جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
ميلفاوي علي قديمو
ميلفاوي خلوق
كاتب مميز
كاتب خبير
بعد الحقيقة
الفصل 1
مرحبًا يا شباب! لم أتحدث منذ فترة طويلة!
إذن، إليكم شيئًا جديدًا! هذا لا علاقة له بحبك بأي شكل من الأشكال. آسف.
هذا مختلف جدًا. إذا كنت تبحث عن قصة حب مثيرة مليئة بالجنس، فقد تخيب هذه القصة ظنك.
تحذير: منطقة الحزن
لقد تعلقت بالفعل بهذه الشخصيات بعد هذا الجزء الأول. أركز أكثر على حبكة القصة الفعلية هنا وأكتسب بعض التدريب الجيد على الكتابة، لذا فإن هذا الجزء لا يتعلق بالجنس بل يتعلق بتطوير الشخصية. آسف مرة أخرى.
كما هو الحال عادة، لم يقم أي محرر بتمزيقه إلى أجزاء صغيرة يا أحبائي.
نعم، هذا كتاب متعدد الأجزاء، هذا الفصل هو البداية فقط. يا إلهي، سأكون أحمقًا قاسيًا إذا تركته على هذا النحو، ناهيك عن ما الهدف منه؟!
استمتع واترك تعليقاتك! نرحب بالنقد البناء!
** ** ** ** **
"هل تحبين هذه العاهرة؟" قام بمداعبتها بعنف بينما كانت تكافح من أجل التنفس تحت وزنه.
"أوه نعم يا أبي! استمر في ممارسة الجنس معي بهذه الطريقة!"
"خذها، خذ كل ذكري." همس في أذنه بقسوة.
"أنا ذاهبة للقذف!" صرخت.
"تعال معي!"
أطلق تنهيدة ودفعها داخلها للمرة الأخيرة قبل أن ينفجر بداخلها.
أطلق زئيرًا وشد يده حول حلقها بينما مزق هزته الجنسية من خلال خصره.
"يا إلهي!" تأوهت ليلى، مهزومة تحت جسده المغطى بالعرق.
ضحك ماركوس قبل أن يتدحرج عنها ويسقط إلى الخلف على القماش الخشن للمقعد الخلفي لشاحنته.
"يسوع"، قال بين أنفاسه المتقطعة، "كم مرة حدث هذا؟"
"يا إلهي، لا أعرف." ضحكت ليلى، "أربعة بالنسبة لي وثلاثة بالنسبة لك، أعتقد."
"يا إلهي، أنا جيد في هذا." قال، وهو يتفاخر بوضوح بمهاراته.
لقد ضحكت.
"من فضلك، نحن الاثنان نعلم أنني أتحمل العبء هنا. مع أي شخص آخر سيكون الأمر مجرد ممارسة الجنس بالنسبة لك." هتفت ليلا بصوتها المداعب.
أراد ماركوس أن يفكر في رد لكنه لم يستطع. لم يكن يريد حقًا الاعتراف بذلك لكنها ربما كانت على حق. كان الجنس دائمًا ممتعًا بالنسبة له، لكن مع ليلى كان الأمر متفجرًا، ولم تفشل أبدًا في تركه يشعر بالإرهاق والرضا.
"نعم نعم نعم." رد ماركوس أخيرًا، "تفاخر بقدر ما تريد، فأنت تحبه بقدر ما أفتقده."
ابتسمت ليلى فقط.
كان الاثنان مستلقيين هناك في صمت مريح في انتظار التقاط أنفاسهما.
كادت ليلى أن تغفو عندما أيقظها صوت ما.
محطة 6 كود 2. محطة 6 كود 2.
جلس ماركوس بسرعة وبدأ يبحث بين ملابسهم قبل أن يجد جهاز الراديو الخاص به.
كان يستمع إلى التفاصيل باهتمام قبل أن يرميها جانبًا.
"لا تقلق، ليس نحن."
مدت ليلى يدها وأمسكت حمالة صدرها.
"إنه أمر رائع، عليّ أن أذهب على أية حال. يجب أن أستيقظ في الساعة الخامسة."
"حسنًا، لا مشكلة." لم يستطع إلا أن يشاهدها وهي ترتدي ملابسها في المساحة الضيقة.
كانت ليلى جميلة دائمًا. لقد كان على علاقة بفتيات سوداوات من قبل، لكن ليلى كانت المفضلة لديه بلا منازع. كان يعلم أنه ليس أول رجل أبيض تحبه، لكنه كان يحب أن يعتقد أنها تحبه أكثر أيضًا.
كان الجنس يزداد قوة دائمًا عندما كان يشاهد جلدهما ينزلق على بعضهما البعض. كان يحب مشاهدة التباين بين الظلام والضوء أثناء ممارسة الجنس.
لقد شاهدها وهي تقوس ظهرها وترتدي سراويلها الداخلية فوق بشرتها البنية الناعمة.
انتهى من ارتداء ملابسه وفتح الباب الخلفي لشاحنته وقفز منها إلى هواء نوفمبر البارد.
خرجت ليلى من خلفه وتمددت.
"علينا أن نفعل شيئًا بشأن مواقعنا يا عزيزتي، فتثبيت الجزء الخلفي من شاحنتك يؤلمني ظهري."
"أخبرني عن ذلك، أعتقد أنني أصبت بحروق السجادة هذه المرة." اشتكى ماركوس بينما كان ينظر بحزن إلى ركبتيه.
"**** كبيرة." تمتمت ليلى بصوت مسموع قبل أن يصفعها على مؤخرتها.
"حسنًا يا آنسة، راسليني عندما تسنح لك الفرصة." لف ذراعه حولها وضمها إلى عناق خفيف ومحرج بعض الشيء.
وضعت ذراعها على ظهره وأعطته بعض الضربات.
وكان جزء "الوداع" غريبًا دائمًا.
"سوف أفعل ذلك أيها المهووس."
لقد ضحك على اسمهم المفضل لبعضهم البعض.
"مهووس الليل." عاد.
لقد شاهد ليلى تمشي إلى سيارتها كما يفعل دائمًا، ثم توقفت في الليل.
ربط ماركوس الراديو على وركه قبل أن يستدير ليعود إلى داخل محطة الإطفاء.
** ** ** ** **
**بعد اسبوع واحد**
دخلت ليلى إلى المدرسة التي تعمل بها واتجهت إلى مكتب الاستقبال.
"صباح الخير آنسة بيرك." سمعت من خلفها.
التفتت لتحية الصوت الصغير.
صباح الخير توماس، هل تشعر بتحسن اليوم؟
"نعم سيدتي." أجاب الصبي الصغير بينما كان يمسح المخاط على كمّه ويستنشق الفوضى المتبقية في أنفه.
حاربت ليلى نظرة الاشمئزاز التي هددت بالظهور وتمكنت من الابتسام.
حسنًا توماس، توجه إلى الفصل وسوف أكون هناك قريبًا.
ابتعد الطفل مبتعدًا، وتوجهت ليلى نحو السيدة ماينارد، سكرتيرة المدرسة.
"لماذا؟ لماذا يستمر هؤلاء الآباء في إرسال أطفالهم المرضى إلى المستشفى وهم يعلمون جيدًا أن عليهم الانتظار لمدة 24 ساعة بعد اختفاء نزلات البرد قبل السماح لهم بالعودة؟"
السيدة ماينارد ضحكت للتو.
"أنت تعلم أنهم لا يستطيعون الانتظار للتخلص منهم! المدرسة هي وقت فراغهم وعندما يبقى الأطفال في المنزل يتعين على الآباء التعامل معهم!"
أرادت ليلى أن تضحك لكن الأمر كان حقيقيًا جدًا بحيث لا يمكن أن يكون مضحكًا.
دارت عينيها وتوجهت لمواجهة طلاب الصف الأول المليئين بالجراثيم.
** ** ** ** **
جلست ليلى خلف مكتبها ووضعت الأوراق في حقيبتها.
لقد كان يومًا طويلًا ولم تكن تريد شيئًا أكثر من حمام ساخن وكأس من النبيذ.
ربما ستشاهد iZombie على Netflix.
"متجه إلى المنزل؟"
رفعت ليلى نظرها عن مكتبها لتجد السيد مارسيل واقفًا على باب فصلها الدراسي.
ابتسمت.
نعم، يوم طويل. وأنت؟
"أنا أيضًا هنا،" دخل جاك إلى غرفتها وجلس على مكتب الطلاب المقابل لمكتبها مباشرة، "فكرت في التوقف في أورديس لتناول مشروب. هل تريد الانضمام؟"
ابتسمت له ليلى بابتسامة واعية، وعرف أنها قادمة.
"جاك، أنت تطلب مني أن أقول لك نفس الشيء كل يوم جمعة وكل يوم جمعة."
لم يكن شيئًا إلا مثابرًا.
أعطاها جاك نظرة عدم موافقة.
"لماذا؟"
"أنت تعرف السبب." ضحكت. "لقد كان لدينا موعد سابق وأعتقد أننا كنا أذكياء بما يكفي لإنهاء الأمر قبل أن يفسد علاقتنا المهنية."
"لا لا لا،" قال جاك وهو يهز رأسه، "لقد أنهيت الأمور. لطالما اعتقدت أن لدينا إمكانات. وما زلت أعتقد ذلك."
لقد أعطاها أفضل ابتسامة ساحرة لديه وأغمي عليها داخليا.
لقد كان لطيفًا لكنه لم يكن ما تريده.
"جاك نحن نعمل معًا."
"يا إلهي يا ليلى. لو كان هذا هو السبب لما وافقت على موعد في المقام الأول. لماذا لا تتوقفين عن التهرب من الحقائق وتخبريني لماذا لا تمنحيني فرصة حقًا؟"
نظرت ليلى إلى عينيه الواسعتين، كانتا تنظران إليها بطريقة جريئة وفخورة لكنها استطاعت أن ترى غروره المجروح بوضوح.
"بصراحة جاك؟"
"بصدق."
"حسنًا،" وقفت ليلى لتتجول حول مكتبها وتواجهه، "بصراحة جاك، أنا أنظر إليك كصديق جيد حقًا. مواعدتك ستكون مثل مواعدة السيد روجرز. أمر مخيف وغير لائق للغاية."
فتح جاك فمه ليجادل في وجهة نظره لكنها استمرت.
"جاك، أعتقد أنك ستكون صديقًا رائعًا لأي شخص. أنت لطيف، ومنتبه، ومتفكر، ومتشبث بعض الشيء بذوقي، ولكنك مع ذلك رجل رائع. ولكن ليس بالنسبة لي."
لقد بدا وكأنه يريد أن يقول شيئًا آخر لكنه لم يفعل.
بدلاً من ذلك، أرخى كتفيه وابتسم في هزيمة.
"حسنًا، إذا أردت أن تتناول مشروبًا، كصديق، فالعرض لا يزال قائمًا."
ابتسمت ليلى وأومأت برأسها، "قد أوافق على طلبك بالفعل."
أومأ جاك برأسه وقال تصبح على خير قبل أن يتجه نحو الباب.
التفتت ليلى لإكمال التقاط أغراضها عندما سمعته يتحدث مرة أخرى.
"أوه ليلى يجب عليك أن تأخذي مظلتك؛ يبدو أنه قد يبدأ هطول المطر في أي ثانية."
نظرت ليلى نحو النافذة ورأت أنه كان على حق.
كانت السحب الرمادية الداكنة تتحرك وتبدو وكأنها تهدد بالفيضان.
"شكرًا لك جاك، سأفعل ذلك." ثم غادر.
** ** ** ** **
كانت ليلى قد وصلت للتو إلى سيارتها عندما بدأ المطر يهطل بغزارة.
ألقت بحقائبها المبللة ومظلتها في مقعد الراكب وأمسكت بمفاتيحها.
لقد أدارت الإشعال قبل أن تسمع صوت * دينغ * المألوف.
نظرت إلى هاتفها.
ماركوس: مرحبًا سيدتي، هل لديك وقت لي الليلة؟ لقد حصلت على إجازة من العمل وأحتاج إلى بعض الوقت
ابتسمت ليلى عند سماعها الرسالة النصية البذيئة. لقد كان منحرفًا للغاية.
أرسلت لي رسالة نصية.
ليلى: حسنًا... ممارسة الجنس في ليلة ممطرة؟ يبدو أن هذا هو المخطط. سأرسل لك رسالة نصية عندما أعود إلى المنزل.
ماركوس: هذا مثير
ابتسمت ليلى وشغلت مساحات الزجاج الأمامي ووضعت سيارتها في وضع القيادة.
خرجت من موقف السيارات إلى حركة المرور.
كان المطر ينهمر بغزارة وحتى مع أعلى إعداد كانت بالكاد تستطيع الرؤية أمامها.
توقفت عند الإشارة الحمراء وانتظرت.
نظرت ليلى إلى يسارها ورأت أورديس، البار الذي دعاها إليه جاك.
لقد تذكرت محادثتها معه.
لقد شعرت بالسوء، والحقيقة أنها ربما كانت شديدة الانتقائية عندما يتعلق الأمر بجاك. لقد كانت كذلك دائمًا.
كانت جميع زميلاتها في العمل يسخرن منها قائلين إنه لا يوجد رجل جيد بما يكفي، ولكن ما لم يفعلنه هو أن هناك رجلاً تعتقد أنه جيد بما يكفي. لم ينظر إليها بهذه الطريقة.
ماركوس.
في بعض الأحيان كانت تفتخر بمدى نجاحها في إخفاء إعجابها به، وفي أحيان أخرى كانت تتساءل كيف يمكن أن يكون أعمى إلى درجة عدم ملاحظة مدى إعجابها به حقًا.
يمكن أن يكون الرجال أغبياء.
فكرت ليلى للحظة، ربما يجب أن أذهب إلى أورديس. أعطِ جاك فرصة.
نظرت إلى هاتفها.
لا، سيكون ماركوس دائمًا. يا إلهي، أنا غبي.
**البوق**
أطلقت السيارة التي خلفها بوقها فنظرت إلى الأعلى.
وكان الضوء أخضر.
ضغطت ليلى على دواسة الوقود ودخلت إلى التقاطع.
في جزء من الثانية سمعت ذلك.
**صرخة وووووه**
قفز قلبها عند سماع الصوت وضغطت على الفرامل بقوة.
**يتحطم**
ثم لا شيء.
** ** ** ** **
ماركوس يتحقق من هاتفه للمرة المليون.
لا يوجد نصوص.
لقد كانت الساعة التاسعة مساءًا، وكانت قد عادت إلى المنزل منذ ساعات.
هذا لم يكن مثلها.
هل يمكنه أن يقول ذلك؟
من المؤكد أنهم كانوا على علاقة منذ فترة طويلة، سنوات في الواقع، لكنه لا يزال لا يعرف حقًا عاداته اليومية.
لكنها مع ذلك ترسل له رسالة نصية دائمًا، حتى لو كان ذلك من أجل إعادة تحديد موعد للقاء.
أين هي؟
هل يجب عليه أن يتصل؟
لم يتصل بها من قبل قط. ولم تتصل به قط.
هل كان الاتصال مسموحا في علاقة الأصدقاء مع الفوائد؟
مهما كان الأمر، سوف يتصل بها فقط للتأكد من أنها بخير.
التقط هاتفه ووجد رقمها.
ضغط على زر الاتصال ووضع السماعة على أذنه.
**جرس**
**جرس**
**جرس**
**جرس**
لقد انتظر.
**جرس**
**جرس**
**جرس**
**جرس**
"مرحبًا بالجميع، أنا ليلا بيرك! اترك رسالة على الهاتف وسأعاود الاتصال بك في أقرب وقت ممكن! أتمنى لك يومًا مليئًا بالابتسامات!"
لم يستطع ماركوس أن يمنع نفسه من الضحك. كان يعرفها جيدًا لدرجة أنه أدرك أن البريد الصوتي كان مليئًا بالسخرية، ولم تقل كلمات مثل "ابتسامة"، بل كانت تفعل ذلك من أجل مصلحة والدي طالبتها في حالة اتصالهما بها.
أغلق الهاتف قبل سماع صوت الصفارة.
لن يقلق .
كان يوم الجمعة، اليوم الأكثر انشغالاً لديها، وربما نامت فور وصولها إلى المنزل.
لقد قال لنفسه أنها بخير، ولكن في أعماقه لم يستطع التخلص من الشعور المزعج بأن هناك شيئًا خاطئًا.
** ** ** ** **
**في صباح اليوم التالي**
تدحرج ماركوس على جانبه وأطلق تأوهًا. كان يكره الاستيقاظ مبكرًا. كان جسده معتادًا على العمل كرجل إطفاء، وكان عقله سعيدًا جدًا بالنوم.
لقد مد يده إلى هاتفه.
بالتأكيد ستكون قد حصلت على رسالة نصية ردًا الآن.
لقد نظر إلى الشاشة
لا يوجد نصوص.
بدأ الشعور بالقلق يتسلل إلى نفسه مرة أخرى ولكن بعد ذلك ذكّر نفسه، أنه يوم السبت.
المسكين ينام كثيرا.
ضحك ماركوس على نفسه، وكان يتصرف مثل صديق قلق.
وضع الهاتف في مكانه مرة أخرى ومدد جسده قبل أن ينهض من السرير.
كان واقفا بكسل ومشى نحو الحمام.
قام ماركوس بفتح الدش وخلع ملابسه الداخلية قبل أن يخطو تحت التيار الساخن.
ضربه البخار وشعر بأن جسده بأكمله يستيقظ.
جسده بأكمله .
ابتسم ماركوس.
اهدأ يا فتى، سنراها قريبًا.
انتهى من الاستحمام وتراجع إلى الهواء البارد وارتجف.
ارتدى ماركوس ملابسه وتوجه إلى مطبخه حيث استقبله كلبه الذهبي المسترد ستورمي.
"مرحبًا يا حبيبتي، هل أنت مستعدة لتناول الإفطار؟" قال وهو يربت على رأس الكلب.
مد يده ليأخذ أوعيتها عندما سمع صوتًا قويًا على الباب وبدأت ستورمي بالنباح بشكل محموم.
"عاصفة! برد!" صاح ماركوس. "نحن نفعل هذا كل صباح!"
فتح ماركوس الباب الأمامي ومد يده إلى الصحيفة.
ولم يكلف نفسه عناء النظر إليه، بل ألقاه على الطاولة وعاد إلى إعداد الإفطار.
وبعد أن أطعم ستورمي وأعد لنفسه القهوة والحبوب، جلس على الطاولة ومد يده إلى الصحيفة.
أخذ رشفة كبيرة من مشروبه وفتح الأخبار.
اختنق بالقهوة وشعر على الفور بصدره يتوسع من الألم.
لم يكن متأكدًا ما إذا كان ذلك بسبب السائل الساخن الذي استنشقه للتو في رئتيه أو ما قرأه على الصفحة الأولى من الصحيفة.
في إحدى الصحف الصغيرة بالمدينة مكتوب بخط كبير باللون الأسود الكلمات التالية:
مقتل معلمة بمدرسة ابتدائية محلية في حادث سيارة
أسفل الكلمات كانت صورة ليلى، ليلى الخاصة به .
الفصل 2
حسنًا يا رفاق، دعونا نفعل ذلك مرة أخرى.
كما هو الحال دائمًا، أذهلني بتعليقاتك البناءة.
كما هو الحال دائمًا، لا يوجد محرر.
يسعدني أنني أحصل على استجابة جيدة حتى الآن، كنت قلقًا بشأن كيف سيتقبل البعض هذا "التحول"، ولكن حتى الآن كل شيء على ما يرام.
كما قلت أنا مرتبط جدًا بهذه الشخصيات لذا من المحتمل أن تكون هذه القصة مشحونة عاطفيًا أكثر من "حبك".
يتمتع!
** ** ** ** **
جلس ماركوس على طاولة المطبخ في حالة صدمة.
لا.لا يوجد طريقة...
ليلى؟
ليلى ماتت.
ليلى ماتت.
ليلى له.
متى؟
لقد تحدث معها للتو. الليلة الماضية. كيف يمكن أن تكون ميتة؟!
كانت بخير. كان ينبغي لي أن أعرض عليها أن أذهب لاصطحابها أو شيء من هذا القبيل. كنت أعلم مدى سوء الطقس!
يا إلهي ليلى ماتت.
شعر ماركوس بأن معدته تتقلب، وكان قلبه على وشك الانفجار.
أطلقت ستورمي أنينًا عند قدمي مالكها عندما شعرت بالتغيير المفاجئ في مزاجه.
كان ماركوس يسير في مطبخه غير متأكد مما يجب عليه فعله أو كيف يشعر.
كانت هذه امرأة لم تكن تربطه بها أي علاقة خارج غرفة النوم ومع ذلك فإن خبر وفاتها كان يهزه.
لم يكن لديهم أصدقاء مشتركين.
لم يكن هناك أحد يستطيع التحدث معه عنها.
لم يكن هناك شيء يستطيع فعله.
** ** ** ** **
"نحن نأسف لخسارتك السيدة بيرك. لقد كانت امرأة رائعة." قال أحد المعزين وهو يحيي والدة ليلى.
"شكرا جزيلا عزيزتي" ردت مارتا.
لم تكن مارتا متأكدة من قدرتها على الاستمرار في هذا لفترة أطول. كانت تقدر الكلمات الطيبة والدعم، لكن في الوقت الحالي كل ما تريده هو أن تكون بمفردها مع أفكارها حول ابنتها الوحيدة.
"أمي؟" قال دارين وهو ينظر إلى والدته بقلق في عينيه. نظرت إليه وابتسمت له ابتسامة صغيرة.
"أمي، لماذا لا تصعدين إلى الطابق العلوي وتستلقي؟ يمكنني أن أنتهي من رؤية الجميع وسأحضرك عندما يحين وقت التوجه إلى المقبرة."
أومأت مارتا برأسها واستدارت لتتجه نحو الدرج.
كانت عينا دارين تتبعان والدته إلى الطابق العلوي. كان قلقًا على صحتها أكثر من أي وقت مضى. لقد أصيبت بسكتة دماغية منذ ثلاثة أشهر ولم تتعافى منها إلا بصعوبة، والآن بعد فقدان ليلى لم يكن متأكدًا مما سيحدث. كانت ليلى ووالدتهما قريبتين دائمًا، وكانت طفلتهما الصغيرة.
وأخته الصغيرة.
لقد رحلت أخته الصغيرة.
لا يزال لديه صعوبة في تصديق ذلك.
لم يستطع أن يستوعب حقيقة أنه لن يرى ليلى الصغيرة مرة أخرى.
لا تصارع أبدًا على جهاز التحكم عن بعد.
لا تقاتلها أبدًا من أجل القطعة الأخيرة من فطيرة الخوخ الخاصة بأمك.
لا تشاهد الألعاب النارية في الرابع من يوليو مرة أخرى.
لقد كانت شقيقته الوحيدة والآن لن يشارك هذه الأشياء مع أي شخص مرة أخرى أبدًا.
كان قلبه ثقيلًا وفارغًا في نفس الوقت.
شعر دارين بيد على كتفه.
كان سائق دار الجنازة واقفًا رسميًا.
"سيدي؟ نحن مستعدون للموكب إلى المقبرة."
أومأ دارين برأسه وتوجه إلى الطابق العلوي لإحضار والدته.
** ** ** ** **
"عندما نفقد أحد أحبائنا في وقت مبكر جدًا، فقد يتسبب ذلك في إثارة العديد من الأسئلة. لكن الإجابات التي نبحث عنها قد لا نجدها أبدًا. يجب أن نثق في أن **** لديه خطة."
واصل القس رسالته فوق نعش ليلى العاجي بينما كان المشيعون ينظرون إليه.
نظر دارين نحو المقبرة بينما كانت الكلمات تسقط في الخلفية.
كان يومًا باردًا من شهر نوفمبر، لكنه كان يومًا لطيفًا. كانت الشمس تشرق مباشرة على الحاضرين وتدفئهم.
لقد كانت هنا، كان بإمكانه أن يشعر بذلك.
كان الخريف دائمًا فصلها المفضل.
كانت الأوراق المقرمشة ذات ألوان زاهية، وكانت الرياح منخفضة، وكان الهواء صافياً تماماً.
نعم كانت هنا معهم.
أعاد دارين انتباهه عندما انتهى القس من كلامه.
اقترب هو وأمه من النعش لإلقاء التحية الأخيرة عليه. وضع الوردة التي كان يحملها على النعش ثم تراجع.
وبمجرد أن قال الجميع كلماتهم الأخيرة، بدأ النعش في الإنزال.
لقد ضربه كل شيء في وقت واحد.
لقد رحلت حقا.
أحبك يا أختي الصغيرة، ارقدي بسلام.
** ** ** ** **
**طقطق طق**
كان ماركوس واقفا عند الباب وهو في حالة من التوتر الشديد.
لقد جلس في سيارته لمدة نصف ساعة محاولاً تجميع الشجاعة للسير إلى المنزل.
لقد بدا الأمر كما لو أن ساعات مرت قبل أن يسمع أخيرًا صوت القفل.
فتح رجل طويل الباب.
لقد كان يشبهها تماما.
"مرحبا." قال ماركوس، محاولا ألا يبدو متوترا.
"مرحبا، هل يمكنني مساعدتك؟"
"أنت لا تعرفني، لكنني كنت أعرف ليلى."
"كيف تعرفت على أختي؟" سأل الرجل بصوت دفاعي.
"أوه، لقد كنت صديقًا لها. اسمي ماركوس دودسون."
"ليلى لم تذكر لي ماركوس دودسون أبدًا."
حاول الرجل إغلاق الباب لكن شيئا ما أوقفه.
يد.
نظر الرجلان إلى الأسفل ليريا امرأة كبيرة في السن تبدو متعبة تتطلع من وراء حافة الباب.
"ماركوس؟"
ابتلع ماركوس بصوت مسموع.
"نعم سيدتي."
نظرت إليه من أعلى إلى أسفل بنظرة فضولية على وجهها.
"ادخل."
كان هذا كل ما قالته قبل أن تستدير وتعود إلى المنزل.
تحرك الرجل على مضض إلى الجانب للسماح لماركوس بالمرور بجانبه.
تمكن ماركوس من إلقاء نظرة أفضل على المرأة التي سمحت له بالدخول.
لقد كانت أم ليلى بكل تأكيد، لقد كانت صورة طبق الأصل عنها، ولكنها كانت مجرد تجاعيد.
"أنا مارتا بيرك، والدة ليلى. هذا ابني دارين. ماذا يمكننا أن نفعل لك يا سيد دودسون؟"
"لقد رأيت المقال عن ليلى في الصحيفة. ولم أجد أي معلومات عن مكان دفنها وأردت أن أقدم احتراماتي، إذا كان ذلك مناسبًا."
نظر دارين إلى ماركوس من أعلى إلى أسفل، وكان متشككًا بشكل واضح في الغريب الذي يدعي أنه يعرف أخته الصغيرة.
لكن مارتا بدت متفاجئة للغاية عندما رأته، ولم يكن متأكدًا من السبب.
"دارين؟" قالت مارتا مخاطبة ابنها.
"نعم أمي؟"
"اذهب لمشاهدة تلك المعكرونة على الموقد."
"ولكن مو-"
"يذهب!"
مع ذلك، استدار دارين على مضض واتجه نحو المطبخ، ولكن ليس قبل أن يطلق ابتسامة غاضبة على ماركوس من فوق كتفه.
استمرت مارتا في النظر إليه من أعلى إلى أسفل ودراسته.
"أنا أعرفك."
لم يكن لدى ماركوس أي فكرة عما كانت تتحدث عنه، كان متأكدًا من أنه سيتذكر لقاء والدة ليلى.
تمكنت مارتا من رؤية الارتباك على وجهه مما جعلها تبتسم بسخرية.
"يجب أن أقول، أنا أعرف من كنت بالنسبة لابنتي."
في تلك اللحظة اتسعت عينا ماركوس لجزء من الثانية قبل أن يستعيد رباطة جأشه.
يا إلهي... قالت لأمها؟!
"أممم..." كان كل ما استطاع قوله قبل أن تقاطعه مارتا.
"لا تتصرف بخجل. كانت ليلى امرأة ناضجة وأنا كذلك. لم أفعل شيئًا لم أفعله."
لم يكن لدى ماركوس أي فكرة عما سيقوله، من القليل الذي قالته له ليلى عن والدتها، كان يتخيل امرأة ****** محافظة، لقد كان بالتأكيد يحصل على انطباع مختلف الآن.
"لذا تريد أن تعرف أين دفنت ليلى؟"
ابتلع ماركوس بصعوبة قبل أن يرد، "نعم سيدتي."
توجهت مارتا نحو طاولة صغيرة وفتحت أحد الأدراج، وأخرجت قطعة صغيرة من الورق وقلم رصاص وكتبت شيئًا ما.
وبمجرد أن انتهت، عادت وهي تحمل الورقة في يدها.
"أستطيع أن أعطيك عنوان ليلى، ولكن عليك أن تعدني بشيء."
لم يكن ماركوس متأكدًا مما يستطيع أن يعدها به لكنه انتظر إنذارها النهائي.
"عد إلى هنا عندما تنتهي لتناول العشاء."
لم يكن لديه أي فكرة عما سيقوله. ما الذي قد يتحدثان عنه؟ ربما لم تكن تعرف عنه الكثير، خاصة أمام ابنها الذي كان يكرهه بوضوح.
"أممم بالتأكيد أعتقد ذلك."
"حسنًا." سلمت مارتا الورقة وأعطته ابتسامة حقيقية قبل أن تتجه نحو الباب لتسمح له بالخروج.
"إنها على بعد 15 إلى 20 دقيقة فقط، لذا سأمنحك ساعة. سيكون العشاء جاهزًا بحلول ذلك الوقت."
أصيب ماركوس بالذعر قليلاً أثناء خروجه إلى درجات الشرفة الأمامية، وكان عليه أن يفكر في ذريعة للتراجع. استدار إلى الباب الأمامي ليكذب عليها، لكن مارتا كادت أن تغلق الباب في وجهه. كان لديه شعور بأنها تتخلص منه قبل أن يغير رأيه.
أطلق ماركوس تأوهًا عاليًا. كان من المفترض أن يكون هذا الأمر مؤلمًا على أقل تقدير.
نظر إلى الورقة التي أعطتها له.
إنها ليست بعيدة على الإطلاق. أعتقد أنني سأعود خلال ساعة.
وبعد ذلك ركب شاحنته وانطلق لرؤية ليلى.
** ** ** ** **
كما وعدت مارتا، استغرقت الرحلة حوالي 20 دقيقة فقط.
توقف عند المدخل الأمامي للمقبرة وشعر فجأة بالتوتر. فهو لم يحب المقابر أبدًا.
كان المدخل وحده يثير اشمئزازه وكان الأمر أكثر إثارة للاشمئزاز مع غروب الشمس.
كانت هناك علامة حجرية كبيرة معلقة فوق بوابة حديدية سوداء مكتوب عليها؛
جنة عدن: حيث يمشي أحباؤنا إلى الأبد.
استقام ماركوس وضغط على دواسة الوقود ببطء ليسمح لنفسه بالدخول.
كان يقود سيارته ببطء باحثًا عن علامة تشير إلى دفن حديث.
لم يكن بعيدًا جدًا عن رؤيته.
علامة حجرية سوداء كبيرة محفور عليها اسم بيرك.
قطعة أرض عائلية.
أوقف ماركوس الشاحنة، وأخرج المفاتيح من السيارة، وخرج.
كان هواء الليل باردًا للغاية، آخر مرة خرج فيها في هذا الوقت المتأخر من الليل بدون سترة كانت برفقتها.
شعر ماركوس بالحزن يغمره عندما أدرك أخيرًا أين كان وماذا كان يفعل.
وكان يقول وداعا.
وضع يديه في جينزه وتسكع.
لم يكن من الصعب العثور عليه. لم تكن التربة قد استقرت بعد. لقد ذكّره ذلك بمدى حداثة كل شيء. وكيف لم يمر وقت طويل منذ أن كانا في مؤخرة شاحنته يضحكان.
اقترب من شاهدة قبرها وقرأ الكلمات.
ليلى لوولين بيرك
1989-2015
ابنة، أخت، صديقة
"نجم آخر يضيء ليلتنا"
لم يكن ماركوس متأكدًا مما يجب فعله الآن. لم يتحدث قط إلى شخص لم يكن موجودًا من قبل.
كان يفترض أنه سيقول بالضبط ما كان يجول في ذهنه.
"ليلى... أنا.. أممم، ليس لدي أي فكرة عن كيفية القيام بهذا." قام بتبديل قدميه بشكل محرج قبل أن يواصل،
"ما زال هذا لا يبدو حقيقيًا. أعني أنني رأيتك للتو، كنت معي للتو."
بداية رائعة أيها الأحمق.
"يسوع المسيح أردت رؤيتك والآن ليس لدي أي فكرة عما أقوله."
قرر ماركوس أن يكون صادقا.
"لست متأكدة من أنه يحق لي أن أفتقدك. أعلم أننا لم نكن نعرف بعضنا البعض جيدًا وأعتقد أنني آسفة على ذلك."
في الواقع كان من الجيد أن أقول ذلك بصوت عالٍ.
" لقد قابلت والدتك وأخيك اليوم. أنا متأكدة أن أخاك لا يحبني، لذا فهذا رائع. أما والدتك؟ حسنًا، لا أعرف. إنها تريدني أن آتي لتناول العشاء الليلة. ليس لدي أي فكرة عما تريد التحدث معي عنه، ولأكون صادقة بنسبة 100%، فأنا خائفة للغاية. يبدو أنها تعرفني. يا إلهي ليلا، لماذا تخبرين والدتك عني؟ أعني ما الذي أقوله لها بالضبط؟ أنا آسفة على خسارتك وأسفة على ممارسة الجنس مع ابنتك مرارًا وتكرارًا! أنا متأكدة من أن أخاك الذي يبلغ طوله سبعة أقدام سيجد هذا مضحكًا!"
توقف ماركوس. لقد نسي تقريبًا أنها لم تكن هناك. لقد شعر وكأن شخصًا ما كان يستمع إلى ثرثرته. كان البرد يشق طريقه إلى عظامه وأدرك مدى إحكامه قبضته على جسده بحثًا عن الدفء.
"من الأفضل أن أذهب، لقد أعطتني ساعة حتى موعد العشاء."
لقد تذكر الإحراج الذي شعر به عندما وداعا بعضهما البعض بعد كل مرة مارسا فيها الجنس، وعاد الشعور إلى طبيعته. لقد كان الأمر مريحًا بعض الشيء.
"سأعود في وقت ما. أود أن... أتحدث أكثر على ما أعتقد."
ثم استدار ماركوس وبدأ بالسير عائداً إلى شاحنته.
كان صمت المقبرة مخيفًا وكاد أن يريد أن يركض بقية الطريق.
وأخيرًا، وصل إلى باب السيارة، وبمجرد أن مد يده ليضعها على المزلاج، استقبل جسده نسيم دافئ، دافئ جدًا بالنسبة للشتاء.
ولكن كان هناك شيء أكثر غرابة لاحظه.
لقد كان النسيم قويًا، ومع ذلك، لم يكن قويًا بما يكفي لتحريك شجرة واحدة.
نظر حوله فرأى أن لا غصن شجرة واحد يتمايل، ولا ورقة واحدة تتزحزح.
كان الأمر وكأنه وحده يشعر بالرياح الدافئة تمر.
ثم بنفس السرعة التي جاء بها النسيم، اختفى.
عادت المقبرة إلى بيئتها الباردة والهادئة.
ماذا كان هذا الجحيم؟
نظر ماركوس حوله مرة أخرى قبل أن يفتح باب السيارة أخيرًا ويدخل إليها.
جلس لدقيقة وهو يتساءل عما إذا كان ذلك قد حدث بالفعل. ربما كان مجرد تخيل.
نعم، هذا كل شيء. فقط في رأسي.
لقد كان يعلم أنه يكذب على نفسه، لكنه كان راضيًا تمامًا عن هذا التفسير، لذلك استمر فيه.
قام ماركوس بتشغيل الشاحنة واتجه إلى منزل مارتا.
** ** ** ** **
فتحت مارتا الباب لتحية ماركوس، بدا وكأنه كان غارقًا في التفكير قبل فتح الباب لكنها قررت عدم السؤال.
لقد أشارت إليه إلى الطريق إلى غرفة الطعام وأجلسته قبل أن تعتذر وتعود إلى المطبخ.
ألقى ماركوس نظرة على الطاولة قبل أن يختار مكانًا للجلوس. أخرج كرسيًا وجلس بهدوء.
وبينما كان يتطلع حول الغرفة رأى صورًا لليلا وعائلتها. صورة معلقة على الحائط لليلا في حفل التخرج وهي ملفوفة ذراعيها حول عنق شقيقها وهو يحملها في الهواء. وكان هناك إطار بجوار الصورة صورة لليلا في ما افترض أنه حفل تخرجها. كانت ترتدي فستانًا أحمر منتفخًا بحزام واحد.
ابتسم للصورة.
ظلت عيناه تتصفح ذكريات العائلة المختلفة قبل أن يأتي دارين حاملاً طبقًا زجاجيًا ساخنًا مغطى بورق الألمنيوم ووالدته تتبعه.
قالت مارتا مبتسمة: "ساخن من الفرن، أتمنى أن يعجبك الدجاج بالبارميزان، فهو المفضل لدى ليلى. لا أعرف السبب ولكنني شعرت بالرغبة في تحضيره الليلة".
جلست مارتا ودارين على الطاولة مع ماركوس.
وضع دارين الطبق الساخن على الطاولة أمامهم وأزال ورق الألمنيوم.
لاحظ ماركوس أن دارين كان يرتدي قفازات مطبوعة عليها زهور على يديه، فاستجمع كل قواه حتى لا يبتسم بسخرية. لو كان الرجلان أكثر ودًا، لكان ماركوس قد سخر منه قليلًا.
"حسنًا،" قالت مارتا قبل أن تمد يدها نحو يده، مشيرة إليه أن يأخذها.
مد ماركوس يده وأخذ يد مارتا ثم رأى مارتا تعطي نفس الإشارة إلى دارين ليأخذ يدها. كان هناك تبادل صامت ولكنه محرج بين الرجلين تركهما مع فهم أنهما لن يمسكوا أيدي بعضهما البعض.
خفضت مارتا ودارين رؤوسهما وتبعهما ماركوس.
تحدث دارين قائلاً: "يا رب، نشكرك على هذا الطعام الذي سنحصل عليه وعلى نعمة يوم آخر من حياتنا. نشكرك على كل نعمة من نعمك يا رب. آمين".
فتح ماركوس عينيه في الوقت المناسب ليرى مارتا تصافح دارين وتشير إلى ماركوس.
أطلق دارين تنهيدة قبل أن يواصل على مضض، "وشكرًا لك على ضيفنا في العشاء. آمين."
فتح الثلاثة أعينهم وأطلقوا أيديهم قبل أن يجلسوا على مقاعدهم.
"الضيوف أولاً." قالت مارتا وهي تبدأ في صب الشاي المثلج في أكوابهم.
"شكرًا لك."
أمسك ماركوس ملعقة وشوكة تقديم وقام بتحضير طبقه.
انتظر بصبر بينما كان مضيفوه يقومون بإعداد أطباقهم قبل أن يبدأ في الأكل.
كان العشاء هادئًا، الأصوات الوحيدة التي يمكنك سماعها هي صوت الشوك وهي تصطدم بالأطباق وارتشاف الشاي الحلو.
لم يكن لدى ماركوس أي شك في سبب كون هذا العشاء هو المفضل لدى ليلى، وكانت والدتها طاهية ممتازة.
فتح ماركوس فمه ليخبرها بذلك لكن دارين قاطعه.
"كيف قلت أنك تعرف أختي؟"
استطاع ماركوس أن يشعر بأن وجهه أصبح مقروءًا.
بدأ يتلعثم وهو يحاول التفكير في رد عندما جاءت مارتا لإنقاذه.
"اصمت يا دارين، أختك كانت امرأة ناضجة ولديها حياة خاصة. لم يكن عليك أن تعرف كل شيء، ولا يزال الأمر كذلك".
صمت دارين ولكن ليس دون أن يوجه نظرة باردة إلى ماركوس.
لقد أنهوا عشاءهم في صمت، وكانت مارتا تبتسم لماركوس من حين لآخر. لم يكن يعلم السبب، لكنه كان مرتاحًا في وجودها، ولولا كراهية دارين الواضحة له، لكان ماركوس قد شعر بالترحيب في المنزل.
بعد أن أنهوا العشاء وقفت مارتا وطلبت من دارين أن يقوم بالتنظيف وغسل الأطباق.
ثم التفتت إلى ماركوس وقالت: "اتبعني يا عزيزي".
عبس ماركوس في حيرة من أمره لكنه فعل ما قيل له.
أخذته مارتا عبر غرفة المعيشة إلى الدرج وبدأت في الصعود.
لم يكن ماركوس متأكدًا مما إذا كان يجب أن يتبعهم، فبالرغم من مدى لطف المساء بأكمله إلا أنه كان لا يزال غريبًا بالنسبة لهم.
توقفت مارتا في منتصف الدرج، وكأنها شعرت بتردده.
"تعال يا سيد ماركوس، لن أستمر في إهدار الكثير من وقتك. كل ما أريد أن أطلبه منك هو خدمة واحدة."
خدمة ؟
أومأ ماركوس برأسه وتبعها بقية الطريق إلى الأعلى.
عندما وصلوا إلى أعلى الدرج، قامت مارتا بتشغيل المفتاح الذي أضاء الممر أمامهم وسارت نحو الباب المغلق.
وضعت يدها على مقبض الباب ولكن بدلاً من تحريكه نظرت إلى ماركوس مرة أخرى.
"لقد أتيت إلى هنا بعد أن أُخبِرت... بالحادث." تحدثت مارتا وكأنها تتحدث إلى شبح، "لقد جلست على سريرها. انتبه أنها لم تعش هنا منذ ثماني سنوات ولكنني كنت أحتفظ دائمًا بغرفتها في حالة احتياجها إلى مكان للإقامة، حتى ولو لليلة واحدة. أعتقد أنه يمكنني تغيير ذلك الآن... لن تعود لأي سبب كما كانت تفعل أحيانًا. ولكنني..."
انكسر صوت مارتا وهي تذرف بعض الدموع الهادئة.
أراد ماركوس أن يمد يده إليها ويواسيها لكنه لم يكن متأكدًا من أن ذلك سيكون موضع ترحيب.
ربتت مارتا على عينيها بكمها، ثم استدارت نحو الباب وفتحته.
تبعها ماركوس إلى الغرفة وقلب المفتاح الموجود بجانب الباب.
غرفة نومها. غرفة طفولتها.
إذا لم يكن يشعر بأنه قد غزا الحياة الشخصية لليلا من قبل، فمن المؤكد أنه فعل ذلك الآن.
لقد نظر حول الغرفة وأستوعبها.
الجدران ذات اللون البني مع شريط ذهبي عريض يمتد حول منتصف الغرفة.
سرير ضخم مصنوع من الخشب الداكن مع لحاف أبيض كبير يغطيه.
كانت هناك خزانة خشبية متطابقة في الجهة المقابلة من الغرفة مغطاة بالصور والجوائز.
ذهب ليلقي نظرة عن قرب عليهم.
بطولة كرة القدم، ومباريات التنس، وبعض جوائز الرقص.
لم أكن أعرف عنها أي شيء حقًا. فكر بحزن.
كانت هناك صور لها عندما كانت أصغر سنا، قبل أن يعرفها.
واحدة منها تظهر وهي ترتدي قميصًا مع وضع قدمها على كرة قدم.
كانت هناك صورة لها وهي ترتدي فستانًا أسود من قماش التفتا مغطى بنقاط وردية ساخنة. كانت ذراعاها ملفوفتين حول رقبة صبي وذراعاه حول خصريها. كان الاثنان ينظران إلى الكاميرا. كان الإطار الأسود اللامع مكتوبًا عليه الكلمات؛ PROM 2007.
كان ماركوس منغمسًا جدًا في غرفة نوم ليلى لدرجة أنه لم يلاحظ أن مارتا دخلت الخزانة وأخرجت صندوقًا كبيرًا.
عندما سمع صوت خطوات من الخلف رآها تضعها على السرير ونظر إليه بابتسامة ضعيفة.
"ما هذا؟" سأل.
"هذه..." فكرت مارتا للحظة، "هي ليلى. إنها مجموعة جيدة من كل ما جعل ابنتي مثلها."
نظر إلى الصندوق، وكان خائفًا منه تقريبًا. هل كان يريد أن يعرف ما بداخله؟
شاهدت مارتا ماركوس وهو يراقب الصندوق، وكانت تعلم أن ذلك يجعله متوترًا، لكنها لم تهتم. كان يحتاج إلى هذا.
"لقد كنت تعرف ابنتي ماركوس"، قالت، لتخرجه من أفكاره، "لكنك لم تعرفها جيدًا كما ينبغي. أريدك أن تأخذ هذا، وتتعرف عليها، وتتعلم عنها".
لم يكن لدى ماركوس أي فكرة عما سيقوله.
هل هي مجنونة؟
كانت تحاول إعطاء متعلقات ابنتها المتوفاة إلى شخص غريب تمامًا.
"لا أستطيع أن أتحمل هذا منك، لن أشعر أنه أمر صحيح. أنا أقدر-" قاطعته مارتا.
"أتخيل أنك عندما علمت بوفاة ليلى كنت متأكدًا من شعورك. هل يجب أن أحزن أم لا؟ أرادت يو ذلك، لكنها ربما لم تعتقد أن لديك الحق في ذلك. لم يكن لديك الحق في ذلك، وما زلت لا تملكه."
شعر ماركوس وكأنه *** يتعرض للتوبيخ من أحد والديه لأنه لمس شيئًا ليس من حقه لمسه.
"اقرأ هذه الأشياء عن ماركوس وانظر إليها فقط. سيمنحك هذا الحق، والفرصة ليس فقط لتركها، بل وفهم ما فقدته حقًا. ما فقدناه جميعًا. لقد كانت أكثر من مجرد وقت ممتع يا سيد دودسون، أؤكد لك ذلك."
كان ماركوس واقفا مذهولا.
ما طلبته منه مارتا كان أكثر من اللازم، وأكثر تدخلاً.
ولكنه كان يعلم أنه لا يستطيع أن يقول لا أيضًا.
لقد شعر بالصدمة والذنب في آن واحد، فقد أدرك أن مارتا على حق. لقد شعر بشيء قريب من الظلم عندما رأى اسم ليلى في الصحيفة، لكنه لم يستطع أن يسمح لنفسه بالانغماس في المشاعر، فهو لم يستحق هذا المكان في حياتها. ربما يساعده هذا.
توجه ماركوس نحو السرير ورفع الصندوق بتردد.
لم يبدو أن كلمة "شكرًا" هي الرد المناسب على المهمة، لذا أومأ لها برأسه دلالة على الفهم.
"شكرًا لك ماركوس." قالت مارتا.
لقد مرت لحظة هادئة وعاطفية قبل أن تتحدث مارتا.
"هل ستبقى لتناول الحلوى ماركوس؟"
هل هي جادة؟
"لا أستطيع يا سيدتي"، فكر بسرعة، "يجب أن أعمل مبكرًا".
نظرت إليه مارتا بحاجب مرفوع وعرف أنها لا تصدقه؛ كان يصلي فقط ألا توبخه على ذلك.
"حسنًا إذن، ربما في المرة القادمة."
وبعد ذلك نزل الاثنان إلى الباب الأمامي حيث عانقته مارتا وودعته وأرسلته في طريقه.
وبمجرد أن أغلقت الباب، التفتت لتجد دارين واقفًا في مدخل غرفة الطعام ويبدو غاضبًا.
لقد رأى صندوق ليلى.
"لماذا أعطيته هذا؟" كان دارين غاضبًا، "كانت تلك أشياء ليلى! إنها تنتمي إلى هنا!"
لم تكن مارتا في مزاج يسمح لها بالجدال.
"اصمت يا دارين، فهو يحتاج إليهم أكثر منا."
"نحن لا نعرفه حتى، ربما يكذب بشأن معرفته بها!"
"لم يكن يكذب، أختك كانت تعرف هذا الصبي جيدًا." ابتسمت مارتا بشكل غير متوازن.
"كيف؟"
"لا تقلق بشأن ذلك. وتوقف عن وضع أختك على قاعدة عذراء بريئة. كانت امرأة ناضجة لها حياة خاصة. لم تخبرك بكل شيء ولم يكن عليها أن تفعل! إلى جانب ذلك ماذا سنفعل بهذه الأشياء إلى جانب الانغماس في الاكتئاب؟ بناء ضريح؟ هذا ليس ما كانت أختك لترغب فيه. أنت تعرفها جيدًا بما فيه الكفاية وأنت تعرف جيدًا ما ستقوله ليلى لو كانت هي! "أنا أحبك، لكن عليك المضي قدمًا". لا فائدة من الغضب والاكتئاب". كانت مارتا منهكة للغاية بحيث لم تتمكن من الاستمرار معه، "الآن اصمت وأكمل المطبخ ثم عد إلى المنزل لزوجتك وطفلك. لم يروك منذ أسبوع لأنك لن تتركني وحدي!"
"أنا فقط أحاول مساعدتك في جميع أنحاء المنزل يا أمي."
"لا أحتاج إلى مساعدتك! يمكنني أن أفتقد ابنتي بمفردي دون أن تتبعني في كل مكان بدموعك! لقد رحلت ليلى الآن، ويتعين علينا أن نجد طريقة للمضي قدمًا. طريقك هو أن تكون في المنزل مع عائلتك."
وبعد ذلك توجهت مارتا نحو غرفة نومها تاركة دارين بمفرده.
** ** ** ** **
وصل ماركوس إلى منزله، وأوقف السيارة في الممر وجلس لبرهة.
نظر من النافذة الأمامية وتذكر محادثته مع مارتا.
تعرف عليها.
كيف كان من المفترض أن يفعل ذلك؟
مع هذا الصندوق الذي كان على الأرجح مجرد خردة؟! تفاهات؟ تفاهات؟
هز رأسه وأطلق تأوهًا داخليًا.
نظر إلى الصندوق الذي كان يجلس في مقعد الراكب.
كانت ليلى جالسة في مقعد الراكب.
لا... لن يفكر بهذه الطريقة. هذه الأشياء لم تكن تخصها، بل كانت مجرد... صندوق من الأشياء.
أخرج المفاتيح من الإشعال وأمسك بالصندوق قبل أن يتوجه إلى الداخل.
بمجرد أن فتح الباب، كان ستورمي يقفز، سعيدًا لرؤيته.
عادة ما تركض نحو مقودها لتشير إلى أنها مستعدة لنزهتها المسائية لكنها لاحظت أنه أحضر شيئًا جديدًا إلى المنزل وأرادت ستورمي إلقاء نظرة.
"لا يا فتاة، انزلي. إنه ليس لك." قال ماركوس بحزم وهو يضع الصندوق على طاولة المطبخ.
نظر ماركوس إلى الصندوق مرة أخرى.
مهما كان الأمر الذي كان من المفترض أن يفعله به، كان عليه الانتظار حتى... حسنًا، متى وصل إليه.
استدار ماركوس ومشى نحو غرفة الطين وأمسك بعقد ستورمي وأطلق صافرة لها.
ركض ستورمي إلى جانبه، متحمسًا لطقوسهم الليلية.
"هل أنت مستعدة عزيزتي؟"
اشتكت ستورمي ردا على ذلك.
قام بربط المقود وفتح الباب.
نظر ماركوس إلى الصندوق مرة أخرى.
لقد أراد بشدة أن يتظاهر بأنه مجرد خردة لا معنى لها، ولكن في أعماقه كان يشعر بوجود أشياء مهمة داخل تلك الجدران الكرتونية.
أشياء لم يكن مستعدًا لرؤيتها بعد.
الفصل 3
آسفة جدًا لأن الأمر استغرق وقتًا طويلاً. العمل والدراسة يرهقانني. الامتحانات الأسبوع المقبل وأنا أدرس بجد. لكن الأخبار الجيدة هي أنني سأحصل على درجة A في الاقتصاد الجزئي. لذا أعدك أن الانتظار كان يستحق ذلك!
لقد ثبت أن هذه القصة صعبة للغاية في الكتابة، فماركوس هو شخص يصعب كسره على أقل تقدير.
لا يوجد محرر، تمزيق بعيدا.
*****
**منذ 5 سنوات**
"حسنًا أيها الرفاق، العد التنازلي سيبدأ في أقل من دقيقة وسنبدأ في الترحيب بالعام الجديد!" صرخ المضيف وهو يقف على الطاولة.
كانت الغرفة مليئة بالاحتفال.
كانت البالونات واللافتات في كل مكان. وكان الناس يتحركون ويحاولون العثور بسرعة على شخص لتقبيله في منتصف الليل.
الجميع ما عدا ماركوس.
كان متكئًا على الحائط الخلفي وهو يحتضن زجاجة بيرة دافئة في كوب أحمر.
لقد تركته صديقته للتو في اليوم السابق ولم يكن في مزاج للحفلات حقًا.
لقد حاول، ووعد أصدقاءه بأنه سيحاول، لكنه لم يرغب في البقاء هنا.
كان أصدقاء ماركوس يحاولون مساعدته لكن تلك المساعدة توقفت عندما وصلوا إلى الحفلة ووجد كل منهم شيئًا يجذب انتباهه ليعلق نفسه عليه.
لم يستطع إلقاء اللوم عليهم، فقد كان سيفعل الشيء نفسه.
شاهد ماركوس المضيفة وهي تجلس على الطاولة مرة أخرى مع موعدها وبدأت في الصراخ العد التنازلي للعام الجديد.
"حسنًا يا رفاق!" كانت في حالة سُكر واضحة، "في 10...9...8..."
لقد شعر بالأسوأ عندما رأى جميع الأزواج يتعاونون للترحيب بالعام الجديد.
ظل ينظر حوله حتى رآهم، وبينما كانت عيناه تخدعان الجميع، كانت هذه العيون تنظر إليه مباشرة.
لقد كان لطيفًا لكن سلوكه بأكمله كان يزعجها.
لقد فكرت في التراجع ولكنها وصلت إلى حد بعيد.
كان الأمر بمثابة تحدٍ وسترى ذلك حتى النهاية.
كل ما كان عليها فعله هو تقبيل شخص غريب تمامًا في منتصف الليل وكان لديها... أقل من خمس ثوانٍ للقيام بذلك!
توقفت عن التفكير وتوجهت إلى الأمام.
نظر ماركوس إلى الفتاة ذات القناع الذهبي اللامع واتجهت نحوه وكأنها وجدت فريستها.
من الواضح أنها كانت تقترب منه.
لقد شقت طريقها إليه، أقرب مما كان يتوقع.
"3!"، سمع في الخلفية صوت الفتاة الغريبة وهي تترك يديها على جانبي وجهه.
"2!"، رفعت نفسها على أطراف أصابع قدميها ووجهه لأسفل ليقابل وجهها.
"1!" التقت شفتيهما.
عام جديد سعيد! صرخ باقي الحضور ولكنهم لم يسمعوا أي صوت.
كان الغريبان متأكدين من التقبيل وهو ما كان مخصصًا للأزواج الذين يعرفون بعضهم البعض منذ سنوات.
لم يتركه أي منهما، بل على العكس، سحبه ماركوس أكثر وشرعت الفتاة الغامضة في التأوه نحوه.
لم يكن لديه أي فكرة من هي هذه الفتاة لكنها كانت سحرية تمامًا.
لم يكن يريد التوقف، ولم يهم حتى أنه لم يعرف اسمها.
سحبت الفتاة الغريبة وجهها بعيدًا ببطء، ونظرت إلى عينيه الزرقاء الساطعة وابتسمت-
"مرحبا." كان كل ما قالته.
"مرحبا." عاد ماركوس، غير متأكد مما كان من المفترض أن يحدث الآن.
"ما اسمك؟"
"ماركوس،" قال وهو يضغط بإبهامه على حافة القناع الذي أبقى وجهها مخفيًا، على أمل الكشف عنها.
"وأنت؟"
ابتسمت.
"مرحباً ماركوس، أنا ليلى."
**اليوم الحاضر**
فقط مستلقيا على السرير أفكر في تلك اللحظة.
المرة الأولى التي التقيا فيها، والمرة الأولى التي قبلا فيها.
لقد نظر إلى الساعة الموجودة على طاولة سريره.
11:59.
خمس سنوات، مرت خمس سنوات منذ اللحظة التي التقيا فيها للمرة الأولى.
لقد خرج ماركوس من أفكاره عندما تحرك الجسد بجانبه تحت الأغطية.
سكت، متمنياً ألا تستيقظ، أو إذا استيقظت فسوف تعود إلى المنزل. كان في حالة من الشهوة الجنسية في وقت سابق عندما ذهب إلى الحانات مع أصدقائه؛ شهوة ورغبة في السُكر.
الآن بعد أن حقق كلا الحاجتين، كل ما أراده هو أن يكون بمفرده.
يا إلهي ما اسمها؟
كاندي؟ كانديس؟ أوه مهما يكن، وكأن الأمر يهم حقًا.
نظر إلى الساعة مرة أخرى.
12:00.
منتصف الليل.
اشتقت إليك ليلى.
** ** ** ** **
بعد 4 اسابيع
استيقظ ماركوس وهو يعاني من صداع شديد.
عندما نظر إلى يمينه لاحظ الأوراق الفارغة.
تنهد بصوت ارتياح بعد أن تمكن من تجنب أي تبادلات محرجة. جلس وفرك عينيه محاولًا إنهاء إيقاظ نفسه.
ماركوس يوبخ نفسه بهدوء لمشاركته في علاقة ليلة واحدة أخرى. لم يتذكر حتى اسمها.
وفي تلك اللحظة فتح باب الحمام وقفز ماركوس مندهشا.
لعنة.
شعر أشقر طويل متسخ يرتجف على إطار طويل ونحيف، يغطي وجه الضيوف الغامض.
من فضلك لا تكن...
انقلب الشعر الأشقر إلى الخلف ليكشف عن وجه مدبوغ بشكل مفرط يبتسم مباشرة إليه.
كانديس. تأوه ماركوس في داخله.
"صباح الخير يا نمر."
ابتسم ماركوس لها بشدة لكنه لم يقل شيئًا.
"هل لديك أي خطط اليوم؟" قالت وهي تنظر إليه بعينين بنيتين كبيرتين.
من الواضح أنها كانت تأمل أن يجعلها جزءًا من أي خطط لديه.
ولكن ماركوس لم يكن لديه مثل هذه النية.
أدار ماركوس جسده، ووضع قدميه بقوة على أرضية الخشب.
كانت الورقة هي الشيء الوحيد الذي يغطي عريه ولم يكن يريد لها أن تحصل على أي أفكار.
"أممم... ربما مجرد بعض الأعمال المنزلية. لا شيء مثير للاهتمام. وأنت؟" سأل وهو يعبث بيده في الأرض بحثًا عن ملابسه الداخلية.
لقد بدت وكأنها تشعر بخيبة أمل قليلاً عند إجابته.
ها هم ذا. انتزع ملابسه الداخلية من تحت السرير وبدأ يرتديها.
"أنا أيضًا، فقط فكرت في أن أرى ما إذا كان هناك أي شيء يظهر."
اقتلني.
"فهمت." رد ماركوس وهو يقف ويتمدد. "حسنًا، سأبدأ يومي، لكنه كان ممتعًا."
"أوه،" قالت كانديس بحزن، "حسنًا، أخبرني إذا كنت ستأتي لزيارتي لاحقًا. يمكنني حتى البقاء ومساعدتك في التنظيف أو شيء من هذا القبيل."
"أوه... لا شكرًا،" كان ماركوس يتحرك نحو الحمام ولم يقم بأي اتصال بالعين أثناء مروره. "اسمع، سأستحم ولكن لا تتردد في تناول بعض الخبز المحمص أو أي شيء آخر في طريقك للخروج."
بعد ذلك أغلق باب الحمام خلفه وأطلق نفسًا من الراحة. كان يعلم أنه يتصرف بحماقة في هذا الأمر، خاصة أنه ربما كان هو من أرسل لها رسالة نصية تطلب منها القدوم. بصراحة، لم يتذكر كيف حدث الأمر، فقد كان في حالة نفسية سيئة للغاية لدرجة أنه لم يكن يعرف حقًا ما كان يفعله.
لقد أصبحت عادة سيئة. العودة إلى المنزل من العمل، وشرب الخمر حتى يصبح المكان ضبابيًا، ثم إرسال الرسائل النصية إلى الفتاة الأكثر ملاءمة في ذلك الوقت.
ما الذي حدث لي؟ سأل نفسه.
لم يكن هكذا من قبل.
قفز ماركوس إلى الحمام واستعد بسرعة لليوم. كان عليه أن يتوقف عند مركز الإطفاء ليقضي بضع ساعات في خدمة صديق ثم يبدأ إجازته التي تستمر أسبوعًا.
لو كان بإمكانه تسميته بهذا الاسم، لكان فقط سيتجول في المنزل ويشاهد التلفاز.
مهما يكن، فالإجازة هي إجازة، خاصة أنه كان يعمل حتى كاد أن يموت. كان يحتاج إلى استراحة.
أخذ ماركوس شيئًا ليأكله، وأطعم الكلب وخرج.
** ** ** ** **
وصل ماركوس إلى منزله في وقت متأخر من ذلك المساء منهكًا تمامًا. دخل إلى مطبخه من الخارج وتأوه عند رؤيته.
كان يعيش في حظيرة خنازير وكان مشغولاً بالعمل لدرجة أنه لم يلاحظ ذلك. كان يعمل في مجال الأعمال التجارية وغيره من الأنشطة اللامنهجية التي تنطوي في الغالب على الكحول.
غدا هو يوم السبت وهو أول يوم من إجازته. بالتأكيد لن يرغب في القيام بأي أعمال تنظيف في أول يوم إجازته.
بدأ على مضض في تنظيف المطبخ. ألقى بزجاجات البيرة الفارغة في سلة المهملات، والأطباق المتسخة في الحوض، وتصفح البريد الذي لم يكلف نفسه عناء النظر إليه من قبل.
رش الأسطح ومسحها.
لم يكن ماركوس يدرك بصراحة مدى قذارة المكان.
عندما انتهى من ذلك، استدار ليفحص ما إذا كان يحتاج إلى التنظيف أيضًا.
طاولة المطبخ.
لقد كان الأمر أسوأ مما كانت عليه العدادات.
بدأ في إزالة القمامة التي ألقاها على الطاولة وكل قطع القمامة الأخرى.
مزيد من الأطباق، مزيد من زجاجات البيرة، مزيد من البريد.
اعتقد أن والدته سوف تشعر بالفزع وهو يبتسم لنفسه.
كان ماركوس قد انتهى للتو من دفع كومة أخرى من البريد العشوائي إلى سلة المهملات عندما عاد إلى الطاولة.
لم يكن هناك أي شيء آخر.
لا شيء آخر سوى الصندوق.
لقد نسي الأمر فعلاً في لحظة.
ثم ضربه مرة أخرى.
الصندوق الملعون
تساءل عما إذا كان هذا هو السبب وراء بدء إلقاء القمامة على الطاولة في المقام الأول. لقد كان ينشئ نوعًا من الحصن ليحمي نفسه من رؤيته.
كأنه يستطيع التخلص منه دون أن يرميه بعيدًا.
حتى أنه اضطر إلى الاعتراف بأنه كان يتجنب الأمر، ويؤجل الوعد الذي قطعه لمارتا.
توجه ماركوس نحو ثلاجته وفتح الباب.
أخذ زجاجة بيرة من على الرف، ثم فتح الغطاء وأخذ رشفة كبيرة منها قبل أن ينظر إلى الصندوق.
إلى متى يمكنه التهرب منها؟
من الواضح أنه لن يدوم الأمر طويلاً مع وجود الصندوق هناك، يحدق في وجهه عمليًا.
حسنًا ، فكر، سأفعل ذلك .
ولكن فقط لإثبات أن هذا لا شيء. لا يوجد شيء هناك من شأنه أن يعيدها، ولا شيء من شأنه أن يجعله يشعر بتحسن.
وضع ماركوس الزجاجة على الطاولة قبل أن يصل إلى الصندوق أثناء جلوسه.
انزلق نحوه وشعر بلحظة التقاط أنفاسه كما لو كان أكثر توتراً مما أظهر لنفسه.
سحب اللوحات وأطلقها.
ألقى ماركوس نظرة فوق الحافة ونظر إلى الداخل.
كتب؟
حركهم ليتمكن من رؤية أفضل.
الكتب السنوية.
أخرجهم ووضعهم على الطاولة ونظر إلى الداخل.
تم وضع المزيد من الكتب داخل الصندوق، وقد انزلقت إلى الجانب مقابل الحائط الكرتوني.
كان هناك ثلاثة كتب مختلفة، وكل منها يحمل نمطًا مختلفًا. كان أحدها مخططًا باللونين الذهبي والأزرق الداكن أفقيًا، والثاني ورديًا فاتحًا مع نقاط فضية صغيرة، والثالث أزرق فاتح به زهور صفراء متناثرة على الغلاف الأمامي. قلبها للبحث عن عناوين لكنه لم ير أي كتابة على الغلاف الأمامي أو الغلاف الخلفي.
كتب بلا أسماء؟ ربما تكون ملاحظات لدرس أو شيء من هذا القبيل.
ولأنه غير متأكد من غرض أمها من إعطائهم إياهم، فقد وضعهم على الطاولة وعاد إلى الصندوق.
ماذا بعد؟
أدار رأسه ليرى قطعة فضية رقيقة تنزلق على جانب الصندوق.
وصل ماركوس إلى الداخل قبل أن تتمكن من الانزلاق أكثر وأمسكها.
آيفونها.
ضغط على زر الصفحة الرئيسية.
ميت.
وقف من على الطاولة وتوجه إلى درج المطبخ وفتحه.
بعد البحث قليلاً، وجد شاحنًا إضافيًا، فذهب ماركوس وقام بتوصيل الهاتف بالحائط ووضعه على المنضدة.
عندما نظر إلى الشاشة رأى البطارية تظهر للإشارة إلى أنها قيد الشحن.
استدار ماركوس ومشى عائداً إلى الطاولة وجلس.
التقط كتابًا سنويًا، ثم قام بقراءة غلافه الخارجي وهو يقرأ الحروف الذهبية المزخرفة.
مدرسة كالجاري المتوسطة 2001
2001؟ كانت تبلغ من العمر 13 عامًا تقريبًا. ما هو ذلك اليوم السابع؟ درجة؟
كان يتصفح الصفحات بحثًا عن فصلها.
وأخيرًا وجد صفحة تحتوي على الرقم سبعة الغامق في الأعلى، تليها صفوف من الوجوه المبتسمة.
كل هؤلاء الناس عرفوها. عرفوها بطريقة لن يعرفها هو أبدًا.
ابتسم ماركوس.
كانت الصفحة بأكملها مغطاة بتقويم الأسنان وحب الشباب. تساءل كيف تبدو.
لقد قلب الصفحة بحثًا عن الحرف B.
تحريك أصابعه إلى أسفل الأسماء.
باركر... بيكس... بيردن... بوسلي... بيرك!
أبقى إصبعه على الصفحة ومررها إلى اليسار فوق صف الوجوه.
بينجو.
لقد كانت هناك.
لقد بدت ليلى تمامًا كما تخيلها.
محبوب.
ابتسم على حافة زجاجة البيرة الخاصة به بينما كان يأخذ رشفة أخرى.
كان شعرها أطول مما كان عليه عندما عرفها.
كانت ترتدي نظارة. تساءل ماركوس عما إذا كان هذا الأمر متعلقًا بالموضة، ولم يتذكر أبدًا أنها كانت ترتدي نظارة حوله.
تصفح الصفحات فوجد اسمها يظهر في صفحة الأندية والرياضة.
نادي المسرح، فريق كرة القدم، فريق السباحة. كانت في كل مكان. قام بمسح كل صورة بحثًا عنها بين المجموعات.
لقد كانت دائما متألقة وتبدو فخورة.
شعر ماركوس بخفقان قلبه قليلاً عند رؤية هذا الجزء من حياتها. كانت الفتاة الناجحة التي بداخلها رائعة للغاية. كان على وشك الوصول إلى الكتاب السنوي لعام 2002 عندما سمع صوت * دينغ* .
استدار ماركوس للبحث عن مصدر الصوت فرأى أنه صادر من الهاتف. كان قد تم شحنه بما يكفي لتشغيل نفسه.
هل يجب علي أن أنظر إليه؟
حسنًا، لم يكن أحد ليخبره بعدم القيام بذلك. لقد أعطيت له الهاتف في الأساس حتى يتمكن من دراسة حياتها. ما الذي قد يمنحه معلومات أكثر من هاتفها؟ وقف ومشى نحوه وضغط على زر الصفحة الرئيسية.
ظهرت صورة على الفور. كانت صورة لها ولأخيها دارين وهما يصنعان وجوهًا مضحكة أمام الكاميرا. لم يكن دارين يبدو مخيفًا كما كان في منزل والدته. لقد ظهر في الواقع وهو يقف بجانب ليلى بإصبعه ساخرًا في أنفها وأنفه متجعد بشكل مضحك ولسانه بارز. كان ماركوس يقف بجانبها ويمكنه أن يرى فرق الحجم بينهما. كانت قصيرة جدًا مقارنة بأخيها ولديها إطار أصغر بكثير مقارنة بإطاره العضلي الضخم. كان رد فعل دارين تجاهه أكثر منطقية الآن. من الواضح أنه كان حامي أخته طوال حياتها، وربما كان يعرف كل شيء عنها تقريبًا. حسنًا، تقريبًا، من الواضح أنه لم يكن يعرف شيئًا عن ماركوس. وهذا هو السبب في أن دارين لم يثق به.
حرك ماركوس إبهامه عبر الشاشة الزجاجية لفتح قفل الهاتف.
يا إلهي، يحتاج إلى رمز مرور.
كيف كان من المفترض أن يعرف رمز المرور لهاتفها؟
مهما يكن، لا يبدو أنني سأتمكن من معرفة ذلك الليلة.
وضع الهاتف مرة أخرى على المنضدة وأدار ظهره إليه ليتكئ على المنضدة.
كان ماركوس يفكر في نفسه وهو ينظر إلى الكومة على طاولة المطبخ.
بالتأكيد لقد رأى بعض الأشياء التي أخبرته أكثر بقليل مما كان يعرفه عنها في الأصل لكنه لم يشعر بأي قرب منها.
أي أقرب إليها، أي أقرب إلى الإغلاق.
رغم أنه أخرج عددًا قليلًا من العناصر، إلا أنه كان هناك عدد لا بأس به من الأشياء لا تزال داخل الصندوق.
لن أرى شيئًا الليلة على الإطلاق.
فكر وهو يدرك مدى التعب الذي شعر به، وقال: "غدًا سيكون يومًا جيدًا للتعمق في الأمر حقًا".
ربما حتى حاول معرفة رمز المرور هذا.
شرب ماركوس ما تبقى من البيرة وألقاه في سلة المهملات.
مر بجانب الطاولة والتقط الكتاب السنوي الذي كان قد نظر إليه بالفعل ثم توجه نحو غرفة نومه مع ستورمي في أعقابه.
لم يكلف نفسه عناء الاستحمام، فقط خلع ملابسه حتى ملابسه الداخلية قبل أن يصعد إلى السرير.
وبمجرد أن شعر بالارتياح، فتح الكتاب إلى حيث كانت صورة ليلى في الصف السابع ودرسها أكثر قليلاً.
لقد تساءل كيف كانت في الواقع في الصف السابع. بالتأكيد كانت متفوقة لكنها كانت لطيفة كما عرفها. هل كانا ليتفقا لو التقيا؟ لقد كان هو نفسه من النوع الرياضي إلى حد ما منذ المدرسة الإعدادية وحتى الكلية. ربما كانت لتجده مزعجًا.
ضحك ماركوس. لقد تشاجرا دائمًا بشأن السياسة وما إلى ذلك. كانت تشعر بالانزعاج منه وكان يستمتع سراً بإزعاجها.
لقد كانت متحمسة جدًا لمعتقداتها.
لقد تذكر ذلك جيدا وواضحا.
"كيف يمكنك أن تفكر في هذا؟" صرخت ليلى في وجهه من خلف غرفة نومها. "نعم، التضخم سوف يظل حقيقة واقعة، لكن المحصلة النهائية هي أنه إذا تم تحديد الحد الأدنى للأجور عند رقم أكثر واقعية وظل متسقًا مع التضخم وتكلفة المعيشة، فلن يكون التضخم مشكلة أبدًا!"
"كل ما أقوله هو أنه إذا راقب الناس أموالهم قليلاً، فلن تكون التضخم مشكلة الآن. يبدو لي أن معظم الناس غارقون في الديون بسبب خيارات الإنفاق السيئة". رد ماركوس.
كان مستلقيًا على السرير، عاريًا تمامًا تحت أغطيتها. كان يعلم أنها كانت تغضب فقط وكان يحاول مقاومة الابتسامة التي هددت بالظهور. كانت لطيفة للغاية عندما كانت تصرخ عليه. كانت ذراعيها ترتفعان لأعلى كلما ارتفع صوتها وكانت تمشي دائمًا لتهدئة نفسها.
"ماركوس، هذا تفكير ضيق الأفق! لا أحد يريد أن يكون فقيرًا!"
كانت ليلى تقف عند قدم السرير وهي تحمل ملاءة لتغطية عريها وتقوم بإشاراتها الجدلية المعتادة بيدها الأخرى.
"تم إنشاء النظام بحيث يكون هناك دائمًا تقسيم واضح بين الطبقات العليا والدنيا!"
طارت يدها حتى وصلت إلى مستوى كتفها.
نعم، إنها غاضبة.
لقد خانته ابتسامته وقطعت عينيها تجاهه قبل أن تبتسم على مضض.
"يا حمار." قالت وهي ترمي الوسادة عليه.
أطلق ماركوس ضحكة وقال "من السهل جدًا التعامل معك، لا أستطيع مساعدة نفسي".
"أيا كان المهووس، فأنت تستحق العقاب على ذلك." نظرت إليه ليلى بخبث.
لقد احبه.
"حسنًا، إذن تعال إلى هنا وعاقبني."
أسقطت ليلى الغطاء وزحفت على السرير، وهي تنظر إليه مثل فريسة.
ابتسم ماركوس، كان سيحصل على ما يستحقه بالضبط... وما يريده.
ابتسم للذكرى.
لم يجد نفسه حزينًا أبدًا عندما كان معها.
لم تكن مذهلة في السرير فحسب، بل كانت حلوة بشكل مذهل، ورائعة بشكل لا يصدق، ومضحكة أيضًا.
لماذا لم أتحرك أبدًا؟
للمرة الأولى على الإطلاق، تساءل ماركوس عن علاقتهما.
من المؤكد أنه كان راضيًا عنها، ولكن ربما كان مرتاحًا بعض الشيء.
إذا كانت رائعة للغاية فلماذا لم يجعلها ملكه؟ لم يخطر بباله قط أنه كان يستغلها، لكنه الآن يشعر وكأنه فعل ذلك.
لم يعجبه هذا الإدراك الجديد وكان على ماركوس أن يتساءل.
هل فكرت هي أيضًا في هذا الأمر؟ علاقة حقيقية بيننا؟
أغلق ماركوس الكتاب ووضعه على الطاولة بجانبه وأطفأ الضوء.
وفي الظلام كان يفكر فيما حدث للتو.
إذا كانت هذه هي المشاعر التي ستشعر بها عندما تمر بأشيائها، فربما لا ينبغي لي أن أفعل ذلك.
ومع ذلك، انقلب وحارب من أجل النوم.
لكن آخر الأفكار في ذهنه كانت حول ليلى وإدراكه أنه ربما يكون قد ضاعت عليه فرصته في السعادة الحقيقية... إلى الأبد.
الفصل 4
لقد حدث الكثير من الأشياء. لم أنسَ هذه القصة أبدًا. لقد انتهيت من الكثير من العمل وما زلت مشغولة بالدراسة.
ولكن هنا الفصل التالي لماركوس! استمتع!
*****
كان ماركوس يتقلب في فراشه طوال الليل. كانت أحلامه مليئة بليلا وكيف كان المستقبل سيبدو معًا. كانت تلك الأحلام من النوع الذي بدا حقيقيًا بعض الشيء. بدأ جسده يستيقظ قبل عقله ولحظة من الوقت اعتقد أن لييلا نائمة بجانبه. لم يدرك عقله الواقع إلا عندما امتدت ذراعه وشعر بالفراغ.
رفع ماركوس رأسه إلى حيث وصلت يده وأطلق تأوهًا.
لقد دفع نفسه إلى حافة الارتباك.
كان من الواضح أنه لن يستعيدها أبدًا، لذا كان خياره الوحيد الآن هو إيجاد السلام مع هذه الحقيقة.
كان يحتاج إلى إغلاق الباب، ولكن كيف يمكنه العثور عليه؟
كان أمامه خياران مع نتيجتين محتملتين؛ إما أن يمر عبر الصندوق كما أرشدته والدتها أو أن ترميه في مرآبه وتنسى الأمر برمته، أحد القرارين سيساعده على قبول موت ليلى والمضي قدمًا، ويمكن أن يتركه القرار الآخر مع تذكير دائم بما فقده ودمره إلى الأبد.
ولكن أيهما كان أيهما؟
كيف قرر؟
قرر الليلة الماضية أن يحاول الرد على هاتفها اليوم، لكن ذلك كان قبل أن يفكر حقًا في معنى كل هذا. والآن لم يكن يعرف ماذا يفعل.
كانت هذه المفترقات تقتله.
أغمض ماركوس عينيه بإحباط وأرجع رأسه للخلف على الوسادة.
كان على وشك العودة إلى النوم عندما سمع صفارة لحنية في الغرفة الأخرى.
لقد أصيب بالذعر لبرهة من الزمن.
هل كان هناك أحد في المنزل معه؟
انزلق من تحت الملاءات وسحب مضرب لويزفيل من تحت السرير.
حاول ألا يصدر صريرًا من الأرض، فخرج من غرفة النوم وسار في الردهة وهو يحمل المضرب فوق كتفه، مستعدًا للضرب عند أول إشارة إلى وجود مشكلة. وعندما وصل إلى المطبخ، سمع الصفير مرة أخرى.
هاتفها.
كاد ماركوس أن يضحك على نفسه عندما أسند مضرب البيسبول إلى الحائط
عندما ذهب إلى الهاتف وجد نفسه يتساءل من الذي يرسل لها الرسائل النصية؟
ثم سقطت معدته.
ماذا لو كان الشخص الذي أخبر ليلى بوفاتها لا يعلم؟ هل من الممكن أن يكون هو من أخبر شخصًا ما بهذا الخبر؟
أو ربما كان هناك شخص افتقدها وفكر في أن إرسال رسالة نصية إلى هاتفها قد يساعد.
أو ... فكر في نفسه عندما ضغط على الزر... أخيها؟
حسنًا، لقد كان يعلم بالتأكيد أن ليلى ماتت.
دارين: 7922
7922؟
كلمة المرور!
هذه الرسالة لم تكن إلى ليلى، بل كانت إليه.
يبدو أن دارين كان يعلم أن هاتفها مقفل ولن يتمكن من الدخول.
ولكن لماذا أعطيته إياها؟ خاصة بعد أن كان يعارض بشدة أن يأخذ أغراضها منذ البداية.
لم يكن لدى ماركوس أي فكرة عن سبب إعطائه الرمز، لكنه كان ممتنًا لذلك.
أعتقد أن هذا هو القرار الذي سأتخذه. سأتعرف على ليلى وأرى إلى أين ستأخذني.
ضغط ماركوس على زر الصفحة الرئيسية في الهاتف وطلب رمز المرور.
7. 9. 2. 2.
سمعنا صوت فتح القفل، فقفز قلب ماركوس.
لقد كان في الداخل.
أولاً وقبل كل شيء.
ذهب ماركوس إلى رسائلها وسحب دارين.
ليلى (ماركوس): شكرا لك
انتظر لحظة قبل أن تظهر أيقونة الفقاعة لتخبره أن دارين على وشك الرد. اختفت ثم ظهرت مرة أخرى عدة مرات قبل أن تصله رسالة.
دارين: لا ترسل رسائل نصية من هذا الهاتف.
لم يفكر ماركوس في الأمر، لكنه شعر بالسوء على الفور. بالطبع، لن يرغب دارين في رؤية اسم أخته الصغيرة يظهر على هاتفه.
ليس عندما لم تكن هي حقا.
وسوف يعتذر لاحقا.
فكر في إعادة قراءة بعض المحادثات التي دارت بينها وبينه، لكنه كان يعلم أنه غير مستعد لذلك.
في هذه اللحظة أراد أن يتصفح قليلا.
كانت تمتلك عددًا هائلاً من التطبيقات؛ وسائل التواصل الاجتماعي، والألعاب، وموارد التدريس. كانت حياتها كلها تعتمد على هذا الشيء.
ذهب إلى صورها أولاً.
ابتسم ماركوس عند رؤية عدد الصور الشخصية التي التقطتها. كانت تتظاهر في سيارتها، وفي منزلها، ومع والدتها وشقيقها، وأشخاص آخرين لم يتعرف عليهم.
ظل يتصفح حتى توقف عند مجموعة من الصور.
لقد كانا الاثنين.
لقد نسي تمامًا هذه الصور. كانت في مؤخرة شاحنته، وبالنظر إلى شعرها المبعثرة، فقد كانت مجرد تسلية. ابتسم ماركوس.
أرسل الصور على الفور إلى هاتفه، كانت بالتأكيد شيئًا يرغب في الاحتفاظ به.
استمر في تصفح الصور، وفي بعض الأحيان كان يرسل صورة أخرى أعجبته إلى هاتفه.
مرت ساعتان قبل أن تنفد الصور لديه. كانت عيناه تؤلمه قليلاً وهو يرمش وينظر إلى الوقت.
10:30 صباحًا
نعم، لقد توقف الآن. فبقدر ما كان عليه أن يفعل، كان يريد أن يدوم الأمر لفترة أطول.
لذا فإن القليل في كل مرة كان خطة جيدة.
وبالإضافة إلى ذلك، فقد أخبر والدته أنه سيأتي في وقت ما هذا الأسبوع لمساعدتها في بعض الأشياء في المنزل.
"سيكون هذا تشتيتًا جيدًا" ، فكر ماركوس بينما أعاد توصيل الهاتف بالشاحن.
قام ماركوس بالمشي وإطعام ستورمي قبل أن يرتدي ملابسه ويخرج من الباب.
وبعد مرور 10 دقائق وصل إلى منزل والدته ووضع مفتاحه في الباب قبل أن يسمح لنفسه بالدخول.
عندما دخل رأى والدته تنظر إلى زاوية الممر بنظرة مفاجأة سارة.
"ماركوس!" صرخت، "لم أكن أعلم أنك قادم اليوم! كنت سأحضر شيئًا جاهزًا للأكل!"
وضع ماركوس ذراعه حول والدته وضغط عليها.
"لا تقلق بشأن ذلك، أنا لست جائعًا. لقد أتيت فقط لشطب بعض الأشياء من قائمتك."
"حسنًا!" قالت وهي تتجه إلى غرفة نومها. "في الحقيقة، أهم شيء أحتاج إلى القيام به هو إصلاح الثلاجة. كان عليّ طهي كل شيء فيها حتى لا تفسد! لذا، فإنك ستساعدني حقًا من خلال إحضار بعض الطعام معك إلى المنزل."
"لا بأس يا أمي." نادى من فوق كتفه وهو يتجه إلى المرآب.
بعد أن بحث قليلاً، عثر أخيراً على مجموعة أدوات والده القديمة.
وبأدواته في يده، عاد ماركوس إلى المطبخ للبدء في العمل.
لقد مرت حوالي 45 دقيقة قبل أن تتوجه والدته إلى المطبخ خلفه.
"ماركوس عزيزي، هل تناولت الطعام؟ تبدو نحيفًا جدًا!"
"نعم، لقد كنت آكل." كذب.
جزء منه أراد التحدث مع والدته عما كان يمر به، لكنه لم يكن متأكدًا من كيفية القيام بذلك.
لقد كان هو وأمه قريبين دائمًا، لكن هذا الموضوع بالتحديد قد يكون ثقيلًا جدًا بالنسبة لهما.
"حسنًا؟" سألته والدته. كانت قد أعدت لنفسها كوبًا من القهوة وهي الآن جالسة على الطاولة.
ألقى نظرة عليها من خلف الثلاجة، "حسنًا ماذا؟"
رفعت حاجبها نحوه وقالت، "أراك هناك تتمتم لنفسك. تمامًا كما اعتاد والدك أن يفعل. كلاكما لم يفعل ذلك إلا عندما يكون هناك شيء ما في ذهنكما. لذا اكشفا الأمر."
تنهد ماركوس بصوت عالٍ قبل أن يتحدث، "لا شيء".
"حسنًا، أعتقد أنك ستخبرني عندما تكون مستعدًا."
دفعت نفسها لأعلى من على الطاولة وكانت على وشك مغادرة الغرفة عندما تحدث ابنها مرة أخرى.
"لقد فعلت شيئًا. شيئًا سيئًا، لكنني لم أكن أعلم أنه كان سيئًا في ذلك الوقت. والآن ألوم نفسي".
"حسنا ماذا فعلت."
تردد ماركوس، لقد وصل إلى هذا الحد.
"كانت هناك فتاة."
"فتاة هاه؟ هل كسرت قلبها؟"
"لا، أعني أنني لا أعتقد أنني فعلت ذلك على أي حال. لقد فات الأوان لمعرفة ذلك."
"لم يفت الأوان أبدًا يا عزيزتي."
أطلق ضحكة صغيرة قبل أن يواصل.
"بالرغم من ذلك، فقد ماتت منذ شهرين تقريبًا."
"يا عزيزتي، أنا آسفة جدًا. لماذا لم تخبريني بهذا الأمر؟ ماذا حدث؟"
"لقد تعرضت لحادث سيارة في شهر نوفمبر الماضي."
"نوفمبر؟ يا إلهي، هل كانت تلك المعلمة؟ في تلك المدرسة التي تقع على الطريق؟ لقد رأيتها في الصحيفة. هل كانت هي؟"
"نعم كانت هي."
"يا عزيزتي، أنا آسفة للغاية. لم أكن أعلم أنك تقابلين شخصًا ما."
"حسنًا، هذا هو الأمر. لم نكن نرى بعضنا البعض حقًا. كان الأمر أكثر... عاديًا."
"عادي؟" نظرت إلى ابنها للحظة، "كما هو الحال في الأصدقاء الذين لديهم منافع".
"نَعَم."
"هاه."
لقد كانا هادئين لبعض الوقت.
"قلت أنك فعلت شيئا سيئا؟"
"حسنًا، أعني أنها ليست سيئة حقًا، لكن... أعتقد الآن أنها ليست هنا، وأدركت مدى اهتمامي بها. عندما بدأنا في مواعدة بعضنا البعض، لم يكن أي منا يبحث عن علاقة. واستمر الأمر على هذا النحو."
"حسنًا، لقد شعرتما بالراحة. لم أشعر بالحاجة إلى طلب المزيد. والآن بعد أن فات الأوان..."
"بالضبط."
"عزيزي، أنا آسفة جدًا." وقفت من كرسيها واتجهت نحوه لتضع ذراعيها حوله.
أراد البكاء لكنه ما زال يشعر بالضيق من ذلك. وبقدر ما شعر بقربه من ليلى هذا الصباح عندما كان يتصفح الصور القديمة، إلا أنه ما زال لا يعرفها حقًا كشخص. وهذا يعني أنه ما زال غير مسموح له بالحزن عليها بعد.
ولم يدرك ويفهم ما فقده.
عاد ماركوس إلى منزله لإسقاط الجبال من الطعام المملوء بالأواني البلاستيكية التي أعطتها له والدته.
دخل إلى مطبخه، وكان يحمل بكلتا يديه أكياس البقالة البنية ووضعها على طاولة المطبخ.
كانت ستورمي تتجول في المطبخ، وتبكي لجذب انتباه مالكها قبل أن تختبئ في الزاوية وتنام.
كان ماركوس على وشك الانتهاء من وضع الأشياء بعيدًا عندما سمع صافرة مألوفة الآن تليها أخرى بسرعة.
انحنى ليلقي نظرة على الشاشة ورأى نصًا من اسم لم يتعرف عليه.
جاك م.- أنا آسف جدًا على تلك الليلة. أتمنى لو كنت قادرًا على إقناعك. أكره أنك لست هنا وأفتقدك.
جاك م.- أنا أحبك. أنا جبان لأنني لم أخبرك عندما سنحت لي الفرصة.
أصبح وجه ماركوس متجعدا في ارتباك.
من هو هذا بحق الجحيم؟
شعر ماركوس على الفور بقليل من الدفاع عن ليلى.
يبدو أن رجلاً لم يكن يعرفه كان يحبها.
وما هو بالضبط ما كان من المفترض أن يقنعها به؟
فكر ماركوس في الرد للحظة ولكن بعد ذلك تذكر أن من كان جاك ربما لم يكن يتوقع ردًا على رسالته.
ولكنه أراد أن يعرف من هو هذا الرجل.
أغلق ماركوس الرسائل وفتح حساب ليلى على الفيسبوك.
بعد أن ذهب إلى قائمة أصدقائها، أجرى بحثًا سريعًا عن اسم "جاك".
ظهرت ثلاثة، ولكن كان هناك واحد فقط كان لقبه يبدأ بحرف "M".
جاك مارسيل.
ماركوس ضغط على الملف الشخصي.
كان جاك يبدو غريب الأطوار بعض الشيء. كانت صورته الشخصية تظهره مرتديًا بدلة كاملة وربطة عنق، مبتسمًا من الأذن إلى الأذن. كان يبدو طويل القامة ونحيفًا وكان شعره الأحمر المجعد ينسدل على جانبي نظارته السوداء ذات الإطار السميك.
لقد كره الاعتراف بذلك، لكن هذا هو نوع الرجل الذي كان ليضايقه في المدرسة الثانوية.
لكن الرجل كان عليه أن يكون لديه بعض المهارات حتى يتمكن من جذب فتاة مثل ليلى، إذا كان هذا ما حدث بالفعل.
لكن ليلا كانت توضح له دائمًا أنه إذا وجد أي منهما نفسه راغبًا في مواعدة شخص آخر، فإنها تفضل أن تكون صريحة بشأن ذلك. لم تكن مهتمة بالخيانة.
لذا، كان أفضل تخمين لماركوس هو أن جاك المسكين كان ضحية لسحق لم يبادله.
انتقل إلى الأسفل قليلاً للعثور على صفحة "حول" الخاصة بجاك ونقر عليها.
عمل
معلم في مدرسة ليتل ليك الابتدائية
2010-حتى الآن
كانت ليلى تعمل في نفس المدرسة، لذا كانا زميلتين في العمل.
حتى مع العلم أن ليلى على الأرجح لم تكن تبادله أي مشاعر، إلا أنه شعر بقليل من الغيرة لأنه تمكن من رؤيتها كل يوم.
أخرج ماركوس هاتفه من جيبه وفتح موقع فيسبوك. وتصفح صفحة ليلى وأصدقائها ليجد جاك مرة أخرى وأرسل له طلبًا.
ما هي أفضل طريقة لمعرفة المزيد عن الفتاة من التحدث إلى الرجل الذي يحبها.
نظر إلى ساعته وأدرك أنه لديه حوالي نصف ساعة قبل أن يكون في العمل.
هل يجب أن آخذ هاتفها؟
فكر للحظة وقرر عدم فعل ذلك، ولكن بدلاً من ذلك أخرج مجلة من الصندوق.
قراءة خفيفة بين المكالمات؟
ضحك ماركوس عند كلمة "خفيف"، ليس هناك أي شيء خفيف في قراءة مذكرات امرأة ميتة.
أخذ أغراضه وخرج من الباب.
لقد قرر ماركوس رسميًا أنه سيواجه ليلى وجهاً لوجه. لقد كان الأمر يتعلق بها أكثر مما كان يتخيل، ولم يكن قد بدأ إلا بالكشف عن بعض جوانبها.
لم يكن يعلم أن ليلى كانت على وشك أن تصبح أكثر تعقيدًا.
الفصل 1
مرحبًا يا شباب! لم أتحدث منذ فترة طويلة!
إذن، إليكم شيئًا جديدًا! هذا لا علاقة له بحبك بأي شكل من الأشكال. آسف.
هذا مختلف جدًا. إذا كنت تبحث عن قصة حب مثيرة مليئة بالجنس، فقد تخيب هذه القصة ظنك.
تحذير: منطقة الحزن
لقد تعلقت بالفعل بهذه الشخصيات بعد هذا الجزء الأول. أركز أكثر على حبكة القصة الفعلية هنا وأكتسب بعض التدريب الجيد على الكتابة، لذا فإن هذا الجزء لا يتعلق بالجنس بل يتعلق بتطوير الشخصية. آسف مرة أخرى.
كما هو الحال عادة، لم يقم أي محرر بتمزيقه إلى أجزاء صغيرة يا أحبائي.
نعم، هذا كتاب متعدد الأجزاء، هذا الفصل هو البداية فقط. يا إلهي، سأكون أحمقًا قاسيًا إذا تركته على هذا النحو، ناهيك عن ما الهدف منه؟!
استمتع واترك تعليقاتك! نرحب بالنقد البناء!
** ** ** ** **
"هل تحبين هذه العاهرة؟" قام بمداعبتها بعنف بينما كانت تكافح من أجل التنفس تحت وزنه.
"أوه نعم يا أبي! استمر في ممارسة الجنس معي بهذه الطريقة!"
"خذها، خذ كل ذكري." همس في أذنه بقسوة.
"أنا ذاهبة للقذف!" صرخت.
"تعال معي!"
أطلق تنهيدة ودفعها داخلها للمرة الأخيرة قبل أن ينفجر بداخلها.
أطلق زئيرًا وشد يده حول حلقها بينما مزق هزته الجنسية من خلال خصره.
"يا إلهي!" تأوهت ليلى، مهزومة تحت جسده المغطى بالعرق.
ضحك ماركوس قبل أن يتدحرج عنها ويسقط إلى الخلف على القماش الخشن للمقعد الخلفي لشاحنته.
"يسوع"، قال بين أنفاسه المتقطعة، "كم مرة حدث هذا؟"
"يا إلهي، لا أعرف." ضحكت ليلى، "أربعة بالنسبة لي وثلاثة بالنسبة لك، أعتقد."
"يا إلهي، أنا جيد في هذا." قال، وهو يتفاخر بوضوح بمهاراته.
لقد ضحكت.
"من فضلك، نحن الاثنان نعلم أنني أتحمل العبء هنا. مع أي شخص آخر سيكون الأمر مجرد ممارسة الجنس بالنسبة لك." هتفت ليلا بصوتها المداعب.
أراد ماركوس أن يفكر في رد لكنه لم يستطع. لم يكن يريد حقًا الاعتراف بذلك لكنها ربما كانت على حق. كان الجنس دائمًا ممتعًا بالنسبة له، لكن مع ليلى كان الأمر متفجرًا، ولم تفشل أبدًا في تركه يشعر بالإرهاق والرضا.
"نعم نعم نعم." رد ماركوس أخيرًا، "تفاخر بقدر ما تريد، فأنت تحبه بقدر ما أفتقده."
ابتسمت ليلى فقط.
كان الاثنان مستلقيين هناك في صمت مريح في انتظار التقاط أنفاسهما.
كادت ليلى أن تغفو عندما أيقظها صوت ما.
محطة 6 كود 2. محطة 6 كود 2.
جلس ماركوس بسرعة وبدأ يبحث بين ملابسهم قبل أن يجد جهاز الراديو الخاص به.
كان يستمع إلى التفاصيل باهتمام قبل أن يرميها جانبًا.
"لا تقلق، ليس نحن."
مدت ليلى يدها وأمسكت حمالة صدرها.
"إنه أمر رائع، عليّ أن أذهب على أية حال. يجب أن أستيقظ في الساعة الخامسة."
"حسنًا، لا مشكلة." لم يستطع إلا أن يشاهدها وهي ترتدي ملابسها في المساحة الضيقة.
كانت ليلى جميلة دائمًا. لقد كان على علاقة بفتيات سوداوات من قبل، لكن ليلى كانت المفضلة لديه بلا منازع. كان يعلم أنه ليس أول رجل أبيض تحبه، لكنه كان يحب أن يعتقد أنها تحبه أكثر أيضًا.
كان الجنس يزداد قوة دائمًا عندما كان يشاهد جلدهما ينزلق على بعضهما البعض. كان يحب مشاهدة التباين بين الظلام والضوء أثناء ممارسة الجنس.
لقد شاهدها وهي تقوس ظهرها وترتدي سراويلها الداخلية فوق بشرتها البنية الناعمة.
انتهى من ارتداء ملابسه وفتح الباب الخلفي لشاحنته وقفز منها إلى هواء نوفمبر البارد.
خرجت ليلى من خلفه وتمددت.
"علينا أن نفعل شيئًا بشأن مواقعنا يا عزيزتي، فتثبيت الجزء الخلفي من شاحنتك يؤلمني ظهري."
"أخبرني عن ذلك، أعتقد أنني أصبت بحروق السجادة هذه المرة." اشتكى ماركوس بينما كان ينظر بحزن إلى ركبتيه.
"**** كبيرة." تمتمت ليلى بصوت مسموع قبل أن يصفعها على مؤخرتها.
"حسنًا يا آنسة، راسليني عندما تسنح لك الفرصة." لف ذراعه حولها وضمها إلى عناق خفيف ومحرج بعض الشيء.
وضعت ذراعها على ظهره وأعطته بعض الضربات.
وكان جزء "الوداع" غريبًا دائمًا.
"سوف أفعل ذلك أيها المهووس."
لقد ضحك على اسمهم المفضل لبعضهم البعض.
"مهووس الليل." عاد.
لقد شاهد ليلى تمشي إلى سيارتها كما يفعل دائمًا، ثم توقفت في الليل.
ربط ماركوس الراديو على وركه قبل أن يستدير ليعود إلى داخل محطة الإطفاء.
** ** ** ** **
**بعد اسبوع واحد**
دخلت ليلى إلى المدرسة التي تعمل بها واتجهت إلى مكتب الاستقبال.
"صباح الخير آنسة بيرك." سمعت من خلفها.
التفتت لتحية الصوت الصغير.
صباح الخير توماس، هل تشعر بتحسن اليوم؟
"نعم سيدتي." أجاب الصبي الصغير بينما كان يمسح المخاط على كمّه ويستنشق الفوضى المتبقية في أنفه.
حاربت ليلى نظرة الاشمئزاز التي هددت بالظهور وتمكنت من الابتسام.
حسنًا توماس، توجه إلى الفصل وسوف أكون هناك قريبًا.
ابتعد الطفل مبتعدًا، وتوجهت ليلى نحو السيدة ماينارد، سكرتيرة المدرسة.
"لماذا؟ لماذا يستمر هؤلاء الآباء في إرسال أطفالهم المرضى إلى المستشفى وهم يعلمون جيدًا أن عليهم الانتظار لمدة 24 ساعة بعد اختفاء نزلات البرد قبل السماح لهم بالعودة؟"
السيدة ماينارد ضحكت للتو.
"أنت تعلم أنهم لا يستطيعون الانتظار للتخلص منهم! المدرسة هي وقت فراغهم وعندما يبقى الأطفال في المنزل يتعين على الآباء التعامل معهم!"
أرادت ليلى أن تضحك لكن الأمر كان حقيقيًا جدًا بحيث لا يمكن أن يكون مضحكًا.
دارت عينيها وتوجهت لمواجهة طلاب الصف الأول المليئين بالجراثيم.
** ** ** ** **
جلست ليلى خلف مكتبها ووضعت الأوراق في حقيبتها.
لقد كان يومًا طويلًا ولم تكن تريد شيئًا أكثر من حمام ساخن وكأس من النبيذ.
ربما ستشاهد iZombie على Netflix.
"متجه إلى المنزل؟"
رفعت ليلى نظرها عن مكتبها لتجد السيد مارسيل واقفًا على باب فصلها الدراسي.
ابتسمت.
نعم، يوم طويل. وأنت؟
"أنا أيضًا هنا،" دخل جاك إلى غرفتها وجلس على مكتب الطلاب المقابل لمكتبها مباشرة، "فكرت في التوقف في أورديس لتناول مشروب. هل تريد الانضمام؟"
ابتسمت له ليلى بابتسامة واعية، وعرف أنها قادمة.
"جاك، أنت تطلب مني أن أقول لك نفس الشيء كل يوم جمعة وكل يوم جمعة."
لم يكن شيئًا إلا مثابرًا.
أعطاها جاك نظرة عدم موافقة.
"لماذا؟"
"أنت تعرف السبب." ضحكت. "لقد كان لدينا موعد سابق وأعتقد أننا كنا أذكياء بما يكفي لإنهاء الأمر قبل أن يفسد علاقتنا المهنية."
"لا لا لا،" قال جاك وهو يهز رأسه، "لقد أنهيت الأمور. لطالما اعتقدت أن لدينا إمكانات. وما زلت أعتقد ذلك."
لقد أعطاها أفضل ابتسامة ساحرة لديه وأغمي عليها داخليا.
لقد كان لطيفًا لكنه لم يكن ما تريده.
"جاك نحن نعمل معًا."
"يا إلهي يا ليلى. لو كان هذا هو السبب لما وافقت على موعد في المقام الأول. لماذا لا تتوقفين عن التهرب من الحقائق وتخبريني لماذا لا تمنحيني فرصة حقًا؟"
نظرت ليلى إلى عينيه الواسعتين، كانتا تنظران إليها بطريقة جريئة وفخورة لكنها استطاعت أن ترى غروره المجروح بوضوح.
"بصراحة جاك؟"
"بصدق."
"حسنًا،" وقفت ليلى لتتجول حول مكتبها وتواجهه، "بصراحة جاك، أنا أنظر إليك كصديق جيد حقًا. مواعدتك ستكون مثل مواعدة السيد روجرز. أمر مخيف وغير لائق للغاية."
فتح جاك فمه ليجادل في وجهة نظره لكنها استمرت.
"جاك، أعتقد أنك ستكون صديقًا رائعًا لأي شخص. أنت لطيف، ومنتبه، ومتفكر، ومتشبث بعض الشيء بذوقي، ولكنك مع ذلك رجل رائع. ولكن ليس بالنسبة لي."
لقد بدا وكأنه يريد أن يقول شيئًا آخر لكنه لم يفعل.
بدلاً من ذلك، أرخى كتفيه وابتسم في هزيمة.
"حسنًا، إذا أردت أن تتناول مشروبًا، كصديق، فالعرض لا يزال قائمًا."
ابتسمت ليلى وأومأت برأسها، "قد أوافق على طلبك بالفعل."
أومأ جاك برأسه وقال تصبح على خير قبل أن يتجه نحو الباب.
التفتت ليلى لإكمال التقاط أغراضها عندما سمعته يتحدث مرة أخرى.
"أوه ليلى يجب عليك أن تأخذي مظلتك؛ يبدو أنه قد يبدأ هطول المطر في أي ثانية."
نظرت ليلى نحو النافذة ورأت أنه كان على حق.
كانت السحب الرمادية الداكنة تتحرك وتبدو وكأنها تهدد بالفيضان.
"شكرًا لك جاك، سأفعل ذلك." ثم غادر.
** ** ** ** **
كانت ليلى قد وصلت للتو إلى سيارتها عندما بدأ المطر يهطل بغزارة.
ألقت بحقائبها المبللة ومظلتها في مقعد الراكب وأمسكت بمفاتيحها.
لقد أدارت الإشعال قبل أن تسمع صوت * دينغ * المألوف.
نظرت إلى هاتفها.
ماركوس: مرحبًا سيدتي، هل لديك وقت لي الليلة؟ لقد حصلت على إجازة من العمل وأحتاج إلى بعض الوقت
ابتسمت ليلى عند سماعها الرسالة النصية البذيئة. لقد كان منحرفًا للغاية.
أرسلت لي رسالة نصية.
ليلى: حسنًا... ممارسة الجنس في ليلة ممطرة؟ يبدو أن هذا هو المخطط. سأرسل لك رسالة نصية عندما أعود إلى المنزل.
ماركوس: هذا مثير
ابتسمت ليلى وشغلت مساحات الزجاج الأمامي ووضعت سيارتها في وضع القيادة.
خرجت من موقف السيارات إلى حركة المرور.
كان المطر ينهمر بغزارة وحتى مع أعلى إعداد كانت بالكاد تستطيع الرؤية أمامها.
توقفت عند الإشارة الحمراء وانتظرت.
نظرت ليلى إلى يسارها ورأت أورديس، البار الذي دعاها إليه جاك.
لقد تذكرت محادثتها معه.
لقد شعرت بالسوء، والحقيقة أنها ربما كانت شديدة الانتقائية عندما يتعلق الأمر بجاك. لقد كانت كذلك دائمًا.
كانت جميع زميلاتها في العمل يسخرن منها قائلين إنه لا يوجد رجل جيد بما يكفي، ولكن ما لم يفعلنه هو أن هناك رجلاً تعتقد أنه جيد بما يكفي. لم ينظر إليها بهذه الطريقة.
ماركوس.
في بعض الأحيان كانت تفتخر بمدى نجاحها في إخفاء إعجابها به، وفي أحيان أخرى كانت تتساءل كيف يمكن أن يكون أعمى إلى درجة عدم ملاحظة مدى إعجابها به حقًا.
يمكن أن يكون الرجال أغبياء.
فكرت ليلى للحظة، ربما يجب أن أذهب إلى أورديس. أعطِ جاك فرصة.
نظرت إلى هاتفها.
لا، سيكون ماركوس دائمًا. يا إلهي، أنا غبي.
**البوق**
أطلقت السيارة التي خلفها بوقها فنظرت إلى الأعلى.
وكان الضوء أخضر.
ضغطت ليلى على دواسة الوقود ودخلت إلى التقاطع.
في جزء من الثانية سمعت ذلك.
**صرخة وووووه**
قفز قلبها عند سماع الصوت وضغطت على الفرامل بقوة.
**يتحطم**
ثم لا شيء.
** ** ** ** **
ماركوس يتحقق من هاتفه للمرة المليون.
لا يوجد نصوص.
لقد كانت الساعة التاسعة مساءًا، وكانت قد عادت إلى المنزل منذ ساعات.
هذا لم يكن مثلها.
هل يمكنه أن يقول ذلك؟
من المؤكد أنهم كانوا على علاقة منذ فترة طويلة، سنوات في الواقع، لكنه لا يزال لا يعرف حقًا عاداته اليومية.
لكنها مع ذلك ترسل له رسالة نصية دائمًا، حتى لو كان ذلك من أجل إعادة تحديد موعد للقاء.
أين هي؟
هل يجب عليه أن يتصل؟
لم يتصل بها من قبل قط. ولم تتصل به قط.
هل كان الاتصال مسموحا في علاقة الأصدقاء مع الفوائد؟
مهما كان الأمر، سوف يتصل بها فقط للتأكد من أنها بخير.
التقط هاتفه ووجد رقمها.
ضغط على زر الاتصال ووضع السماعة على أذنه.
**جرس**
**جرس**
**جرس**
**جرس**
لقد انتظر.
**جرس**
**جرس**
**جرس**
**جرس**
"مرحبًا بالجميع، أنا ليلا بيرك! اترك رسالة على الهاتف وسأعاود الاتصال بك في أقرب وقت ممكن! أتمنى لك يومًا مليئًا بالابتسامات!"
لم يستطع ماركوس أن يمنع نفسه من الضحك. كان يعرفها جيدًا لدرجة أنه أدرك أن البريد الصوتي كان مليئًا بالسخرية، ولم تقل كلمات مثل "ابتسامة"، بل كانت تفعل ذلك من أجل مصلحة والدي طالبتها في حالة اتصالهما بها.
أغلق الهاتف قبل سماع صوت الصفارة.
لن يقلق .
كان يوم الجمعة، اليوم الأكثر انشغالاً لديها، وربما نامت فور وصولها إلى المنزل.
لقد قال لنفسه أنها بخير، ولكن في أعماقه لم يستطع التخلص من الشعور المزعج بأن هناك شيئًا خاطئًا.
** ** ** ** **
**في صباح اليوم التالي**
تدحرج ماركوس على جانبه وأطلق تأوهًا. كان يكره الاستيقاظ مبكرًا. كان جسده معتادًا على العمل كرجل إطفاء، وكان عقله سعيدًا جدًا بالنوم.
لقد مد يده إلى هاتفه.
بالتأكيد ستكون قد حصلت على رسالة نصية ردًا الآن.
لقد نظر إلى الشاشة
لا يوجد نصوص.
بدأ الشعور بالقلق يتسلل إلى نفسه مرة أخرى ولكن بعد ذلك ذكّر نفسه، أنه يوم السبت.
المسكين ينام كثيرا.
ضحك ماركوس على نفسه، وكان يتصرف مثل صديق قلق.
وضع الهاتف في مكانه مرة أخرى ومدد جسده قبل أن ينهض من السرير.
كان واقفا بكسل ومشى نحو الحمام.
قام ماركوس بفتح الدش وخلع ملابسه الداخلية قبل أن يخطو تحت التيار الساخن.
ضربه البخار وشعر بأن جسده بأكمله يستيقظ.
جسده بأكمله .
ابتسم ماركوس.
اهدأ يا فتى، سنراها قريبًا.
انتهى من الاستحمام وتراجع إلى الهواء البارد وارتجف.
ارتدى ماركوس ملابسه وتوجه إلى مطبخه حيث استقبله كلبه الذهبي المسترد ستورمي.
"مرحبًا يا حبيبتي، هل أنت مستعدة لتناول الإفطار؟" قال وهو يربت على رأس الكلب.
مد يده ليأخذ أوعيتها عندما سمع صوتًا قويًا على الباب وبدأت ستورمي بالنباح بشكل محموم.
"عاصفة! برد!" صاح ماركوس. "نحن نفعل هذا كل صباح!"
فتح ماركوس الباب الأمامي ومد يده إلى الصحيفة.
ولم يكلف نفسه عناء النظر إليه، بل ألقاه على الطاولة وعاد إلى إعداد الإفطار.
وبعد أن أطعم ستورمي وأعد لنفسه القهوة والحبوب، جلس على الطاولة ومد يده إلى الصحيفة.
أخذ رشفة كبيرة من مشروبه وفتح الأخبار.
اختنق بالقهوة وشعر على الفور بصدره يتوسع من الألم.
لم يكن متأكدًا ما إذا كان ذلك بسبب السائل الساخن الذي استنشقه للتو في رئتيه أو ما قرأه على الصفحة الأولى من الصحيفة.
في إحدى الصحف الصغيرة بالمدينة مكتوب بخط كبير باللون الأسود الكلمات التالية:
مقتل معلمة بمدرسة ابتدائية محلية في حادث سيارة
أسفل الكلمات كانت صورة ليلى، ليلى الخاصة به .
الفصل 2
حسنًا يا رفاق، دعونا نفعل ذلك مرة أخرى.
كما هو الحال دائمًا، أذهلني بتعليقاتك البناءة.
كما هو الحال دائمًا، لا يوجد محرر.
يسعدني أنني أحصل على استجابة جيدة حتى الآن، كنت قلقًا بشأن كيف سيتقبل البعض هذا "التحول"، ولكن حتى الآن كل شيء على ما يرام.
كما قلت أنا مرتبط جدًا بهذه الشخصيات لذا من المحتمل أن تكون هذه القصة مشحونة عاطفيًا أكثر من "حبك".
يتمتع!
** ** ** ** **
جلس ماركوس على طاولة المطبخ في حالة صدمة.
لا.لا يوجد طريقة...
ليلى؟
ليلى ماتت.
ليلى ماتت.
ليلى له.
متى؟
لقد تحدث معها للتو. الليلة الماضية. كيف يمكن أن تكون ميتة؟!
كانت بخير. كان ينبغي لي أن أعرض عليها أن أذهب لاصطحابها أو شيء من هذا القبيل. كنت أعلم مدى سوء الطقس!
يا إلهي ليلى ماتت.
شعر ماركوس بأن معدته تتقلب، وكان قلبه على وشك الانفجار.
أطلقت ستورمي أنينًا عند قدمي مالكها عندما شعرت بالتغيير المفاجئ في مزاجه.
كان ماركوس يسير في مطبخه غير متأكد مما يجب عليه فعله أو كيف يشعر.
كانت هذه امرأة لم تكن تربطه بها أي علاقة خارج غرفة النوم ومع ذلك فإن خبر وفاتها كان يهزه.
لم يكن لديهم أصدقاء مشتركين.
لم يكن هناك أحد يستطيع التحدث معه عنها.
لم يكن هناك شيء يستطيع فعله.
** ** ** ** **
"نحن نأسف لخسارتك السيدة بيرك. لقد كانت امرأة رائعة." قال أحد المعزين وهو يحيي والدة ليلى.
"شكرا جزيلا عزيزتي" ردت مارتا.
لم تكن مارتا متأكدة من قدرتها على الاستمرار في هذا لفترة أطول. كانت تقدر الكلمات الطيبة والدعم، لكن في الوقت الحالي كل ما تريده هو أن تكون بمفردها مع أفكارها حول ابنتها الوحيدة.
"أمي؟" قال دارين وهو ينظر إلى والدته بقلق في عينيه. نظرت إليه وابتسمت له ابتسامة صغيرة.
"أمي، لماذا لا تصعدين إلى الطابق العلوي وتستلقي؟ يمكنني أن أنتهي من رؤية الجميع وسأحضرك عندما يحين وقت التوجه إلى المقبرة."
أومأت مارتا برأسها واستدارت لتتجه نحو الدرج.
كانت عينا دارين تتبعان والدته إلى الطابق العلوي. كان قلقًا على صحتها أكثر من أي وقت مضى. لقد أصيبت بسكتة دماغية منذ ثلاثة أشهر ولم تتعافى منها إلا بصعوبة، والآن بعد فقدان ليلى لم يكن متأكدًا مما سيحدث. كانت ليلى ووالدتهما قريبتين دائمًا، وكانت طفلتهما الصغيرة.
وأخته الصغيرة.
لقد رحلت أخته الصغيرة.
لا يزال لديه صعوبة في تصديق ذلك.
لم يستطع أن يستوعب حقيقة أنه لن يرى ليلى الصغيرة مرة أخرى.
لا تصارع أبدًا على جهاز التحكم عن بعد.
لا تقاتلها أبدًا من أجل القطعة الأخيرة من فطيرة الخوخ الخاصة بأمك.
لا تشاهد الألعاب النارية في الرابع من يوليو مرة أخرى.
لقد كانت شقيقته الوحيدة والآن لن يشارك هذه الأشياء مع أي شخص مرة أخرى أبدًا.
كان قلبه ثقيلًا وفارغًا في نفس الوقت.
شعر دارين بيد على كتفه.
كان سائق دار الجنازة واقفًا رسميًا.
"سيدي؟ نحن مستعدون للموكب إلى المقبرة."
أومأ دارين برأسه وتوجه إلى الطابق العلوي لإحضار والدته.
** ** ** ** **
"عندما نفقد أحد أحبائنا في وقت مبكر جدًا، فقد يتسبب ذلك في إثارة العديد من الأسئلة. لكن الإجابات التي نبحث عنها قد لا نجدها أبدًا. يجب أن نثق في أن **** لديه خطة."
واصل القس رسالته فوق نعش ليلى العاجي بينما كان المشيعون ينظرون إليه.
نظر دارين نحو المقبرة بينما كانت الكلمات تسقط في الخلفية.
كان يومًا باردًا من شهر نوفمبر، لكنه كان يومًا لطيفًا. كانت الشمس تشرق مباشرة على الحاضرين وتدفئهم.
لقد كانت هنا، كان بإمكانه أن يشعر بذلك.
كان الخريف دائمًا فصلها المفضل.
كانت الأوراق المقرمشة ذات ألوان زاهية، وكانت الرياح منخفضة، وكان الهواء صافياً تماماً.
نعم كانت هنا معهم.
أعاد دارين انتباهه عندما انتهى القس من كلامه.
اقترب هو وأمه من النعش لإلقاء التحية الأخيرة عليه. وضع الوردة التي كان يحملها على النعش ثم تراجع.
وبمجرد أن قال الجميع كلماتهم الأخيرة، بدأ النعش في الإنزال.
لقد ضربه كل شيء في وقت واحد.
لقد رحلت حقا.
أحبك يا أختي الصغيرة، ارقدي بسلام.
** ** ** ** **
**طقطق طق**
كان ماركوس واقفا عند الباب وهو في حالة من التوتر الشديد.
لقد جلس في سيارته لمدة نصف ساعة محاولاً تجميع الشجاعة للسير إلى المنزل.
لقد بدا الأمر كما لو أن ساعات مرت قبل أن يسمع أخيرًا صوت القفل.
فتح رجل طويل الباب.
لقد كان يشبهها تماما.
"مرحبا." قال ماركوس، محاولا ألا يبدو متوترا.
"مرحبا، هل يمكنني مساعدتك؟"
"أنت لا تعرفني، لكنني كنت أعرف ليلى."
"كيف تعرفت على أختي؟" سأل الرجل بصوت دفاعي.
"أوه، لقد كنت صديقًا لها. اسمي ماركوس دودسون."
"ليلى لم تذكر لي ماركوس دودسون أبدًا."
حاول الرجل إغلاق الباب لكن شيئا ما أوقفه.
يد.
نظر الرجلان إلى الأسفل ليريا امرأة كبيرة في السن تبدو متعبة تتطلع من وراء حافة الباب.
"ماركوس؟"
ابتلع ماركوس بصوت مسموع.
"نعم سيدتي."
نظرت إليه من أعلى إلى أسفل بنظرة فضولية على وجهها.
"ادخل."
كان هذا كل ما قالته قبل أن تستدير وتعود إلى المنزل.
تحرك الرجل على مضض إلى الجانب للسماح لماركوس بالمرور بجانبه.
تمكن ماركوس من إلقاء نظرة أفضل على المرأة التي سمحت له بالدخول.
لقد كانت أم ليلى بكل تأكيد، لقد كانت صورة طبق الأصل عنها، ولكنها كانت مجرد تجاعيد.
"أنا مارتا بيرك، والدة ليلى. هذا ابني دارين. ماذا يمكننا أن نفعل لك يا سيد دودسون؟"
"لقد رأيت المقال عن ليلى في الصحيفة. ولم أجد أي معلومات عن مكان دفنها وأردت أن أقدم احتراماتي، إذا كان ذلك مناسبًا."
نظر دارين إلى ماركوس من أعلى إلى أسفل، وكان متشككًا بشكل واضح في الغريب الذي يدعي أنه يعرف أخته الصغيرة.
لكن مارتا بدت متفاجئة للغاية عندما رأته، ولم يكن متأكدًا من السبب.
"دارين؟" قالت مارتا مخاطبة ابنها.
"نعم أمي؟"
"اذهب لمشاهدة تلك المعكرونة على الموقد."
"ولكن مو-"
"يذهب!"
مع ذلك، استدار دارين على مضض واتجه نحو المطبخ، ولكن ليس قبل أن يطلق ابتسامة غاضبة على ماركوس من فوق كتفه.
استمرت مارتا في النظر إليه من أعلى إلى أسفل ودراسته.
"أنا أعرفك."
لم يكن لدى ماركوس أي فكرة عما كانت تتحدث عنه، كان متأكدًا من أنه سيتذكر لقاء والدة ليلى.
تمكنت مارتا من رؤية الارتباك على وجهه مما جعلها تبتسم بسخرية.
"يجب أن أقول، أنا أعرف من كنت بالنسبة لابنتي."
في تلك اللحظة اتسعت عينا ماركوس لجزء من الثانية قبل أن يستعيد رباطة جأشه.
يا إلهي... قالت لأمها؟!
"أممم..." كان كل ما استطاع قوله قبل أن تقاطعه مارتا.
"لا تتصرف بخجل. كانت ليلى امرأة ناضجة وأنا كذلك. لم أفعل شيئًا لم أفعله."
لم يكن لدى ماركوس أي فكرة عما سيقوله، من القليل الذي قالته له ليلى عن والدتها، كان يتخيل امرأة ****** محافظة، لقد كان بالتأكيد يحصل على انطباع مختلف الآن.
"لذا تريد أن تعرف أين دفنت ليلى؟"
ابتلع ماركوس بصعوبة قبل أن يرد، "نعم سيدتي."
توجهت مارتا نحو طاولة صغيرة وفتحت أحد الأدراج، وأخرجت قطعة صغيرة من الورق وقلم رصاص وكتبت شيئًا ما.
وبمجرد أن انتهت، عادت وهي تحمل الورقة في يدها.
"أستطيع أن أعطيك عنوان ليلى، ولكن عليك أن تعدني بشيء."
لم يكن ماركوس متأكدًا مما يستطيع أن يعدها به لكنه انتظر إنذارها النهائي.
"عد إلى هنا عندما تنتهي لتناول العشاء."
لم يكن لديه أي فكرة عما سيقوله. ما الذي قد يتحدثان عنه؟ ربما لم تكن تعرف عنه الكثير، خاصة أمام ابنها الذي كان يكرهه بوضوح.
"أممم بالتأكيد أعتقد ذلك."
"حسنًا." سلمت مارتا الورقة وأعطته ابتسامة حقيقية قبل أن تتجه نحو الباب لتسمح له بالخروج.
"إنها على بعد 15 إلى 20 دقيقة فقط، لذا سأمنحك ساعة. سيكون العشاء جاهزًا بحلول ذلك الوقت."
أصيب ماركوس بالذعر قليلاً أثناء خروجه إلى درجات الشرفة الأمامية، وكان عليه أن يفكر في ذريعة للتراجع. استدار إلى الباب الأمامي ليكذب عليها، لكن مارتا كادت أن تغلق الباب في وجهه. كان لديه شعور بأنها تتخلص منه قبل أن يغير رأيه.
أطلق ماركوس تأوهًا عاليًا. كان من المفترض أن يكون هذا الأمر مؤلمًا على أقل تقدير.
نظر إلى الورقة التي أعطتها له.
إنها ليست بعيدة على الإطلاق. أعتقد أنني سأعود خلال ساعة.
وبعد ذلك ركب شاحنته وانطلق لرؤية ليلى.
** ** ** ** **
كما وعدت مارتا، استغرقت الرحلة حوالي 20 دقيقة فقط.
توقف عند المدخل الأمامي للمقبرة وشعر فجأة بالتوتر. فهو لم يحب المقابر أبدًا.
كان المدخل وحده يثير اشمئزازه وكان الأمر أكثر إثارة للاشمئزاز مع غروب الشمس.
كانت هناك علامة حجرية كبيرة معلقة فوق بوابة حديدية سوداء مكتوب عليها؛
جنة عدن: حيث يمشي أحباؤنا إلى الأبد.
استقام ماركوس وضغط على دواسة الوقود ببطء ليسمح لنفسه بالدخول.
كان يقود سيارته ببطء باحثًا عن علامة تشير إلى دفن حديث.
لم يكن بعيدًا جدًا عن رؤيته.
علامة حجرية سوداء كبيرة محفور عليها اسم بيرك.
قطعة أرض عائلية.
أوقف ماركوس الشاحنة، وأخرج المفاتيح من السيارة، وخرج.
كان هواء الليل باردًا للغاية، آخر مرة خرج فيها في هذا الوقت المتأخر من الليل بدون سترة كانت برفقتها.
شعر ماركوس بالحزن يغمره عندما أدرك أخيرًا أين كان وماذا كان يفعل.
وكان يقول وداعا.
وضع يديه في جينزه وتسكع.
لم يكن من الصعب العثور عليه. لم تكن التربة قد استقرت بعد. لقد ذكّره ذلك بمدى حداثة كل شيء. وكيف لم يمر وقت طويل منذ أن كانا في مؤخرة شاحنته يضحكان.
اقترب من شاهدة قبرها وقرأ الكلمات.
ليلى لوولين بيرك
1989-2015
ابنة، أخت، صديقة
"نجم آخر يضيء ليلتنا"
لم يكن ماركوس متأكدًا مما يجب فعله الآن. لم يتحدث قط إلى شخص لم يكن موجودًا من قبل.
كان يفترض أنه سيقول بالضبط ما كان يجول في ذهنه.
"ليلى... أنا.. أممم، ليس لدي أي فكرة عن كيفية القيام بهذا." قام بتبديل قدميه بشكل محرج قبل أن يواصل،
"ما زال هذا لا يبدو حقيقيًا. أعني أنني رأيتك للتو، كنت معي للتو."
بداية رائعة أيها الأحمق.
"يسوع المسيح أردت رؤيتك والآن ليس لدي أي فكرة عما أقوله."
قرر ماركوس أن يكون صادقا.
"لست متأكدة من أنه يحق لي أن أفتقدك. أعلم أننا لم نكن نعرف بعضنا البعض جيدًا وأعتقد أنني آسفة على ذلك."
في الواقع كان من الجيد أن أقول ذلك بصوت عالٍ.
" لقد قابلت والدتك وأخيك اليوم. أنا متأكدة أن أخاك لا يحبني، لذا فهذا رائع. أما والدتك؟ حسنًا، لا أعرف. إنها تريدني أن آتي لتناول العشاء الليلة. ليس لدي أي فكرة عما تريد التحدث معي عنه، ولأكون صادقة بنسبة 100%، فأنا خائفة للغاية. يبدو أنها تعرفني. يا إلهي ليلا، لماذا تخبرين والدتك عني؟ أعني ما الذي أقوله لها بالضبط؟ أنا آسفة على خسارتك وأسفة على ممارسة الجنس مع ابنتك مرارًا وتكرارًا! أنا متأكدة من أن أخاك الذي يبلغ طوله سبعة أقدام سيجد هذا مضحكًا!"
توقف ماركوس. لقد نسي تقريبًا أنها لم تكن هناك. لقد شعر وكأن شخصًا ما كان يستمع إلى ثرثرته. كان البرد يشق طريقه إلى عظامه وأدرك مدى إحكامه قبضته على جسده بحثًا عن الدفء.
"من الأفضل أن أذهب، لقد أعطتني ساعة حتى موعد العشاء."
لقد تذكر الإحراج الذي شعر به عندما وداعا بعضهما البعض بعد كل مرة مارسا فيها الجنس، وعاد الشعور إلى طبيعته. لقد كان الأمر مريحًا بعض الشيء.
"سأعود في وقت ما. أود أن... أتحدث أكثر على ما أعتقد."
ثم استدار ماركوس وبدأ بالسير عائداً إلى شاحنته.
كان صمت المقبرة مخيفًا وكاد أن يريد أن يركض بقية الطريق.
وأخيرًا، وصل إلى باب السيارة، وبمجرد أن مد يده ليضعها على المزلاج، استقبل جسده نسيم دافئ، دافئ جدًا بالنسبة للشتاء.
ولكن كان هناك شيء أكثر غرابة لاحظه.
لقد كان النسيم قويًا، ومع ذلك، لم يكن قويًا بما يكفي لتحريك شجرة واحدة.
نظر حوله فرأى أن لا غصن شجرة واحد يتمايل، ولا ورقة واحدة تتزحزح.
كان الأمر وكأنه وحده يشعر بالرياح الدافئة تمر.
ثم بنفس السرعة التي جاء بها النسيم، اختفى.
عادت المقبرة إلى بيئتها الباردة والهادئة.
ماذا كان هذا الجحيم؟
نظر ماركوس حوله مرة أخرى قبل أن يفتح باب السيارة أخيرًا ويدخل إليها.
جلس لدقيقة وهو يتساءل عما إذا كان ذلك قد حدث بالفعل. ربما كان مجرد تخيل.
نعم، هذا كل شيء. فقط في رأسي.
لقد كان يعلم أنه يكذب على نفسه، لكنه كان راضيًا تمامًا عن هذا التفسير، لذلك استمر فيه.
قام ماركوس بتشغيل الشاحنة واتجه إلى منزل مارتا.
** ** ** ** **
فتحت مارتا الباب لتحية ماركوس، بدا وكأنه كان غارقًا في التفكير قبل فتح الباب لكنها قررت عدم السؤال.
لقد أشارت إليه إلى الطريق إلى غرفة الطعام وأجلسته قبل أن تعتذر وتعود إلى المطبخ.
ألقى ماركوس نظرة على الطاولة قبل أن يختار مكانًا للجلوس. أخرج كرسيًا وجلس بهدوء.
وبينما كان يتطلع حول الغرفة رأى صورًا لليلا وعائلتها. صورة معلقة على الحائط لليلا في حفل التخرج وهي ملفوفة ذراعيها حول عنق شقيقها وهو يحملها في الهواء. وكان هناك إطار بجوار الصورة صورة لليلا في ما افترض أنه حفل تخرجها. كانت ترتدي فستانًا أحمر منتفخًا بحزام واحد.
ابتسم للصورة.
ظلت عيناه تتصفح ذكريات العائلة المختلفة قبل أن يأتي دارين حاملاً طبقًا زجاجيًا ساخنًا مغطى بورق الألمنيوم ووالدته تتبعه.
قالت مارتا مبتسمة: "ساخن من الفرن، أتمنى أن يعجبك الدجاج بالبارميزان، فهو المفضل لدى ليلى. لا أعرف السبب ولكنني شعرت بالرغبة في تحضيره الليلة".
جلست مارتا ودارين على الطاولة مع ماركوس.
وضع دارين الطبق الساخن على الطاولة أمامهم وأزال ورق الألمنيوم.
لاحظ ماركوس أن دارين كان يرتدي قفازات مطبوعة عليها زهور على يديه، فاستجمع كل قواه حتى لا يبتسم بسخرية. لو كان الرجلان أكثر ودًا، لكان ماركوس قد سخر منه قليلًا.
"حسنًا،" قالت مارتا قبل أن تمد يدها نحو يده، مشيرة إليه أن يأخذها.
مد ماركوس يده وأخذ يد مارتا ثم رأى مارتا تعطي نفس الإشارة إلى دارين ليأخذ يدها. كان هناك تبادل صامت ولكنه محرج بين الرجلين تركهما مع فهم أنهما لن يمسكوا أيدي بعضهما البعض.
خفضت مارتا ودارين رؤوسهما وتبعهما ماركوس.
تحدث دارين قائلاً: "يا رب، نشكرك على هذا الطعام الذي سنحصل عليه وعلى نعمة يوم آخر من حياتنا. نشكرك على كل نعمة من نعمك يا رب. آمين".
فتح ماركوس عينيه في الوقت المناسب ليرى مارتا تصافح دارين وتشير إلى ماركوس.
أطلق دارين تنهيدة قبل أن يواصل على مضض، "وشكرًا لك على ضيفنا في العشاء. آمين."
فتح الثلاثة أعينهم وأطلقوا أيديهم قبل أن يجلسوا على مقاعدهم.
"الضيوف أولاً." قالت مارتا وهي تبدأ في صب الشاي المثلج في أكوابهم.
"شكرًا لك."
أمسك ماركوس ملعقة وشوكة تقديم وقام بتحضير طبقه.
انتظر بصبر بينما كان مضيفوه يقومون بإعداد أطباقهم قبل أن يبدأ في الأكل.
كان العشاء هادئًا، الأصوات الوحيدة التي يمكنك سماعها هي صوت الشوك وهي تصطدم بالأطباق وارتشاف الشاي الحلو.
لم يكن لدى ماركوس أي شك في سبب كون هذا العشاء هو المفضل لدى ليلى، وكانت والدتها طاهية ممتازة.
فتح ماركوس فمه ليخبرها بذلك لكن دارين قاطعه.
"كيف قلت أنك تعرف أختي؟"
استطاع ماركوس أن يشعر بأن وجهه أصبح مقروءًا.
بدأ يتلعثم وهو يحاول التفكير في رد عندما جاءت مارتا لإنقاذه.
"اصمت يا دارين، أختك كانت امرأة ناضجة ولديها حياة خاصة. لم يكن عليك أن تعرف كل شيء، ولا يزال الأمر كذلك".
صمت دارين ولكن ليس دون أن يوجه نظرة باردة إلى ماركوس.
لقد أنهوا عشاءهم في صمت، وكانت مارتا تبتسم لماركوس من حين لآخر. لم يكن يعلم السبب، لكنه كان مرتاحًا في وجودها، ولولا كراهية دارين الواضحة له، لكان ماركوس قد شعر بالترحيب في المنزل.
بعد أن أنهوا العشاء وقفت مارتا وطلبت من دارين أن يقوم بالتنظيف وغسل الأطباق.
ثم التفتت إلى ماركوس وقالت: "اتبعني يا عزيزي".
عبس ماركوس في حيرة من أمره لكنه فعل ما قيل له.
أخذته مارتا عبر غرفة المعيشة إلى الدرج وبدأت في الصعود.
لم يكن ماركوس متأكدًا مما إذا كان يجب أن يتبعهم، فبالرغم من مدى لطف المساء بأكمله إلا أنه كان لا يزال غريبًا بالنسبة لهم.
توقفت مارتا في منتصف الدرج، وكأنها شعرت بتردده.
"تعال يا سيد ماركوس، لن أستمر في إهدار الكثير من وقتك. كل ما أريد أن أطلبه منك هو خدمة واحدة."
خدمة ؟
أومأ ماركوس برأسه وتبعها بقية الطريق إلى الأعلى.
عندما وصلوا إلى أعلى الدرج، قامت مارتا بتشغيل المفتاح الذي أضاء الممر أمامهم وسارت نحو الباب المغلق.
وضعت يدها على مقبض الباب ولكن بدلاً من تحريكه نظرت إلى ماركوس مرة أخرى.
"لقد أتيت إلى هنا بعد أن أُخبِرت... بالحادث." تحدثت مارتا وكأنها تتحدث إلى شبح، "لقد جلست على سريرها. انتبه أنها لم تعش هنا منذ ثماني سنوات ولكنني كنت أحتفظ دائمًا بغرفتها في حالة احتياجها إلى مكان للإقامة، حتى ولو لليلة واحدة. أعتقد أنه يمكنني تغيير ذلك الآن... لن تعود لأي سبب كما كانت تفعل أحيانًا. ولكنني..."
انكسر صوت مارتا وهي تذرف بعض الدموع الهادئة.
أراد ماركوس أن يمد يده إليها ويواسيها لكنه لم يكن متأكدًا من أن ذلك سيكون موضع ترحيب.
ربتت مارتا على عينيها بكمها، ثم استدارت نحو الباب وفتحته.
تبعها ماركوس إلى الغرفة وقلب المفتاح الموجود بجانب الباب.
غرفة نومها. غرفة طفولتها.
إذا لم يكن يشعر بأنه قد غزا الحياة الشخصية لليلا من قبل، فمن المؤكد أنه فعل ذلك الآن.
لقد نظر حول الغرفة وأستوعبها.
الجدران ذات اللون البني مع شريط ذهبي عريض يمتد حول منتصف الغرفة.
سرير ضخم مصنوع من الخشب الداكن مع لحاف أبيض كبير يغطيه.
كانت هناك خزانة خشبية متطابقة في الجهة المقابلة من الغرفة مغطاة بالصور والجوائز.
ذهب ليلقي نظرة عن قرب عليهم.
بطولة كرة القدم، ومباريات التنس، وبعض جوائز الرقص.
لم أكن أعرف عنها أي شيء حقًا. فكر بحزن.
كانت هناك صور لها عندما كانت أصغر سنا، قبل أن يعرفها.
واحدة منها تظهر وهي ترتدي قميصًا مع وضع قدمها على كرة قدم.
كانت هناك صورة لها وهي ترتدي فستانًا أسود من قماش التفتا مغطى بنقاط وردية ساخنة. كانت ذراعاها ملفوفتين حول رقبة صبي وذراعاه حول خصريها. كان الاثنان ينظران إلى الكاميرا. كان الإطار الأسود اللامع مكتوبًا عليه الكلمات؛ PROM 2007.
كان ماركوس منغمسًا جدًا في غرفة نوم ليلى لدرجة أنه لم يلاحظ أن مارتا دخلت الخزانة وأخرجت صندوقًا كبيرًا.
عندما سمع صوت خطوات من الخلف رآها تضعها على السرير ونظر إليه بابتسامة ضعيفة.
"ما هذا؟" سأل.
"هذه..." فكرت مارتا للحظة، "هي ليلى. إنها مجموعة جيدة من كل ما جعل ابنتي مثلها."
نظر إلى الصندوق، وكان خائفًا منه تقريبًا. هل كان يريد أن يعرف ما بداخله؟
شاهدت مارتا ماركوس وهو يراقب الصندوق، وكانت تعلم أن ذلك يجعله متوترًا، لكنها لم تهتم. كان يحتاج إلى هذا.
"لقد كنت تعرف ابنتي ماركوس"، قالت، لتخرجه من أفكاره، "لكنك لم تعرفها جيدًا كما ينبغي. أريدك أن تأخذ هذا، وتتعرف عليها، وتتعلم عنها".
لم يكن لدى ماركوس أي فكرة عما سيقوله.
هل هي مجنونة؟
كانت تحاول إعطاء متعلقات ابنتها المتوفاة إلى شخص غريب تمامًا.
"لا أستطيع أن أتحمل هذا منك، لن أشعر أنه أمر صحيح. أنا أقدر-" قاطعته مارتا.
"أتخيل أنك عندما علمت بوفاة ليلى كنت متأكدًا من شعورك. هل يجب أن أحزن أم لا؟ أرادت يو ذلك، لكنها ربما لم تعتقد أن لديك الحق في ذلك. لم يكن لديك الحق في ذلك، وما زلت لا تملكه."
شعر ماركوس وكأنه *** يتعرض للتوبيخ من أحد والديه لأنه لمس شيئًا ليس من حقه لمسه.
"اقرأ هذه الأشياء عن ماركوس وانظر إليها فقط. سيمنحك هذا الحق، والفرصة ليس فقط لتركها، بل وفهم ما فقدته حقًا. ما فقدناه جميعًا. لقد كانت أكثر من مجرد وقت ممتع يا سيد دودسون، أؤكد لك ذلك."
كان ماركوس واقفا مذهولا.
ما طلبته منه مارتا كان أكثر من اللازم، وأكثر تدخلاً.
ولكنه كان يعلم أنه لا يستطيع أن يقول لا أيضًا.
لقد شعر بالصدمة والذنب في آن واحد، فقد أدرك أن مارتا على حق. لقد شعر بشيء قريب من الظلم عندما رأى اسم ليلى في الصحيفة، لكنه لم يستطع أن يسمح لنفسه بالانغماس في المشاعر، فهو لم يستحق هذا المكان في حياتها. ربما يساعده هذا.
توجه ماركوس نحو السرير ورفع الصندوق بتردد.
لم يبدو أن كلمة "شكرًا" هي الرد المناسب على المهمة، لذا أومأ لها برأسه دلالة على الفهم.
"شكرًا لك ماركوس." قالت مارتا.
لقد مرت لحظة هادئة وعاطفية قبل أن تتحدث مارتا.
"هل ستبقى لتناول الحلوى ماركوس؟"
هل هي جادة؟
"لا أستطيع يا سيدتي"، فكر بسرعة، "يجب أن أعمل مبكرًا".
نظرت إليه مارتا بحاجب مرفوع وعرف أنها لا تصدقه؛ كان يصلي فقط ألا توبخه على ذلك.
"حسنًا إذن، ربما في المرة القادمة."
وبعد ذلك نزل الاثنان إلى الباب الأمامي حيث عانقته مارتا وودعته وأرسلته في طريقه.
وبمجرد أن أغلقت الباب، التفتت لتجد دارين واقفًا في مدخل غرفة الطعام ويبدو غاضبًا.
لقد رأى صندوق ليلى.
"لماذا أعطيته هذا؟" كان دارين غاضبًا، "كانت تلك أشياء ليلى! إنها تنتمي إلى هنا!"
لم تكن مارتا في مزاج يسمح لها بالجدال.
"اصمت يا دارين، فهو يحتاج إليهم أكثر منا."
"نحن لا نعرفه حتى، ربما يكذب بشأن معرفته بها!"
"لم يكن يكذب، أختك كانت تعرف هذا الصبي جيدًا." ابتسمت مارتا بشكل غير متوازن.
"كيف؟"
"لا تقلق بشأن ذلك. وتوقف عن وضع أختك على قاعدة عذراء بريئة. كانت امرأة ناضجة لها حياة خاصة. لم تخبرك بكل شيء ولم يكن عليها أن تفعل! إلى جانب ذلك ماذا سنفعل بهذه الأشياء إلى جانب الانغماس في الاكتئاب؟ بناء ضريح؟ هذا ليس ما كانت أختك لترغب فيه. أنت تعرفها جيدًا بما فيه الكفاية وأنت تعرف جيدًا ما ستقوله ليلى لو كانت هي! "أنا أحبك، لكن عليك المضي قدمًا". لا فائدة من الغضب والاكتئاب". كانت مارتا منهكة للغاية بحيث لم تتمكن من الاستمرار معه، "الآن اصمت وأكمل المطبخ ثم عد إلى المنزل لزوجتك وطفلك. لم يروك منذ أسبوع لأنك لن تتركني وحدي!"
"أنا فقط أحاول مساعدتك في جميع أنحاء المنزل يا أمي."
"لا أحتاج إلى مساعدتك! يمكنني أن أفتقد ابنتي بمفردي دون أن تتبعني في كل مكان بدموعك! لقد رحلت ليلى الآن، ويتعين علينا أن نجد طريقة للمضي قدمًا. طريقك هو أن تكون في المنزل مع عائلتك."
وبعد ذلك توجهت مارتا نحو غرفة نومها تاركة دارين بمفرده.
** ** ** ** **
وصل ماركوس إلى منزله، وأوقف السيارة في الممر وجلس لبرهة.
نظر من النافذة الأمامية وتذكر محادثته مع مارتا.
تعرف عليها.
كيف كان من المفترض أن يفعل ذلك؟
مع هذا الصندوق الذي كان على الأرجح مجرد خردة؟! تفاهات؟ تفاهات؟
هز رأسه وأطلق تأوهًا داخليًا.
نظر إلى الصندوق الذي كان يجلس في مقعد الراكب.
كانت ليلى جالسة في مقعد الراكب.
لا... لن يفكر بهذه الطريقة. هذه الأشياء لم تكن تخصها، بل كانت مجرد... صندوق من الأشياء.
أخرج المفاتيح من الإشعال وأمسك بالصندوق قبل أن يتوجه إلى الداخل.
بمجرد أن فتح الباب، كان ستورمي يقفز، سعيدًا لرؤيته.
عادة ما تركض نحو مقودها لتشير إلى أنها مستعدة لنزهتها المسائية لكنها لاحظت أنه أحضر شيئًا جديدًا إلى المنزل وأرادت ستورمي إلقاء نظرة.
"لا يا فتاة، انزلي. إنه ليس لك." قال ماركوس بحزم وهو يضع الصندوق على طاولة المطبخ.
نظر ماركوس إلى الصندوق مرة أخرى.
مهما كان الأمر الذي كان من المفترض أن يفعله به، كان عليه الانتظار حتى... حسنًا، متى وصل إليه.
استدار ماركوس ومشى نحو غرفة الطين وأمسك بعقد ستورمي وأطلق صافرة لها.
ركض ستورمي إلى جانبه، متحمسًا لطقوسهم الليلية.
"هل أنت مستعدة عزيزتي؟"
اشتكت ستورمي ردا على ذلك.
قام بربط المقود وفتح الباب.
نظر ماركوس إلى الصندوق مرة أخرى.
لقد أراد بشدة أن يتظاهر بأنه مجرد خردة لا معنى لها، ولكن في أعماقه كان يشعر بوجود أشياء مهمة داخل تلك الجدران الكرتونية.
أشياء لم يكن مستعدًا لرؤيتها بعد.
الفصل 3
آسفة جدًا لأن الأمر استغرق وقتًا طويلاً. العمل والدراسة يرهقانني. الامتحانات الأسبوع المقبل وأنا أدرس بجد. لكن الأخبار الجيدة هي أنني سأحصل على درجة A في الاقتصاد الجزئي. لذا أعدك أن الانتظار كان يستحق ذلك!
لقد ثبت أن هذه القصة صعبة للغاية في الكتابة، فماركوس هو شخص يصعب كسره على أقل تقدير.
لا يوجد محرر، تمزيق بعيدا.
*****
**منذ 5 سنوات**
"حسنًا أيها الرفاق، العد التنازلي سيبدأ في أقل من دقيقة وسنبدأ في الترحيب بالعام الجديد!" صرخ المضيف وهو يقف على الطاولة.
كانت الغرفة مليئة بالاحتفال.
كانت البالونات واللافتات في كل مكان. وكان الناس يتحركون ويحاولون العثور بسرعة على شخص لتقبيله في منتصف الليل.
الجميع ما عدا ماركوس.
كان متكئًا على الحائط الخلفي وهو يحتضن زجاجة بيرة دافئة في كوب أحمر.
لقد تركته صديقته للتو في اليوم السابق ولم يكن في مزاج للحفلات حقًا.
لقد حاول، ووعد أصدقاءه بأنه سيحاول، لكنه لم يرغب في البقاء هنا.
كان أصدقاء ماركوس يحاولون مساعدته لكن تلك المساعدة توقفت عندما وصلوا إلى الحفلة ووجد كل منهم شيئًا يجذب انتباهه ليعلق نفسه عليه.
لم يستطع إلقاء اللوم عليهم، فقد كان سيفعل الشيء نفسه.
شاهد ماركوس المضيفة وهي تجلس على الطاولة مرة أخرى مع موعدها وبدأت في الصراخ العد التنازلي للعام الجديد.
"حسنًا يا رفاق!" كانت في حالة سُكر واضحة، "في 10...9...8..."
لقد شعر بالأسوأ عندما رأى جميع الأزواج يتعاونون للترحيب بالعام الجديد.
ظل ينظر حوله حتى رآهم، وبينما كانت عيناه تخدعان الجميع، كانت هذه العيون تنظر إليه مباشرة.
لقد كان لطيفًا لكن سلوكه بأكمله كان يزعجها.
لقد فكرت في التراجع ولكنها وصلت إلى حد بعيد.
كان الأمر بمثابة تحدٍ وسترى ذلك حتى النهاية.
كل ما كان عليها فعله هو تقبيل شخص غريب تمامًا في منتصف الليل وكان لديها... أقل من خمس ثوانٍ للقيام بذلك!
توقفت عن التفكير وتوجهت إلى الأمام.
نظر ماركوس إلى الفتاة ذات القناع الذهبي اللامع واتجهت نحوه وكأنها وجدت فريستها.
من الواضح أنها كانت تقترب منه.
لقد شقت طريقها إليه، أقرب مما كان يتوقع.
"3!"، سمع في الخلفية صوت الفتاة الغريبة وهي تترك يديها على جانبي وجهه.
"2!"، رفعت نفسها على أطراف أصابع قدميها ووجهه لأسفل ليقابل وجهها.
"1!" التقت شفتيهما.
عام جديد سعيد! صرخ باقي الحضور ولكنهم لم يسمعوا أي صوت.
كان الغريبان متأكدين من التقبيل وهو ما كان مخصصًا للأزواج الذين يعرفون بعضهم البعض منذ سنوات.
لم يتركه أي منهما، بل على العكس، سحبه ماركوس أكثر وشرعت الفتاة الغامضة في التأوه نحوه.
لم يكن لديه أي فكرة من هي هذه الفتاة لكنها كانت سحرية تمامًا.
لم يكن يريد التوقف، ولم يهم حتى أنه لم يعرف اسمها.
سحبت الفتاة الغريبة وجهها بعيدًا ببطء، ونظرت إلى عينيه الزرقاء الساطعة وابتسمت-
"مرحبا." كان كل ما قالته.
"مرحبا." عاد ماركوس، غير متأكد مما كان من المفترض أن يحدث الآن.
"ما اسمك؟"
"ماركوس،" قال وهو يضغط بإبهامه على حافة القناع الذي أبقى وجهها مخفيًا، على أمل الكشف عنها.
"وأنت؟"
ابتسمت.
"مرحباً ماركوس، أنا ليلى."
**اليوم الحاضر**
فقط مستلقيا على السرير أفكر في تلك اللحظة.
المرة الأولى التي التقيا فيها، والمرة الأولى التي قبلا فيها.
لقد نظر إلى الساعة الموجودة على طاولة سريره.
11:59.
خمس سنوات، مرت خمس سنوات منذ اللحظة التي التقيا فيها للمرة الأولى.
لقد خرج ماركوس من أفكاره عندما تحرك الجسد بجانبه تحت الأغطية.
سكت، متمنياً ألا تستيقظ، أو إذا استيقظت فسوف تعود إلى المنزل. كان في حالة من الشهوة الجنسية في وقت سابق عندما ذهب إلى الحانات مع أصدقائه؛ شهوة ورغبة في السُكر.
الآن بعد أن حقق كلا الحاجتين، كل ما أراده هو أن يكون بمفرده.
يا إلهي ما اسمها؟
كاندي؟ كانديس؟ أوه مهما يكن، وكأن الأمر يهم حقًا.
نظر إلى الساعة مرة أخرى.
12:00.
منتصف الليل.
اشتقت إليك ليلى.
** ** ** ** **
بعد 4 اسابيع
استيقظ ماركوس وهو يعاني من صداع شديد.
عندما نظر إلى يمينه لاحظ الأوراق الفارغة.
تنهد بصوت ارتياح بعد أن تمكن من تجنب أي تبادلات محرجة. جلس وفرك عينيه محاولًا إنهاء إيقاظ نفسه.
ماركوس يوبخ نفسه بهدوء لمشاركته في علاقة ليلة واحدة أخرى. لم يتذكر حتى اسمها.
وفي تلك اللحظة فتح باب الحمام وقفز ماركوس مندهشا.
لعنة.
شعر أشقر طويل متسخ يرتجف على إطار طويل ونحيف، يغطي وجه الضيوف الغامض.
من فضلك لا تكن...
انقلب الشعر الأشقر إلى الخلف ليكشف عن وجه مدبوغ بشكل مفرط يبتسم مباشرة إليه.
كانديس. تأوه ماركوس في داخله.
"صباح الخير يا نمر."
ابتسم ماركوس لها بشدة لكنه لم يقل شيئًا.
"هل لديك أي خطط اليوم؟" قالت وهي تنظر إليه بعينين بنيتين كبيرتين.
من الواضح أنها كانت تأمل أن يجعلها جزءًا من أي خطط لديه.
ولكن ماركوس لم يكن لديه مثل هذه النية.
أدار ماركوس جسده، ووضع قدميه بقوة على أرضية الخشب.
كانت الورقة هي الشيء الوحيد الذي يغطي عريه ولم يكن يريد لها أن تحصل على أي أفكار.
"أممم... ربما مجرد بعض الأعمال المنزلية. لا شيء مثير للاهتمام. وأنت؟" سأل وهو يعبث بيده في الأرض بحثًا عن ملابسه الداخلية.
لقد بدت وكأنها تشعر بخيبة أمل قليلاً عند إجابته.
ها هم ذا. انتزع ملابسه الداخلية من تحت السرير وبدأ يرتديها.
"أنا أيضًا، فقط فكرت في أن أرى ما إذا كان هناك أي شيء يظهر."
اقتلني.
"فهمت." رد ماركوس وهو يقف ويتمدد. "حسنًا، سأبدأ يومي، لكنه كان ممتعًا."
"أوه،" قالت كانديس بحزن، "حسنًا، أخبرني إذا كنت ستأتي لزيارتي لاحقًا. يمكنني حتى البقاء ومساعدتك في التنظيف أو شيء من هذا القبيل."
"أوه... لا شكرًا،" كان ماركوس يتحرك نحو الحمام ولم يقم بأي اتصال بالعين أثناء مروره. "اسمع، سأستحم ولكن لا تتردد في تناول بعض الخبز المحمص أو أي شيء آخر في طريقك للخروج."
بعد ذلك أغلق باب الحمام خلفه وأطلق نفسًا من الراحة. كان يعلم أنه يتصرف بحماقة في هذا الأمر، خاصة أنه ربما كان هو من أرسل لها رسالة نصية تطلب منها القدوم. بصراحة، لم يتذكر كيف حدث الأمر، فقد كان في حالة نفسية سيئة للغاية لدرجة أنه لم يكن يعرف حقًا ما كان يفعله.
لقد أصبحت عادة سيئة. العودة إلى المنزل من العمل، وشرب الخمر حتى يصبح المكان ضبابيًا، ثم إرسال الرسائل النصية إلى الفتاة الأكثر ملاءمة في ذلك الوقت.
ما الذي حدث لي؟ سأل نفسه.
لم يكن هكذا من قبل.
قفز ماركوس إلى الحمام واستعد بسرعة لليوم. كان عليه أن يتوقف عند مركز الإطفاء ليقضي بضع ساعات في خدمة صديق ثم يبدأ إجازته التي تستمر أسبوعًا.
لو كان بإمكانه تسميته بهذا الاسم، لكان فقط سيتجول في المنزل ويشاهد التلفاز.
مهما يكن، فالإجازة هي إجازة، خاصة أنه كان يعمل حتى كاد أن يموت. كان يحتاج إلى استراحة.
أخذ ماركوس شيئًا ليأكله، وأطعم الكلب وخرج.
** ** ** ** **
وصل ماركوس إلى منزله في وقت متأخر من ذلك المساء منهكًا تمامًا. دخل إلى مطبخه من الخارج وتأوه عند رؤيته.
كان يعيش في حظيرة خنازير وكان مشغولاً بالعمل لدرجة أنه لم يلاحظ ذلك. كان يعمل في مجال الأعمال التجارية وغيره من الأنشطة اللامنهجية التي تنطوي في الغالب على الكحول.
غدا هو يوم السبت وهو أول يوم من إجازته. بالتأكيد لن يرغب في القيام بأي أعمال تنظيف في أول يوم إجازته.
بدأ على مضض في تنظيف المطبخ. ألقى بزجاجات البيرة الفارغة في سلة المهملات، والأطباق المتسخة في الحوض، وتصفح البريد الذي لم يكلف نفسه عناء النظر إليه من قبل.
رش الأسطح ومسحها.
لم يكن ماركوس يدرك بصراحة مدى قذارة المكان.
عندما انتهى من ذلك، استدار ليفحص ما إذا كان يحتاج إلى التنظيف أيضًا.
طاولة المطبخ.
لقد كان الأمر أسوأ مما كانت عليه العدادات.
بدأ في إزالة القمامة التي ألقاها على الطاولة وكل قطع القمامة الأخرى.
مزيد من الأطباق، مزيد من زجاجات البيرة، مزيد من البريد.
اعتقد أن والدته سوف تشعر بالفزع وهو يبتسم لنفسه.
كان ماركوس قد انتهى للتو من دفع كومة أخرى من البريد العشوائي إلى سلة المهملات عندما عاد إلى الطاولة.
لم يكن هناك أي شيء آخر.
لا شيء آخر سوى الصندوق.
لقد نسي الأمر فعلاً في لحظة.
ثم ضربه مرة أخرى.
الصندوق الملعون
تساءل عما إذا كان هذا هو السبب وراء بدء إلقاء القمامة على الطاولة في المقام الأول. لقد كان ينشئ نوعًا من الحصن ليحمي نفسه من رؤيته.
كأنه يستطيع التخلص منه دون أن يرميه بعيدًا.
حتى أنه اضطر إلى الاعتراف بأنه كان يتجنب الأمر، ويؤجل الوعد الذي قطعه لمارتا.
توجه ماركوس نحو ثلاجته وفتح الباب.
أخذ زجاجة بيرة من على الرف، ثم فتح الغطاء وأخذ رشفة كبيرة منها قبل أن ينظر إلى الصندوق.
إلى متى يمكنه التهرب منها؟
من الواضح أنه لن يدوم الأمر طويلاً مع وجود الصندوق هناك، يحدق في وجهه عمليًا.
حسنًا ، فكر، سأفعل ذلك .
ولكن فقط لإثبات أن هذا لا شيء. لا يوجد شيء هناك من شأنه أن يعيدها، ولا شيء من شأنه أن يجعله يشعر بتحسن.
وضع ماركوس الزجاجة على الطاولة قبل أن يصل إلى الصندوق أثناء جلوسه.
انزلق نحوه وشعر بلحظة التقاط أنفاسه كما لو كان أكثر توتراً مما أظهر لنفسه.
سحب اللوحات وأطلقها.
ألقى ماركوس نظرة فوق الحافة ونظر إلى الداخل.
كتب؟
حركهم ليتمكن من رؤية أفضل.
الكتب السنوية.
أخرجهم ووضعهم على الطاولة ونظر إلى الداخل.
تم وضع المزيد من الكتب داخل الصندوق، وقد انزلقت إلى الجانب مقابل الحائط الكرتوني.
كان هناك ثلاثة كتب مختلفة، وكل منها يحمل نمطًا مختلفًا. كان أحدها مخططًا باللونين الذهبي والأزرق الداكن أفقيًا، والثاني ورديًا فاتحًا مع نقاط فضية صغيرة، والثالث أزرق فاتح به زهور صفراء متناثرة على الغلاف الأمامي. قلبها للبحث عن عناوين لكنه لم ير أي كتابة على الغلاف الأمامي أو الغلاف الخلفي.
كتب بلا أسماء؟ ربما تكون ملاحظات لدرس أو شيء من هذا القبيل.
ولأنه غير متأكد من غرض أمها من إعطائهم إياهم، فقد وضعهم على الطاولة وعاد إلى الصندوق.
ماذا بعد؟
أدار رأسه ليرى قطعة فضية رقيقة تنزلق على جانب الصندوق.
وصل ماركوس إلى الداخل قبل أن تتمكن من الانزلاق أكثر وأمسكها.
آيفونها.
ضغط على زر الصفحة الرئيسية.
ميت.
وقف من على الطاولة وتوجه إلى درج المطبخ وفتحه.
بعد البحث قليلاً، وجد شاحنًا إضافيًا، فذهب ماركوس وقام بتوصيل الهاتف بالحائط ووضعه على المنضدة.
عندما نظر إلى الشاشة رأى البطارية تظهر للإشارة إلى أنها قيد الشحن.
استدار ماركوس ومشى عائداً إلى الطاولة وجلس.
التقط كتابًا سنويًا، ثم قام بقراءة غلافه الخارجي وهو يقرأ الحروف الذهبية المزخرفة.
مدرسة كالجاري المتوسطة 2001
2001؟ كانت تبلغ من العمر 13 عامًا تقريبًا. ما هو ذلك اليوم السابع؟ درجة؟
كان يتصفح الصفحات بحثًا عن فصلها.
وأخيرًا وجد صفحة تحتوي على الرقم سبعة الغامق في الأعلى، تليها صفوف من الوجوه المبتسمة.
كل هؤلاء الناس عرفوها. عرفوها بطريقة لن يعرفها هو أبدًا.
ابتسم ماركوس.
كانت الصفحة بأكملها مغطاة بتقويم الأسنان وحب الشباب. تساءل كيف تبدو.
لقد قلب الصفحة بحثًا عن الحرف B.
تحريك أصابعه إلى أسفل الأسماء.
باركر... بيكس... بيردن... بوسلي... بيرك!
أبقى إصبعه على الصفحة ومررها إلى اليسار فوق صف الوجوه.
بينجو.
لقد كانت هناك.
لقد بدت ليلى تمامًا كما تخيلها.
محبوب.
ابتسم على حافة زجاجة البيرة الخاصة به بينما كان يأخذ رشفة أخرى.
كان شعرها أطول مما كان عليه عندما عرفها.
كانت ترتدي نظارة. تساءل ماركوس عما إذا كان هذا الأمر متعلقًا بالموضة، ولم يتذكر أبدًا أنها كانت ترتدي نظارة حوله.
تصفح الصفحات فوجد اسمها يظهر في صفحة الأندية والرياضة.
نادي المسرح، فريق كرة القدم، فريق السباحة. كانت في كل مكان. قام بمسح كل صورة بحثًا عنها بين المجموعات.
لقد كانت دائما متألقة وتبدو فخورة.
شعر ماركوس بخفقان قلبه قليلاً عند رؤية هذا الجزء من حياتها. كانت الفتاة الناجحة التي بداخلها رائعة للغاية. كان على وشك الوصول إلى الكتاب السنوي لعام 2002 عندما سمع صوت * دينغ* .
استدار ماركوس للبحث عن مصدر الصوت فرأى أنه صادر من الهاتف. كان قد تم شحنه بما يكفي لتشغيل نفسه.
هل يجب علي أن أنظر إليه؟
حسنًا، لم يكن أحد ليخبره بعدم القيام بذلك. لقد أعطيت له الهاتف في الأساس حتى يتمكن من دراسة حياتها. ما الذي قد يمنحه معلومات أكثر من هاتفها؟ وقف ومشى نحوه وضغط على زر الصفحة الرئيسية.
ظهرت صورة على الفور. كانت صورة لها ولأخيها دارين وهما يصنعان وجوهًا مضحكة أمام الكاميرا. لم يكن دارين يبدو مخيفًا كما كان في منزل والدته. لقد ظهر في الواقع وهو يقف بجانب ليلى بإصبعه ساخرًا في أنفها وأنفه متجعد بشكل مضحك ولسانه بارز. كان ماركوس يقف بجانبها ويمكنه أن يرى فرق الحجم بينهما. كانت قصيرة جدًا مقارنة بأخيها ولديها إطار أصغر بكثير مقارنة بإطاره العضلي الضخم. كان رد فعل دارين تجاهه أكثر منطقية الآن. من الواضح أنه كان حامي أخته طوال حياتها، وربما كان يعرف كل شيء عنها تقريبًا. حسنًا، تقريبًا، من الواضح أنه لم يكن يعرف شيئًا عن ماركوس. وهذا هو السبب في أن دارين لم يثق به.
حرك ماركوس إبهامه عبر الشاشة الزجاجية لفتح قفل الهاتف.
يا إلهي، يحتاج إلى رمز مرور.
كيف كان من المفترض أن يعرف رمز المرور لهاتفها؟
مهما يكن، لا يبدو أنني سأتمكن من معرفة ذلك الليلة.
وضع الهاتف مرة أخرى على المنضدة وأدار ظهره إليه ليتكئ على المنضدة.
كان ماركوس يفكر في نفسه وهو ينظر إلى الكومة على طاولة المطبخ.
بالتأكيد لقد رأى بعض الأشياء التي أخبرته أكثر بقليل مما كان يعرفه عنها في الأصل لكنه لم يشعر بأي قرب منها.
أي أقرب إليها، أي أقرب إلى الإغلاق.
رغم أنه أخرج عددًا قليلًا من العناصر، إلا أنه كان هناك عدد لا بأس به من الأشياء لا تزال داخل الصندوق.
لن أرى شيئًا الليلة على الإطلاق.
فكر وهو يدرك مدى التعب الذي شعر به، وقال: "غدًا سيكون يومًا جيدًا للتعمق في الأمر حقًا".
ربما حتى حاول معرفة رمز المرور هذا.
شرب ماركوس ما تبقى من البيرة وألقاه في سلة المهملات.
مر بجانب الطاولة والتقط الكتاب السنوي الذي كان قد نظر إليه بالفعل ثم توجه نحو غرفة نومه مع ستورمي في أعقابه.
لم يكلف نفسه عناء الاستحمام، فقط خلع ملابسه حتى ملابسه الداخلية قبل أن يصعد إلى السرير.
وبمجرد أن شعر بالارتياح، فتح الكتاب إلى حيث كانت صورة ليلى في الصف السابع ودرسها أكثر قليلاً.
لقد تساءل كيف كانت في الواقع في الصف السابع. بالتأكيد كانت متفوقة لكنها كانت لطيفة كما عرفها. هل كانا ليتفقا لو التقيا؟ لقد كان هو نفسه من النوع الرياضي إلى حد ما منذ المدرسة الإعدادية وحتى الكلية. ربما كانت لتجده مزعجًا.
ضحك ماركوس. لقد تشاجرا دائمًا بشأن السياسة وما إلى ذلك. كانت تشعر بالانزعاج منه وكان يستمتع سراً بإزعاجها.
لقد كانت متحمسة جدًا لمعتقداتها.
لقد تذكر ذلك جيدا وواضحا.
"كيف يمكنك أن تفكر في هذا؟" صرخت ليلى في وجهه من خلف غرفة نومها. "نعم، التضخم سوف يظل حقيقة واقعة، لكن المحصلة النهائية هي أنه إذا تم تحديد الحد الأدنى للأجور عند رقم أكثر واقعية وظل متسقًا مع التضخم وتكلفة المعيشة، فلن يكون التضخم مشكلة أبدًا!"
"كل ما أقوله هو أنه إذا راقب الناس أموالهم قليلاً، فلن تكون التضخم مشكلة الآن. يبدو لي أن معظم الناس غارقون في الديون بسبب خيارات الإنفاق السيئة". رد ماركوس.
كان مستلقيًا على السرير، عاريًا تمامًا تحت أغطيتها. كان يعلم أنها كانت تغضب فقط وكان يحاول مقاومة الابتسامة التي هددت بالظهور. كانت لطيفة للغاية عندما كانت تصرخ عليه. كانت ذراعيها ترتفعان لأعلى كلما ارتفع صوتها وكانت تمشي دائمًا لتهدئة نفسها.
"ماركوس، هذا تفكير ضيق الأفق! لا أحد يريد أن يكون فقيرًا!"
كانت ليلى تقف عند قدم السرير وهي تحمل ملاءة لتغطية عريها وتقوم بإشاراتها الجدلية المعتادة بيدها الأخرى.
"تم إنشاء النظام بحيث يكون هناك دائمًا تقسيم واضح بين الطبقات العليا والدنيا!"
طارت يدها حتى وصلت إلى مستوى كتفها.
نعم، إنها غاضبة.
لقد خانته ابتسامته وقطعت عينيها تجاهه قبل أن تبتسم على مضض.
"يا حمار." قالت وهي ترمي الوسادة عليه.
أطلق ماركوس ضحكة وقال "من السهل جدًا التعامل معك، لا أستطيع مساعدة نفسي".
"أيا كان المهووس، فأنت تستحق العقاب على ذلك." نظرت إليه ليلى بخبث.
لقد احبه.
"حسنًا، إذن تعال إلى هنا وعاقبني."
أسقطت ليلى الغطاء وزحفت على السرير، وهي تنظر إليه مثل فريسة.
ابتسم ماركوس، كان سيحصل على ما يستحقه بالضبط... وما يريده.
ابتسم للذكرى.
لم يجد نفسه حزينًا أبدًا عندما كان معها.
لم تكن مذهلة في السرير فحسب، بل كانت حلوة بشكل مذهل، ورائعة بشكل لا يصدق، ومضحكة أيضًا.
لماذا لم أتحرك أبدًا؟
للمرة الأولى على الإطلاق، تساءل ماركوس عن علاقتهما.
من المؤكد أنه كان راضيًا عنها، ولكن ربما كان مرتاحًا بعض الشيء.
إذا كانت رائعة للغاية فلماذا لم يجعلها ملكه؟ لم يخطر بباله قط أنه كان يستغلها، لكنه الآن يشعر وكأنه فعل ذلك.
لم يعجبه هذا الإدراك الجديد وكان على ماركوس أن يتساءل.
هل فكرت هي أيضًا في هذا الأمر؟ علاقة حقيقية بيننا؟
أغلق ماركوس الكتاب ووضعه على الطاولة بجانبه وأطفأ الضوء.
وفي الظلام كان يفكر فيما حدث للتو.
إذا كانت هذه هي المشاعر التي ستشعر بها عندما تمر بأشيائها، فربما لا ينبغي لي أن أفعل ذلك.
ومع ذلك، انقلب وحارب من أجل النوم.
لكن آخر الأفكار في ذهنه كانت حول ليلى وإدراكه أنه ربما يكون قد ضاعت عليه فرصته في السعادة الحقيقية... إلى الأبد.
الفصل 4
لقد حدث الكثير من الأشياء. لم أنسَ هذه القصة أبدًا. لقد انتهيت من الكثير من العمل وما زلت مشغولة بالدراسة.
ولكن هنا الفصل التالي لماركوس! استمتع!
*****
كان ماركوس يتقلب في فراشه طوال الليل. كانت أحلامه مليئة بليلا وكيف كان المستقبل سيبدو معًا. كانت تلك الأحلام من النوع الذي بدا حقيقيًا بعض الشيء. بدأ جسده يستيقظ قبل عقله ولحظة من الوقت اعتقد أن لييلا نائمة بجانبه. لم يدرك عقله الواقع إلا عندما امتدت ذراعه وشعر بالفراغ.
رفع ماركوس رأسه إلى حيث وصلت يده وأطلق تأوهًا.
لقد دفع نفسه إلى حافة الارتباك.
كان من الواضح أنه لن يستعيدها أبدًا، لذا كان خياره الوحيد الآن هو إيجاد السلام مع هذه الحقيقة.
كان يحتاج إلى إغلاق الباب، ولكن كيف يمكنه العثور عليه؟
كان أمامه خياران مع نتيجتين محتملتين؛ إما أن يمر عبر الصندوق كما أرشدته والدتها أو أن ترميه في مرآبه وتنسى الأمر برمته، أحد القرارين سيساعده على قبول موت ليلى والمضي قدمًا، ويمكن أن يتركه القرار الآخر مع تذكير دائم بما فقده ودمره إلى الأبد.
ولكن أيهما كان أيهما؟
كيف قرر؟
قرر الليلة الماضية أن يحاول الرد على هاتفها اليوم، لكن ذلك كان قبل أن يفكر حقًا في معنى كل هذا. والآن لم يكن يعرف ماذا يفعل.
كانت هذه المفترقات تقتله.
أغمض ماركوس عينيه بإحباط وأرجع رأسه للخلف على الوسادة.
كان على وشك العودة إلى النوم عندما سمع صفارة لحنية في الغرفة الأخرى.
لقد أصيب بالذعر لبرهة من الزمن.
هل كان هناك أحد في المنزل معه؟
انزلق من تحت الملاءات وسحب مضرب لويزفيل من تحت السرير.
حاول ألا يصدر صريرًا من الأرض، فخرج من غرفة النوم وسار في الردهة وهو يحمل المضرب فوق كتفه، مستعدًا للضرب عند أول إشارة إلى وجود مشكلة. وعندما وصل إلى المطبخ، سمع الصفير مرة أخرى.
هاتفها.
كاد ماركوس أن يضحك على نفسه عندما أسند مضرب البيسبول إلى الحائط
عندما ذهب إلى الهاتف وجد نفسه يتساءل من الذي يرسل لها الرسائل النصية؟
ثم سقطت معدته.
ماذا لو كان الشخص الذي أخبر ليلى بوفاتها لا يعلم؟ هل من الممكن أن يكون هو من أخبر شخصًا ما بهذا الخبر؟
أو ربما كان هناك شخص افتقدها وفكر في أن إرسال رسالة نصية إلى هاتفها قد يساعد.
أو ... فكر في نفسه عندما ضغط على الزر... أخيها؟
حسنًا، لقد كان يعلم بالتأكيد أن ليلى ماتت.
دارين: 7922
7922؟
كلمة المرور!
هذه الرسالة لم تكن إلى ليلى، بل كانت إليه.
يبدو أن دارين كان يعلم أن هاتفها مقفل ولن يتمكن من الدخول.
ولكن لماذا أعطيته إياها؟ خاصة بعد أن كان يعارض بشدة أن يأخذ أغراضها منذ البداية.
لم يكن لدى ماركوس أي فكرة عن سبب إعطائه الرمز، لكنه كان ممتنًا لذلك.
أعتقد أن هذا هو القرار الذي سأتخذه. سأتعرف على ليلى وأرى إلى أين ستأخذني.
ضغط ماركوس على زر الصفحة الرئيسية في الهاتف وطلب رمز المرور.
7. 9. 2. 2.
سمعنا صوت فتح القفل، فقفز قلب ماركوس.
لقد كان في الداخل.
أولاً وقبل كل شيء.
ذهب ماركوس إلى رسائلها وسحب دارين.
ليلى (ماركوس): شكرا لك
انتظر لحظة قبل أن تظهر أيقونة الفقاعة لتخبره أن دارين على وشك الرد. اختفت ثم ظهرت مرة أخرى عدة مرات قبل أن تصله رسالة.
دارين: لا ترسل رسائل نصية من هذا الهاتف.
لم يفكر ماركوس في الأمر، لكنه شعر بالسوء على الفور. بالطبع، لن يرغب دارين في رؤية اسم أخته الصغيرة يظهر على هاتفه.
ليس عندما لم تكن هي حقا.
وسوف يعتذر لاحقا.
فكر في إعادة قراءة بعض المحادثات التي دارت بينها وبينه، لكنه كان يعلم أنه غير مستعد لذلك.
في هذه اللحظة أراد أن يتصفح قليلا.
كانت تمتلك عددًا هائلاً من التطبيقات؛ وسائل التواصل الاجتماعي، والألعاب، وموارد التدريس. كانت حياتها كلها تعتمد على هذا الشيء.
ذهب إلى صورها أولاً.
ابتسم ماركوس عند رؤية عدد الصور الشخصية التي التقطتها. كانت تتظاهر في سيارتها، وفي منزلها، ومع والدتها وشقيقها، وأشخاص آخرين لم يتعرف عليهم.
ظل يتصفح حتى توقف عند مجموعة من الصور.
لقد كانا الاثنين.
لقد نسي تمامًا هذه الصور. كانت في مؤخرة شاحنته، وبالنظر إلى شعرها المبعثرة، فقد كانت مجرد تسلية. ابتسم ماركوس.
أرسل الصور على الفور إلى هاتفه، كانت بالتأكيد شيئًا يرغب في الاحتفاظ به.
استمر في تصفح الصور، وفي بعض الأحيان كان يرسل صورة أخرى أعجبته إلى هاتفه.
مرت ساعتان قبل أن تنفد الصور لديه. كانت عيناه تؤلمه قليلاً وهو يرمش وينظر إلى الوقت.
10:30 صباحًا
نعم، لقد توقف الآن. فبقدر ما كان عليه أن يفعل، كان يريد أن يدوم الأمر لفترة أطول.
لذا فإن القليل في كل مرة كان خطة جيدة.
وبالإضافة إلى ذلك، فقد أخبر والدته أنه سيأتي في وقت ما هذا الأسبوع لمساعدتها في بعض الأشياء في المنزل.
"سيكون هذا تشتيتًا جيدًا" ، فكر ماركوس بينما أعاد توصيل الهاتف بالشاحن.
قام ماركوس بالمشي وإطعام ستورمي قبل أن يرتدي ملابسه ويخرج من الباب.
وبعد مرور 10 دقائق وصل إلى منزل والدته ووضع مفتاحه في الباب قبل أن يسمح لنفسه بالدخول.
عندما دخل رأى والدته تنظر إلى زاوية الممر بنظرة مفاجأة سارة.
"ماركوس!" صرخت، "لم أكن أعلم أنك قادم اليوم! كنت سأحضر شيئًا جاهزًا للأكل!"
وضع ماركوس ذراعه حول والدته وضغط عليها.
"لا تقلق بشأن ذلك، أنا لست جائعًا. لقد أتيت فقط لشطب بعض الأشياء من قائمتك."
"حسنًا!" قالت وهي تتجه إلى غرفة نومها. "في الحقيقة، أهم شيء أحتاج إلى القيام به هو إصلاح الثلاجة. كان عليّ طهي كل شيء فيها حتى لا تفسد! لذا، فإنك ستساعدني حقًا من خلال إحضار بعض الطعام معك إلى المنزل."
"لا بأس يا أمي." نادى من فوق كتفه وهو يتجه إلى المرآب.
بعد أن بحث قليلاً، عثر أخيراً على مجموعة أدوات والده القديمة.
وبأدواته في يده، عاد ماركوس إلى المطبخ للبدء في العمل.
لقد مرت حوالي 45 دقيقة قبل أن تتوجه والدته إلى المطبخ خلفه.
"ماركوس عزيزي، هل تناولت الطعام؟ تبدو نحيفًا جدًا!"
"نعم، لقد كنت آكل." كذب.
جزء منه أراد التحدث مع والدته عما كان يمر به، لكنه لم يكن متأكدًا من كيفية القيام بذلك.
لقد كان هو وأمه قريبين دائمًا، لكن هذا الموضوع بالتحديد قد يكون ثقيلًا جدًا بالنسبة لهما.
"حسنًا؟" سألته والدته. كانت قد أعدت لنفسها كوبًا من القهوة وهي الآن جالسة على الطاولة.
ألقى نظرة عليها من خلف الثلاجة، "حسنًا ماذا؟"
رفعت حاجبها نحوه وقالت، "أراك هناك تتمتم لنفسك. تمامًا كما اعتاد والدك أن يفعل. كلاكما لم يفعل ذلك إلا عندما يكون هناك شيء ما في ذهنكما. لذا اكشفا الأمر."
تنهد ماركوس بصوت عالٍ قبل أن يتحدث، "لا شيء".
"حسنًا، أعتقد أنك ستخبرني عندما تكون مستعدًا."
دفعت نفسها لأعلى من على الطاولة وكانت على وشك مغادرة الغرفة عندما تحدث ابنها مرة أخرى.
"لقد فعلت شيئًا. شيئًا سيئًا، لكنني لم أكن أعلم أنه كان سيئًا في ذلك الوقت. والآن ألوم نفسي".
"حسنا ماذا فعلت."
تردد ماركوس، لقد وصل إلى هذا الحد.
"كانت هناك فتاة."
"فتاة هاه؟ هل كسرت قلبها؟"
"لا، أعني أنني لا أعتقد أنني فعلت ذلك على أي حال. لقد فات الأوان لمعرفة ذلك."
"لم يفت الأوان أبدًا يا عزيزتي."
أطلق ضحكة صغيرة قبل أن يواصل.
"بالرغم من ذلك، فقد ماتت منذ شهرين تقريبًا."
"يا عزيزتي، أنا آسفة جدًا. لماذا لم تخبريني بهذا الأمر؟ ماذا حدث؟"
"لقد تعرضت لحادث سيارة في شهر نوفمبر الماضي."
"نوفمبر؟ يا إلهي، هل كانت تلك المعلمة؟ في تلك المدرسة التي تقع على الطريق؟ لقد رأيتها في الصحيفة. هل كانت هي؟"
"نعم كانت هي."
"يا عزيزتي، أنا آسفة للغاية. لم أكن أعلم أنك تقابلين شخصًا ما."
"حسنًا، هذا هو الأمر. لم نكن نرى بعضنا البعض حقًا. كان الأمر أكثر... عاديًا."
"عادي؟" نظرت إلى ابنها للحظة، "كما هو الحال في الأصدقاء الذين لديهم منافع".
"نَعَم."
"هاه."
لقد كانا هادئين لبعض الوقت.
"قلت أنك فعلت شيئا سيئا؟"
"حسنًا، أعني أنها ليست سيئة حقًا، لكن... أعتقد الآن أنها ليست هنا، وأدركت مدى اهتمامي بها. عندما بدأنا في مواعدة بعضنا البعض، لم يكن أي منا يبحث عن علاقة. واستمر الأمر على هذا النحو."
"حسنًا، لقد شعرتما بالراحة. لم أشعر بالحاجة إلى طلب المزيد. والآن بعد أن فات الأوان..."
"بالضبط."
"عزيزي، أنا آسفة جدًا." وقفت من كرسيها واتجهت نحوه لتضع ذراعيها حوله.
أراد البكاء لكنه ما زال يشعر بالضيق من ذلك. وبقدر ما شعر بقربه من ليلى هذا الصباح عندما كان يتصفح الصور القديمة، إلا أنه ما زال لا يعرفها حقًا كشخص. وهذا يعني أنه ما زال غير مسموح له بالحزن عليها بعد.
ولم يدرك ويفهم ما فقده.
عاد ماركوس إلى منزله لإسقاط الجبال من الطعام المملوء بالأواني البلاستيكية التي أعطتها له والدته.
دخل إلى مطبخه، وكان يحمل بكلتا يديه أكياس البقالة البنية ووضعها على طاولة المطبخ.
كانت ستورمي تتجول في المطبخ، وتبكي لجذب انتباه مالكها قبل أن تختبئ في الزاوية وتنام.
كان ماركوس على وشك الانتهاء من وضع الأشياء بعيدًا عندما سمع صافرة مألوفة الآن تليها أخرى بسرعة.
انحنى ليلقي نظرة على الشاشة ورأى نصًا من اسم لم يتعرف عليه.
جاك م.- أنا آسف جدًا على تلك الليلة. أتمنى لو كنت قادرًا على إقناعك. أكره أنك لست هنا وأفتقدك.
جاك م.- أنا أحبك. أنا جبان لأنني لم أخبرك عندما سنحت لي الفرصة.
أصبح وجه ماركوس متجعدا في ارتباك.
من هو هذا بحق الجحيم؟
شعر ماركوس على الفور بقليل من الدفاع عن ليلى.
يبدو أن رجلاً لم يكن يعرفه كان يحبها.
وما هو بالضبط ما كان من المفترض أن يقنعها به؟
فكر ماركوس في الرد للحظة ولكن بعد ذلك تذكر أن من كان جاك ربما لم يكن يتوقع ردًا على رسالته.
ولكنه أراد أن يعرف من هو هذا الرجل.
أغلق ماركوس الرسائل وفتح حساب ليلى على الفيسبوك.
بعد أن ذهب إلى قائمة أصدقائها، أجرى بحثًا سريعًا عن اسم "جاك".
ظهرت ثلاثة، ولكن كان هناك واحد فقط كان لقبه يبدأ بحرف "M".
جاك مارسيل.
ماركوس ضغط على الملف الشخصي.
كان جاك يبدو غريب الأطوار بعض الشيء. كانت صورته الشخصية تظهره مرتديًا بدلة كاملة وربطة عنق، مبتسمًا من الأذن إلى الأذن. كان يبدو طويل القامة ونحيفًا وكان شعره الأحمر المجعد ينسدل على جانبي نظارته السوداء ذات الإطار السميك.
لقد كره الاعتراف بذلك، لكن هذا هو نوع الرجل الذي كان ليضايقه في المدرسة الثانوية.
لكن الرجل كان عليه أن يكون لديه بعض المهارات حتى يتمكن من جذب فتاة مثل ليلى، إذا كان هذا ما حدث بالفعل.
لكن ليلا كانت توضح له دائمًا أنه إذا وجد أي منهما نفسه راغبًا في مواعدة شخص آخر، فإنها تفضل أن تكون صريحة بشأن ذلك. لم تكن مهتمة بالخيانة.
لذا، كان أفضل تخمين لماركوس هو أن جاك المسكين كان ضحية لسحق لم يبادله.
انتقل إلى الأسفل قليلاً للعثور على صفحة "حول" الخاصة بجاك ونقر عليها.
عمل
معلم في مدرسة ليتل ليك الابتدائية
2010-حتى الآن
كانت ليلى تعمل في نفس المدرسة، لذا كانا زميلتين في العمل.
حتى مع العلم أن ليلى على الأرجح لم تكن تبادله أي مشاعر، إلا أنه شعر بقليل من الغيرة لأنه تمكن من رؤيتها كل يوم.
أخرج ماركوس هاتفه من جيبه وفتح موقع فيسبوك. وتصفح صفحة ليلى وأصدقائها ليجد جاك مرة أخرى وأرسل له طلبًا.
ما هي أفضل طريقة لمعرفة المزيد عن الفتاة من التحدث إلى الرجل الذي يحبها.
نظر إلى ساعته وأدرك أنه لديه حوالي نصف ساعة قبل أن يكون في العمل.
هل يجب أن آخذ هاتفها؟
فكر للحظة وقرر عدم فعل ذلك، ولكن بدلاً من ذلك أخرج مجلة من الصندوق.
قراءة خفيفة بين المكالمات؟
ضحك ماركوس عند كلمة "خفيف"، ليس هناك أي شيء خفيف في قراءة مذكرات امرأة ميتة.
أخذ أغراضه وخرج من الباب.
لقد قرر ماركوس رسميًا أنه سيواجه ليلى وجهاً لوجه. لقد كان الأمر يتعلق بها أكثر مما كان يتخيل، ولم يكن قد بدأ إلا بالكشف عن بعض جوانبها.
لم يكن يعلم أن ليلى كانت على وشك أن تصبح أكثر تعقيدًا.
