بدون عنوان
الفصل 1
المقدمة.
يمسك بيدي وأنا أتحرك ذهابًا وإيابًا. تتساقط قبلاته الرقيقة على خدي المضطربين. يغطي العرق بشرتي المحروقة. تسحبني ذراعاه القويتان إليه. يهمس بشيء لا أستطيع سماعه في هذه الحالة. يريح رأسه على منحدر رقبتي. يتقطر عرقه من جبينه؛ يسيل أسفل الوادي بين صدري. عيناه مثبتتان على قطرة الماء. لم أتمكن من التركيز بعد، ترفرف. عقلي لا يستطيع التركيز. كان هذا الشعور شديدًا للغاية، تتسارع رعشة الهزة الارتدادية عبر جسدي. يشد قبضته علي. ترتجف فخذاي، ينبض رأسي. تهب الرياح عبر نافذتي المفتوحة، يتصلب جسدي. يتأرجح جسدي عند ضحكه الخفيف؛ يملأ قلبي بالفرح. أدار رأسي. تلتقي أعيننا، نحن فقط في العالم. لا توجد كلمات يمكن التحدث بها لمعرفة الحب الذي نشعر به. إنه مثل البرق المقوس بيننا.
جميلة جداً، برية جداً، مذهلة جداً.
أمسكت شفتاه بشفتي. تقاتلت ألسنتنا من أجل الهيمنة. في النهاية، سيطر عليّ الإرهاق وفاز. رفع نفسه عني في النهاية وشعرت بالتخلي؛ تركتني حرارته أسرع مما كنت أتوقع. جعلني الشغف في عينيه أعلم أن هذا لم ينته بعد. ألقى علي تلك النظرة وعرفت أنني على وشك الحصول عليها. كان الأمر مثيرًا، لكنني كنت متعبة للغاية لدرجة أنني لم أقدرها. أمسك بفخذي الضعيفتين بيديه. زحف إلى أسفل جسدي؛ قبل مسارًا من النار في كل مكان تلتقي فيه شفتاه ببشرتي. كل قبلة أشعلت نارًا في قلبي. ارتجفت، كان هذا سيحدث. لم أستطع إيقافه. أمسكت بشعره، على أمل ردعه.
لم يحالفه الحظ. يبدو أنه اعتبر إمساكي المتوتر به بمثابة تحدٍ. كان رجلاً يستمتع بالمطاردة.
لقد انحنى برأسه إلى شفتي السفليتين المتورمتين. فصلهما لسانه. كان الشعور الذي جاء بعد ذلك قويًا للغاية؛ لقد سرق الهواء من رئتي. لقد أمسكت بالغطاء تحتي؛ كنت بحاجة إلى شيء يربطني بهذه الأرض. استهلكني هذا الانفجار من المتعة مع كل حركة من لسانه السميك الدافئ. في هذه اللحظة، تركتني أي فكرة عقلانية وبدأت أصرخ مثل امرأة ممسوسة. نظر إلي، كانت أعيننا مغناطيسية. لقد زاد ذلك من النار في عروقي عندما اتصلنا. دار لسانه حول زر الحب الخاص بي، بدأ جسدي يرتجف. لقد حبس وركي بين يديه الضخمتين، مما منعني من الهروب من خدماته. جاءت الأنين التي سمعتها من أفواهنا، لقد شهقت بحثًا عن الهواء. كان الضغط كبيرًا جدًا وانفجرت. لقد تحطم السد وتدفقت عصاراتي مني. لقد امتص بشراهة جوهر أنوثتي الأكثر، مثل رجل يموت من العطش. أعادني صوته الممتع مرة أخرى وغمرتني موجة أخرى من التحرر. لم أعد أستطيع التحمل، لكنه رفض الاستماع. كانت الضربات اللطيفة بلسانه على مناطق حساسة للغاية في جسدي سبباً في استمرار ذروة النشوة. لقد قذفت بقوة شديدة، حتى أنني فقدت صوابي. حاولت إبعاد رأسه، لكنه اعتقد أن ذلك كان تشجيعاً. اللعنة، عناده! لم أستطع التنفس، بدا الأمر وكأنه مفهوم معقد للغاية يصعب إتقانه. كنت أطير فوق مستوى العقل. في المرة الأخيرة قذفت إليه، ثم تلاشى كل شيء إلى اللون الأسود. كانت آخر الكلمات التي نطق بها، "أحبك..."
...
رنين المنبه المتواصل لهاتفها المحمول نبهها إلى الوقت.
"رائع! الساعة السادسة صباحًا ولا يوجد عمل اليوم! أحب أن أنسى إصلاح هذا التذكير." فكرت. مدت ذراعيها عالياً فوق رأسها، ومدت يدها إلى المنضدة بجانب السرير لإيقاف الصراخ الرهيب. بعد أن غلفها الصمت، أدركت أنه حدث. مرة أخرى. "كيف يمكنني أن أكون غبية إلى هذا الحد؟ اللعنة!" ربتت على الملاءات الباردة بجانبها بلا وعي. وكأنها تحاول أن تشعر بقليل من الدفء الذي يوفره لها جسده أثناء الليل. لتبرير وجوده أخيرًا هناك بالفعل... وليس مجرد خيالها المضطرب.
"أنا حرفيًا أغبى شخص على قيد الحياة"، تمتمت لنفسها، بينما كانت تنهض لتتوجه إلى الحمام. "قال إنه لن يتركني بعد الآن... لماذا يفعل بي هذا دائمًا؟" بعد أن قضت حاجتها، زحفت مرة أخرى إلى الأغطية الباردة لسريرها. أمسكت بلطف بوسائدها المريحة، وتنهدت. انسكبت الدموع بلا حول ولا قوة من عينيها المتعبتين. تقلب على جانبها، وبخت نفسها مرارًا وتكرارًا، وبكت بشدة، واحتقرت نفسها، وسألت لماذا لا يحبها حقًا بالطريقة التي يدعيها أثناء ممارسة الجنس. في النهاية، سقطت في نوم عميق بلا أحلام.
الفصل 2
"إنها تعلم أنني لا أستطيع أن أكون معها بالطريقة التي تريدها... أليس كذلك؟" فكر دان مور في نفسه وهو يحمل أكياس القمامة الخاصة به إلى الرصيف. لقد أمضى الصباح كله في التفكير في علاقته أو عدم علاقته بليلي. "كانت الليلة الماضية مختلفة... لم تكن حقيقية إلى هذا الحد من قبل. لم أخبرها قط أنني أحبها. يجب أن أخبرها بالحقيقة بشأن تايلور..."
"داني يا صغيري، عد إلى السرير!" نظر داني إلى الأعلى ليرى صديقته، تايلور جيمس، تناديه بلطف ليدخل إلى المنزل من الشرفة، وبدأ يسير نحو منزله. كان داني يواعد تايلور منذ حوالي ثلاثة أشهر لأنها كانت تتناسب مع النموذج الذي وافقت عليه عائلته، وخاصة والده: طويلة القامة، سمراء، وذات ساقين طويلتين. ثلاثة أشياء كانت الأكثر أهمية بالنسبة لعائلة مور: الجاذبية. لن يوافقوا أبدًا على ليلي... أبدًا.
وصلت تايلور إلى الشرفة، ولفَّت ذراعيها الرقيقتين حول عنقه القوي، واحتضنته بقوة. تنفست بعمق وشكرته على هذا الرجل الرائع، ثم قبلته ببطء. أغرته بالانحناء نحوها، وتقبيلها في المقابل، وإظهار لها أنه يريدها تمامًا كما يدعي. لكنه لم يفعل. أطلقها دان بقبلة على جبينها ومسح قبضتها. انكمش وجه تايلور. كانت تعلم أنه يحبها. إنه يتصرف بهذه الطريقة فقط لجذب الانتباه. "إنه يحبني، إنه يحبني، ويريد أن يكون معي". كررت ذلك مرارًا وتكرارًا لنفسها بينما تسللت الدموع إلى زوايا عينيها اللازورديتين.
"تايلور، سأذهب إلى العمل مبكرًا. سأعود لاحقًا." نادى دان من المرآب. " متى ارتدى ملابسه؟" فكرت تايلور. ودعته وعادت إلى السرير. كان دان كل ما أرادته على الإطلاق: غني، ناجح، طويل القامة، عريض، أسمر اللون وذو ملامح مثالية. كان حقًا حلمها الذي تحقق. تستطيع أن تتذكر كيف التقيا بشكل مثالي...
...
كانت تنتظر وصول قطارها. كان نظام السكك الحديدية مارتا دائمًا في الموعد المحدد، لكن اليوم أثبتت أتلانتا أنها أشبه بالقصص التي حذرت منها قبل انتقالها إلى هنا. توسلت إليها والدتها، قائلة لها إن أتلانتا مزدحمة وقذرة للغاية بالنسبة لشابة من بلدة صغيرة في إنديانا، لكنها أصرت على أن هذا هو المكان المناسب لها. حسنًا، هذا والوظيفة الجديدة التي عُرضت عليها في مدرسة نيو هايتس الثانوية. كانت خريجة حديثة ولم تستطع الانتظار للتعامل مع أول وظيفة تدريس حقيقية لها!
بينما كانت واقفة هناك منغمسة في التفكير في يومها الأول، اقترب الخط الذهبي ليأخذها إلى مستقبلها... وهنا رأته. كان كل شيء يمكن أن تحلم به. كان هناك إله يوناني يقف ليحملها بعيدًا بين ذراعيه الكبيرتين وكان ينظر في طريقها فقط. غير قادرة على فعل أي شيء آخر، ابتسمت تايلور بسخرية ورد عليها بالمثل. جلست بجانبه معتقدة أنه المقعد الوحيد المتبقي وسط القطار المزدحم. حتى أنه كان يشع برائحة رائعة يمكن أن تتخيلها امرأة... رائحة الرجل والصابون الطازج. تنفست بعمق، متلذذة بجوهره. عندما فتحت عينيها، أدركت أنه كان يحدق فيها مباشرة وضحكت، هزته حتى النخاع. ظهرت التجاعيد الصغيرة في زوايا عينيه واحمرت خجلاً، مدركة أنها قد تم القبض عليها. مد يده وعرض اسمه، "دان".
"تايلور."
"حسنًا تايلور، هل تشم رائحة الأشخاص كثيرًا في القطار أم أنني شخص مميز؟" قال بابتسامة على وجهه.
"حدد خاصًا، داني." تبادلت تايلور وداني النظرات وهي تغمز بعينيها. وعندما أدركت تايلور أن هذه هي محطتها، وقفت للخروج وحدث الشيء الأكثر غرابة. وقف داني أيضًا! ابتعدا في نفس الاتجاه، ليكتشفا لاحقًا أنهما كانا متجهين نحو مدرسة نيو هايتس الثانوية.
هذا هو القدر! لقد التقينا أنا وهو بهذه الطريقة. لا تفسد الأمر يا تي!" فكرت في نفسها. "إذن إلى أين تتجه؟"
"أوه، سأذهب إلى نيو هايتس. ماذا عنك؟" سأل.
"نفس الشيء هنا."
بينما كانا يجريان محادثة مستمرة أثناء سيرهما نحو المبنى، جاء *** صغير يركض نحوهما بينما كانا يعبران موقف السيارات.
"عم داني! أمسكني!" بخفة الحركة التي تحدت كل الصعاب، استدار داني بسرعة ليلتقط الطفلة الطائرة البالغة من العمر عامين وهي تقفز بين ذراعيه.
"واو بيلز، ماذا تفعلين هنا؟" نظرت الطفلة إلى أسفل، متجنبة السؤال. تساقطت تجعيدات شعرها الذهبية على وجهها وهي تحاول التفكير في قصة جيدة لعمها دان.
"حسنًا، اعتقدت السيدة بيلز هنا أنها تستطيع المجيء إلى العمل مع والدتها اليوم. لذا، سيتمكن الأب المسكين من القدوم لاصطحابها قبل ذهابه إلى العمل وأخذها إلى الحضانة." نظرت تايلور إلى ساحرة أمازونية تتجول نحوهما. أعطتها ساقاها الطويلتان جاذبية تكاد تكون معلقة، وكانت مشيتها أنيقة وأنثوية للغاية. قلبت خصلات شعرها الأشقر فوق كتفها وهي تقترب.
"تايلور، هذه أختي آبي. آبي هي مديرة المدرسة هنا. آبس، هذه السيدة جيمس، إحدى معلمات الأحياء الجدد لديكم." قدمها دان.
قالت آبي "مرحبًا بك في العائلة، آنسة جيمس!" قبل أن تعانق تايلور. للحظة، شعرت تايلور وكأنها في منزلها. وعندما وجدت نفسها في خيال مرة أخرى، نظرت إلى الخلف لتجد آبي ودين يراقبانها باستغراب. "أنا غبية جدًا..." ابتسمت بخجل وسألت عما إذا كان بإمكانهم إرشادها إلى المبنى. وأخبرتهم أنها كانت قلقة للغاية لبدء يومها الأول. وافقت آبي بسرعة ودخلا. علمت تايلور لاحقًا أن *** يزور أخته في العمل كثيرًا لأن أفضل صديق له يعمل هناك ومن الممتع أن يزعجهما في العمل.
"تايلور، هل ترغبين في مقابلة أفضل صديق لي على الإطلاق؟ إنهن مذهلات وإذا كنت ترغبين في أن تكوني جزءًا من "الحشد" الموجود هنا، فهذا مكان جيد للبدء." مازح داني بخفة وهو يضع ابنة أخته على الأرض. ابتسم لنفسه وهي تتجه نحو كرسي مكتب والدتها وتصعد إليه.
"وداعًا عمي داني! ساني تقول وداعًا أيضًا! أخبري ساني وداعًا عمي داني." لوحت إيزابيلا بيد دميتها بينما كان عمها يتحرك للخروج.
"وداعا ساني." ابتسم وغادر المكتب. أعطى أخته قبلة على الخد، ووعدها بالعودة وأمسك بيد تايلور ليقودها إلى الخارج.
عندما اقتربا من الباب الواقع على بعد بضعة طوابق، شعرت تايلور بالتوتر قليلاً. "ماذا لو لم يحبني صديقه؟ هل سيفسد ذلك فرصتنا في الالتقاء؟" عندما اقتحم دان الباب إلى الغرفة 317، سمعت صرخة عالية النبرة.
"لعنة عليك يا دان! انزلني! سأقاتلك!" صرخت امرأة. "امرأة... اللعنة..."
"لقد أحضرت لحمًا طازجًا لتقابله. إنها رائعة. تعامل معها بلطف." عرض دان. عندما استدارت تايلور حول الزاوية، انحبس أنفاسها في حلقها... كانت رائعة أيضًا. "هل كانت هذه المدرسة أرضًا خصبة للنساء الجذابات؟ يا إلهي!"
"مرحبا، أنا تايلور."
"زنبق."
...
بعد أن استفاقت من ذاكرتها، ذهبت تايلور إلى الثلاجة لتأخذ زجاجة ماء. "انتظر، اليوم هو السبت! دان لا يعمل في عطلات نهاية الأسبوع..." قالت لنفسها بصوت عالٍ قبل أن تجلس على الأريكة. "أين ذهب؟"
الفصل 3
عند دخوله إلى ممر السيارات المؤدي إلى منزل ليلي في ميدتاون، جلس داني في سيارته دودج تشارجر ذات اللون العقيقي وهو يطرق برفق على عجلة القيادة ويفكر في خطوته التالية. "هل يجب أن أدخل؟ أعود إلى المنزل... أبقى. ربما يجب أن أقوم بجولة سريعة في حديقة بيدمونت أو..." قاطع أفكاره ضوء يطرق على نافذة جانب السائق.
استيقظ من أفكاره، ومد يده ليفتح النافذة، لكنه سرعان ما تذكر أنه أوقف السيارة في عجلة من أمره. لذا، أخذ نفسًا عميقًا، وتحرك ليخرج من سيارته.
"ماذا تفعلين هنا؟" سألت ليلي. تجعد وجهها من الإحباط. دارت عيناها في انزعاج وذراعاها مطويتان بإحكام على صدرها الواسع. "من يظنني؟! إنه يمارس معي الجنس ثم يتركني مرة أخرى! لكن هذه المرة فعل ذلك بعد أن قال إنه يحبني".
"يا إلهي، تبدو غاضبة."
"ليلي، هل يمكننا التحدث في الداخل؟ هذه محادثة شبه خاصة إلى حد ما ولا أريد أن أجريها في الخارج خاصة مع خروج السيدة راميريز برأسها من خلال الستائر." بالطبع، كان ثرثارو الحي يحدقون باهتمام في الزوجين عندما ألقت ليلي نظرة خاطفة على منزلها. دون كلمة أخرى، استدارت وقادتهم على مضض إلى منزلها. لم يستطع دان مقاومة ذلك، وراقب حركتها اللطيفة لوركيها الممتلئين أثناء سيرها. صور لها وهي تتلوى تحته، تئن باسمه، تتوسل للمزيد والمزيد، بصوت أعلى وأعلى. "يا إلهي." شعر دان بأن سرواله بدأ ينقبض حيث أصبح المشي أكثر صعوبة مع احتقان مناطق معينة.
صفت ليلي حلقها. يبدو أن وجهه كان يعبر عن كل شيء. " لقد تم القبض عليهم مثل الأطفال الذين وضعوا أيديهم في وعاء البسكويت". عبست ليلي وجلست غاضبة على أريكتها الفخمة الضخمة؛ فهي تعيش من أجل الراحة والاستقرار. بعد بضع فترات توقف، قررت ليلي التحدث بصوت هادئ ومتوازن بشكل مدهش.
"لذا، لم تخبرني بعد لماذا قررت ركن سيارتك القذرة في ممر السيارات الخاص بي عندما لم تتمكن من الخروج من هنا بسرعة كافية بعد الليلة الماضية."
لقد ترك حجم الصمت المحرج الذي أعقب بيانها داني عاجزًا عن الكلام. لقد كان يعلم أنها غاضبة، لكنه لم يتوقع أن تكون غاضبة إلى هذا الحد. كانت ليلي عادةً شخصًا صاخبًا ومحبًا للمرح، لكنك كنت تعلم أنها كانت غاضبة عندما لم ترفع صوتها في موقف كهذا. لقد رآها فقط غاضبة إلى هذا الحد من طالبة اعتقدت أنها لن تغضب عندما أمسك مؤخرتها. كان توبيخها سريعًا ووحشيًا للصبي المسكين ووالديه، لكن من يستطيع أن يلومه. "يا لها من مؤخرة رائعة... "
لم تستطع ليلي أن تصدق أنه يجلس هنا دون أن يقول شيئًا. "تلك الابتسامة البلهاء على وجهه الوسيم تجعلني أرغب في صفعه. لكنني لن أستطيع أبدًا، فأنا أحبه. لطالما أحببته".
"اخرجي!" حدق داني في ليلي بلا تعبير.
"ليل، اهدئي. لقد فهمت سبب وجودي هنا."
"اجعل الأمر سريعًا."
أخذ نفسًا عميقًا، وبدأ داني في الحديث. "ليلي، لقد أخبرتك أنني أحبك لأنني أحبك. لقد اعتقدت فقط أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب أن أقوله".
"الشيء الصحيح الذي يجب قوله. هممم."
"لا تأخذ الأمر على هذا النحو. أعني، أنت تعلم أنني أحببتك دائمًا. أنت مثل أختي الصغرى، انتظر! لم أقصد ذلك بهذه الطريقة!"
"مثل أختي الصغيرة؟! هل تمزح معي؟! ما هي العلاقة المحارم المجنونة التي تعتقد أنها كذلك؟ لذا فأنا من العائلة الآن... اخرجي من منزلي!"
"ليل!"
"الآن!"
"ليليان ماري توماس، اسمعي!" رفعت ليلي يدها لتوقفه هناك وأشارت نحو الباب. "أتمنى أن تستمع إلي لأننا بحاجة إلى التحدث عن هذا الأمر." أغلقت ليلي الباب في وجهه واستدارت وجلست على أريكتها. " مثل أخت صغيرة... حقًا؟"
...
لم تستطع ليلي أن تصدق ما حدث للتو. كانت تعلم أن ممارسة الجنس مع دان ستدمر علاقتهما، لكنها مع ذلك سمحت له بفعل أشياء قذرة بشكل مذهل لها. كانت غارقة في حبه. لقد كانا صديقين منذ حوالي خمسة عشر عامًا وهو الشخص الوحيد إلى جانب آبي الذي يعرفها تمامًا. لم تخبر آبي حتى أنهما يمارسان الجنس منذ حوالي ستة أشهر الآن وكانت صديقة مقربة عندما يتعلق الأمر بداين وهراءه.
كان أول شخص تحدث معها عندما انتقلت وهي في العاشرة من عمرها إلى جوار عائلة مور. كان والداها قد انفصلا للتو، فحزمت والدتها أمتعتها هي وشقيقيها التوأم الأكبر دارين وروجر، ونقلتهم من نيويورك إلى أتلانتا. كانت تسمي ذلك "الابتعاد عن ماضيها". حزنت ليلي على فقدان أصدقائها وعائلتها، لكنها سرعان ما صُدمت بما واجهته في حيها الجديد: عدد هائل من البيض. في نيويورك، عاشت عائلة توماس في منطقة كانت تعتبر منطقة غنية بالسكان من بورتوريكو والأمريكيين من أصل أفريقي. كانت تأمل أن يكونوا ودودين مثل عائلة سانتوس التي كانت تشاركهم نفس الطريق المسدود. صنعت السيدة سانتوس أفضل أرز بالحليب تذوقته على الإطلاق.
ولكنها لم تكن محظوظة إلى هذا الحد. فلم يكن آل مور، مثلهم كمثل العائلات الأخرى في حيهم، مرحبين باليانكي الصاخبين الذين قرروا مقاطعة التدفق في مجتمع الطبقة المتوسطة العليا. وحتى المدرسة لم تكن أفضل حالاً كثيراً. فبالنظر إلى أن دارين وروجر كانا في السادسة عشرة من العمر في ذلك الوقت، فقد التحقا بالمدرسة الثانوية معًا، بينما كانت ليلي في المدرسة الابتدائية وحدها. كانت فتاة خجولة ونحيفة، ذات بشرة بلون الشوكولاتة المذابة وشعر منتفخ كبير، التحقت بالمدرسة في منتصف الفصل الدراسي الأول.
التحقت ليلي بمدرسة هاملتون الابتدائية التي تقع في قلب منطقتها الضواحي الجديدة. بعد يومها الأول، أُمرت صراحة بالسير مباشرة إلى المنزل، على بعد حوالي ثلاث كتل، وعدم التحدث إلى أي شخص. ولأن هذه المنطقة غير مألوفة نسبيًا، رفضت والدتها المخاطرة، حتى لو اضطرت إلى العمل أثناء النهار.
"مرحبًا! انتظري!" جاء من خلفها. استدارت لتلتقي بأغمق عينين خضراوين رأتهما في حياتها. لقد أذهلتها تقريبًا لأن معظم الأشخاص الذين عرفتهم في حياتها كانت عيونهم بنية. كان يتنفس بصعوبة عندما لفت انتباهها أخيرًا. لقد رآها حوله وعرف أنها انتقلت للعيش بجواره. "أنت تمشي بسرعة يا فتاة."
وقفت ليلي هناك بصمت للحظة وهي تحدق في الصبي. ثم واصلت طريقها، وسارت أسرع قليلاً من ذي قبل.
"مرحبًا، إذن لن تنتظرني؟ لقد ركضت خلفك للتو. هيا!"
"حسنًا، لا بأس." صرخت. توقفت عند زاوية شارعي Apple Blossom وPine، حيث تمكنت من رؤية منزلها في نهاية الشارع.
"ما اسمك؟"
"زنبق."
مد يده لمصافحتها، وقال إن اسمه دان. "إذن أنت جارتي الجديدة".
"نعم."
"هل ترغبين في ركوب الدراجات؟" بابتسامة عريضة، أومأت برأسها، وشعرها الأسود المجعد ينسدل على وجهها. لقد تلقت للتو دراجة جديدة في عيد ميلادها من والدها. كانت مثالية: برتقالية زاهية، ومقعد على شكل موزة، وجرس لامع، وسلة من الخيزران. "هل ستقابليني بعد خمسة أيام؟"
"حسنًا، عليّ الاتصال بأمي أولًا."
بعد خمس دقائق ومكالمة هاتفية مع والدتها، حصلت ليلي على التصريح اللازم لبدء هذه المغامرة مع صديقها الجديد. وسعيدة بتكوين صداقة جديدة، ركضت إلى المرآب لإحضار دراجتها وإحضاره. دحرجت دراجتها اللامعة على الرصيف، وسارتها إلى منزل صديقها الجديد لأنه لم يكن بالخارج بعد. دعمت ليلي حامل الدراجة، وذهبت لتطرق الباب لترى ما الذي جعله يتأخر كثيرًا. رنّت جرس الباب مرة واحدة فانفتح. جاء رجل طويل القامة إلى الباب بوجه عابس.
"مرحبًا سيدي. هل يستطيع داني قيادة الدراجات؟ لقد أخبرني أنه سيستغرق خمس دقائق فقط..."
"لا." وعندها أغلق الباب في وجهها. وفي حالة من الذهول، صعدت ليلي على دراجتها وركبتها عائدة إلى مرآبها. وكانت الدموع تنهمر على وجنتيها الشابتين. لم يسبق لأحد أن أغلق الباب في وجهها من قبل، ولم يساعدها أن دخل إخوتها الأكبر سنًا ليرونها منزعجة.
"ليل، ماذا حدث؟" سأل دارين باستخفاف. لقد كان دائمًا حاميًا للثلاثة؛ وهم يلقون باللوم على حقيقة أنه الأكبر سنًا من الناحية الفنية، بحوالي خمس دقائق. كان طوله الذي يبلغ ستة عشر عامًا أطول من معظمهم، باستثناء نسخته المتطابقة، التي يبلغ طولها ستة أقدام وثلاث بوصات بالفعل.
"تعالي إلى هنا وأخبرينا ما الأمر يا أختي الصغيرة." عرض روجر ذلك. جلست ليلي الصغيرة أمام إخوتها وأخبرتهم كيف كان هناك رجل كبير السن بجوارهم وكان شريرًا للغاية ولم يسمح لداني بركوب الدراجات على الرغم من أن هذه كانت فكرته.
"يا له من حمار!"
"يا رجل، انتبه إلى فمك." صحح روجر.
"لكن هذا صحيح. لقد قضينا في هذا الحي خمسة أيام تقريبًا، وهؤلاء الأشخاص ليسوا رائعين على الإطلاق. يا رجل، بدأت أفتقد روميو وماريو. لقد أحبتنا السيدة سانتوس وكأننا عائلة."
هز روجر كتفيه، وكان الانتقال صعبًا للغاية. لقد افتقد أيضًا أفضل صديقين لهما، لكن هذا كان مجرد سبب للابتعاد إلى الأبد. كان دارين يرفض دائمًا التخلي عن الأشياء وكان هذا هو أكبر مصدر إزعاج له بشأن بديله. "حسنًا ليل، ماذا عن ركوب الدراجات؟ لقد رأيت حديقة بالقرب من مدرستنا قريبة جدًا. سنعود قبل وصول أمي. ماذا تقولين؟"
ابتسمت وركضت إلى المرآب. "سأعتبر ذلك موافقة." ضحك دارين.
ما لم تعرفه ليلي هو أن هناك وجهًا حزينًا لصديقها المستقبلي الذي لديه منافع، كان يقف في نافذة غرفة نومه وهو يراقب بحسد بينما كانت هي وإخوتها يخرجون للاستمتاع.
في اليوم التالي، بدأ داني معركة استمرت عامًا كاملاً لجعل ليلي صديقة له فقط لإزعاج والده من ذلك اليوم. في النهاية، خضع بعض الشيء، لكنه أخبره أنه لن يسمح لها أبدًا بدخول المنزل. لم يفهم سبب شعور والده بهذه الطريقة إلا عندما كبر، بخلاف تحيزاته الواضحة ضد عرقها.
...
كان داني في حيرة شديدة بشأن ما يجب فعله. كان يعلم أن والده يريد منه أن يتقدم لخطبة تايلور، لكنهما لم يمضيا سوى ثمانية أشهر على علاقتهما المستمرة، وكان على علاقة بليلي لمدة ستة أشهر. كان يعلم أنه لا يوجد سوى شخص واحد يستطيع استشارته في وقت كهذا، وكان يأمل أن يعرفوا ما يجب عليهم فعله.
عند وصوله إلى ممر المنزل القديم في شارع أبل بلوسوم، رأى وجهًا مألوفًا يزرع الزهور في الفناء الأمامي. كان يوقف سيارته في الشارع لتجنب الاضطرار إلى تدوير السيارات عندما يعود والده من النادي الريفي، فاقترب منهم بينما ظلت رؤوسهم منخفضة.
"أمي، أنا بحاجة إلى المساعدة." قال داني للورا مور. رفعت لورا رأسها عن النباتات المعمرة التي زرعتها حديثًا وابتسمت. تنهدت لورا وهي تحتضن ابنها الوحيد. كانت سعيدة لأنه جاء لزيارتها، لكنها كانت تتمنى فقط أن يبذل المزيد من الجهد عندما لا يكون في حاجة إلى المشورة.
"ما الذي حدث يا داني؟ ويؤلمني قلبي المسكين أن ابني الوحيد يأتي إلى المنزل مرة كل ثلاثة أشهر للتشاور. ألا تحبين والدتك العزيزة؟ هل أنا لست مهمة بما يكفي لإجراء مكالمة هاتفية من حين لآخر؟" قالت متظاهرة بخيبة الأمل. "أنت تعلم أنني لن أكون هنا يومًا ما وسوف تضطرين إلى البدء في اتخاذ قرارات مسؤولة بنفسك". دحرج دان عينيه وهي تلقي عليه نفس الخطاب الذي يتلقاه في كل زيارة.
"أمي، توقفي عن الدراما. هذا مهم حقًا. لقد دمرت حياتي حقًا..."
توقفت لتنظر إليه باستغراب. أدركت أنه كان يتألم، فأمسكته من يده لتقوده إلى منزل طفولته. وعندما فتح الباب الأمامي، تسللت رائحة التفاح والقرفة إلى أنف دان. " آه، رائحة المنزل الجميلة" فكر وهو يقود إلى المطبخ حيث كانت والدته تعد العشاء.
"فكيف دمرت حياتك؟" سألت وهي تغسل يديها وتبدأ في إخراج بعض الأطعمة من الثلاجة والخزائن.
"أنت تعلم أنني أحب تايلور، أليس كذلك؟ وهي رائعة ومثالية وكل ما أريده..."
"لكن؟"
"لكنها ليست ليلي..." أومأت لورا برأسها متفهمة. لقد عرفت منذ خمسة عشر عامًا أن ابنها كان مغرمًا بليلي توماس. لقد عرفت منذ اللحظة التي بكى فيها بدموع غاضبة بسبب عدم السماح له بركوب الدراجات مع الفتاة عندما انتقلت إلى الحي لأول مرة. يمكنها أن تراه بوضوح الآن، وهو يتجول في المنزل، ويلهث ويلهث بينما يراقبها وإخوتها يلعبون في حرارة جورجيا الدافئة. " أوه، أين ذهب الوقت؟"
"حسنًا، لقد تأكدنا من أنها ليست ليلي. أعتقد أنني لا أستطيع أن أفهم كيف دمرت حياتك حتى الآن."
"لقد كنت أخون تايلور مع ليلي لمدة ستة أشهر الآن." أخفض دان رأسه، وأبعد عينيه عن نظرة والدته الحارقة.
توقفت لورا على الفور عن تقطيع البصل لطبقها الرئيسي ونظرت إلى ابنها... ابنها السخيف للغاية. "لمدة ستة أشهر، داني؟ لقد كنت مع تايلور لمدة ثمانية أشهر فقط. أوه، يا إلهي."
"أعلم ذلك، لكن هذا ليس كل شيء. لقد أخبرت ليلي أنني وتايلور صديقان ولم يحدث شيء بيننا، وتايلور تعتقد أن ليلي مجرد صديقة طفولتي الأفلاطونية. لقد انتهى أمري!"
أخذت لورا نفسًا عميقًا وسألت "هل تحب ليلي؟"
أجاب داني بنعم قوية دون تردد. كان يعلم أن والدته لم تكن تحمل نفس الأحكام المسبقة التي يصر والده على الاحتفاظ بها في هذا العصر، لكنها كانت تعلم أن زوجها يحب تايلور من أجل داني. لقد بدأ يناقش كيف يتمنى أن يكون له أحفاد منذ زواجهما بها على انفراد.
"حسنًا، إذا كنت تحبها، فعليك أن تخبرها بالحقيقة وأن تكون رجلًا بشأن ذلك. ستغضب منك، وربما تكرهك قليلًا، لكن لا يمكنك أن تخدعها إلى الأبد. إنها شابة ذكية وإذا كنت أعرف أي شيء عن ليلي، فهو أنها فتاة مميزة. لا يمكنك إخفاء شيء مهم مثل هذا عنها."
تنهد داني بعمق. فقد تصور أن والدته ستقول ذلك. "ولكن ماذا عن أبي؟ لقد تقبل وجود ليلي في حياتي، ولكنه لن يقبل بذلك أبدًا".
"دان آرثر مور، هناك لحظات قليلة في الحياة حيث يمكن الحصول على الحب الحقيقي. لا يمكنك السماح للآخرين بمنعك من السعادة. لو فعلت ذلك، لما كنا أنا ووالدك على علاقة أو زواج. لم يوافق والدي على محاولة محارب قديم عاطل عن العمل التودد إلى أميرته الصغرى التي تخرجت للتو من الكلية، لكنني قاتلت من أجل باتريك. لقد أحببته أكثر من أي شيء آخر وإذا جعلتك ليلي تشعر بأن التنفس بدونها في حياتك أمر مستحيل، فعليك أن تفعل كل شيء للحصول عليها. هل تفهم؟ سنتعامل مع والدك عندما نعبر هذا الجسر."
احتضن دان والدته بقوة وقبلها على خدها وقال لها: "لهذا السبب أحبك يا أمي. أنت مذهلة... حتى لو كنت قزمة". مازحها وهي تقرصه. لم يكن خطأ لورا أن طولها 4 أقدام و11 بوصة فقط مقارنة بقامته الضخمة التي تبلغ 6 أقدام و4 بوصات. لقد احتفظ بكل طوله من جانب والده من العائلة.
"يا بني، دع زوجتي وشأنها." صاح والده من الردهة. ألقى باتريك مور مضارب الجولف الخاصة به عند الباب الأمامي وتوجه إلى المطبخ لتحية زوجته وابنه. باتريك مور رجل ضخم ذو شعر بني محمر. لمعت عيناه السوداوان عندما دخل المطبخ ليرى مشهدًا مألوفًا: زوجته تتعرض للسخرية من أحد أبنائهما.
"مرحبًا يا أبي. حسنًا، أعتقد أنني سأغادر. يجب أن أعود إلى المنزل حقًا. شكرًا مرة أخرى يا أمي." بعد أن أشعلت خصلات شعرها الأشقر المجعد، أطلقها داني ليعانق والده سريعًا قبل المغادرة.
"لقد غادرت مبكرًا يا بني، لماذا لا تبقى لتناول العشاء؟" عرض باتريك وهو يحتضن ابنه الوحيد. "لم نعد نرى الكثير منك أو من أخواتك. أفهم ذلك، أبيجيل لديها طفلتي الصغيرة بيلا-باج، لكن راشيل نسيت تمامًا أننا موجودون."
"أبي، راش في المغرب الآن. ستعود قبل أن تعرف. البحث هو حياتها ومع اقتراب ذكرى زواجكما، ستعود بالتأكيد. سيكون كل شيء على ما يرام." حاول دان طمأنة والديه. كانت شقيقته الكبرى، راشيل، أستاذة في جامعة إيموري وقضت صيفها في إجراء أبحاث في دول أجنبية عشوائية. كانت موهوبة بشكل لا يصدق وكان فخوراً بها على الرغم من أنه نادراً ما يتحدث إليها. كان يفتقدها كثيرًا.
"ولكن ماذا عنك؟ أنت تعيش في بوكهيد بحق الجحيم. لماذا لا نراك أنت أو تايلور أبدًا؟" سأل باتريك.
"أبي، يجب أن أذهب. سأحضر العشاء يوم الأحد." قال دان وهو يخرج من المطبخ.
نظر باتريك إلى زوجته بحزن شديد وقال وهو يقبل زوجته: "حسنًا، من حسن الحظ أنني أملك كل ما أحتاجه هنا. ما الذي يحدث مع هذا الطفل؟"
نظرت لورا بعيدًا واختارت الرد قائلة "سيكون العشاء جاهزًا حوالي الساعة السادسة. اذهبي واستحمي يا حبيبتي." فعل باتريك ما أُمرت به، ولم يفكر ولو لمرة واحدة في عدم اكتراث زوجته بأفكاره.
...
شعر داني بأنه حقق هدفه. كان يعرف ما يجب عليه فعله، ولكن كيف يفعل ذلك. وبينما كان يفكر في طريقة ما، رن هاتفه.
"يا رجل! ماذا يحدث؟"
"تعال للعب كرة السلة مع روجر والعصابة وأنا. سوف نلتقي في غضون ساعة تقريبًا ونحتاج إلى رجل آخر."
"حسنًا، رائع. سأكون هناك. أين؟"
"لقد انتهيت أخيرًا من تجديد الحديقة القديمة في الحي الذي أعيش فيه. الملعب هو كل شيء، يا رجل."
"حسنًا، أراك بعد قليل يا د. استعد للضرب." مازح دان دارين قبل أن يغلق الهاتف. في السنوات الخمس عشرة الماضية، أصبح هو ودارين قريبين. "كيف يمكنني أن أكون بجوار إخوتها دون أن أفكر فيها؟ اللعنة. أحتاج إلى تصفية ذهني لبعض الوقت..." كان يأمل أن يتمكن من الحفاظ على هدوئه أمام والديها. كان آخر شخص يحتاج إلى معرفة كيف يعامل أخته الصغيرة هو روجر ودارين، وخاصة دارين. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يثق به كما هو، لا يمكنه أن يفسد ذلك. "هذا الموقف سيء للغاية..."
عندما نظر إلى هاتفه، أدرك أن تايلور أرسلت له رسالة نصية: إنه يوم السبت. أنت لا تعمل. ماذا تفعل حقًا؟ أنا قلق عليك يا عزيزتي.
"يا إلهي، ماذا الآن؟" ضرب دان رأسه بعجلة القيادة وتنهد. كان عليه أن يفعل شيئًا وبسرعة. لا يمكنه الاستمرار في الكذب. كان عليه أن يصلح هذا الأمر... وبسرعة!
