. قالت بخنوع "مرحبًا..."
"مرحبًا، آسفة لأنني لم أكن أعلم أنك ستعودين إلى المنزل قريبًا جدًا." ردت إينا وهي تلهث. لم تنخدع أرابيث، لكنها لم تهتم بسؤالها. كانت تحتاج حقًا إلى عناق.
اندفعت إينا بسرعة نحو أرابيث بكل إدراك وفطنت إلى ذراعيها بإحكام حول صديقتها المقربة. ردت أرابيث على العناق بقوة شديدة، حتى أنها كادت أن ترميهما على الأرض. تركت دموعها تتساقط وهي تبكي على كتف صديقتها، وفركت إينا ظهرها. لقد افتقدتا بعضهما البعض، كان هذا واضحًا. "أنا آسفة لأنني لم أستمع إليك، إينا." اختنقت أرابيث بين شهقاتها.
أسكتتها إينا واستمرت في احتضانها. كانت تعلم. كانت تعلم أن أرابيث فتحت عينيها أخيرًا، وكان من المؤلم أن ترى إينا صديقتها على هذا النحو، لكنها كانت سعيدة لأن ذلك حدث أخيرًا. لفتت طرقة على باب غرفة النوم انتباههما. تركا بعضهما البعض واستدارا لمواجهة الرجل الأشعث الواقف عند المدخل.
"آسف، أنا فقط... هل يجب أن أذهب؟" سأل الرجل، بدا غير مرتاح لكونه في خضم وقت عاطفي.
تعرفت عليه أرابيث باعتباره الرجل الذي كانت إينا تنام معه على الأريكة في الليلة التي تشاجرا فيها. كان أكثر جاذبية عندما كان مستيقظًا. كان شعره قصيرًا على الطراز العسكري وكان لديه لمحة من ظل الساعة الخامسة يحيط بوجهه المهيكل جيدًا. كانت عيناه بنية داكنة مع لمسة من اللون الأخضر وكانت رموشه كثيفة، لكنها ليست أنثوية للغاية. بدا أنه أكبر من سن العشرين، لكن ليس أكبر من الثلاثين. كان جسده لا يصدق أيضًا، بدا وكأنه يذهب إلى صالة الألعاب الرياضية كثيرًا أو يلعب نوعًا من الرياضة، كان طويل القامة وعضلي. لاحظت أيضًا أنه كان يرتدي ملاءة السرير ملفوفة حول خصره فقط.
قالت إينا قبل أن تتجه إلى أرابيث الذي كان لا يزال يحدق في الرجل الغامض: "آسفة، كنا نستمتع بوقتنا فقط". "أرابيث، هذا أليكس كيد. إنه يدرس في كلية الدراسات العليا هنا".
أومأت أرابيث برأسها وأخرجت رأسها، منتظرة أن يأخذها، وهو ما فعله. قالت ببساطة: "أرابيث. لقد كنت هنا الليلة الماضية". لم يكن الأمر سؤالاً.
ضحك أليكس وأومأ برأسه بخجل. "نعم، آسف إذا كنت قد سببت لكما أي مشاكل."
"لا، لا.. لا بأس. لم تكن أنت. كنت أتصرف كعاهرة." ردت أرابيث وهي تترك يده. "آسفة إذا قاطعتكما، أنا فقط.. كنت بحاجة إلى صديقي." ردت وهي تمسح الدموع من وجهها وتذهب لإحضار الماء من الثلاجة. "لا تترددوا في الاستمرار، سأكون هنا لمشاهدة التلفاز."
"في الواقع، كنا سنخرج الليلة، بعض أصدقائه يقيمون حفلة صغيرة ولم أكن أعلم إذا كنت ترغب في الذهاب بسبب.. كما تعلم." عرضت إينا.
"لا أعلم.." قالت أرابيث وهي تعض شفتيها بتوتر. هل يجب أن تخرج؟ لقد مرت ثلاثة أيام فقط منذ خلافها مع بنجي ولم تكن متأكدة من أنها تثق بنفسها حتى لا تفعل شيئًا غبيًا.
"من فضلك يا متشومبا ... سيكون هذا هو التشتيت المثالي." دفعت إينا.
"يا إلهي، أنا أحب عندما تتحدثين بلغتك يا عزيزتي.." استدارا كلاهما إلى الصوت العميق الواقف عند المدخل. كاد أرابيث يتقيأ. ضحكت إينا وعادت إلى أرابيث.
قالت أرابيث وهي تهز رأسها وتضحك بخفة: "كان ذلك مقززًا للغاية... سأذهب إذا وعدتني بعدم قول ذلك أمامي مرة أخرى".
صرخت إينا بسعادة وانقضت على صديقتها. "نعم، حسنًا أيتها العاهرة، اذهبي وارتدي ملابسك! سنغادر قريبًا."
"ماذا؟! متى؟! لقد وصلت للتو!!" قالت أرابيث بجنون وهي تدفع إينا بعيدًا عنها.
"قريبا مثل.. ساعة."
تنهدت أرابيث، لكنها لم تشتكي بل نهضت لتتجه نحو الغرفة. وأغلقت الباب خلفها، وبدأت تبحث عن ملابس، ولاحظت وجود زوج من الملابس الداخلية على الأرض. صرخت خلف الباب قائلة: "أيها الأوغاد الأشرار!!" مما تسبب في ضحكهما من الجانب الآخر.
كان كل شيء يسير على ما يرام في الحفل. كان الحفل خفيفًا، وكان هناك عدد قليل من الأشخاص هنا وهناك، وكان الحفل في منزل شخص ما مزينًا بشكل أنيق. كان الإعداد جيدًا وكان الأشخاص كذلك . رأت أرابيث عددًا قليلًا منهم في الحرم الجامعي أثناء الفصل الدراسي، لكنها لا تعتقد أن أيًا منهم يعيش في الحرم الجامعي. تتذكر فتاة واحدة على وجه الخصوص أنها رأتها في محطة الوقود بين مجموعة الأصدقاء الذين كان بنجي معهم. علمت أن اسمها هالي وأنها طالبة في السنة الأخيرة من الدراسة.
"لا أستطيع أن أتحمل بنجي. يا إلهي، أنا حرفيًا... إنه أكثر شخص مزعج على الإطلاق." قالت بينما دخلا في محادثة أكثر عن أنفسهما. ذكرت لها أرابيث أنها تتذكر وجهها من تلك الليلة وبدأت هالي تتحدث عن كيف أنها لم تخرج معه أبدًا قبل تلك الليلة وكان ذلك فقط لأن صديقها كان صديقًا له. هي شخصيًا، لم تهتم به أو بصديقته السخيفة. "أنا سعيدة لأنك تكرهينه أيضًا! الآن، لست وحدي! وصديقته سيئة بنفس القدر، بمؤخرتها النحيفة. ليس أنني لدي أي شيء ضد الأشخاص النحيفين ولكن يا فتاة، هل تأكلين؟" أنهت كلامها، مما تسبب في نوبة ضحك لهما. كان من الجيد أن يكون هناك شخص ما يرافقها لأن إينا كانت عالقة بجانب أليكس معظم الليل، مع بعض الرقصات هنا وهناك.
اعتذرت أرابيث عن صديقتها الجديدة وذهبت إلى الحمام في الطابق العلوي. طرقت الباب ولم تتلق ردًا، فتحت وشعرت بالارتياح لأنه لا يوجد أحد بالداخل مشغول. أغلقت الباب خلفها بسرعة، ولم تكلف نفسها عناء قفله وذهبت إلى المرحاض. وبينما كانت تستعد للجلوس، انفتح الباب وركض رجل عبره، ولم يكلف نفسه عناء النظر إلى الشخص الموجود على المرحاض وأغلقه بقوة. فاجأ هذا أرابيث وأدى إلى طيرانها من جانب المرحاض وبنطالها حول كاحليها وفرجها العاري معلقًا. صرخت وصرخ هو أيضًا، وكلاهما في حالة صدمة.
"أنا آسف جدًا! يا إلهي!" قال وهو يذهب لمساعدتها لكنها رفضت.
"استدر أيها المنحرف!!!" صرخت عليه، محاولةً تجميع نفسها، ورفعت بنطالها ووقفت على قدميها.
لقد فعل ما طُلب منه، وفي تلك اللحظة تذكر وجهها. "أرابيث؟" قال وهو يستدير، غير مكترث حقًا بما إذا كانت لائقة أم لا.
"نعم، أرابيث، من اللعين..." قالت وهي تنتهي من ربط أزرار بنطالها، تنظر إليه، والجملة تموت على الفور على شفتيها. "جرايسون؟"
"حسنًا، هذه مفاجأة..." قال، مصدومًا من أنه سيقابل الفتاة التي كان حريصًا على رؤيتها مرة أخرى.
"إنه كذلك." أجابت، محاولة أن تبدو غير مبالية قدر الإمكان بينما كانت تجمع أنفاسها. "ماذا تفعل هنا؟"
"ماذا أفعل هنا؟ هذه حبيبتي في الحفلة.." أجاب وهو يلاحظ ارتفاع وانخفاض صدرها.
"حفلتك؟ أليكس لم يذكر-..." بدأت حديثها لكن ضحكة خفيفة قطعتها.
"أليكس؟ هل تعرف كيد؟" سأل غرايسون.
"كيد؟ لا، أنا أعرف أليكس." قالت في حيرة.
"آسفة. كنت أقصد أليكس. كل من أعرفهم يناديه كيد. لكن نعم... هل تعرف أليكس؟ يا له من عالم صغير.."
"في الواقع، أنا لا أعرفه. زميلتي في السكن تعرفه. إنهما يمزحان." قالت، لا تقصد أن تبدو مريرة للغاية، لكن هذا جعلها تشعر بالغيرة لأن صديقتها تحظى بكل الاهتمام.
أطلق غرايسون ضحكة قوية وقال: "أوه، أنت تلك الفتاة..."
"تلك الفتاة؟ أي فتاة؟ ماذا قال عني؟! إنه يتكلم هراء؟!" أطلقت عليه الأسئلة، مستعدة للنزول إلى هناك والتحول إلى الفتاة التي تتدحرج على رقبتها من الجانب الجنوبي.
"اهدئي يا عزيزتي، لا يوجد شيء سيء. لقد قال فقط إنه يعتقد أنه أنهى صداقتهما بسبب بعض الخلافات التي حدثت بينك وبين زميلتك في السكن. يا إلهي، أنت شرسة." أنهى كلامه. سخرت أرابيث.
"نعم، لقد مررت بأسبوعين سيئين للغاية. على أي حال، يجب أن أذهب... في الواقع لا. يجب أن تذهب. يجب أن أتبول. ما لم تكن تريد البقاء والمشاهدة.. نظرًا لأنك دخلت إلى هنا في المقام الأول." قالت ببرود. رفع جرايسون حاجبه وابتسم لها.. هذه الفتاة.
"أولاً، إنه منزلي يا عزيزتي. أذهب إلى حيث أريد. ثانيًا، سأذهب، ولكن فقط لأنك بحاجة إلى التبول. ثالثًا... حسنًا، لا يوجد ثالث، ولكن.. نعم. سأذهب. استمتعي بوقتك في Grayson Toilet Express. نأمل أن تختاري التبول معنا مرة أخرى." قال وهو يضحك على اللون المتصاعد في وجنتيها. دون أن يسمح لها بقول أي شيء، غادر الحمام وأغلق الباب خلفه.
"منحرف." قالت أرابيث، ولكن حتى هي ضحكت من حس الفكاهة لديه.
الفصل 3
مرحباً بجميع القراء الرائعين!
أنا سعيد جدًا جدًا لأنك استمتعت بالقصة حتى الآن! أعلم أنه سيكون أفضل كثيرًا لو كان لدي محرر ولكنني سأركز أكثر على إخراج الفصول بدلاً من مجرد انتظار ظهور المحرر. أعرف بالضبط ما خططت له لهذه الشخصيات لذا يجب أن تتدفق القصة بسلاسة، دعنا نرى. أيضًا، من هذه النقطة فصاعدًا، من المتوقع أن تكون الفصول أطول والفصول الأطول تعني مزيدًا من الوقت.. لذا لا تغضب مني إذا استغرق الأمر بعض الوقت. فقط اعلم أنني لم أنتهي أبدًا من الكتابة. أنا سعيد لأن الجميع يكرهون بنجي بقدر ما أكرهه بالمناسبة... إنه يجعلني حرفيًا أرغب في إلقاء القذارة في جميع أنحاء الغرفة.
[شكرًا لأطفالي خليل وكيرتس وكيتي وأليا على القراءة المسبقة لي. أحبكم جميعًا. ♥]
-ERC
إكس إكس إكس
**
بعد أن انتهت، غادرت أرابيث الحمام وذهبت للعودة إلى "التجمع" الذي بدأ يتراكم ببطء. نزلت إلى الطابق السفلي ولاحظت أن المزيد من الأشخاص قد وصلوا، بعضهم تعرفه وبعضهم لا تعرفه. وجدتها هالي مرة أخرى وذهبتا بسرعة للعثور على مكان للجلوس حتى تتمكنا من الدردشة والتعرف على بعضهما البعض حيث كان لديهما كراهية متبادلة لشخص معين. كانت أرابيث قد انتهت للتو من إخبارها عن المرة التي تم القبض عليها هي وإينا في مبنى الفن في وقت متأخر من الليل عندما اقتربت شخصية طويلة من السيدتين.
"هل تستمتعان بوقتكما؟" سألها الصوت الرجولي الناعم. بالطبع كان قادمًا ليزعجها أكثر. بعد ما حدث في الحمام، لماذا لا؟ انتظر جرايسون حتى تحدثت هالي أخيرًا.
"إنه أمر رائع، يمكن أن يكون أفضل ولكن مهلاً، من أنا لأحكم أليس كذلك؟" قالت بسهولة، وكافأتها بابتسامة مرحة. لقد جعل أرابيث غير مرتاحة للطريقة التي كان يقف بها هناك بلا مبالاة وكأنه لم يقتحمها للتو أثناء محاولته استخدام الحمام. حول جرايسون انتباهه بسرعة إلى أرابيث التي كانت تحاول جاهدة ألا تحدق فيه. في الواقع، لاحظ أنها كانت تنظر في كل مكان إلا إليه. جعله هذا يشعر بالسوء قليلاً... ولكن ليس بالسوء الشديد. "ماذا عنك؟" سأل، مما جعلها أخيرًا ترفع رأسها ببطء لتلتقي بعينيه المنتظرتين.
قالت بخجل: "لا بأس". لم تكن ترغب حقًا في فعل هذا الآن. كانت لا تزال تشعر بالحرج وتريد منه أن يرحل. ورغم أنها وجدت حس الفكاهة لديه ساحرًا، إلا أنها كانت متأكدة تقريبًا من أنه رأى الجزء الأنثوي الأكثر حميمية لديها ولم تستطع إلا أن تتخلص من الشعور بأنه سيستفزها بشأن ذلك.
لم يعجب غرايسون ما حدث. هل كانت غاضبة منه لاقتحامه المنزل؟ بالتأكيد، كان ذلك منزله ولكن ربما كان ذلك يضايقها حقًا. حسنًا، لقد وصفته بالمنحرف... ربما لم تكن تريد التحدث إليه؟ "هل هذا جيد؟ هل أنت متأكدة؟ أعتقد أن اجتماعنا الصغير في الحمام كان من المفترض أن يخفف من حدة الموقف يا عزيزتي". على الفور، شعرت أرابيث بتوتر في جسدها. يا إلهي، لا.. لقد رأى ذلك. يا إلهي، يا إلهي، عليّ أن أرحل...
"لا، لا تفعل ذلك. لا تغادر. إنه يحاول فقط تخفيف التوتر. استرخِ..."
وقفت أرابيث، متجاهلة ما كان عقلها يخبرها به، ومرّت بسرعة بجانبه. حتى وهي تستمر في المشي، شعرت بذلك. عندما مرت بجانبه، اصطدم صدرها بذراعه وأرسل على الفور موجات من المتعة عبر جسدها. كان الأمر أشبه بنار تتصاعد ببطء، وترسل ألمًا عميقًا داخل خاصرتها. جعلها شعور جسده ضد جسدها، حتى لجزء من الثانية، ترغب في العودة والقفز بين ذراعيه. كانت على وشك الوصول إلى الباب وكانت متأكدة من أنها ستغادر لكنها توقفت في مسارها عندما تذكرت أن أليكس قد أوصلهم إلى هناك وسيتعين عليها العودة سيرًا على الأقدام إلى الغرفة. استدارت ولاحظت أن غرايسون كان يلاحقها طوال الوقت، محاولًا اللحاق بها. هذا جعلها ترغب في المغادرة أكثر.
شعرت بنفسها تتكئ على الباب عندما اقترب جرايسون منها أخيرًا. لم تستطع تحمل هذا. لم تستطع تحمل رجل آخر يقترب منها، وخاصة الرجل الذي كانت تتخيله. كانا يقفان وجهاً لوجه الآن، ولم ينبس أي منهما ببنت شفة. كانت أرابيث تنظر إليه وهو يحدق فيها، وكان طوله 6 أقدام و3 بوصات يتفوق بسهولة على طولها 5 أقدام و4 بوصات. لماذا كان قريبًا جدًا؟ ألم يكن يعلم ماذا يفعل بها بمجرد وقوفه هناك؟ شعرت أرابيث بالحرارة المنبعثة منه وهو يستمر في النظر إليها، وكان تنفسه قاسيًا. كانت أنفاسها تخرج متقطعة ومثله تمامًا، كانت تنتظر اللحظة التي سيكسر فيها أحدهما الصمت. يا إلهي، رائحته طيبة للغاية. مثل النعناع والعطر الباهظ الثمن مع القليل من جاك دانييلز. كانت عيناه الزرقاوان الثاقبتان تأكلانها ولم تكن تعرف ماذا تفعل. لم تكن تعرف حتى
آه، هذا الرجل، وبالفعل، شعرت وكأن لديهما تاريخًا معًا. كما لو كانا زوجين منفصلين ينتظران العودة معًا. رفع جرايسون، الذي كان يواجه صعوبة في الحفاظ على رباطة جأشه، يديه ليضعهما على جانبي رأسها مقابل الباب وأمال فمه نحو أذنها. ارتجفت أرابيث عندما شعرت بأنفاسه تداعب بشرتها.
"لا ينبغي لك حقًا أن تقفي هناك يا عزيزتي... قد يدفعك أحدهم أرضًا أثناء محاولته الدخول. أنت حقًا... تريدين أن يدخل أحد، أليس كذلك؟" سأل، وكلاهما يعرف بالضبط ما يعنيه. كانت الطريقة التي قال بها ذلك هي التي جعلت أرابيث تطلق أنينًا لم تستطع السيطرة عليه وتغمض عينيها. كان همسًا منخفضًا جدًا وأجشًا وأحرقها. ماذا بحق الجحيم كان يفعل بها؟ شعرت به عميقًا في معدتها وسافر عبر جسدها بالكامل. كان بإمكانها أن تشعر بالرطوبة ترتفع بين ساقيها ولم ترغب في شيء أكثر من الإمساك بقميصه وسحبه أقرب، وطحن أنوثتها المؤلمة على ساقه.
كان غرايسون يشعر بأنه على وشك القيام بشيء كان يعلم أنه سيندم عليه لاحقًا، لكنه لم يستطع منع نفسه. كانت... مغرية للغاية. وكانت تبدو جميلة جدًا الليلة. كان شعرها منسدلًا، لكنه مُصفف على شكل أفرو مجعد غريب للغاية ينحني حول وجهها. كان مكياجها خفيفًا وأبرز ملامحها الجميلة والناعمة بالفعل. كانت ترتدي زوجًا من الجينز الداكن الذي يناسب منحنياتها بشكل جيد وقميصها، بفتحة رقبة على شكل حرف V منخفضة القطع، يحيط بقوامها العلوي بشكل صحيح. كان عليه أن يمنع نفسه من النظر مباشرة إلى أسفل قميصها، وإلا كان خائفًا من أن يخيفها، إذا لم يكن قد فعل بالفعل. كان التوقف بينهما مزعجًا، لولا حقيقة أنهما يعرفان ما كان يحدث.
"حسنًا حسنًا، أرى أنك تتحرك بسرعة..."
لا.. لا على الإطلاق. ليس الآن. ليس هنا وبالتأكيد ليس الآن.
وقف جرايسون منتصبًا، وأجبر نفسه على إبعاد نظره عن المخلوق الجميل أمامه والتحول نحو اتجاه الصوت. بالطبع، كان بنجي... بنجي اللعين . من الذي دعاه إلى هذا؟ ألم يكن يعلم أنه كان بدعوة شخصية فقط؟ وما الذي كان يتحدث عنه بحق الجحيم؟ كان دائمًا يشعر بالاشمئزاز الشديد عندما يأتي بنجي لأن هذا يعني أن سلوكه المتغطرس وصديقته المتوترة ذات الشكل العصوي كانت تتبعه عادةً. قام جرايسون بتقييم بنجي قبل أن يستدير مرة أخرى إلى أرابيث المتوترة التي بدت وكأنها على وشك البكاء. نظر ذهابًا وإيابًا بين الاثنين وجمع الاثنين معًا على الفور.
قالت بصوت حاد يكشف عن حقيقتها: "يجب أن أذهب". وبدون أن تنبس ببنت شفة، التفتت نحو الباب وفتحته، وخرجت مسرعة دون أن تهتم حتى بأنها ستضطر إلى السير عائدة إلى الحرم الجامعي.
**
"كما تعلمين... أنت تمشي بسرعة رهيبة يا عزيزتي، لا أعتقد أن سيارتي تستطيع مواكبتك." مازح غرايسون وهو يقود سيارته بجانب أرابيث. وبعد أن دفع بنجي بسرعة جعلته يصطدم بالحائط الأقرب، ذهب خلفها. كان ينبغي لهذا الطفل أن يعرف أنه غير مرحب به في منزله. أيها الوغد اللعين. ذهب خلف أرابيث على الفور ليكتشف أنها تسير في طريقها إلى أسفل الشارع. كان بإمكانه بسهولة أن يركض خلفها، لكنه شعر أنه من الأفضل أن يقفز إلى سيارته ويقنعها بالركوب حتى يتمكن من قيادتها إلى المنزل، حتى لو لم تكن المسافة بعيدة. أراد أن يكون بالقرب منها. أراد أن يعتذر لها عن تجاهلها.
سخرت أرابيث واستمرت في المشي. "سريعة بشكل رهيب بالنسبة لفتاة كبيرة، أليس كذلك؟" لقد آلمه ذلك. لقد آلمه لأنه كان يستطيع أن يدرك أنها من نوع الفتيات، التي على الرغم من جمالها، إلا أنها تعاني من مشاكل في احترام الذات. لقد جرحه ذلك في الصميم لأنها كانت مذهلة للغاية ويجب أن تعرف ذلك. لم يجدها كبيرة بأي حال من الأحوال، كانت بالحجم المثالي بالنسبة له، منحنيات في جميع الأماكن المناسبة ووجه جميل يتناسب معها.
"أرابيث، أرجوك اركبي السيارة. المكان مظلم والوقت متأخر.. ولا أريد أن أسيء إليك عزيزتي، لكنك جذابة للغاية بحيث لا يمكنك التجول في الليل. هذا حرم جامعي..." توسل.
"أستطيع أن أتدبر أمري. وجذابة؟ لا. سأكون بخير... يمكنك الذهاب الآن." كرهت الاعتراف بذلك، لكن السبب الوحيد لعدم دخولها السيارة هو خوفها من أنه قد يريدها أن تنهي ما بدأوه في المنزل ولم تكن مستعدة. انقطعت أفكارها عندما لاحظت أن غرايسون أوقف سيارته وأطفأها. توقفت عن المشي فقط لتشاهد غرايسون يخرج من السيارة ويغلق الأبواب. "واه-.. لا يمكنك ترك سيارتك هناك! سوف يسحبون أغراضك!" وبخته.
"وسأذهب لاستلامه في الصباح. لا أريدك أن تتجول هنا في الليل وسأكون مسؤولاً عنك إذا حدث أي شيء." أجاب بلا مبالاة، وهو يدس مفاتيحه في جيبه.
يمكنها أن تضحك من جرأته. مسؤول عنها؟ من يظن نفسه؟ كانت امرأة ناضجة.. لم تكن بحاجة إليه ليحاول مرافقتها إلى المنزل. كما أنها لم تكن تريد أن يعرف في أي مسكن كانت تعيش... حسنًا، السبب الحقيقي لعدم رغبتها في مرافقته إلى المنزل هو خوفها من أن يحاول دعوة نفسه إلى الداخل و... تنهدت بشكل درامي مما جعله يضحك. "جرايسون..."
"أرابيث..." قال ساخرًا من نبرتها ومتجنبًا ضربة على ذراعه. لم يستطع أن يقاومها، كانت لطيفة عندما كانت محبطة. "انظري، أريد فقط التأكد من وصولك إلى المنزل بأمان، حسنًا؟ الآن، يمكننا أن نجعل هذا الأمر صعبًا للغاية ويمكنني بسهولة أن أحشرك في صندوق السيارة، أو يمكنك فقط الدخول إلى السيارة؟" عرض، ورفع حاجبه منتظرًا ردها.
"إذا وضعتني في صندوق السيارة، فكيف ستوصلني إلى المنزل أيها الأحمق؟ هممم؟ لن أخبرك أين أعيش." أجابت بتحدٍ وهي تعقد ذراعيها. هل كانت تنظر إليه فقط؟ حسنًا...
"هل أنت دغدغة؟" سأل، وتغيير الموضوع تماما.
"ماذا؟"
"هل أنت دغدغة؟" كرر ذلك، مضيفًا تشديدًا إلى كل كلمة. كان بإمكانه أن يخبر من النظرة على وجهها أنها دغدغة، وكان يعلم أنها كانت لديه.
**
"كم عمرك؟" سأل غرايسون. كانا يجلسان خارج مسكنها في سيارته ولم يكن مستعدًا لتركها تذهب بعد. بالطبع، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة إلى مسكنها، كان على بعد مسافة قصيرة من الشارع، لكنه اطمأن عندما علم أنها آمنة في سيارته بدلاً من المشي في الشوارع ليلاً.
تنهدت أرابيث. كانت تريد فقط أن تذهب إلى غرفتها وتنام. انتهت الليلة بملاحظة سيئة مع ظهور بنجي وفوق ذلك، كان جرايسون يضغط عليها باستمرار للحديث. أجابت: "عشرون". كان جرايسون يأمل أن تتحدث أكثر عن نفسها ولكن من ناحية أخرى، سألها سؤالاً مغلقًا.
"ما هو تخصصك؟" تابع وهو يريح رأسه في يده التي كانت تتكئ على ركبته. كان يراقبها بفضول، راغبًا في سؤالها عما حدث في المنزل، لكنه قرر عدم القيام بذلك. إذا أرادت التحدث معه عن الأمر، فستفعل.
"انظر، جرايسون... أنا حقًا أريد فقط الدخول والنوم. لقد تأخر الوقت، وأنا متعبة وبصراحة... أنا غير مرتاحة لمجرد الجلوس في سيارتك. لا أريد الإساءة إليك، أنت تبدو لطيفًا لكنني لا أعرفك حقًا وقد تجاهلتني نوعًا ما منذ أسبوعين ولم أسمع منك أبدًا. لذا هذا يعني أنني لا أريد حقًا الجلوس هنا ومحاولة إجراء محادثات-..." كان كل ما كان لديها الوقت لإنهائه قبل أن يهاجمها جرايسون على الفور. لقد انحنى إلى جانبها، مما تسبب في دفعها بنفسها نحو الباب. جعله هذا يبتسم وتسبب في ارتعاش معدتها. كانت ابتسامته قاتلة وكان لها تأثير على عقلها. لا ينبغي لها حتى أن تكون في السيارة معه، لكنها كانت كذلك والآن أصبح قريبًا جدًا من وجهها، أرادت أن تذوب في الداخل. كان تقريبًا مثل أسد يطارد فريسته... أسد جذاب للغاية ومهيمن. مجرد التفكير فيه بين ساقيها كان يتسبب في خروج تنفسها قصيرًا ومتقطعًا، كانت محاصرة. كان ينبغي لها أن تخشى أكثر مما إذا كان قاتلًا متسلسلًا أم لا، لكنها بدلًا من ذلك وجدت نفسها تتساءل عن وضعيته المفضلة. كان على أرابيث أن تضغط على فخذيها معًا من أجل تهدئة الألم المثير بين ساقيها. لم يكن يفعل أي شيء حتى، فقط انحنى فوقها، ونظر إلى بركها البنية العميقة، ونظر إلى روحها كما شعرت. "هل أجعلك متوترة؟" سأل، لكنه بدا متكلفًا، وكأنه يحاول الحفاظ على نوع من ضبط النفس.
وكان كذلك.
لم تفهم هذه الفتاة ما كانت تفعله به بمجرد جلوسها في سيارته. كانت رائحتها تغزو أعمق أفكاره وتجعله يريدها الآن أكثر من أي وقت مضى. كانت رائحتها مثل الفانيليا والورود مما جعل قضيبه يتحرك. كان يحاول جعلها تجري محادثة بلا تفكير معه فقط حتى يتمكن من سماع نعومة صوتها. لم يكن متأكدًا من سبب انحنائه عليها بالضبط، لكن كان من المريح معرفة أنها منجذبة إليه. حتى لو حاولت إنكار ذلك، كان ذلك واضحًا. كان بإمكانه سماع الطريقة التي كان تنفسها يخرج بها قصيرًا وارتفاع وانخفاض صدرها السريع أكد فقط ما يعتقده. عندما لم تجبه، على الرغم من عدم ارتياح جسده، انحنى أقرب إليها، ولم يفصل بين وجهيهما سوى بوصات. إذا تحرك أي منهما، فسوف تتلامس شفتيهما وكان يأمل أن تحاول تحريك وجهها أقرب حتى يتمكن من التقاط شفتيها في قبلة حارقة.
"هممم؟ أخبريني أرابيث، ماذا كان يحدث هناك؟ قبل أن يظهر ذلك الأحمق، كان هناك شيء يحدث داخل رأسك. هل كوني قريبًا منك إلى هذا الحد يجعلك متوترة؟" سأل مرة أخرى بصوت منخفض للغاية، حتى أنها شعرت بأنها على وشك الإغماء. كانت نبرته توحي بشكل خطير ولم تستطع إلا أن تعض شفتيها ردًا على ذلك. أصبحت عيناها مغطاة بالرغبة وكانت تنتظر منه أن يقوم بحركة أخرى. كان ينبغي لها أن تحاول الخروج من سيارته، لكن شيئًا ما فيه جعلها ترغب في البقاء لفترة أطول قليلاً. "كما تعلمين... لا ينبغي لك حقًا أن تعضي شفتيك هكذا..." تابع، فقط ليحرك شفتيه إلى أذنها كما فعل من قبل في المنزل، "هذا يفعل أشياء بي، عزيزتي."
أطلقت أرابيث تأوهًا متقطعًا قبل أن يحرك وجهه إلى وجهها ويقبض على شفتيها بشفتيه. لم تحاول حتى إيقافه حيث ادعت شفتاه شفتيها، وتحركت أفواههما في تزامن عاطفي. كانت شفتاه ساخنتين على شفتيها، مما أشعل شغفهما بالنار. عندما شعرت بيده على ساقها، كادت تقفز من جلدها لكن هذا لم يوقفه. اعتبر ذلك علامة تشجيع وأنه وقع على حين غرة. حرك يده ببطء بين فخذيها المحترقتين وفوجئ عندما قطعت القبلة. كان تنفسهما ثقيلًا عندما انتهى الأمر وشعرت أرابيث بأنها بدأت تستعيد وعيها ببطء. شعرت بتقبيله وكأنه نشوة خالصة وعلى الرغم من أنها لم تكن تريد شيئًا أكثر من الاستمرار ... إلا أنها لم تستطع فعل ذلك بنفسها.
"أنا آسف..." كانت مندهشة عندما تحدث أولاً. عاد إلى مقعده وألقى رأسه للخلف، ومرر يديه بين شعره الداكن الأشعث. "أنا آسف حقًا بشأن ذلك. لا أعرف... أنا آسف. لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك." التفت إليها ولاحظ أنها لا تزال جالسة في نفس الوضع، وظهرها لا يزال مستندًا إلى الباب. "هل أنت بخير؟"
أومأت برأسها ببطء ثم صفت حلقها وقالت: "أنا بخير".
أومأ غرايسون برأسه مرة واحدة وانحنى للأمام، ووضع كلتا يديه على عجلة القيادة وأراح رأسه هناك. "لم يكن من المفترض أن يحدث هذا. يا سيدي، لم يكن من المفترض أن أفعل ذلك." ظل يقول، أكثر لنفسه مما كان عليها. "انظري"، بدأ، وجلس ليواجهها مرة أخرى، "لن أكذب. ربما كانت هذه أفضل قبلة شاركتها مع شخص ما على الإطلاق. ولا تعتقدي ولو لثانية واحدة أنني نادم على تقبيلك، حتى عندما أقول أنه لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك، أنا سعيد لأنه حدث. أنا فقط... يبدو أننا في مكان سيء حقًا الآن."
لم يكن بإمكان أرابيث أن يتكلم.
"أنا آسف لتجاهلك. كنت فقط.. لم أكن مستعدًا للتحدث إلى فتاة أخرى بعدها. أنت جذابة للغاية وأنا حقًا فقط.." توقف واستدار إليها، ولاحظ لأول مرة أن الدموع كانت تتساقط من عينيها. "أرابيث؟" سأل بصوت مشوب بالقلق من أنه قد أذىها بطريقة ما.
"يجب أن أذهب حقًا..." قالت وهي تمسح الدموع التي سقطت من على وجهها ثم استدارت لتخرج. لم يحاول جرايسون منعها.
**
في اليوم التالي، وجدت أرابيث أن العمل هو أفضل وسيلة لصرف انتباهها عن لقاءات الليلة السابقة. كانت تعمل في نوبة النهار، لذا كان من السهل عليها أن تشغل نفسها بالعملاء وما إلى ذلك. أي شيء يصرف ذهنها عن بنجي وجرايسون وتلك القبلة... كانت ترتجف بمجرد التفكير في الأمر.
"هل الجو بارد هنا يا أمي ؟" لم يُسمح إلا لشخص واحد أن يناديها بهذا. كان أرماندو ألفاريز يعمل بجانبها اليوم ولم يكن بوسعها أن تكون أكثر امتنانًا. كانت شخصيته الغريبة ومنظوره المتفائل للحياة يضيفان دائمًا إلى ابتسامتها. نظرت إليه وحاولت ألا تكشف أي شيء ولكن قبل أن تدرك ذلك، كان يتابع. "آه... لا تحاولي حتى عدم الرد عليّ أيتها العاهرة! أنت وأنا نعلم أن الجو ليس باردًا حتى... انسكب. ما الذي تفكرين فيه؟ أدعو **** ألا يكون الأمر متعلقًا بقضيب الجمبري ... " دحرج عينيه وضحكت أرابيث. في الوقت الذي عرفت فيه أرماندو، كانت دائمًا تجد طرقه غير الخاضعة للرقابة في التحدث مريحة للغاية. كان من الجيد أن تعرف أن ليس كل شخص يحاول دائمًا أن يبقي الأمور مغلفة بالسكر.
"لا، إنه ليس هو يا ماني." قالت، منهيةً بذلك هجومه الذي اقترب منها حول مدى تفوقها عليه. "شكرًا، تعال لرؤيتنا مرة أخرى." قالت للزبون الذي كان مهتمًا بمحادثتهما بسهولة ولم يخجل من التنصت قليلاً.
"ما الذي تحدق فيه، هاه؟ هل هناك شيء يلصق قدميك بالأرض؟" صرخ أرماندو على الزبون. لم يكن الفضوليون من اهتماماته. وعندما رأى الزبون أنه لم يعد مرغوبًا فيه، جمع أغراضه بسرعة وغادر. "فضولي سخيف... آه!" هتف بلهجته الدومينيكية الغليظة. لم تستطع أرابيث إلا أن تضحك، في أحد هذه الأيام.. سوف يُطرد أرماندو. "ألا تنظر إليّ حتى بهذه النظرة، حسنًا ؟ لن أُطرد لأن دونالد يريد أن يمارس معي الجنس ولا يريد أن يتخلى عن جمال عينيه". غمز لها وكادت أرابيث تفقد أعصابها. كان الأمر صحيحًا نوعًا ما، كان الجميع يعلمون أن رئيسهم، دونالد، مثلي الجنس.. باستثناء دونالد. كان أرماندو هو الوحيد الذي يمكنه الضغط على أزراره دون أن يتحدث إليه أحد، وقد أثار ذلك غضب زملائه الآخرين إلى حد لا نهاية له، باستثناء أرابيث.
"أنا فقط أقول يا ماني، في أحد الأيام... دونالد سوف يمل من تصرفاتك." قالت أرابيث وهي مشغولة بقراءة مجلة.
"سيتعين عليه أن يأكله أولاً حتى يمل منه... يمكنه أن يبدأ غدًا." رد أرماندو، مما تسبب في انفجار أرابيث في نوبة من الضحك. نعم، لقد كانت تحب العمل في نوبات النهار تمامًا.
**
"أراك لاحقًا!" صرخت وهي تخرج من الباب الخلفي. فحصت هاتفها ولم تكن سوى الساعة 4:07 مساءً. لا يزال هناك وقت لتمضيته في اليوم، لكنها لم تكن لديها أي فكرة عما تريد القيام به. يمكنها بسهولة الاتصال بإينا وإخبارها بأن تسحب مؤخرتها بعيدًا عن ذلك الرجل الرائع أليكس، لكنها لم تفعل. تستحق إينا بعض السعادة في حياتها بعد كل القرف الذي تحملته في الفصلين الدراسيين الماضيين. وصلت أرابيث إلى سيارتها ولكن ليس قبل أن تسقط مفاتيحها وتضطر إلى التقاطها. بعد استعادتها، فتحت قفل سيارتها ودخلت بسهولة، وأغلقت الباب. لم تكن تريد تشغيل السيارة حتى بعد أن قررت إلى أين ستذهب، لم يكن البنزين رخيصًا ولم تكن غنية. تصفحت هاتفها، بحثًا عن شخص يريد الخروج وإبقائها مشغولة. استقرت على الاتصال بهالي، صديقتها الجديدة. ربما يمكنهما الالتقاء والذهاب لمشاهدة فيلم أو شيء من هذا القبيل. انقطعت أفكارها بصوت طرق على نافذتها. انحبس أنفاسها في حلقها عندما رأت من كان.
ابتسمت غرايسون بابتسامتها المباشرة والساحرة وفتحت النافذة وقالت: "مرحباً".
مرحبًا، هل هو جاد؟
"مرحبًا." أجابت، غير راضية عن محاولته إبقاء الأمور غير رسمية. أثار هذا ضحكة صغيرة من جرايسون.
"ماذا تفعل؟"
لم تكن أرابيث في مزاج يسمح لها بالحديث القصير، وليس لأن لديها ما هو أفضل لتفعله. كان وجوده هو السبب وراء شعورها بعدم الارتياح. بطريقة ما، نجح في انتزاع مشاعر من أعماقها لا يستطيع أي شخص آخر انتزاعها.
لا، لا تفكر في هذا الأمر. لا تفكر فيه...
"لا شيء، لقد انتهيت للتو من العمل. أحاول أن أجد شيئًا ما لأفعله." قالت بغير انتباه، كانت تحاول أن تجعل نفسها تبدو وكأنها غير مهتمة بأي محادثة معه، على الرغم من أن جزءًا منها كان يعلم في أعماقها أنها تريد منه أن يستمر في التحدث معها. لم تستطع معرفة السبب، لكن غرايسون تمكن من جعلها تشعر بقدر كبير من المشاعر دون أن يحاول حتى. بالكاد تعرفه وبالفعل، شعرت وكأنهم كانوا عشاقًا قدامى لسنوات.
رفعها جرايسون محاولاً تشتيت انتباهها، وهذا جعله متوتراً. كان يعلم أن جزءًا من السبب كان بسبب ما حدث في الليلة السابقة، لكنه أراد فقط أن تنظر إليه. "اخرجي معي." قال لها أكثر مما طلب، لكن هذا لفت انتباهها. توقفت أرابيث عن النظر إلى هاتفها ونظرت إليه على الفور. اللعنة، لماذا كان يبدو أفضل في كل مرة تراه فيها. لقد حلق ذقنه، لذلك كان وجهه عاريًا مما أعطاه مظهرًا صبيانيًا لكنه لم يبدو أقل جاذبية. كان شعره منسدلاً على وجهه في شكل ذيل حصان وكان يرتدي نظارة. بدا وكأنه انتهى للتو من الدراسة لشيء ما في بنطاله الرياضي وقميصه الفضفاض.
"لم أكن أعلم أنك ترتدي نظارات." قالت، ولم ترد حقًا على طلبه.
"هذا لأنك لا تعرفيني. اخرجي معي" قال مرة أخرى.
"لماذا؟" سألت، وندمت على الفور عندما رأت النظرة نصف الجريحة في عينيه.
أطلق غرايسون نفسًا عميقًا. "لأنني... أريد أن أعرفك. وأريدك أن تعرفيني." كان الأمر بهذه البساطة. لا يوجد تفسير آخر وراء ذلك، ولا حاجة إلى تفسير آخر. فكرت أرابيث في الأمر لثانية، مترددة في قبوله أم لا على الرغم من أنه لم يكن يسأل حقًا، بل كان يخبر. عندما رأت أنه لن يرحل، أومأت برأسها وابتسم بشكل أكبر. "رائع، هل هذا جيد الآن؟ أحتاج إلى التغيير أولاً ولكن هذا لن يستغرق سوى بضع دقائق."
"يجب علي أن أتغير أيضًا."
"حسنًا، اذهب إلى المنزل. غير ملابسك. سآتي لأخذك." كان على وشك القفز من جلده من شدة الإثارة.
بدون أن تقول كلمة أخرى، رفع أرابيث النافذة وانطلق بسيارته، وهو غير متأكد حقًا من كيفية جذب انتباهه المستمر.
**
يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي!!
كانت أرابيث تواجه صعوبة بالغة في العثور على شيء ترتديه في مثل هذا الوقت القصير. بمجرد وصولها إلى المنزل، هرعت بسرعة للاستحمام. بمجرد الانتهاء، فحصت هاتفها ولاحظت أن جرايسون قد اتصل بها. عندما اتصلت به مرة أخرى، أخبرته أنها ستحتاج إلى ساعة على الأقل للاستعداد لأنها كانت قد انتهت للتو من العمل عندما اقترب منها. وافق وأخبرها أنه سيعطيها حتى الساعة 6:30 وبعد ذلك سيذهب في طريقه. كانت الساعة الآن السادسة وقد استحمت فقط وفركت جسدها، ولا تزال ملفوفة بمنشفة. كانت تقف أمام الخزانة عندما سمعت الباب يُفتح واستدارت لمشاهدة إينا تدخل. "مرحبًا يا جميلة، ماذا تفعلين؟" سألت إينا بريبة.
"لدي موعد...؟ أعتقد أنه موعد. لست متأكدًا حقًا."
"أوه... جرايسون؟ كنت أعلم أنكم ستقومون بـ-..." بدأت إينا في الحديث لكن أرابيث قاطعتها بسرعة.
"واو، انتظر. كيف عرفت أن الأمر يتعلق بجرايسون؟ ربما يكون مع..."
"جرايسون." أنهت إينا جملتها، وأخبرت أرابيث أنها لم تكن كاذبة جيدة أبدًا. ابتسما لبعضهما البعض. "متى سيأتي؟"
"بعد حوالي.. 30 دقيقة." قالت أرابيث وهي تستدير نحو خزانتها.
"وأنتِ لست مرتدية ملابسك اللعينة؟! ماذا تفعلين أيتها الكسولة؟! تحركي.. تحركي! " دفعت إينا أرابيث قليلاً وهي تتصفح خزانتها. وعلى الفور، اختارت فستانًا صيفيًا رائعًا لم ترتديه أرابيث تقريبًا أبدًا. لم تكن الفساتين من الأشياء التي تحبها حقًا. "هذا. ارتديه." قالت إينا، وألقت بالفستان على سرير أرابيث. "ولا تفكري حتى في الجدال معي.. سوف يأتي قريبًا ويجب أن تكوني مستعدة."
"لماذا تضغطين على نفسك بهذه القوة؟ أنت لا تعرفين الرجل حتى. أنا لا أعرف الرجل حتى! " سخرت، على الرغم من أنها كانت ترتدي الفستان بالفعل. بمجرد أن قامت بتسوية الفستان، سارت إلى المرآة الطويلة ودرست مظهرها. كان الفستان لطيفًا في الواقع، على الرغم من أنها لم ترتديه أبدًا. كان فستانًا ضيقًا مزهرًا يبرز منحنياتها بشكل جيد. كان متواضعًا بطريقة لم تسمح لأي انقسام بالهروب، لكنه أظهر شكلها الكامل. وصل إلى أعلى ركبتيها وكان أحد أنماط إينا المفضلة. بالطبع كان كذلك، اختارته إينا. التفتت إلى الجانب، ولاحظت أن الفستان جعل مؤخرتها تبدو مشدودة وجذابة تمامًا. أضافت صندلها الأسود الكلاسيكي مظهر "فتاة الصيف الجميلة" وكان مظهرها مكتملًا.
"لا أعرف الرجل، لكنني أعرف صديقه، ومن ما سمعته... لقد وجدتما بعضكما البعض في الوقت المناسب. هيا يا فتاة، لديك أقل من 20 دقيقة حتى يصل إلى هنا. دعيني أرى ذلك الشعر." قالت إينا، وهي تقنع أرابيث بالجلوس على كرسي حتى تتمكن من ممارسة سحرها.
بعد مرور 15 دقيقة، كانت أرابيث تقف في غرفة المعيشة تنتظر وصوله. كانت إينا قد جعدت شعرها وأضافت إليه بعض الكثافة، مما منحها مظهرًا صيفيًا لطيفًا. سيصل في غضون خمس دقائق وكانت قلقة. لقد كانت قد ذهبت في مواعيد من قبل، لكنها كانت متأكدة من أن جرايسون لن يكون مثلهم على الإطلاق. بدا أنه أكثر خبرة في المواعدة وهذا ما أخافها. ماذا لو لم تكن جيدة بما يكفي له؟ عديمة الخبرة جدًا في...
طق، طق، طق...
قاطعت أفكارها. "ماذا؟! لا، لقد وصل مبكرًا!" قالت أرابيث، محاولةً الاندفاع بجنون إلى غرفتها، لكن إينا سدت الباب بسهولة.
قالت إينا، "بمجرد دقيقتين، اجمعي شتات نفسك وافتحي الباب"، ولم تترك أي مجال للنقاش.
حدقت أرابيث في إينا قبل أن تحاول مرة أخرى تجاوزها، لكن إينا ضربتها على جبهتها. "أنت تبدين جميلة للغاية بحيث لا يمكنك البقاء في هذا السكن اللعين معي طوال الليل، الآن اذهبي... "
تنفست أرابيث بقلق، لكنها استدارت وسارت نحو الباب. فتحت الباب ببطء لتجد غرايسون مبتسمًا يتكئ على إطار الباب، مستعدًا للطرق مرة أخرى. قال بصوت هامس: "كنت قلقًا من أنك ستتراجعين يا عزيزتي". جالت عيناه في جسدها مرة واحدة قبل أن ينظر مرة أخرى إلى عينيها المنتظرتين. كانت تعض شفتها مرة أخرى. شعر غرايسون بأنه يتحرك، لكن قبل أن يتمكن من النطق بكلمة أخرى، مر كيد الذي بدا مصممًا بجانبه ووقف أمام أرابيث.
"يا فتاة... ربما تتصلين بي لاحقًا وتتخلصين من هذا المتشرد، أليس كذلك؟" اقترح مازحًا وهو يدخل السكن. لو كان لدى جرايسون شيء ليرميه عليه، لكان قد فعل. كان يعلم أن كيد كان يمزح فقط، لكن كان يزعجه أن يفكر أي رجل آخر فيها بهذه الطريقة. لقد أرادها بشدة. ولن يفسد أي رجل، حتى كيد، هذا الأمر عليه.
"أوه.. ماذا؟ مرحبًا، أيها الأحمق اللعوب..." قالت إينا منزعجة من باب غرفة النوم. كانت قد عبرت بعينيها وكانت تنتظر كيد ليتجه إليها.
"أنتِ تعلمين أنني أمزح يا حبيبتي. ليس لدي سوى عيناك.. لماذا لا تمضي قدمًا وتتحدثين بعضًا من تلك اللغة السواحيلية التي أحبها كثيرًا.." قال وهو يمشي نحوها، ويلف ذراعيه حول خصرها ويقبل خدها. لم يستغرق الأمر سوى 10 ثوانٍ قبل أن تذوب إينا بين ذراعيه وتطلق صرخة مرحة بينما يقبل رقبتها.
عرف جرايسون وآرابيث الوقت المناسب للمغادرة. قالت وهي تمسك بيد جرايسون وتترك العاشقين واقفين عند الباب: "حسنًا، يا له من أمر مقزز.. نحن نغادر. هيا بنا".
**
"إذن، إلى أين نحن ذاهبون؟" سألته أرابيث، وهي تشعر بفضول حقيقي لمعرفة ما يخبئه لها. لم تخرج كثيرًا منذ...
لا، لا تفعل ذلك بنفسك...
"إلى وسط الغابة حيث لا يسمع أحد صراخك..." أجابها بصوت قاتم. شعرت أرابيث بأن اللون يتلاشى من وجنتيها فضحك جرايسون. "يا فتاة، أنا أمزح فقط... خففي من حدة التوتر. أنت تعلمين أنني لن أفعل مثل هذا الهراء، إينا وكيد سيفعلان ذلك بي." قال محاولاً تخفيف التوتر.
"لا تمزح بشأن مثل هذه الأشياء!! ما الذي حدث لك؟! يتم اختطاف الفتيات طوال الوقت وقد قرأت هذا ذات مرة.. فتاة كانت-..." كانت على وشك أن تلقي عليه خطابًا طويلًا حول السلامة ولكن قاطعها.
"استرخي يا عزيزتي، أنا آسف. لم أقصد تخويفك، أليس كذلك؟ كلما تعرفت علي أكثر... ستجد أن لدي حس دعابة مختلف تمامًا. ولكن للإجابة على سؤالك... نحن ذاهبون... خارج المدينة." أجاب وهو ينظر إلى وجهها ليرى وجهها يتلوى في ارتباك. "سينسيناتي يا عزيزتي، نحن ذاهبون إلى سينسيناتي." أضاف. شعرت أرابيث بالاسترخاء، لم يذهبوا بعيدًا.
أومأت برأسها واسترخيت على مقعدها. "هل تمانع في تشغيل بعض الموسيقى؟" سألت، على أمل ألا يكون من هؤلاء الأشخاص الذين يحبون الركوب في صمت.
دون أن يجيبها، قام غرايسون بتشغيل الراديو وسمح لها باختيار المحطة. سرعان ما وجدت أرابيث محطتها المفضلة وجلست إلى الخلف.
♪ أنا أستطيع أن أرفعك
أستطيع أن أريك ما تريد رؤيته
ويأخذك إلى حيث تريد أن تكون!
يمكنك أن تكون حظي!
حتى لو كانت السماء تتساقط
أنا أعلم أننا سنكون آمنين وسالمين.
لم تدرك أنها كانت تغني بصوت أعلى من المعتاد، فواصلت الغناء ووجد جرايسون نفسه مفتونًا بثقتها. كانت تتمتع بصوت غنائي جميل وكان يختبر ذلك بنفسه. "إذن أنت تحب الموسيقى؟" سأل.
لكن أرابيث لم تكن تستمع، كانت مشغولة بالرقص في مقعدها، وعيناها مغمضتان، وتغني إحدى أغانيها المفضلة. "نحن بخير وسالمون!"
أدرك غرايسون أنها قد ابتعدت كثيرًا، فسمح لها بمواصلة القيادة بينما استمر هو في القيادة. وسوف يتحدث عن الأمر لاحقًا.
**
"لذا، لم تتناولي الحبار أبدًا؟" سأل.
هزت أرابيث رأسها واستمرت في تناول معكرونة الدجاج الكاجونية. كانا يجلسان في كشك مريح في مطعم غير فاخر. تصور جرايسون أنها ليست من النوع الذي يرغب في ارتداء ملابس أنيقة والذهاب إلى مكان فاخر للغاية. كان مسرورًا عندما أخبرته أنه أحد الأماكن المفضلة لديها لتناول الطعام عندما تكون هي وإينا في سينسيناتي. وأضافت: "إن تناول الحبار أمر مقزز".
هز جرايسون رأسه ووضع قطعة أخرى من الحبار المقلي في فمه. "أنت لا تعرف ذلك لأنك لم تتناوله من قبل."
هزت أرابيث كتفها وقالت: "هذا مقزز"، ضاحكة من عدم قدرته على منع نفسه من إسقاط الفتات على الطاولة.
"لا، أنتِ لا تعرفين كيف تتناولين طعامك بالطريقة الصحيحة، عزيزتي." قال، واضعًا مرفقيه على الطاولة ومسندًا ذقنه في راحة يده. لم يستطع التوقف عن النظر إليها. بدت مذهلة للغاية، أكثر من ذي قبل. "أخبريني إذن"، بدأ مرة أخرى محاولًا جعلها تنظر إليه، "أنتِ في العشرين من العمر، وتعيشين في الحرم الجامعي مع أفضل صديقاتك وزميلتك في السكن إينا، التي تصادف أنها تضاجع أفضل صديق لي وزميلي في السكن كيد"، أطلقت أرابيث ضحكة مكتومة. لم يكن ينبغي لها أن تتفاجأ من وقاحة كلامه، لكنها تفاجأت. ومع ذلك، استمر في الحديث.
"لم تأكل حبارًا مقليًا قط، وهو ما لا أزال أعتقد أنه أمر غريب. أنت *** وحيد، وتحب الموسيقى، وتحب الكتابة، وفي وقت فراغك تجد نفسك تشاهد Netflix طوال اليوم، وهو أمر أراه جنونيًا، فهذا يعني مشاهدة عدد كبير جدًا من البرامج في يوم واحد..."
"حسنًا، لا. إن مشاهدة Netflix تعني مشاهدة مسلسل واحد لساعات في كل مرة، وليس برامج مختلفة طوال اليوم..." قاطعت.
ضحك وتابع، "ما أقصده هو... أنك تقضي الكثير من وقتك في مشاهدة Netflix. لونك المفضل هو الأخضر لأنه لون أوراق الأشجار وأنت تحب الطبيعة. يا-..." كان على وشك الانتهاء لكنها رفعت يدها، وقاطعته.
"حسنًا، حسنًا يا سيدي الذي يعرف كل شيء.. لقد حصلت على معلومات كافية عني. الآن جاء دورك. هل اتفقنا؟" سألت، ولم تقصد حقًا أن تقصد سؤالًا.
ابتسم غرايسون بصدق وأومأ برأسه، ووضع يديه على حجره. "أطلق النار".
"كم عمرك كما قلت مرة أخرى؟" بدأت بشيء بسيط.
"لم أكن."
دارت أرابيث بعينيها وقالت: "حسنًا، كم عمرك، أيها الأحمق الذكي؟"
ضحك بخفة وأجاب: "25".
أومأت برأسها وتابعت: "ما هو تخصصك؟"
"التعليم الابتدائي."
"فأنت تحب الأطفال إذن؟" سألته. أومأ برأسه ببساطة.
هل لديك أي إخوة أو أخوات؟
"نعم، لدي شقيقان وثلاث شقيقات."
كادت عينا أرابيث أن تسقطا من محجريهما. "واو... لم يكن والداك يلعبان. في الواقع، ربما كانا يلعبان." مازحت ولم يستطع جرايسون إلا أن يضحك من ذلك. كانت مضحكة، فهو يحب المرح.
"لقد كانوا يلعبون بشكل جيد، ولكن أكثر من اللازم." انضم إلى مزاحها. استمرت أرابيث في الابتسام وسألتهم عن أسمائهم.
"دعونا نرى... هناك دونا، وهي الأكبر في العائلة، تبلغ من العمر 33 عامًا، ومتزوجة ولديها طفلان.. ثم هناك جاكسون، الذي بلغ للتو الثلاثين من عمره ويخشى كل ثانية من ذلك..." قال ذلك وشعرت أرابيث بأنها أصبحت مهتمة أكثر فأكثر بعائلته الكبيرة. "غابرييل، يبلغ من العمر 26 عامًا، ومثلي تمامًا، يدرس في كلية الدراسات العليا. آشلي، 21 عامًا وميليندا، التي تبلغ من العمر 19 عامًا، تذهب إلى المدرسة في المنزل". واختتم حديثه.
"و أين المنزل؟"
"ليكسينجتون." قال ذلك ولاحظت أرابيث كيف ارتسمت على وجهه علامات الاشمئزاز. كان عليها أن تعترف بأن الذهاب إلى المدرسة في ليكسينجتون لم يكن شيئًا تحبه، ومن الواضح أن غرايسون لم يكن كذلك.
"يبدو أن لديك عائلة جميلة." قالت، وشعرت بالحزن يتسلل إليها.
لاحظ جرايسون التغيير في نبرة صوتها حيث تلاشت ابتسامتها قليلاً. "ما الأمر يا عزيزتي؟"
هزت أرابيث رأسها قائلة: "لا شيء. أتمنى فقط أن تكون عائلتي كبيرة مثل عائلتك". قالت ذلك وهي ترخي كتفيها قليلاً.
أومأ غرايسون برأسه ونادى على النادلة. "نحن مستعدون للذهاب إذا لم تمانعي في الحصول على الفاتورة من فضلك؟" التفت إلى أرابيث. "الحلوى؟" فكرت في الأمر ورفضت. "سيكون كل شيء إذن." قال، متجاهلاً النادلة التي كانت عيناها تتجولان حوله منذ اللحظة التي دخل فيها. لقد كانت هذه الليلة رائعة بالنسبة له، لكنه لم ينته بعد. كان لديه مكان آخر ليأخذها إليه وكان يأمل أن تعجبه بقدر ما أعجبه.
" إذن هل سنعود إلى المنزل؟ أو..."
"لا، لا، ليس الآن، يا أميرتي. لدي مكان آخر لأخذك إليه، وبعد ذلك سنرى ما إذا كان بإمكاننا العودة إلى المنزل." أجابها. أومأت أرابيث برأسها، معتقدة أنه كان يقصد عبارة "سنرى" على سبيل المزاح. كانت تأمل أن يكون كذلك، لكنها ما زالت لا تثق بنفسها.
"أوه نعم؟ حسنًا، إذن فلنبدأ!" قالت وهي تحاول استعادة بعض الإثارة في صوتها. ابتسم غرايسون عندما بدأوا في الاستعداد.
**
"هذا جميل ..." قالت بدهشة. لقد ذهبا في رحلة إلى ذا بانكس في سينسيناتي وكانت أرابيث مفتونة بألوان النافورة وهدوء المكان. لم يكن المكان مزدحمًا بشكل غير عادي ووجدوا مقعدًا للجلوس عليه. كان جرايسون جالسًا وذراعه مستريحة على المقعد خلفها وكان يراقبها بوضوح بينما كانت تراقب النافورة. "هل فكرت يومًا في.. لا أعرف، إلى أين ستذهبين بعد الانتهاء من المدرسة؟ أعني.. أعلم أن لديك حياة وكل شيء مُجهز بالفعل ولكن.. هل هناك أي شيء كنت ترغبين دائمًا في القيام به قبل الخروج إلى العالم الحقيقي؟ لا أقول أن هذا ليس العالم الحقيقي-..." استدارت لتواجهه وشهقت من مدى قربه. كان وجهه على بعد بوصات من وجهها وكان يحدق فيها بإعجاب. "مرحبًا." ابتسمت، محاولة ألا تدع قربه يزعجها. لكن يا للهول، إذا لم يكن جيدًا جدًا...
"مرحبًا." قال قبل أن ينحني ويقبض على شفتيها في قبلة حارقة وعاطفية. أرادت أن تمنعه، لكن هذه كانت المرة الثانية فقط التي يقبلان فيها ويمكنها أن تدرك أنها أصبحت مدمنة على ذوقه. مدت اليد التي لم تكن مستريحة خلفها يدها لتحتضن وجهها بينما تعمقت القبلة. قرر جرايسون، الذي كان يقاوم الرغبة في تمزيق فستانها واصطحابها فوق المقعد، اختبار المياه ولعق شفتيها، متوسلاً إليها أن تمنحه حق الوصول. وفعلت ذلك. بمجرد أن فتحت أرابيث فمها، غاص لسانه في الداخل، لعق وتذوق داخل فمها بالحمى. وجدت يده طريقها إلى خصلات شعرها وأطلقت أنينًا عند ملامستها. فقد جرايسون أعصابه. أزال يده من شعرها، مما تسبب في شغفهما في عيون زبائن آخرين لمقابلتهم، لكن لم يهتم أي منهم. وجدت يده طريقها إلى ساقيها وفرك بشرتها بإثارة، ولم يبتعد عن شفتيها أبدًا. بدورها، اقتربت أرابيث منه قدر استطاعتها ووضعت يدها على ذراعها، ليس لدفعه بعيدًا ولكن لتشجيعه على القيام بحركاته. لاحظ جرايسون موافقتها، فقرر أن يكون أكثر جرأة قليلاً وأمسك بحاشية فستانها، ليس لرفعه ولكن للعب به. عندما رأى أنها لن تمنعه، قرر وضع حد للنيران الهائجة التي كانت مشتعلة بداخلهما وقطع القبلة. لم يستطع أن يتحمل إلقاء القبض عليه بتهمة الفحش العلني، كما أنه لم يكن يريد أن يرى أي شخص آخر ما كان ينوي الادعاء به.
لم تشعر أرابيث قط بشيء كهذا في حياتها. لم تكن الكيمياء بينهما شيئًا معتادًا عليه وقد جعلها تشعر... بالرضا . جعلها تشعر بأنها مرغوبة. أن يتم تقبيلها في الأماكن العامة من قبل شخص يمكنه بالفعل تحمل أن يُرى معها. كان هذا جديدًا ومختلفًا. حدقا في بعضهما البعض في صمت، غير مهتمين بمن أو ما الذي كان حولهما. لقد كانا ضائعين في شغف كل منهما قبل لحظة وكانت ستعطي ساقها اليسرى وثديها لمواصلة ذلك. عضت شفتها وراقبته لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن تتحدث. "كان ذلك..."، كان صوتها منخفضًا وممزوجًا بالحاجة إلى الإشباع في تلك اللحظة.
"كل ما تخيلته وأكثر من ذلك..." أنهى كلامه لها. أومأت برأسها وابتسما كلاهما، ولم يرغبا في مغادرة هذا المكان أبدًا. "ربما يجب أن أعيدك إلى المنزل..." أضاف. أومأت برأسها، على الرغم من أنها أرادت حقًا أن تطلب منه أن يعيدها إلى منزله، لكنها كانت تعلم أن الآن ليس الوقت المناسب.
**
بينما اقترب جرايسون من الدائرة أمام مسكنها، كان لا يزال يحاول إيجاد طرق لإخبارها بمدى جديته بشأن هذا الأمر. عنها . لم يكن متأكدًا من سبب حرصه الشديد على المضي قدمًا معها، لكن شيئًا ما أخبره أنها ستكون الفتاة المناسبة له لفترة طويلة. ربما كانت الطريقة التي تتفاعل بها مع نكاته، أو الطريقة التي تبدو بها دائمًا رائعة بشأن الأشياء. ربما كان الأمر يتعلق بعدد من الأشياء، لكن جرايسون كان يعلم فقط أنه بحاجة إلى الاحتفاظ بها.
"لقد أمضيت وقتًا رائعًا" قالت، قاطعة أفكاره المتلهفة. استدار ليواجهها.
"وأنا أيضًا. أنتِ... مذهلة." قال وهو يمد يده ليزيل الشعر عن وجهها. ابتسم عندما شعر بالحرارة في وجنتيها ونظرت إلى حضنها. تحركت يده إلى ذقنها بينما كان يوجه وجهها للخلف لتنظر إليه. "لا تخفين نفسك عني. أنتِ مثالية. أنتِ... رائعة." قال وهو يعجز عن التعبير عن الكلمات. لم تفعل أي فتاة ذلك من قبل، حتى حبيبته السابقة، وهو يعلم بالتأكيد أن أرابيث شيء مميز.
ابتسمت أرابيث بخنوع قبل أن تفك حزام الأمان وتفتح الباب. "شكرًا... على كل هذا. هذه الليلة.. الموعد.. كان... مذهلًا."
شعر غرايسون بابتسامته تتسع وهو يهز رأسه. "أود أن أفعل ذلك مرة أخرى. هل تريدني أن أرافقك إلى باب منزلك؟"
ضحكت أرابيث وهزت رأسها. أخبرته أنها ستكون بخير بمجرد أن تقطع بضع خطوات إلى غرفتها، لكنها تأمل أن تسمع منه مرة أخرى قريبًا. بدا الأمر وكأنهم يتحركون بسرعة بعض الشيء، لكن شيئًا ما بداخلها قال لها إنه ربما يستحق المحاولة.
"تصبحين على خير يا أميرتي."
"وأنت أيضًا، جرايسون." قالت وهي تخرج من السيارة وتغلق الباب. فتح النافذة وراقبها وهي ترسل له قبلة وتبتعد. كان يشعر بالخفقان في معدته وهي تفعل ذلك، وكان يعلم أن هناك العديد من المواعيد القادمة.
**
لقد عاد جرايسون إلى الشقة بأمان وبعد الاتصال بأرابيث للتأكد من وصولها بأمان، قرر الاستعداد للنوم حيث أن العمل سيأتي في الصباح الباكر.
♪ أنا أقول مرتفع، وأنت تقول منخفض
أنت تقول لماذا، وأنا أقول لا أعرف، أوه لا
أنت تقول وداعا وأنا أقول مرحبا...♪
وبينما كان يستلقي على فراشه، رن هاتفه وأخذه من على طاولة السرير. ولم يكلف نفسه حتى عناء التحقق من بطاقة الهوية، فأجاب: "جرايسون".
"مرحبًا، أنا... هل يمكننا التحدث؟ أفتقدك... كثيرًا ."
**
الفصل 4
حسنًا، حدث ذلك أخيرًا. كان هناك شخص ما على استعداد ليكون نعمة لي ويراجع قصتي نيابة عني. أعتقد أنني قد يكون لدي محرر دائم، وآمل أن يكون لدي محرر دائم لأنه إذا كان لدي، فسيكون ذلك رائعًا. أحتاج فقط إلى توضيح هذا؛ يا رفاق، لقد ذكرت في الفصل الأول أنني لم يكن لدي محرر في ذلك الوقت وكنت آمل أن تتمكنوا جميعًا من تقدير القصة حتى بدون المحرر. لقد فعل معظمكم ذلك وأقول لكم، شكرًا جزيلاً. عندما قلت إنني أتوق إلى انتقادات بناءة، لم أقصد إزعاجي باستمرار بشأن الحصول على محرر.. كنت أعمل على ذلك! ولكن الآن لدي... في الواقع أعتقد أن لدي ثلاثة محررين LOL. سيتم تقسيم هذا الفصل لأنني لم أرغب في خلط الماضي والحاضر. ذكر شخص ما أنه يريد أن يعرف لماذا تحمل أرابيث ذلك... ها هو. على أي حال، سأكون ممتنًا حقًا لمزيد من التعليقات حول ما تعتقدونه بشأن القصة نفسها وليس الهياكل الخاطئة/المكتوبة بشكل خاطئ. أود أن أشكر IronDragon وBlack_Dragon_Princess على دعمهما المستمر وكلمات التشجيع أنتم رائعون حقًا. على أي حال، أنتم رائعون، وأقدر قراءتكم لقصتي وجميعكم ودعمكم المستمر.
شكر خاص لـ Les و Alea و Glo على مهاراتهم في التحرير.
وشكرًا آخر لكاتي وكيرتس وإيرين وخليل على قراءاتهم المسبقة. أشكركم جميعًا.
كوما نينا- الأم اللعين (السواحيلية)
-ERC
الفصل الدراسي الربيعي – 2012
"اسرعي يا إينا! لن يقيموا الحفلة بينما تستغرقين وقتًا طويلاً للاستعداد"، هكذا ألحّت عليها فتاة تدعى أرابيث تبلغ من العمر 18 عامًا. "أول 50 سيدة يحصلن على الدخول مجانًا، سنتأخر!"
كانت أرابيث تتحقق من هاتفها للمرة المليون وهي جالسة على سريرها تنتظر صديقتها حتى تنتهي من الاستعداد. كان من المفترض أن يحضروا أول حفل كبير في الفصل الدراسي وكانت أرابيث تعلم أن هناك وفرة من المرشحين الجذابين الذين قد تختار من بينهم. ومع ذلك، إذا لم تضف إينا القليل من الحماس إلى خطواتها، فلن يذهبوا إلى أي مكان سوى الردهة لمشاهدة التلفزيون في المساء.
"أنا قادمة، يا عاهرة! اللعنة، هل يمكنك... لا أعلم.. اذهبي لتفقدي شعرك في الحمام أو أي شيء آخر. سأكون جاهزة في ثانية واحدة،" أعلنت إينا، منزعجة من دفع أرابيث المستمر. أدركت أرابيث أنها كانت تثير أعصاب إينا - الجحيم كانت تثير أعصابها بنفسها. لكنها كانت أول حفلة في الفصل الدراسي! لقد فاتتهم الحفلة الأخيرة عمدًا، ولم يكونوا مرتاحين حقًا لفكرة مقابلة أشخاص جدد في وقت قريب جدًا، ولكن الآن بعد أن تعرفوا على عدد لا بأس به من الأشخاص، رأوا هذا كفرصة لتجربة المزيد من الحياة الجامعية.
"لن أفوت هذه الحفلة، لذا من الأفضل أن تنتهي منها خلال الثلاث دقائق القادمة وإلا أقسم أنني سأتركك"، قالت أرابيث وهي تتجه إلى الباب لتذهب للتحقق من مظهرها في الحمام الأرضي.
أخرجت إينا رأسها من الخزانة وقالت: "لا، لن تفعلي ذلك!" ابتسمت، وكافأها على ذلك ضحكة خفيفة عندما غادرت أرابيث وأغلقت الباب خلفها.
... الماس الأصفر في الضوء
الآن نحن نقف جنبًا إلى جنب بينما يعبر ظلك ظلي ما الذي يتطلبه الأمر لكي يصبح حيًا ...؟
كانت أرابيث تحتسي... حسنًا، لم تكن متأكدة حقًا ولكنها كانت جيدة. كان رأسها يدور وشعرت بتحسن لم تشعر به منذ فترة طويلة. الموسيقى، والناس، والمزاج... كانت الكلية رائعة.
"أنت جميلة جدًا بحيث لا يمكنك الوقوف على الحائط بمفردك.." غمرها صوت ناعم وحريري. لو كانت أكثر تماسكًا لكانت قادرة على الرد بشيء ساخر، لكنها كانت تشعر بنفسها ولم تكن في وضع يسمح لها بالوقاحة. "هل تذهبين إلى مدرسة هنا؟" سأل الصوت. بدا قريبًا جدًا.
أدارت رأسها وصدمت من اقترابه الشديد من وجهها، وهمس في أذنها. وبدلاً من الإجابة عليه، أومأت برأسها. ابتسم بإغراء قبل أن يمد يده ليأخذ فنجانها. راقبت عيناه عينيها وهو يمد الفنجان ببطء إلى شفتيه الممتلئتين ويأخذ رشفة. دون أن يقول كلمة، أعاد الفنجان إليها ولعق شفتيه. تتبعت عيناها لسانه وهو يتتبع شكل فمه وعضت شفتها لمنعها من إطلاق أنين كانت متأكدة من أنه سيسمعه أي شخص حولها.
ظلوا على هذا الحال حتى أخرج الغريب يده. "بينجي هولاند... وأنت؟" سأل.
"أرا-...أرابيث"، أجابت وهي تمسح حلقها. "فوستر"، أضافت. لم تكن متأكدة من سبب إعطائها له لقبها، لكن يبدو أنه مناسب. "نعم، أذهب إلى المدرسة هنا".
أومأ بنجي برأسه ومسح الغرفة المزدحمة قبل أن ينظر إليها مرة أخرى. "في أي عام؟"
أخبرته أرابيث أنها طالبة جديدة وسألها عما إذا كانت تستمتع بوقتها في المدرسة حتى الآن. أومأت برأسها وبدأت في الحديث عن كيفية سير دروسها وكيف تستمتع بلقاء أشخاص جدد. بدا بنجي مهتمًا بما تتحدث عنه، فطلب المزيد من المعلومات عنها. وبينما استمرت محادثتهما، لاحظت أرابيث عدد المرات التي قام فيها بمسح الغرفة.
"هل تبحث عن شخص ما؟ صديقة، ربما؟" كانت تمزح، لكنها كانت تأمل ألا يكون يبحث حقًا عن فتاة أخرى. كانا يتبادلان محادثة جيدة وكانت تأمل أن يتمكنا من الاستمرار وربما تبادل أرقام الهواتف.
ابتسم بنجي لها وقال: "لا، أنا في انتظار صديق في الواقع. كان من المفترض أن يكون هنا بحلول الآن، لكن الحفلة بدأت بالفعل ولم يعد موجودًا".
"أنت مرحب بك للذهاب للبحث عنه، أنا متأكدة من أنني سأكون بخير هنا بمفردي"، قالت، وهي تصلي أن يبقى هناك معها. لقد أحببت رفقته ولم يضره أنه كان جذابًا للغاية. عندما مسح الغرفة مرة أخرى، استغرقت ذلك الوقت لتمتدح مظهره بصمت. كان شعره أحمرًا ومصففًا على شكل فوك أنيق، والذي أدركت أنه استغرق الكثير من العمل. كان يحتاج إلى حلاقة، لكن شفتيه كانتا مثاليتين، ليست ممتلئتين جدًا وليست رقيقتين جدًا... ورديتين تمامًا. لقد جعلها التفكير في ما يمكنه فعله بفمه بين ساقيها يشعرها بالإثارة. لقد ذكرها نوعًا ما بكيفن ماكيد الأصغر سنًا من Grey's Anatomy.
"مرحبًا؟" قاطع صوته تفكيرها. هل كان يقول لها شيئًا؟
"ماذا؟ أنا آسفة، ماذا قلت؟" سألت بتوتر، وكان الارتعاش واضحًا في صوتها. ربما لم تكن أحلام اليقظة مع رجل جذاب أمامها هي أفضل فكرة. الآن كانت سراويلها الداخلية رطبة وكانت تتوق إلى أن تشبع... وبشكل أكثر تحديدًا من قبل الرجل أمامها.
"قلت... هل ترغبين في الذهاب إلى مكان أكثر خصوصية؟ بدلاً من وقوفنا هنا معًا لإطالة ما نعرف أنه لا مفر منه..." انحنى إلى أذنها وكان يعض شحمة أذنها برفق، منتظرًا ردها. أسقطت أرابيث عن غير قصد كوبها الفارغ تقريبًا ورفرفت عيناها عن قرب. عندما أومأت برأسها، لم يهدر بنجي أي وقت في الإمساك بيدها وقيادتها نحو الجزء الخلفي من المنزل. لم يلاحظ أرابيث، ولكن في طريقه، التقى بعيني رجل طويل القامة أسمر اللون وأومأ برأسه قبل أن يواصل رحلته.
كانا في غرفة لا تستطيع أرابيث أن تعتبرها إلا غرفة ضيوف. بدا بنجي واثقًا جدًا وهو يقودهم عبر الجميع، وكأنه يعيش هناك تقريبًا، لكن أرابيث لم تشكك فيه. كانت سعيدة فقط لأنه أبدى اهتمامه بها. قبل أن يتسنى لها الوقت لمعالجة محيطها حقًا، كان بنجي فوقها. خلع سترتها وألقاها على السرير، فقط ليمسك بخصرها ويجذبها أقرب إليه. لم ينتظر احتجاجها حيث اصطدمت شفتيهما معًا في قبلة وحشية. كان فمه سريعًا، يعض شفتيها ويعضها بينما تمسك بذراعيه. عندما لم تتحرك للانسحاب، أدار بنجي شفتيها بحيث كان ظهرها مواجهًا للسرير ودفعها برفق، مما جعلهما يسقطان فوق الملاءات. على الفور، لفَّت أرابيث ساقيها حوله وتحسس بنجي خصرها بشكل أكثر إحكامًا. كانت شفتاه في كل مكان، شفتيها، ورقبتها، ووجهها، وأي مكان آخر يمكن أن يضع فمه فوق الخصر.
كانت أرابيث في حالة من النشوة، وكانت تستمتع بكل لحظة من ذلك. لقد أحبت الطريقة التي سيطر بها بنجي عليها، وكيف جعلها تشعر بأنها مرغوبة. مع وجود يديه وشفتيه في كل مكان، لم تستطع التفكير بشكل سليم. شعرت به يضغط على قلبها وهذا جعلها ترغب فيه أكثر. لكن شيئًا ما كان يزعجها. حتى في حالتها الغامضة، لم تستطع التخلص من حقيقة أنها لم تكن تعرف الكثير عن الرجل الذي فوقها، ومع ذلك كانت تسمح له بملامستها.
"مهلاً- مهلاً.." بدأت، لكنها أطلقت تأوهًا حادًا عندما عض عنقها، "ليس لديك- ليس لديك مثل.. أوه.. ليس لديك صديقة، أليس كذلك؟" تمكنت من الخروج وشعرت به متوترًا على الفور عندما توقفت أفعاله. اللعنة، كان ينبغي لها أن تتركه يفعل ما يريد...
لم يكن بنجي يتوقع هذا. عادةً لا يسأل الطلاب الجدد أسئلة عندما يجعلهم يئنون ويرتجفون من الرغبة، لكن هذه الفتاة... أوه، كانت مختلفة. ربما كان بإمكانه أن يفعل ما هو أفضل، لكنه لم يكن في مزاج مناسب حقًا للذهاب إلى تسلق أكثر الفتيات سخونة في السنة الأولى. بالإضافة إلى ذلك، لاحظ أنها بدت وكأنها تدع نفسها تنجرف وهي تقف على الحائط... هدف سهل للغاية. لكنه لم يكن يتوقع هذا السؤال... وكان يعلم أنه سيضطر إلى الإجابة عليها. يمكنه بسهولة أن يكذب ويقول لا، لكنه أراد نوعًا ما أن يرى رد فعلها. قال "أوافق..." وكافأته بدفعة أرسلته إلى ظهره على السرير. اللعنة، هذه الفتاة كانت قوية جدًا. سأل "واو، يا للهول.. هل كان ذلك ضروريًا حقًا؟"، وسخرت أرابيث. لم تستطع أن تصدق أن هذا الأحمق لديه الجرأة ليتصرف وكأنه مستاء!
"لقد كان ذلك ضروريًا للغاية ، أيها الوغد الخائن! لا يمكنك أن تغازل الفتيات فقط إذا كان لديك صديقة! ما هذا الهراء؟" قالت غاضبة. كان الكحول يتسلل ببطء إلى جسدها بينما استعادت أخيرًا تركيزها... وأخلاقها.
"انظري يا عزيزتي، أنا آسف، حسنًا؟ لدي صديقة... لكننا لسنا على علاقة جيدة الآن. في الواقع، نحن لا نتحدث حتى... لذا لا أعرف حتى ما إذا كان لدي صديقة أم لا..." قال بهدوء، وهو يجلس على السرير بينما يراقبها وهي تنهض وتستقيم. لم تكن أرابيث تسمع أي شيء من هذا.
"لا، أنا آسفة. في الحقيقة.. أنا لست كذلك. لن أكون مسؤولة عن علاقة فاشلة. لأن هذا ما لديك من الواضح. علاقة فاشلة. أنا لا أتدخل في علاقات فاشلة، أليس كذلك؟" صاحت، وهي تصلح ملابسها وشعرها وتستعد للعودة إلى الحشد. كانت مستعدة للمغادرة. لم تكن تعلم ما إذا كان الرجل يكذب أم لا، وبصراحة لم تهتم. لقد كان ابن عاهرة متغطرسًا قبل دقيقة والآن يحاول الدفاع عن قضيته. دارت أرابيث بعينيها وأمسكت بسترتها وارتدتها. قالت ببرود وهي تخرج من الغرفة: "لقد انتهينا هنا".
"حسنًا، اللعنة عليّ..." صُدم بنجي من جرأة هذه الفتاة... لكنه لم ينتهِ منها بعد. اللعنة عليّ، حقًا...
على مدار الأشهر القليلة التالية، كان بنجي يحاول باستمرار جذب انتباه أرابيث... وكان الأمر بمثابة مضايقة من جانبه. ولسوء حظها، كانت الفصول الدراسية التي كانا يحضرانها معًا تشترك في عدد قليل من المباني. وفي بعض الأيام كان ينتظرها بعد انتهاء الفصل الدراسي... حتى أنه كان يعرف أن جدولها الزمني يتجاوزها. كانت تتجاهله بسهولة وتستمر في المشي أو تبحث عن عذر للذهاب في الاتجاه المعاكس. في مرحلة ما، اختبأت بالفعل في الحمام بعد انتهاء الفصل الدراسي حتى لا يتمكن من متابعتها. ومع ذلك، لم يكن بنجي ليتراجع... أو يُطرد.
وجدت أرابيث نفسها منزعجة من إصراره، ولكنها أيضًا... منفعلة بعض الشيء. كان يحاول جاهدًا جذب انتباهها، ولسبب ما جعلها تشعر بأنها مميزة. ومع ذلك، في كل مرة يقترب منها، كانت تذكر نفسها أنه لديه صديقة محتملة، ولن تتورط في ذلك. كانت القشة الأخيرة عندما ظهر في مسكنها ذات ليلة... كيف بحق الجحيم دخل إلى القاعة؟!
"كيف بحق الجحيم تمكنت من الدخول إلى صالتي؟" وبختها، لكنها خفضت صوتها عندما تذكرت زميلتها في السكن التي لا تزال موجودة. "كيف بحق الجحيم تمكنت من الدخول إلى صالتي؟" كررت وهي تعقد ذراعيها في انتظار الإجابة.
بكل غطرسته، استند بنجي على إطار الباب وابتسم لها بغطرسة، "ألست سعيدة برؤيتي؟" تظاهر بالألم بينما وضع يده على قلبه. "لقد كنت تتجنبيني".
انقلب وجه أرابيث على الفور في اشمئزاز. "أنت على حق تمامًا، أنا أتجنبك"، همست بنبرة قاسية. الآن ليس الوقت ولا المكان المناسبين. "الآن، سأسألك مرة أخرى؛ كيف بحق الجحيم دخلت إلى القاعة؟" لقد سئمت من هذا.
"لدي أصدقاء يا عزيزتي." ابتسم بينما كانت عيناه تتجولان في جسدها. كانت ترتدي قميصًا داخليًا وشورتًا ورديًا للجري، بدون حمالة صدر. لاحظت الطريقة التي تفحص بها عيناه جسدها، فقامت بسرعة بطي ذراعيها لإخفاء بصره، على الرغم من أن هذا لم يساعد حقًا. كانت ثدييها الكبيرين يتم رفعهما لأعلى، وهذا تسبب في أن تصبح ابتسامة بنجي مغرورة.
"حسنًا، يمكنك أنت وأصدقاؤك أن تذهبوا إلى الجحيم"، هسّت وهي تحاول إغلاق الباب. لم ينتهِ بنجي من كلامه، لذا ضغط بسرعة على الباب ودفعه مفتوحًا، مما جعل أرابيث تتعثر قليلًا. أدركت زميلتها في السكن في ذلك الوقت، أنطوانيت، إلى أين يتجه الأمر وقررت الاعتذار، فجمعت أغراضها بسرعة ومرّت بجانبهما.
"ألن تدعوني للدخول؟" سألها. كان يحاول إثارة غضبها، لكن محاولاته باءت بالفشل. دون أن تجيبه، اقتربت منه لتقف أمامه مباشرة ودفعته للخلف، وتركت الباب يغلق حتى أصبحا واقفين بالخارج الآن.
يا إلهي! يا إلهي! تذكرت أنها لا تملك مفاتيحها، فاستدارت بجنون وحاولت فتحها، وأطلقت تنهيدة غاضبة قبل أن تحني كتفيها. لقد أغلقت الباب على نفسها وغادرت زميلتها في السكن للتو، ربما إلى الردهة. لم تكن تحمل بطاقتها معها أيضًا، مما يعني أنها ستضطر إلى الخروج إلى الردهة دون ارتداء حمالة صدر. لم تكن تعرف من كان بالخارج، وستُثار التكهنات إذا خرجت مع بنجي.
"حسنًا، عزيزتي، يبدو أنك في موقف غير مؤاتٍ..." تباهى، مستمتعًا بالطريقة التي أصبح بها وجهها محمرًا من الانفعال. لقد وقعت في الفخ وكلاهما يعرف ذلك. "الآن، كما كنت أقول من قبل... لقد كنت تتجنبيني."
لم تقل أرابيث شيئًا وهي تمر بجانبه، محاولة الوصول إلى مدخل القاعة. اللعنة عليك، لعنة **** عليك! لم تكن لتقف هنا وتسمح له باستفزازها بغطرسته. بالطبع كانت تتجنبه، لم يكن هناك معنى في أن ترفع آمالها بشأن شخص لديه صديقة. كانت أفكارها تشتعل وهي تندفع في الرواق. كانت تعلم أن بنجي قد تبعها وكانت تحاول جاهدة ألا تنظر إلى قناعه المتغطرس. لماذا لا يتركها وشأنها؟ لم يكن الأمر وكأن هناك فتيات أخريات في هذا الحرم الجامعي... فتيات في السنة الأولى على استعداد للقفز على سريره.
"أرابيث!" قال بحدة، وأوقفها ذلك عن مسارها. أدارت عينيها واستدارت ببطء لتواجهه، عندما رأت أنه كان على بعد بضعة أقدام فقط. بدا قلقًا مما جعلها تبتسم... "حسنًا"، فكرت. "إذا كنت قد انتهيت من كونك وقحًا... أود التحدث معك حول بعض الأشياء..." اقترح عليها أن تطلب من زميلتها في السكن السماح لهما بالدخول. فكرت في الأمر وقررت أن الطريقة الوحيدة لإقناعه بالمغادرة هي سماع ما لديه ليقوله. يمكنها بسهولة أن تطرق باب المساعد الإداري وتطلب منه أن يرحل، لكنها قررت عدم القيام بذلك. لم يكن الأمر خطيرًا إلى هذا الحد وربما سينتهي في غضون دقائق.
"بخير."
كانا جالسين في غرفتها، أرابيث على السرير وبينجي على مكتبها. كان الكرسي مواجهًا لسريرها وكان بينجي يميل إلى الأمام، مما أعطاه مظهر رجل في محنة. أرابيث، التي أصبحت منزعجة من صمته، صفت حلقها. قال: "أنا آسف حقًا"، وسخرت من نبرة صوته. بدا وكأنه يحاول إخراج الكلمات من حلقه، وقد أزعجها أنه لا يبدو أنه يعرف ما تعنيه عبارة "أنا آسف" حقًا.
"لا، لست كذلك. أنت لست آسفًا. لم يكن ينبغي لك أن تفعل ذلك... لم يكن ينبغي لك أن تسمح لي بفعل ذلك"، قالت مؤكدة على الجزء الأخير. "لديك صديقة! أي نوع من الرجال أنت؟ لا، في الواقع... لا تجيب. أنا أعرف أي نوع من الرجال أنت..."
"لقد انفصلت عنها."
ترددت أرابيث وهي تستوعب الكلمات. هل انفصل عنها؟ متى؟ لماذا؟ هل كان ذلك خطأها؟ يا للهول! لم تكن تريد حقًا أن تقع في وسط هذا الأمر...
"متى؟" سألت.
"هل يهم؟ انظر، لقد انفصلت عنها لأن... قبلتنا... جعلتني أشعر بشيء ما. لقد قضيت وقتًا طويلاً في القتال مع شخص لا يريد حتى التحدث معي..." حاول إنهاء حديثه لكن قاطعه.
"ربما لأنك شخص مخادع وغشاش" أشارت.
كان بنجي منزعجًا من موقف هذه الفتاة. وفجأة، كان على قدميه ويخطو الخطوات القليلة اللازمة لجعله يقف أمام سريرها مباشرةً. ولأن سريرها مرتفع جدًا، فقد كان في مستوى عينيها وفتح ساقيها ليقف بينهما. كان ينبغي لها أن تصاب بالصدمة، لكنها لم تصدم. لقد صنفته على أنه نوع الرجل الذي يحصل على ما يريده كثيرًا، ولن يكون الأمر مختلفًا الآن. "كما تعلمين"، بدأ، وحرك يديه ببطء على فخذيها المكشوفتين، "لديك فم قذر جدًا"، قال وهو يراقب اللون في خديها يرتفع وهي تحاول إغلاق ساقيها، مما تسبب فقط في قيام بنجي بفتح فخذيها بغطرسة.
لم تستطع أرابيث التفكير بشكل سليم. لم تكن مستعدة لهذا، أن يكون جريئًا إلى هذا الحد. على الرغم من أنه بدا مقنعًا للغاية مما تتذكره في الحفلة. تعطلت أفكارها عندما شعرت بأنفاسه على رقبتها. كان قريبًا جدًا وكان ذلك يعكر صفو حكمها، لكنها لم تجرؤ على مطالبته بالتوقف. شعرت بجسدها يستجيب لجسده، وأطلقت أنينًا قاسيًا عن غير قصد. دفع هذا بنجي إلى الضغط على فخذيها السميكتين وتقبيل رقبتها. "قد يكون هذا أسهل مما كنت أعتقد ..."
"ممم.. بن-.. انتظر..." توسلت أرابيث بين أنفاسها. كان يفعل ذلك مرة أخرى، شفتاه في كل مكان. إذا استمر في هذا، فسوف تناديه باسمه قريبًا، وتتوسل إليه ألا يتوقف بينما يطرق المساعد المقيم الباب ليغلقوه... لم تستطع أن تتقبل ذلك، لكنه لم يكن يستمع. "بنجي... بنجي!" صاحت، وخفضت صوتها بسرعة عندما تذكرت أن الجدران كانت رقيقة مثل الورق. تنهدت بارتياح عندما توقف وابتعد عنها، وسرعان ما أغلقت ساقيها وثبتت قميصها الداخلي. "أنا... أنت لست... انظر"، بدأت. "يبدو أنك... صيد حقيقي. أنا فقط... إنه الفصل الدراسي الثاني فقط ولا أريد أن أتورط في أي شيء لا أستطيع التعامل معه"، اختتم، عضت شفتها بتوتر بينما كانت تنتظره ليتحدث. عندما لم يقل شيئًا، اعتقدت أنه سيغادر، لكنه بدلاً من ذلك اتكأ على مكتبها. وظلا على هذا الحال حتى تسبب صوت فتح الباب في توجيه أعينهما نحوه.
"مرحبًا، آسفة ولكن... عليك المغادرة. لدي دروس في الصباح وهي أيضًا"، أشارت زميلتها في السكن، ووجهت أرابيث كلمة شكر. لم يقل بنجي شيئًا بينما استجمع قواه للمغادرة، ولكن ليس قبل أن تضيف أنطوانيت شيئًا آخر، "وفي المرة القادمة.. لا تأتي إلى هنا دون دعوة. لا أحب أن أجبر على مغادرة غرفتي بسبب مواقف غير مريحة، أليس كذلك؟"
"إذن فقد حضر إلى غرفتك للتو؟ كيف دخل إلى القاعة؟" قالت إينا. كانا جالسين في اتحاد الطلاب يتناولان الغداء، وكانت أرابيث تشرح لها أحداث الليلة السابقة.
"لديه أصدقاء"، قالت لها، محاولة السخرية من الغطرسة في صوته بينما ضحكت إينا بصوت عالٍ. "لقد كان الأمر غريبًا حقًا... لا أعرف. أنا لا أعرفه حقًا وقد سمحت له بالفعل بلمسي وتقبيلي و... اللعنة! " صاحت أرابيث، "إنه قادم إلى هنا..." همست، وتوقفت إينا على الفور عن الأكل.
"ماذا؟ أين؟ هنا؟ يا إلهي!" كادت تصرخ، وأسكتتها أرابيث.
"شششششش.. لا تبالغ في الأمر. فقط تصرف بهدوء، حسنًا؟" أنهت حديثها قبل أن يصل إلى طاولتهما. حدقا فيه، ووجه أرابيث يحمر من الاشمئزاز.
"مرحبًا سيداتي"، قال ذلك بمرح، فدارت عينا إينا. لاحظ بنجي ذلك، لكنه لم يقل شيئًا. فهو لم يكن هنا من أجلها على أي حال. "أرابيث، هل تمانعين أن نتحدث؟"
ولكن لم تكن أرابيث هي المتحدثة، بل كانت إينا، "أوه، نعم. إنها تفعل ذلك. نحن الاثنان نفعل ذلك. نحن نتناول الغداء. لذا اعذرني على مغادرة الطاولة، أليس كذلك؟". لقد صرخت فيه تقريبًا. لم تكن لتتحمل أيًا من هذه الحماقات اليوم، ليس أثناء استمتاعها بالغداء مع صديقتها.
"أنا آسف، ولكن لا أعتقد أنني كنت أتحدث إليكِ..." أجاب بنبرة حادة. دارت إينا بعينيها مرة أخرى ونظرت إلى أرابيث التي كانت تجلس على كرسيها، محاولةً عدم الضحك.
"لكنني كنت أتحدث إليك، يا نينا "، ردت عليه وهي تشاهد الابتسامة المغرورة تختفي من وجهه وتحل محلها عدم التصديق. "الآن، سأقدم لك هذا العرض مرة أخرى... اعتذر عن مغادرة الطاولة".
لم يستطع بنجي أن يصدق هذه الطالبة الصغيرة، "أو ماذا؟" تحدى، مستمتعًا بسلوكها الجريء.
"أو سأعذرك بنفسي... رائع؟" قبلت التحدي، أيها الوغد. كانت عينا بنجي تتنقلان ذهابًا وإيابًا بين الشابتين واستسلم. لم يكن يريد حقًا أن يزعج نفسه بصديقة أرابيث، لذا فقد ترك الأمر. انتظر لمدة 20 ثانية أخرى قبل أن تستقر عيناه على أرابيث.
"قابليني في المدرج حوالي الساعة 8 مساءً، حسنًا؟" عرض عليها، منتظرًا منها أن تقبل. كانت إينا لا تزال تحدق فيه وكان التوتر شديدًا لدرجة أنه ربما يكسر جمجمة شخص ما. أومأت أرابيث برأسها وامتصت إينا أسنانها. دون أن تقول أي شيء آخر، انطلق بنجي.
عندما تأكدا من رحيله، حدقا في بعضهما البعض قبل أن ينفجرا في نوبة من الضحك. قالت أرابيث وهي تحاول التقاط أنفاسها بينما خفت حدة ضحكهما ببطء: "إينا! لقد كان ذلك وقحًا للغاية!"
"بششش، من فضلك أرابيث. انتظري... أنت لن تقابليه في الحقيقة، أليس كذلك؟" سألت إينا. هزت أرابيث كتفيها بلا مبالاة واستمرت في تناول طعامها. "لا... لا، لا، لا! لا تذهبي لمقابلته!" توسلت.
"لماذا؟"
"لأنه لا يزال مع تلك الصديقة اللعينة ولا أريدك أن تتورطي في الأمر!" لقد ألقت إينا القنبلة. هل ما زالا معًا؟ لكنه أخبرها... اللعنة! لاحظت إينا كيف كان وجه أرابيث ملتويًا، فقررت أن تخرج كل ما بداخلها. "انظر، لقد رأيته مع فتاة ما في اليوم الآخر... كانا يسيران إلى سيارته، على ما أعتقد، وأمسك بيدها. أنا أخبرك بهذا فقط لأن..."
لكن أرابيث لم تدعها تنهي حديثها. "أعرف لماذا تقولين لي... شكرًا لك"، جاء ردها الكئيب. لقد شعرت بالأذى. إذا كان ما قالته إينا صحيحًا، فهذا يعني أن بنجي كان يخدعها وكانت قد وقعت في الفخ. حسنًا، كان سيفعل شيئًا آخر إذا كان يعتقد أنها ستسقط على ركبتيها، سواء كانت جذابة أم لا. فقدت أرابيث شهيتها، وكذلك فعلت إينا. قررا الذهاب إلى ستاربكس ثم الذهاب في طريقهما المنفصل.
حوالي الساعة 7:50، وجدت أرابيث نفسها تتجول ذهابًا وإيابًا في غرفتها، وهي تتجادل حول ما إذا كانت ستحضر أم لا. إذا حضرت، فسوف تضطر إلى مواجهته بشأن وجود صديقة لها والكذب عليها... وإذا لم تفعل، فسوف يكون ذلك بمثابة "اذهب إلى الجحيم" بالنسبة له... وهو ما يستحقه حقًا.
"لماذا لا.. لا تحضرين؟" استدارت أرابيث لتواجه زميلتها في السكن التي كانت تجلس على مكتبها. لقد أخبرت أنطوانيت بما يحدث، وبالطبع كان لديها بعض الأشياء غير اللطيفة لتقولها عنه. "من الواضح أنه يلعب بك... الآن لا يمكنك أن تكوني جميلة وغبية، حسنًا؟ لن أسمح بذلك. فقط لا تذهبي"، اختتم حديثه. في أعماقها كانت أرابيث تعلم أنها على حق، لكن شيئًا ما بداخلها أخبرها أن تذهب لمقابلته وتوضح الأمر برمته. ربما إذا ذهبت لرؤيته، يمكنها أخيرًا التخلص منه، ومن ثم ستعود حياتها إلى طبيعتها.
من تحاول إقناعه؟ أنت تحب الاهتمام... ولن تكون قريبًا منه إلا لأنك أحمق.
كان ضميرها يفعل ذلك مرة أخرى، يناديها بأسماء. مما يجعلها تشعر بأن أفكارها كانت خاطئة دائمًا. لكنها كانت تعلم أنه لا يوجد أحد تلقي عليه اللوم سوى نفسها، بعد كل شيء... كان الأمر داخل رأسها. حاولت تجاهله ونسيان أنها كانت تعلم أنه كان على حق، لكن هذا لم يهم. مثل الاهتمام؟ الجحيم، لقد أحبته! لكن لماذا؟ لم يكن حتى أجمل رجل في هذا الحرم الجامعي وكانت متأكدة من أنها يمكن أن تفعل أفضل، لكن حقيقة أنه بذل الكثير من الوقت والطاقة في محاولة الحصول على اهتمامها جعلتها تشعر بأنها مميزة... لكن إينا وأنطوانيت كانتا على حق، هذا كان غبيًا. يجب ألا تذهب وتجعله يبدو وكأنه أحمق، ينتظر هناك وحيدًا ومجروحًا... لكن هذا لم يكن هي. لم تكن الشخص الذي يترك الأمور على حالها. كانت تعلم أن هذا قد يتحول في النهاية إلى قبيح، لكن لسبب ما لم تهتم...
"سأذهب فقط وأنهي الأمر مع..."
كانت تقف في وسط المدرج، ويداها في جيوبها بينما كانت عيناها تفحصان المنطقة بحثًا عن أي علامة على وجود بنجي. كانت الساعة تشير إلى الثامنة ودقيقتين فقط، لكنها لم تستطع التخلص من الشعور بأنه قد لا يظهر وأنها ستقف هناك تنتظره مثل جرو ضائع. أخرجت هاتفها للمرة العاشرة وتحققت من الوقت. لقد مرت دقيقة واحدة.
"أهلاً."
كادت أرابيث أن تقفز من جلدها وأطلق بنجي ضحكة أجشّة. استدارت لتواجهه ولاحظت أنه بدا غير مرتب بعض الشيء. كان شعره المصفف عادة غير مرتب، وأعطى مظهر إد شيران. كانت وقفته خاملة وكانت عيناه تراقبانها. جعلها هذا تشعر بعدم الارتياح، لكنها كانت هنا في مهمة.
"انظر، أنا أعرف عن-..."
"إن مجرد تحية بسيطة هي من آداب التعامل المناسبة"، قاطعها. كانت ابتسامته شقية، وكأنه يعرف شيئًا لا تعرفه، وكان ذلك مزعجًا.
"مرحبًا،" أجابت بهدوء، وبدوره اتخذ خطوتين للأمام.
"مرحبًا."
تنفست بعمق، أرابيث. تنفست بعمق. "أعلم بشأن صديقتك"، قالت ببساطة، والتقت عيناها بعينيه بينما كانت تقيس رد فعله... لكنه لم يعطها أي رد فعل. بدلاً من ذلك، حدق فيها بلا تعبير، متوقعًا شرحًا. "قالت كاتينا إنها رأتك مع تلك الفتاة... فتاة ما. وأنك أمسكت بيدها..."
"لذا؟"
حدقت فيه أرابيث بذهول. إذن؟! ماذا يعني بكلمة "إذن"؟! "إلى الجحيم. مهما يكن". لقد انتهت من هذا. إذا أراد أن يلعب هذه اللعبة، فلا بأس. لكنها لن تجلس هنا وتكون بيدقًا، لديها أشياء أفضل لتفعلها بوقتها. حاولت أن تغادر، لكن تم إيقافها عندما أمسك بذراعها، ليس بقوة شديدة ولكن بقوة كافية لوقف أفعالها. عندما لم يتركها، طالبته أرابيث بإطلاق ذراعها.
لم يكن بنجي يستمع. لقد جذبها بالقرب من جسده. وقفا متلاصقين الصدر بينما كانت عينا أرابيث تحدق في وجهه. كان بنجي يراقب ملامحها، ويوبخ نفسه بصمت على ما كان على وشك القيام به.
"هل تصدقين حقًا كل ما تسمعينه؟" همس بنبرة منخفضة مغرية. شعرت أرابيث بجسدها يرتجف، لكنها حاولت جاهدة ألا تدع قربه يؤثر عليها. "خذي جولة معي..." عرض عليها، ولم يمنحها وقتًا للرفض بينما تراجع وبدأ طريقه نحو موقف السيارات. عندما لم يسمع خطواتها، توقف واستدار ليواجهها. "هل ستأتي؟"
كانت أرابيث تعلم أنها يجب أن تطلب منه أن يذهب إلى الجحيم... لكنها لم تفعل. بل اتبعته، وبفخرها... وقعت في شباكه.
لفترة بدت وكأنها ساعات، قادت أرابيث وبينجي سيارتهما إلى مكان لا يوجد به أي شيء. سلكا طريقًا متعرجًا وانتهى بهما المطاف في مكان يبعد أكثر من 40 دقيقة عن الحرم الجامعي. والآن كانا يجلسان في ساحة فارغة وقد أغلقت السيارة وأُنزلت النوافذ. حاولت أرابيث، التي بدت غير مرتاحة للموقف الذي وضعت نفسها فيه، أن تظل مشغولة بتصفح هاتفها. كانت تتطلع في اتجاه بينجي من حين لآخر وتشعر بالارتياح عندما يبدو أنه منغمس في هاتفه مثلها. من الواضح أنه كان يرسل رسالة نصية إلى شخص ما، لكنها لم تكن متأكدة من هو ولم تكن لتضغط عليه. لم يكن هذا من شأنها.
"إذن، هل سنجلس هنا ولا نقول شيئًا أم... ماذا؟" كسرت الصمت أخيرًا. كانت لا تزال تنظر إلى الأسفل، لكن كان يزعجها أنهم لم يفعلوا شيئًا. "أنا أسأل فقط لأننا قطعنا مسافة طويلة بالسيارة والآن لا نفعل شيئًا. ماذا، هل هذا موعد أم شيء من هذا القبيل؟ هل نأخذ كل الفتيات الجدد إلى هنا لقضاء أمسية رومانسية من التحديق في لا شيء؟" قالت مازحة بصوت مشوب بالسخرية.
"لا أعلم" تمتم. بدا صوته حزينًا تقريبًا؟ أو ربما كئيبًا بعض الشيء. تسبب هذا في توقف أرابيث عما كانت تفعله على هاتفها والنظر إليه، وللمرة الأولى منذ التقيا شعرت بالأسف عليه بالفعل. لم تكن تعرف السبب، لم يكن الأمر وكأنه يفعل أي شيء لكسب شفقتها، لكن شيئًا ما في سلوكه في هذه اللحظة بدا مثيرًا للشفقة وجعلها تتساءل.
"أخبرني شيئًا"، بدأت مصممة على توضيح الأمر. "من أنت؟"
أثار هذا ضحكة غاضبة منه وهي ترفع حاجبها. "من أنا؟" كانت نبرته قاتمة.
صفت أرابيث حلقها وكررت السؤال. "نعم، من أنت؟ ماذا-... أريد أن أعرف المزيد عنك. لم تخبرني حقًا بالكثير عن نفسك..."
"يمكن أن يقال نفس الشيء عنك"، رد عليه لكن هذا لم يردع أرابيث. لم يكن ليخرج من هذا الموقف.
"أنت على حق. لكنني اعتقدت أنه إذا تمكنت من معرفة جدول دراستي، فستكون قادرًا على معرفة المزيد عني أيضًا. الآن، سأسأل مرة أخرى وإذا لم تجيبني... حسنًا، فمن الأفضل أن تشغل السيارة وتقودنا إلى المنزل. يبدو أنك تعتقد أن لعب دور "الرجل الغامض" هو خيال كل فتاة." أرادت الحصول على نوع من رد الفعل منه لأنه بدا دائمًا هادئًا.
لقد سخر بنجي من جرأتها المفاجئة وقرر أن يرضيها، "مرحبًا، أرابيث. أنا بنجي أمار هولاند. عمري 20 عامًا. أذهب إلى المدرسة في جامعة شمال كنتاكي..." بدأ حديثه، ولكن النظرة في عينيها أسكتته. لم تكن مسرورة.
"أنت تعرف ما قصدته، بنيامين ."
"هذا ليس اسمي يا عزيزتي، إنه بنجي. الآن، إذا سمحت لي أن أنهي كلامي، فأنا *** وحيد، متبنى. والداي ينتميان إلى عائلة ثرية، لذا يمكنني أن أقول إننا أغنياء نوعًا ما. أنا فتى ريفي. ألعب ألعاب الفيديو طوال الوقت - أنا مهووس.. أعلم ذلك. لكن بعض الفتيات يستمتعن بذلك. أنا-..."
"هل لديك صديقة؟" قاطعته أرابيث، وقد مللت من قصة حياته. لم يكن ينبغي لها أن تسأل، بل كان ينبغي لها أن تتوجه مباشرة إلى الموضوع، لكن الآن هو الوقت المناسب.
فكر بنجي في هذا السؤال للحظة قبل أن يبدأ تشغيل السيارة، واتكأت أرابيث إلى الخلف في مقعدها. كان ينبغي لها أن تعرف ذلك.
"ليس لدي صديقة. لدي صديقة سابقة لا أستطيع التخلص منها. الأمر... معقد"، قال ببساطة، دون أن يعطي أي إشارة بأنه سيواصل المحادثة. أومأت أرابيث برأسها وعادت إلى تصفح هاتفها، ولكن ليس قبل أن تسأل بضعة أسئلة أخرى.
"من هي؟"
سخر بنجي وقال "هل هذا مهم؟"
فكرت أرابيث في الأمر للحظة وقررت أنه ليس كذلك حقًا. "لماذا قالت كاتينا أنك تمسك بيد فتاة ما إذا لم تكونا معًا؟"
"لأنني كنت كذلك." هز كتفيه. كانا لا يزالان جالسين في ساحة الانتظار، لكنه قام بتشغيل الراديو لإسكات الصمت. "هل أنت مستعد للذهاب؟"
أومأت أرابيث برأسها وأدارت رأسها لتنظر خارج النافذة. انطلق بنجي مسرعًا خارج ساحة انتظار السيارات وبدأ يدندن بالأغنية على الراديو. لقد أزعجها أنه كان غير مبالٍ بهذا الأمر. قبل دقيقة بدا وكأنه مستعد لسكب قلبه.
"أنا أحبك... لكن الأمور معقدة حقًا. أعني.. لا أريد أن أجعلك جزءًا من فوضاي، لكن لسبب ما... شعرت بأننا قد نصبح شيئًا ما. لكن... لا أعرف."
"الأمر معقد"، أنهت كلامها له. لقد قال ذلك بالفعل وبدأ الأمر يؤثر عليها. ما الذي يجعل الأمر معقدًا إلى هذا الحد؟ إذا كان يعتقد أنهما يمكن أن يكونا شيئًا ما، فلماذا لم يترك صديقته أو صديقته السابقة.. مهما كانت. عندما لم يقل أي منهما شيئًا آخر، رفع بنجي صوت الموسيقى واستمر في النظر إلى الأمام بينما انحدرت أرابيث إلى أفكارها.
لقد مرت بضعة أسابيع وكان الفصل الدراسي يقترب من نهايته، وهذا يعني عطلة الصيف. لم تتوصل أرابيث إلى أي شيء مع بنجي منذ الليلة التي قضتها في سيارته، وبصراحة بدأت لا تهتم كثيرًا. كانت إينا تلح عليها باستمرار بشأن ترك الموقف، لكن أرابيث لم تستطع. حتى الآن... كان بنجي يتجنبها ويقضي المزيد من الوقت مع فتاة لم تستطع أرابيث إلا تخمين أنها صديقته/حبيبته السابقة. حاولت ألا تدع الأمر يزعجها، لكن حقيقة أنه طاردها لفترة طويلة فقط لإسقاطها لم تكن تبدو على ما يرام. لم يكن ينبغي لها أن تقلق بشأن الأمر حتى مع اقتراب الامتحانات النهائية، وكان ينبغي أن يكون هذا هو تركيزها الرئيسي.
"يا."
أوه لا... كانت أرابيث جالسة في المكتبة، تحاول التركيز وحتى تلك اللحظة، كانت تنجح في ذلك. كانت تنهي المادة المطلوبة لاختبارها النهائي في اللغة الإنجليزية وكانت في حالة من النشاط. حتى قاطعها حضور غير مرغوب فيه. مهلاً؟ هل كان جادًا... بالطبع كان جادًا.
"وداعًا،" أجابت بفظاظة وهي تبدأ في جمع أغراضها. ألم يكن يعلم أن ساعات الهدوء كانت تسود المكتبة وأن المحادثات غير الرسمية غير مرغوب فيها؟ دون أن تنبس ببنت شفة، مرت بجانبه، فقط ليتبعها خارج الباب. لقد كانا بالخارج الآن، وأدركت أرابيث أن الأمر مجرد مسألة وقت...
"إذن هذا كل شيء؟" صاح خلفها، واستمرت في السير. وعندما لاحظ أنها لن تتوقف، ركض ليلحق بها. "لن تسمحي لي حتى بالشرح؟" سألها وهو يلهث. واصلت أرابيث السير. "أنا آسف حقًا لأنك وقعت في هذا كما تعلمين..."
توقفت أرابيث عن المشي واستدارت لتواجهه. ابتسمت بابتسامة مصطنعة ونظرت إليه بابتسامة مشرقة. همست بصوت خافت: "هل تريد الذهاب إلى مكان ما والتحدث؟". إذا أراد ممارسة الألعاب... يمكنها ذلك أيضًا.
أمال بنجي رأسه إلى الجانب قبل أن يبتسم بخبث ويهز رأسه.
قادته إلى السكن وغرفتها. لم يعتقد أنها تقصد غرفتها عندما قالت "مكان ما"، لكن هذا سيكون أفضل من موقف السيارات. بمجرد أن دخلا، أسقطت أرابيث كتبها وأغلقت الباب. وبدون أن تنبس ببنت شفة، جذبته إلى الداخل، واصطدمت شفتاها بشفتيه وهو يسندها إلى الباب. كان تنفسهما قاسيًا بينما كانت ألسنتهما تقاتل في معركة من أجل السيطرة، وكلاهما يريد أن يستسلم الآخر. رفع بنجي ساقها حول خصره بينما التقت يده الأخرى بثدييها، وضغط عليهما بقوة وسحب أنينًا أجشًا من حلق أرابيث. وجدت يداها طريقهما إلى حافة قميصه، وبمساعدته، رفعته فوق رأسه. ذهبت لفك حزامه وتحركت شفتاه إلى رقبتها، وعضها وامتص جلدها. عضت أرابيث شفتها وهي تتحسس حزامه بخرقاء. رفع بنجي يده عن صدرها لفترة كافية لمساعدتها على فك حزامه وأطلق تأوهًا قويًا عندما أدخلت يدها في سرواله الجينز. دلكته على محيط ذكره من خلال ملابسه الداخلية بينما كان يكافح من أجل السيطرة. كان ضبطه ينزلق ببطء وحفزها. عندما شعرت أن رجولته منتصبة تمامًا، أسقطت ساقها من حول خصره ودفعت ضد صدره بيدها الحرة. التقت مؤخرة ركبتيه بالكرسي وسقط عليه. كانت عيناها على وجهه، تراقب ملامحه المشوهة بينما استمرت في مداعبة ذكره خارج ملابسه الداخلية. كانت تتمتم بكلمات غير متماسكة وأنين محتاج صادر من شفتيه وأثار ذلك ابتسامة مرحة على شفتي أرابيث.
"من فضلك يا حبيبتي، اسحبيه للخارج..." توسل، وكان صوته مشوبًا بالرغبة. كان تنفسه ضحلًا، مما أعطى أرابيث الثقة التي تحتاجها للاستمرار. ركعت ببطء على ركبتيها أمامه ونظرت إليه. كانت تمزح معه وكان ذلك يربك عقله. "يا إلهي..." تنفس.
ببطء شديد، سحب أرابيث سحاب بنطاله وفك أزرار بنطاله. تأوه من هذا الفعل البسيط بينما كانت عيناه المغطاتتان بالقلنسوة تتجهان نحو وجهها. كانت تنظر إليه بتلك العيون الكبيرة التي تشبه عيون الظباء وابتسم بسخرية. كانت ستحصل على نصيبها. حذرها بصوت منخفض من الرغبة: "كلما أزعجتني أكثر، أصبحت أقل تساهلاً..." تجاهل أرابيث تهديده واستمر في إخراج عضوه ببطء. انخفض فمها قليلاً عندما فغرت فمها من سمكه. أطلق بنجي ضحكة مغرورة بينما كان يراقب عينيها على عضوه. كان هذا هو رد الفعل الذي كان يبحث عنه. أمرها: "امسحيه..." وراقبها وهي تفعل ذلك ببطء. رفرفت عيناه عن قرب وهدأ رأسه. تأوه بعمق: "سسس... آه، يا إلهي! هكذا تمامًا..." لم يكن مهتمًا على الإطلاق بمدى ارتفاع صوته. كانت هذه الفتاة تفعل العجائب بعضوه وكانت تستخدم يدها فقط.
كانت أرابيث منبهرة، فقد اعتقدت أنها ستفوز في لعبة "العين بالعين"، ولكن كل ما يهمها الآن هو أن يملأ ذكره السميك كهفها المبلل بالفعل. دون أن تسأل، انحنت للأمام ووضعت ذكره النابض بين شفتيها، وكافأتها بتنهيدة ثقيلة بينما ارتجف جسده. لم تكن تعرف ما الذي حدث لها، ولكن في الوقت الحالي لم تكن قلقة بشأن ذلك حقًا... فقط بشأن إعطاء الرجل الذي أرادت بشدة إرضائه إطلاق سراحه. حفزتها كلماته المشجعة وهي تهز رأسها لأعلى ولأسفل، وفمها الساخن والرطب يوفر أفضل شفط لعضوه المؤلم. قررت اختبار المياه ودفعت شفتيها ببطء إلى أسفل عضوه، ولامس رأس ذكره على الفور مؤخرة حلقها. لم يمض وقت طويل قبل أن تشعر به ينبض في فمها وبدون سابق إنذار، اندفع منيه الساخن والسميك في فمها وأسفل حلقها. ابتلعت أرابيث كل ما في جعبتها عندما ارتفع حضن بنجي عن المقعد مما تسبب في إبعاد فمها فجأة وإطلاق سلسلة من السعال المتقطع. جلس بنجي على الكرسي، وجسده لا يزال يرتجف من انتباهها. شاهدت أرابيث، التي أطلقت سعالها الأخير، جسده وهو متكئ على الكرسي. ابتسمت داخليًا عندما أطلق تنهيدة عميقة من الرضا. "جيد" فكرت وهي تنهض على قدميها. تبعها نظرة بنجي المغطاة وهي تذهب لالتقاط قميصه.
"اخرج" طلبت منه ذلك، مما جعله يجلس وينظر إليها بفضول، هل كانت تطرده؟
بحق الجحيم...
"أنا آسف؟" سألها وهو مرتبك بشأن سبب رغبتها في رحيله. لا يمكن أن يحدث هذا على الإطلاق.
"اخرج... اخرج. اخرج" قالت مرة أخرى، هذه المرة ألقت قميصه حتى هبط على وجهه. انتزع بنجي القماش وبدأ في إدخال نفسه داخل بنطاله. وقف وأعاد قميصه فوق رأسه.
"ما الخطب؟" سأل. بدا عليه بعض خيبة الأمل. كانت حاجباه متشابكين في حيرة، ولم يبتسم أرابيث سوى.
"لقد كنت تلعب الألعاب طوال العام... عندما تكون مستعدًا للتوقف عن العبث، تعال لرؤيتي"، أجابت بصوت أجش من الرفض. لم ينتظر بنجي تفسيرًا حيث ثبت نفسه وبدأ في التوجه نحو الباب. راقبته أرابيث وهو يشق طريقه ببطء نحو الخروج وازدادت ابتسامتها عندما سمعته يتنهد بشدة ورأت كتفيه ينهاران.
قبل المغادرة، استدار بنجي ونظر إليها من أعلى إلى أسفل قبل أن يعطيها ما سيكون بداية علاقتهما الجنسية العفوية. "كما تعلمين... لقد انفصلت عنها بالفعل. هذه المرة حقًا. كنت آتي لأخبرك بذلك... لكن هذا ما حدث بدلاً من ذلك. أنا معجب بك، لكنني أعتقد أن مشاعرك تجاهي قد ذهبت. على أي حال... أتمنى أن يكون لديك صيف جيد"، اختتم حديثه، وبدون أن يمنحها فرصة للرد، خرج من الباب وخرج من حياتها... على الأقل في الصيف.
على مدار الفصلين الدراسيين التاليين، كانت أرابيث وبينجي يلعبان لعبة "أريدك، ولكنني لا أريدك أن تعرف أنني أريدك". لم يتخذ أي منهما قرارًا أبدًا باقتراح الالتزام. كانت أرابيث سعيدة للغاية بمواصلة بذل كل ما في وسعها لإسعاده، على أمل أن يؤدي ذلك في النهاية إلى رغبته في إقامة علاقة معها. فجأة أصبحت حياتها تدور حول محاولة إسعاده، حيث كان يتصرف وكأن الأمر ليس شيئًا مميزًا. في بعض الأحيان كان يجعلها تشعر وكأنها الفتاة الوحيدة في العالم، وفي أحيان أخرى كان يجعلها تشعر بأنها لعنة كاملة. لكنها تحملت ذلك. لقد تحملت ذلك لأنه كان ما تريده وكانت تخطط لامتلاكه. لم تستمع عندما أخبرها الجميع أنه يلعب بحياتها، لأنه كان بالفعل يلفها حول إصبعه. كانت راضية بمحاولة إرضائه. كانت متأكدة من أن كل شيء سينجح في النهاية...
حسنًا أيها الأصدقاء، دعوني أخبركم بهذا.. نعم، أرابيث حمقاء. إنها ساذجة للغاية، وسهلة الخداع، وهذا يجعلني أشعر بالغثيان... لكن هذه هي شخصيتها. وكلما اشتكيتم من مدى غبائها ومدى كرهكم للقصة بسببها، زاد انزعاجي. بصراحة، أنا لا أكتب هذا لإثارة غضب الناس عمدًا، لكن هناك بعض الأشخاص الذين يفكرون بالطريقة التي تفكر بها بالفعل. إلى الأشخاص الذين يلتزمون بالقصة، أشكركم كثيرًا على دعمكم المستمر. أنا بالتأكيد لم أنهي هذه القصة، وإذا استمريتم معي، فستشاهدون أرابيث وهي تنمو. كل الحب ♥
شكرًا لجميع القراء الذين قاموا بقراءتي مسبقًا والمحررين Les & Alea. شكرًا جزيلاً لكم يا رفاق.
إكس إكس إكس
-ERC
**
لقد عاد جرايسون إلى الشقة بأمان، وبعد الاتصال بأرابيث للتأكد من وصولها بأمان، قرر الاستعداد للنوم حيث أن العمل سيأتي في الصباح الباكر.
♪ أنا أقول مرتفع، وأنت تقول منخفض
أنت تقول لماذا، وأنا أقول لا أعرف، أوه لا
أنت تقول وداعا وأنا أقول مرحبا...♪
وبينما كان يستلقي على فراشه، رن هاتفه وأخذه من على طاولة السرير. ولم يكلف نفسه حتى عناء التحقق من بطاقة الهوية، فأجاب: "جرايسون".
"مرحبًا، أنا... هل يمكننا التحدث؟ أفتقدك... كثيرًا ."
**
"حسنًا..." حثتها إينا، منتظرة أن تحكي أرابيث التفاصيل المثيرة. ضحكت أرابيث وبدأت في خلع ملابسها، مسرورة باستجواب صديقتها لها. لم تمض سوى 15 دقيقة في المنزل قبل أن تقرر إينا أنها لم تعد قادرة على تحمل تركها في الظلام. حاولت إينا قدر استطاعتها إخفاء الابتسامة على وجهها، فأدارت ظهرها لصديقتها وربطت شعرها في شكل ذيل حصان مرتفع.
"إذن، ماذا؟" أجابت أرابيث ببراءة. قررت إينا، التي انزعجت قليلاً من خجل صديقاتها، أنها سئمت من هذا الهراء "لا تقبّل وتخبر". دون أن تنبس ببنت شفة، هاجمت أرابيث بزئير خافت، وقبل أن يتسنى لأرابيث الوقت الكافي لاستيعاب ما كان يحدث، كانتا تضحكان وتصرخان على الأرض. بدأت إينا في دغدغة أرابيث بشراسة حتى استسلمت. "أعطيني! يا إلهي سأتبول! أعطني!" صرخت بين نوبات الضحك.
لم تنته إينا من حديثها. صرخت في وجهها، وارتسمت على وجهها ابتسامة منتصرة: "ماذا قلت أيها الأحمق؟"
كانت أرابيث على وشك البكاء وهي تصرخ مرة أخرى: "لقد استسلمت! لقد استسلمت!" صرخت، وأخيرًا سقطت إينا على ظهرها بجوار صديقتها. كان تنفسهما ثقيلًا وكانا يحاولان السيطرة على ضحكهما.
"لم يكن ذلك عادلاً حتى!" تمكنت أرابيث من الخروج. ضحكت إينا منتصرة وهي تجلس ببطء وتثبت نفسها في وضع الجلوس على الطريقة الهندية.
"عادل؟ لا أعرف ما هذا... لذا، اسكبه"، دفعت إينا.
في الساعة التالية، ناقشت الفتيات مواعيد أرابيث، بعضها جيد وبعضها محرج. لكن الجيد عمومًا طغى على المحرج وانغمسن في محادثة مريحة. جلست إينا مفتونة بالمحادثة، وظهرت ابتسامة عرضية على وجهها. كانت سعيدة لصديقتها، وكانت سعيدة للغاية لأنها لم تضطر إلى تحمل الهراء الميلودرامي الذي كان عليه بنجي. "إذن هل ستذهبان في موعد ثانٍ؟" قالت، بينما عضت أرابيث شفتيها بوعي. حركت إينا حاجبيها بشكل مثير للإيحاء وأومأت أرابيث برأسها. صرخت إينا بسرور ولفّت ذراعيها حول أفضل صديقاتها. "هذا رائع للغاية، أنا سعيدة للغاية! من أجلك بالطبع"، هتفت. بعد أن غطت أرابيث رسميًا بالعناق، قفزت إينا من على الأرض ومشت إلى سريرها، وجلست عليه. استغلت هذا الوقت للتحديق في السقف. وعندما رأتها أرابيث، تحركت من الأرض إلى سريرها وجلست وقدميها تتدلى من الحافة. وحدقت في صديقتها بفضول.
اغتنمت أرابيث هذه الفرصة لتسأل صديقتها عن رفيقها الذكر الذي كانت تواعده كثيرًا مؤخرًا. فسألتها: "ما الذي يحدث بينك وبين أليكس؟"
أطلقت إينا تأوهًا خافتًا قبل أن تجلس على جانبها، وتضع رأسها على راحة يدها وهي تحدق في الحائط خلف أرابيث بلا تعبير. "بصراحة؟ ليس لدي أدنى فكرة.. أعني، هذا الرجل حرفيًا... مثالي للغاية ! حسنًا، من الواضح أن لا أحد مثالي ولكنك تفهم ذلك. على أي حال، فهو ذكي للغاية، وحسه الفكاهي مذهل ورائحته دائمًا مثل النعناع...". كانت تتحدث وكأنها تتلو قصيدة عن أحد أحبائها الرائعين. "إنه يرتدي دائمًا ملابس مثل.. آه، ووجهه.. آه. أنا فقط...". تنهدت بانزعاج من نفسها ودارت عينيها. "إنه لطيف للغاية معي وكل ما أريده هو أن يحبني كما أنا-..."
"أشعر أنه يفعل ذلك بالفعل..." قاطعته أرابيث.
"نعم، ولكنني لا أعرف. أشعر وكأن... لأن كل ما نفعله هو ممارسة الجنس... لا توجد صلة حقيقية. مثل، في الحفلة؟ كنت عالقة بجانبه طوال الوقت... بالمناسبة، آسفة لأنني لم أقضِ المزيد من الوقت معك... ولكن على أي حال، كنت عالقة بجانبه طوال الوقت، أليس كذلك؟ وهؤلاء... العاهرات كنّ يتقدمن نحوه ويتحدثن إليه. كان بإمكاني أن أشعر بالغيرة حرفيًا ولكن كان علي أن أتذكر أنه ليس رجلي...". توقفت إينا عن الكلام، وأفكارها تجذبها.
أومأت أرابيث برأسها في فهم. كانت تعرف ما هو هذا الشعور. على الرغم من أن الاختلاف بينهما كان أن كيد بدا وكأنه معجب حقًا بإينا، حتى لو لم تستطع إينا معرفة ذلك. "حسنًا، لا تقلقي بشأن عدم قضاء الوقت معي... وأنا لا أعرف، أنا متأكدة تمامًا من أنه معجب بك؟" تجاهلت إينا الأمر وبدأت في الاستعداد للنوم. "تعالي ، كاتينا!" تذمرت أرابيث وابتسمت بسخرية بينما أطلقت إينا نظرة قاتلة عليها. كان استخدامها لاسمها الكامل يجعلها تنتبه دائمًا. "أنتما لطيفان معًا، كما تعلم؟" عادت إينا إلى ما كانت تفعله وتنهدت أرابيث. هذا كل شيء. حسنًا، سترى ذلك في النهاية...
**
"هذا ليس مضحكا، أيها الأحمق اللعين!" صاح جرايسون في الهاتف. كان قلبه ينبض بسرعة وكان يتصبب عرقا. كان يعتقد أن كورتني، صديقته السابقة، تتصل به ودخل على الفور في حالة ذعر. ومع ذلك، عندما سمع ضحكة كيد الخافتة في الخلفية، شعر بالارتياح والإحباط في نفس الوقت. لم يكن يعرف ما إذا كان سيتمكن من التعامل مع التحدث معها الآن، ليس بعد الليلة التي قضاها للتو. كان لا يزال في حالة من النشوة من تلك القبلة ولم يكن يريد أي شيء أو أي شخص أن يحبطه. أخذ كيد الهاتف من ما افترض جرايسون أنها أخته أو صديقتهما ماغنوليا. "أحمق..."
كان كيد لا يزال يضحك وهو يبدأ في الحديث، "أنا آسف يا رجل.. أنا.. هاهاها، أنا آسف جدًا يا رجل. ربما كان هذا شيئًا فظيعًا بالنسبة لي أن أفعله-..."
"ربما؟" قال غرايسون غاضبًا. لقد أحب كيد مثل أخيه، لكنه اختار أسوأ الأوقات على الإطلاق ليكون مضحكًا. لو كان يعلم فقط مدى قرب غرايسون من إنهاء المكالمة.
"حسنًا، حسنًا... أنا آسف"، اعتذر أخيرًا. "كنت في الواقع أتصل لأرى كيف سارت الأمور في موعدك".
شعر جرايسون بابتسامة تتسلل ببطء على وجهه عندما تذكر كيف كانت شفتا أرابيث تلامسان شفتيه، وكيف كان جسدها ناعمًا للغاية وكيف كان مذاقها حلوًا للغاية. "لقد سارت الأمور على ما يرام، شكرًا لك على السؤال. الآن يجب أن أذهب".
"أوه، هيا يا رجل... عليك أن تعطيني أكثر من ذلك. أخبرني... هل قبلتها؟ هل فعلت ذلك؟" بدا كيد وكأنه... حسنًا، ***. كان حماسه يسبب صداعًا لجرايسون.
"لدي عمل في الصباح، ولكن يمكننا تناول العشاء أو أي شيء آخر، أليس كذلك؟" عرض، على أمل أن يفهم كيد التلميح. وهذا ما فعله.
تنهد كيد بعمق قبل أن يستسلم. "حسنًا. سأراك غدًا، إذن"، وأغلق الهاتف. ضحك غرايسون قبل أن يضع هاتفه على الطاولة مرة أخرى. كانت أفكاره تتسابق بينما استلقى على سريره مرة أخرى، متخيلًا ما كانت تفعله أرابيث في هذه اللحظة. مما استطاع تخمينه، ربما كانت تخبر زميلتها في السكن عن موعدهما وكان يأمل أن يترك انطباعًا جيدًا عليها. كان سعيدًا لأنه وكيد سيتمكنان من التحدث عن الموعد، لكنه كان يأمل سرًا أن يتمكن من الذهاب إلى أرابيث مرة أخرى غدًا. لم يستطع تصديق ذلك، لكنه كان يفتقدها بالفعل. لقد كانت تؤثر عليه كما لم تؤثر عليه أي فتاة أخرى من قبل... باستثناء...
لا تفكر في هذا الأمر... فقط اذهب للنوم.
أومأ غرايسون برأسه واستدار على جانبه، تاركًا أفكاره حول أرابيث تهدئه حتى ينام ببطء.
**
في صباح اليوم التالي، كان جرايسون مشغولاً بالاستعداد للعمل. استيقظ وقام بروتينه الصباحي، واختتمه بوجبة إفطار تتكون من بقايا الطعام الذي أحضرته أخته الكبرى عندما كانت هناك قبل أسبوع. التهم بقايا الدجاج المخبوز والمعكرونة والجبن والفاصوليا الخضراء. على الرغم من أنه كان لديه 30 دقيقة حتى يجب أن يكون في العمل، إلا أنه أراد المغادرة مبكرًا حتى يتمكن من الاسترخاء في موقف السيارات في العمل. جاهزًا للذهاب، أمسك بمفاتيحه وهاتفه ومحفظته وتوجه إلى الباب الأمامي. عندما وصل إلى سيارته، كادت عيناه تسقطان من محجريهما. كانت سيارته مغطاة بالكامل بخيوط وردية سخيفة وورق تواليت. تجول حول سيارته، ووجهه أحمر من الغضب والإحباط بينما بدأ في سحب القمامة من كل شبر من السيارة. "لا بد أنك تمزح معي ..." تمتم. لم يكن لديه وقت لهذا الهراء. بمجرد أن أزال كل ورق التواليت والخيط السخيف، تأكد من عدم وجود المزيد من القمامة المعلقة في سيارته. عندما لم ير أيًا منها، انتقل إلى جانب السائق، وقبل أن يتمكن من فتح الباب، وقعت عيناه على علامات رئيسية على جانب بابه. لم يكن من الصعب تفويتها، لكنه لم يرها تحت كل هذا الهراء. انحنى لمزيد من فحصها ولاحظ أنها تهجئ "خاسر" و"مخفض المستوى". "يا إلهي!!" زأر. كورتني .
**
طق، طق، طق...
"قادمة!" صرخت إينا. وبما أنهما في إجازة، كانت الفتاتان تشاهدان التلفاز في غرفة المعيشة الصغيرة. كانتا تغرقان في حلقات من مسلسل "Lie To Me" على Netflix عندما سمعتا اقتحام ضيف. "هل دعوت شخصًا ما؟" سألت إينا. التفتت أرابيث لتنظر إليها وهزت رأسها. "لا تقلقي، سأحضرها. أعلم مدى تعبك بعد حمل تلك الصخرة التي تزن 30 طنًا على ظهرك طوال اليوم". انطلقت السخرية من لسانها وألقت أرابيث رقاقة عليها، ضاحكة بخفة. دفعت إينا نفسها من الأريكة.
طق. طق. طق.
"لقد قلت أنني قادمة، اللعنة!" صاحت مرة أخرى. عندما وصلت إلى الباب، قامت إينا بسرعة بفتحه وفتحته.
" آه ، لو تحركت بشكل أسرع ،" جر أرماندو وتلقى لكمة مرحة في ذراعه. "ادعني للدخول، بالطبع،" قال ببطء. عندما رأى إينا تبتسم، مر بجانبها وشق طريقه إلى الأريكة. أدارت إينا عينيها وأغلقت الباب، وعادت إلى مكانها على الأريكة. "ماذا تفعل هنا؟" سألت.
رحب أرماندو بكل منهما بقبلة على خدودهما وجلس على الأريكة المقابلة لهما. "أنا أيضًا سأذهب، وسيعمل صديقي كاندي في نوبة متأخرة في وول مارت الليلة. إذن... أنتن أيها العاهرات عالقات معي!" صاح. "ما هذا؟ أوه، هذا برنامجي.. أنتن العاهرات عرفتن أنني قادم!"، وضحكت أرابيث. جعل ماني نفسه مرتاحًا بسهولة وهو يخلع حذائه ويركز على الشاشة. "تيم روث رجل عجوز وسيم للغاية"، قال بحماس. وافقت إينا وأرابيث. "إذن، ماذا تفعلن أيها العاهرات الليلة؟ هذا؟"
أجابت أرابيث: "تقريبًا، ما لم يحدث شيء أفضل". في الحقيقة، كانت تأمل أن يكون لدى ماني ما يفعله عندما يصل، حيث أن الجميع في إجازة اليوم.
"لقد كان لدى أرابيث موعدًا الليلة الماضية"، قالت إينا، وضحكت عندما رمقتها أرابيث بنظرة انفعال. لم يكن الأمر أنها لا تريد أن يعرف ماني، لكنه كان فضوليًا للغاية وكانت تعلم أنه لن يتوقف عن طرح الأسئلة. كان هو وإينا متشابهين تقريبًا عندما يتعلق الأمر بالحصول على معلومات منها. تحول وجه أرابيث إلى اللون الأحمر عندما سمعت الصرخة المتوقعة الصادرة عن ماني المندهش.
"وكنت ستتركيني أجلس هنا؟ أيتها العاهرة الصغيرة... عشرة سنتات! أخبريني! أخبريني! أخبريني!" ضغط عليها. أطلقت أرابيث تأوهًا وأوقفت إينا العرض. في الدقائق الخمس عشرة التالية، أعطته أرابيث النسخة المختصرة من الموعد، متجاهلة القبلة. كانت تعلم أنه بمجرد أن أخبرته عن القبلة، سيضغط عليها للحصول على مزيد من التفاصيل، ولم تكن تريد التحدث عن ذلك معه. لقد أحبته كثيرًا، لكنه كان دائمًا يجعل الأمور تبدو أكبر مما هي عليه... على الرغم من أن القبلة كانت أفضل من أي قبلة حصلت عليها على الإطلاق.
" دي كيو ... أخذك لتناول العشاء، وكان ذلك لطيفًا. دعك تختار المحطة، أفضل من ذلك، أليس كذلك؟ ثم جلستم على مقعد؟" سأل، ضاحكًا قليلاً في الجزء الأخير. كان يعلم أنه كان أكثر من مجرد الجلوس على مقعد، بل كان برفقة بعضنا البعض. عندما طلبت منه أرابيث أن يصمت، ضحك أكثر. "أنا آسف يا أمي ، لكنك تعلم أنني اضطررت إلى إحضار واحد. يبدو لطيفًا، أفضل بكثير من ذلك الرجل". رفعت إينا يدها، وبدون أن تقول كلمة، مد كل منهما يده فوق أرابيث وصفق كل منهما للآخر. تسبب هذا في أن ترفع أرابيث عينيها وتبتسم لموافقتهما الصامتة. "يجب أن نحتفل!" اقترح فجأة وهذا سحب سلسلة من "الحمد ***" و"حول الوقت". "أوه، إذن كنت تنتظرني فقط، هاه؟ حسنًا، أريد الخروج!"
"أوه، ولكن أين؟" صرخت إينا. ألقى ماني نظرة عدم تصديق على موقفها الساخر. "آسفة، آسفة. أريد فقط الخروج من هنا!"
فكر ماني في الأمر وقرر خطة عمل من شأنها أن تفيدهم جميعًا. "حسنًا، ماذا عن ركوب سيارتي والقيادة ورؤية إلى أين يأخذنا الطريق؟" لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يصرخوا جميعًا بحماس وبدأوا في الاستعداد. كانت أرابيث متحمسة بشكل خاص لأنها لم تقم برحلة برية قصيرة مع أصدقائها منذ بداية الفصل الدراسي الماضي. كلما اجتمعوا لرحلة برية قصيرة، كان أحدهم يقود السيارة ويأخذون الطريق الرئيسي خارج الحرم الجامعي. ومن هناك، يستمرون في السير بشكل مستقيم حتى لا يتمكنوا من المضي قدمًا أو حتى يصبحوا مستعدين للعودة. في آخر رحلة قاموا بها، انتهى بهم الأمر في الجزء العميق من فلورنسا، كنتاكي، ووجدوا بارًا صغيرًا رائعًا. أدى اكتشافهم للمكان إلى ظهور بعض الأصدقاء الجدد وبعض طعام البار الجيد وبعض المشروبات لمن لم يكن يقود السيارة، والذي كان في ذلك الوقت ماني وإينا. هذه المرة، سيأخذون الطريق المعاكس ويرون إلى أين يقود.
"أنا أقود السيارة، فقط في حالة قررتما أن تتأخرا قليلاً... ولكن ليس كثيراً، أليس كذلك؟ لا أريد أن تتقيأ أي منكما في سيارتي. لقد قمت بتنظيفها للتو"، حذرهما، ووافقا. "دعنا نرى، إنها فقط... 6:07 الآن. هذا يمنحكما 53 دقيقة للاستعداد. ارحلوا!! "
**
كان جرايسون وكيد يجلسان في كشك في مطعم أوشارليز، يتناولان طعامهما بشكل غير رسمي. كانا يتحدثان عن أشياء عشوائية، مع معلومات متفرقة عن الموعد هنا وهناك. بدأ كيد حديثه قائلاً: "نعم، لقد سار الموعد على ما يرام، هذا رائع. لقد قبلتها، وهذا أكثر روعة"، ثم ضحكا كلاهما مثل الأطفال الصغار. "ولكن ما الأمر؟ أنت حقًا تحب هذه الفتاة. أو - أنا أسأل فقط لأنك لم تنفصل عن علاقة منذ فترة طويلة..."
"أعلم يا كيد..."
"ولم تعرفها حقًا منذ فترة طويلة"، واصل حديثه. "بالإضافة إلى ذلك، حدث ذلك الشيء مع سيارتك، والذي أعتذر عنه بالمناسبة. أشعر وكأنني كان ينبغي أن أراها قادمة لأنني وصلت متأخرًا الليلة الماضية".
تجاهل جرايسون اعتذاره وأخبره أنه لم يكن مخطئًا. "يمكن إصلاح المشكلة التي حدثت في سيارتي، وحتى حينها لا أعرف ما إذا كانت هي السبب. أعني، أعتقد أنها كانت السبب. لكن..."
حدقا في بعضهما البعض لثانية قبل أن يقرر أليكس تغيير الموضوع. "لذا، كنت أتساءل... ماذا تعرف عن كاتينا أيتكين؟" سأل، متسائلاً عما إذا كان قد سمع أي شيء سيئ عن عشيقته الأخيرة.
ابتسم غرايسون بصدق، ودون أن يجيب على السؤال، قلب السيناريو رأسًا على عقب. "أنت تحبها، أليس كذلك؟"
هز أليكس كتفيه بلا مبالاة.
"إنه أمر رائع يا صديقي. حتى لو لم تقل ذلك، فسأعرف ذلك"، قال غرايسون مازحًا، واتسعت ابتسامة أليكس.
"لا أعلم. إنها رائعة. جميلة للغاية، واحدة من أجمل الفتيات في الحرم الجامعي في الواقع، ذكية، ومرحة، وموقفها صارم للغاية. يعجبني ذلك. لديها ابتسامة رائعة، وذكية للغاية، ناهيك عن أنها رائعة في السرير"، أجاب بلا خجل. أومأ جرايسون برأسه متفهمًا. عندما يكون الأمر صحيحًا، فهو صحيح.
"حسنًا، لا أعرف عنها أي شيء حقًا. أعني، أعتقد أنه إذا كان هناك شخص يمكن التحدث معه عنها، فسيكون أرابيث"، اقترح. "ولكن حتى في هذه الحالة، هما أفضل صديقين، لذا بالطبع لن تفعل شيئًا سوى التباهي بها. ربما يجب أن تطلب منها الخروج في موعد، والتعرف عليها قليلاً".
فكر أليكس في الأمر لمدة دقيقة ثم قال: "لا، أنا لا أواعد أحدًا. أنت تعلم ذلك".
"أجل، لكنك سألتني للتو عما أعرفه عن فتاة لم أقابلها حقًا. من الواضح أنك تريد أن تعرف عنها المزيد، فلماذا لا؟" رد جرايسون. لم يكن ليدفع صديقه إلى شيء لا يريد القيام به، لكنه لم يكن ليتحول إلى نوع من المحققين بالنسبة له أيضًا. إذا أراد أن يعرف المزيد عن كاتينا، فعليه أن يكتشف ذلك بنفسه. كان جرايسون يفكر في امرأته الخاصة...
امرأتك؟
وبينما دخلا في صمت مريح، شعر غرايسون بأنه يعيد تشغيل ما قاله للتو في رأسه. امرأته؟ لم يكن يقصد أن يطالب بها بهذه السرعة، لكنه لم يستطع منع نفسه. شعر بارتباط بها لا يمكن تفسيره على الإطلاق ولم يكن يريد التفكير في أي رجل آخر يقف في طريقه. لم يستطع أن يتخيلها مع أي شخص غيره، والعكس صحيح. كان يعلم أن هذا ربما كان سخيفًا، وأنها ربما لم تره أكثر من مجرد رجل ذهبت معه للتو في موعد، لكن من ناحية أخرى، تقاسما قبلة كانت بعيدة كل البعد عن كونها "سخيفة"، والفكرة فقط طمأنته بشأن ما كان يشعر به. مجرد التفكير في شفتيها على شفتيه كان يتسبب في إشعال نار عميقة في خاصرته. لقد نسي تقريبًا أنه كان خارجًا لتناول العشاء عندما رأى أليكس ينقر بأصابعه أمام وجهه. "ماذا؟ ماذا؟" صاح، لكنه خفض صوته بعد ذلك عندما تلقى عدة نظرات من أشخاص آخرين في المطعم.
"قلت... انظر من هنا ." تمتم بصوت عالٍ بما يكفي ليتمكن جرايسون من فهمه. تبع جرايسون عينيه إلى أعضاء الطاولة التي كانت على بعد مسافتين وابتلع بصعوبة، وضيقت عيناه إلى شقوق. لقد كانت هنا. قبل أن تتمكن من رؤيته وهو يحدق، استدار لينظر إلى كيد الذي كان يحدق بهذه الطريقة. لم يرغب جرايسون في انتظار أن تلاحظه وكان كيد في نفس القارب. قال بحزن "لنذهب"، وأومأ جرايسون برأسه. لقد تم دفع الفاتورة بالفعل، لذا جمعوا أنفسهم بسرعة واتجهوا نحو الخروج. ليس قبل أن تراهم كورتني.
"حسنًا، حسنًا، انظروا من هو"، قالت بسخرية، وسارع غرايسون إلى الدفاع عن نفسه. توقفت قدماه حتى عندما حثه كيد على الاستمرار في المشي، لكنه لم يكن ليدع هذا الأمر يمر. كانت لديه أسئلة، وكان الشخص الوحيد الذي يمكنه الإجابة عليها هو الشخص الذي يجلس أمامه مباشرة مع أصدقائها الغبياء. "كيف حالك، غرايسون؟" سألت بلطف، لكن غرايسون لم يصدقها. كانت هذه الفتاة تتمتع بالكثير من الصفات، لكن اللطف لم يكن من بينها.
"توقفي عن هذا الهراء، كورتني! ماذا فعلتِ بسيارتي اللعينة؟" هسهس. لقد أصبح منزعجًا لمجرد جلوسها هناك بتلك النظرة المتغطرسة على وجهها. أوه، لقد فعلتها بشكل جيد. كان بإمكانه أن يعرف ذلك من الطريقة التي كان أصدقاؤها يضحكون بها.
اختفت ابتسامة كورتني وحل محلها ألم غير مقنع. لم تكن ممثلة جيدة أبدًا. "لماذا يا جرايسون! ليس لدي أي هوية على الإطلاق..."
"هل يمكنك التوقف عن هذا الفعل اللعين؟ أعلم أنه أنت.. أنت الشخص الوحيد المجنون الذي يمكنه خدش سيارة رجل... بعد أن انفصلت عنه . أيتها العاهرة المجنونة، إذا اقتربت مني مرة أخرى أو ما هو ملكي ... ستكون هذه هي المرة الأخيرة التي ترى فيها بوضوح. هل فهمت؟" حذرها. كانت نبرته وحشية ومهددة، وتركت الطاولة مفتوحة العينين. الجميع باستثناء كورتني. كانت مشغولة بالنظر إلى جرايسون الغاضب بابتسامة متغطرسة على وجهها. إذا كان يعرف، فلماذا يسأل؟
قررت كورتني أن تلعب قليلاً. "استمعي يا عزيزتي، ليس لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه. أنا آسفة إذا كنت لا تزالين مستاءة من انفصالنا، لكن استخدام هذا كذريعة للتحدث معي أمر مثير للشفقة. أحاول أن أجعلك..."
"أتحدث إليك؟ لقد تحدثت أولاً، أيها المتغطرس الصغير... هل تعلم ماذا، دعنا نذهب." أشار إلى كيد وغادرا دون أن يقولا أي كلمة أخرى. كان يعلم أنها فعلت ذلك، وأن المحادثة لن تؤدي إلى أي شيء. ربما لم يكن ينبغي له أن يفعل ذلك في العلن، لكنه لم يستطع منع نفسه.
كان أليكس سعيدًا لأنهما خرجا من هناك. لم يستطع أن يشاهد صديقه يواصل تعذيب نفسه بالتحدث إلى ملكة الجليد تلك. لم يكن يحب كورتني حقًا، لكنه تحملها من أجل صديقه. لكن خدش سيارته؟ كان أمرًا فوضويًا تمامًا وغير ضروري. كان متأكدًا من أن جرايسون لن يتخلى عن ذلك، ولم يكن بإمكانه سوى أن يأمل ألا يعيق ذلك ما كان عليه مع أرابيث. التركيز كثيرًا على الماضي يمكن أن يدمر الحاضر... والأسوأ من ذلك، المستقبل.
**
"؟ سيرة ذاتية رصينة! لا يمكنني الاستمرار بدون حبك! الآن فهمت أن الحب ليس له ثمن! أعرف وأموالي إذا كنت لا أستطيع الشراء!؟" كان أرماندو يغني بصوت عالٍ مع تشغيل الموسيقى في سيارته. كان يفعل هذا دائمًا. كلما قاد سيارته كان يشعر بالحاجة إلى تشغيل موسيقى الباتشاتا . لم يشتكي أرابيث وإينا أبدًا لأن الكثير من الموسيقى كانت جذابة، كان الأمر فقط أنهما لم يفهما أي شيء منها. في بعض الأحيان كانا يحاولان التقاط الكلمات التي يعرفانها، وهذا كان يتسبب في النهاية في قيام ماني بإيقاف تشغيله وتشغيل شيء موجود على الراديو. لم يكن الليلة مختلفًا حيث قطع ماني الموسيقى بسرعة وشغل الراديو. "أنت عاهرات ... أوه" اشتكى. ضحكت أرابيث وإينا.
لقد كانوا يقودون السيارة لمدة 45 دقيقة ولم يكن لديهم أي فكرة عن مكانهم الحقيقي. الحمد *** على وجود نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، وإلا فلن يتمكنوا أبدًا من العثور على طريق العودة. ومع ذلك، كان من اللطيف أن يبتعدوا، وقد أوضحوا جميعًا أنه لا ينبغي استخدام الهواتف المحمولة إلا إذا كانت مكالمة عائلية. لم يُسمح لأرابيث حتى بالرد على رسالة نصية قصيرة إلى جرايسون. كانت تأمل ألا يكون غاضبًا منها لعدم ردها عليه.
" آه يا إلهي... فقط أرسلي له رسالة نصية" قال مانى، ملاحظًا كيف كانت أرابيث تنظر إلى هاتفها كل خمس دقائق.
"ماذا؟ أنا لست... بخير." ابتسمت، ولم تحاول حتى إخفاء حقيقة أنها سعيدة بالحصول على إذن لإرسال رسالة نصية له. فتحت رسائلها وقرأتها. ردت بسرعة، وأدارت إينا، التي كانت في المقعد الخلفي، عينيها. كان بإمكانهما سماع النقر السريع لأزرارها وهي ترسل له الرسالة، وأصدر ماني صوتًا يشبه صوت الاختناق. "اصمت!"
"بجدية، كنت تنتظرين فقط أن يقول أحدنا أن الأمر على ما يرام، هاه؟" قالت إينا مازحة من الخلف. تجاهلت أرابيث كليهما وأرسلت ردها.
"أردت فقط أن أخبره أنني كنت معكم وألا يقلق إذا لم أرد على رسالته النصية! امنحني فرصة، أليس كذلك؟"
استمروا في القيادة، وكانت الفتيات يغنين على الراديو بينما كان ماني ينزل النوافذ ويدخن سيجارته. كانوا يستمتعون بهذه الأوقات الممتعة. وبسبب جداول عملهم، لم تكن لديهم الفرصة تقريبًا للقاء الثلاثة.
أليس هذا ممتعا؟
العيش في العالم الحقيقي
أليس هذا جيدا؟
أن تكون وحيدا؟
" العيش في العالم الحقيقي! " غنت الفتيات في انسجام. كان ماني دائمًا مندهشًا من الطريقة التي بدت بها متناغمة بشكل جيد، حتى أنه اقترح عليهن الانضمام إلى بعض المنظمات التي تركز على الغناء والموسيقى. ورغم أنهن لم يقبلن اقتراحه أبدًا، إلا أنهن ما زلن يغنين في كل مكان تقريبًا يذهبن إليه.
"مرحبًا يا فتيات، انظرن!" قال ذلك وتوقفن عن الغناء على الفور ونظرن من النوافذ. لاحظن مبنى منعزلاً يقع في قطعة أرض لم تكن مزدحمة للغاية، لكنها تحتوي على عدد لائق من السيارات. "أعتقد أنه نادٍ..." قال ماني لنفسه أكثر منهن.
"حسنًا.. لنلق نظرة! أوه!" صرخت إينا بحماس. كانت مستعدة لبدء الليل، خاصة وأنها لن تضطر إلى العمل حتى وقت لاحق من اليوم التالي. تبادل أرابيث وماني نظرة جانبية قبل أن ينعطف بشكل حاد إلى الطريق الذي سيقودهما إلى الموقف. ما هذا الهراء، لقد كانا صغيرين ولم يكن لديهما ما يفعلانه. ما معنى الحياة بدون القليل من المتاعب التي يمكن أن نواجهها؟! بمجرد وصولهما، وجد مانني بسرعة مكانًا لركن السيارة بعيدًا عن معظم السيارات ثم أوقف السيارة. لم يحاول أحد الخروج.
"حسنًا؟" قالت إينا، لكنها سمعت التوتر في صوتها. لم يسبق لهما أن ذهبا إلى هذا المكان من قبل، ويبدو منعزلاً للغاية... كان الجميع يعلمون سبب ترددهم.
لم يكن هذا المكان هو الأكثر ودية تجاه المثليين على وجه الأرض ولم يكونوا متأكدين من كيفية رد فعل أي شخص بالداخل بمجرد اكتشاف أن ماني مثلي الجنس.
"أنا..." بدأ مانى.
"أنا أيضًا." تدخلت أرابيث. كانا يفكران في نفس الشيء. لم يكونا متأكدين من هذا. "ماذا لو لم يتقبلوا الوافدين الجدد؟ أعني.. ليس فقط أن لدينا رجلًا مثليًا معنا، ولكننا بعيدون عن الحرم الجامعي وهذه منطقة يغلب عليها البيض... ليس أن هناك أي خطأ في ذلك ولكنك تتذكر أنني أخبرتك عن ابنة عمي؟ تلك التي ذهبت إلى المدرسة هنا قبل عامين؟ وكيف.. حسنًا، كما تعلم." تململت في مقعدها بتوتر. ليس فقط من أجل نفسها، ولكن من أجل ماني.
"ربما ينبغي علينا..."
ولكن فجأة انقطعت حركة ماني عن المشهد. وتحولت عيناه بين الفتاتين والشخصية الخارجية... أي شخصيات.
"ما هذا؟" سألت إينا، وكانت عيناها تحاولان يائستين التجول في الظلام. استمر الثلاثة في التحديق، وكانت يد ماني مستندة إلى مفاتيحه مستعدة لتدويرها في حالة احتياجهم إلى الفرار بسرعة. عندما اقتربت الشخصيات، أطلقت أرابيث صرخة عالية من البهجة وهي تفتح الباب بسرعة وتقفز من السيارة. "أرابيث!!"
"انتظر!!"
لكنها لم تكن تستمع. ركضت نحو أحد الشخصيات وألقت ذراعيها حولهما. نظر مانى وإينا إلى بعضهما البعض باستغراب قبل أن يتبعاها ببطء.
"أنا آسفة جدًا! أنا سعيدة جدًا لأنك أنت وليس مجموعة من الأشخاص المزعجين!" كانت أرابيث تهذي. اتضح أن الأشخاص الذين كانوا في طريقهم نحو السيارة كانوا أشخاصًا تعرفهم، حسنًا، شخص واحد تعرفه. كان هذا الشخص هالي! لم تكن أرابيث تقصد أن تعانقها بعنف لكنها لم تستطع منع نفسها. كانت أعصابها متوترة داخل السيارة وكانت سعيدة فقط لأنهم لن يضطروا إلى خوض قتال.
ابتسمت هالي وبدأت تشرح، "لا بأس يا عزيزتي. كنا نعود للتو لنرى من يملك هذه السيارة. كنا نقف في المقدمة عندما لاحظت كلارا أنكم توقفتم ولكن لم يخرج أحد، ظننا أنكم ربما كنتم هنا تبحثون عن شخص ما أو لتسببوا في مشاكل لذلك كنا سنأتي لنرى ماذا يحدث. ولكن تبين أنكم أنتم!" ابتسمت وأومأت أرابيث برأسها متفهمة. استغرق الأمر بعض الوقت للخروج من السيارة، لذلك لا يمكنها إلقاء اللوم عليهم. "يا رفاق، هذه هي الفتاة التي كنت أخبركم عنها، أرابيث. أرابيث هذه لونا وكلارا وبيت وتشيان." قدمتهم بالترتيب الذي كانوا يقفون به. أومأت أرابيث برأسها وحيتهم.
"أوه، هؤلاء هم أصدقائي أرماندو وكاتينا." قدمتهم ومد مانى يده.
"ماني، يسعدني أن ألتقي بك." قال، وقد شعر بالارتياح لأن بينهما صلة مشتركة. كان قلقًا للغاية من أن يضطرا إلى القتال من أجل حياتهما لثانية واحدة.
"مرحبًا، من فضلك لا تناديني كاتينا وإلا فلن أتحدث إليك أبدًا..." مازحت إينا وهي تمد يدها أيضًا. ضحك الجميع عندما أنهوا تحياتهم. "إذن، ما نوع هذا المكان؟"
تحدثت لونا أولاً، "منزل والدي. إنه بار. أحضر أصدقائي إلى هنا طوال الوقت لأننا نستطيع الحصول على مشروبات مجانية. هل ستأتون جميعًا؟"
"أوه، من فضلك..." تذمرت هالي وهي تمسك بيد أرابيث وتبدأ في سحبها نحو المدخل. "سنحب أن تكونوا هنا!!"
"من أين جاءت تلك اللهجة الريفية؟" سألت أرابيث بينما أطلقت ضحكة مكتومة، لم يكن هذا هو هالي الذي قابلته.
"عزيزتي، سوف تفاجئين من كمية الهراء التي أتعرض لها عندما أتحدث بهذه الطريقة.. في كنتاكي من بين جميع الأماكن. لا، أنا فقط أميل إلى إبقاء جذوري الريفية بعيدة عندما أقابل أشخاصًا جددًا. لكنك لم تعد جديدًا بعد الآن، لذا فلنبدأ!" صرخت هالي وانطلقوا جميعًا إلى الأمام. أغلق ماني سيارته وألقى نظرة عارفة على إينا. مجرد كونهم تعرفوا على بعضهما البعض لا يعني أنهم أفلتوا من العقاب بسهولة.
**
كان الجزء الداخلي من المبنى أجمل مما توقعوا. كان هناك بار بالطبع، لكنه كان ضخمًا ويغطي الحائط بالكامل بمقاعد باهظة الثمن يجلس عليها أمامه. كان يجلس عليها شخصان، لكن المكان لم يكن ممتلئًا للغاية لأن معظم الناس كانوا إما على حلبة الرقص أو يجلسون في الأكشاك المحيطة بالمكان. لاحظت أرابيث أن عدد النساء هناك أكبر من عدد الرجال وهذا جعلها تشعر براحة أكبر قليلاً. كانت ديكورات البار بسيطة، لكنها مناسبة جدًا. لاحظت أن هناك دي جي كان يرتدي قبعة رعاة البقر، بدا وكأنه في منزله.
"مشروبات؟!" صرخت هالي فوق الموسيقى أثناء توجههما إلى البار. رفض ماني، لأنه كان يقود السيارة، لكن الجميع كانوا على استعداد.
"في الواقع، لا شكرًا،" رفضت إينا، "لدي عمل غدًا." أومأت هالي برأسها ونظرت إلى أرابيث منتظرة.
"حسنًا، إذا لم يكونوا يشربون... أعتقد أنني لن أشرب أيضًا. أعني، لا أريد أن أكون الوحيدة بين أصدقائي، كما تعلم؟" ابتسمت باعتذار لهالي واستدارت نحو أصدقائها. كانوا يوجهون إليها نظرة تأكيد.
"حسنًا، إذا لم تشربوا، فلا بأس أن ترقصوا!" صاح بيت بشكل غير متوقع ووافق الجميع. سارعوا إلى منتصف حلبة الرقص بينما كان منسق الموسيقى يعزف أغنية "My Cowboy" لجيسي جيمس. لم يسمع إينا وماني الأغنية من قبل، لكن أرابيث سمعتها ولم يمض وقت طويل قبل أن تتحرك على إيقاع الأغنية مع هالي خلفها تفعل الشيء نفسه. كان الجميع مكتظين في مكان صغير ويقضون وقتًا رائعًا. في النهاية، اجتمع ماني وإينا معًا وبدءا في التحرك على أنغام الموسيقى، مما دفع أرابيث إلى الصراخ والصراخ بكلمات التشجيع. كانوا يتحركون ويتحركون ويقضون وقتًا ممتعًا. لم تستطع أرابيث أن تتذكر آخر مرة قضت فيها ليلة ممتعة مع أصدقائها، حتى مع الأشخاص الذين التقت بهم للتو، لكنهم بدوا وكأنهم مجموعة مثيرة من الناس ولهذا، كانت أرابيث ممتنة. كان الخلو من الدراما هو الطريقة التي يجب أن تكون عليها.
كان ينبغي أن تقول لنفسك ذلك من قبل...
لكنها تخلصت من هذا الأمر. كانت تعيش اللحظة الآن، وكانت تجربة رائعة! كانت تستمتع بوقتها لدرجة أنها فاتتها المكالمات الست التي كانت تردها على هاتفها.
الفصل 1
مرحبًا! في البداية، هذه أول قصة أكتبها على الإطلاق، لكنني لست جديدًا على Literotica على الإطلاق. لقد كنت موجودًا منذ فترة، لكن لم يسبق لي أبدًا كتابة قصة. أزور هذا الموقع كثيرًا وأحب جميع القصص التي أقرأها، لذا قررت أن أجرب كتابة قصة من تأليفي. أحب النقد البناء وأعيش من أجل ردود الفعل. أنا أتوق إليها. ليس لدي أي فكرة من أين جاءت هذه القصة، لكنني كنت جالسًا لا أفعل شيئًا وفتحت جهاز الكمبيوتر الخاص بي... بام! بدأت للتو في الكتابة وستكون هذه بداية أفكاري. آمل أن تستمتعوا بها بعض الشيء، وسأعمل على فصول أخرى. أيضًا، أعتذر عن الأخطاء المطبعية، ليس لدي محرر في الوقت الحالي، لذا فقط تعالوا معي هنا!
-ERC
سيليوي- "لا أفهم" (السواحيلية)
ناكوبيندا- "أنا أحبك كثيرًا/ أنا أحبك" (السواحيلية)
*****
لقد كان الأمر على هذا النحو لعدة أشهر. كانت تتصل به، فيرد عليها. كانت تطلب منه أن يأتي إليها، فيخبرها "بعد الساعة العاشرة مساءً". كانت تغضب للحظة ثم تفكر في الطريقة التي سيملأ بها ذكره السميك جسدها وهي تمسك بالملاءات في نشوة. كانا ينخرطان في ليلة من الجنس العاطفي المذهل، وبحلول نهاية الليلة، كانا قد استنفدا طاقتهما. ومع ذلك، كان هو يرقد بجانبها لمدة 10 دقائق فقط قبل أن يجمع نفسه وأغراضه بسرعة، ويتركها على السرير في نعيمها بعد ممارسة الجنس مع "سأتصل بك في المرة القادمة" فقط ملقى على كتفه. يبدو أنها سئمت من هذا بحلول الآن، وأنها تريد شيئًا أكثر من مجرد ليلة من النعيم بين الحين والآخر ... لكنها لم تكن كذلك. على الأقل، هذا ما ظلت تقوله لنفسها.
"أرابيث، من فضلك توقف عن فعل هذا..."
"اللعنة، هنا نذهب مرة أخرى".
"أنت على حق هنا نذهب مرة أخرى"، اللعنة، هل قالت ذلك بصوت عالٍ؟
"لقد سئمت من هذا. سئمت من السماح له بالسيطرة عليك بهذه الطريقة. أنت تجلسين هنا كل ليلة تقريبًا، تنتظرين منه أن يتصل بك أو يرسل لك رسالة نصية أو أيًا كان ما يفعله..."
"إينا، من فضلك..."
"أرجوك لا تفعل شيئًا! توقفي عن هذا! من أجل مصلحتك ومن أجلي!" كانت إينا تتحدث عن هذا الأمر لأسابيع. وبصفتها أفضل صديقة لها، كانت تعلم أن إينا لا تهتم إلا بها، ولكن هل نسيت أنها في العشرين من عمرها؟ إنها في العشرين من عمرها وتعيش حياة شخص تجاوز سنها بكثير. كانت قادرة على التعامل مع الأمر.
"أستطيع التعامل مع الأمر..." قالت أرابيث بجرأة. لم تفعل إينا سوى تحريك عينيها.
كانت أوقاتًا كهذه تتمنى فيها ألا تكون إينا بهذه الحدس. كانت إينا موهوبة في المواقف المشابهة لموقفها. النساء اللواتي يضعن أنفسهن باستمرار في موقف يصعب الخروج منه. ربما كان ذلك بسبب ماضي إينا، فهي كانت شديدة الإدراك. التقت أرابيث بإينا خلال الفصل الدراسي الأول لها في الكلية وسرعان ما نشأت بينهما علاقة حب. كان الأمر وكأنهما أختان فقدتهما منذ زمن طويل. أثنت إينا في البداية على أرابيث على ملابسها وأخبرتها أنها تتمنى لو كانت تتمتع بنفس القدر من الأناقة. ضحكت أرابيث ودخلتا بسرعة في محادثة حول المتاجر والملابس والمكياج. بدا الأمر وكأنهما فتيات نموذجيات حتى اقترحت إينا أن يذهبن للعب ألعاب الفيديو وتناول البيتزا طوال الليل.
منذ ذلك الحين، تعلمت أرابيث الكثير عن إينا. كان اسمها الكامل كاتينا أيانا أيتكين، وكانت تنحدر من عائلة ثرية، لكنها كانت بعيدة كل البعد عما قد يعتبره معظم الناس "متعجرفة" أو "متعجرفة". كان على أرابيث أن تعترف لها بذلك، فلكي تكون امرأة جميلة مثل إينا، كانت متواضعة للغاية. كان لون بشرتها بلون القرفة مع لمسة من العسل وكان شعرها مجعدًا بشكل طبيعي مع ملمس حريري مجعد. لم تكن نحيفة بأي حال من الأحوال، لكنها كانت مبنية بحيث تتجول جميع العيون، ذكورًا كانت أو إناثًا، على جسدها أينما ذهبت. كان ثدييها ممتلئين ووركاها مصممين لإنجاب أصح الأطفال. ومع ذلك، لم يكن أي من هذا يضاهي عينيها. كانت عيناها أكثر زرقاوين، وكل ذلك بفضل والدها الاسكتلندي الأمريكي. وكانت شفتاها الممتلئتان وأنفها السميك إلى حد ما بفضل والدتها الأفريقية. كانت أرابيث تغار منها بسهولة، لكنها لم تظهر ذلك أبدًا. بدلاً من ذلك، رحبت بوجودها وكانت ممتنة لأنها وجدت صديقة بهذه السرعة.
تنهدت إينا بعمق قبل أن تجلس على السرير بجوار أرابيث. لقد أصبح هذا الأمر أكثر مما تحتمل. " سيليوي ..."، بدأت إينا حديثها باللغة السواحيلية، لكنها سرعان ما تحولت إلى الإنجليزية، "أنت أفضل من هذا. أنت أفضل منه بكثير. أنت ذكية للغاية وجميلة للغاية ومنفتحة للغاية بحيث لا يمكنك الجلوس في الليل وانتظار مكالمة قد تأتي أو لا تأتي. ناكوبيندا آرا، ولكن في بعض الأحيان قد تكونين غبية للغاية".
لقد فهمت أرابيث الأمر برمته. لقد كانت تعلم نوع اللعبة التي تلعبها، وإذا لم تستطع إينا قبول ذلك، فربما كانتا ستقضيان فترة من عدم التحدث لبضعة أيام.
قالت أرابيث، وهي تقاطع المحاضرة المستمرة التي ربما كانت ستتلقاها لو اختارت البقاء لفترة أطول: "من الأفضل أن أستعد للعمل". راقبت إينا أرابيث وهي تغير ملابسها إلى ملابس العمل وتعض شفتيها وهي تناقش ما إذا كانت ستقول ما يدور في ذهنها أم لا. فكرت : "إلى الجحيم" .
"إنه لا يحبك، كما تعلم..."
أرابيث، التي كانت على وشك ارتداء بنطالها، توقفت وألقت نظرة على إينا تقول "إذا قلت كلمة أخرى، أقسم ب**** سأقتلك" .
"إلى الجحيم مع هذا آرا! إنه لا يحبك. ولن يحبك أبدًا. أنت لست أكثر من مجرد لعبة، لعبة سريعة عندما يحتاج إليها... بحق الجحيم، أنت مجرد لعبة! يا إلهي! هل أعمتك قضيبه بين ساقيك إلى الحد الذي يجعلك تعتقد أنه سيرغب في أن يكون معك يومًا ما؟! إنه يحبها، وليس أنت! لن يحبك أبدًا." أنهت إينا حديثها بالقفز من السرير قبل أن تتمكن أرابيث حتى من قول كلمة واحدة والخروج من الغرفة.
لماذا لا يحبها؟ كانت جميلة. جميلة حتى. كانت بشرتها كالكابتشينو أكثر نعومة من معظم البشر، وهو ما أبرز ملامح وجهها المعبرة. كانت عيناها المستديرتان كبيرتين وشبيهتين بالظباء، وهو ما جعل الكثير من الرجال والنساء يرغبون في التحديق فيهما لساعات، وكانتا بلون بني غامق للغاية، وهو ما زاد من مراوغتهما. كان أنفها صغيرًا ونحيفًا، لكنه كان لا يزال يتمتع بشكل لائق، وكان يقع فوق شفتيها الممتلئتين، ليسا كبيرتين جدًا ولا صغيرتين جدًا. كانت سميكة بعض الشيء، لكنها كانت تمتلئ بشكل جيد عندما ارتدت الملابس المناسبة لتناسب منحنياتها. وشعرها. لم تضع أي نوع من المواد الكيميائية فيه مما جعله طبيعيًا تمامًا، وفي النهاية، نما شعرها حتى أعلى كتفيها. بالكاد كانت تفضل فرده وكانت راضية في الغالب عن تركه في كتلة من الضفائر عند رقبتها. كان هذا أحد الأشياء التي جذبت...
"لا يهم حتى." فكرت في نفسها وقبل أن تدرك ذلك، شعرت أرابيث بالدموع الساخنة تتساقط على وجهها. التفتت لتنظر إلى هاتفها ولاحظت أنها لم تتلق مكالمة واحدة أو رسالة نصية منه. ستكون هذه ليلة طويلة.
**
"اضغط على 12، يمكنك المضي قدمًا." تحدثت أرابيث بوضوح عبر الميكروفون قبل العودة إلى الشاشة. لقد كانت في محطة البنزين لمدة ساعتين فقط ولكنها بدت وكأنها ست ساعات. ألقت نظرة على الوقت على الشاشة، "12:37 صباحًا"، "بقي ست ساعات فقط. رائع." عبس وجهها قبل أن تجلس على كرسيها. العمل في محطة البنزين، وخاصة في هذا الوقت المتأخر، ليس شيئًا تتمنى أن يفعله أسوأ أعدائها. كان العمل بطيئًا ومتعبًا وفوق كل شيء، كان لدى العملاء الذين يأتون في هذا الوقت طريقة لإزعاجك. لم يكونوا جميعًا سيئين، لكن معظمهم كانوا إما في حالة سكر تام أو وقحين. كانت سعيدة لأن العطلة الصيفية بدأت للتو لأنها بدلاً من الاضطرار إلى الذهاب إلى الفصل بعد ساعتين من عودتها إلى المنزل، يمكنها العودة إلى المنزل والنوم. "ربما أنهي بالفعل مسلسل Orange is the New Black." فكرت في هذا الأمر للحظة قبل أن تسمع الجرس، مما يشير إلى دخول أحد العملاء. لا، اجعله عدة عملاء. "ممتاز، تمامًا ما أحتاجه..."
"بنن ...
"بجدية كريستين، فقط خذي قسطًا من الراحة. سنبقى هنا لحظة واحدة فقط." رد عليها.
"ولكن بيني-..." قالت وهي تشرب الخمر.
"أهدأ."
"أنا لا أفهم لماذا يجب أن نكون هنا. إنها تعمل هنا." أنهت المرأة السمراء الطويلة.
" ويمكنها أن تسمعك..." قالت أرابيث بهدوء، على الرغم من أنها لم تكن تريد شيئًا أكثر من تمزيق وصلات الشعر الثمينة للفتاة. "ماذا تحتاجين؟" أضافت بجفاف.
قامت أرابيث بتقييم المرأة مرة واحدة قبل أن تحول نظرها بسرعة إلى الرجل الذي كانت تتدلى من ذراعه. هو . السبب الذي جعلها دائمًا مستيقظة، حتى في أيام إجازتها، تنتظر مكالمته أو رسالته النصية. السبب الذي جعلها وإينا لا تربطهما علاقة جيدة. السبب الذي جعل عقلها دائمًا مليئًا بـ "ماذا لو". هو. في كل مرة تضع فيها عينها عليه، تتذكر الليالي التي قضاها معًا. ليال مليئة بالعاطفة والنعيم. لقد عادت إلى تلك الليالي، ناسية أن لديها عملاء وأنهم بحاجة إلى الخدمة.
"أرابيث!" غمرها صوته العميق الباريتون.
سرعان ما استفاقت من أحلام اليقظة ووجهت انتباهها إلى الأشخاص الواقفين أمامها. "نعم... أعني... نعم. نعم. ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟" سألت بتوتر. كلما كان موجودًا مع تلك المرأة، كانت تشعر دائمًا بأنها تتضاءل.
ضحك بنجي أمار هولاند بغطرسة قبل أن يبحث في محفظته عن تأشيرته، "حزمة من السراويل الحمراء من L&M ستفي بالغرض، شكرًا لك."
دارت أرابيث بعينيها، ثم استجمعت قواها بسرعة، وأخرجت سيجارته من فوق رأسها. وأضافت: "ستكون التكلفة 3.34 دولارًا، سيدي. هل يمكنني أن أرى بطاقة هويتك؟" قبل أن تلاحظ النظرة المتغطرسة التي كان يوجهها إليها.
"بطاقة هوية؟ بصراحة؟" سخر وهو يستخرج رخصة قيادته. ألقى أرابيث نظرة سريعة عليها قبل أن يرمي سجائره على المنضدة ويمرر بطاقته. "هل تريد إيصالك؟"
أجاب بقسوة "لا" قبل أن يخطف بطاقته والسجائر، تاركًا أرابيث لتراقبه هو وصديقته اللعينة. سرعان ما أنهت أرابيث الاتصال والتخلص من أصدقائه الآخرين حتى تتمكن من العودة إلى عدم فعل أي شيء.
أنا أكرههم. أنا أكرههم. أنا يكره هم .
**
"توقفي عن كونك فتاة حساسة للغاية، راش."
"اعذرني؟!"
"أنت تعرف ما أعنيه... فقط. تحمل الأمر. تجاوزه. بصراحة، لقد مر حوالي... عام؟ عام منذ أن تركتك تلك الفتاة..."
تنهد جرايسون باركر وهو ينظر من نافذة السيارة. "أنت تعرف ما أتحدث عنه، كيد."
ضحك أليكس كيد وهو يواصل القيادة. فطالما كان جرايسون يعرف أليكس، وهي فترة طويلة، كان أليكس يناديه دائمًا براش، حتى مع علمه بأنه يكره هذا الاسم. لقد أطلق عليه هذا الاسم عندما كانا في الحادية عشرة تقريبًا، وجاء أليكس ذات يوم وأخبره بكلمة جديدة تعلمها.
"يُطلق عليه طفح جلدي. ويعني شيئًا مثل... عدم أخذ وقتك عند اتخاذ القرارات أو شيء من هذا القبيل. استخدمه والدي لوصف والدتي بعد أن قررت الحصول على ذلك الوشم على صدرها. وبما أنك تفعل الأشياء دائمًا على طريقتك دون التفكير فيها، فسأطلق عليك هذا اللقب." اعتقد جرايسون أنه من الرائع أن يتعلم أفضل صديق له كلمة ويطلق عليه لقبًا، ولكن بعد ذلك أصبح الأمر بمثابة وصمة عار. كلما فعل جرايسون شيئًا كان متأكدًا منه، كان أليكس موجودًا ليضع لقبه عليه.
"ها أنت ذا مرة أخرى، راش..." أو "انظر، هذا هو السبب الذي يجعلني أخبرك، راش". بمرور الوقت، ذكر غرايسون لأليكس مدى غباء اللقب الذي شعر به، لكن أليكس لم يستسلم أبدًا. كان يقول له: "هذا اسمك، تعامل معه".
جلس الصديقان في صمت قبل أن يتحدث جرايسون أخيرًا. "الأمر ليس سهلاً كما تظن"، بدأ حديثه "فكرة فقدانها كانت تقتلني دائمًا. أنت تعلم ذلك. وعندما فعلت ذلك أخيرًا... أخذت جزءًا مني معها".
استمر كيد في القيادة. إذا استمر صديقه المقرب في هذا، فسوف تنتهي هذه الليلة قبل أن تبدأ. فحص خزان الوقود وأطلق لعنة هامسة. قال ببساطة وهو يوقف سيارته أمام أقرب محطة بنزين: "لا بد أن أملأ خزان الوقود. يا إلهي، البنزين باهظ الثمن للغاية".
ضحك غرايسون قائلاً: "مرحبًا بكم في عام 2014".
**
♪... في الليل عندما تضيء النجوم غرفتي
أنا أجلس بمفردي
الحديث إلى القمر
أحاول الوصول إليك
على أمل أن تكون على الجانب الآخر
هل تتحدث معي أم أنني أحمق؟
من يجلس وحيدا
التحدث مع القمر... ♪
وجدت أرابيث نفسها تتمايل مع اللحن وهي تقلب صفحات مجلتها. لم تكن تقرأ حقًا، بل كانت تحاول فقط أن تشغل نفسها. مر بعض الوقت وكانت الساعة الآن 2:56 صباحًا، مما ترك حوالي 3 ساعات أخرى فقط. خلال هذا الوقت، جاءت عاملة أخرى وكانتا تتبادلان أطراف الحديث. لم تكونا صديقتين مقربتين حقًا، لكنهما كانتا تستطيعان تحمل صحبة بعضهما البعض وكان من الجيد أن يكون هناك شخص آخر يعمل معها. سمعت الرنين ، مما يشير إلى أنه يتعين عليها النهوض مرة أخرى. وضعت مجلتها بسرعة في مكان ما ووقفت بجوار السجل في انتظار أن يقترب منها العميل لأن زميلتها كانت مشغولة في الخلف.
"موسيقى كئيبة جدًا." غمرها صوت باريتون عميق ورفعت رأسها لتلتقي بأجمل وجه رأته على الإطلاق على رجل. بدا مألوفًا لكنها لم تستطع تحديده تمامًا. ذكّرها بريان جوسلينج، باستثناء أنه أكثر جاذبية وشعر أطول وأغمق. بدت عيناه فضيتين تقريبًا لكن عند فحصهما بشكل أعمق، استطاعت أن تدرك أنهما زرقاوين. كان أنفه نحيفًا وطويلًا إلى حد ما، لكنه يناسب وجهه المنحوت جيدًا وفمه... "يا إلهي..." تمتمت تحت أنفاسها. لم تكن شفتاه رقيقتين على الإطلاق كما هو متوقع، وقد صُنعتا للإغواء. استطاعت أن تدرك أنه كان يتدرب بشكل منتظم، فقط من خلال النظر إلى الطريقة التي كان قميصه الضيق يمسك بها عضلاته. ما الذي لن تعطيه لـ... واو، واو انتظر ... لماذا كانت تفكر بهذه الطريقة؟ كان لديها رجل...
"لا، لا تفعلين ذلك" قال ضميرها. "نعم أفعل ذلك."
"معذرة؟" صفا حلقه وأخيراً خرجت من أفكارها.
"أنا آسف، ماذا؟"
ابتسم غرايسون قليلاً للفتاة الصغيرة قبل أن يكرر ما قاله. "قلت، هذه موسيقى محبطة للغاية تعزفينها."
استجمعت أرابيث قواها بسرعة وابتسمت مثل الموظفة المخلصة التي كانت عليها. "هذه ليست موسيقاي. أعتقد أن ما يحدث يحدث بالفعل". بدأت في تسجيل أغراضه، مشروب طاقة من ماركة Monster، وعلبة من المكسرات وبعض رقائق البطاطس.
"هل يمكنني الحصول على 50 دولارًا على ستة، من فضلك؟"
"بالتأكيد أستطيع ذلك." أجابت على الفور تقريبًا. "سيكون السعر 56.73 دولارًا"
أعطاها غرايسون بطاقته وانتظر بينما كانت تمررها.
"أنت تبدو مألوفًا... هل تذهب إلى مدرسة قريبة من هنا؟" سألت. لم يضر الحديث القصير أحدًا أبدًا، أليس كذلك؟
"أجل، نعم، جامعة شمال كنتاكي"، أجاب. "لكنني لا أبقى في الحرم الجامعي، فأنا في كلية الدراسات العليا وأعيش في الشقق الواقعة أسفل الشارع من المدخل الأمامي.
أومأ أرابيث برأسه وأعاد له بطاقته وبدأ في تعبئة أغراضه. "كنت أعلم أنك تبدو مألوفًا. أنا أيضًا أذهب إلى المدرسة هنا. لكنني أبقى في الحرم الجامعي. أنت دائمًا مع تلك الفتاة... آه، لا أستطيع تذكر اسمها. إنها جميلة للغاية على الرغم من ذلك."
تغير سلوك جرايسون على الفور وتيبست جسده. لاحظت أرابيث ذلك وتوقفت عن الصراخ. سألت وهي تستعرض قائمة من الأسئلة التي قد يسألها العامل المهتم: "أنا آسفة، هل قلت شيئًا؟ هل أنت بخير؟ هل أحتاج إلى الاتصال بشخص ما؟". شعرت بالسوء على الفور، كان من الواضح أنها قالت شيئًا خاطئًا.
"أنا بخير." قال بنبرة قاسية لدرجة أنها أرسلت قشعريرة أسفل عمودها الفقري. ظلت أرابيث تحدق فيه قبل أن تنتهي من تعبئة الكيس وتسلمه الكيس والإيصال. لم يكن غرايسون يقصد ذلك، لكنه شعر بنفسه ينتزع الكيس منها وخرج فجأة إلى المضخة.
أطلقت أرابيث نفسًا لم تكن تعلم أنها تحبسه قبل أن تذهب إلى الشاشة. قالت: "الرقم ستة، يمكنك المضي قدمًا"، وحتى لنفسها، بدت مرتجفة لذا كانت متأكدة من أن الشخص الموجود في المكان سمعها أيضًا. كانت مستعدة تمامًا لتهدئة أعصابها، ثم رن الجرس مرة أخرى ودخل جرايسون.
"أنا آسف حقًا بشأن ذلك. لم أقصد... كما تعلم. أنا فقط أمر بوقت عصيب حقًا... انفصال سيئ. كنت فقط... أنا آسف." قال لها مما جعلها تبتسم قليلاً. لقد رأت أرابيث ذلك من قبل.
"إنه أمر رائع تمامًا. أنا أفهم ذلك. لا ضرر ولا ضرار." تجاهلت الأمر، محاولةً أن تبدو هادئة رغم أنها كانت تحترق من الداخل لمجرد وقوفه أمامها. "أعتقد أن الفتاة التي ذكرتها هي الانفصال السيئ؟"
أومأ غرايسون برأسه وتنهد بشدة.
"آسفة على ذلك. لو كنت أعلم..." شعرت أرابيث بأنها على وشك الاستمرار في الاعتذار ولكنها تراجعت.
"ومع ذلك، لم يكن ينبغي لي أن أتصرف بهذه الطريقة وأنا آسف. بما أنك تعيشين في الحرم الجامعي، فلماذا لا أشتري لك ستاربكس أو أي شيء من اتحاد الطلاب؟" عرض. انتعشت ابتسامة أرابيث وأومأت برأسها بسرعة.
"حسنًا، أنا أرابيث بالمناسبة"، قالت وهي تمد يدها لمصافحته، فأخذ يدها الصغيرة إلى يده الأكبر وصافحها.
"جرايسون. جرايسون باركر."
*****
الفصل 2
لم يستطع جرايسون أن يصدق نفسه. كان يشكو فقط من مدى تحطم قلبه وفي ذهنه، أخبر نفسه أنه أقسم ألا يتحدث أبدًا إلى امرأة أخرى بسبب ذلك. ومع ذلك، ها هو ذا. يستعد لأخذ فتاة عشوائية من محطة وقود لتناول القهوة. فكر في التراجع عن ذلك، لكنه شعر أنه مدين لها بذلك بسبب الطريقة الصارخة التي أهانها بها. لم يسبق له أن أهان امرأة بهذه الصراحة ولن يبدأ، لكن ربما سيجد طريقة مختلفة لتعويضها. لم يكن اصطحابها لتناول القهوة مثاليًا بالنسبة له حقًا في الوقت الحالي.
وبينما كان يتخذ هذا القرار، رن هاتفه المحمول. فأخرجه من جيبه وألقى نظرة على الرقم قبل أن يلوي وجهه في حيرة. من صاحب الرقم؟
أجاب: نعم؟
سمعت ضحكة أنثوية ناعمة من الطرف الآخر. سألت أرابيث: "هل هذه هي الطريقة التي تحيي بها الجميع؟ نعم؟"، وبدوره، وجد غرايسون نفسه يبتسم.
"آسف، لم أكن أتوقع حقًا أن يتصل بي رقم عشوائي..." قال ذلك ولكنه ندم على الفور. لم يكن من المفترض أن يكون رقمًا عشوائيًا ولكنه نسي حفظ رقمها عندما كتبته. كان بإمكانه سماع الضحكة الجافة مما جعله يشعر بالذنب.
"رقم عشوائي، أليس كذلك؟ لا بأس.. الآن لديك سبب أكبر لأخذي لتناول القهوة. إذن في أي وقت تريد أن نلتقي؟" سألت.
تنهد جرايسون بعمق قبل أن يمرر يده على وجهه. أبعد فمه عن الهاتف قبل أن يطلق تأوهًا. "انظري يا أرابيث، أنا آسف حقًا ولكن يجب أن ألغي. أنا-آه.. أمي. إنها مريضة. وأحتاج إلى زيارتها لفترة. أنا آسف حقًا لأنني أعلم أنك ربما كنت تبحثين عن-..." حاول إنهاء حديثه لكن قاطعه تنهد غاضب.
كان ينبغي لأرابيث أن تتوقع هذا الأمر لأن الرجال مثل جرايسون كانوا دائمًا جيدين للغاية لدرجة يصعب تصديقها. كانت تعلم ذلك من تجربتها الشخصية. كان الرجال الوسيمون دائمًا يستمتعون بمجموعة من الأكاذيب والدراما. قالت بقسوة قبل أن تغلق الهاتف: "لا بأس. أتمنى أن تتحسن والدتك. وداعًا".
أطلق غرايسون نفسًا طويلاً وعميقًا قبل أن يضع هاتفه على الطاولة بجوار الأريكة. جلس على الأريكة وأمال رأسه إلى الخلف وأغلق عينيه.
أنت تفعل الشيء الصحيح.
"هل أنا كذلك؟" قال بصوت عالٍ دون أن يوجه كلامه لأحد بعينه. لقد كان وقحًا للغاية معها من قبل، والآن، ألغى للتو موعدهما.
واو، يا إلهي.. انتظر. موعد؟ لا، لا.. لم يكن موعدًا. بل كان موعدًا يقول "أنا آسف"... يا للهول!
لا عجب أنها بدت قاسية للغاية على الهاتف معه. ربما كانت تعتقد أن هذا هو ما حدث. لكن لم يكن من الممكن أن تكون كذلك، أليس كذلك؟ لقد التقيا للتو وأخبرها عن انفصاله السيء. لم يكن من الممكن أن تتوقع منه أن يعود إلى البحر بهذه السرعة...
عليك اللعنة!
أمسك هاتفه وفتحه، وانتقل مباشرة إلى مكالماته الأخيرة. رأى رقمها وحفظه على الفور. لم يكن يعرف السبب، لكنه شعر برغبة غريبة في الاحتفاظ برقمها في حالة احتياجه إليها لشيء ما.
شيء مثل ماذا؟
"لا أعرف حقًا.." أجاب، مرة أخرى، لا أحد على وجه الخصوص. شيء ما.
**
كانت أرابيث مستلقية على السرير، تحدق في السقف وكأنها تنتظر أن ينهار. سألت نفسها: "لماذا فعلت ذلك؟" كانت قد أغلقت الهاتف للتو مع جرايسون الذي كان بالفعل خائفًا من المرة التالية التي قرر فيها الاتصال بها. إذا فعل ذلك على الإطلاق. لقد تصرفت وكأنها صديقة غاضبة في تلك اللحظة وشعرت بالحرج أكثر من أي وقت مضى. لم تمنحه حتى الوقت لشرح الأمر، لقد كانت محبطة للغاية لأنها كانت بحاجة إلى تشتيت انتباهها عن بنجي، الذي كان يهملها تمامًا.
هل يهملك؟ هو ليس لك حتى...
تنهدت بشكل درامي وجلست. نظرت إلى هاتفها، ولاحظت أنها الساعة الخامسة مساءً. لقد مر اليوم بسرعة، ويرجع ذلك في الغالب إلى نومها. بعد العمل حتى الساعة السادسة من صباح ذلك اليوم، كانت متعبة للغاية ومتذمرة ولم تجعلها إينا أفضل. دخلت ووجدت إينا نائمة على الأريكة الصغيرة مع رجل لم تره من قبل. بدا أكبر سنًا بكثير من سن إينا العشرين وكان الأمر مقلقًا بعض الشيء. من ناحية أخرى، بدا غرايسون أكبر سنًا قليلاً كلما فكرت في الأمر وغريزتها الأولى عندما رأته كانت التفكير في جميع الأوضاع التي يمكن أن يضعها فيها إذا كانا في غرفة بمفردهما. هزت أرابيث كتفيها وألقت متعلقاتها قبل أن تشق طريقها إلى غرفة النوم. في اللحظة التي لامست فيها رأسها الوسادة، دخلت إينا الغرفة وجلست أرابيث.
"مرحبًا، إذا لم تكن مهتمًا، فسوف ننتقل أنا وصديقتي للعيش هنا." قالت إينا ذلك بشكل غير رسمي مما أثار انزعاج أرابيث على الفور تقريبًا. بالطبع كانت مهتمة إذا انتقلا للعيش هنا! كانت على وشك النوم ولم تكن تريد حقًا أن ينام رجل عشوائي في السرير على الجانب الآخر من الغرفة، حتى لو كان زميلها في السكن هناك معه. لم تكن تعرفه.
"أهتم." قالت أرابيث ببساطة وانقلبت على جانبها. كان هذا الموقف الذي اتخذته تجاه إينا لا يزال انعكاسًا لمشاعرها تجاه الأشياء التي قالتها لها إينا الليلة الماضية. سمعت إينا تضحك وتقول شيئًا ما في أنفاسها. ولأنها لم تكن من النوع الذي يتجاهل الأشياء، جلست أرابيث ونظرت إلى إينا بنظرة غاضبة. "ما هذا؟" سألت بغضب.
لم يكن من المفترض أن ينتهي هذا الأمر بشكل جيد.
"قلت،" بدأت إينا، مستعدة لترك الأمر لأرابيث، "أنت فتاة أنانية، غير مراعية للآخرين." أنهت حديثها، غير منزعجة على الإطلاق من موقف أرابيث. إذا أرادت أن تتصرف مثل فتاة شقية، فليكن، لكن إينا لديها أشياء أفضل للقيام بها.
انتهى الجدال بينهما بتبادل السباب والشتائم، ثم غادرت إينا وصديقها السكن. وحرصت إينا على إغلاقه بقوة قبل خروجها.
"حسنًا، اذهبي إلى الجحيم معها أيضًا." تنهدت أرابيث، متذكرة فوضى الصباح. الآن، انتهى اليوم تقريبًا ولم تفعل شيئًا سوى تدمير ما كان من الممكن أن يكون صداقة جيدة تمامًا. لم تكن تعرف حتى سبب انزعاجها الشديد، لم يكن الأمر وكأنهم ذاهبون في موعد.
ولكنك اعتقدت ذلك...
أومأت برأسها بجدية وهي تجلس هناك في مناقشة صامتة مع نفسها. كانت تكره الاعتراف بذلك، لكن جزءًا منها بدأ يفهم ما كانت تتحدث عنه إينا. تفعل هذا باستمرار لنفسها. تدمر علاقات جيدة محتملة لرجل لم يكن حتى على استعداد للانفصال عن صديقته من أجلها. سرعان ما تخلصت أرابيث من الفكرة من ذهنها، إينا ليست على حق. لن تكون على حق أبدًا لأن أرابيث كانت تعلم أنه كان مجرد مسألة وقت قبل أن يراها بنجي كشيء أكثر من مجرد صديقة جنسية. حتى عندما فكرت في الفكرة، لم تستطع أن تجعل نفسها تصدقها. لن يترك صديقته أبدًا... الجميع يعرف ذلك. كانا جيدين لبعضهما البعض. ومع ذلك، كانت أرابيث لا تزال على استعداد للتشبث بذرة الأمل التي كانت تتدلى منها بحنين خلال الشهرين الماضيين.
لم يكن الأمر كثيرًا، لكنه كان يستحق المحاولة... أليس كذلك؟
**
.. أعطني القليل من الوقت
أو احرق هذا سوف نلعب الغميضة لنغير هذا كل ما أريده هو الطعم الذي تسمح به شفتيك يا إلهي، يا إلهي.. أعطني الحب..
**
.. أعطني القليل من الوقت
أو احرق هذا سوف نلعب الغميضة لنغير هذا كل ما أريده هو الطعم الذي تسمح به شفتيك يا إلهي، يا إلهي.. أعطني الحب..
**
لقد مرت أسبوعان وكانت أرابيث تعيش حالة من الركود. حالة عميقة ومكتئبة. قبل ثلاثة أيام، قضت ليلة مليئة بالجنس المذهل، وحوار هادئ سرعان ما تحول إلى جدال وانتهى بالأذى. شعرت بعينيها تدمعان بالدموع وهي تستمر في إعادة تمثيل الليلة مرة أخرى.
"بنجي..." همست أرابيث وهي تجلس على جانبها، وتراقب بنجي وهو نائم بسلام على ظهره. كان يضع ذراعه خلف رأسه بينما كانت ذراعه الأخرى ترتاح على بطنه. كانت أرابيث تريد أن تحتضنه، لكنه لم يكن يريد ذلك. كان هذا أمرًا عاديًا بالنسبة له، لم يكن يريد أبدًا أن يعانقها بعد ممارسة الجنس. كانت دائمًا تتجاهل ذلك لأنها كانت سعيدة فقط بالتواجد بالقرب منه. كان يجعلها تشعر بأنها مرغوبة في بعض الأحيان، لكنه كان يجعلها تشعر أيضًا بأنها ليست أكثر من مجرد وسيلة اتصال كلما احتاج إليها.
"لأنك..." ألح عليها ضميرها. كانت تتجاهل هذا الأمر دائمًا، لكنها الليلة كانت تشعر بالجرأة وتحتاج إلى بعض الإجابات. وعندما رأت أنه لن يتزحزح عن موقفه، هزته برفق حتى التقت عيناه المتعبتان بعينيها المنتظرتين.
"ماذا؟" سألها، كان بإمكانها أن تقول أنه كان غاضبًا منها قليلاً لإيقاظه، لكنها كانت بحاجة إلى معرفة ذلك.
تنهدت أرابيث قبل أن تواصل، "نحن بحاجة إلى التحدث عن هذا، كما تعلم؟ نحن. هذا. أيا كان ما بيننا... أنا أحبك ولكن أنا-.." قالت لكنها توقفت عندما شعرت بالسرير يهتز قليلاً. هل كان... هل كان يضحك عليها؟ ماذا بحق الجحيم؟! كان يضحك عليها! "وما الذي يضحك إلى هذا الحد؟" سألت وهي تحاول ألا تبكي بسبب رفضه غير المقصود لمشاعرها.
"هل تحبيني؟" سأل وهو يرفع حاجبه بينما استمر في الضحك بعمق. فجأة، لم تكن أرابيث متأكدة من مواصلة المحادثة، لكنها شعرت أنها مضطرة إلى ذلك من أجل الحفاظ على عقلها. كانت هذه المشاعر تزعجها لبعض الوقت وأرادت أن تعرف أين كان رأسه والأهم من ذلك... قلبه. من الواضح أنهما كانا في مكانين مختلفين. على الفور، شعرت بوخز في قلبها الذي ينكسر ببطء.
لم يكن بنجي قريبًا مما كانت تأمله من حيث المشاعر المتبادلة، وحزنها أن تدرك أن إينا ربما كانت على حق طوال هذا الوقت.
شعرت أرابيث بحرارة ترتفع في خديها، "أجل.. أنا حقًا أحب بنجي. أريد فقط أن أعرف أين نحن. هل ستتركها يومًا ما؟ لقد قلت أنك ستفعل عندما التقينا لأول مرة وكنت أنتظر، ولكن في كل مرة كنت تختلق نوعًا من... الأعذار لعدم قيامك بذلك حتى الآن." كانت تتوسل إليه تقريبًا أن يفكر في هذا الأمر. بشأنهما. ومع ذلك، فإن ما قاله بعد ذلك سيحدد مصيرهما.
"هل أنت مجنون؟ أم مجرد غبي.." سأل وهو يجلس ويشعل المصباح بجانب سريره، "ما الذي تعتقد أن هذا هو؟ علاقة؟ أنت وأنا نعلم ما هو هذا يا أرابيث..."
كان هذا هو كل شيء. هناك، تحدث بوضوح شديد وحسم. اخترقتها وقبل أن تتمكن من منع نفسها، كانت الدموع تنهمر وكانت على قدميها بجانب السرير. كان بنجي، الذي لم يتأثر على الإطلاق بدموعها، يراقبها بفضول قبل أن يطلق نفسًا عميقًا ويمرر كلتا يديه خلال شعره الأحمر. ألم تكن تعلم أن هذا كل ما لديهما؟ هل صدقته حقًا عندما قال إنه سيترك صديقته؟
لقد فعلت ذلك، وقد آلمها ذلك الأمر أكثر من أي وقت مضى. وبدون أن تنبس ببنت شفة، بدأت أرابيث في ارتداء ملابسها، وقاومت بشدة ألا تنظر إلى عينيه الخضراوين غير المباليتين. لم تسمح له برؤية انهيارها، لذا أدارت ظهرها له، وقاومت الرغبة في الصراخ والغضب. ومع ذلك، شعر بنجي أنه بحاجة إلى إثارة المزيد من المشاكل.
"بجدية يا آرا، من أين أتيت بكل هذا الهراء عن "سنكون معًا إلى الأبد"؟ لقد أخبرتك أنني سأنفصل عن صديقتي.. نعم. لكنني كنت أمر بوقت عصيب، لقد نجحنا في حل الأمور-.."
توقفت أرابيث على الفور عما كانت تفعله واستدارت لتواجهه، "يا ابن العاهرة الغبي! لقد رتبت الأمور؟! أيها الأحمق الأناني! إذا كنت قد رتبت الأمور، فلماذا بحق الجحيم ما زلت تراني إذن؟! هاه؟!" صرخت بعنف. كانت غاضبة ولم يكن هناك ما يمنعها الآن. لقد حان الوقت لإخراج هذا. "لقد تخليت عن حياتي من أجلك! لم أفعل شيئًا سوى انتظارك.. انتظارك حتى تعود. انتظارك حتى تتوقف عن التركيز كثيرًا على نفسك وتكون معي!! كان بإمكاني أن أعيش حياة، وأن أخرج وأغازل الرجال يمينًا ويسارًا! أمارس الجنس مع نصف الرجال الذين يغازلونني. ولكن بدلًا من ذلك، أنا دائمًا أنتظرك. والآن تخبرني بهذا الهراء؟! هل رتبت الأمور؟! رائع جدًا! أتمنى أن تحظى أنت وصديقتك الساذجة المملة بحياة مثالية معًا أيها الوغد الخائن!" واختتمت كلامها، وهي تلتقط وسادة وتوجهها مباشرة إلى وجهه. لقد أثار ذلك غضبه حقًا.
في هذه اللحظة، كان بنجي واقفًا على قدميه ويسير إلى جانبها بينما كانت تواصل الانتهاء من ارتداء ملابسها والاستيلاء على مفاتيحها. اقترب منها وانتزع المفاتيح من يدها وألقاها على الأرض. كان غاضبًا ولم تهتم. كان الأمر الآن أو أبدًا.
"أنت تعتقد حقًا أنك شيء، أليس كذلك؟ أيها الأحمق الصغير عديم العقل. أنت لا شيء، هل تعلم ذلك؟ لا شيء. هل تريد أن تعرف السبب الحقيقي وراء اهتمامي بك؟ هممم؟" سأل، حتى دون انتظار إجابة، "هذا لأنني كنت يائسًا. يائسًا للغاية في الواقع. يائسًا للغاية، لدرجة أنني التقطت فتاة سوداء سمينة وجذابة إلى حد ما لأخذها إلى المنزل وأمارس الجنس معها حتى أنهك قواي. وقد فعلت ذلك. لقد نجحت. حصلت عليك. لكنك لم تستطع إلا أن تبقى هنا. بالتأكيد، أنت فتاة رائعة لممارسة الجنس... لكننا جميعًا نعلم أن هناك أفضل منك في الخارج. في الواقع، نصفهم في هاتفي..." توقف عن الكلام، ومد يده ليمسح خدها ببطء فقط ليتم صفعها بعيدًا.
مسحت أرابيث الدموع من على وجهها وهي تحاول التركيز على الطريق. دعه يذهب. دعه يذهب . كانت تقول لنفسها هذا منذ ثلاثة أيام وفي كل مرة كان الألم يزداد سوءًا. منذ تلك الليلة، لم تسمع من بنجي وبصراحة، لم تعتقد أنها تريد ذلك مرة أخرى.
"لقد اخترت فتاة سوداء سمينة وجذابة إلى حد ما لأخذها إلى المنزل..." ترددت الكلمات في ذهنها. وطوال هذا الوقت، كانت تعتقد أن الأمر قد يكون أكثر من ذلك. لقد علمت في تلك الليلة أن بنجي هولاند لم يكن أكثر من مجرد شخص خائن ومغرور، وقد سئمت من ذلك. لا يمكنها إلقاء اللوم على أحد سوى نفسها، لكن إينا حذرتها. حتى معرفتها بأن لديه صديقة لم يمنعها من ذلك، وكان ذلك من صنعها. لا يمكنها إلقاء اللوم على أي شخص آخر. كل ما يمكنها فعله الآن هو أن تأمل هي وإينا في التحدث. إنها بحاجة حقًا إلى صديق.
**
"إينا؟ كاتينا؟" صاحت وهي تفتح باب السكن وتغلقه خلفها. عندما لم تتلق ردًا، افترضت أن إينا لم تكن هناك وربما كانت بالخارج مع بعض الأصدقاء. ذهبت أرابيث إلى الثلاجة وفتحتها، وكادت تقفز من جلدها عندما سمعت باب غرفتهما ينفتح.
"لعنة!" صرخت. نظرت نحو الباب ورأت إينا أشعث الشعر واقفة عند مدخل الباب. قالت بخنوع "مرحبًا..."
"مرحبًا، آسفة لأنني لم أكن أعلم أنك ستعودين إلى المنزل قريبًا جدًا." ردت إينا وهي تلهث. لم تنخدع أرابيث، لكنها لم تهتم بسؤالها. كانت تحتاج حقًا إلى عناق.
اندفعت إينا بسرعة نحو أرابيث بكل إدراك وفطنت إلى ذراعيها بإحكام حول صديقتها المقربة. ردت أرابيث على العناق بقوة شديدة، حتى أنها كادت أن ترميهما على الأرض. تركت دموعها تتساقط وهي تبكي على كتف صديقتها، وفركت إينا ظهرها. لقد افتقدتا بعضهما البعض، كان هذا واضحًا. "أنا آسفة لأنني لم أستمع إليك، إينا." اختنقت أرابيث بين شهقاتها.
أسكتتها إينا واستمرت في احتضانها. كانت تعلم. كانت تعلم أن أرابيث فتحت عينيها أخيرًا، وكان من المؤلم أن ترى إينا صديقتها على هذا النحو، لكنها كانت سعيدة لأن ذلك حدث أخيرًا. لفتت طرقة على باب غرفة النوم انتباههما. تركا بعضهما البعض واستدارا لمواجهة الرجل الأشعث الواقف عند المدخل.
"آسف، أنا فقط... هل يجب أن أذهب؟" سأل الرجل، بدا غير مرتاح لكونه في خضم وقت عاطفي.
تعرفت عليه أرابيث باعتباره الرجل الذي كانت إينا تنام معه على الأريكة في الليلة التي تشاجرا فيها. كان أكثر جاذبية عندما كان مستيقظًا. كان شعره قصيرًا على الطراز العسكري وكان لديه لمحة من ظل الساعة الخامسة يحيط بوجهه المهيكل جيدًا. كانت عيناه بنية داكنة مع لمسة من اللون الأخضر وكانت رموشه كثيفة، لكنها ليست أنثوية للغاية. بدا أنه أكبر من سن العشرين، لكن ليس أكبر من الثلاثين. كان جسده لا يصدق أيضًا، بدا وكأنه يذهب إلى صالة الألعاب الرياضية كثيرًا أو يلعب نوعًا من الرياضة، كان طويل القامة وعضلي. لاحظت أيضًا أنه كان يرتدي ملاءة السرير ملفوفة حول خصره فقط.
قالت إينا قبل أن تتجه إلى أرابيث الذي كان لا يزال يحدق في الرجل الغامض: "آسفة، كنا نستمتع بوقتنا فقط". "أرابيث، هذا أليكس كيد. إنه يدرس في كلية الدراسات العليا هنا".
أومأت أرابيث برأسها وأخرجت رأسها، منتظرة أن يأخذها، وهو ما فعله. قالت ببساطة: "أرابيث. لقد كنت هنا الليلة الماضية". لم يكن الأمر سؤالاً.
ضحك أليكس وأومأ برأسه بخجل. "نعم، آسف إذا كنت قد سببت لكما أي مشاكل."
"لا، لا.. لا بأس. لم تكن أنت. كنت أتصرف كعاهرة." ردت أرابيث وهي تترك يده. "آسفة إذا قاطعتكما، أنا فقط.. كنت بحاجة إلى صديقي." ردت وهي تمسح الدموع من وجهها وتذهب لإحضار الماء من الثلاجة. "لا تترددوا في الاستمرار، سأكون هنا لمشاهدة التلفاز."
"في الواقع، كنا سنخرج الليلة، بعض أصدقائه يقيمون حفلة صغيرة ولم أكن أعلم إذا كنت ترغب في الذهاب بسبب.. كما تعلم." عرضت إينا.
"لا أعلم.." قالت أرابيث وهي تعض شفتيها بتوتر. هل يجب أن تخرج؟ لقد مرت ثلاثة أيام فقط منذ خلافها مع بنجي ولم تكن متأكدة من أنها تثق بنفسها حتى لا تفعل شيئًا غبيًا.
"من فضلك يا متشومبا ... سيكون هذا هو التشتيت المثالي." دفعت إينا.
"يا إلهي، أنا أحب عندما تتحدثين بلغتك يا عزيزتي.." استدارا كلاهما إلى الصوت العميق الواقف عند المدخل. كاد أرابيث يتقيأ. ضحكت إينا وعادت إلى أرابيث.
قالت أرابيث وهي تهز رأسها وتضحك بخفة: "كان ذلك مقززًا للغاية... سأذهب إذا وعدتني بعدم قول ذلك أمامي مرة أخرى".
صرخت إينا بسعادة وانقضت على صديقتها. "نعم، حسنًا أيتها العاهرة، اذهبي وارتدي ملابسك! سنغادر قريبًا."
"ماذا؟! متى؟! لقد وصلت للتو!!" قالت أرابيث بجنون وهي تدفع إينا بعيدًا عنها.
"قريبا مثل.. ساعة."
تنهدت أرابيث، لكنها لم تشتكي بل نهضت لتتجه نحو الغرفة. وأغلقت الباب خلفها، وبدأت تبحث عن ملابس، ولاحظت وجود زوج من الملابس الداخلية على الأرض. صرخت خلف الباب قائلة: "أيها الأوغاد الأشرار!!" مما تسبب في ضحكهما من الجانب الآخر.
**
كان كل شيء يسير على ما يرام في الحفل. كان الحفل خفيفًا، وكان هناك عدد قليل من الأشخاص هنا وهناك، وكان الحفل في منزل شخص ما مزينًا بشكل أنيق. كان الإعداد جيدًا وكان الأشخاص كذلك . رأت أرابيث عددًا قليلًا منهم في الحرم الجامعي أثناء الفصل الدراسي، لكنها لا تعتقد أن أيًا منهم يعيش في الحرم الجامعي. تتذكر فتاة واحدة على وجه الخصوص أنها رأتها في محطة الوقود بين مجموعة الأصدقاء الذين كان بنجي معهم. علمت أن اسمها هالي وأنها طالبة في السنة الأخيرة من الدراسة.
"لا أستطيع أن أتحمل بنجي. يا إلهي، أنا حرفيًا... إنه أكثر شخص مزعج على الإطلاق." قالت بينما دخلا في محادثة أكثر عن أنفسهما. ذكرت لها أرابيث أنها تتذكر وجهها من تلك الليلة وبدأت هالي تتحدث عن كيف أنها لم تخرج معه أبدًا قبل تلك الليلة وكان ذلك فقط لأن صديقها كان صديقًا له. هي شخصيًا، لم تهتم به أو بصديقته السخيفة. "أنا سعيدة لأنك تكرهينه أيضًا! الآن، لست وحدي! وصديقته سيئة بنفس القدر، بمؤخرتها النحيفة. ليس أنني لدي أي شيء ضد الأشخاص النحيفين ولكن يا فتاة، هل تأكلين؟" أنهت كلامها، مما تسبب في نوبة ضحك لهما. كان من الجيد أن يكون هناك شخص ما يرافقها لأن إينا كانت عالقة بجانب أليكس معظم الليل، مع بعض الرقصات هنا وهناك.
اعتذرت أرابيث عن صديقتها الجديدة وذهبت إلى الحمام في الطابق العلوي. طرقت الباب ولم تتلق ردًا، فتحت وشعرت بالارتياح لأنه لا يوجد أحد بالداخل مشغول. أغلقت الباب خلفها بسرعة، ولم تكلف نفسها عناء قفله وذهبت إلى المرحاض. وبينما كانت تستعد للجلوس، انفتح الباب وركض رجل عبره، ولم يكلف نفسه عناء النظر إلى الشخص الموجود على المرحاض وأغلقه بقوة. فاجأ هذا أرابيث وأدى إلى طيرانها من جانب المرحاض وبنطالها حول كاحليها وفرجها العاري معلقًا. صرخت وصرخ هو أيضًا، وكلاهما في حالة صدمة.
"أنا آسف جدًا! يا إلهي!" قال وهو يذهب لمساعدتها لكنها رفضت.
"استدر أيها المنحرف!!!" صرخت عليه، محاولةً تجميع نفسها، ورفعت بنطالها ووقفت على قدميها.
لقد فعل ما طُلب منه، وفي تلك اللحظة تذكر وجهها. "أرابيث؟" قال وهو يستدير، غير مكترث حقًا بما إذا كانت لائقة أم لا.
"نعم، أرابيث، من اللعين..." قالت وهي تنتهي من ربط أزرار بنطالها، تنظر إليه، والجملة تموت على الفور على شفتيها. "جرايسون؟"
"حسنًا، هذه مفاجأة..." قال، مصدومًا من أنه سيقابل الفتاة التي كان حريصًا على رؤيتها مرة أخرى.
"إنه كذلك." أجابت، محاولة أن تبدو غير مبالية قدر الإمكان بينما كانت تجمع أنفاسها. "ماذا تفعل هنا؟"
"ماذا أفعل هنا؟ هذه حبيبتي في الحفلة.." أجاب وهو يلاحظ ارتفاع وانخفاض صدرها.
"حفلتك؟ أليكس لم يذكر-..." بدأت حديثها لكن ضحكة خفيفة قطعتها.
"أليكس؟ هل تعرف كيد؟" سأل غرايسون.
"كيد؟ لا، أنا أعرف أليكس." قالت في حيرة.
"آسفة. كنت أقصد أليكس. كل من أعرفهم يناديه كيد. لكن نعم... هل تعرف أليكس؟ يا له من عالم صغير.."
"في الواقع، أنا لا أعرفه. زميلتي في السكن تعرفه. إنهما يمزحان." قالت، لا تقصد أن تبدو مريرة للغاية، لكن هذا جعلها تشعر بالغيرة لأن صديقتها تحظى بكل الاهتمام.
أطلق غرايسون ضحكة قوية وقال: "أوه، أنت تلك الفتاة..."
"تلك الفتاة؟ أي فتاة؟ ماذا قال عني؟! إنه يتكلم هراء؟!" أطلقت عليه الأسئلة، مستعدة للنزول إلى هناك والتحول إلى الفتاة التي تتدحرج على رقبتها من الجانب الجنوبي.
"اهدئي يا عزيزتي، لا يوجد شيء سيء. لقد قال فقط إنه يعتقد أنه أنهى صداقتهما بسبب بعض الخلافات التي حدثت بينك وبين زميلتك في السكن. يا إلهي، أنت شرسة." أنهى كلامه. سخرت أرابيث.
"نعم، لقد مررت بأسبوعين سيئين للغاية. على أي حال، يجب أن أذهب... في الواقع لا. يجب أن تذهب. يجب أن أتبول. ما لم تكن تريد البقاء والمشاهدة.. نظرًا لأنك دخلت إلى هنا في المقام الأول." قالت ببرود. رفع جرايسون حاجبه وابتسم لها.. هذه الفتاة.
"أولاً، إنه منزلي يا عزيزتي. أذهب إلى حيث أريد. ثانيًا، سأذهب، ولكن فقط لأنك بحاجة إلى التبول. ثالثًا... حسنًا، لا يوجد ثالث، ولكن.. نعم. سأذهب. استمتعي بوقتك في Grayson Toilet Express. نأمل أن تختاري التبول معنا مرة أخرى." قال وهو يضحك على اللون المتصاعد في وجنتيها. دون أن يسمح لها بقول أي شيء، غادر الحمام وأغلق الباب خلفه.
"منحرف." قالت أرابيث، ولكن حتى هي ضحكت من حس الفكاهة لديه.
**
الفصل 3
مرحباً بجميع القراء الرائعين!
أنا سعيد جدًا جدًا لأنك استمتعت بالقصة حتى الآن! أعلم أنه سيكون أفضل كثيرًا لو كان لدي محرر ولكنني سأركز أكثر على إخراج الفصول بدلاً من مجرد انتظار ظهور المحرر. أعرف بالضبط ما خططت له لهذه الشخصيات لذا يجب أن تتدفق القصة بسلاسة، دعنا نرى. أيضًا، من هذه النقطة فصاعدًا، من المتوقع أن تكون الفصول أطول والفصول الأطول تعني مزيدًا من الوقت.. لذا لا تغضب مني إذا استغرق الأمر بعض الوقت. فقط اعلم أنني لم أنتهي أبدًا من الكتابة. أنا سعيد لأن الجميع يكرهون بنجي بقدر ما أكرهه بالمناسبة... إنه يجعلني حرفيًا أرغب في إلقاء القذارة في جميع أنحاء الغرفة.
[شكرًا لأطفالي خليل وكيرتس وكيتي وأليا على القراءة المسبقة لي. أحبكم جميعًا. ♥]
-ERC
إكس إكس إكس
**
بعد أن انتهت، غادرت أرابيث الحمام وذهبت للعودة إلى "التجمع" الذي بدأ يتراكم ببطء. نزلت إلى الطابق السفلي ولاحظت أن المزيد من الأشخاص قد وصلوا، بعضهم تعرفه وبعضهم لا تعرفه. وجدتها هالي مرة أخرى وذهبتا بسرعة للعثور على مكان للجلوس حتى تتمكنا من الدردشة والتعرف على بعضهما البعض حيث كان لديهما كراهية متبادلة لشخص معين. كانت أرابيث قد انتهت للتو من إخبارها عن المرة التي تم القبض عليها هي وإينا في مبنى الفن في وقت متأخر من الليل عندما اقتربت شخصية طويلة من السيدتين.
"هل تستمتعان بوقتكما؟" سألها الصوت الرجولي الناعم. بالطبع كان قادمًا ليزعجها أكثر. بعد ما حدث في الحمام، لماذا لا؟ انتظر جرايسون حتى تحدثت هالي أخيرًا.
"إنه أمر رائع، يمكن أن يكون أفضل ولكن مهلاً، من أنا لأحكم أليس كذلك؟" قالت بسهولة، وكافأتها بابتسامة مرحة. لقد جعل أرابيث غير مرتاحة للطريقة التي كان يقف بها هناك بلا مبالاة وكأنه لم يقتحمها للتو أثناء محاولته استخدام الحمام. حول جرايسون انتباهه بسرعة إلى أرابيث التي كانت تحاول جاهدة ألا تحدق فيه. في الواقع، لاحظ أنها كانت تنظر في كل مكان إلا إليه. جعله هذا يشعر بالسوء قليلاً... ولكن ليس بالسوء الشديد. "ماذا عنك؟" سأل، مما جعلها أخيرًا ترفع رأسها ببطء لتلتقي بعينيه المنتظرتين.
قالت بخجل: "لا بأس". لم تكن ترغب حقًا في فعل هذا الآن. كانت لا تزال تشعر بالحرج وتريد منه أن يرحل. ورغم أنها وجدت حس الفكاهة لديه ساحرًا، إلا أنها كانت متأكدة تقريبًا من أنه رأى الجزء الأنثوي الأكثر حميمية لديها ولم تستطع إلا أن تتخلص من الشعور بأنه سيستفزها بشأن ذلك.
لم يعجب غرايسون ما حدث. هل كانت غاضبة منه لاقتحامه المنزل؟ بالتأكيد، كان ذلك منزله ولكن ربما كان ذلك يضايقها حقًا. حسنًا، لقد وصفته بالمنحرف... ربما لم تكن تريد التحدث إليه؟ "هل هذا جيد؟ هل أنت متأكدة؟ أعتقد أن اجتماعنا الصغير في الحمام كان من المفترض أن يخفف من حدة الموقف يا عزيزتي". على الفور، شعرت أرابيث بتوتر في جسدها. يا إلهي، لا.. لقد رأى ذلك. يا إلهي، يا إلهي، عليّ أن أرحل...
"لا، لا تفعل ذلك. لا تغادر. إنه يحاول فقط تخفيف التوتر. استرخِ..."
وقفت أرابيث، متجاهلة ما كان عقلها يخبرها به، ومرّت بسرعة بجانبه. حتى وهي تستمر في المشي، شعرت بذلك. عندما مرت بجانبه، اصطدم صدرها بذراعه وأرسل على الفور موجات من المتعة عبر جسدها. كان الأمر أشبه بنار تتصاعد ببطء، وترسل ألمًا عميقًا داخل خاصرتها. جعلها شعور جسده ضد جسدها، حتى لجزء من الثانية، ترغب في العودة والقفز بين ذراعيه. كانت على وشك الوصول إلى الباب وكانت متأكدة من أنها ستغادر لكنها توقفت في مسارها عندما تذكرت أن أليكس قد أوصلهم إلى هناك وسيتعين عليها العودة سيرًا على الأقدام إلى الغرفة. استدارت ولاحظت أن غرايسون كان يلاحقها طوال الوقت، محاولًا اللحاق بها. هذا جعلها ترغب في المغادرة أكثر.
شعرت بنفسها تتكئ على الباب عندما اقترب جرايسون منها أخيرًا. لم تستطع تحمل هذا. لم تستطع تحمل رجل آخر يقترب منها، وخاصة الرجل الذي كانت تتخيله. كانا يقفان وجهاً لوجه الآن، ولم ينبس أي منهما ببنت شفة. كانت أرابيث تنظر إليه وهو يحدق فيها، وكان طوله 6 أقدام و3 بوصات يتفوق بسهولة على طولها 5 أقدام و4 بوصات. لماذا كان قريبًا جدًا؟ ألم يكن يعلم ماذا يفعل بها بمجرد وقوفه هناك؟ شعرت أرابيث بالحرارة المنبعثة منه وهو يستمر في النظر إليها، وكان تنفسه قاسيًا. كانت أنفاسها تخرج متقطعة ومثله تمامًا، كانت تنتظر اللحظة التي سيكسر فيها أحدهما الصمت. يا إلهي، رائحته طيبة للغاية. مثل النعناع والعطر الباهظ الثمن مع القليل من جاك دانييلز. كانت عيناه الزرقاوان الثاقبتان تأكلانها ولم تكن تعرف ماذا تفعل. لم تكن تعرف حتى
آه، هذا الرجل، وبالفعل، شعرت وكأن لديهما تاريخًا معًا. كما لو كانا زوجين منفصلين ينتظران العودة معًا. رفع جرايسون، الذي كان يواجه صعوبة في الحفاظ على رباطة جأشه، يديه ليضعهما على جانبي رأسها مقابل الباب وأمال فمه نحو أذنها. ارتجفت أرابيث عندما شعرت بأنفاسه تداعب بشرتها.
"لا ينبغي لك حقًا أن تقفي هناك يا عزيزتي... قد يدفعك أحدهم أرضًا أثناء محاولته الدخول. أنت حقًا... تريدين أن يدخل أحد، أليس كذلك؟" سأل، وكلاهما يعرف بالضبط ما يعنيه. كانت الطريقة التي قال بها ذلك هي التي جعلت أرابيث تطلق أنينًا لم تستطع السيطرة عليه وتغمض عينيها. كان همسًا منخفضًا جدًا وأجشًا وأحرقها. ماذا بحق الجحيم كان يفعل بها؟ شعرت به عميقًا في معدتها وسافر عبر جسدها بالكامل. كان بإمكانها أن تشعر بالرطوبة ترتفع بين ساقيها ولم ترغب في شيء أكثر من الإمساك بقميصه وسحبه أقرب، وطحن أنوثتها المؤلمة على ساقه.
كان غرايسون يشعر بأنه على وشك القيام بشيء كان يعلم أنه سيندم عليه لاحقًا، لكنه لم يستطع منع نفسه. كانت... مغرية للغاية. وكانت تبدو جميلة جدًا الليلة. كان شعرها منسدلًا، لكنه مُصفف على شكل أفرو مجعد غريب للغاية ينحني حول وجهها. كان مكياجها خفيفًا وأبرز ملامحها الجميلة والناعمة بالفعل. كانت ترتدي زوجًا من الجينز الداكن الذي يناسب منحنياتها بشكل جيد وقميصها، بفتحة رقبة على شكل حرف V منخفضة القطع، يحيط بقوامها العلوي بشكل صحيح. كان عليه أن يمنع نفسه من النظر مباشرة إلى أسفل قميصها، وإلا كان خائفًا من أن يخيفها، إذا لم يكن قد فعل بالفعل. كان التوقف بينهما مزعجًا، لولا حقيقة أنهما يعرفان ما كان يحدث.
"حسنًا حسنًا، أرى أنك تتحرك بسرعة..."
لا.. لا على الإطلاق. ليس الآن. ليس هنا وبالتأكيد ليس الآن.
وقف جرايسون منتصبًا، وأجبر نفسه على إبعاد نظره عن المخلوق الجميل أمامه والتحول نحو اتجاه الصوت. بالطبع، كان بنجي... بنجي اللعين . من الذي دعاه إلى هذا؟ ألم يكن يعلم أنه كان بدعوة شخصية فقط؟ وما الذي كان يتحدث عنه بحق الجحيم؟ كان دائمًا يشعر بالاشمئزاز الشديد عندما يأتي بنجي لأن هذا يعني أن سلوكه المتغطرس وصديقته المتوترة ذات الشكل العصوي كانت تتبعه عادةً. قام جرايسون بتقييم بنجي قبل أن يستدير مرة أخرى إلى أرابيث المتوترة التي بدت وكأنها على وشك البكاء. نظر ذهابًا وإيابًا بين الاثنين وجمع الاثنين معًا على الفور.
قالت بصوت حاد يكشف عن حقيقتها: "يجب أن أذهب". وبدون أن تنبس ببنت شفة، التفتت نحو الباب وفتحته، وخرجت مسرعة دون أن تهتم حتى بأنها ستضطر إلى السير عائدة إلى الحرم الجامعي.
**
"كما تعلمين... أنت تمشي بسرعة رهيبة يا عزيزتي، لا أعتقد أن سيارتي تستطيع مواكبتك." مازح غرايسون وهو يقود سيارته بجانب أرابيث. وبعد أن دفع بنجي بسرعة جعلته يصطدم بالحائط الأقرب، ذهب خلفها. كان ينبغي لهذا الطفل أن يعرف أنه غير مرحب به في منزله. أيها الوغد اللعين. ذهب خلف أرابيث على الفور ليكتشف أنها تسير في طريقها إلى أسفل الشارع. كان بإمكانه بسهولة أن يركض خلفها، لكنه شعر أنه من الأفضل أن يقفز إلى سيارته ويقنعها بالركوب حتى يتمكن من قيادتها إلى المنزل، حتى لو لم تكن المسافة بعيدة. أراد أن يكون بالقرب منها. أراد أن يعتذر لها عن تجاهلها.
سخرت أرابيث واستمرت في المشي. "سريعة بشكل رهيب بالنسبة لفتاة كبيرة، أليس كذلك؟" لقد آلمه ذلك. لقد آلمه لأنه كان يستطيع أن يدرك أنها من نوع الفتيات، التي على الرغم من جمالها، إلا أنها تعاني من مشاكل في احترام الذات. لقد جرحه ذلك في الصميم لأنها كانت مذهلة للغاية ويجب أن تعرف ذلك. لم يجدها كبيرة بأي حال من الأحوال، كانت بالحجم المثالي بالنسبة له، منحنيات في جميع الأماكن المناسبة ووجه جميل يتناسب معها.
"أرابيث، أرجوك اركبي السيارة. المكان مظلم والوقت متأخر.. ولا أريد أن أسيء إليك عزيزتي، لكنك جذابة للغاية بحيث لا يمكنك التجول في الليل. هذا حرم جامعي..." توسل.
"أستطيع أن أتدبر أمري. وجذابة؟ لا. سأكون بخير... يمكنك الذهاب الآن." كرهت الاعتراف بذلك، لكن السبب الوحيد لعدم دخولها السيارة هو خوفها من أنه قد يريدها أن تنهي ما بدأوه في المنزل ولم تكن مستعدة. انقطعت أفكارها عندما لاحظت أن غرايسون أوقف سيارته وأطفأها. توقفت عن المشي فقط لتشاهد غرايسون يخرج من السيارة ويغلق الأبواب. "واه-.. لا يمكنك ترك سيارتك هناك! سوف يسحبون أغراضك!" وبخته.
"وسأذهب لاستلامه في الصباح. لا أريدك أن تتجول هنا في الليل وسأكون مسؤولاً عنك إذا حدث أي شيء." أجاب بلا مبالاة، وهو يدس مفاتيحه في جيبه.
يمكنها أن تضحك من جرأته. مسؤول عنها؟ من يظن نفسه؟ كانت امرأة ناضجة.. لم تكن بحاجة إليه ليحاول مرافقتها إلى المنزل. كما أنها لم تكن تريد أن يعرف في أي مسكن كانت تعيش... حسنًا، السبب الحقيقي لعدم رغبتها في مرافقته إلى المنزل هو خوفها من أن يحاول دعوة نفسه إلى الداخل و... تنهدت بشكل درامي مما جعله يضحك. "جرايسون..."
"أرابيث..." قال ساخرًا من نبرتها ومتجنبًا ضربة على ذراعه. لم يستطع أن يقاومها، كانت لطيفة عندما كانت محبطة. "انظري، أريد فقط التأكد من وصولك إلى المنزل بأمان، حسنًا؟ الآن، يمكننا أن نجعل هذا الأمر صعبًا للغاية ويمكنني بسهولة أن أحشرك في صندوق السيارة، أو يمكنك فقط الدخول إلى السيارة؟" عرض، ورفع حاجبه منتظرًا ردها.
"إذا وضعتني في صندوق السيارة، فكيف ستوصلني إلى المنزل أيها الأحمق؟ هممم؟ لن أخبرك أين أعيش." أجابت بتحدٍ وهي تعقد ذراعيها. هل كانت تنظر إليه فقط؟ حسنًا...
"هل أنت دغدغة؟" سأل، وتغيير الموضوع تماما.
"ماذا؟"
"هل أنت دغدغة؟" كرر ذلك، مضيفًا تشديدًا إلى كل كلمة. كان بإمكانه أن يخبر من النظرة على وجهها أنها دغدغة، وكان يعلم أنها كانت لديه.
**
"كم عمرك؟" سأل غرايسون. كانا يجلسان خارج مسكنها في سيارته ولم يكن مستعدًا لتركها تذهب بعد. بالطبع، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة إلى مسكنها، كان على بعد مسافة قصيرة من الشارع، لكنه اطمأن عندما علم أنها آمنة في سيارته بدلاً من المشي في الشوارع ليلاً.
تنهدت أرابيث. كانت تريد فقط أن تذهب إلى غرفتها وتنام. انتهت الليلة بملاحظة سيئة مع ظهور بنجي وفوق ذلك، كان جرايسون يضغط عليها باستمرار للحديث. أجابت: "عشرون". كان جرايسون يأمل أن تتحدث أكثر عن نفسها ولكن من ناحية أخرى، سألها سؤالاً مغلقًا.
"ما هو تخصصك؟" تابع وهو يريح رأسه في يده التي كانت تتكئ على ركبته. كان يراقبها بفضول، راغبًا في سؤالها عما حدث في المنزل، لكنه قرر عدم القيام بذلك. إذا أرادت التحدث معه عن الأمر، فستفعل.
"انظر، جرايسون... أنا حقًا أريد فقط الدخول والنوم. لقد تأخر الوقت، وأنا متعبة وبصراحة... أنا غير مرتاحة لمجرد الجلوس في سيارتك. لا أريد الإساءة إليك، أنت تبدو لطيفًا لكنني لا أعرفك حقًا وقد تجاهلتني نوعًا ما منذ أسبوعين ولم أسمع منك أبدًا. لذا هذا يعني أنني لا أريد حقًا الجلوس هنا ومحاولة إجراء محادثات-..." كان كل ما كان لديها الوقت لإنهائه قبل أن يهاجمها جرايسون على الفور. لقد انحنى إلى جانبها، مما تسبب في دفعها بنفسها نحو الباب. جعله هذا يبتسم وتسبب في ارتعاش معدتها. كانت ابتسامته قاتلة وكان لها تأثير على عقلها. لا ينبغي لها حتى أن تكون في السيارة معه، لكنها كانت كذلك والآن أصبح قريبًا جدًا من وجهها، أرادت أن تذوب في الداخل. كان تقريبًا مثل أسد يطارد فريسته... أسد جذاب للغاية ومهيمن. مجرد التفكير فيه بين ساقيها كان يتسبب في خروج تنفسها قصيرًا ومتقطعًا، كانت محاصرة. كان ينبغي لها أن تخشى أكثر مما إذا كان قاتلًا متسلسلًا أم لا، لكنها بدلًا من ذلك وجدت نفسها تتساءل عن وضعيته المفضلة. كان على أرابيث أن تضغط على فخذيها معًا من أجل تهدئة الألم المثير بين ساقيها. لم يكن يفعل أي شيء حتى، فقط انحنى فوقها، ونظر إلى بركها البنية العميقة، ونظر إلى روحها كما شعرت. "هل أجعلك متوترة؟" سأل، لكنه بدا متكلفًا، وكأنه يحاول الحفاظ على نوع من ضبط النفس.
وكان كذلك.
لم تفهم هذه الفتاة ما كانت تفعله به بمجرد جلوسها في سيارته. كانت رائحتها تغزو أعمق أفكاره وتجعله يريدها الآن أكثر من أي وقت مضى. كانت رائحتها مثل الفانيليا والورود مما جعل قضيبه يتحرك. كان يحاول جعلها تجري محادثة بلا تفكير معه فقط حتى يتمكن من سماع نعومة صوتها. لم يكن متأكدًا من سبب انحنائه عليها بالضبط، لكن كان من المريح معرفة أنها منجذبة إليه. حتى لو حاولت إنكار ذلك، كان ذلك واضحًا. كان بإمكانه سماع الطريقة التي كان تنفسها يخرج بها قصيرًا وارتفاع وانخفاض صدرها السريع أكد فقط ما يعتقده. عندما لم تجبه، على الرغم من عدم ارتياح جسده، انحنى أقرب إليها، ولم يفصل بين وجهيهما سوى بوصات. إذا تحرك أي منهما، فسوف تتلامس شفتيهما وكان يأمل أن تحاول تحريك وجهها أقرب حتى يتمكن من التقاط شفتيها في قبلة حارقة.
"هممم؟ أخبريني أرابيث، ماذا كان يحدث هناك؟ قبل أن يظهر ذلك الأحمق، كان هناك شيء يحدث داخل رأسك. هل كوني قريبًا منك إلى هذا الحد يجعلك متوترة؟" سأل مرة أخرى بصوت منخفض للغاية، حتى أنها شعرت بأنها على وشك الإغماء. كانت نبرته توحي بشكل خطير ولم تستطع إلا أن تعض شفتيها ردًا على ذلك. أصبحت عيناها مغطاة بالرغبة وكانت تنتظر منه أن يقوم بحركة أخرى. كان ينبغي لها أن تحاول الخروج من سيارته، لكن شيئًا ما فيه جعلها ترغب في البقاء لفترة أطول قليلاً. "كما تعلمين... لا ينبغي لك حقًا أن تعضي شفتيك هكذا..." تابع، فقط ليحرك شفتيه إلى أذنها كما فعل من قبل في المنزل، "هذا يفعل أشياء بي، عزيزتي."
أطلقت أرابيث تأوهًا متقطعًا قبل أن يحرك وجهه إلى وجهها ويقبض على شفتيها بشفتيه. لم تحاول حتى إيقافه حيث ادعت شفتاه شفتيها، وتحركت أفواههما في تزامن عاطفي. كانت شفتاه ساخنتين على شفتيها، مما أشعل شغفهما بالنار. عندما شعرت بيده على ساقها، كادت تقفز من جلدها لكن هذا لم يوقفه. اعتبر ذلك علامة تشجيع وأنه وقع على حين غرة. حرك يده ببطء بين فخذيها المحترقتين وفوجئ عندما قطعت القبلة. كان تنفسهما ثقيلًا عندما انتهى الأمر وشعرت أرابيث بأنها بدأت تستعيد وعيها ببطء. شعرت بتقبيله وكأنه نشوة خالصة وعلى الرغم من أنها لم تكن تريد شيئًا أكثر من الاستمرار ... إلا أنها لم تستطع فعل ذلك بنفسها.
"أنا آسف..." كانت مندهشة عندما تحدث أولاً. عاد إلى مقعده وألقى رأسه للخلف، ومرر يديه بين شعره الداكن الأشعث. "أنا آسف حقًا بشأن ذلك. لا أعرف... أنا آسف. لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك." التفت إليها ولاحظ أنها لا تزال جالسة في نفس الوضع، وظهرها لا يزال مستندًا إلى الباب. "هل أنت بخير؟"
أومأت برأسها ببطء ثم صفت حلقها وقالت: "أنا بخير".
أومأ غرايسون برأسه مرة واحدة وانحنى للأمام، ووضع كلتا يديه على عجلة القيادة وأراح رأسه هناك. "لم يكن من المفترض أن يحدث هذا. يا سيدي، لم يكن من المفترض أن أفعل ذلك." ظل يقول، أكثر لنفسه مما كان عليها. "انظري"، بدأ، وجلس ليواجهها مرة أخرى، "لن أكذب. ربما كانت هذه أفضل قبلة شاركتها مع شخص ما على الإطلاق. ولا تعتقدي ولو لثانية واحدة أنني نادم على تقبيلك، حتى عندما أقول أنه لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك، أنا سعيد لأنه حدث. أنا فقط... يبدو أننا في مكان سيء حقًا الآن."
لم يكن بإمكان أرابيث أن يتكلم.
"أنا آسف لتجاهلك. كنت فقط.. لم أكن مستعدًا للتحدث إلى فتاة أخرى بعدها. أنت جذابة للغاية وأنا حقًا فقط.." توقف واستدار إليها، ولاحظ لأول مرة أن الدموع كانت تتساقط من عينيها. "أرابيث؟" سأل بصوت مشوب بالقلق من أنه قد أذىها بطريقة ما.
"يجب أن أذهب حقًا..." قالت وهي تمسح الدموع التي سقطت من على وجهها ثم استدارت لتخرج. لم يحاول جرايسون منعها.
**
في اليوم التالي، وجدت أرابيث أن العمل هو أفضل وسيلة لصرف انتباهها عن لقاءات الليلة السابقة. كانت تعمل في نوبة النهار، لذا كان من السهل عليها أن تشغل نفسها بالعملاء وما إلى ذلك. أي شيء يصرف ذهنها عن بنجي وجرايسون وتلك القبلة... كانت ترتجف بمجرد التفكير في الأمر.
"هل الجو بارد هنا يا أمي ؟" لم يُسمح إلا لشخص واحد أن يناديها بهذا. كان أرماندو ألفاريز يعمل بجانبها اليوم ولم يكن بوسعها أن تكون أكثر امتنانًا. كانت شخصيته الغريبة ومنظوره المتفائل للحياة يضيفان دائمًا إلى ابتسامتها. نظرت إليه وحاولت ألا تكشف أي شيء ولكن قبل أن تدرك ذلك، كان يتابع. "آه... لا تحاولي حتى عدم الرد عليّ أيتها العاهرة! أنت وأنا نعلم أن الجو ليس باردًا حتى... انسكب. ما الذي تفكرين فيه؟ أدعو **** ألا يكون الأمر متعلقًا بقضيب الجمبري ... " دحرج عينيه وضحكت أرابيث. في الوقت الذي عرفت فيه أرماندو، كانت دائمًا تجد طرقه غير الخاضعة للرقابة في التحدث مريحة للغاية. كان من الجيد أن تعرف أن ليس كل شخص يحاول دائمًا أن يبقي الأمور مغلفة بالسكر.
"لا، إنه ليس هو يا ماني." قالت، منهيةً بذلك هجومه الذي اقترب منها حول مدى تفوقها عليه. "شكرًا، تعال لرؤيتنا مرة أخرى." قالت للزبون الذي كان مهتمًا بمحادثتهما بسهولة ولم يخجل من التنصت قليلاً.
"ما الذي تحدق فيه، هاه؟ هل هناك شيء يلصق قدميك بالأرض؟" صرخ أرماندو على الزبون. لم يكن الفضوليون من اهتماماته. وعندما رأى الزبون أنه لم يعد مرغوبًا فيه، جمع أغراضه بسرعة وغادر. "فضولي سخيف... آه!" هتف بلهجته الدومينيكية الغليظة. لم تستطع أرابيث إلا أن تضحك، في أحد هذه الأيام.. سوف يُطرد أرماندو. "ألا تنظر إليّ حتى بهذه النظرة، حسنًا ؟ لن أُطرد لأن دونالد يريد أن يمارس معي الجنس ولا يريد أن يتخلى عن جمال عينيه". غمز لها وكادت أرابيث تفقد أعصابها. كان الأمر صحيحًا نوعًا ما، كان الجميع يعلمون أن رئيسهم، دونالد، مثلي الجنس.. باستثناء دونالد. كان أرماندو هو الوحيد الذي يمكنه الضغط على أزراره دون أن يتحدث إليه أحد، وقد أثار ذلك غضب زملائه الآخرين إلى حد لا نهاية له، باستثناء أرابيث.
"أنا فقط أقول يا ماني، في أحد الأيام... دونالد سوف يمل من تصرفاتك." قالت أرابيث وهي مشغولة بقراءة مجلة.
"سيتعين عليه أن يأكله أولاً حتى يمل منه... يمكنه أن يبدأ غدًا." رد أرماندو، مما تسبب في انفجار أرابيث في نوبة من الضحك. نعم، لقد كانت تحب العمل في نوبات النهار تمامًا.
**
"أراك لاحقًا!" صرخت وهي تخرج من الباب الخلفي. فحصت هاتفها ولم تكن سوى الساعة 4:07 مساءً. لا يزال هناك وقت لتمضيته في اليوم، لكنها لم تكن لديها أي فكرة عما تريد القيام به. يمكنها بسهولة الاتصال بإينا وإخبارها بأن تسحب مؤخرتها بعيدًا عن ذلك الرجل الرائع أليكس، لكنها لم تفعل. تستحق إينا بعض السعادة في حياتها بعد كل القرف الذي تحملته في الفصلين الدراسيين الماضيين. وصلت أرابيث إلى سيارتها ولكن ليس قبل أن تسقط مفاتيحها وتضطر إلى التقاطها. بعد استعادتها، فتحت قفل سيارتها ودخلت بسهولة، وأغلقت الباب. لم تكن تريد تشغيل السيارة حتى بعد أن قررت إلى أين ستذهب، لم يكن البنزين رخيصًا ولم تكن غنية. تصفحت هاتفها، بحثًا عن شخص يريد الخروج وإبقائها مشغولة. استقرت على الاتصال بهالي، صديقتها الجديدة. ربما يمكنهما الالتقاء والذهاب لمشاهدة فيلم أو شيء من هذا القبيل. انقطعت أفكارها بصوت طرق على نافذتها. انحبس أنفاسها في حلقها عندما رأت من كان.
ابتسمت غرايسون بابتسامتها المباشرة والساحرة وفتحت النافذة وقالت: "مرحباً".
مرحبًا، هل هو جاد؟
"مرحبًا." أجابت، غير راضية عن محاولته إبقاء الأمور غير رسمية. أثار هذا ضحكة صغيرة من جرايسون.
"ماذا تفعل؟"
لم تكن أرابيث في مزاج يسمح لها بالحديث القصير، وليس لأن لديها ما هو أفضل لتفعله. كان وجوده هو السبب وراء شعورها بعدم الارتياح. بطريقة ما، نجح في انتزاع مشاعر من أعماقها لا يستطيع أي شخص آخر انتزاعها.
لا، لا تفكر في هذا الأمر. لا تفكر فيه...
"لا شيء، لقد انتهيت للتو من العمل. أحاول أن أجد شيئًا ما لأفعله." قالت بغير انتباه، كانت تحاول أن تجعل نفسها تبدو وكأنها غير مهتمة بأي محادثة معه، على الرغم من أن جزءًا منها كان يعلم في أعماقها أنها تريد منه أن يستمر في التحدث معها. لم تستطع معرفة السبب، لكن غرايسون تمكن من جعلها تشعر بقدر كبير من المشاعر دون أن يحاول حتى. بالكاد تعرفه وبالفعل، شعرت وكأنهم كانوا عشاقًا قدامى لسنوات.
رفعها جرايسون محاولاً تشتيت انتباهها، وهذا جعله متوتراً. كان يعلم أن جزءًا من السبب كان بسبب ما حدث في الليلة السابقة، لكنه أراد فقط أن تنظر إليه. "اخرجي معي." قال لها أكثر مما طلب، لكن هذا لفت انتباهها. توقفت أرابيث عن النظر إلى هاتفها ونظرت إليه على الفور. اللعنة، لماذا كان يبدو أفضل في كل مرة تراه فيها. لقد حلق ذقنه، لذلك كان وجهه عاريًا مما أعطاه مظهرًا صبيانيًا لكنه لم يبدو أقل جاذبية. كان شعره منسدلاً على وجهه في شكل ذيل حصان وكان يرتدي نظارة. بدا وكأنه انتهى للتو من الدراسة لشيء ما في بنطاله الرياضي وقميصه الفضفاض.
"لم أكن أعلم أنك ترتدي نظارات." قالت، ولم ترد حقًا على طلبه.
"هذا لأنك لا تعرفيني. اخرجي معي" قال مرة أخرى.
"لماذا؟" سألت، وندمت على الفور عندما رأت النظرة نصف الجريحة في عينيه.
أطلق غرايسون نفسًا عميقًا. "لأنني... أريد أن أعرفك. وأريدك أن تعرفيني." كان الأمر بهذه البساطة. لا يوجد تفسير آخر وراء ذلك، ولا حاجة إلى تفسير آخر. فكرت أرابيث في الأمر لثانية، مترددة في قبوله أم لا على الرغم من أنه لم يكن يسأل حقًا، بل كان يخبر. عندما رأت أنه لن يرحل، أومأت برأسها وابتسم بشكل أكبر. "رائع، هل هذا جيد الآن؟ أحتاج إلى التغيير أولاً ولكن هذا لن يستغرق سوى بضع دقائق."
"يجب علي أن أتغير أيضًا."
"حسنًا، اذهب إلى المنزل. غير ملابسك. سآتي لأخذك." كان على وشك القفز من جلده من شدة الإثارة.
بدون أن تقول كلمة أخرى، رفع أرابيث النافذة وانطلق بسيارته، وهو غير متأكد حقًا من كيفية جذب انتباهه المستمر.
**
يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي!!
كانت أرابيث تواجه صعوبة بالغة في العثور على شيء ترتديه في مثل هذا الوقت القصير. بمجرد وصولها إلى المنزل، هرعت بسرعة للاستحمام. بمجرد الانتهاء، فحصت هاتفها ولاحظت أن جرايسون قد اتصل بها. عندما اتصلت به مرة أخرى، أخبرته أنها ستحتاج إلى ساعة على الأقل للاستعداد لأنها كانت قد انتهت للتو من العمل عندما اقترب منها. وافق وأخبرها أنه سيعطيها حتى الساعة 6:30 وبعد ذلك سيذهب في طريقه. كانت الساعة الآن السادسة وقد استحمت فقط وفركت جسدها، ولا تزال ملفوفة بمنشفة. كانت تقف أمام الخزانة عندما سمعت الباب يُفتح واستدارت لمشاهدة إينا تدخل. "مرحبًا يا جميلة، ماذا تفعلين؟" سألت إينا بريبة.
"لدي موعد...؟ أعتقد أنه موعد. لست متأكدًا حقًا."
"أوه... جرايسون؟ كنت أعلم أنكم ستقومون بـ-..." بدأت إينا في الحديث لكن أرابيث قاطعتها بسرعة.
"واو، انتظر. كيف عرفت أن الأمر يتعلق بجرايسون؟ ربما يكون مع..."
"جرايسون." أنهت إينا جملتها، وأخبرت أرابيث أنها لم تكن كاذبة جيدة أبدًا. ابتسما لبعضهما البعض. "متى سيأتي؟"
"بعد حوالي.. 30 دقيقة." قالت أرابيث وهي تستدير نحو خزانتها.
"وأنتِ لست مرتدية ملابسك اللعينة؟! ماذا تفعلين أيتها الكسولة؟! تحركي.. تحركي! " دفعت إينا أرابيث قليلاً وهي تتصفح خزانتها. وعلى الفور، اختارت فستانًا صيفيًا رائعًا لم ترتديه أرابيث تقريبًا أبدًا. لم تكن الفساتين من الأشياء التي تحبها حقًا. "هذا. ارتديه." قالت إينا، وألقت بالفستان على سرير أرابيث. "ولا تفكري حتى في الجدال معي.. سوف يأتي قريبًا ويجب أن تكوني مستعدة."
"لماذا تضغطين على نفسك بهذه القوة؟ أنت لا تعرفين الرجل حتى. أنا لا أعرف الرجل حتى! " سخرت، على الرغم من أنها كانت ترتدي الفستان بالفعل. بمجرد أن قامت بتسوية الفستان، سارت إلى المرآة الطويلة ودرست مظهرها. كان الفستان لطيفًا في الواقع، على الرغم من أنها لم ترتديه أبدًا. كان فستانًا ضيقًا مزهرًا يبرز منحنياتها بشكل جيد. كان متواضعًا بطريقة لم تسمح لأي انقسام بالهروب، لكنه أظهر شكلها الكامل. وصل إلى أعلى ركبتيها وكان أحد أنماط إينا المفضلة. بالطبع كان كذلك، اختارته إينا. التفتت إلى الجانب، ولاحظت أن الفستان جعل مؤخرتها تبدو مشدودة وجذابة تمامًا. أضافت صندلها الأسود الكلاسيكي مظهر "فتاة الصيف الجميلة" وكان مظهرها مكتملًا.
"لا أعرف الرجل، لكنني أعرف صديقه، ومن ما سمعته... لقد وجدتما بعضكما البعض في الوقت المناسب. هيا يا فتاة، لديك أقل من 20 دقيقة حتى يصل إلى هنا. دعيني أرى ذلك الشعر." قالت إينا، وهي تقنع أرابيث بالجلوس على كرسي حتى تتمكن من ممارسة سحرها.
بعد مرور 15 دقيقة، كانت أرابيث تقف في غرفة المعيشة تنتظر وصوله. كانت إينا قد جعدت شعرها وأضافت إليه بعض الكثافة، مما منحها مظهرًا صيفيًا لطيفًا. سيصل في غضون خمس دقائق وكانت قلقة. لقد كانت قد ذهبت في مواعيد من قبل، لكنها كانت متأكدة من أن جرايسون لن يكون مثلهم على الإطلاق. بدا أنه أكثر خبرة في المواعدة وهذا ما أخافها. ماذا لو لم تكن جيدة بما يكفي له؟ عديمة الخبرة جدًا في...
طق، طق، طق...
قاطعت أفكارها. "ماذا؟! لا، لقد وصل مبكرًا!" قالت أرابيث، محاولةً الاندفاع بجنون إلى غرفتها، لكن إينا سدت الباب بسهولة.
قالت إينا، "بمجرد دقيقتين، اجمعي شتات نفسك وافتحي الباب"، ولم تترك أي مجال للنقاش.
حدقت أرابيث في إينا قبل أن تحاول مرة أخرى تجاوزها، لكن إينا ضربتها على جبهتها. "أنت تبدين جميلة للغاية بحيث لا يمكنك البقاء في هذا السكن اللعين معي طوال الليل، الآن اذهبي... "
تنفست أرابيث بقلق، لكنها استدارت وسارت نحو الباب. فتحت الباب ببطء لتجد غرايسون مبتسمًا يتكئ على إطار الباب، مستعدًا للطرق مرة أخرى. قال بصوت هامس: "كنت قلقًا من أنك ستتراجعين يا عزيزتي". جالت عيناه في جسدها مرة واحدة قبل أن ينظر مرة أخرى إلى عينيها المنتظرتين. كانت تعض شفتها مرة أخرى. شعر غرايسون بأنه يتحرك، لكن قبل أن يتمكن من النطق بكلمة أخرى، مر كيد الذي بدا مصممًا بجانبه ووقف أمام أرابيث.
"يا فتاة... ربما تتصلين بي لاحقًا وتتخلصين من هذا المتشرد، أليس كذلك؟" اقترح مازحًا وهو يدخل السكن. لو كان لدى جرايسون شيء ليرميه عليه، لكان قد فعل. كان يعلم أن كيد كان يمزح فقط، لكن كان يزعجه أن يفكر أي رجل آخر فيها بهذه الطريقة. لقد أرادها بشدة. ولن يفسد أي رجل، حتى كيد، هذا الأمر عليه.
"أوه.. ماذا؟ مرحبًا، أيها الأحمق اللعوب..." قالت إينا منزعجة من باب غرفة النوم. كانت قد عبرت بعينيها وكانت تنتظر كيد ليتجه إليها.
"أنتِ تعلمين أنني أمزح يا حبيبتي. ليس لدي سوى عيناك.. لماذا لا تمضي قدمًا وتتحدثين بعضًا من تلك اللغة السواحيلية التي أحبها كثيرًا.." قال وهو يمشي نحوها، ويلف ذراعيه حول خصرها ويقبل خدها. لم يستغرق الأمر سوى 10 ثوانٍ قبل أن تذوب إينا بين ذراعيه وتطلق صرخة مرحة بينما يقبل رقبتها.
عرف جرايسون وآرابيث الوقت المناسب للمغادرة. قالت وهي تمسك بيد جرايسون وتترك العاشقين واقفين عند الباب: "حسنًا، يا له من أمر مقزز.. نحن نغادر. هيا بنا".
**
"إذن، إلى أين نحن ذاهبون؟" سألته أرابيث، وهي تشعر بفضول حقيقي لمعرفة ما يخبئه لها. لم تخرج كثيرًا منذ...
لا، لا تفعل ذلك بنفسك...
"إلى وسط الغابة حيث لا يسمع أحد صراخك..." أجابها بصوت قاتم. شعرت أرابيث بأن اللون يتلاشى من وجنتيها فضحك جرايسون. "يا فتاة، أنا أمزح فقط... خففي من حدة التوتر. أنت تعلمين أنني لن أفعل مثل هذا الهراء، إينا وكيد سيفعلان ذلك بي." قال محاولاً تخفيف التوتر.
"لا تمزح بشأن مثل هذه الأشياء!! ما الذي حدث لك؟! يتم اختطاف الفتيات طوال الوقت وقد قرأت هذا ذات مرة.. فتاة كانت-..." كانت على وشك أن تلقي عليه خطابًا طويلًا حول السلامة ولكن قاطعها.
"استرخي يا عزيزتي، أنا آسف. لم أقصد تخويفك، أليس كذلك؟ كلما تعرفت علي أكثر... ستجد أن لدي حس دعابة مختلف تمامًا. ولكن للإجابة على سؤالك... نحن ذاهبون... خارج المدينة." أجاب وهو ينظر إلى وجهها ليرى وجهها يتلوى في ارتباك. "سينسيناتي يا عزيزتي، نحن ذاهبون إلى سينسيناتي." أضاف. شعرت أرابيث بالاسترخاء، لم يذهبوا بعيدًا.
أومأت برأسها واسترخيت على مقعدها. "هل تمانع في تشغيل بعض الموسيقى؟" سألت، على أمل ألا يكون من هؤلاء الأشخاص الذين يحبون الركوب في صمت.
دون أن يجيبها، قام غرايسون بتشغيل الراديو وسمح لها باختيار المحطة. سرعان ما وجدت أرابيث محطتها المفضلة وجلست إلى الخلف.
♪ أنا أستطيع أن أرفعك
أستطيع أن أريك ما تريد رؤيته
ويأخذك إلى حيث تريد أن تكون!
يمكنك أن تكون حظي!
حتى لو كانت السماء تتساقط
أنا أعلم أننا سنكون آمنين وسالمين.
لم تدرك أنها كانت تغني بصوت أعلى من المعتاد، فواصلت الغناء ووجد جرايسون نفسه مفتونًا بثقتها. كانت تتمتع بصوت غنائي جميل وكان يختبر ذلك بنفسه. "إذن أنت تحب الموسيقى؟" سأل.
لكن أرابيث لم تكن تستمع، كانت مشغولة بالرقص في مقعدها، وعيناها مغمضتان، وتغني إحدى أغانيها المفضلة. "نحن بخير وسالمون!"
أدرك غرايسون أنها قد ابتعدت كثيرًا، فسمح لها بمواصلة القيادة بينما استمر هو في القيادة. وسوف يتحدث عن الأمر لاحقًا.
**
"لذا، لم تتناولي الحبار أبدًا؟" سأل.
هزت أرابيث رأسها واستمرت في تناول معكرونة الدجاج الكاجونية. كانا يجلسان في كشك مريح في مطعم غير فاخر. تصور جرايسون أنها ليست من النوع الذي يرغب في ارتداء ملابس أنيقة والذهاب إلى مكان فاخر للغاية. كان مسرورًا عندما أخبرته أنه أحد الأماكن المفضلة لديها لتناول الطعام عندما تكون هي وإينا في سينسيناتي. وأضافت: "إن تناول الحبار أمر مقزز".
هز جرايسون رأسه ووضع قطعة أخرى من الحبار المقلي في فمه. "أنت لا تعرف ذلك لأنك لم تتناوله من قبل."
هزت أرابيث كتفها وقالت: "هذا مقزز"، ضاحكة من عدم قدرته على منع نفسه من إسقاط الفتات على الطاولة.
"لا، أنتِ لا تعرفين كيف تتناولين طعامك بالطريقة الصحيحة، عزيزتي." قال، واضعًا مرفقيه على الطاولة ومسندًا ذقنه في راحة يده. لم يستطع التوقف عن النظر إليها. بدت مذهلة للغاية، أكثر من ذي قبل. "أخبريني إذن"، بدأ مرة أخرى محاولًا جعلها تنظر إليه، "أنتِ في العشرين من العمر، وتعيشين في الحرم الجامعي مع أفضل صديقاتك وزميلتك في السكن إينا، التي تصادف أنها تضاجع أفضل صديق لي وزميلي في السكن كيد"، أطلقت أرابيث ضحكة مكتومة. لم يكن ينبغي لها أن تتفاجأ من وقاحة كلامه، لكنها تفاجأت. ومع ذلك، استمر في الحديث.
"لم تأكل حبارًا مقليًا قط، وهو ما لا أزال أعتقد أنه أمر غريب. أنت *** وحيد، وتحب الموسيقى، وتحب الكتابة، وفي وقت فراغك تجد نفسك تشاهد Netflix طوال اليوم، وهو أمر أراه جنونيًا، فهذا يعني مشاهدة عدد كبير جدًا من البرامج في يوم واحد..."
"حسنًا، لا. إن مشاهدة Netflix تعني مشاهدة مسلسل واحد لساعات في كل مرة، وليس برامج مختلفة طوال اليوم..." قاطعت.
ضحك وتابع، "ما أقصده هو... أنك تقضي الكثير من وقتك في مشاهدة Netflix. لونك المفضل هو الأخضر لأنه لون أوراق الأشجار وأنت تحب الطبيعة. يا-..." كان على وشك الانتهاء لكنها رفعت يدها، وقاطعته.
"حسنًا، حسنًا يا سيدي الذي يعرف كل شيء.. لقد حصلت على معلومات كافية عني. الآن جاء دورك. هل اتفقنا؟" سألت، ولم تقصد حقًا أن تقصد سؤالًا.
ابتسم غرايسون بصدق وأومأ برأسه، ووضع يديه على حجره. "أطلق النار".
"كم عمرك كما قلت مرة أخرى؟" بدأت بشيء بسيط.
"لم أكن."
دارت أرابيث بعينيها وقالت: "حسنًا، كم عمرك، أيها الأحمق الذكي؟"
ضحك بخفة وأجاب: "25".
أومأت برأسها وتابعت: "ما هو تخصصك؟"
"التعليم الابتدائي."
"فأنت تحب الأطفال إذن؟" سألته. أومأ برأسه ببساطة.
هل لديك أي إخوة أو أخوات؟
"نعم، لدي شقيقان وثلاث شقيقات."
كادت عينا أرابيث أن تسقطا من محجريهما. "واو... لم يكن والداك يلعبان. في الواقع، ربما كانا يلعبان." مازحت ولم يستطع جرايسون إلا أن يضحك من ذلك. كانت مضحكة، فهو يحب المرح.
"لقد كانوا يلعبون بشكل جيد، ولكن أكثر من اللازم." انضم إلى مزاحها. استمرت أرابيث في الابتسام وسألتهم عن أسمائهم.
"دعونا نرى... هناك دونا، وهي الأكبر في العائلة، تبلغ من العمر 33 عامًا، ومتزوجة ولديها طفلان.. ثم هناك جاكسون، الذي بلغ للتو الثلاثين من عمره ويخشى كل ثانية من ذلك..." قال ذلك وشعرت أرابيث بأنها أصبحت مهتمة أكثر فأكثر بعائلته الكبيرة. "غابرييل، يبلغ من العمر 26 عامًا، ومثلي تمامًا، يدرس في كلية الدراسات العليا. آشلي، 21 عامًا وميليندا، التي تبلغ من العمر 19 عامًا، تذهب إلى المدرسة في المنزل". واختتم حديثه.
"و أين المنزل؟"
"ليكسينجتون." قال ذلك ولاحظت أرابيث كيف ارتسمت على وجهه علامات الاشمئزاز. كان عليها أن تعترف بأن الذهاب إلى المدرسة في ليكسينجتون لم يكن شيئًا تحبه، ومن الواضح أن غرايسون لم يكن كذلك.
"يبدو أن لديك عائلة جميلة." قالت، وشعرت بالحزن يتسلل إليها.
لاحظ جرايسون التغيير في نبرة صوتها حيث تلاشت ابتسامتها قليلاً. "ما الأمر يا عزيزتي؟"
هزت أرابيث رأسها قائلة: "لا شيء. أتمنى فقط أن تكون عائلتي كبيرة مثل عائلتك". قالت ذلك وهي ترخي كتفيها قليلاً.
أومأ غرايسون برأسه ونادى على النادلة. "نحن مستعدون للذهاب إذا لم تمانعي في الحصول على الفاتورة من فضلك؟" التفت إلى أرابيث. "الحلوى؟" فكرت في الأمر ورفضت. "سيكون كل شيء إذن." قال، متجاهلاً النادلة التي كانت عيناها تتجولان حوله منذ اللحظة التي دخل فيها. لقد كانت هذه الليلة رائعة بالنسبة له، لكنه لم ينته بعد. كان لديه مكان آخر ليأخذها إليه وكان يأمل أن تعجبه بقدر ما أعجبه.
" إذن هل سنعود إلى المنزل؟ أو..."
"لا، لا، ليس الآن، يا أميرتي. لدي مكان آخر لأخذك إليه، وبعد ذلك سنرى ما إذا كان بإمكاننا العودة إلى المنزل." أجابها. أومأت أرابيث برأسها، معتقدة أنه كان يقصد عبارة "سنرى" على سبيل المزاح. كانت تأمل أن يكون كذلك، لكنها ما زالت لا تثق بنفسها.
"أوه نعم؟ حسنًا، إذن فلنبدأ!" قالت وهي تحاول استعادة بعض الإثارة في صوتها. ابتسم غرايسون عندما بدأوا في الاستعداد.
**
"هذا جميل ..." قالت بدهشة. لقد ذهبا في رحلة إلى ذا بانكس في سينسيناتي وكانت أرابيث مفتونة بألوان النافورة وهدوء المكان. لم يكن المكان مزدحمًا بشكل غير عادي ووجدوا مقعدًا للجلوس عليه. كان جرايسون جالسًا وذراعه مستريحة على المقعد خلفها وكان يراقبها بوضوح بينما كانت تراقب النافورة. "هل فكرت يومًا في.. لا أعرف، إلى أين ستذهبين بعد الانتهاء من المدرسة؟ أعني.. أعلم أن لديك حياة وكل شيء مُجهز بالفعل ولكن.. هل هناك أي شيء كنت ترغبين دائمًا في القيام به قبل الخروج إلى العالم الحقيقي؟ لا أقول أن هذا ليس العالم الحقيقي-..." استدارت لتواجهه وشهقت من مدى قربه. كان وجهه على بعد بوصات من وجهها وكان يحدق فيها بإعجاب. "مرحبًا." ابتسمت، محاولة ألا تدع قربه يزعجها. لكن يا للهول، إذا لم يكن جيدًا جدًا...
"مرحبًا." قال قبل أن ينحني ويقبض على شفتيها في قبلة حارقة وعاطفية. أرادت أن تمنعه، لكن هذه كانت المرة الثانية فقط التي يقبلان فيها ويمكنها أن تدرك أنها أصبحت مدمنة على ذوقه. مدت اليد التي لم تكن مستريحة خلفها يدها لتحتضن وجهها بينما تعمقت القبلة. قرر جرايسون، الذي كان يقاوم الرغبة في تمزيق فستانها واصطحابها فوق المقعد، اختبار المياه ولعق شفتيها، متوسلاً إليها أن تمنحه حق الوصول. وفعلت ذلك. بمجرد أن فتحت أرابيث فمها، غاص لسانه في الداخل، لعق وتذوق داخل فمها بالحمى. وجدت يده طريقها إلى خصلات شعرها وأطلقت أنينًا عند ملامستها. فقد جرايسون أعصابه. أزال يده من شعرها، مما تسبب في شغفهما في عيون زبائن آخرين لمقابلتهم، لكن لم يهتم أي منهم. وجدت يده طريقها إلى ساقيها وفرك بشرتها بإثارة، ولم يبتعد عن شفتيها أبدًا. بدورها، اقتربت أرابيث منه قدر استطاعتها ووضعت يدها على ذراعها، ليس لدفعه بعيدًا ولكن لتشجيعه على القيام بحركاته. لاحظ جرايسون موافقتها، فقرر أن يكون أكثر جرأة قليلاً وأمسك بحاشية فستانها، ليس لرفعه ولكن للعب به. عندما رأى أنها لن تمنعه، قرر وضع حد للنيران الهائجة التي كانت مشتعلة بداخلهما وقطع القبلة. لم يستطع أن يتحمل إلقاء القبض عليه بتهمة الفحش العلني، كما أنه لم يكن يريد أن يرى أي شخص آخر ما كان ينوي الادعاء به.
لم تشعر أرابيث قط بشيء كهذا في حياتها. لم تكن الكيمياء بينهما شيئًا معتادًا عليه وقد جعلها تشعر... بالرضا . جعلها تشعر بأنها مرغوبة. أن يتم تقبيلها في الأماكن العامة من قبل شخص يمكنه بالفعل تحمل أن يُرى معها. كان هذا جديدًا ومختلفًا. حدقا في بعضهما البعض في صمت، غير مهتمين بمن أو ما الذي كان حولهما. لقد كانا ضائعين في شغف كل منهما قبل لحظة وكانت ستعطي ساقها اليسرى وثديها لمواصلة ذلك. عضت شفتها وراقبته لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن تتحدث. "كان ذلك..."، كان صوتها منخفضًا وممزوجًا بالحاجة إلى الإشباع في تلك اللحظة.
"كل ما تخيلته وأكثر من ذلك..." أنهى كلامه لها. أومأت برأسها وابتسما كلاهما، ولم يرغبا في مغادرة هذا المكان أبدًا. "ربما يجب أن أعيدك إلى المنزل..." أضاف. أومأت برأسها، على الرغم من أنها أرادت حقًا أن تطلب منه أن يعيدها إلى منزله، لكنها كانت تعلم أن الآن ليس الوقت المناسب.
**
بينما اقترب جرايسون من الدائرة أمام مسكنها، كان لا يزال يحاول إيجاد طرق لإخبارها بمدى جديته بشأن هذا الأمر. عنها . لم يكن متأكدًا من سبب حرصه الشديد على المضي قدمًا معها، لكن شيئًا ما أخبره أنها ستكون الفتاة المناسبة له لفترة طويلة. ربما كانت الطريقة التي تتفاعل بها مع نكاته، أو الطريقة التي تبدو بها دائمًا رائعة بشأن الأشياء. ربما كان الأمر يتعلق بعدد من الأشياء، لكن جرايسون كان يعلم فقط أنه بحاجة إلى الاحتفاظ بها.
"لقد أمضيت وقتًا رائعًا" قالت، قاطعة أفكاره المتلهفة. استدار ليواجهها.
"وأنا أيضًا. أنتِ... مذهلة." قال وهو يمد يده ليزيل الشعر عن وجهها. ابتسم عندما شعر بالحرارة في وجنتيها ونظرت إلى حضنها. تحركت يده إلى ذقنها بينما كان يوجه وجهها للخلف لتنظر إليه. "لا تخفين نفسك عني. أنتِ مثالية. أنتِ... رائعة." قال وهو يعجز عن التعبير عن الكلمات. لم تفعل أي فتاة ذلك من قبل، حتى حبيبته السابقة، وهو يعلم بالتأكيد أن أرابيث شيء مميز.
ابتسمت أرابيث بخنوع قبل أن تفك حزام الأمان وتفتح الباب. "شكرًا... على كل هذا. هذه الليلة.. الموعد.. كان... مذهلًا."
شعر غرايسون بابتسامته تتسع وهو يهز رأسه. "أود أن أفعل ذلك مرة أخرى. هل تريدني أن أرافقك إلى باب منزلك؟"
ضحكت أرابيث وهزت رأسها. أخبرته أنها ستكون بخير بمجرد أن تقطع بضع خطوات إلى غرفتها، لكنها تأمل أن تسمع منه مرة أخرى قريبًا. بدا الأمر وكأنهم يتحركون بسرعة بعض الشيء، لكن شيئًا ما بداخلها قال لها إنه ربما يستحق المحاولة.
"تصبحين على خير يا أميرتي."
"وأنت أيضًا، جرايسون." قالت وهي تخرج من السيارة وتغلق الباب. فتح النافذة وراقبها وهي ترسل له قبلة وتبتعد. كان يشعر بالخفقان في معدته وهي تفعل ذلك، وكان يعلم أن هناك العديد من المواعيد القادمة.
**
لقد عاد جرايسون إلى الشقة بأمان وبعد الاتصال بأرابيث للتأكد من وصولها بأمان، قرر الاستعداد للنوم حيث أن العمل سيأتي في الصباح الباكر.
♪ أنا أقول مرتفع، وأنت تقول منخفض
أنت تقول لماذا، وأنا أقول لا أعرف، أوه لا
أنت تقول وداعا وأنا أقول مرحبا...♪
وبينما كان يستلقي على فراشه، رن هاتفه وأخذه من على طاولة السرير. ولم يكلف نفسه حتى عناء التحقق من بطاقة الهوية، فأجاب: "جرايسون".
"مرحبًا، أنا... هل يمكننا التحدث؟ أفتقدك... كثيرًا ."
**
الفصل 4
حسنًا، حدث ذلك أخيرًا. كان هناك شخص ما على استعداد ليكون نعمة لي ويراجع قصتي نيابة عني. أعتقد أنني قد يكون لدي محرر دائم، وآمل أن يكون لدي محرر دائم لأنه إذا كان لدي، فسيكون ذلك رائعًا. أحتاج فقط إلى توضيح هذا؛ يا رفاق، لقد ذكرت في الفصل الأول أنني لم يكن لدي محرر في ذلك الوقت وكنت آمل أن تتمكنوا جميعًا من تقدير القصة حتى بدون المحرر. لقد فعل معظمكم ذلك وأقول لكم، شكرًا جزيلاً. عندما قلت إنني أتوق إلى انتقادات بناءة، لم أقصد إزعاجي باستمرار بشأن الحصول على محرر.. كنت أعمل على ذلك! ولكن الآن لدي... في الواقع أعتقد أن لدي ثلاثة محررين LOL. سيتم تقسيم هذا الفصل لأنني لم أرغب في خلط الماضي والحاضر. ذكر شخص ما أنه يريد أن يعرف لماذا تحمل أرابيث ذلك... ها هو. على أي حال، سأكون ممتنًا حقًا لمزيد من التعليقات حول ما تعتقدونه بشأن القصة نفسها وليس الهياكل الخاطئة/المكتوبة بشكل خاطئ. أود أن أشكر IronDragon وBlack_Dragon_Princess على دعمهما المستمر وكلمات التشجيع
أنتم رائعون حقًا. على أي حال، أنتم رائعون، وأقدر قراءتكم لقصتي وجميعكم ودعمكم المستمر.شكر خاص لـ Les و Alea و Glo على مهاراتهم في التحرير.
وشكرًا آخر لكاتي وكيرتس وإيرين وخليل على قراءاتهم المسبقة. أشكركم جميعًا.
كوما نينا- الأم اللعين (السواحيلية)
-ERC
**
الفصل الدراسي الربيعي – 2012
"اسرعي يا إينا! لن يقيموا الحفلة بينما تستغرقين وقتًا طويلاً للاستعداد"، هكذا ألحّت عليها فتاة تدعى أرابيث تبلغ من العمر 18 عامًا. "أول 50 سيدة يحصلن على الدخول مجانًا، سنتأخر!"
كانت أرابيث تتحقق من هاتفها للمرة المليون وهي جالسة على سريرها تنتظر صديقتها حتى تنتهي من الاستعداد. كان من المفترض أن يحضروا أول حفل كبير في الفصل الدراسي وكانت أرابيث تعلم أن هناك وفرة من المرشحين الجذابين الذين قد تختار من بينهم. ومع ذلك، إذا لم تضف إينا القليل من الحماس إلى خطواتها، فلن يذهبوا إلى أي مكان سوى الردهة لمشاهدة التلفزيون في المساء.
"أنا قادمة، يا عاهرة! اللعنة، هل يمكنك... لا أعلم.. اذهبي لتفقدي شعرك في الحمام أو أي شيء آخر. سأكون جاهزة في ثانية واحدة،" أعلنت إينا، منزعجة من دفع أرابيث المستمر. أدركت أرابيث أنها كانت تثير أعصاب إينا - الجحيم كانت تثير أعصابها بنفسها. لكنها كانت أول حفلة في الفصل الدراسي! لقد فاتتهم الحفلة الأخيرة عمدًا، ولم يكونوا مرتاحين حقًا لفكرة مقابلة أشخاص جدد في وقت قريب جدًا، ولكن الآن بعد أن تعرفوا على عدد لا بأس به من الأشخاص، رأوا هذا كفرصة لتجربة المزيد من الحياة الجامعية.
"لن أفوت هذه الحفلة، لذا من الأفضل أن تنتهي منها خلال الثلاث دقائق القادمة وإلا أقسم أنني سأتركك"، قالت أرابيث وهي تتجه إلى الباب لتذهب للتحقق من مظهرها في الحمام الأرضي.
أخرجت إينا رأسها من الخزانة وقالت: "لا، لن تفعلي ذلك!" ابتسمت، وكافأها على ذلك ضحكة خفيفة عندما غادرت أرابيث وأغلقت الباب خلفها.
**
... الماس الأصفر في الضوء
الآن نحن نقف جنبًا إلى جنب بينما يعبر ظلك ظلي ما الذي يتطلبه الأمر لكي يصبح حيًا ...؟
كانت أرابيث تحتسي... حسنًا، لم تكن متأكدة حقًا ولكنها كانت جيدة. كان رأسها يدور وشعرت بتحسن لم تشعر به منذ فترة طويلة. الموسيقى، والناس، والمزاج... كانت الكلية رائعة.
"أنت جميلة جدًا بحيث لا يمكنك الوقوف على الحائط بمفردك.." غمرها صوت ناعم وحريري. لو كانت أكثر تماسكًا لكانت قادرة على الرد بشيء ساخر، لكنها كانت تشعر بنفسها ولم تكن في وضع يسمح لها بالوقاحة. "هل تذهبين إلى مدرسة هنا؟" سأل الصوت. بدا قريبًا جدًا.
أدارت رأسها وصدمت من اقترابه الشديد من وجهها، وهمس في أذنها. وبدلاً من الإجابة عليه، أومأت برأسها. ابتسم بإغراء قبل أن يمد يده ليأخذ فنجانها. راقبت عيناه عينيها وهو يمد الفنجان ببطء إلى شفتيه الممتلئتين ويأخذ رشفة. دون أن يقول كلمة، أعاد الفنجان إليها ولعق شفتيه. تتبعت عيناها لسانه وهو يتتبع شكل فمه وعضت شفتها لمنعها من إطلاق أنين كانت متأكدة من أنه سيسمعه أي شخص حولها.
ظلوا على هذا الحال حتى أخرج الغريب يده. "بينجي هولاند... وأنت؟" سأل.
"أرا-...أرابيث"، أجابت وهي تمسح حلقها. "فوستر"، أضافت. لم تكن متأكدة من سبب إعطائها له لقبها، لكن يبدو أنه مناسب. "نعم، أذهب إلى المدرسة هنا".
أومأ بنجي برأسه ومسح الغرفة المزدحمة قبل أن ينظر إليها مرة أخرى. "في أي عام؟"
أخبرته أرابيث أنها طالبة جديدة وسألها عما إذا كانت تستمتع بوقتها في المدرسة حتى الآن. أومأت برأسها وبدأت في الحديث عن كيفية سير دروسها وكيف تستمتع بلقاء أشخاص جدد. بدا بنجي مهتمًا بما تتحدث عنه، فطلب المزيد من المعلومات عنها. وبينما استمرت محادثتهما، لاحظت أرابيث عدد المرات التي قام فيها بمسح الغرفة.
"هل تبحث عن شخص ما؟ صديقة، ربما؟" كانت تمزح، لكنها كانت تأمل ألا يكون يبحث حقًا عن فتاة أخرى. كانا يتبادلان محادثة جيدة وكانت تأمل أن يتمكنا من الاستمرار وربما تبادل أرقام الهواتف.
ابتسم بنجي لها وقال: "لا، أنا في انتظار صديق في الواقع. كان من المفترض أن يكون هنا بحلول الآن، لكن الحفلة بدأت بالفعل ولم يعد موجودًا".
"أنت مرحب بك للذهاب للبحث عنه، أنا متأكدة من أنني سأكون بخير هنا بمفردي"، قالت، وهي تصلي أن يبقى هناك معها. لقد أحببت رفقته ولم يضره أنه كان جذابًا للغاية. عندما مسح الغرفة مرة أخرى، استغرقت ذلك الوقت لتمتدح مظهره بصمت. كان شعره أحمرًا ومصففًا على شكل فوك أنيق، والذي أدركت أنه استغرق الكثير من العمل. كان يحتاج إلى حلاقة، لكن شفتيه كانتا مثاليتين، ليست ممتلئتين جدًا وليست رقيقتين جدًا... ورديتين تمامًا. لقد جعلها التفكير في ما يمكنه فعله بفمه بين ساقيها يشعرها بالإثارة. لقد ذكرها نوعًا ما بكيفن ماكيد الأصغر سنًا من Grey's Anatomy.
"مرحبًا؟" قاطع صوته تفكيرها. هل كان يقول لها شيئًا؟
"ماذا؟ أنا آسفة، ماذا قلت؟" سألت بتوتر، وكان الارتعاش واضحًا في صوتها. ربما لم تكن أحلام اليقظة مع رجل جذاب أمامها هي أفضل فكرة. الآن كانت سراويلها الداخلية رطبة وكانت تتوق إلى أن تشبع... وبشكل أكثر تحديدًا من قبل الرجل أمامها.
"قلت... هل ترغبين في الذهاب إلى مكان أكثر خصوصية؟ بدلاً من وقوفنا هنا معًا لإطالة ما نعرف أنه لا مفر منه..." انحنى إلى أذنها وكان يعض شحمة أذنها برفق، منتظرًا ردها. أسقطت أرابيث عن غير قصد كوبها الفارغ تقريبًا ورفرفت عيناها عن قرب. عندما أومأت برأسها، لم يهدر بنجي أي وقت في الإمساك بيدها وقيادتها نحو الجزء الخلفي من المنزل. لم يلاحظ أرابيث، ولكن في طريقه، التقى بعيني رجل طويل القامة أسمر اللون وأومأ برأسه قبل أن يواصل رحلته.
**
كانا في غرفة لا تستطيع أرابيث أن تعتبرها إلا غرفة ضيوف. بدا بنجي واثقًا جدًا وهو يقودهم عبر الجميع، وكأنه يعيش هناك تقريبًا، لكن أرابيث لم تشكك فيه. كانت سعيدة فقط لأنه أبدى اهتمامه بها. قبل أن يتسنى لها الوقت لمعالجة محيطها حقًا، كان بنجي فوقها. خلع سترتها وألقاها على السرير، فقط ليمسك بخصرها ويجذبها أقرب إليه. لم ينتظر احتجاجها حيث اصطدمت شفتيهما معًا في قبلة وحشية. كان فمه سريعًا، يعض شفتيها ويعضها بينما تمسك بذراعيه. عندما لم تتحرك للانسحاب، أدار بنجي شفتيها بحيث كان ظهرها مواجهًا للسرير ودفعها برفق، مما جعلهما يسقطان فوق الملاءات. على الفور، لفَّت أرابيث ساقيها حوله وتحسس بنجي خصرها بشكل أكثر إحكامًا. كانت شفتاه في كل مكان، شفتيها، ورقبتها، ووجهها، وأي مكان آخر يمكن أن يضع فمه فوق الخصر.
كانت أرابيث في حالة من النشوة، وكانت تستمتع بكل لحظة من ذلك. لقد أحبت الطريقة التي سيطر بها بنجي عليها، وكيف جعلها تشعر بأنها مرغوبة. مع وجود يديه وشفتيه في كل مكان، لم تستطع التفكير بشكل سليم. شعرت به يضغط على قلبها وهذا جعلها ترغب فيه أكثر. لكن شيئًا ما كان يزعجها. حتى في حالتها الغامضة، لم تستطع التخلص من حقيقة أنها لم تكن تعرف الكثير عن الرجل الذي فوقها، ومع ذلك كانت تسمح له بملامستها.
"مهلاً- مهلاً.." بدأت، لكنها أطلقت تأوهًا حادًا عندما عض عنقها، "ليس لديك- ليس لديك مثل.. أوه.. ليس لديك صديقة، أليس كذلك؟" تمكنت من الخروج وشعرت به متوترًا على الفور عندما توقفت أفعاله. اللعنة، كان ينبغي لها أن تتركه يفعل ما يريد...
لم يكن بنجي يتوقع هذا. عادةً لا يسأل الطلاب الجدد أسئلة عندما يجعلهم يئنون ويرتجفون من الرغبة، لكن هذه الفتاة... أوه، كانت مختلفة. ربما كان بإمكانه أن يفعل ما هو أفضل، لكنه لم يكن في مزاج مناسب حقًا للذهاب إلى تسلق أكثر الفتيات سخونة في السنة الأولى. بالإضافة إلى ذلك، لاحظ أنها بدت وكأنها تدع نفسها تنجرف وهي تقف على الحائط... هدف سهل للغاية. لكنه لم يكن يتوقع هذا السؤال... وكان يعلم أنه سيضطر إلى الإجابة عليها. يمكنه بسهولة أن يكذب ويقول لا، لكنه أراد نوعًا ما أن يرى رد فعلها. قال "أوافق..." وكافأته بدفعة أرسلته إلى ظهره على السرير. اللعنة، هذه الفتاة كانت قوية جدًا. سأل "واو، يا للهول.. هل كان ذلك ضروريًا حقًا؟"، وسخرت أرابيث. لم تستطع أن تصدق أن هذا الأحمق لديه الجرأة ليتصرف وكأنه مستاء!
"لقد كان ذلك ضروريًا للغاية ، أيها الوغد الخائن! لا يمكنك أن تغازل الفتيات فقط إذا كان لديك صديقة! ما هذا الهراء؟" قالت غاضبة. كان الكحول يتسلل ببطء إلى جسدها بينما استعادت أخيرًا تركيزها... وأخلاقها.
"انظري يا عزيزتي، أنا آسف، حسنًا؟ لدي صديقة... لكننا لسنا على علاقة جيدة الآن. في الواقع، نحن لا نتحدث حتى... لذا لا أعرف حتى ما إذا كان لدي صديقة أم لا..." قال بهدوء، وهو يجلس على السرير بينما يراقبها وهي تنهض وتستقيم. لم تكن أرابيث تسمع أي شيء من هذا.
"لا، أنا آسفة. في الحقيقة.. أنا لست كذلك. لن أكون مسؤولة عن علاقة فاشلة. لأن هذا ما لديك من الواضح. علاقة فاشلة. أنا لا أتدخل في علاقات فاشلة، أليس كذلك؟" صاحت، وهي تصلح ملابسها وشعرها وتستعد للعودة إلى الحشد. كانت مستعدة للمغادرة. لم تكن تعلم ما إذا كان الرجل يكذب أم لا، وبصراحة لم تهتم. لقد كان ابن عاهرة متغطرسًا قبل دقيقة والآن يحاول الدفاع عن قضيته. دارت أرابيث بعينيها وأمسكت بسترتها وارتدتها. قالت ببرود وهي تخرج من الغرفة: "لقد انتهينا هنا".
"حسنًا، اللعنة عليّ..." صُدم بنجي من جرأة هذه الفتاة... لكنه لم ينتهِ منها بعد. اللعنة عليّ، حقًا...
**
على مدار الأشهر القليلة التالية، كان بنجي يحاول باستمرار جذب انتباه أرابيث... وكان الأمر بمثابة مضايقة من جانبه. ولسوء حظها، كانت الفصول الدراسية التي كانا يحضرانها معًا تشترك في عدد قليل من المباني. وفي بعض الأيام كان ينتظرها بعد انتهاء الفصل الدراسي... حتى أنه كان يعرف أن جدولها الزمني يتجاوزها. كانت تتجاهله بسهولة وتستمر في المشي أو تبحث عن عذر للذهاب في الاتجاه المعاكس. في مرحلة ما، اختبأت بالفعل في الحمام بعد انتهاء الفصل الدراسي حتى لا يتمكن من متابعتها. ومع ذلك، لم يكن بنجي ليتراجع... أو يُطرد.
وجدت أرابيث نفسها منزعجة من إصراره، ولكنها أيضًا... منفعلة بعض الشيء. كان يحاول جاهدًا جذب انتباهها، ولسبب ما جعلها تشعر بأنها مميزة. ومع ذلك، في كل مرة يقترب منها، كانت تذكر نفسها أنه لديه صديقة محتملة، ولن تتورط في ذلك. كانت القشة الأخيرة عندما ظهر في مسكنها ذات ليلة... كيف بحق الجحيم دخل إلى القاعة؟!
"كيف بحق الجحيم تمكنت من الدخول إلى صالتي؟" وبختها، لكنها خفضت صوتها عندما تذكرت زميلتها في السكن التي لا تزال موجودة. "كيف بحق الجحيم تمكنت من الدخول إلى صالتي؟" كررت وهي تعقد ذراعيها في انتظار الإجابة.
بكل غطرسته، استند بنجي على إطار الباب وابتسم لها بغطرسة، "ألست سعيدة برؤيتي؟" تظاهر بالألم بينما وضع يده على قلبه. "لقد كنت تتجنبيني".
انقلب وجه أرابيث على الفور في اشمئزاز. "أنت على حق تمامًا، أنا أتجنبك"، همست بنبرة قاسية. الآن ليس الوقت ولا المكان المناسبين. "الآن، سأسألك مرة أخرى؛ كيف بحق الجحيم دخلت إلى القاعة؟" لقد سئمت من هذا.
"لدي أصدقاء يا عزيزتي." ابتسم بينما كانت عيناه تتجولان في جسدها. كانت ترتدي قميصًا داخليًا وشورتًا ورديًا للجري، بدون حمالة صدر. لاحظت الطريقة التي تفحص بها عيناه جسدها، فقامت بسرعة بطي ذراعيها لإخفاء بصره، على الرغم من أن هذا لم يساعد حقًا. كانت ثدييها الكبيرين يتم رفعهما لأعلى، وهذا تسبب في أن تصبح ابتسامة بنجي مغرورة.
"حسنًا، يمكنك أنت وأصدقاؤك أن تذهبوا إلى الجحيم"، هسّت وهي تحاول إغلاق الباب. لم ينتهِ بنجي من كلامه، لذا ضغط بسرعة على الباب ودفعه مفتوحًا، مما جعل أرابيث تتعثر قليلًا. أدركت زميلتها في السكن في ذلك الوقت، أنطوانيت، إلى أين يتجه الأمر وقررت الاعتذار، فجمعت أغراضها بسرعة ومرّت بجانبهما.
"ألن تدعوني للدخول؟" سألها. كان يحاول إثارة غضبها، لكن محاولاته باءت بالفشل. دون أن تجيبه، اقتربت منه لتقف أمامه مباشرة ودفعته للخلف، وتركت الباب يغلق حتى أصبحا واقفين بالخارج الآن.
يا إلهي! يا إلهي! تذكرت أنها لا تملك مفاتيحها، فاستدارت بجنون وحاولت فتحها، وأطلقت تنهيدة غاضبة قبل أن تحني كتفيها. لقد أغلقت الباب على نفسها وغادرت زميلتها في السكن للتو، ربما إلى الردهة. لم تكن تحمل بطاقتها معها أيضًا، مما يعني أنها ستضطر إلى الخروج إلى الردهة دون ارتداء حمالة صدر. لم تكن تعرف من كان بالخارج، وستُثار التكهنات إذا خرجت مع بنجي.
"حسنًا، عزيزتي، يبدو أنك في موقف غير مؤاتٍ..." تباهى، مستمتعًا بالطريقة التي أصبح بها وجهها محمرًا من الانفعال. لقد وقعت في الفخ وكلاهما يعرف ذلك. "الآن، كما كنت أقول من قبل... لقد كنت تتجنبيني."
لم تقل أرابيث شيئًا وهي تمر بجانبه، محاولة الوصول إلى مدخل القاعة. اللعنة عليك، لعنة **** عليك! لم تكن لتقف هنا وتسمح له باستفزازها بغطرسته. بالطبع كانت تتجنبه، لم يكن هناك معنى في أن ترفع آمالها بشأن شخص لديه صديقة. كانت أفكارها تشتعل وهي تندفع في الرواق. كانت تعلم أن بنجي قد تبعها وكانت تحاول جاهدة ألا تنظر إلى قناعه المتغطرس. لماذا لا يتركها وشأنها؟ لم يكن الأمر وكأن هناك فتيات أخريات في هذا الحرم الجامعي... فتيات في السنة الأولى على استعداد للقفز على سريره.
"أرابيث!" قال بحدة، وأوقفها ذلك عن مسارها. أدارت عينيها واستدارت ببطء لتواجهه، عندما رأت أنه كان على بعد بضعة أقدام فقط. بدا قلقًا مما جعلها تبتسم... "حسنًا"، فكرت. "إذا كنت قد انتهيت من كونك وقحًا... أود التحدث معك حول بعض الأشياء..." اقترح عليها أن تطلب من زميلتها في السكن السماح لهما بالدخول. فكرت في الأمر وقررت أن الطريقة الوحيدة لإقناعه بالمغادرة هي سماع ما لديه ليقوله. يمكنها بسهولة أن تطرق باب المساعد الإداري وتطلب منه أن يرحل، لكنها قررت عدم القيام بذلك. لم يكن الأمر خطيرًا إلى هذا الحد وربما سينتهي في غضون دقائق.
"بخير."
**
كانا جالسين في غرفتها، أرابيث على السرير وبينجي على مكتبها. كان الكرسي مواجهًا لسريرها وكان بينجي يميل إلى الأمام، مما أعطاه مظهر رجل في محنة. أرابيث، التي أصبحت منزعجة من صمته، صفت حلقها. قال: "أنا آسف حقًا"، وسخرت من نبرة صوته. بدا وكأنه يحاول إخراج الكلمات من حلقه، وقد أزعجها أنه لا يبدو أنه يعرف ما تعنيه عبارة "أنا آسف" حقًا.
"لا، لست كذلك. أنت لست آسفًا. لم يكن ينبغي لك أن تفعل ذلك... لم يكن ينبغي لك أن تسمح لي بفعل ذلك"، قالت مؤكدة على الجزء الأخير. "لديك صديقة! أي نوع من الرجال أنت؟ لا، في الواقع... لا تجيب. أنا أعرف أي نوع من الرجال أنت..."
"لقد انفصلت عنها."
ترددت أرابيث وهي تستوعب الكلمات. هل انفصل عنها؟ متى؟ لماذا؟ هل كان ذلك خطأها؟ يا للهول! لم تكن تريد حقًا أن تقع في وسط هذا الأمر...
"متى؟" سألت.
"هل يهم؟ انظر، لقد انفصلت عنها لأن... قبلتنا... جعلتني أشعر بشيء ما. لقد قضيت وقتًا طويلاً في القتال مع شخص لا يريد حتى التحدث معي..." حاول إنهاء حديثه لكن قاطعه.
"ربما لأنك شخص مخادع وغشاش" أشارت.
كان بنجي منزعجًا من موقف هذه الفتاة. وفجأة، كان على قدميه ويخطو الخطوات القليلة اللازمة لجعله يقف أمام سريرها مباشرةً. ولأن سريرها مرتفع جدًا، فقد كان في مستوى عينيها وفتح ساقيها ليقف بينهما. كان ينبغي لها أن تصاب بالصدمة، لكنها لم تصدم. لقد صنفته على أنه نوع الرجل الذي يحصل على ما يريده كثيرًا، ولن يكون الأمر مختلفًا الآن. "كما تعلمين"، بدأ، وحرك يديه ببطء على فخذيها المكشوفتين، "لديك فم قذر جدًا"، قال وهو يراقب اللون في خديها يرتفع وهي تحاول إغلاق ساقيها، مما تسبب فقط في قيام بنجي بفتح فخذيها بغطرسة.
لم تستطع أرابيث التفكير بشكل سليم. لم تكن مستعدة لهذا، أن يكون جريئًا إلى هذا الحد. على الرغم من أنه بدا مقنعًا للغاية مما تتذكره في الحفلة. تعطلت أفكارها عندما شعرت بأنفاسه على رقبتها. كان قريبًا جدًا وكان ذلك يعكر صفو حكمها، لكنها لم تجرؤ على مطالبته بالتوقف. شعرت بجسدها يستجيب لجسده، وأطلقت أنينًا قاسيًا عن غير قصد. دفع هذا بنجي إلى الضغط على فخذيها السميكتين وتقبيل رقبتها. "قد يكون هذا أسهل مما كنت أعتقد ..."
"ممم.. بن-.. انتظر..." توسلت أرابيث بين أنفاسها. كان يفعل ذلك مرة أخرى، شفتاه في كل مكان. إذا استمر في هذا، فسوف تناديه باسمه قريبًا، وتتوسل إليه ألا يتوقف بينما يطرق المساعد المقيم الباب ليغلقوه... لم تستطع أن تتقبل ذلك، لكنه لم يكن يستمع. "بنجي... بنجي!" صاحت، وخفضت صوتها بسرعة عندما تذكرت أن الجدران كانت رقيقة مثل الورق. تنهدت بارتياح عندما توقف وابتعد عنها، وسرعان ما أغلقت ساقيها وثبتت قميصها الداخلي. "أنا... أنت لست... انظر"، بدأت. "يبدو أنك... صيد حقيقي. أنا فقط... إنه الفصل الدراسي الثاني فقط ولا أريد أن أتورط في أي شيء لا أستطيع التعامل معه"، اختتم، عضت شفتها بتوتر بينما كانت تنتظره ليتحدث. عندما لم يقل شيئًا، اعتقدت أنه سيغادر، لكنه بدلاً من ذلك اتكأ على مكتبها. وظلا على هذا الحال حتى تسبب صوت فتح الباب في توجيه أعينهما نحوه.
"مرحبًا، آسفة ولكن... عليك المغادرة. لدي دروس في الصباح وهي أيضًا"، أشارت زميلتها في السكن، ووجهت أرابيث كلمة شكر. لم يقل بنجي شيئًا بينما استجمع قواه للمغادرة، ولكن ليس قبل أن تضيف أنطوانيت شيئًا آخر، "وفي المرة القادمة.. لا تأتي إلى هنا دون دعوة. لا أحب أن أجبر على مغادرة غرفتي بسبب مواقف غير مريحة، أليس كذلك؟"
**
"إذن فقد حضر إلى غرفتك للتو؟ كيف دخل إلى القاعة؟" قالت إينا. كانا جالسين في اتحاد الطلاب يتناولان الغداء، وكانت أرابيث تشرح لها أحداث الليلة السابقة.
"لديه أصدقاء"، قالت لها، محاولة السخرية من الغطرسة في صوته بينما ضحكت إينا بصوت عالٍ. "لقد كان الأمر غريبًا حقًا... لا أعرف. أنا لا أعرفه حقًا وقد سمحت له بالفعل بلمسي وتقبيلي و... اللعنة! " صاحت أرابيث، "إنه قادم إلى هنا..." همست، وتوقفت إينا على الفور عن الأكل.
"ماذا؟ أين؟ هنا؟ يا إلهي!" كادت تصرخ، وأسكتتها أرابيث.
"شششششش.. لا تبالغ في الأمر. فقط تصرف بهدوء، حسنًا؟" أنهت حديثها قبل أن يصل إلى طاولتهما. حدقا فيه، ووجه أرابيث يحمر من الاشمئزاز.
"مرحبًا سيداتي"، قال ذلك بمرح، فدارت عينا إينا. لاحظ بنجي ذلك، لكنه لم يقل شيئًا. فهو لم يكن هنا من أجلها على أي حال. "أرابيث، هل تمانعين أن نتحدث؟"
ولكن لم تكن أرابيث هي المتحدثة، بل كانت إينا، "أوه، نعم. إنها تفعل ذلك. نحن الاثنان نفعل ذلك. نحن نتناول الغداء. لذا اعذرني على مغادرة الطاولة، أليس كذلك؟". لقد صرخت فيه تقريبًا. لم تكن لتتحمل أيًا من هذه الحماقات اليوم، ليس أثناء استمتاعها بالغداء مع صديقتها.
"أنا آسف، ولكن لا أعتقد أنني كنت أتحدث إليكِ..." أجاب بنبرة حادة. دارت إينا بعينيها مرة أخرى ونظرت إلى أرابيث التي كانت تجلس على كرسيها، محاولةً عدم الضحك.
"لكنني كنت أتحدث إليك، يا نينا "، ردت عليه وهي تشاهد الابتسامة المغرورة تختفي من وجهه وتحل محلها عدم التصديق. "الآن، سأقدم لك هذا العرض مرة أخرى... اعتذر عن مغادرة الطاولة".
لم يستطع بنجي أن يصدق هذه الطالبة الصغيرة، "أو ماذا؟" تحدى، مستمتعًا بسلوكها الجريء.
"أو سأعذرك بنفسي... رائع؟" قبلت التحدي، أيها الوغد. كانت عينا بنجي تتنقلان ذهابًا وإيابًا بين الشابتين واستسلم. لم يكن يريد حقًا أن يزعج نفسه بصديقة أرابيث، لذا فقد ترك الأمر. انتظر لمدة 20 ثانية أخرى قبل أن تستقر عيناه على أرابيث.
"قابليني في المدرج حوالي الساعة 8 مساءً، حسنًا؟" عرض عليها، منتظرًا منها أن تقبل. كانت إينا لا تزال تحدق فيه وكان التوتر شديدًا لدرجة أنه ربما يكسر جمجمة شخص ما. أومأت أرابيث برأسها وامتصت إينا أسنانها. دون أن تقول أي شيء آخر، انطلق بنجي.
عندما تأكدا من رحيله، حدقا في بعضهما البعض قبل أن ينفجرا في نوبة من الضحك. قالت أرابيث وهي تحاول التقاط أنفاسها بينما خفت حدة ضحكهما ببطء: "إينا! لقد كان ذلك وقحًا للغاية!"
"بششش، من فضلك أرابيث. انتظري... أنت لن تقابليه في الحقيقة، أليس كذلك؟" سألت إينا. هزت أرابيث كتفيها بلا مبالاة واستمرت في تناول طعامها. "لا... لا، لا، لا! لا تذهبي لمقابلته!" توسلت.
"لماذا؟"
"لأنه لا يزال مع تلك الصديقة اللعينة ولا أريدك أن تتورطي في الأمر!" لقد ألقت إينا القنبلة. هل ما زالا معًا؟ لكنه أخبرها... اللعنة! لاحظت إينا كيف كان وجه أرابيث ملتويًا، فقررت أن تخرج كل ما بداخلها. "انظر، لقد رأيته مع فتاة ما في اليوم الآخر... كانا يسيران إلى سيارته، على ما أعتقد، وأمسك بيدها. أنا أخبرك بهذا فقط لأن..."
لكن أرابيث لم تدعها تنهي حديثها. "أعرف لماذا تقولين لي... شكرًا لك"، جاء ردها الكئيب. لقد شعرت بالأذى. إذا كان ما قالته إينا صحيحًا، فهذا يعني أن بنجي كان يخدعها وكانت قد وقعت في الفخ. حسنًا، كان سيفعل شيئًا آخر إذا كان يعتقد أنها ستسقط على ركبتيها، سواء كانت جذابة أم لا. فقدت أرابيث شهيتها، وكذلك فعلت إينا. قررا الذهاب إلى ستاربكس ثم الذهاب في طريقهما المنفصل.
حوالي الساعة 7:50، وجدت أرابيث نفسها تتجول ذهابًا وإيابًا في غرفتها، وهي تتجادل حول ما إذا كانت ستحضر أم لا. إذا حضرت، فسوف تضطر إلى مواجهته بشأن وجود صديقة لها والكذب عليها... وإذا لم تفعل، فسوف يكون ذلك بمثابة "اذهب إلى الجحيم" بالنسبة له... وهو ما يستحقه حقًا.
"لماذا لا.. لا تحضرين؟" استدارت أرابيث لتواجه زميلتها في السكن التي كانت تجلس على مكتبها. لقد أخبرت أنطوانيت بما يحدث، وبالطبع كان لديها بعض الأشياء غير اللطيفة لتقولها عنه. "من الواضح أنه يلعب بك... الآن لا يمكنك أن تكوني جميلة وغبية، حسنًا؟ لن أسمح بذلك. فقط لا تذهبي"، اختتم حديثه. في أعماقها كانت أرابيث تعلم أنها على حق، لكن شيئًا ما بداخلها أخبرها أن تذهب لمقابلته وتوضح الأمر برمته. ربما إذا ذهبت لرؤيته، يمكنها أخيرًا التخلص منه، ومن ثم ستعود حياتها إلى طبيعتها.
من تحاول إقناعه؟ أنت تحب الاهتمام... ولن تكون قريبًا منه إلا لأنك أحمق.
كان ضميرها يفعل ذلك مرة أخرى، يناديها بأسماء. مما يجعلها تشعر بأن أفكارها كانت خاطئة دائمًا. لكنها كانت تعلم أنه لا يوجد أحد تلقي عليه اللوم سوى نفسها، بعد كل شيء... كان الأمر داخل رأسها. حاولت تجاهله ونسيان أنها كانت تعلم أنه كان على حق، لكن هذا لم يهم. مثل الاهتمام؟ الجحيم، لقد أحبته! لكن لماذا؟ لم يكن حتى أجمل رجل في هذا الحرم الجامعي وكانت متأكدة من أنها يمكن أن تفعل أفضل، لكن حقيقة أنه بذل الكثير من الوقت والطاقة في محاولة الحصول على اهتمامها جعلتها تشعر بأنها مميزة... لكن إينا وأنطوانيت كانتا على حق، هذا كان غبيًا. يجب ألا تذهب وتجعله يبدو وكأنه أحمق، ينتظر هناك وحيدًا ومجروحًا... لكن هذا لم يكن هي. لم تكن الشخص الذي يترك الأمور على حالها. كانت تعلم أن هذا قد يتحول في النهاية إلى قبيح، لكن لسبب ما لم تهتم...
"سأذهب فقط وأنهي الأمر مع..."
**
كانت تقف في وسط المدرج، ويداها في جيوبها بينما كانت عيناها تفحصان المنطقة بحثًا عن أي علامة على وجود بنجي. كانت الساعة تشير إلى الثامنة ودقيقتين فقط، لكنها لم تستطع التخلص من الشعور بأنه قد لا يظهر وأنها ستقف هناك تنتظره مثل جرو ضائع. أخرجت هاتفها للمرة العاشرة وتحققت من الوقت. لقد مرت دقيقة واحدة.
"أهلاً."
كادت أرابيث أن تقفز من جلدها وأطلق بنجي ضحكة أجشّة. استدارت لتواجهه ولاحظت أنه بدا غير مرتب بعض الشيء. كان شعره المصفف عادة غير مرتب، وأعطى مظهر إد شيران. كانت وقفته خاملة وكانت عيناه تراقبانها. جعلها هذا تشعر بعدم الارتياح، لكنها كانت هنا في مهمة.
"انظر، أنا أعرف عن-..."
"إن مجرد تحية بسيطة هي من آداب التعامل المناسبة"، قاطعها. كانت ابتسامته شقية، وكأنه يعرف شيئًا لا تعرفه، وكان ذلك مزعجًا.
"مرحبًا،" أجابت بهدوء، وبدوره اتخذ خطوتين للأمام.
"مرحبًا."
تنفست بعمق، أرابيث. تنفست بعمق. "أعلم بشأن صديقتك"، قالت ببساطة، والتقت عيناها بعينيه بينما كانت تقيس رد فعله... لكنه لم يعطها أي رد فعل. بدلاً من ذلك، حدق فيها بلا تعبير، متوقعًا شرحًا. "قالت كاتينا إنها رأتك مع تلك الفتاة... فتاة ما. وأنك أمسكت بيدها..."
"لذا؟"
حدقت فيه أرابيث بذهول. إذن؟! ماذا يعني بكلمة "إذن"؟! "إلى الجحيم. مهما يكن". لقد انتهت من هذا. إذا أراد أن يلعب هذه اللعبة، فلا بأس. لكنها لن تجلس هنا وتكون بيدقًا، لديها أشياء أفضل لتفعلها بوقتها. حاولت أن تغادر، لكن تم إيقافها عندما أمسك بذراعها، ليس بقوة شديدة ولكن بقوة كافية لوقف أفعالها. عندما لم يتركها، طالبته أرابيث بإطلاق ذراعها.
لم يكن بنجي يستمع. لقد جذبها بالقرب من جسده. وقفا متلاصقين الصدر بينما كانت عينا أرابيث تحدق في وجهه. كان بنجي يراقب ملامحها، ويوبخ نفسه بصمت على ما كان على وشك القيام به.
"هل تصدقين حقًا كل ما تسمعينه؟" همس بنبرة منخفضة مغرية. شعرت أرابيث بجسدها يرتجف، لكنها حاولت جاهدة ألا تدع قربه يؤثر عليها. "خذي جولة معي..." عرض عليها، ولم يمنحها وقتًا للرفض بينما تراجع وبدأ طريقه نحو موقف السيارات. عندما لم يسمع خطواتها، توقف واستدار ليواجهها. "هل ستأتي؟"
كانت أرابيث تعلم أنها يجب أن تطلب منه أن يذهب إلى الجحيم... لكنها لم تفعل. بل اتبعته، وبفخرها... وقعت في شباكه.
**
لفترة بدت وكأنها ساعات، قادت أرابيث وبينجي سيارتهما إلى مكان لا يوجد به أي شيء. سلكا طريقًا متعرجًا وانتهى بهما المطاف في مكان يبعد أكثر من 40 دقيقة عن الحرم الجامعي. والآن كانا يجلسان في ساحة فارغة وقد أغلقت السيارة وأُنزلت النوافذ. حاولت أرابيث، التي بدت غير مرتاحة للموقف الذي وضعت نفسها فيه، أن تظل مشغولة بتصفح هاتفها. كانت تتطلع في اتجاه بينجي من حين لآخر وتشعر بالارتياح عندما يبدو أنه منغمس في هاتفه مثلها. من الواضح أنه كان يرسل رسالة نصية إلى شخص ما، لكنها لم تكن متأكدة من هو ولم تكن لتضغط عليه. لم يكن هذا من شأنها.
"إذن، هل سنجلس هنا ولا نقول شيئًا أم... ماذا؟" كسرت الصمت أخيرًا. كانت لا تزال تنظر إلى الأسفل، لكن كان يزعجها أنهم لم يفعلوا شيئًا. "أنا أسأل فقط لأننا قطعنا مسافة طويلة بالسيارة والآن لا نفعل شيئًا. ماذا، هل هذا موعد أم شيء من هذا القبيل؟ هل نأخذ كل الفتيات الجدد إلى هنا لقضاء أمسية رومانسية من التحديق في لا شيء؟" قالت مازحة بصوت مشوب بالسخرية.
"لا أعلم" تمتم. بدا صوته حزينًا تقريبًا؟ أو ربما كئيبًا بعض الشيء. تسبب هذا في توقف أرابيث عما كانت تفعله على هاتفها والنظر إليه، وللمرة الأولى منذ التقيا شعرت بالأسف عليه بالفعل. لم تكن تعرف السبب، لم يكن الأمر وكأنه يفعل أي شيء لكسب شفقتها، لكن شيئًا ما في سلوكه في هذه اللحظة بدا مثيرًا للشفقة وجعلها تتساءل.
"أخبرني شيئًا"، بدأت مصممة على توضيح الأمر. "من أنت؟"
أثار هذا ضحكة غاضبة منه وهي ترفع حاجبها. "من أنا؟" كانت نبرته قاتمة.
صفت أرابيث حلقها وكررت السؤال. "نعم، من أنت؟ ماذا-... أريد أن أعرف المزيد عنك. لم تخبرني حقًا بالكثير عن نفسك..."
"يمكن أن يقال نفس الشيء عنك"، رد عليه لكن هذا لم يردع أرابيث. لم يكن ليخرج من هذا الموقف.
"أنت على حق. لكنني اعتقدت أنه إذا تمكنت من معرفة جدول دراستي، فستكون قادرًا على معرفة المزيد عني أيضًا. الآن، سأسأل مرة أخرى وإذا لم تجيبني... حسنًا، فمن الأفضل أن تشغل السيارة وتقودنا إلى المنزل. يبدو أنك تعتقد أن لعب دور "الرجل الغامض" هو خيال كل فتاة." أرادت الحصول على نوع من رد الفعل منه لأنه بدا دائمًا هادئًا.
لقد سخر بنجي من جرأتها المفاجئة وقرر أن يرضيها، "مرحبًا، أرابيث. أنا بنجي أمار هولاند. عمري 20 عامًا. أذهب إلى المدرسة في جامعة شمال كنتاكي..." بدأ حديثه، ولكن النظرة في عينيها أسكتته. لم تكن مسرورة.
"أنت تعرف ما قصدته، بنيامين ."
"هذا ليس اسمي يا عزيزتي، إنه بنجي. الآن، إذا سمحت لي أن أنهي كلامي، فأنا *** وحيد، متبنى. والداي ينتميان إلى عائلة ثرية، لذا يمكنني أن أقول إننا أغنياء نوعًا ما. أنا فتى ريفي. ألعب ألعاب الفيديو طوال الوقت - أنا مهووس.. أعلم ذلك. لكن بعض الفتيات يستمتعن بذلك. أنا-..."
"هل لديك صديقة؟" قاطعته أرابيث، وقد مللت من قصة حياته. لم يكن ينبغي لها أن تسأل، بل كان ينبغي لها أن تتوجه مباشرة إلى الموضوع، لكن الآن هو الوقت المناسب.
فكر بنجي في هذا السؤال للحظة قبل أن يبدأ تشغيل السيارة، واتكأت أرابيث إلى الخلف في مقعدها. كان ينبغي لها أن تعرف ذلك.
"ليس لدي صديقة. لدي صديقة سابقة لا أستطيع التخلص منها. الأمر... معقد"، قال ببساطة، دون أن يعطي أي إشارة بأنه سيواصل المحادثة. أومأت أرابيث برأسها وعادت إلى تصفح هاتفها، ولكن ليس قبل أن تسأل بضعة أسئلة أخرى.
"من هي؟"
سخر بنجي وقال "هل هذا مهم؟"
فكرت أرابيث في الأمر للحظة وقررت أنه ليس كذلك حقًا. "لماذا قالت كاتينا أنك تمسك بيد فتاة ما إذا لم تكونا معًا؟"
"لأنني كنت كذلك." هز كتفيه. كانا لا يزالان جالسين في ساحة الانتظار، لكنه قام بتشغيل الراديو لإسكات الصمت. "هل أنت مستعد للذهاب؟"
أومأت أرابيث برأسها وأدارت رأسها لتنظر خارج النافذة. انطلق بنجي مسرعًا خارج ساحة انتظار السيارات وبدأ يدندن بالأغنية على الراديو. لقد أزعجها أنه كان غير مبالٍ بهذا الأمر. قبل دقيقة بدا وكأنه مستعد لسكب قلبه.
"أنا أحبك... لكن الأمور معقدة حقًا. أعني.. لا أريد أن أجعلك جزءًا من فوضاي، لكن لسبب ما... شعرت بأننا قد نصبح شيئًا ما. لكن... لا أعرف."
"الأمر معقد"، أنهت كلامها له. لقد قال ذلك بالفعل وبدأ الأمر يؤثر عليها. ما الذي يجعل الأمر معقدًا إلى هذا الحد؟ إذا كان يعتقد أنهما يمكن أن يكونا شيئًا ما، فلماذا لم يترك صديقته أو صديقته السابقة.. مهما كانت. عندما لم يقل أي منهما شيئًا آخر، رفع بنجي صوت الموسيقى واستمر في النظر إلى الأمام بينما انحدرت أرابيث إلى أفكارها.
**
لقد مرت بضعة أسابيع وكان الفصل الدراسي يقترب من نهايته، وهذا يعني عطلة الصيف. لم تتوصل أرابيث إلى أي شيء مع بنجي منذ الليلة التي قضتها في سيارته، وبصراحة بدأت لا تهتم كثيرًا. كانت إينا تلح عليها باستمرار بشأن ترك الموقف، لكن أرابيث لم تستطع. حتى الآن... كان بنجي يتجنبها ويقضي المزيد من الوقت مع فتاة لم تستطع أرابيث إلا تخمين أنها صديقته/حبيبته السابقة. حاولت ألا تدع الأمر يزعجها، لكن حقيقة أنه طاردها لفترة طويلة فقط لإسقاطها لم تكن تبدو على ما يرام. لم يكن ينبغي لها أن تقلق بشأن الأمر حتى مع اقتراب الامتحانات النهائية، وكان ينبغي أن يكون هذا هو تركيزها الرئيسي.
"يا."
أوه لا... كانت أرابيث جالسة في المكتبة، تحاول التركيز وحتى تلك اللحظة، كانت تنجح في ذلك. كانت تنهي المادة المطلوبة لاختبارها النهائي في اللغة الإنجليزية وكانت في حالة من النشاط. حتى قاطعها حضور غير مرغوب فيه. مهلاً؟ هل كان جادًا... بالطبع كان جادًا.
"وداعًا،" أجابت بفظاظة وهي تبدأ في جمع أغراضها. ألم يكن يعلم أن ساعات الهدوء كانت تسود المكتبة وأن المحادثات غير الرسمية غير مرغوب فيها؟ دون أن تنبس ببنت شفة، مرت بجانبه، فقط ليتبعها خارج الباب. لقد كانا بالخارج الآن، وأدركت أرابيث أن الأمر مجرد مسألة وقت...
"إذن هذا كل شيء؟" صاح خلفها، واستمرت في السير. وعندما لاحظ أنها لن تتوقف، ركض ليلحق بها. "لن تسمحي لي حتى بالشرح؟" سألها وهو يلهث. واصلت أرابيث السير. "أنا آسف حقًا لأنك وقعت في هذا كما تعلمين..."
توقفت أرابيث عن المشي واستدارت لتواجهه. ابتسمت بابتسامة مصطنعة ونظرت إليه بابتسامة مشرقة. همست بصوت خافت: "هل تريد الذهاب إلى مكان ما والتحدث؟". إذا أراد ممارسة الألعاب... يمكنها ذلك أيضًا.
أمال بنجي رأسه إلى الجانب قبل أن يبتسم بخبث ويهز رأسه.
قادته إلى السكن وغرفتها. لم يعتقد أنها تقصد غرفتها عندما قالت "مكان ما"، لكن هذا سيكون أفضل من موقف السيارات. بمجرد أن دخلا، أسقطت أرابيث كتبها وأغلقت الباب. وبدون أن تنبس ببنت شفة، جذبته إلى الداخل، واصطدمت شفتاها بشفتيه وهو يسندها إلى الباب. كان تنفسهما قاسيًا بينما كانت ألسنتهما تقاتل في معركة من أجل السيطرة، وكلاهما يريد أن يستسلم الآخر. رفع بنجي ساقها حول خصره بينما التقت يده الأخرى بثدييها، وضغط عليهما بقوة وسحب أنينًا أجشًا من حلق أرابيث. وجدت يداها طريقهما إلى حافة قميصه، وبمساعدته، رفعته فوق رأسه. ذهبت لفك حزامه وتحركت شفتاه إلى رقبتها، وعضها وامتص جلدها. عضت أرابيث شفتها وهي تتحسس حزامه بخرقاء. رفع بنجي يده عن صدرها لفترة كافية لمساعدتها على فك حزامه وأطلق تأوهًا قويًا عندما أدخلت يدها في سرواله الجينز. دلكته على محيط ذكره من خلال ملابسه الداخلية بينما كان يكافح من أجل السيطرة. كان ضبطه ينزلق ببطء وحفزها. عندما شعرت أن رجولته منتصبة تمامًا، أسقطت ساقها من حول خصره ودفعت ضد صدره بيدها الحرة. التقت مؤخرة ركبتيه بالكرسي وسقط عليه. كانت عيناها على وجهه، تراقب ملامحه المشوهة بينما استمرت في مداعبة ذكره خارج ملابسه الداخلية. كانت تتمتم بكلمات غير متماسكة وأنين محتاج صادر من شفتيه وأثار ذلك ابتسامة مرحة على شفتي أرابيث.
"من فضلك يا حبيبتي، اسحبيه للخارج..." توسل، وكان صوته مشوبًا بالرغبة. كان تنفسه ضحلًا، مما أعطى أرابيث الثقة التي تحتاجها للاستمرار. ركعت ببطء على ركبتيها أمامه ونظرت إليه. كانت تمزح معه وكان ذلك يربك عقله. "يا إلهي..." تنفس.
ببطء شديد، سحب أرابيث سحاب بنطاله وفك أزرار بنطاله. تأوه من هذا الفعل البسيط بينما كانت عيناه المغطاتتان بالقلنسوة تتجهان نحو وجهها. كانت تنظر إليه بتلك العيون الكبيرة التي تشبه عيون الظباء وابتسم بسخرية. كانت ستحصل على نصيبها. حذرها بصوت منخفض من الرغبة: "كلما أزعجتني أكثر، أصبحت أقل تساهلاً..." تجاهل أرابيث تهديده واستمر في إخراج عضوه ببطء. انخفض فمها قليلاً عندما فغرت فمها من سمكه. أطلق بنجي ضحكة مغرورة بينما كان يراقب عينيها على عضوه. كان هذا هو رد الفعل الذي كان يبحث عنه. أمرها: "امسحيه..." وراقبها وهي تفعل ذلك ببطء. رفرفت عيناه عن قرب وهدأ رأسه. تأوه بعمق: "سسس... آه، يا إلهي! هكذا تمامًا..." لم يكن مهتمًا على الإطلاق بمدى ارتفاع صوته. كانت هذه الفتاة تفعل العجائب بعضوه وكانت تستخدم يدها فقط.
كانت أرابيث منبهرة، فقد اعتقدت أنها ستفوز في لعبة "العين بالعين"، ولكن كل ما يهمها الآن هو أن يملأ ذكره السميك كهفها المبلل بالفعل. دون أن تسأل، انحنت للأمام ووضعت ذكره النابض بين شفتيها، وكافأتها بتنهيدة ثقيلة بينما ارتجف جسده. لم تكن تعرف ما الذي حدث لها، ولكن في الوقت الحالي لم تكن قلقة بشأن ذلك حقًا... فقط بشأن إعطاء الرجل الذي أرادت بشدة إرضائه إطلاق سراحه. حفزتها كلماته المشجعة وهي تهز رأسها لأعلى ولأسفل، وفمها الساخن والرطب يوفر أفضل شفط لعضوه المؤلم. قررت اختبار المياه ودفعت شفتيها ببطء إلى أسفل عضوه، ولامس رأس ذكره على الفور مؤخرة حلقها. لم يمض وقت طويل قبل أن تشعر به ينبض في فمها وبدون سابق إنذار، اندفع منيه الساخن والسميك في فمها وأسفل حلقها. ابتلعت أرابيث كل ما في جعبتها عندما ارتفع حضن بنجي عن المقعد مما تسبب في إبعاد فمها فجأة وإطلاق سلسلة من السعال المتقطع. جلس بنجي على الكرسي، وجسده لا يزال يرتجف من انتباهها. شاهدت أرابيث، التي أطلقت سعالها الأخير، جسده وهو متكئ على الكرسي. ابتسمت داخليًا عندما أطلق تنهيدة عميقة من الرضا. "جيد" فكرت وهي تنهض على قدميها. تبعها نظرة بنجي المغطاة وهي تذهب لالتقاط قميصه.
"اخرج" طلبت منه ذلك، مما جعله يجلس وينظر إليها بفضول، هل كانت تطرده؟
بحق الجحيم...
"أنا آسف؟" سألها وهو مرتبك بشأن سبب رغبتها في رحيله. لا يمكن أن يحدث هذا على الإطلاق.
"اخرج... اخرج. اخرج" قالت مرة أخرى، هذه المرة ألقت قميصه حتى هبط على وجهه. انتزع بنجي القماش وبدأ في إدخال نفسه داخل بنطاله. وقف وأعاد قميصه فوق رأسه.
"ما الخطب؟" سأل. بدا عليه بعض خيبة الأمل. كانت حاجباه متشابكين في حيرة، ولم يبتسم أرابيث سوى.
"لقد كنت تلعب الألعاب طوال العام... عندما تكون مستعدًا للتوقف عن العبث، تعال لرؤيتي"، أجابت بصوت أجش من الرفض. لم ينتظر بنجي تفسيرًا حيث ثبت نفسه وبدأ في التوجه نحو الباب. راقبته أرابيث وهو يشق طريقه ببطء نحو الخروج وازدادت ابتسامتها عندما سمعته يتنهد بشدة ورأت كتفيه ينهاران.
قبل المغادرة، استدار بنجي ونظر إليها من أعلى إلى أسفل قبل أن يعطيها ما سيكون بداية علاقتهما الجنسية العفوية. "كما تعلمين... لقد انفصلت عنها بالفعل. هذه المرة حقًا. كنت آتي لأخبرك بذلك... لكن هذا ما حدث بدلاً من ذلك. أنا معجب بك، لكنني أعتقد أن مشاعرك تجاهي قد ذهبت. على أي حال... أتمنى أن يكون لديك صيف جيد"، اختتم حديثه، وبدون أن يمنحها فرصة للرد، خرج من الباب وخرج من حياتها... على الأقل في الصيف.
**
على مدار الفصلين الدراسيين التاليين، كانت أرابيث وبينجي يلعبان لعبة "أريدك، ولكنني لا أريدك أن تعرف أنني أريدك". لم يتخذ أي منهما قرارًا أبدًا باقتراح الالتزام. كانت أرابيث سعيدة للغاية بمواصلة بذل كل ما في وسعها لإسعاده، على أمل أن يؤدي ذلك في النهاية إلى رغبته في إقامة علاقة معها. فجأة أصبحت حياتها تدور حول محاولة إسعاده، حيث كان يتصرف وكأن الأمر ليس شيئًا مميزًا. في بعض الأحيان كان يجعلها تشعر وكأنها الفتاة الوحيدة في العالم، وفي أحيان أخرى كان يجعلها تشعر بأنها لعنة كاملة. لكنها تحملت ذلك. لقد تحملت ذلك لأنه كان ما تريده وكانت تخطط لامتلاكه. لم تستمع عندما أخبرها الجميع أنه يلعب بحياتها، لأنه كان بالفعل يلفها حول إصبعه. كانت راضية بمحاولة إرضائه. كانت متأكدة من أن كل شيء سينجح في النهاية...
**
حسنًا أيها الأصدقاء، دعوني أخبركم بهذا.. نعم، أرابيث حمقاء. إنها ساذجة للغاية، وسهلة الخداع، وهذا يجعلني أشعر بالغثيان... لكن هذه هي شخصيتها. وكلما اشتكيتم من مدى غبائها ومدى كرهكم للقصة بسببها، زاد انزعاجي. بصراحة، أنا لا أكتب هذا لإثارة غضب الناس عمدًا، لكن هناك بعض الأشخاص الذين يفكرون بالطريقة التي تفكر بها بالفعل. إلى الأشخاص الذين يلتزمون بالقصة، أشكركم كثيرًا على دعمكم المستمر. أنا بالتأكيد لم أنهي هذه القصة، وإذا استمريتم معي، فستشاهدون أرابيث وهي تنمو. كل الحب ♥
شكرًا لجميع القراء الذين قاموا بقراءتي مسبقًا والمحررين Les & Alea. شكرًا جزيلاً لكم يا رفاق.
إكس إكس إكس
-ERC
**
لقد عاد جرايسون إلى الشقة بأمان، وبعد الاتصال بأرابيث للتأكد من وصولها بأمان، قرر الاستعداد للنوم حيث أن العمل سيأتي في الصباح الباكر.
♪ أنا أقول مرتفع، وأنت تقول منخفض
أنت تقول لماذا، وأنا أقول لا أعرف، أوه لا
أنت تقول وداعا وأنا أقول مرحبا...♪
وبينما كان يستلقي على فراشه، رن هاتفه وأخذه من على طاولة السرير. ولم يكلف نفسه حتى عناء التحقق من بطاقة الهوية، فأجاب: "جرايسون".
"مرحبًا، أنا... هل يمكننا التحدث؟ أفتقدك... كثيرًا ."
**
"حسنًا..." حثتها إينا، منتظرة أن تحكي أرابيث التفاصيل المثيرة. ضحكت أرابيث وبدأت في خلع ملابسها، مسرورة باستجواب صديقتها لها. لم تمض سوى 15 دقيقة في المنزل قبل أن تقرر إينا أنها لم تعد قادرة على تحمل تركها في الظلام. حاولت إينا قدر استطاعتها إخفاء الابتسامة على وجهها، فأدارت ظهرها لصديقتها وربطت شعرها في شكل ذيل حصان مرتفع.
"إذن، ماذا؟" أجابت أرابيث ببراءة. قررت إينا، التي انزعجت قليلاً من خجل صديقاتها، أنها سئمت من هذا الهراء "لا تقبّل وتخبر". دون أن تنبس ببنت شفة، هاجمت أرابيث بزئير خافت، وقبل أن يتسنى لأرابيث الوقت الكافي لاستيعاب ما كان يحدث، كانتا تضحكان وتصرخان على الأرض. بدأت إينا في دغدغة أرابيث بشراسة حتى استسلمت. "أعطيني! يا إلهي سأتبول! أعطني!" صرخت بين نوبات الضحك.
لم تنته إينا من حديثها. صرخت في وجهها، وارتسمت على وجهها ابتسامة منتصرة: "ماذا قلت أيها الأحمق؟"
كانت أرابيث على وشك البكاء وهي تصرخ مرة أخرى: "لقد استسلمت! لقد استسلمت!" صرخت، وأخيرًا سقطت إينا على ظهرها بجوار صديقتها. كان تنفسهما ثقيلًا وكانا يحاولان السيطرة على ضحكهما.
"لم يكن ذلك عادلاً حتى!" تمكنت أرابيث من الخروج. ضحكت إينا منتصرة وهي تجلس ببطء وتثبت نفسها في وضع الجلوس على الطريقة الهندية.
"عادل؟ لا أعرف ما هذا... لذا، اسكبه"، دفعت إينا.
في الساعة التالية، ناقشت الفتيات مواعيد أرابيث، بعضها جيد وبعضها محرج. لكن الجيد عمومًا طغى على المحرج وانغمسن في محادثة مريحة. جلست إينا مفتونة بالمحادثة، وظهرت ابتسامة عرضية على وجهها. كانت سعيدة لصديقتها، وكانت سعيدة للغاية لأنها لم تضطر إلى تحمل الهراء الميلودرامي الذي كان عليه بنجي. "إذن هل ستذهبان في موعد ثانٍ؟" قالت، بينما عضت أرابيث شفتيها بوعي. حركت إينا حاجبيها بشكل مثير للإيحاء وأومأت أرابيث برأسها. صرخت إينا بسرور ولفّت ذراعيها حول أفضل صديقاتها. "هذا رائع للغاية، أنا سعيدة للغاية! من أجلك بالطبع"، هتفت. بعد أن غطت أرابيث رسميًا بالعناق، قفزت إينا من على الأرض ومشت إلى سريرها، وجلست عليه. استغلت هذا الوقت للتحديق في السقف. وعندما رأتها أرابيث، تحركت من الأرض إلى سريرها وجلست وقدميها تتدلى من الحافة. وحدقت في صديقتها بفضول.
اغتنمت أرابيث هذه الفرصة لتسأل صديقتها عن رفيقها الذكر الذي كانت تواعده كثيرًا مؤخرًا. فسألتها: "ما الذي يحدث بينك وبين أليكس؟"
أطلقت إينا تأوهًا خافتًا قبل أن تجلس على جانبها، وتضع رأسها على راحة يدها وهي تحدق في الحائط خلف أرابيث بلا تعبير. "بصراحة؟ ليس لدي أدنى فكرة.. أعني، هذا الرجل حرفيًا... مثالي للغاية ! حسنًا، من الواضح أن لا أحد مثالي ولكنك تفهم ذلك. على أي حال، فهو ذكي للغاية، وحسه الفكاهي مذهل ورائحته دائمًا مثل النعناع...". كانت تتحدث وكأنها تتلو قصيدة عن أحد أحبائها الرائعين. "إنه يرتدي دائمًا ملابس مثل.. آه، ووجهه.. آه. أنا فقط...". تنهدت بانزعاج من نفسها ودارت عينيها. "إنه لطيف للغاية معي وكل ما أريده هو أن يحبني كما أنا-..."
"أشعر أنه يفعل ذلك بالفعل..." قاطعته أرابيث.
"نعم، ولكنني لا أعرف. أشعر وكأن... لأن كل ما نفعله هو ممارسة الجنس... لا توجد صلة حقيقية. مثل، في الحفلة؟ كنت عالقة بجانبه طوال الوقت... بالمناسبة، آسفة لأنني لم أقضِ المزيد من الوقت معك... ولكن على أي حال، كنت عالقة بجانبه طوال الوقت، أليس كذلك؟ وهؤلاء... العاهرات كنّ يتقدمن نحوه ويتحدثن إليه. كان بإمكاني أن أشعر بالغيرة حرفيًا ولكن كان علي أن أتذكر أنه ليس رجلي...". توقفت إينا عن الكلام، وأفكارها تجذبها.
أومأت أرابيث برأسها في فهم. كانت تعرف ما هو هذا الشعور. على الرغم من أن الاختلاف بينهما كان أن كيد بدا وكأنه معجب حقًا بإينا، حتى لو لم تستطع إينا معرفة ذلك. "حسنًا، لا تقلقي بشأن عدم قضاء الوقت معي... وأنا لا أعرف، أنا متأكدة تمامًا من أنه معجب بك؟" تجاهلت إينا الأمر وبدأت في الاستعداد للنوم. "تعالي ، كاتينا!" تذمرت أرابيث وابتسمت بسخرية بينما أطلقت إينا نظرة قاتلة عليها. كان استخدامها لاسمها الكامل يجعلها تنتبه دائمًا. "أنتما لطيفان معًا، كما تعلم؟" عادت إينا إلى ما كانت تفعله وتنهدت أرابيث. هذا كل شيء. حسنًا، سترى ذلك في النهاية...
**
"هذا ليس مضحكا، أيها الأحمق اللعين!" صاح جرايسون في الهاتف. كان قلبه ينبض بسرعة وكان يتصبب عرقا. كان يعتقد أن كورتني، صديقته السابقة، تتصل به ودخل على الفور في حالة ذعر. ومع ذلك، عندما سمع ضحكة كيد الخافتة في الخلفية، شعر بالارتياح والإحباط في نفس الوقت. لم يكن يعرف ما إذا كان سيتمكن من التعامل مع التحدث معها الآن، ليس بعد الليلة التي قضاها للتو. كان لا يزال في حالة من النشوة من تلك القبلة ولم يكن يريد أي شيء أو أي شخص أن يحبطه. أخذ كيد الهاتف من ما افترض جرايسون أنها أخته أو صديقتهما ماغنوليا. "أحمق..."
كان كيد لا يزال يضحك وهو يبدأ في الحديث، "أنا آسف يا رجل.. أنا.. هاهاها، أنا آسف جدًا يا رجل. ربما كان هذا شيئًا فظيعًا بالنسبة لي أن أفعله-..."
"ربما؟" قال غرايسون غاضبًا. لقد أحب كيد مثل أخيه، لكنه اختار أسوأ الأوقات على الإطلاق ليكون مضحكًا. لو كان يعلم فقط مدى قرب غرايسون من إنهاء المكالمة.
"حسنًا، حسنًا... أنا آسف"، اعتذر أخيرًا. "كنت في الواقع أتصل لأرى كيف سارت الأمور في موعدك".
شعر جرايسون بابتسامة تتسلل ببطء على وجهه عندما تذكر كيف كانت شفتا أرابيث تلامسان شفتيه، وكيف كان جسدها ناعمًا للغاية وكيف كان مذاقها حلوًا للغاية. "لقد سارت الأمور على ما يرام، شكرًا لك على السؤال. الآن يجب أن أذهب".
"أوه، هيا يا رجل... عليك أن تعطيني أكثر من ذلك. أخبرني... هل قبلتها؟ هل فعلت ذلك؟" بدا كيد وكأنه... حسنًا، ***. كان حماسه يسبب صداعًا لجرايسون.
"لدي عمل في الصباح، ولكن يمكننا تناول العشاء أو أي شيء آخر، أليس كذلك؟" عرض، على أمل أن يفهم كيد التلميح. وهذا ما فعله.
تنهد كيد بعمق قبل أن يستسلم. "حسنًا. سأراك غدًا، إذن"، وأغلق الهاتف. ضحك غرايسون قبل أن يضع هاتفه على الطاولة مرة أخرى. كانت أفكاره تتسابق بينما استلقى على سريره مرة أخرى، متخيلًا ما كانت تفعله أرابيث في هذه اللحظة. مما استطاع تخمينه، ربما كانت تخبر زميلتها في السكن عن موعدهما وكان يأمل أن يترك انطباعًا جيدًا عليها. كان سعيدًا لأنه وكيد سيتمكنان من التحدث عن الموعد، لكنه كان يأمل سرًا أن يتمكن من الذهاب إلى أرابيث مرة أخرى غدًا. لم يستطع تصديق ذلك، لكنه كان يفتقدها بالفعل. لقد كانت تؤثر عليه كما لم تؤثر عليه أي فتاة أخرى من قبل... باستثناء...
لا تفكر في هذا الأمر... فقط اذهب للنوم.
أومأ غرايسون برأسه واستدار على جانبه، تاركًا أفكاره حول أرابيث تهدئه حتى ينام ببطء.
**
في صباح اليوم التالي، كان جرايسون مشغولاً بالاستعداد للعمل. استيقظ وقام بروتينه الصباحي، واختتمه بوجبة إفطار تتكون من بقايا الطعام الذي أحضرته أخته الكبرى عندما كانت هناك قبل أسبوع. التهم بقايا الدجاج المخبوز والمعكرونة والجبن والفاصوليا الخضراء. على الرغم من أنه كان لديه 30 دقيقة حتى يجب أن يكون في العمل، إلا أنه أراد المغادرة مبكرًا حتى يتمكن من الاسترخاء في موقف السيارات في العمل. جاهزًا للذهاب، أمسك بمفاتيحه وهاتفه ومحفظته وتوجه إلى الباب الأمامي. عندما وصل إلى سيارته، كادت عيناه تسقطان من محجريهما. كانت سيارته مغطاة بالكامل بخيوط وردية سخيفة وورق تواليت. تجول حول سيارته، ووجهه أحمر من الغضب والإحباط بينما بدأ في سحب القمامة من كل شبر من السيارة. "لا بد أنك تمزح معي ..." تمتم. لم يكن لديه وقت لهذا الهراء. بمجرد أن أزال كل ورق التواليت والخيط السخيف، تأكد من عدم وجود المزيد من القمامة المعلقة في سيارته. عندما لم ير أيًا منها، انتقل إلى جانب السائق، وقبل أن يتمكن من فتح الباب، وقعت عيناه على علامات رئيسية على جانب بابه. لم يكن من الصعب تفويتها، لكنه لم يرها تحت كل هذا الهراء. انحنى لمزيد من فحصها ولاحظ أنها تهجئ "خاسر" و"مخفض المستوى". "يا إلهي!!" زأر. كورتني .
**
طق، طق، طق...
"قادمة!" صرخت إينا. وبما أنهما في إجازة، كانت الفتاتان تشاهدان التلفاز في غرفة المعيشة الصغيرة. كانتا تغرقان في حلقات من مسلسل "Lie To Me" على Netflix عندما سمعتا اقتحام ضيف. "هل دعوت شخصًا ما؟" سألت إينا. التفتت أرابيث لتنظر إليها وهزت رأسها. "لا تقلقي، سأحضرها. أعلم مدى تعبك بعد حمل تلك الصخرة التي تزن 30 طنًا على ظهرك طوال اليوم". انطلقت السخرية من لسانها وألقت أرابيث رقاقة عليها، ضاحكة بخفة. دفعت إينا نفسها من الأريكة.
طق. طق. طق.
"لقد قلت أنني قادمة، اللعنة!" صاحت مرة أخرى. عندما وصلت إلى الباب، قامت إينا بسرعة بفتحه وفتحته.
" آه ، لو تحركت بشكل أسرع ،" جر أرماندو وتلقى لكمة مرحة في ذراعه. "ادعني للدخول، بالطبع،" قال ببطء. عندما رأى إينا تبتسم، مر بجانبها وشق طريقه إلى الأريكة. أدارت إينا عينيها وأغلقت الباب، وعادت إلى مكانها على الأريكة. "ماذا تفعل هنا؟" سألت.
رحب أرماندو بكل منهما بقبلة على خدودهما وجلس على الأريكة المقابلة لهما. "أنا أيضًا سأذهب، وسيعمل صديقي كاندي في نوبة متأخرة في وول مارت الليلة. إذن... أنتن أيها العاهرات عالقات معي!" صاح. "ما هذا؟ أوه، هذا برنامجي.. أنتن العاهرات عرفتن أنني قادم!"، وضحكت أرابيث. جعل ماني نفسه مرتاحًا بسهولة وهو يخلع حذائه ويركز على الشاشة. "تيم روث رجل عجوز وسيم للغاية"، قال بحماس. وافقت إينا وأرابيث. "إذن، ماذا تفعلن أيها العاهرات الليلة؟ هذا؟"
أجابت أرابيث: "تقريبًا، ما لم يحدث شيء أفضل". في الحقيقة، كانت تأمل أن يكون لدى ماني ما يفعله عندما يصل، حيث أن الجميع في إجازة اليوم.
"لقد كان لدى أرابيث موعدًا الليلة الماضية"، قالت إينا، وضحكت عندما رمقتها أرابيث بنظرة انفعال. لم يكن الأمر أنها لا تريد أن يعرف ماني، لكنه كان فضوليًا للغاية وكانت تعلم أنه لن يتوقف عن طرح الأسئلة. كان هو وإينا متشابهين تقريبًا عندما يتعلق الأمر بالحصول على معلومات منها. تحول وجه أرابيث إلى اللون الأحمر عندما سمعت الصرخة المتوقعة الصادرة عن ماني المندهش.
"وكنت ستتركيني أجلس هنا؟ أيتها العاهرة الصغيرة... عشرة سنتات! أخبريني! أخبريني! أخبريني!" ضغط عليها. أطلقت أرابيث تأوهًا وأوقفت إينا العرض. في الدقائق الخمس عشرة التالية، أعطته أرابيث النسخة المختصرة من الموعد، متجاهلة القبلة. كانت تعلم أنه بمجرد أن أخبرته عن القبلة، سيضغط عليها للحصول على مزيد من التفاصيل، ولم تكن تريد التحدث عن ذلك معه. لقد أحبته كثيرًا، لكنه كان دائمًا يجعل الأمور تبدو أكبر مما هي عليه... على الرغم من أن القبلة كانت أفضل من أي قبلة حصلت عليها على الإطلاق.
" دي كيو ... أخذك لتناول العشاء، وكان ذلك لطيفًا. دعك تختار المحطة، أفضل من ذلك، أليس كذلك؟ ثم جلستم على مقعد؟" سأل، ضاحكًا قليلاً في الجزء الأخير. كان يعلم أنه كان أكثر من مجرد الجلوس على مقعد، بل كان برفقة بعضنا البعض. عندما طلبت منه أرابيث أن يصمت، ضحك أكثر. "أنا آسف يا أمي ، لكنك تعلم أنني اضطررت إلى إحضار واحد. يبدو لطيفًا، أفضل بكثير من ذلك الرجل". رفعت إينا يدها، وبدون أن تقول كلمة، مد كل منهما يده فوق أرابيث وصفق كل منهما للآخر. تسبب هذا في أن ترفع أرابيث عينيها وتبتسم لموافقتهما الصامتة. "يجب أن نحتفل!" اقترح فجأة وهذا سحب سلسلة من "الحمد ***" و"حول الوقت". "أوه، إذن كنت تنتظرني فقط، هاه؟ حسنًا، أريد الخروج!"
"أوه، ولكن أين؟" صرخت إينا. ألقى ماني نظرة عدم تصديق على موقفها الساخر. "آسفة، آسفة. أريد فقط الخروج من هنا!"
فكر ماني في الأمر وقرر خطة عمل من شأنها أن تفيدهم جميعًا. "حسنًا، ماذا عن ركوب سيارتي والقيادة ورؤية إلى أين يأخذنا الطريق؟" لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يصرخوا جميعًا بحماس وبدأوا في الاستعداد. كانت أرابيث متحمسة بشكل خاص لأنها لم تقم برحلة برية قصيرة مع أصدقائها منذ بداية الفصل الدراسي الماضي. كلما اجتمعوا لرحلة برية قصيرة، كان أحدهم يقود السيارة ويأخذون الطريق الرئيسي خارج الحرم الجامعي. ومن هناك، يستمرون في السير بشكل مستقيم حتى لا يتمكنوا من المضي قدمًا أو حتى يصبحوا مستعدين للعودة. في آخر رحلة قاموا بها، انتهى بهم الأمر في الجزء العميق من فلورنسا، كنتاكي، ووجدوا بارًا صغيرًا رائعًا. أدى اكتشافهم للمكان إلى ظهور بعض الأصدقاء الجدد وبعض طعام البار الجيد وبعض المشروبات لمن لم يكن يقود السيارة، والذي كان في ذلك الوقت ماني وإينا. هذه المرة، سيأخذون الطريق المعاكس ويرون إلى أين يقود.
"أنا أقود السيارة، فقط في حالة قررتما أن تتأخرا قليلاً... ولكن ليس كثيراً، أليس كذلك؟ لا أريد أن تتقيأ أي منكما في سيارتي. لقد قمت بتنظيفها للتو"، حذرهما، ووافقا. "دعنا نرى، إنها فقط... 6:07 الآن. هذا يمنحكما 53 دقيقة للاستعداد. ارحلوا!! "
**
كان جرايسون وكيد يجلسان في كشك في مطعم أوشارليز، يتناولان طعامهما بشكل غير رسمي. كانا يتحدثان عن أشياء عشوائية، مع معلومات متفرقة عن الموعد هنا وهناك. بدأ كيد حديثه قائلاً: "نعم، لقد سار الموعد على ما يرام، هذا رائع. لقد قبلتها، وهذا أكثر روعة"، ثم ضحكا كلاهما مثل الأطفال الصغار. "ولكن ما الأمر؟ أنت حقًا تحب هذه الفتاة. أو - أنا أسأل فقط لأنك لم تنفصل عن علاقة منذ فترة طويلة..."
"أعلم يا كيد..."
"ولم تعرفها حقًا منذ فترة طويلة"، واصل حديثه. "بالإضافة إلى ذلك، حدث ذلك الشيء مع سيارتك، والذي أعتذر عنه بالمناسبة. أشعر وكأنني كان ينبغي أن أراها قادمة لأنني وصلت متأخرًا الليلة الماضية".
تجاهل جرايسون اعتذاره وأخبره أنه لم يكن مخطئًا. "يمكن إصلاح المشكلة التي حدثت في سيارتي، وحتى حينها لا أعرف ما إذا كانت هي السبب. أعني، أعتقد أنها كانت السبب. لكن..."
حدقا في بعضهما البعض لثانية قبل أن يقرر أليكس تغيير الموضوع. "لذا، كنت أتساءل... ماذا تعرف عن كاتينا أيتكين؟" سأل، متسائلاً عما إذا كان قد سمع أي شيء سيئ عن عشيقته الأخيرة.
ابتسم غرايسون بصدق، ودون أن يجيب على السؤال، قلب السيناريو رأسًا على عقب. "أنت تحبها، أليس كذلك؟"
هز أليكس كتفيه بلا مبالاة.
"إنه أمر رائع يا صديقي. حتى لو لم تقل ذلك، فسأعرف ذلك"، قال غرايسون مازحًا، واتسعت ابتسامة أليكس.
"لا أعلم. إنها رائعة. جميلة للغاية، واحدة من أجمل الفتيات في الحرم الجامعي في الواقع، ذكية، ومرحة، وموقفها صارم للغاية. يعجبني ذلك. لديها ابتسامة رائعة، وذكية للغاية، ناهيك عن أنها رائعة في السرير"، أجاب بلا خجل. أومأ جرايسون برأسه متفهمًا. عندما يكون الأمر صحيحًا، فهو صحيح.
"حسنًا، لا أعرف عنها أي شيء حقًا. أعني، أعتقد أنه إذا كان هناك شخص يمكن التحدث معه عنها، فسيكون أرابيث"، اقترح. "ولكن حتى في هذه الحالة، هما أفضل صديقين، لذا بالطبع لن تفعل شيئًا سوى التباهي بها. ربما يجب أن تطلب منها الخروج في موعد، والتعرف عليها قليلاً".
فكر أليكس في الأمر لمدة دقيقة ثم قال: "لا، أنا لا أواعد أحدًا. أنت تعلم ذلك".
"أجل، لكنك سألتني للتو عما أعرفه عن فتاة لم أقابلها حقًا. من الواضح أنك تريد أن تعرف عنها المزيد، فلماذا لا؟" رد جرايسون. لم يكن ليدفع صديقه إلى شيء لا يريد القيام به، لكنه لم يكن ليتحول إلى نوع من المحققين بالنسبة له أيضًا. إذا أراد أن يعرف المزيد عن كاتينا، فعليه أن يكتشف ذلك بنفسه. كان جرايسون يفكر في امرأته الخاصة...
امرأتك؟
وبينما دخلا في صمت مريح، شعر غرايسون بأنه يعيد تشغيل ما قاله للتو في رأسه. امرأته؟ لم يكن يقصد أن يطالب بها بهذه السرعة، لكنه لم يستطع منع نفسه. شعر بارتباط بها لا يمكن تفسيره على الإطلاق ولم يكن يريد التفكير في أي رجل آخر يقف في طريقه. لم يستطع أن يتخيلها مع أي شخص غيره، والعكس صحيح. كان يعلم أن هذا ربما كان سخيفًا، وأنها ربما لم تره أكثر من مجرد رجل ذهبت معه للتو في موعد، لكن من ناحية أخرى، تقاسما قبلة كانت بعيدة كل البعد عن كونها "سخيفة"، والفكرة فقط طمأنته بشأن ما كان يشعر به. مجرد التفكير في شفتيها على شفتيه كان يتسبب في إشعال نار عميقة في خاصرته. لقد نسي تقريبًا أنه كان خارجًا لتناول العشاء عندما رأى أليكس ينقر بأصابعه أمام وجهه. "ماذا؟ ماذا؟" صاح، لكنه خفض صوته بعد ذلك عندما تلقى عدة نظرات من أشخاص آخرين في المطعم.
"قلت... انظر من هنا ." تمتم بصوت عالٍ بما يكفي ليتمكن جرايسون من فهمه. تبع جرايسون عينيه إلى أعضاء الطاولة التي كانت على بعد مسافتين وابتلع بصعوبة، وضيقت عيناه إلى شقوق. لقد كانت هنا. قبل أن تتمكن من رؤيته وهو يحدق، استدار لينظر إلى كيد الذي كان يحدق بهذه الطريقة. لم يرغب جرايسون في انتظار أن تلاحظه وكان كيد في نفس القارب. قال بحزن "لنذهب"، وأومأ جرايسون برأسه. لقد تم دفع الفاتورة بالفعل، لذا جمعوا أنفسهم بسرعة واتجهوا نحو الخروج. ليس قبل أن تراهم كورتني.
"حسنًا، حسنًا، انظروا من هو"، قالت بسخرية، وسارع غرايسون إلى الدفاع عن نفسه. توقفت قدماه حتى عندما حثه كيد على الاستمرار في المشي، لكنه لم يكن ليدع هذا الأمر يمر. كانت لديه أسئلة، وكان الشخص الوحيد الذي يمكنه الإجابة عليها هو الشخص الذي يجلس أمامه مباشرة مع أصدقائها الغبياء. "كيف حالك، غرايسون؟" سألت بلطف، لكن غرايسون لم يصدقها. كانت هذه الفتاة تتمتع بالكثير من الصفات، لكن اللطف لم يكن من بينها.
"توقفي عن هذا الهراء، كورتني! ماذا فعلتِ بسيارتي اللعينة؟" هسهس. لقد أصبح منزعجًا لمجرد جلوسها هناك بتلك النظرة المتغطرسة على وجهها. أوه، لقد فعلتها بشكل جيد. كان بإمكانه أن يعرف ذلك من الطريقة التي كان أصدقاؤها يضحكون بها.
اختفت ابتسامة كورتني وحل محلها ألم غير مقنع. لم تكن ممثلة جيدة أبدًا. "لماذا يا جرايسون! ليس لدي أي هوية على الإطلاق..."
"هل يمكنك التوقف عن هذا الفعل اللعين؟ أعلم أنه أنت.. أنت الشخص الوحيد المجنون الذي يمكنه خدش سيارة رجل... بعد أن انفصلت عنه . أيتها العاهرة المجنونة، إذا اقتربت مني مرة أخرى أو ما هو ملكي ... ستكون هذه هي المرة الأخيرة التي ترى فيها بوضوح. هل فهمت؟" حذرها. كانت نبرته وحشية ومهددة، وتركت الطاولة مفتوحة العينين. الجميع باستثناء كورتني. كانت مشغولة بالنظر إلى جرايسون الغاضب بابتسامة متغطرسة على وجهها. إذا كان يعرف، فلماذا يسأل؟
قررت كورتني أن تلعب قليلاً. "استمعي يا عزيزتي، ليس لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه. أنا آسفة إذا كنت لا تزالين مستاءة من انفصالنا، لكن استخدام هذا كذريعة للتحدث معي أمر مثير للشفقة. أحاول أن أجعلك..."
"أتحدث إليك؟ لقد تحدثت أولاً، أيها المتغطرس الصغير... هل تعلم ماذا، دعنا نذهب." أشار إلى كيد وغادرا دون أن يقولا أي كلمة أخرى. كان يعلم أنها فعلت ذلك، وأن المحادثة لن تؤدي إلى أي شيء. ربما لم يكن ينبغي له أن يفعل ذلك في العلن، لكنه لم يستطع منع نفسه.
كان أليكس سعيدًا لأنهما خرجا من هناك. لم يستطع أن يشاهد صديقه يواصل تعذيب نفسه بالتحدث إلى ملكة الجليد تلك. لم يكن يحب كورتني حقًا، لكنه تحملها من أجل صديقه. لكن خدش سيارته؟ كان أمرًا فوضويًا تمامًا وغير ضروري. كان متأكدًا من أن جرايسون لن يتخلى عن ذلك، ولم يكن بإمكانه سوى أن يأمل ألا يعيق ذلك ما كان عليه مع أرابيث. التركيز كثيرًا على الماضي يمكن أن يدمر الحاضر... والأسوأ من ذلك، المستقبل.
**
"؟ سيرة ذاتية رصينة! لا يمكنني الاستمرار بدون حبك! الآن فهمت أن الحب ليس له ثمن! أعرف وأموالي إذا كنت لا أستطيع الشراء!؟" كان أرماندو يغني بصوت عالٍ مع تشغيل الموسيقى في سيارته. كان يفعل هذا دائمًا. كلما قاد سيارته كان يشعر بالحاجة إلى تشغيل موسيقى الباتشاتا . لم يشتكي أرابيث وإينا أبدًا لأن الكثير من الموسيقى كانت جذابة، كان الأمر فقط أنهما لم يفهما أي شيء منها. في بعض الأحيان كانا يحاولان التقاط الكلمات التي يعرفانها، وهذا كان يتسبب في النهاية في قيام ماني بإيقاف تشغيله وتشغيل شيء موجود على الراديو. لم يكن الليلة مختلفًا حيث قطع ماني الموسيقى بسرعة وشغل الراديو. "أنت عاهرات ... أوه" اشتكى. ضحكت أرابيث وإينا.
لقد كانوا يقودون السيارة لمدة 45 دقيقة ولم يكن لديهم أي فكرة عن مكانهم الحقيقي. الحمد *** على وجود نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، وإلا فلن يتمكنوا أبدًا من العثور على طريق العودة. ومع ذلك، كان من اللطيف أن يبتعدوا، وقد أوضحوا جميعًا أنه لا ينبغي استخدام الهواتف المحمولة إلا إذا كانت مكالمة عائلية. لم يُسمح لأرابيث حتى بالرد على رسالة نصية قصيرة إلى جرايسون. كانت تأمل ألا يكون غاضبًا منها لعدم ردها عليه.
" آه يا إلهي... فقط أرسلي له رسالة نصية" قال مانى، ملاحظًا كيف كانت أرابيث تنظر إلى هاتفها كل خمس دقائق.
"ماذا؟ أنا لست... بخير." ابتسمت، ولم تحاول حتى إخفاء حقيقة أنها سعيدة بالحصول على إذن لإرسال رسالة نصية له. فتحت رسائلها وقرأتها. ردت بسرعة، وأدارت إينا، التي كانت في المقعد الخلفي، عينيها. كان بإمكانهما سماع النقر السريع لأزرارها وهي ترسل له الرسالة، وأصدر ماني صوتًا يشبه صوت الاختناق. "اصمت!"
"بجدية، كنت تنتظرين فقط أن يقول أحدنا أن الأمر على ما يرام، هاه؟" قالت إينا مازحة من الخلف. تجاهلت أرابيث كليهما وأرسلت ردها.
"أردت فقط أن أخبره أنني كنت معكم وألا يقلق إذا لم أرد على رسالته النصية! امنحني فرصة، أليس كذلك؟"
استمروا في القيادة، وكانت الفتيات يغنين على الراديو بينما كان ماني ينزل النوافذ ويدخن سيجارته. كانوا يستمتعون بهذه الأوقات الممتعة. وبسبب جداول عملهم، لم تكن لديهم الفرصة تقريبًا للقاء الثلاثة.
أليس هذا ممتعا؟
العيش في العالم الحقيقي
أليس هذا جيدا؟
أن تكون وحيدا؟
" العيش في العالم الحقيقي! " غنت الفتيات في انسجام. كان ماني دائمًا مندهشًا من الطريقة التي بدت بها متناغمة بشكل جيد، حتى أنه اقترح عليهن الانضمام إلى بعض المنظمات التي تركز على الغناء والموسيقى. ورغم أنهن لم يقبلن اقتراحه أبدًا، إلا أنهن ما زلن يغنين في كل مكان تقريبًا يذهبن إليه.
"مرحبًا يا فتيات، انظرن!" قال ذلك وتوقفن عن الغناء على الفور ونظرن من النوافذ. لاحظن مبنى منعزلاً يقع في قطعة أرض لم تكن مزدحمة للغاية، لكنها تحتوي على عدد لائق من السيارات. "أعتقد أنه نادٍ..." قال ماني لنفسه أكثر منهن.
"حسنًا.. لنلق نظرة! أوه!" صرخت إينا بحماس. كانت مستعدة لبدء الليل، خاصة وأنها لن تضطر إلى العمل حتى وقت لاحق من اليوم التالي. تبادل أرابيث وماني نظرة جانبية قبل أن ينعطف بشكل حاد إلى الطريق الذي سيقودهما إلى الموقف. ما هذا الهراء، لقد كانا صغيرين ولم يكن لديهما ما يفعلانه. ما معنى الحياة بدون القليل من المتاعب التي يمكن أن نواجهها؟! بمجرد وصولهما، وجد مانني بسرعة مكانًا لركن السيارة بعيدًا عن معظم السيارات ثم أوقف السيارة. لم يحاول أحد الخروج.
"حسنًا؟" قالت إينا، لكنها سمعت التوتر في صوتها. لم يسبق لهما أن ذهبا إلى هذا المكان من قبل، ويبدو منعزلاً للغاية... كان الجميع يعلمون سبب ترددهم.
لم يكن هذا المكان هو الأكثر ودية تجاه المثليين على وجه الأرض ولم يكونوا متأكدين من كيفية رد فعل أي شخص بالداخل بمجرد اكتشاف أن ماني مثلي الجنس.
"أنا..." بدأ مانى.
"أنا أيضًا." تدخلت أرابيث. كانا يفكران في نفس الشيء. لم يكونا متأكدين من هذا. "ماذا لو لم يتقبلوا الوافدين الجدد؟ أعني.. ليس فقط أن لدينا رجلًا مثليًا معنا، ولكننا بعيدون عن الحرم الجامعي وهذه منطقة يغلب عليها البيض... ليس أن هناك أي خطأ في ذلك ولكنك تتذكر أنني أخبرتك عن ابنة عمي؟ تلك التي ذهبت إلى المدرسة هنا قبل عامين؟ وكيف.. حسنًا، كما تعلم." تململت في مقعدها بتوتر. ليس فقط من أجل نفسها، ولكن من أجل ماني.
"ربما ينبغي علينا..."
ولكن فجأة انقطعت حركة ماني عن المشهد. وتحولت عيناه بين الفتاتين والشخصية الخارجية... أي شخصيات.
"ما هذا؟" سألت إينا، وكانت عيناها تحاولان يائستين التجول في الظلام. استمر الثلاثة في التحديق، وكانت يد ماني مستندة إلى مفاتيحه مستعدة لتدويرها في حالة احتياجهم إلى الفرار بسرعة. عندما اقتربت الشخصيات، أطلقت أرابيث صرخة عالية من البهجة وهي تفتح الباب بسرعة وتقفز من السيارة. "أرابيث!!"
"انتظر!!"
لكنها لم تكن تستمع. ركضت نحو أحد الشخصيات وألقت ذراعيها حولهما. نظر مانى وإينا إلى بعضهما البعض باستغراب قبل أن يتبعاها ببطء.
"أنا آسفة جدًا! أنا سعيدة جدًا لأنك أنت وليس مجموعة من الأشخاص المزعجين!" كانت أرابيث تهذي. اتضح أن الأشخاص الذين كانوا في طريقهم نحو السيارة كانوا أشخاصًا تعرفهم، حسنًا، شخص واحد تعرفه. كان هذا الشخص هالي! لم تكن أرابيث تقصد أن تعانقها بعنف لكنها لم تستطع منع نفسها. كانت أعصابها متوترة داخل السيارة وكانت سعيدة فقط لأنهم لن يضطروا إلى خوض قتال.
ابتسمت هالي وبدأت تشرح، "لا بأس يا عزيزتي. كنا نعود للتو لنرى من يملك هذه السيارة. كنا نقف في المقدمة عندما لاحظت كلارا أنكم توقفتم ولكن لم يخرج أحد، ظننا أنكم ربما كنتم هنا تبحثون عن شخص ما أو لتسببوا في مشاكل لذلك كنا سنأتي لنرى ماذا يحدث. ولكن تبين أنكم أنتم!" ابتسمت وأومأت أرابيث برأسها متفهمة. استغرق الأمر بعض الوقت للخروج من السيارة، لذلك لا يمكنها إلقاء اللوم عليهم. "يا رفاق، هذه هي الفتاة التي كنت أخبركم عنها، أرابيث. أرابيث هذه لونا وكلارا وبيت وتشيان." قدمتهم بالترتيب الذي كانوا يقفون به. أومأت أرابيث برأسها وحيتهم.
"أوه، هؤلاء هم أصدقائي أرماندو وكاتينا." قدمتهم ومد مانى يده.
"ماني، يسعدني أن ألتقي بك." قال، وقد شعر بالارتياح لأن بينهما صلة مشتركة. كان قلقًا للغاية من أن يضطرا إلى القتال من أجل حياتهما لثانية واحدة.
"مرحبًا، من فضلك لا تناديني كاتينا وإلا فلن أتحدث إليك أبدًا..." مازحت إينا وهي تمد يدها أيضًا. ضحك الجميع عندما أنهوا تحياتهم. "إذن، ما نوع هذا المكان؟"
تحدثت لونا أولاً، "منزل والدي. إنه بار. أحضر أصدقائي إلى هنا طوال الوقت لأننا نستطيع الحصول على مشروبات مجانية. هل ستأتون جميعًا؟"
"أوه، من فضلك..." تذمرت هالي وهي تمسك بيد أرابيث وتبدأ في سحبها نحو المدخل. "سنحب أن تكونوا هنا!!"
"من أين جاءت تلك اللهجة الريفية؟" سألت أرابيث بينما أطلقت ضحكة مكتومة، لم يكن هذا هو هالي الذي قابلته.
"عزيزتي، سوف تفاجئين من كمية الهراء التي أتعرض لها عندما أتحدث بهذه الطريقة.. في كنتاكي من بين جميع الأماكن. لا، أنا فقط أميل إلى إبقاء جذوري الريفية بعيدة عندما أقابل أشخاصًا جددًا. لكنك لم تعد جديدًا بعد الآن، لذا فلنبدأ!" صرخت هالي وانطلقوا جميعًا إلى الأمام. أغلق ماني سيارته وألقى نظرة عارفة على إينا. مجرد كونهم تعرفوا على بعضهما البعض لا يعني أنهم أفلتوا من العقاب بسهولة.
**
كان الجزء الداخلي من المبنى أجمل مما توقعوا. كان هناك بار بالطبع، لكنه كان ضخمًا ويغطي الحائط بالكامل بمقاعد باهظة الثمن يجلس عليها أمامه. كان يجلس عليها شخصان، لكن المكان لم يكن ممتلئًا للغاية لأن معظم الناس كانوا إما على حلبة الرقص أو يجلسون في الأكشاك المحيطة بالمكان. لاحظت أرابيث أن عدد النساء هناك أكبر من عدد الرجال وهذا جعلها تشعر براحة أكبر قليلاً. كانت ديكورات البار بسيطة، لكنها مناسبة جدًا. لاحظت أن هناك دي جي كان يرتدي قبعة رعاة البقر، بدا وكأنه في منزله.
"مشروبات؟!" صرخت هالي فوق الموسيقى أثناء توجههما إلى البار. رفض ماني، لأنه كان يقود السيارة، لكن الجميع كانوا على استعداد.
"في الواقع، لا شكرًا،" رفضت إينا، "لدي عمل غدًا." أومأت هالي برأسها ونظرت إلى أرابيث منتظرة.
"حسنًا، إذا لم يكونوا يشربون... أعتقد أنني لن أشرب أيضًا. أعني، لا أريد أن أكون الوحيدة بين أصدقائي، كما تعلم؟" ابتسمت باعتذار لهالي واستدارت نحو أصدقائها. كانوا يوجهون إليها نظرة تأكيد.
"حسنًا، إذا لم تشربوا، فلا بأس أن ترقصوا!" صاح بيت بشكل غير متوقع ووافق الجميع. سارعوا إلى منتصف حلبة الرقص بينما كان منسق الموسيقى يعزف أغنية "My Cowboy" لجيسي جيمس. لم يسمع إينا وماني الأغنية من قبل، لكن أرابيث سمعتها ولم يمض وقت طويل قبل أن تتحرك على إيقاع الأغنية مع هالي خلفها تفعل الشيء نفسه. كان الجميع مكتظين في مكان صغير ويقضون وقتًا رائعًا. في النهاية، اجتمع ماني وإينا معًا وبدءا في التحرك على أنغام الموسيقى، مما دفع أرابيث إلى الصراخ والصراخ بكلمات التشجيع. كانوا يتحركون ويتحركون ويقضون وقتًا ممتعًا. لم تستطع أرابيث أن تتذكر آخر مرة قضت فيها ليلة ممتعة مع أصدقائها، حتى مع الأشخاص الذين التقت بهم للتو، لكنهم بدوا وكأنهم مجموعة مثيرة من الناس ولهذا، كانت أرابيث ممتنة. كان الخلو من الدراما هو الطريقة التي يجب أن تكون عليها.
كان ينبغي أن تقول لنفسك ذلك من قبل...
لكنها تخلصت من هذا الأمر. كانت تعيش اللحظة الآن، وكانت تجربة رائعة! كانت تستمتع بوقتها لدرجة أنها فاتتها المكالمات الست التي كانت تردها على هاتفها.
