مترجمة مكتملة عامية مضروب Battered

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

مُضروب



الفصل 1

************************​

هالي ابنها سانتانا البالغ من العمر ثلاث سنوات قائلة: "ششششش ، عليك أن تهدأ . إذا عاد أبي إلى المنزل ووجدك على هذا النحو، فسوف ينتقم مني".

لقد كان هذا هو روتينهم. كانت تحذره، لكنه لم يستمع إليها، وكانت ستدفع الثمن. بدأت تبكي بسبب تحدي ابنها لها. هل كان يتآمر ضدها سراً؟ هل فعل هذا عمداً؟ قاطع أفكارها عندما سمعت صوت الباب الأمامي ينفتح ثم يغلق بقوة.

" هالي ! كم مرة يجب علينا أن نمر بهذا؟ هل أنت متخلف عقليًا؟" صرخ بمجرد دخوله غرفة نوم سانتانا.

"أنا آسفة جدًا جيريمي. أعتقد أنه مريض أو شيء من هذا القبيل. كنت سأصطحبه إلى طبيبه لكنك كنت تملك السيارة ولم أرغب في الاتصال بك أثناء وجودك في العمل. أعلم كم تكره ذلك"، حاولت أن تبرّر الأمر.

لقد بذلت قصارى جهدها، لكن محاولتها الضعيفة لم تنجح.

"ضعوه على الأرض" أمر.

هالي ما أُمرت به، ورفعت يديها على الفور لحماية وجهها، وارتجفت. بذلت قصارى جهدها لحماية نفسها من سلسلة الضربات التي كانت تعلم أنها قادمة. لقد أصبحت محصنة ضد الضرب تقريبًا. كان يضربها حتى تصبح في حالة ذهول. وإذا حاولت كبت غضبها، كان يصرخ عليها لأنها حاولت التصرف بقسوة ويضربها أكثر. وإذا بكت، كان يضربها بقوة ويطلب منها أن تصمت.

"يا غبية! لقد أخبرتك، أليس كذلك؟ ألم أخبرك؟ أجيبيني، يا إلهي !"

"نعم! لقد أخبرتني! أنا آسفة. أنا آسفة جدًا" صرخت.

"اصمتي! لقد طلبت منك أن تبقيه هادئًا، أليس كذلك؟ يمكنني سماع صراخه طوال الطريق إلى الخارج. أنت أسوأ أم على الإطلاق. أطلب منك أن تفعلي شيئًا واحدًا. شيء واحد بسيط. اعتني بالطفل والمنزل، ولا يمكنك فعل ذلك؟ نظفي هذا القذارة!" صرخ قبل أن يرميها على الأرض.

هالي على الأرض تبكي حتى سمعت صوت الباب الأمامي ينغلق بقوة. كانت هذه الجولة الأولى فقط. كان هذا جزءًا من الروتين. كان يغادر بعد ضربها ليجتمع مع أصدقائه وزملائه. كان يعود إلى المنزل إما غاضبًا أو مخمورًا أو شهوانيًا. في بعض الأحيان كان يعود إلى المنزل غاضبًا أو مخمورًا أو شهوانيًا . لم تكن تعرف أيهما أسوأ. لم يكن أي منهما ممتعًا للغاية بالنسبة لها. كانت تُترك إما مستغلة أو مُساء استخدامها. في معظم الأحيان كلاهما. نهضت هالي ونظفت وجهها. كانت معتادة على وضع أكياس الثلج لتخفيف التورم في أجزاء من جسدها التي أصبحت ضحية لذلك الرجل. على الأقل لم يضرب ابنهما قط. أفضل لها منه.

************************​

هالي تتأكد من أن كل شيء على ما يرام لتجنب التعرض لضرب مبرح آخر.

ربما يكون في مزاج جيد اليوم ، فكرت. كانت على وشك الجلوس وأخذ قسط من الراحة عندما رن الهاتف . سابرينا .

كانت سابرينا أفضل صديقة لهالي وأعزها. كانتا صديقتين منذ المدرسة الثانوية. كانتا مثل الأختين. أختان لا تتشابهان في شيء.

"مرحبًا؟"

"مرحبًا هال. ماذا تفعل؟"

"المعتاد."

"أوه." توقف للحوامل. "حسنًا. إذا لم تكن مشغولًا جدًا الليلة، فربما يمكننا الخروج معًا. هناك هذا المكان الصغير في وسط المدينة أريد أن آخذك إليه. صديقي سيقدم عرضًا."

"لا أعلم يا سابرينا، لدي أشياء يجب أن أفعلها" قالت وهي تنظر حول منزلها النظيف.

"مثل ماذا؟ أن تعملي طوال اليوم في المنزل وتبذلي قصارى جهدك لإرضاء رجل لن يفعل شيئًا سوى تجاهل كل ما تفعلينه من أمور جيدة للإشارة إلى السلبيات؟ ثم يضربك ضربًا مبرحًا؟ لا أعرف كيف ولماذا تفعلين ذلك. أنت صغيرة جدًا على هذا الهراء. تبلغين من العمر واحدًا وعشرين عامًا وتعيشين في المنزل في علاقة بلا حب."

"أنا أحبه."

"هل يحبك؟"

الصمت.

"بالضبط. اطلب من والدتك أن تذهب لإحضار سانتانا وسأعود لإحضارك في حوالي الساعة السابعة. هل توافق؟"

"لا أعرف..."

"هال!"

"يجب أن أسأل جيريمي. إنه يكره عندما أضع الخطط ولا أخبره بها."

"حسنًا. اطلب من السيد جيريمي أن يوقع على إذنك. هل سيعطيك نقود الغداء أيضًا؟"

"سابرينا، لا أشعر حقًا برغبة في الاستماع إليك وأنت تثرثرين وتتحدثين بسوء عن علاقتي بجيريمي."

"ولم أتصل لأفعل ذلك. اتصلت لأطلب من أفضل صديقاتي في العالم كله أن يخرجن معي. عيشي قليلاً. هيا. لن نخرج في وقت متأخر جدًا"، فكرت سابرينا.

"حسنًا،" قالت هالي مهزومة.

"حسنًا يا حبيبتي. أنا أحبك."

"أنت أيضاً."

هالي الهاتف . كانت قد نظفت المنزل بالفعل وكان سانتانا نائمًا في غرفته. أوه، لقد أصبح هادئًا الآن. أتمنى فقط أن يظل على هذا الحال عندما أحتاج إليه. التقطت هالي هاتفها واتصلت بأمها. لم تكن والدتها تعلم أن طفلتها الصغيرة كانت ضحية للإساءة. وذلك لأنها نادراً ما كانت ترى والدتها. كان جيريمي يفضل الأمر دائمًا على هذا النحو.

"مرحبا ماما."

"مرحبًا يا حبيبتي، كيف حالك؟ لم أسمع عنك منذ فترة."

"نعم، أعرف يا أمي. كنت مشغولاً. لكنني اتصلت لأرى ما إذا كان بإمكانك القدوم وإحضار سانتانا. لم يراك منذ فترة طويلة وهو يفتقدك."

" أوه بالطبع! أفتقد حفيدي الوحيد."

"حسنًا يا أمي. تعالي واحمليه. سأجهزه خلال خمس عشرة دقيقة تقريبًا. هل توافقين؟"

"حسنًا يا حبيبتي. وداعًا."

لقد انتهى الأمر. الآن كل ما كان عليها فعله هو الطهي وسؤال جيريمي عما إذا كان بإمكانها الذهاب.

************************​

امتلأت أنفه برائحة الطعام الذي طهته هالي . "ما الذي يبدو شهيًا في الطهي؟"

كانت تحب عندما يكون في مزاج جيد، عندما يكون منزلهم سعيدًا بالفعل. سارت نحوه، ووقفت على أطراف أصابع قدميها، ووضعت قبلة عفيفة على شفتيه.

"اللحم البقري المشوي المفضل لديك."

"ما هي المناسبة؟" سألها وهو ينظر إليها بريبة.

"لا يوجد سبب."

"أين الصبي؟"

"اتصلت والدتي في وقت سابق وأرادت قضاء بعض الوقت معه. لم تره منذ فترة طويلة وافتقدته. اعتقدت أن كل شيء سيكون على ما يرام" قالت بسرعة. كاذبة .

"أوه، أعتقد أنه لا بأس. حسنًا، انظر، يبدو العشاء رائعًا وكل شيء، لكن الرجال سيحضرون شيئًا صغيرًا لتوم. إنه سيتزوج. سأستحم وأغير ملابسي وأخرج" قال وهو يمشي إلى غرفة النوم أثناء خلع ملابسه.

"لذا فلن تأكل ؟"

"عندما أعود."

"أوه... حسنًا، أنا لست جائعة حقًا أيضًا"، قالت بتوتر. "اتصلت بي سابرينا في وقت سابق وسألتني إذا كنت أرغب في الخروج معها". توقفت حركاته وهدأ.

"أذهب إلى أين؟" سأل بصرامة.

"لا أعلم. لقد قالت شيئًا عن اجتماع لنادي الكتاب في منزل صديقتها. سألتني إذا كنت أرغب في الذهاب والجلوس... هذا إذا كان ذلك مناسبًا لك."

"اجتماع نادي الكتاب، هاه؟ هذا كل ما تفعله في وقت فراغها؟"

لم يكن جيريمي معجبًا بسابرينا كثيرًا. كانت عكس هالي تمامًا. كانت هالي لطيفة وهادئة الكلام، بينما كانت سابرينا صاخبة ووقحة.

"هل تفعل كل ما يلزم هنا؟" أومأت هالي برأسها. "مهما يكن. فقط عد في وقت معقول. لا أريدك أن تتسكع معها كثيرًا. سوف تتأثر بذلك."

"نعم يا سيدتي" تمتمت تحت أنفاسها.

"ماذا قلت؟"

"هاه؟ أوه. قلت إنني يجب أن أذهب لتغليف الطعام ووضعه جانبًا."

"أوه."

************************​

هالي ملابسها في لمح البصر. وانتظرت حتى غادر جيريمي لترتدي بنطالاً من الجينز وبلوزة. كان الجو رطباً للغاية في الخارج، لكن هالي أرادت ارتداء شيء ما لتغطية كل العلامات والجروح والكدمات على جسدها. كانت قد وضعت كريم الأساس على وجهها قبل وصول والدتها في وقت سابق. لم تكن تريد أن ترى والدتها ندوبها على السطح، رغم أن لا شيء يمكن أن يخفي الندوب الموجودة في الداخل. تركت شعرها الداكن ينسدل حول رقبتها، ووضعت زبدة الكاكاو على بشرتها اللبنية البنية. ألقت نظرة سريعة على نفسها وجلست على الأريكة تنتظر سابرينا.

"كيف وصلت حياتي إلى هذه النقطة؟" سألت في الظلام.

التقت بجيريمي في سنتها الثانية بالمدرسة الثانوية. كانت فتاة ذكية وخجولة، وكان هو الأكثر شعبية. كان أحد طلاب فريق كرة القدم الجامعيين. كبير وقوي. بشرة سمراء ناعمة ومتحدث لبق. كان يتحدث بطريقته الخاصة ليدخل قلبها وملابسها الداخلية. بعد مرور عام، أصبحت الفتاة السوداء الحامل. كان قد وعدها بكل شيء. لن تضطر أبدًا إلى تحريك إصبع. كان يعمل من التاسعة صباحًا إلى الخامسة مساءً وستبقى في المنزل لتربية ابنهما. بدا كل ما قاله مثل الموسيقى في أذنيها البالغة من العمر سبعة عشر عامًا. الآن عندما تفكر في الماضي، كان ينبغي لها أن تهرب إلى التلال عندما أتيحت لها الفرصة. لم تندم على ابنها. لقد أحبته بكل ذرة من كيانها. وكان يحبها. عندما رآها تبكي، كان يتدحرج إليها ويفرك عينيها ويقول، "ماما. لا تبكي". كان رجلها الصغير. الرجل الوحيد الذي تحتاجه في حياتها. يمكنها أن تغادر متى شاءت. لو استطاعت فقط إقناع نفسها بذلك. أنا بحاجة إليه. ليس لدي أي شيء بدونه. من يريدني؟ من يريدني وطفل؟ سيجدني إذا غادرت. سيقول إنني اختطفت ابنه. سأعود. سيقتلني. ربما من الأفضل أن أبقى. سوف تتحسن الأمور. إنه يحبنا. كانت غارقة في التفكير لدرجة أنها لم تر المصابيح الأمامية للسيارة.

"افتح الباب يا هال. علينا أن نغادر." فتحت هالي الباب واستقبلتها صديقتها بابتسامة... عبوس مشرقة؟

"ماذا ترتدين؟" نظرت هالي إلى الأسفل وبدأت تتلمس ملابسها.

"اممم...انا..."

"ارجع وتغير إلى شيء آخر."

"ليس لدي أي شيء آخر."

"الجينز سيفي بالغرض، ولكن هذه البلوزة. هيا. دعنا نمر على منزلي. أنا متأكدة أن لدي شيئًا لك."

************************​

وصلوا إلى البار بعد الثامنة بقليل. أعطت سابرينا لهالي قميصًا طويلًا أزرق مخضرًا رقيقًا لترتديه. كان الجزء الأمامي يشبه حمالة الصدر وكان الجزء الخلفي مليئًا بالعديد من الحلقات والسلاسل الذهبية. لقد أظهر ندوبها ليرى الجميع، وشعرت وكأن الجميع يحدقون فيها. أقنعتها سابرينا بأن لا أحد سينظر إلى ندوبها لأنهم سيكونون مشغولين للغاية بالنظر إلى وجهها الجميل.

هالي أن تعترف بأن المكان كان لطيفًا. كان به بار، والعديد من الطاولات والكراسي، ومسرح وآلات موسيقية، وتلفاز كبير ومكبرات صوت.

"وبعد صعوده إلى المسرح، جاء الرجل الوحيد.... لوكاس!" هكذا تحدث المذيع. فجن جنون الجمهور. صعد رجل إلى المسرح مرتديًا بنطال جينز أزرق داكن وقميصًا أخضر وسترة رسمية. فذهل هالي . لقد كان رائعًا. كان طويل القامة وشعره داكنًا مجعدًا، وكان لديه أقوى عينين خضراوين رأتهما على الإطلاق. مشى إلى البيانو وجلس وفتح فمه. ثم أضاف لمسته الخاصة على أغنية "What About Now" لدوتري . عمل أصابع دقيق. صوت جميل.

"واو."

"نعم، واو. إنه يستطيع الغناء، أليس كذلك؟"

"نَعَم."

"هذا لوك، صديقي."

عندما انتهى لوك من أغنيته، نزل الدرجات على المسرح وتوجه نحو سابرينا.

"مرحبًا سابرينا، كيف فعلت؟" سألها بعد أن وضع قبلة عفيفة على خدها.

"حسنًا. مرحبًا لوك، هذه صديقتي هالي ، هالي، هذا لوك." صافحته هالي .

"مرحبًا، لوك. أناديني هال."

"هال. يعجبني ذلك. لقد أخبرتني سابرينا الكثير عنك، هال."

"أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام."

"نعم، إنها تتحدث عنك طوال الوقت، لديك ابن، أليس كذلك؟"

"نعم. سانتانا."

"لطيف. أنا أحب الأطفال."

قالت سابرينا وهي تشير إلى الكرسي بجوار هالي : "اجلس يا لوك. تناول مشروبًا. كيف حالك؟"

"حسنًا، الأمور جيدة."

"كيف حال الاطفال؟"

"إنهم جيدون أيضًا. كما تعلم، العرض سيبدأ بعد بضعة أسابيع."

"هال، لوك هنا هو مدرس الموسيقى."

"أوه؟ منذ متى وأنت مهتم بالموسيقى؟" سألت هالي .

"منذ أن كنت أستطيع أن أتذكر، كانت والدتي، سيج، هي التي أعطتني دروس البيانو في سن مبكرة. وقد اكتشفت الغناء بنفسي."

"أوه. لقد أردت دائمًا أن أتعلم العزف على الجيتار أو البيانو، لأنني لا أستطيع غناء مقطوعة واحدة" مازحت هالي .

"كل شخص يستطيع أن يغني شيئاً ما."

"لم أتمكن من الخروج من كيس ورقي بني بالغناء."

ضحك لوكاس وقال وهو يحدق فيها: "أنا متأكد من أنك تغنيين بشكل جميل. أستطيع سماع ذلك في صوتك. وأنا متأكد من أنني أستطيع مساعدتك في مسألة الآلة الموسيقية أيضًا".

هالي أن تتذكر آخر مرة تمكنت فيها من إجراء محادثة لائقة مع رجل دون أن ينظر إليها جيريمي أو يسحبها بعيدًا. "بالمناسبة، حان وقت رحيلنا، سابرينا." نظرت سابرينا ولوكاس إلى بعضهما البعض في حيرة.

قالت سابرينا ببساطة: "لم يقل أحد شيئًا عن المغادرة يا هال. علاوة على ذلك، لقد وصلنا إلى هنا للتو".

"لكن يجب أن أعود إلى المنزل" قبل أن يضربني جيريمي، "حتى أتمكن من الاستيقاظ مبكرًا وإحضار سانتانا"، أو تلك ضربة مؤخرة أخرى.

"حسنًا، أراك لاحقًا سابرينا"، قال لوكاس وهو ينهض من مقعده ويمنح سابرينا قبلة أخرى على الخد. "سعدت بلقائك هال. أتمنى أن أراك مرة أخرى قريبًا"، قال قبل أن يضع قبلة على خدها.

************************​

فرك، فرك، فرك. كانت هالي تقف أمام مرآة الحمام تحاول محو أي أثر للقبلة التي تلقتها على خدها. كانت قد غيرت ملابسها بالفعل إلى بيجامتها، وعلقت الجينز في خزانتها بينما ألقت القميص في كيس وألقته تحت السرير. ركضت إلى غرفة النوم وقفزت على السرير عندما سمعت الباب الأمامي يُفتح.

" هالي ! " هالي " صرخ.

"أنا في السرير!" صرخت ردًا على ذلك. تعثر جيريمي في غرفة نومهما وألقى بنفسه على السرير. كانت رائحته تشبه رائحة السجائر والخمور وشيء آخر لم تستطع تحديده.

"توماس...توماس...ابن عاهرة غبي...يتزوج من تلك العاهرة الباحثة عن المال...يجب أن يتزوج...يتزوج من تلك الراقصة الجذابة التي لديه... أوه ويي !"

الجنس. هذه هي رائحته.

"جيريمي؟ هل...؟" شعرت هالي بالدموع تتجمع في عينيها.

"اسمع، يا إلهي .... لا تبدأ... بـ.... لو كنت تعرف.... لو فعلت ما أريدك أن تفعله فلن أضطر إلى الحصول عليه من شخص آخر.... لكن أقسم.... لو غادرت.... لو حاولت أن تتركني.... فسأفعل...."

أغمي على جيريمي فوق الأغطية، تاركًا هالي في بؤسها. كانت تعلم أن جيريمي كان يخونها. كانت تشك في أنه كان مخلصًا لها من قبل. لماذا كانت غبية إلى هذا الحد؟ ساذجة؟ " أقتلك ".



الفصل 2

*************************​

"أمي، هل يمكنني الحصول على هذا؟" أشار سانتانا إلى صندوق الحبوب الملون، بينما كان جالسًا في عربة التسوق، يلعب بمحوله أوبتيموس برايم.

"لا عزيزتي، إنه يحتوي على كمية كبيرة من السكر. اعتقدت أنك قلت أنك تريدين حبوب تشيريوس."

"أريد الاثنين معًا." ابتسم لها ابتسامة عريضة، وأظهر أسنانه اللبنية الصغيرة المثالية. كان متأكدًا من أنه سيحطم قلوب الجميع يومًا ما.

"لدي فكرة. أرني قائمة التسوق الخاصة بك." أظهر لها سانتانا قائمته، التي تتألف من خطوط متعرجة أرجوانية، وخطوط متعرجة حمراء، وأشخاص يحملون العصي الخضراء. ابتسمت للقائمة.

"هناك بالضبط"، أشار إلى الناس الخضر، "الفاصوليا".

"هل هذا هناك؟" أشارت إلى الورقة.

"نعم يا أمي. أنت تعرفين الفاصوليا الخضراء التي عليها الرجل الأخضر الكبير. هذا ما يعنيه ذلك" قال بثقة وهو يأكل العنب غير المدفوع الثمن.

"أوه، فهمت الآن. وهذا. ما هذا؟" سألت وهي تشير إلى الخطوط المتعرجة.

ابتسم سانتانا مرة أخرى وقال وهو يشير بإبهامه نحو نفسه: " أمي، مكتوب لا تنسي سانتانا، هذا أنا، الوجبات الخفيفة، أنا أحب رقائق البطاطس".

هالي ضاحكة. لم تستطع أن تحبس ضحكتها لفترة أطول. لقد أحبت سانتانا كثيرًا. لقد كان فتىً ذكيًا للغاية، وكان حكيمًا أكثر من عمره. انضمت سانتانا إلى ضحكاته، وهي مرتبكة بشأن ما وجدته والدته مضحكًا. إذا وجدت والدته الأمر مضحكًا، فلا بد أنه مضحك. قبلت سانتانا على خديه الممتلئين، ودفعت العربة إلى أسفل الممر.

"ماما؟"

"نعم عزيزتي؟"

"لم تسأل ماذا يريد الأخطبوط برايم." الأخطبوط برايم؟ ابتسمت هالي له وقالت بصوت عميق: "أريد سمكة ذهبية". كان طفلاً مفعمًا بالحيوية.

"حسنًا، يا أوبتيموس برايم، ستحصل على أسماك ذهبية."

"إنه الأخطبوط الرئيسي، يا أمي"، صحح.

"حسنًا يا عزيزتي، مهما كان ما تقولينه." قامت هالي بمسح الممر بحثًا عن بسكويت السمكة الذهبية.

"ماما؟"

"نعم؟"

"لم تسأل عما يقوله هذا"، أعلن وهو يشير إلى التعرجات الحمراء الموجودة على قائمة التسوق الخاصة به.

"آه، أنا آسفة. ماذا مكتوب؟" سألت وهي تلتقط كيسًا من الأرز.

"إنه أحمر، لأن اللون الأحمر يعني الغضب. صرخ أبي بصوت عالٍ "لا تنسوا البيرة!"

هالي إلى سانتانا. نظر إليها سانتانا. كان وجهه غاضبًا، مثل الذي كان عليه جيريمي عندما أخبرها أنه من الأفضل ألا تنسى البيرة.

"لا تفعل ذلك!" وبخته.

هالي تريد لسانتانا أن يقلد أقوال أو أفعال والده. ولم تكن تريد له أن يكبر مثل جيريمي. كانت تريد منه أن يكرم النساء ويحبهن ويحترمهن.

"أنا آسف يا أمي" قال غاضبًا، وخفض رأسه في هزيمة.

"لا، أنا آسفة يا عزيزتي." انحنت هالي وعانقت سانتانا، ووضعت قبلات عفيفة على وجهه الطفولي. " أمي، لم يكن ينبغي لي أن أصرخ عليك. أنا آسفة."

"أمي، لا أريد الجلوس هنا بعد الآن. هل يمكنني المشي معك؟" نظر إليها بعينين بنيتين زجاجيتين بريئتين. بدا وكأنه ملاك. لكنه كان يفعل هذه الحيلة دائمًا. ربما لن يفعلها هذه المرة.

"حسنًا، هيا." رفعته من العربة وأنزلته منها ووضعته على قدميه. ابتسم لها قبل أن تراه هو وملابسه ينطلقان في الممر ثم حول الزاوية.

"سانتانا! عد إلى هنا في هذه اللحظة، سانتانا!"

هالي تحاول التمسك بعربة التسوق الخاصة بها وملاحقة سانتانا وهو يركض في الممرات. كانت سعيدة لأن جيريمي كان في العمل. وإلا لكان قد صرخ وسبها لأنها لم تتمكن من مواكبة سانتانا.

سمعت صوت رجل في الممر بجانبها. "مرحبًا يا صغيرتي. أنت تعلمين أنه لا ينبغي لك الركض هنا. قد تتعرضين للأذى. أين والدتك؟"

راودتها فكرة مفادها أن هالي قد رأت العديد من حالات اختطاف الأطفال، ولم تكن لتسمح بحدوث ذلك لطفلها.

استدارت حول الزاوية وكادت تصطدم بشخص ما. قالت وهي تنظر إلى الشخص الذي كاد أن يصطدم بعربة التسوق الخاصة بها: "يا إلهي، أنا آسفة".

"لا مشكلة." نظر إليها لوكاس بابتسامة لطيفة، ثم نظر إلى سانتانا الذي كان يقف بجانبه. أمسكت هالي بذراعه وسحبته نحوها قبل أن تجلس القرفصاء وتصل إلى مستوى عينيه.

"لا تفعل ذلك مرة أخرى أبدًا، هل سمعتني يا سانتانا؟ أبدًا!"

كانت غاضبة. كانت تعلم أنه كان مجرد ***، لكن هذا كان بعيدًا عن الحقيقة. كان من الممكن أن ينقض عليه شخص غريب تمامًا ويحمله خارجًا من هناك. لحسن الحظ، صادف شخصًا تعرفه... نوعًا ما . لكنها لم تكن تريد أن يعتقد لوكاس أنها أم سيئة. وأنها لا تستطيع مراقبة طفلها. جعلها هذا أكثر غضبًا. أمسكت به وأعادته إلى العربة، وثبتته بحزام الأمان. نظرت إلى لوكاس الذي كان لديه نظرة مسلية على وجهه، ثم نظرت إلى أسفل مرة أخرى.

"مرحبًا، أنا آسف بشأن ذلك. لقد أخرجته و... هرب للتو. أنا آسف حقًا."

"لا تكن كذلك، فالأطفال سيظلون أطفالاً. لقد كان يستمتع قليلاً، أليس كذلك يا صغيري؟" قال وهو يغمز لسانتانا. ثم ابتسم للوكاس على نطاق واسع.

"نعم لقد كان ممتعا."

"هل ترى؟ لا تقلق. كيف حالك يا هال؟ لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك في فلو."

"نعم. لقد كنت مشغولاً بسانتانا."

"عمري ثلاث سنوات"، قاطعه سانتانا، وأكد ذلك برفع ثلاثة أصابع كبيرة. " عيد ميلادي قادم وسأكون في الرابعة من عمري".

"واو. ثلاثة، هاه؟ لقد كبرت. ربما يمكنك يومًا ما أن تلتحق بفصل الموسيقى الخاص بي. كيف يبدو ذلك؟" ابتسم سانتانا وأومأ برأسه، ثم ذهب لإحضار كيس العنب الذي لم يدفع ثمنه.

"حسنًا، لقد كان من اللطيف رؤيتك مرة أخرى يا لوك."

"نَعَم. أنت أيضًا، هال. أرغب في رؤية المزيد منك.

"حسنًا، يجب أن أذهب. لذا، وداعًا." دفعت هالي العربة إلى أسفل الممر بعيدًا عن لوكاس.

"وداعًا!!" لوح سانتانا بيده بحماس. "إنه لطيف"، قال بعد أن ابتعدا عن مرمى السمع.

"نعم هو كذلك."

"هل يمكنني أن أكون في فصل الموسيقى الخاص به، أمي؟"

"ربما في يوم من الأيام عندما تكبر."

"حسنًا، أنا أحب الموسيقى. أحب عندما تغني لي أغنية الشمس."

"أنت شمسي؟" سألت هالي . لم يجب سانتانا. بدلاً من ذلك، بدأ في الغناء، وانضمت إليه.

"أنت شمسي، شمسي الوحيدة. أنت تجعلني سعيدًا، عندما تكون السماء رمادية. لا تعرف أبدًا يا عزيزي، كم أحبك. لذا من فضلك لا تحرمني من شمسي." حدقت هالي فيه تقديرًا. لقد نجح في نطق كلمة "عزيزي" بشكل مثالي. "أمي؟"

"نعم حبيبتي؟"

لماذا تكون السماء رمادية؟

"إنه رمادي عندما تكون العاصفة على وشك الحدوث."

"وهل الجو حزين في الخارج؟"

"نعم، عندما يبدو الجو حزينًا في الخارج."

"وبعد ذلك تشرق الشمس وتجعل السماء سعيدة مرة أخرى؟"

"هذا صحيح."

"ماما، هل أنا شمسك؟"

"نعم أنت طفلي، أنت شمسي الوحيدة."

"و بابا؟" لم تجبه هالي ، بل أشارت إلى كيس رقائق البطاطس حتى يصرف ذهنه عن التفكير في الأمر.

"هل هذه هي الرقائق التي تريدها؟"

أومأ سانتانا برأسه موافقًا وابتسم ابتسامة وقحة. ثم أسقط العنب ولعق شفتيه ومد يده إلى الكيس.

"مرحبًا." أبعد سانتانا عينيه عن الحقيبة ونظر إلى والدته. "لا تفتحي هذه حتى أدفع ثمنها."

"لكن يا أمي" ألقى رأسه للخلف وتذمر. "أنا جائع جدًا." ابتسمت هالي . كان دراميًا للغاية. فرك بطنه وانحنى وكأنه في عذاب. كيف يمكن أن يكون جائعًا بينما قضم كيسًا كاملاً من العنب تقريبًا؟

"يمكنك أن تأكلهم في السيارة."

"ولكن يا أمي...." خفض رأسه بين يديه الصغيرتين في هزيمة.

"لقد اقتربنا من الانتهاء. كلما أسرعنا في الخروج من هنا، كلما تمكنت من الحصول على رقائقك بسرعة." رفع رأسه ورأت هالي الدموع تتجمع في عيني طفلها. لم تكن تريد أن تراه منزعجًا. كانت ستفعل أي شيء من أجله. "حسنًا. يمكنك الحصول على القليل."

مسح سانتانا عينيه قبل أن يمسك الحقيبة. "شكرًا لك يا أمي" تمتم بهدوء. "أنت شمس حياتي أيضًا."

*************************​

جلسا على الطاولة وأكلا البطاطس واللحم الذي أعدته هالي . قام سانتانا بتلطيخ منطقة تناول الطعام بالمرق. ثم قرر أن يسحق البطاطس بيديه ويلقيها على الحائط.

" يا إلهي !" انتزع جيريمي طبق سانتانا منه ووضعه على الأرض. "توقف عن التصرف بفظاظة شديدة."

"أعطوني طعامي! أريد طعامي!" صاح وهو يضرب على الطاولة. ضربه جيريمي بقوة على يده فصرخت سانتانا من الألم.

"هل تريد أن تكون سيئًا؟ تناول الطعام على الأرض مثل الكلب."

هالي وهي تدافع عن ابنها قائلة : "إنه ليس كلبًا، فلا تضربه!" . قبلته على يده وطلبت منه أن يذهب إلى غرفته. فعل سانتانا ما طُلب منه وذهب إلى غرفته محاولًا مسح الحرق في يده. قالت: "سأقوم بتنظيفه".

لقد عرفت وكانت مستعدة.

عندما ضربها سقطت على الأرض وهي ممسكة بغطاء الطاولة، فسحبته معها، فتحطمت الأطباق وسقط كل شيء على الطاولة، مما جعله أكثر غضبًا.

"نظفي هذا المكان !! انظري إلى الفوضى التي أحدثتها! من الأفضل أن تنظفي هذا المكان عندما أعود، وإلا فسوف تلتقطين أسنانك من على الأرض!" صاح بها وهو يركل جسدها الرقيق طوال الوقت، قبل أن يخرج من المنزل. جلست هناك وبكت. ألقى سانتانا نظرة خاطفة من غرفة نومه وركض إليها، محاولًا تدليك وتقبيل الألم الذي تسبب فيه والده لأمه.

"أنا آسف يا أمي" قال بصوته الطفولي.

"إنه ليس خطؤك يا عزيزتي، إنه خطئي"

*************************​

تراجعت سابرينا عندما رأت الكدمة التي حاولت هالي تغطيتها بالقرب من عينها. كانت تكره رؤية صديقتها على هذا النحو. مصابة بكدمات وإصابات وهشة. حاولت التدخل في مناسبات لا حصر لها. كانت هالي تحذرها من ذلك خوفًا من أن يكون الأمر أكثر إزعاجًا مما يستحق.

"عليك أن تتركه، وأنا أعني ذلك"، قالت بصرامة.

هالي وهي تنظر من نافذة ماكدونالدز وتشاهد سانتانا يلعب مع بعض الأطفال الآخرين في الملعب: "ليس لدي مكان أذهب إليه" .

"إنها كذبة كبيرة وأنت تعلم ذلك. يمكنك أن تعيش مع والدتك. يمكنك أن تعيش معي. عليك أن تتركه. سينتهي به الأمر بقتلك. وأنت قلت إنه ضرب سانتانا؟"

هالي برأسها.

"نعم، إذا كنت تحب نفسك وطفلك، فسوف تغادر. لن يكون لديه سوى فرصة واحدة ليضربني، وسوف يكون مؤخرته في المشرحة."

هالي تكره أن تلقي عليها سابرينا محاضرات. كانت تعلم أنها تقصد الخير، لكنها لم تكن هالي . لم تكن تعلم كيف يكون العيش في خوف من يوم لآخر. لم تستطع المغادرة. كان سيقتلها.

"حسنًا،" قالت هالي وهي تحاول تغيير الموضوع، "إنه سيغادر لمدة بضعة أشهر في مهمة عمل على أي حال.

"أجل، أليس كذلك؟" كانت كل من سابرينا وهالي تعرفان ما يعتبره جيريمي عملاً. كان يذهب في إجازة لأسابيع في كل مرة مع أصدقائه في المكتب لحضور اجتماعات مؤتمرية، ويعبث بأي شيء له ثدي ومهبل.

"نعم، وهذا سيمنحني شهرًا من السلام مع سانتانا، دون أن أضطر إلى النظر خلف كتفي كل عشر دقائق."

"لن تكون هناك مشكلة إذا تركته."

"سابرينا، كم مرة يجب علينا أن نفعل هذا؟ لقد أخبرتك مرارًا وتكرارًا أنني لا أستطيع. لا أستطيع تركه. ماذا عن سانتانا؟ لن يسمح لي بالاحتفاظ به، وسأموت إذا حدث شيء لطفلي. حسنًا؟ لذا دعنا نترك الأمر."

"حسنًا، حسنًا. أنا آسفة." كرهت سابرينا عندما تشاجرا بهذه الطريقة. لذا كانت ستترك الأمر... في الوقت الحالي. إذًا، خمن مع من تحدثت؟

"لا يوجد أي فكرة."

"لوك. لقد أخبرني أنه صادفك أنت والرجل الصغير في محل البقالة. أو بالأحرى، الرجل الصغير هو الذي صادفه."

"أوه نعم. كان سانتانا صعبًا بعض الشيء في ذلك اليوم."

"نعم، قال إنه يبدو وكأنك تحاولين تجاهله وما إلى ذلك. إنه يؤلم مشاعره نوعًا ما ." حسنًا، ربما ليس بالضبط.

"لم أفعل ذلك! كان علي أن أسرع إلى المنزل."

"نعم، حسنًا، قال ربما يمكنك تعويضه في فلو؟" أنت كاذب حقًا.

"سابرينا!"

"لا، لا أعذار. لقد قلت أن جيريمي سيغادر. لا تقلق. يمكنني مراقبة الرجل الصغير.

"لا أستطيع أن أذهب في موعد مع رجل آخر. أنا متزوجة."

" هيا هالي ، أنت تعرفين أنني أحبك، لذا إليك بعض الحب القاسي، هل أنت مستعدة؟"

هالي برأسها.

"حسنًا، أنا أعلم وأنت تعلمين أن جيريمي يمزح معك كثيرًا."

هالي في الطاولة.

"أنتِ تعلمين أيضًا أنني لا أستطيع تحمل مؤخرته السوداء. أكره كل شيء فيه. غطرسته. كيف تجعلك نظرة واحدة منه تتصلبين . كيف يضربك وكأنك رجل لعين. وكيف يريد الآن أن يغازل رجلًا صغيرًا. لا. حسنًا؟ لا. ستستيقظين وستشمين رائحة القهوة الطازجة. وستبدئين بالخروج، والخروج من عالم مارثا ستيوارت اللعين الذي تعيشين فيه، والعيش لنفسك وابنك، والخروج مع لوك. حسنًا؟"

لم تلاحظ ذلك، ولكن كلما تحدثت، ارتفع صوتها وبدأ الناس يحدقون فيها. لم تهتم.

هالي أن سابرينا كانت على حق. كان جيريمي يخونها. لقد جعلها تشعر بأنها لا قيمة لها. لقد ضربها. لقد ضرب ابنها. لقد كانا يستحقان الأفضل بكثير.

"أنت على حق."

*************************​

هالي بالوحدة الشديدة وهي تجلس على الطاولة، على الرغم من أن المكان كان مزدحمًا. وجدت نفسها تفحص الغرفة الخافتة، خوفًا من أن يكون جيريمي يراقبها أحد. بدأت تندم على السماح لسابرينا بإقناعها بذلك. شعرت بالخجل الشديد من الفستان البني الفاتح الذي أصرت سابرينا على ارتدائه. شعرت هالي أنه أظهر الكثير من بشرتها. وندوبها. لم تكن الكعب العالي مناسبًا لها أيضًا، لذا خلعته ووضعته تحت الطاولة الصغيرة التي جلست عليها.

ثم سمعت المذيع يدخل ويقدم لوكاس. ظهر على المسرح مرتديًا ملابس سوداء بالكامل. كان شعره البني الداكن المجعد مخفيًا تحت قبعة سوداء. صافح المذيعة والتقت عيناه الخضراوتان بعينيها البنيتين قبل أن يتجول باتجاه البيانو. جلس وبدأ يعزف نسخة أبطأ من أغنية "Beautiful" لأكون . كان ينظر إليها أحيانًا ويبتسم بينما كانت تحدق فيه بدهشة. كان ماهرًا للغاية إلى حد السخافة. كان لديه صوت لا يُصدق وأصابع موهوبة. وجدت نفسها تتأرجح بهدوء وهي تستمع إلى الكلمات.

لا أريد أن أراك تبكي أبدًا.

وأنا لا أريد أن أقول كذبة أبدًا...

قلت أنني لا أريد أن أراك تبكي أبدًا...

وأنا لا أريد أن أقول كذبة أبدًا...

عندما انتهى، نزل من على المسرح وجلس بجانبها على الطاولة. "هل تستمتعين بوقتك ؟"

"نعم، لقد كنت جيدًا حقًا هناك."

"شكرًا. كل ما أحتاجه هو القليل من الإلهام."

صمت محرج.

"حسنًا، كيف حالك؟ وأود أن أضيف أنك تبدين جميلة الليلة ". لقد رآها لوكاس عندما دخلت لأول مرة. كان ذلك الفستان البني رائعًا لجسدها البني. لقد احتضن كل منحنيات جسدها الصغير، ولكن الأنثوي. إلا أنها بدت خائفة بعض الشيء وغير منسجمة مع المكان، كما قالت سابرينا.

"شكرًا" قالت بخجل، "كل شيء على ما يرام."

"نَعَم؟"

"نعم، وأنا آسف بشأن ما حدث في متجر البقالة. لقد كنت في عجلة من أمري للعودة إلى المنزل..."

"إلى زوجك، أنا أعلم."

"نعم، زوجي" قالت بخجل.

"نعم، أخبرتني سابرينا. ولا بأس بذلك. أنا أفهم ذلك." لقد فهم الأمر تمامًا. كانت سابرينا صديقة رائعة، لكنها كانت تميل إلى التحدث كثيرًا. لقد أخبرته بكل شيء عن هالي و"موقفها" المسمى جيريمي.

"لقد أخبرتني أنك كنت مستاءً مني قليلاً."

"أنا؟ مستاء منك؟ أبدًا. أخبرتني أنك تريد المجيء إلى هنا الليلة، لأنك آسف لمحاولتك تجاهلي أو شيء من هذا القبيل"، قال وهو يتجرع البيرة.

"هل فعلت؟"

"نَعَم."

"هذا يبدو مثل سابرينا." ضحكا كلاهما.

"فكيف حال الصغير؟"

"إنه رائع. إنه يستمر في الحديث عن كونه في صف الموسيقى الخاص بك عندما يكبر قليلاً."

"لماذا لا تصعدين إلى هناك؟" سأل وهو يتحدث عن الصعود إلى المسرح والغناء.

"أوه لا يا لوك، لقد قلت لك أنني لا أستطيع الغناء."

"نعم، يمكنك ذلك. لقد سمعتك في السوبر ماركت. أنت والشاب الصغير."

هالي وقالت: "لا، أنا لا أغني يا لوكاس، أنا فقط أغني له".

"لذا في المرة القادمة سيكون الأمر كذلك"، قال مازحا.

"سنرى. أنت لا تستسلم، أليس كذلك؟" سألته وهي تبتسم له.

"فقط اعلمي أنني سأحاسبك على ذلك، هال." كان هناك شيء ما في طريقة نطقه لاسمها جعلها تشعر بالقشعريرة . "حسنًا، لنخرج من هنا، حسنًا؟" أومأت هالي برأسها.

"لكن دعيني أستخدم الحمام أولًا." وافق وصعد إلى المسرح وتحدث إلى المذيعة بينما ذهبت هي إلى الحمام.

*************************​

"بطة."

"ماذا؟" سألت سابرينا في حيرة، وهي تمسح فقاعات الصابون على وجهها. كان سانتانا صعب المراس. لقد طاردته بمؤخرته العارية في جميع أنحاء المنزل لمدة عشر دقائق تقريبًا قبل أن تتمكن من وضعه في حوض الاستحمام.

"داكي!! أريد داكي!!!" قال وهو يسبح في الماء.

"حسنًا، حسنًا. البطة هنا"، أكدت له وهي تلتقط البطة الصفراء والبرتقالية من على الرف.

"عمة برينا ، أين أمي؟" سأل وهو يلعب بألعاب الاستحمام.

"أمك في الخارج يا صغيرتي. تستمتع بوقتها. ألا تعتقدين أن أمك تستحق أن تستمتع بوقتها؟"

"نعم."

"حسنًا إذن. ستعود، أليس كذلك؟"

"العمة برينا ؟"

"نعم؟"

"هل يمكنني البقاء معك حتى تعود أمي إلى المنزل؟" سأل بعينين واسعتين.

"بالتأكيد. يمكننا الجلوس ومشاهدة الرسوم المتحركة، أليس كذلك؟"

"ياي!! الأخطبوط برايم والمتحولون!!" صرخ قبل أن يجعل لعبته المتحولة تغوص عميقًا في الماء والصابون. هزت سابرينا رأسها. يا *****.

*************************​

سارا في الشارع المضاء، لأن الطقس كان لطيفًا للغاية. تحدثا وكأنهما يعرفان بعضهما البعض منذ سنوات. تحدثا عن أشياء عشوائية. تحدثا عن سانتانا ولاحظ كيف كانت عيناها تتلألآن وكيف كانت تبتسم ببراعة عندما تحدثت عنه. لم ير ذلك اللمعان والابتسامة عندما تحدثت عن زوجها.

"يمكن للصغير بكل تأكيد الانضمام إلى صفي. سجله في الصف وسوف يكون هناك غدًا إذا أراد ذلك." لاحظت هالي كيف أضاءت عيناه عندما تحدث عن الموسيقى وتعليم الأطفال.

"لماذا ليس لديك *****؟" سألت.

"لأنني لم أجد المرأة المناسبة بعد. أريد أن أنجب أطفالاً من امرأة أحبها وأهتم بها حقًا. الأمر كله يسير على ما يرام. إنه أمر يستمر مدى الحياة. لماذا أنجب أطفالاً من شخص لا أستطيع العيش معه، ولماذا أعيش مع شخص لمجرد أنكما أنجبتما أطفالاً معًا؟"

هالي وكأن السؤال موجه إليها. لاحظ لوكاس انزعاجها فغير الموضوع. لم يكن يقصد أن تشتعل المناقشة إلى هذا الحد، لكنه لم يفهم كيف يمكنها أن تكون مع شخص مثل جيريمي. كانت تستحق الأفضل كثيرًا.

تحدثا أكثر وفجأة شعرت هالي بعيون تراقبها وكأن أحدهم يراقبها ويتبعها. استدارت ببطء وتبعها لوكاس. لكنها لم تر أحدًا.

قالت وهي تحاول التخلص من البرودة: "لا بد أن هذا من خيالي". شعرت بأصابع لوكاس على بشرتها العارية مما تسبب في ارتعاشها. لقد مر وقت طويل منذ لمسها أي رجل برفق.

"هل تشعرين بالبرد؟" أومأت برأسها ووضع معطفه على كتفيها.

قبل أن تعرف ذلك، كانوا قد عادوا إلى مكانها.

"حسنًا، سأراك مرة أخرى؟" سأل غير متأكد.

"ربما."

"ربما.حسنا ."

"حسنًا، سوف تسمع مني."

"حسنًا،" ابتسمت. " تصبح على خير ، لوك. "

*************************​

أغلقت عينيها واتكأت على الباب. يا إلهي. لم تستمتع بوقتها منذ فترة طويلة. شعرت وكأنها تلميذة في المدرسة مرة أخرى. لكن لا ينبغي لها أن تشعر بهذا الشعور. لقد تزوجت. أغلقت عينيها وتنهدت، وانقطعت أفكارها عندما رأت سابرينا تحمل جسد ابنها النائم المترهل بين ذراعيها.

"سابرينا، لقد اقتربت الساعة من الواحدة ظهرًا. لماذا لم تضعيه في الفراش؟" سألت وهي تسير بسرعة لاستعادة ابنها.

"لم يكن يريدني أن أفعل ذلك. في كل مرة حاولت أن أجعله ينام، كانت عيناه تنفتحان. لم يكن يريد الذهاب إلى السرير دون رؤيتك."

" آه ، انظر إلى طفلي" قالت وهي تضع الطفل الصغير الثقيل بين ذراعيها، قبل أن تقبل خديه المستديرين. أخذته إلى غرفته المزينة برسومات المتحولين. " ششش ، أمي هنا" قالت عندما بدأ يتحرك بينما وضعته في سريره. فتح عينيه لفترة وجيزة وحدق فيها، قبل أن يغلقهما مرة أخرى ويعود إلى النوم.

"إذن كيف سارت الأمور؟" سألت سابرينا وهي تتثاءب وتفرك عينيها. كانت متعبة.

"لقد سارت الأمور على ما يرام، سابرينا"، قالت وهي تلتقط الألعاب وتضع الأطباق في مكانها.

"جيد؟ هذا كل شيء؟" سألت وهي تتكئ على الأريكة وتسحب الغطاء فوق وجهها.

هالي قبل أن تبتسم على نطاق واسع لسابرينا. "لقد كان رائعًا. وسأخبرك بكل شيء عنه في الصباح... عندما تستيقظين.

*************************​

الفصل 3



مرحبًا بالجميع. آسف لأن الأمر استغرق مني وقتًا طويلاً.

"لقد غنى. مشينا. تحدثنا. لقد قضينا وقتًا ممتعًا حقًا."

"هذا رومانسي جدًا!" صرخت سابرينا بشكل درامي وهي تتناول فمًا مليئًا بالفطائر.


"اصمتي يا سابرينا، الأمر ليس كذلك، ولا تتحدثي بصوت مرتفع، سانتانا لا يزال نائمًا."

"أنا آسف. أنا آسف. لقد فقدت صوابي. أنت لست مستعدًا للاعتراف بذلك بعد."

"اعترف بماذا؟"

"أنت تحبه" قالت سابرينا ببساطة.

"سأعترف بذلك. أنا معجبة به إلى حد ما"، قالت بهدوء، "لكنني بالكاد أعرف الرجل. ولا يمكنني أن أحبه كثيرًا. أنا م--."

"متزوجة. أعلم ذلك. لقد سمعت هذه الأغنية وشاهدت هذه الرقصة من قبل، وبصراحة لقد سئمت منها. حاول أن تستوعبها. هذا البيت السعيد، والزواج المثالي، والزوج الرائع لا وجود له. ليس مع جيريمي".

" لعنة عليك يا سابرينا. ألا تعتقدين أنني أعرف ذلك؟ ألا تعتقدين أنني أستيقظ كل صباح وأتمنى لو كان بإمكاني إعادة كل شيء؟ أنا أحب سانتانا من كل قلبي، لكنني أتمنى لو لم أقابل والده أبدًا. هذه هي حياتي يا سابرينا. لقد تعرضت للضرب..."

"هال، أنا--"

فأنا أتعرض للضرب كل يوم . لست مضطرة إلى إخباري بمدى تعاستي في حياتي كلما سنحت لك الفرصة. من المفترض أن تكوني صديقتي، سابرينا."

"أنا صديقك، هال. كنت هناك. كنت هناك منذ البداية. أنا الشخص الذي أتيت إليه في المرة الأولى التي ضربك فيها. أنا الشخص الذي كان هناك عندما اكتشفت أنك حامل. كنت هناك من أجلك. سأكون هناك دائمًا، لكنني أكره هذا. أنا أكرهه. عندما تتألم أنت والرجل الصغير، أتألم. أحبك كما لو كنت من العائلة. أكره تذكيرك بمدى سوء حياتك طوال الوقت، ولكن إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر للوصول إليك، فهذا ما يجب أن أفعله. أنت متزوج؟ هل تعتقد أن هذا ما يقوله لكل هؤلاء الفتيات اللواتي يعبث معهن؟ لا أستطيع لأنني متزوج؟ من فضلك، هال. استيقظ."

"انتبه إلى لغتك. ابني موجود هناك"، قال هال بغضب، مشيراً إلى غرفة سانتانا في نهاية الممر.

"لغتي؟" سخرت سابرينا. "أنا متأكدة أنه سمع كل شيء تحت الشمس بفضل والده. هل تسكته؟"

"سابرينا، أنا متعبة، حسنًا؟ سأذهب للاستلقاء مع سانتانا. عندما تغادرين، أغلقي الباب"، قالت بهدوء.

"هل ترى؟ هذا بالضبط ما أتحدث عنه، هال. هذا"، قالت وهي تشير بيديها. "أنت لا تدافع عن نفسك. أنت دائمًا هادئ بينما يتحدث الناس إليك بالسوء"، قالت لشكل هالي المنسحب.

"والآن أنت تبتعد. هيا. ابتعد عني! لكنك لن تبتعد عن الشخص الذي تحتاج إلى الابتعاد عنه، أليس كذلك؟!"

هالي الباب بقوة. لم تكن تقصد ذلك. كانت غاضبة فقط. لم تكن تقصد إيقاظ سانتانا.

"أمي؟" قال وهو يرمش بتعب وعلامات عدم اليقين تملأ صوته وعينيه. "هل أنت بخير؟ هل أبي هنا؟"

"أمي بخير يا عزيزتي. وأبي ليس هنا."

"أوه،" قال بصوت أكثر هدوءا قبل أن يعود إلى النوم.

في الخارج، فتحت سابرينا الباب وألقت نظرة على الغرفة قبل أن تدخل إلى الداخل.

"هال، أنا آسف إذا كنت قد أزعجتك، حسنًا؟ لكنني لست آسفًا على ما قلته لأنه حقيقي وهذا ما أشعر به. أنا أحبك، هل فهمت؟ اتصل بي عندما تشعر بالرغبة في التحدث معي مرة أخرى."

قبلت سانتانا على خده الممتلئ وخرجت، وأغلقت الباب بهدوء خلفها.

****************

كان سانتانا مصراً على ذلك. كان يريد زيارة غرفة الموسيقى، وكان ليشعر بالندم إن لم يكن هذا ما كان ينوي فعله. وبعد التوسل والتوسل، وذرف بعض الدموع، استسلمت هالي . فضلاً عن ذلك، فقد أدركت بعض الأمور التي كانت سابرينا تحاضرها عنها .

قالت سانتانا وهي تشد ذراع هالي بعنف: "أمي! أمي! انظري! الطبول!" . "هل يمكنني العزف عليها، من فضلك؟"

"سانتانا، لا أعلم. لا أريدك أن تكسر أي شيء. هذه المعدات تبدو باهظة الثمن."

"لا بأس. هيا أيها الصغير. اضرب قلبك الصغير بقوة"، شجعه لوكاس.

" ياااي !" صرخ سانتانا، وركض نحو مجموعة الطبول اللامعة.

لقد اتصلت بلوكاس وتحدثا، ودعاها هي وسانتانا إلى غرفة الموسيقى الخاصة به في المركز.

لقد ابتسما كلاهما وشاهدا سانتانا وهو يقرع الطبول والرموز حتى سئم منها، ثم ركض ليأخذ الدف.

"إنه يقضي أفضل أوقات حياته الآن"، قالت هالي .

"نعم، يمكنه أن يأتي في أي وقت يريده."

"هذا لطيف. شكرًا لك،" قالت هالي وهي تبتسم للوكاس.

"لا مشكلة، هال. كما قلت، لقد نشأت على الموسيقى. كانت والدتي حريصة على ذلك."

"هل غنت أيضًا؟"

"لقد فعلت ذلك. لقد غنت كثيرًا حتى مرضت."

"أنا آسف."

"لا، أنا متأكدة أنها تغني في الجنة الآن. لقد ماتت بالسرطان منذ فترة. كانت امرأة طيبة وأمًا جيدة."

"أنا متأكد من أنها كانت كذلك. لقد قامت بعمل جيد معك."

"نعم، لقد فعلت ذلك. لقد علمتني الكثير من الأشياء. كانت محبة للغاية. أنت تذكرني بها."

"شكرًا، أعتقد ذلك"، قالت بهدوء.

"لا مشكلة."

عرض لوكاس أن يأخذ سانتانا وهالي لتناول الغداء. قالت له لا مليون مرة، ولكن عندما رأت العبوس على وجه سانتانا، قبلت. ذهبوا إلى مطعم صغير لإرضاء سانتانا. اقتربت النادلة وطلبت طلبهما.

"هل تعرف ماذا تريد، سانتانا؟" سألت هالي .

نعم ولكن أريد أن أخبرها.

ابتسموا جميعًا وانتظروا أن يأمر.

"أريد بيتزا" قال سانتانا وهو يركل قدميه بسعادة.

" آه ، أخشى أننا لا نملك بيتزا يا عزيزتي."

"ماذا لديك إذن؟"

"لدينا الكثير من الأشياء."

"لكن ليس لديك بيتزا،" قال سانتانا مازحا.

"لا، ليس لدينا، ولكن لدينا شطائر لذيذة."

" ياااي . أنا أحب السندويشات، تقريبًا مثلما أحب رقائق البطاطس."

"إنها شطيرة يا صغيري . وأنت سيدتي؟"

"سأأخذ شطيرة أيضًا. شكرًا لك."

"لا داعي لشراء شطيرة يا هال. يمكنك الحصول على أي شيء تريده من القائمة."

كان هذا شيئًا لم تسمعه هالي من قبل. في المناسبات النادرة التي كان جيريمي وهالي يخرجان فيها، كان دائمًا يطلب الطعام لها. بل كان يتحدث نيابة عنها أيضًا.

"شكرًا لك لوكاس، لكن الساندويتش جيد. أنا لست جائعًا حقًا على أي حال."

"تمام."

كان لدى لوكاس الكثير من الأسئلة ليطرحها على هالي . كانت سابرينا قد أعطته الصورة الكاملة للتو: هالي متزوجة بشكل غير سعيد من رجل أساء معاملتها. لكن لوكاس ما زال لا يفهم ذلك. كانت هالي جميلة. كان بإمكانها الحصول على أي رجل تريده، ومع ذلك اختارت البقاء مع رجل أساء معاملتها.

لم يكن الأمر مهمًا كم سيستغرق الأمر، على أية حال. كان سينتظرها. في النهاية، ستصبح ملكه، وسيعاملها كما لو كانت الأميرة التي كانت عليها حقًا.

****************

هالي تقوم بتنظيف منزلها الروتيني عندما رن هاتفها. لم تكن تشعر حقًا بالرغبة في التحدث، لا، الاستماع إلى جيريمي. تنهدت بارتياح عندما رأت أنه لوكاس.

"كيف يرغب سانتانا في الذهاب في رحلة؟"

"اممم..."

"سأذهب أنا وأطفالي إلى الأماكن العامة في المدينة. هناك الكثير من الأشياء الرائعة، فما رأيك في ذلك؟"

"أوه... بالتأكيد متى؟" سألت وهي تنظر حولها بغير وعي.

"في وقت لاحق من بعد ظهر هذا اليوم في الواقع."

"لوك! هذا إشعار قصير جدًا."

"أعلم ذلك يا هال. كنت أرغب في الانتظار حتى أخبرك في اللحظة الأخيرة حتى لا يكون لديك الوقت الكافي لإيجاد عذر لعدم الذهاب أو تغيير رأيك."

"لوكاس..."

"يمكنك أن تأتي أيضًا إذا لم تكن مرتاحًا لتركه. طالما أنك لست مفسدًا للحفلة."


"أنا لست مفسدة للحفلة. سانتانا تقول أنني أم رائعة."

"نعم، حسنًا،" قال غير مصدق.

"حقا. سأريك. متى وأين؟"

"رائع. قابلني في منزلي حوالي الساعة 11:30. يمكننا الركوب معًا إلى المركز."

الصمت.

"إذا لم تكن مرتاحًا بذلك، يمكنك مقابلتي في المركز..."

"لا، لا بأس. يمكنني مقابلتك في مكانك. إنه أقرب."

"حسنًا، يجب أن تكون الحافلة جاهزة بحلول ذلك الوقت ويجب أن يبدأ الأطفال في الوصول. سننطلق من هناك، حسنًا؟"

"تمام."

"رائع. أراك بعد بضع ساعات، هال."

"إلى اللقاء ."

مع سفر جيريمي خارج الولاية "لأعمال تجارية"، ترك مفاتيح السيارة الأخرى مع هالي . كان لديهما، لا، كان لديه سيارتان. نادرًا ما سمح لهالي باستخدام أي منهما. كان يتحدث دائمًا عن كيف أن النساء سائقات رديئات. تركها لأنه لن يكون موجودًا وقد يحدث شيء ما وسيتعين عليها الخروج وإحضار شيء ما. ومع ذلك، كان ذكيًا. كان يعرف دائمًا كمية الوقود الموجودة فيها، والمحطة التي تم تحويلها إليها، وعدد الأميال التي قطعتها، ومدى ارتفاع المقعد أو رجوعه.

هالي نفسها وسانتانا، وخرجت من الباب.

****************


"كيف سيكون الأمر؟ هل هناك الكثير من الأطفال؟" سألت سانتانا من المقعد الخلفي.

"حوالي خمسة عشر."

"هل هم لطيفين؟"

"نعم، إن لم يكن الأمر كذلك، فأخبرني بذلك"، حذر لوكاس.

هل سنغني ؟

"لا، ليس إلا إذا كنت ترغب في ذلك." ثم بدأ سانتانا في غناء أغنيته المفضلة وأغنية والدته.

"فكيف هي الأمور؟" سأل.

"الأمور على ما يرام. أنا متحمس نوعًا ما بشأن هذا الأمر المشترك في البلدة . يبدو الأمر ممتعًا. لقد أردت اصطحاب سانتانا من قبل، ولكن..."

هالي بصوت هاتفها يرن في حقيبتها.

قالت بسرعة: "أنا آسفة، عليّ أن أحصل على هذا". بحثت في حقيبتها. لكنها وجدت صعوبة في العثور عليه. فقد تمكن من التسلل عبر الفتحة الكبيرة في حقيبتها. لقد توسلت إلى جيريمي للسماح لها بالحصول على محفظة جديدة دون جدوى. أخبرها جيريمي أنها لا تستحق واحدة. وراقبها لوكاس وهي تكافح.

"مرحبًا؟"

"ما الذي جعلك تستغرق وقتًا طويلاً للرد على الهاتف؟"

"لم أستطع الوصول إليه" قالت بهدوء.

"لماذا لا؟" سأل بغضب.

"لقد كان في محفظتي."

"ماذا تفعل؟"

" أنا ... سأذهب إلى المدينة العامة إلى محطة الخيال."

"لماذا؟"

"لأخذ سانتانا."

" عليك اللعنة هالي . أنا لا أعطيك المال لتجري في كل مكان مثل *** لعين، وتضيع المال..."

"ولكن جيريمي،" قاطعته.

"ماذا قلت لك عن مقاطعتي عندما أتحدث؟" سأل بلهفة.

"أنا آسف." نظر لوكاس إليها ورأى الدموع تتجمع في عينيها وتهدد بالسقوط. تحدث جيريمي بصوت عالٍ لدرجة أنه كان يسمع المحادثة بأكملها. سمع جيريمي يستخف بها ويصرخ عليها ويحرجها. كانت تستحق الأفضل كثيرًا.

"مع من أنت؟ من الأفضل ألا تقود سيارتي. وخاصة ألا تذهب إلى مكان عام في المدينة. لقد تركت هذه السيارة للطوارئ فقط."

هالي هناك واستمعت إليه، في انتظار أن ينتهي من حديثه. لم تكن تريد مقاطعته مرة أخرى والمخاطرة بالتعرض للصراخ مرة أخرى. كانت تعلم أن لوكاس سمع كل شيء. شعرت بالإحباط الشديد، لكن هذا الشعور لم يكن جديدًا عليها. لقد اعتادت عليه.

"أنا أركب مع..." نظرت إلى لوكاس . " سابرينا."

سقطت عينا لوكاس عليها وألقى عليها نظرة غير قابلة للقراءة.

"تلك العاهرة؟ أنت تعرف أنني لا أحب وجودك بالقرب منها."

نعم، أعلم. أنا آسف.

نعم، حسنًا، يجب أن أذهب.

"أهلاً أبي!" صرخت سانتانا من المقعد الخلفي.

"نعم" قال جيريمي بسرعة وأغلق الهاتف.

هالي هاتفها جانبًا واستدارت نحو سانتانا وقالت: "لقد قال مرحبًا يا حبيبتي".

نظر إليها سانتانا بنظرة ثاقبة، كان يعلم أن والده لم يقل ذلك.

"أنا آسف. لم أستطع أن أخبره. كان علي أن..."

"أفهم ذلك،" قال لوكاس وهو ينظر إلى الطريق السريع.

"أممم... هل تمانعين في حمل هاتفي من أجلي؟ لا أريد أن أحمل هذه المحفظة القديمة الكبيرة هناك."

نظر إليها لوكاس بشكوك.

"لا بأس، أنا متأكدة أنه لن يتصل مرة أخرى."

فكر لوكاس في الأمر جيدًا قبل أن يأخذه ويضعه في جيبه.

****************

لقد استمتعوا كثيرًا في وسط المدينة. لقد شعر سانتانا وكأنه في منزله حيث اندمج مع الأطفال الآخرين ولعب معهم. نادرًا ما كان لديه أي شخص آخر يلعب معه. لم يكن جيريمي يريد أن يأتي ***** آخرون إلى منزله وكان يكره خروجهم، لذا ترك سانتانا يلعب بمفرده.

وبعد فترة وجيزة، حان وقت المغادرة، ومع وجود كل الأشخاص في محطة الخيال، كان من الصعب تحديد مكان هالي . جمع لوكاس كل الأطفال قبل أن يخرج هاتفه ويتصل بها، لكنه أدرك فجأة أنه يحمل هاتفها في جيبه. ظهرت " إيل " على شاشتها.

هي ؟ فكر في نفسه.

"سانتانا هل رأيت والدتك؟" سأل لوكاس.

"نعم،" أجاب بسرعة قبل أن يستدير للفتاة ذات الشعر الأحمر اللطيفة لمواصلة محادثته.

ضحك لوكاس داخليا.

هل تعرف أين هي الآن؟

أشار سانتانا إلى حائط بعيد ورأى لوكاس هالي . كانت هالي قد تجولت بمفردها لتفقد بعض المعروضات. بدت وكأنها **** كبيرة، لكنها سعيدة. لم يكن يريد إزعاجها، لكن حان وقت المغادرة. شعر بالسوء لأنه اضطر إلى مقاطعة القليل من السعادة التي كانت لديها. أرادها أن تكون سعيدة. أراد أن يكون هو من يجعلها سعيدة.

نظرت هالي إليه وابتسمت بمرح. تمكنت من انتزاع نفسها من نموذج الكوكب وتوجهت نحوه.

"أنا آسفة. لم أكن أعلم أنه الوقت المناسب للمغادرة. لقد انشغلت هناك"، قالت بلطف.

"لا مشكلة، هال"، قال، وقد انبهر بملامحها. كانت جميلة حقًا. كانت عيناها الداكنتان تتألقان بالإثارة، وكانت تبتسم ابتسامة جميلة على شفتيها الورديتين الممتلئتين. كان شعرها الداكن مربوطًا للخلف في شكل ذيل حصان أنثوي. لقد جعلت مظهرها الجميل سهلًا للغاية.

"حسنًا، الآن وقد أصبح الجميع هنا، إلى الحافلة جميعًا!" صرخ لوكاس بصوته الأفضل مثل صوت السيدة فريزل من سلسلة حافلة المدرسة السحرية.

****************

هالي بعض الوقت في التعرف على لوكاس. لم يكن الأمر أنها غيرت رأيها. بل كانت لا تزال تحب جيريمي. كانت لا تزال تريد أن ينجح زواجهما، لكن شيئًا ما كان يبدو مختلفًا. لقد نجح الحديث الذي دار بينها وبين سابرينا. استغرق الأمر بعض الوقت حتى تعترف بذلك. لقد فهمت من أين أتت سابرينا. لقد كانت سابرينا بجانبها طوال الوقت.

هالي أن تتجاهل الأشياء والأشخاص على مر السنين. لقد شعرت أنها مضطرة إلى ذلك. لقد كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي رأتها للبقاء على قيد الحياة. لقد تقبلت حقيقة أن جيريمي لم يكن يحبها.

كلما عرفت المزيد عن لوكاس، زاد إعجابها به. كان جيدًا حقًا في التعامل مع الأطفال. أزعجها هذا وأسعدها في الوقت نفسه. لقد أغضبها وأحزنها لأنها كانت تتمنى أن يكون جيريمي جيدًا في التعامل مع الأطفال. لم يكن كذلك. كان يتجاهل سانتانا في نصف الوقت. وفي النصف الآخر، كان يصرخ عليه لمجرد أنه ***. كانت تكره ذلك. كان يؤلمها أن جيريمي لا يهتم بابنها . ابنهما.

كان سانتانا طفلاً طيبًا. كان ذكيًا للغاية. كان يتمتع بأخلاق حميدة وكان ودودًا للغاية، وهي سمة ورثها من والدته. كان جيريمي يناديه دائمًا بـ "ابن أمه الخنثى". كانت تريد أن تصرخ قائلة: "لا يمكنك أن تتوقع منه أن يكون ابن أبيه. لا تتصرف معه كأب".

لقد أسعدها أن لوكاس خصص بعض الوقت لسانتانا. كان لديه شخصية ذكورية ليتحدث معها، وربما يتعلم منها بعض الأشياء.

ذهبوا إلى الحديقة. أخذهم لوكاس لمشاهدة فيلم Transformers. أحب سانتانا الفيلم. حتى أنه أخذ رجله Optimus Prime لمشاهدته أيضًا. أخذهم لوكاس إلى الحفلات الموسيقية التي يحضرها أطفاله. كان الجميع دائمًا هال وسانتانا ولوكاس. أحبت هالي الفيلم . لم يكن يريد قضاء الوقت معها فحسب، بل كان يقضي وقتًا مع ابنها. وبقدر ما كانت تخشى الاعتراف بذلك، فقد أحبته لهذا السبب.

في البداية، اعتقدت أن الأمر جنوني، أن تحب رجلاً لن تعرف سبب حبها له إلا بعد مرور شهر بقليل. لكن سابرينا استنتجت أن السبب ربما يرجع إلى اهتمامه بها، ولكن الأهم من ذلك أنه كان يهتم بسانتانا. لقد كان يهتم بها بشكل كبير.

لقد جعلها لوكاس تشعر بالسعادة بكل الطرق. طرق لم تكن تتخيلها قط. طرق لم تشعر بها قط مع جيريمي.

كانت سابرينا تتطوع لرعاية سانتانا في الأيام التي لا يخرج فيها هالي ولوكاس معًا. وكلما كانت تتواجد حوله أكثر، أصبحت أكثر جرأة وراحة.

****************

"لا!"

"نعم."

"لوكاس، من فضلك. دعنا نلتزم بالزر السهل. لا أحب الزر الأزرق. بالكاد أستطيع اللعب باللون الأخضر والأحمر والأصفر فقط."

"فقط حاول، هال."

"حسنًا." تنهدت هالي بصوت عالٍ.

"أي أغنية؟"

"لا يهمني... 'عندما كنت صغيرا'."

"اختيار ممتاز."

لقد لعبوا بعض الأغاني الإضافية على Guitar Hero حتى اشتكت هالي من ألم في معصمها وأصابعها.

" آه ، يا مسكينة،" قال مازحا. "دعيني أقبلها لك."

هالي فيه بعينين واسعتين وهو يقبل أصابعها. واتسعت أصابعها عندما توقف وبدأ يقبل شفتيها.

داعب لوكاس وجه هالي برفق بين يديه اللطيفتين. وبينما كان يجذبها إليه، حدق كل منهما بعمق في عيني الآخر، وكأنهما يقرأان أفكار الآخر. ابتسمت هالي بلطف وخجل قبل أن يجذبها لوكاس نحوه ويقبلها برفق.

كانت قبلة لطيفة. لم تتلق هالي قبلة حقيقية منذ فترة طويلة. لقد نسيت كيف يكون شعورها عندما تكون مرغوبة. كان رأسها يمتلئ بالدوار، لكن الإدراك أدركها فجأة.

"لا أستطيع أن أفعل هذا يا لوك"، قالت وهي تدفع نفسها بعيدًا عنه. "هذا ليس صحيحًا".

"أنت على حق يا هال. أنا آسف. الأمر فقط... لا أستطيع مساعدة نفسي. أنا منجذب إليك. أشعر أن هذا صحيح. هل تشعر أن هذا صحيح بالنسبة لك؟" سأل بهدوء.

"نعم ولكن هذا لا يجعله صحيحًا، لوك."

"أفهم ذلك يا هال. أنت على حق"، قال وهو يضع قبلة ودية على خدها. "الأغنية التالية".

****************

"هال، نحن أصدقاء، أليس كذلك؟" سألها لوكاس من الجانب الآخر من الطاولة. قرر لوكاس وهالي الخروج مرة أخرى. ذهبا إلى مطعم فاخر اختاره لوكاس.

"حسنًا، أود أن أقول ذلك"، قالت وهي تقطع شريحة اللحم، ولم ترفع عينيها أبدًا عن طبقها.

"هل يمكننى ان اسألك شيئا؟"

"بالتأكيد." لم تعجب هالي بالطريقة التي سلكها هذا الحوار، لكنها كانت تعتقد أنه سيسأل عنها عاجلاً أم آجلاً. كانت تفضل أن يسألها لاحقاً.

"لماذا؟ لماذا أنت معه؟ أعني أنني لم أقابل هذا الرجل مطلقًا، وأشك في أنني قد أرغب في مقابلته. **** وحده يعلم ما قد يحدث. لكنك لا تبدين سعيدة. ومع ذلك، ما زلت معه. لا أفهم السبب."

"أنا أحبه. وهو يحبني. من أجل سانتانا "، هذا ما فكرت في قوله.

"لا أعلم"، أجابت بصدق. "لقد أحببته في البداية. كنا صغارًا. كان مختلفًا في ذلك الوقت. حملت وساءت الأمور نوعًا ما . بدأ ينعتني بأسماء سيئة. قال إنني بدينة، وأنني تركت نفسي. لم يفهم أنه مع الحمل تكتسبين الوزن. تخليت عن كل شيء. كان علي أن أفعل ذلك. أنجبت سانتانا في سنتي الأخيرة في المدرسة الثانوية، ولم ألتحق بالجامعة كما خططت. كانت أمي تشعر بخيبة أمل كبيرة فيّ".

كان لوكاس يراقبها وهي تحكي قصتها. بدت وكأنها تفقد وعيها ولا ترمش إلا كل بضع دقائق. كان يستمع إليها بهدوء وهي تكمل حديثها.

"أتذكر المرة الأولى التي ضربني فيها. كان ذلك في عطلة نهاية الأسبوع قبل التخرج. كان العديد من طلاب السنة الأخيرة يجتمعون معًا للقيام برحلة إلى الشاطئ. اعتقدت سابرينا أن الأمر سيكون ممتعًا وأردت الذهاب أيضًا. لقد خططت لكل شيء وحزمت أمتعتي. سألني إلى أين سأذهب وأخبرته. أخبرني أنني لن أذهب، فأخبرته بذلك. أعني، كان لدي أب واحد، ولم يكن هو. وأخبرته بذلك. بعد ثانية واحدة، كنت على الأرض وكان يضع يديه حول رقبتي ويخبرني ألا أسيء إليه بهذه الطريقة مرة أخرى. كان عليّ الاتصال بسابرينا وإخبارها أنني لن أتمكن من الحضور."

"هال..."

"أصبت بكدمة كبيرة على جانب وجهي عندما ضربني. سألتني أمي عما حدث لوجهي. هل تعلم ماذا قلت؟"

هز لوكاس رأسه بالنفي.

"لقد كذبت عليها. لقد أخبرتها أنني وقعت." أطلقت هالي ضحكة مريرة. لم تكن تعلم ما إذا كان ذلك بسبب الكحول الذي تناولته، أو مجرد هالة الراحة التي يشعر بها لوكاس، لكنها شعرت وكأنها تستطيع أن تكشف له عن روحها.

"و بقيت معه؟"

"نعم، لقد فعلت ذلك. لقد أرسل لي الزهور وأقسم أنه لن يفعل ذلك مرة أخرى. وكأحمق، صدقته. لقد كانت حياتي جحيمًا منذ ذلك الحين. لذا للإجابة على سؤالك، لا أعرف. ليس الأمر وكأنني لم أفكر أبدًا في تركه. لكنني أشاهد التلفاز. وأعرف ما يحدث للنساء اللاتي يحاولن تركه. لا أريد أن أكون مثلهن".

"هال، تخيل ماذا سيحدث إذا بقيت معه، على أية حال."

"أعلم يا لوك، لقد وصلت إلى النقطة التي لم أعد أشعر فيها بالخوف بعد الآن. أبحث عن الضربات. إنه أمر لا مفر منه. لقد تعبت. لم أعد أعرف ماذا أفعل. لقد حاولت أن أكون زوجة جيدة. لا شيء جيد بما فيه الكفاية. أشعر بالغضب الشديد عندما يشكك في مهاراتي في تربية الأبناء. أنا أم جيدة للغاية."

"نعم أنت على حق."

"شكرًا لك على موافقتك" ضحكت بهدوء.

"على محمل الجد، هال"، قال وهو يمد يده عبر الطاولة ويمسك بيدها. "أنت كذلك. أنت تستحقين السعادة. أستطيع أن أجعلك سعيدة. أعلم أنك متزوجة ولكنني أريد أن أكون معك. آسف إذا كنت صريحة للغاية".



"أنت تجعل طفلي سعيدًا. إنه يحبك وهذا يجلب الكثير من الفرح إلى قلبي، لا يمكنك تخيله. لذا فقد حان دوري الآن. أستحق أن أكون سعيدًا، لوك. أريدك أن تجعلني سعيدًا."





الفصل 4



مرحبًا بالجميع. إليكم الفصل الرابع. وأود أن أتقدم بالشكر الخاص إلى "محررتي". لقد جاءت من العدم وأنقذتني شكرًا. وأنا أحب ردود الفعل يا رفاق. هذا فصل أقصر، لكن الفصل التالي سيأتي أسرع.

******************​

هالي ولوكاس معًا إلى شقته. لم تكن الشقة مميزة، لكنها كانت مرتبة ومزينة بشكل جيد. كانت الصور مصطفة على الجدران إلى جانب أشياء وأغراض أخرى متنوعة. استمرت في الشعور بمكانه حتى شعرت بذراعه تتلوى حول خصرها. كان قد شغل بعض موسيقى الجاز الهادئة، وكان الآن يتمايل ببطء ذهابًا وإيابًا على الإيقاع. انضمت إليه وبدأ يغني لها. أسندت رأسها على صدره الصلب وأغمضت عينيها وهي تستمع إلى صوته.

بدا كل شيء فيه مثاليًا. كل شيء كان يبدو على ما يرام. شعرت بالراحة بين ذراعيه. مثل قصة خيالية. قصة خيالية كانت تعلم أنها لا تنتهي بنهاية سعيدة بالنسبة لها، لكن سيكون من الرائع أن تعيشها لأطول فترة ممكنة. كانت تتأرجح ببطء ذهابًا وإيابًا.

لقد قبل شفتيها المتورمتين بشكل جميل.

"هال؟"

"همم؟"

"هل تريدين هذا؟" سألها بينما يقبلها بشغف.

" مم ...

"لا ، هالي ، انظري إليّ." فتحت عينيها والتقت عيناها البنيتان بعينيه الخضراوين. "لا بد أن أسمعك تقولين ذلك."

"أريد هذا لوكاس" قالت دون تردد.

قبلها بحنان وهو يمسك بقوة بخصرها العريض. تمسكت بمؤخرة عنقه لتعميق القبلة، بينما مرت أصابع يدها الأخرى خلال شعره البني القصير المجعد. انسابت قبلاته على وجهها، واستقرت على رقبتها، مما تسبب في ارتعاشها. لامست رائحة عطرها أنفه.

أخذها إلى غرفة نومه ذات الإضاءة الخافتة. كان يعلم أنها متزوجة وأنه يخطو على أرض خطيرة للغاية، لكنه لم يمانع. كان مستعدًا للقتال من أجلها إذا اضطر إلى ذلك.

قام بخلع ملابسه ببطء، وسرعان ما ظهر جسدها العاري، ويا له من جسد رائع. بدا جلدها البني متوهجًا ومشعًا. كانت ثدييها الكبيرين يتوسلان أن يلمسهما. كان لديها خصر ضيق يؤدي إلى وركين عريضين ومؤخرة كثيفة. كانت نظرتها مليئة بالشك الممزوج بالرغبة . لقد أحب أنها لم تضطر إلى محاولة أن تكون مثيرة. كان هذا شيئًا طبيعيًا بالنسبة لها.

حدقت في جسده النحيف ولكن المتناسق. جعلته كتفاه العريضتان وعضلات بطنه المنحوتة يبدو رجوليًا للغاية. بدت عيناه وكأنها تستطيعان قراءة أفكارها.

وضعها على السرير ووضع يده على ثديها المدور. ذكّرته حلماتها البارزة بحلوى هيرشي كيسز. امتص ثدييها المؤلمين بينما كانت تئن وتمسك برأسه بقوة. ترك وراءه أثرًا من القبلات الرطبة على جلدها أسفل بطنها، وتوقف فوق فرجها مباشرة. بسط شفتيها الخارجيتين المنتفختين من تلتها الناعمة بأصابعه وكشف عن جوهرها النابض.

شعرت وكأن جلدها يحترق عندما شعرت بفمه على فرجها. لم يفعل جيريمي ذلك من أجلها أبدًا.

تأوهوا في انسجام تام بينما امتلأت جسده المؤلم. استمر في دفن نفسه بداخلها بينما كانت أنفاسها وصراخها يحثه على الاستمرار.

لقد بلغ ذروته، وشعرت وكأن موجات متسارعة تسري في جسدها. لم تشعر بمثل هذه الموجات منذ فترة. لم يسمح لها جيريمي بذلك.

دفعتها وشدتها إلى دفع لوكاس إلى الحافة، وأطلق تأوهًا قاسيًا عندما انفجر داخلها.

لقد استلقيا على السرير وذراعه ملفوفة حول خصرها بينما كان يغني لها. تدفقت الأفكار في رأس هالي . كانت تزن إيجابيات وسلبيات القرار الذي اتخذته. كانت الإيجابيات تفوق السلبيات. طردت كل الأفكار السلبية لجيريمي، واستبدلتها بالأفكار السعيدة للوكاس.

لكن عندما تحب شخصًا ما،
لا تعامله بشكل سيء
أوه، كم أشعر بالحزن
الآن بعد أن أريد المغادرة إنها
تبكي بقلبها لي
كيف يمكنك ترك هذا يحدث؟
أحتاج فقط إلى الوقت لأرى
أين أريد أن أكون
أين أريد أن أكون...

هالي على صوته، فمعه كانت تريد أن تكون.

*************************​

هالي بمشاهدة لوكاس وهو يلعب النسخة الثانية من برنامج American Idol. كانت قد بدأت تشعر بالسوء بسبب قضاء الكثير من الوقت مع لوكاس، وإبعاد سانتانا عنه، لكنها استمتعت بالتواجد معه.

"علينا أن نجعلك تغنيين، آنسة هالي . لقد وعدتني بأداء"، أعلن.

"لا أتذكر أنني وعدت بأي شيء."

"لا داعي لذلك، فأنا أتذكر ما يكفي لكلينا. تفضلي"، قال لها وهو يسلمها جهاز التحكم. "اختاري أغنية".

"لا، اذهب."

"تمام."

تصفح لوكاس القائمة الطويلة من الأغاني، فاختار أغنية "Lips of an Angel" لهيندر، وغناها بشكل جيد، حتى أن سيمون قال ذلك.

"دورك."

"أوه...لا أريد ذلك بعد الآن."

لم تكن تريد أن تحرج نفسها أمامه، فقد نسيت مدى جودته.

"أوه هيا، هال."

"لا" قالت غاضبة.

"عزيزتي، عليك أن تتغلبي على هذا الخجل. أنت جميلة جدًا بحيث لا يمكنك أن تكوني خجولة"، قال لها مغازلًا.

كانت جميلة حتى في ملابسها الرياضية وقميصها الأخضر القديم. كان شعرها مربوطًا في ذيل حصان غير مرتب وخصلات منه منسدلة حول وجهها الجميل. أخبرها الناس أنها جميلة، لكنها لم تشعر بذلك أبدًا. لقد كشفت عن كل عيوبها وكشفت عنها بسبب جيريمي. لكن عندما قال لوكاس ذلك، شعرت أنه صادق وأصيل. كان دائمًا يخبرها أنها جميلة. لو شعرت بذلك فقط. شعرت أن عينيها كبيرتان للغاية، وشفتيها كبيرتان للغاية، وشعرها مبعثرة للغاية. تنهدت بصوت عالٍ.

"من فضلك هال؟" توسل. بدا لطيفًا للغاية وهو يضع أفضل وجه حزين له كجرو. كانت عيناه الخضراوتان زجاجيتين وشفتاه ترتعشان.

"واحد فقط" استسلمت.

اختارت أغنية "Put Your Records On" لكورين بيلي راي وغنتها بنصف حماس.

"لقد كان ذلك فظيعًا للغاية. إنه أسوأ غناء سمعته في حياتي على الإطلاق..."

"اذهب إلى الجحيم يا سيمون!!" صرخ لوكاس في وجه الرسوم المتحركة سيمون على الشاشة.

"لا، إنه على حق. لقد كان ذلك فظيعًا."

"لا، إنه ليس كذلك. سيمون أحمق، أليس كذلك؟ لقد كان... جيدًا. لكن إليك نصيحة واحدة جيدة: ابقي على تواصل، يا جميلة."

"شكرًا جزيلاً لك يا لوك. نصيحة رائعة."

"مرحبًا، أنا أفعل ما بوسعي، هونيبوت . تفضل، غني هذه الأغنية "، قال وهو يتابع أغنية "You Can't Hurry Love" الخاصة بفرقة Supreme.

"لا أستطبع."

"ولم لا؟"

"أنا متوترة" قالت بهدوء.

"لماذا؟"

"أنا لست متأكدة."

"هل هذا بسببي؟"

"ربما."

"تعال يا هال. لا تكن متوترًا بسببي. أنا في صفك. إذا كان ذلك سيساعدك، تظاهر بأنني لست هنا. انظر... سأختبئ حتى إذا أردت."

التقط وسادتين وحجب وجهه عن رؤيتها.

"أفضل؟" سأل بصوت مكتوم من الوسادة.

"ممتاز"، قالت هالي مازحة . "المشكلة الوحيدة هي أنني لا أزال أستطيع رؤيتك".

"حسنًا، نعم، إذا نظرتِ جيدًا،" ضحك قبل أن ينهض ويتقدم نحوها وهو يحمل وسادة في يده. كانت لا تزال تضحك عندما رفع الوسادة دون وعي. كان سيضربها بها مازحًا حتى يرى تعبير وجهها ولغة جسدها تتغير في غضون ثوانٍ. أسقط الوسادة وكأنها تحترق.

"لا يا هال. لقد كنت فقط..."

لم يتغير تعبير وجهها بعد، كانت تحدق فيه بعينين واسعتين وخوف.

"لعنة عليك يا هال. أنا آسف للغاية"، قال وهو يغلق المسافة بينهما. لفها بين ذراعيه وقبلها على جبينها. "لم أكن أفكر".

"حسنًا،" تحدثت بهدوء.

"أنا لست هو، هال. لن أؤذيك أبدًا."

"حسنًا" كررت.

"أقسم."

*************************​

كان لوك يزور المنزل كثيرًا. كان يزور المنزل ويقضي وقتًا مع سانتانا. كان يعلمها العزف على البيانو. شعرت هالي بأنها تطورت. أصبحت أكثر ثقة في نفسها. ذهبت إلى الحفلة الموسيقية عدة مرات أخرى مع لوكاس، وفي النهاية جعلها تصعد على المسرح. أخبرها لوكاس أنها نجحت، على الرغم من أنها شعرت بأنها أحرجت نفسها كثيرًا. حتى أنها أدركت أنها قادرة على إجراء نقاش لائق. كانت معظم الأوقات تافهة وتؤدي إلى ممارسة الجنس. ناموا معًا عدة مرات بعد المرة الأولى. شعرت أن الأمر كان على ما يرام. شعرت بالحيوية معه. كان هو ما تحتاجه تمامًا.

لقد أصبح لوكاس جزءًا لا يتجزأ من حياتهما. ولم تكن هناك سوى مشكلة واحدة: جيريمي.

لقد تحدثت هي ولوكاس عن الموقف الذي كانا فيه في مناسبات لا حصر لها. حاول إقناعها بتركه والبقاء معه، لكنها كانت تتجنب الحديث في هذا الموضوع.

*************************​

هالي صوت رنين المفاتيح وصوت صرير الباب الأمامي وهو مفتوح.

"لوسي، أنا في المنزل!"

هالي بالغثيان في معدتها.

"جيريمي؟"

"ومن غيرها يا شوغرفوت ؟ لقد افتقدتك" قال وهو يقبلها على جبهتها.

كانت أوقاتًا كهذه تحبه. كان هو جيريمي الذي وقعت في حبه منذ سنوات. لكنها كانت تعلم أن جيريمي لن يبقى معها لفترة طويلة. سيرحل بنفس السرعة التي أتى بها.

"أين الصبي؟"

"إنه نائم"، قالت وهي تمسح يديها ببنطالها بتوتر وتفحص الغرفة بحثًا عن أي علامات على الفوضى.

"حسنًا،" قال قبل أن يرفعها عن قدميها، ويحتضنها بين ذراعيه. نظرت إليه ولاحظ نظرة الارتباك على وجهها. كانت جميلة، رغم أنه لم يخبرها بذلك. لم يكن يريدها أن تفكر في نفسها بشكل مبالغ فيه. هذا من أجل النساء المنحرفات. لم تكن واحدة منهن. كانت امرأته ولن يغير ذلك أبدًا. قبل جبينها حتى استرخيا، وظهرت ابتسامة صغيرة على وجهها. في هذا الوضع بالذات، قادهما إلى غرفة النوم، وأغلق الباب بهدوء خلفه.

*************************​

هالي بأنها عاهرة. كانت مستلقية على السرير وتفكر في سلسلة الأحداث التي حدثت في حياتها في الأشهر القليلة الماضية. لقد نامت مع رجلين في غضون أيام. كانت تكره نفسها. كان جيريمي يلمسها في كل الأماكن التي لمسها لوكاس. كان يقبلها ويداعبها في كل الأشياء التي كان يفعلها لوكاس. لقد سمحت لنفسها بالوقوع في حب رجلين. كان أحدهما طيبًا وشهمًا، بينما كان الآخر متقلب المزاج وغير متوقع.

من الخارج، بدا جيريمي وكأنه الزوج المثالي. كان يحافظ على لياقته البدنية وكان مهندمًا. لم يكن جيريمي مثاليًا بأي حال من الأحوال، لكن لم يكن أحد مثاليًا. كانت لديه قصة مع الجميع. لقد شهد والدته تقع ضحية للعنف المنزلي. كان والده قاسيًا في ضربه. لم يكن من غير المعتاد أن ينزل من حافلة المدرسة ليجد والدته تثلج الجروح وتنظف وجهًا ملطخًا بالدماء.

هالي أن مشاهدة ذلك من شأنه أن يمنعه من ضرب النساء. فرؤية والدته ملطخة بالدماء من شأنه أن يجعله يكره فكرة ممارسة العنف مع النساء. ولكن هذا لم يحدث.

انتشلتها حركات جيريمي من أفكارها. راقبته بهدوء وهو ينهض ويستعيد ملابسه قبل أن يبدأ في ارتداء ملابسه.

"إلى أين أنت ذاهب؟" سألت بهدوء.

"منذ متى تسألني؟"

"أنا لا أشكك في أمرك. أنا فقط أتساءل إلى أين أنت ذاهب."

كان جيريمي يغادر ويحل محله شخص آخر. الشخص الذي أصبحت تكرهه. كان بإمكانها أن ترى التغيير في عينيه.

"لقد مررت للتو. كان علينا أن نعود إلى هنا لفترة، لكننا سنعود في الصباح."

هالي بشيء اعتقدت أنها فقدته، الثقة بالنفس.

"ما نوع العمل الذي تقوم به يا جيريمي؟" سألت وهي تجلس وتطوي ذراعيها على صدرها العاري.

توقف عن ارتداء ملابسه وألقى عليها نظرة تحذيرية خطيرة.

"اعذرني؟"

"الأعمال جيريمي؟ هل هذا صحيح؟ لقد كنت تطعمني هذا الكلام منذ فترة طويلة، وأنا أستطيع أن أرى من خلاله ما يدور في ذهني. لقد بدأ الأمر يصبح مملًا. كانت تعلم أنه كان ينبغي لها أن تتوقف، لكنها لم تستطع.

شعرت أنه يجب أن يقال شيئًا ما، وإلا فإنه سيواصل الركض فوقها.

"فقط أخبرني الحقيقة. أخبرني أنك تعبث مع نساء أخريات. ربما ستشعر بتحسن تجاه نفسك"، قالت بغضب.

"يا عاهرة، ليس علي أن أخبرك بأي شيء، ومن الأفضل أن تغلقي فمك الصغير الجميل هذا!" صرخ.

"لماذا؟ لماذا تستمر في فعل هذا بي؟" سألت.

"لأنني أستطيع اللعنة ."

"لا لا تستطيع!"

"لقد قلت لك أن تغلق فمك!" نبح وهو يتجه نحوها بقوة.

صرخت، وقفزت، وركضت نحو باب الحمام قبل أن تغلقه. كان خلفها مباشرة.

"افتح هذا الباب اللعين!"

"لا."

"خمسة." كان يعد لها كما لو كانت ****.

"جيريمي."

"اربعة."

"أنا آسف جيريمي. لم أقصد الصراخ عليك. من فضلك..."

"ثلاثة."

"جيريمي من فضلك "، توسلت. شعرت بالدموع الساخنة تتجمع في عينيها. كانت تعلم أنه إذا فتحت الباب فسوف يضربها. وإذا لم تفتحه، فسوف يحطمه ثم يضربها بشكل أسوأ. خسارة، خسارة، موقف. لا داعي لمحاولة منع الحتمية.

"اثنين."

سمع جيريمي صوت قفل الباب ففتح الباب ودخل.

وبعد دقائق قليلة، فتحه مرة أخرى، وانتهى من ارتداء ملابسه وخرج.

كانت تلك أطول دقائق في حياة هالي . رفعت نفسها عن البلاط البارد، وحاولت تنظيف وجهها من كل السائل الأحمر الذي تسرب منه. استجمعت قواها قبل أن تحدق في المرآة. كانت امرأة متورمة الوجه ومصابة بكدمات تراقبها.



الفصل 5



مرحبًا بالجميع!! إليكم الفصل الخامس. شكر خاص لـ LAskater و KillerRomance .

جاء لوكاس إلى منزل هالي كما كان يفعل طيلة الأسابيع القليلة الماضية. اختفت الابتسامة الجميلة واللؤلؤية على وجهه عندما رأى وجهها. دخل على الفور.

"ماذا حدث لك؟" سأل لوكاس بقلق بينما كان يمرر أصابعه على الكدمة المتغيرة اللون على فكها.

كانت هادئة، وحاولت تجنب نظراته وقبضته بينما كانت تنجح في التسلل بعيدًا عنه.

"انظري إليّ،" قال وهو يتجه نحوها، ممسكًا بذراعها.

"لوكا، لا."

"أخبرني ماذا حدث."

"لقد غضب" تمتمت.

"من؟ جيريمي؟ اعتقدت أنه رحل"، قال على الفور وهو يفحص الغرفة.

"لقد عاد."

"هل أنت تمزح معي؟! متى؟" سأل بغضب.

"منذ بضعة ليالٍ. لوك، اهدأ"، قالت وهي تحاول تهدئته بالإمساك بيده.

"لا! انظر إلى وجهك اللعين، هال! أين هو؟ أقسم أنني سأمزق حلقه. هل هو هنا؟" ابتعد لوكاس عنها وبدأ في البحث في المنزل.

"لوك ، من فضلك اهدأ، حسنًا؟ كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ."

"توقف عن الدفاع عنه، حسنًا؟ هذا الهراء سيتوقف الآن. لقد حان وقت اتخاذ القرار."

"لا تفعل ذلك، حسنًا؟ لا تقدم لي إنذارًا نهائيًا."

"حسنا انا كذلك."

"إنه لأمر سيئ بما فيه الكفاية أن أحصل على هذا الهراء من سابرينا، ولكن أنت؟ أنت لا تعرفني حتى!"

لقد أضر ذلك بلوكاس. لقد كان يعرفها بالفعل، وأراد أن يستمر في التعرف عليها. لكنه لم يكن يستطيع مساعدتها إذا لم تؤذي نفسها.

"حسنًا... لنرى ... اسمك هالي وعمرك واحد وعشرون عامًا. لديك ابن اسمه سانتانا يتعين عليه أن يقف ويشاهد والدته وهي تتعرض للكدمات والدماء على يد والده اللعين. أنت تستمر في إيجاد الأعذار له. أنت تدافع عنه أكثر مما تدافع عن نفسك. أنت تبقى معه. أنت تخفي عنه أشياء. أنا "إيل" اللعينة في هاتفك. لن تدافع عن نفسك. هل يجب أن أستمر؟" قال وهو يلهث.

"لا، ولكن يمكنك الخروج"، قالت مهزومة.

"هال، سأبذل قصارى جهدي من أجلك. ومن الغريب أنني أحبك. أحب سانتانا. لا أعرف ماذا أقول أو أفعل غير ذلك. سأقاتله، هال. أقسم بحياتي، سأقاتل من أجلك."

"لا لوكاس، هذه معركتي، وأعلم ما يجب علي فعله."

"هل تحبيني؟" سأل.

الصمت.

"هال؟" توسل.

"نعم، نعم أفعل."

هل تحب سانتانا؟

نظرت إلى يديها.

"من كل قلبي" قالت وعينيها مليئة بالدموع.

هل تحب هالي ؟

نظرت إليه في حيرة، فكرر السؤال.

"نعم."

"إذن القرار ليس صعبًا. عليكِ أن تفعلي ما يجب عليكِ فعله، أليس كذلك؟" قال وهو يغادر. نعم، كانت تعلم ما يجب عليها فعله.

*************************

هالي مع أي شخص سوى سانتانا منذ أكثر من شهر. اتصل بها جيريمي وترك لها رسالة على الجهاز، أبلغها فيها أنه سيغيب لفترة أطول مما توقع. شهر أو شهرين آخرين. لم تهتم. لقد منحها ذلك المزيد من الوقت.

بدأت تتجول في المنزل وتختار الأشياء التي كانت تخصها وسانتانا لتضعها في أكياس. قررت أن تتدخل وتتخذ إجراءً. كانت ستتركه هذه المرة. لقد تخلت عن الكثير لتكون معه، وحان الوقت لاستعادتها. كانت سابرينا غاضبة منها بعد أن علمت بالضرب الأخير. كان لوكاس غاضبًا منها ولم يتصل بها. كانت والدتها لا تزال غير مدركة للأمر برمته، لكنها ستكتشف قريبًا. أرادت هال الانتظار حتى يتم الانتهاء من كل شيء، حتى ينتهي الكابوس قبل أن تخبر والدتها. كانت ستأخذ سانتانا إلى منزل والدتها حتى لا يكون هناك ليشهد ما يحدث. لم تكن تعرف متى، لكنها كانت تعلم أنه سيحدث في النهاية.

لكنها كانت بطيئة في الحديث عن الأمر. اتصلت سابرينا أخيرًا واطمئنت عليها. أخبرتها هالي بالخطة وما كانت تخطط له.

لم تكن تشعر بحالتها الصحية مؤخرًا. كانت تتقيأ وتشعر بالانزعاج. كانت تظن أن الترقب والتوتر والخوف يسيطران عليها. كانت سابرينا تعتقد أن الحمل قد حدث بعد تسعة أشهر. وقد أكد اختبار الحمل ذلك.

"يا إلهي، سابرينا!" بكت هالي ولم تكن تعرف ماذا تفعل، فالآن ليس الوقت المناسب لحدوث هذا.

متى كانت دورتك الشهرية الاخيرة؟

"أنا لست متأكدة."

"أنت لست متأكدًا؟"

"لا، إنها دائمًا غير منتظمة، كما تعلم. الإجهاد وما إلى ذلك يفعل ذلك."

"يا إلهي هالي ."

"لا بد لي من أن أخبره."

"من؟ جيريمي؟"

"نعم، لابد أن هذا قد حدث عندما كان..." توقفت عن الكلام.

"هال؟"

"نعم؟"

"ماذا عن لوك؟

*************************

مرت بضعة أسابيع أخرى، ولم تظهر أي علامة على وجود جيريمي. كانت هالي تكافح مع نفسها قبل أن تستجمع شجاعتها لتخبر لوكاس. لم تستطع أن تخبره شخصيًا. كانت عاجزة عن إيجاد الكلمات لتقولها. لم تكن متأكدة من أنه الأب. كانت هناك فرصة بنسبة 50 بالمائة. لذا بدلاً من إخباره وجهاً لوجه، فعلت أفضل شيء. وجدت هاتفها واتصلت به. ظهرت رسالة البريد الصوتي الخاصة به. ما زال لا يتحدث معها.

"مرحبًا، لوك. أنا هال. أردت فقط أن أعلمك أنني سأتركه هذه المرة. لا يمكنني فعل هذا بعد الآن. لا أستطيع فعل ذلك. أنا آسف، وأعلم أن هذه ليست أفضل طريقة لإخبارك بهذا، لكنها الطريقة الأفضل بالنسبة لي. أنا حامل."

*************************

هالي وهي تترك بعض أغراضها في منزل سابرينا: "يتعين علي أن أتركه الآن. سانتانا مع أمي. وعديني إذا حدث لي أي شيء بأنني سأعتني به".

"هال، أنت لا تفكر بشكل سليم. لا يمكنك المخاطرة. فقط اذهب الآن قبل أن يعود."

"سابرينا، هذا هو أكثر شيء كنت أفكر فيه صراحةً خلال السنوات القليلة الماضية من حياتي البائسة! لقد سئمت من الخوف منه. لقد حان وقت الحياة أو الموت."

لم تكن لتتراجع عن موقفها. كانت ستواجهه حتى لو كان ذلك يعني المزيد من الضرب. ثم ستتركه. لم يكن لديها سوى شيء واحد لتخسره. حياتها. لكنها ستخسر الكثير إذا بقيت معه. لا يمكن أن يحدث سوى أمرين: إما أن تنجو من الموقف أو لا. وفي كلتا الحالتين، لم تعد كيس ملاكمة لجيريمي.

كان كل شيء جاهزًا. الشيء الوحيد الذي كانت تنتظره هو عودة جيريمي إلى المنزل.

*************************

عاد جيريمي إلى المنزل ليجد منزله فارغًا بعض الشيء. تأكد على الفور من اختفاء بعض الأشياء. وضع مفاتيحه على المنضدة ونادى على هالي . ظهرت من الغرفة الخلفية.

لقد وجدت أنه ليس هناك حاجة للمراوغة معه، فالأمر الأول هو الأول.

"أنا حامل."

"كيف؟" سأل جيريمي بقسوة.

"لقد مارسنا الجنس، جيريمي"، قالت بوضوح. "أنا حامل".

"لا انت لست كذلك."

"نعم، أنا حامل. لقد أجريت اختبار الحمل وجاءت النتيجة إيجابية. هذا يعني من الناحية الفنية أنني حامل"، قالت بذكاء.

"لن ننجب ***ًا آخر. سنذهب إلى العيادة غدًا أولًا حتى نتمكن من علاج هذا الأمر."

"جيريمي، أنا لست..."

"يمكنك ذلك، وسوف تفعل ذلك. ليس لديك عمل. أنت تجلس على مؤخرتك طوال اليوم. أنا أعمل. هل تستطيع تحمل تكلفة *** آخر؟"

"*** شقي؟ سانتانا ليس *** شقي. إذا قضيت بعض الوقت معه، فربما ترى ذلك."

"إنه *** مدلل ولطيف لأمه."

"لا تتحدث عن ابني بهذه الطريقة!"

"هل ترفعين صوتك علي؟" سأل وهو يقترب منها.

لم تقل شيئا، بل حدقت فيه.

"هذا ما اعتقدته."

"لا."

" لا ماذا؟"

"لا، لن أقوم بالإجهاض، ونعم، لقد رفعت صوتي عليك."

"من تظن نفسك؟ سأضربك بشدة وأجعلك تفقد هذا الطفل اللعين. لذا أغلق فمك واجلس. وأين كل ما لدي من أشياء؟"

"أشمئزازي" ، صححت.

كان على وشك الرد عندما رن هاتفها. نظرت إليه ثم إلى جيريمي. مشى إليه ونظر إليه.

"هي؟"

ضغط جيريمي على زر الإرسال ورفع الهاتف إلى أذنه، لكنه لم يقل شيئًا. لقد صُدم بما سمعه. صوت ذكوري.

"هال؟ هل أنت هنا؟ يا حبيبتي، أنا آسفة لأنني استغرقت وقتًا طويلاً قبل أن أعاود الاتصال بك، هل أنت بخير؟ هل يجب أن آتي؟"

حدق جيريمي فيها قبل أن يتحدث في الهاتف.

"لا."

أغلق الهاتف وهاجمها. لم يكن لدى هالي وقت للرد.

"عاهرة!!"

صفعها بقوة على الخد وأرسلها إلى الأرض.

"يا عاهرة لعينة. انهضي. انهضي!" سحبها جيريمي من شعرها ودفعها إلى الحائط. "هل تريدين التصرف مثل العاهرة؟ سيتم التعامل معك كعاهرة."

سحب قميصها الأرجواني مما تسبب في سقوط بعض الأزرار على الأرض. خدشت قميصه مما تسبب في تمزقه وترك خدشًا كبيرًا على صدره .. شعرت بقبضته تسحق الجانب الأيسر من وجهها، قبل أن تسقط مرة أخرى. صرخ عليها قبل أن يرفعها ويدفعها إلى المصباح المستقل، مما تسبب في سقوطه وكسره. ركلها بقوة في جانبها وهي على الأرض. شعرت بضعف شديد. عادة ما كانت لتتكور على نفسها وتنتظر حتى ينتهي الأمر، ولكن ليس هذه المرة. وجدت القوة لتتسلل إلى المطبخ، بينما كان يقف فوقها. يضايقها. وجدت السكين التي كانت مخبأة. مدت يدها ونهضت على قدميها.

"أذهب إلى الجحيم يا جيريمي!"

توقف في مكانه، ووقف هناك، وكانت على وجهه نظرة مرتبكة وخائفة.

"أنت تعاملني كالقمامة، ومن المفترض أن أكون زوجة صالحة فقط وأتحمل ذلك؟ لقد سئمت من هذا. أرفض أن أفعل هذا بعد الآن. سأتركك بطريقة أو بأخرى. إما أن أقف على قدمي، أو في كيس للجثث. لذا اختر ما تريد، أيها الوغد"، قالت وهي تبصق الدم عليه.

ظل ثابتًا في مكانه مذهولًا. رمش بعينيه بسرعة، وكأنه يراها للمرة الأولى. لم يكن يقصد أبدًا أن يصل الأمر إلى هذه النقطة.

"ضعي السكين جانباً، هالي ."

"إذن يمكنك ضربي مرة أخرى؟ لا! أنت لا تهتم بي. لا أعتقد أنك فعلت ذلك من قبل. لقد أحببتك يا جيريمي!" قالت وهي تبكي. "حاولت أن أكون جيدة معك، لكنك استغللتني. لقد أخذت كل شيء مني! لقد سببت لي الكثير من الألم، إنه أمر سخيف. أنت تتحدث بالسوء مع ابني! الشيء الوحيد الذي فعله هو أنه أحبك ، ولم تستطع رد الجميل. إذا لم أرحل، فسوف يستاء مني لبقية حياته، ولن أدع ذلك يحدث. سأختاره عليك في أي يوم من أيام الأسبوع. لسنا بحاجة إليك يا جيريمي، وسأثبت لك ذلك.

ساد الصمت فترة طويلة، بينما كانا يحدقان في بعضهما البعض. حدق في وجهها الملطخ بالدماء والغاضب، وحدقت هي في وجهه بينما كانت مشاعر مختلفة تتدفق عبره. كسر الصمت أخيرًا.

"هال، أنا... لا أعرف ماذا أفعل أو أقول لأجعلك... من فضلك. لا تتركني. أنا آسف."

"لا، جيريمي. أنا آسف . لم يكن ينبغي لي أن أترك هذا الأمر يستمر لفترة طويلة."

"يمكننا أن ننجح في هذا الأمر يا عزيزتي. سأتغير. سأفعل أي شيء. هل تريدين مني أن أطلب المساعدة؟ أقسم بذلك يا عزيزتي. أرجوك." مشى نحوها وذراعاه ممدودتان. لم تستطع المخاطرة. دارت حول الجانب الآخر من المنضدة، وأخذت مفاتيحه منها، وخرجت مسرعة من الباب قبل أن تتاح له الفرصة لفهم ما كان يحدث.



الفصل 6



مرحبًا بالجميع. لقد وعدت بنشره. يوجد مقال آخر بعد هذا المقال، وأنا أعمل جاهدًا لإنهائه. هذا المقال قصير بعض الشيء، لكن المقال التالي سيعوضني عن ذلك. أرجو المعذرة. أود أن أشكر محررتي Mococoa20022000 كثيرًا . إنها رائعة!!! شكرًا!

**ليلمامي07**

*

هالي وهي تسرع على الطريق السريع. لم تكن قد تعاملت مع الموقف بجدية، لكنها انتهت منه. لديها حياة أخرى لتفكر فيها إلى جانب حياتها. مسحت هالي دموعها وهي تحدق من خلال الزجاج الأمامي لسيارة جيريمي. كانت تعلم أنها يجب أن تكون حذرة. كانت هذه هي المرة الأولى التي تتركه فيها على الإطلاق. لا تفلت معظم النساء بسهولة.

لم تكن لديها الشجاعة من قبل. لم تكن في هذا الموقف من قبل. ماذا سيفعل بها؟ هل سيلاحقها؟ هل سيحاول انتزاع ابنها منها؟ أم أنه سيتغير كما وعد؟

ربما لا.

نظرت إلى وجهها في مرآة الرؤية الخلفية. كان محمرًا ومكدمًا، كالمعتاد، ولكن للمرة الأخيرة. ضغطت هالي على دواسة الوقود ولم تتوقف حتى ظهر منزل والدتها.

***************

لقد تركته. كانت هذه هي المرة الأولى التي تقف فيها هالي في وجهه بهذه الطريقة. على الإطلاق. كان يعلم أن هذا سيحدث يومًا ما. كان يعلم أن سلوكه وغضبه سيدفعانها وابنهما بعيدًا. لقد أحب سانتانا، لكنه لم يعرف كيف يكون أبًا جيدًا. لم يكن والده أفضل قدوة أو مثال للعيش به. لكن هذا لم يكن عذرًا. لقد أحبها لكنه لم يعرف كيف يظهر ذلك. بدلاً من معاملتها بالاحترام الذي تستحقه، عاملها كأنها حثالة ودفعها إلى أحضان رجل آخر.

كان لوكاس في طريقه إلى المنزل بمجرد أن سمع صوت جيريمي عبر الهاتف. عندما وصل إلى هناك، كان الباب مفتوحًا. غلى دمه عند رؤية الغرفة. كانت الأشياء مكسورة ومبعثرة. رأى بقع صغيرة من الدم على الأرض. رأى جيريمي جالسًا في منتصف الأرض. نادى على هالي ، ونظر جيريمي إليه ببطء. لذا كان هذا هو الرجل الذي تسبب لهالي في الكثير من الحزن والألم وألم القلب. غلى الغضب بداخله. دخل وأغلق الباب خلفه.

إذا أذى جيريمي هال، فسوف يقتله. حدق في الرجل الجالس على الأرض. كان قميصه ممزقًا وكشف عن علامات مخالب دموية على صدره ووجهه. هل كان هذا هو الرجل الذي أساء معاملة هال طوال هذه السنوات؟ كان لوكاس غاضبًا للغاية، لكنه لم يستطع أن يجبر نفسه على قول أي شيء. لقد حدقا في بعضهما البعض بنظرات قاتلة.

"أين هي؟" قال لوكاس أخيرًا. ضحك جيريمي بجفاف.

"هي."

"أين هي بحق الجحيم؟ أين سانتانا؟"

كان لوكاس يعرف ما كان جيريمي قادرًا على فعله، فقد رأى كل ندوب هالي .

"إنهم ليسوا هنا. لقد تركتني. لقد تركتني يا رجل." أدرك جيريمي الأمر وانهار وبدأ في البكاء. لن يعودوا. "يا إلهي، ماذا الآن؟ ليس لدي أي شيء بدونها. لقد كانت كل شيء بالنسبة لي."

لم يهتم لوكاس ببكائه. فبالرغم من المرات التي تسبب فيها في بكاء هالي وإيلامها، إلا أنه لم يهتم بوقوع حريق في جسد جيريمي في منتصف الغرفة.

"أنت تعلم، يمكنني أن أقتلك الآن. وأعذبك بطرق لا يمكن تصورها. إنها أنثى لعينة. أنت لا تضرب الإناث"، قال وهو يقترب من جيريمي. "هال مثل جوهرة ثمينة، لكنك تعاملها كما لو أنها لا شيء بالنسبة لك. لقد أعطتك أعظم هدية يمكن أن تقدمها امرأة لرجل، ***. أنت لا تستحق سانتانا. أنت لا تستحق حتى أن تتنفس الآن. أنت محظوظ لأنني أحترمها. أخبرتني أن هذه معركتها. أخبرتني أنها ستتعامل معها. أنا سعيد لأنها فعلت ذلك أخيرًا".

ابتعد لوكاس عن الرجل ذي الأنف المخاطي الذي كان يجلس على الأرض كطفل. استدار نحو الباب وفتحه.

"أوه نعم... لا تدعني أراك مرة أخرى. سأكمل ما بدأته."

***************

"ماذا فعلت؟" صرخت والدة هالي .

"لقد كان علي أن أذهب إلى أمي. كان علي أن أتركه بطريقة أو بأخرى."

"أتفهم ذلك يا هالي ، لكن كان ينبغي عليك أن تسلكي طريقًا آخر. كان من الممكن أن تتأذي أو تقتلي! هل خطر ببالك يومًا أن تذهبي إلى الشرطة؟ أو الأفضل أن تأتي إليّ؟"

هالي غاضبة للغاية، فظلت تتجول ذهابًا وإيابًا حتى هدأت.

"منذ متى استمر هذا الأمر؟"

هالي إلى الأسفل بخجل وقالت: "منذ المدرسة الثانوية".

"نعم، كنت أعلم ذلك. يا رب، كنت أعلم ذلك. كنت أعلم أن شيئًا ما لن يكون على ما يرام معه. كان ينبغي لي أن أستمع إلى حدسي. أنا آسفة يا حبيبتي. **** يعلم أنني آسفة للغاية. كان ينبغي لي أن أحميك من هذا. لو كنت فعلت ذلك..."

"ماما، هذا ليس خطأك. كان يجب أن أخبرك. كنت خائفة فقط. لقد أحببته، ولم أكن أريدك أن تجعليني أنفصل عنه. لقد كنت غبية، يا أمي. هذا ليس خطأك."

"ماما؟" صرخت سانتانا من الغرفة الخلفية.

"سأذهب لإحضاره..."

"لا يا صغيرتي، اذهبي إلى الحمام ونظفي وجهك. سأعيده إلى مكانه وسأكون هناك بعد قليل."

"نعم سيدتي.

***************

"أنا لا أعرف لوك. أريد فقط أن أكون بمفردي الآن"، قالت هالي في سماعة الهاتف.

"ماذا؟ هذا لا معنى له."

"إنه الأفضل الآن."

"لا، لا يمكنك فعل هذا بي. يمكننا أن نجعل هذا الأمر ينجح. لدينا *** معًا."

"نحن لا نعرف ذلك على وجه اليقين."

"ماذا إذن يا هالي ؟ هل ستقومين بتربية طفلين بمفردك؟ هل ستعودين إليه؟"

"لا أستطيع أن أطلب منك مساعدتي في تربية ***** رجل آخر."

"لا داعي لأن تسألني عن أي شيء. فأنا أحبك، سواء كان هذا الطفل ملكي أم لا. أنت تعلم ذلك. أقسم بذلك. أنا، لوكاس جيمس جوينر، أقسم بأنني سأكون بجانبك مهما حدث."

"لا أعرف."

"أنت تعرف ذلك" كرر.

"أنا بحاجة إلى الوقت، لوكاس."

"الوقت لماذا؟"

"أحتاج إلى بعض الوقت لمعالجة كل هذا، أليس كذلك؟ لقد خرجت للتو من علاقة اعتقدت أنها ستدوم إلى الأبد. لقد كان هو أول شخص في حياتي، وأن تتطور الأمور إلى هذا الحد.... إنه أمر صعب حقًا بالنسبة لي".

" هالي ، أنا أحبك، هل فهمت ذلك؟ يمكنني مساعدتك في تجاوز هذا الأمر."

"لا، لا يمكنك ذلك. لا يمكنك مساعدتي في فعل أي شيء."

"سأكون هناك من أجلك. سأفعل كل ما تحتاجين مني أن أفعله من أجلك. لن تقلقي بشأن أي شيء. لن تضطري أبدًا إلى تحريك إصبعك. يمكنني الاعتناء بك هالي . أنت تعرفين أنني أستطيع."

هالي هذه الكلمات من قبل. لقد وعدها جيريمي بنفس الوعود عندما كانت أصغر سنًا. ساذج. ساذجة. لا. لقد تجاوزت هذا الأمر. لن يقدم لها أي رجل وعودًا فارغة، أو يضطر إلى الاعتناء بها مرة أخرى. ستعتني بنفسها.

"لقد سمعت هذا من قبل. لن يحدث مرة أخرى. لن أعتمد على رجل مرة أخرى لرعايتي."

"هال هذا ليس ما أريد..."

"وداعا لوكاس."

********************

هالي لالتقاط لعبة المتحول التي ألقاها سانتانا على الأرض. نزلت إلى منتصف الطريق، وفكرت مرة أخرى. كان كل شيء أصعب بكثير. لقد نسيت مدى صعوبة الحمل. لم تكن حاملاً في الشهر السابع فقط الآن، بل كانت تعاني من ضغوط متراكمة فوق المزيد من الضغوط. كانت الأشهر الماضية محمومة بالنسبة لها. لقد خرجت بمفردها لأول مرة في حياتها. ساعدت والدتها، على الرغم من استياءها الشديد، هالي في العثور على شقة بحجم لطيف في حي جيد. أرادت أن تبقى هالي معها على الأقل حتى ولادة الطفل، لكن هالي كانت عازمة على ذلك. التحقت بكلية مجتمع.

هالي عازمة على استعادة عافيتها. جلست في مكتب أحد المستشارين في الكلية المجتمعية.

"لا بد أن أبدأ من مكان ما. كنت أنوي الالتحاق بالجامعة مباشرة بعد المدرسة الثانوية، لكن كان من الصعب القيام بذلك مع وجود ***."

"أفهم ذلك يا عزيزتي، من الأفضل أن تتأخري عن ألا تفعلي شيئًا على الإطلاق."

"كنت أتساءل عما إذا كان من الممكن بالنسبة لي التسجيل في الفصول الدراسية عبر الإنترنت فقط في الوقت الحالي."

"أجل، لدينا مجموعة واسعة من الدورات المتاحة عبر الإنترنت للاختيار من بينها."

"هذا رائع."

"حسنًا، هالي . لقد تم تسجيلكم جميعًا للفصل الدراسي الخريفي. الآن كل ما عليكم فعله هو اجتياز اختبار تحديد المستوى."

"اختبار تحديد المستوى؟ هل هو مثل اختبار SAT أم ماذا؟"

"تقريبًا. اختبار تحديد المستوى لدينا هو لتحديد الفصول الدراسية التي يمكنك الالتحاق بها. إذا حصلت على رقم معين في هذا الاختبار، فسوف يعفيك من الالتحاق بدورات التطوير."

"تمام."

"متى تريد جدولة ذلك؟"

"في أسرع وقت ممكن."

هالي قلقة. لقد حصلت على درجات رائعة في المدرسة الثانوية. سيكون هذا أمرًا سهلاً.

"حسنًا، يمكنك أن تأخذه الآن إذا كنت مستعدًا."

"نعم من فضلك."

***************

كان كل شيء يسير على ما يرام بالنسبة لهالي . لقد أحبت الشقة. لكن سانتانا لم يكن كذلك. فقد اشتكى من أن غرفة نومه كانت أصغر كثيرًا من غرفته القديمة، ولم يكن هناك مكان لأرجوحته الخارجية.

"عزيزتي، أنا متأكدة من أننا نستطيع إيجاد طريقة أخرى لتستمتعي بها. هناك الكثير من الأطفال في هذا الحي، وهناك حديقة في نهاية الشارع. حتى أن هناك ملعبًا في المدرسة التي سأذهب إليها. يمكنني اصطحابك إلى هناك في وقت ما."

وافق على ذلك. أراد سانتانا تكوين صداقات، لكنه ما زال يريد مجموعة الأرجوحة الخاصة به. كان عليه فقط أن يكتفي بذلك. ومع ذلك، فقد ساعدها كثيرًا. كان متحمسًا جدًا لوجود أخت صغيرة يعتني بها. حتى أنه أبدى رأيه في أسماء الأطفال.

"هل يمكننا أن نسميها الأخطبوط برايم، أمي؟"

"لا أعلم يا عزيزتي، إنه اسم كبير بالنسبة لفتاة صغيرة."

جلس سانتانا وفكر.

"أعرف أمي! يمكننا أن نسميها ريكس. لطالما أردت كلبًا اسمه ريكس."

كان الجميع متعاونين. كانت والدتها تأتي دائمًا لتأخذها هي وسانتانا للتسوق. كانت سابرينا تأخذ سانتانا للخارج حتى تتمكن هالي من قضاء بعض الوقت بمفردها. كانتا تذهبان للتسوق وتناول الطعام بالخارج.

في النهاية بدأ لوكاس يتقبل الأمر. استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يزورها. لقد آذته. وقارنته بجيريمي. لقد شعر أن الاثنين في مستوى مختلف، ويجب أن تعلم هالي ذلك. لن يعاملها أبدًا كما فعل جيريمي. إذا لم تكن تعلم ذلك، فلا بد أنها لم تكن تعرفه على الإطلاق.

ولكنه كان يفهم أيضاً من أين أتت. كانت امرأة مضطهدة. كانت بحاجة إلى الوقت، وقد منحها إياه. ومع ذلك فقد ساعدها كثيراً. كان يمر بها ويتحدثان لساعات متواصلة. كما كان يقضي وقته مع سانتانا. وكان يطبخ لهما. وكان يذهب معها إلى الطبيب. وكانت تتصل به في الليالي العشوائية وفي ساعات الصباح الباكر لتطلب منه أن يأتي إليها، لأنها لم تكن تريد أن تكون بمفردها. وكان يحتضنها حتى تغفو ويراقب نومها. وكان يتحدث إلى الطفلة ويغني لها. وكان يقف بجانبها عندما تستيقظ في الصباح، ثم يرحل. لم يكن يريد أن يطيل البقاء.

لم تتحدث هالي مع جيريمي كثيرًا. لم تسمح لها سابرينا بذلك في البداية. اتصل بها وضايقها عدة مرات في البداية، لكنه لم يجرؤ على المجيء. أخبرته سابرينا أنه لديه شيء ينتظره عندما يصل. شيء لامع مصنوع من الفولاذ ومحمل. ابتعد.

سمعت أن جيريمي ظل وفياً لكلمته. كانت مفاجأة. فقد التحق ببعض الفصول الدراسية وكان يرى معالجًا. في الواقع، لقد مر ببعض منها.

***************

هالي ملكة تعدد المهام. كانت تغسل الأطباق وتراقب سانتانا وتدرس لاختبار الكمبيوتر في نفس الوقت. كانت تسرق نظرات إلى دليل الدراسة الخاص بها أثناء غسل الأطباق.

" كونراد "لقد اخترع زوس الكمبيوتر Z1، وهو أول كمبيوتر يمكن برمجته بحرية. كما اخترع هوارد أيكين وجريس هوبر الكمبيوتر Harvard Mark I"، هكذا قالت بصوت عالٍ.

استدارت سانتانا من شاشة التلفاز ونظرت إليها بطريقة مضحكة.

"لا يا أمي. ويل جيتس هو من اخترع الكمبيوتر."

"أنت على حق يا عزيزتي، كيف لا أعرف ذلك؟"

استدار سانتانا إلى الخلف وكان منغمسًا في البرنامج التلفزيوني.

قاطعها طرق على الباب وهي تنهي غسل الأطباق. ألقت الطبق مرة أخرى في الماء والصابون وجففت يديها في بنطالها قبل أن تسير نحو الباب. فتحته فعاد إليها.

"أريد أن أرى ابني."



الفصل 7



ها هو ذا!!! الفصل الأخير من Battered. شكر خاص لـ mococoa20022000. إنها الأعظم!!!! أود أن أشكركم جميعًا على وقوفكم معي طوال هذه القصة. لا تنسوا التعليق والبريد الإلكتروني والتصويت من فضلكم!!!! أتمنى حقًا أن تنال إعجابكم

********************

"ماذا تفعل هنا؟" سألت هالي بتوتر.

قبل أن تعرف ذلك، كان سانتانا بجانبها وهو يمسك يدها بإحكام.

"ماما؟" سأل وهو ينظر إلى والده.

قال جيريمي وهو يقرفص ويرتكز على ركبتيه: "مرحبًا أيها الصغير". ثم مد يده وحاول أن يمسك يد سانتانا، لكن الصغير ابتعد عنه.

"لا" قال وركض خلف والدته.

" اذهبي إلى غرفتك يا حبيبتي."

"لا أريد ذلك يا أمي."

"اذهب" قالت بصرامة.

توجه سانتانا نحو غرفة نومه لكنه استدار.

"من الأفضل أن لا تؤذي أمي أو أختي"، وبعد ذلك ذهب إلى غرفته.

"واو" قال جيريمي متفاجئًا.

"حسنًا، ماذا كنت تتوقعين؟ أن يركض إليك بذراعين مفتوحتين؟" قالت وهي تضع يدها على وركها.

"لقد استحقيت ذلك"، قال مهزومًا. "هل يمكنني الدخول؟"

"لا، لا يمكنك ذلك. كيف وجدتني؟"

" هالي ، أريد فقط التحدث."

"أجب على السؤال، جيريمي."

خدش مؤخرة رقبته. "إيدي."

"ماذا؟ ما هذا التصرف الكبير منك! هل تعتقد أن مجرد وجود أصدقاء في مناصب عليا يمكن أن يساعدك في الاستفادة من ذلك؟"

"انظر، لم يكن لك الحق في أخذ ابني."

"كان لي كل الحق في أخذ ابني. لا أعرف لماذا أنت هنا، ولكن لا يوجد شيء هنا من أجلك. سأكون ممتنة لو غادرت"، قالت وهي تحاول منعه من الدخول. وضع قدمه في المدخل لمنعها.

" يا إلهي ، هالي . أنا أحاول جاهدة، أليس كذلك؟ أعلم أنك قد لا تصدقيني ولا تثقين بي، لكنني لم آتِ إلى هنا لأبدأ المتاعب. هل يمكننا على الأقل أن نحاول أن نكون مهذبين بشأن هذا الأمر؟"

هالي أن يصدق جرأته. هل كان ذلك تصرفًا مهذبًا؟

"جيريمي، من فضلك ارحل. لن أكره أن أضطر إلى الاتصال بالشرطة لأنني شعرت وكأن طفلي وطفلي الذي لم يولد بعد وسلامتي في خطر".

"لماذا تفعلين ذلك؟ هالي ، أنا أعرفك. أفضل مما تعرفين نفسك. أنت لست من هذا النوع من الأشخاص. من فضلك،" توسل. "فقط امنحني فرصة للدخول والتحدث."

عرفت هالي أنها لا ينبغي لها أن تفعل ذلك، لكنه كان محقًا. لم تكن من النوع الذي يتصرف بقسوة. وعلى الرغم من حكمها الأفضل، سمحت له بالدخول.

*************************

أدرك لوكاس أنه كان عليه الاتصال قبل أن يتوقف، لكنه كان متحمسًا للغاية. رأى لعبة Transformer الجديدة في وول مارت وكان عليه أن يشتريها لسانتانا. ابتسم لوكاس عندما طرق الباب.

سمع بعض الأصوات الخافتة ثم رأى مقبض الباب يتحرك. ابتسمت له هالي وخرجت.

"أممم... الآن ليس وقتًا مناسبًا، لوك."

"لا توجد مشكلة يا هال"، قال بمرح. "لقد أتيت فقط لأعطي هذا للرجل الصغير. لقد رأيته وكان علي أن أحضره له".

لهذا السبب أحبته هالي . فأي امرأة لا تحب رجلاً ظهر من العدم وتسلل إلى قلبها وقلب ابنها؟ رجل يعامل ابنها وكأنه ابنه؟

"شكرا. سأعطيه له."

"إذا لم يكن لديك مانع، أود أن أعطيه له بنفسي. أريد أن أرى رد فعله"، قال بحماس. خطى حولها ودخل الشقة حيث رأى جيريمي.

"ما هذا؟" سأل لوكاس وهو يمشي فوقه. وقف جيريمي على الفور.

"لوك..." قالت هالي .

"انظر يا رجل" بدأ جيريمي. لقد فات الأوان.

"اعتقدت أنني قلت لك أنه من الأفضل ألا أراك مرة أخرى"، قال لوكاس وهو ينهي المباراة.

"إن الأمر ليس كذلك، يا رجل."

"أوه نعم؟" أمسك لوكاس جيريمي من ياقة قميصه وضربه بالحائط. صرخت هالي ، مما دفع سانتانا إلى الخروج مسرعًا من غرفته بمضربه المصنوع من الخشب .

قام لوكاس بضرب جيريمي على الحائط بشكل متكرر.

"يا رجل، ابتعد عني!" صرخ جيريمي وهو يمسك بيديه.

"أغلق فمك أيها اللعين!" صاح لوكاس.

لدى هالي ما يكفي من الصبر، فركضت نحو الرجال وحاولت إبعاد لوكاس عن جيريمي.

"أوقف هذا! أوقف هذا الآن!"

أسقط لوكاس جيريمي كما لو كان مشتعلًا بالنار.

"لن أسمح بهذا في منزلي"، قالت هالي بغضب. "لوكاس، يمكنك المغادرة الآن".

حدق فيها بتعجب "هل أنت جادة؟"

"لقد أتيت إلى هنا ولم تحترمني. لقد أهنت منزلي بضربه على جدراني. والأهم من ذلك، أنك لم تحترم ابني بدخولك إلى هنا والشتائم والقتال. لم أكن أعلم أن لديك هذا الجانب منك، لوكاس. أنا مصدومة"، قالت بهدوء وهي تهز رأسها.

حدق سانتانا في الجميع، وهو يمسك بمضربه بقوة طوال الوقت. نظر إليه لوكاس وندم على الفور على كل شيء. بدا خائفًا، وكان وجه هالي يحمل مزيجًا من الحزن والغضب.

نظر لوكاس حوله بحثًا عن اللعبة، فرآها وأخذها إلى سانتانا.

"تفضل يا صغيري" همس. "أنا آسف" قال وهو ينحني ويقبله على رأسه.

نظر سانتانا إلى اللعبة، ثم أخذها وذهب ليقف بجانب والدته.

"أنا آسف جدًا، هال. أنت على حق. هذا لا يشبهني على الإطلاق"، قال بهدوء. "سامحيني من فضلك"، قال وهو يحدق في عينيها البنيتين الواسعتين.

لم تقل شيئًا، فاعتبر ذلك إشارة له، وغادر دون أن يتعرف على جيريمي.

"يجب عليك أن تغادر أيضًا " قالت وهي تنظر إلى جيريمي.

"لكنني لم أفعل أي شيء. لقد رأيته. لقد جاء إلى هنا وبدأ الأمر معي"، اشتكى جيريمي.

"أنت لست الضحية هنا على الإطلاق ، جيريمي. ارحل الآن."

"حسنًا، متى يمكنني العودة؟" سأل وهو يضع يديه في جيوبه.

"سوف أتصل بك."

خرج جيريمي من الباب ونظر إلى الخلف... قبل أن تغلق هالي الباب في وجهه.

هالي وسانتانا هناك ينظران إلى بعضهما البعض.

"ماذا الآن يا حبيبتي؟"

************ *************

هالي وسابرينا على الأريكة في شقة هالي وهما تتناولان الآيس كريم بالزبدة والجوز من العربة. كانت سانتانا خارجة في الليل، لذا استمتعتا ببعض الهدوء.

"هل يجب عليك أن تأكل هذا؟" سألت سابرينا وهي تشير إلى الآيس كريم وبطن هالي البارز.

"نعم، ينبغي لي ذلك."

"لا أعلم يا هال. لم أحمل قط، ولكنني لست متأكدة من أنه يجب عليك أن تحاول ابتلاع كل هذا."

هالي وهي تدس قدمها تحت مؤخرتها: "لن أتناول الطعام كله. أنت تأكل أيضًا. الآن حرك ملعقتك أيها الجشع".

"حسنًا، عذرًا، سيدتي الحامل"، قالت وهي تضرب ملعقة هالي بملعقتها. "هل تحدثت إلى لوك مؤخرًا؟"

"لا،" قالت هالي وهي تحدق في التلفاز.

"هال، يا صغيري، إذا سألتني، فإن هذا الأحمق يستحق ذلك. لقد كان لوك غاضبًا. أنت تعلم أنه لم يكن ليفعل ذلك لو لم يكن غاضبًا."

"أعلم ذلك، ولكن هل لا يزال أمامي وأمام سانتانا؟"

"هل يمكنك أن تتخيل مدى انزعاجه، رغم ذلك؟ لقد أخبرني أنه عندما رأى جيريمي حذره مما قد يحدث. وإذا فكرت في الأمر، فقد حذرت ذلك الوغد أيضًا. أوه لا. أين هو؟" قالت سابرينا.

"اهدأ يا مايويذر "، قالت هالي مازحة. "كل شيء سار على ما يرام".

"ربما لأنه كان خائفًا. لقد رفعه لوكاس بشكل جيد، أليس كذلك؟" ضحكت سابرينا.

"نعم، حائطي يخبرني بكل شيء."

"ما زلت لا أصدق أن لوك فعل ذلك. يا إلهي. لم أكن أعلم أن طفلي لديه القدرة على ذلك"، قالت وهي تنظر إلى هالي . "أعني طفلك"، ثم غيرت رأيها.

" أنا أيضًا لم أفعل ذلك . لقد أرعبني ذلك كثيرًا، برينا ."

"أعلم ذلك. أنا آسفة يا هال"، قالت وهي تعانقها. "سأخبره عن نفسه في المرة القادمة التي أراه فيها. في الواقع، قال شيئًا عن ذا جوينت في نهاية هذا الأسبوع. دعنا نتحقق منه".

"لا، لست مستعدًا لرؤيته بعد."

"نعم يا أمي. أنت تفتقدينه. أستطيع أن أقول هذا. وأنا أحبك وكل شيء، لكنني لن أضعك في حضني ليلاً"، مازحت.

"لم أطلب منك ذلك" ضحكت هالي .

"تعال. لا داعي حتى لإخباره أننا هنا. فقط تعال واستمع ثم ارحل. لن يحدث أي ضرر. لقد نسيت كم كان جيدًا."

هل لدي خيار حقا؟

"بالطبع لديك خيار، أيها الأحمق. طالما أنك تختار الخيار الصحيح. وإلا، فلن تختاره."

"حسنًا، إذن سأذهب معك، ولكن بشرط واحد."

"نَعَم؟"

"يجب عليك أن تشتري لي كرتونة أخرى من الآيس كريم، لأنك أكلت معظم هذه الكرتونة."

قالت سابرينا وهي تلعق ملعقتها: "سأشتري علبة أخرى، لكنني سآكل ما تبقى من هذه العلبة"، ثم انتزعت العلبة من هالي .

ضحكت هالي وقالت: "مهما يكن، أيها الجشع، سأذهب إلى السرير، والأريكة ملكك، أحبك، وأراك في الصباح".

"أنت أيضاً."

حدقت سابرينا في ظهر صديقتها المقربة وهي تتجه إلى غرفة نومها. لقد قطعت شوطًا طويلاً.

*************************

لم يكن لوكاس قد زار ذا جوينت منذ فترة. فقد كان منشغلاً للغاية في هالي ولم يكن قادرًا على التفكير في أي شيء آخر على مدار الأشهر الماضية. وقد رحب به الجميع بالهتافات والتصفيق. ولم يستطع إلا أن يفكر فيها. كانت في كل مكان.

صعد إلى المسرح وأخذ مكانه.

هالي بين الجمهور واستمعت إلى كلماته التي أثرت فيها. غنى أغنية Trouble لراي لامونتاني بدون موسيقى ، وكانت رائعة.

أغمض لوكاس عينيه وهو يغني. أحبته النساء في الجمهور. سمع بضع صفارات وصاحت امرأة "أريد أن أنجب أطفالك". ضحك ونظر إلى الخارج ليجد الصوت. كانت فتاة شقراء ذات صدر كبير في المقدمة تبتسم له. مسح الغرفة مرة أخرى ورأى وجهين مألوفين بالقرب من الخلف. كان أحدهما يحدق فيه وكان الآخر يحدق بخناجر في مؤخرة رأس الفتاة الشقراء. هالي وسابرينا؟ أغمض عينيه وفتحهما مرة أخرى، لكنهما اختفيا.

************ *************

كان لدى لوكاس الوقت الكافي ليهدأ. لم يتحدث معها منذ أسابيع. شعر بالتعاسة. كان عليه أن يتحدث معها. كان عليه أن يراها. أمسك بمفاتيحه وكبريائه وخرج من الباب.

عندما وصل إلى هناك، طرق بابها فاستقبلته هالي وهي حامل جدًا .

"لوك."

"لقد اشتقت إليك كثيرًا. أنا أعاني من الهلوسة الآن. لا أعرف ما الذي حدث لي يا هال، لكني أقسم أن هذا لن يحدث مرة أخرى. أنا لست من هذا النوع من الأشخاص. أنا آسف لأنني وضعتك في هذا الموقف."

"أسامحك يا لوك. أستطيع أن أفهم سبب انزعاجك. ما أزعجني هو الطريقة التي فعلت بها ذلك أمام ابني. لقد رأى ما يكفي من العنف. لهذا السبب تركت جيريمي. لا أريد لابني أن يكبر وهو يعتقد أنه من المقبول استخدام العنف حتى يستمع إليك الناس. هذا ليس صحيحًا."

"أعرف هال. أعرف ذلك. وأنا آسف للغاية. سأعتذر مليون مرة إذا كان علي ذلك."

هالي ، لقد كان حبيباً جداً.

"لا داعي لفعل ذلك. ولكن أردت فقط أن أخبرك أن جيريمي سيأتي لاحقًا لقضاء بعض الوقت مع سانتانا."

هالي لتقيس رد فعله، ولاحظت أنه متوتر.

"أوه. حسنًا إذًا. أعتقد أنني سأذهب،" واستدار ليغادر.

"يمكنك البقاء لفترة يا لوك" قالت وهي تمد يدها لتمسك بيده. "دعنا نتحدث."

دخل لوكاس وانتظرها حتى تبدأ.

"كل شيء على ما يرام. قد لا تصدق ذلك، لكن جيريمي قد تغير بالفعل وقام بتغيير جذري. حسنًا، ليس جذريًا. ربما جذريًا. لكن ليس هناك ما يدعو للقلق."

"هال، لم يمر وقت طويل. ماذا، بضعة أشهر من العلاج تجعلك رجلاً مختلفًا هذه الأيام؟ أنا لا أصدق أي شيء يقوله. إنه يريد فقط أن يصبح على علاقة جيدة معك مرة أخرى حتى يتمكن من التلاعب بك."

"لا أحد يتلاعب بأحد، أليس كذلك؟ إنه ليس رجلاً متغيرًا. إنه رجل أفضل. لا تقلق عليّ يا لوك. أنا بخير. لقد سيطرت على الأمر"، قالت وهي تعانقه. "لكن شكرًا على اهتمامك. الآن، كان سانتانا يتوق لرؤيتك. يريد أن يُريك مدى تقدمه في اللعبة التي جعلته يتفوق فيها".

ابتسم لوكاس، على الأقل لا يزال هناك من يريده.

*************************

"ادوس عليه!!" صرخت سانتانا في لوكاس.

"أضغط على X، لكنه لا يعمل، أيها الرجل الصغير!"

لقد كان الوقت متأخرًا جدًا، لقد خسر لوكاس.

"أنا آسف، سانتانا."

"لا بأس، دعنا نحاول مرة أخرى"، قال بحماس. سنهزمهم هذه المرة!

عندما سمع لوكاس طرقًا على الباب الأمامي، عرف من هو. فتحت هالي الباب وسمع حديثهما الخافت.

"حسنًا، يا صغيري، عليّ الذهاب الآن. سأعود قريبًا جدًا، ويمكننا أن نهزم بعض الآلات"، ابتسم.

"أنت تغادر بالفعل؟" تذمر سانتانا.

"نعم، هناك شخص هنا يريد رؤيتك، لذا سأذهب . "

"تمام."

وقف سانتانا وعانق لوكاس حول خصره. ثم خرج من غرفته ممسكًا بيد لوكاس. نظر جيريمي إلى أيديهما المتشابكة ثم نظر إلى لوكاس.

وضع لوكاس قبلة على خد هالي عندما مر بها وتوقف أمام جيريمي.

"مرحبًا يا صديقي. أردت فقط أن أعتذر عن سلوكي في المرة الأخيرة التي رأيتك فيها. أنا لا أعتذر عما فعلته، بل عن الطريقة التي فعلت بها ذلك. لقد استحقيت ذلك، لكن لم يكن ينبغي لي أن أنزل إلى مستواك وأسيء إلى من أحبهم."

ومع هذا غادر.

*************************

كان لوكاس متوترًا. كان يريد أن تكون هذه الطفلة ملكه أكثر من أي شيء آخر في العالم، ولكن حتى لو لم تكن كذلك، فسوف يكون موجودًا من أجل هالي وسانتانا.

كان في منزله عندما اتصلت به سابرينا وطلبت منه الذهاب إلى المستشفى لأن هالي كانت على وشك الولادة. كاد أن يتغوط على نفسه. ركض عبر شقته باحثًا عن قميصه ومفاتيحه. لم يستطع الوصول إلى هناك بالسرعة الكافية. كان يتصور أنه سيُوقف في النهاية بسبب السرعة والقيادة المتهورة، لكن هذا لم يوقفه أيضًا. سيتعين عليهم إعطاؤه مخالفة في المستشفى.

كان هناك الكثير من الأفكار تتسابق في رأسه وهو يسير بسرعة على الطريق السريع. كان منزعجًا لأنه لم يعد موجودًا كما كان من قبل. كان جيريمي موجودًا دائمًا. بدا أن جيريمي وهالي على وفاق. كانا يتحدثان ويضحكان ويلعبان مع سانتانا. مثل الأسرة. كان هذا يؤلمه.

الآن، جلس كل من لوكاس وجيريمي في غرفة الانتظار بتوتر. جلست سانتانا بينهما. كان لوكاس منزعجًا. لقد تصور أنه يجب أن يكون هناك معها. لمساعدتها. لكنها لم تكن تريده هناك. لا هو ولا جيريمي. بدلاً من ذلك كانت سابرينا ووالدة هالي معها.

لا يزال لوكاس يريد ضرب جيريمي، لكن هذا كان ضد حكمه. ستكتشف هالي ذلك وستكرهه بالتأكيد حينها.

شعر بقلبه ينبض في صدره، ووقف عندما رأى الطبيبة تدخل من الباب. نظر الطبيب إلى الرجلين.

"كيف حالها؟" نظر لوكاس إلى الرجل الأكبر سناً نحو الأبواب.

"إنها في أفضل حال كما هو متوقع من امرأة أنجبت للتو **** جميلة"، قال مبتسمًا. مبروك أيها السادة.

"هل يمكنني العودة إلى هناك؟" سأل بسرعة.

"نعم يمكنك ذلك."

نظر لوكاس إلى الخلف ليرى جيريمي ينظر إليه بحزن. اللعنة عليه.

"اذهب يا رجل، سأجلس هنا مع سانتانا"، قال جيريمي. "أعلمني فقط عندما يكون من المناسب العودة إلى هناك".

أومأ لوكاس برأسه وتبع الطبيب.

*************************

نظر لوكاس إلى الفتاة الصغيرة. كانت جميلة للغاية. كانت تشبه والدتها تمامًا. كانت عيناها مغلقتين بينما كانت تستريح بين ذراعي هالي . ابتسم لوكاس لهالي وقبّل خد الفتاة الصغيرة المحمر.

نظر إلى أعلى فرأى امرأة أكبر سنًا تقف في الزاوية. لا بد أنها والدة هالي ، لأنهما كانتا متشابهتين أيضًا.

صفت سابرينا حلقها وقالت: "ماما، هذا لوكاس جوينر. نحن نسميه لوك. لوك، هذه والدة هال."

"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك، سيدتي"، قال لوكاس وهو يأخذ يد المرأة بين يديه.

"من الرائع أن أقابلك أخيرًا أيضًا. من الرائع أن أتمكن من مطابقة الاسم مع الوجه. لقد سمعت الكثير عنك. وخاصة من حفيدي."

"نعم سيدتي، إنه *** جيد."

"نعم، إنه كذلك. بالمناسبة، أعتقد أنه سيرغب في رؤية أخته الصغيرة الجميلة."

هالي للخروج إلى غرفة الانتظار.

شاهدت سابرينا هالي ولوكاس يتبادلان النظرات، وشعرت بالحرج.

سأذهب أنا أيضًا"، قالت وهي تقبل جبين هال. "هال، سأعود لاحقًا. اتصل بي إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، وأنا أشك في أنك ستحتاجه"، قالت مازحة وهي تداعب بطن لوكاس.

"حسنًا،" قالت هالي بهدوء.

عانقت سابرينا لوكاس وخرجت.

"إنها جميلة"، قال لوكاس.

"نعم هي."

"وصغيرة،" قال وهو يضع يد الفتاة الصغيرة في يده.

"إذا كنت تعتبر وزنها 7 أرطال و4 أونصات صغيرًا، فمن المؤكد أنها لم تشعر بالصغر عندما خرجت من هذا الوزن"، مازحت هالي .

"أتمنى أن أكون معك" قال لوكاس بحزن.

وفي تلك اللحظة جاء سانتانا مسرعا عبر الباب.

"ماما!! أريد أن أراها" قال بحماس.

"ليس بصوت عال، أيها الرجل الصغير"، قال لوكاس.

"آسفة. أريد أن أرى ريكس. هل تشبهني؟"

"ريكس؟" ضحك لوكاس بهدوء.

"اسمها ليس ريكس، عزيزتي"، صححت هالي .

"حسنًا، ما الأمر؟" سأل.

"قال الطبيب أنه لا بأس إذا دخلت" قال صوت.

نظر لوكاس ورأى جيريمي يدخل الغرفة الصغيرة بتردد.

: "هذه الغرفة ليست كبيرة بما يكفي لنا جميعًا " . كان يعلم أنه يجب عليه تقاسمها رغم ذلك. قبل هالي والطفلة بحزن على الخد، وصافح سانتانا وغادر الغرفة بسرعة.

************************* بعد عامين

"أمي، إنها تفعل ذلك مرة أخرى!" صرخت سانتانا. كانت الأخوات الصغيرات مزعجات للغاية.

"فقط دعها تلعب بها يا عزيزتي. لن تكسرها."

هالي على مقعد الحديقة، مستمتعة وهي تشاهد أميرها وأميرتها يلعبان. أو بالأحرى تشاهد أميرتها الصغيرة وهي ترعب أميرها. شاهدت الفتاة الصغيرة وهي تجلس على العشب وتبدأ في البكاء. أعطتها سانتانا لعبة المتحول وساعدتها على النهوض. ابتسمت الفتاة الصغيرة لأخيها الأكبر، قبل أن تمسح وجهها الملطخ بالدموع بلا مبالاة. ثم انطلقت راكضة في الاتجاه المعاكس، وضفائرها تطير في الريح.

"أمي!!!" صرخت سانتانا. "إذا حطمته، سأحطم باربي الخاصة بها عندما نعود إلى المنزل!"

توقفت الفتاة الصغيرة في مساراتها.

"ليست باربي الخاصة بي"، قالت بشكل لا يصدق. "أمي، أخبريه ألا يؤذيها".

"هل يمكنكم اللعب بشكل جيد هذه المرة؟ يا عزيزتي، لن يلمس باربي. وسانتانا، لن تكسر أوبتيموس برايم. اتفقنا؟"

هز الطفلان رأسيهما وذهبا. كان الوقت يمر بسرعة، وكانت هالي تشاهد أطفالها يكبرون أمام عينيها.

كانت سعيدة للمرة الأولى في حياتها، فقد حصلت على كل ما أرادته: عائلة رائعة وداعمين.

*************************

هالي إلى الممر الخاص بها ورأت أنه وصل بالفعل إلى المنزل، فابتسمت.

دخلت المكان فاستقبلتها رائحة طيبة، وارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة.

"العشاء جاهز تقريبًا يا رفاق"، قال لهم.

" مممم . إسجوتي ،" قالت الفتاة الصغيرة بحماس، وهي تسير نحو طاولة العشاء وتقف أمام طبق ساخن. لقد أذهلها البخار المنبعث من خليط المعكرونة والشعيرية.

"لا سيدتي،" وبختها هالي . "سانتانا، خذي أختك إلى الحمام حتى تتمكنا من الاغتسال."

انطلق سانتانا في القاعة مع أخته التي تلاحقه بشدة، وتتوسل إليه أن يبطئ وينتظرها.

هالي نحو الرجل الذي كان يقف أمام موقدها.

"كيف كان يومك عزيزتي؟" قال وهو يميل نحوها ويضع قبلة حلوة على شفتيها.

"حسنًا، ذهبت أنا والأطفال إلى الحديقة حتى يتمكنوا من اللعب قليلاً."

"حسنًا، لن يضطروا للذهاب إلى الحديقة إذا انتقلنا إلى منزل...."

"مرحبًا،" قاطعته. "لقد تحدثنا عن هذا بالفعل. أنا أحب البقاء هنا الآن. ربما يومًا ما. خطوة بخطوة، سيدي."

"أنت على حق، هال،" قال وهو يميل لتقبيلها مرة أخرى.

" أوه . أبي قبِّل أمي"، قال صوت صغير. "أريد قبلة، أبي"، قالت الفتاة الصغيرة وهي تنظر إلى زوج من العيون التي تطابق عينيها الخضراوين.

"هل تفعلين ذلك؟" سأل. أدار عينيه ورفع الفتاة الصغيرة، ثم دار بها حولها ووضع قبلات خفيفة على وجنتيها الذهبيتين. صرخت الفتاة الصغيرة بحماس.

"حسنًا يا رفاق. لا أعرف بشأنكما أيها العاشقين، لكن سانتانا وأنا جائعان"، قالت هالي .

"آه، أنا آسف. لقد حصلت على بعض القبلات الحلوة"، قال وهو يضع الفتاة الصغيرة على قدميها.

"أنا أيضًا أود أن أعطيك قبلات، أيها الصغير، لكنك رجل مبالغ فيه"، مازح سانتانا.

ابتسم له سانتانا، وانحنى وقبل الصبي على قمة رأسه.

هالي بهذا الأمر، حيث شاهدت الفتاة الصغيرة وهي تركض إلى مكانها قبل أن ترفعها لتجلس على الكرسي.

"ماما؟" قالت سانتانا فجأة.

"نعم حبيبي؟"

"كنت أفكر. الأخت ليست ممتعة كما كنت أعتقد. أريد كلبًا حتى أسميه ريكس. سيج تعبث بأشيائي، ولا يمكنني المشي معها."



"كلب!" قال سيج بسعادة وهو يرمي المعكرونة.

"الحكيمة ماري جوينر،" وبخ لوكاس.

توقفت سيج ونظرت إلى والدها ووجهه المجنون.

"أبي جوينر!" ابتسمت وألقت عليه المعكرونة المغطاة.

ضحك سانتانا. ضحك سيج. نظرت هالي إلى لوكاس. كان يحاول ألا يبتسم، لكنه ابتسم.

"أبي هو رأس المعكرونة"، هتف سيج.

"سأريك رأس المعكرونة" قال لوكاس وهو ينهض من على الطاولة.

هالي ما حدث قبل بضع سنوات عندما كان سانتانا يلعب بالطعام، وضربه جيريمي.

لقد كان هذا الماضي.

لم يمد لوكاس يده أبدًا إلى أي من الطفلين، فقد أحبهما كثيرًا لدرجة أنه لم يستطع فعل ذلك.

بدلاً من ذلك، نهض من على الطاولة وأحضر سيج. كشف عن بطنها ونفخ التوت على بطنها ووجهها.

"توقف يا أبي!" ضحكت الفتاة الصغيرة.

نعم... يمكن لهالي أن تعتاد على هذا.

*************************

هالي على السرير وهي تراقب لوكاس وهو يخرج من الحمام. كان مثيرًا للغاية وهو يدخل، وشعره مبلل وبنطال البيجامة يتدلى بشكل فضفاض من وركيه.

"هل كنت تنتظريني؟" سألها وهو يميل إليها ويقبلها.

" مم ...

"جيد."

سحب الملاءات التي كانت ملفوفة بها ليكشف عن جسدها العاري المتوهج. كانت أصابعها مغطاة بعصارة مهبلها اللزجة.

"حبيبتي، ماذا تفعلين؟" قال وهو يحرك يديها بعيدًا، ويضعهما في يده. "أنتِ تعلمين أن هذه وظيفتي."

هالي عينيها وأطلقت أنينًا عندما لامست أصابعه شفتي فرجها الممتلئتين والرطبتين، وحركت وركيها لتتناسب مع خطواته البطيئة.

شعرت به يمشي ببطء، ففتحت عينيها لترى ماذا كان يفعل. كان ينظر إليها، بينما كان وجهه مستريحًا بين ساقيها المتباعدتين. كان يراقبها طوال الوقت الذي كان يستمتع فيه بتناولها.

مرر لسانه المبلل على بظرها، وأرسل صدمات عبر جسدها. امتصها برفق قبل أن تتحول رضعاته إلى مصات طويلة وقاسية.

هالي وركيها واقتربت من وجهه وحاولت دفعه بعيدًا في نفس الوقت. كان الشعور أقوى مما تستطيع تحمله.

"سأجعلك تنزل ، هال"، همس. "سوف تنزل على وجهي بالكامل".

تسارع تنفسها وهو يغمس لسانه في مهبلها ويدوره.

"لوكاس"، قالت متذمرة. "إنه شعور رائع للغاية".

"طعمك لذيذ جدًا يا عزيزتي. يمكنني أن آكلك طوال اليوم."

هالي بهذه الخفقان المألوفة في أسفل بطنها عندما استبدل لسانه الماهر بإصبعين طويلين وثنيهما إلى الأعلى.

"يا إلهي،" تأوهت هالي ، وهي تمسك بالملاءات الحريرية الحمراء.

قام بقرص حلمة ثديها المتصلبة، بينما كان يداعب بظرها مرة أخرى.

عرف لوكاس أنها على وشك القذف . قوست ظهرها وركلت بقوة. قام بلمسها بشكل أسرع، وسمع صوت هالي قذفت وملأ الجنس الرطب الغرفة. وضع قبلة أخيرة على شفتيها السفليتين وصعد لالتقاط أنفاسه.

"أنا أحبك لوكاس" قالت وهي تقبله.

"أنا أحبك أيضًا. الآن دعنا ننجب المزيد من الأطفال."