جدو سامى 🕊️ 𓁈
مسؤول أقسام القصص الجنسية والغير & كبير الإداريين
إدارة ميلفات
كبير الإداريين
حكمدار صور
كاتب حصري
كاتب برنس
ملك الحصريات
أوسكار ميلفات
مستر ميلفاوي
ميلفاوي أكسلانس
كاتب ماسي
ميلفاوي واكل الجو
ميلفاوي كاريزما
ميلفاوي حكيم
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
ميلفاوي حريف سكس
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
شاعر ميلفات
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
ناشر محتوي
مترجم قصص
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
فضفضاوي أسطورة
كوماندا الحصريات
ميلفاوي مثقف
ناشر عدد
ناقد مجلة
ميلفاوي علي قديمو
ميلفاوي متفاعل
كاتب مميز
كاتب خبير
ميلفاوي خواطري
ستكون لي مرة أخرى
الفصل 1
انتظرت جيل وهي تتطلع حول منزل أحلامها. لم تستطع أن تصدق أن كل ما كان عليهم فعله هو التوقيع على الأوراق وأن هذا كان هناك ومن ثم يمكنهم حقًا بدء حياتهم معًا. أرادت أن يلتقي بها هنا فقط لإلقاء نظرة واحدة على مستقبلهم. أخبرتها والدتها بالفعل بمدى فخرها بها لأنها تستعد للتخرج من الكلية ومحاولة فتح عملها الخاص والزواج من الرجل الذي تحبه أكثر من التنفس. لقد تقدم لها قبل أسبوع عندما أراها المنزل. لم تعتقد أنهما يستطيعان تحمل تكاليفه ولكن من الواضح أنه مع عائلته سيكونان قادرين على تحمل تكاليف المنزل ومع وظيفته التي سيحصل عليها قريبًا.
استدارت عندما رأت سيارة لكزس الخضراء المألوفة تقترب. ابتسمت عندما رأته يخرج ببطء من السيارة. لا تعرف ما الذي كان يدور في خلدها، لكنها كانت تعتقد دائمًا أنه يتحرك بحركة بطيئة. كان جذابًا للغاية بالنسبة لها؛ كانت تسأل نفسها أحيانًا كيف جعلت شخصًا مثله يقع في حبها. لكن هذا لم يهم لأن كل شيء سيبدأ بالنسبة لهما الآن. كانت على وشك الاندفاع نحوه لكن شيئًا ما أوقفها. لم يكن لديه الابتسامة التي كان يبدو عليها دائمًا عندما يراها. كان وجهه فارغًا، لا بد أن شيئًا ما يزعجه. قال إنه يجب أن يرى والديه. لقد أتوا إلى المدينة قبل أسبوعين وقابلتهما قبل يومين. بدت والدته لطيفة حقًا لكن والده كان غير قابل للقراءة. لم يعترف بها حقًا. لم تكن تعرف ماذا تفكر في أي لحظة، لكن باتريك قال إن الأمر يمكن إصلاحه.
كان يضع يديه في جيبه وينظر إلى كل مكان عداها، "مرحبًا يا حبيبتي." قالت محاولةً إخراجه من غيبوبة.
"مرحبًا." قال ببساطة.
"حسنًا، تحدثت إلى وكيلة العقارات وقالت إن كل شيء جاهز حتى نوقع على الأوراق ونحضر لها الدفعة الأولى. وقالت إن موعدنا سيكون حوالي الساعة الثانية. لقد أخذت إجازة من العمل غدًا يا عزيزتي، هل تمكنت من الخروج من العمل؟" توقف وهو لا يزال غير قادر على النظر إليها، "ريك، هل هناك خطب ما؟"
"لا أستطيع." همس بلهجته الأيرلندية الثقيلة.
"ماذا؟ ما المشكلة؟"
"لا أستطيع أن أفعل هذا. لا أستطيع الزواج منك." قال.
لم يخطر ببال جيل قط أن قلبها قد يقفز إلى حلقها بهذه السرعة في تلك اللحظة. لا بد أنها سمعته خطأ، فقد حدث هذا لها أيضًا.
"ماذا قلت؟" قالت.
أخذ نفسا عميقا وقال "لا أستطيع أن أفعل هذا بعد الآن".
"حسنًا، إذا لم تتمكن من الحصول على المنزل، فلا بأس. يمكننا الحصول على شقة، لكنني اعتقدت أنك تسيطر على كل شيء."
"لا، أقصد كل هذا: المنزل، الزواج. لم أعد أريد هذا بعد الآن."
ارتجف جسد جيل بالكامل وكادت أن تسقط على الأرض من الألم. لم يكن من الممكن أن يقول هذا: "ريك، كنا سنبني هذا المنزل. لقد طلبت مني الزواج منك للتو. يا إلهي، لقد أخبرتني هذا الصباح بمدى حبك لي".
"انظر، لقد استمر هذا الأمر لفترة طويلة ولا يمكنني الاستمرار في التظاهر. أنت امرأة جميلة جدًا يا جيل، لكن لا يمكنني أن أكون معك."
"لماذا؟ لماذا بعد كل ما مررنا به معًا في العامين الماضيين؟" لم تشعر حتى بالدموع التي تدفقت على وجهها.
"لقد كان الأمر ممتعًا يا جيل. أعترف أنني كنت أرغب دائمًا في ممارسة الجنس مع فتاة سوداء، لكن دعنا نكون صادقين. أنت لست جيدًا معي". أرادت أن تقول شيئًا لكنها تركته يكمل، "جيل، أنا من إحدى أغنى العائلات في المنطقة ولا يمكنك تحمل أسلوب الحياة هذا. هل تعتقد أنني سأكون راضيًا بالبقاء في منزل صغير أحاول اللعب معك".
"لا أفهم باتريك. لقد قلت أنك تحبني. أرجوك يا حبيبي، مهما فعلت فأنا آسفة ولكن يمكننا إصلاح هذا الأمر." قالت وهي تكاد ترمي نفسها عليه.
ابتلع باتريك ريقه بصعوبة محاولاً ألا يتأثر بكلماتها، فقد كان الأمر صعباً بما فيه الكفاية بالفعل. أراد أن يواسيها ويخبرها بكل ما يحدث، لكنه قرر عدم القيام بذلك. كان بحاجة إلى إنهاء هذا الأمر.
"هذا شيء لا يمكنك إصلاحه. نحن من خلفيتين مختلفتين وأنت لست جيدًا بما يكفي بالنسبة لي. أنا آسف لأنني تركت هذا الأمر يستمر لفترة طويلة." شعرت جيل وكأنها تحطمت مثل الزجاج الذي ارتطم بالأرض وتطايرت قطع منها في كل مكان، "ستجد شخصًا مناسبًا لك. أنا آسف." بعد ذلك استدار ببطء متجهًا إلى السيارة.
بالكاد استطاعت أن تتنفس وشعرت بقطع صغيرة من جسدها تموت. لا يمكن أن يحدث هذا. كان كل هذا مجرد حلم مروع. كانت ستستيقظ في أي لحظة لتجد باتريك ممسكًا بها. نظرت إلى الأعلى ورأته لا يزال متجهًا إلى السيارة.
"ريك." صرخت بهدوء، "ريك!" قالت مرة أخرى لكنه لم يتراجع بينما حافظ على خطواته نحو السيارة، "باتريك!" صرخت بصوت عالٍ غير مهتمة إذا سمعها الجيران.
لم ينظر إلى الوراء ولو مرة واحدة عندما صعد إلى سيارته، مؤكدًا حزنها الشديد، "باتريك، من فضلك". بكت. كان الصوت التالي الذي سمعته هو صوت السيارة وهي تنقلب وهو يبتعد عن حياتها إلى الأبد.
شعرت بالخدر يتسلل ببطء إلى جسدها وهي تشاهد أضواء سيارته الخلفية تختفي في الليل تاركة إياها وحدها. لا حياة جديدة، ولا منزل أحلام، والأهم من ذلك، لا باتريك. شعر جسدها بالبرودة الجليدية بينما تصاعد الخدر من ساقيها إلى بطنها.
"ماذا عن عائلتنا؟" همست وهي تسقط أخيرًا على الأرض وتبكي.
قالت تارا بينما كانت جيل تحاول جاهدة المناورة وسط حركة المرور: "عليك أن تمارس الجنس".
"شكرًا جزيلاً لك يا أفضل صديق."
"أي نوع من الأصدقاء سأكون إذا لم أخبرك بالحقيقة؟" استطاع جيل أن يشعر بابتسامة تارا عبر الهاتف.
"النوع من الصديق الذي لا ينبغي أن يذكرني بمدى حاجتي إلى ممارسة الجنس؟"
نعم أنا أيضًا أحبك، على أية حال، هل ستذهب إلى تلك الوظيفة؟
"حسنًا، قالت جاد إنها أوصتني بهذا الرجل، ومن المؤكد أن هذا قد يجعلني معروفًا نظرًا لكون الوظيفة كبيرة جدًا." ابتسمت جايل.
"تخيل! يمكنك تزيين فندق بأكمله. يبدو أن هذه وظيفة ذات أجر جيد، خاصة وأنك تنتقلين لتقتربي من شقيقاتك."
أومأت جيل برأسها وهي تفكر في التغيير الكبير الذي حدث. اعترفت أخيرًا لنفسها بالزيف الذي كان يحيط بزواجها، وأخيرًا تركته يرحل. لم تستطع أن تتحمل أن تكون الشخص الذي كانت عليه آنذاك؛ فقد كاد الأمر يكلفها جاد. لا تزال تشعر بوخزة من الخجل كلما فكرت في كيفية السماح لدانتي بالتلاعب بها بسهولة.
أخيرًا، تستطيع أن تعترف بأن جيمس هو الرجل المثالي بالنسبة لها. لقد عامل جاد بكل احترام، وهو يحب نيكول. وبالحديث عن نيكول، فقد كانت رائعة في المدرسة، وكانت تمارس الجري وتعمل. حتى أنها لاحظت أنها تشتري بعض الملابس التي تناسبها، ومن المرجح أن تكون من عمل زميلتها في السكن إيفا. في بعض الأحيان، يؤلمها التفكير في أن شقيقاتها الصغيرات لم يعدن بحاجة إليها، لكنها كانت بحاجة إلى ترتيب حياتها الخاصة.
من الصعب أن تكون امرأة مطلقة تبلغ من العمر 34 عامًا تحاول الانتقال إلى منزل جديد والحفاظ على استمرار عملها. خاصة عندما يتعلق الأمر بتلك الليالي الوحيدة التي كانت تتوق فيها إلى وجود شخص بجانبها. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بالحب الشديد والعميق، حتى قبل أن يتعرف عليها زوجها. لم تختبر ممارسة الحب العاطفي العميق منذ...
"مرحبًا،" خرجت من أفكارها، "سأسافر بالطائرة يوم الأربعاء، هل يمكنك أن تأتي لاصطحابي؟"
"بالطبع، لقد سألتني جاد عن موعد وصولك إلى هنا."
"أعلم ذلك؛ لم أرها منذ حفل الزفاف. أعلم أنني وجيسيكا متحمسان للانتقال. أقسم أن أختك تحاول اصطحابنا إلى هناك."
"أنت تعرف كيف تشعر حيال وجود عائلتها حولها، ولهذا السبب فإن والدتها على بعد بضعة أقدام فقط. أنا على وشك إحضار تارا، لذا سأتصل بك وأخبرك كيف سارت الأمور."
"مهلا، إذا كان الرجل أصغر سنا ووسامة، فقد تكون هذه فرصتك."
"من فضلك، من المرجح أن هذه أموال قديمة تريد فقط شيئًا للاستثمار فيه. سأتصل بك لاحقًا." قال جيل وهو يغلق الهاتف ويتجه نحو المبنى.
انخفض فمها وهي تحدق في المبنى. لم تستطع أن تصدق أن هذه الوظيفة لها، خاصة عندما رأت الكثير من الإمكانات في هذا المكان. لقد أحبت المناظر الطبيعية أمام الماء على الشاطئ. رأت أن الصورة التي أظهرتها لها جاد لم تنصفها. كانت جميلة حقًا. لطالما حلمت بقضاء إجازة في مكان مثل هذا للهروب من كل شيء. ارتجفت من الإثارة وهي تفكر في المرح الذي ستحظى به في هذا المكان.
وتساءلت إذا كان عميلها موجودًا بالفعل هنا.
لقد أوصتها جاد بهذا الرجل وكانت ممتنة لذلك. لم تكن تعلم ولكن كان هناك شعور آخر اجتاحها. بدا الأمر وكأنه تحذير تقريبًا. كانت غيل دائمًا تشعر بمثل هذه المشاعر عندما لم تكن متأكدة تمامًا من موقف ما. من أين أتت هذه المشاعر؟ لقد تخلصت منها وألقت نظرة خاطفة في مرآتها الصغيرة. لا، مجرد توتر. لم يكن الأمر كما لو كانت هذه هي المرة الأولى لها؛ فهي قادرة على التعامل مع منزل عائلة كارداشيان، فهي قادرة على فعل أي شيء.
وضعت يدها على تنورتها السوداء التي تصل إلى ركبتيها عندما دخلت. استقبلتها على الفور امرأة جميلة ذات عيون بنية مغناطيسية. كان شعرها مربوطًا بشكل محكم وبنطالًا أزرق داكنًا يناسبها.
"السيدة يونغ، من اللطيف أن أرى أنك وصلت إلى هنا بسلام."
"شكرًا لك يا آنسة هيرنانديز ويمكنك أن تناديني جيل." قالت وهي تمسك يد الرجل الممدودة.
"حسنًا، اتصل بي مارا. أنا سعيدة لأنك تمكنت من العثور على المكان." قالت وهي تسخر من جيل الذي لا يزال ممسكًا بيدها، "أنا آسفة، الشبه بينك وبين جاد رائع."
نعم، لقد تعرضت لذلك كثيرًا منذ قررت أن تطيل شعرها وتتركه طبيعيًا. لقد وضعت خصلة من شعرها الأسود المجعد الذي يصل إلى كتفيها خلف أذنها.
"نعم، أعلم أنها محظوظة لأنها تشبهني."
ابتسمت والفتاة الأصغر ضحكت.
"لقد أخبرتني أنك ستقولين شيئًا كهذا؛ من فضلك اسمحي لي أن أريك المكان. لم يأت رئيسي بعد." أومأت برأسها وهي تشرع في اصطحابها في جولة في المكان الرائع.
كان عليها أن تعترف بأن شقيق زوجها قام بعمل رائع في إصلاح المكان. كانت لديها بالفعل بعض الأفكار لكنها أرادت الانتظار حتى يأتي المالك ويوافق عليها.
"لذا، أخبرني السيد والسيدة كونراد أنك جيد حقًا فيما تفعله. حتى أنني قمت بفحص بعض عملائك السابقين وأوصوا بك بشدة. لقد كنا قلقين للحظة من أننا لن نتمكن من مقابلتك."
حسنًا، لا تتوفر وظيفة كهذه كثيرًا، لذا كنت مستعدًا لقبولها. أخبرني قليلًا عن رئيسك في العمل، هل تعرف نوع الأسلوب الذي يريده لهذا المكان؟
"إنه يريد مكانًا حيث يمكن للناس الاسترخاء والهروب. إنه يتصور أن يكون المكان حميميًا للغاية ويبدو مشابهًا للمنزل."
"المنزل؟" سأل جيل بينما كانا يسيران في الطابق السفلي.
"إنه من أيرلندا ويريد أن يتم جلب قطعة منه إلى هنا ويعتقد أن هذا هو المكان المثالي لذلك."
ابتلعت جيل ريقها عند ذكر أيرلندا. لابد أن هناك آلاف الأشخاص في أيرلندا، لكنها لم تستطع أن تكبح جماح الاستياء الذي شعرت به عند سماع الاسم. كان عليها أن تتغلب على هذا؛ فلم يكن لديها أي شعور بأن مجرد سماع أخبار بلده قد يؤثر عليها إلى هذا الحد.
"هل أنت بخير جيل؟" سألت مارا وهي ترى النظرة البعيدة.
"أنا بخير. أنا متأكد من أنني أستطيع إلقاء نظرة على بعض الأماكن للحصول على فكرة ومعرفة الميزانية."
نظرت إليها مارا بشك ونظرت من النافذة، "حسنًا، قد لا تضطرين إلى الانتظار طويلًا حتى يأتي رئيسك. يبدو أنه هنا." ابتسمت
ابتلعت جيل ريقها بصعوبة عندما ذهبت مارا إلى الباب لتحيته. كان هناك شعور بعدم الارتياح مرة أخرى، ما الذي يحدث في معدتها؟ كان عليها أن تسجل ملاحظة ذهنية للتوقف عند المتجر قبل العودة إلى المنزل.
"جيل، أود منك أن تقابل رئيسي"
استدارت جيل وتجمد جسدها بالكامل على الفور وهي تحدق في تلك العيون الخضراء الساحرة، "السيد باتريك أدلام".
في تلك اللحظة، نسيت جيل أن تتنفس وشعرت وكأن شيئًا ما يمسك قلبها في يدها.
"كيف حالك يا جيل؟ يسعدني رؤيتك مرة أخرى." كان هذا آخر ما سمعته قبل أن يعم الظلام المكان.
هرع باتريك إليها ليلحق بها قبل أن يسقط على الأرض، "اعتقدت أنك تمزحين عندما تقولين إن لديك هذا التأثير على النساء." قالت مارا وألقى نظرة عليها.
لم يكن يتوقع ذلك في البداية. رفعها وأجلسها على أقرب كرسي. رأى أنها بدأت تتحرك واستعد لرد الفعل العنيف. كان يعرفها بما يكفي ليعرف ما قد يحدث بعد ذلك. انفتحت عينا جيل وكان أول وجه تراه هو وجهه، تلك العيون الخضراء المكثفة التي تحدق فيها بقلق، قلق مصطنع. لم تستطع أن تنسى البرودة التي كانت في عينيه ذات يوم وبدأت ترى اللون الأحمر. كل تلك السنوات، كل ما فعله بها، عاد كل ذلك إليها وكانت مستعدة لإطلاق العنان لسنوات من الألم على الشخص الذي أمامها مباشرة.
"لا تلمسني أيها اللعين." قالت وهي تدفعه بعيدًا، مما أثار ذهول باتريك.
تساءل في نفسه متى أصبحت قوية إلى هذا الحد؟ لقد كان يتوقع الغضب ولكن ليس ذلك.
"جيل، لقد أغمي عليك وأردت التأكد من أنك بخير."
"أردت التأكد من أنني بخير؟ لماذا تهتم بي بعد كل ما حدث بيننا يا باتريك؟ لا أريدك أن تلمسني أو تساعدني. لا أريدك حتى بالقرب مني."
حسنًا، سيكون الأمر صعبًا نوعًا ما يا آبي، لأنك ستعملين معي.
"من قال أنني يجب أن أفعل ذلك؟" وبهذا دفعت نفسها من الكرسي وخرجت من ذلك المكان.
كان باتريك يسير على أعقابها محاولاً مواكبتها، "جيل، لقد تم التوصية بك بشدة وأنت تعرف أنني أريد الأفضل."
"لا يهمني أن تجدي شخصًا يقوم بعملك." قالت وهي ترمي حقيبتها وحقيبة أوراقها في سيارتها قبل أن تصعد إليها.
"العاصفة من فضلك."
"لا يا سيد أدلام، أنا لا أحتاج إلى وظيفتك. أنا لست جيدة بما يكفي لك، لذا ابحث عن شخص آخر." أنهت كلامها بنفس الكلمات الوداعية التي قالها لها منذ سنوات.
قفز باتريك من السيارة فور أن رفعت سرعتها وراقبها وهي تنطلق مسرعة. مرر يديه بين شعره الأسود، ووبخ نفسه لمحاولته تأجيل هذا اللقاء. بغض النظر عن متى أو كيف قرر مقابلتها مرة أخرى، فإن هذه ستكون النتيجة النهائية.
"لقد سارت الأمور على ما يرام." دحرج عينيه على نبرة الصوت المزعجة لمساعدته مارا.
قام بتقويم ربطة عنقه ثم التفت إليها التي كانت تنظر إليه بنظرة متعجرفة، "لا تقلقي، سأحصل عليها." قالها أخيراً وقد صدق كلماته.
حاولت جيل تهدئة قلبها النابض بينما كان عقلها يعالج ما حدث للتو. باتريك! لم تستطع أن تصدق بعد كل هذا الوقت أنها رأته. كان هناك أمامها مباشرة، يحدق فيها وكأنها قطعة لحم مستعد لالتهامها. لا، لقد فقد تلك الفرصة منذ فترة طويلة للنظر إليها بهذه الطريقة. كان ينبغي لها أن تستسلم.
هدرت وهي تعبر عن إحباطها وهي تتحول إلى كيه آند جيه. أوه، كانت على وشك إجراء محادثة طويلة مع أختها. كادت تقفز من السيارة قبل أن تتوقف بالكامل. مرت أمام الجميع واندفعت عبر الباب. كانت جاد أول شخص يتجه برأسه نحو الباب.
"أختي، هل يمكنني رؤيتك للحظة؟" قال جيل من بين أسنانه.
"يا إلهي." همست جاد وهي تقفز من مقعدها وتمشي بسرعة إلى الخلف.
كانت جيل على ذيلها مباشرة وقبل أن تتمكن جاد من إغلاق الباب، أخرجت جيل يدها، "مرحبًا أختي، كيف حالك؟ كيف سارت المهمة؟"
"لقد عرفت."
"عرفت ماذا؟" قالت جاد وهي لا تزال تحاول التظاهر بالغباء.
لقد كانت فظيعة في هذا الأمر من وجهة نظر جيل، "أنت تعرف ما أتحدث عنه: باتريك".
"أوه، هل رأيته؟" ضيقت جيل عينيها و
تنهدت جاد للتو، "حسنًا، لا بأس. نعم، كنت أعلم أن باتريك كان هنا وأنه يريد أن تحصلي على الوظيفة".
"كيف يمكنك أن تفعل ذلك مع كل ما تعرفه عما حدث؟"
"في الواقع، لا أعرف ما حدث بينكما، لم تخبرني بأي شيء. كل ما أعرفه هو أنه أراد شخصًا قادرًا حقًا على تزيين الفندق بالطريقة التي يريدها، واعتقدت أن هذه ستكون وظيفة مثالية لك. ربما إذا أخبرتني بما حدث، فسأتمكن من فهم الغضب."
عبست جيل وجهها وهي تحدق في جاد، "لم يخبرك بأي شيء؟"
"لقد أخبرني أنه ارتكب خطأ غبيًا وأنه يريد أن يطلب منك المسامحة."
ضحكت بخفة وقالت: "لن أعطيه هذا. لن أعطيه الرضا بأن كل شيء على ما يرام وأننا نستطيع أن نعمل معًا وأن سنوات الألم التي مررت بها يمكن أن تختفي ببساطة".
"جيل، عليك أن تسامحيه، وأنا لا أقول هذا نيابة عنه، بل نيابة عنك. أكره أن أذكر هذا مرة أخرى، لكنك انحازت إلى صديقي السابق للتخطيط لتفريقي عن جيمس. لقد كان هذا مؤلمًا، وقد سامحتك." هدأت غيل قليلاً وهي تنظر إلى عيني أختها الصغرى الكبيرتين، "أعتقد أنك بحاجة إلى قبول الوظيفة، فأنت بحاجة إلى وظيفة كبيرة ستحظى بقدر كبير من الدعاية. هذا هو الأمر."
"لا أعلم إن كان بإمكاني العمل معه أو أن أكون بالقرب منه مرة أخرى" قالت ذلك وهي تظهر لجيد لمحة من الضعف.
"يمكنك فعل ذلك. لقد أخبرتني أن كل ما تفعله هو التخلي عن الماضي وإيجاد طريقك للعودة إليك. لقد طلقت زوجك السيء بالفعل، وباتريك مجرد عقبة أخرى."
أخذت جيل شهيقًا عميقًا وهي تفكر فيما قالته أختها. لقد كان هذا صحيحًا، فقد كانت تحاول تحسين نفسها وكانت بحاجة إلى التعامل مع هذه العقبة الأخيرة. هل يمكنها حقًا أن تفكر في قبول هذه الوظيفة؟
"الآن، أعلم أنك لا تستطيع أن تغضب مني بعد الآن، أليس كذلك؟" قالت جاد بابتسامة ولم يستطع جيل إلا أن يضحك.
"حسنًا، يجب أن أكون فتاة كبيرة بشأن هذا الأمر. سأفكر في الأمر. آسفة لاقتحامي المكان بهذه الطريقة، أعلم أن عملاءك لابد وأنهم يعتقدون أننا مجانين."
هزت جاد كتفها قائلة: "في هذه المدينة، لا شيء يفلت منهم. هل ما زال يبدو لك كما كان دائمًا؟"
"لا يوجد شيء هناك يا جاد. ليس لدي أي مشاعر تجاهه."
"بالتأكيد لا تفعل ذلك." قالت جاد وهي تدير عينيها، "الآن اركض وافعل ما تريد من أفكار وأبحاث."
"لم أقل أنني سأقبل الوظيفة" قالت وهي تمسك بحقيبتها.
"حسنًا، في حال قمت بذلك، سيكون لديك شيئًا لتقدمه عندما تراه." ابتسمت جاد.
هزت جيل رأسها وهي تمسك بحقيبتها وتغادر المطعم. ورغم أنها أخبرت جاد أنها ربما تفكر في هذا الأمر، إلا أن العديد من الأسئلة ما زالت تدور في ذهنها. كان بالقرب منها، مما أثار قلقها وغضبها، ولكن في نفس الوقت أثارها قليلاً.
في طريقها إلى شقتها الجديدة، فكرت في كيفية نظره إليها عندما فتحت عينيها.
كيف سمحت لنفسها في تلك اللحظة القصيرة أن تنجرف في حيرة الإخلاص في عينيه؟ بنفس الطريقة التي اعتاد أن ينظر بها إليها عندما كانا أصغر سناً. حتى لو حاولت، فلن تنسى أبدًا كيف شعرت عندما دخل حياتها لأول مرة. كيف سمحت لنفسها بالوقوع في تلك العيون الثاقبة؟ كيف أغواها كل شيء عنه وسمحت لكلماته بالسباحة في رأسها؟
تذكرت ذلك الصيف الحار حيث كانت تقضي وقتًا في معسكر ويتشيتا مرة أخرى كمتطوعة كمستشارة في المعسكر. كانت تذهب إلى هناك منذ أن كانت ****. في سن السابعة عشر، بدأت العمل كمستشارة خلال الصيف. كان هذا الصيف قبل الكلية وكانت هناك مع تارا تراقب شقيقاتها الأصغر سنًا يستمتعن بالتخييم مع أصدقائهن.
كان جيل مشغولاً بإعداد كل شيء للرماية عندما جاءت تارا وهي غاضبة للغاية، وقالت وهي تلهث: "عليك أن تراه".
"حسنًا، اهدأ؛ عمن تتحدث؟" ابتسم جيل.
"هناك مستشار جديد جاء للتو اليوم وأوه يا إلهي، إنه جذاب."
"حقا؟ ما مدى سخونة؟"
"مثل براد بيت وجاي سي تشيز الساخنين." قالت ذلك واضطرت جيل إلى وضع ما بين يديها جانباً.
"لا سبيل لذلك." قالت مع رفع حاجبها.
"نعم بالطبع، فهو طويل القامة، وجسده رائع، وشعره طويل، وهو أجنبي."
"تعالي يا تارا، لا توجد طريقة يمكن أن يصل بها رجل مثله إلى معسكر ويتشيتا."
"حسنًا، لماذا لا ترى بنفسك؟ سأنتهي من هنا وأنت تذهب لإنهاء واجب المطبخ. إنه هناك الآن."
"تعالي يا تارا."
"ماذا؟ هل أنت خائفة من أن يعجبك ما ترينه؟" رأى جيل النظرة التحدي في عيني تارا. لم تستطع أبدًا مقاومة التحدي.
"لقد انتهيت." قال جيل وهو يتجه نحو المطبخ.
هل يمكن أن يكون هذا الرجل جذابًا حقًا؟ لطالما كانت جيل متفتحة الذهن عندما يتعلق الأمر بالرجال، لكنها لم تفكر أبدًا في الخروج مع رجال بيض ذوي شعر طويل. كانت تعتقد دائمًا أن الشعر الطويل يجعلهم يبدون قذرين ومتسخين.
دخلت ورأت اثنين من المستشارات يتجولان في المطبخ بابتسامات غريبة. كانت بعضهن يرتدين شورتات قصيرة أو قمصان معسكراتهن نصفية. لا بد أنه في المطبخ. قامت بتقويم كتفيها ودخلت المطبخ في انتظار معرفة ما هو الأمر الكبير.
بمجرد أن عبرت إلى المطبخ ورأت الشعر الداكن لأدونيس على السلم، توقفت في مسارها. واو، الوصف الذي قدمته تارا لم ينصفها. كان طويل القامة ونحيف البنية لكنها لاحظت بالتأكيد عضلات ذراعه الضخمة التي بالكاد كانت محصورة في قميصه. كان شعره الأسود الداكن الكثيف مسحوبًا للخلف بعيدًا عن وجهه الوسيم الصلب. كان جلده شاحبًا بعض الشيء لكنه أضاف فقط إلى ملامحه الرائعة التي جعلته يبدو خطيرًا. إذا كانت هناك طريقة ليكون صلبًا ووسيمًا في نفس الوقت، فقد حقق ذلك بعظام وجنتيه المحددة جيدًا وبقعة صغيرة من اللحية الخفيفة على شفته العليا. عضت على شفتها السفلية عندما شعرت بجسدها يتفاعل على الفور مع جسده وكل شيء عنه.
لقد وضع للتو علبته الأخيرة عندما نظر إلى جيل ثم نظر إليها مرة أخرى، واخترقها بتلك العيون الذئبية الزمردية.
"حسنًا، لم أكن أعلم أن لدي جمهورًا." كان صوته الناعم يداعب كل جزء من جسدها بتلك اللهجة الأيرلندية الكثيفة. كان الأمر رسميًا، كانت جيل في حالة من الشهوة الشديدة.
نزل من السلم واتكأ عليه بلا مبالاة، وقال: "ما اسمك يا حبيبتي؟"
"أنا أبيجيل يونج، لكن الجميع ينادونني جيل. سمعت أنك جديدة هنا وفكرت في تقديم نفسي لك."
"جميل، لقد حصلت على لجنة ترحيبية صغيرة لطيفة.
"ليس سيئ المظهر في ذلك." قال بينما كانت عيناه تتلذذ بكل جزء من جسدها. كانت تعرف تلك النظرة، فقد حصلت على نصيبها العادل من النظرات مثل تلك حتى من الرجال الأكبر سنًا منها، ولكن كونها قادمة منه، فقد جعلت جسدها يسخن بشكل لم يحدث من قبل.
"سامحني على تصرفاتي، أنا باتريك أدلام."
قال وهو يمشي نحوها ويمد يده.
أخذتها وشعرت بالشرارة الكهربائية التي صعقتها في صميمها لدرجة أنها جعلتها تسحب يدها للخلف. شعر بها باتريك، تلك الطاقة الحركية التي جعلته يريد جذبها أقرب إليه. كانت أجمل مخلوق رآه في أمريكا. كانت أقصر منه ببضع بوصات فقط وكانت بنيتها مثل زجاجة كوكاكولا. كان يعتقد أن النساء اللواتي بنيتهن على هذا النحو مجرد أسطورة لأمريكا. بدت بشرتها مثل شوكولاتة الحليب الغنية الناعمة مما جعله يتساءل عما إذا كانت مذاقها حلوًا بنفس القدر. شاهدها وهي تغير وضعيتها إلى وركها الأيمن، وتدفعه للخارج قليلاً مما يجعل شكلها أكثر تحديدًا.
"حسنًا باتريك، ما الذي أتى بك إلى هنا؟" قالت وهي تطوي ذراعيها وتتجه نحو صناديق الطعام.
"حسنًا، أنا أبدأ الدراسة في المدرسة في الولايات المتحدة واعتقدت أن هذه ستكون طريقة جيدة لبدء بعض الأعمال المجتمعية. ماذا عنك؟" سألها بينما بدأت تتحدث عن بعض العلب التي خرجت من الصندوق.
"هذه هي سنتي الثالثة هنا. لقد كنت آتي إلى هنا منذ أن كنت ****، والآن بعد أن أصبحت شقيقاتي قادرات على الاستمتاع بالمكان، فأنا أعتني بهن هنا."
"أوه، هل لديك أخت أصغر؟"
"نعم، اثنان منهم."
"أنت محظوظة، فأنا **** وحيدة، لذا لا أتمتع برفاهية وجود أشقاء أصغر مني سنًا."
"حسنًا، الأمر ليس كما يتصوره البعض." هزت كتفيها، "أين ستذهب إلى المدرسة؟"
"أنا أبدأ في جامعة ستانفورد وأنت؟"
"حسنًا، سأذهب إلى رايس." يتخيل أنه سيكون من خريجي جامعة آيفي ليج، "أنا آسف، لقد بدأت للتو في تولي المسؤولية؛ هل تحتاج إلى مساعدتي؟ أم تريدها؟"
أوه، إنه يريد شيئًا منها، حسنًا، "أنا أقدر ذلك كثيرًا. لن أمانع في التحدث إليك أكثر."
عضت على شفتها السفلى وهي تتجه نحو السلم، "لذا، هل المدرسة هي السبب الوحيد الذي جعلك تأتي إلى هنا؟ هل والداك هنا أيضًا؟"
"إنهم كذلك؛ نحن فقط نتنقل ذهابًا وإيابًا بين هنا والمنزل." بدأت في صعود السلم وذهب إليه وهو يمسكه بثبات.
"أوه،" قالت وهي تضع العلبة الأخيرة، "أراهن أن صديقتك سوف تكره هذا." لقد استدرجتها.
لم يستطع أن يفعل أي شيء سوى الضحك بخفة وهو يراقب مؤخرتها تتجه نحوه ببطء، "إذا كانت هذه طريقتك في معرفة ما إذا كان لدي صديقة، فالإجابة هي لا. ليس لدي صديقة".
نزلت أخيرًا من السلم ولاحظت أنه لم يتحرك. لم يكن جسده مضغوطًا على جسدها لكنها ما زالت تشعر بالحرارة تنبض من جسده وتضرب جسدها. أدارت رأسها إلى الجانب وتجرأت على النظر إلى تلك العيون التي كانت تبحث في عينيها.
"على الأقل لم أفعل ذلك بعد." قال ذلك مع تحول زوايا فمه إلى ابتسامة تشبه ابتسامة الذئب.
يا إلهي، إنه سوف يسبب المتاعب، فكرت جيل في نفسها ولكنها سترحب بالتحدي.
لم تكن تعلم حتى بعد سنوات كم كان يسبب لها من مشاكل. كانت مستلقية في حمام الفقاعات وتتذكر كل ما حدث لها معه لأول مرة. كان حبها الحقيقي الأول، وحبيبها الأول، وأول شخص يكسر قلبها. بعد انفصالهما كانت تتساءل مرات لا حصر لها عما كان يفعله وأين هو. هل يمكنها حقًا العودة إليه؟ من المؤكد أنها كانت تعلم أنه من الأفضل عدم الدخول في علاقة أخرى معه، لكن مجرد التفكير في التواجد حوله وعودته إلى حياتها جعل معدتها تنقلب.
بعد الاستحمام، كانت على وشك إعداد طبق عندما سمعت رنين هاتفها. كانت غارقة في التفكير لدرجة أنها لم تفكر حتى في النظر لترى من المتصل.
"مرحبا." تنهدت.
"غيل." كانت تلك اللهجة الأيرلندية الكثيفة هي التي أوقفتها. ماذا كان ينبغي لها أن تقول؟ لم تكن تريد التحدث إليه الآن وكيف حصل على رقمها بالضبط، "أسمع أنفاسك على الطرف الآخر يا جيل."
"كيف حصلت على رقمي؟" سألت أخيراً.
"تذكر أنني أحاول توظيفك، لذا حصل مساعدي على رقمك." أوه نعم هذا.
"ما الأمر يا سيد أدلام؟"
"عزيزتي جيل، لقد عدنا إلى الوراء كثيرًا لدرجة أنك لا تستطيع أن تناديني باسمي الأخير."
"ربما يكون هذا صحيحًا، لكن هذا لا يهم الآن يا سيد أدلام. ما الذي تريده، لقد فات الأوان".
"لقد تجاوزت الساعة التاسعة تقريبًا." تنهدت في الهاتف، وفهم الإشارة ليسيطر على جاذبيته، "أنا آسفة جيل، كنت أتصل بشأن العمل. أعلم أن الأمور بيننا كانت مزعجة بعض الشيء."
"هذا أقل ما يمكن قوله" علقت قبل أن تتمكن من إيقاف نفسها.
"على أي حال، أنا أحتاجك حقًا لهذه الوظيفة. لقد طلبت من موظفي التحقق من خلفيتك في العمل، وقال الجميع نفس الشيء؛ أنهم لا يستطيعون العثور على أي شخص يهتم بالوظيفة مثلك. أعلم أنه على الرغم من كل ما مررنا به؛ ستظل تؤدي الوظيفة. أنا بحاجة إليك آبي؛ أنت لا تزال الشخص الوحيد الذي يمكنني الوثوق به." تنهدت وهي تحاول التخلص من الحاجة في صوته.
"سوف أفكر في هذا الأمر."
"جيل من فضلك، لدي موعد نهائي أريد أن أفتح الفندق فيه. أعلم أنك ستبذل قصارى جهدك للتأكد من حدوث ذلك. أتوسل إليك، من فضلك." حاولت تجاهل الشد على قلبها عندما قال ذلك.
ابتلعته وأخذت نفسًا عميقًا، "كما قلت يا سيد أدلام، سأفكر في الأمر. تصبح على خير."
"نامي جيدًا يا آبي." أغلقت الهاتف بسرعة وهي تحمله فوق دقات قلبها المتسارعة.
أغلقت الهاتف ووضعته على طاولة المطبخ. فكرت وهي تتجه إلى غرفة نومها: لقد حان الوقت لهذا اليوم.
في اليوم التالي، استجمع باتريك نفسه ببطء. لم ينم كثيرًا الليلة الماضية؛ فقد كانت تزعجه في أحلامه، تمامًا كما كانت تفعل منذ انفصالهما. كانت هذه الأحلام حقيقية أيضًا، كان بإمكانه أن يقسم أنه شعر بها تحته، وشفتيها الحلوتين الممتلئتين تقبلانه بنفس النار التي كانت تكنها له دائمًا. كان بإمكانه أن يقسم أنه شعر بنفسه ينزلق داخلها ويشعر بضيقها يتمدد حوله.
عندما استيقظ ووجد نفسه في السرير بمفرده، لم يستطع إخفاء خيبة الأمل التي كانت تملأ وجهه أو الانتصاب الشديد. كان لديه شعور بأن هذا سيحدث عندما يراها مرة أخرى، لكن كان عليه أن يخوض مخاطرة. لقد جعله هذا أكثر تصميمًا على إحضارها إلى المكان الذي تنتمي إليه.
كان متجهًا إلى سيارته عندما سمع هاتفه، "صباح الخير مارا". تنهد.
"صباح الخير باتريك، كيف كانت ليلتك؟" قالت بلطف شديد. كان يعرف مارا.
"هل من المفترض أن يكون هذا سخرية، مارا؟"
"أريدك أن تعلم أن الأمر ليس بهذه السهولة على الإطلاق. أريدك فقط أن تعلم أنك أحضرتني إلى هذه البلدة الصغيرة الجميلة التي تضم كل هؤلاء الأزواج الوسيمين. بل إن هناك نساء جميلات، ولن تجدي امرأة مثلية أخرى!" صرخت في الهاتف.
"حسنًا، إذا لم أحصل على أي شيء، فلا أرى سببًا يدفعك إلى ذلك."
"لا تقارن حتى لأنك قد تتمكن في النهاية من العمل على حل هذه المشكلة، وذلك إذا استطاعت أن تتوقف عن كراهيتك. أنا عالق هنا ولا أستطيع أن أجعل واحدة منهن تعضني. أنت تعلم أن هذا نادرًا ما يحدث."
"أعلم ذلك، لكن هذا أمر جيد، لدينا مهمة كبيرة يجب القيام بها وهذا يعني أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي تشتيت للانتباه."
"هل تعلم ماذا، امتص حزامي يا باتريك! أنت تفعل هذا بي دائمًا وتجعلني لا أستطيع الحصول على أي شيء في هذه الرحلات الصغيرة."
"ليس وكأنني قمت بفحص عدد المثليات هنا." قال وهو يستقل سيارته.
"هل تعتقد أن هناك طريقة تمكنك من الحصول على هذه الفتاة جايل للعمل لديك؟"
أطلق تنهيدة كبيرة وقال "لا أعلم".
"ماذا؟ هل هناك شك في أنني أسمع هذا من باتريك أدلام الساحر دائمًا؟"
"هذا مختلف. جيل مختلف؛ لن يهم، هذا يعني فقط أنني يجب أن أعمل بجدية أكبر قليلاً." ابتسم، "فقط كن مستعدًا عندما أصل إلى هناك."
"نعم، أوه، أطالب بواحدة." قالت وأغلقت الهاتف بسرعة.
توقفوا عند الفندق ورأوا سيارة أخرى هناك، سيارة جيل. بمجرد أن توقفوا بجوار سيارتها، خرجت ببطء من السيارة. جلس هناك يحسدها على التنورة التي تعانق مؤخرتها كما اعتاد أن يفعل. أثار قميصها ذو الأزرار استفزازه بإظهاره لقمة صدرها. بالتأكيد امتلأت أكثر قليلاً، فكر وهو يعضها ويمرر لسانه على شفتيه.
"لقد تركت هذا؟ يا رجل، يجب أن أركل مؤخرتك مرة أخرى." قالت مارا وهي تهز رأسها.
هز باتريك رأسه عندما رآها تنتظر بصبر أمام المبنى. لقد عرف تلك النظرة غير الصبورة. نزل من السيارة واتجه إليها بلا مبالاة. وضع يديه في جيوبها محاولاً إخفاء التأثير الذي أحدثه النظر إليها عليه. لحسن الحظ كان يرتدي نظارة شمسية حتى يتمكن من التحديق فيها بقدر ما يريد.
"صباح الخير، آبي." قال أولًا ليكسر الصمت.
"السيد أدلام، إذا كنت تريد مساعدتي، فسوف تضطر إلى دفع ثمنها، تمامًا مثل أي شخص آخر. باستثناء أنك ستضطر إلى دفع مبلغ أكبر قليلاً من المعتاد مقابل الوظيفة التي تريدني أن أقوم بها. أخبرني بما تريد؛ وسأجعله يحدث وفقًا لشرطين. لن يكون هناك أي ذكر لعلاقتنا السابقة؛ لا نحتاج إلى التحدث عنها. ثانيًا، لا تحاول استخدام شقيقاتي أو أي شخص يعرفني لمحاولة التقرب مني. ثالثًا، ساعات عملي من الثامنة إلى السادسة مساءً، وهذا يعني أنك لا تتصل بي بعد السادسة."
"حسنًا، أي شيء آخر آبي؟"
"نعم، لا تناديني بآبي. هذا عمل لذا لا داعي لأسماء مستعارة. هل فهمت يا سيد أدلام؟" قالت وهي تضغط على شفتيها.
لقد أراد بشدة أن يقبل تلك الشفاه الممتلئة لكنه كان يعلم أن هذا أمر خاسر، "كريستال، آنسة يونج." قال بصوت هامس.
"حسنًا، فلنبدأ العمل الآن." قالت وهي تستدير على كعبيها ودخلت الفندق.
"واو، أعتقد أنها أثارتني قليلاً." قالت مارا وهي تراقب جيل وهو يمشي إلى داخل الفندق.
"أنت لست الوحيد." قال مبتسما.
الفصل 2
خرجت جايل من إحدى الغرف لتتعرف على العمل الذي كان عليها القيام به وتفكر في العديد من الأفكار التي ستكون إضافة رائعة. لم تستطع أن تنكر وجود الكثير من الإمكانات هنا خاصة وأن الأمر أشبه بالعمل على لوحة قماشية فارغة. لم تستطع إلا أن تلاحظ أن العمل الذي قام به شقيق زوجها كان هائلاً. عادةً، لم تمانع هذا الجزء، بل إنها أحبته بالفعل، ولكن ليس وهو يلاحقها مباشرة. بغض النظر عن مدى محاولتها التخلص من ذلك، فقد شعرت بعينيه عليها طوال الوقت أثناء تجولهما في المكان وهو يسرد الأفكار التي كانت لديه.
صفت حلقها بمجرد عودتهما إلى الطابق السفلي، وكتبت بضع ملاحظات أخرى، "إذن، ما رأيك يا آنسة يونغ؟ هل هذا شيء يمكن القيام به؟" سألها دون أن يستمتع بالطعم الذي تركه في فمه لوصفها بأنها رسمية للغاية.
"أعتقد ذلك. سيستغرق الأمر وقتًا وجهدًا ومالًا بالطبع، ولكن إذا عملنا بجدية على الأمر فقد يكون نجاحًا كبيرًا."
"لقد قلت لك أن هذا سيكون استثمارًا جيدًا" قالت مارا بابتسامة.
كان باتريك على وشك أن يقول شيئًا ما عندما رن هاتفه، "معذرة سيداتي، يجب أن أتحمل هذا." قال وهو يبتعد عن المجموعة.
لم تستطع جايل أن تمنع نفسها من إلقاء نظرة عليه قليلاً وهو يبتعد عنها. فكرت أنه لا يزال يتمتع بتلك المؤخرة المشدودة ثم هزت رأسها على الفور. ما الذي كانت تفكر فيه؟
"نعم، يبدو أن له هذا التأثير على النساء." قالت مارا ورفعت جايل رأسها على الفور.
"لا أعرف ماذا تقصد." هزت جايل كتفها.
"تعال الآن. لقد رأيتك تتفحصه. أعني، أنا أول من يعترف بأن رئيسي لطيف حقًا."
في تلك اللحظة بدأت غيل تتساءل عن طبيعة هذه العلاقة مع مساعدته. لقد بدوا قريبين جدًا وكانت امرأة جميلة. أثارت الفكرة غيرة خفية ابتلعت.
"لذا، أنت والسيد أدلام تعرفان بعضكما البعض منذ فترة؟" سألت جيل.
"أوه نعم، منذ فترة الآن." قالت مارا وأومأت جايل برأسها، "وبعد ذلك هناك الجنس الذي نمارسه."
"ماذا؟" قالت جايل على الفور وهي تكسر القلم الرصاص الذي كان في يدها إلى نصفين.
بدأت مارا في الضحك قائلة: "أنا أمزح. لا يوجد شيء يحدث بيننا. لقد ذهبت أنا وباتريك إلى الكلية معًا وتعهدنا بنفس الأخوة".
"الأخوة؟"
"نعم، من قال إنها مخصصة للأولاد فقط؟ أنا لا ألعب هذه الألعاب. باتريك هو الشخص الوحيد الذي دفعني حقًا للانضمام. لقد أصبحنا أصدقاء جيدين منذ ذلك الحين."
"أوه، واو، إذن منذ الكلية، هل تعرفينه؟" فكرت جايل في المحادثات العديدة التي أجرتها معه في تلك الأيام، "هل أنت م؟"
"إذن، هل تحدث معك عني؟ لقد تساءلت دائمًا عن ذلك."
"نعم، لقد فعل ذلك. والآن أستطيع أن أضع وجهًا للاسم أخيرًا؛ على الرغم من أنني اعتقدت أن الوجه كان أكثر ذكورية بعض الشيء." ابتسمت جايل ثم ابتلعت بصعوبة قبل أن تسأل مرة أخرى، "إذن، لم يحدث شيء بينكما أبدًا؟"
"أوه لا، إنه ليس نوعي المفضل." قالت وهي تهز رأسها، "نحن نحب نفس الشيء."
"أوه." قالت جايل وهي مرتبكة بعض الشيء، ثم أدركت أخيرًا، "أوه!" بدأت مارا تضحك مرة أخرى، "ليس الأمر مهمًا إذا كان هناك أي شيء يحدث بينكما."
هزت مارا رأسها قائلة: "بالتأكيد، أستطيع أن أقول إنك لا تهتمين حقًا. حسنًا، صدقيني، لقد أخبرني بالعديد من القصص عنك. لدرجة أنني اضطررت إلى إخباره باستمرار بأن يصمت عندما يتحدث إليك لساعات على الهاتف".
تذكرت ذلك أيضًا؛ الساعات المتواصلة التي قضوها على الهاتف يتحدثون فيها عن لا شيء وعن كل شيء. لا فائدة من إعادة إحياء تلك الأيام.
"أتخيل أن الأمر سيكون صعبًا بعض الشيء معه مرة أخرى." قالت وأخذ جيل نفسًا عميقًا.
"إلى حد ما، ولكنني أستطيع التعامل مع الأمر. كل ما مررنا به أصبح في الماضي."
"لذا، هل نشأت هنا؟"
"لا، لقد انتقلت إلى هنا بعد طلاقي. كنت أبقى هناك لأنني اعتقدت أن والدتي بحاجة إلي، ولكن منذ أن حصلت على صديقها الجديد، قررت الانتقال إلى هنا مع أخواتي."
"هذا صحيح: جاد ونيكول، كيف حالهما؟"
"حسنًا، جادي لا تزال في مرحلة شهر العسل مع جيمس ونيكول تتقدم بشكل جيد للغاية في الكلية."
هل قررت ما هو التخصص الذي ستتخصص فيه؟
"قررت أن تدرس الطب الرياضي."
"أوه، يمكنها أن تصل إلى حد كبير بهذا الأمر، خاصة فيما يتعلق بالحصول على الدكتوراه. هل تخطط للتدريب؟"
"آمل ذلك. لقد كانت مخلصة جدًا في دراستها وكانت تعمل لصالح أفضل صديقة لأختي."
"هل لديك أي أصدقاء هنا؟"
"هنا؟ ليس كثيرًا. لدي صديقة مقربة أثق بها تعيش في نفس المكان الذي أعيش فيه، لكنها تتحدث عن الانتقال إلى هنا مع ابنتها."
"هل عائلتك بأكملها هنا؟ لن أتفاجأ إذا انتقلت والدتك إلى هنا قريبًا."
"هل تعلم ماذا؟ لن أتفاجأ بهذا أيضًا." ضحكا كلاهما.
"آمل ألا أقاطع أي حديث بين الفتيات." نظر كلاهما إلى الأعلى ليريا باتريك عند الباب.
"لا، كنت أساعدها في اتخاذ بعض القرارات." ابتسمت مارا.
"حسنًا، مارا، لدي مكالمة مؤتمرية في غضون 10 دقائق، هل يمكنك أن تتولى الأمر نيابة عني؟"
"عملي لن ينتهي أبدًا. أقسم أنني يجب أن أجعلك تعطيني زيادة في الراتب."
عقد ذراعيه على صدره وهو يبتسم لها، "أنا بالفعل أدفع لك أكثر من اللازم."
"لم أقل شيئًا عن دفع مبلغ زائد لي. الأمر فقط هو أنني يجب أن أطلب ذلك." قالت وهي تمر بجانبه وهز رأسه فقط.
"فتاة عظيمة." قالت جيل وهي تحزم أغراضها.
"إنها مهرجة ولكن لا أحد يعمل بجد مثلها من أجلي."
"أنت محظوظ. حسنًا، سأجمع بعض العينات وأحضرها لك." قالت وهي تتجه نحو الباب.
"جيل، سأحضر هذا الحفل. إنه مليء بالمستثمرين ورجال الإعلان وأريد أن أعرض عليهم فكرة الفندق. كنت أتساءل عما إذا كنت ستأتي معي؟"
"لماذا يجب علي أن أفعل ذلك؟" تنهدت وهي تنظر إليه.
"صدقني، الأمر لا يتعلق بأي شيء رومانسي. بل يتعلق بالعمل فقط، فضلاً عن أن العديد من زوجات المستثمرين سوف يحرصن على إعادة تزيين منازلهن".
تنهد جيل وهو يحاول بوضوح استفزازها بذلك، "لا أعرف شيئًا عن هذا السيد أدلام. أعني..."
"إذا كان هذا يجعلك تشعر بالارتياح، فلا داعي لأن نركب معًا أو أي شيء من هذا القبيل. أعلم أنك بدأت عملك هنا، وتحتاج إلى بعض العملاء، وكل شيء لبدء العمل. على الأقل دعني أساعدك في التعامل مع العملاء."
"لم أقل أنني أحتاج مساعدتك في هذا الأمر، ولكن بالنظر إلى نوع الحفلة، سأقبل هذا العرض." أعطاها تلك الابتسامة الفائزة بالجائزة والتي كانت تجعلها ضعيفة، "متى سيكون ذلك؟"
"غدًا في المساء في فندق هيلتون وسط المدينة." ذهب إلى حقيبته وسلمها دعوة، "هذه دعوة إضافية، حتى تتمكني من الدخول ولا يوجد شيء مبالغ فيه، لذا لا تخرجي وتشتري شيئًا على الطريق."
"أفهمت يا سيد أدلام؛ كما قلت سأذهب. أعتقد أنني سأراك غدًا وسأبدأ العمل على ملف التعريف الخاص بي."
"جيل، شكرا جزيلا لك. أنا مدين لك حقا."
"أوه، أنت تفعل ذلك حقًا وسأحصل عليه في راتبي." ابتسم جيل لفترة وجيزة قبل أن يمر بجانبه، تاركًا إياه يبتسم لنفسه.
"ما زالت وقحة كالجحيم"، فكر وهو يستمع إلى صوت كعبيها يضعف. أصبح من الصعب أن يكون قريبًا منها. كانت كل شيء بالنسبة له، منذ اللحظة التي رآها فيها. كان يلوم نفسه كل يوم لتركها تذهب. وهو الخطأ الذي أقسم أنه لن يرتكبه مرة أخرى عندما يستعيدها.
"إذن، ما هي الخطة في هذا الأمر؟" سألت مارا وهي تسير نحوه.
"لا بد أن أسير مع التيار. عليّ أن أتركها تقود كل شيء حتى تفتح قلبها."
"حسنًا، أنا سعيد لأنك لا تحاول ممارسة الألعاب أو أي شيء من هذا القبيل."
"لقد أذيتها بالفعل كثيرًا ووعدت نفسي بأنني لن أفعل ذلك مرة أخرى."
وكان يعني ذلك، كان يحتاج فقط إلى فرصة منها.
عادت جيل إلى منزلها وخلعت حذائها بمجرد دخولها الباب. كان يومًا طويلًا، تنهدت وهي تنظر حولها. شعرت وكأنها تتمسك بالكثير من الأشياء وأن كل شيء كان مقيدًا لها. لم تتخيل أبدًا أنها ستكون قريبة من باتريك مرة أخرى. على الرغم من أنها قبلت هذه الوظيفة، إلا أنها ما زالت تشعر بالرغبة في لكمه أو البكاء في كل مرة تكون بالقرب منه.
خلعت تنورتها وسترتها وهي تنظر إلى وجهها في المرآة. كان عليها أن تكون قوية. لم تعد تلك الفتاة نفسها. تلك الفتاة نفسها التي كانت مغرمة جدًا بالرجل الذي كانت تعتقد أنها ستكون معه إلى الأبد. فكت أزرار قميصها وشغلت الراديو. توقفت عندما سمعت تلك الأغنية، أغنيتهما. تذكرت تلك الليلة تمامًا. انهارت على السرير بينما لفتها الأصوات المتناغمة في ذكرى هذه الأغنية التي كانت تُعزف أثناء قبلتهما الأولى.
لم تستطع جيل أن تصدق مدى المتعة التي كانت تحظى بها مع باتريك. كانت هذه الليلة السادسة التي يتسللان فيها بعد ساعات العمل في المخيم لقضاء بعض الوقت معًا. نظرًا لأنهما كانا يقضيان وقتهما مع الأطفال أثناء النهار، فقد كانا يتسللان بعيدًا لقضاء الليل مع بعضهما البعض. كانا يتجولان حول المخيمات أو يجلسان بجانب البحيرة ويتحدثان. كانت في الكثير من المواعيد مع الرجال، لكنها لم تسمح لنفسها حقًا بالاستمتاع بها كثيرًا. كان لديهما الكثير من القواسم المشتركة وكانت تستمتع بمدى حماسه في الحديث عن أهدافه المهنية.
لم يفعلا أي شيء سوى إمساك يديها، وكان هو يمسكها في بعض الأحيان، ولكن دون تقبيل. كانت تريد تقبيله! في كل مرة كانت تعتقد أنه يقترب منها للقتل، كان يتراجع. ما الأمر؟ كانت تعلم أنه يريد ذلك أيضًا. لا بأس بذلك، لكنها كانت مصممة على أن يقبلها الليلة. كانت قد سحبت شعرها بعيدًا عن وجهها، لأنه كان دائمًا يثني على مدى سطوع عينيها وأنه يحب النظر إليهما وكانت تضع ملمع الشفاه المفضل لديها الذي يجعل شفتيها تبرزان. أحضر جهاز الراديو الخاص به وكانا يتحدثان ويستمتعان بالمناظر الطبيعية.
"هل رأيت الصورة التي رسمها جاد اليوم؟" سأل.
"لقد فعلت ذلك. وأعلم أن أمي ستكون فخورة بها للغاية عندما ترى ذلك."
"نعم، قالت أنها ستصنع لي واحدة غدًا."
"إنك حقًا تمتلك طريقة جيدة في التعامل مع الأطفال." لكنني لا أريد حقًا التحدث عن أختي الصغرى، هكذا فكر جيل.
"ليس حقًا، إنها مجرد طريقة للتعامل مع الفتيات." قال وهو يبتسم لها ابتسامة خبيثة، ويجذبها إليه أكثر، فهزت رأسها.
جلست تنظر إلى البحيرة وذراعيه حولها. كان هناك صمت طويل لكنه كان صمتًا مريحًا. هذا شيء واحد يحبه جيل حقًا في باتريك، لم يكن هناك شيء قسري بينهما. كان صمتًا مريحًا، لكن اليوم كان غير مريح بعض الشيء فقط لأنها كانت تعرف ما تريده. كان المكان مثاليًا، ضوء القمر ينعكس في البحيرة والموسيقى الهادئة تعزف في الخلفية. كانت قريبة جدًا منه وما زالت لا شيء. ما الخطأ؟ كانت متأكدة من أنه يحبها على هذا النحو ولكن لا شيء.
"حسنًا، هذا كل شيء." قالت أخيرًا وهي تنهض.
نظر باتريك إلى الأعلى في حيرة، "ما الأمر؟"
"أعتقد أنه حان وقت الذهاب إلى السرير."
فجأة وقف بكامل طوله، "اعتقدت أننا نقضي وقتًا ممتعًا، كما هو الحال دائمًا."
"نعم بالتأكيد." قالت وهي تبتعد عنه.
أمسك بذقنها وأدارها لتواجه تلك العيون الجميلة، "ما الأمر؟"
"أشعر فقط كما تعلم، أنه كان ينبغي لنا أن نتبادل القبلات الآن." قالت فجأة، "لقد قلت ذلك."
"لذا، هل تريدين تقبيلي؟" قال مع تلك الابتسامة المغرورة.
"تعال يا باتريك، لا تضايقني. لم تقم بأي محاولة أو أي شيء من هذا القبيل."
حسنًا، أنت على حق في ذلك، لم أقم بأي محاولة، ولكن هذا لأنني كنت أنتظر اللحظة المناسبة.
"حسنًا، متى تكون اللحظة المناسبة؟ لقد قضينا وقتًا ممتعًا طيلة الليالي الست الماضية ولم يحدث شيء. أعني أنني أقدر كونك رجلًا نبيلًا، لكنني كنت أرغب في تقبيلك منذ بعض الوقت الآن." زفرت وهي تستعد للعودة إلى مقصورتها.
أمسك بذراعها وسحبها للخلف لتواجهه، "لا تعتقدين أن هذا كان صعبًا عليّ أيضًا. أعني، الجلوس هنا وكل ما يمكنني فعله هو التفكير في شفتيك أمر صعب للغاية."
"لذا، لماذا لا تقبلني؟"
"لقد كنت أحاول فقط كبح جماح نفسي لأنني أشعر أنه بمجرد أن أبدأ في تقبيلك، فلن أرغب في التوقف." قال وهو يحدق في عينيها وأقسمت أن قلبها بدأ ينبض خارج صدرها.
أخذت نفسا عميقا، "حسنا، هذه هي الصدق الذي كنت أبحث عنه." ابتسمت.
"جيد."
لقد وقفا هناك لمدة دقيقة بينما استمر في التحديق فيها ونظرت في كل مكان آخر. كان على وشك الاقتراب حتى سمعا أغنية "قبل أن أتركك تذهب" لفرقة بلاك ستريت تذاع على الراديو. أخذت نفسًا عميقًا بينما نظرت إليه أخيرًا.
"أمم، فقط لأتمكن من قول ذلك، أنا حقًا أحبك يا باتريك."
"أنا أيضًا أحبك حقًا، ولهذا السبب لا أريد حقًا أن تنتهي هذه الليلة، لكنني أعلم سبب انتهاءها أيضًا." أومأت برأسها، "لكن... قبل أن أتركك تذهب، هل يمكنني الحصول على قبلة تصبح على خير؟" غنى قبل أن يغرس شفتيه على شفتيها.
شعرت وكأنه يخطف أنفاسها. الطريقة التي تحرك بها لسانه داخل فمها بضربات بطيئة متعمدة. أمسكت بكتفيه بينما لف ذراعيه حولها. شعرت وكأن جسدها كله كان يفرح وكان هناك هذا الحث الخام الذي كان يغلي بداخلها. هذه القوة التي جعلتها تريد تمزيق ملابسه والشعور بجسده مضغوطًا ضد جسدها؛ لحمًا على لحم. كادت أن تنهار عندما شعرت بيديه الواسعتين تلمس مؤخرتها. لم تستطع منع أنينها الذي خرج من شفتيها بينما استمرا في استكشاف فم بعضهما البعض. كان الأمر كما لو أنهما تجاهلا العالم الخارجي وركزا فقط على بعضهما البعض. لم يكن الأمر حتى شعرا بضوء ساطع حارق على وجهيهما حتى انفصلا أخيرًا عن بعضهما البعض لمعرفة من أين يأتي.
"آسفة على المقاطعة، ولكنني أردت أن أمر عليكم جميعًا. لقد سمعت بعض البالغين يقومون بفحص المقصورة، لذا من الأفضل أن نسرع." ابتسمت تارا وهي تنظر بين الاثنين.
"نعم، علينا أن نذهب." تنفست جيل وهي تحاول التقاط أنفاسها.
"نعم،" اقترب من أذنها، "لقد أخبرتك أنني لا أريد التوقف." همس وكادت ركبتاها تستسلمان. أوه، سيكون ممتعًا، فكرت جيل.
عادت جيل إلى الواقع عندما فتحت عينيها. هكذا كانتا، لكن هذا كان حينها. لماذا لم تتمكن من التعافي من هذا؟ وضعت يدها على بطنها وأدركت لماذا لم تتمكن من التعافي من هذا حتى الآن. أرادت إجابات منه. كانت بحاجة إليها. تنفست وهي تحتضن الوسادة.
في اليوم التالي، ذهبت جيل لزيارة جاد. كان الحديث مع جاد سببًا في شعورها بالارتياح بعض الشيء بشأن بعض القرارات. اتصلت بالمطعم وأخبروها أنها في ورشة الإصلاح. فكرت وهي تبتسم، وهو أمر طبيعي. حاولت الاتصال بهاتف جاد الخلوي لكنها لم ترد.
عندما وصلت إلى المتجر، رن هاتفها ورأت أنها تارا، "مرحبًا يا صديقتي"، قال جيل.
"مرحبًا، كنت أتحقق من أحوالك، حيث أنني لم أسمع شيئًا."
"أنا بخير." توقفت وضحكت تارا.
"أنت كاذب سيء للغاية. ماذا يحدث؟"
تنهدت وقالت "باتريك هنا".
يمكن لغيل أن تسمع العجلات تدور في رأسها، "باتريك أدلام؟"
"الواحد والوحيد."
"يا إلهي. جيسيكا، ضعي هذا! أنا آسفة للغاية، كيف حالك؟"
"إنه مديري تقريبًا في الفندق الذي أقوم بتزيينه، لكن كل شيء سيكون على ما يرام."
"هل أنت متأكد؟ أعني بعد كل ما حدث مع..."
"أعرف أن تارا وأنا نريد فقط أن ننسى الأمر. سأقوم بالعمل وسأضع حدًا أخيرًا لكل شيء بيني وبينه."
"اعتقدت أن الأمر قد انتهى بالفعل؟"
"إنه كذلك. إنه فقط يعيد إلى ذهني ذكريات سيئة عند رؤيته. سأكون بخير، أعدك بذلك."
"إذا كنت بحاجة إليّ، سأكون هنا. لا أعرف مدى الراحة التي أشعر بها في غيابي عنك، لكن..."
"إنه أمر مريح للغاية. علاوة على ذلك، سوف تكون هنا قريبًا."
"نعم أعلم. لقد قامت شركة النقل بالفعل بجمع جميع الصناديق والأثاث، وسنقيم الليلة في فندق."
حسنًا، متى يجب أن تصل طائرتك؟
"يجب أن نصل إلى هناك حوالي الساعة الثالثة، لذا تعال والتقطنا."
"سأفعل ذلك. سأتحدث إليك لاحقًا."
"حسنًا، وداعًا." أغلق جيل الهاتف وخرج من السيارة.
توجهت نحو مكتب جيمس وطرقت الباب قبل أن تدخل. كانت تعلم أنه من الأفضل ألا تهاجم الاثنين.
"نعم، تفضل بالدخول." سمعت صوت جيمس الخشن.
فتحت الباب ورأت جيمس جالسًا على مكتبه وجيد خلفه وهي تفرك كتفيه.
"جال؟" سأل جاديس.
"من؟" سأل جيمس وهو يفتح عينيه.
هزت جيل كتفها وهي تدخل المكتب وتغلق الباب، "مرحبًا يا رفاق. كنت أتساءل عما إذا كان من الجيد أن أتحدث إليك يا جاد."
"نعم، بالطبع. هل تريد العودة إلى المطعم أو إلى مكان آخر؟" سألت جاد.
"لا، لا بأس. أريد أيضًا أن يكون لدي وجهة نظر ذكورية في بعض الأمور بما أن جيمس هنا."
"وأنت تريدني؟" سأل جيمس.
"يمكنك أن تسمي ذلك ارتباكًا مفاجئًا مما أسأله، ولكن نعم." ابتسمت.
"واو يا حبيبتي، سجلي هذا في التقويم." قال جيمس.
"عزيزتي، توقفي. ما الأمر؟" سألت جاد.
"أريد أن أخبرك عني وعن باتريك. هل تتذكرين عندما تخرجنا من الكلية وكدنا نحصل على المنزل؟" أومأت جاد برأسها، "حسنًا، لقد جاء إليّ في الليلة السابقة للإغلاق وأخبرني أنه لا يحبني وأنني كنت أعيش فقط من أجل المتعة. لقد قال إنه لا يستطيع الزواج من فتاة سوداء فقيرة". تنفست وهي تنطق الكلمات بصوت عالٍ وهي تشعر بالغصة في حلقها.
"ماذا؟" قالت جاد وهي تهز رأسها، "لا، كان دائمًا يقول كم يحبك."
"أعلم ذلك، لكنه قال ذلك واعتبر ما مررنا به خطأً. وبعد حوالي شهر اكتشفت أنه تزوج من امرأة أخرى؛ فتاة شقراء."
"يا إلهي، لم يكن لدي أي فكرة."
"لم يفعل أحد غير تارا وأمي. كنت أتخيل أنكما تحبان باتريك كثيرًا لدرجة أنني لم أكن أعتقد أنكما ستفهمان ذلك."
"ولكنك لم تخبرنا أبدًا؟"
"أعلم، لقد أبقيت الأمر مخفيًا لفترة طويلة لدرجة أنني لم أرغب في التعامل معه حتى الآن." نظرت جيل إلى أصابعها بينما كانت تحاول محاربة الألم والأذى الذي شعرت به منذ سنوات.
"لا أفهم ذلك. لقد جاء إليّ قبل أسبوعين من اتصالي بك وقال إنه بحاجة إلى التحدث إليك ثم تحدث عن الوظيفة. أخبرني أنه ارتكب خطأ، لذا لا أفهم ذلك."
"إنه ليس سوى ندم على إيذائي. ربما حدثت بعض الأشياء وأرجعها إلى الطريقة التي عاملني بها. كما تعلم، كان يحاول أن يهدئ من روعه."
"أنا آسفة جدًا يا جيل." قالت جاد وهي تقترب من المكتب وتحتضنها.
"لقد جاء فجأة وقال هذا؟" سأل جيمس.
"نعم، أعني أننا خطبنا واستعدينا لبدء حياتنا معًا. ثم بدا الأمر وكأنه توقف عن حبي."
"كيف كان يبدو في الليلة التي أخبرك فيها بكل هذا؟"
"لا أعلم، لقد كان باردًا، ليس مثله." فرك جيمس ذقنه.
"ما الأمر يا حبيبتي؟" سألت جاد.
"لا معنى لكيف يمكنك أن تكون في حالة حب بهذا الشكل في يوم ما لمدة أربع سنوات تقريبًا ثم تخرج منها في اليوم التالي."
سخر جيل، "صدقني جيمس، لقد كنت أضغط على نفسي بشأن هذا السؤال لفترة طويلة ولم يعد لدي الطاقة للتفكير في الأمر بهذه الطريقة بعد الآن."
"أنا فقط أقول يا أختي، هذا لا معنى له، إلا إذا..."
يا إلهي، كان الأمر أشبه بمحاولة جيمس معرفة كل شيء وعدم الوقوف إلى جانبها، "ما الذي تتحدث عنه؟ ما لم يكن ماذا؟"
"لقد أجبر على القيام بذلك."
"ماذا؟" قالت جيل وهي تهز رأسها، "لا، جيمس لقد فكرت في كل السيناريوهات التي يمكنني التفكير فيها بشأن هذا الأمر ولا أعتقد أن هذا هو الأمر."
"هذا منطقي يا جيل. لا يمكنك الانتقال من 100 إلى الصفر في غضون ثوانٍ، لذا فمن الواضح أنه إما أُجبر على القيام بذلك أو كان ينقذك من شيء ما."
لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. لم يكن هناك ما يحتاج إلى إنقاذها منه. كانا سيعيشان حياة سعيدة، بقدر ما كانت تعلم أن كل شيء كان رائعًا.
"لقد كنا في مكان جيد، لماذا يحاول إنقاذي ولا يخبرني بأي شيء؟"
"إنها مسألة خاصة بالرجال، فنحن أحيانًا نخفي بعض الأمور لإخفاء المشكلة الأكبر. إنها أنانية، نعم، لكنها شيء نقوم به وأشعر بذلك هنا. باتريك يخفي شيئًا عنك وهذا هو السبب وراء انفصاله عنك."
*
مرحبًا يا رفاق، أشكركم جزيل الشكر على صبركم معي. لقد قمت للتو بالتحقق ورأيت أنني لم أقم بتحديث اللعبة لمدة ثلاثة أشهر وهذا ليس بالأمر الجيد. لقد بدأت في التغلب على ما حدث ببطء، لذا فأنا بخير أخيرًا. آمل أن تعجبكم النسخة الجديدة لأنني سأبدأ في التحديث بانتظام كالمعتاد. لاحقًا
الفصل 3
"أعتقد أنني أحب اللون الأحمر." قالت نيكول بينما كانت جايل تعرض فستانًا آخر لها.
"لماذا الأحمر؛ أنا أحب هذا أكثر."
"لأن باتريك يحب اللون الأحمر عليك. أتذكر بعض الأشياء عنه." هزت نيكول كتفها.
"لم أختار هذا الفستان لأنه يحبه. هذا الفستان ليس من نصيب باتريك."
"حسنًا، إذن أنا مرتبك. ما الفائدة من ذلك إن لم يكن من أجل باتريك؟ أعني أنه هو من دعاك إلى هذه الحفلة الصغيرة."
"إنها مسألة عمل يا نيكول. سأقوم فقط بالمساعدة في الترويج للفندق وربما الحصول على المزيد من العملاء."
"ألا يمكننا أن نتفق على أن جزءًا من هذا يرجع إلى باتريك. أعني، لم أفهم حقًا سبب انفصالكما. لقد أحببت باتريك."
أخذت جايل نفسًا عميقًا استعدادًا لإخبار نيكول بالقصة الحقيقية عن بطلها باتريك. في اللحظة التي استدارت فيها استعدادًا لإخبارها، توقفت على الفور. رأت تلك النظرة المليئة بالأمل في عينيها. نظرة العين المشرقة التي تشير إلى أنه لا يزال هناك أمل وأن كل شيء سيكون على ما يرام. لا يمكنها أن تسحق هذه الأفكار. يا إلهي، لقد ألحقت بالفعل الكثير من الضرر بأخواتها.
"أعلم أنك أحببته، لكن كان علينا أن نمضي قدمًا. لم يكن هذا وقتنا."
"ماذا لو كان هذا وقتكما؟ ماذا لو عاد مدركًا حجم الخطأ الذي ارتكبه ويريد عودتك؟ إنه أمر رومانسي للغاية." ابتسمت نيكول.
ضحكت جايل وجلست بجانبها وقالت: "وما الذي يجعلك مؤيدة للحب؟"
هزت نيكول كتفيها قائلة: "لا أعلم. لقد آمنت بهذا الأمر دائمًا. أعني أنني محاطة به الآن مع جاد وجيمس ودومينيك ونيك، ولا ننسى كاترينا وسكوت. أعني أنني قد غطيت كل شيء يتعلق بالمدرسة، لذا قد يكون من الأفضل أن أخصص جزءًا من طاقتي لشيء آخر".
"يبدو أن هناك شخصًا ما في الخارج لفت انتباهك يا أختي الصغيرة." دفعته جايل وضحكت نيكول.
"أعني أنني أحب شخصًا ما، ولكن هناك بعض الأشياء التي لست متأكدًا منها."
"أوه، لقد كنت أنتظر هذه اللحظة؛ هيا يا طبق." قالت جايل وهي تدير جسدها نحوها.
"لا يوجد شيء حقًا لأقوله. إنها مجرد واحدة من تلك اللحظات التي أعتقد فيها أنه رائع حقًا، لكنني لا أعتقد أنه يعرف أنني موجودة أو الأسوأ من ذلك، ربما أكون في فئة من الأشخاص الذين يرونني كأخت صغيرة أو يعتقدون أننا يمكن أن نكون أصدقاء جيدين".
"أوه، فئة الموت." ضحكت جايل معها.
"بالضبط، لذا فأنا في لحظة غريبة نوعًا ما. أريد التحدث معه ولكنني أنتظر منه أن يبادر بالخطوة الأولى، وهناك شباب آخرون في الحرم الجامعي يطلبون مني الخروج معهم."
"حسنًا بصراحة، إذا لم يقم هذا الرجل بأي تحركات على الإطلاق، فأنا أقول اذهبي لمواعدة الرجال الآخرين."
"كيف عرفت أنك ستقول ذلك؟"
"أعني، من خلال معرفتي بك، لا أحد يستطيع أن يتنبأ بمدى طول انتظارك لهذا الرجل حتى يتخذ خطوة، وأنت على وشك دخول السنة الجامعية الثالثة. هيا يا أختي الصغيرة؛ لا تنتظري طويلاً على رجل واحد. على الأقل استمتعي قليلاً، وبعد ذلك سيتمكن من إدراك مدى رغبته فيك، وبعد ذلك سيحصل عليك."
"هل هذا ما يفترض بك أن تفعله؟" قالت نيكول وهي تعقد حواجبها.
"أوه، هذا صحيح، أنا أتعامل مع مبتدئة. في بعض الأحيان، هذه هي الطريقة التي تتبعها للحصول على الرجل الذي تريده."
"لكنني لا أريد أن أتعرض له من خلال اللعب. أريد أن أكون صادقًا معه تمامًا."
"إنها الصدق. أنا لا أقصد أن تكذبي علنًا بشأن رجل ما، فقط اشغلي وقتك بالقيام بأشياء أخرى والاستمتاع. بهذه الطريقة، لن تقضي الكثير من وقتك في التفكير فيه". أومأت نيكول برأسها.
"أعتقد أنني أفهم إلى أين تتجهين بهذا الأمر. لقد كانت زميلتي في السكن تتوق إلى اصطحابي إلى النادي لمقابلة الرجال."
"نعم، فقط لا تعودي بأي قصص عن النوادي المخمورة. لا أعتقد أن أمي ستكون قادرة على التعامل مع هذا."
"سأشاهده." ضحكت نيكول، "حسنًا، بخصوص هذا الفستان الذي تخططين لارتدائه، ربما ليس أحمر لأنه حدث عمل ولكنني أحب الفستان الأسود الآخر؛ الفستان الذي يبدو وكأنه سترة رسمية."
"أوه حقًا؟"
"نعم، إنه يقول إنني مثيرة ولكن لفترة طويلة بما يكفي ليقول إنني قوية ومتطورة وما زلت سيدة أعمال."
ضحكت جايل، "حسنًا، اختيار جيد، وماذا ستفعل؟"
"أعتقد أنني سأقبل عرض زميلتي في الغرفة وأخرج معها."
"عمل جيد، الآن استمتعي ولا تفكري كثيرًا في أي شيء." ابتسمت جايل بينما أمسكت نيكول بحقيبتها، "هل تريدين مني أن أعيدك إلى السكن؟"
"إذا أمكنك من فضلك."
ذهبت جايل وجلست على كل ما كانت سترتديه قبل أن تقود نيكول إلى مسكنها. لم تستطع أن تصدق أن أختها الصغيرة الخجولة كانت مستعدة ليس فقط للخروج ولكن لمواعدة الرجال. كانت تعلم أن هذا اليوم سيأتي، لكنها لم تكن تعلم أنه سيكون قريبًا جدًا. لم تكن نيكول تعرف حقًا ماذا تفعل بشأن الأولاد، لذا فإن استعدادها للمواعدة والاختلاط كان أمرًا كبيرًا. على الرغم من أنها حاولت أن تبقي عقلها على الأشياء الإيجابية، إلا أنها لم تستطع إلا أن تفكر فيما قاله جيمس في وقت سابق. هل كان باتريك يخفي شيئًا؟ فكرة إخفائه شيئًا كهذا عنها أزعجتها كثيرًا. لقد كانا دائمًا صادقين وصريحين مع بعضهما البعض. لم تكن لتكذب على نفسها؛ كانت تعتقد دائمًا أن الطريقة التي أنهى بها باتريك كل شيء لم تكن تبدو على ما يرام. لم يستخدم أبدًا مثل هذه الكلمات عندما تحدث معها، كان كل ما قاله باتريك لها لطيفًا وحلوًا وقاله بالكثير من الحب. لا، لماذا كان عقلها يفعل هذا؟ لا يمكنها التفكير في هذا. انفصلا ولم يريا بعضهما البعض منذ ما يقرب من 10 سنوات. لقد مرت عشر سنوات منذ أن فكرت في كل الاحتمالات الممكنة حول سبب ما قاله. ولن تعود إلى فعل ذلك مرة أخرى.
استعدت للحفلة، وقررت الفستان الذي اختارته نيكول. وجدت نفسها تفحص نفسها عدة مرات في المرآة. أرادت التأكد من أن كل شيء على ما يرام ولا يوجد شعرة خارج مكانها. لم يكن الأمر له أو لأي شيء آخر، فكرت في نفسها قبل أن تمسك بحقيبتها وتخرج من الباب. أخرجت هاتفها وأخذت نفسًا عميقًا قبل الاتصال به.
"مرحباً أبيجيل." سمعته يقول بمجرد أن أجاب على الهاتف، وكان صوته يدور في جميع أنحاء جسدها.
صفت حلقها محاولة التخلص من ذلك، "السيد أدلام، كنت أتصل لأخبرك أنني متجهة إلى الحفلة. أين يجب أن أقابلك؟"
"أنا هنا بالفعل، لذا يمكنني مقابلتك في المقدمة. يمكن لخادم السيارات أن يتولى أمر ركن سيارتك، فقط قم بالوقوف في المقدمة."
"حسنًا، شكرًا لك."
"أنت مرحب بك للغاية. لا تنس أن تحضر تلك الابتسامة. سيحب الرجال هنا رؤية ذلك وستحظى بمزيد من الاهتمام."
"وداعًا سيد أدلام." قالت بسرعة وهي تغلق الهاتف، وشعرت بابتسامته عبر الهاتف.
كان دائمًا ابنًا مغرورًا. لسوء الحظ، كان هذا أحد الأشياء التي أحبتها فيه. كان لديه هذا الجو من الثقة في أي موقف مهما كان. تذكرت الأوقات التي كان يخبرها فيها عن قلقه بشأن المدرسة، ولكن في اليوم التالي مباشرة عادت ثقته. كان يتغلب على أي شيء كان يقلق بشأنه دون أي مشاكل. كان الأمر يزعجها أحيانًا فقط لأنها كانت تتمنى لو كان لديها ذلك. كان مشجعًا للغاية وقال إنه يعرف دائمًا الشيء الصحيح الذي يجب قوله. كان هو الذي أعطاها فكرة أن تصبح مصممة ديكور داخلي. حوالي النصف الثاني من الفصل الدراسي الثالث، بمجرد أن استقرت على التخصص الذي ستختاره، لم تكن متأكدة مما ستفعله به. كان السوق شاقًا للغاية ولم تعتقد أنها ستكون قادرة على تحقيق ذلك بمفردها. تذكرت عندما فاجأها في طريقها إلى غرفة نومها. كان هذا بالضبط ما تحتاجه في ذلك الوقت.
كانت عائدة من درس التسويق، متعبة ومنهكة. كان كل شيء محبطًا بالنسبة لها. كانت تعلم أنها تحب التزيين، لكن الشخص الذي قالت إنها ستتدرب معه أخبرها كيف يمكن أن يكون الأمر صعبًا إذا لم يكن لديها أي عملاء جيدين، خاصة كمبتدئة. بالنسبة لشخص كان من المفترض أن تتبعه وتشجعها على ممارسة العمل، لم يكن الرجل يؤدي وظيفته بشكل جيد. كان الأمر وكأنه يخبرها عمدًا بتجربة شيء آخر. كانت تريد فقط الاستلقاء والاسترخاء وربما الاتصال بباتريك إذا استطاعت. فتحت الباب وألقت حقيبتها على الأرض.
"عزيزتي، أنا في المنزل." قالت وهي تنادي على تارا.
"أعتقد أن هذا من المفترض أن يكون خطي." قفزت على الصوت المألوف خلفها.
استدارت لتجد باتريك واقفًا عند الباب، يغلقه. قفز قلبها عندما رأت وجهه المبتسم وعينيه الخضراوين الرائعتين تتلألآن أمامها.
"ريك!" صرخت وهي تقفز في ذراعيه المنتظرتين.
احتضنها بقوة وشعر بجسدها يلتصق بجسده. كان ذلك الشعور يتوق إليه في كل مرة يكونان فيها منفصلين. قبّل كتفها بينما كانت رائحتها تدور في رأسه. شعر بصدرها يضغط بقوة على صدره. أوه، لقد مر وقت طويل منذ أن احتضنها بهذه الطريقة. أوه، سيتعين عليه إبعادها عنه قبل أن يسمح لهرموناته بالسيطرة عليه.
"ماذا تفعل هنا يا حبيبي؟ كيف دخلت؟" ابتسمت وهي تنظر إليه.
"لقد سمحت لي تارا بالدخول بالطبع وجئت لأفاجئك."
"حسنًا، هذه مفاجأة بالتأكيد." ضغطت بشفتيها على شفتيه، "اشتقت إليك." همست على شفتيه قبل أن تقبله مرة أخرى.
أوه كم اشتاق إليها، فكر وهو يتحرك بلسانه في فمها ويداعبها. ابتعد عنها، ولاحظ الشهوة التي سيطرت على عينيها.
"الآن أعلم كم افتقدتني، ولكنني افتقدتك أيضًا. لذا، لدي بعض الأخبار لك." قال وهو يبتعد عن جسدها الدافئ.
"ما هذا؟"
"لقد أصبحت رسميًا طالبًا هنا لإكمال سنواتي الدراسية."
انخفض فمها وقالت "هل أنت جاد؟ كيف فعلت ذلك؟" قالت وهي تعانقه على السرير.
"تحدثت إلى والدي وأقنعته بأن هذه مدرسة جيدة للالتحاق بها لإكمال شهادتي الجامعية. ورأى أن الأمر سيكون رائعًا خاصة وأنه يريد أن تنتقل أعماله إلى أمريكا."
"يا إلهي، يا حبيبتي، أنا أحب ذلك. حينها يمكننا أن نرى بعضنا البعض كثيرًا."
"هذا صحيح ويمكن أن يحدث الكثير من الأشياء الأخرى." قال وهو يغمز لها ولم تستطع إلا أن تضغط على جانبه بينما كان يضحك، "بالمناسبة، هل كل شيء على ما يرام؟"
تنهدت وهي غير متأكدة حقًا من كيفية الإجابة على هذا السؤال المحمل "إنه جيد".
"جايلين." قال لها وهو يعلمها أنه لم يصدق تلك الإجابة، "أنا أعرفك بشكل أفضل بما يكفي لتعلمي أن الخير لا يعني الخير."
عضت شفتيها وقالت "أنا فقط غير متأكدة من تخصصي".
"اعتقدت أنك تريد أن تصبح مصمم ديكور وتزيين منازل الآخرين. أتذكر أنك كنت ستجرب ذلك أولاً في منزلنا." ابتسم لها وهزت كتفيها.
"نعم، ولكن هل تتذكر الرجل الذي أتدرب معه؟" أومأ باتريك برأسه، "أنا لا أحصل على أي شيء منه. كل ما كان يخبرني به هو العمل الشاق والساعات التي لا تُحصى. حتى أنه أخبرني أنني لن أجد الوقت لتكوين أسرة أو إقامة علاقة. أعني أنني أعلم أنني سأواجه بعض الأوقات الصعبة، لكنه لم يخبرني بأي شيء إيجابي حقًا أو يقدم لي ردود فعل إيجابية على عملي الذي قمت به حتى الآن".
"واو، حقا؟" سأل باتريك.
"نعم، وكل ما أفكر فيه هو كيف يمكن لشخص من المفترض أن أكون مرشدًا له أن يخبرني بكل هذا."
"حسنًا، من الواضح يا حبيبي؛ أنه يرى شيئًا فيك."
"ماذا؟"
"نعم، لا يوجد شيء أسوأ من أن يرى الرجل شخصًا ما كمنافس له. يبدو أن هذا الرجل يعرف أنك موهوبة ويريد تثبيط عزيمتك قدر الإمكان."
"حسنًا، أنا لا أفهم، فأنا أقوم بالعمل الذي يطلبه مني ولا أستطيع حتى الحصول على وظيفة جيدة أو أي شيء من هذا القبيل."
جلس باتريك وجذبها إلى حضنه، وقال لها: "عزيزتي، ستكون هناك أوقات عديدة لن تتمكني فيها من تحقيق ذلك. كل ما يهم هو أن تعتقدي في نهاية اليوم أنك قمت بعمل جيد. أنا أعلم أنك ستنجحين في هذا أيضًا".
"هل تعتقد ذلك حقا؟"
"أعلم ذلك." ابتسمت جايل وانحنت لتقبيله، "لذا أعتقد أنه لا ينبغي لك أن تسمح لهذا الرجل بإحباطك يا صغيري. أستطيع أن أقول إنك تمتلك موهبة في هذا الأمر."
"كيف يمكنك أن تعرف؟"
"لأنك عندما تضع الكثير من الشغف في شيء ما كما تفعل في هذا الأمر، عندها يمكنك النجاح."
ابتسمت لأنها أحبت سماع كلماته المشجعة. كان يعرف دائمًا كيف يجعلها تشعر بتحسن، قالت وهي تقترب منه: "هل هذه هي الطريقة التي تعرف بها أنني أمتلك موهبة معك؟"
زأر بصوت منخفض، "هذا صحيح، لأنك بالتأكيد لديك شغف بي يا حبيبتي." ابتسم وهو يضغط بشفتيه على شفتيها.
كانت تعلم أن التحدث معه سيجعلها تشعر بتحسن. طفلها موجود دائمًا عندما تحتاج إليه. انتفخ قلبها عند التفكير في كلماته ومجيئه للعيش هنا في النهاية. جذبها إليه ووضعها على السرير. كانت تشعر دائمًا بالأمان والحب بين ذراعيه. كانت يديه تتجولان على فخذيها وهي تفتحهما له.
"عزيزتي، قد تأتي تارا إلى هنا قريبًا." قالت وهي تبتعد قليلًا.
"ألا يوجد لدى السيدات طريقة ما لوضع الجوارب على الباب؟" ابتسم وهو يحرك يده لأعلى قميصها.
"لا، وأنا لا أريد أن أبدأ أي شيء وهي تدخل."
"حسنًا، يمكننا حل هذه المشكلة يا عزيزتي. لدي غرفة في فندق وبها سرير مكتوب عليه اسمنا."
"أوه، هل هذا كل ما أنت هنا من أجله؟"
بدأ يضحك، "لا يا عزيزتي، لقد خططت ليوم صغير لطيف لنا غدًا. لكن لا يمكنك إلقاء اللوم عليّ لأنني أعاني من انشغال تام الآن." قال وهو يقبلها مرة أخرى وشعرت بأنفاسها تنقطع.
عضت جايل على شفتيها عندما تذكرت تلك اللحظة. ظل يحثها على إنهاء دراستها، حتى أنه أعطاها فكرة دخول مجال الأعمال التجارية بنفسها. كان لطيفًا معها للغاية في ذلك الوقت. لم يكن هناك ما يمكن أن يوقفهما، ولكن على ما يبدو، كان هناك شيء ما فعل ذلك.
توقفت عند الفندق وأخذت أنفاسًا عميقة قبل أن تبتسم ابتسامة عريضة. انفتح لها الباب وخرجت من السيارة لتلتقي عيناها بعينيهما الخضراوين المشتعلتين.
"أنتِ تبدين جميلة يا أبيجيل." قال ذلك بعينيه التي تجوب جسدها بالكامل.
أخذت نفسًا عميقًا وقالت: "شكرًا لك يا سيد أدلام. يجب أن ندخل".
"نعم، لقد اعتنيت بخدمتك."
"كان بإمكاني أن أعتني بهذا الأمر بنفسي."
"أعلم ذلك، لكن هذه مجرد امتيازات العمل بالنسبة لي." ابتسم لها ومرت بجانبه.
"لا تظن أن هذا يؤثر على راتبي." قالت وابتسم فقط بينما سمح لسائق السيارة بأخذ السيارة.
انتظرت جايل باتريك الذي انضم إليها بسرعة على الرصيف، "حسنًا، دعنا نكسب بعض المال." قال وهو يسير معها خلفه.
" إذن، أين ماريا؟"
"إنها بالفعل في حصنها، أردت فقط النزول والإمساك بك."
"أنت تعلم أنه لم يكن عليك فعل ذلك. أليس هذا حفلتك؟"
"نعم، إنها حفلتي، لكن يجب أن أعطي معاملة خاصة لمصمم الديكور الخاص بي." كانت على وشك أن تقول شيئًا لكنها حبست أنفاسها.
فكرت أنها ستضطر إلى مناقشة هذا الأمر لاحقًا، فقال لها بينما كانا في طريقهما إلى الباب: "هل أنت مستعدة لهذا؟"
"من فضلك يا سيد أدلام، أنا أعرف كيفية التعامل مع الغرفة."
"بهذا الفستان؟ نعم، أنت كذلك." ابتسم مرة أخرى وهو يفتح الباب.
ابتسمت جايل على الفور عندما امتلأ المكان بالعديد من الأشخاص المختلطين. تقدم باتريك وتركها تفعل ما تريد. كان يعلم أنها قادرة على الصمود. أراد فقط أن يراقبها الآن. كان بإمكانه أن يخبر أن الرجال أحبوها على الفور كما كان يعلم أنهم سيفعلون.
"استمر في النظر إليها بهذه الطريقة، سيعرف الناس أن هناك شيئًا يحدث بينكما." قالت ماريا وهي تتسلل إليه.
"أنا فقط معجب."
"باتريك، أتمنى أن تتصرف بشكل صحيح عندما يتعلق الأمر بهذه الفتاة. هل تشعر أن هناك شيئًا ما لا يزال موجودًا في نهايتها؟"
"أعلم أن ماريا موجودة." قال، "الأمر يحتاج فقط إلى الوقت ويمكنني أن أكون رجلاً صبورًا في بعض الأحيان."
"نعم، صحيح، أخبري هذا لشخص لا يعرفك." نظر إليها فقط، "لكن لدي أخبار سيئة."
"ماذا يحدث؟" قال وهو يبدو قلقًا.
"لقد تلقيت رسالة مفادها أنه قد يكون برفقتنا ضيف خاص."
تجعّد حواجبه عندما نظر إليها، "من؟" وأخبرته النظرة بكل شيء.
أخذ نفسًا عميقًا وهز رأسه. نعم، كانت هذه الليلة ستكون مثيرة للاهتمام بالفعل. تناول كأسين من إحدى النادلات المارة وناول الكأس الآخر لماريا.
"سنشرب هذه ثم نرى إن كان بإمكانك إيجاد شيء أقوى." قال بسرعة وهو يشرب الكأس.
"أجل أيها الكابتن." أومأت ماريا برأسها.
ومع استمرار الحفل، كانت جايل تتقدم بشكل جيد مع الكثير من الأعمال الجديدة المحتملة. كانت تخبر الناس عن فكرة الفندق، وعملها الخاص، بل وحتى تروج لأعمال أختها للأشخاص الذين كانوا يبقون في المدينة لفترة من الوقت. أحب معظم الناس فكرة الفندق وكان باتريك يظهر عندما بدأوا يسألون عن الأرقام وأشياء من هذا القبيل. كانت تعلم بالفعل أنه ليس بعيدًا عنها؛ كانت تشعر دائمًا أنه قريب منها.
"حسنًا، أبيجيل جيدة جدًا في عملها وأنت تعرف كيف أنا دان. أريد الأفضل."
"أعرف ذلك باتريك." ضحك الرجل الأكبر سنًا وهو ينظر إلى جايل، وعيناه تلتهمانها، "لذا، أبيجيل، يمكنني حقًا أن أجعلك على اتصال ببعض المشترين الجيدين حقًا الذين لديهم كل الصلة بالمنتجات الدولية."
"سيكون ذلك رائعًا يا سيدي، شكرًا لك." ابتسمت جايل.
"من فضلك، اتصل بي دان."
"حسنًا، دان؛ هذا سيكون رائعًا."
"حسنًا، سأظل على اتصال يا جايل." ابتسم، "عفواً للحظة." قال دان وهو يتجه نحو طاولة المقبلات.
تنهدت جايل واستدارت لتواجهه، "عمل جيد، في بعض الأحيان يمكن أن يكون دان صعب المراس." علق باتريك.
"حسنًا، في بعض الأحيان لدي طريقتي الخاصة في جذب الناس."
"أنت بالتأكيد تفعلين ذلك يا جايلين." لقد رأى كيف تحرك جسدها، "أعني أبيجيل. أنا آسف لأنه يخرج عن السيطرة أحيانًا."
"أفهم ذلك. لم تخبرني أبدًا لماذا اتصلت بي بهذا الاسم."
"اعذرني؟"
"جايليين. لقد ناديتني بهذا الاسم ولكنني لم أشك فيك أو في أي شيء من هذا القبيل. لقد اعتقدت فقط أن هذا يبدو لطيفًا، فلماذا ناديتني بهذا الاسم؟"
كان على وشك فتح فمه عندما ساد الصمت بسرعة. ضاقت عيناه وشعرت بالتوتر في جسده. كان هناك شيء غير صحيح؛ كان باتريك على هذا النحو فقط عندما كان منزعجًا أو غاضبًا. استدارت ورأت امرأة شقراء مبيضة ترتدي فستانًا ورديًا قصيرًا تتجه في طريقهم. نظرت إلى باتريك مرة أخرى ولم يتغير تعبيره. عندما اقتربت المرأة، ابتسمت لباتريك، لكنها لم تكن ابتسامة ودية. لا، كانت ابتسامة باردة وحسابية.
"باتريك، من الرائع رؤيتك مرة أخرى." كان صوت المرأة مليئًا بنفس لهجة باتريك.
"مرحبًا عليانة. لم أكن أعتقد أنك مدعوة." عليانة؟ لماذا بدا هذا الاسم مألوفًا جدًا فكرت جايل.
"كان صديق خطيبي هنا ودعانا. إنه لأمر صغير أن ألتقي بك هنا."
"خاصةً أنها حفلتي." قال بسرعة وهي ابتسمت بخجل.
"باتريك، كنت أتساءل... أوه الجحيم أنت هنا." قالت ماريا بسرعة بمجرد أن رأت المرأة الشقراء.
"حسنًا، أرى أنك لا تزال تمتلك حارسك الصغير شيواوا."
"من الأفضل أن تكون حذرًا، فأنا لا أعض مثل الشيواوا." قالت ماريا بابتسامة تحذيرية.
"وأنت كذلك؟" قالت المرأة الشقراء أخيراً لغيل.
"أنا..." بدأت.
"هذا ليس من شأنك" قال باتريك وهو يتخذ موقف دفاعي للغاية.
"أوه، هل هذه صديقة جديدة؟ لا بأس يا باتريك؛ أعلم أنك لا تستطيع أن تفعل ذلك أفضل مني كثيرًا." رفعت جايل حاجبها وهي تستوعب ما قالته الفتاة الساذجة للتو.
"معذرة، اسمي أبيجيل يونج." قالت وابتسامتها تلاشت ببطء من وجه عليانا.
"أبيجيل؟ ألا يبدو أن لقبك هو جايل؟"
"نعم، هذا ما يناديني به أصدقائي وعائلتي."
بعد صمت قصير، صفت حلقها، "حسنًا، يسعدني أن ألتقي بك. أنا عليانا، زوجة باتريك."
"زوجتي السابقة." صحح بسرعة.
شعرت جايل وكأن الهواء كله قد غادر جسدها عندما سمعتها تقول تلك الكلمات. زوجة؟ زوجته؟ هذه هي المرأة التي تزوجها. تذكرت الآن من أين سمعت الاسم. بعد انفصالهما، حاولت قصارى جهدها لإيجاد طريقة للعودة إلى باتريك وقراءة خبر زواجه منها. نظرت جايل إلى المرأة مرة أخرى ورأت نفس النظرة المتغطرسة التي كانت عليها عندما مرت من هنا ولكن كان هناك شيء آخر وراء ذلك. لم تستطع تحديد ما هو، لكنه كان يجعل جايل غاضبة. الآن لم تكن مستعدة لهذا.
"أنا... معذرة." قالت جايل بسرعة وهي تغادر الاجتماع المتوتر.
كانت بحاجة إلى الهواء. بدا الأشخاص من حولها وكأنهم ضبابيون عندما مرت بهم ولم تهتم. كانت بحاجة فقط إلى الابتعاد. وجدت أقرب شرفة وخرجت. ضربت الرياح وجهها على الفور وكأنها تأكيد على أنها وجدت المكان المناسب لتكون فيه. زوجته السابقة؟ لم تكن تعرف لماذا كانت تشعر بهذه الطريقة. تزوجت هي نفسها، لكن كان هناك شيء ما في رؤيتها هنا جعلها أكثر واقعية مما أرادت الاعتراف به.
سمعت صوتًا خلفها، ورأت ماريا تقترب منها، "مرحبًا جايل!"، "هل أنت بخير؟"
"نعم، أنا بخير. كنت فقط بحاجة إلى بعض الهواء النقي."
"حسنًا، أردت أن أطمئن عليك؛ خصوصًا بعد ما قالته."
"نعم، أرى أنه قطف خوخًا." قالت جايل وهي تمسح حلقها.
"حسنًا، هل تريدني أن أحضر لك شيئًا؟"
نعم، كانت بحاجة إلى شراب لكنها لم ترغب في إزعاج ماريا، "لا، أنا بخير. تفضلي واستمتعي بالحفلة".
"حسنًا، سأعود إذا لم أرك بعد فترة." قالت قبل أن تعود إلى الحفلة.
تنهدت جايل وهي تفكر فيما إذا كان عليها أن تتصل بأخواتها أم تغادر. لم تكن تريد أن تكون **** كاملة، لذا كانت ستبقى هنا لفترة أطول قليلاً. كل ما عليها فعله هو أن تبتسم وتتحمل كل شيء. أخذت نفسًا عميقًا عندما ظهرت كأس صغيرة بجانب وجهها.
هذا ما أرادته، فكرت وهي تبتسم عندما رأت الخمر البني ممتلئًا حتى الحافة. نظرت لترى من كان يحمله ورأت وجه باتريك.
"بدتِ وكأنك تحتاجين إلى شيء أصعب." قال وأخذت الكأس، "هذا ما أفعله دائمًا بعد التحدث إليها."
"حسنًا، لقد تزوجتها." هزت كتفها.
"ولقد طلقتها أيضًا."
"لماذا؟"
تنهد وهو يميل على درابزين الشرفة، "حسنًا، لأنني بدأت أراها كما هي في الحقيقة وكانت هناك أسباب أخرى أيضًا."
إنها تستمتع بالحرق الخفيف بعد أن نزلت من الزجاج، "حسنًا، أعتقد أنها مفاجأة لك أنها هنا، أليس كذلك؟"
صدقني سأعرف من هو صديق خطيبها وسأتأكد من إزالته من أسطواناتي.
"لا ينبغي لك أن تفعل ذلك يا باتريك؛ حتى لو كانوا مرتبطين بها، فقد يكونون مفيدين لك. يمكنك العمل مع شخص ما دون التعامل معها."
"يمكنني أن أحاول ولكن صدقيني، إنها ليست شخصًا سهل التعامل معه." نظر إليها وكأنه أدرك شيئًا ما، "لقد ناديتني باتريك."
"لقد انزلقت." قالت وهي تمسح حلقها، وارتسمت على وجهه تلك الابتسامة المغرورة.
"لقد تحدثت إلى بعض الأشخاص هناك وقالوا إنهم أحبوا الفكرة، فما رأيك أن نبدأ في البحث عن بعض الأشياء؟ سأرسل التقديرات عبر البريد الإلكتروني إلى مديري المالي الليلة وينبغي أن يمنحونا بعض الأموال للعمل بها."
"سأرى ما يمكنني فعله. سأرى كيف حال نيكول وجيد."
"كيف حال نيكول؟ أظن أنها كبرت تمامًا." قال باتريك مبتسمًا لها.
"أنت تعلم أنها تدرس في الكلية هنا. لقد كانت تمارس رياضة الجري وترغب في العمل في مجال الطب الرياضي."
"هذا جيد، أخبرها أن تخبرني وربما أتمكن من التحدث إلى شخص ما حول عملها معهم، عندما تكون مستعدة."
"لا يجب عليك أن تفعل ذلك يا باتريك، إنها..."
"جايل، أعلم أنك وأنا قد لا نكون معًا، ولكنني ما زلت مهتمة بأخواتك. لقد ذكرت اسم جاد أيضًا في مطعمها وأخبرتني عن صديقتها الأخرى التي تعمل في التخطيط. سأطلب منها على الأرجح تنظيم حفل افتتاح الفندق. أريد أن أفعل شيئًا لنيكول أيضًا."
كانت جايل تنوي الاحتجاج ولكنها تراجعت عن ذلك. يمكن لنيكول الاستفادة من هذه التجربة إذا كانت ترغب حقًا في ممارسة هذه المهنة.
سأخبرها أن تتصل بك عندما تكون مستعدة.
"شكرا لك." ثم ساد الصمت مرة أخرى.
نظرت جايل إلى مليارات النجوم هناك. جعلها هذا تفكر في ليالٍ كهذه حيث اعتادت أن تقضي ساعات لا حصر لها بين ذراعي باتريك تنظر إليهم؛ تتمنى وتحلم. لقد كانوا حالمين للغاية. كان العالم ملكًا لهم ولا يمكن لأحد أن يخبرهم بخلاف ذلك. فكرت فيما قاله جيمس ونظرت إلى باتريك. كانت بحاجة إلى معرفة؛ كانت بحاجة إلى الحقيقة.
"ماذا حدث؟" سألت.
"ماذا تقصد؟"
"بيننا، باتريك؛ ماذا حدث؟"
"جايل، لا أعلم إذا كان هذا هو المكان المناسب للحديث عن هذا الأمر."
"أعتقد أن هذا هو المكان. لقد وقعنا في الحب في لحظة ثم في اللحظة التالية انتهى الأمر ولم أحصل على أي تفسير. كان الأمر وكأنني يجب أن أتقبل الأمر."
"لم أقصد أن يبدو الأمر بهذه الطريقة، لقد أحببتك."
"هل فعلت ذلك؟" سخرت، "لأنني أتذكر الأمر كما لو أنني كنت مجرد شخص مرح؛ شخص لن تتزوجه أبدًا. لقد مرت سنوات وأعتقد أنني بحاجة إلى نوع من الإغلاق أو شرح الأمر لي".
وقف بكامل طوله والتفت إليها بتلك العيون الخضراء الداكنة، "لقد أحببتك. لا أعرف كيف أشرح ما حدث بيننا".
"حاول أن تتواصل مع باتريك. إذا كان هناك أي شيء، كن صادقًا معي. لقد وعدنا بعضنا البعض أن نكون دائمًا صريحين وصادقين مع بعضنا البعض." نظر بعيدًا مرة أخرى، "هل خدعتني معها؟"
أرجع رأسه إلى الخلف لينظر في عينيها الميتتين، "أبدًا".
"ثم ماذا؟" أرادت أن تصرخ وهي تحاول السيطرة على مشاعرها.
لقد كانت محقة. لقد استحقت الحقيقة، لكنه لم يكن يعلم ما إذا كان بإمكانه الاعتراف بالحقيقة دون أن يجعله يبدو وكأنه أحمق. حسنًا، لقد فات الأوان لذلك؛ لقد كان أحمقًا بالفعل في عينيها. نظر إليها مرة أخرى في عينيها المتوسلة؛ تلك العينين اللتين نظرتا إليه ذات يوم بكل الحب في العالم. إنها جميلة جدًا في نظره، حتى وهي تقف هنا الآن وتنظر إليه. لم يستطع أبدًا أن يتخيل الألم الذي مرت به، لكنه عرف ألمه من سنوات عدم وجودها معه.
لم يكن يعلم ما الذي دفعه إلى فعل ذلك، لكن يده رفعت وداعبت خدها ببطء. ارتجف جسد جايل بالكامل. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بلمسته؛ لمسته التي بدت دائمًا وكأنها تشعلها في كل مكان. شعرت وكأنها تستطيع سماع قلبها ينبض بقوة على صدرها. أغمضت عينيها وانحنت على لمسته التي بدت وكأنها تعيد الكثير من الذكريات. شيء ما بداخل باتريك أخبره أن يطالب به؛ يطالب بما هو حق له.
"أنت جميلة جدًا يا جايلين." همس.
"باتريك." بدأت قبل أن يغلق الفجوة بينهما.
أرادت جايل أن تدفع باتريك بعيدًا وتصفعه على وجهه، لكن قلبها لم يسمح لها بذلك. كانت بحاجة إلى أن تشعر به؛ أن تجعلها تشعر بالطريقة التي يستطيع باتريك وحده أن يشعر بها. جذبها أقرب إليه، وشعر بالحرارة المغناطيسية المنبعثة من جسدها. كان ضغطهما بقوة على بعضهما البعض كافيًا لإحراق هذا المبنى. قبلها مثل رجل يموت من العطش وكانت مشروب الماء البارد الذي يتوق إليه. كان بإمكانه أن يشعر برجولته تتصلب وهي مضغوطة بقوة عليه. كان بحاجة إلى الشعور بها بالكامل. سمحت جايل لنفسها بالانغماس في اللحظة، والشعور بأنها بين ذراعيه مرة أخرى، ولسانه يمتلك فمها. لا ينبغي لها أن تسمح لنفسها بالانفتاح على هذا النحو، لكنها أرادت فقط أن تشعر بأنها مرغوبة مرة أخرى؛ مرة أخرى فقط.
لقد قطع الاتصال أخيرًا وهو ينظر إلى شفتيها المتورمتين. لقد تمنى لو كان بإمكانه الذهاب إلى أقرب غرفة والقيام بما يريد معها طوال الليل. وأن يعودا إلى ما كانا عليه من قبل. لقد احتاج إلى عودة جايل. لقد نظرت إليه ووضعت مسافة أكبر بينهما. لقد رأى الدموع الوحيدة تسقط على وجهها.
"لا بد أن أذهب." همست واستدارت بسرعة متوجهة إلى الباب.
كان باتريك خلفها مباشرة، "جايل من فضلك."
استدارت بسرعة لتواجهه وهي ترفع يديها، "لا تفعل! لا تتبعني!" تنهدت وهز رأسه راغبًا في إقناعها بالبقاء، "سأراك في الصباح. أنا فقط... علي فقط أن أذهب." قالت وتركته هناك بمفرده.
الفصل 4
"لذا، لقد قبلك"، قالت جاد مرة أخرى. وأزعج ذلك جيل مرة أخرى.
"مرة أخرى،" تنهدت جيل وهي تدفع الخس حولها، "نعم، لقد فعل ذلك."
"ماذا فعلت بعد ذلك؟" سألت كاترينا.
"ابتعدت عنه وطلبت منه ألا يتبعني." كان الاثنان ينظران إليه في حالة صدمة. "هل ستتوقفان عن النظر إلى هذا الشكل؟ الأمر ليس بهذه الأهمية."
"ليس هذا بالأمر الكبير؟ لقد قبلت باتريك."
"لا، لقد قبلني. كنت أحاول فقط الحصول على نوع من التفسير للأشياء التي ذكرها جيمس، وما زلت لم أحصل على إجابات."
"نعم، من الصعب التحدث مع وجود لسانه في فمك"، أجاب جاد، مما جعل كاترينا تضحك.
ضيّقت جيل عينيها على كليهما وهزت رأسها. "انظر، أعلم أن هذه لم تكن أفضل طريقة للحصول على التفسير ولكن هذا ما حدث."
"حسنًا، كيف تشعر؟" سأل دومينيك.
"الطبيب النفسي للأبد،" أكدت جادي وهي تهز رأسها، وأخرجت دومينيك لسانها.
"لا أعلم. في البداية، شعرت وكأنني أقول: كيف يجرؤ على تقبيلي؟ ثم بدأت أشعر بالسعادة. أعني، أشعر بالسعادة حقًا. لا ينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو، أليس كذلك؟ أعني، لقد انفصلنا منذ سنوات، وعودة هذه المشاعر فجأة من العدم أمر مثير للسخرية".
"ليس كثيرًا. لديكما الكثير من المشكلات التي تحتاج إلى حل. ليس فقط الانفصال، بل العلاقة بأكملها بشكل عام. لقد قلت إنه ادعى أن الأمر يتعلق بالجنس فقط، لكن "العلاقات الجنسية فقط" لا تدوم لسنوات عديدة حيث تلتقي بالعائلة وتمر بعملية العثور على مكان للعيش معًا. أعتقد أنك بحاجة إلى التحدث معه، ولكن في منطقة محايدة"، أنهت دومينيك.
"في الواقع، هذه ليست فكرة سيئة"، أومأت كاترينا برأسها.
"هذا ما كنت أحاول فعله الليلة الماضية."
"ليس حقًا. عندما أقول منطقة محايدة، أعني شيئًا لا تسمحان فيه للعواطف بالسيطرة علىكما، وتتمتعان فيه بالهدوء. دع المشاعر تتدفق؛ لأنه إذا أجبرت نفسك على ذلك، فقد لا تحصل على القصة كاملة."
"إذن، متى تنتهي هذه العملية العلاجية؟" سألت جاد. "كما تعلم، بما أنك تعملين في مجال تنظيم الحفلات الآن."
"لحسن الحظ، بما أن جميع أصدقائي مجانين بعض الشيء، فلن يحدث هذا أبدًا"، ابتسمت دومينيك، ورفعت جاد قبضتها المرتعشة في وجهها.
"حسنًا، لا أعرف مدى سهولة ذلك على الرغم من ذلك." نظرت جيل إلى ساعتها. "وبالمناسبة، يجب أن أقابله في غضون ساعتين. إذن، كيف ينبغي لي أن أتصرف؟"
"فقط كن نفسك. خفف من حدة الحراس قليلاً. أولاً، هذا سوف يريحه، وثانياً، سوف يجعله خارجاً تماماً."
أومأت جيل برأسها، وأخذت قضمة من شطيرتها. كانت دومينيك محقة؛ كانت بحاجة إلى تهدئة الحراس قليلاً. لم تستطع العمل معه وهي غاضبة. كان الأمر مرهقًا بعض الشيء، خاصة مع كل ما كانا يقومان به من أعمال في الفندق. في اليوم الآخر، انتهيا من النظر في عينات الطلاء واتخذا الترتيبات اللازمة لطلاء الغرف بواسطة جيمس وبعض الآخرين. الآن لديهما بضعة أماكن لزيارتها لإلقاء نظرة على بعض الأثاث، وقد بدأ بالفعل في إجراء مقابلات مع اثنين من الطهاة في المطعم الموجود في الفندق.
كان كل شيء يتحرك بسرعة كبيرة، وكانت سعيدة بذلك لأنه أبقىها مشغولة وعقلها بعيدًا عنه. كانت هذه هي اللحظة الحقيقية الأولى التي اضطرت فيها حقًا إلى قضاء الوقت مع أختها وأصدقائها منذ تلك الليلة التي قبلوها. أوه، القبلة! في اللحظة القصيرة التي التقت فيها شفتيهما، ظهرت كل المشاعر المدفونة وكل ما أنكرته حقًا، واندفع مرة أخرى إلى قلبها. أدركت الآن أن هذا هو ما كانت خائفة منه للغاية. أن كل شيء كانت تخفيه لفترة طويلة سيخرج بلمسة بسيطة، قبلة.
بعد ذلك، قضت معظم لياليها تفكر في شعورها بجسده وهو يضغط على جسدها مرة أخرى. لقد كان هذا الشعور هو الأكثر روعة، ولكنه كان مؤلمًا في نفس الوقت، الذي شعرت به منذ فترة طويلة. لا يزال قلبها يتقلص، ويتألم بلا حسم.
"إذن، ما الذي يحدث في هذا المكان؟" سألت كاترينا، قاطعة تأملات جيل.
حسنًا، يتم طلائه الآن، لذا سننظر إلى الأثاث الذي سنضعه في الغرف.
"هل أنتم متقدمون على الجدول الزمني؟" سأل دومينيك.
"نعم ولا. أعني أننا كنا محظوظين في طلاء الغرف من خلال الاستعانة برامون وبعض الأشخاص الآخرين."
"أوه نعم، قالت نيكول أنها وبعض الأشخاص الذين تعرفهم من جامعتها سوف يساعدون"، شاركت جادي.
"حقًا؟"
"نعم، لقد قالوا إنهم سيستخدمونها كعطلة نهاية أسبوع مدفوعة الأجر."
"حقا، نيكول موجودة هناك؟ لا أعتقد أنها من النوع الذي يحب الرسم"، قالت كاترينا.
"إنها تحاول الخروج من قوقعتها الخجولة، حتى لو كان ذلك قليلاً"، ابتسمت جاد.
كانت جيل على وشك أن تقول شيئًا ما عندما رن هاتفها. نظرت إليه وتأوهت عندما رأت اسمه. "نعم، سيد أدلام؟"
"لقد انتهيت من اجتماعي، لذا يمكنني مقابلتك أينما كنت ويمكننا التوجه إلى هناك معًا."
"اعتقدت أننا سننظر إلى بعض الأثاث."
"يمكننا القيام بذلك غدًا. لدي بالفعل ما يكفي من الأرقام في ذهني، وأردت أن ألقي نظرة على الغرف معًا ونراجع ما نريد البحث عنه. لذا، أخبرني أين أنت ويمكنني إحضار سيارة لتوصيلك."
"لا، شكرًا لك، يمكنني مقابلتك هناك." تنهد جيل، ثم نهض ووضع بعض النقود.
"جيل-" تنحنحت بسرعة. "سيدة يونج، ليس من المنطقي أن نأخذ كل هذه السيارات إلى هناك، خاصة مع وجود مجموعة من طلاب الجامعات هنا بالفعل. لقد توقفت للتو حتى أتمكن من إرسال سيارة لتأتي لتقلك ويمكنك الركوب معي مرة أخرى."
"أنا أعلم من هناك وأنا أثق بهم في الغالب، لذلك سوف أراك هناك."
"أرى أنك تثق بهم أكثر مني بقليل."
"لا تجعل الأمر أكبر مما ينبغي، سأكون هناك بعد قليل." أغلق جيل الهاتف وتنهد، "سأراكم لاحقًا."
"استمتعي"، قالت جاد. "وأعيدي أختي الصغيرة إلى هنا".
ابتسمت جيل وهي في طريقها للخروج قائلة: "مهما يكن، ذهبت إلى سيارتها، واسترخيت قبل القيادة، ثم خرجت.
كانت جيل تعلم أن مارا كانت هناك لمراقبة الأطفال أثناء قيامهم بإنجاز المهمة. كانت في البداية متشككة بعض الشيء بشأن وجود عدد كبير من طلاب الجامعات في الفندق. كانت هي نفسها في هذا المأزق وعرفت إلى أين قد يؤدي الأمر، إذا لم تكن تحت إشراف. لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد تحبه نيكول، ولم تصدق جيل ولو للحظة أنها ستستغل الموقف إذا فعلت ذلك.
أخيرًا، وصلت إلى ساحة الانتظار بعد فترة، ولاحظت أن باتريك سبقها هناك. تنهدت لنفسها، وخرجت من سيارتها. لم تكن تريد أن تركب معه وتعلق في موقف محرج، ليس لديها ما تقوله له ولا وسيلة للهروب إذا فعل ذلك. كانت تعلم أنه سيحاول إجبارها على إجراء محادثة ولم تكن تريد ذلك. كانت هناك فترة كان بإمكانهما فيها التحدث بشكل مريح مع بعضهما البعض، والآن أصبح الصمت غير مريح. حسنًا، لا فائدة من تذكر الماضي. توجهت نحو الباب الأمامي وسمعت ضحكًا خلف الباب.
ماذا كان يحدث هناك؟ ذهبت حول الزاوية ورأت نيكول ومارا ورامون والأطفال الآخرين يركضون ويلعبون بالمسدسات المائية. الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن باتريك كان يحمل مسدسًا في يديه ويلعب بها أيضًا. هل كان يفعل هذا حقًا الآن؟ بدا الأمر وكأنها يجب أن تكون صوت العقل مرة أخرى.
"مرحبًا، ماذا يحدث؟ هل انتهيتم يا رفاق؟" سألت بصوت عالٍ، والتفتوا جميعًا إليها.
"جيل، نحن نأخذ استراحة فقط. أحضر بعض الرجال مسدسات مائية وبالونات"، ابتسمت نيكول، وشعرها مبلل تقريبًا.
تنهد جيل بذهول قائلاً: "استراحة؟" "هيا يا رفاق، لديكم وقت محدود لإنهاء هذا المكان بالكامل. أنا متأكد تمامًا من أن جيمس لن يرحب بكم وأنتم تعبثون بينما هو يدفع لكم".
"في الواقع، أعتقد أن جيمس لن يمانع كثيرًا"، قاطعه رامون.
"حقا؟" قالت جيل وهي تعقد ذراعيها.
"نعم، أعني أنني أعمل مع هذا الرجل لذا أعرف كيف يتصرف. أنا متأكد تمامًا."
"جيل، تعال. هؤلاء الرجال يبذلون قصارى جهدهم طوال اليوم. إنهم يستمتعون قليلاً فقط"، أضاف باتريك.
"حسنًا، يمكنهم الاستمتاع بكل المرح الذي يريدونه بعد الانتهاء من العمل. أنا متأكد من أنهم لا يريدون العمل طوال الليل."
"في الواقع، كنا نتحدث عن التخييم هنا الليلة"، قالت نيكول.
"نيكول، من فضلك. أعلم أنك تدافعين عن أصدقائك لكن هذا سخيف. الآن أعلم أنكم تريدون الاستمتاع لكن هيا ندخل و..." انقطع حديثها فجأة عندما شعرت بتيار من الماء البارد يضربها.
انفتح فمها وهي تقف هناك وقد غمر الماء جزءًا من قميصها، وتسرب الماء بسرعة. تمكنت جيل من رؤية نيكول وهي تحاول إخفاء استمتاعها مع بقية الحشد، فضغطت على أسنانها. "من فعل ذلك؟!" سألت، ونظرت حول الحشد. هز الجميع أكتافهم أو نظروا في الاتجاه الآخر. لم تدرك من فعل ذلك إلا عندما نظرت إلى باتريك، الذي كان يحمل مسدسه خلف ظهره وينظر في كل مكان عداها.
"باتريك،" قالت.
"ماذا؟" همس وهو يبتسم لها ببراءة. "لقد فكرت فقط في مساعدتك. بدا الأمر وكأنك تعانين من ارتفاع درجة الحرارة وأردت فقط أن أبردك قليلاً."
"انظر، أنا لا أحاول الدخول في هذه الألعاب الغبية، نحن بحاجة إلى..."
أخذ المسدس من خلف ظهره ورمى عليها دفعة أخرى من الماء البارد. "اعتقدت أنه سيكون من السخافة أن يكون الجانب الأيمن فقط من قميصك مبللاً".
"مضحك جدًا، توقفي عن اللعب الآن و..." صرخ بها مرة أخرى وشعرت بحرارة جسدها ترتفع عندما بدأ بعض الأطفال في الضحك. لم تكن تبتل فحسب، بل كان لا يزال يبتسم بسخرية. "أطلب منك التوقف!" صرخت.
لقد تعرضت لهجوم آخر من الماء، ولكن لم يكن من باتريك، بل من خلفها. استدارت ورأت نيكول وهي تصوب مسدسها نحوها وهي تبتسم.
"لم أستطع المقاومة"، قالت ببساطة. "حسنًا، لقد تبلل الجزء الأمامي، لذا قد يكون من الأفضل أن يعتني بالجزء الخلفي"، أنهت نيكول كلامها، وبدأ الجميع في الضحك.
"حسنًا، استمتعي بوقتك قليلًا." تنهدت جيل بغضب واستدارت على كعبها.
أثناء عودتها إلى مقدمة الفندق، سمعتهم ما زالوا يضحكون وهي تتجه إلى الداخل. أوه، هل ظنوا حقًا أن هذا مضحك؟ لقد اعتقد ذلك اللعين باتريك أنه يمكنه أن يبدأ كل هذا ويبللها. نظرت حول المنطقة ورأت بعض البالونات المائية والمسدسات المائية المصغرة. كان عليها أن تمنع نفسها من الضحك بخفة، لكنها ابتسمت لنفسها وهي تمسك بها. ملأتها كلها، ووضعت بالونين في حقيبتها، وعادت إلى الخارج.
رأت أنهم ما زالوا يلعبون عندما عادت إلى هناك. وضعت جيل يديها خلف ظهرها عندما رأت هدفها الرئيسي يطلق النار على مارا. صرخت بصوتها الصارم: "باتريك!" واستدار ليواجهها. "لقد جعلتني بالفعل مبتلًا ولدي مكان مهم لأذهب إليه. لا أصدق أنك ستفعل شيئًا كهذا!"
اختفت الابتسامة ببطء من وجهه وهز رأسه. "انظر يا جيل، أنا آسف وأنا..."
لم تعطه فرصة لإكمال الجملة، بل واصلت إطلاق النار على وجهه بالماء. وبدأت في الركض بعيدًا بينما رفع مسدسه واستمر في إطلاق النار في اتجاهها. توجهت بحماس إلى نيكول، وأخرجت أحد البالونات وألقته عليها.
"آه، بجدية يا جيل؟!" ضحكت نيكول وهي تحاول إطلاق النار عليها.
قبل أن تدرك ذلك، كانت جيل تركض وتلعب مع الجميع وتستمتع بذلك. ضحكت وابتسمت معهم. كانت جيل تستمتع حقًا أكثر مما كانت تستمتع به منذ فترة طويلة. ركضوا نحو الماء وهم لا يزالون يلعبون وبدأ بعض الرجال في رمي الفتيات في الماء.
لم يتوقفوا عن الاحتفالات إلا بعد أن لاحظوا أن الشمس بدأت تغرب. أمرت باتريك بتوصيل بعض الطعام أثناء نصب الخيام. وأعلمتهم أنه يمكنهم البقاء في الداخل، لكنهم اختاروا البقاء في الخارج.
بعد أن استحم الجميع وتجمعوا في الخارج، ذهبت جيل واستحمت. كانت الابتسامة لا تزال ترتسم على شفتيها وهي تفكر فيما حدث في وقت سابق. لقد مر وقت طويل منذ أن تمكنت من إطلاق العنان لنفسها بهذه الطريقة، وقد شعرت بشعور رائع.
عندما خرجت، كان هناك رداء في انتظارها بالداخل. ارتدته ونزلت إلى الطابق السفلي لتجد باتريك جالسًا على إحدى الطاولات مرتديًا بنطالًا أزرق اللون وقميصًا أبيض.
حسنًا، ربما كانت غاضبة منه، لكنها ما زالت امرأة. كانت تحب ذراعيه دائمًا. لم تستطع جيل أن تكتشف السبب في ذلك الوقت، لكن كان هناك شيء ما في رؤية ذراعيه جعلها تتخيل المرة القادمة التي سيحتضنها فيها. ابتلعت ريقها بصعوبة قبل أن تنضم إليه على الطاولة.
"سأتصل بك مرة أخرى"، قال وأغلق الهاتف. "مرحبًا، لدي قميص إضافي إذا كنت تريدينه. لقد اعتقدت أن الرداء سيكون أكثر ملاءمة لما تريدينه".
"لا بأس. هل ملابسي جافة؟" سألت.
"لقد علقناهم، لذا فنحن ننتظر ذلك. ربما لن يجفوا تمامًا حتى صباح الغد."
"لا أستطيع البقاء هنا، لدي الكثير من العمل لأقوم به."
"تعال يا جيل، لقد تأخر الوقت ولا ينبغي لك بالتأكيد أن تقود السيارة عائدًا. إذا بقيت، فيمكننا أن نبدأ مبكرًا في الصباح. أنت تعلم أن هناك مساحة كبيرة هنا."
تنهدت وهي تعلم أنها تخوض معركة خاسرة. "حسنًا، حسنًا."
"لدي طبق قمت بحفظه لك، وهو أمر صعب القيام به عندما يتعلق الأمر بهؤلاء الطلاب الجامعيين الجائعين هناك."
"أوه، هيا، هل تتذكر كيف كان الأمر. كم مرة دمرنا قاعة الطعام في يومنا الأول في المخيم؟" ابتسمت وضحك.
"أوه نعم، كل هذا مألوف للغاية، ولكن كان ممتعًا."
"نعم، كان الأمر كذلك. أستطيع أن أتذكر تلك الأيام، بعد ساعات العمل، عندما كان جميع الأطفال نائمين وكان جميع المستشارين يخرجون إلى البحيرة."
"أوه، لا تذكرني. ما زلت أتذكر الأوقات التي كنا نلعب فيها جميعًا لعبة الغميضة."
"أتذكر تلك الأوقات فقط لأنه في مرحلة ما، أنا وأنت نسينا اللعبة."
"أوه، نعم، لقد نسينا اللعبة وقررنا فقط العثور على مكان للتقبيل." ابتسم ونظر جيل بعيدًا.
كان هناك جو من الصمت المزعج قبل أن تقرر التحدث مرة أخرى. "لم يكن الأمر سيئًا تمامًا. لقد قضينا بعض الأوقات الجيدة".
"لقد فعلنا ذلك، لقد كنت مثالية"، قال، ثم صفت حلقها. "إذن، منذ متى انفصلتما؟" توقفت للحظة، ونظرت إلى يديها لفترة وجيزة. "أنا آسفة، لم يكن ينبغي لي أن أسأل هذا".
"على الأقل ليس على معدة فارغة"، ابتسمت، وقام ليأخذ طبقها.
تنفست جيل بعمق، محاولة تهدئة نبضها المتسارع بينما وضع الطعام أمامها. ابتسمت له، ثم جلست بسرعة بينما جلس هو على مقعده أمامها.
وضع زجاجة بيرة على الطاولة، ونظر إليها، وشكرته من خلف منديل. "أمم، لقد انفصلنا منذ عام تقريبًا".
"كيف التقيتما؟"
"في إحدى حفلات تارا؛ بدأنا في المواعدة لبعض الوقت ثم تزوجنا."
"لقد كنت أتوقع أنك قد أنجبت طفلين بحلول هذا الوقت."
"أنا أيضًا، لكننا لم نصل إلى هذا الحد أبدًا. بدأ في الغش ولم أستطع تحمل الأمر بعد الآن."
"حسنًا، إنه لم يكن رجلاً ذكيًا إلى هذه الدرجة"، قال باتريك وهو يفتح زجاجة البيرة الخاصة به.
"نعم، حسنًا، لم يكن الوحيد"، ردت وهي تهز رأسها.
"حسنًا، لقد استحقيت ذلك."
رفعت رأسها ورأيته يأخذ رشفة. "أنا... أنا فقط أعني ما قلته كما بدا الأمر"، ضحكت.
"لا بأس، لقد سألت نفسي نفس السؤال." توقفت لفترة وجيزة. "لماذا قبلتني الليلة الماضية؟"
"أنت تعرف كيف أنا. لقد أردت أن أفعل ذلك منذ فترة طويلة وأنا عادة ما أتابع ما أريده."
"لقد كنت ضحية لذلك عدة مرات" همس جيل قليلاً.
"لقد سمعت ذلك، نعم لقد سمعته"، قال وهو ينظر إليها بسخرية.
نظر باتريك إليها وهي تضع ساقيها على شكل تقاطع وعيناها تبتعدان عنه. لم يضمن له التغيير المفاجئ سوى أمرين. تجولت عيناه في ساقيها العاريتين المثيرتين اللتين بدت وكأنها لا تزال تتلألأ من الدش. سافرتا إلى أعلى حتى وصلتا إلى تلك القطعة من الفخذ العلوي التي كشفتها عندما وضعت ساقيها على شكل تقاطع. أوه، كم اشتهى تلك الساقين! كاد باتريك يئن بصوت عالٍ وهو يحدق فيهما. لم يستطع أن يحصي عدد المرات التي حلم فيها بلف تلك الساقين حوله مرة أخرى. أخذ رشفة عميقة من البيرة بينما انزلقت عيناه إلى أعلى حيث انفتح رداؤها، كاشفًا عن بعض انشقاق ثدييها. بقيت عيناه هناك لفترة أطول قليلاً، ولاحظ كيف ارتفع صدرها وانخفض بسرعة. "إنها تعلم أنني أراقبها"، فكر بابتسامة لطيفة.
لقد أحب الطريقة التي يتفاعل بها جسدها عندما يراقبها. الطريقة التي تتفاعل بها معه دائمًا، حتى الآن عندما كانت تكرهه، كانت ساحرة للغاية. لقد صفت حلقها وأخرجته من ذهوله.
"حسنًا، أعتقد أنني يجب أن..." بدأت وهي على وشك النهوض.
"هل كنت راضيا؟" سأل.
"ماذا؟"
"هل كنت راضية؟ مع زوجك"، سأل.
"كنا سعداء بالعلاقة" قالت وهي تنظر في كل مكان إلا إليه.
"أنت تكذب عليّ"، قال بسلاسة، وأخذ رشفة أخرى.
"اعذرني؟"
"لقد نسيت أنني أعرفك يا جيل، وهذا يعني أنني أعرف لغة جسدك. لذا، سأسألك مرة أخرى، هل كنت راضية عن زوجك؟" نظرت إليه جيل بإيجاز بينما كانت عيناه تخترقان عينيها وسخرت. "كما تعلم، لست مضطرة حقًا للإجابة على هذا السؤال لأنه ليس من شأنك".
"اعتقدت أننا نجري محادثة." هز كتفيه.
"لا، أنا أعرفك بقدر ما تعرفني. أنت تحاول استدراجي إلى جدال"، قالت، وفوجئت عندما سمعته يضحك.
"أحاول حقًا أن أعرف المزيد عن ما حدث بعد ذلك. سأخبرك بما حدث بيني وبين زوجتي السابقة." عقدت ذراعيها عند سماع ذلك. "لم أكن راضيًا تمامًا. كانت على استعداد للقيام بأي شيء أريده جنسيًا، لكن هذا لم يكن كافيًا."
"هل ستخبرني حقًا بكل الأشياء الغريبة التي فعلتها أنت وتلك الفتاة الشقراء الساذجة؟ لأنني حقًا لا أريد سماعها".
"لم يكن قلبي منجذبًا إلى تلك الأشياء التي فعلتها معها. لم يكن هناك سوى شخص واحد استمتعت بالأمر معه إلى هذا الحد."
هل انت سكران؟
"ليس على الإطلاق" أجاب وهو يأخذ رشفة أخرى.
"أنت تستمرين في الشرب بهذه الطريقة، وأنا أستطيع أن أقول عكس ذلك"، تنفست جيل وهي تهز رأسها. لقد أخبرتها حواسها الأفضل أن تستيقظ وتذهب إلى الفراش، لكنها لم تستطع النهوض.
"هل تتذكر كيف شعرت؟ كيف كنت أنظر إليك من الطرف الآخر من الغرفة وأعرف في تلك اللحظة أنك كنت مبللاً وجاهزًا لي؟ أو كيف كنت أقبل تلك البقعة في مؤخرة رقبتك التي كانت تجعل ركبتيك ترتعشان؟"
تسارع نبض جيل وهي تبللت شفتيها محاولةً ألا تدع كلماته تؤثر عليها، لكن الأوان كان قد فات. شعرت بالرطوبة تتجمع بين ساقيها وهو يحدق فيها بعينين بدت وكأنها تغمق، وتتلألأ بالشهوة الجامحة كلما طال نظره إليها.
"كم من الوقت مضى يا جيل؟" سأل وهو يميل نحوها.
كان جسدها يتألم بحثًا عن نوع من التحرر، التحرر الذي لم تختبره إلا معه، ذلك النوع الذي يجعل أصابع قدميها تتلوى ورأسها يسبح في المتعة. كان باتريك هو من قدمها إلى جسدها والمتع العديدة التي يمكنها تجربتها لتلبية احتياجاتها - المتع العديدة التي قدمها لها بدقة لتلبية رغباتها.
بينما كان باتريك يراقب جسدها وهو يجذب كلماته، كان يشعر بذكرياته الخاصة. شعر بجسدها المشدود يلتف حول جسده، وأطرافهما العارية ملتفة. بدأ ذكره يتحرك وهو يراقبها تحاول إخفاء حقيقة أنها كانت تفرك فخذيها معًا. كم مضى من الوقت؟ طويل جدًا.
"كم مضى من الوقت يا جايلين؟" سأل مرة أخرى.
أدركت جيل أنها سئمت من هذه المحادثة أحادية الجانب، فنهضت. كانت بحاجة إلى وضع مسافة بينهما قبل أن تفعل شيئًا قد تندم عليه في النهاية.
"تعال يا جيل، أجب على السؤال. كم من الوقت مضى منذ أن شعرت بهذه الطريقة؟ منذ أن كان لديك شخص ما جعل أصابع قدميك تتجعد أو يجعلك تصرخ."
"لقد مر بعض الوقت. وبشكل أكثر تحديدًا، كانت الليلة التي سبقت كسرك لقلبي." حدقت فيه ورأت عينيه تشرقان قليلاً. حسنًا، أخرجه من اللعبة. "الآن، إذا سمحت لي"، ردت وهي تمشي بجانبه إلى المطبخ، تحمل رائحته معها. رائحته الذكورية الفطرية العضلية التي كانت دائمًا تدفعها إلى الجنون. ها هي، ساخنة ومنزعجة، بدون جهاز الاهتزاز الخاص بها. تذمرت عند ذلك.
أخذ باتريك نفسًا عميقًا وشرب آخر ما تبقى من البيرة قبل أن ينحاز بجسده ليتبعها إلى الطابق العلوي. علاوة على ذلك، كان جسدها قريبًا بالفعل من الاستسلام له، وقد أثبت رد فعلها في تلك اللحظة ذلك أكثر. ألقى نظرة خاطفة على المطبخ وراقبها وهي تنحني، تبحث عن شيء في إحدى الخزائن. كان مؤخرتها في الهواء وارتفع رداءها لأعلى، كاشفًا عن ظهر فخذيها الحريريتين. بلل شفتيه وهو يرمي بكل الحذر إلى الريح.
كانت جيل على وشك الوقوف بكامل طولها عندما شعرت بشيء يضغط عليها بقوة. لم يكن عليها أن تستدير لمعرفة ما الذي كان خلفها أو من كان على وجه التحديد. من الطريقة التي كان قلبها ينبض بها في صدرها، عرفت أنه كان هناك. أرادت أن تستدير لكنها كانت تعلم ما الذي ينتظرها إذا فعلت ذلك.
شعرت بجسدها ينجذب نحوه. لا، لم تستطع. لم تستطع أن تسمح لجسدها بخيانتها. استدارت ببطء وقابلتها عيناه الداكنتان المتوهجتان. فجأة جف فمها وهي تنظر إلى الطريقة التي نظر بها إليها. حدق فيها باهتمام شديد، مثل أسد جائع أمام وجبته.
نظرت بعيدًا وقالت: "باتريك، لا تفعل ذلك".
"ماذا، حبيبتي؟" همس وهو يميل إلى الأمام، على بعد بوصات قليلة من جانب وجهها.
هز صوته الخشن العميق جسدها وهبط بين فخذيها حتى قلبها. حركت رأسها لتنظر إليه مرة أخرى، وكادت شفتاها تصطدمان من قربه. قالت وهي تحاول استخدام أفضل صوت ترهيب يمكنها حشده: "لا تفعل ما أعتقد أنك ستفعله. نحن لسنا معًا، وليس لديك أي حق".
ومع ذلك، لم يفعل أي شيء لردع ما كان يفكر فيه بالفعل. "هذا صحيح، ولكن ماذا قلت لك عندما كنا أصغر سنا؟ مرة واحدة لي، إلى الأبد." بمجرد أن انفتحت شفتيها في صدمة، اغتنم هذه الفرصة لإغلاق شفتيهما معًا.
توتر جسدها عندما شعرت بلسانه يندفع ويسيطر على فمها. شعرت جيل بجسده يغلق المساحة بينهما ويضغط بقوة وساخنة على جسدها، مما أجبرها على العودة إلى المنضدة بينما انحنى فمه فوق فمها بوحشية. حاول عقلها مقاومة إغراء شفتيه ولسانه، والطريقة التي كانت أصابعه تداعب بها جانب رقبتها، لكن جسدها كان على وشك خيانتها واعترفت بذلك.
دون وعي، انحنى ظهرها قليلاً، ودفعت حلماتها المثارة في صدره الصلب المغطى، واستعاد عقلها ذكريات قبلاته وكل أشكال النشوة الأخرى التي قدمها لها. في تلك اللحظة أدركت أنها لم تعد قادرة على مقاومة ذلك، وسيكون من غير المجدي حرمان جسدها مما يحتاجه.
لفّت جيل ذراعيها حول عنقه، وصاغت جسدها على جسده، وردّت على هجومه بحماس.
لو كان باتريك يستطيع أن يقفز من جلده فرحًا، لكان ذلك في هذه اللحظة بالذات. أمسك بشعرها، وسحبه للخلف ليهاجم المنطقة الحساسة تحت ذقنها.
خرج شهقتها على شكل أنين وشعرت برأسها يدور بينما كان يمتص لحمها. بعض الأشياء لا تتغير أبدًا، ابتسم لنفسه من الداخل بينما استخدم يده الأخرى لدفعها بعيدًا قليلاً وفتح رداءها. استنشق، وأعد نفسه ذهنيًا وتراجع قليلاً للنظر إلى أسفل إلى جسدها العاري.
ابتلعت جيل ريقها عندما رأت مدى حدة نظراته إليها. بدأت الطريقة التي نظر بها إليها تشعرها بالوخز. كانت تعلم أنها اكتسبت بضعة أرطال منذ آخر مرة رآها فيها، لذا، نعم، لقد تغير جسدها.
"ما زلتِ مثالية"، همس وهو ينظر إلى عينيها. "ما زلتِ مثالية"، تنهد في فمها، هذه المرة أخذ وقتًا للاستمتاع بشفتيها، وكل شق ثمين.
"هل مازلت مثالية؟" كان يعرف دائمًا الأشياء الصحيحة التي يجب أن يقولها لجعل قلبها ينبض بقوة. كانت حرارة جسده تسري عبر قميصه الداخلي مما جعلها ترغب في الشعور بجسديهما العاريين مضغوطين بإحكام مرة أخرى. جعلها تتوق إلى الشعور بثدييها يضغطان على صدره. وكأنه يقرأ أفكارها، مضى قدمًا وخلع قميصه وألقاه على المنضدة.
لم تشعر به يضغط عليها. بدلاً من ذلك، رفعها باتريك على سطح الطاولة، وأجلسها خلفه بالقرب من الحافة. كانت حلماتها في مجال رؤيته مباشرة، واستغل هذه الفرصة ليحرك لسانه الطويل على إحدى البراعم المتصلبة. لعق جيل شفتيها بجنون، وشعر بعينيها تتدحرجان بالقرب وفمها يجف بسبب هجومه.
لقد أحب ثدييها دائمًا؛ لم يكونا ضخمين بشكل مثير للسخرية، لكنهما كبيران بما يكفي بالنسبة له. لقد شعر بهما متماسكين للغاية، ولكنهما ناعمان، وكان وزنهما لذيذًا في يديه المتصلبتين. أولى باتريك نفس الاهتمام لثديها الآخر، وتأكد من النفخ عليه برفق. لقد كان صلبًا لدرجة أنه كان مؤلمًا للغاية. جعلته رائحة إثارتها القوية يشعر بالدوار؛ جعلته يدرك مدى قربه مما كان يرغب فيه لفترة طويلة جدًا. كان بحاجة إلى تذوقه.
دفع جسدها المرن برفق على المنضدة وركع، ووضع إحدى ساقيها المتناسقتين فوق كتفه. كان بإمكانه أن يرى الرطوبة تغطي شفتيها السفليتين، مما جعل فمه يسيل. أوه، كيف فاته هذا الجزء، تأمل وهو يفحص كل شبر من الحلوى اللذيذة أمامه.
لسبب ما، أثارها منظره وهو ينظر إليها بشغف شديد. لم تستطع الانتظار حتى تشعر بلسانه. كانت جيل مستعدة للشعور به بالكامل مرة أخرى. نعم، لا ينبغي لها أن تشعر بهذه الطريقة، أو تريده بشدة كما كانت تريده، لكن لا مجال للعودة الآن.
ترك إصبعه ينزل على شفتيها السفليتين ببطء، مما جعل ظهرها ينحني بعيدًا عن المنضدة. لطالما كانت جيل تستجيب له بهذه الطريقة. ابتسم باتريك واستخدم إصبعين من أصابعه لفتح فمها حتى يتمكن من تذوقها مرة أخرى. كان طعمها ذكرى ممتعة ظلت تطارده على مدار السنوات الماضية.
لقد كان مذاقها حلوًا للغاية، تمامًا كما تذكر. أمسك بفخذيها وسحبها أقرب إلى فمه الجشع، وتلذذ بها كرجل جائع لم يعد له طعام منذ فترة طويلة.
أدركت جيل أنها لا تستطيع أن تتخلص من لسانه الماكر حتى لو أرادت ذلك، وذلك بسبب الطريقة التي أمسك بها بها بقوة. لقد شعرت بشعور جيد للغاية، جيد للغاية. لقد مر وقت طويل منذ أن كانت مع أي رجل في هذا الوضع، منذ أن شعرت بلسانه يمصها ويحبها.
انفتح فمها، ولم يصدر عنها أي صوت وهو يغتصبها. وبلا سيطرة، اصطدم حوضها بوجهه بينما اندفع ذلك البناء المألوف عبر جسدها، مما جعل أصابع قدميها تتلوى.
صرخت في داخلها قائلة: نعم! نعم، نعم، نعم!
كان الأمر كما تذكرته تمامًا وأكثر. شعرت بلسانه يتلوى بطريقة جعلت جسدها ينتفض لأعلى، وعيناها المغطاتتان بالغطاء تنظران إليه قبل أن تنهار مرة أخرى على المنضدة.
"يا إلهي!" تأوهت وهي تشعر به يلف لسانه مرة أخرى. الآن، كان هذا جديدًا.
كان جيل قريبًا جدًا من إطلاق سراحها لدرجة أنها شعرت بطعمه، لكنه ابتعد فجأة. تأوهت بإحباط، ونظرت إليه بتلك الابتسامة المتغطرسة ومنعت نفسها من الشتائم. قبل أن تتمكن من التفكير في شيء آخر، أمسك وجهها وقبلها مرة أخرى، مما جعلها تتذوق طعمه. كان انتصابه قويًا للغاية بين جسديهما وعرفت أنه يجب أن يكون مؤلمًا؛ كان بحاجة إلى إطلاق سراحه أيضًا. سحبتها ذراعاه القويتان ببطء من المنضدة على ركبتيه الضعيفتين. ابتعد عنها، وحدق في عينيها وكأنه يريد إخبارها أن لديها خيارات.
لا يزال بإمكانها إيقافه، أوضح لها باتريك بعينيه. لكن عليها أن تفعل ذلك الآن. إذا انتظرت لفترة أطول، فلن يستطيع أن يعدها بأنه سيكون قادرًا على التحكم في نفسه. أبقى عينيه ملتصقتين بعينيها، منتظرًا أي إشارة على أنها تريد أن تنتهي الأمور، انزلق بيديه الرطبتين تحت قماش ردائها وخلعه عن كتفيها.
شعرت جيل بالبركة تتجمع عند قدميها وهي تتوسل إليه بصمت أن يطلب المزيد. أدارها، وظهرها أمامه، واستندت إلى المنضدة.
أطلق باتريك بسرعة قضيبه النابض، جاهزًا للانطلاق إلى الداخل، لكنه كان قادرًا على إدارة فكرة متماسكة قليلاً. "حبة دواء؟" سأل ببساطة.
لم يكن بوسعها أن تفعل شيئًا سوى الإشارة برأسها بالإيجاب.
"حسنًا،" تنهد، وأخذ عضوه الساخن في راحة يده ودفع نفسه ببطء داخلها.
انغرست أظافر جيل في سطح الطاولة الخشبية عندما شعرت به يمدها. كان الأمر وكأن جسدها شعر بوجوده بداخلها ورحب بالغزو.
عندما كان كل شبر منه جالسًا تمامًا بداخلها، شعر بمهبلها ينقبض حوله وتنهدوا في انسجام. كان كل جزء منها يبدو إلهيًا. لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن شعر بغمدها ملفوفًا حوله مثل القفاز. لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن شعر بالطريقة التي يشعر بها الآن مع أي امرأة. لقد كانت سيطرته بالفعل على وشك الانهيار. شعر بالحرج وكأنه مراهق غير مجرب، تأوه، مدركًا أنه لن يدوم طويلاً.
عضت جيل شفتها السفلية عندما بدأ يتحرك داخلها، وشعرت بالاحتكاك اللذيذ. انحنت للخلف تجاهه، وأطلقت أنينًا عندما ثبت قبضته على وركيها وانغمس فيها وخارجها.
وبعد قليل امتلأت الغرفة بآهاتها المستمرة وصوت أجسادهم وهي ترتطم بقوة ببعضها البعض.
كان باتريك يعرف دائمًا كيف يرضيها. كانت بالفعل قريبة من ذلك التحرر الذي كانت تتوق إليه بشدة لفترة طويلة. كان قريبًا جدًا لدرجة أنها استطاعت تذوقه؛ وما أروع طعمه. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بيدي رجل على جسدها مثل هذا. منذ وقت طويل منذ أن شعرت حقًا بأنها امرأة مرغوبة. فرك يديه على ظهرها بسلاسة وقبض على شعرها، وسحب رأسها جانبًا بقوة ليغرس أسنانه في كتفها. صرخ جيل من متعة سيطرته على جسدها. بالطريقة التي يستطيعها هو فقط. ارتجفت، بدأ جسدها في الدوران على الفور تقريبًا، من رأسها ثم تصاعد حتى أصابع قدميها. لا يريد أن يترك هذا ينتهي، لكنه يعلم أنه سينتهي قريبًا، ضغط بذراعيه على خصرها، مما أجبرها على الاقتراب منه أكثر. سرع من خطواته بسرعة، وضخ في حرارتها المنصهرة عدة مرات أخرى قبل أن تتقلص كراته ويجد تحرره الخاص، ويسكب نفسه عميقًا داخلها. ظلا على هذا الحال لفترة من الوقت وهو يمسك بها، على ما يبدو. لم يكن يريد أن تنتهي تلك اللحظة. لم يكن يريد أن يعود إليها وهي تتجاهله. أراد باتريك استعادة جيل.
كانت غيل سعيدة لأنها كانت متأكدة من أنها لن تستطيع الوقوف لولا ذلك. كان الحصول على الإفراج المتأخر عنها مرهقًا للغاية، وكانت ترغب في النوم.
أرادت أن تختبئ تحت بعض الأغطية وتختبئ بين ذراعيه كما كانت تفعل من قبل. أرادت أن تتظاهر بأن العالم الخارجي لا يهم، وأن الأمر يتعلق بهما فقط كما كان من قبل. فقط باتريك وجيل، كما كان الحال دائمًا عندما كانا معًا. لكنهما لم يستطيعا العودة إلى ذلك. لم تستطع هي العودة إلى ذلك.
قبل باتريك كتفيها وظهرها، وتذوق أي جزء من جسدها حتى ارتخت جسدها وذاب في جسده. ثم انسحب على مضض، فقد افتقد بالفعل حميميتهما.
حاولت بكل ما أوتيت من قوة أن تبقي عينيها مفتوحتين بينما كانت ذراعاه تحتضنها بقوة، لكن الدفء المنبعث من جسده سرعان ما بدأ يهدئها حتى تنام. وشعرت بالأمان بين ذراعيه، وشعرت بجسدها يسترخي تمامًا على جسده ويحتضنه بشكل مريح قبل أن تغلق عينيها على الفور ويأخذها النوم.
"جيل! أين أنت؟!" سمعت صراخ أختها الصغيرة المزعج.
"نيكول، أعطني خمس دقائق"، تمتمت.
نيكول؟! رفعت رأسها عندما أدركت أن أختها الصغرى لا تزال هناك. نظرت حولها لتجد نفسها بمفردها في غرفة النوم، لكنها ما زالت تسمع صوت نيكول القريبة. هل حدث ذلك بالفعل الليلة الماضية؟ بمجرد محاولتها التحرك وشعورها بالألم المألوف بين ساقيها، أدركت أن ذلك حدث بالفعل.
"لعنة"، فكرت وهي تحاول الخروج من السرير على عجل، على الرغم من آلامها. سحبت الملاءة فوق جسدها، ونظرت حولها بحثًا عن ملابسها. وجدتها مطوية بدقة على إحدى الخزائن. سمعت نيكول تقترب، وهرعت لارتدائها. بمجرد أن ارتدت حذائها، فتحت الباب ووجدت نفسها وجهًا لوجه مع نيكول.
"صباح الخير،" قالت نيكول بصدمة، لكنها كانت تخفي ابتسامتها.
"مرحبًا، هل هناك أي سبب يجعلك تصرخ باسمي في كل مكان؟" سأل جيل وهو يمر بجانبها.
حسنًا، قال باتريك إنه سيعود في أي لحظة مع وجبة الإفطار. اعتقدت أنك تسللت بعيدًا الليلة الماضية.
"لا، بعد أن رأيت مدى تأخر الوقت، قررت البقاء هنا. لقد قمتم بعمل رائع هنا"، أشاد جيل، وهو يتأمل بعض أعمال الطلاء.
"لقد تخيلت أنك ستكون فخوراً. لقد انتهينا تقريباً، لم يتبق سوى مكان واحد، لكن الرجال يعتنون بذلك." صفت نيكول حلقها بينما كانا يتجهان إلى الطابق السفلي. "إذن، هل تمكنت من النوم في نفس المبنى مع باتريك؟ هل تحدثتم؟"
كادت جيل أن تتعثر في قدميها، لكنها تصرفت بهدوء. ابتسمت جيل قائلة: "لماذا تعتقد أن حياتي من المفترض أن تكون قصة رومانسية عن لوري فوستر؟"
"لقد رأيت ذلك يحدث بالفعل مع جاد والآن أنت التالي. أنا الشخص الممل الوحيد."
"حسنًا، لقد أخبرتك أن تبدئي بالخروج مع رجال آخرين حتى لا تفكري في السيد الرائع."
حسنًا، لقد دعاني شخص ما للخروج الليلة الماضية وقلت نعم.
"انظري إلى نفسك!" قال جيل وهو يدفعها. "أي واحد منهم كان؟ اعتقدت أنني رأيت أحدهم ينظر إليك."
"اسمه ماركوس. إنه طالب في السنة الثالثة، ويستعد للتعهد. يبدو لطيفًا حقًا. الشيء الوحيد الذي لا يعجبني هو أنه ليس أطول مني. كما تعلم، فإن فتى أحلامي أطول مني و..." توقفت نيكول عن الكلام عندما خطوا أمام المطبخ.
"نيكول، إذا استمريت بمقارنة كل شاب بشاب أحلامك، فلن تحصلي أبدًا على موعد يرضيك."
حسنًا، أريد أن أخبرك بشيء خاص ولكن لا يمكنك إخبار أحد.
"أوه، أسرار." سحب جيل نيكول إلى الجانب، بعيدًا عن الفتيات المضحكات في المطبخ. "أعطيها لي."
"لا تبدو متحمسًا جدًا. على أي حال، الأمر ليس سرًا؛ إنه مجرد شعور بمدى المسافة التي يجب أن أذهب إليها مع هذا الشيء بيني وبين هذا الرجل."
"هل يمكنني أن أحصل على اسم لهذا الرجل؟ لا أحب الإشارة إليه باسم "هذا الرجل"."
"لا، لا يمكنك."
"ولم لا؟"
"لأن."
"هل هو قبيح؟ هل تشعر بالخجل منه؟"
"لا، لأنك سوف تغضب؛ خاصة بعد أن واصلت مضايقة جاد بشأن جيمس."
"لا تخبرني أن لديك رجلًا عسكريًا أيضًا،" تنهد جيل وهو يميل على الحائط.
"لا، فهو ليس في الجيش."
"حسنًا، لماذا أفعل ذلك إذن..." توقف جيل، "إنه ليس أسودًا؟" هزت نيكول رأسها. "يا إلهي، يا فتاة، لقد تجاوزت هذا الأمر. كما تعلمين عندما قلت كل هذه الأشياء لجيد؛ كنت في وضع سيئ آنذاك. لم يعد الأمر كذلك الآن. أعني، أنتم ترون حبيبي السابق."
"حسنًا، ولكن هناك أمور أخرى تتعلق بهذا الأمر ولا أريد حقًا الخوض فيها الآن. لكنه رجل طيب على الرغم من ذلك."
"الآن أنت تجعلني أشعر بالقلق"، قالت جيل وهي ترفع حاجبها.
"على أية حال، أعتقد أن هذا "الشيء المشابه" أصبح خارج نطاق السيطرة. عادةً عندما... كما تعلم..." ألمحت نيكول.
"يا فتاة، أنت في العشرين من عمرك تقريبًا. إذا لم تتمكني من قول ذلك الآن، فستواجهين مشكلة أكبر عندما يحدث ذلك بالفعل."
زفرت نيكول ولم تتمالك جيل نفسها من الابتسام. قالت الجزء الأخير كما لو كان من الصعب عليها أن تنطق به أخيرًا: "عادةً، عندما أمارس العادة السرية، أفكر عادةً في شخص مشهور مثل: تري سونغز، أو موريس شيستنات، أو جاستن تيمبرليك، كالمعتاد. حسنًا، الآن أفكر فيه ويبدو الأمر أكثر إثارة وأكثر كثافة". ابتسمت.
"ما اسم هذا الرجل؟" سأل جيل وأدارت نيكول نظرها بخجل. "بجدية، لابد أنه بخير حتى يجعلك تنسى جاستن تيمبرليك، أتذكر أيام فرقة إن سينك."
"لذا، فهذا ليس غريبًا؟"
"لا، هذا أمر صحي تمامًا. أعني، ربما ستفعلين ذلك أكثر الآن لأنه شخص يمكن الوصول إليه وأظن أنه شخص تراه كل يوم تقريبًا. لذا، نعم، أنت امرأة عادية. الآن علينا أن نتخلص من هذا الشيء العذري المزعج، والذي صدقيني، أنا لا أستعجلك فيه."
"شكرًا لك. كما تعلم يا جيل، أنا سعيد لأنك أتيت وقضيت الليل معنا. يبدو أنك أصبحت أكثر هدوءًا الآن."
حاولت جيل أن تتجنب الظهور بمظهر غير مرتاح، وقالت: "شكرًا".
"هل وضعت مكياجًا؟ يبدو أنك متوهجة."
"أممم، نعم، كما تعلم، مجرد احمرار بسيط. دعنا نتناول بعض الإفطار،" قال جيل بسرعة، مستعدًا لتغيير الموضوع.
فكرت أختها الصغيرة اللطيفة جيل بحنان. كان من الجيد أن نيكول هي التي لاحظت ذلك وليس جاد. كانت جاد قد افترضت الحقيقة بالفعل. والحقيقة هي أنها سمحت لهرموناتها بالسيطرة عليها، مما أدى إلى باتريك و... يا إلهي، لقد مارست الجنس معه بالفعل. لقد أعادت تمثيل اللحظة بأكملها كثيرًا لدرجة أنها حلمت بها في تلك الليلة. لقد أمسك بها للتو في لحظة ضعف، هذا كل شيء. لحظة شعرت فيها بالسعادة لدرجة أنها جعلت جسدها يغني.
دخلت إلى المطبخ ورأت بعض الفتيات يتجمعن حول بعضهن ويتحدثن. رأت جيل مارا في الخلف وهي تجلس على الكمبيوتر المحمول وذهبت لتجلس بجانبها. "صباح الخير".
"صباح الخير؛ كيف كانت ليلتك؟" سألت مارا دون أن ترفع نظرها عن الشاشة.
لقد صفت جيل حلقها للتو. "لقد كان الأمر جيدًا. كان السرير مريحًا جدًا. لا أستطيع الانتظار حتى أبدأ في تزيين الغرف والحصول على أجواء الخيالات المختلفة."
"نعم، أنا لست مهتمة حقًا بالتزيين أو أي شيء من هذا القبيل. أنا مستعدة للمنتج النهائي."
"فهل أنت ذاهب للزيارة؟"
"نعم، بالتأكيد. يجب أن يكون لدي مكان ما لأخذ من أواعده. بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أنه مع الموقع، والضجة الكبيرة التي نحظى بها بالفعل حول هذا المكان، سيكون نجاحًا كبيرًا."
"بالفعل؟"
"نعم، عندما يضع باتريك في اعتباره شيئًا يريده، فسوف ينجزه ويتأكد من أنه لا يصدق." كانت جيل تعرف جيدًا مدى تصميمه. "بالمناسبة، كيف كان ليلته الماضية؟" شعرت جيل على الفور بأن أنفاسها عالقة في حلقها وبدأت في الاختناق.
نظرت بعض الفتيات إليها، فبلعت ريقها بسرعة، وابتسمت لهن. همست جيل: "لا أعرف ما الذي تتحدثين عنه".
"أوه، من فضلك. حقيقة أنك تهمس لي، وجلسة الاختناق الصغيرة هي دليل على الحقيقة."
"هل أخبرك؟"
"لا، أنا فقط أعرف ذلك الحظ السخيف الذي يظهر على وجهه عندما يمارس الجنس، وقد حدث له ذلك هذا الصباح قبل أن يغادر، وهو يصفر." ابتلع جيل بصعوبة ونظر بعيدًا. "أنا سعيد لأنكم استمتعتم، لكنكم تعلمون الآن أنه يتعين علينا الحصول على سرير جديد."
"لا، لن نفعل ذلك. سأعتني بالأمر. لقد كان مجرد خطأ عابر، هذا كل شيء. لم يكن له أي معنى."
"لا داعي لأن تخبرني بأي شيء عما تعتقد أنك تشعر به، فهذا بينك وبين باتريك. أنا غاضبة فقط لأنك خدعتني وما إلى ذلك." نظرت مارا بعيدًا.
لم يستطع جيل أن يمنع نفسه من الضحك، "أوه مارا، أنا آسف، لكنني أحب القضيب كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع التوقف عن تناوله فجأة".
"يبدو أن السيد سيتر رجل إيرلندي موجود. ويبدو أن الأمور على وشك أن تصبح مثيرة للاهتمام، فقد توقف للتو."
التفتت جيل نحو النافذة ورأته يقترب من السيارة. بدأت راحتا يديها تتعرقان وحلقها جاف. فكرت وهي تعدل ظهرها عندما دخل السيارة.
"لقد عدت" أعلن باتريك.
"الطعام!" قال الأطفال في انسجام، وكانوا على استعداد تقريبًا للإسراع إليه.
بدأوا في فتح الأكياس، وأخذوا طبقًا وسارعوا إلى الجلوس. راقبهم جيل وهم يجلسون حول الطاولة والمنضدة الأمامية، يأكلون ويتحدثون. دخل بعض الرجال الآخرين مع رامون.
"مرحبًا رامون، لقد عدت بالإفطار،" تحدث باتريك وهو يشير إلى الطعام.
"شكرًا لك يا صديقي، أقدر ذلك. لقد انتهينا أخيرًا، لذا نحتاج فقط إلى تنظيف كل الأوراق وكل شيء."
"لا تقلق بشأن ذلك، اجلس وتناول الطعام. لن أعيدك إلى جيمس وهو جائع." ابتسم باتريك ورد رامون الابتسامة قبل أن ينضم إلى الآخرين.
لقد استطاعت بالتأكيد أن تشم رائحة الفطائر الطازجة والنقانق. فكرت جيل أنها لا تحتاج إلى ذلك. لقد كانت تحاول حقًا مراقبة كمية الطعام التي تتناولها. بمجرد أن أعلن عقلها ذلك، قرقرت معدتها احتجاجًا. كانت على وشك المغادرة عندما ظهر طبق أمامها. نظرت إلى الأعلى ورأت باتريك يحمله أمامها.
"أنا في حمية غذائية."
"تناولي الطعام يا جيل، أنت مثالية كما أنتِ." بدأ قلبها ينبض بقوة عند سماع كلماته. أخذت الطبق المعروض وفتحته.
"أين ملكي؟" سألت مارا وهي تنظر إليه.
"أنت تعرفين أين البقية،" قال دون أن ينزعج، وأطلقت زئيرًا.
"أقسم أن هذا هو السبب الذي جعلني أغير الجانبين"، قالت متذمرة وهي تنهض وتتجه نحو المنضدة.
انغمست جيل في تناول البيض الرقيق، وحاولت دون جدوى أن تنغمس في طعامها حتى لا تنزعج من جلوسه بجانبها.
"حسنًا؟" سألها، فأومأت برأسها. "لقد وجدت هذا المطعم الصغير. تخيلوا وجوههم عندما أخبرتهم بكمية الطعام التي أريدها". ضحك وأومأت جيل برأسها.
"أممم، ماذا حدث الليلة الماضية؟" توقف للحظة. "بعد ذلك،" أوضحت بسرعة.
"لقد نمت بجانبي، وحملتك إلى السرير. لقد نمت معك." تنهدت. "جيل، لا يجب أن تشعر بالغرابة."
"لا أعتقد ذلك. أعني، لقد أمسكت بي للتو عندما كنت ضعيفة وشهوانية، هذا كل شيء"، أقسمت، وهي تنظف حلقها.
اتسعت عينا باتريك، ولدهشتها ضحك قائلا: "لقد أمسكت بك عندما كنت في موقف ضعف؟" لم تستطع جيل حتى النظر إليه؛ فقد أبقت تركيزها على طبقها بينما كانت تعبث بالطعام. "جيل، تعالي معي إلى الخارج". نهض وعرض عليها يده.
"أريد أن أنهي طعامي."
"جيل، تعالي معي للخارج الآن،" تمتم، بصوت منخفض ومتوازن جعلها تعلم أنه يعني ما يقول.
كانت تخرج معه. ليس لأنه أمرها بذلك، بل لأنها كانت تريد بعض الهواء النقي. نعم، كانت تردد هذا على نفسها. تبعته إلى الخارج ولاحظت الوريد على جانب جبهته. أوه، لقد كان غاضبًا. حسنًا، الغضب أمر جيد. بهذه الطريقة لن تضطر إلى التفكير في الليلة الماضية.
بمجرد أن أصبحا بعيدين بما فيه الكفاية عن الفندق، استدار ليواجهها. "ماذا تعنين بأنني أمسكت بك عندما كنت في وضع ضعيف؟"
ورغم أنه حافظ على صوته منخفضا وبدا هادئا، إلا أنها لاحظت أن وريده قفز.
"كنا نتحدث عن الجنس وكل شيء. لم أمارس الجنس منذ فترة، لذا، نعم، كنت أشعر بالقليل من الشهوة."
"لا، هذا ليس أنت يا جيل. لا يمكنك أن تمنح نفسك لشخص ما إلا إذا كنت ترغب في ذلك."
"أنت على حق، لقد أردت ذلك."
"لقد أردت ممارسة الجنس معي. لا تقل لي إنك أردت ممارسة الجنس فقط لأنك تستطيع ممارسة الجنس مع أي رجل، بما في ذلك زوجك، لكننا نعلم أنك أردت ذلك لأنني أنا من فعل ذلك."
"أوه، لا تكن فخوراً بنفسك إلى هذا الحد"، قالت وهي تطوي ذراعيها تحت ثدييها. "لقد فعلنا ما فعلناه فقط لأننا انغمسنا في اللحظة. لم يتغير شيء بيننا. نحن لسنا معًا، ولا يوجد حتى "نحن"".
"جيل، أنا نادم كل يوم على ما فعلته بك. كل يوم"، كرر بجدية.
"هذا لأنك مذنب."
"لا، لأنني كنت جبانًا."
جبان؟ ماذا يقصد بالجبان؟ سألته بجدية: "عن ماذا تتحدث؟"، وتنهد وهو يفرك مؤخرة رقبته.
كان باتريك يعلم أنه بحاجة لإخبارها، لكنه لم يكن يعرف كيف يقول ذلك دون أن يجعله يبدو سيئًا كما بدا - الآن بعد أن فكر في الأمر مرة أخرى. "هل تتذكرين عندما أتيت لمقابلة عائلتي؟" لقد تذكرت ذلك جيدًا في الواقع. لقد كانت متوترة للغاية عندما قابلتهم. كانت والدته لطيفة جدًا، تحاول تهدئة أعصابها. ومع ذلك، كان والده يحدق فيها بلا مشاعر وكان هادئًا، هادئًا للغاية. شعرت أنه لا يهتم بها حقًا، لكنها لم تفهم السبب. وقد أخبرها باتريك ألا تقلق بشأن ذلك.
"لقد أخبرت والدي بخطوبتنا، وثار والدي غاضبًا. لم يكن يريدني أن أتزوجك. أخبرته أنني لا أهتم بما يريده وأنني سأتزوجك. هددني بسحب صندوقي الائتماني وطردي من العائلة. وكان ذلك يشمل الوديعة التي دفعناها مقابل المنزل. قال إنه لديه أصدقاء هنا، لذا يمكنه أن يفسد أي فرصة لشغل وظيفة جديدة لك. وقال إنه سيتركنا مفلسين بلا شيء إذا تزوجتك".
توقف قلب جيل. "لماذا؟" شعرت بدموعها على وشك السقوط.
"جيل، لا أريد أن..."
"لماذا؟ ماذا قال؟"
تنهد وهو يمرر يده على وجهه. "قال، الفتيات مثلك ينامون معنا، لكننا لا نجلبهم إلى عالمنا. أرادني أن أتزوج الفتاة الأخرى لأن اندماج عائلتينا سيكون صفقة تجارية رائعة".
ارتجفت شفتا جيل، لكنها لم تكن تنوي البكاء أمامه. ستكون ملعونة إذا سمحت له بالمزيد من دموعها. ابتلعت ريقها بصعوبة. الآن أصبح الأمر منطقيًا. كل تلك الأشياء التي تفوه بها، كانت من والده. اعتقدت أن معرفة السبب الحقيقي وراء تركه لها سيجعلها تشعر بتحسن، لكن هذا لم يحدث.
"جيل، أنا آسف للغاية. لم أكن أريد أن أؤذيك، ولكن لم يكن بوسعي أن أترك ما عملت بجد من أجله يموت. أردت أن أعطيك كل ما بوسعي وأن أعتني بك. لم يكن بوسعي أن أعتني بك دون مقابل. أنا أحبك كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع أن أفعل ذلك بك."
"لكن يمكنك أن تدوس على قلبي وتقول تلك الأشياء المروعة وتتزوج شخصًا آخر." ابتلعت ريقها وبدا باتريك وكأنه مستعد للموت. حسنًا.
"الأمر ليس كذلك"، حاول أن يطمئنها. "أردت حمايتك". أومأت برأسها وبدأت في المشي.
"لا ترحل يا جيل، من فضلك. اعتقدت أنني أفعل الشيء الصحيح من أجلك. أردت فقط الأفضل لك."
"أم أن هذا كان الأفضل بالنسبة لك؟ أنا أعلم كيف يكون شعور المرء عندما يكون بلا مأوى تقريبًا وليس لديه مال. كان عليّ مساعدة أمي في رعاية أخواتي الصغيرات. لم يجذبني إليك أي شيء يتعلق بأموالك. لقد شعرت بذلك من أجلك، أيها الرجل. أعني، انظر إلى ما بنيته بنفسك وما بنيته بنفسي. كان بوسعنا أن نفعل ذلك لأنك كنت تمتلك الدافع للقيام بذلك. أعتقد أنني أفهم سبب قيامك بذلك، لكن الشيء الصحيح كان أن تؤمن بنا".
الفصل 5
ظلت جيل تفكر فيما قاله لها باتريك. لم يكن والده يريد أن يتزوج فتاة مثله. كانت تعلم أن هناك شيئًا ما يحدث مع والده لأنه لم يكن اجتماعيًا معها على الإطلاق. لقد أطلق مجموعة من الأسئلة حول عائلتها وما تخطط للقيام به في المستقبل. لقد اعتقدت فقط أنه كان محميًا بشكل مفرط لكنها لم تكن سوى لطيفة معه. لقد تصورت أن والدته ستدافع عنها على الأقل، ولكن لا شيء؛ حتى باتريك لم يفعل. بعد أن أخبرتها، غادرت المكان عائدة إلى منزلها فقط لتصفية ذهنها.
كانت مترددة بعض الشيء رغم ذلك. رأت النظرة الضعيفة في عينيه وهو يتحدث عن اعتقاده بأنه يفعل كل هذا من أجلها. جعلها هذا تخفف من حذرها قليلاً، لكن لا يزال الأمر مؤلمًا لأنه لم يلتزم بها. المشكلة الأخرى هي أنها تعرف جسدها؛ بمجرد أن تتذوق باتريك، سترغب في المزيد. كانت بحاجة إلى أن تستعيد وعيها.
عندما حصلت أخيرًا على بعض الوقت الفراغ، وجدت نفسها أمام باب دومينيك تنتظر منها أن تفتحه.
"غيل، ماذا يحدث؟ هل أنت بخير؟" سألت دومينيك بمجرد أن رأتها.
"مرحبًا، أريد أن أتحدث معك لمدة دقيقة."
"بالتأكيد، تفضل بالدخول." قالت دومينيك وهي تتحرك إلى الداخل بينما كان جيل يتبعها.
تبعت دومينيك إلى غرفة المعيشة وجلس دومينيك على الأريكة. ابتسمت جيل لنفسها وهي تجلس على الجانب المقابل.
"حسنًا، ما الذي يدور في ذهنك؟"
"كنت بحاجة فقط إلى شخص أتحدث معه ولم أكن أرغب في الذهاب إلى أخواتي، لأنني أعرف حالهن. لم أكن أعرف من ألجأ إليه وأعلم أنك لم تعد معالجًا نفسيًا، لكنني أحتاج حقًا إلى مساعدتك فقط لفهم بعض الأشياء لأنني مرتبكة للغاية". كانت جيل تتحدث بلا توقف حتى شعرت بالدموع تنهمر على وجهها.
مدّت دومينيك يدها إليها، "لا بأس، جيل. يمكنك التحدث معي."
لقد هدأتها اللمسة البسيطة قليلاً، فأخذت نفسًا عميقًا، "أنت تعلم أنني كنت أعمل مع باتريك واكتشفت سبب انفصاله عني. لم يكن والده يحبني بسبب نوع الفتاة التي كنت عليها. كما أخبره أنه إذا لم ينفصل عني؛ فسوف يسحب كل أمواله ويتركنا مفلسين. لم أستطع تصديق ذلك".
أومأ دومينيك برأسه، "هل كنت راضيًا عن السبب الذي أعطاك إياه في البداية؟"
أومأ جيل برأسه لدقيقة وهو ينظر إلى دومينيك، "لا أعلم، كان من الأفضل أن أفكر أنه لا يحبني بخلاف حقيقة أنه كان جبانًا."
"جيل، كن صادقًا، لم تكن سعيدًا بهذا السبب أيضًا. لقد مزقك إربًا."
"نعم، ولكن، هل أنا لا أستحق أي أموال يملكها؟ أعني أن باتريك ذكي وطموح، وأنا كذلك؛ ألم يكن بوسعنا أن نبني معًا ما حققناه. نعم، كان الأمر ليكون صعبًا، ولكننا كنا لنكون معًا وكان كل شيء ليصبح مختلفًا".
"أتفهم ذلك حقًا. لقد ارتكب الكثير من الأخطاء، لكن الجزء المهم من هذا هو أن نسامحه على ذلك".
"نعم، أعلم، أعلم. هذا لصالحى أكثر من مصلحته." قالت جيل وهي تدير عينيها.
"نعم، لأنك لم تسامحي في المرة الأولى، وهذا حوّلك إلى امرأة قاسية. أعلم أن قول مثل هذه الأشياء لك يؤلم من تحبينه، وأنا متأكدة أنه يندم على ذلك كل يوم. عليك أن تسامحيه، وعليه أن يسامح نفسه. والآن بعد أن يتم ذلك، يمكنكما المضي قدمًا. أنا لا أقول إنكما ستكونان معًا، لكن أيًا كان ما سيحدث، فسيكون جيدًا لكليكما."
تنهدت جيل، وجلست في مقعدها، "لا أعرف شيئًا عن هذا. أعني أنني أعلم أنك على حق، أنا حقًا على حق، ولكن هناك الكثير من الأشياء التي أريد أن أقولها له وأنا غاضبة ولكن في نفس الوقت..." توقفت عن الكلام.
"جيل، هل لا تزال لديك مشاعر تجاه باتريك؟ لا أستطيع بعد كل هذا الوقت."
"لا بأس من الاعتراف؛ فمجرد أن لديك مشاعر تجاهه لا يعني أنه يتعين عليك العودة إليه. في بعض الأحيان، يمكن أن تكون المشاعر التي تمرين بها مشاعر مكبوتة، وبمجرد أن تتخلصي منها، سيتضح لك ما إذا كانت مشاعر رومانسية أم أنك تكبتين مشاعرك فقط. والأمر الأكثر أهمية هو ألا تدعي هذا يجعلك تشعرين بالمرارة."
"لا أعرف حتى كيف أجعل هذا الأمر ينجح أو إذا كان بإمكاني التحدث معه. أعرف السبب ولكنني ما زلت أشعر بالرغبة في السؤال عن السبب." تنهد دومينيك، "أنا آسف دومينيك، أعرف السبب، ولكن من الصعب جدًا تصديقه."
"ألم يكن من الصعب تصديق أنه توقف عن حبك؟" نظر جيل إلى يديها المتوترتين، "أي سبب يقدمه لك لن يبدو منطقيًا بسبب كل ما شاركتماه مع بعضكما البعض. هذا هو الشيء الذي نعرفه نحن النساء، لكننا نريد دائمًا معرفة مدى السبب. ثم نحاول أن نجعل الأمر يبدو وكأن هناك خطأ ما فينا. عندما تفكرين بهذه الطريقة، فإن هذا يجعلك تشعرين بالمرارة ويقويك. في الوقت الحالي، لا يزال عليك العمل معه، لذا أخبريه بما تشعرين به وابدئي من جديد."
ماذا لو كان تفريغ كل شيء يجعلني أشعر بالمرارة؟
"لن يحدث ذلك. أفضل ما يمكنك فعله هو أن تخبريه بما تشعرين به، وتتركيه الآن وتقولي له أنك بخير، وتبدئي من جديد."
"هل تعتقد حقًا أن هذا سينجح ومتى يجب أن أفعل ذلك؟"
"أعلم أن الأمر سينجح، وفي أقرب وقت ممكن لا تدع أي شيء يقف في طريق نجاح الأمر." أومأ جيل برأسه.
أخذت نفسًا عميقًا بينما استدارتا نحو جرس الباب. كانت دومينيك على وشك النهوض عندما ضربها جيل عليها.
"ابق هنا، سأحصل عليه" قال جيل.
"شكرًا لك. لم أكن أتوقع وصول أي شخص سوى التسليم." قال دومينيك وهو يجلس إلى الخلف.
فتحت جيل الباب ونسيت للحظة أن تتنفس، "مرحبًا أختي... أنت لست أختي." قال الرجل الطويل الجذاب وهو يحدق فيها.
"أممم، لا، أنا صديق لها. هل أنت شقيق نيك؟"
"نعم، أنا جياني. في الواقع كنت قادمًا للاطمئنان على دومينيك."
"لا أحتاج منك أن تطمئن عليّ كل ساعة يا جيا!" ابتسمت جيل وهي تتحرك إلى الجانب لتسمح له بالدخول.
"هل أخبرتك كم أكره عندما تناديني بهذا؟" قال وهو يمشي إلى غرفة المعيشة.
"لقد فعلت ذلك ولهذا السبب أنا الوحيدة التي يمكنها مناداتك بهذا اللقب." ابتسمت، "أنا بخير حقًا. إذا لم أتمكن من مجيئك، فسوف يتصل بي نيك كل 30 دقيقة، وخالتي كريستال وأمك، وأمي تتصل بي كل ساعة. ناهيك عن أخي الذي سيظهر فجأة أيضًا."
"مرحبًا، هذا هو طفلك الأول. وبصفتنا أحد أفراد العائلة، لدينا كل الحق في إثارة ضجة بشأنك والاطمئنان عليك. علاوة على ذلك، ماذا علي أن أفعل غير ذلك؟" قال وهو يجلس على حافة الأريكة بجوار دومينيك.
"كيف يسير النادي؟"
"أوه، أنا فقط أنتظر بضعة أوراق أخرى للتوقيع عليها ثم الاستعداد للافتتاح. لقد غادرت المبنى للتو."
"نادي؟ أي نادي؟" قال جيل وهو يقف عند باب غرفة المعيشة.
"جياني سيفتتح ناديًا لموسيقى الجاز في هذه المنطقة." ابتسم دومينيك.
"أوه، أنا أحب موسيقى الجاز. هل سيكون هناك مغنيين على الهواء مباشرة؟"
"نعم، بعض أصدقائي يساعدونني في العثور على بعض الأشياء. يجب أن تأتي إليّ عندما أبدأ، يمكنك أن تكون ضيفي الشخصي." قال مبتسمًا.
لم يستطع جيل تحديد ذلك ولكن شيئًا ما في تلك الابتسامة التي أطلقها لها جعل ابتسامتها تتسع، "جيل، أليس لديك شيء تحتاج إلى القيام به؟" قالت دومينيك بسرعة وهذا لفت انتباه جيل إلى الموقف.
"حسنًا، لدي بعض العمل لأقوم به. شكرًا لك على التحدث معي."
"لا مشكلة. أخبرني كيف تسير الأمور." قال دومينيك.
ابتسمت جيل لجياني قبل أن تبتعد. كانت دومينيك محقة؛ كان لديها بعض الأشياء التي كان عليها القيام بها وكانت تريد التحدث إلى باتريك. كانت على وشك الاتصال به عندما سمعت شخصًا ينادي باسمها. استدارت ورأت جياني يسير نحوها.
"مهلا، هل نسيت شيئا؟" قال دومينيك.
"نعم، أعتقد أنك نسيت رقم هاتفي." ابتسم ولم يستطع جيل إلا أن يبتسم أيضًا.
"شكرًا لك يا جياني، لكنني لست متأكدة تمامًا من إمكانية إقامة علاقة مع أي شخص آخر. هناك الكثير من الأمور التي تحدث معي على الصعيد الشخصي والتجاري". كانت تعتقد دائمًا أن الصدق هو أفضل سياسة.
"لا، أفهم ذلك، لكنك جديد هنا وأنا أيضًا. اعتقدت أنني قد أحتاج إلى شخص آخر للتحدث معه هنا غير أخي وأصدقائه. إنه أمر مزعج نوعًا ما عندما يكون كل ما يتحدثون عنه في معظم الوقت هو زوجاتهم." هز جيل كتفيه.
صدقني، أنا كذلك مع أختي وأصدقائها.
"أختك؟"
"أنا أخت جاد الكبرى."
"أوه، لم أكن أعلم، لذا فهذا شيء آخر مشترك بيننا. كل شخص يمكنه الاستفادة من صديق."
عضت جيل فمها وهي تفكر في العرض. أصدقاء؟ حسنًا، ما الخطأ في مجرد كوننا أصدقاء؟ بالإضافة إلى أن وجود رجل وسيم مثله حولها يمكن أن يساعدها في صرف انتباهها عن باتريك، "حسنًا، أنا مستعدة لذلك." ابتسمت.
تبادلا الأرقام ولاحظت جيل كيف ظل جياني يحدق فيها. تحركت بشكل غير مريح.
"ما الأمر؟" سألت.
"أنا آسف، ولكن لم أتمكن من ملاحظة مدى جمالك. صدقني، هذا ليس خطًا، ولكنك أنت."
إذا استطاعت جيل أن تتحول إلى اللون الأحمر الزاهي، فسوف تقول، "حسنًا، شكرًا لك جياني، سأتصل بك لاحقًا." أسرعت جيل إلى داخل سيارتها وانطلقت.
شعرت ببعض السوء لأنها سمحت لنفسها بالانغماس في كلمات جياني وعينيه بينما لم تتوصل بعد إلى حل مع باتريك. لم تكن ترغب حقًا في بدء أي شيء، ليس الآن على أي حال. كانت بحاجة إلى تسوية كل شيء مع باتريك. أمسكت هاتفها واتصلت به.
"مرحباً جيل." سرت قشعريرة في جسدها كله عندما سمعت اسمها على شفتيه.
"مرحبًا، كنت فقط أتصل بك من أجل..." فقدت كلماتها وهي غير متأكدة تمامًا من كيفية التعامل مع هذا.
"جيل، هل أنت بخير؟"
"نعم، أنا بخير. أعتقد أننا بحاجة إلى التحدث."
كان الصمت على الطرف الآخر يصم الآذان، "حسنًا، هل تريد أن تأتي إلى غرفتي في الفندق؟"
"لا، هل فندقك يحتوي على مطعم؟"
"يوجد بار هناك حيث يمكننا الالتقاء."
"حسنًا، سأكون هناك خلال 20 دقيقة أخرى." قالت وأغلقت الهاتف.
تنفست بعمق. كانت تأمل ألا يكون الأمر مرهقًا كما تتخيل. كانت تعلم أن الأمر سيكون عاطفيًا، لكن كما قالت دومينيك، كان لابد من تسوية الأمر. كانت بحاجة إلى إخباره بكل شيء حتى يتمكنا من المضي قدمًا.
بعد عشرين دقيقة، وجدت نفسها في مطعم الفندق تنتظره. فكرت وهي تهز رأسها في أنه كان دائمًا متأخرًا على الموضة. نظرت نحو الباب ورأته واقفًا هناك يفحص الغرفة. كان الأمر وكأنه رآها على الفور وبدأ يسير نحو الطاولة. قفز قلبها في صدرها وهي تشاهد عينيه تركزان عليها.
وعندما وصل أخيرا إلى الطاولة، ابتسم لها وسألها: "هل طلبت أي شيء؟"
"فقط بعض الشاي، أنا لست جائعًا حقًا."
"حسنًا، ماذا يحدث؟" قال وهو يجلس ويضع يديه معًا.
"أريد أن أتحدث عنا وعن الليلة الأخرى." أومأ برأسه، "تلك الليلة كانت..."
"هل هذا لا يصدق؟" أنهى كلامه وأدارت نظرها بعيدًا.
"لقد كان الأمر جيدًا، ولكن هناك بعض الأمور التي يجب تسويتها بيننا. أعني أنه من المؤلم بعض الشيء أن أعرف أن السبب وراء عدم عملنا هو أن والدك لم يكن يحبني".
"أعلم ذلك ولا أستطيع أن أقدم لك أي تفسير آخر سوى أن أقول أنني آسف."
"هذا هو الأمر يا باتريك. لقد فات الأوان للاعتذار." نظر إلى يديه ثم نظر إلى الأعلى، "أعني أنك تركتني أمام المنزل الذي اعتقدت أنه لنا ولم تنظر حتى إلى الوراء، وقلت أكثر الأشياء المؤلمة التي سمعتها منك على الإطلاق."
"هل تعتقد أنه كان من السهل علي أن أقول هذه الأشياء؟ لقد بذلت قصارى جهدي حتى لا أعود وأعتذر لك."
"لكنك لم تفعل ذلك. لقد استغرق الأمر ما يقرب من 10 سنوات حتى تعود وتقول إنك آسف. أنت لا تعرف ما مررت به عندما غادرت بهذه الطريقة. هذا يجعلني أعتقد أن كل ما مررنا به كان بلا فائدة."
"لم يكن الأمر كذلك، جيل، كل ما شعرت به تجاهك كان حقيقيًا في ذلك الوقت كما هو الآن."
جف فمها عند سماع هذا الإعلان ونظرت إلى الأسفل، خائفة من النظر في عينيه، "ماذا تقصد بالحقيقي الآن؟"
"هل تعتقد أن كل ما شعرت به تجاهك يمكن أن يختفي؟ كل ما شعرت به تجاهك في ذلك الوقت ما زلت أشعر به الآن وأنا آسف لما فعلته لك. أنا آسف لكوني أحمقًا ولم أقاتل من أجلك. أنت على حق، كنت جبانًا، لكنني لم أعرف كيف أفعل ذلك وأمنحك كل شيء."
فكرت جيل في ما كانت تتمسك به وشعرت بالدموع في عينيها، "لم نكن بحاجة إلى كل شيء. كل ما نحتاجه هو أنت".
عقد باتريك حواجبه وهو يحدق في عينيها، محاولاً فهم ما كانت تقوله، لكن قلبه كان يعرف بالفعل، "نحن؟" ارتجف صوته.
تنهدت جيل، "كنت حاملًا في ذلك الوقت ثم اكتشفت ذلك للتو. كنت سأخبرك في تلك الليلة ولكن في تلك اللحظة حدث كل شيء".
كان فم باتريك مفتوحًا جزئيًا ونظر بعيدًا، ومرر يده على وجهه. ابتلع جيل ريقه بصعوبة منتظرًا منه أن يقول شيئًا.
"إذن أممم..." صفا حلقه مرة أخرى، "ماذا؟ كان ينبغي أن تخبرني."
هزت جيل رأسها وقالت "أردت ذلك وحاولت".
"حاولت؟ لقد حاولت..." توقفت كلماته ومرر يده على وجهه، "إلى الطابق العلوي."
"ماذا؟" قالت جيل وهي تقرب عينيها من بعضها.
"نحن بحاجة إلى التحدث حقًا وأنا لا أريد أن أتحدث بصوت عالٍ أو أي شيء أثناء وجودي بين الناس لذا في الطابق العلوي الآن."
وافقت فقط على حقيقة بسيطة مفادها أن أي رد فعل يظهره كل منهما أمام الناس سيكون سيئًا بالنسبة للفندق. تبعته إلى الغرفة في صمت. تساءلت عما كان يدور في رأسه عندما رأت فكه متوترًا وقبضته ملتوية إلى جانبه. كان على وشك الانشغال. عادةً عندما يصبح باتريك على هذا النحو، كان يغلق عينيه ويحاول أن يهدأ، لكنها لم تكن متأكدة مما كان يفعله.
بمجرد دخولهما الغرفة، كانت الغرفة لا تزال مليئة بصمتهما المطبق. انهار باتريك على الكرسي بذراعين بينما جلست جيل بحذر على الأريكة، تنتظر ذلك. بدأت تشك في أنه ربما كان عليها أن تخفي هذا عنه، أو ربما كان من الأفضل أن تدفنه.
"أنت...أنت كنت حامل؟" قال أخيرا وهو ينظر إلى السقف.
"نعم كنت."
"وماذا حدث؟" لعق جيل شفتيها غير متأكد من أين يبدأ، "ماذا حدث؟!" صرخ وكاد جيل أن يقفز من جلدها.
"لقد كنت غاضبة للغاية ومتألمة. بالكاد كنت أستطيع الأكل أو النوم. ظللت أتصل بهاتفك لشهور. وأخيرًا رد أحدهم وأخبرني أن أتوقف عن الاتصال وأنك سعيدة. أخبرني أنه لا يمكنني إفساد حياتك. بعد ذلك بوقت قصير، استيقظت وأنا أشعر بالغثيان والدوار. عندما سحبت الغطاء ورأيت الدم، عرفت أنني فقدت الطفل". قالت جيل وهي تختنق بالكلمات الأخيرة وشعرت بالدموع تنهمر على وجهها.
تذكرت ذلك اليوم وكأنه حدث للتو. كان هناك الكثير من الدماء والنتوء الصغير الذي كان لديها قد اختفى. تذكرت أنها صرخت بصوت عالٍ لدرجة أن والدتها اندفعت عبر الباب في حالة من الهياج. لم ترغب والدتها في أن تعرف شقيقاتها بذلك، لذا أرسلتهن إلى منزل صديقتها بينما ذهبن إلى المستشفى.
دفع باتريك نفسه خارج الكرسي وهو يمشي جيئة وذهابا في الغرفة، وملايين الأفكار تعصف بعقله. حامل؟ هل هي حامل بطفله؟ وهو لم يكن هناك. تذكر أنه يعتقد أنه فقد ذلك الهاتف ويجب عليه الحصول على هاتف جديد. من كان ليحصل على الهاتف؟ من كان ليتحدث معها؟ شخص ما كان يعلم ولم يفعل أي شيء حيال ذلك. لقد مرت بكل هذا بمفردها. ****؛ الطفل الذي كان يتخيل دائمًا أن يكون معها.
قالت إن أحدهم طلب منها أن تبتعد، مع من تحدثت؟ عض شفته بينما كان الاحمرار يحجب رؤيته. لم يستطع إلا أن يراها تبكي بمفردها عندما أدركت أن الطفل قد رحل، تبكي عند التفكير في أنه لم يعد يحبها. لقد فعل هذا، كان كل هذا خطؤه حقًا.
"اللعنة!" صرخ وقبل أن يتمكن من إيقاف نفسه لكم الحائط.
انخفض فم جيل عند الانفجار. لم تر باتريك يفقد هدوءه أبدًا، فقد حاول دائمًا أن يكون مسيطرًا على نفسه. سقط على الأرض دون أن ينبس ببنت شفة. لم تفيق من غفوتها إلا عندما رأت السائل الأحمر على مفاصله. هرعت إلى الحمام، وبللت منشفة، وعادت إليه. لم ينظر إليها بينما أمسكت بيده برفق ومسحتها.
"كان ينبغي لي أن أكون هناك." قال أخيرًا بصوت مرتجف، "لم يكن ينبغي لي أن أتركك. كان بإمكاني..." ثم توقف، "كل ما حدث كان خطئي حقًا."
تنهد جيل وهو يمسح دموعه، "لم أخبرك بهذا لأجعلك تشعر بالذنب."
"حسنا لقد فات الأوان لذلك."
"باتريك، لقد تمسكت بهذا الغضب ومع كل ما حدث الليلة الماضية ثم سماعي عن والدك؛ لم أعد أستطيع أن أكون هكذا بعد الآن. أعتقد أن مساراتنا تقاطعت مرة أخرى لنتغلب أخيرًا على هذا ونمضي قدمًا."
"أرى لماذا تكرهني."
"لم أكرهك. لقد خاب أملي فيك، ولكنني لم أستطع أبدًا أن أكرهك ولا ينبغي لك أن تكره نفسك." رفعت رأسه وهي تنظر إلى عينيه الحمراوين.
"من السهل قول ذلك لكن من الصعب فعله الآن. يا إلهي، جايلين، أنا آسفة للغاية. لو كنت أعلم لكنت عدت إلى هنا مهما كلف الأمر."
"بدون أي ندم؟"
"لا أشعر بأي ندم على الإطلاق. أتمنى لو كنت أستطيع أن أكون الرجل الذي يستحق أن أكونه لك."
تنهدت جيل وشعرت وكأن صخرة ضخمة قد رفعت عن جسدها مما منحها الفرصة للوقوف بقوة أكبر. مسحت يد باتريك وشعرت به يرتجف قليلاً لكن وجهه لم يظهر أي علامات للألم.
"حسنًا، آمل ألا يكون مكسورًا. أعتقد أنه يجب عليك الذهاب إلى غرفة الطوارئ والسماح لهم بفحصه."
"أنا لا أشعر بالقدرة على ذلك حقًا."
"باتريك، لا تتصرف بهذه الطريقة المتهورة. عليك أن تنظر إلى هذا الأمر، إما أن تفعل ذلك طوعًا أو سأسحبك من أذنك." قالت وهي تنظر إلى عينيه لكنه رأى الابتسامة الخفية فيهما. كانت تهدده دائمًا بهذا عندما تريد منه أن يفعل شيئًا.
"حسنًا، أنت قادمة، أليس كذلك؟"
"أفترض ذلك." هزت كتفيها، "فقط في حالة احتياجي إلى رؤيتك تبكي مثل *** عندما يغطيك الطبيب."
ضحك بخفة، مستمتعًا بمزاحها. لقد عادت الفتاة التي يحبها. كانت تلك هي الفتاة التي يتذكرها. لم يكن يهتم بالوقت الذي سيستغرقه الأمر، لكنه كان سيعوضها ويستعيدها.
لم تستطع أن تصدق بعد أن أخبرته بكل شيء كم كانت تستمتع حقًا بهذه الوظيفة. لقد جعل باتريك الأمر أسهل دون مغازلة مستمرة، بل كان الأمر مجرد مزيد من كونه على طبيعته؛ وهو ما كان لا يزال مغازلًا بعض الشيء ولكن ليس إلى هذا الحد.
لقد استمتعت بالزهور الصغيرة الجميلة التي أرسلها لها حتى بعد أن أكدت له أنه لن يضطر إلى الذهاب إلى هذا الحد. كانت الإمدادات تصل بسرعة كبيرة لدرجة أنهم كانوا يعتقدون أنه يمكن فتحها قبل الموعد المحدد.
منذ ذلك الحين، تحدثت جيل مع جياني أكثر مؤخرًا. كان من المنعش جدًا التحدث معه. إنها تحب أنه يجعلها تضحك دون بذل أي جهد. سألها عدة مرات عن رأيها في أشياء معينة يمكن إضافتها إلى النادي وساعدته. لم تمانع في مساعدته، وخاصة الاستماع إلى بعض الأشياء التي مر بها. لقد قضوا وقتًا طويلاً في المطعم وقد أتت إلى المكان الذي كان من المقرر أن يكون فيه ناديه الجديد لتفقده.
نعم، كان وجود جياني حولها أمرًا رائعًا، كما ساعدها ذلك على صرف انتباهها عن الجوع الذي كان جسدها يشعر به لمزيد من باتريك. يا إلهي، كانت تعلم أن هذا سيحدث! في كل مرة تشعر به بالقرب منها أو حتى عندما تدخل المطبخ، كان جسدها يرتجف من الذكرى. لم تستطع التفكير في السير على هذا الطريق مرة أخرى مع باتريك، ليس بعد كل ما حدث بينهما. يا إلهي، كان عليها أن تسيطر على هذا الأمر.
كانت جيل قد أنهت للتو مكالمتها الهاتفية مع مارا عندما رأت باتريك يدخل مكتبها متكئًا على الحائط.
"أنتِ." ابتسمت.
"مهلا، ماذا يحدث؟"
"أوه لا شيء، لقد انتهيت للتو من طلب بعض الإمدادات لمنطقة تناول الطعام، والتي لا تزال تريدها صغيرة وحميمية، أليس كذلك؟"
"لقد حصلت عليه." ابتسم وهو يضع ذراعيه متقاطعتين أمام صدره، "ليس هناك مساحة كبيرة لأي شيء آخر."
"حسنًا، نعم، لكن الأمر يتطور بالفعل. أعني نعم، سيحتوي على عشر غرف فقط، لكن مع الإعداد وكل شيء، سيكون ضخمًا."
"من الرائع أن أراك متحمسًا حقًا لهذا الأمر". هذا ما أشعر به عادةً عندما أرى أخيرًا بداية ظهور العمل. الأمر أشبه بجلسة عازف أمام لوحة مفاتيح لا يعرف ماذا سيكتب لكنه يبدأ في عزف مجموعة من النوتات الموسيقية. ولكن عندما يسمعها أخيرًا ويرى إلى أين تتجه، تشعر بالإثارة. هل هناك خطأ ما؟"
"لا، أردت فقط أن أتنازل عن جزء من راتبك."
"أوه، اعتقدت أن مارا عادةً ما تتولى كل هذه الأمور نيابةً عنك."
"لقد فعلت ذلك، ولكنني أخبرتها أنني سأسلمها لأنني كنت متجهًا إلى هذا الطريق."
"لقد حدث أن ذهبت إلى هنا؟" قالت وهي تنظر إليه، فرفع كتفيه، "حسنًا، شكرًا لك. كنت أحتاج إلى هذا على أي حال." قالت ذلك وهو يسلمها الظرف.
"لا، أردت فقط أن أتنازل عن جزء من راتبك."
"أوه، اعتقدت أن مارا عادةً ما تتولى كل هذه الأمور نيابةً عنك."
"لقد فعلت ذلك، ولكنني أخبرتها أنني سأسلمها لأنني كنت متجهًا إلى هذا الطريق." قال بينما أخذتها منه.
"حسنًا، أنا أقدر المال بالتأكيد." قال جيل بابتسامة، ورد عليه بابتسامة أخرى.
نظرت إلى يده المغطاة بالضمادة. لم يخبرها إذا كانت لا تزال تؤلمه أم لا. لم يتحدث كثيرًا عن تلك الليلة عندما تحدثا. بطريقة ما، أرادت أن تعرف ما كان يدور في ذهنه، لكنها لم ترغب في دفعه. أخذت الشيك وعادت إلى مكتبها بينما كان لا يزال واقفًا عند الباب.
"إذن، ما الأمر؟" سألت.
"لا شيء، كان لدي بعض الوقت الفراغ وأردت أن أرى ما إذا كان هناك أي شيء يجب أن أوافق عليه أو أوقع عليه للفندق."
"حسنًا، ليس حقًا. يتم شحن كل شيء الآن. تحدثت إلى مارا بشأن توظيف بعض الأشخاص لنقلهم حتى نتمكن من الالتزام بالجدول الزمني."
"أعلم ذلك؛ لقد قمت بالفعل بتعيين وكيل الدعاية الخاص بي للإعلان عن المكان. ينبغي أن يكون الأمر مسألة وقت قبل افتتاحه."
"أعلم أن الأمر سيكون مثيرًا."
"كنت أفكر في دعوة أختك وأصدقائك وأزواجهن لقضاء فترة الافتتاح هناك مجانًا لاختباره."
"أعتقد أن هذه فكرة رائعة. لقد تحدثت إلى بعض الطهاة الذين أوصت بهم جاد وسوف نجري اختبار تذوق معهم الأسبوع المقبل."
أومأ برأسه، "انظر يا جيل، أردت مرة أخرى أن أشكرك على كل ما فعلته حتى الآن. لم أكن لأتمكن من فعل هذا بدونك."
ابتسم جيل، "لا تذكر ذلك، فقط استمر في الدفع لي." هز باتريك رأسه ضاحكًا.
"أنت واحد من المليون، جيل."
"لقد قلت لي ذلك دائمًا." قالت وهي تهز رأسها.
أومأ برأسه، "أنت على حق، لقد فعلت ذلك." ثم تدخل وهنا بدأ جيل حقًا في الاهتمام به.
لم تكن تتخيل قط أن أعلى صوت في العالم سيكون صوت إغلاق الباب. ابتلعت ريقها بصعوبة بينما كان يتكئ على الباب المغلق. ابتسمت وبدأت في جمع أغراضها. لم تكن تعرف السبب، لكن هذا كان يجعلها متوترة بعض الشيء. لم تكن تمانع أن تكون بمفردها مع باتريك، لكن شيئًا ما بداخلها كان يجذبها إليه في كل مرة يكونان فيها بمفردهما لفترة طويلة. صفت حلقها بينما كان يقف أمام مكتبها.
"حسنًا، كيف حال أمك؟ لقد تساءلت عنها."
"إنها بخير، ومن المفترض أن نذهب إلى هناك قريبًا لزيارتها. أعلم أنها قالت إنها تعمل على زراعة حديقة."
"هل هي تكرهني أيضًا؟" قال باتريك وهو جالس على الأريكة.
تنهدت جيل، وهزت رأسها بينما أبقى عينيه عليها، "باتريك، لقد أخبرتك من قبل، لا أحد يكرهك."
"لقد فعلت ذلك، أليس كذلك؟"
"أردت ذلك، صدقني، لقد أردت ذلك، لكنني لم أستطع".
"كيف كان زوجك يا جيل؟ فقط أتساءل."
لقد شعرت بالدهشة قليلاً من هذا السؤال. لم تكن ترغب حقًا في مناقشة أمر حبيبها السابق مع حبيب آخر، وخاصة باتريك، لكنها تعتقد أن الوقت قد حان للقيام بذلك.
"حسنًا، كان ديريك رجلًا جيدًا في البداية. كان لطيفًا ومستقرًا، وهو ما كنت أحتاجه في ذلك الوقت. لقد تواعدنا لمدة 8 أشهر تقريبًا قبل أن يطلب مني الزواج. بعد فترة وجيزة من زواجنا وازدهار عملي، بدأ يتغير قليلاً. لم نعد عاطفيين أو محبين. لم يكن موجودًا في المنزل تقريبًا، وكان بإمكاني أن أقول إنه كان ينظر إلى الزواج باعتباره مهمة روتينية أكثر من كونه علاقة حقيقية. كنت أعرف في قرارة نفسي أنه كان يخونني، لكنني لم أرغب في الاعتراف بذلك لنفسي."
"لماذا؟"
نظرت جيل إلى باتريك عندما رأت النظرة الناعمة التي كانت في عينيه عندما أرادها أن تستمر في المضي قدمًا. كانت تلك النظرة تجعلها تشعر دائمًا بالهدوء، "لم أكن أريد أن أفشل في هذا. لذلك، تظاهرت بأن كل شيء على ما يرام. لقد نجح الأمر حتى أدركت ما فعلته بجيد وعندها عرفت أنني مستعدة للتغيير".
"هل حاولت حقًا تخريب علاقة جاد وجيمس، بسبب مسألة العرق؟"
"لقد فعلت ذلك، وأعترف أن هذا ليس شيئًا أفتخر به، لكنني فعلت ذلك لأنني اعتقدت أن هذا هو السبب الذي جعلك تتركني وكنت على حق."
"هل هذا صحيح جزئيا؟" قال وهو يدفع نفسه خارج المقعد.
"باتريك، أنت من قال أن والدك لا يريدك أن تواعد فتاة مثلي."
"أعلم ما قلته، لكن هذا لا يعني أن هذا كان سببًا في قطع علاقتي بك. لو كان الأمر بيدي، لكنا ما زلنا معًا."
"لا أريد الخوض في هذا الأمر الآن، باتريك."
"لا، أريدك أن تسمع هذا. أريدك." كانت الطريقة التي خرجت بها تلك الكلمات من شفتيه تحمل الكثير من المعاني لدرجة أنها جعلت جسد جيل يرتجف. دفعت الأفكار بعيدًا.
"باتريك، كان بإمكانك أن تتصرف كما تشاء، لكنك لم تفعل. نعم، لقد سامحتك لكن هذا لا يعني أنني موافق على قرارك. لقد تركتني واقفًا في البرد، مرتبكًا وغاضبًا. لقد جعلتني أشعر وكأن كل ما مررنا به كان كذبة."
"لم يكن الأمر كذلك. كل ما قلته لك قبل تلك الليلة، كنت أقصد أبيجيل." بدأ يقترب من جيل مما جعلها تتراجع، "أردتك منذ المرة الأولى التي رأيتك فيها وما زلت أريدك. هذا العطش الذي أشعر به تجاهك لا أعرف ما إذا كان من الممكن إرواءه على الإطلاق."
"باتريك، ماذا تفعل؟
"لا أعلم، أنا فقط..."
"حسنًا، أريدك أن تعرفي." قالت وتوقف في مساره، "لا أستطيع السير في هذا الطريق معك."
"هل تحبيني؟" قال وهو يمد يده ويمرر أصابعه بين شعرها.
ابتلعت ريقها بصعوبة، حيث كانت لمسته أشبه بالألعاب النارية التي تتدفق عبر جسدها. كان جسدها وقلبها على استعداد للرحيل، لكنها لم تستطع. كان عليها أن تتحكم في نفسها.
"أنا أحبك يا باتريك بسبب كل ما مررنا به معًا. هذا كل شيء."
"عيناك تخبرني بأنك تكذب."
"هذا مجرد تفكير متفائل" ردت بسرعة.
تحركت يده ببطء على طول ذراعها تاركة وراءها أثرًا محترقًا، "هل تعلم كم يقتلني أن أكون قريبًا منك إلى هذا الحد ولا ألمسك بالطريقة التي أريدها؟"
"ثم تحكم في نفسك." كانت على وشك الابتعاد لكنها شعرت بشيء يمسك بيدها.
قبل أن تتمكن من الرد، تم سحبها إلى شفتيه المنتظرتين. أرادت محاربته. في رأسها، حاولت محاربته، لكن جسدها كان يفوز في هذه المعركة عندما لفّت ذراعيها حول عنقه. كانت الضربة الحلوة بلسانه على شفتيها تجذب جسدها أقرب إليه كما لو كانا على وشك الالتصاق ببعضهما البعض. كان باتريك بحاجة إلى المزيد منها. سحبها إلى الحائط وحشرها بينه وبين جسده الصلب. تحركت يداه ببطء على ذراعيها وأشعلت النار في جلدها. صرخ جسدها في حاجة عندما شعرت بالرطوبة بين ساقيها. أمسكت يديه بيديها وثبتهما فوق رأسها، مما أدى إلى كسر الاتصال المكثف.
رأت عينيه الداكنتين وهو يحدق في صدرها وهو يتحرك لأعلى ولأسفل. أمسك بيديها فوق رأسها بيده التي كانت تضمدها وحرك الأخرى لأسفل جسدها. تبعت عيناها يديه قليلاً عندما لامستها ولم تستطع إلا أن تتذكر كيف شعرت بلمسته دون حاجز الملابس. تنهدت عندما التصق فمه برقبتها مما جعلها ترتجف. كان رأسها غائمًا بالرغبة لدرجة أنها لم تستطع تكوين أي فكرة متماسكة سوى التركيز على مدى شعورها بالسعادة عندما شعرت به مرة أخرى. لماذا يجعلها تتفاعل بهذه الطريقة دائمًا؟
رفع يده الحرة تنورتها عندما كسر أخيرًا حاجز الملابس ولمس فخذها العارية. تأوهت بخفة بينما كانت أصابعه الذكية تصعد بين ساقيها. شعرت بأنفاسه الثقيلة على رقبتها بينما كانت أصابعه تلمس القماش الرقيق. كاد أن يصل إلى النشوة وهو يرتدي بنطاله عندما شعر برطوبتها تتسرب إلى أصابعه.
"كم هو لطيف" همس في أذنها قبل أن يعض شحمة أذنها.
"باتريك، من فضلك." تنفست. لم تكن متأكدة مما كانت تتوسل من أجله.
كانت تعلم أنه بحاجة إلى التوقف، لكن جسدها اللعين ظل يتوسل إليه أن يستمر. لا، كان عليها أن توقفه؛ كان عليها أن تفعل ذلك قبل أن تشعر حقًا بأصابعه السحرية. أخذت نفسين عميقين لتهدئة قلبها المتسارع.
"باتريك من فضلك توقف." خرجت الكلمات كالهمس لكنه ما زال يسمعها.
"ما هذا يا جايلين؟" سأل وهو ينظر إليها.
"توقف، لا أستطيع... لا نستطيع. لا ينبغي لنا أن نفعل هذا."
نظر في عينيها ليرى مدى جديتها. تمكنت أخيرًا من التنفس عندما ابتعد عنها. شعرت وكأن ذراعيها عالقتان هناك.
"ما الأمر؟" سأل.
"لن أنام معك في مكتبي."
"حسنًا، لا أستطيع التفكير في مكان أفضل." قال وهو يرفع جانب فمه إلى ابتسامة.
"باتريك، لن أسير في هذا الطريق مرة أخرى."
"جيل، أنا أعلم..."
"لا، أنت لا تعرف. أعترف أنني أسامحك حقًا ولكننا أصدقاء. هذا كل ما أستطيع أن أقدمه لك الآن."
لقد امتص شفته السفلى وهو ينظر بعيدًا. لقد بدا وكأنه *** عندما فعل ذلك، لكنها سرعان ما ابتلعت الشعور لتنهمر عليه.
"أنت على حق يا جيل. لكن عندما أكون بالقرب منك، أفقد صوابي. أعني، لديك طريقة لإظهار هذا الجانب مني." ابتسم ولم تتمالك نفسها من الضحك.
"حسنًا، التقطها. أعلم أنني لا أستطيع مقاومة ذلك."
"هل تعلم كيف؟" قال وهو يضع مسافة بينهما.
"أنت من كنت تخبرني بذلك" ذكّرته وأومأ برأسه.
"لقد فعلت ذلك، ولكن كما أتذكر، قلت نفس الشيء. إذن، هل تقول أن هذا الرجل العجوز فقد بعضًا من سحره؟"
"مهما كان الأمر يا باتريك، فأنت تعلم أنه لا يزال بإمكانك الحصول على أي امرأة تريدها. كل ما عليك فعله هو أن تبتسم وستحصل عليها بين يديك." نظر إليها بحاجب مرفوع، "ما عدا أنا، لأن الأمر نجح بالفعل من قبل."
"لذا، أنت تقول أنني يجب أن أرفع من مستوى لعبتي؟"
"أكون جادًا الآن، باتريك، ما الذي تغير حقًا بين ذلك الحين والآن؟ ما زلت نفس الفتاة التي لم يرغب والدك في الارتباط بها."
تنهد وهو متكئًا على الحائط، "جيل، أنا أركل مؤخرتي كل يوم نادمًا على هذا القرار."
"إذن، هل أنا أشكل تحديًا؟ أحاول أن أرى ما إذا كان بوسعك أن تجعلني أشعر بنفس الشعور الذي شعرت به في ذلك اليوم؟"
"لا، لا أزال أحبك." قال وهو ينظر إلى عينيها الميتتين.
فتح جيل فمه وأغلقه بسرعة. كانت هذه هي المرة الثانية التي يقول فيها ذلك. حاولت أن تتجاهله في المرة الأولى لكنه ما زال يجعل رأسها يدور. بدأ قلبها ينبض بشكل خارج عن السيطرة ووضعت يدها على قلبها لتهدئته بطريقة ما. أخذت نفسًا عميقًا وبلعت بصعوبة. كان باتريك يراقب رد فعلها وكان الصمت يصم الآذان. لقد علم أنه أسقط عليها قنبلة لكنه لم يستطع حبسها لفترة أطول.
تنهدت وقالت "لماذا؟"
لقد قالت ذلك بصوت هادئ لدرجة أنه لم يكن متأكدًا من أنه سمعها بشكل صحيح، "ماذا؟"
"لماذا؟"
"لماذا احبك؟"
"لماذا أنت أناني هكذا وتخبرني بهذا؟"
"ما هذا يا أبجيل؟ أحاول أن أخبرك بما أشعر به."
"ولكنك تقول لي أنك لا تزال تحبني؟"
"مازلت أحبك. لم أتوقف أبدًا حتى عندما انفصلنا."
"حسنًا، لقد انفصلنا. لقد انتهى الأمر."
"انتظر، ألم تخبرني للتو في اليوم الآخر عن مسامحة بعضنا البعض وكل شيء؟"
"لقد قلت لك أنني أسامحك، ولكن هل هذا يعني أنني أريد العودة؟"
"انظر،" قال وهو يمرر يده بين شعره، "لدي فكرة. ماذا عن أن نذهب في موعد واحد؟"
"باتريك..."
"في موعد واحد، سأصطحبك لتناول العشاء وبعد ذلك سأترك لك اتخاذ جميع القرارات حتى الآن بشأن كيفية انتهاء الموعد وأين سنذهب من هنا."
"ما الهدف من ذلك؟"
"النقطة هي أننا نخرج لتناول العشاء فقط وأظهر لك مشاعري الحقيقية تجاهك. وأننا نستمتع حقًا عندما نكون معًا."
"ما الذي يجعل هذا مختلفًا عن المرات العديدة التي خرجنا فيها لتناول العشاء مع بعضنا البعض؟"
"كانت تلك عشاءات عمل، وهذه المرة أنا وأنت فقط. لقد اتفقنا على الكثير من الأمور وقضينا وقتًا ممتعًا مع بعضنا البعض."
حسنًا، لدي بعض الشروط: لا شيء على ضوء الشموع، ولا عشاء فاخر باهظ الثمن، ولا لمس إلا إذا أمرتك بذلك.
حك باتريك ذقنه وهو يفكر بعمق وابتسم، "حسنًا، سأقبل هذا العرض. إذن، هذا هو العشاء غدًا في المساء."
"وشيء آخر، أنا أقود السيارة بنفسي إلى هناك." أضافت.
"هذا جيد أيضًا، سأخبرك أين تلتقي بي. هل يجب أن نتصافح؟"
تنهدت ومدت يدها. ابتسم وهو يأخذ يدها، ابتسمت وحاولت سحب يدها بعيدًا لكنه ظل ممسكًا بها بقوة. عقدت حاجبيها وهي تعلم في أعماق عقلها أنه يخطط لشيء ما.
جذبها إليه وقبلها قبل أن تعترض. هدرت في إحباط على شفتيه حتى شعرت بمداعبة لسانه اللطيفة على شفتيها. ابتعد عنها وخطف أنفاسها بلمسة خفيفة من شفتيه.
صفت حلقها ونظرت إليه، "قلت لا تلمسني إلا إذا أخبرتك".
"هذا فقط للغد." أعطاها نفس الابتسامة المغرورة التي جعلتها تذوب وشعرت بأنها في ورطة.
////////////////////////////
لم تستطع جيل أن تصدق أنها وافقت على هذا الموعد. كانت تعلم أن الأمر غير ضار خاصة أنها لم تكن مضطرة للقلق بشأن العودة إلى المنزل معه، لكن الأمر كان مجرد حقيقة كونها قريبة منه. كانت تعلم كيف يستجيب جسدها له دائمًا، كان الأمر وكأنها تشعر بأنها على حافة الهاوية وتحتاج إلى كل ما في وسعها للسيطرة على نفسها. كان الأمر مرهقًا، لكنها فعلت ذلك لإثبات شيء ما لنفسها. ومع اقتراب اليوم أكثر فأكثر، أصبحت أكثر توترًا بشأن الموعد. كان باتريك يعرف كيف يفاجئها ويجعل كل لحظة تشعر بأنها مميزة.
كان الأمر أشبه بتلك السنة التي احتفل فيها بعيد ميلادها عندما أدركت بالفعل مقدار المال الذي يملكه حقًا. لقد اصطحبها إلى السيرك الذي كان في المدينة وخرج إلى كواليسها قبل أن يبدأ في رؤية المهرجين وبعض الحيوانات. كان يعلم أن حيوانها المفضل هو الفيل. لقد رتب لها أن تركب الفيلة مع أخواتها. هذا هو الشيء مع باتريك؛ لم يجرب أبدًا نوع النبيذ والعشاء من المواعيد. كانت دائمًا مميزة لأنها كانت أشياء يفكر فيها ويعرف أنها ستحبها. كانت معظم اللحظات التي لا تُنسى هي كونهم زوجين عاديين.
لم تكن متأكدة مما سترتديه الليلة. أرسلت له رسائل نصية عديدة حول ما يجب أن ترتديه، فقال لها فقط كوني على طبيعتك، أياً كان ما تعنيه هذه الكلمات.
"أكره عندما يكون غامضًا هكذا." قالت لنفسها ونظرت إلى مجموعتها التي لا نهاية لها من الملابس بينما رن هاتفها مرة أخرى.
"مرحبًا."
"مرحبًا يا فتاة، كيف حالك؟"
"تارا المتوترة؛ أحاول أن أكتشف ما سأرتديه الليلة."
"أوه الموعد الشهير؟ حسنًا، من المحتمل أن يأخذك إلى مطعم."
"نحن نتحدث هنا عن باتريك. لا يوجد شيء طبيعي معه."
"أنت على حق في ذلك. هل سألته عما يرتديه؟"
"لقد فعلت ذلك وقال لي فقط أن أكون نفسي."
"حسنًا، قد يعني هذا أن ترتدي ملابسك بالطريقة التي ترتديها عادةً. ارتدِ بعض الجينز."
"هذا ما يبدو أنني سأفعله. إذن، ماذا يحدث؟"
"اتصلت بك لأخبرك أنني بحاجة إلى العثور على محامٍ جيد. رون يتصرف كالمعتاد بشكل سيء فيما يتعلق بنفقة الطفل، لذا فأنا بحاجة إلى بعض المساعدة. أنت تعلم أنني حاولت جاهدًا التحلي بالصبر معه."
حسنًا، لقد أخبرتك منذ وقت طويل، إنه يأخذ ذلك على أنه ضعف، عليك أن تظهري له أنك تعنين الأمر.
"هذا هو بالضبط السبب الذي يجعلني أحتاج إلى محامي."
حسنًا، لا أعرف أي محامين متخصصين في محاكم الأسرة، ولكنني أعرف شخصًا قد يساعدني. سأرى ما يمكنه فعله أو ما إذا كان بإمكانه أن يوصي بشخص ما.
شكرًا لك، ما هو شعورك تجاه هذا الموعد؟
"أنا بخير، ربما أشعر بالتوتر قليلاً. أكره عدم معرفة ما يحدث."
"كنت تقولين أنك أحببت هذا فيه."
"أنت تعلم أن الأوقات تتغير؛ بالإضافة إلى أن هذا كان جديدًا في علاقتنا."
"اعتقدت أنك سامحته."
"أفعل ذلك، ولكنني بدأت أحب أن أكون بالقرب منه. لقد سألت صديقة أختي التي كانت تعمل معالجًا نفسيًا، وسألت أخواتي وأمي..."
"جال، توقف، ماذا تقول؟"
"هاه؟"
"ماذا تعتقد؟ جيل، هذا الأمر بينك وبين باتريك. توقف عن إقحام أشخاص آخرين في الأمر. فقط افعل ما تشعر به. إذا لم تكن تشعر بالرغبة في فعل أي شيء معه فلا تفعل ذلك. توقف عن التفكير في الأمر."
"أنت تعلم أن هذا ليس طبيعيًا بالنسبة لي، ولكنني أسمعك. سأحاول القيام بذلك، ولكن سؤال واحد، هل تعتقد أنني أسامحه بسرعة كبيرة؟"
"من المفترض أن تسامح شخصًا ما وفقًا لشروطك الخاصة. أعلم أنك مررت بوقت عصيب بعد رحيله، لكن هذه فرصة لبداية جديدة تستحقها أنتما الاثنان، سواء كان ذلك معًا أم لا. أنت وحدك من يمكنه الإجابة على هذا السؤال، لكن صفِّ ذهنك واستمتع الليلة."
"حسنًا، أراك لاحقًا." أغلقت جايل الهاتف وقررت أخيرًا ارتداء الجينز المفضل لديها والسترة الحمراء.
أرادت أن تكون طبيعية قدر الإمكان لأن هذا لم يكن موعدًا حقيقيًا. وبمجرد أن أمسكت بهاتفها، رأت اختبارًا آخر منه وعنوانًا.
"هنا نذهب." قالت جيل لنفسها.
كانت الرحلة هادئة، ولم يكن هناك سوى موسيقى الجاز الهادئة التي كانت تملأ السيارة مع انقطاعات قصيرة لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS). كانت تنوي اتباع نصيحة تارا وعدم التفكير في الأمر؛ فقط الاستمتاع بوقتها مع صديق قديم. كانت تحاول أن تظل هادئة، ولكن كلما ابتعدت، بدأت تشعر بالتوتر. لم يكن هناك شيء سوى الأشجار والطريق المفتوح يحيط بها. رأت أمامها بقعة صغيرة مضاءة. رائع، يمكنها التوقف والاتصال بباتريك. كانت على وشك الاتصال به عندما رن الهاتف. تحدث عن الشيطان، كان هو.
"مرحبًا باتريك." قالت على الفور.
"مرحبًا، أين أنت؟" قال وسمعت صوته محفورًا في عدم اليقين.
"أنا في منتصف مشهد من فيلم رعب. أين أنت؟"
"أنا في انتظارك. اعتقدت أن لديك نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وللعلم، نادرًا ما يموت الناس في النهار في أفلام الرعب."
"لذا، هل من المفترض أن أخرج إلى هذه الغابة والحقول؟"
"ماذا يوجد حولك؟" تنهد وعرفت أنه كان يفرك جبهته.
"الأشجار والأشجار، ونعم، المزيد من الأشجار."
"بجدية يا جيل."
"حسنًا، توقفت عند عمود الإنارة هذا. هناك لافتة مكتوب عليها: معسكر شيل على بعد ميل ونصف."
"لذا، اذهب مسافة ميل ونصف وسوف تصل إلى هنا."
"حقا؟ باتريك، أنت لا تخطط للتخلص من جثتي؟"
ضحك بخفة، "لا شيء من هذا القبيل، فقط تعال." تنهد جيل وعاد إلى الطريق، "هل تريد مني أن أقابلك وألحق بك؟"
"لا، أنا بخير. كنت أتساءل فقط عما تخطط له؟"
"إنها مفاجأة. لو كنت ركبت معي لما كان عليك أن تقلق بشأن القيادة بمفردك."
"لو فكرت في شيء عادي بدلاً من ما تخطط له لما كنت سأذهب إلى الجمعة 13."
"لقد كنت هنا لفترة من الوقت الآن ولم أشاهد أي رجل يرتدي قناع هوكي، على الرغم من أنني أريد أن أشاهد مباراة هوكي مؤخرًا."
"مضحك جدًا. سأغلق الهاتف الآن." قالت وأغلقت الهاتف.
هزت رأسها، ورفعت مستوى الموسيقى. حاول صوت فرقة Boyz II Men تهدئة نبضها المتسارع وهي تقترب من موقع المخيم. مجرد سماع أغنية "سأمارس الحب معك" فاضت بذكرياتهما وهما يمارسان الحب على هذه الأغنية في المرة الأولى التي تسلل فيها إلى غرفة نومها. كان يهمس في أذنها بمدى شعورها بالرضا وهو ينزلق داخلها ببطء. كيف كانت أظافرها تغوص في ظهره عندما شعرت به يتعمق أكثر. اللعنة، لماذا كان عليها أن تتجول في حارة الذكريات؟
كادت تفوت دورها وهي تفكر فيه. استدارت نحو الطريق المضاء، تتبع صفوف أضواء التيكي. ازداد فضولها عندما ركنت بجوار سيارته ورأت شاحنة جاد بجانبه. كانت على وشك فتح الباب لكنه انفتح بالفعل. سقطت عيناها على الفور على ابتسامته المشرقة.
"لقد كنت قلقًا عليك قليلًا" قال.
"نعم، حسنًا، ماذا تفعل بحق الجحيم ولماذا أخي هنا؟" قالت على الفور وهي تلاحظ شاحنته.
"حسنًا، لقد دعوت أختك وإياه أيضًا."
هل كان يحاول حقًا أن يغازلها مع أختها وزوجها؟ "هل قلت أنك دعوت جاد وجيمس؟"
"اعتقدت أننا لن نتمكن من التواجد في معسكرنا القديم، وسأحضر لنا معسكرنا الخاص."
اتسعت عيناها في عدم تصديق، "هل أنت جاد؟"
"نعم، يوم كامل من المرح في التخييم." الطريقة التي أضاءت بها عيناه ذكّرتها بنفس الصبي المراهق الذي التقت به منذ سنوات.
لقد أدفأ جسدها وقلبها بطريقة أكثر من جنسية. مجرد حقيقة أنه فكر في هذا الأمر جعلت قلبها ينبض بقوة، لقد أثبت مرة أخرى أنه يستطيع التفكير خارج الصندوق.
"وأختي؟"
"لقد دعوتهم حتى تشعر بالراحة معهم."
أومأت برأسها وقالت، "حسنًا، دعنا نذهب للتخييم."
لم تكن متحمسة أكثر من أي وقت مضى لأنها اختارت الراحة واختارت الأحذية المسطحة. ساروا نحو المركز. كان جيمس على وشك إسقاط بعض الخشب عندما رفع رأسه.
"مرحبًا يا أختي، من اللطيف منك أن تنضمي إلينا." ابتسم جيمس وذهبت لاحتضانه.
"كيف أقنعك بالمجيء؟" همست له.
"ماذا تتحدث عنه؟ أنا رجل جبلي وعرة."
"حسنًا، إذن كيف أقنعت أختي أن السؤال الأفضل؟"
ضحك وقال "عندما أخبرها لماذا هذا، انتهزت الفرصة وعرفت أنك وهي ستذهبان للتسوق بأموالي قريبًا".
كما لو كانت على إشارة، خرجت جاد من إحدى الكبائن. تنحى جيمس جانبًا حتى يتمكنا من التحدث.
"لا عجب أنك لم تجيب على الهاتف" قال جيل.
"حسنًا، كان عليّ أن أبقي الأمر سرًا. أليس هذا رائعًا؟" قالت وهي تبتسم.
"لا أستطيع أن أصدق أنه يفعل هذا."
"نعم، عدت إلى أيام الخمول التي كنت أحبها في الماضي. كنت أريد فقط أن أبتعد وأذهب للسباحة."
"أوه نعم، أتذكر. حسنًا، كان ذلك حينها، لذا أتساءل عما يدور في ذهنه هذه المرة."
"ولم يقول شيئا عما كنا نفعله؟"
"حسنًا، أعلم أننا من المفترض أن نذهب للعب الرماية قريبًا."
تنهد جيل وقال "إنه يعلم أنني سيئ في الرماية".
"حسنًا، ربما يمكنك التحسن."
"لقد كنت دائمًا فاشلة في هذا الأمر، ولكن على أية حال، أنا سعيدة لأنني لم أفكر في ارتداء أي شيء فاخر. أعتقد أنني مستعدة لهذا."
"ليس لديك خيار آخر." ابتسمت جاد عندما اقترب باتريك وجيمس.
نظر إليها باتريك وابتسم. لم يستطع جيل أن يمنع نفسه من النظر بعيدًا محاولًا ألا يحمر وجهه؛ على الأقل لم يستطع أن يرى ذلك.
"حسنًا، ماذا عن أن نبدأ ببعض الرماية؟" قال وهو يفرك يديه معًا ونظر جيل إلى جاد.
"هل سنحصل على فنون وحرف يدوية أيضًا؟" قال جيل بسخرية ونظر إليها فقط.
"على أية حال، أعلم أننا يمكن أن نبدأ بهذا."
"نعم وبعد ذلك، سنذهب للصيد بينما تقومون أنتم السيدات بالطهي." قال جيمس وهو يجذب جاد أقرب إليه.
"كم هذا متعصب منك يا عزيزتي؟" قالت جاد وهي تدير عينيها بينما أعطاها جيمس قبلة على جبينها.
"مهلا، أنت الطباخ عزيزتي."
"أنت أيضًا لا تمل أبدًا من تذكيري." ابتسمت وهز كتفيه فقط.
"على الأقل أنت تعرفين أن زوجك يحب طبخك."
"هل هذا هو السبب الذي جعلك تتزوجني؟"
"واحد من العديد من الأسباب." قال وهو ينظر إليها بسخرية.
"حسنًا أيها الزوجان، توقفا عن التصرف بشكل لطيف ومثل الزوجين." قالت جيل وهي تهز رأسها، "دعونا ننطلق."
تبع الجميع باتريك إلى ميدان الرماية المؤقت. كان باتريك دائمًا ماهرًا في استخدام القوس والسهم. في المعسكر، أراد جميع الأطفال أن يعلمهم. كانت جيل محظوظة إذا ترك السهم يدها. أمسك باتريك بقوسه ورأى جيل تكافح.
"حسنًا، دعيني أساعدك." قال وهو يمشي نحوها.
"أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي."
"لا، لا يمكنك ذلك. لم يكن بوسعك فعل ذلك عندما كنا مراهقين، والآن دعيني أساعدك." قال وهو يقف خلفها.
دارت عيني جيل عندما اقترب منها أكثر. أخذت نفسًا عميقًا عندما شعرت بقربه منها. كانت رائحته تسبح في رأسها وتكاد تهدئها. وضع يده فوق يدها.
"الآن، فقط صفّيها وابقي عينيك على الهدف." قال في أذنها والهمس الناعم تسبب في قشعريرة تسري في جسدها.
ابتلعت ريقها بصعوبة محاولة تجاهل الحاجة النابضة في جسدها بسبب اقترابه منها. سحبت السهم للخلف، وظلت عيناها على الهدف ولا تزال تحاول إبعاد ذهنها عن الاقتراب منه.
"الآن احبس أنفاسك وأطلق النفس الذي تحبسه."
"كيف عرفت أنني... لا يهم." أخذت نفسًا عميقًا.
لقد ساعدها ذلك على الاسترخاء قليلاً، "الآن دعها تذهب." لقد تركتها تنزلق من بين أصابعها وراقبتها وهي تقفز للأمام وتنطلق نحو الهدف.
لقد أصابت الهدف بالفعل. لم تكن ضربة مباشرة، لكنها كانت سعيدة لأنها ذهبت بعيدًا. قفزت وصرخت.
"لقد ضربتها!" ابتسم جيل وهز باتريك رأسه فقط.
"لقد أخبرتك، استمر في التدرب وسوف تتمكن من إصابة عين الثور في أي وقت من الأوقات."
نعم صحيح، أنا أبحث عن الدخول في رياضة الرماية.
حسنًا، سيكون من الجيد تعليم التصويب مثل البندقية أو شيء من هذا القبيل.
حسنًا، متى سأطلق النار؟
"أنا فقط أقول جيل." ابتسمت.
"حسنًا، شكرًا لك." قالت وهي تعانقه، "أنا سعيدة جدًا لأنني فعلتها أخيرًا."
"حسنًا، هيا فلنحاول مرة أخرى ونفعل ذلك بدوني."
"بجدية؟ حسنًا سأفعل ذلك." أمسكت بسهم آخر وحملته.
"تذكر ما قلته، تراجع، ركز، وتنفس."
"حسنًا." أخذ جيل نفسًا عميقًا وتراجع.
ركزت على الهدف مرة أخرى وأطلقت زفيرها. أطلقت زفيرها وراقبت الكرة وهي تطير نحو الهدف. أصابت الكرة الهدف الأبيض وما زالت تبتسم. لم تستطع أن تصدق أنها أصابته أكثر من مرة.
"انظر إليك!" قالت جاد وابتسم جيل فقط.
"أنا أوافق."
"انظر ماذا يحدث عندما تستمع؟"
"أوه ها ها." أضاف جيل ساخرا.
لقد مر بقية اليوم في ضبابية.
ذهبنا للصيد بينما ذهب جيل وجيد للتنزه. قام جاد وجيل بطهي السمك وأشياء أخرى بينما ذهب الرجال لإحضار المزيد من الحطب. كان على جيل أن تعترف بأن هذا كان موعدًا ممتعًا للغاية. حصلت على فرصة لقضاء بعض الوقت مع باتريك وأختها.
بعد أن تناولوا الطعام، جلس باتريك وجيل يراقبان غروب الشمس. كان الأمر جميلاً للغاية، كما فكرت بينما كان ضوء الشمس ينعكس على البحيرة.
"يا رجل، هذا جميل." قال جيل.
نظر إليها ورأى كيف ينعكس الضوء في عينيها، "أنت بالتأكيد كذلك."
نظرت إليه وهزت رأسها وقالت "إنه ساحر دائمًا".
"هذا أنا أكون صادقًا." تنهد، "دعنا نذهب في نزهة."
"ماذا عن جاد وجيمس؟"
نظر إلى الوراء فرأى الزوجين يتبادلان القبلات بجانب النار، "أعتقد أنهما مشغولان". استدارت ورأت أن الاثنين كانا في الواقع يتبادلان القبلات.
هزت جيل رأسها وقالت "أعتقد أننا نستطيع ذلك" وتنهدت.
أمسك بيدها وتبعته. أمسكت بيده أثناء سيرهما عبر المنطقة المشجرة. جعلها هذا تتذكر الأيام التي ذهبا فيها للتخييم معًا وكانا يتسللان بعيدًا عندما يضعان جميع المخيمين في الفراش. في المخيم، كانا يمشيان ويتحدثان ويتبادلان القبلات كثيرًا. في ذلك الوقت كانت لديه طريقة لتقبيلها وجعل الكلمة تختفي.
"ماذا تفكر؟" سأل.
"أشياء مختلفة فقط؛ لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبت للتخييم بهذه الطريقة."
"هل تستمتع بذلك؟"
"في الواقع، أنا كذلك. كنت مشغولاً للغاية بالعمل وكل شيء حتى أنني لم أتمكن من ترك الأمر والاستمتاع. أتذكر عندما وجدنا تلك الشجرة الضخمة خارج أرض المخيم وقمت بنحت الأسماء عليها."
"نعم، وأتذكر أنك وصفته بالسخيف، لكنك أحببته." ضحكت.
"حسنًا، لقد كان الأمر مبتذلًا بعض الشيء، لكن الفكرة كانت لطيفة. ما الذي دفعك إلى التفكير في هذا النوع من المواعيد؟"
"أعتقد أن هذا كان جزءًا بسيطًا مما قلته للتو. لقد كنا مشغولين للغاية بالعمل، ولم يكن لدينا الوقت الكافي للاسترخاء والتخلص من التوتر.
بصراحة، كان هذا أحد أفضل الأوقات للخروج والاستمتاع بالنسبة لي عندما كنت طفلاً.
"أنت تعلم أنك لم تخبرني كثيرًا عن طفولتك. لقد أخبرتني ببعض التفاصيل ولكن ليس كثيرًا."
تنهد عندما شعرت بقبضة يده تخف وتوترها. تمسكت بيده بقوة أكبر وفركت ذراعه. ثم صفى حلقه.
"أنت تعرف معظم الأمر. كنت الطفل الوحيد لأمي وأبي. كان والدي ثريًا."
"نعم، لقد أخبرتني بكل تلك التفاصيل العامة، ولكن ماذا عن الذكريات؟ أنت تتحدث عن ذكرياتي وعائلتي ولكنك لا تتحدث عن ذكرياتك أبدًا."
"ليس لدي الكثير من الذكريات. لم تبدأ أغلب حياتي إلا عندما التقيت بك." سخرت وهي تهز رأسها.
"لا داعي أن تعطيني سطرًا يا باتريك."
"هذا ليس خطًا. أعني ذلك حقًا. في معظم الأوقات التي أمضيتها في أيرلندا، كنت أذهب إلى مدارس داخلية. لم تتح لي الفرصة أبدًا لقضاء وقت حقيقي مع والدي. كانت والدتي دائمًا تقوم بنوع من المناسبات الاجتماعية أو تخطط لشيء ما للأعمال الخيرية. كنت موجودًا للزينة، على الأقل هذا ما شعرت به. حاولت والدتي قصارى جهدها لجعلني أشعر بأنني جزء من كل شيء، لكن الأمر لم يكن على ما يرام. أعلم أنك ربما تفكر في متلازمة الصبي الغني المسكين، أليس كذلك؟"
ابتسمت جيل وهزت رأسها وقالت: "لا أعتقد ذلك على الإطلاق. حسنًا، ربما قليلاً، لكن من السهل بالنسبة لي أن أقول ذلك لأنني كنت مع أخواتي وبعض أفضل ذكرياتي هي عندما كنا معًا. أعني أن الجميع يريدون الاعتقاد بأن المال سيصلح كل شيء".
"شيء تعلمته بالطريقة الصعبة." قال وهو ينظر إليها ونظرت جيل بعيدًا، "جيل، أعلم أنني أقول ذلك كثيرًا ولكنني آسف حقًا. اعتقدت أنني أفعل الشيء الصحيح وأحاول إنقاذك. كان والدي ليدمرنا قبل أن نبدأ ولم أستطع أن أترك أحلامك تتحطم بهذه الطريقة."
"أتفهم أنك كنت تعتقد أنك تفعل الشيء الصحيح، ولكنني أتمنى لو أخبرتني بكل شيء وتركتني أتخذ قرار تدمير حياتي، كما تقول. كان ينبغي لي أن أخبرك أيضًا بشأن الطفل، لكنني لم أكن أريد أن يطلقوا عليّ لقب "استمريت معي بسبب الطفل"، لكن هذا أصبح من الماضي. فكر في مقدار ما أنجزناه، لقد حدثت الأشياء لسبب ما".
"أنت على حق. لقد افتقدت ذلك الجانب اللطيف المتفهم منك." قال وهو يجذبها إليه.
عضت جيل شفتها السفلية ونظرت إلى عينيه الزمرديتين. أرادت أن تشعر بشفتيه على شفتيها، لكنها كانت غير متأكدة قليلاً من أين سيقودها هذا. شعرت وكأنها في السابعة عشرة من عمرها مرة أخرى وهي تتسكع وتقع ببطء في حب الرجل الغامض في المخيم. أرادت أن تفعل شيئًا مجنونًا وتستعيد تلك اللحظة.
نظرت بعيدًا قليلاً ورأت البحيرة. انحنى أقرب وقبل أن يتمكن من تقبيلها، ابتعدت وركضت إلى البحيرة. تقاربت حواجب باتريك وتبعتها. كانت تضحك طوال الوقت بينما كان يطاردها. خلعت بلوزتها لتكشف عن قميصها الداخلي، وخلعت حذائها، وغاصت في البحيرة.
لم يستطع باتريك أن يصدق عينيه. غايل قفزت إلى البحيرة، وهو ما كانت لتفعله عندما كانا أصغر سنًا، لكنها لم تعتقد أنها ستخاطر بذلك.
"هل ستقف هناك وتتركني أستمتع بكل المرح؟" قالت بينما خرج رأسها من الماء.
لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا سوى الابتسام، وخلع حذائه، وخلع قميصه العلوي، والركض نحو البحيرة. غاص برأسه أولاً، وشعر بتلك الرذاذ المنعش من الماء يضرب وجهه.
لقد ظهر على السطح وهو يهز رأسه، وسمع جيل يضحك عندما تمكن أخيرًا من الرؤية.
"يا إلهي، أنت مجنون." قال.
"حسنًا، لا بد أنك كذلك أيضًا. لقد تبعتني." ضحكت، ورشت وجهه بالماء.
"حسنًا، سوف تحصلين عليه الآن." قال وهو يبدأ في رشها في المقابل.
صرخت بينما كانا يرشان الماء حول بعضهما البعض كطفلين. كان الأمر ممتعًا تقريبًا كما كان عندما خاضا معركة مسدسات الماء في المبيت والإفطار. سبح أقرب إليها عندما توقفت أخيرًا عن رش الماء عليه، لأنها كانت تضحك بشدة.
"لا أستطيع أن أصدق أننا..." لم تتح لها الفرصة لإنهاء كلامها حيث ركزت عيناها عليه.
عضت على شفتها وهي تشاهد عينيه تغمضان وتنظر إليها وكأنها فريسة. لقد أحبت عندما نظر إليها بهذه الطريقة، وكأنها أجمل شيء في الوجود. ابتسمت فقط عندما اقترب منها وكأنها غريزة، لفَّت ذراعيها حول عنقه.
"مرحبا." قال ببساطة.
"مرحباً." ردت عليه ثم شعرت بشفتيه تضغط على شفتيها.
شددت قبضتها حول عنقه بينما تعمق في القبلة، ودفع بلسانه في فمها. تكيف جسدها مع جسده عندما شعرت بالأمواج الصغيرة تهزها بينما تحرك لسانه بسلاسة داخل فمها، مداعبًا فمها. ابتعد عنها وطبع قبلات خفيفة على شفتيها.
"أعتقد أنه يجب علينا الخروج منها قبل أن تجرفنا الأمواج." همس لها وأومأت برأسها فقط.
لقد ساعدها على الخروج من البحيرة ولم تستطع أن تمنع نفسها من الابتسام طوال الوقت. لقد قامت بعصر الماء الزائد من قميصها. نظرت إلى باتريك ورأته يحدق فيها.
"حسنًا، أعتقد أنه من الأفضل أن نعود ونخرج من هنا..." لم تتح لها الفرصة لإكمال جملتها فسحبتها إليه من أجل قبلة أخرى.
لم تستطع جيل أن تمنع نفسها من التنهد والاسترخاء أثناء القبلة، وفعلت بالضبط ما أخبرتها به صديقتها، وهو مجرد الشعور وليس التفكير. في تلك اللحظة، كانت تفكر في أنها تريد باتريك. لم يكن هذا مجرد قرار اتخذته بجسدها، بل كان قرارًا صغيرًا من قلبها. في الجزء الخلفي من عقلها، ربما ارتكبت خطأً، لكن لم يكن لديها الوقت للتفكير فيه كثيرًا.
"أنت على حق، ربما نحتاج إلى التخلص من هذه الملابس المبللة." قال بين القبلات.
نعم، أين أذهب للاستحمام؟
"كل كابينة لديها حمام بداخلها."
"نعم، هذا صعب للغاية." قال جيل بسخرية.
"مرحبًا، لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبت للتخييم حقًا." ابتسم.
أمسك بيدها أثناء عودتهما إلى موقع التخييم. بالطبع، كان جاد وجيمس قد استدارا بالفعل وأطفآ الحريق. كان هناك كابينتان أخريان متبقيتان، وقد تصورت أن إحداهما لها. ابتسمت قليلاً عندما استدار لينظر إليها. سحبني إلى الكابينة التي كانت تحتوي فقط على حقيبة وسرير. مشى جيل إلى الحمام وكان بسيطًا جدًا.
"فهل هذه مقصورتك؟" سألت.
"في الواقع، إنها لك الليلة. طلبت من جاد أن تحضر لك بعض الملابس وهي هناك. لا أريدك أن تصاب بنزلة برد لذا يجب أن تستحم."
"هل أنت ذاهب إلى مقصورتك؟"
"نعم، لذا يمكنني المضي قدمًا والاستحمام." أومأ برأسه، "سأراك في الصباح." توجه نحو الباب وكان على جيل أن يرى شيئًا يمنعه.
"أممم، يمكنك الاستحمام هنا،" توقفت، "معي."
توقف على الفور في مساره. هل سمع حقًا ما اعتقد أنه سمعه؟ فرك مؤخرة رقبته، واستدار لينظر إليها. كانت واقفة هناك بملابسها المبللة، متشبثةً بجسدها، ولم تترك شيئًا لخياله. كان بإمكانه رؤية الخطوط العريضة لحلماتها من خلال قميصها. جف فمه وهو يحدق فيها، ويشير إليه بصمت.
"جيل، كما تعلم، بمجرد أن أبدأ، لن أتمكن من إيقاف نفسي. أريد فقط أن تفكر فيما تطلبه مني."
"أنا لا أفكر فعليًا، أنا أسمح لنفسي أن أشعر فعليًا."
تنهد بعمق وعاد إليها وكأنها فريسة جاهزة للافتراس. أمسك بيدها وسحبها نحو الحمام. وبينما بدأ الاستحمام، سحبت جيل القميص فوق رأسها ومدت يدها خلفها لتلتقط حمالة الصدر. استدار باتريك في الوقت المناسب ليرى كيف خلعت حمالة الصدر. شعر بقضيبه ينتصب على الفور عندما رأى ثدييها الجميلين أمامه وأدرك فجأة أنه يرتدي الكثير من الملابس. توجهت نحوه هذه المرة وفككت حزام بنطاله، ولم تقطع الاتصال البصري معه. في عينيها، كان بإمكانه أن يرى الشهوة تنمو في عينيها وهذا جعل جسده أكثر سخونة لها. يا إلهي، كانت النظرة في عينيها تدفعه إلى الجنون.
مررت راحة يدها على الانتفاخ المتزايد في سرواله الداخلي. لم تستطع منع جسدها من الارتعاش عندما شعرت بحرارة المكان. انحنى وقبلها بشغف، مستمتعًا بالطريقة التي تتطابق بها شغفها مع شغفه. أمسك بمؤخرتها، وسحبها أقرب إليه. تركها ليفك سروالها ويدفعها إلى أسفل. ابتعد عنها قليلاً، ونظر إليها.
"دعنا نذهب." همس.
لقد خلعا كلاهما سروالهما وملابسهما الداخلية. لقد لمحته قبل أن يدخلا الحمام. لقد كان هذا ما كان ينتظره منذ تلك الليلة الأولى التي التقيا فيها. بمجرد أن أغلق الباب، قبلها مستكشفًا كل شق في فمها. لقد دفعها إلى الحائط، وشعر برذاذ الماء لكنه فشل في إخماد أجسادهما الساخنة. لقد كان قضيبه يتألم لأنه كان بداخلها في تلك اللحظة، لقد كان يحتاجها بشدة. لقد رفع ساقها ووضعها حول خصره. لقد كان يعلم أنه ربما كان سريعًا بعض الشيء هذه المرة لأنه انتظرها لفترة طويلة. لقد عوضها لاحقًا. لقد شعرت بطوله على فتحتها الزلقة. لم تستطع منع وركيها من الارتطام به، والاحتكاك بصلابته. لقد أرادته بشدة كما أرادها. لقد احتاجته بداخلها الآن.
"باتريك، من فضلك." توسلت بهدوء.
كان هذا كل التشجيع الذي احتاجه. أمسك بقضيبه، وحركه ببطء لأعلى ولأسفل شقها. كان جسدها مشتعلًا بالحاجة ولم تستطع أن تصدق كيف كان يضايقها الآن. قرر تخفيف الألم والراحة داخلها بسلاسة وشعر بالاكتمال بينما احتضنته ضيقتها. قبضت عليه بإحكام وتجهم. بدأ في التحرك، ومداعبتها ببطء داخلها. لف جيل ذراعيها حوله على الفور بينما اكتسب السرعة داخلها. كانت جيل مقتنعة أنه إذا تمكنت من إيجاد طريقة لتعبئة هذا الشعور، فيمكن أن تصبح مليونيرة، ولكن ليس بدون تخزين المنتج لنفسها. عندما اصطدم بها، عضت على شفتها مستعدة لمضغها.
"يا إلهي يا جيل، أعلم أنك تشعر أن هذا صحيح."
أسندت رأسها على الحائط وقالت: أنا
"الوحيد الذي يمكن أن يجعلك تشعر بهذه الطريقة."
"نعم." همست وهي تحاول ألا تدع كلماته تؤثر عليها، حتى لو كانت حقيقية.
"لا أستطيع أن أتركك تذهبين. لن أفعل ذلك هذه المرة." قال وهو يحرك رأسه من على كتفها لينظر في عينيها، "هل فهمت ما أقول؟"
لم يستطع جيل التفكير بشكل سليم، لأنه كان يعلم أنها ستنفجر قريبًا. انفتح فمها وهو يحرك رأسه من على كتفها، وينظر في عينيها.
"أريدك بشدة ولا أستطيع أن أتركك. تمامًا كما لا يمكنك أن تتركني؛ فأنت تريدني بنفس القدر من الشدة."
"نعم! نعم، أفعل ذلك." تنفست.
"ستكونين ملكي دائمًا. لن أتركك أبدًا."
"أوه باتريك! أنا قادمة." بدأت بالصراخ.
"أنا أيضًا." مع هدير جاء، وسكب نفسه.
وضع جبهته على جبهتها بينما كان جسده لا يزال يرتجف. بدا تنفسهما وكأنه متزامن مع بعضهما البعض. لم يهمهما حتى أن الماء أصبح باردًا بعض الشيء.
"أنا أحبك." همس قبل أن يقبل شفتيها الممتلئتين.
تنهدت جيل وهي تقبّله، وفهمت ما قاله. في قلبها، كانت تعلم أن ما قاله كان حقيقيًا. وللمرة الأولى منذ التقيا مرة أخرى، سمحت لنفسها بالشعور به حقًا مرة أخرى، وسمحت لدموعها بالسقوط على وجهها.
أعلم أن هذا الأمر كان منتظرًا منذ فترة طويلة وأنا بالتأكيد أتحسن في تحديث المزيد. سأستمر أيضًا في السلسلة وأقوم بالقصص الأخرى أيضًا. أنا آسف يا رفاق، من فضلكم لا تغضبوا مني.
الفصل 1
انتظرت جيل وهي تتطلع حول منزل أحلامها. لم تستطع أن تصدق أن كل ما كان عليهم فعله هو التوقيع على الأوراق وأن هذا كان هناك ومن ثم يمكنهم حقًا بدء حياتهم معًا. أرادت أن يلتقي بها هنا فقط لإلقاء نظرة واحدة على مستقبلهم. أخبرتها والدتها بالفعل بمدى فخرها بها لأنها تستعد للتخرج من الكلية ومحاولة فتح عملها الخاص والزواج من الرجل الذي تحبه أكثر من التنفس. لقد تقدم لها قبل أسبوع عندما أراها المنزل. لم تعتقد أنهما يستطيعان تحمل تكاليفه ولكن من الواضح أنه مع عائلته سيكونان قادرين على تحمل تكاليف المنزل ومع وظيفته التي سيحصل عليها قريبًا.
استدارت عندما رأت سيارة لكزس الخضراء المألوفة تقترب. ابتسمت عندما رأته يخرج ببطء من السيارة. لا تعرف ما الذي كان يدور في خلدها، لكنها كانت تعتقد دائمًا أنه يتحرك بحركة بطيئة. كان جذابًا للغاية بالنسبة لها؛ كانت تسأل نفسها أحيانًا كيف جعلت شخصًا مثله يقع في حبها. لكن هذا لم يهم لأن كل شيء سيبدأ بالنسبة لهما الآن. كانت على وشك الاندفاع نحوه لكن شيئًا ما أوقفها. لم يكن لديه الابتسامة التي كان يبدو عليها دائمًا عندما يراها. كان وجهه فارغًا، لا بد أن شيئًا ما يزعجه. قال إنه يجب أن يرى والديه. لقد أتوا إلى المدينة قبل أسبوعين وقابلتهما قبل يومين. بدت والدته لطيفة حقًا لكن والده كان غير قابل للقراءة. لم يعترف بها حقًا. لم تكن تعرف ماذا تفكر في أي لحظة، لكن باتريك قال إن الأمر يمكن إصلاحه.
كان يضع يديه في جيبه وينظر إلى كل مكان عداها، "مرحبًا يا حبيبتي." قالت محاولةً إخراجه من غيبوبة.
"مرحبًا." قال ببساطة.
"حسنًا، تحدثت إلى وكيلة العقارات وقالت إن كل شيء جاهز حتى نوقع على الأوراق ونحضر لها الدفعة الأولى. وقالت إن موعدنا سيكون حوالي الساعة الثانية. لقد أخذت إجازة من العمل غدًا يا عزيزتي، هل تمكنت من الخروج من العمل؟" توقف وهو لا يزال غير قادر على النظر إليها، "ريك، هل هناك خطب ما؟"
"لا أستطيع." همس بلهجته الأيرلندية الثقيلة.
"ماذا؟ ما المشكلة؟"
"لا أستطيع أن أفعل هذا. لا أستطيع الزواج منك." قال.
لم يخطر ببال جيل قط أن قلبها قد يقفز إلى حلقها بهذه السرعة في تلك اللحظة. لا بد أنها سمعته خطأ، فقد حدث هذا لها أيضًا.
"ماذا قلت؟" قالت.
أخذ نفسا عميقا وقال "لا أستطيع أن أفعل هذا بعد الآن".
"حسنًا، إذا لم تتمكن من الحصول على المنزل، فلا بأس. يمكننا الحصول على شقة، لكنني اعتقدت أنك تسيطر على كل شيء."
"لا، أقصد كل هذا: المنزل، الزواج. لم أعد أريد هذا بعد الآن."
ارتجف جسد جيل بالكامل وكادت أن تسقط على الأرض من الألم. لم يكن من الممكن أن يقول هذا: "ريك، كنا سنبني هذا المنزل. لقد طلبت مني الزواج منك للتو. يا إلهي، لقد أخبرتني هذا الصباح بمدى حبك لي".
"انظر، لقد استمر هذا الأمر لفترة طويلة ولا يمكنني الاستمرار في التظاهر. أنت امرأة جميلة جدًا يا جيل، لكن لا يمكنني أن أكون معك."
"لماذا؟ لماذا بعد كل ما مررنا به معًا في العامين الماضيين؟" لم تشعر حتى بالدموع التي تدفقت على وجهها.
"لقد كان الأمر ممتعًا يا جيل. أعترف أنني كنت أرغب دائمًا في ممارسة الجنس مع فتاة سوداء، لكن دعنا نكون صادقين. أنت لست جيدًا معي". أرادت أن تقول شيئًا لكنها تركته يكمل، "جيل، أنا من إحدى أغنى العائلات في المنطقة ولا يمكنك تحمل أسلوب الحياة هذا. هل تعتقد أنني سأكون راضيًا بالبقاء في منزل صغير أحاول اللعب معك".
"لا أفهم باتريك. لقد قلت أنك تحبني. أرجوك يا حبيبي، مهما فعلت فأنا آسفة ولكن يمكننا إصلاح هذا الأمر." قالت وهي تكاد ترمي نفسها عليه.
ابتلع باتريك ريقه بصعوبة محاولاً ألا يتأثر بكلماتها، فقد كان الأمر صعباً بما فيه الكفاية بالفعل. أراد أن يواسيها ويخبرها بكل ما يحدث، لكنه قرر عدم القيام بذلك. كان بحاجة إلى إنهاء هذا الأمر.
"هذا شيء لا يمكنك إصلاحه. نحن من خلفيتين مختلفتين وأنت لست جيدًا بما يكفي بالنسبة لي. أنا آسف لأنني تركت هذا الأمر يستمر لفترة طويلة." شعرت جيل وكأنها تحطمت مثل الزجاج الذي ارتطم بالأرض وتطايرت قطع منها في كل مكان، "ستجد شخصًا مناسبًا لك. أنا آسف." بعد ذلك استدار ببطء متجهًا إلى السيارة.
بالكاد استطاعت أن تتنفس وشعرت بقطع صغيرة من جسدها تموت. لا يمكن أن يحدث هذا. كان كل هذا مجرد حلم مروع. كانت ستستيقظ في أي لحظة لتجد باتريك ممسكًا بها. نظرت إلى الأعلى ورأته لا يزال متجهًا إلى السيارة.
"ريك." صرخت بهدوء، "ريك!" قالت مرة أخرى لكنه لم يتراجع بينما حافظ على خطواته نحو السيارة، "باتريك!" صرخت بصوت عالٍ غير مهتمة إذا سمعها الجيران.
لم ينظر إلى الوراء ولو مرة واحدة عندما صعد إلى سيارته، مؤكدًا حزنها الشديد، "باتريك، من فضلك". بكت. كان الصوت التالي الذي سمعته هو صوت السيارة وهي تنقلب وهو يبتعد عن حياتها إلى الأبد.
شعرت بالخدر يتسلل ببطء إلى جسدها وهي تشاهد أضواء سيارته الخلفية تختفي في الليل تاركة إياها وحدها. لا حياة جديدة، ولا منزل أحلام، والأهم من ذلك، لا باتريك. شعر جسدها بالبرودة الجليدية بينما تصاعد الخدر من ساقيها إلى بطنها.
"ماذا عن عائلتنا؟" همست وهي تسقط أخيرًا على الأرض وتبكي.
قالت تارا بينما كانت جيل تحاول جاهدة المناورة وسط حركة المرور: "عليك أن تمارس الجنس".
"شكرًا جزيلاً لك يا أفضل صديق."
"أي نوع من الأصدقاء سأكون إذا لم أخبرك بالحقيقة؟" استطاع جيل أن يشعر بابتسامة تارا عبر الهاتف.
"النوع من الصديق الذي لا ينبغي أن يذكرني بمدى حاجتي إلى ممارسة الجنس؟"
نعم أنا أيضًا أحبك، على أية حال، هل ستذهب إلى تلك الوظيفة؟
"حسنًا، قالت جاد إنها أوصتني بهذا الرجل، ومن المؤكد أن هذا قد يجعلني معروفًا نظرًا لكون الوظيفة كبيرة جدًا." ابتسمت جايل.
"تخيل! يمكنك تزيين فندق بأكمله. يبدو أن هذه وظيفة ذات أجر جيد، خاصة وأنك تنتقلين لتقتربي من شقيقاتك."
أومأت جيل برأسها وهي تفكر في التغيير الكبير الذي حدث. اعترفت أخيرًا لنفسها بالزيف الذي كان يحيط بزواجها، وأخيرًا تركته يرحل. لم تستطع أن تتحمل أن تكون الشخص الذي كانت عليه آنذاك؛ فقد كاد الأمر يكلفها جاد. لا تزال تشعر بوخزة من الخجل كلما فكرت في كيفية السماح لدانتي بالتلاعب بها بسهولة.
أخيرًا، تستطيع أن تعترف بأن جيمس هو الرجل المثالي بالنسبة لها. لقد عامل جاد بكل احترام، وهو يحب نيكول. وبالحديث عن نيكول، فقد كانت رائعة في المدرسة، وكانت تمارس الجري وتعمل. حتى أنها لاحظت أنها تشتري بعض الملابس التي تناسبها، ومن المرجح أن تكون من عمل زميلتها في السكن إيفا. في بعض الأحيان، يؤلمها التفكير في أن شقيقاتها الصغيرات لم يعدن بحاجة إليها، لكنها كانت بحاجة إلى ترتيب حياتها الخاصة.
من الصعب أن تكون امرأة مطلقة تبلغ من العمر 34 عامًا تحاول الانتقال إلى منزل جديد والحفاظ على استمرار عملها. خاصة عندما يتعلق الأمر بتلك الليالي الوحيدة التي كانت تتوق فيها إلى وجود شخص بجانبها. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بالحب الشديد والعميق، حتى قبل أن يتعرف عليها زوجها. لم تختبر ممارسة الحب العاطفي العميق منذ...
"مرحبًا،" خرجت من أفكارها، "سأسافر بالطائرة يوم الأربعاء، هل يمكنك أن تأتي لاصطحابي؟"
"بالطبع، لقد سألتني جاد عن موعد وصولك إلى هنا."
"أعلم ذلك؛ لم أرها منذ حفل الزفاف. أعلم أنني وجيسيكا متحمسان للانتقال. أقسم أن أختك تحاول اصطحابنا إلى هناك."
"أنت تعرف كيف تشعر حيال وجود عائلتها حولها، ولهذا السبب فإن والدتها على بعد بضعة أقدام فقط. أنا على وشك إحضار تارا، لذا سأتصل بك وأخبرك كيف سارت الأمور."
"مهلا، إذا كان الرجل أصغر سنا ووسامة، فقد تكون هذه فرصتك."
"من فضلك، من المرجح أن هذه أموال قديمة تريد فقط شيئًا للاستثمار فيه. سأتصل بك لاحقًا." قال جيل وهو يغلق الهاتف ويتجه نحو المبنى.
انخفض فمها وهي تحدق في المبنى. لم تستطع أن تصدق أن هذه الوظيفة لها، خاصة عندما رأت الكثير من الإمكانات في هذا المكان. لقد أحبت المناظر الطبيعية أمام الماء على الشاطئ. رأت أن الصورة التي أظهرتها لها جاد لم تنصفها. كانت جميلة حقًا. لطالما حلمت بقضاء إجازة في مكان مثل هذا للهروب من كل شيء. ارتجفت من الإثارة وهي تفكر في المرح الذي ستحظى به في هذا المكان.
وتساءلت إذا كان عميلها موجودًا بالفعل هنا.
لقد أوصتها جاد بهذا الرجل وكانت ممتنة لذلك. لم تكن تعلم ولكن كان هناك شعور آخر اجتاحها. بدا الأمر وكأنه تحذير تقريبًا. كانت غيل دائمًا تشعر بمثل هذه المشاعر عندما لم تكن متأكدة تمامًا من موقف ما. من أين أتت هذه المشاعر؟ لقد تخلصت منها وألقت نظرة خاطفة في مرآتها الصغيرة. لا، مجرد توتر. لم يكن الأمر كما لو كانت هذه هي المرة الأولى لها؛ فهي قادرة على التعامل مع منزل عائلة كارداشيان، فهي قادرة على فعل أي شيء.
وضعت يدها على تنورتها السوداء التي تصل إلى ركبتيها عندما دخلت. استقبلتها على الفور امرأة جميلة ذات عيون بنية مغناطيسية. كان شعرها مربوطًا بشكل محكم وبنطالًا أزرق داكنًا يناسبها.
"السيدة يونغ، من اللطيف أن أرى أنك وصلت إلى هنا بسلام."
"شكرًا لك يا آنسة هيرنانديز ويمكنك أن تناديني جيل." قالت وهي تمسك يد الرجل الممدودة.
"حسنًا، اتصل بي مارا. أنا سعيدة لأنك تمكنت من العثور على المكان." قالت وهي تسخر من جيل الذي لا يزال ممسكًا بيدها، "أنا آسفة، الشبه بينك وبين جاد رائع."
نعم، لقد تعرضت لذلك كثيرًا منذ قررت أن تطيل شعرها وتتركه طبيعيًا. لقد وضعت خصلة من شعرها الأسود المجعد الذي يصل إلى كتفيها خلف أذنها.
"نعم، أعلم أنها محظوظة لأنها تشبهني."
ابتسمت والفتاة الأصغر ضحكت.
"لقد أخبرتني أنك ستقولين شيئًا كهذا؛ من فضلك اسمحي لي أن أريك المكان. لم يأت رئيسي بعد." أومأت برأسها وهي تشرع في اصطحابها في جولة في المكان الرائع.
كان عليها أن تعترف بأن شقيق زوجها قام بعمل رائع في إصلاح المكان. كانت لديها بالفعل بعض الأفكار لكنها أرادت الانتظار حتى يأتي المالك ويوافق عليها.
"لذا، أخبرني السيد والسيدة كونراد أنك جيد حقًا فيما تفعله. حتى أنني قمت بفحص بعض عملائك السابقين وأوصوا بك بشدة. لقد كنا قلقين للحظة من أننا لن نتمكن من مقابلتك."
حسنًا، لا تتوفر وظيفة كهذه كثيرًا، لذا كنت مستعدًا لقبولها. أخبرني قليلًا عن رئيسك في العمل، هل تعرف نوع الأسلوب الذي يريده لهذا المكان؟
"إنه يريد مكانًا حيث يمكن للناس الاسترخاء والهروب. إنه يتصور أن يكون المكان حميميًا للغاية ويبدو مشابهًا للمنزل."
"المنزل؟" سأل جيل بينما كانا يسيران في الطابق السفلي.
"إنه من أيرلندا ويريد أن يتم جلب قطعة منه إلى هنا ويعتقد أن هذا هو المكان المثالي لذلك."
ابتلعت جيل ريقها عند ذكر أيرلندا. لابد أن هناك آلاف الأشخاص في أيرلندا، لكنها لم تستطع أن تكبح جماح الاستياء الذي شعرت به عند سماع الاسم. كان عليها أن تتغلب على هذا؛ فلم يكن لديها أي شعور بأن مجرد سماع أخبار بلده قد يؤثر عليها إلى هذا الحد.
"هل أنت بخير جيل؟" سألت مارا وهي ترى النظرة البعيدة.
"أنا بخير. أنا متأكد من أنني أستطيع إلقاء نظرة على بعض الأماكن للحصول على فكرة ومعرفة الميزانية."
نظرت إليها مارا بشك ونظرت من النافذة، "حسنًا، قد لا تضطرين إلى الانتظار طويلًا حتى يأتي رئيسك. يبدو أنه هنا." ابتسمت
ابتلعت جيل ريقها بصعوبة عندما ذهبت مارا إلى الباب لتحيته. كان هناك شعور بعدم الارتياح مرة أخرى، ما الذي يحدث في معدتها؟ كان عليها أن تسجل ملاحظة ذهنية للتوقف عند المتجر قبل العودة إلى المنزل.
"جيل، أود منك أن تقابل رئيسي"
استدارت جيل وتجمد جسدها بالكامل على الفور وهي تحدق في تلك العيون الخضراء الساحرة، "السيد باتريك أدلام".
في تلك اللحظة، نسيت جيل أن تتنفس وشعرت وكأن شيئًا ما يمسك قلبها في يدها.
"كيف حالك يا جيل؟ يسعدني رؤيتك مرة أخرى." كان هذا آخر ما سمعته قبل أن يعم الظلام المكان.
هرع باتريك إليها ليلحق بها قبل أن يسقط على الأرض، "اعتقدت أنك تمزحين عندما تقولين إن لديك هذا التأثير على النساء." قالت مارا وألقى نظرة عليها.
لم يكن يتوقع ذلك في البداية. رفعها وأجلسها على أقرب كرسي. رأى أنها بدأت تتحرك واستعد لرد الفعل العنيف. كان يعرفها بما يكفي ليعرف ما قد يحدث بعد ذلك. انفتحت عينا جيل وكان أول وجه تراه هو وجهه، تلك العيون الخضراء المكثفة التي تحدق فيها بقلق، قلق مصطنع. لم تستطع أن تنسى البرودة التي كانت في عينيه ذات يوم وبدأت ترى اللون الأحمر. كل تلك السنوات، كل ما فعله بها، عاد كل ذلك إليها وكانت مستعدة لإطلاق العنان لسنوات من الألم على الشخص الذي أمامها مباشرة.
"لا تلمسني أيها اللعين." قالت وهي تدفعه بعيدًا، مما أثار ذهول باتريك.
تساءل في نفسه متى أصبحت قوية إلى هذا الحد؟ لقد كان يتوقع الغضب ولكن ليس ذلك.
"جيل، لقد أغمي عليك وأردت التأكد من أنك بخير."
"أردت التأكد من أنني بخير؟ لماذا تهتم بي بعد كل ما حدث بيننا يا باتريك؟ لا أريدك أن تلمسني أو تساعدني. لا أريدك حتى بالقرب مني."
حسنًا، سيكون الأمر صعبًا نوعًا ما يا آبي، لأنك ستعملين معي.
"من قال أنني يجب أن أفعل ذلك؟" وبهذا دفعت نفسها من الكرسي وخرجت من ذلك المكان.
كان باتريك يسير على أعقابها محاولاً مواكبتها، "جيل، لقد تم التوصية بك بشدة وأنت تعرف أنني أريد الأفضل."
"لا يهمني أن تجدي شخصًا يقوم بعملك." قالت وهي ترمي حقيبتها وحقيبة أوراقها في سيارتها قبل أن تصعد إليها.
"العاصفة من فضلك."
"لا يا سيد أدلام، أنا لا أحتاج إلى وظيفتك. أنا لست جيدة بما يكفي لك، لذا ابحث عن شخص آخر." أنهت كلامها بنفس الكلمات الوداعية التي قالها لها منذ سنوات.
قفز باتريك من السيارة فور أن رفعت سرعتها وراقبها وهي تنطلق مسرعة. مرر يديه بين شعره الأسود، ووبخ نفسه لمحاولته تأجيل هذا اللقاء. بغض النظر عن متى أو كيف قرر مقابلتها مرة أخرى، فإن هذه ستكون النتيجة النهائية.
"لقد سارت الأمور على ما يرام." دحرج عينيه على نبرة الصوت المزعجة لمساعدته مارا.
قام بتقويم ربطة عنقه ثم التفت إليها التي كانت تنظر إليه بنظرة متعجرفة، "لا تقلقي، سأحصل عليها." قالها أخيراً وقد صدق كلماته.
حاولت جيل تهدئة قلبها النابض بينما كان عقلها يعالج ما حدث للتو. باتريك! لم تستطع أن تصدق بعد كل هذا الوقت أنها رأته. كان هناك أمامها مباشرة، يحدق فيها وكأنها قطعة لحم مستعد لالتهامها. لا، لقد فقد تلك الفرصة منذ فترة طويلة للنظر إليها بهذه الطريقة. كان ينبغي لها أن تستسلم.
هدرت وهي تعبر عن إحباطها وهي تتحول إلى كيه آند جيه. أوه، كانت على وشك إجراء محادثة طويلة مع أختها. كادت تقفز من السيارة قبل أن تتوقف بالكامل. مرت أمام الجميع واندفعت عبر الباب. كانت جاد أول شخص يتجه برأسه نحو الباب.
"أختي، هل يمكنني رؤيتك للحظة؟" قال جيل من بين أسنانه.
"يا إلهي." همست جاد وهي تقفز من مقعدها وتمشي بسرعة إلى الخلف.
كانت جيل على ذيلها مباشرة وقبل أن تتمكن جاد من إغلاق الباب، أخرجت جيل يدها، "مرحبًا أختي، كيف حالك؟ كيف سارت المهمة؟"
"لقد عرفت."
"عرفت ماذا؟" قالت جاد وهي لا تزال تحاول التظاهر بالغباء.
لقد كانت فظيعة في هذا الأمر من وجهة نظر جيل، "أنت تعرف ما أتحدث عنه: باتريك".
"أوه، هل رأيته؟" ضيقت جيل عينيها و
تنهدت جاد للتو، "حسنًا، لا بأس. نعم، كنت أعلم أن باتريك كان هنا وأنه يريد أن تحصلي على الوظيفة".
"كيف يمكنك أن تفعل ذلك مع كل ما تعرفه عما حدث؟"
"في الواقع، لا أعرف ما حدث بينكما، لم تخبرني بأي شيء. كل ما أعرفه هو أنه أراد شخصًا قادرًا حقًا على تزيين الفندق بالطريقة التي يريدها، واعتقدت أن هذه ستكون وظيفة مثالية لك. ربما إذا أخبرتني بما حدث، فسأتمكن من فهم الغضب."
عبست جيل وجهها وهي تحدق في جاد، "لم يخبرك بأي شيء؟"
"لقد أخبرني أنه ارتكب خطأ غبيًا وأنه يريد أن يطلب منك المسامحة."
ضحكت بخفة وقالت: "لن أعطيه هذا. لن أعطيه الرضا بأن كل شيء على ما يرام وأننا نستطيع أن نعمل معًا وأن سنوات الألم التي مررت بها يمكن أن تختفي ببساطة".
"جيل، عليك أن تسامحيه، وأنا لا أقول هذا نيابة عنه، بل نيابة عنك. أكره أن أذكر هذا مرة أخرى، لكنك انحازت إلى صديقي السابق للتخطيط لتفريقي عن جيمس. لقد كان هذا مؤلمًا، وقد سامحتك." هدأت غيل قليلاً وهي تنظر إلى عيني أختها الصغرى الكبيرتين، "أعتقد أنك بحاجة إلى قبول الوظيفة، فأنت بحاجة إلى وظيفة كبيرة ستحظى بقدر كبير من الدعاية. هذا هو الأمر."
"لا أعلم إن كان بإمكاني العمل معه أو أن أكون بالقرب منه مرة أخرى" قالت ذلك وهي تظهر لجيد لمحة من الضعف.
"يمكنك فعل ذلك. لقد أخبرتني أن كل ما تفعله هو التخلي عن الماضي وإيجاد طريقك للعودة إليك. لقد طلقت زوجك السيء بالفعل، وباتريك مجرد عقبة أخرى."
أخذت جيل شهيقًا عميقًا وهي تفكر فيما قالته أختها. لقد كان هذا صحيحًا، فقد كانت تحاول تحسين نفسها وكانت بحاجة إلى التعامل مع هذه العقبة الأخيرة. هل يمكنها حقًا أن تفكر في قبول هذه الوظيفة؟
"الآن، أعلم أنك لا تستطيع أن تغضب مني بعد الآن، أليس كذلك؟" قالت جاد بابتسامة ولم يستطع جيل إلا أن يضحك.
"حسنًا، يجب أن أكون فتاة كبيرة بشأن هذا الأمر. سأفكر في الأمر. آسفة لاقتحامي المكان بهذه الطريقة، أعلم أن عملاءك لابد وأنهم يعتقدون أننا مجانين."
هزت جاد كتفها قائلة: "في هذه المدينة، لا شيء يفلت منهم. هل ما زال يبدو لك كما كان دائمًا؟"
"لا يوجد شيء هناك يا جاد. ليس لدي أي مشاعر تجاهه."
"بالتأكيد لا تفعل ذلك." قالت جاد وهي تدير عينيها، "الآن اركض وافعل ما تريد من أفكار وأبحاث."
"لم أقل أنني سأقبل الوظيفة" قالت وهي تمسك بحقيبتها.
"حسنًا، في حال قمت بذلك، سيكون لديك شيئًا لتقدمه عندما تراه." ابتسمت جاد.
هزت جيل رأسها وهي تمسك بحقيبتها وتغادر المطعم. ورغم أنها أخبرت جاد أنها ربما تفكر في هذا الأمر، إلا أن العديد من الأسئلة ما زالت تدور في ذهنها. كان بالقرب منها، مما أثار قلقها وغضبها، ولكن في نفس الوقت أثارها قليلاً.
في طريقها إلى شقتها الجديدة، فكرت في كيفية نظره إليها عندما فتحت عينيها.
كيف سمحت لنفسها في تلك اللحظة القصيرة أن تنجرف في حيرة الإخلاص في عينيه؟ بنفس الطريقة التي اعتاد أن ينظر بها إليها عندما كانا أصغر سناً. حتى لو حاولت، فلن تنسى أبدًا كيف شعرت عندما دخل حياتها لأول مرة. كيف سمحت لنفسها بالوقوع في تلك العيون الثاقبة؟ كيف أغواها كل شيء عنه وسمحت لكلماته بالسباحة في رأسها؟
تذكرت ذلك الصيف الحار حيث كانت تقضي وقتًا في معسكر ويتشيتا مرة أخرى كمتطوعة كمستشارة في المعسكر. كانت تذهب إلى هناك منذ أن كانت ****. في سن السابعة عشر، بدأت العمل كمستشارة خلال الصيف. كان هذا الصيف قبل الكلية وكانت هناك مع تارا تراقب شقيقاتها الأصغر سنًا يستمتعن بالتخييم مع أصدقائهن.
كان جيل مشغولاً بإعداد كل شيء للرماية عندما جاءت تارا وهي غاضبة للغاية، وقالت وهي تلهث: "عليك أن تراه".
"حسنًا، اهدأ؛ عمن تتحدث؟" ابتسم جيل.
"هناك مستشار جديد جاء للتو اليوم وأوه يا إلهي، إنه جذاب."
"حقا؟ ما مدى سخونة؟"
"مثل براد بيت وجاي سي تشيز الساخنين." قالت ذلك واضطرت جيل إلى وضع ما بين يديها جانباً.
"لا سبيل لذلك." قالت مع رفع حاجبها.
"نعم بالطبع، فهو طويل القامة، وجسده رائع، وشعره طويل، وهو أجنبي."
"تعالي يا تارا، لا توجد طريقة يمكن أن يصل بها رجل مثله إلى معسكر ويتشيتا."
"حسنًا، لماذا لا ترى بنفسك؟ سأنتهي من هنا وأنت تذهب لإنهاء واجب المطبخ. إنه هناك الآن."
"تعالي يا تارا."
"ماذا؟ هل أنت خائفة من أن يعجبك ما ترينه؟" رأى جيل النظرة التحدي في عيني تارا. لم تستطع أبدًا مقاومة التحدي.
"لقد انتهيت." قال جيل وهو يتجه نحو المطبخ.
هل يمكن أن يكون هذا الرجل جذابًا حقًا؟ لطالما كانت جيل متفتحة الذهن عندما يتعلق الأمر بالرجال، لكنها لم تفكر أبدًا في الخروج مع رجال بيض ذوي شعر طويل. كانت تعتقد دائمًا أن الشعر الطويل يجعلهم يبدون قذرين ومتسخين.
دخلت ورأت اثنين من المستشارات يتجولان في المطبخ بابتسامات غريبة. كانت بعضهن يرتدين شورتات قصيرة أو قمصان معسكراتهن نصفية. لا بد أنه في المطبخ. قامت بتقويم كتفيها ودخلت المطبخ في انتظار معرفة ما هو الأمر الكبير.
بمجرد أن عبرت إلى المطبخ ورأت الشعر الداكن لأدونيس على السلم، توقفت في مسارها. واو، الوصف الذي قدمته تارا لم ينصفها. كان طويل القامة ونحيف البنية لكنها لاحظت بالتأكيد عضلات ذراعه الضخمة التي بالكاد كانت محصورة في قميصه. كان شعره الأسود الداكن الكثيف مسحوبًا للخلف بعيدًا عن وجهه الوسيم الصلب. كان جلده شاحبًا بعض الشيء لكنه أضاف فقط إلى ملامحه الرائعة التي جعلته يبدو خطيرًا. إذا كانت هناك طريقة ليكون صلبًا ووسيمًا في نفس الوقت، فقد حقق ذلك بعظام وجنتيه المحددة جيدًا وبقعة صغيرة من اللحية الخفيفة على شفته العليا. عضت على شفتها السفلية عندما شعرت بجسدها يتفاعل على الفور مع جسده وكل شيء عنه.
لقد وضع للتو علبته الأخيرة عندما نظر إلى جيل ثم نظر إليها مرة أخرى، واخترقها بتلك العيون الذئبية الزمردية.
"حسنًا، لم أكن أعلم أن لدي جمهورًا." كان صوته الناعم يداعب كل جزء من جسدها بتلك اللهجة الأيرلندية الكثيفة. كان الأمر رسميًا، كانت جيل في حالة من الشهوة الشديدة.
نزل من السلم واتكأ عليه بلا مبالاة، وقال: "ما اسمك يا حبيبتي؟"
"أنا أبيجيل يونج، لكن الجميع ينادونني جيل. سمعت أنك جديدة هنا وفكرت في تقديم نفسي لك."
"جميل، لقد حصلت على لجنة ترحيبية صغيرة لطيفة.
"ليس سيئ المظهر في ذلك." قال بينما كانت عيناه تتلذذ بكل جزء من جسدها. كانت تعرف تلك النظرة، فقد حصلت على نصيبها العادل من النظرات مثل تلك حتى من الرجال الأكبر سنًا منها، ولكن كونها قادمة منه، فقد جعلت جسدها يسخن بشكل لم يحدث من قبل.
"سامحني على تصرفاتي، أنا باتريك أدلام."
قال وهو يمشي نحوها ويمد يده.
أخذتها وشعرت بالشرارة الكهربائية التي صعقتها في صميمها لدرجة أنها جعلتها تسحب يدها للخلف. شعر بها باتريك، تلك الطاقة الحركية التي جعلته يريد جذبها أقرب إليه. كانت أجمل مخلوق رآه في أمريكا. كانت أقصر منه ببضع بوصات فقط وكانت بنيتها مثل زجاجة كوكاكولا. كان يعتقد أن النساء اللواتي بنيتهن على هذا النحو مجرد أسطورة لأمريكا. بدت بشرتها مثل شوكولاتة الحليب الغنية الناعمة مما جعله يتساءل عما إذا كانت مذاقها حلوًا بنفس القدر. شاهدها وهي تغير وضعيتها إلى وركها الأيمن، وتدفعه للخارج قليلاً مما يجعل شكلها أكثر تحديدًا.
"حسنًا باتريك، ما الذي أتى بك إلى هنا؟" قالت وهي تطوي ذراعيها وتتجه نحو صناديق الطعام.
"حسنًا، أنا أبدأ الدراسة في المدرسة في الولايات المتحدة واعتقدت أن هذه ستكون طريقة جيدة لبدء بعض الأعمال المجتمعية. ماذا عنك؟" سألها بينما بدأت تتحدث عن بعض العلب التي خرجت من الصندوق.
"هذه هي سنتي الثالثة هنا. لقد كنت آتي إلى هنا منذ أن كنت ****، والآن بعد أن أصبحت شقيقاتي قادرات على الاستمتاع بالمكان، فأنا أعتني بهن هنا."
"أوه، هل لديك أخت أصغر؟"
"نعم، اثنان منهم."
"أنت محظوظة، فأنا **** وحيدة، لذا لا أتمتع برفاهية وجود أشقاء أصغر مني سنًا."
"حسنًا، الأمر ليس كما يتصوره البعض." هزت كتفيها، "أين ستذهب إلى المدرسة؟"
"أنا أبدأ في جامعة ستانفورد وأنت؟"
"حسنًا، سأذهب إلى رايس." يتخيل أنه سيكون من خريجي جامعة آيفي ليج، "أنا آسف، لقد بدأت للتو في تولي المسؤولية؛ هل تحتاج إلى مساعدتي؟ أم تريدها؟"
أوه، إنه يريد شيئًا منها، حسنًا، "أنا أقدر ذلك كثيرًا. لن أمانع في التحدث إليك أكثر."
عضت على شفتها السفلى وهي تتجه نحو السلم، "لذا، هل المدرسة هي السبب الوحيد الذي جعلك تأتي إلى هنا؟ هل والداك هنا أيضًا؟"
"إنهم كذلك؛ نحن فقط نتنقل ذهابًا وإيابًا بين هنا والمنزل." بدأت في صعود السلم وذهب إليه وهو يمسكه بثبات.
"أوه،" قالت وهي تضع العلبة الأخيرة، "أراهن أن صديقتك سوف تكره هذا." لقد استدرجتها.
لم يستطع أن يفعل أي شيء سوى الضحك بخفة وهو يراقب مؤخرتها تتجه نحوه ببطء، "إذا كانت هذه طريقتك في معرفة ما إذا كان لدي صديقة، فالإجابة هي لا. ليس لدي صديقة".
نزلت أخيرًا من السلم ولاحظت أنه لم يتحرك. لم يكن جسده مضغوطًا على جسدها لكنها ما زالت تشعر بالحرارة تنبض من جسده وتضرب جسدها. أدارت رأسها إلى الجانب وتجرأت على النظر إلى تلك العيون التي كانت تبحث في عينيها.
"على الأقل لم أفعل ذلك بعد." قال ذلك مع تحول زوايا فمه إلى ابتسامة تشبه ابتسامة الذئب.
يا إلهي، إنه سوف يسبب المتاعب، فكرت جيل في نفسها ولكنها سترحب بالتحدي.
لم تكن تعلم حتى بعد سنوات كم كان يسبب لها من مشاكل. كانت مستلقية في حمام الفقاعات وتتذكر كل ما حدث لها معه لأول مرة. كان حبها الحقيقي الأول، وحبيبها الأول، وأول شخص يكسر قلبها. بعد انفصالهما كانت تتساءل مرات لا حصر لها عما كان يفعله وأين هو. هل يمكنها حقًا العودة إليه؟ من المؤكد أنها كانت تعلم أنه من الأفضل عدم الدخول في علاقة أخرى معه، لكن مجرد التفكير في التواجد حوله وعودته إلى حياتها جعل معدتها تنقلب.
بعد الاستحمام، كانت على وشك إعداد طبق عندما سمعت رنين هاتفها. كانت غارقة في التفكير لدرجة أنها لم تفكر حتى في النظر لترى من المتصل.
"مرحبا." تنهدت.
"غيل." كانت تلك اللهجة الأيرلندية الكثيفة هي التي أوقفتها. ماذا كان ينبغي لها أن تقول؟ لم تكن تريد التحدث إليه الآن وكيف حصل على رقمها بالضبط، "أسمع أنفاسك على الطرف الآخر يا جيل."
"كيف حصلت على رقمي؟" سألت أخيراً.
"تذكر أنني أحاول توظيفك، لذا حصل مساعدي على رقمك." أوه نعم هذا.
"ما الأمر يا سيد أدلام؟"
"عزيزتي جيل، لقد عدنا إلى الوراء كثيرًا لدرجة أنك لا تستطيع أن تناديني باسمي الأخير."
"ربما يكون هذا صحيحًا، لكن هذا لا يهم الآن يا سيد أدلام. ما الذي تريده، لقد فات الأوان".
"لقد تجاوزت الساعة التاسعة تقريبًا." تنهدت في الهاتف، وفهم الإشارة ليسيطر على جاذبيته، "أنا آسفة جيل، كنت أتصل بشأن العمل. أعلم أن الأمور بيننا كانت مزعجة بعض الشيء."
"هذا أقل ما يمكن قوله" علقت قبل أن تتمكن من إيقاف نفسها.
"على أي حال، أنا أحتاجك حقًا لهذه الوظيفة. لقد طلبت من موظفي التحقق من خلفيتك في العمل، وقال الجميع نفس الشيء؛ أنهم لا يستطيعون العثور على أي شخص يهتم بالوظيفة مثلك. أعلم أنه على الرغم من كل ما مررنا به؛ ستظل تؤدي الوظيفة. أنا بحاجة إليك آبي؛ أنت لا تزال الشخص الوحيد الذي يمكنني الوثوق به." تنهدت وهي تحاول التخلص من الحاجة في صوته.
"سوف أفكر في هذا الأمر."
"جيل من فضلك، لدي موعد نهائي أريد أن أفتح الفندق فيه. أعلم أنك ستبذل قصارى جهدك للتأكد من حدوث ذلك. أتوسل إليك، من فضلك." حاولت تجاهل الشد على قلبها عندما قال ذلك.
ابتلعته وأخذت نفسًا عميقًا، "كما قلت يا سيد أدلام، سأفكر في الأمر. تصبح على خير."
"نامي جيدًا يا آبي." أغلقت الهاتف بسرعة وهي تحمله فوق دقات قلبها المتسارعة.
أغلقت الهاتف ووضعته على طاولة المطبخ. فكرت وهي تتجه إلى غرفة نومها: لقد حان الوقت لهذا اليوم.
في اليوم التالي، استجمع باتريك نفسه ببطء. لم ينم كثيرًا الليلة الماضية؛ فقد كانت تزعجه في أحلامه، تمامًا كما كانت تفعل منذ انفصالهما. كانت هذه الأحلام حقيقية أيضًا، كان بإمكانه أن يقسم أنه شعر بها تحته، وشفتيها الحلوتين الممتلئتين تقبلانه بنفس النار التي كانت تكنها له دائمًا. كان بإمكانه أن يقسم أنه شعر بنفسه ينزلق داخلها ويشعر بضيقها يتمدد حوله.
عندما استيقظ ووجد نفسه في السرير بمفرده، لم يستطع إخفاء خيبة الأمل التي كانت تملأ وجهه أو الانتصاب الشديد. كان لديه شعور بأن هذا سيحدث عندما يراها مرة أخرى، لكن كان عليه أن يخوض مخاطرة. لقد جعله هذا أكثر تصميمًا على إحضارها إلى المكان الذي تنتمي إليه.
كان متجهًا إلى سيارته عندما سمع هاتفه، "صباح الخير مارا". تنهد.
"صباح الخير باتريك، كيف كانت ليلتك؟" قالت بلطف شديد. كان يعرف مارا.
"هل من المفترض أن يكون هذا سخرية، مارا؟"
"أريدك أن تعلم أن الأمر ليس بهذه السهولة على الإطلاق. أريدك فقط أن تعلم أنك أحضرتني إلى هذه البلدة الصغيرة الجميلة التي تضم كل هؤلاء الأزواج الوسيمين. بل إن هناك نساء جميلات، ولن تجدي امرأة مثلية أخرى!" صرخت في الهاتف.
"حسنًا، إذا لم أحصل على أي شيء، فلا أرى سببًا يدفعك إلى ذلك."
"لا تقارن حتى لأنك قد تتمكن في النهاية من العمل على حل هذه المشكلة، وذلك إذا استطاعت أن تتوقف عن كراهيتك. أنا عالق هنا ولا أستطيع أن أجعل واحدة منهن تعضني. أنت تعلم أن هذا نادرًا ما يحدث."
"أعلم ذلك، لكن هذا أمر جيد، لدينا مهمة كبيرة يجب القيام بها وهذا يعني أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي تشتيت للانتباه."
"هل تعلم ماذا، امتص حزامي يا باتريك! أنت تفعل هذا بي دائمًا وتجعلني لا أستطيع الحصول على أي شيء في هذه الرحلات الصغيرة."
"ليس وكأنني قمت بفحص عدد المثليات هنا." قال وهو يستقل سيارته.
"هل تعتقد أن هناك طريقة تمكنك من الحصول على هذه الفتاة جايل للعمل لديك؟"
أطلق تنهيدة كبيرة وقال "لا أعلم".
"ماذا؟ هل هناك شك في أنني أسمع هذا من باتريك أدلام الساحر دائمًا؟"
"هذا مختلف. جيل مختلف؛ لن يهم، هذا يعني فقط أنني يجب أن أعمل بجدية أكبر قليلاً." ابتسم، "فقط كن مستعدًا عندما أصل إلى هناك."
"نعم، أوه، أطالب بواحدة." قالت وأغلقت الهاتف بسرعة.
توقفوا عند الفندق ورأوا سيارة أخرى هناك، سيارة جيل. بمجرد أن توقفوا بجوار سيارتها، خرجت ببطء من السيارة. جلس هناك يحسدها على التنورة التي تعانق مؤخرتها كما اعتاد أن يفعل. أثار قميصها ذو الأزرار استفزازه بإظهاره لقمة صدرها. بالتأكيد امتلأت أكثر قليلاً، فكر وهو يعضها ويمرر لسانه على شفتيه.
"لقد تركت هذا؟ يا رجل، يجب أن أركل مؤخرتك مرة أخرى." قالت مارا وهي تهز رأسها.
هز باتريك رأسه عندما رآها تنتظر بصبر أمام المبنى. لقد عرف تلك النظرة غير الصبورة. نزل من السيارة واتجه إليها بلا مبالاة. وضع يديه في جيوبها محاولاً إخفاء التأثير الذي أحدثه النظر إليها عليه. لحسن الحظ كان يرتدي نظارة شمسية حتى يتمكن من التحديق فيها بقدر ما يريد.
"صباح الخير، آبي." قال أولًا ليكسر الصمت.
"السيد أدلام، إذا كنت تريد مساعدتي، فسوف تضطر إلى دفع ثمنها، تمامًا مثل أي شخص آخر. باستثناء أنك ستضطر إلى دفع مبلغ أكبر قليلاً من المعتاد مقابل الوظيفة التي تريدني أن أقوم بها. أخبرني بما تريد؛ وسأجعله يحدث وفقًا لشرطين. لن يكون هناك أي ذكر لعلاقتنا السابقة؛ لا نحتاج إلى التحدث عنها. ثانيًا، لا تحاول استخدام شقيقاتي أو أي شخص يعرفني لمحاولة التقرب مني. ثالثًا، ساعات عملي من الثامنة إلى السادسة مساءً، وهذا يعني أنك لا تتصل بي بعد السادسة."
"حسنًا، أي شيء آخر آبي؟"
"نعم، لا تناديني بآبي. هذا عمل لذا لا داعي لأسماء مستعارة. هل فهمت يا سيد أدلام؟" قالت وهي تضغط على شفتيها.
لقد أراد بشدة أن يقبل تلك الشفاه الممتلئة لكنه كان يعلم أن هذا أمر خاسر، "كريستال، آنسة يونج." قال بصوت هامس.
"حسنًا، فلنبدأ العمل الآن." قالت وهي تستدير على كعبيها ودخلت الفندق.
"واو، أعتقد أنها أثارتني قليلاً." قالت مارا وهي تراقب جيل وهو يمشي إلى داخل الفندق.
"أنت لست الوحيد." قال مبتسما.
الفصل 2
خرجت جايل من إحدى الغرف لتتعرف على العمل الذي كان عليها القيام به وتفكر في العديد من الأفكار التي ستكون إضافة رائعة. لم تستطع أن تنكر وجود الكثير من الإمكانات هنا خاصة وأن الأمر أشبه بالعمل على لوحة قماشية فارغة. لم تستطع إلا أن تلاحظ أن العمل الذي قام به شقيق زوجها كان هائلاً. عادةً، لم تمانع هذا الجزء، بل إنها أحبته بالفعل، ولكن ليس وهو يلاحقها مباشرة. بغض النظر عن مدى محاولتها التخلص من ذلك، فقد شعرت بعينيه عليها طوال الوقت أثناء تجولهما في المكان وهو يسرد الأفكار التي كانت لديه.
صفت حلقها بمجرد عودتهما إلى الطابق السفلي، وكتبت بضع ملاحظات أخرى، "إذن، ما رأيك يا آنسة يونغ؟ هل هذا شيء يمكن القيام به؟" سألها دون أن يستمتع بالطعم الذي تركه في فمه لوصفها بأنها رسمية للغاية.
"أعتقد ذلك. سيستغرق الأمر وقتًا وجهدًا ومالًا بالطبع، ولكن إذا عملنا بجدية على الأمر فقد يكون نجاحًا كبيرًا."
"لقد قلت لك أن هذا سيكون استثمارًا جيدًا" قالت مارا بابتسامة.
كان باتريك على وشك أن يقول شيئًا ما عندما رن هاتفه، "معذرة سيداتي، يجب أن أتحمل هذا." قال وهو يبتعد عن المجموعة.
لم تستطع جايل أن تمنع نفسها من إلقاء نظرة عليه قليلاً وهو يبتعد عنها. فكرت أنه لا يزال يتمتع بتلك المؤخرة المشدودة ثم هزت رأسها على الفور. ما الذي كانت تفكر فيه؟
"نعم، يبدو أن له هذا التأثير على النساء." قالت مارا ورفعت جايل رأسها على الفور.
"لا أعرف ماذا تقصد." هزت جايل كتفها.
"تعال الآن. لقد رأيتك تتفحصه. أعني، أنا أول من يعترف بأن رئيسي لطيف حقًا."
في تلك اللحظة بدأت غيل تتساءل عن طبيعة هذه العلاقة مع مساعدته. لقد بدوا قريبين جدًا وكانت امرأة جميلة. أثارت الفكرة غيرة خفية ابتلعت.
"لذا، أنت والسيد أدلام تعرفان بعضكما البعض منذ فترة؟" سألت جيل.
"أوه نعم، منذ فترة الآن." قالت مارا وأومأت جايل برأسها، "وبعد ذلك هناك الجنس الذي نمارسه."
"ماذا؟" قالت جايل على الفور وهي تكسر القلم الرصاص الذي كان في يدها إلى نصفين.
بدأت مارا في الضحك قائلة: "أنا أمزح. لا يوجد شيء يحدث بيننا. لقد ذهبت أنا وباتريك إلى الكلية معًا وتعهدنا بنفس الأخوة".
"الأخوة؟"
"نعم، من قال إنها مخصصة للأولاد فقط؟ أنا لا ألعب هذه الألعاب. باتريك هو الشخص الوحيد الذي دفعني حقًا للانضمام. لقد أصبحنا أصدقاء جيدين منذ ذلك الحين."
"أوه، واو، إذن منذ الكلية، هل تعرفينه؟" فكرت جايل في المحادثات العديدة التي أجرتها معه في تلك الأيام، "هل أنت م؟"
"إذن، هل تحدث معك عني؟ لقد تساءلت دائمًا عن ذلك."
"نعم، لقد فعل ذلك. والآن أستطيع أن أضع وجهًا للاسم أخيرًا؛ على الرغم من أنني اعتقدت أن الوجه كان أكثر ذكورية بعض الشيء." ابتسمت جايل ثم ابتلعت بصعوبة قبل أن تسأل مرة أخرى، "إذن، لم يحدث شيء بينكما أبدًا؟"
"أوه لا، إنه ليس نوعي المفضل." قالت وهي تهز رأسها، "نحن نحب نفس الشيء."
"أوه." قالت جايل وهي مرتبكة بعض الشيء، ثم أدركت أخيرًا، "أوه!" بدأت مارا تضحك مرة أخرى، "ليس الأمر مهمًا إذا كان هناك أي شيء يحدث بينكما."
هزت مارا رأسها قائلة: "بالتأكيد، أستطيع أن أقول إنك لا تهتمين حقًا. حسنًا، صدقيني، لقد أخبرني بالعديد من القصص عنك. لدرجة أنني اضطررت إلى إخباره باستمرار بأن يصمت عندما يتحدث إليك لساعات على الهاتف".
تذكرت ذلك أيضًا؛ الساعات المتواصلة التي قضوها على الهاتف يتحدثون فيها عن لا شيء وعن كل شيء. لا فائدة من إعادة إحياء تلك الأيام.
"أتخيل أن الأمر سيكون صعبًا بعض الشيء معه مرة أخرى." قالت وأخذ جيل نفسًا عميقًا.
"إلى حد ما، ولكنني أستطيع التعامل مع الأمر. كل ما مررنا به أصبح في الماضي."
"لذا، هل نشأت هنا؟"
"لا، لقد انتقلت إلى هنا بعد طلاقي. كنت أبقى هناك لأنني اعتقدت أن والدتي بحاجة إلي، ولكن منذ أن حصلت على صديقها الجديد، قررت الانتقال إلى هنا مع أخواتي."
"هذا صحيح: جاد ونيكول، كيف حالهما؟"
"حسنًا، جادي لا تزال في مرحلة شهر العسل مع جيمس ونيكول تتقدم بشكل جيد للغاية في الكلية."
هل قررت ما هو التخصص الذي ستتخصص فيه؟
"قررت أن تدرس الطب الرياضي."
"أوه، يمكنها أن تصل إلى حد كبير بهذا الأمر، خاصة فيما يتعلق بالحصول على الدكتوراه. هل تخطط للتدريب؟"
"آمل ذلك. لقد كانت مخلصة جدًا في دراستها وكانت تعمل لصالح أفضل صديقة لأختي."
"هل لديك أي أصدقاء هنا؟"
"هنا؟ ليس كثيرًا. لدي صديقة مقربة أثق بها تعيش في نفس المكان الذي أعيش فيه، لكنها تتحدث عن الانتقال إلى هنا مع ابنتها."
"هل عائلتك بأكملها هنا؟ لن أتفاجأ إذا انتقلت والدتك إلى هنا قريبًا."
"هل تعلم ماذا؟ لن أتفاجأ بهذا أيضًا." ضحكا كلاهما.
"آمل ألا أقاطع أي حديث بين الفتيات." نظر كلاهما إلى الأعلى ليريا باتريك عند الباب.
"لا، كنت أساعدها في اتخاذ بعض القرارات." ابتسمت مارا.
"حسنًا، مارا، لدي مكالمة مؤتمرية في غضون 10 دقائق، هل يمكنك أن تتولى الأمر نيابة عني؟"
"عملي لن ينتهي أبدًا. أقسم أنني يجب أن أجعلك تعطيني زيادة في الراتب."
عقد ذراعيه على صدره وهو يبتسم لها، "أنا بالفعل أدفع لك أكثر من اللازم."
"لم أقل شيئًا عن دفع مبلغ زائد لي. الأمر فقط هو أنني يجب أن أطلب ذلك." قالت وهي تمر بجانبه وهز رأسه فقط.
"فتاة عظيمة." قالت جيل وهي تحزم أغراضها.
"إنها مهرجة ولكن لا أحد يعمل بجد مثلها من أجلي."
"أنت محظوظ. حسنًا، سأجمع بعض العينات وأحضرها لك." قالت وهي تتجه نحو الباب.
"جيل، سأحضر هذا الحفل. إنه مليء بالمستثمرين ورجال الإعلان وأريد أن أعرض عليهم فكرة الفندق. كنت أتساءل عما إذا كنت ستأتي معي؟"
"لماذا يجب علي أن أفعل ذلك؟" تنهدت وهي تنظر إليه.
"صدقني، الأمر لا يتعلق بأي شيء رومانسي. بل يتعلق بالعمل فقط، فضلاً عن أن العديد من زوجات المستثمرين سوف يحرصن على إعادة تزيين منازلهن".
تنهد جيل وهو يحاول بوضوح استفزازها بذلك، "لا أعرف شيئًا عن هذا السيد أدلام. أعني..."
"إذا كان هذا يجعلك تشعر بالارتياح، فلا داعي لأن نركب معًا أو أي شيء من هذا القبيل. أعلم أنك بدأت عملك هنا، وتحتاج إلى بعض العملاء، وكل شيء لبدء العمل. على الأقل دعني أساعدك في التعامل مع العملاء."
"لم أقل أنني أحتاج مساعدتك في هذا الأمر، ولكن بالنظر إلى نوع الحفلة، سأقبل هذا العرض." أعطاها تلك الابتسامة الفائزة بالجائزة والتي كانت تجعلها ضعيفة، "متى سيكون ذلك؟"
"غدًا في المساء في فندق هيلتون وسط المدينة." ذهب إلى حقيبته وسلمها دعوة، "هذه دعوة إضافية، حتى تتمكني من الدخول ولا يوجد شيء مبالغ فيه، لذا لا تخرجي وتشتري شيئًا على الطريق."
"أفهمت يا سيد أدلام؛ كما قلت سأذهب. أعتقد أنني سأراك غدًا وسأبدأ العمل على ملف التعريف الخاص بي."
"جيل، شكرا جزيلا لك. أنا مدين لك حقا."
"أوه، أنت تفعل ذلك حقًا وسأحصل عليه في راتبي." ابتسم جيل لفترة وجيزة قبل أن يمر بجانبه، تاركًا إياه يبتسم لنفسه.
"ما زالت وقحة كالجحيم"، فكر وهو يستمع إلى صوت كعبيها يضعف. أصبح من الصعب أن يكون قريبًا منها. كانت كل شيء بالنسبة له، منذ اللحظة التي رآها فيها. كان يلوم نفسه كل يوم لتركها تذهب. وهو الخطأ الذي أقسم أنه لن يرتكبه مرة أخرى عندما يستعيدها.
"إذن، ما هي الخطة في هذا الأمر؟" سألت مارا وهي تسير نحوه.
"لا بد أن أسير مع التيار. عليّ أن أتركها تقود كل شيء حتى تفتح قلبها."
"حسنًا، أنا سعيد لأنك لا تحاول ممارسة الألعاب أو أي شيء من هذا القبيل."
"لقد أذيتها بالفعل كثيرًا ووعدت نفسي بأنني لن أفعل ذلك مرة أخرى."
وكان يعني ذلك، كان يحتاج فقط إلى فرصة منها.
عادت جيل إلى منزلها وخلعت حذائها بمجرد دخولها الباب. كان يومًا طويلًا، تنهدت وهي تنظر حولها. شعرت وكأنها تتمسك بالكثير من الأشياء وأن كل شيء كان مقيدًا لها. لم تتخيل أبدًا أنها ستكون قريبة من باتريك مرة أخرى. على الرغم من أنها قبلت هذه الوظيفة، إلا أنها ما زالت تشعر بالرغبة في لكمه أو البكاء في كل مرة تكون بالقرب منه.
خلعت تنورتها وسترتها وهي تنظر إلى وجهها في المرآة. كان عليها أن تكون قوية. لم تعد تلك الفتاة نفسها. تلك الفتاة نفسها التي كانت مغرمة جدًا بالرجل الذي كانت تعتقد أنها ستكون معه إلى الأبد. فكت أزرار قميصها وشغلت الراديو. توقفت عندما سمعت تلك الأغنية، أغنيتهما. تذكرت تلك الليلة تمامًا. انهارت على السرير بينما لفتها الأصوات المتناغمة في ذكرى هذه الأغنية التي كانت تُعزف أثناء قبلتهما الأولى.
لم تستطع جيل أن تصدق مدى المتعة التي كانت تحظى بها مع باتريك. كانت هذه الليلة السادسة التي يتسللان فيها بعد ساعات العمل في المخيم لقضاء بعض الوقت معًا. نظرًا لأنهما كانا يقضيان وقتهما مع الأطفال أثناء النهار، فقد كانا يتسللان بعيدًا لقضاء الليل مع بعضهما البعض. كانا يتجولان حول المخيمات أو يجلسان بجانب البحيرة ويتحدثان. كانت في الكثير من المواعيد مع الرجال، لكنها لم تسمح لنفسها حقًا بالاستمتاع بها كثيرًا. كان لديهما الكثير من القواسم المشتركة وكانت تستمتع بمدى حماسه في الحديث عن أهدافه المهنية.
لم يفعلا أي شيء سوى إمساك يديها، وكان هو يمسكها في بعض الأحيان، ولكن دون تقبيل. كانت تريد تقبيله! في كل مرة كانت تعتقد أنه يقترب منها للقتل، كان يتراجع. ما الأمر؟ كانت تعلم أنه يريد ذلك أيضًا. لا بأس بذلك، لكنها كانت مصممة على أن يقبلها الليلة. كانت قد سحبت شعرها بعيدًا عن وجهها، لأنه كان دائمًا يثني على مدى سطوع عينيها وأنه يحب النظر إليهما وكانت تضع ملمع الشفاه المفضل لديها الذي يجعل شفتيها تبرزان. أحضر جهاز الراديو الخاص به وكانا يتحدثان ويستمتعان بالمناظر الطبيعية.
"هل رأيت الصورة التي رسمها جاد اليوم؟" سأل.
"لقد فعلت ذلك. وأعلم أن أمي ستكون فخورة بها للغاية عندما ترى ذلك."
"نعم، قالت أنها ستصنع لي واحدة غدًا."
"إنك حقًا تمتلك طريقة جيدة في التعامل مع الأطفال." لكنني لا أريد حقًا التحدث عن أختي الصغرى، هكذا فكر جيل.
"ليس حقًا، إنها مجرد طريقة للتعامل مع الفتيات." قال وهو يبتسم لها ابتسامة خبيثة، ويجذبها إليه أكثر، فهزت رأسها.
جلست تنظر إلى البحيرة وذراعيه حولها. كان هناك صمت طويل لكنه كان صمتًا مريحًا. هذا شيء واحد يحبه جيل حقًا في باتريك، لم يكن هناك شيء قسري بينهما. كان صمتًا مريحًا، لكن اليوم كان غير مريح بعض الشيء فقط لأنها كانت تعرف ما تريده. كان المكان مثاليًا، ضوء القمر ينعكس في البحيرة والموسيقى الهادئة تعزف في الخلفية. كانت قريبة جدًا منه وما زالت لا شيء. ما الخطأ؟ كانت متأكدة من أنه يحبها على هذا النحو ولكن لا شيء.
"حسنًا، هذا كل شيء." قالت أخيرًا وهي تنهض.
نظر باتريك إلى الأعلى في حيرة، "ما الأمر؟"
"أعتقد أنه حان وقت الذهاب إلى السرير."
فجأة وقف بكامل طوله، "اعتقدت أننا نقضي وقتًا ممتعًا، كما هو الحال دائمًا."
"نعم بالتأكيد." قالت وهي تبتعد عنه.
أمسك بذقنها وأدارها لتواجه تلك العيون الجميلة، "ما الأمر؟"
"أشعر فقط كما تعلم، أنه كان ينبغي لنا أن نتبادل القبلات الآن." قالت فجأة، "لقد قلت ذلك."
"لذا، هل تريدين تقبيلي؟" قال مع تلك الابتسامة المغرورة.
"تعال يا باتريك، لا تضايقني. لم تقم بأي محاولة أو أي شيء من هذا القبيل."
حسنًا، أنت على حق في ذلك، لم أقم بأي محاولة، ولكن هذا لأنني كنت أنتظر اللحظة المناسبة.
"حسنًا، متى تكون اللحظة المناسبة؟ لقد قضينا وقتًا ممتعًا طيلة الليالي الست الماضية ولم يحدث شيء. أعني أنني أقدر كونك رجلًا نبيلًا، لكنني كنت أرغب في تقبيلك منذ بعض الوقت الآن." زفرت وهي تستعد للعودة إلى مقصورتها.
أمسك بذراعها وسحبها للخلف لتواجهه، "لا تعتقدين أن هذا كان صعبًا عليّ أيضًا. أعني، الجلوس هنا وكل ما يمكنني فعله هو التفكير في شفتيك أمر صعب للغاية."
"لذا، لماذا لا تقبلني؟"
"لقد كنت أحاول فقط كبح جماح نفسي لأنني أشعر أنه بمجرد أن أبدأ في تقبيلك، فلن أرغب في التوقف." قال وهو يحدق في عينيها وأقسمت أن قلبها بدأ ينبض خارج صدرها.
أخذت نفسا عميقا، "حسنا، هذه هي الصدق الذي كنت أبحث عنه." ابتسمت.
"جيد."
لقد وقفا هناك لمدة دقيقة بينما استمر في التحديق فيها ونظرت في كل مكان آخر. كان على وشك الاقتراب حتى سمعا أغنية "قبل أن أتركك تذهب" لفرقة بلاك ستريت تذاع على الراديو. أخذت نفسًا عميقًا بينما نظرت إليه أخيرًا.
"أمم، فقط لأتمكن من قول ذلك، أنا حقًا أحبك يا باتريك."
"أنا أيضًا أحبك حقًا، ولهذا السبب لا أريد حقًا أن تنتهي هذه الليلة، لكنني أعلم سبب انتهاءها أيضًا." أومأت برأسها، "لكن... قبل أن أتركك تذهب، هل يمكنني الحصول على قبلة تصبح على خير؟" غنى قبل أن يغرس شفتيه على شفتيها.
شعرت وكأنه يخطف أنفاسها. الطريقة التي تحرك بها لسانه داخل فمها بضربات بطيئة متعمدة. أمسكت بكتفيه بينما لف ذراعيه حولها. شعرت وكأن جسدها كله كان يفرح وكان هناك هذا الحث الخام الذي كان يغلي بداخلها. هذه القوة التي جعلتها تريد تمزيق ملابسه والشعور بجسده مضغوطًا ضد جسدها؛ لحمًا على لحم. كادت أن تنهار عندما شعرت بيديه الواسعتين تلمس مؤخرتها. لم تستطع منع أنينها الذي خرج من شفتيها بينما استمرا في استكشاف فم بعضهما البعض. كان الأمر كما لو أنهما تجاهلا العالم الخارجي وركزا فقط على بعضهما البعض. لم يكن الأمر حتى شعرا بضوء ساطع حارق على وجهيهما حتى انفصلا أخيرًا عن بعضهما البعض لمعرفة من أين يأتي.
"آسفة على المقاطعة، ولكنني أردت أن أمر عليكم جميعًا. لقد سمعت بعض البالغين يقومون بفحص المقصورة، لذا من الأفضل أن نسرع." ابتسمت تارا وهي تنظر بين الاثنين.
"نعم، علينا أن نذهب." تنفست جيل وهي تحاول التقاط أنفاسها.
"نعم،" اقترب من أذنها، "لقد أخبرتك أنني لا أريد التوقف." همس وكادت ركبتاها تستسلمان. أوه، سيكون ممتعًا، فكرت جيل.
عادت جيل إلى الواقع عندما فتحت عينيها. هكذا كانتا، لكن هذا كان حينها. لماذا لم تتمكن من التعافي من هذا؟ وضعت يدها على بطنها وأدركت لماذا لم تتمكن من التعافي من هذا حتى الآن. أرادت إجابات منه. كانت بحاجة إليها. تنفست وهي تحتضن الوسادة.
في اليوم التالي، ذهبت جيل لزيارة جاد. كان الحديث مع جاد سببًا في شعورها بالارتياح بعض الشيء بشأن بعض القرارات. اتصلت بالمطعم وأخبروها أنها في ورشة الإصلاح. فكرت وهي تبتسم، وهو أمر طبيعي. حاولت الاتصال بهاتف جاد الخلوي لكنها لم ترد.
عندما وصلت إلى المتجر، رن هاتفها ورأت أنها تارا، "مرحبًا يا صديقتي"، قال جيل.
"مرحبًا، كنت أتحقق من أحوالك، حيث أنني لم أسمع شيئًا."
"أنا بخير." توقفت وضحكت تارا.
"أنت كاذب سيء للغاية. ماذا يحدث؟"
تنهدت وقالت "باتريك هنا".
يمكن لغيل أن تسمع العجلات تدور في رأسها، "باتريك أدلام؟"
"الواحد والوحيد."
"يا إلهي. جيسيكا، ضعي هذا! أنا آسفة للغاية، كيف حالك؟"
"إنه مديري تقريبًا في الفندق الذي أقوم بتزيينه، لكن كل شيء سيكون على ما يرام."
"هل أنت متأكد؟ أعني بعد كل ما حدث مع..."
"أعرف أن تارا وأنا نريد فقط أن ننسى الأمر. سأقوم بالعمل وسأضع حدًا أخيرًا لكل شيء بيني وبينه."
"اعتقدت أن الأمر قد انتهى بالفعل؟"
"إنه كذلك. إنه فقط يعيد إلى ذهني ذكريات سيئة عند رؤيته. سأكون بخير، أعدك بذلك."
"إذا كنت بحاجة إليّ، سأكون هنا. لا أعرف مدى الراحة التي أشعر بها في غيابي عنك، لكن..."
"إنه أمر مريح للغاية. علاوة على ذلك، سوف تكون هنا قريبًا."
"نعم أعلم. لقد قامت شركة النقل بالفعل بجمع جميع الصناديق والأثاث، وسنقيم الليلة في فندق."
حسنًا، متى يجب أن تصل طائرتك؟
"يجب أن نصل إلى هناك حوالي الساعة الثالثة، لذا تعال والتقطنا."
"سأفعل ذلك. سأتحدث إليك لاحقًا."
"حسنًا، وداعًا." أغلق جيل الهاتف وخرج من السيارة.
توجهت نحو مكتب جيمس وطرقت الباب قبل أن تدخل. كانت تعلم أنه من الأفضل ألا تهاجم الاثنين.
"نعم، تفضل بالدخول." سمعت صوت جيمس الخشن.
فتحت الباب ورأت جيمس جالسًا على مكتبه وجيد خلفه وهي تفرك كتفيه.
"جال؟" سأل جاديس.
"من؟" سأل جيمس وهو يفتح عينيه.
هزت جيل كتفها وهي تدخل المكتب وتغلق الباب، "مرحبًا يا رفاق. كنت أتساءل عما إذا كان من الجيد أن أتحدث إليك يا جاد."
"نعم، بالطبع. هل تريد العودة إلى المطعم أو إلى مكان آخر؟" سألت جاد.
"لا، لا بأس. أريد أيضًا أن يكون لدي وجهة نظر ذكورية في بعض الأمور بما أن جيمس هنا."
"وأنت تريدني؟" سأل جيمس.
"يمكنك أن تسمي ذلك ارتباكًا مفاجئًا مما أسأله، ولكن نعم." ابتسمت.
"واو يا حبيبتي، سجلي هذا في التقويم." قال جيمس.
"عزيزتي، توقفي. ما الأمر؟" سألت جاد.
"أريد أن أخبرك عني وعن باتريك. هل تتذكرين عندما تخرجنا من الكلية وكدنا نحصل على المنزل؟" أومأت جاد برأسها، "حسنًا، لقد جاء إليّ في الليلة السابقة للإغلاق وأخبرني أنه لا يحبني وأنني كنت أعيش فقط من أجل المتعة. لقد قال إنه لا يستطيع الزواج من فتاة سوداء فقيرة". تنفست وهي تنطق الكلمات بصوت عالٍ وهي تشعر بالغصة في حلقها.
"ماذا؟" قالت جاد وهي تهز رأسها، "لا، كان دائمًا يقول كم يحبك."
"أعلم ذلك، لكنه قال ذلك واعتبر ما مررنا به خطأً. وبعد حوالي شهر اكتشفت أنه تزوج من امرأة أخرى؛ فتاة شقراء."
"يا إلهي، لم يكن لدي أي فكرة."
"لم يفعل أحد غير تارا وأمي. كنت أتخيل أنكما تحبان باتريك كثيرًا لدرجة أنني لم أكن أعتقد أنكما ستفهمان ذلك."
"ولكنك لم تخبرنا أبدًا؟"
"أعلم، لقد أبقيت الأمر مخفيًا لفترة طويلة لدرجة أنني لم أرغب في التعامل معه حتى الآن." نظرت جيل إلى أصابعها بينما كانت تحاول محاربة الألم والأذى الذي شعرت به منذ سنوات.
"لا أفهم ذلك. لقد جاء إليّ قبل أسبوعين من اتصالي بك وقال إنه بحاجة إلى التحدث إليك ثم تحدث عن الوظيفة. أخبرني أنه ارتكب خطأ، لذا لا أفهم ذلك."
"إنه ليس سوى ندم على إيذائي. ربما حدثت بعض الأشياء وأرجعها إلى الطريقة التي عاملني بها. كما تعلم، كان يحاول أن يهدئ من روعه."
"أنا آسفة جدًا يا جيل." قالت جاد وهي تقترب من المكتب وتحتضنها.
"لقد جاء فجأة وقال هذا؟" سأل جيمس.
"نعم، أعني أننا خطبنا واستعدينا لبدء حياتنا معًا. ثم بدا الأمر وكأنه توقف عن حبي."
"كيف كان يبدو في الليلة التي أخبرك فيها بكل هذا؟"
"لا أعلم، لقد كان باردًا، ليس مثله." فرك جيمس ذقنه.
"ما الأمر يا حبيبتي؟" سألت جاد.
"لا معنى لكيف يمكنك أن تكون في حالة حب بهذا الشكل في يوم ما لمدة أربع سنوات تقريبًا ثم تخرج منها في اليوم التالي."
سخر جيل، "صدقني جيمس، لقد كنت أضغط على نفسي بشأن هذا السؤال لفترة طويلة ولم يعد لدي الطاقة للتفكير في الأمر بهذه الطريقة بعد الآن."
"أنا فقط أقول يا أختي، هذا لا معنى له، إلا إذا..."
يا إلهي، كان الأمر أشبه بمحاولة جيمس معرفة كل شيء وعدم الوقوف إلى جانبها، "ما الذي تتحدث عنه؟ ما لم يكن ماذا؟"
"لقد أجبر على القيام بذلك."
"ماذا؟" قالت جيل وهي تهز رأسها، "لا، جيمس لقد فكرت في كل السيناريوهات التي يمكنني التفكير فيها بشأن هذا الأمر ولا أعتقد أن هذا هو الأمر."
"هذا منطقي يا جيل. لا يمكنك الانتقال من 100 إلى الصفر في غضون ثوانٍ، لذا فمن الواضح أنه إما أُجبر على القيام بذلك أو كان ينقذك من شيء ما."
لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. لم يكن هناك ما يحتاج إلى إنقاذها منه. كانا سيعيشان حياة سعيدة، بقدر ما كانت تعلم أن كل شيء كان رائعًا.
"لقد كنا في مكان جيد، لماذا يحاول إنقاذي ولا يخبرني بأي شيء؟"
"إنها مسألة خاصة بالرجال، فنحن أحيانًا نخفي بعض الأمور لإخفاء المشكلة الأكبر. إنها أنانية، نعم، لكنها شيء نقوم به وأشعر بذلك هنا. باتريك يخفي شيئًا عنك وهذا هو السبب وراء انفصاله عنك."
*
مرحبًا يا رفاق، أشكركم جزيل الشكر على صبركم معي. لقد قمت للتو بالتحقق ورأيت أنني لم أقم بتحديث اللعبة لمدة ثلاثة أشهر وهذا ليس بالأمر الجيد. لقد بدأت في التغلب على ما حدث ببطء، لذا فأنا بخير أخيرًا. آمل أن تعجبكم النسخة الجديدة لأنني سأبدأ في التحديث بانتظام كالمعتاد. لاحقًا
الفصل 3
"أعتقد أنني أحب اللون الأحمر." قالت نيكول بينما كانت جايل تعرض فستانًا آخر لها.
"لماذا الأحمر؛ أنا أحب هذا أكثر."
"لأن باتريك يحب اللون الأحمر عليك. أتذكر بعض الأشياء عنه." هزت نيكول كتفها.
"لم أختار هذا الفستان لأنه يحبه. هذا الفستان ليس من نصيب باتريك."
"حسنًا، إذن أنا مرتبك. ما الفائدة من ذلك إن لم يكن من أجل باتريك؟ أعني أنه هو من دعاك إلى هذه الحفلة الصغيرة."
"إنها مسألة عمل يا نيكول. سأقوم فقط بالمساعدة في الترويج للفندق وربما الحصول على المزيد من العملاء."
"ألا يمكننا أن نتفق على أن جزءًا من هذا يرجع إلى باتريك. أعني، لم أفهم حقًا سبب انفصالكما. لقد أحببت باتريك."
أخذت جايل نفسًا عميقًا استعدادًا لإخبار نيكول بالقصة الحقيقية عن بطلها باتريك. في اللحظة التي استدارت فيها استعدادًا لإخبارها، توقفت على الفور. رأت تلك النظرة المليئة بالأمل في عينيها. نظرة العين المشرقة التي تشير إلى أنه لا يزال هناك أمل وأن كل شيء سيكون على ما يرام. لا يمكنها أن تسحق هذه الأفكار. يا إلهي، لقد ألحقت بالفعل الكثير من الضرر بأخواتها.
"أعلم أنك أحببته، لكن كان علينا أن نمضي قدمًا. لم يكن هذا وقتنا."
"ماذا لو كان هذا وقتكما؟ ماذا لو عاد مدركًا حجم الخطأ الذي ارتكبه ويريد عودتك؟ إنه أمر رومانسي للغاية." ابتسمت نيكول.
ضحكت جايل وجلست بجانبها وقالت: "وما الذي يجعلك مؤيدة للحب؟"
هزت نيكول كتفيها قائلة: "لا أعلم. لقد آمنت بهذا الأمر دائمًا. أعني أنني محاطة به الآن مع جاد وجيمس ودومينيك ونيك، ولا ننسى كاترينا وسكوت. أعني أنني قد غطيت كل شيء يتعلق بالمدرسة، لذا قد يكون من الأفضل أن أخصص جزءًا من طاقتي لشيء آخر".
"يبدو أن هناك شخصًا ما في الخارج لفت انتباهك يا أختي الصغيرة." دفعته جايل وضحكت نيكول.
"أعني أنني أحب شخصًا ما، ولكن هناك بعض الأشياء التي لست متأكدًا منها."
"أوه، لقد كنت أنتظر هذه اللحظة؛ هيا يا طبق." قالت جايل وهي تدير جسدها نحوها.
"لا يوجد شيء حقًا لأقوله. إنها مجرد واحدة من تلك اللحظات التي أعتقد فيها أنه رائع حقًا، لكنني لا أعتقد أنه يعرف أنني موجودة أو الأسوأ من ذلك، ربما أكون في فئة من الأشخاص الذين يرونني كأخت صغيرة أو يعتقدون أننا يمكن أن نكون أصدقاء جيدين".
"أوه، فئة الموت." ضحكت جايل معها.
"بالضبط، لذا فأنا في لحظة غريبة نوعًا ما. أريد التحدث معه ولكنني أنتظر منه أن يبادر بالخطوة الأولى، وهناك شباب آخرون في الحرم الجامعي يطلبون مني الخروج معهم."
"حسنًا بصراحة، إذا لم يقم هذا الرجل بأي تحركات على الإطلاق، فأنا أقول اذهبي لمواعدة الرجال الآخرين."
"كيف عرفت أنك ستقول ذلك؟"
"أعني، من خلال معرفتي بك، لا أحد يستطيع أن يتنبأ بمدى طول انتظارك لهذا الرجل حتى يتخذ خطوة، وأنت على وشك دخول السنة الجامعية الثالثة. هيا يا أختي الصغيرة؛ لا تنتظري طويلاً على رجل واحد. على الأقل استمتعي قليلاً، وبعد ذلك سيتمكن من إدراك مدى رغبته فيك، وبعد ذلك سيحصل عليك."
"هل هذا ما يفترض بك أن تفعله؟" قالت نيكول وهي تعقد حواجبها.
"أوه، هذا صحيح، أنا أتعامل مع مبتدئة. في بعض الأحيان، هذه هي الطريقة التي تتبعها للحصول على الرجل الذي تريده."
"لكنني لا أريد أن أتعرض له من خلال اللعب. أريد أن أكون صادقًا معه تمامًا."
"إنها الصدق. أنا لا أقصد أن تكذبي علنًا بشأن رجل ما، فقط اشغلي وقتك بالقيام بأشياء أخرى والاستمتاع. بهذه الطريقة، لن تقضي الكثير من وقتك في التفكير فيه". أومأت نيكول برأسها.
"أعتقد أنني أفهم إلى أين تتجهين بهذا الأمر. لقد كانت زميلتي في السكن تتوق إلى اصطحابي إلى النادي لمقابلة الرجال."
"نعم، فقط لا تعودي بأي قصص عن النوادي المخمورة. لا أعتقد أن أمي ستكون قادرة على التعامل مع هذا."
"سأشاهده." ضحكت نيكول، "حسنًا، بخصوص هذا الفستان الذي تخططين لارتدائه، ربما ليس أحمر لأنه حدث عمل ولكنني أحب الفستان الأسود الآخر؛ الفستان الذي يبدو وكأنه سترة رسمية."
"أوه حقًا؟"
"نعم، إنه يقول إنني مثيرة ولكن لفترة طويلة بما يكفي ليقول إنني قوية ومتطورة وما زلت سيدة أعمال."
ضحكت جايل، "حسنًا، اختيار جيد، وماذا ستفعل؟"
"أعتقد أنني سأقبل عرض زميلتي في الغرفة وأخرج معها."
"عمل جيد، الآن استمتعي ولا تفكري كثيرًا في أي شيء." ابتسمت جايل بينما أمسكت نيكول بحقيبتها، "هل تريدين مني أن أعيدك إلى السكن؟"
"إذا أمكنك من فضلك."
ذهبت جايل وجلست على كل ما كانت سترتديه قبل أن تقود نيكول إلى مسكنها. لم تستطع أن تصدق أن أختها الصغيرة الخجولة كانت مستعدة ليس فقط للخروج ولكن لمواعدة الرجال. كانت تعلم أن هذا اليوم سيأتي، لكنها لم تكن تعلم أنه سيكون قريبًا جدًا. لم تكن نيكول تعرف حقًا ماذا تفعل بشأن الأولاد، لذا فإن استعدادها للمواعدة والاختلاط كان أمرًا كبيرًا. على الرغم من أنها حاولت أن تبقي عقلها على الأشياء الإيجابية، إلا أنها لم تستطع إلا أن تفكر فيما قاله جيمس في وقت سابق. هل كان باتريك يخفي شيئًا؟ فكرة إخفائه شيئًا كهذا عنها أزعجتها كثيرًا. لقد كانا دائمًا صادقين وصريحين مع بعضهما البعض. لم تكن لتكذب على نفسها؛ كانت تعتقد دائمًا أن الطريقة التي أنهى بها باتريك كل شيء لم تكن تبدو على ما يرام. لم يستخدم أبدًا مثل هذه الكلمات عندما تحدث معها، كان كل ما قاله باتريك لها لطيفًا وحلوًا وقاله بالكثير من الحب. لا، لماذا كان عقلها يفعل هذا؟ لا يمكنها التفكير في هذا. انفصلا ولم يريا بعضهما البعض منذ ما يقرب من 10 سنوات. لقد مرت عشر سنوات منذ أن فكرت في كل الاحتمالات الممكنة حول سبب ما قاله. ولن تعود إلى فعل ذلك مرة أخرى.
استعدت للحفلة، وقررت الفستان الذي اختارته نيكول. وجدت نفسها تفحص نفسها عدة مرات في المرآة. أرادت التأكد من أن كل شيء على ما يرام ولا يوجد شعرة خارج مكانها. لم يكن الأمر له أو لأي شيء آخر، فكرت في نفسها قبل أن تمسك بحقيبتها وتخرج من الباب. أخرجت هاتفها وأخذت نفسًا عميقًا قبل الاتصال به.
"مرحباً أبيجيل." سمعته يقول بمجرد أن أجاب على الهاتف، وكان صوته يدور في جميع أنحاء جسدها.
صفت حلقها محاولة التخلص من ذلك، "السيد أدلام، كنت أتصل لأخبرك أنني متجهة إلى الحفلة. أين يجب أن أقابلك؟"
"أنا هنا بالفعل، لذا يمكنني مقابلتك في المقدمة. يمكن لخادم السيارات أن يتولى أمر ركن سيارتك، فقط قم بالوقوف في المقدمة."
"حسنًا، شكرًا لك."
"أنت مرحب بك للغاية. لا تنس أن تحضر تلك الابتسامة. سيحب الرجال هنا رؤية ذلك وستحظى بمزيد من الاهتمام."
"وداعًا سيد أدلام." قالت بسرعة وهي تغلق الهاتف، وشعرت بابتسامته عبر الهاتف.
كان دائمًا ابنًا مغرورًا. لسوء الحظ، كان هذا أحد الأشياء التي أحبتها فيه. كان لديه هذا الجو من الثقة في أي موقف مهما كان. تذكرت الأوقات التي كان يخبرها فيها عن قلقه بشأن المدرسة، ولكن في اليوم التالي مباشرة عادت ثقته. كان يتغلب على أي شيء كان يقلق بشأنه دون أي مشاكل. كان الأمر يزعجها أحيانًا فقط لأنها كانت تتمنى لو كان لديها ذلك. كان مشجعًا للغاية وقال إنه يعرف دائمًا الشيء الصحيح الذي يجب قوله. كان هو الذي أعطاها فكرة أن تصبح مصممة ديكور داخلي. حوالي النصف الثاني من الفصل الدراسي الثالث، بمجرد أن استقرت على التخصص الذي ستختاره، لم تكن متأكدة مما ستفعله به. كان السوق شاقًا للغاية ولم تعتقد أنها ستكون قادرة على تحقيق ذلك بمفردها. تذكرت عندما فاجأها في طريقها إلى غرفة نومها. كان هذا بالضبط ما تحتاجه في ذلك الوقت.
كانت عائدة من درس التسويق، متعبة ومنهكة. كان كل شيء محبطًا بالنسبة لها. كانت تعلم أنها تحب التزيين، لكن الشخص الذي قالت إنها ستتدرب معه أخبرها كيف يمكن أن يكون الأمر صعبًا إذا لم يكن لديها أي عملاء جيدين، خاصة كمبتدئة. بالنسبة لشخص كان من المفترض أن تتبعه وتشجعها على ممارسة العمل، لم يكن الرجل يؤدي وظيفته بشكل جيد. كان الأمر وكأنه يخبرها عمدًا بتجربة شيء آخر. كانت تريد فقط الاستلقاء والاسترخاء وربما الاتصال بباتريك إذا استطاعت. فتحت الباب وألقت حقيبتها على الأرض.
"عزيزتي، أنا في المنزل." قالت وهي تنادي على تارا.
"أعتقد أن هذا من المفترض أن يكون خطي." قفزت على الصوت المألوف خلفها.
استدارت لتجد باتريك واقفًا عند الباب، يغلقه. قفز قلبها عندما رأت وجهه المبتسم وعينيه الخضراوين الرائعتين تتلألآن أمامها.
"ريك!" صرخت وهي تقفز في ذراعيه المنتظرتين.
احتضنها بقوة وشعر بجسدها يلتصق بجسده. كان ذلك الشعور يتوق إليه في كل مرة يكونان فيها منفصلين. قبّل كتفها بينما كانت رائحتها تدور في رأسه. شعر بصدرها يضغط بقوة على صدره. أوه، لقد مر وقت طويل منذ أن احتضنها بهذه الطريقة. أوه، سيتعين عليه إبعادها عنه قبل أن يسمح لهرموناته بالسيطرة عليه.
"ماذا تفعل هنا يا حبيبي؟ كيف دخلت؟" ابتسمت وهي تنظر إليه.
"لقد سمحت لي تارا بالدخول بالطبع وجئت لأفاجئك."
"حسنًا، هذه مفاجأة بالتأكيد." ضغطت بشفتيها على شفتيه، "اشتقت إليك." همست على شفتيه قبل أن تقبله مرة أخرى.
أوه كم اشتاق إليها، فكر وهو يتحرك بلسانه في فمها ويداعبها. ابتعد عنها، ولاحظ الشهوة التي سيطرت على عينيها.
"الآن أعلم كم افتقدتني، ولكنني افتقدتك أيضًا. لذا، لدي بعض الأخبار لك." قال وهو يبتعد عن جسدها الدافئ.
"ما هذا؟"
"لقد أصبحت رسميًا طالبًا هنا لإكمال سنواتي الدراسية."
انخفض فمها وقالت "هل أنت جاد؟ كيف فعلت ذلك؟" قالت وهي تعانقه على السرير.
"تحدثت إلى والدي وأقنعته بأن هذه مدرسة جيدة للالتحاق بها لإكمال شهادتي الجامعية. ورأى أن الأمر سيكون رائعًا خاصة وأنه يريد أن تنتقل أعماله إلى أمريكا."
"يا إلهي، يا حبيبتي، أنا أحب ذلك. حينها يمكننا أن نرى بعضنا البعض كثيرًا."
"هذا صحيح ويمكن أن يحدث الكثير من الأشياء الأخرى." قال وهو يغمز لها ولم تستطع إلا أن تضغط على جانبه بينما كان يضحك، "بالمناسبة، هل كل شيء على ما يرام؟"
تنهدت وهي غير متأكدة حقًا من كيفية الإجابة على هذا السؤال المحمل "إنه جيد".
"جايلين." قال لها وهو يعلمها أنه لم يصدق تلك الإجابة، "أنا أعرفك بشكل أفضل بما يكفي لتعلمي أن الخير لا يعني الخير."
عضت شفتيها وقالت "أنا فقط غير متأكدة من تخصصي".
"اعتقدت أنك تريد أن تصبح مصمم ديكور وتزيين منازل الآخرين. أتذكر أنك كنت ستجرب ذلك أولاً في منزلنا." ابتسم لها وهزت كتفيها.
"نعم، ولكن هل تتذكر الرجل الذي أتدرب معه؟" أومأ باتريك برأسه، "أنا لا أحصل على أي شيء منه. كل ما كان يخبرني به هو العمل الشاق والساعات التي لا تُحصى. حتى أنه أخبرني أنني لن أجد الوقت لتكوين أسرة أو إقامة علاقة. أعني أنني أعلم أنني سأواجه بعض الأوقات الصعبة، لكنه لم يخبرني بأي شيء إيجابي حقًا أو يقدم لي ردود فعل إيجابية على عملي الذي قمت به حتى الآن".
"واو، حقا؟" سأل باتريك.
"نعم، وكل ما أفكر فيه هو كيف يمكن لشخص من المفترض أن أكون مرشدًا له أن يخبرني بكل هذا."
"حسنًا، من الواضح يا حبيبي؛ أنه يرى شيئًا فيك."
"ماذا؟"
"نعم، لا يوجد شيء أسوأ من أن يرى الرجل شخصًا ما كمنافس له. يبدو أن هذا الرجل يعرف أنك موهوبة ويريد تثبيط عزيمتك قدر الإمكان."
"حسنًا، أنا لا أفهم، فأنا أقوم بالعمل الذي يطلبه مني ولا أستطيع حتى الحصول على وظيفة جيدة أو أي شيء من هذا القبيل."
جلس باتريك وجذبها إلى حضنه، وقال لها: "عزيزتي، ستكون هناك أوقات عديدة لن تتمكني فيها من تحقيق ذلك. كل ما يهم هو أن تعتقدي في نهاية اليوم أنك قمت بعمل جيد. أنا أعلم أنك ستنجحين في هذا أيضًا".
"هل تعتقد ذلك حقا؟"
"أعلم ذلك." ابتسمت جايل وانحنت لتقبيله، "لذا أعتقد أنه لا ينبغي لك أن تسمح لهذا الرجل بإحباطك يا صغيري. أستطيع أن أقول إنك تمتلك موهبة في هذا الأمر."
"كيف يمكنك أن تعرف؟"
"لأنك عندما تضع الكثير من الشغف في شيء ما كما تفعل في هذا الأمر، عندها يمكنك النجاح."
ابتسمت لأنها أحبت سماع كلماته المشجعة. كان يعرف دائمًا كيف يجعلها تشعر بتحسن، قالت وهي تقترب منه: "هل هذه هي الطريقة التي تعرف بها أنني أمتلك موهبة معك؟"
زأر بصوت منخفض، "هذا صحيح، لأنك بالتأكيد لديك شغف بي يا حبيبتي." ابتسم وهو يضغط بشفتيه على شفتيها.
كانت تعلم أن التحدث معه سيجعلها تشعر بتحسن. طفلها موجود دائمًا عندما تحتاج إليه. انتفخ قلبها عند التفكير في كلماته ومجيئه للعيش هنا في النهاية. جذبها إليه ووضعها على السرير. كانت تشعر دائمًا بالأمان والحب بين ذراعيه. كانت يديه تتجولان على فخذيها وهي تفتحهما له.
"عزيزتي، قد تأتي تارا إلى هنا قريبًا." قالت وهي تبتعد قليلًا.
"ألا يوجد لدى السيدات طريقة ما لوضع الجوارب على الباب؟" ابتسم وهو يحرك يده لأعلى قميصها.
"لا، وأنا لا أريد أن أبدأ أي شيء وهي تدخل."
"حسنًا، يمكننا حل هذه المشكلة يا عزيزتي. لدي غرفة في فندق وبها سرير مكتوب عليه اسمنا."
"أوه، هل هذا كل ما أنت هنا من أجله؟"
بدأ يضحك، "لا يا عزيزتي، لقد خططت ليوم صغير لطيف لنا غدًا. لكن لا يمكنك إلقاء اللوم عليّ لأنني أعاني من انشغال تام الآن." قال وهو يقبلها مرة أخرى وشعرت بأنفاسها تنقطع.
عضت جايل على شفتيها عندما تذكرت تلك اللحظة. ظل يحثها على إنهاء دراستها، حتى أنه أعطاها فكرة دخول مجال الأعمال التجارية بنفسها. كان لطيفًا معها للغاية في ذلك الوقت. لم يكن هناك ما يمكن أن يوقفهما، ولكن على ما يبدو، كان هناك شيء ما فعل ذلك.
توقفت عند الفندق وأخذت أنفاسًا عميقة قبل أن تبتسم ابتسامة عريضة. انفتح لها الباب وخرجت من السيارة لتلتقي عيناها بعينيهما الخضراوين المشتعلتين.
"أنتِ تبدين جميلة يا أبيجيل." قال ذلك بعينيه التي تجوب جسدها بالكامل.
أخذت نفسًا عميقًا وقالت: "شكرًا لك يا سيد أدلام. يجب أن ندخل".
"نعم، لقد اعتنيت بخدمتك."
"كان بإمكاني أن أعتني بهذا الأمر بنفسي."
"أعلم ذلك، لكن هذه مجرد امتيازات العمل بالنسبة لي." ابتسم لها ومرت بجانبه.
"لا تظن أن هذا يؤثر على راتبي." قالت وابتسم فقط بينما سمح لسائق السيارة بأخذ السيارة.
انتظرت جايل باتريك الذي انضم إليها بسرعة على الرصيف، "حسنًا، دعنا نكسب بعض المال." قال وهو يسير معها خلفه.
" إذن، أين ماريا؟"
"إنها بالفعل في حصنها، أردت فقط النزول والإمساك بك."
"أنت تعلم أنه لم يكن عليك فعل ذلك. أليس هذا حفلتك؟"
"نعم، إنها حفلتي، لكن يجب أن أعطي معاملة خاصة لمصمم الديكور الخاص بي." كانت على وشك أن تقول شيئًا لكنها حبست أنفاسها.
فكرت أنها ستضطر إلى مناقشة هذا الأمر لاحقًا، فقال لها بينما كانا في طريقهما إلى الباب: "هل أنت مستعدة لهذا؟"
"من فضلك يا سيد أدلام، أنا أعرف كيفية التعامل مع الغرفة."
"بهذا الفستان؟ نعم، أنت كذلك." ابتسم مرة أخرى وهو يفتح الباب.
ابتسمت جايل على الفور عندما امتلأ المكان بالعديد من الأشخاص المختلطين. تقدم باتريك وتركها تفعل ما تريد. كان يعلم أنها قادرة على الصمود. أراد فقط أن يراقبها الآن. كان بإمكانه أن يخبر أن الرجال أحبوها على الفور كما كان يعلم أنهم سيفعلون.
"استمر في النظر إليها بهذه الطريقة، سيعرف الناس أن هناك شيئًا يحدث بينكما." قالت ماريا وهي تتسلل إليه.
"أنا فقط معجب."
"باتريك، أتمنى أن تتصرف بشكل صحيح عندما يتعلق الأمر بهذه الفتاة. هل تشعر أن هناك شيئًا ما لا يزال موجودًا في نهايتها؟"
"أعلم أن ماريا موجودة." قال، "الأمر يحتاج فقط إلى الوقت ويمكنني أن أكون رجلاً صبورًا في بعض الأحيان."
"نعم، صحيح، أخبري هذا لشخص لا يعرفك." نظر إليها فقط، "لكن لدي أخبار سيئة."
"ماذا يحدث؟" قال وهو يبدو قلقًا.
"لقد تلقيت رسالة مفادها أنه قد يكون برفقتنا ضيف خاص."
تجعّد حواجبه عندما نظر إليها، "من؟" وأخبرته النظرة بكل شيء.
أخذ نفسًا عميقًا وهز رأسه. نعم، كانت هذه الليلة ستكون مثيرة للاهتمام بالفعل. تناول كأسين من إحدى النادلات المارة وناول الكأس الآخر لماريا.
"سنشرب هذه ثم نرى إن كان بإمكانك إيجاد شيء أقوى." قال بسرعة وهو يشرب الكأس.
"أجل أيها الكابتن." أومأت ماريا برأسها.
ومع استمرار الحفل، كانت جايل تتقدم بشكل جيد مع الكثير من الأعمال الجديدة المحتملة. كانت تخبر الناس عن فكرة الفندق، وعملها الخاص، بل وحتى تروج لأعمال أختها للأشخاص الذين كانوا يبقون في المدينة لفترة من الوقت. أحب معظم الناس فكرة الفندق وكان باتريك يظهر عندما بدأوا يسألون عن الأرقام وأشياء من هذا القبيل. كانت تعلم بالفعل أنه ليس بعيدًا عنها؛ كانت تشعر دائمًا أنه قريب منها.
"حسنًا، أبيجيل جيدة جدًا في عملها وأنت تعرف كيف أنا دان. أريد الأفضل."
"أعرف ذلك باتريك." ضحك الرجل الأكبر سنًا وهو ينظر إلى جايل، وعيناه تلتهمانها، "لذا، أبيجيل، يمكنني حقًا أن أجعلك على اتصال ببعض المشترين الجيدين حقًا الذين لديهم كل الصلة بالمنتجات الدولية."
"سيكون ذلك رائعًا يا سيدي، شكرًا لك." ابتسمت جايل.
"من فضلك، اتصل بي دان."
"حسنًا، دان؛ هذا سيكون رائعًا."
"حسنًا، سأظل على اتصال يا جايل." ابتسم، "عفواً للحظة." قال دان وهو يتجه نحو طاولة المقبلات.
تنهدت جايل واستدارت لتواجهه، "عمل جيد، في بعض الأحيان يمكن أن يكون دان صعب المراس." علق باتريك.
"حسنًا، في بعض الأحيان لدي طريقتي الخاصة في جذب الناس."
"أنت بالتأكيد تفعلين ذلك يا جايلين." لقد رأى كيف تحرك جسدها، "أعني أبيجيل. أنا آسف لأنه يخرج عن السيطرة أحيانًا."
"أفهم ذلك. لم تخبرني أبدًا لماذا اتصلت بي بهذا الاسم."
"اعذرني؟"
"جايليين. لقد ناديتني بهذا الاسم ولكنني لم أشك فيك أو في أي شيء من هذا القبيل. لقد اعتقدت فقط أن هذا يبدو لطيفًا، فلماذا ناديتني بهذا الاسم؟"
كان على وشك فتح فمه عندما ساد الصمت بسرعة. ضاقت عيناه وشعرت بالتوتر في جسده. كان هناك شيء غير صحيح؛ كان باتريك على هذا النحو فقط عندما كان منزعجًا أو غاضبًا. استدارت ورأت امرأة شقراء مبيضة ترتدي فستانًا ورديًا قصيرًا تتجه في طريقهم. نظرت إلى باتريك مرة أخرى ولم يتغير تعبيره. عندما اقتربت المرأة، ابتسمت لباتريك، لكنها لم تكن ابتسامة ودية. لا، كانت ابتسامة باردة وحسابية.
"باتريك، من الرائع رؤيتك مرة أخرى." كان صوت المرأة مليئًا بنفس لهجة باتريك.
"مرحبًا عليانة. لم أكن أعتقد أنك مدعوة." عليانة؟ لماذا بدا هذا الاسم مألوفًا جدًا فكرت جايل.
"كان صديق خطيبي هنا ودعانا. إنه لأمر صغير أن ألتقي بك هنا."
"خاصةً أنها حفلتي." قال بسرعة وهي ابتسمت بخجل.
"باتريك، كنت أتساءل... أوه الجحيم أنت هنا." قالت ماريا بسرعة بمجرد أن رأت المرأة الشقراء.
"حسنًا، أرى أنك لا تزال تمتلك حارسك الصغير شيواوا."
"من الأفضل أن تكون حذرًا، فأنا لا أعض مثل الشيواوا." قالت ماريا بابتسامة تحذيرية.
"وأنت كذلك؟" قالت المرأة الشقراء أخيراً لغيل.
"أنا..." بدأت.
"هذا ليس من شأنك" قال باتريك وهو يتخذ موقف دفاعي للغاية.
"أوه، هل هذه صديقة جديدة؟ لا بأس يا باتريك؛ أعلم أنك لا تستطيع أن تفعل ذلك أفضل مني كثيرًا." رفعت جايل حاجبها وهي تستوعب ما قالته الفتاة الساذجة للتو.
"معذرة، اسمي أبيجيل يونج." قالت وابتسامتها تلاشت ببطء من وجه عليانا.
"أبيجيل؟ ألا يبدو أن لقبك هو جايل؟"
"نعم، هذا ما يناديني به أصدقائي وعائلتي."
بعد صمت قصير، صفت حلقها، "حسنًا، يسعدني أن ألتقي بك. أنا عليانا، زوجة باتريك."
"زوجتي السابقة." صحح بسرعة.
شعرت جايل وكأن الهواء كله قد غادر جسدها عندما سمعتها تقول تلك الكلمات. زوجة؟ زوجته؟ هذه هي المرأة التي تزوجها. تذكرت الآن من أين سمعت الاسم. بعد انفصالهما، حاولت قصارى جهدها لإيجاد طريقة للعودة إلى باتريك وقراءة خبر زواجه منها. نظرت جايل إلى المرأة مرة أخرى ورأت نفس النظرة المتغطرسة التي كانت عليها عندما مرت من هنا ولكن كان هناك شيء آخر وراء ذلك. لم تستطع تحديد ما هو، لكنه كان يجعل جايل غاضبة. الآن لم تكن مستعدة لهذا.
"أنا... معذرة." قالت جايل بسرعة وهي تغادر الاجتماع المتوتر.
كانت بحاجة إلى الهواء. بدا الأشخاص من حولها وكأنهم ضبابيون عندما مرت بهم ولم تهتم. كانت بحاجة فقط إلى الابتعاد. وجدت أقرب شرفة وخرجت. ضربت الرياح وجهها على الفور وكأنها تأكيد على أنها وجدت المكان المناسب لتكون فيه. زوجته السابقة؟ لم تكن تعرف لماذا كانت تشعر بهذه الطريقة. تزوجت هي نفسها، لكن كان هناك شيء ما في رؤيتها هنا جعلها أكثر واقعية مما أرادت الاعتراف به.
سمعت صوتًا خلفها، ورأت ماريا تقترب منها، "مرحبًا جايل!"، "هل أنت بخير؟"
"نعم، أنا بخير. كنت فقط بحاجة إلى بعض الهواء النقي."
"حسنًا، أردت أن أطمئن عليك؛ خصوصًا بعد ما قالته."
"نعم، أرى أنه قطف خوخًا." قالت جايل وهي تمسح حلقها.
"حسنًا، هل تريدني أن أحضر لك شيئًا؟"
نعم، كانت بحاجة إلى شراب لكنها لم ترغب في إزعاج ماريا، "لا، أنا بخير. تفضلي واستمتعي بالحفلة".
"حسنًا، سأعود إذا لم أرك بعد فترة." قالت قبل أن تعود إلى الحفلة.
تنهدت جايل وهي تفكر فيما إذا كان عليها أن تتصل بأخواتها أم تغادر. لم تكن تريد أن تكون **** كاملة، لذا كانت ستبقى هنا لفترة أطول قليلاً. كل ما عليها فعله هو أن تبتسم وتتحمل كل شيء. أخذت نفسًا عميقًا عندما ظهرت كأس صغيرة بجانب وجهها.
هذا ما أرادته، فكرت وهي تبتسم عندما رأت الخمر البني ممتلئًا حتى الحافة. نظرت لترى من كان يحمله ورأت وجه باتريك.
"بدتِ وكأنك تحتاجين إلى شيء أصعب." قال وأخذت الكأس، "هذا ما أفعله دائمًا بعد التحدث إليها."
"حسنًا، لقد تزوجتها." هزت كتفها.
"ولقد طلقتها أيضًا."
"لماذا؟"
تنهد وهو يميل على درابزين الشرفة، "حسنًا، لأنني بدأت أراها كما هي في الحقيقة وكانت هناك أسباب أخرى أيضًا."
إنها تستمتع بالحرق الخفيف بعد أن نزلت من الزجاج، "حسنًا، أعتقد أنها مفاجأة لك أنها هنا، أليس كذلك؟"
صدقني سأعرف من هو صديق خطيبها وسأتأكد من إزالته من أسطواناتي.
"لا ينبغي لك أن تفعل ذلك يا باتريك؛ حتى لو كانوا مرتبطين بها، فقد يكونون مفيدين لك. يمكنك العمل مع شخص ما دون التعامل معها."
"يمكنني أن أحاول ولكن صدقيني، إنها ليست شخصًا سهل التعامل معه." نظر إليها وكأنه أدرك شيئًا ما، "لقد ناديتني باتريك."
"لقد انزلقت." قالت وهي تمسح حلقها، وارتسمت على وجهه تلك الابتسامة المغرورة.
"لقد تحدثت إلى بعض الأشخاص هناك وقالوا إنهم أحبوا الفكرة، فما رأيك أن نبدأ في البحث عن بعض الأشياء؟ سأرسل التقديرات عبر البريد الإلكتروني إلى مديري المالي الليلة وينبغي أن يمنحونا بعض الأموال للعمل بها."
"سأرى ما يمكنني فعله. سأرى كيف حال نيكول وجيد."
"كيف حال نيكول؟ أظن أنها كبرت تمامًا." قال باتريك مبتسمًا لها.
"أنت تعلم أنها تدرس في الكلية هنا. لقد كانت تمارس رياضة الجري وترغب في العمل في مجال الطب الرياضي."
"هذا جيد، أخبرها أن تخبرني وربما أتمكن من التحدث إلى شخص ما حول عملها معهم، عندما تكون مستعدة."
"لا يجب عليك أن تفعل ذلك يا باتريك، إنها..."
"جايل، أعلم أنك وأنا قد لا نكون معًا، ولكنني ما زلت مهتمة بأخواتك. لقد ذكرت اسم جاد أيضًا في مطعمها وأخبرتني عن صديقتها الأخرى التي تعمل في التخطيط. سأطلب منها على الأرجح تنظيم حفل افتتاح الفندق. أريد أن أفعل شيئًا لنيكول أيضًا."
كانت جايل تنوي الاحتجاج ولكنها تراجعت عن ذلك. يمكن لنيكول الاستفادة من هذه التجربة إذا كانت ترغب حقًا في ممارسة هذه المهنة.
سأخبرها أن تتصل بك عندما تكون مستعدة.
"شكرا لك." ثم ساد الصمت مرة أخرى.
نظرت جايل إلى مليارات النجوم هناك. جعلها هذا تفكر في ليالٍ كهذه حيث اعتادت أن تقضي ساعات لا حصر لها بين ذراعي باتريك تنظر إليهم؛ تتمنى وتحلم. لقد كانوا حالمين للغاية. كان العالم ملكًا لهم ولا يمكن لأحد أن يخبرهم بخلاف ذلك. فكرت فيما قاله جيمس ونظرت إلى باتريك. كانت بحاجة إلى معرفة؛ كانت بحاجة إلى الحقيقة.
"ماذا حدث؟" سألت.
"ماذا تقصد؟"
"بيننا، باتريك؛ ماذا حدث؟"
"جايل، لا أعلم إذا كان هذا هو المكان المناسب للحديث عن هذا الأمر."
"أعتقد أن هذا هو المكان. لقد وقعنا في الحب في لحظة ثم في اللحظة التالية انتهى الأمر ولم أحصل على أي تفسير. كان الأمر وكأنني يجب أن أتقبل الأمر."
"لم أقصد أن يبدو الأمر بهذه الطريقة، لقد أحببتك."
"هل فعلت ذلك؟" سخرت، "لأنني أتذكر الأمر كما لو أنني كنت مجرد شخص مرح؛ شخص لن تتزوجه أبدًا. لقد مرت سنوات وأعتقد أنني بحاجة إلى نوع من الإغلاق أو شرح الأمر لي".
وقف بكامل طوله والتفت إليها بتلك العيون الخضراء الداكنة، "لقد أحببتك. لا أعرف كيف أشرح ما حدث بيننا".
"حاول أن تتواصل مع باتريك. إذا كان هناك أي شيء، كن صادقًا معي. لقد وعدنا بعضنا البعض أن نكون دائمًا صريحين وصادقين مع بعضنا البعض." نظر بعيدًا مرة أخرى، "هل خدعتني معها؟"
أرجع رأسه إلى الخلف لينظر في عينيها الميتتين، "أبدًا".
"ثم ماذا؟" أرادت أن تصرخ وهي تحاول السيطرة على مشاعرها.
لقد كانت محقة. لقد استحقت الحقيقة، لكنه لم يكن يعلم ما إذا كان بإمكانه الاعتراف بالحقيقة دون أن يجعله يبدو وكأنه أحمق. حسنًا، لقد فات الأوان لذلك؛ لقد كان أحمقًا بالفعل في عينيها. نظر إليها مرة أخرى في عينيها المتوسلة؛ تلك العينين اللتين نظرتا إليه ذات يوم بكل الحب في العالم. إنها جميلة جدًا في نظره، حتى وهي تقف هنا الآن وتنظر إليه. لم يستطع أبدًا أن يتخيل الألم الذي مرت به، لكنه عرف ألمه من سنوات عدم وجودها معه.
لم يكن يعلم ما الذي دفعه إلى فعل ذلك، لكن يده رفعت وداعبت خدها ببطء. ارتجف جسد جايل بالكامل. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بلمسته؛ لمسته التي بدت دائمًا وكأنها تشعلها في كل مكان. شعرت وكأنها تستطيع سماع قلبها ينبض بقوة على صدرها. أغمضت عينيها وانحنت على لمسته التي بدت وكأنها تعيد الكثير من الذكريات. شيء ما بداخل باتريك أخبره أن يطالب به؛ يطالب بما هو حق له.
"أنت جميلة جدًا يا جايلين." همس.
"باتريك." بدأت قبل أن يغلق الفجوة بينهما.
أرادت جايل أن تدفع باتريك بعيدًا وتصفعه على وجهه، لكن قلبها لم يسمح لها بذلك. كانت بحاجة إلى أن تشعر به؛ أن تجعلها تشعر بالطريقة التي يستطيع باتريك وحده أن يشعر بها. جذبها أقرب إليه، وشعر بالحرارة المغناطيسية المنبعثة من جسدها. كان ضغطهما بقوة على بعضهما البعض كافيًا لإحراق هذا المبنى. قبلها مثل رجل يموت من العطش وكانت مشروب الماء البارد الذي يتوق إليه. كان بإمكانه أن يشعر برجولته تتصلب وهي مضغوطة بقوة عليه. كان بحاجة إلى الشعور بها بالكامل. سمحت جايل لنفسها بالانغماس في اللحظة، والشعور بأنها بين ذراعيه مرة أخرى، ولسانه يمتلك فمها. لا ينبغي لها أن تسمح لنفسها بالانفتاح على هذا النحو، لكنها أرادت فقط أن تشعر بأنها مرغوبة مرة أخرى؛ مرة أخرى فقط.
لقد قطع الاتصال أخيرًا وهو ينظر إلى شفتيها المتورمتين. لقد تمنى لو كان بإمكانه الذهاب إلى أقرب غرفة والقيام بما يريد معها طوال الليل. وأن يعودا إلى ما كانا عليه من قبل. لقد احتاج إلى عودة جايل. لقد نظرت إليه ووضعت مسافة أكبر بينهما. لقد رأى الدموع الوحيدة تسقط على وجهها.
"لا بد أن أذهب." همست واستدارت بسرعة متوجهة إلى الباب.
كان باتريك خلفها مباشرة، "جايل من فضلك."
استدارت بسرعة لتواجهه وهي ترفع يديها، "لا تفعل! لا تتبعني!" تنهدت وهز رأسه راغبًا في إقناعها بالبقاء، "سأراك في الصباح. أنا فقط... علي فقط أن أذهب." قالت وتركته هناك بمفرده.
الفصل 4
"لذا، لقد قبلك"، قالت جاد مرة أخرى. وأزعج ذلك جيل مرة أخرى.
"مرة أخرى،" تنهدت جيل وهي تدفع الخس حولها، "نعم، لقد فعل ذلك."
"ماذا فعلت بعد ذلك؟" سألت كاترينا.
"ابتعدت عنه وطلبت منه ألا يتبعني." كان الاثنان ينظران إليه في حالة صدمة. "هل ستتوقفان عن النظر إلى هذا الشكل؟ الأمر ليس بهذه الأهمية."
"ليس هذا بالأمر الكبير؟ لقد قبلت باتريك."
"لا، لقد قبلني. كنت أحاول فقط الحصول على نوع من التفسير للأشياء التي ذكرها جيمس، وما زلت لم أحصل على إجابات."
"نعم، من الصعب التحدث مع وجود لسانه في فمك"، أجاب جاد، مما جعل كاترينا تضحك.
ضيّقت جيل عينيها على كليهما وهزت رأسها. "انظر، أعلم أن هذه لم تكن أفضل طريقة للحصول على التفسير ولكن هذا ما حدث."
"حسنًا، كيف تشعر؟" سأل دومينيك.
"الطبيب النفسي للأبد،" أكدت جادي وهي تهز رأسها، وأخرجت دومينيك لسانها.
"لا أعلم. في البداية، شعرت وكأنني أقول: كيف يجرؤ على تقبيلي؟ ثم بدأت أشعر بالسعادة. أعني، أشعر بالسعادة حقًا. لا ينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو، أليس كذلك؟ أعني، لقد انفصلنا منذ سنوات، وعودة هذه المشاعر فجأة من العدم أمر مثير للسخرية".
"ليس كثيرًا. لديكما الكثير من المشكلات التي تحتاج إلى حل. ليس فقط الانفصال، بل العلاقة بأكملها بشكل عام. لقد قلت إنه ادعى أن الأمر يتعلق بالجنس فقط، لكن "العلاقات الجنسية فقط" لا تدوم لسنوات عديدة حيث تلتقي بالعائلة وتمر بعملية العثور على مكان للعيش معًا. أعتقد أنك بحاجة إلى التحدث معه، ولكن في منطقة محايدة"، أنهت دومينيك.
"في الواقع، هذه ليست فكرة سيئة"، أومأت كاترينا برأسها.
"هذا ما كنت أحاول فعله الليلة الماضية."
"ليس حقًا. عندما أقول منطقة محايدة، أعني شيئًا لا تسمحان فيه للعواطف بالسيطرة علىكما، وتتمتعان فيه بالهدوء. دع المشاعر تتدفق؛ لأنه إذا أجبرت نفسك على ذلك، فقد لا تحصل على القصة كاملة."
"إذن، متى تنتهي هذه العملية العلاجية؟" سألت جاد. "كما تعلم، بما أنك تعملين في مجال تنظيم الحفلات الآن."
"لحسن الحظ، بما أن جميع أصدقائي مجانين بعض الشيء، فلن يحدث هذا أبدًا"، ابتسمت دومينيك، ورفعت جاد قبضتها المرتعشة في وجهها.
"حسنًا، لا أعرف مدى سهولة ذلك على الرغم من ذلك." نظرت جيل إلى ساعتها. "وبالمناسبة، يجب أن أقابله في غضون ساعتين. إذن، كيف ينبغي لي أن أتصرف؟"
"فقط كن نفسك. خفف من حدة الحراس قليلاً. أولاً، هذا سوف يريحه، وثانياً، سوف يجعله خارجاً تماماً."
أومأت جيل برأسها، وأخذت قضمة من شطيرتها. كانت دومينيك محقة؛ كانت بحاجة إلى تهدئة الحراس قليلاً. لم تستطع العمل معه وهي غاضبة. كان الأمر مرهقًا بعض الشيء، خاصة مع كل ما كانا يقومان به من أعمال في الفندق. في اليوم الآخر، انتهيا من النظر في عينات الطلاء واتخذا الترتيبات اللازمة لطلاء الغرف بواسطة جيمس وبعض الآخرين. الآن لديهما بضعة أماكن لزيارتها لإلقاء نظرة على بعض الأثاث، وقد بدأ بالفعل في إجراء مقابلات مع اثنين من الطهاة في المطعم الموجود في الفندق.
كان كل شيء يتحرك بسرعة كبيرة، وكانت سعيدة بذلك لأنه أبقىها مشغولة وعقلها بعيدًا عنه. كانت هذه هي اللحظة الحقيقية الأولى التي اضطرت فيها حقًا إلى قضاء الوقت مع أختها وأصدقائها منذ تلك الليلة التي قبلوها. أوه، القبلة! في اللحظة القصيرة التي التقت فيها شفتيهما، ظهرت كل المشاعر المدفونة وكل ما أنكرته حقًا، واندفع مرة أخرى إلى قلبها. أدركت الآن أن هذا هو ما كانت خائفة منه للغاية. أن كل شيء كانت تخفيه لفترة طويلة سيخرج بلمسة بسيطة، قبلة.
بعد ذلك، قضت معظم لياليها تفكر في شعورها بجسده وهو يضغط على جسدها مرة أخرى. لقد كان هذا الشعور هو الأكثر روعة، ولكنه كان مؤلمًا في نفس الوقت، الذي شعرت به منذ فترة طويلة. لا يزال قلبها يتقلص، ويتألم بلا حسم.
"إذن، ما الذي يحدث في هذا المكان؟" سألت كاترينا، قاطعة تأملات جيل.
حسنًا، يتم طلائه الآن، لذا سننظر إلى الأثاث الذي سنضعه في الغرف.
"هل أنتم متقدمون على الجدول الزمني؟" سأل دومينيك.
"نعم ولا. أعني أننا كنا محظوظين في طلاء الغرف من خلال الاستعانة برامون وبعض الأشخاص الآخرين."
"أوه نعم، قالت نيكول أنها وبعض الأشخاص الذين تعرفهم من جامعتها سوف يساعدون"، شاركت جادي.
"حقًا؟"
"نعم، لقد قالوا إنهم سيستخدمونها كعطلة نهاية أسبوع مدفوعة الأجر."
"حقا، نيكول موجودة هناك؟ لا أعتقد أنها من النوع الذي يحب الرسم"، قالت كاترينا.
"إنها تحاول الخروج من قوقعتها الخجولة، حتى لو كان ذلك قليلاً"، ابتسمت جاد.
كانت جيل على وشك أن تقول شيئًا ما عندما رن هاتفها. نظرت إليه وتأوهت عندما رأت اسمه. "نعم، سيد أدلام؟"
"لقد انتهيت من اجتماعي، لذا يمكنني مقابلتك أينما كنت ويمكننا التوجه إلى هناك معًا."
"اعتقدت أننا سننظر إلى بعض الأثاث."
"يمكننا القيام بذلك غدًا. لدي بالفعل ما يكفي من الأرقام في ذهني، وأردت أن ألقي نظرة على الغرف معًا ونراجع ما نريد البحث عنه. لذا، أخبرني أين أنت ويمكنني إحضار سيارة لتوصيلك."
"لا، شكرًا لك، يمكنني مقابلتك هناك." تنهد جيل، ثم نهض ووضع بعض النقود.
"جيل-" تنحنحت بسرعة. "سيدة يونج، ليس من المنطقي أن نأخذ كل هذه السيارات إلى هناك، خاصة مع وجود مجموعة من طلاب الجامعات هنا بالفعل. لقد توقفت للتو حتى أتمكن من إرسال سيارة لتأتي لتقلك ويمكنك الركوب معي مرة أخرى."
"أنا أعلم من هناك وأنا أثق بهم في الغالب، لذلك سوف أراك هناك."
"أرى أنك تثق بهم أكثر مني بقليل."
"لا تجعل الأمر أكبر مما ينبغي، سأكون هناك بعد قليل." أغلق جيل الهاتف وتنهد، "سأراكم لاحقًا."
"استمتعي"، قالت جاد. "وأعيدي أختي الصغيرة إلى هنا".
ابتسمت جيل وهي في طريقها للخروج قائلة: "مهما يكن، ذهبت إلى سيارتها، واسترخيت قبل القيادة، ثم خرجت.
كانت جيل تعلم أن مارا كانت هناك لمراقبة الأطفال أثناء قيامهم بإنجاز المهمة. كانت في البداية متشككة بعض الشيء بشأن وجود عدد كبير من طلاب الجامعات في الفندق. كانت هي نفسها في هذا المأزق وعرفت إلى أين قد يؤدي الأمر، إذا لم تكن تحت إشراف. لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد تحبه نيكول، ولم تصدق جيل ولو للحظة أنها ستستغل الموقف إذا فعلت ذلك.
أخيرًا، وصلت إلى ساحة الانتظار بعد فترة، ولاحظت أن باتريك سبقها هناك. تنهدت لنفسها، وخرجت من سيارتها. لم تكن تريد أن تركب معه وتعلق في موقف محرج، ليس لديها ما تقوله له ولا وسيلة للهروب إذا فعل ذلك. كانت تعلم أنه سيحاول إجبارها على إجراء محادثة ولم تكن تريد ذلك. كانت هناك فترة كان بإمكانهما فيها التحدث بشكل مريح مع بعضهما البعض، والآن أصبح الصمت غير مريح. حسنًا، لا فائدة من تذكر الماضي. توجهت نحو الباب الأمامي وسمعت ضحكًا خلف الباب.
ماذا كان يحدث هناك؟ ذهبت حول الزاوية ورأت نيكول ومارا ورامون والأطفال الآخرين يركضون ويلعبون بالمسدسات المائية. الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن باتريك كان يحمل مسدسًا في يديه ويلعب بها أيضًا. هل كان يفعل هذا حقًا الآن؟ بدا الأمر وكأنها يجب أن تكون صوت العقل مرة أخرى.
"مرحبًا، ماذا يحدث؟ هل انتهيتم يا رفاق؟" سألت بصوت عالٍ، والتفتوا جميعًا إليها.
"جيل، نحن نأخذ استراحة فقط. أحضر بعض الرجال مسدسات مائية وبالونات"، ابتسمت نيكول، وشعرها مبلل تقريبًا.
تنهد جيل بذهول قائلاً: "استراحة؟" "هيا يا رفاق، لديكم وقت محدود لإنهاء هذا المكان بالكامل. أنا متأكد تمامًا من أن جيمس لن يرحب بكم وأنتم تعبثون بينما هو يدفع لكم".
"في الواقع، أعتقد أن جيمس لن يمانع كثيرًا"، قاطعه رامون.
"حقا؟" قالت جيل وهي تعقد ذراعيها.
"نعم، أعني أنني أعمل مع هذا الرجل لذا أعرف كيف يتصرف. أنا متأكد تمامًا."
"جيل، تعال. هؤلاء الرجال يبذلون قصارى جهدهم طوال اليوم. إنهم يستمتعون قليلاً فقط"، أضاف باتريك.
"حسنًا، يمكنهم الاستمتاع بكل المرح الذي يريدونه بعد الانتهاء من العمل. أنا متأكد من أنهم لا يريدون العمل طوال الليل."
"في الواقع، كنا نتحدث عن التخييم هنا الليلة"، قالت نيكول.
"نيكول، من فضلك. أعلم أنك تدافعين عن أصدقائك لكن هذا سخيف. الآن أعلم أنكم تريدون الاستمتاع لكن هيا ندخل و..." انقطع حديثها فجأة عندما شعرت بتيار من الماء البارد يضربها.
انفتح فمها وهي تقف هناك وقد غمر الماء جزءًا من قميصها، وتسرب الماء بسرعة. تمكنت جيل من رؤية نيكول وهي تحاول إخفاء استمتاعها مع بقية الحشد، فضغطت على أسنانها. "من فعل ذلك؟!" سألت، ونظرت حول الحشد. هز الجميع أكتافهم أو نظروا في الاتجاه الآخر. لم تدرك من فعل ذلك إلا عندما نظرت إلى باتريك، الذي كان يحمل مسدسه خلف ظهره وينظر في كل مكان عداها.
"باتريك،" قالت.
"ماذا؟" همس وهو يبتسم لها ببراءة. "لقد فكرت فقط في مساعدتك. بدا الأمر وكأنك تعانين من ارتفاع درجة الحرارة وأردت فقط أن أبردك قليلاً."
"انظر، أنا لا أحاول الدخول في هذه الألعاب الغبية، نحن بحاجة إلى..."
أخذ المسدس من خلف ظهره ورمى عليها دفعة أخرى من الماء البارد. "اعتقدت أنه سيكون من السخافة أن يكون الجانب الأيمن فقط من قميصك مبللاً".
"مضحك جدًا، توقفي عن اللعب الآن و..." صرخ بها مرة أخرى وشعرت بحرارة جسدها ترتفع عندما بدأ بعض الأطفال في الضحك. لم تكن تبتل فحسب، بل كان لا يزال يبتسم بسخرية. "أطلب منك التوقف!" صرخت.
لقد تعرضت لهجوم آخر من الماء، ولكن لم يكن من باتريك، بل من خلفها. استدارت ورأت نيكول وهي تصوب مسدسها نحوها وهي تبتسم.
"لم أستطع المقاومة"، قالت ببساطة. "حسنًا، لقد تبلل الجزء الأمامي، لذا قد يكون من الأفضل أن يعتني بالجزء الخلفي"، أنهت نيكول كلامها، وبدأ الجميع في الضحك.
"حسنًا، استمتعي بوقتك قليلًا." تنهدت جيل بغضب واستدارت على كعبها.
أثناء عودتها إلى مقدمة الفندق، سمعتهم ما زالوا يضحكون وهي تتجه إلى الداخل. أوه، هل ظنوا حقًا أن هذا مضحك؟ لقد اعتقد ذلك اللعين باتريك أنه يمكنه أن يبدأ كل هذا ويبللها. نظرت حول المنطقة ورأت بعض البالونات المائية والمسدسات المائية المصغرة. كان عليها أن تمنع نفسها من الضحك بخفة، لكنها ابتسمت لنفسها وهي تمسك بها. ملأتها كلها، ووضعت بالونين في حقيبتها، وعادت إلى الخارج.
رأت أنهم ما زالوا يلعبون عندما عادت إلى هناك. وضعت جيل يديها خلف ظهرها عندما رأت هدفها الرئيسي يطلق النار على مارا. صرخت بصوتها الصارم: "باتريك!" واستدار ليواجهها. "لقد جعلتني بالفعل مبتلًا ولدي مكان مهم لأذهب إليه. لا أصدق أنك ستفعل شيئًا كهذا!"
اختفت الابتسامة ببطء من وجهه وهز رأسه. "انظر يا جيل، أنا آسف وأنا..."
لم تعطه فرصة لإكمال الجملة، بل واصلت إطلاق النار على وجهه بالماء. وبدأت في الركض بعيدًا بينما رفع مسدسه واستمر في إطلاق النار في اتجاهها. توجهت بحماس إلى نيكول، وأخرجت أحد البالونات وألقته عليها.
"آه، بجدية يا جيل؟!" ضحكت نيكول وهي تحاول إطلاق النار عليها.
قبل أن تدرك ذلك، كانت جيل تركض وتلعب مع الجميع وتستمتع بذلك. ضحكت وابتسمت معهم. كانت جيل تستمتع حقًا أكثر مما كانت تستمتع به منذ فترة طويلة. ركضوا نحو الماء وهم لا يزالون يلعبون وبدأ بعض الرجال في رمي الفتيات في الماء.
لم يتوقفوا عن الاحتفالات إلا بعد أن لاحظوا أن الشمس بدأت تغرب. أمرت باتريك بتوصيل بعض الطعام أثناء نصب الخيام. وأعلمتهم أنه يمكنهم البقاء في الداخل، لكنهم اختاروا البقاء في الخارج.
بعد أن استحم الجميع وتجمعوا في الخارج، ذهبت جيل واستحمت. كانت الابتسامة لا تزال ترتسم على شفتيها وهي تفكر فيما حدث في وقت سابق. لقد مر وقت طويل منذ أن تمكنت من إطلاق العنان لنفسها بهذه الطريقة، وقد شعرت بشعور رائع.
عندما خرجت، كان هناك رداء في انتظارها بالداخل. ارتدته ونزلت إلى الطابق السفلي لتجد باتريك جالسًا على إحدى الطاولات مرتديًا بنطالًا أزرق اللون وقميصًا أبيض.
حسنًا، ربما كانت غاضبة منه، لكنها ما زالت امرأة. كانت تحب ذراعيه دائمًا. لم تستطع جيل أن تكتشف السبب في ذلك الوقت، لكن كان هناك شيء ما في رؤية ذراعيه جعلها تتخيل المرة القادمة التي سيحتضنها فيها. ابتلعت ريقها بصعوبة قبل أن تنضم إليه على الطاولة.
"سأتصل بك مرة أخرى"، قال وأغلق الهاتف. "مرحبًا، لدي قميص إضافي إذا كنت تريدينه. لقد اعتقدت أن الرداء سيكون أكثر ملاءمة لما تريدينه".
"لا بأس. هل ملابسي جافة؟" سألت.
"لقد علقناهم، لذا فنحن ننتظر ذلك. ربما لن يجفوا تمامًا حتى صباح الغد."
"لا أستطيع البقاء هنا، لدي الكثير من العمل لأقوم به."
"تعال يا جيل، لقد تأخر الوقت ولا ينبغي لك بالتأكيد أن تقود السيارة عائدًا. إذا بقيت، فيمكننا أن نبدأ مبكرًا في الصباح. أنت تعلم أن هناك مساحة كبيرة هنا."
تنهدت وهي تعلم أنها تخوض معركة خاسرة. "حسنًا، حسنًا."
"لدي طبق قمت بحفظه لك، وهو أمر صعب القيام به عندما يتعلق الأمر بهؤلاء الطلاب الجامعيين الجائعين هناك."
"أوه، هيا، هل تتذكر كيف كان الأمر. كم مرة دمرنا قاعة الطعام في يومنا الأول في المخيم؟" ابتسمت وضحك.
"أوه نعم، كل هذا مألوف للغاية، ولكن كان ممتعًا."
"نعم، كان الأمر كذلك. أستطيع أن أتذكر تلك الأيام، بعد ساعات العمل، عندما كان جميع الأطفال نائمين وكان جميع المستشارين يخرجون إلى البحيرة."
"أوه، لا تذكرني. ما زلت أتذكر الأوقات التي كنا نلعب فيها جميعًا لعبة الغميضة."
"أتذكر تلك الأوقات فقط لأنه في مرحلة ما، أنا وأنت نسينا اللعبة."
"أوه، نعم، لقد نسينا اللعبة وقررنا فقط العثور على مكان للتقبيل." ابتسم ونظر جيل بعيدًا.
كان هناك جو من الصمت المزعج قبل أن تقرر التحدث مرة أخرى. "لم يكن الأمر سيئًا تمامًا. لقد قضينا بعض الأوقات الجيدة".
"لقد فعلنا ذلك، لقد كنت مثالية"، قال، ثم صفت حلقها. "إذن، منذ متى انفصلتما؟" توقفت للحظة، ونظرت إلى يديها لفترة وجيزة. "أنا آسفة، لم يكن ينبغي لي أن أسأل هذا".
"على الأقل ليس على معدة فارغة"، ابتسمت، وقام ليأخذ طبقها.
تنفست جيل بعمق، محاولة تهدئة نبضها المتسارع بينما وضع الطعام أمامها. ابتسمت له، ثم جلست بسرعة بينما جلس هو على مقعده أمامها.
وضع زجاجة بيرة على الطاولة، ونظر إليها، وشكرته من خلف منديل. "أمم، لقد انفصلنا منذ عام تقريبًا".
"كيف التقيتما؟"
"في إحدى حفلات تارا؛ بدأنا في المواعدة لبعض الوقت ثم تزوجنا."
"لقد كنت أتوقع أنك قد أنجبت طفلين بحلول هذا الوقت."
"أنا أيضًا، لكننا لم نصل إلى هذا الحد أبدًا. بدأ في الغش ولم أستطع تحمل الأمر بعد الآن."
"حسنًا، إنه لم يكن رجلاً ذكيًا إلى هذه الدرجة"، قال باتريك وهو يفتح زجاجة البيرة الخاصة به.
"نعم، حسنًا، لم يكن الوحيد"، ردت وهي تهز رأسها.
"حسنًا، لقد استحقيت ذلك."
رفعت رأسها ورأيته يأخذ رشفة. "أنا... أنا فقط أعني ما قلته كما بدا الأمر"، ضحكت.
"لا بأس، لقد سألت نفسي نفس السؤال." توقفت لفترة وجيزة. "لماذا قبلتني الليلة الماضية؟"
"أنت تعرف كيف أنا. لقد أردت أن أفعل ذلك منذ فترة طويلة وأنا عادة ما أتابع ما أريده."
"لقد كنت ضحية لذلك عدة مرات" همس جيل قليلاً.
"لقد سمعت ذلك، نعم لقد سمعته"، قال وهو ينظر إليها بسخرية.
نظر باتريك إليها وهي تضع ساقيها على شكل تقاطع وعيناها تبتعدان عنه. لم يضمن له التغيير المفاجئ سوى أمرين. تجولت عيناه في ساقيها العاريتين المثيرتين اللتين بدت وكأنها لا تزال تتلألأ من الدش. سافرتا إلى أعلى حتى وصلتا إلى تلك القطعة من الفخذ العلوي التي كشفتها عندما وضعت ساقيها على شكل تقاطع. أوه، كم اشتهى تلك الساقين! كاد باتريك يئن بصوت عالٍ وهو يحدق فيهما. لم يستطع أن يحصي عدد المرات التي حلم فيها بلف تلك الساقين حوله مرة أخرى. أخذ رشفة عميقة من البيرة بينما انزلقت عيناه إلى أعلى حيث انفتح رداؤها، كاشفًا عن بعض انشقاق ثدييها. بقيت عيناه هناك لفترة أطول قليلاً، ولاحظ كيف ارتفع صدرها وانخفض بسرعة. "إنها تعلم أنني أراقبها"، فكر بابتسامة لطيفة.
لقد أحب الطريقة التي يتفاعل بها جسدها عندما يراقبها. الطريقة التي تتفاعل بها معه دائمًا، حتى الآن عندما كانت تكرهه، كانت ساحرة للغاية. لقد صفت حلقها وأخرجته من ذهوله.
"حسنًا، أعتقد أنني يجب أن..." بدأت وهي على وشك النهوض.
"هل كنت راضيا؟" سأل.
"ماذا؟"
"هل كنت راضية؟ مع زوجك"، سأل.
"كنا سعداء بالعلاقة" قالت وهي تنظر في كل مكان إلا إليه.
"أنت تكذب عليّ"، قال بسلاسة، وأخذ رشفة أخرى.
"اعذرني؟"
"لقد نسيت أنني أعرفك يا جيل، وهذا يعني أنني أعرف لغة جسدك. لذا، سأسألك مرة أخرى، هل كنت راضية عن زوجك؟" نظرت إليه جيل بإيجاز بينما كانت عيناه تخترقان عينيها وسخرت. "كما تعلم، لست مضطرة حقًا للإجابة على هذا السؤال لأنه ليس من شأنك".
"اعتقدت أننا نجري محادثة." هز كتفيه.
"لا، أنا أعرفك بقدر ما تعرفني. أنت تحاول استدراجي إلى جدال"، قالت، وفوجئت عندما سمعته يضحك.
"أحاول حقًا أن أعرف المزيد عن ما حدث بعد ذلك. سأخبرك بما حدث بيني وبين زوجتي السابقة." عقدت ذراعيها عند سماع ذلك. "لم أكن راضيًا تمامًا. كانت على استعداد للقيام بأي شيء أريده جنسيًا، لكن هذا لم يكن كافيًا."
"هل ستخبرني حقًا بكل الأشياء الغريبة التي فعلتها أنت وتلك الفتاة الشقراء الساذجة؟ لأنني حقًا لا أريد سماعها".
"لم يكن قلبي منجذبًا إلى تلك الأشياء التي فعلتها معها. لم يكن هناك سوى شخص واحد استمتعت بالأمر معه إلى هذا الحد."
هل انت سكران؟
"ليس على الإطلاق" أجاب وهو يأخذ رشفة أخرى.
"أنت تستمرين في الشرب بهذه الطريقة، وأنا أستطيع أن أقول عكس ذلك"، تنفست جيل وهي تهز رأسها. لقد أخبرتها حواسها الأفضل أن تستيقظ وتذهب إلى الفراش، لكنها لم تستطع النهوض.
"هل تتذكر كيف شعرت؟ كيف كنت أنظر إليك من الطرف الآخر من الغرفة وأعرف في تلك اللحظة أنك كنت مبللاً وجاهزًا لي؟ أو كيف كنت أقبل تلك البقعة في مؤخرة رقبتك التي كانت تجعل ركبتيك ترتعشان؟"
تسارع نبض جيل وهي تبللت شفتيها محاولةً ألا تدع كلماته تؤثر عليها، لكن الأوان كان قد فات. شعرت بالرطوبة تتجمع بين ساقيها وهو يحدق فيها بعينين بدت وكأنها تغمق، وتتلألأ بالشهوة الجامحة كلما طال نظره إليها.
"كم من الوقت مضى يا جيل؟" سأل وهو يميل نحوها.
كان جسدها يتألم بحثًا عن نوع من التحرر، التحرر الذي لم تختبره إلا معه، ذلك النوع الذي يجعل أصابع قدميها تتلوى ورأسها يسبح في المتعة. كان باتريك هو من قدمها إلى جسدها والمتع العديدة التي يمكنها تجربتها لتلبية احتياجاتها - المتع العديدة التي قدمها لها بدقة لتلبية رغباتها.
بينما كان باتريك يراقب جسدها وهو يجذب كلماته، كان يشعر بذكرياته الخاصة. شعر بجسدها المشدود يلتف حول جسده، وأطرافهما العارية ملتفة. بدأ ذكره يتحرك وهو يراقبها تحاول إخفاء حقيقة أنها كانت تفرك فخذيها معًا. كم مضى من الوقت؟ طويل جدًا.
"كم مضى من الوقت يا جايلين؟" سأل مرة أخرى.
أدركت جيل أنها سئمت من هذه المحادثة أحادية الجانب، فنهضت. كانت بحاجة إلى وضع مسافة بينهما قبل أن تفعل شيئًا قد تندم عليه في النهاية.
"تعال يا جيل، أجب على السؤال. كم من الوقت مضى منذ أن شعرت بهذه الطريقة؟ منذ أن كان لديك شخص ما جعل أصابع قدميك تتجعد أو يجعلك تصرخ."
"لقد مر بعض الوقت. وبشكل أكثر تحديدًا، كانت الليلة التي سبقت كسرك لقلبي." حدقت فيه ورأت عينيه تشرقان قليلاً. حسنًا، أخرجه من اللعبة. "الآن، إذا سمحت لي"، ردت وهي تمشي بجانبه إلى المطبخ، تحمل رائحته معها. رائحته الذكورية الفطرية العضلية التي كانت دائمًا تدفعها إلى الجنون. ها هي، ساخنة ومنزعجة، بدون جهاز الاهتزاز الخاص بها. تذمرت عند ذلك.
أخذ باتريك نفسًا عميقًا وشرب آخر ما تبقى من البيرة قبل أن ينحاز بجسده ليتبعها إلى الطابق العلوي. علاوة على ذلك، كان جسدها قريبًا بالفعل من الاستسلام له، وقد أثبت رد فعلها في تلك اللحظة ذلك أكثر. ألقى نظرة خاطفة على المطبخ وراقبها وهي تنحني، تبحث عن شيء في إحدى الخزائن. كان مؤخرتها في الهواء وارتفع رداءها لأعلى، كاشفًا عن ظهر فخذيها الحريريتين. بلل شفتيه وهو يرمي بكل الحذر إلى الريح.
كانت جيل على وشك الوقوف بكامل طولها عندما شعرت بشيء يضغط عليها بقوة. لم يكن عليها أن تستدير لمعرفة ما الذي كان خلفها أو من كان على وجه التحديد. من الطريقة التي كان قلبها ينبض بها في صدرها، عرفت أنه كان هناك. أرادت أن تستدير لكنها كانت تعلم ما الذي ينتظرها إذا فعلت ذلك.
شعرت بجسدها ينجذب نحوه. لا، لم تستطع. لم تستطع أن تسمح لجسدها بخيانتها. استدارت ببطء وقابلتها عيناه الداكنتان المتوهجتان. فجأة جف فمها وهي تنظر إلى الطريقة التي نظر بها إليها. حدق فيها باهتمام شديد، مثل أسد جائع أمام وجبته.
نظرت بعيدًا وقالت: "باتريك، لا تفعل ذلك".
"ماذا، حبيبتي؟" همس وهو يميل إلى الأمام، على بعد بوصات قليلة من جانب وجهها.
هز صوته الخشن العميق جسدها وهبط بين فخذيها حتى قلبها. حركت رأسها لتنظر إليه مرة أخرى، وكادت شفتاها تصطدمان من قربه. قالت وهي تحاول استخدام أفضل صوت ترهيب يمكنها حشده: "لا تفعل ما أعتقد أنك ستفعله. نحن لسنا معًا، وليس لديك أي حق".
ومع ذلك، لم يفعل أي شيء لردع ما كان يفكر فيه بالفعل. "هذا صحيح، ولكن ماذا قلت لك عندما كنا أصغر سنا؟ مرة واحدة لي، إلى الأبد." بمجرد أن انفتحت شفتيها في صدمة، اغتنم هذه الفرصة لإغلاق شفتيهما معًا.
توتر جسدها عندما شعرت بلسانه يندفع ويسيطر على فمها. شعرت جيل بجسده يغلق المساحة بينهما ويضغط بقوة وساخنة على جسدها، مما أجبرها على العودة إلى المنضدة بينما انحنى فمه فوق فمها بوحشية. حاول عقلها مقاومة إغراء شفتيه ولسانه، والطريقة التي كانت أصابعه تداعب بها جانب رقبتها، لكن جسدها كان على وشك خيانتها واعترفت بذلك.
دون وعي، انحنى ظهرها قليلاً، ودفعت حلماتها المثارة في صدره الصلب المغطى، واستعاد عقلها ذكريات قبلاته وكل أشكال النشوة الأخرى التي قدمها لها. في تلك اللحظة أدركت أنها لم تعد قادرة على مقاومة ذلك، وسيكون من غير المجدي حرمان جسدها مما يحتاجه.
لفّت جيل ذراعيها حول عنقه، وصاغت جسدها على جسده، وردّت على هجومه بحماس.
لو كان باتريك يستطيع أن يقفز من جلده فرحًا، لكان ذلك في هذه اللحظة بالذات. أمسك بشعرها، وسحبه للخلف ليهاجم المنطقة الحساسة تحت ذقنها.
خرج شهقتها على شكل أنين وشعرت برأسها يدور بينما كان يمتص لحمها. بعض الأشياء لا تتغير أبدًا، ابتسم لنفسه من الداخل بينما استخدم يده الأخرى لدفعها بعيدًا قليلاً وفتح رداءها. استنشق، وأعد نفسه ذهنيًا وتراجع قليلاً للنظر إلى أسفل إلى جسدها العاري.
ابتلعت جيل ريقها عندما رأت مدى حدة نظراته إليها. بدأت الطريقة التي نظر بها إليها تشعرها بالوخز. كانت تعلم أنها اكتسبت بضعة أرطال منذ آخر مرة رآها فيها، لذا، نعم، لقد تغير جسدها.
"ما زلتِ مثالية"، همس وهو ينظر إلى عينيها. "ما زلتِ مثالية"، تنهد في فمها، هذه المرة أخذ وقتًا للاستمتاع بشفتيها، وكل شق ثمين.
"هل مازلت مثالية؟" كان يعرف دائمًا الأشياء الصحيحة التي يجب أن يقولها لجعل قلبها ينبض بقوة. كانت حرارة جسده تسري عبر قميصه الداخلي مما جعلها ترغب في الشعور بجسديهما العاريين مضغوطين بإحكام مرة أخرى. جعلها تتوق إلى الشعور بثدييها يضغطان على صدره. وكأنه يقرأ أفكارها، مضى قدمًا وخلع قميصه وألقاه على المنضدة.
لم تشعر به يضغط عليها. بدلاً من ذلك، رفعها باتريك على سطح الطاولة، وأجلسها خلفه بالقرب من الحافة. كانت حلماتها في مجال رؤيته مباشرة، واستغل هذه الفرصة ليحرك لسانه الطويل على إحدى البراعم المتصلبة. لعق جيل شفتيها بجنون، وشعر بعينيها تتدحرجان بالقرب وفمها يجف بسبب هجومه.
لقد أحب ثدييها دائمًا؛ لم يكونا ضخمين بشكل مثير للسخرية، لكنهما كبيران بما يكفي بالنسبة له. لقد شعر بهما متماسكين للغاية، ولكنهما ناعمان، وكان وزنهما لذيذًا في يديه المتصلبتين. أولى باتريك نفس الاهتمام لثديها الآخر، وتأكد من النفخ عليه برفق. لقد كان صلبًا لدرجة أنه كان مؤلمًا للغاية. جعلته رائحة إثارتها القوية يشعر بالدوار؛ جعلته يدرك مدى قربه مما كان يرغب فيه لفترة طويلة جدًا. كان بحاجة إلى تذوقه.
دفع جسدها المرن برفق على المنضدة وركع، ووضع إحدى ساقيها المتناسقتين فوق كتفه. كان بإمكانه أن يرى الرطوبة تغطي شفتيها السفليتين، مما جعل فمه يسيل. أوه، كيف فاته هذا الجزء، تأمل وهو يفحص كل شبر من الحلوى اللذيذة أمامه.
لسبب ما، أثارها منظره وهو ينظر إليها بشغف شديد. لم تستطع الانتظار حتى تشعر بلسانه. كانت جيل مستعدة للشعور به بالكامل مرة أخرى. نعم، لا ينبغي لها أن تشعر بهذه الطريقة، أو تريده بشدة كما كانت تريده، لكن لا مجال للعودة الآن.
ترك إصبعه ينزل على شفتيها السفليتين ببطء، مما جعل ظهرها ينحني بعيدًا عن المنضدة. لطالما كانت جيل تستجيب له بهذه الطريقة. ابتسم باتريك واستخدم إصبعين من أصابعه لفتح فمها حتى يتمكن من تذوقها مرة أخرى. كان طعمها ذكرى ممتعة ظلت تطارده على مدار السنوات الماضية.
لقد كان مذاقها حلوًا للغاية، تمامًا كما تذكر. أمسك بفخذيها وسحبها أقرب إلى فمه الجشع، وتلذذ بها كرجل جائع لم يعد له طعام منذ فترة طويلة.
أدركت جيل أنها لا تستطيع أن تتخلص من لسانه الماكر حتى لو أرادت ذلك، وذلك بسبب الطريقة التي أمسك بها بها بقوة. لقد شعرت بشعور جيد للغاية، جيد للغاية. لقد مر وقت طويل منذ أن كانت مع أي رجل في هذا الوضع، منذ أن شعرت بلسانه يمصها ويحبها.
انفتح فمها، ولم يصدر عنها أي صوت وهو يغتصبها. وبلا سيطرة، اصطدم حوضها بوجهه بينما اندفع ذلك البناء المألوف عبر جسدها، مما جعل أصابع قدميها تتلوى.
صرخت في داخلها قائلة: نعم! نعم، نعم، نعم!
كان الأمر كما تذكرته تمامًا وأكثر. شعرت بلسانه يتلوى بطريقة جعلت جسدها ينتفض لأعلى، وعيناها المغطاتتان بالغطاء تنظران إليه قبل أن تنهار مرة أخرى على المنضدة.
"يا إلهي!" تأوهت وهي تشعر به يلف لسانه مرة أخرى. الآن، كان هذا جديدًا.
كان جيل قريبًا جدًا من إطلاق سراحها لدرجة أنها شعرت بطعمه، لكنه ابتعد فجأة. تأوهت بإحباط، ونظرت إليه بتلك الابتسامة المتغطرسة ومنعت نفسها من الشتائم. قبل أن تتمكن من التفكير في شيء آخر، أمسك وجهها وقبلها مرة أخرى، مما جعلها تتذوق طعمه. كان انتصابه قويًا للغاية بين جسديهما وعرفت أنه يجب أن يكون مؤلمًا؛ كان بحاجة إلى إطلاق سراحه أيضًا. سحبتها ذراعاه القويتان ببطء من المنضدة على ركبتيه الضعيفتين. ابتعد عنها، وحدق في عينيها وكأنه يريد إخبارها أن لديها خيارات.
لا يزال بإمكانها إيقافه، أوضح لها باتريك بعينيه. لكن عليها أن تفعل ذلك الآن. إذا انتظرت لفترة أطول، فلن يستطيع أن يعدها بأنه سيكون قادرًا على التحكم في نفسه. أبقى عينيه ملتصقتين بعينيها، منتظرًا أي إشارة على أنها تريد أن تنتهي الأمور، انزلق بيديه الرطبتين تحت قماش ردائها وخلعه عن كتفيها.
شعرت جيل بالبركة تتجمع عند قدميها وهي تتوسل إليه بصمت أن يطلب المزيد. أدارها، وظهرها أمامه، واستندت إلى المنضدة.
أطلق باتريك بسرعة قضيبه النابض، جاهزًا للانطلاق إلى الداخل، لكنه كان قادرًا على إدارة فكرة متماسكة قليلاً. "حبة دواء؟" سأل ببساطة.
لم يكن بوسعها أن تفعل شيئًا سوى الإشارة برأسها بالإيجاب.
"حسنًا،" تنهد، وأخذ عضوه الساخن في راحة يده ودفع نفسه ببطء داخلها.
انغرست أظافر جيل في سطح الطاولة الخشبية عندما شعرت به يمدها. كان الأمر وكأن جسدها شعر بوجوده بداخلها ورحب بالغزو.
عندما كان كل شبر منه جالسًا تمامًا بداخلها، شعر بمهبلها ينقبض حوله وتنهدوا في انسجام. كان كل جزء منها يبدو إلهيًا. لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن شعر بغمدها ملفوفًا حوله مثل القفاز. لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن شعر بالطريقة التي يشعر بها الآن مع أي امرأة. لقد كانت سيطرته بالفعل على وشك الانهيار. شعر بالحرج وكأنه مراهق غير مجرب، تأوه، مدركًا أنه لن يدوم طويلاً.
عضت جيل شفتها السفلية عندما بدأ يتحرك داخلها، وشعرت بالاحتكاك اللذيذ. انحنت للخلف تجاهه، وأطلقت أنينًا عندما ثبت قبضته على وركيها وانغمس فيها وخارجها.
وبعد قليل امتلأت الغرفة بآهاتها المستمرة وصوت أجسادهم وهي ترتطم بقوة ببعضها البعض.
كان باتريك يعرف دائمًا كيف يرضيها. كانت بالفعل قريبة من ذلك التحرر الذي كانت تتوق إليه بشدة لفترة طويلة. كان قريبًا جدًا لدرجة أنها استطاعت تذوقه؛ وما أروع طعمه. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بيدي رجل على جسدها مثل هذا. منذ وقت طويل منذ أن شعرت حقًا بأنها امرأة مرغوبة. فرك يديه على ظهرها بسلاسة وقبض على شعرها، وسحب رأسها جانبًا بقوة ليغرس أسنانه في كتفها. صرخ جيل من متعة سيطرته على جسدها. بالطريقة التي يستطيعها هو فقط. ارتجفت، بدأ جسدها في الدوران على الفور تقريبًا، من رأسها ثم تصاعد حتى أصابع قدميها. لا يريد أن يترك هذا ينتهي، لكنه يعلم أنه سينتهي قريبًا، ضغط بذراعيه على خصرها، مما أجبرها على الاقتراب منه أكثر. سرع من خطواته بسرعة، وضخ في حرارتها المنصهرة عدة مرات أخرى قبل أن تتقلص كراته ويجد تحرره الخاص، ويسكب نفسه عميقًا داخلها. ظلا على هذا الحال لفترة من الوقت وهو يمسك بها، على ما يبدو. لم يكن يريد أن تنتهي تلك اللحظة. لم يكن يريد أن يعود إليها وهي تتجاهله. أراد باتريك استعادة جيل.
كانت غيل سعيدة لأنها كانت متأكدة من أنها لن تستطيع الوقوف لولا ذلك. كان الحصول على الإفراج المتأخر عنها مرهقًا للغاية، وكانت ترغب في النوم.
أرادت أن تختبئ تحت بعض الأغطية وتختبئ بين ذراعيه كما كانت تفعل من قبل. أرادت أن تتظاهر بأن العالم الخارجي لا يهم، وأن الأمر يتعلق بهما فقط كما كان من قبل. فقط باتريك وجيل، كما كان الحال دائمًا عندما كانا معًا. لكنهما لم يستطيعا العودة إلى ذلك. لم تستطع هي العودة إلى ذلك.
قبل باتريك كتفيها وظهرها، وتذوق أي جزء من جسدها حتى ارتخت جسدها وذاب في جسده. ثم انسحب على مضض، فقد افتقد بالفعل حميميتهما.
حاولت بكل ما أوتيت من قوة أن تبقي عينيها مفتوحتين بينما كانت ذراعاه تحتضنها بقوة، لكن الدفء المنبعث من جسده سرعان ما بدأ يهدئها حتى تنام. وشعرت بالأمان بين ذراعيه، وشعرت بجسدها يسترخي تمامًا على جسده ويحتضنه بشكل مريح قبل أن تغلق عينيها على الفور ويأخذها النوم.
"جيل! أين أنت؟!" سمعت صراخ أختها الصغيرة المزعج.
"نيكول، أعطني خمس دقائق"، تمتمت.
نيكول؟! رفعت رأسها عندما أدركت أن أختها الصغرى لا تزال هناك. نظرت حولها لتجد نفسها بمفردها في غرفة النوم، لكنها ما زالت تسمع صوت نيكول القريبة. هل حدث ذلك بالفعل الليلة الماضية؟ بمجرد محاولتها التحرك وشعورها بالألم المألوف بين ساقيها، أدركت أن ذلك حدث بالفعل.
"لعنة"، فكرت وهي تحاول الخروج من السرير على عجل، على الرغم من آلامها. سحبت الملاءة فوق جسدها، ونظرت حولها بحثًا عن ملابسها. وجدتها مطوية بدقة على إحدى الخزائن. سمعت نيكول تقترب، وهرعت لارتدائها. بمجرد أن ارتدت حذائها، فتحت الباب ووجدت نفسها وجهًا لوجه مع نيكول.
"صباح الخير،" قالت نيكول بصدمة، لكنها كانت تخفي ابتسامتها.
"مرحبًا، هل هناك أي سبب يجعلك تصرخ باسمي في كل مكان؟" سأل جيل وهو يمر بجانبها.
حسنًا، قال باتريك إنه سيعود في أي لحظة مع وجبة الإفطار. اعتقدت أنك تسللت بعيدًا الليلة الماضية.
"لا، بعد أن رأيت مدى تأخر الوقت، قررت البقاء هنا. لقد قمتم بعمل رائع هنا"، أشاد جيل، وهو يتأمل بعض أعمال الطلاء.
"لقد تخيلت أنك ستكون فخوراً. لقد انتهينا تقريباً، لم يتبق سوى مكان واحد، لكن الرجال يعتنون بذلك." صفت نيكول حلقها بينما كانا يتجهان إلى الطابق السفلي. "إذن، هل تمكنت من النوم في نفس المبنى مع باتريك؟ هل تحدثتم؟"
كادت جيل أن تتعثر في قدميها، لكنها تصرفت بهدوء. ابتسمت جيل قائلة: "لماذا تعتقد أن حياتي من المفترض أن تكون قصة رومانسية عن لوري فوستر؟"
"لقد رأيت ذلك يحدث بالفعل مع جاد والآن أنت التالي. أنا الشخص الممل الوحيد."
"حسنًا، لقد أخبرتك أن تبدئي بالخروج مع رجال آخرين حتى لا تفكري في السيد الرائع."
حسنًا، لقد دعاني شخص ما للخروج الليلة الماضية وقلت نعم.
"انظري إلى نفسك!" قال جيل وهو يدفعها. "أي واحد منهم كان؟ اعتقدت أنني رأيت أحدهم ينظر إليك."
"اسمه ماركوس. إنه طالب في السنة الثالثة، ويستعد للتعهد. يبدو لطيفًا حقًا. الشيء الوحيد الذي لا يعجبني هو أنه ليس أطول مني. كما تعلم، فإن فتى أحلامي أطول مني و..." توقفت نيكول عن الكلام عندما خطوا أمام المطبخ.
"نيكول، إذا استمريت بمقارنة كل شاب بشاب أحلامك، فلن تحصلي أبدًا على موعد يرضيك."
حسنًا، أريد أن أخبرك بشيء خاص ولكن لا يمكنك إخبار أحد.
"أوه، أسرار." سحب جيل نيكول إلى الجانب، بعيدًا عن الفتيات المضحكات في المطبخ. "أعطيها لي."
"لا تبدو متحمسًا جدًا. على أي حال، الأمر ليس سرًا؛ إنه مجرد شعور بمدى المسافة التي يجب أن أذهب إليها مع هذا الشيء بيني وبين هذا الرجل."
"هل يمكنني أن أحصل على اسم لهذا الرجل؟ لا أحب الإشارة إليه باسم "هذا الرجل"."
"لا، لا يمكنك."
"ولم لا؟"
"لأن."
"هل هو قبيح؟ هل تشعر بالخجل منه؟"
"لا، لأنك سوف تغضب؛ خاصة بعد أن واصلت مضايقة جاد بشأن جيمس."
"لا تخبرني أن لديك رجلًا عسكريًا أيضًا،" تنهد جيل وهو يميل على الحائط.
"لا، فهو ليس في الجيش."
"حسنًا، لماذا أفعل ذلك إذن..." توقف جيل، "إنه ليس أسودًا؟" هزت نيكول رأسها. "يا إلهي، يا فتاة، لقد تجاوزت هذا الأمر. كما تعلمين عندما قلت كل هذه الأشياء لجيد؛ كنت في وضع سيئ آنذاك. لم يعد الأمر كذلك الآن. أعني، أنتم ترون حبيبي السابق."
"حسنًا، ولكن هناك أمور أخرى تتعلق بهذا الأمر ولا أريد حقًا الخوض فيها الآن. لكنه رجل طيب على الرغم من ذلك."
"الآن أنت تجعلني أشعر بالقلق"، قالت جيل وهي ترفع حاجبها.
"على أية حال، أعتقد أن هذا "الشيء المشابه" أصبح خارج نطاق السيطرة. عادةً عندما... كما تعلم..." ألمحت نيكول.
"يا فتاة، أنت في العشرين من عمرك تقريبًا. إذا لم تتمكني من قول ذلك الآن، فستواجهين مشكلة أكبر عندما يحدث ذلك بالفعل."
زفرت نيكول ولم تتمالك جيل نفسها من الابتسام. قالت الجزء الأخير كما لو كان من الصعب عليها أن تنطق به أخيرًا: "عادةً، عندما أمارس العادة السرية، أفكر عادةً في شخص مشهور مثل: تري سونغز، أو موريس شيستنات، أو جاستن تيمبرليك، كالمعتاد. حسنًا، الآن أفكر فيه ويبدو الأمر أكثر إثارة وأكثر كثافة". ابتسمت.
"ما اسم هذا الرجل؟" سأل جيل وأدارت نيكول نظرها بخجل. "بجدية، لابد أنه بخير حتى يجعلك تنسى جاستن تيمبرليك، أتذكر أيام فرقة إن سينك."
"لذا، فهذا ليس غريبًا؟"
"لا، هذا أمر صحي تمامًا. أعني، ربما ستفعلين ذلك أكثر الآن لأنه شخص يمكن الوصول إليه وأظن أنه شخص تراه كل يوم تقريبًا. لذا، نعم، أنت امرأة عادية. الآن علينا أن نتخلص من هذا الشيء العذري المزعج، والذي صدقيني، أنا لا أستعجلك فيه."
"شكرًا لك. كما تعلم يا جيل، أنا سعيد لأنك أتيت وقضيت الليل معنا. يبدو أنك أصبحت أكثر هدوءًا الآن."
حاولت جيل أن تتجنب الظهور بمظهر غير مرتاح، وقالت: "شكرًا".
"هل وضعت مكياجًا؟ يبدو أنك متوهجة."
"أممم، نعم، كما تعلم، مجرد احمرار بسيط. دعنا نتناول بعض الإفطار،" قال جيل بسرعة، مستعدًا لتغيير الموضوع.
فكرت أختها الصغيرة اللطيفة جيل بحنان. كان من الجيد أن نيكول هي التي لاحظت ذلك وليس جاد. كانت جاد قد افترضت الحقيقة بالفعل. والحقيقة هي أنها سمحت لهرموناتها بالسيطرة عليها، مما أدى إلى باتريك و... يا إلهي، لقد مارست الجنس معه بالفعل. لقد أعادت تمثيل اللحظة بأكملها كثيرًا لدرجة أنها حلمت بها في تلك الليلة. لقد أمسك بها للتو في لحظة ضعف، هذا كل شيء. لحظة شعرت فيها بالسعادة لدرجة أنها جعلت جسدها يغني.
دخلت إلى المطبخ ورأت بعض الفتيات يتجمعن حول بعضهن ويتحدثن. رأت جيل مارا في الخلف وهي تجلس على الكمبيوتر المحمول وذهبت لتجلس بجانبها. "صباح الخير".
"صباح الخير؛ كيف كانت ليلتك؟" سألت مارا دون أن ترفع نظرها عن الشاشة.
لقد صفت جيل حلقها للتو. "لقد كان الأمر جيدًا. كان السرير مريحًا جدًا. لا أستطيع الانتظار حتى أبدأ في تزيين الغرف والحصول على أجواء الخيالات المختلفة."
"نعم، أنا لست مهتمة حقًا بالتزيين أو أي شيء من هذا القبيل. أنا مستعدة للمنتج النهائي."
"فهل أنت ذاهب للزيارة؟"
"نعم، بالتأكيد. يجب أن يكون لدي مكان ما لأخذ من أواعده. بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أنه مع الموقع، والضجة الكبيرة التي نحظى بها بالفعل حول هذا المكان، سيكون نجاحًا كبيرًا."
"بالفعل؟"
"نعم، عندما يضع باتريك في اعتباره شيئًا يريده، فسوف ينجزه ويتأكد من أنه لا يصدق." كانت جيل تعرف جيدًا مدى تصميمه. "بالمناسبة، كيف كان ليلته الماضية؟" شعرت جيل على الفور بأن أنفاسها عالقة في حلقها وبدأت في الاختناق.
نظرت بعض الفتيات إليها، فبلعت ريقها بسرعة، وابتسمت لهن. همست جيل: "لا أعرف ما الذي تتحدثين عنه".
"أوه، من فضلك. حقيقة أنك تهمس لي، وجلسة الاختناق الصغيرة هي دليل على الحقيقة."
"هل أخبرك؟"
"لا، أنا فقط أعرف ذلك الحظ السخيف الذي يظهر على وجهه عندما يمارس الجنس، وقد حدث له ذلك هذا الصباح قبل أن يغادر، وهو يصفر." ابتلع جيل بصعوبة ونظر بعيدًا. "أنا سعيد لأنكم استمتعتم، لكنكم تعلمون الآن أنه يتعين علينا الحصول على سرير جديد."
"لا، لن نفعل ذلك. سأعتني بالأمر. لقد كان مجرد خطأ عابر، هذا كل شيء. لم يكن له أي معنى."
"لا داعي لأن تخبرني بأي شيء عما تعتقد أنك تشعر به، فهذا بينك وبين باتريك. أنا غاضبة فقط لأنك خدعتني وما إلى ذلك." نظرت مارا بعيدًا.
لم يستطع جيل أن يمنع نفسه من الضحك، "أوه مارا، أنا آسف، لكنني أحب القضيب كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع التوقف عن تناوله فجأة".
"يبدو أن السيد سيتر رجل إيرلندي موجود. ويبدو أن الأمور على وشك أن تصبح مثيرة للاهتمام، فقد توقف للتو."
التفتت جيل نحو النافذة ورأته يقترب من السيارة. بدأت راحتا يديها تتعرقان وحلقها جاف. فكرت وهي تعدل ظهرها عندما دخل السيارة.
"لقد عدت" أعلن باتريك.
"الطعام!" قال الأطفال في انسجام، وكانوا على استعداد تقريبًا للإسراع إليه.
بدأوا في فتح الأكياس، وأخذوا طبقًا وسارعوا إلى الجلوس. راقبهم جيل وهم يجلسون حول الطاولة والمنضدة الأمامية، يأكلون ويتحدثون. دخل بعض الرجال الآخرين مع رامون.
"مرحبًا رامون، لقد عدت بالإفطار،" تحدث باتريك وهو يشير إلى الطعام.
"شكرًا لك يا صديقي، أقدر ذلك. لقد انتهينا أخيرًا، لذا نحتاج فقط إلى تنظيف كل الأوراق وكل شيء."
"لا تقلق بشأن ذلك، اجلس وتناول الطعام. لن أعيدك إلى جيمس وهو جائع." ابتسم باتريك ورد رامون الابتسامة قبل أن ينضم إلى الآخرين.
لقد استطاعت بالتأكيد أن تشم رائحة الفطائر الطازجة والنقانق. فكرت جيل أنها لا تحتاج إلى ذلك. لقد كانت تحاول حقًا مراقبة كمية الطعام التي تتناولها. بمجرد أن أعلن عقلها ذلك، قرقرت معدتها احتجاجًا. كانت على وشك المغادرة عندما ظهر طبق أمامها. نظرت إلى الأعلى ورأت باتريك يحمله أمامها.
"أنا في حمية غذائية."
"تناولي الطعام يا جيل، أنت مثالية كما أنتِ." بدأ قلبها ينبض بقوة عند سماع كلماته. أخذت الطبق المعروض وفتحته.
"أين ملكي؟" سألت مارا وهي تنظر إليه.
"أنت تعرفين أين البقية،" قال دون أن ينزعج، وأطلقت زئيرًا.
"أقسم أن هذا هو السبب الذي جعلني أغير الجانبين"، قالت متذمرة وهي تنهض وتتجه نحو المنضدة.
انغمست جيل في تناول البيض الرقيق، وحاولت دون جدوى أن تنغمس في طعامها حتى لا تنزعج من جلوسه بجانبها.
"حسنًا؟" سألها، فأومأت برأسها. "لقد وجدت هذا المطعم الصغير. تخيلوا وجوههم عندما أخبرتهم بكمية الطعام التي أريدها". ضحك وأومأت جيل برأسها.
"أممم، ماذا حدث الليلة الماضية؟" توقف للحظة. "بعد ذلك،" أوضحت بسرعة.
"لقد نمت بجانبي، وحملتك إلى السرير. لقد نمت معك." تنهدت. "جيل، لا يجب أن تشعر بالغرابة."
"لا أعتقد ذلك. أعني، لقد أمسكت بي للتو عندما كنت ضعيفة وشهوانية، هذا كل شيء"، أقسمت، وهي تنظف حلقها.
اتسعت عينا باتريك، ولدهشتها ضحك قائلا: "لقد أمسكت بك عندما كنت في موقف ضعف؟" لم تستطع جيل حتى النظر إليه؛ فقد أبقت تركيزها على طبقها بينما كانت تعبث بالطعام. "جيل، تعالي معي إلى الخارج". نهض وعرض عليها يده.
"أريد أن أنهي طعامي."
"جيل، تعالي معي للخارج الآن،" تمتم، بصوت منخفض ومتوازن جعلها تعلم أنه يعني ما يقول.
كانت تخرج معه. ليس لأنه أمرها بذلك، بل لأنها كانت تريد بعض الهواء النقي. نعم، كانت تردد هذا على نفسها. تبعته إلى الخارج ولاحظت الوريد على جانب جبهته. أوه، لقد كان غاضبًا. حسنًا، الغضب أمر جيد. بهذه الطريقة لن تضطر إلى التفكير في الليلة الماضية.
بمجرد أن أصبحا بعيدين بما فيه الكفاية عن الفندق، استدار ليواجهها. "ماذا تعنين بأنني أمسكت بك عندما كنت في وضع ضعيف؟"
ورغم أنه حافظ على صوته منخفضا وبدا هادئا، إلا أنها لاحظت أن وريده قفز.
"كنا نتحدث عن الجنس وكل شيء. لم أمارس الجنس منذ فترة، لذا، نعم، كنت أشعر بالقليل من الشهوة."
"لا، هذا ليس أنت يا جيل. لا يمكنك أن تمنح نفسك لشخص ما إلا إذا كنت ترغب في ذلك."
"أنت على حق، لقد أردت ذلك."
"لقد أردت ممارسة الجنس معي. لا تقل لي إنك أردت ممارسة الجنس فقط لأنك تستطيع ممارسة الجنس مع أي رجل، بما في ذلك زوجك، لكننا نعلم أنك أردت ذلك لأنني أنا من فعل ذلك."
"أوه، لا تكن فخوراً بنفسك إلى هذا الحد"، قالت وهي تطوي ذراعيها تحت ثدييها. "لقد فعلنا ما فعلناه فقط لأننا انغمسنا في اللحظة. لم يتغير شيء بيننا. نحن لسنا معًا، ولا يوجد حتى "نحن"".
"جيل، أنا نادم كل يوم على ما فعلته بك. كل يوم"، كرر بجدية.
"هذا لأنك مذنب."
"لا، لأنني كنت جبانًا."
جبان؟ ماذا يقصد بالجبان؟ سألته بجدية: "عن ماذا تتحدث؟"، وتنهد وهو يفرك مؤخرة رقبته.
كان باتريك يعلم أنه بحاجة لإخبارها، لكنه لم يكن يعرف كيف يقول ذلك دون أن يجعله يبدو سيئًا كما بدا - الآن بعد أن فكر في الأمر مرة أخرى. "هل تتذكرين عندما أتيت لمقابلة عائلتي؟" لقد تذكرت ذلك جيدًا في الواقع. لقد كانت متوترة للغاية عندما قابلتهم. كانت والدته لطيفة جدًا، تحاول تهدئة أعصابها. ومع ذلك، كان والده يحدق فيها بلا مشاعر وكان هادئًا، هادئًا للغاية. شعرت أنه لا يهتم بها حقًا، لكنها لم تفهم السبب. وقد أخبرها باتريك ألا تقلق بشأن ذلك.
"لقد أخبرت والدي بخطوبتنا، وثار والدي غاضبًا. لم يكن يريدني أن أتزوجك. أخبرته أنني لا أهتم بما يريده وأنني سأتزوجك. هددني بسحب صندوقي الائتماني وطردي من العائلة. وكان ذلك يشمل الوديعة التي دفعناها مقابل المنزل. قال إنه لديه أصدقاء هنا، لذا يمكنه أن يفسد أي فرصة لشغل وظيفة جديدة لك. وقال إنه سيتركنا مفلسين بلا شيء إذا تزوجتك".
توقف قلب جيل. "لماذا؟" شعرت بدموعها على وشك السقوط.
"جيل، لا أريد أن..."
"لماذا؟ ماذا قال؟"
تنهد وهو يمرر يده على وجهه. "قال، الفتيات مثلك ينامون معنا، لكننا لا نجلبهم إلى عالمنا. أرادني أن أتزوج الفتاة الأخرى لأن اندماج عائلتينا سيكون صفقة تجارية رائعة".
ارتجفت شفتا جيل، لكنها لم تكن تنوي البكاء أمامه. ستكون ملعونة إذا سمحت له بالمزيد من دموعها. ابتلعت ريقها بصعوبة. الآن أصبح الأمر منطقيًا. كل تلك الأشياء التي تفوه بها، كانت من والده. اعتقدت أن معرفة السبب الحقيقي وراء تركه لها سيجعلها تشعر بتحسن، لكن هذا لم يحدث.
"جيل، أنا آسف للغاية. لم أكن أريد أن أؤذيك، ولكن لم يكن بوسعي أن أترك ما عملت بجد من أجله يموت. أردت أن أعطيك كل ما بوسعي وأن أعتني بك. لم يكن بوسعي أن أعتني بك دون مقابل. أنا أحبك كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع أن أفعل ذلك بك."
"لكن يمكنك أن تدوس على قلبي وتقول تلك الأشياء المروعة وتتزوج شخصًا آخر." ابتلعت ريقها وبدا باتريك وكأنه مستعد للموت. حسنًا.
"الأمر ليس كذلك"، حاول أن يطمئنها. "أردت حمايتك". أومأت برأسها وبدأت في المشي.
"لا ترحل يا جيل، من فضلك. اعتقدت أنني أفعل الشيء الصحيح من أجلك. أردت فقط الأفضل لك."
"أم أن هذا كان الأفضل بالنسبة لك؟ أنا أعلم كيف يكون شعور المرء عندما يكون بلا مأوى تقريبًا وليس لديه مال. كان عليّ مساعدة أمي في رعاية أخواتي الصغيرات. لم يجذبني إليك أي شيء يتعلق بأموالك. لقد شعرت بذلك من أجلك، أيها الرجل. أعني، انظر إلى ما بنيته بنفسك وما بنيته بنفسي. كان بوسعنا أن نفعل ذلك لأنك كنت تمتلك الدافع للقيام بذلك. أعتقد أنني أفهم سبب قيامك بذلك، لكن الشيء الصحيح كان أن تؤمن بنا".
الفصل 5
ظلت جيل تفكر فيما قاله لها باتريك. لم يكن والده يريد أن يتزوج فتاة مثله. كانت تعلم أن هناك شيئًا ما يحدث مع والده لأنه لم يكن اجتماعيًا معها على الإطلاق. لقد أطلق مجموعة من الأسئلة حول عائلتها وما تخطط للقيام به في المستقبل. لقد اعتقدت فقط أنه كان محميًا بشكل مفرط لكنها لم تكن سوى لطيفة معه. لقد تصورت أن والدته ستدافع عنها على الأقل، ولكن لا شيء؛ حتى باتريك لم يفعل. بعد أن أخبرتها، غادرت المكان عائدة إلى منزلها فقط لتصفية ذهنها.
كانت مترددة بعض الشيء رغم ذلك. رأت النظرة الضعيفة في عينيه وهو يتحدث عن اعتقاده بأنه يفعل كل هذا من أجلها. جعلها هذا تخفف من حذرها قليلاً، لكن لا يزال الأمر مؤلمًا لأنه لم يلتزم بها. المشكلة الأخرى هي أنها تعرف جسدها؛ بمجرد أن تتذوق باتريك، سترغب في المزيد. كانت بحاجة إلى أن تستعيد وعيها.
عندما حصلت أخيرًا على بعض الوقت الفراغ، وجدت نفسها أمام باب دومينيك تنتظر منها أن تفتحه.
"غيل، ماذا يحدث؟ هل أنت بخير؟" سألت دومينيك بمجرد أن رأتها.
"مرحبًا، أريد أن أتحدث معك لمدة دقيقة."
"بالتأكيد، تفضل بالدخول." قالت دومينيك وهي تتحرك إلى الداخل بينما كان جيل يتبعها.
تبعت دومينيك إلى غرفة المعيشة وجلس دومينيك على الأريكة. ابتسمت جيل لنفسها وهي تجلس على الجانب المقابل.
"حسنًا، ما الذي يدور في ذهنك؟"
"كنت بحاجة فقط إلى شخص أتحدث معه ولم أكن أرغب في الذهاب إلى أخواتي، لأنني أعرف حالهن. لم أكن أعرف من ألجأ إليه وأعلم أنك لم تعد معالجًا نفسيًا، لكنني أحتاج حقًا إلى مساعدتك فقط لفهم بعض الأشياء لأنني مرتبكة للغاية". كانت جيل تتحدث بلا توقف حتى شعرت بالدموع تنهمر على وجهها.
مدّت دومينيك يدها إليها، "لا بأس، جيل. يمكنك التحدث معي."
لقد هدأتها اللمسة البسيطة قليلاً، فأخذت نفسًا عميقًا، "أنت تعلم أنني كنت أعمل مع باتريك واكتشفت سبب انفصاله عني. لم يكن والده يحبني بسبب نوع الفتاة التي كنت عليها. كما أخبره أنه إذا لم ينفصل عني؛ فسوف يسحب كل أمواله ويتركنا مفلسين. لم أستطع تصديق ذلك".
أومأ دومينيك برأسه، "هل كنت راضيًا عن السبب الذي أعطاك إياه في البداية؟"
أومأ جيل برأسه لدقيقة وهو ينظر إلى دومينيك، "لا أعلم، كان من الأفضل أن أفكر أنه لا يحبني بخلاف حقيقة أنه كان جبانًا."
"جيل، كن صادقًا، لم تكن سعيدًا بهذا السبب أيضًا. لقد مزقك إربًا."
"نعم، ولكن، هل أنا لا أستحق أي أموال يملكها؟ أعني أن باتريك ذكي وطموح، وأنا كذلك؛ ألم يكن بوسعنا أن نبني معًا ما حققناه. نعم، كان الأمر ليكون صعبًا، ولكننا كنا لنكون معًا وكان كل شيء ليصبح مختلفًا".
"أتفهم ذلك حقًا. لقد ارتكب الكثير من الأخطاء، لكن الجزء المهم من هذا هو أن نسامحه على ذلك".
"نعم، أعلم، أعلم. هذا لصالحى أكثر من مصلحته." قالت جيل وهي تدير عينيها.
"نعم، لأنك لم تسامحي في المرة الأولى، وهذا حوّلك إلى امرأة قاسية. أعلم أن قول مثل هذه الأشياء لك يؤلم من تحبينه، وأنا متأكدة أنه يندم على ذلك كل يوم. عليك أن تسامحيه، وعليه أن يسامح نفسه. والآن بعد أن يتم ذلك، يمكنكما المضي قدمًا. أنا لا أقول إنكما ستكونان معًا، لكن أيًا كان ما سيحدث، فسيكون جيدًا لكليكما."
تنهدت جيل، وجلست في مقعدها، "لا أعرف شيئًا عن هذا. أعني أنني أعلم أنك على حق، أنا حقًا على حق، ولكن هناك الكثير من الأشياء التي أريد أن أقولها له وأنا غاضبة ولكن في نفس الوقت..." توقفت عن الكلام.
"جيل، هل لا تزال لديك مشاعر تجاه باتريك؟ لا أستطيع بعد كل هذا الوقت."
"لا بأس من الاعتراف؛ فمجرد أن لديك مشاعر تجاهه لا يعني أنه يتعين عليك العودة إليه. في بعض الأحيان، يمكن أن تكون المشاعر التي تمرين بها مشاعر مكبوتة، وبمجرد أن تتخلصي منها، سيتضح لك ما إذا كانت مشاعر رومانسية أم أنك تكبتين مشاعرك فقط. والأمر الأكثر أهمية هو ألا تدعي هذا يجعلك تشعرين بالمرارة."
"لا أعرف حتى كيف أجعل هذا الأمر ينجح أو إذا كان بإمكاني التحدث معه. أعرف السبب ولكنني ما زلت أشعر بالرغبة في السؤال عن السبب." تنهد دومينيك، "أنا آسف دومينيك، أعرف السبب، ولكن من الصعب جدًا تصديقه."
"ألم يكن من الصعب تصديق أنه توقف عن حبك؟" نظر جيل إلى يديها المتوترتين، "أي سبب يقدمه لك لن يبدو منطقيًا بسبب كل ما شاركتماه مع بعضكما البعض. هذا هو الشيء الذي نعرفه نحن النساء، لكننا نريد دائمًا معرفة مدى السبب. ثم نحاول أن نجعل الأمر يبدو وكأن هناك خطأ ما فينا. عندما تفكرين بهذه الطريقة، فإن هذا يجعلك تشعرين بالمرارة ويقويك. في الوقت الحالي، لا يزال عليك العمل معه، لذا أخبريه بما تشعرين به وابدئي من جديد."
ماذا لو كان تفريغ كل شيء يجعلني أشعر بالمرارة؟
"لن يحدث ذلك. أفضل ما يمكنك فعله هو أن تخبريه بما تشعرين به، وتتركيه الآن وتقولي له أنك بخير، وتبدئي من جديد."
"هل تعتقد حقًا أن هذا سينجح ومتى يجب أن أفعل ذلك؟"
"أعلم أن الأمر سينجح، وفي أقرب وقت ممكن لا تدع أي شيء يقف في طريق نجاح الأمر." أومأ جيل برأسه.
أخذت نفسًا عميقًا بينما استدارتا نحو جرس الباب. كانت دومينيك على وشك النهوض عندما ضربها جيل عليها.
"ابق هنا، سأحصل عليه" قال جيل.
"شكرًا لك. لم أكن أتوقع وصول أي شخص سوى التسليم." قال دومينيك وهو يجلس إلى الخلف.
فتحت جيل الباب ونسيت للحظة أن تتنفس، "مرحبًا أختي... أنت لست أختي." قال الرجل الطويل الجذاب وهو يحدق فيها.
"أممم، لا، أنا صديق لها. هل أنت شقيق نيك؟"
"نعم، أنا جياني. في الواقع كنت قادمًا للاطمئنان على دومينيك."
"لا أحتاج منك أن تطمئن عليّ كل ساعة يا جيا!" ابتسمت جيل وهي تتحرك إلى الجانب لتسمح له بالدخول.
"هل أخبرتك كم أكره عندما تناديني بهذا؟" قال وهو يمشي إلى غرفة المعيشة.
"لقد فعلت ذلك ولهذا السبب أنا الوحيدة التي يمكنها مناداتك بهذا اللقب." ابتسمت، "أنا بخير حقًا. إذا لم أتمكن من مجيئك، فسوف يتصل بي نيك كل 30 دقيقة، وخالتي كريستال وأمك، وأمي تتصل بي كل ساعة. ناهيك عن أخي الذي سيظهر فجأة أيضًا."
"مرحبًا، هذا هو طفلك الأول. وبصفتنا أحد أفراد العائلة، لدينا كل الحق في إثارة ضجة بشأنك والاطمئنان عليك. علاوة على ذلك، ماذا علي أن أفعل غير ذلك؟" قال وهو يجلس على حافة الأريكة بجوار دومينيك.
"كيف يسير النادي؟"
"أوه، أنا فقط أنتظر بضعة أوراق أخرى للتوقيع عليها ثم الاستعداد للافتتاح. لقد غادرت المبنى للتو."
"نادي؟ أي نادي؟" قال جيل وهو يقف عند باب غرفة المعيشة.
"جياني سيفتتح ناديًا لموسيقى الجاز في هذه المنطقة." ابتسم دومينيك.
"أوه، أنا أحب موسيقى الجاز. هل سيكون هناك مغنيين على الهواء مباشرة؟"
"نعم، بعض أصدقائي يساعدونني في العثور على بعض الأشياء. يجب أن تأتي إليّ عندما أبدأ، يمكنك أن تكون ضيفي الشخصي." قال مبتسمًا.
لم يستطع جيل تحديد ذلك ولكن شيئًا ما في تلك الابتسامة التي أطلقها لها جعل ابتسامتها تتسع، "جيل، أليس لديك شيء تحتاج إلى القيام به؟" قالت دومينيك بسرعة وهذا لفت انتباه جيل إلى الموقف.
"حسنًا، لدي بعض العمل لأقوم به. شكرًا لك على التحدث معي."
"لا مشكلة. أخبرني كيف تسير الأمور." قال دومينيك.
ابتسمت جيل لجياني قبل أن تبتعد. كانت دومينيك محقة؛ كان لديها بعض الأشياء التي كان عليها القيام بها وكانت تريد التحدث إلى باتريك. كانت على وشك الاتصال به عندما سمعت شخصًا ينادي باسمها. استدارت ورأت جياني يسير نحوها.
"مهلا، هل نسيت شيئا؟" قال دومينيك.
"نعم، أعتقد أنك نسيت رقم هاتفي." ابتسم ولم يستطع جيل إلا أن يبتسم أيضًا.
"شكرًا لك يا جياني، لكنني لست متأكدة تمامًا من إمكانية إقامة علاقة مع أي شخص آخر. هناك الكثير من الأمور التي تحدث معي على الصعيد الشخصي والتجاري". كانت تعتقد دائمًا أن الصدق هو أفضل سياسة.
"لا، أفهم ذلك، لكنك جديد هنا وأنا أيضًا. اعتقدت أنني قد أحتاج إلى شخص آخر للتحدث معه هنا غير أخي وأصدقائه. إنه أمر مزعج نوعًا ما عندما يكون كل ما يتحدثون عنه في معظم الوقت هو زوجاتهم." هز جيل كتفيه.
صدقني، أنا كذلك مع أختي وأصدقائها.
"أختك؟"
"أنا أخت جاد الكبرى."
"أوه، لم أكن أعلم، لذا فهذا شيء آخر مشترك بيننا. كل شخص يمكنه الاستفادة من صديق."
عضت جيل فمها وهي تفكر في العرض. أصدقاء؟ حسنًا، ما الخطأ في مجرد كوننا أصدقاء؟ بالإضافة إلى أن وجود رجل وسيم مثله حولها يمكن أن يساعدها في صرف انتباهها عن باتريك، "حسنًا، أنا مستعدة لذلك." ابتسمت.
تبادلا الأرقام ولاحظت جيل كيف ظل جياني يحدق فيها. تحركت بشكل غير مريح.
"ما الأمر؟" سألت.
"أنا آسف، ولكن لم أتمكن من ملاحظة مدى جمالك. صدقني، هذا ليس خطًا، ولكنك أنت."
إذا استطاعت جيل أن تتحول إلى اللون الأحمر الزاهي، فسوف تقول، "حسنًا، شكرًا لك جياني، سأتصل بك لاحقًا." أسرعت جيل إلى داخل سيارتها وانطلقت.
شعرت ببعض السوء لأنها سمحت لنفسها بالانغماس في كلمات جياني وعينيه بينما لم تتوصل بعد إلى حل مع باتريك. لم تكن ترغب حقًا في بدء أي شيء، ليس الآن على أي حال. كانت بحاجة إلى تسوية كل شيء مع باتريك. أمسكت هاتفها واتصلت به.
"مرحباً جيل." سرت قشعريرة في جسدها كله عندما سمعت اسمها على شفتيه.
"مرحبًا، كنت فقط أتصل بك من أجل..." فقدت كلماتها وهي غير متأكدة تمامًا من كيفية التعامل مع هذا.
"جيل، هل أنت بخير؟"
"نعم، أنا بخير. أعتقد أننا بحاجة إلى التحدث."
كان الصمت على الطرف الآخر يصم الآذان، "حسنًا، هل تريد أن تأتي إلى غرفتي في الفندق؟"
"لا، هل فندقك يحتوي على مطعم؟"
"يوجد بار هناك حيث يمكننا الالتقاء."
"حسنًا، سأكون هناك خلال 20 دقيقة أخرى." قالت وأغلقت الهاتف.
تنفست بعمق. كانت تأمل ألا يكون الأمر مرهقًا كما تتخيل. كانت تعلم أن الأمر سيكون عاطفيًا، لكن كما قالت دومينيك، كان لابد من تسوية الأمر. كانت بحاجة إلى إخباره بكل شيء حتى يتمكنا من المضي قدمًا.
بعد عشرين دقيقة، وجدت نفسها في مطعم الفندق تنتظره. فكرت وهي تهز رأسها في أنه كان دائمًا متأخرًا على الموضة. نظرت نحو الباب ورأته واقفًا هناك يفحص الغرفة. كان الأمر وكأنه رآها على الفور وبدأ يسير نحو الطاولة. قفز قلبها في صدرها وهي تشاهد عينيه تركزان عليها.
وعندما وصل أخيرا إلى الطاولة، ابتسم لها وسألها: "هل طلبت أي شيء؟"
"فقط بعض الشاي، أنا لست جائعًا حقًا."
"حسنًا، ماذا يحدث؟" قال وهو يجلس ويضع يديه معًا.
"أريد أن أتحدث عنا وعن الليلة الأخرى." أومأ برأسه، "تلك الليلة كانت..."
"هل هذا لا يصدق؟" أنهى كلامه وأدارت نظرها بعيدًا.
"لقد كان الأمر جيدًا، ولكن هناك بعض الأمور التي يجب تسويتها بيننا. أعني أنه من المؤلم بعض الشيء أن أعرف أن السبب وراء عدم عملنا هو أن والدك لم يكن يحبني".
"أعلم ذلك ولا أستطيع أن أقدم لك أي تفسير آخر سوى أن أقول أنني آسف."
"هذا هو الأمر يا باتريك. لقد فات الأوان للاعتذار." نظر إلى يديه ثم نظر إلى الأعلى، "أعني أنك تركتني أمام المنزل الذي اعتقدت أنه لنا ولم تنظر حتى إلى الوراء، وقلت أكثر الأشياء المؤلمة التي سمعتها منك على الإطلاق."
"هل تعتقد أنه كان من السهل علي أن أقول هذه الأشياء؟ لقد بذلت قصارى جهدي حتى لا أعود وأعتذر لك."
"لكنك لم تفعل ذلك. لقد استغرق الأمر ما يقرب من 10 سنوات حتى تعود وتقول إنك آسف. أنت لا تعرف ما مررت به عندما غادرت بهذه الطريقة. هذا يجعلني أعتقد أن كل ما مررنا به كان بلا فائدة."
"لم يكن الأمر كذلك، جيل، كل ما شعرت به تجاهك كان حقيقيًا في ذلك الوقت كما هو الآن."
جف فمها عند سماع هذا الإعلان ونظرت إلى الأسفل، خائفة من النظر في عينيه، "ماذا تقصد بالحقيقي الآن؟"
"هل تعتقد أن كل ما شعرت به تجاهك يمكن أن يختفي؟ كل ما شعرت به تجاهك في ذلك الوقت ما زلت أشعر به الآن وأنا آسف لما فعلته لك. أنا آسف لكوني أحمقًا ولم أقاتل من أجلك. أنت على حق، كنت جبانًا، لكنني لم أعرف كيف أفعل ذلك وأمنحك كل شيء."
فكرت جيل في ما كانت تتمسك به وشعرت بالدموع في عينيها، "لم نكن بحاجة إلى كل شيء. كل ما نحتاجه هو أنت".
عقد باتريك حواجبه وهو يحدق في عينيها، محاولاً فهم ما كانت تقوله، لكن قلبه كان يعرف بالفعل، "نحن؟" ارتجف صوته.
تنهدت جيل، "كنت حاملًا في ذلك الوقت ثم اكتشفت ذلك للتو. كنت سأخبرك في تلك الليلة ولكن في تلك اللحظة حدث كل شيء".
كان فم باتريك مفتوحًا جزئيًا ونظر بعيدًا، ومرر يده على وجهه. ابتلع جيل ريقه بصعوبة منتظرًا منه أن يقول شيئًا.
"إذن أممم..." صفا حلقه مرة أخرى، "ماذا؟ كان ينبغي أن تخبرني."
هزت جيل رأسها وقالت "أردت ذلك وحاولت".
"حاولت؟ لقد حاولت..." توقفت كلماته ومرر يده على وجهه، "إلى الطابق العلوي."
"ماذا؟" قالت جيل وهي تقرب عينيها من بعضها.
"نحن بحاجة إلى التحدث حقًا وأنا لا أريد أن أتحدث بصوت عالٍ أو أي شيء أثناء وجودي بين الناس لذا في الطابق العلوي الآن."
وافقت فقط على حقيقة بسيطة مفادها أن أي رد فعل يظهره كل منهما أمام الناس سيكون سيئًا بالنسبة للفندق. تبعته إلى الغرفة في صمت. تساءلت عما كان يدور في رأسه عندما رأت فكه متوترًا وقبضته ملتوية إلى جانبه. كان على وشك الانشغال. عادةً عندما يصبح باتريك على هذا النحو، كان يغلق عينيه ويحاول أن يهدأ، لكنها لم تكن متأكدة مما كان يفعله.
بمجرد دخولهما الغرفة، كانت الغرفة لا تزال مليئة بصمتهما المطبق. انهار باتريك على الكرسي بذراعين بينما جلست جيل بحذر على الأريكة، تنتظر ذلك. بدأت تشك في أنه ربما كان عليها أن تخفي هذا عنه، أو ربما كان من الأفضل أن تدفنه.
"أنت...أنت كنت حامل؟" قال أخيرا وهو ينظر إلى السقف.
"نعم كنت."
"وماذا حدث؟" لعق جيل شفتيها غير متأكد من أين يبدأ، "ماذا حدث؟!" صرخ وكاد جيل أن يقفز من جلدها.
"لقد كنت غاضبة للغاية ومتألمة. بالكاد كنت أستطيع الأكل أو النوم. ظللت أتصل بهاتفك لشهور. وأخيرًا رد أحدهم وأخبرني أن أتوقف عن الاتصال وأنك سعيدة. أخبرني أنه لا يمكنني إفساد حياتك. بعد ذلك بوقت قصير، استيقظت وأنا أشعر بالغثيان والدوار. عندما سحبت الغطاء ورأيت الدم، عرفت أنني فقدت الطفل". قالت جيل وهي تختنق بالكلمات الأخيرة وشعرت بالدموع تنهمر على وجهها.
تذكرت ذلك اليوم وكأنه حدث للتو. كان هناك الكثير من الدماء والنتوء الصغير الذي كان لديها قد اختفى. تذكرت أنها صرخت بصوت عالٍ لدرجة أن والدتها اندفعت عبر الباب في حالة من الهياج. لم ترغب والدتها في أن تعرف شقيقاتها بذلك، لذا أرسلتهن إلى منزل صديقتها بينما ذهبن إلى المستشفى.
دفع باتريك نفسه خارج الكرسي وهو يمشي جيئة وذهابا في الغرفة، وملايين الأفكار تعصف بعقله. حامل؟ هل هي حامل بطفله؟ وهو لم يكن هناك. تذكر أنه يعتقد أنه فقد ذلك الهاتف ويجب عليه الحصول على هاتف جديد. من كان ليحصل على الهاتف؟ من كان ليتحدث معها؟ شخص ما كان يعلم ولم يفعل أي شيء حيال ذلك. لقد مرت بكل هذا بمفردها. ****؛ الطفل الذي كان يتخيل دائمًا أن يكون معها.
قالت إن أحدهم طلب منها أن تبتعد، مع من تحدثت؟ عض شفته بينما كان الاحمرار يحجب رؤيته. لم يستطع إلا أن يراها تبكي بمفردها عندما أدركت أن الطفل قد رحل، تبكي عند التفكير في أنه لم يعد يحبها. لقد فعل هذا، كان كل هذا خطؤه حقًا.
"اللعنة!" صرخ وقبل أن يتمكن من إيقاف نفسه لكم الحائط.
انخفض فم جيل عند الانفجار. لم تر باتريك يفقد هدوءه أبدًا، فقد حاول دائمًا أن يكون مسيطرًا على نفسه. سقط على الأرض دون أن ينبس ببنت شفة. لم تفيق من غفوتها إلا عندما رأت السائل الأحمر على مفاصله. هرعت إلى الحمام، وبللت منشفة، وعادت إليه. لم ينظر إليها بينما أمسكت بيده برفق ومسحتها.
"كان ينبغي لي أن أكون هناك." قال أخيرًا بصوت مرتجف، "لم يكن ينبغي لي أن أتركك. كان بإمكاني..." ثم توقف، "كل ما حدث كان خطئي حقًا."
تنهد جيل وهو يمسح دموعه، "لم أخبرك بهذا لأجعلك تشعر بالذنب."
"حسنا لقد فات الأوان لذلك."
"باتريك، لقد تمسكت بهذا الغضب ومع كل ما حدث الليلة الماضية ثم سماعي عن والدك؛ لم أعد أستطيع أن أكون هكذا بعد الآن. أعتقد أن مساراتنا تقاطعت مرة أخرى لنتغلب أخيرًا على هذا ونمضي قدمًا."
"أرى لماذا تكرهني."
"لم أكرهك. لقد خاب أملي فيك، ولكنني لم أستطع أبدًا أن أكرهك ولا ينبغي لك أن تكره نفسك." رفعت رأسه وهي تنظر إلى عينيه الحمراوين.
"من السهل قول ذلك لكن من الصعب فعله الآن. يا إلهي، جايلين، أنا آسفة للغاية. لو كنت أعلم لكنت عدت إلى هنا مهما كلف الأمر."
"بدون أي ندم؟"
"لا أشعر بأي ندم على الإطلاق. أتمنى لو كنت أستطيع أن أكون الرجل الذي يستحق أن أكونه لك."
تنهدت جيل وشعرت وكأن صخرة ضخمة قد رفعت عن جسدها مما منحها الفرصة للوقوف بقوة أكبر. مسحت يد باتريك وشعرت به يرتجف قليلاً لكن وجهه لم يظهر أي علامات للألم.
"حسنًا، آمل ألا يكون مكسورًا. أعتقد أنه يجب عليك الذهاب إلى غرفة الطوارئ والسماح لهم بفحصه."
"أنا لا أشعر بالقدرة على ذلك حقًا."
"باتريك، لا تتصرف بهذه الطريقة المتهورة. عليك أن تنظر إلى هذا الأمر، إما أن تفعل ذلك طوعًا أو سأسحبك من أذنك." قالت وهي تنظر إلى عينيه لكنه رأى الابتسامة الخفية فيهما. كانت تهدده دائمًا بهذا عندما تريد منه أن يفعل شيئًا.
"حسنًا، أنت قادمة، أليس كذلك؟"
"أفترض ذلك." هزت كتفيها، "فقط في حالة احتياجي إلى رؤيتك تبكي مثل *** عندما يغطيك الطبيب."
ضحك بخفة، مستمتعًا بمزاحها. لقد عادت الفتاة التي يحبها. كانت تلك هي الفتاة التي يتذكرها. لم يكن يهتم بالوقت الذي سيستغرقه الأمر، لكنه كان سيعوضها ويستعيدها.
لم تستطع أن تصدق بعد أن أخبرته بكل شيء كم كانت تستمتع حقًا بهذه الوظيفة. لقد جعل باتريك الأمر أسهل دون مغازلة مستمرة، بل كان الأمر مجرد مزيد من كونه على طبيعته؛ وهو ما كان لا يزال مغازلًا بعض الشيء ولكن ليس إلى هذا الحد.
لقد استمتعت بالزهور الصغيرة الجميلة التي أرسلها لها حتى بعد أن أكدت له أنه لن يضطر إلى الذهاب إلى هذا الحد. كانت الإمدادات تصل بسرعة كبيرة لدرجة أنهم كانوا يعتقدون أنه يمكن فتحها قبل الموعد المحدد.
منذ ذلك الحين، تحدثت جيل مع جياني أكثر مؤخرًا. كان من المنعش جدًا التحدث معه. إنها تحب أنه يجعلها تضحك دون بذل أي جهد. سألها عدة مرات عن رأيها في أشياء معينة يمكن إضافتها إلى النادي وساعدته. لم تمانع في مساعدته، وخاصة الاستماع إلى بعض الأشياء التي مر بها. لقد قضوا وقتًا طويلاً في المطعم وقد أتت إلى المكان الذي كان من المقرر أن يكون فيه ناديه الجديد لتفقده.
نعم، كان وجود جياني حولها أمرًا رائعًا، كما ساعدها ذلك على صرف انتباهها عن الجوع الذي كان جسدها يشعر به لمزيد من باتريك. يا إلهي، كانت تعلم أن هذا سيحدث! في كل مرة تشعر به بالقرب منها أو حتى عندما تدخل المطبخ، كان جسدها يرتجف من الذكرى. لم تستطع التفكير في السير على هذا الطريق مرة أخرى مع باتريك، ليس بعد كل ما حدث بينهما. يا إلهي، كان عليها أن تسيطر على هذا الأمر.
كانت جيل قد أنهت للتو مكالمتها الهاتفية مع مارا عندما رأت باتريك يدخل مكتبها متكئًا على الحائط.
"أنتِ." ابتسمت.
"مهلا، ماذا يحدث؟"
"أوه لا شيء، لقد انتهيت للتو من طلب بعض الإمدادات لمنطقة تناول الطعام، والتي لا تزال تريدها صغيرة وحميمية، أليس كذلك؟"
"لقد حصلت عليه." ابتسم وهو يضع ذراعيه متقاطعتين أمام صدره، "ليس هناك مساحة كبيرة لأي شيء آخر."
"حسنًا، نعم، لكن الأمر يتطور بالفعل. أعني نعم، سيحتوي على عشر غرف فقط، لكن مع الإعداد وكل شيء، سيكون ضخمًا."
"من الرائع أن أراك متحمسًا حقًا لهذا الأمر". هذا ما أشعر به عادةً عندما أرى أخيرًا بداية ظهور العمل. الأمر أشبه بجلسة عازف أمام لوحة مفاتيح لا يعرف ماذا سيكتب لكنه يبدأ في عزف مجموعة من النوتات الموسيقية. ولكن عندما يسمعها أخيرًا ويرى إلى أين تتجه، تشعر بالإثارة. هل هناك خطأ ما؟"
"لا، أردت فقط أن أتنازل عن جزء من راتبك."
"أوه، اعتقدت أن مارا عادةً ما تتولى كل هذه الأمور نيابةً عنك."
"لقد فعلت ذلك، ولكنني أخبرتها أنني سأسلمها لأنني كنت متجهًا إلى هذا الطريق."
"لقد حدث أن ذهبت إلى هنا؟" قالت وهي تنظر إليه، فرفع كتفيه، "حسنًا، شكرًا لك. كنت أحتاج إلى هذا على أي حال." قالت ذلك وهو يسلمها الظرف.
"لا، أردت فقط أن أتنازل عن جزء من راتبك."
"أوه، اعتقدت أن مارا عادةً ما تتولى كل هذه الأمور نيابةً عنك."
"لقد فعلت ذلك، ولكنني أخبرتها أنني سأسلمها لأنني كنت متجهًا إلى هذا الطريق." قال بينما أخذتها منه.
"حسنًا، أنا أقدر المال بالتأكيد." قال جيل بابتسامة، ورد عليه بابتسامة أخرى.
نظرت إلى يده المغطاة بالضمادة. لم يخبرها إذا كانت لا تزال تؤلمه أم لا. لم يتحدث كثيرًا عن تلك الليلة عندما تحدثا. بطريقة ما، أرادت أن تعرف ما كان يدور في ذهنه، لكنها لم ترغب في دفعه. أخذت الشيك وعادت إلى مكتبها بينما كان لا يزال واقفًا عند الباب.
"إذن، ما الأمر؟" سألت.
"لا شيء، كان لدي بعض الوقت الفراغ وأردت أن أرى ما إذا كان هناك أي شيء يجب أن أوافق عليه أو أوقع عليه للفندق."
"حسنًا، ليس حقًا. يتم شحن كل شيء الآن. تحدثت إلى مارا بشأن توظيف بعض الأشخاص لنقلهم حتى نتمكن من الالتزام بالجدول الزمني."
"أعلم ذلك؛ لقد قمت بالفعل بتعيين وكيل الدعاية الخاص بي للإعلان عن المكان. ينبغي أن يكون الأمر مسألة وقت قبل افتتاحه."
"أعلم أن الأمر سيكون مثيرًا."
"كنت أفكر في دعوة أختك وأصدقائك وأزواجهن لقضاء فترة الافتتاح هناك مجانًا لاختباره."
"أعتقد أن هذه فكرة رائعة. لقد تحدثت إلى بعض الطهاة الذين أوصت بهم جاد وسوف نجري اختبار تذوق معهم الأسبوع المقبل."
أومأ برأسه، "انظر يا جيل، أردت مرة أخرى أن أشكرك على كل ما فعلته حتى الآن. لم أكن لأتمكن من فعل هذا بدونك."
ابتسم جيل، "لا تذكر ذلك، فقط استمر في الدفع لي." هز باتريك رأسه ضاحكًا.
"أنت واحد من المليون، جيل."
"لقد قلت لي ذلك دائمًا." قالت وهي تهز رأسها.
أومأ برأسه، "أنت على حق، لقد فعلت ذلك." ثم تدخل وهنا بدأ جيل حقًا في الاهتمام به.
لم تكن تتخيل قط أن أعلى صوت في العالم سيكون صوت إغلاق الباب. ابتلعت ريقها بصعوبة بينما كان يتكئ على الباب المغلق. ابتسمت وبدأت في جمع أغراضها. لم تكن تعرف السبب، لكن هذا كان يجعلها متوترة بعض الشيء. لم تكن تمانع أن تكون بمفردها مع باتريك، لكن شيئًا ما بداخلها كان يجذبها إليه في كل مرة يكونان فيها بمفردهما لفترة طويلة. صفت حلقها بينما كان يقف أمام مكتبها.
"حسنًا، كيف حال أمك؟ لقد تساءلت عنها."
"إنها بخير، ومن المفترض أن نذهب إلى هناك قريبًا لزيارتها. أعلم أنها قالت إنها تعمل على زراعة حديقة."
"هل هي تكرهني أيضًا؟" قال باتريك وهو جالس على الأريكة.
تنهدت جيل، وهزت رأسها بينما أبقى عينيه عليها، "باتريك، لقد أخبرتك من قبل، لا أحد يكرهك."
"لقد فعلت ذلك، أليس كذلك؟"
"أردت ذلك، صدقني، لقد أردت ذلك، لكنني لم أستطع".
"كيف كان زوجك يا جيل؟ فقط أتساءل."
لقد شعرت بالدهشة قليلاً من هذا السؤال. لم تكن ترغب حقًا في مناقشة أمر حبيبها السابق مع حبيب آخر، وخاصة باتريك، لكنها تعتقد أن الوقت قد حان للقيام بذلك.
"حسنًا، كان ديريك رجلًا جيدًا في البداية. كان لطيفًا ومستقرًا، وهو ما كنت أحتاجه في ذلك الوقت. لقد تواعدنا لمدة 8 أشهر تقريبًا قبل أن يطلب مني الزواج. بعد فترة وجيزة من زواجنا وازدهار عملي، بدأ يتغير قليلاً. لم نعد عاطفيين أو محبين. لم يكن موجودًا في المنزل تقريبًا، وكان بإمكاني أن أقول إنه كان ينظر إلى الزواج باعتباره مهمة روتينية أكثر من كونه علاقة حقيقية. كنت أعرف في قرارة نفسي أنه كان يخونني، لكنني لم أرغب في الاعتراف بذلك لنفسي."
"لماذا؟"
نظرت جيل إلى باتريك عندما رأت النظرة الناعمة التي كانت في عينيه عندما أرادها أن تستمر في المضي قدمًا. كانت تلك النظرة تجعلها تشعر دائمًا بالهدوء، "لم أكن أريد أن أفشل في هذا. لذلك، تظاهرت بأن كل شيء على ما يرام. لقد نجح الأمر حتى أدركت ما فعلته بجيد وعندها عرفت أنني مستعدة للتغيير".
"هل حاولت حقًا تخريب علاقة جاد وجيمس، بسبب مسألة العرق؟"
"لقد فعلت ذلك، وأعترف أن هذا ليس شيئًا أفتخر به، لكنني فعلت ذلك لأنني اعتقدت أن هذا هو السبب الذي جعلك تتركني وكنت على حق."
"هل هذا صحيح جزئيا؟" قال وهو يدفع نفسه خارج المقعد.
"باتريك، أنت من قال أن والدك لا يريدك أن تواعد فتاة مثلي."
"أعلم ما قلته، لكن هذا لا يعني أن هذا كان سببًا في قطع علاقتي بك. لو كان الأمر بيدي، لكنا ما زلنا معًا."
"لا أريد الخوض في هذا الأمر الآن، باتريك."
"لا، أريدك أن تسمع هذا. أريدك." كانت الطريقة التي خرجت بها تلك الكلمات من شفتيه تحمل الكثير من المعاني لدرجة أنها جعلت جسد جيل يرتجف. دفعت الأفكار بعيدًا.
"باتريك، كان بإمكانك أن تتصرف كما تشاء، لكنك لم تفعل. نعم، لقد سامحتك لكن هذا لا يعني أنني موافق على قرارك. لقد تركتني واقفًا في البرد، مرتبكًا وغاضبًا. لقد جعلتني أشعر وكأن كل ما مررنا به كان كذبة."
"لم يكن الأمر كذلك. كل ما قلته لك قبل تلك الليلة، كنت أقصد أبيجيل." بدأ يقترب من جيل مما جعلها تتراجع، "أردتك منذ المرة الأولى التي رأيتك فيها وما زلت أريدك. هذا العطش الذي أشعر به تجاهك لا أعرف ما إذا كان من الممكن إرواءه على الإطلاق."
"باتريك، ماذا تفعل؟
"لا أعلم، أنا فقط..."
"حسنًا، أريدك أن تعرفي." قالت وتوقف في مساره، "لا أستطيع السير في هذا الطريق معك."
"هل تحبيني؟" قال وهو يمد يده ويمرر أصابعه بين شعرها.
ابتلعت ريقها بصعوبة، حيث كانت لمسته أشبه بالألعاب النارية التي تتدفق عبر جسدها. كان جسدها وقلبها على استعداد للرحيل، لكنها لم تستطع. كان عليها أن تتحكم في نفسها.
"أنا أحبك يا باتريك بسبب كل ما مررنا به معًا. هذا كل شيء."
"عيناك تخبرني بأنك تكذب."
"هذا مجرد تفكير متفائل" ردت بسرعة.
تحركت يده ببطء على طول ذراعها تاركة وراءها أثرًا محترقًا، "هل تعلم كم يقتلني أن أكون قريبًا منك إلى هذا الحد ولا ألمسك بالطريقة التي أريدها؟"
"ثم تحكم في نفسك." كانت على وشك الابتعاد لكنها شعرت بشيء يمسك بيدها.
قبل أن تتمكن من الرد، تم سحبها إلى شفتيه المنتظرتين. أرادت محاربته. في رأسها، حاولت محاربته، لكن جسدها كان يفوز في هذه المعركة عندما لفّت ذراعيها حول عنقه. كانت الضربة الحلوة بلسانه على شفتيها تجذب جسدها أقرب إليه كما لو كانا على وشك الالتصاق ببعضهما البعض. كان باتريك بحاجة إلى المزيد منها. سحبها إلى الحائط وحشرها بينه وبين جسده الصلب. تحركت يداه ببطء على ذراعيها وأشعلت النار في جلدها. صرخ جسدها في حاجة عندما شعرت بالرطوبة بين ساقيها. أمسكت يديه بيديها وثبتهما فوق رأسها، مما أدى إلى كسر الاتصال المكثف.
رأت عينيه الداكنتين وهو يحدق في صدرها وهو يتحرك لأعلى ولأسفل. أمسك بيديها فوق رأسها بيده التي كانت تضمدها وحرك الأخرى لأسفل جسدها. تبعت عيناها يديه قليلاً عندما لامستها ولم تستطع إلا أن تتذكر كيف شعرت بلمسته دون حاجز الملابس. تنهدت عندما التصق فمه برقبتها مما جعلها ترتجف. كان رأسها غائمًا بالرغبة لدرجة أنها لم تستطع تكوين أي فكرة متماسكة سوى التركيز على مدى شعورها بالسعادة عندما شعرت به مرة أخرى. لماذا يجعلها تتفاعل بهذه الطريقة دائمًا؟
رفع يده الحرة تنورتها عندما كسر أخيرًا حاجز الملابس ولمس فخذها العارية. تأوهت بخفة بينما كانت أصابعه الذكية تصعد بين ساقيها. شعرت بأنفاسه الثقيلة على رقبتها بينما كانت أصابعه تلمس القماش الرقيق. كاد أن يصل إلى النشوة وهو يرتدي بنطاله عندما شعر برطوبتها تتسرب إلى أصابعه.
"كم هو لطيف" همس في أذنها قبل أن يعض شحمة أذنها.
"باتريك، من فضلك." تنفست. لم تكن متأكدة مما كانت تتوسل من أجله.
كانت تعلم أنه بحاجة إلى التوقف، لكن جسدها اللعين ظل يتوسل إليه أن يستمر. لا، كان عليها أن توقفه؛ كان عليها أن تفعل ذلك قبل أن تشعر حقًا بأصابعه السحرية. أخذت نفسين عميقين لتهدئة قلبها المتسارع.
"باتريك من فضلك توقف." خرجت الكلمات كالهمس لكنه ما زال يسمعها.
"ما هذا يا جايلين؟" سأل وهو ينظر إليها.
"توقف، لا أستطيع... لا نستطيع. لا ينبغي لنا أن نفعل هذا."
نظر في عينيها ليرى مدى جديتها. تمكنت أخيرًا من التنفس عندما ابتعد عنها. شعرت وكأن ذراعيها عالقتان هناك.
"ما الأمر؟" سأل.
"لن أنام معك في مكتبي."
"حسنًا، لا أستطيع التفكير في مكان أفضل." قال وهو يرفع جانب فمه إلى ابتسامة.
"باتريك، لن أسير في هذا الطريق مرة أخرى."
"جيل، أنا أعلم..."
"لا، أنت لا تعرف. أعترف أنني أسامحك حقًا ولكننا أصدقاء. هذا كل ما أستطيع أن أقدمه لك الآن."
لقد امتص شفته السفلى وهو ينظر بعيدًا. لقد بدا وكأنه *** عندما فعل ذلك، لكنها سرعان ما ابتلعت الشعور لتنهمر عليه.
"أنت على حق يا جيل. لكن عندما أكون بالقرب منك، أفقد صوابي. أعني، لديك طريقة لإظهار هذا الجانب مني." ابتسم ولم تتمالك نفسها من الضحك.
"حسنًا، التقطها. أعلم أنني لا أستطيع مقاومة ذلك."
"هل تعلم كيف؟" قال وهو يضع مسافة بينهما.
"أنت من كنت تخبرني بذلك" ذكّرته وأومأ برأسه.
"لقد فعلت ذلك، ولكن كما أتذكر، قلت نفس الشيء. إذن، هل تقول أن هذا الرجل العجوز فقد بعضًا من سحره؟"
"مهما كان الأمر يا باتريك، فأنت تعلم أنه لا يزال بإمكانك الحصول على أي امرأة تريدها. كل ما عليك فعله هو أن تبتسم وستحصل عليها بين يديك." نظر إليها بحاجب مرفوع، "ما عدا أنا، لأن الأمر نجح بالفعل من قبل."
"لذا، أنت تقول أنني يجب أن أرفع من مستوى لعبتي؟"
"أكون جادًا الآن، باتريك، ما الذي تغير حقًا بين ذلك الحين والآن؟ ما زلت نفس الفتاة التي لم يرغب والدك في الارتباط بها."
تنهد وهو متكئًا على الحائط، "جيل، أنا أركل مؤخرتي كل يوم نادمًا على هذا القرار."
"إذن، هل أنا أشكل تحديًا؟ أحاول أن أرى ما إذا كان بوسعك أن تجعلني أشعر بنفس الشعور الذي شعرت به في ذلك اليوم؟"
"لا، لا أزال أحبك." قال وهو ينظر إلى عينيها الميتتين.
فتح جيل فمه وأغلقه بسرعة. كانت هذه هي المرة الثانية التي يقول فيها ذلك. حاولت أن تتجاهله في المرة الأولى لكنه ما زال يجعل رأسها يدور. بدأ قلبها ينبض بشكل خارج عن السيطرة ووضعت يدها على قلبها لتهدئته بطريقة ما. أخذت نفسًا عميقًا وبلعت بصعوبة. كان باتريك يراقب رد فعلها وكان الصمت يصم الآذان. لقد علم أنه أسقط عليها قنبلة لكنه لم يستطع حبسها لفترة أطول.
تنهدت وقالت "لماذا؟"
لقد قالت ذلك بصوت هادئ لدرجة أنه لم يكن متأكدًا من أنه سمعها بشكل صحيح، "ماذا؟"
"لماذا؟"
"لماذا احبك؟"
"لماذا أنت أناني هكذا وتخبرني بهذا؟"
"ما هذا يا أبجيل؟ أحاول أن أخبرك بما أشعر به."
"ولكنك تقول لي أنك لا تزال تحبني؟"
"مازلت أحبك. لم أتوقف أبدًا حتى عندما انفصلنا."
"حسنًا، لقد انفصلنا. لقد انتهى الأمر."
"انتظر، ألم تخبرني للتو في اليوم الآخر عن مسامحة بعضنا البعض وكل شيء؟"
"لقد قلت لك أنني أسامحك، ولكن هل هذا يعني أنني أريد العودة؟"
"انظر،" قال وهو يمرر يده بين شعره، "لدي فكرة. ماذا عن أن نذهب في موعد واحد؟"
"باتريك..."
"في موعد واحد، سأصطحبك لتناول العشاء وبعد ذلك سأترك لك اتخاذ جميع القرارات حتى الآن بشأن كيفية انتهاء الموعد وأين سنذهب من هنا."
"ما الهدف من ذلك؟"
"النقطة هي أننا نخرج لتناول العشاء فقط وأظهر لك مشاعري الحقيقية تجاهك. وأننا نستمتع حقًا عندما نكون معًا."
"ما الذي يجعل هذا مختلفًا عن المرات العديدة التي خرجنا فيها لتناول العشاء مع بعضنا البعض؟"
"كانت تلك عشاءات عمل، وهذه المرة أنا وأنت فقط. لقد اتفقنا على الكثير من الأمور وقضينا وقتًا ممتعًا مع بعضنا البعض."
حسنًا، لدي بعض الشروط: لا شيء على ضوء الشموع، ولا عشاء فاخر باهظ الثمن، ولا لمس إلا إذا أمرتك بذلك.
حك باتريك ذقنه وهو يفكر بعمق وابتسم، "حسنًا، سأقبل هذا العرض. إذن، هذا هو العشاء غدًا في المساء."
"وشيء آخر، أنا أقود السيارة بنفسي إلى هناك." أضافت.
"هذا جيد أيضًا، سأخبرك أين تلتقي بي. هل يجب أن نتصافح؟"
تنهدت ومدت يدها. ابتسم وهو يأخذ يدها، ابتسمت وحاولت سحب يدها بعيدًا لكنه ظل ممسكًا بها بقوة. عقدت حاجبيها وهي تعلم في أعماق عقلها أنه يخطط لشيء ما.
جذبها إليه وقبلها قبل أن تعترض. هدرت في إحباط على شفتيه حتى شعرت بمداعبة لسانه اللطيفة على شفتيها. ابتعد عنها وخطف أنفاسها بلمسة خفيفة من شفتيه.
صفت حلقها ونظرت إليه، "قلت لا تلمسني إلا إذا أخبرتك".
"هذا فقط للغد." أعطاها نفس الابتسامة المغرورة التي جعلتها تذوب وشعرت بأنها في ورطة.
////////////////////////////
لم تستطع جيل أن تصدق أنها وافقت على هذا الموعد. كانت تعلم أن الأمر غير ضار خاصة أنها لم تكن مضطرة للقلق بشأن العودة إلى المنزل معه، لكن الأمر كان مجرد حقيقة كونها قريبة منه. كانت تعلم كيف يستجيب جسدها له دائمًا، كان الأمر وكأنها تشعر بأنها على حافة الهاوية وتحتاج إلى كل ما في وسعها للسيطرة على نفسها. كان الأمر مرهقًا، لكنها فعلت ذلك لإثبات شيء ما لنفسها. ومع اقتراب اليوم أكثر فأكثر، أصبحت أكثر توترًا بشأن الموعد. كان باتريك يعرف كيف يفاجئها ويجعل كل لحظة تشعر بأنها مميزة.
كان الأمر أشبه بتلك السنة التي احتفل فيها بعيد ميلادها عندما أدركت بالفعل مقدار المال الذي يملكه حقًا. لقد اصطحبها إلى السيرك الذي كان في المدينة وخرج إلى كواليسها قبل أن يبدأ في رؤية المهرجين وبعض الحيوانات. كان يعلم أن حيوانها المفضل هو الفيل. لقد رتب لها أن تركب الفيلة مع أخواتها. هذا هو الشيء مع باتريك؛ لم يجرب أبدًا نوع النبيذ والعشاء من المواعيد. كانت دائمًا مميزة لأنها كانت أشياء يفكر فيها ويعرف أنها ستحبها. كانت معظم اللحظات التي لا تُنسى هي كونهم زوجين عاديين.
لم تكن متأكدة مما سترتديه الليلة. أرسلت له رسائل نصية عديدة حول ما يجب أن ترتديه، فقال لها فقط كوني على طبيعتك، أياً كان ما تعنيه هذه الكلمات.
"أكره عندما يكون غامضًا هكذا." قالت لنفسها ونظرت إلى مجموعتها التي لا نهاية لها من الملابس بينما رن هاتفها مرة أخرى.
"مرحبًا."
"مرحبًا يا فتاة، كيف حالك؟"
"تارا المتوترة؛ أحاول أن أكتشف ما سأرتديه الليلة."
"أوه الموعد الشهير؟ حسنًا، من المحتمل أن يأخذك إلى مطعم."
"نحن نتحدث هنا عن باتريك. لا يوجد شيء طبيعي معه."
"أنت على حق في ذلك. هل سألته عما يرتديه؟"
"لقد فعلت ذلك وقال لي فقط أن أكون نفسي."
"حسنًا، قد يعني هذا أن ترتدي ملابسك بالطريقة التي ترتديها عادةً. ارتدِ بعض الجينز."
"هذا ما يبدو أنني سأفعله. إذن، ماذا يحدث؟"
"اتصلت بك لأخبرك أنني بحاجة إلى العثور على محامٍ جيد. رون يتصرف كالمعتاد بشكل سيء فيما يتعلق بنفقة الطفل، لذا فأنا بحاجة إلى بعض المساعدة. أنت تعلم أنني حاولت جاهدًا التحلي بالصبر معه."
حسنًا، لقد أخبرتك منذ وقت طويل، إنه يأخذ ذلك على أنه ضعف، عليك أن تظهري له أنك تعنين الأمر.
"هذا هو بالضبط السبب الذي يجعلني أحتاج إلى محامي."
حسنًا، لا أعرف أي محامين متخصصين في محاكم الأسرة، ولكنني أعرف شخصًا قد يساعدني. سأرى ما يمكنه فعله أو ما إذا كان بإمكانه أن يوصي بشخص ما.
شكرًا لك، ما هو شعورك تجاه هذا الموعد؟
"أنا بخير، ربما أشعر بالتوتر قليلاً. أكره عدم معرفة ما يحدث."
"كنت تقولين أنك أحببت هذا فيه."
"أنت تعلم أن الأوقات تتغير؛ بالإضافة إلى أن هذا كان جديدًا في علاقتنا."
"اعتقدت أنك سامحته."
"أفعل ذلك، ولكنني بدأت أحب أن أكون بالقرب منه. لقد سألت صديقة أختي التي كانت تعمل معالجًا نفسيًا، وسألت أخواتي وأمي..."
"جال، توقف، ماذا تقول؟"
"هاه؟"
"ماذا تعتقد؟ جيل، هذا الأمر بينك وبين باتريك. توقف عن إقحام أشخاص آخرين في الأمر. فقط افعل ما تشعر به. إذا لم تكن تشعر بالرغبة في فعل أي شيء معه فلا تفعل ذلك. توقف عن التفكير في الأمر."
"أنت تعلم أن هذا ليس طبيعيًا بالنسبة لي، ولكنني أسمعك. سأحاول القيام بذلك، ولكن سؤال واحد، هل تعتقد أنني أسامحه بسرعة كبيرة؟"
"من المفترض أن تسامح شخصًا ما وفقًا لشروطك الخاصة. أعلم أنك مررت بوقت عصيب بعد رحيله، لكن هذه فرصة لبداية جديدة تستحقها أنتما الاثنان، سواء كان ذلك معًا أم لا. أنت وحدك من يمكنه الإجابة على هذا السؤال، لكن صفِّ ذهنك واستمتع الليلة."
"حسنًا، أراك لاحقًا." أغلقت جايل الهاتف وقررت أخيرًا ارتداء الجينز المفضل لديها والسترة الحمراء.
أرادت أن تكون طبيعية قدر الإمكان لأن هذا لم يكن موعدًا حقيقيًا. وبمجرد أن أمسكت بهاتفها، رأت اختبارًا آخر منه وعنوانًا.
"هنا نذهب." قالت جيل لنفسها.
كانت الرحلة هادئة، ولم يكن هناك سوى موسيقى الجاز الهادئة التي كانت تملأ السيارة مع انقطاعات قصيرة لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS). كانت تنوي اتباع نصيحة تارا وعدم التفكير في الأمر؛ فقط الاستمتاع بوقتها مع صديق قديم. كانت تحاول أن تظل هادئة، ولكن كلما ابتعدت، بدأت تشعر بالتوتر. لم يكن هناك شيء سوى الأشجار والطريق المفتوح يحيط بها. رأت أمامها بقعة صغيرة مضاءة. رائع، يمكنها التوقف والاتصال بباتريك. كانت على وشك الاتصال به عندما رن الهاتف. تحدث عن الشيطان، كان هو.
"مرحبًا باتريك." قالت على الفور.
"مرحبًا، أين أنت؟" قال وسمعت صوته محفورًا في عدم اليقين.
"أنا في منتصف مشهد من فيلم رعب. أين أنت؟"
"أنا في انتظارك. اعتقدت أن لديك نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وللعلم، نادرًا ما يموت الناس في النهار في أفلام الرعب."
"لذا، هل من المفترض أن أخرج إلى هذه الغابة والحقول؟"
"ماذا يوجد حولك؟" تنهد وعرفت أنه كان يفرك جبهته.
"الأشجار والأشجار، ونعم، المزيد من الأشجار."
"بجدية يا جيل."
"حسنًا، توقفت عند عمود الإنارة هذا. هناك لافتة مكتوب عليها: معسكر شيل على بعد ميل ونصف."
"لذا، اذهب مسافة ميل ونصف وسوف تصل إلى هنا."
"حقا؟ باتريك، أنت لا تخطط للتخلص من جثتي؟"
ضحك بخفة، "لا شيء من هذا القبيل، فقط تعال." تنهد جيل وعاد إلى الطريق، "هل تريد مني أن أقابلك وألحق بك؟"
"لا، أنا بخير. كنت أتساءل فقط عما تخطط له؟"
"إنها مفاجأة. لو كنت ركبت معي لما كان عليك أن تقلق بشأن القيادة بمفردك."
"لو فكرت في شيء عادي بدلاً من ما تخطط له لما كنت سأذهب إلى الجمعة 13."
"لقد كنت هنا لفترة من الوقت الآن ولم أشاهد أي رجل يرتدي قناع هوكي، على الرغم من أنني أريد أن أشاهد مباراة هوكي مؤخرًا."
"مضحك جدًا. سأغلق الهاتف الآن." قالت وأغلقت الهاتف.
هزت رأسها، ورفعت مستوى الموسيقى. حاول صوت فرقة Boyz II Men تهدئة نبضها المتسارع وهي تقترب من موقع المخيم. مجرد سماع أغنية "سأمارس الحب معك" فاضت بذكرياتهما وهما يمارسان الحب على هذه الأغنية في المرة الأولى التي تسلل فيها إلى غرفة نومها. كان يهمس في أذنها بمدى شعورها بالرضا وهو ينزلق داخلها ببطء. كيف كانت أظافرها تغوص في ظهره عندما شعرت به يتعمق أكثر. اللعنة، لماذا كان عليها أن تتجول في حارة الذكريات؟
كادت تفوت دورها وهي تفكر فيه. استدارت نحو الطريق المضاء، تتبع صفوف أضواء التيكي. ازداد فضولها عندما ركنت بجوار سيارته ورأت شاحنة جاد بجانبه. كانت على وشك فتح الباب لكنه انفتح بالفعل. سقطت عيناها على الفور على ابتسامته المشرقة.
"لقد كنت قلقًا عليك قليلًا" قال.
"نعم، حسنًا، ماذا تفعل بحق الجحيم ولماذا أخي هنا؟" قالت على الفور وهي تلاحظ شاحنته.
"حسنًا، لقد دعوت أختك وإياه أيضًا."
هل كان يحاول حقًا أن يغازلها مع أختها وزوجها؟ "هل قلت أنك دعوت جاد وجيمس؟"
"اعتقدت أننا لن نتمكن من التواجد في معسكرنا القديم، وسأحضر لنا معسكرنا الخاص."
اتسعت عيناها في عدم تصديق، "هل أنت جاد؟"
"نعم، يوم كامل من المرح في التخييم." الطريقة التي أضاءت بها عيناه ذكّرتها بنفس الصبي المراهق الذي التقت به منذ سنوات.
لقد أدفأ جسدها وقلبها بطريقة أكثر من جنسية. مجرد حقيقة أنه فكر في هذا الأمر جعلت قلبها ينبض بقوة، لقد أثبت مرة أخرى أنه يستطيع التفكير خارج الصندوق.
"وأختي؟"
"لقد دعوتهم حتى تشعر بالراحة معهم."
أومأت برأسها وقالت، "حسنًا، دعنا نذهب للتخييم."
لم تكن متحمسة أكثر من أي وقت مضى لأنها اختارت الراحة واختارت الأحذية المسطحة. ساروا نحو المركز. كان جيمس على وشك إسقاط بعض الخشب عندما رفع رأسه.
"مرحبًا يا أختي، من اللطيف منك أن تنضمي إلينا." ابتسم جيمس وذهبت لاحتضانه.
"كيف أقنعك بالمجيء؟" همست له.
"ماذا تتحدث عنه؟ أنا رجل جبلي وعرة."
"حسنًا، إذن كيف أقنعت أختي أن السؤال الأفضل؟"
ضحك وقال "عندما أخبرها لماذا هذا، انتهزت الفرصة وعرفت أنك وهي ستذهبان للتسوق بأموالي قريبًا".
كما لو كانت على إشارة، خرجت جاد من إحدى الكبائن. تنحى جيمس جانبًا حتى يتمكنا من التحدث.
"لا عجب أنك لم تجيب على الهاتف" قال جيل.
"حسنًا، كان عليّ أن أبقي الأمر سرًا. أليس هذا رائعًا؟" قالت وهي تبتسم.
"لا أستطيع أن أصدق أنه يفعل هذا."
"نعم، عدت إلى أيام الخمول التي كنت أحبها في الماضي. كنت أريد فقط أن أبتعد وأذهب للسباحة."
"أوه نعم، أتذكر. حسنًا، كان ذلك حينها، لذا أتساءل عما يدور في ذهنه هذه المرة."
"ولم يقول شيئا عما كنا نفعله؟"
"حسنًا، أعلم أننا من المفترض أن نذهب للعب الرماية قريبًا."
تنهد جيل وقال "إنه يعلم أنني سيئ في الرماية".
"حسنًا، ربما يمكنك التحسن."
"لقد كنت دائمًا فاشلة في هذا الأمر، ولكن على أية حال، أنا سعيدة لأنني لم أفكر في ارتداء أي شيء فاخر. أعتقد أنني مستعدة لهذا."
"ليس لديك خيار آخر." ابتسمت جاد عندما اقترب باتريك وجيمس.
نظر إليها باتريك وابتسم. لم يستطع جيل أن يمنع نفسه من النظر بعيدًا محاولًا ألا يحمر وجهه؛ على الأقل لم يستطع أن يرى ذلك.
"حسنًا، ماذا عن أن نبدأ ببعض الرماية؟" قال وهو يفرك يديه معًا ونظر جيل إلى جاد.
"هل سنحصل على فنون وحرف يدوية أيضًا؟" قال جيل بسخرية ونظر إليها فقط.
"على أية حال، أعلم أننا يمكن أن نبدأ بهذا."
"نعم وبعد ذلك، سنذهب للصيد بينما تقومون أنتم السيدات بالطهي." قال جيمس وهو يجذب جاد أقرب إليه.
"كم هذا متعصب منك يا عزيزتي؟" قالت جاد وهي تدير عينيها بينما أعطاها جيمس قبلة على جبينها.
"مهلا، أنت الطباخ عزيزتي."
"أنت أيضًا لا تمل أبدًا من تذكيري." ابتسمت وهز كتفيه فقط.
"على الأقل أنت تعرفين أن زوجك يحب طبخك."
"هل هذا هو السبب الذي جعلك تتزوجني؟"
"واحد من العديد من الأسباب." قال وهو ينظر إليها بسخرية.
"حسنًا أيها الزوجان، توقفا عن التصرف بشكل لطيف ومثل الزوجين." قالت جيل وهي تهز رأسها، "دعونا ننطلق."
تبع الجميع باتريك إلى ميدان الرماية المؤقت. كان باتريك دائمًا ماهرًا في استخدام القوس والسهم. في المعسكر، أراد جميع الأطفال أن يعلمهم. كانت جيل محظوظة إذا ترك السهم يدها. أمسك باتريك بقوسه ورأى جيل تكافح.
"حسنًا، دعيني أساعدك." قال وهو يمشي نحوها.
"أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي."
"لا، لا يمكنك ذلك. لم يكن بوسعك فعل ذلك عندما كنا مراهقين، والآن دعيني أساعدك." قال وهو يقف خلفها.
دارت عيني جيل عندما اقترب منها أكثر. أخذت نفسًا عميقًا عندما شعرت بقربه منها. كانت رائحته تسبح في رأسها وتكاد تهدئها. وضع يده فوق يدها.
"الآن، فقط صفّيها وابقي عينيك على الهدف." قال في أذنها والهمس الناعم تسبب في قشعريرة تسري في جسدها.
ابتلعت ريقها بصعوبة محاولة تجاهل الحاجة النابضة في جسدها بسبب اقترابه منها. سحبت السهم للخلف، وظلت عيناها على الهدف ولا تزال تحاول إبعاد ذهنها عن الاقتراب منه.
"الآن احبس أنفاسك وأطلق النفس الذي تحبسه."
"كيف عرفت أنني... لا يهم." أخذت نفسًا عميقًا.
لقد ساعدها ذلك على الاسترخاء قليلاً، "الآن دعها تذهب." لقد تركتها تنزلق من بين أصابعها وراقبتها وهي تقفز للأمام وتنطلق نحو الهدف.
لقد أصابت الهدف بالفعل. لم تكن ضربة مباشرة، لكنها كانت سعيدة لأنها ذهبت بعيدًا. قفزت وصرخت.
"لقد ضربتها!" ابتسم جيل وهز باتريك رأسه فقط.
"لقد أخبرتك، استمر في التدرب وسوف تتمكن من إصابة عين الثور في أي وقت من الأوقات."
نعم صحيح، أنا أبحث عن الدخول في رياضة الرماية.
حسنًا، سيكون من الجيد تعليم التصويب مثل البندقية أو شيء من هذا القبيل.
حسنًا، متى سأطلق النار؟
"أنا فقط أقول جيل." ابتسمت.
"حسنًا، شكرًا لك." قالت وهي تعانقه، "أنا سعيدة جدًا لأنني فعلتها أخيرًا."
"حسنًا، هيا فلنحاول مرة أخرى ونفعل ذلك بدوني."
"بجدية؟ حسنًا سأفعل ذلك." أمسكت بسهم آخر وحملته.
"تذكر ما قلته، تراجع، ركز، وتنفس."
"حسنًا." أخذ جيل نفسًا عميقًا وتراجع.
ركزت على الهدف مرة أخرى وأطلقت زفيرها. أطلقت زفيرها وراقبت الكرة وهي تطير نحو الهدف. أصابت الكرة الهدف الأبيض وما زالت تبتسم. لم تستطع أن تصدق أنها أصابته أكثر من مرة.
"انظر إليك!" قالت جاد وابتسم جيل فقط.
"أنا أوافق."
"انظر ماذا يحدث عندما تستمع؟"
"أوه ها ها." أضاف جيل ساخرا.
لقد مر بقية اليوم في ضبابية.
ذهبنا للصيد بينما ذهب جيل وجيد للتنزه. قام جاد وجيل بطهي السمك وأشياء أخرى بينما ذهب الرجال لإحضار المزيد من الحطب. كان على جيل أن تعترف بأن هذا كان موعدًا ممتعًا للغاية. حصلت على فرصة لقضاء بعض الوقت مع باتريك وأختها.
بعد أن تناولوا الطعام، جلس باتريك وجيل يراقبان غروب الشمس. كان الأمر جميلاً للغاية، كما فكرت بينما كان ضوء الشمس ينعكس على البحيرة.
"يا رجل، هذا جميل." قال جيل.
نظر إليها ورأى كيف ينعكس الضوء في عينيها، "أنت بالتأكيد كذلك."
نظرت إليه وهزت رأسها وقالت "إنه ساحر دائمًا".
"هذا أنا أكون صادقًا." تنهد، "دعنا نذهب في نزهة."
"ماذا عن جاد وجيمس؟"
نظر إلى الوراء فرأى الزوجين يتبادلان القبلات بجانب النار، "أعتقد أنهما مشغولان". استدارت ورأت أن الاثنين كانا في الواقع يتبادلان القبلات.
هزت جيل رأسها وقالت "أعتقد أننا نستطيع ذلك" وتنهدت.
أمسك بيدها وتبعته. أمسكت بيده أثناء سيرهما عبر المنطقة المشجرة. جعلها هذا تتذكر الأيام التي ذهبا فيها للتخييم معًا وكانا يتسللان بعيدًا عندما يضعان جميع المخيمين في الفراش. في المخيم، كانا يمشيان ويتحدثان ويتبادلان القبلات كثيرًا. في ذلك الوقت كانت لديه طريقة لتقبيلها وجعل الكلمة تختفي.
"ماذا تفكر؟" سأل.
"أشياء مختلفة فقط؛ لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبت للتخييم بهذه الطريقة."
"هل تستمتع بذلك؟"
"في الواقع، أنا كذلك. كنت مشغولاً للغاية بالعمل وكل شيء حتى أنني لم أتمكن من ترك الأمر والاستمتاع. أتذكر عندما وجدنا تلك الشجرة الضخمة خارج أرض المخيم وقمت بنحت الأسماء عليها."
"نعم، وأتذكر أنك وصفته بالسخيف، لكنك أحببته." ضحكت.
"حسنًا، لقد كان الأمر مبتذلًا بعض الشيء، لكن الفكرة كانت لطيفة. ما الذي دفعك إلى التفكير في هذا النوع من المواعيد؟"
"أعتقد أن هذا كان جزءًا بسيطًا مما قلته للتو. لقد كنا مشغولين للغاية بالعمل، ولم يكن لدينا الوقت الكافي للاسترخاء والتخلص من التوتر.
بصراحة، كان هذا أحد أفضل الأوقات للخروج والاستمتاع بالنسبة لي عندما كنت طفلاً.
"أنت تعلم أنك لم تخبرني كثيرًا عن طفولتك. لقد أخبرتني ببعض التفاصيل ولكن ليس كثيرًا."
تنهد عندما شعرت بقبضة يده تخف وتوترها. تمسكت بيده بقوة أكبر وفركت ذراعه. ثم صفى حلقه.
"أنت تعرف معظم الأمر. كنت الطفل الوحيد لأمي وأبي. كان والدي ثريًا."
"نعم، لقد أخبرتني بكل تلك التفاصيل العامة، ولكن ماذا عن الذكريات؟ أنت تتحدث عن ذكرياتي وعائلتي ولكنك لا تتحدث عن ذكرياتك أبدًا."
"ليس لدي الكثير من الذكريات. لم تبدأ أغلب حياتي إلا عندما التقيت بك." سخرت وهي تهز رأسها.
"لا داعي أن تعطيني سطرًا يا باتريك."
"هذا ليس خطًا. أعني ذلك حقًا. في معظم الأوقات التي أمضيتها في أيرلندا، كنت أذهب إلى مدارس داخلية. لم تتح لي الفرصة أبدًا لقضاء وقت حقيقي مع والدي. كانت والدتي دائمًا تقوم بنوع من المناسبات الاجتماعية أو تخطط لشيء ما للأعمال الخيرية. كنت موجودًا للزينة، على الأقل هذا ما شعرت به. حاولت والدتي قصارى جهدها لجعلني أشعر بأنني جزء من كل شيء، لكن الأمر لم يكن على ما يرام. أعلم أنك ربما تفكر في متلازمة الصبي الغني المسكين، أليس كذلك؟"
ابتسمت جيل وهزت رأسها وقالت: "لا أعتقد ذلك على الإطلاق. حسنًا، ربما قليلاً، لكن من السهل بالنسبة لي أن أقول ذلك لأنني كنت مع أخواتي وبعض أفضل ذكرياتي هي عندما كنا معًا. أعني أن الجميع يريدون الاعتقاد بأن المال سيصلح كل شيء".
"شيء تعلمته بالطريقة الصعبة." قال وهو ينظر إليها ونظرت جيل بعيدًا، "جيل، أعلم أنني أقول ذلك كثيرًا ولكنني آسف حقًا. اعتقدت أنني أفعل الشيء الصحيح وأحاول إنقاذك. كان والدي ليدمرنا قبل أن نبدأ ولم أستطع أن أترك أحلامك تتحطم بهذه الطريقة."
"أتفهم أنك كنت تعتقد أنك تفعل الشيء الصحيح، ولكنني أتمنى لو أخبرتني بكل شيء وتركتني أتخذ قرار تدمير حياتي، كما تقول. كان ينبغي لي أن أخبرك أيضًا بشأن الطفل، لكنني لم أكن أريد أن يطلقوا عليّ لقب "استمريت معي بسبب الطفل"، لكن هذا أصبح من الماضي. فكر في مقدار ما أنجزناه، لقد حدثت الأشياء لسبب ما".
"أنت على حق. لقد افتقدت ذلك الجانب اللطيف المتفهم منك." قال وهو يجذبها إليه.
عضت جيل شفتها السفلية ونظرت إلى عينيه الزمرديتين. أرادت أن تشعر بشفتيه على شفتيها، لكنها كانت غير متأكدة قليلاً من أين سيقودها هذا. شعرت وكأنها في السابعة عشرة من عمرها مرة أخرى وهي تتسكع وتقع ببطء في حب الرجل الغامض في المخيم. أرادت أن تفعل شيئًا مجنونًا وتستعيد تلك اللحظة.
نظرت بعيدًا قليلاً ورأت البحيرة. انحنى أقرب وقبل أن يتمكن من تقبيلها، ابتعدت وركضت إلى البحيرة. تقاربت حواجب باتريك وتبعتها. كانت تضحك طوال الوقت بينما كان يطاردها. خلعت بلوزتها لتكشف عن قميصها الداخلي، وخلعت حذائها، وغاصت في البحيرة.
لم يستطع باتريك أن يصدق عينيه. غايل قفزت إلى البحيرة، وهو ما كانت لتفعله عندما كانا أصغر سنًا، لكنها لم تعتقد أنها ستخاطر بذلك.
"هل ستقف هناك وتتركني أستمتع بكل المرح؟" قالت بينما خرج رأسها من الماء.
لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا سوى الابتسام، وخلع حذائه، وخلع قميصه العلوي، والركض نحو البحيرة. غاص برأسه أولاً، وشعر بتلك الرذاذ المنعش من الماء يضرب وجهه.
لقد ظهر على السطح وهو يهز رأسه، وسمع جيل يضحك عندما تمكن أخيرًا من الرؤية.
"يا إلهي، أنت مجنون." قال.
"حسنًا، لا بد أنك كذلك أيضًا. لقد تبعتني." ضحكت، ورشت وجهه بالماء.
"حسنًا، سوف تحصلين عليه الآن." قال وهو يبدأ في رشها في المقابل.
صرخت بينما كانا يرشان الماء حول بعضهما البعض كطفلين. كان الأمر ممتعًا تقريبًا كما كان عندما خاضا معركة مسدسات الماء في المبيت والإفطار. سبح أقرب إليها عندما توقفت أخيرًا عن رش الماء عليه، لأنها كانت تضحك بشدة.
"لا أستطيع أن أصدق أننا..." لم تتح لها الفرصة لإنهاء كلامها حيث ركزت عيناها عليه.
عضت على شفتها وهي تشاهد عينيه تغمضان وتنظر إليها وكأنها فريسة. لقد أحبت عندما نظر إليها بهذه الطريقة، وكأنها أجمل شيء في الوجود. ابتسمت فقط عندما اقترب منها وكأنها غريزة، لفَّت ذراعيها حول عنقه.
"مرحبا." قال ببساطة.
"مرحباً." ردت عليه ثم شعرت بشفتيه تضغط على شفتيها.
شددت قبضتها حول عنقه بينما تعمق في القبلة، ودفع بلسانه في فمها. تكيف جسدها مع جسده عندما شعرت بالأمواج الصغيرة تهزها بينما تحرك لسانه بسلاسة داخل فمها، مداعبًا فمها. ابتعد عنها وطبع قبلات خفيفة على شفتيها.
"أعتقد أنه يجب علينا الخروج منها قبل أن تجرفنا الأمواج." همس لها وأومأت برأسها فقط.
لقد ساعدها على الخروج من البحيرة ولم تستطع أن تمنع نفسها من الابتسام طوال الوقت. لقد قامت بعصر الماء الزائد من قميصها. نظرت إلى باتريك ورأته يحدق فيها.
"حسنًا، أعتقد أنه من الأفضل أن نعود ونخرج من هنا..." لم تتح لها الفرصة لإكمال جملتها فسحبتها إليه من أجل قبلة أخرى.
لم تستطع جيل أن تمنع نفسها من التنهد والاسترخاء أثناء القبلة، وفعلت بالضبط ما أخبرتها به صديقتها، وهو مجرد الشعور وليس التفكير. في تلك اللحظة، كانت تفكر في أنها تريد باتريك. لم يكن هذا مجرد قرار اتخذته بجسدها، بل كان قرارًا صغيرًا من قلبها. في الجزء الخلفي من عقلها، ربما ارتكبت خطأً، لكن لم يكن لديها الوقت للتفكير فيه كثيرًا.
"أنت على حق، ربما نحتاج إلى التخلص من هذه الملابس المبللة." قال بين القبلات.
نعم، أين أذهب للاستحمام؟
"كل كابينة لديها حمام بداخلها."
"نعم، هذا صعب للغاية." قال جيل بسخرية.
"مرحبًا، لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبت للتخييم حقًا." ابتسم.
أمسك بيدها أثناء عودتهما إلى موقع التخييم. بالطبع، كان جاد وجيمس قد استدارا بالفعل وأطفآ الحريق. كان هناك كابينتان أخريان متبقيتان، وقد تصورت أن إحداهما لها. ابتسمت قليلاً عندما استدار لينظر إليها. سحبني إلى الكابينة التي كانت تحتوي فقط على حقيبة وسرير. مشى جيل إلى الحمام وكان بسيطًا جدًا.
"فهل هذه مقصورتك؟" سألت.
"في الواقع، إنها لك الليلة. طلبت من جاد أن تحضر لك بعض الملابس وهي هناك. لا أريدك أن تصاب بنزلة برد لذا يجب أن تستحم."
"هل أنت ذاهب إلى مقصورتك؟"
"نعم، لذا يمكنني المضي قدمًا والاستحمام." أومأ برأسه، "سأراك في الصباح." توجه نحو الباب وكان على جيل أن يرى شيئًا يمنعه.
"أممم، يمكنك الاستحمام هنا،" توقفت، "معي."
توقف على الفور في مساره. هل سمع حقًا ما اعتقد أنه سمعه؟ فرك مؤخرة رقبته، واستدار لينظر إليها. كانت واقفة هناك بملابسها المبللة، متشبثةً بجسدها، ولم تترك شيئًا لخياله. كان بإمكانه رؤية الخطوط العريضة لحلماتها من خلال قميصها. جف فمه وهو يحدق فيها، ويشير إليه بصمت.
"جيل، كما تعلم، بمجرد أن أبدأ، لن أتمكن من إيقاف نفسي. أريد فقط أن تفكر فيما تطلبه مني."
"أنا لا أفكر فعليًا، أنا أسمح لنفسي أن أشعر فعليًا."
تنهد بعمق وعاد إليها وكأنها فريسة جاهزة للافتراس. أمسك بيدها وسحبها نحو الحمام. وبينما بدأ الاستحمام، سحبت جيل القميص فوق رأسها ومدت يدها خلفها لتلتقط حمالة الصدر. استدار باتريك في الوقت المناسب ليرى كيف خلعت حمالة الصدر. شعر بقضيبه ينتصب على الفور عندما رأى ثدييها الجميلين أمامه وأدرك فجأة أنه يرتدي الكثير من الملابس. توجهت نحوه هذه المرة وفككت حزام بنطاله، ولم تقطع الاتصال البصري معه. في عينيها، كان بإمكانه أن يرى الشهوة تنمو في عينيها وهذا جعل جسده أكثر سخونة لها. يا إلهي، كانت النظرة في عينيها تدفعه إلى الجنون.
مررت راحة يدها على الانتفاخ المتزايد في سرواله الداخلي. لم تستطع منع جسدها من الارتعاش عندما شعرت بحرارة المكان. انحنى وقبلها بشغف، مستمتعًا بالطريقة التي تتطابق بها شغفها مع شغفه. أمسك بمؤخرتها، وسحبها أقرب إليه. تركها ليفك سروالها ويدفعها إلى أسفل. ابتعد عنها قليلاً، ونظر إليها.
"دعنا نذهب." همس.
لقد خلعا كلاهما سروالهما وملابسهما الداخلية. لقد لمحته قبل أن يدخلا الحمام. لقد كان هذا ما كان ينتظره منذ تلك الليلة الأولى التي التقيا فيها. بمجرد أن أغلق الباب، قبلها مستكشفًا كل شق في فمها. لقد دفعها إلى الحائط، وشعر برذاذ الماء لكنه فشل في إخماد أجسادهما الساخنة. لقد كان قضيبه يتألم لأنه كان بداخلها في تلك اللحظة، لقد كان يحتاجها بشدة. لقد رفع ساقها ووضعها حول خصره. لقد كان يعلم أنه ربما كان سريعًا بعض الشيء هذه المرة لأنه انتظرها لفترة طويلة. لقد عوضها لاحقًا. لقد شعرت بطوله على فتحتها الزلقة. لم تستطع منع وركيها من الارتطام به، والاحتكاك بصلابته. لقد أرادته بشدة كما أرادها. لقد احتاجته بداخلها الآن.
"باتريك، من فضلك." توسلت بهدوء.
كان هذا كل التشجيع الذي احتاجه. أمسك بقضيبه، وحركه ببطء لأعلى ولأسفل شقها. كان جسدها مشتعلًا بالحاجة ولم تستطع أن تصدق كيف كان يضايقها الآن. قرر تخفيف الألم والراحة داخلها بسلاسة وشعر بالاكتمال بينما احتضنته ضيقتها. قبضت عليه بإحكام وتجهم. بدأ في التحرك، ومداعبتها ببطء داخلها. لف جيل ذراعيها حوله على الفور بينما اكتسب السرعة داخلها. كانت جيل مقتنعة أنه إذا تمكنت من إيجاد طريقة لتعبئة هذا الشعور، فيمكن أن تصبح مليونيرة، ولكن ليس بدون تخزين المنتج لنفسها. عندما اصطدم بها، عضت على شفتها مستعدة لمضغها.
"يا إلهي يا جيل، أعلم أنك تشعر أن هذا صحيح."
أسندت رأسها على الحائط وقالت: أنا
"الوحيد الذي يمكن أن يجعلك تشعر بهذه الطريقة."
"نعم." همست وهي تحاول ألا تدع كلماته تؤثر عليها، حتى لو كانت حقيقية.
"لا أستطيع أن أتركك تذهبين. لن أفعل ذلك هذه المرة." قال وهو يحرك رأسه من على كتفها لينظر في عينيها، "هل فهمت ما أقول؟"
لم يستطع جيل التفكير بشكل سليم، لأنه كان يعلم أنها ستنفجر قريبًا. انفتح فمها وهو يحرك رأسه من على كتفها، وينظر في عينيها.
"أريدك بشدة ولا أستطيع أن أتركك. تمامًا كما لا يمكنك أن تتركني؛ فأنت تريدني بنفس القدر من الشدة."
"نعم! نعم، أفعل ذلك." تنفست.
"ستكونين ملكي دائمًا. لن أتركك أبدًا."
"أوه باتريك! أنا قادمة." بدأت بالصراخ.
"أنا أيضًا." مع هدير جاء، وسكب نفسه.
وضع جبهته على جبهتها بينما كان جسده لا يزال يرتجف. بدا تنفسهما وكأنه متزامن مع بعضهما البعض. لم يهمهما حتى أن الماء أصبح باردًا بعض الشيء.
"أنا أحبك." همس قبل أن يقبل شفتيها الممتلئتين.
تنهدت جيل وهي تقبّله، وفهمت ما قاله. في قلبها، كانت تعلم أن ما قاله كان حقيقيًا. وللمرة الأولى منذ التقيا مرة أخرى، سمحت لنفسها بالشعور به حقًا مرة أخرى، وسمحت لدموعها بالسقوط على وجهها.
أعلم أن هذا الأمر كان منتظرًا منذ فترة طويلة وأنا بالتأكيد أتحسن في تحديث المزيد. سأستمر أيضًا في السلسلة وأقوم بالقصص الأخرى أيضًا. أنا آسف يا رفاق، من فضلكم لا تغضبوا مني.