قصة حب في نيويورك
الفصل 1
"تعال يا لوكا... إذا كان هذا هو اسمك الحقيقي!" قالت ميلاني وهي تدفع الفستان بين ذراعي.
"لا، هذا ما تناديني به. هيا، أود أن أذهب إلى مكان لا أتعرض فيه للمتاعب بسببك." دحرجت عيني محاولاً إعادة الفستان إليها.
"لم نكن حتى في هذا الجزء من المدينة! إنهم لا يعرفون من نحن. فكل هؤلاء الناس يعرفون أننا مجرد فتيات صغيرات السن". هذه المرة وضعتني ميلاني في وضعية تجعلني أواجه المرآة. لم أستطع إلا أن أضحك. لقد استخدم عمي كلمة "فتيات صغيرات السن" عند وصف الفتيات الصغيرات اللاتي بدأ في مغازلتهن منذ وفاة عمتي منذ فترة.
"انظري كم يبدو هذا الفستان جميلاً على بشرتك. ماذا يفعل الناس للحصول على جسدك؟"، قالت ميلاني وهي تضغط على القماش على بشرتي.
"لا أحتاج إلى أن أبدو مثل عاهرة لأكون جميلة، وما الفائدة من أن أبدو مثل الديك الرومي، حتى يتمكن هؤلاء البيض الأثرياء من النظر إلينا وكأننا نوع من اللحوم؟" شعرت بالقماش بين أصابعي. كان الفستان جميلاً.
"آخر مرة راجعت فيها، كان الديك الرومي هو أفضل جزء في وجبة عيد الشكر"، ردت، لكنها مع ذلك حرصت على وضع مكياجها بعناية في المرآة. في بعض الأحيان كنت أتمنى أن أكون جريئة ومغامرة مثلها. كان الفستان الذي كانت ترتديه يناسب قوامها الصغير وكأنه مصنوع خصيصًا بدلاً من أن يكون من أزياء الموسم التي كانت تُوزع عندما كانت تعمل في أحد منافذ البيع بالتجزئة العام الماضي. كان جلدها ينضح بتوهج ذهبي لامع، وكانت عيناها الزمرديتان الساحرتان وشعرها الطويل المتموج بلون الشوكولاتة الذي ينسدل على ظهرها قادرًا على جعل أي شخص يعتقد أنها ملكة جمال أمريكا اللاتينية. لم يصدقني أحد أبدًا عندما أوضحت أنها أختي غير الشقيقة. الشيء المثير للسخرية هو أن والدي جاء مباشرة من الوطن الأم، كولومبيا، بينما ولد والدها ونشأ في ميامي، ومع ذلك فإن والدي من مورينو (لذا بدلاً من أن يكون أسلافه من إسبانيا، فقد تم جلبهم إلى العالم الجديد كعبيد من إفريقيا)، لا يبدو أي منا قصير القامة. أنا لست من ذوي البشرة الداكنة مثل أمي أو حتى سمراء البشرة مثل العديد من الأمريكيين من أصل أفريقي. إذا أردت التحدث عن الشوكولاتة، فأنا بالتأكيد من ذوي البشرة الداكنة. الشيء الوحيد الذي قد يكشف عن تراثي هو عيني البرونزية وتجعيدات شعري السوداء الطويلة.
"آخر مرة راجعت فيها الأمر، كان يتم إطعام الديك الرومي في عيد الشكر ومعاملته كما لو كان ذهبًا حتى يأتي ذلك الموسم الرهيب، حيث يتم إظهار مدى تقدير الناس لنوعه"، قلت. أمسكت بالفستان ودخلت به إلى الحظيرة لأرتديه. أعتقد أنني لم أستطع مقاومة ذلك.
"أنت تفعلين هذا في كل مرة يا رينا!" ضحكت ميلاني من استسلامي. "أنت ترفضين وتجعليني أصدق أنك لن تنفذي مخططاتي، ثم ترمي بعض الهراء الفكري وتستسلمين". كانت محقة. كنت أستسلم دائمًا لمخططاتها، ولكن هذا لأنها كانت كل ما تبقى لي هنا. بقية عائلتي كانوا في ميامي أو كولومبيا، لأن الشمال كان شديد البرودة بالنسبة لهم، حتى بعد أن حاولت أن أشرح لهم أن نيويورك يمكن أن تكون شديدة الحرارة في الصيف وفي بعض الأحيان تتمتع بالمناخ المثالي. العضو الوحيد الآخر في العائلة الذي خاطر "بالموت من التجمد" هنا كانت جدتي.
نظرًا لأنني لم أكن أكثر الفتيات اجتماعية، لم يكن الأصدقاء الجيدون يأتون مثل الذباب إلى الضوء الأزرق. لكن ميلاني - في المدرسة الثانوية كانت ملكة حفل التخرج خلال عامها الدراسي الثاني وملكة حفل التخرج في عامها الدراسي الأخير. على النقيض من ذلك، كنت مجرد قارئة نهمة، بصراحة لم أكن كذلك حتى. لا تفهمني خطأً، كنت ضمن أفضل خمسة بالمائة في صفي، لكنني لم أكن من المتفوقين. بعد إدراكي أنني لا أنتمي إلى بيئة مدرستي باستثناء كوني نكتة في محادثة الجميع أو ذلك الطفل "الغريب"، عملت بجد حقًا لأكون مؤهلة للحصول على منحة دراسية في جامعة نيويورك.
في ذلك الوقت كنت أعيش مع والدي في كولومبيا مرة أخرى، لذا كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنني من الذهاب إلى المدرسة دون دفع رسوم خارج الولاية أو في حالتي الحالية، الرسوم الدولية هي أن أعيش مع جدتي في حي هارلم الإسباني لفترة من الوقت. ونظرًا لأنني كنت شخصًا غريب الأطوار على أي حال، فقد اعتقدت أنني قد أكون الطفل الجديد حيث سيكون لدي عذر إلى حد ما. بعد أن سجلتني جدتي في مدرسة ثانوية عامة، وجدت مكانًا لنيويورك في قلبي.
في الحقيقة، الأطفال سيكونون دائمًا قاسيين أينما ذهبت، وما زلت أتعرض للتنمر. قامت مجموعة من الفتيات بإمساكي وقطع ذيل الحصان الخاص بي (قيل لي لاحقًا أن هذا كان بسبب إطراء صبي تحبه إحدى الفتيات على شعري)، ولكن على عكس الحال في كولومبيا، كان هناك الكثير من الأطفال الآخرين مثلي، المنبوذين. كنت أميل إلى التسكع مع الأطفال الذين يستمعون فقط إلى موسيقى الروك المستقلة والفنانين المستقلين أو إذا ذهبنا إلى منزل شخص ما لمشاهدة فيلم في ليلة الجمعة، كانت الأفلام تميل إلى أن تكون شيئًا مباشرًا من قناة صاندانس. بعد عامين تخرجت وأنا الآن في التاسعة عشرة من عمري، وانتقل معظم أصدقائي إلى لوس أنجلوس على أمل النجاح أو الالتحاق بالجامعات التي كانت بعيدة عن متناول يدي. نظرًا لأنني لم أكن أملك سيارة ومالًا قليلاً، فكل ما تبقى لي هو الذهاب إلى العمل ودفع الفواتير والادخار للدراسة.
ربما كان عليّ دائمًا أن أعمل بجد للوصول إلى ما أنا عليه الآن، لكن ميلاني وأنا كنا دائمًا على طرفي نقيض من الطيف. كان والدها يمتلك شركة تنتج نسخة مقلدة من السيجار الكوبي وكان يمتلك ملهى ليليًا مزدهرًا كان العديد من المشاهير يرتادونه في ميامي، لذلك كان ثريًا بما يكفي لمنح سيلتو ليندا (السماء الجميلة) أي شيء تريده، على عكس والدي الذي عمل في وظائف متعددة (بما في ذلك بعض الوظائف التي لم تكن قانونية حتى) فقط للتأكد من أنني حصلت على ما أحتاج إليه. السبب الوحيد الذي دفع ميلاني إلى القيام بأي نوع من أنواع العمل في نيويورك هو أن والدها طردها مؤقتًا بعد ضبطها متلبسة بإحدى مخططاتها التي لا تقبل الجدال.
لم أكن من محبي الحفلات على الإطلاق، أو على الأقل لم أكن من محبي الحفلات التي تحبها ميل. كنت أحب التجمعات الكلاسيكية حيث يمكن للجميع الجلوس والاستماع إلى الموسيقى الجميلة، والتحدث، وإجراء محادثات من القلب إلى القلب، وربما حتى الحفلات التي يمكنك فيها الرقص فقط، وهي ليست فكرة ميلاني عن الحفلات، حيث يمكن لأي شيء أن يحدث، حيث تميل قطع الملابس إلى الخلع، وكان لابد من استدعاء سائق سيارة أجرة دائمًا تقريبًا لأنها لم تعد قادرة على القيادة بأمان، ومع ذلك كان هذا هو النوع الوحيد من الحفلات التي تحبها.
بعد أن ارتديت الفستان، خرجت من الحمام ووقفت بجوار أختي لأرى نفسي في المرآة. تنهدت قائلة: "في بعض الأحيان يصعب علي أن أصدق أنك أكبر مني بأربع سنوات".
"ليس مع تلك الثديين! آه يا ميوس! انظر إلى تلك الأشياء. لا أصدق أنك تخفيها. ما هي 32C؟!" أشارت إلى صدري؛ لم يفعل الفستان الذي ارتديته أي شيء سوى تغطيتها. احمر وجهي
"32د."
نظرت ميل من صدرها مقاس 28B نحوي قبل أن نموت من الضحك.
"حسنًا، هل يمكننا الذهاب الآن؟" توسلت.
حسنًا، لن أجبرك على تصفيف شعرك، ولكن لن ينجح هذا الأمر أبدًا إذا لم تسمحي لي بتصفيف وجهك، ورجاءً ارتدي الحذاء الذي اشتريته لك في عيد ميلادك في العام الآخر.
أخذت نفسًا عميقًا. يا إلهي، كانت ستكون ليلة طويلة.
جون
"هل ترغب في تذوق بعض من مجموعة ماستر بريدج؟ إنها مستوردة مباشرة من فرنسا." عرض علي النادل كأسًا. أومأت برأسي وقبلت عرضه دون تردد. كان اليوم أكثر من مجرد يوم عصيب. اعتقدت أنني سأكون سعيدًا في وقت سابق من اليوم عندما سمعت أن منصب الرئيس قد تم شغله. لم يكن هناك شك في أنني كنت على رأس القائمة، ولكن في مثل هذه الأيام تساءلت عما إذا كنت أريد ذلك. عندما اتصل بي فيليب بريدجز إلى المكتب لطرد عشرة أشخاص، اعتقدت أنني ربما أستمتع بذلك، لأنني أحب أن أكون مسيطرًا؛ ومع ذلك، كانت النظرة على وجوه كل منهم عندما أخبرتهم بالأخبار أكثر من كافية لجعلني أشعر بالرغبة في الاستقالة. ذهبت بدلاً من ذلك إلى الحفل الذي يقيمه فيليب كل شهر، وأنفقت ما يكفي من المال لإرسال أحد ***** هؤلاء الضحايا المساكين إلى الكلية لمدة أربع سنوات دون سبب أكثر من أنه قادر على ذلك.
في اللحظة التي أنزلت فيها الكأس من على شفتي، لاحظت سيدتين تدخلان القاعة. لا شك أنهما لم تكونا منتميتين إلى هذا الحفل. ولم يكن السبب في ذلك أنهما تنتميان إلى أقليات، لأن العمل في عالم الشركات يعني عادة أن مثل هذه الرموز مطلوبة دائماً، لكن هاتين السيدتين ارتدتا ألواناً استوائية زاهية عندما كان هذا الحفل مخصصاً للونين الأسود والأبيض على وجه التحديد. وبدأ صوت الغرفة ينخفض مع تحول انتباه الجميع من محادثات العمل إلى مراقبة السيدتين.
سمعت أحدهم يهمس للآخر: "يا إلهي ميل! كنت أعلم أن شيئًا كهذا سيحدث". لم أستطع إلا أن أضحك بيني وبين نفسي. لقد كانوا من المزعجين.
"عفواً سيداتي؛ هل يمكنني الحصول على دعواتكن؟" لابد أن أحد حراس الأمن قد لاحظ ذلك أيضًا. ردت الفتاتان بنظرة حادة. بدأت الفتاة الأقصر ذات العيون الخضراء في البحث في حقيبتها كما لو كانت هناك دعوة كهذه، ولكن حتى أنا كنت أعلم أنه لا يوجد أي دعوة.
"لا بأس، إنهم معي"، قال فيليب.
لم يكن هناك ما يخفي الشهوة على وجهه. لم يكن هو وحده، بل كان العديد من الرجال في الغرفة يحدقون في الثنائي بشوق. كانت غالبية الحاضرين في الحدث، باستثناء المساعدة، فوق سن الخامسة والثلاثين. أنا نفسي كنت أعتبر شابًا في سن السابعة والثلاثين. كانت معظم النساء الأصغر سنًا والجذابات منجذبات إلى الرجال الغيورين الأكثر تملّكًا، بما في ذلك زوجة فيليب البالغة من العمر ثمانية وعشرين عامًا. ثم اقترب مني فيليب، وكانت الفتيات يتتبعنه.
"جون، أود أن أقابلك..." أومأ لي فيليب وكأن هناك سرًا بيننا. تجاهلت هذه الإشارة، لأنني أردت أن أبدو مختلفًا تمامًا عن فيليب.
"ميلاني لارا دي لا توري"، همست الفتاة الصغيرة ذات البشرة الزيتونية بلهجتها الإسبانية لنا، "وهذه هي رينا غوادالوبي"، واصلت الحديث وهي تشير إلى جانبها.
ذهبت عيناي إلى الفتاة الأخرى. على الرغم من أن وجهها بدا أكثر براءة ونقاءً، إلا أن عينيها اللامعتين كانتا تحملان شيئًا أكثر، شيئًا أعمق. حدقت فيهما، فذكرتني بالذئب. لم يكن هناك من ينكر أنها كانت جميلة، لكن عينيها الحادتين على النقيض من خجلها بدأتا تشتعلان في فخذي. كان جسدها رائعًا أيضًا. لاحظت كيف كانت تعقد ذراعيها فوق شق صدرها المكشوف، وأن كل رجل يمر يتأكد من أنه ينظر إليها من أعلى. خفضت عيني عندما رأيت خصرها ووركيها. يا رجل، ستكون مثالية للتمسك بها أثناء ركوبي-- .
"جون!" من خلال تعبيرات وجوه الجميع، أدركت أن هذه ليست المرة الأولى التي ينادي فيها باسمي. "تعال، ميلاني كانت تقول فقط إننا يجب أن نضفي بعض البهجة على الحفلة ببعض المشروبات. ما رأيك؟"
"نعم،" أومأت برأسي، لكن انتباهي عاد مباشرة إلى رينا. لم أشعر قط بمثل هذا الشوق إلى امرأة، لكن كان هناك شيء فيها لا يشبه النساء الأخريات.
رينا
لقد مرت الليلة كما توقعت. كنت أتمنى أن يتم طردنا عندما طلب حارس الأمن دعوتنا، ولكن بالطبع لم يحدث ذلك وكان كل رجل في المبنى يدفع بعضهم البعض بعيدًا لالتقاط صورة من سرة ميل بينما كان فستانها مرفوعًا حول أضلاعها، مما كشف عن أكثر مما كنت لأشعر بالراحة في الأماكن العامة. على الرغم من أنني لم أكن مشاركًا مثلها، إلا أنني شعرت وكأنني راقصة عارية في حفل توديع عزوبية. شعرت بالأسوأ عندما نظرت إلينا النساء الأخريات باشمئزاز خالص.
كان الرجال يهتفون ويحثون أحد الرجال على الاستمرار بينما كان يأخذ ما بدا وكأنه المصة المائة من بطن ميلاني. ثم جلست وأمسكت برباط عنقه وجذبت فمه إلى فمها. لم يصدر أحد صوتًا بينما كان الرجال يراقبون بشوق. في تلك اللحظة شعرت بالبوراتشو خلف ظهري يسحبني نحوه. ضغط انتصابه بقوة على مؤخرتي.
"مرحبًا أيها المثير. كم ثمن الليلة؟" لمسته جعلت معدتي تتقلب. يا له من حقير!
"دعني أذهب!" طالبت.
"تعالي يا حبيبتي،" اشتدت قبضته عليّ وأنا أحاول التحرر. "أريد فقط أن أستمتع مثل صديقتك."
كانت قبضته قوية للغاية بحيث لم أستطع أن أتحرر منها. مسحت الغرفة على أمل أن تراني ميل، لكنها بدلاً من ذلك كانت تركز على لعبة شرب جديدة بدأت. وعندما كنت على وشك الصراخ، خطرت لي فكرة جديدة. أخذت كأس النبيذ الذي عُرض عليّ والذي لم أتناول منه رشفة بعد وألقيته في وجه الرجل.
لقد مزق حزام فستاني عندما انتزع يديه مني، وتقدم إلى الأمام وأمسك بوجهه.
"يا عاهرة!!" صرخ. لم يرش النبيذ الداكن وجهه فقط بل وغطت بدلته البيضاء بالكامل أيضًا. "والتر! أخرج هذه العاهرة اللعينة قبل أن أفعل ذلك!"
للمرة الثانية في المساء كان جميع الأشخاص الموجودين في الغرفة يوجهون أنظارهم نحوي.
"سيدتي، سأطلب منك المغادرة!" أبلغني رجل الأمن.
نظرت إلى ميلاني التي كانت تحدق بي بصدمة.
"ماذا حدث؟" تعثرت ميلاني وخرجت من على الطاولة وسحبت فستانها، ثم ألقت نظرة واحدة على الرجل الذي كان النبيذ يقطر من شعره إلى سترته. "اللعنة يا راي، ماذا فعلت؟ أعتقد أنه كان من المفترض أن تشرب ذلك." ضحكت على نفسها، ثم التفتت إلى رجل الأمن الضخم وقالت، "إذا لم تتمكن هي من البقاء، فلا يمكنني أنا أيضًا."
"حسنًا،" رد رجل الأمن ببساطة. تأوه الرجال وبدأوا في الشكوى.
"لا بأس يا ميل. سأستقل سيارة أجرة للعودة. ابقي. لم أكن في مزاج مناسب للاحتفال على أي حال"، طمأنتها. عادت على مضض إلى مجموعة الرجال. حرصت على إغلاق الباب بقوة عندما غادرت.
"مرحبًا، انتظر!" تبعني رجل من المجموعة. توقفت عن المشي ونظرت إليه.
"ماذا؟" تنهدت. هؤلاء الأثرياء لم يعرفوا متى يتوقفون. ربما لا أملك رذاذ الفلفل الحار، لكن هذا الرذاذ المعطر للنفس بنكهة النعناع سيفي بالغرض الليلة، فكرت وأنا أمسك بحقيبتي.
وقال مازحا "لقد كان عرضا رائعا هناك".
"حسنًا، على الرغم من كل جهدي، فأنا الوحيد الذي تم طرده."
"بالنظر إلى أن الرجل الذي يرتدي النبيذ يعيش في هذا المنزل، فأنا مندهش لأنه لم يتصل بالشرطة."
"ماذا؟ يا إلهي، أنا غبية للغاية! لا أفعل مثل هذه الأشياء عادةً. هذه ميلاني وليست أنا. ماذا كنت أفكر؟" صفعت جبهتي.
ضحك الرجل.
"حسنًا، قد ترغبين في ارتداء هذا." ناولني سترته. نظرت إلى الجزء الأمامي من فستاني الذي بدأ يتدلى دون دعم الحزام الممزق.
"شكرًا، ولكنني أحاول فقط اللحاق بالحافلة." أعطيته إياها.
"حسنًا، الحافلة الوحيدة هنا تبعد مسافة ميل أو اثنين، وفي هذا الوقت لا أعتقد أن خطتك ستنجح على أي حال"، قال وهو يضع معطفه حول كتفي ويقودني إلى باب سيارة بنتلي سوداء.
"أنا أقدر ما تفعله، ولكنني لا أركب السيارات مع غرباء تمامًا."
"أنا جون كينت وأعتقد أنك رينا جودالوبي، لذا أعتقد أننا نعرف بعضنا البعض الآن." فتح باب السيارة الذي ارتفع لأعلى مثل أجنحة الفراشة.
"حسنًا..." نظرت إلى عينيه. يا إلهي! لقد كانتا مثيرتين للغاية، وأخجلتا ميلاني.
"هل هذه لهجة اسكتلندية؟" حاولت أن أكون على طبيعتي هذه المرة. بدا عليه الإهانة من كلماتي.
"لقد ولدت في أيرلندا، وأرجوك، سأزعم أنني أميركي في أي يوم قبل أن أقول إنني اسكتلندي. ماذا عنك يا فتاة؟ هذه ليست لهجة نيويورك اليومية."
ابتسمت. حسنًا، لا يمكن أن يكون هذا الرجل قاتلًا بالفأس تمامًا لأنه أيرلندي. أو ربما يكون كذلك. لم أكن أعلم. بدا الأمر خطيرًا بعض الشيء فيه، ولكن بطريقة خطيرة.
"حسنًا، سأسمح لك بقيادتي."
******
جون
"لقد ولدت في ميامي، ولكنني انتقلت ذهابًا وإيابًا من هناك إلى كولومبيا"، أخبرتني الشابة. لم تنظر إلي رينا قط؛ بل كانت منشغلة بالمنظر خارج نافذة السيارة.
"يسار أم يمين؟" سألتها عندما توقفنا عند إشارة المرور الحمراء.
"حسنًا، هل تعرف طريقك إلى هارلم؟"
أومأت برأسي، على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا ما إذا كانت تنظر إلي أم لا.
"أنا أعيش في شارع 110."
واصلنا القيادة في صمت. ورغم أنني لم أكن أنوي أن أقول لها أي شيء، فإن هارلم لم تكن أكثر أحياء نيويورك ازدهاراً. شخصياً، أفضل منطقة برونكس، وبالنسبة لأي شخص يعيش في نيويورك، فقد يجادل الكثيرون. خلال سنواتي الأولى هنا تعرضت للسرقة أو التحرش بي في طريقي إلى وظيفة بدوام جزئي حيث كنت أعمل صبياً في المهمات، وبعد أن تخليت عن الوظيفة أخيراً، اتخذت قراراً شخصياً بتجنب المكان. عندما وصلنا إلى هارلم، لم يكن هناك سوى مدمني الخمر والمخدرات في الشارع. لقد تلقيت تحذيرات كافية من الأصدقاء بعدم التوقف عند علامات التوقف في هذه الساعة من الليل. إذا كانت هناك ليلة لأتعرض فيها لسرقة سيارتي، فمن المحتمل أن تكون هذه الليلة.
جلست رينا.
"هل ترى هذا المبنى الذي يرتفع في الزاوية؟" أشارت إلى أسفل نحو نهاية الشارع. "أنا أعيش هناك".
أردت أن أدير السيارة وأعرض عليها أن تقضي الليل معي. كان هناك رجل بلا مأوى ينام عند سفح الدرج خارج المبنى الذي تسكن فيه، وكان المتجر المقابل للمبنى محاطًا برجال يتحدثون بصوت عالٍ. نظرت نحو صندوق القفازات الخاص بي، مدركًا أنني احتفظت بمسدس في الداخل للحماية. هذه المرة لن تكون الحماية لي وحدي بل لها أيضًا. انتظر! بالكاد أعرف هذه الفتاة. لماذا أفكر في مثل هذه الأمور المتطرفة؟ أنا فقط أوصلها.
"هل تريدين أن أرافقك إلى شقتك؟" بدأت أفكر في كل الأشياء الرهيبة التي يمكن أن تحدث لها عندما نظرت إلى مجموعة الرجال الذين كانوا ينظرون إلى سيارتي.
"لا، لا بأس، فأنا أعرف الكثير من هؤلاء الرجال على أية حال". كانت تتابع نظراتي. "وأنا حقًا أقدر الرحلة".
"في أي وقت."
حدقنا في بعضنا البعض لبرهة طويلة. تقدمت ببطء نحوها، واقتربت منها. كانت شفتاي قريبتين منها لدرجة أنني شعرت بأنفاسها عليها. اللعنة! لقد التقيت بها الليلة فقط. حاولت أن أستغل محاولتي بفك حزام الأمان الخاص بها، وفتحت الباب. شعرت بعينيها تحرقان جسدي.
قالت "تصبح على خير"، وشعرت بشفتيها تضغطان على خدي قبل أن تخرج وتسرع إلى أعلى السلم. ثم استدارت ونظرت إلي قبل أن تدخل.
يا إلهي، ماذا تفعل هذه المرأة بي؟ كنت أرغب في متابعتها على تلك الدرجات، لكنني قررت عدم القيام بذلك بسبب الطريقة التي كان الرجال يراقبون بها سيارتي. كان ينبغي لي أن أحصل على رقمها. وبدلاً من ذلك، تأكدت من أن أبواب سيارتي مغلقة تمامًا ومقفلة قبل أن أقود سيارتي.
********
رينا
"هاها! إذن لقد ألقيت مشروبًا عليه!" ضحكت دافني بصوت أعلى.
"نعم، هذه البقع لن تختفي أبدًا." حاولت إخفاء ابتسامتي بينما أملأ كوب قهوتي بالكريمة.
"رائع! هذا الأحمق يستحق ذلك!" صاحت دافني وهي تلتقط أوراقها من آلة النسخ. "من المؤكد أن عطلة نهاية الأسبوع الخاصة بك كانت أكثر جنونًا من عطلتي".
"لا. أنا متأكدة تمامًا من أن كينيفيل الشرير لن يأكل طعامك حتى." أمسكت بكوبي وخرجت من غرفة المعلمين.
"صدقيني، زوجي لا يسمح لي أبدًا أن أنسى الأمر. اتصلت به وأخبرته أنني أطبخ، ولكن عندما يعود إلى المنزل تكون ذراعاه مليئة بأكياس الطعام الجاهز." دارت عيناها عند استرجاع الذكريات. "حسنًا، انسي مشاكلي. ألا توجد لديك غرفة 219 مرة أخرى؟"
أومأت برأسي.
ورغم أنني قُبلت في جامعة نيويورك وحصلت على منحة دراسية، إلا أن المنحة لم تشمل السكن والكتب، فضلاً عن أنني بعد وصولي إلى نيويورك، علمت أن أبيلا على وشك الطرد من مسكنها، لذا حصلت على وظيفتين، واحدة كمعلمة بديلة في المدارس العامة في المنطقة والأخرى كنادلة. ولم يكن أي من الوظيفتين يتقاضى الأجر المثالي، لكنهما كانا كافيين للعيش.
لم تنشأ بيني وبين الأطفال علاقة حب وكراهية إلا بعد أن عملت كبديلة. ولم يساعدني كوني في سن مبكرة أيضًا. كان العديد من الطلاب يعاملونني على أنني مساوٍ لهم، وهو ما كان ينقلب علي. في يومي الأول، لم يأخذني أي *** على محمل الجد عندما يتعلق الأمر بالانضباط، ولسوء الحظ، كنت أحل محل المعلمة باستمرار في المدرسة الإعدادية المحلية، حيث تعرفت بشكل ملائم على معلمة الصف السابع، دافني ويلوز، ولكن على الجانب السلبي، في كل مرة تقريبًا يتم تعييني فيها في هذه المدرسة، كان علي أن أحل محل المعلمة في أسوأ الفصول، الغرفة 219.
في أغلب الأحيان، عندما كنت أعود إلى المدرسة، كنت أتلقى إشعارًا بأن معلمهم قد استقال مرة أخرى. في البداية، شعرت بالندم على الأطفال، ولكن مع مرور الوقت، أدركت أنه إذا أمضى أي معلم العام بأكمله مع هؤلاء الأوغاد، فيجب أن يحصل على ميدالية. كان الأطفال يشكون دائمًا من القيام بأقل قدر من العمل، وكانوا يجعلون من مهمتهم إزعاج الآخرين. ولم أكن استثناءً.
"يا راي بيبي!" صاح أسوأ الحاضرين، دانييل. كان جالسًا على مكتب المعلم، وعندما تحدث هدأ الجميع ليسمعوا ما كان سيقوله.
"إنها رينا أو الآنسة غوادالوبي،" حاولت أن أقول بصوتي الهادئ، دون أن أسمح لهما بالتأثير علي.
"ممم، هذا الفستان يناسبك في كل الأماكن الصحيحة"، قال، مستخدمًا يديه للإشارة إلى محيط جسدي. ضحك شريكه في الجريمة إيمانويل وأعطاه كفًا عاليًا. يا إلهي، هؤلاء الأولاد يبدأون في التحول إلى رجال منحرفين في وقت مبكر أكثر فأكثر.
"اجلس على مكتبك الآن!" تجاهلت تعليقه. "ليجلس كل واحد في مقعده الخاص." ألقى معظم الطلاب نظرة واحدة عليّ ورفعوا أعينهم.
"أو ماذا؟" بدأت ريبيكا، إحدى الفتيات الأكثر وقاحة، بالتحدي.
"لقد جربت التحذيرات مع هذه الفئة، لكنها لا تنجح عادةً، لذا قررت اليوم تجربة شيء جديد"، حافظت على صوتي ثابتًا ورتيبًا. "اليوم، عصيانكم سيجلب لكم جميعًا عقابًا".
أصبح الفصل صاخبًا وبدأ معظم الطلاب بالشكوى.
"يا إلهي! لا أستطيع الحصول على المزيد من الدرجات السلبية هذا الفصل الدراسي!" بدأ إيمانويل في البكاء.
"ثم اجلس، ولا داعي للقلق بشأن الحصول على واحدة"، اقترحت.
نظر جميع الأطفال إلى دانييل طلبًا لموافقته. أومأ برأسه. عاد الجميع إلى مقاعدهم. تنهدت بارتياح. بينما كنت أتجه للجلوس على المكتب، بدأ الفصل يضحك. عندما رفعت نظري، لاحظت أن مؤخرة دانييل ملتصقة بالمقعد خلف مكتب المعلم.
"دانيال، اذهب إلى مقعدك الآن!" بدأ غضبي يظهر.
"أنا في مقعدي! هذا ليس فصلك الدراسي اللعين، إنه فصلي! فلماذا لا تجلس على ذلك المكتب في الزاوية؟" ابتسم ساخرًا. كما قلت، كان بارعًا في معرفة كيفية إثارة غضب الآخرين.
أخذت نفسًا عميقًا، وبينما كنت أفعل ذلك، بدأت أصلي في صمت لنفسي. "يا رب، من فضلك أعطني القوة". أمسكت بذراعه. كان على وشك أن يهز رأسه نحوي، لكنني رأيت أنه كان يفكر في ما إذا كان سينجو من العقاب.
انحنيت نحو وجهه وقلت بصوت غاضب "سأحضر أحد الإداريين ولا أريد أن أسمع كلمة أخرى منك". ثم بدأت أزن فرصي في الإفلات من العقاب. بالطبع يمكن لهذا الطفل أن يضربني ولم يكن لدي أدنى شك في أنه يريد ذلك. لم أستطع أن أدع حقيقة أنهم في المدرسة الإعدادية تخدعك. امنحهم عامًا أو عامين آخرين، وسوف يكون الكثير منهم أطول مني. كان دانييل واحدًا من أولئك الذين من المرجح أن يصبحوا أطول مني في غضون ثلاثة أشهر، ورؤيته في أسوأ حالاته في جميع المعارك المدرسية التي خاضها، لم يكن لدي أدنى شك في أنني قد لا أكون نداً لقبضته الشجاعة.
كانت الغرفة هادئة، وهو أمر نادر جدًا بالنسبة لي، وللمرة الأولى، تمكنت من سماع صوت الاتصال الداخلي. صوت صفير! "السيدة غوادالوبي، لدينا مكالمة لك على الخط 6!" بدأ الفصل بأكمله في قول "أووووووو".
"شكرًا لك، واعذرني، هل يمكنني إحضار مسؤول إلى الغرفة 219 أيضًا؟" إذا كنت في ورطة، لم يكن هناك طريقة لأتمكن من النزول دون اصطحابه معي. ترددت السيدة التي تعمل على جهاز الاتصال الداخلي، قبل أن توافق أخيرًا.
******
جون
عندما أوصلت تلك المرأة الجميلة إلى الفراش في الليلة السابقة، لم أستطع حتى التفكير بشكل سليم. كنت مثل مراهق وقع في الحب؛ آخر شيء يمكنني فعله هو النوم. ظللت أكرر اسمها على لساني. اللعنة! لو كانت تعلم فقط كم بدأت تلتف حول إصبعها! ظللت أفكر في تلك الليلة والأحداث التي وقعت. شفتاها الممتلئتان اللذيذتان، والطريقة التي جعلت بها عيناها دمي يغلي، وخاصة الطريقة التي كان بها ذلك الفستان الضيق يناسب جسدها المنحني، كل هذا جعل جسدي المنهك حريصًا جدًا على الذهاب إلى النوم. ثم تذكرت ذلك الشق المثير. كان ساخنًا جدًا الطريقة التي ارتد بها ثدييها عندما دخلت السيارة أو الطريقة التي تحركا بها مع كل نفس.
لم أكن عذراء. لقد مارست الجنس مع العديد من النساء، ولأنك ثري، فقد تفاجأ بعدد النساء اللواتي يلقون بأنفسهن عليك على أمل الحصول على بعض الثروة، لكنها كانت مختلفة. كان بوسعي أن أعرف ذلك من خلال عينيها. كان بوسعي أن أقرأ عينيها مثل كتاب. كان بوسعي أن أقول إنها لم تكن تحب أن تكون في الليلة الاجتماعية السابقة، بل وأكثر من ذلك، أنها لم تكن معجبة بي. لم تكن تراقبني حقًا، وعندما لم تلهث حتى عند سيارتي، كنت أعرف على وجه اليقين أنها لم تكن تهتم.
ذهبت للنوم في النهاية تلك الليلة، كانت أحلامي تركز عليها، وكانت بعيدة كل البعد عن البراءة. استيقظت وأنا أرتدي ملابسي الرياضية. ألقيت نظرة سريعة لأرى أكبر غابة صباحية رأيتها منذ أيام دراستي الثانوية. اللعنة، هذا يعني أحد أمرين؛ يمكنني أن أمارس العادة السرية بسرعة كبيرة، أو أستحم بماء بارد. انتظر لحظة! أين المنبه الخاص بي! كل يوم، كنت أستيقظ على صوت المنبه على هاتفي، والأكثر من ذلك، على المكالمة التي أتلقاها دائمًا من موظفة المكتب المؤقتة تسألني عما إذا كنت أريدها أن تأتي لتحضر لي وجبة الإفطار أو القهوة السوداء. أين هاتفي؟ لم يحدث هذا من قبل أبدًا.
قبل أن أفكر في تدمير شقتي بحثًا عن حياتي في صندوق كهربائي، أدركت حقيقة ما. كان الصندوق في جيب سترتي. أين كانت سترتي؟ لم تكن في خزانتي. أكد لي موظف خدمة ركن السيارات أنها ليست في سيارتي. انتظر؛ لم يكن لدي وقت لهذا! كان عليّ فقط الحصول على صندوق بديل مؤقت.
كانت خطواتي كبيرة وسريعة وأنا في طريقي إلى سيارتي. ولم أضيع أي وقت وأنا أستعد للتوجه إلى المكتب. فالتأخر ليس علامة جيدة عندما كنت أحاول الحصول على الترقية التي كنت أريدها بشدة. كان علي أن أربط ربطة عنقي في المصعد. لا أفهم ذلك؛ فقد كانت ربطة عنقي وقميصي وبنطالي من الليلة الماضية في كومة في حمامي، ولكن السترة لم تكن كذلك.
"مرحبًا سيد كينت. لقد تركت لك كوبًا من القهوة السوداء الطازجة على مكتبك وكعكة التوت الأزرق."
"يا إلهي لورا! أنت تعلم أنني أكره الكعك!" لم أقصد أن أفرغ إحباطي عليها. يمكنني أن أكون متعجرفًا في المكتب في بعض الأحيان، ولكن ليس مع النساء أبدًا، وخاصة لورا، لأنها كانت حاملًا، وكان آخر شيء تحتاجه هو أن يصرخ عليها أحد.
"حاولت الاتصال، لكن سيدة إسبانية عجوز ردت على الهاتف، ولم أفهم أي كلمة من فمها"، أوضحت. ثم أدركت أنني أعطيت سترتي لرينا في الليلة السابقة. وما زالت تحتفظ بها.
"اتصلي بهذا الرقم مرة أخرى، وأوصليني به من خلال هاتف مكتبي"، طلبت من لورا.
"حسنًا، نعم، أستطيع، ولكن الآن اتصل بي بريدجز. لقد أراد أن تكوني في غرفة الاجتماعات منذ ما يقرب من عشر دقائق"، ذكّرتني لورا. شعرت بالارتباك. يا للهول! لقد وضعت جميع اجتماعاتي على هاتفي، ولكن لم يكن هناك طريقة لتذكرها بدونه.
"حسنًا، لا بأس بذلك"، تنهدت، "ولكن عندما أخرج، أريد منك إجراء هذه المكالمة في أسرع وقت ممكن!"
عندما انتهى المؤتمر، طلب مني فيليب البقاء.
حسنًا جون، ليس من عادتك أن تتأخر. فمقارنةً بجميع الموجودين في المبنى بأكمله، فأنت دائمًا تصل مبكرًا، بما في ذلك حتى بالمقارنة بحراس المبنى. ما الذي يحدث؟
"أنا آسف يا سيد بريدجز، لقد فقدت إحساسي بالوقت هذا الصباح." شعرت بالخجل.
"ها، كنت أظن أننا تجاوزنا هذه المرحلة بالفعل. اسمي فيليب؛ فقط نادني فيليب"، ضحك لنفسه، "ولا تظن أنني غبي. لقد رأيتك تخرج مع تلك العاهرة الليلة الماضية. يا للهول، لو لم ترم ذلك المشروب على ابني، لربما كنت قد ضربته بنفسي. أخبرني يا جون... هل أظهرت تلك العاهرة الصغيرة؟"
قبضت على أسناني. أردت أن أرتجف عندما وصفها بالعاهرة، وأضربه عندما وصفها بالكلبة. هذا الرجل لا يحترمني.
"هاه، جون؟ هل أبقتك مستيقظًا طوال الليل؟" ظل فيليب يضحك على نفسه.
كان علي أن أبتسم لنفسي، لو كان يعلم نصف الحقيقة.
"هذا ما اعتقدته أيها الوغد القذر! كانت صديقتها الصغيرة هذه أيضًا حمقاء، مما أخبرني به ميكي!" أثنى عليّ وربت على كتفي. "هل تعلم ماذا؟ لقد قلت هذا لابني فقط، لكن لا ترتكب نفس الخطأ الذي ارتكبته عندما تزوجت. حاولت زوجتي الأولى أن تأخذني بكل ما أملك عندما طلقتني، ولا أشك في أن إيلينا ستحاول أن تفعل الشيء نفسه، ناهيك عن محاولتهم استغلالك بشأن التزامك، وكأن خاتم الماس عيار 21 قيراطًا لم يكن كافيًا. يا إلهي، أنا أحسدكما، ليس لديكما *****، وما زلتما صغيرين جدًا، وتحصلان على مهبل مجاني. عندما كنت في عمرك كنت متزوجًا واضطررت إلى دفع ثمن ذهابها للتسوق فقط للحصول على مص".
لقد عضضت على لساني. ورغم أنني كنت أكره المقارنة بفيليب، إلا أنني كنت أكره أكثر المقارنة بابنه. يقول الناس دائمًا إن التفاحة لا تسقط بعيدًا عن الشجرة، لكن ابن فيليب مايكل كان أسوأ من والده. لقد ازدهر بفضل شهرة والده وثروته، وقد أصابني الإحباط عندما عرفت أنه كان أيضًا على رأس قائمة المرشحين المحتملين للرئاسة، فقط بسبب والده.
"لن أؤخرك يا جون، لكن لا تجعل هذا التأخير عادة. لن أسمح لك بفقدان أي فرصة عظيمة بسبب ذلك."
أومأت برأسي وغادرت.
*******
رينا
بعد المدرسة، حرصت على التوجه مباشرة إلى المنزل، وليس لأنني كنت أرغب في البقاء في المدرسة لفترة أطول من عقوبتي المعتادة. في البداية، عندما تلقيت المكالمة من المكتب، افترضت أنه ربما يكون شخص ما قد أبلغ بطريقة أو بأخرى أن الفصل كان يسبب الفوضى، ومن المؤسف أنه على الرغم من أن سلوك الأطفال غير اللائق، إلا أنني كنت الشخص الذي لم يكن من الممكن طرده لعدم معرفتي بكيفية التعامل معهم وعدم التعامل مع المواقف بشكل مناسب. "لحسن الحظ" كانت جدتي تتصل بي. إنه أمر مضحك دائمًا بطريقة ما عندما تنادي علي. لم تكن تتحدث الإنجليزية جيدًا. حتى عندما كانت تتحدث الإنجليزية التي تعرفها، كان يتم الخلط بينها وبين الإسبانية أو سوء الفهم دائمًا، بسبب لهجتها الغليظة.
كان لزاماً على المكتب أن يطلب من مدرس اللغة الإسبانية بالمدرسة أن يترجم ما أرادته جدتي، وفي النهاية فهموا أنها تريد التحدث معي. كما تم التعامل مع موقف دانييل في الوقت الحالي. كنت سعيدة، لأنه لولا الخوف من التفكير في أن وظيفتي معرضة للخطر لما كنت لأمتلك الشجاعة لمواصلة خداعي بعدم التسامح مع السلوك السيئ.
عندما جاء المسؤول أخيرًا إلى الفصل الدراسي لإخراج الأطفال الذين اعتبروا أنهم سيئو السلوك، التقطت الهاتف الملتصق بالحائط، واتصلت بالخط السادس. أوضحت جدتي أنها وجدت سترة رجل على الأرض، ولم تكن سترة جدي الراحل. كان هناك هاتف داخل الجيب يرن طوال اليوم. في المرة الأولى التي ردت فيها، كانت امرأة، ولكن في المرة التالية كان رجلاً. لم تفهم الكثير مما كان يقوله، وتوصلت إلى استنتاج أنه ربما كان يحاول التقرب منها أو أنها كانت مكالمة مزحة. ومع ذلك، ظل يكرر اسمي، لذلك عرفت أن المكالمة كانت لها. كما فهمت أن الرجل كان من المفترض أن يأتي في هذا اليوم للحصول على الهاتف. ثم أخبرتها أنني سأعود إلى المنزل بعد الساعة الثالثة، وأوضحت لها أنه يجب عليها أن تخبر الرجل بذلك.
شعرت بفراشات تطير في كل مكان في معدتي عندما ركبت المترو في جزء من الطريق إلى المنزل ثم ركبت الحافلة المحلية لأكمل بقية الطريق. كنت أعلم أن السترة كانت للرجل الذي كان يرتديها الليلة الماضية. حاولت أن أفكر في شكله، لكن كل ما استطعت تذكره هو عينيه المذهلتين. عندما توقفت الحافلة، صعدت سلم منزلي بسرعة وفتحت الباب.
لم يكن هناك أحد، ثم جاءت جدتي من خلف زاوية الصالة وهي تحمل السترة.
"هل وجدت زوجًا؟"، أعطتني السترة.
كانت جدتي فخورة بحصولي على التعليم، لكنها لم تتردد أبدًا في إخباري بأنها كانت تفضل أن أتزوج وأن يكون لدي عائلة.
"لا أما. Él sólo es un tío que conocí anoche،" حاولت أن أشرح. لا أما. إنه مجرد رجل التقيت به في تلك الليلة.
ردت قائلة: "El mejor no han tocado o me aseguraré de que contrae matrimonio contigo،" ردت. من الأفضل ألا يلمسك، وإلا سأتأكد من أنه سيتزوجك.
"لا، ليس كذلك. Él simplemente me dio un aventón،" أكدت لها. لا، ليس الأمر كذلك. لقد أعطاني ببساطة مصعدًا.
"ممممممم" أجابت بسخرية، وعادت إلى المطبخ لإكمال طهي ما كانت تعمل عليه للعشاء.
رن جرس الباب. كان قلبي على وشك الخروج من صدري عندما نظرت إليه. كانت جدتي تشكو طوال الطريق إلى الباب بينما كانت تتجه للإجابة عليه.
"مرحبا سيدتي، هل هناك رينا غوادالوبي هنا؟" تعرفت على صوته، ومع ذلك هرعت إلى المطبخ حتى لا يلاحظني أحد.
"رينا، consegue su culata de aquí، y no ser grosero،" أمرتني. رينا، أدخلي مؤخرتك إلى هنا، ولا تكوني وقحة!
نظرت إلى الموقد وأمسكت ببعض الإمباناداس التي صنعتها أما في وقت سابق ولففتها بمنشفة ورقية في قبضتي ثم قمت بطي السترة فوق ذراعي بحيث أصبحت سوداء اللون.
دخلت إلى غرفة التلفزيون من المطبخ بينما كانت جدتي تمر بجانبي لتذهب في الاتجاه المعاكس.
"¡Que` guapo! Él hará a niños Hermosos." وعلقت قبل مغادرتها. كم هو مثير. سوف ينجب أطفالاً جميلين.
"أصمتي يا أماه!" حاولت إسكاتها.
لكن جدتي لم تكن تكذب. فباستثناء عينيه، لم أنظر إلى الرجل كثيرًا الليلة الماضية. كان وسيمًا. كان شعره الأسود الكثيف مصففًا ومرتبًا بعناية ليُبعده عن وجهه. كان لديه حاجبان داكنان كثيفان يحجبان عينيه ويضفيان عليه مظهر الفتى الشرير. كان ذقنه مربعًا ووجهه منحوتًا بشكل مثالي. لم يكن قويًا بشكل غريب ولا نحيفًا مثل عود الأسنان، بل كان رشيقًا ونحيفًا إلى حد معقول.
نظر الرجل مني إليها مرتبكًا.
"ماذا قالت؟" سأل وهو يلاحظ انزعاجي.
"هنا، أرادت فقط أن أعيد لك سترتك"، كذبت.
"أرى."
"انظر، أنا آسف على الإزعاج، وجعلك تضطر إلى السفر خارج طريقك مرتين في أقل من أربع وعشرين ساعة"، اعتذرت.
"إنه بخير"، قال وهو يستنشق الهواء، "ما هذا الذي يطبخ؟ رائحته طيبة".
"هذه جدتي. إنها تعد العشاء. أود دعوتك للبقاء، ولكنني سأغادر إلى العمل بعد دقيقة واحدة"، قلت، "ما لم تكن ترغب في تناول الطعام هنا معها فقط".
"لا، شكرًا"، قال.
لقد لاحظت أنه بدا وكأنه لا يثق في طعامنا، ورغم أنني كنت أرغب في الغضب، إلا أنني لم أستطع إلقاء اللوم عليه. لقد حافظنا على شقتنا نظيفة ومرتبة، ولكنها لا تزال لا تُقارن بالمكان الذي أقيم فيه الحفل الذي التقينا فيه، ولم يكن لدي أدنى شك في أن مكانه كان لطيفًا بنفس القدر.
"أعني أن العرض ليس فنيًا على الإطلاق، لكن مذاقه جيد حقًا"، نظرت إلى الشقة وكأنها المرة الأولى التي ألاحظها فيها. لم يكن لدينا الكثير من الأثاث، وكان جهاز التلفاز صغيرًا وقديمًا، على الرغم من أننا بذلنا جهدًا لمنع أي غبار من التراكم عليه. بدت طاولة القهوة وكأنها أحضرتها جدتي عندما أتت إلى هذا البلد، وتبدو أكبر سنًا منها. كانت مجلات People en Español منتشرة بشكل أنيق عليها، لكنها لم تستطع إخفاء عمرها.
تذكرت الإمباناداس التي كانت في المنشفة الورقية، وبدأت في فتحها في يدي.
"ما هؤلاء-" وضعت إصبعي على شفتيه.
"شششش. الجدة لا تحب أن أفسد عشائي"، همست. كسرت قطعة ووضعتها في مكانها بحيث تلامس فمه. في البداية تردد، وكنت متأكدة من أنه لن يأكلها، ولكن لدهشتي فتح فمه. ولأنني لم أكن أتوقع أن يأكلها، انزلق إصبعي داخل فمه مع الطعام. كنا نبدو محرجين مثل الكلبين من فيلم Lady and the Tramp، عندما قبلا بعضهما بعد تناول السباغيتي. أخرجت إصبعي بسرعة، وبدأ في المضغ وكأن شيئًا لم يحدث.
"نعم، لقد كنت على حق، إنه لذيذ للغاية"، قال. "سأرغب في المزيد".
قررت أنه كان يتحدث فقط عن الطعام وليس عني.
"حسنًا، عليّ أن أغير ملابسي وأغادر قريبًا. هل كان جون هو المقصود؟" أنهيت إحاطتنا الإعلامية، "وكان من الرائع رؤيتك مرة أخرى". أعطيته المنشفة الورقية التي كانت في يدي مليئة ببقية الإمباناداس.
استدرت لأبتعد، لكنه أمسكني من معصمي وسحبني إليه. أحب الوقوف بجوار أشخاص مثل ميلاني، لأن طولي 5 أقدام و6 بوصات وهي 5 أقدام و2 بوصة، وكنت أبدو طويل القامة بالمقارنة، ولكن مرة أخرى مقارنة بالعديد من الرجال شعرت بأنني قصير وضعيف. على عكس دانييل، كان لزامًا على جون أن يكون طوله ستة أقدام على الأقل. حسنًا.. ربما ليس ستة أقدام، لكنه قريب من ذلك، ربما خمسة أقدام وأحد عشر بوصة أو خمسة أقدام وعشر بوصات.
"حسنًا، ولكن هل يمكننا على الأقل أن نركب معًا عندما تذهبين إلى العمل؟" سألني. كانت قبضته عليّ قوية، لكنها لم تؤذيني، وكان بإمكاني أن أتحرر منها متى شئت.
"ملكة! السيد بيريز سيأتي لتناول الطعام هذه الليلة، لذلك لم يكن لديك أي شيء جيد أيضًا"، صاحت أما من المطبخ. ملكة! السيد بيريز سيأتي لتناول العشاء الليلة. ربما يجب أن تخرجي أيضًا. في هذه المرحلة، اقتنعت. في المرة الأخيرة التي جاء فيها السيد بيريز لتناول العشاء، رأيت شيئًا لا ينبغي لأحد أن يراه أبدًا.
"سيتعين عليك الانتظار حتى أتغير"، قلت مستسلمًا مرة أخرى. هل أسمح دائمًا للآخرين بالتحكم في حياتي؟
*****
جون
لم أكن أرغب في الاقتراب منها بهذه القوة، ولكنني لم أستطع تحمل رفضها لي. انتظرت على الأريكة. أعلم أنني طويل القامة مقارنة بالعديد من الأشخاص، لكنني شعرت وكأنني العملاق الحديدي الجالس على أريكتهم. لقد جعلني هذا أشعر بمدى عدم تناسق جسد أليس في أليس وبلاد العجائب عندما شربت الإكسير السحري. انتهيت من مضغ الإمباناداس. عادةً لا أحب الطعام العرقي، ولكن عندما وضعت إصبعها على شفتي لم يكن هناك طريقة لأقول لا، وعندما سمحت لي بتذوق جلدها الحلو، لم يكن هناك تراجع.
"حسنًا، أنا مستعدة"، أعلنت بينما تقفز على قدم واحدة لوضع حذائها.
نظرت إليها. كانت ترتدي تنورة سوداء ضيقة وقميصًا أبيض بأزرار وقميصًا من الدانتيل بكشكشة. ربما كان من المناسب أن ترتديها دون أن تلفت الأنظار مثل نادلات مطعم هوترز، وكانت ترتدي قميصًا داخليًا تحتها، لكن بالنسبة لي... أردت أن أخلعها في الحال.
وقفت رينا أمام وجهي لتستعيد انتباهي. كانت ترتدي الآن كلا حذائها الأسودين العاليين.
هل انت مستعد؟
"نعم، هيا بنا." أمسكت بجاكيتى وتأكدت من أن الهاتف في جيبي، وبعد التأكد من وجوده أغلقته. عادة أعمل لساعات طويلة تتراوح بين خمس إلى تسع ساعات، ولكن اليوم لم أكن أتصور أن أحدًا سيفتقدني.
عندما خرجنا بدت مرتبكة.
"أين سيارتك؟"
"أوه، لقد استقلت سيارة أجرة اليوم. لا داعي لجذب أي انتباه إليّ."
كانت الرحلة ستكون هادئة... بدون سائق التاكسي المتعجرف بالطبع. كان هذا هو نوع سائق التاكسي الذي كانت وظيفته الحقيقية إثارة الغضب على الطريق. ابتسمت لنفسي. أتذكر عندما أتيت لأول مرة للإقامة في نيويورك.
كنت أكبر سنًا ببضع سنوات مما أفترض أن رينا تبلغه من العمر، ولكن لم أكن أشعر بالراحة التي تشعر بها في المدينة النابضة بالحياة. لم أعد أستطيع تحمل الأمر. كان تفكيري على وشك الانهيار بسبب أسلوب حياة والدي. كان والدي رجل أعمال مثلي، لكنني كنت أشعر دائمًا أن هذا كان عذره للخروج من قصرنا.
في أيرلندا، كانت عائلتي ثرية للغاية لأجيال منذ عهد العائلة المالكة نفسها، ولطالما كنا نعيش وكأن غائطنا من ذهب. لم تضطر أي امرأة في عائلتنا إلى العمل قط، والوحيدة التي رفعت إصبعها حديثًا هي عمتي سامانثا. لم تتأقلم أبدًا بشكل جيد في مجتمعنا الراقي، وبمجرد بلوغها السن القانونية انضمت إلى فيلق السلام. كان جدي منزعجًا للغاية لدرجة أنه قطع علاقتها تمامًا، لكن قلبها كان ذهبيًا للغاية، ولم يمنعها ذلك من زيارتها. بغض النظر عن مدى احتجاج الأسرة على تصرفاتها، فقد أحببتها دائمًا أكثر من أي شيء آخر. عندما زارتنا العمة سامانثا، جعلت هدفها مفاجأتنا بالهدايا من الأماكن التي تعيش فيها، ومعظمها من دول في إفريقيا ومنطقة البحر الكاريبي. كانت قصصها أفضل من أي شيء يمكن أن يبثه التلفزيون على الإطلاق، وكان شغف سامانثا وحبها دائمًا أعظم من أي شيء يمكن لوالدي إظهاره.
كنت في الرابعة والعشرين من عمري وكنت على وشك التخرج من الجامعة. وكان من المفترض أن تستقل عمتي سامانثا طائرة للعودة إلى الوطن من مكان إقامتها الحالي في أفريقيا قبل يومين من الحفل، ولكن بدلاً من ذلك تلقينا مكالمة هاتفية.
لم تهبط طائرتها أبدًا.
بعد أسبوعين من ذلك، لم تذرف عائلتي اللعينة دمعة واحدة في مراسم تأبينها، باستثناء أنا. لقد بذل والدي جهدًا إضافيًا لضمان إطالة "أيامه في المكتب"، وتطورت والدتي من مجرد امرأة شريرة إلى امرأة أوميغا.
كان اليوم الذي فقدت فيه أي رغبة في البقاء عندما قررت العودة إلى المنزل قبل الأوان بقليل من ليلة قضيتها في الاحتفال مع الأصدقاء لأتمكن أخيرًا من مقابلة "الشخص" الذي كان والدي يلتقي به عندما كان يقضي أيامه في المكتب. وبعد أن أمسكته، سارع إلى ارتداء ملابسه ليهرع إليّ بعذره البائس، ولكن عندما نظرت إليه، لم ألاحظ أي ندم في عينيه. وكان أفضل تفسير له هو أمر بسيط "لا تخبر والدتك".
لم يمر وقت طويل منذ وصولي إلى أميركا. بحثاً عن الحلم الأميركي الذي سمعت عنه كثيراً أثناء إجازتي وفي وسائل الإعلام الأميركية ـ حياة أفضل، ولكن مثل كثيرين آخرين فإن الحلم الذي يسعى الجميع إلى تحقيقه لم يكن سوى خيبة أمل عندما اكتشفت أن العشب لم يكن أكثر اخضراراً على الجانب الآخر. والحق أنني محظوظة في المدينة إذا ما تمكنت من رؤية العشب أثناء مروري بسنترال بارك.
"شكرًا لك مرة أخرى جون"، هكذا قال صوت رينا الناعم بعد توقف سيارة الأجرة أمام أحد المطاعم. مرة أخرى فقدت القدرة على التعبير عن مشاعري، فابتسمت ومددت يدي إليها لأفتح الباب. ولأنني رجل، لم أستطع مقاومة الرغبة في التحديق في مؤخرتها طوال الوقت الذي كانت تقفز فيه إلى المبنى. كادت تفاجئني وأنا أنظر إليها عندما استدارت ولوحت بيدها. ضحك السائق بوعي وتوقف.
"أنت متجه إلى الجادة السابعة، أليس كذلك؟ لقد دفعت الشابة ما يكفي فقط لأذهب إلى هناك." سأل السائق.
لقد كنت مرتبكًا.
"ماذا؟ أنا آسف، متى فعلت هذا؟"
"منذ بضع دقائق فقط. أعتقد أنك كنت نائمًا أو شيء من هذا القبيل. انظر، لقد حصلت بالفعل على الأجرة، لذا أخبرني فقط إذا كنت ستنزل في السابعة أم لا." بدا السائق بخير طالما حصل على الأجرة الصحيحة.
"اوه نعم شكرا."
أرجعت رأسي إلى الخلف على المقعد.
أعرف أن الناس مثلي لديهم المال لإنفاقه على أشياء غير معقولة، لكنني أعرف أن هذه المرأة ليست مثلنا. في وقت سابق على الهاتف مع جدتها، أعتقد أنها كانت تحاول أن تشرح لي أن رينا كانت في العمل، وما لم أكن قد أسأت فهمها فقد تم توصيلها إلى العمل للمرة الثانية اليوم. كانت لدي تجربة شخصية مع المكان الذي تعيش فيه، لكن هذا لم يمنعها من إنفاق أموالها التي كسبتها بشق الأنفس على أجرة سفري، عندما لا أشك في أنها لا تدرك أنني أستطيع شراء شركة أجرة خاصة بي إذا رغبت في ذلك. التفت إلى المقعد الذي كانت تجلس فيه، وكأنني ما زلت أشعر بوجودها. توقفت عيناي عند حقيبة جلدية سوداء، وبعد سنوات من شراء نفس التصميم لأشياء اللعب الحالية الخاصة بي، لم يكن لدي شك في أن هذه كانت تقليدًا. تركت محفظتها
"سأحتاج منك أن تدير السيارة!"
"سيدي، لقد قطعت ربع المسافة بالفعل. سأطلب منك أن تدفع ثمن المسافة الإضافية." بدا سائق التاكسي منزعجًا.
أعطيته ورقتين نقديتين، فنظر إليهما نظرة واحدة، ثم قام بحركة غير قانونية.
رينا
"رينا، أنا سعيد لأنك وجدتِ الوقت أخيرًا للظهور."
نظرت إلى ساعتي.
"إنها الخامسة وسبع وثلاثين دقيقة فقط. لقد تأخرت دقيقتين فقط."
في البداية وجدت أن وظيفتي كنادلة في مطعم جوزيبي كانت نعمة. لم تكن تطلب مني أن أذل نفسي كما بدأت العديد من المطاعم تتبنى هذا النهج أكثر فأكثر، وفي أغلب الأيام كنت أشعر بالراحة، ولكن عندما قرر آل جوزيبي تعيين ابن أخيهم ليونارد كمدير أثناء غيابهم، وجدت هذه الوظيفة عبئًا متزايدًا.
"نعم، حسنًا، كان من المفترض أن تكون هنا لمدة ثلاثة أيام هذا الأسبوع، ناهيك عن كيفية سير الأسابيع السابقة، ومع ذلك، فأنت لا تزال غائبًا."
"لم يكن من المفترض أن أكون في الخدمة، ليونارد. لقد اتصلت بي قبل دقائق وطلبت مني الحضور وفي كل مرة أخبرتك أنني لا أستطيع ذلك لأنني مضطر للذهاب إلى فصولي الجامعية، والتي فاتني الكثير منها بالفعل لأكون هنا."
لقد سخر ليونارد مني لفترة طويلة.
"حسنًا، لماذا لا أقدم لك خدمة؟ اتركي بطاقة اسمك على المكتب في المكتب، ولا تهتمي بتسجيل الدخول اليوم أو في أي يوم آخر"، صاح.
لقد انخفض فكي.
"عفوا؟" ارتجف صوتي.
"لقد سمعتني بشكل صحيح. من الواضح أنك لست ملتزمًا بما يكفي للعمل هنا"، رد.
قبضت قبضتي بقوة. هذا الرجل ليس لديه أدنى فكرة. انتزعت بطاقة الاسم من صدري، وألقيتها عليه، واستدرت للخروج.
"أنا متأكد من أن عائلة جوزيبي سترسل لك شيكك بالبريد"، صاح ليونارد بعدي.
لم أحصل حتى على آخر قطعتي إيجار منذ أن أصبح المطعم بطيئًا مؤخرًا. بدأت أتأخر في دفع الإيجار، وإذا كان هذا الشهر مثل الشهر السابق، فأنا متأكد من أننا سنتلقى إشعار إخلاء آخر.
كان وجهي يحترق عندما هربت. لا أفهم كيف يمكنني العمل بجدية شديدة لمجرد العودة إلى نقطة البداية.
وأخيرا جاءت الدموع.
أحد الأسباب التي تجعلني أقدر نيويورك هو أنني عندما أبكي لا ينبهني أحد بذلك، وكأنني أبكي في خصوصية. فأسرع بالمرور على الجميع على الرصيف. ماذا سأفعل؟ كنت في احتياج شديد إلى هذه الوظيفة. وحتى لو حصلت على وظيفة أخرى اليوم، فلن أتمكن من الحصول على دفعة مقدمة للمساعدة في سداد الإيجار.
سمعت صوتًا ينادي من خلفي: "رينا! رينا!". جون. أقسم أنني التقيت به لجميع الأسباب الخاطئة.
"من الذي آذاك؟ أخبرني الآن!" كانت نبرته قاسية وعندما نظرت إليه رأيت النيران في عينيه الجميلتين.
أومأت برأسي.
"رينا، أريد منك أن تخبريني حتى أتمكن من الحصول عليهم!" ضغط على أسنانه وهو يحتضني.
في البداية حاولت أن أكتم ما بداخلي، ولكنني لم أستطع. فكرت في كل ما أشعر به من ألم، وانفجرت في نوبة بكاء. استمر المواطنون المشغولون في المرور بسرعة أمامنا. مرت الدقائق بينما وقف كل منا بين أحضان الآخر، ومرّت السيارات أمامنا. وعندما انتهيت، أخذت أنفاسًا حادة، وأخبرته ببطء بما حدث للتو. لم يقاطعني أو يتركني أبدًا. حتى عندما انتهيت، ظل صامتًا لبرهة وجيزة.
لقد أعطاني محفظتي، والتي أعتقد أنني تركتها في سيارة الأجرة، وأخرج هاتفه المحمول واتصل برقم.
"مرحبًا، لقد تجاوزت 156. نعم، أريدك أن تحضره الآن. من الأفضل ألا تكون قصيرًا بمقدار ثانية، ومن الأفضل ألا أرى خدشًا عندما تصل إلى هنا" تمتم وأغلق الهاتف.
"ما هو المكان المفضل لديك في نيويورك؟" سؤاله فاجأني.
هززت كتفي.
"لا بد أن هناك مكانًا تحب الذهاب إليه. جزيرة كوني؟ برودواي؟ أي مراكز تسوق؟ أين تذهب فقط للهروب؟" خفف نبرته.
عادةً ما يكون يومي مزدحمًا جدًا بالمدرسة والعمل ولا أجد الوقت الكافي للاسترخاء.
"لا أعلم؟ ما هو سؤالك؟" حاولت أن أكسب بعض الوقت للتوصل إلى إجابة.
لقد درسني للحظة ثم ابتسم.
"ما نوع الموسيقى التي تستمع إليها؟" تجنب تشتيت انتباهي.
"أنا أحب كل أنواع الموسيقى. أي نوع تريده. السالسا. الميرينغ. الهيب هوب. بوليوود. الروك. أي شيء." كان من الأسهل الإجابة على هذا السؤال.
ما هي فرقة الروك المفضلة لديك؟
"حسنًا... أعتقد أنهم فرقة Linkin Park أو Kings of Leon، ولكنني أحب أيضًا فرقة Artic Monkey."
لقد درسني مرة أخرى.
"كان هذا اختبارًا. اعتقدت أنك قد تقول شيئًا مثل أغنية Coldplay أو أي شيء آخر."
لقد ضحكت.
"هذا كل شيء، ابتسامة!" ضحك معي. "هل تستمع إلى أي فرق أجنبية؟"
"بعض أصدقائي في المدرسة الثانوية يعطوني قرصًا مضغوطًا لموسيقى الروك الأجنبية في كل عيد ميلاد."
أومأ برأسه. تحدثنا عن الموسيقى وكل الفرق التي ينبغي أن تعقد اجتماعًا أو الفنانين الذين يكملون الفرق. لولا الكليشيهات التي تعلمتها من المدرسة الثانوية لما كنت لأعرف من هم نصف الأشخاص الذين كان يتحدث عنهم. توقف الحديث عندما توقفت سيارة بنتلي مماثلة لسيارة جون بجانب الرصيف.
خرج رجل، وكان من الواضح من مظهره أنه عامل. ومد يده إلى جون.
"مفاتيحك، السيد كينت."
"شكرًا لك." أمسك جون بالمفاتيح وتوجه إلى مقعد السائق. فتح العامل بابي. وبعد أن أغلقه اتجه إلى الشارع.
"إلى أين هو ذاهب؟" لم أكن أعرف ماذا يحدث على الإطلاق.
"إنه سيعود إلى العمل"، صرح وكأن الأمر كان واضحًا.
ماذا عنا؟ إلى أين نحن ذاهبون؟
"لقد قلت أنك تريد أن تعرف أين يقع مكاني المفضل في نيويورك، لذلك سأعرضه عليك." أجاب.
لم أنبس ببنت شفة. ورغم أنني أردت أن أطلب منه أن يعيدني إلى المنزل، إلا أنني لم أكن أمتلك الشجاعة الكافية لمواجهة جدتي الآن، لأنني كنت أعلم أنها ستسألني عن سبب عودتي إلى المنزل في وقت مبكر، وأنني عندما تسألني كنت أعلم أنني ربما أنهار مرة أخرى. ولقد أدركت من الطريق الذي سلكه أننا ربما نغادر المدينة. وفي النهاية ضربني اليوم القاسي وبدأت أجفني ترتخي وأنا أغفو.
******
جون
"رينا، نحن هنا"، ربتت على كتفها.
"أين هنا؟" تثاءبت، وكادت أن تسقط من السيارة عندما رفع الباب.
"افتح عينيك."
عندما فعلت ذلك نظرت إليّ أولاً. ومرة أخرى، كنت في حالة تنويم مغناطيسي. رمشت بعينيها لتعديل رؤيتها للمحيط. كنت خارج السيارة الآن وأساعدها على الخروج من مقعدها. كانت لا تزال في حالة ذهول بينما كنت أقودها إلى المدخل. وبحلول الوقت الذي انفتحت فيه الأبواب ودخل الصوت إلى آذاننا بالكامل، كانت متيقظة تمامًا.
"جون، بجدية، أين نحن؟"
"عندما أتيت إلى الولايات المتحدة لأول مرة، كنت حزينًا. كنت أشعر بالحنين إلى الوطن. كنت أفتقد أصدقائي والطعام والموسيقى، ولكن هنا-" أمسكت بيدها وقادتها إلى الداخل.
كان البار ممتلئًا وكذلك طاولة البلياردو. كانت هناك فرقة موسيقية تعزف على الهواء مباشرة. عندما يفكر معظم الناس في الموسيقى الأيرلندية، فإنهم يفكرون في الموسيقى الشعبية التي تميل الأفلام إلى تصويرها عندما يتعلق الأمر بشخصية ليبريكون، لكن ما أحببته دائمًا هو الطريقة التي تمكن بها الشعب الأيرلندي من إضافة ثقافته الخاصة إلى موسيقى الروك. هذا ما جذبني إلى هذا المكان. إنه ليس مجرد عرض نمطي للأمريكيين للاستمتاع به، وهو شيء أراه كثيرًا هنا، ولكن الشعب الأيرلندي الحقيقي يستمتع فقط بالأغاني الشعبية أو ترانيم الشرب أو شيء أكثر حداثة.
تجولت عيون رينا عبر القاعة.
"مرحبًا يا صديقي، من أجلك ومن أجل الفتاة"، جاءني صديقي ليام ومعه كوبان. شكرته.
"أوه ج-جون أنا لا-" تلعثمت رينا وهي تدفع الكأس إلى الأمام.
"أنت في العشرين؟ واحد وعشرون؟ صحيح؟"
"عمري تسعة عشر عامًا."
نظرًا لنجاحي في سني، فأنا أشعر عادةً بأنني شاب، ولكن مع اكتشافي الجديد لم أشعر قط بأنني عجوز إلى هذا الحد. فأنا أكبر منها بمرتين.
"حسنًا، كانت جدتي تقول دائمًا، سرّك هو صمتي"، دفع ليام الكأس نحوها.
حدقت فيه وكأنه شيء فضائي قبل أن تميل الكأس على فمها بتردد. حاولت أن تبتلع أكبر قدر ممكن، لكنها توقفت بعد أن شربت ثلث الكأس.
"تلك الفتاة!" هتف ليام وبعض الرجال الجالسين بالقرب منه. بعد ذلك، أخذت الكوب وشربته.
أنهت الفرقة أغنية الروك وبدأت في عزف مقطوعة فولكلورية. شاهدنا بعض العازفين وهم يرقصون رقصة تعلمتها عندما كنت أصغر سنًا. درست رينا باهتمام كبير.
"سأحضر بعض البيرة. هل تريدين عصير ليمون أو أي شيء آخر؟" لاحظت أنها لم تهتم حقًا بأخذ رشفة أخرى من الكوب. أومأت برأسها دون أن ترفع عينيها عن الرقص. بمجرد أن شقت طريقي إلى البار، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى سارع شخص ما إلى إخراجها إلى الحلبة لإظهار الرقصة لها، وكانت تتعلم بسرعة. أردت التدخل لأنني لا أريدها أن تكون مع أي رجل آخر غيري، لكنني لم أستطع عندما ضحكت مع تسارع اللحن. ابتسمت وأنا أحب أنها كانت سعيدة مرة أخرى.
"جون! تعال واحصل على ركلة مؤخرتك في لعبة البلياردو اللعينة"، صاح أحد الرجال.
لن يكون هذا الأمر ممتعًا للغاية لولا كل هذا الكلام الفارغ. في كل مرة كنت ألعب فيها مع تيم، كنت أفوز في تسع حركات فقط.
"تقدم واكسر" قلت وخطت بالطباشير على طرف العمود.
بحلول الأغنية الثالثة، وكما هي العادة بحلول الحركة السابعة، لم يتبق لي سوى الكرة الثامنة. بدأ تيم يغضب ويطلق ادعاءات كاذبة بأنه كان يمنحني تلك الضربات. اقتربت رينا من الرقصة وهي لا تزال في قمة السعادة لتراقب المباراة.
"ماذا عن هذا، تيموثي؟ سأدعها تلعب دورتي الثامنة، وأؤكد لك أنني سأفوز.
"ما هو عليه؟"
"جولة اخرى."
"اتفاق."
"أممم، أنا لا أعرف كيف ألعب،" همست لي رينا.
أعتقد أن تيم سمع لأنه ابتسم وطلب مني الاستعداد لإخراج محفظتي.
"سوف تنجحين." أعطيتها العصا.
انحنت فوق الطاولة وضبطت يديها لتوجيه الكرة البيضاء بشكل صحيح. كانت وقفتها سيئة للغاية، وكان من الواضح أنها لا تعرف الكثير عن اللعبة. مشيت خلفها ووضعت يدي فوق يديها. نظرت إلي.
"استرخي، اتبعيني،" همست في أذنها. شعرت بقلبها ينبض بسرعة.
"لا تقلق، لقد أخبرتك أننا لدينا هذا، صدقني."
ضغطت بثقلها عليّ، وأطلقت سراح حذرها. كدت أتأوه بصوت عالٍ عندما شعرت بمؤخرتها ضدي. بدأ انتفاخي في الظهور.
"ضع مرفقيك هكذا. نعم هكذا. واحد. اثنان،" عند الرقم ثلاثة، أرشد ذراعيها لضرب الكرة البيضاء. بحركة سريعة واحدة، سقطت الكرة الثامنة في الداخل.
"لقد فعلناها!" قفزت رينا بحماس. لقد فعلتها بشكل جيد.
لم يكن هناك أي سبيل لأبتعد دون أن أكون واضحًا، لذا مشيت مع رينا إلى الخلف حتى أرقص حتى تصدت لانتصابي. أنا لست شخصًا راقصًا إلا إذا كنت في حالة سُكر حقًا، لكنني انتهيت للتو من البيرة ولم أشعر بالنشوة. لحسن الحظ كانت هذه الأغنية أبطأ وكانت أكثر من مجرد اهتزاز. فعلنا ذلك لأغنيتين أخريين قبل أن ينفجر البار بالترانيم.
كان كل شيء على ما يرام حتى بدأ الشجار. حينها قررنا التسلل إلى الخارج. كانت هذه لحظة الحقيقة. كان بإمكاني الذهاب مباشرة إلى مكانها أو إلى منزلي. نظرت إليها، كانت تستمع باهتمام إلى أغنية تُذاع على الراديو. نظرت من مكانها إلى انتفاخي. اللعنة!
"هل تريد أن تطلب بيتزا؟"
"بالتأكيد."
*****
رينا
كان هذا هو الجزء من نيويورك الذي لا أعرف عنه شيئًا إلا من خلال التنقل بين الحفلات مع ميلاني. ركن جون سيارته (أو سلمها لموظف صف السيارات) أمام ناطحة سحاب زجاجية كبيرة. كان المكان تحت حراسة مشددة. وقبل أن نصل إلى المصعد أوقفتنا موظفة الاستقبال ومررنا علبة بيتزا.
"الأفضل في كل نيويورك"، كان هذا الشاب يفتخر بنفسه.
أومأ جون برأسه موافقةً أثناء تبديل الصندوق بالنقود التي في يده.
"تعال" أشار لي بيده الحرة وقادني إلى المصعد.
حبسْت أنفاسي طوال الطريق إلى الأعلى. لا أضطر عادة إلى ركوب الدراجة إلى مستويات عالية بغض النظر عن مكاني في نيويورك، لكن هذا لم يكن مصدر قلقي الأكبر. هل عدت إلى المنزل مع هذا الرجل حقًا؟
بمجرد أن أخرجني جون من المصعد، أدركت أن الطابق بأكمله هو شقته. أدخل كلمة مرور. نظرت إليه كما لو كان يمنحني الثقة في أنني أستطيع القيام بذلك. عقليًا، كنت أصفع نفسي للذهاب إلى المنزل معه. كانت وجنتاه تحتويان على لون إضافي بسبب استهلاكه، لكنه لم يُظهر الكثير من علامات التسمم على الرغم من أن يده كانت تداعب ظهري أو تمر عبر شعري وكنت أشعر بين الحين والآخر بأصابعه تتوقف عند حمالة صدري من خلال ملابسي. كان بإمكاني أن أقول إنه لم يكن من هؤلاء السكارى الذين يتصرفون بشكل سخيف تمامًا ويحرجون أنفسهم، لكنه كان من النوع السكارى الذين يظهرون حقيقتهم. كيف يمكن تفسير هذا القول؟ السكير الحقيقي لا يكذب أبدًا.
لم يكن عليه حتى أن يشعل الأضواء حتى أخبرني أن منزله ومنزلي كانا على مستوى منفصل تمامًا. ربما كنت أعيش في حي فقير مقارنة بهذا المكان. كانت شقته تتوهج باللون الأزرق النابض بالحياة من ضوء حوض السمك الخاص به، والذي لم يكن حوض سمك ذهبي. كان حوض السمك يتدفق في جميع أنحاء الطابق. بمجرد أن أضاء الأضواء، كشف عن مدى معاصرة هذا المكان. كان مثل شقة أحلام العزاب. كان كل شيء أبيض باستثناء المطبخ الذي قادني إليه.
"هل يعجبك المكان؟" قال وهو يبتسم. كان بإمكاني أن أقول إنه كان فخوراً بمكانه.
"إنه ضخم."
"لا شيء مثل مديري، ولكن بحلول الوقت الذي أتزوج فيه ويكون لدي عائلة سوف أقوم بالترقية."
هل يدرك هذا الرجل أن عائلتي بأكملها (وهي كبيرة جدًا) يمكنها الانتقال إلى هذا المكان براحة كبيرة؟
"البيت بيتك."
دخل إلى المطبخ وأحضر لي زجاجة بيرة أخرى وزجاجة فانتا من ثلاجته كانت أكبر من خزانة ملابسي، ثم أراني غرفة في الجزء الخلفي من المنزل مقابل ما أعتقد أنه غرفة النوم الرئيسية. كان بإمكاني أن أقول إن هذه الغرفة كانت على الأرجح أصغر غرفة في المنزل، لكنها كانت لا تزال أكبر بكثير من غرفتي في هارلم.
"أعتقد أن هذه الغرفة كان من المفترض أن تكون لطفل رضيع أو *** صغير، أو ربما حتى استوديو، لكن ليس لدي أي من هذه الأشياء، لذا فهذه مجرد غرفة للتأمل."
كانت الغرفة مطلية باللون الأصفر الفاتح وكانت جميع قطع الأثاث باللون الأخضر الفاتح. مشى جون إلى مشغل الآيبود في الزاوية ووضعه على وضع التشغيل العشوائي. كان لديه نظام صوت داخلي كان يشغله بشكل جيد في جميع أنحاء المنزل. في منتصف الأرضية كانت هناك طاولة صغيرة حيث وضع صندوق البيتزا والمشروبات. وبدلاً من الكراسي، كانت تحتوي على وسائد. وكان النصف السفلي من الجدران مبطنًا بالوسائد.
فتح جون صندوق البيتزا وخرج منه.
"أنا على وشك الحصول على بعض جبن البارميزان، هل تريد أي شيء؟"
"أممم،" جادلت إذا كان ينبغي لي أن أكون نفسي حقًا، "هل لديك أي شراب شوكولاتة؟"
"أعتقد ذلك." رفع حاجبه في وجهي.
بمجرد عودته بكل شيء بما في ذلك المناشف الورقية والمناديل المبللة، جلس متكئًا على الحائط مع شريحة بيتزا وبدأ في تناولها. اتبعت خطواته وبدأت في تناول الشريحة.
"كنت أعلم ذلك. أنت لست نيويوركيًا حقيقيًا"، ضحك.
"لماذا تقول ذلك؟" وضعت الشريحة على منشفة ورقية على الطاولة.
"شاهد شخصًا عاش في المدينة معظم حياته إن لم يكن كلها، وكيف يأكل شريحة من البيتزا. يأكلها بسرعة أو دون أن يتذوق طعمها المتسارع طوال حياته."
"نعم، ولكن بالنسبة لأولئك الذين ليسوا في الخط السريع، فإن الباقي يعتبرون بمثابة إضاعة لحياتهم"، أجبت.
توقف وفكر في ردي.
"مرحبًا، هل تريد أن تلعب هذه اللعبة التي كنت ألعبها عندما كنت في المدرسة الثانوية؟" حاولت كسر الجمود.
"بالتأكيد." جلس.
"حسنًا، نطلق عليها "واحد وعشرون سؤالاً"، لكنها ليست مثل اللعبة التي تلعبها بالكرة. يمكنك أن تسألني أي سؤال عن نفسي ويجب أن أجيب والعكس صحيح، لذا فهي تشبه إلى حد كبير لعبة "الحقيقة أو التحدي" دون الجرأة، ولكن عندما تصبح اللعبة مملة ونفد من الأسئلة، يمكننا أن نبدأ في الاعتراف بشيء مثير للاهتمام."
"حسنًا، هل أبدأ؟" بدا وكأنه يفهم.
أومأت برأسي.
"ما هو شراب الشوكولاتة؟"
ضحكت وأمسكت بزجاجة الشراب. وسكبته على شريحة البيتزا التي تناولتها، ثم أخذت قضمة. لم يكن جون ليبدو أكثر اشمئزازًا.
"جربها." انحنيت على الطاولة ووضعت البيتزا أمام شفتيه.
"اعتقدت أن هذه ليست لعبة جريئة." أدار وجهه لأنه لا يريد التجربة.
"أعدك فقط أن تجربه وسوف يعجبك."
حدق في عيني لمدة دقيقة ثم انحنى للأمام ليأخذ قضمة. طوال فترة المضغ كان يغلق عينيه بإحكام.
"حسنًا..."
"إنه... ليس سيئًا،" أبلغ ومسح فمه بمنشفة ورقية.
لقد ضحكنا كلينا.
"حان دوري!" صرخت. "ما هو الشيء الذي لا يعرفه معظم الناس عنك؟"
فكر لمدة دقيقة قبل أن يبدأ في خلع قميصه. واو! آمل ألا تكون هذه طريقة يحاول بها التسلل. عندما خلع قميصه، حاولت قصارى جهدي للحفاظ على رباطة جأشي. كل التدريبات التي أنا متأكد من أنه يقوم بها ظهرت. عندما أفاق من ذلك، رأيت أنه كان يتحدث عن الوشم الذي كان لديه. كانت ذراعه اليمنى مليئة بتصميم قبلي من لوح كتفه إلى أسفل ساعده، وتنين على أسفل بطنه بينما احتلت لغة أجنبية صدره بالكامل. Coimhéad fearg fhear na foighde. كان آخر واحد على يساره عبارة عن تمر مع ريشتين ممتدتين منه. دون أن أدرك ذلك، كنت أمرر أصابعي على طول كل تصميم.. ضحك عندما انتزعته للخلف.
"دورك" احمر وجهي.
"احذر من غضب الرجل الصبور"، هذا ما أخبرني به عن معنى المثل القائل: "هل لديك أي وشم؟"
أخذت شيئًا من الجيب الخلفي لحقيبتي وابتعدت عنه لفترة من الوقت وأنا أستعد للنظر في مرآة جيبي قبل أن أعود إليه.
"فهل أنت كذلك؟" سأل.
"لا،" أومأت برأسي، "ولكن..."
رفعت قميصي حول ضلوعي وأخرجت لساني كاشفًا عن ثقبين في جسدي. اتسعت عيناه.
"أعتقد أنك لست مستقيمًا كما كنت أعتقد"، قال ذلك دون أن يرفع عينيه عن بصره.
"ربما لن أحصل على وشم أبدًا. إنه التزام كبير جدًا. يمكنني دائمًا إزالة ثقب جسدي، لكنني أراهن أن هذه الوشوم هي السبب وراء ارتداء قميص بأكمام طويلة وأزرار"، هكذا قلت.
"لا، هذه هي الطريقة التي أرتدي بها ملابسي. هذا بالإضافة إلى عملي كل يوم باستثناء بعض عطلات نهاية الأسبوع والعطلات الرسمية، لذا لا يوجد سبب لارتداء الجينز والقميص. بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أن هذا يجعلني أبدو مثل جيمس بوند"، ابتسم.
"لا تهين نفسك بهذه الطريقة، ستبدو أفضل بكثير. مثل روبرت داوني جونيور إذا حلق ذقنه."
"الان حقا؟"
نعم، من أشبهك؟
"أنت تذكريني بتلك العارضة سيسيلي لوبيز، ولكن بوجه أكثر نعومة مثل - من هي تلك المغنية؟" بدأ ينقر بإصبعه ليتذكر، "كورين بيلي راي".
"هذا تحليلي جدًا منك."
"شكرًا، ولكن بما أن هذا سؤال، فقد حان دوري مرة أخرى. ما الذي تضع عليه الشوكولاتة أيضًا؟" ابتسم وهو يتجه نحوي. كنت أعرف إلى أين يتجه هذا.
"كل شيء. كما تعلم، كانت الشوكولاتة تأتي من جنوب الحدود. كانت تُعامل مثل الذهب، وفي بعض الحالات كانت قيمتها أعلى"، قلت وأنا أسكب قطرة من الزجاجة على إصبعي، ولكن قبل أن تصل إلى شفتي، سحبها إلى شفتيه.
سحبني إلى أعلى حجره، وقبل أن أتمكن من الاحتجاج، شعرت بشفتيه على شفتي.
"انتظر. يمكننا-" قبل أن أتمكن من إخراج بياني، عادت شفتاه إلى شفتي.
"جون، لقد التقينا للتو."
لم يوقفه كلامي.
"على الأقل دعني أخرج ثقبي" قلت بصوت يرتجف بينما كانت يداه تجوب جسدي.
"إنه حار! اتركهم بالداخل"، أمرني.
دخل لسانه فمي ورقص مع فمي. ضغطت راحتيه على جذعه. خرج لسانه من فمي وقضم شفتي السفلية بأسنانه. أرسل هذا شرارة عبر جسدي وانحنيت أكثر نحوه وأطلقت أنينًا. أمسكت أصابعه بياقة قميصي الدانتيل ومزقته. أخبرني جزء من عقلي أن أغضب، لأنني أحببت القميص حقًا وليس لدي أي قميص آخر مثله، لكن الجانب الأقوى من عقلي صرخ في وجهي "اذهب إلى الجحيم مع القميص!"
لم تفلح محاولاتي لإبعاد يديه عني. سحب قميصي الداخلي فوق رأسي بينما فك حمالة صدري بيده الحرة. وبمجرد أن تحررت ثديي، بدأ في الرضاعة من حلماتي.
"جون! أنا- يا إلهي!" قاطعني عندما بدأ يقضم لحم الهالة حول حلمتي.
حملني جون وعبر بي الممر إلى غرفة نومه. قفزت عندما ألقاني على فراشه المزين بالريش. عندما نظرت إلى عينيه بينما كان يفتح أزرار قميصه، كانتا مملوءتين بالشوق والجوع وكأنه كان يريدني إلى الأبد. أمسك بحزام تنورتي في قبضته وفجأة انتزع تنورتي وجواربي وملابسي الداخلية.
لم أتمكن من العودة إلى الواقع إلا بعد أن سمعته يفك حزام سرواله.
"جون، لا يمكننا ذلك،" أخبرني صوتي بهدوء.
لقد تصرف وكأنه لا يستطيع أن يسمع، لقد وضع انتصابه في نفس اتجاهي.
"انتظر. جون. أنا... حسنًا، لم أفعل ذلك أبدًا.." لم أتمكن من إيجاد طريقة صحيحة لإنهاء جملتي.
لقد قفز من فوقي.
"لا تخبرني أنك عذراء!"
أومأت برأسي خجلاً. لقد دمرت للتو أي احتمال لاستمرار العلاقة.
"اللعنة!" بدأ بالخروج من الغرفة.
"انتظر! من فضلك لا تذهب!" صرخت بعد أن نزل من السرير.
"انظر، أنا لا أريد أبدًا أن أجبرك على القيام بشيء لست مستعدًا له، ولكن في الوقت الحالي أنا لا أفكر بشكل سليم، وعضوي هو الذي يفكر نيابة عني، لذلك سأستحم بماء بارد."
قبل أن يتمكن من الخروج أوقفته وقبلته برفق. لم أستطع أن أفكر إلا في طريقة أخرى لإبقائه معي.
"رينا..." توسل.
"سسسسسس.. دعني أساعدك"، همست له بين كل قبلة. قمت بتمرير القبلات على طول جسده حتى ركعت على ركبتي. أمسكت بقضيبه وداعبته برفق. أطلق جون زئيرًا منخفضًا. مع هذه الدعوة، بدأت في تحريك ثقبي على طرفه. سحب شعري بعيدًا عن وجهي. ثم بدأت في مص رأسه بينما كنت أداعب ساقه.
"يا إلهي، هذا شعور مذهل يا عزيزتي"، تأوه.
واصلت مداعبة عموده، لكنني حولت انتباه فمي إلى كراته. اشتدت قبضته على شعري.
"إذا واصلت على هذا النحو، سوف أنزل قريبًا."
لقد قمت بامتصاص كل من كراته حتى أصبحتا ممتلئتين ومستديرتين وصلبتين. ثم اتجه لساني عائداً إلى رأس قضيبه حيث بدأت في تحريكه على طول عموده حتى نهايته بينما كنت أقوم بتدليك لحمه بلساني في حركة على شكل رقم ثمانية، بينما كانت يدي اليسرى لا تزال تولي اهتماماً كاملاً لكيسه.
"يا إلهي! يا حبيبتي، أنا على وشك القذف!" حاول أن يسحبني بعيدًا لكنني واصلت النزول فوقه.
"يا إلهي رينا!" زأر وجسده يتأرجح بينما كان يقذف شريطًا تلو الآخر من الكريمة المالحة الساخنة في فمي.
رفعني وأجلسني على السرير بينما كان يمسح وجهي بملاءاته. وبمجرد أن انتهى، قبلني بشغف. انهارنا على السرير وبدأنا في النوم. قبل أن أغرق تمامًا في عالم النوم، شعرت بذراعيه تلتف حولي وتجذبني إليه.
"أحلام سعيدة جميلة."
الفصل 2
**جون**
لقد قمت بتدوير قلمي مرارا وتكرارا. على الرغم من أنني كنت أعلم أنني من المفترض أن أملأ كومة الأوراق التي بدت وكأنها تستمر في الارتفاع في زاوية المكتب، إلا أن ذهني عاد إليها مرة أخرى. لم أكن أعرف كيف أشعر. لقد شعرت بالغضب لأنها ألقتني جانباً بهذه السهولة ولم ترد على مكالماتي بعد أسبوع. كان ذهني يدور حول ليلتنا الأخيرة معًا، والشدة التي كانت وراءها.
كان هناك شغف لم أشعر به من قبل مع أي شخص آخر. كنت أكثر استعدادًا للتخلي عن ذلك أكثر من أي وقت مضى كنت فيه مع امرأة. كان هناك بريق في عينيها كان مليئًا بأكثر من الحاجة والرغبة، ولكن بشيء أكثر براءة. كان الأمر وكأنها كانت تعلمني لغة جديدة ولم أتعلم بعد الكلمة التي كانت عيناها تصرخ بها إلي. في هذه اللحظة، مثل العديد من اللحظات الأخرى، بينما كان ذهني يعكس تلك اللحظة النقية، شعرت بحرقة في فخذي. أغمضت عيني بإحكام بينما كنت متكئًا على كرسي مكتبي وأتنهد.
لم أكن أعلم هل أكرهها لأنها جعلتني أعاني من هذا الحزن أم أقدر عنادها. نظرت إلى باب مكتبي. كان العديد من زملائي في العمل يحاولون قدر استطاعتهم تجنبي، لأنني لم أكن في أفضل حالاتي المزاجية، وليس أنني عادة ما أكون في قمة السعادة. أمسكت يدي بأداتي وأغلقت عيني مرة أخرى. شعرت بكل التوتر الذي كنت أحمله يتدفق إلى النصف السفلي من جسدي وأنا مستلقٍ بلا راحة مثل جثة، ويدي تدلك بعمق في فخذي. كم تمنيت أن تمسك أصابعي بدلاً من ذلك بتلك الخصلات الجميلة التي كانت تمر بها ذات يوم. كانت شفتاها ممتلئتين وصغيرتين وكأن كيوبيد نحتهما بقوسه. اشتدت قبضتي أكثر عندما تذكرت توسلها لي بعدم الذهاب. أخيرًا، فكرت في تلك النظرة مرة أخرى قبل أن أطلق تأوهًا طويلًا. هرب اسمها من شفتي.
"يا إلهي!" صرخت بصوت خافت عندما رأيت البقعة تبدأ في الظهور على بنطالي. أخرجت بنطالي الاحتياطي الذي كنت أحتفظ به في الخزانة. وبمجرد أن جلست مرة أخرى بعد تغيير ملابسي، أعلن موظف درجة الحرارة عبر جهاز الاتصال الداخلي في مكتبي أن رئيسي سيدخل.
"حسنًا، إذا لم يكن جون بوي!" كان صوته يزعجني أكثر من المعتاد.
"لم أسمع الكثير عنك هذا الأسبوع. لا بد أنك لا تشعرين بحال أفضل"، اقترح.
"نعم" قلت بسخرية تقريبا.
"آمل أن لا يستمر هذا الأمر طويلاً، وسيكون من المؤسف ألا تكون هنا عندما يتم الإعلان عن المنصب الجديد."
لقد كسرت قلمي إلى نصفين تحت المكتب. إذا ذكر هذا الموقف اللعين مرة أخرى، أستطيع أن أعدك بأنني سأثور.
"نعم، سأكره ذلك حقًا"، تمتمت من بين أسناني المشدودة.
"لقد جئت فقط لأعطيك بعض الملفات، ولكن أعتقد أنك قد تحتاج إلى يوم إجازة"، ألمح.
"هل تعتقد ذلك؟"
"نعم، لا أريد أن أنشر ما لديك."
"لا سيدي، لا أريد ذلك." أمسكت بحقيبتي للمغادرة.
حدقت لورين فيّ بلا تعبير وأنا أغلق باب مكتبي. كان عليّ أن أطرد خمسة عشر موظفًا آخر بلا رحمة هذا الأسبوع، خمسة عشر موظفًا آخر من العمال المجتهدين، الذين تم اختيارهم بالصدفة. عندما ربت رئيسي على كتفي بحرارة قبل استراحة الغداء، بعد أن نصحني بذلك، أدركت أنني لا أحتاج إلى العودة إلى المنزل فحسب، بل بمجرد خروجي أخذت نفسًا طويلاً من سيجارتين متتاليتين، وهو أمر لم أفعله منذ شبابي.
**رينا**
لا تزور أختي ميلاني جدتي كثيرًا. فهي لا تأتي إلا في الأوقات التي تكون فيها في أمس الحاجة إلى مكان للإقامة. واستنادًا إلى نمط الرجال الذين تواعدهم، فإنهم يحصلون على ما يريدون منها، ويقضون وقتًا ممتعًا، ولكن بمجرد انتهاء المرح والألعاب، ينتهي بها الأمر دائمًا هنا حيث تصنع لها جدتي كعكة طازجة مع كوب من الشوكولاتة الساخنة محلية الصنع، والتي لا طعم لها على الإطلاق مثل مسحوق الهراء المعلب الذي تبيعه المتاجر. وعلى عكس معظم المناسبات، كان على حبيبها الجديد "التوصل إلى بعض الأمور بشأن نفقة الطفل مع حبيبته السابقة"، وهو ما أعطى ميلاني بعض الوقت لتحرقه حتى ينتهي في وقت لاحق من المساء.
باستثناء طفولتي المبكرة، لم يكن لديّ الكثير من الأوقات التي أتحدث فيها معها دون أن أتورط في إحدى فضائحها مع أختي الكبرى باستثناء الليلة الماضية. اليوم، بمجرد أن أنهيت عملي، لم أعود إلى المنزل لأجد جدتي تصرخ في التلفزيون بينما كانت تشاهد مسلسلاتها التلفزيونية المقررة، بل كانت هناك بعض موسيقى المامبو تعزف بصوت عالٍ. كدت أستدير وأغادر، لأنني افترضت أن جدتي كانت هناك مع صديقها، وأردت تجنب رؤية أي شيء من شأنه أن يفسد نظرتي إليها، لكنني لاحظت بعد ذلك أن الصوت الآخر الذي سمعته في الغرفة كان أنثويًا. عندما واصلت السير، أدركت أن جدتي لم تكن تلعب لعبة الهزل، بل كانت في الواقع ترقص وتضحك مع ميلاني.
"أوي رينيتا،" استقبلت ميلاني بين الضحك.
"مرحبًا"، هكذا حييت وأنا أسير بجوارهم إلى المطبخ. لم يكن العشاء قد بدأ بعد. توجهت إلى الثلاجة، وأنا أعلم أنني سأضطر إلى إعداد شيء ما لتلك الليلة. لقد كان هذا مجرد حظي، فالثلاجة فارغة.
"أمّا، لم تتوقفي عند المتجر؟"
"آه، الآن ليس لدي نقود"، قالت جدتي دون أن تفسد خطواتها.
"لا تضغطي على نفسك يا رينا، يمكننا التوقف عند المتجر قبل أن أغادر." اقترحت ميلاني.
بدأت الأغنية تتلاشى وتوقفت ميلاني عن خطوتها لتذهب وتخفض صوت الراديو.
"حذائي عند الباب، هيا بنا. أماه، هل ستكونين بخير إذا ذهبت إلى القداس بمفردك اليوم؟"
وضعت جدتي يدها علينا بينما كانت تتمتم بأنها ستكون بخير.
سرنا بسرعة على طول الشارع التالي حتى وصلنا إلى المتجر. قررت أن أصنع طبقًا بسيطًا يحتوي فقط على الأرز والبازلاء والدجاج، على الرغم من إصرار ميلاني على أن تدفع ثمن البقالة، ولكن كيف يمكنني قبول العرض وأنا أعلم أن صديقها الحالي يعطيها مصروفًا شهريًا مثل أي *** صغير.
"فمن هو هذا الرجل الذي أخبرتني عنه أما؟" تحدثت أخيرًا.
"همم؟"
"تعالي لا تتظاهري بالغباء. لقد أخبرتني أنه يتصل بك يوميًا، وفي الأسبوع الماضي فقط أخذك للخارج.
تنهدت.
"إنه مجرد رجل طيب أعطاني فرصة العودة إلى المنزل."
"رحلة أم رحلة؟" قالت ميلاني مازحة.
"ميوس رينا، هل تخليت عن بضاعتك بعد؟" ضحكت.
"ششش... أنت تتحدث بصوت مرتفع جدًا" قلت بهدوء.
"حسنًا، هل فعلت ذلك؟" همست
"لا، ماذا حدث!"
"كنت أسأل فقط. من خلال ما سمعته، يبدو أنك تركت انطباعًا ما"، قالت بريبة.
"P-pues، quizas،" تلعثمت. "ربما حسنًا."
هرعت بسرعة إلى داخل المتجر. وعندما التفت لألقي نظرة على أختي، رأيت فكها قد انخفض.
"أنت تخفي شيئًا ما"، اتهمته.
"كيو! لا، لست كذلك."
"منتيروسا. لقد كنت دائمًا كاذبة سيئة يا رينا. تبدأين دائمًا في التلعثم وإعطاء إجابات مختصرة. يا إلهي. أخبريني ماذا حدث."
كان المتجر فارغًا إلى حد ما، لكنني قررت أن أتحدث إليها عن الأحداث التي وقعت في تلك الليلة. وعندما انتهيت من سرد قصتي، بدت ميلاني مصدومة.
"كاراي في الموعد الأول؟ هاها لقد كنت أعلم دائمًا أننا مرتبطان. كان عليك أن ترث بعض السمات من والدتك."
"لا أعلم. أنا أشعر بالخجل لأنني سمحت بحدوث ذلك."
"وهذا هو السبب في أنك لن ترد على مكالماته؟"
"أعني أنه رجل لطيف وكل هذا، ولكن-"
"تشينجا! رينا، أنت تقلقين كثيرًا، إن لم يكن بشأن العمل أو المدرسة، وإن لم يكن بشأن هذين الاثنين، فبشأن جدتي. أعتقد أنك بحاجة إلى القيام بذلك والاستمتاع ببعض المرح . أحيانًا أخشى أن تستنفدي طاقتك أو تتحولين إلى خوخ مجفف أو شيء من هذا القبيل."
لم أرد. لقد انتهينا من جمع كل مشترياتنا لليلة وتوجهنا إلى الكاونتر. كان أمين الصندوق شابًا من الشرق الأوسط. ألقت ميلاني نظرة واحدة عليه بعينيها الخضراوين اللامعتين وانحنت فوق الكاونتر وألقت بشعرها جانبًا، حتى استقر على كتفها. ألقى الرجل نظرات بينه وبين السجل وهو يسجل مشترياتنا. بعد دفع كل شيء، كان المجموع نصف ما كان ينبغي أن يكون. قبل أن نخرج، غمز لها بعينه.
"ميلاني، في بعض الأحيان أتمنى أن يكون لدي نفس السحر الذي لديك أنت وأمي على الرجال"، تنهدت.
"أوه ولكنك تفعل ذلك.."
***جون**
كانت هذه هي المرة الثالثة التي أمر فيها بمنزلها. لا شك أنه لم يكن هناك أي مجال لاعتبار طلبي من سائقي أن يدور حول المبنى مرارًا وتكرارًا أمرًا جيدًا من جانبي. بالنسبة للأشخاص الذين كانوا يراقبون المكان، فقد بدا الأمر على الأرجح وكأن هناك تبادل إطلاق نار، وبالنسبة لسائقي فقد بدا الأمر وكأنني أختبر صبره وأزيد من سرعة سيارته. بحلول المرة السادسة التي أمر فيها بمنزل رينا، فكرت ربما أنني ربما كنت مجنونًا ببساطة. لم يسبق لي أن غضبت من امرأة إلى هذا الحد، ومع ذلك كنت أشتهيها إلى هذا الحد. إنها تجعلني مجنونًا.
"مرحبًا إيدي، أريد منك التوقف في ماسبيث، كوينز."
بعد فترة من القيادة، وصلنا أخيرًا إلى محل الجزارة. كان بوسعك أن تشم رائحة اللحم الفاسد من الخارج. لم أستغرق وقتًا في الخروج والدخول، وأعطيت السائق التعليمات الصارمة بالانتظار. وعندما فتحت الباب، رن جرس للإشارة إلى دخول أحد الزبائن.
"مرحبًا يا جميلة، أين الوحش؟" قلت مازحًا لـ جينجر، زوجة المالك التي خرجت من الجزء الخلفي من المتجر.
"مرحبًا جون. إنه بالخارج، مع باتريك الذي يفرغ بعض المخزون الجديد. أنا متأكد من أنه لن يمانع إذا عدت لاستقبالهم،" أجابت جينجر بمرح، بينما كانت تضع طبقًا جديدًا من المعجنات للبيع.
بدأت بالمشي عبر المنضدة إلى الخلف حيث كان ليون موجودًا، قبل أن يوقفني جينجر.
"خذ واحدة" طلبت مني وهي تمرر لي قطعة من الخبز المقرمش الطازج، "أنت أصبحت نحيفًا للغاية. نحتاج إلى العثور على امرأة لتجعلك أكثر سمكًا."
ابتسمت عندما تذكرت كيف أعطتني رينا منديلًا به طعام جدتها.
في الخلف كان هناك شيء لا يحظى به معظم الناس الذين يعيشون في مدينة كبيرة - محل جزارة حقيقي. كانت هناك دماء على الأرض، جافة وطازجة على حد سواء. لم تكن الرائحة أكثر متعة من استنشاق عدوى. في الخلف، لاحظت باتريك ووالده يفرغان شاحنة توصيل. لم يكن هناك من ينكر أن باتريك كان ابن ليون، بجانب شعر والدته الأشقر الفراولة كان صورة طبق الأصل من والده. أشعلت سيجارة ووقفت جانبًا وشاهدتهم وهم يعملون على إنزال الشحنات الكبيرة. بينما كنت أستمع إلى التوجيهات التي قدمها لباتريك والده، شعرت بحرارة عميقة تغلف جسدي. كان شعورًا لم يكن غريبًا علي - الحسد.
عندما يتعلق الأمر بجعل حياتي المهنية هي حياتي بالكامل، فأنا مذنبة كما هو متهم. ولكن مرة أخرى، بغض النظر عن مدى جمال منزلي، فلا يوجد شيء مميز في العودة إلى مكان فارغ تمامًا. أحد أسوأ الأشياء التي يمكنني التفكير فيها هو عدم وجود وجبات مطبوخة في المنزل. على الرغم من أن والدتي لم تكن تحمل قدرًا في المنزل، إلا أنني أتذكر أن مربيتي كانت تعد كل وجبة من الصفر، وأتذكر الأيام التي كنت أعود فيها إلى المنزل بعد يوم طويل في المدرسة لأستقبل برائحة ترحيب دافئة تحدد في الواقع المنزل.
إن ما لم يكن بنس واحد من المال الذي أملكه كافياً لي لشراء زوجة تحبني بلا شروط مثل جينجر. لقد مرت هي وليون بالكثير من الضغوط حيث وضعا كل ما لديهما في محل الجزارة هذا، ورغم كل هذا فإنهما ينظران إلى بعضهما البعض بنفس النظرة التي ينظر بها المتزوجون حديثًا. ولن أكون قادرًا على تربية ابني بالطريقة التي فعلها ليون، لأن والدي لم يكن نموذجًا يُحتذى به.
"مرحبًا أيها الرجل الكبير!" صفع ليون كتفي بعد أن وضع الصندوق في الزاوية. "ما الذي دعانا لزيارة السيد الكبير اليوم؟"
"أنتم يا رفاق لديكم أفضل خبز صودا في نيويورك كلها"، أشرت إلى الخبز في قبضتي، "لذا فكرت في التوقف قبل أن أذهب لإنهاء الليل في المكتب".
لقد درسني للحظة.
"باتريك، اذهب وأحضر لنا بعض المشروبات، لماذا لا تفعل ذلك؟"
وبمجرد أن هرب ابنه، رأيت ابتسامة ساخرة ترتعش في زاوية شفتيه.
"إنها فتاة أليس كذلك؟"
ارتفعت حاجبي وقالت: "ما الذي دفعك إلى قول ذلك؟"
"ألقي نظرة عليك فقط. كل ما أحتاج إلى معرفته هو من هي"، قال ببساطة. "هل قابلتها؟"
نظرت بعيدا.
"قد لا أعرف كل شيء عنك، ولكن من خلال الأكياس تحت عينيك والظل الذي يتشكل عند الساعة الرابعة، فإنك تعملين لفترة أطول في هذا المكتب لإبقاء عقلك مشغولاً، ولا تخبريني أن الأمر كان محمومًا هناك مؤخرًا، لأن كل شيء عنك ينضح بمرض الحب"، ضحك.
"هل تعتقد أنك تستطيع أن تشعر بحب الجميع لك فقط لأنك متزوج؟" سخرت.
"إنه مثل كيف يمكن للأشخاص الذين كانوا في الجيش أن يخبروا أشخاصًا آخرين كانوا في الجيش لمجرد أنهم كانوا في الجيش لفترة طويلة .. همم ... هل يمكنني تخمين من قد يكون؟"
"أطلق النار."
"تلك الفتاة التي كانت تحت ذراعك في الحانة الليلة الماضية، أليس كذلك؟"
قبل أن أتمكن من الاحتجاج، سحب ربطة عنقي التي كانت موضوعة بالطريقة الخاطئة، مما أدى إلى كشف اللحامات.
"من المؤكد أن تلك الفتاة الخاصة بك قد جعلتك محاصرة بإحكام بين أصابعها"، كما أشار. "لم تكن حتى في حالة سُكر ورأيتك ترقص. ها. لم تتمكن أي فتاة رافقتها إلى الحانة من إقناعك بالقيام بذلك بعد".
قررت أنه لا يوجد شيء يستحق الخسارة في الحديث.
"ليون... هل سبق وأن انجذبت إلى امرأة لدرجة أنها بدأت تملي عليك طريقة تفكيرك؟"
ضحك ليون بصوت عالٍ لنفسه، قبل أن يدرك أنني لم أكن أضحك معه.
"لا تخبرني أنك جاد يا فتى!" صفع كتفي، وهو ما بدأت ألاحظ أنه يفعله دائمًا لتخفيف حدة المزاج. عندما لم أرد، أدركت أن المحادثة لم تجعله يشعر بالراحة.
الشيء الوحيد الذي أستطيع أن أفكر في قوله هو، "إنها ليست مثل أي امرأة أخرى حولي".
"حسنًا، من الواضح أنك تستطيع أن ترى ذلك بمجرد النظر إلى الفتاة. لابد أنها أعطتك بعض الوقت تلك الليلة؟" سأل.
لقد تم تأجيل اللحظة المحرجة التي كان من المقرر أن تحدث مرة أخرى عندما عاد باتريك مع زجاجتين من الشعير.
"شكرًا لك يا بني"، قال ليون ثم أخذ رشفة من الزجاجة التي قُدِّمَت له. ثم عاد الصمت الحتمي.
"باتريك، اذهب لمساعدة والدتك في المتجر"، كانت هذه هي الإشارة الوحيدة التي احتاجها لمغادرة المحادثة.
"استمر، كيف كانت تبدو؟" كان بإمكاني أن أقول إنني جذبت انتباهه، لأنه حتى نظر حوله للتأكد من أن زوجته لم تكن مختبئة في أي مكان حوله.
"لا أعلم" أجبت.
ماذا تعني بأنك لا تعرف؟!
تنهدت.
"لم نفعل ذلك حقًا..." تلاشى صوتي.
"لم أفهم حقًا ماذا؟ استمر في ذلك"، دفعني.
"أعني أننا قبلنا، وأعطتني..." فركت أصابعي على فمي، وأومأ ليون تلقائيًا برأسه متفهمًا.
"هذا كل شيء؟" سأل.
"نعم، عندما استيقظت في الصباح، كانت قد رحلت."
"فهل كانت متزوجة؟ هل هي حبيبة؟" سأل ليون وهو يشرب رشفة أخرى من الزجاجة.
هززت رأسي.
"ليس أنني أعرف... كانت عذراء،" قلت بصوت قريب من الهمس.
بدأ بالسعال على الشعير.
"ماذا؟" بدأ يسعل بشكل لا يمكن السيطرة عليه وبمجرد أن بدأ السعال يتلاشى من نظامه، بدأ يضحك بشكل هستيري.
"يجب أن أقول، كنت جالسًا هنا أفكر أنها كانت حقًا ذكرًا أو شيئًا من هذا القبيل،" مسح الدموع التي تشكلت عند شقوق عينيه من شدة الضحك، "لكن عذراء، واو، إذن ماذا ستفعل؟"
ولأول مرة بدأ غضبي يتصاعد، فألقيت الزجاجة على الحائط.
"لا أعلم، أعني، لقد كنت أحاول الاتصال بها، لكنها لم تكن ترد على مكالماتي، وفي كل مرة تجيب فيها جدتها، تقول ما أفترض أنه أنها في العمل أو شيء من هذا القبيل."
"لم تعطك حتى ذيلًا، وما زلت تتصل بها في الصباح التالي. لا بد أنك تحبها حقًا."
قالت جينجر وهي تخرج من الباب الخلفي المؤدي إلى الزقاق: "لا تستمعوا إلى زوجي". ربما لم نكن لنلاحظها أبدًا، لأن رؤيتنا كانت مسدودة بالشاحنة التي كانت تُفرّغ حمولتها في وقت سابق.
"منذ متى وأنت هنا عزيزتي؟" سأل ليون مندهشا.
"طويل بما فيه الكفاية،" أجابت بصراحة.
"أنا لا أفهم ذلك. لم تسبب لي أي امرأة هذه المشكلة من قبل." فركت صدغي.
"كل هذه المتاعب بسبب المص-" بدأ ليون قبل أن تقاطعه زوجته.
"آه، آخر ما أتذكره يا ليون، أنك لم تتركني وحدي حتى تمنحني بعض الوقت من اليوم"، قالت.
"حقا الآن؟" قلت، وهذا جعلني أبتسم.
"نعم، في المرة الأولى التي قابلته فيها، كنت أغازل رجلاً آخر، لكن هذا لم يمنع ليون من مواجهتي ببعض من أكثر خطوط المغازلة جنونًا"، ضحكت وهي تتذكر أول لقاء لها مع زوجها.
"لا بد أن أسمع هذا،" خرج باتريك من الباب وقلب الصندوق رأسًا على عقب من أجل الجلوس بينما يستمع إلى الحكاية.
"أوه هيا الآن يا جينجر، لا تزعجهم بهذه القصة القديمة،" كان ليون يتحول إلى اللون الأحمر الساطع.
"كان الأمر مضحكًا، لم يكونوا مسليين حتى، مثل هذا الموقف الذي لن أنساه أبدًا، كنت عائدًا إلى المنزل بعد شراء بعض البقالة، وأوقفني وقال، "هل أسقطت هذا بالصدفة؟" ورفع زهرة."
"لكن الرجال يعطون النساء الزهور طوال الوقت. كان ينبغي لنا أن نفتح محلًا لبيع الزهور، كنا سنكسب الكثير من المال حقًا"، قاطعه ليون.
"لا، ولكن ما جعل الأمر فظيعًا للغاية هو أنه لم يشترِ الزهرة حتى"، تابع جينجر.
"لا تخبرني أنه التقطه من الأرض"، ضحك باتريك.
"الأسوأ من ذلك أنه التقطها من نبات نافذة جاري، وكان عليها عنكبوت، وعندما أدرك ذلك، لم أحظ حتى بفرصة الإمساك بها، قبل أن يسقطها ويبدأ في الصراخ والركض بعيدًا مثل فتاة صغيرة. ثم اكتشفت لاحقًا أنه كان يعاني من حساسية! وظهرت طفح جلدي وشروى في كل مكان!"
"حسنًا، في النهاية تمكنت من الإمساك بك. لقد زرتني في المنزل حتى تعافيت"، هكذا صرح.
"واو، كم كان عمركم جميعًا، اثني عشر عامًا؟" ضحكت.
"لا، كان عمره اثنين وعشرين عامًا"، أخبرت.
لقد بدأنا جميعا بالضحك.
"هل أنت جاد؟" قال باتريك بصوت أجش بين كل ضحكة.
"انظر جون، هذا هو السبب الذي يجعلك تقدر كونك عازبًا، لأن عائلتك تتجمع ضدك"، قال ليون بغضب.
"أوه استرخي يا عزيزتي، لقد تغلبت علي في النهاية،" لفّت جينجر ذراعيها حوله وقبلت خده.
"لكن وجهة نظري هي، جون، على الرغم من مدى حزن تقدم ليون، فقد انتهى به الأمر إلى أن يصبح حب حياتي، لذلك يجب أن تحاول المرور اليوم، إذا لم تكن في المنزل، فربما فاتتها فرصة جيدة، لكن القليل من المثابرة لا يضر أحدًا."
***رينا***
لقد انتهيت للتو من وضع طلاء أظافر شفاف لامع فوق طلاء الأظافر الأحمر الياقوتي على إصبعها الصغير. كان هذا هو الأخير من بين العشرة.
"يا إلهي رينا، أحيانًا أنسى أنك فنانة"، قالت وهي تفحص أظافرها. "متى يمكنني تحديد موعدي التالي؟
نظرت إليها وضحكت وأنا أعلم أن هذا لن يدوم طويلاً. فمن كانت ستتباهى به على ذراعها كان سيدفع ثمن أن تبدو جميلة على كتفه، لذا لن تكون هناك حاجة إلى أن أطلي أظافرها.
"إذن هل ستحتفظين بأظافرك على هذا النحو أم ستزيلينها بمجرد رحيلي؟" سألتني ميلاني وهي تشير إلى اللون المرجاني على أظافري. ابتسمت لأنني كنت أفكر في نفس الشيء عنها.
قبل أن أتمكن من نطق عبارة "أحبها يا أختي" من فمي، بدأ هاتفها يرن. مدت إصبعها للإشارة إلى أنها ستمنحني الفرصة.
"مرحبًا يا أبي! نعم، أستطيع فعل ذلك. أحبك!" أغلقت الهاتف.
"حسنًا، رينيتا، لقد حان ذلك الوقت..." نهضت ميلاني وبدأت في جمع أغراضها.
"انتظري حتى ينضج الدجاج، وكل ما عليّ فعله هو خلطه مع الأرز"، وقفت لأذهب خلفها.
لا بأس يا عزيزتي، أعتقد أنه يأخذني للخارج، لكن الرائحة طيبة." وبعد قولها هذا، أعطتني قبلة سريعة على الخد وخرجت من الباب.
تجاهلت الأمر وذهبت إلى المطبخ لإكمال تحضير العشاء.
كان كل شيء مختلطًا بشكل جيد ودافئًا على الموقد. تنهدت. على الرغم من أنني قمت بطهي كمية سخية، فمن المحتمل أن أتناول الطعام بمفردي حيث من المرجح أن تتناول جدتي الطعام في الكنيسة أثناء خروجها لحضور القداس الليلة.
قبل أن أتمكن من الحصول على فرصة للجلوس مرة أخرى رن جرس الباب.
"ماذا تركت هذه المرة يا ميل!" سألت قبل أن أبدأ في فتح الأقفال. عندما فتحت الباب خفق قلبي بقوة... لم يكن ميل.
"أوه مرحباً" همست بهدوء.
***جون***
"حسنًا، مرحبًا بك،" قمتُ بتحيتي وأنا أتكئ على إطار الباب.
لم أستغرق وقتًا في ملاحظة قوامها الصغير. ورغم أن الفستان الذي ارتدته في الحفلة جعل صدرها يبدو أكثر من سخاء، إلا أن قميص كرة القدم الضخم الذي كانت ترتديه والذي غطى مؤخرتها بالكاد جعلها تبدو صغيرة الحجم. كان شعرها في كعكة مع تجعيدات فضفاضة تتدلى بحرية حول وجهها، وتدلى إحداها على جبهتها فوق أنفها الرقيق. لم أستطع مقاومة دسها خلف أذنها. وبعد دراسة رد فعلها، لم أستطع إلا أن أضحك. يفترض بعض الناس أن الاحمرار هو الصبغة الحمراء التي يتحول إليها الناس، ولكن عندما يتعلق الأمر بأشخاص مثل رينا الذين يحاولون رؤية تغيير في اللون ليس من المرجح جدًا، فقد يكون الأمر أشبه بلغة الجسد.
أدى صوت الطقطقة في السماء إلى تحويل انتباهي بعيدًا عنها للحظة وجيزة.
"لذا هل ستدعوني للدخول، أم ستتركني هنا تحت المطر؟"
تمكنت من رؤية ترددًا قصيرًا قبل أن تبتعد عن طريق المدخل، وتبعتها إلى الداخل.
"مممم.. ماذا تطبخ جدتك اليوم؟" استنشقت الرائحة.
"لقد قمت بإعداد وجبة عشاء صغيرة أثناء ذهابها إلى القداس."
"اه، إذًا أنت كاثوليكي؟"
تجاهلت سؤالي وقفزت إلى المطبخ لتستدير نحو الموقد لتحريك شيء ما وتضغط على القرص لإيقاف تشغيله. مشيت خلفها لمراقبة الجهاز. وعندما استدارت قفزت إلى الخلف.
"كاراي! هل أنت دائمًا هكذا.. أوه!"
"ماذا إذن؟ هل تتساءل لماذا تستيقظ امرأة وتغادر بالطريقة التي فعلتها؟"
لم تتمكن من النظر في عيني ولو مرة واحدة قبل أن تذهب وتأخذ بعض الأوعية من الخزانة.
"هل ستنضم إلي لتناول العشاء؟"
"لا داعي للخجل. نحن الاثنان بالغين هنا"، قلت وأنا أمسك بالوعاء الذي يشبه طبق الأرز.
"هل تتبع دائمًا الفتيات اللاتي يحاولن التخلص منك؟" قالت لي بعد أن وضعت ملعقة كبيرة في فمي.
لقد بلعت.
حسنًا، بما أننا حتى الآن كنا نجيب على الأسئلة بسؤال آخر، فسأخبرك أنني لا أتبع الفتيات، لأنني اعتقدت أنك امرأة، لكنني لست متأكدة في هذه المرحلة، لأنك تحبين لعب هذه الألعاب السخيفة من الغميضة. وبعد أن ذكرت ذلك، بدأت في الإطراء على طبخها.
أدركت أن ما قلته أزعجها، لكنها لم تقل شيئًا واستمرت في الأكل. وباستثناء صوت ارتطام أدوات المائدة بأوعية الطعام، لم يصدر أي صوت.
هل استعدت وظيفتك في هذا المطعم؟
هزت رأسها بالنفي.
"ماذا تفعل الآن؟
"لا أزال أعمل كبديل عندما أحصل على وظيفة، ولكنني لم أتمكن من تعويض الوظيفة الأخرى حتى الآن، ولكن صديقة جدتي تريد مني الحصول على وظيفة كمدبرة منزل في الفندق الذي تعمل فيه."
"هل هذا ما تريد فعله؟"
"في بعض الأحيان لا يتعلق الأمر دائمًا بما تريد القيام به." تنهدت رينا وهي تأخذ وعاءها إلى الحوض وتبدأ في الابتعاد.
تناولت آخر لقيمتين وأدركت أن هذه هي المرة الأولى التي أتناول فيها وجبة منزلية منذ سنوات عديدة. وضعت الأطباق في الحوض وذهبت خلفها إلى الغرفة الواقعة في نهاية الرواق. إذا كنت أعتقد أن غرفة معيشتها متواضعة فإن غرفة نومها كانت مجرد صدقة. كان أثاثها الوحيد عبارة عن سرير وطاولة بجانب السرير. كانت الزخارف الوحيدة عبارة عن صور عائلية وبضعة مقالات باللغة الإسبانية. لم أستطع معرفة شكل لحافها لأن سريرها كان مغطى بالكتب والدفاتر.
"أنت في المدرسة؟"
"نعم، طالب في السنة الثانية."
"ماذا تدرس؟"
"التسويق والتصميم الجرافيكي."
"آه، مهووس.
"نعم"
أمسكت بدفتر ملاحظات كان فوق كومة من الأوراق وبدأت في تصفحه. ولدهشتي، بدلاً من كتابة ملاحظات على كل صفحة، كانت مليئة بالرسومات التخطيطية. كانت تقنيتها واقعية، لكن كل صورة كانت سريالية. في أحدها لاحظت وجود صورة لشجرة، لكن عندما نظرت عن كثب، كانت امرأة حامل تمسك بطنها. انتقلت إلى الجزء الخلفي من الكتاب لأرى ما قد تكون رسمته مؤخرًا. قفزت عيناي إليها على الفور.
"هل هذا انا؟"
التفتت رينا لتكتشف ما كنت أتحدث عنه. تغير تعبير وجهها على الفور عندما انتزعت الفوطة من يدي. كان علي أن أضحك. كان من الواضح أن الصورة كانت لي، ولكن بينما كان الرجل في الصورة يحمل وجهي بالضبط، صورتني وأنا أعض قلبًا.
"لذا فقد كنت تفكر بي،" خرجت ضحكة خفيفة من فمي.
لم أستطع أن أقول ما إذا كانت غاضبة أو محرجة.
"لذا فأنا وحش بالنسبة لك، أليس كذلك؟"
"تلك الليلة لم يكن ينبغي أن تحدث أبدًا" تمتمت تحت أنفاسها.
"إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، حاولت أن أمنعنا من المضي قدمًا، وأعتقد من مدى اهتمامك بالأمر، لا أعتقد أنك لم ترغب في ذلك."
رفعت رينا يدها لتقطعني، وكان جسدها ينبض من الغضب.
"نعم، أنت وحش مريض وسادي. من المحتمل أن تحصل دائمًا على ما تريده، وتطلب أي شيء لا تستطيع الحصول عليه!"
وفي تلك اللحظة بدأت بالضحك.
"وأنت تعرفين أنني أعتقد أنك تحبين ذلك!" صرخت وأنا أخطو خطوات صغيرة نحوها، بينما تراجعت هي إلى الخلف.
"ماذا؟!"
كانت رينا الآن مستندة إلى الحائط بينما كنت أقف بالقرب منها بما يكفي حتى أتمكن من لمس جبهتها بنفس واحد. قمت بإمالة رأسها لأعلى بحيث كانت أعيننا متقابلة.
لقد أصبح صوتي ناعما.
"أخبرني أنك لم تفعل ذلك وسأرحل."
عندما انفتحت شفتاها لتقول ذلك، أمسكت بها وقبلت شفتيها بكل القوة التي بقيت في جسدي. أمسكت برقبتي بينما لففت ساقيها حول خصري. وبينما بدأت أسناني تقضم رقبتها، شعرت باختناق يهرب من كل نفس ثقيل.
"أنت تعرف أنني لم أتمكن أبدًا من رد الجميل في الليلة الأخرى."
لقد احمرت خجلا.
"جون.."
كان مجرد إعلان رينا عن اسمي هو كل ما كنت في حاجة إليه، فبدأت في سحب القميص فوق رأسها. وفي تلك اللحظة توقفت وتراجعت إلى الوراء. كانت أشبه بتمثال حجري. نظرت إلى سروالها القصير الذي يحمل شخصيات كرتونية، وأطلقت أنينًا. كان جمالها يوحي بنقاءها. وعندما بدأت في تغطية نفسها، أمسكت بيديها ورفعتهما فوق رأسها. ارتجفت من الرغبة.
"لا تقلقي." همست في أذنها. "لن أصطحبك معي بعد. أريدك أن تكوني مستعدة عندما أفعل ذلك، لكن الليلة سأجعلك ملكي."
سحبت سروالها القصير لأسفل، ونظرت إلى تلها الذي لم يلمسه شفرة حلاقة بعد. بدأت أصابعي تعبث بشفتيها المبللتين حتى صادفت بظرها. مجرد اللمس البسيط جعلها تئن بصوت عالٍ، لكنني لم أكن لأتوقف عند هذا الحد. واصلت التجول حول جنسها حتى لامست فتحتها. ضغطت بإصبع واحد عليها حتى تجاوزت المفصل الأول. ثم شعرت بها، رأس عذريتها. غرزت أظافر رينا في ظهري عندما قفزت عند التطفل.
"شششش... أعدك أنك سوف تحبه."
واصلت الضغط بشكل أعمق. كان الضغط الشديد لجنسها الذي يحاول دفعي للخارج كافياً لجعلني أرغب في أخذها الآن. دفعت حتى وصلت إلى آخر مفصل من إصبعي. كانت رينا في هذه المرحلة تتنفس بشدة. بدأت في تحريك إصبعي داخلها، ومع كل دفعة، شعرت وكأنها أصبحت أكثر إحكامًا. نظرت إلى عينيها، ووجدت النظرة التي كنت أتخيلها لفترة طويلة. سرّعت خطواتي وارتفعت أنين رينا. قبلت شفتيها عندما بدأت في ثني إصبعي داخلها. يجب أن أكون قد أصبت بالمكان الذي أحتاجه لأنها بدأت تصرخ ضد شفتي. شعرت بانقباضاتها ضدي مما جعل فخذي يضغط بقوة على بنطالي. لم يكن الأمر كذلك حتى شعرت بعصائرها تتدفق على راحة يدي ثم انسحبت منها. أصبحت ضعيفة للغاية لدرجة أن جثتها بلا حياة انزلقت على الحائط حتى وصلت إلى الأرض. انتقلت بجانبها.
كان المكان هادئًا، بدت مهزومة للغاية.
قبلت جبينها.
"لم يحدث لي ذلك من قبل" قالت بصوت خافت لدرجة أنني بالكاد سمعتها.
"كيف اعجبك ذلك؟"
"طعمك مثل منفضة السجائر."
لقد ضحكت.
استدرت وبدأت بتقبيلها، وتشابكت ألسنتنا مع بعضها البعض. ثم أوقفتني وأمسكت بيدي التي كانت على كتفها.
"أنت تنزف" قالت بينما كانت تفحص راحة يدي.
تابعت عيني نظرتها إلى أسفل بين ساقيها، إلى أثر صغير من الدماء بين فخذيها.
"حسنًا، مبروك يا عزيزتي، أنت لم تعدي عذراء بعد الآن."
