مترجمة قصيرة في الجنة In Paradise

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

في الجنة



الفصل 1



الفصل الأول

اسمي ألين رومر، وهذه هي الأحداث التي وقعت قبل لحظة وفاتي.

كان الشاطئ بجوار الكهوف هو المكان الذي التقيت به فيه. كانت تجعيدات شعره البرونزية تتطاير في مهب الريح وهو يركض نحوي، وكانت أشعة الشمس تشرق على بشرته السمراء، فتبرز شقوق بطنه. كان وجهه مألوفًا إلى حد ما أو ربما كان مجرد أحد تلك الوجوه. كنت أشك في ذلك بشدة. كانت ملامح وجهه المنحوتة تتطابق مع الكمال المطلق بينما كانا يندفعان إلى أسفل الرمال في حالة من الهياج والذعر.

كان من النوع الذي كنت أعتقد أنه سيتجاهلني، حتى أنه لم يوجه إلي تحية أو وداعًا. كان من المؤسف أنه لم يفعل ذلك، فقد كانت الضربة قوية. عندما ابتعد عني، رن صوت قوي في أذني، ثم تلاشى صوت اعتذاره بعد ذلك.

"آسف، آسف" صاح. وبينما أمسك بيدي وغطسنا خلف جدار الشاطئ المصنوع من الحجر الجيري، شعرت بذراعيه تلتف حول خصري السفلي وتجذبني أقرب إليه.

كان يلهث، وكأن رئتيه لم تكن لتستطيع التنفس. وبينما كان صدره يرتفع ويهبط، انحرفت عيناي ببطء لتلتقيا بنظراته الجذابة. كانت عيناه بلون أخضر غامق لامع مع فوضى من البقع السوداء حولهما. كان بوسعي أن أسمع صراخ مائة أنثى تملأ الهواء بينما كنت أضيع فيهما. لقد كان مديحًا مستحقًا منذ فترة طويلة، فهذا الجمال يستحق الكثير من العبادة. كنت لأضيع أمامهن لو لم تتحرك شفتاه. خط رفيع في الأعلى وامتلأ خفيف في الشفة السفلية، أغمق بدرجة من بقية بشرته التي قبلتها الشمس. تحركت يده أمام وجهي في موجة أولى ثم ثانية. أوه انتظر... أعتقد أنه يتحدث.

"هل أنت بخير؟" قال مرة أخرى، بصوت أعلى قليلاً من المرات العديدة الأولى.

"أوه، أنا بخير" تمكنت من قول ذلك دون تلعثم. لم نكن أنا والرجال دائمًا نشكل ثنائيًا جيدًا. دائمًا ما أبدو وكأنني أبدو أحمقًا بالتلعثم، أو ملاحظة انجذابي الواضح، أو قول شيء غبي.

"لا شيء لا يستطيع مؤخرتي الكبيرة التعامل معه" ضحكت، وأشرت إلى غبائي. إذا كان لون بشرتي أفتح بثلاث درجات، فربما كان ليتمكن من رؤية الدم يرتفع في وجهي.

"هل أنت متأكدة؟" سأل. "أقسم أنني سحقتك في الرمال" أنهى كلامه وهو يركع ليفحص رأسي عن كثب بحثًا عن الجروح والكدمات. مرر أصابعه خلال شعري المجعد الطويل الذي يصل إلى رقبتي، والذي رطب بسبب لقائي الأخير بالبحر. وبينما كان يفعل ذلك، اتسعت عيني وتسارع نبض قلبي. أنا من النوع الذي لم يكن قريبًا من رجل بهذه الدرجة من قبل. ناهيك عن أننا كنا راكعين في زاوية حيث بالكاد يمكن لأي شخص أن يرانا. ضربت يده برفق بعيدًا، وهو ما أحاول في الغالب أن أجعله يبدو أفضل عندما أقول... ضربت يده بعيدًا.

"أنا بخير تمامًا" طمأنته بابتسامة كاذبة تقريبًا. نهضت ونفضت الرمال من مؤخرتي. "لا تقلق هنا. أراك لاحقًا" ركضت بعيدًا بعينين مفتوحتين جاهزًا للعودة إلى المنزل.

كنت على الشاطئ اليوم لأنني كنت بحاجة إلى مكان للتفكير. إن العثور على شاطئ خالٍ في أحد أيام الأسبوع في نيو بروفيدنس ليس بالمهمة الصعبة. على الرغم من أن الأمر يصبح مرهقًا للغاية عندما تصل السفن السياحية إلى الخليج. ومع ذلك، كنت محظوظًا لأن الشواطئ القليلة الجيدة كانت لا تزال خالية، أو بالأحرى خالية في الغالب.

صعدت إلى سيارتي، ولم أكلف نفسي عناء التخلص من الرمال التي التصقت بالكعب والنعل وبين أصابع قدمي. في تلك اللحظة، كنت أشعر بالحرج الشديد. لم يكن لدي سبب حقيقي لذلك، كنت أشعر بالحرج فقط.

"هل أنت مجنونة يا لين!" صاحت كاساندرا عبر الهاتف. ذهبت مباشرة إلى المنزل واخترت الاستحمام بالماء الساخن لغسل ملح البحر واتصلت بأحد أفضل أصدقائي لأحكي له قصة أيضًا. ناهيك عن طبق الحساء الدافئ الذي تمكنت من الحصول عليه من منزل والديّ قبل بضعة أيام. كانت هذه واحدة من الأشياء القليلة المجانية نسبيًا التي يمكن القيام بها على الجزيرة، السباحة وتناول وجبات الطعام المطبوخة في المنزل من قبل والديك والدردشة.

"كان ينبغي لك أن تبقى هناك وتستمتع بوقتك معه" قالت بابتسامة. يمكنني أن أتخيلها على الطرف الآخر، والهاتف اللاسلكي يلتصق بأذنها بينما تلعب إحدى الألعاب عبر الإنترنت التي تخلى عنها أفراد عائلتها وأصدقاؤها لإقناعها بأنها تستمتع بها كثيرًا. حتى لو كانت هذه هي الحال، فقد كانت في علاقة سعيدة وناجحة في سن 21. ومع ذلك، ولأنني في نفس العمر وتركت محيط منزلي بالفعل لأحظى ببعض بقايا الحياة الاجتماعية، فإن عدد العلاقات الناجحة التي تراكمت لدي طوال حياتي كان صفرًا، لا شيء، لا شيء على الإطلاق. الشيء الوحيد الذي لدي هو بقايا تلك التي تحطمت واحترقت.

"يبدو أيضًا أنه سائح بالطريقة التي تصفه بها"، أضافت. "أنت تعلم أنهم يأتون دائمًا هنا وهناك بحثًا عن نوع من المغامرة". لقد عبثت بالحساء في الوعاء على حضني وفي غضون ثوانٍ قليلة قررت أنني لا أريده. "بصوتك الناعم وسلوكك البريء، كل ما عليك فعله هو أن تنظري لأعلى وتقولي "اقتليني". كان ليكون تحت إشارتك. يا إلهي، وحتى لو كان ثريًا، كنت ستتعرضين للخداع لمدة 3 أيام إلى أسبوع كامل. بالطبع يعتمد ذلك على المدة التي سيبقى فيها هنا".

"يبدو أنك خلطت بيني وبين إحدى الشخصيات في رواياتك القصيرة شبه المثيرة." عرضت.

"أنت تعلم أنك تريد أن تكون كذلك"، قالت. في أعمق أعماق روحي المظلمة كانت هناك فتاة صغيرة تدفع الورق وتوافق على هذا البيان. ومع ذلك، كان هذا فقط لأن شخصيات كاساندرا، على الرغم من العيوب في حد ذاتها، كانت بلا شك محبوبة من قبل الرجال الناجحين والمتطلعين إلى الحياة. الرجال الذين لديهم إحساس بالمكان الذي يتجهون إليه، وكيف سيصلون إلى هناك، ويستحقون معظم الإعجاب لأنهم يعرفون ما يريدون ولن يتوقفوا حتى يحصلوا عليه. عرفت أنا وكاساندرا دائمًا أننا نريد أن نكون مؤلفين؛ كان الجزء الأصعب من الأمر هو العثور على ناشر لديه ما يكفي من الإيمان بأفكارنا التي تبتعد عن شخصية الحياة على الجزيرة أو العثور على 6000 دولار لنشرها بأنفسنا، وفي كلتا الحالتين كنا في حيرة.

"حسنًا، إنها جزيرة صغيرة"، قالت. بدا الأمر وكأنها كانت مشتتة الذهن للحظة، ربما تقاتل شخصًا ما أو أيًا كان ما تفعله في تلك الألعاب. "دعونا نأمل في لقاء آخر بالصدفة".

-----------

"آه ديكس، من فضلك لا تتوقف" صرخت بصوت يتردد في الشقة الفسيحة. كانت اندفاعاته قوية وطويلة، وفي لحظات أخرى كانت تتباطأ، مما يضايق وادي الدفء الذي كان يسكنه طوال اليوم حتى عاد إلى سرعته.

"دكستر" كانت تتلعثم. "ها..ر..در.... فوآه..... أنا أقوى" كانت تدندن بجمل غير مكتملة. لكنه كان يعلم سبب مجيئها. لقد طرقت باب غرفته المقطورة تطلب توقيعه، محاولة إغرائه بإعطائها أكثر من ذلك. لقد جاءت لواحدة من جلسات الجنس التي يشاع عنها. بالطبع كانت واحدة من أكبر القصص في هوليوود في الوقت الحالي، خبرته في غرفة النوم. شيء يعرف أن وكيله الإعلامي قد اخترعه للترويج لفيلمه الجديد الحار نسبيًا "على طول الرمال الوردية". ومع ذلك، بابتسامتها الماهرة، كانت ببساطة تضبط نظارتها بيدها اليسرى بينما تمسك بأوراقها بيدها اليمنى وتنفي الادعاءات قائلة "لماذا، ماذا تقصد؟"

"لعنة عليك يا سمراء" بصق وهو يضرب الشقراء التي كانت تتلوى تحته. قرر أخيرًا أن يدفعها إلى حافة الهاوية، فأمسك برقبتها بيد واحدة وأمسك بساقها في مكانها باليد الأخرى. أسرع بها، وأخرج إحباطه المكبوت على جسدها. اندفعت وركاه في ضبابية تقريبًا بينما دفنها إلى أقصى حد يسمح به الأريكة. وبينما وصل إلى ذروته، فعلت هي أيضًا، وهي تغني اسمه إلى السماء. سقط عليها واستراح لبضع لحظات قبل أن تتمتم

"أنت حقًا أفضل شخص، أليس كذلك؟" سألته. عبس عند سماع كلماتها ونهض ببطء، وخرج عضوه المترهل منها بسهولة. ثم اتخذ بضع خطوات من الأريكة إلى المطبخ المفتوح بينما كانت تناديه ليعود إليها. أزال الواقي الذكري، وبدلاً من إلقائه في سلة المهملات، أدخله بأمان في أعماق كومة القمامة، وأغلق الغطاء برفع قدمه عن الدواسة السوداء. استدار ليشاهد عينيه الواسعتين تعودان فجأة إلى النظرات المحبة الطبيعية. كانت شكوكه صحيحة هذه المرة، على الرغم من أنه يفعل ذلك في معظم الأحيان من أجل التأكد. لقد فكر في هؤلاء الفتيات، لا يمكنك الوثوق بهن بقدر ما يمكنك إلقائهن. كانت تنتظر فقط أن يكون مهملًا بما يكفي حتى تتمكن من إيقاعه بها بفضيحة حمل وفواتير إعالة الطفل.

اتجه نحو الدرج وهو يصفف خصلات شعره الأشقر المتجعدة إلى مؤخرة رقبته.

"إلى أين أنت ذاهب؟" سألت.

"أوه نعم" بدأ. "كاري، عليك الخروج في غضون عشر دقائق"

"إنها سامانثا" قالت وهي تعقد حاجبيها. "وماذا..."

"حقا، هل أنت متأكدة من أنها ليست كاري؟" هز رأسه، راغبًا في التخلص من شخصيته الساخرة. "حسنًا سامانثا"، قال وهو يرفع أصابعه في الهواء، وينشرها على جانبيه وهو يقف هناك عاريًا وفخورًا كما لو كان يوم ولادته. "من الواضح أنك لم تفعلي هذا من قبل"، قال، ثم أشار بأصابعه إلى الأسفل. "أريدك أن تخرجي في غضون عشر دقائق"، بينما فتحت فمها للاحتجاج، أضاف "لقد حصلت على رقم الأمان على الاتصال السريع، لذا من الأفضل أن تسرعي قبل أن أصل إلى الخامسة".

بغضب شديد، جمعت ملابسها وبدأت في جعل نفسها تبدو لائقة. وبينما كانت تستخدم الدقائق القليلة الأخيرة من عمرها في تلميع مكياجها وتصفيف شعرها، انزلقت دمعة من عينيها. أرجعت رأسها إلى الخلف قبل أن تتاح لها الفرصة للسقوط.

"لقد كنت تعلم أن هذا يمكن أن يحدث قبل أن تذهب وتفعله، لذا انتظر على الأقل حتى تصل إلى محيط سيارتك" فكرت.

"إذا لم تغادري قريبًا، فسوف أرغب في الاتصال بالرقم 1" صرخ من الطابق العلوي.

انغرست أصابعها في راحة يدها وهي تخرج من أبواب الشقة، وأغلقتها بقوة قدر المستطاع. دارت مزهرية على حامل بالقرب من الباب وسقطت على الأرض متحطمة.

"حسنًا، كان هذا المزهرية ثقيلًا على أي حال" قال بصوت مكتوم وهو يغط في ملاءات سريره الكبير.

استيقظ لاحقًا على الرغبة في الركض لمسافة ميل واحد، أو على الأقل مسافة الشاطئ التي عُرضت عليه. بعد ارتداء بعض الملابس والتسلل عبر مديرة الدعاية الخاصة به، جينيفر هاردينج، تمكن من وضع قدمه على الرمال المحملة بأشعة الشمس. بدأ ببعض التمددات هنا وهناك وبدأ في الركض على أبعد جزء بعيدًا عن الرمال الجافة على الشاطئ حيث كان معظم الناس مستلقين في الشمس. بعد بضع دقائق، أصبح عدد الأشخاص نادرًا وبدأ في بناء بعض القدرة على التحمل من خلال الركض في الرمال. كان حريصًا على عدم الشعور بالتعب واستمتع برائحة الهواء المثقل بالملح. كان العزلة التي يوفرها الركض على الرمال بين الأشجار والمحيط ترحيبية للغاية واحتضنته كما لو كان إخوة. ومع ذلك، انتهت الأشجار إلى وفاته وبدأ امتداد طويل من الطريق يعانقه من جانبه الغائب. واصل رحلته حتى مرت حافلة سياحية ببطء. جعلت الصراخ المفاجئ والبكاء والكاميرات الوامضة عينيه مفتوحتين وتسارعت خطواته. كادت نساء حافلة الرحلة أن يقتلن سائق الحافلة المسكين، أثناء محاولتهن إيقافه.

"دكستر!" صاحوا. وهكذا بدأت الابتسامة الصغيرة على وجهه والركض إلى نهاية الشاطئ.

بالنظر إلى حشد النساء، كان قد اكتسب فجوة لائقة بينهما. لكن بعضهن كن راكضات، والبعض الآخر كن مصممات فقط. عند الالتفاف حول نقطة عمياء على الشاطئ، نظر دكستر أخيرًا إلى الأمام، لكن بعد ثانيتين، صدم شخصًا وأسقطه على الرمال بجسده.

"هذه الأم--" كان أول ما خطر بباله وهو يبدأ في استيعاب ما دحرجه على الرمال. كان جسدها مبللاً، ربما من مجرد خروجها من الماء، لكنه كان ناعماً عند لمسه. كان جلدها مثل حجر التوباز اللامع في ملابس السباحة المكونة من قطعتين، ممددة هناك بشكل أساسي على شكل نسر من أجله، وكان صدرها الضخم جاهزًا للسقوط منه عند أدنى دفعة، وأوه يا إلهي كم أراد الدفع. ممسكًا براحتيه فوق جسدها، بدأ يشعر بتحركها، وفوجئ بالوقت القصير الذي استغرقه شريكه في الجريمة للوقوف منتبهًا. سرعان ما انفصل عنها قبل أن تدرك موضوع رغبته أي شيء.

"أنا آسف جدًا. كم كان من الغباء من جانبي أن لا أراقب المكان الذي أتجه إليه. آسف، آسف" عرض عليها يده وسرعان ما سمع أصوات المعجبين المتحمسين يقتربون.

أمسك يديها وقادها إلى ثنية جدار شاطئ من الحجر الجيري. عانقها من الخلف وقربها منه، وأشبع وجع جسده من قربه منها مع الاستفادة من التخفي جزئيًا من قبل الغوغاء الذين توافدوا. بالنسبة لأي شخص يرى أنهما مجرد زوجين يقضيان بعض الوقت الخاص على الشاطئ. نظر إلى عينيها، بلون مزيج مثالي من البندق والقرفة. شغل وقته فقط بالتحديق فيهما، مستمتعًا بالكهرباء التي يجلبها قرب جسديهما. لم يلاحظ أنه كان يلهث حتى وقت متأخر، على أمل أن يكون ذلك نتيجة للركض وليس تأثير هذه المرأة. فجأة، شعر بالخوف من التفكير في أن شخصًا ما يمكن أن يمتلك الكثير من السلطة عليه. عندما هدأ الحشد وبدا الأمر كما لو أنهم استسلموا، اعتقد أنه من الآمن التحدث.

"مرحبًا، اسمي دي-- ديلان" صرخ تقريبًا. "وأنتِ؟" لكن لم تكن هناك كلمات، فقط هي تبحث في عينيه عن شيء ما. "هل أنت بخير؟" بدأ يسأل.

"لقد ضربتها بقوة" كان يفكر.

"هل أنت بخير؟" سأل مرة أخرى، وهو يلوح بيده الحرة أمام وجهها.

"أوه، أنا بخير" قالت وهي تبتسم. ابتسامتها جعلته يفقد الكلمات، كيف رقصت على وجهها مثل الجنيات في الربيع، تكاد تلامس عينيها الصغيرتين اللتين كانتا أكثر عمقًا من أعمق المحيطات. "لا شيء لا تستطيع مؤخرتي الكبيرة التعامل معه" أضافت ضاحكة.

أطلق ضحكة خفيفة عند النظر إلى جسدها، باحثًا في وجهها عن المزيد من الأشياء التي يحبها فيها.

"هل أنت متأكدة؟" سأل مبتسمًا. "أقسم أنني سحقتك في الرمال" أنهى كلامه بصوت هامس تقريبًا بينما وجد شيئًا آخر ليعشقه. كانت شفتاها منومة تقريبًا، تتوسل إليه أن يداعبها. ركع ليفحص رأسها عن كثب بحثًا عن الجروح والكدمات، لكنه في الواقع كان يبحث عن اللحظة المناسبة ليمسك رأسها في راحة يده ويطالب بشفتيها . مرر أصابعه خلال شعرها المجعد الطويل حتى رقبتها، المبلل بالبحر. وكما فعل، شعر بيده تبتعد.

"أنا بخير تمامًا" أكدت له بابتسامة كاذبة تقريبًا. نهضت ونفضت الرمال عن مؤخرتها بالكامل، وفي تلك اللحظة تمنى لو كان بإمكانه فعل ذلك من أجلها.

"لا داعي للقلق هنا. إلى اللقاء" قالت وهي تبتسم بأسنانها البيضاء اللؤلؤية. ركضت إلى سيارة سيدان تنتظرها، والتقطت المفاتيح مع مجموعة من الملابس تنتظرها على الشاطئ.

لقد راقبها وهي تبتعد، ولكن ليس فقط ملامحها، بل ملامحها المستديرة اللطيفة التي بدت وكأنها تنحني للداخل والخارج بطريقة سحرية في كل الأماكن الصحيحة. لا، لقد كانت تغادر من بين يديه دون أي وسيلة للاتصال بها، ولا حتى اسمًا للفرص المريحة دائمًا على موقع فيسبوك. لم تتعرف عليه حتى، وهو أمر كان يستمتع به بشكل خاص. استدار ببساطة وعاد إلى الشقق السكنية التي لم تكن بعيدة عنه كثيرًا.

"الفتيات مثل تلك ذات الأصول الأكبر والخصر الأصغر هن منتشرات بكثرة" طمأن نفسه وكاد يتعثر عندما سمع مدى قسوة صوته.

يتبع...



الفصل 2



لقد امتطى جسدها مثل حصان يمتطي الأرض، يشعر بها تحت حوافره بينما كانت رائحة العشب تملأ الهواء وترقص على إيقاع ناري من خلال أنفه بينما كان يلهث بحثًا عن الطاقة لتستمر. من خلالها، شعر وكأنه حصان تم أسره مرة واحدة وتم إطلاق سراحه عبر وادٍ مفتوح. ربما كان كذلك، حيث كان عموده الطويل الأملس يضخ داخلها وخارجها باستمرار بينما تطلق العنان لتدفق أبدي. كان صوتها يرتفع مع ازدياد الحمى التي أصابها بها. لقد استمتع بصوت متعتها بينما أخذها تمامًا، ودفنها مرة أخرى في بحر من الكتان الناعم، نفس الملاءات الناعمة التي كانت تمسكها بين أصابعها عندما تصل إلى هزة الجماع الأخرى. شعرت بواحد يقترب، مثل بذرة في قلبها زرعها بقوة، بدأت تنمو وتنضج حتى مزقتها في النهاية مثل أمواج البحر الساخنة المليئة بأسماك القرش.

كان على وشك الوصول، حيث أمسك بخصرها حتى كاد يغرس أصابعه في منتصف شقها. أصبحت أنيناته مسموعة أكثر عندما بدأت صراخاتها تغلي مرة أخرى. كانت أفكاره "تحريضها"، "إشعالها، دفعها إلى الحافة أكبر عدد ممكن من المرات قبل أن أوافق أخيرًا" كانت مهمته. كاد أن يقضي حاجته عندما نظر إلى نظراتها المغطاة، وعيناها تكشفان عن شغف هائل.

"دي... آه ...

وبينما انحنى ليأخذ فمها بفمه، جلست لتختصر المسافة. تشابكت شفتاهما لتأجيج نيران الحماس بينهما. وبدفعة من يدها، أمسكته على ظهره وهي تركب عليه، وتفرك عضوه المنهك. وبلعقة وعض شفتيها، بدأ في الارتفاع مرة أخرى. وجهت عضوه إلى مسارها الأملس الرطب، ووضعت راحتي يديها على بطنه البرونزي المشدود، وبدأت ببطء في تحريك وركيها ذهابًا وإيابًا في حركات دائرية طفيفة. تسارعت عندما نقر على مؤخرتها، مستمتعة بالصوت الذي أحدثه وهو يتردد صداه في الشقة.

لقد ركع على ركبتيه، وأمسكها من خصرها وقابل دفعاتها بقوة أكبر مما تستطيع أن تقدمه. أمسك بها حيث التقت حضنيهما، وارتعشت ثدييها عند كل حركة اختراق مذهلة. في النهاية، تخلت عن محاولة مواكبته وسقطت على صدره بينما استمر في الدخول والخروج منها. لقد أحب شعور صدرها وهو يتحرك عندما يلتقي بصدره، والطريقة التي استراحت بها ذراعيها فوقه ويديها وأصابعها ملفوفة في تجعيدات شعره الأشقر. لقد أحب التباين بين ألوانهما وكيف اجتمعا معًا لتشكيل جسد واحد. لكن ما أحبه أكثر من أي شيء آخر هو الطريقة التي شعرت بها في الداخل أثناء رميات العاطفة، عندما بلغت النشوة الجنسية، وكيف كانت صرخاتها تدفع حدود عقله.

لقد أتى أخيرًا، وأراد أن يناديها باسمها حتى أدرك أنه لم يكن يعرف. إن مناداتها بأي اسم آخر لن يرضيه. صرخت عندما سيطر عليها نشوتها الأخيرة، تعويذة ساحرة يمكن أن تثير أي رجل. تلهث في أذنيه، همست:

"ديلان" كان الاسم الذي رافق أنفاسها عندما اتسعت عيناه. "أنا أحبك."

خيمة.

فتح عينيه ببطء وحدق فيها، متذكراً الأحداث الماضية.

حلم.

"حسنًا"، قال وهو يرفع الطبقة الرقيقة من الملاءات عن جسده. ثم جر قدميه ببطء إلى الحمام وهو يحك جسده في أماكن قد يجدها الجمهور مسيئة. وسقطت ملابسه الداخلية على الأرض وهو يدخل الحمام، تاركًا خصلات الماء الباردة تسبح على جسده في محاولة لتهدئته.

"قطط ميتة، أحشاء حمام، أدمغة متناثرة"، هكذا فكر وهو يميل برأسه إلى الخلف، ويده اليمنى تدعمه على جدار الدش. نظر إلى السقف ثم إلى عضوه المتورم. "هل ما زلت تحلم بها؟" سأله. انحنى إلى الأمام، ورأسه مباشرة تحت فوهة الدش بينما أخذ سبابته وسحبها من طرفها إلى عمودها.

"أتساءل كيف ستفعل ذلك" كان يفكر وهو يحث عقله على استبدال خشونة يديه بملمس بشرتها الناعمة. تخيل حجر التوباز في يديها يلتف حوله وهي تبتعد، وهو يبتعد. كانت عيناها الممزوجتان بالبندق والقرفة تنظران إليه بينما كانت شفتاها تنفصلان قليلاً من الرغبة. كيف ستقبّل رأسه، ونعومة شفتيها، واللحظة التي ستبدأ فيها في استيعابه. تغليف كتلة انتصابه في بحر من

"دكستر!" جاء صوتها الحاد. لم يسبق له في حياته أن رأى امرأة جذابة إلى هذا الحد ولم يخطر بباله قط كيف سيكون حالهما في الفراش.

كانت جينيفر هاردينج امرأة سمراء يبلغ طول ساقيها ستة أقدام وجسدها يشبه جسد نجمة أفلام إباحية، لكن هذا كان بعيدًا كل البعد عن مهنتها؛ ولم يُعرض عليها قط كخيار وظيفي. كانت مديرة الدعاية لدى دكستر وكانت جيدة للغاية في ذلك الوقت. دخل جسدها الطويل من الباب الأمامي دون طرق أو إعلان.

"لقد حصلت على جدول التصوير الخاص بك الأسبوع المقبل هنا" قالت وهي تبدأ في صعود الدرج. كانت قوة لا يستهان بها. كانت دائمًا تعبر عن رأيها ولم تهتم أبدًا بالخصوصية، ومع ذلك، كانت تعرف متى ستصل إلى الحد الفاصل وكانت تتوقف دائمًا قبل ذلك بثلاثة ملليمترات. سمعت أصوات الدش وهي تتوقف ببطء. ما لم تسمعه هو تنهد دكستر المحبط عندما سمع خطواتها تقترب.

لم يكن يكافح من أجل اللحظات البسيطة القليلة التي كان من الممكن أن يستغرقها ليحصل على التحرر؛ لقد ألقى بالفكرة إلى الجحيم وبدأ يجف بسرعة.

توجهت نحو باب غرفته المفتوح ورأت حركة في الحمام. ابتسمت بسخرية واستدارت وهي تحمل لوح الكتابة على ارتفاع رأسها، واقفة عند علامة الثلاثة ملليمترات.

خرج دكستر من الحمام، وقد ارتدى سرواله الداخلي، وأخرج بنطالاً من درجه. ارتداه، وسحب سحاب بنطاله وأزراره وهو يقترب منها. وبإصبعيه السبابة والإبهام، سحب برفق الحافظة الموجودة على يمينها بينما انحنى ليهمس في أذنها اليسرى.

"أنت تعلم أنه كان بإمكانك تركه على الطاولة والمغادرة."

"كان بإمكاني تركه على الطاولة وأغادر، ولكن ما هي المتعة في ذلك عندما أستطيع إحباطك وإيقاف ما كنت تفعله في الحمام."

"لذا لم يعد يُسمح لي بالاستحمام بعد الآن؟"

"استحم، بالتأكيد." قالت. "سأتظاهر أن هذا ما كنت تفعله."

انحنى إلى الخلف في مساحته الشخصية بينما كانت تدور حول نفسها وتحدق فيه بينما كان يحلل الجدول الزمني. لقد تساءل كيف عرفت نواياه في الاستمناء، "هل لديها أجهزة تنصت في الغرفة؟" فكر. على الرغم من أنه نفض الفكرة بعيدًا عن ذهنه إلا أنها لم تكن بعيدة المنال. كلاهما يعرف أنه سوف يتعب قريبًا من واجهة هيمنتها، وسوف تخرج من الباب. في الواقع، لقد سئم من تصويرها للسلطة عليه لبعض الوقت؛ الشيء الوحيد الذي أبقاها هنا هو حقيقة أنها كانت الأفضل. يمكنها أن تدور حول عنوان رئيسي لقناة سي إن إن بي سي يُزعم أنه يغتصب ***** أيتام ويستخدم دموعهم لتشغيل أجهزة يوم القيامة في إيمي. ومع ذلك، في الوقت الذي ظهر فيه شخص أفضل، قدم مثالاً واضحًا "إنها مستلقية على مؤخرتها في البرد". لن يكون انتقامًا سريعًا على الرغم من ذلك؛ سيكون لديها وظيفة أخرى لتشكيل مهنة ممثل شاب في العناوين الرئيسية في غضون ثوانٍ. تساقطت قطرات الماء من شعره على الورقة وهو ينظر إليها من أعلى، دون أن يحفظها أو يقرأها بصعوبة، بل كان يلقي عليها نظرة سريعة. ثم أزاحها جانبًا ليمنع إتلافها، وكان صدره لا يزال رطبًا من جراء الدش.

"لقد بللتني، هل تعلم؟" علقت بينما كان ينظر إلى الورقة الأخيرة. نظرت إلى كتفها ونفضت بضع قطرات من الماء قبل أن تتغلغل في بدلة معطفها الأزرق الداكن. نظرت مرة أخرى إلى عيون خضراء لامعة، إحداها ذات حاجب مرتفع قليلاً.

"أوه، هل فعلت ذلك؟" سألها. تنهدت في داخلها تقريبًا عندما اضطرت إلى الاعتراف بأنها هي من أعطته ذلك. ثم استعادت عافيتها من خلال الإشارة إلى لحظات مهمة في الأيام القليلة القادمة.

أشارت إليه قائلة: "عليك أن تذهب إلى الرصيف في الساعة الثامنة صباحًا وتبحث عن خليج ستيوارت". انحنت نحوه فشم رائحة التوت البري من شعرها. ثم كانت رائحة عطرها ترقص على رأسه. ومع ذلك، لم يتأثر. "سيأخذوننا وبعض أفراد الطاقم إلى جزيرة أخرى تبعد نصف ساعة لتصوير بعض المشاهد اللازمة للفيلم".

لقد اشتمت رائحة عطره، تلك الموجة الخفيفة التي تتدفق حول الأنف بدلاً من أن تضرب وجهك من مسافة بعيدة. ومع ذلك، لم تتأثر.

لم يتأثر كل من جينيفر هاردينج وديكستر ببعضهما البعض على الإطلاق، فقد كانا مثل النار والجليد يتواصلان. فبينما تلتهم النار جسد الجليد، تبدأ المياه الناتجة في محاولة إطفاء لهبها. وقد أطلقت وسائل الإعلام على هذا الأمر اسم جين وديكس منذ ستة أشهر. وبدا الأمر وكأنه خيال آخذ في التضاؤل، ولكن لم يكن أي منهما ينتمي إلى الطرفين المعنيين. لقد كانا حبيبين لأمريكا لبعض الوقت على الرغم من أنهما لم يتواعدا رسميًا قط. وكان الأمر مفاجئًا أيضًا، حيث لم تلعب جينيفر دورًا في أي فيلم ضخم أو حتى أفلام تافهة. لقد بدا الأمر وكأنهما يتناسبان معًا. انتظر أعضاء وسائل الإعلام والرؤساء على حد سواء بيانًا رسميًا حتى يتمكنوا من التوقف عن استخدام كلمة "يُزعم"، وهي بطاقة الخروج من السجن مجانًا في وسائل الإعلام والتي تسمح للمراسلين باتهام المشاهير دون اتهامهم حقًا، كما لا تمنحهم حقوقًا في رفع دعوى قضائية إلى حد ما بتهمة التشهير.

قبل ستة أشهر جلسا في غرفة الاجتماعات في المبنى الرئيسي لمكتب وكيله، وكان فينس فاندربول هو الرجل الذي يعتقد أنه المسؤول الوحيد عن إمبراطورية دكستر. ومن الواضح أن تمثيل دكستر لم يكن له أي علاقة بذلك، ولا حقيقة أنه لم يخبر أحداً باسمه الحقيقي منذ الصف الخامس. ومع ذلك، كان مسجلاً في السجلات، والضمان الاجتماعي، والتأمين على الحياة والصحة، والوثائق الرسمية وما إلى ذلك وما إلى ذلك. ومع ذلك، فإن المعجزة العظيمة التي جعلت هذه المعلومات لم تُسرب نقداً لفترة طويلة ترجع إلى التعامل العلني مع جينيفر هاردينج. لم يكن أحد يعرف بالضبط ما فعلته؛ وكان يُعتقد أن الكثير من أفعالها كانت غير قانونية. الشيء الوحيد المعروف على وجه اليقين هو وجود شائعات لم يتم التحقق من مصدرها، حول نتائج الشخص الذي سرب هذه المعلومات. ومع ذلك، كان مدى المبالغة والتشويه في الرسالة الأصلية هائلاً؛ فقد نجحت بشكل فعال مع الحد الأدنى من ردود الفعل العنيفة. وحقيقة أنها كانت نصف حبيبات أمريكا لا علاقة لها بالسبب الذي جعلها حاضرة في الاجتماع. السبب الحقيقي وراء ذلك هو أنها كانت جيدة للغاية، وقد أثبتت ذلك في عدة مناسبات أيضًا. أخبرت الوكلاء بما يجب عليهم فعله، لكنهم لم يفعلوا ذلك وتسبب ذلك في ضجة كبيرة. حريق، لعدم وجود كلمات أفضل، كانت دائمًا تطفئه بنجاح. ومع ذلك، كان تشارلز فروثينجهام هو من وضعها في فريق التمثيل. لقد كان هو من وقف بينها وبين كبير مسؤولي الدعاية لإمبراطورية دكستر. بمجرد أن تتمكن من ركل قدميه من تحته، سيكون على الأرض كما اعتقدت.

"بدأ فينس الحديث عن قضية جين وديكس. ثم نظر إلى جينيفر وتشارلز وديكستر وعدد قليل من الآخرين في الغرفة، وهم المرؤوسون الذين أثبتوا فائدتهم من وقت لآخر عند استكشاف الأخطاء وإصلاحها. "قد نخسر موجة الدعاية المجانية. نحتاج إلى شيء لإطالة أمدها. اذهبوا".

"اركبها"

رد فينس قائلا "لقد تأخرنا كثيرا في إلقاء خطاب عام".

"اعترف بأن هذا كذب" قال أحدهم يائسًا.

"هل أنت مجنون!" صاح تشارلز. "هذا النوع من الأشياء مخصص لنجوم الصف الأول". نظر إلى دكستر في عينيه وهو يمد يده. "لا أقصد الإساءة إلى دكستر" قال بينما هز دكستر كتفيه بلا مبالاة. "إنه يتمتع بدرجة B+ جيدة لكنه لا يزال بحاجة إلى تلك النسبة المئوية لدفعه إلى الصف الأول. أعتقد أن هذه هي نقاطنا الإضافية يا أولاد وبنات. المشكلة هي أي طريق نسلك؟ نحن نأخذ الرومانسية بموضوع الدعاية الخاص به، يمكن أن ينطفئ اللهب في غضون لحظات إذا لم نكن حذرين. لا يزال من المدهش أن الضجة استمرت كل هذا الوقت. بالإضافة إلى ذلك، نخسر عندما يحدث الانفصال إذا لم نلعب بشكل صحيح أيضًا. ناهيك عن الدعاية التي يمكن أن تأتي من الثنائيات المفترضة لنجوم السينما المشاركين ستضيع. إذا أنكرنا هذا، فقد نخسر قاعدة معجبي دكستر، الإناث في سن 16 إلى 35 عامًا."

"35" سخرت جينيفر من نفسها. فكرت أن هذا الوغد لا يبدو في الخامسة والثلاثين من عمره. وسواء كانت هذه الملاحظة مقصودة أم لا، فقد شعرت بالإهانة وكانت مستعدة للهجوم.

قالت جينيفر وهي تقترب من المكتب: "أنا متأكدة تمامًا من أن أي شخص حاصل على درجة جامعية في التسويق يمكنه أن يفهم ذلك يا تشارلز". أخذت قلمها بين إصبعين وبدأت في تمريره بين إبهامها وسبابتها بكلتا يديها بينما كانت مرفقيها مستندتين إلى الطاولة، تحاول جاهدة كبت صوت صرير أسنانها. كان تشارلز يعبث بقلمه في إحدى يديه بينما كان متكئًا إلى الخلف على كرسيه، وينقر على مسند الذراع باليد الأخرى. كانت ساقاه متقاطعتين بينما كان يدور قليلاً ذهابًا وإيابًا.

"على الرغم من أن هذا هو الحال يا جينيفر"، بدأ تشارلز. "أردت أن أبتعد عن هذا الأمر لتجنب حلول مثل..."

"اجعلها حقيقة" قالت إحدى الفتيات المتلهفات. كان الأمر محزنًا نوعًا ما، فهي لم تكن تنتبه وأرادت أن تكون بطلة غرفة الاجتماعات. لقد تخيلت نفسها أنها الشخص الذي سيقول شيئًا ذكيًا، فيشير إليها فينس بغمزة عين ويطلق مسدسًا ويطلق كلمة "عبقري" ببراعة على أسنانه. كان تشارلز يكشف عن أدنى لهجة بريطانية عندما قال "رائع"، بينما كانت جينيفر تطوي ذراعيها وتجلس في مقعدها بفخر "من الصعب تحديده" عندما تقول "*** ممتاز". من الواضح أن هذا لم يكن هو الحال.

قال تشارلز وهو يستخدم قلمه للحظة ليشير إلى الفتاة: "انظري هكذا". وضع البعض أيديهم على أفواههم لثانية واحدة فقط ليبتسموا، ثم عادت الأمور إلى الجدية مرة أخرى. لم تدل الفتاة بأي تعليق بعد ذلك.

"لا، لا ...

"المندوبة" تمتم تحت أنفاسه. لم تنظر إليه ولكنها شعرت بعدم مبالاته وابتسمت بسخرية. لم يكن الأمر يتعلق بسيطرتها عليه، بل كان الأمر يتعلق بسيطرتها عليه. كلما صعدت السلم الوظيفي، بدا أن سيطرتها عليه زادت، مثل النفوذ على النوادي التي يجب أن يذهب إليها ومن يتحدث إليه بالضبط. لم يكن من النوع الذي يحكم على الكتاب من غلافه، ويرجع ذلك في الغالب إلى موقفه غير المبالي "لا أكترث حقًا" تجاه جوانب الحياة. على الرغم من أن عقله لم يضعف أبدًا بشأن هذا الموضوع، إلا أنه كان يشك في أن حقيقة أنه نجح في الوصول إلى هذه المرحلة في الحياة بهذا الموقف لابد أن تكون نتيجة لنسب شبه مثالي. إذا لم يكن جذابًا، لكان لا يزال سعيدًا، وربما أكثر من ذلك مثل الطالب الجامعي غير المكتمل ذي البطن الكبيرة. ربما كانت ستتاح له الفرصة للانقطاع عن الدراسة الجامعية إذا لم يكن أحد يهتم. ومع ذلك، لم تكن الفتيات في حفل لم شمل المدرسة الثانوية ليكشفن عن أسنانهن البارزة عندما تركن أزواجهن "الناجحين للغاية" يطلبون التوقيعات. إنها واحدة من الأشياء التي رآها سمة مميزة لجميع النساء، وفي حالات أخرى كانت مجرد جين كامن، جين متنحي. كان هذا هو الميل إلى البحث دائمًا عن شيء أفضل حتى لو كان لديهم بالفعل شيء بين أيديهم. كان ممتنًا لقدرته على التحول، على الرغم من أنه لا يزال يفضل النساء، فقد كان ذلك مفيدًا عندما كانت قطعانهن مستعدة لصلبه بأظافر الفضيحة.

"أعتقد أن..." بدأت جينيفر. في قرارة نفسها كانت تقترح هذا الإجراء فقط لأن مجرد التفكير فيه كان يثير غضب دكستر. "... يجب أن نجعله حقيقة واقعة."

كانت المتدربة التي اقترحت ذلك أولًا تقوم بحركات رأس قصيرة من اليسار إلى اليمين وتنظر إلى الجميع في حيرة وكأنها لم تقترح ذلك منذ أقل من 5 دقائق.

"ماذا؟" سأل دكستر بغضب، كان هادئًا لكن الغضب جعله يرغب في الوقوف والنباح بلا رحمة في غرفة الاجتماعات. "تعال مرة أخرى."

"نعم من فضلك افعل ذلك" قال تشارلز.

"إن إنكار هذه الاتهامات لن يؤدي فقط إلى رفض الدعاية المجانية بل سيصيب أيضًا الفئة المستهدفة في قلوبنا"، هكذا بدأت. "لكن الموافقة على هذا الأمر دون تفكير قد يسبب مشكلة لأنه يفقد أي فرصة في أن يتم إقرانه مع صوفيا ستون في الفيلم القادم خلال الأشهر الستة القادمة، مما يبطل تمامًا حملة الدعاية الضخمة للفيلم القادم ويفقد فرص الوصول إلى قائمة النجوم".

جلس تشارلز في مقعده محاولاً التقليل من فضوله بينما واصلت جينيفر حديثها.

"فماذا؟" سأل فينس.

"حسنًا" تابعت جينيفر وهي تنظر إلى وجوه كل من في الغرفة تقريبًا. ووقعت عيناها على دكستر عندما قالت ذلك، وحاولت جاهدة ألا تبتسم بعد ذلك.

"دعني أنفصل عنه"، قالت. "لقد أصبح نجمًا ضعيفًا ومتألمًا ولن تمانع العديد من النساء في أخذ مكاني. إنه لا يقوم بالتصوير لذا فهو يستحق الشفقة، لدينا موجة دعاية خالية من العواقب نسبيًا لمدة 3 أشهر على الأقل ومع خفوتها، فإن مواعدة دكستر المزعومة للممثلة صوفيا ستون في فيلمهما معًا Along the Pink Sand سترفعه إلى آفاق جديدة وتقترب من ترسيخ مكانته في قائمة النجوم الأولى إذا لم يفعل أي شيء لتخريبها بالطبع".

ابتسم دكستر وهو يتأرجح على كرسيه قليلاً، ويفعل ما يفعله في الغالب لإخفاء كميات لا يمكن التغلب عليها من الغضب. كان يعلم أنها اقترحت ذلك خصيصًا لإغضابه لكنه سيخطط لرحلة إلى الجحيم أولاً قبل أن ينزلق ويخبرها أنها وصلت إليه. حركت نظارتها بإصبعها الأوسط.

"فما رأيك؟" وجهت سؤالها إلى الجميع لكن دكستر كان يعلم أنه كان موجهًا إليه على وجه التحديد.

"أعتقد..." بدأ تشارلز.

"يجب أن نوافق على ذلك" تابع دكستر. "يبدو الأمر مدروسًا جيدًا وإذا كنت قادرًا على ضبط القصة لإخبار الصحافة، فأنا أؤيد ذلك تمامًا. فينس"

لقد اندهش الجميع لمدة 3 ثوانٍ تقريبًا قبل أن يبدأوا جميعًا في الموافقة، بما في ذلك جينيفر. لقد اعتقدت أنها ضغطت على أزراره هذه المرة. لقد كانت تعلم أن دكستر لم يكن لديه أدنى فكرة عن اللطف تجاهها، لكن هذا ليس السبب الذي جعلها تتعهد بإغضابه بأي طريقة ممكنة. لم يكن ذلك لأنها، على الرغم من اعتقادها العميق بأن دكستر كان مناهضًا للنسوية. ولا علاقة لذلك بالجاذبية. كان سببها ببساطة لأنها تحب أن تجعل أصحاب عملها عاجزين. كان لديهم كل القوة في العالم للتخلص منها وتدميرها، ولكن مع مواهبها الواضحة، لم يكن كل ذلك من أجل لا شيء.

بدأت في التشاور مع تشارلز عندما انتهى الاجتماع وشاهدته يغادر بابتسامة ساحرة تقريبًا. ومع ذلك، لم تتأثر. راقبها وهي تطرده من ذهنها بسوط من شعرها وتأرجح وركيها ومع ذلك، لم يتأثر. لقد كانا غير متأثرين ببعضهما البعض كما هما الآن، حيث أشارت جينيفر إلى آخر النقاط الإلزامية في جدول التصوير. بعد ستة أشهر، بينما تلتهم وسائل الإعلام آخر قصة جين وديكس، دون معرفة الاتهامات التي ستُطعم لهم بشأن دكستر وصوفيا.

"هل لديك تلك الأشياء الصعبة؟" سألت جينيفر.

"نعم" قال دكستر وهو يغلق الباب في وجهها. ابتسمت وهي تغادر.



الفصل 3



"مرحبًا بشركة Paradise Fisheries." رددت بلطف على سماعة الهاتف اللاسلكي. إنه المتجر الذي أعمل فيه، وأعمل في الغالب في المكتب وأقوم بدفع النقود. وعندما سمعت الشاب يشكو، وضعت يدي على رأسي وأنا أراقب الثواني وهي تمر على الساعة التي لا تبعد عني كثيرًا على الحائط فوق أحواض جراد البحر.

تمتمت "تيك تاك، الساعة تقترب من الخامسة".

"ماذا!" صاح. "هل تستمع إلي حقًا؟"

"بصراحة، لا سيدي، لست كذلك"، قلت وأنا أدير عيني. أنا متأكد تمامًا من أن هذا الشعور المفاجئ بالشجاعة كان بسبب حقيقة أننا كنا نتحدث عبر الهاتف وليس وجهًا لوجه.

"أريد أن أعرف اسمك!" صرخ تقريبًا. "أنا عميل في مؤسستك وأنا غير راضٍ تمامًا، ناهيك عن خدمة العملاء هذه."

"حسنًا سيدي"، أجبته. "كان ينبغي لك أن تفكر في هذا الأمر قبل أن تبدأ في الصراخ في وجهي عبر الهاتف، وربما كنت لأتمكن من حل مشاكلك".

"ما اسمك؟!" نبح.

قلت وأنا أبدأ في نطق الاسم ببطء وازدراء كما لو كان معاقًا عقليًا: "آلين رومر". كان ذلك فقط لإغضابها أكثر. واصلت: "آلين رومر".

لقد حاول إيقافي في منتصف الطريق بتكرار عبارة "لقد فهمت" ولكنني واصلت المضي قدمًا.

"إنها الساعة الخامسة إلا ثلاث دقائق، ويؤسفني أن أخبرك سيدي أننا أغلقنا المكان الآن"، قلت بابتسامة، وأنهيت حديثي بسخرية. "وداعًا!"

قالت رينيشكا: "من المؤكد أنك ستُطردين الآن". كانت عبارة عن كرة صغيرة سوداء من الشوكولاتة، على الأقل هذا ما أحب أن أسميها به. كان لون بشرتها بلون الشوكولاتة الداكن وكانت ممتلئة الجسم. ومع ذلك، لم يقلل ذلك من ملامح وجهها الرقيقة. كانت واحدة من هؤلاء الفتيات اللاتي يستطعن تحمل قدر كبير من الوزن، ليس لأنها كانت سمينة تمامًا، بل لأنها فتاة قصيرة كبيرة. بعبارة أخرى، كما قلت، كانت عبارة عن كرة صغيرة سوداء من الشوكولاتة. ابتسمت قائلة: "أحسنت".

"نعم، سيأتي ذلك الرجل غاضبًا كما كان دائمًا يوم الاثنين، ويوبخني، وآمل أن أتمكن من الخروج من هذا المكان." قلت.

"لماذا لا يمكنك التوقف مرة أخرى؟" سألت.

"أنا مدين لهذا الوغد بالمال ولن يسمح لي بكسبه بأي طريقة أخرى"، كذبت. تخرجت أنا وأنتونيو فاسكيز من نفس المدرسة الثانوية معًا. لم أكن المتفوقة على بقية الدفعات أو أي شيء من هذا القبيل، لكنني كنت ذكيًا إلى حد ما. كنت سأحصل على منحة دراسية للذهاب إلى المدرسة لو لم يتم إعلامي بشكل خاطئ بالموعد النهائي. وأود أن أضيف أن هذا كان "بشكل غامض" نتيجة لعم أنطونيو الذي يعمل كأحد المستشارين في كلية سانت آبي. لقد أخبرني أن الموعد النهائي كان بعد أسبوعين من الموعد النهائي الفعلي، لذا عندما أتيت معتقدًا أنني قد أتيت مبكرًا بأسبوع، كنت في الواقع متأخرًا بأسبوع كامل. كان عليهم رفض طلبي لأنه لن يكون منصفًا للطلاب الآخرين. كان بإمكاني البكاء تقريبًا في ذلك الوقت. لم أكن فقيرًا للغاية ولكن والدي لم يكن بإمكانهما تحمل تكاليف إرسالي إلى مدرسة تبلغ تكلفتها حوالي خمسين ألف دولار لكل فصل دراسي في أمريكا أو إنجلترا في مكان ما، لذلك كان علي البقاء في المنزل في جامعة جزر الباهاما. علاوة على ذلك، كانت الرسوم حوالي 5000 دولار والتي شملت الكتب وغيرها من الضروريات ولكنني لم أتمكن من جمع حتى ما يقرب من ألف دولار. كانت عائلتي على استعداد للتضحية ببعض الفواتير لإرسالي إلى الكلية، كانوا يعرفون أنني أستحق ذلك ولكنني لم أسمح لهم بذلك. بدلاً من ذلك، اقترضت المال من أنطونيو، الصبي الذي عرفته منذ كنا أطفالاً. كان ثريًا؛ معظم أصدقائي كانوا كذلك بالفعل. ولكن على الرغم من الاعتقاد السائد، ليس كل الأثرياء ينظرون إلى المجتمع الأدنى بازدراء. وهذا بالطبع يتجاهل حقيقة أنهم قد يبتسمون في وجهك ويفعلون ذلك من وراء ظهرك. كنت دائمًا أحافظ على نفسي، وحقيقة أنني لم أطلب منهم أي شيء ربما منحتني احترامهم.

"هل أنت جاد؟" سأل أنطونيو. بدا قلقًا على سلامتي، وكيف خدعتني ابتسامته الزائفة. وضع يده على ظهري وحاول مواساتي.

"نعم"، أجبت. "أعتقد أنني سأنتظر لمدة عام أو نحو ذلك ثم أحاول أن أبدأ عامي الدراسي الأول حينها، على ما أعتقد"، استنتجت.

"لا،" قال أنطونيو. "الانتظار لمدة عام يشبه الانتحار."

"لكن بإمكاني الحصول على وظيفة وشراء سيارة والانتقال إلى مكان آخر، وأكون قادرًا على إعالة نفسي قليلاً."

"أو..."

"أو ماذا؟" سألته.

"أو يمكنك اقتراض المال مني"، قال بمرح. "انتظر، لا تقلق، سأقرضك المال لأن **** يعلم أنك لن تطلبه". وبينما بدأت في الاحتجاج، وضع إصبعه على شفتي برفق شديد. أمسك بي من الخلف وقربني منه بينما انزلقت يداه إلى أسفل أكثر وتوقف على مضض عند مؤخرة ظهري.

"ويمكنك أن ترد لي الجميل"، قال. "إنها ليست هدية أو صدقة كما تحب أن تسميها". في ذلك الوقت لم أكن قادراً على وضع تعريف لما رأيته في عينيه، لكن الكلمة أصبحت واضحة لي الآن. إنها الشهوة.

"يمكنك العمل معي بدوام جزئي لمدة عام في إحدى شركات والدي." كان قد بدأ. "يعلم **** أنني أرغب في بعض الصحبة" ابتسم. "أو"

"أوه؟" سألت.

"يمكنك أن تبيعني جسدك." عند هذه الفكرة حاولت أن أبتعد عنه لكنه أمسك بمعصمه بسرعة.

"أنا أمزح فقط ألين، إنها مزحة. مثل ها ها." ابتسم مرة أخرى، لكن هذه المرة كان الأمر محرجًا بعض الشيء وندمًا بعض الشيء. "يمكنك حتى اختيار أي عمل إذا كنت تتذكره جيدًا." أضاف. نظرت إلى معصمي ونظرت إليه مرة أخرى بينما أرخى قبضته على مضض. قمت بترتيب ملابسي وأجبته.

"حسنًا، دعني أفكر في الأمر على الأقل، اسأل والديّ عن رأيهما في التغيير في الخطة"، قلت. لم أستطع أن ألتقي بنظراته وكان يعلم ذلك. مددت يدي حتى شفته السفلى، متجنبًا عينيه الكبيرتين المغطى بالبندق والزمرد. كانت تلك هي نفس العيون التي جذبت انتباه كل السيدات في المدرسة الثانوية. نفس العيون التي سرقت قلوب العديد من الفتيات في دير القديسة. بعض السحر الذي كانتا تتمتعان به على العديد من الإناث وبعض الذكور جعل الوحش الأخضر يرفع رأسه القبيح نحوي. الحمد *** أن أيام المدرسة الثانوية قد انتهت. "وداعًا أنطونيو".

في النهاية قبلت عرض العمل لدى والده، لكن بعض أقرب أصدقائي الذين رويت لهم القصة أخبروني أن الأمر أكثر من مجرد مزحة. قالوا إنني ساذجة مثل الهامستر المتخلف عقليًا، وأنني لم أر قط كيف نظر إلي بنظرات غاضبة.

"الأشياء الشريرة التي ربما حلم بفعلها لك يا ألين" بدأت كاساندرا. "لقد رأيت ذلك في عينيه." واصلت. أخذت قضمة من برجرها، الذي لم يشبه الصورة المعروضة التي يعرضونها عليك أبدًا بينما كنت ألعب بقطع الدجاج. جلسنا في مطعم للوجبات السريعة فارغ على بعد بضعة شوارع من المدرسة.

"بالإضافة إلى القصص التي تحكيها الفتيات اللاتي يواعدهن،" قالت بفم ممتلئ. ثم ابتلعت ريقها، "من خلال هذه القصص، أستطيع أن أقول إنه سادي تمامًا."

"إن بيع جسدي له ليس في الحقيقة طلبًا من الممكن أن تظن أنه يأتي من شخص سادي"، قلت وأنا أضرب قطعة من الدجاج بالبطاطس المقلية.

"مرحبًا، لا يمكنك إتلاف البضائع إلا بعد دفع ثمنها"، ردت وهي تشير إليّ ببطاطس مقلية أخرى قبل أن تضعها في فمها.

كانت كاساندرا بلون الكراميل الساخن مع نفخة سوداء عملاقة في الأعلى. كان أنفها يتسع من تلقاء نفسه، ولكن إذا أغضبتها فقد يتسع لمسافة ميل تقريبًا. لقد مازحناها بشأن هذا الأمر في عدة مناسبات.

لم أخبر رينيشكا بهذا الأمر قط، ويرجع هذا في الأساس إلى أنني لم أكن أعرف كيف ستتفاعل مع الأمر. كانت عائلتها من عائلة ويزدومز غريبة بعض الشيء وكانت تحبني كثيرًا. لم أكن بحاجة إلى أن يتصرفوا بكل قسوة مع هذا الرجل. لم يمسني أبدًا بشكل خاطئ وكان لا يزال صديق طفولتي بشكل عام. الشيء الوحيد الذي أزعجني هو تصور كاساندرا للموقف. ومع ذلك، على حد تعبير هومي في برنامج In Living Color التلفزيوني، "ألين لا تلعب هذا الدور". يمكنني أن أضحك تقريبًا عندما أتذكر تصرفات ذلك العرض لولا هذا الاكتئاب المستمر بسبب حالتي الحالية.

"انظروا، لقد عاد أنطونيو"، قالت رينيشكا. نظرت إلى الخارج لأراه يدخل إلى ساحة انتظار السيارات في سيارة الشركة. نظرت إلي رينيشكا من زاوية عينيها عندما رأتني أحزم أغراضي على عجل للمغادرة. اعتقدت أنني لم ألاحظ ذلك، لكنني لاحظت ذلك في عدة مناسبات. ربما سألت نفسها عدة مرات لماذا أهرب منه باستمرار في نهاية اليوم عندما ينتهي من مهام الشركة، أو أتجنبه في المناسبات النادرة التي يتعين عليه فيها البقاء للعمل، أو لا أستقله أبدًا في رحلة العودة إلى المنزل بدلاً من ركوب الحافلة. ربما تصورت أنني سأخبرها في الوقت المناسب وانتظرت بصبر، وأصبحت أيضًا المخبر "غير المعروف" عن وصوله. لكنني كنت أعرف.

"الآن بما أنه هنا، فلا مانع لدي"، بدأت.

"نعم، لا أمانع"، قالت. "سأغلق، وأنت اذهب واركض والحق بالحافلة"، قالت بسخرية. كانت تعلم أن هذا ليس السبب الذي يجعلني أغادر دائمًا قبل الإغلاق. في الواقع، لا أغادر عادةً قبل الساعة الرابعة أو الرابعة والنصف. لكنني لا أتناول الغداء، لذا لا يمكن لرئيسي أن يغضب تمامًا. أوه، انتظر، ألا أحاول أن أطرد؟ يجب أن أحاول ذلك في وقت ما. على أي حال، كانت رينيشكا تعلم أن هذا ليس السبب، لكنها تظاهرت بالجهل، وأعيش يومًا آخر دون الاتصال بأنتونيو.

عندما مررت بجانبه على الجانب الأبعد من ساحة انتظار السيارات، شعرت بعينيه تثقلانني وتتوسلان إليّ أن أبقى ثابتًا. ترددت للحظة وارتكبت خطأ النظر إليه. بدا وكأنه في حالة من الرسوم المتحركة المعلقة وهو ينزل من الشاحنة. استطعت أن أشعر تقريبًا بندمه وهو يراقبني وأنا أصعد إلى الحافلة وأختفي عن الأنظار.

سرعان ما امتلأ المكان الذي جلست فيه بصوت السيمفونية التاسعة لبيتهوفن. فبدأت في البحث في حقيبتي على عجل وكأن حياتي تعتمد على ذلك.

"مرحبا؟" أجبت.

"أخبرني ماذا؟"، قال صوت مألوف. كانت غابرييل، وهي صديقة أخرى لي من المدرسة الثانوية. غنت: "لدي تذاكر لحضور حفل أورا".

"كيف فعلت-؟"

"أنا أعرف هذا الرجل. إذن نحن ذاهبون؟"

"اممم نعم ولكن-"

"حسنًا، يوم السبت الساعة 10" قالت على عجل "دقائق، وداعًا ألين!"

انقطع الخط وأنا جالس هناك أتطلع إلى الهاتف، على أمل أن أتمكن من استعارة السيارة غدًا في المساء أو أن تظهر غابرييل بطريقة غامضة وتحملني إلى نصف الطريق عبر الجزيرة. تنهدت وأنا أستعد للقاء نهاية رحلتي.





الفصل 4



كانت الموسيقى صاخبة وكان الصوت الأساسي هو الشيء الوحيد الذي يمنعها من خدش الجزء الداخلي من جمجمتك. بل كانت أشبه بكرة بها أشواك تتلاعب بالجزء الداخلي من رأسك. في تلك اللحظة شعرت بالندم لأنني ذهبت إلى نزهة خاصة بالفتيات. فقد اصطحبتني كاساندرا مع غابرييل حتى نتمكن من الذهاب إلى أورا، وهو ملهى ليلي في جزيرة بارادايس. في البداية ارتديت ملابس أنيقة حتى أتمكن من جذب انتباه أحد الرجال، والاستمتاع ببعض المرح على حلبة الرقص، ثم الفرار؛ وتركته في حالة من التشويق بعد ذلك حتى لا أسمع عنه مرة أخرى. كانت الليلة تتجه نحو الأسوأ عندما خرجت من منزلي إلى سيارة كاساندرا وكانت "مجاملتها" الأولى لتلك الليلة غير شهية على الإطلاق.

قالت كاساندرا: "تبدو وكأنك عاهرة". حدقت في عينيها بينما مر بنا شخص ما في الصف التالي وهو مضاء بأضواء ساطعة. تمتمت: "أحمق". نظرت إليّ وشعرت بالتوتر. ابتسمت وضحكت: "أنت تعلم أنني أقصد ما أقوله بطريقة جيدة".

"نعم، إن المقارنة بشخص يبيع الجنس مقابل المال هي بالضبط الطريقة التي أريد أن أبدأ بها ليلتي"، قلت ساخرًا. لم أشعر بعدم الارتياح لبقية الليل لأن غابرييل، باركها ****، كانت ترتدي نفس الملابس شبه العارية مثل أي فتاة أخرى في النادي. في الواقع، لقد جعلوني أبدو وكأنني راهبة في نادٍ للتعري.

كانت الأضواء ساحرةً والموسيقى صاخبة، وكان المزاج مناسبًا تمامًا لقضاء ليلة ممتعة، ولكن لسببٍ ما لم أشعر بذلك، لكن هذا الشعور لم يدم طويلًا. بينما كنت أنظر حولي، حدق بي رجل من الطرف الآخر من الغرفة بينما كان يستمتع بصحبة امرأتين أخريين. كانت تلك النظرة شديدة الحدة بحيث تبدو مخيفة في أي مكان آخر. كانت بدلته مكوية بعناية ولكنها كانت في حالة فوضى إلى حد ما. كان شعره بلون الياقوت الأسود المثالي، مستريحًا بدقة على جبينه حتى يأخذ يده ويمرر أصابعه خلاله. عندها قرر أن يشتري لهما مشروبهما الأخير لهذه الليلة.

وبينما كانت الفتيات يضحكن فيما بينهن ويستمتعن بالكوكتيلات الفاكهية ومشروبات عرق السوس، اعتذر لي وسار في طريقي. لم أكن أقصد أن أتواصل معه بالعينين، لكن كان من الصعب أن أصرف انتباهي عن عينيه الزرقاوين؛ ذلك اللون الأزرق السماوي الذي قد تضيع في تأمله. لمس كتفي وأنزل يده حتى توقفت يده عند مرفقي؛ ثم سحبني برفق وأشار برأسه نحو حلبة الرقص. ابتسمت وأنا أفكر في نفسي كيف ينبغي لي أن أستمتع بهذه الليلة لأنني قد أتعرض للفصل من العمل بعد يومين.

كانت حلبة الرقص مكتظة، لدرجة أنه لم يكن هناك مساحة كافية للساقين. احتضنني ورقصنا على إيقاع الدي جي الذي كان قد أداره للتو. حدق في عيني حتى أغمضتهما ببطء، تاركًا له عقليًا الشعور بالموسيقى. استمتع بمؤخرة رقبتي عندما استدرت والطريقة التي أستمتع بها بإيقاع الموسيقى، والتحرك بالطريقة التي أخبرتني بها الإيقاع أيضًا. اصطدمت به دون أن أدرك أن رقة جسدي وكذلك إيقاع الموسيقى أشعلت النار فيه حتى شعرت بشيء صلب يلدغني.

لقد استعدت وعيي بسرعة، فقد أطلقت الموسيقى نوعًا من الرقص الذي كنت أرغب فيه بشدة، وسرعان ما تذكرت ما حدث. وبينما كنت أحاول الالتفاف، أمسك بفخذي وجذبني إليه أكثر. جابت يداه جسدي وشعرت به وهو يمسك صدري بيده ويده الأخرى على فخذي. رفعها ببطء وهو يضغط على صدري برفق ويبدأ في قضم رقبتي.

لقد فكر جسدي في خيانتي بمجرد أن شعرت بالكهرباء التي بدأها، ولكن عندما رفع يده أقرب فأقرب، بدأت أرى الحالات القليلة من الأشخاص الذين يحدقون فيّ بحسد. لم نكن نرقص تقريبًا بخلاف الحركة الدقيقة للوركين التي كنا نعرضها؛ بدلاً من ذلك، بدا الأمر وكأننا نستعرض المداعبة.

حاولت أن أبتعد عنه، وعندما شعرت برغبة في المقاومة، أمسكني بقوة أكبر. لعب بحلمة ثديي بينما كانت يده تتحرك ببطء على طول فستاني، بين فخذي، ففصلني عن جسدي وراح يداعبني. شهقت، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين أدركوا ما كنا نفعله، وكان الأمر أشبه بما كان يفعله بي، حيث كان ظلام الغرفة يخفي المشاجرة. كان بإمكاني سماع أصابعه في فمه قبل أن يعود ليأخذ المزيد، فيدفع ملابسي الداخلية جانبًا، ويداعبني بسخاء بينما كان يجعل دمي يغلي، ويبذل جهودًا صغيرة لكسر قبضته. كان تنفسه ثقيلًا وهو يمر عبر أذني؛ وشعرت أن يديه تريدني وتطمع بي بينما كنت أتلوى في انحناءات جسده.

بكل ما تبقى من قوتي، ابتعدت عنه بينما كان يلعق أصابعه مستمتعًا بقطعة الفتات التي حصل عليها من علبة البسكويت. وبينما كنت أصلح ملابسي وأركض خارج كازينو المنتجع؛ بعيدًا عن الموسيقى والمشاعر المختلطة، شعرت وكأنني سمعتها. كانت فكرته الأخيرة أشبه برغبة مملوءة بالشهوة وكأنه قرر أنه لا يستطيع التعامل مع ذوق بسيط. لكن هذا كلام جنوني، ربما كان هذا مجرد تفكير متفائل من جانبي، وقد أفزعني هذا الفكر.

تجولت في المساحة الشاسعة التي كانت منتجع أتلانتس حتى تمكنت من استعادة رباطة جأشي. جلست على الشاطئ متكئًا على الرمال بجوار كوخ صغير بينما كنت أستمتع بنسيم خفيف يداعب شعري. شعرت وكأن الرمال تحتوي على مليون حبيبة سكر صغيرة بينما كنت أشق طريقي عبرها، وفجأة أدركت أن أصدقائي لن يعرفوا إلى أين هربت، لذا جلست على مضض وبدأت في العودة. وبينما كنت أستخدم الحائط للنهوض، وجدت يد طريقها إلى يدي، فرفعت يدي لأنظر إلى عيني الزرقاء مرة أخرى.

"آه، آه،" كان كل ما استطعت قوله قبل أن يسكتني، ويطالب بشفتي له. لم تكن هناك مرات عديدة حيث قبلني، في الواقع لم يكن هناك أي منها تقريبًا. في تلك اللحظة شعرت بموجة جديدة تمامًا من المشاعر مختلفة عما كنت أشعر به كلما فعلت لنفسي معروفًا في الحمام.

كان قلبي يحترق مع تسارع نبضاته. بدأت ركبتاي تضعفان، لكن الغريب الطويل ذو العينين الزرقاوين لم يتركني بسهولة. كانت ذراعه الحرة ملفوفة حول خصري وساعدتني على الوقوف بينما بدأ في التهام وجبته والاستمتاع بها هي خطته المطلقة.

"انتظر، لا،" كانت توسلاتي الخافتة بينما كنت أقاوم رغبتي. لكن الإرادة كانت منطقية فقط في غياب الإغراء. "أنا،" كانت الكلمة التي خرجت من شفتي عندما بدأ يقضم رقبتي وكأنها الفراولة التي أشم رائحتها الليلة.

لم أكن أعلم متى حدث ذلك، ولكن ما حدث كان حقيقيًا، كنت جالسة على الرمال وظهري مستند إلى كوخ وفستاني مرتفع حتى الخصر. كانت حمالة صدري ملقاة في مكان ما على الرمال وكأنها مهجورة والشيء الوحيد الذي كان به قماش هو بطني وقدمي.

"فتاة شقية" كان هذا ما قاله عندما نظر إلى ملابسي الداخلية، وهي قطعة ملابس داخلية لم تترك مجالاً للخيال تقريباً.

"انتظري، لا،" قلت متلعثمة. "هذا لكي لا ترى خط الملابس الداخلية على فستاني." ضحك ببساطة ولم يستطع التوقف. سرعان ما تحول إلى ضحكة قوية وشعرت بالخجل الشديد من نفسي. نهضت لأجد حمالة صدري وأغادر، وسحبني فجأة وسقطت على ظهري بين ذراعيه.

"أنتِ لطيفة للغاية"، قال. ومع تلك الكلمات البسيطة، شعرت بالرغبة تخرج من مخبئها، لكن المنطق كان قد تغذّى بالفعل بالحرج.

"أنا آسفة." حاولت التملص من بين يديه. "من المحتمل أن أصدقائي قلقون علي."

حينها أدركت مدى ضخامته. ومع فكرة تركي ليدي ممسكتين بمعصمي بإحكام، ورغم أنني تمنيت لو كان هذا من خيالي، شعرت بشيء يضغط على مؤخرتي حيث سقطت في حضنه. لم أقل شيئًا وحدقت في عينيه على أمل أن يكون ذلك كافيًا لإخباره بأنني لا أريد ذلك. لقد فقدت عيناه التركيز، وكأنها لا تنظران مباشرة إلى أي شيء ولكنها مدفوعة بالشهوة.

حينها وضعني على الرمال على أمل أن أستسلم له، لكنني رغم ذلك حاولت المغادرة. رأيت بريق الندم في عينيه عندما ثبتني على الأرض. حينها بدأت أتلوى وبدأت أصرخ عندما عضني في فخذي الداخلية. كتمت صرخة.

"أريد فقط أن أتذوقه"، قال بهدوء. كان الرجل ضخمًا، وكان قادرًا على عض فخذي الداخلية ثم النظر في عيني دون أن يبذل الكثير من القوة لتحرير نفسه.

"يا ابن الزانية" كان كل ما صرخت به قبل أن يقرر التعامل مع غضبي. ركبني وهو يبدأ في خلع حزامه، فأخذت أتنفس بصعوبة غير قادرة على الصراخ بشكل صحيح بسبب وزنه الذي ملأ المكان الذي يلتقي فيه صدري وبطني. ثم جرني إلى الكوخ وأنا أركل وأحاول الصراخ من خلال يده التي كانت تخمد أنفاسي. ألقي بي على الأرض الرملية، وتطاير التراب وهو يفعل ذلك. حاولت أن أركله بعيدًا عنه وأنا أتوسل إليه.

"من فضلك، لا تفعل ذلك"، صرخت. "أنا عذراء ولا أستطيع"، أوقفني حزامه عندما ربطه بفمي المفتوح وشده حول رأسي، ثم ربطه بالعمود المركزي للكوخ. حاولت يدي أن أربط الحزام لكنهما توقفتا عندما رفعهما فوق رأسي. كنت في حالة ذعر، واتسعت عيناي من الخوف مدركة أنني لا ينبغي لي أن أقاتل بلا مبالاة ولكن ماذا كان هناك غير ذلك لأفعل؟ حاولت أن أركل، متمنية لو لم أخلع كعبي في المقام الأول. لكنه لم يتزحزح، ونظر ببساطة إلى جسدي المتعثر وابتسم.

"لقد أخبرتك"، قال وهو يرفع حاجبه. "أريد فقط أن أتذوق". تأوهت في عذاب شديد عاجزة عن الدفاع عن نفسي ضد هذا الرجل الذي بدا الآن أكبر من الحياة. سقطت دموع الحزن والغضب على جانبي خدي قبل أن أشعر به بيني بينما اشتعلت الكهرباء في منتصف ظهري مما تسبب في انحناء ظهري عن الأرض. رقص عقلي في مشاعر مختلطة من العاطفة الجنسية والخوف والرغبة في الهروب.

لم تكن لدي أفكار متماسكة، فقط كنت أصرخ وأتوسل الرحمة، ولم أجد طريقي إلى شفتيه المقيدتين. حاولت ساقاي أن أقبض عليهما لأوقفه، لكنني لم أستطع أن أتحرك حول كتفيه. في بعض الأحيان كنت أقبض على رأسه، لكن ذلك لم يفعل شيئًا، كانت كل عضلة في جسده أقوى من ساقي مجتمعتين، وكانت فخذاي المضغطتان تحافظان على وجهه حيث أراد أن يكون في المقام الأول.

كانت هذه أفكاره مرة أخرى، رغم أنني لم أكن أعرف ذلك في ذلك الوقت. لقد أحب روحي، وفكر في مدى قدرتي على مقارنة جسدي الضعيف الذي لم يتدرب جيدًا بجسده. لقد أحب نضارته، وتنوع اللياقة البدنية التي لم يمسها أي عضلة على ما يبدو.

بدأ بتقبيلي على شفتي السفليتين ثم فرّقاهما ليتذوق طريق دخولي. انحنى ظهري بينما كان جسدي يقاوم نفسه ثم وضع قبلة أخرى، هذه المرة استقرت في ثنية بوابتي. دغدغ أنفه طريقه لأعلى بينما استمرت شفتاه في مدح بقية جرة البسكويت الخاصة به الآن. كانت قبلاته جائعة، كل لعقة، وارتشاف، ومشي باللسان كان يهدف إلى اصطحابي. أمسك بيده الحرة وطلب منها أن تساعده في التحقيق في وجهه والشعور بمدى جذب الأنوثة لإصبعه بشكل يائس. كان اللمس والاستكشاف واللعب هو وظيفته بينما قبل علامة العض التي أحدثها قبل لحظات معتذرًا عنها.

بالكاد سمعته؛ كنت أميل إلى الاستماع إلى دموعي وهي تتساقط على الرمال بدلاً من أنينه وتعبيره عن استمتاعي بجسدي. بكيت لأنني لم أكن أريد ذلك، وبكيت بسبب افتقاري إلى السيطرة على رغبة جسدي اللعين. منذ وقت طويل جدًا، توقفت عن مقاومته رغمًا عني. كانت ساقاي تضغطان عليّ ليس لمنعه من النزول ولكن لمنعه من الصعود. كان الأمر كما لو أن جسدي تخلى عن عقلي وذهب لتلقي ما كان يعرضه علي. كان شعورًا محبطًا عاجزًا ليس فقط لأنه تغلب عليّ بل وجعل جسدي يرفض الاستماع أيضًا. كل ما كنت عليه الآن هو أفكار مهجورة، كاذبة تأخذ ما يريد أن يعطيها.

انطلقت أنين مكتوم من شفتي وهو يلتهم مكافأته مثل ذئب يحتضر بسبب الجفاف. استلقى فوقي وهو يحرك الرمال من بقع الدموع على خدي ويلعب بخصلات شعري.

"هل ستعضيني إذا قبلتك؟" قال مازحًا وهو يقبل كل شفتين منفصلتين بحزامه الجلدي. بدا متألمًا عندما قال ذلك، لكن لم يكن أحد أكثر تألمًا مني.

"أعلم أنني قلت إن كل ما أريده هو تذوقه"، همس لي وكأننا عاشقان مختبئان على الشاطئ. "لكن كما ترى، فهو يريد تذوقه أيضًا"، اتسعت عيناي في انتظار توضيحه.

"كنت سأسمح لك أن تقدم لي خدمة كما فعلت لك ولكنني أعلم أنك ستعضني"، قال. "لا أستطيع التحكم في عقلك لسبب ما، فقط جسدك تحت تصرفي"، أضاف. "إنه لأمر مثير للاهتمام، أنت أول من قاومني حتى النقطة التي قمت فيها بالاتصال الجسدي. يجب أن يكون عقلك ملكي الآن"، قال وهو يحرك وزنه. "لا يهم، لا يزال هناك جزء منك يتألم من أجلي"، ابتسم.

بعد كلماته الغريبة، خرج ببطء من سرواله وأراني ما كنت أخشاه طوال الوقت. بدأ جسدي يرتجف بإرادتي ولكن ليس كثيرًا.

ابتسم وهو يقربه مني، وكانت عيناه وأفكاره مليئة بالرغبة. كان فكره الوحيد هو أن يتجول داخل وخارج جسدي لقرون إذا كان ذلك ممكنًا؛ أن يكون بالقرب مني في كل لحظة من لحظات اليقظة في اليوم وأن يحتضن جسدي بينما يرفع المساء سماءه المضاءة بالقمر. كيف سيضغط علي في برد الليل ويبقيني بالقرب منه. لكن هذه الأفكار لم تكن أفكاري! لقد شعرت بالارتباك والرعب عندما بذلت محاولة ضعيفة للتحرر منه عندما رأيته.

لم أفكر حينها في حمل أم عزباء بينما كنت أشاهد السائل المنوي يتسرب من طرفه. لم أكن لأتصور كيف قد يذبح حلقي عندما ينتهي لأنني بعد كل شيء، رأيت وجهه. فكرت بعد لمحة من عضوه هل سيتسع؟ كنت مقتنعة أنني سأتمزق وعقلانيتي تحطمت إلى قطع صغيرة محطمة. ألقيت رأسي للخلف بينما كانت الدموع تملأ عيني عندما شعرت برجولته تفصلني عني بحثًا عن المدخل. سقطت الدموع عندما قرر جسدي المغادرة مرة أخرى، عندما قرر أنه يريد هذا الشيء، هذا الشيء المثير للاهتمام بداخله. أغمضت عيني عندما شعرت بجدران منطقتي السفلية تتقلص وتتحرر بلا مبالاة في انتظار أن يجدني. لقد فعل، كان الرأس في الداخل وأطلقت أنينًا شهوانية مخمورة من الألم والإحباط هربت من شفتي المشبكتين عندما مسح خصلة من شعري من بالقرب من عيني والرمل من وجهي نتيجة لرأسي يتدحرج في إنكار.

"سأفعل ذلك ببطء"، قال. "أعدك. سأجعل هذا الأمر جيدًا بالنسبة لك"، قال وهو يقبل خدها. "جيد جدًا"، قال وهو يعض شفتها. أمسك بحلمة ثديها وبدأ يدفعني ببطء. ركز بكل قوته على عدم إيذائي؛ فقد كان يفقد السيطرة على جسدي.

"لا تتحركي"، قال وهو يداعبني، ويستعيد السيطرة على جسدي مرة أخرى. "قد أؤذيك عن طريق الخطأ"، ضحك بخفة. بدأ مرة أخرى. "أستطيع أن أقول إنك مشدودة"، كاد أن يئن عندما وصل إلى ذلك، علامة عذريتي.

"هل أنت مستعدة؟" سألني. أجبته بتأوه مؤلم، متسائلة لماذا كان يعذبني بهذه الطريقة. هل هو مجنون، مريض ربما؟ هززت رأسي بالنفي عندما دار بحلمة صدره وجاءت تأوهة تشبه المتعة تقريبًا كرد فعل. تراجع مستعدًا للدفع عندما لم يستطع تذوق سوى الحذاء والرمل.

صرخت غابرييل وهي تساعدني على الخروج من الرمال وهي تحمل ملابسي المهجورة، وتفك حزام الجلد عن وجهي. وقفت كاساندرا بيني وبينه بينما ركع على ركبتيه.

"دعيني أقبلها مرة أخيرة"، توسل إليّ. "حبيبتي!" توسل إليّ محاولاً إلقاء نظرة عليّ فقط ليتذوق حذاء كاساندرا مرة أخرى.

قالت كاساندرا وهي تبدأ في ضربه: "يا عاهرة!" توقفت عندما أدركت مدى ضخامته عندما نهض من الرمال. بدا مرتبكًا وهو ينظر إلى نفسه في حالة من الفوضى، متسائلاً كيف أصبح على هذا النحو. نظر إلي مرة أخرى وكانت الفكرة غامضة، لكن آخر ما قاله هو الذي لفت انتباهي. لقد أدرك ما كنت أقصده، فلعن نفسه لفقدانه السيطرة على نفسه وهرب.

"يا أيها الوغد!" صرخت كاساندرا وهي تبدأ في مطاردتي ولكنني صرخت خلفها.

"لا كاساندرا!"

"لكن ألين سوف يفعل ذلك،" بدأت غابرييل.

"لم يفعل أي شيء" كانت الكذبة التي تمتمت بها لهم ولنفسي.

قالت كاساندرا بغضب: "لقد رأيناه فيك"، وبدأت في البكاء.

"لم يفعل شيئا."

"لكن..."

"لم يفعل شيئًا!" صرخت أخيرًا وأنا أرتب ملابسي وأزيل الغبار. انصرفت غاضبًا بينما تبعني أصدقائي على بعد بضع خطوات، مستعدين للبكاء على الفتاة التي توقفت منذ فترة طويلة.



الفصل 5



أعتذر لمن قرأ الفصل الرابع من القصة وشعر بالارتباك بسببه. والسبب هو أنني اضطررت إلى تغيير الفئة وقررت عدم القيام بذلك. كما آمل أن يوضح الفصلان الخامس والسادس بعض الأمور. لكنني أشكركم على التعليقات حتى أتمكن من تقديم أداء أفضل في المستقبل. ستظهر هذه القصة الآن في قسم الخيال بالموقع على الرغم من أنها لا تزال من نوع الرومانسية.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

قالت رينيشكا وهي تحاول أن تكرس انتباهها للعميل الجديد على الطرف الآخر من خط الهاتف: "مرحبًا بشركة Paradise Fisheries". ولسوء حظها، كانت مشتتة الانتباه جزئيًا.

لقد جاء يوم الاثنين أخيرًا وتم استدعائي إلى مكتب المدير للتعامل مع مكالمتي الهاتفية الوقحة.

كنت هناك جزئيًا أستمع إلى توبيخي المستحق، لكن نصفي كان ضائعًا. كان الأمر أشبه برينيشكا، نصفها كان يرد على الهاتف بينما النصف الآخر كان يريد أن يكون في الغرفة. لم أعرف ذلك إلا بسبب الآثار المتبقية من الحادث الذي وقع الليلة الماضية.

لقد نمت قليلًا بعد ذلك وكنت أشعر دائمًا بالخوف عندما يحدث شيء صغير مثل حفيف الرياح بين الشجيرات بالخارج. لم أستطع فهم ما كنت أمر به؛ قضيت جزءًا من الليل في البكاء والشعور بالأسف على نفسي. بينما قضيت جزءًا آخر من الليل مستلقية على السرير وعيني جافة من فتحهما والتحديق في السقف. أخيرًا جاء النوم لبضع لحظات عندما كررت لنفسي أنه لم يحدث. مرارًا وتكرارًا مثل الأسطوانة المشروخة؛ لم يحدث، لم يحدث، لم يحدث. لقد اخترت أن أنسى الأمر. كان الأمر أصعب مما كنت أعتقد خاصة عندما يكون لديك أصدقاء جيدون شهدوا الحدث. في طريقنا إلى المنزل في تلك الليلة غمرت أفكارهم من الشفقة والحزن رأسي ورفعت مستوى الموسيقى لإغراقها. كان الأمر برمته بمثابة تذكير أيضًا. لقد اعتبرته أحد الأعراض التي تعاني منها ضحايا الاغتصاب، على الرغم من أن فكرة الحدث تتناقض مع مساعيي لمحوها من الذاكرة. وبقدر ما يبدو الأمر جنونيًا، إلا أنني شعرت أنني أستطيع سماع أفكار الناس. في البداية، اعتقدت أن الأمر خيالي. واستمر هذا الحال حتى نظرت إلى الشخص الذي اعتقدت أن أفكاره تنتمي إليه، وفي تسع مرات من أصل عشر، كانت تعابير وجهه تتطابق مع أفكاره. لكن لم يكن أي شيء واضحًا تمامًا؛ فقد كانت بعض الأفكار تُعرض عليّ مثل الصور المرتبطة بكلمة أو كلمتين. وكانت أفكار أخرى مجرد ظلام مصحوب ببعض الهراء الذي يصعب سماعه. كان الأمر وكأن كل عقل لغز، ولأن كل عقل يفكر بطريقة مختلفة، كان عليّ تفسيره بطريقة مختلفة.

كان بوسعي أن أسمع أفكار رينيشكا خارج الباب. وكان من غير المجدي أن أحاول منعها من دخول ذهني، تمامًا كما كان من غير المجدي أن أحاول الاستماع إلى أفكار الآخرين. كان الأمر وكأنك إما أن تسمع أفكارهم أو لا تسمعها.

"نعم، أرغب في تقديم طلب من فضلك"، بدأت السيدة على الطرف الآخر.

"حسنًا، تفضلي سيدتي"، قالت رينيشكا.

"أود أن أطلب 15 صندوقًا من جراد البحر الكامل والعديد من مجموعات الأسماك الطازجة لديك، وإذا كان لديك سمك السلمون، فسأكون ممتنًا للغاية لشطب شيء آخر من قائمة المهام الخاصة بي."

"هل هذه مزحة سيدتي؟"

"هل يبدو صوتي وكأنني من النوع الذي يمزح؟" سألت. "هل يبدو صوتي مضحكًا بالنسبة لك؟"

"لا، الأمر فقط أن الناس عادة ما يحصلون على كمية كبيرة من الأسماك مباشرة من الرصيف. ولكنني سأكون سعيدة بمساعدتك"، قالت رينيشكا وهي تكتب المعلومات على جهاز الكمبيوتر القديم أمامها. "هل يمكنني أن أحدد موعدًا من المفترض أن يكون هذا جاهزًا؟"

"21 من هذا الشهر."

"التوصيل أو الاستلام؟" سألت

"التسليم"، قالت. "متى يجب أن أقوم بإيداع المبلغ؟"

"المبلغ بالكامل أو وديعة 50% قبل أسبوع واحد من تاريخ التسليم سيدتي وأي رصيد عند الوصول. هل يمكنني الحصول على عنوان بريد إلكتروني لإرسال الفاتورة؟"

"يمكنك إرسالها بالفاكس ولكن عليك توجيهها إلى جينيفر هاردينج، فأنا مجرد رسولة"، قالت وهي تعطي رقم الفاكس. بدأت التفاصيل تصبح غامضة ولكن سرعان ما سمعت الأشياء بشكل أكثر وضوحًا.

"حسنًا، أتمنى لك يومًا طيبًا سيدتي."

"من فضلك، ناديني ليلي، وأنت أيضًا يا صغيرتي."

كان هذا بالضبط ما أرادته رينيشكا، طلب كبير لمقاطعة اجتماع كبير. بدأت في ملء بقية المعلومات في النموذج وطباعته. كانت هذه هي المرة الأولى التي لم تكن فيها الطابعة الليزرية سريعة بما يكفي.

"هل تستمع إليّ حقًا؟!" صاح. كان وجه السيد فاسكيز مليئًا بالغضب عبر الخطوط الدقيقة لوجهه المتقدم في السن. خطوط لم أتذكر وجودها في طفولتي. كان وجهه على وجهه، الوجه الذي نخشاه أنا وأنتونيو إلى جانب العنف الذي يصاحبه، وكنت أتحمل وطأة ذلك.

"ماذا كنت تفكرين؟!" قال السيد فاسكيز. "هل جننت يا طفلتي؟! هل تريدين أن تطردي من العمل، هل هذا ما تبحثين عنه؟" سأل.

لم أسمع أفكاره من قبل، لكنها بدأت تأتي مثل إشارة سيئة من محطة إذاعية. أطرقت رأسي لإخفاء علامات الصداع والخجل، لا يهم، لقد كان خجلاً جلبته على نفسي عمدًا، لكنني لم أتخيل أبدًا أن تأثيره سيكون قويًا إلى هذا الحد.

"لم نكن في حاجة إلى مزيد من السكرتيرات"، قال. "لقد فعلت هذا كخدمة لك". لقد كانت ضربة في القلب. لم يفعل السيد فاسكيز أي شيء لي؛ لقد كان دائمًا لطيفًا معي. يا إلهي ماذا فعلت؟ لقد كان هذا الرجل يوصلني إلى المدرسة عندما كنت ****، لقد عرفته عمليًا طوال حياتي. ولكن كيف يمكنني أن أخبره أنني من الناحية الفنية غير مسموح لي بالاستقالة.

حرك يديه بين شعره وهو يفكر، فمر على مزيج من الخصلات البنية والرمادية. كنت في احتياج ماس إلى إبعاد نفسي عن ابنه أنطونيو. كيف يمكنني أن أشرح له أنني كنت في احتياج إلى طردي لأن ابنه كان متسللاً وعرض شراء جسدي، وفي كل مرة تلتقي فيها نظراتنا بالصدفة، كانت نظراته نظرة شهوانية؟ كنت أعرف أنطونيو طوال حياتي أو على الأقل لأغلبها. كنت أعرف متى كان يمزح ومتى كان جاداً.

"يمكنك العمل معي بدوام جزئي لمدة عام في إحدى شركات والدي." كان قد بدأ حديثه. "يعلم **** أنني أرغب في بعض الصحبة" ابتسم. "أو..."

"أوه؟" سألت.

"يمكنك أن تبيعني جسدك." عند هذه الفكرة حاولت أن أبتعد عنه لكنه أمسك بمعصمه بسرعة.

"أنا أمزح فقط ألين، إنها مزحة. مثل ها ها."

الشيء الوحيد هو أنها لم تكن مزحة، كنت أعرفه، وما أخافني هو أنه كان جادًا تمامًا.

كانت هناك لحظة في غرفة الإمدادات لم أرغب أبدًا في تذكرها. كنت قد انتهيت للتو من تنظيف المكتب قليلاً وأعدت المكنسة ومغرفة الغبار إلى خزانة الإمدادات وكان خلفي هناك. وفجأة أظلمت الغرفة عندما احتضنني وسحب يده برفق إلى مرفقي.

"ألين، أرجوك توقف عن الخوف مني"، قال لكن لم يكن هناك رد. وقفت هناك في حالة صدمة شديدة، بلا كلام، ومتصلبة مثل حيوان محشو وأنا أحاول وضع يدي بيننا بشكل غير مريح. كانت تلك بداية عدم تحدثي معه. كان ذلك بعد شهر أو نحو ذلك من عرضه شراء جسدي، وكان هذا الشعور المحرج يرتفع بداخلي دائمًا عندما كنت أرى وجهه.

"أنا لا أخاف منك" قلت بنصف قلب كما أعترف.

"بالطبع، هذا صحيح!" هتف بصوت هامس. "لم نتحدث بشكل مباشر منذ شهر".

"لقد تحدثنا بالطبع"، قلت. "لماذا أخبرتك الأسبوع الماضي فقط عن الأمر الصادر بحق السيدة ويلكنسون و..."

انقطع كلامي عندما أمسك بذراعي وهزني؛ عضضت شفتي من الخوف الحقيقي.

"هذه الأشياء لا تحسب وأنت تعلم ذلك"، قال وهو متألم. كنت أعلم ذلك، في الواقع كنت أعلم أن هذه كانت أطول فترة لم نتحدث فيها منذ روضة الأطفال وأنه سرق كوب الجيلي الأحمر الخاص بي. تذكرت مدى غضبي منه بسبب ذلك وكيف اعتذر وشرح كيف أن والدته لن تسمح له بتناول الجيلي. شرح شيئًا عن الصبغة الحمراء. لقد اعتذر كثيرًا في ذلك الوقت، خائفًا من فقدان صديق. لكن هذا كان مختلفًا الآن، أنا لست جيلي. لم أكن شيئًا يمكن شراؤه واستخدامه بسهولة.

قلت له: "أنا آسف أنطونيو". بدأت في التخلص منه والابتعاد، لكنه رد عليّ. وقبل أن أدرك ما يحدث، وجدت نفسي متكئًا على الحائط. تنفس بعمق بينما كنت أنظر إليه بعينين واسعتين. ثم تحرك جانبًا وتركني أمرّ بتنهيدة نادمة.

لم أكن أرغب في تذكر ذلك مطلقًا، لكن الأمر كان ضروريًا. كنت بحاجة إلى منع نفسي من الاعتذار، وكنت بحاجة إلى الوقوف على قدمي وإنهاء ما بدأته. كنت بحاجة إلى أن يتم طردي.

كان يكافح لينطق بالكلمات التي كان يعلم أنه يجب عليه أن ينطقها، ولن يلومه أحد لو فعل ذلك. ومع ذلك، فإن أفكاره، على الرغم من عدم وضوحها، عبرت عن مشاعر مختلطة بشأن الموقف.

قالت رينيشكا وهي تطل من الباب: "السيد فاسكيز؟" ولوحت بإيصال أبيض من خلال الشق الموجود في الباب قبل أن تدخل بالكامل، وكأنها علم. ربما كان ذلك مطلوبًا بسبب مزاج السيد فاسكيز الحاد في تلك اللحظة.

"ما الأمر يا آنسة الحكمة؟" قال بغضب.

"لم أقصد أن أقاطعك"، قالت. وبالطبع كنا نعلم أنها كذبة، لكننا سمحنا لها بالاستمرار. "هذا طلب كبير حقًا يجب أن يتم تسليمه في نهاية الشهر، وربما تحتاج إلى الاستعداد له قبل وقت طويل"، قالت. "مثل الآن".

"هل يمكن أن تنتظر؟" سألها. هزت رأسها بالنفي. "ما حجم الطلب؟"

قرأت له التفاصيل التي كنت أعرفها بالفعل من قراءة الردود التي أعطتها السيدة على الهاتف من رأس رينيشكا قبل لحظات. ارتسمت البهجة والخوف على ملامح السيد فاسكيز وهو يقرأ الفاتورة للتأكد من أنه سمعها بشكل صحيح.

"حسنًا،" قال بابتسامة نصفية. "يمكنك الذهاب يا آنسة ويزدوم." وجه نظره نحوي وبعد ما بدا وكأنه إلى الأبد، تناول الموقف.

"لأنك لا تستطيعين العمل بشكل صحيح كسكرتيرة"، قال وهو ينهض من خلف مكتبه. أمسك بحقيبته المدرسية وهاتفه المحمول، ثم حاول إغلاق الكمبيوتر المحمول وحزمه. "بوسعي أن أطردك أو أعيدك إلى مكانك"، قال في الواقع. وعندما غادر، مر بجانبي مباشرة. لم ينظر إليّ وحدق مباشرة في المخرج. لو لم أكن الشخص الوحيد الآخر في الغرفة لما كنت لأعرف أنه يتحدث إليّ.

"دعنا نرى كيف تعمل كرجل" قال ورحل بسرعة.

لقد أتيت إلى العمل في اليوم التالي وأنا أعلم ما يعنيه هذا السطر. لست بطيئًا إلى هذا الحد، على الرغم من أنني تمنيت بعد ذلك أن أكون بطيئًا حتى أتمكن من استخدام زي السكرتيرة كذريعة لعدم القيام بواجباتي الجديدة. لقد أصبح التعامل مع الأسماك وظيفتي الآن. إذا اشتريناها من صياد آخر، كان عليّ المساعدة في تفريغها ووزنها. إذا كنا نبيعها، كان عليّ مساعدة العميل بتفريغها ووزنها، وإذا كانت تأتي من إحدى سفننا، كان عليّ تفريغها ووزنها. ربما فهمت الآن. لقد كنت أشم رائحة السمك طوال اليوم لدرجة أنني كنت أخشى في يوم إجازة أن أتعرق إذا لم أكن حذرًا. كنت أرتدي زوجًا قديمًا من ملابس العمل في معظم الأيام، بعضها كان طويلًا به ثقوب بينما كان البعض الآخر ينتهي عند منتصف الفخذ، والذي كنت أرتديه عندما تكون الملابس الطويلة متسخة. كان شعري منسدلا في معظم الأيام، وكان عبارة عن خصلات من الشعر المجعد على جانبي رأسي مما جعلني أضطر إلى إقناع الناس بأنني لست طفلاً وأن هذا ليس مخالفًا لقوانين عمل الأطفال. ومع ذلك، لم يكن علي أن أفعل الكثير من التوضيحات عندما يرون بقية جسدي.

لفترة من الوقت لم أكن أستمتع بصحبة الرجال، لكن الأمر لم يكن صعبًا كما كنت أتصور. لم يكن الرجال وقحين معي؛ بل لقد أحببت الطريقة التي يعاملونني بها كشخص بين المساواة والأخت الصغرى. كانت هناك أوقات يشعرون فيها بالذنب لأن الفتاة عليها أن تقوم بنفس القدر من العمل الذي يقوم به الرجل لسبب غريب. كان الأمر مزعجًا إلى حد ما أن أذكرهم بالقرن الذي نعيش فيه. يبدو أن هؤلاء الرجال كانوا يعيشون في الوقت الذي كان فيه صديقهم الفروسية لا يزال على قيد الحياة.

لقد جاء اليوم، الطلب الكبير، وهو يوم محبط للغاية بالنسبة للجميع. كان هذا اليوم هو المناسبة النادرة التي اضطررنا فيها إلى ارتداء زي موحد. لقد كنا جميعًا في حالة فوضى بسبب تسليم طلب سابق ولم نكن نستطيع الانتظار حتى نتمكن من تسليم آخر طلب في ذلك اليوم.

نزلت من الشاحنة أولاً وشعرت فجأة بموجة من عدم الأمان تغمرني. كان المكان عبارة عن مجموعة من الأفلام وكان الجميع يبدون في غاية الأناقة. كان المشهد المعتاد على الشاطئ حيث كان الشباب والشابات يتجولون في المكان، وكان بعضهم يحمل نصوصاً مكتوبة وكأنهم يحفظون سطوراً وأنا أقف هناك أتأمل المشهد.

ربتت يد على كتفي من الخلف وشعرت بالبرد. لم أعد أحب المفاجآت، فقد جعلتني أشعر بالخوف أكثر مما ينبغي والشك في كل شيء من حولي تقريبًا.

"هل يعجبك ما تراه؟" ضحك السيد ستابس. غمرني الارتياح مثل دش دافئ في يوم بارد. كان مايكل ستابس أحد الرجال المهرة الذين ساعدوني في التعامل مع الأشياء الثقيلة حقًا من وقت لآخر. حاولت بالفعل أن أتحمل مسؤولياتي الجديدة بقدر ما أستطيع جسديًا. كما ساعدني كل العمل البدني في التغلب على الأفكار غير المرغوب فيها. كان للوظيفة الجديدة مزاياها؛ حسنًا، كان هذا جمعًا خاطئًا. كان لها ميزة واحدة وميزة واحدة فقط، بدون أنطونيو. كان من السهل تجنبه؛ بعد حوالي أسبوع من العمل، أدركت أنني أستطيع التوقف عن المحاولة.

"لنبدأ"، قال رون. كان رونالد دوغلاس يدًا أخرى، وقمنا نحن الثلاثة بتحميل الأسماك لشركة Paradise Fisheries.

بينما كنا نقوم بتفريغ صناديق جراد البحر وأكياس الأسماك على المجموعة، لسبب يعلمه **** وحده، شعرت بذلك؛ إحساس بأن شخصًا ما كان يحدق فيك أو يقترض من خلالك بعينيه.

عندما نظرت خلفي عبر الحشد، رأيت رأسًا أشقرًا نصف مجعد يوجه عينيه الخضراوين بعيدًا عني. حدقت في الأمر للحظة قبل أن تقذفني كيس سمكة، مما جعلني أحتضنها عند الاصطدام. أطلقت نفسًا عميقًا بينما ضحك مايك.

"انتبهي وتوقفي عن التحديق في الرجل يا فتاة!" صاح رون ضاحكًا. شعرت بالحرج قليلاً وشعرت بالدم يتصاعد إلى وجهي.

"يمكنك إحضارها إلى المطبخ!" صاحت امرأة. كان السائق قد حصل للتو على توقيعات التسليم وانطلق مبتعدًا ومعه شيك، وأومأ برأسه إليّ عندما مر، مما جعلني أدرك أنه من المقبول أن أفعل ما تقوله. وبينما اقتربت منها، حاملاً ربما أصغر كيس سمك، لاحظت ابتسامتها الجذابة. كان المئزر الذي ترتديه به بقعة أو اثنتان هنا أو هناك. كانت بالحجم الذي يجب أن يكون عليه الطاهي إذا كان يصنع طعامًا جيدًا حقًا، وكانت ابتسامتها ممتدة من الأذن إلى الأذن. كان شعرها، بلون الفحم الرمادي، مضفرًا في ضفيرتين فرنسيتين ومغطى بقبعة الطاهي. بدت عيناها العسليتان تلمعان في وجهي بينما وقفت بجانبها بينما كنت أرفع كيس السمك لأعلى لأمسكه بشكل أفضل.

"صباح الخير"، قلت لها. "أين تريدينه؟" نظرت إلى الحقيبة أولاً لتتأكد من نوع المأكولات البحرية التي تحتوي عليها، وبعد بعض التفكير أجابت.

قالت "يمكنك وضع هذه الحقيبة في الثلاجة، سأذهب لأتفقد ما أحضرته معي".

"حسنًا سيدتي" ترددت.

"من فضلك، اتصل بي ليلي." ابتسمت.

دخلت إلى المطبخ وأنا أشاهد المآزر البيضاء والمآزر الملطخة وهي تتحرك وتتحرك.

"لم يتبق لدينا الكثير من الوقت قبل أن يستدعي المخرج الناس إلى المشهد! اقطعوا اقطعوا!" صاح أحدهم. "تذكروا ألا تطبخوا كل شيء؛ فبعض المأكولات البحرية مخصصة لحفلة الممثلين أيضًا!"

"أم الفريزر؟" سألت من حولي، لكن الناس كانوا مشغولين بأعمالهم. لقد تحركوا حولي وكأن وجودي كان موجودًا لكن لا يهم.

"عفواً، أين الثلاجة؟" سألت مرة أخرى لكي أبتعد عني بأخرى. تنهدت وأنا أضغط على كيس السمك مرة أخرى لأحسن قبضتي.

قالت سيدة كانت تقطع الخضراوات: "الثلاجة موجودة هناك يا بني". كانت تشير إلى اتجاهها بسكينها. كان لون بشرتها عاجيًا لامعًا وعيناها أخضران ليمونيان غامضان. ابتسمت، ثم استدارت لإنهاء عملها، وكشفت رقبتها عن عدة خصلات من الشعر الأحمر الناري.

ابتسمت لها رغم أنها لم تر الباب وتوجهت نحو الباب المعدني الأبيض الذي كان عليه صقيع على نافذته الصغيرة. كان فتحه صعبًا بعض الشيء في المرة الأولى، لكنه انفتح ودخلت وألقيت الحقيبة حيث سمحت المساحة. عندما انحنيت سمعت صوت صفعة، ونهضت بسرعة لأجد الباب مغلقًا. لم يفتح. كانت كل دفعة وسحب للمقبض بلا فائدة وشعرت بالتعب الشديد والبرد الواضح. طرقت الباب وأزلت الصقيع من النافذة الصغيرة ولم أر أحدًا أكثر حكمة. كانوا جميعًا مشغولين بعملهم كما كانوا عندما دخلت لأول مرة. لقد مرت حوالي 5 دقائق وشعرت بالضعف. مر الناس بسرعة وكأنني لم أحاول جذب انتباههم من النافذة. بدأت أشعر بالارتباك قليلاً ولم أستطع الوقوف بشكل صحيح. كانت الأرضية والجدران باردة على بشرتي العارية، لذا كان من المؤلم الاتكاء على أي شيء أيضًا. كان هناك المزيد من الأشياء لوضعها في الفريزر، لماذا استغرق رون ومايك وقتًا طويلاً؟

لقد ركضت قليلاً بينما كنت أطوي ذراعي وأدسهما تحت إبطي، وأفرك ساقي معاً شاكراً لارتدائي بذلة عمل طويلة اليوم. ومع ذلك، كان قميصي اليوم بحمالات رفيعة. كانت ذراعي عاريتين وشعرت أن الحرارة قد اختفت منذ فترة طويلة من على سطح بشرتي. لقد فركت ذراعي في محاولة يائسة للتدفئة بالإضافة إلى الصراخ على أمل أن يسمعني أحد وسط رنين الأواني والمقالي. ربما لم تمر سوى عشر دقائق، والتي بدت وكأنها أبدية، عندما هددت قدماي بالسقوط من تحتي. وقفت عند النافذة الصغيرة وأجبرت نفسي على عدم البكاء خوفًا من أن تجعلني الكتل الجليدية الناتجة أكثر برودة.

لم تتحمل ساقاي ذلك لفترة أطول، فسقطت إلى الأمام منتظرًا أن يصطدم رأسي بالباب المعدني. كان الباب ناعمًا، وأسقطني على الأرض بين ذراعيه. كانت يد الباب المعدني دافئة وهو يحتضن خدي ويحدق فيّ، ويطلب مني أن أستيقظ. تحولت عيناه الخضراوان إلى لون داكن قاسٍ وهو ينظر حول الغرفة ويصرخ بجنون. لم يكن هذا بابًا معدنيًا بل رجل. رجل بدا مألوفًا للغاية تحت ضباب رؤيتي الضبابية. غطت خصلات شعره الأشقر نصف المجعدة وجهه وهو يحاول مناداتي. كانت امرأة راكعة بجانبه تومض ضوءًا في عيني وتفحص أطراف أصابعي. لا أعتقد أنني كنت لأعرف لو لم أر يدي في يدها عندما فحصتها.

"شكرًا لك"، همست وأنا أحاول أن أتذكر كيف أحرك يدي. سمعت أصوات مايك ورون وهي تتجول في المطبخ. امتدت يدي إلى وجهه وقبل أن تلمس خده سقطت على الأرض. ومثل الريح التي تحرق شمعة، كنت غائبًا مثل الضوء، والألوان ترقص تحت جفوني على أنغام رقصة من نوع ما.