مترجمة مكتملة عامية الحصول على حياة Getting a Life

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

الحصول على حياة



الفصل 1



*مرحبًا يا رفاق، لقد خطرت لي هذه الفكرة للتو أثناء حالة خفيفة من عجز الكاتب. أعاني حاليًا من حالة أخرى، لذا سأنشر هذه الفكرة بينما أفكر في الفصل التالي من Confrontation. أقدر التعليقات والملاحظات بشدة. آمل أن تنال إعجابكم.* أولانا

يجب أن يكون هذا البرنامج مثيرًا للاهتمام. حسنًا، كانت تلك هي المرات الثماني الأولى التي شاهدته فيها. والآن، بالكاد تستطيع تمييز الكلمات التي كانوا يقولونها... ليس لأنها لم تكن تعرف بالفعل كل سطر من النص.

ذكرها قرقرة معدتها بأنها لم تأكل أي شيء منذ أيام - حسنًا، لقد أكلت، لكن الفاكهة والفشار والماء لا تعتبر طعامًا بالضبط.

قف واحصل على بعض الطعام.

كان صوتها الداخلي يخبرها أنه لساعات، تمكنت من نسيان الأمر، لكن صوت معدتها الذي تعاون مع ذلك الصوت جعله أعلى وأكثر إلحاحًا.

جررت نفسها من سريرها واتجهت إلى الثلاجة، ومرت بمرآتها في الطريق، وللمرة الأولى منذ أسابيع، تكلف سيلي نفسها عناء النظر إلى انعكاسها. كانت في كلمة واحدة- فوضى. فقد جلدها الأسود بريقه، وعيناها الداكنتان اللامعتان أصبحتا الآن باهتتين ومحاطتين بأكياس تخبرنا بمدى تعبها، وكتفيها الضيقتين متدليتان وشعرها الطويل الداكن الذي كان موضع حسد الأصدقاء والأعداء على حد سواء قد فقد بريقه وأصبح الآن مجعدًا. كانت ترتدي نفس البيجامة التي كانت ترتديها طوال الأسبوع الماضي، بيجامة ميني ماوس التي اشتراها لها في ذكرى زواجهما الأولى.

له.

أمسكت أصابعها النحيلة بحاشية القميص بينما ارتعشت شفتاها، كانت على وشك البكاء مرة أخرى. هزت سيلي رأسها، محاولة إيقاف الدموع، لكنها توقفت. لقد توقفت منذ فترة طويلة عن التنفس والنحيب، والآن، بكت في صمت. مسحت دموعها بتحدٍ واستمرت في طريقها إلى المطبخ. كانت تبكي لأكثر من سبعة أشهر. عرفت ذلك لأنها كانت تحسب الأيام التي قضتها بدونه، لأنها كانت تنتظر اليوم الذي سيطرق فيه بابها، ويمنحها تلك الابتسامة الساحرة التي جعلتها تقع في حبه، ويخبرها أن الأمر كله كان مزحة كبيرة وأن زفافهما لا يزال قائمًا. لم يحدث هذا... بعد.

كانت تعلم أن عائلتها تعتقد أنها مجنونة، وكانت تعلم أن هناك خططًا جارية للحصول على مساعدة نفسية لها. لم تكن مجنونة. لن يفهموها أبدًا. كانوا غير حساسين.

عندما وصلت إلى المطبخ، لاحظت جهاز الرد الآلي والضوء الأحمر الذي يشير إلى أنها تلقت رسالة. عرفت من هو المتصل. كان عليه أن ينهي حياته ويتوقف عن إزعاجها... وكأنها في وضع يسمح لها بإخبار أي شخص بأن ينهي حياته. كانت غريزتها الأولى هي تجاهل الرسالة، ولكن بعد تفكير ثانٍ، ذهبت إلى الجهاز وضغطت على زر.

"مرحبًا، أنا مرة أخرى." جاء الصوت العميق المألوف الآن من الآلة، "أعلم أنك ربما تفكرين في أنني يجب أن أحصل على حياة الآن ولكن... سيلي، عليك حقًا الخروج من هذا القفص الذي وضعت نفسك فيه، قالت ليندا إنها مرت بمنزلك اليوم ولم تفتحي له قلبها، ليس أنني أحسب، لكن هذه هي المرة الرابعة هذا الأسبوع، لقد مررت بضعف هذا العدد وحصلت على نفس الصمت. أعلم أنك لم تنتحري - حسنًا، ليس حرفيًا، لا أعتقد أننا سنطلب الكثير إذا صرخت فقط "أنا في المنزل، توقفي عن طرق بابي!" من حين لآخر، لا نتوقع رؤيتك، فقط سماع صوتك."

ابتسمت سيللي عند سماع تلك النكتة، وبقدر ما لم تكن ترغب في ذلك، كان تشوكس دائمًا يجعلها تبتسم برسائله.

"...من الأفضل أن لا تبتسمي..." أصبحت ابتسامتها أوسع، كان هذا شيئًا آخر كان جيدًا فيه، توقع أفعالها التالية.

"... حسنًا، سأترك هذا الأمر يمر. سيلي، فقط... من فضلك لا تستبعدينا. ليندا تفتقدك، وأنا أفتقدك، وعائلتك... كلنا نفتقدك. لا أتوقع منك أن تتصل بي مرة أخرى، أتمنى فقط أن أكون قد جعلتك تبتسمين على الأقل."

انقطع الخط، تاركًا سيلي في صمت ثقيل كانت قد أتت إليه لتجد العزاء فيه. تلاشت الابتسامة التي أعادت إليها تشاكس ببطء. وقفت تحدق في الآلة لما بدا وكأنه ساعات ولكنها لم تكن سوى بضع دقائق. أخيرًا، جررت نفسها بعيدًا عنها وتوجهت نحو الخزانة حيث احتفظت بحبوبها المفضلة - حبوبهم المفضلة. نفضت الفكرة بعيدًا، لقد نجح تشاكس في جعلها تبتسم للتو، ولن تفسدها بهذه السرعة.

لم يكن عليها أن تفعل ذلك.

فتحت خزانتها لتكتشف أنها لم تعد تملك أيًا من حلويات Lucky Charms. اتسعت عيناها. لا، لا، لا، لا يمكن أن تكون قد خرجت من الخزانة. شرعت في فحص كل خزانة في المطبخ ولم تجد أي شيء. كان بإمكانها أن تقسم أنها لم تعد تملك أيًا منها... عبست. كانت قد نفدت منذ أيام ولم تلاحظ ذلك لأنها كانت تعيش على الفاكهة والماء طوال هذا الوقت.

"أنت تسمحين لنفسك بالرحيل يا سيلينا." سمعت صوته العميق والهادئ يقول.

"أنا لست كذلك." أجابت بهدوء، دون أن تلتفت نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت.

"نعم، أنت كذلك." أصر. شعرت بيديه الكبيرتين تلتف حول جسدها الأصغر، وانحنت نحو لمسته مع تنهيدة، لقد افتقدت دفئه، "لقد فقدت الكثير من الوزن أيضًا."

ابتسمت، لكنها لم تكن سعيدة على الإطلاق. كانت تعلم ما يحدث، لكنها أرادت الاستمتاع بهذه اللحظة، فقد أصبحت تفتقدها بشكل أقل مع مرور الأيام، "لقد قلت دائمًا إنني لن أتمكن من ارتداء فستان زفافي". مازحت، وأخذت نفسًا عميقًا، وتركت رائحته تحوم حولها، لقد هدأت رائحته بطريقة لم تستطع أبدًا أن تكتشفها.

شعرت به يخفض رأسه حتى أصبح يلامس رقبتها، سرت رعشة من الرغبة في جسدها عندما عض الجلد الناعم بين رقبتها وكتفها، "أنت تعرف أنني لم أقصد ذلك أبدًا. وبالتأكيد لم أكن أريدك نحيفة إلى هذا الحد."

ابتسمت، كانت تعلم مثله تمامًا أنها على الرغم من خسارتها للوزن، إلا أنها لم تحصل على لقب "نحيفة" الذي طالما تمناه، "لقد كنت دائمًا مترددًا يا تشوكا".

"ليس فيما يتعلق بك يا سيلي، منذ اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليك، لم أرغب في أي شخص آخر أبدًا." اعترف.

شعرت سيلي بضيق في قلبها عند سماع هذا التعليق. كان يعرف دائمًا ما يقوله لإثارة مشاعرها. استدارت ونظرت إلى عينيه البنيتين الدافئتين. شعرت بالدموع تتجمع في عينيها وتسقط حتى عندما أرادت ألا تسقط، "أفتقدك يا تشاكي". خرجت الكلمات بصوت بالكاد مسموع، لكن صوته أخبرها أنه سمعها.

"أنا أيضًا أفتقدك يا سيلي، ولكنني أحبك كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع رؤيتك بهذه الطريقة." أجابها بصوت دافئ وهادئ، كان يحاول إقناعها بالتغيير، فقد كان يفعل ذلك كثيرًا مؤخرًا، كما لو أن تشاكس وليندا وظفاه. مسح دمعة سقطت على خدها، "يقتلني رؤيتك بهذه الطريقة."

نظرت سيلي إليه، لقد أجريا العديد من المحادثات، لكن لم يكن أي منها بهذه الطريقة، عبست حواجبها في حيرة، "ماذا... ماذا تقول؟ ألا تريدني أن آتي إليك بعد الآن؟"

ابتسم مرة أخرى، "عزيزتي، لا أريد شيئًا أكثر من ذلك، لكنني لا أريد رؤيتك قبل أوانك، أريد أن أشاهدك على الهواء مباشرة، أريد أن أراك سعيدة، أن أرى ذلك التوهج الذي وقعت في حبه، أريد أن أراك تبتسمين مرة أخرى. ابتسامة حقيقية وكبيرة وسعيدة. كونك محبوسة هنا لا يمكنك فعل ذلك. اخرجي. يمكنك البدء بالذهاب إلى متجر البقالة وشراء صندوق Lucky Charms."

ابتسمت عند سماع هذا التعليق. وتوجهت عيناها نحو الساعة الرقمية بجوار آلة الرد الآلي، وكانت الساعة 11:09. نظرت إليه وقالت: "الآن؟". كانت معدتها تقرقر في تلك اللحظة وكأنها تطلب منها الإسراع.

رد عليها بابتسامته، "الآن هو الوقت المناسب أكثر من أي وقت مضى."

ابتسمت وراقبته وهو ينحني ليضع قبلة خفيفة على جبينها. تنهدت وهي تغلق عينيها، وعندما فتحتهما، كان قد اختفى.

لكن هذه المرة، لم تسقط على ركبتيها وتبكي بحرقة لساعات كما تفعل عادة. بل استدارت وجرّت قدميها إلى غرفة نومها، كانت على وشك الحصول على تلك الحبوب.

*****

كانت الليلة باردة، وما زالت في أوائل سبتمبر، ولا ينبغي أن يكون الجو باردًا إلى هذا الحد. ولكن مرة أخرى، كانت الساعة تقترب من منتصف الليل.

نظرت سيلي في انعكاسها في المرآة الجانبية لتتأكد من أنها لا تبدو وكأنها شخص بلا مأوى أو مُعتدى عليه يعاني من حالة خطيرة من الخرف. كانت تعتقد أنها تبدو طبيعية جدًا، ناهيك عن كمية المكياج التي كان عليها وضعها لتغطية الانتفاخات تحت عينيها. كانت قد حاولت تمشيط شعرها، ولكن بمجرد أن سحبت مشطًا كبيرًا خلاله، أدركت أن هذه المهمة يجب تأجيلها ليوم آخر، لذلك قامت بتعبئته في ذيل الحصان الفوضوي الذي كانت عليه سابقًا. أرادت في البداية تغيير بيجامتها، لكنها انتهى بها الأمر بتغيير القميص فقط إلى قميص داخلي أزرق.

راضية بما رأته، نزلت من سيارتها وسارت مسافة قصيرة إلى المتجر. عندما خطت إلى الداخل، التقت عيناها ببائع المتجر، كان جديدًا. عرفت ذلك لأنها اعتادت على زيارة هذا المتجر مع... أوقفت الفكرة وأرسلت له ابتسامة دافئة، سعيدة بأنه رد لها الابتسامة، ومضت في طريقها، على الأقل لم تبدو مجنونة لدرجة أنه لن يرد لها الابتسامة.

توجهت إلى الممر الذي تُباع فيه الحبوب، وهي تنظر فقط إلى الأشياء الأخرى المعروضة للبيع، دون أي نية لشراء أي شيء آخر غير حبوب "لاكي تشارمز". وعندما وصلت أخيرًا إلى الرف الذي يبيع الحبوب، بحثت بين كل الرفوف، وأخيرًا وجدت صندوقًا من حبوب "لاكي تشارمز" في الطرف البعيد من الرف. كان هذا هو الصندوق الوحيد المتبقي، تنهدت بارتياح، سعيدة لأنها التقت بالصندوق الأخير.

سارت بخطى حثيثة نحوه ومدت يدها إلى الصندوق على الرغم من أنه كان بعيدًا عن متناول جسدها الذي يبلغ طوله 5 أقدام و4 بوصات. أمسكت به يدها أخيرًا... لكن أصابعها لم تكن الوحيدة على الصندوق.

غادرت سيلي العلبة ووجهت عينيها نحو صاحبة الأصابع الشاحبة التي رفضت الآن التخلي عن حبوبها. انحبس أنفاسها في حلقها عندما سقطت عينان بنيتان عليها، عينان وقعت في حبهما، لكنهما لا تنتميان لنفس الشخص الذي كانت تعرف أنه يمتلكهما.

كان هذا الرجل طويل القامة ونحيفًا وآسيويًا، وليس الرجل الضخم ذي البشرة الداكنة الذي كانت مخطوبة له. كان جميلًا. كان شعره أسودًا داكنًا ويصل إلى ما بعد كتفيه، ولم تكن تعرف أين ينتهي، لكنها افترضت أنه كان أعلى من منتصف ظهره ببضع بوصات فقط، وكان مثبتًا بقطعة رقيقة من الشريط المطاطي عند مؤخرة رقبته، وكان هناك خصلتان فضفاضتان على جانبي وجهه تؤطرانه بشكل جميل، مما يخفف من ملامحه الذكورية، وكان أنفه صغيرًا ومعقوفًا، وكانت شفته العلوية رفيعة، لكن النصف السفلي كان أكثر امتلاءً - وكان متجهمًا بشدة. بدا وكأنه النسخة البشرية من ساموراي جاك، كانت تعلم أن هذه مقارنة سخيفة، لكنها أقسمت أنه إذا كان للرسوم المتحركة فيلم، فسوف يلعب الدور الرئيسي.

"أنت تعلم أنه بإمكانك التخلي عن حبوب الإفطار الخاصة بي الآن." تحدث ساموراي جاك أخيرًا بصوت عميق مخملي يكمل مظهره وكان مليئًا بـ... الانزعاج؟

استغرق الأمر من سيلي بضع ثوانٍ لتسجيل تلك الكلمات، ولكن عندما فعلت ذلك، كانت بعيدة كل البعد عن الرضا عنها، "عفواً؟" بصقت، مع من يظن أنه يستخدم هذه النبرة؟

لقد دار بعينيه وكأنها كانت تزعجه، "حبوبي؟ أنت تجعدين العلبة." قال بنفس النبرة.

هذه المرة، عبست وقالت، "حبوبك؟ حصلت عليها أولاً".

سخر قائلاً: "أوه، حقًا؟ هل تقصد عندما كنت تقفز للوصول إليه؟"

الآن شعرت بالإهانة، وهذا أمر طبيعي، فالنساء الساخنات لديهن دائمًا موقف، "حقا؟ نكات قصيرة قادمة من آسيوية؟"

لقد حصل هذا السؤال على التأثير المطلوب حيث عبس، "من هو الذي يزيد طوله عن 6 أقدام".

"سلالة نادرة بالملايين."

"أنت تبدو جاهلاً، ألم تذهب إلى المدرسة؟" ضحك ثم أجاب على سؤاله، "بالطبع لا، أنت تفضل العيش على أموال دافعي الضرائب وأي شيء يمكنك الحصول عليه من "والد طفلك"" ابتسم بسخرية عند سماع هذا التصريح.

أوه، لم يقل لها ذلك فحسب، بل كانت على بعد دقائق فقط من إدانة كل شيء وتلقي عقوبة الاعتداء، أو حتى القتل إذا لم يستطع إغلاق فمه الجميل، "أيها الأحمق اللعين! هذا عنصري!" من الناحية الفنية، لم يكن كذلك، لكنه كان لا يزال مسيئًا.

"لقد سفكتِ الدماء أولًا، توقفي عن الصراخ بالقتل الأزرق."

أرادت سيلي الرد ولكنها عضت لسانها بدلاً من ذلك، لقد كان على حق، لكن هذا لم يجعلها تشعر بتحسن، "أنا بحاجة إلى هذه الحبوب".

ضحك، كان صوتًا لطيفًا جعل سيلي تشعر بالقشعريرة - ولم يكن ذلك بطريقة سيئة. آخر مرة كان لضحك شخص ما هذا التأثير عليها كانت... "حسنًا، يا لك من محظوظة، فأنا أحتاج إلى ذلك أيضًا".

لقد كان من الواضح أنه لن يجعل هذا الأمر سهلاً، "من فضلك، أنا بحاجة إليه أكثر".

"هل هي مسألة حياة أو موت؟"

"لا ولكن."

"إذاً لن تحتاج إليها."

تنهدت سيلي قائلة: "ألا يفترض بالرجال أن يسمحوا للسيدات بالحصول على ما يحتجن إليه؟" كانت تتصرف بهذا الشكل اليائس. نظرت إليه متوسلة.

لقد كان مسليًا، "إن النساء يرغبن دائمًا في الحصول على كعكته وأكلها. عندما تكون الأمور في صالحك، فهذا لأنك تستحقين ذلك ولأنك سيدة، وعندما لا تكون كذلك، فإنك تسحبين بطاقة المساواة بين الجنسين، كم هو مريح".

سكتت سيلي عند سماع تلك الكلمات، تذكرت بوضوح من استخدم تلك الكلمات بالضبط في كل مرة قالت له فيها ذلك السطر. جف فمها وشعرت بصداع قادم، نظرت إلى تلك العيون البنية المألوفة لها وتركت الحبوب ببطء وابتعدت عن الرجل. لا، هذا لم يحدث لها، كان الأمر سرياليًا للغاية.

نظر إليها الرجل بمزيج من القلق والارتباك، وسألها: "هل أنت بخير؟"

هزت رأسها بغير وعي، واستدارت على كعبيها وخرجت من المتجر بسرعة الضوء متجاهلة تمامًا الرجل الآسيوي الذي كان يناديها الآن لتأخذ الحبوب، خمن أن جهودها لتبدو عاقلة قد ذهبت أدراج الرياح. ركضت إلى سيارتها وشغلتها بأسرع ما يمكن. كانت تعلم أنها كان يجب أن تبقى في الداخل. اللعنة يا تشوكا! لم يأت إليها لأكثر من أسبوع ثم جاء فجأة اليوم من بين كل الأيام وأقنعها بالخروج ورؤية إلى أين قادها ذلك - العودة إلى هستيريتها ... لا، لا، لم تقصد ذلك، لم تكن غاضبة منه.

"أنا آسفة يا تشاكي." تحدثت في السيارة الفارغة وهي تقود السيارة إلى المنزل. كل ما تحتاجه هو نوم جيد، كانت تعاني من حالة رهيبة من الأرق، لذا لن يكون من المستبعد أن ترى وتسمع أشياء غير حقيقية. ولكن كيف...؟ كانت تنام فقط.

*فما رأيكم يا رفاق؟ هل يجب أن أستكمل هذه القصة؟*





الفصل 2



*مرحبًا يا رفاق، شكرًا على التعليقات، أنا أقدرها حقًا. هناك العديد من الأشخاص الذين أود أن أبعث إليهم برسالة حب بسبب دعمهم لي طوال هذا الوقت، لذا سأخصص فصلاً لكل قارئ مخلص. هذا الفصل موجه إلى ARIESGIRL.*

ملاحظة: لقد طلب البعض توضيحات حول بعض الأمور، وإليكم ما جاء فيها:

تشوكا/تشوكي- نفس الشخص

Chuks- مختلف تمامًا عن Chuka /Chukky* Olanna

*

حافظ تاي على قبضته القوية على عجلة القيادة بينما كان ينظر إلى الأمام نحو المنزل الذي افترض أن السيدة الغريبة تعيش فيه وناقش ما إذا كان يجب عليه أن يطرق الباب أو يقود سيارته إلى المنزل، بعد كل شيء كان قد حصل بالفعل على حبوبه.

لماذا تبعها في المقام الأول؟ كانت الساعة تقترب من الواحدة صباحًا، لا ينبغي له أن يكون بالخارج في هذا الوقت المتأخر جالسًا في ممر السيارات الخاص بامرأة لا يعرف عنها شيئًا. لم يكن متأكدًا من سبب مطاردته لها، لكن نظرة الخوف والحيرة في عينيها قبل هروبها مباشرة أثرت عليه أكثر مما كان يرغب في قبوله. عادة لا يهتم بذلك، فهناك الكثير من المجانين في هذا البلد على أي حال، لكنها... كان هناك شيء ما فيها جذب اهتمامه ولم يكن يقصد جمالها فقط.

على الرغم من المظهر الرائع الذي أظهره في متجر البقالة، فقد وجدها جميلة بشكل ساحر. لم يكن من الأشخاص الذين يهتمون بالنساء السود - لم يكن عنصريًا، ولكن قبل اليوم، كان غير مبالٍ بهن إلى حد كبير، لكن هذه كانت تخطف الأنفاس. كانت بشرتها ذات لون داكن غني، يذكره بحبوب القهوة، وكانت عيناها داكنتين ومعبرتين بميل قطط إليهما، وكانت محاطة برموش كثيفة، وكان لديها أنف صغير لطيف، وكانت شفتاها بلون وردي فاتح - يتناقضان بشكل جميل مع بشرتها الداكنة، كانتا ممتلئتين وممتلئتين ولم ينكر أنه تخيل تقبيلهما أثناء تبادلهما للقبلات فقط للتأكد مما إذا كانتا ناعمتين ومرنتين كما تبدوان.

كان لديها إطار صغير مثل النساء من عرقه، لكنها لم تكن نحيفة، لقد لاحظ كيف امتلأت ثدييها بالقميص الداخلي الذي كانت ترتديه والانقسام السخي الذي كان لديها، وحتى في بيجامات ميني ماوس الخاصة بها - والتي وجدها لطيفة بشكل غريب، كان بإمكانه أن يخبر أنها تمتلك وركين ممتلئين أيضًا.

بكل صدق، كان المشهد برمته في المتجر غير ضروري تمامًا، كان بإمكانه أن يسمح لها بتناول الحبوب، فقد فكر للتو في المرور بالمتجر في طريقه من منزل صديق، لم يكن الأمر وكأنه خرج من السرير وقاد السيارة طوال الطريق مثلها، كان بإمكانه الانتظار حتى الصباح لإعادة التخزين ثم العودة بعد ذلك، لكنه أراد أن يبقيها هناك بينما يتفقدها. لكن تغير سلوكها غيّر سلسلة أفكاره.

أمسك بعلبة حلوى Lucky Charms التي كانت في مقعد الراكب وخرج من السيارة، وسار نحو بابها وكان ليقسم أنها كانت تتحدث إلى شخص ما هناك، رغم أن صوتها كان خافتًا ولم يستطع سماع أي شخص آخر. طرق الباب بهدوء واستمع، لم يستطع سماع أي صوت، كرر الفعل وانتظر، لكن لم يسمع شيئًا.

سمع صوتًا صغيرًا في رأسه يطلب منه المحاولة مرة أخرى عندما استدار ليتجه إلى هناك معتقدًا أنها ليست في مزاج يسمح لها باستقبال الزوار. أطاعه وطرق الباب بصوت أعلى هذه المرة.

سمع صوتًا صغيرًا يسأل: "من هناك؟"

من هناك؟ فكر تاي. الحقيقة أنه لم يتوصل إلى إجابة عندما سألته هذا السؤال طوال قيادته إلى هنا - كان من الصعب التفكير كثيرًا أثناء محاولته مواكبة قيادتها، "أم... إنه الرجل من متجر السلع الغذائية، لا أعرف، يبدو أنك كنت تريدين حلوى لاكي تشارمز بشدة، اعتقدت أنه يجب علي إحضارها، يمكننا تقاسمها..." انفتح الباب قبل أن يتمكن من إنهاء جملته.

"تفضل." تحدثت بهدوء وهي تتنحى جانباً.

ابتسم وقال "شكرا لك"

*****

لم تستطع سيلي أن تمنع نفسها من النظرة العابرة التي كانت ترسلها إلى هذا الرجل. كانت ممتنة لأنه قرر أن يشاركها، ولكن لماذا؟ لم يكن من المنطقي أن يقود أحدهم سيارته إلى منزل شخص غريب ويعرض عليها أن يشاركها صندوقًا من الحبوب، بالإضافة إلى أنه لم يكن لطيفًا معها تمامًا في متجر البقالة. اعتقدت أنها يجب أن تكون حذرة منه، لكنه لم يرسل لها أي مشاعر سلبية حتى الآن - حسنًا، باستثناء متابعته لها.

"كما تعلم، ليس من اللباقة أن تحدق." تحدث وهو يسقط وعاء الحبوب على الطاولة القريبة، افترضت أنه انتهى.

"لم أكن أحدق." كذبت وهي تحول نظرها إلى شيء آخر.

ضحك وقال: "نعم، لقد كنت تنظرين فقط باهتمام شديد". أجاب بصوت مليء بالسخرية. وجهت إليه نظرة حادة لم يفشل في الانتباه إليها، ولكن لحسن الحظ لم يقل شيئًا، "اسمي تاي، هل هناك أي فرصة لأحصل على هديتك قبل حلول الصباح؟"

لقد لاحظت الآن فقط أنه لديه لكنة خفيفة مما جعلها تتساءل من أين هو في آسيا، "سيلي".

"هل هذا هو الاسم الكامل؟"

"لا."

رفع حاجبيه، "هل حصلت على الاسم الكامل؟" سأل عندما بدا أنها لم تكن صريحة في تقديم أي معلومات.

"هل تاي هو اسمك الكامل؟" قالت بحدة.

ماذا حدث لها؟ كانت متقلبة المزاج للغاية، "في الواقع، نعم، هذا صحيح. ماذا؟ هل كنت تعتقد أن اسمي الكامل سيكون تاي-ريس أو تاي-رون، لا، انتظر، ربما تاي-تشي؟"

عبست سيلي، حسنًا، ربما كانت عدوانية بعض الشيء، "سيلينا". تذمرت.

"عفوا؟ لم أفهم ذلك، هل يمكن أن يكون تعليقًا ذكيًا آخر؟"

"هل هذه سيلينا؟ اسمي الكامل هو سيلينا" صرخت.

لقد جلس هناك فقط، غير متأثر بصوتها المرتفع، فهي تعرف شخصًا آخر فقط أعطاها هذا رد الفعل عندما رفعت صوتها عليه... لم تكن تريد أن تتذكر، "أنت تعرف أنه مثل الثانية صباحًا، أليس كذلك؟"

تجاهلت سيلينا تعليقه، ما أرادته حقًا هو أن تطلب منه المغادرة، لقد كان يجعلها تشعر بعدم الارتياح حقًا بتلك العيون الجميلة اللعينة ونظراتها الماكرة. لماذا بحق الجحيم تريد تشوكا أن تقابله؟ هل سئم منها لدرجة أنه أراد أن يمررها إلى رجل آخر؟ وحتى في ذلك، ألم يكن بإمكانه إرسال شخص يشبه هومر سيمبسون أكثر من إعجابها بالرسوم المتحركة؟ ما زالت لن تستوعب حقيقة وجود ساموراي جاك حي يتنفس.

أدرك تاي أنه أطال مدة بقائه، وكان واضحًا من لغة جسدها أنها لم تعد تستمتع بصحبته، الأمر الذي أحزنه نوعًا ما. فلماذا لم يقف ويقول وداعًا للسيدة السوداء الجميلة؟ لأن ذلك الصوت اللعين لم يترك رأسه وكان يدفعه للبقاء لفترة أطول، "إذن من هو؟" بدأ الأمر بشكل عرضي. لم يكن لديه أي فكرة من أين جاء هذا السؤال، فقد خرج فجأة... لكنه لم يتراجع عنه.

"عفوا؟" صرخت سيلي، كيف يجرؤ على سؤالها بهذا الشكل؟ ليس لديه الحق في ذلك.

"الرجل الذي تضيعين وقتك من أجله، من هو... أو كان هو؟" سأل وهو يرفع حواجبه.

"لقد تصلب نظر سيلينا وقالت "يجب أن تغادري" ردت وهي تقف وتتجه نحو الباب. في رأسها كانت تلعن تاي بشدة وتدخر بعض اللعنات لتشوكا، أوه، سوف يستمع إلى حديث طويل بمجرد رحيل تاي.

ابتسم تاي ونزل من الأريكة، وسار نحو الباب، وأخذ وقته لينظر إلى مؤخرتها المنحنية قليلاً، كانت تمتلك مؤخرتها الصغيرة المثالية، "هل كان محبوبًا؟ بالطبع كان كذلك. صديقك؟ ربما خطيبك؟" سأل وهو يقف خلفها.

الآن، لقد تجاوز الحد، "اسمع، أنت..." علقت الكلمات في حلقها عندما استدارت واكتشفت أنه أقرب كثيرًا مما كانت تعتقد. شعرت فجأة بالتوتر، ومشاعر أخرى رفضت الاعتراف بها.

اقترب تاي، مما جعلها تتراجع، وارتطم ظهرها بالباب وارتسمت ابتسامة شيطانية على شفتيه، "كنت تقولين ذلك؟" سأل، لم يكن يهتم بأنه لم يعرف هذه المرأة سوى لبضع ساعات، كان هناك شيء واحد واضح - كان يريدها، كان يعلم أنها تتعافى من - أو بالأحرى، تتخبط فيما يجب أن تكون علاقة جدية مع رجل آخر، لكن لن يكون الأمر غير حساس إذا حصل فقط على طعم صغير مما كان سلفه يستمتع به

شعرت سيلينا بيده تلتف حول خصرها، ماذا...؟ لقد تم سحبها بقوة نحو جسده، حدقت فيه، مصدومة للغاية لدرجة أنها لم تستطع التحدث، هل فقد عقله؟

"سأقوم بتقبيلك الآن" قال.

قبل أن تتمكن سيلي من استيعاب تلك الكلمات بالكامل، سقطت شفتاه على شفتيها، واتسعت عيناها في صدمة، ماذا كان يفعل بحق الجحيم؟ حاولت دفعه بعيدًا، لكنه لم يتزحزح، وبدلاً من ذلك، وضع يده على مؤخرتها. شهقت ودون أن تفوت لحظة، انطلق لسانه في فمها. مرت رعشة عبر سيلي عند ملامسة لسانه لفمها وأطلقت أنينًا محتاجًا. اللعنة، لقد مر وقت طويل منذ أن قبلتها، وكان تاي جيدًا جدًا، لقد ذاق طعم Lucky Charms الذي تناولاه للتو وشيء آخر ... النعناع؟ كل لمسة من لسانه جعلتها ترتجف من الرغبة، وجدت نفسها ترد قبلته العاطفية بينما تقاتل لسانها معه، أمسكت يده الأخرى بخد المؤخرة الذي لم يتم لمسه وداعبتها من الخلف مما جعلها تئن، شعرت بنبض باهت يبدأ في مهبلها وتصلب حلماتها، لأول مرة منذ شهور، كانت متحمسة جنسيًا.

ثم خطرت لها فكرة عما يحدث بالضبط، كانت تغازل رجلاً بالكاد تعرفه، ولكن الأسوأ من ذلك، ماذا لو كان تشوكا في مكان ما؟ بقوة لم تكن تعلم أنها تمتلكها، دفعت تاي بعيدًا.

"كيف تجرؤ؟" سألته وهي تصفعه بقوة على خده. رفع يده لتلمس خده المصفوع، الرغبة المحمومة التي ملأت عينيه قبل لحظات فقط، تبددت الآن، وهو يحدق فيها بصدمة، "اخرج! اخرج الآن!" صرخت.

جالت عيناه في جسدها بشغف مرة أخرى، وتوقفت عند صدرها حيث كانت حلماتها الخائنة تبرز من قميصها، "أعتقد أنني سأراك في وقت آخر غير ذلك." قال بابتسامة ساخرة، غمز لها وفتح الباب، "أوه، واحتفظي بالحبوب." أضاف قبل أن يخرج.

أغلقت سيلي الباب بقوة. دسّت أصابعها في شعرها، ماذا كانت تفكر؟ كيف يمكن... لماذا؟ يا إلهي! ماذا كانت ستقول تشوكا؟

"إنه لطيف." كسر الصوت العميق المألوف الصمت.

التفتت إلى خطيبها بعيون مشتعلة، "ما هذا يا تشاكي؟! أنت تعرف عنه، أليس كذلك؟" سألت بصوت اتهامي.

هز كتفيه وقال: "ربما. إنه صريح للغاية أيضًا". وتابع.

"لماذا تفعل هذا يا تشاكي؟" سألت بصوت مملوء باليأس، لم تفهم لماذا يريد التخلص منها، لقد حزنت عليه لشهور!

تنهد واقترب منها، "لأن سيلينا، أريد الأفضل لك..."

"وأنت تعتقد أنه الأفضل؟ رجل وقح للغاية لدرجة أنه يقبل امرأة لا يعرفها جيدًا؟"

ابتسم وهو ينظر إليها، "لقد أعجبتك، أليس كذلك؟"

لو لم تكن داكنة، لكانت قد تحولت إلى اللون القرمزي عند اتهامه لها، "أنا... هو... هذه ليست النقطة، تشاكي!" قالت بحدة وهي تحدق فيه، لم تكن تقصد أن تتحول إلى اللون الأحمر بهذه الطريقة، لكن الحقيقة في هذه الكلمات أغضبتها.

حافظ على ابتسامة دافئة كما لو أنها لم تصرخ عليه للتو، "ما الذي تخشينه يا سيلي؟ لقد مرت سبعة أشهر، لقد كان لديك ما يكفي من الوقت للحزن، لقد حان الوقت لبدء الحياة مرة أخرى، وهذا الرجل... تاي، هو الأفضل بالنسبة لك." تحدث بهدوء، وكانت عيناه تتوسل إليها لفهم دوافعه.

"كيف عرفت ذلك؟ أنت الأفضل بالنسبة لي." أصرت بصوت غير مسموع تقريبًا.

مد يده إليها وجذبها بين ذراعيه، وبدأ يربت على شعرها، "أنا لست معك بعد الآن يا حبيبتي، أنا لست في هذا العالم، عليك المضي قدمًا. أنت تعرف أنني لن أسمح أبدًا لأي شخص بالاقتراب منك".

تمسكت سيلي به، كان على حق، لن يسمح لأي شخص بالاقتراب منها، استطاعت أن تدرك، حتى لو فشل في إظهار ذلك، أنه لم يكن متحمسًا للتخلي عنها، ولكن ربما كان هذا هو الأفضل لها.

******

حدق تاي في عمله بعد ساعتين من البدء فيه، وقد اكتمل. لم يكن العمل يشبه الشخصيات التي يرسمها عادة، لكنه شعر أن جمهوره سيتقبل الفكرة وربما يجذب المزيد من المتابعين.

عمل كفنان وكاتب في شركة أنمي لمدة ست سنوات، وارتقى في المناصب حتى أصبح واحدًا من أفضل ما عُرف شعبيًا باسم الأنمي الياباني، فقد ابتكر كل أنواع الرسوم المتحركة للأطفال إلى أفلام الأنمي الإباحية، رغم أنه كان أكثر انخراطًا في النوع الأخير. كانت شخصياته آسيوية عادةً، وفي العامين الماضيين، حاول إضفاء بعض التنوع من خلال تضمين شخصيات قوقازية، وقد استقبل جمهوره التغيير بشكل جيد للغاية، بل وحتى زاد عدد متابعيه، لكن هذا كان مختلفًا.

اليوم، كان عمله انعكاسًا لخياله أو تخيلاته، كانت آخر مرة تخيل فيها امرأة بهذا القدر عندما كان في الرابعة عشرة من عمره، وكانت تلك المرأة والدة صديقه. لكن هذه المرة، لم تكن سوى المرأة التي قابلها قبل يومين - سيلي، حتى اسمها أثاره بكل الطرق اللطيفة، ولم يقل حتى ما الذي فعلته أفكار القبلة التي تبادلاها بأعضائه الداخلية.

لقد كان معجبًا بها لدرجة أنه أصبح مهووسًا بها، كل ما كان يفكر فيه هو عينيها المعبرتين، وشفتيها الممتلئتين الناعمتين، والطريقة التي يتشكل بها جسدها الناعم الأنثوي ضده عندما يقبلها، لو كان موسيقيًا، لكان قد كتب أغاني تجعل الراحل العظيم فرانك سيناترا يشعر بالحسد، لكن كونه فنانًا، فقد وجه أفكاره إلى مجالات أخرى.

الرسم يصور رجلاً آسيويًا مع امرأة سوداء، وكان عليه أن يعترف، بالنظر بشكل أكثر دقة الآن، بدت تشبه سيلينا كثيرًا، في مراحل مختلفة من ممارسة الحب، كان عليه أن يعترف، لقد كان أفضل أعماله حتى الآن - أو أنه اعتقد ذلك فقط لأنه كان مرتبطًا به على عكس الأعمال السابقة.

"لطيف - جيد."

التفت تاي بسرعة ليجد ديلان، صديقه وزميله في العمل على بعد بضعة أقدام خلفه، يحدق في عمله، "مرحبًا." قال وهو يعيد عينيه إلى اللوحة التي لفتت انتباهه قبل مقاطعة ديلان.

"أهلاً بك أيضاً." أجاب ديلان وهو يقترب من صديقه، "هذا جديد." علق على العمل.

"نعم، أعلم ذلك." أجاب، وحدق فيه قليلاً، فجأة شك في ما إذا كان سيُباع، "هل تعتقد أن المدير سيحبه؟" سأل، باحثًا عن التصديق من شخص آخر، لم يفعل ذلك من قبل. في الأساس، كان أحمقًا متغطرسًا فيما يتعلق بأعماله، كان يمكن أن يكون بمثابة ميشيل أنجلو لصناعة الأنمي اليابانية في نظره، كان يفعل ما يحلو له وأي شخص لا يوافق على ذلك يمكنه القفز بالمظلات دون مظلة، لكن هذه المرة، كان هذا يعني أكثر من غروره.

ومن ثم، بسبب صمت ديلان، اضطر تاي إلى الالتفات إليه للتأكد من أنه تحدث إليه حقًا قبل أن يسأله الرجل الأشقر ذو الشعر الأشعث والعينين الزرقاوين بحذر، "كنت تسألني؟" سأل بصوت محمّل بعدم التصديق.

"باستثناء وجود شخص آخر في الغرفة، أعتقد ذلك." أجاب تاي.

رفع ديلان حاجبيه وضحك، "يا رجل، هل كنت تدخن شيئًا غير قانوني؟"

"ليس على حد علمي. هل تعتقد أن الرئيس سيحب هذا؟ أم جمهورنا؟"

"حسنًا، أجل، هذا صحيح! لقد انتصب عضوي بالفعل، كيف توصلت إلى هذه الفتاة المثيرة؟" سأل ديلان، وعيناه تعودان إلى اللوحة الرائعة. لطالما اعتبر تاي فنانًا رائعًا، لكن هذا رفع من مكانته بمقدار درجتين. لم يعتقد أنه يستطيع أن يصل إلى ما هو أعلى من ذلك.

امتنع تاي عن النظر إلى الأسفل للتأكد من أن ديلان كان ينتصب بالفعل، لكن التعليق حول الأنثى في اللوحة أكد ذلك. كان يعلم أنها مجرد لوحة لها، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالغيرة لأن رجلاً آخر وجد سيلي مثيرة.

"لم أفكر في هذا الأمر" أجاب بوضوح.

عبس ديلان محاولاً فهم هذا التعليق، "إذن أنت تقول... أن هذا الكلام حقيقي؟ هل هناك امرأة تشبهها بالفعل؟" سأل بصوت مليء بعدم التصديق.

حسنًا، ليس بالضبط، كما فكر، كان معظم ما في الأمر هو ما اعتقد أنها تبدو عليه تحت ملابسها، أما الباقي فقد تم تأكيده.

"يا رجل، عليك أن تربطني بك..." توقف ديلان عن التحدث عندما ضاقت عينا تاي عليه وتحدته أن يستمر في الحديث، اتسعت عيناه عندما أدرك الأمر، "هل تحبها؟"

كان تاي صامتًا، وعاد فقط إلى النظر إلى عمله.

"يا رجل، كنت لأحسبك من أجل الكثير من الأشياء، ولكن هل أنت من محبي القهوة؟ كنت أظن أنك عالق في حب الفتيات الآسيويات؟ ماذا حدث لعدم تدمير الجينات وكل هذا الهراء الذي كنت تبشر به؟" سأل ديلان.

تاي مرة أخرى، تجاهل صديقه، نعم، لقد قال تلك الأشياء، وكان مصمماً على مواعدة الآسيويين الشرقيين فقط، ولكن هذا كان قبل أن يلتقي سيلينا، كل هذا الهراء خرج من النافذة وإلى سلة المهملات بمجرد أن تذوق شفتيها.

وضع ديلان يده على كتفه، "يجب أن أحذرك يا صديقي، إذا كنت تنوي ملاحقة امرأة سوداء، فمن الأفضل أن تتحلى بالشجاعة، لأن هؤلاء السيدات لا يقبلن الهراء من أحد، وهن لسن مثل فتياتك الآسيويات اللاتي ينحنين عندما تطلب ذلك، سوف يقاتلنك بكل ما أوتوا من قوة بالأسنان والأظافر والمخالب وأي شيء حاد آخر يمكنهم التوصل إليه قبل أن ينحنوا".

ابتسم تاي، كان يتخيل سيلي وهي تقاتله، كانت لتكون قطة جهنمية مثيرة. في قرارة نفسه، كان يأمل أن يكون ديلان على حق، كان حريصًا على ترويض أي وحش مثير قد تتحول إليه.





الفصل 3



انتشرت رائحة الفطائر ولحم الخنزير المقدد والبيض في الهواء، وكانت الموسيقى الصادرة عن الاستريو تتسرب إلى جميع أنحاء المنزل، وكانت أغنية "Simply amazing" لفرقة Trey Songz هي الأغنية المختارة لهذا اليوم - حسنًا، كانت الأغنية المختارة لكل يوم منذ المرة الأولى التي سمعوها فيها.

كان سكان المنزل يغنون مع الأغنية، ولكن في أجزاء منفصلة من المنزل، متأكدين من أن الطرف الآخر سمعهم.

كانت ابتسامة مرسومة على وجه سيلي وهي تضع إفطارهما على الطاولة وتنتظر أن ينضم إليها تشوكا. لم تستطع أن تتذكر صباحًا قضته معه ولم تبتسم له. لقد أسعدها وجوده، وأسعدها التفكير في أنه في غضون شهر، ستكون هذه هي بقية حياتها؛ الاستيقاظ بين أحضان رجل وسيم، وسماعه يعلن حبه لها قبل أي شيء آخر، ومشاهدة ابتسامته الجميلة، والدردشة على الإفطار قبل التوجه إلى العمل، والالتقاء لتناول الغداء ثم العودة إلى المنزل معه في وقت لاحق من اليوم للاسترخاء ومشاهدة الأخبار أو فيلم. لا يمكن أن تكون الأمور أفضل من ذلك.

كانت آخر سنتين من حياتها سريالية وأسعد سنين حياتها، فقد التقت برجل أحبها وجعلها تؤمن بالحب، بالتأكيد لديه عيوب، ولكن من الذي لا يملك عيوبًا؟ اعتبرت نفسها محظوظة لأنها حصلت على شخص لطيف وحنون ومحب مثل تشوكا، كانت تعلم أن الأمر يبدو عاطفيًا، لكن الحب يجعل المرء يفكر في أفكار عاطفية.

ابتسمت عندما أخبرها صوته أنه يقترب، ذلك الصوت العميق الأجش الذي ذكّرها ببراين نايت، لقد ضحكت على نفسها تقريبًا، وأقسمت أنها أصبحت أكثر سخافة يومًا بعد يوم.

"مرحبًا يا جميلة." حيّاها وهو يمشي إلى المطبخ. لم يهم أنه ناداها بالجميلة ثماني مرات هذا الصباح فقط، فقد كان هذا شيئًا اعتادت سماعه.

"مرحبًا أيها الوسيم." أجابت وهي تشطف المقلاة. اقترب منها من خلفها وجذبها إلى عناق، أغمضت عينيها لفترة وجيزة وهي تحب ملمس جسده الصلب المضغوط على جسدها وتستنشق رائحته المسكرة. ابتسمت، كان يرتدي كولونيا كالفن كلاين التي اشترتها له في عيد ميلاده، قال إن رائحتها تذكره بها.

وضع قبلة خفيفة على زاوية عينها، "إذن، ماذا سنفعل اليوم؟" سألها، ثم فرك ذراعيها سريعًا قبل أن يذهب إلى الطاولة. تنهدت بحنين لفقدان دفئه.

"أعمل." أجابت بابتسامة وهي تنضم إليه. رد عليها بابتسامة وهز رأسه وهو يلتهم فطائرها اللذيذة، "إذن، هل تقدمت بطلب النقل الذي تحدثنا عنه؟" سألت. على مدى الشهرين الماضيين، كانت تحاول دون جدوى إقناعه بترك منصبه كمدرس أدب في مدرسة عامة في برونكس، لقد فهمت أنه يشعر بأنه ملزم بمساعدة بعض الأطفال الموهوبين ولكن المضطربين وأن تصميمه على القيام بذلك جعلها تحبه أكثر، لكنها كانت بحاجة إليه على قيد الحياة والمدرسة التي كان يدرس فيها كانت معروفة بوفاة المعلمين.

كانت تعلم أن هذه المحادثة ستنتهي تمامًا مثل غيرها - مع تأكيده لها أن كل شيء على ما يرام، وأنها ستصدق كلامه وتترك الأمر، ولكن لن يضرها أن تحاول وتأمل أن تنجح هذه المرة.

هز تشوكا رأسه بابتسامة دافئة، "سيلي، لقد تحدثنا عن هذا من قبل، إذا كنت بحاجة إلى تحديث، فإن إجابتي تظل،" لا "" أجاب. لم يهم أنها حاولت إقناعه بتغيير رأيه أكثر من مرات عديدة أكثر مما يمكن لمعظم الرجال تحمله، فقد ظل دائمًا هادئًا ومتزنًا ومرحًا في إجاباته كما لو كانت تطرح الأمر لأول مرة.

"تشكي." قالت متذمرة.

"سيلي." قلد نبرتها مما جعلها تبتسم، "بجد يا حبيبتي، أعرف كيف تشعرين حيال هذا الأمر وأتفهم ذلك، سأكون قلقة أيضًا إذا انقلبت الأمور وكنت في موقف خطير، لكنني سأتعلم أيضًا احترام ذلك والتعايش معه، هذا كل ما أطلبه منك، ثقي بي للحفاظ على سلامتي."

"ولكن ماذا لو حدث شيء خارج عن إرادتك؟ ماذا لو... ماذا لو قُتلت؟" سألت بصوتها الناعم الذي يتحدث عن الخوف الذي انتابها عند هذه الفكرة، فهي لا تستطيع أن تتحمل العيش بدونه - لا، لا تستطيع أن تعيش إذا مات.

أخذ يدها بين يديه وقربها من شفتيه، "أوبي، لن أقتل، لا توجد قوى على الأرض أو خارجها يمكنها أن تمنعني من جعلك زوجتي، لذلك لا ينبغي حتى أن نفكر في الموت".

لقد ابتسمت له بعصبية وأسقطت الموضوع على مضض، لقد حصلت على كلمته.

اتضح أن كلمته لم تعني شيئًا بشأن الأشياء التي لم يستطع التحكم فيها. تذكرت بوضوح المكالمة التي جاءت في ساعات متأخرة من صباح نفس اليوم؛ كانت الساعة 11:34، لم تستطع أبدًا أن تنسى الوقت. اتصل بها تشوكس - شقيق تشوكا الأصغر، وأخبرها أنه بحاجة إلى رؤيتها وكان الأمر عاجلاً، مجرد صوته أخبرها أن شيئًا سيئًا حقًا قد حدث ولم تستطع منع عقلها من الذهاب إلى تشوكا، دخلت في حالة ذعر، لقد سألته الكثير من الأسئلة دفعة واحدة، لكن تشوكس أخبرها أنه ليس شيئًا يمكنه قوله عبر الهاتف وأنه في طريقه إلى مكتبها.

بحلول الوقت الذي وصل فيه تشوكس إلى مكتبها، كانت تنتظر بالفعل وتبكي. بطريقة ما، خلال تلك الدقائق العشر التي استغرقها تشوكس للوصول إلى هناك، أدركت أن هناك شيئًا ما خطأ في تشوكا، فلماذا يتوقف تشوكس بشكل مفاجئ في مكتبها بدلاً من تشوكا؟ كانت تشوكا هي التي تتوقف، وإذا توقف تشوكس، فستتصل بها تشوكا وتبلغها أنه لن يصل، لقد راجعت سجل مكالماتها عدة مرات ولم تجد شيئًا. كل ما يمكنها التفكير فيه هو ذلك الصباح، اللعنة كان يجب أن تصر! كانت تعلم أن شيئًا ما سيحدث خطأ، كان يجب أن تتأكد من أنه لن يغادر المنزل أبدًا.

بمجرد دخولها السيارة، كانت الكلمات الأولى التي نطقتها هي، "أين تشاكي؟"

لم يقدم لها تشوكس إجابة، ولكن بالنظر إلى عينيه المحمرتين بالدم وأصابعه المرتعشة، عرفت أنها ليست أخبارًا جيدة.

"تشوكس، أين تشوكا؟" سألت بصوت أعلى في حالتها المتوترة. ومع ذلك، لم تتلق أي رد، فقد اعتقدت أنها ستصاب بنوبة قلبية بسبب كل هذا التوتر.

لم تستطع تحمل هذا التشويق، سيقتلها، "اللعنة عليك يا تشوكوودي، أين تشوكا بحق الجحيم؟!" صرخت مستخدمة اسمه الكامل لأول مرة في.... حياتي.

"إنه في مشرحة المدينة." أجاب بهدوء، ولم يرفع عينيه عن الطريق أبدًا.

سرت قشعريرة في جسد سيلي، فقدت فجأة القدرة على التنفس، لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك ببساطة، "ماذا... ماذا يفعل... ماذا يفعل في المشرحة؟" صرخت بصوت منخفض ودموعها تتدفق ببطء على خديها. انتظرت بأمل ضائع رد تشوكس، لم يأتِ أبدًا - على الأقل ليس بالكلمات، بدلاً من ذلك، شاهدت دمعة تتدحرج على خد صهرها المستقبلي - كان هذا كل ما تحتاجه.

لقد أصابها الخدر عندما أدركت أنه مات، لقد اختفت صخرتها.

توقفت السيارة ببطء عندما ركنها في موقف سيارات المستشفى. أطفأ المحرك لكن لم يحاول أي منهما الخروج.

"ماذا حدث؟" سألت بهدوء بعد بضع دقائق. كانت تعلم أن هذا لن يغير أي شيء بالنسبة لها، لكنها مع ذلك كانت بحاجة إلى معرفة ذلك.

أخذ تشوكس نفسًا عميقًا، وهي إشارة أكيدة إلى أنه كان على وشك أن يقول شيئًا، "لقد طُعن... في صدره." أجاب ببرود، كان هذا هو الدرع الوحيد ضد الألم الذي شعر به.

طارت يد سيلينا إلى فمها لتوقف العويل الذي كان على وشك الخروج بينما عادت الدموع بقوة كاملة، لم تستطع أن تتخيل تشوكا ملقى ميتًا، ودمه يخرج من جسده ويلطخ الأرض. أنتج عقلها أسئلة مختلفة، لكن فمها لم يستطع أن ينطق بأي منها.

لم يكن عليها أن تسأل أي أحد بينما واصل حديثه، "كان... أحد طلابه في شجار مع صبي آخر، بشأن *** أو نحو ذلك، فتدخل لوقف الشجار، وكان يتحدث إلى طالبه لتهدئته والطفل الآخر... أخرج سكينًا...." توقف ليجمع أفكاره ومشاعره بينما كان يتخلص من الدموع الغزيرة، "... أخرج سكينًا واندفع نحوهم، استدار تشوكا لإيقافه، لكنه لم يكن سريعًا بما يكفي واستقر السكين في صدره، ومات على الفور."

لقد مات على الفور.كانت هذه الكلمات هي نهايتها.

لم تدرك سيلي أنها كانت تبكي حتى أصبحت دمعة على سطح الصورة المؤطرة لها ولتشوكا. كانت تعيد ترتيب بعض أغراضها بدافع الملل أكثر من أي شيء آخر عندما صادفت الصورة، ولم يكن لديها أدنى شك في أن تشوكا قد أخفاها - ولكن ليس بشكل جيد بما فيه الكفاية. ومع ذلك، كان ذكيًا بما يكفي لإخفاء جميع الصور في أماكن مختلفة، لذا حتى لو عثرت على واحدة، فسوف يستغرق الأمر بعض الوقت للعثور على أخرى.

"كيف حصلت على ذلك؟"

رفعت سيلي عينيها الدامعتين لترى أن تشوكا لم يكن سعيدًا على الإطلاق، لم يكن عابسًا، لكن شفتيه كانت أقرب إلى العبوس من الابتسامة، "أنا..." أجش صوتها.

"أنت تعرف أن هذا ليس مهمًا على الإطلاق، فقط قم بإعادته."

جلست هناك لبعض الوقت، فقط تحدق فيه، وشددت قبضتها على الصورة.

تنهد بغضب وترك شفتيه، "لا يمكنك الاستمرار في فعل هذا بنفسك يا سيلي، لا يمكنك الاستمرار في فعل هذا بي، ليس لديك أي فكرة عن مدى رغبتي في قتل نفسي للمرة الثانية في كل مرة أراك تبكي وأنا أعلم أن هذا خطئي."

"إنه خطؤك. لو أنك استمعت فقط..." توقف صوتها وهي تحاول منع المزيد من الدموع - دون جدوى.

ذهب إليها وانحنى حتى أصبح في مستوى نظرها أثناء جلوسها، وانحنى أقرب إليها وقبّلها حتى أزالت الدموع، وفقدت عيناه البنيتان غضبهما أمام التعاطف، "لا يمكننا اختيار الطريق الذي نسلكه يا حبيبتي، أو الوقت".

لقد أزعجتها كلماته أكثر، "لقد كنت تحاولين فقط المساعدة، لم تستحقي الموت يا تشاكي! لقد كنا سنتزوج بعد شهر، شهر واحد فقط وقد قتلوك! لقد قتلوك." لقد انهارت هذه المرة، واستند وجهها على ثنية عنقه ولفت يديها المرتعشتين حول عنقه للدعم.

"ششش" هدأها وهو يمسح شعرها برفق، "من الأفضل أن أغادر قبل أن نتزوج، من الأصعب بكثير أن تكون أرملة من أن تكون خطيبة رجل ميت."

هزت رأسها في عدم موافقة، "كنت أفضل أن أكون أرملتك".

ابتسم وقال: "لا، كنت ستموتين لو تزوجتك ومت بسببك". حدق في عينيها، متحديًا إياها بتحدي هذه الحقيقة. لكنها لم تفعل، "الآن، استيقظي واستحمي وغيري ملابسك إلى شيء لطيف".

لقد وجهت له نظرة محيرة من خلال عيون دامعة، "لماذا؟"

حسنًا، أولًا، لقد سئمت من رؤيتك في هذه البيجامات اللعينة، لابد وأن رائحتها كرائحة فأر ميت الآن، وثانيًا، ليندا وتشوك في طريقهما إلى هنا بنية تحطيم هذا الباب إذا لم تفتحه، لا أعرف عنك، لكنني حقًا أحب هذا الباب.

ضحكت سيلي وهي تمسح دموعها، "هل ستكون هنا عندما أنتهي؟"

رد عليها بابتسامته "أوبي، سأكون معك دائمًا" أجابها، ثم وضع قبلة خفيفة على أنفها ثم اختفى.

جلست سيلي في صمت لبعض الوقت، ثم استجمعت قواها أخيرًا. وقفت وذهبت إلى الحمام، فقد اعتقدت أنها يجب أن تبدو لائقة أمام ضيوفها.

بدأت الاستحمام، وضبطت درجة الحرارة حتى أصبحت دافئة. ثم دخلت الحمام وتركت الماء ينهمر عليها لبعض الوقت، مستمتعة بالشعور المهدئ الذي غمر أعصابها المتوترة، يا لها من متعة أن تفعل ذلك من أجل الحصول على تدليك لطيف الآن.

تساءلت عما إذا كان تاي معالجًا جيدًا للتدليك... تاي، كيف تذكرت اسمه بهذه السهولة؟ كانت سيئة للغاية في تذكر الأسماء، ولماذا خطر اسمه على بالها عندما فكرت في معالج للتدليك؟ بالكاد كانت تعرف الرجل وكانت تفكر بالفعل في يديه وهما يدلكانها.

لقد نفضت أفكارها عنه، رافضة حتى التفكير في حقيقة أنها كانت تفكر في رجل آخر لأول مرة منذ ما يقرب من ثلاث سنوات، وعزت ذلك إلى حبسها في المنزل لفترة طويلة. بالطبع، عندما انفصلت عن بقية البشر لفترة طويلة، كان من المنطقي تمامًا أن تبتلي بأفكار الرجل الأول الذي لمسها بأي شكل من الأشكال.

عندما خرجت أخيرًا من الحمام، قابلتها انعكاسها، لم تكن تبدو متعبة أو غير مرتبة كما كانت قبل أسبوع، لكن شعرها ظل في ذيل الحصان. لقد مر وقت طويل منذ أن لمسته، ربما حان الوقت لتفعل شيئًا بشأن الكتلة الداكنة، كان عليها أن تبدو لائقة أمام زوارها. وهكذا بدأت المهمة الشاقة المتمثلة في تصفيف شعرها، كانت دائمًا جيدة في التعامل مع الشعر، لذلك لم يكن الأمر بحاجة إلى مساعدة في ذلك.

مرت عشرون دقيقة قبل أن تتمكن أخيرًا من ترويض شعرها الجامح ليبدو لائقًا، لم يكن جميلًا كما اعتادت أن تجعله، لكنه كان لائقًا. انتهى بها الأمر بقص كمية جيدة منه عندما وجدت صعوبة في تمشيطه، لذا الآن أصبح الشعر خلف أذنيها مباشرة، وقد قامت بلف الجزء الأمامي إلى غرة جانبية لطيفة تغطي إحدى عينيها. كانت سعيدة إلى حد ما بالنتيجة.

عندما أخرجت بنطالها الضيق سمعت صوت سيارة متوقفة في ممر السيارات الخاص بها، لم تكن بحاجة إلى النظر عبر النافذة لمعرفة من هو الشخص أو من هم. رفعت البنطال بسرعة فوق ساقيها، ثم سحبت أول قميص استطاعت وضع يديها عليه ووضعته فوق رأسها، كان قميصًا أزرق اللون بلا أكمام مرصعًا بالترتر اشترته بدافع اندفاعي منذ عامين. لم تكلف نفسها عناء تذكر ما حدث بعد ذلك الشراء.

جاءت الضربة الأولى عندما ارتدت صندلها الأزرق المسطح، "أنا قادمة." صرخت.

لم يتكرر صوت الطرق على الباب. تمكنت من وضع بودرة على وجهها وإضافة القليل من اللمعان على شفتيها الممتلئتين قبل أن تغادر غرفة نومها. وبينما كانت في طريقها إلى الباب تساءلت عما إذا كانوا قد غادروا بالفعل، كان الصمت على الجانب الآخر غريبًا.

فتحت الباب وأخذت نفسًا عميقًا وهي تستعد لرؤية أحبائها أخيرًا الذين احتجزتهم بعيدًا لمدة 7 أشهر، لكنها لم تتوقف أبدًا عن زيارتها. هؤلاء هم عائلتها الحقيقية، أولئك الذين لم يملوا منها ومن "مقالبها"، أولئك الذين لم يخططوا لإلقائها في دار للأمراض العقلية.

فتحت الباب فوجئت بصدمة. وقف تشاكس وليندا عند بابها، وكانت أعينهما مليئة بالصدمة وعدم التصديق، ربما لم يتصورا أن الأمور ستكون سهلة معها إلى هذا الحد. ابتسمت بخجل وقالت: "مرحبًا".

كانت ليندا أول من خرج من هذه الصدمة. أطلقت صرخة عالية وجذبت سيلي إلى عناق يضيق رئتيها، "سيلي!! يا إلهي، لقد افتقدتك بشدة، أعدك بأنك لن تخيفنا هكذا مرة أخرى، لقد كنا قلقين للغاية. لقد أخبرت تشاكس أنني سأحطم الباب إذا لم تفتحه". قالت الجميلة ذات الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين، وعيناها تلمعان من حماسها. كانت ليندا دائمًا محبة المرح والحيوية في طاقمهم.

ابتسمت سيلي، "لقد سئمت من البقاء محتجزة، ونفدت مني حلي Lucky Charms." وأجابت.

ضحكت ليندا، "حقا؟ لقد فتحت فمك بسبب الحبوب؟" سألت بعدم تصديق، لم يهم سبب فتح فمها، كانت سعيدة فقط لأنها فعلت ذلك.

تقدم تشوكس، الذي لم يتحدث طوال الوقت، ونظرت إليه سيلي، وظهرت ابتسامة حزينة على وجهها، يا إلهي، لقد بدا أشبه بأخيه كثيرًا حتى شعرت أنها ستعود إلى الانتكاس مرة أخرى. سحبها إلى عناق دافئ، كان هو الشخص الأكثر تفهمًا لما مرت به في الأشهر الماضية، لقد كان آخر شخص يراها قبل أن تعزل نفسها، لقد كان هو الشخص الذي اتصل بها وأعطاها الجرعة اليومية من الفكاهة التي كانت في حاجة ماسة إليها. لم يمر يوم دون مكالمة منه، في كثير من الأحيان عندما شعرت بالانتحار، كانت تلك الرسالة الوحيدة منه هي التي جعلتها تفكر بطريقة أخرى. حقيقة وجود شخص ما - لا، شخصين في العالم يهتمان بها تقريبًا بقدر اهتمامها بتشوكا، شخصين ستكون حياتهما فارغة بدونها بقدر ما كانت حياتها بدون تشوكا، أبقاها مستمرة.

استنشقت رائحته، ودفعت الدموع التي هددت بالسقوط بعيدًا وهي تفكر في مدى تشابه شعورها عندما تعانق شقيقه، "مرحبًا بك مرة أخرى سيلي." قال بهدوء بمجرد أن أطلق سراحها.

ابتسمت تقديراً لها، "شكرًا لك تشوكسي." ردت.

"حسنًا، حسنًا، كفى من هذا اللقاء العاطفي." قالت ليندا وهي تقف بين تشوكس وسيلي، ووضعت ذراعها حول عنق سيلي، "لقد خرجت فتاتي أخيرًا من الإقامة الجبرية التي فرضتها على نفسها وأقترح أن نحتفل."

ابتسمت سيلي، تمامًا مثل ليندا، حتى يكون لديها دائمًا سبب "للاحتفال"، أي العثور على مكان للاحتفال حتى يتم طردها.

"يبدو أنها فكرة جيدة بالنسبة لي." أجاب تشوكس.

"أنا أعرف المكان جيدًا."

كادت سيلي أن تدير عينيها عند سماع ذلك، لكن ليندا كانت تعرف كل الأماكن على أي حال.

*****

"لقد تبين أن المكان عبارة عن مطعم لطيف على الجانب الآخر من المدينة تم افتتاحه في وقت ما خلال الأشهر السبعة التي قضتها سيلي في السجن. كان مطعمًا تايلانديًا وقعت سيلي في حبه بمجرد دخولها. لقد أحبت أجواء المكان، وأحبت مزيج الألوان الحمراء والزرقاء الذي يزين المكان، وأحبت الفن بشكل خاص، فقد كان من الواضح أنه من أصل تايلاندي، وكان مثاليًا. من قام بهذه الأعمال لابد وأن يكون فنانًا موهوبًا.

كانت تستمع إلى إحدى قصص ليندا العديدة عن "بعض العاهرات النحيفات"، وكانت دائمًا تجد قصص "العاهرات النحيفات" التي ترويها ليندا مثيرة للاهتمام، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن ليندا لم تكن "عاهرة سمينة" تمامًا، بل إن بعض الإناث اللاتي أطلقت عليهن ليندا هذا اللقب كن أكثر سمنة منه كثيرًا. ليس أن ليندا كانت نحيفة بالمعنى الحقيقي للكلمة، لكن جسدها الذي يبلغ وزنه 112 رطلاً لم يكن يحتوي على الكثير من الدهون.

"مثل، لقد وقفت العاهرة في وجهي وأنا لن أقبل بأي من ذلك لذا طلبت منها أن تتراجع قبل أن أعيد بناء وجهها، ولن تخمن أبدًا ما حدث بعد ذلك." قالت ليندا، وتوقفت لتأخذ رشفة من الشاي المثلج، "... اللعنة، يجب أن نسألهم عما يضعونه في هذا القذارة، إنه جيد..." قالت وهي تسقط الكأس بجانبها.

ابتسم تشوكس، "أشك في أنهم يريدون أن يخبروا".

انحنت ليندا أقرب وكأنها على وشك الكشف عن سر خطير، "ربما يمكننا سرقته." همست.

هزت سيلي رأسها، فقد افتقدت ليندا بالتأكيد. وضعت شوكة أخرى من الوجبة في طبقها، لم تستطع تذكر اسمها، لكن مذاقها كان رائعًا، فسجلت ملاحظة لتتذكر الاسم قبل أن تغادر هذا المكان - ولتكتشف ما إذا كان لديهم خدمة توصيل الطعام أيضًا.

وبينما كانت تمضغ طعامها، ألقت نظرة سريعة على المكان، وكان الزبائن منتشرين بالتساوي، وكان أغلبهم من الآسيويين والقوقازيين، وربما كانت هي و"تشوكس" هما الوحيدان من ذوي البشرة السوداء هنا. لكن كان من الصعب معرفة ذلك، لأنها لم تكن تتمتع برؤية كاملة للمكان من حيث كانت تجلس.

كانت تبتلع الطعام اللذيذ عندما وقعت عيناها على وجه مألوف، هل كان هذا تاي؟ اختنقت بطعامها بينما اتسعت عيناها وبدأت بالسعال بشكل متقطع.

"يا إلهي، هل أنت بخير يا سيلي؟" سألت ليندا وهي تمد لها كأس الشاي المثلج على عجل بجانبها. قبلت سيلي ذلك وشربت القليل، وبحلول الوقت الذي توقف فيه السعال، كان كل من في المطعم تقريبًا ينظرون في اتجاهها- بما في ذلك تاي.

وقفت امرأة آسيوية كانت تجلس على طاولة تاي معه واتجهت نحوهم، وكان وجهها مليئًا بالقلق عندما وصل إطارها الصغير إلى طاولتهم بسرعة البرق.

"مرحبًا." بدأت المرأة بابتسامة ودودة، "آمل أن تكوني بخير." قالت وهي تقترب لتنظر مباشرة إلى وجه سيلي. كانت امرأة جميلة جدًا، وكان شعرها داكنًا ومثبتًا في كعكة، وكانت كبيرة السن إلى حد ما عند النظر إلى زوايا عينيها.

أومأت سيلي برأسها، وأبعدت عينيها عن المرأة لتلقي نظرة على تاي الذي كان يحدق فيها بابتسامة ساخرة على وجهه، "نعم، نعم، أنا بخير. أحتاج فقط إلى استخدام الحمام." أجابت، وشعرت فجأة بالحاجة إلى الابتعاد عن تلك العيون البنية.

"بالطبع، إنه هناك." قالت المرأة وهي تشير إلى الطرف الآخر من المطعم، "فقط امشِ في الممر، أول باب على يسارك." ثم أشارت.

"شكرًا." ردت سيلي بابتسامة، ووقفت على الفور.

"هل تريدني أن أذهب معك؟" سألت ليندا بصوت مشوب بالقلق.

"لا لين، سأكون بخير." أجابت، واتجهت نحو الاتجاه الذي أشارت إليه المرأة، وهي تلعن حقيقة أنها ستضطر إلى المرور بجانب تاي في طريقها إلى هناك. حرصت على إبقاء رأسها منخفضًا والسير بسرعة بجانبه، شعرت بعينيه عليها وهي تمر بجانبه لكنها لم تنظر للتأكد.



بمجرد وصولها إلى الحمام، أطلقت نفسًا لم تكن تدرك أنها تحبسه. ماذا كان يفعل هنا بحق الجحيم؟ هل كان يلاحقها؟ لم تره عندما دخلا، هل دخل لاحقًا؟ لكنها تمكنت من رؤية الباب الأمامي من موقعها ولم تره يدخل، ربما كان هناك ولم تلاحظه. حدقت في انعكاسها، بدت وكأنها رأت شبحًا. كادت تضحك من هذا الفكر، فقد كانت ترى شبحًا منذ الأشهر السبعة الماضية ولم تبدو أبدًا نصف شاحب كما هي الآن.

فجأة لم تشعر بالرغبة في العودة إلى هناك. لماذا شعرت بهذه الطريقة عندما رأته؟ حسنًا، كان وسيمًا، ولكن ماذا في ذلك؟ لقد رأت نصيبها من الفتيات الجميلات، وكانت مخطوبة لشاب وسيم ولم تشعر قط بهذا القدر من الخجل والخجل. كان عليها أن تسيطر على نفسها، بالإضافة إلى أن ليندا وتشوكس كانا بالخارج، وكانا سيبدآن في التفكير بأنها فقدت عقلها حقًا إذا لم تخرج قريبًا.

لن يبقوا هنا طويلاً، يمكنها العودة إلى هناك وإخبارهم أنها لا تشعر بأنها على ما يرام وأنهم سيخرجون من هنا وأنها ستكون بعيدة عن تاي، ولن تضطر إلى رؤيته مرة أخرى.... ربما لن يسير الجزء الأخير كما هو مخطط له.

قامت ببعض تمارين التنفس لتهدئة نفسها وسارت نحو الباب، شاكرة أن لا أحد آخر قد قاطع جلستها القصيرة. الآن، سيتعين عليها فقط المرور بجانبه مرة أخرى، لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا، ستفعل فقط كما فعلت في طريقها إلى هنا.

فتحت الباب واصطدمت بشيء صلب، يا إلهي، ما هذا النوع من الأشخاص الذي يقف أمام حمام مروع؟ رفعت عينيها إلى الهيكل المهيب الذي احتل المساحة بالكامل تقريبًا لتجد تلك العيون المألوفة، وتوقفت أنفاسها في حلقها، كان ينبغي لها أن تعلم أنه سيكون من الصعب الهروب منه.

"مرحبًا يا لاكي تشارم." قال بهدوء، "من الرائع أن نلتقي مرة أخرى."

تحركت عينا سيلي نحو شفتيه، يا إلهي كم كانا جميلين! بمجرد تذكرها لمدى حسن استخدامه لهما شعرت بالدفء، فأخفضت عينيها بسرعة، لقد كان مزعجًا، نعم، كان عليه أن يبتعد عنها ويهتم بشؤونه الخاصة، "أنت تعترض طريقي".

"أعلم ذلك، وأعتزم البقاء في طريقك طوال مدة هذه المحادثة." أجاب بغطرسة.

استطاعت أن تسمع الابتسامة في صوته، "استمع يا سيد..."

"تاي." صحح، "أشك في أنني كنت سيئًا في التقبيل إلى الحد الذي يجعلك تنسى اسمي." مازحني.

كان عليه فقط أن يذكرها، رفعت رأسها نحوه، يا إلهي إنه طويل القامة. كانت تنوي في البداية التركيز على عينيه، لكن مألوفية تلك العيون جعلتها تشعر بعدم الارتياح، لذا خفضت عينيها حتى أصبحت تنظر إلى أنفه بدلاً من ذلك، نعم، أفضل بكثير لحواسها، "كان ذلك خطأ، أنا لا أعرفك وأنت لا تعرفني أيضًا. أفهم أنك ربما كنت متعبًا جدًا تلك الليلة مثلي و... نفعل أشياء غبية عندما نكون متعبين ونائمين، لذلك لن ألومك، لكن عليك التوقف عن متابعتي".

سخر قائلاً: "هل تتبعينني؟ عزيزتي، هذا المطعم ملك لأختي، السيدة الآسيوية التي جاءت لتسألك عن حالك. لم أكن أعلم أنك ستكونين هنا، لكنني سعيد جدًا لأنك هنا، لن أكذب لأنني سئمت حقًا من القيادة أمام منزلك خمس مرات في اليوم على أمل أن أراك خارجًا. لقد كنت أفعل ذلك لمدة أسبوع ويجب أن أخبرك، ليس لدي الكثير من المال لشراء البنزين".

هل كان يقود سيارته أمام منزلها؟ ما الذي كان يفكر فيه عندما فعل ذلك؟ كانت جارتها السيدة بيترسون تعاني من جنون العظمة وكان بإمكانها الاتصال بالشرطة. ولكن ما الذي يهمها إذا تم القبض عليه؟ بل إن معرفة أنه محبوس في مكان ما لن يسمح له بإزعاجها كان ليفيدها.

"هذا لطيف منك، ولكن عليك التوقف عن فعل ذلك، جاري لا يرحب كثيرًا بالسيارات الغريبة التي تمر في شارعنا خمس مرات في اليوم."

"هل تقصد السيدة بيترسون؟ إنها امرأة عجوز جميلة، هل تعلم أنها تحب الطعام التايلاندي؟"

لقد التقى بالسيدة بيترسون وتمكن بطريقة ما من التسلل إلى كتبها الجيدة، ولم تكن متأكدة ما إذا كان ينبغي لها أن تنزعج من هذه الحقيقة أو أن تظل غير مبالية لأن هذه المرأة من الصعب إرضاؤها. ربما كانت تحب الرجال الآسيويين طوال القامة، الوسيمين، المفتولين العضلات الذين أحضروا لها الطعام التايلاندي، "لا، لم أكن أعرف ذلك. هل يمكنك أن تغادر طريقي؟ يجب أن أعود إلى أصدقائي".

"حسنًا، كنت أتمنى أن تعطيني رقم هاتفك حتى لا أضطر إلى إهدار البنزين في القيادة أمام منزلك مرات عديدة." اقترح، وبريق مرح في عينيه

رقم هاتفها؟ كان عليه أن يجن جنونه إذا كان يعتقد أنه سيحاول الحصول على رقم هاتفها أو أي وسيلة اتصال أخرى تتعلق بها، "لا، لا، لن أعطيك رقم هاتفي. أنا لا أعرفك".

"أنت تعرف اسمي، وأعتقد أن السماح لي بالدخول إلى منزلك وتقبيلي قد أزالني تلقائيًا من قائمة الغرباء لديك."

"أنا لا أعرف حتى اسمك الأخير..."

"تارين. اعتد على ذلك لأنه قد يصبح اسم عائلتك أيضًا في يوم من الأيام."

كان هذا الرجل مليئًا بالهراء حقًا. الشخص الوحيد الذي أرادت أن تعرفه باسم عائلته قد مات، ولن تحصل أبدًا على اسم عائلة آخر، "أنا لا أحبك يا سيد تارين، ضع ذلك في رأسك السميك، ما حدث بيننا كان خطأ، ولن يحدث مرة أخرى أبدًا".

رفع حاجبه وقال "هل أنت متأكد من ذلك؟"

"مائة وعشرة لكل..." هبطت شفتاه على شفتيها قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، كان صعبًا ومطالبًا في البداية. اتسعت عينا سيلي في عدم تصديق، كان لديه بعض الشجاعة، كان يجب عليها أن تدفعه بعيدًا وتعطيه صفعة قوية... فلماذا لم تفعل ذلك؟ لماذا سمحت له بدفعها إلى الحائط؟ ولماذا بحق الجحيم كانت تغلق عينيها وترد له قبلته؟

لقد خفف من هجومه على شفتيها وأغرى شفتيها بالفتح، ثم أدخل لسانه الساخن في فمها بمجرد أن نجح في ذلك. سمعت سيلي تنهدًا ناعمًا من المتعة ينطلق من شفتي شخص ما - بالتأكيد ليس شفتيها. الطريقة التي مر بها لسانه الخبير عبر كل شبر من فمها جعلت جسدها ينسى أنهم في مكان عام؛ تصلب حلماتها، وبدأ مهبلها المهمل ينبض، بحثًا عن ذلك الاهتمام الذي تحتاجه بشدة والذي حُرمت منه لفترة طويلة، كانت شهوانية لدرجة أنها ربما لن تهتم إذا دفعها إلى أحد الأكشاك في الحمام ومارس الجنس معها بحماقة.

انزلقت يداها فوق صدره المشدود لتلتف حول عنقه، وانزلقت أصابعها في شعره الداكن الحريري الذي كان مرة أخرى على شكل ذيل حصان. كانت يداه تقومان باستكشاف صغير على طول جسدها، أولاً استقرت على خصرها، ثم رقصت على طول ضلوعها، وتوقفت أسفل منحنى ثدييها في استفزاز مجنون.

أنهى القبلة بعضة على شفتها السفلية الممتلئة، مما منعهما من فعل أي شيء قد تندم عليه بمجرد انتهائه، على الرغم من صعوبة الأمر بالنسبة له. نظر إليها، إلى تلك العيون الداكنة المعبرة التي كانت غائمة بالرغبة وتلك الشفاه الجميلة الممتلئة التي تورمت الآن من قبلته، واستغرق الأمر كل ما في داخله حتى لا يدفعها إلى الحمام وينهي ما بدأه. لقد أراد هذه المرأة كما لو أنه لم يرغب في أي شخص أو أي شيء في هذه الحياة، وكان من المؤسف أنها كانت تحجم لسبب ما لا يزال لا يعرفه.

لم يكن متأكدًا مما إذا كان مستعدًا لمنحها الوقت لتتغلب على أي شيء تمر به، ولم يكن يعجبه حقيقة أن رجلًا آخر استحوذ على اهتمامها إلى هذا الحد. لقد كان يعلم أنها فقدت شخصًا عزيزًا، لقد تصور أنه أصاب الهدف تمامًا بتخمينه قبل أسبوع. لم يكن يعرف كيف يكون الأمر عندما تفقد شخصًا كنت مخطوبة له، لقد افترض أنه أمر فظيع، لكن كان عليها أن تتغلب على الأمر في وقت ما، ولكن متى؟

"لا أعرف تاريخ علاقتك به، لن أسألك، لكن أرجوك يا سيلينا، أتوسل إليك، امنحني فرصة أيضًا. قد لا أكون جيدًا معك كما كان، لكنني سأبذل قصارى جهدي. أقسم لك، فقط... أحتاج فقط إلى فرصة." قال بصوت منخفض وصادق.

أرادت سيلي الانهيار في تلك اللحظة، لم تكن متأكدة إن كان ذلك لأن شخصًا آخر يعرف أنها تمر بفترة صعبة بعد فقدان حب حياتها، أو بسبب مدى صدق صوت تاي، أو تلك النظرة اليائسة في عينيه، لكنها شعرت بضيق في صدرها، "أنا..."

"سيلي."

التفت رأسها لتجد ليندا تحدق في كليهما بفضول.

"هل انت بخير؟"

عند هذا السؤال، تذكرت مدى قربها من تاي ودفعته بعيدًا عنها بسرعة - حسنًا، حاولت دفعه بعيدًا عنها، لذا تراجع إلى الوراء، "أنا... نعم، نعم، ليندا أنا بخير."

شعر تاي بأنه لم يعد هناك حاجة إليه، فقال: "سأغادر الآن". وبعد ذلك سار في الردهة مبتعدًا عن كلتا المرأتين، وألقى نظرة أخيرة على سيلينا في طريقه للخروج.

ذهبت ليندا إلى صديقتها بعد أن غادر الغريب، "هل أنت بخير؟ هل أنت متأكدة من أنك بخير؟ أرسلني تشاكس للبحث عنك، لقد استغرقت وقتًا طويلاً."

"ليندا، قلت أنني بخير."

"من كان هذا؟ ولماذا كان قريبًا منك إلى هذا الحد؟"

هزت سيلي رأسها، "أنا لا أشعر بأنني بحالة جيدة ليندا، هل يمكننا الذهاب؟"

أومأت ليندا برأسها، "بالتأكيد، دعنا نذهب. لقد دفع تشوكس ثمن الطعام وكل شيء، حتى أن السيدة التايلاندية اللطيفة أعطتنا بعض الوجبات الجاهزة المجانية عندما أخبرتها بمدى إعجابك بالطعام."

لقد كانت سيلينا قد أبعدت ليندا عن الوعي، وتوجهت أفكارها نحو تاي، لم تكن تريد أن تفكر في الأشياء التي جعلها تشعر بها عندما لمسها، آخر مرة واجهت فيها تلك المشاعر كانت مع... لا، لا يمكن أن يكون هو أبدًا، لقد قال ذلك بنفسه. كانت تريد فقط أن تخرج من هذا المكان وربما تحبس نفسها في منزلها مرة أخرى، كان من الواضح أنه في كل مرة تخرج فيها، كانت تلتقي بطريقة ما بتاي، لم تكن تريد ذلك، لم تكن تعتقد أنها ستكون قادرة على المضي قدمًا بسهولة كما جعلها تبدو.


* شكرًا لكم على الأصوات والتعليقات يا رفاق، وكالعادة، أنا أقدر ذلك كثيرًا، أعلم أن الفصول قصيرة، لكنها تُقرأ بشكل أفضل بهذه الطريقة. هذا الفصل مخصص لـ FAWNSAGE، شكرًا جزيلاً على التعليقات. ♥ يا رفاق. عام جديد سعيد* أولانا



الفصل 4



"من الذي قلت أنها كانت تتحدث معه؟" سأل تشوكس في وقت لاحق من ذلك اليوم بينما كان هو وليندا يعدان العشاء. لقد أوصلا سيلي في وقت سابق من اليوم ووعدا بالاطمئنان عليها في اليوم التالي بعد التأكد من أنها تشعر بتحسن. الآن، كانت ليندا تخبر تشوكس عن الغريب الذي رأته مع سيلي.

"رجل ما، سألتها عنه، لكنها تجنبت سؤالي، وكأنها لم تسمعني حتى." أجابت وهي تضع شريحة من الجزر في فمها - لم تستطع أبدًا مقاومة تناول ما طهته أثناء تحضيرها.

"هممم." فكر تشوكس في نفسه، كان ذلك غريبًا، فعادةً ما لا تتجنب سيلي الأسئلة. ذهب تفكيره إلى الرجل الآسيوي الطويل الذي تبع سيلي بعد دقائق قليلة من ذهابها إلى الحمام. لقد رصده فقط لأنه كان ضخمًا جدًا، كان من المستحيل تقريبًا تفويت الرجل الآسيوي الضخم في الغرفة نظرًا لعدم وجود الكثير من الآسيويين الضخام في البداية. لقد تصور أن الرجل يبلغ طوله حوالي 6 أقدام و 1 بوصة، أقصر بحوالي 2 بوصة من طوله 6 أقدام و 3 بوصات، كانا بنفس الحجم تقريبًا في القامة، لكن الرجل كان أنحف. لم تتجه أفكاره نحو سبب متابعة الرجل لسيلي، ولم يفكر حتى في أنه يتبع سيلي، ولكن الآن بعد أن ذكرت ليندا ذلك، ربما كان يجب أن ينتبه أكثر قليلاً.

"هل كان آسيويًا؟" سأل وهو يخرج الطبق ويضعه على المنضدة بعناية.

"نعم... رجل كبير يشبه إلى حد ما ذلك الرجل في الرسوم المتحركة، ما اسمه...؟" نقرت ليندا بأصابعها، وكانت هذه طريقتها الخاصة في التفكير في اسم الشخصية التي كانت تشير إليها.

ضحك تشوكس، وكانت أفكاره قد ذهبت في هذا الاتجاه أيضًا عندما رأى الرجل، "..ساموراي جاك؟"

"نعم! هو."

هز تشوكس رأسه، "يبدو من الغريب مقارنة إنسان بشخصية كرتونية." ثم ذهب ليحضر الأطباق التي سيستخدمونها في الأكل.

هزت ليندا كتفيها وقالت "إنه يشبهه، هذا ليس خطئي..." تنهدت واستدارت نحو تشوكس، وراقبته وهو يضع الأطباق على المنضدة، ثم يذهب إلى الخزانة ليحضر الأكواب، كان يرتدي شورتًا كاكيًا وقميصًا داخليًا أبيض، ومئزرًا مربوطًا حول خصره، كلما كانا في المنزل، كان يحب المشي مرتديًا شورتًا وقميصًا داخليًا، ويعرض عضلات ذراعه المنتفخة وخطوط جذعه العضلية. عندما بدأوا العيش معًا لأول مرة منذ 5 أشهر، كان الأمر رائعًا، فقد وافق على الانتقال للعيش معها بعد أن أخبرته أنها تخشى العيش بمفردها، لقد كان أفضل زميل سكن يمكن لأي شخص أن يطلبه. بالنسبة لرجل، لم يكن فوضويًا، في الواقع، كانت تعتقد أنه أنظف منها، كان يطبخ أيضًا، كان يحب تجربة وصفات مختلفة من قارات مختلفة، في بعض الأحيان كان الطعام جيدًا، وفي أحيان أخرى، كان هناك إجماع على عدم تجربة هذه الوصفة مرة أخرى.

بعد خمسة أشهر وجدت ليندا نفسها تفكر أكثر فأكثر في أفضل صديق لها، حاولت التوقف عن التفكير فيه بمعنى حميمي، لكن الأمر أصبح أكثر صعوبة مع مرور الأيام. تساءلت عما إذا كان يعرف أنها تحبه عاطفيًا، كان بالتأكيد منعزلاً بشأن ذلك - كان منعزلاً بشأن كل شيء، لم يكن يعرف حتى مدى جاذبيته، أو مدى جمال الغمازة على خده الأيسر عندما يبتسم، أو مدى مظهره المثير تمامًا عندما يتجول في المطبخ مرتديًا مئزرًا، أو مدى مظهره المثير عندما يقرر تعذيبها بالتجول في المنزل بمنشفته، وإظهار جسده الممزق وعضلات بطنه المشدودة، في بعض الأحيان كانت تعتقد أنه يفعل ذلك عن قصد، لكنها كانت تعلم أنه لم يكن يغازلها أو يغازلها - كان سيئًا في المغازلة بشكل خاص. تساءلت عما إذا كان سيرى فيها أكثر من مجرد صديقة، لم تعتقد أنها كانت سيئة المظهر، بل اعتقد الكثير من الناس أنها جميلة ولم تواجه أبدًا مشكلة في الحصول على مشروبات مجانية من الرجال في النادي، لم تكن طويلة جدًا عند 5 أقدام و6 بوصات، لكن ساقيها أعطتا الوهم بأنها كذلك، كان لديها زوج جميل من الثديين مقاس 30C، اعتقدت أنهما أفضل أصولها - حسنًا، بصرف النظر عن عينيها. بشكل عام، كانت لائقة جدًا في قسم المظهر، وحظيت باهتمام الكثير من الرجال - ولكن ليس الشخص الذي أرادت انتباهه.

خرج تنهد شوق من شفتيها، لفت انتباهه، رفع رأسه وألقى عليها نظرة غريبة، ابتسامة ترقص على شفتيه، "هل أنت بخير؟"

لقد أدركت نفسها على الفور واستدارت بسرعة لإنهاء السلطة التي كانت تعدها، "نعم، نعم، أمم... لذا، هل تعتقد أنني يجب أن أسألها عن هذا الرجل مرة أخرى؟" طلبت تحويل المحادثة.

ظلت عيناه عليها لبعض الوقت، وهو يفكر في كلماتها وفي الوقت نفسه يتساءل عما إذا كان يجب أن يوافق على تسليةها الصغيرة أو يصر على معرفة مشكلتها، استقر على الأخير، وسرعان ما ستخبره لماذا كانت تتصرف بغرابة شديدة في الأشهر الماضية، ربما لم تعد تشعر بالراحة في وجوده. أحزنه هذا الفكر قليلاً، فقد أحب قضاء الوقت معها، كانت مرحة وذات روح حرة وباستثناء مغامراتها غير المنظمة في بعض الأحيان، فقد تعلم الكثير منها.

هز كتفيه، "ستخبرنا عندما تكون مستعدة، ليست هناك حاجة لبدء استجوابها، لقد خرجت للتو من المنزل مؤخرًا، ولا نريد إعادتها".

أومأت برأسها، على الرغم من أن أفكارها قد تركت سيلي ورجلها الغامض، أقسمت أنها يجب أن تفعل شيئًا بشأن تشوكس، تجاهله لم يعد خيارًا بعد الآن، كان دائمًا في وجهها، كان عليها فقط مواجهة مشاعرها، وسرعان ما ستخبر بكل شيء، وتأمل أن يتم تبادل مشاعرها.

*****

حدق تاي باهتمام في التصميم الذي كان يرسمه، كانت مينا تتطلع إلى توسيع المطعم وكانت بحاجة إلى المزيد من التصاميم على الحائط، وكالمعتاد، ركضت إليه من أجل ذلك وكانت سريعة في إخراج بطاقة "أنا أختك الكبرى" إذا فكر حتى في رفضها. لم يكن الأمر أنه لا يحب إنشاء التصاميم لها، بل كان الأمر فقط أنها كانت تحب أن تكون حاضرة عندما كان يعمل وكانت تشتت انتباهه بشكل كبير، كانت تستغل الفرصة عادةً لطرح أسئلة عشوائية عليه والتدخل في حياته.

من النظرة المكثفة التي كانت ترمقه بها طيلة الدقائق العشر الماضية، أدرك أن الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن تبدأ في طرح الأسئلة. حاول التفكير في الأسئلة المحتملة، لكنها كانت غير متوقعة في هذا المجال، لذا فقد اعتقد أنه من الأفضل أن يركز على عمله، ربما إذا تمكن من الانتهاء في الوقت المحدد، فسوف يتجنب أسئلتها.

"حسنا؟" بدأت.

تنهد بعمق، حسنًا، لم يحالفه الحظ أبدًا في الهروب من أسئلتها، "حسنًا، ماذا؟" سأل، وهو يثني قلمه برفق حتى لا يفسد التدفق المثالي للرسم.

"ألن تخبرني عنها؟"

توقف ووقف منتصبًا، واستدار نحو أخته الكبرى ذات الحجم الصغير، كان من الصعب تقريبًا إقناع بعض الناس بأنهما مرتبطان، فقد ورث قامة والده الضخمة وهي أخذت قامة والدتهما الأصغر، اعتاد بعض أصدقائه أن يسألوه لماذا لم تكن أطول، كان يعتقد أنها مثالية بهذه الطريقة، عندما كانا أصغر سنًا، كان يستمتع برفع الأشياء عالياً فوق رأسها ويطلب منها أن تمسكها إذا استطاعت، بالتأكيد، لقد حصل على بعض علامات العض كلما أخذ الأمور بعيدًا، لكن هذا لم يمنعه أبدًا من القيام بذلك مرة أخرى في وقت آخر.

"من هي؟"

عبست في وجهه، كانت غاضبة من محاولته التصرف وكأنه ليس لديه أي فكرة عما تعنيه، كان يتصرف بهذه الطريقة دائمًا كلما سألته عن سيدة جديدة في حياته، "هي. تلك المرأة السوداء التي تبعتها إلى الحمام في المطعم قبل يومين. أعلم أنك تبعتها، رأيت تلك النظرة في عينيك عندما وقفت."

استند إلى الحائط وطوى ذراعيه على صدره، "ما هذا المظهر؟ ما الذي تتحدثين عنه يا مينا؟" لم يكن على وشك أن يبدأ في إخراج أحشائه لها، حتى عندما كانت تلقي عليه نظرة الموت التي اعتقدت أنها تخيفه. لم يعتقد أنها ستدرك أبدًا أنه أطول منها بحوالي قدم وأكثر من ضعف حجمها، وبالتالي، فإن محاولتها لتخويفه أو تخويفه لم يكن لها أي تأثير.

"تلك الزبونة التي جاءت قبل يومين، والتي كانت تختنق. رأيتك تتبعها إلى الحمام، رأيت الطريقة التي نظرت بها إليها، فلا تنكر ذلك. هل تعرفها من مكان ما؟"

رفع تاي حاجبيه ثم ابتسم، "وكيف ستساعدك هذه المعلومات في دفع المزيد لي مقابل كل العمل الذي أقوم به لك في هذا المكان؟"

عبس مينا، "لا تغير الموضوع تاي، هل تعرفها؟"

"وإذا فعلت ذلك؟"

"هل هذا نعم أم لا؟"

تنهدت تاي بغضب، "مينا، عليك التوقف عن استجوابي بشأن أي امرأة تعتقدين أنني مهتم بها، ليس الأمر وكأنني أسألك أبدًا عن حياتك الجنسية وحياة زوجك. الآن من فضلك، إذا لم يكن لديك مانع، دعيني أنهي هذا الشيء الذي جعلتني أفعله حتى أتمكن من العودة إلى الوظيفة التي أتقاضى مقابلها أجرًا جيدًا بالفعل."

"هل تقصد وظيفة المواد الإباحية؟" قالت بسخرية.

لقد دحرج عينيه بشكل درامي، "أولاً، إنها ليست أفلامًا إباحية، إنها تسمى أفلامًا للبالغين، ثانيًا، نعم، أعني تلك الوظيفة، قد لا تحبها، ولكن كما قلت، أنا أحصل على مبلغ جيد من المال مقابل تلك الوظيفة ولا أخطط لتركها في أي وقت قريب."

"كان من المفترض أن تكون محاسبًا، وليس فنانًا إباحيًا." بصقت.

لقد أقسم أنها لن تتخلى عن هذه الحجة أبدًا، نعم، أراد والداه أن يلتحق بالمحاسبة حتى يتمكن من المساعدة في أعمال العائلة، لكن المحاسبة لم تكن شغفه، فقد اعتقد أنها مملة وكان بصراحة سيئًا في الرياضيات على أي حال، كانت شهادته لتكون مخزية في أفضل الأحوال، "أكرر، إنه ليس إباحية وليس الأمر وكأنني أصطف في المطعم بلوحات لرجال ونساء عراة، كما رأيت، أنا جيد جدًا في فروع أخرى من الفن". لقد جادل.

سخرت قائلة "وأنت تختار ممارسة الأفلام الإباحية بدلاً من ذلك".

إنها لن تفهم أبدًا، "سمها ما شئت يا مينا، فأنا أكسب أموالًا جيدة من ذلك، وهو أمر قانوني، وهذا كل ما يهمني".

"لذا فلن تخبرني عن تلك المرأة؟"

"لا تحتاجين إلى معرفة أي شيء عن أي شخص يا أختي، متى قررت أن أخبرك، سأفعل، لكن في الوقت الحالي، اتركي الأمر كما هو". كان يعلم أن هذا طلب كبير منها، حسنًا، ربما ستترك الأمر الآن، لكنه يستطيع الرهان على أنها ستطرح الأمر في المرة القادمة التي سيأتي فيها إلى هنا. كان يأمل فقط ألا يضطر إلى البقاء هنا لفترة طويلة.

تنهدت وخرجت من الغرفة شاكرة. نظر إلى الرسم، كان قد اكتمل تقريبًا، ابتسم لنفسه، بمجرد أن ينتهي، سيزور بالتأكيد الشخص المفضل الجديد لديه.

*****

كانت سيلي تلتقط حبات البازلاء من طبقها بينما كانت تشاهد أحدث حلقة من مسلسل سبونج بوب سكوير بانتس، وقد صرفها الفيلم الكرتوني عن الطعام حتى أصبحت قادرة على تناوله دون أن تلاحظ حقًا أنها تأكل. كانت تفضل تناول وجبتها في غرفة الجلوس، وكانت طاولة الطعام منطقة محظورة عليها، ولم تكن تتحمل الجلوس هناك واستعادة الذكريات السعيدة العديدة التي كانت لديها في ذلك الجزء من المنزل. حتى أن الطهي في المطبخ كان مهمة شاقة، وهي منطقة أخرى جلبت لها ذكريات جميلة. لقد انتقلت من غرفة النوم التي تقاسماها قبل شهر وأغلقتها، واختارت البقاء في غرفة الضيوف بدلاً من ذلك.

اعتقدت أنها تحرز تقدمًا بطيئًا نحو المضي قدمًا... ببطء. قال صوت في رأسها: "نعم، صحيح!". دفعته للوراء، وبدلاً من ذلك، ظهرت في ذهنها ذكرياتها وتاي، كيف قبلها، وكيف شعرت بالارتياح بين ذراعيه، ورائحة كولونيا المسكرة، والطريقة التي تسبب بها كل لمسة منه تأثيرًا كهربائيًا على جسدها، وحتى الكلمات التي قالها. تلك الكلمات. أقسمت أنها تطاردها في كل فكرة، حتى في نومها، سمعتها، رأته، رأت عينيه، الإخلاص الذي يكمن تحت تلك العيون، اليأس. لقد حاولت دون جدوى طرد الأفكار عنه، لكن كان الأمر شبه مستحيل.

الأسوأ من ذلك، أن تشوكا لم تزرها منذ المرة الأخيرة، مما جعلها تتساءل عما إذا كان يبتعد عنها لأنها كانت تفكر في رجل آخر، هل كانت أفكارها تدفعه بعيدًا؟ لم تكن تريد أن تعتقد ذلك، لم تكن تريد أن تصدق أنه رحل، ربما كان مشغولاً أو شيء من هذا القبيل، سيعود قريبًا. لم يكن هناك أي احتمال أن تسيء إليه بأي شكل من الأشكال، لقد افتقدته.

تنهدت، ونظرت إلى آلة الرد الآلي، ترك لها تشوكس رسالة هذا الصباح، ثم ليندا، وكلاهما يطلب منها الاتصال إذا تلقت رسائلهما، لم تفعل ذلك بعد، ستفعله في النهاية، لم تكن مستعدة بعد. تجولت أفكارها إلى تاي، إذا أعطته رقمها هل كان سيتصل؟ هل كان الأمر مهمًا؟ لم تعطه لسبب وجيه - فهي لا تريد الحفاظ على الاتصال معه ... أليس كذلك؟ ولكن مرة أخرى، سواء أعطته رقمها أم لا، كان الأمر غير مهم، فهو يعرف منزلها، إذا أراد رؤيتها بشدة فسوف يمر بها.

توجهت عيناها إلى النافذة، هل مر؟ كم مرة؟ هزت رأسها، كانت بحاجة إلى التوقف عن التفكير في تاي والبدء في التفكير في تشوكا، لماذا لم يظهر؟

حدقت في طبقها المليء بالبطاطس المهروسة والبازلاء، هل كانت هي فقط أم أن طعم الطعام كان مثل نشارة الخشب؟ تساءلت عما كانت ليندا وشوكس يأكلانه، يمكنها أن تراهن أنه كان أفضل بكثير من هذا وألذ أيضًا إذا شارك تشوكس في تحضيره.

تأوهت ونهضت من الأريكة، ودخلت المطبخ وألقت بقية الطعام في سلة المهملات. أخذت وقتها في غسل الطبق، كان عليها حقًا الاتصال بـ Chuks وLinda، ربما يمكنها قضاء الليل في منزلهما، لقد قالا إنهما بدآ العيش معًا. لم تسأل عن السبب، لقد نظرت إليهما بنظرات غريبة لأنهما لم يكونا قريبين جدًا قبل وفاة Chuka، افترضت أن شيئًا ما قد حدث خلال الأشهر التي قضتها في الحبس، أياً كان الأمر، يبدو أن ترتيبات المعيشة أثرت على Linda أكثر مما أثرت على Chuks. اعتقدت أنه تصرف بشكل طبيعي جدًا بشأن ذلك، كانت Linda أكثر مراوغة بعض الشيء.

بالكاد وصلت إلى الأريكة عندما سمعت طرقًا على الباب. ابتسمت تقريبًا لنفسها، ربما جاء تشاكس وليندا بدلاً منها، ركضت إلى الباب، حريصة على الحصول على بعض الرفقة وفتحته. تلاشت ابتسامتها بمجرد أن رأت من كان ينتظرها عند بابها.

لم يكن تشوكس أو ليندا، بل كان تاي. ماذا كان يفعل هنا؟ حدقت فيه بغضب، كانت تتمنى أن تجد صحبة من الأصدقاء وليس هذه الحشرة.

"واو، هل أنت متشوقة لرؤيتي؟ أنا مسرورة للغاية." قال وهو يضع يده اليمنى على قلبه، "وهذا ترحيب جميل أيضًا." أضاف، بينما كانت عيناه تتجولان فوق جسدها.

تبعت عيناها عينيه وكادت أن تصاب بنوبة قلبية مما رأته، لم تتذكر أنها كانت ترتدي قميصًا أبيض وشورتًا ورديًا فقط يلتصق بمؤخرتها، ولم تكن ترتدي حتى حمالة صدر. شهقت بصوت عالٍ وأغلقت الباب بقوة.

أرجعت ظهرها إلى الباب، يا إلهي، لقد كانت غبية للغاية. كانت تستمع باهتمام، على أمل أن يرحل في أقرب وقت ممكن، لقد طرقت الباب في وجهه، كان ذلك أكثر من مجرد علامة مؤكدة على أنها لا تريده أن يكون بجوارها.

جاء صوت الضحك من الجانب الآخر، "حقا سيلينا؟ تركض مثل الأطفال؟"

لم تكن تركض، بل كانت فقط لا تريد رؤيته. ما مدى صحة ذلك؟ ألم تكن تفكر فيه للتو؟ ألم تتساءل عما إذا كان يمر من أمامها؟ كيف يمكنها أن تقول بيقين إنها لا تريده هناك؟

طرق الباب، فأخرجها من أفكارها، "سيلينا، أنا متأكد من أنك ارتديت رداء الحمام الآن. من فضلك افتحي الباب."

رداء، بالطبع! لماذا لم تفكر في ذلك؟ أين تحفظ رداءها؟ سيستغرق الأمر إلى الأبد للعثور عليه. لقد رآها بالفعل، ما الذي ستخسره إذا فتحت الباب؟ لا شيء. رفعت نفسها عن الأرض وفتحت الباب.

اتسعت عيناه في مفاجأة سارة، "أوه، هدية عيد الميلاد المبكرة؟"

"اصمت ماذا تريد؟"

ابتسم لها ابتسامة ساخرة، "حسنًا، اعتقدت أنني أخبرتك من قبل..." اقترب منها حتى وصل إلى العتبة. عادت إلى المنزل بدافع غريزي، ".. أريدك." قال بهدوء، أمسكت يده بخصلة من شعرها ولفها.

حدقت سيلي فيه، مفتونة، يا إلهي، كان الرجل جميلاً! شعرت أن تلك العيون تخترق روحها، كان الأمر مزعجًا. لم تستطع منع عينيها من الانجراف إلى شفتيه المقوستين، عضت شفتها السفلية وهي تفكر في مدى روعة تلك الشفاه على شفتيها.

حركتها جعلت عينيه تتجه نحو شفتيها، وجد نفسه يقترب منها، هذه المرة لم تتراجع. ظلت عيناها عليه، قلقة بعض الشيء، لكنها لم تبدو خائفة، كان هذا جيدًا. انحنى أقرب، عيناه تلامسان وجهها الجميل، لم ير أبدًا شخصًا يبدو بريئًا ولا يزال يبدو جذابًا للغاية، احتضن خدها الأيسر، كانت يده الشاحبة تتناقض مع سواد بشرتها الناعمة. شفتاها ممتلئتان وجذابتان، كان يعرف أكثر من أي شيء مدى نعومتهما ومدى براعتها في استخدامهما أيضًا.

شاهدته سيلي وهو يقترب منها، كانت أفكارها ضبابية للغاية بحيث لم تستطع فهم ما كان يحدث بينهما، لامست شفتاه شفتيها قليلاً مما جعلها ترتجف. جعلتها تلك اللمسة تدرك ما كان يحدث، ابتعدت قبل أن يتمكن من التحرك لتقبيلها بشكل صحيح. تراجعت إلى الوراء، وعيناها منخفضتان. لم تكن تريد أن تنظر في عينيه - لقد كانا مألوفين للغاية.

تنهد، وأسقط يده على جانبه، "أنا... أنا آسف."

رفعت عينيها نحوه، لماذا يعتذر؟ لم تعتبره قط شخصًا يعتذر، على الرغم من كل غطرسته، كان لديه جانب رزين، كان من الجيد أن تعرف، "لماذا؟" بالكاد استطاعت أن تصدق أن هذه الكلمات خرجت من شفتيها، لم تكن بحاجة إلى سبب، لقد اعتذر، كان يجب عليها أن تطلب منه المغادرة وتغلق الباب بقوة، لا أن تسأله عن السبب.

ألقى عليها نظرة دهشة، هل سألته فقط لماذا؟ وبدون عدائية؟ وجد أنه يفضل صوتها عندما يكون ناعمًا وأنثويًا، "حسنًا، من الواضح أنك لم ترغبي في تقبيلي. وأنا كنت أقبلك دون علم، إنه فقط... أحب تقبيلك، أحب لمسك وأحب أن أكون حولك." هز كتفيه، مذكرًا إياها بصبي مراهق يعترف بمشاعره لفتاة كان معجبًا بها، دون تأرجح قدم واحدة.

تنهدت ودفنت وجهها بين راحتيها وقالت: "أنت لا تعرفني". كانت بحاجة إلى أن يبتعد عنها. كم كان من الصعب أن تفهم أنها لم تكن مستعدة لعلاقة جديدة مع أي شخص؟

"ساعديني على التعرف عليك، أريد التعرف عليك." أمسك يديها بين يديه واقترب منها، "هل أطلب الكثير هنا؟"

كان عليه أن يتوقف عن النظر إليها بهذه الطريقة، مثل... كما اعتاد أن يفعل. نظرت بعيدًا وابتعدت، "اسمع، تاي، أنت لطيف حقًا..." أدركت نفسها، لا، لم يكن لطيفًا، كان مزعجًا، ملاحقًا، لم يكن ذلك لطيفًا، كان ذلك مخيفًا. كان ينظر إليها بتلك النظرة وكأنه ينتظر منها فقط أن تتراجع عن تلك الكلمات، ولم تكن على وشك خذلانه "... حسنًا، ربما لا. أنا متأكدة من أن شخصًا ما سيفكر فيك على أنك لطيف، وليس أنا. أنت مثير وكل شيء، لكنني لست مهتمة، حسنًا؟" نظرت إليه وكأنها تتوقع منه أن يفهم، لم يبدو الأمر كذلك.

"ولماذا ذلك؟"

"لا أحتاج أن أعطيك سببًا." أجابت وهي تطوي ذراعيها على صدرها بتحد.

رفع حاجبيه، كيف انتقلت بسرعة من اللين والأنثوية إلى التحدي، لقد أحب هذا التحول، "حسنًا، بما أنني أعطيتك سببًا للاعتذار في وقت سابق، أعتقد أنني أستحق أيضًا سببًا للرفض."

حدقت فيه، تنتظر منه أن يتراجع عن كلامه ويغادر بهدوء. لم يكن يتحرك.

طوى ذراعيه، عاكسًا موقفها، "حسنًا؟"

رفعت ذقنها نحوه، أراد أن يعرف سبب رغبتها في ذلك. سارت إلى غرفة نومها وأخرجت صورة لتشوكا. عادت إليه ودفعت الصورة بين يدي تاي، "هذا خطيبي، لقد مات بسببي. هل تريد أن تموت أيضًا؟"

نظر تاي إلى صورة الرجل الأسود الضخم، اعتقد أنه وسيم، وكانت عيناه جذابتين، تشبهان عينيه إلى حد ما، لكن على وجه مختلف. صدمته كلماتها قليلاً، هل قتلت خطيبها؟ "ماذا؟ كيف تقصد؟"

"لا تحتاج إلى معرفة مقصدي، فقط اعلم أنه إذا كنت تحب حياتك، فأنت بحاجة إلى البقاء بعيدًا عني." انتزعت الصورة منه.

هز رأسه وضحك، "وإذا لم أفعل ذلك؟"

لقد حدقت فيه وكأنه ذهب إلى المخبأ، حسنًا، لا بد أنه مجنون إذا لم يردعه التهديد بالموت، "إذا لم تفعل ذلك، فسوف تموت!"



لقد ضحك عليها، لقد كانت شخصية مميزة حقًا، كان من الواضح أنه ورث أكثر مما كان يتوقعه، لقد اعتقد أن هذا رائع، النصر سيكون أكثر حلاوة، "عزيزتي، حتى لو كان والدك هو الشيطان، ما زلت سأجرب حظي معك وأخاطر بغضبه".

"أنت مجنون."

ابتسم ووضع يده على رقبتها، ثم انحنى لينظر في عينيها، "لا، إذا كان هناك أي شخص مجنون فهي المرأة التي تعتقد أن خطيبها هو السبب في وفاته. الآن، باستثناء كونك قاتلًا متسلسلًا، وهو ما أشك فيه، لا أستطيع التفكير في أي سبب آخر يجعلك مسؤولاً عن وفاته".

هزت رأسها، "أنت لا تعرف... أنت..." اختنقت الكلمات في حلقها عندما شعرت بعينيها تمتلئان بالدموع، اعتقدت أنها قد تجاوزت هذه الألعاب المائية العشوائية.

"مهما كان الأمر، لم يكن خطأك." قال بهدوء، وجذبها إلى عناق وربت على رأسها.

لقد ذكّرها لمسه بلمسة تشوكا؛ كان حازمًا ولطيفًا، حتى الطريقة التي كان يداعب بها شعرها كانت تشبه الطريقة التي كان يداعب بها تشوكا شعرها. لقد اقتربت منه، وأحبت الدفء الذي شعرت به من جسده، فقد اعتادت على أن يعانقها بهذه الطريقة... ماذا حدث؟ لا، ليس معه.

أدركت تاي على الفور أن شيئًا ما قد تغير عندما تصلب جسدها ضد جسده، وتركت حضنه ببطء، وجسده يتأرجح من الانفصال، كان يحب أن يكون قريبًا منها، وجسدها يناسب جسده بشكل مريح. نظرت إليه باعتذار.

"أنا آسف، في بعض الأحيان أشعر بالعاطفة..."

"لا، من فضلك لا تعتذر..."

"لا." كان صوتها حازمًا، "لقد تجاوزت الحدود ولم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك... أنا آسفة."

أراد أن يقول شيئًا، لكنها استدارت وعادت إلى غرفة نومها، وتركته واقفا في غرفة جلوسها.

تنهدت تاي، لذا كانت محطمة عاطفياً بعض الشيء، لم يكن الأمر لا يستطيع إصلاحه. عادةً، لا يمكنه أن يهتم بالنساء اللاتي لديهن مشاكل عاطفية، لم يكن لديه القوة أو الوقت للتعامل مع النساء اللاتي اعتبرهن غير متوازنات، لكن معها، كان على استعداد لتخصيص ذلك الوقت. نعم، سيكون الأمر صعبًا، لكن عندما تريد شيئًا مهمًا، لم يكن من المفترض أن يكون الأمر سهلاً.

حدقت سيلي بحنين في صورة تشوكا المبتسم، وتمنت لو كان موجودًا ليحتضنها ويخبرها أن كل شيء على ما يرام.

"ينبغي عليك العودة إليه."

التفتت نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت بابتسامة كبيرة، "تشكي!" وقفت وذهبت إليه، ولفَّت ذراعيها حوله.

"سيلينا." بدا وكأنه كان منزعجًا.

نظرت إليه وقالت "ما الأمر؟"

"هذا خطأ، لديك ضيف في غرفة الجلوس الخاصة بك."

"لذا؟"

أمسكها من كتفيها وأبعدها عنه، "لديك رجل مجنون بكِ ينتظرك، رجل، ليس من نسج خيالك، بل رجل حقيقي حي."

قطبت حواجبها وهي تقول له: "أنت لست من نسج خيالي".

"نعم، أنا كذلك. أما تاي، فهو ليس كذلك. عليك أن تتوقف عن التفكير في الماضي وتبدأ في النظر إلى مستقبلك."

لقد شعرت بالأذى، لماذا كان يقول لها ذلك؟ "ماذا تقولين؟"

تنهد، غير متأكد من كيفية قول ما يحتاج إلى قوله دون أن يجرحها، "عليك المضي قدمًا يا سيلي. أعلم أنك تشعر بشيء تجاه تاي، وأعلم أنك تمنع نفسك من الشعور بذلك. أنت لم تقتلني، أنا ميت لأن القدر كان لديه خطط أخرى لك، تاي هو حاضرك ويمكن أن يكون مستقبلك أيضًا، ولكن إذا دفعته بعيدًا، فقد لا تحصل على فرصة أخرى أبدًا."

هزت رأسها متحدية، لم يعجبها ما قاله لها، "لا أريد فرصة أخرى، أريدك أنت".

"استمع إلي، تعتقد أنك تريدني، لكنك لا تريدني. عليك أن تتوقف عن محاولة مقاومة تاي." لم تقل شيئًا، لكن الطريقة التي امتلأت بها الدموع في عينيها أحزنته مما جعل كلماته التالية أكثر صعوبة في النطق، "أنا... يجب أن أتوقف عن رؤيتك."

"ماذا؟ ماذا تقول؟" سألت بهدوء.

تنهد، "لا أستطيع الاستمرار في المجيء إليك يا سيلي، أنا مجرد إلهاء..."

"لا، لا أنت...."

"أنا أمنعك من المضي قدمًا، إذا لم تراني كثيرًا، ستعطي تاي فرصة..."

"تشاكي من فضلك." صرخت، ودموعها تنهمر على خديها. لم يستطع أن يتركها، فهو شريان حياتها الوحيد، لقد تركت حدود المنزل فقط بسببه، ألم يفهم أنه بدونه لم يكن لديها أي دافع؟

مسح دموعها، "لا تبكي، لن تزيدي الأمر إلا صعوبة. لقد قابلت تاي، حان الوقت لأبتعد. سأكون دائمًا هنا، لكنك لن تراني لفترة من الوقت."

"أنا أحتاجك، لا يمكنك أن تتركني."

"لا، أنت بحاجة إلى استعادة حياتك، لن يكون أي منا سعيدًا إذا لم تمضي قدمًا." ابتسم لها بحزن، "توقفي عن البكاء، اذهبي إلى تاي. سأراقبك." قال بهدوء.

راقبته وهو يتلاشى، "لا، لا تذهب، من فضلك. سأنتقل، أقسم لك، فقط ابق... من فضلك." همست. حدقت في المكان الذي احتله. لقد اختفى، "من فضلك." قالت لصمت الغرفة. هل طاردته بعيدًا؟ لقد طاردته بعيدًا.

"تشاكي." جلست في منتصف غرفة النوم وبكت حتى جف دموعها. لقد رحل. هذه المرة، حتى شبحه لن يعود.

"سيلي؟"

سمعت صوته، لكنها لم تتحرك للوقوف أو حتى محاولة الرد عليه، لماذا لم يغادر؟ كم من الوقت كان في غرفة جلوسها؟ ألم يكن يعرف متى يغادر؟ كان خطأه أن تشوكي رحل، لو لم يدخل حياتها، لكانت لا تزال تتحدث إلى حبيبها، ولما كان لديه أي سبب لتركها.

"سيلي؟...سيلي."

سمعته يقترب منها، ثم رفعت رأسها لتنظر إليه، "سيلي". تنهد، "ماذا حدث؟ لماذا تبكين؟"

لقد امتلأت عيناه بالشفقة، فلماذا لم تستطع أن تصرخ عليه لتخرج؟ لقد كان خطأه أن تشوكي قد رحل، "لقد رحل... لقد رحل".

حدق تاي فيها في حيرة، ماذا تعني؟ أراد أن يسأل، لكنه كان يعلم أنها ليست في وضع يسمح لها بالشرح، فهي تحتاج فقط إلى شخص يعزيها، "ششش، لا بأس. أنا هنا من أجلك، حسنًا؟" طمأنها. سحبها إلى حضنه وحمل جسدها الصغير بينما كان يداعبها.

دفنت سيلي وجهها في قميصه، لماذا كان لطيفًا معها إلى هذا الحد؟ لماذا لم يرحل؟ بالكاد كانا يعرفان بعضهما البعض لذا لم يكن ملزمًا بالتواجد هنا. لم تفهم، ولكن بطريقة ما، عرفت أنها بحاجة إليه هنا، كانت بحاجة إلى الراحة التي يقدمها. لم يكن تشوكا، تشوكا قد رحل، لكن تاي... تاي كان هنا، لم يكن في رأسها، كان حقيقيًا.

*شكرًا على تعليقاتكم يا رفاق، إنها موضع تقدير كبير. لن أنشر جزءًا آخر لفترة (حوالي شهرين) بسبب المدرسة. يرجى تقييم هذا التعليق والتعليق عليه. لا تفتقدوني كثيرًا. وداعًا* أولانا



الفصل 5



*أعلم أنني قلت شهرين، لكنني أردت أن أكون لطيفًا، لذا إليكم فصلًا آخر. أرجو التعليق والتقييم، أرجوكم. شكرًا على القراءة*

كانت قادرة على فعل هذا، وكانت على وشك القيام به. حدقت سيلي في خطاب التقديم الذي كانت تستعد لإرساله عبر البريد الإلكتروني إلى إحدى الشركات التي نشرت إعلانًا لشغل وظيفة محاسب. كانت قد استقالت من وظيفتها قبل ستة أشهر عندما أدركت أنها لا تستطيع التعامل مع الأمر بسبب حالتها العاطفية الهشة. الآن، كانت تريد شيئًا جديدًا، كانت تبدأ حياتها من جديد، لذا كانت تغير كل شيء؛ ملابسها، وظيفتها، تسريحة شعرها، الشيء الوحيد الذي لم يتأثر هو المنزل.

كان هذا يعني الكثير بالنسبة لها. لم يكن هذا المنزل ميراثًا من جدتها فحسب، بل كان أيضًا المكان الذي تكمن فيه أفضل ذكرياتها. لقد قررت تجديده بدلاً من ذلك، وكانت تقوم ببعض أعمال إعادة الطلاء وتغيير النوافذ، وخاصة أنها حولت غرفة النوم التي تقاسماها إلى غرفة دراسة. كان تشوكا يحب الكتب، وكان يخبرها أنه سيخصص غرفة دراسة ضخمة بها عدد من الكتب أكبر مما يستطيع قراءته. افترضت أن هذا هو الوقت المناسب لتحقيق هذه الرغبة.

لقد ضغطت على زر "إرسال" قبل أن تتمكن من إقناع نفسها بعدم القيام بذلك. جلست تحدق في شاشة الكمبيوتر المحمول الخاص بها لساعات، كما شعرت. لقد فعلت الشيء الصحيح، لقد قال لها إنها بحاجة إلى المضي قدمًا، وما هي أفضل طريقة للقيام بذلك من الحصول على وظيفة، أليس كذلك؟ يمكنها أن تشغل نفسها وتنسى أمره.

لقد مر أكثر من أسبوع منذ آخر مرة رأت فيها تشوكا، لقد كان صادقًا في كلماته. لم يعد منذ أن أخبرها أنه سيتركها، لا يمكنها أن تقول الآن ما إذا كان قراره جيدًا أم سيئًا بالنسبة لها. قد تخمن أنه كان جيدًا، لم تتراجع إلى حالتها القديمة حتى الآن، كانت تفعل كل ما في وسعها لإرضائه أينما كان وإقناعه بالعودة - لقد قال إنه سيكون دائمًا موجودًا، لكنها لن تتمكن من رؤيته.

وقفت واتجهت إلى غرفتها، كانت بحاجة إلى قيلولة لطيفة طويلة، دعاها تاي للخروج "للتسكع" معه. كانت تعلم أنه كان يقصد بالفعل دعوتها إلى موعد، لكنها كانت ممتنة لأنه لم يستخدم هذه الكلمة، "التسكع" كان خاليًا من الضغط على عكس الموعد. لقد وعدته بأنها سترد عليه بشأن ذلك، كانت تنوي في البداية رفض الدعوة، لكن بعد مزيد من التفكير، أدركت أن الخروج سيساعدها على "المضي قدمًا" كما أراد تشوكا. لم تكن متأكدة مما إذا كانت مستعدة للخروج مع رجل بعد، على الأقل ليس بمفردها.

كانت تتصل به وتقدم له عرضًا بمجرد استيقاظها. استلقت على سريرها وأغمضت عينيها لتنام، لكن الأمر أفلت منها. جلست، كان هناك شيء ما يخبرها باستمرار بالاتصال الآن. ستفقد أحشائها إذا نامت على ذلك. وقفت وذهبت إلى هاتفها. كان رقمه مكتوبًا على قطعة ورق وضعتها تحت مزهرية. أخرجتها واتصلت بالرقم.

رن الهاتف للمرة الأولى، ثم رن الهاتف للمرة الثانية، فقررت قطع المكالمة إذا لم يلتقط الهاتف في المرة الثالثة. لم يكن لديه رقمها، لذا لن يعرف أبدًا أنها هي المتصلة إذا اختارت قطع المكالمة. رن الهاتف للمرة الثالثة، لكنها لم تكن محظوظة.

"مرحبا." تسرب صوته العميق عبر جهاز الاستقبال.

لقد وجدت أن صوته يهدئها كثيرًا، هل كان ذلك جيدًا أم سيئًا؟

"مرحبًا؟"

بلعت ريقها بصوت عالٍ، يمكنها أن تفعل هذا، كان مجرد رجل، لم يكن وحشًا شريرًا أو رئيسها أو أي شخص يجب أن تخافه، كان مجرد رجل.

"لا أعرف من هذا، ولكنني متأكد جدًا من أن فاتورة هاتفك تتزايد وأنا لست لطيفًا بما يكفي لإنهاء المكالمة نيابةً عنك، أقترح عليك التوقف عن إجراء مكالمات المقالب والحصول على مكالمة حقيقية..."

"أنا" قالت بصوت عالي.

كان هناك صمت طويل على الطرف الآخر، مما جعلها تتساءل عما إذا كان قد أسقط المكالمة، لكنها لم تسمع صوت الصفير الذي يشير إلى انتهاء المكالمة. ربما لم يكن يتوقع مكالمتها، لابد أنه نسيها. بالطبع، ماذا كانت تفكر؟ هل كانت ستحظى باهتمام رجل جذاب إلى هذا الحد لفترة طويلة؟ لقد جعلتها حالتها المنعزلة بالتأكيد تفكر في أشياء خاطئة.

"سيلينا؟" سأل بصوت مملوء بعدم التصديق.

هل تعرف على صوتها؟ "نعم" أجابت على مضض.

"واو، يا إلهي، لم أكن أعتقد أنك ستتصل، أنا... كيف حالك؟" قال بانفعال.

شعرت أن قلبها يقفز من الإثارة، "لقد كنت بخير، لقد اتصلت بشأن اليوم ... هل تريد منا أن نخرج معًا؟"

نعم، نعم، لقد فعلت ذلك. هل... هل ترغب في ذلك؟

عضت سيلي شفتها السفلى لتمنع نفسها من قول لا وإنهاء المكالمة. تنفست بعمق، لم تتصل لتقول لا، "نعم.. ولكن، إذا لم تمانع، أود أن نخرج في موعد مزدوج" اقترحت. لم تكن قد استشرت ليندا وتشاكس في هذا الأمر بعد، لكنها افترضت أنهما سيفعلان أي شيء لإخراجها من المنزل - بما في ذلك مرافقتها في موعد مزدوج.

"بالتأكيد، أنا موافق على ذلك إذا كنت كذلك." أجابها، وكان تسرعه يعكس حماسه. كان بإمكانها سماع الابتسامة في صوته.

ابتسمت ثم أمسكت بنفسها، ابتسمت؟ لقد جعلها رجل تبتسم، ليس تشوكس، بل رجل آخر أراد علاقة حميمة معها، كان ذلك... جيدًا، أليس كذلك؟ "حسنًا، حسنًا. أممم... هل يوم الجمعة جيد؟"

نعم، يوم الجمعة رائع، أين تريد أن تذهب؟

"اممم... ماذا عن المطعم؟ هذا هو مكان أختك؟"

كان هناك القليل من الصمت على الطرف الآخر قبل أن يرد، "حسنًا، أنا راضٍ عن ذلك".

لم تعتقد أنه بدا "رائعًا" في الأمر كما أرادها أن تعتقد، لكنها لم تحقق أكثر من ذلك، "حسنًا، أراك يوم الجمعة".

"نعم، الجمعة."

"الوداع."

"وداعا." أجاب.

أنهت سيلي المكالمة وتنهدت بعمق. يوم الجمعة. كان ذلك بعد ثلاثة أيام، وكانت تأمل ألا تغير رأيها قبل ذلك. كانت هناك طريقة واحدة للتأكد من أنها ستفعل ذلك، وهي تصفح دفتر الهاتف الخاص بها وعثرت على الرقم الذي كانت تبحث عنه. حان الوقت للاتصال بالطرفين الثالث والرابع.

*****

صرخت ليندا من غرفتها قائلة: "تشوكسي، هل يمكنك إحضار الهاتف؟" لم تشعر أنها قادرة على السير طوال الطريق إلى المطبخ لإحضاره، ليس لأن المطبخ كان بعيدًا جدًا، بل شعرت فقط بالكسل الشديد للقيام بذلك.

"أنا في الحمام ليندا، هل فهمت ذلك؟" أجاب.

بالطبع، كم هو مريح بالنسبة له أن يستحم في الوقت الذي ترد فيه مكالمة. دفنت وجهها في وسادتها، اللعنة كل ما تريده هو ساعة من النوم، لقد كانت قد دخلت السرير للتو. أياً كان من كان سيتصل بك إذا كان الأمر مهمًا لهذه الدرجة، ربما يكون تشاكس قد خرج من الحمام بحلول ذلك الوقت.

"اذهبي واحضري الهاتف يا لين، ربما تكون سيلي." قال تشوكس وكأنه يستطيع سماع أفكارها.

أصدرت صوتًا غاضبًا وسحبت نفسها من السرير، بمجرد حصولها على راتبها، فإن أول شيء ستفعله هو الحصول على هاتف آخر وتوصيل الخط في المطبخ بغرفة نومها، سيكون ذلك أفضل بكثير.

وصلت إلى المطبخ وسحبت سماعة الهاتف من مسكتها عند الرنين الأخير، ضغطت على زر الاستقبال ووضعت الهاتف على أذنها، "الو؟"

"لين؟ هل هذا وقت سيء؟"

"سيلي، لا، لا، ما الأمر؟ كيف حالك؟" سألت ليندا، وقد اختفت كل أفكار النوم مؤقتًا بمجرد سماعها صوت صديقتها.

"أنا بخير، كيف حال تشوكس؟"

"إنه بخير، أتمنى أن تكوني بخير؟"

"نعم، أنا كذلك. في الواقع، اتصلت بكم لأطلب منكم خدمة."

رفعت ليندا حاجبها وقالت: "حقا؟ ما الأمر؟"

أخذت سيلينا بعض الوقت للرد، "أنا ... أحد أصدقائي طلب مني الخروج معه، كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك أنت وتشوكس الذهاب معنا."

ابتسمت ليندا، كانت سيلي بالتأكيد تغادر كهفها، "مثل موعد مزدوج؟" سألت.

"إنه ليس موعدًا يا لين، نحن فقط نقضي وقتًا ممتعًا." صححت سيلي.

"أنا أسمعك، ما اسمه؟" سألت ليندا.

"تاي، استمع يا لين، لا تبالغ في الأمر، أعلم ما تفكر فيه وهذا ليس صحيحًا." قالت سيلي دفاعًا عن نفسها.

عبرت ابتسامة خبيثة شفتي لين، "لم أقل أي شيء سيلي، أنت فقط ..." توقف صوت ليندا وهي تشاهد تشوكس يقترب منها، لف منشفته حول خصره وجسمه المشدود نصف مبلل، ماذا بحق الجحيم؟ الآن كان يفعل هذا الهراء بينما كانت تتحدث في الهاتف؟ ألم يكن يعلم أن المشي نصف عارٍ وجزئيًا مبلل أمر غير لائق عندما يتحدث شخص ما في الهاتف؟ كان عليها أن تمسك نفسها من اللعاب، يا إلهي، حتى الطريقة التي يمشي بها كانت مكتوبة عليها "رجل" بخط عريض. توقف على بعد بوصات منها، وطوى ذراعيه على صدره القوي وألقى عليها تلك النظرة التي أخبرتها أنها ستتعرض لبعض التوبيخ بمجرد أن أنهت المكالمة، ضغطت على فخذيها دون وعي لوقف الرطوبة التي كانت تتجمع ببطء بينهما.

"ليندا؟ هل أنت هنا؟" أعادها صوت سيلي إلى الواقع قبل أن تجعل من نفسها أضحوكة - لحسن الحظ.

سعلت وأدارت عينيها بعيدًا عن الرجل اللذيذ الذي كان يقف على بعد أقدام قليلة منها حتى لا يشتت انتباهها، "أممم.. نعم، نعم أنا كذلك. إذن، متى سيقام هذا اللقاء؟" سألت، وفجأة، راودتها فكرة الموعد المزدوج، ربما يمنحها ذلك الفرصة لإخبار تشوكس أخيرًا بما تشعر به - أو يجعله يدرك أنه يحبها أيضًا.

"يوم الجمعة، إذًا ستأتي؟" سألت سيلي.

"بالتأكيد، سأخبر تشوكس، أنا متأكدة أنه لن يكون لديه أي اعتراضات." أجابت.

"شكرًا، شكرًا لك لين. المكان هو المطعم التايلاندي الذي ذهبنا إليه قبل أسبوعين." أضافت سيلي.

"هذا رائع. سنكون هناك."

"شكرًا لك لين. نراكم يوم الجمعة."

"إلى اللقاء، اعتني بنفسك." ردت ليندا قبل أن ينقطع الخط.

أمسكت الهاتف على صدرها لبعض الوقت، وأغلقت عينيها بينما كانت تحشد الشجاعة للنظر إلى تشوكس مرة أخرى، ربما كان قد ارتدى بعض الملابس خلال الفترة التي كانت تتحدث فيها على الهاتف.

"من كان هذا؟" سأل بصوته العميق، لقد أحبت صوته دائمًا، لم يكن عميقًا ومزعجًا، كان عميقًا ومخمليًا، يشبه صوت إدريس إلبا إلى حد ما، ولكن أكثر نعومة قليلاً.

استدارت - لم يحالفها الحظ، كان هناك بكل مجده الذكوري، كان جسده قد جف إلى حد كبير، لكن لم يكن لذلك تأثير أقل على كيانها، لا يزال ساخنًا، "سيلي." أجابت بعد أن وجدت صوتها.

رفع تشوكس حاجبيه، "ماذا قالت؟ هل هي بخير؟"

لم تستطع ليندا أن تصدق موجة الغيرة التي مرت بها عندما سمعت صوت تشاكس وهو يشعر بالقلق الشديد بشأن سيلي، كانت تعلم أنه لا يكن لها أي مشاعر رومانسية، لكنها ما زالت تشعر بالسوء لأن سيلي أثارت مثل هذه المشاعر بداخله. تساءلت عما إذا كانت ستهتم به يومًا ما كما فعلت سيلي، فأجابت: "نعم، نعم إنها بخير".

لقد ضيق عينيه عند رد فعلها، لكنه لم يقل شيئًا عن ذلك، "إذن، ماذا تريد؟" سأل.

"سألتني إذا كان بإمكاننا أن نلتقي معها ومع هذا الرجل، تاي."

"تاي؟ هل تعتقد أنه الرجل الآسيوي؟"

هزت كتفها وقالت: "لا أعلم، ربما يكون كذلك".

"متى وأين؟"

"الجمعة، في ذلك المطعم التايلاندي الذي ذهبنا إليه." أجابت.

أومأ برأسه، "حسنًا." استدار ليغادر ثم تذكر سبب خروجه في البداية، "مرحبًا، أين كريم الجسم الخاص بي؟" سأل.

"أوه، لقد احتفظت به في الدرج العلوي." أجابت. لقد غيرت عمدًا موضع كريم الجسم الخاص به هذا الصباح حتى يخرج بهذا الشكل، لقد فعلت ذلك كثيرًا.

"حقا ليندا؟ كم مرة يجب أن أخبرك بعدم نقل أغراضي؟" سأل وهو في طريقه إلى غرفة النوم، "إذا كنت لا تريديني هنا بعد الآن فقط قولي ذلك، أنا لست جيدًا في التلميحات." أضاف.

تجمدت ليندا عند تلك الكلمات، لماذا يقول ذلك؟ بالطبع كانت تريده هنا، أين تريده غير ذلك؟ "لا أريدك أن تذهب يا تشاكس، هذا سخيف." أجابت وهي تعود إلى غرفتها. مرت بغرفته، لقد ترك بابه مفتوحًا قليلاً، كانت ستستمر في المشي، لكنها لم تستطع منع فضولها ونظرت إلى الداخل، كادت أن تنزعج عندما رأت أنه ارتدى شورتًا من الكاكي، لكنها وجدت العزاء في حقيقة أن جذعه المشدود كان لا يزال عاريًا.

"حقا؟ حسنًا، إذا واصلت نقل أغراضي، فسأضطر إلى الاعتقاد بأنك تحاول أن تطلب مني أن أخرج من المنزل." أجاب.

كان ظهره لها لذلك لم يدرك أنها كانت تقف عند الباب. لم تقل شيئًا عن ذلك، كان تركيزها الوحيد هو استيعاب أكبر قدر ممكن من جسده الرائع دون أن يتم القبض عليها. لا شيء يمكن أن يرضيها أكثر من أن يسحبها إلى غرفته، ويضعها على الحائط ويمارس الجنس معها كما لو كانت دمية خرقة، مجرد التفكير في ذلك تسبب في شغب في نظامها، كانت تريد هذا الرجل بشدة لدرجة أنها أقسمت أنه كان يقودها إلى الجنون.

التفت ليمسك بقميصه ووقعت عيناه عليها. تجمدت بشكل ملحوظ من شدة توترها، وسألها: "ليندا؟ ماذا تفعلين هناك؟"

بلعت ليندا ريقها، ماذا كانت تفعل هنا؟ ماذا كان بوسعها أن تقول؟ هل كانت تراقبه بنظرات حادة؟ لا، هذا سيكون خطأً فادحًا، كان سيعتقد أنها مجنونة، "أنا.. لا شيء، أردت أن..." دارت بصرها عبر أجزاء غرفة النوم التي كانت تراها كذريعة، وأخيرًا رصدت واحدة على خزانة ملابسه، "... لقد أتيت للحصول على بعض القطن." قالت وهي تدخل الغرفة وتسير بخطى سريعة نحو الخزانة، "لقد انتهى القطن الخاص بي ونسيت أن أحصل على المزيد، يا لها من حماقة." ضحكت بتوتر، لم ترفع عينيها بعد لتنظر إليه، لكنها تستطيع أن تراهن أنه كان يحدق فيها وكأنه يعتقد أنها مجنونة.

"سأخرج من شعرك الآن." ضحكت، بالكاد مرت بجانبه عندما شعرت به يمسك بمعصمها. أقسمت أن قلبها توقف عن النبض عند تلك اللمسة.

"ليندا، ماذا تفعلين هنا؟" سأل بصوت أكثر ثباتًا.

"لقد أخبرتك بالفعل، لقد أتيت للحصول على بعض القطن." أجابت وهي غير قادرة على الالتفات إليه.

"كرر هذه الكذبة مرة أخرى، وإذا استطعت، قلها في وجهي هذه المرة." تحداني.

بلعت ليندا ريقها بعصبية، اللعنة الآن يعتقد أنها مجنونة، حسنًا، ليس الأمر وكأنها لديها أي شيء آخر لتخسره من هنا فصاعدًا. التفتت إلى وجهه، أو بالأحرى صدره، ورفعت رأسها لتنظر إلى ذلك الوجه الرائع، لم تحب أبدًا الرجال ذوي اللحى حتى قابلت تشوكس، كان هو الوحيد في عينيها الذي يمكن أن يجعل اللحية تبدو مثيرة، أحبت أنه حرص على العناية بها، كانت أكثر كثافة من اللحية الخفيفة، لكنها ليست سميكة مثل لحية آيس كيوب. حدقت فيها عيون بنية تنتظر تفسيرًا، ولم يكن صاحبها مدركًا أنها كانت تقيمه.

"فماذا؟" سأل.

عضت شفتها السفلية، بالطبع، كان من المفترض أن تخبره بما كانت تفعله عند بابه، وليس أن تنظر إليه، "أنا... كنت أتساءل، أردت... أردت أن أعرف إذا..." اللعنة لماذا لم تستطع أن تقول ذلك فقط؟ كان من المفترض أن تكون شجاعة، ما الذي كان صعبًا في إخبار رجل بأنها تحبه؟ كان عليها أن تكون واقعية هنا، لم يكن تشوكس مجرد رجل، لم يكن مجرد شخص يمكنها أن تبوح له بكل ما لديها وتتخلص منه إذا فشل في مبادلتها مشاعرها، كان أفضل صديق لها من الذكور، كان موجودًا لفترة من الوقت، يسخر منها ويضايقها بشأن ما كان يمكن أن يحدث. هل يمكنها أن تتحمل ذلك؟ ألن يكون من الأفضل والأكثر حكمة أن تحتفظ بمشاعرها لنفسها وتأمل يومًا ما أن يشعر بقوة كافية للقيام بالخطوة الأولى؟

هزت رأسها بابتسامة وقالت "لا بأس، لقد كانت فكرة سخيفة" استدارت لتغادر لكنه لم يترك معصمها.

"تشوكسي..." اتسعت عينا ليندا عندما شعرت بما لم تعتقد أبدًا أنها ستشعر به - كان يقبلها، أرادت أن تعتقد أنها كانت تحلم، لكنها لم تكن كذلك، كان تشوكسي يقبلها بالفعل - وكان جيدًا في ذلك أيضًا. تأوهت في فمه عندما وجد لسانه داخل فمها وأزال أي شكوك كانت لديها. رفرفت بعينيها مغلقتين ولف ذراعها حول عنقه بينما كانت تستمتع باللحظة. لقد تخيلت هذا مرات عديدة في رأسها، لكن على الرغم من كل خيالها، كان هذا أمرًا كهربائيًا، لم تخطر ببالها أبدًا هذا السيناريو. وجدت يدها مؤخرة رأسه وسحبته إلى أسفل، إذا لم يحدث هذا مرة أخرى، فقد خططت للاستفادة القصوى من هذه الفرصة. شعرت بيديه على جانبي خصرها ثم تم رفعها، لفَّت ساقيها حول خصره بشكل انعكاسي وهي تتساءل عن أفكارها السابقة، ربما ستحصل على تلك الدمية الخرقة بعد كل شيء. لقد زاد قذفها على مهبله عند هذه الفكرة، وحركت لسانها على سقف فمه، وتلقت تأوهًا لجهودها. بدأت تتحرك لأعلى ولأسفل، وتفرك فخذها بقضيبه المغطى، اللعنة، لقد شعرت بصلابته وسميكته بشكل لذيذ، كانت الأفكار حول كيف ستشعر داخل مهبلها هي كل ما يتطلبه الأمر لجعلها تئن مرة أخرى. بالكاد استطاعت أن تصدق أنه لا يزال يحملها على الرغم من كل تصرفاتها، كانت تعلم أنها لا تمتلك الكثير من الوزن، لكن الرجل جعل الأمر يبدو وكأنه يحمل ***ًا، ولكن بالطريقة التي تحركت بها شفتاه على شفتيها، كان من الواضح أنه يعرف أنها ليست ****.

شعرت بعودتها الشجاعة، أمسكت بيده، مصممة على أن تظهر له أنه على الرغم من أنها لم تتجاوز الحادية والعشرين من عمرها، إلا أنها تعرف ما يسعد رجلاً يبلغ من العمر ستة وعشرين عامًا. التفت يده الأخرى حول خصرها بسرعة مذهلة حتى لا تسقط. قادت يده إلى ثدي وجعلته يضغط عليه. تذمرت عند ذلك. أخذ زمام المبادرة، واستمرت يده في التحرك ضد ثديها، ووجد حلمة بارزة وضغط عليها، تأوهت بصوت عالٍ، وفركت فخذها على انتصابه بمزيد من الحماس لتخفيف الخفقان بين ساقيها.

أمسكها بقوة أكبر، وأوقف وركيها المتحركين، ثم تحركت يده عن صدرها وانزلقت إلى رقبتها مما جعلها تئن من الخسارة، ماذا كان يفعل؟ ألا يستطيع أن يدرك أنها بحاجة إليه الآن؟ ربما كان عليها أن تخبره. وبآلام شديدة، أنهت قبلتهما ونظرت إلى عينيه، وكادت أن تصل إلى النشوة من النظرة الشهوانية في عينيه، لتفكر في أن رجلاً يمكن أن يكون مثيرًا إلى هذا الحد ولا يعرف ذلك، "تشوكسي، من فضلك، أنا بحاجة إليك." قالت بصوت أجش.

دارت عيناه على وجهها، "ليس هكذا ليندا، أنت أكثر من هذا." أجابها، وقبّل ذقنها برفق.

ماذا يعني بحق الجحيم عندما قال إنها أكثر من هذا؟ حتى الآن، كانت امرأة شهوانية بحاجة إلى ممارسة الجنس الجيد مع الرجل الذي كان يحملها بين ذراعيه، لا أكثر، ما مدى صعوبة فهم ذلك؟ "لا، من فضلك فقط مارس الجنس معي." قالت وهي تتنفس، وقبلت زاوية فمه، "لقد انتظرت هذا لفترة طويلة، مارس الجنس معي بالفعل."

أبعد خصلة من شعرها المتساقط عن وجهها بابتسامة وهز رأسه، "أنا لا أمارس الجنس مع النساء اللواتي أهتم بهن، أنا أمارس الحب معهن." أجاب. قبلها مرة أخرى، مما جعلها ترتجف من شدة قبلته، شعرت به يتحرك ثم شعرت بنفسها تُخفض إلى السرير، مما جعلها تعتقد أنه سيحقق رغبتها على الرغم من اعتراضه الأولي ... فكرت في وقت مبكر جدًا. أنهى قبلتهما وابتسم لها، "... لكن كما قلت، ليس الآن وليس بهذه الطريقة."

حدقت فيه في حيرة، هل كان جادًا؟ ارتعشت عيناها لفترة وجيزة وأطلقت أنينًا متوترًا عندما اصطدم عضوه الصلب بتلتها المكسوة بالملابس، اللعنة، كيف يمكن لأي رجل عاقل ألا يرغب في التخلص من هذا الانتصاب؟ كان ضخمًا.

نزل عنها مما جعلها تبكي على فقدان جسده، "يجب أن أذهب لشراء بعض المكونات من متجر البقالة، لقد وجدت وصفة لطبق هندي أود تجربته. لا تفتقديني كثيرًا." وضع قبلة عفيفة على خدها وخرج من الغرفة قبل أن تتمكن من الاحتجاج.

جلست ليندا تحدق في حالة من عدم التصديق، يا إلهي، ماذا كان من المفترض أن تفعل حيال حالتها الشهوانية الآن؟ فكت أزرار بنطالها وأدخلت أصابعها فيه، فوجدت سراويلها الداخلية مبللة ثم انتقلت إلى مهبلها المتورم، وأدخلت زوجًا من أصابعها بسهولة في داخلها، وتخيلت الحدث الذي حدث للتو، كانت بالتأكيد ستنتقم منه، لم يكن هو الوحيد الذي يمكنه ممارسة الألعاب.

*****

حدقت سيلينا في انعكاسها، آخر مرة بدت فيها بهذا الجمال كانت... حسنًا، منذ فترة. كانت ترتدي فستانًا ذهبيًا جميلًا بفتحة رقبة مستديرة يعانق جسدها الصغير، وكان الأكمام تلامس مرفقيها وكان طوله يتوقف على بضع بوصات فوق ركبتيها.

لم يكن جديدًا تمامًا، بل على العكس تمامًا، فقد اشترته قبل ثلاثة أشهر من وفاة تشوكا على سبيل النزوة، وأعجبت به عندما رأته في الزجاج، واعتقدت أن تشوكا سيعجب به أيضًا. كان أصغر بمقاسين، لكنها لم تهتم. تذكرت بوضوح المحادثة التي دارت بينها وبين البائع.

"مرحبًا، كيف يمكنني مساعدتك؟" سألها، كان شعره بني فاتح وعيون زرقاء ثاقبة، كان طويل القامة ويميل إلى النحافة، شخصًا اعتقدت أنه سيكون أكثر ملاءمة على المدرج من خلف المنضدة.



"مرحبا... موريس؟" سألت وهي تقرأ بطاقة اسمه.

ابتسم لها، لم تكن ابتسامة لطيفة، بل كانت متعالية للغاية، وكأنها ارتكبت خطأً كان متساهلاً بما يكفي لتجاهله، "يتم نطقها بلكنة فرنسية عزيزتي، إنها ليست إنجليزية".

أرادت أن تخبره أنهم ليسوا في فرنسا، لكنها لم تكن في مزاج يسمح لها بالدخول في جدال تافه مع أحد البائعين، ناهيك عن أن تكون في مكان فاخر، فقالت: "حسنًا، من فضلك، أود شراء فستان، الفستان الذهبي". وأشارت إلى المرآة.

تابعت عيناه الاتجاه الذي أشارت إليه يدها، نظر إلى الفستان ثم إليها ثم إلى الفستان مرة أخرى، على ما يبدو أنه كان يحاول معرفة كيف سيتناسب مقاسها 14 مع فستان مقاس 10، ابتسم لها - مرة أخرى، لا شيء ممتع، "لصديق أو قريب؟" سأل، وعقله بحجم البازلاء يقرر بالفعل أنه لا يمكن أن يكون لها.

عضت على لسانها لتمنع نفسها من الإدلاء بتعليق ذكي، وردت بدلاً من ذلك: "لا أعتقد أن من شأنك أن تقرر من هو صاحب الفستان. وظيفتك هي أن تأخذ أموالي وتعطيني ما أريده، أليس كذلك؟" ردت مستخدمة نفس الابتسامة الضيقة التي منحها إياها.

أرادت أن تنقر بكعبها من شدة الإثارة عندما تحولت ابتسامته إلى عبوس، فأجابها بصوت متقطع: "بالطبع". غادر مكانه ليحصل على الفستان بينما كانت سيلي تغذي عينيها، كان المتجر يحتوي بالتأكيد على بعض الملابس الأنيقة، معظمها من النوع الذي افترضت أن سيدات المجتمع سيحببن ارتدائه، لكن لا شيء من هذا يثير اهتمامها - ليس الأمر كما لو أنها تناسبها على أي حال.

عاد الرجل بالفستان في يده، طواه ووضعه داخل حقيبة تسوق باهظة الثمن مكتوب عليها اسم المتجر بخط واضح، "سيكون سعره 1100 دولار من فضلك".

فتحت سيلي فمها مذهولة، ما هذا؟ ألف ومائة دولار مقابل فستان؟ ماذا كان؟ برادا؟ لم تنفق قط أكثر من 600 دولار على أي زي، وكان ذلك من أجل التخرج - وقد عانت من ألم شديد بعد أن اشترت الفستان. كانت غريزتها الأولى هي الخروج من المتجر - وعدم العودة أبدًا، ولكن رؤية تلك الابتسامة المنتصرة على وجه البائع، كما لو كان يعلم أنها لا تستطيع تحمل تكاليفه على أي حال، جعلها تطرد هذا الفكر، لم يكن الأمر وكأنها لا تستطيع تحمل تكاليفه، لقد فضلت فقط عدم إهدار أموالها على أشياء تعلم أنها لن تكون في خزانتها بعد عامين. عضت على شفتها السفلية - وهو شيء تفعله عندما تكون في حالة تفكير.

كان البائع يحدق فيها بتلك الابتسامة الساخرة التي أرادت أن تزيلها عن وجهه، كان بإمكانها أن تدرك أنه كان ينتظرها فقط لتخبره أنها لن تشتري وتغادر متجره - حسنًا، سيكون يومًا باردًا في الجحيم قبل أن تسمح له بالفوز. أخرجت محفظتها وأخرجت بطاقة الائتمان الخاصة بها - تلك التي احتفظت بها لحالات الطوارئ لأن هذا تم تصنيفه كحالة طارئة، ثم وضعتها أمامه، وابتسامة دافئة على وجهها، وقالت بصوتها اللطيف، "تفضل."

اختفت الابتسامة لفترة وجيزة من شفتي البائع عندما تناول البطاقة، وظلت عيناه عليها بينما كان يمسحها وكأنه يأمل فقط أن يتم رفضها، لسوء الحظ لم يحصل على ذلك. تم خصم المال وكاد أن يضرب البطاقة على المنضدة، "ها هي". ثم خرج.

"لا تكسرها من فضلك. هل يمكنني الحصول على مشترياتي؟" سألت بلطف بينما أعادت البطاقة إلى المكان الذي كانت محفوظة فيه.

دفعها نحوها، "شكرًا لك." استدارت لتغادر، لكنها شعرت بالحاجة إلى فرك انتصارها أكثر قليلاً، ابتسمت له، "آسفة، ألا أحصل على واحدة من خطابات التقدير تلك؟ أعني، هذا مكان فاخر، أتوقع بعض الامتنان لكل الأموال التي أنفقتها للتو على فستان أنا متأكد من أنه لا يستحق نصف السعر الذي دفعته."

حدق فيها، كان مزاجه السيئ بمثابة رافعة لمزاجها الجيد، "شكرًا لك على التسوق هنا، تعالي مرة أخرى." قال ببرود.

"حسنًا، ما لم يطردك أحدهم، سأشتري ملابسي من تارجيت من الآن فصاعدًا." ردت ثم خرجت وهي تتمايل بخصرها، وابتسامة شريرة على وجهها.

تنهدت سيلي، وتركت عينيها المرآة. لقد اشترت هذا الفستان لرجل واحد، لكنها ترتديه الآن لشخص آخر. لقد ناقشت نفسها على نطاق واسع ما إذا كان ارتداء هذا الفستان هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به، لكنها توصلت إلى استنتاج مفاده أن تشوكي سيوافق على هذا. لقد وافق على تاي، لذلك سيكون سعيدًا لأنها تبذل بعض الجهد في هذا.

نظرت إلى ساعة يدها، كانت ليندا وتشاكس على وشك الوصول إلى هنا في أي لحظة، فقد أصرا على اصطحابها للتأكد من أنها لن تتراجع. كان تشاكس مرتاحًا بشكل خاص لفكرة مواعدتها مرة أخرى - فقد أصر على أن هذا موعد. كانت تعتقد أنه لن يوافق على مواعدة خطيبة أخيه لرجل آخر، لكنها فوجئت بسرور عندما وجدت أنه مسرور للغاية بهذا الأمر.

ابتسمت ابتسامة صغيرة على وجهها، شعرت بالارتياح لوجود أشخاص حولها يشجعونها. وبينما خطرت الفكرة في ذهنها، سمعت صوت سيارة صالون تشوكس المألوف وهي تقترب من ممر السيارات الخاص بها... حان وقت العرض.





الفصل 6



***مرحبًا يا رفاق، أنا آسف جدًا لتأخر وصول هذا، لا أعذار. أود أن أشكر كل من قيّم القصة وعلق عليها حتى الآن. أنا أقدر كل واحد منكم. يرجى تقييم هذا الفصل والتعليق عليه أيضًا، هذا كل ما أتطلع إليه. أحبكم* Lannasage


قام تاي بتعديل وضعية سترته البورجوندية لما لا بد أنه كان المرة الألف في ذلك المساء بينما كان ينتظر وصول سيلي مع أصدقائها. لم يكن متوترًا إلى هذا الحد منذ موعده الأول في سن الخامسة عشرة، لكن حتى هذا لا يمكن مقارنته بهذا. مرة أخرى، كان في حيرة من أمره بشأن سبب امتلاك هذه المرأة لهذه القوى على نفسيته. لم تكن أجمل امرأة قابلها، لكنه أحب أن يكون هناك تفرد في جمالها.

كان هناك أيضًا شيء عن حاجته الغريبة لحمايتها. أقسم أنه لم يشعر أبدًا بمثل هذه الرغبة القوية في حماية أي شخص، حسنًا، يمكنه أن يعزو ذلك إلى ضعفها، لكنه كان يعلم أنه لن يخدع نفسه إلا. إنه بصراحة لم يكن من النوع الذي يهتم بمشاكل أي شخص العاطفية. قبل مقابلتها، كان يرتدي علامة "الأحمق الأناني" بفخر وتفاني، لكن معها، أراد أن يتغير كل ذلك، أقسم أنها كانت تفعل أغرب الأشياء لنفسيته، لم يكن متأكدًا مما إذا كان يجب عليه احتضان المشاعر أو الخوف منها.

نظر إلى ساعة يده، 6:54، حسنًا، 6 دقائق أخرى. يمكنه الانتظار 6 دقائق إضافية... أو حتى ساعة، طالما رآها.

"هل هي من تنتظرها؟"

كاد تاي أن يقفز من جلده عند سماع ذلك الصوت، استدار ليجد أخته الكبرى تنظر إليه باستفهام، لكنه استطاع أن يشعر بالاستياء في عينيها أيضًا، ولم يكن يكترث لذلك، "ما هذا الهراء يا مينا؟ هل تحاولين أن تصيبيني بنوبة قلبية؟" سأل، ألقى عليها نظرة خاطفة فقط قبل أن يعيد عينيه إلى الطريق بحثًا عن أي علامة على وجود سيلينا وأصدقائها.

"هل هي من تنتظرها؟" كررت مينا، متجاهلة سؤال تاي السابق.

"نعم، سيكون من الرائع الآن أن تعودي إلى ما كنت تفعلينه قبل الخروج." أجاب وهو يندم بالفعل على موافقته على مقابلة سيلي هنا، لم تكن الفكرة تعجبه منذ البداية، لكنه كان على استعداد لفعل أي شيء لجعل سيلي تذهب في موعد معه، والآن يعتقد أنه كان يجب أن يقترح مكانًا آخر.

"هل يمكنك على الأقل أن تقدمنا لبعضنا البعض؟" سألت مينا، وعيناها الداكنتان تحدقان في البرك البنية التي كانت ملكًا لأخيها بتحدٍ، كان يعلم أنها لن تغادر بسهولة.

تنهد تاي بغضب، "ميمي، هذا ليس الوقت المناسب لهذا، سأقدمكما لبعضكما البعض، لكن يجب أن أسوي بعض الأمور معها أولاً، أنت لا تفهم، إنها مميزة."

رفعت مينا حاجبها الداكن متسائلة، "هل هي مميزة؟ هل تعتقد أن المرأة مميزة؟ هل أنت بخير؟"

لا، لم يكن على ما يرام. كانت تفعل أشياء غريبة في دماغه، وكان يتفهم قلق مينا. لم يكن من عادته أن يفكر في أي شخص على أنه مميز، "مينا، فقط اذهبي، من فضلك".

وبينما كانت تلك الكلمات تخرج من شفتيه، شاهد سيارة صالون لكزس IS بلون الرماد تتباطأ على بعد أمتار قليلة. يا إلهي، كانت تلك السيارة جميلة. بعد الفن، كان لديه شغف بالسيارات. كان قد فكر ذات يوم في أن يصبح ميكانيكيًا وعمل حتى في عدد قليل من ورش السيارات عندما كان أصغر سنًا، لكن على مر السنين، استحوذ الفن على معظم وقته وتراجع اهتمامه بالسيارات - ولكن ليس كثيرًا لدرجة أنه لم يكن يعرف سيارة جيدة حقًا عندما رآها.

نسي أخته الكبرى المزعجة، وتوجه نحو السيارة ليسأل صاحبها على الأقل عما إذا كان بإمكانه إلقاء نظرة أفضل عليها. خرج رجل مألوف أوقفه في مساره. كان يعرف ذلك الرجل، فقد رآه في مكان ما، وكان من الصعب أن يفوته أو ينساه، كان الرجل يتمتع ببنية لاعب كرة سلة ويبدو أكثر ملاءمة لعارضة أزياء. راقب الرجل وهو يستدير وهو يحاول أن يتذكر أين رآه.

فتح الرجل باب الراكب وشاهد تاي ساقًا طويلة ونحيلة وحليبية مرتدية حذاءً فضيًا بكعب يبلغ ارتفاعه 4 بوصات يخطو على الرصيف، وتبعته شقيقته، وعرض الرجل يده على من تملك تلك الساقين وساعدها... هي! بالطبع، عرف الآن أين رأى الرجل الأسود، وكذلك الأنثى التي خرجت للتو من السيارة، كانا صديقين... ابتلع ريقه بقلق.

يا إلهي. لقد كان ينتظرها لساعات والآن بعد أن وصلت، فجأة انتابه شعور بالتوتر لم يكن يسكنه منذ اتفقا على موعدهما. قام بمسح التجاعيد غير المرئية على سترته ذات اللون الأزرق الداكن بينما كان يراقب الرجل الطويل وهو يفتح باب المقعد الخلفي.

على عكس الأول، فقد أخذ وقتًا إضافيًا في التحدث إلى راكب المقعد الخلفي قبل السماح لها بالخروج. مرت موجة من الغيرة عبر تاي عندما لاحظ طبيعة الرجل المحبة إلى حد ما تجاه من كان يعرف أنها سيلي، لقد تصرف وكأنه صديقها أو شيء من هذا القبيل. لقد تخلص من الفكرة، لم يكن صديقها، لم يكن يعرف علاقتهما حتى الآن، كان متأكدًا من أنهما ليسا أقارب بالدم لأنهما لا يشبهان بعضهما البعض في أي شيء... توقف في أفكاره الخفية. بدا مألوفًا بالتأكيد، لقد رأى وجهًا مشابهًا من قبل... خطيبها بالطبع. كان الرجل يشترك في تشابه غريب مع الرجل الآخر في الصورة التي أعطته إياها لخطيبها، يجب أن يكونا شقيقين. كاد يضحك على نفسه وعلى غيرته الطفولية.

أخيرًا، رأته المرأة الأخرى، التي كانت عيناها تبحثان في الشارع، وارتسمت ابتسامة صغيرة على ملامحها الجميلة واقتربت منه، وكان عليه أن يعترف بأنها كانت جميلة جدًا على طريقة السيدات من الطبقة الراقية ولم يشك في أنها كانت الأكثر انفتاحًا بين الثلاثة، فقد كانت ترتدي ملابس مناسبة. كانت أحذيتها متناسقة مع بلوزة شيفون برتقالية اللون بدون أكمام وتنورة معدنية عالية الخصر تعانق وركيها اللذين لم يكونا سميكين مثل وركي سيلينا.

"مرحباً تاي، أليس كذلك؟" سألته بمجرد أن وصلت إليه.

ابتسمت تاي لها بحرارة، "نعم، مساء الخير."

ردت على ابتسامته ومدت يدها إليه، "أنا ليندا، صديقة سيلي، هل تتذكرني من اليوم الآخر؟" سألت، وبريق شقي في عينيها

كان لديه شعور بأنها كانت على استعداد لسرد المزيد عن "اليوم" المذكور، لكنه لم يمنحها هذه الفرصة، "نعم، أتذكرك. يسعدني أن أقابلك مرة أخرى." أجاب.

"هنا أيضًا." أجابت، وكانت عيناها تلقيان عليه نظرة سريعة.

لم يشك تاي للحظة واحدة في أن الليلة ستكون أكثر حول علاقته مع سيللي من أي شيء آخر، بالتأكيد كان من المفترض أن يكون موعدًا مزدوجًا، لكنه يستطيع الرهان على أن أصدقائها سيركزون اهتمامهم عليه طوال الليل.

لحسن الحظ، لم يكن عليه أن يبقى تحت النظرة الفضولية لليندا حيث انضم إليهما تشوكس وسيلي.

"مرحبا." صوت ذكر مبتهج استقبلني.

نظر بعيدًا عن ليندا ولم تقع عيناه على الرجل الذي يزيد طوله عن 6 أقدام والذي كان يقف على بعد بوصات، بل على المرأة الأصغر حجمًا والأقل سيطرة والأكثر وضوحًا بجانبه، كان عليه أن يرمش مرتين للتأكد من أن عينيه لم تخدعه. كانت رائعة الجمال!

على مدى الأسابيع القليلة الماضية، لم يرها إلا في حالتها الطبيعية - بدون مكياج، أو بملابس غير رسمية أو في الغالب غير مرتبة، وشعر أشعث. كانت هذه هي المرة الأولى التي يراها فيها. سيلينا. وكان هذا الزي يؤثر على حواسه. كان الفستان الذهبي يعانق ظلها بشكل مثير، كان مثيرًا، وكان اللون يكمل لون حبوب القهوة لبشرتها المتوهجة - نعم، بدت بشرتها جميلة أيضًا، وليست الباهتة التي رآها في الأسابيع الماضية. بدت وكأنها شخص مختلف تمامًا. كان وجهها متوهجًا جديدًا أيضًا. لم يكن المكياج كثيفًا بأي حال من الأحوال، لكن كان هناك المزيد من الجهد الليلة وقد قدر ذلك - لقد قدر ذلك أكثر من ذلك، لقد أحبه.

ابتسمت ابتسامة صغيرة غير متأكدة وقالت "مرحباً" بصوت هادئ.

أجابها بصوت هامس دون وعي، وكانت الابتسامة الواعية التي ارتسمت على شفتي ليندا سبباً في استعادته لوعيه. ثم سعل قليلاً مدركاً أنهما يشبهان مراهقين خجولين يذهبان في موعدهما الأول، "مرحباً". كرر بصوت حازم. ثم ترك بصره على مضض بصر سيلي ليستقر على الرجل الذي بجانبها، "مرحباً، أنا تاي". قال ذلك وهو يمد يده لمصافحتها.

أجاب الرجل دون تردد: "تشوكس، يسعدني مقابلتك." كانت عيناه تتطلعان إليه وكأنه يحاول تقييم نوع الرجل الذي كان عليه تاي.

قام تاي بتدوين ملاحظة ذهنية لنفسه لمعرفة من هو هذا الرجل بالضبط بالنسبة لسيللي لأنه يبدو أنه كان الشخص الذي سيتعين عليه مواجهته إذا حدث خطأ ما ... ليس أنه تمنى ذلك على الإطلاق، لكن هذا الرجل أعطاه المزيد من الأسباب لعدم العبث مع سيلي.

لقد شاهد ابتسامة خفيفة تظهر على وجه الرجل، ربما كانت علامة على أنه اجتاز المرحلة الأولية من القبول، "يسعدني أن أقابلك أيضًا." رد على الابتسامة بابتسامة من جانبه.

كان متفائلاً بأنه بحلول نهاية المساء، سيكون قد اكتسب حليفين في سعيه للفوز بقلب سيلي.

*****

كان العشاء أفضل بكثير مما ظنت سيلي، ولم تقرر بعد ما إذا كان ذلك أمرًا جيدًا أم سيئًا.

وجدت أن تاي كان يجري محادثة تحسد عليها مع أصدقائها، وشعرت وكأنها العجلة الاحتياطية في كل هذا. لم تستطع أن تتذكر آخر مرة ضحكت فيها ليندا وتشوكس بهذه القوة، وكانت لتضحك أيضًا لو لم تكن تفكر كثيرًا في كل شيء... وتقلق بشأن ما قد يفكر فيه تشوكا إذا رآهم على هذا النحو، أو إذا كان في مكان ما حولها. أرادت أن تعرف ما يفكر فيه، لا، أرادت فقط رؤيته. لكنه قال إنه لن يُظهر نفسه لها بعد الآن، لذا كانت هذه قضية خاسرة.

في داخلها، وبخت نفسها لمجرد التفكير في تشوكا، هنا كان تاي بكل جاذبيته الرائعة، بجوارها مباشرة، يرتدي ملابس أنيقة للغاية، بنطال رمادي اللون وقميص أبيض وسترة رمادية تناسب إطاره الطويل تمامًا، كان شعره الأسود الداكن مربوطًا عند مؤخرة رقبته برباط شعر رفيع مع خصلة منسدلة، مما ذكرها بما كان يبدو عليه في اليوم الأول الذي التقيا فيه - ساموراي جاك - بزي أفضل من شخصية الرسوم المتحركة.

لقد أثار عطره حاسة الشم لديها، ولم تستطع أن تتعرف على العلامة التجارية، ولكنها سجلت ملاحظة لنفسها لمعرفة ذلك. كان العطر ذكوريًا، لكنه لم يكن قويًا لدرجة أن يكون مسيئًا أو يسبب السعال. وقد استخدم الكمية المناسبة تمامًا.

كانت كل امرأة تقريبا في الغرفة تعطي طاولتها أكثر من مجرد نظرات سلبية كل 5 دقائق، كما لو كانت تتحقق من أن قطعتي الحلوى الذكورية الساخنتين لا تزالان هناك بينما كانوا يصيغون خطة كبيرة لتحويل انتباههم بعيدًا عن النساء اللواتي وصلوا معهن.

نعم، حتى تشوكس كان لطيفًا للغاية هذا المساء، ولكن مرة أخرى، تمامًا مثل أخيه، كان لطيفًا دائمًا - حتى عندما فشل في ارتداء ملابس أنيقة. لقد جاء مرتديًا ما وصفته بـ "تشوكس الكلاسيكي" - زوج من الجينز الأسود وقميص أسود للذهاب، يمكنها أن تراهن على أن السترة الخضراء الداكنة التي كان يرتديها فوق القميص قد فرضتها عليه ليندا. ربما كانت إحدى قطع الملابس التي اشترتها له ليندا والتي كان يحب أن يدسها في تجاويف خزانة ملابسه حتى تجعله يرتديها - أو مات شخص ما. لأن تشوكس لم يكن لديه أي حس بالأناقة. كان لديه جسد قوي، لكنه لم يستطع معرفة كيفية إظهاره في ملابسه. كان ببساطة جاهلًا... ولم يكن الأمر مجرد ملابس يبدو أنه جاهل بشأنها.

لم تفشل سيلي في ملاحظة نظرات الشوق التي كانت ليندا ترمق بها تشوكس عندما اعتقدت أن لا أحد يراقبها، كانت ستسأل صديقتها عما تعتقد أنها ستفعله بالضبط بمجرد أن تنفرد بها. وبقدر ما لم يكن لديها أي شيء ضد علاقة تشوكس وليندا، كانت تعلم أن ليندا ستحتاج إلى الكثير من الاهتمام وبقدر ما كان تشوكس مهتمًا، لم يكن من هؤلاء الأشخاص الذين يدركون الأشياء بسهولة، لذا فإن هذا سيكون بمثابة مشكلة في النهاية.

"الأرض إلى سيلي."

لقد استيقظت سيلي من أفكارها عندما سمعت تلك الكلمات تخرج من شفتي ليندا، وجدت ثلاثة أزواج من العيون تحدق فيها في مزيج من الارتباك والقلق، أرادت أن تضرب نفسها، كان من الوقاحة تمامًا أن تنسحب من المحادثة، "أنا.. أنا آسفة، أمم.. ما الذي كنتم تتحدثون عنه يا رفاق؟" سألت وهي تمد يدها إلى كوب الشاي المثلج وتأخذ رشفة صغيرة.

"هل أنت بخير؟" سأل تشوكس بقلق.

أومأت برأسها قائلة "نعم، أنا بخير." ابتسمت ابتسامة صغيرة كانت تهدف إلى طمأنتهم، لكن لم يبدو أن أيًا من رفاقها مقتنعًا حيث لم تتغير تعابيرهم أبدًا.

"هل أنت متأكد؟ كما تعلم، إذا كنت متعبًا، يمكننا المغادرة." اقترح تاي.

ابتسمت له تقديرًا لها، لم تكن متأكدة مما إذا كانت نبرته القلقة ستهدئها أم تقلقها. لقد اقترح هذا العشاء وحجز الحجز على أمل أن يتعرف عليها أكثر وهي وكل ما فعلته هي وهي طوال المساء هو الجلوس هناك مثل تمثال يقول ولا يفعل شيئًا. لو كان شخصًا آخر، لكان قد غضب وكان من الممكن أن تظهر تصرفاته ذلك. من ناحية أخرى، لم يبدو أن تاي متأثرة بنقص اهتمامها، كانت تعلم أن أصدقاءها مثيرون للاهتمام، لكنها لم تعتقد أنهم مثيرون للاهتمام إلى هذا الحد.

"لقد تأخر الوقت على أية حال." قالت ليندا وهي تدير معصمها لتنظر إلى الساعة المثبتة عليه، وكانت عيناها منتفختين، "واو، 9:50، كيف يمر الوقت بسرعة."

"يمر الوقت بسرعة عندما تكون برفقة رفقة جيدة." أضاف تشوكس، وكان تعليقه موجهًا بوضوح إلى تاي. لقد وجده شخصًا مثيرًا للاهتمام، فهو لا يشبه الأشخاص العشوائيين الذين يقابلهم المرء في الشوارع، ولديه تفرد فيه أحبه تاي ووافق عليه تمامًا... ناهيك عن أنه كان يشعر بوضوح بعمق تجاه سيلينا. لم يكن يعرف الكثير من الرجال الذين يمكنهم تحمل تجاهل موعدهم لمدة الوقت الذي تجاهلت فيه سيلي تاي دون أن يفقدوا أعصابهم. كان يعلم أنها لم تفعل ذلك عمدًا، لكن هذا لم يمنعه من أن يكون أمرًا مزعجًا للشخص العادي.

لقد لعب تاي دور العاشق المحب منذ وصولهما إلى هنا، فقد سألها مرارًا وتكرارًا عما إذا كانت بخير - على الأرجح كانت طريقته الخاصة في جعلها تدرك وجوده، فقد أراد أن يعرف ما تريد أن تشربه وتأكله وما إذا كانت ممتلئة. لم يكلف نفسه عناء طرح الكثير من الأسئلة عليها لأن معظم إجاباتها كانت رتيبة بطبيعتها، فقد أبقى الأمر موجزًا وبسيطًا بأسئلة سطحية مثل تخصصها في الجامعة وهواياتها وطعامها المفضل وكل ذلك. لقد تجنب بشكل ملحوظ أي أسئلة تتعلق بالعلاقات السابقة وكان على تشوكس أن يثني عليه لذلك، إلى جانب ذلك، كان متأكدًا من أنه يعرف معظم ما يجب معرفته عن تشوكا.

"أعتقد أنه يجب علينا أن ندفع ثمن وجباتنا." بدأ تشوكس وهو يمد يده إلى محفظته الموجودة في بنطاله.

أشار له تاي قائلا: "لا داعي لذلك، أختي تمتلك المكان، الفاتورة على حسابي".

"لن يكون من الصواب أن أسمح لك بدفع ثمن كل شيء، يجب أن أحصل على الأقل على فاتورتي وفاتورة ليندا." أصر تشوكس وهو يستخرج ورقتين نقديتين من فئة الخمسين دولارًا، غير مدرك للنظرة التي مرت بين ليندا وسيلي.

ابتسمت ليندا عند سماع تصريح تشوكس، كانت تعلم أنه لا يبدو كثيرًا، لكنها بالتأكيد ستصل إلى مكان ما مع تشوكس إذا كان على استعداد لدفع فواتيرها، كان يعلم أن وضعها المالي أفضل من وضعه الحالي - كان لديها وظيفة بأجر جيد، بالإضافة إلى ميراثها، لكنه لم يسمح لذلك بإيقافه.

هز تاي كتفيه، "إذا كنت تصر".

"أفعل." ابتسم تشوكس وهو يضع الأوراق النقدية على الطاولة ويمسكها بكوب زجاجي.

أومأ تاي برأسه ووقف، "هل يمكننا ذلك؟" سأل، ومد يده إلى سيلي.

ابتسمت له بخجل وأمسكت بيده وقالت: "شكرًا لك".

"أنت تعلم أنه لا داعي لمثل هذه التصرفات الشجاعة، والآن ستتوقع ليندا مني أن أفعل نفس الشيء." مازح تشوكس، وأكسبته سخريته ابتسامات من تاي وسيلي وضربة مرحة على ظهره من ليندا.

"لن يكون هناك ضرر من أن تكون رجلاً نبيلًا من حين لآخر" قالت ليندا.

ابتسم لها وأجابها: "أنا لست رجلاً نبيلًا على الإطلاق... أنا رجل أفريقي أصلي، لست رجلاً نبيلًا على الإطلاق". وغنى مع أغنية فيلا الشهيرة.

ألقت رأسها إلى الخلف من الضحك ووقفت قائلة: "دعنا نذهب شاكا دي زولو".

تبعها تشوكس وهز رأسه، "شاكا من جنوب أفريقيا، وأنا من غرب أفريقيا." صحح لها كما كان يفعل دائمًا عندما أشارت إليه باسم شاكا.

"إنها أفريقيا بأكملها." ردت وهي تلف ذراعها حول ذراعه. لم يحاول الانفصال عنها، فابتسمت في داخلها، وأشادت مرة أخرى بتقدمها.

خرج الأربعة من المطعم دون أن ينتبهوا إلى العيون المتطفلة التي كانت تتبعهم وتراقبهم منذ دخولهم.

*****

حدق تاي في الباب الذي بدا أكبر وأكثر خطورة مما كان يتذكره. كان من المضحك كيف أن بعض الأشياء التي كانت غير مهمة من قبل تكتسب فجأة معنى جديدًا أو تبدو ذات أهمية أكبر عندما يواجه المرء مواقف معينة.

كان موقفه هذه المرة أنه كان عليه أن يوصل سيلي. أقسم أنه لم يسبق له أن سلك طريقًا أقصر من هذا. صحيح أنهما لم يتحدثا كثيرًا في طريقهما، بل بالكاد تحدثا في الواقع، كان هناك صمت هادئ فقط مع أغنية البلوز الناعمة القادمة من الاستريو والتي ملأت الصمت. لم يخطر بباله قط أنه سيحب الصمت بقدر ما يحبه اليوم.

لقد وجدها أكثر إثارة للاهتمام من ذي قبل، لا يتذكر أنه ذهب في موعد ثم عاد في صمت، كانت السيدات الأخريات اللاتي اعتاد مواعدتهن يحببن التحدث مثل صناديق الثرثرة المدفوعة، كانوا يتحدثون كثيرًا عن أشياء عشوائية لم يتوقع أحد أن يلاحظها مثل الزوجين اللذين يقابلانهما بضحكتهما المزعجة، أو النادل الوقح، أو السيدة التي كانت ترتدي الزي الخطأ. لا بد أن سيلي كانت أغرب امرأة ذهب معها في موعد على الإطلاق - كان يحب الغريب.

انحنى إلى مقعده، وأعلمها بعبارات غير منطوقة أنه لن يبدأ خطاب "تصبحون على خير". الجحيم، لو تُرِك الأمر له لما كانا في ممر سيارتها الآن، بل كانا في منزله وكان سيمزق ملابسها، ابتسم في داخله عند التفكير في تمزيق ذلك الفستان المثير الذي كانت ترتديه، أوه، ما الذي كان ليفعله...

"لقد استمتعت بوقتي." تحدثت بصوت مرتفع، وأخرجته من أفكاره. ركز انتباهه عليها لكنه لم يُبد أي إشارة على أنه لم يسمعها تمامًا، ولم تهتم بمعرفة ما إذا كان قد سمعها أم لا، "أعلم أنني كنت منعزلة وبعيدة عن الواقع بعض الشيء، لكنني أقدر حقًا ما فعلته اليوم، لقد مر وقت طويل منذ أن استمتعت بهذا القدر." قالت بصوت مشوب بالإخلاص.

أومأ تاي برأسه، وفكر مرة أخرى في مدى امتنانها غير العادي، لم تبدو وكأنها مراهقة متحمسة بعد موعدها الأول أو حتى امرأة متحمسة. عادةً، كان بإمكانه معرفة متى تريد امرأة موعدًا آخر، لكن في حالتها، بدت راضية بهذا الموعد، وليس وكأنها تتوقع أي مواعيد مستقبلية... كان يتوقع المزيد.

ابتسم لها بسخرية، "أنا سعيد لأنك استمتعت. ربما يمكننا أن نفعل هذا مرة أخرى في وقت آخر؟" اقترح. بدت الكلمات غريبة على أذنيه وإذا لم يكن صوته، فسيقسم أن شخصًا آخر يتحدث. لم يكن هذا هو موقفه، لم يقترح أبدًا مواعيد ثانية، هذا ما تفعله النساء. تساءل عما إذا كان يجب أن يخاف من هذه الأشياء التي تجبره على القيام بها ... لكنها كانت تشعر بالرضا، شعر ... بالصواب.

أومأت برأسها بالإيجاب بحماس غير عادي، لقد فكرت للحظة أنه لا يريد موعدًا ثانيًا، لقد استمتعت حقًا بشركته على الرغم من أنه يبدو أنها لم تكن كذلك، "نعم، سأحب ذلك كثيرًا."

ابتسم عندما أجابتها، "بدون أصدقائك؟ أعني أنهم رائعين، لكنني أحب حقًا أن ألتقي بك بمفردي."

ضحكت، فقد أدركت بطريقة ما أن وجود تشاكس وليندا قد ردعه عن قول أشياء معينة طوال الليل، وبحق قالت: "نعم، بدونهما". ركزت انتباهها عليه ولاحظت بشعور من عدم الارتياح النظرة البعيدة في عينيه، كان يحدق فيها بابتسامة خفيفة أزعجتها قليلاً، "هل أنت بخير؟"

عند هذا السؤال، اتسعت ابتسامة تاي قليلاً، "لم أرك تضحكين هكذا من قبل، إنه أمر جميل." أجابها، توقفت عن الضحك، وتحول وجهها إلى الجدية.

مد يده إليها ومسح خدها بأطراف أصابعه، وأقسم أنه رأى ارتعاشها، "أنا حقًا لا أمانع في رؤية ضحكتك كل يوم". وللتأكيد على وجهة نظره، استمر في دغدغة جانبها، فتحركت.

"ماذا تفعل؟" سألت وهي تتفادى هجومًا قادمًا.

"هل أنت دغدغة؟" طارت يده نحوها، هذه المرة فاجأتها بينما دغدغ جانبها، تلهث.



"لا، توقف عن ذلك." ضحكت.

"لا يبدو الأمر كذلك." شرع في مهاجمة أضلاعها، وكان تصرفه مدفوعًا بصوت ضحكها واحتجاجها المرح بينما كانت تتلوى باستمرار للابتعاد عنه وكان يضايقها.

تسببت حركاتها في إرجاع المقعد إلى الوراء ووصول تاي إلى الأسفل، ولم يتوقف عن الضحك إلا عندما كانت في منتصف الطريق، "يا إلهي، يا إلهي أنت شريرة". ابتسمت وهي تحاول استعادة أنفاسها من الضحك لفترة طويلة. لم تضحك بهذه الشدة منذ ما يقرب من عام، كان من الجيد أن تضحك بهذه الطريقة.

"لقد قلتِ إنك لستِ حساسة للدغدغة." جادلها، وكان الآن يتطلع إليها، ويشاهد الابتسامة اللطيفة تنتشر على وجهها والتي بالكاد صرفت انتباهه عن ثدييها المتضخمين.

مرة أخرى، بينما كانت تستعيد أنفاسها، لاحظت سيلي أن عيني تاي تلمعان. حينها فقط، أدركت موقفها الضعيف، وكيف أصبحت تحت سيطرته، بصراحة لا تستطيع أن تتذكر، كل ما عرفته هو أن نظرة الرغبة الخام التي كان يمنحها إياها كانت ترسل وخزات لذيذة لأعلى ولأسفل عمودها الفقري وبالتالي لا تساعدها على التنفس. شاهدته وهو يميل أقرب، ولسانها انزلق ليبلل شفتيها دون وعي، وجذب نظره إلى ذلك الجزء من تشريحها.

كان على بعد بوصات فقط من شفتيها الممتلئتين عندما شعر بيدها تنحشر بينهما، نظر إليها مباشرة باستغراب، "هل أخبرك أحد من قبل أنك تشبهين ساموراي جاك؟"

لم تستطع سيلي أن تقول من أين جاء هذا السؤال، لقد أرادت فقط تشتيت انتباهه، كانت متوترة ولم تفكر في الأمر جيدًا قبل أن تنطق به. لا تزال تشعر بقلبها ينبض بشكل غير منتظم، لم يبتعد عنها ولو بوصة واحدة وكان يبتسم لها الآن بشكل مضحك.

"هل أخبرك أحد من قبل أنك تشبهين حبيبة ساموراي جاك؟" رد عليها. لم ينتظر ردها، بل انقض عليها ليطالب بموضوع تخيلاته العديدة طوال الليل - شفتاها، واحتجاجاتها المكتومة تبددت في أنينات ملحة بينما خففت قبضتها على قميصه، طعم ملمع الشفاه الكرزي الخاص بها أسكره مثل أي شخص آخر، يعمل جنبًا إلى جنب مع أصوات أنينها الناعمة لدغدغة حواسه. إذا لم يكن يعرف أي شيء أفضل، لكان قد اعتقد أنها تستخدم نوعًا من التعويذة عليه، لم يعتقد أبدًا أنه سيكون مفتونًا بأنثى لدرجة أن لا شيء آخر يهم سواها.

كانت كل ضربة لسانه الخبير في فمها، تجلب سيلي إلى مستوى جديد من النشوة. في مكان ما في أعماق عقلها، كانت تتساءل عن معنى السماح لتاي بتقبيلها بشغف شديد، لكن هذا كان بعيدًا جدًا. في المقدمة كانت أفكار حول مدى روعة قبلته، ومدى رائحته المسكر وكيف يتناسب إطاره الكبير تمامًا مع إطارها الأصغر، شعرت بالحاجة غير المبررة لسحبه فوقها بالكامل ونشر ساقيها له، ومنحه الضوء الأخضر لاغتصابها تمامًا كما يريد - كما تريد. كانت الليالي القليلة الماضية مليئة بأحلام أنه قادم إلى غرفتها ويأخذها في كل وضع يمكنها التفكير فيه وعلى كل سطح يمكن تخيله. في المرة الأولى التي حلمت فيها بذلك، استيقظت متعرقة وشهوانية وخائفة، وبالتالي، استولى عليها الخوف. عادة، كلما استيقظت في مثل هذه الحالة المضطربة، كانت أصابعها عادة ما تنتهي من العمل بينما يفكر عقلها في بعض الأدوات الأخرى التي كان من الممكن أن تؤديها بشكل أفضل.

كما لو كان جسدها يستجيب لأهواء أفكارها، انزلقت يداها إلى مؤخرته الصلبة وسحبته إليها أقرب.

انطلقت أنين خافت من حنجرته، كانت طريقته الخاصة في إخبارها بمدى حبه لموقفها المسيطر. كانت هذه الليلة تتحسن باستمرار، بعد أن جعلها تمضي قدمًا في ذلك الفعل الصغير، تركت شفتيه شفتيها ورش القبلات على طول فكها، "يا إلهي، أريدك... أريدك بشدة يا سيلينا". همس على بشرتها. بالكاد تركت هذه الكلمات شفتيه عندما شعر بها تتصلب تحته.

توقف عن خدمته ورفع عينيه لتلتقيا بعينيها، كانت تلك النظرة في عينيها وكأنها شخص خرج للتو من الصدمة، وكان يعلم أن الليل قد انتهى. ومع ذلك، كان عليه أن يسأل، "ما الخطب؟" كان صوته ناعمًا، في تناقض حاد مع ما كان تحت سرواله.

تغير تعبيرها إلى تعبير عن الندم عندما نظرت بعيدًا عن عينيه، "أنا ... أنا آسفة، إنه فقط ..." توقف صوتها، لم تكن قادرة على وضع أفكارها في كلمات وهي تعلم أنها خيبت أمله مرة أخرى.

رفع تاي نفسه عنها وعاد إلى مقعده، "لا بأس، لقد فهمت." أجاب ببساطة. لم يستطع أن يقول مدى صحة هذا البيان في الوقت الحالي، هل فهم حقًا؟ ليس تمامًا، لم يكن في موقفها من قبل لذا لم يكن من السهل فهمه. ومن الغريب أنه لم يكن محبطًا أو مجروحًا كما كان يعتقد أنه يجب أن يكون، لم يشعر بتلك الوخزة من الأذى أو الرفض التي كان يعلم أنه من المفترض أن تمر به.

ولكن مرة أخرى، كان يعلم ما كان مقبلاً عليه عندما اتخذ قرار خطبتها، ولم يكن يتوقع أن يكون الأمر سهلاً، بل كان يفترض أن هذا مجرد أحد تلك الأشياء التي كان عليه أن يتسامح معها حتى يتمكن من إخراجها من حالة الحزن إلى الأبد. ولو كانت محتجزة لمدة 8 أشهر كما قال أصدقاؤها، لكان هذا الأمر أصعب شيء فعله على الإطلاق.

أغمضت سيلي عينيها وأخذت نفسًا عميقًا لتهدئة قلبها المضطرب، "تاي، أنا آسف حقًا ..." وضع إصبعًا على شفتيها قاطعًا إياها بشكل فعال.

"لا يجب عليك الاعتذار." ابتسم لها بابتسامة ساحرة، "لم ترتكبي أي خطأ. أعلم أنك لم تتعافي تمامًا مما مررت به، ولن أضغط عليك. خذي وقتك، سأكون هنا معك." طمأنها ووجد أنه كان يعني هذه الكلمات حقًا.

ابتسمت سيلي، وأقسمت أنها لا تستحق هذا الرجل، ولم يكن عليه أن يتحمل كل هراءها، لكنه فعل. كان مضحكًا وذكيًا وجذابًا بشكل لا يصدق، وكانت هناك آلاف النساء اللاتي قد يعرضن أنفسهن عليه طواعية وكان عالقًا معها من بين كل الناس. كانت تشك في أن العديد من النساء محظوظات بهذا القدر مع الرجال.

أخذت يده ووضعت قبلة خفيفة على راحة يده وقالت: "شكرًا لك."

"شكرًا لك." أجاب. تبادلا النظرات لبعض الوقت، وعبروا عن مشاعرهم دون كلمات حتى كسر الصمت المريح، "كان يجب أن أرافقك إلى بابك قبل مهاجمة شفتيك، آسف لقلب العملية رأسًا على عقب."

ضحكت وقالت "لا تقلق، يمكنك تعويض ذلك في الموعد الثاني".

ابتسم ابتسامة عريضة، فقد فكر بالفعل في المكان المثالي الذي سيأخذها إليه في موعدهما الثاني. والآن كل ما يحتاجه هو بعض المساعدة لتحقيق ما يدور في ذهنه.

*****

لم يكن التلفاز مملًا إلى هذا الحد من قبل.

لقد كانت أمسية كسول إلى حد ما، فقد تناولوا العشاء مبكرًا بعض الشيء وكل ما تبقى قبل أن يستسلموا للنوم هو الدردشة ومشاهدة بعض التلفاز والاستحمام الليلي.

لقد تبادلا أطراف الحديث أثناء الطهي... حسنًا، بينما كان تشوكس يطهو وتشرب بعض النبيذ. كانت متعبة للغاية لدرجة أنها لم تستطع تحريك إصبعها، وكما هي العادة، لم يصر على أن تفعل أي شيء، كان الطهي بالنسبة له هواية على أي حال، لذا لم يشعر بثقل القيام بكل شيء بمفرده.

وبعد ذلك، بينما كانا يتناولان الطعام، ناقشا ما حدث في مكاتبهما، فكرت في أن أحد الشركاء في الشركة التي تعمل بها كان يحاول طردها من العمل منذ أن رفضت تقدماته الجنسية قبل شهر، وقد أبلغت عنه لرئيسها اليوم الذي وعدها بأنه سيفعل شيئًا حيال ذلك، لكنها لم تثق به وكانت تفكر بالفعل في الحصول على وظيفة أخرى.

من ناحية أخرى، كان يومًا مليئًا بالأحداث. كادت ليندا أن تكسر طبقها الخزفي عندما أخبرها تشاكس أن أحد زملائه في العمل قد طلب منه الخروج. وجد الفكرة بأكملها مضحكة - لم تقتنع بذلك، وحتى الآن، بعد ساعتين، ما زالت غير قادرة على إخراج الفكرة من ذهنها. لم يهم أنه أخبرها أنه رفض المرأة، فهي تعرف النساء وتعرف تشاكس.

لقد جعل كل شيء يبدو غير ذي أهمية، لكنها كانت تعلم أنها حصلت رسميًا على المنافسة التي كانت تأمل في مواجهتها. ربما رفض المرأة، لكنها ستعود بالتأكيد، لم يكن تشوكس من النوع الذي تتركه النساء ببساطة لأنه قال ذلك ومعرفته به، ربما لم يكن حازمًا في رفضه. لقد شككت في أن تشوكس يمكنه قول أي شيء بوجه مستقيم، فقط عندما توفي شقيقه اكتشفت أنه يمكن أن يكون عاطفيًا. باستثناء ذلك، لا يمكنها أن تتذكر وقتًا تحدث فيه إلى شخص ما وكأنه يعني ذلك.

التقطت جهاز التحكم عن بعد وغيرت القناة للمرة الألف، لم تكن تشاهد حتى لذلك لم يكن هناك سبب حقيقي لتغيير القناة باستمرار، لكنها كانت مضطربة. لقد أفسد أفكارها حقًا بأخباره، بدأت تشك في نفسها الآن. ربما لم تكن تفعل ما يكفي لجذب انتباهه ... لكن اللعنة، ماذا كان عليها أن تفعل غير ذلك؟ لقد كادت تمارس الجنس معه لتثبت أنها منجذبة إليه، لقد غازلته، لقد اهتمت به، لقد فعلت كل ما في وسعها. ماذا يريد غير ذلك؟ في أوقات مثل هذه كانت تكره مدى عزلته. كانت تعلم أنه منجذب إليها، لكنه اتخذ هذا الموقف وكأنها لم تزعجه بنصف ما أزعجها به وقد سئمت من ذلك.

كان عليها أن تحصل على المزيد منه، فهو لم يستطع الاستمرار في إخفاء مشاعره.

سمعت صوت الدش يتدفق، ثم سمعت صفيره على أنغام أغنية بوب مارلي... "لقد أطلقت النار على الشريف"... ثم تبع ذلك صوته الرنان مع كلمات الأغنية. كان يغني فقط أثناء الاستحمام إذا كان سعيدًا، فلماذا يكون سعيدًا؟ كانت أفكار مختلفة تتدفق في ذهنها حتى لم تعد قادرة على تحمل الأمر.

وقفت ودخلت غرفة نومه، ماذا ستفعل هناك؟ لم تكن تعلم بعد. دخلت إلى جيبه الخاص، أي شخص يدخل إلى هنا يعرف أن المكان ينتمي إلى تشوكس، الغرفة بأكملها كانت تفوح برائحة تشبهه تمامًا - قوية وذكورية. كانت بسيطة في الترتيب، كان هناك سرير بحجم كبير في المنتصف، مفروش بملاءات بلون الرماد، كان يحب الألوان الرتيبة. كان هناك رف كتب صغير بجوار نافذة غرفة النوم الوحيدة، تحتوي معظم الكتب على وصفات طعام، ليست تمامًا أنواع الكتب التي يتوقعها المرء في غرفة نوم الرجل.

لم يكن لديه مرآة في الغرفة، ووجدها غير ضرورية حيث كانت هناك واحدة بالفعل في الحمام - ربما كان يرتدي ملابس أفضل إذا كان لديه مرآة واقفة ... ومن ناحية أخرى، فإن ذوقه في الملابس لم يكن له علاقة بالمرايا، فهو فقط لم يكن لديه أسلوب.

دخلت الغرفة حافية القدمين، واصطدمت قدماها بالأرضية الخشبية الباردة تحتهما. ما زالت تسمعه يغني، لكنه ربما كان يعلم أن أحدهم دخل. كان يتمتع بحاسة سمع قوية، وكان يفعل الأشياء التي بالكاد يسمعها الآخرون، بصوت عالٍ وواضح.

لم تكن متأكدة من سبب مجيئها إلى هنا، لكنها أحبت غرفته فقط، كانت دائمًا باردة ومريحة ومرتبة، لم تكن مرتبة مثله رغم أنها حاولت الحفاظ على غرفتها لائقة. هبت عاصفة من الرياح عبر النافذة مما تسبب في قشعريرة على جلدها، فركت ذراعيها العاريتين لتدفئة نفسها، كان العام يقترب من نهايته وكان الشتاء على وشك أن يأتي قريبًا بما يكفي لذلك سيكون هذا روتينًا بعد بضعة أسابيع من الآن.

تحركت نحو النافذة لإغلاقها عندما توقف عن الغناء "آه يا لعنة".

نظرت نحو الحمام متسائلة عما حدث، واتجه انتباهها الآن بعيدًا عن النافذة.

"لين، هل يمكنك أن تحضري لي منشفتي؟ لقد تركتها في درجي."

تحركت عيناها نحو الدرج، لكن كل ما استطاعت التفكير فيه هو حقيقة أنه دخل الحمام عاريًا تمامًا. انطلقت مخيلتها في تخيل مؤخرته الجميلة وهي تتجول في غرفة النوم هذه مرتديًا بدلة عيد ميلاده فقط، وكل تلك الكتلة العضلية النحيلة، ومؤخرته المشدودة وفخذيه القويين.

لقد ارتجفت دون وعي من شدة البهجة عندما أدت أفكارها إلى ظهور بركة بين فخذيها، كانت بحاجة إلى ذلك الرجل إذا أرادت الحفاظ على حواسها.

"لين؟ منشفة من فضلك." نادى عليها، مما أعادها إلى الواقع.

ذهبت إلى الدرج وأخرجت المنشفة، تحركت قدماها نحو الحمام وكأنها تحت سيطرة كائن آخر.

فتحت الباب ودخلت لكنها توقفت عن الحركة عندما قابلتها الزجاج الشفاف للدش. لم تستطع سوى تمييز شكله، أمسكت بالمنشفة بين يديها.

ليندا، نحن ندفع ثمن المياه، هل تتذكرين؟

لماذا لم يحضر المنشفة بنفسه؟ لماذا يوقعها في فخ واضح وكأنه لا يعرف ماذا فعل بها؟ سوف تظهر له ذلك.

انفتح باب الشاشة قليلاً، "اللعنة عليك يا لين، أين ...؟"

لو كانت ليندا تعلم أن الأمر سيكون بهذه السهولة لعقد لسان تشاكس، لفعلت ذلك مرات عديدة. وقفت بابتسامة صغيرة، ومنشفته ملفوفة بشكل فضفاض حول جسدها العاري وعيناها الزرقاوان مليئتان بالمرح.

رأت تفاحة آدم الخاصة به تتحرك كما لو أنه قد تناول للتو رشفة، سألها بصوت أعمق قليلاً: "ماذا تفعلين؟"

"ماذا يبدو أنني أفعل؟ لقد أحضرت لك منشفتك."

"من المفترض أن تسلّمه لي، وليس أن تلفّه حول نفسك."

"ما الفرق؟" قالت مازحة، "هل تريدني أن أخلعه؟ أم أنك ستقومين بالواجب؟" سألت وهي تقترب متجاهلة سرعة دقات قلبها. لقد تدربت على هذا الأمر مرات عديدة، ولم تعتقد أنها ستكون متوترة إلى هذا الحد عندما سنحت لها الفرصة أخيرًا لتنفيذه.

اعتقدت أنها رأت فكه ينقر بينما كانت عيناه تضيقان، هل كان غاضبًا منها؟ أغلق الباب بهدوء شديد وسمعت صوت الدش الجاري.

هل كانت قد اتخذت خطوة خاطئة؟ قبل أن تتمكن من الإجابة على هذا السؤال، انفتح باب الدش مرة أخرى، وفي لمح البصر، انتزع المنشفة منها وأغلق الباب مرة أخرى.

"ارتدي ملابسك قبل أن أخرج." كان صوته قاسياً على الجانب الآخر مما جعلها تشك في تصرفاتها.

بدلاً من إتباع أمره، قالت له: "لماذا؟"

"يا لعنة ليندا، لكن عليك ارتداء ملابسك اللعينة مرة أخرى!" كرر.

ما الذي حدث له؟ ألم يجدها جذابة بما فيه الكفاية؟ طوال حياتها، لم تفكر قط في أن يرفضها رجل، فلماذا إذن كان عليه أن يكون الرجل الذي تريده؟ من بين كل الرجال في العالم، كان عليه أن يكون هو الشخص الذي يرفضها كما لو كانت لا تقصد شيئًا. كما لو أنه لم يشعر بأي شيء عند رؤيتها عارية؟ كانت محبطة وغاضبة ومهانة.

فتحت باب الحمام وأدار ظهره لها على الفور وهو يتمتم بلعنة، "انظر إلي، تشاكس. أخبرني، ما الخطأ فيّ؟"

"لا يوجد شيء خاطئ معك لين، ارتدي بعض الملابس."

"لا! هل أنا قبيحة لدرجة أنك لا تستطيع تحمل رؤيتي عارية؟ أو ربما أنا لست ممتلئة بما يكفي بالنسبة لك. انظر إلي!" مدت يدها إليه وأدارته ليواجهها

كانت عيناه منخفضتين، "لا يوجد شيء خاطئ بك ليندا، أنت بخير تمامًا. فقط ارتدي ملابسك مرة أخرى." أصر وهو يمر بجانبها ويدخل غرفة النوم.

لقد اتبعته بتحدٍ، وركزت فقط على انتزاع الحقيقة منه، كان عليها أن تفهم لماذا كان يعاملها كالقمامة، "سأتجول في هذا المنزل عارية كل يوم حتى تخبرني لماذا تجدني غير جذابة".

"لا أجدك غير جذاب، أنا فقط لا أريد رؤيتك عارياً."

"لماذا؟" لم يعطها إجابة، بل ركز على البحث عن بنطاله الرياضي، "لماذا؟" كررت بصوت أكثر إلحاحًا، "تشوكس، أجبني..."

"لأن رؤيتك عاريًا لا تعني لي شيئًا، ولا أريد أن أعاملك كإنسان نياندرتال." صرخ.

تراجعت ليندا عن اندفاعه، هل كان هذا هو السبب؟ لم يستطع التحكم في نفسه حولها؟ هل هذا هو السبب الذي جعله يعاقبها بهذه الطريقة؟ ألم يكن يعلم أنها تريد منه أن يفقد السيطرة؟ ابتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيها، لكنها سرعان ما تحولت إلى نظرة حيرة، "لماذا لا؟"

"لاننى احبك."

"أنا لست أختك الصغيرة تشوكس، لقد سئمت من سماعك تقول لي أنك تحبني...."

"ليس هكذا يا ليندا، أعني أنني أحبك كما لو أنني أحبك."

كان الصمت الذي خيم على الغرفة بأكملها عند سماع هذا التصريح لا مثيل له. لم تكن ليندا متأكدة مما يجب أن تفعله، أرادت أن تقفز وترقص بحماس، لكن جزءًا منها شعر بالخجل قليلاً لأنها كانت ترمي نفسها عليه طوال هذا الوقت، وكان يبذل قصارى جهده لمقاومتها لأن ما يشعر به تجاهها يتجاوز مجرد الشهوة. هل يعتقد الآن أنها كانت تلاحقه فقط لأنها كانت شهوانية وتحتاج إلى شخص لإشباع رغبتها البدائية؟ يا إلهي! شعرت بالغباء الشديد.

ذهبت إلى المكان الذي خلعت فيه ملابسها وارتدتها مرة أخرى، وهي تتساءل طوال الوقت عما إذا كان سيقول لها أي شيء آخر أو إذا كان ينبغي لها أن تقول له شيئًا. في النهاية، اتخذت قرارها بشأن ما يجب أن تفعله وأقسمت أن هذا كان أغبى شيء يمكن أن تقوله.

"أنا آسف." لم يرد عليها، لكنها أقسمت أنها سمعته يتنهد.

بدأت مشيتها الخجولة وكادت أن تصل إلى الباب عندما اخترق صوته الصمت، "هل هذا كل شيء؟"

توقفت والتفتت إليه وقالت: ماذا؟

"هل هذا كل شيء؟ هل أنت آسف؟" كان صوته أعلى الآن.

كانت واقفة متجذرة في الأرض، غير متأكدة مما ستقوله له، لم تستطع أن تصدق أنها كانت مذهولة إلى هذا الحد، لم تكن قط بهذه الحيرة بشأن ما ستقوله له، كانت عادةً ثرثارة حوله والآن، كانت ضائعة.

"أنا...تشوكسي...."

"لا ينبغي لك أن تناديني بهذا." قاطعها

"لماذا؟" كانت مندهشة من مدى انطوائه الآن. لم يقل شيئًا وعرفت على الفور أنها لن تذهب إلى أي مكان إذا لم يوضحا الأمر. اتخذت بضع خطوات غير مؤكدة نحوه، بتردد، وضعت يدها على عضلة ذات رأسين مشدودة وشعرت به يهدأ.

"تكلم معي من فضلك."

"ليس هناك ما أقوله ليندا، لقد فكرت فقط...." تردد.

"فكرت في ماذا؟"

هز رأسه وقال "لا يهم".

"لكنني أفعل ذلك." وضعت قبلة مبللة على ذراعه مما جعله يرتجف، كررت الفعل، هذه المرة سمحت بلسانها بالتطويق في مكان ما. كان الأمر أكثر من اللازم.

لم تكن تدرك متى استدار، ولكن في غضون ثوانٍ، وجدت ليندا نفسها بين ذراعي تشوكس وشفتيها مضغوطتين على شفتيه، وأطلقت أنينًا عندما انطلق لسانه إلى الكهف الذي كان فمها، ساعيًا إلى غزوها بلا رحمة. شعرت كل أعصابها بالإثارة، ولم تستطع أن تتذكر وقتًا عندما قبلتها بعمق شديد، وبطريقة كاملة، وبطريقة بدائية. تشبثت يداها بعضلاته لتثبيت نفسها بينما أخذ ما كان دائمًا ملكًا له بامتلاك يكذب طبيعته اللطيفة.

حاولت أن تنافسه ضربة بضربة، لكنها سرعان ما أدركت أنها كانت أقل منه قدرة، كانت شفتاها السفليتان تنبضان وهي تتساءل عما سيفعله بهما إذا كان يفعل هذا بشفتيها العلويتين.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن ترفعها ذراعان قويتان مرة أخرى، وكانت تقوي نفسها، ووضعت أطرافها الطويلة حول رقبته وخصره، وكانت يده تبقيها مرتفعة عند خصرها، والأخرى تدلك مؤخرتها، تئن في فمه بينما بدأت دون وعي في طحن فخذها ضده، بحثًا عن الراحة التي يحبها للتهرب منها.

لم ينتظرها حتى تطرق راحة يده ثدييها الممتلئين وتحدد حلماتها المنتفخة، فصلت شفتيها عن شفتيه وألقت رأسها للخلف في نشوة، وتمتمت بكلمات غير متماسكة بينما كانت يده الخبيرة تعجن ثديها وتسحب حلماتها. وبعد أن أبعد شفتيها، ضغط بشفتيه على حلقها المعروض بنحافته الرشيقة.

بدأت يده تلعب بحاشية قميصها وبدأ الهتاف في رأسها: انزعه، انزعه، انزعه.

"اخلع هذا." كان صوته العميق، المليء بالرغبة، متضاربًا مع الهتاف وشعرت به يسحب قميصها للتأكيد على وجهة نظره.

بدون تفكير إضافي، خلعت قميصها الرقيق عن جسدها، وكشفت عن ثدييها العاريين له، شاهدت عينيه تتجمدان ولم تستطع منع الشعور القوي الذي انتشر في جسدها، فقد خفف من عصبيتها إلى حد كبير.

سحب رأسها لأسفل ليقبلها مرة أخرى وأطلقت أنينًا في فمه، وكانت سعيدة للغاية لمواصلة المبارزة باللسان معه. خرجت أنين أعمق من شفتيها عندما شعرت براحة يده تغلف ثديها، وأصبحت حلماتها أكثر صلابة بين أصابعه، وانخفضت شفتاه إلى رقبتها النحيلة ووضعت يدها على جانبي رأسه، ووجهته إلى المكان الذي تحتاج فيه إلى تلك الشفاه.

تمتمت ببعض الكلمات البذيئة عندما انغرست أسنانه في حلماتها الوردية، "يا إلهي! يا له من لعنة!" تنفست، محاولة إدخال المزيد من ثدييها في فمه، لكنه لم يتزحزح. كان مسيطرًا تمامًا هنا.



انتقلت يده إلى الأسفل بينهما حتى وجد فخذها الذي أصبح الآن مبللاً، حرك المادة الرطبة جانبًا للعثور على فرجها العاري، منتظرًا بفارغ الصبر غزوه، في غمضة عين كان لديه رقم ينزلق بين طياتها، أطلقت ليندا أنينًا، وتحركت وركاها للحصول على ذلك الجسم الغريب الرائع بشكل أعمق داخلها.

"المزيد، من فضلك، أنا... أوه يا إلهي..." توقف صوتها عندما أضاف إصبعًا آخر ومارس الجنس معها بقوة أكبر بأصابعه الطويلة، ووصل إلى أماكن لم تتمكن من وضع قضيبها الاصطناعي فيها، وفي الوقت نفسه، كان يداعب حلماتها، يعضها، ويسحبها، ويمتصها حتى تأكدت من أنها ستؤلمني بنفس اللذة التي ستتألم بها فرجها بحلول صباح اليوم التالي.

رفع رأسه ليأخذ شفتيها مرة أخرى، ولسانه يفعل بفمها نفس الشيء الذي تفعله أصابعه بمناطقها السفلية. شعرت بالارتعاش يبدأ في المرور عبر جسدها مع تكثيف خدماته. كانت بحاجة إلى التنفس. أبعدت فمها عن فمه ونظرت إليه، والتقت نظراته بنظراتها، كانت عيناها الزرقاوان تخبران بمدى حبها للأشياء التي كان يفعلها بجسدها ووعدها بالمزيد.

ألقت رأسها إلى الخلف في نشوة عندما أصبحت حركاته أقوى وأسرع وشعرت أن ذروتها تقترب، "أنا ... أنا ..."

"هل ستنزلين؟" سألها بينما وجد إبهامه بظرها وضغط عليه. كان هذا كل ما كان عليه فعله لفكها. لقد انهارت بعنف بين ذراعيه عندما شعرت بذروة مذهلة تركتها بلا أنفاس ومتعرقة. انهارت بين ذراعيه وهي تلهث. شعرت بجفونها تثقل، لكنها رفضت الاستسلام للنوم، لا ينبغي لها حتى أن تشعر بالنعاس.

طوال سنوات عمرها، لم تنام قط قبل الحدث الرئيسي، لكن هذا... يا إلهي! لم تشعر قط بهذا القدر من الشبع من مجرد ممارسة الجنس بإصبعها، لم تستطع إلا أن تتخيل كيف ستشعر وهي تمتلكه بالكامل داخلها... وفي هذا الصدد، أقسمت أنها تستطيع أن تشعر بقضيبه على فخذها، وكل ما كان عليها فعله هو التحرك بضع بوصات... شعرت به يشد قبضته عليها عندما حاولت تعديل نفسها.

"تشوكسي..." تنفست، ثم وضعت قبلة صغيرة على كتفه.

"أنت متعبة، يجب عليك الراحة." أجاب بصوت ناعم ولكن آمر.

"لكنني لم أرد له الجميل." قضمت أذنه، لكن قبضته لم تخف، وبدلاً من ذلك، بدأ يتحرك نحو السرير.

"لم يكن ذلك معروفًا." أجابها، ثم سحب الأغطية ووضعها برفق على السرير.

بمجرد أن أصبح ظهرها على اتصال بالسرير، كان من الصعب أن تبقي عينيها مفتوحتين، "يجب علي..."

وضع إصبعه على شفتيها، "كفى كلامًا، ارتاحي."

على عكس رغبتها، وجدت ليندا نفسها تسقط في إغراء النوم، وتمكنت من التلفظ ببضع كلمات قبل أن يغمرها النوم بالكامل، "سأعوضك".

لقد افتقدت الابتسامة الصغيرة التي ارتسمت على وجهه، وكذلك اللمسة الحنونة التي منحها إياها على خدها وكلماته التالية، "هذا ليس ما أردت سماعه". لقد قبل طرف أنفها وتركها نائمة. لقد كان بحاجة إلى بعض الوقت بمفرده.





الفصل 7



*أنا لست ميتًا يا رفاق *ابتسامة*... آسفة على التحديث المتأخر للغاية. لا أعذار، أنا فقط كسول للغاية... على أي حال، سيأتي شخص ما أخيرًا إلى هنا *غمز*... أتمنى أن يكون الأمر يستحق ذلك* لانا

حرك تاي معصمه لينظر إلى الساعة المثبتة عليه، حسنًا، ربما كان حماسه قد تغلب عليه وكان هنا بعد عشرين دقيقة من الموعد المتفق عليه. لكن مع ذلك...

انقطعت أفكاره بسبب صوت خطوات تقترب، وسؤال لاحق، "هل هذا المقعد محجوز؟"

رفع رأسه ليرى رفاقه الذين طال انتظارهم يبتسمون له ابتسامة دافئة، فبادله إياها. كان سعيدًا لأنه لم يُوقف، فقد ظن للحظة أن هذا قد يكون مصيره.

نهض على قدميه، وقال: "شكرًا جزيلاً على حضوركم، أعلم أن الموعد كان قصيرًا بعض الشيء". بدأ كلامه عندما تبادلا المصافحة.

"لا تقلق، أنا متاح دائمًا لمشاركة مشروب مع رجل لطيف" أجاب تشوكس وهو يجلس مقابل تاي، "لذا، أردت التحدث عن سيلي؟"

أومأ تاي برأسه، فقد كان يعتقد أن تشوكس هو أفضل شخص يمكن التحدث معه بشأن علاقة سيلي بخطيبها، وكان يعلم أنه لا يستطيع إثارة المناقشة معها، لكن كان عليه أن يفهم بعض الأشياء إذا كان يأمل في تحقيق أي تقدم معها. من الواضح أن الرجل كان رائعًا - كان أخوه رائعًا، لذا أعطاه ذلك فكرة ما، لكنه كان بحاجة إلى المزيد ومن الأفضل أن يساعده أخوه؟

أومأ تاي برأسه، "نعم، لقد فعلت ذلك. هل تريد مشروبًا؟"

"بالتأكيد، سآخذ كل ما لديك."

رفع تاي يده ليلفت انتباه إحدى النادلتين اللتين كانتا تحدقان في طاولته منذ دخوله. لم يفكر في سبب وقوفهما هناك بينما كان بإمكانهما خدمة زبائن آخرين، ولكن بمجرد رؤيتهما يهرعان نحو الطاولة، توصل إلى فكرة عن السبب. لقد كانا محظوظين للغاية لأنهما لم يعملا لدى مينا، ولم يكن من الممكن أن يستمرا معها يومًا واحدًا.

في النهاية، تمكنت السمراء الأطول قامة من السير بسرعة أكبر من زميلتها والوصول إلى طاولتهم أولاً. كانت تبتسم ابتسامة عريضة عندما اقتربت، "مرحبًا، هل أنت مستعد للطلب الآن؟" انتقلت عيناها من تاي إلى تشوكس وكأنها لا تستطيع تحديد أيهما يجب أن تسيل لعابها عليه.

"نعم، نحن هنا..." طلب تاي بسرعة - مشروب لم يكن على دراية به لكنه اعتقد أنه سيكون لذيذًا، نظر إلى تشوكس بحثًا عن أي اعتراضات، لكن لم يكن لديه أي اعتراضات لذا طلب نفس الشيء له. من ناحية أخرى، لم تبدو النادلة مهتمة بمغادرة طاولتهم الآن، شعرت أنه من الضروري أن تسأل عما إذا كانوا بحاجة إلى أي شيء آخر، ثم تحدثت عن بعض الأطباق التي اعتقدت أنها ستتناسب بشكل جيد مع مشروباتهم. اعتقد تاي أنها تتدخل في الوقت القليل الذي كان لديه لإجراء مناقشة ذات مغزى مع تشوكس وبذل جهدًا لتوديعها.

"شكرًا لك على اهتمامك، سنتناول المشروبات فقط." قاطعها

"هل أنت متأكد؟ أعني..."

أنا متأكد من أن أي شيء آخر تقدمونه هنا يجب أن يكون لذيذًا، لكنني أرغب في أن تحضروا لنا المشروبات أولاً إذا لم تمانعوا.

لقد جعلها صوته النهائي تتوقف، ابتسمت بعدم ارتياح وأومأت برأسها، "حسنًا، سيصلون في الحال." ابتعدت على مضض وأطلق تاي تنهيدة ارتياح لغيابها.

"أعتقد أنها تحب صوتها." علق تشوكس أخيرًا. طوال الفترة التي كانت فيها النادلة تثرثر، كان صامتًا، واختار مراقبتها بدلاً من ذلك وكأنها نوع من الأشياء العلمية. كانت نظرة الرهبة على وجهه قد جعلت تاي يبتسم تقريبًا لو لم يكن منزعجًا جدًا من ثرثرتها التي لا تنتهي.

هز تاي رأسه وتمتم "أتمنى ذلك". لقد واجه نساء مثلها مرات عديدة لدرجة أنه لا يستطيع تجاهل الأمر باعتباره هوسًا بالصوت. كان ليتصور أن تشوكس معتاد أيضًا على مثل هذه التصرفات، لكن يبدو أنه كان حقًا جاهلًا كما قالت سيلي - كان يتمنى أن يكون كذلك.

"لذا، هل تحبين سيلي حقًا؟" سأل تشوكس بمرح.

ابتسم تاي، "نعم، أعتقد ذلك. إنها مذهلة." قال تاي قبل أن يدرك ما كان يقوله، ولم يحاول سحب تصريحه بعد أن قاله لأنه كان يعنيه حقًا.

أومأ تشوكس برأسه موافقًا، "إنها كذلك بالتأكيد. أنت لا تعرف حتى نصف الأمر. إنها في وقت سيئ الآن، وأنا أقدر صبرك معها." قال بصدق.

"لا شيء. أنا أستمتع بالتواجد معها، وأستطيع أن أقول إنها أحبت أخاك حقًا". أعرب عن أسفه قائلاً إنه بمجرد أن رأى وميضًا من الحزن في عيني تشوكس، "أنا آسف على أخيك". أضاف.

هز تشوكس رأسه، "لا يوجد ما يدعو للأسف. لقد كان شخصًا طيبًا، يقولون إن **** يأخذ الأشخاص الطيبين مبكرًا، وهذا يمنحني الأمل في أنني سأبقى هنا لفترة طويلة جدًا." ابتسم على نكتته وابتسم تاي بشكل أكبر ممتنًا لطبيعة تشوكس المرحة.

"أنت شخص جيد تشوكس."

عبس تشوكس، "لا تقل ذلك، فالله موجود في كل مكان، وهو يسمعك تقول ذلك، وقد أرحل قبل أن أرغب. دعنا نجعل هذه المناقشة تدور حول مدى حماقتي، أليس كذلك؟"

لم يستطع تاي أن يمنع نفسه من الضحك، كان بالتأكيد سيستمتع بهذا اللقاء الصغير. لم يكن يعرف الكثير من الأشخاص الذين يمكنهم المزاح بشأن وفاة أحد أحبائهم أو حتى الموت على الإطلاق. بدا الأمر وكأنه لم يذكر شقيقه المتوفى منذ دقائق.

هز كتفيه، "إذا قلت ذلك."

وصلت مشروباتهم بعد دقائق مع قيام النادلة مرة أخرى بإزعاج نفسها بالوقوف هناك لفترة أطول قليلاً من اللازم، كان على تاي مرة أخرى أن يطلب منها أن تعذرهم قبل أن تغادر، تنهد بغضب كما لو كان سعيدًا برؤية ظهرها.

"إذن، ما هي نواياك تجاه سيلي؟" سأل تشوكس، بصوت يشبه صوت الأخ الأكبر الذي يحميه.

فكر تاي لفترة وجيزة في السؤال، ولم يكن يريد الإجابة بسرعة كبيرة خشية أن يعطي إجابة غير مرضية. كان تشوكس بمثابة أخ لسيلي أكثر من كونه صديقًا، كان بإمكانه أن يخبر أنه كان يهتم بها بشدة من خلال أفعاله، مما جعله يتساءل عما إذا كان قد فكر فيها بطريقة رومانسية من قبل ولكنه لم يتصرف وفقًا لأفكاره لمجرد أنها كانت مع أخيه. لكن عندما رأى أنه منعزل، لم يعتقد أن هذا محتمل، أيًا كان ما يشعر به تجاه سيلي كان أخًا بحتًا.

"ليس لدي إجابة دقيقة على هذا السؤال حتى الآن، ولن أخدعك بشأن الحصول على خاتم الزواج والركوع على ركبتي، في الوقت الحالي، أريد فقط أن أرى إلى أين ستتجه الأمور بيننا. أنا معجب بها كثيرًا وأنا مهتم حقًا بعلاقة معها إذا كانت مستعدة لذلك. لكن الأمر متروك لها."

أومأ تشوكس برأسه وأخذ رشفة من مشروبه، "حقا؟ إذن أنت لا تريد أن تتعثر في الملاءات؟"

ابتسم تاي، "هيا أيها الرجال، إنها مثيرة. أي رجل لا يريد أن يتدحرج على الأغطية معها؟" ضحك. رفع تشوكس حاجبه فقط ولكنه فشل في المشاركة في ضحكه مفضلاً أن يظل وجهه جامدًا. توقف تاي عن الضحك، فقط منزعجًا قليلاً من أنه ربما أخطأ في ذلك.

ابتسم تشاكس فجأة، "ها! لقد تمكنت من الإمساك بك، أليس كذلك؟" ضحك مما جعل تاي يبتسم مرة أخرى، "كان يجب أن ترى النظرة على وجهك، يا رجل، إنها كلاسيكية". ضحك تشاكس وضحك تاي. نعم، كان سيحب هذا الرجل حقًا.

*****

تفحصت سيلي محيطها، وكادت ترتجف من المشهد الذي أمامها. لم تستطع أن تتذكر آخر مرة بدت فيها غرفة نومها بهذا الشكل - وكأن متجري Macy's وTarget قد تقيآ فيها. كان هناك انهيار مروع من الملابس متناثرة... في كل مكان.

لم يكن هذا ما تصورته عندما عرضت عليها ليندا مساعدتها في العثور على شيء ترتديه في مقابلة العمل. كانت تعتقد أن الأمر سيكون سهلاً. كانت لديها الكثير من الملابس الرسمية في خزانة ملابسها... أو هكذا اعتقدت. حتى جربتها وأدركت أن جميع ملابسها كبيرة الحجم. تمامًا كما قالت تشوكا، فقدت وزنها ولم تعد تستطيع ارتداء ملابسها.

اقترحت ليندا على الفور أن يذهبا للتسوق، ووافقت على ذلك مرة أخرى، معتقدة أنهما لن يحصلا إلا على عدد قليل من الملابس. لقد كانت مخطئة في اعتقادها، وتساءلت لماذا فوجئت باختيار ليندا للإسراف في شراء الملابس. بالطبع، كانت ليندا كلاسيكية.

كانت غرفتها الآن في حالة من الفوضى - وما زالت لم تجد الزي المثالي للمقابلة. وقفت بين ذراعيها، تحدق في ليندا بإرهاق بينما كانت الشقراء تدير رأسها إلى الجانب في تفكير، في محاولة على ما يبدو لتحديد ما إذا كانت ملابسها الأخيرة مناسبة.

"من فضلك أخبريني أنه هو لين، إذا كان عليّ تغيير زي آخر فسوف تتصلين بسيارة إسعاف." تأوهت

نظرت ليندا إليها ثم ظهرت ابتسامة مشرقة على وجهها وهي ترفع إبهامها، "رائع. لن يكون أمام هؤلاء المديرين التنفيذيين خيار سوى منحك الوظيفة بمجرد رؤيتك بهذا الزي".

أطلقت سيلين تنهيدة ارتياح ودارت عينيها، "أشك في أنني سألتقي بأي "مسؤولين تنفيذيين"، لقد تقدمت بطلب للحصول على وظيفة سكرتيرة.. لا يوجد شيء فاخر بما يكفي ليتطلب أي مسؤولين تنفيذيين"

"لا يمكنك أن تعرف أبدًا، بل إنك لا تعرف حتى من قد تصبح سكرتيرًا له في النهاية."

توقفت سيلين للحظة، ورأت بعض المنطق في تعليق ليندا، فتجاهلته على الفور تقريبًا، "دعيني أنتهي من المقابلة أولاً قبل أن أقلق بشأن ذلك". خلعت الكعب العالي الذي يبلغ ارتفاعه 4 بوصات من قدميها وبدأت في تدليك تدفق الدم إليها. لقد مر وقت طويل منذ ارتدت تلك الأحذية، وسيكون من الصعب جدًا التعود عليها مرة أخرى.

"إذن، كيف حالك وتاي؟" سألت ليندا بابتسامة صغيرة.

هزت سيلين كتفها وقالت: "نحن بخير. إنه لطيف للغاية، لطيف للغاية بالنسبة لي".

عبست ليندا وقالت "ماذا تعنين؟ ألا تحبينه؟"

تنهدت بينما انحنت كتفيها، "ليس الأمر يتعلق بلين، إنه فقط..." أطلقت تنهيدة أخرى وأعادت وضع نفسها بحيث كانت تواجه ليندا، "... إنه يحاول جاهدًا إشراكي، لكنني أشعر وكأنني أستبعده معظم الوقت. لا أقصد ذلك، هذا يحدث فقط. وأنا أعلم... أعلم أنه يمكن أن يقضي وقته مع سيدات أفضل وأكثر جمالًا واستحقاقًا، أعني أنه شاب، ووسيم، ومحترم، ومثير للاهتمام وموهوب حقًا، يمكنه الحصول على أي أنثى يريدها وهو يهدر وقته معي. الأمر كما لو أنني أعيق الحياة التي يمكن أن يعيشها."

بحلول الوقت الذي انتهت فيه، كانت ليندا تحدق فيها وكأنها فقدت عقلها، "من فضلك أخبريني من أي جزء من دماغك جاء كل هذا الهراء حتى أتمكن من إيقافه قبل أن ينتشر الفيروس. ما الهراء الذي تتحدثين عنه لإضاعة وقته؟ ... "

"لين..."

"شششش، دعيني أنهي حديثي. لست أول امرأة تمر بفقدان خطيبها سيلين، فقد فقدت العديد من النساء أزواجهن ونجوا. إن القوة لإعادة بناء حياتك تقع على عاتقك وحدك وقد لا تكوني قد لاحظت ذلك، لكنك بدأت في إعادة بناء حياتك. أعني، لقد تركت هذا المنزل أخيرًا، وتقدمت بطلب للحصول على وظيفة، وذهبت في موعد غرامي، أنت تنفتحين مرة أخرى. لا أحد يتوقع منك العودة إلى سيلين القديمة، لقد انتهى هذا الفصل من حياتك وذهبت أنت القديمة معه. حقيقة أنك لم تقفزي من مبنى شاهق عندما مات تشوكا سبب كافٍ لجعلك تستحقين اهتمام أي رجل. أنا سعيدة لأنك تستعيدين نفسك وأن تاي محظوظ لكونه الرجل الذي يمكنه مساعدتك في العثور على نفسك مرة أخرى. تحتاجين فقط إلى التوقف عن التحدث بالهراء ومنح نفسك فرصة أخرى للحب."

ابتسمت سيلين للين وأومأت برأسها، لقد ألقت بالتأكيد خطابًا تحفيزيًا. شمتت ومسحت دمعة سقطت من خدها، "شكرًا لين".

"أنت مرحب بك دائمًا." ردت ليندا بابتسامتها.

أمسكت سيلين يد ليندا مع تنهيدة رأت فيها فرصة لطرح موضوع كان في ذهنها لمدة أسبوع تقريبًا، "لذا، هل هذا هو الوقت المناسب لإخباري عنك وعن تشوكس؟"

احمر وجه ليندا عند سماع هذا السؤال ونظرت بعيدًا بخجل بينما ابتسمت لها سيلي بسخرية، "تعالي، أخبريني، هل بينك وبين أخي علاقة؟" شجعتها سيلينا، كان من الجيد أن تتغير الأمور ولا تكون هي من تواجه أسئلة محرجة.

"أعتقد أنه يمكنك تسميتها بذلك." هزت ليندا كتفيها، وارتسمت ابتسامة على شفتيها عندما تذكرت تشوكس وكل الأشياء الرائعة التي فعلها لها قبل ثلاثة أيام. عادت شفتاها إلى شكل خط رفيع عندما تذكرت سلوكه منذ ذلك الحين، لقد أزعجها كثيرًا أنه لم يذكر أي شيء يتعلق بأحداث ذلك اليوم، إذا لم تكن تعرف أي شيء أفضل ولم تكن تعيش المشاعر التي خلقها بداخلها في تخيلات لا حصر لها، فستعتقد أن ذلك لم يحدث أبدًا.

لم تستطع فهمه أو حتى ما يريده، لم تستطع معرفة ما إذا كانت قد أساءت إليه لأنه ظل ودودًا معها بشكل مريب، لم تكن هناك أي علامة على العداء أو العداوة من جانبه كلما كان لديهم محادثة، لم يكن يحاول تجنبها بأي ثمن ولم تكن هناك فترات صمت غير مريحة بينهما لذلك لم يكن محرجًا أو نادمًا على ما حدث بينهما ... على الأقل هذا ما نقله مظهره الخارجي. في أوقات كهذه كانت تكره أنه كان من الصعب قراءته. ستشعر بتحسن كبير إذا تمكنت من معرفة ما يدور في رأسه لأنه يبدو أنها كانت الوحيدة التي تأثرت كثيرًا بما حدث بينهما.

لاحظت سيلين أن وجه ليندا أصبح متجعدا، "ما الأمر يا لين؟ هل هناك مشكلة في الجنة قبل أن تبحر السفينة؟"

هزت ليندا رأسها، "لا، إنه فقط ذلك..." توقفت، تفكر في مدى حكمة إخبار سيلين بكل ما كان يحدث بينهما، ولكن عندما فكرت في الأمر أكثر، كانت سيلين هي أفضل شخص لمساعدتها في حل اللغز الذي كان تشوكس.

جلست مستقيمة، "لقد أخبرني أنه يحبني منذ 3 أيام، ثم فعلنا بعض... الأشياء الجنسية، لم ينم معي أو أي شيء ولم أعطه أي شكل من أشكال المتعة، كان كل شيء له. لقد شعرت بشعور جيد جدًا يا سيلي، لم أصل إلى النشوة الجنسية بهذه الطريقة طوال حياتي، نمت على الفور تقريبًا. اعتقدت أننا بخير، ولكن منذ ذلك الحين، لم يذكر الأمر على الإطلاق، الأمر كما لو أننا... لم نلتقي أبدًا ولا أعرف ما إذا كان يجب أن أشعر بالقلق أم أن هذا مجرد تشوكس يتصرفون مثل تشوكس." تحدثت في نفس واحد. بمجرد أن انتهت، حدقت في سيلي، وعيناها مليئة بالأمل في أن يقدم شخص ما إجابة لمعضلةها.

اتسعت عينا سيلي، على ما يبدو، عندما سألت عن بعض المعلومات عن تشوكس وليندا، لم تكن تتوقع أيًا من ذلك، "واو." تحدثت، وعقلها لا يزال يحاول استيعاب كل ما تم إلقاؤه عليها، "واو." غمرتها ليندا بنظرة قلق كما لو أن كلماتها التالية لديها القدرة على إنقاذ حياة، "واو"

"قل شيئًا آخر، سيلي، من فضلك."

صفت سيلي حلقها متمنية أن تتمكن من تصفية أفكارها بهذه الطريقة. لم تكن من النوع الذي يقدم النصيحة في العلاقات، خاصة عندما يتعلق الأمر بأقرب شخصين لها في العالم بعد والدتها. صحيح أنه كان من الصعب إلى حد ما قراءة تشوكس، لكنها لم تكن تريد أن تمنح ليندا الكثير من الأمل خشية أن ينتهي بها الأمر إلى كسر قلبها، ولكن من نظرة اليأس في عينيها، شككت في وجود طريقة سهلة لشرح الأخبار غير المشجعة لها.

كان عليها حقًا أن تراقب ما تقوله لتجنب إيذاء أحد أو كليهما تشوكس وليندا.

بمجرد أن أصبح ذهنها واضحًا إلى حد ما، بدأت تتحدث، "حسنًا، لقد كنتم مشغولين في غيابي." تنهدت.

غطت ليندا وجهها بكلتا يديها وتنهدت، "سيلي..." تأوهت.

"حسنًا، أنا آسفة. اسمعي، أنت تعلمين أنني لا أستطيع التحدث نيابة عن تشوكس، ربما يكون ذلك بسبب طبيعته المنعزلة المعتادة، أو ربما يكون هناك شيء آخر. أعني، إذا قال إنه يحبك، فلماذا يكون... طبيعيًا معك بعد ذلك؟"

قالت ليندا وهي غاضبة، ويبدو أنها لم تفهم ما أرادت سماعه، "لا أعرف سيلي، لو كنت أعرف لما سألتك هذا السؤال. هل تعتقد أنني أفسدت الأمر؟" كانت عيناها تعكسان اليأس الذي اجتاح قلب سيلي. يا لها من مأساة.

أمسكت بيدها وقالت: "لا، لا. بالطبع لم تفعلي ذلك. أنا متأكدة أنه يعرف أنك تحبينه، أليس كذلك؟"

أومأت برأسها، "نعم، أعني، لقد توسلت إليه عمليًا أن يمارس الحب معي، لكنه لم يفعل. حتى أنني طهوت له الطعام منذ 3 أيام. لقد طهوت سيلي، فماذا يحتاج أكثر من ذلك؟"

ألقت سيلي نظرة غريبة عليها بمجرد أن اختفت علامات الصدمة من وجهها. كانت تعلم أن ليندا تكره الطبخ تمامًا، وكانت قادرة على تقديم المساعدة بشكل جيد، لكنها لم تكن لتقترب أبدًا من الموقد. كان هناك شيء آخر في كلماتها لفت انتباهها، شيء ربما تجاهلته ليندا ببراءة لكنه كان ذا أهمية قصوى بالنسبة لتشوكس.

هل قلت له أنك تحبه؟

"بالطبع أنا...."

تسبب توقف ليندا اللحظي في رفع سيلي حاجبها، وراقبتها وهي تقضم شفتها السفلية وهي تفكر، "حسنًا؟ هل فعلت ذلك؟" عندما لم تتلق أي إجابة، التقطت أقرب شيء إليها - دب تيدي - وألقته على ليندا، "أنت أيها الأحمق! لم تخبره، أليس كذلك؟"

هزت ليندا كتفها، وأدركت خطأها أخيرًا، "أنا... لم يكن الأمر مقصودًا. لقد نسيت."

"حقا؟ قبل أو بعد النشوة الجنسية؟"

ظهرت ابتسامة وقحة على وجه ليندا بينما تحولت خديها إلى اللون الوردي، "لقد أذهلتني هذه القصة يا فتاة، سأُسامح إذا كانت أفكاري مختلطة بعض الشيء بعد ذلك."

"أنت عاهرة قذرة!" تصدت لها سيلي وتدحرجا على السرير وهما يضحكان، "ولقد أتيت إلى منزلي محاولاً جعل أخي الأكبر يبدو وكأنه الرجل السيئ بقصتك "الويل لي".

"إنه الرجل الشرير. كدت أدخل في غيبوبة بعد ما فعله بي." ضحكت ليندا.

"أراهن على ذلك." ضحكت سيلي بابتسامة. كانت سعيدة لأنها ساعدت ليندا، شعرت بالارتياح لرؤية ابتسامة على وجه صديقتها. كانت تأمل حقًا أن تسير الأمور على ما يرام بين تشوكس وليندا، وسوف تحزن لرؤية أي من أفضل أصدقائها يتألم في النهاية. كانت تعلم أن أيًا منهما لن يجعلها تختار بينهما إذا ساءت الأمور، ولكن مع ذلك، لم تستطع إلا أن تأمل ألا يصلا إلى هذه النقطة أبدًا. كلاهما يستحق الأفضل وهي تعتقد أنهما رائعان معًا. لقد أكملا بعضهما البعض بشكل جيد للغاية، وقاحة ليندا مقابل عزلة تشوكس، ووعي ليندا بالموضة مقابل افتقار تشوك للاهتمام، ولامبالاة ليندا بالطهي وحب تشوكس له. لا يمكن أن يكونا أكثر مثالية لبعضهما البعض.

*****

"إذن؟ كيف كان الأمر؟" سأل ديلان مبتسمًا بينما دخل تاي إلى مكتبهما المشترك، اختفت ابتسامته عندما رأى صديقه غاضبًا... ومع ذلك، كان ينتظر الرد.

كان تاي قد ذهب للتو إلى مكتب رئيسه وقرر كلاهما أن الهدف هو إخباره ما إذا كان سيتم طرح أنمي جديد في السوق. لقد قدمه قبل أسبوع، وأعجب به الرئيس ولكن لا يزال يتعين عليه عرضه على أعضاء مجلس الإدارة. ومع ذلك، من نظرة تاي، لم يبدو أنهما أعجبا به كثيرًا.

تنهد طويل خرج من شفتيه، "حسنًا، لقد قدمه لهم، نظروا إليه و..."

"و؟"

ظهرت ابتسامة كبيرة فجأة على وجه تاي، ".. وقد أحبوها! سيرسلونها إلى السوق."

"هذا رائع!" قال ديلان وهو يعانق تاي، "أيها الشيطان الصغير، لقد أتيت إلى هنا وكأنهم طردوك."

ضحكت تاي، "أوه، السيد هاموند جعلني أفكر بهذا في البداية."

"يجب علينا أن نحتفل بكل تأكيد. بعد العمل، سنذهب إلى بار منى، وسأدفع المشروبات على حسابي."

ضحكت تاي قائلةً: "نعم، كما لو أنك تستطيع تحمل تكاليف ذلك".

"لماذا تعتقد أننا سنذهب إلى منزل مونا؟" سأل ديلان.

ضحك الرجلان من النكتة الداخلية. كانت مونا صديقة ديلان في السابق ثم في السابق ثم في السابق، وكانا على علاقة حاليًا. كانت تعمل نادلة في بار شقيقها الأكبر وكانت دائمًا على استعداد لدفع ثمن مشروبات ديلان عندما يأتي - عندما يكونون على علاقة بالطبع. لطالما تساءل تاي عن سبب سماحها لديلان بالسيطرة عليها، بعد أن كان محاطًا بنساء كان عليهن أن يفعلن ما يحلو لهن ولم يكن من السهل إخضاعهن، وجد نساء مثل مونا غريبات.

"أقسم يا رجل، في أحد الأيام، سترى تلك الفتاة النور وترمي أسفك خلفك. مستخدم."

"حسنًا، إلى ذلك الحين. سأستمر في الاستمتاع بتلك المشروبات المجانية وأي شيء آخر تعرضه عليّ." أومأ برأسه إلى تاي بطريقة توحي بذلك.

هز تاي رأسه، "ليس لديك أي خجل يا صديقي، ليس لديك أي خجل على الإطلاق."

"هذا ما يقوله الرجل الذي يشاركني دائمًا تلك المشروبات المجانية."

ابتسم تاي وقال "وجهة نظر جيدة". لم يستطع أن يتخلى أبدًا عن مشروب مجاني. سيخرج مع ديلان اليوم ثم في الغد سيفاجئ سيلي بوجبة عشاء لطيفة والرقص - ولن يحدث أي من هذا على بعد ميل من مطعم أخته.

*****

"حقًا لين؟ حانة؟" سألتها سيلي بمجرد وصولهما إلى باب المكان "الممتع" الذي كانت ليندا تأخذها إليه للاحتفال بوظيفتها الجديدة. لم تذهب إلى حانة منذ زمن بعيد. لم يكن الكحول ونظامها متوافقين أبدًا، ومع علمها بتاريخها غير المثير للإعجاب مع الكحول، اعتقدت أن لين كانت ستتوصل إلى شيء آخر



"ما هي أفضل طريقة للاحتفال بوظيفتك، أليس كذلك؟"

"هل تقصد أن هناك طريقة أفضل لمساعدتي في تحويل نفسي إلى أحمق؟" ردت وهي تمر عبر أبواب البار. ومع ذلك، كان عليها أن تعترف بأن المكان يبدو أنيقًا بما فيه الكفاية. لم يكن المكان مليئًا بالسكارى الصاخبين المشاغبين، ربما لأنه لم تكن هناك ألعاب الليلة. ولكن مرة أخرى، كان هذا بارًا راقيًا، وشككت في أنهم يلبيون احتياجات البشر البدائيين.

هزت ليندا كتفها وقالت: "أنا لا أطلب منك أن تتخطى العارضة يا سيلي، فقط أطلق العنان لنفسك قليلًا. سوف تمشي بخطوات ثابتة وتتصرف بشكل "سليم" بدءًا من يوم الاثنين، لذا احتفل فقط ببعض المرح الجامح".

"أنت محظوظة جدًا لأن أيًا منا لم يأتِ إلى هنا بالسيارة." تمتمت. لقد استقلا سيارة أجرة، وكانت سيلي تشك في ذلك لأنه عندما لم ترغب لين في القيادة، كانت تطلب من تشاكس أن يقودها... أو بالأحرى، أصر تشاكس، أنه لم يثق بها بما يكفي ليكون آمنًا بمفرده وكان ذلك مبررًا. إذا كان تشاكس يعرف أن ليندا تأخذ سيلي إلى أحد الحانات، فلن يقودهما أبدًا، كان ليتأكد من أنهما يستمتعان داخل حدود المنزل حيث يمكنه رؤيتهما.

في بعض الأحيان، شعرت سيلي أن تشوكس أخذ دوره كأخ أكبر لها على محمل الجد، ومن المرجح أن يكون لهذا علاقة كبيرة بوفاة تشوكا. لقد أزعجها قليلاً التفكير في أنه كان يحميها بهذه الطريقة لأنه شعر أنه مدين لأخيه بذلك.

"مشروبان فقط يا سيلي، هذا كل ما عليك أن تأخذيه... وربما القليل من المغازلة." أضافت وهي تغمز لرجل كان يحدق فيها وكأنه لم ير أنثى من قبل.

سخرت سيلي من الأمر ودارت بعينيها، أوه، ستكون هذه ليلة طويلة. لقد نسيت مدى عدم توبة ليندا عن أفعالها، فهي تحب فقط مضايقة الرجال.

"حسنًا. مشروبان." قالت سيلي بحسم.

*****

بعد ساعتين وأربعة أكواب من مشروب ماري الدموي، شعرت سيلي بدوار شديد. لم تكن تنوي أن تشرب الكثير، لكن كان هناك شيء مألوف بشكل مخيف في الرجل الطويل ذو البشرة الفاتحة في الطرف الآخر من البار والذي لم يرفع عينيه عنها مما جعلها تشعر بعدم الارتياح، لدرجة أنها كانت بحاجة إلى تلك المشروبات.

لقد كان الرجل يحدق فيها لفترة طويلة، لاحظت ذلك لأنها في كل مرة كانت تتحقق فيها من وجوده، كانت تجد تلك العيون البنية الفاتحة تحدق فيها بشدة هزتها إلى الصميم - وليس بطريقة جيدة.

نظرت حولها بحثًا عن أي علامات تشير إلى وجود ليندا، وبالفعل، رأتها على الجانب الآخر من البار مع رجل غريب الأطوار، يشبه إلى حد كبير تشاكس، وبدا أنها تستمتع بأمسية الفتيات هذه حيث شاركت الضحك مع الرجل. نعم، كانت هذه بالتأكيد نقطة قوة ليندا...

"مرحبًا."

كادت سيلي أن تقفز عند سماع صوت الباريتون، التفتت بسرعة لترى...هو. من قرب، بدا أفضل بكثير بابتسامته التي تشع نورًا، مثل بعض عارضات الأزياء في مجلة جي كيو، كان طويل القامة ونحيفًا، وجسده ينسجم مع السترة الكستنائية التي كان يرتديها فوق قميص رسمي بلون الرماد وبنطال جينز أسود.

على الرغم من أن هذا الرجل، الذي كان يحدق فيها من الطرف الآخر من الغرفة قبل ثوانٍ فقط، بدا جيدًا بما يكفي لتناول الطعام، إلا أنها لم تتمكن من التخلص من هذا الشعور الغريب الذي شعرت به منه، "مرحبًا". أجابت بجفاف، قبل أن تبحث عن مشروبها للحصول على المزيد من الشجاعة السائلة.

"هل تمانعين لو انضممت إليك؟" سألها بصوته الباريتون السلس الذي ذكّرها بروبن ثيك.

هزت كتفيها بلا مبالاة وقالت: "افعل ما يحلو لك". لم تكن هناك حاجة مطلقًا لتسلية نفسه. ربما إذا تجاهلته لفترة كافية، فسيفهم وجهة نظره ويمضي قدمًا.

انزلق إلى كرسي البار في لمح البصر، رافضًا على ما يبدو أن ينزعج من سلوكها البارد، "اسمي دانيال، هل اسمك؟"

أخذت سيلي بعض الوقت قبل أن تجيب: "إيلي". فأجابت وهي غير راغبة في الكشف عن اسمها الحقيقي.

"إيلي، مثل إليانور؟"

ابتسمت بقوة وقالت "نعم"

أومأ برأسه، "حسنًا. لقد كنتِ جالسة بمفردك لبعض الوقت، فكرت فقط في أن آتي لأكون برفقتك. ليس لديكِ صديق؟"

حسنًا، لم يهدر الوقت بالتأكيد في الوصول إلى لب الموضوع. لسوء الحظ، لم تكن من محبي الرجال الصريحين، فبعض الأشياء من الأفضل نقعها في الكراميل قبل تقديمها، فأجابت: "ليلة الفتيات".

لقد نظر حوله على ما يبدو بحثًا عن الشخص الذي كانت ترافقه، "أين أصدقاؤك؟"

"صديقة واحدة، إنها مشغولة." أجابت وهي غير راغبة في تحديد من كانت تتحدث عنه على وجه التحديد، فهي تشك في أنه من الذكاء الكشف عن هوية ليندا.

رفع حاجبه وقال "أوه"، وابتسامة شقية ترقص على شفتيه.

لم تستطع إلا أن تتخيل ما افترض أنها تعنيه بكونها "مشغولة"... ليس أن هذا من شأنها، فهي لا تهتم بما يعتقده. تناولت مشروبها وشربت بقية الكأس. كم كان الوقت على أي حال؟ لقد سئمت من هذه النزهة، كانت تريد فقط العودة إلى المنزل وإعادة التعرف على سريرها.

"هل تمانعين أن أشتري لك مشروبًا آخر؟" عرض.

نظرت إلى الكوب أمامها وكأنها تتوقع أن يعطيها إشارة إلى إجابتها. كان هذا هو الكوب الخامس لها، وحقيقة أنها لم تتقيأ بعد كانت معجزة في حد ذاتها، كان الحد الأقصى الذي يمكنها تناوله عادةً ثلاثة أكواب، ولم تكن تريد اختبار قدرة كليتها على التحمل، خاصة عندما كانت تجلس بجوار رجل غريب.

"في الواقع أنا..." علقت الكلمات في حلقها وهي تنظر نحو المدخل وترى تشوكس مع رجلين... انتفخت عيناها، إذا رآها... لا، إذا رآهم، فسوف يكون كلاهما في ورطة.

"ماذا؟ هل أنت بخير؟" سمعت دانييل يقول.

هزت رأسها، وكانت عيناها لا تزالان موجهتين نحو تشوكس، كان عليها أن تصطحب ليندا، فقد حان وقت المغادرة. وبمجرد أن خطرت الفكرة في ذهنها، وقعت عيناه عليها، فأدارت رأسها بعيدًا، ولكن ليس بالسرعة الكافية لتفادي مسح ابتسامته عن وجهه. أمسكت بحقيبتها، ربما كان بوسعهما المغادرة بسرعة كافية وتجنبه، ربما كان بوسعه أن يعتبر الأمر من نسج خياله.

"أنا آسفة، يجب أن أذهب." قالت لدانيال وهي تنزل من الكرسي وتتجه نحو ليندا، متجاهلة أسئلة دانييل.

بدا أن ليندا تستمتع بصحبة صديقها الجديد، ورأتها سيلي ترمي رأسها للخلف ضاحكة على قصة كان يرويها لها، وشعرت بالسوء تقريبًا لأنها اضطرت إلى قطع المحادثة، لكن هذا كان أفضل من أن يقطعها تشاكس. ارتجفت عند التفكير، على عكس أخيه الأكبر، كان سيلي مدركًا لامتلاك تشاكس، وكان يصاب بنوبة غضب شديدة إذا رأى ليندا مع رجل آخر.

"لين، علينا أن نذهب." قالت سيلي وهي تمسك بيد ليندا.

"مرحبًا، سيلي، تعرفي على رون.. إنه ممثل كوميدي" قدمته ليندا.

التفت رون إليها بابتسامة أظهرت مجموعة مثيرة للإعجاب من الأسنان البيضاء، "مرحبًا، لقد سمعت الكثير عنك يا سيلي."

أومأت برأسها قائلة: "يسعدني أن أقابلك أيضًا". ثم أعادت انتباهها إلى ليندا قائلة: "لين، علينا أن نذهب". قالت سيلي بنبرة صوت مستعجلة. بدت في حيرة من أمرها، وهو ما كان متوقعًا، لكن سيلي لم تكن صبورة بما يكفي لشرح الأمر لليندا الآن.

لماذا؟ ما المشكلة؟

"ليندا يجب أن نذهب الآن، إنه..."

"ماذا تفعلان هنا؟" قطع الصوت المألوف للغاية حديثهما وجعل سيلي تصمت. أغمضت عينيها وتنهدت بعمق، حسنًا، إذا فشل كل شيء آخر، يمكنها دائمًا إلقاء اللوم على ليندا.

كانت النظرة على وجه ليندا دليلاً كافياً لإظهار أنها ربما كانت تفكر على نفس الخط، انتقلت عيناها إلى رون الذي كان ينظر من تشوكس إلى كلتا المرأتين في ارتباك واضح.

"مرحباً، أنا رون." قال رون وهو يمد يده لمصافحتي.

نظر تشاكس من يد رون الممدودة إلى ليندا التي كانت تتجنب النظر إليه ثم عاد إلى اليد قبل أن يمسكها بقوة، "تشاكس." أجاب وهو يصافحه، أمسك بيد رون بقوة أكبر، مما جعله يرتجف قليلاً قبل أن يطلق سراحه.

كان رون سعيدًا باستعادة يده، فقام بثني أصابعه للتأكد من أنه لا يزال يشعر بها، وكانت ابتسامته ثابتة، "من الجميل أن أقابلك".

"الشعور متبادل." رد تشوكس قبل أن يوجه انتباهه إلى المرأتين المخطئتين، "إذا لم تمانعا، فسوف أضطر إلى سرقة هاتين المرأتين الجميلتين منك." قال، وكان صوته أكثر مرحًا مما عرفته ليندا وسيلي حاليًا.

أظهر وجه رون إدراكًا عندما التفت إلى كلتا المرأتين، "بالطبع، خذيهما بعيدًا".

"حسنًا سيداتي، لنعود إلى المنزل." ردت تشوكس بوجه جاد.

"ماذا عن صديقك..."

"لنذهب الآن." لقد فشلت محاولة ليندا الشجاعة لتأجيل الهجوم اللفظي القادم بهذه الكلمات. استدار تشوكس وذهب إلى أصدقائه ووداعهم، نظر الرجلان اللذان كان يتحدث إليهما إلى سيلي وليندا وكأنهما يريدان تأكيد سبب رحيل تشوكس قبل أن يصافحاه. استدار إليهما، عندما رآهما متجذرين في نفس الوضع، أدار رأسه نحو الباب وكأنه يريد تذكيرهما بأنهما سيغادران قبل أن يخرج.

تبادلت ليندا وسيلي نظرات الخوف لفترة وجيزة، ثم اتجهتا نحو الباب، وهما تعلمان أن مصيرهما قد انتهى. أمسكت سيلي بيد ليندا قبل أن يصلا إلى الباب مباشرة، مما أجبر ليندا على لفت انتباهها.

"لين، أريد فقط أن تعلمي أنه عندما نعود، سألقيك تحت الحافلة تمامًا." قالت، بنبرة جادة تمامًا. لقد رأت مدى سوء تشاكس في الكلام، ويكفي أن نقول إنه لم يكن يفتقر إلى ترسانات الأسلحة في الضرب اللفظي ولم تكن راغبة في تلقي أي شيء من هذا، خاصة أنها كانت مترددة في القدوم إلى هنا.

*****

استغرق إطلاق هذا الهجوم العنيف وقتًا غير مريح.

حدقت ليندا في ظهر تشوكس العريض بينما كان منشغلاً بخبز بسكويت رقائق الشوكولاتة، كانت الساعة تقترب من منتصف الليل عندما عادوا، ومع ذلك فإن أول شيء فعله بمجرد دخوله المنزل هو غسل يديه وإخراج المكونات الخاصة بالبسكويت، ومن كمية الدقيق التي استخدمها، كان من الآمن القول أن مايلي وروري - ***** الجيران، سيكون لديهم ما يكفي من بسكويت رقائق الشوكولاتة لمدة أسبوع كامل.

أين تركها هذا؟

في ورطة عميقة. كلما اضطر إلى الخبز في وقت متأخر من الليل، كان هذا يعني دائمًا أنه يحاول كبت غضبه، وهي من بين كل الناس تعرف أن كلما طال أمد غضبه المكبوت، كلما ازداد انفجاره سوءًا بمجرد إطلاقه.

لقد أوصل سيلي إلى بيته مع وداعًا لها، مما يعني أنها ستتحمل كل التوبيخ. كانت سيلي دائمًا تفلت من العقاب معه. كان يعاملها مثل أخته الصغيرة، وكانت ليندا المسكينة تُعامل مثل الأخت الكبرى المخطئة التي كانت تعرف أنه من الأفضل ألا تأخذ سيلي البريئة إلى أماكن سيئة. كان من الجيد بالتأكيد أن تكون سيلي

أطلقت تنهيدة درامية، واحدة من بين العديد من التنهدات التي أطلقتها خلال الساعة الماضية لجذب انتباهه، ومرة أخرى، استمر وكأنه الوحيد في المنزل، متجاهلاً إياها تمامًا. عضت لسانها لتمنع نفسها من إطلاق صرخة إحباط. كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية أنه انسحب منذ أن أخبرها أنه يحبها، والآن من المحتمل أن يزداد الأمر سوءًا. لقد أخافها هذا الفكر قليلاً. كانت بحاجة إلى علاج هذا الموقف بسرعة.

"تشكس." نادت بصوت خافت. لم يرد. "تشكس." تجاهلها مرة أخرى، سحبت شفتها السفلية بين أسنانها قبل أن تحاول مرة أخرى، "تشكسي."

دفعها عدم استجابته إلى التحرك نحوه، لفَّت ذراعيها حول جذعه ببطء ووضعت رأسها على صدره، منهيةً حركته فعليًا.

"ما الأمر ليندا؟ أنا مشغول."

تقلصت داخليًا عند سماع صوته، "أنا آسفة." ثم اختتمت اعتذارها بقبلة على ظهره المغطى بالملابس.

ابتعد عن متناولها وذهب إلى الحوض وتركها واقفة عند المنضدة بينما كان يغسل يديه، "تشكس..."

"رون؟ حقًا؟ هل من المفترض أن يكون هذا بديلي؟ ليس حتى جيك أو رايان، رون." سخر وهو يهز رأسه، "وما الأمر مع تلك الابتسامة الغريبة التي كانت على وجهه؟ ما هو؟ أحد ممثلي ديزني جونيور؟ ربما أحدث طاقم عمل في Imagination Movers..." زفر، "رون.... هناك الكثير من الرجال الذكور في البار وعليك أن تختار شخصًا غريب الأطوار." هز رأسه

حاولت ليندا مقاومة ابتسامتها وهي تستمع إلى تشوكس وهو يسخر من رون، لذا كان يشعر بالغيرة فقط. لم يهتم حتى بأنهما ذهبا إلى أحد الحانات دون إخباره، لم يكن الأمر يتعلق بسيلي. كان الأمر يتعلق بها بالكامل. منعت نفسها من أداء رقصة الماكارينا في حضوره، لكن في رأسها، كان الأمر يتجه نحو الأسوأ.

"كنا نتحدث للتو عن تشوكس."

"حسنًا، لقد كان يشعر بالراحة بالتأكيد."

"هل كنت تفضلين أن أختار رجلاً قوي البنية؟ ربما رجلاً طوله أكثر من 6 أقدام، وأكتاف عريضة، وذراعان مشدودتان..."

"توقف عن هذا الهراء يا لين! كنت أفضل لو لم تذهب إلى أي حانة على الإطلاق. هل تعرف نوع الحيوانات المفترسة في مثل هذه الأماكن؟ كل ما تعرفه هو أن روني الغريب الأطوار ربما يكون مختلًا عقليًا يلتقط النساء من الحانات ويحبسهن في قبو منزله ليفعل بهن ما يريد قبل أن يرسلهن إلى الحياة الآخرة. لن أتحدث حتى عن المشغل السلس الذي كان سيلي يتحدث معه."

"حسنًا، شكرًا لك لأنك أصبحت مهتمًا فجأة بما يحدث لي. بالطريقة التي تتصرف بها، اعتقدت أنك مستعد للانتقال." ردت عليه. لم تكن ترغب بشكل خاص في أن يتم توبيخها مثل الأطفال.



الفصل 8



إذن هذه هي نهاية الفصل السابع وقليل من الفصل الثامن... لقد حدث خطأ، إذن... نعم. ها نحن ذا* LS

*****

"وكيف كنت أتصرف بالضبط؟" سأل وهو يطوي ذراعيه على صدره ويتكئ على المنضدة

"مثل *** مدلل لم يحصل على ما يريده في عيد الميلاد."

"حسنًا، ربما لم أحصل على ما أريده في عيد الميلاد." بدأ وهو يدفع نفسه بعيدًا عن المنضدة ويبدأ في الاقتراب منها، "ربما ما أريده في عيد الميلاد متردد ولا يريدني بقدر ما أريده." استمر في الاقتراب منها، مما جعلها تتراجع مع كل خطوة يخطوها نحوها، "ربما ما أريده في عيد الميلاد يستمر في محاولة إغضابي برفضه مغادرة الكوبالت." ضرب ظهرها المنضدة وشد يديه على جانبيها، مما أبقاها في قفص فعليًا. حرك جسده النحيف العضلي أقرب إليها للتأكد من عدم وجود ثغرات لهروبها، "ربما ما أريده في عيد الميلاد يحتاج إلى حجة أكثر إقناعًا للعودة إلى المنزل معي." أنهى الآن وهو يحدق بشدة في عينيها الزرقاء الكوبالتية.

بلعت ليندا ريقها وهي تشعر بزيادة معدل ضربات قلبها، كان بإمكانها أن تشعر بقلبها ينبض بقوة ضد قفصها الصدري بينما كانت تحاول الحفاظ على التواصل البصري مع تشوكس، لكنه كان يجعل ذلك مستحيلًا بالطريقة التي اكتسبت بها عيناه بريقًا مفترسا. شعرت أنه لم يعد يتحدث عن هدايا عيد الميلاد بعد الآن - على الأقل ليس النوع التقليدي. خرج أنفاسها في سروالها عندما شعرت أنها أصبحت رطبة، كان عليه أن يتوقف عن التحديق فيها بهذه الطريقة قبل أن تفعل شيئًا لن يندم عليه أي منهما... حسنًا، على الأقل ليس هي.

"حسنًا، ربما إذا توقفت عن اللعب بمشاعر هدية عيد الميلاد الخاصة بك، فإنها ستتبعك إلى المنزل في لمح البصر." قالت بهدوء وهي تتبع قيادته.

"لقد أوضحت مشاعري بالفعل، أنا الشخص المختبئ في الظلام هنا." أجاب، صوته بدا بعيدًا، لكن عينيه بقيت عليها.

تذكرت ليندا المحادثة التي دارت بينها وبين سيلي في وقت سابق، لقد كان محقًا، فلم تخبره بعد بمشاعرها تجاهه وقد كشف لها عن مشاعره. لم يكن تشوكس من النوع الذي يصرح بمشاعره لأي شخص، لذا كانت تدرك مدى أهمية هذا الأمر بالنسبة له.

وضعت يدها على صدره، وشعرت بدقات قلبه، كانت أسرع بكثير مما كانت تعتقد، ربما لم تكن الوحيدة التي تشعر بالحرارة هنا حرفيًا، ببطء، انزلقت يدها على صدره الصلب حتى وصلت إلى رقبته، أمسكت بمؤخرة رقبته وسحبته إلى أسفل حتى أصبحت شفتيهما بالكاد بوصة واحدة، لكنه لم يحاول إغلاق المساحة الصغيرة بينهما. تمامًا كما تحركت لتقبيله، استدار بعيدًا حتى لامست شفتاها زاوية فمه.

"تشوكس..."

"لا أستطيع أن أفعل هذا معك لين، يجب أن أعرف." أصر.

عند النظر في عينيه، رأت العاصفة التي كانت تدور بداخله، كان من الواضح أنه يريدها، بل ويتوق إليها، لماذا كانت كلمة "ل" مهمة جدًا بالنسبة له؟ لماذا لم يستطع أن يثبت ملكيته ويطرح الأسئلة لاحقًا؟ ستعترف ليندا بأنها لم تقابل رجلاً مثل تشوكس من قبل، وربما كان هذا هو السبب وراء إعجابها به، لأنه كان نموذجًا نادرًا من الرجال.

لقد جعلت وجهه يقابل وجهها مرة أخرى، "أنت تعلم بالفعل. لا يمكنني قضاء يوم واحد بدونك، أنت كل شيء بالنسبة لي." تنفست، أمسكت أسنانها بشفته السفلية وسحبتها قليلاً، "أحبك، أحبك كثيرًا..."

انتهت كلمات ليندا في أنين ناعم عندما اصطدمت شفاه تشوكس بشفتيها، كانت تضاهي قوته، يستكشف لسانها داخل فمه كما يستكشف فمه فمها، لقد امتصا ألسنة بعضهما البعض، محاولين التفوق على أنفسهم في مباراة قفل الشفاه الخاصة بهم.

فجأة شعرت بنفسها وهي تُرفع من مؤخرتها وتُوضع على المنضدة، وتحركت يداه المتجولتان فوق كل شبر من جسدها الذي استطاع الوصول إليه، مما أثار موجة من الحرارة داخلها جعلت مناطقها السفلية تتعرق وتنبض. احترق جلدها من لمساته، راغبة في المزيد مما كانت تعلم جيدًا أنه يستطيع أن يقدمه لها.

بدأت يداها في العمل، تلمس جسده الصلب وتشعر به، وتمنت لو لم يكن هناك أي ملابس تفصل بين بشرتهما. لقد انتظرت هذه اللحظة لأكثر من عامين، وكان من غير الواقعي تقريبًا أن تكون على حافة الهاوية.

لقد سحبت أول دم عندما تحركت يدها إلى مقدمة بنطاله وفركت طوله من خلال المادة، وأصدر تأوهًا منخفضًا من حلقه، فاستجاب بسرعة بسحبها إلى حافة المنضدة ومداعبة وسطها بطوله من خلال ملابسهم.

أطلقت ليندا أنينًا صغيرًا ردًا على ذلك عندما ذكّرتها تلك الضربة بمدى ضخامة جسده. ثم أحدثت ضربة أخرى مصحوبة بلمسة جريئة لصدرها أنينًا عاليًا خرج من شفتيها عندما انحدر جسده إلى أسفل ليتلذذ برقبتها الملكية. ثم مدت يدها إليه مرة أخرى، وأخذت طوله بين يديها وضربته ببطء شديد.

أطلق تأوهًا عند رقبتها وهو يباعد بين ساقيها، مما جعل الفستان الصغير الذي كانت ترتديه يرتفع إلى أعلى فخذيها. وشكلت يداه مسارًا لأعلى فخذها الداخلي.

زاد تنفس ليندا عندما شعرت بيده تتحرك لأعلى، وتصل ببطء إلى المفصل بين ساقيها. التقطت أنفاسها عندما شعرت بإصبعه يرقص على طول خط ملابسها الداخلية، جعلتها حركته غير قادرة على الحركة مؤقتًا حيث لم يستطع عقلها بالكامل التركيز إلا على ما كان يفعله تشاكس بها. خرجت أنين عالٍ من شفتيها عندما غمس إصبع في طياتها جنبًا إلى جنب مع قماش ملابسها الداخلية، خرج تنفسها في سروال قصير عندما غمس إصبعه في طياتها وتسلل للخارج مرارًا وتكرارًا حتى كانت تفرك يده بقوة فاجأتها. بالكاد شعرت وكأن هناك أي قماش يفصل إصبعه عن شقها، ارتجفت عندما انضم إصبع ثانٍ إلى الأول وأطلق أنينًا، "تش... تشاكس، أنا..." لم يسمح لها بالانتهاء، ابتلع فمه بقية كلماتها بينما رفعها عن المنضدة وشق طريقه بشكل أعمى إلى غرفته، وطحنها المستمر ضده أبطأه أكثر.

ألقى بها على سريره بسهولة نسبية وأخيرًا أطلق شفتيها لفك سحاب فستانها. كانت شفتاه ترقصان على طول عظم الترقوة، ثم وضع قبلة خفيفة على كتفيها الكريميتين بينما كان يسحب أكمام الفستان ببطء شديد على غير رغبة ليندا. انتشرت القبلات الخفيفة على صدرها، وتركت نفسها تغمر نفسها في انتباه شفتيه لإرادة جسدها، وأغلقت عينيها لتستمتع أكثر بخدماته.

انطلقت صرخة صغيرة من شفتيها عندما شعرت بلسانه المبلل يضرب حلماتها المؤلمة، مما أدى إلى تصلب الذروة أكثر. مرت رعشة لذيذة عبر جسدها عندما لف لسانه البرعم بالكامل، "تشوكس". تنفست، كانت سراويلها الداخلية مبللة منذ فترة طويلة حيث استسلم جسدها بالكامل له، كل جزء منها يتألم للتغلب عليه من قبل هذا الرجل، كل عصب يتوقع الرضا الذي وعدت به يديه وشفتيه بينما استمر لسانه في عبادة بقية جسدها حتى قمة فخذيها.

شعرت بأنفاسه الدافئة على قلبها، وسروالها الداخلي المبلل خلق إحساسًا باردًا جعلها ترتجف. انتظرت في عذاب محبط حركته التالية، متمنية أن يخلع القماش المسيء ويطفئ النار التي أشعلها، لكن لا شيء أعدها للهجوم من شفتيه على أنوثتها التي كانت ترتدي سراويل داخلية. صرخت بصوت أجش عند شعورها بفمه يأكلها وكأنها لم تؤكل أبدًا، عمل لسانه داخلها مثل عصا سحرية، كانت أسنانه تقضم أحيانًا بظرها، مما تسبب في خروج أنفاس متقطعة من شفتيها بينما استسلم جسدها لمكائده وتلوى، قشر نشوتها كل طبقة من الطاقة التي تمكنت من الحفاظ عليها سليمة قبل غزوه الفموي، تشبثت يداها برأسه، لكن لم تسحبه بعيدًا ولم تدفع وجهه أعمق في فرجها بينما ارتفع جذعها عن السرير.

بحلول الوقت الذي غادرت فيه شفتاه قلبها أخيرًا، كانت ترتجف من الهزات الارتدادية التي تتدفق عبرها، وعقلها الفارغ غير قادر على بث أي أفكار متماسكة، ناهيك عن التحدث عنها. أكمل جولته في جسدها الناضج بلا مبالاة، وقبّلها حتى أخمص قدميها، كانت تعلم أنه كان يمنحها فرصة فقط للحصول على بعض طاقتها، لكن جسدها المتلهف كان متلهفًا لمزيد منه - له بالكامل.

بالكاد سمعت صوته وهو يردد باستمرار "أحبك، أحبك كثيرًا". لنفسه. عقلها، غير قادر على التعامل مع تصريحاته حتى الآن، ترك جسدها ليفكر، وجسدها يبحث عن تشوكس بلا مبالاة مثل مدمن يبحث عن جرعته التالية. كان هو مخدرها، إدمانها.

عندما اقترب منها أخيرًا لمقابلتها، وجدته بسعادة غامرة عاريًا مثلها وكان يبتسم لها، وكانت عيناه مليئة بالإعجاب الذي جعل قلبها يخفق، "أحبك". كرر.

ردت على ابتسامته وقبلت جسر أنفه، "أنا أيضًا أحبك." ردت بهدوء، لم تدرك أن دمعة هربت من عينيها حتى شعرت بيده على خدها، مسحها وقبل زاوية عينها، "أنا أحب أنك تحبني." ابتسم لها، مذكرًا إياها بطفل حصل للتو على لعبته المفضلة كهدية عيد الميلاد.

لم تستطع منع نفسها، فسحبته إلى أسفل لتقبيله بعمق وعاطفة، مستخدمة ألسنتهم للتعبير عما اعترفت به أفواههم. عرفت ليندا بعد تقبيل تشوكس، أنها لن تشعر أبدًا بشعور أعظم في أحضان رجل آخر، كان هذا كل ما أرادته وأكثر. فجأة دفن نفسه بداخلها، تسبب التطفل في أن تلهث بصوت عالٍ وتئن بصوت أعلى عند محيطه، لقد ملأها جيدًا ولذيذًا، كما لو كان قد خلق لها. انسحب وأعاد إدخال نفسه بطريقة إيقاعية، التقت وركاها بشراهة بوركيه في تانجو العشاق القديم الذي أدى إلى أجساد ساخنة وصراخ طائش، وجسدها الخبير يطن على إيقاع دقاته، مقدرًا إيقاعه السريع والبطيء الذي أزعجها بذروة مخدرة فقط لإعادتها إلى الأرض عندما اعتقدت أنها وصلت إلى الذروة.

لم يكن الأمر على هذا النحو أبدًا مع عشاقها السابقين، كان الأمر كما لو أن جسدها كان الآن يتلقى الرضا الحقيقي ويقدره. شاهدت تيارات العرق تتساقط على جسده المشدود، ورأسه ملقى إلى الخلف وهو يفقد نفسه في متعته، غير قادر على إبقاء عينيها مفتوحتين، استسلمت عيناها الزرقاوان لإغراء الإغلاق حيث لف السرور نفسه بإحكام حولها، أصبحت أنينهم أعلى، أصبحت دفعاته القوية أسرع معًا، وصلوا إلى ذروة المتعة التي كانا يتوقان إليها حتى في جوقة برية غير مقيدة من الأصوات الممتعة، أعطوا بعضهم البعض كل ما لديهم وانهاروا من الإرهاق.

ربتت ليندا على ظهر تشوكس بحنان بينما كان مستلقيًا فوقها، وكانت شفتاه تغمران القبلات على لوح كتفها، "أحبك". كرر.

أطلقت ضحكة خفيفة، ربما كانت لتسمعها أكثر مما ينبغي، "أنا أيضًا أحبك". تنهدت ثم تركت نفسها تستسلم لإرهاق مرحب به بينما كانت عيناها تغلقان. نعم، كان هذا أكثر بكثير مما كانت تأمله على الإطلاق. أكثر بكثير

الفصل الثامن

لم تتمكن من الخروج من السرير.

استلقت سيلي على بطنها، تحدق في انعكاسها من خلال مرآة خزانة ملابسها التي كانت تقع بشكل استراتيجي على جانبها من السرير، وكأنها كانت هناك لتظهر لها مدى سخافة مظهرها عندما تفتح عينيها - كانت تبدو وكأنها لعنة بعد ليلة من الشرب.

تأوهت من الألم الذي انبعث من معدتها، أول شيء فعلته عندما عادت إلى المنزل هو الركض إلى المرحاض وتقيؤ أمعائها - على الأقل هذا ما شعرت به الآن. كانت تفتقر إلى القوة لمغادرة سريرها الآن، وكان هذا كله خطأ ليندا. لم تشرب كثيرًا منذ سنوات، ولم يكن لديها أي سبب لذلك وكان تشوكا متأكدًا تمامًا من أنه جعل من واجبه التأكد من أنها لن تتجاوز حدها أبدًا، لم يكن يستمتع بشكل خاص برؤية امرأة مخمورة.

"لا ينبغي لك أن تأخذ ما لا يستطيع نظامك تحمله."

رفعت رأسها عند سماع الصوت المألوف، جلست أسرع مما ينبغي بالنظر إلى حالتها الحالية ونظرت حولها بعنف لكنها لم تر شيئًا. لثانية واحدة، اعتقدت أنها كانت تسمع أشياء فقط، بالطبع، نظرًا لأنها لا تزال في حالة سُكر إلى حد ما، فمن المنطقي أن تسمع أشياء.

"أنت بخير تمامًا يا سيلي." تحدث الصوت مرة أخرى، هذه المرة مع لمحة من المرح بوضوح.

"تشوكا؟ هل أنت... أين أنت؟" سألت وهي تطير من على السرير وتبدأ البحث عن شبح خطيبها المراوغ.

سمعت ضحكة مكتومة من مكان ما، بدا أنها تأتي من كل زاوية من الغرفة، مما جعل بحثها أكثر إحباطًا. تأوهت قائلة، أوه، لذلك اعتقد أنه كان مضحكًا.

"تشاكي، هذا ليس مضحكًا." وقفت في منتصف غرفة نومها، وعيناها المحمومتان تبحثان من السقف إلى الأرض عن أي علامة على تشوكا، التي نسيت صداعها منذ فترة طويلة.

"أوه، أنت أيضًا سوف تضحك لو رأيت نفسك الآن."

كان الصوت أقرب الآن، "أظهر نفسك". طلبت، وقلبها ينبض بسرعة في ترقب، وابتسامة ترقص على شفتيها في حماس، لم تره منذ حوالي شهر. لقد نسيت تقريبًا كم تفتقده.

"واو، سأغادر لمدة شهر وستنسى آدابك. لا بد أن تاي ليس بنفس التأثير الجيد الذي كنت أتصوره."

تسبب ذكر اسم تاي في سقوط ابتسامتها. للحظة، نسيته. جعلها تتساءل عن مدى إعجابها بتاي حقًا، لقد مر شهر منذ آخر مرة سمعت فيها من تشوكا، لكن مجرد سماع صوته جعلها أكثر حماسًا مما كانت عليه منذ وفاته... وفاته. لقد مات.

"ولا تنسي ذلك" قال بصوت هادئ ومهيب.

ابتلعت غصة في حلقها. كيف لها أن تنسى ذلك؟ سألت بهدوء، وكان صوتها بالكاد هامسًا: "هل يمكنني رؤيتك على الأقل؟"

"تاي في طريقه، يجب أن يكون هنا خلال خمس دقائق." كان رده.

أطلقت عيناها الغاضبتان نحو الهواء بمجرد معرفتها بأنه يستطيع رؤيتها من أي مكان كان فيه. كانت غاضبة منه. كانت غاضبة للغاية. لم يكن هذا منطقيًا. إذا لم يكن يخطط للكشف عن نفسه لها، فلماذا إذن كان يلعب لعبة الغميضة الملتوية هذه؟ هل كان يستمتع بإحزانها؟

"أنت تعرف أنني لن أفعل أي شيء يؤذيك يا سيلي، أبدًا."

"نعم، لقد مت للتو من أجلي، لكن هذا ليس بالأمر الكبير." ردت بسخرية، شعرت وكأن قلبها كان يُضغط عليه مع هذا التذكير مرة أخرى بأنها كانت تجري محادثة مع مخلوق ليس من هذا العالم.

كان الصمت في الغرفة كافياً لإخبارها بأنه لم يكن يخطط لتبادل الحديث معها بهذه الطريقة، وتخيلت لفترة وجيزة نظرة الألم التي عبرت وجهه عند سماع كلماتها. ربما لم يكن ألمه مماثلاً لألمها، لكنه على الأقل شعر بشيء ما.

"لماذا أنت هنا؟ لن تظهر نفسك، فلماذا أنت هنا؟"

"لقد كنت هنا، سيلي، دائمًا."

"إذن لماذا تكسر صمتك؟ لماذا لم تستمر في الصمت الذي كنت عليه طوال هذا الوقت؟" سألت، وعيناها الغاضبتان تفحصان الغرفة وكأنها تتوقع ظهوره في أي وقت. لم تتلق أي رد، "أجيبيني يا إلهي! لماذا؟" كان صبرها ينفد، وغضبها يغلي وعيناها الآن دامعتان وهي تقاوم بشجاعة الدموع التي هددت بالسقوط

"لأنني كنت بحاجة للتحدث معك، لم أستطع أن أمنع نفسي." أجاب بصوت مليء بالعاطفة.

وضعت سيلي شعرها بين يديها وجلست على سريرها. لم تستطع أن تغضب منه، ربما كانت لتفعل نفس الشيء لو كانت في مكانه، لكن مع ذلك... "دعيني أراك..."

"سيلي..."

"من فضلك تشاكي، أعدك أنني لن أبكي، سأكون مختصرًا، دعني أراك فقط. من فضلك."

كان هناك صمت قصير وتغير مفاجئ في الهواء جعلها تعتقد أنه قد رحل. نظرت حولها مرة أخرى بحثًا عن أي أثر له ولم تجد شيئًا. لماذا لم يستطع مواجهتها؟

"كن مختصرا."

قفزت عند سماع الصوت وانطلق رأسها نحو مدخل غرفة النوم، كان متكئًا على الباب، كان إطاره الضخم يحيط بالمساحة وعيناه البنيتان العميقتان تحدقان فيها، بدا جيدًا، أفضل بكثير مما تذكرته.

ابتسمت عند رؤيته وشعرت بدمعة صغيرة سقطت على يدها، مسحت عينيها بسرعة وجلست منتصبة، كانت قادرة على منع نفسها من الركض من السرير والركض بين ذراعيه، لكن بالكاد. كان عليها أن تشيد بتقدمها، فمنذ شهر كانت لتتقرب منه.

"مرحباً." بدأ، وابتسامة صغيرة حزينة تحيط بشفتيه، لكنه لم يبذل أي جهد ليقترب.

"مرحبا." ردت.

"أنت جميلة."

ضحكت على تعليقه، كانت تعرف بالضبط كيف تبدو ولم تكن جميلة بأي حال من الأحوال، لقد رأت نفسها في المرآة منذ دقائق، "أنت تبدين جميلة بنفسك." ردت بابتسامة

نظر إليها وقال "لقد اكتسبت وزناً"

"هل هذا شيء سيء؟" سألت بخجل قليلاً.

ابتسم لها، واحدة من ابتساماته المثالية التي استحوذت على قلبها، "لا، إنه جيد جدًا في الواقع. لابد أن تاي يتحسن كثيرًا عما كنت أعتقد في البداية."

دارت عينيها نحوه وقالت "مهما كان ما يجعلك تعتقد أن تاي هو السبب في زيادة وزني."

هز كتفيه، "إنه يعتني بك جيدًا، يمكنني حتى أن أقول..." لاحظت توقفه الطويل وانتظرت حتى ينهي جملته، على الرغم من أنه بدا وكأنه وجد الأمر صعبًا لأي سبب من الأسباب

"ربما يمكنك أن تقول حتى ماذا يا تشوكي؟" سألت بابتسامة مازحة وحاجب مرتفع.

وقعت عيناه عليها، مليئة بالكثافة والجدية التي محت الابتسامة من على وجهها واستبدلتها بابتسامة فضول مقلق، نظر بعيدًا عنها بينما نطق الكلمات التالية، "ربما أقول إنه يحبك". عندها فقط أعاد نظره إليها، محاولًا - لكنه فشل - أن يظهر مظهرًا من اللامبالاة.

كانت سيلي متأكدة من أنها توقفت عن التنفس للحظة عند هذا الكشف. لقد أمضت وقتًا طويلاً مع تاي، لكنها شككت في أن هذا كان كافيًا لتحديد ما إذا كان هناك أي شيء من جانبه حقًا. نعم، لقد أصبحت مرتبطة به إلى حد ما، وكان من الصعب ألا تشعر بذلك نظرًا لأنه كان يحب التدخل في شؤونها كثيرًا، لقد افترضت أنها تهتم به، لكن الحب؟ هل تحبه؟ هل يحبها؟

حدقت في تشوكا لفترة ثم طرحت سؤالاً وجدته مهمًا للغاية، "هل هذا يزعجك؟ أنه يحبني؟"

هز رأسه بابتسامة حزينة، "هل لدي خيار؟ أريد فقط أن تكوني سعيدة يا سيلي. ما يهم بالنسبة لي هو ما إذا كنت تحبينه. من الرائع أنه يحبك، ولكن لكي تمضي قدمًا حقًا، يجب أن تشعري بنفس الطريقة تجاهه. هل تشعرين بذلك؟" سأل.

كان عليه فقط أن يسأل هذا السؤال، لن تكون تشوكا إذا لم يقلب كل شيء عليها. حدقا في بعضهما البعض، وهو ينتظر ردها وهي... كانت تتصارع في الداخل. هل تحب تاي؟ لم تفكر في الأمر أبدًا، لم تتوقع مثل هذا السؤال أبدًا وبالتالي لم تقم أبدًا بتحليل مشاعرها تجاه تاي. ستعترف الآن أنه استحضر مشاعر بداخلها لم يكن تشوكا وحده قادرًا على ذلك، كان مثل... كان مثل النسخة الآسيوية من تشوكا، كان قادرًا على قراءة مشاعرها، وإغضابها وإسعادها في نفس اللحظة، كان قادرًا على إثارتها وجعلها تفكر في أفكار... أفكار لم تكن لديها منذ ما يقرب من عام. لقد أسعدها، لكن هل يعني كل هذا أنها تحبه؟

طرقت على بابها فأفاقتها من أفكارها، استدارت لتنظر نحو نافذتها عندما سمعت صوتًا مألوفًا يناديها، "سيلينا، هل عليّ الاتصال بالرقم 911؟ هل صداع الكحول خطير إلى هذه الدرجة؟"

تاي.

تشوكا!

عادت عيناها إلى حيث كان يقف ولم تجد شيئًا. لقد اختفى.