جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
ميلفاوي علي قديمو
ميلفاوي خلوق
كاتب مميز
كاتب خبير
كين
الفصل 1
كانت كندرا على وشك أن تأخذ بقية متعلقاتها للفصل الدراسي عندما سمعت شخصًا يطرق الباب.
"كين، أنا هنا، أحتاج إلى المفاتيح الاحتياطية لمنزلنا"، صوت ذكوري عميق تردد على الجانب الآخر منه.
"نعم حسنًا، انتظر لحظة."
عندما سمحت لأخيها التوأم بالدخول، لم تستطع إلا أن تتأمل مظهره المتغير. منذ تخرجهما من المدرسة الثانوية والتحقا بالجامعة، بدا وكأنه يهتم بنفسه. كان حليق الذقن، يرتدي ملابس أنيقة، ويفوح منه عطر جميل. ابتسمت وهي تستمتع بعطره بينما رفع هو حاجبه الآخر.
"أنت تبدو جيدًا"، أوضحت، وقبل أن يتمكن من إلقاء بعض التعليقات الساخرة عليها، استدارت على كعبيها بشكل محرج وألقت عليه مفاتيح منزل والديهما. مايك، على طبيعته، أمسك بالشيء بأناقة، وأظهر ردود أفعاله المثالية طوال الوقت وهو يبتسم بابتسامة ساخرة ذات أسنان بيضاء لؤلؤية.
إنهما لا يتفقان حقًا كما ينبغي. كانا توأمين، وقد عاشا طفولة جميلة للغاية، وترابطا منذ أن كانا طفلين. ومع ذلك، بدأت الأمور تتغير بشكل جذري خلال فترة المراهقة. فقد أصبح غير آمن ومفرط الثقة في نفسه في الوقت نفسه؛ وهي المفارقة التي ارتكبها في اختياره لأصدقائه. فقد كان بإمكانه تكوين صداقات مع شباب طيبين ومهووسين، ولكن في الوقت نفسه كان يختلط بأطفال مشهورين، والذين كانوا، بحكم العادة، يهاجمون هؤلاء الشباب بمجرد أن تصبح الظروف مناسبة بما يكفي للقيام بذلك. كانت النظرة الخاطئة، أو الدرجات الخاطئة، أو حتى الأفكار الخاطئة، كل شيء كان بمثابة محفز لبعض الاهتمام غير المرغوب فيه من "العصابة".
كان مايك يتمتع بشخصية عظيمة. فقد كان في نظر أغلب أصدقائه طيب القلب ومخلصاً. وكان مرحاً وذكياً أو ظريفاً كما قد يقول البعض، وكان ذكاؤه الممزوج بالسخرية والتهكم سبباً في إنقاذه من أن يكون مجرد رجل عادي، وجعله الرجل الذي لا يستطيع الجميع ـ بما في ذلك المعلمون العنيدون ـ إلا أن يقدروه. كان طويلاً، أسمر البشرة، ووسيماً. وكان شاباً أسود اللون، وطالباً، وممثلاً كوميدياً، وصديقاً، ولكنه لم يكن الأخ، لأن كيندرا لم تحظ قط بامتياز إخراج أفضل ما لديه، بل كان يتصرف معها بسلوك غير مبالٍ وغير مبالٍ، الأمر الذي أغضبها إلى حد كبير.
كانا يتمتعان باللياقة واللطف في التعامل مع بعضهما البعض، كما ينبغي للأشقاء من الجنسين المختلفين أن يكونوا، وذلك بفضل والديهما، اللذين أكدا دائمًا على أهمية العلاقات المتناغمة داخل الروابط الأسرية. وكان والداها، وخاصة والدتهما، يدافعان دائمًا عن جو هادئ في المنزل، وهو ما أتى بثماره لحسن الحظ. ولم تزعزع الدراما العرضية الأجواء الهادئة التي بدت وكأنها تسود في منزل عائلة لورانس.
كانت كيندرا لورانس ممتنة لذلك بالفعل. ورغم استيائها من شقيقها لأنه لم يكن "أخويًا" معها، إلا أنها كانت تقدر تربيتها وكون أسرتها مستقرة أو غير معيبة. كان والداها هادئين ولكنهما متطلبين، ومتواضعين، ويتعاملان مع زواجهما برقة أيضًا، وهو ما يجب الإشادة به في عالم حيث تنتهي واحدة من كل زيجتين بالطلاق.
نظرت كيندرا إلى شقيقها بغضب، وقبل أن تتاح لها الفرصة لتسأله عما حدث له مؤخرًا - كانت مهتمة بمعرفة كيف سارت الأمور معه في الفصل الدراسي حتى الآن - تمتم قائلاً "إلى اللقاء"، قبل أن يغلق باب غرفة نومها بقوة.
"يا أحمق" همست وهي تفكر في مدى استياء والدتها، لكنها ابتسمت في نفس الوقت، حيث تذكرت قولها إنها لديها مفاجأة في انتظارها، والتي ستعلن عنها في عطلة نهاية الأسبوع الأولى لكيندرا في المنزل منذ بداية الفصل الدراسي الثاني. ولكي نكون منصفين، لم تستطع الانتظار لقضاء بعض الوقت في المنزل ورحبت بهذه المناسبة بأذرع مفتوحة. تم الإعلان عن إلغاء صف اللغويات الفرنسية بعد يوم الاثنين، مما يعني أنها يمكن أن تعود بسهولة بعد ظهر يوم الثلاثاء لحضور دروسها المسائية. خلق هذا التحول في الأحداث مناسبة ممتازة لقضاء عطلة نهاية أسبوع ممتدة في المنزل مع والديها. كانت تأمل أيضًا في رؤية جيسيكا، وهي صديقة جيدة لها، اختارت الذهاب إلى كلية مجتمعية قريبة من المدينة، وبالتالي، لم تكن بحاجة إلى التنقل. كانت متحمسة لمواكبة الأمور معها، وخاصة على صعيد الرومانسية، منذ أن سمعت أنها بدأت في مواعدة رجل جديد، وفقًا لأحدث الشائعات التي انغمست فيها والدة كيندرا.
وبينما كانت كندرا تذكّر نفسها بوعي بضرورة البدء في تعبئة بعض أغراضها بمجرد أن تتاح لها الفرصة، لتجنب التوتر غير الضروري أو العجلة في وقت لاحق، قامت بتعبئة مناهجها الدراسية وملاحظاتها في حقيبتها الجلدية التي تحملها على كتفها وتوجهت إلى فصل الأدب الإنجليزي.
وبعد قليل، حلَّت ليلة الجمعة، فحملت حقيبتها الصغيرة بكل سرور إلى القطار. كانت هادئة الطباع، إذ كانت تعلم أن رحلة القطار لن تستغرق وقتًا طويلًا. فقد كانت المسافة بين حرمها الجامعي ومنزلها في ضواحي المدينة حوالي ساعتين ونصف، وهو ما كان بالنسبة لها مسافة معقولة. وخلال الرحلة، نظرت الفتاة إلى الخارج وهي غائبة الذهن، وفكرت في كل شيء وفي لا شيء. كان كل شيء، كما يبدو في الواقع، مغمورًا في الظلام، لكنها كانت قادرة على تمييز البقع العشبية من الأرض بين الأجزاء غير العشبية أو المناظر الطبيعية الحضرية. ولاحظت أن الربيع يعلن عن نفسه، رغم أن درجات الحرارة لم تكن معتدلة بما يكفي لإحياء النباتات. ومع ذلك، فقد أحضرت معطفها الثقيل، وسترتين صوفيتين معها، على نية تركهما في منزل والديها حتى تتمكن من إفساح المجال في خزانة ملابسها الصغيرة المزعجة في السكن الجامعي.
عندما نزلت من القطار برفقة أصدقائها، شعرت بالسعادة عندما رأت أن لا أحد ينتظرها ليأخذها، تمامًا كما أمرتها. لم تكن تريد أن تتعب والديها دون داعٍ في قيادتهما للسيارة طوال الطريق إلى المحطة، في حين أن المنزل لا يبعد سوى ميل ونصف الميل عن المحطة. كان من المقبول بالنسبة لها أن تمشي كل هذه المسافة لأن درجات الحرارة كانت معتدلة للغاية، حتى في تلك الساعة المتأخرة من الليل، ولم تكن أمتعتها ثقيلة للغاية، بغض النظر عن المعطف الذي كان بين أمتعتها.
عندما وصلت إلى منزل والديها، احتضنتها والدتها بسرعة بحرارة شديدة مصحوبة بابتسامة ساحرة. كانت كيندرا عازمة على اكتشاف المفاجأة، ولم تسمح لتحية والدتها الحنونة بمنعها من اكتشاف الشيء اللطيف الذي كانت تخفيه في جعبتها.
"إذن؟ أخبريني، هيا!" هتفت كندرا.
أجابت والدتها بضحكة طفولية: "إنه في المرآب"، وهو ما بدا وكأنه يسلي والد كيندرا. دخل الرجل المنشغل عادة إلى القاعة، وطلب من كيندرا أن تتبعه إلى المرآب.
"مرحبًا كين، يا عزيزي، تعال، هناك شيء ما يحدث مع المقاطعين، لذا عليك استخدام مصباح الأرضية في الزاوية." قال بموقف غير مبالٍ. أطاعته كيندرا بسعادة، وشرعت في مرافقته.
بمجرد دخولها المرآب، وقبل أن تتاح الفرصة لوالدها لتشغيل الضوء، أطلقت كيندرا صرخة سعيدة، والتي بدت وكأنها تسلي والدها مرة أخرى. أضاءت إضاءة القاعة نصف المرآب مما مكنها من تمييز صورة ظلية دراجة المدينة المتوقفة بجوار طاولة عمل والدها.
"يا رفاق، لا ينبغي لكم أن تفعلوا ذلك. هذا رائع حقًا!" صاحت بحماس، بينما أشعل والدها مصباح الأرضية القوي بجوار باب المرآب، مما مكن كيندرا من استيعاب مظهر الدراجة بالكامل. كانت دراجة مدينة كبيرة ذات لون رمادي غامق أنثوية. لقد أحبت التصميم الأنيق واللون الأنيق. لقد كانت تناسبها تمامًا. لقد أحبت كيف يبدو أن والديها يعرفان ويقدران ذوقها حقًا، أو هنا، ذوقها المادي.
"من فضلك، لقد توصلنا إلى اتفاق رائع مع تاجر الدراجات بشأن هذه الدراجة. هل ترى المساحة هنا؟" قال والدها، قاطعًا أفكارها.
"أوه، ما هذا؟" ردت بنبرة مهتمة بينما كانت تتفحص بعناية الأخدود الصغير على عجلة القيادة الخاصة بالدراجة.
"لقد قام بتثبيته حتى تتمكن من الحصول على سلة على جهاز التوجيه - لطيف أليس كذلك؟"
"جميل جدًا"، أجابت كندرا على الفور. "كما تعلمون، عندما ذكرت أمي المفاجأة، لم أكن لأتصور أبدًا أنها ستكون بهذه الروعة... يا رفاق... كنت أعتقد أنها ستكون بعض الأقراط أو شيء من هذا القبيل، مثل عيد الميلاد الماضي، لا أعرف، لكن هذا تجاوز توقعاتي حقًا. شكرًا".
"لا شكر على الواجب كين" قالت والدتها وهي تنضم إلى المجموعة الصغيرة. كانت تستمتع بالعناق الدافئ الذي منحته لها ابنتها البالغة من العمر 22 عامًا. سارع والدها بتقبيل كيندرا على خدها، واستمر في السير إلى غرفة المعيشة. نظرت كيندرا إلى والدتها بنظرة حيرة. أوضحت والدتها: "الفايكنج على وشك البدء".
علقت كندرا ضاحكة: "أرى ذلك". لقد كان حدثًا رائعًا، وعادت الشابة إلى المنزل وهي تفكر في كل شيء.
في صباح اليوم التالي، استيقظت باكراً. كانت لا تزال متعبة بسبب رحلة القطار، لكنها خططت للاستلقاء في فترة ما بعد الظهر للحصول على بعض الراحة. وبعد أن تناولت طبقاً كبيراً من رقائق الذرة وتبادلت أطراف الحديث مع والدها حول دروسها وغيرها من الأمور، قررت أن تأخذ الدراجة في جولة تجريبية.
"فقط لأعلمك، لقد قيل لي أن دينامو المصباح يعمل بشكل جيد، لذلك يمكنك ركوب الدراجة حتى عندما يصبح الجو غسقًا في الخارج..."
"حسنًا، نعم، أنا أعلم.
توقفت للحظة وقالت: "أعتقد أنه من الأفضل ركوبها أثناء النهار، فأنت تعلم أن هناك بعض السائقين المجانين هناك".
"عزيزتي الحقيقية، في كل الأحوال، كوني آمنة، و..." والآن جاء دوره للتوقف، هكذا بدا الأمر.
"حاول ألا تدعها تُسرق مرة أخرى." واصل بحذر مع نظرة صارمة ولكن ودية.
كانت كيندرا على وشك الرد، لكنها اعتبرت أنه ليس من الضروري أن تبدأ مناقشة مع والدها من شأنها أن تجرهما إلى الشجار. لقد تسببت الدراما الصغيرة التي حدثت بعد سرقة دراجتها قبل أربع سنوات في المركز التجاري في إحداث صدمة لها، وسرعان ما تحول موضوع الدراجة المفقودة إلى موضوع مزعج.
كانت لا تزال غاضبة منذ أن اتهمها والداها بأنها متهورة وحمقاء. صحيح أنه كان ينبغي لها أن تستخدم السلسلة الصلبة لقفل دراجتها، لكنها كرهت السلسلة لأنها ثقيلة للغاية وقررت عدم استخدام السلسلة أينما ذهبت. وبدلاً من ذلك، استخدمت القفل الأصغر حجمًا وغير الموثوق به - كما اتضح لاحقًا - في ذلك اليوم، وبالطبع، ندمت على قرارها فور اكتشافها لذهولها أن دراجتها قد سُرقت؛ لم يكن القفل الصغير يشكل عقبة كبيرة أمام اللص.
ولم يكن مايكل هو الدعم المناسب لها أيضًا، مما ذكرها بمدى غباءها لقفل دراجتها بالطريقة غير المناسبة التي اشتهرت بها في جميع أنحاء المنزل.
في الواقع، لم تكن كيندرا من النوع الرياضي، ولكنها كانت تحب ركوب الدراجات لمسافات معتدلة منذ أن شجعها والدها على اصطحاب دراجتها إلى المدرسة الثانوية كلما سمح الطقس بذلك. كان ذلك يمثل فرصة رائعة لممارسة الرياضة، مما ساعدها على تشكيل عضلات ساقيها وفخذيها قليلاً. في الواقع، لا يذهب الكثير من الناس إلى المدرسة بالدراجات، ولكن كان هناك من يذهبون بالسيارة، على الرغم من المفهوم الشائع بأن ركوب السيارة هو خيار النقل الوحيد المحتمل. على الأقل، وفقًا للأطفال المتميزين، الذين سعوا إلى الحفاظ على سمعتهم الأنيقة وكانوا يعرفون ما هو على المحك، مدركين أنه لا ينبغي لهم أبدًا أن يركبوا دراجة إلى المدرسة. كما فكرت أن شقيق كين كان لديه نفس الفلسفة، لأنه اعتاد ركوب الدراجة مع نيك خلال السنة الأخيرة...
"يا إلهي، نيك" فكرت كيندرا بصوت عالٍ. لم تكن تفكر في أفضل صديق لأخيها منذ عدة أسابيع، حتى ذلك الوقت، الأمر الذي أذهلها قليلاً. كانت تفكر في رحلاتها بالدراجة إلى المدرسة، بينما كانت ترتدي معطفها الصوفي وتخرج دراجتها من المرآب، وفجأة ظهر نيك في ذهنها.
بدأت تركب دراجتها في الشارع، في البداية بسرعة معتدلة - كان ذلك منذ بعض الوقت منذ آخر مرة قادت فيها دراجة - لكنها بعد ذلك زادت من سرعتها تدريجيًا حتى نسيت نيك، وكل ذلك بينما كانت تستمتع بسعادة بالهواء البارد الذي يملأ رئتيها، والرياح التي تهب عبر شعرها المجعد الكثيف. في الوقت نفسه كانت تمتص أشعة الشمس اللذيذة التي تشع على بشرتها، والتي تبدو وكأنها تغلفها بدفء مريح وجميل. مرت الألوان الطبيعية الدافئة للنباتات الناشئة حولها في ضبابية جميلة ذكرتها بلوحات الانطباعية. يا إلهي، ما أجمل أن تكون بالخارج، ناهيك عن أن تكون بالخارج في الهواء الطلق.
كان عليها أن تعترف بأنها كانت كسولةً في الحرم الجامعي، في حين كانت تعلم بوعي أن حتى المشي القصير سيفيد صحتها العامة ومزاجها كثيرًا. ثم اتخذت قرارًا بالتحرك أكثر بمجرد عودتها إلى الكلية. في البداية، تصورت أنها تستطيع الانضمام إلى صالة الألعاب الرياضية في الحرم الجامعي، لكنها تراجعت عن هذه الفكرة على الفور عندما أدركت أنها تفضل المغامرة ببعض الأنشطة الخارجية بدلاً من البقاء في الداخل. وواصلت العصف الذهني. ثم كانت تزن إيجابيات وسلبيات اصطحاب دراجتها معها. سيكون من المفيد والممتع في الواقع أن تتمكن من عبور الحرم الجامعي بسرعة أكبر، لكنها بعد ذلك كانت تفكر في المخاطر اللوجستية المحتملة في القطار يوم الثلاثاء المقبل بالإضافة إلى القلق بشأن إمكانيات التخزين في السكن، أو عدم وجودها.
قررت أن تتحدث عن الأمر مع والديها، وعقلها يتسابق مع دراجتها، وتساءلت عما إذا كان من الجيد التوقف عند الكنيسة المشيخية بالقرب من شارع ويلو، والتي كانت على بعد بضعة شوارع فقط. سيكون ذلك بمثابة رحلة لطيفة لها، ويمكنها إعادة استكشاف البركة الجميلة التي تقع في حديقتها والاسترخاء هناك لثانية واحدة. كان من المؤسف أنها لم يكن لديها سلة على دراجتها بعد؛ كان بإمكانها القيام ببعض المهمات، وربما كانت تستمتع بنزهة صغيرة بمفردها هناك. ابتسمت. لا شك أن هذا كان شيئًا لطيفًا للقيام به مع جيسيكا غدًا ربما، إذا كانت مستعدة لذلك. يمكنهم إحضار حقائب الظهر لنقل الطعام؛ إلى الجحيم بالسلة.
لم يكن منزلها بعيدًا عن المنزل في الواقع. ومع ذلك، فقد افترضت أنه سيكون من المناسب أن تتصل أولاً قبل أن تأتي. بعد كل شيء، قالت جيس إنها غارقة في دروسها ووظيفتها بدوام جزئي كأمينة مكتبة. وبالتالي، ربما لن تكون هناك حتى. قررت كيندرا العودة واللحاق ببعض القراءة التحضيرية التي كان عليها القيام بها لدروسها في اللغة الإنجليزية. ابتسمت بسخرية، لأنها تذكرت لمحة من بسكويت أوريو في خزانة البسكويت، مما جعل فمها يسيل. "حان وقت العودة"، فكرت، بينما نظرت إلى الجانب واستدارت لأنها لم تكن تعرف أي طريق مستقيم يؤدي إلى منزلها.
وفجأة سمعت صوتًا حادًا يصم الآذان، وهو صوت صرير إطارات السيارة، تلا ذلك ضغط مفاجئ على المكابح. وجاء الصوت العالي من خلفها مباشرة، فأذهلها بشدة. نظرت إلى الخلف في حيرة، لكنها صدمت عندما رأت السيارة. كانت سيارة والديها، أو بالأحرى سيارة شقيقها. وبحيرة واهتزاز، نظرت من مقعد السائق، الذي كان يجلس فيه شقيقها، إلى مقعد الركاب، الذي كان يجلس عليه الرجل الذي كانت تفكر فيه بجدية قبل لحظات قليلة.
الفصل 2
بدأ مايك يضحك، وكان مقيدًا بعض الشيء، لكن رد الفعل، الذي كان مروعًا جدًا لأخته، كان واضحًا. بدا نيك أكثر قلقًا بعض الشيء وأطلق ضحكة عصبية. ومع ذلك، كان تسليةه واضحة أيضًا. احتاجت كيندرا إلى بضع ثوانٍ لفهم المشهد الذي كان يتكشف أمامها. تمامًا مثل الأوقات القديمة، كانت هي التي تعرضت للظلم؛ كان الإحساس المألوف أشبه بشعور مروع، وإذا لم يكن الأمر سيئًا بما فيه الكفاية، فقد بدأ شقيقها يضحك عليها.
"يا إلهي، كيندرا، لقد أرعبتنا كثيرًا. أرى أنك استعدت عاداتك القديمة مرة أخرى. لكن المدرسة هكذا، وأين خوذتك اللعينة؟"، قال ساخرًا.
لا بد أن السيارة خرجت من الشارع الصغير عند الزاوية اليمنى، والذي تذكرت الآن أنه يؤدي إلى منزل نيك. لم تسمع صوت السيارة وهي تخرج من ذلك الاتجاه، وربما لم يلحظها أحد في الوقت المناسب حتى يتمكنوا من توقعها والسماح لها بالانعطاف رغم ذلك. في الوقت الحالي، كان الشيء الوحيد الذي تمكنت الشابة من تحقيقه في أعقاب الحادث الوشيك هو الاستمرار في النظر إليهما بطريقة مشوشة، مما جعل الرجلين يبدوان أكثر قلقًا.
"مهلاً، لا تكن جبانًا. اهدأ، هل يمكنك ذلك؟" قال مايك بنبرة منزعجة، ثم قال بصوت عميق "إلى أين أنت ذاهب على أي حال؟"
ألقت نظرة على الشاب الوسيم الذي كان يجلس بجوار أخيها، والذي نطق بالسؤال الأخير. ثم فجأة، بدأت تتمتم بشكل هستيري بصوت غاضب وعالي النبرة.
"أيها الحمقى اللعينون!" كانت الجملة الوحيدة التي استطاع الصبية فهمها من جنونها، وبعد ذلك شرعوا بشكل غريزي في النزول من السيارة في محاولة لتهدئتها. اتضح أن المحاولة كانت غير ناجحة، بالنظر إلى أن الفتاة انطلقت على عجل على سرجها. وركبت الدراجة في الاتجاه المعاكس بنية العودة إلى المنزل وفي نفس الوقت بعيدًا قدر الإمكان عن السيارة، وعن الحادث الذي حدث للتو، وعنهم، وبالتأكيد عن نيك.
"حسنًا، اللعنة" كان آخر شيء سمعته قبل هروبها. لقد تعرفت على الشتائم على أنها من نيك.
مرت رحلة العودة بالدراجة في حالة من الذعر. بدأت في تحليل ما حدث للتو بشكل مبالغ فيه.
"هل جننت تمامًا بسبب حادث غبي لم يكن خطأ أحد؟" تساءلت. "لا، لكن رد فعلهم كان وقحًا للغاية. أنا سعيدة لأنني عبرت لهم عن رأيي."
كانت ترتجف لأنها أعطتهم حرفيًا جزءًا من عقلها. كان عقلها مشتتًا في كل مكان عندما أطلقت غضبها بجنون.
"يا إلهي، لم يكن كلامي منطقيًا على الإطلاق. لابد أنهم يعتقدون أنني مجنونة تمامًا!" أدركت ذلك بألم.
لم تكن تعلم كيف عادت إلى منزلها دون أن تضل طريقها، ولكن عندما وضعت دراجتها في المرآب، بدأت تتغاضى عن رد الفعل الجامح الذي حدث لها.
"لم يكن خطئي، بل خطؤك يا ميك. ذلك الأحمق. كان بإمكانه أن يقول لك شيئًا غير ناضج ولكنه أكثر صحة: " من فضلك لا تخبر أمي، وخاصة أبي، لأنهما سوف يصابان بالذعر. سأفعل أي شيء من أجلك إذا استطعت أن تسكت عن هذا الأمر" .
كانت كندرا تتوقع في واقع الأمر، أو بالأحرى تأمل، أن تنطلق الأمور إلى الجحيم بمجرد سماعها هذه الأخبار الصادمة. وكانت تتخيل بالفعل أن والدتها ستتلقى بعض الضربات المبرحة. وكان والدها يستطيع أن يزين الأمر بإلقاء خطاب متعال عليه عن المسؤولية أو اللباقة أو أي شيء آخر؛ وكان على والدها أن يختار الموضوع الرئيسي المطروح، بشرط أن يكون مزعجًا للغاية.
كانت غاضبة للغاية ومنزعجة من أخيها وكانت تتوقع بعض التوبيخ الجسدي والأخلاقي من والديها، ولكن في الوقت نفسه بدأت تشعر بعدم اليقين بشأن تورط نيك. لم يكن رد فعله مثاليًا على أقل تقدير، لكنه بدا أكثر دهشة بعد وقوع الحادث مباشرة. وعلى الرغم من أنه كان بإمكانه الدفاع عنها بطريقة ما، إلا أن كيندرا كانت تفكر أنها لا ينبغي أن تحمل ضغينة كبيرة ضده، لأن شقيقها هو الذي أخذ الكعكة في التعامل مع هذا الموقف بشكل سيئ للغاية.
سمعت والديها في غرفة المعيشة يشاهدان فيلمًا وثائقيًا على قناة Animal Planet. نظرت إليهما من ظهرهما، لكنها تمكنت من إدراك مدى استرخائهما، حيث كانت رأس والدتها مستندة على كتف والدها، بينما كان ذراعه الأيسر يشد جسدها الأصغر. بدا المشهد محببًا للغاية لدرجة أنها قررت أن تعطي نشرة الأخبار استراحة مؤقتًا، وصعدت إلى الحمام للاستحمام. فكرت كيندرا أنها تستطيع غسل شعرها أيضًا، لأنها لديها كل الوقت والمساحة والراحة التي تحتاجها للعناية بتلك التجعيدات المتمردة - كان حجم الدش والحمام منطقيًا أكثر إرضاءً لها مقارنة بحجم مسكنها.
بعد الاستحمام المهدئ، الذي أعقبه روتين العناية بالشعر المعتاد، شعرت بمزيد من الارتياح. فكرت: "يجب أن أغفو الآن"، لكنها سمعت صوتًا خافتًا لصفق باب المطبخ وخطوات ثقيلة تدخل المنزل. "لعنة القيلولة"، فكرت. اعتقدت أنها بحاجة إلى مواجهة شقيقها بهذا السلوك الرهيب. ولم تكن تتذكر فقط الحادث الذي كاد أن يؤدي إلى وقوعه، بل كانت تتذكر أيضًا سلوكه السيئ تجاهها في العامين الماضيين. لقد كانا يتجادلان حول هذا الأمر، لكن يبدو أنه لم يتغير أبدًا، أو أنه لم يحاول التغيير في هذا الشأن.
كان يلتقط بعض بسكويت أوريو عندما تعثرت به، الأمر الذي لم يفعل شيئًا سوى تأجيج استياءها أكثر. فكرت لمدة دقيقة تقريبًا قبل أن تبدأ في الحديث.
"أنت حقا شخص غبي، هل تعلم ذلك؟"
بدا مذهولاً بعض الشيء، وهو يرفع بصره عن إحدى مجلات الرياضة على المنضدة وهو يحمل قطعة أوريو في يده اليمنى، لكنه سرعان ما بدأ يضحك ويهز كتفيه.
"مرحبًا، ما الأمر يا كين؟ لقد كدت تقفز من جلدك هناك."
"نعم، لقد فعلت ذلك! ليس لديك ما تقوله للدفاع عن نفسك؟"
"الدفاع عن ماذا؟ لقد كان حادثًا، لم أحاول دهسك." احتج بهدوء، بينما كانت ترفع صوتها. سمع كلاهما والديهما يتنهدان بعيدًا ويناقشان ما إذا كان يجب عليهما التدخل. لكن يبدو أن أياً منهما لم ينهض من الحافلة لاتخاذ أي إجراء. شعرت كيندرا بالندم على الفور عندما تذكرت كيف بدوا هادئين، مسترخين أمام التلفزيون.
"أعلم ذلك!" أجابت بصوت عالٍ رغم ذلك.
"فماذا تريد؟"
"ليس من وظيفتي أن أكتشف ذلك! أي شخص لائق آخر كان ليعرف ما يجب فعله بحلول الآن. أريد ..."
"نحن آسفون" كان الشيء التالي الذي سمعته. لم يأتي الاعتذار من مايكل.
استدارت لتجد نيك واقفًا عند باب الرواق. سرعان ما أصبح الجو غير طبيعي ومُشحونًا حيث لم يكن أحد يقول كلمة واحدة. احتاجت كيندرا إلى معالجة الوجود غير المتوقع لنيك أيضًا، جنبًا إلى جنب مع حقيقة أنها كانت لا تزال مرتدية رداءها واعية تمامًا بأنها بالكاد ترتدي ملابسها في صحبة هدف أحلام اليقظة الخاصة بها. لم تكلف كيندرا نفسها عناء ارتداء ملابسها قبل نزولها إلى الطابق السفلي، وهو ما ندمت عليه بشدة الآن. كانت ترتدي فقط سراويل داخلية قطنية بيضاء تحت رداءها.
لقد كان مايك هو الذي حررهم من الصمت المزعج والمزعج.
"حسنًا، حسنًا. أنا آسف. نحن الاثنان آسفان حقًا، لأن نيك كان أيضًا هو المذنب في عدم رؤيتي لك. كما ترى، كان يتحدث عن تلك الفتاة التي..." بدأ يضحك.
"اصمت يا مايك، هيا"، ضحك نيك في تناغم مع صديقه. كانا يستمتعان بوضوح بنكتة خاصة، ويفخران بقربهما من بعضهما البعض، وربما يعوضان عن الإحراج الذي أعقب اعتراف نيك بالخطأ. لم تعرف كندرا كيف تتفاعل مع هذا. كانا يلغيان نوعًا ما صحة اعتذارهما بالضحك في كل شيء باستثناء الجدية.
"أعتقد أن هذا هو أفضل ما يمكنني الحصول عليه." قالت كندرا بهدوء، بينما تكتم الألم في صوتها.
مر نيك بجانبها ووضع يده على كتفها، فأرسل هذا اللمس اللطيف قشعريرة في عمودها الفقري.
"مرحبًا، إننا آسفون حقًا. حسنًا، أنت تعرفنا جيدًا، أليس كذلك؟ نحن أغبياء. وما فعلناه كان غبيًا حقًا من جانبنا. كان ينبغي لنا أن نعتذر على الفور، خاصة وأننا أرعبناك حقًا."
كانت كلمة "نعم" التي بالكاد تُسمع وهشة هي الشيء الوحيد الذي تمكنت من نطقه، حيث كانت أفكارها تتأرجح ذهابًا وإيابًا. لم يكن نيك يقف بالقرب منها ويبتسم لها وهي عارية فحسب، مما جعل من الصعب عليها التركيز على الكلمات التي كان يقولها، ولكن أيضًا، لحسن الحظ، على الرغم من هذا، كانت تناقش ما إذا كانت راضية عن اعترافه بالذنب، أو يجب أن تعترض أكثر، ولو فقط لجعله يتحدث معها أكثر. كان صوته عميقًا ومخمليًا، على النقيض من صوت أخيها، الذي كان أكثر خشونة وغير ثابت. سحرها صوت نيك الذكوري الرائع بعمق وجعلها تبتسم له بشكل حدسي، وهو ما فسره على أنه قبول لاعتذاره. بعد أن شعر بالارتياح، انضم إلى مايك وسرق منه قطعة أوريو سليمة وأعطاها لكندرا.
"شكرًا لك،" قالت بلطف، مشيرة إلى اعتذاره والحلوى السكرية. أومأ نيك برأسه بخفة، وبعد ذلك ذهب إلى مايك وضربه بضربة أخوية في أحشائه، قبل أن يغادر المطبخ ويذهب إلى غرفة المعيشة.
ركضت كندرا إلى الطابق العلوي ولم تعط مايك أي فرصة لإضافة شيء. عندما وصلت إلى غرفتها لم تستطع إلا أن تشعر بعدم الارتياح الشديد. على الأقل لم تعد تشعر بالصراع بشأن نيك. كان الشخص الأكبر سناً في ذلك الوقت وهناك، وكانت ممتنة لكيفية اتخاذه المبادرة لتخفيف التوتر. لكنها تمنت لو لم ترتدي مثل هذه الملابس الكاشفة، على الرغم من أن ذلك بدا وكأنه ترك نيك غير مبال. بصراحة، لم يكشف الرداء عن الكثير من الجلد، لكنه التصق بجسدها بطرق جعلتها تحمر خجلاً.
توجهت إلى المرآة وألقت نظرة فاحصة على انعكاسها. لقد أعجبتها تجعيدات شعرها الداكنة المتعرجة التي كانت تتكشف، وتؤطر وجهها وتخفف من ملامحها. كانت خصلات شعرها تتوقف عند كتفيها عندما تجف. كانت بشرتها ذات اللون البني الغامق والمتساوي من السمات التي كانت تفتخر بها أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، كانت طويلة إلى حد ما مقارنة بأمها.
لم تكن سعيدة بقوامها بعد، مثل تسعين بالمائة من الإناث بالطبع. لم تكن تعاني من زيادة الوزن بشكل غير صحي بكل تأكيد، لكن ثدييها الثقيلين، وبطنها الصغيرة، ووركيها العريضين، وفخذيها السميكين نسبيًا اللذين تطورا أثناء وبعد سن البلوغ، شكلا مشهدًا مزعجًا للغاية بالنسبة لها. كانت لديها دائمًا فكرة أنها تستطيع بالتأكيد تحمل خسارة بعض الوزن، ولو لمجرد الظهور بمظهر أكثر رشاقة وقوة.
لكن جسد نيك كان متناسقاً للغاية. كان من الواضح أنه لم يكن غريباً على التدريبات الرياضية بشكل منتظم، كما تصورت كيندرا. كان بنياً عضلياً، دون أن يبدو ضخماً أو ثقيلاً. اعتاد أن يكون أكثر نحافة في مرحلة ما قبل المراهقة، لكنه تحول إلى شاب ذي مظهر رياضي معقول في وقت لاحق، وسرعان ما انتبهت كيندرا إلى ذلك، مما أدى إلى إعجابها به. كان شعره بني غامق مموجاً وعينيه رماديتين مخضرتين خامتين كانتا معبرتين ومليئتين بالاهتمام في بعض الأحيان، على الأقل لأولئك الذين كانوا ينتبهون بما يكفي لإدراك ذلك.
لقد انبهرت به ليس فقط بسبب مظهره بل بسبب شخصيته أيضًا، فقد كان يتمتع بكل السمات التي قد تجذب أي شابة منتبهة. كان مليئًا بروح الدعابة ولكنه صادق. لم يكن يأخذ نفسه على محمل الجد، وبدا أنه لا يهتم إلا بالاستمتاع بالمدرسة الثانوية ومزاياها مثل صداقاته الوثيقة واهتمام النساء به. كان في الواقع يشبه مايك في عقليته؛ كان هادئًا وذو حالة ذهنية غير مقيدة، مما جعله محبوبًا وسهل الوصول إليه من قبل الأشخاص الذين يريدون فقط الاستمتاع بأنفسهم، مثل نيك نفسه.
كان يواعد الفتيات بهذه الفلسفة الهادئة. كان لديه العديد من الصديقات طوال حياته في المدرسة الثانوية، وهو ما يشير إلى رغبته في مجرد أخذ الأمور كما هي. كان يستمتع ببساطة بصحبة الفتيات الجميلات والرائعات؛ كان يحب قضاء الوقت معهن، واستكشاف أجسادهن وحياتهن الجنسية.
لم تتذكر كندرا قط أنها رأته مع شابات من ذوات البشرة الملونة. ولم تكن الفتاة متأكدة تمامًا من كيفية التعامل مع هذا الواقع. إما أن هذا يعني أنه لم يكن منجذبًا بشكل أساسي إلى النساء السود، أو أن النساء السود، اللاتي قد يثيرن اهتمامه، لم يصادفن قط في طريقه. ومع ذلك، فقد شكل هذا عقبة إضافية أمامها حتى لتتخيل أنها قد تكون حبيبته، أو أي شيء أقل رومانسية في هذا الشأن.
فجأة سمعت رنين هاتفها الذكي المميز، فهرعت إلى حقيبتها لاسترجاع الجهاز والرد على المكالمة. كانت جيسيكا.
"مرحبًا كين، ما الأمر؟ هل أنت في المنزل؟"
"مرحبًا جيس. نعم أنا كذلك بالفعل."
"حسنًا، لماذا لم تأتي بالفعل؟ اعتقدت أننا من المفترض أن نفعل شيئًا اليوم؟" سألت بجفاف.
"نعم، أعلم. لقد خططت في الواقع للتوقف والتحدث، لكنني اعتقدت أنك ربما لن تكوني في المنزل"، بررت فعلتها.
"حسنًا، لا داعي للجنون، لقد أخذت إجازة نهاية الأسبوع من مناوبتي في المكتبة لأقضي وقتًا معك. بالإضافة إلى ذلك، هناك حفلة الليلة أرغب بشدة في حضورها. تعال معي"، اقترحت.
"أوه، لا أعرف. ربما."
كانت كيندرا حريصة على القيام بشيء معها كان أكثر سرية مثل تلك النزهة اللطيفة التي فكرت فيها في وقت سابق. شعرت بالغباء. جيسيكا، الأكثر جرأة، يمكن أن تقدر هذا النوع من الأفكار لكنها كانت تفضل الأنشطة الأكثر انفتاحًا مثل الحفلات، كما أصبح واضحًا الآن مرة أخرى. ومع ذلك، اعتقدت كيندرا أنها تستطيع تفادي هذه الرصاصة.
"لمن هذا الحفل؟" سألت وهي تتصرف بطريقة غريبة.
"كلايد ريدينج سيقيم الحفل. لقد دعاني شخصيًا وبدا أنه لا يمانع في أن أحضر أشخاصًا آخرين. لكنني أشعر برغبة في الذهاب معك، لأنك تعرف هؤلاء الأشخاص أفضل مني، بعضهم ذهب إلى مدرستك الثانوية. أنا أعرف فقط عددًا قليلًا من الأشخاص الذين من المفترض أن يأتوا. سيكون الأمر ممتعًا، عزيزتي، هيا!" دفعتني.
"لا أعلم، جيس، ألا يمكننا أن نفعل شيئًا أكثر هدوءًا؟ وكلايد ريدينج أحمق"، حاولت كندرا.
"لا يهمني، فهو جذاب، وكان لطيفًا بما يكفي لدعوتي، حتى لو لم يكن يعرفني."
"أراهن أنك حصلت على الدعوة عبر الفيسبوك"، قالت كندرا بسخرية.
"نعم، وماذا في ذلك؟ قال أحضري شخصًا تحبينه ." توقفت للحظة. "أنا أحبك ."
شعرت كيندرا بقوة أن صديقتها كانت تبتسم بحماقة على الطرف الآخر من الخط. كان ذلك لطيفًا وأكسبها إعجابها.
"توقفي عن مغازلتي" قالت، مما أثار ضحكة صغيرة من جيسيكا. "لا أصدق أنك أقنعتني بهذا الأمر".
"نعم!" صاحت جيسيكا بحماس. "سنستمتع بوقت ممتع، سترى. ويمكننا القيام بأمر الاسترخاء الخاص بك غدًا إذا أردت، للتعافي من الحفلة المجنونة! ما الذي قلت أنك تخطط له؟" سألت.
"لم أخبرك بعد"، صححت كيندرا لصديقتها. "اعتقدت أنه بإمكاننا الذهاب في نزهة".
"أوه نعم، لقد أعجبتني هذه الفكرة، إنها فكرة رائعة. هيا بنا! أعني، غدًا. سيكون الغد مثاليًا"، أكدت جيسيكا بعناية.
"حسنًا، إذن سأمر عليك في منزلك الليلة قبل المغادرة؟" عرضت كندرا.
"حوالي الساعة العاشرة إذن؟ يمكننا أن نأخذ سيارة أمي."
"رائع، سأراك حينها."
كانت كيندرا تقف الآن بجوار المرآة نفسها التي كانت تتأمل فيها نفسها قبل بضع ساعات. ولكن هذه المرة، كان عليها اختيار الزي المناسب لهذه الليلة، الأمر الذي جعلها ترتجف. كانت هناك خيارات مختلفة ولكنها لم تكن راضية تمامًا عما تراه الآن. كانت مغرمة ببنطلون الشينو الأزرق البحري الذي كانت ترتديه غالبًا في الفصول الدراسية وقد جربته للتو، لكنها تكهنت ما إذا كان ينبغي لها أن ترتدي شيئًا أكثر أناقة وغير رسمي بدلاً من شيء أنيق وفخم.
قررت أن زوجًا من الجينز الضيق سيفي بالغرض. كانت تمتلك زوجًا يكمل شكلها؛ يرفع مؤخرتها الكبيرة، ويعرض فخذيها الكبيرتين، لكنهما أنثويتان. كانت تأمل أن تتمكن من العثور على بلوزة فضفاضة أنيقة لتتناسب معها. أثناء تصفح رداءها، وجدت شيئًا يناسب الوصف وجربته. كانت بلوزة قطنية قشرية البيضة تظهر قدرًا معقولاً من الشق الذي تحدث إلى ذهنها. "جيد".
كانت أغلب أحذيتها ذات الكعب العالي في منزلها، ولحسن الحظ لم تكن في الحرم الجامعي. اختارت زوجًا من الأحذية ذات الكعب العالي باللون البني المحمر الذي يتناسب مع بقية الزي قبل أن تندفع إلى غرفة والدتها لاستعارة بعض الماكياج. كانت الساعة قد بلغت التاسعة والنصف بالفعل، ولم تكن قد بدأت بعد في تصفيف شعرها أو وضع الحد الأدنى من الماكياج. انزلقت أمام والدتها، التي كانت تراقبها باهتمام. ورغبة منها في المساعدة، أحضرت حقيبة مكياج صغيرة أخرى.
"هاك، كين، لديّ كريم أساس هنا قد يناسبك أكثر مني. أوه، إليك بعض ملمع الشفاه وكحل العيون. يمكنني أن أعطيك بعض طلاء الأظافر أيضًا."
"شكرًا أمي. سأأخذ كريم الأساس وكحل العيون، ولكنني سأستخدم أحمر الشفاه الأحمر بدلًا من ملمع الشفاه... وليس لدي وقت لطلاء الأظافر."
"يبدو أنك قلقة" ، لاحظت والدتها بهدوء.
"أنا كذلك،" اعترفت كندرا.
"لماذا؟ أعتقد أنه من الرائع حقًا أن تخرج إلى العالم الليلة. نادرًا ما تخرج."
"نعم، أعلم، لكن هذا ليس بالضرورة أمرًا سيئًا، أؤكد لك ذلك. من الأفضل لي أن أركز على دروسي"، أوضحت.
"هذا رائع، لكن يبدو أنك لم تقابل أحدًا بسبب ذلك."
"لا تبدئي" حذرتها بلباقة. "أنا في عجلة من أمري، سنتحدث لاحقًا. شكرًا مرة أخرى على الأساس وما إلى ذلك" قالت وهي تسارع لمواصلة طقوس جمالها. أنهت بعض الماسكارا واستقرت على رفع شعرها في خصلة منفوشة فضفاضة. كانت ترتدي قلادة ذهبية صغيرة لتزيين عنقها المفتوح. "انتهيت، سأذهب" فكرت وهي تلتقط سترة سوداء ووشاحًا أخضر.
بدت جيسيكا مذهلة في فستانها الأخضر الزيتوني وحذائها البني الفاتح ذي الكعب العالي الذي يصل إلى أسفل ركبتها. انتزعت سترتها الجينز وحقيبتها الصغيرة من على حامل المعاطف في لحظة واحدة، قبل أن تنضم إلى صديقتها وتحييها بحرارة على الشرفة الأمامية لمنزلها. كانت أضواء الشرفة خافتة، لكن جيسيكا تمكنت من تمييز بعض النظرات المعجبة على وجه صديقتها.
"أنت لا تبدو بهذا السوء يا كين"، ردت على الإطراء. "أحب شعرك ومكياجك"، أوضحت. وجهت نظرها إلى الدراجة التي كانت متوقفة في الممر.
هذا بحق الجحيم ؟"
"دراجتي، أيها الأحمق. هدية من أمي."
"المدرسة القديمة"، سخرت جيسيكا. وأضافت ساخرة: "مثل العصور الوسطى. لنذهب".
الفصل 3
الحفلة
هيييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييه هييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييين هيييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييه هييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييين
كانت أغنية Outkast الناجحة تصدح عبر مكبرات الصوت، وتردد صدى خط الجهير للحن المبهج عبر جسدي جيسيكا وكيندرا عندما دخلتا منزل كلايد. بدأ هدير الصوت العالي من الأرض، والذي عمل كقائد من نوع ما، لأنه تبع ذلك التحرك في طريقه إلى الأعلى والبقاء في جوف معدتهما. لا تزال كيندرا قلقة للغاية، ومرت الاهتزازات الإيقاعية العميقة عبر بطنها، وانتقلت إلى أعلى قليلاً واستقرت في صدرها حيث تطابقت مع دقات قلبها المضطربة، التي تغذيها الأدرينالين.
لم تكن تعرف لماذا كانت متوترة إلى هذا الحد. كانت تحب الخروج والرقص للتخلص من همومها. ومع ذلك، كانت مثل هذه الليالي المحظوظة - الليالي التي تستمتع فيها بنفسها بدلاً من أن تصبح مضطربة ومتعبة في وقت مبكر - نادرة جدًا. نظرت إلى جيسيكا. كان وجهها يعبر عن النشوة الخالصة، والتي لم تشجع كندرا بشكل مفاجئ على الاستمتاع باللحظة المثيرة وتهدئة نفسها. كانت جيسيكا صديقة لطيفة لكندرا. وجدت فيها شخصًا موثوقًا به حقًا. كانت ساحرة ومضحكة. ومع ذلك، كان لديها جانب هذياني لا يمكن التنبؤ به للغاية من شأنها أن تنفجر كلما كانت الظروف مناسبة. كان هذا الحفل مناسبة ممتازة لانطلاق الجحيم.
كانت كيندرا تأمل ألا تتخلى عنها جيسيكا من أجل رفيق آخر، رفيق ذكر على وجه الخصوص. فبادرت إلى اختراق الحشد المتحرك الراقص المتحدث، وأشارت إلى جيسيكا أن تتبع خطواتها، في حين كانت تحاكي حركة الشرب. وعندما وصلتا إلى كشك المشروبات في المطبخ الريفي الكبير، تناولت كلتاهما كوبًا من المشروبات الكحولية قبل أن تعودا إلى الحشد المحتفل. وتمكنت كلتاهما برشاقة من تجنب الاصطدام بمرفقيهما الذي قد يؤدي إلى انسكاب مشروبيهما - لا قدر **** - على ملابسهما، وبحثتا عن مكان للبقاء واقفين ومراقبة الشباب وهم يستمتعون أمامهما. نظرت جيسيكا فوق رؤوس بعض الأشخاص وبدا أنها تعرفت على شخص ما.
"مرحبًا، هذا كلايد!"
نظرت إليها كندرا بنظرة حيرة.
"حسنًا، يجب أن أشكره، ألا تعتقد ذلك؟" صرخت في أذن كندرا.
"لا أعتقد أن هذا ضروري حقًا. ولكن اذهب إذا كنت تريد ذلك. إذا كنت تريد التحدث معه، فهذا أمر جيد..."
لم يكن لدى كيندرا الوقت الكافي لإكمال جملتها لأن جيسيكا سحبت ذراعها بقوة لتتبعها. ولوحت جيسيكا بخجل لكلايد بأصابعها فوق السرب المتمايل لتتكلف عناء جذب انتباه المضيف. وعندما وقفوا أخيرًا أمامه، ابتسم لهم كلايد بخجل.
"مرحبًا، حفل جميل!" هتفت جيسيكا بصوت ضعيف. ربما كانت تحاول اختصار جملها نظرًا لأن الموسيقى الصاخبة جعلت أي محادثة لائقة أو شاملة غير قابلة للتطبيق.
"مرحبًا، نعم! شكرًا! إذن من أنت؟" رد. على الرغم من الإضاءة المتواضعة، كان من الواضح أنه كان يعجب بمظهر الشابة التي تقف أمامه.
قرأت جيسيكا لغة جسده، ثم بدأت في مغازلته بابتسامة جذابة.
"أنا جيسيكا، أو جيس أو جيسي بالنسبة للمعارف المقربين. هذه كندرا."
"حسنًا، أنا كلايد. يسعدني أن أقابلك. يوجد مشروبات كحولية ومشروبات أخرى في المطبخ، ومرحبًا جيسيكا، إذا كنت ترغبين في قضاء الوقت معي، سأكون هناك، مع أصدقائي. آمل أن أراك لاحقًا."
"حسنًا، سأقبل عرضك بالتأكيد. إلى اللقاء لاحقًا"، ردت عليه، ثم مرت بجانبه فقط لتدير رأسها للخلف بخفة وترسل له ابتسامة مغرية شيطانية. ابتسم كلايد وأرسل لها غمزة خفية في المقابل قبل أن يختفي بين الحشود.
شعرت كندرا بالغباء لأنها لم تلعب أي دور بأي شكل من الأشكال في المحادثة، لكنها اعتقدت أن كلايد وجيسيكا كانا مشغولين للغاية باللعب، على الرغم من أن اللقاء كان قصيرًا، لكنه كان فعالًا على الرغم من ذلك.
"أوه، إنه هنا!" صرخت جيسيكا بفرحة.
"نعم، لقد نشأتما على علاقة جيدة على الفور. ما هذا؟" ضحكت كيندرا.
"أعلم، إنه وسيم للغاية. يا رجل، أنا سعيدة للغاية لأنني ذهبت، ولأنك أتيت معي!" قالت جيسيكا، وأعطتها قبلة شكر على خد صديقتها الأيسر، وبعد ذلك نظرت إلى الأعلى ونظرت بثبات إلى الاتجاه الذي ذهب إليه حبيبها. استقرت عيناها على الزاوية التي تجلس أسفل الدرج المؤدي إلى الطابق الأول.
"أوه انظر، يبدو أنه صديق لأخيك!"
صرخت كيندرا وهي تشعر بالانزعاج والذهول في نفس الوقت: "أوه، مايك هنا؟". كان من المنطقي تمامًا ألا يذكر لها شقيقها التوأم أي شيء عن الحفلة.
سمعت كندرا نفسها تقول "هل تريدين أن تقولي مرحباً؟"، بينما كانت تنظر بدورها إلى تلك الزاوية على الجانب الآخر من غرفة المعيشة. لقد ندمت على اقتراحها بمجرد أن نطقت به.
"ماذا؟ لا، هل أنت مجنونة، لقد قلت للتو لكلايد أنني سأراه لاحقًا. كم سأبدو متحمسة إذا واصلت التحدث معه على الفور! دعنا نرقص أو نرى أشخاصًا آخرين قبل الذهاب إلى هناك!" شرحت جيسيكا بصوت منزعج.
قالت كندرا "حسنًا، حسنًا. أنا أسمعك!" وبدأت في التأرجح على أنغام الموسيقى. كان منسق الموسيقى يعزف بعض موسيقى الهاوس القديمة، مما دفع كندرا إلى التحرك والسماح للإيقاع الغنائي بأخذها. بدا أن قائمة تشغيل منسق الموسيقى كانت تشبه ذوق كندرا الموسيقي، فكل ما عزفه حتى الآن كان سهلًا على الأذنين وسهل الرقص. علاوة على ذلك، بدأت كندرا تشعر بحالة سُكر مريحة وممتعة تخلصت من التوتر في جسدها والكبتات الصغيرة التي فرضها عقلها. عادةً ما لا تصاب بالدوار بهذه السرعة، لكنها لم تأكل أي شيء بعد الغداء مما تسبب في امتصاص جسدها للكحول بشكل أكثر فعالية والسماح للسكر بالقيام بعمله على حواسها.
ومع ذلك، كانت تدرك تمامًا أن الشعور بالمرح سيتلاشى قريبًا إذا لم تشرب مشروبًا آخر. سارت في اتجاه كشك المشروبات الكحولية، بدون جيسيكا، التي كانت منشغلة أكثر بفحص محيطها بدلاً من الاهتمام بصديقتها أو الرقص بقدر ما يتعلق الأمر بذلك. سكبت كيندرا لنفسها كأسًا من شاردونيه منخفض السعر على الرغم من حقيقة أنها تفضل النبيذ الأحمر، إلا أنها اتخذت هذا القرار الحكيم لتجنب أي حادث فوضوي في وقت لاحق يتضمن بعض البقع البورجوندية الرهيبة على بلوزة جميلة من قشر البيض.
حاولت أن تجد جيسيكا في المكان الذي افترضت أنهما كانا يقفان فيه قبل بضع دقائق فقط. لم تزعجها اختفاءها، بفضل الجرعات التي كانت تتناولها من نبيذها، واصلت التأرجح على أنغام الموسيقى التي كانت تستمتع بها بحماس. وشعرت بمزيد من الجرأة، فقامت بالتخطيط لطريقها نحو مشغل الموسيقى، ولكن على مسافة معتدلة من الصناديق على جانبي الغرفة في محاولة للالتفاف على الرنين المؤلم الذي تنبعث منه صناديق السماعات، والذي يتعين على المرء أن يتحمله إذا وقف بجوارها مباشرة.
شعرت بالدفء الشديد، وأرادت التخلص من سترتها. خلعت قطعة الملابس وبدأت في إلقاء نظرة سريعة على محيطها للعثور على مكان آمن لتخزينها. سيكون من الحماقة إسقاطها في مكان ما على الأرض حيث من المؤكد أنها ستتسخ، أو تكون هدفًا للسرقة. ولأنها لا تعرف مكان رف المعاطف، وإدراكًا منها أنه من المحتمل أن يتم فرض رسوم زائدة عليه، نظرت فجأة إلى منسق الأغاني، مندهشة لأنها اقتربت منه إلى هذا الحد. طوت سترتها ووضعتها فوق مكبر الصوت الصغير الموجود أمام مجموعة منسق الأغاني.
نظر إليها الدي جي بنظرة غير منزعجة، لكنه أعطاها ابتسامة صغيرة حتى لا يبدو باردًا جدًا.
ردت كيندرا الابتسامة وأشارت إلى سترتها بينما قالت بصمت "هل هذا مناسب؟".
أومأ الدي جي برأسه وأجاب "نعم"، وبعد ذلك قامت كندرا بتقليد حركة الدي جي وأومأت برأسها أيضًا. مر الوقت وبدأت كندرا في مراقبة الفنانة.
بدا الرجل على ما يرام، بل أكثر من ذلك. بدا أن عرقه من شرق آسيا. كان يتمتع بقوام طويل ومائل. كانت سماعات الرأس تحجب جزئيًا الرؤية عن ملامح وجهه، لكن ملامحه بدت حادة وذكورية، حيث أظهر خط فك قويًا، وأنفًا مستقيمًا ودقيقًا. كان شعره الأسود الداكن قصيرًا إلى حد ما، مما جعله يبدو أنيقًا. بدت عيناه المائلتان مرهقتين للغاية، حيث كان يركز على مجموعته.
كانت الأغنية التي كانت تُعزف آنذاك قد وصلت إلى نهايتها تقريبًا، فتركها تتدفق بهدوء إلى أغنية أخرى جذابة. أحبت كندرا الانتقال إلى الصوت الجديد وبدأت في تحريك جسدها بشكل لذيذ في تناغم مع الإيقاع. كانت تقضي وقتًا رائعًا وشعرت بقدر كبير من التماسك، وهي تدندن في نفس الوقت على أنغام اللحن المتكرر الذي جعل الأغنية آسرة وجذابة. نظرت حولها وأجرت اتصالاً بصريًا مع بعض الأشخاص الذين يرقصون بجانبها، الذين ابتسموا لها، وكأنهم يعترفون بفكرة أنهم جميعًا يشتركون في قرابة في الرقص أو التأرجح أو التحرك، بينما كانت أجسادهم وأقدامهم ووركهم وأذرعهم ورؤوسهم رهينة للموسيقى.
لا شك أن الكحول كان أحد الأسباب الرئيسية لحدوث هذه الصداقة العفوية. فبينما كانت ترقص بجوار أقرانها، لاحظها منسق الموسيقى بأدائها المبهج والمتناغم. لقد أحب أن يكون لديه أكثر من معجب يستمتع بعروضه. لقد أحب الطريقة التي تحرك بها الفتاة السوداء قدميها بمهارة وتتحمس للأسطوانات الراقصة التي كان يعزفها.
وبعد فترة وجيزة، نزل من منصته المؤقتة المتواضعة ليشرب، والذي تبين أنه ماء عندما عاد إلى عرضه. لم تكن كندرا مدركة حقًا أنه رحل، واستمرت في الرقص ولكنها اصطدمت به عن غير قصد بينما كانت تدور بحماس حول جسدها وبالتالي سدت طريقه إلى المنصة الصغيرة. تمكن من إنقاذ كوب الماء الخاص به ومنع كندرا من الاصطدام بالفتاة خلفها أيضًا، مما دفع كندرا إلى التشبث بكتفيه في محاولة مماثلة لتجنب أي اصطدام إضافي مع أي شخص آخر غير محظوظ.
"مهلا، انتبه هناك،" قال الدي جي بصوت لطيف.
"آه، أنا آسفة جدًا، جدًا، جدًا! هل أذيتك؟" قالت بصوت واضح منزعج، والذي كان يتناسب مع تعبير وجهها المحرج.
"لا لا لا بأس، لا تقلقي أنا بخير"، أجابها في أذنها، حيث أن الموسيقى لا تزال تجعل من الصعب التحدث بصوت طبيعي.
"حسنًا، لم أكن أهتم بأي شيء." حاولت كيندرا استعادة رباطة جأشها، وهو ما لم يكن بالأمر السهل مع وجود رجل وسيم يقف على مقربة منها. "المرة الثانية اليوم"، فكرت وهي تتذكر بشكل غامض محادثتها القصيرة مع نيك في الصباح.
"نعم لقد رأيت ذلك. أرى أنك تقضي وقتًا رائعًا"، قال وهو يبتسم بلطف.
"أجل، حقًا، لديك مهارات رائعة في تشغيل الموسيقى. وذوق موسيقي رائع أيضًا، من الواضح"، أثنت عليه.
"أوه، شكرًا! في الواقع، هل لديك أي طلبات؟ عادةً لا أقدم هدايا كهذه لأن الأمر قد يصبح فوضويًا للغاية مع كل الأنماط المختلفة وقائمة التشغيل الخاصة بي أو أي شيء آخر. لكنكم حشد رائع، لذا يمكنني أن أمنحك ذلك"، عرض بابتسامة ساحرة.
"أوه، هذا لطيف للغاية! أنت لطيف للغاية!" قالت بابتسامة خفيفة. "لكنني أعتقد أنك رائع! لقد أحببت كل ما كنت تلعبه لذا فقط ... استمر في القيام بما تفعله!"
"حسنًا، حسنًا، بالتأكيد، العرض لا يزال صالحًا، لذا إذا غيرت رأيك أو حدث أي شيء..."
"نعم، سأخبرك بالتأكيد."
"حسنًا، يجب عليّ حقًا العودة، الأغنية تنتهي حرفيًا لذا..."
نعم بالتأكيد، بالطبع، أعتقد أنني أراك هنا؟
"أوه. انتظري..." تمتم وهو يفكر بعمق بينما ينظر إليها باهتمام.
"هذه بطاقتي مع رقم هاتفي. بما أنك تحب أعمالي، يمكنك الاتصال بي... أعني إذا كنت بحاجة إلى خدماتي... أو يمكنك فقط نشر الخبر..."
"حسنًا، شكرًا لك... شين"، قالت كندرا وهي تقرأ اسمه بصوت عالٍ. "أعدك بأنني سأنشره".
وبينما كانت تنطق بتلك اللعبة اللفظية السخيفة ــ والتي كانت لتندم عليها على الفور لو لم تكن ثملة إلى الحد الذي يجعلها تشعر بالقلق حقاً ــ انتهت الأغنية. والصمت المفاجئ الذي تناقض بشدة مع صخب الحفلة دفع الحفلة بأكملها إلى الاستهجان وتوبيخ شين.
"يا شين! ماذا لو توقفت عن مغازلة تلك الفتاة وتشغيل بعض الأسطوانات يا رجل!" صاح كلايد ريدينج بمرح شديد، ثم تبع ذلك ضحكة ساخرة عالية.
لم يبدو شين خائفًا جدًا من صيحات الاستهجان أو حتى المزاح ووضع تقريبًا دون أي مزيد من اللغط سجل دكتور دري الذي جعل الجمهور يندفع عمليًا إلى النشوة.
من ناحية أخرى، كانت كيندرا منزعجة بعض الشيء من تعجب كلايد، ولكن أيضًا من حقيقة أنها رأت شقيقها بين المجموعة الصغيرة التي أحاطت بكلايد. كان مايك ينظر مباشرة في عينيها وبدا تعبيره صارمًا أو حتى غاضبًا. وفجأة، جاء نيك ليقف بجانبه، ونظر إليها أيضًا. كانت النظرات الثقيلة التي كان من الصعب تفسيرها تخترقها وتزعزع استقرارها قليلاً. ومع ذلك، وبفضل الكحول مرة أخرى، كانت لديها الشجاعة الشريرة للتقدم نحوهم وتحيتهم، كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق، أو كما لو أنها لم تكن في مركز الاهتمام.
"مرحبًا، لم أكن أعلم أنكم هنا"، كذبت جزئيًا - "من أين جاء نيك؟ " - محاولة إجبار نفسها على إصدار صوت وسلوك غير مباليين.
"حسنًا، الآن عرفت. ما الذي تعتقد أنك تفعله؟" سأل مايك، باستفزاز واضح.
"أنا آسفة؟" تظاهرت بالغضب قليلاً، لكنها كانت أكثر فضولاً للاستفسار عن رد فعل مايك من الغضب الحقيقي.
"أنت تجعل من نفسك أحمقًا! أعني شين ليانغ؟ هيا! لا بد أنك يائس!"
"حسنًا، أولًا وقبل كل شيء، ما الذي تتحدث عنه؟ ثانيًا، أنا لست يائسة ولا أعرف حتى لماذا تقول ذلك. وثالثًا، أنا أجعل من نفسي أضحوكة لأنني أتحدث إلى رجل ما؟" حاولت أن تتخذ موقفًا قويًا وغير مخفف دون أي ارتعاش في صوتها. ورغم أنها كانت ثملة، إلا أنها ما زالت تواجه صعوبة في الحفاظ على هدوئها في حضور نيك.
"ما يعنيه هو..." بدأ نيك، وانضم إلى المحادثة الساخنة، راغبًا في دعم صديقه.
"... إنه ليس مجرد رجل، إنه رجل ينام ويعبث، والجميع يعلمون ذلك. كل فتاة تعلم ذلك، وترتبط به وهي تعلم ذلك. إنه أمر غريب أن تتحدث إليه بينما..."
"واو، حسنًا، هذا رائع حقًا! أليس من قبيل السخرية أن نسمي القدر بالأسود؟ نيك، مايك؟" أدلت بهذه الملاحظة بنبرة لاذعة وساخرة، وبعد ذلك نظرت من نيك إلى مايك والعكس، وكأنها معلمة تلقي محاضرة على طلابها غير المنضبطين في إحدى المسلسلات الهزلية. نظر إليها الصبيان وقد بدا عليهما بعض عدم التصديق.
"إلى أين تتجهين؟" رد نيك، مندهشًا من جرأة كيندرا، التي لم يكن يعلم أنها تمتلكها.
"حسنًا، هذا نوع من النفاق، أليس كذلك؟ أنت تتحدث معي عن رجل ينام مع العديد من النساء بينما أنتما الاثنان خبراء في هذا الأمر". شعرت بالشجاعة والاستقامة وكانت في حالة من النشاط. كانت هذه حقًا مناسبة رائعة لإدانة سلوك نيك دون إثارة أي شكوك ومواجهته به لأنه كان من المناسب التحدث عنه في ذلك الوقت. للأسف، قاطعها مايك.
"لا تكن غبيًا! ما هي العلاقة بينك وبين ليانغ؟" علق بصوت ضعيف ولكنه غاضب.
"هل حصلت جميع الفتيات اللاتي ارتبطت بهن على تحذيرك أيضًا؟ وإذا كان مسموحًا لهن بالتواصل مع الرجال الذين يعبثون، فلماذا لا يُسمح لي بذلك؟"
"لذا فأنت تسمي نفسك عاهرة؟" قال مايك.
الصمت.
رأت كيندرا كيف حوّل كلايد، الذي كان جالسًا على الأريكة، انتباهه من الفتاة التي كان يتحدث معها بسلاسة، والتي أدركت الآن أنها جيسيكا، إلى العداوة بين كيندرا ومايك والتي بدأت تتصاعد بوضوح. ربما كانت الإهانة هي التي لفتت انتباهه. تينا وليام وكريستوفر وفرانكلين - أشخاص آخرون ذهبت معهم إلى المدرسة الثانوية - والذين كانوا في السابق جزءًا من دائرة كلايد الصغيرة ويتسكعون في الحافلة أيضًا، انحرفوا أيضًا عن مسارهم بسبب الصراع الصغير.
"يا إلهي مايك، هل هي صديقتك أم ماذا؟" تمتم كلايد بلا مبالاة.
"يا له من أحمق."
"لا يا مجنون، كندرا هي أخته!" تدخلت جيسيكا الآن وهي في حالة دوار. كانت أيضًا في حالة سُكر واضح.
لم يكن لدى كندرا القدرة على معالجة هذه التصريحات السخيفة الأخيرة، حيث كانت لا تزال مندهشة من الإهانة الشريرة التي ألقاها عليها شقيقها.
"واو... لا أصدق هذا." تمكنت أخيرًا من التحدث بعد مرور دقيقة واحدة على الأقل، ونجحت في حبس دموعها، ومنعت صوتها بشدة من الانهيار.
"هل تعلم؟ لقد كنت أستمتع بوقتي. والآن لم أعد كذلك. وأنت أحمق، لذا يمكنك أن تذهب إلى الجحيم!"
لقد شعرت بالضراوة التي تبخرت في اللحظة التي تحولت فيها إلى ذاتها الهشة. ثم تلاشى ضعفها بفضل سُكرها. ثم عادت جرأتها التي كانت تستطيع بالتأكيد استخدامها أثناء تعافيها من الخمر إلى الظهور مرة أخرى. بدا الأمر كما لو أن رأسها يلعب التنس بمشاعرها.
حولت نظرها إلى جيسيكا.
"أريد الخروج من هنا."
"أوه، لكننا وصلنا هنا للتو!" احتجت جيسيكا بصوت خافت.
"حسنًا! سأمشي إلى المنزل!"
كانت كيندرا غاضبة للغاية ولم تكن تفكر بشكل سليم، فقد توجهت إلى طاولة المشروبات وشربت جرعة من التكيلا وأخرى من الفودكا دون وعي. كانت تريد مغادرة الحفلة، لكن العودة إلى المنزل سيرًا على الأقدام لم تكن بالأمر الأكثر منطقية. كانت المسافة بعيدة وكان من الصعب تصورها في منتصف الليل. كانت قدماها تحترقان بسبب الكعب، حتى لو كان الكحول يهدئ الألم بشكل معتدل، إلا أنه أشعل النار في جسدها بالكامل. كان اختلاط الكحول أكثر إرباكًا وخدرًا من أي وقت مضى.
كانت أكثر من عازمة على الذهاب حتى بدون أفضل صديقة لها. ومن المدهش أنها بعد فترة تعرفت على الباب الذي دخلا منه إلى الحفلة، وشرعت في الخروج، قبل أن تستدير للمرة الأخيرة وتنظر في عيني شين. لحسن الحظ، نظر في اتجاهها في تلك اللحظة. عندما شعرت كيندرا بالأمان الكافي لتعرف أنها تحظى باهتمامه، أرسلت له قبلة بوقاحة. ولسعادتها، أطلق شين ابتسامة مبتهجة ردًا على ذلك.
لقد ثبت أن العودة سيرًا على الأقدام إلى المنزل كانت مهمة صعبة حقًا. ولحسن الحظ، لم يكن الليل باردًا ولم تكن تشعر بالبرد، لكن القلق والوعي تسللا إليها عندما بدأت تفقد توازنها بعد فترة من الوقت. لم يكن السُكر مسليًا مثل السُكر مع رفقة. لو كانت جيسيكا معها، لكانوا قد ضحكوا في طريق العودة إلى المنزل على أرجل غير ثابتة وأحذية بكعب (وللعودة بسيارة جيسيكا في الصباح التالي)، حتى لو كانوا ضائعين. الآن كان عليها أن تكتشف بمفردها أي طريق يؤدي إلى منزلها، إلى سريرها الدافئ والآمن. لم يعد السُكر ينشطها، بل جعلها تغفو.
فجأة، لفت انتباهها صوت بوق سيارة مرتفع. سمعت في أوقات مختلفة صوت "كيندرا! هي كيندرا" قبل أن تفهم بالفعل أن شخصًا ما كان ينادي باسمها في سيارة مرت بجوار الرصيف الذي كانت تسير عليه.
"كيندرا، هيا، ادخلي إلى السيارة."
"انتظري، من أنت؟" كانت مشوشة ولكنها لم تكن متهورة تمامًا.
"أنا نيك. هيا، اركب السيارة!"
"لا أريد العودة!"
افترضت أن نيك كان يحاول العثور عليها فقط لإعادتها إلى شقيقها وإنهاء تلك المحادثة السخيفة التي كانت بينهما.
"لا، سأوصلك إلى المنزل. مايك سيوصل جيسيكا بسيارتها. من المفترض أن أوصلك إلى المنزل."
"أوه." نظرت إليه بغير وعي وهي تقترب من مقعد الراكب وتنحني لتلتقي عيناها بعيني نيك. سيكون من المحرج أن تكون بمفردها معه في السيارة. في الواقع، لم تستطع أن تتذكر أي حالة على الإطلاق كانت فيها بمفردها معه حقًا. كانت في حالة سُكر شديد وشعرت بأنها أقل تحفظًا أيضًا، وبالتالي اعتقدت أن هذا ليس أفضل وقت لتكون بمفردها معه، ولكن في نفس الوقت كانت ترغب بشدة في أن تكون معه. كانت مدمنة، في حاجة ماسة إلى اهتمامه.
"ماذا سيحدث لو بدأت في التحدث معه بكلام فارغ، أو الكشف عن مشاعري؟ " فكرت.
"لا، أنا بخير"، قررت تبعاً لذلك.
"حسنًا كيندرا، بدأت أفقد صبري هنا. من الواضح أنك لست في حالة تسمح لك بالسير إلى أي مكان. بالإضافة إلى ذلك، فإن مكانك في الاتجاه المعاكس"، قال نيك بالفعل بنبرة نفاد الصبر في صوته، ومع ذلك، ابتسم بسخرية مع آخر جملة قالها.
نظرت إليه كيندرا وهي منشغلة، وهو يتحرك من مقعد السائق ويميل إلى مقعد الراكب لتأمين اتصال بالعين. لقد ضلت طريقها بسبب تصرفه. بدت عيناه أكثر خضرة من أي وقت مضى. يمكنها أن تغرق فيهما، كما تقول الكليشيهات المقولبة، لكن هذا القول ينطبق تمامًا على الموقف الحالي. ولجعل الأمور أكثر صعوبة، كان مظهره ورائحته جيدة بشكل لا يصدق. كان يرتدي قميصًا رماديًا غامقًا يناسب بشكل جيد كتفيه العضليتين وذراعيه وجذعه. كانت الأكمام مطوية بحيث كانت ساعديه القويين المتعرقين في العرض الكامل. كانت هيئته الداكنة أشعثًا بعض الشيء، مما أعطاه مظهرًا خشنًا. كانت الرائحة التي كان يرتديها تشبه رائحة المحيط، طازجة وخطيرة. فجأة، أصبحت على دراية بأنفاسها الناجمة عن الكحول. تذكرت أنها كانت تحمل بعض حلوى النعناع في محفظتها الصغيرة، ووضعت ثلاثة منها في فمها بهدوء، وبعد ذلك استمرت في النظر إليه، دون أن تقول كلمة واحدة، حيث كانت مشغولة إلى حد ما بامتصاص الأقراص والاستمتاع بمظهر نيك المثير.
"يا إلهي، إنه يبدو جيدًا للغاية. لا أصدق أنني سمحت لمايك بأن ينعتني بالعاهرة أمامه..."
علق نيك، بمستوى من عدم الصبر والانزعاج في صوته تجاوز بيانه السابق: "أنت تحدق".
"أنا... أنا..."
"كيندرا تعالي! لا تجعليني أدفعك إلى السيارة مثل أي شخص مختطف أحمق!"
"حسنًا حسنًا! توقف عن العويل في وجهي!"
"يا إلهي!" تابعت بعد أن دخلت السيارة أخيرًا. كانت أغنية لكندريك لامار تُذاع بصمت عبر وصلة USB بالراديو. "مرحبًا، هذه سيارتنا".
"لا هراء، شيرلوك! يا إلهي، أنت في مكان آخر تمامًا، أليس كذلك؟" ضحك وهو يدير الثور ليدور.
"توقف عن الصراخ في وجهي."
"أنا لست كذلك. أنا لست كذلك بعد الآن"، قال وهو ينظر إليها بابتسامة غير منزعجة قبل أن ينتبه إلى الطريق مرة أخرى.
نظرت إليه كيندرا بغير مبالاة ثم نظر إليها مرة أخرى.
"نعم، إذن هل أنت بخير؟" سأل.
"أنا بخير، لماذا؟"
"يبدو أنك ضائع بعض الشيء. كم شربت على أي حال؟" واصل السؤال.
"ليس كثيرًا، لكنني خلطت كثيرًا جدًا."
"حسنًا... ليس ذكيًا،" حكم نيك بصوت عالٍ.
"هل تعلم ما الذي لا يعتبر ذكيًا؟" ردت بصوت غاضب. "تحية فتاة كانت تستمتع بوقتها من أجلك، بالطريقة التي فعلت بها. لقد أهنتني تمامًا... تمامًا!"
لقد نطقت بتلك العبارة الأخيرة بلهجة غير قابلة للتصديق. لقد كان مايك هو الذي سمح للموقف أن يخرج عن السيطرة في الواقع.
أكد نيك ما كانت تفكر فيه: "انظري كيندرا، أنا آسف لما حدث، لكن مايك هو من تصرف معك كأحمق. وليس أنا!"
نظرت إليه الشابة بألم في عينيها. استسلم.
"أعلم ذلك. لم أصدق ما سمعته أيضًا. أتفهم سبب غضبه، لكنه تجاوز الحدود حقًا. لم يشرب حتى هذا القدر من الخمر، أنا..."
"هل تعتقد أنني عاهرة أيضًا؟"
"ماذا؟ لماذا تقول هذا؟" سأل بغضب.
"لأنك تفهم سبب غضبه؟ هذا ما قلته، أليس كذلك؟"
"نعم" تردد.
"حسنًا، لماذا أنا مجنونة إلى هذا الحد لدرجة أنني لا أستطيع التحدث مع شين؟ لم يحدث شيء على الإطلاق، وحتى لو حدث شيء ما ..."
"لا، أنت لا تفهمين"، قاطعها نيك. "حسنًا، نعم، من الجنون أن تتحدثي إليه في المقام الأول. من الجنون أن تتحدث فتاة مثلك إلى لاعب دقيق مثله".
" فتاة مثلي؟" سألت وهي تؤكد عمداً على كل كلمة.
"تعال، أنت تعرف ما أعنيه"، قلل من كلماته.
"لا، أخبرني!" تحدته.
"لقد وصلنا. لنخرج. كان مايك يقود سيارتي، لذا سأعود إلى المنزل سيرًا على الأقدام. في الواقع، كان يوصل جيسيكا بسيارتها. لقد أخبرته أنه سيكون من الأفضل أن أوصلك إلى المنزل وأن..." أراد أن يفتح الباب، لكن كيندرا أوقفته.
"انتظر، لم ننتهِ بعد!" احتجت كندرا، وهي تنظر عبر الزجاج الأمامي وتتأكد من وصولهم بالفعل إلى منزلها، سالمين وبخير. ستشكره لاحقًا، لكن الوقت الحاضر أكثر أهمية بكثير، حسب تقديرها. ثم وجهت نظرها بثبات إلى نيك.
" ماذا تريدين مني أن أقول لك يا كندرا؟" نظر إليها، حيث تضاعف التوتر في الجو في السيارة التي لا تتحرك. الآن بعد أن توقف نيك عن القيادة بعد الآن، بدأت المحادثة تصبح أكثر مواجهة، وانتقلت إلى اتجاه بدا محرجًا. بدأ كلاهما يشعر بعدم الارتياح. ومع ذلك، سمحت كندرا لنظراتها بالبقاء. كانت تريد بشدة أن يوضح ما كان يفكر فيه عنها.
"أنتِ من النوع الذي يخرج... الذي ينبغي له أن يخرج مع الرجال الذين... لا أعرف. شين ليس حقًا النوع المناسب من الرجال بالنسبة لك."
"ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟"
"لقد اخبرتك للتو!"
"لا، نيك، أعتقد أنك تافه للغاية. أنت لا تعرفني. أنت لا تعرف حتى نوع الرجال الذين أحبهم. وأنا على استعداد تام للنوم مع رجال غير جادين، بدون شروط. لقد كان جذابًا."
"لا تكن غريبًا" أجاب.
"ماذا؟" كان رد كيندرا مباشرًا.
نظر إليها متسائلاً. بدا وجهه بلا تعبير، لكن كيندرا كانت قادرة على تمييز بعض الشعور بالارتباك.
"أعني أنني أحب الجنس. أحب الرجال"، قالت كندرا بشجاعة، وكأنها من النوع الذي لا يجيد سوى العبث، وكأنها فقدت عقلها أو أن طفيليًا سيطر على جسدها. لقد خرجت تمامًا من منطقة الراحة الخاصة بها وغامرت في مكان مثير للغاية. كان الكحول يفعل العجائب على خجلها، وعلى خوفها من إغراء نيك للنظر إليها بطريقة مختلفة.
"انظري، كندرا، ..."
تحركت للأمام دون تردد، تتنفس بصعوبة دون أن تلهث على الرغم من ذلك وتفرض الصمت على نيك. التقت أعينهما. بدأ نيك يتجول في وجهها، من عينيها إلى شفتيها الكرزيتين الرائعتين اللتين على الرغم من التنفس الثقيل كانتا مفتوحتين قليلاً. كان صدرها بالتأكيد هو الذي كشف عن الانفعال بداخلها وجذب انتباهه إلى جسدها. كانت ثدييها تضغطان على القماش القطني لبلوزتها، وحلماتها بارزة وحولتها على الفور إلى كائن جنسي لم يكن نيك يعرف بوجوده حتى ذلك الحين. لقد صُدم، لكنه تمكن من النظر إلى أعلى وبدأ في قراءة وجهها وعينيها، المعززتين من خلال خط سميك من كحل العيون. أشرق جلدها الداكن وبدا أن عينيها داكنتين من الشوق. هربت بضع خصلات من شعرها المرفوع وتدلت بشكل فضفاض حول ملامحها. بدت منطلقة ومستعدة، كان مشهدًا ساحرًا ومربكًا في نفس الوقت.
كانت كيندرا مفتونة برائحة نيك، واستمرت في الاقتراب منه، متجاوزة مساحته الشخصية، مطالبة بشيء كان محظورًا لكليهما ومثيرًا للغضب الذي كان من المستحيل تقريبًا تحمله. استغل نيك الإشارة وبدأ دون وعي في الاقتراب منها لمقابلة أفعالها، لكنه فشل في الارتقاء إلى مستوى المناسبة ولم يقم بالعمل بنفسه، لأنه كان لا يزال يشعر بالتردد. من ناحية أخرى، أغلقت كيندرا عينيها بالفعل، وكانت عازمة على المطالبة بما كانت ترغب فيه لفترة طويلة. أولاً، ببطء شديد، تركت ذراعها تتكئ على المقعد والأخرى على لوحة القيادة للدعم، واقتربت، وبدأت في فرك شفتيها برفق على شفتيه، والتي شعرت أنها ناعمة ولذيذة بشكل خبيث بالنسبة لها. شعرت بالسعادة لأنه لم يبد أي اعتراض على تحركاتها، ثم قبَّلت شفتيه، ودفعت لسانها للأمام قليلاً من خلال شفتيها لترطيب شفتيه بشكل إضافي، ولكن بشكل أكبر لإغرائه، وإلهامه بالمثل.
سيكون من المبالغة أن نقول إن الإغراء الفموي البريء الذي بدأته كندرا أثمر. لقد تسببت لمسة شفتي كندرا في إغلاق نيك لعينيه أيضًا، حتى يستمتع بشكل أقوى بلمسة شفتيها الممتلئتين بحواسه الأخرى. من ناحية أخرى، كانت القبلة أكثر إقناعًا ودفعت نيك إلى دفع وجهه للأمام لالتقاط فمها بشكل حاسم وأكثر إرضاءً لذوقه، والحصول على المزيد مما كانت كندرا تعرضه عليه قبل بضع مرات فقط.
لقد فوجئت كيندرا بسرور وأطلقت أنينًا في فمه، وعرضت عليه لسانها، والذي قبله نيك بلهفة. كانت ألسنتهم تدور بشكل غير منظم، وكانت شفتيهما ساخنتين، وتسحقان وتسيءان إلى بعضهما البعض. هنأت كيندرا نفسها بصمت على أنفاسها النعناعية، والتي كانت نتيجة لقرار حكيم اتخذته في وقت سابق، ولكن بعد فترة وجيزة استسلمت لللحظة، وتركت كل شيء يمر، وتركت الرجل يحولها إلى بركة ضعيفة من الرطوبة الساخنة. بدأت تلمسه، وتركت يديها تتجول فوق كتفيه وصدره. كانت عضلاته مشدودة وتفاعلت بشكل رائع مع لمستها، وانقبضت.
نيك، محاصرًا تمامًا في اللحظة، رد الإيماءة بمداعبة ذراعيها، راغبًا في إضافة شيء إلى الحرارة، إلى إثارة كيندرا على وجه الخصوص. بعد ذلك، قلد حركاتها غريزيًا، وبدأ عند ركبتيها، ولكن بمجرد أن وصل سمك فخذها إلى لمسته، انجذب انتباهه أكثر من أي وقت مضى. وكما حدث، حركت كيندرا مؤخرتها دون وعي إلى الأعلى لتمنحه إمكانية الوصول إليها. عندما وصل نيك إلى وركها الأيمن، التقاطع بين فخذها العصير ومؤخرتها الواسعة، بدأ قلبه ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وبلغ مزاجه الشهواني ذروته. ضغط على خد مؤخرتها الأيمن وأطلق تأوهًا عند اكتشاف لحمها. من أجل أن تتكئ على ملمسه، حاولت يده الكبيرة أن تغلف خد مؤخرتها بالكامل، لكنها فشلت. كانت مؤخرتها كبيرة جدًا وسحقت يده بلا رحمة. لقد كانت رجولته في كامل انتباهه الآن، مؤلمة، تعاني من قيود جينزه، في حاجة ماسة إلى التحفيز.
"مممممممم." تردد صوته الرجولي عميقًا وخامًا عبر السيارة، عبر جسد كندرا، عبر أطرافها التي ضعفت لاحقًا، عبر أنوثتها التي تزيّت برطوبة عطرها التي غزت أنفها. لقد أطلقت صرخة "أوه" على مضض، وهي تحب الطريقة التي كانت يده تتحسس بها مؤخرتها بلا خجل. كان الجزء العلوي من جسدها مستريحًا على صدره، وثدييها يضغطان عليه، مما جعله يدرك أنه لم يصل حتى إلى ذلك الجزء الجميل بعد، والذي كان بإمكانه أن يشعر بسعادته الخاصة التي كانت بنفس الحجم الكبير.
في المجمل، لم يسبق لنيك أن حظي بامتياز لمس جزء من جسده سميك ولذيذ كمؤخرة كيندرا. كانت النساء الجميلات اللاتي واعدهن ومارس معهن الجنس حتى الآن مثيرات بشكل لا يصدق، وذوات بنية نحيفة، وكان لديهن كل الأشياء المناسبة في جميع الأماكن المناسبة، لكن الفتاة التي كان يقبلها بحماس وبطريقة فوضوية في تلك اللحظة أخذت المنحنيات إلى مستوى جديد تمامًا. كان هناك الكثير لاكتشافه في جسدها، حرفيًا. كان لحمها الداكن دافئًا وناعمًا وجذابًا. لم يكن نيك ليتخيل أبدًا أنه "رجل مؤخرة"، لكن كما يبدو، لم يكن من الممكن تخفيف حاجته إلى لمسها.
للأسف، كان صوت صرير المرآب الذي انفتح أمامهم فجأة سببًا في إفاقة ذهولهم. فتوقفوا عن فعل ذلك على الفور عندما لاحظوا رجلاً يرتدي رداءً يتجه نحوهم إلى الممر. كان هذا الرجل هو إبريل "آبي" لورانس، رب أسرة كيندرا.
"يا إلهي، أبي"، همست كيندرا في ذعر. بدأت في إعادة ترتيب بلوزتها لتبدو لائقة مرة أخرى، وتحركتا على عجل إلى مقعديهما. عندما وصل آبي إلى نافذة كيندرا، أشار إليها بإنزالها.
"كين، ماذا تفعل في هذا الوقت المتأخر في الممر؟ لماذا لا تأتي؟" سأل، وعيناه تتجولان بشكوك حول نيك وكيندرا، اللذين كانا يفعلان بعض الأشياء غير التقليدية من وجهة نظر الوالدين، قبل بضع ثوانٍ.
"مرحبًا يا أبي، عرض عليّ نيك أن يوصلني من الحفلة وتحدثنا قليلًا، هذا كل شيء. هل يمكنك التحرك حتى أتمكن من الخروج، من فضلك؟"
"نعم، بالتأكيد،" قال آبي بينما يتراجع خطوة إلى الوراء ويخلي الممر.
"السيد لورانس،" استقبله نيك بينما كان يهز رأسه قليلاً ويبتسم بشكل خافت.
"نيكولاس،" رد بحذر.
"أبي، هل يستطيع نيك استخدام السيارة للعودة إلى المنزل؟ يمكنه إحضارها غدًا ويمكن لمايك أن يوصله إلى هناك..."
"كيندرا، لا هذا ليس ضروريًا حقًا، أنا أستطيع المشي، أعني أنه فقط..." احتج نيك بشكل محرج.
"نعم ولكن الوقت متأخر حقًا، هيا يا أبي، من فضلك؟" توسلت.
"حسنًا، بالتأكيد"، قال والد كيندرا. "الوقت متأخر يا نيك، فقط كن حذرًا مع السيارة".
"نعم بالطبع، شكرًا لك،" قال نيك، مع نوبة من الندم. مايك.
الفصل 1
كانت كندرا على وشك أن تأخذ بقية متعلقاتها للفصل الدراسي عندما سمعت شخصًا يطرق الباب.
"كين، أنا هنا، أحتاج إلى المفاتيح الاحتياطية لمنزلنا"، صوت ذكوري عميق تردد على الجانب الآخر منه.
"نعم حسنًا، انتظر لحظة."
عندما سمحت لأخيها التوأم بالدخول، لم تستطع إلا أن تتأمل مظهره المتغير. منذ تخرجهما من المدرسة الثانوية والتحقا بالجامعة، بدا وكأنه يهتم بنفسه. كان حليق الذقن، يرتدي ملابس أنيقة، ويفوح منه عطر جميل. ابتسمت وهي تستمتع بعطره بينما رفع هو حاجبه الآخر.
"أنت تبدو جيدًا"، أوضحت، وقبل أن يتمكن من إلقاء بعض التعليقات الساخرة عليها، استدارت على كعبيها بشكل محرج وألقت عليه مفاتيح منزل والديهما. مايك، على طبيعته، أمسك بالشيء بأناقة، وأظهر ردود أفعاله المثالية طوال الوقت وهو يبتسم بابتسامة ساخرة ذات أسنان بيضاء لؤلؤية.
إنهما لا يتفقان حقًا كما ينبغي. كانا توأمين، وقد عاشا طفولة جميلة للغاية، وترابطا منذ أن كانا طفلين. ومع ذلك، بدأت الأمور تتغير بشكل جذري خلال فترة المراهقة. فقد أصبح غير آمن ومفرط الثقة في نفسه في الوقت نفسه؛ وهي المفارقة التي ارتكبها في اختياره لأصدقائه. فقد كان بإمكانه تكوين صداقات مع شباب طيبين ومهووسين، ولكن في الوقت نفسه كان يختلط بأطفال مشهورين، والذين كانوا، بحكم العادة، يهاجمون هؤلاء الشباب بمجرد أن تصبح الظروف مناسبة بما يكفي للقيام بذلك. كانت النظرة الخاطئة، أو الدرجات الخاطئة، أو حتى الأفكار الخاطئة، كل شيء كان بمثابة محفز لبعض الاهتمام غير المرغوب فيه من "العصابة".
كان مايك يتمتع بشخصية عظيمة. فقد كان في نظر أغلب أصدقائه طيب القلب ومخلصاً. وكان مرحاً وذكياً أو ظريفاً كما قد يقول البعض، وكان ذكاؤه الممزوج بالسخرية والتهكم سبباً في إنقاذه من أن يكون مجرد رجل عادي، وجعله الرجل الذي لا يستطيع الجميع ـ بما في ذلك المعلمون العنيدون ـ إلا أن يقدروه. كان طويلاً، أسمر البشرة، ووسيماً. وكان شاباً أسود اللون، وطالباً، وممثلاً كوميدياً، وصديقاً، ولكنه لم يكن الأخ، لأن كيندرا لم تحظ قط بامتياز إخراج أفضل ما لديه، بل كان يتصرف معها بسلوك غير مبالٍ وغير مبالٍ، الأمر الذي أغضبها إلى حد كبير.
كانا يتمتعان باللياقة واللطف في التعامل مع بعضهما البعض، كما ينبغي للأشقاء من الجنسين المختلفين أن يكونوا، وذلك بفضل والديهما، اللذين أكدا دائمًا على أهمية العلاقات المتناغمة داخل الروابط الأسرية. وكان والداها، وخاصة والدتهما، يدافعان دائمًا عن جو هادئ في المنزل، وهو ما أتى بثماره لحسن الحظ. ولم تزعزع الدراما العرضية الأجواء الهادئة التي بدت وكأنها تسود في منزل عائلة لورانس.
كانت كيندرا لورانس ممتنة لذلك بالفعل. ورغم استيائها من شقيقها لأنه لم يكن "أخويًا" معها، إلا أنها كانت تقدر تربيتها وكون أسرتها مستقرة أو غير معيبة. كان والداها هادئين ولكنهما متطلبين، ومتواضعين، ويتعاملان مع زواجهما برقة أيضًا، وهو ما يجب الإشادة به في عالم حيث تنتهي واحدة من كل زيجتين بالطلاق.
نظرت كيندرا إلى شقيقها بغضب، وقبل أن تتاح لها الفرصة لتسأله عما حدث له مؤخرًا - كانت مهتمة بمعرفة كيف سارت الأمور معه في الفصل الدراسي حتى الآن - تمتم قائلاً "إلى اللقاء"، قبل أن يغلق باب غرفة نومها بقوة.
"يا أحمق" همست وهي تفكر في مدى استياء والدتها، لكنها ابتسمت في نفس الوقت، حيث تذكرت قولها إنها لديها مفاجأة في انتظارها، والتي ستعلن عنها في عطلة نهاية الأسبوع الأولى لكيندرا في المنزل منذ بداية الفصل الدراسي الثاني. ولكي نكون منصفين، لم تستطع الانتظار لقضاء بعض الوقت في المنزل ورحبت بهذه المناسبة بأذرع مفتوحة. تم الإعلان عن إلغاء صف اللغويات الفرنسية بعد يوم الاثنين، مما يعني أنها يمكن أن تعود بسهولة بعد ظهر يوم الثلاثاء لحضور دروسها المسائية. خلق هذا التحول في الأحداث مناسبة ممتازة لقضاء عطلة نهاية أسبوع ممتدة في المنزل مع والديها. كانت تأمل أيضًا في رؤية جيسيكا، وهي صديقة جيدة لها، اختارت الذهاب إلى كلية مجتمعية قريبة من المدينة، وبالتالي، لم تكن بحاجة إلى التنقل. كانت متحمسة لمواكبة الأمور معها، وخاصة على صعيد الرومانسية، منذ أن سمعت أنها بدأت في مواعدة رجل جديد، وفقًا لأحدث الشائعات التي انغمست فيها والدة كيندرا.
وبينما كانت كندرا تذكّر نفسها بوعي بضرورة البدء في تعبئة بعض أغراضها بمجرد أن تتاح لها الفرصة، لتجنب التوتر غير الضروري أو العجلة في وقت لاحق، قامت بتعبئة مناهجها الدراسية وملاحظاتها في حقيبتها الجلدية التي تحملها على كتفها وتوجهت إلى فصل الأدب الإنجليزي.
وبعد قليل، حلَّت ليلة الجمعة، فحملت حقيبتها الصغيرة بكل سرور إلى القطار. كانت هادئة الطباع، إذ كانت تعلم أن رحلة القطار لن تستغرق وقتًا طويلًا. فقد كانت المسافة بين حرمها الجامعي ومنزلها في ضواحي المدينة حوالي ساعتين ونصف، وهو ما كان بالنسبة لها مسافة معقولة. وخلال الرحلة، نظرت الفتاة إلى الخارج وهي غائبة الذهن، وفكرت في كل شيء وفي لا شيء. كان كل شيء، كما يبدو في الواقع، مغمورًا في الظلام، لكنها كانت قادرة على تمييز البقع العشبية من الأرض بين الأجزاء غير العشبية أو المناظر الطبيعية الحضرية. ولاحظت أن الربيع يعلن عن نفسه، رغم أن درجات الحرارة لم تكن معتدلة بما يكفي لإحياء النباتات. ومع ذلك، فقد أحضرت معطفها الثقيل، وسترتين صوفيتين معها، على نية تركهما في منزل والديها حتى تتمكن من إفساح المجال في خزانة ملابسها الصغيرة المزعجة في السكن الجامعي.
عندما نزلت من القطار برفقة أصدقائها، شعرت بالسعادة عندما رأت أن لا أحد ينتظرها ليأخذها، تمامًا كما أمرتها. لم تكن تريد أن تتعب والديها دون داعٍ في قيادتهما للسيارة طوال الطريق إلى المحطة، في حين أن المنزل لا يبعد سوى ميل ونصف الميل عن المحطة. كان من المقبول بالنسبة لها أن تمشي كل هذه المسافة لأن درجات الحرارة كانت معتدلة للغاية، حتى في تلك الساعة المتأخرة من الليل، ولم تكن أمتعتها ثقيلة للغاية، بغض النظر عن المعطف الذي كان بين أمتعتها.
عندما وصلت إلى منزل والديها، احتضنتها والدتها بسرعة بحرارة شديدة مصحوبة بابتسامة ساحرة. كانت كيندرا عازمة على اكتشاف المفاجأة، ولم تسمح لتحية والدتها الحنونة بمنعها من اكتشاف الشيء اللطيف الذي كانت تخفيه في جعبتها.
"إذن؟ أخبريني، هيا!" هتفت كندرا.
أجابت والدتها بضحكة طفولية: "إنه في المرآب"، وهو ما بدا وكأنه يسلي والد كيندرا. دخل الرجل المنشغل عادة إلى القاعة، وطلب من كيندرا أن تتبعه إلى المرآب.
"مرحبًا كين، يا عزيزي، تعال، هناك شيء ما يحدث مع المقاطعين، لذا عليك استخدام مصباح الأرضية في الزاوية." قال بموقف غير مبالٍ. أطاعته كيندرا بسعادة، وشرعت في مرافقته.
بمجرد دخولها المرآب، وقبل أن تتاح الفرصة لوالدها لتشغيل الضوء، أطلقت كيندرا صرخة سعيدة، والتي بدت وكأنها تسلي والدها مرة أخرى. أضاءت إضاءة القاعة نصف المرآب مما مكنها من تمييز صورة ظلية دراجة المدينة المتوقفة بجوار طاولة عمل والدها.
"يا رفاق، لا ينبغي لكم أن تفعلوا ذلك. هذا رائع حقًا!" صاحت بحماس، بينما أشعل والدها مصباح الأرضية القوي بجوار باب المرآب، مما مكن كيندرا من استيعاب مظهر الدراجة بالكامل. كانت دراجة مدينة كبيرة ذات لون رمادي غامق أنثوية. لقد أحبت التصميم الأنيق واللون الأنيق. لقد كانت تناسبها تمامًا. لقد أحبت كيف يبدو أن والديها يعرفان ويقدران ذوقها حقًا، أو هنا، ذوقها المادي.
"من فضلك، لقد توصلنا إلى اتفاق رائع مع تاجر الدراجات بشأن هذه الدراجة. هل ترى المساحة هنا؟" قال والدها، قاطعًا أفكارها.
"أوه، ما هذا؟" ردت بنبرة مهتمة بينما كانت تتفحص بعناية الأخدود الصغير على عجلة القيادة الخاصة بالدراجة.
"لقد قام بتثبيته حتى تتمكن من الحصول على سلة على جهاز التوجيه - لطيف أليس كذلك؟"
"جميل جدًا"، أجابت كندرا على الفور. "كما تعلمون، عندما ذكرت أمي المفاجأة، لم أكن لأتصور أبدًا أنها ستكون بهذه الروعة... يا رفاق... كنت أعتقد أنها ستكون بعض الأقراط أو شيء من هذا القبيل، مثل عيد الميلاد الماضي، لا أعرف، لكن هذا تجاوز توقعاتي حقًا. شكرًا".
"لا شكر على الواجب كين" قالت والدتها وهي تنضم إلى المجموعة الصغيرة. كانت تستمتع بالعناق الدافئ الذي منحته لها ابنتها البالغة من العمر 22 عامًا. سارع والدها بتقبيل كيندرا على خدها، واستمر في السير إلى غرفة المعيشة. نظرت كيندرا إلى والدتها بنظرة حيرة. أوضحت والدتها: "الفايكنج على وشك البدء".
علقت كندرا ضاحكة: "أرى ذلك". لقد كان حدثًا رائعًا، وعادت الشابة إلى المنزل وهي تفكر في كل شيء.
في صباح اليوم التالي، استيقظت باكراً. كانت لا تزال متعبة بسبب رحلة القطار، لكنها خططت للاستلقاء في فترة ما بعد الظهر للحصول على بعض الراحة. وبعد أن تناولت طبقاً كبيراً من رقائق الذرة وتبادلت أطراف الحديث مع والدها حول دروسها وغيرها من الأمور، قررت أن تأخذ الدراجة في جولة تجريبية.
"فقط لأعلمك، لقد قيل لي أن دينامو المصباح يعمل بشكل جيد، لذلك يمكنك ركوب الدراجة حتى عندما يصبح الجو غسقًا في الخارج..."
"حسنًا، نعم، أنا أعلم.
توقفت للحظة وقالت: "أعتقد أنه من الأفضل ركوبها أثناء النهار، فأنت تعلم أن هناك بعض السائقين المجانين هناك".
"عزيزتي الحقيقية، في كل الأحوال، كوني آمنة، و..." والآن جاء دوره للتوقف، هكذا بدا الأمر.
"حاول ألا تدعها تُسرق مرة أخرى." واصل بحذر مع نظرة صارمة ولكن ودية.
كانت كيندرا على وشك الرد، لكنها اعتبرت أنه ليس من الضروري أن تبدأ مناقشة مع والدها من شأنها أن تجرهما إلى الشجار. لقد تسببت الدراما الصغيرة التي حدثت بعد سرقة دراجتها قبل أربع سنوات في المركز التجاري في إحداث صدمة لها، وسرعان ما تحول موضوع الدراجة المفقودة إلى موضوع مزعج.
كانت لا تزال غاضبة منذ أن اتهمها والداها بأنها متهورة وحمقاء. صحيح أنه كان ينبغي لها أن تستخدم السلسلة الصلبة لقفل دراجتها، لكنها كرهت السلسلة لأنها ثقيلة للغاية وقررت عدم استخدام السلسلة أينما ذهبت. وبدلاً من ذلك، استخدمت القفل الأصغر حجمًا وغير الموثوق به - كما اتضح لاحقًا - في ذلك اليوم، وبالطبع، ندمت على قرارها فور اكتشافها لذهولها أن دراجتها قد سُرقت؛ لم يكن القفل الصغير يشكل عقبة كبيرة أمام اللص.
ولم يكن مايكل هو الدعم المناسب لها أيضًا، مما ذكرها بمدى غباءها لقفل دراجتها بالطريقة غير المناسبة التي اشتهرت بها في جميع أنحاء المنزل.
في الواقع، لم تكن كيندرا من النوع الرياضي، ولكنها كانت تحب ركوب الدراجات لمسافات معتدلة منذ أن شجعها والدها على اصطحاب دراجتها إلى المدرسة الثانوية كلما سمح الطقس بذلك. كان ذلك يمثل فرصة رائعة لممارسة الرياضة، مما ساعدها على تشكيل عضلات ساقيها وفخذيها قليلاً. في الواقع، لا يذهب الكثير من الناس إلى المدرسة بالدراجات، ولكن كان هناك من يذهبون بالسيارة، على الرغم من المفهوم الشائع بأن ركوب السيارة هو خيار النقل الوحيد المحتمل. على الأقل، وفقًا للأطفال المتميزين، الذين سعوا إلى الحفاظ على سمعتهم الأنيقة وكانوا يعرفون ما هو على المحك، مدركين أنه لا ينبغي لهم أبدًا أن يركبوا دراجة إلى المدرسة. كما فكرت أن شقيق كين كان لديه نفس الفلسفة، لأنه اعتاد ركوب الدراجة مع نيك خلال السنة الأخيرة...
"يا إلهي، نيك" فكرت كيندرا بصوت عالٍ. لم تكن تفكر في أفضل صديق لأخيها منذ عدة أسابيع، حتى ذلك الوقت، الأمر الذي أذهلها قليلاً. كانت تفكر في رحلاتها بالدراجة إلى المدرسة، بينما كانت ترتدي معطفها الصوفي وتخرج دراجتها من المرآب، وفجأة ظهر نيك في ذهنها.
بدأت تركب دراجتها في الشارع، في البداية بسرعة معتدلة - كان ذلك منذ بعض الوقت منذ آخر مرة قادت فيها دراجة - لكنها بعد ذلك زادت من سرعتها تدريجيًا حتى نسيت نيك، وكل ذلك بينما كانت تستمتع بسعادة بالهواء البارد الذي يملأ رئتيها، والرياح التي تهب عبر شعرها المجعد الكثيف. في الوقت نفسه كانت تمتص أشعة الشمس اللذيذة التي تشع على بشرتها، والتي تبدو وكأنها تغلفها بدفء مريح وجميل. مرت الألوان الطبيعية الدافئة للنباتات الناشئة حولها في ضبابية جميلة ذكرتها بلوحات الانطباعية. يا إلهي، ما أجمل أن تكون بالخارج، ناهيك عن أن تكون بالخارج في الهواء الطلق.
كان عليها أن تعترف بأنها كانت كسولةً في الحرم الجامعي، في حين كانت تعلم بوعي أن حتى المشي القصير سيفيد صحتها العامة ومزاجها كثيرًا. ثم اتخذت قرارًا بالتحرك أكثر بمجرد عودتها إلى الكلية. في البداية، تصورت أنها تستطيع الانضمام إلى صالة الألعاب الرياضية في الحرم الجامعي، لكنها تراجعت عن هذه الفكرة على الفور عندما أدركت أنها تفضل المغامرة ببعض الأنشطة الخارجية بدلاً من البقاء في الداخل. وواصلت العصف الذهني. ثم كانت تزن إيجابيات وسلبيات اصطحاب دراجتها معها. سيكون من المفيد والممتع في الواقع أن تتمكن من عبور الحرم الجامعي بسرعة أكبر، لكنها بعد ذلك كانت تفكر في المخاطر اللوجستية المحتملة في القطار يوم الثلاثاء المقبل بالإضافة إلى القلق بشأن إمكانيات التخزين في السكن، أو عدم وجودها.
قررت أن تتحدث عن الأمر مع والديها، وعقلها يتسابق مع دراجتها، وتساءلت عما إذا كان من الجيد التوقف عند الكنيسة المشيخية بالقرب من شارع ويلو، والتي كانت على بعد بضعة شوارع فقط. سيكون ذلك بمثابة رحلة لطيفة لها، ويمكنها إعادة استكشاف البركة الجميلة التي تقع في حديقتها والاسترخاء هناك لثانية واحدة. كان من المؤسف أنها لم يكن لديها سلة على دراجتها بعد؛ كان بإمكانها القيام ببعض المهمات، وربما كانت تستمتع بنزهة صغيرة بمفردها هناك. ابتسمت. لا شك أن هذا كان شيئًا لطيفًا للقيام به مع جيسيكا غدًا ربما، إذا كانت مستعدة لذلك. يمكنهم إحضار حقائب الظهر لنقل الطعام؛ إلى الجحيم بالسلة.
لم يكن منزلها بعيدًا عن المنزل في الواقع. ومع ذلك، فقد افترضت أنه سيكون من المناسب أن تتصل أولاً قبل أن تأتي. بعد كل شيء، قالت جيس إنها غارقة في دروسها ووظيفتها بدوام جزئي كأمينة مكتبة. وبالتالي، ربما لن تكون هناك حتى. قررت كيندرا العودة واللحاق ببعض القراءة التحضيرية التي كان عليها القيام بها لدروسها في اللغة الإنجليزية. ابتسمت بسخرية، لأنها تذكرت لمحة من بسكويت أوريو في خزانة البسكويت، مما جعل فمها يسيل. "حان وقت العودة"، فكرت، بينما نظرت إلى الجانب واستدارت لأنها لم تكن تعرف أي طريق مستقيم يؤدي إلى منزلها.
وفجأة سمعت صوتًا حادًا يصم الآذان، وهو صوت صرير إطارات السيارة، تلا ذلك ضغط مفاجئ على المكابح. وجاء الصوت العالي من خلفها مباشرة، فأذهلها بشدة. نظرت إلى الخلف في حيرة، لكنها صدمت عندما رأت السيارة. كانت سيارة والديها، أو بالأحرى سيارة شقيقها. وبحيرة واهتزاز، نظرت من مقعد السائق، الذي كان يجلس فيه شقيقها، إلى مقعد الركاب، الذي كان يجلس عليه الرجل الذي كانت تفكر فيه بجدية قبل لحظات قليلة.
الفصل 2
بدأ مايك يضحك، وكان مقيدًا بعض الشيء، لكن رد الفعل، الذي كان مروعًا جدًا لأخته، كان واضحًا. بدا نيك أكثر قلقًا بعض الشيء وأطلق ضحكة عصبية. ومع ذلك، كان تسليةه واضحة أيضًا. احتاجت كيندرا إلى بضع ثوانٍ لفهم المشهد الذي كان يتكشف أمامها. تمامًا مثل الأوقات القديمة، كانت هي التي تعرضت للظلم؛ كان الإحساس المألوف أشبه بشعور مروع، وإذا لم يكن الأمر سيئًا بما فيه الكفاية، فقد بدأ شقيقها يضحك عليها.
"يا إلهي، كيندرا، لقد أرعبتنا كثيرًا. أرى أنك استعدت عاداتك القديمة مرة أخرى. لكن المدرسة هكذا، وأين خوذتك اللعينة؟"، قال ساخرًا.
لا بد أن السيارة خرجت من الشارع الصغير عند الزاوية اليمنى، والذي تذكرت الآن أنه يؤدي إلى منزل نيك. لم تسمع صوت السيارة وهي تخرج من ذلك الاتجاه، وربما لم يلحظها أحد في الوقت المناسب حتى يتمكنوا من توقعها والسماح لها بالانعطاف رغم ذلك. في الوقت الحالي، كان الشيء الوحيد الذي تمكنت الشابة من تحقيقه في أعقاب الحادث الوشيك هو الاستمرار في النظر إليهما بطريقة مشوشة، مما جعل الرجلين يبدوان أكثر قلقًا.
"مهلاً، لا تكن جبانًا. اهدأ، هل يمكنك ذلك؟" قال مايك بنبرة منزعجة، ثم قال بصوت عميق "إلى أين أنت ذاهب على أي حال؟"
ألقت نظرة على الشاب الوسيم الذي كان يجلس بجوار أخيها، والذي نطق بالسؤال الأخير. ثم فجأة، بدأت تتمتم بشكل هستيري بصوت غاضب وعالي النبرة.
"أيها الحمقى اللعينون!" كانت الجملة الوحيدة التي استطاع الصبية فهمها من جنونها، وبعد ذلك شرعوا بشكل غريزي في النزول من السيارة في محاولة لتهدئتها. اتضح أن المحاولة كانت غير ناجحة، بالنظر إلى أن الفتاة انطلقت على عجل على سرجها. وركبت الدراجة في الاتجاه المعاكس بنية العودة إلى المنزل وفي نفس الوقت بعيدًا قدر الإمكان عن السيارة، وعن الحادث الذي حدث للتو، وعنهم، وبالتأكيد عن نيك.
"حسنًا، اللعنة" كان آخر شيء سمعته قبل هروبها. لقد تعرفت على الشتائم على أنها من نيك.
مرت رحلة العودة بالدراجة في حالة من الذعر. بدأت في تحليل ما حدث للتو بشكل مبالغ فيه.
"هل جننت تمامًا بسبب حادث غبي لم يكن خطأ أحد؟" تساءلت. "لا، لكن رد فعلهم كان وقحًا للغاية. أنا سعيدة لأنني عبرت لهم عن رأيي."
كانت ترتجف لأنها أعطتهم حرفيًا جزءًا من عقلها. كان عقلها مشتتًا في كل مكان عندما أطلقت غضبها بجنون.
"يا إلهي، لم يكن كلامي منطقيًا على الإطلاق. لابد أنهم يعتقدون أنني مجنونة تمامًا!" أدركت ذلك بألم.
لم تكن تعلم كيف عادت إلى منزلها دون أن تضل طريقها، ولكن عندما وضعت دراجتها في المرآب، بدأت تتغاضى عن رد الفعل الجامح الذي حدث لها.
"لم يكن خطئي، بل خطؤك يا ميك. ذلك الأحمق. كان بإمكانه أن يقول لك شيئًا غير ناضج ولكنه أكثر صحة: " من فضلك لا تخبر أمي، وخاصة أبي، لأنهما سوف يصابان بالذعر. سأفعل أي شيء من أجلك إذا استطعت أن تسكت عن هذا الأمر" .
كانت كندرا تتوقع في واقع الأمر، أو بالأحرى تأمل، أن تنطلق الأمور إلى الجحيم بمجرد سماعها هذه الأخبار الصادمة. وكانت تتخيل بالفعل أن والدتها ستتلقى بعض الضربات المبرحة. وكان والدها يستطيع أن يزين الأمر بإلقاء خطاب متعال عليه عن المسؤولية أو اللباقة أو أي شيء آخر؛ وكان على والدها أن يختار الموضوع الرئيسي المطروح، بشرط أن يكون مزعجًا للغاية.
كانت غاضبة للغاية ومنزعجة من أخيها وكانت تتوقع بعض التوبيخ الجسدي والأخلاقي من والديها، ولكن في الوقت نفسه بدأت تشعر بعدم اليقين بشأن تورط نيك. لم يكن رد فعله مثاليًا على أقل تقدير، لكنه بدا أكثر دهشة بعد وقوع الحادث مباشرة. وعلى الرغم من أنه كان بإمكانه الدفاع عنها بطريقة ما، إلا أن كيندرا كانت تفكر أنها لا ينبغي أن تحمل ضغينة كبيرة ضده، لأن شقيقها هو الذي أخذ الكعكة في التعامل مع هذا الموقف بشكل سيئ للغاية.
سمعت والديها في غرفة المعيشة يشاهدان فيلمًا وثائقيًا على قناة Animal Planet. نظرت إليهما من ظهرهما، لكنها تمكنت من إدراك مدى استرخائهما، حيث كانت رأس والدتها مستندة على كتف والدها، بينما كان ذراعه الأيسر يشد جسدها الأصغر. بدا المشهد محببًا للغاية لدرجة أنها قررت أن تعطي نشرة الأخبار استراحة مؤقتًا، وصعدت إلى الحمام للاستحمام. فكرت كيندرا أنها تستطيع غسل شعرها أيضًا، لأنها لديها كل الوقت والمساحة والراحة التي تحتاجها للعناية بتلك التجعيدات المتمردة - كان حجم الدش والحمام منطقيًا أكثر إرضاءً لها مقارنة بحجم مسكنها.
بعد الاستحمام المهدئ، الذي أعقبه روتين العناية بالشعر المعتاد، شعرت بمزيد من الارتياح. فكرت: "يجب أن أغفو الآن"، لكنها سمعت صوتًا خافتًا لصفق باب المطبخ وخطوات ثقيلة تدخل المنزل. "لعنة القيلولة"، فكرت. اعتقدت أنها بحاجة إلى مواجهة شقيقها بهذا السلوك الرهيب. ولم تكن تتذكر فقط الحادث الذي كاد أن يؤدي إلى وقوعه، بل كانت تتذكر أيضًا سلوكه السيئ تجاهها في العامين الماضيين. لقد كانا يتجادلان حول هذا الأمر، لكن يبدو أنه لم يتغير أبدًا، أو أنه لم يحاول التغيير في هذا الشأن.
كان يلتقط بعض بسكويت أوريو عندما تعثرت به، الأمر الذي لم يفعل شيئًا سوى تأجيج استياءها أكثر. فكرت لمدة دقيقة تقريبًا قبل أن تبدأ في الحديث.
"أنت حقا شخص غبي، هل تعلم ذلك؟"
بدا مذهولاً بعض الشيء، وهو يرفع بصره عن إحدى مجلات الرياضة على المنضدة وهو يحمل قطعة أوريو في يده اليمنى، لكنه سرعان ما بدأ يضحك ويهز كتفيه.
"مرحبًا، ما الأمر يا كين؟ لقد كدت تقفز من جلدك هناك."
"نعم، لقد فعلت ذلك! ليس لديك ما تقوله للدفاع عن نفسك؟"
"الدفاع عن ماذا؟ لقد كان حادثًا، لم أحاول دهسك." احتج بهدوء، بينما كانت ترفع صوتها. سمع كلاهما والديهما يتنهدان بعيدًا ويناقشان ما إذا كان يجب عليهما التدخل. لكن يبدو أن أياً منهما لم ينهض من الحافلة لاتخاذ أي إجراء. شعرت كيندرا بالندم على الفور عندما تذكرت كيف بدوا هادئين، مسترخين أمام التلفزيون.
"أعلم ذلك!" أجابت بصوت عالٍ رغم ذلك.
"فماذا تريد؟"
"ليس من وظيفتي أن أكتشف ذلك! أي شخص لائق آخر كان ليعرف ما يجب فعله بحلول الآن. أريد ..."
"نحن آسفون" كان الشيء التالي الذي سمعته. لم يأتي الاعتذار من مايكل.
استدارت لتجد نيك واقفًا عند باب الرواق. سرعان ما أصبح الجو غير طبيعي ومُشحونًا حيث لم يكن أحد يقول كلمة واحدة. احتاجت كيندرا إلى معالجة الوجود غير المتوقع لنيك أيضًا، جنبًا إلى جنب مع حقيقة أنها كانت لا تزال مرتدية رداءها واعية تمامًا بأنها بالكاد ترتدي ملابسها في صحبة هدف أحلام اليقظة الخاصة بها. لم تكلف كيندرا نفسها عناء ارتداء ملابسها قبل نزولها إلى الطابق السفلي، وهو ما ندمت عليه بشدة الآن. كانت ترتدي فقط سراويل داخلية قطنية بيضاء تحت رداءها.
لقد كان مايك هو الذي حررهم من الصمت المزعج والمزعج.
"حسنًا، حسنًا. أنا آسف. نحن الاثنان آسفان حقًا، لأن نيك كان أيضًا هو المذنب في عدم رؤيتي لك. كما ترى، كان يتحدث عن تلك الفتاة التي..." بدأ يضحك.
"اصمت يا مايك، هيا"، ضحك نيك في تناغم مع صديقه. كانا يستمتعان بوضوح بنكتة خاصة، ويفخران بقربهما من بعضهما البعض، وربما يعوضان عن الإحراج الذي أعقب اعتراف نيك بالخطأ. لم تعرف كندرا كيف تتفاعل مع هذا. كانا يلغيان نوعًا ما صحة اعتذارهما بالضحك في كل شيء باستثناء الجدية.
"أعتقد أن هذا هو أفضل ما يمكنني الحصول عليه." قالت كندرا بهدوء، بينما تكتم الألم في صوتها.
مر نيك بجانبها ووضع يده على كتفها، فأرسل هذا اللمس اللطيف قشعريرة في عمودها الفقري.
"مرحبًا، إننا آسفون حقًا. حسنًا، أنت تعرفنا جيدًا، أليس كذلك؟ نحن أغبياء. وما فعلناه كان غبيًا حقًا من جانبنا. كان ينبغي لنا أن نعتذر على الفور، خاصة وأننا أرعبناك حقًا."
كانت كلمة "نعم" التي بالكاد تُسمع وهشة هي الشيء الوحيد الذي تمكنت من نطقه، حيث كانت أفكارها تتأرجح ذهابًا وإيابًا. لم يكن نيك يقف بالقرب منها ويبتسم لها وهي عارية فحسب، مما جعل من الصعب عليها التركيز على الكلمات التي كان يقولها، ولكن أيضًا، لحسن الحظ، على الرغم من هذا، كانت تناقش ما إذا كانت راضية عن اعترافه بالذنب، أو يجب أن تعترض أكثر، ولو فقط لجعله يتحدث معها أكثر. كان صوته عميقًا ومخمليًا، على النقيض من صوت أخيها، الذي كان أكثر خشونة وغير ثابت. سحرها صوت نيك الذكوري الرائع بعمق وجعلها تبتسم له بشكل حدسي، وهو ما فسره على أنه قبول لاعتذاره. بعد أن شعر بالارتياح، انضم إلى مايك وسرق منه قطعة أوريو سليمة وأعطاها لكندرا.
"شكرًا لك،" قالت بلطف، مشيرة إلى اعتذاره والحلوى السكرية. أومأ نيك برأسه بخفة، وبعد ذلك ذهب إلى مايك وضربه بضربة أخوية في أحشائه، قبل أن يغادر المطبخ ويذهب إلى غرفة المعيشة.
ركضت كندرا إلى الطابق العلوي ولم تعط مايك أي فرصة لإضافة شيء. عندما وصلت إلى غرفتها لم تستطع إلا أن تشعر بعدم الارتياح الشديد. على الأقل لم تعد تشعر بالصراع بشأن نيك. كان الشخص الأكبر سناً في ذلك الوقت وهناك، وكانت ممتنة لكيفية اتخاذه المبادرة لتخفيف التوتر. لكنها تمنت لو لم ترتدي مثل هذه الملابس الكاشفة، على الرغم من أن ذلك بدا وكأنه ترك نيك غير مبال. بصراحة، لم يكشف الرداء عن الكثير من الجلد، لكنه التصق بجسدها بطرق جعلتها تحمر خجلاً.
توجهت إلى المرآة وألقت نظرة فاحصة على انعكاسها. لقد أعجبتها تجعيدات شعرها الداكنة المتعرجة التي كانت تتكشف، وتؤطر وجهها وتخفف من ملامحها. كانت خصلات شعرها تتوقف عند كتفيها عندما تجف. كانت بشرتها ذات اللون البني الغامق والمتساوي من السمات التي كانت تفتخر بها أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، كانت طويلة إلى حد ما مقارنة بأمها.
لم تكن سعيدة بقوامها بعد، مثل تسعين بالمائة من الإناث بالطبع. لم تكن تعاني من زيادة الوزن بشكل غير صحي بكل تأكيد، لكن ثدييها الثقيلين، وبطنها الصغيرة، ووركيها العريضين، وفخذيها السميكين نسبيًا اللذين تطورا أثناء وبعد سن البلوغ، شكلا مشهدًا مزعجًا للغاية بالنسبة لها. كانت لديها دائمًا فكرة أنها تستطيع بالتأكيد تحمل خسارة بعض الوزن، ولو لمجرد الظهور بمظهر أكثر رشاقة وقوة.
لكن جسد نيك كان متناسقاً للغاية. كان من الواضح أنه لم يكن غريباً على التدريبات الرياضية بشكل منتظم، كما تصورت كيندرا. كان بنياً عضلياً، دون أن يبدو ضخماً أو ثقيلاً. اعتاد أن يكون أكثر نحافة في مرحلة ما قبل المراهقة، لكنه تحول إلى شاب ذي مظهر رياضي معقول في وقت لاحق، وسرعان ما انتبهت كيندرا إلى ذلك، مما أدى إلى إعجابها به. كان شعره بني غامق مموجاً وعينيه رماديتين مخضرتين خامتين كانتا معبرتين ومليئتين بالاهتمام في بعض الأحيان، على الأقل لأولئك الذين كانوا ينتبهون بما يكفي لإدراك ذلك.
لقد انبهرت به ليس فقط بسبب مظهره بل بسبب شخصيته أيضًا، فقد كان يتمتع بكل السمات التي قد تجذب أي شابة منتبهة. كان مليئًا بروح الدعابة ولكنه صادق. لم يكن يأخذ نفسه على محمل الجد، وبدا أنه لا يهتم إلا بالاستمتاع بالمدرسة الثانوية ومزاياها مثل صداقاته الوثيقة واهتمام النساء به. كان في الواقع يشبه مايك في عقليته؛ كان هادئًا وذو حالة ذهنية غير مقيدة، مما جعله محبوبًا وسهل الوصول إليه من قبل الأشخاص الذين يريدون فقط الاستمتاع بأنفسهم، مثل نيك نفسه.
كان يواعد الفتيات بهذه الفلسفة الهادئة. كان لديه العديد من الصديقات طوال حياته في المدرسة الثانوية، وهو ما يشير إلى رغبته في مجرد أخذ الأمور كما هي. كان يستمتع ببساطة بصحبة الفتيات الجميلات والرائعات؛ كان يحب قضاء الوقت معهن، واستكشاف أجسادهن وحياتهن الجنسية.
لم تتذكر كندرا قط أنها رأته مع شابات من ذوات البشرة الملونة. ولم تكن الفتاة متأكدة تمامًا من كيفية التعامل مع هذا الواقع. إما أن هذا يعني أنه لم يكن منجذبًا بشكل أساسي إلى النساء السود، أو أن النساء السود، اللاتي قد يثيرن اهتمامه، لم يصادفن قط في طريقه. ومع ذلك، فقد شكل هذا عقبة إضافية أمامها حتى لتتخيل أنها قد تكون حبيبته، أو أي شيء أقل رومانسية في هذا الشأن.
فجأة سمعت رنين هاتفها الذكي المميز، فهرعت إلى حقيبتها لاسترجاع الجهاز والرد على المكالمة. كانت جيسيكا.
"مرحبًا كين، ما الأمر؟ هل أنت في المنزل؟"
"مرحبًا جيس. نعم أنا كذلك بالفعل."
"حسنًا، لماذا لم تأتي بالفعل؟ اعتقدت أننا من المفترض أن نفعل شيئًا اليوم؟" سألت بجفاف.
"نعم، أعلم. لقد خططت في الواقع للتوقف والتحدث، لكنني اعتقدت أنك ربما لن تكوني في المنزل"، بررت فعلتها.
"حسنًا، لا داعي للجنون، لقد أخذت إجازة نهاية الأسبوع من مناوبتي في المكتبة لأقضي وقتًا معك. بالإضافة إلى ذلك، هناك حفلة الليلة أرغب بشدة في حضورها. تعال معي"، اقترحت.
"أوه، لا أعرف. ربما."
كانت كيندرا حريصة على القيام بشيء معها كان أكثر سرية مثل تلك النزهة اللطيفة التي فكرت فيها في وقت سابق. شعرت بالغباء. جيسيكا، الأكثر جرأة، يمكن أن تقدر هذا النوع من الأفكار لكنها كانت تفضل الأنشطة الأكثر انفتاحًا مثل الحفلات، كما أصبح واضحًا الآن مرة أخرى. ومع ذلك، اعتقدت كيندرا أنها تستطيع تفادي هذه الرصاصة.
"لمن هذا الحفل؟" سألت وهي تتصرف بطريقة غريبة.
"كلايد ريدينج سيقيم الحفل. لقد دعاني شخصيًا وبدا أنه لا يمانع في أن أحضر أشخاصًا آخرين. لكنني أشعر برغبة في الذهاب معك، لأنك تعرف هؤلاء الأشخاص أفضل مني، بعضهم ذهب إلى مدرستك الثانوية. أنا أعرف فقط عددًا قليلًا من الأشخاص الذين من المفترض أن يأتوا. سيكون الأمر ممتعًا، عزيزتي، هيا!" دفعتني.
"لا أعلم، جيس، ألا يمكننا أن نفعل شيئًا أكثر هدوءًا؟ وكلايد ريدينج أحمق"، حاولت كندرا.
"لا يهمني، فهو جذاب، وكان لطيفًا بما يكفي لدعوتي، حتى لو لم يكن يعرفني."
"أراهن أنك حصلت على الدعوة عبر الفيسبوك"، قالت كندرا بسخرية.
"نعم، وماذا في ذلك؟ قال أحضري شخصًا تحبينه ." توقفت للحظة. "أنا أحبك ."
شعرت كيندرا بقوة أن صديقتها كانت تبتسم بحماقة على الطرف الآخر من الخط. كان ذلك لطيفًا وأكسبها إعجابها.
"توقفي عن مغازلتي" قالت، مما أثار ضحكة صغيرة من جيسيكا. "لا أصدق أنك أقنعتني بهذا الأمر".
"نعم!" صاحت جيسيكا بحماس. "سنستمتع بوقت ممتع، سترى. ويمكننا القيام بأمر الاسترخاء الخاص بك غدًا إذا أردت، للتعافي من الحفلة المجنونة! ما الذي قلت أنك تخطط له؟" سألت.
"لم أخبرك بعد"، صححت كيندرا لصديقتها. "اعتقدت أنه بإمكاننا الذهاب في نزهة".
"أوه نعم، لقد أعجبتني هذه الفكرة، إنها فكرة رائعة. هيا بنا! أعني، غدًا. سيكون الغد مثاليًا"، أكدت جيسيكا بعناية.
"حسنًا، إذن سأمر عليك في منزلك الليلة قبل المغادرة؟" عرضت كندرا.
"حوالي الساعة العاشرة إذن؟ يمكننا أن نأخذ سيارة أمي."
"رائع، سأراك حينها."
كانت كيندرا تقف الآن بجوار المرآة نفسها التي كانت تتأمل فيها نفسها قبل بضع ساعات. ولكن هذه المرة، كان عليها اختيار الزي المناسب لهذه الليلة، الأمر الذي جعلها ترتجف. كانت هناك خيارات مختلفة ولكنها لم تكن راضية تمامًا عما تراه الآن. كانت مغرمة ببنطلون الشينو الأزرق البحري الذي كانت ترتديه غالبًا في الفصول الدراسية وقد جربته للتو، لكنها تكهنت ما إذا كان ينبغي لها أن ترتدي شيئًا أكثر أناقة وغير رسمي بدلاً من شيء أنيق وفخم.
قررت أن زوجًا من الجينز الضيق سيفي بالغرض. كانت تمتلك زوجًا يكمل شكلها؛ يرفع مؤخرتها الكبيرة، ويعرض فخذيها الكبيرتين، لكنهما أنثويتان. كانت تأمل أن تتمكن من العثور على بلوزة فضفاضة أنيقة لتتناسب معها. أثناء تصفح رداءها، وجدت شيئًا يناسب الوصف وجربته. كانت بلوزة قطنية قشرية البيضة تظهر قدرًا معقولاً من الشق الذي تحدث إلى ذهنها. "جيد".
كانت أغلب أحذيتها ذات الكعب العالي في منزلها، ولحسن الحظ لم تكن في الحرم الجامعي. اختارت زوجًا من الأحذية ذات الكعب العالي باللون البني المحمر الذي يتناسب مع بقية الزي قبل أن تندفع إلى غرفة والدتها لاستعارة بعض الماكياج. كانت الساعة قد بلغت التاسعة والنصف بالفعل، ولم تكن قد بدأت بعد في تصفيف شعرها أو وضع الحد الأدنى من الماكياج. انزلقت أمام والدتها، التي كانت تراقبها باهتمام. ورغبة منها في المساعدة، أحضرت حقيبة مكياج صغيرة أخرى.
"هاك، كين، لديّ كريم أساس هنا قد يناسبك أكثر مني. أوه، إليك بعض ملمع الشفاه وكحل العيون. يمكنني أن أعطيك بعض طلاء الأظافر أيضًا."
"شكرًا أمي. سأأخذ كريم الأساس وكحل العيون، ولكنني سأستخدم أحمر الشفاه الأحمر بدلًا من ملمع الشفاه... وليس لدي وقت لطلاء الأظافر."
"يبدو أنك قلقة" ، لاحظت والدتها بهدوء.
"أنا كذلك،" اعترفت كندرا.
"لماذا؟ أعتقد أنه من الرائع حقًا أن تخرج إلى العالم الليلة. نادرًا ما تخرج."
"نعم، أعلم، لكن هذا ليس بالضرورة أمرًا سيئًا، أؤكد لك ذلك. من الأفضل لي أن أركز على دروسي"، أوضحت.
"هذا رائع، لكن يبدو أنك لم تقابل أحدًا بسبب ذلك."
"لا تبدئي" حذرتها بلباقة. "أنا في عجلة من أمري، سنتحدث لاحقًا. شكرًا مرة أخرى على الأساس وما إلى ذلك" قالت وهي تسارع لمواصلة طقوس جمالها. أنهت بعض الماسكارا واستقرت على رفع شعرها في خصلة منفوشة فضفاضة. كانت ترتدي قلادة ذهبية صغيرة لتزيين عنقها المفتوح. "انتهيت، سأذهب" فكرت وهي تلتقط سترة سوداء ووشاحًا أخضر.
بدت جيسيكا مذهلة في فستانها الأخضر الزيتوني وحذائها البني الفاتح ذي الكعب العالي الذي يصل إلى أسفل ركبتها. انتزعت سترتها الجينز وحقيبتها الصغيرة من على حامل المعاطف في لحظة واحدة، قبل أن تنضم إلى صديقتها وتحييها بحرارة على الشرفة الأمامية لمنزلها. كانت أضواء الشرفة خافتة، لكن جيسيكا تمكنت من تمييز بعض النظرات المعجبة على وجه صديقتها.
"أنت لا تبدو بهذا السوء يا كين"، ردت على الإطراء. "أحب شعرك ومكياجك"، أوضحت. وجهت نظرها إلى الدراجة التي كانت متوقفة في الممر.
هذا بحق الجحيم ؟"
"دراجتي، أيها الأحمق. هدية من أمي."
"المدرسة القديمة"، سخرت جيسيكا. وأضافت ساخرة: "مثل العصور الوسطى. لنذهب".
الفصل 3
الحفلة
هيييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييه هييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييين هيييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييه هييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييين
كانت أغنية Outkast الناجحة تصدح عبر مكبرات الصوت، وتردد صدى خط الجهير للحن المبهج عبر جسدي جيسيكا وكيندرا عندما دخلتا منزل كلايد. بدأ هدير الصوت العالي من الأرض، والذي عمل كقائد من نوع ما، لأنه تبع ذلك التحرك في طريقه إلى الأعلى والبقاء في جوف معدتهما. لا تزال كيندرا قلقة للغاية، ومرت الاهتزازات الإيقاعية العميقة عبر بطنها، وانتقلت إلى أعلى قليلاً واستقرت في صدرها حيث تطابقت مع دقات قلبها المضطربة، التي تغذيها الأدرينالين.
لم تكن تعرف لماذا كانت متوترة إلى هذا الحد. كانت تحب الخروج والرقص للتخلص من همومها. ومع ذلك، كانت مثل هذه الليالي المحظوظة - الليالي التي تستمتع فيها بنفسها بدلاً من أن تصبح مضطربة ومتعبة في وقت مبكر - نادرة جدًا. نظرت إلى جيسيكا. كان وجهها يعبر عن النشوة الخالصة، والتي لم تشجع كندرا بشكل مفاجئ على الاستمتاع باللحظة المثيرة وتهدئة نفسها. كانت جيسيكا صديقة لطيفة لكندرا. وجدت فيها شخصًا موثوقًا به حقًا. كانت ساحرة ومضحكة. ومع ذلك، كان لديها جانب هذياني لا يمكن التنبؤ به للغاية من شأنها أن تنفجر كلما كانت الظروف مناسبة. كان هذا الحفل مناسبة ممتازة لانطلاق الجحيم.
كانت كيندرا تأمل ألا تتخلى عنها جيسيكا من أجل رفيق آخر، رفيق ذكر على وجه الخصوص. فبادرت إلى اختراق الحشد المتحرك الراقص المتحدث، وأشارت إلى جيسيكا أن تتبع خطواتها، في حين كانت تحاكي حركة الشرب. وعندما وصلتا إلى كشك المشروبات في المطبخ الريفي الكبير، تناولت كلتاهما كوبًا من المشروبات الكحولية قبل أن تعودا إلى الحشد المحتفل. وتمكنت كلتاهما برشاقة من تجنب الاصطدام بمرفقيهما الذي قد يؤدي إلى انسكاب مشروبيهما - لا قدر **** - على ملابسهما، وبحثتا عن مكان للبقاء واقفين ومراقبة الشباب وهم يستمتعون أمامهما. نظرت جيسيكا فوق رؤوس بعض الأشخاص وبدا أنها تعرفت على شخص ما.
"مرحبًا، هذا كلايد!"
نظرت إليها كندرا بنظرة حيرة.
"حسنًا، يجب أن أشكره، ألا تعتقد ذلك؟" صرخت في أذن كندرا.
"لا أعتقد أن هذا ضروري حقًا. ولكن اذهب إذا كنت تريد ذلك. إذا كنت تريد التحدث معه، فهذا أمر جيد..."
لم يكن لدى كيندرا الوقت الكافي لإكمال جملتها لأن جيسيكا سحبت ذراعها بقوة لتتبعها. ولوحت جيسيكا بخجل لكلايد بأصابعها فوق السرب المتمايل لتتكلف عناء جذب انتباه المضيف. وعندما وقفوا أخيرًا أمامه، ابتسم لهم كلايد بخجل.
"مرحبًا، حفل جميل!" هتفت جيسيكا بصوت ضعيف. ربما كانت تحاول اختصار جملها نظرًا لأن الموسيقى الصاخبة جعلت أي محادثة لائقة أو شاملة غير قابلة للتطبيق.
"مرحبًا، نعم! شكرًا! إذن من أنت؟" رد. على الرغم من الإضاءة المتواضعة، كان من الواضح أنه كان يعجب بمظهر الشابة التي تقف أمامه.
قرأت جيسيكا لغة جسده، ثم بدأت في مغازلته بابتسامة جذابة.
"أنا جيسيكا، أو جيس أو جيسي بالنسبة للمعارف المقربين. هذه كندرا."
"حسنًا، أنا كلايد. يسعدني أن أقابلك. يوجد مشروبات كحولية ومشروبات أخرى في المطبخ، ومرحبًا جيسيكا، إذا كنت ترغبين في قضاء الوقت معي، سأكون هناك، مع أصدقائي. آمل أن أراك لاحقًا."
"حسنًا، سأقبل عرضك بالتأكيد. إلى اللقاء لاحقًا"، ردت عليه، ثم مرت بجانبه فقط لتدير رأسها للخلف بخفة وترسل له ابتسامة مغرية شيطانية. ابتسم كلايد وأرسل لها غمزة خفية في المقابل قبل أن يختفي بين الحشود.
شعرت كندرا بالغباء لأنها لم تلعب أي دور بأي شكل من الأشكال في المحادثة، لكنها اعتقدت أن كلايد وجيسيكا كانا مشغولين للغاية باللعب، على الرغم من أن اللقاء كان قصيرًا، لكنه كان فعالًا على الرغم من ذلك.
"أوه، إنه هنا!" صرخت جيسيكا بفرحة.
"نعم، لقد نشأتما على علاقة جيدة على الفور. ما هذا؟" ضحكت كيندرا.
"أعلم، إنه وسيم للغاية. يا رجل، أنا سعيدة للغاية لأنني ذهبت، ولأنك أتيت معي!" قالت جيسيكا، وأعطتها قبلة شكر على خد صديقتها الأيسر، وبعد ذلك نظرت إلى الأعلى ونظرت بثبات إلى الاتجاه الذي ذهب إليه حبيبها. استقرت عيناها على الزاوية التي تجلس أسفل الدرج المؤدي إلى الطابق الأول.
"أوه انظر، يبدو أنه صديق لأخيك!"
صرخت كيندرا وهي تشعر بالانزعاج والذهول في نفس الوقت: "أوه، مايك هنا؟". كان من المنطقي تمامًا ألا يذكر لها شقيقها التوأم أي شيء عن الحفلة.
سمعت كندرا نفسها تقول "هل تريدين أن تقولي مرحباً؟"، بينما كانت تنظر بدورها إلى تلك الزاوية على الجانب الآخر من غرفة المعيشة. لقد ندمت على اقتراحها بمجرد أن نطقت به.
"ماذا؟ لا، هل أنت مجنونة، لقد قلت للتو لكلايد أنني سأراه لاحقًا. كم سأبدو متحمسة إذا واصلت التحدث معه على الفور! دعنا نرقص أو نرى أشخاصًا آخرين قبل الذهاب إلى هناك!" شرحت جيسيكا بصوت منزعج.
قالت كندرا "حسنًا، حسنًا. أنا أسمعك!" وبدأت في التأرجح على أنغام الموسيقى. كان منسق الموسيقى يعزف بعض موسيقى الهاوس القديمة، مما دفع كندرا إلى التحرك والسماح للإيقاع الغنائي بأخذها. بدا أن قائمة تشغيل منسق الموسيقى كانت تشبه ذوق كندرا الموسيقي، فكل ما عزفه حتى الآن كان سهلًا على الأذنين وسهل الرقص. علاوة على ذلك، بدأت كندرا تشعر بحالة سُكر مريحة وممتعة تخلصت من التوتر في جسدها والكبتات الصغيرة التي فرضها عقلها. عادةً ما لا تصاب بالدوار بهذه السرعة، لكنها لم تأكل أي شيء بعد الغداء مما تسبب في امتصاص جسدها للكحول بشكل أكثر فعالية والسماح للسكر بالقيام بعمله على حواسها.
ومع ذلك، كانت تدرك تمامًا أن الشعور بالمرح سيتلاشى قريبًا إذا لم تشرب مشروبًا آخر. سارت في اتجاه كشك المشروبات الكحولية، بدون جيسيكا، التي كانت منشغلة أكثر بفحص محيطها بدلاً من الاهتمام بصديقتها أو الرقص بقدر ما يتعلق الأمر بذلك. سكبت كيندرا لنفسها كأسًا من شاردونيه منخفض السعر على الرغم من حقيقة أنها تفضل النبيذ الأحمر، إلا أنها اتخذت هذا القرار الحكيم لتجنب أي حادث فوضوي في وقت لاحق يتضمن بعض البقع البورجوندية الرهيبة على بلوزة جميلة من قشر البيض.
حاولت أن تجد جيسيكا في المكان الذي افترضت أنهما كانا يقفان فيه قبل بضع دقائق فقط. لم تزعجها اختفاءها، بفضل الجرعات التي كانت تتناولها من نبيذها، واصلت التأرجح على أنغام الموسيقى التي كانت تستمتع بها بحماس. وشعرت بمزيد من الجرأة، فقامت بالتخطيط لطريقها نحو مشغل الموسيقى، ولكن على مسافة معتدلة من الصناديق على جانبي الغرفة في محاولة للالتفاف على الرنين المؤلم الذي تنبعث منه صناديق السماعات، والذي يتعين على المرء أن يتحمله إذا وقف بجوارها مباشرة.
شعرت بالدفء الشديد، وأرادت التخلص من سترتها. خلعت قطعة الملابس وبدأت في إلقاء نظرة سريعة على محيطها للعثور على مكان آمن لتخزينها. سيكون من الحماقة إسقاطها في مكان ما على الأرض حيث من المؤكد أنها ستتسخ، أو تكون هدفًا للسرقة. ولأنها لا تعرف مكان رف المعاطف، وإدراكًا منها أنه من المحتمل أن يتم فرض رسوم زائدة عليه، نظرت فجأة إلى منسق الأغاني، مندهشة لأنها اقتربت منه إلى هذا الحد. طوت سترتها ووضعتها فوق مكبر الصوت الصغير الموجود أمام مجموعة منسق الأغاني.
نظر إليها الدي جي بنظرة غير منزعجة، لكنه أعطاها ابتسامة صغيرة حتى لا يبدو باردًا جدًا.
ردت كيندرا الابتسامة وأشارت إلى سترتها بينما قالت بصمت "هل هذا مناسب؟".
أومأ الدي جي برأسه وأجاب "نعم"، وبعد ذلك قامت كندرا بتقليد حركة الدي جي وأومأت برأسها أيضًا. مر الوقت وبدأت كندرا في مراقبة الفنانة.
بدا الرجل على ما يرام، بل أكثر من ذلك. بدا أن عرقه من شرق آسيا. كان يتمتع بقوام طويل ومائل. كانت سماعات الرأس تحجب جزئيًا الرؤية عن ملامح وجهه، لكن ملامحه بدت حادة وذكورية، حيث أظهر خط فك قويًا، وأنفًا مستقيمًا ودقيقًا. كان شعره الأسود الداكن قصيرًا إلى حد ما، مما جعله يبدو أنيقًا. بدت عيناه المائلتان مرهقتين للغاية، حيث كان يركز على مجموعته.
كانت الأغنية التي كانت تُعزف آنذاك قد وصلت إلى نهايتها تقريبًا، فتركها تتدفق بهدوء إلى أغنية أخرى جذابة. أحبت كندرا الانتقال إلى الصوت الجديد وبدأت في تحريك جسدها بشكل لذيذ في تناغم مع الإيقاع. كانت تقضي وقتًا رائعًا وشعرت بقدر كبير من التماسك، وهي تدندن في نفس الوقت على أنغام اللحن المتكرر الذي جعل الأغنية آسرة وجذابة. نظرت حولها وأجرت اتصالاً بصريًا مع بعض الأشخاص الذين يرقصون بجانبها، الذين ابتسموا لها، وكأنهم يعترفون بفكرة أنهم جميعًا يشتركون في قرابة في الرقص أو التأرجح أو التحرك، بينما كانت أجسادهم وأقدامهم ووركهم وأذرعهم ورؤوسهم رهينة للموسيقى.
لا شك أن الكحول كان أحد الأسباب الرئيسية لحدوث هذه الصداقة العفوية. فبينما كانت ترقص بجوار أقرانها، لاحظها منسق الموسيقى بأدائها المبهج والمتناغم. لقد أحب أن يكون لديه أكثر من معجب يستمتع بعروضه. لقد أحب الطريقة التي تحرك بها الفتاة السوداء قدميها بمهارة وتتحمس للأسطوانات الراقصة التي كان يعزفها.
وبعد فترة وجيزة، نزل من منصته المؤقتة المتواضعة ليشرب، والذي تبين أنه ماء عندما عاد إلى عرضه. لم تكن كندرا مدركة حقًا أنه رحل، واستمرت في الرقص ولكنها اصطدمت به عن غير قصد بينما كانت تدور بحماس حول جسدها وبالتالي سدت طريقه إلى المنصة الصغيرة. تمكن من إنقاذ كوب الماء الخاص به ومنع كندرا من الاصطدام بالفتاة خلفها أيضًا، مما دفع كندرا إلى التشبث بكتفيه في محاولة مماثلة لتجنب أي اصطدام إضافي مع أي شخص آخر غير محظوظ.
"مهلا، انتبه هناك،" قال الدي جي بصوت لطيف.
"آه، أنا آسفة جدًا، جدًا، جدًا! هل أذيتك؟" قالت بصوت واضح منزعج، والذي كان يتناسب مع تعبير وجهها المحرج.
"لا لا لا بأس، لا تقلقي أنا بخير"، أجابها في أذنها، حيث أن الموسيقى لا تزال تجعل من الصعب التحدث بصوت طبيعي.
"حسنًا، لم أكن أهتم بأي شيء." حاولت كيندرا استعادة رباطة جأشها، وهو ما لم يكن بالأمر السهل مع وجود رجل وسيم يقف على مقربة منها. "المرة الثانية اليوم"، فكرت وهي تتذكر بشكل غامض محادثتها القصيرة مع نيك في الصباح.
"نعم لقد رأيت ذلك. أرى أنك تقضي وقتًا رائعًا"، قال وهو يبتسم بلطف.
"أجل، حقًا، لديك مهارات رائعة في تشغيل الموسيقى. وذوق موسيقي رائع أيضًا، من الواضح"، أثنت عليه.
"أوه، شكرًا! في الواقع، هل لديك أي طلبات؟ عادةً لا أقدم هدايا كهذه لأن الأمر قد يصبح فوضويًا للغاية مع كل الأنماط المختلفة وقائمة التشغيل الخاصة بي أو أي شيء آخر. لكنكم حشد رائع، لذا يمكنني أن أمنحك ذلك"، عرض بابتسامة ساحرة.
"أوه، هذا لطيف للغاية! أنت لطيف للغاية!" قالت بابتسامة خفيفة. "لكنني أعتقد أنك رائع! لقد أحببت كل ما كنت تلعبه لذا فقط ... استمر في القيام بما تفعله!"
"حسنًا، حسنًا، بالتأكيد، العرض لا يزال صالحًا، لذا إذا غيرت رأيك أو حدث أي شيء..."
"نعم، سأخبرك بالتأكيد."
"حسنًا، يجب عليّ حقًا العودة، الأغنية تنتهي حرفيًا لذا..."
نعم بالتأكيد، بالطبع، أعتقد أنني أراك هنا؟
"أوه. انتظري..." تمتم وهو يفكر بعمق بينما ينظر إليها باهتمام.
"هذه بطاقتي مع رقم هاتفي. بما أنك تحب أعمالي، يمكنك الاتصال بي... أعني إذا كنت بحاجة إلى خدماتي... أو يمكنك فقط نشر الخبر..."
"حسنًا، شكرًا لك... شين"، قالت كندرا وهي تقرأ اسمه بصوت عالٍ. "أعدك بأنني سأنشره".
وبينما كانت تنطق بتلك اللعبة اللفظية السخيفة ــ والتي كانت لتندم عليها على الفور لو لم تكن ثملة إلى الحد الذي يجعلها تشعر بالقلق حقاً ــ انتهت الأغنية. والصمت المفاجئ الذي تناقض بشدة مع صخب الحفلة دفع الحفلة بأكملها إلى الاستهجان وتوبيخ شين.
"يا شين! ماذا لو توقفت عن مغازلة تلك الفتاة وتشغيل بعض الأسطوانات يا رجل!" صاح كلايد ريدينج بمرح شديد، ثم تبع ذلك ضحكة ساخرة عالية.
لم يبدو شين خائفًا جدًا من صيحات الاستهجان أو حتى المزاح ووضع تقريبًا دون أي مزيد من اللغط سجل دكتور دري الذي جعل الجمهور يندفع عمليًا إلى النشوة.
من ناحية أخرى، كانت كيندرا منزعجة بعض الشيء من تعجب كلايد، ولكن أيضًا من حقيقة أنها رأت شقيقها بين المجموعة الصغيرة التي أحاطت بكلايد. كان مايك ينظر مباشرة في عينيها وبدا تعبيره صارمًا أو حتى غاضبًا. وفجأة، جاء نيك ليقف بجانبه، ونظر إليها أيضًا. كانت النظرات الثقيلة التي كان من الصعب تفسيرها تخترقها وتزعزع استقرارها قليلاً. ومع ذلك، وبفضل الكحول مرة أخرى، كانت لديها الشجاعة الشريرة للتقدم نحوهم وتحيتهم، كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق، أو كما لو أنها لم تكن في مركز الاهتمام.
"مرحبًا، لم أكن أعلم أنكم هنا"، كذبت جزئيًا - "من أين جاء نيك؟ " - محاولة إجبار نفسها على إصدار صوت وسلوك غير مباليين.
"حسنًا، الآن عرفت. ما الذي تعتقد أنك تفعله؟" سأل مايك، باستفزاز واضح.
"أنا آسفة؟" تظاهرت بالغضب قليلاً، لكنها كانت أكثر فضولاً للاستفسار عن رد فعل مايك من الغضب الحقيقي.
"أنت تجعل من نفسك أحمقًا! أعني شين ليانغ؟ هيا! لا بد أنك يائس!"
"حسنًا، أولًا وقبل كل شيء، ما الذي تتحدث عنه؟ ثانيًا، أنا لست يائسة ولا أعرف حتى لماذا تقول ذلك. وثالثًا، أنا أجعل من نفسي أضحوكة لأنني أتحدث إلى رجل ما؟" حاولت أن تتخذ موقفًا قويًا وغير مخفف دون أي ارتعاش في صوتها. ورغم أنها كانت ثملة، إلا أنها ما زالت تواجه صعوبة في الحفاظ على هدوئها في حضور نيك.
"ما يعنيه هو..." بدأ نيك، وانضم إلى المحادثة الساخنة، راغبًا في دعم صديقه.
"... إنه ليس مجرد رجل، إنه رجل ينام ويعبث، والجميع يعلمون ذلك. كل فتاة تعلم ذلك، وترتبط به وهي تعلم ذلك. إنه أمر غريب أن تتحدث إليه بينما..."
"واو، حسنًا، هذا رائع حقًا! أليس من قبيل السخرية أن نسمي القدر بالأسود؟ نيك، مايك؟" أدلت بهذه الملاحظة بنبرة لاذعة وساخرة، وبعد ذلك نظرت من نيك إلى مايك والعكس، وكأنها معلمة تلقي محاضرة على طلابها غير المنضبطين في إحدى المسلسلات الهزلية. نظر إليها الصبيان وقد بدا عليهما بعض عدم التصديق.
"إلى أين تتجهين؟" رد نيك، مندهشًا من جرأة كيندرا، التي لم يكن يعلم أنها تمتلكها.
"حسنًا، هذا نوع من النفاق، أليس كذلك؟ أنت تتحدث معي عن رجل ينام مع العديد من النساء بينما أنتما الاثنان خبراء في هذا الأمر". شعرت بالشجاعة والاستقامة وكانت في حالة من النشاط. كانت هذه حقًا مناسبة رائعة لإدانة سلوك نيك دون إثارة أي شكوك ومواجهته به لأنه كان من المناسب التحدث عنه في ذلك الوقت. للأسف، قاطعها مايك.
"لا تكن غبيًا! ما هي العلاقة بينك وبين ليانغ؟" علق بصوت ضعيف ولكنه غاضب.
"هل حصلت جميع الفتيات اللاتي ارتبطت بهن على تحذيرك أيضًا؟ وإذا كان مسموحًا لهن بالتواصل مع الرجال الذين يعبثون، فلماذا لا يُسمح لي بذلك؟"
"لذا فأنت تسمي نفسك عاهرة؟" قال مايك.
الصمت.
رأت كيندرا كيف حوّل كلايد، الذي كان جالسًا على الأريكة، انتباهه من الفتاة التي كان يتحدث معها بسلاسة، والتي أدركت الآن أنها جيسيكا، إلى العداوة بين كيندرا ومايك والتي بدأت تتصاعد بوضوح. ربما كانت الإهانة هي التي لفتت انتباهه. تينا وليام وكريستوفر وفرانكلين - أشخاص آخرون ذهبت معهم إلى المدرسة الثانوية - والذين كانوا في السابق جزءًا من دائرة كلايد الصغيرة ويتسكعون في الحافلة أيضًا، انحرفوا أيضًا عن مسارهم بسبب الصراع الصغير.
"يا إلهي مايك، هل هي صديقتك أم ماذا؟" تمتم كلايد بلا مبالاة.
"يا له من أحمق."
"لا يا مجنون، كندرا هي أخته!" تدخلت جيسيكا الآن وهي في حالة دوار. كانت أيضًا في حالة سُكر واضح.
لم يكن لدى كندرا القدرة على معالجة هذه التصريحات السخيفة الأخيرة، حيث كانت لا تزال مندهشة من الإهانة الشريرة التي ألقاها عليها شقيقها.
"واو... لا أصدق هذا." تمكنت أخيرًا من التحدث بعد مرور دقيقة واحدة على الأقل، ونجحت في حبس دموعها، ومنعت صوتها بشدة من الانهيار.
"هل تعلم؟ لقد كنت أستمتع بوقتي. والآن لم أعد كذلك. وأنت أحمق، لذا يمكنك أن تذهب إلى الجحيم!"
لقد شعرت بالضراوة التي تبخرت في اللحظة التي تحولت فيها إلى ذاتها الهشة. ثم تلاشى ضعفها بفضل سُكرها. ثم عادت جرأتها التي كانت تستطيع بالتأكيد استخدامها أثناء تعافيها من الخمر إلى الظهور مرة أخرى. بدا الأمر كما لو أن رأسها يلعب التنس بمشاعرها.
حولت نظرها إلى جيسيكا.
"أريد الخروج من هنا."
"أوه، لكننا وصلنا هنا للتو!" احتجت جيسيكا بصوت خافت.
"حسنًا! سأمشي إلى المنزل!"
كانت كيندرا غاضبة للغاية ولم تكن تفكر بشكل سليم، فقد توجهت إلى طاولة المشروبات وشربت جرعة من التكيلا وأخرى من الفودكا دون وعي. كانت تريد مغادرة الحفلة، لكن العودة إلى المنزل سيرًا على الأقدام لم تكن بالأمر الأكثر منطقية. كانت المسافة بعيدة وكان من الصعب تصورها في منتصف الليل. كانت قدماها تحترقان بسبب الكعب، حتى لو كان الكحول يهدئ الألم بشكل معتدل، إلا أنه أشعل النار في جسدها بالكامل. كان اختلاط الكحول أكثر إرباكًا وخدرًا من أي وقت مضى.
كانت أكثر من عازمة على الذهاب حتى بدون أفضل صديقة لها. ومن المدهش أنها بعد فترة تعرفت على الباب الذي دخلا منه إلى الحفلة، وشرعت في الخروج، قبل أن تستدير للمرة الأخيرة وتنظر في عيني شين. لحسن الحظ، نظر في اتجاهها في تلك اللحظة. عندما شعرت كيندرا بالأمان الكافي لتعرف أنها تحظى باهتمامه، أرسلت له قبلة بوقاحة. ولسعادتها، أطلق شين ابتسامة مبتهجة ردًا على ذلك.
لقد ثبت أن العودة سيرًا على الأقدام إلى المنزل كانت مهمة صعبة حقًا. ولحسن الحظ، لم يكن الليل باردًا ولم تكن تشعر بالبرد، لكن القلق والوعي تسللا إليها عندما بدأت تفقد توازنها بعد فترة من الوقت. لم يكن السُكر مسليًا مثل السُكر مع رفقة. لو كانت جيسيكا معها، لكانوا قد ضحكوا في طريق العودة إلى المنزل على أرجل غير ثابتة وأحذية بكعب (وللعودة بسيارة جيسيكا في الصباح التالي)، حتى لو كانوا ضائعين. الآن كان عليها أن تكتشف بمفردها أي طريق يؤدي إلى منزلها، إلى سريرها الدافئ والآمن. لم يعد السُكر ينشطها، بل جعلها تغفو.
فجأة، لفت انتباهها صوت بوق سيارة مرتفع. سمعت في أوقات مختلفة صوت "كيندرا! هي كيندرا" قبل أن تفهم بالفعل أن شخصًا ما كان ينادي باسمها في سيارة مرت بجوار الرصيف الذي كانت تسير عليه.
"كيندرا، هيا، ادخلي إلى السيارة."
"انتظري، من أنت؟" كانت مشوشة ولكنها لم تكن متهورة تمامًا.
"أنا نيك. هيا، اركب السيارة!"
"لا أريد العودة!"
افترضت أن نيك كان يحاول العثور عليها فقط لإعادتها إلى شقيقها وإنهاء تلك المحادثة السخيفة التي كانت بينهما.
"لا، سأوصلك إلى المنزل. مايك سيوصل جيسيكا بسيارتها. من المفترض أن أوصلك إلى المنزل."
"أوه." نظرت إليه بغير وعي وهي تقترب من مقعد الراكب وتنحني لتلتقي عيناها بعيني نيك. سيكون من المحرج أن تكون بمفردها معه في السيارة. في الواقع، لم تستطع أن تتذكر أي حالة على الإطلاق كانت فيها بمفردها معه حقًا. كانت في حالة سُكر شديد وشعرت بأنها أقل تحفظًا أيضًا، وبالتالي اعتقدت أن هذا ليس أفضل وقت لتكون بمفردها معه، ولكن في نفس الوقت كانت ترغب بشدة في أن تكون معه. كانت مدمنة، في حاجة ماسة إلى اهتمامه.
"ماذا سيحدث لو بدأت في التحدث معه بكلام فارغ، أو الكشف عن مشاعري؟ " فكرت.
"لا، أنا بخير"، قررت تبعاً لذلك.
"حسنًا كيندرا، بدأت أفقد صبري هنا. من الواضح أنك لست في حالة تسمح لك بالسير إلى أي مكان. بالإضافة إلى ذلك، فإن مكانك في الاتجاه المعاكس"، قال نيك بالفعل بنبرة نفاد الصبر في صوته، ومع ذلك، ابتسم بسخرية مع آخر جملة قالها.
نظرت إليه كيندرا وهي منشغلة، وهو يتحرك من مقعد السائق ويميل إلى مقعد الراكب لتأمين اتصال بالعين. لقد ضلت طريقها بسبب تصرفه. بدت عيناه أكثر خضرة من أي وقت مضى. يمكنها أن تغرق فيهما، كما تقول الكليشيهات المقولبة، لكن هذا القول ينطبق تمامًا على الموقف الحالي. ولجعل الأمور أكثر صعوبة، كان مظهره ورائحته جيدة بشكل لا يصدق. كان يرتدي قميصًا رماديًا غامقًا يناسب بشكل جيد كتفيه العضليتين وذراعيه وجذعه. كانت الأكمام مطوية بحيث كانت ساعديه القويين المتعرقين في العرض الكامل. كانت هيئته الداكنة أشعثًا بعض الشيء، مما أعطاه مظهرًا خشنًا. كانت الرائحة التي كان يرتديها تشبه رائحة المحيط، طازجة وخطيرة. فجأة، أصبحت على دراية بأنفاسها الناجمة عن الكحول. تذكرت أنها كانت تحمل بعض حلوى النعناع في محفظتها الصغيرة، ووضعت ثلاثة منها في فمها بهدوء، وبعد ذلك استمرت في النظر إليه، دون أن تقول كلمة واحدة، حيث كانت مشغولة إلى حد ما بامتصاص الأقراص والاستمتاع بمظهر نيك المثير.
"يا إلهي، إنه يبدو جيدًا للغاية. لا أصدق أنني سمحت لمايك بأن ينعتني بالعاهرة أمامه..."
علق نيك، بمستوى من عدم الصبر والانزعاج في صوته تجاوز بيانه السابق: "أنت تحدق".
"أنا... أنا..."
"كيندرا تعالي! لا تجعليني أدفعك إلى السيارة مثل أي شخص مختطف أحمق!"
"حسنًا حسنًا! توقف عن العويل في وجهي!"
"يا إلهي!" تابعت بعد أن دخلت السيارة أخيرًا. كانت أغنية لكندريك لامار تُذاع بصمت عبر وصلة USB بالراديو. "مرحبًا، هذه سيارتنا".
"لا هراء، شيرلوك! يا إلهي، أنت في مكان آخر تمامًا، أليس كذلك؟" ضحك وهو يدير الثور ليدور.
"توقف عن الصراخ في وجهي."
"أنا لست كذلك. أنا لست كذلك بعد الآن"، قال وهو ينظر إليها بابتسامة غير منزعجة قبل أن ينتبه إلى الطريق مرة أخرى.
نظرت إليه كيندرا بغير مبالاة ثم نظر إليها مرة أخرى.
"نعم، إذن هل أنت بخير؟" سأل.
"أنا بخير، لماذا؟"
"يبدو أنك ضائع بعض الشيء. كم شربت على أي حال؟" واصل السؤال.
"ليس كثيرًا، لكنني خلطت كثيرًا جدًا."
"حسنًا... ليس ذكيًا،" حكم نيك بصوت عالٍ.
"هل تعلم ما الذي لا يعتبر ذكيًا؟" ردت بصوت غاضب. "تحية فتاة كانت تستمتع بوقتها من أجلك، بالطريقة التي فعلت بها. لقد أهنتني تمامًا... تمامًا!"
لقد نطقت بتلك العبارة الأخيرة بلهجة غير قابلة للتصديق. لقد كان مايك هو الذي سمح للموقف أن يخرج عن السيطرة في الواقع.
أكد نيك ما كانت تفكر فيه: "انظري كيندرا، أنا آسف لما حدث، لكن مايك هو من تصرف معك كأحمق. وليس أنا!"
نظرت إليه الشابة بألم في عينيها. استسلم.
"أعلم ذلك. لم أصدق ما سمعته أيضًا. أتفهم سبب غضبه، لكنه تجاوز الحدود حقًا. لم يشرب حتى هذا القدر من الخمر، أنا..."
"هل تعتقد أنني عاهرة أيضًا؟"
"ماذا؟ لماذا تقول هذا؟" سأل بغضب.
"لأنك تفهم سبب غضبه؟ هذا ما قلته، أليس كذلك؟"
"نعم" تردد.
"حسنًا، لماذا أنا مجنونة إلى هذا الحد لدرجة أنني لا أستطيع التحدث مع شين؟ لم يحدث شيء على الإطلاق، وحتى لو حدث شيء ما ..."
"لا، أنت لا تفهمين"، قاطعها نيك. "حسنًا، نعم، من الجنون أن تتحدثي إليه في المقام الأول. من الجنون أن تتحدث فتاة مثلك إلى لاعب دقيق مثله".
" فتاة مثلي؟" سألت وهي تؤكد عمداً على كل كلمة.
"تعال، أنت تعرف ما أعنيه"، قلل من كلماته.
"لا، أخبرني!" تحدته.
"لقد وصلنا. لنخرج. كان مايك يقود سيارتي، لذا سأعود إلى المنزل سيرًا على الأقدام. في الواقع، كان يوصل جيسيكا بسيارتها. لقد أخبرته أنه سيكون من الأفضل أن أوصلك إلى المنزل وأن..." أراد أن يفتح الباب، لكن كيندرا أوقفته.
"انتظر، لم ننتهِ بعد!" احتجت كندرا، وهي تنظر عبر الزجاج الأمامي وتتأكد من وصولهم بالفعل إلى منزلها، سالمين وبخير. ستشكره لاحقًا، لكن الوقت الحاضر أكثر أهمية بكثير، حسب تقديرها. ثم وجهت نظرها بثبات إلى نيك.
" ماذا تريدين مني أن أقول لك يا كندرا؟" نظر إليها، حيث تضاعف التوتر في الجو في السيارة التي لا تتحرك. الآن بعد أن توقف نيك عن القيادة بعد الآن، بدأت المحادثة تصبح أكثر مواجهة، وانتقلت إلى اتجاه بدا محرجًا. بدأ كلاهما يشعر بعدم الارتياح. ومع ذلك، سمحت كندرا لنظراتها بالبقاء. كانت تريد بشدة أن يوضح ما كان يفكر فيه عنها.
"أنتِ من النوع الذي يخرج... الذي ينبغي له أن يخرج مع الرجال الذين... لا أعرف. شين ليس حقًا النوع المناسب من الرجال بالنسبة لك."
"ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟"
"لقد اخبرتك للتو!"
"لا، نيك، أعتقد أنك تافه للغاية. أنت لا تعرفني. أنت لا تعرف حتى نوع الرجال الذين أحبهم. وأنا على استعداد تام للنوم مع رجال غير جادين، بدون شروط. لقد كان جذابًا."
"لا تكن غريبًا" أجاب.
"ماذا؟" كان رد كيندرا مباشرًا.
نظر إليها متسائلاً. بدا وجهه بلا تعبير، لكن كيندرا كانت قادرة على تمييز بعض الشعور بالارتباك.
"أعني أنني أحب الجنس. أحب الرجال"، قالت كندرا بشجاعة، وكأنها من النوع الذي لا يجيد سوى العبث، وكأنها فقدت عقلها أو أن طفيليًا سيطر على جسدها. لقد خرجت تمامًا من منطقة الراحة الخاصة بها وغامرت في مكان مثير للغاية. كان الكحول يفعل العجائب على خجلها، وعلى خوفها من إغراء نيك للنظر إليها بطريقة مختلفة.
"انظري، كندرا، ..."
تحركت للأمام دون تردد، تتنفس بصعوبة دون أن تلهث على الرغم من ذلك وتفرض الصمت على نيك. التقت أعينهما. بدأ نيك يتجول في وجهها، من عينيها إلى شفتيها الكرزيتين الرائعتين اللتين على الرغم من التنفس الثقيل كانتا مفتوحتين قليلاً. كان صدرها بالتأكيد هو الذي كشف عن الانفعال بداخلها وجذب انتباهه إلى جسدها. كانت ثدييها تضغطان على القماش القطني لبلوزتها، وحلماتها بارزة وحولتها على الفور إلى كائن جنسي لم يكن نيك يعرف بوجوده حتى ذلك الحين. لقد صُدم، لكنه تمكن من النظر إلى أعلى وبدأ في قراءة وجهها وعينيها، المعززتين من خلال خط سميك من كحل العيون. أشرق جلدها الداكن وبدا أن عينيها داكنتين من الشوق. هربت بضع خصلات من شعرها المرفوع وتدلت بشكل فضفاض حول ملامحها. بدت منطلقة ومستعدة، كان مشهدًا ساحرًا ومربكًا في نفس الوقت.
كانت كيندرا مفتونة برائحة نيك، واستمرت في الاقتراب منه، متجاوزة مساحته الشخصية، مطالبة بشيء كان محظورًا لكليهما ومثيرًا للغضب الذي كان من المستحيل تقريبًا تحمله. استغل نيك الإشارة وبدأ دون وعي في الاقتراب منها لمقابلة أفعالها، لكنه فشل في الارتقاء إلى مستوى المناسبة ولم يقم بالعمل بنفسه، لأنه كان لا يزال يشعر بالتردد. من ناحية أخرى، أغلقت كيندرا عينيها بالفعل، وكانت عازمة على المطالبة بما كانت ترغب فيه لفترة طويلة. أولاً، ببطء شديد، تركت ذراعها تتكئ على المقعد والأخرى على لوحة القيادة للدعم، واقتربت، وبدأت في فرك شفتيها برفق على شفتيه، والتي شعرت أنها ناعمة ولذيذة بشكل خبيث بالنسبة لها. شعرت بالسعادة لأنه لم يبد أي اعتراض على تحركاتها، ثم قبَّلت شفتيه، ودفعت لسانها للأمام قليلاً من خلال شفتيها لترطيب شفتيه بشكل إضافي، ولكن بشكل أكبر لإغرائه، وإلهامه بالمثل.
سيكون من المبالغة أن نقول إن الإغراء الفموي البريء الذي بدأته كندرا أثمر. لقد تسببت لمسة شفتي كندرا في إغلاق نيك لعينيه أيضًا، حتى يستمتع بشكل أقوى بلمسة شفتيها الممتلئتين بحواسه الأخرى. من ناحية أخرى، كانت القبلة أكثر إقناعًا ودفعت نيك إلى دفع وجهه للأمام لالتقاط فمها بشكل حاسم وأكثر إرضاءً لذوقه، والحصول على المزيد مما كانت كندرا تعرضه عليه قبل بضع مرات فقط.
لقد فوجئت كيندرا بسرور وأطلقت أنينًا في فمه، وعرضت عليه لسانها، والذي قبله نيك بلهفة. كانت ألسنتهم تدور بشكل غير منظم، وكانت شفتيهما ساخنتين، وتسحقان وتسيءان إلى بعضهما البعض. هنأت كيندرا نفسها بصمت على أنفاسها النعناعية، والتي كانت نتيجة لقرار حكيم اتخذته في وقت سابق، ولكن بعد فترة وجيزة استسلمت لللحظة، وتركت كل شيء يمر، وتركت الرجل يحولها إلى بركة ضعيفة من الرطوبة الساخنة. بدأت تلمسه، وتركت يديها تتجول فوق كتفيه وصدره. كانت عضلاته مشدودة وتفاعلت بشكل رائع مع لمستها، وانقبضت.
نيك، محاصرًا تمامًا في اللحظة، رد الإيماءة بمداعبة ذراعيها، راغبًا في إضافة شيء إلى الحرارة، إلى إثارة كيندرا على وجه الخصوص. بعد ذلك، قلد حركاتها غريزيًا، وبدأ عند ركبتيها، ولكن بمجرد أن وصل سمك فخذها إلى لمسته، انجذب انتباهه أكثر من أي وقت مضى. وكما حدث، حركت كيندرا مؤخرتها دون وعي إلى الأعلى لتمنحه إمكانية الوصول إليها. عندما وصل نيك إلى وركها الأيمن، التقاطع بين فخذها العصير ومؤخرتها الواسعة، بدأ قلبه ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وبلغ مزاجه الشهواني ذروته. ضغط على خد مؤخرتها الأيمن وأطلق تأوهًا عند اكتشاف لحمها. من أجل أن تتكئ على ملمسه، حاولت يده الكبيرة أن تغلف خد مؤخرتها بالكامل، لكنها فشلت. كانت مؤخرتها كبيرة جدًا وسحقت يده بلا رحمة. لقد كانت رجولته في كامل انتباهه الآن، مؤلمة، تعاني من قيود جينزه، في حاجة ماسة إلى التحفيز.
"مممممممم." تردد صوته الرجولي عميقًا وخامًا عبر السيارة، عبر جسد كندرا، عبر أطرافها التي ضعفت لاحقًا، عبر أنوثتها التي تزيّت برطوبة عطرها التي غزت أنفها. لقد أطلقت صرخة "أوه" على مضض، وهي تحب الطريقة التي كانت يده تتحسس بها مؤخرتها بلا خجل. كان الجزء العلوي من جسدها مستريحًا على صدره، وثدييها يضغطان عليه، مما جعله يدرك أنه لم يصل حتى إلى ذلك الجزء الجميل بعد، والذي كان بإمكانه أن يشعر بسعادته الخاصة التي كانت بنفس الحجم الكبير.
في المجمل، لم يسبق لنيك أن حظي بامتياز لمس جزء من جسده سميك ولذيذ كمؤخرة كيندرا. كانت النساء الجميلات اللاتي واعدهن ومارس معهن الجنس حتى الآن مثيرات بشكل لا يصدق، وذوات بنية نحيفة، وكان لديهن كل الأشياء المناسبة في جميع الأماكن المناسبة، لكن الفتاة التي كان يقبلها بحماس وبطريقة فوضوية في تلك اللحظة أخذت المنحنيات إلى مستوى جديد تمامًا. كان هناك الكثير لاكتشافه في جسدها، حرفيًا. كان لحمها الداكن دافئًا وناعمًا وجذابًا. لم يكن نيك ليتخيل أبدًا أنه "رجل مؤخرة"، لكن كما يبدو، لم يكن من الممكن تخفيف حاجته إلى لمسها.
للأسف، كان صوت صرير المرآب الذي انفتح أمامهم فجأة سببًا في إفاقة ذهولهم. فتوقفوا عن فعل ذلك على الفور عندما لاحظوا رجلاً يرتدي رداءً يتجه نحوهم إلى الممر. كان هذا الرجل هو إبريل "آبي" لورانس، رب أسرة كيندرا.
"يا إلهي، أبي"، همست كيندرا في ذعر. بدأت في إعادة ترتيب بلوزتها لتبدو لائقة مرة أخرى، وتحركتا على عجل إلى مقعديهما. عندما وصل آبي إلى نافذة كيندرا، أشار إليها بإنزالها.
"كين، ماذا تفعل في هذا الوقت المتأخر في الممر؟ لماذا لا تأتي؟" سأل، وعيناه تتجولان بشكوك حول نيك وكيندرا، اللذين كانا يفعلان بعض الأشياء غير التقليدية من وجهة نظر الوالدين، قبل بضع ثوانٍ.
"مرحبًا يا أبي، عرض عليّ نيك أن يوصلني من الحفلة وتحدثنا قليلًا، هذا كل شيء. هل يمكنك التحرك حتى أتمكن من الخروج، من فضلك؟"
"نعم، بالتأكيد،" قال آبي بينما يتراجع خطوة إلى الوراء ويخلي الممر.
"السيد لورانس،" استقبله نيك بينما كان يهز رأسه قليلاً ويبتسم بشكل خافت.
"نيكولاس،" رد بحذر.
"أبي، هل يستطيع نيك استخدام السيارة للعودة إلى المنزل؟ يمكنه إحضارها غدًا ويمكن لمايك أن يوصله إلى هناك..."
"كيندرا، لا هذا ليس ضروريًا حقًا، أنا أستطيع المشي، أعني أنه فقط..." احتج نيك بشكل محرج.
"نعم ولكن الوقت متأخر حقًا، هيا يا أبي، من فضلك؟" توسلت.
"حسنًا، بالتأكيد"، قال والد كيندرا. "الوقت متأخر يا نيك، فقط كن حذرًا مع السيارة".
"نعم بالطبع، شكرًا لك،" قال نيك، مع نوبة من الندم. مايك.