مترجمة مكتملة عامية أقرب Closer

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

أقرب



الفصل 1



مرحبًا يا رفاق، أنا أعمل على الفصل الثاني ومن المفترض أن يتم نشره قريبًا، لذا انتظروا. وتوقعوا فصولًا أطول في المستقبل.

~ الكثير من الحب،

تارين

*

حدقت كيمبرلي في نفسها في المرآة بقلق، ومرت يديها على ملابسها محاولة يائسة مسح التجاعيد الخيالية. نظرت إلى انعكاسها وعضت شفتها السفلية برفق ولطخت أسنانها الأمامية بملمع الشفاه الكرزي. فكرت في نفسها: "يا إلهي". سألت وهي تخشى قرارها بالذهاب: "لماذا سمحت لجوستين بإقناعي بهذا؟"

كان جاستن أفضل صديق لها منذ الصف الثاني. كان جديدًا في المدرسة الابتدائية التي التحقا بها معًا وكانت هي أول شخص يصادقه. كان خجولًا بشكل مؤلم حتى بلغ سن البلوغ في بداية المدرسة الإعدادية. بعد ذلك أصبح واثقًا من نفسه مثل عارض أزياء ذكر يعرف أنه في الأساس هدية من **** للنساء... والرجال. كانت الفتيات يلقون بملابسهن الداخلية في اتجاهه في كل مرة يمر بها. لقد أكسبته سمعته باعتباره "الشاب الوسيم" في المدرسة تذكرة ذهاب فقط إلى الدائرة الشعبية، بينما حافظت كيمبرلي على مكانتها باعتبارها "لا أحد".

في حين أن العديد من الناس قد يفترضون أنه سيتخلى عن كيم بعد ارتفاع شعبيته، فقد أثبت لهم خطأهم. بعد أن بدأ في التسكع مع هؤلاء المتغطرسين المشهورين في مدرستهم مثل ماكنزي مايرز وروري ويليس، كانت كيم متأكدة من أنها ستصبح غير مرئية لأفضل صديق لها، لكنها فوجئت عندما لم يحدث ذلك. حتى أن جاستن حاول إشراكها في الأنشطة الغبية بعد المدرسة التي تقوم بها المجموعة على الرغم من أنها شعرت بأنها غير منتمية إلى مكانها. لم يكن بعض الأشخاص في المجموعة أشخاصًا سيئين، لكن معظمهم كانوا أغبياء مزيفين ويمكن لكيم أن ترى من خلال هراءهم. كانت تعرف الأشخاص الذين يحبونها والعديد من الذين لا يحبونها، وهذا هو السبب الرئيسي لتوترها بشأن الذهاب إلى حفلة ماكنزي.

كانت تعلم يقينًا أن ماكنزي لا يحبها على الإطلاق. في الواقع، تذكرت الوقت الذي سمعت فيه جاستن وماكنزي يتحدثان في مطعم بيتزا صغير بالقرب من المدرسة. كان ماكنزي قد همس بصوت مزعج، "لماذا لا تزال تتسكع مع تلك الفتاة السوداء؟" تجاهل جاستن ذلك واستمر في تناول البيتزا. لم تهتم كيم حقًا بما يعتقده ماكنزي لأنها في عينيها كانت دمية باربي بلاستيكية غبية مزيفة شقراء ومزعجة للغاية. قالت لنفسها "ستكون هذه ليلة طويلة" قبل أن تسمع ثلاث طلقات نارية عالية خارج نافذتها. تنهدت عند سماع صوت طلقات نارية مألوفة وابتعدت عن المرآة.

"علينا أن نخرج من هذا الحي"، همست بصوت عالٍ لنفسها.

**************

كانت ماكنزي تشع بالبهجة والإثارة من رأسها حتى أخمص قدميها. لقد استغرقت شهرين. شهرين طويلين للغاية كانت تخطط لهذا الحفل، وأخيرًا سيقام الليلة. في غضون ساعة أخرى سيصل ضيوفها، بما في ذلك جوستين.

كانت تريد جاستن بشدة. أي أنثى ذات دم دافئ وعقل لن تفعل ذلك؟ كان شعره أشقرًا متسخًا يصففه على شكل صقر مزيف وعيناه تبدوان وكأنهما تخترقان جسدها وابتسامته. يا إلهي كانت ابتسامته كافية لجعلها تمسح ملابسها الداخلية. الشخص الوحيد الذي يقف في طريقها هو صديقته الصغيرة، كيمبرلي.

"ما يراه في تلك الفتاة السوداء المسكينة لا أستطيع تصديقه"، فكرت باشمئزاز. كانت كيمبرلي تعيش في الجانب السيئ من المدينة حيث يقطن جميع تجار المخدرات والبلطجية والعاهرات. كانت والدتها عاهرة في وقت ما وحتى اليوم كانت تنام مع الرجال لدفع فواتيرها. اعتقدت ماكنزي أنه إذا كانت والدة كيم تفعل ذلك، فإن كيم كانت تفعل ذلك أيضًا. كلما قال ماكنزي شيئًا سيئًا عن كيم لجوستين، كان يتخذ موقفًا دفاعيًا للغاية ولم يتطلب الأمر عالم صواريخ لمعرفة أنه كان يحميها. "لو كان يحميني بهذه الطريقة"، فكرت مع تنهد عالٍ منزعج. ثم جعلها التفكير في ما ستفعله لكيم الليلة تضحك للحظة.

وبينما خفت ضحكتها، تحول تركيزها من كيم إلى جاستن. أوه، مجرد التفكير في كل الأشياء التي أرادت أن تفعلها له وكل الأشياء التي أرادت أن يفعلها لها جعلها تبتل مرة أخرى على الفور.

سارت نحو سريرها واستلقت. رفعت يديها إلى صدرها وضغطت بقوة، متخيلة أن يديها كانتا لجاستن. وضعت يدها اليسرى أمام بنطالها الجينز وفركت فخذها من خلال القماش. تأوهت باسمه بهدوء حتى سمعت لحن "ديرتي" المألوف لكريستينا أغيليرا. تأوهت بصوت عالٍ ونظرت إلى هوية المتصل؛ كان أندرو. سرعان ما اختفت شهوتها بمجرد التفكير فيه.

"مرحبًا؟" سألت عندما قررت أخيرًا الرد. كانت تستمع إليه وهو يتحدث عن يومه، وكانت تضيف من حين لآخر "أوه واو" أو "حقًا؟". كانت تركز حقًا على جاستن. على الرغم من أن أندرو كان صديقها تقنيًا، إلا أنها كانت تعلم أنه خانها عدة مرات، لذا في رأيها أعطاها هذا الحق في الخيانة أيضًا.

"حسنًا، لا يمكن للفتاة أن تمتلك قضيبًا كبيرًا أبدًا"، فكرت بابتسامة.

**************

كان الحفل قد بدأ بالفعل عندما وصل جاستن. وبينما كان يشق طريقه داخل منزل ماكنزي الضخم، شق طريقه عبر الحشود التي كانت تبحث عن كيمبرلي. وانتهى به الأمر إلى أن أصبح تحت تأثير الخمر قليلاً قبل الحفل ولم يكن في حالة تسمح له بقيادة سيارته الجيب، لذا فقد استقل سيارة مع أحد أصدقائه، دينو. لسوء الحظ، كان دينو خائفًا من "التعرض لإطلاق النار" في حي كيم، لذا لم يقلها. كان يأمل أن تتمكن من الحضور رغم شعوره بالسوء لإجبارها على ركوب الحافلة.

كان يسير نحو المسبح عندما رأى شعر ماكنزي الأشقر البلاتيني المميز يسير نحوه.

"حسنًا، مرحبًا." قالت وهي تقدم له مشروبًا. قبل ذلك بكل سرور وبدأ يشرب بينما استمرت في الحديث بلا معنى. "يعرف ابن عمي منسق الأغاني. إنه يشبه أحد أكثر الوافدين الجدد سخونة على هذا الجانب من خط الاستواء." قالت وهي تقلب شعرها فوق كتفها. كانت تبتسم ابتسامة عريضة غير جذابة أظهرت كل أسنانها العلوية والسفلية.

"هل رأيت كيم؟" سأل جاستن وهو يفحص الغرفة. سرعان ما تلاشت ابتسامة ماكنزي العريضة وسخرت، أو على الأقل حاولت ذلك.

"أنت تعلم أنني لا أستطيع أن أفهم لماذا لا تزال تتسكع مع تلك العاهرة القذرة الدنيئة." قالت وهي تطوي ذراعيها. كان غضبها واضحًا، لكن جاستن بدأ يشعر بالإحباط. أغمض عينيه بإحكام وحبس أنفاسه. بعد حوالي عشرين ثانية، زفر أخيرًا وفتح عينيه لينظر إلى الشقراء الغاضبة.

"لم أسألك هذا السؤال. هل رأيت كيم؟ إنه سؤال بسيط بنعم أو لا." أجاب بنبرة منزعجة. لقد أراد حقًا الابتعاد عن ماكنزي ولم يكن في مزاج يسمح له بسماع هراءها. كان من الواضح أنها تريده، لكنه لن يقبلها أبدًا؛ فهي شرسة للغاية. أدارت ماكنزي عينيها وأشارت إلى الطابق العلوي.

"لقد رأيتها منذ بضع ساعات عندما بدأ الحفل. ثم منذ حوالي عشر دقائق رأيتها تصعد إلى الطابق العلوي مع رجل عشوائي." أجابت قبل أن تقلب شعرها مرة أخرى.

"ماذا؟" سأل جاستن وقد بدأ يشعر بالانزعاج. كيم لن تفعل شيئًا كهذا. فهي لم تكن تواعد أي شاب عشوائي في الحفلات؛ بل كانت عذراء. على الأقل بقدر ما يعرفه، كانت عذراء. "أي شاب؟" سأل.

"كما يفترض بي أن أعرف. كل ما أعرفه أنها كانت في حالة سُكر شديد وتوجهت إلى الطابق العلوي نحو إحدى غرف الضيوف مع رجل ذي شعر داكن." صاحت ماكنزي وهي تهز كتفيها النحيلتين. كان جاستن غاضبًا. كان هناك رجل ما على وشك استغلال صديقه. صديقه الذي يبدو أنه في حالة سُكر شديد. لم يهدر المزيد من الوقت. ركض إلى الطابق العلوي بأسرع ما تسمح له ساقاه.

يا للهول! كان لدى ماكنزي أربع أو خمس غرف ضيوف. لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة له، فقد كان ليكسر كل هذه الأبواب إذا اضطر إلى ذلك. توجه إلى الباب رقم 1 وطرقه بقوة قدر استطاعته.

"كيم؟" سأل نصف صرخ ونصف صرخ. فتح الباب أخيرًا ليكشف عن مارسي وليلي، اثنتين من المثليات في المدرسة. "آسف." اعتذر قبل أن يغلق الباب في وجهه.

سار نحو الباب رقم 2 عبر الصالة وطرقه. نادى باسم كيم حتى فتح الباب ليكشف عن أندرو وبعض النساء السمراوات اللواتي لم يكن ماكينزي بالتأكيد. نظر إليها بدهشة واستدار ليمنح صديقه ابتسامة واعية. "آسف يا رجل. استمتع." قال قبل أن يتجه نحو الباب رقم 3.

بدأ يطرق الباب بقلق. "كيم؟" نادى باسمها حتى سمع ردًا ضعيفًا. "جاستن؟ هل هذا أنت؟" سأل الصوت.

"كيم؟ كيم، افتحي الباب." أمرها. شعر بالارتياح يغمره، ولكن أيضًا بالقلق. مد أصابعه وشدها استعدادًا لضرب أي شخص إذا لمسها. وبعد ما بدا وكأنه أبدية، لكنه كان حوالي خمسة وأربعين ثانية فقط، فتح الباب أخيرًا. شعر بفكه متوترًا عندما رأى الرجل الذي كان على الجانب الآخر من الباب مع كيم. كان عاري الصدر وزر بنطاله مفتوحًا.

"نحن مشغولون." قال الرجلان عاريي الصدر بتعبير غاضب. منع جاستن نفسه من لكم ذلك الرجل في أنفه.

"لم يعد الأمر كذلك." صاح جاستن وهو يدفع الرجل ويشق طريقه إلى الغرفة. أمسك بقميص الرجل من على الأرض وألقى به نحوه. أمسك الرجل بالقميص قبل أن يشعر بأنه يُدفع خارج الغرفة. أغلق جاستن الباب وأغلقه. استدار ببطء ليواجه كيم التي كانت مستلقية بسلام على السرير.

سار نحوها وجلس بجانب جسدها. فرك محيط فكها برفق قبل أن يمرر أصابعه خلال شعرها الأسود الناعم. نظرت إليه في حيرة. "إلى أين ذهب جيري؟ لا، انتظر، أعتقد أن اسمه جون." قالت بهدوء.

"ماذا فعل بك؟" سألها وهو يتأمل مظهرها. كانت شفتاها محمرتين ومنتفختين بشكل واضح بسبب التقبيل مع جيري أو جون. كان شعرها الأسود الداكن منتشرًا حول الوسادة التي كانت تضع رأسها عليها وكانت تنورتها ملتفة حول فخذيها المتناسقتين.

"لا شيء. لقد وصلت إلى هنا قبل أن نفعل أي شيء." أجابت وهي تتلعثم في كلماتها قليلاً.

"تعالي، سأوصلك إلى المنزل." قال وهو يجذب ذراعيها حتى نهضت إلى وضعية الجلوس. فاجأته عندما سحبت ذراعيها بعنف من قبضته.

"لن أذهب معك إلى أي مكان. أنت سكران." قالت.

"لست في حالة سُكر مثلك. الآن هيا بنا." أجابها وهو يمرر أصابعه على خده ثم يتركها تتجه إلى شفتيه. إلى أي مدى كانت في حالة سُكر؟

"وكيف تظن أننا سنفعل ذلك؟ أنت لم تقود سيارتك إلى هنا والشخص الذي أتيت معه خائف من الحي الذي أعيش فيه." ردت بهدوء.

"حسنًا، سنأخذ الحافلة أو المترو." أجابها قبل أن تهز رأسها "لا".

"لا، دعنا نبقى هنا فقط. يمكنني التفكير في أشياء أفضل بكثير يمكننا القيام بها من ركوب الحافلة." هتفت. قبل أن تتاح الفرصة لجستن ليطلب منها توضيح المعنى وراء تلك الكلمات، شعر بشفتيها الناعمتين تضغطان على شفتيه. بدت شفتيها الناعمتين الممتلئتين والشهيتين متطابقتين تمامًا مع شفتيه، وجعله ملمع الشفاه الكرزي الخاص بها يتوق إلى قبلتها أكثر. فرق شفتيها بلسانه وسمح له بالدخول إلى فمها. دلك لسانها بلسانه قبل أن يشعر بأطراف أصابعها في نهاية قميصه.

بدأت ترفع قميصه وقاطعت قبلتهما لثانية واحدة فقط من أجل الانتهاء من خلعه. مررت كيم أصابعها على بطنه وصدره المشدودين قبل أن تخفض رأسها لتداعب حلماته برفق بلسانها. أرسلت تلك الحركة الصغيرة ألعابًا نارية صغيرة في دماغه وصدمات كهربائية عبر جسده. طالب فم كيم بفمه مرة أخرى وشعر بها تسحبه إلى السرير. بعد لحظة كان مستلقيًا بشكل مريح بين فخذيها الكراميل الناعمين. قطع قبلتهما العاطفية وانتقل إلى رقبتها وعض وامتص اللحم الرقيق. كان بإمكانه أن يشعر بها تطحن جسدها برفق في جسده وكان ذلك يثيره أكثر.

"أريدك يا جاستن. أنا أحتاجك." همست بين أنين صغير. همست مرة أخرى في أذنه بهدوء، مما جعل تأثير كلماتها يتسرب إلى أذنيه. مدت يدها إلى مشبك بنطاله وهنا ضربت الحقيقة جاستن بكل قوتها.

كانت هذه كيم! أفضل صديقة له منذ الصف الثاني وكان على وشك ممارسة الجنس معها. لا، لم يكن ليفعل هذا معها. ليس عندما كانت في حالة سكر، وليس في حفلة غبية. كانت تستحق أفضل من ذلك؛ كانت تستحق أفضل منه.

ابتعد عنها جاستن وسقط متعثرًا من على السرير. التقط قميصه من نهاية السرير وارتداه بسرعة. نظر في اتجاه كيم ولاحظ النظرة المربكة على وجهها.

"جوستين، ما الأمر؟" سألت.

"تعالي، عليّ أن أوصلك إلى المنزل." أجابها وهو يدير ظهره لها. قفزت من على السرير وتبخترت نحوه. لفّت ذراعيها حول خصره وأراحت رأسها على ظهره.

"جاستن، لا بأس. أريد هذا." هتفت. استدار جاستن ليواجهها ونظر بعمق في عينيها. كانت لديها أجمل عينين بنيتين رآهما على الإطلاق. يمكنه أن يضيع فيهما. "أحبك، جاستن." همست قبل أن تقف على أطراف أصابع قدميها وتميل لتقبيله. دفعها بعيدًا برفق.

"أنا أيضًا أحبك يا كيمي، لكنني لست في حالة حب معك." أجابها بهدوء قدر استطاعته. لقد كان يكذب. كان يعلم أنه يحبها، لكنه كان يعلم أيضًا أنها جيدة جدًا بالنسبة لرجل مثله ولن يسامح نفسه أبدًا إذا أذاها. رأى النظرة الجريحة في عينيها وأراد بشدة أن يخبرها بالحقيقة. فتح فمه ليخبرها بما يشعر به حقًا، لكن كل ما خرج منه كان، "تعالي، احضري أغراضك ولنذهب."



الفصل 2



مرحبًا بالجميع! هذا الفصل أطول كثيرًا وأتمنى أن تستمتعوا به. سيصدر الفصل الجديد قريبًا.

~تارين

*

استيقظت كيم في الصباح التالي على سريرها وأشعة الشمس تشرق على وجهها. جلست منتصبة وفركت عينيها، ولعنت نفسها لعدم إغلاق الستائر الليلة الماضية. سألت نفسها: "انتظر، كيف عدت إلى المنزل الليلة الماضية؟" يا للهول. لم تستطع أن تتذكر أي شيء حدث. كان هذا غريبًا نظرًا لأنها لم تشرب سوى زجاجتين من البيرة أو أيًا كان نوع تلك المادة الكحولية وبعض المشروبات الكحولية.

ألقت نظرة خاطفة على الخزانة القريبة من سريرها ورأت الورقة البيضاء مثبتة بكأس ماء. التقطتها وقرأت محتويات الورقة. يبدو أن جاستن أحضرها إلى المنزل الليلة الماضية وكان يأمل ألا تكون صداعها شديدًا في الصباح. لم تكن تعاني من صداع الكحول. في الواقع كانت تشعر بأنها بخير على الرغم من أن معظم الليل كان ضبابيًا ضخمًا. تأوهت وهي تسحب الأغطية وتخرج من السرير.

خرجت من غرفة نومها في الوقت المناسب لترى صاحب المنزل يخرج من غرفة نوم والدتها ويعيد ربط حزامه. ألقى نظرة سريعة عليها قبل أن تغلق رداءها الممزق لإخفاء جسدها عن نظره. لاحظت أنه يلعق شفتيه قبل أن يقول مرحبًا ويخرج من الشقة الصغيرة. "أحمق"، فكرت بكراهية. أدارت كيم عينيها ومشت إلى المطبخ وبحثت عن أي مصدر للطعام لديهم. لا شيء.

أطلقت نفسًا محبطًا وسارت إلى غرفة والدتها وطرقت الباب. "أمي، ليس لدينا المزيد من الطعام"، صرخت. لم تجب والدتها، لذا أدارت مقبض الباب ودخلت. على الفور شممت رائحة الجنس التي لا تزال باقية في الهواء وضغطت على أنفها لإبعاد الرائحة الغازية. رأت والدتها جالسة على السرير ترسم أظافرها وتدخن سيجارة وكأن حقيقة أنها مارست الجنس مقابل المال لم تكن مهمة.

"أوه، مرحبًا يا عزيزتي! لم أكن أعلم أنك مستيقظة"، قالت بصوت أجش. ثم صفت حلقها وربتت على جانب السرير. "اجلسي"، ثم عرضت عليّ قبل أن تستنشق سيجارتها مرة أخرى.

"لا أعتقد ذلك. أعلم ما كنت تفعلينه أنت والسيد موريسون، لذا سأجلس بعد أن تحرقا هذه الأوراق"، ردت كيم. ضحكت والدتها مثل تلميذة مراهقة.

"لم يعد لدينا طعام"، تابعت كيم. أومأت والدتها برأسها قبل أن تنفث دخان السجائر من أنفها وتضع يدها في جيب سترتها.

"هنا. ما الوقت الذي يجب أن تكوني فيه للعمل؟" سألتها والدتها بعد أن ألقت حزمة من النقود على كيم. نظرت كيم إلى النقود وعدت: مائتي دولار. شعرت بالاشمئزاز من أن والدتها تهين نفسها بهذه الطريقة. شعرت بالمزيد من الفظاعة عندما علمت أن والدتها تفعل هذه الأشياء لأنها لا تريدها أن تعيش في مأوى للمشردين مرة أخرى.

"11:20. وافقت على تولي مناوبة ماريا الليلة، لذا لن أعود إلى المنزل قبل الساعة 10:00"، ردت كيم. التفتت والدتها لتنظر إلى ساعتها ورفعت أحد حاجبيها الأسودين.

"من الأفضل أن تستعدي، لقد أصبحت الساعة 10:30 بالفعل"، صاحت والدتها. أومأت كيم برأسها وغادرت غرفة النوم. سارت ببطء في الردهة إلى حمامهم الصغير. فكرت وهي تتنهد: "آمل أن يتمكن جاستن من اصطحابي إلى العمل".

***********

كان جاستن مستلقيًا على سريره وعيناه مثبتتان في السقف وأصابعه متشابكة خلف رأسه. ظل يستعيد أحداث الليلة السابقة. بدت وكأنها حلم، لكنه كان يعلم أنها حدثت بالفعل. كاد أن يمارس الجنس مع أفضل صديقاته. لا، لم يكن ليمارس الجنس معها؛ كان ليمارس الحب معها.

كلما فكر فيها أكثر، أصبح من الصعب عليه إنكار حقيقة أنه كان لديه مشاعر تجاه كيم تتجاوز " منطقة الأصدقاء ". لقد فكر في بشرتها الناعمة التي كانت تشبه الحرير الناعم ورائحة غسول جسدها التي كانت تدفعه إلى الجنون. لقد أراد أن يكون معها بشدة، ليشعر بجسدها يتلوى تحت جسده بينما تصرخ من شدة المتعة.

"لا! ليس من حقك أن تفكر بهذه الطريقة. إنها أفضل صديق لك ولفترة طويلة كانت صديقتك الوحيدة. لا تخسرها لأنك تريد اتخاذ قرارات حاسمة مع قضيبك. إنها تستحق الأفضل"، هكذا عاقبها منطقه.

"إذن لماذا شعرت أن الليلة الماضية كانت رائعة؟ الليلة الماضية شعرت معها بشيء لم أشعر به من قبل مع أي فتاة أخرى. يجب أن يكون هذا شيئًا مهمًا"، رد بصوت عالٍ. استمر في مناقشته مع نفسه لعدة دقائق قبل أن يسمع طرقًا على بابه. كان زوج والدته واقفًا عند الباب وهاتف المنزل يضغط على صدره الضخم.

"مرحبًا أيها الرياضي. كيم تتحدث على الهاتف وتريد أن تعرف ما إذا كان بإمكانك توصيلها إلى العمل"، صاح زوج أمه. شعر جاستن بأن قلبه يرتجف عند ذكر اسمها. "يا إلهي! تمالك نفسك"، قال لنفسه. لم يستطع مواجهتها بعد. ليس عندما كان هناك خطر كبير من قيامه بشيء أو قوله قد يكون له تأثير كبير على صداقتهما.

"أخبرها أنني نائم." أجاب جاستن. لاحظ نظرة الارتباك على وجه زوج والدته قبل أن يرفع الهاتف أخيرًا إلى أذنه.

"مرحبًا كيم! إنه نائم الآن ولكن إذا أردتِ، يمكنني اصطحابك." قال زوج أمه في الهاتف بينما كان لا يزال ينظر إلى ابن زوجته بعناية. "لا تكن سخيفًا، فأنت لست مصدر إزعاج أبدًا"، قال بعد لحظة. استمع زوج أمه إلى الشخص الآخر على الهاتف قبل أن يقول، "سأكون هناك في لمح البصر" وأغلق الهاتف. مشى إلى غرفة جاستن.

"هل تريد أن تشرح لماذا كذبت عليك للتو على كيم؟" سأل زوج أمه وهو يضيق عينيه تجاه جاستن.

"لا أشعر بالرغبة في اصطحابها اليوم. هذه هي نهاية القصة"، أجاب جاستن.

"هل أنت متأكد من ذلك؟" سأل زوج أمه غير مقتنع بالإجابة التي تلقاها.

"لماذا تعتقد أن لدي دوافع خفية؟" اتهم جاستن بنبرة منزعجة. لم يكن يريد التحدث عن مشاكله مع ستيف. على الرغم من أنه كان يعتقد أن زوج والدته كان رجلاً رائعًا في بعض الأحيان، إلا أنه لم يكن يريد أن يسكب أحشائه ويظهر وكأنه شخص ضعيف أو خاسر.

"حسنًا، ربما يرجع ذلك إلى أنك لم تكذب على كيم قط طوال السنوات الأربع التي عرفتك فيها، ولكنك الآن فجأة تتجنبها. وهذا يجعلني أشك في الإجابة التي قدمتها لي للتو"، رد زوج أمه وهو يضع ذراعيه فوق صدره. سخر جاستن بصوت عالٍ وتدحرج عن السرير. مشى نحو خزانته متجنبًا نظرة زوج أمه الحادة.

"أنا لا أتجنبها يا ستيف. أنا فقط لا أشعر برغبة في اصطحابها إلى العمل. فقط دعها وشأنها." أجاب وهو يخرج قميصًا طويل الأكمام ويبدأ في ارتدائه. زفر ستيف بصوت عالٍ وهز كتفيه قبل أن يخرج من الغرفة. كان يسحب الباب ليغلقه، ولكن قبل أن يغلق تمامًا تحدث.

"لا تظن أنك خارج نطاق المسؤولية. سنتحدث عن هذا لاحقًا." قبل أن يتسنى لجوستين الرد، أُغلق الباب. "يا للهول"، فكر.

*******

كانت ماكنزي قد خرجت للتو من الحمام عندما سمعت جرس الباب يرن. جففت بسرعة بعض شعرها المبلل حتى أصبح رطبًا ولفت منشفة قطنية ناعمة حول جسدها العاري. ركضت إلى أسفل الدرج باتجاه الباب الأمامي وبدون أن تنظر لترى من على الجانب الآخر، فتحت الباب.

"حسنًا، أليس هذا مشهدًا رائعًا؟ أنت تعلم أنني أحب أن تكون فتياتي مبتلات وجاهزات لي"، قال الرجل بنبرة مسلية. أدارت ماكنزي عينيها نحوه وسمحت له بالدخول.

"جون، بقدر ما أحب حس الفكاهة لديك، إلا أنني لست في مزاج مناسب لذلك الآن"، صرحت ماكنزي أثناء دخولها إلى المطبخ.

"أعتقد أن أحداً لم يحصل على أي قضيب الليلة الماضية."

"حسنًا، لقد خمنت بشكل صحيح." لم تره ماكنزي حتى يقترب منها، لكنها شعرت به يحملها ويضعها على المنضدة. أمسك بجانبي خصرها ودخل بين ساقيها.

"حسنًا، لماذا لم تقل شيئًا يا ماكي؟ أنت تعلم أنني سأكون أكثر من راغب في إعطائك ما تحتاج إليه"، قال بصوت أجش. انحنت ماكنزي إلى أسفل حتى أصبحت شفتاها على بعد بوصات قليلة من شفتيه.

"لا أحتاج منك أن تمنحني المتعة. هذه هي وظيفة جهاز الاهتزاز الخاص بي وبعد أن أحصل على جاستن لن أحتاج إليه بعد الآن"، صاحت. دفعت جسده بعيدًا عن جسدها. ابتسم لها بينما قفزت من على المنضدة بأقصى ما تستطيع من رشاقة.

"لا أعتقد أن جهاز الاهتزاز الخاص بك يقوم بعمل جيد بما فيه الكفاية. أرجو المعذرة إذا بدا هذا وقحًا، لكنك لا تزالين تتصرفين مثل الكلبة"، أجاب.

"أوه يا جوني، هل أنت مستاء لأن فتاة مثلي لن تكون في كامل قواها العقلية لتذهب إلى رجل مثلك؟"، قالت مازحة.

"فتاة مثلك؟ عزيزتي، أنت لست مثيرة إلى هذا الحد. صدقيني، التفكير فيك عارية يجعلني أشعر بالنشوة في غضون خمس دقائق على الأكثر، لكن شخصًا مثل كيم يمكنه أن يجعلني أشعر بالنشوة بهذه الطريقة"، قال وهو ينقر بأصابعه. كان يعلم أنه أصاب نقطة حساسة عندما رأى شفتيها تتجعد في غضب. كانت لديه عادة إثارة أعصاب الناس وكان يجد الأمر مسليًا للغاية في معظم الأوقات.

"لا تقارنني أبدًا بتلك العاهرة" قالت بوحشية.

"إذا كانت عاهرة، فما أنت إذن؟ أعني أنك تحاولين التصرف بغطرسة وكأنك تم انتخابك بالإجماع كملكة جمال ألفا. تحاولين التباهي بحماقاتك في جميع أنحاء المدينة وكأنك تمارسين الجنس مع مارلين مونرو أو شيء من هذا القبيل. يا عزيزتي، الرجال يحبون المنحنيات وليس الأجساد الصلبة، لكنني متأكدة من أنك لن تجدي أي مشكلة في دفع ثمن أجزائك المفقودة. لو كنت مكانك، كنت سأبدأ بالواضح مثل ثدييك ومؤخرتك التي بالكاد تظهر. ثم يجب أن تنتقلي إلى شيء أكثر تقدمًا مثل زرع الشخصية. ربما نمت مع أكثر من نصف الذكور في المدرسة، لذا صحح لي إذا كنت مخطئًا، لكن ألا يجعلك هذا عاهرة؟"، قال جون ببساطة. دارت ماكنزي بعينيها ووضعت يدها على فمها لتقليد التثاؤب. مشت إلى الثلاجة وأمسكت بزجاجة من مياه إيفيان.

"أنا لست عاهرة. أنا فقط أحب ممارسة الجنس. هناك فرق."

سألها جون متشككًا في منطقها: "أنت تريدين أن تخبريني ما هو هذا الاختلاف؟"

ضحكت ماكنزي ولكن لسبب ما بدا صوتها شريرًا للغاية. أخذت رشفة من الزجاجة ووضعتها على المنضدة.

"اعتقدت أن الآسيويين من المفترض أن يكونوا عباقرة خارقين. الفرق بيني وبين كيم بسيط. هي تنام مع الرجال من أجل المال وأنا لا أفعل ذلك. أنا أفعل ذلك فقط من أجل المتعة"، ردت.

"حسنًا، لم تكن لتجعلني أدفع الثمن"، صاح جون. أدارت ماكنزي عينيها للمرة الألف في ذلك اليوم، وشربت رشفة أخرى من زجاجة الماء.

"هذا لأنها لم تكن تشعر بأنها على ما يرام. هذا أحد الآثار الجانبية لتلك الأدوية"، قالت قبل أن تعيد الزجاجة إلى شفتيها.

"حسنًا، لم تجعل حبيبها يدفع الثمن أيضًا"، صاح جون قبل أن يمسك بتفاحة ويفركها بقميصه. كادت ماكنزي تختنق بالماء. حدقت فيه ورفعت أحد حاجبيها الأشقر.

"عن ماذا تتحدث؟ هل نامت تلك العاهرة مع رجلي؟" سألت بنبرة هستيرية واتهامية. وضعت زجاجة الماء الخاصة بها على المنضدة واستعدت لتلقي إجابة.

"اهدأ، لقد كانا يتبادلان القبلات فقط، وكان هناك القليل من الجماع الجاف مما رأيته في الشريط." ضحك من أعماق قلبه قبل أن يبتلع تفاحة كاملة.

صرخت في نفسها: "الشريط! كيف يمكنني أن أنسى الشريط؟"

"دعني أرى الشريط"، أمرته وهي تمد يدها. دار جون بعينيه ومد يده إلى جيب سترته ذات القلنسوة. أخرج شريط كاسيت صغيرًا وأمسكه بين إصبعيه السبابة والوسطى. وبعد لحظة قرر أخيرًا أن يعطيه لها ويستمر في التهام تفاحته.

"لا يوجد الكثير هنا على الرغم من ذلك، لذا لا تضع آمالاً كبيرة على هذا الأمر." نظر إليه ماكنزي.

"دعنا نذهب لمشاهدته وسأحكم بنفسي" قالت وهي في طريقها إلى غرفة العائلة.

"لماذا تريدين مشاهدة الرجل الذي يعجبك وهو يتبادل القبلات مع فتاة أخرى؟" سأل جون في حيرة.

"أريد فقط أن أرى الجزء الذي بينك وبينها."

"لماذا؟ لقد تبادلنا القبلات لمدة خمس دقائق كاملة ثم جاء Lover Boy وركلني واستولى على الأمر." رأى ماكنزي تتوقف في مسارها وتهز رأسها في اتجاهه.

"ماذا قلت للتو؟"

"لقد قبلنا-" كان كل ما قاله قبل أن يقاطعه ماكنزي.

"هل تقصد أن تخبرني أنك كنت معها وحدك في الغرفة لأكثر من عشر دقائق ولم تفعلا أي شيء على الإطلاق! ماذا فعلتما؟" سألتني وهي غاضبة.

"لم نفعل شيئًا لأن كل ما فعلته هو الحديث. من الصعب التركيز على عملك عندما لا يسكت أحد"، أجاب. لم يتأثر باندفاعها الغاضب.

"لم أدفع لك مقابل الدردشة معها. كانت المهمة بسيطة للغاية وقد أفسدتها بالكامل، أيها الحقير عديم القيمة. أعني كم هو صعب أن تدس مخدرًا في شخص ما، وتأخذه إلى غرفة الضيوف الثالثة في الطابق العلوي، وتمارس معه الجنس"، صرخت. ألقت الشريط عليه وشاهدته وهو ينكسر على الأرض.

"الأمر ليس بهذه البساطة كما تعتقدين، يا بلوندي. تختلف ردود أفعال الأشخاص تجاه عقار روهيبنول. يفقد البعض وعيهم، ويشعر البعض الآخر وكأنهم على وشك التقيؤ، وفي حالتها كانت تشعر بجو من السُكر. علاوة على ذلك، يجب عليك فقط استخدام مقطع الفيديو الخاص بها وبجوستين. حتى أنها قالت إنها تحبه"، رد عليها. بدأ في التقاط القطع التالفة من الشريط.

"لا، أريدها أن تبدو سيئة، وليس جاستن. بالإضافة إلى ذلك، كل ما فعلوه هو التقبيل، وهي صورة بصرية ستطارد أحلامي حرفيًا. التقبيل ليس أمرًا يستحق "يا إلهي" على الإطلاق"، قالت. تنهد جون وأعاد يديه إلى جيوبه.

"فماذا نفعل الآن؟"

"الخطة ب"

"ما هي الخطة البديلة؟" سألها بحذر بعد أن لاحظ ابتسامة صغيرة تتشكل على شفتيها الرقيقتين. أغمضت عينيها وبدأت تتجول في المساحة الكبيرة بين التلفاز والأريكة المقابلة له. كانت تتمتم بشيء غير مفهوم تحت أنفاسها.

"ما هي الخطة البديلة؟" كرر بقلق. ألقت عليه نظرة قاتمة وضيقت عينيها إلى شقوق صغيرة.

"اصمت أيها الأحمق، أحاول التفكير هنا." ثم تحركت ذهابًا وإيابًا مرة أخرى لمدة دقيقتين مؤلمتين قبل أن ترفع ذراعيها في الهواء بحماس.

"لقد حصلت عليه" صرخت وهي بالكاد تستطيع احتواء حماستها.

"فما هي الخطة إذن؟" سأل. اقترب منه ماكنزي وأمسك بكتفيه.

"أنت. أنت المكون السري الذي سيجعل هذه الوصفة لذيذة للغاية." قالت بابتسامة عريضة. "يا رجل، هل يجب أن أخاف؟" فكر في نفسه.

"ماذا تقصد؟" سأل.

"حسنًا، إليك الخطة الجديدة لأنك أفسدت الخطة الأولى"، قالت قبل أن تطلق قبضتها القاتلة. أدار جون عينيه وحرك كتفيه للتخلص من كل التوتر الذي كانا عليه.

"حسنًا،" تابعت. "جوستين يحمي تلك العاهرة التي أرفض ذكر اسمها. أتذكر مرة واحدة دخلا في شجار كبير لأنها ذهبت في موعد مع رجل يُدعى توني أو تومي أو ما شابه. على أي حال، توقفا عن التحدث لمدة أسبوع تقريبًا بعد ذلك."

"وماذا؟" سأل جون. سخرت ماكنزي ووضعت ذراعيها فوق جسدها.

"وإذا طلبت منها الخروج، فربما نستطيع أن نجعلهما يتجادلان مرة أخرى ونصل إلى النقطة التي يتوقفان فيها عن التحدث مع بعضهما البعض. إنه أمر مثالي لأن التخرج على بعد أسابيع قليلة. بعد التخرج، سأكون أنا وجاستن في جامعة إلينوي وبعيدًا عن كالي والسيدة الصغيرة سكانكي"، قالت كما لو كان الأمر الأكثر وضوحًا على هذا الكوكب.

"ولكن إذا كان كلاكما يذهب إلى نفس الكلية، فلا فائدة من محاولة جعلهما يكرهان بعضهما البعض"، قال جون وهو يخدش شعره الأسود الناعم.

"إذا كانا يكرهان بعضهما البعض بحلول الوقت الذي نغادر فيه إلى الكلية، فسيكون ملكي بالكامل. لن أضطر إلى التعامل مع حديثهما مع بعضهما البعض طوال الوقت. هذا مثالي"، أجابت ببساطة.

"حسنًا. دعني أوضح لك الأمر. عليّ الخروج معها لأن Lover Boy مهووس بالرجال الذين تواعدهم وهي تكره ذلك. لذا عندما يحدث ذلك، سيتشاجران ويتوقفان عن الحديث لبعض الوقت. هل تعتقد أنه بحلول الوقت الذي تغادران فيه إلى شيكاغو، سيكونان غاضبين من بعضهما البعض لدرجة أنهما سيقطعان كل الاتصالات مع بعضهما البعض؟" كرر جون لتوضيح الفكرة وراء الخطة الجديدة. أومأت ماكنزي برأسها بقوة وابتسمت على نطاق واسع. لاحظ جون أنها عندما تبتسم بهذه الطريقة، تميل إلى أن تبدو أكبر بعشر سنوات مما هي عليه في الواقع.

"إنها عبقرية أليس كذلك؟" سألت وهي تشبك أصابعها معًا بإحكام.

"لا. في الواقع أعتقد أن الأمر يبدو غبيًا بعض الشيء، لكنك أنت الرئيس ورغبتك هي أمري. طالما أنني سأظل أحصل على أجر، فأنا بخير"، أجاب وهو يهز كتفيه قليلاً.

"حسنًا، هذا سيكون مذهلًا"، قالت بصوت غنائي.

"لقد عقدت للتو صفقة مع امرأة مجنونة"، فكر جون في نفسه.

**********

لم تكن كيم مرتبكة إلى هذا الحد طيلة حياتها. فخلال الأسبوعين الماضيين كان جاستن يتجنبها مثل الطاعون. فكلما كانت تسير بالقرب منه في المدرسة كان يتجه مباشرة إلى الاتجاه المعاكس أو يتظاهر بأنه في محادثة عميقة مع الأولاد. وعندما كانت تحاول الاتصال به كانت مكالمتها تذهب مباشرة إلى البريد الصوتي. "هل يحجب مكالماتي؟ لماذا؟" سألت نفسها مرات لا تحصى. لقد طغت عليها هذه الأسئلة على مدى الأيام القليلة الماضية.

في وقت الغداء قررت أن تجلس في ساحة المدرسة وتستمع إلى مشغل MP3 الخاص بها. جلست هناك وظهرها إلى شجرة عملاقة تراقب أقرانها وهم يتفاعلون مع بعضهم البعض بينما تستمع إلى القوة الخام لصوت جانيس جوبلين. في الواقع، كان والد جاستن قد جعلها مدمنة على جانيس والعديد من الأعمال الأخرى من الأيام القديمة عندما كانت أصغر سناً. جلست هناك تستمتع بأشعة شمس الجمعة قبل أن تغمض عينيها وتقرر أن تستند برأسها إلى الشجرة للحصول على الدعم.

كانت تستمع إلى جوقة أغنية "قطعة من قلبي" عندما شعرت بوجود شخص آخر على العشب. فتحت عينيها واستدارت لتنظر إلى الجانب الجانبي لشاب آسيوي وسيم. نظر في اتجاهها ثم ابتسم. كانت كيم متأكدة من أنه إذا كان لون بشرتها أفتح، لكان قد تحول إلى اللون الأحمر الداكن. لقد ذكّرها نوعًا ما بالعارض الآسيوي، دانييل هيني، باستثناء عضلاته الأقل وشعره الأكثر، لكنه كان لا يزال مشهدًا رائعًا على الرغم من ذلك.

"هل تمانعين أن أجلس هنا؟" سألها. لقد لاحظ الابتسامة الخجولة التي انتشرت على وجهها واعتقد أنها رائعة.

"لا، تفضل، إنها دولة حرة."

"أنا جون." قال وهو يمد ذراعه. "جون. أين سمعت هذا الاسم من قبل؟" سألت نفسها. بعد لحظة قبلت يده وصافحته.

"كيم" أجابت وهي تبتسم. فكرت في المكان الذي ربما التقت فيه بهذا الشخص من قبل، لكنها لم تستطع تحديد ذلك.

"أعتقد أننا التقينا في حفلة ماكنزي. لكنني لست متأكدًا. تلك الليلة بأكملها غامضة نوعًا ما"، صرح.

لقد لاحظ النظرة المرتبكة على وجهها بعد أن تعرفا على بعضهما البعض، وظن أنها تحاول أن تتذكر من أين تعرفه. "سأملأ هذا الفراغ الصغير"، هكذا فكر في نفسه قبل أن يكشف أنه جون من الحفلة.

"نعم، أعتقد أن الجميع قرروا إضافة المزيد من الكحوليات في تلك الليلة، كما أن البيرة التي شربناها لم تساعدنا أيضًا"، مازحت كيم. ضحك جون بهدوء قبل أن ينظر إلى إحدى طاولات النزهة على الجانب الآخر منها. وأشار إلى ماكنزي وبقية الأشخاص الجالسين على الطاولة.

"لماذا لا تجلسين مع أصدقائك؟" سألها. تنهدت بصوت عالٍ وهزت كتفيها.

"إنهم ليسوا أصدقائي. هؤلاء الناس يكرهونني، وبكل صدق أستطيع أن أقول إن الشعور متبادل. السبب الوحيد الذي يجعلنا نتسامح مع بعضنا البعض هو صديقي جاستن. وبما أن جاستن يتجنبني مؤخرًا، فقد فكرت في أن أقضي بعض الوقت هنا. دع موسيقاي وهذه الشجرة الضخمة ترافقني"، أجابت وهي تبتسم. كان بإمكان جون أن يرى الحزن خلف الابتسامة.

"هل أنت وهذا الرجل جاستن قريبان حقًا؟" سأل.

"نعم، نحن نعرف بعضنا البعض منذ الصف الثاني"، قالت وهي تنظر إلى جاستن. كان يضحك على شيء قالته له روري.

"إذن لماذا لا تتحدث؟" سأل جون. اعتقد أن السبب هو أن جاستن كان منزعجًا من قول كيم إنها تحبه. كان عليه أن يذكر نفسه أنه لا يعرف أي شيء عنهم فيما يتعلق بالجميع.



"من المحتمل أن المتغطرسين الجدد الذين يختلط بهم قد غسلوا دماغه أخيرًا حتى لا يتحدث معي"، صرحت بصوت ضعيف وهي تهز كتفيها.

"لو أنها عرفت السبب الحقيقي" فكر جون في نفسه.

"إذا كان الأمر كذلك، فهو لا يستحق أن يكون صديقك. سيتعين عليه فقط أن يكتشف بالطريقة الصعبة أنه من خلال كونه وقحًا، فإنه سيخسر أفضل صديق له على الإطلاق أو سيحظى به على الإطلاق"، صاح جون. التفتت كيم برأسها وأجرت اتصالاً بالعين مع جون.

"هذا يجعلني أشعر بتحسن قليلًا، على ما أعتقد." صفق جون بيديه بصوت عالٍ.

"لذا أعتقد أنني يجب أن أكشف عن نيتي الحقيقية للمجيء إلى هنا والجلوس بجانبك"، قال جون.

"ماذا؟"

"لقد أتيت إلى هنا لأطلب منك الذهاب إلى حفل التخرج. هل تريدين الذهاب معي؟ ستكونين الفتاة المثيرة وأنا سأكون الآسيوية العصرية في المدرسة"، قال مبتسمًا. ضحكت كيم وهزت رأسها.

"أنا آسفة، ولكنني لن أذهب إلى الحفلة الراقصة"، أجابت.

"لماذا لا؟ أعني أن كل فتاة تستحق الذهاب إلى حفل التخرج الخاص بها"، قال جون بنبرة صوت جادة. كانت كيم تعبث بأصابعها بتوتر وتنظر بعيدًا عن جون لإخفاء حرجها.

قالت: "لا أستطيع شراء فستان. أنا وأمي ليس لدينا الكثير من المال، لذا لن أذهب"، وتابعت وهي تخفض رأسها خجلاً. شعرت بالإهانة لأنها اضطرت إلى شرح حقيقة أنها فقيرة للغاية لشخص غريب تمامًا. شعرت بأصابعه على أسفل ذقنها ورفعت وجهها لمقابلة نظراته.

"لا تشعر بالحرج. أنا لا أحكم عليك. يمكننا دائمًا الظهور مرتديين الجينز والقمصان. سيكون ذلك بمثابة بيان أزياء لحفل التخرج أو أي شيء آخر"، قال جون.

قالت كيم وهي تحاول تغيير الموضوع: "لذا لدي سؤال لك". لم تكن ترغب حتى في التفكير في حفل التخرج. كان الأمر سيئًا للغاية لدرجة أنها لم تستطع تحمل تكلفة شراء فستان جميل.

"حسنا أطلق النار."

"لماذا كنت في حفلة ماكنزي؟ لقد قلت للتو أنك جديد هنا وماكنزي تكره الأشخاص الجدد، فلماذا دعتك إذن؟" سألت كيم. أغلقت مشغل mp3 الخاص بها تمامًا ووضعته بأمان في جيب بنطالها الجينز.

"حسنًا، لقد كنت هنا لمدة ثلاثة أسابيع فقط، ولكن منذ اليوم الأول كانت ماكنزي تستخدمني للقيام بواجباتها المدرسية في الرياضيات. وفي ليلة الحفلة، أردت الحصول على بعض الضمانات لكل عملي الشاق، فقالت لي إنني أستطيع الحضور إلى حفلتها"، رد جون. استدارت كيم لتنظر إليه وابتسمت قليلاً.

"إذن سمحت لماكينزي باستغلالك؟" قالت بنبرة مرحة. نظر إليها وتظاهر بالألم.

"لا، ليس بالضبط. أرى أن ماكنزي لديه الكثير من الآراء النمطية"، قال جون.

"نعم، أخبرني بشيء لا أعرفه"، أضافت كيم وهي تدير عينيها.

"على أية حال، تعتقد أنني جيد في الأرقام لأنني آسيوي. لكنها لا تعلم أنني سيئ حقًا في الرياضيات. لذا أملأ واجباتها المنزلية بكل هذه الإجابات السيئة وما إلى ذلك. إنها لا تنظر حتى إلى العمل الذي أقوم به، لذا فمن السهل جدًا أن تجعلها تبدو أكثر غباءً مما هي عليه بالفعل." ضحك جون وانضمت كيم إليه. كانت سعيدة بمعرفة أن جون لم يكن مجرد شخص يتلاعب به ماكنزي. نظرت كيم إلى جوستين مرة أخرى وراقبها جون عن كثب.

"إذن هل ستذهبين معي إلى حفل التخرج؟" سألها وهو يدس بعض شعره الطويل خلف أذنه. نظرت كيم نحو مبنى المدرسة عندما سمعت أول جرس يرن. وقفت على قدميها والتقطت كتب الكيمياء والرياضيات.

قالت بابتسامة قبل أن تتجه نحو المبنى المصنوع من الطوب الشاهق: "سأخبرك عندما أحصل على إجابة محددة". كانت تشك في أنها ستتمكن من جمع ما يكفي من المال لشراء تذكرة وفستان، لكنها ستحاول. وإذا لم ينجح الأمر، فستخبر جون. كانت في منتصف الطريق عبر الفناء عندما سمعت جون ينادي من خلفها.

"مهلاً، انتظري! يجب أن أعطيك رقمي حتى تتمكني من مراسلتي أو أي شيء آخر عندما تقررين ذلك"، صاح جون. ركض نحوها وأعطاها هاتفه المحمول.

"ضعي رقمك هنا"، قال. أمسكت بهاتفه بعد أن وضعت يدها الحرة في جيب بنطالها وأخرجت رقمها. أمسك بهاتفها وأدخل رقمه بينما فعلت هي نفس الشيء برقمه. عندما انتهيا، بدأا في السير بقية الطريق نحو المبنى معًا في صمت.

"سأتحدث معك لاحقًا"، قال وهو يتجه إلى اتجاه آخر.

"وداعًا،" أجاب كيم بهدوء.

في وقت لاحق من ذلك اليوم، عادت كيم إلى مجمع شققها. كان أمامها ثلاث ساعات قبل أن تضطر إلى الذهاب إلى العمل في المتجر، وقررت أن تشاهد التلفاز أو أي شيء آخر غير منتج. توجهت إلى بابها وكانت على وشك فتحه عندما سمعت صوت الباب المقابل للصالة ينفتح. التفتت لترى جارتها السيدة مارشال مع قطتها الصغيرة مونتي.

"مرحبًا كيمبرلي. لقد أتت والدتك في وقت سابق وأرادت مني أن أخبرك أنها ستغيب لبضعة أيام أو ربما أسابيع. كما قالت ألا تقلقي بشأن الإيجار لأنها تحدثت إلى السيد موريسون ودفعت مقدمًا"، صاحت المرأة العجوز وهي تحتضن قطتها الصغيرة. نظرت كيم إلى المرأة في حيرة. كانت تعلم أنها يجب أن تعتاد على تصرفات والدتها التي قد تجعلها تختفي لأيام، ولكن بطريقة ما لم تفعل ذلك أبدًا. كانت تعلم أيضًا ما هو "الدفعة" التي قدمتها والدتها للسيد موريسون.

سألت كيم وهي ترن مفاتيحها في يدها: "هل قالت لي إلى أين ستذهب؟" رفعت السيدة مارشال بصرها عن قطتها المزعجة إلى الفتاة الصغيرة. وهزت رأسها.

"لا، لكنها قالت إنها ستذهب مع ريبر. لن أعرف أبدًا ما تراه والدتك في هذا الرجل." قالت السيدة مارشال وهي تهز رأسها.

"نعم، حسنًا، انضمي إلى النادي"، ردت كيم بحزن. كان الجميع يعرفون ريبر في حيها. نمت شهرته كقاتل قاسٍ وتاجر مخدرات على مدى عشرين عامًا، والآن في سن الخامسة والأربعين، أصبح معظم الناس يخشونه.

"هل تريدين شيئًا لتأكليه؟ أنت تبدين نحيفة للغاية هذه الأيام"، هتفت السيدة مارشال وهي تتفحص جسد الفتاة.

"أنت تحاول تسميني" قالت كيم مازحة. ضحكت المرأة الأكبر سنًا وأومأت برأسها نحو شقتها.

قالت السيدة مارشال وهي تصحب الفتاة إلى الشقة: "تعالي، أنا ومونتي يمكننا الاستفادة من صحبتك. لقد مر وقت طويل منذ أن أتيت إلى هنا على أي حال". كان منزل السيدة مارشال ضيقًا مثل منزلها، لكن كان هناك شيء في أجوائه جعلها تشعر بالراحة. كانت غرفة المعيشة ذات لون وردي باهت وكان التلفزيون في الزاوية مليئًا بالصور. كانت الصورة الوحيدة في منتصف جهاز التلفزيون بارزة حقًا بالنسبة لها. التقطتها ونظرت إليها عن كثب.

كانت صورة لها مع حفيدة السيدة مارشال، أدريان. كانت أدريان تبلغ من العمر حوالي ثمانية عشر عامًا في الصورة وكانت كيم تبلغ من العمر ستة عشر عامًا فقط. كانتا على الشاطئ وظهرهما للمحيط والمياه القادمة تتجمع حول أقدامهما. كانت أدريان ترتدي الجزء العلوي من بيكيني أزرق مع قاع متطابق بينما كانت كيم ترتدي الجزء العلوي من بيكيني أسود مع شورت جينز توقف فوق فخذها العلوي مباشرةً. كانت كيم تضع ذراعها حول كتفي أدريان الصغيرين بينما كانت ذراعي أدريان ملفوفتين بإحكام حول خصر كيم المنحني. كانت أدريان تبتسم على نطاق واسع مما جعل الغمازات في خديها تبدو أعمق مما تبدو عليه عادةً وكانت كيم تبتسم ابتسامة غير متوازنة. كانت الصورة محببة للغاية وتم التقاطها قبل ستة أشهر من اختفاء أدريان.

قالت السيدة مارشال بهدوء: "أنت تعلم أن هذه كانت صورتها المفضلة لكما". مسحت كيمبرلي دمعة بدأت تتساقط على وجهها ثم التفتت لتنظر إلى المرأة.

"إنها المفضلة لدي أيضًا"، أجابت وهي تعيد الصورة إلى مكانها الصحيح. وضعت السيدة مارشال قطتها وسارت إلى المطبخ وأشارت إلى كيم أن تتبعها. جلستا على الطاولة الخشبية الصغيرة المقابلة لبعضهما البعض بينما صبت السيدة مارشال كوبين من الشاي.

قالت السيدة مارشال وهي تتطلع حولها في الشقة الصغيرة: "المكان هادئ للغاية بدونها". ثم قدمت إلى كيم كوبًا وراقبت الفتاة وهي تأخذ رشفة صغيرة من السائل المتصاعد منه البخار. كانت أدريان تعيش مع جدتها بعد أن تناولت والدتها جرعة زائدة من المخدرات. كانت في الخامسة عشرة من عمرها فقط عندما انتقلت للعيش مع جدتها وبعد حوالي شهر قابلت كيم.

كانت أدريان هي صديقة كيم الوحيدة والشخص الوحيد الذي كانت تثق به بشكل منتظم إلى جانب جوستين. عندما اختفت أدريان، شعرت كيم بأن جزءًا من قلبها يتكسر وجزءًا أكبر يتكسر عندما تم العثور على جثة أدريان بعد أسبوعين. لقد تعرضت للضرب والاغتصاب عدة مرات ثم الخنق. كانت تلك واحدة من أصعب الوفيات التي مرت بها كيم. أصعب وفاة أخرى كانت وفاة والد جوستين الحقيقي، جوزيف. قالت لنفسها: "لا تفكري في جوستين أو أي شخص مرتبط به".

قالت كيم بحزن: "أفتقدها كثيرًا". ثم خفضت رأسها لإخفاء الدموع التي كانت تتجمع في عينيها. آخر شيء تريده هو إزعاج المرأة العجوز التي لا يزال قلبها حزينًا على فقدان حفيدتها الوحيدة.

قالت السيدة مارشال بهدوء: "لا بأس يا صغيرتي". ثم مدت يدها فوق الطاولة وأمسكت بيد كيم الصغيرة. نظرت إليها كيم بعيون زجاجية وابتسمت بضعف. "إنها في مكان أفضل وأعلم أنها تراقبنا من أعلى. أعلم أنها هناك وتنتظرني للانضمام إليها وإلى والدتها". واصلت رفع عينيها نحو السقف. أومأت كيم برأسها ومسحت دموعها العنيدة.

قالت كيم بصوت أجش: "أتذكر آخر مرة رأيتها فيها. كان ذلك في اليوم التالي لحفل تخرجها، حيث أخذتني لتناول الطعام. وظلت تتحدث عن مدى المتعة التي شعرت بها، وكيف كان رفيقها رجلاً نبيلًا. كانت سعيدة للغاية".

أغمضت السيدة مارشال عينيها بينما كانت الدموع التي لم تذرفها تتجمع على جفونها. "لقد كانت كذلك، أليس كذلك؟ أعتقد أنني سأفتقدها أكثر من أي شيء آخر. كانت تتمتع بطاقة معينة بداخلها وما زلت أشعر كل يوم أنني جزء من هذه الطاقة في هذا المنزل. أعتقد أن هذه هي طريقتها لإخباري أنها بخير. أنها بخير في الحياة التالية وتريدني أن أكون بخير أيضًا"، همست المرأة بألم تقريبًا.

فركت كيم يد المرأة برفق. ثم مررت يديها الصغيرتين على يدي المرأة الأكبر سنًا الناعمتين المتجعدتين بقدر ما استطاعت من اللطف. نظرت السيدة مارشال إلى الفتاة الصغيرة وقالت بصوت أجش.

"لقد تركتكم جميعًا، كيمبرلي؛ أنت ومونتي. وعدني بأنك ستعتني به جيدًا عندما أرحل"، قالت المرأة العجوز.

"أعدك بذلك" همست كيم.

"وعدني بأنك ستستمر في القيام بأشياء عظيمة ولن تصبح مثل بقيتنا."

"أعدك."

أومأت المرأة برأسها وربتت على يد الفتاة الصغيرة.

"أعلم أنك ستفي بوعدك"، قالت وهي تستعيد السيطرة على صوتها. "هل ستذهب إلى حفل التخرج؟" سألت بهدوء.

هزت كيم رأسها "لا".

"لماذا لا؟ ألم يسألك أحد؟" سألت السيدة مارشال وهي ترتشف رشفة من الشاي وتترك يد الفتاة. استندت كيم إلى الخلف في كرسيها وابتسمت وهي تمسح آخر دموعها.

"أممم، لقد طلب مني أحدهم ذلك، ولكنني لا أملك فستانًا. الفستان الجميل يكلف ثروة"، صاحت وهي تهز كتفيها. نهضت السيدة مارشال من مقعدها وسارت إلى مؤخرة الشقة. جلست كيم هناك للحظة وهي تشرب الشاي حتى سمعت السيدة مارشال تنادي باسمها.

"كيم. هل يمكنك العودة إلى هنا للحظة؟" صرخت المرأة. فعلت كيم على الفور ما أُمرت به وشقت طريقها إلى أسفل الصالة باتجاه غرف النوم في الخلف. كانت في طريقها إلى غرفة المرأة الأكبر سنًا عندما سمعت المرأة تنادي مرة أخرى، لكن الصوت كان قادمًا من الغرفة المجاورة: غرفة أدريان.

دخلت الغرفة وشعرت على الفور بموجة من الذكريات. كان كل شيء في الغرفة كما كان في المرة الأخيرة التي كانت فيها هناك. كانت ملصقات آشر وجاستن تيمبرليك وكريس براون وتشانينج تاتوم لا تزال متناثرة على الجدران. كان غطاء السرير لا يزال باللون الأزرق الفاتح مع زهور بيضاء ووردية عليه وكان السجاد لا يزال أبيض كالثلج. كانت السيدة مارشال تقف بالقرب من الخزانة وأخرجت رأسها لتنظر إلى كيم.

قالت وهي تبتسم: "اجلسي". توجهت كيم نحو السرير ونظرت إلى الملصقات المختلفة على الحائط. خرجت السيدة مارشال بعد لحظة وهي ترتدي فستانًا. لم يكن مجرد فستان عادي، بل كان فستان حفلة التخرج القديم الخاص بأدريان.

"أريدك أن تحصل على هذا" قالت وهي تبتسم.

"ماذا؟ لا، لا يمكنني ذلك أبدًا"، قالت كيم وهي واقفة. كانت عاجزة عن إيجاد الكلمات. لم يكن هناك أي طريقة يمكنها من خلالها ارتداء فستان أدريان. ليس في مليون سنة.

"من فضلك كيم، أريدك أن تذهبي إلى حفل التخرج الخاص بك. أنت تستحقين ذلك حقًا. من فضلك خذي الفستان، ليس لدي أي استخدام له الآن"، توسلت السيدة مارشال.

"السيدة مارشال..."

"أنيتا. ناديني أنيتا" قاطعتها.

"أنيتا، لا أستطيع أن آخذ هذا الفستان. إنه فستان أدريان. لن أبدو بهذا الفستان بنصف جمالها الذي بدت عليه"، تلعثمت كيم.

قالت أنيتا: "ستبدين جميلة يا كيم. سيعني لي الكثير إذا قبلت هذا الفستان. من فضلك". نظرت كيم في عيني المرأة واستطاعت أن ترى عمق المشاعر التي تشع فيهما. لم تستطع أن تقول لا، فهذا من شأنه أن يحطم قلب أنيتا. من الواضح أن هذا يعني الكثير بالنسبة لها.

"حسنًا"، قالت في هزيمة. ابتسمت المرأة بجنون وسلمت الفستان. عانقت كيم بعد لحظة وقبلت الجزء العلوي من جبهتها. قالت كيم: "شكرًا لك". لكن كتف أنيتا السمينة غطت على امتنانها.

"لا، شكرًا"، أجابت.

عندما وصلت كيم إلى المنزل، كان أول ما فعلته هو البحث في جهات الاتصال على هاتفها حتى وجدت اسم جون. اتصلت به وبعد ثلاث رنات رد عليها.

"مرحبًا، كنت أتساءل متى ستتصلين. هل لديك إجابة؟" سأل. ابتسمت كيم ونظرت إلى الفستان الملقى على أريكتها الصغيرة.

"نعم، أفعل ذلك"، أجابت.

"فهل هي نعم أم لا؟" سأل.

"حسنًا، هذا يتوقف على الأمر. هل ما زلت مهتمًا بأن تكون الآسيوي الرائع في حفل التخرج؟" مازحت.

"بالطبع!" أجاب بسعادة.

"إذن، إنها بالتأكيد نعم." كانت سعيدة للغاية. كانت ستذهب إلى حفل التخرج الخاص بها.

************

استيقظ جاستن في وقت مبكر من بعد الظهر وهو يفكر في كيم. كان يفكر في كيم طوال الأسبوعين الماضيين بلا توقف. شعر وكأنه أحمق لتجاهله لها في المدرسة وحظر مكالماتها، لكن كان عليه أن يصحح كل مشاعره أولاً. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك احتمال ألا تتذكر أي شيء حدث معهم ليلة الحفلة بسبب حالتها المخمورة. إذا كانت هذه هي الحالة، فمن المؤكد أنه لن يخاطر بذلك.

كان يعلم أنه لا يستطيع الاستمرار في تجنبها. لم يتبق سوى بضعة أسابيع من المدرسة وبعدها سيغادر إلى الكلية في إلينوي. لذا، مهما كانت المشاعر التي كان عليه أن يتخلص منها، كان عليه أن يفعل ذلك بسرعة. قام بتشغيل التلفزيون وكان على وشك مشاهدة إعادة بث البرامج الرياضية عندما ظهرت صورة والده في الأخبار.

"يصادف اليوم الذكرى السنوية السادسة لجرائم القتل التي ارتكبها بلومينج. قام الزوجان حديثا الزواج تيد وشانون بلومينج بسرقة عدة بنوك في ثلاثة أيام. كما قتل الزوجان أربعة ضباط شرطة من بينهم جوزيف كوك الذي عمل في الشرطة لمدة اثني عشر عامًا. وكان الاثنان مسؤولين أيضًا عن وفاة العديد من المشاة قبل أن يتم القبض عليهما أخيرًا من قبل الضباط"، صرحت مذيعة الأخبار قبل أن يغلق جاستن التلفزيون بسرعة. هز رأسه بعنف من تذكره اليوم الذي قُتل فيه والده. أخيرًا تمكن من إبعاد أفكاره عن كيم، لكن الموضوع لم يكن أفضل كثيرًا. قرر أنه سيزور قبر والده. ربما يفتح قلبه ويتحدث عن الأشياء التي كانت على صدره، وخاصة كيم. كان يعلم أن والده لن يسمعه أو أي شيء من هذا القبيل، لكنه كان لا يزال يشعر بالسعادة لمجرد الذهاب إلى هناك.

عندما انتهى من ارتداء ملابسه، هرع إلى الطابق السفلي ثم إلى المطبخ لتناول وجبة خفيفة سريعة قبل المغادرة. رأى والدته جالسة في المطبخ تنقر على الطاولة بلا مبالاة. عرف أنها شاهدت تقرير الأخبار. كان بإمكانه أن يعرف من النظرة في عينيها البعيدتين. كانت تحصل على نفس النظرة في عينيها عندما يذكر شخص ما اسم والده بعد مقتله.

"مرحبًا أمي، هل أنت بخير؟" سأل. مشى إلى المطبخ ثم إلى الخزانة حيث كان يعرف مكان الكعك الصغير.

"أوه نعم، أنا بخير. فقط أفكر في والدك وأستعيد ذكريات الأوقات القديمة"، قالت.

"أعتقد أنك رأيت التقرير أيضًا"، قال جاستن بينما كان يأخذ قضمة من كعكة الشوكولاتة.

"نعم، لقد أعاد لي الكثير من الذكريات. الكثير من الذكريات المؤلمة"، قالت بصوت هادئ.

"أعلم ذلك. كنت أعتقد أنني سأذهب لزيارة قبره اليوم. ولهذا السبب خرجت من السرير وارتديت ملابسي مبكرًا." صاح جاستن.

هل تريد مني أن أذهب معك؟

"لا، لا بأس. لم أعد خائفًا من الذهاب إلى هناك بمفردي. أنا رجل الآن"، مازح بخفة وهو يضرب صدره قليلاً مقلدًا كينج كونج.

"حسنًا. أعدك بأننا سنفعل شيئًا لاحقًا"، قالت لظهره المتراجع بينما غادر المطبخ واتجه نحو الباب الأمامي.

"حسنًا، إنه موعد"، قال قبل أن يغلق الباب خلفه.

بدا أن القيادة إلى المقبرة تستغرق وقتًا طويلاً. تحدث إلى نفسه كشخص مجنون لمدة ثلاثين دقيقة أولاً قبل تشغيل الراديو. عندما وصل إلى المقبرة، تجول لبضع دقائق قبل أن يحدد أخيرًا المنطقة التي يقع بها قبر والده. سار إلى قبر والده ورأى شخصًا آخر هناك. كلما اقترب، رأى المزيد من الشخص. أدرك أن الشخص هو كيم. توقف عن المشي، لكنه سمع كيم تتحدث. اقترب قليلاً ليسمعها بشكل أفضل.

"من المؤسف أنك لم تعد هنا. لقد كنت بمثابة الأب بالنسبة لي. اعتدت أن تقدم لي نصائح رائعة ويمكنني الاستفادة من بعضها الآن. جوستين غاضب مني ولا أعرف ماذا أفعل. أتمنى لو كنت هنا لمساعدتي. أنا مرتبكة للغاية"، قالت بهدوء.

بدأ جاستن في السير إلى الأمام عن غير قصد. خمن أنها ربما سمعته قادمًا لأنها توقفت فجأة عن الحديث واستدارت بجسدها لتنظر إليه. نزلت بسرعة من ركبتيها ووقفت على قدميها. استدارت لمواجهته ووضعت يديها في بنطالها الجينز.

"سأرحل إذا أردتني"، قالت قبل أن تبدأ في الابتعاد. مد جاستن يده ليمسك بذراعها ونظرت إليه بعيون غير واثقة.

"لا، ابقي"، قال ببساطة. ربما كانت هذه إشارة إلى أن الوقت قد حان الآن ليتحدثا. نظرت إلى قبر والده وعادت إلى مكانها أمامه. "إذن، هل رأيت التقرير أيضًا؟" سألها. نظرت إليه وهزت رأسها.

"أي تقرير؟ أنا آتي إلى هنا كل عام في ذكرى وفاته. أنا آتي إلى هنا فقط للتحدث معه لبضع ساعات أو لتصفية ذهني"، قالت ببطء.

ركع جاستن على ركبتيه بجانبها ونظر إلى حجر القبر. كان المكان هادئًا للغاية وكانت أجواء المقبرة مخيفة. هل كانت تأتي إلى هنا كل عام؟ لقد جاء إلى هنا ثلاث مرات فقط. في اليوم الذي وُضِع فيه والده تحت الأرض، وفي العام الذي تلاه، واليوم.

"هذه هي المرة الأولى التي أزور فيها هذا المكان بدون أمي. أنت تعلمين كيف كانت هذه الأماكن تسبب لي شعورًا بالخوف"، قال مازحًا. ثم التفتت زوايا فمها قليلًا قبل أن تنظر إليه.

"فأنت تتحدث معي الآن؟" سألت بصراحة.

"أنا آسف لأنني تجاهلتك"، قال. رفع يده ليدلك أسفل ظهرها. سخرت منه قبل أن تبتعد عنه حتى أصبحا في مواجهة بعضهما البعض تمامًا.

"لماذا كنت تتجاهلني؟ اعتقدت أننا أصدقاء." سألت.

"نحن كذلك. أنا فقط..." قال. لم يستطع إكمال الجملة. كيف كان من المفترض أن يشرح هذا وهو محاط بالموتى؟

"ماذا حدث؟ هل تجاهلتني من أجل أصدقائك الجدد؟" قالت. تحول وجهها بشكل سحري من هادئ إلى غاضب في غضون دقيقتين فقط بفضله.

"هذا لا يتعلق بهم" رد ببطء.

"نعم، صحيح. إذن ما الذي يدور حول هذا الأمر؟ لأنني بدأت أشعر أنهم أخيرًا يحرضونك ضدي"، ردت. نزلت من على ركبتيها وكانت على وشك الذهاب عندما قفز جاستن وأمسكها من ذراعها. توقفت تمامًا واستدارت لتواجهه والدموع تتجمع في عينيها. شعر وكأنه أحمق.

"أنا آسف، كيمي. أنا آسف حقًا. كان علي فقط أن أفكر في بعض الأشياء"، قال بهدوء. مسح دمعة كانت تنهمر على وجهها.

"أي أشياء؟ لماذا كنت تتجنبني؟" سألته وهي تنظر في عينيه.



"هذا بسبب هذا الحفل الغبي" تمتم. بالكاد سمعته.

"ماذا عن الحفلة؟ لم أرك حتى تلك الليلة"، قالت في حيرة. تنهد وزفر بهدوء. ها نحن ذا.

"لقد كنت ثملة، أعتقد أن هذا هو السبب الذي يجعلك بالكاد تتذكرين الأمر. لقد انتهى بنا الأمر في إحدى غرف النوم في الطابق العلوي وحدثت بعض الأشياء"، قال وهو ينظر بعمق في عينيها.

"هل فعلنا ذلك؟" سألته وهي تنظر بين جسديهما. هز رأسه.

"لا، لقد قبلنا بعض الدقائق فقط. كنت أتجنبك لأنني شعرت بالخوف نوعًا ما"، أجاب. لم يكن يعرف لماذا أغفل الجزء الذي قالت فيه "أحبك".

"لماذا لم تقل أي شيء في وقت سابق؟" سألت بعنف.

"لأنني كنت أعلم أن هناك احتمالية ألا تتذكري. أنا أحمق حقًا"، قال. عانقته وضحكت بهدوء.

"يجب أن أعترف أن هذا مضحك إلى حد ما، ولكنني مرتاحة أيضًا لأن أصدقائك الجدد لم يقنعوك بالتخلي عني." استندت على صدره.

أجابها: "لن يقنعوني مهما حاولوا". ثم طبع قبلات على رأسها. كانت رائحة شعرها تشبه رائحة البطيخ أو أي نوع آخر من الفاكهة.

"كيف وصلت إلى هنا؟" سأل بعد أن ألقى نظرة خاطفة حول المقبرة ولم يرى سوى سيارته في موقف السيارات.

"الحافلة" أجابته. أخيرًا أطلقت سراحه من عناقها. ابتسم وهز رأسه.

"هل لديك عمل اليوم؟" سأل.

"لا، لقد عملت ضعف ما عملت به الليلة الماضية، لذا سأحصل على إجازة اليوم"، أجابت.

"هل تريدين الخروج اليوم؟ ربما تذهبين إلى منزلي وتلعبين ألعاب الفيديو؟" سأل وهو يهز كتفيه.

"طالما أنك لا تبكي عندما أركل مؤخرتك في لعبة مورتال كومبات."

"من فضلك، لقد هزمتني فقط لأنك غششتني"، رد عليها. أدارت كيم عينيها ولوحت بيدها لترفض ادعائه.

"لا تنزعج لأنني سيد لعبة مورتال كومبات"، قالت مازحة. وساروا نحو سيارته وهما يتحدثان طوال الوقت.

لقد قضينا معظم وقت الرحلة بالسيارة في الاستماع إلى الموسيقى والمزاح. لقد ألقى جاستن نظرة سريعة على كيم وهي تغني مع جيم أغنية " Maybe I'm Amazed ". لقد غنت بشكل جميل. وبينما كان يستمع إليها تغني الكلمات، لم يستطع منع مشاعره التي بدأت تتشكل. لقد وصفت الأغنية بالضبط كيف شعر عندما كان بالقرب من كيم.

"هل أنا سيئة حقًا؟" مازحت عندما لاحظت أنه ينظر إليها.

أجابها: "هل أنت مجنونة؟ صوتك رائع". ابتسمت عندما سمعت الإطراء. ثم تابع: "حسنًا، كنت أفكر أنه بما أنك لن تذهبي إلى حفل التخرج، فيمكننا الذهاب إلى السينما أو شيء من هذا القبيل". رأى كيم تنظر إليه بسرعة.

"في الواقع لقد حصلت على فستان وسأشتري تذكرة يوم الاثنين"، أجابت.

"حقا؟ ينبغي لنا أن نذهب معًا إذن."

"لقد حددت موعدًا بالفعل"، أجابت، ونظرت في اتجاهه لترى رد فعله.

"من؟" سأل وهو يمسك عجلة القيادة.

"هذا الرجل اسمه جون"، قالت. أمسك جاستن بمقود سيارته بقوة عندما سمع الاسم المألوف.

"جون؟ هل تقصد جون الآسيوي؟" سأل.

"نعم" أجابت ببساطة.

"يا ابن الزانية." فكر بغضب. إنها ستذهب مع ذلك الرجل من الحفلة.

"هل أنت بخير؟" سألت بعد رؤية رد فعله.

أجاب وهو يضغط على أسنانه: "بيشكي!". كان بقية الرحلة بالسيارة صامتة.

عندما وصلوا إلى منزله لاحظوا أن سيارة والدته لم تكن في الممر.

"أين أمك وستيف؟" سألت كيم وهي تفحص المنزل عن كثب. هز جاستن كتفيه ودخل.

"لا أعلم. ربما كانوا يتناولون وجبة فطور متأخرة أو شيء من هذا القبيل"، أجاب وهو يتوقف تمامًا. نزلوا من السيارة ودخلوا المنزل.

"هل أنت مستعد لأن أركل مؤخرتك مع سونيا بليد؟" مازحت.

"من فضلك، سونيا ليس لديها أي شيء ضد ليو كانج،" رد بغطرسة.

"أوه نعم. لماذا لا تضع أموالك حيث فمك؟"

"هل هذا تحدي؟" سأل.

"أنت تراهن على أن زنبقك هو مؤخرتك البيضاء"، ضحكت بصوت عالٍ.

"لا تغضب عندما أضربك" قال.

قالت وهي تسير نحو الأريكة: "جهزي الأمر يا عزيزتي". وتبعها عن كثب وراقب وركيها وهي تتأرجح أثناء سيرها. كان الأمر مذهلاً. كانت مذهلة. ثم سار نحوها وجهز جهاز بلاي ستيشن 2. وسلّمها عصا التحكم بينما كانا ينتظران بدء اللعبة.

"حسنًا! استعدوا لتناديني بأبيكم"، قال. اختار كل منهما شخصيته وعندما بدأت المباراة كانا يضغطان على الأزرار دون سيطرة. فاز كيم بالمباراة الأولى وفاز جاستن بالمباراة الثانية. الآن حان وقت كسر التعادل. بدأت المباراة وظهرت على وجهيهما نظرة من التركيز الخالص.

"يا ابن العاهرة اللعينة!" صاح جاستن عندما خسر. قفزت كيم في الهواء ورقصت بسعادة.

"في وجهك أيها الأحمق!" سخرت منه بصوت عالٍ. "قلها الآن!" أمرته وهي تشير بإصبعها في وجهه. دار جاستن بعينيه.

"اجعليني" قال بتحدٍ. وقفت أمامه ويدها على وركها.

"أوه نعم؟" سألت. أومأ برأسه وابتسم بينما انقضت عليه مثل الأسد الذي يهاجم فريسته.

لقد تدحرجا من على الأريكة في نوبة من الضحك وهاجما بعضهما البعض على سبيل المزاح. لقد كافح كل منهما للحفاظ على هيمنته على الشخص الآخر. بعد ما بدا وكأنه إلى الأبد، تمكن جاستن أخيرًا من الإمساك بذراعي كيم المرتعشتين. صعد فوقها ورفع يديها فوق رأسها. كانت لا تزال تتحرك تحته محاولة تحرير يديها.

استمرت في التحرك ونظرت إلى وجهه المبتسم وقالت متذمرة: "هذا ليس عدلاً، لقد فزت لذا عليك أن تقول ذلك".

"لن أقول هذا حتى تجبريني على ذلك"، ضحك. بدأت تهز وركيها لأعلى ولأسفل محاولةً جعله يتزحزح لكنه لم يفعل. لم تكن تعلم أن هذا بدأ يؤثر عليه.

تسبب تشتيت انتباهها بدفع وركيها نحوه في زوال قبضته المميتة على يديها حتى تمكنت من تحريك يديها. أمسكت به من قميصه ورجحته بكل قوتها حتى استلقى على ظهره. صعدت فوقه بسرعة وكانت تتنفس بصعوبة.

"قوليها الآن!" أمرت وهي تلهث. ضحك جاستن للحظة قبل أن يعيد بعض شعرها الداكن خلف أذنها.

"كيمبرلي موني بارنز، أنت سيدة كل شيء. أنت أفضل مني وأكثر جمالاً مني، أنت خادم متواضع جاستن إيزيكييل كوك. لن أكون أبدًا مثيرًا للإعجاب أو ذكيًا مثلك. أنت ملكة مورتال كومبات"، قال في تنهد غاضب. ضحكت بصوت عالٍ وأومأت برأسها موافقة.

"ولد جيد" قالت بصوت غنائي.

"أوه ماذا، هل أنا كلب الآن؟" سأل.

"نعم، ولكنك كلبي. ولهذا السبب أنا سيدك"، أجابت بابتسامة.

"حقا الآن؟" سألها بخبث وهو يرفع يديه ليداعب بطنها. انفجرت ضاحكة وبدأت تقفز عليه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

"توقف!" صرخت بين الضحكات. حركت جسدها بشكل محموم حول جسده. كانت تتحرك كثيرًا لدرجة أنها لم تدرك أن جسدها تحرك على طول جسده وفوق فخذه مباشرة. استمرت في القفز حتى سمعته يئن.

"هل أنت بخير؟ هل أذيتك؟" سألت. ثم توقف ضحكها.

"لا، إنه مجرد-" بدأ جاستن قبل أن يرى وجهها يمتلئ بالإدراك. تحول لونه إلى الأحمر الزاهي. شعرت بانتصابه على بنطالها الجينز. نظرت إليه وضحكت بهدوء.

"أرى أن شخصًا آخر قرر الانضمام إلى الحفلة"، قالت مازحة. كانت كيم على وشك النزول عنه عندما رفع يديه ليمسك بخصرها، مما أدى إلى توقف حركتها. نظرت إليه بخجل. رأت وميضًا من المشاعر يتلألأ في عينيه. مشاعر لم تستطع فك شفرتها.

"ماذا؟" سألت وهي تتجنب نظراته. كانت على وشك التحرك مرة أخرى فقط ليمسك بخصرها بقوة أكبر. استدارت لتنظر إليه. ثم أطلق سراح وركيها ورفع يديه إلى مؤخرة رأسها. قاد رأسها ببطء إلى رأسه حتى أصبحت شفتيهما على بعد ثوانٍ فقط من التلامس وانتظر. أراد أن يرى ما إذا كانت ستبتعد، لكنها لم تفعل. كانت هذه هي الإشارة الوحيدة التي يحتاجها. انحنى إلى الأعلى حتى تلامست شفتيهما.

كانت القبلة أفضل حتى من المرة السابقة. ربما كان ذلك لأنها لم تكن في حالة سُكر هذه المرة. كانت شفتاها ناعمتين للغاية ولم يستطع إلا أن يقبلها بقوة أكبر. عض شفتها السفلية بشغف حتى فتحت شفتيها وتركته ينزلق لسانه في فمها. رقصت ألسنتهم معًا بعنف ومزحوا بعضهم البعض. كانت كيم تتأوه بهدوء في فمه وأرسل ذلك اهتزازات عبر جسده. كان شعورًا رائعًا.

قلبها جاستن على ظهرها حتى أصبحت تحت جسده الدافئ. دلك يديه جانبي جسدها قبل أن يتجه شمالاً إلى الجزء العلوي من جسدها. مد يده وأمسك بثدييها بيديه. دلكها بكل ما يستطيع جسده الجائع من حب وحنان. قطعت كيم القبلة عندما شهقت. لم تكن قد خاضت أي تجربة جنسية من قبل وكان هذا هو أكثر شيء مثير حدث لها على الإطلاق. أدارت رأسها إلى الجانب واستمتعت بالمتعة التي لا تصدق التي كانت تتلقاها. "يا إلهي، أنت تتبادلين القبل مع جاستن." قال عقلها. "فقط اسكتي واستمتعي." صرخ جسدها.

انتهز هذه الفرصة لينقل قبلاته إلى رقبتها بينما كان لا يزال يفرك صدرها الناعم. استمع إلى أنينها مرارًا وتكرارًا بهدوء وكان الأمر أشبه بالموسيقى في أذنيه. فتح ببطء الأزرار الصغيرة لبلوزتها وترك لسانه ينزل على رقبتها حتى وصل إلى أعلى حمالة صدرها. نهض حتى يتمكن من رؤية جسدها الجميل.

كانت حمالة صدرها البيضاء متناقضة تمامًا مع بشرتها البنية الجميلة. كانت مثيرة للغاية لدرجة أنه كاد أن يخرج من سرواله من المشهد. فك المشبك الموجود على مقدمة حمالة صدرها وشاهد بدهشة ثدييها الجميلين يرتد بحرية. كان متأكدًا تمامًا من أنه سيلان لعابه قليلاً، لكنه سرعان ما عوض عن ذلك عندما خفض رأسه إلى حلمة ثديها الشوكولاتية. استمع بينما كانت كيم تستنشق الهواء بعمق.

"يا إلهي، جاستن. لا تتوقف من فضلك"، قالت وهي تلهث. تحركت يد جاستن الأخرى على جسدها باتجاه مقدمة بنطالها الجينز. قام بفك الزر والسحاب بمهارة، كاشفًا عن سراويلها الداخلية الزرقاء الصغيرة. قام بمسح سراويلها الداخلية التي أصبحت مبللة بشكل متزايد. تأوهت مرة أخرى، ورفعت وركيها إلى الأعلى. كان يعرف ما تريده وقرر أن يمنحها إياه.

حرك ملابسها الداخلية جانبًا ولمس شقها لثانية قبل أن يغمس إصبعين أخيرًا في مهبلها الضيق. رفعت يدها لتمسك بشعره ودلكت فروة رأسه بينما كانت أصابعه تداعب جسدها ببطء. حرك إبهامه إلى زرها المنتفخ ونقره بمهارة. تأوهت بصوت أعلى وشددت قبضتها على شعره.

"هل يعجبك هذا، أليس كذلك، كيمي؟" سأل بصوت أجش. تأوهت مرة أخرى قبل أن تهز رأسها. "قولي ذلك!" أمرها قبل أن يأخذ حلماتها البارزة في فمه مرة أخرى. قبضت أصابعها بقوة أكبر وقوس ظهرها بينما بدأ شعور غير مألوف يتسلل إليها.

"أنا أحب ذلك. أنا أحب ذلك!" قالت ذلك بصوت خافت. شهقت بصوت عالٍ عندما خُدِرت ساقاها وارتعش جسدها. شعرت بتشنج في جسدها ثم آخر. لم يكن هناك طريقة لوصف الشعور حقًا، لقد كان نعيمًا خالصًا. تشبثت بجسده بإحكام بينما كانت تركب أول هزة جماع لها.

كان جاستن يراقب بارتياح بينما كانت كيم تنزل من النشوة. كان لا يزال يضخ أصابعه داخلها ببطء. كانت جدرانها تمسك بأصابعه بإحكام بينما كانت عضلاتها تنقبض مع كل تشنج. وعندما فتحت عينيها أخيرًا، ابتسمت له بابتسامة مشرقة.

"لقد كان ذلك مذهلاً"، قالت. انحنى جاستن وكان على وشك أن يمسك بشفتيها مرة أخرى عندما سمع أقفال الباب الأمامي تتحرك. نظر إليها بسرعة قبل أن يقفز من فوقها ويراقبها وهي تصلح ملابسها على عجل. بعد لحظة دخلت والدته الغرفة.

"مرحبًا، كيمبرلي. لم أكن أعلم أنك ستكونين هنا اليوم. لم أرك مؤخرًا. لقد افتقدتك. ماذا تفعلان يا رفاق؟" سألته والدته وهي تحمل كيسين كبيرين من البقالة بين ذراعيها.

قال جاستن بسرعة: "ألعب بعض ألعاب الفيديو فقط". نظر هو وكيم إلى بعضهما البعض بسرعة قبل أن ينظرا إلى والدته.

"أوه، هذه الحقائب تبدو ثقيلة. دعيني أساعدك"، قالت كيم وهي تنهض وتتجه نحو المرأة الأخرى.

"هذا لطيف منك. جاستي، هناك بعض الحقائب الأخرى في السيارة"، صاحت قبل أن تعطي حقيبة لكيم. حدق جاستن في شكل كيم المتراجع وهي تسير إلى المطبخ بعد والدته. نظرت إليه مرة أخرى قبل أن تختفي في الغرفة.

دخلت كيم إلى المطبخ ووضعت الأكياس على الطاولة. وبدأت على الفور في إخراج العناصر المختلفة من الأكياس البنية. أمسكت بعلب الحبوب وسارت عبر المطبخ من أجل وضعها في الخزانة. وعندما استدارت فوجئت عندما سمعت والدة جاستن تنادي.

"لقد تم فتح سحاب سروالك." نظرت كيم إلى أسفل بخجل وسحبت سحاب سروالها.

قالت وهي تأمل ألا تدرك والدة جاستن ما حدث قبل لحظات: "أكره هذه السراويل اللعينة". شعرت بالارتياح عندما ضحكت المرأة واستمرت في إخراج الأشياء من حقيبتها.

"يحدث هذا لأفضلنا. لا تقلقي، لن أخبر أحدًا"، قالت بابتسامة. استمروا في ترتيب الأشياء حتى جاء الأولاد مسرعين إلى المطبخ بأكياس وأكياس من البقالة.

"يا إلهي يا أمي، لقد اشتريتِ طعامًا يكفي جيشًا صغيرًا"، اشتكى جاستن. وضع الأكياس على الأرض ومد ظهره. وتبعه زوج والدته، وضحكت النساء.

قالت والدته: "حسنًا، لن تشتكي عندما تأكل كل الطعام في أسبوع واحد". بدأ الجميع في وضع الأطعمة المختلفة في أقسام مختلفة من الثلاجة والخزائن.

"هل توافقون يا ***** على وضع بقية هذه الأشياء جانبًا؟ يجب أن نذهب أنا وأمكم إلى مكان ما." صاح ستيف.

أجاب جاستن وهو يضع بعض الآيس كريم في الثلاجة: "ليس لديكم مكان تذهبون إليه أبدًا". ابتسم والداه لبعضهما البعض قبل أن تمسك والدته بيد ستيف.

"لم نكن نريد أن نقول أي شيء لأننا أردنا أن تكون هدية التخرج، لكن لا يمكنني الانتظار أكثر. جاستن أنا حامل!" قالت والدته بحماس. توقف كيم وجاستن على الفور عما كانا يفعلانه وحدقا في والديه. ابتسمت كيم بمرح بينما انفتح فك جاستن.

قالت كيم وهي تقترب من السيدة الأخرى وتحتضنها بقوة: "يا إلهي، السيدة بي، هذا رائع". عانقتا بعضهما البعض لفترة طويلة. ثم توجه ستيف نحو جاستن وصافحه.

قال جاستن "مبروك يا رجل". لم يستطع أن يصدق أنه سيحصل على أخ أو أخت. لقد كان ذلك رائعًا، كما خمن.

"على أية حال، هذا هو السبب الذي يجعلنا مضطرين للذهاب. لدينا موعد وسأخضع لفحص الموجات فوق الصوتية الأول اليوم"، قالت والدته.

"نعم، تفضلوا. سننتهي من ترتيب كل شيء. لا توجد مشكلة"، قالت كيم. عانقت والدته مرة أخرى قبل أن تعانق زوج أمه.

"حسنًا، علينا أن نرحل. لا أريد أن أتأخر"، قال ستيف بعد أن أطلقته كيم. ودع الجميع بعضهم البعض للمرة الأخيرة قبل أن يغادر ستيف وزوجته المنزل. عاد كيم وجاستن إلى العمل.

"لا أصدق أنك ستحظى بأخت أو أخ صغير. على الرغم من ذلك، يجب أن أقول إنني أفضل أن تكون فتاة. بهذه الطريقة يمكنني تعليمها كيفية إزعاجك"، قالت كيم بابتسامة. "ألست متحمسًا؟" سألته.

"نعم" أجاب ولكن صوته كان باهتًا. نظرت إليه كيم ورأت التعبير الفارغ على وجهه والذي حاول إخفاءه. نظرت بعيدًا واستمرت في تخزين الطعام. عندما انتهت، كانت قد سارت في الردهة ودخلت الحمام لبضع لحظات. عندما عادت لم تجد جاستن في أي مكان.

"جاستن؟" صاحت وهي تبحث في أرجاء المطبخ. دخلت غرفة الطعام ثم غرفة المعيشة. سألت نفسها "أين هو؟". تجولت في كل جزء من المنزل حتى ألقت نظرة خاطفة من نافذة غرفة نوم جاستن ورأته في الفناء الخلفي.

كان جالسًا على الأرجوحة يتأرجح ببطء ذهابًا وإيابًا. سارت كيم طوال الطريق إلى أسفل الدرج وخرجت من الباب الخلفي حتى وصلت إلى حديقته الخلفية الضخمة. لقد أحبت حديقته الخلفية، ربما لأنها لم تكن لديها حديقتها الخاصة. كانت حديقته واسعة للغاية وكانت تحب مدى اتساع حوض السباحة الخاص به. ابتسمت وهي تتذكر الوقت الذي علمها فيه جاستن السباحة. كان ذلك أكثر أيام حياتها رعبًا وأكثرها مرحًا.

واصلت سيرها حتى وصلت إلى الملعب الصغير الذي بناه والده جافين. نظر إليها جاستن وهي تتكئ على الدرابزين الجانبي للأرجوحة.

"مرحبًا بك، كنت أبحث عنك في كل أنحاء المنزل"، قالت. عبست عندما لم يرد عليها، لذا قامت بمسح شعره برفق بيدها. "هل أنت بخير؟ هل هذا الأمر يتعلق بالطفل؟" سألت.

"نعم، لقد جعلني الطفل أفكر في الكثير من الأشياء المختلفة"، أجاب مع تنهد.

"أشياء مثل ماذا؟"

"أحب حقيقة أنني سأحظى أخيرًا بأخ أو أخت صغيرين، ولكنني سأكون بعيدًا في الكلية ولن أتمكن من رؤيتهما إلا نادرًا"، قال. نظرت إليه كيم بتعاطف وهزت كتفيها قليلًا.

"ستكون أخًا كبيرًا رائعًا حتى لو لم تكن هنا طوال الوقت. أعني أنه بعد تخرجك يمكنك دائمًا العودة. على الأقل ستلتحق بالجامعة وهي في شيكاغو من بين جميع الأماكن. هذا أمر مذهل جدًا، جاستن. ستستمر في العمل وتصبح محاميًا أو طبيبًا أنيقًا وذكيًا مع زوجة عارضة أزياء رائعة. سأظل عالقًا في خدمة الطاولات وتعبئة البقالة لبقية حياتي"، صرحت كيم وهي تنظر إلى الشمس في المسافة البعيدة.

"لا تقولي ذلك، كيمي. أنت أيضًا ستفعلين شيئًا مذهلًا"، قال. ثم مد يده ليمسك بيدها. نظرت بعيدًا عنه وأطلقت تأوهًا.

"لديك هذه الرؤية في رأسك بأن كل شيء سوف يتحول إلى قصة خيالية حديثة حيث سيتحقق حلم الجميع. يجب أن أكون واقعية وأواجه الحقيقة. لن أترك هذا المكان أبدًا ومن المحتمل أن ينتهي بي الأمر تمامًا مثل الأرواح المنحطة التي تعيش في حيي. سيكون مقدرًا لي أن أكون مثل أمي تمامًا"، صرخت بألم.

"لن تصبح مثل والدتك في النهاية" قال جاستن بلطف.

"كيف عرفت ذلك؟ ما الذي يجعلك متأكدًا إلى هذه الدرجة؟"

"لأنني أعرفك منذ أن كنا في السابعة من عمرنا وأعلم أنك لن تفعل شيئًا كهذا أبدًا"، قال بهدوء.

قالت ببساطة: "الناس قادرون على مفاجأتك. إنهم قادرون على فعل أي شيء". سحبها جاستن نحوه حتى أصبحت أمامه مباشرة. سحبها نحوه وساعدها على الجلوس في حضنه حتى أصبحا وجهًا لوجه. أمسكت بأجزاء الأرجوحة المقيدة بينما أمسك هو بخصرها.

"أعلم أنك ستفعلين شيئًا ما في حياتك، كيمي. أي شخص يعرفك أو قابلك يعرف ذلك أيضًا. لقد وزعت عليك الحياة يدًا سيئة. وهذا ما تفعله مع الكثير من الناس. عليك فقط أن تصمدي وتتذكري ألا تستسلمي أبدًا"، قال بهدوء وهو يلمس خصلة من شعرها.

"هل أنت مدرب حياتي الآن؟" سألت بابتسامة ورفعت رأسها لتنظر إلى وجهه.

"لا، أنا فقط أفضل صديق لك أحاول أن أقدم لك بعض النصائح التي تحتاجينها بشدة لأنني أهتم بك"، أجابها. مد يده ومسح جانب وجهها. شعرت ببشرتها الناعمة تحت أطراف أصابعه المتصلبة بشكل مذهل. تتبع شفتيها بأصابعه حتى قبضت على شفتيها وقبلت إبهامه برفق. تواصلا بصريًا لفترة وجيزة قبل أن تلتقي شفتيهما.

تبادلا القبلات حتى قطعت كيم القبلة لتفك أزرار قميصها. انحنى جاستن ليمتص رقبتها برفق. أمسك بالقميص وأزاله عن جسدها حتى جلست في حضنه مرتدية حمالة صدرها وبنطالها الجينز فقط. سحبت جانبي قميصه حتى أصبح فوق رأسه.

لقد تعجبت من جسده المذهل. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تراه فيها بدون قميص، ولكن بطريقة ما بدا جسده أفضل مما كان عليه في المرة الأخيرة. إذا كان ذلك ممكنًا! لقد جعلها صدره المنحوت وعضلات بطنه المشدودة والمتناسقة مبللة من الترقب. إذا كان الجزء العلوي من جسده مذهلاً، فكيف لا يكون الجزء السفلي منه كذلك، قالت لنفسها. لقد فكت أزرار بنطاله الجينز ووضعت يديها داخل سرواله الداخلي لتطالب بجائزتها. لقد كان ضخمًا، ليس أنها لديها الكثير لتقارن به، لكنها كانت متأكدة تمامًا من أنه كان يفوق المتوسط بكثير. لقد لفّت يدها الصغيرة حول قضيبه وضخته لأعلى ولأسفل ببطء.



تأوه جاستن على جلدها قبل أن يلعق ويمتص اللحم مرة أخرى. حرك فمه إلى الأسفل حتى هبط على حمالة صدرها. كان بإمكانه أن يشعر بحلماتها الصلبة من خلال المادة البيضاء الرقيقة. كانت تتوسل فقط أن يتم مصها. فك المشبك الأمامي وخلع حمالة الصدر تمامًا. أنزل فمه إلى ثديها الأيمن ونقر حلماتها بلسانه. عندما لم يعد هذا الفعل يرضيه بعد الآن، امتص البرعم الحساس. استمع بينما كانت كيم تلهث بصوت عالٍ وتقوس ظهرها، وتقدم المزيد من حلماتها اللذيذة إلى فمه. كان أكثر من سعيد بقبول الدعوة. أنزل جاستن يديه وفك أزرار بنطالها الجينز. فتح سحابهما قبل أن تدفع يده بعيدًا برفق.

"انتظري لحظة." قالت بهدوء. نزلت عنه وعلقت أصابعها في جانبي بنطالها الجينز. سحبته إلى أسفل وكانت على وشك سحب سراويلها القطنية الزرقاء، عندما أوقفها.

"دعيني أفعل ذلك" قال. اقترب منها وقبّل كل حلمة قبل أن يتابع. قبل بطنها من الأسفل إلى الأسفل. توقف ليعض سرتها مازحًا قبل أن يتابع. عندما وصل إلى سراويلها الداخلية، نظر إلى وجهها وابتسم بسخرية قبل أن يعلق أسنانه على جانب واحد من القماش ويسحبه إلى الأسفل. سحبه إلى الأسفل أكثر بأسنانه حتى قرر أخيرًا السماح ليديه بالسيطرة.

"أنتِ مذهلة للغاية"، قال بهدوء قبل أن يضع قبلة صغيرة على فرجها. شعر برعشة تسري في جسدها تحت لمسته، مما أدى إلى ظهور ابتسامة واثقة على وجهه. سحبها إلى حضنه مرة أخرى، وحام جسدها فوق عضوه الذكري. كانت على وشك إنزال نفسها عندما أدركت أنهما أهملا متغيرًا مهمًا للغاية في هذه المعادلة: الواقي الذكري!

"انتظر، جاستن، هل لديك واقي ذكري؟" سألت وهي تعض شفتها بتوتر. كان بإمكان جاستن أن يضرب جبهته في تلك اللحظة. كيف يمكنه أن ينسى شيئًا كهذا؟ لم يفعل ذلك من قبل. كان من الجيد أن أحدهما كان يفكر بالفعل وإلا كان ذلك ليسبب مشكلة كبيرة. مد يده إلى الجيب الأمامي لبنطاله وأخرج الواقي الذكري.

"لا تخرج من المنزل أبدًا بدون واحدة"، قال مازحا.

"يا إلهي، أتساءل لماذا!" ردت كيم. شاهدت جوستين وهو يفتح غلاف الواقي الذكري بإحدى يديه وفمه كما لو كان قد فعل ذلك مليون مرة من قبل. مد يده بينهما ولف الواقي الذكري عليه تاركًا الغلاف المصنوع من مادة اللاتكس يغطي عضوه الذكري. عندما انتهى، ألقى الغلاف على الأرض وأمسك بخصرها.

"هل أنت مستعدة؟ ليس علينا أن--" بدأ قبل أن تغطي فمه بفمها.

"أنا مستعدة"، همست وهي تقبّل شفتيه الناعمتين. كانت لتموت من تقبيل تلك الشفاه. كانتا مثاليتين، ليست ممتلئتين ولا نحيفتين. كانتا مثاليتين تمامًا.

أومأ برأسه قبل أن يوجه جسدها برفق فوق عضوه الصلب. في البداية توترت قليلاً، لكنها سرعان ما استرخيت وتركته يواصل. كانت مشدودة للغاية لدرجة أنه بالكاد كان يستطيع التفكير. كان عليه أن يتنفس بعمق من خلال أنفه حتى لا يتسرع في هذه اللحظة. استمر في إرخاءها ببطء على عضوه حتى شعر بالشعور الواضح بغشاء بكارتها. توترت مرة أخرى ونظرت في عينيه بتوتر.

"ضعي يديك على كتفي"، أمرها. رفعت ذراعيها عن صدره وفعلت ما أُمرت به. "إذا كان الأمر مؤلمًا، فلا تترددي في حك جسدي"، تابع. ضحكت كيم بخفة وأومأت برأسها.

"سأضع ذلك في الاعتبار" قالت. قبلها مرة أخرى مستمتعًا بالطعم الحلو لشفتيها.

"سريع أم بطيء؟" سأل بهدوء.

"بسرعة" أجابت بسرعة. امتثل جاستن عندما أنزلها بقوة على ذكره. صرخت كيم من الجسم الغريب الذي غزا جسدها وغرزت أظافرها بعمق في جلده. خدشته بقوة حتى تأكد من أنها تسيل دمًا. عضت شفتها واستنشقت بعمق. أعاد جاستن شفتيه إلى رقبتها.

انتظرت لحظة وتركت جسدها يتكيف مع حجمه. وعندما استرخيت أخيرًا بدأت في تدوير وركيها ببطء. زأر جاستن على جلدها. كانت مشدودة للغاية. كان الأمر لا يصدق. كان الأمر وكأن جسدها قد خُلِق خصيصًا له.

أطلقت كيم أنينًا مرارًا وتكرارًا وهي تركب عليه ببطء. ما بدأ كألم سرعان ما تبدد إلى متعة. فركت كتفي جاستن محاولةً التخلص من الألم الذي قد تسببه له خدشته بينما كان يركز على مص وتقبيل رقبتها.

"أوه، جاستن... أوه أوه." صرخت وهي تبدأ في تسريع خطواتها. دارت بخصرها بشكل أسرع وأمالت رأسها للخلف بينما هددها الضغط المتزايد برميها من على الحافة. نظرت إلى السماء الجميلة، وأقسمت أنها كانت ترى ****. شعرت بشعور جيد للغاية في جسدها حتى أنها شعرت بالدوار.

"يا إلهي، أنت مشدودة للغاية يا كيم"، قال. تأوه وفكرت كيم أن هذا هو أكثر شيء مثير على الإطلاق. كان الأمر أشبه بحيوان. بحلول هذا الوقت كانا مغطيين بالعرق، يلهثان واضطرت كيم إلى عض شفتها لمنع نفسها من الصراخ. لم تكن تريد أن تمنح جيرانه الفضوليين شيئًا للتحدث عنه. تشبثت بكتفيه بإحكام وزادت من سرعتها عندما شعرت بوصولها إلى ذروة النشوة. كانت قريبة جدًا من أرض الميعاد لدرجة أنها كانت تستطيع تذوقها عمليًا. كانت قريبة جدًا من ذلك التحرر الذي تحتاجه بشدة.

"أوه أوه، يا إلهي، نعم، أونغ." صرخت بسرور.

"هذا كل شيء، كيمي. تعالي من أجلي"، همس بصوت متوتر. كان بالكاد متمسكًا بنفسه، لكنه أرادها أن تنزل أولاً. ضخت بقوة لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن تضربها أخيرًا أولى التشنجات العديدة. دارت عيناها إلى مؤخرة رأسها وشعرت بأصابع قدميها تتلوى.

"أوه، يا حبيبتي، أوه"، صرخت بينما انتابتها تشنجات متتالية. أمسك جاستن بخصرها بإحكام بينما شعر بتحرره. تأوه وهو يدخل داخل الواقي الذكري ويشعر بجدران مهبلها تحلب ذكره.

"يا إلهي، كيمي." همس عندما عاد تنفسه إلى نمطه الطبيعي. لف ذراعيه حول خصرها. تنفست كيم بقوة قبل أن ترقد رأسها على كتفه وتضع قبلات عفيفة عليها.

"أنت مذهل. كان هذا مذهلاً. أنا سعيدة لأنك كنت أول شخص بالنسبة لي"، قالت بهدوء بين القبلات الصغيرة التي رشتها على كتفيه.

"وآمل أن تكون هذه آخر مرة لك"، قال مازحًا. على الرغم من أن جزءًا منه كان جادًا بشأن هذا التصريح. فهو حقًا لا يريد التفكير في كيم مع رجل آخر. أبدًا. ومع هذه الفكرة، لف ذراعيه حول خصرها بإحكام.

"يجب علينا أن نستيقظ قبل أن يقرر أحد جيرانك أن يصبح متطفلاً"، قالت وهي تتكئ على كتفه.

"دعهم يشاهدون."

رفعت كيم رأسها ونظرت بعمق في عينيه الزرقاوين الفاتحتين. وقالت وهي تدفع جسده بعيدًا وتقفز من حجره: "أنا لست من محبي هذا الهراء الغريب، على عكسك".

"تقول الفتاة التي مارست الجنس معي للتو على الأرجوحة"، رد مازحا.

"هذا لأنك سيدي أغويتني"، أجابت. ارتدت ملابسها مرة أخرى وابتسمت له. أعاد إدخال قضيبه داخل بنطاله وأمسك بقميصه من على الأرض.

"حسنًا سيدتي، بالتأكيد لم تشتكي"، أجابها وهو يغمز لها بعينه. "هل تعلمين ما كنت أفكر فيه الآن؟" سأل.

"ماذا؟" سألت وهي تسحب سحاب بنطالها.

"يجب أن نذهب إلى حفل التخرج معًا"، صاح. نظرت إليه كيم وعضت شفتها السفلية.

"لقد أخبرتك بالفعل أنني سأذهب مع جون" أجابت.

"أعلم ذلك، ولكن عليك أن تذهب معي"، قال وهو يهز كتفيه.

"هذا لن يكون عادلاً لمواعيدنا. لقد وعدت جون بأنني سأذهب معه"، قالت بهدوء.

"إذن تنام معي ثم تذهب إلى الحفلة مع رجل آخر؟" سأل وهو يرفع صوته قليلاً.

"عفوا؟ لقد قطعت وعدا لشخص ما ولن أتراجع عنه. بالإضافة إلى ما سمعته، من المفترض أن تذهب مع سوزان دي ماركو"، ردت بغضب. من هو ذلك الشخص الذي تصرف معها بوقاحة؟

"لماذا أذهب إلى حفل التخرج معها؟ كل ما أقوله هو أنه يجب علينا الذهاب معًا. أعني أننا نمنا معًا للتو"، صرخ.

"لقد بدأت تجعلني أشعر بالندم"، صرخت به. كانت تميل إلى قول أشياء سيئة حقًا عندما شعرت أن الناس يتصرفون معها بطريقة سيئة. كانت هذه إحدى صفاتها السلبية التي اكتسبتها من والدتها. قالت بعد ذلك: "أنا آسفة. لم أقصد ذلك"، لكن الأوان كان قد فات. أغضبه هذا الانفجار الصغير.

"إذن، اخرج من منزلي!" صاح بقسوة. نظرت إليه كيم كما لو أن رأسه قد نبت له رأس آخر.

"هل أنت مجنون؟ هل تعلم كم من الوقت سيستغرق وصولي إلى منزلي من هنا؟" سألت بدهشة.

"نعم، أعلم. استمتعي بالمشي الآن"، قال قبل أن يفتح سياجًا خشبيًا يؤدي إلى الفناء الأمامي.

"هذا أمر جنوني. أنت تتصرف كأحمق حقًا"، قالت قبل أن تخرج من البوابة.

"نعم، وقبل بضع دقائق كنت تهاجمني. الآن اخرجي!" صاح قبل أن يغلق الباب بقوة. ركلته بعنف وضربته بقبضتها كالمجنونة.

"هذا كلام فارغ. لماذا تتصرف هكذا يا جاستن؟" صرخت. عندما لم يرد عليها قررت الاستسلام والعودة إلى المنزل. "يا أحمق"، فكرت وهي تدير عينيها. وبدأت مسيرتها الطويلة عائدة إلى المنزل.





الفصل 3



مرحبًا، ها هو الفصل الثالث وأنا مشغول بالعمل على الفصل الرابع. لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلاً في كتابته، لكن المحرر الذي اتصلت به لم يرد عليّ مطلقًا. لذلك، كان عليّ أن أجد شخصًا آخر يمكنه تحريره، وقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً. على أي حال، آمل أن تستمتعوا بالكتاب ولا تنسوا التعليق والتقييم.

~تارين المعروفة أيضًا باسم FatalCharm

سارت كيم لأكثر من ساعتين حتى وصلت إلى منزلها. توقفت عند محطة الحافلات لتكتشف من شخص آخر أن الحافلة قد غادرت بالفعل. لم تكن تريد الانتظار، الانتظار لم يكن خيارًا. كانت متأكدة تمامًا من أنها إذا انتظرت فسوف تنفجر على الأشخاص الأبرياء من حولها. كانت لديها كل هذه المشاعر: الغضب والأذى والارتباك. لم تستطع تصديق ما حدث للتو. فقدت عذريتها، ودخلت في جدال غبي، والآن كانت تمشي إلى المنزل. كانت الحياة قاسية للغاية.

بينما كانت تسير إلى المنزل لم تستطع منع دموعها التي بدأت تنهمر على وجهها. بغض النظر عن عدد المرات التي مسحت فيها دموعها العنيدة أو أخبرت نفسها ألا تبكي، كانت لا تزال تنهمر. طوال كل السنوات التي عرفته فيها لم يدخلا في شجار قط والآن أصبحت صداقتهما على حافة الهاوية. كل ما كانا يفعلانه مؤخرًا هو القتال أو تجاهل بعضهما البعض. إذا استمر هذا الأمر، فحينما يغادر جاستن إلى الكلية لن يكونا صديقين على الإطلاق. كيف يمكنه طردها ببساطة مثل قطعة قمامة قديمة؟ "لأنك كنت مجرد قطعة حمار أخرى بالنسبة له"، فكرت باشمئزاز. كل ما تريده الآن هو الاستحمام بماء دافئ لإرخاء عضلاتها المؤلمة ونسيان كل شيء عن جاستن كوك.

شعرت بهاتفها يهتز في جيبها ونظرت إلى أسفل لترى من المتصل. كان جاستن. ضغطت بسرعة على زر التجاهل في الهاتف وأعادته إلى جيبها. لم تكن تريد سماع أي شيء يريد قوله الآن.

وصلت أخيرًا إلى المنزل وعيناها تدمعان وقدماها تنبضان. توجهت مباشرة إلى الحمام وأدارت المقابض لتشغيل مياه الدش. خلعت ملابسها التي كانت تلتصق بجسدها بسبب عرقها وألقتها على الأرض. نظرت إلى نفسها في مرآة خزانة الأدوية وابتسمت بحزن.

قالت قبل أن تبتعد وتتجه نحو الدش: "يا له من يوم رائع". صعدت إلى حوض الاستحمام وتركت الماء الساخن والبخار يغمران جسدها. هدأ جسدها على الفور.

عندما خرجت من الحمام، ارتدت بيجامتها بسرعة وربطت شعرها على شكل ذيل حصان فضفاض. وعلى الرغم من أن الساعة كانت بالكاد الخامسة، إلا أنها أدركت أنها بالتأكيد لن تذهب إلى أي مكان آخر اليوم. فكرت في كل ما حدث. استيقظت ، وارتدت ملابسها، واستقلت الحافلة إلى المقبرة الصغيرة التي دُفن فيها والد جاستن، وتصالحت مع جاستن، وذهبت إلى منزله، ومارس الجنس معه، ودخلت في شجار بسبب حفل التخرج ثم طُردت. كان هذا اليوم هو اليوم الأكثر دراماتيكية في حياتها على الإطلاق.

كانت مستاءة للغاية ولم تكن تريد أن تكون بمفردها. لم تكن والدتها في المنزل. ولم تكن السيدة مارشال في المنزل. كانت بحاجة ماسة إلى شخص تتحدث معه. لم يكن لديها سوى عدد قليل من الأصدقاء إلى جانب جاستن، لكنها لم تكن تريد التحدث إليهم. ربما كانوا مهتمين فقط بمعرفة حجم قضيب جاستن أو ما إذا كان جيدًا في السرير أو على الأرجوحة في حقيبتها. لم تستطع التفكير إلا في شخص واحد. توجهت إلى هاتف منزلها واتصلت بالرقم، على أمل وصلاة إلى أي إله أو معبود يراقبها أن يجيب.

*********

"ما رأيك في هذا المنتج؟ أعتقد أنه يجعل صدري يبدو أكبر بالتأكيد"، قالت ماكنزي وهي تفحص نفسها في مرآة المتجر.

أجاب جون بنبرة ملل: "تقصدين خيالاتك"، استدارت لتشير له بإصبعها قبل أن تستدير نحو المرآة مرة أخرى. جلس هناك في المتجر يراقب ماكنزي وهي تجرب فساتين مختلفة. بدت جميعها متشابهة بالنسبة له. حتى أنها شعرت بالغضب عندما أخبرها أنه لا يستطيع التمييز بين فستانين ورديين. لم يكن هذا هو ما يريد أن يقضي به فترة ما بعد الظهر.

"صدري رائعان... شكرًا جزيلاً لك"، ردت. دحرج جون عينيه. بدأت هذه الفتاة تزعجه حقًا. كان على وشك إخبارها بأنه يجب عليه الذهاب إلى الحمام والتسلل للخارج فقط للابتعاد عنها.

"حسنًا، إذا كان التفكير في أن لديك زجاجة كوكاكولا يساعدك على النوم ليلًا، فافعل ما يحلو لك"، رد بابتسامة. شعر بهاتفه يهتز على ساقه. أخرجه بسرعة من جيب بنطاله ونظر إلى معرف المتصل. كيم.

"مرحبًا أيتها المثيرة" قال مبتسمًا. سرعان ما تلاشت ابتسامته عندما سمع سلسلة من الشهيقات. هل كانت تبكي؟

"مرحبًا جون. أعلم أن هذا قد يبدو غريبًا، لكنني لم أعرف من يمكنني الاتصال به. هل أنت مشغول؟" قال الصوت الصغير على الخط الآخر.

"لا، لست مشغولاً. ماذا يحدث؟ هل أنت بخير؟" سأل. لاحظ أن ماكنزي تنظر إليه وتتفوه بالكلمات، "من هذا؟"

"في الواقع، لا، لست كذلك. هل تعتقد أنه بإمكانك المجيء؟" سألت بصوت مرتجف.

"نعم بالطبع، فقط أعطني العنوان وسأكون هناك في أقرب وقت ممكن"، أجاب وهو يتبادل النظرات مع ماكنزي. استمع إلى الهاتف لبضع دقائق أخرى قبل أن يغلقه أخيرًا. نهض وكان على وشك المغادرة عندما أمسك ماكنزي بذراعه.

"إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟ لم أنتهي بعد من اختيار الفستان"، قالت.

"لم أقم بالتسجيل لشراء الفساتين. أنا ذاهب. بالإضافة إلى ذلك، كل ما فعلته هو التعليق على كيف أن كل فستان يبدو متشابهًا عليك"، قال قبل أن يستدير.

"كما أنك لم توقع على أن تكون كتف كيم الصغير الذي يبكي عليه"، سخرت.

"لا، لم أوافق على ذلك أيضًا، لكن الاستماع إليها وهي تشكو من أمر خطير أفضل من الاستماع إليك وأنت تتحدث عن ملمع الشفاه وفستانك"، رد وهو في طريقه للخروج من الباب. دارت ماكنزي بعينيها قبل أن تعود إلى غرفة تبديل الملابس.

*********

كان جاستن يصرخ بسلسلة من الشتائم طوال الطريق إلى غرفته. كان غاضبًا ومنزعجًا. منزعجًا لأنه حتى في حالة غضب أخبرته الفتاة التي أحبها أنها تندم على فقدان عذريتها له. شعر بالسوء الشديد لإجبارها على العودة إلى المنزل. كان الأمر غريبًا. لم يشعر أبدًا بالندم على فعل أي شيء لفتاة، لكن مع كيم كان يشعر دائمًا بالسوء إذا فعل شيئًا أزعجها. كان شعورًا جديدًا غريبًا.

دخل غرفته وأغلق الباب بقوة. استلقى على السرير ومد يده إلى جيبه. أخرج هاتفه وأغلقه. كل ما أراده هو الاستلقاء والتفكير. لم يكن يريد التحدث إلى أي شخص أو مواجهة أي نوع من التشتيت. أغمض عينيه وفكر بعمق في كل ما حدث اليوم.

تأوه وهو يفكر في الطريقة التي شعرت بها كيم حول عضوه الذكري. كانت مثالية ومشدودة للغاية. كانت مثل عقار مسبب للإدمان وكل ما أراده هو جرعة أخرى. كانت أصابعه تشعر بالحكة عند لمس جلدها مرة أخرى، ليشعر بجسدها فوق جسده مرة أخرى. يا إلهي، لقد افتقدها كثيرًا ولم تكن قد غابت حتى لفترة طويلة. كان التأثير الذي أحدثته عليه لا يصدق.

لم يستطع أن يصدق أنهما مارسا الجنس على أرجوحته. لا بد أن هذا كان أحد أغرب الأماكن التي مارس فيها الجنس على الإطلاق. ومع ذلك، كان أحد أكثر الأماكن إرضاءً. كان بإمكانه أن يشعر بقضيبه شبه المنتصب ينبض بالحياة بسرعة بمجرد التفكير في الأمر. وصل الأمر إلى النقطة التي أصبح فيها مؤلمًا تقريبًا. لم يكن يريد الاستمناء لذا لم يكن هناك سوى حل واحد آخر. نهض من السرير واتجه إلى الحمام المجاور لغرفة نومه للاستحمام بماء بارد.

استمر الاستحمام بالماء البارد لأكثر من بضع دقائق، وبطريقة ما، أرسل صدمة من الإدراك إلى عقله. كانت كيم على حق. لقد تصرف مثل الأحمق ولم يكن ينبغي له أن يطردها. مشى إلى سريره وأمسك هاتفه. لقد غادرت منذ حوالي ساعة، لذا ربما كانت في منتصف الطريق إلى منزلها. فتح هاتفه المحمول واتصل برقمها بسرعة. استمع وهو يرن لما بدا وكأنه إلى الأبد قبل أن يسمع صوتًا على الخط الآخر يخبره بأن مكالمته قد تم تحويلها إلى البريد الصوتي. تنهد وانتظر حتى سمع صوت الصفير المألوف الذي يشير إلى أنه يمكنه البدء في قول رسالته.

"كيمي، أنا جاستن. اسمعي، أنا أحمق، حسنًا، أنا آسف. اتصلي بي عندما تتلقى هذه الرسالة وأخبريني إذا وصلت إلى المنزل بسلام"، قال بهدوء. أغلق الهاتف وكان قريبًا للغاية من الاتصال بها مرة أخرى عندما قرر عدم القيام بذلك.

"ربما يجب عليك أن تحاول البحث عنها"، فكر في نفسه. "أو ربما يجب عليك أن تمنحها بعض المساحة. إذا تجاهلت مكالمتك، فمن الواضح أنها لا تريد التحدث إليك الآن. امنحها بعض الوقت"، فكر بعد لحظة.

كان مرتبكًا للغاية. لم يهتم أبدًا بفتاة أخرى بهذه الطريقة من قبل والآن أصبح كذلك. كانت تجربة جديدة بالنسبة له ولم يكن يعرف ما إذا كان يجب أن يخاف بشدة أو يتقبل الشعور الجديد. كانت كيمبرلي تفعل بالتأكيد بعض الأشياء الغريبة في رأسه.

*********

وصل جون إلى شقة كيمبرلي في أقل من عشرين دقيقة. وعندما فتحت الباب، رأى أن نظريته كانت صحيحة. كانت تبكي. كانت عيناها حمراوين ومنتفختين وكان أنفها يحمل مسحة حمراء صغيرة. ابتعدت عن الطريق ودعته يدخل. توجهت إلى أريكتها الصغيرة بينما خلع سترته.

"أنا آسفة على إزعاجك" اعتذرت له. لوح بيده معلناً اعتذاره.

"لا تعتذري، كما قلت، لم أكن مشغولاً، ماذا يحدث؟" سألها وهو يجلس بجانبها. نظرت إلى يديها وعبثت بإبهاميها.

"لقد دخلت في جدال مع جوستين" أوضحت بحزن.

"ماذا حدث؟ ماذا قال لك؟" سأل جون بنبرة قلق. نظرت إلى عينيه وخفضت رأسها إلى كتفه. لقد عزاها بأفضل طريقة يعرفها. لم يكن الأمر وكأنه يستمع إلى الفتيات اللواتي يتحدثن عن مشاكلهن بشكل منتظم.

"لقد تصالحنا وذهبنا إلى منزله للعب ألعاب الفيديو. لقد طلب مني الذهاب إلى حفل التخرج وأخبرته أنني سأذهب معه فغضب. لقد تشاجرنا وقلت بعض الأشياء التي لم أقصدها. لقد طردني واضطررت إلى السير إلى المنزل. لم أره غاضبًا إلى هذا الحد من قبل"، قالت وهي تبكي مرة أخرى. لقد صُدم جون. لقد نجحت خطة ماكنزي بالفعل. ما زال يعتقد أنها فكرة غبية، لكن خطة تلك الشقراء المزيفة كانت ناجحة.

"لا بأس، سوف يتغلب على الأمر"، قال جون على أمل أن يتوقف بكاؤها.

"لا أصدق ذلك. لم نتشاجر من قبل، لكن في الآونة الأخيرة أصبح كل شيء سيئًا للغاية بيننا"، صرخت. احتضنت جون بعمق وشمتت برفق.

"هل ستغيرين رأيك بشأن الذهاب إلى الحفلة معي؟" سألها جون وهو يدلك ظهرها. هزت رأسها بالنفي ونظرت إليه.

"لا، لقد قطعت وعدًا بأن أكون رفيقتك، ولن أتراجع عن وعدي"، قالت بهدوء. ابتسمت له بصدق قبل أن تعود إلى مكانها على كتفه. "سيتعين عليه أن يتعامل مع الأمر"، تابعت.

"إنه لن يحاول ضربي، أليس كذلك؟" سأل جون بقلق. ضحكت كيم بهدوء قبل أن تهز رأسها.

"لماذا؟ هل أنت قلق؟" ضحكت.

"هل رأيت هذا الرجل؟! إنه ضخم"، قال بعينين واسعتين.

"لن يضربك، فهو ليس عنيفًا إلى هذا الحد "، قالت مازحة.

"حسنًا، سأفعل ذلك إذا رفضت أجمل فتاة في المدرسة طلبي بالذهاب إلى حفل التخرج للآسيوي الجديد في المدرسة"، أجاب. ضحكت كيم بهدوء.

"أنا جاد. سأصاب بحالة من الهياج. لن يكون لدى هالك أي شيء ضدي"، تابع. ابتسمت كيم وضحكت. مجرد وجود جون هناك جعلها تشعر بتحسن. كانت نكاته الصغيرة تجعلها تنسى حزنها تمامًا.

"شكرًا على مرورك"، قالت ببطء.

"مرحبًا، لا مشكلة. في أي وقت تتصل بي فيه، سأكون هناك في لمح البصر. سأكون مثل بطلك الخارق الشخصي بدون الجوارب الضيقة"، قال. ضحكت وابتعدت عن عناقه.

"هل تريد أن تأكل شيئًا؟" سألته. أومأ برأسه ونهضت من الأريكة. توجهت إلى المطبخ ونظر جون إلى مؤخرتها المستديرة أثناء سيرها. استدارت وابتسمت له.

"توقف عن النظر إلى مؤخرتي، جون" قالت وهي تشير بإصبعها إليه. ابتسم جون بخبث وهز كتفيه.

"سأحاول، ولكنني لن أعد بأي شيء." ابتسمت كيم وضيقت عينيها بينما كانت تمشي إلى الخلف نحو المطبخ.

********

مر يوم الاثنين بسرعة وشعرنا أن المدرسة مختلفة. كان هناك الكثير من الفوضى. كان المعلمون سعداء بشكل غير عادي على الأرجح لأنهم كانوا يعدون الأيام حتى رحيل الطلاب. كانت مجموعات مختلفة في المدرسة تحاول بالفعل إجراء محادثة مع أضدادهم تمامًا، مثل الطلاب التحضيريين والطلاب القوطيين أو الرياضيين والمهوسين. كان أفراد لجنة المدرسة مشغولين بتجهيز زينة حفل التخرج، لذا كان كل فصل يفتقر إلى شخصين إلى خمسة أشخاص. بدا كل شيء في يوم الاثنين غريبًا وغير متوازن.

كانت كيم تتجاهل جاستن قدر الإمكان. كلما اتصل بها كانت تتجاهل مكالماته وتمحو رسائله دون حتى الاستماع إليها. بالنسبة لها، لم يكن موجودًا أبدًا. في ذلك الصباح، بمجرد نزولها من الحافلة، ركض جاستن نحوها. كانت تسير بسرعة متزايدة كل ثانية بينما كان يلاحقها.

"انتظري يا كيمي"، توسل إليها. وعندما واصلت السير، زاد من خطواته حتى أصبحا جنبًا إلى جنب. لم تنظر إليه. نظرت إلى المدرسة، أو إلى أقرانها على الجانب الأيمن منها أو إلى بشرتها. نظرت إلى أي مكان، ولكن ليس إليه.

"هل ستنتظرين ثانيتين فقط؟" سألها بيأس تقريبًا. نظرت إليه بازدراء ودارت عينيها. أمسك بذراعها لكن نظرة واحدة منها جعلته يتركها على الفور.

"اسمعني قليلاً" قال. كانت كيم على وشك الرد بقول "اذهبي إلى الجحيم" قبل أن تشعر بذراع أحدهم تنزلق فوق كتفيها. نظرت إلى جون الذي ابتسم لها بسرعة ونظر إلى جاستن. شاهدت الصبيين يقيسان بعضهما البعض مثل كلبين من نوع بيتبول يستعدان للقتال.

"هل هناك مشكلة هنا؟" سأل جون بصرامة. لم ينظر إلى كيم عندما سأل؛ كان يحدق فقط في جاستن. عيناه تحاولان إحداث ثقب في ذهنه كما فعلت عينا جاستن.

"لا، لكن يجب أن نسرع ونذهب إلى الفصل"، ردت كيم. نظرت إلى جاستن مرة أخرى قبل أن يقودها جون بعيدًا نحو المبنى. كانت تعلم أن جاستن يراقبها وهذا جعل معدتها ترتعش بعنف. "لا يهمني إذا كان يراقبني"، قالت لنفسها. "اللعنة عليه".

*********

كانت ماكنزي في جنتها الخاصة. على مدار الأسبوع الماضي، شاهدت جاستن وكيم يتجاهلان بعضهما البعض علنًا في المدرسة. حسنًا، كانت كيم هي من تقوم بمعظم التجاهل، لكنهما لم يتحدثا مع بعضهما البعض. لم يكن بوسعها أن تفكر في هدية أفضل. لم يذكر جاستن تلك العاهرة مرة واحدة أثناء الغداء أو في أي وقت آخر كانا يتحدثان فيه. حتى أنهما تم احتجازهما بعد المدرسة لرفضهما العمل معًا في الكيمياء.

لقد أدركت أن خطتها كانت ناجحة تمامًا. ومع ذلك، لم تكن تتوقع أن يطلب منها جاستن الخروج إلى حفل التخرج، لكنها بالتأكيد لم تشتكي. لقد تركت أندرو بعد أيام قليلة من حفلتها وتخيلت أن جاستن استعاد وعيه أخيرًا وطلب منها الخروج. كانت في غاية السعادة لدرجة أنها كانت تتفاخر بذلك لأيام. كان من الواضح جدًا أنه سيكون ملك حفل التخرج وستكون هي ملكته. كان الأمر مثاليًا. كان هذا وحده بمثابة علامة على أنهما ينتميان معًا.

جلست أمام منضدتها بابتسامة عريضة على وجهها بينما كانت خبيرة الشعر والمكياج التي استأجرتها تقوم بعملها السحري. كانت المرأة قد قامت بالفعل بتصفيف شعرها وانتقلت إلى شعرها منذ حوالي أربعين دقيقة. كانت ماكنزي تثق بهذه المرأة تمامًا. لماذا لا تفعل ذلك؟ كانت هذه هي نفس المرأة التي قامت بتصفيف شعر عمتها ومكياجها مرات لا تُحصى وكانت عمتها تبدو دائمًا مذهلة. ركزت المرأة الصغيرة ذات اللهجة الروسية الكثيفة على شفتيها للمرة الأخيرة قبل أن تمشط شعرها فوق كتفيها بابتسامة.

"ستكونين أجمل فتاة في الحفلة"، صاحت المرأة. انبهرت ماكنزي بمدى جمال شعرها.

"نينا، هذا يبدو رائعًا"، قالت وهي تبتسم. ثم مررت أصابعها بعناية على شعرها. ثم نهضت من على الكرسي وسارت نحو سريرها الذي يحتوي على فستانها. رفعته إلى جسدها وابتسمت بوعي. كانت ستحرص على ألا يفكر جاستن في فتاة أخرى بعد هذه الليلة.

"هذا الفستان رائع" هتفت نينا.

"أعلم ذلك. أعني هل سأحضر حفل التخرج مرتدية أي ملابس غير الملابس الأكثر جاذبية؟"، ردت ماكنزي بغطرسة. ضحكت المرأة بهدوء وأومأت برأسها.

"أنت تبدو تمامًا مثل عمتك" قالت بتلك اللهجة الثقيلة.

"شكرا لك" ردت.

قالت نينا وهي في طريقها لمغادرة الغرفة: "سأدعك ترتدي ملابسك". أغلقت الباب خلفها. خلعت ماكنزي رداءها وتركته يسقط على الأرض. توجهت إلى مرآتها الطويلة ونظرت إلى جسدها الصغير في المرآة. جعلت ملابسها الداخلية الضيقة جسدها يبدو أكثر روعة مما كان عليه بالفعل. نظرت إلى فستانها وضحكت بهدوء.

"في هذه الليلة سأفجر عقل جوستين اللعين"، فكرت.

*********

قام جاستن بربط القوس حول رقبته بعصبية. كان يراقب نفسه عن كثب في المرآة بينما كان يحاول إصلاح القوس إلى الكمال. لقد دعا ماكنزي إلى الرقص لأنه أراد أن يرى كيف ستتفاعل كيم مع ذلك. في سره أراد أن تثير حقيقة أنه سيذهب إلى حفل التخرج مع عدوها غضبها حقًا. تمامًا كما أثار ذهابها مع جون غضبه. على مدار الأسبوع الماضي كان يقاتل بالغضب والندم. كان لا يزال غاضبًا لأنها قالت إنها ارتكبت خطأ بممارسة الجنس معه، لكنه شعر وكأنه ملك الحمقى لصراخه عليها وإجبارها على المشي إلى المنزل. كان غاضبًا أيضًا لأنها قالت له خمسة عشر كلمة طوال الأسبوع.

كان يحاول الاعتذار لها، لكنها لم تقبل مكالماته، ورفضت طوال الأسبوع الاعتراف بوجوده. عندما حاول التحدث معها، كانت تمر بجواره مباشرة، وعندما نظرت إليه، لم يكن تعبير وجهها ودودًا على الإطلاق. كان عليه أن يكبح نفسه عن الركوع على ركبتيه أمام المدرسة بأكملها والتوسل إليها من أجل المغفرة. لم يكن هذا أسلوبه، لكنه كان سيتحمل أي إحراج بكل سرور إذا كان ذلك يعني أنها ستسامحه.

كانت أيضًا تقضي وقتًا مع جون مؤخرًا. كان يشعر وكأنه نوع من الملاحق يراقبهما يتناولان الغداء معًا، ويذهبان معًا إلى الفصول الدراسية، ويقضيان وقتًا في قاعة الدراسة معًا. كان دمه يغلي وكان يشعر بالرغبة في القتل كلما رأى جون يعطيها قبلة صغيرة على خدها قبل دخولها إلى الفصل. كان هذا الوغد في كل مكان ولم يكن يقدر ذلك على الإطلاق. كان يريدها لنفسه ولم يكن على استعداد لمشاركتها مع أي رجل آخر.

ومع ذلك، لم يكن غاضبًا الليلة، بل كان متوترًا للغاية. لم يكن ذلك بسبب ماكنزي؛ لم يكن يهتم بها على الإطلاق. كان ذلك بسبب كيم. كان حريصًا على رؤية شكلها في فستانها. ما إذا كانت تبدو لذيذة في الفستان كما كانت خارجه. ما إذا كان الفستان يجعل منحنياتها الفاضحة تبدو أكثر فظاعة. كان عليه أن يمنع نفسه قبل أن يبدأ في التفكير بجدية في إلهة الأبنوس المبهرة. علاوة على ذلك، لم يكن من المفترض أن يشتهيها. كان من المفترض أن يكتشف كيف يخبرها بما يشعر به.

مشى إلى سريره وجلس بجانب سترته. خفض رأسه بين يديه وأخذ نفسًا عميقًا. "فقط تنفس يا رجل وفكر بشكل إيجابي. فقط اعتذر، وأخبرها بما تشعر به ونتمنى من **** أن تسامحك على حماقتك الغبية"، فكر. سخر بصوت عالٍ بعد لحظة. كان قول ذلك أسهل كثيرًا من فعله. لماذا كان من الصعب عليه أن يخبرها؟ كان الأمر كما لو أنه في كل مرة كان بالقرب منها ابتلع لسانه. ثم عندما تمكن بالفعل من التحدث، قال أغبى الأشياء وانتهى به الأمر إلى إيذائها. ربما لم تكن تعلم ذلك، لكنها كانت تطوق قلبه بخنصرها الصغير. الليلة كان سيتأكد من أنها تعلم ذلك إذا كان هذا هو آخر شيء تفعله.

"مرحبًا، هل وصلت سيارة الليموزين؟" صاح ستيف وهو يطرق الباب بخفة. تنهد جاستن بحدة ومرر يده على وجهه. نظر إلى زوج أمه وحاول أن يبتسم بابتسامة مشرقة، لكن ستيف لاحظ الضيق في عيني جاستن.

"هل أنت بخير؟ ما الذي يزعجك؟" سأل وهو يدخل الغرفة ويجلس على السرير. "أعلم أنك لا تحبين حقًا أن تفتحي قلبي بشأن بعض الأمور، لكنك تعلمين أنني هنا إذا احتجت إلي، أليس كذلك؟"



نظر جاستن إلى الرجل. كانت عيناه البنيتان الفاتحتان صادقتين ومليئتين بالقلق. نظر بعيدًا وتنهد بصوت عالٍ. في أي وقت آخر كان ليرفض ادعاء ستيف بأن هناك شيئًا ما خطأ، لكنه لم يستطع فعل ذلك الليلة. كان عليه أن يتحدث إلى ستيف بشأن هذا الأمر.

"كيم." همس جاستن. وضع يده على مؤخرة رقبته ودلكها حتى شعر بتحسن إلى حد ما.

"أوه، فهمت. كنت أتساءل متى ستطلب مني النصيحة بشأن هذا الأمر أخيرًا"، قال ستيف. نظر جاستن إلى والده في حيرة. كيف عرف ذلك؟ رفع الرجل حاجبيه وابتسم بهدوء. "ماذا، ألم تعتقد أنني لاحظت كيف تصبح عيناك ضبابية عندما تذكرها والدتك أثناء العشاء. ألم تعتقد أنني رأيتك تحدق في مؤخرتها في المرة الأخيرة التي كانت فيها هنا؟" تابع ستيف. تأوه جاستن وضحك زوج والدته من كل قلبه.

"نحن لا نتحدث." قال جاستن بهدوء. "إنها تكرهني بشدة ولا أستطيع أن أقول إنني ألومها."

"حسنًا، ماذا حدث؟" سأل ستيف.

تردد جاستن، فهو لا يريد حقًا الخوض في تفاصيل كل شيء. "لقد انتهى بنا الأمر إلى الالتقاء معًا. ثم دخلنا في شجار بسبب حفل التخرج وطردتها من المنزل. ومنذ ذلك الحين كانت تتصرف وكأنني غير موجود وتقضي الوقت مع جون هو،" بصق جاستن اسم جون باشمئزاز كامل.

"هل تحب كيمي؟" سأل ستيف.

أجاب جاستن بسرعة: "لا،" ثم تنهد بهدوء. "نعم،" قال ببطء. لم يكن هناك جدوى من الكذب على الرجل عندما كان يعرف الحقيقة بالفعل.

"هل تعلم ذلك؟"

"لا. ولا أعلم إن كانت تشعر بنفس الشيء. أعني أنها قالت إنها تحبني، لكنها كانت في حالة سُكر. إنها لا تتذكر حتى تلك الليلة التي قالت فيها ذلك"، صاح جاستن.

"حسنًا، أنت تعلم المثل القديم: "كلمات الرجل المخمور هي أفكار الرجل الرصين". حسنًا، في حالة كيم، كانت امرأة مخمورة." صاح ستيف.

"حتى لو كانت تحبني بالطريقة التي أحبها بها، لا أعتقد أنه سيكون من الذكاء أن نجتمع معًا."

"لماذا هذا؟" سأل ستيف.

"لأنني لا أريد أن أؤذيها. لقد كنت أتصرف بوقاحة مع الفتيات من قبل. مثل عندما أخبرتني ويلا ماثيوز أنها تعتقد أنها حامل فتوقفت عن التحدث معها. أو عندما نامت سوزان دي ماركو معي وأخبرت الجميع أنها سهلة. أنا فقط لا أريد أن أؤذيها كما أؤذيهم وأخاطر بكراهيتها لي إلى الأبد." رد جاستن بألم يخترق صوته.

أومأ ستيف برأسه وأخذ نفسًا عميقًا. "حسنًا، إذا كنت رجلًا بما يكفي للاعتراف بأنك أخطأت بشكل كبير في الماضي، فهذا يعني أنك نضجت. حتى لو لم تدرك ذلك، لكنني رأيتك تصبح أكثر حكمة قليلاً كل يوم منذ تزوجت والدتك. في الحب، يجب أن تكون على استعداد للمخاطرة لأن الحب لغز معقد يجب أن تفهمه. لا يمكنك أن تقول إنك لن تؤذي كيم أبدًا لأن هذا ليس الواقع. ستؤذيان بعضكما البعض عن قصد أو بغير قصد حتى يوم وفاتك. تمامًا كما فعلت مع كيم في عطلة نهاية الأسبوع الماضي، ولكن إذا كان حبك لشخص ما عميقًا بما يكفي، فستكون قادرًا على التغلب على أي عقبة تواجهها. أعلم أنك تحب كيم، حتى لو لم تقل ذلك من قبل وأعلم أن كيم تحبك أيضًا. أرى ذلك في عينيكما طوال الوقت. لقد رأيت ذلك منذ أن كنتما في الخامسة عشرة من عمركما. لا تخف من حبها لأنه إذا كتمت مشاعرك فلن تكون سعيدًا أبدًا. ثم في النهاية سيؤدي حزنك إلى حزنها،" قال ستيف.

كان جاستن يستمع إلى زوج والدته باهتمام شديد ويصدق كل كلمة تخرج من فمه. كان سيتحدث إلى كيم الليلة ويخبرها بما يشعر به. نأمل أن يتمكن من إنجاز الأمر بسلاسة.

"من الأفضل أن أذهب، قبل أن يقرر الجميع تركي"، قال جاستن مازحا قبل أن ينهض من السرير ويمسك السترة الخاصة ببدلته الرسمية.

"تذكر ما قلته" قال ستيف وهو يشير بإصبعه إلى ابن زوجته.

"سأفعل ذلك" أجاب جاستن قبل أن يخرج من الباب. "سأفعل ذلك بالتأكيد" كرر ذلك لنفسه بصمت.

*********

وصلت كيم إلى حفل التخرج مع جون في الوقت الذي بدأ فيه كل شيء. كانت متحمسة للغاية لرؤية كيف سيبدو كل شيء. طوال فترة المدرسة الثانوية لم تذهب أبدًا إلى حفلة رقص أو حفل تخرجها وكانت تتوقع أن ترى سبب كل هذه الضجة. كان فستانها باللون الأحمر الكرزي الغامق مع صدر على شكل قلب وشق كبير يمتد إلى أسفل ساقها اليسرى. شعرت بالجمال وحرصت السيدة مارشال على التقاط أكثر من مليون صورة قبل مغادرتها.

أخذها جون إلى صالة الألعاب الرياضية وتجمدت على الفور لتنظر إلى المناظر الطبيعية. لقد كان رائعًا. لا، لقد كان أفضل من رائع، لكنها لم تجد أي كلمة أخرى لوصفه. كانت الألوان الرئيسية المستخدمة هي الأرجواني والأبيض. كان هناك قوس ضخم في المدخل مليء بالبالونات مع كميات صغيرة من الشرائط. كان المصور يلتقط صورًا لأزواج مختلفين خلف صورة البندقية، إيطاليا. شعرت حقًا وكأنها أميرة في حفل ضخم والشيء الوحيد المفقود هو تاجها.

"يجب أن نلتقط صورة"، اقترح جون وهو يجذبها نحو المصور. سمحت له بأخذها إلى الصف خلف الأزواج الآخرين المنتظرين.

علقت هولي ستيوارت قائلة: "كيم، تبدين وكأنك تنتمين إلى السجادة الحمراء". ابتسمت كيم لإطرائها ولاحظت كيف استدار رفيق هولي لينظر إليها. اتسعت عيناه بسرعة ثم تحولتا إلى الوضع الطبيعي حيث ارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة. لم يتطلب الأمر عبقرية لمعرفة ما كان يفكر فيه.

"شكرًا لك،" ردت كيم قبل أن تستدير لتنظر إلى جون. كان يبتسم بمرح، ومن الواضح أنه سعيد لأنه جاء مع الفتاة التي بدت الأكثر جاذبية. أمسك بيدها وانتظرا في صمت حتى جاء دورهما.

عندما انتهيا من التقاط الصور، انطلقا بسرعة للبحث عن طاولة للجلوس عليها. قررت كيم أنهما سيكونان أفضل حالاً إذا جلستا مع بعض صديقاتها. جلستا كل منهما بالقرب من صديقاتها؛ إيدي وبريتاني وماريا. كانت إيدي قد اختارت برودي تومسون كموعد بينما قررت بريتاني وماريا الذهاب معًا.

"أيتها الفتاة، هل ستتفوقين على بيونسيه في هذا الفستان؟"، قالت بريتاني وهي تنقر بأصابعها.

"أراهن أن فستانك أفضل بعشر مرات من أي فستان قررت ماكنزي ارتداءه"، ضحكت ماريا. أومأت إيدي وبريتاني برأسيهما موافقة.

"هل هناك أحد يحب ماكنزي؟" سأل جون مبتسما.

"فقط الأطفال الأثرياء المتغطرسين الذين تختلط بهم، وربما لا يحبونها"، ردت ماريا. أشارت إيدي بإصبعها في اتجاه المدخل المقوس وضحكت.

"تحدث عن الشيطان"، قالت. التفت الجميع للنظر إلى الأشخاص "الرائعين" في المدرسة وهم يدخلون بشكل مهيب. كانت ماكنزي ترتدي فستانًا أحمر قصيرًا بدون حمالات مع ترتر أبيض يتوقف فوق ركبتيها ويتسع قليلاً. بالكاد لاحظت كيم الأشخاص الآخرين في المجموعة لأن انتباهها انتقل بسرعة من ماكنزي إلى الشخص الذي كانت في كل مكان حوله: جاستن. ماذا يفعل هنا مع تلك العاهرة؟ كانت متمسكة به مثل امرأة عجوز تحاول التباهي بصديقها الشاب الوسيم.

"هل هذا جوستين؟" سألت بريتاني بعدم تصديق.

"نعم،" أجابت كيم وهي تدير عينيها. استدارت وهي لا تريد أن ترى جاستن مع تلك المرأة الغبية. لم تكن تريد ذلك أيضًا، لكن رؤيتها معًا أزعجتها بشدة. "لا تدعي ذلك يفسد ليلتك"، دربت نفسها.

"إنها تبدو مبتذلة للغاية. كان ينبغي له أن يختار شخصًا يتمتع بذوق رفيع، لكننا نتحدث عن جاستن. قراراته في اختيار المرأة قد تكون سيئة للغاية. ما زلت لا أمانع في ضربها رغم ذلك"، ضحكت ماريا وتدخل أغلب الأشخاص على الطاولة. انضم الجميع إلى الضحك باستثناء جون. تأوه جون بصوت عالٍ.

"معلومات كثيرة جدًا. ماذا عني وعن برودي؟ لا يمكنك أن تصف رجلًا آخر بأنه مثير دون أن تثني على الرجال على طاولتك أولاً"، هكذا صرح. ضحكت الفتيات مرة أخرى.

"برودي وجون، أنتم مثيران أيضًا"، قالت ماريا بعد نوبة الضحك.

"بكل صراحة"، قال برودي وجون في نفس الوقت. ضحكت الفتيات مرة أخرى وتجمعت إيدي حول حبيبها. توقفت مجموعة الجميع فجأة عندما رأوا ماكنزي وجوستين وروري وأندرو وسوزان وكل *** مشهور آخر في المدرسة يجلسون على الطاولة المجاورة لهم.

"يا إلهي" قالت بريتاني بصمت. كانت تكره هؤلاء الأطفال بكل كيانها. كانوا أغبياء للغاية معها طوال سنوات الدراسة الإعدادية والثانوية. ما بدأ ككراهية بسيطة لهم تحول إلى كراهية كاملة. كانت بريتاني مستاءة أيضًا من أن جاستن كان يتسكع مع هؤلاء الأشخاص.

نظرت كيم إلى جاستن وجلست ماكنزي على مقعديهما مما أتاح لها رؤية مثالية للزوجين. آه، لم يعجبها هذا على الإطلاق. كانت تخطط لتجاهل جاستن أثناء حفل التخرج والآن حصلت على مقاعد الصف الأمامي له ولرفيقه. حاولت التركيز على المحادثة الجديدة التي بدأت على طاولتها، لكن الزوجين على الطاولة المجاورة كانا يدمران تركيزها.

كانت ماكنزي تجلس بجانب جاستن وتميل إليه أكثر، محاولة دفع الثدي الذي لم يكن لديها في وجهه. كانت تضع يدها في حضنه وتضغط على فخذه وتدلكه. نظر جاستن إلى ماكنزي وابتسم قبل أن يأخذ كوب الماء الخاص به. سألها سؤالاً جعلها تبتسم وتحمر قبل أن تهمس بإجابتها في أذنه. عندما انتهت من التحدث، قررت إحضار الجزء السفلي من شحمة أذنه إلى فمها ورفع اليد التي كانت مستندة على فخذه إلى أعلى. عندما انتهت ماكنزي، أدارت رأسها إلى الجانب وابتسمت بخبث لكيم. هذا كل شيء! لم تعد قادرة على المشاهدة بعد الآن.

"معذرة، يجب أن أذهب إلى الحمام"، قالت قبل أن تنهض من كرسيها.

"حسنًا، يمكننا الرقص عندما تعودي"، قال جون. بالكاد سمعته كيم وهي تتجه مباشرة نحو حمام السيدات. كادت أن تصطدم بفتاة فقيرة ترتدي نظارة سميكة. فتحت الباب ودخلت. دارت حول المكان الصغير قبل أن تسمع صوت تدفق المياه وباب حجرة الحمام يُفتح.

"أوه، مرحبًا كيمبرلي. أنا سعيدة جدًا لأنك تمكنت من صنع هذا الفستان. يا إلهي، هذا الفستان رائع للغاية. في كل مرة ينظر إليك فيها صبي بهذا الفستان، يبدو وكأنه ضائع. أتمنى أن تقضي وقتًا ممتعًا"، قالت الآنسة روزنباوم بابتسامة. كانت الآنسة روزنباوم معلمة الرياضيات لكيم.

"أنا كذلك، وشكراً لك على إطرائك على فستاني"، ردت كيم بهدوء. غسلت المعلمة يديها وأغلقت الصنبور قبل أن تنظر إلى تلميذتها التي ستصبح قريباً تلميذتها السابقة.

"لا شكر على الواجب. تذكري أن تلتقطي الكثير من الصور. ليلة الحفلة الراقصة هي شيء يجب أن تتذكريه دائمًا. يجب أن أبدأ، لقد وعدت السيد ماكماهون بأنني سأوفر له رقصة"، قالت. ابتسمت كيم وراقبت الآنسة روزنباوم وهي تغادر حمام الفتيات.

نظرت كيم إلى نفسها في المرآة. لقد بدت جميلة في الفستان، لكن الشخص الوحيد الذي أرادت أن تلاحظه حقًا كان يحتضن الآنسة الصغيرة هوتشي. كان عليها أن تعترف بأنها كانت تشعر بالغيرة بعض الشيء. ضحكت بهدوء. الآن عرفت سبب غضب جوستين من ذهابها مع جون. ما زال هذا لا يبرر الطريقة التي تصرف بها. سمعت الباب يُفتح ويُغلق. التفتت لتنظر إلى من دخل للتو وكان الشخص الوحيد الذي لم ترغب في رؤيته. ماكنزي.

قالت ماكنزي وهي تتبختر نحو كيم مرتدية حذائها ذي الكعب العالي: "مرحبًا أيتها الفتاة الجميلة". أدارت كيم عينيها بأقصى ما تستطيع من قوة وكانت على وشك المغادرة عندما اعترضت ماكنزي طريقها. وتابعت: "كنت أفكر أنه ربما ينبغي لنا أن نستمتع بوقتنا كفتاتين صغيرتين. أنا وأنت فقط".

"ماكنزي، أنت آخر شخص على وجه الأرض أرغب في قضاء وقت ممتع معه"، ردت كيم وهي تضع يدها على وركها.

"كيمي، سوف نتخرج يوم الجمعة القادم. أعتقد أنه يجب عليك أن تقبلي حقيقة أن المرأة الأفضل فازت"، هتفت ماكينزي وهي تهز كتفيها.

"كيف توصلت إلى ذلك؟" سألت كيم وهي تضيق عينيها.

"حسنًا، من الواضح أنه لا يريد أن يتعامل معك على الإطلاق، ومن الواضح أنه استعاد وعيه. أعني أنه يخطط لأشياء أكبر وأفضل. لم تتوقعي حقًا أن يخفض معاييره ويقضي وقته مع أفقر شخص في المدرسة طوال حياته، أليس كذلك؟" سخرت كيم واقتربت منها.

"إذا سألتني، فقد خفض معاييره عندما قرر أن يكون مع أكثر شخص مزيف وأسهل وأغبى شخص في المدرسة. بالإضافة إلى ما الذي يجعلك تعتقد أنه يتجنبني؟ أنا من توقفت عن التحدث معه. لماذا لا تحاولين تصحيح الحقائق قبل أن تحاولي التصرف مثل بعض العاهرات المتغطرسات. أعتقد أنه ليس خطأك، ربما لديك مشاكل لأن والديك تركوك لتعيشي مع عمتك،" ردت كيم ببطء. رأت ماكنزي تضغط على فكها بإحكام.

"على الأقل أعرف من هو والدي وأمي ليست عاهرة رخيصة"، ردت ماكنزي وهي تقترب من كيم. كان هناك طرق محموم على الباب، لكن الفتاتين تجاهلتاه. كانتا مشغولتين للغاية بمحاولة ترهيب بعضهما البعض. ربما كانت كيم أقصر بكثير من ماكنزي، لكنها لم تكن قلقة. لقد شاهدت ماكنزي تقاتل وكان أكبر ضرر أحدثته هو الخدش. من ناحية أخرى، يمكن أن تقاتل كيم بشكل أفضل من معظم الرجال. فقط اسأل جوستين.

قالت كيم وهي تضغط على أسنانها: "لقد قامت أمي بعمل جيد في تربيتي. من المؤسف أنني لا أستطيع أن أقول نفس الشيء عن والدتك. كان ينبغي لوالدتك أن تعلمك أنه عندما لا يهتم بك رجل، فإن أفضل شيء يمكنك فعله هو التراجع". أي أحمق لديه نبض يعرف أن جاستن لا يحب ماكنزي وكان من الواضح أنها كانت معجبة به.

"حسنًا، بدا أن جاستن أحبني عندما امتصصت عضوه الذكري في سيارة الليموزين"، ردت ماكنزي بوحشية. اتسعت عينا كيم قليلًا، لكنها سرعان ما استعادت صوابها، لأنها لم تكن تريد أن تظهر أن هذا التصريح أزعجها.

"يبدو لي أن هذا هو الشيء الوحيد الذي تجيدينه، أليس كذلك؟ أراهن أنك مارست الجنس مع رجال أكثر من جينا جيمسون. الفارق الوحيد هو أنها تحصل على أجر مقابل القيام بذلك. أما أنت، من ناحية أخرى، فستفعلين ذلك مجانًا مثل العاهرة الصغيرة التي أنتِ عليها"، ردت كيم قبل أن تدفع الفتاة وتفتح الباب. فتحته وكانت على وشك الخروج عندما صرخت ماكنزي.

"أنا وجاستن ننتمي إلى بعضنا البعض وسنكون معًا. إنه رجلي"، استدارت كيم ونظرت إلى الفتاة الأخرى.

"إذا كان هو الرجل الذي تحبينه فلماذا تحاولين بكل هذا الجهد إقناعي بأنه كذلك؟ أعتقد أنك يائسة وتحاولين إقناع نفسك"، ردت كيم قبل أن تخرج. وقفت ماكنزي هناك للحظة وهي تضع ذراعيها على بعضهما وتراقب الباب وهو يُغلق.

*********

لم يستطع جاستن أن يرفع عينيه عن كيم. لقد خطفت الأنظار إليه تلك الفساتين التي ارتدتها الليلة. لقد بدت مثالية، وجعلت الفساتين منحنياتها التي تسيل لعابها تبدو وكأنها خطيئة. لقد شاهدها وهي تندفع نحو الحمام وكان عليه أن يمنع نفسه من متابعتها. لقد كانت مؤخرتها تثير استفزازه مع كل خطوة تخطوها، وبدا صدرها جاهزًا للخروج من ذلك الفستان. كما كان عليه أن يمنع نفسه من ضرب كل رجل مستقيم في الحفلة. أوه نعم، لقد رأى النظرات التي كانوا يوجهونها إلى كيم عندما مرت بجانبهم ولم يعجبه ذلك. لقد كانت الفتاة التي يحبها.

شاهد جاستن كيم وهي تخرج من الحمام وهي غاضبة. غيرت تعبير وجهها بسرعة من أجل تثبيط الناس عن السؤال عما إذا كانت بخير. شاهدها وهي تسير نحو طاولتها وتمسك بيد صديقها. شاهد شفتيها تتحركان وتطلب من جون الرقص. هز رأسه وخرج من الكرسي قبل أن يمشي معها نحو حلبة الرقص. نظر في اتجاه آخر بينما كانت ماكنزي تسير نحوه وتجلس على حجره.

"هل افتقدتني؟" سألته وهي تلف ذراعيها حول رقبته.

"نعم،" أجاب وهو يرتشف رشفة من كأس الماء. نظر إلى أندرو الذي ابتسم مستمتعًا جدًا بالموقف. كان أندرو يعرف كل ما حدث بين جاستن وكيم وكان يعلم أن السبب الوحيد وراء دعوة جاستن لماكنزي لحضور حفل التخرج هو إثارة غيرة كيم. اعتقد أن الأمر كان مضحكًا، خاصة أنه رأى كيم وجاستن ينظران في اتجاه بعضهما البعض كل ثانيتين. من المؤسف أن مواعيدهم كانت المتفرجين الأبرياء في هذه الحرب الصغيرة. حسنًا، ربما جون، لكن أي شيء حدث لماكنزي لم يكن مشكلة كبيرة. كانت تستحق أي شيء سيئ حدث لها. مثل عندما أصيبت بالكلاميديا خلال السنة الثانية.

"هل تريد الرقص؟" سأل ماكنزي. تناول جاستن رشفة أخرى من الماء الذي احتوى على جرعة صغيرة من الفودكا.

أجابها: "بالتأكيد، هيا بنا". وضع الكأس على الطاولة، فنزلت عنه. وساروا إلى حلبة الرقص ورقصوا معًا على الأغنية السريعة. شاهد جاستن ماكنزي وهي تحاول الرقص مثل مغرية، لكن حركاتها بدت محرجة ومصطنعة. ألقى نظرة خاطفة على كيم وجون وهما يرقصان معًا. بديا سعيدين، وبكل صدق، كان يشعر بالغيرة. غيّر منسق الموسيقى الأغنية بسرعة إلى أغنية " Boys " لبريتني سبيرز، وابتسمت ماكنزي بمرح.

"يا إلهي، أنا أحب هذه الأغنية"، صاحت. "أراهن أنك تحبها"، فكر جاستن في نفسه. رقصا على الأغنية بينما حاولت الغناء مع كلماتها. لسوء الحظ، بدت وكأنها قطة يتم خنقها. أراد أن يرقص مع كيم، وليس ماكنزي. استمرت ماكنزي في الرقص على الأغنية حتى ارتفع صوت الدي جي في الميكروفون.

"حسنًا، سيداتي وسادتي، احضروا مواعيدكم لأننا سنبطئ الأمور قليلًا." بعد الإعلان، بدأ الأزواج في الرقص البطيء مع بدء الأغنية التالية. أمسك جاستن بخصر ماكنزي على مضض وقربها من جسده. امتلأت الغرفة بصوت أغنية " Vulnerable " لفرقة Secondhand Serenade. نظر جاستن في اتجاه كيم ورأها تتأرجح على أنغام الأغنية مع جون. ضاقت عيناه عندما رأى ذراعي جون تشد حول خصرها بينما اقتربا من بعضهما البعض. أراحت كيمبرلي رأسها على كتف جون وابتسم جون وهو يهمس في أذنها بهدوء.

"جاستن، هذا رائع للغاية"، قال ماكنزي في أذنه. شعر بنقرة خفيفة على كتفه، واستدار ليرى مديرهم ينظر إليهم من خلال نظارته السميكة.

"السيد كوك، الآنسة مايرز، تبدوان جميلتين. بعد الأغنية سنعلن عن ملك وملكة حفل التخرج. حظًا سعيدًا"، قال الرجل.

"شكرًا لك، المدير كورجان"، قال ماكنزي بلطف. عندما غادر المدير وسار نحو زوجين آخرين، نظر ماكنزي إلى جوستين.

"نحن على وشك الفوز بلقب ملك وملكة الحفلة الراقصة. أوه، يجب أن أستعد. سأعود في الحال، يجب أن أذهب لأضع البودرة على أنفي"، صرحت.

أجاب جاستن: "حسنًا،" ثم قبلته بسرعة على خده وسارت نحو طاولتهما. أمسكت بحقيبتها وأعطت صديقاتها قبلات في الهواء قبل أن تهرع إلى الحمام. "الخلاص منكِ"، قال.

ألقى نظرة خاطفة باتجاه كيم وفوجئ برؤيتها بمفردها على حلبة الرقص. بحث عن موعدها وأخيرًا وجده بجوار وعاء المشروبات يتحدث مع مدرس آخر. ربما كانت هذه هي الفرصة الوحيدة التي سنحت له. المرة الوحيدة التي لن يكون فيها ماكنزي في كل مكان والمرة الوحيدة التي لن يكون فيها جون بالقرب من كيم. اندفع إليها وأمسك بيدها. دون انتظار لمعرفة رد فعلها، بدأ يسحبها خارج صالة الألعاب الرياضية.

"ماذا حدث؟" قالت كيم. لم يستمع لاحتجاجها. حاولت انتزاع ذراعها من قبضته، لكنه أحكم قبضته عليها. اندفع خارج الصالة الرياضية ودخل القاعة. شق طريقه عبر القاعة، وتوقف عند كل باب وأدار مقبضه. كانت جميع الأبواب مقفلة. تذكر أن المكتبة لن تكون مقفلة، بل إنها مفتوحة دائمًا. جر كيم نحو نهاية القاعة إلى حيث كانت المكتبة. فتح الباب وأدخلها إلى المكتبة المظلمة.

"اترك ذراعي" طلبت منه عندما وصلا إلى مكان بعيد داخل المكتبة. تركها وكان على وشك أن يقول شيئًا ما عندما شعر بيدها تمسح وجهه.

"آه،" اشتكى وهو يشعر بنيران ساخنة تنتشر على وجهه. التفت إليها وهو يوسع أنفه ويضغط على فكه، محاولًا التخلص من الألم. لم تضربه كيم بقوة وهو يعلم ذلك من تجاربه السابقة. ضربته مرة أخرى وراقبته بارتياح بينما كان وجهه يتلوى من الألم.

وضعت إصبعها في وجهه وقالت من بين أسنانها المشدودة: "كما تعلم، كنت أرغب بشدة في القيام بذلك طوال الأسبوع".

"لقد استحقيت ذلك"، أجاب وهو يفرك خده. "الآن بعد أن انتهى الأمر، نحتاج إلى التحدث"، تابع.



"ليس لدي ما أقوله لك" أجابته قبل أن تحاول الابتعاد. أمسك بذراعها وراقبها وهي تستدير ببطء لتواجهه.

"كيم، أرجوك انتظري ثانية. أنا آسف. أنا آسف للغاية. حسنًا. أنت أفضل صديق لي وسنتخرج الأسبوع المقبل. لا أريد أن تكون ذكرياتي عن المدرسة الثانوية هي أنني كنت أقود صديقتي المفضلة بعيدًا"، قال. راقبها وهي تمتلئ بالدموع الغاضبة ، فمسحتها، حريصة على عدم إفساد مكياجها. سار نحوها، وكان على وشك أن يعانقها عندما ابتعدت عنه.

"لا تلمسني، لا تلمسني"، صرخت بصوت متقطع. "لقد دخل العديد من الأشخاص إلى حياتي وخرجوا منها، وأحيانًا لا يكون ذلك خطأهم، لكن الأمر لا يزال يؤلمني. مثل والدك وأدريان. لكنني لم أر والدي منذ أن كنت في الثالثة من عمري وقررت والدتي للتو أن تتركني مع صديقها الوضيع. الشيء الوحيد الذي كان ثابتًا في حياتي هو صداقتي بك والآن بدأت تتصرف وكأنك أحمق تمامًا. إما أن تتجنبني أو تعاملني وكأنني شخص تافه تمامًا. لا أعرف ما إذا كان بإمكاني الاعتماد عليك لتكون هنا من أجلي بعد الآن وهذا ليس شعورًا أحب أن أشعر به، جاستن".

"كيم، سأكون هنا من أجلك دائمًا"، قال جاستن وهو يتخذ خطوة أقرب. "أعترف بأنني كنت أحمقًا، لكن يمكنني أن أشرح. لهذا السبب أحضرتك إلى هنا، حتى أتمكن من الاعتذار والشرح"، صاح. توقفا عن الحديث لفترة كافية لسماع إعلان مكتوم قادم من صالة الألعاب الرياضية. كانا على وشك الإعلان عن ملك وملكة حفل التخرج.

"يجب علينا أن نذهب، أنت على وشك أن تُتوّج"، قال كيم بهدوء.

"لا يهمني هذا، فقط دعني أشرح لك"

"لا أريد تفسيرك بالإضافة إلى أنه لا ينبغي لك أن تكون مع الفتاة التي مارست معك الجنس الفموي قبل أن تأتي إلى هنا؟" سألت مع اشمئزاز مكتوب في كل مكان وجهها.

"ما الذي تتحدث عنه؟" سأل في ارتباك.

"لقد تبعتني صديقتك الصغيرة إلى الحمام وأخبرتني بكل شيء عن كيفية امتصاصها لقضيبك في الليموزين."

"حسنًا. أولاً، لم يحدث هذا أبدًا. لم أكن لأفعل ذلك معها حتى لو أردت ذلك. هل كنت تعتقد حقًا أنني كنت سأسمح لها بممارسة الجنس معي أمام أصدقائي في تلك الليموزين؟ نحن جميعًا نعلم أن ماكنزي جريئة، ولكن من الصعب تصديق أن لديها قيودًا أيضًا"، أجاب. دارت كيم بعينيها وعقدت ذراعيها.

"ملكة حفل التخرج الجديدة هي.....ماكنزي مايرز"، كان صوت مدير المدرسة في الخلفية مع صوت التصفيق. "وملك حفل التخرج الجديد هو.....جاستن كوك". كانت هناك جولة أخرى من التصفيق.

وقال بعد الإعلان "كيم من فضلك اسمحي لي أن أشرح".

"حسنًا. تفضل، ولكن إذا لم يعجبني ردك، فسأصفعك مرة أخرى"، حذرته كيم. لعق جاستن شفتيه وزفر بعمق.

"حسنًا، لقد كنت أشعر بالغيرة من هذا الرجل" بدأ.

"هل تقصد جون؟" قاطعته.

"نعم، هذا الرجل. على أية حال، عندما قلتِ إنك ستذهبين معه، سيطر عليّ الغيرة وجن جنوني. أنت مثل أول فتاة ترفضني على الإطلاق"، مازحني بخفة.

"هل هذا كل ما عليك قوله؟ وداعا" هتفت كيم وهي تبدأ في الابتعاد.

"كيم لا يمكنك المغادرة!" صرخ وهو ينظر إليها وهي تتراجع في المكتبة المظلمة.

"ولماذا هذا؟" سألت دون أن تتباطأ.

"لأنني أحبك ولهذا السبب فعلت كل ما فعلته. كنت أشعر بالغيرة لأن الفتاة التي أحبها ستذهب إلى حفل التخرج مع شاب آخر. كنت أشعر بالغيرة الشديدة وتعاملت مع الأمر بطريقة غير ناضجة قدر الإمكان وأنا آسف. لكنني أحبك كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع تركك. أنا بحاجة إليك،" أجاب، اليأس يملأ صوته. شاهد تحركاتها تتباطأ ثم تتوقف تمامًا عند كلماته. استدارت وسارت ببطء نحوه.

"أنت تحبني؟" سألت بصوت صغير.

"نعم. لقد أحببتك منذ أن كنت **** في السابعة من عمري ولم أكن أعرف حتى المعنى الحقيقي للكلمة. لقد كنت غبية ومتغطرسة للغاية لقبول ذلك لأن آخر شيء أريده هو الوقوع في حبك ثم كسر قلبك. يجب أن تعرفي من بين جميع الناس أن تاريخي مع الفتيات ليس نظيفًا على الإطلاق. أحبك كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع فعل ذلك لك. لقد أصبح كل شيء أكثر وضوحًا مؤخرًا ولم أكن أعرف كيف أتعامل معه. لا يمكنني إخراجك من رأسي ولا أريد ذلك. أريد أن أكون الرجل الذي يمكنك الاعتماد عليه، الرجل الذي تستيقظين معه كل صباح. أريد أن أكون أفضل صديق لك وأكثر من ذلك. أريدك أنت، كيمي وأنت فقط،" أجاب. سارت نحوه وتوقفت بعيدًا بما يكفي حتى أصبحت أجسادهما على بعد بوصات من بعضهما البعض.

"هل رأى أحدكم ملك حفل التخرج؟" سأل المدير بصوت مرتبك. ضحكت كيم بهدوء.

"أعتقد أنهم على وشك إرسال فريق بحث ولكن لدي شيء لأقوله أيضًا. أنا أحبك أيضًا يا جاستن. أعرف تاريخك مع الفتيات وعلى الرغم من عيوبك ما زلت أحبك. لكن عليك أن تفهم أنك آذيتني بشدة وهذا شيء لن أنساه أبدًا بغض النظر عن عدد المرات التي تعتذر فيها"، قالت ورأسها منخفض. رفع ذقنها لتلتقي بنظراته المكثفة. كانت الدموع الطازجة في عينيها.

"مرحبًا، لا تبكي يا كيمي، لا أحب رؤيتك تبكي"، قال لها. هزت كتفيها قليلًا ومسحت دموعها المتساقطة.

"لا أستطيع مقاومة ذلك"، أجابت. انحنى نحوها وأغمضت عينيها غريزيًا. شعرت بشفتيه على جبهتها، ثم على جفونها ثم جسر أنفها. قبل خدها والأثر الذي سقطت عليه دمعة.

"أحبك كثيرًا لدرجة أنني لن أشاهدك تبكي أبدًا"، همس قبل أن يمسك بشفتيها. قبلته برفق ورفعت ذراعيها ولفتهما حول عنقه. فرق شفتيها بلسانه وغاص في عمق فمها. دلك كل منهما الآخر وأثارا عواطفه.

لف جاستن ذراعيه بإحكام حول خصرها وقربها منه. كان جسده يتألم من اقترابه منها قدر الإمكان. أنزل يديه على مؤخرتها وضغط عليها برفق قبل أن يصفع كل خد. تأوهت في فمه وهو يسحبها إلى أحد طاولات المكتبة.

"ماذا لو جاء شخص إلى هنا يبحث عنك؟" سألت وهي تقطع القبلة.

"أشك أن أحدًا يبحث عني"، أجاب بينما بدأت الموسيقى تصدح بصوت عالٍ. عادت شفتيهما إلى الاتصال ولسانه يداعب شفتيها. رفعها ليرفع فستانها قبل أن يضعها على الطاولة.

"أنا أحبك" همست.

"أحبك أكثر" أجابها. رفع يده إلى أعلى ظهرها ووجد سحاب فستانها. سحبه لأسفل وترك الجزء العلوي من فستانها يسقط بسرعة حتى توقف عند خصرها. أنزل يديه ومد يده تحت فستانها ليمسك بملابسها الداخلية فقط لامس فرجها العاري.

"لماذا لا ترتدين ملابس داخلية؟" سألها. ابتسمت وهزت كتفيها.

"لم أكن أريد لأحد أن يرى خط ملابسي الداخلية"، أجابت. ابتسم وأعاد شفتيه إلى شفتيها. دفع الجزء السفلي من فستانها وقطع القبلة، وخفض فمه إلى إحدى حلماتها البنية اللذيذة. ابتسم على جسدها عندما شهقت بصوت عالٍ وأمسكت بشعره. دلك أحد الثديين مع إيلاء اهتمام خاص للآخر. لعق وامتص حلماتها حتى أراد المزيد منها. أراد أن يرى كيف تتذوق. ليمنحها شيئًا لم يمنحه لفتاة أخرى من قبل. دفعها لأسفل ببطء على ظهرها وصنع مسارًا من وادي ثديها إلى زر بطنها. لعق زر بطنها مما تسبب في ضحكها برفق قبل أن يمضي.

توقف عن سيل القبلات وابتسم لها قبل أن يغوص تحت حافة فستانها. قبلها وهو يشق طريقه إلى فخذها الداخلي مما تسبب في تسريع أنفاسها كلما اقترب من مكانها الجميل. قرر أن يضايقها ويلعق شقها ببطء. ارتجفت تحت لمساته وشددت قبضته على شعره.

"أنت تبدين جيدة بما يكفي لتناول الطعام"، قال لها قبل أن يفرق شفتيها بلسانه. لقد لعقها مستمتعًا بالطعم الحلو لجسدها. لقد قبلها في جميع أنحاء جسدها متأكدًا من عدم ترك كل شبر منها دون أن يلمسه. لقد امتص بظرها بينما كانت ساقيها تغلقان حول رأسه. لقد ابتسم قبل أن يرفع يديه ليفتح ساقيها مرة أخرى. لقد امتص بظرها مرة أخرى واستمع إليها وهي تلهث وتتأوه مرارًا وتكرارًا. لقد بدأ في تحريك لسانه داخل وخارج عش حبها الحلو، محاكيًا الحركات التي كان يخطط للقيام بها لها لاحقًا.

"أوه، جاستن، عليك أن تتوقف"، قالت وهي تحاول إغلاق ساقيها مرة أخرى. منع ساقيها من الحركة، لكن هذا لم يمنعها من تحريك وركيها. لم تستطع منع نفسها. كان الشعور شديدًا للغاية. لم تكن هناك كلمات في القاموس لوصفه. كان الأمر أشبه بمزيج من المشاعر. كانت لتسميه مذهلًا ورائعًا ومثاليًا. كان عليها أن تصفع يدها على فمها حتى لا تصرخ.

"أوه. أوه. هذا كثير جدًا، لا أستطيع..." تأوهت نصف تأوهة ونصف تنهيدة. كان تنفسها غير منتظم لدرجة أنها ظنت أنها قد تفقد الوعي. أمالت رأسها على الطاولة وأطلقت تأوهًا بصوت عالٍ. شعرت بما سيكون بمثابة هزة الجماع المذهلة. بالكاد استطاعت منع نفسها من الصراخ.

"لا تترددي يا كيمي. دعيني أسمعك تغني"، قال بإغراء. أعاد بظرها إلى فمه وامتصه بقوة أكبر. أراد أن يسمع صراخها بسبب المتعة التي كان يمنحها إياها. أراد أن يسمعها تصرخ باسمه.

"يا إلهي، أنا-أنا. يا إلهي، جاستن، أوه"، صرخت بينما سيطرت سلسلة من النشوات الجنسية على جسدها. كان جاستن يلعق العصائر المتسربة بحرية من جسدها، راغبًا في استهلاك كل قطرة. كان مذاقها لذيذًا للغاية وكانت له، له بالكامل.

"توقفي، من فضلك توقفي. لا أستطيع أن أتحمل المزيد"، قالت وهي تلهث. نظر إليها وابتسم بثقة. نهض ووضع جسده بين ساقيها المتباعدتين على الطاولة الصغيرة. قبل خدها برفق بينما كانت ذراعاه مستريحتين على جانبي جسدها.

خفض فمه إلى أذنها وهمس، "يا حبيبتي، لقد بدأنا للتو." نظرت إليه كيم وابتسمت بضعف. حرك جاستن إحدى يديه إلى أسفل بنطاله وفكه.

"الواقي الذكري"، ذكّرته كيم. نظر إليها وابتسم بسخرية.

أجابها: "لقد أخبرتك أنني لا أغادر المنزل أبدًا دون واحدة". فكت كيم سحاب بنطاله وخفضته قدر استطاعتها قبل أن تفعل الشيء نفسه مع سرواله الداخلي. نظرت إلى أسفل عندما انطلق ذكره الجميل من بين حواجزه. مد جاستن يده إلى جيب سترته وأخرج مجموعة من الواقيات الذكرية. "هل لديك أي طلب محدد؟ دعنا نرى هناك واقيات ذكرية مشحمة وغير مشحمة ومضلعة وبنكهة الكرز ودوركس بيرفورماكس - المفضل لدي شخصيًا"، مازحها. ضربته على ذراعه مازحة وضحكت.

"أنت غريب الأطوار"، قالت مازحة.

"نعم، ولكنني غريبتك"، أجابها وهو يعض عنقها برفق. "إذن ماذا سيكون؟" سأل.

"حسنًا، لقد قلتِ أن Durex هو المفضل لديكِ. فلنبدأ بهذا المنتج"، ردت.

"إنه دوريكس"، قال. شاهدته وهو يفتح الواقي الذكري ويحرك يديه بين جسديهما لوضع قطعة اللاتكس. عندما انتهى، نظر إليها وقبل شفتيها. استطاعت أن تتذوق عصائرها التي بقيت على شفتيه. همس، "أحبك".

"أحبك أكثر"، قالت قبل أن يدفعها بسرعة إلى أقصى حد. قوست ظهرها وأطلقا كلاهما أنينًا عند توحيد جسديهما. ضخ ببطء مستمتعًا بشعورها ملفوفة حول عضوه.

قالت بين شهيقها العميق: "ممم، أسرعي أكثر". فعل ما أمرته به وتحرك بسرعة أكبر وأقوى. تأوهت مع كل اندفاعة قام بها وخدشت أظافرها سترة بدلته. كان يقتلها، لكن يا لها من موتة عظيمة. شعرت بهزة الجماع الثانية تقترب منها وكانت تعلم بالفعل أنها ستكون بنفس شدة النشوة الأخيرة.

قبل جاستن كيم فأخذ أنفاسها. عض شفتيها الممتلئتين بمرح قبل أن يغوص لسانه في فمها. اهتزت أنينها في فمه بينما كان يضخ بشكل أسرع. قطعت القبلة وأدارت رأسها إلى الجانب.

"لعنة،" تأوهت وهي تلهث. شعرت بقدومه ورحبت بهذا الشعور بذراعين مفتوحتين. أصابها ذلك التشنج الأول بالهواء. أغمضت عينيها وشدّت قبضتها. "أونغ،" تأوهت. أمسكت بكتفيه بإحكام وشعرت بعينيها تتدحرجان إلى الخلف. كانت تلهث كثيرًا لدرجة أن الصراخ الذي خرج من فمها خرج كمزيج بين شهقة عالية وبكاء عالٍ. شعرت بالتشنجات تمزقها واحدة فوق الأخرى. أقسمت أنها كانت تمر بتجربة خارج الجسد.

"آه، اللعنة"، صرخت عندما تمكنت من إيجاد صوتها. شعرت بجوستين يمد ذراعيه تحت جسدها ويقلبها حتى أصبحت فوقه. نظرت إليه وابتسمت. فرك أسفل ظهرها ببطء بينما كان يعض شفته السفلية.

"اركبيني" زأر بصوت عالٍ. خفضت رأسها وبدأت تتحرك لأعلى ولأسفل ببطء. بدأت تدور وركها في دوائر صغيرة ضد عضوه الضخم. تأوه وشد قبضته على خصرها. رفعها لأعلى ولأسفل بشكل أسرع حتى فهمت التلميح وسرعت تحركاتها. استقرت يداها على صدره بينما شعرت بنشوة أخرى تتراكم.

"أوه، جاستن،" تأوهت. ضخت بقوة وسرعة أكبر مما كان يدفعه ببطء إلى الجنون.

"يا إلهي كيم، أنت فتاتي القذرة، حبيبتي"، قال من بين أسنانه المشدودة. كان يشعر بتحرره. كانت التأوهات التي أطلقها عالية وغير متحكم فيها. لقد شعرت حقًا بأنها مذهلة. تأوهت عند سماع لقبها الجديد. "قوليها، كيمي. قولي أنك فتاتي القذرة"، أمرها بهدوء.

"أوه، أنا-أنا أنت الفتاة القذرة، جو-جو-جوستين"، قالت متلعثمة. كان الضغط المتزايد من هزتها الجنسية الوشيكة يجعل من الصعب عليها تكوين الكلمات. الجحيم لم تستطع حتى التفكير. "س-س-س-س-ل-فتاتك القذرة"، قالت بهدوء، وانحنت لتقبيل شفتيه اللذيذتين. قبلها كما لو كانت حياته تعتمد على ذلك. كان جائعًا ومتملكًا و... مثيرًا.

"فقط إذا قذفتِ من أجلي أولاً"، أجاب بعد قطع القبلة. تأوهت كيم وضخت بشكل أسرع وأقوى. كانت بحاجة إلى هذا التحرر التالي. كانت بحاجة إلى الشعور بهذا الشعور السماوي مرة أخرى قبل انتهاء الليل. انحنى جاستن وأخذ إحدى حلماتها اللذيذة في فمه. شهقت بصوت عالٍ وضخت بشكل أسرع بينما سقط رأسها للخلف.

"أوه، جاستن. أنا-أنا، أوه اللعنة، أنا قادمة"، صرخت بينما ارتجف جسدها بعنف من موجة من النعيم الخالص. استندت على صدره. كان هذا الشعور قويًا لدرجة أنها شعرت وكأنها ستطير من على الطاولة إذا لم تكن متمسكة به.

"يا إلهي، كيمي"، تأوه جاستن. انقبضت جدران كيم بشدة حتى أنها كانت مؤلمة تقريبًا. شعر بكل دفعة من سائله المنوي تنطلق في الواقي الذكري. لقد استنزفت جسده حتى جف تمامًا وشعر بالفراغ تمامًا. شعر بها ترتجف بعنف من نشوتها القوية ووضع ظهره المتعرق على الطاولة. انهارت بسرعة فوقه، تلهث. استلقيا هناك محاولين التقاط أنفاسهما بينما يفركان أجزاء مختلفة من أجساد بعضهما البعض. كان قضيب جاستن الذي ينكمش ببطء لا يزال في جسدها وشعر بمجموعة من الارتعاشات من ارتداد نشوتها. قبل الجزء العلوي من رأسها قبل أن يسترخي أخيرًا على الطاولة الصلبة.

"أستطيع أن أفهم لماذا أحبتك كل الفتيات في المدرسة"، ضحكت كيم. وانضم إليها جاستن وهو يدلك الجزء العلوي من ظهرها المبلل.

"لكنني لم أبادل تلك المشاعر إلا مع فتاة واحدة"، أجاب بهدوء. احتضنته كيم بعمق ودارت برأسها لتقبيل صدره. وعندما انتهت من إغداق الحب على صدره، قبلت شفتيه. كانت القبلة ناعمة وبطيئة وشبيهة بالأفلام. كانت القبلة من النوع الذي يحاول معظم المخرجين في الأفلام خلقه.

"ربما ينبغي لنا أن نذهب. لا أريدك أن تؤذي ظهرك على هذه الطاولة الصلبة. لا يزال ظهري يؤلمني نوعًا ما"، قالت. "إلى جانب ذلك، عليك الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية والحصول على تاجك".

"لا أريد هذا التاج" قال ذلك بينما نزلت عنه وأصلحت فستانها.

"لماذا لا؟ لقد استحقيت ذلك"، صرخت. أدارت ظهرها له وأدارت رأسها إلى الجانب. "هل يمكنك أن تغلق سحاب بنطالي؟" سألت. أصلح جاستن بنطاله وغلقه قبل أن يقفز من على الطاولة ويمشي نحوها. أمسك بالسحاب وسحبه للأعلى ببطء.

"لأنك لن تكوني ملكتي" قال بهدوء قبل أن يقبل عنقها. استدارت وابتسمت له. لقد كان ساحرًا للغاية.

قالت وهي تمسك بيده: "تعال، لنذهب". وخرجا من المكتبة متشابكي الأيدي. وبينما كانا يسيران في الرواق سمعا موسيقى صاخبة من الحفلة الراقصة. توقفا أمام مدخل القوس ونظروا إلى الداخل.

"هل تريدين الذهاب؟ يجب أن نلتقط صورة"، قال. هزت كيمبرلي رأسها وابتسمت بخفة.

"نعم، أريد فقط الخروج من هنا. بالإضافة إلى ذلك، فإن رائحتي تشبه رائحة الجنس والعرق"، ضحكت. ضحك جاستن ولف ذراعيه حول كتفيها بينما قادها خارج المبنى.

"لقد أتيتِ مع أصدقائكِ وجئتُ في سيارة جون. كيف سنخرج من هنا؟" سألت في حيرة. رافقها جاستن إلى سيارة الليموزين وفتح الباب الخلفي.

أجابها بكل سهولة: "سأطلب من السائق أن يوصلنا إلى منزلي ثم يعيده إلى المدرسة". وساعدها في ركوب السيارة وطلب من السائق أن يذهب إلى عنوانه.

قالت كيم وهي تبتسم ببهجة: "كان هذا أفضل حفل تخرج على الإطلاق". قبلها جاستن بيدها وابتسم لها.

أجابها: "ما زلت أتمنى لو كان بوسعنا الذهاب معًا". هزت كيم كتفها ونظرت إلى عينيه الزرقاوين الهادئتين.

أجابت بهدوء: "لا يهم من سنذهب معه إلى الحفلة، بل المهم هو من سنغادر معه". قبلها جاستن على شفتيها بحنان وجذبها أقرب إلى جانبه. وبينما كان سائق الليموزين يقودهم إلى موقعهم، تحدث جاستن وكييم وتبادلا القبلات طوال الوقت. الليلة، كان سيُظهر لها بالضبط مدى أهميتها بالنسبة له.

*********

"يا لها من حمارة!" صرخت ماكنزي بصوت عالٍ في حمام الفتيات. لقد أفسدت دموعها مكياجها تمامًا، كما تركت الماسكارا خطوطًا سوداء طويلة على وجهها.

"عزيزتي، كل شيء سيكون على ما يرام"، حاولت صديقتها راشيل مواساتها. كان جميع أصدقائها في الحمام يحاولون تهدئتها. لقد شعرت بالحرج الشديد عندما تم تسميتها ملكة حفل التخرج ولم يظهر ملكها حتى. لقد ألقت نظرة خاطفة حول صالة الألعاب الرياضية ورأت جون واقفًا بجوار وعاء المشروبات مع بعض الأشخاص الآخرين ولم تكن كيم موجودة في أي مكان. إذا كان كلاهما مفقودًا، فلا يتطلب الأمر بعض الذكاء الفاشل لمعرفة أنهما معًا. انهارت في البكاء وركضت خارج المسرح بينما استمر المدير كورغان في السؤال عما إذا كان أي شخص يعرف مكان جوستين. لم تستطع أن تصدق أنه تجاهلها من أجل تلك العاهرة الحقيرة ذات الطبقة الدنيا.

ركضت مباشرة إلى الحمام وتبعتها عن كثب صديقتاها راشيل وماندي. بكت دون سيطرة على نفسها وحاولت الفتاتان قصارى جهدهما لإقناعها بأن الأمر ليس نهاية العالم. تقيأت وتقيأت حتى جاء قيئها أخيرًا وسقط في الحوض. كلما شعرت بالانزعاج أو الغضب كانت تتقيأ دائمًا وفي تسع مرات من أصل عشر كان ذلك يجعلها تشعر بتحسن. ربما لم تكن هذه واحدة من تلك المرات.

فركت ماندي ظهرها وهمست في أذنها بكلمات مثل "أخرجي كل ما فيك" و"سيكون كل شيء على ما يرام". لم يكن الأمر على ما يرام. لقد تخلى عنها رجل أحلامها، ملك حفل التخرج، وغادر مع أفقر فتاة في المدرسة. كان المفهوم برمته محرجًا تمامًا.

"ماذا يرى فيها؟ أعني أنها لا تملك حتى المال"، سألت بعد أن شعرت بأن كل القيء قد خرج من جسدها. مسحت فمها وأمسكت بمنشفة ورقية مبللة قدمتها لها راشيل.

قالت راشيل بتفاؤل: "ربما لا يفعلان أي شيء على الإطلاق. ربما ذهبا إلى مكان ما للتحدث لأنهما كانا يتشاجران مؤخرًا". نظر إليها ماكنزي وماندي وكأنها غبية.

"نعم، صحيح، وأنا باريس هيلتون"، أجابت ماندي.

"أنت تعرف أنك تشبهها إلى حد ما"، قالت راشيل بصوتها العالي.

"مهما يكن. النقطة هي أنهم ربما يفعلون أكثر بكثير من مجرد الحديث. جاستن لا يستحقك على الإطلاق إذا كان مع تلك العاهرة القذرة"، ردت ماندي.

قالت راشيل بهدوء: "إنها ليست سيئة إلى هذا الحد". وضعت ماكنزي يدها على وجه الفتاة.

قالت ماكنزي وهي تحاول أن تبدو واثقة من نفسها: "احتفظي به. عليه أن يدرك أنني كل ما يحتاجه في الفتاة. أنا جميلة، وثرية، وذكية، ولا أتلقى إعانات اجتماعية". رفعت رأسها عالياً ومسحت الخطوط السوداء على وجهها.



"لكنه يمارس الجنس مع كيم بارنز بحق الجحيم. إذا فعلت ذلك، سأجعله يذهب إلى العيادة المجانية وأتأكد من أنها لم تعطه أي شيء"، ضحكت ماندي. شخرت راشيل ثم نظرت بعيدًا عن الفتاتين.

"ألا تعتقدون أنكم تبالغون قليلاً؟ إنهما صديقان وليسا رفقاء جنس"، قال ماكنزي بصوت ضعيف.

"أوه، ماكنزي، استفيقي من هذه التعويذة التي أوقعك فيها. لماذا تعتقدين أنهما يتجنبان بعضهما البعض؟ لماذا تعتقدين أن عينيه تصبحان داكنتين ومغمضتين عندما ينظر إليها؟ من الواضح أنهما مارسا الجنس وقد أحب ذلك. أعني أنهم يقولون إن الفتيات السود يمارسن الجنس مثل نجمات الأفلام الإباحية. لهذا السبب ربما جرها من هنا؟ لقد أراد طعمًا آخر مما كان لديها لتقدمه،" أجابت ماندي وهي تفتح حقيبة مكياجها. وضعت أحمر الشفاه الوردي الباهت وساوته بإصبعها.

"لقد جرها خارج الحفلة؟" سألت ماكنزي وهي ترفع حاجبيها. لماذا فشل هذان الأحمقان في ذكر ذلك في وقت سابق عندما خرجت من الحمام؟

"أوه، نعم. أنا آسفة يا عزيزتي، لقد نسيت أن أخبرك"، ردت ماندي. "هل أنت غاضبة مني؟" أجل، كانت غاضبة، لكنها لم تكن على وشك الخوض في هذا الأمر الآن. كانت ستتصل بجون في الصباح، وتضع خطة جديدة ثم تسحب جوستين من سحر كيم الصغير.

"لا يا ماندي. من أين حصلت على فكرة سخيفة كهذه؟" سألت ماكنزي بسخرية من بين أسنانها. دفعت ماندي على الحائط وتحركت راشيل بعيدًا وهي تسير نحو الباب. فتحت ماكنزي الباب وسارت ورأسها مرفوعة. لن تتخلى أبدًا عن رجلها، وعاجلاً أم آجلاً سيتخلى عن كيم ويأتي زاحفًا إليها. وعندما يفعل ذلك ستتأكد من أنه لن يفكر أبدًا في فتاة أخرى طوال حياته. هذا أمر مؤكد.



الفصل 4



استيقظ جاستن في الصباح الباكر بجوار جسد كيم العاري الناعم. كانت ذراعها ملقاة حول خصره، ورأسها متكئ على صدره. كان يداعب خصلات شعرها الناعمة المستقيمة التي سقطت فوق كتفها. شعر بالاسترخاء والسعادة لأنها كانت هناك الآن في سريره، بين ذراعيه. يجب أن يكون هذا هو شعور الجنة، كما فكر. كانت يده التي كانت ترتاح بشكل مريح على كتفها تفرك برفق الجلد البني الجميل.

تحركت كيم قليلاً وتمتمت بما بدا وكأنه "صباح الخير". نظر إليها وراقبها وهي تنظر إليه. ابتسمت واقتربت منه أكثر.

أجابها: "صباح الخير". ثم مرر إصبعه على طول فكها وانحنى ليقبل شفتيها الناعمتين. ضحكت وابتعدت عنه.

"اعتقدت أنك حصلت على ما يكفي الليلة الماضية" قالت بابتسامة.

"لا أستطيع أن أشبع منك"، أجابها وهو ينحني ليقبلها مرة أخرى.

"حسنًا، هل يمكنك على الأقل أن تفعل شيئًا حيال رائحة أنفاسك الصباحية؟ إنها ذات رائحة كريهة. يمكنك إبعاد الموت عنك إذا جاء وطرق بابك"، ضحكت. تنهد وتظاهر بالألم.

"أوه، انظري من يتحدث. رائحة أنفاسك تشبه رائحة حمام الأولاد، وصدقيني هذه غرفة ذات رائحة غريبة"، أجابها ضاحكًا. ألقت وسادة على رأسه مازحة وراقبته وهو يحاول تفاديها.

"اصمتي، أنفاسي ليست كريهة الرائحة مثل أنفاسك، أشعر بالدوار من الرائحة"، ضحكت. جاء دوره ليرمي الوسادة عليها. ضحكت بهدوء عندما أخطأتها الوسادة بفارق إنش واحد فقط. انقضت عليه بسرعة وتدحرجا على السرير حتى أصبح فوقها.

"أنت تعلم، بدأت ألاحظ نمطًا. في كل مرة تحاول فيها مهاجمتي، ينتهي بي الأمر فوقك"، ضحك. كان على وشك أن يقول شيئًا آخر عندما سحقت شفتيها بشفتيه. أصبح منشغلًا بفمها لدرجة أنه لم يدرك أنها قلبته على وجهه وكانت فوقه حتى أنهت القبلة.

"نعم، وبطريقة سحرية، انتهي بي الأمر إلى السيطرة عليك والتسلق فوقك"، أجابت بغطرسة. قبلها جاستن وداعب مؤخرتها، التي كانت مغطاة ببطانيته. كان على وشك غمس لسانه في فمها وتعميق القبلة، عندما ابتعدت عنه.

"حسنًا، بجدية، علينا أن نفعل شيئًا حيال هذا التنفس"، ضحكت. نزلت عنه وراقبته وهو يخرج من السرير ويرتدي ملابسه الداخلية.

"أنت تعلم أنك قد ترغب في متابعتي. أنفاسك لا تشبه الجنة تمامًا"، صاح. ضحكت كيم وأشارت إليه بإصبعها قبل أن تئن وتنهض من السرير. أمسكت بقميصه الأبيض من على الأرض وارتدته. تبعته إلى حمامه الشخصي وأمسكت بفرشاة أسنان احتياطية.

عندما انتهيا أمسكها جاستن من خصرها وأعادها إلى غرفة نومه. تخلصت من قبضته وركضت إلى السرير. قفزت عليه واستدارت لتواجهه.

"تعال هنا" همست بإغراء. انحنى زاوية فمه حتى ظهرت ابتسامة مغرية.

"ماذا ستفعلين من أجلي إذا أتيت إلى هناك؟" كان يراقبها منومًا مغناطيسيًا وهي تخلع قميصه، مما يمنحه رؤية الجسد المثالي.

قالت بنفس النبرة المغرية: "أي شيء تريده". خلع سرواله الداخلي وسار نحوها بكل غطرسة. صعد إلى السرير أمامها وترك عينيه تتجولان في جسدها. لفَّت ذراعيها حول عنقه وأمالت رأسها لأعلى لتنظر إليه.

"أي شيء أريده، هاه؟" كرر وهو يرفع حاجبه. "حسنًا، ماذا لو أخبرتك أنني أريد أن ألمسك... هنا؟" سأل، وهو يحرك يديه لأعلى جذعها ويحتضن ثديها. ابتسم بشكل خطير وهي تعض شفتها السفلية. "أو هنا؟" سأل، وهو يحرك يديه لأسفل ليحتضن مؤخرتها المستديرة. "أو هنا؟" سأل مرة أخرى. حرك جاستن إحدى يديه وحركها بين ساقيها. بدأ أحد أصابعه في عمل السحر على شقها المبلل بالفعل. أنينت بخفة وفركت صدره وكتفيه. اللعنة، لا يزال عليه علامات خدش من عندما كانا على تلك الأرجوحة.

"وماذا ستفعل لو أردت أن أقبلك هنا؟" سألته وهي تمرر أصابعها على طول جسده. لقد دهشت من شعوره ببطنه المشدودة والمتناسقة. واصلت رحلتها على جسده حتى استقرت يدها على قضيبه شبه المنتصب.

أجابها: "سأكشف لك كذبك حينها". تذكر عندما علموا للتو عن الجنس. لقد كانا متحمسين للغاية، لكنهما شعرا بالاشمئزاز من المعلومات الجديدة لدرجة أنهما قضيا فترة ما بعد الظهر في الحديث عنها. أثناء المحادثة، صاحت كيم بأنها لم تفعل قط في حياتها كلها أن تقوم بممارسة الجنس الفموي مع شخص ما، ولهذا السبب كان يحاول معرفة ما إذا كانت جادة أم لا.

ابتسمت وقبلت خده قبل أن تهمس في أذنه، "استعد".

لفّت كيم أصابعها حول عضوه الذكري وقبضت عليه من أعلى إلى أسفل ببطء. أدى هذا الاتصال إلى تحول انتصابه شبه الصلب إلى صخرة مليئة بالحياة. ابتسمت وقبلته على صدره، وعضت حلماته برفق واستمعت بارتياح عندما تأوه بهدوء. استمرت في التقبيل ولحس طريقها إلى أسفل جسده حتى وصلت إلى هدفها الرئيسي.

قبلت طرفه برفق وشعرت به يرتجف من هذا التلامس. انطلق لسانها ولمس رأسه. شعرت به يمسك بقبضة من شعرها ونظرت إليه.

"لم أفعل هذا من قبل، لذا أخبرني إذا فعلته بشكل صحيح. أوه، ولا تقذف في فمي"، قالت. أومأ برأسه وراقبها بعينين نصف مغطى. لعقته، متظاهرة بأن قضيبه مخروط آيس كريم. دارت بلسانها حول رأسه قبل أن تأخذه أخيرًا في فمها. لم تعتقد أنها ستحب هذا لكن الطريقة التي شعر بها في فمها كانت مذهلة. امتصته بقوة وانزلقت بلسانها لأعلى ولأسفل قضيبه الضخم. شد قبضته على شعرها واستنشق بقوة.

"يا إلهي. هذا جيد حقًا، كيمي. أنت تقومين بعمل جيد للغاية. لا تتوقفي"، همس. كانت لتبتسم لو لم يكن فمها ممتلئًا. جعلتها كلماته التشجيعية تشعر وكأنها محترفة وهدأت أعصابها. خفضت رأسها أكثر حتى وصل ذكره إلى مؤخرة حلقها وشعرت برغبة مفاجئة في التقيؤ. سحبت قضيبه لأعلى بسرعة حتى يتبدد الشعور.

"فقط خذ وقتك واسترخي"، أمرها. نزلت كيم ببطء إلى أسفل ووصلت إلى نقطة الاختناق مرة أخرى. هذه المرة فعلت ما قاله لها حتى اختفى الشعور. خففت ببطء أكثر فأكثر حتى وصلت أخيرًا إلى قاعدة قضيبه. امتصت بقوة أكبر وحركت رأسها لأعلى ولأسفل ببطء. ارتفع رأسها حتى وصل إلى الطرف على شكل فطر قبل أن تخفضه مرة أخرى.

"يا إلهي" همس بصوت خافت لدرجة أنه بالكاد سمع نفسه. كان جاستن في عالم جديد تمامًا. لم تكن كيم أول فتاة تمنحه رأسًا، ولكن لسبب ما، شعرت بتحسن عشرة أضعاف عندما لعقته وامتصته ومضايقته. لم يستطع إلا أن يشد قبضته على شعرها ويعض شفته السفلية. كانت لديه رغبة قوية في الزئير بصوت عالٍ، لكن كان عليه تذكير نفسه بأن والديه في المنزل. من الطريقة التي فعلت بها ذلك، كان من المدهش أن هذه كانت المرة الأولى لها على الإطلاق التي تفعل فيها شيئًا كهذا. لقد فعلت ذلك وكأنها محترفة وكان فخورًا بتلقي هذه المتعة التي كانت تمنحها. عملت معه لفترة أطول قليلاً ويمكنه أن يشعر بأن كراته بدأت تتقلص. كان يستعد للانفجار.

كان قريبًا جدًا، لكنه تذكر ما قالته له. وبقدر ما أراد، لم يكن ليخالف أمرها. وعندما استعاد أخيرًا صوته مرة أخرى، قال بصوت أجش: "كيمي، أنا على وشك القذف".

لعقته كيم مرة أخرى قبل أن تسحب فمها بعيدًا تمامًا. "يا إلهي"، فكر جاستن. "أين من المفترض أن أنزل؟" نظر إلى كيم ودفعها لأسفل ببطء حتى استلقت على ظهرها. هز عضوه عدة مرات أخرى قبل أن يقذف منيه على بطنها. ابتسمت وهي تشاهد قذفة تلو الأخرى من السائل الأبيض اللؤلؤي يهبط على بطنها. كان يتناقض تمامًا مع بشرتها. عندما انتهى، نظر إليها وعبس قليلاً.

"آسف" اعتذر. جلست كيم وقبلته قبلة طويلة وعميقة.

"لا تعتذر، أنا بحاجة إلى الاستحمام على أية حال"، قالت عندما انفصلت شفتيهما. قفزت من السرير وسارت نحو حمامه. توقفت قبل أن تصل إلى المدخل واستدارت بجسدها العاري لتنظر إليه.

"أحتاج إلى بعض الرفقة"، قالت. ابتسم جاستن ونزل من السرير، وتبعها إلى الحمام. صفعها على مؤخرتها عندما انحنت لتشغيل الدش.

*********

لم يكن جون راغبًا في رؤية ماكنزي. كان يعلم سبب رغبتها في أن يأتي إلى منزلها، ومن الطريقة التي بدت بها على الهاتف، لم يكن أمامه خيار سوى الظهور. اتصلت به غاضبة وطلبت منه بصوتها الحاد والمتطلب أن يأتي في أسرع وقت ممكن. نهض من السرير على مضض، وارتدى بعض الملابس، وتوجه إلى منزلها. تمامًا كما كان لديها ما تقوله له، كان لديه ما يقوله لها أيضًا.

طرق الباب بلا حماس وانتظر ردها. كانت ترتدي بنطالاً رياضياً أزرق فاتحاً وقميصاً أبيض شفافاً صغيراً. بدت وكأنها كانت تبكي طوال الليل. أوه، حسناً، لم يشعر بالأسف عليها على الإطلاق. سحبته بسرعة إلى داخل المنزل الضخم وأغلقت الباب خلفه. قادته إلى غرفة المعيشة واستدارت لتنظر إليه.

"حسنًا، أولاً وقبل كل شيء"، قالت قبل أن تضربه براحة يدها المفتوحة على جبهته. "أيها الأحمق! لقد دمرت كل شيء"، لعنته. نظر إليها بحذر، محاولًا معرفة ما إذا كانت ستحاول ضربه مرة أخرى. "كانت تلك الخطة بسيطة للغاية وبطريقة ما تمكنت من إفسادها، لكن لم يفت الأوان بعد. لا تزال الخطة قادرة على النجاح، لكننا سنحتاج فقط إلى العمل بجدية أكبر و--"، قالت قبل أن يغطي فمها بيده.

"هل أنت مجنونة؟ هل لا تسمعين كم تبدو سخيفة؟ أنت بحاجة ماسة إلى إيجاد هواية لأن من الواضح أن لديك الكثير من الوقت بين يديك"، قال قبل أن يرفع يده. وقفت هناك تنظر إليه بعينين ضيقتين.

"لم أكن لأضطر إلى قضاء الكثير من الوقت في محاولة التخطيط لهذا الأمر لو لم تفشل طوال الوقت"، أجابت وهي تضع يديها على وركيها. رفع جون يديه في الهواء وزفر بصوت عالٍ.

"هل أنت غبي لدرجة أنك لا تدرك ما هو أمام وجهك مباشرة؟ جوستين لا يحبك ولن يحبك أبدًا. كل هذه الأفكار الغبية التي جربتها وما زلت غير قادر على استيعاب فكرة أن كل هذا الهراء لن يمزقهم. بل على العكس من ذلك، فقد جعلهم أقرب إلى بعضهم البعض. كان هذا الأمر برمته بلا جدوى. لقد ساعدتك فقط لأنني أردت ذلك المال والآن لم يعد المال يستحق ذلك. لا يمكنني فعل هذا بعد الآن. لقد توقفت،" صاح، وشعر وكأنه قد وصل إلى نهاية ذكائه.

"لا، أنت مخطئ. إنه يحبني. أنا أعلم ذلك"، قالت من خلال عيون لامعة.

"إذن لماذا هو معها؟" رد عليها. وشاهد الدموع تنهمر على وجهها وهي تهز رأسها بعنف. كانت في حالة إنكار شديد.

"لقد أغوته. هذا كله خطأها. لا يمكنه أن يحبها. لا يمكنه ذلك"، صرخت. أمسك جون بكتفيها وهزها قليلاً، محاولاً إيقاظ بعض المنطق السليم في رأسها.

"ماكي، إنه يحبها، حسنًا. لكن هل تريد أن يكون سعيدًا؟ حسنًا، كونه معها يجعله سعيدًا،" حاول أن يبرر ذلك. تجاهلته ماكنزي ومسحت دموعها.

"لا، أريده أن يكون سعيدًا، لكنه لن يكون سعيدًا إلا عندما يكون معي. أيًا كانت السيطرة التي تمتلكها هذه العاهرة عليه فلن تدوم إلى الأبد. لقد خُلقنا لبعضنا البعض وأنت الشخص الوحيد الذي يمكنه مساعدتي. أحتاج منك أن تساعدني في جعله يدرك أنني مفتاح سعادته الحقيقية وليس هي."

"لا، لن أساعدك بعد الآن. لقد أخبرتك، لقد توقفت"، أجاب.

"سأدفع لك ضعف ما أدفعه لك بالفعل" حاولت أن تستنتج.

"واو، هذه الفتاة يائسة للغاية"، فكر جون باشمئزاز.

"لا، لا أريد أموالك، ماكنزي. سأترك الأمر"، لم يعد يريد فعل هذا. وبقدر ما بدا الأمر جنونيًا، فقد بدأ بالفعل في الإعجاب بكيم. كانت مختلفة عن معظم الفتيات اللاتي قابلهن وكانت شخصًا لا يصدق. كان بإمكانه أن يرى سبب إعجاب جاستن بها كثيرًا. كانت جميلة جدًا وذكية ولديها شخصية تستحق الموت من أجلها. كان يعلم أن هذا الإعجاب لن يأتي بأي خير ولهذا السبب قرر ترك الأمر. استدار ليبتعد عندما شعر بماكنزي تسحب ذراعه للخلف.

"انظر يا جوني، لا يمكنك أن تتركني هكذا. نحن فريق واحد وإذا حاولت أن تتخلى عني، سأتأكد من أنك ستندم على ذلك." ضيق جون عينيه ونظر إلى وجهها.

"أوه نعم؟" سأل من بين أسنانه المطبقة. ضحك ماكنزي وأطلق ذراعه.

"الأمر بسيط. لا أدري لماذا تستمر في الشك في ذكائي. لقد أعطيت كيم حبوب روفي ليلة حفلتي وكنت على وشك تسجيل نفسك وأنت تمارس الجنس معها. حسنًا، يبدو الأمر غير قانوني بالنسبة لي. يمكنني الذهاب إلى الشرطة وتسليم هذا الدليل وإفساد حياتك. خاصة وأنني ما زلت أحتفظ بالشريط"، قالت بابتسامة متغطرسة. اتسعت عينا جون. ما الذي ورط نفسه فيه؟

"سوف ينتهي بك الأمر إلى إفساد حياتك أيضًا. أنت من دفعت لي للقيام بذلك واشتريت تلك الكاميرا الغبية." وقفت ماكنزي هناك غير متأثرة بكلماته.

"يا حبيبتي، هل نسيت أنني لم ألمس تلك الكاميرا الغبية قط؟ بصماتك عليها في كل مكان. خالتي غنية. سأستعين بأفضل المحامين وفريق الدفاع الذي يمكن شراؤه بالمال. ماذا ستنتهي به الحال؟ محامٍ متعاطٍ للمخدرات لا يمكنك تحمله حتى؟" ضحكت بصوت عالٍ وصفقت بيديها معًا. "عزيزتي، أنا أحب حس الفكاهة لديك. إلى جانب أنني لن أحتاج حتى إلى محامٍ لأن كلمتي ضد كلمتك. أوه، وبما أن خالتي تمارس الجنس مع مفوض الشرطة - الذي يلف حول إصبعي الصغير بالمناسبة - فسيكون من السهل جدًا بالنسبة لي الخروج من هذا. من ناحية أخرى، ستتعرضين للاغتصاب الجماعي باستمرار في زنزانتك كل ليلة عندما تكونين في السجن"، ضحكت بخبث.

"أنت شريرة للغاية. أنت مثيرة للشفقة، تتحملين كل هذه المتاعب من أجل رجل لا يحبك حتى. لن تفلتي من هذا الهراء أيتها العاهرة المجنونة الفاضحة"، أجاب ببرود. دارت ماكنزي بعينيها وتظاهرت بالتثاؤب.

"أوه، بالتأكيد سأفعل، أيها الأحمق. أعني أن هذا الرجل سيكون كومة من المعجون في يدي عندما أفعل كل شيء، "أنا آسف جدًا. لقد أجبرني على فعل ذلك. أخبرني أنه إذا لم أساعده فسوف يؤذيني. كنت خائفة للغاية ولم أعرف ماذا أفعل. إنه مجنون. لم أطلب حدوث هذا أبدًا،" هكذا. لذا لديك خياران: الخيار أ، أن تساعدني في تفريقهم وسأدفع لك المزيد أو الخيار ب، يمكنك أن تغادرني وأسلمك للشرطة بتهمة محاولة الاغتصاب. " شد جون أصابعه وقال لنفسه ألا يفعل شيئًا غبيًا. كان يتوق إلى لكم هذه العاهرة في وجهها.

"الخيار أ أم ب؟" سألت بابتسامة. لقد كانت في المكان الذي تريده تمامًا. لقد فاجأها عندما صدمها بالحائط ولف يده حول رقبتها الصغيرة. كان جسده مضغوطًا على جسدها بإحكام لدرجة أنها لم تستطع تحريك ذراعيها. شعرت ماكنزي بضغطه بقوة ونظرت إليه بعنف.

"أراهن أنه إذا قمت بإخراج القذارة من حلقك وقتلتك، فسأقدم للعالم كله خدمة كبيرة. الآن أعرف لماذا تركتك والدتك، أنت مجنونة. لقد توصلت إلى هذه الخطة بأكملها وستسمحين لي بتحمل العواقب نيابة عنك؟!" سألها وهو يضغط بقوة أكبر. بدأت عيناها تحمران.

"سأعطيك خيارًا الآن. اختر الخيار الصحيح"، حاولت جاهدة الرد بصوت أجش. شعرت بأن إمدادها بالهواء ينفد، وإذا لم يتركها قريبًا، فسوف تفقد الوعي.

"لحسن حظك، لا أريد أن أتعرض للاغتصاب الجماعي في السجن من قبل المجرمين المحرومين من ممارسة الجنس"، أجابها. أطلق حلقها وابتعد عنها. كانت تلهث بشدة بحثًا عن الهواء وتمسكت بحلقها بينما كانت تسعل بصوت عالٍ. نظرت إلى تعبيره الفارغ.

"هل هذه طريقتك في قول أنك اخترت الخيار أ؟" قالت بصوت أجش، بينما كانت تستعيد قوتها ببطء. أغمض جون عينيه بإحكام ومرر أصابعه بين شعره الأسود.

"نعم، أختار الخيار أ"، أجاب بهدوء.

"كنت أعلم أنك فتى ذكي"، قالت وهي تسير نحو أريكتها. حدق جون فيها وتنفس بصعوبة بينما زادت دقات قلبه بشكل كبير. ما الذي ورط نفسه فيه؟

*********

استلقت كيم على سرير جاستن بابتسامة عريضة على وجهها بعد جولة أخرى من الجنس المذهل. كانت مستلقية على جانبها ورأس جاستن مستريحًا في ثنية عنقها. كان يقبل عنقها من حين لآخر أثناء محادثتهما.

"فهل أنت متحمس للتخرج؟" سألته وهي تضحك بينما كان يلعق ويمص مكانًا معينًا.

"نعم ولا. نعم لأننا سننتهي أخيرًا من المدرسة الثانوية ولا لأنه سيتعين علي المغادرة للالتحاق بالجامعة وهذا يعني أنني سأضطر إلى تركك"، أجاب.

"حسنًا، لن تغادر قبل بضعة أشهر أخرى"، قالت.

"ومع ذلك، فإن الوقت يمر بسرعة كبيرة وأيامي معك أصبحت معدودة."

"فقط لا تفكر في هذا الأمر" أجابته وهي تداعب أصابعه التي كانت متشابكة في أصابعها.

"ماذا ستفعلين بعد تخرجنا؟" سألها. هزت كتفيها قليلاً وزفرت بقوة.

"أحمل المزيد من البقالة، على ما أعتقد."

"لماذا لا تأخذين بعض الدروس في الكلية المجتمعية أو شيء من هذا القبيل؟" اقترح بعد أن قبل رقبتها.

"ما لم أحصل على أجر مقابل الذهاب إلى هناك، فلا أعتقد ذلك. أعني أنه سيكون من الرائع الذهاب إلى الكلية ولكن ليس لدي وقت. أولويتي الرئيسية هي دفع الإيجار. أعلم أن الأمر سيئ ولكن لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك."

"هذا ليس عادلاً. لقد عملت بجد أكثر من معظم الناس في حياتهم ولم تحصل أبدًا على ما تستحقه. هذا ليس عادلاً على الإطلاق"، اشتكى.

"ربما لا، ولكنني اعتدت على التوقعات المنخفضة التي تأتي مع الفقر"، أجابت بضعف. قبلها جاستن على رقبتها مرة أخرى وضحكت بهدوء. "إلى جانب ذلك، أريد فقط التركيز علينا، الآن، في هذه اللحظة". قلبها على ظهرها حتى أصبحت مستلقية على ظهرها. صعد فوقها ووضع نفسه بين ساقيها.

"ماذا لو ساعدتك؟ مثلًا أعطيتك نقودًا لتذهبي بها"، سألها. هزت رأسها.

"لا، لا، لا. سأشعر بالذنب إذا اقترضت المال من عائلتك"، أجابت. كان على وشك الاحتجاج عندما وضعت إصبعها على شفتيه. أغلق فمه على الفور. قبلته على شفتيه وأعادت رأسها إلى الوسادة. انحنى ليقبل رقبتها واستمع إلى تنهدها بهدوء.

"هل لديك أي فكرة عن مدى حبي لك؟" سألها بينما يعض شحمة أذنها اللحمية.

"كم ثمن؟"

أجابها: "أكثر مما تستطيع الكلمات أن تشرحه". ثم أنزل قبلاته على صدرها وشعر بها تلف ساقيها حول خصره بإحكام.

"إذن أرني. أرني كم"، أمرته بلطف. لم يكن بحاجة إلى أن يُقال له ذلك مرتين. كان على وشك عبادة جسدها ومعاملتها مثل الإلهة التي كانت عليها عندما قاطعتهما. لم يسمعا صوت الباب يُفتح، لكن الصوت الذي سمعاه كان واضحًا.

"واو، آسف،" اعتذر ستيف وهو يغلق الباب بسرعة. "يا إلهي،" فكر جاستن وهو يدفن وجهه في ثنية عنق كيم ويضحك.

"أممم، أرادت والدتك أن تعرف ما إذا كنت تريد تناول الإفطار. لقد كنت هنا طوال الصباح والآن أعرف السبب"، صاح ستيف من الجانب الآخر من الباب، هامسًا بالجزء الأخير.

"أممم، نعم، سننزل خلال دقيقة واحدة"، أجاب جاستن، محاولاً قدر استطاعته ألا يضحك. غطت كيم فمها بيدها على أمل أن يسكتها ذلك عن الضحك. عندما سمعا خطواته تبتعد عن الباب، نظر كل منهما إلى الآخر وضحكا.

قالت كيم بين ضحكاتها: "واو، لم أتوقع حدوث ذلك". كان جاستن يضحك بشدة ويتحول وجهه إلى اللون الأحمر أثناء الضحك.

"هل رأيت وجهه عندما أغلق الباب؟" تمكن من السؤال. ضحك بصوت أعلى وانضمت إليه كيم. لم تستطع إلا أن تضحك بصوت أعلى كلما نظرت إليه. كان وجهه لطيفًا للغاية.

"توقفي عن الضحك، أنت تجعليني أضحك وهذا يسبب لي تقلصات"، قالت وهي تمسك ببطنها.

"حسنًا، حسنًا"، قال محاولًا تهدئة نفسه. تمكن أخيرًا من التوقف عن الضحك ونهض عنها. نهضت من سريره وارتدت قميصه.



"لدي بعض السراويل الرياضية التي يمكنك استعارتها"، قال وهو يشير إلى السراويل الموضوعة بلا مبالاة على مكتبه. توجهت إلى مكتبه والتقطت السراويل، وأمسكت بها بعناية على مسافة آمنة منها.

"هل هذه نظيفة؟" سألت وهي تفحص الشورت. نظر إليها أومأ برأسه. حدقت في الشورت مرة أخرى وفحصته، ولاحظت بقعًا صغيرة عليه. هل كان هذا طعامًا؟ "هل أنت متأكد؟" سألت، مناقضة أقواله.

"انظر إلى الدرج الموجود هناك، لدي المزيد من السراويل القصيرة. أنا متأكد من أنها نظيفة"، قال قبل أن يرتدي بنطال جينز. توجه كيم وفتح الدرج الذي أشار إليه.

قالت وهي تمسك بزوج من السراويل القصيرة التي يرتديها: "شكرًا". ارتدتها وربطت الرباط بإحكام قدر المستطاع، لكن السراويل القصيرة ظلت متراخية أسفل خصرها. سألته وهي تنظر في اتجاهه: "هل أبدو لائقة؟"

"أنتِ تبدين بخير، كيمي. هيا لنذهب"، أجابها وهو يمسك بيدها ويخرجها من غرفة النوم. نزلا إلى الطابق السفلي ثم إلى المطبخ حيث ألقت عينا والديه نظرة سريعة في اتجاههما.

"حسنًا، حسنًا، انظروا من قرر أخيرًا الخروج من السرير"، مازحته والدته. كان هناك بالفعل طبقان على الطاولة مُعدّان لهما. جلسا أمام والديه وتناولا الطعام في صمت. كانا يضحكان من حين لآخر، متذكرين اللحظة التي دخل فيها ستيف عليهما.

أطلقت والدته صوتًا عاليًا وهي تمسح حلقها. "إذن كيف كان حفل التخرج؟" سألت وهي تتظاهر بالتدقيق في الأطعمة المختلفة الموجودة في طبقها.

أجاب جاستن وهو يضغط على فخذ كيم تحت الطاولة: "لقد كان لذيذًا حقًا. لذيذ حقًا حقًا". ابتسمت واستمرت في تناول طعامها.

"هل فزت بلقب ملك الحفلة؟" سأل ستيف.

أجاب جاستن وهو يرفع يده إلى أعلى: "أممم نعم، لكنني لم أقبل تاجي. كنت... مشتتًا". أومأ ستيف برأسه مدركًا لما "شتت" جاستن ونظر إلى زوجته. كانت هيلين تبتسم من الأذن إلى الأذن، وتراقب الزوجين يتفاعلان مع بعضهما البعض. بالطبع لم تستطع رؤية يد جاستن المتجولة تحت الطاولة لكنها تمكنت من رؤية الطريقة التي ابتسم بها الاثنان ونظر كل منهما إلى الآخر.

"أنتما تشكلان ثنائيًا لطيفًا. لطالما كنت أعلم أنكما ستنتهيان معًا. أتذكر عندما عاد جاستن من أول يوم له في الصف الثاني. لم يستطع التوقف عن الحديث عن "الفتاة اللطيفة ذات العيون البنية الكبيرة" التي تقاسمت معه كعكة الكب كيك. عرفت منذ تلك اللحظة أنك ستأسر قلب ابني"، هكذا صاحت هيلين.

"أعتقد أنكما تشكلان ثنائيًا رائعًا أيضًا، لكن هناك بعض العقبات الجادة التي تواجهكما. قريبًا سينتقل جاستن إلى إلينوي للالتحاق بالجامعة. كيف ستتعاملان مع هذا؟" سأل ستيف. نظر جاستن وكيم إلى البالغين أمامهما.

"حسنًا، في الوقت الحالي نريد فقط التركيز على أنفسنا. سنركز على كل الأشياء التي تتعلق بالمسافات الطويلة لاحقًا"، أجابت كيم بهدوء، ووضعت شوكتها على الطاولة.

"عليك أن تفهم أن المسافة قد تؤدي إلى نجاح العلاقة أو فشلها"، هتفت هيلين. أومأ جاستن برأسه ونظر إلى كيم.

"نعم، ولكنني أعلم أن علاقتنا يمكن أن تصمد"، أجاب وهو ينظر بعمق في عيني كيم. كانت عيناها البنيتان الجميلتان تجعلانه يشعر دائمًا بأنه تحت تأثير التنويم المغناطيسي. كان يشعر بنوع من النشوة السماوية كلما كان بالقرب منها.

"نعم، هذا ممكن"، قالت كيم ببساطة. نظرت إلى الطعام الشهي الذي كان أمامها والتقطت شوكتها. وبينما كانت على وشك وضع قطعة البطاطس المقلية في فمها، تأوهت هيلين فجأة ونهضت بسرعة من على الطاولة. ألقت نظرة خاطفة على المرأة الأكبر سنًا وهي تركض في الردهة باتجاه الحمام.

"غثيان الصباح"، صاح ستيف قبل أن يدفع كرسيه للخلف وينهض. تبع زوجته إلى الحمام وحاول بكل ما في وسعه أن يجعلها تشعر بتحسن.

"هل يمكنك أن تأخذني إلى المنزل؟ عليّ أن أذهب إلى العمل اليوم"، هتفت كيم وهي تتناول الطعام. ابتسم جاستن عندما رأى كيف انتفخت خديها مثل السنجاب الصغير.

"أممم نعم. بالطبع، ما هو الوقت الذي تحصلين فيه على إجازة؟ كنت أفكر في أن نفعل شيئًا مثل الذهاب إلى السينما"، أجاب.

"الساعة السادسة والربع. يمكننا استئجار بضعة أفلام الليلة. طالما أنك تعدني بعدم النوم في منتصف أحدها."

"لقد نمت في المرة الأخيرة فقط لأنها كانت فيلم تيتانيك. هذا الفيلم طويل مثل مليون ساعة والسبب الوحيد الذي جعلك تشاهده هو مشاهدة ليوناردو دي كابريو. لقد كان فيلمًا نسائيًا تمامًا"، أجاب جاستن وهو يضع بعض البيض المخفوق في فمه.

"هل يمكنك أن تلومني؟ نصف النساء اللاتي شاهدن هذا الفيلم شاهدنه من أجله. كان وجهه منحوتًا من قبل الملائكة"، قالت بابتسامة. تجعد وجه جاستن في اشمئزاز وغيرة. وأضافت: "وكذلك كان وجهك". ابتسم بسرعة وتناول طعامه.

"لذا، أفكر في استئجار فيلم يحتوي على مشاهد أكشن خالصة. شيء مثل Lethal Weapon أو Kill Bill أو Die Hard"، اقترح جاستن.

أومأت كيم برأسها وبلعت طعامها قبل أن تقول، "حسنًا، يمكننا مشاهدة فيلم Die Hard لأنني لم أشاهده منذ فترة، ولكن بجدية عليك أن تنهي هوسك بأوما ثورمان وهذا الفيلم. أنت تعرف كل سطر في هذا الفيلم. إنه أمر محزن نوعًا ما عندما تفكر في الأمر". ضحك جاستن وهز كتفيه.

"أنت معجب بليو وأنا معجب بأوما. ارفع دعوى قضائية ضدي"

"لن أقاضيك أبدًا، فأنا أحبك كثيرًا"، ردت كيم. أنهت آخر طعامها ونهضت من كرسيها. حملت الأطباق إلى الحوض ووضعتها بالداخل. "يجب أن نذهب. يجب أن أكون هناك قريبًا ولا أريد حقًا أن أسمع صوت رئيسي إذا تأخرت. هل تعلم أن ذلك الوغد خصم من راتبي الأسبوع الماضي لأنني تأخرت دقيقة واحدة؟" قالت كيم في حالة من عدم التصديق.

"ماذا؟ كيف يمكنك خصم أجر شخص ما بسبب دقيقة واحدة؟ هذا مثل خمسة سنتات." رد جاستن.

قالت كيم وهي تدير عينيها البنيتين الكبيرتين: "بالضبط، إنه مهووس للغاية بالتفاصيل". دفع جاستن نفسه من على كرسيه وحمل طبقه وكأسه إلى الحوض.

"واو، لا أستطيع أن أصدق أنه أخذ سنتًا واحدًا من راتبك."

"نعم، ولكن أعتقد أنه يوجد دائمًا شخص واحد على الأقل لا يمكنك تحمله عندما يكون لديك وظيفة. وهو أمر لم يكن موجودًا أبدًا"، قالت كيم.

"مرحبًا، كان لدي وظيفة في وايت كاسل،"

"لمدة أسبوع"، ردت عليه. هز جاستن كتفيه قليلاً وابتسم.

أجاب وهو يفرك وجهه: "كانت لا تزال وظيفة. وكان علي أن أتركها. كان هذا الشحم يسبب لي حب الشباب".

"آه،" ضحكت كيم، "لقد تذكرت للتو عندما كان لديك ذلك الوشم الضخم على خدك وكنت تستمرين في وضع مكياج والدتك."

"لا تذكرني" قال جاستن متذمرا. ابتسمت كيم وقرصت خديه مازحة. توقفا عن المزاح عندما سمعا والدته تتقيأ في الحمام في نهاية الممر.

"أوه، هذا لا يبدو جميلاً. هيا لنذهب. لا أعتقد أنني أستطيع سماع المزيد من ذلك"، قالت كيم وهي تسحبه نحو الدرج. كان عليها أن تسارع لإحضار حذائها وفستانها قبل أن يغادروا المنزل.

*********

دخلت كيم إلى محل البقالة الصغير وهي تبتسم. لم يمر مزاجها السعيد غير المعتاد دون أن يلاحظه زملاؤها في العمل، الذين نظروا إليها بريبة. سجلت دخولها ودخلت الغرفة الخلفية لوضع أغراضها. تبعتها ماريا وانتظرت حتى أغلق الباب قبل أن تقفز لأعلى ولأسفل بحماس، وتصفق بيديها معًا.

"التفاصيل، التفاصيل. هيا، أخبرينا بكل شيء"، طلبت بحماس بلهجتها الإسبانية الغليظة. ابتسمت كيم وهزت كتفيها قبل أن تعلق سترتها.

"لا أعرف ما الذي تتحدث عنه"، أجابت كيم، محاولةً التظاهر بالغباء. لكن ابتسامتها المستمرة كانت تكشف عن شخصيتها.

امتصت ماريا أسنانها بصوت عالٍ وتوقفت عن القفز. وضعت يدها على وركها ورفعت أحد حاجبيها الرفيعين. "مممممممم، إذن ما سر هذه الابتسامة؟" سألت.

"ماذا، لا أستطيع أن أكون سعيدًا،" أجاب كيم ببراءة.

"أمي، نحن الاثنان نعرف من وضع تلك الابتسامة على وجهك وأريد التفاصيل. لقد رأيت جاستن يخرجك من حفل التخرج ولم تعودا أبدًا. أخبريني بذلك"، قالت ماريا بابتسامة متفهمة.

تنهدت كيم بسعادة. توجهت نحو الباب وفتحته لتتفقد المكان. كانت الجدران في هذا المكان رقيقة للغاية وأرادت التأكد من عدم وجود أي شخص آخر في نطاق الاستماع. أغلقت الباب واستدارت. شعرت بالرغبة في البدء في القفز لأعلى ولأسفل والصراخ لكنها تمالكت نفسها.

"حسنًا"، قالت وهي تحاول بالكاد احتواء حماسها. "لقد دخلنا في جدال خرج عن السيطرة ولهذا السبب لم نتحدث. لذا، في حفل التخرج، جرني خارجًا لشرح سبب تصرفه بهذه الطريقة. كنت غاضبة للغاية لدرجة أنني لم أرغب حتى في الاستماع، وصفعته. ثم عندما كنت على وشك الخروج، قال إنه يحبني. وليس بطريقة صديقة"، واصلت، وهي تحاول قدر استطاعتها أن تكون هادئة على الرغم من أن ابتسامة صديقتها المتزايدة كانت تجعل الأمر صعبًا.

"يا إلهي. يا إلهي،" قالت ماريا بحماسة بلهجتها الثقيلة.

"على أية حال، أخبرته أنني أحبه أيضًا وانتهى بنا الأمر..." قالت كيم. صرخت ماريا وقفزت لأعلى ولأسفل وهي تصفق.

"يا إلهي، أنت محظوظة جدًا. إذن فهو أول *** لك؟" أومأت كيم برأسها لكنها قضمت شفتها السفلية.

"نعم، لكن هذه لم تكن المرة الأولى التي... كما تعلمين،" أجابت كيم. انفتح فم ماريا ونظرت إلى كيم في صدمة.

"ولماذا لم أعلم عن المرة الأولى؟" سألت وهي تعقد ذراعيها.

"آه، لم أكن أرغب حقًا في إخبارك لأنني كنت أعلم أنك ستصابين بالذعر ولم أكن أرغب في ذلك. كنت مرتبكة لأنني لم أكن أعرف كيف أشعر وكان الأمر غريبًا."

"حسنًا، لقد سامحتك. على أية حال، كيف كان؟ ما حجمه؟ هل كان هناك أي مداعبة؟" سألت ماريا. دارت كيم بعينيها. هذا هو السبب بالتحديد وراء عدم قولها أي شيء في المرة الأولى.

"حسنًا، سأبدأ بالترتيب. لا توجد كلمات لوصف مدى جودته، فهو ضخم جدًا، ونعم كانت هناك مداعبة."

صرخت ماريا مرة أخرى وعانقت كيم بحماس. كانت على وشك أن تقول شيئًا عندما دخل رئيسهم الغرفة. اختفت الابتسامة على وجوه الفتيات بسرعة عندما التقت نظراته الفارغة.

"لم أكن أعلم أن والدي كان يدفع لكما المال للعب هنا. اذهبا إلى العمل"، قال، بلا أي انفعال على الإطلاق في صوته أو على وجهه. ألقت عليه ماريا نظرة غاضبة قبل أن تخرج من الغرفة مع كيم خلفها مباشرة. نظرت خلفها للتأكد من أن توم، رئيسهم، ليس خلفهما.

"أعتقد أن توم روبوت. إنه يخيفني"، همست ماريا بهدوء. أومأت كيم برأسها موافقة. مشيا إلى ممرات الخروج وجلسا هناك في انتظار الزبائن.

"ماذا ستفعل بعد العمل؟" سألت ماريا بعد أن لم يظهر أي شخص في حارتها.

"استأجر بعض الأفلام مع جاستن،" أجابت كيم بينما كانت امرأة مسنة تسير في حارتها.

سألت ماريا وهي تراقب كيم وهي تفحص بعض الأغراض: "أوه، أول موعد رسمي، أليس كذلك؟" ثم أخذت مجلة ثرثرة من على الرف المجاور لها وبدأت تقلب صفحاتها.

"أعتقد ذلك. إنها ليست مشكلة كبيرة"، أجابت كيم بينما كانت تضغط على أرقام مختلفة في ماكينة الدفع النقدي.

"النقد أم الائتمان؟" سألت المرأة الأكبر سنا.

"نقدًا"، أجابت المرأة.

"سيكون هذا 12.34 دولارًا،" أجاب كيم بهدوء.

بحثت المرأة في محفظتها وانتظرت كيم بصبر بينما كانت المرأة تحسب نقودها. ثم أعطت كيم المبلغ المحدد للنقود وأمسكت بحقائبها. كانت في الغالب عبارة عن طعام للقطط وفواكه.

قالت كيم: "أتمنى لك يومًا طيبًا سيدتي". ابتسمت المرأة بصدق قبل أن تخرج من المتجر الصغير. ضحكت كيم بهدوء عندما دخل أحد الزبائن إلى حارة ماريا وأخبرتهم بوقاحة أنها في استراحة، ولم تلفت انتباهها ولو مرة واحدة عن المجلة. هز الشخص رأسه ودار بعينيه قبل أن يدخل حارة كيم.

قالت كيم وهي تفحص الأشياء وتعبئها في أكياس: "ضعي هذه المجلة جانبًا قبل أن يأتي توم إلى هنا ويثور غاضبًا. أنت تعرفين أنه دائمًا ما يكون في حالة من الغضب الشديد". أدارت ماريا عينيها ووضعت المجلة جانبًا على مضض.

قالت ماريا "هذا الرجل يحتاج حقًا إلى ممارسة الجنس"، بينما كان كيم يعمل بالفعل. ضحكت كيم وأخذت المزيد من البقالة في كيس.

"كن حذرًا، أنت تعلم أنه يتمتع بحاسة سمع فائقة"، ردت كيم. "الدفع نقدًا أم بالبطاقة الائتمانية؟" سألت الشخص الذي كان في الطابور.

"نقدًا"، أجاب الشخص.

"72.50 دولارًا"، صاحت كيم. كان الشخص قد أعد النقود بالفعل وأعطاها ورقة نقدية من فئة مائة دولار. فتحت كيم الصندوق وأخرجت الباقي. "حسنًا، الباقي لديك هو 27.50 دولارًا. أتمنى لك يومًا سعيدًا".

"لا أعرف لماذا علينا أن نسأل عما إذا كان ذلك نقدًا أم بطاقة ائتمان. أي شخص في هذا الحي لديه بطاقة ائتمان؟ أود أن أقابله. يمكنهم إنفاق بعض المال عليّ"، صاحت ماريا. هزت كيم كتفيها وانتظرت زبونها التالي بينما لم تفعل ماريا شيئًا سوى الحديث. قالت ماريا في حالة من عدم التصديق: "يا إلهي، لا أصدق أن ريهانا استعادت كريس".

"ماريا، هل تعملين أبدًا؟" سألت كيم بابتسامة.

"عندما يكون لدينا عملاء بالفعل"، أجابت ماريا. هزت كيم رأسها وتثاءبت بصوت عالٍ. "همم، أحدهم متعب".

"ليلة طويلة" أجاب كيم بخبث.

"كم تراهن أنك ستقضي ليلة أطول الليلة؟" مازحت ماريا. ابتسمت كيم وفكرت في جوستين أثناء انتظارها لزبونها التالي.

*********

كان جاستن يعد الساعات حرفيًا، لا دقائق ولا ثوانٍ حتى تنتهي وردية كيم. حتى أنه وصل قبل ثلاثين دقيقة للتأكد من أنها ستكون له بالكامل في اللحظة التي تنتهي فيها من ورديتها. ربما كانت تكره هذه الوظيفة، لكن كان من الصعب معرفة ذلك من خلال النظر إلى الطريقة التي تفاعلت بها وابتسامتها لكل عميل.

خرجت وتوجهت نحو سيارته. وعندما صعدت إلى الداخل، ألقت عليه قبلة سريعة وربطت حزام الأمان.

"مرحبًا أيها الملاحق"، مازحته. لقد رأته يقترب قبل بضع دقائق من انتهاء مناوبتها. في كل مرة كانت تنظر إليه، كان دائمًا يحدق فيها. عيناه الزرقاوان ونظراته المكثفة تجعلها مبللة في كل مرة تنظر إليه. وبحلول الوقت الذي نزلت فيه إلى السيارة، كانتا مبللتين تمامًا، وكل هذا بسببه.

أجابها وهو يشغل السيارة: "مرحبًا يا جميلة". قضوا رحلة السيارة إلى شقتها وهم يتحدثون عن أشياء عشوائية. في الحقيقة كانا ينتظران اللحظة التي سيصلان فيها إلى شقتها.

"فما الذي استأجرته إذن؟" سألت كيم عندما وصلا إلى شقتها. جلست بسرعة على الأريكة وراقبت جوستين وهو يجهز مشغل أقراص DVD. جلست هناك وانتظرت حتى يضع القرص. بدأ الفيلم وجلس بجانبها. احتضنته بينما لف ذراعه حول كتفيها. استخدم جهاز التحكم عن بعد للتقدم السريع عبر المعاينات وعندما بدأ الفيلم أخيرًا ابتسمت كيم.

"خيال رخيص؟" سألت وهي تنظر إليه.

"المفضل لديك، أليس كذلك؟" أجاب، وزوايا فمه تشكل ابتسامة صغيرة.

"بالطبع، إنه أفضل فيلم معروف للإنسان"، ردت كيم. ركزت على الفيلم. كان جاستن يراقبها بدهشة وهي تنطق بسطور الفيلم بين الحين والآخر. وكانت لديها الجرأة لتصف هوسه بفيلم Kill Bill بأنه أمر محزن؟

صرح كيم وهو يقرأ أفكاره: "أنا لست معجبًا بالفيلم، بل أنا فقط أحبه". ضحك جاستن وهز رأسه.

"أنا لا أصدقك. أنت تعرف كل حوارات هذا الفيلم وحتى أنك ارتديت زي ميا والاس في عيد الهالوين."

"أوه، هيا، كنت في العاشرة من عمري عندما فعلت ذلك. ولم تستأجر هذا الفيلم إلا لأنني لم أرغب في مشاهدة فيلم Kill Bill وكان هذا هو الفيلم الوحيد الذي يعجبك والذي تظهر فيه أوما"، ردت ضاحكة.

"لا، لا، إنها مجرد مصادفة"، أجاب جاستن ببراءة.

"هذا ليس مجرد مصادفة، يا سيد مهووس"، سخر كيم.

"أنت تجعلني أشعر وكأن لدي ملصقات لها في غرفتي"، هتف جاستن.

"لقد فعلت ذلك،" رد كيم ضاحكًا.

"لكنني أزلته"، أشار جاستن.

"نعم، بعد أن أعطيتها شاربًا"، ضحكت. ضحك جاستن وهز رأسه. استمروا بينما كان الفيلم يقترب من أحد أفضل الأجزاء عندما رن هاتف جاستن وأجاب.

"نعم؟" سأل الشخص على الخط الآخر. ضحك للحظة قبل أن يوافق على القيام بشيء ما ويغلق الهاتف.

"من كان هذا؟" سألت كيم وهي تراقبه وهو ينهض من الأريكة ويمسك سترته.

"ستيف. إنه في العمل وأمي تتوق إلى تناول المخللات والآيس كريم. لذا، ما لم أكن أرغب في الوقوع في مشكلة خطيرة بسبب حرمانها مما تتوق إليه، يتعين عليّ أن أحضر الأشياء. يمكنني العودة لاحقًا إذا أردت"، صاح. نهضت كيم من الأريكة وسارت معه إلى الباب.

"نعم، لكن لا تجعلني أنتظر"، قالت وهي تجذبه إلى أسفل لتقبيله قليلاً. ابتسم لها وفتح الباب.

"إذا لم أستطع العودة، فقط فكري في كل الأشياء التي يمكنني القيام بها لتعويضك"، قال ذلك بخبث. انحنى ليقبلها مرة أخرى قبل أن يبتعد. أغلقت الباب ومشت نحو الأريكة لإنهاء الفيلم.

عندما انتهى الفيلم ولم يعد جاستن قررت تغيير ملابسها. كانت في طريقها لتغيير ملابسها عندما سمعت طرقًا على الباب. أمسكت برداءها وغطت جسدها شبه العاري وذهبت للإجابة عليه.

قالت وهي تفتح الباب: "مرحبًا، لقد عدت أخيرًا. بدأت أشعر بعدم الصبر". كانت تتوقع قدوم جاستن، لكنه لم يكن هو. كان جون. كانت يداه مدسوستين بعمق في جيوب سترته ذات القلنسوة ورأسه منخفض. لم تستطع رؤية وجهه، لكن لم يكن هناك مجال للخطأ في معرفة نوع جسده.

"أوه، مرحبًا جون"، قالت بحذر. "فيما يتعلق بحفلة التخرج، أنا..." بدأت قبل أن يقاطعها.

"لا بأس، أنا حقًا بحاجة إلى التحدث معك بشأن أمر مهم"، قال بهدوء. نظر إليها أخيرًا ولاحظت نظرة القلق على وجهه. أدركت أن الأمر كان خطيرًا.

قالت وهي تبتعد عن الطريق: "تفضل بالدخول". دخل وأغلق الباب خلفه. سألته: "هل يمكنك الانتظار ثانية؟" أومأ برأسه ودخلت غرفة نومها لتكمل ارتداء ملابسها. عندما عادت إلى غرفة المعيشة الصغيرة كانت ترتدي قميصًا كبيرًا وشورتًا ورديًا.

"حسنًا، قبل أن أبدأ أريد فقط أن أعلمك أنني آسف جدًا، جدًا"، بدأ.

"لماذا تعتذر لي؟ إذا كان هناك أي شيء يجب أن أعتذر عنه فهو تركك في حفل التخرج"، قالت كيم.

"لا، أنت لا تفهم. لقد أخطأت حقًا وسأتفهم تمامًا إذا كنت تكرهني"، قال بصوت متوتر. ماذا يحدث؟ كان جون عادةً متفائلًا وممتعًا، والآن بدا وكأنه على وشك البكاء.

"لماذا أكرهك يا جون؟ ماذا فعلت؟" قالت بحذر. نظر جون إلى السقف وزفر.

"عندما التقينا في حفلة ماكنزي... كان الأمر مخططًا له. وعندما بدأنا في قضاء الوقت معًا كان الأمر مخططًا له"، أوضح.

"ماذا تقصد؟" سألت كيم وهي تبتلع ريقها بصوت عالٍ. هل كان نوعًا من الملاحقين؟

"ماكنزي... هي... هي تحب جاستن وهي مقتنعة بأنه يبادلها نفس المشاعر. وهي مقتنعة أيضًا بأن الشيء الوحيد الذي يقف في طريقهما هو أنت. ليلة الحفل... دفعت لي المال، يا للهول"، قال وهو يحاول التقاط أنفاسه. استنشق وزفر عدة مرات قبل أن يشعر أنه قادر على الاستمرار.

"لقد دفعت لي مقابل ممارسة الجنس معك"، هرع خارجًا. اتسعت عينا كيم وابتعدت عنه.

"ماذا؟!" صرخت بهستيرية. كانت تعلم أن ماكنزي مجنون، لكن هذا كان مستوى جديد من الانحدار.

"السبب الذي يجعلك لا تستطيع تذكر تلك الليلة هو أنها دفعت لي لأعطيك عقار روهيبنول. إنه..."

"أنا أعلم ما هو الأمر" قاطعته.

"لقد طلبت مني أن آخذك إلى غرفة الضيوف وأن أقوم بتصويرك بالفيديو أثناء ممارسة الجنس. لقد اعتقدت أنه إذا أرسلت الفيديو إلى عدد كافٍ من الأشخاص وشاهده جاستن فلن يرغب في أن يكون صديقًا لك بعد الآن. أعترف أنها كانت فكرة غبية، لكنني كنت أفعل ذلك من أجل المال فقط والآن... الآن لا أريد ذلك حتى. أنا آسف"، قال جون بحزن. سخرت كيم وعقدت ذراعيها.

"كنت تنوي ممارسة الجنس معي في غرفة ضيوفها وكنت تعلم أنني لن أتذكر؟ أتساءل ماذا ستقول الشرطة عندما تسمع بهذا الأمر لأن هذا يبدو وكأنه ******. لماذا تخبرني بهذا؟ هل كنت تعتقد أنك ستأتي إلى هنا فقط وتعتذر وأنك ستكون في مصلحتي أم ماذا؟"

"أحتاج إلى مساعدتك" أجابها. نظرت إليه وضيقت عينيها.

"لماذا أريد مساعدتك؟"

"لا أريد أن أفعل هذا بعد الآن، وقد أوضحت لي ماكنزي بكل وضوح أنها ستبلغ عني إذا توقفت عن ذلك. لديها شريط فيديو يظهرك وأنت تحت تأثير المخدرات، وأنا على وشك ممارسة الجنس معك. إنها تعرف مفوض الشرطة ولن يصدقني إذا قلت إنها كانت متورطة في الأمر"، هكذا صرح جون.

"فماذا تريدني أن أفعل؟" سأل كيم في حيرة.

"إذا عملنا معًا، فربما نستطيع... لا أعلم. يمكننا خداعها حتى تعترف أو شيء من هذا القبيل"، رد جون، محاولًا إقناعها. تنهدت كيم وحللت الموقف. إذا تخلى جون عن ماكينزي، فسوف تسلمه إلى الشرطة وتعتقله. لا شك أنه يستحق ذلك، لكن ماكينزي سوف تفلت من العقاب ولن يكون هذا عادلاً. من الواضح أنها توصلت إلى هذه الخطة الغبية وسوف تضطر إلى التعامل مع العواقب، وليس جون فقط.



"حسنًا، هل لديك خطة أم علينا أن نبدأ من الصفر؟" سألت كيم. كلما أسرعت في إقناع ماكنزي بالتوقف عن محاولة ممارسة الألعاب والتدخل بينهما، كلما تمكنت هي وجوستين من قضاء بقية وقتهما معًا دون أي تشتيت.

"لا، كنت آمل أن نتمكن من التوصل إلى فكرة معًا"، أجاب وهو يخفض غطاء سترته.

"حسنًا، دعنا نفكر لمدة دقيقة." أغلقت كيم عينيها في تفكير عميق وركزت على ما يجب عليهم فعله. كان جون يتجول في غرفة المعيشة الصغيرة الخاصة بـ كيم، يقضم أظافره وينتظر منها أن تتوصل إلى شيء.

"حسنًا، سأقول هذا مرة واحدة فقط لذا من الأفضل أن تستمعي جيدًا"، قالت كيم. نظر إليها جون وأعطاها اهتمامه الكامل. كانت أذكى فتاة عرفها، لذا فإن أي خطة تتوصل إليها كانت ستنجح بالتأكيد.

*********

كانت ماكنزي في المنزل بمفردها، مرة أخرى، وكانت تشعر بالملل الشديد. كانت على بعد عشر ثوانٍ من إجراء مكالمة غرامية عندما رن جرس الباب. تذمرت وهي تنهض من الأريكة وتذهب للرد. دون أن تسأل حتى من هو، فتحت الباب وفوجئت تمامًا. ماذا تفعل كيم في منزلها؟ سرعان ما تغلبت على دهشتها وعقدت ذراعيها وشكلت أكثر نظرة شريرة على وجهها.

"آه، انظري ماذا جلبت القطة. ماذا تريدين؟ إذا كنت تريدين أن تكوني خادمة هنا، عليك أن تملأي طلبًا مثل أي شخص آخر. لا تظني أنني سأمنحك خدمات خاصة"، قالت ماكنزي.

"ألم تكن أنت من قال أننا سنتخرج الأسبوع المقبل؟ لقد أتيت إلى هنا لدفن الأحقاد والتحدث إليك. امرأة لامرأة،" أجابت كيم بهدوء.

كرر ماكنزي متشككًا: "دفن الفأس، هاه؟"

"هل يمكنني الدخول؟" سألت كيم وهي تشير إلى داخل المنزل. أدارت ماكنزي عينيها وتحركت بعيدًا للسماح لها بالدخول.

"هل يمكننا الإسراع في إنهاء هذا الأمر. لا أريد أن يعتقد جيراني أنني أدير جمعية خيرية بالسماح للفتيات الفقيرات بالدخول إلى منزلي"، قالت ماكنزي بنبرة سيئة.

"أنت تعلمين منذ اليوم الأول الذي عرفنا بعضنا البعض، لم تكوني سوى حقيرة وقاسية معي. في البداية، اعتقدت أنه ربما إذا كنت لطيفة معك، فستحبيني. ومع ذلك، لم يكن الأمر كذلك لأنه بغض النظر عما فعلته، كنت تتصرفين فقط بشكل أكثر وقاحة. لم أستطع معرفة سبب تصرف شخص ما معي بهذه القسوة دون سبب حتى تبين لي أن هناك سببًا فعليًا. وهذا السبب اسمه جاستن،" قالت كيم ببرود. ضيقت ماكنزي عينيها على الفتاة وأملت أن تكون تخيفها.

"ماذا تريدني أن أقول؟ أنني أحسدك لأن الرجل الذي أحبه يبدو أنه يهدر الوقت الذي كان من الممكن أن يقضيه معي معك. حسنًا، أنا أحسدك على ذلك. لكنني لا أكره حقيقة أنك أفضل صديق له أو أنه يتحدث عنك بلا توقف. أكره حقيقة أنه تركني في حفل التخرج من أجلك. عاهرة سوداء صغيرة مسكينة موهبتها الحقيقية الوحيدة مستلقية على ظهرها. تمامًا مثل والدتها،" قالت ماكنزي بغضب في كل كلمة. حاولت كيم جاهدة أن تبدو غير متأثرة بكلماتها البغيضة. كانت هذه العاهرة تطلب فقط أن يتم ضربها. لكنها لم تكن هناك من أجل ذلك وكان عليها أن تذكر نفسها بالالتزام بالخطة.

"وما هي موهبتك؟ الكذب، أو التذمر، أو النوم مع عدد كبير من الناس لا يمكن إحصاؤه. لا، لا، انتظري، لقد فهمت، موهبتك هي التخطيط لاغتصاب شخص ما وتصويره بالفيديو"، قالت كيم ساخرة. اتسعت عينا ماكنزي بشكل كبير وبدت وكأنها جرو ضائع.

"كيف عرفت ذلك؟" سألت من بين أسنانها المشدودة. أوه نعم، لقد حصلت كيم على ما أرادته تمامًا.

"دعنا نقول فقط أن طائرًا صغيرًا أخبرني بذلك"، ردت كيم. ضحكت ماكنزي بمرارة. كان ينبغي لها أن تعلم أن ذلك الأحمق سوف ينهار ويخبر كيم.

"دعني أخمن، لقد أتيت إلى هنا لتركل مؤخرتي"، قالت ماكنزي، ووضعت يدها العظمية على وركها.

"لا، لقد أتيت إلى هنا من أجل الحقيقة. آمل أن تكون شجاعًا بما يكفي لتخبرني. هل أعطيتني عقار روهيبنول؟ هل طلبت من جون أن ينام معي عندما كنت في تلك الحالة؟ هل طلبت منه أن يسجل ذلك بالفيديو ويرسله إلى المدرسة بأكملها حتى لا يحبني جاستن بعد الآن؟" سألت كيم، بالكاد تكبح الغضب في صوتها.

"نعم، لقد فعلت ذلك. لقد طلبت منه أن يفعل كل هذه الأشياء ليُظهِر للجميع كم أنت عاهرة قذرة. لا تكذب، لقد استمتعت بكل ثانية من ذلك"، قالت ماكنزي.

"لقد خططت لاغتصابي ولا تهتمين بذلك. عندما تكونين في السجن، أتمنى أن تشعري بالضعف والعجز كل ليلة عندما تجعلك زميلتك في الزنزانة عاهرة"، قالت كيم. لم ترتجف ماكنزي حتى عند سماع كلماتها.

"لن أذهب إلى السجن. كل الأدلة تشير إلى جون، لذا فهو من سيتحمل العواقب، وليس أنا"، ردت ماكنزي. "ليس لديك أي شيء يربطني بما حدث. كنت أقيم حفلة خرجت عن السيطرة، ثم قام أحد الأوغاد بوضع جرعة من المخدرات لك، وأخذك إلى الطابق العلوي، وما إلى ذلك، وما إلى ذلك. وكل هذا حدث بينما كنت في الطابق السفلي أستمتع بضيوف الحفلة. آسفة يا عزيزتي، ولكن إذا حاولت أن تتورطي في مشكلة، فإن الشخص الوحيد الذي سيواجه العواقب هو جوني بوي"، تابعت.

"لا أعتقد ذلك"، أجابت كيم. في تلك اللحظة دخل جون إلى غرفة المعيشة ووجهه جاد. سألته كيم: "هل سمعتم كل هذا؟" أظهر لهم جون مسجلًا صوتيًا وضغط على زر إعادة التسجيل. وعندما ضغط على زر التشغيل، بدأت المحادثة بين الفتاتين في العزف.

"كيف دخلت إلى منزلي؟" سأل ماكنزي بشكل هستيري.

أجاب جون بابتسامة صغيرة على أحد جانبي فمه: "ألم يخبرك أحد قط بإغلاق جميع أبوابك". نظر ماكنزي ذهابًا وإيابًا بين الشخصين.

"لا يزال لدي الشريط--" حاولت التهديد.

"لا، في الواقع، أنا أفعل ذلك"، أجاب جون وهو يحمل الشريط الصغير الذي أعطاها إياه قبل بضعة أسابيع. لقد شعرت بالإحباط تقريبًا وبدأت تسحب شعرها بجنون.

"لعنة!" شتمت بصوت عالٍ.

"لذا لديك خيار الآن يا عزيزتي. يمكنك أن تتركيني وجون وبالطبع جاستن بمفردهما، أو تخاطري بأخذ الأمر مباشرة إلى الشرطة ولا أعتقد أن صديق عمتك الصغير يمكنه مساعدتك هذه المرة"، قالت كيم وهي تعقد ذراعيها.

قالت ماكنزي بهدوء: "حسنًا، سأترككم جميعًا وشأنكم". نظرت إلى كيم والكراهية تشع من عينيها. قالت وهي تضغط على أسنانها: "ما زلت أكرهك".

"طالما أنك ستبقى بعيدًا عني، فلن أكترث"، ردت كيم. "تعال يا جون، دعنا نذهب"، قالت. إذا بقيت، كانت تعلم أنها ستعيش لحظة نكهة الحب عندما تبصق بومكين في وجه نيويورك، وتصاب بالجنون. لكن ماكنزي لم تكن تستحق وقتها. كانت مجرد حثالة على قاع حذائها.

تبعها جون بهدوء خارج المنزل وأغلق الباب خلفه. وقفت ماكنزي هناك في غرفة المعيشة، بلا حراك. لم تستطع أن تصدق أنها اضطرت إلى الموافقة على البقاء بعيدًا عن جاستن. كان هذا هو الرجل الذي خططت لإنجاب ***** منه ذات يوم والآن دمر كل شيء. كل هذا بسبب تلك العاهرة! شعرت وكأنها ستمرض.

*********

"زملائي في الفصل، إذا كان علي أن أقول ذلك بنفسي، أشعر بسعادة غامرة لأنني أتخرج أخيرًا"، مازحت الطالبة المتفوقة، مما أثار بعض الضحك بين الحضور. "بدا الأمر وكأنه كان بالأمس فقط عندما دخلنا لأول مرة هذه الجدران العظيمة هنا في المدرسة، ولكن الآن حان الوقت لننتقل إلى حجر الأساس التالي في الحياة".

كانت كيم تستمع باهتمام إلى الخطاب الذي ألقي. كانت تمسك بشهادتها بفخر. لقد تخرجت من المدرسة الثانوية وكانت واحدة من النساء الوحيدات في عائلتها اللاتي حصلن على ذلك. لقد ترك معظمهم الدراسة بسبب الحمل أو الكسل المحض، ولكن لم تكن هي. لقد عملت بجد للحصول على هذه الشهادة وكانت فخورة. وجدت نفسها تنظر حولها إلى الناس بشكل دوري. كانت تأمل أن تأتي والدتها، لكنها كانت تعلم أنها على الأرجح لن تأتي. ومع ذلك، كانت السيدة مارشال هناك. جلست في الخلف مع بقية أفراد العائلة مبتسمة على اتساعها وهي تمسك بمنديل في إحدى يديها. رأت كيم تنظر إليها ولوحت على الفور مثل *** متحمس. ابتسمت كيم ولوحت بدورها. لقد أحبت تلك المرأة حتى الموت. كانت الجدة التي لم تكن لديها أبدًا.

"وبالتالي، وبينما نقوم بهذه الرحلة القوية والهائلة إلى العالم الحقيقي، أطلب منكم أن تتذكروا دائمًا الكلمات الحكيمة لإليانور روزفلت: "المستقبل ينتمي إلى أولئك الذين يؤمنون بجمال أحلامهم". واختتم المتحدث كلمته. وحظي خطابه بتصفيق حار من الحشد الكبير وبعض الصفارات.

"برافو، برافو. هذا هو نوع الخطاب الذي يحفزني على بذل قصارى جهدي كل يوم"، أعلن مدير المدرسة كورجان، وهو يقف على المنصة ويصفق بحماس. وتابع: "إنه لمن دواعي سروري أن أقدم لكم دفعة خريجي عام 2009 من مدرسة كيغان الثانوية". وقف الخريجون وألقوا قبعاتهم في شعرهم، وهم يهتفون بصوت عالٍ ويرددون أغنية القتال المدرسية. وتبادل بعض الأزواج القبلات بينما ألقى الآباء والأولياء قصاصات الورق الملونة في الهواء. كان الأمر مذهلاً.

"مرحبًا يا حبيبتي"، قال جاستن من خلفها. استدارت بسرعة وقفزت بين ذراعيه. عانقته بقوة وشعرت به يلف ذراعيه حول خصرها. قبل أعلى رأسها عدة مرات قدر استطاعته قبل أن تبتعد عنه.

"مبروك" قالت بحماس.

"أيضًا،" أجاب قبل أن ينحني ليلتقط شفتيها. قبلته برفق ومرت أصابعها بين شعره قبل أن ترى ضوءًا أزرقًا يلمع.

"ابتسما للكاميرا"، أمرت والدة جاستن بصوت مبتهج للغاية. رقصت حول الكاميرا لبرهة قبل أن تعرض صورتهما على الكاميرا الرقمية. "لا أصدق أنكما ستتخرجان. اللعنة، ما زلت أتذكر الأيام التي كان جاستن ينام فيها مع دبدوبه ويجري في المنزل عاريًا"، صاحت والدته.

"أمي،" اشتكى جاستن بينما احمر وجهه من الخجل. ضحكت كيم بهدوء وعانقت المرأة.

"أين عناقي؟" سأل صوت آخر من الخلف. التفتت كيم لتجد السيدة مارشال واقفة هناك وذراعيها ممدودتين، تنتظر دورها لتهنئة كيم. مشت كيم بين ذراعيها المفتوحتين وشعرت بالمرأة تعانقها وهي تدلك ظهرها.

"شكرًا على حضورك" قالت كيم بينما كانت لا تزال بين ذراعي المرأة الكبيرة.

"لم أكن لأفتقد هذا الأمر بأي حال من الأحوال. لقد كانت مشاهدتك وأنت تمشي على هذا المسرح واحدة من أفضل لحظات حياتي. أتمنى فقط أن تكون والدتك هنا"، هكذا صاحت المرأة.

"أنا أيضًا"، ردت كيم بهدوء. أخيرًا، فكت المرأة الضمادة التي كانت ترتديها الفتاة الصغيرة من بين ذراعيها ونظرت إلى فستانها وهي تبتسم.

"هل لديك أي خطط؟ كنت أفكر في أن أدعوك لتناول الطعام بالخارج"، سألت السيدة مارشال.

قبل أن تتاح لكيم فرصة للإجابة، تدخل جاستن، "أممم، في الواقع، أحتاج إلى التحدث معها، إذا لم يكن لديك مانع." أومأت السيدة مارشال برأسها متفهمة. نظرت إلى كيم واحتضنتها على مسافة ذراعيها.

قالت السيدة مارشال بغطرسة: "سأعد لك كعكة تخرج كبيرة وسأعدها لك بحلول وقت عودتك. لن تتفوق بيتي كروكر عليّ بأي شيء". ضحكت كيم من أعماق قلبها على المرأة العجوز. تمنت لو كانت تعرف جدتها. لقد سمعت قصصًا عن جدتها، لكن هذا لم يرضيها. أرادت التعرف عليها على المستوى الشخصي. هل كانت لطيفة وطيبة القلب مثل السيدة مارشال؟ أم أنها كانت جدة غير متورطة تنتظر الموت ليأخذ روحها؟

"ليس عليك أن تفعلي ذلك سيدتي، أممم، أنيتا"، هتفت كيم.

"لا، أنا أصر. اذهبا والتقطا المزيد من الصور وسأعود إلى المنزل وأخبز تلك الكعكة"، حثت أنيتا الجميع. عانقت الجميع قبل أن تبتعد.

"حسنًا يا أمي، من الأفضل أن تلتقطي أكبر عدد ممكن من الصور"، قال جاستن بابتسامته الساحرة. أدارت والدته عينيها ورفعت الكاميرا.

"اتخذ وضعية معينة"، أمرت. اتخذ جاستن وكيم وضعيتيهما وانتظرا حتى تلتقط لهما صورة. "حسنًا... الآن جاستن التقط صورة لي ولكيم"، تابعت. استمر التقاط الصورة لمدة خمس دقائق أخرى قبل أن يسحب جاستن كيم بعيدًا.

"إذن، ماذا تريد أن تريني؟" سألته بينما كانا يشقان طريقهما عبر ساحة انتظار السيارات. خلعت ثوب التخرج وقبعتها ووضعتهما في المقعد الخلفي لسيارته.

أجابها ببساطة: "سترين". كانت تكره عندما يكون كتومًا، لكنها كانت متحمسة لرؤية ما يخبئه لها. لم تكن رحلة السيارة طويلة، في الواقع، وصلا إلى منزله في أقل من خمسة عشر دقيقة. توقف عند الممر وقفز من السيارة ليفتح لها الباب.

"هل هذه هي المفاجأة؟" سألت في حيرة. أغلق الباب بقوة وغطى عينيها بيديه. رفعت يدها تلقائيًا للتأكد من أنها لن تصطدم بأي شيء أثناء قيادتها إلى مكان ما.

"لا تقلقي، لن تصطدمي بأي شيء. هيا، أنا مرشدك"، ضحك. استمرا في السير حتى توقف فجأة. عرفت أنهما ما زالا بالخارج لأنها ما زالت تستطيع شم رائحة الهواء النقي بالخارج. ماذا كان يفعل؟

"تادا،" هتف بحماس.

أخيرًا رفع يده وتركها تلقي نظرة على دهشته. يا إلهي! منزلهم على الشجرة؟! تذكرت عندما قضوا الصيف كله في مساعدة والد جاستن في بنائه. ثم عندما انتهى من بناء التحفة الفنية شعروا أنهم أكثر الأطفال حظًا على وجه الأرض. كان المنزل يقع في عمق الفناء الخلفي لمنزله وكان مغطى بالأشجار الطويلة.

لقد لعبوا هناك بلا توقف وحتى أنهم ذهبوا إلى هناك للبكاء مع بعضهم البعض عندما توفي والد جوستين الحقيقي. ومع ذلك، مع مرور الوقت، بدأ بيت الشجرة الضخم في الانهيار حتى هدم زلزال صغير في كاليفورنيا نصفه أخيرًا. لم يعودوا إلى هناك مرة أخرى وكان عليها أن تعترف بأنها بدأت تنسى ذلك. ولكن، الآن ها هو قائم. بكل مجده، مكان التسكع المفضل لديهم عندما كانوا *****ًا، ويبدو أنه تم ترقيته تمامًا وآمن مرة أخرى. يبدو الطلاء الأزرق والبرتقالي الذي استخدموه الآن جديدًا ولم يعد الأخير يفتقد إلى خطوات. وقعت في حب بيت الشجرة من جديد.

كانت الكلمة الوحيدة التي استطاعت أن تنطق بها هي "واو". شعرت وكأنها تعيش لحظة نيو في فيلم "ماتريكس". كان هذا مذهلاً للغاية. ربما لم تكن معظم الفتيات ليقدرن شيئًا كهذا، لكنها فعلت. كان لهذا المنزل الشجري معنى مهم في حياتها وحقيقة أنه أعاد بنائه جعلتها تشعر بأنها مميزة للغاية.

"هل يعجبك؟" سألها. استدارت لتنظر إليه وفمها مفتوح على اتساعه.

"أنا أحبه. متى فعلت ذلك؟" بدأت.

"لقد عملت على الأمر لبضعة أسابيع. لم يكن الأمر صعبًا. لقد ساعدني ستيف أيضًا"، أجاب بابتسامة. تشبثت كيم بذراعيه وقفزت لأعلى ولأسفل في حماس.

"لا أستطيع أن أصدق أنك فعلت هذا" قالت وهي تحاول ألا تصرخ.

"حسنًا، هل تريد الدخول إلى الداخل، أم تريد مراقبة الخارج طوال اليوم؟" سأل. ضحكت كيم وقادته إلى الجزء الأخير من بيت الشجرة الطويل. راقب مؤخرتها وهي تتسلق درجات الأخير حتى وصلت إلى مدخل الغرفة الصغيرة. تبعها وصعد إلى داخل ناديهم.

"يا إلهي"، قالت كيم وهي تلهث. زحفت إلى أحد الأركان وتعجبت من الأشياء القديمة التي لا تزال في الغرفة. التقطت على الأقل اثني عشر كتابًا مصورًا لسوبرمان وإكس مان وضحكت. "كنا مهووسين للغاية"، ضحكت بهدوء.

"أعرف ذلك. اعتدنا شراء هذه القصص المصورة كل يوم سبت ثم نأتي إلى هنا لقراءتها. كنا دائمًا نفقد إحساسنا بالوقت، وتأتي أمي لتخبرنا أن وقت الغداء قد حان".

"نعم، وكانت تعد لنا شطائر زبدة الفول السوداني والموز في الأيام الخوالي. لا يزال هناك الكثير من الأشياء هنا. اعتقدت أن معظمها قد دُمر عندما سقط جزء منها"، ضحكت كيم. واصلت التجول بين الأشياء المختلفة المتناثرة، واستعادة الذكريات واللحظات الماضية حتى صادفت صندوقًا غير مألوف. التقطته وفحصته عن كثب. كان أسودًا ومخمليًا مع قوس أبيض صغير في الأعلى. رفعت عينيها ببطء عن الصندوق ونظرت إلى عينيه الزرقاوين المهدئتين.

"افتحيه" همس عندما التقت عيناها المتسائلتان بعينيه. فتحت العلبة تلقائيًا وذهل فكها. كانت قلادة جميلة على شكل قلب مع الأحرف الأولى من اسميهما في المنتصف.

"أوه... يا إلهي"، قالت بهدوء. أخرجت كيم القلادة من علبتها ونظرت ذهابًا وإيابًا بين جاستن والهدية. "لم يكن ينبغي لك..." بدأت. كم كلف هذا الشيء؟

"نعم، ولكنني أردت ذلك"، أجابها. أخرج العقد من يدها وفك المشبك الذي كان يمسكه. رفعت شعرها واستخدمت يدها لعمل ذيل حصان مرتجل. لف العقد حول رقبتها وربطه معًا. تركت شعرها ينسدل على كتفها وقامت بتقويم العقد. نظرت إلى قطعة المجوهرات الفضية قبل أن تنظر إلى الشخص المسؤول عن الهدية.

"إنه جميل للغاية. شكرًا لك يا حبيبتي"، قالت بابتسامة. أحضر قلادة القلب الصغيرة بين أصابعه ونظر إليها.

"لقد اشتريت هذا لسببين: الأول، لأنني عندما رأيته في المتجر، عرفت أنه ينتمي إلى رقبتك الصغيرة الجميلة؛ والثاني، أريدك أن تعلمي أنه عندما أذهب إلى شيكاغو، فإن جزءًا مني سيظل هنا معك. دائمًا"، هكذا صرح. هز رأسه وابتسم قليلاً. "كان ذلك مبتذلًا حقًا، أليس كذلك؟" تأوه وهو يصفع جبهته.

ضحكت كيم قليلاً وقبلت شفتيه. ثم ابتعدت عنه وقالت: "لا، لم يكن كذلك". ثم جذبته نحو جسدها وأمسكت بشفتيه مرة أخرى.

تولى القبلة واستخدم يديه لتقريب رأسها منه. تأوه من شدة الحاجة عندما لامس لسانها لسانه لأول مرة. لقد أحب هذه الفتاة. كل شيء في هذه الفتاة كان فريدًا ومختلفًا للغاية وأحبها. لقد أحبها.

"أعتقد أن هذه ذكرى جديدة يمكننا أن نتشاركها عن هذا المنزل الشجري"، قالت بابتسامة. بدأت في فك الأزرار الموجودة على قميصه الرسمي وتحسستها لثانية واحدة قبل أن يلوح بيدها بعيدًا. أمسك بجوانب القميص ومزقه ، مما أدى إلى تطاير الأزرار في كل مكان. ضحكت بهدوء عندما سمعت الأزرار الصغيرة ترتد على الأرض من حولها.

"بطريقة ما، لا يتوقف قلقك عن إبهاري أبدًا"، مازحته. ابتسم وفك حزام بنطاله بينما كان يراقبها وهي تخلع ملابسها أمامه. ضحك عندما كشفت له حمالة صدرها الوردية وملابسها الداخلية، مما جعلها تنظر إلى جسدها بضمير حي.

"ماذا؟" سألت في حيرة واضحة.

"لا شيء. إنه فقط... لم أكن لأعتبرك قط فتاة ترتدي اللون الوردي"، ضحك. دارت عينيها وهي تحاول جاهدة ألا تبتسم. انحنت لتقبيله مرة أخرى وسحبها إلى حضنه حتى أصبحت تركب عليه. حدق بعمق في عينيها. أرسلت عيناه الزرقاوان المهدئتان موجة من النشوة في جميع أنحاء جسدها. كانت بالفعل ترتدي ملابسها الداخلية، لكنها شعرت بأنها عارية تمامًا عندما نظر إليها بهذه الطريقة. كانت نظراته قوية ومكثفة للغاية، ولكنها محبة وحقيقية في نفس الوقت.

عضت كيم شفته السفلى بينما كانت أصابعه تداعب جلد رقبتها. انتقلت أصابعه من رقبتها إلى صدرها إلى بطنها، مما أرسل الإثارة عبر جسدها. واصلت أصابعه رحلتها حتى توقف عند التقاطع بين فخذيها الشوكولاتينيتين الناعمتين. قبلته بقدر كبير من الحاجة والشهوة حتى أنها بدأت تفاجأ بنفسها. شعرت به وهو يمرر أصابعه على جسدها بمرح.

سرعان ما أدرك من خلال فرجها الساخن الرطب أنها تريده وأنه يريدها أيضًا. ترك أصابعه تنزلق داخل قطعة القماش الرقيقة ومسح شقها ببطء، مما أثارها بشدة. تأوهت بهدوء وحركت وركيها للحظة. لقد أحبت عندما لمسها، واستفزها، وأشعل جسدها. في هذه اللحظة كانت بحاجة حقًا إلى أن تكون قريبة منه لتشعر به بداخلها.

"جاستن--" بدأت ببطء، وأصبح صوتها أجشًا. انقطعت جملتها عندما شعرت به يستخدم أحد أصابعه لاختراقها. حرك أصابعه داخل جسدها بخبرة واستخدم إصبعًا آخر لفرك بظرها المتورم. يا إلهي، كان سيقتلها. لم تستطع منع الآهات التي خرجت من شفتيها. إذا كان قد جعلها مجنونة بهذه الطريقة بأصابعه، فهي مستعدة جدًا لأجزاءه الأخرى.

"جاستن، أريدك بشدة"، قالت وهي تئن. قبل شفتيها، وراح يداعبها بقوة أكبر.



"ماذا تريدين مني أن أفعل؟" قال مازحا. كان صوته مليئا بالشهوة.

"أنا أحتاجك... بداخلي،" همست الجزء الأخير، غير قادرة على العثور على صوتها عندما فرك بظرها بقوة أكبر.

"أليس أصابعي جيدة بما فيه الكفاية؟" سأل.

"أنا لا أريد أصابعك" صرخت بغضب.

"ماذا تريد؟"

"أريدك... أريد--" بدأت وهي تتأوه بصوت عالٍ.

"تفضل، قلها"، أمر.

أطلقت كيم تأوهًا خفيفًا، وهي تضخ جسدها إلى الأسفل لتتناسب مع دفع أصابعه.

"أريد قضيبك. أريد قضيبك بداخلي، من فضلك"، هرعت للخارج. أزال جاستن أصابعه عنها وصرخت عند فقدان الاتصال. ضحك بهدوء، مما أدى إلى إرسال الكهرباء عبر أذنيها. تمامًا كما كان يضايقها، كانت تضايقه.

أمسكت بيده التي اعتاد أن يرضيها، ثم وضعت أحد أصابعه في فمها. ثم لعقت طرفه ومصته قليلاً، متظاهرة بأنه القضيب السماوي الذي باركه **** به. ثم وضعت فمها بالكامل على إصبعه الأوسط السميك. واستطاعت أن تتذوق عصائرها الحلوة التي ما زالت باقية. ثم ابتسمت بغطرسة عندما سمعته يتأوه من تصرفاتها.

كانت مشاهدة كيم تمتص إصبعه مثيرة تمامًا مثل مشاهدتها تمتص قضيبه. لم تكن لديها أي فكرة عن مدى رغبته في تحريك فمها إلى الأسفل. هزت رأسها ببطء على إصبعه وابتسمت له بينما قامت برحلتها الأخيرة لأعلى ولأسفل. تركت إصبعه ينزلق من فمها بصوت مسموع قبل أن تلعق شفتيها. شفتيها اللذيذتين.

"لذيذ" همست.

"هل لديك أي فكرة عما تفعله بي؟" سأل بصوت متوتر. أنزلها إلى أسفل حتى أصبحت مستلقية على ملابسها على الأرض. ستوفر لها الملابس على الأقل بعض الراحة.

"أعتقد أن لدي فكرة"، أجابت بضحكة خفيفة. دفن جاستن وجهه في رقبتها، وبدأ في فرك لسانه برفق على لحمها الحساس. دفن نفسه بين ساقيها وفرك عضوه لأعلى ولأسفل شقها المبلل. كان الاحتكاك لا يصدق، وأرادت المزيد، لا، كانت بحاجة إلى المزيد. عضت شفتها السفلية، متوقعة اللحظة التي سيندفع فيها للأمام ويتصل أخيرًا بجسديهما. في اللحظة التي فعل فيها ذلك أخيرًا، شعرت بالسحر المطلق، وأقسمت أنها سمعت ظهرها ينكسر عندما انحنى.

أطلق جاستن تأوهًا على جسدها عندما شعر بعضلاتها تمسك بقضيبه كما لو لم يكن هناك غد. يا إلهي، لابد أنها قد صُنعت خصيصًا له. شاهد تعبيرات مختلفة عبرت ملامحها الجميلة. كان فمها مفتوحًا وعيناها مغلقتين. عندما فتحت عينيها بالفعل لتنظر إليه، شعر بكل حبها له. كان قويًا ومكثفًا وحسيًا للغاية. ثم عندما اندفع إلى أقصى حد، كان بإمكانه رؤية عينيها تتدحرجان للخلف، ويشعر بأظافرها تغوص في جلده.

"آه، أوه،" تأوهت بصوت أعلى من الهمس. لم تستطع تكوين أي كلمات. لم تستطع حتى أن تقول اسمه. كانت كل حواسها الأخرى باهتة، والشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو الشعور. الشعور بالمتعة الشديدة التي كانت تمنحها. إنها تراهن أن معظم النساء قضين أعمارهن في محاولة العثور على شريك يمكنه جعل أجسادهن تستجيب على هذا النحو. سمعته يئن بدفعة قوية أخرى.

يا إلهي، لم يكن ليصمد لفترة أطول. في كل مرة كانت تقوس وركيها لمقابلته، كانت نبضة كهربائية تسري في جسده. أنزل إحدى يديه ليلمس بظرها. تأوهت بصوت أعلى وهمست بشيء لم يستطع فهمه. فركها في دوائر صغيرة واستمع إلى أنفاسها. عندما شعر بجدرانها تبدأ في الانقباض، عرف أنها على وشك الوصول إلى ذروتها.

"أوه، اللعنة"، قالت وهي تلف ساقيها حول خصره بإحكام. استمرت أصابع قدميها في الانثناء بينما انفتح فمها على مصراعيه وشهقت بصوت عالٍ. ثم ضربها النشوة الأولى بقوة، وامتلأت الآن نوبات المتعة الصامتة التي كانت تشعر بها في السابق في بيت الشجرة بالكامل. لم تستطع إلا أن تصرخ وتئن وتتنفس بصعوبة ضد هذا الشعور. كان الأمر كما لو أن جسدها لديه عقل خاص به ويرفض السماح لها بالهدوء.

"يا إلهي، يا إلهي، يا كيم"، تأوه جاستن وهو يشعر بقضيبه ينتفض وخصيتيه تتقلصان. كان يشعر بسائله المنوي يملأها حتى أقصى حد، ويغطي جدرانها. كان يشعر بها تمرر أصابعها بين شعره، مما يجعل فروة رأسه ترتعش.

أخيرًا، عادت إلى النشوة الجنسية، وظلا متشابكين في بعضهما البعض لأطول فترة. قبلته على طول رقبته، حتى شحمة أذنه. ثم نقرت برفق، فضحك بهدوء. انتظر بضع لحظات أخرى قبل أن يقرر الانسحاب والتوقف عن سحقها.

جلست بهدوء ورفعت ملابسها من تحت جسدها. بحثت عن ملابسها الداخلية وارتدتها. بعد ذلك، ارتدت حمالة الصدر. ارتدت حمالة الصدر وربطت المشبك. وبينما كانت تقوم بهذا الإجراء الصغير، حدث شيء ما. لقد مارسا الجنس فقط، ولم يستخدما الواقي الذكري! يا إلهي!

"جاستن" همست، وقد غلب القلق على صوتها. التفت برأسه على الفور لينظر إليها.

"نعم."

بلعت ريقها بصوت مرتفع وأجابت: "لقد نسينا الواقي الذكري". رأت عينيه تتسعان قبل أن يغلق عينيه بإحكام.

صفع نفسه في ذهنه. كان منغمسًا فيها في تلك اللحظة لدرجة أنه نسي الواقي الذكري. شعر وكأنه أحمق تمامًا. فتح عينيه ليلتقيا بعيني كيم القلقتين. زحف إليها وفرك ذراعها بإبهامه في حركة بطيئة ومهدئة.

"أممم، لا بأس. مهما حدث، سوف نتعامل مع الأمر"، صاح محاولاً أن يجعلها تشعر بتحسن.

شعرت كيم بالغثيان. كانت هي من تذكره دائمًا باستخدام الواقي الذكري، لكنها نسيت ذلك. آه، كيف استطاعت أن تسمح بحدوث ذلك؟ لكنه وعدها في الأساس بأن يكون بجانبها مهما حدث. ومع ذلك، كانت تشعر بشعور سيء في أعماق معدتها.

"حسنًا،" أجابت وهي تنظر إلى ملابسها. ثم تناولت الملابس وانتهى من ارتداء ملابسها.

لقد اتخذا مكانهما قبل النزول من بيت الشجرة. وهما متشابكا الأيدي، سارا عبر الفناء الخلفي لمنزله حتى وصلا إلى منزله. سألته إن كان بوسعه أن يوصلها إلى الشقة، فوافق بالطبع.

كانت الرحلة بالسيارة صامتة. في الواقع، بالكاد نطقا بكلمة لبعضهما البعض بعد أن ذكرت كيم إهمالهما في ممارسة الجنس الآمن في بيت الشجرة. لقد كانا مشغولين للغاية بترك الواقع يستقر في أذهانهما.

كانت كيم في حالة من الرعب. ماذا لو حملت؟ لا يمكنها أن تصبح أمًا. الآن. ليس الآن. كانت في الثامنة عشرة من عمرها فقط وتعيش في شقة متداعية مع مجموعة من مدمني المخدرات. أما جاستن، فقد كان سيغادر إلى الكلية بعد بضعة أشهر. إذا حملت، فربما يتعين عليها تربية الطفل بنفسها، وهي غير مستعدة لذلك. لم يكن ينبغي لهما ممارسة الجنس. كانت والدة جاستن حاملًا. كان ينبغي أن يكون هذا بمثابة تحذير كافٍ لهما، لكن بالطبع غاب عن ذهنهما.

بالطبع، كان هناك دائمًا بديل. هزت رأسها بعنف من تلك الفكرة. لم يكن بإمكانها أبدًا إجهاض ***. لم تكن مؤيدة للحياة أو أي شيء من هذا القبيل، لكن انتزاع شيء ما من جسدها لم يكن شيئًا يمكنها التعامل معه.

ولكن من ناحية أخرى، كان هناك دائمًا احتمال أنها كانت تتسرع في اتخاذ القرار. فلم تكن لتتمكن من الحمل بالضرورة. فقد كانت تعرف فتيات لم يمارسن الجنس الآمن قط، وما زلن لم يحملن بعد.

كان جاستن ينظر إلى كيم في كل مرة يتوقفان فيها عند إشارة مرور حمراء. كانت تبدو غارقة في التفكير ومتوترة. لا شك أن الأمر يتعلق بالمغامرة الجنسية الصغيرة على الشجرة. بصراحة، كان قلقًا أيضًا. إذا حملت كيم... لم يستطع حتى إنهاء الفكرة. كانت كيم لتكون أمًا جيدة، كان يعلم ذلك، لكنهما لم يكونا مستعدين الآن. خاصة إذا كان سيذهب إلى الكلية ويتركها بمفردها. سيكون عليها تربية ابنهما أو ابنتهما بمفردها ولن يكون هذا عادلاً لأي شخص متورط.

وصلوا إلى مبنى شقتها وجلسوا هناك في السيارة لبضع لحظات.

"هل تريد الدخول إلى الداخل؟" سألت كيم بهدوء.

أجاب جاستن: "بالتأكيد". فتحت كيم باب السيارة وخرجت. انتظرت حتى خرج جاستن قبل أن تتجه إلى المبنى المتهالك. وكالعادة كانت رائحة السجائر والحشيش والبول تفوح من الداخل. كان الأمر مقززًا للغاية.

حذرتها كيم قائلة: "انتبهي إلى أين تخطو". أومأ جاستن برأسه واستمر في متابعتها على الدرج. مشيا إلى الطابق الذي تعيش فيه ثم شقا طريقهما إلى أسفل الصالة. وفجأة، أوقف جاستن كيم في مكانها وشتم بصوت عالٍ.

"هل تشمين هذه الرائحة؟" سأل وهو يستنشقها مرة أخرى. هزت كيم رأسها وراقبت وجهه وهو يتلوى في حيرة.

"ماذا؟ ما هي الرائحة التي تشتمونها؟" سألت وهي تنظر حولهم.

أجاب: "أعتقد أنها رائحة دخان". وتابع: "نعم، أشم رائحة دخان". ربما كان هذا مجرد خياله، لكنه كان ليقسم أنه شم رائحة شيء يحترق.

"حسنًا، لا أشم أي شيء. هيا، لنذهب"، قالت كيم. واصلا السير نحو منزلها وتوقفا أمام بابها مباشرة. أمسكت على الفور بأنفها وسعلت بصوت عالٍ.

"واو، أعتقد أنك على حق. هناك شيء يحترق"، هتفت. سارت من شقتها باتجاه شقة السيدة مارشال. ربما كانت تعلم ما كان يحدث. أمسكت بالمقبض وارتعشت على الفور، وتركته. تذمرت وعانقت يدها.

"هل أنت بخير؟" سألها جاستن وهو يمسك يدها ويفحصها. لم تكن محترقة بشدة ولكنها بدأت تتحول إلى اللون الأحمر الداكن.

صرخت كيم قائلة: "أنيتا؟!" لم يكن هناك إجابة، فأصاب القلق كيم على الفور. نادت باسمها مرة أخرى، ولكن لم يكن هناك رد.

"قد يكون هناك خطأ ما. يجب أن نحصل على المساعدة"، صرح جاستن وهو ينظر إلى صديقته الصغيرة.

"أنيتا!" صاحت كيم مرة أخرى. توجهت نحو نبتة كانت بجوار باب المرأة العجوز. كانت تعلم أن مفتاحها الاحتياطي كان هناك. أخرجت كيم المفتاح الفضي الصغير وأدخلته في الباب. استخدمت سترتها لحماية يدها من مقبض الباب الساخن، ثم التفتت. عندما فتحت الباب، استقبلتها على الفور سحابة من الدخان الأسود ورائحة أشعلت النار في أنفها. شعرت بعينيها تدمعان بسبب الجو الجاف.

الشيء الوحيد أو الشخص الوحيد الذي تمكنت من تمييزه هو السيدة مارشال وهي مستلقية على الأرض في غرفة المعيشة. هرعت كيم إلى جانب المرأة بينما ركض جوستين إلى المطبخ محاولاً العثور على مصدر الدخان.

"يا إلهي، السيدة مارشال، هل أنت بخير؟ هل تسمعيني؟ سنخرجك من هنا، حسنًا؟ كل شيء سيكون على ما يرام"، صرخت كيم.

ركض جاستن إلى المطبخ فوجد الدخان يتصاعد من الفرن. أمسك بقفازات الفرن من على الطاولة وفتح الباب الصغير. مد يده إلى الداخل وأمسك على عجل بالمقلاة التي تحتوي على الكعكة المحروقة. وضع المقلاة فوق الموقد وأطفأ الفرن.

سمع كيم تناديه: "جاستن، ساعدني". ركض نحو غرفة المعيشة، ومن بين كل الدخان، استطاع أن يرى كيم وأنيتا. أمسكت كيم بكتفي المرأة وكانت تحاول بكل ما في وسعها سحبها خارج الغرفة المليئة بالدخان. ركض نحوهما ولوّح لكيم بالابتعاد. أمسك بالمرأة فاقدة الوعي ورفعها إلى عربة رجال الإطفاء.

"تعالي، علينا أن نخرج من هنا"، قال وهو يسعل قليلاً. ركضت كيم إلى الرواق وهي تسعل وتختنق. كان جاستن قريبًا منها، يحمل المرأة على كتفه.

"علينا أن ننقلها إلى المستشفى"، قال وهو يبذل جهدًا شاقًا لحمل المرأة في الممر. بالكاد استطاعت كيم أن تتنفس ولم تستطع أن تتوقف عن إنتاج الدموع في عينيها. شاهدت بعجز بينما كان جاستن يهرع خارج المبنى مع صديقتها على كتفيه. تبعته وساعدته في وضعها في السيارة. صعدت إلى المقعد الخلفي مع أنيتا وفعلت كل ما في وسعها من أجل المرأة. بالتأكيد، لم يكن هذا هو ما تصورته ليوم تخرجها.

*********

أتمنى أن تكونوا قد استمتعتم جميعًا بالفصل الرابع وسأبذل قصارى جهدي لإصدار الفصل الخامس في أقرب وقت ممكن. لا تنسوا التعليق والتقييم. تذكروا أن النقد البناء مرحب به دائمًا هنا.

سحر قاتل



الفصل 5



وقفت كيم وذراعاها متقاطعتان ورأسها منحني. بين الحين والآخر كانت تنظر إلى جوستين، الذي بدا غير مرتاح بنفس القدر. أجابا على المزيد من الأسئلة من قسم الإطفاء وضابط شرطة سمين. انتظرا بفارغ الصبر بينما كان أحد الرجال يسجل الملاحظات. شعرت كيم بانزعاجها يتصاعد عندما سألها رجل الإطفاء نفس السؤال للمرة الألف.

"حسنًا، للمرة الخمسين، أخبرتك: لقد وصلت إلى شقتها، وشممت أنا وصديقي رائحة دخان. دخلنا ووجدناها فاقدة للوعي في غرفة المعيشة، وكانت الكعكة تحترق في الفرن"، ردت وهي غاضبة. كم مرة اضطرت إلى إخبارهم بذلك!

"سيدتي، نحن بحاجة إلى أن تهدئي من روعك. نحن نعلم أنك منزعجة ونتعاطف معك، نحن نتعاطف معك حقًا، لكنك بحاجة إلى أن تهدأي. ليس هناك سبب يدعوك للغضب أو اللعن"، صرح رجل الإطفاء.

أدارت كيم عينيها وضربت الأرض بقدمها بإيقاع خفيف. كان هناك شخص تهتم به في ورطة، وقد أحضروها إلى هنا للإجابة على أسئلة غبية. أسئلة أجابت عليها بالفعل قبل نصف ساعة.

"هل أنت متأكد من أنها كانت كعكة. كيف عرفت أن المخدرات لم تكن موجودة؟" سأل الضابط وهو يمضغ ويصفع قطعة العلكة بصوت عالٍ. امتصت كيم أسنانها بصوت عالٍ وشعرت بجوستين يضع يده على ظهرها. تجاهلته وحدقت في الضابط عديم المشاعر. كان يعلم أنه كان يحاول فقط جعلها تشعر بتحسن، لكنها لم تكن تريد أن يلمسها.

"على الرغم من اعتقادك بأننا جميعًا مدمنون للمخدرات، إلا أن هناك بعض الأشخاص الطيبين في هذا المبنى. وهي تبلغ من العمر أربعة وسبعين عامًا، ولله الحمد. إنها لا تتعاطى المخدرات ولا تصنعها. كانت تحاول أن تخبز لي كعكة لتخرجي لكنها فقدت الوعي. إذا كنت لا تصدقني، فاذهب وتحقق. لا تزال الكعكة على الموقد"، قالت كيم وهي تحاول ألا تغضب.

"سيدتي، هذا مستشفى؛ عليكِ أن تهدئي من روعك. خذي نفسًا عميقًا، واهدئي، وحاولي ألا تجيبي باستخدام الشتائم"، أمر الضابط. زفر كيم بصوت عالٍ. هل كان جادًا؟

"أحاول أن أحافظ على هدوئي، لكنكما تجعلان من الصعب للغاية ألا أقول كلمة "لعنة" طوال الوقت. ألم أجب على هذه الأسئلة للتو؟ لماذا بحق الجحيم أجيب عليها مرة أخرى؟" سألت وهي تنظر إلى الشخصين اللذين يستجوبانها. حاولت أن تهدأ بينما أعاد جاستن ذراعه إلى كتفها. لم تقاومه هذه المرة.

"حسنًا، هل يمكننا إنهاء هذا في وقت آخر؟ من الواضح أن فتاتي تحتاج إلى استراحة من كل الأسئلة والأجوبة"، قال جاستن للمرة الأولى. نظر الرجلان اللذان يرتديان الزي الرسمي إلى بعضهما البعض، ثم إلى كيم، التي بدت وكأنها على وشك الانفجار، ثم إلى جاستن.

"حسنًا، لكن الأمر لم ينتهِ بعد"، قال الضابط وهو يسلمها بطاقة. وأضاف: "اتصلي بهذا الرقم هنا لاحقًا".

"سأفعل ذلك على الفور" قال كيم ساخرا.

وأضاف رجل الإطفاء "وأود أن أنصحك بأخذ بعض دورات إدارة الغضب".

شاهد كيم الرجلين وهما يغادران ويستديران ليجلسا على أحد الكراسي الفارغة في غرفة الانتظار.

"حسنًا، لكن هذا لم ينتهِ بعد"، سخرت كيم، وجلست. "أيها الأحمق اللعين"، قالت وهي تدير عينيها البنيتين.

جلس جوستين بجانبها وأمسك بيدها. جلسا هناك في صمت مؤلم. كانت الأصوات الوحيدة في الغرفة هي دقات الساعة المزعجة على الحائط، وأصوات الألعاب التي يسقطها الأطفال الصغار.

شعرت كيم بعيون أخرى في غرفة الانتظار تحدق فيها. تخيلت أن معظم الأشخاص في الغرفة سمعوا الاستجواب القصير الذي جرى. رأت امرأة أكبر سنًا، ربما أصغر سنًا من أنيتا قليلاً، تنظر إليها باستياء. خمنت كيم أن السبب كان استخدامها المستمر لكلمة "f" قبل لحظات قليلة. لكن هذا لم يهم. لم تكن تلك المرأة مهمة بالنسبة لها، بل كانت السيدة مارشال هي المهمة.

كانت كيم تشاهد كيف تم استدعاء كل شخص أو مجموعة من قبل ممرضة أو طبيب. ومع مغادرة العديد من الأطفال للغرفة، شعرت كيم بالقلق بشكل متزايد. كان يتم استدعاء الأشخاص الذين وصلوا قبلها قبلها. لم تكن تؤمن بقوة أعلى، لكنها الآن كانت تتوسل وتصلي من أجل أن تكون أنيتا بخير.

نامت كيم على كتف جاستن وعلى كرسي المستشفى غير المريح. لم تكن لديها أي فكرة عن المدة التي قضتها في المستشفى حتى سمعت شخصًا يصفي حلقه بصوت عالٍ. نظرت إلى الأعلى لترى ممرضة شابة تنظر إليها وإلى جاستن. تخلصت كيم من النوم الذي لا يزال يسيطر عليها ونظرت إلى المرأة. دفعت جاستن برفق حتى استيقظ هو أيضًا من النوم.

"أممم، هل أنتما الشابان اللذان أحضرا تلك المرأة المسنة؟" سألت المرأة. كانت المرأة قصيرة القامة، وشعرها أحمر اللون يصل إلى الكتفين وشفتيها رفيعتين. كانت عيناها ذات لون أخضر غامق ووجهها محاط بنظارات سميكة.

"نعم،" أجابت كيم، ونهضت من مقعدها على الفور. نهض جاستن أيضًا وأمسكت بيده.

"هل أنتم من العائلة؟" سألت الأنثى وهي تشير بإصبعها السبابة نحو كيم.

"نعم، هل هي بخير؟"

"حسنًا، أنا الممرضة ستون. أعتقد أنه يجب أن تعلم أنها واعية. كانت مرتبكة بعض الشيء عندما استعادت وعيها، لكنها أفضل الآن. يبدو أن هذا كان مجرد سوء حظ مع مرض السكري لديها"، صاحت الممرضة ستون بصوت هادئ بدا وكأنه معتاد بعض الشيء. تنفست كيم نفسًا مسموعًا من الراحة.

"هل يمكنني رؤيتها؟" سألت كيم وهي تأخذ شفتها السفلية في فمها.

"لسوء الحظ، تنتهي ساعات الزيارة بعد دقيقتين تقريبًا. يمكنكما العودة غدًا إذا أردتما ذلك"، ردت الممرضة وهي تضع بعض شعرها خلف أذنها.

ألقت كيم نظرة سريعة على الساعة على الحائط بدهشة. وسألت بدهشة: "هل أصبحت الساعة العاشرة بالفعل؟"

"أخشى أن يكون الأمر كذلك، ولكنك ستتمكن من رؤيتها يوم السبت. تبدأ ساعات الزيارة في الساعة الثامنة."

"حسنًا، هل يمكنك أن تخبرها أنني كنت هنا؟" سألت كيم وهي تمسك بسترتها وترتديها. لم تكن ترغب حقًا في المغادرة دون رؤية أنيتا، لكن كان عليها أن تفعل ذلك.

"ستكون هذه أول خطوة أقوم بها عندما أذهب للاطمئنان عليها"، هكذا صاحت الممرضة ستون. ودع جاستن وكيم بعضهما البعض بأدب قبل مغادرة المستشفى.

لقد ركبوا سيارة جاستن وجلسوا هناك في صمت لمدة دقيقة.

"هل تريد أن تأتي إلى منزلي؟" سأل جاستن، كاسرًا الصمت المحرج. نظرت إليه كيم وحاولت قدر استطاعتها أن تبتسم.

"ماذا عن والديك؟" سأل كيم.

"لن يهتموا. علاوة على ذلك، لن تكون هذه هي المرة الأولى التي تقضي فيها الليل. إذن، هل هذا جيد أم لا؟"

"نعم، لا أريد أن أكون وحدي"، أجابته. أومأ برأسه وشغل السيارة.

عندما وصلوا إلى منزله، كان والداه في غرفة المعيشة يشاهدان فيلمًا كوميديًا غبيًا. قاد جاستن كيم، التي كانت تقاوم النوم، إلى غرفته.

"سأستحم بسرعة"، صاحت كيم، وهي تخلع ملابسها بالفعل. راقبها جاستن وعلى الفور تحولت أفكاره إلى شهوانية. شاهد وركيها الجميلين يتحركان من جانب إلى آخر بينما كانت تسير نحو حمامه.

خلع ملابسه عندما سمع مياه الاستحمام تتدفق. وعندما ارتدى ملابسه الداخلية، صعد إلى السرير واختبأ تحت الأغطية. وبعد بضع دقائق، سمع المياه تنقطع وخرجت كيم من الحمام. كانت ترتدي رداء الحمام الخاص به وكانت تبدو له وكأنها أكثر شيء مثير على وجه الأرض. ذهبت إلى خزانة ملابسه وأخرجت أحد شورتاته وأحد قمصانه.

"سأتصل بماريا غدًا. يمكنني محاولة تبادل الأدوار معها"، صاح كيم وهو ينزلق بجانبه على السرير. لف ذراعيه تلقائيًا حول جسدها. شعر بكيم وهو يضع قبلات صغيرة على صدره وكتفه.

"على الأقل أصبحت واعية الآن"، قال جاستن وهو يفرك أسفل ظهرها. نظر إليها.

"أعلم ذلك. الحمد ***. أعتقد أن تلك كانت واحدة من أكثر اللحظات رعبًا في حياتي. أن أجدها على الأرض على هذا النحو"، قالت. "لقد جعلني ذلك أدرك أن الحياة تتغير في غمضة عين. الحياة قصيرة جدًا"، أضافت بهدوء.

أمسكها جاستن بقوة على جسده الصلب ودفن وجهه في عنقها الجميل. قبلها هناك حتى أنينت بخفة.

"أنت تعنين العالم بالنسبة لي"، همس وهو يرفع قبلاته إلى فمها. عض جاستن شفتيها الناعمتين قبل أن يشعر بها تبتعد عنه. كان يشعر بها تنظر إليه رغم أن الغرفة كانت مظلمة للغاية.

"ماذا يحدث--" بدأ.

"أعتقد أنني يجب أن أبدأ في تناول وسائل منع الحمل"، قالت له.

"إنه أكثر ذكاءً، هل تعلم؟ لا نحتاج إلى أي مخاوف عندما تغادر قريبًا"، أضافت. قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، شعر بفمها يغطي فمه مرة أخرى.

"أنا أحبك، كيمبرلي،" همس جاستن من فمها الدافئ.

"ليس بقدر حبي لك. الآن اذهب للنوم" همست.

*********

جلست كيم في غرفة المستشفى في صباح ذلك السبت تراقب ارتفاع وانخفاض صدر السيدة مارشال. كانت أنيتا نائمة وكان تنفسها الخشن والمتقطع، إلى جانب أنين المريضة الأخرى، يملأ الغرفة. كانت كيم تداعب شعر أنيتا برفق وتستمع إلى صوت الصفير المستمر للجهاز بجوارها. كان الأمر مزعجًا للغاية، لكن من الجيد أنه ظل يصدر صوت الصفير باستمرار.

انقطعت أفكار كيم عندما سمعت طرقًا خفيفًا على الباب. نظرت غريزيًا إلى الباب عندما رأت الشخص الذي يرتدي المعطف الأبيض.

"مرحبًا، أنا إليزا جينر. أنا طبيبتها. هل أنت أحد أفراد الأسرة؟" سألت المرأة وهي تحمل لوحًا ورقيًا على صدرها.

"نعم، أنا حفيدتها، اسمي كيم." أومأت المرأة برأسها وفحصت أشياء مختلفة على جسد أنيتا.

"من الجيد أن أقابل أحد أفراد العائلة. أنا فقط أكره عندما يضطر الناس إلى مواجهة مواقف صعبة بمفردهم"، هكذا هتفت الدكتورة جينر.

"إنها تعني الكثير بالنسبة لي. لن تضطر أبدًا إلى تحمل أي شيء بمفردها عندما أكون بالقرب منها."

ابتسم الدكتور جينر، "أتمنى أن يشارك المزيد من الشباب موقفك، أيتها الشابة."

"متى تعتقد أنها يمكن أن تخرج؟ أعني أن الممرضة أخبرتني الليلة الماضية أنها ستكون بخير. كان الأمر مجرد مضاعفات لمرض السكري، أليس كذلك؟" سألت كيم بعد أن لاحظت أن الطبيب قد انتهى.

"لم تخبرك؟" أجاب الدكتور جينر بصوت منخفض.

"أخبرني ماذا؟" سأل كيم في حيرة واضحة.

"أعتقد أنه من الأفضل أن تتبعني إلى الغرفة الخاصة"، أجابت المرأة.

نظرت كيم إلى أنيتا مرة أخرى قبل أن تنهض من كرسيها. فتح الدكتور جينر باب الغرفة وانتظر خروج كيم. خرجت كيم مسرعة وأغلق الطبيب الباب خلفهما. سارت كيم في صمت بينما بدأ الطبيب يقودها إلى أسفل الصالة. بدت الرحلة وكأنها ستستغرق إلى الأبد. توقفت المرأة وأشارت نحو باب صغير من خشب البلوط مكتوب عليه "للاستخدام الخاص" بأحرف مائلة باللون الفضي.

"ها هي ذي" صاحت الدكتورة جينر وهي تدير مقبض الباب. سمحت لكيم بالدخول أولاً وتبعتها عن كثب. كان بالداخل طاولة طويلة وكراسي جلدية غير مريحة تذكر كيم ببرنامج The Apprentice.

جلست كيم وانتظرت حتى جلس الطبيب على الكرسي المقابل لها. قامت الطبيبة جينر بتنظيف حلقها بصوت عالٍ وضمت يديها معًا. كان الأمر مشابهًا للطريقة التي يأمر بها مدرسو المدارس الابتدائية الطلاب بفعلها أثناء حديثهم.

هل لاحظت أشياء مختلفة في سلوك جدتك؟ مثلًا، هل تشتكي من آلام شديدة في الرقبة أو الظهر أو الصدر؟

"لا، ليس حقًا. أعني أنها تعاني من آلام شديدة في الظهر، لكنني اعتقدت أن هذا أمر طبيعي لأنها تعرضت لحادث منذ عام تقريبًا"، ردت كيم. كانت تشاهد الدكتورة جينر وهي تسجل بعض الملاحظات في مخططها.

"هل عانت من فقدان الشهية أو فقدان الوزن غير المبرر؟" سألت الدكتورة جينر وهي تستعد لتدوين إجابتها.

"لا أعرف شيئًا عن شهيتها، ولكنني لم ألاحظ أي خسارة في الوزن." مرة أخرى، كتب الطبيب على الرسم البياني الفضي.

"حسنًا، ماذا عن السعال الشديد، أو ضيق التنفس؟" ابتلعت كيم بصوت عالٍ ووضعت بعضًا من شعرها الأسود الداكن خلف أذنها.

كانت تلاحظ عندما كانت السيدة مارشال تتنفس بصوت عالٍ وهي تصعد الدرج في المبنى السكني. كانت تلاحظ السعال الخفيف الذي أصبح أعلى وأعلى مع مرور الوقت. لقد أصبح الأمر سيئًا لدرجة أن كيم كانت تسمعه في الليل عندما كانت تستعد للنوم. كان الأمر يقلقها كثيرًا، لكنها لم تكن توليه الكثير من الاهتمام والآن تشعر بالذنب حيال ذلك.

"ما الأمر؟" سألت كيم بهدوء. أمسكت بيديها من تحت الطاولة وانتظرت. انتظرت اللحظة التي سيخبرها فيها هذا الطبيب بشيء لا تريد سماعه. كانت تنتظر منه أن يلقي القنبلة.

تنهدت الدكتورة جينر وأسقطت قلمها. الشيء الوحيد الذي تكرهه في كونها طبيبة هو إخبار الأسر بأخبار سيئة. كانت الفتاة التي جلست أمامها تبدو صغيرة جدًا، لكن الحياة بدت وكأنها استنفدت من جسدها. كانت هذه الفتاة، كيم، تبدو قلقة وهي تستعد لحديثها.

"أعتقد أن جدتك تعاني من سرطان الرئة، ونحن بحاجة إلى إجراء بعض الاختبارات للتأكد من نوع سرطان الرئة الذي تعاني منه. أنا آسف جدًا."

اتسعت عينا كيم ورفعت يدها على الفور إلى صدرها. سرطان الرئة؟ لا، لا، لا.

"أنا آسفة للغاية"، همست الدكتورة جينر مرة أخرى. ثم مدت يدها فوق الطاولة لتمسك بيد كيم. "لقد أخبرنا أنيتا الليلة الماضية وأعتقد أنها أخبرتك"، تابعت الطبيبة.

"إذا كانت مصابة بسرطان الرئة، ماذا نفعل؟" سألت كيم وهي تبتلع ريقها بصوت مسموع.

حسنًا، من المهم أن نبدأ العلاج على الفور، مثل العلاج الإشعاعي والعلاج الكيميائي وما إلى ذلك.

"لا أستطيع أن أصدق أن هذا يحدث"، قالت كيم وهي تسحب شعرها.

"أفضل ما يمكنك فعله هو أن تأمل وتدعو أن أكون مخطئًا. عليك أن تتذكر أن تكون قويًا من أجل جدتك"، هكذا نصحك الدكتور جينر.

أومأت كيم برأسها ومسحت دموعها بأكمام سترتها حتى عرض عليها الطبيب بعض المناديل الورقية.

"سأمنحك دقيقة واحدة وعندما تكونين مستعدة، يمكنك العودة إلى غرفة جدتك"، صاح الدكتور جينر قبل أن ينهض ويغادر الغرفة الكبيرة. جلست كيم هناك وبكت حتى شعرت أنها لم تعد قادرة على إنتاج المزيد من الدموع. شمتت للحظة قبل أن تمسح آخر دموعها.

"يجب أن تكوني قوية، كيمبرلي. كوني قوية من أجلها"، هكذا قالت لنفسها مرارًا وتكرارًا. كررت نفس العبارة مرارًا وتكرارًا لمدة عشر مرات أخرى قبل أن تنهض أخيرًا من مقعدها. غادرت الغرفة الخاصة وسارت إلى غرفة أنيتا.

فتحت كيم الباب وشعرت بسعادة غامرة عندما رأت أنيتا مستيقظة وتقلب قنوات التلفاز. نظرت إلى كيم وارتسمت ابتسامة على وجهها، مما جعل تجاعيدها تبرز أكثر. مدت يدها وأشارت للفتاة بأن تقترب منها.

همست أنيتا وهي تبتلع ريقها بصعوبة: "كيم". توجهت كيم نحو صديقتها وأمسكت بيدها.

"مرحبًا،" أجابت كيم بهدوء. جلست بجانب أنيتا واتكأت على أحد درابزين السرير.

"أنا آسفة جدًا لأنني أفسدت الكعكة." صرخت أنيتا بصوت أجش. ابتسمت كيم وأمسكت بيد المرأة الأكبر سنًا بقوة.

"لا يهمني الكعكة، أنت الأهم"، أجابت.

"ما زلت أشعر بالأسف حيال ذلك. لم أحرق المبنى، أليس كذلك؟" سألت أنيتا وهي تكتم سعالها بيدها. مدّت كيم يدها وأمسكت بكوب من الماء كان موضوعًا على صينية بجوارهما. أعطته للسيدة مارشال وراقبت السيدتين وهما تتناولان رشفات كبيرة من الماء من خلال القشة.

"لا، لم يكن هناك حتى حريق حقيقي"، ضحكت كيم بهدوء، وتقبلت الكأس عندما انتهت المرأة. تنهدت أنيتا وأسندت رأسها على وسائد المستشفى الصلبة.

"حسنًا، أنا سعيدة لأن الجميع بخير"، أجابت بهدوء.

تنهدت كيم ونظرت إلى المرأة بحزن، "لقد أخبرني الطبيب للتو أنك قد تكونين مصابة بسرطان الرئة."

همست أنيتا بألم وهي تهز رأسها ببطء على الوسائد: "كنت سأنام بشكل أفضل لو كنت أعلم أنك لا تعرفين. لا أريدك أن تشعري بالحزن بسبب هذا الأمر".

"أنا حزين فقط لأنك مهمة جدًا بالنسبة لي وأتمنى أن يكون هناك شيء أستطيع فعله"، ردت كيم وهي تنظر بعمق في عيني المرأة الضعيفتين.

"عندما كنت أصغر سنا، كنت مصابة بسرطان الدم والآن قد أكون مصابة بسرطان الرئة"، قالت أنيتا مع عبوس كبير.

"هل كنت مصابًا بسرطان الدم؟" سأل كيم.

"عندما كنت في الثانية عشرة من عمري، لم تكن والدتي قادرة على دفع تكاليف العلاج، فاتصلت بوالدي وعائلته. وعقد صفقة مع والدتي مفادها أنه إذا دفع فواتير علاجي، فلن يضطر إلى التعامل معنا بعد الآن. كنت أعتقد حقًا أنني سأموت في غرفة المستشفى الباردة تلك، ولكن بطريقة ما، نجوت".

"لقد تغلبت على سرطان الدم، وسوف تتغلب على سرطان الرئة"، قال كيم.

"لا أعلم إن كان بإمكاني ذلك، ولكنني عشت حياة كاملة ويمكنني أن أقبل إذا كان الوقت قد حان لأكون مع عائلتي"، همست أنيتا.

"لا تتحدثي بهذه الطريقة، ستكونين بخير"، صرخت كيم بحزن، وشعرت بالوخزة خلف عينيها تتزايد.

"لا تبكي، لا تبكي. أنا فقط أقول أنه إذا أصبت بسرطان الرئة ولم أتمكن من دفع تكاليف العلاج، فسأتمكن من التعامل مع ذلك. لا تبكي من أجلي. أريدك أن تحتفل بحياتي ولحظاتي السعيدة. هل توافقين؟" سألت أنيتا وهي تفرك خد كيم بظهر يدها.

"اتفاق"، قال كيم بعد شهقة صغيرة.

"وتذكر اتفاقنا، عندما أرحل، عليك أن تعتني بقطتي."

ضحكت كيم بهدوء، "أتذكر وسأعتني بمونتي بأفضل ما في وسعي."

"أعلم أنك ستفعل ذلك"، أجابت أنيتا بابتسامة. "إذن، أين ذلك الرجل الوسيم؟" سألت أنيتا. اتسعت ابتسامة كيم بشكل كبير.

"طريقة رائعة للتغيير إلى المحادثة"، ضحكت كيم بهدوء.

"حسنًا، لقد أصبح الأمر متوترًا نوعًا ما. أريد أن أتحدث عن شيء سعيد. إذن كيف حاله؟"

"إنه بخير. لم يتمكن من الحضور اليوم، لذلك أراد مني أن أقول لك مرحبًا نيابة عنه"، ردت كيم.

"إنه رجل رائع وما زلت أريد أن أجد طريقة لأقول لكما شكرًا."

"لا تشكرني. جاستن هو من أخرجك من هنا" ردت كيم وهي تهز كتفها.

ابتسمت أنيتا وهزت رأسها وقالت: لقد أنقذتني كليكما.

"كيف نمت؟" سألت كيم وهي تقوم بتغيير القنوات على التلفزيون الصغير في الغرفة.

"بالإضافة إلى أن هذه المرتبة أقوى من الحجر، فقد نمت بشكل جيد"، أجابت السيدة مارشال وهي تخدش ذراعها وتضرب الأنابيب.

"لا تعبثي بتلك المحاليل الوريدية"، وبخ كيم المرأة الأكبر سناً.

"حسنًا، أنت تبدو مثل أمي"، مازحت أنيتا.

"هل حلمت بأي شيء؟" سألت كيم وهي تقلب القنوات. توقفت أخيرًا عندما وجدت بعض إعادة عرض برنامج Good Times.

أجابت السيدة مارشال بابتسامة صغيرة حزينة: "زوجي بيني. كان حلمًا عن يوم زفافنا".

سألت كيم وهي توجه انتباهها الكامل إلى المرأة: "ماذا حدث أثناء حفل زفافك؟". ضحكت أنيتا للحظة وهي تتذكر ذلك اليوم.

"حسنًا، لقد تزوجنا في كنيسة صغيرة ودعونا حوالي مائة وخمسين شخصًا. في ذلك اليوم، ظهر القس مخمورًا"، ضحكت أنيتا. انضمت كيم إليهم، متخيلة ما حدث.

"لقد كان ينطق بكلمات غير مفهومة طوال الحفل، وكان يطلق أحيانًا بعض النكات السخيفة. لقد كان الأمر مسليًا. بعد أن تبادلنا أنا وبن عهودنا، حان وقت تبادل الخواتم. لقد فقد وصيف بيني الخاتم واضطر إلى الركض إلى سيارته للعثور عليه. ثم في حفل الاستقبال، أسقط أحد أبناء عمومتي الصغار الكعكة. لقد كان أحد أفضل أيام حياتي"، تابعت كيم. ضحكت على كل ما ادعت السيدة مارشال أنه حدث.

"واو، لابد أن هذا كان حفل زفاف"، قالت كيم. أومأت أنيتا برأسها بقوة بينما كانت تضحك بصوت عالٍ.

استمرت كيم وأنيتا في الدردشة حول كل شيء حتى رن هاتف كيم بصوت عالٍ. كانت ستتجاهله حتى أدركت أنه جاستن.

"مرحبا؟" سألت.

"مرحبًا، هل أنت مستعد؟ أنا خارج المستشفى الآن"، هتف على الطرف الآخر من الهاتف.

"حقا؟" سألت متفاجئة.

"نعم، أريد أن أتحدث معك بشأن شيء ما"، أجاب كيم. نظر إلى أنيتا التي كانت مشغولة بمشاهدة التلفاز.

"هل تمانع لو غادرت الآن؟ جاستن ينتظرني."

هزت أنيتا رأسها بابتسامة، "لا، لقد كنت هنا طوال الصباح. استمتع بوقتك بعد الظهر."

"حسنًا، سأراك لاحقًا"، ردت كيم وانحنت وقبلت جبين أنيتا.

"عندما تعودين، هل تعتقدين أنه بإمكانك إحضار بعض الطعام لي؟ الطعام في هذا المستشفى فظيع"، هتفت أنيتا، وظهرت على وجهها ابتسامة.

"لا يمكن أن يكون الأمر سيئًا إلى هذه الدرجة"، ضحكت كيم وهي تمسك بحقيبتها الصغيرة.

وجهت لها أنيتا نظرة تناقض هذا التصريح تمامًا، "سوف تتفاجأ من كمية الأطعمة البسيطة التي يمكن لهؤلاء الأشخاص أن يفسدوها".

ضحكت كيم مرة أخرى، ولم تستطع أن تمنع نفسها من الضحك. في تلك اللحظة، ذكّرتها السيدة مارشال بطفل صغير يرفض تناول البروكلي على العشاء.



"كيم من فضلك، أريد حقًا شيئًا ما من هذا المطعم الصغير في وسط المدينة"، تذمرت أنيتا.

"حسنًا، سأحضر لك بعض الطعام الجاهز. لا يمكنني أبدًا أن أقول لك لا"، أجابت كيم قبل أن تخرج من الباب.

دخلت كيم إلى موقف سيارات المستشفى ورأت على الفور سيارة جاستن. عندما دخلت، قبلها بعمق، مما جعلها تلهث.

"إذن، ما الذي تريد التحدث معي عنه؟" سألت كيم عندما انفصلت شفتيهما. كانت شفتاها تخدش شفتيه مع كل كلمة، مما تسبب في وخز شفتيهما.

ابتسم جاستن قبل أن يجلس على مضض في مقعد سيارته. وبدأ في القيادة دون أي تفسير على الإطلاق. واصلت كيم محاولة انتزاع المعلومات منه أثناء ركوب السيارة، لكنه ظل غامضًا بشأن كل شيء.

بعد نصف ساعة من الانتظار توقفت السيارة أخيرًا. نظرت إليه، وكانت مرتبكة بوضوح. كانا في منتصف موقف سيارات فارغ خلف متجر مهجور. ضحك جاستن بصوت عالٍ بعد أن رأى تعبيرها المحير.

"حسنًا، كما نعلم جميعًا، سأذهب إلى المدرسة قريبًا. وخطر ببالي أنه عندما أغادر لن تجدي وسيلة مواصلات تقلك إلى العمل أو إلى أي مكان آخر، ولا أحب أن تستقلي الحافلة"، صاح جاستن محاولًا معرفة ما إذا كانت تعرف إلى أين كان ذاهبًا.

"وماذا؟" سألت كيم وهي تشير له بالاستمرار في استخدام يدها.

"والآن سيكون الوقت مناسبًا لتلقي درس في القيادة. وبهذه الطريقة، عندما أنتقل، يمكنك الحصول على سيارتي"، تابع. لقد شاهد فكها يتسع ولم يستطع إلا أن يضحك.

بدت كيم في حالة من الذهول الشديد. عندما كانت أصغر سنًا، كانت كل ما تريده هو القيادة، ولكن مع مرور الوقت وإدراكها لمخاطر القيادة، تغير رأيها. لم تكن تعلم ما إذا كانت تثق بنفسها أثناء القيادة، وخاصة سيارة جميلة مثل هذه.

"كنت متوترة أيضًا في أول مرة أقود فيها السيارة. أخذتني أمي إلى نفس المكان بالضبط لتعلمني والآن أعلمك. بالإضافة إلى ذلك، هذا المكان كبير جدًا، ناهيك عن كونه فارغًا، لذا لا يوجد خطر تعرضك لحادث"، قال بعد ملاحظة تعبير وجهها.

"لا-لا" تلعثمت كيم.

"كيم، تعالي. يمكنك القيام بذلك. درس صغير واحد فقط وإذا لم تشعري بالراحة فلن نفعل المزيد"، تفاوض جاستن.

فكرت كيم في هذا العرض. كان مجرد درس صغير. فضلاً عن ذلك، إذا تعلمت القيادة فلن تضطر إلى التعامل مع رجال مسنين مخيفين يحاولون مغازلتها في الحافلة. تنهدت كيم وفتحت بابها. نزلت وسارت إلى الجانب الآخر من السيارة، في انتظار خروجه.

"هل هذه نعم؟" سأل وهو يفتح باب غرفته.

"ماذا تعتقد؟" ردت كيم وهي تنتظر حتى ينهض قبل أن تجلس في مقعد السائق. قامت بتعديل المقعد حتى شعرت بالراحة التامة، لكن تنفسها كان لا يزال غير مستقر. قفزت عندما شعرت بيد جاستن تضغط على فخذها.

"يا حبيبتي، استرخي. لن تقتلينا. هذا درسكِ الأول لذا سأتعامل مع الأمر برفق." قال لها ببطء. أخذت نفسًا عميقًا وزفرت بقوة قبل أن تضع يديها على عجلة القيادة.

"حسنًا، أنا مستعدة،" صرخت وهي ممسكة بعجلة القيادة بكل ما أوتيت من قوة.

"أولاً وقبل كل شيء: اربط حزام الأمان. هذه هي القاعدة الذهبية"، أمر جاستن. ضحكت كيم بخفة ومدت يدها عبر جسدها للإمساك بحزام الأمان.

وبمجرد تثبيتها سألت: "ما هي القاعدة التالية؟"

"حسنًا، الآن اضبطي مرايا سيارتك. سيساعدك هذا على معرفة ما يحدث حولك"، قال جاستن وهو يراقب كيم وهي تطيعه بتوتر. استمر في شرح الأساسيات حتى أصبحت جاهزة لتحريك السيارة بالفعل.

"حسنًا، الآن أمسك عصا التروس واسحبها إلى أسفل حتى تصل إلى الحرف "D". إنها تعني--"، بدأ حديثه.

"أعرف ما تعنيه هذه الكلمة. إنها تعني ركن السيارة، والرجوع للخلف، والوضع المحايد، والقيادة، والوضع المنخفض"، قالت بابتسامة. لم تكن جاهلة بالقيادة.

"حسنًا، حسنًا. الآن اضغط على دواسة الوقود، ولكن لا تضغط عليها بقوة شديدة. القليل يفعل الكثير"، قال جاستن بجدية.

بدأت كيم في الضغط على دواسة الوقود، وتحركت السيارة إلى الأمام بسرعة مذهلة بلغت خمسة أميال في الساعة. على الأقل كانت تقود السيارة.

"تذكري أن توجّهي السيارة"، ذكّرها، وأمسك بعجلة القيادة وجعل السيارة تسير في خط مستقيم. تولّت القيادة وبدأت في القيادة بمفردها. زادت سرعتها قليلاً وكانت تبتسم بسعادة.

"يا إلهي، أنا أقود السيارة"، قالت بابتسامة عريضة.

"بمعدل جدتي، ولكنني لا أزال فخوراً"، قال جوستين مازحاً.

"اصمت، أنا مبتدئة"، ردت، ابتسامتها لم تتلعثم ولو مرة واحدة.

"حاولي أن تستديري" قال لها جاستن وهو يشير إلى الأمام.

"حسنًا،" أجابت وهي تعض شفتيها بتركيز. واصلت القيادة في ساحة انتظار السيارات ولم تدرك كم من الوقت مر حتى لاحظت أن السماء أصبحت مظلمة.

"لقد قمت بعمل جيد بالنسبة لمبتدئ،" هتف جاستن، وانحنى ليقبل خدها الناعم.

"أنت تقصد، 'لقد قمت بعمل جيد بالنسبة لمبتدئ'،" صححت كيم بابتسامة.

"مهما يكن"، أجاب جاستن وهو يحرك عينيه بشكل درامي. أوقفت كيم السيارة وفتحت باب السائق. رفع جاستن أحد حاجبيه وابتسم لها بإغراء.

"هل سأحصل على مكافأة للسماح لك بالقيادة، أم أنك ستحصل على مكافأة على أدائك الجيد في درسنا الأول؟" سأل بابتسامة ساخرة.

"أخرج عقلك من هذا الوضع. عليك أن تأخذني إلى Sweet Pete's حتى أتمكن من إحضار بعض الطعام للسيدة أنيتا. لكن يتعين علينا الإسراع، فهذا المكان يقع في وسط المدينة ويجب أن أعود قبل انتهاء ساعات الزيارة."

أطلق جاستن تأوهًا وفك حزام الأمان، "كنت آمل حقًا أن يكون هذا اقتراحي، ولكن حسنًا"، رد وهو يخرج من السيارة.

"سيأتي وقت حبك قريبًا يا عزيزتي"، أجابت كيم وهي تجلس في مقعد الراكب.

"أنت تبدو مثل تلك الفتاة ذات القدرات النفسية التي كانت تظهر على شاشة التلفزيون في وقت متأخر من الليل."

سخر كيم، "آنسة كليو؟"

"نعم، هذا كان اسمها. ماذا حدث لها؟" سأل جاستن.

"لم تقارنني فقط بالسيدة كليو"، قالت كيم بعدم تصديق.

"حسنًا، لم أقل إنك تشبهها. قلت إنك تبدو مثلها"، رد وهو يدير المفتاح لتشغيل السيارة. وعندما نظر إلى كمية الوقود المتبقية، ضحك.

"ماذا؟"

"ذهبت إلى محطة البنزين هذا الصباح وملأت خزان الوقود الخاص بي. لقد أوشك على النفاد الآن. أمي سوف تغضب بشدة"، ضحك مرة أخرى بعد أن بدأت كيم في الضحك.

"لماذا؟ هذه سيارتك" قال كيم وهو يهز كتفيه قليلاً.

"نعم، لكنني اقترضت منها نقود البنزين. والآن يبدو أنها لن تحصل على نقودها. وبما أنها حامل، فهي مجنونة. أتساءل عما إذا كانت قد تصرفت على هذا النحو عندما كانت حاملاً بي"، قال جاستن، وهو يضيق عينيه ويميل رأسه نحو السماء، محاولاً تخيل الأمر.

"أخبرتني والدتك أنها عندما كانت حاملاً بك، كانت تتوق إلى التراب والأناناس"، ضحكت كيم. ضحك جاستن وهو يهز رأسه.

"أوه نعم، لقد أخبرتني بذلك أيضًا. هل أخبرتك بما تتناوله؟" سأل جاستن وهو يخرج من موقف السيارات الصغير.

هزت كيم رأسها وانتظرت أن يخبرها.

"فتاة" أجاب مع تنهد عميق.

"نعم! الآن، أستطيع أن أعلم أختك كيف تتدخل في شؤونك"، ردت كيم ساخرة من ضحك كرويلا دي فيل.

أطلق جاستن تأوهًا وأجاب بسخرية في كل كلمة، "يا إلهي، أنا أتطلع إلى ذلك حقًا."

*********

"عيد سعيد للجميع في الرابع من يوليو!!!" صاحت ماريا وهي تشق طريقها إلى الفناء الخلفي. دارت كيم بعينيها، لكنها لم تستطع منع الابتسامة التي نمت على وجهها. مشت عبر العشب، متجاوزة جميع الأطفال الذين يلعبون بجانب المسبح، وعانقت أفضل صديقاتها. تبعت بريتاني وإيدي ماريا عن كثب بأصابعهما في آذانهما.

"لعنة عليك يا ماريا. صوتك مرتفع دائمًا"، اشتكت إيدي وهي تدفع الفتاة مازحة. عانقت إيدي كيم سريعًا قبل أن تحوّل انتباهها بشكل ملحوظ إلى طاولة الطعام.

"لن ينضج الطعام قبل عشر دقائق أخرى. ولكن إذا كنت تريدين بعض الوجبات الخفيفة..." قالت وهي تنظر إلى إيدي بحاجب مقوس. "إيدي، هناك بعض رقائق البطاطس والكعك على تلك الطاولة"، تابعت.

"رائحة الطعام طيبة. هل طبخت أي شيء؟" سألت إيدي كيم.

"لقد قمت بتحضير المعكرونة المخبوزة والجبن والفاصوليا المخبوزة"، قالت كيم.

"يا رجل، من المؤسف أنني لا أتحمل اللاكتوز، لأن المكرونة والجبن تبدو لذيذة جدًا الآن ولم أحضر حبوب منع الحمل الخاصة بي"، اشتكت إيدي. وأضافت وهي تمسك ببطنها وتضحك: "والفاصوليا... لا تجعلني أبدأ حتى".

"يا إلهي، لم أرك منذ التخرج"، صرخت بريتاني وهي تركض بين ذراعي كيم. احتضنت الفتاتان بعضهما البعض لما بدا وكأنه أبدية قبل أن تقررا أخيرًا ترك بعضهما البعض.

"لقد افتقدتك أيضًا"، أجابها كيم، قبل أن يضمها إليه مرة أخرى.

"مرحباً سيداتي،" سمعنا صوتاً عميقاً من خلف كيم. شعرت كيم بيد تضغط على مؤخرتها بسرعة وتبادلت نظرة سريعة مع جاستن. شاهدت صديقاتها يستعدن أكثر ويلوحن في انسجام.

"مرحبًا جاستن"، قالوا جميعًا بصوت عالٍ. ابتسم جاستن وقبّل صدغ كيم، مما أدى إلى إصدار صيحة "أوه" بصوت عالٍ من الفتيات الأخريات.

صرخت إيدي بحماس قائلة: "أنتما الاثنان لطيفان للغاية". "أوه، صلصة"، قالت وهي تنظر إلى طاولة الطعام. سارعت إلى الطاولة بعيدًا عن المجموعة.

صرخت ماريا قائلة: "أيها الحمار الجشع" وهي تضرب بعوضة مزعجة.

"كيف حال جارك؟" سألت بريتاني.

تلاشت ابتسامة كيم قليلاً وهزت أحد كتفيها.

"إنها... صامدة"، كان ردها الوحيد. نظرت إلى مشروبها وشربت ما تبقى منه.

"نعم، أمي ممرضة في المستشفى وأخبرتني أن السيدة م تقاوم السرطان. أنا آسفة، أعلم مدى أهميتها بالنسبة لك"، تابعت بريتاني. أومأت كيم برأسها ببساطة وشعرت بصمت غير مريح يخيم على المجموعة.

"لذا، أنا أعلم كيم كيفية القيادة والآن نحن نعمل على الحصول على رخصتها،" صاح جاستن، محاولاً جعل الجو يبدو أقل حرجًا.

"هذا رائع، كيم. لن تستقلي تلك الحافلة الغبية بعد الآن"، هتفت بريتاني بسعادة.

"بالمناسبة، أنا وإيدي وبريت كنا نفكر في القيام برحلة برية قريبًا جدًا. نحتاج دائمًا إلى المزيد من الرفقة"، قالت ماريا بأمل.

"سأفكر في الأمر" أجاب كيم وهو يبتسم لجوستين.

"إذن، ماذا ستفعلون بعد الصيف؟" سألت ماريا بلهجتها الثقيلة.

"حسنًا، أنا أفكر في أخذ دورات في الكلية المجتمعية بجوار شارع فيرمونت،" أجابت بريتاني وهي تسكب لنفسها مشروبًا بجانب وعاء المشروبات.

"هذا رائع. سأذهب إلى سان فرانسيسكو لفترة قصيرة. سأعيش مع ابنة عمي لوسيندا في شقتها أثناء وجودي هناك"، هتفت ماريا.

"لماذا تذهب إلى هناك؟" سألت بريتاني.

"لقد ذهبت إلى هناك منذ عامين وأحببت المكان. كما طلب مني ابن عمي أن أزوره لفترة من الوقت"، ردت ماريا.

أومأت بريتاني برأسها وابتسمت قبل أن تنظر إلى كيم، "ماذا عنك، كيم؟"

"لا أعرف بعد" أجابت بصراحة.

"حسنًا، نحن جميعًا نعلم أن السيد كوك هنا ذاهب إلى شيكاغو"، قالت إيدي وهي تسير نحو المجموعة وهي تحمل طبقًا كبيرًا مليئًا بأطعمة مختلفة.

"يا يسوع، يا أمي، ماذا تفعلين؟ هل تأكلين لشخصين؟" سألت ماريا وهي تأخذ جزرة من الطبق.

"لدي شهية صحية جدًا، شكرًا جزيلاً لك"، ردت إيدي بابتسامة مزيفة.

"نعم، حسنًا، من الأفضل أن تراقب شهيتك قبل أن ينتهي بي الأمر إلى جر مؤخرتك في الجزء الخلفي من شاحنة والدي الصغيرة"، ردت ماريا وهي تمضغ الجزر بصوت عالٍ.

"أنا آكل حتى يصبح مؤخرتي أكثر سمكًا. مثل مؤخرتك إلى حد ما. إلا أنها لن تبدو مقززة."

"أوه، لا، لم تفعلي ذلك"، قالت ماريا وهي تتخذ خطوة أقرب إلى صديقتها.

"أوه، نعم بالتأكيد فعلت ذلك،" أجابت إيدي، وأخذت قطعة بريتزل من الطبق ووضعتها في فمها.

"خلفي؟ غراسا؟! يا فتاة، ستتبعينني حتى النهاية"، أطلقت ماريا النار بالإسبانية، وهي تلوح بإصبعها في الهواء. لقد ذكّرت كيم بشينينيه على مارتن كلما كانت بالقرب من جينا أو بام.

"الإنجليزية. ماريا، تحدثي الإنجليزية وتحدثي بشكل أبطأ"، قالت إيدي.

"Usted desea el culo aguarda esta buena،" واصلت ماريا، ووضعت يدها على مؤخرتها للتأكيد.

"هل تعلم ماذا قالت؟" همس جاستن في أذن كيم. نظرت إليه وهزت كتفيها بسرعة. كانت غافلة تمامًا لكنها كانت تعلم أن الأمر له علاقة بمؤخرة ماريا.

"كن لطيفًا،" وبختهم بريتاني كلاهما.

"نعم، توقفي عن الجدال. إيدي، أنت بعيدة كل البعد عن السمنة وماريا، مؤخرتك رائعة"، علق كيم بضحكة صغيرة.

"نعم، أعلم"، قالت ماريا بغطرسة.

"حسنًا، ألا يمكننا جميعًا أن نتفق؟" سألت بريتاني بشكل درامي، مما تسبب في ضحك المجموعة أكثر.

"إيدي، ماذا ستفعلين بعد الصيف؟" سأل جاستن، ليتدخل أخيرًا في المحادثة.

وجهت إيدي نظرة أخيرة إلى ماريا قبل أن تجيب: "سأذهب إلى نيويورك مع برودي".

"أوه لا لا،" قالت بريتاني.

"نحن ذاهبون كأصدقاء فقط ونريد استكشاف مدينة التفاحة الكبيرة، كما تعلمون"، قالت مع احمرار بسيط في وجهها.

"لا تعودي مع الأطفال. هذا كل ما أريد قوله"، ضحكت ماريا.

"ألا ينبغي لي أن أقول لك ذلك؟" ردت إيدي.

"أوه، ارقصوا!" سمعت المجموعة شخصًا يصرخ. ركضوا إلى حلبة الرقص المؤقتة وشاهدوا ستيف وصديقه يرقصان على أنغام أغنية Let Me Clear My Throat لـ DJ Kool.

ضحك جاستن حتى سقط مؤخرته من الضحك بينما كان ستيف يرقص رقصة الرجل الراكض وغيرها من الرقصات التقليدية. لم يكن حتى يعلم أن زوج أمه يستطيع أن يرقص بهذه الطريقة. وفي منتصف الأغنية تقريبًا، سحب ستيف زوجته إلى حلبة الرقص.

"اذهبي يا سيدة بي، اذهبي يا سيدة بي"، هتف الحشد بينما كانت تقوم بزراعة الملفوف.

"والديك مجنونان" صرخت كيم.

"أخبريني بشيء لا أعرفه"، رد ستيف، وأشار لهما بالحضور إلى حلبة الرقص، وقبلا الدعوة بشغف.

هتف الجمهور بصوت أعلى عندما قامت كيم وهيلين بأداء الروبوت معًا. لم تستطع كيم أن تصدق أنها كانت تستمتع كثيرًا. ومع بدء أغنية جديدة، انضم إليهم العديد من الأشخاص وبدأوا في أداء الانزلاق الكهربائي. كان ستيف وصديقه في مقدمة المجموعة يقودانهم في الرقص. كان جاستن وكيم في مكان ما في منتصف الكتلة العملاقة.

"أوه، لا ...

"حسنًا يا جاستن، لم أكن أعلم أنك تتمتع بإيقاع جيد"، مازحت كيم. لف جاستن ذراعيه حول خصرها ومدت يدها خلفها لتلتف ذراعيها حول رقبته.

"إذن لا بد أنني لا أفعل شيئًا صحيحًا في غرفة النوم"، همس في أذنها. ضحكت كيم واستدارت لمواجهة صديقها.

"أنت أستاذ في هذا القسم" قالت بهدوء.

"لقد جرحت هذه النكتة الإيقاعية مشاعري نوعًا ما. ربما يجب أن نذهب إلى غرفتي ويمكنك تعويضي عن ذلك"، قال وهو يعض شفتيه. ثم اقترب منها أكثر، وضغط بقضيبه شبه الصلب على بطنها. كانا واقفين بلا حراك وسط الحشد.

"انزل يا فتى" أجابت بقبلة صغيرة.

تأوه قائلاً "لقد مر وقت طويل منذ المرة الأخيرة. ما يقرب من أسبوع".

"أنت مثير للشفقة" ضحكت، على الرغم من أنها كانت تتابع الأمر أيضًا.

"حسنًا، حسنًا. سأنتظر لفترة أطول قليلًا وبعدها ستكونين ملكي."

وقفت كيم على أطراف أصابع قدميها وقبلته بعمق. ابتسمت على شفتيه عندما ارتفعت هتافات مختلفة حولهما. كان الجميع يراقبهما.

"هذا ابني!" صاح أحد أصدقائه. قبلها مرة أخرى حتى ابتعدت عنه ونظرت في عينيه.

"سأحسب الساعات" همست قبل أن تبتعد.

*********

كانت كيم تستمتع بطعامها وتجلس مع أصدقائها على طاولة نزهة صغيرة ويتبادلون أطراف الحديث. كانت على وشك أن تقول شيئًا ما عندما رأت الابتسامات تتلاشى تقريبًا من على وجوه الجميع. كانت على وشك أن تسأل عما حدث عندما قاطعتها ماريا.

"من الذي دعا ماكنزي؟"

"لقد فقدت للتو كل رغبتي في الطعام"، صرخت بريتاني وهي ترمي منديلها على الأرض.

نظرت كيم إلى ماكنزي وهي تسير في الفناء باتجاه الطعام. رأت امرأة أكبر سنًا، والتي كانت بلا شك عمتها تمشي معها. ألقت ماكنزي نظرة سريعة على الجميع، وخاصة كيم، ولم تبد أي اعتراف بوجودهم.

"حسنًا، لقد وصلت العاهرة أيها الناس"، أعلنت إيدي وهي تعقد ذراعيها.

"يااااي، فليأخذ أحدكم زجاجة الشمبانيا"، ردت كيم بمرح مصطنع.

"إنها هنا الآن. وهذا يعني أن الحفلة انتهت رسميًا بالنسبة لي"، هتفت ماريا.

"نعم، أنا أيضًا"، أضافت بريتاني.

"لا تغادر بسببها، من فضلك"، توسلت كيم.

"أنا أتعاطف معك يا أمي، لكنها مجنونة"، ردت ماريا وهي تمسك بحقيبتها.

"ماريا، من المفترض أن تكوني الشخص القوي"، قالت كيم بغضب.

"أنا عادة لا أختلف مع هذا البيان، ولكنني أخاف على حياتي عندما أكون بالقرب منها"، هتفت ماريا.

"هل تعتقد أنها من بين كل الناس قادرة على هزيمتك؟" سخرت إيدي.

"لا، ما قصدته بذلك هو أنني لا أستطيع تحملها على الإطلاق وأخشى أنه إذا بقيت بجوارها لمدة دقيقة أخرى، فسوف أطعنها بذلك السيخ. نعلم جميعًا أنه إذا فعلت ذلك، فسوف أذهب إلى السجن وأنا جميلة جدًا لدرجة أنني لن أذهب إلى هناك وأكون قطعة صغيرة من مؤخرة شخص ما. إنها لا تستحق أن أفسد حياتي وأرتدي حزام العفة لبقية حياتي"، أوضحت ماريا، وهي تدير عينيها عندما نظرت إلى ماكنزي.

"على الأقل أنت تتخذ الاحتياطات اللازمة"، ضحك جاستن.

"حسنًا، سأراكم جميعًا لاحقًا"، هتفت ماريا وهي تبتعد.

"اتصل بي" أمرت بريتاني بينما كانت ماريا وإيدي وهن في طريقهن للخارج.

قالت كيم وهي تلوح بيدها: "وداعًا". ركزت انتباهها على جاستن وتبادلت معه أطراف الحديث خلال بقية الحفلة.

عاد انتباهها إلى ماكنزي عندما رأتها تمشي داخل المنزل.

"سأعود. يجب أن أستخدم الحمام. لقد تناولت الكثير من المشروبات الغازية الكريمية"، هتفت، وبدون أن تقول أي كلمة أخرى، سارت عبر الفناء.

دخلت كيم إلى المنزل وهرعت لترى أين ذهبت ماكنزي. اعتقدت أنها ذهبت إلى أحد الحمامات وذهبت إلى أقرب حمام في الطابق الأول.

وصلت كيم إلى الباب في الوقت الذي كانت فيه ماكنزي تخرج. كانت تجفف يديها بمنشفة ورقية عندما توقفت فجأة. اتسعت عيناها الزرقاوان بشكل كبير عندما دفعتها كيم إلى داخل الحمام. أغلقت الباب خلفها وأغلقته قبل أن تضيق عينيها على الفتاة.

"لقد شعرت وكأنني رأيت هذا من قبل. يا إلهي، ألم يحدث شيء مماثل في حفل التخرج؟" سألت كيم بشكل بلاغي.

حذرها ماكنزي بصوت منخفض قائلا: "سأصرخ إذا حاولت القيام بأي شيء".

"لو أردت أن أركلك، لما كنت واقفة هنا أتحدث إليك الآن"، ردت كيم وهي تضع ذراعيها فوق صدرها وتضع ثقلها على طاولة الحوض. "لماذا أنت هنا؟" سألت أخيرًا.

"لقد دعت والدة جاستن خالتي وأصرت خالتي على أن آتي أيضًا"، ردت ماكنزي. "لم آتي إلى هنا لرؤية جاستن".

"حسنًا، أنا أصدقك تمامًا."

"لا داعي لسخريتك، أنا صادقة"، قالت ماكنزي، ورفعت صوتها قليلاً.

"هناك كلمات معينة لا وجود لها في قاموسك، وكلمة 'صادق' هي واحدة منها"، ردت كيم.

"ماذا؟ هل تريدني أن أقول إنني أتيت إلى هنا لرؤية جوستين؟ هاه، هل هذا ما تريده؟" سألت ماكنزي وهي تعقد ذراعيها. "أنت مريضة"، قالت باشمئزاز شديد.

"أوه، لقد دفعت لجون لكي يخدرني ويغتصبني أمام الكاميرا. لقد هددته بإرساله إلى السجن بسبب كل هذا على الرغم من أنك أنت من ابتكر الفكرة. ثم بعد كل ما فعلته، لديك الجرأة للوقوف هنا والقول إنني أنا الوحيدة غير المستقرة عقليًا"، قالت كيم في حالة من عدم التصديق.

"أنت تبتزيني" بصقت ماكنزي في وجهها.

"حسنًا يا عزيزتي لم تتركي لي أي خيار."

"أنت تحاول أن تحمل هذا الاعتراف الغبي ضدي حتى لا يكون أمامي خيار سوى الابتعاد عن جاستن."

دارت كيم بعينيها ونظرت إلى الفتاة الغبية بكل هذا الكراهية، "السبب الوحيد الذي يجعلني أبتزك هو أنك كنت تحاولين إرسال شخص ما إلى السجن بسبب شيء خططت له. أنت من وضعت نفسك في هذا الموقف، وليس أنا. ويجب أن تكوني شاكرة لأنني لم أسلمك بالفعل!"

"ولماذا لم تفعل ذلك؟ من الواضح أنك تكرهني! لماذا لا تفسد حياتي أكثر؟!" سألت ماكنزي وهي تداعب شعرها.

"لا أريد أن أفسد حياتك المضطربة بالفعل. أعترف أنني تركتك تفلت من العقاب بسهولة. بسهولة أكبر مما ينبغي. ولكن هذا فقط لأن جزءًا صغيرًا جدًا جدًا مني يشعر بالأسف عليك. أنت واهم وغبي بكل بساطة. أعلم أنك تريد جاستن، لكنك تعيش في عالم خيالي. قد تحتاج بالفعل إلى طبيب نفسي أو معالج نفسي أكثر مما تحتاج إلى سجن شديد الحراسة"، قالت.



ضحكت ماكنزي بمرارة، "أعتقد أن حقيقة أنك اكتشفت الأمر كانت خطئي. لا ينبغي أبدًا لعبقري شرير أن يخبر أعدائه بخطته. وجون، ذلك الأحمق، يشبه المساعد الشرير الأحمق الذي توصل إلى فكرة غبية وساعدك".

"لقد أدرك أن المال لا يستحق تدمير حياته. أوه، والحقيقة أن محاولتك الإيقاع به ساعدته إلى حد ما في اتخاذ قرار عقلاني"، ردت كيم ببرود.

"كيف حال جوني بوي في هذه الأيام؟" سأل ماكنزي.

"كيف لي أن أعرف؟ بعد أن واجهتك، أخبرته أنني لا أريد التحدث معه مرة أخرى"، ردت كيم.

"واو، هل هو أول رجل تقابلينه ولم تنميا معه. هل يمكنك أن تخمني أنك لن تقبلي العملة الصينية؟" ضحكت ماكنزي بمرارة.

"جون ليس صينيًا، إنه ياباني."

"واو، هناك فرق كبير،" قال ماكنزي ساخرا.

"لقد نمت مع شخص واحد فقط، وهذا ليس شيئًا يمكنني قوله عنك. يبدو الأمر وكأنك تضاجع شخصًا آخر كل يوم. آمل ألا يستيقظ أندرو غدًا على صوت التصفيق"، صاحت كيم بقلق مصطنع.

"لا بأس، ولكنني أدرك أن أي شخص يختارك بدلاً مني لا يستحق وقتي، لذا لا داعي للقلق، فقد تقاعد منافسك رسميًا"، هكذا صاح ماكنزي.

"صدقني، لم أكن قلقًا أبدًا ولم تكن قريبًا من المنافسة على الإطلاق"، أجاب كيم.

أدارت ماكنزي عينيها مرة أخرى ودفعت كيم بعيدًا. فتحت باب الحمام وخرجت. أخذت كيم عدة أنفاس عميقة قبل مغادرة الحمام.

دخلت إلى الفناء الخلفي بهدوء واستقبلها جاستن الذي بدا متحمسًا تمامًا مثل الأطفال الصغار من حولهم.

"لنذهب إلى بيت الشجرة. إنهم على وشك إشعال الألعاب النارية"، صاح وهو يقودها بالفعل عبر الفناء. سارا على عجل حتى وصلا إلى مكانهما السعيد. صعدت بسرعة إلى الأخير ووجدت مكانها على اللحاف الصغير الذي كان مفروشًا. سحبها جاستن بين ساقيه وارتمت بصدره العريض.

"عيد استقلال سعيد الرابع من يوليو" همست بينما مرر شفتيه على شفتيها.

"عيد سعيد لك أيضًا"، أجابها وهو يقرّب شفتيهما أخيرًا. في تلك اللحظة، انطلقت أولى الألعاب النارية وشعرت كيم وكأنها في فيلم. لقد أحبته بكل قلبها وكان ملكًا لها إلى الأبد.

*********

في اليوم التالي، جلس جاستن على طاولة المطبخ، يتصفح المقالات المختلفة المبعثرة أمامه. كان مشغولاً بمراجعة المعلومات حول جامعة إلينوي. أراد أن يعرف ما هو تخصصه عندما يصل إلى المدرسة. في الحقيقة، لم يكن لديه أي فكرة عما يريد دراسته. كان يفضل أن يكون مع كيم الآن، لكنها كانت في عملها في محل البقالة.

سمع صوت والدته تسأله: "أوه، ما الخطب؟"، ثم دخلت المطبخ وجلست أمامه، وهي تفحص الأوراق المتراصة على الطاولة.

"ماذا تقصد؟" سأل جاستن محاولاً التظاهر بالغباء.

"أنا أعرفك أفضل من أي شخص آخر، جاستن إيزيكييل كوك. على مدار الثمانية عشر عامًا الماضية، لم يكن أمام الأم خيار سوى ملاحظة أشياء معينة عن طفلها. كلما كنت تكافح من أجل شيء ما أو كنت مرتبكًا، تظهر هذه النظرة المعينة على وجهك. الآن، أنت ترتدي هذه النظرة"، أجابت هيلين بهدوء.

أطلق جاستن نفسًا قصيرًا قبل أن يجيب، "أريد أن أعرف تخصصي، لكنني لا أعرف ما أريد دراسته."

"حسنًا، لا يزال الوقت مبكرًا. لا ينبغي لك أن تتعجل في اختيار تخصصك الآن. انتظر حتى تصل إلى المدرسة واتخذ المسار غير المحدد لفترة من الوقت. ثم، اختر التخصص الذي تحبه أكثر. هذا ما فعلته وهكذا توصلت إلى أنني أريد دراسة علم الإجرام"، صاحت هيلين وهي تهز كتفيها.

"أنت على حق، أنا لا أعرف حتى لماذا أشعر بالتوتر بشأن هذا الأمر. المدرسة لن تبدأ حتى أغسطس ونحن في يوليو فقط"، صاح جاستن وهو يلف عينيه الزرقاوين.

"أعتقد أنك تشعر بالذعر لأنك متوتر بشأن مغادرة المنزل، لكنك قوي وذكي. ستكون بخير"، أضافت هيلين وهي تفرك كتف جوستين.

"نعم، لكنك كنت تعلم دائمًا أنك تريد العمل في مجال علم الإجرام، والجامعة جعلتك أكثر ثقة في ذلك. أما أنا، أنا... ليس لدي أدنى فكرة عن الأمر وهذا أمر مخيف."

"كل شخص مقدر له أن يكون شيئًا ما، وأنا متأكدة من أن الكلية ستلقي بعض الضوء على ما يفترض أن تكون عليه. تمامًا كما أعلم أن كيم لن تعمل في وظائف مروعة إلى الأبد. على الرغم من اعتقادها بأنها ستفعل ذلك"، قالت والدته، محاولةً مواساة ابنها. نظرت إلى عيني جاستن الزرقاوين، نفس العينين الزرقاوين اللتين ورثهما من والده ورأت موقفه المتشائم.

"نعم، أنت على حق"، قال بابتسامة لم تصل إلى عينيه. أغلق أحد الكتب التي كان يقرأها ونهض من كرسيه.

"هل أنت متأكد أنك بخير؟" سألته والدته وهي تراقبه وهو يفتح الثلاجة.

"نعم، أنا بخير"، أجاب بسرعة، وأخذ علبة بيبسي وأغلق باب الثلاجة. ثم عاد إلى والدته وجلس في مقعده. ابتسم عندما رآها تدلك بطنها الصغير بلا انتباه.

"هل مازلت تتوق إلى المخللات والآيس كريم من روكي رود؟" سأل وهو يفتح العلبة.

ضحكت هيلين ونظرت إلى بطنها، "ليس في الوقت الحالي. الآن أريد حقًا مكعبات ثلج مغطاة بالشوكولاتة والصلصة"، أجابت هيلين، وأغمضت عينيها وأطلقت أنينًا. كاد جاستن يتقيأ عند هذه الفكرة.

"هذا مثير للاشمئزاز" علق وهو يصنع وجهًا.

"مهلاً، لا تحكم على الطعام قبل أن تجربه بنفسك"، ضحكت بصوت عالٍ. ضحك جاستن على والدته وطرد فكرة تناول هذا الطعام من ذهنه.

"حسنًا، طالما أنه لن يدخل إلى جسدي"، أجاب وهو يرتشف رشفة من المشروب البارد المثلج.

"لذا، أردت أن أعرف رأيك،" بدأت هيلين، وهي لا تزال تدلك بطنها الذي لم يبدأ حتى في الانتفاخ حقًا.

"على ماذا؟" سأل جاستن وهو يضع العلبة على الطاولة.

"حسنًا، كنت أفكر في أسماء للطفل وأردت أن أعرف ما رأيك فيها"، قالت.

"رائع، ضع الاحتمالات عليّ"، أجاب جاستن بعد تناول جرعة أخرى من الصودا.

"حسنًا، الاحتمال الأول هو: راشيل ريانون برات، والاحتمال الثاني هو: إيريكا إيفون برات، والاحتمال الثالث هو: ليليان ماري برات"، قالت بابتسامة.

فكر جوستين في الأسماء للحظة ثم تناول رشفة أخرى من الصودا. ثم زفر وهو يشعر بحرقة في حلقه مع كل رشفة.

"أنا أحب الخيار الأول، ولكن الأمر كله يتعلق بالاسم الذي يناسبها"، قال جاستن وهو يهز كتفيه.

"ماذا عن ستيف؟ هل توصل إلى أي أسماء؟" سأل جاستن.

"يريد أن يسميها بيدي" أجابت هيلين وهي تدير عينيها.

رفع جاستن حاجبيه، "حسنًا، لا يزال أمامكما حوالي خمسة أشهر لاتخاذ القرار." ثم احتسى آخر مشروب له ونظر إلى والدته.

"ولكن لا تدعيه يسمي الطفل بهذا الاسم"، أضاف قبل أن ينهض من كرسيه ويلقي العلبة بعيدًا.

"مهلا، مهلا، مهلا، ضع هذا في سلة إعادة التدوير"، قالت والدته وهي تشير إلى سلة المهملات الزرقاء بجانب القمامة.

"لكنني وضعتها بالفعل في القمامة"، اشتكى. كان يعلم أنها ستجعله يفعل ذلك، لكن لم يكن هناك ضرر من محاولة التخلص من الأمر.

"ثم أخرجه من القمامة، وضعه في سلة المهملات واغسل يديك"، أمرت من بين أسنانها.

اتبع جاستن طلبها بحزن وغسل يديه بسرعة من المادة اللزجة التي كانت عالقة به.

"شكرًا لك" قالت والدته بصوت حلو.

"أعتقد أنني أحببتك أكثر عندما لم تكوني حاملاً"، رد وهو يخرج من المطبخ.

"لقد أخبرني ستيف نفس الشيء تمامًا لذا يجب عليكما إنشاء نادي"، ردت عليه بينما كان يتراجع إلى غرفة نومه في الطابق العلوي.

*********

كان جاستن قد قام برحلة من الدرجة الأولى إلى أرض الأحلام وكان يستمتع بكل لحظة فيها. كانت رفيقته المثيرة في هذه الرحلة هي كيم. كان يراقبها وهي تتجول نحوه على الشاطئ الرملي مرتدية بيكينيها المنقط المثير للغاية. ابتسمت له بإغراء بينما رفعت ذراعيها لخلع الجزء العلوي من بيكينيها. كان يراقبها بترقب شديد للحظة تخلصها من الملابس غير المرغوب فيها.

عندما اختفت الملابس، لم يكن أمامه خيار سوى النظر إليها بدهشة. كانت ثدييها مذهلتين وجميلتين. كانت حلماتها الشوكولاتية الجميلة منتصبة وقوية. كانتا تتوسلان إليه ليفتح فمه.

"أنت تريدني أليس كذلك؟" سألت كيم وهي تمرر أطراف أصابعها على طول جسدها وتمسك جانبي الجزء السفلي من بيكينيها.

"بالطبع، نعم، أفعل ذلك"، أجاب وهو يعض شفتيه.

"تعال هنا" همست له. ملأ جاستن على الفور الفجوة التي تفصل بينهما ولف ذراعيه تلقائيًا حول خصرها. انحنت عليه، وضغطت بثدييها على صدره العاري. تأوه عندما شعر بحلماتها الحساسة تحتك به. كان بإمكانه أن يشعر بها وهي تقبله وتلعق صدره. عندما عضته برفق، تأوه وأمسك بقبضة من شعرها.

"يا إلهي، كيم"، قال بصوت متوتر. شعر بقبلاتها الحلوة تتجه نحو الأسفل حتى وصلت إلى بطنه. تأوه وهي تلعق الأسطح الناعمة لبطنه.

سمعها تقول "هاها، لقد افتقدني أحدهم"، لكن لم يكن ذلك صادرًا من كيم في حلمه. سمع شخصًا يقول تلك الكلمات بصوت عالٍ وواضح والآن بدأ عالم أحلامه يتلاشى ببطء في غرفته. يا للهول! لقد كان مستيقظًا.

تأوه جاستن بشكل انعكاسي عندما شعر بشفتين مبللتين على عضلات بطنه. لم يكن هذا خياليًا بالتأكيد. نظر إلى أسفل ورأى كيم تقبله. كانت تنظر إليه بابتسامة عريضة على وجهها بينما كان لسانه يمر عبر جلده.

"مرحبًا يا حبيبتي" همست كيم وهي تمد فمها للأمام. لعقت شفته السفلية قبل أن يفتح فمه ويدلك لسانها بلسانه.

"يجب عليك أن توقظني بهذه الطريقة كثيرًا"، ضحك جاستن عندما ابتعدت عنه.

"لذا كنت تحلم بي، أليس كذلك؟" قالت كحقيقة أكثر من كونها سؤال.

"وكيف عرفت أنني لم أكن أحلم بشخص آخر؟" رد جاستن بغطرسة.

"هممم، حقيقة أنك كنت تبكي باستمرار باسمي كشفت عنك نوعًا ما"، أجابت. "أخبرتني والدتك أنك كنت نائمًا طوال اليوم".

هز جاستن كتفيه وقبّلها مرة أخرى.

"لكنني مستيقظ الآن وأبي في مزاج لقضاء وقت قصير مع فتاته بمفردهما"، صاح وهو يجذبها فوقه. انحنى وقبل رقبتها مما تسبب في أنينها قليلاً. بعد لحظة، دفعته بعيدًا ونظر إليها في حيرة.

"والديك في الطابق السفلي"، همست.

"و؟"

"وأنا لا أريدهم أن يسمعونا، إنه أمر محرج"، أجابت.

"سوف نبقيه منخفضًا، كما فعلنا في ليلة حفل التخرج"، رد.

قالت كيم وهي تشير إلى الباب: "كانا نائمين عندما حدث ذلك. الآن هما في الطابق السفلي يشاهدان فيلم Deal or No Deal". جلست بجانبه على السرير الكبير وخلعت ذيل حصانها لتطلق العنان لشعرها الجميل.

تنهد جاستن ونظر إلى خزانته، ثم مد يده إلى الراديو، ثم قام بتشغيل محطة موسيقى روك عشوائية ورفع مستوى الصوت.

"لذا، سنشغل شيئًا عاليًا للتغلب على صراخك"، همس في أذنها.

"صراخي؟" سخر كيم مع ضحكة صغيرة.

"نعم ، أنت تصرخ."

جلست كيم على حضنه وخلع قميصها المفتوح من الأزرار بينما امتلأت الغرفة بعزف منفرد مثير على الجيتار. تمايلت فوقه ولعبت بأشرطة حمالة صدرها بينما كانت تتأرجح على أنغام الموسيقى المثيرة التي كانت تُعزف حولهما.

"هل تعتقد أنك ستتمكن من جعلني أصرخ مرة أخرى؟" همست في أذنه.

رفع جاستن نفسه عن السرير وقبّل كتفها ورقبتها بينما فك بمهارة الخطافات الموجودة في حمالة صدرها. ثم سحبها وألقاها على الأرض، فأخيرًا حرر ثدييها الجميلين من سجنهما الصغير.

"هل هذا تحدي؟" سأل وهو يدلك ثدييها بيديه الكبيرتين.

"مممم، بالتأكيد،" تأوهت عندما أخذ إحدى حلماتها في فمه الساخن. لف لسانه حول البرعم الصغير مرارًا وتكرارًا. كان هذا يدفعها إلى الجنون. ثم عندما بدأ في تقديم الاحترام للآخر، عرفت أنها يجب أن تحصل عليه الآن.

دفعته إلى الوراء على السرير وابتسمت له. نزلت من السرير وراقبت عينيه المفترستين تتبعانها في كل لحظة.

"إلى أين أنت ذاهب؟" سأل بهدوء.

"صبرًا أيها الجندب"، قالت له. خلعت كيم سروال العمل الخاص بها مع ملابسها الداخلية. نظر جاستن إلى جسدها الجميل بترقب. خلع سرواله الداخلي بسرعة وألقاه من على السرير.

توجهت نحو الخزانة التي كان يعلم أنه يحتفظ فيها بالواقيات الذكرية، وأخرجت منها واحدة. ضحكت بهدوء.

"ما المضحك في هذا؟" سأل.

لوحت كيم بغلاف الواقي الذكري وضحكت قائلة: "لا شيء، إنه بنكهة الفراولة. أراهن أن مذاقه جيد. خاصة عليك".

"تعالي إلى هنا، أيتها المثيرة"، همس وهو يمد إصبعه لها لتأتي إليه. زحفت كيم نحوه على السرير وجلست على حضنه. أخرج الواقي الذكري من يديها وفتحه قبل أن يضعه عليها. كان على وشك إنزالها على جسده، عندما دفعته بعيدًا.

"أعتقد أننا يجب أن نضع نظريتي تحت الاختبار"، هتفت.

كان جاستن يراقبها بدهشة وهي تتحرك على جسده. كانت كيم تلعق طرف قضيبه المغطى بالواقي الذكري وكأنه أفضل مخروط آيس كريم تناولته على الإطلاق.

"لقد كنت على حق"، تأوهت قبل أن تغطي عضوه الذكري بفمها الرطب الساخن. كانت تتحرك لأعلى ولأسفل ببطء، وتغطيه بلعابها. تمنى جاستن بشدة أن يختفي الحاجز بين عضوه الذكري وفمها.

"فتاتي القذرة،" همس جوستين لنفسه.

لقد فاجأته تمامًا عندما أخذت فمها من عضوه وبدأت في أخذ إحدى كراته في فمها. لقد دارت بلسانها حول الجلد الحساس مرارًا وتكرارًا قبل أن تعيد قضيبه أخيرًا إلى فمها. استمر هجومها المحب حتى اضطر إلى إبعادها عن قضيبه.

"لا أريد أن أنزل بعد" قال لها

ابتسمت كيم له وصعدت إلى أعلى جسده. وعندما ركبته، وضعت عضوه الذكري على الفور عند فتحتها المبللة. ثم انحنت وقبلته مرة أخرى قبل أن تجلس على انتصابه الهائج.

"آه، أوه،" تأوهت بينما أنزلت جسدها على رجولته.

استقرت للحظة ثم بدأت في ركوبه بكل ما أوتيت من قوة. رقصت كيم وتحركت على أورغنه الجميل بينما كانت نغمات الجيتار المختلفة تلوح في الهواء. جعلتها كلمات الأغاني عن الجنس الفاحش غير المقيد تضخ بشكل أسرع دون وعي.

"أوه، اللعنة، كيم،" همس جاستن، ممسكًا بخصرها بينما استمرت في الركل والاحتكاك به. في كل مرة تدور فيها وركاها ضده، كان يضغط على أسنانه ليمنع نفسه من الصراخ. شعرت بمهبلها مذهلًا للغاية حيث كان ينبض وينبض حول ذكره. شعر وكأنه على وشك الانفجار. كان يحتاج إلى المزيد منها على الرغم من ذلك وكان يعرف بالضبط كيف يفعل ذلك.

لقد قلبها بسرعة على ظهرها وبدأ في مداعبتها بقوة وعمق. لقد اعتقدت كيم أنها ستفقد الوعي. ربما يتعين على جاستن استدعاء سيارة إسعاف لها قريبًا. لقد كانت كل ضربة ضدها لذيذة للغاية.

في...

خارج...

أصعب، أسرع.

في....أصعب.

خارج....أسرع.

"يا إلهي، لقد اقتربت من الوصول. لقد اقتربت كثيرًا"، صرخت كيم، لكن الراديو لم يستمع إلى معظم صرخاتها. لم تستطع حتى النطق بأي كلمات أخرى لأن الشيء التالي الذي عرفته هو أنها كانت على وشك القذف. كانت عيناها تدوران للخلف قدر المستطاع وغرزت أصابعها في كتفيه القويين. انحنى ظهرها عليه وعانقته أقرب إلى جسدها. لم تستطع حتى التأوه أو التأوه أو إصدار أي نوع آخر من الضوضاء لأن كل ذلك أصبح عالقًا في حلقها. كانت تلهث حتى شعرت بظهرها يرتاح أخيرًا على المرتبة المريحة مرة أخرى.

امتص جاستن شفتها السفلية بينما كان يضخ بقوة أكبر وأسرع. كانت ساقا كيم مقفلتين حول خصره وكانت تتلوى تحته، وتلتقي بكل دفعة منه.

"يا إلهي،" قال من بين أسنانه المشدودة بينما كان يقذف سائله المنوي في اللاتكس. استلقى هناك فوقها مستمتعًا بشعور دقات قلبها ضد قلبه. عندما شعر أنه استعاد كل قوته، انزلق بعيدًا عنها.

"لقد فزت" صرح.

"ماذا؟"

"لقد سمعتك تصرخين" رد بغطرسة وأغلق الراديو.

"أعتقد أنك تركت هزتك الجنسية تصل إلى عقلك لأنني لم أصرخ"، ردت.

"أوه نعم. إذن ماذا كان الأمر: "يا إلهي. لقد اقتربت كثيرًا. أنا قريب جدًا"؟" سخر بصوت حاد وبنات.

"اصمت، صوتي ليس مرتفعًا إلى هذا الحد"، اشتكت.

"هل تعلم ماذا؟ أعتقد أنك على حق. لا أعتقد أنني جعلتك تصرخ بصوت عالٍ بما يكفي. دعني أحاول مرة أخرى"، قال بإغراء.

"إذا كنت تعتقد أنك تستطيع التعامل معي،" همس كيم.

"أوه، أنا أحب التحدي."

أمسك جاستن بواقي ذكري آخر من خزانته واستعد لممارسة الجنس مع هذه الجميلة بلا هدف. ثم أعاد تشغيل الراديو واستعد للعودة إلى العمل، ولكن هذه المرة كانت لديه فكرة أخرى.

"انزلوا على أيديكم وركبكم" أمر.

بعد جلسة حب طويلة وصاخبة أخرى، استلقوا متشابكين في أحضان بعضهم البعض.

"حسنًا، لقد فزت"، قال كيم فجأة.

"لقد فكرت في ذلك. قل ذلك" أمر.

نظرت كيم إلى عينيه الممتلئتين وضحكت. "هل أنت جاد؟" سألت.

"بالطبع أنا كذلك يا حبيبتي"، قال. "الآن قولي ذلك".

أدارت كيم عينيها بشكل درامي ومدت يدها إلى يسارها وأطفأت الموسيقى الصاخبة. الآن، بدت الغرفة ميتة تمامًا والشيء الوحيد الذي يمكنهم سماعه هو أنفاسهم المتقطعة.

صفت حلقها وقالت العبارة التي كانت محفورة في قلوبهما.

"جاستن إيزيكييل كوك، أنت سيد الجميع. أنت أفضل مني وأكثر جمالاً مني، أنت خادم متواضع، كيمبرلي موني بارنز. لن أكون أبدًا جديرًا بالإعجاب أو ذكيًا مثلك. أنت ملك بين الأغطية"، قالت بينما أومأ برأسه موافقًا بشكل واضح.

"بدا الأمر مثيرًا جدًا عند ترك شفتيك الجميلتين."

"مهما يكن، لا تتصرف بهذه الطريقة المغرورة"، أجابت وهي تخرج لسانها.

"كما تعلم، يمكنك أن تحاول وتجعلني أصرخ"، عرض. سخرت كيم بصوت عالٍ وقبلت شفتيه.

"شكرًا، ولكن لا شكرًا. لقد أرهقتني يا عزيزتي."

"هذا لأنني لا أستطيع أبدًا الحصول على ما يكفي منك، كيم"، أجاب.

"قل اسمي مرة أخرى" همست كيم. ضحك جاستن وعض شحمة أذنها برفق.

"أليس هذا خطي؟" سأل.

"إنها ملكي الآن" رد كيم.

"منذ متى؟"

"منذ الآن" ضحكت.

"كيمبرلي موني بارنز. كيمبرلي موني بارنز. كيمبرلي موني بارنز، أحبك كثيرًا"، ظل يردد في أذنها مرارًا وتكرارًا حتى نامت بين ذراعيه.

*********

بدا أن بقية الصيف قد مر بسرعة، وقبل أن يدرك أحد ذلك، جاء شهر أغسطس. كان جاستن متحمسًا للغاية لأنه في غضون أيام قليلة سيلتحق بالجامعة أخيرًا. ومع ذلك، كان هناك جزء آخر منه يكره حقيقة اضطراره إلى الرحيل وترك حبيبته خلفه.

لقد أصبح رحيل جاستن إلى شيكاغو بمثابة أمر غير قانوني عندما كانا مع بعضهما البعض. لقد أصبح الأمر محرمًا تقريبًا. وعندما طرأ الأمر، كانا يشيران إليه باعتباره "ذلك اليوم"، وفي بعض الأحيان ساعد ذلك في تخفيف الصدمة. لقد تغيرت الأمور بسرعة، وفي بعض الأحيان بدا الأمر سرياليًا.

كانت كيم تذهب لزيارة أنيتا كل يوم منذ دخولها المستشفى. ولكن بما أن جاستن كان على وشك المغادرة، فقد وجدت نفسها تقطع الزيارات. بل إن أنيتا شجعتها على ذلك بقولها مرارًا وتكرارًا: "هل ستأتي لرؤيتي مرة أخرى؟ اذهبي لتكوني مع جاستن قبل أن يغادر المدينة". كانت كيم تبتسم وتبقى هناك لمدة عشرين دقيقة تقريبًا قبل أن تغادر بالفعل.

مع اقتراب الأيام، أصبحت كيم قلقة أكثر فأكثر. لم تكن تريد حقًا أن يرحل، لكن هذه كانت فرصة جيدة له وستحاول أن تكون داعمة له. كانت تعلم أنها أخبرت الجميع أنها تستطيع تحمل المسافة الطويلة وستحاول الوفاء بهذا الوعد.

لذا، في تلك الليلة، أخذها جاستن لمشاهدة فيلم رعب جديد صدر للتو. وكان يسخر منها باستمرار كلما قفزت أثناء مشهد شديد التوتر.

"أوه، لا. اركضي"، همست عندما بدأ القاتل في مطاردة إحدى الشخصيات. ضحك جاستن بجانبها وربته برفق.

"ليس مضحكًا"، هتفت. غطت كيم عينيها عندما بدا الأمر وكأن القاتل قد تمكن أخيرًا من اصطياد فريسته.

"لا، لا، من فضلك. من فضلك!" صرخ الشخص في الفيلم مرارًا وتكرارًا. نظرت كيم من خلال شقوق أصابعها وأطلقت تنهيدة ارتياح عندما ابتعد الشخص. كانت متوترة عندما ركض الشخص وسقط مما تسبب في كسر كاحله.



"يا إلهي،" صرخت كيم عندما بدا أن القاتل يتقدم نحو الشخص. غطت كيم أذنيها وأغلقت عينيها بإحكام بينما كان القاتل يقتل الشخص بطريقة مروعة.

كان كيم يهتف بصمت عندما بدأت شارة النهاية تظهر على الشاشة.

"كان هذا الفيلم جنونيًا"، هكذا صاحت وهي تسير في طريقها إلى الشمس الحارقة في كاليفورنيا. لف جاستن ذراعه حول كتفيها وقادها نحو سيارتهما.

"نعم، ولكنني كنت هناك لحمايتك من الرجل الشرير الكبير"، ضحك جاستن.

ردت كيم قائلة: "السخرية مني هي الأفضل"، وألقت ابتسامة على وجه حبيبها.

"إذن ماذا تريد أن تفعل الآن؟" سألها بشكل عرضي. تظاهرت كيم بالتفكير في الأمر للحظة.

"ماذا عن أن نعود إلى منزلك؟" اقترحت.

"يبدو جيدا بالنسبة لي."

********

استلقى جاستن بجوار كيم على سريره الكبير ويداه متشابكتان خلف رأسه. نظر إليها ولاحظ أنها تعض شفتها. نظرت إليه وتحولت إحدى زوايا فمها إلى ابتسامة صغيرة.

قالت له "ستذهب إلى شيكاغو غدًا"، فأطلق جاستن نظرة من الذعر.

"لقد قلت الكلمة التي تبدأ بـ "ج"،" قال وهو يلهث.

"اصمتي، أنا أتكلم بجدية الآن"، ضحكت بهدوء.

"حسنًا، اذهب واستمر."

"ستغادر إلى شيكاغو غدًا ولن نلتقي حتى نوفمبر أو ديسمبر. سنظل نتبادل رسائل البريد الإلكتروني وما إلى ذلك، لكن الأمر ليس كما كان من قبل"، هكذا بدأت.

ارتفعت حواجب جاستن واتسعت عيناه. سأل، وكان القلق ينتاب صوته: "هل ستقطع علاقتك بي؟"

"لا، لا شيء من هذا القبيل. أريد أن أعطيك.... مثل هدية الوداع"، ضحكت.

قال وهو ينحني نحوها ويقبلها: "هدية الوداع تبدو رائعة حقًا". صعد فوقها وجلس فوقها. شجعته الآهات التي أطلقتها في فمه على الاستمرار.

"انتظر، انتظر، انتظر. لم تسمح لي بالانتهاء. أريد أن أفعل شيئًا لم نفعله من قبل"، قالت، على أمل أن يفهم التلميح.

"شيء لم نفعله من قبل أبدًا" تمتم لنفسه.

"فكر في الأمر" قالت وهي تمسح خده.

نظر إليها وأخيراً بدأت العجلات في الدوران.

"هل تقصد...شيئا مثل الشرج؟"

شعرت كيم بأن وجهها أصبح ساخنًا، وأقسمت أنها كانت تخجل. أومأت برأسها ببطء وابتسمت له.

"نعم. هل تريد--" همست.

"نعم،" قال بلهفة. "أعني، نعم،" صحح نفسه.

"حسنًا،" قال كيم بصوت هامس.

"لقد تناولت مادة تشحيم أثناء وجودي في العمل الليلة الماضية"، تابعت. وأشارت إلى حقيبتها الموضوعة على كرسي الكمبيوتر الخاص به، فمد يده ليأخذها. فتح الحقيبة وأخرج الزجاجة متوسطة الحجم.

"KY Lubricant. أفضل صديق للإنسان،" ضحك.

وضع جاستن الزجاجة بجانبهما وانحنى ليقبلها مرة أخرى. قبلت كيم فمه بلهفة وبدأت في خلع قميصه البولو. تأوه جاستن عندما امتصت كيم شفته السفلية. سحبت برفق الجلد الرقيق قبل أن تنزلق لسانها في فمه.

كانت يد جاستن تضغط بمهارة على أجزاء مختلفة من جسد كيم وتداعبها بحب. كان يعرف كيف يستخدم يديه وشعرت حقًا بالسعادة. تسارعت أنفاسها وكانت ملابسها الداخلية، بلا شك، مبللة. شعرت أن جسدها كان في جحيم مشتعل وكان هو مصدر النار.

انحنى إلى أسفل وقبلها برفق وامتص رقبتها. شعرت بفمه الساخن الرطب على بشرتها الناعمة رائعًا. شعرت بحلمتيها تتصلبان بشكل مؤلم تقريبًا بينما كانت تتوقع كل ثانية من حبه وحنانه. رفعت جسدها بينما كان يلعب بأسفل قميصها الداخلي، وانتظرت حتى خلعه عنها. عندما خلع قميصها، فعل الشيء نفسه بسرعة مع حمالة صدرها.

لقد أعجب بجسدها للحظة قبل أن يأخذ إحدى حلماتها البنية الداكنة الجميلة في فمه. ابتسم بعد أن سمع أنينها وقوس ظهرها. لقد كانت تعرض عليه المزيد من الوصول وكان متأكدًا تمامًا من أنه سيأخذها. لقد مرر لسانه بسرعة فوق الحلمة المنتصبة مرارًا وتكرارًا قبل أن يمتصها في فمه الساخن. ضغط بقضيبه المتزايد على جسدها المغطى بالقماش وأطلق تأوهًا على بشرتها. لقد قبل الوادي بين ثدييها قبل أن ينتقل إلى أسفل إلى جينزها الباهت.

انحنى إلى أسفل وفتح أزرار بنطالها بأسنانه.

"كيف فعلت ذلك؟" سألت كيم مع ضحكة صغيرة.

"الخبرة تساعد."

ضحكت كيم مرة أخرى ولكن سرعان ما تحول الضحك إلى أنين عندما بدأ يفرك فرجها من خلال ملابسها الداخلية.

"مبللة بالفعل"، همس. سحب آخر شيء يحجب تشريحها بالكامل ولم يستطع إلا أن يبتسم. استفزها بلسانه وشعر بها ترتجف تحت لمسته. أخذ بظرها في فمه ونقره بعنف وامتصه.

"يا إلهي، يا يسوع، اللعنة"، قالت بالكاد وهي تخفي تأوهًا يهدد بالسيطرة عليها. شعرت وكأنها على وشك البكاء عندما غطس لسانه داخل مهبلها. سحبت كيم شعره بينما كان لسانه يتلوى بشكل أسرع وأسرع.

"طعمك لذيذ للغاية"، تأوه وهو يضغط على فرجها. كانت الاهتزازات الصادرة من فمه لذيذة للغاية. شعرت كيم وكأنها دخلت مكانًا سحريًا حيث كانت نصف مستيقظة ونصف حالمة كلما أغلق شفتيه حول زرها الحساس المنتفخ.

"لا تتوقفي" قالت بصوت متذمر. "من فضلك لا تتوقفي"

لم يكن لديه أي نية للتوقف. كان بإمكانه أن يلاحظ أنها كانت قريبة وأرادها أن تنزل. نقر جاستن بظرها مرة أخرى وأرسلها إلى الحافة. حركت وركيها وقوس ظهرها بينما خرجت صرخات النشوة من فمها. شرب بشراهة العصائر المتسربة بحرية من جسدها. كان مذاقها مثل الحلوى الأكثر حلاوة.

"أعتقد أنك مستعدة"، همس. انتظر حتى ابتسمت له بعينيها الممتلئتين. انقلبت ورفعت مؤخرتها في الهواء، لتغريه.

"أعتقد أنني كذلك"، قالت له بابتسامة صغيرة. وقف خلفها وخلع ملابسه المتبقية بسرعة. أمسك بواحد من الواقيات الذكرية من خزانة ملابسه وارتداها في وقت قياسي.

غمس أحد أصابعه في مؤخرتها وأطلق تأوهًا. توترت عند دخول الجسم الجديد إلى جسدها لكنها استرخت بعد لحظة. شعرت بضيق لا يصدق حول إصبعه ولم يستطع إلا أن يتساءل عن مدى إحكام قبضتها على عضوه. تحرك بحذر للداخل والخارج بإصبعه، حتى يسمح لها بالتعود على الإحساس. مد يده الحرة وأمسك بالمادة المزلقة.

"سأذهب ببطء"، قال لها بهدوء. أزال جاستن إصبعه وفتح غطاء زجاجة التشحيم. وعندما شعر أن قدرًا كافيًا من قضيبه مغطى بالسائل، وضع نفسه عند المدخل الصغير.

بدأ يخترقها، حريصًا على التأكد من عدم تعرضها للأذى. وعندما تأوهت بسبب رضاها، دفعها مرة أخرى. لقد أدخل رأس قضيبه في داخلها دون الكثير من الاحتجاج، ولكن عندما بدأ في تحريك عموده داخلها، أوقفته.

"انتظر. توقف للحظة، إنه يؤلمني"، توسلت إليه. توقف جاستن على الفور.

"هل أنت بخير؟ لقد اقتربت من الوصول، أنت بخير"، صاح وهو يفرك ظهرها.

"لا، أنت لست قريبة من الوصول إلى هناك. أنت كبيرة جدًا. لا يمكنني القيام بذلك"، ردت. كانت بحاجة فقط إلى التنفس. أخذت نفسًا عميقًا واسترخي، دربت نفسها.

"هل تريدين مني أن أتوقف؟" سألها. كان على وشك الانسحاب عندما أمسكت بيده واستدارت لتنظر إليه.

"لا تتوقفي، أنا فقط بحاجة لدقيقة واحدة"، أجابته. كان سيسألها إذا كانت متأكدة حتى لاحظ النظرة في عينيها. كانت تريد هذا، ولم يكن ليرفض ذلك. ربما يستطيع أن يجعلها تسترخي أكثر قليلاً.

وصل جاستن إلى أسفل كيم ومسح فرجها المبلل حتى ضغطت عليه لا إراديًا. وجد بظرها وفركه في دوائر صغيرة جعلتها ترتجف.

"حسنًا، استمر"، تأوهت، وشعرت بمزيد من الاسترخاء.

تحرك جاستن داخلها أكثر فأكثر، وهو يزأر بسبب ضيقها. كان على وشك أن يفقد عقله. كانت هذه الفتاة مثالية للغاية. كلما شعر بتوترها أو عدم ارتياحها، كان يفرك بظرها مرارًا وتكرارًا حتى تسترخي. ظل يتحرك ببطء حتى دفن نفسه عميقًا داخل جسدها. انسحب قليلاً قبل أن يعود إلى داخلها.

بدأت أجسادهم في إيجاد إيقاعها الجميل الخاص. كانت كيم في بُعد آخر. في البداية كان الأمر مؤلمًا للغاية، لكنها الآن ضاعت في عالم من المتعة. كانت اندفاعات جاستن قوية ومحبة، وفي كل مرة كان يفرك فيها بظرها، كانت حواسها تنفجر.

"أقوى"، توسلت إليه. وصل إلى القاع قبل أن يدفعه بقوة في حركة سلسة واحدة. دارت عينا كيم إلى مؤخرة رأسها بينما فعل ذلك مرارًا وتكرارًا.

"يا إلهي، أنت مشدودة للغاية يا كيم"، زأر بصوت عالٍ، وهو يفرك بظرها بشكل أسرع. كان على وشك أن يفقدها قريبًا. انحنى وقبل لوح كتفها قبل أن يعض عنقها برفق. شعرت كيم بالنشوة الجنسية تضربها بكامل قوتها، فهزت وركيها ضده، واستمرت في ذلك.

"آه، يا إلهي، لقد وصلت إلى النشوة، لقد وصلت إلى النشوة"، صرخت وهي تلهث. كان من حسن الحظ أن والديه لم يكونا في المنزل الآن، لأنهما كانا ليسمعا كل كلمة صرخت بها للتو.

أطلق جاستن تنهيدة ثم توقف تمامًا عندما سيطر عليه شعوره بالتحرر. ثم أسقط سائله المنوي في الواقي الذكري وشعر بكل طاقته تتبدد تقريبًا. ثم انهار فوق كيم بينما كان كل منهما يكافح لتنظيم تنفسه.

"اللهم أنا أحبك" قالت كيم وهي منهكة تماما.

"أنت تحب ما أستطيع فعله لك في السرير"، اتهمه جاستن. كان بإمكان كيم أن تلاحظ أنه كان يبتسم.

أجابت وهي تلهث: "سأكون كاذبة لو قلت إنني لم أفعل ذلك". شعرت بثقله يرتفع عن جسدها، وبصراحة افتقدت الاتصال بينهما. استلقى على السرير ويده خلف رأسه بينما وضعت رأسها على صدره.

"لذا... هل أعجبتك هديتي الوداعية؟" سأل كيم مع قبلة صغيرة على حلماته.

"لقد كان الأفضل" أجاب.

"نعم، عليك أن تقدر ذلك لأن مؤخرتي ستكون مؤلمة للغاية في الصباح"، صاحت. أطلق جاستن ضحكة عالية مما تسبب في اهتزاز رأس كيم بخفة بسبب صدره الضخم. ضحكت بهدوء وتركت ذراعها ترتاح حول خصره.

"لقد كان الأمر يستحق ذلك على أية حال"، أضافت مع قبلة أخرى.

"اقضي الليلة هناك" طلب منها وهو ينظر إليها. تظاهرت بالتفكير في هذا السؤال.

"هل يجب أن أبقى أم أرحل؟" قالت بصوت غنائي. ثم أومأت برأسها وابتسمت له. "بالطبع سأبقى".

*********

عندما استيقظت كيم من نومها في الصباح التالي، أدركت أن جاستن لم يكن معها في السرير. لقد نامت بين ذراعيه بعد جولة مكثفة من الجنس الخام. كان مؤخرتها يقتلها. لم تستطع إلا أن تضحك عندما فكرت في أحداث اليوم السابق. ألقت نظرة سريعة على الساعة. كانت الساعة 7:15 صباحًا

ثم أدركت أن اليوم هو السابع عشر من أغسطس، وهو اليوم الذي غادرت فيه طائرته للأسف. يا للهول! ربما كان يستعد.

جلست على السرير وفركت عينيها. شعرت أن عينيها أكثر جفافًا من الصحراء. رمشت محاولة إدخال بعض الرطوبة في عينيها. عندما سمعت الباب يُفتح، التفتت على الفور لترى من كان هناك.

سمعت جوستين يقول: "مرحبًا أيها الرأس النائم". دخل حاملاً صينية طعام. كان يرتدي بنطال جينز باهت اللون وقميصًا أسودًا مطبوعًا عليه كلمة "صفر" بخط أبيض عريض. انتقل انتباهها منه إلى الطبق الموجود على الصينية. فطائر الوافل والخبز المحمص والبيض المخفوق وبعض قطع لحم الخنزير المقدد والفراولة. قرقرت معدتها بمجرد النظر إلى الطبق.

"هل أنت جائعة؟" سأل جاستن وهو يمشي ويضع الصينية على السرير. التقطت كيم الطعام وفحصت ما تريد أن تأكله أولاً.

"لقد قمت بهذا" سأل كيم بذهول.

"في الواقع، أمي هي من أعدته. إذا أعددت لك شيئًا لتأكليه، فمن المحتمل أن تذهبي في رحلة بلا عودة إلى غرفة الطوارئ"، أجاب بابتسامة صغيرة على وجهه.

"ألا ينبغي لي أن أقدم لك وجبة الإفطار في السرير؟ أنت ستغادر اليوم"، هتفت.

"لا، أنا بخير"، أجاب بهدوء. حاول أن يمسك بإحدى شرائح لحم الخنزير المقدد، فصفعته بيده بصوت عالٍ. سحب يده إلى الخلف وصافحها، محاولًا إيقاف اللدغة الحادة.

ضحكت كيم قائلةً: "لا تلمسي لحمي المقدد". ضحك جاستن بخفة ثم أدار عينيه.

"المشاركة هي رعاية"، أجاب ساخراً من *** صغير.

"نعم، حسنًا، أنا لا أشارك لحم الخنزير المقدد الخاص بي."

"أنت أناني للغاية"، اشتكى. اقتربت كيم منه وشمتت لفترة وجيزة قبل أن ترفع حاجبها.

"يا فتى، أشعر برائحة لحم الخنزير المقدد في أنفاسك. كنت تحاول الحصول على لحم الخنزير المقدد الخاص بي عندما كان لديك بعضًا منه بالفعل. من الأناني إذن؟" ضحكت.

"حسنًا، ربما تناولت قطعة صغيرة من لحم الخنزير المقدد. أنا أحب لحم الخنزير المقدد."

"سوف أضطر إلى إرسالك إلى مركز إعادة تأهيل لحم الخنزير المقدد"، مازحت كيم.

"نعم، وسأغني أغنية إيمي واينهاوس Rehab طوال الوقت"، رد بابتسامة. سرعان ما تلاشت ابتسامته عندما رأى ابتسامتها الحزينة.

"عليك أن تستعد. علينا أن نوصلك إلى المطار خلال ساعتين"، قالت وهي تمضغ قطعة من الخبز المحمص بهدوء.

"لا أصدق أننا في شهر أغسطس بالفعل"، تنهد جاستن، وأضاف وهو يداعب ساقها: "لا أريد أن أتركك".

"كنا نعلم أنك ستضطر إلى المغادرة عندما نلتقي، ولكن لسبب ما ما زلت أشعر بالألم عندما أعلم أنك سترحل. أتمنى فقط أن يكون لدينا المزيد من الوقت"، قالت وهي تنظر إلى عينيه.

"أين الجن عندما تحتاجين إليه؟" ضحك، مما جعلها تبتسم أكثر قليلا.

"على الأقل ستعودين في نوفمبر أو ديسمبر. ستكونين هنا لحضور ولادة أختك الصغيرة"، ردت كيم بطريقة لا يمكن وصفها إلا بأنها لطيفة.

"على الأقل. إذن، أسرعي وتناولي الطعام، وارتدي ملابسك، وتعالى معي إلى المطار"، صاح وهو يضرب ساقها مازحًا.

نهض ليغادر غرفة نومه واستدار قبل أن يفتح الباب مباشرة وسأل بابتسامة ماكرة: "كيف حال مؤخرتك؟"

"أشعر بألم شديد، ولكنني لا أشتكي"، أجابت.

***********

كانت هيلين تكره أن تكون عاطفية للغاية. هرمونات الحمل اللعينة! كانت عيناها تدمعان عندما استمعت إلى رقم رحلة ابنها. احتضنته على الفور بقوة وكان على ستيف أن يسحبها بعيدًا عنه حرفيًا.

"أنا فقط أتذكر عندما كنت طفلاً صغيراً" صرخت وهي تمسك بقوة.

"لا بأس يا أمي"، قال جاستن مواسيًا إياها. وعندما سحب ستيف هيلين أخيرًا بعيدًا، طبعت قبلة ضخمة على جبين جاستن.

"أنا أحبك" قالت.

"أنا أيضًا أحبك وأريد أن أعرف آخر أخبار أختي، كل شيء"، صاح جاستن. أومأت هيلين برأسها ومسحت دموعها.

قال ستيف وهو يسلم جوستين رزمة من أوراق المائة دولار: "اعتني بنفسك، حسنًا؟". تصافحا واحتضنا بعضهما البعض بعطف قبل أن يقود ستيف هيلين بعيدًا نحو المخرج.

"سأكون هناك في ثانية واحدة"، صاح كيم فيهم.

قال جاستن بهدوء وهو يجذبها إلى عناقه اللطيف: "تعالي إلى هنا". عانقته كيم ووضعت ذراعيها حول خصره بإحكام وشعرت به يريح ذقنه على قمة رأسها. شعرت ببعض الراحة عندما شعرت به يفرك ظهرها بهدوء. شاهدت الأزواج الآخرين وهم يفعلون نفس الشيء. الفارق الوحيد هو حقيقة أنهم كانوا أكبر سنًا من جاستن وكيم.

"لا أريد أن أتركه" همست.

"أنا أيضًا لا أحب ذلك"، اعترف. نظرت إليه وتعلقت شفتاه بشفتيها. قبلها بقدر كبير من الحاجة والشغف، حتى أنها شعرت بأسنانهما تتلامس. كانت خائفة من اللحظة التي تم فيها إعلان النداء الأخير للصعود إلى الطائرة لأن تلك كانت اللحظة التي انفصلت فيها شفتاهما أخيرًا.

نظر جاستن إلى قلادتها وأمسك بالقلادة الصغيرة بين إصبعين من أصابعه. نظرت إليها هي أيضًا وعرفت ما أراد قوله.

عندما انفصلت عيناه أخيرًا عن الجوهرة، قبلها لجزء من الثانية قبل أن يهمس، "أنا أحبك. سأفتقدك".

عانقته كيم مرة أخرى وهمست له نفس الرسالة قبل أن تطلق سراحه. استدار ومشى في اتجاه بوابته. توقف ولوح لها مودعًا، فابتسمت كيم وأرسلت له قبلة وداع. شاهدته وهو يختفي خلف الباب ويختفي من حياتها خلال الأشهر القليلة التالية.

سيكون الأمر غريبًا جدًا بدونه باستمرار حولها بعد الآن. بدت الفكرة برمتها نوعًا من التجديف. ألقت نظرة أخرى على باب البوابة واستدارت لتبتعد. دفنت يديها عميقًا في جيبها وخفضت رأسها وهي تسير نحو الخروج. يا إلهي، لقد افتقدته كثيرًا بالفعل.

*****************

شكرًا لقراءتكم هذا الفصل، وأتطلع دائمًا لسماع آرائكم. لذا، لا تنسوا التعليق والتقييم. أعمل على الفصل التالي الآن، وأشكركم جميعًا على صبركم!

~تارين س.



الفصل 6



كانت كيم تقود السيارة على وقع صوت راديو السيارة الخافت. كانت منهكة للغاية وبدا أن الرحلة إلى شقتها الصغيرة ستستغرق وقتًا طويلاً. كانت تنقر بأصابعها على عجلة القيادة دون وعي على لحن الراديو. أي شيء يمنعها من النوم أثناء تحرك السيارة. أخيرًا، فكرت وهي تقترب من المبنى. اندفعت خارج السيارة وبالكاد تمكنت من الصعود إلى الطابق العلوي، لكنها جمعت كل قوتها ووصلت إلى الطابق الذي تقطن فيه. قالت لنفسها: "أكره هذه السلالم".

سمعت جوقة الهليلوجا تغني في رأسها عندما دخلت الشقة أخيرًا. فكت بسرعة أربطة حذائها وركلتها. هزها تثاؤب قوي وهي تشق طريقها إلى الحمام. يا إلهي، إنها تحتاج فقط إلى دش لطيف وساخن. إذا كان الماء الساخن يعمل حقًا هذا المساء. فتحت الدش وصعدت إلى الداخل، تنهدت من الشعور المريح بالماء الدافئ. تمامًا كما أمر الطبيب، فكرت في نفسها.

كان العمل قاسيًا للغاية اليوم. حسنًا، كان رئيسها قاسيًا للغاية اليوم. كانت كيم تعتقد أنه يستمتع حقًا بجعل الموظفين يعانون. كان توم مجنونًا ولم يكن بوسعهم فعل أي شيء حيال ذلك نظرًا لأن والده كان مالك المتجر الذي يعملون فيه. كان عليها فقط أن تتحمل الأمر وتتعامل مع نوبات غضبه الصغيرة حتى تأتي فرصة أفضل. لقد استنزفها العمل تمامًا ولم تكن قادرة حتى على رؤية أنيتا، التي بدت وكأنها تضيع.

لم تكن كيم قد غسلت غسول جسدها المفضل حتى سمعت فجأة صوتًا قادمًا من مكان ما في الشقة. هل كان هذا من خيالها؟ لا، لأنها سمعته فجأة مرة أخرى. ما هذا؟ أصوات؟ ربما كانت أصوات جيرانها. لا، لأن الأصوات بدت أقرب.

"مرحبا؟" صرخت، وشعرت فجأة وكأنها في فيلم رعب. سمعت المزيد من الأصوات القادمة من غرفة قريبة من الحمام. أغلقت مياه الاستحمام ومدت يدها بسرعة لتمسك بمنشفتها الكبيرة. لفتها بإحكام حول جسدها وفتحت باب الحمام ببطء. شعرت وكأنها الضحية الغبية في فيلم رعب ذهبت إلى مكان ما للتحقيق في صوت غريب.

"مرحبا؟" سألت مرة أخرى ولكن بصوت أكثر هدوءًا. فجأة شعرت بجفاف شديد في حلقها. تسللت بحذر خارج الحمام وسارت في الردهة إلى غرفة المعيشة. فجأة انتفخت عيناها عندما رأت ذلك الشخص جالسًا على الأريكة وكأنه يمتلك المكان.

"مرحباً يا عزيزتي. لا تبدين سعيدة لرؤيتي"، ضحك وهو يميل رأسه ويفحص جسد كيم المبلل.

"حاصد؟" قالت وهي تحدق فيه في عدم تصديق. لماذا بحق الجحيم كان هنا؟

"في الجسد" أجاب وهو يرفع ذراعيه ويشير إلى جسده.

دخلت كيم إلى المطبخ وأخرجت سكين جزار من أحد الأدراج. استدارت ووجهتها نحوه. كانت تتنفس بصعوبة، خائفة مما قد تفعله بهذه السكين في غضون عشرين ثانية إذا لم يغادر.

"واو، واو، يا عزيزتي، اهدئي." هرع ريبر إلى قدميه، وهو يراقبها عن كثب. رفع يديه وانتظرها حتى تخفض السكين.

"ماذا تفعل في شقتي، ريبر؟ كيف دخلت إلى هنا؟" هرعت للخارج.

"كيمبرلي موني بارنز، لم أربّيك على استخدام هذا النوع من اللغة، أو تهديد شركتنا"، وبخها صوت مألوف. نظرت خلف الرجل الذي كان يرتدي خرقة المرحاض ثم إلى والدتها. أسقطت السكين ودخلت غرفة المعيشة.

"ماما؟" لم تعط والدتها الوقت للرد لأنها اندفعت إلى غرفة المعيشة وارتمت في أحضان والدتها التي كانت تنتظرها. احتضنت والدتها بقوة، خوفًا من أن تختفي إذا تركتها. لم تدرك حتى أنها كانت تبكي حتى شعرت بوالدتها تمسح دموعها.

"مرحبًا، ما كل هذا؟ لقد غبت لبضعة أسابيع فقط"، قالت والدتها وهي تفرك ظهر كيم.

أرخت كيم قبضتها ونظرت إلى والدتها وكأنها مجنونة وهمست، "أمي، لقد رحلت منذ ستة أشهر تقريبًا." تمسكت بوالدتها لبضع دقائق أخرى قبل أن تتركها أخيرًا.

"أليس هذا لطيفًا؟ كيمي، الآنسة المستقلة، تفتقد والدتها"، سخر ريبر بضحكة صغيرة. نظرت إليه كيم ودارت عينيها البنيتين.

"أراهن أنك لا تستطيع حتى تهجئة كلمة "مستقل" يا ريبر"، بصقت عليه. نظرت كيم في عيني والدتها وسألتها، "لماذا هو هنا يا أمي؟"

ابتسمت والدة كيم ونظرت إلى ريبر. "لأنني دعوته، يا غبي. في الواقع، هو سينتقل للعيش معي"، أجابت بلا مبالاة.

"ماذا؟ لا، لا يمكنه الانتقال إلى هنا. هذا هو مكاننا وآخر شيء نحتاجه هو أن يحضر مجموعة من مدمني المخدرات إلى هنا!"

"كيم، أنا متأكد من أننا نستطيع حل هذا الأمر. أعلم أننا لم نتفق أبدًا..." بدأ ريبر.

"نعم، لا هراء يا شيرلوك، ربما يكون الأمر له علاقة بحقيقة أنك تعامل والدتي وكأنها مجرد ممسحة قدم لك." كانت كيم غاضبة للغاية. لم تستطع أن تصدق أن والدتها سمحت له بالانتقال للعيش معها. لن يحضر معه مدمني المخدرات فحسب، بل سيحضر معه أيضًا رجال الشرطة.

صفعت والدة كيم ذراعها، ليس بقوة ولكن بدرجة كافية لإثارة الألم في لحمها. "انتبهي إلى كلامك، أيتها الشابة."

يبدو أن اندفاع كيم الصغير قد أغضب ريبر لأنه اتخذ بضع خطوات سريعة وكان على بعد بوصات منها. أمسك وجهها بأصابعه وأشار إليها. حاولت كيم أن تظهر بمظهر جيد وتتظاهر بأنها غير خائفة، لكن دموعها كانت تكشفها. كان ريبر مريضًا نفسيًا وكانت هذه حقيقة يعرفها الجميع.

"الآن استمع إلي، سأنتقل للعيش معك سواء أعجبك ذلك أم لا. سنتعامل مع بعضنا البعض بطريقة متحضرة من أجل والدتك وسنتصرف كعائلة سعيدة. لذا، احتفظ بتعليقاتك الوقحة لنفسك، أو أقسم ب**** أنني سأضربك بشدة حتى تشعر بالألم حتى الثلاثين من عمرك. هل فهمت؟"

نظرت إليه كيم بكراهية شديدة. لو استطاعت، لكانت مثل كاري وتصلب مؤخرته ذهنيًا كما فعلت كاري بأمها المجنونة. لو كانت تمتلك قدرات التحريك الذهني أو أيًا كان ما تمتلكه كاري.

قالت من بين أسنانها المشدودة: "كريستال". دفعها ريبر إلى الأرض وأدركت كيم أنه ربما يستطيع رؤيتها تحت المنشفة. أغلقت ساقيها بسرعة ووقفت على قدميها بكل كرامة ممكنة.

"اذهبي واصنعي لي شطيرة يا حبيبتي"، أمرها ريبر وهو يصفع مؤخرة والدتها. "وأنتِ"، قال وهو يشير إلى كيم، "يمكنك أن تناديني بأبيك الجديد"، قال بابتسامة صغيرة.

أدارت كيم عينيها وابتعدت على عجل. ركضت إلى غرفة نومها وأغلقت الباب خلفها. ارتدت ملابسها بسرعة وجلست على سريرها. دفنت وجهها في إحدى وسائدها وصرخت دون أن تخفي أي شيء. صرخت مرارًا وتكرارًا وأخيراً بكت. يا إلهي، لقد كرهته واعتقدت أن والدتها غبية لأنها كانت على علاقة به. كانت هذه الليلة هي الأسوأ.

*********

سار جاستن في الممرات المؤدية إلى غرفته في السكن الجامعي، بالكاد أبقى عينيه مفتوحتين. كان منهكًا للغاية ولم يستطع الانتظار حتى ينام. لقد ظل مستيقظًا طوال الليل يستعد للامتحان -الذي استمر حتى ربع ظهرًا- ولم ينام سوى أقل من ساعة. كان متعبًا للغاية لدرجة أنه لم يكلف نفسه عناء تغيير ملابسه قبل مغادرته. لذا، بدلًا من ذلك، أجرى الاختبار مرتديًا بنطال بيجامة هومر سيمبسون وقميصًا أبيض يظهر فيه إصبع شخص ما الأوسط. أكسبته ملابسه بعض الضحكات والضحكات، لكنه لم يهتم حقًا. لقد أراد حقًا الذهاب إلى السرير.

لقد كانت نهاية شهر أكتوبر فقط، وكانت الكلية قد بدأت بالفعل في إرهاقه. كانت الدورات الدراسية صعبة وكان الأساتذة متطلبين. كان الأمر دائمًا يتطلب تكليفًا تلو الآخر ولم يكن لديه وقت لنفسه. في بعض الأحيان كان يشعر بالرغبة في ترك الدراسة والعودة إلى كاليفورنيا، لكنه كان دائمًا يعتمد على كيم لتشجيعه على البقاء في المدرسة والبقاء قويًا. كانت متحدثته التحفيزية الصغيرة. جلبت فكرة كيم ابتسامة صغيرة إلى ملامح جاستن المتعبة.

عندما كان يحصل على إجازة، كان يقضيها مع زميله الجديد في السكن، كول، وبعض الأشخاص الآخرين الذين التقى بهم في الحرم الجامعي. كانوا يذهبون إلى بعض الحفلات التي كان الطلاب الأكبر سناً يقيمونها أو يتجولون في أي مكان يمكن أن يبقيهم مستمتعين. وجد جاستن أن معظم الحفلات، إن لم يكن كلها، كانت متوسطة مقارنة بتلك التي كانت في وطنه، لكنها أبقت مستويات التوتر لديه منخفضة بضع درجات.

دخل جاستن إلى غرفته بعد انتهاء درسه بعد الظهر وخلع نعاله على الفور. لقد شعر بسعادة غامرة عندما رأى سريره حتى أنه تنهد بارتياح مسموع. لم يهدر أي وقت في الصعود إلى السرير والاحتماء بدفء لحافه. يا إلهي، كان الجو باردًا في غرفته.

فكر في كيم وتساءل عما إذا كانت تفكر فيه أيضًا. ربما كانت الساعة العاشرة مساءً في كاليفورنيا وكان لديها يوم إجازة. ربما قررت أن تنام كما تفعل عادةً عندما لا تكون في العمل. ما الذي كانت تحلم به؟ هل كانت تحلم به؟ كانت هذه آخر الأشياء القليلة التي دارت في رأسه قبل أن يتغلب عليه النوم أخيرًا.

*********

شعرت كيم وكأن معدتها ستنفجر من شدة الضحك على والدة جاستن. كانت تسترخي على الأريكة، تتلوى وتئن بينما كانت كيم تدلك قدميها. ولأنها كانت في الثلث الثالث من الحمل، كانت قدماها متورمتين إلى حد ما ولم تستطع هيلين التوقف عن الشكوى منهما. كانت تشعر بالإحباط لأن لا شيء سيساعدها في تخفيف الألم الذي كانت تشعر به. لذا، في محاولة لتكون شخصًا لطيفًا، قررت كيم أن تدلك قدميها بطريقة جيدة.

"هذا شعور رائع، أوه، هذا هو المكان المناسب"، تأوهت هيلين وهي تتكئ برأسها على وسادة الأريكة. "يجب أن تكون معالجًا بالتدليك"، صاحت.

ضحكت كيم على الإطراء البسيط وقالت، "لا، أنا فقط أقوم بتدليك قدميك لأنك مررت بيوم طويل. لا أحد آخر يحصل على "تدليك القدم الخاص من كيمبرلي بارنز" سواك."

"ماذا عن جوستين؟"

"أممم، لا، لن أذهب إلى أي مكان بالقرب من تلك الأشياء."

"أشعر وكأنني أتلقى معاملة ملكية"، تأوهت هيلين، وهي تحرك قدميها بشكل أعمق في يدي كيم.

ضحكت كيم مرة أخرى على التعبير المتجمد على وجه هيلين. كان الأمر مضحكًا للغاية ولم تستطع منع نفسها من الضحك على المرأة.

"هل تريد أن تعرف شيئًا؟" سألت هيلين.

"بالتأكيد،" أجاب كيم، وانتقل إلى القدم الأخرى.

"في الآونة الأخيرة، كنت أفكر أنه ربما يجب عليك، كما تعلم، الانتقال إلى هنا." قالت ذلك كسؤال أكثر من كونه بيانًا.

أبعدت كيم نظرها عن قدم هيلين ونظرت إلى عيني المرأة المفعمة بالأمل. لقد صدمتها هذه المسألة، وكان عقلها يحاول إيجاد أفضل طريقة لقول "لا".

"أنت تعلم أن ستيف وأنا لن نمانع في انتقالك للعيش معنا لأننا لدينا مساحة كافية. الحي الذي تعيش فيه ليس آمنًا على الإطلاق وعندما تغادر من هنا، أشعر دائمًا بالقلق من أن يحدث لك شيء سيء."

"لا أعلم" قالت كيم بتلعثم. ماذا كان من المفترض أن تقول غير ذلك؟

"أنت هنا طوال الوقت على أي حال، وإذا انتقلت للعيش هنا، فهذا سيجعل الأمر أكثر ديمومة، لا أعلم"، جادلت هيلين.

"هل يمكنني التفكير في الأمر لبعض الوقت؟" سألت كيم بعد لحظة. نعم، كانت الأمور غير طبيعية بعض الشيء في المنزل، لكنها لم تستطع المغادرة. هل تستطيع؟

"بالطبع يا عزيزتي." ابتسمت هيلين لكيم وعرفت كيم أنها كانت صادقة تمامًا. كانت هيلين دائمًا بمثابة أم لها، وكانت والدتها الحقيقية تبدو وكأنها زميلة في السكن في بعض الأحيان.

استمرت كيم في الانتباه إلى أقدام هيلين لبضع لحظات. واستمرتا في الحديث القصير حتى تنهدت هيلين بإحباط وأمسكت ببطنها البارز.

"ركل؟"

"طوال اليوم، كل يوم. هذه الطفلة لا تؤمن بالوقت المستقطع وأنا أحسب الأيام حتى تخرج مني"، قالت هيلين بغضب. ابتسمت كيم وانحنت لتلمس بطن هيلين. ابتسمت أكثر عندما ركلت الطفلة يدها.

"هل مازلت تتلقى دروس لاماز؟" سألت كيم، وهي لا تزال تتفاعل مع الطفل.

"نعم، لقد أخذت دروسًا في التنفس عندما كنت حاملًا بجوستين، لذلك أشعر أنه من الصواب أن أفعل ذلك مع هذا الطفل أيضًا"، أجابت هيلين وهي تفرك انتفاخ بطنها بلا تفكير.

"يجب علينا الاستعداد للمغادرة إذا أردنا الوصول إلى موعدك في الوقت المحدد."

أطلقت هيلين تأوهًا ونظرت إلى كيم بعيون جرو، "هل يجب أن أستيقظ؟" أومأت كيم برأسها وساعدت هيلين في رفع ساقيها عن الأريكة.

خطت خطوة أمام المرأة الحامل وأمسكت بكلتا يديها. استخدمت كيم كل قوتها لمساعدتها على النهوض من الأريكة. ضحكتا معًا عندما اضطرت هيلين إلى تغيير وضعيتها مرتين حتى تتمكن من النهوض.

"هذا هو الشيء الوحيد الذي أكرهه حقًا في الحمل. بمجرد أن أسقط، يتطلب الأمر جيشًا وكثيرًا من الجهد لإخراجي من جديد"، صاحت هيلين وهي تمسح العرق الخيالي من جبينها.

"هل أنت مستعد للذهاب؟" سأل كيم.

"أكون مستعدًا عندما تصبح القبطان" أجابت هيلين بينما كانت هي وكيم في طريقهما إلى الغرفة التي تربط المرآب بالمنزل.

*********

دخل جاستن إلى غرفة نومه بعد أن تناول خنزيره في أحد مقاهي المدرسة. نظر إلى أسفل إلى أمعائه التي كانت بارزة بسبب وجبته الضخمة. لم يكن قد وصل إلى وزن "15 رطلاً" بعد ولم يكن يخطط لذلك. جلس على جهاز MacBook Pro الخاص به وفرقع مفاصله بينما كان يستعد للقيام بعمل اعتبره بلا فائدة. رأى أن أيقونة iChat الخاصة بـ Kim كانت مضاءة ونقر على صورتها على الفور. أشرق وجهها على الفور عندما رأته.

كانت جالسة في غرفة الطعام بمنزل والديه تقرأ كتابًا لستيفن كينج عندما لاحظت ظهوره على الشاشة.

"مرحبًا بك،" قال جاستن بابتسامة عريضة. وضعت كيم كتابها جانبًا واقتربت بلهفة من الشاشة.

"مرحبًا، كيف حالك؟" سألت وهي تمسح ملابسها دون وعي.

"أنا بخير. لقد انتهيت للتو من تناول أفضل لازانيا تم صنعها على الإطلاق والآن يمكنني التحدث إليك، لذا فأنا مبتسمة."

كانت كيم على وشك الرد عندما قفزت فجأة في مقعدها وكأنها تذكرت شيئًا ما. كان على جاستن أن يحبس ضحكته بينما انطلقت نحو حقيبتها وبحثت عن سبب حماسها.

"ماذا يحدث؟" سألها وهو يراقبها وهي تبحث في محتويات حقيبتها الصغيرة السوداء. ابتسمت له وأخرجت محفظتها وفتشت بداخلها، وأخيراً أخرجت شيئًا مستطيل الشكل ولوحت به بحماس.

"لقد حصلت على رخصة القيادة الخاصة بي"، صرخت.

"حقا؟ لقد قلت لك أن دروسي سوف تؤتي ثمارها"، قال جاستن بغطرسة. "لذا، هل أنت واثق من نفسك خلف عجلة القيادة لطفلي؟" سأل.

"نعم، لقد كنت أتطوع لنقل الناس طوال الأسبوع. لقد أخذت ماريا إلى العمل، ووالدتك إلى موعدها - بالمناسبة"، صرحت كيم قبل أن تبحث في حقيبتها وتخرج صورة.

"لقد حصلت على هذه الموجات فوق الصوتية ثلاثية الأبعاد وأعطتني نسخة من الصورة"، تابعت وهي ترفع الصورة إلى الشاشة. "رائعة جدًا، أليس كذلك؟"

"هذا رائع للغاية. لم يعد الطفل يبدو غريبًا بعد الآن"، أجاب وهو يميل إلى الأمام ليتمكن من إلقاء نظرة أفضل.

"ستكون جميلة جدًا. لا أستطيع الانتظار حتى أتمكن من رعايتها."

"يبدو الأمر كما لو كان بالأمس فقط عندما أخبرونا أنهم سيرزقون بطفلة، والآن أصبحت في الشهر الثامن تقريبًا. إنه أمر غريب نوعًا ما"، رد جاستن.

"أعتقد أن أختك ستحب كرة القدم أو شيء من هذا القبيل لأنها تركل مؤخرة والدتك طوال الوقت"، ضحكت كيم. انضم إليها جاستن وبعد لحظة نقر أصابعه كما لو أن فكرة ما قد خطرت له للتو.

"لدي هدية لك" هتف جاستن.

"ما هذا؟"

أجاب جاستن وهو يوجه إصبعه نحو الشاشة ثم يتجه إلى جانبه من الغرفة: "ثانية واحدة، سوف تحب هذا". ثم توجه إلى حامل صغير والتقط جيتاره الأزرق.

أحبت كيم غناء جاستن لأن صوته كان مذهلاً وكان لديه القدرة على لمس مشاعر معينة بداخلها. ضحكت على نفسها عندما تذكرت الوقت الذي تقدموا فيه معًا لاختبار المواهب في المدرسة في الصف الخامس. لم تستطع حتى تذكر الأغنية التي اختاروها، لكنها تذكرت أن جميع المعلمين أحبوها. حتى أنهم غنوا معًا أثناء التدريب. لسوء الحظ، أصيب كلاهما بجدري الماء من زميل مريض في الفصل ولم يتمكنا من الأداء.

جلس جاستن مرة أخرى على كرسيه وبدأ يعزف بعض النوتات على جيتاره، وضبطها حتى بدت كل الأشياء ناضجة ومصقولة.

"أعلم أن هذا يبدو مبتذلاً، أو أي شيء من هذا القبيل، لكنني كتبت لك أغنية. أفكر في مدى أهميتك بالنسبة لي كصديقة وكحبيبة، ومدى خصوصية علاقتنا، لذلك كتبت كل هذه المشاعر التي تدور في ذهني. هذه الأغنية تتحدث عن تاريخنا معًا وكيف أتمنى أن أكون أقرب إليك. ومن هنا جاء اسم "Closer"."

رفعت كيم مستوى الصوت على الكمبيوتر حتى تتمكن من سماعه بشكل أفضل ولم تستطع إلا أن تبتسم في انتظاره. لم يكن قد غنّى بعد، لكن حقيقة أنه ألّف لها أغنية جعلتها تشعر بالحب والاهتمام.

"حسنًا، ها نحن ذا"، قال وهو يمسح حلقه قبل أن يبدأ.

انتظر كيم لحظة قبل أن يبدأ في عزف النوتات الموسيقية على جيتاره. وعندما بدأ الغناء، كان حسيًا وعاطفيًا للغاية لدرجة أنها لم تستطع النطق. أغمض عينيه وهو يغني بروحانية؛ ولم يفتح عينيه إلا من حين لآخر لقياس رد فعلها. كان اللحن الذي ابتكره مذهلًا ومبدعًا للغاية، وكان يرفع صوته مع كل نغمة بطريقة لا يستطيع أحد سواه القيام بها.

تمايلت كيم دون وعي في مقعدها بينما كان يعزف على الجيتار كمحترف حقيقي، يمرر أصابعه على الأوتار ويغير الأوتار على لوحة المفاتيح. لقد فعل كل هذا من أجلها فقط. جعلتها كلمات الأغنية تذوب تمامًا.

فتح جاستن عينيه عندما انتهت الأغنية ونظر إلى كيم. ابتسمت له ووضعت يدها على قلبها وهي تحاول معرفة ما تقوله.

"أي أفكار؟" سأل بابتسامة.

"لقد كان... جميلاً. لا، لقد كان استثنائياً"، أكدت وهي لا تزال تحاول التوصل إلى كلمة أفضل لوصفه.

انتفخ وجه جاستن بالفخر وهو يشاهدها تتلعثم في الكلمات لشرح مدى إعجابها بالأغنية. يجب أن يعترف أنه حتى صدم نفسه من مدى المشاعر التي تحولت إليها الأغنية. كان كتابة الأغنية أمرًا سهلاً، لكن التوصل إلى اللحن على الجيتار كان صعبًا. لم يكن كل لحن توصل إليه مناسبًا للأغنية.

ثم ذات يوم، بينما كان يسترخي ويعزف على الجيتار، أثارت الألحان العشوائية التي ابتكرها فضوله فغنى الأغنية لهم. لقد كانا منسجمين مثل زبدة الفول السوداني والهلام.

"أنا سعيد لأنك أحببته"، قال وهو يضع جيتاره على حامله.

"لا، لم يعجبني ذلك. لقد أحببته." كانت تعني كل كلمة تقولها. كانت الأغنية مذهلة وكانت أغنيتهم . وهذا وحده جعلها مميزة بشكل لا يصدق بالنسبة لها. كانت على وشك أن تقول شيئًا آخر عندما لاحظت باب الغرفة مفتوحًا في الخلفية. كان زميله في السكن في المنزل ويبدو أنه كان برفقته.

"يا جوستين، ستقام حفلة رائعة الليلة. هل أنت موافق؟" سأله زميله في السكن، بينما اقتحم هو ورجل آخر الغرفة. استلقى كول على الفور على سريره الصغير وأزال إحدى سماعات مشغل mp3 الخاص به.

أجاب جاستن وهو يشير إلى شاشته: "يا رجل، أنا مشغول نوعًا ما هنا".

الرجل الآخر الذي دخل، باري، سار نحو الشاشة وأشار بابتسامة عريضة. كانت عيناه محمرتين بالدم وكان يأكل كيسًا كبيرًا من رقائق تشيتوس. من المرجح أنه فقد عقله تمامًا.

"هذه فتاتك يا أخي؟ يا صديقي، إنها مثيرة للغاية ولديها ثديان جميلان. هل لديها أخت؟" قال باري وهو يلوح لكيم.

"أستطيع أن أسمعك،" أعلن كيم وهو يلوح له.

تسبب خبرها في ضحك باري وقال، "يا رجل، هذا الشخص مريض للغاية. أستطيع سماعها تتحدث عبر الشاشة". ضحكت كيم من غباء الصبي.

هز جاستن رأسه وقال لها "أنا آسف" عبر الشاشة. قالت له "تخلصي منهم". قفز كول من سريره واندفع نحو الشاشة. دفع باري بعيدًا ليحصل على رؤية أفضل.

"لماذا تضع يديك علي دائمًا، كول؟" اشتكى باري.

"مرحبًا كيم، يسعدني رؤيتك أخيرًا. أنا كول. تحدثنا على الهاتف منذ فترة طويلة. يسعدني التحدث معك بدون هاتف. كنت أعرف صوتك والآن أستطيع رؤية وجهك الجميل"، قال. ابتسمت كيم وانتظرته حتى ينهي ما كان على وشك قوله.



"أنت لطيف للغاية. الآن، عرفت لماذا جوستين يحبك كثيرًا. لقد نجحت حقًا في إغوائه"، قال كول وهو يربت على كتف جوستين.

بدأ باري في غناء أغنية I'm Sprung للفنان T-pain. ضحك كول مثل تلميذة صغيرة في المدرسة وصافح باري. بدأوا في غناء الأغنية معًا حتى ألقى جاستن شيئًا عليهم. لكن كيم لم تستطع معرفة ما هو.

"إذا كنت مهتمًا بالظهور في مجلة Playboy أو Penthouse أو حتى Hustler، فأنا لدي علاقات"، قال باري بابتسامة خبيثة وغمز.

"أممم، شكرًا... أعتقد ذلك"، رد كيم وهو يتبادل النظرات مع جاستن. هل كان ليتخلص منهم بالفعل؟ لقد كانوا أغبياء للغاية.

"اصمت يا باري، لقد حان وقت رحيلكما"، قال جاستن، وهو ينهض من كرسيه ويدفع الأولاد نحو الباب.

"آه، هل يجب علينا أن نذهب؟" سأل كول متظاهرًا بالبراءة.

"على الأقل أخبرنا إذا كنت ستذهب إلى الحفلة" أجاب باري بينما استمر جاستن في دفعه نحو الباب.

"سأذهب فقط إذا غادرتما الآن." رفع باري يديه بطريقة مستسلمة وغادر الغرفة دون أي احتجاجات أخرى. هز جاستن رأسه مرة أخرى وعاد إلى مقعده. عندما استقر، نظر إلى كيم بابتسامة لكن عينيه كانتا تعتذران.

"آسف بشأن هذين الاثنين، إنهما مدمنان على الحشيش." كان يفكر في كل الطرق التي قد يتصرف بها مع باري لأنه عرض على صديقته مكانًا في مجلات الاستغلال.

قالت كيم وهي تضع أصابعها على ذقنها: "أنا أشعر بالفضول تجاه هذا العرض بأكمله في مجلة بلاي بوي".

قالت بوجه جامد: "هل تعتقد أنني أصلح للأرانب، أم يجب أن أمارس الجنس بقوة في فيلم Hustler؟". كان الأمر يتطلب كل تحكمها في نفسها حتى لا تضحك أو تضحك.

"أنت بالتأكيد مثيرة للغاية، ولكن لا أحد غيري سوف يراك عارية أبدًا"، أجاب جاستن بنظرة مغرورة تلعب على ملامحه.

"هل هذا صحيح؟"

"نعم، أنت ملكي ولا يوجد رجل آخر سيعرف كيف تبدو تحت هذه الملابس غيري."

"أيا كان ما يساعدك على النوم في الليل"، قالت كيم، واستسلمت أخيرًا للضحك الذي قمعته لما بدا وكأنه إلى الأبد.

"أنت محظوظ جدًا لأنني لست في المنزل معك الآن. كنت سأجعلك تصرخ باسمي بصوت عالٍ ..." بدأ، لكن شخصًا ما قاطعه على الفور.

سمع والدته تقول وهي تظهر على الشاشة: "مهلاً، مهلاً، مهلاً، انتبه لكلامك يا فتى". ضحكت كيم بينما تحولت خدود جاستن إلى اللون الأحمر الداكن من الحرج.

"منذ متى وأنت هناك؟" سأل جاستن، وترك يده على فمه.

"ليس طويلاً. إذًا، كيف حالك عزيزتي؟"

"أنا متمسكة بالأمل. لا أستطيع الانتظار حتى أعود إلى المنزل. كيف حال ستيف؟"

قالت هيلين وهي تدحرج عينيها قبل أن تضيف: "ما زلت تريد تسمية الطفل بيدي، لكنه بخير. لكنه يفتقدك رغم ذلك".

"هل يفتقدني؟ اعتقدت أنكما ستستمتعان بحرية التجول في المنزل عاريين"، أجاب جاستن ضاحكًا.

"من فضلك، لقد فعلنا ذلك عندما كنت في المدرسة الثانوية"، ردت هيلين وهي تلوح بيدها بعيدًا عن تصريحه.

"شكرًا لك على هذه الصورة المثيرة للاشمئزاز يا أمي. سأحصل على أفضل الأحلام الليلة"، رد جاستن ساخرًا.

"لقد بدأت بالحديث العاري."

ضحكت كيم بينما استمر جاستن ووالدته في الحديث عن المشي عاريين. هزت رأسها فقط بسبب التعليقات البذيئة والوقحة التي أطلقها كل منهما حتى انتهت المحادثة.

"سأقوم بأداء واجباتي المدرسية حتى أتمكن من الذهاب إلى حفلة الليلة. لذا سأتصل بكم لاحقًا، حسنًا؟" صاح جاستن، وهو يلوح بالفعل للسيدتين.

"وداعا يا عزيزتي" ردت هيلين.

"وداعا،" همست كيم وشاهدته وهو يوقع على الخروج من iChat.

*********

الوقت لا يضيع عندما تضيعه
استيقظت اليوم وكل ما يمكنني قوله هو

أن الحفلة الليلة الماضية كانت مجنونة للغاية أتمنى لو سجلناها رقصت حتى سقطت مؤخرتي وكان لدي هذه الفتاة عارية تمامًا أشرب البيرة وأدخن الحشيش ولكن أصدقائي الجيدين هم كل ما أحتاجه أغيب عن الوعي في الساعة 3 وأستيقظ في الساعة 10 وأخرج لتناول الطعام ثم أفعل ذلك مرة أخرى

يا رجل، أنا أحب الكلية، آه!
وأحب الشرب، آه! أنا أحب النساء، آه! يا رجل، أنا أحب الكلية

كان جاستن يقضي وقتًا ممتعًا في الحفل الذي أقامه الطلاب الصغار. كان الجميع يرقصون ويغنون مع أغنية " I Love College" التي يغنيها آشر روث، بما في ذلك جاستن. كان هذا الحفل أفضل من الحفلات الأخرى التي حضرها وكان يخطط للاستفادة منه قدر الإمكان. كان قد تناول جرعتين من التكيلا وبعض الفودكا بالفعل.

"يا جوستين،" صاح كول فوق الموسيقى الصاخبة. استدار جوستين ورأى صديقه مع فتاة سمراء صغيرة لطيفة على ذراعه.

"كيف حالك يا رجل؟ أين باري؟ أحتاج إلى ركله في مؤخرته"، سأل جاستن وهو ينظر وسط الحشد من الناس. ما زال يتذكر ما قاله باري لكيم وأراد كسر أنفه.

"لا أعلم، لكن هذا الحفل رائع"، رد كول. "أوه، انظروا من وجدت. هذه إيرين، وهي من كاليفورنيا أيضًا".

"رائع، أي جزء؟"

"سانتا باربرا" أجابت الفتاة. "وأنت؟"

"لونج بيتش،" صرخ جوستين فوق الموسيقى.

سألت إيرين وهي تحرك شعرها الطويل حتى كتفيها: "هل يوجد في لونغ بيتش بعض الأحياء القاسية؟"

"بعض الأجزاء سيئة جدًا."

"هل تحب الحي الذي يسكنه كيم؟" سأل كول وهو يحتسي مشروبه.

"نعم، لكن الحي الذي أعيش فيه هو العكس تمامًا."

"كيم؟ أوه، هل هذه صديقتك؟" سألت إيرين وهي تبتسم وتظهر أسنانها. كانت أصابعها متشابكة مع أصابع كول، الذي كان ذراعه ملقى بشكل عرضي على كتفيها.

"نعم، إنها مثيرة للغاية"، قاطعه كول.

"نعم، إنها صديقتي،" أجاب جاستن، وهو يوجه نظرة غريبة إلى كول.

"هل تذهب إلى هنا أيضًا؟"

"لا، إنها لا تزال تعيش في لونج بيتش."

"لا بد أن هذا أمر سيئ. إذن ما هو تخصصك؟" سألت إيرين.

أجاب جاستن وهو يهز كتفيه: "أنا أدرس إدارة الأعمال وأدرس اللغات الأجنبية كتخصص ثانوي".

"أنا أدرس التربية."

"هل تحب الاطفال؟"

"نعم، وأعتقد أن التدريس سيكون رائعًا جدًا. أوه، وأنا أدرس الموسيقى الكورالية كتخصص فرعي."

"أنت مغنية؟" سأل كول وهو ينظر إلى الفتاة الصغيرة. ابتسمت وأومأت برأسها قبل أن تستدير لتنظر إلى جاستن.

"نعم، أنا جيد جدًا أيضًا."

"هل يمكنك أن تغني لي قليلا؟" سأل كول.

"بمجرد أن تأخذيني إلى غرفة نومك،" ردت إيرين بابتسامة ماكرة.

ابتسم كول على نطاق واسع، مما جعله يبدو أحمقًا بعض الشيء. "حسنًا، دعنا نخرج من هنا."

قالت لجوستين "سأراك لاحقًا. كان من اللطيف مقابلتك". بدأت هي وكول في السير نحو الباب وابتسمت لجوستين ابتسامة صغيرة قبل المغادرة.

********

في اليوم التالي، قضى جاستن معظم وقته في الدراسة لامتحان اللغة الأجنبية. كان في المكتبة وقرر الحصول على كتاب آخر لمساعدته في التعامل مع المادة غير المألوفة. توجه إلى أمينة المكتبة وابتسم عندما لاحظ من كانت.

"إيرين؟" سأل وهو متكئ على المنضدة. ابتسمت الفتاة ومسحت الشعر عن وجهها بسرعة.

"مرحبًا، جاستن، أليس كذلك؟" سألته وهي تشير إليه.

"نعم، لم أكن أعلم أنك تعمل هنا."

"نعم، التقيت بكول هنا وهكذا انتهى بي الأمر في الحفلة. هل يمكنني مساعدتك في أي شيء؟"

"أممم، أنا في الواقع بحاجة إلى هذا الكتاب باللغة الأجنبية. لا أتذكر العنوان ولكنه كان يتحدث عن اللغة البرتغالية."

"هل فقدت ملكيتك؟" سألت.

"لا، لا أستطيع العثور عليه. لكنه لم يضيع، بل إنه موجود في مكان ما في مسكني"، أجاب. ابتسمت إيرين وأخبرته أنها ستحضره له في غضون بضع دقائق.

توجه جاستن إلى الطاولة التي كان يجلس عليها من قبل واستمر في مراجعة بعض الملاحظات. كان يدرس الأشياء التي ستكون في الاختبار عندما لاحظ شعر ماكنزي الأشقر المميز وهو يتقدم نحوه. بدت مندهشة لرؤيته وقررت سحب كرسي بجانبه.

"مرحبًا أيها الغريب،" صاح ماكنزي وهو يجلس.

"مرحبًا ماك،" قال، محاولًا أن يكون لطيفًا.

"لم أتحدث معك منذ زمن طويل. كيف حالك؟ هل مازلت مع كيم؟"

"دروسي جيدة، وأنا مازلت مع كيم"، أجاب جاستن، متظاهرًا بالانشغال بالملاحظات.

"هذا رائع"، ردت ماكنزي، في الوقت الذي اقتربت فيه شقراء أخرى منهما. كان شعرها قصيرًا ومُصفَّفًا بطريقة تجعل عينيها البنيتين العميقتين بارزتين.

قالت امرأة بلهجة إنجليزية: "اعتقدت أنك تستعدين لأخذي إلى المنزل، حبيبتي"، قبل أن تنحني نحو ماكنزي وتقبلها. ارتفع حاجبا جاستن بشكل ملحوظ وهو يراقب الفتاتين. وعندما ابتعدت ماكنزي، قررت أخيرًا تقديم نفسها.

"جوستين، هذا مارسي، مارسي، هذا جوستين. مارسي هي صديقتي وزميلتي في السكن. يا حبيبتي، جوستين هو الرجل الذي أخبرتك عنه. الرجل الذي كنت معجبة به بشدة"، أوضحت ماكنزي.

"أوه،" أجابت مارسي، ومدت يدها نحو جاستن. قبل العرض وصافحها لفترة وجيزة. نظر بين الفتاتين وابتسم.

"مارسي وماكنزي، هذا لطيف"، قال جاستن.

"شكرًا لك. على أية حال، من الرائع حقًا رؤيتك مرة أخرى. أعلم أنني كنت شخصًا سيئًا للغاية من قبل وأريد فقط أن أعتذر."

اعتذارك مقبول، ولكن ينبغي عليك حقًا الاعتذار إلى كيم.

"مرحبًا، جاستن، لدي بعض الكتب. أعتقد أن أحد هذه الكتب قد يكون الكتاب الذي تبحث عنه"، هتفت إيرين وهي تلهث.

"شكرًا لك إيرين،" أجاب جاستن وهو يمسك بالكتب.

"لا مشكلة، أخبريني إن كان هناك أي شيء آخر يمكنني فعله من أجلك"، هتفت إيرين وهي تفرك كتف جوستين قبل أن تتراجع. استدارت لتنظر إليه للحظة قبل أن تدير خصلة من شعرها. انحنى حاجب ماكنزي الرقيق قليلاً ونهضت وأمسكت بيد صديقتها.

"احترس منها" هتفت ماكنزي وهي تدفع الكرسي إلى موضعه الأصلي.

"ماذا؟"

"هذه الفتاة، إنها تحبك،" قالت مارسي، وهي تحرك رأسها في اتجاه إيرين.

"لقد التقيت بها الليلة الماضية. إنها لا تحبني وتعرف أن لدي صديقة"، قال جاستن.

"هل تعلم أن كيم لا يزال يعيش في كاليفورنيا؟" سألت ماكنزي.

"نعم ولكن..."

"ثم إنها لا تهتم. إذا كانت صديقتك تعيش في منطقة زمنية مختلفة، فأنت هدف مشروع لها ولنصف الفتيات الأخريات اللاتي يذهبن إلى هنا. الأمر أشبه بفيلم رحلة على الطريق عندما قالوا إن الخيانة لا تكون عندما تعيش في منطقة زمنية مختلفة أو أي شيء آخر"، قالت مارسي، وكأنها كانت أكثر الأمور وضوحًا في العالم.

"نعم، ولا يهم كم من الوقت عرفتها. صدقني، من بين كل الناس؛ أنا أعرف متى تحبك فتاة. هناك علامات واضحة مثل اللمس، والضحك عندما لا يكون هناك شيء مضحك، وقصة الشعر."

"شيء الشعر؟"

"أجابت ماكنزي قائلةً: "كلما كانت بالقرب منك، فإنها تلعب بشعرها أو تدس شعرها خلف أذنها. كل فتاة تفعل ذلك".

"نعم، إنها مجرد الطبيعة البشرية."

"لقد كنت مثل أحد لاعبي المدرسة في لونج بيتش. يجب أن تعرف هذا"، وبخه ماكنزي.

"نعم، لأن الفتيات ألقين أنفسهن عليّ وكأنني قطعة الحلوى الأكثر لذة."

"لذا، احذر منها ولا تجعلها تفعل ما تريد"، حذرت ماكنزي.

"لماذا تعطيني النصيحة؟"

"أبدأ صفحة جديدة في حياتي بفضل مارسي. وبقدر ما أكره كيم، فهي تحبك وأنت تحبها. كان الأمر صعبًا لكنني تقبلته ووجدت الشخص الذي أحلم به في هذه العملية"، قالت وهي تتوقف لتحدق في مارسي بحب.

"لا أريدك أن تتخذ قرارًا غبيًا. خاصة وأنني أعتقد أنكما مقدران لأن تكونا معًا بغض النظر عن العقبات التي تواجهكما. لكن الفتيات لا يتعافين أبدًا من القلوب المكسورة ولا ينبغي لك أن تحطم قلبها"، أنهت ماكنزي كلامها وهي تهز كتفها. "سأراك لاحقًا".

"يسعدني أن ألتقي بك،" أجابت مارسي وهي تلوح بيدها بينما كانت هي وماكنزي يغادران المكتبة.

"لاحقًا،" همس. فكر في كلمات ماكنزي لثانية ثم نظر إلى إيرين. لا، إنهم فقط مصابون بجنون العظمة، فكر أخيرًا في الكتب باللغة الأجنبية.

*********

تنهدت كيم وهي تبدأ في غسل الأطباق المتراكمة في الحوض. يا إلهي، لماذا أصر ريبر على تناول الطعام ثلاثين مرة في اليوم؟ كانت تتمنى لو أنه اتبع روتينه الطبيعي وغادر بالفعل. كان الأمر أشبه بدورة مع والدتها وريبر: سيبقى لفترة، ويستخدم والدتها لممارسة الجنس والطعام المجاني، ثم يبدأ في شجار معها، ثم يختفي لبضعة أسابيع، ثم يتم القبض عليه ويطالب بأموال الكفالة ثم يبدأ من جديد. يا له من عار، فكرت وهي تشطف كوبًا صغيرًا.

سرعان ما التفتت برأسها في اتجاه الباب الأمامي عندما سمعت صوت الأقفال تتحرك. بعد لحظة، دخل ريبر من الباب وألقى سترته على الأريكة. آه، لم تستطع أن تصدق أن والدتها أعطته مفتاح الشقة بالفعل.

"مرحبًا عزيزتي،" حيّاها بإيماءة صغيرة. "لا أشم رائحة أي عشاء يُطهى." استدارت كيم لتنظر إليه باستغراب بينما جلس على طاولة المطبخ.

"ريبر، كم مرة يجب أن أخبرك ألا تناديني بـ "الحلاوة" قبل أن تفهم التلميح؟" توجهت كيم إلى الخزانة وأخرجت صندوقًا من البسكويت. ابتسمت له بابتسامة مصطنعة وهي تضع الصندوق أمامه. "وهذا هو عشاءك."

"بسكويت مملح؟"

"حسنًا، ريبر، أعتقد أنه يجب أن تعرف كيف يعمل هذا، لكنني سأكون سعيدًا بشرح الأمر إذا كنت مرتبكًا إلى هذا الحد." توقفت للحظة قبل أن تواصل، "أنا لست صديقتك أو زوجتك. أنا لست حتى صديقتك. أنا فقط ابنة المرأة التي تحب استخدامها. أكرهك بكل ذرة من كياني وسأقفز فرحًا عندما تصبح والدتي أخيرًا محصنة ضد هراءك. لذا ما لم تكن تريد أن تموت من التسمم بالزرنيخ، فإن طهي الطعام لك ليس فكرة جيدة،" بصقت وهي لا تزال تبتسم. استدارت واستمرت في غسل الأطباق.

ضحك ريبر للحظة ثم نهض من كرسيه وقال: "لقد عملت طوال اليوم. أعتقد أنني أستحق وجبة ساخنة لذيذة".

التفتت كيم لتنظر إليه. لم تستطع منع نفسها من ذلك، لكنها سخرت بصوت عالٍ. "هل كنت تعمل؟ تبيع المخدرات لكسب العيش وتجمع المال من العاهرات. تذهب إلى "العمل" متى شئت بينما أنا أعمل في مكان شرعي كل يوم. أنا لا أطعم تجار المخدرات. هل تريد وجبة ساخنة؟ إذن، أقترح عليك أن تمشي إلى ماكدونالدز أو برجر كينج في الشارع".

استدارت كيم وهي تهز رأسها محاولةً التركيز على مهمتها الحالية. شعرت به يقترب منها أكثر وكان يقف بجانبها متكئًا على المنضدة.

"بينما تفعل شيئًا "مشروعًا"، تواجه مشكلة في دفع فواتيرك. تقبل الأمر يا سويتنيس، أنت بحاجة إليّ. ثمانية دولارات في الساعة في هذا المتجر لا تكفي لدفع إيجارك وجميع فواتيرك الأخرى. أنا من سيتكفل بذلك"، همس.

"أنت مثير للشفقة. على الأقل أنا لا أحقق ربحًا من خلال تدمير حياة الناس."

"إن كسب المال لا يجعلني مثيرًا للشفقة. بل يجعلني رجل أعمال." اقترب ريبر من كيم. استدارت لتواجهه ووضعت ذراعها على خصرها. شعرت بأنفاسه الساخنة تهب فوق رأسها.

"آه، كيف تسير تجارة المخدرات هذه الأيام؟" سألت بسخرية.

"إنه أمر رائع. أعتقد أنك ستكونين جيدة لعملي الآخر." لا، لم يكن يعرض عليها منصبًا في حلقة الدعارة الصغيرة الخاصة به.

سخرت بصوت عال مرة أخرى، "أنا لست مهتمة بأن أكون عاهرة."

"ولم لا؟"

"اعتبروني مجنونة، لكن التسجيل المستمر في العيادة المجانية ليس جذابًا. على الأقل ليس بالنسبة لي."

"الرجال سيدفعون الكثير من المال من أجلك. سيحب عملائي ذلك. كلما كان عمرك أصغر، كان ذلك أفضل."

آه، لقد جعلها هذا الرجل تشعر بالغثيان. عقليًا وجسديًا. لقد ارتجفت من التعليق الذي أدلى به للتو. "اصمت يا ريبر".

"حسنًا، إذا كنت لا تريد فعل ذلك، فلا بأس. فقط افعل ذلك هذه المرة من أجلي."

كانت شفتاها مطبقتين بإحكام، ولحظة لم تقل شيئًا. ثم عندما تحدثت، خرج صوتها منخفضًا وأكثر خشونة مما توقعت، "أنت مع والدتي. هل تعتقد حقًا أنه يجب عليك أن تعرض على ابنتها المال مقابل ممارسة الجنس؟"

"والدتك كانت رحلة ممتعة، كما تعلم، وأنا أهتم بها حقًا. إنها دائمًا تساندني. أريد فقط أن أرى ما إذا كانت التفاحة لم تسقط بعيدًا عن الشجرة. إذن، ماذا تقولين، كيم؟ تعالي وأعطي ريبر القليل من العسل. لا أحد يجب أن يعرف"، قال هامسًا الجزء الأخير.

"أتمنى أن تحترق في الجحيم، أيها الابن المريض."

"سوف يعجبك هذا. أعدك. لا ينبغي أن يكون لديك مشكلة مع هذا. فأنت ابنة شوني في النهاية."

استدارت كيم عند سماعها التعليق الفظيع. لم تستطع أن تصدق أنه قال ذلك. لقد سئمت من الناس الذين يحكمون عليها بسبب أخطاء والدتها. لقد سئمت من الرجال الذين يعتقدون أنها ستتخلى عن ذلك بمجرد رؤية المال. لقد كان الأمر سيئًا بما يكفي لدرجة أن الناس في المدرسة الثانوية يعاملونها وكأنها قمامة بسبب المكان الذي أتت منه والآن تسمع ذلك من رجل لا يزال يقرأ على مستوى الصف الخامس؟! اللعنة على هذا!

"أنت لا تعرف شيئًا عني، ريبر! نعم، أنا ابنة شوني، لكنني لست مثلها. لن أبيع جسدي أبدًا لأي شخص فاشل! أنا لست عاهرة."

"يقول الجميع ذلك حتى يعرض أحدهم السعر المناسب. ما هو السعر الذي تريده يا عزيزتي؟" سأل وهو يمد يده إلى جيبه ويخرج رزمة من النقود. "كم يجب أن أعطي لكي تريني بعض الجلد؟"

لم تتردد كيم ولو لثانية واحدة. وبمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمه، بصقت عليه. لقد استحق ذلك. لقد كان أحمقًا تمامًا وكانت تكرهه بشدة لدرجة أن الأمر كان مخيفًا. شاهدت بارتياح مغرور بينما هبطت بصاقها على عينه اليسرى. مسح المخاط السميك وضحك.

أدار ظهره لها ووقف صامتًا لبرهة. راقبت كيم عضلات ظهره وهي تسترخي. استدار ونظر إليها بنظرة غاضبة، لكنها رفضت أن تخيفه. كانت على وشك الدخول إلى غرفة المعيشة عندما أخرج يده فجأة وصفعها بقوة. سقطت على الأرض وأطلقت أنينًا، وفركت البقعة على خدها التي لدغتها الضربة الوحشية.

حاولت الابتعاد عنه لكنه فجأة ألقى بجسده فوق جسدها، مما أدى إلى تثبيتها على الأرضية البلاطية الباردة.

"لقد حاولت أن أكون لطيفًا مع كيم!" صرخ عليها وهو يمتطيها بجسده الكبير.

"ابتعد عني يا حاصد الأرواح" صرخت وهي تضرب فكه. شاهدته وهو يتراجع ووزنه ينتقل من بطنها إلى أعلى فخذيها. نظرت إلى رف الأطباق ونظرت إلى سكين الجزار التي نظفتها قبل لحظات. كان الأمر وكأن القدر يسخر منها. ها هي على أرضية مطبخها الباردة على وشك أن تتعرض للاغتصاب، وكانت الطريقة الوحيدة لإيذائه جسديًا وقتله بعيدة عن متناولها. بدأت في لكمه وركله مرة أخرى عندما سمعت فجأة صراخًا عاليًا.

فجأة، ابتعد ريبر عنها ونظر في اتجاه الباب الأمامي. كانت والدة كيم تقف هناك وهي تحمل كيسًا من البقالة في يديها. هرعت كيم من على الأرض وسارت نحو والدتها، بعيدًا عن ريبر.

"***…"

"ماذا كنت تفعل فوق ابنتي؟"

"لقد كنا نلعب يا عزيزتي."

صرخت كيم وهي تنظر إلى والدتها بجنون وتشير إليه قائلة: "أنت كاذب حقًا!". "إنه يكذب. لم نكن نعبث".

"ريبر، ماذا كنت تفعل؟"

"عزيزتي، أنا أخبرك الحقيقة. أنا وكيم كنا نلعب فقط ثم خرج الأمر عن السيطرة قليلاً."

"لم يحدث هذا وأنت تعلمين ذلك. أمي، لقد أراد أن يدفع لي مقابل ممارسة الجنس معه وعندما رفضت ضربني وثبتني على الأرض"، صرخت كيم وهي تظهر لأمها المكان الذي ضربها فيه.

"لقد ضربت ابنتي؟" سألت شوني وهي تضع الحقيبة على الأرض وتخلع سترتها.

"لقد بصقت عليّ. كنت أحاول أن أعلمها..."

"لقد وضعت يديك اللعينة على ابنتي؟؟ لقد حاولت ****** ابنتي!!!!" صرخت متجاهلة إياه.

سمعت كيم طرقًا مستمرًا على الحائط. كان الجار يحذرهم من الصمت. لكنها لم تنتبه حقًا إلى ذلك. لا تزال مصدومة من صراخ والدتها على ريبر. لم تفعل ذلك من قبل أبدًا وبما أنها كانت المرة الأولى التي تُصاب فيها بالصدمة، فقد أدركت أن ريبر كان مصدومًا أيضًا. حتى والدتها بدت وكأنها فوجئت بذلك.

دخلت شوني إلى غرفة نومها وعادت ببعض ملابس ريبر. ألقتها عليه وأشارت نحو الباب وقالت له: "اخرج".

"لم أضربها بقوة حتى."



"لقد طلبت منك أن تغادر" بصقت كيم.

"لن أذهب إلى أي مكان. سأدفع هذه الفواتير. لن أرحل. هل تفضلين العودة إلى العيش في ملاجئ المشردين؟ هل تريدين أن تعيش ابنتك هذه التجربة مرة أخرى؟" سأل ريبر من بين أسنانه المشدودة. مشى شوني إلى المطبخ وأمسك بنفس السكين التي كانت كيمبرلي تتطلع إليها في وقت سابق.

"اخرج." أشارت إليه وهي تمسك بالسكين وكأن حياتها تعتمد على ذلك.

"ما الذي حدث لكم أيها النساء وتسحبون السكاكين علي؟" تنهد ريبر. وجه شوني السكين نحوه وأمره بالمغادرة مرة أخرى.

"من الأفضل أن تفعل ما تقوله، وإلا فسوف يجعل جيسون فورهيس يحسدك على الطريقة التي تطعن بها مؤخرتك"، هتفت كيم وهي تراقب عن كثب الموقف المتوتر في المطبخ.

نظر ريبر بين المرأتين وتنهد. بدا وكأنه قد يمتثل ويغادر عندما مد يده إلى ملابسه على الأرض. نظر إلى شوني وابتسم قبل أن يمسك بسرعة بيدها التي كانت تلوح بالسكين بيدها وحلقها باليد الأخرى. شهقت كيم بصوت مسموع وهي تشاهد الأحداث تتكشف.

"لن أرحل يا شوني" بصق وهو يضغط على حلقها بقوة بعد كل كلمة. شاهدت كيم والدتها وهي تسقط السكين على الأرض وتبدأ في القتال مع ريبر.

فكرت في أن هذه الأمور لن تنتهي على خير. سمعت صوتًا قويًا على جانب الحائط مرة أخرى فخرجت من الشقة. ركضت إلى الشقة المجاورة وطرقت الباب بعنف. طلبت من الناس الاتصال بالشرطة وعادت بسرعة إلى شقتها.

ألقى ريبر والدتها على الأرض وبمجرد وصول كيم أرسل عدة لكمات إلى وجهها.

"توقف!" صرخت كيم وهي تقفز على ظهره وتضع ذراعها حول عنقه. كانت تريد فقط خنقه حتى يرتخي جسده الغبي. شعرت به يسحب شعرها من الخلف بقوة شديدة حتى سقطت على الأرض.

"يا لها من عاهرة غبية"، بصق قبل أن يلكمها في وجهها. لم يمسك بأي شيء وتسببت قوة إحدى خواتمه الذهبية على جسدها في انشقاق الجلد. صرخت بصوت عالٍ وأمسكت بوجهها، وهي تتلوى على الأرض.

استهزأ بها ريبر للحظة وداس على جسدها بحذائه الثقيل. ثم رفع حذائه عالياً في الهواء مرة أخرى وقفز عليها. توقف للحظة واغتنمت كيم الفرصة للابتعاد عنه. التقط السكين على الأرض وبدأ يلاحق كيم، لكن أصوات صفارات الإنذار في المسافة ربما أخافته لأنه أسقط السكين وهرب من المنزل.

جلست كيم وراقبت أضواء الشرطة وهي تومض في المسافة. لم تدرك حتى مدى النزيف الذي كانت تنزفه حتى رأت بركة صغيرة من الدماء على الأرض. شعرت بالسائل الدافئ يسيل على وجهها ومسحته، وتأكدت من عدم لمس مصدر النزيف. تعثرت نحو والدتها، التي كانت تبكي على الأرض. احتضنتها بين ذراعيها وانتظرت حتى دخل رجال الشرطة من الباب . ثم أدركت فجأة أنها لم تعد مضطرة للتعامل مع هذا الأمر. كانت بحاجة إلى التحدث إلى هيلين في أسرع وقت ممكن.

*********

هرعت هيلين إلى غرفة كيم في المستشفى، خائفة من الأسوأ. فتحت الباب ودخلت. كانت تتحرك بسرعة رغم تورم قدميها وتعثرت قليلاً. كانت كيم جالسة على سرير المستشفى بينما كانت الممرضة تنظف الجرح الموجود فوق حاجبها مباشرة.

"لن يتوقف النزيف من تلقاء نفسه؛ الجرح عميق للغاية. ستحتاج إلى بضع غرز."

"هل سيكون لدي ندبة؟" سأل كيم بهدوء.

"ربما لا. سأعود في الحال." غادرت الممرضة الغرفة ولم تضيع هيلين أي وقت في الإمساك بكيم والضغط عليها بقوة. ابتسمت كيم بحزن وهي تعانق والدة جاستن.

"شكرا على حضورك" همست.

"هل أنت تمزح؟ بالطبع كنت سأحضر." فحصت هيلين بلطف الكدمة التي بدأت تتشكل على خد كيم ونظرت إلى الفتاة بتعاطف.

"يبدو الأمر أسوأ مما تشعر به"، كذبت كيم، على أمل أن يجعل تعبير هيلين الجاد يتلاشى. لكن هذا لم يحدث.

"هل أنت متأكد أنك بخير؟"

أومأت كيم برأسها ثم صفت حلقها، "أنا، أممم، لا أقصد أن أبدو وكأنني أتطفل أو أي شيء من هذا القبيل، لكنني لن أتمكن من دفع فاتورة المستشفى. لم أحصل على أجر هذا الأسبوع."

أومأت هيلين برأسها وقالت: "لا تقلق بشأن هذا الأمر، سأتولى الأمر".

شاهدت كيم الممرضة وهي تعود إلى الغرفة وتضع صينية تحتوي على أشياء مختلفة بجوار السرير. نظرت كيم إلى هيلين وتلعثمت قائلة: "وأنا.. كنت أتساءل ما إذا كان هذا العرض الخاص بانتقالي لا يزال قائمًا".

لقد أحضرتها هيلين لاحتضانها مرة أخرى، وكانت كيم تعلم الإجابة. لم تعد قادرة على تحمل العيش هناك. لقد كانت تحب والدتها بشدة، لكنها لم تستطع تحمل الكثير. كان جزء منها يعلم أن ريبر سيعود بعد بضعة أسابيع لأن والدتها ستستسلم له في النهاية مرة أخرى. لقد تحدثت بالفعل مع والدتها حول هذا الأمر ووافقت والدتها. كان هذا هو أفضل شيء للجميع.

**********

كان جاستن متحمسًا. لا، لقد كان متحمسًا أكثر من ذلك؛ كان متحمسًا للغاية! في غضون يومين سيكون على متن طائرة وفي طريقه إلى منزله في كاليفورنيا. يومان! سيتمكن أخيرًا من لف كيم بين ذراعيه وقضاء الوقت معها. لقد افتقدها بشدة. حتى أنه افتقد الأشياء الصغيرة مثل شامبوها الفاكهي وملمع الشفاه بالكرز الذي يجعل شفتيه ترتعشان كلما قبلا بعضهما.

للاحتفال بعطلة عيد الشكر، أقام طلاب السنوات العليا الذين يعيشون خارج الحرم الجامعي حفلة ضخمة. تمت دعوة الجميع إلى الحفلة. وصل جوستين وباري وكول معًا والتقوا بإيرين ومارسي وماكنزي. كان الجميع في حالة سُكر، لكن باري كان بالفعل في حالة سُكر ويتصرف كعادته.

"مرحبًا، ماكنزي ومارسي، سأدفع لكما عشرين دولارًا إذا تعاملتما معي بشكل سيء"، قال باري بفظاظة. وجهت له مارسي وماكنزي نظرات شريرة.

قالت مارسي وهي تتجه إلى ماكنزي بابتسامة صغيرة على وجهها: "وأنت تتساءل لماذا أكره القضبان. أعني أنكم يا رفاق، وخاصة أنت باري، أحاديو البعد. كل ما تفكر فيه هو المهبل والثلاثيات".

"هذا ليس صحيحًا. أنا أفكر في الثديين أيضًا. بالمناسبة، إيرين، هل يمكنني رؤية ثدييك؟" سأل باري، مما تسبب في تحريك الفتيات لعيونهن في اشمئزاز.

"أنت مثير للاشمئزاز،" صرخت ماكنزي، وهي تهز رأسها بنظرة اشمئزاز على وجهها.

"لا يمكنك الحكم علي يا ماكي. ألم تكن تحب القضيب؟" سأل باري وهو يأخذ جرعة أخرى.

"نعم، باري، انظر إلى الزمن الذي استخدمته. الكلمات الرئيسية هي "اعتادت". بمجرد أن تقولي "فتاة" يصبح من الصعب أن تنظري إلى الرجال بنفس الطريقة مرة أخرى"، ردت ماكنزي قبل أن تميل لتطالب بشفتي مارسي.

حسنًا، ما الذي يمكنها أن تفعله من أجلك ولا أستطيع أن أفعله؟

"الفتيات يعرفن ما تحبه الفتيات، الأمر بهذه البساطة. بالإضافة إلى ذلك، لا يتعين عليّ التعامل مع فتيان جامعيين أغبياء."

وأضافت مارسي "وألعابنا الجنسية لن تلين أبدًا".

"مكافأة ضخمة"، ضحك ماكنزي.

"واجه الأمر، الفتيات يعرفن ما تحتاجه الفتيات."

"بالتأكيد." سحبت مارسي ماكينزي إليها وأشارت إلى الطابق العلوي.

"سنراكم لاحقًا"، صاحت مارسي، وهي تقود ماكينزي بعيدًا. شاهد الجميع الفتاتين وهما تصعدان السلم بسرعة وتختفيان في الردهة. لا يزال جاستن مندهشًا من رؤية ماكينزي لفتاة. كانت نفس الفتاة التي اعتادت أن ترمي نفسها عليه بلا نهاية في المدرسة الثانوية، والفتاة التي تسخر من أي شخص تعتبره غير جدير. ومع ذلك، لم تكن نفس الفتاة. بدت سعيدة حقًا وكان كل ذلك بفضل مارسي. يا لها من روعة.

"يا رجل، هناك كل هؤلاء الفتيات الجميلات هنا وأنا أضيع الوقت بالوقوف هنا والتحدث إليك"، رد كول وهو يبتعد عن المجموعة. تبعه باري بسرعة، وكان يمشي بخطوات غير ثابتة بسبب الكحول الذي تناوله في ساعة واحدة.

"هل تريد تناول البيرة؟" سألت إيرين. أومأ جاستن برأسه وتوجهوا إلى حيث كان البرميل وحصل كل منهم على كوب بلاستيكي أحمر مملوء بالكحول. "حسنًا،" بدأت إيرين.

"لذا،" قال جاستن بنفس النبرة الهادئة التي استخدمتها إيرين.

ضحكت بهدوء قبل أن تسأل، "لذا، هل أنت متحمس لرؤية صديقتك؟"

"بالتأكيد إنها فتاة رائعة. ماذا عنك؟"

"نعم، سأذهب إلى ميامي لزيارة صديقي في جامعته."

ارتفعت حواجب جاستن بشكل ملحوظ، "هل لديك صديق؟"

لم تتمكَّن إيرين من منع نفسها من الضحك، "لماذا تبدو مندهشًا للغاية؟"

"لقد كنت تواعد كول لعدة أسابيع."

"أنا؟ أواعد كول؟ لا، لم نتواعد قط. كنا نقضي وقتًا ممتعًا فقط. إنه ليس من النوع الذي أحبه حقًا."

"ولكن كان لديك هذا الصديق عندما كنت مع كول؟"

هزت إيرين كتفيها النحيلتين اللتين كانتا مخفيتين تحت سترة الجينز التي كانت ترتديها. "لماذا لا؟ أنا وصديقي لدينا علاقة مفتوحة".

"علاقة مفتوحة؟"

"نعم، يمنحنا ذلك الفرصة لتجربة أشياء جديدة مع الاستمرار في الالتزام ببعضنا البعض. فهو يستطيع رؤية فتيات أخريات؛ وأنا أستطيع رؤية شباب آخرين، ولكن في نهاية المطاف، ما زلنا معًا".

"ماذا لو وجد فتاة يحبها حقًا وتركك من أجلها؟" سأل جاستن وهو يشرب ما تبقى من البيرة الباردة التي بقيت في الكوب.

هزت إيرين كتفها مرة أخرى وقالت: "تحدث أشياء سيئة، أليس كذلك؟"

"هل تحبين صديقك؟ يبدو أن هذه مجرد طريقة سهلة لفشل علاقتكما."

"بالطبع أحبه. هذا الترتيب يعني فقط أنني أستطيع القيام بذلك"، قالت، قبل أن تجذب جاستن من رقبته وتقبله. عندما ابتعدت، ابتسمت ونظرت بعمق في عينيه قبل أن تستمر، "... ولا أشعر بالذنب حيال ذلك".

سحبته إلى أسفل مرة أخرى وطبعت قبلة عفيفة أخرى على شفتيه. لم يكن جاستن يعرف السبب، لكنه لم يبتعد. لقد تركها تقبله مرارًا وتكرارًا حتى شعر بلسانها يغوص في فمه. لقد تناول الكثير من البيرة والآن بدلاً من التفكير، كان يتفاعل.

"طعمك لذيذ" تأوهت في فمه. شعر وكأن يدي جاستن لها عقل خاص بها لأنه فجأة شعر بيديه تداعب كتفيها وتتحرك إلى أسفل. همست "دعنا نصعد إلى الطابق العلوي". مرة أخرى، لم يفكر، فقط تفاعل وأومأ برأسه.

*********

قادت إيرين الطريق إلى غرفة النوم، كانت تعرف أحد الأشخاص الذين يعيشون هناك وقررت استخدام غرفتهم. أمسكت بياقة جاستن بيد واحدة وفتحت الباب الذي كان ظهرها مضغوطًا عليه باليد الأخرى. جرّته بسرعة إلى الغرفة، ضاحكة عندما صفع مؤخرتها بصوت عالٍ!

"هل أنت مستعد لي يا حبيبي؟" همست في أذنه، تمتص بلطف طرفها قبل أن تلعق شحمة الأذن.

لم يدرك جاستن ما كان يفعله حتى أُغلق باب غرفة النوم وبعد لحظة أُلقي على السرير الناعم ذي الحجم الكبير. جعله عقله المخمور يفعل أشياء لم يكن ليفعلها في ظروف أخرى. جلس هناك يراقب الفتاة عن كثب. توجهت إيرين إلى المصباح الموجود على إحدى الخزائن وأشعلته بسرعة.

توجهت نحوه بتثاقل، وخلعت سترتها في هذه العملية. كانت ترتدي قميصًا أرجوانيًا بدون أكمام تحته جعل شق صدرها بارزًا. كانت تداعب بشرتها وتفركها في محاولة لتبدو وكأنها مغرية جميلة أثناء توجهها نحوه. سحبت تنورتها القصيرة دون عناء، وكشفت عن خيطها الأسود الصغير الذي كان مخفيًا تحته. أخيرًا، سحبت قميصها بدون أكمام، وكشفت عن ثدييها العاريين.

"لقد أردت أن أفعل هذا منذ أن قابلتك"، صاحت وهي تجلس على حجره. "أنت تبدو لذيذًا جدًا"، هسّت ورفعت قميصه. ابتسمت وهي تنظر إلى جسده وتترك أصابعها تمر على طول بطنه المشدود. مررت أصابعها لأسفل على قضيبه وبدأت في فرك عضوه، محاولة الحصول على رد الفعل الذي تريده.

انحنت لتقبيله مرة أخرى فقبلها بدوره. لمست جلده بينما كان يفرك ثدييها، ويقرص بلطف حلماتها التي كانت تنتصب بسرعة. جلس هناك وقبلها وشعر بجسدها، لكن ذلك لم يفعل أي شيء له.

في المدرسة الثانوية، ربما كان منجذبًا للغاية إلى هذا، لكنه لم يعد كذلك الآن. لم يجعل لمسها جلده يرتعش ويحترق بالطريقة التي يحبها. ولم يجعله ملامستها لجسده يتوسل للحصول على المزيد. لم يكن بإمكان إيرين أن تقارن بالمرأة التي سرقت قلبه بالفعل، كيم. والآن انظر إليه. كان يفعل أشياء لا ينبغي له أن يفعلها مع فتاة عرفها لبضعة أسابيع فقط. لقد وعد كيم بأنه لن يؤذيها والآن يشعر وكأنه كاذب. لن يؤذيها بالطريقة التي فعل بها مع فتيات أخريات في الماضي. كانت جيدة جدًا لذلك.

ابتعد جاستن عن إيرين عندما حاولت إدخال يدها في سرواله. دفعها بعيدًا برفق على السرير وأصلح ملابسه.

"ما الأمر؟" سألت، من الواضح أنها مرتبكة.

"لا أستطيع أن أفعل هذا بها. أنا آسف، إيرين. لا أستطيع فعل ذلك."

سخرت إيرين ووضعت ذراعيها على صدرها، "حسنًا، ما لا تعرفه لن يؤذيها".

"أنا أحبها."

"واو، يا رجل، عمرك 18 عامًا..."

"عمري 19 سنة."

"مهما يكن، النقطة المهمة هي أنك مازلت صغيرًا. ألا تعتقد أنه من المبكر جدًا أن تقول إنك تحب شخصًا ما؟"

"لا، لا أعتقد ذلك. إنها رائعة للغاية وأنا محظوظ لأنني أمتلكها. إن القيام بهذا لن يؤذيها فقط، بل سيؤذيني أيضًا. لا يمكنني أن أضيع فرصتي معها. لا يمكنني أن أخسرها. أنا آسف، إيرين."

زفرت إيرين بصوت عالٍ وهزت رأسها في عدم تصديق. وبعد لحظة، أمسكت بقميصها ونظرت إليه. لم تبدو منزعجة أو غاضبة، بل بدت وكأنها اكتسبت احترامًا جديدًا له.

"لا، إنها محظوظة. أعلم أن أغلب الرجال لن يظلوا مخلصين إذا كانوا بعيدين عن فتاتهم. إنها محظوظة لأنها اختارت شخصًا حاول على الأقل أن يظل مخلصًا لها. لا أستطيع أن ألومك على ذلك"، أجابت وهي تلتقط ملابسها وترتديها مرة أخرى.

سار جاستن نحو الباب وانتظر حتى ارتدت إيرين ملابسها كاملة مرة أخرى. سارت معه نحو الباب وفتحه. خرجت إيرين أولاً وتبعها جاستن. انفتح الباب المقابل لهما أيضًا وخرجت مارسي وماكنزي. كانا يضحكان، ولكن بمجرد أن رأيا إيرين وجاستن، توقف ضحكهما فجأة.

حدقت مارسي وماكنزي في إيرين ثم في جوستين، وهزتا رأسيهما. عضت إيرين شفتيها بتوتر وأشارت بهدوء إلى الطابق السفلي. صاحت قبل أن تنزل الدرج: "سأعود إلى الحفلة. سأتحدث إليكم لاحقًا".

انتظرت ماكنزي حتى اختفت إيرين وسط حشد الناس قبل أن تنظر إلى جاستن مرة أخرى.

"اسمع، أعلم أن هذا يبدو سيئًا ولكن..." كان كل ما قاله قبل أن يهرع إليه ماكنزي ويصفعه. كان الألم خفيفًا مقارنة بالصفعة التي تلقتها من كيمبرلي، لكنه لم يكن جيدًا على الإطلاق.

"يجب أن تخجل من نفسك"، هسّت. أدارت عينيها نحوه ثم هرعت إلى الطابق السفلي. نظرت إليه مارسي باشمئزاز وغادرت دون أن تقول كلمة واحدة. كانت النظرة التي وجهتها إليه أقوى من الصفعة التي تلقاها. لقد استحقها. لم يكن هناك شك في ذلك؛ لقد كان أحمقًا تمامًا.

*********

لم يتمكن هيلين وستيف من احتواء حماسهما. حتى أن هيلين تجاهلت أوامرها بالاستراحة في الفراش من أجل رؤية جاستن. انتظرا بقلق في المطار، وهما ينظران عبر حشود الناس الخارجين من البوابات. فركت هيلين بطنها المنتفخ أثناء انتظار ظهور ابنها. أرادت كيم أن تكون هناك لاستقباله، لكن العمل أعاقها ولم تتمكن من الذهاب.

ثم رأته هيلين وهو يتجه نحوهما حاملاً حقائبه. مشى ستيف نحوه وتعانقا لفترة وجيزة قبل أن يتجها نحو هيلين. أمسكت بجاستن بسرعة وضغطت عليه بقوة. كان انتفاخ بطنها عائقًا، لكن هذا لم يكن مهمًا.

"يا إلهي، لقد اشتقت إليك"، قالت هيلين. ابتسم جاستن برفق وقبّل الجزء العلوي من جبين والدته. ابتعد عن والديه وبدأوا جميعًا في السير نحو السيارة، وتبادلوا أطراف الحديث على طول الطريق.

"أين كيم؟" سأل جاستن فجأة.

"آه، أنا آسفة يا عزيزتي، لم تتمكن من الحضور. لم يسمح لها رئيسها بتبديل المناوبات مع أي شخص آخر"، اشتكت هيلين وهي تشاهد الأولاد وهم يضعون أمتعة جوستين في صندوق السيارة.

"كيف هي المدرسة؟" سأل ستيف.

"لا بأس، كيف حال أختي وهل قررتِ أخيرًا اسمًا؟"

"لا، أتمنى أن تقنعيه بأن تسمية الطفل بيدي هو أمر غبي"، اشتكت هيلين.

"لا، إنه ليس عسلًا، إنه مختلف."

"إنه غبي."

ضحك جاستن وهو يشاهد والديه يتجادلان حول الاسم أثناء دخولهما السيارة. كان يعدّ فقط الوقت حتى يتمكن من رؤية كيم مرة أخرى.

"حسنًا، ما الجديد الذي حدث بينكما؟" سأل جاستن، محاولًا تغيير موضوع أسماء الأطفال. شاهد هيلين وهي ترمق ستيف بنظرة غاضبة قبل أن تنظر إلى جاستن في المقعد الخلفي.

"حسنًا، هناك شيء لم نخبرك به"، قالت.

نعم، ما هذا؟

"انتقلت كيم منذ بضعة أسابيع."

"ماذا؟ بجدية؟"

"نعم، لماذا نمزح بشأن شيء كهذا؟ كانت تعاني من مشاكل مع صديق والدتها..."

"حصادة؟"

"نعم، هذا هو اسمه"، أجاب ستيف. "لذا، سمحنا لها بالانتقال إلى هنا".

"أوه، عزيزتي، عليكِ أن تري غرفة الطفل،" صرخت هيلين. "لقد استأجرت مصمم ديكور داخلي محترف والغرفة رائعة للغاية."

"لقد استأجرت مصممًا داخليًا لغرفة الطفل؟" سأل جاستن بعدم تصديق.

"أشعر بنفس الطريقة" هتف ستيف، مشيرًا إلى صدمة جاستن.

"نعم، لقد فعلت ذلك بالتأكيد. من المفترض أن يكون هذا أمرًا خاصًا."

"أنا أتفق ولكنني أضع حدًا لإنفاق ستة آلاف دولار على أثاث الأطفال."

رفع جاستن حاجبيه. ستة آلاف دولار؟ كانت والدته متحمسة حقًا لهذا الطفل الجديد. فكر في الشكل الذي ستبدو عليه أخته وكيف ستتصرف عندما تكبر. ابتسم طوال بقية الرحلة إلى المنزل.

*********

قالت ماريا، "أمي، يجب أن ترغبي حقًا في الخروج من هنا"، مما أبعد كيم عن أفكارها.

"ماذا؟"

"أنت تستمرين في النظر إلى الباب وكأنك تستعدين للهرب من هنا"، ردت ماريا وهي تقلب صفحات إحدى المجلات. ابتسمت كيم وجلست على الكرسي بجوار ماكينة تسجيل المدفوعات الخاصة بها.

"تنتهي مناوبتي بعد ساعة واحدة. يبدو الأمر وكأنه إلى الأبد. عاد جاستن إلى المنزل وأريد رؤيته."

"أوه، هذا لطيف للغاية. أتمنى أن أجد شخصًا ما"، اشتكت ماريا.

"ماذا عن ذلك الرجل الذي التقيت به في سان فرانسيسكو؟"

"أوه، لقد كان مثليًا. لماذا يبدو الأمر وكأن لا يوجد رجال صالحون في العالم. إذا لم يكونوا مثليين، فهم مرتبطون. إنه أمر سخيف."

ماذا يعني ذلك؟

"لقد أصابني الجنون"، ردت ماريا، واستمرت في تصفح صفحات مجلة القيل والقال. "أفكر في الانتقال إلى سان فرانسيسكو".

"حقًا؟"

"نعم، بالإضافة إلى حقيقة أن روميو كان مثليًا، كان الأمر رائعًا هناك. كانت النوادي رائعة، يا فتاة."

متى تخطط للانتقال إلى هناك؟

"لا أعلم حتى الآن. ربما بعد بضعة أشهر. عليّ أن أجد عملاً هناك."

"سوف أفتقد رؤيتك لا تعمل"، قالت كيم مازحة.

"نعم، أراهن على ذلك. توم لن يفعل ذلك، سوف يفتقد فقط مشاهدتي وأنا انحني"، مازحت ماريا.

"إن مؤخرتك هذه تجذب الانتباه بشكل كبير"، ضحكت كيم.

"أعلم، ربما أكون مثل عارضة أزياء المؤخرة. من الأفضل لكيم كارداشيان أن تكون حذرة. هناك مؤخرة رائعة جديدة في المدينة"، مازحت ماريا، ووضعت مجلتها جانباً لتلتقط واحدة جديدة.

"واو ماريا، سأفتقدك."

كانت ماريا على وشك أن تقول شيئًا ما عندما لفت انتباهها أمام المتجر. "أوه، ربما لن تضطري إلى الانتظار لمدة ساعة لرؤية جوستين".

"ماذا؟" سألت كيم. نظرت فجأة خلفها وقفزت عندما رأت جاستن يتجه إلى ممر الخروج الخاص بها. "يا إلهي"، صرخت وهي تركض نحوه.

ابتسم بسخرية وهي تتجه نحوه. قفزت بين ذراعيه واحتضنها بقوة بينما لفّت ساقيها حول خصره. طبعت قبلات صغيرة على شفتيه وابتسمت على نطاق واسع.

"ماذا تفعل هنا؟" سألت أخيرا.

أجابها جاستن وهو ينحني ليقبلها مرة أخرى: "لم أكن لأنتظر ساعة واحدة لأراك". أعادها برفق إلى قدميها ولفت انتباهه إلى الغرز الصغيرة فوق حاجبها. عبس حاجبيه ونظر إلى عينيها البنيتين العميقتين باستفهام.

"حاصد الأرواح،" زفر كيم بعد أن لاحظ نظراته. "سوف يذوبان قريبًا. على الأقل هذا ما أخبرتني به الممرضة."

"لماذا لم تخبرني؟ عن انتقالك؟ عن ريبر؟"

"أردت أن يكون انتقالي مفاجأة."

"والمعركة مع ريبر؟"



ماذا كنت ستفعل لو اخبرتك؟

تنهد جاستن ونظر بعيدًا عنها. ابتسمت كيم قليلاً لأن هذا الرد أخبرها بكل ما تحتاج إلى معرفته. وضعت يدها برفق على خده وأعادت وجهه إلى وجهها.

"هذا هو بالضبط السبب الذي جعلني لا أقول أي شيء."

تنهد جاستن مرة أخرى ومسح يدها التي كانت لا تزال موضوعة على خده وسألها "هل أنت متأكدة أن الأمر على ما يرام؟"

"إيجابي."

أومأ جاستن برأسه وانحنى ليأخذ شفتيها مرة أخرى قبل أن يبتعد. نظر حول المتجر الفارغ. كان الأشخاص الوحيدون الذين رآهم زوجان من الزبائن في ممر الألبان وماريا تنظر إليهم من مجلتها.

"ليلة بطيئة؟"

ضحكت كيم بهدوء وقالت "الأمور هنا بطيئة دائمًا" وقفت على أطراف أصابع قدميها لتقبله مرة أخرى.

هل هذا يعني أنه بإمكانك الذهاب في استراحة؟

أجاب كيم وهو يهز كتفيه: "توم يراقبنا من خلال كاميرات المراقبة المريحة التي يمتلكها".

"حسنًا، يمكنني الانتظار"، صاح جاستن وهو يخلع سترته.

"حسنًا، شاهديني وأنا أعمل"، ردت كيم قبل أن تعود إلى صندوق الدفع الخاص بها. انتظرت بصبر زبونها التالي بينما كانت تبتسم له وتنظر إليه بنظرات خاطفة.

كان جاستن يراقب كيم وهي تستقبل أحد الزبائن القلائل في المتجر. كان رجلاً مسنًا يبدو صغيرًا وهشًا. هبة ريح صغيرة وربما ينقلب الرجل. بدت كيم لطيفة للغاية ومتعاونة حيث تحدثت مع ذلك الشخص وحملت حقائبه في عربة التسوق الخاصة به.

"أتمنى لك يومًا سعيدًا"، قالت بهدوء قبل أن يدفع الرجل عربته نحو المدخل. راقبها جاستن وشعر بالسوء عندما تذكر ما فعله، حسنًا ما كاد أن يفعله، مع إيرين قبل بضع ليالٍ. كان يعلم أنه يجب عليه إخبار كيم بما حدث وفي أقرب وقت. كلما طال انتظاره، زاد غضب كيم أو جرحها. لن يكون الأمر سهلاً، لكن كان عليه أن يفعل ذلك... الليلة.

*********

"دعنا نتناول بعض الآيس كريم"، اقترحت كيم وهي تتجه نحو سيارتها. كان جاستن قد وصل إلى السيارة لذا كانا سيركبان معًا. جلس جاستن في مقعد السائق وجلست كيم في مقعد الراكب في السيارة.

"حسنا، من أين؟"

"أممم، ذلك المحل الإيطالي للآيس كريم الذي يبعد بضعة شوارع عن منزلك."

أومأ جاستن برأسه وبدأ تشغيل السيارة. خرج من موقف السيارات الخاص بالمتجر وبدأ في القيادة نحو الحي الذي يسكن فيه. دخل إلى موقف سيارات محل صغير لبيع الآيس كريم. اعتاد هو وكيم الذهاب إلى هناك دائمًا عندما كانا طفلين. كان المكان يقدم أفضل آيس كريم كوكيز وكريمة تناولاه على الإطلاق.

نزل جاستن من السيارة وطلب الآيس كريم بينما جلست كيم على إحدى طاولات النزهة الموجودة بالخارج. انتظرت حتى عاد ومعه الأقماع وقدم لها واحدة.

"حسنًا،" بدأت كيم، وأخذت قضمة من الآيس كريم الخاص بها.

"حسنًا،" كرر جاستن وهو يراقبها عن كثب.

"لدي بعض الأخبار."

"أخبار جيدة أم سيئة؟"

"أخبار جيدة جدًا. لقد ذهبت إلى اجتماع التوجيه هذا قبل بضعة أيام. كنت أشعر بالفضول تجاه بعض الأشياء، لذا ذهبت وكان الأمر رائعًا. سألتحق بكلية المدينة. سأحصل على مساعدة مالية وكل شيء."

نظرت كيم إلى جاستن محاولة استيعاب رد فعله. كانت تعلم أنه سيكون سعيدًا من أجلها لأنه هو من يعتقد أنها يجب أن تفعل أكثر من العمل في المتجر طوال اليوم. رأت ابتسامته، لكنها لم تصل إلى عينيه. ما هي مشكلته؟

"هذا رائع"، قال، دون أن يبدو متحمسًا على الإطلاق.

"اعتقدت أنك، من بين كل الناس، سوف تقفز من الفرح والآن..."

"أنا سعيد من أجلك، كيم. أنا سعيد حقًا. الأمر فقط..." بدأ حديثه، ثم توقف قليلًا. أخبرها فقط، يا رجل، هكذا قال لنفسه.

"إنه فقط ماذا؟"

"هناك شيء مهم حقًا يجب أن أخبرك به." تناولت كيم قضمة صغيرة من الآيس كريم. كان بإمكانه أن يدرك أنها كانت متوترة وهذا جعله متوترًا. نظرت إليه بعناية وانتظرته حتى يكمل حديثه.

"قبل ليلتين، ذهبت إلى حفلة وشربت كثيرًا. كنت أتصرف كأحمق تمامًا وفعلت بعض الأشياء التي لم يكن ينبغي لي أن أفعلها مع هذه الفتاة التي تدعى إيرين. يا حبيبتي، أنا آسفة للغاية."

توقف جاستن وراقب كيم عن كثب. شعر وكأنه محقق يدرس أي حركة مفاجئة على وجه شخص ما. لقد أخبرها بالخبر بأفضل طريقة يعرفها ويأمل من **** أن تجد في قلبها ما يغفر لها. لم تتحرك، ولم تتكلم، ولم تنظر إليه. كانت تحدق فقط في مخروط الآيس كريم الخاص بها. تمنى لو تصرخ عليه أو شيء من هذا القبيل لأن مجرد صمتها يؤلمها أكثر من أي شيء آخر.

"كيم" همس باسمها بصوت خافت حتى أنه بالكاد سمع نفسه. ما زالت لم تتحرك. مد يده ليلمس يدها لكنها سرعان ما ابتعدت عنه. ابتعدت بقوة كبيرة لدرجة أن مخروط الآيس كريم الخاص بها انطلق من يدها وهبط في مكان ما على الأرض. حطم رد فعلها قلبه، لكن لم يكن لديه سبب ليشعر بالأذى عندما أوقع نفسه في هذه الفوضى.

"يا أحمق" قالت ذلك قبل أن تنهض من مقعدها. بدأت في السير نحو السيارة. نهض جاستن بسرعة من مقعده وركض خلفها. لحق بها وأمسك بها بقوة في عناق قوي. كان ظهرها متوتراً للغاية ضده ثم شعر بها تنهار. ارتجفت ثم صرخت.

"ابتعد عني أيها الأحمق" صرخت وهي تحاول التخلص منه. "ابتعد عني"

أمسكها جاستن بقوة وهمس لها مرارًا وتكرارًا أنه آسف. لم تكن كيم تعرف السبب، لكن ساقيها انزلقتا فجأة تحت ثقلها وسقطت على الأرض. لم يتركها جاستن وسقط معها.

لم تستطع أن تصدق أنها كانت في موقف السيارات هذا، تبكي على ركبتيها وجاستن على ركبتيه أيضًا، تحاول مواساتها. شعرت وكأنها واحدة من هؤلاء الفتيات في محنة في أفلام الرومانسية الرخيصة.

"لقد وعدتني بأنك ستكون مخلصًا. لقد وعدتني بأنك لن تؤذيني. لقد وعدتني بأن المسافة لن تفصل بيننا. لقد وعدتني يا جاستن. وصدقتك. لقد صدقتك"، كانت تبكي مرارًا وتكرارًا.

"حبيبتي، أنا آسفة للغاية. ليس لديك أدنى فكرة عن مدى أسفك. من فضلك لا تتركيني. لم أقصد أن يحدث هذا، لكنه حدث. وأنا أخبرك بذلك لأنني أحبك ولا أريد أن نخفي الأسرار عن بعضنا البعض."

"لن تفعل ذلك لو كنت تحبني"

لم يكن من المفترض أن تسير الليلة على هذا النحو. ففي ذهن كيم، كان من المفترض أن يقضيا الوقت معًا ويخبرا بعضهما البعض بما حدث في الشهرين الماضيين. كان من المفترض أن يمارسا الحب في غرفته أو غرفتها. كان من المفترض أن يستغلا وقتهما معًا إلى أقصى حد قبل أن يضطر إلى المغادرة مرة أخرى. لم يكن من المفترض أن تبكي في موقف سيارات حلبة التزلج الإيطالية. لم يكن من المفترض أن يعتذر عن خيانته. لم يكن من المفترض أن تسير أول مرة لهما معًا منذ أغسطس على هذا النحو. ما هذا الهراء!

"هل مارست الجنس معها؟" قالت بتوتر. لم تكن تعلم ما إذا كانت تريد حقًا معرفة هذه الإجابة، لكن كان عليها ذلك. لن تتمكن من تحمل الاضطرار إلى تخمين مدى المسافة بينه وبين هذه الفتاة إيرين باستمرار.

"لا، لا، لم أسمح للأمر أن يصل إلى هذا الحد. لقد قبلنا فقط."

"بالتأكيد فعلت ذلك،" أجاب كيم، والحقد يتقطر من كل كلمة أخيرة.

"كيم انظري إليّ"، أمرها، وأخذ ذقنها وجعلها تنظر إليه. همس لها مرة أخرى: "لقد قبلنا فقط". لم تصدقه وكان يعلم ذلك.

"مرحبًا!"، سمع صوتًا قادمًا من الخلف. استدار جاستن وكيم للنظر إلى الشخص الذي قاطعهما. "ماذا تفعلان؟"

"لا شيء يا رجل. آسف على الإزعاج."

"هل أنت بخير؟" سأل الشخص كيم بلهجته الإيطالية الخفيفة.

"نعم يا خوخي."

"حسنًا، نحن على وشك الإغلاق لذا عليكم الخروج من موقف السيارات."

نظر جاستن إلى كيم، فنظرت إليه بخيبة أمل كبيرة. "اصطحبني إلى المنزل"، قالت وهي تستنشق الهواء. "الآن!"

*********

"ما هو الخطأ؟"

لقد أخرجت هاتان الكلمتان كيم من أفكارها. فقد جلست في غرفة المستشفى مع أنيتا لمدة ساعتين ولم تنطق بكلمة واحدة. لقد كان هذا تغييرًا جذريًا عن المعتاد. فعادةً ما كانت لا تستطيع الصمت والآن أصبحت هادئة كالفأر.

كانت تحدق في التلفاز وتتظاهر بالاستماع إلى حديث أنيتا. لم تكن تقصد التظاهر بالاهتمام. كان عقلها في مكان آخر. لم تتحدث إلى جاستن منذ أن اعترف لها بـ "سوء السلوك"، وهو ما أسمته ماريا. كان ذلك قبل يومين. لم تكن كيم تريد تجاهله. كانت تريد حقًا التحدث عنه، لكنها كانت تشعر بالتوتر فجأة.

"هاه؟" سألت كيم وهي مذهولة. ارتعش رأسها نحو المرأة التي كانت مستلقية على السرير وتضغط على الأزرار الموجودة بجهاز التحكم عن بعد لخفض مستوى الصوت.

"ما الأمر؟" كررت أنيتا.

تنهدت كيم ومرت أصابعها بين شعرها وقالت بغضب: "أنيتا".

"أخبريني،" قالت أنيتا بنبرة مزعجة، مما تسبب في ابتسامة كيم قليلاً.

"لا يوجد شيء لأقوله. أنا فقط متعب من العمل."

"أنا لا أصدقك" ردت أنيتا بصراحة.

"حسنًا، هذا أمر مؤسف لأن هذه هي الحقيقة"، قالت كيم بحدة. تمالكي نفسك، وبخت نفسها.

قبل أن تتمكن أنيتا من قول أي شيء آخر، نهضت كيم من كرسيها وكانت في طريقها إلى خارج الباب.

"سأتحدث إليك لاحقًا"، صاحت كيم وهي تغلق الباب. خرجت مسرعة من المستشفى واتجهت إلى سيارتها. وبمجرد دخولها، أطلقت نفسًا عميقًا وأراحت رأسها على عجلة القيادة.

قالت وهي تتذكر كيف صرخت في وجه المرأة المسكينة: "اهدأي يا كيمبرلي. تمسكي بزمام الأمور". ثم بدأت تشغيل السيارة وانطلقت.

*********

لقد وضعت هيلين اللمسات الأخيرة على الكعكة التي خبزتها للتو. لم تكن قد أعدت أي شيء آخر لعيد الشكر لأن الخطة كانت قضاء العطلة مع عائلة ستيف. كان والداه يستعينان دائمًا بموظفي تقديم الطعام لأنهما كانا أكبر سنًا وأكثر كسلًا. آه، لم تكن متحمسة جدًا لرؤية أقارب زوجها. كان والد ستيف على ما يرام، لكن زوجته كانت دائمًا تضغط عليها.

منذ اللحظة التي التقت فيها هيلين بوالدة ستيف، حاولت أن تكون في موضع حسن نية المرأة الأكبر سنًا، لكن ذلك لم يكن كافيًا أبدًا. كانت والدة ستيف، روثي، تعشق جاستن على الرغم من أنه كان أسوأ تصرفاته عندما التقيا لأول مرة، لكن المرأة لم تستطع تحمل هيلين على الإطلاق. كانت هيلين تمسك لسانها دائمًا لأنها لم تكن تريد أن يعتقد ستيف أنها غير محترمة. ومع ذلك، كان دائمًا سريعًا في قول أي شيء عندما تتجاوز والدته الحد.

عندما التقت هيلين بروثي لأول مرة، كانت هادئة ومحترمة وبذلت قصارى جهدها لتكون لطيفة، ومع ذلك تصرفت المرأة وكأنها وقحة تمامًا. لذا، لم تكن سعيدة تمامًا بالذهاب إلى هناك، ولأنها كانت هرمونية، كانت هناك فرصة أكبر ألا تسمح للمرأة بالنباح عليها دون أن تنبح في المقابل.

"آه،" اشتكت وهي تشعر بتشنج بسيط. فركت بطنها وابتسمت قليلاً. "أعتقد أنك تستطيع أن تشعر أننا سنذهب إلى ملعب الشيطان الليلة،" همست لطفلها الذي لم يولد بعد.

"هيلين، لا يمكن أن تكون سيئة إلى هذه الدرجة"، قالت كيم وهي تتناول بعض البسكويت المملح.

"كيم، إنها أسوأ بعشر مرات. لا أستطيع أن أتحمل هذه المرأة وهي لا تستطيع أن تتقبلني."

هل حاولت التحدث معها حول هذا الأمر؟

"سيكون هذا بلا جدوى. إنها امرأة عنيدة حمقاء ولا أستطيع الانتظار حتى أتمكن من إرضاعها رضاعة طبيعية..."

"هل أنت مستعدة؟" سأل ستيف وهو ينزل السلم بسرعة دون أن يدرك أنه قاطع هيلين. لم تتمالك كيم نفسها من الضحك مما تسبب في اختناقها بقطعة بريتزل.

"ليس حقيقيًا."

"تعال، لن يكون الأمر سيئًا إلى هذه الدرجة."

"ستيف، أمك وضعت الكعكة في وجهي من قبل."

"لقد كان ذلك منذ ثلاث سنوات"، قال.

"هذا هو السبب الدقيق لعدم زيارتنا لمنزلهم في عيد الشكر منذ ما يقرب من عامين."

"تعال، لن يكون الأمر سيئًا للغاية، وإذا كان كذلك، فسأعوضك عنه لاحقًا في غرفة النوم"، زأر ستيف. ضحكت هيلين ووضعت ذراعيها حول عنقه.

"ممم، يمكنني أن أفكر في الكثير من الطرق التي يمكنك من خلالها تعويضي"، همست قبل أن تقبله بعمق.

"آه، هل تستطيعان التوقف عن هذا؟" قال جاستن، مقلدًا الاشمئزاز. "ستقومان بالعبث وتجعلان الطفل يخرج على الفور."

"نعم، كفى من مظاهر المودة العلنية"، أضافت كيم وهي تتظاهر بتغطية عينيها.

دخل جاستن الغرفة ونظر إلى كيم. كانت تتجنب النظر إليه عمدًا، متظاهرة بأنها منشغلة بوعاء البريتزل.

"نحن لا نشكو عندما تقومان بذلك"، أشار ستيف.

"لأنه عندما نفعل ذلك فإنه ليس أمرًا مقززًا ومخيفًا"، أجاب جاستن.

"الغيرة شيء قبيح"، ردت هيلين.

"لا بأس، يجب أن نركب في نفس السيارة"، اقترح جاستن. فكر أنها لا تستطيع أن تتجنبني إلى الأبد.

"لماذا؟" سأل كيم على الفور.

"الركوب المشترك للسيارات صديق للبيئة. أعني أننا جميعًا ذاهبون إلى نفس المكان، فلماذا نقود بشكل منفصل؟"

"هذه فكرة جيدة عزيزتي."

"يجب أن نذهب؛ ستصاب أمي بالجنون إذا تأخرنا ولو قليلاً. يجب أن نصل إلى هناك في أسرع وقت ممكن"، صاح ستيف.

"ياااي"، قالت هيلين وهي تدير عينيها.

لم تكن رحلة السيارة كما توقع جاستن. تطوعت كيم فجأة للقيادة وانتهى به الأمر بالركوب في المقعد الخلفي مع والدته. اللعنة، لم يعتقد أنها ستفعل ذلك. لذلك، طوال الرحلة، كان يحدق في مؤخرة رأسها بينما كانت تشق طريقها عبر الشوارع المختلفة، ويستمع إلى ستيف وهو يعطيها الاتجاهات.

"عزيزي ستيف، يسعدني رؤيتك"، هتفت روثي بسعادة وهي تحتضنه. وعندما تركته أخيرًا، دخل ستيف إلى المنزل وانتظر عائلته للانضمام إليه. لم تسمح والدته لأحد بدخول المنزل إلا بعد استقبالهم بشكل لائق.

"أوه، جاستن، أنت تبدو وسيمًا جدًا"، قالت وهي تتحرك لاحتضان جاستن.

"شكرا لك، روث."

"أوه، ومن هذه؟" سألت روث وهي تقترب منها لتعانق كيم. شعرت كيم بالدهشة، فهي لم تقابل هذه المرأة من قبل، لكن روث أصرت على معانقتها. وبعد لحظة عانقتها بدورها. دخلت كيم إلى المنزل ووقفت وسط الجميع.

ألقى جاستن ذراعه على كتفها وقال، "الجدة روث، هذه كيم، صديقتي." ألقت كيم نظرة عليه قبل أن تنظر إلى المرأة ذات الشعر الرمادي.

"يسعدني أن ألتقي بك"، قالت كيم بابتسامة تأمل أن تكون صادقة.

"على نحو مماثل، يا إلهي، تبدين رائعة يا عزيزتي هيلين. أعلم أن علاقتنا كانت متوترة بعض الشيء، ولكن من أجل حفيدي وابني، يجب أن نترك الماضي يصبح ماضيًا"، قالت روث، وهي تحتضن المرأة. كان وجه هيلين مصدومًا بشكل واضح، ولكن سرعان ما استبدل بابتسامة.

"نعم، دع الماضي يكون ماضيًا، كيم"، همس جاستن لكيم، مما دفعها إلى إلقاء نظرة أخرى عليه. رفعت ذراعه عن كتفها وانتظرت روث لتأخذهما إلى طاولة العشاء. كانت تأمل ألا يجلس جاستن بجانبها، لكنها كانت تعلم أن تمني ذلك سيكون بلا جدوى.

*********

"فمتى سيكون موعد ولادتك؟" سألت روث وهي تمرر البطاطس المهروسة للشخص التالي.

"العاشر من ديسمبر" أجابت هيلين وهي تنتظر أن يمرر لها شيئًا.

هل فكرت في الأسماء؟

"حسنًا، نحن نعمل على ذلك." نظرت هيلين إلى ستيف، فأعطاها ابتسامة صغيرة. كانا لا يزالان يتجادلان حول اسم "بيدي".

سأل والد ستيف، ستيفن الأب، "كيف كان عيد ميلادك، جوستين؟" كان يركز بشكل أساسي على مقدم الطعام الذي كان يقطع الديك الرومي لهم، لكنه شعر بالحاجة إلى المساهمة في نوع من المحادثة.

"لقد كان الأمر على ما يرام. لقد ذهبت إلى حفلة أقامها كبار السن"، صرح جاستن وهو يهز كتفيه.

لقد أصيب كول بالذهول عندما قال له جاستن إنه لا يريد أن يفعل أي شيء بمناسبة عيد ميلاده التاسع عشر. لقد اختار جاستن عدم الذهاب إلى نادٍ للتعري واكتفى ببعض الحفلات التي تُقام في وسط المدينة. لم يفعل أي شيء حقًا سوى الشرب والتعرض للضرب من قبل الأشخاص الذين أرادوا منه أن يحصل على "مكافآة عيد ميلاده".

هل يقيمون الحفلات بشكل متكرر في المدرسة؟

"حسنًا، ليست هناك حفلات كبيرة مقارنة بالحفلات التي تُقام هنا. ما زلنا في شهر نوفمبر، وبحلول الصيف ربما يكون الأطفال مشغولين جدًا بالحفلات بحيث لا يمكنهم الذهاب إلى المدرسة."

"هل تذهب إلى المدرسة، كيم؟" سألت روث.

"حسنًا، أنا أتقدم بطلب إلى كلية المدينة هنا."

"مثير للاهتمام"، أجابت روث وهي تحمل طبقها لتناول الديك الرومي.

"نعم،" همست كيم وهي تتناول البطاطس المهروسة.

وأضاف جاستن "كانت كيم من بين العشرة الأوائل في دفعتنا المتخرجة".

"حقا، لماذا القبول بكلية المدينة؟" سألت روث وهي تشرب نبيذها.

"لقد رفضت منحة دراسية إلى بيركلي."

"لماذا تفعل شيئًا كهذا؟ لقد تخرجت من جامعة بيركلي. مدرسة جيدة"، علق ستيف الأب. يتناوب بين الأكل والتحدث.

"لأنني كنت بحاجة للبقاء هنا حتى أتمكن من مساعدة أمي في دفع الفواتير." قضمت كيم شفتيها بتوتر. لماذا كانت متوترة؟

"ما الذي تريد دراسته؟" سأل ستيف الأب.

"أرغب حقًا في دراسة التمريض. إن مساعدة الناس أمر جذاب."

"هذا لطيف" أجابت روث.

"إذن، أمي وأبي، كيف تسير الأمور في المنزل؟"

"حسنًا يا عزيزتي، سيكون من الأفضل لو زارنا ابننا الوحيد كثيرًا"، ردت روث.

كانت كيم سعيدة نوعًا ما لأن المحادثة استمرت. واصلت الأكل في صمت. ومع ذلك، تمكنت من رؤية جاستن يحدق فيها من محيطها، مما جعل الأكل يبدو غير عادي.

كان الجميع قد انتهوا من تناول الوجبة اللذيذة التي أعدتها خدمة تقديم الطعام بحلول الساعة السادسة وكانوا يستعدون للحلوى. سمحت روث للطهاة والخدم بالمغادرة بعد أن انتهى الجميع من العشاء. فقد تصورت أنهم يستطيعون التعامل مع الحلوى بأنفسهم. كان الجميع ممتلئين للغاية لدرجة أنهم لن يتمكنوا من التعامل مع الحلوى. حسنًا، الجميع باستثناء هيلين.

"سأقوم بإصلاح بعض الأطباق لأخذها إلى المنزل"، صرخت وهي تنهض من مقعدها.

"أنا أيضًا"، ردت كيم، وتبعتها بسرعة. كانت بحاجة إلى عذر للابتعاد عن جاستن ولو لبضع لحظات. دخلت هي وهيلين إلى المطبخ وبحثتا بين الأطعمة المختلفة عن الأطعمة التي يرغبان حقًا في تناولها لاحقًا.

"هل استمتعت بالعشاء؟" سألت كيم.

"نعم، كان الأمر رائعًا. ماذا عنك؟ إن عدم كون روثي شخصًا سيئًا كان أمرًا إيجابيًا أيضًا."

"لقد كان من الأفضل لو لم يكن جاستن يحدق بي طوال الوقت"، قالت كيم.

"ما الذي يحدث معكما على أية حال؟ يبدو أنكما... غريبان بعض الشيء"، علقت هيلين، وهي تضع بعض الأرز في طبقها.

"ماذا تعني؟ نحن بخير... أعتقد ذلك. تمامًا مثل أي علاقة طبيعية. نحن لسنا مثاليين، كما تعلمين"، ردت كيم، محاولة أن تبدو غير مبالية.

"آه،" قالت هيلين، وكان عدم تصديقها واضحًا.

"إذا كنتم تواجهون وقتًا عصيبًا، فأنتم تعلمون أنه بإمكانكم دائمًا القدوم إلى..." هتفت هيلين قبل أن تتوقف فجأة.

لم تلاحظ كيم حقًا التغيير الذي طرأ على المرأة حتى سمعت صوت اصطدام قوي. نظرت إلى الجانب ورأت أن هيلين أسقطت طبق الطعام الخاص بها على الأرض. ثم لاحظت وجود بركة كبيرة من الماء على الأرض. يا إلهي!

هرع كيم إلى جانب هيلين وقادها إلى غرفة الطعام. نهض ستيف على الفور من كرسيه واندفع نحو زوجته.

"لقد انكسرت مياهي"، قالت هيلين. فجأة قفز كل من كان لا يزال جالسًا من مقاعدهم وحاولوا أن يروا ما يمكنهم فعله للمرأة.

صاح ستيف وهو يركض عبر المنزل: "سأحضر السيارة". كان صوت الباب وهو يُفتح ويُغلق بقوة دليلاً على أنه كان بالخارج.

"أمي، هل تريدين الجلوس؟" سأل جاستن وهو يعرض عليها كرسيًا.

أجابت: "أفضل أن أقف". وبدأت تتنفس بعمق حتى ركض ستيف عائداً إلى المنزل وساعدها في الوصول إلى السيارة.

تبعهم كيم وجاستن وركبا معهم إلى المستشفى. وتبعتهم روث وزوجها في سيارتهما. كانت كيم في الخلف مع هيلين، تمسك بيدها وتذكرها بالتنفس بينما ركب الأولاد في المقدمة.

"أنت تقوم بعمل جيد حقًا، فقط استرخي وتنفس"، هذا ما قاله كيم للمدرب.

"يا إلهي، لقد نسيت مدى الألم الذي يسببه هذا الأمر!" صرخت هيلين وهي تمسك بيد كيم بقوة.

"فقط تنفسي يا هيلين. سنكون في المستشفى في وقت قصير"، ردت كيم. كانت على وشك مقابلة شقيقة جاستن الصغرى أخيرًا. وهذا جعل الألم الناتج عن ضغط هيلين على يدها بقوة يستحق كل هذا العناء.

*********

"حسنًا، لقد اتسعت فتحة عنق الرحم لديك بمقدار خمسة سنتيمترات"، هتف الطبيب مبتسمًا.

"هذا هو الأمر!" قالت هيلين بصدمة وغضب.

"هذا أمر جيد، هيلين. هذا يعني أننا قطعنا نصف الطريق."

"دكتور ماكلاود، لا أعلم إلى أي مدى أستطيع أن أتحمل المزيد من هذا." استندت إلى الوسادة وقلبت عينيها.



"هذا هو طفلك الثاني. لقد فعلتها مرة، ويمكنك فعلها مرة أخرى"، صاح الطبيب بنفس الابتسامة الساخرة. أرادت هيلين فقط أن تصفعه عن وجه المرأة.

"نعم، ولكنني حصلت على الأول منذ ما يقرب من عشرين عامًا"، قالت.

ابتسمت الطبيبة مرة أخرى. آه، لماذا استمرت في الابتسام؟ استرخيت هيلين قليلاً عندما رأت كيم تدخل الغرفة.

سأعود قريبا للتحقق منك.

"أوه، انتظر، أريد حقنة فوق الجافية"، صرخت هيلين.

"حسنًا، سأتصل بطبيب التخدير"، أجاب الطبيب وهو يغادر الغرفة.

"هاك، لقد أحضرت لك بعض قطع الثلج،" هتفت كيم، وهي تسير نحو هيلين بالكوب الصغير المليء بالماء المجمد.

"شكرًا لك،" ردت هيلين وهي تمسك بالكوب. تناولت بسرعة بعض الثلج، ولم تكلف نفسها عناء مضغه. "أين جوستين؟"

"أوه، يجب أن يعود في أي لحظة. لقد ذهب إلى المنزل ليحضر حقيبة المستشفى الخاصة بك."

ابتسمت هيلين من الداخل. لقد انزلقت الحقيبة تمامًا من أفكارها. الحمد *** أن ابنها انتبه وتذكر أن يأخذها. لقد كانت محظوظة جدًا لوجوده. ثم فكرت في الرجل الآخر في حياتها الذي شعرت أنها محظوظة بما يكفي لوجوده. كان ستيف رائعًا ومحبًا للغاية و... انتظر، أين ستيف؟

"أين ستيف؟" كررت بصوت عالٍ وهي تنظر إلى الباب.

"ستيف بالخارج على وشك الإصابة بنوبة ذعر. إنه متوتر للغاية"، ضحكت كيم.

"هل هو متوتر؟" سألت هيلين بدهشة. "أنا من يجب أن أدفع هذا الطفل خارج حضني. لماذا هو متوتر؟"

ضحكت كيم مرة أخرى وجلست على حافة السرير. وراقبت هيلين وهي تمضغ الثلج بينما تدلك بطنها بلا مبالاة. "هل يؤلمك؟"

"إنه ليس ألمًا رهيبًا، لكنه كافٍ بالنسبة لي لجعلني أرغب في إخراج هذا الطفل مني في أقرب وقت."

"حسنًا، على الأقل ستتمكن من حملها لفترة قصيرة. يا إلهي، أنا متحمس للغاية."

"أنا أيضًا، أنا فقط لا أريد التعامل مع قلة النوم والحفاضات المتسخة"، ضحكت هيلين، ورفعت الكأس إلى شفتيها وابتلعت بقية الثلج.

"هل تريد المزيد؟"

"بالتأكيد." أخذت كيم الكوب الفارغ وسارت إلى الرواق. توجهت إلى المكان الذي تستطيع فيه الحصول على الثلج وملأت الكوب حتى حافته. وعندما استدارت لتخرج من الغرفة قفزت قليلاً لأنها رأت جاستن في نفس الغرفة.

"لقد أخفتني" قالت وهي تضع يدها على صدرها.

"آسف."

"لا بأس. هل حصلت على الحقيبة؟"

"نعم، إنها في غرفتها."

"رائع"، أجابت وهي على وشك المغادرة.

"هل يمكننا التحدث؟" سأل جاستن، لكن صوته بدا وكأنه بيان أكثر منه سؤال.

"أممم، عليّ أن أحضر هذا الثلج لأمك"، ردت كيم وهي تلوح بالكوب للتأكيد. حاولت المغادرة، لكنه منعها من الخروج.

"جوستين" تنهدت.

انتزع جاستن الكأس من يديها ووضعها بقوة على المنضدة خلفه. "انس أمر الثلج اللعين. كيم، تحدثي معي من فضلك."

"ماذا تريدني أن أقول يا جاستن؟ هاه؟" ردت وهي تهز كتفها.

"فقط قل أي شيء. في الأيام القليلة الماضية لم تقل لي أي شيء وكنت فقط تنظر إلي بنظرات غاضبة أو تتجنبني تمامًا."

"هل يمكنك حقًا إلقاء اللوم عليّ؟ كيف ستشعر إذا أخبرتك أنني مارست الجنس مع رجل ما أثناء وجودك في شيكاغو؟ أراهن أنك لن تكون سعيدًا أيضًا، أليس كذلك؟"

"لم أنم معها" قال جاستن.

"كيف أعرف أنني أستطيع أن أصدق ذلك؟" عقدت كيم ذراعيها وانتظرت تفسيرًا.

أمسك جاستن بيديها ووضعهما بين يديه الكبيرتين، ثم نظر إلى عينيها بعمق وقال ببطء: "لم أنم معها".

نظر كيم إلى عينيه الزرقاء المذهلة واستمع إليه بينما واصل حديثه.

"كيم، لم أكن لأخبرك بهذا لو لم أحبك. لا يمكنني إخفاء شيء كهذا عنك لأنه سيحطم قلبي عندما أعلم أنني كنت أكذب عليك كل يوم. أنت لا تستحقين ذلك وأنا أشعر بالخجل الشديد لأنني قبلتها. في أي علاقة، أهم شيء هو الثقة والصدق. أحاول أن أكون صادقة ويؤلمني حقًا عندما تقولين إنك لا تثقين بي".

"أنا أثق بك يا جاستن. أنا فقط...."

"إذن، صدقيني عندما أخبرك بشيء حقيقي"، قال وهو يجذبها إليه. "أنا آسف لما حدث، كيمي. ليس لديك أي فكرة عن مدى أسفى. أعلم أنك ربما لا تثقين بي بنفس الطريقة التي اعتدت عليها، لكنني سأفعل أي شيء بوسعي لإثبات لك أنك الشخص الوحيد الذي أريده".

نظرت كيم بعمق في عينيه ورأت العاطفة الكامنة وراء كلماته. اعتقدت أنه كان يقول الحقيقة.

"أنا آسف" كرر ذلك مرارًا وتكرارًا وهو ينحني ليأخذ شفتيها. لم تبتعد عنه؛ بل جذبته أقرب إليها. كانت خائفة من تركه. أيًا كان ما يحدث بينهما في هذه اللحظة فقد كان غريبًا ولسبب ما كان ساحرًا.

"فقط قبليني"، فكرت. "فقط قبليني وسيصبح كل شيء أفضل"، همست لنفسها. "أنا أحبك وأحتاجك"، قالت لنفسها. "من فضلك".

عندما لامست شفتاه شفتيها، شعرت وكأن ركبتيها على وشك الانهيار تحتها. في تلك اللحظة، أصبح مثاليًا مرة أخرى، وبدت عيوبه غير حقيقية.

"لقد سامحتك" اندفعت خارجة قبل أن تسرق قبلته أنفاسها مرة أخرى. رقص لسانه مع لسانها وهو يجذبها أقرب إليه ويدفع جسدها على المنضدة. أغلق باب الغرفة الصغيرة وأغلقه. قبلها بعمق وضغط جسده على جسدها.

"أحبك" همس جاستن وهو يمد يده تحت تنورتها. قام بمداعبة مهبلها المغطى بالقماش وشعر برطوبة سراويلها الداخلية عند لمسه. تأوهت على شفتيه عندما اخترقها بإصبع واحد ثم بإصبعين. قبل رقبتها بينما كان يداعب مهبلها الضيق، ويداعبها بإيقاع ثابت كان يدفعها إلى الجنون.

عندما سمعت صوت فتح سحاب البنطلون، أدركت أين كانت وما هو الموقف. وبقدر ما كان الأمر صعبًا على كيم، كان عليها أن تبتعد عنه. أوقفت يده التي كانت تفعل العجائب لفرجها المبلل، ونظر إليها في حيرة.

"علينا أن نتوقف. علينا أن نعود إلى والدتك. إنها بحاجة إلينا"، ذكّرته. تنهد وابتعد عنها على مضض. ضحكت قليلاً.

"ماذا؟" سأل جوستين.

"ربما ترغب في تهدئة نفسك. من الواضح أن جاستن جونيور متحمس"، أجابت وهي تشير إلى فخذه. ضحك جاستن أيضًا واستدار.

"انظر ماذا ستفعل بي. لن يسقط" ضحك جاستن.

"فكر في الجراء الميتة، أو جدتك عارية"، قالت محاولة المساعدة.

أطلق تأوهًا عاليًا وضحك، "نعم، لقد نجحت طريقة الجدة تمامًا. هذه هي أسرع عملية انتصاب يختفي بها العضو الذكري على الإطلاق".

ضحكت كيم مرة أخرى وقفزت من على المنضدة. أمسكت بكوب الثلج الذي بدأ يذوب وأعادت ملئه بثلج طازج. عندما انتهت، فتح جاستن الباب وخرجا معًا.

لقد عادوا في الوقت المناسب لرؤية طبيب التخدير وهو يعطي والدته حقنة فوق الجافية.

"حسنًا، سوف تشعرين بخدر بسيط في منطقة الخصر إلى الأسفل، ولكنك ستشعرين ببعض الضغط عندما يأتي الطفل وستظلين قادرة على الدفع أثناء الولادة"، صاح الطبيب وهو يخلع قفازاته. ساعد الطبيب هيلين على الوصول إلى وضع مريح على السرير قبل الخروج من الباب، ربما لرؤية مريضه التالي.

"شكرًا لك،" أجابت هيلين عندما غادر الطبيب الغرفة.

"هذا هو الثلج الذي أردته،" هتفت كيم وهي تسلّمها الكأس.

"أخيرا." أخذت هيلين الكأس ومضغت الثلج.

"حسنًا،" قالت بنبرة غير رسمية. "قرر ستيف أنه لا يستطيع التواجد في غرفة الولادة لأن هذا الأمر يزعجه. لذا، من منكم يريد التطوع وتدريبي؟"

لم تتردد كيم وقالت: "سأفعل ذلك. سأدربك." كانت تقفز من الفرحة تقريبًا.

"حسنًا، لم أكن أرغب في رؤية والدتي تدفع شيئًا خارجًا من هناك على أي حال"، قال جاستن وهو يرتجف.

"لقد خرجت من هذا أيضًا، كما تعلم"، ردت هيلين بنظرة مغرورة على وجهها.

"نعم، ولكن أتمنى لو لم أفعل ذلك."

"آمل أن لا تكوني هكذا عندما تعطيني أنت وكيم أحفادًا"، هتفت هيلين، وهي تتنفس بشكل منتظم لتقليل الألم.

تبادل جاستن وكيم نظرات قصيرة وابتسما. لن ينجبا أطفالاً لفترة طويلة، طويلة جدًا.

"لن يكون لديه خيار. سأسحبه إلى غرفة الولادة إذا اضطررت إلى ذلك"، مازحت كيم وهي تغمز لجوستين.

"لن تحتاج إلى ذلك. سأكون هناك في كل خطوة على الطريق."

شخر كيم قبل أن يقول، "نعم، لقد أغمي عليه على الأرض." ضحكت هيلين وأدار جاستن عينيه عندما سخر الاثنان منه.

"مهما يكن، سأذهب للتحقق من حالة ستيف. ربما يكون قد أغمي عليه قريبًا." واصلت كيم وهيلين الضحك بينما خرج جاستن من الغرفة لتقديم المشورة إلى زوج والدته.

"ما هو شعورك؟"

"سأشعر بتحسن عندما يبدأ مفعول العقاقير"، اعترفت هيلين. واصلت الحديث مع كيم وتناول الثلج. بالكاد لاحظا عودة الطبيب.

"مرحبًا سيداتي"، قالت الأنثى بمرح. مرة أخرى، أرادت هيلين التخلص من ابتسامتها. ومع ذلك، كان عليها أن تعترف بأن ذلك جعلها تشعر براحة أكبر.

"مرحبًا،" أجابت هيلين وكيم في انسجام تام.

"كيف تشعرين يا هيلين؟" سأل الدكتور ماكلاود.

"أنا بخير، ولكنني أشعر بقدر كبير من الضغط، وكأنني مضطر إلى الدفع."

"حقا؟" سأل الطبيب وهو يرتدي بعض القفازات. "سأفحص عنق الرحم لديك فقط." راقبت كيم وهيلين الطبيب وهو يفحص هيلين. بدت مركزة وهي تتحسس المكان قبل أن تنظر إلى هيلين بابتسامة.

"لقد اتسعت فتحة عنق الرحم لديك بمقدار عشرة سنتيمترات. أنت على وشك إنجاب طفلك"، قالت المرأة مبتسمة. نظرت كيم إلى هيلين وابتسمتا لبعضهما البعض لفترة وجيزة قبل الاستماع إلى كل ما قالته المرأة.

*********

كان جاستن وستيف ووالدا ستيف في غرفة الانتظار لما بدا وكأنه أبدية. المسكين ستيف، فكر جاستن بابتسامة خفيفة. كان الرجل يتصبب عرقًا ويتحرك في مقعده مثل *** في عيادة الطبيب. كان جاستن يقرأ مجلة رياضية قديمة أثناء انتظاره بعض الأخبار عن والدته.

لم يستطع إلا أن يفكر في أخته. ما نوع الشخص الذي ستصبح عليه عندما تكبر؟ هل ستزعجه بسهولة، أم سيكونان مثل حبتي البازلاء في جراب واحد؟ ثم فكر في الطرق التي سيخيف بها الأولاد عندما تصبح أخته كبيرة بما يكفي لمواعدة الرجال. بالتأكيد، سيغضبها ذلك، لكن كأخ أكبر ستكون أولويته الأولى حماية أخته الصغرى.

كان منغمسًا للغاية في كل الأشياء المحتملة التي سيختبرها لدرجة أنه بالكاد سمع الصوت الصغير يناديه باسمه. "جاستن"، كرر الشخص مرة أخرى. استدار ونظر إلى المدخل ورأى كيم واقفة هناك مرتدية زيًا أزرق. كانت الدموع تسيل من عينيها وكانت مصحوبة بابتسامة. وقف على الفور، إلى جانب زوج والدته المتوتر.

"هل تريد رؤية أختك الصغيرة؟" سألتها على عجل. سار جاستن وستيف نحوها وتناوبا على احتضان بعضهما البعض. همست كيم قائلة: "يا إلهي، ستيف، إنها مثالية للغاية".

قادتهم كيم إلى جناح الولادة، حيث كان جميع الأطفال حديثي الولادة. كانوا منفصلين عن الأطفال الصغار، الذين كانوا في الغرفة الأخرى، ولكن كان بإمكانهم رؤيتهم من النافذة الزجاجية. أشارت كيم إلى السرير الصغير الذي كتب عليه "بيبي برات".

لم يستطع جاستن إلا أن يبتسم وهو يشاهد أخته الصغيرة تتلوى وتتثاءب في سريرها الصغير. كانت عيناها مغلقتين، ولا تفتحان إلا كل دقيقة أخرى لمراقبة محيطها. كانت عيناها زرقاء باهتة مثل عيني ستيف لكنها كانت تشبه والدته كثيرًا. كان أنفها الصغير ساحرًا للغاية، وشفتيها الصغيرتين منتفختين لتكوين ابتسامة جذابة، وكان لديها كمية صغيرة من الشعر الأشقر المتسخ. كانت كيم محقة، كانت مثالية.

"قالت الممرضة إنك تستطيع الدخول وحملها إذا أردت ذلك"، هكذا قالت كيم لستيف. ابتسم ستيف ودفع الباب مفتوحًا. ثم توجه نحو الممرضة وارتدى عليها الملابس التي أعطته إياها. ثم توجه بحذر نحو ابنته وحملها بين ذراعيه الكبيرتين. كان يشع بالفخر وهو يحتضنها. ثم نظر إلى جوستين وكيم وابتسم كرجل مجنون.

قال جاستن مازحا: "من كان ليتصور أن ستيف قد يكون طفلا وسيمًا إلى هذا الحد". ابتسمت كيم ودفعته بيدها مازحة.

"لقد قاموا بعمل جيد جدًا. أوه، لم أسمع والدتك تلعن كثيرًا من قبل. لقد صدمتني حقًا"، قالت كيم بضحكة خفيفة.

"ماذا قالت؟"

هزت كيم رأسها للحظة وقالت: "أنت لا تريد أن تعرف".

"هل هذا سيء؟" سأل ضاحكًا.

"نعم."

"هذا يجعلني أتساءل أي نوع من الآباء سوف نكون"، هتف جاستن وهو ينظر إليها.

"سوف تكون أبًا جيدًا"، صرح كيم.

"أعتقد ذلك؟"

"بالتأكيد،" أجابت وهي تدوس على أطراف أصابع قدميها لتقبله لفترة وجيزة.

أجابها جاستن وهو ينحني ليقبلها مرة أخرى: "ستكونين أمًا عظيمة".

"لكننا سننجب أطفالاً بعد تخرجنا من المدرسة ونحصل على وظائف جيدة"، قالت كيم. ثم مدت يدها وأمسكت بيده.

"أعلم ذلك. أنا فقط أقول أنه في المستقبل سوف نكون آباءً جيدين."

نظرت كيم إلى ستيف والطفل مرة أخرى قبل أن تنظر إلى جاستن مرة أخرى. همست قائلة: "عيد شكر سعيد".

"عيد ديك رومي سعيد لك أيضًا"، صاح وهو يجذبها إليه. لف ذراعيه حول خصرها وأنزل فمه إلى أذنها. "هل أنت مستعدة للعودة إلى المنزل؟"

نظرت إليه، وعقدت حاجبيها في حيرة. "لماذا أنت متعب؟"

ابتسم لها ابتسامة شيطانية وهمس بخبث "لا، لكننا لم نتناول الحلوى أبدًا." قبل رقبتها لثانية واحدة فأطلقت أنينًا خفيفًا للحظة وجيزة.

طرق جاستن على النافذة بقوة كافية لجذب انتباه ستيف ولوح للرجل قائلاً له وداعًا. لوح ستيف لهما بيده قبل أن ينظر إلى الملاك الذي كان بين ذراعيه بأمان. سارت كيم وجاستن بسرعة خارج المستشفى باتجاه السيارة. لقد خططا للاستفادة القصوى من هذه الأمسية وبقية الوقت المحدود الذي سيقضيه جاستن في كاليفورنيا.

*********

مرحبا يا شباب،

أعلم أن الكثير منكم كانوا ينتظرون هذا الفصل بفارغ الصبر وأريد فقط أن أشكركم على كل الدعم والملاحظات. لقد ألهمتموني لقضاء بعض الوقت وكتابة "Closer" وحتى قصة جديدة أعمل عليها [أوه لا لا]. أنتم تعلمون أنني أحب النقد طالما أنه بناء. لا تخجلوا. أخبروني برأيكم. هذا يساعدني على النمو ككاتب. شكرًا!

~تارين



الفصل 7



كان جاستن وكيم في المطار، متشابكي الأيدي في انتظار نداء رحلته. كانت إحدى ذراعيه مستريحة على كتفها والذراع الأخرى ملفوفة حول خصرها. كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل بقليل وكانت طائرته على وشك الصعود إلى الطائرة.

بدا المطار خاليًا تقريبًا، باستثناء حشد من الناس بالقرب من ساحة الطعام. أثناء انتظارهم، تبادلوا القبلات الصغيرة وتبادلوا الهمسات الحلوة. والآن حان وقت صعوده إلى طائرته عائدًا إلى شيكاغو.

"أنا أحبك. وداعا."

كانت هذه هي الكلمات التي لم ترغب كيم في سماعها في تلك اللحظة. ليس لأنها لم تعجبها، بل لأنها تعني أنه سيغادر بالفعل.

"أناديني" همست كيم وهي تقبله مرة أخرى.

"لقد نسيت أنك كنت تدرس اللغة الفرنسية في المدرسة"، ضحك جاستن بخفة. ابتسمت كيم وحدقت في عينيه المذهلتين. "سأتصل بك بمجرد وصولي. أعدك"، تابع.

عانقها جاستن مرة أخرى وسار نحو رقم البوابة الخاصة به.

استدارت كيم وبدأت في الابتعاد. لم تستطع أن تشاهده يصعد إلى الطائرة. لم تستطع أن تراه، بغض النظر عن مدى غرابة ذلك بالنسبة للآخرين. لم يكن الأمر وكأنهم لن يروا بعضهم البعض مرة أخرى لأنه سيعود في عيد الميلاد. أراد أن يقضي العطلة مع عائلته ويرى أخته الصغيرة، ليلي. كانت تعد الأيام حتى تتمكن من احتضانه وتقبيله مرة أخرى. نعم، ستكون بخير.

*********

اشتكت هيلين وهي تحتضن طفلها الباكي قائلة: "ليلي، أرجوك". لقد ظلت مستيقظة لمدة خمسة وأربعين دقيقة تقريبًا تحاول تهدئة طفلها وكانت متعبة للغاية. كانت الساعة تقترب من الواحدة صباحًا. كانت هذه آخر مرة استيقظت فيها منذ الكلية وكانت تريد فقط الحصول على قسط من النوم الجيد، وهو ما أصبح أكثر صعوبة مع المولود الجديد.

دخلت كيم إلى المنزل وألقت مفاتيحها على الطاولة الصغيرة بالقرب من الباب. وعلقت قائلة: "تبدين ميتة"، بعد أن لاحظت حالة هيلين. بدت المرأة المسكينة وكأنها زومبي.

"أنا متعب. يجب أن أوقظ ستيف وأجعله يطعم ليلي."

"هل تريد مني أن أصنع لها زجاجة؟" سألت كيم وهي تدخل المطبخ وتفتح الثلاجة.

"أوه، سأكون ممتنة للغاية إذا فعلت ذلك،" هرعت هيلين بابتسامة صغيرة.

"هل تعلم ماذا، اذهب إلى السرير وسأعتني بليلي،" صرخت كيم، وهي تشعر بالأسف على الأم الجديدة.

"هل أنت متأكد؟ ليس عليك فعل ذلك."

"لكنني أريد ذلك. لا بأس، الأطفال مثلي وأنت بحاجة إلى الراحة"، ردت كيم وهي تسير نحو هيلين.

تذكرت أن بعض الأمهات في المبنى السكني القديم الذي كانت تسكن فيه كن يطلبن منها رعاية الأطفال، بينما كنّ خارج المنزل للعناية بـ "العمل". وفي بعض الأحيان كنّ يدفعن لها مقابل رعاية أطفالهن، وفي أحيان أخرى لا يدفعن لها. لم تكن تهتم حقًا. كانت فقط لا تريد أن يقعن في وسط القرارات السيئة التي تتخذها أمهاتهن.

ابتسمت هيلين ووضعت الطفل بعناية بين ذراعي كيم.

"أخبرني إذا كنت بحاجة إلى أي شيء" هتفت كارين قبل أن تمشي نحو الدرج.

قالت كيم وهي تهز الطفلة ببطء ذهابًا وإيابًا بين ذراعيها: "حسنًا". استمر الطفل في البكاء بصوت عالٍ حتى أعدت كيم الزجاجة أخيرًا. جلست على الأريكة وبدأت في تقديم الزجاجة للطفلة. على الفور، أمسكت ليلي بالزجاجة وبدأت في الشرب.

"آه، كان أحدهم جائعًا"، همست وهي تراقب الفتاة الصغيرة وهي تشرب الحليب بشراهة.

كانت ليلي جميلة وصغيرة الحجم. كانت عيناها بلون عيون ستيف وشعرها داكن اللون. كانت عيناها واسعتين ومعبرتين، وكانتا تبدوان دائمًا متنبهتين للأشياء التي تجري في هذا "العالم الجديد". كانت شفتاها تشبهان قوس كيوبيد الصغير اللطيف وكانت خديها الممتلئتين تتوسلان التقبيل أو القرص. كانت تتساءل كيف سيبدو أطفالها.

لم تكن تتخيل أنها لن تنجب أطفالاً من جاستن. كانت تعلم في قرارة نفسها أنه سيكون أباً عظيماً. ولكن أي نوع من الأمهات ستكون؟ لم تكن لتفكر في الأمر كثيراً، فهي لم تتجاوز الثامنة عشرة من عمرها وكانت ترغب في الالتحاق بالجامعة والحصول على وظيفة جيدة قبل إنجاب أي *****.

استمرت كيم في الإعجاب بالطفلة الصغيرة حتى انتهت الزجاجة. تجشأت لبضع لحظات قبل أن تحتضن الطفلة بين ذراعيها.

"أخيرا،" تنهدت عندما نامت ليلي بين ذراعيها. ابتسمت وهي تراقب أخت جاستن. "أنت لطيفة للغاية،" همست وهي تسير نحو الدرج.

*********

"أوه، إنها رائعة"، صاحت ماكنزي وهي تنظر عن كثب إلى صور الطفل على هاتف جاستن. أومأت مارسي برأسها موافقة بينما كان الاثنان يتصفحان عرض الشرائح الصغير على هاتفه.

كان ماكنزي ومارسي لا يزالان غاضبين من جاستن عندما غادر ليعود إلى كاليفورنيا، ولكن عندما عاد كشف أنه أخبر كيم بما حدث. في البداية لم يصدقاه حتى شرحا له كيف سارت الأمور. واتفقا كلاهما على أنه يستحق المعاملة التي تلقاها في الأصل، لكنهما كانا سعيدين لأنه نجح في حل الأمر مع كيم.

تدريجيًا، سامحته ماكنزي ومارسي. لكنهما لم يسامحا إيرين بعد على ما فعلته أو حاولت فعله. لم تتحدث إليهما حتى منذ تلك الليلة. فكرت ماكنزي ومارسي: "الخلاص".

جلس جاستن هناك يفكر في كاليفورنيا بينما كانت الفتيات ينظرن إلى الصور. لقد عاد إلى شيكاغو منذ ما يقرب من أسبوع وكان يشعر بالحنين إلى الوطن بالفعل. لم يكن يفتقد الطقس الدافئ في كاليفورنيا مقارنة ببرودة شيكاغو فحسب، بل كان يفتقد كيم. لقد افتقد ليلي. لقد افتقد والدته وحتى ستيف.

"ماذا أطلقوا عليها؟" سألت مارسي، وقطعت سلسلة أفكاره عن غير قصد.

"ليليان ماري برات. ليلي باختصار،" أجاب بابتسامة.

"من هذا؟" سأل كول وهو يجلس مع المجموعة وينظر نحو الهاتف.

"أخت جوستين،" أجابت مارسي وهي تظهر له صورة.

"إنها لطيفة، ولكن انتظر حتى تصل إلى العامين الرهيبين"، أجاب بابتسامة.

"حسنًا، لا أعتقد أن لدي ما يدعو للقلق. الأمر سيستغرق عامين"، أجاب جاستن وهو يهز كتفيه.

"تذكر فقط أنني حاولت تحذيرك"، ضحك كول. "على أية حال، سيكون هناك حفل خارج الحرم الجامعي في وقت لاحق من هذه الليلة. من هو السائق المعين؟" سأل.

سخرت مارسي ونظرت إلى كول وكأنه غبي. "هل تقضي وقت فراغك في الدراسة؟"

"لا، لماذا أفعل ذلك؟"

"أممم، شيء يسمى المراقبة الأكاديمية والذي بالكاد نجوت منه منذ فترة قصيرة،" قاطعها ماكنزي.

"تاريخك الأكاديمي ليس مثاليًا أيضًا."

"نعم، ولكن الآن لديها أنا لأبقيها في صفها"، هتفت مارسي.

دار كول بعينيه ونظر إلى ماكنزي. "درجاتي أصبحت من الماضي، بالإضافة إلى أنها ليلة واحدة فقط من الخمر والفتيات الجميلات وخيالي عن ممارسة الجنس مع فتاتين مثليتين مثيرتين يتحقق"، صاح وهو يغمز إلى ماكنزي ومارسي.

"أوه من فضلك، كول، إذا كان عليّ أن أحدق في جسدك العاري أعتقد أنني سأكون مثلية أكبر مما أنا عليه بالفعل"، ضحكت مارسي.

"أوه، لا تكن هكذا. ألا يساعد الأصدقاء بعضهم البعض؟"

"نعم، ولكن هناك حدود، ورؤيتك في بدلة عيد ميلادك هي واحدة منها"، أجابت مارسي.

"كول، خذ قسطًا من الراحة. من الواضح أنهم غير مهتمين"، ضحك جاستن، وأخذ قضمة من شطيرته.

أجاب كول وهو يمرر يديه على جسده محاولاً أن يبدو مثيرًا: "لا يمكن لأي فتاة أن ترفض هذا".

"آه، لقد فقدت شهيتي"، قالت ماكنزي، وهي تظهر وجهًا منزعجًا. أومأت مارسي برأسها موافقة ونهضتا معًا.

"مرحبًا، إلى أين أنتم ذاهبون؟" سأل كول.

"بعيدًا عنك،" صاحت مارسي وهي تبتعد بالفعل. نظر كول إلى ماكنزي ومارسي أثناء ابتعادهما، ثم أدار رأسه إلى الجانب ليتمكن من رؤية أصولهما بشكل أفضل.

"بحلول نهاية العام، سوف أمارس الجنس معهم"، قال ذلك لنفسه أكثر من حديثه مع جاستن.

"فقط في أحلامك الجامحة."

ماذا؟ هل تعتقد أنني لا أستطيع فعل ذلك؟

"أوه، أعلم يقينًا أنك لا تستطيع فعل ذلك"، رد جاستن وهو يمسح يديه بمنديل. "ربما إذا انكمش قضيبك بشكل متكرر ونمت لديك مهبل وبعض الثديين، فستكون لديك فرصة. حتى ذلك الحين، من الأفضل أن تجد بعض الفتيات الفضوليات ثنائيات الجنس أو شيء من هذا القبيل لأنهن غير مهتمات".

"لدي تأثير عميق على النساء"، أجاب كول بابتسامة مغرورة.

"نعم، أستطيع أن أقول ذلك"، قال جاستن وهو يهز رأسه.

"هل كان هذا سخرية؟ أعتقد أنك تسخر."

"حقا؟ يبدو أن الكلية جعلتك أكثر ذكاءً إلى حد ما،" ضحك جاستن قبل أن ينهض مع صينية الطعام الخاصة به.

"أنت تشك في قدراتي، يا رجل،" اشتكى كول، ووقف وتبعه.

"ما هذه القوى؟ أنت لا تعرف حتى كيف تتحدث إلى النساء دون أن تبدو كالخنزير تمامًا."

"هذا ليس صحيحا، النساء تحبني."

"كم عدد الفتيات في الحرم الجامعي الذين كنت معهم منذ بدء الدراسة، كول؟" سأل جاستن بينما توقف واستدار لمواجهته.

أخذ كول بعض الوقت ليحسب عددهم على أصابعه قبل أن ينظر إلى الأعلى ويقول، "أممم، حوالي أربعة".

سخر جوستين، "كم منهم كان في حالة سكر؟"

أجاب كول بصوت مرتفع: "واحد فقط". نظر إليه جوستين بنظرة غير مصدقة وراقبه وهو ينهار ببطء. "ثلاثة منهم، لكن إيرين كانت واعية".

"لا يمكنك الحصول على أي فتاة إلا إذا كانت في حالة سكر. الكحول هو بمثابة رفيقك."

بدأ الاثنان في السير مرة أخرى، وخرجا إلى هواء شيكاغو البارد. تناول جوستين سترته واستمع إلى كلام كول.

"مرحبًا، لقد مارست الجنس مع أربع فتيات حتى الآن. هذا أكثر مما أستطيع أن أقوله لك"، قال ذلك بابتسامته المغرورة.

"لا أحتاج إلى أي من هؤلاء الفتيات، يا رجل." أشار جاستن إلى المجموعات المختلفة من النساء في الحرم الجامعي قبل أن يعود إلى صديقه. "لقد حصلت على الفتاة المثالية في انتظاري في المنزل."

هل أنت متأكد أنك لست مثلي؟

نظر جاستن إلى كول بغير تصديق، "لقد رأيت صديقتي."

"أعلم ذلك. كانت واحدة من العديد من النجمات في حلمي المبلل الليلة الماضية." بالكاد تفادى كول الضربة التي وجهها له جاستن. ضحك بصوت عالٍ أثناء محاولته الهرب من صديقه. عندما هدأت المشادة الكلامية أخيرًا، واصل جاستن حديثه.

"النقطة هي أنه لا يوجد أحد في هذا الحرم الجامعي يمكنه مقارنتها. أنا أحبها، يا صديقي."

"لقد تعرضت للضرب المبرح"، سخر كول منه وهو يفتح الباب الرئيسي لغرفتهم.

هز جاستن كتفيه ونظر إلى كول مبتسمًا. "أنت تقول ذلك وكأنه أمر سيء."

*********

"يا."

كيم، الذي كان مشغولاً بتدوين المعلومات لتوم، نظر إلى مصدر الصوت.

"أممم، مرحبًا"، أجابت، مدركة أن الشخص الذي يتحدث معها هو جون. لم تكن تتوقع رؤيته مرة أخرى.

"هل حارتك مفتوحة؟ قالت لي فتاة الخروج هناك إنها في استراحة"، صاح جون وهو يشير إلى ماريا. سخرت كيم وهي تشاهد ماريا تبرد أحد أظافرها.

"بالتأكيد،" أجاب كيم، ووضع قلمها وبدأ في مسح العناصر الخاصة به.

"كيف حالك؟"

"جيد جدًا. وأنت؟" لم تكن كيم راغبة حقًا في التحدث إليه. كانت آخر مرة تحدثا فيها في اليوم الذي خدعا فيه ماكنزي حتى اعترفت، وكان ذلك منذ أشهر. كانت قد أخبرته ألا يتحدث معها مرة أخرى، والآن ها هو ذا.

"أنا بخير. لقد جعلني والدي أعمل في مطعمه ونحن نحصل على الكثير من العمل لذا لا يمكنني الشكوى." كان جون يبتسم ابتسامة صغيرة على وجهه وتذكرت كيم عندما اعتقدت أن تلك الابتسامة كانت وسيمًا جدًا عليه. عندما لم تستجب لما قاله، صفى حلقه قليلاً ونظر بتوتر إلى قدميه.

"لذا، أممم، هل أخبرت جوستين بما حدث؟" سأل بتوتر.

تنهدت كيم ونظرت إليه، "هل تعتقد أنك ستظل على قيد الحياة لو فعلت ذلك؟"

قال وهو يتنفس الصعداء: "نقطة جيدة". ابتسم للحظة، لكن سرعان ما اختفت ابتسامته. أدرك كيم أنه يريد أن يقول شيئًا.

"أعلم أنك تكرهني-" هرع إلى الخارج.

"أنا لا أكرهك"، قاطعتني. "نحن جميعًا نتخذ قرارات خاطئة، ورغم أن قرارك كان خاطئًا إلى حد كبير، فلن أضيع طاقتي في كرهك أو كره ماكنزي. لقد مررت بمواقف أسوأ من ذلك. صدقني".

أجاب بصوت خافت: "حسنًا". لم يكن يعرف حقًا ماذا يقول بعد ذلك، ووقفا هناك في صمت محرج لبرهة من الزمن قبل أن يهمس: "ما زلت آسفًا".

"لقد سامحتك منذ زمن طويل."

"شكرًا لك، كيمي،" قال، وابتسامة صغيرة تعود إلى وجهه.

استمر كيم في فحص أغراضه في صمت حتى وضع جميع حقائبه في عربة التسوق. قالت له عندما بدأ في دفع عربة التسوق بعيدًا عن مسار الخروج الخاص بها: "أتمنى لك يومًا سعيدًا".

"نعم، وأنت أيضا."

**********

انتظرت أنيتا بصبر في غرفتها منتظرة أن يمر من بابها أي شكل من أشكال الترفيه. كانت تشعر بالملل الشديد في هذه الغرفة الهادئة البسيطة في المستشفى. إذا لم يكن مرضها سيقتلها، فإن وجودها في هذه الغرفة لمدة دقيقة أخرى سيقتلها.

ألقت نظرة على الساعة. انتهت مناوبة كيم منذ ثلاث وعشرين دقيقة بالضبط. عادة ما تستغرق حوالي خمس عشرة دقيقة للوصول إلى المستشفى إذا كانت حركة المرور جيدة. هذا لا يشمل الوقت الذي تستغرقه لركن سيارتها والدخول إلى المستشفى والطابق الذي تقطن فيه. لذا، إذا كانت محقة، فإن كيم ستدخل من باب غرفتها في غضون خمسة، أربعة، ثلاثة، اثنان، وواحد. شعرت بنفسها بخيبة أمل قليلاً عندما لم تدخل كيم من الباب على الفور. ثم شعرت بتحسن مزاجها مرة أخرى عندما رأت كيم تدخل من الباب وهي تلهث.

"كان عليّ أن أستخدم السلالم، إنهم يقومون بأعمال صيانة للمصعد"، قالت بابتسامة بينما كانت تناضل في الوقت نفسه لالتقاط أنفاسها.

"اعتقدت لثانية واحدة أنك لن تأتي."

قالت كيم وهي تلوح بيدها وتتخلص من سترتها: "لا تكن سخيفًا. أنا دائمًا آتي لزيارتك بعد العمل". ثم جلست بجوار سرير أنيتا، وأمسكت بجهاز التحكم عن بعد من السرير. سألتها كيم: "ماذا كنت تفعلين طوال اليوم؟"

"أنام في الغالب، ولكنني أقرأ الكتاب المقدس قليلاً في وقت مبكر. لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله في هذا المستشفى. إنهم يراقبونني طوال اليوم مثل الصقور. إنه أمر... محبط للغاية"، قالت وهي تتدحرج بعينيها نحو الممرضة المارة.

"إنهم يقومون بعملهم فقط."

قالت أنيتا وهي غاضبة: "إن وظيفتهم هي إنقاذ الأرواح، وليس إضاعة الوقت على شخص على وشك أن تنتهي حياته قريبًا".

"لا تقل أشياء كهذه" همست كيم.

"هذا صحيح. أنا أموت وقد تقبلت ذلك. لم أعد شابًا بعد الآن؛ ولم أعد أغرق في السذاجة. لقد عشت حياتي. كلنا سنموت يومًا ما، واليوم الذي سأموت فيه سيأتي قريبًا".

"لا أزال لا أريدك أن تتحدث بهذه الطريقة"، قالت كيم وهي تشغل التلفاز وتقلب القنوات.

"هل تتذكر ما طلبت منك أن تفعله عندما أموت؟" سألت أنيتا وهي تنظر إلى ملف كيم الشخصي.

فكرت كيم في الأمر للحظة ثم هزت رأسها بالنفي بينما كانت المرأة تنتظر إجابتها. بصراحة، لم تستطع أن تتذكر.

ابتسمت أنيتا بصدق وقالت: "لقد طلبت منك أن تعتني بقطتي".

"أوه،" قالت كيم، فجأة تذكرت المحادثة بأكملها التي دارت بينهما قبل شهرين في شقة أنيتا. وبالمناسبة، كم من الأشياء تضررت في الحريق الصغير.

"هل أنقذوا أغراض أدريان من الشقة؟ أعلم أن ذلك حدث منذ فترة، ولكن هل احترقت أغراضها أيضًا؟" سألت كيم فجأة وهي تنظر إلى أنيتا. كانت تأمل أن يكونوا قد أنقذوا بعض ألبومات الصور القديمة المليئة بصور أصدقائها الراحلين.

ابتسمت أنيتا بحزن وأجابت: "لقد احترقت معظم الأشياء في ذلك المنزل القديم، ولكن كان هناك شيء خاص لأدريان لم يحترق".

"ماذا؟"

ابتسمت أنيتا مرة أخرى وجلست على سرير المستشفى. أخذت لحظة للتكيف مع وضعها الجديد قبل أن ترمي بساقيها فوق حافة السرير وتتجه نحو حقيبتها الصغيرة في الزاوية.

"مرحبًا، استلقي على ظهرك. سأحضره لك"، صاحت كيم وهي تقف.

طردتها أنيتا بعيدًا واستمرت في طريقها نحو الحقيبة. "يمكنني الذهاب، كيمبرلي. أنا لم أمت بعد"، مازحت.

جلست كيم على مضض وراقبت عن كثب ما كانت تفعله أنيتا. بحثت المرأة العجوز في الحقيبة حتى توقفت أخيرًا وأخرجت شيئًا مستطيلًا صغيرًا. عادت إلى السرير وصعدت مرة أخرى داخل بحر الوسائد والأغطية غير المنظمة. سلمت الشيء إلى كيم وراقبت الفتاة وهي تبتسم على نطاق واسع.

لم يصدق كيم ما رآه. كانت الصورة تجمع كيم وأدريان على الشاطئ. الصورة التي التقطاها وذراع كيم على خصر أدريان وذراع أدريان ملقاة بلا مبالاة على كتف كيم. كانت الصورة المفضلة لديهما. كانت في حالة جيدة تقريبًا باستثناء الحافة الصغيرة للصورة التي احترقت قليلاً.

"واو" كان كل ما استطاعت قوله بينما كانت تنظر إلى الصورة، محاولة تحليل كل التفاصيل عنها.

"احتفظ بها."

حركت كيم رأسها في اتجاه المرأة وهزت رأسها "لا" وكررت بصوت عالٍ "لا".

"من فضلك احتفظ بها، لم أعد بحاجة إليها"، همست أنيتا بابتسامة.

"هل أنت متأكد؟"

"نعم."

"شكرًا لك."

"هذا أقل ما يمكنني فعله لإحدى حفيداتي"، أجابت بابتسامة كسولة. انحنت كيم واحتضنت المرأة بعناية حتى لا تؤذي جسدها الضعيف.

*********

"أريد أن أتزوجك" هرع جاستن مسرعًا عبر الهاتف.

لقد خرج البيان للتو قبل أن يتمكن من ضبط نفسه. لقد كان على الهاتف مع كيم لمدة أربع ساعات تقريبًا، وفي أثناء المحادثة أدرك أنها المرأة التي سيتخذها زوجة له. لقد كان لديه هذا الشعور منذ أن أصبحا زوجين جادين وعادة ما يتجاهله. قال لنفسه: "أنا صغير جدًا".

الآن أدرك أن سنه لا علاقة له بهذا الأمر. لقد وقع في حب كيمبرلي موني بارنز. "أريد الزواج منك"، فكر وهو يستمع إليها وهي تتحدث، ثم أدرك بعد فوات الأوان أنه قال هذه الكلمات بصوت عالٍ. الآن أصبح الهاتف صامتًا تمامًا على كلا الخطين.

"يا إلهي"، فكر ولعق شفتيه الجافتين بينما كان يستمع إلى أنفاسها على الخط الآخر. كان على وشك أن يقول شيئًا ما عندما تحدثت أخيرًا. قالت ذلك بصوت خافت لدرجة أنه لم يسمعها ولم يكن لديه أي فكرة عما قالته.

"ماذا؟" سأل وهو يمسك الهاتف بقلق.

"هل أنت متأكد؟" سألت بصوت خافت.

أجاب وهو يلعق شفتيه مرة أخرى: "نعم، أنا متأكد من ذلك". بدأ يمشي ذهابًا وإيابًا بين المساحة الفارغة بين سريره وسرير زميلته في السكن. بدا الأمر وكأنه إلى الأبد قبل أن يسمعها تتنفس مرة أخرى.

"حسنًا،" أجابت أخيرًا بسرعة.

"ماذا؟"

"أريد أن أتزوجك أيضًا"، قالت. كان يسمع صوتها يرتجف قليلاً بسبب محاولتها احتواء حماسها... أو توترها.

"حقا؟ أعني أن هذه ليست الطريقة التي أردت أن أتقدم بها بطلب الزواج أو أي شيء آخر ولكن..."

"لا أحتاج منك أن تأخذني إلى مطعم فاخر أو شيء مبتذل من هذا القبيل. طالما أنك تريد حقًا القيام بذلك وأن الأمر حقيقي تمامًا"، أجابت.

"هذه خطوة كبيرة" قال جاستن.

"أعلم ذلك، أعلم ذلك وأنا مستعد إذا كنت كذلك."

"أنا مستعد."

"تمام."

"حسنًا... حسنًا إذًا أعتقد أننا سنتزوج"، زفر بابتسامة عريضة على وجهه. اتسعت ابتسامته عندما سمع صراخها بصوت أعلى وصراخها على الأشخاص الموجودين في الغرفة معها.

"سأتزوج!! ماريا، سأتزوج!! أنا وجاستن سنتزوج!!" صرخت مرارًا وتكرارًا. وبعد لحظة سمع شخصًا آخر ينضم إلى الإثارة؛ ماريا.

"مبروك!! ولكن كيف يجرؤ على التقدم بطلب الزواج عبر الهاتف"، قالت بعد لحظة قبل أن تنفجر ضاحكة.

قالت كيم ضاحكة: "اصمتي". ثم قالت في الهاتف بعد أن انتهت نوبة الصراخ: "مرحبًا".

"هل تعتقد أنك مستعد لأن تصبح السيدة جوستين إيزيكييل كوك؟"

"بالطبع نعم" قالت بثقة كانت مثيرة جدًا بالنسبة له.

"أحبك."

"أنا أيضًا أحبك يا حبيبتي."

**********

" إذن، ما الذي تبحث عنه بالضبط، أيها الشاب؟"

قام جاستن بفحص كل الخواتم المختلفة المعروضة في متجر المجوهرات. كان هناك الكثير من الخواتم الجميلة للاختيار من بينها، مما جعل قراره أكثر صعوبة. أي خاتم سيكون مناسبًا لكيم؟ كان سيفاجئها بخاتم الخطوبة الرسمي عندما يصل إلى كاليفورنيا. عيد الميلاد أو رأس السنة الجديدة، تلك كانت التواريخ المحتملة. الآن كل ما عليه فعله هو اختيار الخاتم، ولكن أيهما.

تركته المرأة العجوز الهشة التي تدير المتجر في حاله لمدة خمس دقائق تقريبًا، ولكن بعد مراقبته عن كثب، أدركت أنه كان جاهلًا تمامًا. توجهت نحوه ووضعت يدها الهشة برفق على كتفه.

"مرحبًا، اسمي جريتا. إذن، ما الذي تبحث عنه بالضبط، أيها الشاب؟" سألت، وهي تزيد من التجاعيد في وجهها بابتسامة عميقة.



"أممم، أنا جاستن. أحتاج إلى خاتم خطوبة، لكني أواجه صعوبة في اختيار الخاتم المناسب."

"حسنًا، ما الذي تعتقد أنه موجود في ميزانيتك؟"

أكد جاستن للمرأة أن "المال ليس مشكلة"، مما تسبب في اتساع ابتسامتها.

"حسنًا، أخبرني عنها"، حثت مثل *** ينتظر من والديه أن يقرؤوا له قصة ما قبل النوم.

"إنها أنيقة، ذكية، جميلة، ومستقلة. إنها مذهلة"، أوضح في نفس واحد.

"حسنًا، ما نوع القطع الذي كنت تبحثين عنه؟" ألقت نظرة سريعة على العرض الزجاجي ونظرت إلى الخواتم المتنوعة. كلها بأشكال وأحجام مختلفة. كلها فريدة وجميلة. "لدينا خواتم على شكل قلب، وخواتم بيضاوية أو دائرية، وخواتم مقطوعة على شكل أميرة، وخواتم مقطوعة على شكل دمعة. أوه، لدينا كل ما يمكنك تخيله"، قالت بنبرة متهورة بينما جمعت يديها معًا.

توجهت إلى الجانب الآخر من المنضدة وأمسكت بعدة خواتم كانت موضوعة داخل علبة سوداء. "قد يبدو هذا الأمر مرهقًا في بعض الأحيان، أعلم ذلك. في بعض الأحيان، من الأفضل أن تتعرف على الخاتم قبل اتخاذ القرار."

قبل جاستن أحد الخواتم التي عرضتها عليه وفحصه من جميع الزوايا المختلفة. وخلص إلى أن الخاتم جميل، لكنه بسيط للغاية. فقبل المزيد من الخواتم وشعر بنفس الشعور طوال بحثه. وعندما أخرجت جريتا علبة الخواتم التالية، كرر جاستن هذا الإجراء مع كل خاتم.

كان قد انتهى تقريبًا من القضية وكان هناك خاتمان آخران يجب أن ينتهي منهما. التقط الخاتم قبل الأخير وفحصه عن كثب. لم يشعر بنفس الشعور الذي شعر به من الخواتم الأخرى. كان هذا الخاتم رائعًا. لقد أطلق طاقة إيجابية بدت وكأنها تدوم إلى الأبد. لم يستطع أن يرفع عينيه عن هذا الخاتم، وقد انتبهت جيريتا إلى هذا.

"أوه، أعتقد أننا وجدنا خاتمك"، هتفت بحماس.

"نعم،" أجاب جاستن، وهو لا يزال منغمسًا في القوى الغامضة لهذا الخاتم. "أعتقد أننا فعلنا ذلك."

"فمتى ستعطيها لها؟" سألت جريتا.

"في أسرع وقت ممكن."

*********

نتمنى لكم عيد ميلاد سعيد

نتمنى لكم عيد ميلاد سعيد

نتمنى لكم عيد ميلاد سعيد

وسنة جديدة سعيدة

استمعت كيم وهيلين وستيف إلى منشدي الترانيم الذين كانوا يقفون على الشرفة. كانت كيم تقف هناك مبتسمة، لكن ابتسامتها كانت مزيفة في أغلب الوقت. كانت سعيدة بوجودها مع عائلتها، لكن كان هناك شخص مفقود.

كانت قد تلقت مكالمة في وقت سابق من ذلك المساء من جاستن ولم يخبرها بأخبار جيدة. على ما يبدو، كانت هناك عاصفة ثلجية ضخمة ضربت شيكاغو بلا ندم وتم إلغاء رحلته. لن يقضيا عشية عيد الميلاد أو عيد الميلاد معًا. شكرًا جزيلاً شيكاغو، فكرت بمرارة.

لقد أمضت معظم اليوم في تنظيف المنزل ومحاولة اختيار الملابس التي سترتديها، لكن كل هذا كان بلا جدوى. لم تكن لتقبّل خطيبها تحت نبات الهدال أو تمسك بيده بينما تشاهد الجميع يفتحون الهدايا. كان هو في شيكاغو المغطاة بالثلوج، وكانت هي في كاليفورنيا المشمسة. يا للهول.

لن نذهب حتى نحصل على بعض
لن نذهب حتى نحصل على بعض
لن نذهب حتى نحصل على بعض

لذا أحضر بعضًا منها هنا

انتهت كيم من الاستماع إلى الترانيم وانتظرت حتى تفرق الحشد قبل أن تعود إلى المنزل. كانت تتمنى لو كان جاستن هنا. كانت تقضي عيد الميلاد معه دائمًا والآن لم يعد هنا. بدا الأمر وكأنه في غير محله. مثل منطقة الشفق تقريبًا.

"آه، كيم لا تبدو محبطة إلى هذا الحد"، قالت هيلين وهي تجلس بجانبها على الأريكة.

"سوف نراه في رأس السنة الجديدة، آمل ذلك"، أجاب ستيف وهو يرتشف القليل من نبيذ البيض.

"أعلم ذلك"، أجابت كيم بلا مبالاة. "لكنني أريده هنا الآن"، أضافت بصمت.

"لقد أصبح الوقت متأخرًا قليلاً وأنا متعبة"، صرخت هيلين وهي تحاول كبت تثاؤبها.

"نعم، سأذهب إلى السرير"، وافقت كيم وهي تنظر إلى الساعة المعلقة على الحائط. "أراك في الصباح"، قالت وهي تتجه نحو الدرج.

*********

بب ...

بب ...

شتمت كيم بصمت وهي تتنفس، ثم مدت يدها لتلتقط الهاتف من درج غرفتها. قالت بتعب: "مرحباً".

"أهلاً، يا جميلة"، أجاب الصوت العميق على الخط الآخر.

"جوستين؟ هل تعرف ما هو الوقت في كاليفورنيا؟"

"هممم حوالي الساعة 3:45،" أجاب بسهولة.

"نعم، إنه كذلك وكنت نائمًا."

"آسف، أردت فقط سماع صوتك،" اعتذر جاستن.

"لماذا أنت مستيقظ؟" سألت، وتحولت حتى تتمكن من الاستلقاء على ظهرها.

"كنت أفكر فيك ولم أستطع النوم."

ابتسمت كيم على الرغم من تعبها.

"ماذا عني؟" سألت وهي تستيقظ قليلاً.

"ماذا ترتدي؟" سأل بصوت أجش.

"بعض السراويل القصيرة والقميص الداخلي"، ضحكت. كانت تعلم إلى أين يتجه الأمر.

"أخلعهم" أمر.

"هاها، لا" أجابت.

"أنت تعرفين أنك تريدين ذلك"، هتف، كان بإمكانها أن ترى أنه كان يبتسم.

"لا، أريد أن أنام"، أجابت. كان كلاهما يعلم أنها تكذب، لكنها أرادت على الأقل أن تتظاهر بأنها غير مهتمة.

"أوه، أنت لا تريدين أن تلمسي نفسك من أجلي؟" قال مازحا وهو يستمع إلى ضحكتها قليلا.

"حسنا، هذا يعتمد."

"على ماذا؟"

"هل تلمس نفسك من أجلي؟" أجابت بصوت مثير.

"لقد فعلت ذلك بالفعل يا عزيزتي" أجاب. بدا صوته أكثر خشونة وكان ذلك مثيرًا لكيم.

وضعت أصابعها على فمها ورطبتها بلطف. بدأت كيم في تمرير يديها على جسدها ببطء. أغمضت عينيها وتخيلت أن يديها هما يد جاستن الماهرة. انزلقت يداها فوق الشريط المطاطي لشورتها ولمست فرجها. استفزت شقها للحظة، متخيلة أنه لسان جاستن هناك يرضي جسدها. عندما لامست بظرها، تأوهت لا إراديًا.

شعر جاستن بزوايا فمه تتحرك إلى الأعلى في ابتسامة عندما سمع أنينًا صغيرًا يأتي من الخط الآخر.

"هل تلمسين نفسك من أجلي يا حبيبتي؟" سأل.

"نعم" تنهدت.

"هذه فتاة جيدة."

"أخبرني ماذا تريد أن تفعل بي؟"

"لماذا لا أريك ذلك؟" أجاب جاستن.

"هاها، إرسال رسائل جنسية؟"

"لا، افتح الباب."

جلست كيم منتصبة ثم اندفعت نحو باب غرفة نومها. أخذت لحظة لتصفيف شعرها قليلاً قبل أن تتنفس بعمق. أدارت مقبض الباب وفتحته. كان هناك. جاستن كوك.

لم يهدر جاستن أي وقت في حمل كيم والدخول إلى غرفتها. ركل الباب وأغلقه وسار نحو سريرها. أنزلها برفق ووضعها على ظهرها.

"من المفترض أن تكون في شيكاغو"، قالت بدهشة.

"لقد كذبت، لقد عدت إلى المنزل منذ يومين، أردت أن أفاجئك"، أجابها وهو يقبلها.

"أيها الأحمق"، ضحكت. "هل تعلم مدى الاكتئاب الذي شعرت به في ليلة عيد الميلاد؟"

"حسنًا، ما هو أكبر شيء أردته في عيد الميلاد؟" سألها وهو ينظر إليها.

"أنت هنا معي" أجابت بابتسامة.

"أرى أن سانتا جاء"، قبل جبينها.

"نعم، أعتقد ذلك"، مازحت. "ما هي أمنيتك في عيد الميلاد؟"

"أن أكون في داخلك."

ضرب كيم ذراعه مازحا وضحك قائلا: "رومانسي حقيقي".

"أحاول. لذا، بما أنني حققت أمنيتك، هل يمكنك أن تفعلي نفس الشيء معي؟" همس على شفتيها.

"بالطبع."

أعاد جاستن شفتيه إلى شفتيها مرة أخرى وعمق القبلة. لفّت ساقيها حول خصره، مما جعله أقرب إلى مهبلها المبلل. شعرت بانتصابه يضغط على مهبلها والشعور دفعها للجنون. كل شيء عنه دفعها للجنون. تأوهت بهدوء في فمه عندما شعرت به يضغط على ثدييها وكأن حياته تعتمد على ذلك. حرك فمه إلى رقبتها وبدأ يلعق ويقرص البقعة على رقبتها التي دفعتها للجنون. لم تستطع منع الآهات التي خرجت منها وعرفت أن مهبلها كان مبللاً الآن. غمس جاستن يده في مهبلها وأزعجها بمداعبتها برفق ثم تسريع قبل أن يبطئ.

"هل يعجبك هذا؟"

أومأت كيم برأسها وعضت شفتيها لقمع تأوهها.

"نعم، أستطيع أن أقول لك أنك تحبين ذلك من خلال مدى رطوبة مهبلك. هل تبللتِ من أجلي يا عزيزتي؟"

"نعم،" همست. "أريدك أن تضاجعني. الآن."

لم يكن عليها أن تخبره مرتين. قام جاستن بسرعة بخلع ملابسهما وفتح ساقيها أكثر.

"لقد افتقدتك" همست.

أجابها وهو يدفع وركيه للأمام ويدخلها: "اشتقت إليك أكثر". تأوه كلاهما عندما أصبح جسديهما واحدًا لأول مرة منذ ما بدا وكأنه إلى الأبد. تنهدت كيم بهدوء عندما وجدا إيقاعًا صغيرًا بينهما.

شعرت بزوايا فمها تتجه إلى الأعلى بينما دفن جاستن وجهه في رقبتها. كل نفس يخرجه كان يدغدغها ويجعل مهبلها يرتعش قليلاً. قفلت ساقيها حول خصره وبدأت في رفع وركيها قليلاً لمقابلة اندفاعاته.

"مذهل للغاية"، همس جاستن في أذنها مرارًا وتكرارًا. زادت سرعة وركيه قليلاً وألقت كيم رأسها إلى الخلف على وسادتها.

"أنت كذلك"، قالت بهدوء، غير قادرة على نطق كلماتها بوضوح لأنه كان يسرق أنفاسها. في لحظة شعرت أنها تُرفع عن السرير، لكن جسديهما لم ينفصلا أبدًا. قلب جاستن السرير حتى يتمكن من الاستلقاء على ظهره وتكون كيم فوقه.

"إركبيني" أمرني بصوت أجش للغاية.

أدارت كيم وركيها قليلاً حتى تتمكن من الشعور به في كل مكان. وضعت يديها على صدره لتثبيت نفسها قبل أن ترفع الجزء السفلي من جسدها قليلاً ثم تضربه بسرعة للأسفل.

"يا إلهي،" تأوه جاستن، وأغلق عينيه بقوة بينما كررت هذه الحركة. كانت ترفع جسدها حتى لم يبق سوى رأس قضيبه بداخلها ثم تخفض نفسها مرة أخرى. في كل مرة كانت تتأكد من تحريك وركيها قليلاً وكان ذلك يجعله يجن. أمسك جاستن بوركيها وأطلق تأوهًا بينما كانت تضخ وركيها بشكل أسرع.

"حبيبتي،" همس، وهو لا يزال يستمتع بشعورها ملفوفة حول ذكره.

"ماذا؟"

"لقد مر وقت طويل. لا أعلم إن كنت سأستمر لفترة أطول."

"أنا قريبة أيضًا. قريبة جدًا"، أجابت وهي تميل رأسها إلى الخلف وتئن للتأكيد.

"نعم؟" سألها وهو يمسك بخصرها بإحكام.

"نعم أريدك أن تنزل معي."

"حسنًا يا حبيبتي. اجعليني أنزل"، أجاب.

بدأت كيم في ضخ وركيها بشكل أسرع وأسرع. شعرت بنشوة الجماع تتزايد، وكانت تحاول جاهدة الوصول إليها. مع مرور كل ثانية، شعرت أنها تقترب ولم تستطع الانتظار.

"أوه، جاستن، أنا على وشك القذف"، تأوهت عندما وصل إليها أخيرًا. شعرت بتشنج مهبلها بسرعة وقوة حول عضوه الذكري.

"أنا أيضًا سأنزل"، همس وهو يمسك بخصرها بقوة ويميل رأسه للخلف. كان يشعر بعضلاتها تتشنج بشكل لا يمكن السيطرة عليه حوله، وألقى به هذا الشعور إلى حافة الهاوية. كانت الفتاة التي يحبها مذهلة.

عندما هدأ أخيرًا من نشوة الجماع، رأى كيم فوقه تحاول تثبيت أنفاسها. كان شعرها متشابكًا مع جبهتها وصدرها يرتفع ويهبط ببطء. كانت ترتدي نفس التعبير الذي كانت ترتديه دائمًا بعد تجربة هزة الجماع القوية. كان من المثير دائمًا أن أشاهدها وهي تصنع هذا التعبير قبل أن تنظر إليه وتتنهد.

"أنا أحبك" قالت وهي تتدحرج بعيدا عنه.

"هل تعلمين ماذا، أنا أحبك أكثر،" أجابها وهو يسحب الغطاء فوقهما ويجذبها إليه.

"أثبت ذلك" قالت له بابتسامة.

أمسك يدها بين يديه ونظر إلى إصبعها الخاتم قبل أن يبتسم لها ابتسامة صغيرة. "انتظري هنا."

راقبت كيم بفضول بينما كان جاستن يتنافس مع جوستين من خلال ملابسه على الأرض بحماس. رفعت حاجبها عندما قال، "آه ها!"

استدار ونظر إليها. كان جسده العاري يشتت انتباهها نوعًا ما بينما كانت تحاول فهم ما كان يخطط له بالضبط. "أغلقي عينيك".

غطت كيم عينيها بيديها وشعرت بالسرير يغوص تحت ثقله. تمكنت من خلال جفونها من رؤية أن الغرفة أصبحت أكثر إشراقًا. أشعل أحد مصابيحها.

"ماذا تفعل؟" سألت، من الواضح أنها مسرورة.

أجابها: "لا تتلصصي". انتظرت لحظة حتى شعرت به يرفع يديها برفق. نظرت في عينيه وشعرت بعينيها تتحركان ببطء نحو الشيء الأسود في يده. صندوق؟ ليس أي صندوق. ذلك النوع من الصناديق التي تحتوي على المجوهرات. مجوهرات باهظة الثمن.

"لقد أخبرتك أنني سأشتري لك خاتمًا، الخاتم الذي تستحقينه"، قال بهدوء وهو يفتح الصندوق، فأظهر أجمل خاتم رأته على الإطلاق.

"أنا أحبه" أجابت وهي تشعر بالدموع الصغيرة على حافة جفونها.

"لذا، لكي أريح نفسي، أريد أن أسألك شخصيًا. هل تتزوجيني يا كيمبرلي بارنز؟" سأل.

"بالطبع!"

وضع جاستن الخاتم في إصبعها وراقبها. فحصت الخاتم بشفتيها المفتوحتين قليلاً ودمعة صغيرة تتدحرج على وجهها. كان بالتأكيد في الجنة الآن مع صديقته الجميلة. لا داعي لذلك. كان بالتأكيد في الجنة الآن مع زوجته المستقبلية. لا يمكن أن يكون أكثر سعادة. الآن، كان سيقضي بقية حياته ليثبت لها كم تعني له حقًا.

*********

بعد 3 سنوات

نظرت كيم إلى نفسها في المرآة بحماس. لقد أجرت بعض التعديلات الطفيفة على شعرها، لكنها كانت حريصة على عدم إتلافه. لقد مررت يديها بعناية على فستانها. لقد جعلها قماش الساتان الناعم لفستانها تبدو وكأنها من المشاهير. لقد أحبت ذلك. نظرت إلى انعكاسها بفخر وابتسمت.

"هل أنت مستعد يا صغيرتي؟" سأل ستيف وهو يخرج رأسه من الباب. كان يضع يديه على عينيه ووجدت كيم الأمر مسليًا.

"ستيف، كيف من المفترض أن تمشي معي في الممر وأنت مغمض العينين؟" سألت.

"أليس من سوء الحظ رؤية العروس قبل الزفاف؟"

"هذه القاعدة تنطبق على العريس فقط" أجابت مع ضحكة صغيرة.

"حسنًا إذًا،" صاح ستيف، وأزال يديه عن عينيه. ارتفعت حواجبه بشكل ملحوظ عندما رآها. "واو."

"هل يعجبك هذا؟" سألت وهي تدور في دائرة.

"أحبها. عزيزتي، تبدين رائعة."

"شكرًا لك. هذا هو المظهر الذي كنت أسعى إليه."

"لقد نجحت في ذلك."

ابتسمت كيم على نطاق واسع ومشت نحو ستيف.

"إذا كان لديك أي أفكار ثانية يمكنك التظاهر بالإغماء. سمعت أن هذا ما تفعله بعض النساء في هذه الأيام"، مازحها ستيف بينما لفّت ذراعها حول ذراعه.

"بالتأكيد لا، أنا مستعدة تمامًا."

"حسنًا، إذن فلنبدأ هذا العرض على الطريق"، ضحك.

*********

وقف جاستن عند المذبح وابتسم وهو يشاهد كيم تسير في الممر مع ستيف. كانت تبتسم أكثر من أي وقت مضى ولم تخطف أنفاسه. لا توجد كلمات يمكنها وصف مدى جمالها المطلق في تلك اللحظة. كل الكلمات التي يمكن أن يفكر فيها لن تكون كافية. شعر بوصيفه يربت على ظهره برفق ويبتسم له، معربًا عن موافقته على عروسه. ساعد جاستن على الصعود إلى المذبح وابتسم لها بينما بدأ الكاهن.

كان جاستن يستمع إلى كل كلمة يقولها الكاهن. وأكد على أهمية الالتزام والولاء والحب والاحترام. كان جاستن حريصًا على أن تشعر كيم دائمًا بالتقدير في زواجهما. والآن، كيف سيفسد الأمر إذا اعتبرها أمرًا ****ًا به. قفز قلبه قليلاً عندما وصل الكاهن إلى الجزء الذي كان يتوقعه منذ اللحظة التي تقدم فيها بطلب الزواج.

"هل تقبل يا جوستين كوك أن تكون كيمبرلي بارنز زوجة شرعية لك، وأن تحتفظ بها في المرض والصحة، في الغنى والفقر، ما دامت حياتكما على قيد الحياة؟" سأل.

"أفعل."

"وكيمبرلي بارنز، هل تقبلين أن يكون جوستين كوك زوجك الشرعي. أن يكون لك وأن تحتفظي به، في المرض والصحة، في الغنى أو الفقر، طالما أنكما على قيد الحياة؟" كرر السؤال لكيم.

نظر إليها جاستن بعمق في عينيها وشعر بقلبه يقفز عندما ابتسمت وقالت، "بالتأكيد، أفعل ذلك".

"يمكنك الآن تقبيل عروستك."

لم يهدر جاستن أي وقت في إزالة حجاب كيم ولفها بين ذراعيه. قبلها بعمق واستمتع بنعومة جسدها المضغوط برفق على جسده. كانت كل ضربة لسانه على جسدها بمثابة وعد بأنه سيحبها ويعتز بها حتى يأتي الموت لأحدهما. كانت هذه هي المرأة التي كان مقدرًا له أن يقضي حياته معها. لقد كان مغرمًا جدًا بكيمبرلي موني كوك.

*********************************

أود أن أغتنم هذه الفرصة لأشكر كل من وقف بجانبي أثناء كتابة هذه القصة. لقد استمتعت بكتابة هذه القصة وأحببت كل التعليقات التي تلقيتها عنها. إنها قصة ملهمة للغاية. سأنشر قصة أخرى قريبًا وأعدكم بأنني لن أجعلكم تنتظرون إلى الأبد

~تارين المعروفة أيضًا باسم FatalCharm