مترجمة مكتملة عامية الرحلة The Trip

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

الرحلة



الفصل 1



نظرت كيم إلى حقيبتها الممتلئة بالأغراض بتنهيدة غاضبة. لقد ندمت الآن على الثلاثة أزواج الإضافية من الأحذية التي أحضرتها "فقط في حالة الطوارئ". لم يكن هناك أي طريقة لتناسبها في مساحة المقصورة الصغيرة بشكل لا يصدق فوق مقعدها ولم ترغب في العثور على سلة أخرى بعيدًا عن صفها. سقط شعرها الأسود الطويل المجعد حول وجهها بينما حاولت إدخال حقيبتها التي يبلغ حجمها 12 بوصة في مقصورة بحجم 9 بوصات عندما شعرت بشكل غير متوقع بذراع شخص ما يفرك ظهرها.

فجأة، أمسكت يد رجولية كبيرة بحقيبتها وأعادت ترتيب الحقائب الأخرى في مكانها، ووضعت أمتعتها بسهولة في الفتحة المخصصة لها. نظرت حولها ورأت عيونًا زرقاء اللون تنظر إليها.

"هذا كل ما في الأمر"، قال مبتسمًا. "في بعض الأحيان عليك فقط أن تلعب بها قليلاً. إنها تناسبك دائمًا".

"شكرًا!" لم تستطع كيم التوقف عن النظر إلى عينيه. أخيرًا، أوقفت نظرتها ووجدت مقعدها بجوار النافذة. نظر الغريب إلى تذكرته ثم نظر إلى المقاعد المخصصة.

"حسنًا، يبدو أننا سنصبح جيرانًا. هذا أنا"، قال وهو يشير إلى المقعد المجاور لها مباشرةً. رفعت كيم رأسها وابتسمت مرة أخرى.

"أنا بريان" قال وهو يمد يده. أمسكت بها وذهلت من قوة ارتعاشه.

"أنا كيم، يسعدني أن أقابلك."

أطلقت سراح يده بسرعة وبدأت في ربط حزام الأمان. أسقط برايان حقيبته أمام مقعده بصوت مدوٍ وهو يميلها على جانبها ويدفعها تحت الكرسي أمامه. خلع سترته بسرعة، ثم مرت مضيفة الطيران من الدرجة الأولى، وكأنها في طابور، وعلقتها له عند باب قمرة القيادة.

جلس، وربط حزام الأمان، وأرجع مقعده إلى الخلف قدر الإمكان، ثم تثاءب. امتد جسده الطويل النحيف على طول المكان، ثم نظر إلى كيم التي كانت تتظاهر بقراءة مجلة.

"هل ستعود إلى المنزل؟" قال وهو يمرر أصابعه بين شعره البني المجعد. بدا الأمر وكأنه لم ينم منذ فترة.

"لا، أنا أعيش هنا في لوس أنجلوس، سأذهب إلى سان فرانسيسكو فقط لزيارة."

"آه، هل تريد قضاء بعض الوقت مع بعض العائلة أو الأصدقاء؟"

"لا، سأذهب فقط لأنني عشت في لوس أنجلوس طوال حياتي ولم أذهب إلى سان فرانسيسكو قط"، نظرت إلى براين. "ما مدى حزن ذلك؟"

ضحك براين وقال: "حسنًا، أنا معجب بروح المغامرة لديك." نظر إلى ساقيها البنيتين الناعمتين وغمرت الأفكار غير النقية عقله.

"أعيش في سان فرانسيسكو. سأعود إلى المنزل بعد أسبوع في لوس أنجلوس في مهمة عمل. لا أستطيع الانتظار للعودة، في الواقع. أنا أكره لوس أنجلوس"

اتجهت كيم فجأة نحوه وعقدت حواجبها.

"عفواً؟ إن لوس أنجلوس هي واحدة من أعظم المدن في البلاد." قالت ذلك ببساطة وكأن الموضوع لم يكن حتى قابلاً للنقاش.

هل سبق لك أن ذهبت إلى أي مكان خارج لوس أنجلوس؟

أطلقت كيم عينيها نحو المجلة الموجودة على حجرها.

"لقد ذهبت إلى Sea World سان دييغو."

كانت ضحكة بريان عالية جدًا لدرجة أن الركاب الآخرين نظروا إلى الأعلى لمعرفة ما يحدث.

"إذن كيف تعرف أن لوس أنجلوس هي أفضل مدينة إذا لم تكن قد زرت أي مكان فيها من قبل؟ لهذا السبب أكره لوس أنجلوس. الناس هناك لديهم عقلية مفادها أن العالم كله يدور حولهم. ناهيك عن حركة المرور. أعطني سان فرانسيسكو في أي يوم. لقد سافرت حول هذا العالم الكبير وما زلت أعود إلى منطقة الخليج بتوقعات."

نظر إليها مرة أخرى، كانت لا تزال تتظاهر بقراءة أحدث إصدار لها من مجلة Entertainment Weekly، وتحاول جاهدة تجاهل الرجل الذي يقف بجانبها.

"أنا آسف. لم أقصد إهانتك. أعتقد فقط أنه يتعين عليك تجربة المزيد من العالم قبل أن تدلي بمثل هذه الادعاءات الواسعة النطاق. أنا متأكد من أن لوس أنجلوس رائعة بالنسبة لك - ولكن هذا فقط لأنك لم تذهب إلى أي مكان آخر حقًا."

وضعت كيم مجلتها جانباً وابتسمت له.

"أنا لست منزعجًا. لقد نشأت هناك، كما تعلم. من الصعب الاستماع إلى شخص يتحدث بسوء عن مدينتك. الأمر أشبه بشخص يتحدث بسوء عن فريقك الرياضي المفضل."

قال بريان مندهشًا: "أوه؟" ثم جلس في مقعده باهتمام. "هل أنت من محبي الرياضة؟"

"لا."

ضحك براين، ثم استلقى في مقعده مرة أخرى. "إذن ماذا تفعل بالضبط؟"

"يبدو أنني أجلس في الطائرات وأتحدث إلى رجال غرباء عن الأشياء التي أحبها والأشياء التي أكرهها." نظرت إلى مجلتها مرة أخرى.

"أفهم ذلك. وكيف تسير الأمور معك؟" تأمل براين.

"حسنًا، كما تعلمين، الأمر يسير ببطء، ولكن كما أشار شخص ما بحماس شديد، فأنا أحاول توسيع آفاقي." قالت كيم ببرود، ولم ترفع نظرها عن مجلتها.

ضحك براين بشدة حتى أنه اندفع إلى الأمام باتجاه حضنه في تشنجات. شاهدته كيم وهو يفقد السيطرة على جسده من شدة الانفعال، وكان المشهد المضحك الذي شاهدته سببًا في ضحكها بصوت عالٍ معه.

كان الاثنان قد أمضوا طول الرحلة في الحديث والضحك أثناء الرحلة التي استغرقت ساعة. استمتع برايان حقًا بالتحدث معها لأنه اعتقد أن كيم كانت امرأة جذابة للغاية ومضحكة ومثيرة للاهتمام. علم أنها تعزف على آلة المزمار وكانت فنانة جرافيكية لشركة تكنولوجيا كبرى في لوس أنجلوس. أخبرته أنها بدأت للتو في الحصول على أجنحتها وتريد أن تبدأ في السفر حول العالم، ولكن أولاً ستبدأ بولاية كاليفورنيا العظيمة.

عندما بدأت الطائرة في الهبوط، شعر بريان بالخوف من لحظة فراقهما في المطار. لقد أحب هذه المرأة حقًا وأراد التعرف عليها بشكل أفضل.

عندما هبطت الطائرة في سان فرانسيسكو، ساعدها بريان في إخراج حقيبتها من صندوق الأمتعة العلوي وسار معها إلى ممر الطائرة ثم إلى المطار. ثم حمل كل منهما حقيبته من حزام الأمتعة وبدأ في الانفصال.

"حسنًا، أعتقد أن هذا هو كل شيء. كان من الرائع حقًا مقابلتك، استمتع بوقتك في سان فرانسيسكو. إنها حقًا مدينة رائعة."

"شكرًا! أنا متأكدة من أنني سأستمتع بوقت رائع." ابتسمت كيم. اعتقد برايان أنه يمكنه أن يعيش في تلك الابتسامة إلى الأبد. توقف للحظة حتى ألقت كيم نظرة حولها بحثًا عن أكشاك تأجير السيارات. رأت لافتة "النقل البري" وبدأت في السير في اتجاهها، ولوحت لبرايان في الطريق.

استدار براين وابتعد ببطء. لم يبتعد أكثر من بضعة أمتار قبل أن يستدير، ليجد كيم وسط الحشد ويضع يده على كتفها. نظرت حولها وفوجئت بسرور عندما رأت وجه براين يبتسم لها.

"نسيت شيئا؟" سألت.

"أنت لا ترغب في تناول العشاء أو أي شيء آخر، أليس كذلك؟" قال وهو يمسح حلقه. "أعني، إذا كنت جائعًا"، قال براين وهو ينظر إلى قدميه.

"وإذا لم أكن جائعا؟"

ضحك بريان وقال: "أعتقد أنني سأضطر إلى التفكير في عذر آخر لرؤيتك مرة أخرى".

"برايان، أريد فقط أن أوضح الأمر، أنا لا أبحث عن أي شيء. لقد خرجت للتو من علاقة جدية للغاية ولا أريد... لا أريد أن أضللكم وأجعلكم تعتقدون أن الأمر لن يؤدي إلى أي شيء."

"مرحبًا، إنه مجرد عشاء، لا شيء جدي. لأكون صادقًا، أنا أيضًا لا أبحث عن أي شيء، اعتقدت فقط أنك ربما لن تمانعي في وجود مرشد سياحي، هذا كل شيء"، قال وهو يكذب.

"هذا كل شئ؟"

"هذا كل شيء"، كرر براين بابتسامة شريرة على وجهه.

"هل تقسم؟"

"أرجو من **** أن يضربني حيث أقف"، قال وهو يمد يده إلى حقيبتها. ابتسمت كيم وتركت برايان يحملها. كانت أثقل مما توقع. ربطها على كتفه الفارغ الوحيد بينما كان الاثنان يتجهان نحو مخرج النقل البري.

توقفت كيم عند كشك تأجير السيارات لتلتقط مفاتيحها بينما كان براين ينتظر. ظل ينظر إليها ويفكر في مدى سعادته لأن صاعقة البرق لم تجعله كاذبًا. بالطبع أراد أن يكون أكثر من مجرد صديق لكيم. من الذي لا يريد ذلك؟ انظر إليها. كانت بلا شك واحدة من أكثر النساء جاذبية ولطفًا وإثارة للاهتمام التي حظي بفرصة مقابلتها على الإطلاق.

كانت كيم ترتدي فستانًا أحمر مطبوعًا بالزهور مع حزام حول الرقبة. التقت الخطوط الناعمة والدقيقة لعنقها وكتفيها بالمادة. سقطت قطرات من الشعر على كتفيها مثل البلورات على الثريا وكان بقية شعرها مثبتًا في كعكة فضفاضة. لم يكشف الجزء العلوي من فستانها عن الكثير من الانقسام، وهو أمر جيد بالنسبة لبريان ولكن التفكير في ما كان تحت هذه المادة جعله يبتسم. انتهى الحاشية فوق ركبتها مباشرة ووجد بريان نفسه يحدق في لحم بشرتها البني الحريري تحتها. جعلت كعبها الأحمر الذي يبلغ ارتفاعه ثلاث بوصات ساقيها أكثر جاذبية. لم يستطع بريان إلا أن يتساءل عما إذا كانت ستتاح له الفرصة لرؤية المزيد من هذا المخلوق الجميل ومتى.

حصلت كيم أخيرًا على مفاتيحها وسارت نحو براين.

"كل شيء جاهز. لدي سيارة تويوتا كورولا"، قالت وهي تنظر إلى سلسلة مفاتيحها. نظرت إليه وابتسمت عندما أمسك بحقائبها مرة أخرى وتوجه إلى موقف السيارات.

قام بريان بتحميل حقائبها في صندوق السيارة بينما فتحت كيم باب السائق وجلست. مشى بريان نحوها ووقف عند الباب المفتوح يراقب كيم وهي تجلس في مقعدها.

مد يده إلى جيب قميصه الأمامي وسلّم كيم بطاقة عمل.

"هذا يحتوي على رقم هاتفي المحمول. اتصل بي عندما تستقر في فندقك وسنضع الخطط من هناك."

"حسنًا،" ابتسمت ووضعت البطاقة في مقعد الراكب. "سأتحدث إليك لاحقًا،" قالت وهي تحدق في عينيه الزرقاوين الكبيرتين اللتين بدتا أكثر زرقة بشكل غريب في ضوء مرآب السيارات الخافت.

"أتمنى ذلك."

أغلق بريان الباب وراقب كيم وهي تقود سيارتها كورولا الزرقاء. تساءل عما إذا كانت ستتصل به حقًا. كان يأمل أن تفعل ذلك. وقف هناك للحظة ثم سار إلى منحدر موقف السيارات طويل الأمد وقاد سيارته عائدًا إلى المنزل.

****

اتصلت كيم ببراين، مما أثار دهشته، ودعاها إلى منزله لتناول العشاء. وعندما وصلت، كانت قد غيرت ملابسها إلى فستان أسود مكشوف الكتفين، يتزين بقلادة ياقوت على شكل قلب، كانت مثبتة بشكل مريح داخل صدرها. فكر براين للحظة في أنه مستعد للتضحية بأي شيء تقريبًا من أجل استبدالها بالقلادة.

لقد قضيا معظم الليل في الحديث ومشاهدة الأفلام القديمة بالأبيض والأسود على شاشة التلفزيون. لقد فوجئ برايان عندما علم أن كيم لديها تقارب معهم وكان برايان محظوظًا لأنه يمتلك مجموعة كبيرة من الأفلام لإبقائهما مستمتعين طوال الليل.

في نهاية فيلم "كازا بلانكا"، نظرت كيم إلى ساعتها وارتفعت حواجبها من المفاجأة.

"يا إلهي، لقد تأخر الوقت! يجب أن أذهب حقًا." وقفت من مكانهما المريح على الأريكة لتبحث عن حقيبتها وحذائها. وقف براين بسرعة وتبعها. أمسكت بحقيبتها من على طاولة القهوة ووجدت حذائها بجوار الباب وارتدتهما على عجل.

"لقد أمضيت وقتًا رائعًا. شكرًا على العشاء"، قالت وهي تنظر إلى أطباق العشاء نصف الفارغة التي لا تزال موضوعة على طاولة غرفة الطعام. "لقد كان لطيفًا حقًا".

"إذن، ماذا تريدين أن تفعلي غدًا. ربما نستطيع زيارة قصر الفنون الجميلة أو ربما السباحة إلى سجن ألكاتراز..." توقفت كلماته في همس وهو يداعب ذراعها. تبعت قشعريرة جسده المسار الذي سلكته أصابعه الدافئة.

"برايان، لا أعتقد-"

"انظري،" قالها قاطعًا إياها، "أنا معجب بك حقًا وأريد التعرف عليك بشكل أفضل ولكنني نفدت مني الأعذار للتقرب منك." مد يده وأمسك بالقلادة الياقوتية المعلقة من السلسلة الذهبية حول عنقها. مسح الجوهرة، ومسح يده عمدًا على صدرها المرن. كانت كيم مدركة تمامًا لما كان يفعله، لكنها لم تفعل شيئًا لمنعه.

اطمأن، وضع يده على الحائط بجانب رأسها وفرك شفتيه على جانب رقبتها وأطلق تأوهًا. ارتجفت كيم وأغمضت عينيها وبلعت ريقها بقوة. همس: "أعتقد... أنك أجمل امرأة قابلتها في حياتي".

اقترب براين أكثر. كان الآن قريبًا جدًا لدرجة أن كيم شعرت بالحرارة التي يولدها جسده وخفق قلبها في أذنيها. وضع براين يده على فخذها وانحنى لتقبيل شفتيها. أغمض عينيه وترك جبهته تستقر بهدوء على الباب عندما شعر بأن كيم تتجنب قبلته وتنزلق بعصبية من تحته. أدار رأسه على الباب ونظر في اتجاهها بإحباط. نزلت تنهيدة ثقيلة من شفتيه.

"برايان، اعتقدت أنك قلت أنك لا تبحث عن أي شيء"، قال كيم مذهولاً.

هز بريان كتفيه.

"لقد كذبت." قال بلا مبالاة، ورفع إطاره عن الباب.

وقفت كيم للحظة وهي تحدق في ذهول. لم تكن تعلم ما إذا كان كذبه أم صراحته الصارخة هو ما أغضبها. أمسكت بحقيبتها واستدارت لتخرج من الباب.

ركض بريان خلفها وسد طريقها، مواجهًا لها.

"مرحبًا،" همس وهو يمسك يدها ويقبلها. "ماذا كان من المفترض أن أفعل؟ التقيت بشخص أستمتع بصحبته حقًا وكان من المفترض أن أتركه يخرج من حياتي دون محاولة حتى؟ إذا خصصت بعض الوقت للتعرف علي بشكل أفضل، فسوف تعرف أن هذا ليس أنا على الإطلاق،" قال مبتسمًا. "لدي هذه الميول الغريبة للسعي وراء ما أريده." أمسك براين الآن بكلتا يديها بين يديه. "وإذا اعتقدت ولو لثانية واحدة أنك لم تشعري حتى بذرة انجذاب نحوي أيضًا، فلن أكون هنا لأضيع وقتك."

نظرت كيم إلى أصابعهم المتشابكة وشعرت بتدفق من المشاعر تغلب عليها.

ثم، دون سابق إنذار، التقى برايان بشفتيها بشفتيه . في كل مرة حاولت كيم الابتعاد، كان برايان يدفع جسده أكثر فوق جسدها. جعلت حرارة جسده وقربه منها يرتجف. شعر برايان بذلك وأطلق العنان لتدخله. حدقت كيم فيه بعينيها البنيتين الكبيرتين قبل أن تمسك بقميصه ذي الأزرار من الياقة وتسحب شفتيه إلى شفتيها. كانت قبلاتها تفوح برائحة امرأة لم تشعر بشفتي رجل عليها منذ فترة طويلة جدًا. وهذا صحيح، بطريقة ما.

وجد لسان بريان لسانها وهو يتعمق في قبلته. أمسك بثقله بيديه على الحائط، وأخيرًا قطع عناقهما ونظر إليها وهي تلعق حلاوتها من شفتيه. لم يقل كلاهما شيئًا.

أطلقت كيم قبضتها على طوق قميصه وتركت أصابعها الطويلة الأنثوية تنزلق بحرية على طول قميصه.

"أعتقد أنه يجب عليك البقاء هنا الليلة. لا أشعر بالارتياح لخروجك إلى المدينة في هذا الوقت من الليل." وقع نظره على النافذة الكبيرة في غرفة المعيشة.

"وأنت تعتقد أنني أكثر أمانًا هنا؟" ردت كيم. كان مزيج من عدم اليقين والشهوة يملأ وجهها.

من المحتمل أنني أكثر أمانًا من أي شيء قد تجده في شوارع سان فرانسيسكو في الواحدة صباحًا. طالما أنك لا تمانع في مشاركة السرير."

"ماذا؟" احمر وجه كيم وهي تحاول فهم ما سمعته للتو.

"أوه، اهدئي. لن أحاول إغواءك، إلا إذا أردت ذلك." ترك يده اليمنى تفرك خدها. "إذا حاولت أي شيء، يمكنك أن تجعليني أنام على الأريكة. إنها العقوبة المثالية لأن النوم على هذا الشيء أمر جحيمي. إنه قتل على ظهري. وصدقيني ، أنت أيضًا لا تريدين النوم عليه. إنه جيد للجلوس، ولكنه فظيع للنوم إلا إذا كنت مازوشيًا."

كان هذا صحيحًا. كانت الأريكة غير مريحة للنوم عليها، لكن هذا لم يكن السبب الوحيد الذي جعله يرغب في مشاركة السرير معها. لقد شعر أن السبب الحقيقي كان واضحًا إلى حد ما.

كانت كيم تشعر بالقلق بعض الشيء بشأن مشاركة هذا الرجل في السرير، لكنها شعرت أنها تستطيع أن تثق به حتى لو كان عدوانيًا بعض الشيء. اعتقدت أن ركلة سريعة في المكان الصحيح ستكون أكثر من كافية لإسقاطه إذا لزم الأمر.

****

قررت كيم أن تنام مرتدية إحدى بدلات النوم الخاصة ببراين. كان القميص فضفاضًا على جسدها وينسدل عند الركبتين. أما البنطلون فكان قصة مختلفة. في كل مرة حاولت فيها رفعه إلى فخذيها ، كان ينزل إلى الأرض في بركة زرقاء فاتحة حول قدميها. رفعته مرة أخرى ونظرت إلى نفسها في مرآة الحمام الطويلة. بدت وكأنها *** يحاول ارتداء ملابس والده.

أخرجت يدها من الفتحة أمامهما وضحكت. ثم تركت البنطال يسقط على الأرض مرة أخرى ثم خرجت منه بسرعة وألقته جانبًا. كان القميص طويلًا بما يكفي، كما تصورت. وإذا حاول أي شيء، فهي تعرف ما يجب أن تفعله.

عندما خرجت إلى غرفة النوم، رأت براين جالسًا على السرير عاري الصدر يخلع حذائه وجواربه. وقف وخلع بنطاله. اقتربت منه ووقفت على الجانب الأيمن من السرير بينما انضم إليها براين على الجانب الآخر. حدقا في بعضهما البعض في صمت.

حدق بريان في كيم وهو يرتدي ملابسه الداخلية فقط وشعر بقضيبه يرتعش. لماذا بحق الجحيم قال إنه يستطيع النوم مع هذه المرأة وإبعاد يديه عنها؟ كان الأمر سيتطلب كل ذرة من ضبط النفس لديه للوفاء بوعده. حاول كسر حرج اللحظة عندما كسر صمتهما أخيرًا.

" هذه هي المرة الأولى التي تنام فيها مع رجل أبيض؟"

كان من المفترض أن تكون مزحة، لكن كيم ببساطة قلبت عينيها وسحبت الأغطية إلى جانبها من السرير. ضحك براين لنفسه، ثم فعل الشيء نفسه.

انزلقا تحت الأغطية ، واستدارا في اتجاهيهما، وتمنيا لبعضهما البعض ليلة سعيدة. ذهب كيم إلى النوم على الفور. لكن براين، من ناحية أخرى، ظل مستيقظًا لبعض الوقت وهو يدرك أن هذه المرأة المثيرة بشكل لا يصدق كانت نائمة على بعد بوصات منه فقط. أمضى العشرين دقيقة التالية في تخيل ممارسة الحب معها قبل أن ينام أخيرًا في عالم الأحلام.

في وقت لاحق من تلك الليلة، بدأ بريان يتقلب في فراشه، وكان جلده ملطخًا بحبات العرق. وفي حركاته تلك، انقلب دون وعي، وألقى بذراعه حول خصر كيم وعانقها. استيقظت كيم على شعور بأنفاس بريان الساخنة على رقبتها.

وجدت يد براين طريقها دون وعي فوق ورك كيم وفخذها. اقترب جسده غريزيًا من جسدها، واستقرت فخذه الآن على المنحنى الخارجي لأردافها. أمسكت يده بخصرها بينما سحبها أقرب إليه. أصبح أنفاسه الآن تشبع شعرها بقبضته المحكمة على جسدها.

كانت كيم مقتنعة بأن بريان كان مستيقظًا ويتعمد القيام بحركات تجاهها. وبينما جلست ونظرت إليه، استيقظ فجأة، مذعورًا، محاولًا المطالبة بالسيطرة على محيطه.

"أعرف ما تفعله يا بريان"، هتفت كيم. كان وجه بريان المرتبك ينظر إليه بدهشة. لقد كان غافلاً تمامًا عن إيماءاته غير اللائقة.

"عن ماذا تتحدث؟" سقطت الكلمات من فمه مثل الحجارة بينما كان يحاول فهم الموقف.

ربما سيكون من الأفضل لو نمنا منفصلين.

"ماذا؟ لماذا؟" عندها، ألقت نظرة سريعة على يده لتكشف عن مصدر غضبها. كانت يده لا تزال ملفوفة حول خصرها وأصابعه تتدلى بشكل غير مستقر فوق خصلة الملابس الداخلية البيضاء بين ساقيها. رمش براين بقوة، محاولاً إيقاظ نفسه من ذهوله. نظر بحزن إلى كيم.

"أوه، هيا ، عليك أن تعلم أن هذا لم يكن مقصودًا." سحب براين يده إلى جسده. "لم أكن مستيقظًا حتى!"

"ومع ذلك." قالت كيم وهي تشير برأسها نحو باب غرفة النوم.

"حسنًا." تأوه براين. لم يكن يريد الجدال. سحب الأغطية للخلف بينما كان جسده النائم يحاول تحقيق التوازن بما يكفي ليتمكن من الوقوف على قدميه. كانت فكرة النوم على تلك الأريكة غير المريحة تؤلم ظهره بالفعل. تعثر نحو باب الخزانة، وتحسس المكان لدقيقة أو اثنتين وأمسك ببعض الأغطية الإضافية ووسادة وتوجه إلى أريكة غرفة المعيشة. لم يكن يهتم في الوقت الحالي بأنه لم تتح له الفرصة لمشاركة السرير مع كيم. في الوقت الحالي، كان يريد فقط النوم. سيقلق بشأن إغوائها لاحقًا.

****

مرت بضع ساعات عندما استيقظ براين من نومه على الأريكة وهو يشعر بعطش شديد. ذهب إلى المطبخ وأحضر زجاجة مياه معبأة من الثلاجة وشربها في وقت قياسي. وضع الزجاجة في حاوية إعادة التدوير "البلاستيكية" وعاد إلى الأريكة.

كان يقف بجانبها، يستعد للعودة إلى نومه على "أريكة الجحيم" عندما وقعت عيناه على باب غرفة نومه. أوه نعم. كانت كيم هناك. نائمًا بقميص نومه، دافئًا وجذابًا للغاية. بدأ ينتصب بمجرد التفكير فيها. أراد الانضمام إليها في سريره مرة أخرى، لكنه خشي أن هذا ليس أفضل مسار للعمل في هذه المرحلة.

لقد حاول بالفعل إغوائها أثناء نومه، والآن لم تعد تثق به على الإطلاق. لقد جعلته تلك القبلة في المساء أقرب خطوة لممارسة الحب مع هذه المرأة، ثم أعادته مواعدته المنحرفة تحت الأغطية إلى الوراء ثلاث خطوات. لقد فكر في أنه لا يستطيع الاقتراب من تلك الغرفة دون ارتداء درع.



ما زال.

كان هذا منزله اللعين وغرفة نومه اللعينة وسريره اللعين وإذا كانت لديها مشكلة في نومه فيه، فيمكنها النوم على الأريكة اللعينة. كان يريدها وكان سيذهب إلى هناك ويتأكد من أنها تعلم ذلك. كانت تريده أيضًا، إذا لم تكن تريد ذلك فلماذا قبلته بهذه الطريقة في وقت سابق؟ لماذا نامت شبه عارية في سريره بجانبه؟ هل كانت تمزح معه فقط؟

وجد براين نفسه غاضبًا بينما كانت الأفكار تدور في ذهنه. أخيرًا، قرر أن يفعل ما يريده. سار نحو الباب المغلق وأدار المقبض بعناية مع التأكد من عدم ترك الباب يصدر صريرًا مرتفعًا للغاية. كما حرص على عدم الدوس على تلك الأرضية الخشبية الصارخة على بعد خطوات قليلة من الباب. إذا سمعتها، فستستيقظ بالتأكيد. لم يكن يريدها أن تعرف أنه موجود. ليس بعد.

شق بريان طريقه إلى غرفة النوم وانزلق بحذر تحت الأغطية بجوار جسد كيم النائمة. كانت مستلقية على جانبها ويدها مدسوسة تحت خدها.

انزلق بريان بيديه مرة أخرى على طول قميص نومه القطني، هذه المرة كان مدركًا تمامًا لأفعاله وشعر بنفسه يزداد صلابة مع مرور كل ثانية. عندما وصل إلى نهاية القماش، أمسك بالحاشية وسحبها لأعلى فوق وركيها. مرر يديه على مؤخرتها المستديرة الناعمة وأدرك أنها لم تكن ترتدي أي سراويل داخلية.

أدى هذا الإدراك إلى ارتعاش عضوه الذكري مرة أخرى من الإثارة. متى خلعتهما؟ كانت ترتديهما قبل ذهابه إلى الأريكة، كان متأكدًا من ذلك. أدرك أنه لم يعد يهتم حقًا لأن غيابهما جعل تحقيق هدفه أسهل. لقد كان بالفعل صلبًا ومستعدًا، والآن كل ما يمكنه فعله هو الامتناع عن الخوض داخل جسدها اللذيذ.

أغمض عينيه وقبّل رقبتها، بدءًا من مؤخرة العنق وسحب ياقة قميصه لأسفل باتجاه لوح كتفها. كانت لا تزال رائحة عطرها الخفيفة على رقبتها، وحاول جاهدًا استنشاق كل قطرة منها. حك وركيه على أردافها بينما حاول جسده غريزيًا الاتصال بها على الرغم من أنهما كانا منفصلين عن بعضهما البعض بسبب الطبقة الرقيقة من المادة التي كانت عبارة عن ملاكماته.

شعر بيده تنزلق تحت سرواله القصير بينما بدأ بشكل غريزي في مداعبة نتوءه المؤلم. سرعان ما سحب ملابسه الداخلية إلى أسفل حول ركبتيه وترك ساقيه تنزلقان. جعلت الحركات المفاجئة كيم يتحرك في السرير، لكنه لم يستيقظ.

استلقى براين في هدوء تام حتى تأكد أنها لم تكن تعلم بوجوده. ثم استلقى عاريًا تمامًا على السرير بجوارها، وكان عضوه المنتصب يجاهد في الوصول إلى هدفه المراوغ الذي يرغب فيه. ثم سمح لوركيه بتوجيه عضوه ببطء عبر مؤخرتها الناعمة والدافئة. كان تنفسه الآن أثقل من أي وقت مضى. ثم انزلق بقضيبه بين فخذيها الناعمتين في المنطقة الواقعة بين حيث تلتقي فخذاها وفرجها الساخن المتصاعد منه البخار.

دفعها ببطء ذهابًا وإيابًا وهو يشعر بالاحتكاك الشديد بين فخذيها. ترك يده تصل إلى مقدمة جسدها بينما وجدت أصابعه ذلك التل الدافئ المغطى بالفراء بين وركيها. مع كل ضربة هادئة وحسية، كان بإمكانه أن يشعر برأس قضيبه بيده بينما كان يلعب بإغراء مع بظر كيم من الجانب الآخر.

أصبح تنفس كيم متقطعًا، وشعر برايان بإثارتها من خلال الرطوبة المتزايدة لأطراف أصابعه وقضيبه المتطفل. قامت كيم دون وعي بإمالة وركيها إلى الخلف حتى يتمكن من الوصول بسهولة إلى مهبلها الحلو المتلهف.

ترك وركيه يوجهان ذكره بينما كان يغوص بقضيبه بلا أنفاس في شقها الرطب المنتظر. كانت الحرارة شديدة ومخدرة للعقل. خرجت شهيق خافت من شفتي كيم وسقط أنين عميق وحنجري من شفتي بريان عندما دخلها ببطء من الخلف.

أمسكت برأسه من خلفها في محاولة لتقريب جسده من جسدها. انفرجت ساقا كيم قليلاً للسماح بحركة أسهل لاندفاعات براين الحارة داخلها. في البداية كان زخمه بطيئًا ومتعمدًا، حاول الاستمتاع بكل لحظة وإحساس أتاحه له التواجد داخل هذه المرأة المثيرة.

التقت وركاه بوركيها في رقصة تانجو صامتة تحت الأغطية. وتزايد صوت رجولته الرطبة الزلقة وهو يدخل ويخرج من فرنها الساخن مع كل دفعة. وأصبحت أصوات كيم الناعمة مسموعة أكثر فأكثر حتى اقتربت من الصراخ.

اشتد هجوم براين على جسد كيم، وكان صوت اصطدام جسديهما ببعضهما هو الصوت الوحيد الذي كانا يسمعانه في العالم. دحرج برايان كيم على بطنها واندفع نحوها من الخلف بينما كان يداعب بظرها من تحتها. كل دفعة كانت ترسل إحساسًا متزايد الشدة عبر جسده حتى شعر أخيرًا بضيق كيسه المألوف. كانت صرخات المتعة التي أطلقتها كيم كافية لإيقاظ الحي بأكمله. بدفعة أخيرة قوية ...

"برايان !... برايان استيقظ !"

استيقظ فجأة مذعورًا، نظر إلى الأعلى ليرى كيم ينحني فوقه مرتديًا رداءه الأسود.

"لقد أعددت الإفطار. بيض مخفوق ونقانق. هذا كل ما تناولته "، قالت وهي تهز كتفها. ابتسمت له بينما كانت تمرر أصابعها بين شعرها المبلل المتشابك. استنشق براين بعمق. كانت رائحتها تشبه رائحة زهور الليلك، وأثارت رائحتها ابتسامته.

"كم من الوقت مضى وأنت مستيقظ؟" سأل براين وهو يفرك عينيه ببطء شديد ينبعث منه رائحة النوم المضطرب. أيقظه الألم الشديد الذي سببته له الأريكة في ظهره أكثر. فأطلق تأوهًا ردًا على ذلك.

"يمكنني أن أسألك نفس الشيء،" قالت كيم مازحة وهي تدع عينيها تقع على الخيمة الرائعة التي شكلها بريان تحت الملاءات.

"يا إلهي!" صرخ براين وهو ينظر إلى أسفل ويجلس بشكل غريزي ويمسك بفخذه من الحرج. نظر إلى كيم التي كانت تبتعد بالفعل. ظن أنه سمع ضحكتها من بعيد.

"لقد استيقظت منذ ساعة أو نحو ذلك"، صرخت من المطبخ. "آمل ألا تمانع في أنني استعرت رداءك بعد الاستحمام السريع. لقد بدا الأمر جذابًا للغاية لدرجة أنني لم أستطع مقاومة ذلك". قضمت قطعة من هوت دوج الخاص بها وأعادت الباقي إلى طبقها.

كل ما كان بريان يفكر فيه هو الاستحمام. كان ذكره يتألم من شدة الألم وكان ضرب الينابيع هو الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها القيام بذلك مع وجود كيم في المنزل.

كان عقله لا يزال يفيض بالحلم الذي حلم به بممارسة الحب معها، واعتقد أن هذا كان بمثابة ذخيرة كافية للمهمة المطروحة، إذا جاز التعبير.

"سأذهب للاستحمام"، هكذا قال براين وهو يقف أخيرًا ويجمع الأغطية من على الأريكة. قام عمدًا بجمع الأغطية أمام حوضه، محاولًا إخفاء انتصابه الذي لم يلين.

راقبت كيم ظهره العضلي العاري ومؤخرته القوية التي ترتدي ملابس الملاكم وهو يشق طريقه إلى الرواق. شعرت بوخزة من الإثارة تسري في جسدها وارتجفت استجابة لذلك.

"استمتع بوقتك"، قالت كيم مازحة مرة أخرى. ثم أراحت رأسها بين يديها وأسندت مرفقيها على طاولة المطبخ بينما كانت تحدق فيه من خلال فتحة ركن الإفطار.

"سوف أستمتع أكثر إذا انضممت إليّ"، قال مازحًا دون أن يكلف نفسه عناء النظر في اتجاهها.

كان الصمت هو جوابه، فقد كان يظن ذلك.

شاهدت كيم جسده النحيف القوي يختفي خلف الزاوية. ضحكت بهدوء لنفسها بينما جلست لإنهاء إفطارها.



الفصل 2



في ذلك اليوم، أخذ برايان كيم في جولة حول سان فرانسيسكو وزارا قصر الفنون الجميلة الجميل. وقاما بجولات سريعة في الحي الصيني وحدائق الشاي اليابانية. وقد أعجبت كيم حقًا بالمناظر الرائعة في شمال كاليفورنيا. من ناحية أخرى، كان برايان سعيدًا ببساطة لمجرد وجوده في صحبتها.

في تلك بعد الظهر، قرروا القيام بنزهة إلى Fisherman's Wharf وتناول الغداء في Bubba Gump's على الخليج. بعد الغداء، ذهبوا في نزهة على طول الممشى الخشبي، وألقوا نظرة على المتاجر المختلفة أثناء سيرهم.

ما رأيك في سان فرانسيسكو حتى الآن؟ هل أقنعتك بأنها أفضل من لوس أنجلوس؟"

"هل هذا ما كنت تنويه؟" ثم أخذت رشفة أخرى من الصودا بينما كان الهواء البارد يهب عبر شورت الكاكي الخاص بها وشعرت بقشعريرة تغطي ساقيها.

"من المؤكد أن الطقس هنا أكثر برودة بكثير مما هو عليه في الوطن، هذا أمر مؤكد."

أعطى بريان لكيم مخروطه، وخلع سترته ووضعها على كتفيها. ابتسمت كيم.

"شكرًا لك"، قالت وهي تلعق الآيس كريم الذائب من يدها. توقفت ونظرت إلى المخروط بإعجاب لبرهة، ثم عادت إلى وجه بريان.

"ممم! هذا ليس سيئًا!" قالت وهي تسلّمه كوب الصودا الخاص بها في المقابل. "حسنًا، أعتقد أنني سأتاجر معك." ابتسمت ابتسامة خبيثة على وجهها.

دار بريان بعينيه وأمسك بالكوب وقال: "شكرًا".

توقفوا عند مقعد للجلوس ومشاهدة الناس. كانت كيم مفتونة بالمناظر والروائح في شمال كاليفورنيا. بالنسبة لها، بدا الأمر وكأنه عالم جديد تمامًا. على الممشى الخشبي، شاهدت الأطفال الصغار وآبائهم يلعبون على الدوامة الكبيرة في وسط الرصيف. في المسافة، كان بإمكانها سماع نداءات أسود البحر التي توقفوا للإعجاب بها في وقت سابق. كان بإمكانها شم رائحة الأسماك الطازجة من رصيف الرصيف 39 وفكرت في مدى روعة الجمبري الطازج للعشاء.

لقد فاته كل هذا. كانت عيناه مثبتتين على كيم وعلى مخروط الآيس كريم الخاص بها. لقد كان مفتونًا لأن الهواء البارد لم يفعل شيئًا يذكر لمنع الشمس من إذابة المخروط على معصمها. في كل مرة يمر فيها لسانها عبر القاعدة في ضربة طويلة حسية، يتوقف تنفسه. لم تكن مدركة للرغبة التي كانت تولّدها داخل خاصرته، بل وجسده بالكامل، حتى. في محاولة لمنع البرج الذي بنته بلسانها من الانهيار، كانت تفتح فمها أحيانًا وتسمح لشفتيها السميكتين بتغليف تاج الآيس كريم وتلعق الفيلم الأبيض من شفتيها ببطء.

"اذهب إلى الجحيم!" فكر براين. لابد أن هذا كان أكثر شيء مثير شهده على الإطلاق. تقلصت كراته. كان بإمكانه أن يشعر باندفاع الدم يضغط على عضوه. هز رأسه وأغمض عينيه بقوة. كانت ومضات صغيرة من الضوء ترقص على جفونه أثناء قيامه بذلك.

أخيرًا، أبعدت كيم نظرها عن منظر سجن الكاتراز الذي يقع خلف جسر البوابة الذهبية في المسافة، ولاحظت قلق بريان.

"ماذا؟" سأل كيم بعيون واسعة.

"لا شيء"، قال محاولاً عدم النظر إلى شفتيها الجميلتين المغطات بالآيس كريم. لو كانت لديها أدنى فكرة عما كان يفكر فيه، لضربته بقوة على مؤخرته.

"ماذا؟!" أصرت. "لقد كنت تتصرف بشكل مضحك للغاية اليوم."

"هل أنا كذلك؟" فكر براين. بالتأكيد، ربما كان من المضحك بالنسبة لها أن تراه يتجول مرتدية شورتًا قصيرًا يصل إلى فخذيها وقميصًا أبيض بلا أكمام، لكن بالنسبة له، كان يتصرف تمامًا كما يتصرف أي رجل شجاع آخر. أعاد صراخ طيور النورس فوق رأسه انتباهه إلى تلك اللحظة.

"كنت جالسًا هنا متمنيًا أن أكون ذلك المخروط الآيس كريم الآن."

لم يستطع أن يصدق أن الكلمات خرجت من فمه. ولكن بعد أن خرجت، لم يعد يشعر بالأسف. لقد كانت الحقيقة بعد كل شيء.

لعقت كيم شفتيها ثم مسحتهما بالمناديل التي كانت تحتضن المخروط. نظرت إليه من الأسفل، ثم نظرت إليه مرة أخرى. حدق فيه برايان وهو يغطي فمه بيده. هل تراجع ثلاث خطوات أخرى إلى الوراء؟

ابتسمت كيم.

"أنت تحب أن تشاهدني أتناول الآيس كريم، أليس كذلك؟"

فتح بريان فمه وأومأ برأسه ببطء. لسبب ما، لم تخرج الكلمات من فمه. حاول مرة أخرى، وخرجت بصوت هامس أجش.

"أوه نعم."

التفتت كيم إليه وابتسمت مرة أخرى. رفعت المخروط إلى شفتيها ومسحت لسانها ببطء عبر القاعدة بأكملها. أغمضت عينا برايان بقوة مرة أخرى. كان تنفسه يزداد صعوبة. عض الجزء الداخلي من شفتيه وحاول أن ينظر بعيدًا، لكن عينيه لم يكن لديهما نية. أخذت كيم قضمة كبيرة من أعلى المخروط وبقدر ما تستطيع، لعقت كل بوصة كريمية من شفتيها حتى أصبحت رطبة فقط برطوبة لسانها. تأوه برايان عندما نقرت قدمه على الأرض بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كانت كيم على وشك محاولة أخرى لقاعدة المخروط عندما شعرت بيد تمسك بمعصمها وتوقفها.

"أنت شريرة" كان كل ما قاله بريان وهو يمسك المخروط من يدها.

لقد تركته على مضض وضحكت عندما كاد أن يسحقها من قوة رغبته الخالصة.

سقطت قطرة صغيرة في الشق بين إبهامه وسبابته. رأتها كيم ولعقتها بإغراء قبل أن تتساقط على الأرض. أرسل الشعور الحريري البارد بلسانها على جسده نبضات من الأدرينالين عبر عروقه. أخيرًا سحقت المخروط في يد براين وسقطت بصوت ثابت على الأرض بجوار كوب الصودا الخاص به. نظر إليها براين وهز رأسه بينما وقفت كيم وربتت على ظهره.

"حسنًا يا حبيبي"، ضحكت. "انتهى المرح. دعنا نذهب إلى حوض السمك كما وعدتنا".

"لا." قال بريان، وهو يمسك بذراعها ويسحبها برفق إلى المقعد المجاور له. فكر في النتوء الملحوظ بين فخذيه وكيف سيكون من المحرج محاولة إخفاءه عنها وعن بقية العالم أثناء تجولهما على طول الممشى الخشبي.

"دعونا نجلس هنا لفترة من الوقت."

****

في تلك الليلة، دعا برايان كيم إلى منزله لمشاهدة فيلم جيمس بوند القديم. لم تكن كيم مهتمة بالعرض بقدر اهتمامها بالشركة، لذا قبلت الدعوة بلا مبالاة.

لقد طلب بريان البيتزا واعتقد أن الكابيرنيه اللذيذ سيكون جيدًا مع الفطيرة الدهنية.

وصلت كيم مرتدية بدلة بنطلون سوداء وبلوزة حريرية بيضاء ووشاح شيفون أسود مربوط حول رقبتها. كان شعرها الطويل المجعد مربوطًا في ذيل حصان فضفاض مع خصلات ناعمة تنزل إلى وجنتيها. كانت تبدو ملائكية تمامًا، كما فكر برايان. كانت تحمل فطيرة كرز اشترتها من المتجر بين يديها.

مدت الفطيرة إلى برايان من الرواق، فأمسكها بيده وذراعها باليد الأخرى، وسحبهما إلى الداخل برغبة متساوية تقريبًا. كان برايان قد أخبر كيم بحبه لفطيرة الكرز في الغداء ذلك اليوم، لكنه بالتأكيد لم يعتقد أنها ستتذكره، ناهيك عن إحضار واحدة له. نظر إلى الحاوية المغطاة بالبلاستيك بين يديه بينما كانت كيم تسير بخطوات واسعة أمامه نحو غرفة الطعام.

"ممم، أرى أنك طلبت البيتزا،" قالت كيم بجوع وهي تنظر إلى الصندوق الملطخ بالشحوم الموجود على الطاولة.

"نعم، ساعد نفسك. الأطباق موجودة في..."، توقف للحظة. " أنت تعرف مكانها". وأشار بيده نحو خزائن المطبخ العلوية اليمنى.

أومأت كيم برأسها قائلة: "نعم، هذا صحيح!" ثم تسللت إلى المطبخ وخرجت مرة أخرى ومعها طبقان وزوج من أكواب النبيذ.

أحضر براين فطيرة الكرز إلى المطبخ وبحث في درج الأدوات عن سكين المعجنات. أمسك بطبقين صغيرين وقطع شريحة لنفسه ولكيم.

دخل إلى غرفة الطعام ووضع أطباق الحلوى جانبًا بينما أمسك بشريحتين كبيرتين من البيتزا في وقت واحد ووضعهما على طبقه. كان كيم قد امتلأ كأس النبيذ قبل أن يجلس.

قال براين وهو يضع منديله القماشي في حجره: "مرحبًا، كنت أفكر. لقد قلت بالأمس أنك تريد العثور على "أجنحتك"، أعتقد أن هذه هي العبارة التي استخدمتها - لكنك لم توضح ذلك.

نظر إليه كيم بفمه الممتلئ بالبيتزا.

"أين تريد أن تذهب؟"

"الحقيقة؟ لطالما أردت زيارة باريس. تبدو رومانسية للغاية".

ضحكت لنفسها وفكرت فيما إذا كانت كلمة "cheesily" كلمة حقيقية، ثم قررت أن الأمر لا يهم. فهي تتناسب مع سياق ما أرادت قوله ولم تخطر ببالها أي كلمة أخرى على الفور.

"باريس مبالغ في تقديرها"، هكذا بدأ براين. "كنت هناك منذ عدة سنوات، قبل أحداث الحادي عشر من سبتمبر، عندما كنا لا نزال على علاقة "بالحديث". وحتى في ذلك الوقت، كان الناس هناك وقحين ومتغطرسين. لا أستطيع حتى أن أتخيل كيف قد تكون الحال الآن".

"ضربة واحدة فاشلة." همست كيم وهي تهز رأسها. لقد سمعت صوت إليس في صوت بريان للتو، وعادت موجة كاملة من المشاعر التي كانت تحاول قمعها إلى السطح.

لقد أصبح إليس ماهرًا في جعلها تشعر وكأنها حمقاء والاستخفاف برغباتها كما لو كانت ****، وفي النهاية لم يسخر فقط من أحلامها بزيارة فرنسا (وأي شيء آخر كانت تأمله)، بل لقد استسلمت أيضًا لحدود المنزل. فكرت أن هذا كان أحد الأسباب التي جعلتها هنا الآن في سان فرانسيسكو. بمجرد تحررها من قبضة إليس، أرادت فجأة أن ترى العالم.

وهنا بدأ بريان بنفس الطريقة، وبنفس الأسلوب المتعال الذي بدأ به إليس. كانت هذه بداية كابوسها الذي دام أربع سنوات مرة أخرى.

"هاه؟" قال بريان وهو يرفع البيتزا المطوية إلى فمه.

"لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتحطيم آمالي وأحلامي بلسانك الحاد، أليس كذلك؟"

نظر إليها براين، ثم نظر إلى طبقه. شعر وكأن صخرة ضخمة قد سقطت للتو في معدته وهبطت هناك بقوة. بدا أن الشعور العميق بالغرق الذي وجد طريقه إلى داخله جعل فمه جافًا. أمسك بكأس النبيذ، وأخذ رشفة كبيرة وأعادها إلى الطاولة مع رنين.

"أنا آسف. لم أقصد انتقاد أهدافك. كنت فقط --" فكر براين بسرعة، محاولاً تغيير الموضوع إلى حد ما. "شانتيلي لطيفة"، قال بابتسامة غير مرتاحة.

"لقد أحببت هذا المكان دائمًا. فهو يضم متحف كوندي الذي يحتوي على لوحات تاريخية مذهلة للبلاد، وهو ثاني أكبر متحف بعد متحف اللوفر من حيث الحجم." فجأة شعر بريان وكأنه كتيب سفر فرنسي.

ابتسم كيم، ورد عليه بريان بالابتسامة. اختفت تلك الصخرة الثقيلة داخل بطنه ونسيها تمامًا.

"إذا كان بإمكانك أن تفعل أي شيء الآن -- أي شيء في العالم تريد أن تفعله، فماذا سيكون؟" سأل بريان.

"أنت مهتم بالأسئلة العامة الليلة، أليس كذلك؟"

"فقط أجب على السؤال." قال براين مبتسما.

"الحقيقة؟"

"بالطبع!" ضحك براين.

"كنت مستلقية على شاطئ مارينا ديل راي أشاهد غروب الشمس وأغرس قدمي في الرمال لأصنع حفرًا صغيرة." ضحكت على الكلمات التي خرجت للتو من فمها. "يا إلهي، هذا يبدو مبتذلًا."

"لا على الإطلاق"، قال وهو يحدق في عينيها. "تتمتع سان فرانسيسكو ببعض الشواطئ الجميلة، ولكنني أخشى أن تتجمد أصابع قدميك الصغيرة في هذا الوقت من الليل قبل أن تصلي إلى الشاطئ". أمسك بكأس النبيذ الخاص به وجلس على كرسيه. "لكن يمكننا القيام بذلك غدًا بعد الظهر إذا أردت".

أبدت كيم تعبيرًا متألمًا ولعبت بالزيتون الموجود على البيتزا الخاصة بها.

"أشعر وكأنني أسيطر على حياتك، بريان. لم نفترق منذ أن وصلت إلى هنا إلا نادرًا." نظرت إلى المناديل في حضنها وأعادت ترتيبها دون وعي.

"هذا فقط لأنني أريد الأمر على هذا النحو"، قال وهو يحاول جذب انتباهها بعينيه. "أنت بالتأكيد لا تعتقدين أن كل هذا كان مجرد صدفة، أليس كذلك؟ لأنه لم يكن كذلك. ليس على الإطلاق".

جلسا بهدوء ينظران إلى بعضهما البعض من الجانب الآخر من الطاولة. هزت كيم رأسها ونظرت إلى المناديل الموجودة في حضنها مرة أخرى.

"ما الخطب؟" سأل براين وهو يضع كأس النبيذ أمامه. فتحت كيم فمها لتتحدث، ثم أغلقته مرة أخرى. شعر براين بترددها وفكر أنه يجب عليه ترك الموضوع جانباً الآن.

"هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟" سأل دون انتظار الإجابة. "ما الذي حدث بينك وبين مخروط الآيس كريم اللعين هذا بعد الظهر؟"

بدأ الاثنان في الضحك حتى انحنت كيم برأسها على الطاولة وأطلقت مزيجًا عاليًا من الضحك والتنهد. غطت وجهها بيديها وحاولت أن تتماسك.

"ليس لدي أي فكرة. ليس لدي أي فكرة حقًا. أعتقد أنني كنت أعبث معك فقط. يجب أن تصدقني عندما أقول إنني لم أفعل شيئًا كهذا من قبل في حياتي. أبدًا."

ابتسم لها بريان فوق تنسيق الزهور الاصطناعية في وسط طاولة الطعام الصغيرة.

"هل يمكنني أن أخبرك بشيء؟" سأل بصوت خافت وهو يمازح حافة كأس النبيذ الخاص به.

"ماذا؟"

رفع بريان عينيه نحوها بينما واصلت أصابعه رقصها على كأس نصف فارغ.

"لم أرغب في شخص أبدًا بقدر ما أريدك."

"بري—,"

"ليس لديك أدنى فكرة." همس، قاطعًا إياها. أصبح ذكره الآن صلبًا كالصخر مرة أخرى بالتفكير في تلك الأمسية وبنظرتها الآن وهي تجلس أمامه. فكر في شعور ساقيها الملفوفتين حول خصره تدفعه إلى أعماقها قدر استطاعته. ارتجف. لقد كان يفعل ذلك كثيرًا مؤخرًا، كما اعتقد.

"أخبريني لماذا تستمرين في دفعي بعيدًا عنك." امتدت يده عبر الطاولة إلى يدها وسحبتها بسرعة إلى حضنها. حدق للحظة في المكان الذي كانت فيه وتنهد.

"ماذا أنت خائفة؟"

فجأة غمرت الصور كيم وكأنها إعصار. إليس. إليس ريتشاردز. هذا ما كانت تخاف منه.

تبادرت إلى ذهنها صورة وجهه وبدأت عيناها تمتلئان بالدموع. وتذكرت زياراته المتكررة إلى غرفة الطوارئ. ذراع مكسورة هنا، وضلع مصاب بكدمة هناك. حتى أنها أصيبت بارتجاج خفيف في المخ ذات مرة. وتحمل جسدها الندوب العديدة التي أحدثها. لكن هذا لم يكن أسوأ ما في الأمر. ولا حتى الأشياء الرهيبة التي كان يفعلها بها في غرفة النوم. ستلتئم الندوب الجسدية، لكنها كانت متأكدة من أنها ستحمل الندوب العاطفية لذلك الرجل لبقية حياتها.

حاولت إقناع نفسها بأنه لم يكن سيئًا إلى هذا الحد. ليس بعد فوات الأوان. فكل شيء يبدو دائمًا أفضل بعد فوات الأوان. كانت تقول لنفسها: "لم يكن في أسوأ حالاته إلا عندما كان يشرب". وكان هذا يحدث بشكل متكرر في نهاية المطاف. وعندما كان يعود إلى المنزل مخمورًا من البار ويقرر أنه يريد أن يمزح، كانت هذه هي اللحظة التي كان فيها الأمر سيئًا حقًا.

ظلت تقول لنفسها إنه لم يكن ******ًا لأنهما عاشقان. لا يمكنك حقًا ****** شخص تمارس الجنس معه بشكل منتظم، أليس كذلك؟ لم تكن تعرف كيف تسمي ذلك، لكن كل ما كانت تعرفه هو أن ليالي الجمعة والسبت كانت ترعبها أكثر من أي شيء آخر في العالم. في ذلك الوقت كان إليس يتقاضى راتبه ويقضي عطلات نهاية الأسبوع في البار. عندما لم يكن يشرب الخمر في بار بادي ويضرب بعض الحمقى حتى النخاع، كان في المنزل يمزق ملابسها ويضربها حتى النخاع. تذكرت تلك الليلة الماضية. آخر مرة سمحت له بوضع يديه القذرتين على جسدها. الليلة التي وضعت مؤخرته البائسة في المستشفى بدلاً من العكس.

عاد إليس إلى المنزل في تلك الليلة السبت، ثملاً كعادته. كانت كيم جالسة في الحمام على حافة حوض الاستحمام والباب مغلق. كانت تمسك نفسها بين ذراعيها وتتمايل. كانت تعلم أي نوع من الليل سيكون.

"كيم! كيمبرلي أليسيس براون!" قال وهو ينطق باسمها الأوسط وهو يحاول السيطرة على كلماته.

سمعت صوت زجاجة تتحطم على حائط غرفة المعيشة، "اخرجي من هنا أيتها العاهرة". "أين أنت؟ سأمارس الجنس معك الليلة، أيتها الفتاة". كان ضحكه المصاحب مخيفًا لها أكثر.

توجه نحو باب الحمام المغلق وحاول فتح مقبض الباب، لكنه كان مغلقًا.

"أنت هناك، أيها العاهرة؟"

أدى تحريك مقبض الباب إلى تحرك كيم على الحوض مما تسبب في سقوط زجاجة غسول الجسم الخاصة بها بالداخل بصوت مرتفع. شهقت كيم.

"افتح هذا الباب اللعين!" ثم طرق إليس على الجانب العريض منه بجسده بالكامل. اهتز الباب داخل الإطار وزحفت كيم ببطء نحو زاوية الحوض.

بعد عدة ضربات أخرى، انهار الإطار أخيرًا واندفع إليس متعثرًا على الأرض. صرخت كيم وحاولت الركض أمامه عبر الباب.

أمسكها من كاحلها وسقطت على وجهها أولاً على الأرضية الخزفية.

زحف بجسده فوق جسدها، ثم قلبها على ظهرها وصفع وجهها الملطخ بالدماء بالفعل. صرخت كيم وضربها إليس مرة أخرى. هذه المرة كانت مستلقية هناك تبكي بهدوء. كانت دموعها المالحة تلسع الجرح الطازج بالقرب من عينها.

"أيها الغبي! تحاولين الهرب مني، أليس كذلك؟ حسنًا، سأريك ما حدث لتلك العاهرة البلهاء التي تحاول الهرب من إليس ريتشاردز." لا يزال صوته يصدر أصواتًا غير واضحة.

سرعان ما نزع قميصها ومزق حمالة صدرها من على كتفيها. عض حلماتها بقوة حتى سال الدم منها. صرخت كيم مرة أخرى، لكن هذه المرة لم يبال إليس. ظل يعضها رغم صراخها.

رفع تنورتها وسحب سراويلها الداخلية بقوة إلى أسفل ساقيها، فمزقها أثناء النزول. شعرت به يرفع الجزء السفلي من جسده لأعلى بما يكفي لفك سرواله والسماح لنفسه بالسقوط بقوة على جسدها. أطلقت اندفاعًا هائلاً من الهواء أثناء قيامه بذلك.

ابتسم تلك الابتسامة الشريرة. عرفت كيم ما سيحدث بعد ذلك. مع تأوه مبتهج، دفع بقضيبه الضخم إلى الداخل بقوة حتى أقسمت أنها شعرت بشيء يتمزق. كانت ساقاها متباعدتين تحته بينما ارتفعت وركاه وهبطت بين فخذيها. أمسك عنقها بكلتا يديه وصفع فخذه بوحشية. حاولت البكاء مع كل دفعة، لكن كل ما خرج كان تأوهات أجش. أخرج إليس لسانه ولعق شفتيها بحماس مجنون. حاولت أظافر كيم أن تغوص في ظهره، لكن الجهد كان مجهدًا مع القليل من الهواء الذي سمحته لها قبضته الخانقة والسترة الجلدية السميكة التي كان لا يزال يرتديها.

كانت اندفاعات إليس أسرع وأكثر شدة. كان يراقب بلذة مريضة بينما كانت ثدييها تهتزان من الصدمة في كل مرة يلتقي فيها حوضه بحوضها، وتطلق أنينًا مكتومًا من الألم. بدا أن الاعتداء استمر إلى الأبد حتى أغلق إليس عينيه أخيرًا، كما كان يفعل دائمًا قبل أن يكون على وشك القذف، وارتجف وفمه المفتوح يسيل لعابه. من ناحية أخرى، كانت كيم مستلقية هناك تشعر بأن روحها تطير بعيدًا وعلى وشك الإغماء.

بمجرد وصوله، أطلق قبضته على رقبتها وارتمى عليها. شهقت كيم لتستنشق الهواء الحلو الذي قطعه. بدأ اللون يعود إلى وجهها وسعلت بعنف. شعرت وكأن حلقها يحترق. ثم انزلق عنها بسرعة وتركها هناك على أرضية الحمام بينما رفع بنطاله وتوجه إلى المطبخ.

شعرت وكأن قضيبًا ساخنًا قد تم إدخاله بين ساقي كيم. وعندما حاولت الجلوس، سقطت على الفور وتقيأت من شدة الألم.

وجد إليس زجاجة بيرة على الرف السفلي من الثلاجة وجلس على طاولة المطبخ لإنهاءها.

تمكنت كيم أخيرًا من جمع نفسها بما يكفي للوقوف، وراقبته من ظلال باب الحمام المكسور. كان ظهره باتجاهها، غير مدرك لحركاتها. لقد تحملت أكثر من أربع سنوات من إساءة معاملته لها، ورغم أنها بدت لها وكأنها تتصرف بشكل سيء، إلا أنها أخبرت نفسها عدة مرات أنها معتادة على ذلك. ولكن هذه المرة...

لقد ذهب بعيدا هذه المرة.

كان دائمًا يعاملها بقسوة في الفراش عندما كان يشرب. (ليس أنه كان أميرًا ساحرًا حتى عندما كان واعيًا). أقنعت نفسها بأنها معتادة على ذلك أيضًا، لكن هذا كان شيئًا مختلفًا تمامًا. لم يعاملها بوحشية أبدًا بالطريقة التي فعلها بها للتو. كان يزداد سوءًا. اعتقدت أنه إذا ظلت الأمور على حالها، فيمكنها تحملها. لم يكن الأمر سيئًا أبدًا لدرجة أنها لا تستطيع التعامل معه. لكن الأمور لم تبق على حالها. أصبحت زياراتها إلى المستشفى أكثر وأكثر تواترًا وأصبحت أيام رصانته نادرة بشكل متزايد.

كانت هذه هي النهاية. كانت هذه آخر مرة يمكن لكيم أن تتقبل فيها إليس ريتشاردز، وكان ليعرف ذلك لو رأى النار تحترق في أعماق عينيها الآن. انكسر شيء ما داخل كيم وقررت أن هذه المرة هي المرة الأخيرة، المرة الأخيرة على الإطلاق التي ستعاني فيها سلبيًا بين يديه مرة أخرى.



دخلت ببطء إلى غرفة المعيشة حيث ألقت نظرة على زجاجة جاك دانييل المكسورة التي حطمها على الحائط قبل لحظات. أمسكت بالرقبة المسننة، ولفَّت يدها اليمنى بإحكام حولها وسارت بهدوء إلى المطبخ، وجسدها العاري منهك ومتألم. كانت تقف خلفه تحدق في ذلك القبعة السوداء الغبية التي كان يرتديها دائمًا والتي تحمل كلمة RAIDERS محفورة على الغلاف الأمامي. وقفت هناك والزجاجة المكسورة في يدها لبضع ثوانٍ قبل أن يشعر إليس بأنفاسها الباردة على رقبته. استدار في الوقت المناسب ليرى الحافة المسننة للزجاج تنزل-

"كيم؟" كان بريان يجلس الآن بجانبها ويحتضنها بينما كانت الدموع تتساقط من عينيها.

"ما الأمر يا حبيبتي؟"

وقفت كيم بسرعة ومسحت عينيها بمنديلها.

"يجب على أن أذهب."

"كيم، لا تفعلي--" أمسك بريان بذراعها لكنها انتزعته من يدها وأمسكت بحقيبتها وهرعت بسرعة إلى خارج الباب الأمامي.

جلس بريان على كرسيه وهو ينظر إلى شريحتي فطيرة الكرز غير الممسوحتين بينما كان يحاول معرفة ما الذي حدث للتو.



الفصل 3



في طريق العودة إلى الفندق، كانت أفكار كيم تتسارع. فكرت في لوس أنجلوس وكل الأشياء التي كان عليها القيام بها عندما تعود إلى المنزل بعد أقل من أسبوع بقليل من الآن. فكرت أيضًا في إليس وما سيتعين عليها التعامل معه في المستقبل القريب جدًا، لكنها كانت تفكر في المقام الأول في أختها راشيل. اتصلت راشيل على هاتفها المحمول وتركت ما لا يقل عن نصف دزينة من الرسائل منذ أن غادرت إلى سان فرانسيسكو. أرادت كيم التحدث معها لكنها لم تكن لديها أي فكرة على الإطلاق عن كيفية شرح براين وما كانا يفعلانه منذ قبل أن تغادر مطار لوس أنجلوس.

أصبحت راشيل شديدة الحماية لأختها الصغيرة منذ ليلة المواجهة مع إليس ريتشاردز. حاولت صور تلك الليلة الظهور مرة أخرى على السطح تمامًا كما فعلت مع براين قبل أقل من ساعة بقليل، لكنها دفعت بها إلى أسفل إلى زنزانات روحها. كان عليها أن تتحدث مع راشيل وكان عليها أن تكون هادئة ومتماسكة ومقنعة بشكل لا يصدق عندما تفعل ذلك. كان على راشيل أن تصدق أن كل شيء على ما يرام تمامًا.

بحلول الوقت الذي عادت فيه كيم إلى غرفتها بالفندق، كانت الساعة تقترب من الثامنة وقررت أن تستحم بماء ساخن قبل أن تتصل براشيل. شعرت بطريقة ما بأنها قذرة مرة أخرى، وكأن إليس ضربها واغتصبها الليلة كما فعل في تلك الليلة منذ شهور عديدة. تذكرت عودتها إلى المنزل من مركز الشرطة في تلك الليلة ووقوفها في الحمام لساعات، محاولة بلا رحمة فرك الجلد من جسدها. لم ينجح الأمر بالطبع، ورغم أن شيئًا لم يتغير حقًا، فقد شعرت بتحسن بعد الاستحمام. كانت تشعر دائمًا بتحسن بعد الاستحمام وكانت تأمل أن تشعر بنفس الشعور الليلة.

خطت كيم بجسدها العاري إلى الدش النابض، وتركت الماء يتدفق على رقبتها وفوق جسدها الذي ما زال يرتجف. أمسكت بقطعة الصابون الصغيرة الموجودة على حافة حوض الاستحمام. مزقت الغلاف وألقت به عبر ستارة الدش على الأرض. أمسكت بقطعة الصابون الصغيرة بين يديها، في وضعية صلاة تقريبًا قبل أن ترفع ذراعها اليسرى وتمسح القطعة على الجانب السفلي.

بدأت الرغوة البيضاء تتراكم وتتدفق على جسدها بقوة رأس الدش الذي يوجهها. هاجرت الفقاعات مثل الجبال الجليدية السريعة الحركة على كتفيها الناعمتين وبين ثدييها الثقيلين المرنين. أمسكت إحدى الفقاعات بطرف حلمة ثديها البنية الصغيرة وتشبثت بها قبل أن تنفجر عندما تناثر الماء الدافئ عليها من الأعلى. لقد فقدت نفسها في الشعور المريح للماء على جسدها المتعب فجأة.

كادت أن تنسى أمر إليس للحظة حتى انزلقت يدها فوق تذكير بإحدى خطب إليس السُكرية. رقصت أصابعها الحساسة بخفة فوق الندبة الطويلة على جانبها الأيمن بالقرب من بطنها. لقد اعتادت عليها الآن وفي أغلب الأحيان، لم تلاحظها حتى. انحنت برأسها لتنظر إليها، حيث كان رذاذ رأس الدش يلطخ تجعيدات شعرها الطويلة بوجهها. تركت أصابعها تتدلى هناك لتشعر بالنتوء الطويل الذي تركه على بشرتها والذي يبلغ طوله ثلاث بوصات. سرعان ما أسقطت يديها وحاولت تحريرها وإيليس من ذهنها. لقد فعلت ذلك أيضًا.

كل ما كان عليها فعله هو التفكير في براين.

لقد فكرت في تلك بعد الظهر على متن الطائرة القادمة من مطار لوس أنجلوس الدولي. لقد كانت تلك الساعة، تلك الساعة البسيطة على متن الطائرة التي جلست فيها بجانبه، هي أسعد ساعة تتذكرها منذ فترة طويلة. لقد حاولت أن تتذكر آخر مرة استمتعت فيها بصحبة أي شخص (رجل) إلى هذا الحد، ولكنها لم تستطع. لقد وجد برايان ذلك المكان بداخلها مرة أخرى، ذلك المكان الذي اعتقدت أنه فقدته إلى الأبد. لقد وجدت نفسها ممتنة له بشكل لا يصدق لقيامه بذلك حتى ولو كان لفترة قصيرة فقط.

فجأة، ظهرت صور جديدة في ذهنها. رأت ظهر بريان العاري وهو يتجه إلى الحمام في ذلك الصباح الأول. كيف طلب منها أن تنضم إليه وكيف أرادت أن تقول له " نعم " لكنها لم تقل شيئًا بدلاً من ذلك. فكرت فيما فعله أثناء وجوده هناك.

أغمضت عينيها وتخيلت جسده النحيل العاري المبلل. تخيلته يلف يده القوية ببطء حول عضوه الصلب النابض، ويقبض عليه ويضخه؛ ذراعاه العضليتان تنثنيان تحت قطرات الماء التي تضرب بشرته البيضاء المدبوغة قليلاً. وفجأة، كانت هناك معه تحت الشلال، وتسمح له بتقبيل ومداعبة كل جزء من جسدها المثار.

تحركت أصابعها ببطء نحو ذلك الشق المؤلم بين فخذيها، وكانت قطعة الصابون الصغيرة مخفية تقريبًا داخل يدها. فركت القطعة الصلبة والزلقة على بظرها وشعرت بجسدها يرتجف استجابة لذلك. انفتح فمها وساقاها بشكل غريزي على اتساعهما.

لقد تركت أصابعها الوسطى والسبابة الملطخة بالصابون تنزلق بلهفة بين طيات تلتها المشعرة. لقد فركت المنطقة لأعلى ولأسفل قبل أن تنزلق أصابعها بسرعة وهدوء إلى فتحتها المنتظرة. أولًا اثنتين، ثم ثلاث... انحنى ظهرها عند مدخل إصبعها وسقط الصابون في يدها على قاعدة الحوض بصوت صاخب، نسيته. الآن كانت في الحمام مع براين تمارس الحب معه تحت رذاذ التدليك من دشهما الساخن والبخاري.

كانت أصابعها بمثابة قضيبه القوي الضخم الذي يغوص داخلها ويخرج منها بقوة العالم خلفه. وقفت هناك تحت الدش وعيناها مغمضتان ويدها تنتهك جسدها بعنف بطريقة أشعلت الكثير من المتعة بداخلها حتى شعرت أنها تستطيع البكاء.

أمسكت بيدها الحرة برأس الدش للحفاظ على توازنها بينما كانت الموجة الأولى من ذروتها تقترب منها. ارتعش رأسها إلى الخلف وأصدر حلقها أصوات فواق صغيرة عندما التقت أصابعها ووركاها، ورقصت على إيقاع لا يسمعه إلا هما.

كانت الموجة الثانية أكثر شدة. فقد دفعت بجسدها إلى الأمام وأسندت رأسها على الحائط الخزفي أمامها. ارتعش جسدها بالكامل وخرجت شهقات عالية من فمها المفتوح. لعقت شفتيها وشعرت بموجات الصدمة تبدأ في الهدوء ببطء. أبطأت أصابعها من رقصها المحموم داخلها وشعرت بجسدها يسترخي - يسترخي حقًا لأول مرة منذ فترة طويلة جدًا.

مسحت كيم شعرها المبلل عن وجهها وابتسمت. في ذهنها، كانت قد مارست الحب للتو مع براين ويلسون سواء كان يعلم ذلك أم لا. كما فكرت أيضًا أن هذا ربما كان أقرب ما يمكن أن تسمح لنفسها به لممارسة الحب معه.

أخيرًا، خرجت كيم من الحمام بعد نصف ساعة أخرى على الأقل من وصولها. ارتدت بسرعة ثوب النوم الأسود فوق جسدها العاري وجلست على حافة السرير بجوار المنضدة الليلية.

كان هاتفها المحمول هناك. عرفت أنها بحاجة إلى الاتصال براشيل. نظرت إلى الساعة الرقمية الموجودة بجوار الهاتف في الفندق. 9:33.

تنهدت كيم، ثم التقطت هاتفها المحمول وضغطت على الرقم 3، وهو اختصار لرقم هاتف راشيل المحمول. رن الهاتف مرة واحدة فقط قبل أن يرد صوت متسرع على الخط. اعتقدت أن معرف المتصل قد نبه راشيل إلى مكالمتها قبل أن تجيب على الهاتف. استعدت كيم للهجوم.

"كيم!؟ يا فتاة، أين أنتِ بحق الجحيم؟ لقد كنت أحاول الاتصال بك منذ الأمس! هل أنت بخير؟" كانت راشيل في حالة من الذعر. كان بإمكان كيم سماعها وهي تضرب ما اعتقدت أنه طبق على الطاولة.

"أنا بخير، أنا بخير"، جاءت كلماتها ببطء وتعمد. "أنا آسفة لأنني لم أتصل بك في وقت سابق، كنت مشغولة جدًا بـ..." أدركت كيم فجأة أنها ليس لديها أي فكرة عما ستقوله بعد ذلك. لا يمكنها أن تخبرها عن براين. ليس الآن، ليس أبدًا، فكرت. في أقل من أسبوع، سيصبح براين تاريخًا، على أي حال. كانت عائدة إلى منزلها في لوس أنجلوس وكان منزل براين هنا في سان فرانسيسكو. لم تكن هناك حاجة لذكره لأي شخص على الإطلاق.

"لقد أرعبتني للغاية يا فتاة! هل تعلمين أنني كنت أتصل بمراكز الشرطة والمستشفيات في جميع أنحاء سان فرانسيسكو في محاولة للعثور عليك؟"

حاولت كيم كبت ضحكتها. كان الأمر دائمًا إما كل شيء أو لا شيء مع راشيل. كانت معروفة بردود أفعالها المبالغ فيها، وبالنسبة لكيم، كان هذا بالتأكيد هو المجد الذي توجت به ملكة الدراما الخاصة بها.

"أنا آسفة. في كل مرة أرفع فيها سماعة الهاتف لأتصل بك، يحدث أمر ما." كانت كيم تعلم أن هذا عذر سيء، لكنها كانت تأمل أن تؤثر هستيريا راشيل على تفكيرها كالمعتاد. لم تشعر بخيبة أمل.

"يا فتاة، اللعنة!" توقفت راشيل وأخذت أنفاسها. "لماذا تكادين تصيبيني بنوبة قلبية دائمًا؟ يبدو الأمر وكأنك تحاولين قتلي ." سمعت كيم صوت طبق آخر في الخلفية.

"أنا آسفة"، كان كل ما فكرت فيه كيم هو أن تقوله. أرادت أن تغير الموضوع إلى مغامراتها الأخيرة في منطقة الخليج، متجاهلة بذلك مرشدها السياحي الوسيم والساحر. لكنها قررت بعد ذلك أن تنتظر حتى تغير راشيل الموضوع بدلاً من ذلك.

"حسنًا؟" قالت راشيل بصوت هادئ تقريبًا هذه المرة.

"حسنًا، ماذا؟" سأل كيم وهو يعرف الإجابة بالفعل.

"أنت تعرفين سبب اتصالي بك، لا تتصرفي بغباء معي، كيم. أنت تعرفين أنني لست الشخص المناسب."

تجمدت كيم في مكانها. نعم، كانت تعرف ما أرادت راشيل أن تعرفه، وشعرت بالذنب.

"هل تحدثت معه؟"

"لا،" قالت كيم بلا تعبير وهي تهز رأسها في وجه شخص ما على وجه الخصوص. لم تفكر حتى في إيريك جيفريز. كان هو السبب الرئيسي وراء قدومها إلى سان فرانسيسكو ولم يكن لديه أي فكرة عابرة في ذهنها.

"حسنًا، إذن ما الذي كنت تفعله طوال هذا الوقت؟"

"لقد كنت أستمتع بالمناظر." كانت كيم سعيدة لأن هذا لم يكن كذبة كاملة. كانت راشيل جيدة جدًا في اكتشاف أكاذيبها الخفية. حتى عبر الهاتف. "لا أريد أن أزعجه على الفور. سأزوره خلال الأسبوع."

"يا فتاة، عليك أن تستعيدي عقلك وتبدئي في التعامل مع الأمر بجدية أكبر. إليس يستمر في الاتصال بي ثم يغلق الخط. معرف المتصل يقول دائمًا "غير معروف" لكنني أعلم أنه هو." كان تنفس راشيل ثقيلًا على الهاتف. "إنه خارج. لا أعرف كيف، لكنه موجود ويبحث عنك، كيم"، أضافت. "ولن أشك في ذلك إذا كان قد مر بمنزلك بالفعل."

انقبضت معدة كيم. كانت كلمات راشيل تحفر في دماغها وتعميها بالخوف. لقد كان الوقت مبكرًا جدًا. كان من المفترض أن يظل إليس في السجن لمدة ستة أشهر أخرى على الأقل. لقد قالت المحكمة ذلك. سيطر عليها الرعب وفجأة شعرت بالغثيان عندما فكرت في العودة إلى لوس أنجلوس الأسبوع المقبل. ظلت كلمات "لقد خرج" تتردد في ذهنها وكأنها كهف فارغ. كانت أكثر الكلمات رعبًا سمعتها على الإطلاق.

قالت بوضوح: "سأذهب لرؤيته غدًا"، وقد تزايد اهتمامها بإيريك جيفريز فجأة وبلا هوادة. شعرت بهاتفها يهتز على أذنها ثم أدركت أن يديها المرتعشتين هما السبب في ذلك.

سأتصل به غدًا في الصباح، راشيل.

قالت بنبرتها الأبوية المعتادة: "من الأفضل أن تفعلي ذلك. الأمور ستسوء يا كيم، وستحتاجين إلى كل المساعدة التي يمكنك الحصول عليها".

وبعد ذلك، أغلقت راشيل الهاتف.

تركت كيم الهاتف يسقط على حضنها بينما جلست هناك على السرير لفترة طويلة وهو لا يزال في يديها المرتعشتين. نظرت إلى أسفل إلى بقعة على الأرض، منومة مغناطيسيًا. كما لو أنها وضعتها في غيبوبة هذيانية. ظلت الكلمات "إنه بالخارج ويبحث عنك" تدور في رأسها. كان الشيء الوحيد الذي يمكن أن تتذكره من محادثتها مع راشيل. كان حقًا الشيء الوحيد الذي يهم في هذه المرحلة. ظلت تحدق في تلك البقعة، ضائعة بشكل يائس في أفكارها ومخاوفها. حدقت فيه لفترة أطول مما كانت تعتقد لأنه بحلول الوقت الذي نظرت فيه إلى الساعة مرة أخرى، فوجئت برؤية أنها كانت بالفعل الثانية عشرة إلا ربعًا.

****

في صباح اليوم التالي، وجد براين مستلقيًا على سريره، ورجله متدلية على الجانب، ومغطاة بخفة بالأرضية الخشبية بالأسفل. كان يرتدي قميص البيجامة الذي ارتدته كيم قبل ليلتين فقط، لكنه كان يرتدي أيضًا سروالًا من نفس اللون. رن هاتفه المحمول وتحسس يده بحثًا عنه أثناء نومه. وجده وأجاب عليه دون أن يفتح عينيه ولو لمرة واحدة.

"مرحبا؟" قال بريان بصوت غاضب.

"برايان؟ أين أنت بحق الجحيم؟"

وكان جون ماكرياري، صديق وزميل بريان.

"نائمة! ماذا تريدين بحق الجحيم؟" قال بصوت أجش أشعث.

"أممم، من المفترض أن تكوني هنا معي في العمل." بدا جون منزعجًا بعض الشيء ولكن أكثر تسلية.

"إنه يوم الأحد"، قال بريان وهو يفتح عينيه أخيرًا. كان ضوء الشمس الذي يحرق نافذة غرفة نومه يجعله يحدق في النافذة.

"وهل نسيت أنك وعدتنا بالحضور اليوم للتحضير لاجتماع الغد مع مجلس الإدارة بشأن عقد لوس أنجلوس؟ لن يكون لدينا الوقت للقيام بذلك في الصباح."

لقد نسي براين الأمر. رفع رأسه وألقى نظرة سريعة على ساعته. كانت الساعة تقترب من العاشرة صباحًا. أرخى رأسه على الوسادة وهو يتنهد.

"اللعنة..." قال بصوت بالكاد يمكن سماعه من بين أسنانه المشدودة.

"هل ستأتي أم لا؟" لم يكن جون عادة من النوع الذي يتسم بالقسوة، لكن هذه الرواية كانت تعني حياة أو موت ترقيته المتوقعة. كان العرض التقديمي الناجح في حساب ديفيس يعني راتبًا أكبر بكثير بالنسبة له، كما يعني أيضًا عدم قضاء المزيد من الأيام في تقبيل مؤخرات رئيسهم اللعين سيسيل بارنز.

"لا تفعل هذا بي يا رجل. أنا بحاجة إليك هنا اليوم. هذا أمر كبير بالنسبة لي، هل تفهم ما أعنيه؟"

كان براين يعرف تمامًا ما يعنيه. كان ذلك يعني إمكانية ترقيته أيضًا، لكنه لم يكن حريصًا على ذلك مثل جون. كان براين يحب وظيفته الحالية، ومن الغريب أنه لم يكن لديه أي تحفظات حقيقية بشأن معدل راتبه الحالي. كان يكسب ما يزيد قليلاً عن خمسة وثمانين ألف دولار سنويًا، وهو ما كان أكثر من كافٍ ليعيش حياة مريحة كما كان من قبل. كان لديه شقة جميلة وسيارة جميلة ولم تكن لديه أي شكاوى حقيقية.

من ناحية أخرى، كان جون متزوجًا ولديه طفلان وطفل آخر في طريقه للولادة. كان قد وقع لتوه على قرض عقاري تجاوز قدرته على تحمله وبدأ يغرق في الديون. كان يعلم ذلك لأن برايان أعطاه ثلاثة آلاف دولار قبل خمسة أشهر فقط. لقد جعله يعتقد أنه قرض، لكن برايان كان يعلم أنه لن يسمح له بسداده أبدًا. لقد فهم أن جون يحتاج إلى المال أكثر بكثير مما يحتاجه هو. كان جون يحتاج أيضًا إلى هذه الترقية وكان برايان يفهم ذلك أيضًا.

"نعم، سأكون هناك. امنحني نصف ساعة"، قال براين وهو يضغط على زر إلغاء المكالمة على هاتفه المحمول. ثم تدحرج على سريره وتوقف فجأة. نظر إلى المكان الذي نامت فيه كيم قبل ليلتين فقط. أمسك هاتفه المحمول مرة أخرى واتصل بها. كانت هذه أول مكالمة من عدة مكالمات لها لم يتم الرد عليها في ذلك اليوم.

عندما حصل فقط على بريدها الصوتي، ترك لها رسالة تخبرها أنه سيكون متاحًا هذا المساء ليأخذها لتناول العشاء إذا أرادت ذلك.

أغلق الهاتف وتركه على صدره. فكر في كيم الليلة الماضية وكيف أن شيئًا ما كان يزعجها. لدرجة أنها جلست أمامه تبكي. مرة أخرى، للمرة المليون منذ آخر مرة احتضنها فيها بين ذراعيه، كان عقله يسابق الزمن محاولًا معرفة ما كان يمكن أن يكون. سقطت عيناه عن غير قصد على الساعة الموضوعة على المنضدة بجانب سريره مرة أخرى. انتفض جسده فجأة من السرير بينما استعدت ساقاه لحمل جسده البطيء إلى الحمام للاستحمام.

****

في هذه الأثناء، كانت كيم قد بدأت يومها بالفعل بدونه. كانت ترتدي ملابسها بالكامل وتجلس على كرسي المكتب في غرفتها عندما أخرجت ورقة صغيرة من حقيبتها عليها رقم هاتف إريك جيفريز وعنوانه. أمسكت بهاتفها المحمول، وأخذت نفسًا عميقًا واتصلت بالرقم.

"السيد جيفريز؟ مرحبًا، أنا كيمبرلي براون، شقيقة راشيل. تحدثنا الأسبوع الماضي --"

"إنها بخير، كيف حالك؟"

"هذا جيد. أنا بخير أيضًا، شكرًا على السؤال."

"نعم، أعلم - هذا ما يقوله الجميع"، أطلقت ضحكة مصطنعة.

"حسنًا، بالنظر إلى العمل الذي قمت به مع راشيل في الماضي، فهي تحبك. وتقول إنها تستطيع أن تثق بك."

"كنت أتساءل عما إذا كان الأمر لن يكون صعبًا للغاية إذا قمت بزيارتك قبل بضعة أيام. أعلم أنك مشغول ولكن --

"نعم، لا أريد حقًا أن أسبب لك الإزعاج، لكن الأمر ببساطة أن وضعي أصبح أكثر إلحاحًا فجأة. لدي فقط بعض الأسئلة التي لا أريد مناقشتها عبر الهاتف."

"نعم، هذا يبدو جيدا."

"أوه، شكرًا لك. شكرًا لك كثيرًا. سأراك في الثانية إذن."

أغلقت كيم الهاتف واستدارت لتنظر إلى نفسها في المرآة أمامها. قامت بتصفيف شعرها وفرك كريم الأساس على وجنتيها بشكل أكثر دقة. وعندما انتهت، نظرت إلى انعكاسها مرة أخرى بينما تومض الكلمات "لقد خرج" في أفكارها مرة أخرى.

بدأ جسدها يرتجف قبل أن تنهار تمامًا على المكتب أمامها وتبكي.

****

عندما عادت راشيل إلى لوس أنجلوس، كانت لا تزال في الفراش. كانت مستيقظة تمامًا وتستمع إلى رذاذ الدش الذي يندفع إلى الحمام. كانت مستلقية هناك تحدق في السقف وجسدها العاري مغطى بملاءات السرير حتى كتفيها. كانت تفكر في كيم وماذا سيفعلان الآن بعد عودة إليس إلى الشوارع.

عادت أفكارها إلى تلك الليلة التي ظهرت فيها كيم في منزلها. ليلة الحادث مع إليس. تذكرت كيف كانت كيم واقفة عند بابها وقد أصيبت بكدمات ودموية. كان وجهها منتفخًا وعينها اليسرى منتفخة ونصف مغلقة.

"ما الذي حدث لك بحق الجحيم؟!" صرخت راشيل وهي تسحب كيم إلى الداخل من الردهة، ولم تنتظر إجابة.

"إيليس." قالت راشيل، وفكها مشدود وقبضتيها مشدودة.

"لقد فعلت شيئًا سيئًا حقًا، راشيل"، قالت كيم وهي تنظر إليها.

سألت راشيل وهي تبحث عن حذائها: "أين هو؟" كانت تريد العثور على اللقيط الذي فعل هذا بأختها الصغيرة. لم تكن تعرف ماذا ستفعل عندما تجده، لكنها قررت أنها ستكتشف كل ذلك عندما تصل إلى هناك.

"إنه في المستشفى" قالت كيم وهي تحدق فيها من خلال عينها السليمة.

تجمدت راشيل في مكانها. كانت قد وضعت بالفعل كم سترتها على ذراعها وأمسكت به هناك وهي تحدق في نسخة كيس الملاكمة من أختها.

"أليس هذا هو المكان الذي يجب أن تكون فيه؟"

هزت كيم رأسها، ومرت بجانب أختها وجلست على حافة الأريكة.

"لقد آذيته يا راشيل. لقد آذيته بشدة"، توقفت كيم وبلعت ريقها بصعوبة. "لقد اتصلت بالإسعاف بعد أن غادرت المنزل. لم أكن أعرف ماذا أفعل غير ذلك". جلست راشيل بجانبها ووضعت ذراعها حولها.

"لقد كنت أقصد فقط أن أضربه في كتفه، أقسم بذلك! لكنه تحرك! تحرك! لقد أدار رأسه وأنا -"

قالت راشيل وهي تمشط شعر كيم للخلف: "اهدئي، أبطئي وأخبريني بما حدث".

جلس كيم على الأريكة وهو يتأرجح ذهابًا وإيابًا.

"اتصلت بالمستشفى من هاتف عمومي في الشارع. لم أكن أريد أن يتمكنوا من تتبع المكالمة، هل تعلم؟ في حال كانوا يبحثون عني؟ أخبروني أنه في حالة مستقرة، لكن -"، أمسكت وجهها بين يديها. " لقد أفسدت وجهه حقًا، راش. قالوا إنه قد يفقد عينه. أقسم أنني لم أقصد أن يحدث الأمر بهذه الطريقة. فقط عندما -"، نظرت إلى نفسها. شعرت بالألم في عينيها، وأضلاعها، وبين ساقيها، وكافحت من أجل الكلمات.

"قالوا إنه أخبرهم أن الأمر كان حادثًا، وأنه فعل ذلك بنفسه، وأنه انزلق وسقط على بعض الزجاج المكسور"، التفتت إلى أختها.

"لماذا يقول ذلك يا راشيل؟ لماذا لا يخبرهم بما حدث حقًا؟ لماذا لا يريد أن يضعني في السجن بعد ما فعلته به؟"

اعتقدت راشيل أنها تعرف السبب، لكنها فكرت في أنه من الأفضل ألا تخبر كيم في هذه المرحلة. كانت بالفعل خائفة للغاية والحقيقة كانت ستجعلها مجنونة. كانت تعتقد أن إليس لا يريد أن تذهب إلى السجن. وهذا يعني أنها ستكون في مأمن من الانتقام، على الأقل لفترة قصيرة. لا، لقد أرادها حرة مثل الطائر حتى يتمكن من اكتشاف أفضل طريقة للانتقام. هذه هي الطريقة التي يعمل بها إليس وقد فوجئت بأن كيم لم تكن تعلم ذلك حتى الآن.

"لا أعلم، كيم"، قالت وهي تنظر إلى يديها. "لكن أخبريني بهذا. هل ذهبت إلى المستشفى؟"

نظرت كيم إليها بسرعة والخوف على وجهها.

"لا، لا! لا أستطيع الذهاب إلى المستشفى، ليس معه هناك! بالإضافة إلى ذلك، لا أريد الذهاب إلى المستشفى. سأكون بخير. لم يفعل أي شيء دائم. سأكون بخير." ضمت سترتها حولها وكأنها أصيبت بقشعريرة مفاجئة.

"حسنًا، هل ذهبت إلى الشرطة على الأقل؟ قدم بلاغًا آخر ضده وأودعه السجن!"

أدركت راشيل من صمت كيم أنها لم تذهب إلى الشرطة أيضًا. كان تخمينها أن أول ما فعلته بعد استدعاء سيارة الإسعاف لإنقاذه هو القدوم لرؤيتها.



ساعدت راشيل كيم على النهوض من الأريكة، وأكملت ارتداء سترتها وقادتها إلى مركز الشرطة.

في المحطة، قدمت كيم تقريرها الذي استغرق ساعتين إلى النائب بينما جلست راشيل بجانبها واستمعت إلى كل كلمة. ثم تم نقلها إلى غرفة أخرى حيث طُلب منها خلع ملابسها حتى يتمكنوا من التقاط صور لجسدها المهشم. وبينما كانوا يفعلون ذلك، انتظرتها راشيل في منطقة الاستقبال، محاولة أن تكون قوية من أجل أختها بينما كان دمها يغلي سراً في داخلها.

"أوه!" قالت راشيل وهي تستعيد فجأة أفكارها. لم تسمع راشيل صوت توقف الدش ولم تلاحظ أن كلوي صعدت تحت الأغطية لتستمتع بلهفة بالدفء الناعم بين ساقيها.

أرادت أن تطلب من كلوي أن تتوقف عن ذلك، وأنها كانت تفكر في الكثير، لكن جسدها لم يكن يريد أن يشاركها أفكارها عن كيم. تحركت وركاها عمدًا لأعلى ولأسفل بينما كانت تمد يدها تحت الأغطية ودفعت رأس كلوي أكثر بين ساقيها. أغمضت عينيها واندفعت أنينات ناعمة إلى حلقها.

لقد تسبب شعور كلوي بلسانها الزلق وهو يدخل ويخرج من فتحتها في اختفاء كل الأفكار المتبقية عن كيم في لحظة. الآن، كانت تمسك برأسها بكلتا يديها وهي تضرب فمها بحماس. أخيرًا، تجمد جسدها وهزت موجة من المتعة عروقها. انحنى ظهرها تقريبًا عن السرير ليكشف عن أطراف حلماتها البنية الداكنة من تحت مأوى الأغطية فوقها. اصطدم جسدها بالسرير مرة أخرى بينما خرجت أنفاسها بحثًا عن الهواء وكأنها صرخات بدلاً من ذلك.

وبينما كانت تهدأ من تقلبات جسدها، زحفت كلوي على فخذي راشيل، وكان شعرها، الذي لا يزال مبللاً من الدش، يترك آثاراً متقطعة من الماء على جسد راشيل أثناء سيرها. وأخيراً التقت براشيل من الجانب الآخر وقبلتها على شفتيها. واستطاعت راشيل أن تتذوق بقايا عصائرها على فمها.

قالت كلوي وهي تبتسم: "صباح الخير". ثم انقلبت على جانبها وقفزت بجسدها العاري من السرير، وكانت ثدييها الورديين الكبيرين يرتعشان مع كل خطوة.

"لقد حان الوقت الآن،" فكرت راشيل وهي مستلقية هناك تراقب كلوي وهي ترتدي ملابسها، وكانت شمس لوس أنجلوس تشرق من خلال النافذة وتنعكس على بشرة صديقتها البيضاء العاجية.

"إنه الآن."



الفصل 4



نظرت كيم إلى ساعتها. كانت الساعة تشير إلى الواحدة وسبع وأربعين دقيقة، وكانت قد وصلت لتوها إلى منزل السيد جيفريز. كان المنزل عبارة عن عقار فخم على الطراز الجنوبي الغربي، وكانت أشجار النخيل القزمة تزين المدخل الأمامي. وكان الممر مرصوفًا بأحجار كبيرة بدلًا من الأسمنت، وكانت الأرض محفوظة بعناية فائقة.

نظرت كيم إلى بطاقة العمل التي أعطتها لها راشيل قبل بضعة أشهر.

إريك م. جيفريز​

محامي

لا يزال يحمل عنوانه القديم في لوس أنجلوس ورقم هاتفه مطبوعًا أسفل العنوان.

أخبرتها راشيل أن السيد جيفريز انتقل إلى سان فرانسيسكو لرعاية والدته المريضة بعد فترة وجيزة من انتهاء خلاف راشيل القصير مع القانون. كان لدى الوغد الذي اصطدم بسيارتها المرسيدس على الطريق السريع 405 الجرأة لمقاضاتها بتهمة الإهمال. افترضت راشيل أنه ألقى نظرة واحدة على سيارتها ورأى علامات الدولار.

كانت القضية سهلة، لكنها استغرقت خمسة أشهر من حياتها ونحو عشرة آلاف دولار من صندوقها الائتماني. ومع ذلك، اعتقدت راشيل أن إيريك محامٍ رائع. قيمته عشرة أضعاف قيمة آخر محامٍ طردته بعد أسبوعين فقط. كلّفها إيريك عشرة آلاف دولار، لكنه أنقذها أكثر من مائة ألف دولار في الدعوى، ولهذا كانت ممتنة للغاية.

اعتقدت كيم أن مشكلةها لن تكون دراماتيكية إلى هذا الحد، لكن عواقبها ستكون أكثر خطورة .

لم يكن إريك محاميًا متخصصًا في القضايا الجنائية والمطالبات فحسب، بل كان يعمل أيضًا محاميًا متخصصًا في قضايا الطلاق عندما كانت المناسبة (والمال) تستدعي ذلك.

سارت كيم على طول الممر المنحني، وهي تتأمل الزهور ذات الألوان الزاهية التي تحيط به. رنّت جرس الباب واستمعت إلى رنينه الذي ذكرها بأجراس الكنيسة.

فتح الباب رجل أبيض قصير ممتلئ يرتدي بدلة رمادية، دون سترة. كان شعره أسودًا رماديًا يتراجع بسرعة من الأمام مما يجعل رأسه يلمع في ضوء الشمس. كان لديه أنف طويل نحيف كان موطنًا للنظارات الضخمة الغريبة التي تتوج وجهه.

"كيمبرلي براون، على ما أظن؟"

"نعم، إيريك؟" قالت كيم وهي تمد يدها إليه.

أمسكها بهزّة قوية وشديدة، وكانت ابتسامته تمتد من الأذن إلى الأذن.

"لم تخبرني راشيل قط بمدى جمال أختها الصغرى"، قال وهو يفحص جسدها من الرأس إلى أخمص القدمين. كانت ترتدي سترة بيضاء من الكشمير بأكمام قصيرة وبنطال جينز أزرق ضيق. أطلق إريك يدها ولعق شفتيه دون وعي.

"من فضلك هل يمكنك الدخول؟"

فتح إيريك الباب على مصراعيه للسماح لكيم بالمرور ثم أغلق الباب خلفها.

عند دخولها، بدا المنزل بالنسبة لكيم وكأنه قصر من الداخل. لم يكن منزل كيم شيئًا يمكن الاستهزاء به، لكن هذا المنزل كان بمثابة جنة بالنسبة لها.

"لديك منزل جميل للغاية ، سيد جيفريز"، قالت وهي تتدفق بعينيها المتلألئة وهي تنظر حولها.

"شكرا لك" قال مبتسما.

"هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء؟ قهوة؟ "الشاي ربما؟"

هزت كيم رأسها.

"لا، أنا بخير، شكرًا لك."

"حسنًا إذن، أعتقد أنك تريدين أن تبدئي في العمل على الفور." قادها عبر باب كبير من خشب البلوط على يمين الدرج المعقد في منتصف الرواق. نظرت كيم إلى الدرجات المتعرجة متسائلة عما يوجد في قمتها.

"من فضلك" قال وهو يشير لها بالدخول عبر الباب.

كانت الغرفة كبيرة وفارغة إلى حد ما باستثناء مكتب خشبي متين مع كرسي جلدي، وكرسي آخر مبطن بمخمل فاخر يواجه مقدمة مكتبه، وعدد قليل من أرفف الكتب المتناثرة وأريكة جلدية سوداء على جانب الغرفة.

"اجلسي." أشار لها نحو الكرسي الأحمر المخصص للعملاء مقابل مكتبه.

كان لديه مجموعة من الأوراق بالفعل في كومة صغيرة مرتبة على مكتبه الفارغ. نظرت كيم إلى الكلمات "مرسوم حل الزواج" على الصفحة الأولى واستنتجت أنها على الأرجح لها.

جلس إيريك على حافة مقدمة مكتبه، مباشرة أمامها، وتجول بعينيه عبر صدرها دون اعتذار.

"هل هذه من أجلي؟"، قالت كيم وهي تمد يدها إلى كومة الأوراق على مكتبه، بالكاد تلمسها أصابعها قبل أن يحركها إيريك للخلف على الطاولة، ويكاد يسقطها من الحافة.

"سنصل إلى ذلك في ثانية واحدة"، قال مع ابتسامة غريبة على وجهه.

"أولاً أريد أن أعرف ما هو شكل التعويض الذي ستستخدمه."

"حسنًا،" قالت كيم في مفاجأة. "لدي شيك أو بطاقة ائتمان أو حتى بطاقة خصم إذا كنت تفضل ذلك."

"أوه؟" سأل إيريك ، عيناه البنيتان تركزت على عينيها.

"أو ماذا؟!" سألت وهي تكاد تصرخ. "هل يمكنك مساعدتي أم لا؟"

"نعم، أستطيع مساعدتك، كيمبرلي"، قال وهو يمرر إصبعه على فتحة عنق قميصها. "ولكن فقط إذا ساعدتني في المقابل".

"ماذا!؟"

أسقط إريك يده من بلوزتها وحدق فيها بنظرة قلق.

"أنت لا تتشاركان نفس الشيء - " توقف إيريك محاولًا العثور على الكلمة المناسبة.

"التصرف"، قال وهو يبدو راضيًا عن الشخص الذي اختاره. " هل لديك أختك، كيمبرلي؟" نظر إلى أوراق الطلاق خلفه، ثم نظر إليها مرة أخرى وهو يضع يده على فخذها.

"ما هي طبيعتها؟" قالت كيم بتعجب. كانت عيناها متسعتين وهي تحاول التسلل بعيدًا عن يده المتطفلة.

"أنت تستمتع بصحبة الرجال، أليس كذلك؟ أعني --" نظر إلى الأوراق الموضوعة على الطاولة مرة أخرى. "لقد تزوجت من رجل، أليس كذلك؟"

"أعتقد أنه كان هناك سوء تفاهم"، قال كيم وهو يقف فجأة.

تنهد إيريك وهز رأسه.

"نعم، أخشى أن يكون هناك شيء ما"، قال وهو يعيد الأوراق التي تغطي مكتبه إلى خزانة الملفات. "لا أعتقد أنني أستطيع مساعدتك بعد كل شيء".

"هل أنت جاد؟! لن تقبل قضيتي؟" صرخت كيم وهي على وشك البكاء.

وقف إيريك وسار نحوها. سمح ليده بالانزلاق على طول خط بنطالها الجينز بين أردافها. دفعت يده بعيدًا بشكل غريزي.

"كيمبرلي، لا يمكنني مساعدتك إذا لم تساعديني . إما أن نفعل هذا بطريقتي، أو سأكون سعيدًا بإرشادك إلى الباب، لكنني لن أناقشك في هذا الأمر."

لم تقل كيم شيئًا. أصابها إدراك ما كان يحدث مثل صاعقة. شعرت بالتعب وانهارت عزيمتها أكثر فأكثر حيث بدا الأمر وكأن كل طريق سلكته لإصلاح حياتها المكسورة لم يأخذها إلا إلى علامة طريق أخرى عملاقة في أضواء نيون حمراء وامضة.

كانت فكرة العودة إلى لوس أنجلوس للبحث عن محامٍ ليس فقط لمساعدتها في طلاقها ولكن أيضًا لمراجعة العواقب القانونية لمحاولة وضع إليس في السجن بشكل دائم، تخيفها حتى الموت.

" إنه خارج ويبحث عنك".

ترددت الكلمات في ذهنها مرة أخرى. لم تكن تعرف أي محامين آخرين في سان فرانسيسكو ولم يكن لديها الوقت للبحث والتسوق. مع خروج إليس، كان الوقت محدودًا كما كان. بالإضافة إلى ذلك، كان إيريك هو الأفضل. كان الجميع في لوس أنجلوس يعرفون ذلك. إذا كان بإمكان أي شخص أن يضع زوجها السابق المجنون خلف القضبان ويلقي بالمفتاح، فسيكون إيريك جيفريز.

شعرت بيد إيريك تفرك مؤخرتها مرة أخرى، وتغمس نفسها بين فخذيها أثناء ذلك. هذه المرة، لم تعترض.

أمسك بيدها وقادها إلى الأريكة في زاوية الغرفة. ثم انحنى فوق ذراعها، وسحب بنطالها الجينز وملابسها الداخلية إلى كاحليها، ثم دفع بقضيبه القصير السمين داخلها بلهفة.

لم تلاحظ كيم أنه كان يئن بالفعل خلفها كالمجنون. لم تعد تهتم. لقد أصبحت مخدرة تجاه إيريك الذي يمارس الجنس معها تمامًا كما أصبحت مخدرة تجاه إليس الذي يمارس الجنس معها. أغمضت عينيها وفكرت في مدى ضآلة اهتمام أي رجل بها إذا لم يكن لديها مهبل ضيق ورطب ليضع قضيبه فيه. في النهاية، كان هذا هو الحال دائمًا. كان الأمر كله متشابهًا. نفس القصة، نفس النتيجة، مجرد حمار مختلف يشم فرجها.

لقد تخيلت أن هذا هو كل ما يريده بريان أيضًا؛ وكان الفرق الوحيد هو أنها تريده تمامًا بنفس القدر.

قام إيريك بممارسة الجنس معها بقوة أرنب بري، وهزها بقوة والأريكة تحتهما أثناء ذلك. وانتهى الأمر بسرعة تقريبًا كما بدأ، حيث كان يطلق حمولته داخلها في أقل من دقيقتين بقليل.

انسحب إيريك من مهبلها المبلل بالسائل المنوي، واستجمع نفسه ببراعة لارتداء ملابسه، وسحب سحاب بنطاله وأدخل قميصه داخله. نظر إلى كيم التي كانت تسحب بنطالها من حول كاحليها.

"الآن،" قال مع تنهد، ودفع النظارات ذات الإطار الدائري إلى أعلى من طرف أنفه الطويل.

"دعنا نتحدث، أليس كذلك؟"

****

في وقت لاحق من ذلك المساء، كان بريان مستلقيًا على الأرض يشاهد التلفاز. كان رأسه مستندًا إلى القاعدة الأمامية للأريكة وأصابعه متشابكة في حجره عندما سمع طرقًا على بابه فجأة.

"من هو؟" سأل وهو يصرخ في جميع أنحاء الغرفة.

"كيم!" جاء الجواب.

حدق بريان في الباب في حالة من عدم التصديق، فقد ظن أنه لن يسمع عنها مرة أخرى.

"إنه مفتوح!" صرخ. كانت عيناه مثبتتين على الباب المفتوح غير مصدقين أن كيم كانت خلفه بالفعل. عندما رأى ذلك، عبرت ابتسامة عريضة شفتيه.

"حسنًا، أليس من الصعب الوصول إليك؟" قال وهو ينظر إلى التلفزيون .

لم ترد كيم. لم تكن لديها نية لإخباره أين كانت في ذلك المساء، وماذا كانت تفعل - أو بالأحرى، ماذا حدث لها. قررت أنها لن تكذب أيضًا. لقد أمضت بالفعل بقية فترة ما بعد الظهر في محاولة غسل ذهنها وجسدها من إيريك جيفريز ولن تعيش كل ذلك مع برايان الآن. لقد أتت إليه لتهرب منه. اعتقدت أن أفضل طريقة للهروب من هذا الجدال هي تجاهل الأمر برمته.

سألت كيم وهي تنظر إلى الباب وتعيد القفل إلى مكانه: "أنت لا تغلق الباب؟"

هز بريان كتفيه ببساطة.

نظر إليه كيم على الأرض وركل بقدميه.

لماذا أنت مستلقي على الأرض؟

"لأنه أكثر راحة من الأريكة."

ضحكت كيم.

"لماذا لا تشتري جهازًا جديدًا؟ فهم يصنعون المزيد، أليس كذلك؟ صدق أو لا تصدق، لديهم متاجر كاملة مخصصة خصيصًا للأشخاص في وضعك."

"لأنني لم أفكر في هذا الأمر من قبل"، قال بريان ببساطة وهو يلقي نظرة سريعة على الأريكة خلفه. "خرجت الكلمات من بين نوبات قصيرة من الضحك.

حاول بريان أن يغضب من كيم، لكن تأثيرها عليه كان يجعله سعيدًا فقط عندما كانت موجودة.

"أنا لا أفكر في مثل هذه الأشياء -- الأثاث والديكور وكل هذه الأشياء"، هز رأسه وألقى نظرة طويلة ومتوازنة حول شقته. نظر إلى طاولة الطعام الصغيرة المخدوشة، والجدران العارية ذات اللون الأبيض الباهت التي تحيط بها والستائر العارية التي كانت تتشبث بنوافذ غرفة المعيشة.

"لهذا السبب أحتاجك هنا "، قال وهو يمد يده اليمنى إلى يدها بينما يخفي يده اليسرى خلف رأسه. أمسكت كيم بيدها بخجل بينما سحبها إلى الأرض بجانبه.

"معظم الأشياء هنا كانت لدي منذ أن خرجت بمفردي لأول مرة منذ ما يقرب من خمسة عشر عامًا." رفرفت عيناه وركزت نظراتهما على صدر كيم الواسع. أراد بشدة أن يلمسهما ، فكر في مدى حبه للعق كل بوصة مخملية منهما، ومص حلماتها الصلبة حتى تئن من شدة البهجة. سرعان ما سمح للفكرة بالمرور وأعاد عينيه الزرقاء الداكنة إلى عينيها.

"ما تحتاجه هو مصمم داخلي"، قال كيم مازحا.

"كما قلت، هذا هو سبب وجودك هنا،" قال مبتسمًا وهو ينفض شعرها عن وجهها. "أنت فنانة، أليس كذلك؟"

"فنان جرافيكي، وليس مصممًا."

"لا يمكن أن يكون هناك فرق كبير. فقط استخدم خيالك."

"حسنًا، أول شيء سأفعله هو إضافة بعض الألوان إلى المكان. ربما أطلي الجدران بألوان أكثر إشراقًا." نظرت حول الشقة، وركزت عينيها على كل زاوية وركن. وأضافت: "قد يكون من الجيد وضع بعض الصور على الجدران، وربما بعض الإضاءة الإضافية ــ الشمعدانات جميلة."

"حسنًا،" قال بريان دون خوف. رأى عينيها تلمعان بمجرد التفكير في الأمر، مما جعل قلبه يبتسم.

نظر إليه كيم بريبة، معتقدًا أنه لم يكن ينتبه حقًا.

هل تعرف ما هو الشمعدان؟

"نعم." أومأ بريان برأسه. "إنه أحد تلك الخبزات المتفتتة، أليس كذلك؟ مع الحشوات ذات النكهات المختلفة في الداخل؟"

ضحكت كيم بشدة حتى أنها كادت أن تسقط.

"ماذا؟" سأل وهو يضحك معها، غير متأكد مما كان يضحك عليه بالضبط.

"أنت حقا مثير للشفقة، هل تعلم ذلك؟"

هز بريان رأسه في حيرة.

"الشمعدان هو جهاز إضاءة مثبت على الحائط. ما تتحدث عنه هو شمعة، أيها الأحمق."

"حسنًا،" قال بريان، "في دفاعي، يجب أن أقول إنهم لم يدرسوا مادة الإضاءة 101 في جامعة كاليفورنيا في بيركلي."

هزت كيم رأسها وابتسمت وقالت وهي تتلوى بجانبه على الأرض وتضع ذراعيها حول صدره: "أنت مضحك".

إن الشعور الدافئ الذي شعر به كيم وهو يحتضن جسده جعل عقله يفيض بكل أنواع الرغبات المنحرفة مرة أخرى.

وبينما كان هو وكيم يشاهدان مارلين مونرو وتوني كيرتس على شاشة التلفزيون المحيطي في فيلم "البعض يفضله ساخنًا"، كانت يدا كيم تتجولان فوق صدر بريان وتدلكه برفق. فتصلبت حلماته استجابة لذلك.

شعر بريان بذلك وأدرك أن حلمتيه لم تكونا الشيء الوحيد الذي ينتصب في تلك اللحظة. نظر إلى أسفل ليرى ما شعر به يحدث منذ اللحظة الأخيرة أو نحو ذلك.

نظرت كيم إلى الأسفل لترى ما كان ينظر إليه. رأت الانتفاخ من تحت بنطاله وأدارت عينيها بسرعة بعيدًا.

"برايان!" صرخت وهي تغطي عينيها. "أنت شرير للغاية!" لم تستطع إلا أن تضحك مثل تلميذة في المدرسة.

"إذا كنت تعتقد أن هذا أمر سيئ، فأنت لا تريد أن تعرف ما أفكر فيه ."

عادت عينا كيم إلى الانتفاخ بين ساقيه على مضض. شعرت بالرغبة في النظر إليه، لكنها شعرت بالحرج من القيام بذلك. نظرت كيم إلى شاشة التلفزيون مرة أخرى، ثم نظرت إلى براين.

"هل مارلين هي التي جعلتكم متحمسين فجأة؟"

لفت براين نظرها بعينيه وهز رأسه ببطء من جانب إلى آخر.

نظر كيم إلى أسفل بين فخذيه. كانت اليد على صدره قد انتقلت إلى الجنوب أكثر واستقرت الآن فوق بطنه. بدا الأمر وكأنها تشق طريقها دون وعي نحو الخيمة التي تم تشكيلها حديثًا في بنطال براين. لاحظت يدها تقترب، ثم توقفت عندما نظرت إلى براين في عينيه. كانت عيناه مثبتتين على يدها. عندما توقفت، نظر إلى كيم. كانت تحدق فيه برغبة مكبوتة في عينيها. كان يعرف ما هو وكان يعرفه جيدًا.

لقد تعرف على تلك النظرة في الأيام القليلة التي عرف فيها كيم. كان بريان يعرف ما تريده، لكنه شعر أنها كانت خائفة. كانت تبدو دائمًا خائفة من رغبته فيها لسبب ما. لم يستطع قراءة ما كان يدور في ذهنها بالضبط ، لكنه كان يعلم من الطريقة التي تحرك بها لسانها على شفتيها ، أنه يستطيع أن يخمن ولن يكون بعيدًا عن الحقيقة.

"لمسها" همس.

"ماذا؟" تناثر شعر كيم على وجهها بينما التفت رأسها فجأة في اتجاهه.

"المسها" قال بريان مرة أخرى، وكأنه يتوسل. لقد أمضى الجزء الأكبر من عطلة نهاية الأسبوع راغبًا، لا، في احتياج هذه المرأة إلى لمسه بأي طريقة ممكنة. لقد حاول أن يكون رجوليًا ومنعزلًا قدر استطاعته بشأن الأمر، لكن لم يعد ذلك مفيدًا. الشيء الوحيد الذي يرغب فيه في العالم الآن هو لمسها وأن تلمسه هي في المقابل. لم يعد يشعر بالحاجة إلى محاولة إخفاء ذلك. لقد أصبح ضعيفًا الآن ولم يعد يهتم بمظهره. كان جسده يتألم من أجلها وكان على استعداد لاستخدام أي وسيلة تحت تصرفه للحصول عليها.

"من فضلك، كيمبرلي. من فضلك لمسي." خرج أنفاسه في أنين منخفض لا يمكن السيطرة عليه. شعر وكأن جسده كله عبارة عن نهاية عصبية عملاقة. حتى الشعور بالهواء من حوله أشعل جسده.

نظرت كيم إلى عيني براين الداكنتين. كانتا قد أغلقتا عينيهما حتى أصبحتا شبه متجمدتين. نظرت كيم إلى رأس قضيبه النابض محاولاً الهروب من قيود سرواله الأسود. مدت أصابعها لتلمسه، ثم ترددت مرة أخرى. هذه المرة، أمسك براين بيدها، ووضعها فوق قضيبه المتوتر وفرك بها ببطء مقدمة سرواله. للمرة الألف منذ أن التقى بكيم، شعر بجسده بالكامل يرتجف. أفزعت الحركة المفاجئة كيم وتحركت لتبتعد، لكن براين أمسك يدها بقوة كافية لمنع حدوث ذلك.

انزلق بيده اليسرى بسلاسة من تحت رأسه، وفك مشبك حزامه وسحابه في حركة واحدة. ثم وجه يدها لأعلى وداخل حزام المطاط الخاص بملابسه الداخلية السوداء. شعرت بيدها بالشعر الناعم ينزلق بين أصابعها بينما دفع يدها إلى أسفل نحو قضيب العضلات المشدود بين ساقيه. لف أصابعها برفق حول العمود وحركه لأعلى ولأسفل ببطء شديد. شعرت بأصابعها كهربائية وتطايرت الشرارات من كل شبر من جسده.

أطلق يدها بينما اكتسبت كيم الثقة والزخم لمواصلة عملها بمفردها. شاهد أصابعها تحت سرواله تنزلق لأعلى ولأسفل على نعومة ذكره الحريرية وأغلق عينيه. ارتفعت وركاه ببطء مع كل دفعة لأسفل من يدها. شاهد كيم برايان يفقد السيطرة على جسده، ضائعًا في المتعة الحسية التي كانت تمنحه إياها. سقط رأس برايان على الجانب بينما ارتفعت أنيناته واقتربت من بعضها البعض. لا تزال عيناه مغلقتين، سمح ليده بالزحف في طريقها بشكل أعمى إلى أعلى ساقها، وحفر أظافره في فخذها اللحمية المغطاة بالجوارب تحت تنورتها. كلما زادت سرعة كيم في ضخ ذراعها، كلما توغلت أصابعه في لحمها.

كان كل من كيم وبريان يعلمان أنه كان على بعد ثوانٍ فقط من وصوله. عضت كيم شفتيها بسبب الألم الذي شعرت به يد بريان عبر جسدها. لكنه لم يكن ألمًا سيئًا. ليس من النوع الذي تسبب فيه إليس. أرسل هذا الألم إحساسًا بالوخز في جسدها بالكامل ووجدت أنها تحبه كثيرًا.

كان براين على وشك الوصول إلى الذروة، فقام بسحب يد كيم من قضيبه وبحركة سلسة واحدة سحب جسدها الناضج فوق قضيبه. رفع وركيه وسحب سرواله وملابسه الداخلية إلى أسفل حول ركبتيه في نفس الوقت، وضربت نفحة الهواء الباردة المفاجئة أعضائه التناسلية أثناء ذلك. كانت لا تزال مرتدية ملابسها بالكامل، لكن يبدو أنه لم يلاحظ أو يهتم. كان جسده يصرخ من أجل التحرر، لكنه أراد أن يأتي مع كيم ويدخلها . ليس مثل هذا من بعض الوظائف اليدوية السريرية. أراد التحرر ، نعم، لكنه أراد ذلك لكليهما.

رفع براين تنورتها وسحب ساقي كيم على جانبي وركيه. مزق أصابعه جواربها الضيقة مثل الورق المبلل وقشرها على طول فخذيها. تحته، شعر بالرطوبة الساخنة الذائبة من خلال سراويلها القطنية. سحبها إلى الجانب بيد واحدة، ولعق أصابع يده الأخرى وانزلق بسهولة بإصبعيه الوسطى والسبابة عميقًا داخل فرجها. تأوهت كيم وسقطت للأمام على صدر براين. وضع أصابعه ببطء في مهبلها مستمتعًا بالصراخ الناعم من المتعة التي كانت تنفخها عند كل دخول. باستخدام الرطوبة من أصابعه المستكشفة، قام بمسح عمود ذكره، ووضعه على حافة فتحتها.

انزلق ببطء وسهولة داخل مهبلها المرطب جيدًا، وشعر بالحرارة تتدفق لأعلى عمود قضيبه حتى لم يعد بإمكانه المضي قدمًا. أطلق تأوهًا طويلًا شاقًا بينما كان جسدها يحيط بقضيبه بلهفة. انحنى رأسه للخلف بينما استنشق بعمق من خلال أسنانه وأحدث صوتًا حارقًا. سحب برايان وركي كيم نحوه وبدأ أول العديد من الدفعات الحوضية داخلها.

جلست كيم على حضنه بينما كان براين يعبث بأزرار قميصها بشكل محرج. أراد أن يمزقها كما فعل مع جواربها، لكن الجزء الأخير المتماسك من عقله أخبره أنه ربما كان مكلفًا للغاية للتخلص منه بلا مبالاة. عندما تمكن أخيرًا من فك الزر الأخير، سحب البلوزة بغضب حول كتفيها وفك حمالة صدرها دون محاولة تقريبًا. ارتدت ثدييها البنيين الذهبيين أمامه لأول مرة. مع كل دفعة لأعلى من وركيه، ارتدتا قليلاً، مما أثاره أكثر.

وبيديه على ظهرها، سحب كيم نحوه حتى وصلت شفتاه إلى الأزرار البنية الضيقة في منتصف ثدييها المثيرين. ولف ذراعيه حول خصرها، وضغط على وركيها بقوة شديدة حتى قفزت حلماتها في فمه مع كل قفزة.



كانت كيم فوقه وعيناها مغلقتان ويدها تمتد خلفها محاولة الشعور بالاحتكاك الساخن والزلق الذي كان يحدثه ذكره مع مهبلها.

كانا هناك، للمرة الأولى، يصطدمان جسديهما بعنف. كانت وركا برايان تقومان بدفعات سريعة وحماسية، وكان جسد كيم يقبلها بكل صراحة. واستمر الأمر على هذا النحو لمدة عشرين دقيقة أو أكثر. كانت شفتا برايان تمتصان وتقبّلان وتعضان كل شبر من لحم كيم الذي يمكن لفمه أن يصل إليه، وكانت كيم تسمح له بذلك. كانت تسمح لشخص ما ربما لأول مرة في حياتها بإرضائها دون تردد.

بين الشعور الضيق والحار بشكل لا يصدق لكونه داخل جسد كيم ولسانه يحيط بثدييها الممتلئين الناعمين، اعتقد برايان أنه سيصل إلى النشوة في تلك اللحظة. توقف عن دفعاته محاولاً تأخير الانفجار الحتمي لذروته التي كانت معلقة في الأفق. ولكن بمجرد أن فعل ذلك، خرج أنين خافت من كيم واستولت على المكان الذي توقف فيه. تحركت وركاها بشكل غريزي فوق وركيه، وتحرك حوضها للداخل والخارج، وانزلق ذكره داخلها وخارجها، وامتص بشراهة كل شبر كان عليه أن يقدمه، غافلاً على ما يبدو عن الرجل الذي تحتها.

كانت عينا كيم المغلقتان تتجهان نحو السقف بينما كانت شفتاها تتعالىان بتمتمات وأنينات خفيفة. كانت يداها تستقران على بطن بريان مما أعطاها قوة دفع لكل دفعة من وركيها البنيين. أطلق فم بريان قبضته على ثديي كيم عندما ربط وركيها بيديه في محاولة لمنعها من دفعه إلى الحافة. لكن كان الأوان قد فات. لقد دفعته أفعاله إلى القمة، فبمجرد أن ضغط على وركيها، عادت أول ارتعاشات هزة الجماع لدى كيم إلى الحياة وشعر بجدران مهبلها تمسك بقضيبه مثل كماشة.

وجدت أصابع كيم حلماتها الرطبة ولفتها. انفتح فمها مرة أخرى عندما وصلها نشوتها الجنسية في موجات. تقلصت كرات برايان وانطلقت حمولته الأولى منه وإليها مثل الصاروخ. ارتفع ظهره بالكامل عن الأرض بينما كان يمسك بفخذي كيم للدعم. في كل مرة ينتفض فيها جسدها، كان قضيب برايان يتحمل العبء الأكبر، فيضغط على المزيد والمزيد مما تبقى من منيه في جسدها. بدأت أجسادهم أخيرًا في الهدوء بينما استمرت وركا كيم في الدوران فوق برايان.

غطت حبات العرق جبهته وهو يمد يده ويداعب ثديي كيم. كانا لا يزالان حساسين بسبب أصابعها وأسنانه، مما جعلها تقفز عندما قرصهما برفق.

كانت بلوزة كيم لا تزال معلقة حول خصرها، وذراعيها لا تزالان في أكمامهما. فتحت عينيها أخيرًا، ووقفت على ركبتيها ودعت قضيب براين الذي أصبح لينًا بسرعة ينزلق من داخلها. وأطلقت الحركة بركة صغيرة من السائل المنوي على فخذه معها. نزلت من براين وانهارت على الأرض، منهكة وسعيدة لأول مرة منذ فترة طويلة جدًا.

كانت مستلقية بجانبه، ساقيها ملقاة على بطنه.

كان بريان يداعب جانب ذراعها ببطء، وهو غارق في التفكير، عندما ضحك فجأة والتفتت إليه كيم بدهشة وحاجبها مرفوع.

"ماذا؟"

"أنا لا أبحث عن أي شيء" قال بريان ساخراً من صوت كيم.

"توقفي." ضحكت كيم، وتركلت ساقها في اتجاهه.

أمسكها براين وقبلها حتى ركبتها. وجدت يده طريقها مرة أخرى بين فخذيها بينما غزا إصبعه الأوسط مدخلها المبلل مرة أخرى، ودفعه للداخل والخارج وأصدر أصواتًا غير مرتبة أثناء ذلك.

"هل أعجبك هذا؟" قال وهو يقبل ثدييها برفق ويتحرك ببطء نحو بطنها. انزلقت شفتاه فوق الندبة على جانبها وتوقف للحظة لينظر إليها.

"نعم، لقد فعلت ذلك. أحب الطريقة التي تمارس بها الجنس معي، برايان"، قالت وهي تستخدم يدها لدفع أصابعه إلى داخلها بشكل أعمق. أغلقت عينيها وأطلقت أنينًا.

لقد بدا له تركيزها على كلمة "أنت" غريبًا، لكن كلماتها الثلاث التالية طردت الفكرة من ذهنه تمامًا.

"افعلها مرة أخرى" قالت بصوت متوسل تقريبًا، وعيناها لا تزالان مغلقتين.

شعر بريان بوخز في فخذه مرة أخرى، فزحف فوق كيم وقبّل شفتيها الناعمتين.

"هل هذا أمر؟" همس بينما كانت أصابعه لا تزال تنزلق داخل وخارج مهبلها.

فتحت كيم عينيها، ووضعت طرف إصبعها السبابة في فمها وأومأت برأسها بإغراء. ألقى نظرة على جهاز التلفاز. كانت مارلين وتوني الآن يتبادلان القبلات بنفس الطريقة التي تبادلاها هو وكيم للتو. ضاقت عيناه وهو ينظر إلى جسد كيم المثار. كان لدى برايان شعور بأن هذه ستكون ليلة طويلة جدًا ورائعة جدًا.



الفصل 5



لقد مارس كيم وبرايان الحب ثلاث مرات في تلك الليلة، في كل مرة في منتصف غرفة المعيشة. كانا لا يزالان هناك، مستلقين بجانب بعضهما البعض. كان براين نائمًا بسرعة، مستلقيًا على بطنه ويداه متداخلتان تحت رأسه. من ناحية أخرى، كانت كيم مستيقظة تمامًا. نظرت إلى جسد براين العاري النائم وابتسمت. قبلته على جبهته وبأقصى سرعة ممكنة وبكل عناية، سحبت ذراعيها من حوله، محاولة عدم إيقاظه. جمعت ملابسها المتناثرة، وارتدت ملابسها وخرجت بهدوء من الباب.

بمجرد أن نقر قفل الباب، انفتحت عينا براين. حدق في ظل رف الموقد أمامه. لم يكن هناك أي جدوى من محاولة إيقافها، كما اعتقد. كانت كيم تفعل كل ما تريده تقريبًا، وإذا كانت قد قررت المغادرة، فلن يغير ذلك أي قدر من الإقناع منه. لذا، استلقى هناك، بلا حراك ولم يقل شيئًا بينما كان يستمع إليها وهي ترتدي ملابسها وتهرب بهدوء.

عندما سمع خطواتها في القاعة تبتعد إلى المسافة، أطلق تنهيدة طويلة وعميقة وأغلق عينيه مرة أخرى.

****

في صباح اليوم التالي، عندما عادت إلى لوس أنجلوس، كانت راشيل على وشك الخروج من شقتها الفخمة في لوس أنجلوس. كانت كلوي قد توجهت بالفعل إلى العمل وتركت وجبة إفطار سريعة من البيض ولحم الخنزير المقدد في الميكروويف لراشيل.

أكلت بعض شرائح لحم الخنزير المقدد، ثم أعدت بعض الخبز المحمص بسرعة وخرجت مسرعة من الباب الأمامي.

كانت راشيل تعبث بمفاتيحها وشريحة الخبز المحمص في فمها عندما اندفعت عبر الأبواب الأمامية للمبنى وخطت خارجًا. كان العديد من الأشخاص يدخلون وينظرون خلفهم. بدا بعضهم مضطربًا وبدا آخرون مستمتعين. رأت راشيل ذلك لكنها لم تنتبه كثيرًا. ألقت نظرة على ساعتها وشرعت في السير بسرعة مضاعفة نحو سيارتها.

لم تكن قد اقتربت أكثر من عشرين قدمًا من موقف السيارات المخصص لها عندما توقفت مذهولة. انفتح فمها وتناثر خبزها المحمص على الأرض وهي تحدق في ما كان أمامها. مر زوجان بجانبها، ينظران إلى الوراء ويهزان رأسيهما في اشمئزاز.

بالكاد استطاعت راشيل أن تتنفس.

كانت سيارتها المرسيدس السوداء متوقفة على إطارات ممزقة في موقف السيارات مع كلمة BITCH مكتوبة باللون الأحمر في كل مكان.

توقفت ونظرت حولها بحثًا عن إليس، متسائلة عما إذا كان قريبًا. كان هو من فعل هذا بلا شك، ولم تكن تريد أن يفاجئها.

عندما لم تر أحدًا حولها، أسقطت حقيبتها وسارت ببطء نحو سيارتها. وبينما كانت تفعل ذلك، لاحظت علامات خدش طويلة ومتواصلة تحيط بجسدها بالكامل. بدأت يدا راشيل ترتعشان من الغضب عندما مدّت يدها ولمست الخدوش بأصابعها.

أغمضت عينيها وحاولت أن تهدئ من روعها. ثم توجهت إلى مكان ما لتلتقط حقيبتها من على الأرض وركضت إلى داخل شقتها.

****

وبعد لحظات، عندما تلقت كيم المكالمة من راشيل، دخلت في حالة هستيرية.

"يا إلهي، راشيل، يا إلهي"، تمتمت مرارًا وتكرارًا وهي تجلس متأرجحة على سرير غرفتها في الفندق. "ماذا يفعل ؟ "

"لا تعودي إلى لوس أنجلوس، كيم." طالبت راشيل. "ليس قبل أن ينتهي كل هذا. إنه لا يعرف مكانك وطالما أنه لا يعرف، ستكونين في أمان."

"ماذا عنك؟ ماذا لو حاول أن يؤذيك، راش؟"

قالت وهي تفكر في مسدس جلوك 17 الذي كانت تخبئه في صندوق قبعات في مؤخرة خزانتها: "أستطيع أن أعتني بنفسي. هذا الرجل ليس مجنونًا بالقدر الكافي ليحاول العبث معي شخصيًا. قد يحطم سيارتي، لكنه لا يملك الشجاعة لمواجهتي وجهًا لوجه".

لقد فكرت في العديد من المشاجرات التي حدثت بينهما على مر السنين. لم تكن راشيل سهلة الاختراق، وكانت قادرة على الصمود دائمًا. أدرك إليس أنها مختلفة كثيرًا عن كيم في هذا الصدد، وتركها بمفردها في أغلب الأحيان.

وأضافت "لقد علم بذلك منذ وقت طويل".

"ابق في سان فرانسيسكو الآن، واستمر في التحدث مع إريك جيفريز. ربما يمكنه مساعدتك في تصحيح بعض هذه الفوضى."

لقد أصابها التفكير في إيريك جيفريز بالمرض، لكن كيم أبقت سر علاقتهما سراً عن راشيل. كانت تعلم أن هذا التحول الجديد في الأحداث يعني رحلة أخرى إلى منزله وممارسة الجنس العاري مرة أخرى على أريكة مكتبه. لم تعد تهتم. إذا كان هذا ما كان عليها أن تفعله، فليكن. في نظرها كان الأمر يستحق الحفاظ على سلامة راشيل ونفسها.

قالت: "سأمر غدًا وأرى ما إذا كان بإمكانه اصطحابي". كان اختيارها الساخر للكلمات سببًا في تقلب معدتها.

"حسنًا، أطلعني على المستجدات." أغلقت راشيل الهاتف.

كل ما كان بإمكان كيم أن تفكر فيه في تلك اللحظة هو براين. كان هو الشيء الأكثر أمانًا في حياتها، والآن، كانت بحاجة إلى ذلك أكثر من أي وقت مضى.

****

في تلك الليلة، كان بريان مستلقيًا على سريره وكيم جالسة فوقه وأصابعه تتجول بحذر تحت قميصها. كانت قبلاتهما تصدر أصواتًا ناعمة عندما تلامست شفتيهما.

ابتلع بريان شفتيها وخرجت أنين عميق من حلقه. ذهبت يداه دون وعي إلى رأسها، ودفع شفتيها أكثر داخل شفتيه كما لو كان ذلك ممكنًا. كان لسان بريان يتخذ من فم كيم مقرًا له وكانت المنطقة بين ساقيه تبحث عن منزل جديد أيضًا. شعرت كيم بإحساس أصابع بريان الباردة وهي تزحف على الجانب السفلي الأمامي من بلوزتها. وجدت يده اليسرى ثديها الأيمن ومزقته بلا هوادة.

انطبقت شفتا كيم على فم براين عند ملامسته ليديه، وهي بالكاد قادرة على التنفس. تأوهت عندما مد يده تحت القماش الرقيق لحمالتها الصدرية ولمس الحلمة البنية المخملية بين أصابعه. أرسلت هذه الإشارة شرارة عبر جسدها بالكامل. شعرت كيم بثدييها يتحرران من قيودهما عندما وجدت يدا براين المتجولتان القفل الموجود بين ثدييها. كانا ممتلئين وأصبحا حساسين للغاية لمداعبات براين. أمسك بثدي واحد في كل يد ومزقهما مثل عجينة الخبز.

لقد أذهل شعور انتصاب بريان الهائج كيم وأعادها إلى الواقع. قفزت وقطعت قبلتها من شفتي بريان. فكرت في كيف يجب أن تلتقي بإيريك جيفريز غدًا وكيف بدأت تكره شعور الرجل بداخلها. جعلتها الفكرة تجلس على حضن بريان بينما حاولت شفتاه تلقائيًا متابعتها. جلس إلى الأمام، وشفتاه تمتد إلى شفتيها. عندما لم يعد بإمكانهما العثور عليهما، فتح عينيه ليجد كيم تنظر إليه بتعبير متألم على وجهها. كانت عيناها البنيتان الكبيرتان تتحدثان عن مجلدات لم تستطع شفتاها التعبير عنها.

"ما الأمر؟" قال براين، عيناه تتألقان في الضوء الخافت.

"لا أستطيع. لا أستطيع فعل هذا يا بريان" همست وهي تحاول السيطرة على تنفسها غير المنتظم.

"لماذا لا؟" كان صوته المثير بالكاد مسموعًا وهو يحدق في عينيها بينما كان يلعب بحلمتيها، على أمل أن يعيد الشعور الشهواني الذي تولده شفتيها إلى شفتيه. ترك لسانه يرتاح عند زاوية فمه، وعيناه مظلمتان بالرغبة.

كان كيم يلهث عند كل قرصة من أصابعه الرائعة ووجد أنه من الصعب جدًا سحبها.

"هل يعجبك هذا؟" شكلت شفتا براين ابتسامة شيطانية. كان رد فعل كيم الوحيد هو تقوس ظهرها وإغلاق عينيها. سقطت للأمام على براين، واستقر ذقنها على كتفيه. استقر فمها بجوار أذن براين مباشرة وأخبرته أنفاسها المحبوسة بكل ما يحتاج إلى معرفته.

"أخبريني ماذا تريدين. أنت تعلمين أنني سأفعل أي شيء تطلبينه مني. أخبريني ما الذي يجعلك تشعرين بالسعادة يا حبيبتي"، همس بريان وهو يقبل الجزء السفلي من رقبتها.

جلست كيم أخيرًا ونظرت إليه في عينيه وسحبت يديه بسرعة من تحت قميصها. ربطت مشدها وسحبت قميصها لأسفل فوق بطنها.

"أوه، لا تفعلي هذا الآن ... يا يسوع"، قال وهو يمد يده إليها بينما انتزعتهما من يديه. غاضبًا، دفن وجهه في عنقها بخيبة أمل مكسورة. كان الألم المؤلم في فخذه أكثر مما يستطيع تحمله. نشر ذراعيه وأراح رأسه للخلف على وسائد السرير وأطلق تنهيدة عميقة.

"يبدو الأمر وكأنك تقومين بحركة واحدة كاملة معي. ففي إحدى الليالي تكونين دافئة وحنونة، وفي الليلة التالية تكونين باردة كالثلج. لم أعد أعرف ماذا أفكر بعد الآن."

بدأت عينا كيم في الانتفاخ. قالت وهي تنهض من حضنه: "يجب أن أذهب". أمسك بريان بذراعها وسحبها للأسفل. هبطت بقوة على انتصابه مما جعلهما يقفزان.

"لا. ابقي هنا معي الليلة." داعبت يداه أردافها الصلبة مما أدى إلى حركة لطيفة متأرجحة على حوضه. "لا تغادري كما فعلت في المرة الماضية." مرر يديه على جانبي ذراعيها. "أريد أن أستيقظ في الصباح وأنت بجانبي. أريد أن يكون أول شيء أفعله غدًا هو ممارسة الحب معك،" همس.

"برايان،" قالت كيم وهي تهز رأسها.

"ماذا؟"

"أنا أحب كلماتك. أنا أحب الطريقة التي تتحدث بها معي." نظرت إلى يديها. "لكن، أخشى أن تكونا مجرد كلمات." نظرت مرة أخرى إلى براين بينما كان لسانها يتسابق على شفتيها.

نظر إليها بريان ووضع ذراعيها فوق المرفقين مباشرة.

"لقد سلكت هذا الطريق من قبل، وفي البداية كان الطريق دائمًا ممهدًا بالذهب والزهور، ولكن في النهاية كان الأمر دائمًا على نفس المنوال. الأمر لا يستحق العناء".

"عن ماذا تتحدث؟"

"العلاقات، برايان!" صرخت وهي تسحب ذراعيها من بين يديه مرة أخرى. "كل هذا هراء ولا توجد طريقة في العالم لأقع في هذا الفخ مرة أخرى. لن ينتهي الأمر إلا بالبؤس".

فجأة، اختفى فهم كلماتها في ذهن براين. لقد حدث لها شيء في الماضي جعلها تشعر بعدم الثقة في العلاقات، وربما حتى في الرجال بشكل عام. لقد رأى ذلك في عينيها في كل مرة نظر إليها. لقد أخطأ في اعتبار ذلك خجلاً أو حتى مزاحًا من قبل، لكنه الآن يستطيع رؤية الأشياء بوضوح. كان ذلك الألم في عينيها. وربما كان أكثر بكثير مما كان يتخيل.

"كيم؟ حبيبك الأخير... هل أذيك؟"

انطلقت عينا كيم عبر الغرفة، نظرت إلى كل مكان باستثناء بريان.

"لقد فعل ذلك، أليس كذلك؟" فجأة، نبض وريد في جبهته وزم شفتيه. احمر وجهه بالكامل في لحظة.

"ماذا فعل بك؟" كانت كلماته مقتضبة وهو يحاول التحدث من بين أسنانه المشدودة.

"لا يهم يا بريان"، قالت وهي تهز رأسها مرة أخرى. "لن يهم أبدًا". وقفت من حضنه وجلست على السرير ووجهها بين يديها.

لقد تدحرج عليها ومسح ساقها.

"سأجعلك تنسى كل شيء عنه إذا سمحت لي."

"ألا ترى يا بريان؟ لا أريد أن أنسى. أحتاج إلى أن أتذكر ذلك-" توقفت لتجد الكلمات، ثم بدأت مرة أخرى. "أحتاج إلى أن أتذكر أن الشخص الوحيد في العالم الذي يمكنني أن أثق به هو نفسي . إذا نسيت ذلك يا بريان، فسأفتح لنفسي الكابوس مرة أخرى. وليس أنت، أو أي شخص آخر في العالم يستحق ذلك."

جلس بريان على ركبتيه وأمسكها من يديها.

"حسنًا،" قال وهو يهز رأسه. "إذن هل من المقبول أن أجعلك تنسينه ولو لفترة قصيرة؟"

نظرت كيم إلى يديها بين يديه. أطلق بريان يديها وأمسك بذقنها ورفع عينيها إلى عينيه. كان بإمكانه أن يرى البرك تتشكل فيهما.

فكر بريان مليًا فيما مرت به كيم. كانت فكرة أن يؤذيها رجل ما تجعله يرغب في خنق أنفاسه الأخيرة. أي نوع من الرجال المختلين كان آخر صديق لها؟ ولماذا بحق الجحيم كانت لتظل معه؟

لم يرغب بريان في التفكير في الأمر بعد الآن، كل ما أراد فعله هو قضاء الليل في إعادة استكشاف كل شبر من جسد كيم.

وضعها على ظهرها في منتصف السرير. كانت الأضواء الساطعة من الستائر المفتوحة هي كل ما كان موجودًا. لم يكن ذلك كثيرًا، لكنه كان كافيًا ليتمكن من رؤية كل ما يحتاج إلى رؤيته وأكثر.

مرر بريان يده على فخذها وتركها تنزلق تحت بلوزتها مباشرة في طريقهما إلى صدرها. انزلقت يداه ببرودة فوق بطنها المسطحة ثم إلى أعلى مرة أخرى بين المشبك الموضوع بين ثدييها. وللمرة الثانية الليلة، أطلقها وتحرر ثدييها، مرة أخرى من سجن القماش. فتح أزرار بلوزتها ببطء وترك الفتحة تسقط على جانبي جسدها. أطلق تأوهًا لا إراديًا وترك أصابعه تستكشف صدرها البني الحريري بحماس.

بينما كانت شفتاه مشغولتين بجزء كيم العلوي، كانت يداه تستمتعان بمحاولة تحرير وركيها من بنطالها. أمسك براين بالجانبين من أعلى وركيها وسحبهما إلى أسفل حتى فخذيها. وجدت أصابعه نفسها على الفور بين طيات تلتها اللحمية. فرك إبهامه بظرها بينما انزلقت أصابعه السبابة والوسطى داخلها. شهقت كيم عند دخولهما وحركت وركيها ضد يد براين.

ترك فمه يتحرك ببطء من ثدييها الرقيقين إلى أسفل جسدها. حل فمه ولسانه محل أصابعه بين ساقيها.

ضغطت كيم بيديها على شعره البني المجعد ولفت ساقيها حول ظهره. هزت جسدها تحت جسده، وشعرت بنفسها تقترب أكثر فأكثر من الهاوية التي كان جسدها يتألم من أجلها.

ثم ضربت الأمواج.

أمسك بريان وركيها بقوة بيديه بينما سقط جسدها على الحافة بالشهوة.

بمجرد أن هدأت الضجة، لم يعد بإمكانه تحمل الأمر أكثر من ذلك. كان لا بد أن يمتلك هذه المرأة ولم يعد يفكر في أي شيء آخر سوى البقاء بداخلها.

جلس بسرعة بين فخذيها وأراح ساقيها على كتفيه استعدادًا للدخول في فتحتها الزلقة. عدل جسده على ركبتيه وانحنى للأمام تجاه كيم. كانت عيناها مغلقتين والعرق يلمع على ثدييها. كانت تعض شفتها السفلية استعدادًا لدخوله في مهبلها المتورم والمؤلم. أمسك برايان بخصرها وسحبهما لأسفل تجاه جسده. انزلق جسد كيم من مكانه السابق، وترك شعرها أثرًا من الخصلات السوداء الطويلة في طريقهما.

ترك بريان طرف ذكره بعناية على الفتحة بين فخذي كيم التي كانت مبللة بالفعل بعصائرها الجنسية. تسبب الانزلاق في انزلاق ذكره إلى أعلى عن طريق الخطأ وفرك البظر. صرخت كيم من اللذة وأطلق بريان تأوهًا في المقابل. وجهت وركاه ذكره إلى أسفل باتجاه فتحتها بينما دفعه برفق عبر شفتيها الخارجيتين. توقف. مستمتعًا بالتباين بين الحرارة الشديدة التي غمرت رأس ذكره على عكس بقية العمود. ارتجف بريان، ثم دفع.

وبينما كانت ساقا كيم لا تزالان متكئتين على كتفيه، أمسكها براين مرة أخرى من وركيها وسحبها نحوه بقدر ما تستطيع جسدها. شهقت كيم. كان عميقًا للغاية داخل فتحتها الساخنة الضيقة لدرجة أنه كان بإمكانه أن يقسم أن هذا كان شعور الجنة. بدأت وركاه في دفعها الطبيعي والحيواني إلى رحمها ببطء في البداية. التقت وركاها بوركيه مع كل دفعة. داعبت يدا كيم ثدييها بينما كان رأسها يتأرجح بشكل لا يمكن السيطرة عليه من جانب إلى آخر. خرجت من شفتيها همهمات ناعمة غير قابلة للتعرف عليها.

سقط الضوء الخافت من النافذة على جسد كيم مثل ضوء القمر على بحيرة. بدت أكثر جمالاً الآن من أي وقت مضى، فكر. جسدها الناعم المرن المثار يستمتع بكل ذرة من المتعة التي يتلقاها. كانت الأصوات الرطبة لدخوله وخروجه هي المنشط الجنسي. بدأت تنهدات المتعة العميقة لبرايان في التكثيف جنبًا إلى جنب مع كيم. أزال براين ساقيها من كتفيه وترك جسده مستلقيًا فوقها مع ساقيها مفتوحتين تحته. كانت يداه مستلقيتين على جانبي خصرها تدعم وزنه بينما كان يضخ وركيه بين فخذيها. تشكلت حبات العرق على جبهته وبدأت تتساقط على رقبته وصدره.

لفّت كيم ساقيها حول خصره، وغرزت كعبا قدميها في مؤخرته. لعق لسان برايان الجزء الخارجي من شفتي كيم السميكتين بينما كانت تضغط عليهما محاولةً استقبال لسانه في فمها. لم يستسلم لالتقاطه، بل كان ببساطة يضايق فمها بقبلات ناعمة مفتوحة الفم وسهام سريعة ومتعمدة من لسانه.

زادت اندفاعات براين في السرعة والشدة. التفت يدا كيم حول خصره محاولةً الإمساك بجسده بإحكام ضد بظرها بينما شعرت بهزة الجماع الأخرى قادمة. في تلك اللحظة، انسحب براين بسرعة من فرنها الساخن وجلس أمامها، وبرز ذكره الصلب اللامع أمامه مثل السيف. دفع ساقيها مفتوحتين على نطاق أوسع وباعدهما عبر السرير. أمسك بهما، واستخدم وركيه لدفع ذكره ببطء إلى داخلها بعمق قدر الإمكان، ثم، ببطء، انسحب تمامًا مرة أخرى. تأوهت كيم عند دخوله وشهقت عند انسحابه. فعل هذا مرارًا وتكرارًا حتى أمسكت به كيم أخيرًا من خصره ودفعته داخلها واحتجزته هناك. تأوه كلاهما عند عودته، كانت اندفاعاته نصف بطيئة ومتعمدة بشكل مؤلم مرة أخرى.

مدت كيم يدها دون وعي ولعبت ببظرها. كان شعور قضيب براين القوي الصلب وهو يدخل ويخرج منها بينما كانت أصابعها ترقص مع زر الحب الخاص بها سببًا في انزعاج كيم. انحنى ظهرها بينما حاول جسدها دون جدوى رفع نفسه من السرير . شعر براين، الذي كان لا يزال فوقها وهو يدخل ويخرج، بآلام هزة الجماع لدى كيم، مما جعل كراته تتقلص مما أدى إلى خروج السائل الأبيض المخملي من قضيبه.

وصل براين إلى ذروة النشوة بقوة واستمرت اندفاعاته القذفية لعدة دقائق بعد الاندفاع الأولي. كان يشعر بعصائر السائل المنوي تتسرب من بين فخذي كيم بينما كان قضيبه يلين ويبدأ في الانسحاب ببطء من سمائه الجسدية.

بعد أن عادت معدلات ضربات قلبهم إلى وضعها الطبيعي، نظر بريان إلى كيم وابتسم.

"أشعر بأنني مستغل للغاية"، قال وهو يغطي وجهه بيديه في حرج مصطنع.

"أوه، ليس لديك أي فكرة عما هو مستعمل"، قالت وهي تدير جذعها فقط لتنظر إليه.

ضحك بريان.

عندما سمعت الكلمات تنزل من فمها، فكرت في معناها الحقيقي. لقد أمضت السنوات الأربع الأخيرة من حياتها مستغلة ولم تجد أي شيء مضحك في لحظة واحدة من ذلك. نظرت إلى عيني براين الزجاجيتين ووجهه المبتسم وفكرت في مدى روعة التحرر من قيود الخوف. عدم الاضطرار باستمرار إلى النظر من فوق كتفك، أو التساؤل عما إذا كانت الزاوية التالية التي ستدور بها ستقودك مباشرة إلى وجه الشر. بدا لها أن عيش حياتها دون التفكير في الأذى على أساس يومي بمثابة الجنة. بالنسبة لكيم، كان براين يعادل الجنة، مجسدًا.

رفع براين جسده عن جسد كيم وجلس مستندًا إلى لوح الرأس. كان يحدق في جسد كيم الرائع عندما لاحظ قطرة صغيرة من السائل المنوي تتساقط ببطء من فخذها الأيسر الداخلي. اعتقد أن ذكره لا يزال مغطى به بعد أن انسحب منها واحتك بقضيبها. مسح براين الفيلم الأبيض الحليبي من ساقها الناعمة ذات اللون البني الماهوجني بإصبعه ووضعه على فمها. فتحته كيم وامتصت إصبعه مثل *** من ثدي أمه.

أطلق بريان تنهيدة عندما شعر بتلك الوخزة المألوفة في كيسه مرة أخرى.

****

في وقت مبكر من ظهر اليوم التالي، توقف برايان عند فندق كيم ليأخذها لتناول غداء سريع قبل العودة إلى العمل. كانت كيم قد نامت في منزله الليلة الماضية، وكما وعدت، مارسا الحب في ذلك الصباح قبل أن يذهب إلى العمل وعادت كيم إلى فندقها.

ولكن عندما كان على وشك التوقف عند منحدر موقف السيارات بالفندق، رأى سيارة كورولا الزرقاء الخاصة بـ كيم تخرج من السيارة. وبدافع الفضول لمعرفة إلى أين تتجه، تبعها. كان متأكدًا من أنها رصدته عدة مرات على الطريق، ولكن كلما أطلق بوق سيارته لمحاولة جذب انتباهها، كانت تتجاهله. من الواضح أن هناك شيئًا ثقيلًا يثقل على ذهنها وهي تقود سيارتها إلى وجهتها وكأنها كانت تسير على نظام القيادة الآلية.

كان بريان قد تبع كيم، دون أن يلاحظه أحد على الإطلاق طوال الطريق إلى منزل إريك. أوقف سيارته على بعد مبنى واحد من الشارع حيث ركنت كيم سيارتها كورولا. وضع سيارته الرياضية في وضع الانتظار وراقبها وهي تصعد الباب بينما استقبلها رجل أصلع أكبر سنًا ودعاها للدخول.

بعد مرور بضع دقائق، سيطر الفضول على براين، فتوجه إلى المنزل ووقف أمام الباب العاجي الكبير.

تساءل عما إذا كان عليه أن يقرع جرس الباب، لكنه تصور أنه سيضطر إلى شرح الكثير إذا فعل ذلك. ألقى نظرة خاطفة داخل النافذة الضخمة أمام المنزل ونظر إلى الداخل. لم يكن هناك شيء سوى درج حلزوني طويل وبضعة أبواب. سمع أصواتًا قادمة من الداخل فركض بسرعة إلى جانب المنزل إلى مصدرها.



بالداخل، كان إيريك يخلع ملابسه وكانت كيم بالفعل على أربع على الأريكة الجلدية السوداء، عارية تمامًا. كان إيريك يجهز لحمه بيده يحدق بشدة في المنظر الجميل أمامه. انزلق بإصبعين في مهبلها، يداعبها بينما لا يزال يضخ قضيبه باليد الأخرى.

نظر براين حوله إلى جميع النوافذ على جانب المنزل وحاول العثور على النافذة التي اعتقد أنه سمع الأصوات قادمة منها. لكن الأصوات هدأت بنفس السرعة التي بدأت بها. وبينما كان على وشك الاستسلام والعودة إلى العمل، سمع شيئًا آخر.

لم تكن أصواتًا هذه المرة، بل أصوات غريبة من خلف نافذتين. كانت الستائر مغلقة في الغالب، ولكن عندما نظر إلى الداخل، تمكن من الرؤية تحت إحدى الشفرات.

كان الرجل هو الذي استقبل كيم عند الباب. كان راكعًا على الأريكة، ومؤخرته العارية تواجه براين وتضخ ذهابًا وإيابًا. حاول براين إلقاء نظرة عن كثب وخفض جسده ليرى ما الذي كان يدفعه إليه . كانت لديه بالفعل فكرة لكنه أراد أن يثبت لنفسه أنها ليست صحيحة. نظر من خلال الشفرات السفلية على الستائر الأفقية ورأى امرأة على ركبتيها أمامه.

كان كيم.

توقف أنفاس براين. استدار وضرب ظهره بالحائط وأغلق عينيه. هز رأسه وأغمض عينيه ثم نظر إلى النافذة مرة أخرى. لقد كان الأمر حقيقيًا. كان إريك لا يزال يندفع بعيدًا في هذيان خلف كيم.

شعر بريان بغثيان في معدته وظن أنه سيتقيأ. استجمع قواه وعاد إلى سيارته وانطلق مسرعًا.

****

نظرت تريش فجأة إلى راشيل وفمها مفتوح على مصراعيه.

" إريك جيفريز ؟ لقد ذهبت إلى منزله؟! " قالت بعينين واسعتين غير مصدقة.

نظرت راشيل إليها وهي في حيرة.

"ما الخطأ في ذلك؟ لقد استأجرته كمحامي لي منذ عام تقريبًا."

ارتفع مقعد راشيل في دفعات قصيرة ومفاجئة مع ضخ قدم تريش.

كانت تجلس على الكرسي وقد وضعت مجلة Essence على حضنها المغطى بسترتها. كان الصالون شبه فارغ باستثناء مصففة شعر أخرى كانت تقف أمامهم تستعد لاستقبال أول عميلة لها في فترة ما بعد الظهر.

"لقد سمعت عنه يا فتاة. كان محامياً هنا في لوس أنجلوس ولكنه انتقل إلى الشمال بعد أن رفعت العديد من النساء دعاوى **** جنسي ضده. كان لدي عميلة استأجرته لمساعدتها في قضية طلاقها. قالت إنه حاول الإيقاع بها. لا أعرف مدى صحة ذلك لأنها كانت مجنونة. كان من الصعب تصديق أي شيء يخرج من فمها. كانت تتهم دائماً شخصاً ما بشيء ما . حتى أنها ادعت أنني قمت بفرض رسوم زائدة عليها مقابل تمويجة شعري لها بعد ستة أشهر من قيامي بذلك!"

"على أية حال، كانت تقول أنه حصل على كل أمواله من عملائه الذكور، لأنه على ما يبدو لم يكن يريد المال من عملائه الإناث، إذا كنت تعرف ما أعنيه."

"جاءت إليه الكثير من النساء اليائسات طلبًا للمساعدة. كانت هناك كل هذه الادعاءات ضده ومن يدري كم عدد الدعاوى الأخرى التي لم يتم رفعها أبدًا. لم تتمكن النساء من إثبات أنه فعل أي شيء لهن بالفعل، حسنًا..." قالت وهي تهز رأسها. "كان محاميه الخاص. أعتقد أنه حقًا جيد كما يقولون لأنه لم يعلق به شيء".

"عندما علم مجلس محامين أو أيًا كان بالأمر، أبقوا الأمر سرًا وحاولوا إخفاءه. ولكن في النهاية قرروا أنه من الأفضل سحب رخصته من المقاطعة بأكملها. نعم"، قالت وهي تهز رأسها. "لقد طردوه من لوس أنجلوس تقريبًا. لذا، سمعت أنه انتقل إلى ساكرامنتو --،

"سان فرانسيسكو." صححت راشيل، وعيناها تضيقان. كانت قبضتاها مشدودتين تحت ثوبها الأسود.

أومأت تريش برأسها بينما كانت تلف المكواة على خصلات شعر راشيل البنية الطويلة.

"نعم، هذا هو الأمر، سان فرانسيسكو. لم أسمع عنه أي شيء منذ ذلك الحين. ربما قام للتو بإنشاء متجر هناك ويقوم بنفس الشيء القديم. إذا كان هذا صحيحًا"، أضافت.

"كما قلت، كل هذا سمعته من تلك المرأة المجنونة التي كانت تشتكي دائمًا من شيء ما. لكنها لم تعد تأتي إلى هنا بعد الآن."

فجأة، توقفت تريش، وأمسكت بمكواة تجعيد الشعر الساخنة في يدها ونظرت إلى راشيل.

"وقلت أن كيم ذهب لرؤيته؟"

هزت تريش رأسها وأصدرت صوتًا ثم استدارت لتلتقط مشطًا من على المنضدة خلفها.

"يا فتاة، لو كنت مكانك، لكنت..." قالت، قاطعة نفسها وهي تستدير نحو الكرسي الفارغ أمامها. نظرت إلى الأعلى ورأت الباب الأمامي يُغلق بينما رن الجرس فوقه في أعقابه.



الفصل 6



"كيم! إيريك لم يحاول أي شيء معك، أليس كذلك؟"

"ماذا تقصد؟" قال كيم محاولاً أن يبدو مقنعًا قدر الإمكان.

"أعني هل حاول ممارسة الجنس معك؟ سمعت من تريش أنه لديه تاريخ في القيام بمثل هذه الأشياء."

كانت الكتلة في حلق كيم كبيرة لدرجة أنها كادت تختنق.

"لا."

"كيم؟ هل حاول أي شيء معك؟" كان صوت راشيل ينبئ بسلطة قوية عادة ما تكون كافية لجعل كيم تبكي.

"لا، ليس لديه راشيل"، ردت كيم بحذر ساخرة من نبرة أختها الصارمة. كانت تأمل بشدة ألا تتمكن من قراءة الخوف الكامن وراء كلماتها.

كانت راشيل صامتة على الطرف الآخر.

"راش؟" سألت كيم وهي تسحب يدها لأسفل وتنظر إلى شاشة هاتفها المحمول. وعندما تأكدت من أن الشاشة لا تزال تحتوي على كلمة "متصل"، أعادت الهاتف إلى أذنها.

"راشيل؟"

"مازلت هنا، كيم. أحاول فقط أن أعرف ما إذا كنت أصدقك أم لا. لن أضطر إلى الصعود إلى هناك، أليس كذلك؟"

"أنا بخير! لقد ساعدني إيريك في تقديم التماس الأمر التقييدي. لقد سيطرنا على كل شيء هنا، صدقني." ارتجفت شفتا كيم مع كل كلمة. كان هناك المزيد من الصمت على الطرف الآخر.

"كيم، أريد فقط التأكد من أنك ---"، وفي تلك اللحظة، قاطع صوت صفير راشيل في منتصف الجملة.

"راشيل؟"

قالت راشيل "انتظر، هناك شخص على الخط الآخر".

خلال الثواني القليلة التي غابت فيها راشيل، تمكنت كيم أخيرًا من التنفس. كانت تأمل أن تكون كلماتها مقنعة بما يكفي لتهدئة مخاوف أختها، حتى لو لم تكن حقيقية.

سمع كيم صوت الخط مرة أخرى وجلس على الفور في وضعية انتباه.

"كيم! عليّ الاتصال بك مرة أخرى، إنها شركة التأمين. أخبريني مرة أخرى أن كل شيء على ما يرام هناك. إذا احتجت إليّ، سأكون هناك."

"كل شيء على ما يرام. اذهب. تحدث إلى شركة التأمين الخاصة بك. سأتصل بك لاحقًا، حسنًا؟"

"حسنًا، احذري من إيريك، كيم. إذا كان ما قالته تريش صحيحًا، فقد يكون أكثر دهاءً مما تعتقدين."

"سوف أفعل ذلك،" قالت كيم وهي تحاول إخفاء السخرية في نبرة صوتها.

"أطلعني على ما يحدث هناك - أنا جاد، كيم."

"سأفعل ذلك -- وداعًا." أغلقت كيم الهاتف المحمول، وانهارت على السرير تحتها وتنهدت. لم تتمكن من إنهاء المكالمة بسرعة كافية.

كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟ كل هذه الأكاذيب؟ إلى راشيل وبريان. يبدو أن الأمور خرجت عن السيطرة بشكل مثير للسخرية. كانت بحاجة إلى السيطرة على الأمور وكان عليها أن تفعل ذلك الآن.

في النهاية، توجهت أفكارها نحو إليس. كان هو المسؤول عن هذه الفوضى. كانت كيم مقتنعة بأن حياتها ستكون على ما يرام لو لم تكن قد تعرضت لسوء الحظ بمقابلته في المقام الأول...

منذ ما يزيد قليلاً عن ست سنوات، كانت كيم تدرس التصميم الجرافيكي في جامعة ولاية كاليفورنيا في لونغ بيتش عندما التقت إليس.

كان إليس أكبر منها ببضع سنوات وكان في سنته الجامعية الثانية تخصص علم النفس.

كانت ذكريات كيم عن إليس تتعلق بالرجل البالغ من العمر واحد وعشرين عامًا، ذو الشعر الأسود القصير والعينين البنيتين والبشرة البنية الداكنة التي كانت تجعل ركبتيها ضعيفتين في كل مرة تراه فيها. وحتى في ذلك الوقت، كان إليس يتمتع بشعبية كبيرة بين النساء في الحرم الجامعي، لكنه أبدى إعجابًا مفاجئًا لا يمكن إنكاره بكيمبرلي أليكسيس براون.

في عامهم الأول معًا، كانت لديهم قصة حب عاصفة نموذجية. كانت الليالي الهادئة على الشاطئ وجلسات الدراسة الطويلة والتقبيل. كان إليس رجلاً مثاليًا. كان دائمًا يفتح لها الأبواب ويغمرها بالهدايا العشوائية والمجاملات في كل فرصة. كانت كل فتاة في الحرم الجامعي تشعر بالحسد - كما كان ينبغي لها أن تكون. كان كل شيء مثاليًا حتى تلك النقطة. مثاليًا حتى تلك الأمسية الباردة من شهر أكتوبر عام 1999.

كان كيم وإيليس مستيقظين حتى وقت متأخر من الليل للدراسة في شقته. كان الوقت يقترب من وقت متأخر وكان كيم يشعر بالتعب. مرت الليلة على ما يرام حتى قرر كيم عن طريق الخطأ الاستيقاظ للمغادرة.

"إلى أين أنت ذاهبة؟" قال إليس دون أن يرفع نظره عن كتابه. كان يسمع كيم وهي تخلط كتبها وأوراقها بينما كانت تبحث في كرسيها عن سترتها.

"إنها الساعة الواحدة صباحًا تقريبًا. سأذهب إلى المنزل للنوم."

"يمكنك البقاء هنا، هل تعلم؟ عادة ما تفعل ذلك."

"أعلم ، عليّ فقط العودة إلى منزلي الليلة. عليّ أن أحاول غسل بعض الملابس قبل الذهاب إلى المدرسة غدًا وإلا فلن يكون لديّ ما أرتديه. بالإضافة إلى ذلك، وعدت زميلتي في السكن بأن أوصلها إلى الطبيب في الصباح."

وقف إليس، وانزلق نحو كيم وأمسكها من رقبتها. ثم ضغط بأصابعه بشكل مؤلم ليمنعها من الحصول على الهواء.

"قلت أنني أريدك أن تبقى هنا الليلة!"

أطلق إليس رقبتها بسرعة بينما كانت كيم تلهث وسقطت على الأرض محاولةً فهم ما حدث. أمسك إليس كيم من شعرها ورفع رأسها إلى رأسه.

"وأنا لست في مزاج يسمح لي بالجدال معك حول هذا الموضوع!"

أطلق إليس شعر كيم وأسقط رأسها على الأرض وخطا فوقها بلا مراسم مثل كومة من القمامة تنتظر أن يتم التخلص منها.

كانت تلك الليلة هي الليلة الأولى التي ترى فيها كيم الجانب الشرير لإيليس ريتشاردز وكانت تلك الليلة هي الأولى من بين العديد من الليالي التي فرض فيها نفسه عليها - جسديًا وجنسيًا.

لقد أمضت كيم أيامًا وليالي عديدة تفكر فيما حدث، وما فعلته لإزعاجه كثيرًا وما كان بوسعها فعله لتجنب ذلك. كانت مقتنعة تمامًا بأن اللوم يقع عليها لأنها لم تخضع تمامًا لرغباته. علاوة على ذلك، كان لطيفًا وكريمًا ومعتذرًا لها بلا هوادة بعد تلك الليلة، وقد منحته فرصة الشك في أن وعوده بأن هذا لن يحدث مرة أخرى كانت صادقة. وكانت صادقة... لفترة من الوقت.

مرت تلك السنوات المؤلمة وكأنها ضبابية، امتزجت كل الوحشية وكأنها فيلم ضخم لا يصدق كانت تشاهده. لم يكن يبدو حقيقيًا. كانت هناك أوقات طيبة. أوقات طيبة للغاية، الأوقات التي سبقت زواجهما مباشرة وبعده مباشرة. عندما كان إليس في مزاج جيد للغاية، كان بإمكانه أن يكون الشخص الأكثر لطفًا وعطاءً في العالم. ومع مرور السنين، أصبحت تلك الأوقات أقل وتباعدت. أصبح الجانب "الجيد" من إليس أكثر ندرة ، وكانت خيوط الحب الدقيقة التي لا تزال تبقي كيم بجانبه تتحول ببطء إلى خوف فطري وكراهية له. الشيء الوحيد الذي أبقاها حوله هو معرفة أنه إذا حاولت تركه يومًا ما، فسوف يقتلها بلا شك. كانت كيم تعلم هذا. كانت تعلم أيضًا أن عائلتها ليست آمنة أيضًا. عندما كان إليس غاضبًا، يمكن أن يصبح الرجل الأكثر خطورة في العالم، لذلك كان من الأفضل لها أن تحاول قدر استطاعتها التأكد من أنه لم يكن غاضبًا. وكان ذلك يزداد صعوبة يوما بعد يوم. ثم بدأ الشرب. وسرعان ما دق تسمم إليس المستمر المسمار الأخير في نعش زواجهما. واضطرت كيم إلى الرحيل ـ حتى ولو كان ذلك يعني موت شخص ما في هذه العملية.

كانت كيم راقدة هناك على سريرها في الفندق تفكر في الكذب الذي كذبته على راشيل بشأن عملها مع إريك جيفريز. لم تكن راشيل حمقاء، فمن المرجح أنها لم تصدق كلمة واحدة من فم كيم، لكنها تقبلت الأمر في الوقت الحالي، ورغم أن كيم حاولت إخراج الأمر من ذهنها، إلا أنه ظل هناك يهدد بدفعها إلى الجنون.

ألقت نظرة على المجلد الكبير الذي تلقته من إيريك في مانيلا بعد ظهر ذلك اليوم. كان مشغولاً بالبحث في قضيتها ضد إليس، وقد زودها بنسخ من جميع المستندات المتعلقة بتقارير إساءة معاملتها اللاحقة ضده، إلى جانب صور مختلفة التقطها موظفو الشرطة. ورغم أنه من غير المرجح أن يحدث ذلك، فقد تقدم إيريك بطلب إحالة القضية إلى المحاكمة في سان فرانسيسكو، وكان يخطط لاستخدام الجزء الأكبر من النتائج التي توصل إليها كدليل أثناء المحاكمة.

لقد طلب منها أن تراجع هذه الذكريات حتى تظل حاضرة في ذهنها. لكن كيم لم تكن بحاجة إلى رؤيتها الآن. لقد عاشت هذه الذكريات، ولم تكن بحاجة إلى فتح هذه الجروح على مصراعيها الآن. ربما كان عليها أن تعيش هذه الذكريات مرة أخرى في المحاكمة على أي حال، لذا، في الوقت الحالي، يمكنها الانتظار.

كانت قد فتحت للتو جهاز التلفاز لتصفية ذهنها عندما سمعت طرقًا على الباب.

وبينما كانت تسير نحوه صرخت "من هناك؟" ثم أغلقت عينها اليسرى لتنظر من خلال ثقب الباب بعينها اليمنى.

"برايان!" صرخ الصوت في المقابل. نظرت من خلال ثقب الباب لتتأكد من أنه هو حقًا، وخفق قلبها بقوة. كان هو الشيء الوحيد الذي تحتاجه الآن.

فتحت كيم الباب ودخل بريان حاملاً كيسًا بلاستيكيًا يحتوي على حاويات من البوليسترين ومناديل في الداخل.

"لدي طعام صيني. أتمنى أن يعجبك."

"أوافق! تفضل بالدخول!" قالت وهي تمسك الباب مفتوحًا على مصراعيه لتسمح له بالدخول. سرعان ما انتشرت رائحة الدجاج البرتقالي ولفائف البيض في الغرفة.

حاول إخفاء السبب الحقيقي وراء زيارته. أراد أن يعرف ما إذا كانت كيم ستكشف له عن موعدها الصغير بعد ظهر اليوم دون أي إقناع منه. كان يأمل أن تتطوع بمعلوماتها على الأقل. وإذا لم تفعل، فهذا يعني أنها كانت تخطط للكذب عليه بشأن الأمر طوال الوقت. وهذا، أكثر من الفعل نفسه، أغضبه بشدة.

عندما وضع برايان الحقيبة على المنضدة وبدأ في إخراج الحاويات، نظرت إليه كيم بابتسامة وغمزة عين. ابتسم برايان، ولم يرفع عينيه ليعترف لها. كان ذهنه مشغولاً للغاية بالتساؤل عن كيفية سير الأمور في تلك الأمسية.

قالت كيم وهي تغوص في الحقيبة: "كيف كان يومك؟" كانت رائحة لفائف البيض المسكرة أكثر مما تستطيع تحمله.

فكر براين لمدة دقيقة، باحثًا عن الكلمة الصحيحة.

"مثير للاهتمام"، قال بريان أخيرًا. ألقى نظرة سريعة على كيم ثم عاد إلى الحقيبة وهو يسحب زوجًا من عيدان تناول الطعام الخشبية المتصلة بالجزء العلوي.

"هل تود التوضيح؟" سأل كيم.

"ليس حقًا" قال بريان بهدوء.

كان يحمل حاوية البوليسترين في يده الآن، ويلتقط طعامه باستخدام عيدان تناول الطعام.

"فماذا فعلت اليوم؟" سأل براين دون أن يرفع نظره عن طعامه.

"ليس كثيرًا، فقط قمت ببعض المهمات وقمت بالتسوق قليلاً في المركز التجاري."

"هل هذا كل شيء؟"

"نعم، تقريبًا،" قال كيم وهو يسحب شوكة بلاستيكية من داخل الحقيبة.

"يبدو الأمر عاديًا نوعًا ما. بطريقة ما، كنت أعتقد أنك ستجدين ما هو أكثر من ذلك لتفعليه." رفع برايان نظره أخيرًا إلى كيم ولفت انتباهها بعينيه.

"حسنًا، أعتقد أن تناول الطعام الصيني من حاويات البوليسترين معك أمر مثير للاهتمام"، قال كيم مبتسمًا.

حدقت عينا بريان الخضراء الداكنة في كيم وكأنها تبحث عن الجزء منها الذي سيجعلها تثق به بما يكفي لتكون صادقة معه تمامًا.

لم يجده.

"لذا، أنت لن تخبرني،" همس.

"هممم؟" تركت معكرونة طويلة تدخل فمها. "أخبرك ماذا؟"

نظر بريان إلى كيم بنظرة فارغة، وكانت عيناه تتوسل إليها تقريبًا أن تخبره عنها بالاتفاق.

هزت كيم رأسها وضحكت.

"أخبرك ماذا يا بريان؟"

"لا شيء" قال بريان وهو ينظر إلى طعامه.

كان براين يعلم أنه لا يملك أي حق في كيم. لم يكن يعرف حتى ما الذي كان من المفترض أن يفعلاه. هل كانا يتواعدان أم كانا يستمتعان فقط؟ لم يضعا أي قواعد في الواقع، لذا لم يكن من المنطقي في هذه المرحلة أن يشعر بالغيرة. ومع ذلك، كان الوريد في رقبته ينبض بلا هوادة.

"أوه! لقد اشتريت لك شيئًا!" قالت كيم بينما أضاء وجهها فجأة عندما بدا أن الفكرة فاجأتها أيضًا.

"إنها في غرفة النوم، سأعود في الحال."

تظاهر برايان بالابتسام وأومأ برأسه. وراقبها وهي تقفز إلى الغرفة الأخرى بحماس، وكادت تسقط طعامها من على المنضدة في عجلة من أمرها لوضعه. حاول برايان أن يبدو متحمسًا، لكن فكرة وجود رجل آخر يمارس الجنس مع كيم لم تترك ضميره وشأنه.

"كان عليّ أن أخمن مقاسك. لا أصدق أنني أعرفك منذ أسبوع تقريبًا ولا أعرف مقاس القميص الذي ترتديه! قد تعتقد أنه على الرغم من أنني رأيتك من قبل، إلا أنني أستطيع على الأقل تخمين المقاس بشكل مدروس إلى حد ما!" قالت كيم وهي تصرخ من الغرفة الأخرى.

ترددت كلمات كيم في ذهن بريان، لكن كان هناك أشياء أخرى تدور في ذهنه في تلك اللحظة. كانت صورة كيم ورجل آخر لا تزال تسبح في ذهنه، لكن شيئًا آخر لفت انتباهه. المجلد الأصفر الكبير الموجود على المنضدة مع بطاقة عمل مرفقة به مكتوب عليها:

من مكتب المحاماة الخاص بإيريك م. جيفريز المحامي​

جلس براين على حاويته وسار نحو المجلد الموضوع بشكل عشوائي على المنضدة. ظهرت ورقة من أسفل الغطاء. رفع براين الغطاء ليلقي نظرة عن قرب...

"برايان!؟ هل مازلت هناك؟ سأل كيم.

اندهش براين، وأسقط الغطاء ونظر خلفه. كانت كيم لا تزال تبحث بشراسة في أكياس مختلفة عن أي شيء كانت تبحث عنه في الغرفة الأخرى.

"نعم... أنا هنا! عادةً ما أرتدي مقاسًا كبيرًا جدًا." توقف صوته وهو يستدير ويسحب الورقة بسرعة من المجلد ويلقي نظرة على المستند.

"حل الزواج؟" همس بريان في عدم تصديق. نظر إلى الخلف باتجاه باب غرفة النوم نصف المغلق وكأنه ينظر مباشرة إلى كيم.

"لقد وجدته!" قالت بحماس.

أعاد بريان الورقة إلى المجلد بسلاسة، ولكن ليس قبل أن يزيل بطاقة العمل المشبكية ويدسها في جيبه الخلفي. استدار نحوها في ترقب مصطنع وبذل قصارى جهده ليمنحها ابتسامة مقنعة قدر استطاعته.

"وجدت هذا القميص في أحد المتاجر الموجودة على الخليج." رفعت كيم قميصًا أبيض اللون على صدرها يحمل صورة لوحة ترخيص سيارة من كاليفورنيا مكتوبًا عليها:

ر8ر اتش8ر​

نظر إليه بريان ولم يستطع إلا أن يضحك بصوت عالٍ.

قال كيم مبتسمًا وهو يضع القميص على كتفه: "بدا مناسبًا، كما أنه كبير الحجم، لذا يجب أن يكون مناسبًا تمامًا".

أمسكت كيم بريان من حزامه ووقفت على أطراف أصابع قدميها لتقبله لكنها فوجئت عندما شعرت به يبتعد عنها.

قالت كيم بنظرة مرتبكة على وجهها: "ما الأمر؟" ثم نفخت في يدها مازحة وشمتت.

"هل أسيء؟" قالت ضاحكة.

حدق برايان فيها، وقد كاد أن ينبهر. بدا الأمر وكأن أشياء غريبة تتكشف، وبدأ مقدار الخداع الذي كانت كيم تخفيه يؤثر على صبره. سحب برايان ذراعيها من جسده وتراجع إلى الوراء لدراستها. أدرك هذا الرجل الذي اعتقد ذات يوم أنه قد يقع في حبها فجأة أنه لا يعرفها على الإطلاق.

"برايان؟ ما الأمر؟" بدا كيم قلقًا للغاية الآن.

"لا بد لي من الذهاب،" قال براين وهو يمد يده إلى المنضدة ليأخذ مفاتيحه ويستدير نحو باب الغرفة.

"برايان!"

توقف بريان، وألقى رأسه داخل الباب بينما كان ينظر إلى وجه كيم المرتبك.

"سأتصل بك غدًا" قال بهدوء، دون أن يسمح لعينيه بالالتقاء بعينيها بينما أغلق الباب خلفه.

وقفت كيم وحدقت في الباب المغلق أمامها. كانت عيناها متسعتين وفمها مفتوحًا، أدركت أن شيئًا ما ليس على ما يرام. لم يكن برايان يثق بها - ولماذا بحق الجحيم يجب أن يثق بها؟ لم تكن سوى مخادعة له منذ اليوم الأول الذي التقيا فيه على متن الطائرة قبل أقل من أسبوع. كانت كيم تشك لبعض الوقت في أن برايان كان يخشى سرية حياتها. لكنه كان دائمًا يحترم الأشياء التي اختارت عدم مشاركتها معه. لم يضغط عليها أبدًا. لكن الآن - الآن أصبح الأمر أكثر من اللازم وكان إحساسه العنكبوتي ينبض. كانت هذه هي المرة الأولى التي شعرت فيها حقًا أنه يبتعد عنها.

لقد كان هذا هو كل شيء. كانت تعلم أنها يجب أن تضع حدًا لهذه الفوضى برمتها. كان عليها أن تصلح حياتها الفاسدة وتقضي وقتًا أطول في العيش فيها بدلاً من محاولة إصلاح الأضرار. كانت بحاجة إلى إصلاح الموقف مع إليس ريتشاردز وإريك جيفريز. ولكن الأهم من ذلك كله، كان عليها أن تخبر برايان بالحقيقة - عن كل شيء - وكانت تأمل ألا تنهار جميع الجدران التي بنتها حول نفسها في هذه العملية من حولها.

****

ضغط براين على دواسة الوقود في سيارته الرياضية متعددة الاستخدامات وانطلق عبر الشوارع بأسرع ما تسمح به حركة المرور في سان فرانسيسكو. كان يعلم أن كيم تخفي عنه شيئًا ما، كان بحاجة فقط إلى معرفة ما هو، وكانت لديه فكرة جيدة أن علاقة كيم المنحرفة مع الرجل القصير الأصلع لها علاقة كبيرة بذلك.

وضع بريان يده في جيبه الخلفي وأخرج بطاقة العمل التي سرقها من المجلد الموجود في غرفة كيم بالفندق. لقد قرر القيام برحلة قصيرة لزيارة السيد إريك جيفريز غدًا لمعرفة ما إذا كان بإمكانه معرفة من هو بالضبط ولماذا شعرت كيم بالحاجة إلى إخفاء حقيقة زواجها عنه.

****

عاد إليس ريتشاردز إلى لوس أنجلوس، وكان يخبئ بعض الأسرار الخاصة به. فقد كان يذهب ويعود إلى منزل كيم وراشيل كل ليلة منذ خروجه من السجن، ولكن كيم تمكنت بطريقة ما من الإفلات منه.

كان جالسًا في غرفة فندق قذرة على مشارف لوس أنجلوس، وقرر أن الأمور يجب أن تصبح أكثر جدية قليلاً إذا كان سيجد كيم قبل بدء محاكمته وبدء رجال الشرطة في البحث عنه. لم يكن يعرف مكان كيم لكنه كان يعرف بالتأكيد من يعرف . كان لزامًا على راشيل أن تعرف مكان كيم، فلا توجد طريقة يمكن أن تقوم بها كيم بأي تحرك دون موافقتها. كان يعلم أن الطريقة الوحيدة للوصول إلى كيم هي الوصول إلى راشيل، لكن هذا في حد ذاته كان أسهل كثيرًا من الفعل. لم تكن راشيل هدفًا سهلاً تمامًا وكان يعلم أنه يجب أن يكون مبدعًا للوصول إليها - وحتى لو فعل ذلك - إذا كان بإمكانه الوصول إلى راشيل، فإن فرصها في الكشف عن مكان أختها - طواعية كانت ضئيلة للغاية.

جلس إليس على الأريكة وفي يده زجاجة فودكا وفي يده الأخرى سكينه المسننة المطوية. قلب قاذف النصل فتألقت الحواف الحادة بقوة من المصباح الكهربائي العاري الموجود في الأعلى. انعكس الضوء بشكل مخيف على الرقعة البلاستيكية السوداء التي تغطي عينه اليسرى. وبعينه السليمة الوحيدة، حدق فيها بذهول أشبه بغيبوبة الزومبي. ودون أن ينظر بعيدًا، وضع زجاجة الفودكا على الطاولة أمامه، ثم جلس في مقعده يحدق في السكين، وكأنه يدرسها ليتواصل معها ـ ليفهمها بشكل أفضل. مرر إبهام يده على الحافة العلوية الناعمة الحادة للسكين وشاهد الدم يتساقط من تحت النصل. سقطت ضحكة من شفتيه وهو يشاهد الدم يمهد مسارًا أحمر أسفل ذراعه.

أدرك إليس أنه يتعين عليه رفع الأمور إلى مستوى أعلى. كما أدرك أن الأمور سوف تصبح فوضوية للغاية في وقت قريب جدًا.

****

في المنزل، كانت راشيل وكلوي تتناولان العشاء. كان عبارة عن فطيرة لحم مع بطاطس مهروسة ومرق.

"إذن، ماذا قال رجال الشرطة؟" سألت كلوي وهي تضع ملعقة كبيرة من البطاطس في فمها.

"ماذا يمكنهم أن يقولوا؟ لقد أخذوا التقرير وقالوا إنهم سيتصلون بي عندما يكون لديهم شيء ما." هزت راشيل رأسها. "بعبارة أخرى، لن يفعلوا أي شيء على الإطلاق كالمعتاد. لكن ما يثير غضبي حقًا هو أن المتجر قال إن سيارتي لن تكون جاهزة قبل شهر."

"وماذا عن كيم؟"

"خائفة للغاية. وأنا أيضًا خائفة. لقد أخبرتها أنها بحاجة إلى أن تبقى في الشمال؛ لا يمكنه أن يلمسها هناك. أتمنى فقط ألا يكتشف مكانها."

لم تشعر راشيل بالحاجة إلى ذكر الانزعاج الذي شعرت به إزاء قصة كيم عن إريك جيفريز. كانت كيم كاذبة فظيعة وكانت راشيل تعلم أن هناك شيئًا خاطئًا وكانت قد قررت بالفعل القيام بزيارة مفاجئة إلى سان فرانسيسكو لمعرفة ما هو الأمر بالضبط.

نظرت كلوي إلى ساعتها.

"يا إلهي! سأتأخر"، قالت وهي تنهض من على الطاولة. تناولت ملعقة أخيرة من البطاطس وسارت بطبقها إلى المطبخ.

قالت وهي تلف شعرها الطويل في عقدة خلفها: "يبدأ الدرس في السادسة. إذا تأخرت مرة أخرى، فسوف يطردونني من هناك بالتأكيد".

كانت كلوي تتلقى دروسًا في التمريض في المدرسة الليلية المحلية. كانت قد أنهت بالفعل السنة الأولى والنصف ولم يتبق لها سوى ستة أشهر للحصول على شهادتها.

قالت راشيل وهي تنظر إلى كلوي بتعبير قلق على وجهها: "اتصلي بي عندما تصلين إلى هناك. ليس من الآمن أن يركض هناك".

قالت كلوي وهي تغني وتدير عينيها: "سأكون بخير". ثم قالت مبتسمة: "لكنني سأبقي عيني مفتوحتين".

انحنت فوقها وقبلت شفتيها. مرت يد راشيل على الجانب السفلي من قميص كلوي وانزلقت داخل حمالة صدرها، مما أثار حلماتها.

"ممممم،" تأوهت كلوي. قطعت قبلتها من راشيل وابتسمت لها. "يجب أن أذهب،" قالت وهي تسحب يدها من قميصها وتتجه نحو الباب. "لكن توقفي عن التفكير في هذا!"



راقبتها راشيل وهي تعلق حقيبتها على كتفها وتغلق الباب خلفها.

ستكون هذه المرة الأخيرة التي ترى فيها كلوي على قيد الحياة.

*





الفصل 7



ولدت كلوي آدامز في شايان، وايومنغ، حيث عاشت مع عائلتها حتى بلغت الثامنة عشرة من عمرها. كانت الابنة الأصغر والوحيدة بين خمسة أبناء لوالديها. كانت عائلتها تمتلك مزرعة محترمة في الوادي وكانت حياتها اليومية لا تختلف عن حياة العامل في أي مزرعة أخرى في البلاد.

كان النشأة مع أربعة إخوة أمرًا صعبًا بالنسبة لكلوي. فقد أمضت نصف وقتها في العمل الشاق مع إخوتها في المزرعة، والنصف الآخر في تعلم كيفية التعامل مع الحيوانات الأليفة مع والدتها في المطبخ. وكانت تواجه صعوبة في تحديد نوع المرأة التي تريد أن تكون، لذا بذلت قصارى جهدها لتكون مزيجًا من الاثنين.

في سن السابعة تقريبًا، بدأت كلوي تعاني من مشكلة الكوابيس الليلية. كانت تستيقظ غالبًا في منتصف الليل وهي تصرخ، وجسدها وسريرها مبلل بالعرق. كانت أحلامها مروعة، وتكاد تصيبها بالشلل في بعض الليالي. في الواقع، كانت تخاف كثيرًا من العودة إلى النوم في كثير من الأحيان. كانت تقضي ساعات يقظتها في إشغال نفسها بمحاولة عدم التفكير في أن الأيام المجيدة ستتحول قريبًا إلى ليل وستضطر إلى تحمل هذا الجحيم الذي لا يوصف مرة أخرى.

كان والداها قد أخذاها إلى العديد من علماء النفس لمحاولة معرفة سبب أحلام كلوي الرهيبة وما يمكن فعله لوقفها. لم يستطع أحد حقًا السيطرة على ما كان يحدث. بعد أن نشأت في مزرعة، كان والدها مقتنعًا بأن رؤية الحيوانات تُذبح بشكل منتظم ربما كانت صادمة بالنسبة لها. ربما تركها مشهد كل هذا غير مرتاحة في المزرعة وتساءلوا عما إذا كان هذا شيئًا ستتجاوزه يومًا ما. تكهن الكبار حول أصل أحلام كلوي لسنوات، لكن كلوي كانت تعرف سبب كل هذه الأحلام وكان سرًا ستحمله إلى قبرها.

عندما كانت كلوي في السابعة من عمرها، كانت في فناء منزلهم الخلفي الذي تبلغ مساحته ثلاثين فدانًا، تتجول بين صفوف الذرة لتقطف بعضها للعشاء. كانت في طريقها للخروج من الحقل عندما لفت انتباهها صوت صراخ امرأة. حولت نظرها إلى مزرعة ويبر الواقعة عبر الحقل مباشرة وفوق سياج الأسلاك الشائكة. كان السيد ويبر يسحب السيدة ويبر من ذراعها خارج المنزل ويسحبها على الأرض باتجاه حظيرة الدجاج في الفناء الخلفي. كانت السيدة ويبر تصرخ وتركل بعنف بينما تركت ساقاها علامات على التراب العاري الذي يحدد حدود منزلهم. كان السيد ويبر قد جرها بعيدًا عن الأنظار في جميع أنحاء المنزل. رمشت كلوي بقوة وتسارع قلبها. لم تكن لديها أي فكرة عما كان يحدث. هل كانوا يلعبون لعبة؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا يبدو أن السيدة ويبر كانت تستمتع كثيرًا على الإطلاق.

كان الزوجان ويبر معروفين بانفعالاتهما العنيفة في المجتمع. كان السيد ويبر مدمنًا للخمور وكان يعود إلى المنزل في وقت متأخر من الليل وهو في حالة سُكر. وكان القتال المستمر والصراخ القادم من مزرعتهما أمرًا روتينيًا إلى حد كبير لأي شخص يعيش في دائرة نصف قطرها عشرين ميلاً. وكان يتم استدعاء ضباط الشرطة إلى مسكنهما بانتظام، حتى أصبح هذا الأمر يحدث يوميًا تقريبًا.

اختفى الاثنان حول المنزل عندما سمعت كلوي صوتًا قويًا وفجأة هدأت السيدة ويبر. وقفت وانتظرت لبضع دقائق فقط لترى السيد ويبر يعود إلى أمام منزله، وملابسه ملطخة بالدماء وفأس ملطخ بالدماء في يده. اتسعت عينا كلوي وأسقطت دلو الذرة الخاص بها. جعل الصوت المفاجئ السيد ويبر ينظر إلى الحقل بحثًا عن مصدره. لحسن الحظ، كانت كلوي لا تزال قصيرة بما يكفي لتختبئ بين العشب الطويل وسيقان الذرة. انحنت تحت الفرشاة وراقبت السيد ويبر وهو يقترب من مكانها.

"من هناك؟!" صرخ. بدأ يهز فأسه في الشجيرات محاولاً الحصول على رؤية واضحة لما قد يكون مختبئًا.

"من هناك؟!" صاح مرارًا وتكرارًا. بدا الأمر كما لو أن كلوي جلست في الشجيرات تنتظر السيد ويبر ليتأكد من عدم وجود أحد هناك إلى الأبد. في تلك اللحظة، قفز أرنب من الشجيرات وقفز بجوار السيد ويبر. تضاءل الخوف على وجهه عندما أطلق ضربة أخرى في الشجيرات بفأسه. أخيرًا استدار عائدًا نحو المنزل.

"لعنة **** على الأرانب!" صرخ. كانت كلوي تراقبه وهو يدخل بسرعة إلى منزله ويغلق الباب خلفه.

لم تكتشف السلطات ما حدث لباتريشيا ويبر إلا بعد أشهر. تذكرت كلوي المشهد بأكمله مع سيارات الشرطة ونقل السيد ويبر إلى السجن. استغرق المحققون أقل من أسبوع لاستخراج رفات زوجة فرانك ويبر. وعلى الرغم من معاقبته على جريمته، إلا أن الضرر كان لا يزال قائماً. منذ اليوم الذي شاهدت فيه كلوي جريمة قتل باتريشيا ويبر، بدأت كوابيسها.

ومع مرور السنين، أصبحت كوابيسها أقل وأبعد حتى اختفت جميعها تقريبًا، ولكن حتى الآن، لم تنسَ كلوي أبدًا التأثير الدرامي لذلك اليوم الرهيب وتلك الليالي المرعبة.

لقد كبرت وانتقلت إلى الغرب وحاولت أن تبدأ حياة جديدة بعيدًا عن المزرعة التي لم تحصد الطعام فحسب، بل وحصدت أيضًا حياة كاملة من الذكريات الرهيبة.

***

وجدت كلوي نفسها في لوس أنجلوس تحاول أن تشق طريقها في حياة جديدة في هذه المدينة الضخمة غير المألوفة. كانت قد تأقلمت بالفعل مع حياتها الجنسية في المدرسة الثانوية، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى كاليفورنيا، كانت مرتاحة للغاية لفكرة أنها تفضل النساء على الرجال.

التقت كلوي براشيل لأول مرة في حفل عيد ميلاد صديق مشترك. اشتهرت راشيل براون بأنها واحدة من فتيات المجتمع المثلي النخبوي. كان أي شخص يغادر الحفل معها يعرف بالضبط ما الذي سيفعله. كانت راشيل براون امرأة جذابة للغاية ومغرية بشكل لا يقاوم وأي امرأة (أو رجل، على الرغم من عدم جدوى ذلك) ستفعل أي شيء لتكون معها. كانت الابنة الكبرى لرجل الأعمال الثري ماكسويل براون، مالك شركة براون إندستريز، وهي شركة معمارية معروفة في جميع أنحاء الولايات الغربية. اشتهرت الشركة بتصميم بعض المباني الأكثر تعقيدًا وحداثة وفرادة من الناحية التكنولوجية في البلاد.

باعتبارها الابنة الأولى لعائلة براون، كانت راشيل تحظى بكل ما قد ترغب فيه قلبها. علمها والدها فضائل العمل الجاد، وكانت تحرص على ذلك، لكنها كانت في الواقع فتاة ثرية تحب الحفلات وكانت قادرة على الحفاظ على سمعتها بسهولة.

في إحدى الأمسيات، كانت راشيل تحضر حفل عيد ميلاد فاخر أقامته إحدى صديقاتها الأثرياء، عندما دخلت شابة جميلة ذات شعر بني طويل وعيون زرقاء مذهلة، ولفتت انتباه راشيل على الفور. رأت الشابة راشيل وابتسمت. كان الانجذاب فوريًا ومغناطيسيًا. كان على راشيل أن تتعرف عليها.

ارتدت كلوي فستانًا أحمر بدون حمالات ملائمًا للغاية وحذاء بكعب يبلغ ارتفاعه ثلاث بوصات. كانت تحمل حقيبة يد حمراء من الساتان متماسكة بإحكام في كلتا يديها أمامها. قضت كلوي معظم الليل في الاختلاط بالضيوف الآخرين ومشاهدة راشيل براون بهدوء. كان الجميع يراقبون راشيل براون، لكن كلوي كانت بارزة أمام راشيل وكانت كلوي تعلم أن راشيل كانت تراقبها أيضًا.

في النهاية، توجهت بسلاسة نحو راشيل لتقديم نفسها لها عندما قاطعتها امرأة أخرى بوقاحة ورفضت بغطرسة محاولة كلوي التحدث إلى راشيل أولاً وتجاهلتها.

لم تتراجع كلوي، بل وضعت منديلًا أصفر صغيرًا في سترة راشيل وابتعدت. بحثت راشيل في جيبها لتجد اسمًا ورقم هاتف مطبوعًا عليه. وعلى طريقة راشيل براون الحقيقية، تجاهلت بسرعة المرأة غير المحظوظة التي كانت تتحدث إليها وأخرجت كلوي بسرعة من بين الحشد.

عندما أعادت راشيل كلوي إلى منزلها، كانت لديها كل النية لإغوائها. كانت راشيل دائمًا سيدة الفتوحات. نادرًا ما احتفظت بحبيبها لأكثر من ليلة أو اثنتين، وفي عينيها، لم تكن كلوي مختلفة.

ما إن دخلا شقتها حتى دفعت راشيل كلوي إلى الحائط وقبلتها بشراسة. كانت حزام حقيبة كلوي لا يزال ملتصقًا بأصابعها وهي تحاول التخلص من رباطها. كانت راشيل مشغولة بتمرير يديها على فستان كلوي ومداعبة النتوء المتصلب بسرعة تحت سراويلها القطنية. أخيرًا، تحررت يداها، فاستجابت كلوي بدورها بتقبيل راشيل وتمرير يديها على الجانب السفلي من بلوزتها.

حررت راشيل كلوي من قبلتها الغازية، ورفعت النصف السفلي من فستانها وسحبت سراويلها الداخلية بغضب من جسدها. ومع انكشاف جسد كلوي بالكامل، دفنت راشيل رأسها بسرعة تحت فستان كلوي. شهقت وتركت جسدها يسقط على الحائط في أعقاب لسان راشيل الذي يلتهم مهبلها من الجذع إلى المؤخرة. رفعت كلوي ساقها وأراحتها على كتف راشيل، بحثًا عن شكل من أشكال الدعم لمنعها من الانهيار على الأرض أدناه.

انتزعت كلوي شفتي راشيل من جسدها على مضض، ثم تنهدت مرة أخرى عندما اختفت الحرارة من فم راشيل الدافئ. وقفت راشيل وأغلقت فمها على فم كلوي مرة أخرى، مما جعلها تتذوق نفسها على شفتي راشيل.

سحبت راشيل كلوي للخلف معها وانهارتا على الأريكة خلفهما. سقطت كلوي فوق راشيل، وكانت شفتيهما لا تزالان متشابكتين في رقصة تانجو مكثفة. بدأت راشيل في فك أزرار قميصها ووجدت يدا كلوي طريقهما داخل قميصها المفتوح جزئيًا وتحت حمالة صدرها. لقد استفزت حلماتها بينما صرخت راشيل من الإحساس الشديد بكلوي وهي تداعب جسدها -

وفجأة، كما بدأ كل شيء، انتهى.

رفعت كلوي نفسها عن جسد راشيل، ووقفت وحاولت ترتيب ملابسها. كان شعرها في حالة من الفوضى ووجهها محمرًا.

"ماذا تفعلين؟" سألت راشيل، وجسدها لا يزال يتلوى على الأريكة في الأسفل.

"لا شيء." قالت كلوي وهي تسحب شعرها إلى الخلف في كعكة كبيرة خلف رأسها.

وضعت راشيل جبهتها على ظهر الأريكة وأطلقت تنهيدة مليئة بالإحباط.

"هل سنفعل هذا أم لا؟" صرخت تقريبًا وهي جالسة هناك، مع أزرار قميصها مفتوحة تمامًا، مما يكشف عن شقها الكامل المثير، والذي بالكاد يتم احتواؤه بواسطة حمالة الصدر السوداء الدانتيل التي تغطيهما.

ابتسمت كلوي وجلست على الأريكة بجانبها. انحنت ودفعت راشيل بلا مبالاة إلى ظهرها على الأريكة. امتطت خصرها وأمسكت بيدي راشيل بإحكام فوق رأسها. أصبح تنفس راشيل غير منتظم. ارتفعت الإثارة الجنسية عشرة أضعاف في جسد راشيل وبدأت وركاها تتحركان تحت كلوي استجابة لذلك.

وضعت كلوي جسدها بشكل مربع فوق جسد راشيل بينما انغلقت شفتيهما لتتصلا. فركت كلوي شفتيها برفق على طول خط جسد راشيل مما تسبب في رعشة أسفل عمودها الفقري. ثم حركت شفتيها ببطء على طول الجانب السفلي من ذقن راشيل ثم على طول خطوط جانب وجهها، وتوقفت عند أذنها اليمنى. لامست كلوي شحمة أذنها بلسانها وهمست في أذنها:

"لا."

انفتحت عينا راشيل البنيتان المغلقتان فجأة وهي تحدق في وجه كلوي الأزرق الباهت. ابتسمت كلوي وقبلت راشيل على جبينها وأطلقت قبضتها على يديها.

"ماذا تعنين بكلمة لا؟" جلست راشيل بينما وقفت كلوي من على الأريكة.

قالت كلوي بلا مبالاة وهي تعيد ترتيب فستانها مرة أخرى: "ما الذي لا تفهمينه بالضبط؟ سمعتك تسبقك يا آنسة براون، وإذا كنت تريدين أن تكوني معي، فسوف تضطرين إلى بذل جهد أكبر من ذلك بكثير".

وبعد ذلك، أمسكت بسترتها ومحفظتها واتجهت نحو الباب الأمامي لشقة راشيل. جلست راشيل هناك وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما وهي في حالة من النشوة الجنسية الشديدة تحاول أن تستوعب ما حدث للتو. لم يرفض أحد - لم يرفض أحد راشيل براون. ما الذي كانت تفكر فيه هذه المرأة؟

وبينما كانت كلوي تغلق الباب خلفها، نظرت إلى وجه راشيل المذهول.

"لديك رقمي" قالت وأغلقت الباب خلفها بهدوء.

استلقت راشيل على الأريكة وهي في حالة من الإثارة الشديدة والغضب الشديد. نهضت بسرعة، وراجعت قائمة الأشياء التي تحتاجها في ذهنها، وفي غضون ساعة كان لديها بديل لمساعدتها في ما تحتاجه.

ما زال.

لقد تركت كلوي آدامز انطباعًا لا ينسى. لم يكن أحد من قبل جريئًا بما يكفي للتخلي عنها. ألم تكن كلوي تعرف من هي؟ كانت راشيل إيرين براون، يا إلهي! لم تكن كلوي "مهمة". لقد جاءت من عائلة فقيرة ولم يكن لديها حقًا خلفية تعليمية كبيرة. كانت لا شيء.

ولكن لا يزال.

مرت بضعة أيام، وأخيرًا تغلب فضول راشيل عليها. التقطت هاتفها المحمول، وأمسكت بالمنديل المطوي الموضوع على المنضدة بجانب سريرها والذي كان مكتوبًا عليه رقم كلوي، واتصلت.

منذ ذلك اليوم، لم يمر يوم آخر على راشيل دون أن تكون في حياتها كلوي آدامز الجميلة والحيوية.

***

غادرت كلوي مبنى مدرستها في حوالي الساعة 9:30 من تلك الليلة، متأخرة كثيرًا عن بقية زملائها في الفصل. كانت تظل كثيرًا بعد ذلك مع الأستاذ لمراجعة الإجابات الفائتة في اختبار أو لمناقشة الواجبات المستقبلية. ولم يكن الأمر مختلفًا الليلة. كانت متوقفة في موقف سيارات الطلاب الواسع بجوار المنطقة المشجرة على الطريق السريع بجوار المدرسة.

وبينما كانت تسير على منحدر الممشى لتعبر من ساحة المدرسة إلى موقف سيارات الطلاب/أعضاء هيئة التدريس، لاحظت وجود سيارتين أخريين فقط في الموقف إلى جانب سيارتها. وكان سائق إحدى السيارتين قد أضاء للتو مصابيحه الأمامية وكان يستعد للانطلاق.

لم تكد السيارة تخرج من موقف السيارات حتى وصلت يد مغطاة بقفاز أسود أمامها وغطت فمها وكتم صراخها.

"كلوي، كلوي، كلوي. لم نتقابل منذ وقت طويل "، تمتم الصوت الأشعث من الخلف.

تعرفت كلوي على الصوت على الفور، وشعرت بالخوف يخترق جسدها كالإعصار. كان الصوت من نصيب إليس ريتشاردز.

كافحت كلوي للتخلص من قبضة إليس، ولكن كلما قاومت أكثر، زادت قبضته على جسدها. وبحلول الوقت الذي توقفت فيه عن مقاومتها، كانت قبضة إليس عليها قوية لدرجة أنها شعرت بالدوار وانحنت عند الخصر، نصف منخفضة على الأرض. بدأت صرخاتها المكتومة تهدأ وتتلاشى في البكاء.

"شششش"، عزاها إليس. "لا تتحركي. لا تصرخي." قال بصوت هامس أجش. "تعاوني ولن تتأذي." قال وهو يضع سكينه المسننة على رقبتها بيده الأخرى.

شعرت كلوي ببرودة النصل على بشرتها الدافئة، فأغمضت عينيها بقوة. حاولت قدر استطاعتها أن تتماسك، ولكن في مواجهة ما كانت تمر به، كان من الممكن أن يطلب منها أن تمشي على الماء. أغمضت عينيها بقوة وحاولت أن تستنشق بعمق تحت يد إليس المغطاة بالقفاز الجلدي والتي كانت لا تزال تغطي فمها.

"أين هي؟" جاء الصوت من خلفها هامسًا. أنزل إليس يده من فمها ولفها حول عنقها. شهقت كلوي ردًا على ذلك.

أغمضت كلوي عينيها وحاولت إقناع نفسها بأن هذا لم يحدث. كانت تعاني من كابوس كما كانت تعاني عندما كانت **** وسرعان ما ستستيقظ على بشرة راشيل الدافئة وقبلاتها الناعمة.

"سان فرانسيسكو."

"أين!؟"

"لا أعلم، لقد ذهبت إلى هناك للبحث عن محامٍ"، قالت وهي تبكي.

"لا أستطيع أن أتذكر اسمه. إريك شيء ما... جيفريز! إريك جيفريز!" كانت شفرة السكين تخترق جسدها بالفعل وكانت قطرات دافئة من الدم تسيل على رقبتها.

"فتاة جيدة"، جاء الهمس الأجش من خلفها. أمسك بيده وغطى فمها مرة أخرى. سرعان ما غمرت الدموع عيني كلوي. حبست أنفاسها وأغلقت عينيها بإحكام، كانت تعلم جيدًا ما سيحدث بعد ذلك.

سحب إليس سكينه بقوة نحو حلقها، وفجأة ارتخى جسدها المتيبس. ترك إليس جسدها يسقط على الأرض بينما كان ينظفه على كم سترته ويركض إلى الغابة خلف المدرسة.

لن تحظى كلوي آدامز أبدًا بفرصة الاستيقاظ من كابوسها الأخير.

***

كان براين قد توقف أمام شقته للتو عندما رن هاتفه المحمول. كان جون ماكرياري، صديقه وزميله في العمل.

"يا أحمق! كنت أعتقد أنك ستقابلني في منزل مارتي؟ لقد كنت أنتظرك منذ ما يقرب من ساعة! أين أنت؟"

لقد نسي بريان تمامًا - مرة أخرى - مقابلة جون. كان من المفترض أن يحتفلا بترقيتهما المتبادلة من خلال تناول وجبة خفيفة في حانة مارتي.

"جون، لا أعتقد أنني سأتمكن من الحضور الليلة. هناك أمر طارئ. ليلة أخرى، حسنًا؟"

"برايان، إذا لم تنزل إلى منزل مارتي الآن، فسأذهب إلى منزلك وأسحبك إلى هنا بنفسي! وثق بي"، أضاف. "أنت لا تريدني أن أفعل ذلك. لا أعذار! انزل إلى هنا الآن!"

رن جرس الهاتف واختفى جون. لم يكلف نفسه عناء انتظار رد من برايان. أغلق برايان هاتفه المحمول وجلس في شاحنته يحدق في بطاقة عمل إريك جيفريز. تنهد، ثم وضع البطاقة في جيب سترته وشغل سيارته الرياضية متعددة الاستخدامات. وكلما فكر في الأمر، زاد اعتقاده بأن تناول القليل من البيرة ليس فكرة سيئة على الإطلاق.

*

بعد عشرين دقيقة، كان بريان يدخل إلى مطعم مارتي عندما رأى جون جالسًا في البار يطلب جولة من القهوة لكل الجالسين هناك. رأى بريان يدخل ووقف ليشرب نخبًا له.

نظر براين إلى الساقي وقبل أن يطلب مشروبه، نظر إليه الساقي وابتسم بسخرية. "لا بد أنك براين! لقد سمعنا الكثير عنك!" قال وهو ينظر إلى جون ويقدم لبراين البيرة. "هذه على حسابي!"

"شكرًا لك!" قال بريان وهو يرفع كأسه نخبًا.

"أين كنت بحق الجحيم؟!" سأل جون، وكان من الواضح أنه في حالة سُكر. "لقد كنت هنا لأكثر من ساعة، أيها الأحمق!"

قال وهو يشرب رشفة قوية من البيرة: "لقد كان لدي بعض الأشياء التي أحتاج إلى الاهتمام بها".

"ما هي الأشياء التي قد تكون أكثر أهمية من شرب الخمر في بار مارتي؟" قال وهو يشرب نخبًا للنادل ويشرب جرعة من أي شيء كان في كأس الشرب الخاص به.

يبدو أن بريان كان في تفكير عميق وكان صامتًا للحظة.

"مرحبًا،" قال بريان فجأة وهو يستدير نحو جون. "هل سمعت يومًا عن محامٍ يُدعى إريك جيفريز؟"

"لا. لماذا؟" سأل جون وهو يحاول ابتلاع البيرة في رشفة واحدة تقريبًا.

"لا أعلم، مجرد فضول. إنه يعرف صديقًا لي. كنت أفكر في زيارته غدًا."

"انتظر. ما هو الاسم مرة أخرى؟"

"إريك جيفريز." كرر بريان.

قال جون وهو في حالة سُكر شديدة لدرجة أنه لم يتمكن من نطق الاسم بشكل صحيح: "إريك جيرفيس؟ لماذا يبدو هذا الاسم مألوفًا؟"

"هل تعرفه؟" سأل براين بعينين واسعتين.

"أعرفه، لكن لا أستطيع أن أتذكر أين." جلس جون يحدق في مشروبه وكأنه إذا ركز عليه بقوة كافية، فسوف يخبره.

"يبدو أنه نوع من محامي الطلاق. هذه المرأة التي أقابلها --"

رفع جون نظره إلى براين بدهشة. "هل تواعد شخصًا ما؟! لماذا لم تخبرني بذلك قط؟!" وضع ذراعه حول رقبة براين وضرب بقبضته على البار لجذب انتباه الساقي. "جولة أخرى لصديقي هنا. لديه صديقة جديدة!"

"لقد أصبحت في حالة سُكر شديد، دعني آخذك إلى المنزل"، قال بريان وهو يمد يده إلى ذراع جون عندما انتزعها بعيدًا فجأة.

"لا!" صرخ وهو يحاول الوقوف ويكاد يسقط. "يمكنني أن أعتني برفّي." تعثر بقدميه قبل أن يستقر على كتف بريان.

طلب براين من النادل أن يدفع له الفاتورة، وكاد أن يسقط على الأرض عندما حصل عليها. دفع براين ببطاقة الائتمان الخاصة به، ثم أمسك بذراع جون وسترته من على مقعده وبدأ يرافقه نحو الباب.

"انتظروا!" قال جون ليوقفهما في مسارهما ويبدو مصدومًا. "أعرف من أين أعرف هذا الاسم! جيرفيز!"

"جيفريز." صحح بريان.

"نعم، جيرفريز. إنه ذلك المحامي الذي ظهر في الأخبار منذ بضعة أشهر. أعتقد أنه كان ينام مع موكليه." نظر جون إلى براين بعينين واسعتين وفمه مفتوحًا مندهشًا. استخدم يده لتغطية فمه. قال جون بصوت عالٍ ضاحك: "إنه منحرف!"

توقف بريان ونظر إلى جون للحظة، غير متأكد مما إذا كان عليه أن يصدقه أم لا. "جون، هل أنت متأكد؟ هل تعرف ما تتحدث عنه؟"

"انظر، ربما أكون سكرانًا، لكنني لست غبيًا. أتذكره"، قال وهو يهز رأسه. "ظلت زوجتي تتحدث عن صديقتها التي حاول إقناعها بالنوم معه. لكنها وجدت للتو محاميًا آخر".

قال بريان وهو يحاول الحفاظ على توازن جون على قدميه: " زوجتك ستحبك الليلة".



"سأحبها الليلة أيضًا، إذا كنت تعرف ما أعنيه!" قال ضاحكًا قبل أن يسقط على الأرض.

"بطريقة ما، لا أعتقد ذلك." قال براين وهو يحمله ويمشي به خارجًا إلى شاحنته.

***

كانت راشيل جالسة أمام جهاز التلفاز تتساءل أين كانت كلوي. لقد تأخرت عن العودة إلى المنزل لمدة ساعتين تقريبًا ولم يتم الرد على ثلاث مكالمات على هاتفها المحمول. وجدت راشيل نفسها تتجول في غرفة المعيشة، تنتظر أن يُفتح الباب الأمامي في أي لحظة حتى تتمكن من قتلها لأنها جعلتها تقلق، عندما رن هاتف المنزل فجأة. ركضت راشيل وأمسكت بالهاتف اللاسلكي من جدار المطبخ.

"مرحبا؟" سألت راشيل بانتظار.

"مرحبًا سيدتي. أنا الضابط رويز من قسم شرطة لوس أنجلوس."

تجمدت راشيل على الفور.

"هل تعرف امرأة تدعى كلوي آدامز؟ هذا هو رقم الهاتف المطبوع على سجلات إدارة المركبات الخاصة بها."

"ماذا حدث؟!" قالت راشيل وهي تسند نفسها على المنضدة خلفها.

"سيدتي؟ هل أنت قريبة من كلوي؟"

"ماذا حدث بحق الجحيم ؟!"

"أنا آسف جدًا، لكننا بحاجة إلى أن يأتي شخص ما إلى مكتب الطب الشرعي في مقاطعة لوس أنجلوس لتحديد ما نعتقد أنه جثة كلوي آدامز، سيدتي."

"سيدتي؟" قال الضابط رويز على الطرف الآخر. كان الهاتف قد سقط منذ فترة طويلة من بين يدي راشيل وهي تجلس ببطء على الأرض. انزلق ظهرها على خزائن المنضدة وغمرت عيناها الدموع. لقد حذرت كلوي من توخي الحذر، لكنها لم تعتقد أبدًا أن إليس سيكون قادرًا على فعل شيء كهذا. التقطت راشيل الهاتف من على الأرض، وضغطت على زر إنهاء المكالمة ووضعته بشكل أعمى على المنضدة خلفها.

ارتدت ملابسها بسرعة وتوجهت إلى مكتب الطبيب الشرعي في لوس أنجلوس للتعرف على جثة كلوي. أثار الكشف عن رفات كلوي نبضًا في قلب راشيل لم تشعر به من قبل. كانت مخدرة، لكنها في الوقت نفسه كانت غاضبة للغاية لأن إليس ذهب إلى هذا الحد. لإيذاء شخص بريء تمامًا في ملاحقة هوسه المجنون بكيم.

"هل لديك أي فكرة عمن قد يرغب في فعل شيء كهذا لها؟" سأل الضابط الذي كان يقف بجانب راشيل ويدون الملاحظات.

حدقت راشيل في الفراغ بينما قام الطبيب الشرعي بلف جسد كلوي مرة أخرى ودفعه إلى الدرج المنزلق مثل قطعة من اللحم.

قالت راشيل أخيرًا وهي تنظر إلى الضابط رويز: "لا أعرف". قالت وهي تهز رأسها: "لا أعرف". ثم استدارت راشيل وتوجهت إلى الباب. رافق الضابط راشيل خارج مكتب الطبيب الشرعي ثم إلى سيارتها.

"إذا كنت تعرف أي قريب لكلوي، هل يمكنك أن تطلب منه الاتصال بنا؟" سلم راشيل بطاقة عمل من شرطة لوس أنجلوس بها عنوان ورقم هاتف. أخذتها راشيل ووضعتها في جيب سترتها.

ساعد الضابط رويز راشيل في دخول سيارتها وأغلق الباب خلفها. "إذا فكرت في أي شيء -- شيء قد يساعدنا في معرفة من قد يفعل هذا، يرجى إخبارنا."

أومأت راشيل برأسها وخرجت بسرعة من موقف السيارات الخاص بالطبيب الشرعي، وكانت عجلات سيارتها تصدر صريرًا طوال الوقت.

وقف الضابط رويز في مكانه ويداه على وركيه بينما كان يراقب راشيل وهي تهرب إلى الليل. كان لديه شعور غريب بأن هناك شيئًا ما خطأ - ربما لم تخبره راشيل بكل ما تعرفه. وقف هناك للحظة وهو يفكر في التعبير على وجهها عندما سألها عما إذا كانت تعرف من سيفعل شيئًا كهذا. كان مظهرها كامرأة لديها أسرار. رفع قبعته عن رأسه ومسح جبينه واستدار ليعود إلى مكتب الطبيب الشرعي.

اعتقد الضابط رويز أنه ربما يقوم بإجراء تحقيق صغير بشأن الآنسة راشيل إيرين براون ويرى نوع الأسرار التي يمكنه اكتشافها.

***

بحلول الوقت الذي عادت فيه راشيل إلى المنزل، لم تعد حزينة. كان الجزء منها الذي أراد الحزن على حبيبتها العزيزة كلوي مقموعًا بالغضب الأعمى الذي بدا وكأنه يغمر قلبها. عادت إلى شقتها وتوجهت مباشرة إلى خزانة غرفة نومها. كان عقلها يرى بوضوح مسدس جلوك مخبأ تحت كومة من صناديق القبعات على الرف العلوي. ركزت أفكارها على كيم الآن أكثر من أي وقت مضى. أمسكت بالمسدس، وتأكدت من أن المشط ممتلئ، ثم حشرت مشطين ممتلئين آخرين في جيب بنطالها.

"ينتهي هذا الآن!" قالت وهي تمسح دموعها، ثم أمسكت بسترتها ومفاتيحها واندفعت خارج الباب الأمامي.

***

استلقت كيم بهدوء في غرفتها بالفندق تفكر باهتمام فيما حدث بينها وبين براين تلك الليلة. كانت تستلقي هناك تخطط بعناية لما ستقوله له غدًا وكيف ستقوله. فكرت في نوع الردود التي ستتلقاها منه ثم حاولت مواجهة ردوده. ماذا لو لم يرغب في رؤيتها مرة أخرى؟ ماذا ستقول؟ ماذا ستفعل؟

أرادت أن تخبر براين بالحقيقة. لقد سئمت من الأكاذيب والخداع. كانت تخطط في الأصل لإخبار براين غدًا، لكنها شعرت فجأة أنها بحاجة إلى القيام بذلك الآن. جلست فجأة من سريرها في الفندق، وارتدت على عجل زوجًا من الصنادل، وأمسكت بمفاتيحها واتجهت نحو الباب. وبمجرد فتحه، فوجئت برؤية براين واقفًا بالخارج ويده على استعداد لطرق الباب.

أسقط يده ونظر بحزن إلى عيني كيم.

"هل يمكنني الدخول؟" سألها وهو على استعداد تام للرحيل إذا قالت لا. أسقطت كيم مفاتيحها وألقت ذراعيها حوله. عانقها بقوة ردًا على ذلك. أدخلهما بريان وأغلق الباب خلفهما.