بعد مغادرة مجموعة الكتابة
مدّ السيد توماس ذراعيه وفكّر في رحلة العودة إلى المنزل، فقد شعر بالإرهاق والتوتر قليلاً، وسيشعر بذلك أكثر بعد مشاق السفر في ساعة الذروة في مترو لندن. كان ذلك أول يوم له في الوظيفة الجديدة وشعر أنه كان محظوظًا جدًا في الحصول على الوظيفة في سنه. يميل معظم أصحاب العمل في الوقت الحاضر إلى اعتبار أي شخص يزيد عمره عن الأربعين عامًا أنه تجاوز أفضل حالاته؛ ويعتبر أي شخص يزيد عمره عن الخمسين قريبًا من متوشالح. لم تؤهله خبرته السابقة كمهندس إنشاءات للحياة في بيئة مكتبية، وفي كثير من الأحيان، وجد أنه يتعين عليه أن يمسك لسانه بدلاً من استخدام اللغة القوية في موقع البناء. على الأقل الآن كان دافئًا وجافًا ولم يعد مغطى بالطين حتى كاحليه.
كانت الساعة الخامسة والنصف تقترب بسرعة، وكان بإمكان إدارة الموارد البشرية الاستغناء عنه حتى صباح الغد. كان الكاتبان اللذان كانا يتقاسمان معه المكتب قد بدأا العمل بالفعل في طريقهما إلى حفلتهما المسائية الترفيهية، أو إلى الديسكو، أو إلى الشباب الذين قضيا اليوم بأكمله تقريبًا في مناقشتهم. سجل خروجه من جهاز الكمبيوتر الخاص به، ولكن قبل أن يتمكن من البدء في الخروج، انفتح باب مكتب المديرة، وعندما بدأت في التوجه إليه، بدأ في النهوض من باب الأدب.
"اجلس يا سيد توماس، لن أبقيك طويلاً، أردت فقط أن أعرف كيف كانت أحوالك خلال يومك الأول معنا."
"حسنًا، لقد وجدت الأمر مرهقًا بعض الشيء وتغيرًا كبيرًا بعد عملي السابق، وما زلت لم أعتد على فكرة البقاء في المكتب طوال اليوم. وكما تعلمون بالفعل، فأنا أكثر اعتيادًا على العمل في الخارج."
لقد رأى السيدة إليس، عندما تم إجراء مقابلة معه لشغل الوظيفة، بالطبع وفي بداية اليوم عندما أعطته كومة كبيرة من طلبات العمل ليقوم بفرزها. وبصرف النظر عن ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي سنحت له فيها الفرصة للتحدث إليها. لقد لاحظها بالطبع، إذا كانت كلمة "لاحظها" هي الكلمة الصحيحة. كانت امرأة سوداء، في الثلاثينيات أو أوائل الأربعينيات من عمرها كما خمن، وكانت شهوانية إلى حد ما؛ لم يكن يقدر أبدًا تلك التماثيل التي تشبه الحشرات، والتي أصبحت رائجة للغاية في الوقت الحالي.
"كيف تمكنت من فرز كل طلبات العمل التي قدمتها لك؟" سألت.
"لقد انتهيت يا آنسة إليس"، أجابني، "لقد قمت بفرزها إلى ثلاثة أكوام: الرفض المؤكد، والاحتمالات، وتلك التي تستحق الاختصار. هناك احتمال أو احتمالان حقيقيان بين هذه الاحتمالات، وهذا هو مسودة تقريري".
"حسنًا، سأتحدث معك عن ذلك غدًا، وبما أن الساعة تجاوزت الخامسة والنصف الآن، فيمكننا أن نترك السيدة إليس والسيد توماس، اسمي ريبيكا، لكن الجميع ينادونني بيكي، هل تمانعين إذا ناديتك ديفيد؟" هل تخيل درجة من الألفة في الابتسامة التي وجهتها له؟
"نعم، هذا جيد تمامًا، أممم بيكي، هل يمكنني أن أحضر لك كرسيًا؟"
"لا، سأعود إلى المنزل بعد بضع دقائق"، أجابت وهي تجلس على حافة مكتبه. فكر في أن هذه السيدة ودودة للغاية ويمكن التعامل معها بسهولة. قرر في تلك اللحظة أنه يرغب في التعرف عليها بشكل أفضل.
.
فكر في الابتسامة التي وجهتها له، لم يفكر قط في علاقة مع امرأة سوداء وتجول عقله في الأساطير والصور النمطية التي واجهها في مهنته السابقة. كان هناك عدد قليل من النساء في صناعة البناء، وحتى عدد أقل من النساء السود، لكن القيل والقال في الحانة بعد يوم عمل شاق قد غرس فيهن نوعًا من الجنسية. فكر مليًا. هل يجب أن يحاول موعدًا الآن؟ أم أنه سيخاطر بوظيفته في هذه العملية؟ حسنًا، بدت ودودة بما فيه الكفاية وقد مر وقت طويل منذ علاقته السابقة، اتخذ قراره "إيه إررر بيكي"، بدأ، بتردد شديد، ولكن قبل أن يتمكن من الاستمرار، انفتح الباب الرئيسي،
"أوه ريبيكا، لا زلت في المكتب، جيد، هناك بعض الأمور التي نحتاج إلى التحدث عنها قبل أن أسافر إلى نيويورك غدًا." كان الوافد الجديد يبدو وكأنه حاصل على ماجستير إدارة الأعمال وكلية هارفارد للأعمال من بدلته التي يرتديها في شركة بروكس براذرز، وذلك بفضل لهجته الأطلسية الوسطى "أوه كريج، هذا مساعدي الجديد، ديفيد توماس، ديفيد، هذا كريج سميث، رئيسنا التنفيذي ورئيسك ورئيسي." لم تكد تكمل تقديم نفسها حتى أمسك كريج بمرفقها ووجهها فجأة نحو الباب.
"حسنًا توماس، سنتحدث مرة أخرى في الأسبوع المقبل"، قال ذلك عند المغادرة، ثم قال لبيكي، "لقد ركنت سيارة بي إم دبليو في مكانين، وهناك حارس لموقف السيارات يتربص بالجوار".
وبينما كانا يغادران المكتب، سمع ديفيد بداية جدال عندما قال كريج بحدة "لا أحب الطريقة التي ينظر بها إليك هذا الرجل الجديد، سأعتني به عندما أعود"، لم يستطع سماع الرد لكنه بدا بنفس الحدة. فكر ديفيد "أوه، حان الوقت للبدء في البحث عن وظيفة أخرى، وربما امرأة أخرى"، ثم تصلب قراره إلى حد ما، "اللعنة على الوظيفة، أما بالنسبة للمرأة ..."
وعندما وصل إلى المكتب في صباح اليوم التالي، وجد أن ساحة انتظار السيارات كانت مهجورة. وكانت عادته في الاستيقاظ مبكرًا التي اكتسبها بعد سنوات عديدة من العمل في مواقع البناء سببًا في جعله دائمًا في وضع جيد فيما يتعلق بالدقة. فأخذ التقرير الذي كان يعمل عليه ليضعه على مكتب السيدة إليس، حيث كان يشتبه في أن مكتبها كان خاليًا ولكن على المكتب كانت هناك باقة من الورود الحمراء. ولم يستطع مقاومة فتح المغلف غير المختوم الذي جاء معهما. وكان نص المذكرة المكتوبة بخط اليد على عجل، والتي وقعها كريج، كما يلي:
"آسف على جدالنا الليلة الماضية، هذا مجرد تعويض بسيط، هل يمكننا أن نستمر على أساس أكثر ودية عندما أعود."
"هممممم،" فكر، "لم أتوقع أبدًا أن هذا الرجل سيعتذر عن أي شيء، لا بد أنه يريدها سيئة."
لقد خطرت له فكرة، فنظر من النافذة فرأى أن موقف السيارات ما زال مهجورًا، فحمل بسرعة باقة الزهور والملاحظة واتجه إلى جناح رئيسه، وهو مكتب لا يشبه أي مكتب آخر. كانت مساعدته الشخصية تجلس بالفعل عند مكتبها، فقال لها وهو يتجه إلى الحرم الداخلي ويضع الزهور بلا مراسم على المكتب، ثم انضمت الملاحظة، التي تمزقت بالفعل إلى أربع قطع، إلى الزهور.
"إنها تريد أن تتركهم على هذا النحو حتى يعود من نيويورك"، هكذا أخبر المساعد الشخصي الذي كان يراقبه من الباب. كانت مسرورة سراً، لأنها كانت تتخيل كريج نفسه وهذا يعني أنها فقدت منافساً واحداً على خدماته.
"حسنًا" فكر في نفسه، "لقد أفسدت حقًا فرصتي في هذه الوظيفة الآن، دعنا نرى ما إذا كان بإمكاني أن أكون أفضل مع هذه المرأة."
عند عودته إلى المكتب، وجد أن بيكي قد غادرت، تاركة له كومة أخرى من الطلبات لفرزها. عمل بشكل مطرد طوال اليوم، فصنف المتقدمين، وأدخل التفاصيل على الكمبيوتر؛ لكن ذهنه لم يكن قريبًا من التركيز الكامل على الوظيفة التي كان يقوم بها. كانت الثرثرة السخيفة للسيدتين اللتين تقاسمتا المكتب معه تشتت انتباهه باستمرار. كان يشتت انتباهه أكثر بأفكاره حول ما قد يحدث. ومع ذلك، استمر في العمل حتى المساء مع استراحة قصيرة لتناول الغداء.
مع اقتراب الساعة الخامسة والنصف، كان الطباعان أسرع في البدء، ولكن بحلول الوقت الذي رتب فيه ديفيد مكتبه وأغلق جهاز الكمبيوتر الخاص به، ظهرت بيكي بصمت من مكتبها، ولا بد أنها عادت خلال استراحة الغداء وظلت هناك منذ ذلك الحين. ومرة أخرى، جلست على حافة مكتبه،
"لا، لا تهتمي بالكرسي، سأغادر قريبًا، أردت فقط أن أخبرك أنني معجبة جدًا بتقريرك." بينما واصلت حديثها، لم يستطع ديفيد أن يصدق عينيه؛ هذه المرة كان لديه نظرة دودة فوق تنورة بيكي. فخذان بنيتان دافئتان، وسروال داخلي أبيض قصير يكشف الكثير كما يخفيه. كان يستمتع بالمنظر ولم يكن في عجلة من أمره للانضمام إلى حشود ساعة الذروة في مترو الأنفاق. واصلت بيكي التحدث معه حول كيفية اندماجه في المكتب، على ما يبدو غير مدركة لاتجاه نظراته.
كانت المحادثة من جانب واحد تقريبًا، وكانت مساهمة ديفيد عبارة عن تمتمة عرضية، "نعم". لم يكن حتى متأكدًا من أنه يقول نعم في الأماكن الصحيحة. عندما تأرجحت أقدام بيكي، بعيدًا تمامًا عن الأرضية المفروشة بالسجاد، انزلق أحد أحذية مانولو بلانيك الخاصة بها. ديفيد، الذي لعب دور رجل نبيل، انحنى لاسترجاعه. لاحظ العلامة التجارية للمصمم داخل الحذاء، انخفضت آماله في علاقة رومانسية إلى حد ما. كانت هذه امرأة راقية، ذات أسلوب، وربما كانت بعيدة عن متناوله. عندما مدت ساقها لمساعدتها على ارتداء حذائها، وجد أنه حصل على رؤية أفضل وأقرب لمتعها السرية. ممممممم ويا له من منظر رائع، كانت سراويلها الداخلية قد ارتفعت داخل مهبلها، كان بإمكانه رؤية اللون البني العميق لشفتيها الخارجيتين بوضوح تام. كان بإمكانه رؤية المكان الذي بدأت فيه تتحول إلى اللون الوردي لشفتيها الداخليتين . كان بإمكانه رؤية الرطوبة تلمع على مهبلها وتتسرب إلى القطن الأبيض الرقيق لملابسها الداخلية. عندما بدأ في ارتداء حذائها، شعر بدفئها وتمكن من استنشاق رائحتها، رائحة الفواكه الاستوائية والمسك والفرانجيباني، وهو مزيج استوائي قوي يختلف تمامًا عن روائح المدينة في الخارج. مزيج يفوح برائحة الدفء والليالي المقمرة وأشجار النخيل ورذاذ المحيط.
كان غارقًا في تفكيره إلى الحد الذي جعله لا يلاحظ أن بيكي توقفت عن الحديث وكانت تنظر إليه بطريقة غريبة. أدركت أخيرًا أن انتباهه لم يكن منصبًّا على ما كانت تقوله. تابعت اتجاه عينيه ولاحظت الطريقة التي كان يلعق بها شفتيه. لم تكن متأكدة مما إذا كان ينبغي لها أن تشعر بالإهانة أو الإطراء بسبب اهتمامه. كانت المشاعر المتضاربة تشتعل بداخلها، فمن ناحية كانت بالكاد تعرفه، ومن ناحية أخرى كان أنيقًا ومهتمًا بالتأكيد. لم تكن تؤمن بشؤون المكتب كما كان عليها أن توضح تمامًا لكريج مؤخرًا، لكن فكرة العودة إلى شقتها الفارغة، مع قطتها الفارسية والتلفزيون فقط، لم تعد تثيرها.
ربما كان الآن هو الوقت المناسب! لقد توصلت بسرعة إلى قرار ومدت يدها ووضعتها خلف رأسه، وضغطت عليها برفق لدرجة أنها ستحتاج إلى تواطؤه الكامل للذهاب في الاتجاه الذي تريده. لقد كان مطيعًا، أي رجل لن يكون كذلك، في مواجهة مثل هذا الاحتمال الممتع، ما لم يكن قديسًا بالطبع. أسقط الحذاء، الذي كان لا يزال ممسكًا به ومد كلتا يديه للإمساك بمؤخرتها وسحب كرسيه للأمام حتى أصبح رأسه بين ركبتيها. قبلها هناك ثم خلف ركبتيها في تلك الطية الرقيقة، وقبل الجزء الداخلي من فخذيها، كل واحدة ثم حتى الأعلى. كانت كلتا ساقيها فوق كتفيه الآن؛ انزلقت للأمام إلى حافة المكتب. قبل الجزء من مهبلها الذي لم يكن مغطى بملابسها الداخلية وشعر برعشة، كانت رعشة من العاطفة، كما أمل. بصعوبة طفيفة، خلع ملابسها الداخلية، خلف رأسه وفي مكان ما فوق ظهره. لم يهتم وسمع الحذاء الآخر ينضم إلى الحذاء الأول. لم تعد ملابسها الداخلية تشكل عائقًا، وكان أمامه مهبلها غير المزين.
كانت مشاعر ديفيد عبارة عن شعر محض، وفكر في قصيدة دي إتش لورانس عن التين.
"التين الأبيض في الشمال"
"والتين الأسود من الجنوب."
كانت هذه تينة سوداء من الجنوب معروضة أمامه، جاهزة للأكل. غمس لسانه فيها كما يفترض أن يفعل المرء مع التين، وشعر بعصارتها، وتذوق حلاوتها، واستكشف كل طية، وكل شق، ودخل أعمق وأعمق، ثم خرج إلى المياه الضحلة ودار حول شفتيها الخارجيتين، ودار أعمق ولا يزال يدور. وجد تلك البقعة الصغيرة الصلبة، التي كانت أكبر من أن تكون بذرة في تين، بل أشبه ببذرة في كرزة. وبينما بدأت تنمو، أخذها بين شفتيه وضغط عليها قليلاً. شعر بها تزداد صلابة. اقترب لسانه وطلب منها في صمت أن ترقص. أولاً رقصة فالس مهيبة، لطيفة وهادئة، ثم خطوة سريعة مفعمة بالحيوية، ثم الإثارة الشديدة وإيقاعات أمريكا اللاتينية، السامبا والتانغو والتشا تشا تشا. كل زيادة في الإيقاع تقربها من قمة كل الأحاسيس الحلوة التي شعرت بها على الإطلاق. استلقت على ظهرها على المكتب، وذراعيها تلوحان، وجسدها يتلوى، وتئن، وتئن، وتئن. ضغطت بقبضتها على فمها لمنع نفسها من الصراخ بصوت عالٍ، حيث ارتجفت بقوة، وملأت فم حبيبها بعصائرها، وأرسلت ذراعيها الملوحتين كل أوراقه المكدسة بعناية على الأرض.
بعد أن وصل هدوئهم إلى حد ما من الطبيعية، وقفت وبدأت في تعديل ملابسها، ونظرت حولها بحثًا عن سراويلها الداخلية المتروكة ولم تجدها، مدت يدها ورفعت حواجبها ونظرت باستفهام إلى ديفيد.
"أوه لا، أنا أحتفظ بهذه كتذكار"، قال وهو يشعر بنعومة الملابس المسروقة في جيوب بنطاله.
بعد المتعة التي استمتعا بها كلاهما، بدأ يشعر بالذنب قليلاً بشأن أفعاله في الصباح الباكر وقرر أن يتخلص من ذلك. بعد ما حدث بينهما، شعر أنه يمكنه الآن أن يكون أكثر انفتاحًا بشأن مشاعره، والأهم من ذلك، أكثر صدقًا بشأن ما فعله. وبينما كان يروي القصة بأكملها، رأى تغييرًا في تعبير وجهها. عندما انتهى، كان وجهها مثل الرعد، ومدت يدها،
"السيد توماس، ملابسي الداخلية، الآن، من فضلك."
أعاد لها الثوب بخجل
"حسنًا،" تابعت، "أنت مدين لي الآن،" ورفعت تنورتها كما لو كانت تريد ارتداء ملابسها الداخلية، لكن مظهرها الصارم تحول إلى ضحكات طفولية عندما دفعت فرجها مرة أخرى في وجهه.
وتابعت بصوت ضاحك:
"لقد أخبرتني مساعدة كريج بكل شيء في وقت الغداء هذا... الآن اذهبي لتلتهمي طفلك وربما، ربما فقط، سأرد لك الإطراء!"
