جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
كاتب حصري
مستر ميلفاوي
ميلفاوي واكل الجو
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي عالمي
ميلفاوي حريف سكس
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
شاعر ميلفات
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
فضفضاوي أسطورة
ميلفاوي مثقف
ميلفاوي علي قديمو
ميلفاوي ساحر
كاتب مميز
كاتب خبير
إيزابيل، الجمال المجاور
مرحبًا بكم في أول قصة لي على الإطلاق. تدور أحداث هذه القصة في المملكة المتحدة. كن حذرًا، لا يوجد أي مشاهد جنسية في هذه الحلقة. يرجى الاستمتاع، ولكن كن لطيفًا.
الحلقة 1
أخرج من غرفتي وأنا أكبر سنًا، بينما تحجب أشعة الشمس الصباحية الساطعة بصري من خلال نافذة غرفتي. إنه صباح يوم السبت، ومثل معظم أيام السبت الأخرى، أقضي صباحي في عمل والدي. والآن بعد أن أنهيت دراستي الجامعية، سأعمل أيضًا لبضعة أيام أخرى في الأسبوع. حلمي هو الالتحاق بالجامعة بعد الصيف. والعمل لدى والدي هو وسيلة بالنسبة لي لكسب المال اللازم للإنفاق.
والدي لديه شركة بناء خاصة به. أعتقد أن والدي يريدني أن أسير على خطاه. لقد شجعني دائمًا على صنع الأشياء وإصلاحها منذ أن ساعدت في تجديد العلية لصنع غرفة نومي. حلمي هو أن أصبح مهندسًا معماريًا أو مهندسًا إنشائيًا.
أدير رأسي وأحدق في الساعة، إنها السابعة والنصف صباحًا فقط. أتأوه من نفسي لأنني لم أغلق الستائر في الليلة السابقة، وحقيقة أنه لم يتبق سوى 30 دقيقة قبل أن يرن المنبه. أستلقي هناك أفكر في أين وصلت حياتي في هذه اللحظة.
دعوني أقدم نفسي. اسمي جيمس ستوكس. لقد بلغت للتو الثامنة عشرة من عمري. لقد أنهيت دراستي الجامعية، واليوم هو بداية إجازتي الصيفية قبل الجامعة. من المفترض أن تكون فترة مثيرة، لكن يبدو أنني لا أستطيع الشعور بها.
في العادة، يكون هذا وقتًا جيدًا بالنسبة لي لقضاء بعض الوقت مع صديقتي المقربة سامانثا. كانت سامانثا موجودة معي طوال حياتي، وفجأة اختفت. لم أكن رومانسيًا مع سام أبدًا. لم أرها أبدًا بهذه الطريقة، فهي أفضل صديقتي وأختي في آن واحد.
انفصل والداها، واضطرا إلى بيع المنزل المجاور. أشعر بالوحدة بدونها هنا. لا أتذكر وقتًا لم تكن فيه موجودة كل يوم. بالتأكيد يمكننا الاتصال هاتفيًا، أو رؤية بعضنا البعض على Facebook، لكن الأمر لم يكن كما كان.
لقد انتقلت إلى إكستر، على بعد حوالي 45 ميلاً، لذا عندما تبلغ من العمر 18 عامًا، ولا تقود السيارة، فربما تكون على الجانب الآخر من البلاد. لذا، نحن عالقون في زيارات عرضية، أو المبيت عندنا.
أخفيت رأسي متسائلاً عما سأفعله خلال الأشهر القليلة القادمة.
تجلس إيزابيل في الجزء الخلفي من سيارة والديها الرياضية، وتضع سماعات الأذن في أذنيها وتستمع إلى قائمة تشغيل الأغاني الخاصة بها بشكل عشوائي. إنها ليست في أفضل حالاتها المزاجية، وتكره والديها لأنهما أبعداها عن المكان الذي نشأت فيه. لم تكن تحظى بشعبية كبيرة على الإطلاق، ويعتقد الكثير من الناس أنها متسلطة. لقد ركزت تمامًا على تعليمها، ولم يكن لديها الكثير من الوقت لأصدقائها، سواء من الذكور أو الإناث.
إن بصيص الأمل الوحيد لديها هو أنها ستذهب إلى الجامعة في الخريف.
تعتقد والدة إيزابيل أنها إما منحرفة جنسياً أو مثلية الجنس. والحقيقة أنها مثقفة، ولا يتفق معها كثير من الناس. لقد كرهت كل رجل قابلته تقريباً. والاستثناءان الوحيدان هما والدها وشقيقها.
لقد تم نقل والدها إلى أحد البنوك في منتصف مكان ما.
"بارنستابل، أين تقع بارنستابل بحق الجحيم؟" كان هذا كل ما استطاعت قوله عندما أخبرها والداها بالخبر.
وهنا تجلس ببطء وهي تتصرف بجنون في طريقها الذي يستغرق أربع ساعات بالسيارة إلى المنزل الجديد. ويجلس بجانبها شقيقها زاك البالغ من العمر 10 سنوات. وفي المقدمة يقف هيذر وهاري ريتشاردز، والدا إيزابيل.
لقد عادت ساعة المنبه إلى الحياة على عكس ما كنت أفعله. لابد أنني غفوت مرة أخرى. قمت بإيقاف المنبه وخرجت من السرير.
بما أننا في أوائل شهر يوليو، يكون المنزل دافئًا وأنا أجلس على جانب سريري محاولًا الاستيقاظ. أرتدي قميصًا نظيفًا وجينزًا وزوجًا نظيفًا من الجوارب. أفكر في الاستحمام عندما أعود إلى المنزل بعد العمل.
دعوني أصف نفسي قليلاً. يبلغ طولي حوالي 6 أقدام و1 بوصة. وبما أنني في الثامنة عشرة من عمري، فقد توقفت عن النمو تقريبًا. لدي شعر بني فاتح وعينان بنيتان. وأحافظ على لياقتي البدنية من خلال ركوب الدراجة في كل مكان، وممارسة التمارين الرياضية في صالة الألعاب الرياضية المنزلية، كما أمارس رياضة الكندو منذ 10 سنوات أيضًا.
على عكس أخي برادلي الذي هو أخي التوأم، فهو ليس متطابقًا معي. يبلغ طوله 5 أقدام و11 بوصة، أشقر الشعر وله عيون زرقاء. كما أنه ممتلئ الجسم وعضلي للغاية.
أرى نفسي أكثر رشاقة ورياضية، ولكن لا يمكنك أن تلاحظ ذلك بسبب الملابس الفضفاضة التي أرتديها دائمًا. أحاول أن أبدو بمظهر رياضي في ركوب الأمواج بارتداء الملابس المقطوعة والقمصان الفضفاضة معظم الوقت. اليوم، أرتدي الجينز للعمل. قبل أن تسألني، نعم أمارس ركوب الأمواج.
أتجه إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار. والدي توماس وأمي هيذر قد استيقظا بالفعل.
لقد فوجئت بأن أخي برادلي استيقظ أيضًا. كان العضو الوحيد المفقود من العائلة هو أختي الصغيرة سارة. في التاسعة من عمرها، قد تكون مزعجة بعض الشيء، لكنها لا تزال في الفراش الآن. يلجأ والدي إلى برادلي.
"فلماذا نتمتع بشركتك هذا الصباح؟"
"اليوم سوف ينتقل الجيران للعيش معنا، وسمعت أن لديهم ابنة تبلغ من العمر 18 عامًا."
"أنت مثل الكلب في حالة شبق!" يقول والدي
ابتسم أخي وهو يعض خبزه المحمص.
أهز رأسي وأفكر في مدى سخافة أخي. في كثير من الأحيان أتساءل في ذهني عما إذا كان أحدنا متبنى.
لم نكن أنا وبرادلي على وفاق مطلقًا، فنحن متضادان تمامًا. لطالما شعرت بأنني في المرتبة الثانية بعده. في اعتقادي أن والدي يميلان إلى تفضيله، بسبب كرة القدم. إذا كنت صادقة تمامًا، فإن التواجد في الخلفية يناسبني أكثر. أنا لا أحب الرياضة، وأكره الذهاب إلى المباريات. اعتدت البقاء في المنزل لرعاية أختي الصغيرة سارة، لكنها بدأت تذهب أيضًا الآن.
على الرغم من أن الأخبار التي تفيد بأن الأشخاص الذين اشتروا المنزل المجاور لديهم شخص في مثل عمري تثير اهتمامي! المشكلة هي أنها أنثى. أنا خجول للغاية في التعامل مع الفتيات. أشعر دائمًا بالحرج ولا أستطيع التحدث إلى أي أنثى أجدها جذابة. أوه، إذا كنت تتساءل، فأنا لا أعتبر سام فتاة. كما قلت من قبل، فهي أفضل صديقة/أخت.
بعد أن انتهينا من تناول وجبة الإفطار، توجهت أنا وأبي إلى العمل.
"نحن هنا"، يصرخ هاري ريتشاردز.
"لقد حان الوقت!"
تخرج إيزابيل من السيارة وتنظر حولها. أمامها أربعة منازل متباعدة عن بعضها البعض بمسافة خمسين متراً. وهي متداخلة على جانبي ما لا تستطيع إيزابيل وصفه إلا بأنه طريق ريفي.
تتوجه إيزابيل نحو أمها وتقول: "أين نحن؟"
ينظر حوله بوجه يشبه الرعد، ونظرة رعب متزايدة.
"هذا هو منزلنا الجديد. نحن في قرية تسمى جورجهام على بعد حوالي 7 أميال خارج بلدة تسمى بارنستابل. مرحبًا بكم في ديفون المشمسة." تقول السيدة ريتشاردز بصراحة تامة وبكل بساطة.
يفتح والد إيزابيل البوابة المعدنية ذات الخمسة قضبان ليتمكن من الدخول إلى المنزل. لم تكن شاحنة النقل قد وصلت بعد، لذا كان كل ما عليهم فعله هو تفريغ السيارة وإلقاء نظرة حول المنزل.
كانت إيزابيل على وشك البكاء ولم تكن ترغب في التواجد هناك. لقد عادت إلى منزلها، وكان من المفترض أن تبدأ حياتها في الجامعة في سبتمبر.
سمعت طرقًا على الباب الخلفي المفتوح. وقفت أمي هيذر وبرادلي وسارة عند الباب المفتوح. قدمت أمي نفسها ورحبت بجيرانها الجدد في المنطقة. ثم قدمت برادلي وسارة.
عندما رأت والدتي جيرانها الجدد عالقين في منازلهم ولم يكن لديهم أي شيء داخلها بعد، دعتهم إلى القدوم إلى المنزل المجاور وانتظار شاحنة النقل.
ترفع إيزابيل نظرها عن هاتفها لترى برادلي قادمًا نحوها. ترفع عينيها وتبدي انزعاجها.
برادلي يمشي بابتسامة كبيرة على وجهه.
"مرحباً، اسمي برادلي، يبدو أنك ستأتي معنا إلى الغرفة المجاورة."
تنظر إليه إيزابيل بلا تعبير وترد: "أعلم، أنا لست أصمًا".
برادلي يتجاهل موقفها، ويستمر،
"بعدك سيدتي الجميلة."
تهز إيزابيل رأسها، لكنها تنهض وتتابع الجميع إلى خارج الباب الخلفي. يتبع الجميع السيدة ستوكس إلى المنزل المجاور. كان برادلي يتحدث إلى إيزابيل طوال الوقت، وكانت إيزابيل تتجاهل كل ما يقوله. كان برادلي هو الرجل النموذجي الذي كانت إيزابيل تحتقره.
تنظر إيزابيل إلى المنزل الحجري القديم الذي على وشك دخوله، غير مدركة لمحاولات برادلي لإبهارها. إنه منزل كبير يبدو وكأنه مكون من ثلاثة طوابق، لكن الجزء العلوي يبدو وكأنه غرفة علية. يوجد شرفة صغيرة، لكنها لم تستطع معرفة أي شيء آخر من الخارج.
سارة تدعو زاك إلى الغرفة الأمامية لمشاهدة التلفاز. يذهب الباقون إلى المطبخ الكبير ويجلسون حول طاولة المطبخ. الطاولة كبيرة جدًا، بها 4 كراسي حول المقدمة، وجانبان بمقعد طويل على طول الحائط الخلفي.
تجلس إيزابيل منكمشة في نهاية مقعد المقعد وتبتعد قدر الإمكان عن برادلي. يبدو أن برادلي يحتل معظم المقعد المتبقي بينما يتمدد.
يتم تقديم الشاي والقهوة والبسكويت، وتبدأ مجموعتا الجيران الجدد في التعرف على بعضهما البعض.
تعتقد إيزابيل أنه من الأفضل إعادة سماعات الأذن إلى مكانها، حتى تتمكن من إغلاق برادلي. والأسوأ من ذلك أن إيزابيل نفدت منها خطة البيانات أثناء القيادة، لذا فهي عالقة بما لديها في هاتفها.
تركت والدتي باب المطبخ مفتوحًا، حتى يتمكنوا من سماع صوت شاحنة النقل. وعندما وصلت الشاحنة أخيرًا بعد ساعة ونصف، كان من الممكن سماعها على بعد ميل. نهض آل ريتشاردز للمغادرة، وشكروا آل ستوكس على كرم ضيافتهم.
يعرض برادلي مساعدته، ولا يزال يبذل قصارى جهده مع إيزابيل. يذهبون جميعًا لبدء تفريغ الأثاث، بمساعدة عمال النقل. لا يستغرق الأمر منهم سوى بضع ساعات لتفريغ الشاحنة، حتى يتمكن عمال النقل من بدء الرحلة الطويلة للعودة إلى المنزل.
الساعة الآن الواحدة ظهرًا، وأنا وأبي في طريقنا إلى المنزل. بعد أن انتهينا من كل ما يلزم لإتمام المهمة، كنا في مزاج جيد بينما كان والدي يقود الشاحنة على المسار ذي المسار الواحد الذي يؤدي إلى المنزل.
لم يتبق لدينا سوى 50 مترًا عندما يتعين علينا الرجوع للخلف للسماح لشاحنة الإزالة بالخروج.
وصلنا أخيرًا إلى الممر المؤدي إلى منزلنا، ونظرت إلى الباب المجاور لأرى ما الذي يحدث. ربما ألقي نظرة خاطفة على الجار الجديد، لكن كل ما رأيته هو كومة من الصناديق وبعض أثاث غرفة النوم.
أهز كتفي وأتوجه لتناول الغداء. كان برادلي جالسًا على طاولة المطبخ في المنزل، وكانت أمي مشغولة بإعداد العشاء.
نظرت إلى الغرفة الأمامية لألقي التحية على سارة. كانت برفقة شاب لم أكن أعرفه.
"مرحباً جيمس، هذا زاك، وهو صديقي الجديد من البيت المجاور."
"مرحباً زاك، يسعدني أن ألتقي بك" أرد. لم يقل زاك الكثير، لكنه أومأ برأسه.
أرجعت ذلك إلى خجله من مقابلة شخص جديد. استدرت ومشيت عائداً إلى المطبخ وجلست في مكاني المعتاد على المقعد.
يدخل والدي بعد أن يخلع ملابسه ويجلس.
"فكيف هم الجيران الجدد؟"
"يبدو أنهم لطيفون للغاية، لكنني لست متأكدة بشأن ابنتي"، أجابت والدتي.
لقد شعرت بقدر قليل من خيبة الأمل.
ابتسم برادلي قائلاً "إنها جميلة للغاية وتشبه إميليا كلارك إلى حد ما. إنها مغرورة بعض الشيء، لكنني سأحاول تدريبها. أنا أحب التحدي".
أنظر إلى أخي بنظرة عدم تصديق. لا أفهم لماذا يحظى بهذا القدر من النجاح مع الفتيات. فهو لا يُظهر أي احترام، ويعاملهن كأنهن قمامة. شعاره هو شيء من هذا القبيل، أحبهن واتركهن، أو اغرس فيهن حبًا وتخلص منهن. الطريقة التي أرى بها الأمر تلخصه تمامًا، ومن هي إميليا كلارك بحق الجحيم؟ أخرجت هاتفي وبحثت عنها على جوجل.
السبب الوحيد الذي أستطيع أن أراه هو أن برادلي هو نجم كرة قدم محلي كبير. حسنًا، إنه نجم كبير في هذه المنطقة. إنه ضمن قائمة لاعبي نادي بليموث أرجايل. يلعبون في الدرجة الثالثة من كرة القدم الإنجليزية. فريق كرة قدم من الدرجة الأولى.
إنهم ليسوا من الدوري الإنجليزي الممتاز، ولكنهم أفضل من لا شيء. بعد ظهر اليوم، ستكون المباراة الودية الأولى قبل بداية الموسم، ويلعب فريق بليموث أرجايل ضد فريق محلي هو بيدفورد تاون. وهناك فرصة جيدة لأن يحصل برادلي على بعض الوقت للعب.
مع بلوغ برادلي 18 عامًا، فقد وقع للتو عقدًا احترافيًا، ونأمل أن ينتقل قريبًا.
"جيمس، سنذهب إلى بيدفورد حتى الساعة السابعة من مساء اليوم. هل يمكنك الذهاب إلى الغرفة المجاورة لترى ما إذا كانوا بحاجة إلى مزيد من المساعدة؟ برادلي سيخوض مباراته بعد ظهر اليوم."
أرفع نظري من هاتفي إلى أمي. ليس لدي الكثير لأفعله، لذا أومأت برأسي وأنهيت عشائي.
أتجه نحو الباب المجاور وأسير على نفس الطريق القديم الذي مشيته ألف مرة في الماضي. أقترب من الباب الخلفي وأطرقه وأقف هناك منتظرًا. تفتح لي سيدة في نفس عمر والدتي الباب.
"مرحبا، هل يمكنني مساعدتك؟"
أضع أفضل ابتسامة لدي وأرد، "مرحبًا سيدتي ريتشاردز. أنا جيمس من المنزل المجاور. لدى أخي برادلي مباراة كرة قدم بعد الظهر، لذا أتيت لأرى ما إذا كنت بحاجة إلى مزيد من المساعدة".
يظهر السيد ريتشاردز خلف زوجته.
"لقد اقتربنا من الانتهاء، كل ما تبقى هو لغرفة إيزابيل، لكنها تعيش إحدى "لحظاتها"، وحبست نفسها في غرفتها."
"ما هي الغرفة التي لديها؟ إذا كان هذا هو كل ما تبقى، سأرى ما إذا كانت بحاجة إلى مساعدة."
"إنها لديها تلك الموجودة فوق الباب الأمامي" تجيب السيدة ريتشاردز.
وعندما توجهت إلى أمام المنزل، صاح السيد ريتشاردز قائلاً: "حظًا سعيدًا مع هذا".
أسير نحو جانب المنزل متسائلاً عما كان يتحدث عنه. وعندما رأيت كومة الصناديق وأثاث غرفة النوم المتنوعة التي كانت هناك في وقت سابق، التقطت صندوقًا عليه علامة ملابس إيزابيل. توجهت إلى الداخل وصعدت الدرج. بدا المنزل مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما عاش سام هنا.
وصلت إلى باب مغلق كان في السابق غرفة الضيوف الخاصة بسام، طرقت الباب وانتظرت.
تجلس إيزابيل على الأرض في غرفة نومها الفارغة. لقد أعادت سماعات الأذن إلى مكانها، وهي ليست سعيدة على الإطلاق. لقد كانت غاضبة من والديها لإحضارها إلى هنا، وكانت غاضبة أيضًا لأن برادلي كان مثل أي رجل آخر. كان وقحًا، وجعلها تشعر بعدم الارتياح.
لماذا يعتقد كل رجل أنه يستطيع التحدث معها أو التدخل في خصوصياتها؟ إنها تكره أي رجل.
تعتقد إيزابيل أنها سمعت شيئًا ما، فتخرج سماعة أذن. تستمع وتسمع طرقًا على الباب.
"اذهب بعيدا" تتوسل إيزابيل.
"مرحبا إيزابيل؟ لدي واحد من صناديق الملابس الخاصة بك هنا."
"اتركه بالخارج برادلي" تجيب إيزابيل وهي تحاول أن تبدو ممتنة بعض الشيء.
"أوه، لا، إنه جيمس."
"اعتقدت أنك قلت أن اسمك برادلي؟" صرخت إيزابيل في حيرة بعد ثانية أو ثانيتين.
الآن أشعر بالإهانة الشديدة.
"أوه، لا، برادلي هو أخي الأحمق. كنت سأترك هذا الصندوق، لكن غرفتك هي آخر مكان أتركه فيه، وإذا وضعت كل شيء هنا فسوف يسد الممر بأكمله!"
كنت أنتظر خارج باب غرفة النوم وأستمع لأي حركة، لكن كان هناك صمت. كنت على وشك وضع الصندوق على الأرض عندما سمعت صوت نقرة، ودار المفتاح، وانفتح الباب.
نظرت لأرى هذه الفتاة التي فتحت الباب، لكنها كانت خارج نطاق الرؤية خلف الباب.
"ايزابيل؟"
أتجه نحو مؤخرة الغرفة، وأضع الصندوق على الأرض. أستدير لأرى إيزابيل للمرة الأولى.
لقد قرأت عن الحب من النظرة الأولى، واعتقدت أن الأمر كله من نسج خيالي. كما تعلمون، هناك شيء ما في الأفلام فقط لجعل الأمر أكثر رومانسية.
كانت إيزابيل مختبئة خلف الباب، وقد أذهلني ذلك تمامًا. إنها جميلة حقًا. أول ما لفت انتباهي هو تلك العيون الجميلة. يا لها من روعة!
أحاول ألا أحدق فيها أو أجعلها تشعر بعدم الارتياح. أفكر في نفسي أن أتصرف بهدوء يا جيمس. كان قلبي ينبض بقوة، وبدأت أتعرق. أنظر بعيدًا، وخجلت.
ثم بدأ الخوف يسيطر عليّ، فبدأت أشعر بالذعر قليلاً، فأخذت نفساً عميقاً ونظرت مباشرة إلى عينيها الجميلتين.
أضع أفضل ابتسامة ترحيبية على وجهي، وأحاول طوال الوقت أن أبدو هادئة. شعرت بالحرج الشديد، ولا بد أنني بدوت غبية للغاية.
كانت طولها حوالي 5 أقدام و10 بوصات. من ما يمكنني رؤيته من موقعي. كان شعرها طويلًا ومستقيمًا بلون الفأر، مع خصلات أشقر، وعيون خضراء جميلة للغاية. اقتربت منها قليلاً دون أن أعرف حقًا ماذا أقول.
وفي النهاية تمكنت من الخروج بصوت هادئ، "مرحبًا".
تتحرك إيزابيل من خلف الباب المفتوح، وتنظر إليّ وأنا أقف أمامها. أستطيع أن أراها تحاول أن تتعرف عليّ. ترتفع زوايا فمها قليلاً.
"مرحبا عدت."
قبل أن يصبح الصمت محرجًا جدًا، وأقوم بتعبئته.
أنا أسأل، "لماذا حبست نفسك بعيدا؟"
يبدو أن إيزابيل لا تزال تحاول فهمي. أستطيع أن أرى في عينيها أنها تتساءل عما إذا كان سؤالي بدافع الاهتمام، أم مجرد إجراء محادثة.
يبدو أنها تغير موقفها وتتخذ قرارها. أستطيع أن أرى أنها تحاول صياغة ما ستقوله بشكل صحيح. يبدو أن كل شيء يتم ببطء.
انفتحت شفتاها وقالت: "كنت أختبئ من أخيك، لقد كان..." ثم توقفت كلماتها.
إنها تحاول أن ترى ما سيكون رد فعلي إذا أهانت أخي.
مبتسمة، وتعرف بالضبط ما تعنيه.
"سأضطر إلى الاعتذار عن أخي الأحمق. فهو يظن أنه هدية من ****، ويعتقد أن كل أنثى يجب أن تعشقه."
أنظر إلى إيزابيل بحثًا عن أي علامة على وجهها. تبدو عيناها وكأنها تشجعني.
تنتشر ابتسامة ساخرة على وجهي، "ما هو الخط الذي استخدمه عليك؟ لا تخبرني، هل كان كذلك؟ هل كان مؤلمًا؟ عندما سقطت من السماء".
عيني لم تترك عينيها بعد.
ثم تبتسم إيزابيل وترد: "لا، ليس هذا".
لقد أصبح لدي القليل من الثقة الآن. "حسنًا، ماذا عن. مرحبًا، أنا السيد المناسب، سمعت أنك كنت تبحث عني. أو... اسمي برادلي. تذكر ذلك لأنك ستصرخ به لاحقًا".
بدأنا نضحك معًا. ليس لأن الأمر كان مضحكًا، بل لأننا وجدنا أرضية مشتركة. لقد شعرت بالارتياح عندما رأيتها تبتسم وتسترخي قليلًا. في هذه اللحظة، شعرت بالاسترخاء أكثر.
كنت مرتبكًا بعض الشيء بشأن ما كان برادلي ووالدتي يتحدثان عنه. شعرت أنها خجولة، لكنها رائعة. أعتقد أنها تشبهني إلى حد ما، ولا تسمح للناس بالدخول بسهولة.
تلاشى الضحك، وقلت قبل أن يسود الصمت،
"انظر، لم يتم نقل أي من أثاثك بعد، وهو مكدس في كومة كبيرة بالخارج. هل يمكنك مساعدتي في نقل بعضه؟ إن الأيدي الكثيرة تجعل العمل أسهل."
أرتجف قليلاً لأنني أعتقد أنني أهذي. ربما ما زلت أشعر بالتوتر قليلاً.
نظرت إلي إيزابيل مرة أخرى. وللمرة الأولى، بدت أقل حرجًا. وكانت هذه بداية جيدة. فقد أدركت فائدة إدخال أغراضها العزيزة إلى الداخل، ثم أومأت برأسها. قادتني إيزابيل إلى حيث كانت أغراضها مكدسة.
لقد قضينا فترة ما بعد الظهر في ترتيب غرفة نومها بمساعدة بسيطة من والدها في ترتيب خزانة الملابس والسرير. وكلما قضينا وقتًا أطول معًا، أصبحنا أكثر استرخاءً معًا. وبحلول الوقت الذي انتهينا فيه من ذلك، كنا نضحك ونتحدث وكأننا نعرف بعضنا البعض منذ سنوات.
لقد قضيت بعض الوقت مع إيزابيل، وقد تمكنت من إلقاء نظرة خاطفة على شكل جسدها، ورأيت ما كان برادلي متحمسًا له. لم تكن نحيفة كما تراه في المجلات، لكنها قالت إنه لا يوجد أي زيادة. كانت منحنية في جميع الأماكن الصحيحة، وكانت مؤخرتها مذهلة. الشيء الوحيد الذي لم أتمكن من إلقاء نظرة جيدة عليه هو ثدييها. ربما في المرة القادمة، لم أكن أريد أن يتم القبض عليّ وأنا أمارس الجنس. آسف، لكنني أبلغ من العمر 18 عامًا، وما زلت عذراء.
استغرق الأمر منا حوالي ساعة أو نحو ذلك لترتيب الأشياء، ثم استغرق الأمر ساعتين ونصفًا آخرين لترتيب غرفة نومها، ونقل الأشياء من مكانها، حتى تكون في المكان الذي تريده إيزابيل. لابد أننا وضعنا سريرها بجوار كل جدار. وبحلول الوقت الذي أصبحت فيه إيزابيل راضية عن غرفتها، كانت الساعة تقترب من السادسة والنصف.
أثناء عودتي إلى المنزل، استفسرت من السيد والسيدة ريتشاردز، وسألتهما عما إذا كانا قد انتهيا من العمل. طلب مني السيد ريتشاردز مساعدته في نقل بعض الأثاث الثقيل إلى مكانه.
لقد دعتني والدتي لتناول البيتزا، لذا كان الأمر بسيطًا، "إلى اللقاء لاحقًا" عندما غادرت.
كانت الساعة تقترب من السابعة عندما عدت إلى طريقنا نحو باب المطبخ. سمعت سيارة أمي تقترب من الممر، لذا تجولت حولهم لأحييهم وأرى كيف سارت المباراة.
كانوا جميعًا في غاية السعادة. كانت سارة وزاك يقفزان من شدة الإثارة. فقد فاز فريق برادلي بنتيجة 4-1، وسجل برادلي هدفين. وهنأنا أخي وتوجهنا إلى داخل المنزل.
بمجرد أن دخلنا، سحبني برادلي إلى أحد الجانبين، وسألني عن كيفية سير يومي مع إيزابيل.
لقد لعبت دور فترة ما بعد الظهر، وأخبرته فقط أنهم قد أنهوا تقريبًا عملية الانتقال عندما وصلت إلى هناك. وأضفت أنني قضيت فترة ما بعد الظهر في ترتيب الأثاث. ولم أخبره أنه كان برفقته إيزابيل، أو أننا قضينا وقتًا رائعًا معًا.
لا أحب أن أخدع برادلي، لكن إخباره بالحقيقة هو في بعض الأحيان أفضل طريقة لتجنب تلقي لكمة في الذراع. بدا أنه يقبل ذلك، لذا توجهت إلى الطابق العلوي وأخبرت والدتي أنني سأستحم قبل العشاء، وسأعود قريبًا.
عدت إلى المنزل بعد الاستحمام في الساعة السابعة والنصف. دخلت إلى المطبخ، وحييت ضيوفنا بابتسامة. تناولت كوبًا من الماء قبل أن أقف وألقي نظرة حولي. كان آل ريتشاردز قد جلسوا بالفعل حول الطاولة. ليس من المستغرب أن تكون دائمًا محور المنزل. نظرت حولي فرأيت أمي وأبي يتحدثان بسعادة مع والدي إيزابيل.
ثم نظرت إلى إيزابيل، ومرة أخرى لم تكن تبدو سعيدة. كانت تبدو غير مرتاحة للغاية بجوار برادلي الذي كان مستلقيًا على المقعد مرة أخرى. كانت إيزابيل متكتلةً في النهاية وتواجه برادلي، وتحاول جاهدة تجاهله.
نظرت إليّ بنظرات تطلب مني المساعدة. كنت أفكر في كيفية إنقاذها عندما رن جرس الباب.
التفت إلى إيزابيل وقلت، "هل ترغبين في مساعدتي؟"
تتقدم إيزابيل بشكل مستقيم، سعيدة بالابتعاد عن برادلي.
نسير في الردهة متجهين نحو الباب الأمامي. تضغط إيزابيل على كتفي.
"شكرًا!"
ابتسمت لها وقلت: "لا مشكلة".
لقد عدنا مع كومة من البيتزا بالإضافة إلى الأطباق الجانبية والصلصات والمشروبات.
جاءت سارة وزاك يركضان بحماس.
أحمل سارة وأسألها "هل تريدين الجلوس معي؟"
تتلوى وتضحك وهي تتأمل الطعام. ومرة أخرى أرى إيزابيل تنظر إليّ وهي لا تريد الجلوس بعد.
أتوجه نحو إيزابيل وسارة لا تزال تتلوى، وأقول "معذرة إيزابيل".
تنظر إلي إيزابيل وتدرك ما أفعله. وبينما نمر بجانبها تلتقي أعيننا للحظة وتبتسم إيزابيل. أجلس أنا وسارة بين إيزابيل وبرادلي الذي يجعل برادلي يندفع إلى الأمام.
يضربني برادلي على ذراعي ويهمس بغضب "ماذا تعتقد أنك تفعل؟"
"الجلوس لتناول البيتزا."
برادلي لا يزال غاضبا ويهسهس تحت أنفاسه قائلا "نعم، ولكن لماذا هناك؟"
"هذا هو المكان الذي أجلس فيه دائمًا برادلي."
لم يستطع برادلي أن يجادل في هذا. لقد جلست هناك دائمًا، ولم يكن لديه أي رد.
بدأت العائلتان في هدم كومة الطعام أمامهما.
وبعد فترة من الوقت، التفت إلى إيزابيل وقلت لها: "آمل أن تعرفي كيفية الإنعاش القلبي الرئوي".
لقد فوجئت إيزابيل قليلاً، "لماذا؟"
مع ابتسامة واسعة أنهي سطر الدردشة المبتذلة.
"لأنك تأخذ أنفاسي."
لقد انكمشت أعصابنا، ونظر الجميع في الغرفة متسائلين عن السبب وراء هذا الضحك. ألقيت نظرة عبر الطاولة على السيدة ريتشاردز. كانت تنظر إليّ، ثم إلى ابنتها بنظرة مندهشة. لاحظت السيدة ريتشاردز أن ابنتها لم تكن أكثر استرخاءً وابتسامة فحسب، بل كانت لغة جسدها كلها موجهة نحوي.
رأتني أنظر إليها. أومأت برأسها موافقة، ثم ابتسمت. كان بإمكاني أن أرى أنها كانت سعيدة لأن إيزابيل أصبحت صديقة، وأنها كانت أكثر استقرارًا.
وبعد أن انتهى الطعام، بدأت أمي في إخراج الصناديق. ثم استلقيت إلى الخلف وتمددت، ونظرت إلى إيزابيل. كانت إيزابيل تنظر إلى ساعتها، ثم زفرّت بصوت عالٍ من أنفها.
"هل هناك مكان آخر يجب أن تكون فيه؟"
تلتفت إيزابيل نحوي وهي تبدو محرجة بعض الشيء.
"لا بأس، سأفتقد شيئًا ما على التلفاز. أبي لم يقم بإعداد شبكة Wi-Fi أو التلفاز بعد."
قال دون تفكير "هل تريد أن تشاهده على التلفاز في غرفتي؟"
فجأة شعرت بأنني كنت متقدما بعض الشيء، ولكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر.
تفتح إيزابيل عينيها على اتساعهما، وتبتسم، وتقول.
"حقا؟ هذا سيكون رائعا."
أنظر إلى عينيها وأقول بابتسامة شريرة "أمسك بمعطفك ثم انسحب".
تضربني إيزابيل مازحة قائلة، "كفى من خطوط الدردشة".
أتظاهر بأنني أشعر بالألم، ثم أبتسم وأشير لها بأن تنهض. وبمجرد أن أنهض، ألقي نظرة على برادلي الذي بدا غير سعيد ومرتبك بعض الشيء.
التفت إلى إيزابيل وسألها "هل لدينا وقت للقيام بجولة سريعة في المنزل؟"
"أردت أن أعرض لها المنزل"، قال برادلي بحدة.
أنظر إلى برادلي وأهز كتفي قائلاً، "إذا كان ينبغي عليك أن تقول ذلك أولاً".
أنا مندهش قليلاً من حقيقة أنني لم أسمح لبرادلي بالتغلب علي.
عندما نظرت إلى إيزابيل، ابتسمت لي وأومأت برأسها. ثم بدأت في اصطحابها في جولة رائعة.
بدأت بالطابق الذي كنا فيه، ثم نزلت إلى مستوى آخر لرؤية صالة الألعاب الرياضية. ثم صعدت إلى غرف النوم، وأخيرًا صعدت إلى آخر مجموعة من السلالم المؤدية إلى غرفتي.
تدخل إيزابيل وتنظر حولها. لدي غرفة العلية وهي ضخمة.
سأحاول وصف غرفتي. فهي تمتد على طول المنزل بالكامل. والسلالم حلزونية الشكل تصعد إلى المنتصف، لكنها تتجه إلى الحائط الخلفي. وعلى يسار السلالم يوجد سريري المزدوج الكبير. وبعد السرير يوجد خزانة ملابس وبعض الأدراج، وفوق الأدراج توجد نافذة.
يوجد جهاز تلفزيون ضخم على الحائط المقابل للدرج، وعلى اليمين يوجد أريكة زاوية، ومكتب كمبيوتر يقع على الحائط الخلفي خلف درابزين الدرج.
خلف الأريكة الزاوية كان هناك بابان مزدوجان يؤديان إلى الشرفة. تم وضع التلفاز في مكانه المثالي، بحيث يمكن مشاهدته من السرير أو الأريكة. إنه تلفاز كبير مقاس 60 بوصة. والدي هو أحد هؤلاء الأشخاص الذين يحتاجون إلى أحدث الأدوات. والنتيجة هي أن كل غرفة نوم تحتوي على أحد أجهزة التلفاز المستبدلة. تنتشر على أي جانب يمكنه تحملها نماذج أو هياكل صنعتها في الكلية.
تقول إيزابيل "أنا أحب غرفتك".
أقوم بسحب التلفاز حتى يصبح مواجهًا للأريكة وأمسك بجهاز التحكم عن بعد.
أقوم بتشغيل التلفاز وأرد بابتسامة "شكرًا، أنا أحب المكان هنا، إذن ماذا سنشاهد؟"
"أيها البشر، إنه على الرقم 4" تقول لي إيزابيل.
أهز كتفي قائلاً "هذا جديد بالنسبة لي".
"إنها بداية الموسم الثاني. لقد كنت أنتظر بفارغ الصبر."
أقوم بتشغيل القناة الرابعة، وأجلس على جزءي المفضل من الأريكة.
تجلس إيزابيل بجواري. تبدأ الإعلانات قبل بدء برنامج Humans، لذا أغتنم الفرصة لطرح بعض الأسئلة.
"لماذا بدت والدتك مندهشة من ضحكنا معًا؟"
"لا بد أنها المرة الأولى التي تراني فيها مرتاحة هكذا مع رجل. أعتقد أنها تعتقد أنني مثلي أو شيء من هذا القبيل."
"أوه، وأنت؟"
"ها، اسأل سؤالاً شخصيًا، لماذا لا؟"
"آسف."
"آه، أنا أمزح فقط، ولا، أنا لست مثليًا. حسنًا، لا أعتقد أنني كذلك."
ماذا تعني بأنك لا تعتقد ذلك؟
"حسنًا، لم أكن قريبًا بما يكفي من شخص ما لأعرفه. أنا لست شخصًا اجتماعيًا حقًا. حسنًا، لقد رأيت كيف أتعامل مع أخيك!"
"هل يجب عليّ الاعتذار مرة أخرى؟ إنه غبي للغاية ولا يتقبل أي تلميح."
"إنه ليس ألمع شرارة."
"أعلم أنه يعتقد أن الإنسان المستقيم هو مجد الصباح للرجل المثلي."
لم تكن إيزابيل تعرف حقًا ماذا تقول في هذا الشأن، لكن البشر بدأوا في الحديث على شاشة التلفزيون. وقد منحنا هذا فرصة للخروج من السجن.
لم أستطع فهم حبكة القصة بسهولة، وكان على إيزابيل أن تشرح الحبكة الأساسية. يبدو أن القصة تدور حول بعض الروبوتات التي تطورت بشكل مختلف. أحيانًا ألقي نظرة على إيزابيل.
بفضل الرؤية المثالية لملامح إيزابيل، كان بإمكاني رؤيتها دون أن تراني. يبدو أن التلفاز يمنحها بريقًا معينًا، لكن لا يزال الحظ لا يحالفها مع ثدييها. لابد أنها ترتدي حمالة صدر رياضية من نوع ما. يا إلهي، لماذا أنا مفتون بثدييها إلى هذا الحد؟
انتهى البشر، ومع ظهور التترات الختامية، قلت، "أعتقد أنني بحاجة إلى مشاهدة هذا من البداية. كان جيدًا، أحب الأشياء التي تتعلق بالذكاء الاصطناعي والروبوتات".
تبتسم إيزابيل وتقول "يمكننا مشاهدته غدًا على Netflix، إذا كان لديك".
"يمكننا القيام بذلك في وقت لاحق من اليوم، إذا كنت ترغب في ذلك. لن يكون والداي مسرورين إذا جلست في يوم جميل. كما أنني سأحتاج إلى التكيف مع تدريباتي."
"نعم، والداي مثل ذلك إلى حد ما. ما الذي تتدرب من أجله؟"
"كندو!"
"ماذا؟"
"أنا أتدرب على رياضة الكندو."
"هل هذا هو الذي بالعصي؟"
"نعم، شيء من هذا القبيل."
تنهض إيزابيل وتتجه نحو السلم. تنظر إليّ منتظرة أن أتحرك. أطفئ التلفاز وأقف وأتجه نحوها.
ما هو المجد الصباحي؟
أنظر إلى إيزابيل بعيون واسعة وفم مفتوح ووجهي أصبح أحمر بالكامل.
"آه، أممم، إنه كذلك." أخذت نفسًا عميقًا.
"يحدث ذلك عندما يستيقظ الرجال في الصباح مع انتصاب."
"هل تقصد أن هذا شيء حقيقي؟"
"حسنا نعم!"
إيزابيل هي من تبدو مصدومة الآن. ثم تستدير وتتجه إلى الطابق السفلي. فجأة انفجرت ضاحكة.
"ماذا؟"
"لقد حصلت للتو على نكتة الإنسان المنتصب."
نتجه إلى المطبخ ضاحكين. السيد والسيدة ريتشاردز مع زاك على وشك المغادرة. يقفان ويشكران عائلة ستوكس على كرم ضيافتهم، ويتجهان نحو الباب.
تتجه إيزابيل نحوي وتقول: "شكرًا لمساعدتك، والسماح لي بمشاهدة برنامجي".
أبتسم وأرد "لا مشكلة إيزابيل، في أي وقت".
أشعر بقلبي يقفز عندما أستعيد ابتسامتي. يغادر آل ريتشاردز وأعود إلى الطابق العلوي. أصطدم ببرادلي عند أول سلم، ينظر إليّ غير سعيد على الإطلاق، ويقول بقوة.
"أيدي إيزابيل العذراء."
عادة ما أتراجع، لكن شيئًا ما منعني.
نظرت في عينيه وقلت "لا، أنفاسك كريهة. إيزابيل لا تحبك، لذا ابتعد عني".
برادلي يدفعني نحو الحائط.
"ستفعل ذلك إذا تركتها وشأنها."
مرة أخرى، كنت أستسلم عادة. على الرغم من أنني كنت واثقًا من قدرتي على التغلب عليه، على الرغم من أن حجمه ضعف حجمي. كان معلمو الكندو يشجعوننا دائمًا على أن هذا هو الملاذ الأخير، وفي الدفاع عن النفس. كنت شخصًا خجولًا، لكنني كنت دائمًا واثقًا من نفسي، ومسيطرًا على نفسي.
في تلك اللحظة صعدت أمي السلم وتراجع برادلي. هززت رأسي وصعدت السلم المغلق إلى غرفتي. وأغلقت الباب خلفي.
صباح الأحد هو يومي المخصص للاستلقاء. استيقظت وأنا أستمع إلى التلفاز. لا أتذكر أنني تركته يعمل، ثم سمعت شخصًا يصفي حلقه. فتحت إحدى عيني، ورأيت زوجًا من الأرجل بجوار سريري. رفعت رأسي لألقي نظرة أفضل على صاحبتهما. كانت إيزابيل تحدق فيّ.
"مرحبًا،" قلت بصوت أجش.
"أهلا بعودتك" جاء الرد.
أعود إلى سريري وأحاول جمع أفكاري. لم أكن في أفضل حالاتي عندما استيقظت للتو.
"لديك ساقين جميلتين، متى ستفتحان؟" أقول.
فجأة، نزلت وسادة ثقيلة على رأسي.
لقد انفجرت ضاحكًا، "حسنًا، حسنًا، لا مزيد من سطور الدردشة".
"لقد بدأوا في عدم كونهم مضحكين."
"إنهم ليسوا مضحكين في المقام الأول"
"وخاصة عندما تكون على الجانب المتلقي."
"لم تكن لدي هذه المشكلة، إذن ما الأمر، وما هو الوقت الآن؟" غيّر الموضوع بسرعة.
"لا يوجد شيء جديد، والساعة تجاوزت التاسعة للتو".
"كم من الوقت جلست هناك؟"
ابتسمت إيزابيل وقالت، "طويلة بما يكفي لأعرف أنك لا تشخر".
"فهل هناك سبب لإيقاظي صباح يوم الأحد؟ هل كنت تحاول رؤية زهور الصباح أم ماذا؟"
"لا!" قالت إيزابيل بسرعة كبيرة، ثم تابعت.
حسنًا، الحقيقة هي أن هاتفي لا يحتوي على خطة بيانات متبقية هذا الشهر، وليس لدينا شبكة Wi-Fi في المنزل، وقد أصابني الملل.
كنت مستيقظًا تمامًا الآن. مددت يدي إلى ساقي إيزابيل واستخدمتهما كوسادة، وفتحت درج السرير وأخرجت بطاقة. شعرت بالسعادة لأنني ارتديت شورت السرير وقميصًا. لم أستطع إلا أن أشعر بدفء ونعومة ساقي إيزابيل من خلال بنطالها الجينز.
أعطي البطاقة إلى إيزابيل. "تفضل، واي فاي".
تأخذ إيزابيل البطاقة، وتبدأ في النقر على هاتفها، ثم ينبض هاتفها فجأة بالحياة. يبدو أن الضوضاء والاهتزاز يستمران لسنوات.
"شكرًا لك،" تقول إيزابيل بصوت سعيد ومغني.
تجلس إيزابيل هناك وتنقر على هاتفها لبعض الوقت.
"هل يمكنني الحصول على هاتفك؟"
أنظر إليها في حيرة، "إنها بجوارك مباشرة. هل يمكنك إعادة البطاقة أيضًا من فضلك؟"
تبتسم إيزابيل قائلةً: "رائع، أنا أتبادل الأرقام معك"
أبتسم وأقول: "املأ حذائك".
الآن، حصلت إيزابيل على هاتفي، وطلبت رقمها. انتظرت حتى رن هاتفها. ثم حفظت رقمي في هاتفها، وبدأت في حفظ رقمها في هاتفي.
أبحث عن "سعيد الآن؟"
تبتسم إيزابيل لهاتفها ثم تراني أنظر إليها.
"ماذا؟"
"لا شئ."
ثم قمت بنقر ساقها.
"هل تمانع في الجلوس على الأريكة حتى أتمكن من النهوض"
تنظر إيزابيل إلى الأسفل وهي مرتبكة بعض الشيء ثم تقول "آسفة، نعم" وتتجه نحو الأريكة، وأنا أراقبها وهي تتلوى وهي تبتعد. يا إلهي، أنا منحرفة!
أخرج من السرير مبتعدًا بسرعة عن إيزابيل. أرفع ساقي فوق جانب السرير، وأرتدي بنطالي الجينز. أمسكت بهاتفي وجلست بجوار إيزابيل.
نجلس هناك ونحدق في هواتفنا لبعض الوقت. وبعد حوالي 10 دقائق، تكون إيزابيل قد أكملت رسائلها ورسائل البريد الإلكتروني. أستيقظ وأفتح الستائر. تشرق الشمس من خلالي وأنا أفتح الأبواب المزدوجة المؤدية إلى الشرفة، وأخرج وأستنشق هواء الصباح.
تتبعني إيزابيل قائلة "واو، إنه هادئ للغاية!"
وأنا أتكئ على السور أقول: "نعم، في بعض الأحيان يكون الأمر هادئًا للغاية".
تسأل إيزابيل "كيف حصلت على هذه الغرفة وليس برادلي؟"
أستدير لأواجه إيزابيل. "عندما ولدت سارة اقترحت أن أنتقل إلى هنا مع والدي. في ذلك الوقت كان المكان عبارة عن علية فقط، وكان مليئًا بالخردة. عرض والداي المكان على برادلي أولاً، لكنه رفض. قضيت العديد من الأمسيات وعطلات نهاية الأسبوع والعطلات بمساعدة والدي لجعله بهذا الشكل. ثم قامت جدتي بتقليص حجمه، وسمحت لي باستخدام الأريكة والسرير. بمجرد أن أصبح بهذا الشكل حاول برادلي سرقته مني، لكن والدي أخبره أنه تأخر كثيرًا، وبسبب حقيقة أنني عملت بجد لجعله بهذا الشكل".
"واو، هل فعلت هذا؟"
"حسنًا، لقد أراني أبي ما يجب أن أفعله. لقد راقبني للتأكد من أنني لم أؤذ نفسي، وقام بكل الأعمال الكهربائية وأي أجزاء هيكلية."
"أنا معجب. إذن ماذا تفعل على هذه الشرفة؟ إنها ليست ضخمة بحيث لا يمكنك فعل الكثير عليها."
"بصرف النظر عن عروض روميو وجولييت؟ على الرغم من أنني أحب القراءة هنا، فهي رائعة. أغلق هذا الباب، وأضع عليه وسائد الأريكة، وأضع بطانية فوق السور للظل في يوم مشمس مثل اليوم."
"حسنًا، أرني." قالت إيزابيل مبتسمة.
لقد قضينا العشرين دقيقة التالية في وضع بطانية فوق السور، ووضع وسائد الأريكة على الأرض وحول السور لإنشاء منطقة جلوس مريحة. بدا الأمر وكأن كل شيء مصمم بشكل مناسب للغاية.
نحن نقف بجانب بعضنا البعض وننظر إلى أدواتنا اليدوية.
ثم تنظر إيزابيل إلى الخارج وتقول: "المكان جميل هنا".
تتثاءب إيزابيل وتضع يدها على فمها.
"آسفة، لم أنم جيدًا الليلة الماضية. كان الليل مظلمًا للغاية هنا، ولأنني في مكان جديد، شعرت بعدم الارتياح حقًا. في النهاية، اضطررت إلى تشغيل الضوء، وبعد ذلك لم أتمكن من النوم."
"سوف تعتاد على ذلك. إذا لم تتمكن من ذلك، فاحصل على ضوء ليلي أو شيء من هذا القبيل."
يسود الصمت والهدوء بيننا، فقط نسمح لدفء الصباح أن يغمرنا.
تنظر إيزابيل نحو منزلها، ثم تنحني إلى خلف السور المغطى.
"ما الأمر معك؟"
ثم أرى أخي يتجه نحو الباب الخلفي ويطرقه.
أنظر إلى أسفل نحو إيزابيل وأهز رأسي بابتسامة عريضة. نسمع برادلي يسأل السيدة ريتشاردز عما إذا كانت إيزابيل موجودة، وما هي إجابتها. أرى برادلي يستدير من الباب الخلفي ويبدو عليه خيبة الأمل، ويتجه عائداً إلى المنزل. ثم انحنيت بعيدًا عن الأنظار وجلست بجوار إيزابيل.
سمعنا برادلي يدخل المنزل ويقول شيئًا لأمي، ثم سمعنا خطوات برادلي الثقيلة وهو يصعد السلم. نظرت إلى عيني إيزابيل ووضعت إصبعي على شفتي في إشارة لها بأن تلتزم الصمت.
"جيمس؟ جيمس!"
أركع وألقي نظرة حول النصف المغلق من باب الشرفة، فأرى برادلي أعلى سلم منزلي.
"ماذا تريد؟"
مازلت غاضبة بعض الشيء مما حدث الليلة الماضية، لذا جلست على الوسادة أمام إيزابيل التي كانت مختبئة خلف الباب.
هل رأيت ايزابيل؟
أنا أنظر إلى عينيها وأنا مشتت قليلاً.
يصرخ برادلي "جيمس، هل رأيت إيزابيل؟"
أهز رأسي وأقول: "أوه، لا أستطيع أن أقول إنني فعلت ذلك. لماذا؟"
"لأن...، مهما يكن"
أبتسم، وأنا لا أزال أنظر إلى عينيها الجميلتين، وأكمل إجابته له.
"لأنها تمتلك شعرًا طويلًا حريريًا جميلًا؟"
عيني تتبع كلماتي.
"أم أنها تلك العيون الخضراء الجميلة التي تجذبك فقط، أو ربما بسبب بشرتها الخالية من العيوب، أو ربما أنفها اللطيف، أو شفتيها الممتلئتين اللتين يمكن تقبيلهما بالتأكيد."
"أوه لا، إنها رائعة الجمال، لكنها تمتلك أجمل ثديين رأيتهما على الإطلاق." يضحك برادلي.
عبست قليلاً، وخطر ببالي أنني لم ألق عليها نظرة واضحة بعد. صحيح أنني تلقيت نظرات صغيرة، لا أكثر، وإلى جانب ذلك لم أكن أريدها أن تعتقد أنني منحرف.
بدأت عيناي تتجهان نحو الأسفل. وقبل أن أبتعد قليلاً، لمست يد ذقني برفق، فعادت عيناي إلى عيني إيزابيل.
"هل أنت متأكد أنك لم تراها؟" يقول برادلي ليخرجني من تعويذتها.
أغمض عيني "لقد رأيتها الليلة الماضية، ولكن ليس الآن".
نسمع صوت برادلي وهو ينزل الدرج الخشبي. لا تزال عيني مغلقتين، وأبتسم لصوت برادلي وهو يتراجع. ثم أشعر بشيء دافئ وناعم يلامس شفتي. أشعر بدفء رائع ينتشر في جميع أنحاء جسدي، وفي تلك اللحظة بدا الوقت بطيئًا. اختفت أصوات اليوم وكأن شخصًا ما وضع كأسًا فوقنا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أتلقى فيها قبلة كهذه. عدت إلى الأرض وأنا أستنشق أنفاسي. وضعت يدي على شفتي، وفتحت عيني في نفس الوقت. كانت إيزابيل تحدق فيّ بعينين واسعتين وأصابعها تلمس شفتيها. ضحكنا معًا بشكل محرج، محاولين الصمت حتى لا يسمع برادلي.
"إيزابيل، هل لديك دراجة؟"
"لا، ليس منذ أن كان عمري 14 عامًا"
"لا بأس، يجب أن يكون لدينا واحد في السقيفة. هل تريد الذهاب في جولة؟"
"ماذا عن برادلي؟"
"سأحصل على وجبة إفطار، وأتأكد من أن الساحل خالٍ".
أومأت إيزابيل برأسها موافقة، وبدأنا في تنفيذ خطتنا.
كان برادلي قد ذهب إلى القبو لممارسة الرياضة، لذا فقد اتضح أن الأمر كان أسهل كثيرًا مما كنت أتصور. وبعد عشرين دقيقة، أخبرت السيد ريتشاردز إلى أين نحن ذاهبون. كنا على دراجتين جبليتين نسير بعيدًا عن المنازل. كانت إيزابيل مرتجفة بعض الشيء في البداية، لكنها سرعان ما أصبحت أكثر ثقة.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"مجرد مكان أعرفه."
"أوه، هذا يبدو غامضا إلى حد مخيف."
هذا يجعلني أضحك.
"غامض بشكل مخيف؟"
"نعم، يجب على الفتاة أن تحمي نفسها."
"أشعر أنك أكثر من قادر على القيام بذلك، بالإضافة إلى أنك بأمان معي."
تقول إيزابيل لنفسها "نعم، أعلم"، لكنها تخبرني "أنا أراقبك".
أنا فقط أضحك، متظاهرًا أنني لم أسمع الجزء الأول.
نصل إلى الطرق الخلفية حول جورجهام. كان يومًا مشمسًا جميلًا، وبعد حوالي نصف ساعة من ركوب الدراجة وصلنا إلى تلة مليئة بالأشجار. نزلت من دراجتي وبدأت في السير على ممر للمشاة. استدرت لأنتظر إيزابيل.
"إلى أين تأخذني؟" تنادي إيزابيل.
في انتظار اللحاق بها، أقول لها: "من الأفضل أن تمشي الآن، إنه هنا في أعلى هذا التل".
بعد 10 دقائق أخرى من التسلق، انفتح التل المشجر على حقل. أسندنا دراجتنا على سياج، وسرنا وجلسنا على جذع شجرة ساقطة.
إيزابيل تنظر إلى المنظر.
"واو، يمكنك أن ترى إلى الأبد."
إنه منظر رائع، وقد شاركته مع سام عدة مرات. من جذع الشجرة، يمكنك رؤية نهر تاو مباشرة. يطل منظرنا على براونتون وبارنستابل.
"إذا نظرت هناك يمكنك رؤية النهر، وإذا اتبعته بشكل صحيح فإنه يخرج إلى البحر"، أشير.
"هذا جميل جدًا. كم يبعد البحر عن هنا؟"
"ليس بعيدًا جدًا، لكن أقرب شاطئ يجب أن يكون على بعد حوالي 2 ميل. يمكننا ركوب الدراجات هناك يومًا ما في الأسبوع المقبل لقضاء يوم على الشاطئ إذا أردت" أقول.
ابتسمت إيزابيل وقالت "هل تطلب مني الخروج؟"
أتلعثم وأتحول إلى اللون الأحمر، لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة، بعد القبلة أشعر بمزيد من الثقة.
هل تريد أن تفكر في الأمر بهذه الطريقة؟
أستطيع أن أرى أن إيزابيل مندهشة، فهي أيضًا لم تفكر في كلماتها.
"جيمس، هل يمكننا التحدث؟"
"حسنًا، دعنا نلعب لعبة الحقيقة." أقول.
تنظر إلي إيزابيل باستغراب.
"إنها مثل لعبة الحقيقة أو التحدي، ولكن بدون التحدي. يمكنك طرح أي سؤال تريده. سؤال من المحرج أن تطرحه عادة. عليك أن تكون صادقًا تمامًا دائمًا. أي شيء يقال بيننا فقط. شيء أخير. لا يمكن اعتبار أي شيء يقال ضد الشخص في وقت لاحق."
تجلس إيزابيل هناك وهي تستوعب ما قيل، وتوافق. تبدو غير مرتاحة بعض الشيء. لا أعتقد أنها كانت منفتحة على أي شخص في حياتها إلى هذا الحد. لذا، لطمأنتها، أضفت:
"ستكون هذه طريقة جيدة للتحدث والتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل. سأبدأ!"
لقد قضيت بعض الوقت للتفكير، وبدأت بسؤال بسيط.
"لماذا قبلتني؟"
"آه، لقد تحدثت مباشرة عن الموضوع." ضحكت إيزابيل ثم أجابت. "لم أستطع مقاومة كلامك، لقد قلت بعض الأشياء الجميلة التي جعلتني أشعر بالسعادة. لقد حان دوري، ممممممممم."
"ما هي مشكلة أخيك؟"
"يا إلهي، من أين أبدأ؟ إنه يفكر بقضيبه. لقد كان دائمًا يحصل على ما يريده مع السيدات، ولا يستطيع أن يفهم لماذا لم تفتحي ساقيك بعد. كان برادلي يحصل دائمًا على ما يريده. حتى أنه حاول أن يضايقني الليلة الماضية لأتركك وشأنك."
"ماذا حدث؟"
"قلت له لا، وأنت أيضًا لم تحبه. مهلا، كان هذا سؤالين"؟
إيزابيل مندهشة، لكنها تدخل في اللعبة.
"حسنًا، دورك."
كنت أنظر إلى إيزابيل، وألاحظ ثدييها لأول مرة. أنا متأكد من أنهما أكبر حجمًا. والشيء التالي الذي أعرفه هو أن سؤالي خرج فجأة.
"ما الأمر مع ثدييك المتغيرين؟ في لحظة ما لا يمكن رؤيتهما حقًا، لكن اليوم أصبحا موجودين."
تدير إيزابيل عينيها، ولكن بعد ذلك تبتسم بإحدى ابتساماتها الجميلة.
"جسدي في السؤال الثاني. حسنًا... عادةً ما أرتدي قميصًا رياضيًا، أو حتى أربطه لأعلى. فهو يجذبني إلى الداخل ويخفيه. لقد وجدت أنني لا أتعرض للتحديق كثيرًا من قبل الحمقى الأغبياء. اليوم ارتديت حمالة صدر لا تخفيني كثيرًا."
نظرت إلى عينيّ، لم تكن تتوقع مثل هذا السؤال الشخصي.
"لقد رأيتك تنظر إلي، لكن هذا لا يزعجني كثيرًا. لا أستطيع حقًا تفسير السبب. عادةً ما يزعجني هذا، لكن لديك لطف كبير في عينيك. أنا حقًا أحب الطريقة التي تنظر بها إلي، فهي تجعلني أشعر بأنني مميزة ومختلفة. هذا هو السبب الرئيسي لعدم تغطيتي."
هناك توقف قصير بينما تفكر إيزابيل في سؤالها التالي.
"إلى أين تريد أن تذهب علاقتنا؟" تسأل إيزابيل.
كان هذا السؤال غير متوقع تمامًا، لذا يتعين علي أن أفكر لمدة دقيقة.
"الجزء الأول من إجابتي يجب أن يكون، لا أعرف حقًا. لم أعرفك سوى منذ يومين، لكن يبدو أنني أعرفك منذ فترة أطول كثيرًا."
أتنفس بعمق دون أن أعرف كيف سيكون رد فعلها على الجزء التالي من إجابتي.
"لم أواعد فتاة من قبل، ولست متأكدة مما يجب علي فعله. بعد تلك القبلة على شرفتي، شعرت وكأن رأسي مشوش! لقد أثارت اهتمامي، اهتمامي الشديد. أود أن أرى إلى أين سنذهب، وأنا منفتحة على أي شيء. المواعدة، الجنس، الزواج، الأطفال، التقدم في السن معًا."
لقد فوجئت إيزابيل، فهي لم تكن معتادة على أن يكون أي شخص منفتحًا وصادقًا معها إلى هذا الحد. أمسكت بيدي، ورأيت ابتسامتها تبعث على الارتياح.
"هل كان هذا عرضًا؟" تضحك، ويصبح وجهي أحمرًا فاتحًا.
"لا بأس، أنا أيضًا ليس لدي الكثير من الخبرة. إن تفاعلي الوحيد مع الأولاد هو ما أغضبني وجعلني أكرههم. هناك دائمًا الكثير من الهراء الذكوري. لكنني لا أفهم ذلك منك."
ارتجفت شفت إيزابيل السفلية، وشعرت بتغير مزاجها.
"جيمس، أنت أول شخص أشعر باهتمام حقيقي به. كانت القبلة التي تبادلتها معه مفاجأة بالنسبة لي تمامًا كما كانت بالنسبة لك. أنت تجعلني أشعر بالراحة عندما أكون معك. لم أشعر بذلك من قبل. مشكلتي الكبرى هي أنني سأغادر إلى الجامعة بعد الصيف.
ولكن من المضحك بما فيه الكفاية، وأنا أكره الاعتراف بهذا، أن كل ما يتعلق بالجنس والزواج كان يدور في ذهني".
تفاجأت إيزابيل بانفتاحها معي. لقد التقينا للتو في اليوم السابق. إنها عادة ما تكون متحفظة، لكنني أهدم هذا الجدار.
لست متأكدة من التعبير الذي ظهر على وجهي، لأن إيزابيل بدت خجولة للغاية وخبأت رأسها على كتفي. وضعت ذراعي حولها.
"لا بأس، أنا أيضًا أتمنى الالتحاق بالجامعة. إذن ماذا تريد أن تفعل من هنا؟"
كانت هناك لحظة شعرت وكأنها ستستمر إلى الأبد. أخذت إيزابيل نفسًا عميقًا، ولفَّت ذراعيها حولي. وظل رأسها مدفونًا في كتفي.
ثم تنظر إليّ مرة أخرى بنظرة جميلة للغاية. تقف وتتحرك بين ساقي. تلتقي جباهنا، وتنتشر ابتسامة على وجهها الجميل.
"للمرة الأولى في حياتي، أكون منفتحًا على أي شيء. جيمس، أنت حقًا أول شخص أتعامل معه. ولهذا السبب أريد المحاولة، وأرى إلى أين سنصل".
يتدفق الارتياح عبر جسدي، وتتلامس شفتانا مرة أخرى. مرة أخرى، يتباطأ الوقت، وتختفي أصوات الريف. كان الأمر كما لو أن العالم توقف ليشاهد لحظتنا الجميلة.
هذه المرة استمرت القبلة لفترة أطول، وتدفقت العاطفة. شعرت بنبضة من الطاقة تسري في جسدي. شعرت بكل خلية تنبض بالحياة. انفتحت شفتانا ثم احتضنا بعضنا البعض. لأول مرة أشعر بجسد إيزابيل يضغط علي. شعرت بثدييها يضغطان على صدري بشكل مذهل.
أنا لست متأكدًا من المدة التي قبلنا فيها واحتضنا بعضنا البعض، لكنها كانت أجمل لحظة في حياتي حتى تلك اللحظة.
جلسنا هناك في غاية الرضا، فقط جلسنا ممسكين بأيدي بعضنا البعض، وننظر نحو البحر. من الصعب جدًا أن أشرح ما شعرت به في تلك اللحظة. الطريقة الوحيدة هي أن أقول. هل تتذكر عندما كنت بعيدًا عن المنزل لفترة طويلة. الشعور الذي ينتابك عندما تعود من الباب. شعور أنك في المنزل، وأنك في المكان الذي من المفترض أن تكون فيه.
جلسنا هناك لمدة ساعة أخرى نتحدث. أخبرت إيزابيل عن الأوقات التي صعدنا فيها أنا وسام إلى هنا. قبل سنوات لم يكن الوصول إلى هناك سهلاً، لذا اعتقدنا أنه عريننا الخاص. قضينا أيامًا عديدة نتحدث ونركض ونلعب كما يفعل الأطفال.
أتنفس بصعوبة. نحن نقضي وقتًا رائعًا.
"لقد حان الوقت للعودة لتناول الغداء."
كانت إيزابيل أكثر استرخاءً مما كانت عليه لفترة طويلة. كانت تفكر في أن هذه الحركة قد تنجح بشكل أفضل مما كانت تعتقد. نعم، كانت تفتقد حياتها، لكن هذا كان مختلفًا تمامًا. كان اختلافًا جيدًا كانت تحاول إيجاده. كانت أيضًا مترددة في التحرك من مكانها المريح. بعد 10 دقائق أخرى، نهضت وسحبت إيزابيل لأعلى باستخدام كلتا يدي.
تقف إيزابيل وجسدينا قريبان، لكنهما لا يلمسان بعضهما البعض تمامًا. نقف هناك وننظر في عيون بعضنا البعض، تنتشر ابتسامة على وجه إيزابيل. يمكنني أن أشعر بحرارة جسدها. أتساءل للحظة عما إذا كان يجب أن أقبلها مرة أخرى. قبل أن أتمكن من الإجابة، تضربني إيزابيل في معدتي، وتركض ضاحكة نحو الدراجات. أهز رأسي وأنا أستدير، ثم أركض خلفها. لم أكن متأكدًا تمامًا مما سأفعله إذا أمسكت بها، لكنني انغمست في اللحظة. أضحك وأنا ألحق بها. أضع يدي حول خصرها لإبطاء إيزابيل، وأديرها. هذا يخل بتوازننا، ونسقط على الأرض ما زلنا نضحك.
تهبط إيزابيل على جانبي وعلى كتفي الأيمن. تضع ذراعها فوقي وترفع نفسها. وهي الآن راكعة فوقي.
"شكرًا لك."
"لماذا؟"
"كما تعلم، كل شيء."
لقد جعلتني أخجل مرة أخرى، ولم أكن أعرف ماذا أقول أو أفعل. في تلك اللحظة، نزلت إيزابيل وطبعت قبلة على شفتي. لم يكن الأمر كما كان من قبل، بل كان هناك المزيد من الضغط على شفتي. مرة أخرى شعرت بالدفء يتراكم في داخلي! لم أهتم، فالتقبيل أمر رائع
تقفز إيزابيل وتجري وتمسك بدراجتها. أتبعها على مضض. نواصل طريقنا على طول الممر المؤدي إلى الطريق. نركب الدراجات مرة أخرى ونتجه نحو المنزل.
في طريق العودة إلى المنزل، نواصل الحديث. نتحدث عن الأيام المحتملة التي يمكننا فيها الذهاب إلى الشاطئ. كما أسألها إذا كانت تريد مني أن آخذها إلى أقرب مدينة، بارنستابل، غدًا.
لقد كانت الساعة قد تجاوزت الثالثة عندما عدنا. لقد انتهى الغداء، لذا قمت بإعداد شطيرة لنفسي ولإيزابيل. تناولنا مشروبًا وكيسًا من رقائق البطاطس وصعدنا إلى غرفتي. قضينا بقية اليوم في التحدث والجلوس ومشاهدة مسلسل Humans من الحلقة الأولى.
عندما جلسنا لمشاهدة برنامجنا، التفتت إيزابيل نحوي.
"هل يمكنني أن أسألك سؤالا؟"
"نعم، لا أستطيع أن أرى سببًا لعدم ذلك"، أجبت.
"لماذا سألتني عن صدري في وقت سابق؟"
لقد أذهلتني سؤالاتها المباشرة، لكنني تمكنت من الحصول على اعتذار.
"أنا... أنا آسف جدًا، لقد خرج للتو!"
"لا بد أن يكون قد جاء من مكان ما. أين؟"
استغرق الأمر مني بضع ثوانٍ حتى أتمكن من جمع الشجاعة الكافية للرد.
"قال برادلي إن ثدييك رائعان، لذا كان الأمر يدور في ذهني. عندما التقينا لأول مرة، نظرت إليه ولم أستطع أن أفهم لماذا اعتقد أن ثديك رائع. ثم في وقت سابق عندما نظرت إليك على تلك الشجرة، كانا هناك. آسفة لأنهما خرجا للتو."
جلست إيزابيل هناك لمدة ثانية تفكر فيما قلته.
"كما قلت من قبل يا جيمس، أنا أحب الطريقة التي تنظر بها إليّ. إنها تجعلني أشعر بأنني مميز. شكرًا لك على كونك... أنت."
تنظر إلي إيزابيل وتبتسم، "هل نشاهد بعض التلفاز؟"
نجلس ونضغط على زر التشغيل ونبدأ في مشاهدة فيلم Humans. ولكن هذه المرة، أضع ذراعي حولها. وهي تتلوى في داخلي وتضع يدها على ساقي. نشعر بالسعادة والراحة في صحبة بعضنا البعض.
في حوالي الساعة السادسة مساءً، رن هاتف إيزابيل لتذهب إلى المنزل لتناول العشاء. اصطحبتها معها إلى المنزل، ورأيتها في المنزل. قبلتني بحنان وداعًا، وتوجهت إلى المنزل. أثناء عودتي، لم أر أخي يراقبني من خلال النافذة. لم يكن برادلي سعيدًا بما رآه. كان بإمكانك تقريبًا سماع صرير التروس تدور في ذهنه. ثم نمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
أعود إلى المطبخ وأجلس على طاولة المطبخ.
"أنا سعيد لأنك وجدت صديقًا آخر، ولكن ماذا عن سام؟"
"ماذا تقصد؟"
تأتي أمي وتجلس معي.
"ماذا عن صديقتك سامانثا؟"
أنظر إلى أمي بصدمة وعدم تصديق.
"أمي، لا أستطيع التحدث عن هذا الأمر الآن."
"حسنًا، والدتها، لقد كنت أتمنى دائمًا أن تجتمعا معًا."
"أمي، الأمر معقد. لقد أقسمت على السرية."
بدت عليها علامات الإحباط، ولكنها لم تستوعب ما قلته، ونهضت من مكانها وعادت إلى الموقد. كان العشاء جاهزًا تقريبًا، لذا جلست في المطبخ، وواصلت إخبار أمي عن يومي. بدت أمي أكثر سعادة بالمحادثة النادرة معي، لكنها لم تكن سعيدة بتفسيري لأمر سام.
بعد العشاء، جلست أتحدث عبر الفيديو مع سام على الفيسبوك. كنا نتحدث عن إيزابيل، وما حدث في اليومين الماضيين. كانت مندهشة، لكنها سعيدة من أجلي. لا توجد أسرار بيننا. كنا نتبادل الحديث المعتاد، ونضحك على حساب برادلي. نظرت إلى الساعة على شاشة الكمبيوتر. قلت لسام إنني أعتقد أن إيزابيل ربما جاءت لمشاهدة التلفزيون. ثم سمعت صراخًا من الطابق السفلي، ثم شخصًا يصعد السلم مسرعًا. التفت لألقي نظرة على الدرج لمعرفة ما يحدث. سمعت شخصًا يدخل من بابي، ثم صعد الدرجات الأخيرة إلى غرفتي. ألقيت نظرة سريعة لأرى إيزابيل. كانت عيناها مليئتين بالنار والدموع تتجمع فيهما. كان وجهها أحمر، وبدا عليها الغضب.
تكاد إيزابيل تصرخ قائلة: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ لماذا قيل لي للتو أن لديك صديقة تدعى سامانثا؟"
...يتبع؛)
الجزء الثاني
أهلاً ومرحبًا بكم في الجزء الثاني من حكايتي عن الحب في سن الشباب. وكما هو الحال في الجزء الأول، فإن الشخصيات تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا أو أكثر. أما هذا الجزء فيتناول موضوعات جنسية أكثر.
شكرًا لـ Rex Brookdale على المساعدة في التحرير.
*******
أنا تجمدت لثانية واحدة.
ترد سامانثا على صدمتي بقولها: "أنا لست صديقة جيمس". وهي تصرخ بذلك عبر مكبرات الصوت في جهاز الكمبيوتر الخاص بي.
تنظر إلي إيزابيل، وهي في حيرة بعض الشيء بشأن مصدر الصوت.
أكرر كلمات سام. "أنا لست صديق سام. من قال لك هذا الهراء؟"
بينما كنت أتحدث، كانت إيزابيل تتجول حول نهاية مكتب الكمبيوتر لتلقي نظرة على شاشتي. وكانت عيناي تتابعان كل حركة تقوم بها.
أقول، "إيزابيل، هذا هو صديقي المفضل سام."
أنظر إلى سام. "سام، هذه إيزابيل."
تتمكن إيزابيل الآن من رؤية سام على الشاشة، وتتحرك حتى تصبح في الكاميرا.
يتحول وجه سام إلى ابتسامة كبيرة. "واو، أنت أجمل بكثير مما وصفه هذا الأخرق."
تتنفس إيزابيل بارتياح وخجل طفيف عند سماع هذا المجاملة.
تضرب بقوة مرة أخرى قائلة: "أنت رائع بنفسك."
الآن أصبح سام هو الذي احمر وجهه خجلاً. "ألم يخبرك صديقي الأحمق عني؟"
أنظر حولي إلى إيزابيل، التي هي الآن أمامي، وأقول، "مرحبًا".
تلتفت إيزابيل لتنظر إليّ وترى أنها تعترض طريقي قليلاً. وبدون تفكير، تجلس مباشرة على حضني.
يجب أن أعترف أنني فوجئت بهذا الاتصال والألفة المفاجئة. نظرت إلى وجهها، فرفعت كتفيها وابتسمت.
نتجه كلينا لننظر إلى الشاشة حيث تجلس سام هناك بابتسامة عريضة على وجهها.
أنظر إليها وأقول لها: "يمكنك أن تصمتي".
يضحك سام ويقول: "أنا لا أقول شيئًا".
أنظر إلى إيزابيل؛ أستطيع أن أرى أنها تعالج الوضع.
يسألني سام: "لماذا لم تذكرني لها؟"
فأجبته وأنا في حيرة: "لقد فعلت ذلك في أكثر من مناسبة عندما كنا معًا بالأمس؛ وكذلك اليوم".
ثم قالت إيزابيل، "سام... سامانثا. آسفة سام، عندما كان جيمس يتحدث عنك، كنت أفترض أنك صبي". فتح سام فمه، وأضافت إيزابيل بسرعة، "هذه هي الطريقة التي يتحدث بها عنك".
فجأة سمعت صوتًا قادمًا من أسفل السلم. شعرت إلى أين يتجه حديثنا، فأشرت إلى الفتاتين بالصمت لأن هناك من يستمع. فتحت درج المكتب وأخرجت سماعات الأذن. قمت بتوصيلها وناولت إيزابيل واحدة ودفعت الأخرى في أذني اليمنى.
تقول سام: "هل ما زلت تسمعني؟" أومأنا برأسينا. "لا أشعر بالدهشة، لأننا أشبه بالأخ والأخت. نحن قريبان جدًا، لكن العلاقة كانت دائمًا غير جنسية، على الرغم من أن والدتي لا تزال تعتقد أننا سنتزوج يومًا ما". تبتسم. "نحن الاثنان نعلم أن هذا لن يحدث أبدًا".
جلست إيزابيل هناك بهدوء. "هل فعلت أي شيء من قبل؟" نظرت إلي. "أنت لست مثليًا، أليس كذلك؟ لقد كان حظي سيئًا، أول فتى أحبه، وهو مثلي".
لست متأكدًا مما إذا كان عليّ أن أكون منزعجًا أم سعيدًا. أعلم أنني لست مثليًا، لذا سأختار الجزء السعيد. إنها تحبني.
"لا، إنه ليس مثليًا؛ أنا كذلك. حسنًا، مثلية الجنس إذا أردت أن تكون دقيقًا."
تجلس إيزابيل إلى الخلف، متكئة على ظهرها، وتستوعب جميع المعلومات.
يسأل سام، "فمن قال أننا معًا؟" قبل أن تتمكن إيزابيل من الإجابة، يقول سام، "برادلي!"
أرفع عينيّ. "مرة واحدة، يظل وخزًا إلى الأبد."
"ولكن لكي نكون منصفين، فقد جعلناه يفكر بهذا الشكل، على أمل أن يتوقف عن مضايقتي."
ضحكت وقلت: "نعم، لكن يبدو أن الأمر لم ينجح. كان دائمًا يطلق تلك التعليقات الغبية. وخاصة عندما كنت تنام معي".
تفتح إيزابيل عينيها على اتساعهما وتقول: "هل نمتما معًا؟"
أنا لا أفكر حقًا، أقول فقط، "نعم، طوال الوقت".
ينظر إلي سام وكأنك لا ينبغي أن تقول هذا.
"ماذا؟ نحن ننام معًا في أغلب الأحيان."
سام يردد: "نعم، ولكن ليس بهذه الطريقة. سننام في نفس السرير. لا يوجد شيء جنسي".
"لم أقل أن هناك!"
ثم شرحت لإيزابيل قائلة: "إنها حقيقة أننا قريبان جدًا، وقد يظن أي شخص لا يعرفنا أننا صديقان أو حبيبان. الحقيقة هي أن جيمس كان موجودًا من أجلي، وآمل أن يظل موجودًا دائمًا. عندما كان والداي يمران بانفصالهما، كنت آتي كثيرًا للهروب من المشاجرات والجدال. كان على والدي الانتظار قبل أن يتمكنا من الانفصال. لم يكن بوسعهما تحمل تكاليف منزلين منفصلين قبل أن يبيعا منزلنا القديم".
ثم قالت: "لا أريد أن أثير غضب جيمس، ولكن إذا كنت أحب الرجال، فسوف يكون على رأس قائمتي، إن لم يكن القائمة بأكملها". ثم انحنت إلى الأمام وقالت: "هل رأيته بدون قميص حتى الآن؟ يا له من أمر مدهش!"
تنهدت إيزابيل وقالت: "لا، لم أعرفه إلا منذ يومين!"
ابتسم سام وقال: "لقد قبلتما بعضكما البعض. انظر إلى كليكما الآن. أنتما مرتاحان للغاية معًا. حان وقت خلع قميصك، جيمس".
تبادلنا النظرات، فأدركنا أنه بينما كنا نتحدث مع سام، كانت ذراعي قد التفت حول خصرها، واحتضنتني إيزابيل. فابتسمت، وردت هي الابتسامة، ونظرنا إلى شاشة الكمبيوتر.
ثم تحوّل وجه سام إلى مظهر جاد بعض الشيء. ثم انحنت إلى الأمام مرة أخرى وقالت: "جيمس، كنت أفكر، وقد أظهر لي هذا الموقف أن الوقت قد حان للخروج".
أنا مندهش قليلاً؛ فقد كان هذا سرًا لفترة طويلة. "ما الذي تخطط للقيام به؟"
تنظر إلي إيزابيل وتقول: "انتظر، لا أحد يعلم؟"
"حسنًا، نحن الثلاثة نعرف ذلك."
"اربعة!"
"أربعة؟" أقول بصدمة.
ابتسم سام وقال: "نعم، أربعة. أعتقد أن لدي موعدي الأول".
ابتسمت ابتسامة عريضة على وجهي. قلت لإيزابيل: "هل هذا هو الذي يعجبك من متجر تيسكو؟ سام يعمل في تيسكو بدوام جزئي".
أومأت برأسها وقالت: "نعم، اسمها هانا. التقينا في استراحة العشاء، وبعد العمل مشينا معًا إلى المدينة. إنها لطيفة للغاية!". ابتسمت سام.
"أنا سعيد جدًا من أجلك، مونشكين"، أقول وأنا لا أزال مبتسمًا.
تنظر إيزابيل إليّ وتقول: "منشكين؟"
"نعم، لأن سام قصيرة بعض الشيء. لذا أسميها مونشكين من فيلم ساحر أوز."
تضحك إيزابيل قائلة: "لا تجرؤ على مناداتي بشيء كهذا".
"لا أستطيع أن أعدك، لكن طولك أطول من أن يكون صغيرًا." ألتفت إلى سام. "إذن، كيف تريد أن تفعل هذا؟"
"بصراحة، لست متأكدة. أحتاج إلى إخبار أمي ووالدتك عن قرب، قبل أن تخبرا بعضهما البعض. لا أعرف الباقي."
"يجب أن تخبر والدتك، ثم تأتي إلى هنا في نفس اليوم. يمكنك البقاء إذا أردت. ستحتاج إلى أن تطلب من والدتك أن تمتنع عن إخبار والدتي قبل أن تتاح لك الفرصة."
تقول إيزابيل، "سيكون ذلك لطيفًا. أستطيع مقابلتك."
يقول سام، "حسنًا، دعني أرى عندما أعمل وأرتب كل شيء في ذهني."
تسيطر إيزابيل على المحادثة قليلاً، وأنا أجلس وأراقبهما وهما يتحدثان. "إذن متى موعدكما الأول؟"
أنا مسرورة لأنهما يبدوان متفاهمين. لقد فوجئت بأن سام اعترفت بأنها تحب الفتيات بهذه السرعة. ثم أدركت أن ذلك كان بدافع الضرورة في تلك اللحظة. بدأت أشتت انتباهي: انتقلت من التركيز على ما يقال إلى التركيز على الأنثى الجميلة التي تجلس على حضني. كان الجزء الخلفي من جسدها بالكامل يضغط علي. أشعر بالنعومة والدفء. إنها ليست نحيفة، لكن لا يبدو أن هناك أي زيادة أيضًا. أشعر بالرغبة في ضمها بين ذراعي، لكنني لا أريدها أن تتحرك على الإطلاق.
هناك سبب آخر يجعلني لا أرغب في أن تتحرك إيزابيل كثيرًا. في هذه اللحظة أنا محظوظة: قضيبي مختبئ بين ساقي. أصبح أكثر صلابة وأي حركة خاطئة قد تجعله ينتفض.
ثم أدركت أن المحادثة توقفت. نظرت إلى شاشة الكمبيوتر الخاص بي ورأيت سام هناك ينظر فقط.
"ماذا؟" أنا أقول.
يقول سام: "هل مازلت معنا؟"
"نعم، كنت فقط أسمح لكما بالتحدث."
يقول سام، "لا أصدق أنكما التقيتما للتو. تبدوان مرتاحين للغاية معًا. جيمس، هل تشعر بنفس الراحة مع إيزابيل كما تشعر بها معي؟"
أجبت بدون تردد: "أنا أشعر بالارتياح مع إيزابيل، لكن الأمر مختلف تمامًا بالنسبة لك".
ترتفع حواجب سام وتبتسم. "إيزابيل، هذا أمر واحد عليك أن تعتادي عليه. جيمس ليس لديه أي حيلة عندما يتعلق الأمر بسرد القصة كما هي."
تسألني إيزابيل، "بأي طريقة مختلفة؟"
مرة أخرى دون توقف، "مع سام أشعر بشعور مألوف، مثل ذلك القميص القديم الذي ترتديه دائمًا. معك، لا أشعر فقط وكأنني أعرفك منذ الأزل، بل أشعر أيضًا وكأنني أنتمي إليك."
الفتاتان تنظران إلي.
"أنا آسف، هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع أن أشرح بها الأمر."
"واو، أنا قميص رياضي، ولم يتحدث معي بهذه الطريقة من قبل."
لا تزال إيزابيل تنظر إليّ وتقول: "لا أعتقد أنني كان بإمكاني التعبير عن ذلك بطريقة أفضل. أعتقد أنني سأحب حقيقة أنه صادق. إنه يشكل تغييرًا جيدًا". تبتسم وتقترب مني وتقبلني برفق على شفتي.
أشعر بالرضا عن نفسي في هذا الوقت. أنظر إلى عيني إيزابيل وأقول، "إذن نحن بخير؟"
ابتسمت إيزابيل وقالت: "نعم، نحن بخير، وسام لطيف للغاية. أتمنى أن نصبح صديقين جيدين أيضًا".
"حسنًا، إذا كنت ستقضي وقتًا مع هذا الرجل، أعتقد أننا سنحتاج إلى ذلك." تنظر سام إلى ساعتها. "يا رفاق، يجب أن أذهب إلى السرير قريبًا. لدي موعد غدًا الساعة السادسة صباحًا."
أنظر إلى ساعة الكمبيوتر وأقول، "واو، أين ذهب هذا الوقت؟"
"تأكدي من أنه سيأخذك في جولة أكثر غدًا، إيزابيل. ربما يأخذك إلى بارنستابل أو شيء من هذا القبيل."
أقول لسام، "لقد تحدثنا عن ذلك بالفعل. إذا كان الأمر مناسبًا لإيزابيل، آمل أن نتمكن من قضاء الكثير من الوقت في الذهاب إلى أماكن مختلفة".
وتضيف إيزابيل: "لقد وعدني بالفعل بموعد ساخن على الشاطئ في أحد أيام الأسبوع المقبل.
يقول سام، "الطقس يبدو جيدًا من يوم الثلاثاء فصاعدًا."
"شكرًا لك على ذلك، يمكنني أن آخذها إلى بارنستابل بالحافلة غدًا. سيأخذنا هذا إلى شاطئي كرويد وساونتون." نظرت إلى إيزابيل، "إنه منظر جميل للغاية."
أومأت سام برأسها وقالت: "لا بد أن أذهب، لذا سأراكم في أي وقت".
أنا وإيزابيل نودع سام، ثم ينقطع الاتصال. نجلس هناك لبرهة من الزمن نستمتع بشعور التقارب. أحتضن إيزابيل بذراعي. لا نقول شيئًا. إنها محاولة يائسة للحفاظ على هذا الشعور؛ لا أحد منا يريد أن يكون الشخص الذي يطلب الانتقال.
سمعنا والدتي تنادي من المطبخ: لقد أتت والدة إيزابيل لترى ما يحدث، وهي الآن تصعد السلم. انتقلنا بسرعة إلى الأريكة، ثم قمت بتشغيل التلفاز، وفي النهاية أخرجت السيدة ريتشاردز رأسها من أعلى السلم.
تتجه نحو الباب، وتنظر حول غرفتي، ثم تنظر إلينا نحن الاثنين الجالسين على الأريكة.
"أستطيع أن أرى لماذا تحبين المكان هنا"، قالت لإيزابيل. "غرفة جميلة".
أشكرها، ثم تضيف إيزابيل: "لقد بذل جيمس الكثير من العمل لتحويله من علية".
يبدو أن السيدة ريتشاردز معجبة جدًا بهذا.
تسأل إيزابيل، "هل يجب أن أعود إلى المنزل الآن؟"
"هل أنتم بخير الآن؟ هل قمتم بحل ما أزعجكم؟"
نحن الاثنان نجيب بنعم في نفس الوقت، ونبدأ بالضحك.
"نعم من فضلك، نحتاج إلى قص بعض المفاتيح لك، لذا سيكون من الجيد أن تعودي إلى المنزل الآن"، قالت السيدة ريتشاردز أخيرًا.
أنهض وأساعد إيزابيل على الوقوف على قدميها.
"ما هو الوقت غدًا؟" تسألني إيزابيل وهي تتجه نحو درجي.
"حوالي الساعة 10:30، إذا كان هذا مناسبًا لك."
تمنحني إيزابيل ابتسامة كبيرة، وتهز رأسها.
نتجه إلى المطبخ وأخرج إيزابيل برفقته. وبينما ننتظر السيدة ريتشاردز، تقترب مني وتجذبني إليها قائلة: "أراك غدًا إذن"، ثم تنهي القبلة.
أشاهدهما، بينما كانا في طريقهما إلى منزلهما، مذهولين بعض الشيء من القبلة التي تلقيتها للتو.
*******
تستيقظ إيزابيل وتنظر إلى ساعتها وتقول لنفسها: "9:03".
مرة أخرى لم تحصل على ليلة نوم جيدة، لذلك فهي ترقد هناك لحظة محاولة تحفيز نفسها.
تلفت انتباهها ضوضاء. لا تتعرف إيزابيل على الصوت، لذا تتدحرج من السرير للتحقق. ترتدي ملابسها وتنزل إلى الطابق السفلي.
السيدة ريتشاردز تجلس بالخارج وتشرب القهوة.
تخرج إيزابيل وتسأل، "ما هذا الضجيج؟"
"إنه صديقك جيمس وأخته. زاك هناك يراقب أيضًا."
تتجه إيزابيل نحو المكان الذي تستطيع أن ترى فيه زاك وسارة جالسين على الحائط. تحمل سارة كتابًا وساعة توقيت في يدها. تنادي برقم متبوعًا بحرف: 4A، 2B، 5B، 1A، 3A، 2A، 6B، وهكذا.
بعد كل حرف "أ" تسمع صوتًا قويًا؛ وبعد كل حرف "ب" تسمع نقرة صغيرة. تصل إيزابيل أخيرًا إلى الحائط حيث تجلس سارة وزاك. تنظر إليّ لتراني. تتسع عيناها، وتلهث بصوت عالٍ بما يكفي لأسمعها.
ألتفت وأرى إيزابيل تنظر إليّ وتقول: "مرحبًا".
"أهلا بعودتك،" ردت إيزابيل مع ضحكة.
"هل يمكنك الانتظار خمس دقائق، لقد انتهيت تقريبًا." نظرت إلى سارة وقلت، "أطلقي النار بسرعة، سارة، من فضلك."
تبدأ سارة في إخراج سلسلة من الأرقام والحروف بسرعة كبيرة؛ وبمجرد أن أسمع الرقم، أضغط على الرقم المقابل على الدمية. يخبرني الحرف: اضرب أو انقر. وهذا يساعدني في جميع تخصصاتي الثلاث: الدقة والسرعة والتحكم.
سارة تصرخ "الوقت!"
أتوقف وألتقط أنفاسي، ثم كل ما أستطيع سماعه هو تصفيق إيزابيل.
"واو، كان ذلك مذهلاً." تمشي إيزابيل عبر البوابة التي تربط بين حديقتينا. تتجه نحوي وتقف وتنظر إلي من رأسي حتى أخمص قدمي. كنت أرتدي بنطالاً رياضياً فقط.
"الآن أستطيع أن أرى ما كان سام يتحدث عنه!"
أنظر إليها وأهز رأسي.
تقترب إيزابيل مني وتضع ذراعيها حولي. تعانقني بشغف. أغمض عيني وأستمتع باللحظة.
بدأ شقيقانا بالضحك.
أتراجع وأقول، "من الأفضل أن أستعد للخروج".
تبرز إيزابيل شفتها السفلية، لذا انحنيت نحوها وامتصصتها. ثم قبلتها برفق. أطلقت ذراعي، واستدرت لبدء تعبئة معداتي. بعد عشر دقائق، كنت في الحمام. جهزت نفسي بسرعة وخرجت من الباب.
أتوجه إلى منزل إيزابيل وأطرق الباب. ترد إيزابيل وهي مستعدة للمغادرة. نودع السيدة ريتشاردز، ونسير متشابكي الأيدي على الطريق نحو محطة الحافلات.
لا يتعين علينا الانتظار طويلاً حتى تصل الحافلة ذات الطابقين. لكن هذا يشكل تغييرًا، لأن خدمة الحافلات هنا قد تكون متقطعة في أفضل الأحوال.
أدفع الأجرة، ونصعد السلم لنجلس على السطح العلوي. كنا محظوظين وحصلنا على المقعدين الأماميين على الجانب الأيمن. تركت إيزابيل تجلس أولاً وجلست بجانبها ووضعت ذراعي حولها. نحن، في الوقت الحالي، الشخصان الوحيدان على السطح العلوي.
تنطلق الحافلة، ونحن في طريقنا إلى بارنستابل. وبينما تنطلق الحافلة عبر كرويد وتتجه نحو ساونتون، تحظى إيزابيل بأول نظرة لها على شاطئ كرويد.
وهي تلهث. "واو."
أقول لها، "هذا هو المكان الذي سنأتي إليه في وقت ما من الأسبوع؛ نأمل أن يكون يوم الأربعاء".
تبتسم وتستمر في النظر إلى الساحل. ثم يأتي شاطئ ساونتون. "هذه منطقة جميلة جدًا".
نمر عبر Saunton Sands، ونتجه نحو Braunton.
أميل وأسأل، "هل نحن صديقة، صديق؟"
تستنشق إيزابيل بصوت مسموع، ثم تنظر إليّ بابتسامة. "حسنًا، أنا لا أقبل أي شخص غير مبتسم!"
تنتشر ابتسامة كبيرة على وجهي وأقوم بتقبيلها مباشرة على شفتيها.
"لقد أصبح الأمر رسميًا، لدي صديق. من كان ليصدق ذلك؟"
"يجب أن أعترف بأنني محظوظ للغاية. لم أكن أتطلع إلى العطلة الصيفية."
"لم أكن أتطلع إلى العطلة الصيفية أيضًا. شكرًا لك، جيمس."
أحصل على قبلة أخرى على شفتي. الجنة موجودة بالفعل.
تصل الحافلة إلى بارنستابل، فننزل منها ونتجه إلى وسط المدينة. وللعلم، فإن بارنستابل هي بلدة صغيرة يبلغ عدد سكانها حوالي ثلاثين ألف نسمة. والبلدة هي واحدة من أقدم البلدات في البلاد، ولكن لسوء الحظ بالنسبة لشخص من الجنوب الشرقي فهي بلدة صغيرة.
لم تكن إيزابيل معجبة بمركز المدينة، لكننا قضينا وقتًا ممتعًا معًا. اشتريت لها الغداء في مطعم Witherspoons، وجلسنا بجانب النهر وتحدثنا.
"جيمس، شكرًا لك. لقد استمتعت بيومي معك حتى الآن."
"هذا جيد، أنا أستمتع بصحبتك. ما رأيك في بارنستابل؟"
"إنه صغير بعض الشيء بالنسبة لي. لست متأكدًا من أنني سأستمتع بالتسوق للملابس هنا."
"يمكننا دائمًا ركوب القطار والذهاب إلى إكستر. تقع إكستر على بعد ساعة تقريبًا بالقطار، وهي أقرب مدينة إلينا."
"يبدو هذا جيدًا. الآن دعنا نتحدث عن هذا الصباح."
أنا أضحك. "ماذا تريد أن تعرف؟"
احمر وجه إيزابيل قليلاً ونظرت إلى الأسفل للحظة. "لقد كنت مثيرًا للإعجاب للغاية، لأكثر من سبب. هل لديك سبب للتدرب بهذه الطريقة؟"
"سأخضع لتقييم الحزام الأسود من الدرجة الثانية قريبًا. لقد وصلت إلى المستوى الذي أحتاج فيه إلى تقييم من رئيس اتحاد الكندو البريطاني."
صدمت إيزابيل مما قلته للتو. "واو، أنت حزام أسود؟"
"نعم، إنه ليس شيئًا أصرخ به على أية حال."
نواصل الحديث ونتعلم المزيد عن بعضنا البعض. ثم يأتي موضوع الجامعة.
تقول لي إيزابيل بحماس: "حلمي هو الالتحاق بجامعة كامبريدج. أنا واثقة من نتائج امتحاناتي، لذا يجب أن أكون من بين المرشحين".
"واو، كامبريدج. إنها مسافة بعيدة جدًا. أين ستعيش؟"
"سوف أضطر إلى استئجار شقة صغيرة أو شيء من هذا القبيل. أحتاج إلى التحدث مع والديّ قريبًا. ماذا عنك يا جيمس؟"
"لست متأكدًا. أعتقد أن المال سيكون محدودًا بعض الشيء بالنسبة لي للذهاب إلى مكان مثل كامبريدج. أحتاج إلى النظر في خياراتي. لماذا تريد الذهاب إلى كامبريدج؟"
"لأنني أريد دراسة القانون، فهو أحد أفضل التخصصات في العالم."
"حقا؟ يجب أن أعترف أنه بالنسبة للدرجتين العلميتين اللتين أحتاجهما، فإن كامبريدج ستكون الخيار الأمثل؛ ولكن كما قلت: المال."
نجلس هناك لبعض الوقت، ثم نتحرك نحو محطة الحافلات. نسير متشابكي الأيدي، ثم نحتضن بعضنا البعض بينما ننتظر الحافلة.
تنظر إيزابيل إلي وتقبلني. وبينما تبتعد عني تقول: "ما زال من المدهش أنني أشعر بالراحة معك".
أبتسم لها: "أشعر بنفس الشعور".
********
نعود قبل العشاء مباشرة. أقبّل إيزابيل عند بابها، وأعود إلى منزلي، وأدخل بينما تقدم لنا أمي العشاء. أغسل يدي وأجلس على الطاولة.
"كيف كان يومك، جيمس؟"
"أمي العظيمة، شكرًا لك. أنا وإيزابيل معًا رسميًا."
"لا، لن تفعل ذلك على الإطلاق"، يأتي صوت من المدخل الخلفي. استدرت لأرى برادلي يسير نحو الباب الخلفي، ثم خارجًا نحو منزل إيزابيل.
أقفز وألاحقه. "برادلي، توقف. اترك إيزابيل في حالها."
"لا، لقد قلت لك أن تترك الأمر وشأنه، ولكنك لم تستطع."
تمكنت من الإمساك ببرادلي على العشب. سحبته من كتفه وقلت له: "لقد طلبت منك أن تتركه!"
"لا، أريد أن أسمع ذلك من فم هذا الوغد."
أقف أمام برادلي، وأتنفس بصعوبة شديدة. "لا أريد أن أسمعك تتحدث عن إيزابيل بهذه الطريقة مرة أخرى".
لقد اندهش برادلي، فلم يرني قط في مثل هذا الغضب. "ماذا ستفعلين، هل ستذهبين إلى أمي لتبكي؟"
"لقد طلبت منك أن تتركها، وإذا لم تفعل، فلن أكون مسؤولاً عن أي من إصاباتك."
مع كل هذا الضجيج، ومن دون علمي، خرجت إيزابيل وعائلتها من باب مطبخهم.
يبدأ برادلي بالضحك. "أنت تؤذيني؟" ثم يرى إيزابيل. "إيزابيل، أنت ت-"
قبل أن يتمكن برادلي من التلفظ بأية ألفاظ بذيئة، أمسكت بذراعه وحركته حوله. على الفور، هجم برادلي عليّ، لكنني رأيته قادمًا من مسافة ميل، وصددت لكمته بضربة قوية. ثم حاول برادلي توجيه ضربة قوية حول الجانب. كان الأمر وكأنه يتحرك بحركة بطيئة. تراجعت للخلف وتركته يخطئ، ودفعت على الجزء الخلفي من ساقيه وحركت ذراعي اليسرى حول مقدمته عند مستوى الرقبة في نفس الوقت. تسبب هذا في رفع ساقي برادلي عن الأرض مؤقتًا. ثم ضربته على الأرض، ووضعت وزني بالكامل خلف الحركة الهبوطية. هبط برادلي، وضربته القوة بفقدانه كل الهواء. كانت هذه هي المرة الأولى التي أقف فيها حقًا في وجه برادلي؛ كما كانت المرة الأولى التي اضطر فيها إلى استخدام فنون الدفاع عن النفس على أي شخص في حالة غضب.
برادلي مستلقٍ على الأرض.
تأتي إيزابيل راكضةً. "جيمس؟ ماذا حدث؟"
"آسفة، إيزابيل."
"لا تجرؤ على الاعتذار عن هذا الأحمق. لقد رأيت وسمعت كل شيء. لذا لا تفعل ذلك!" تنظر إلى برادلي، "لماذا تهاجم صديقي؟ أنت محظوظ لأنني لم أركلك في المكان المؤلم، فقط من أجل التأكد."
تنظر والدة إيزابيل إلى والدها وتقول، "صديق؟"
السيد ريتشاردز يبتسم ابتسامة محرجة ويرفع كتفيه.
تنظر إيزابيل إلى أمها وتقول: "نعم يا صديقي! كنت سأخبرك أثناء العشاء". تنظر إليّ؛ ما زلت أحمل برادلي على الأرض. تبتسم وتهز رأسها. "اعتقدت أنني الشخص الذي كان برادلي يراقبه من الإصابات الشخصية". تنحني وتقبلني وتقول: "أراك بعد العشاء".
أخيرًا تحدث أمي وأبي، وطلبا مني ومن برادلي النهوض. ابتعدت عن برادلي، وشاهدت إيزابيل وهي تعود إلى منزلها. ظل برادلي على الأرض، لا يزال يحاول التقاط أنفاسه. توجهت إلى مقعد وجلست، ونظرت إلى برادلي، وأحاول تهدئة جسدي. كان قلبي ينبض بسرعة كبيرة.
يتقدم الأب نحوي ويقول: "هل كان ذلك ضروريًا تمامًا؟"
أنظر إلى والدي في حالة من عدم التصديق. "بالتأكيد. في الواقع، إنه محظوظ لأنني لم أجعله خارج اللعب طوال الموسم".
بدأ برادلي في النهوض، لكنه لم يكن مستقرًا على قدميه واضطر إلى الجلوس مرة أخرى. "يا إلهي، جيمس!"
"برادلي، تعلم أن تصمت!" تقول له أمي وهي تستدير وتعود إلى المنزل.
أخيرًا يساعد الأب برادلي على النهوض، ويرشده إلى الداخل.
أخيرًا نهضت وتوجهت إلى الداخل، متسائلاً عما إذا كان هذا هو آخر ما سأسمعه عن هذا الأمر.
بمجرد أن جلست على الطاولة، التفتت والدتي إلى برادلي وأنا.
"ما الذي حدث؟ أمام كل جيراننا بما فيهم عائلة ريتشاردز. برادلي، أين احترامك؟ ليس فقط لإيزابيل، بل لأخيك أيضًا. كيف تجرؤ على إظهارنا بهذه الطريقة. أنا مرتاحة لأن سارة في منزل صديقتها."
"ولكن أمي-"
"لكن أمي لا شيء. هل أنت غبية جدًا بحيث لا تدركين أنها لم تكن مهتمة بك ولم تكن كذلك أبدًا؟ لم تكن مهتمة بك إلا لأخيك. لذا تقبلي الأمر وأظهري المزيد من الاحترام."
هذه هي المرة الأولى التي أتذكر فيها أن والدتي وقفت بجانبي وهاجمت برادلي.
"أريد أن أسمع اعتذارًا صادقًا لأخيك ولإيزابيل."
"لماذا يجب عليّ أن أعتذر؟ جيمس هو الذي هاجمني!"
"في الدفاع عن النفس، وأنا مندهش لأن هذه هي المرة الأولى. لقد كان قادرًا دائمًا على التغلب عليك. والآن فقط لديه شيء يستحق الدفاع عنه."
لم أر أمي هكذا من قبل. برادلي لا يبدو سعيدًا على الإطلاق، بل إنه يتحدث أقل من ذلك.
نجلس ونتناول العشاء في صمت نسبي. عندما انتهيت، استأذنت نفسي وصعدت إلى الطابق العلوي. أرسلت رسالة إلى إيزابيل فقط للتأكد من أنها ستأتي. استغرقت عشر ثوانٍ للرد، لتذكيري بأنني أعمل مع والدي غدًا، لذا فهي ستأتي بالتأكيد.
أرسلت رسالة إلى سام وأخبرتها بما حدث. ولم يمض وقت طويل قبل أن أسمع خطوات إيزابيل وهي تصعد السلم. نهضت وحييتها بعناق كبير وقبلة.
"ممممممم، يمكنني أن أعتاد على هذا بسهولة"، أخبرت إيزابيل أثناء فراقنا.
"أعتقد أننا بحاجة إلى التدرب على التقبيل أكثر"، قالت بابتسامة ماكرة. "إذن ما الذي بدأ كل هذا؟"
"سمعني برادلي أخبر أمي أننا معًا رسميًا."
"حسنًا، يجب على برادلي أن يتقبل الأمر ويتقبله."
وأقول ضاحكًا: "الأمر المضحك أن والدتي قالت نفس الشيء".
يهتز هاتفي ثم يصدر صوت رنين. أخرجته وألقيت نظرة على الرسالة. "هل يريد سام رؤيتي على فيسبوك؟" نهضت وأعدت تشغيل جهاز الكمبيوتر الخاص بي. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. بمجرد تحميل فيسبوك، جاءت مكالمة فيديو. "مرحبًا مونشكين، كيف حالك؟"
"مرحبًا، ج، أنا بخير. حسنًا، أفضل من جيد. كيف حالك أنت وإيزابيل؟"
"نحن رائعين"، تقول إيزابيل وهي تأتي وتجلس في حضني.
"مرحبًا إيزابيل، من الجيد أن أرى أنه لم يطردك."
"لا، لكنه خدعني لأكون صديقته."
يتنهد سام، ثم يطلق صرخة. "جيه، لقد فشلت في إخباري بذلك في وقت سابق!"
"أردت أن أخبرك وجهًا لوجه، سام. النص غير رسمي للغاية."
"هل حدث أي شيء آخر على جبهة برادلي؟"
"لا، لقد كان هادئًا بشكل ملحوظ. هل رأيته في الطريق إلى الأعلى، يا عزيزتي؟"
نظرت إلي إيزابيل.
أبتسم. "هل تمارسين الرياضة إذا كنت تحبين أن يطلق عليكِ أحد لقب "بيبز"؟"
تبتسم إيزابيل وتهز رأسها قائلة: "لا، لم أر ذلك الرجل!"
سام وأنا نضحك على جوابها.
"على أية حال، لنعد إلى موضوع أكثر أهمية. لماذا نتمتع بمتعة رؤية وجهك الجميل، سام؟"
"يا إلهي، نعم، أممم. الأمر الذي بيني وبين هانا يتطور بسرعة كبيرة. لقد طلبت مني الخروج معها ليلة الخميس."
"واو، هذا جيد إذن، أليس كذلك؟"
"نعم، جيمس، أنا بحاجة حقًا إلى أن أكشف عن هذا الأمر. لقد سئمت من عدم كوني أنا."
حسنًا، سنكون مستعدين. متى تريد أن تفعل هذا؟
"السبت. سأنام ليلة السبت. أوه، سؤال آخر. قد ترغب هانا في الذهاب معي. لقد تحدثت كثيرًا عنك، وهي تريد مقابلتك."
"لا أرى مشكلة، لكن يجب أن أتأكد من أن الأمر على ما يرام. هل أنت متأكد من أنه ليس من المبكر جدًا بالنسبة لي مقابلة هانا؟"
"لا جيمس، أعتقد أنه كلما التقت بك مبكرًا كان ذلك أفضل. تمامًا مثل إيزابيل هنا."
أومأت إيزابيل برأسها قائلة: "لا بد أن أتفق مع سام. جيمس، لو لم أقابل سام هنا الليلة الماضية، لما كنا معًا".
"حسنًا! حسنًا!" أرفع يدي عاليًا. "أعرف متى تكون المعركة خاسرة".
"حسنًا، عليّ الذهاب الآن. إيزابيل، هل سيكون من الغريب أن أحصل على رقمك؟"
"لا على الإطلاق. سأطلب من جيمس أن يرسلها إليك. في الواقع، أعطني هاتفك الآن."
"لو سمحت؟"
"من فضلك يا صديقي الوسيم، هل يمكنني الحصول على هاتفك؟ أوه، وسام. لقد رأيته عاري الصدر، وأنت محق تمامًا."
أعطي إيزابيل هاتفي، وأشعر بالخجل الشديد. تكتشف إيزابيل رقم سام وتضعه في هاتفها. ثم ترسل رسالة إلى سام. أسمع نغمة مألوفة في الخلفية.
"حسنًا، فهمت. إلى اللقاء لاحقًا، ولا تفعل أي شيء لا أستطيع فعله. امسح هذا بالفعل"، قالت، ثم غادرت.
هناك لحظة هدوء عندما نجلس أنا وإيزابيل معًا مرة أخرى، ننظر إلى شاشة الكمبيوتر الخاص بي. تستدير نحوي وتلف ذراعيها حول رقبتي. تلامس شفتانا وأشعر بأنني أذوب. لا تتوقف القبلة عند طولها الطبيعي، بل تزداد عمقًا. أشعر بقضيبي ينتصب. أتمنى ألا تشعر إيزابيل بذلك، لكن هذا الأمل يتبدد عندما تلتف قليلاً وتضع فخذها فوق قضيبي الذي أصبح صلبًا الآن. لا تنهي إيزابيل القبلة حتى؛ تزداد شدتها، وننطلق معًا أنينًا من المتعة. نبتسم، ولكن بعد ذلك نعود مباشرة إلى التقبيل. مع لف ذراعي إيزابيل حول رقبتي، أستطيع الوصول إلى الجزء العلوي من جسدها بالكامل. ببطء، أحرك يدي لأعلى ولأسفل جانبيها، مع إبهامي على طول قفصها الصدري، أسفل حيث يبدأ ثدييها مباشرة.
عندما وصلت إلى قمة ضربتي، أوقفت إيزابيل القبلة. تجمدت في مكاني. فتحت عيني، ورأيت عيني إيزابيل مفتوحتين على اتساعهما. لا بد أنني شعرت بنظرة قلق على وجهي لأن إيزابيل ابتعدت فجأة عن حضني.
"إيزابيل، أنا آسفة جدًا. هل تجاوزت الحد؟"
تنظر إليّ، وأستطيع أن أرى أنها تحاول أن تحسم أمرها بشأن ما ستقوله. وفي تلك اللحظة كنت أفكر في الأسوأ.
"تحدثي معي، إيزابيل."
"جيمس، أرجوك امنحني دقيقة واحدة. كل هذا جديد بالنسبة لي."
أنهض من كرسي الكمبيوتر وأنتقل إلى الأريكة. أتأكد من أن حركتي لن تجعلها تشعر بسوء. تأتي إيزابيل وتجلس بجانبي.
تلتفت إليّ وتقول: "أنا آسفة للغاية يا جيمس. لم أقصد أن أتصرف على هذا النحو. أنت تجعلني أشعر بأشياء لم أكن أتخيل أنني سأشعر بها قط". وتأخذ لحظة لتهدأ، ثم تتنفس بعمق قبل أن تواصل حديثها. "لقد أخبرتك من قبل أن تجربتي الوحيدة مع الرجال جعلتني أكرههم".
أستطيع أن أرى أنها تكافح لإخراج هذا. أمد يدي لأمسك بيدها. كانت ترتجف قليلاً، لذا قمت بالضغط عليها برفق.
"كان هناك فتى قرر أن أكون حبيبته. ولم يكن يهمه أنني لا أريد ذلك. وكانت المشكلة الكبرى أن أسرته صديقة لأسرتي، لذا كان بوسعه أن يأتي إلى بيتنا في أي وقت. وعلى أية حال، في إحدى الأمسيات، جاء إلى غرفتي بينما كنت جالسة على سريري أقرأ. وطلبت منه أن يغادر، لكنه رفض. ثم جاء وجلس على السرير".
في هذه اللحظة أمسكت بكلتا يديها بين يدي ونظرت في عينيها. بدأت عيناي تدمعان؛ وفكرت في المكان الذي قد تتجه إليه هذه القصة.
"جلس هناك لبعض الوقت. ثم انحنى نحوي وحاول تقبيلي. دفعته بعيدًا وطلبت منه أن يرحل. غضب وأمسك بي وقبلني بقوة. ثم ضغط على صدري بقوة حتى صرخت من الألم. تمكنت من دفعه بعيدًا وصرخت. جاء والدي وطلب منه المغادرة. في اليوم التالي تصرف وكأن شيئًا لم يحدث في المدرسة. أخبرته أنني لا أريد رؤيته مرة أخرى أبدًا، وأن يبتعد عني. ثم ذهب ليخبر الجميع بأننا مارسنا الجنس".
كم كان عمرك؟
"خمسة عشر. كنت أعاني من كدمة كبيرة في صدري لمدة أسبوعين."
بحلول هذا الوقت، انتقلت إيزابيل إلى حضني، وسمحت لي بحملها بين ذراعي بينما تبكي على كتفي. أهزها برفق ذهابًا وإيابًا، وأفرك ظهرها. بعد حوالي عشر دقائق، همست في أذنها، "أنا آسف جدًا لما حدث لك. هل تعلم أنني لن أفعل أي شيء يؤذيك؟"
"نعم جيمس، لدي شعور جيد جدًا منك."
"إيزابيل، فقط لإعلامك، يمكننا الذهاب بالسرعة التي تريدينها."
"أوه جيمس." قبلتني إيزابيل. "ليس لديك أدنى فكرة عن مدى رغبتي في أن تلمسني. أنت تجعلني أشعر بشعور جيد للغاية، لكن من فضلك كن لطيفًا معي."
"في أي وقت تريد مني أن أتوقف عن أي شيء، عليك فقط أن تقول ذلك."
"فقط إحتضني يا جيمس."
نحن نتكئ إلى الوراء، ونحتضن بعضنا البعض.
تصعد والدتي إلى الطابق العلوي وتنظر إلينا وتقول: "هل كل شيء على ما يرام؟"
نعم أمي، كل شيء على ما يرام.
تنظر إيزابيل إلى الأعلى وتقول: "رائع حقًا!" تنظر إلي وتبتسم.
"هذا لطيف. إيزابيل، والدتك في الطابق السفلي تتناول القهوة. قالت إنها ستنتظر عشر دقائق ثم يتعين عليها أن تغادر."
"أوه أمي، سام يريد أن يأتي يوم السبت، ويبقى هناك، ثم يعود يوم الأحد. هل هذا مناسب؟"
"وأنت تريد مني أن أذهب لإحضارها من محطة القطار؟"
"إذا كان هذا مناسبًا لك أيضًا؟"
"لا أرى سببًا يمنع ذلك"، قالت بابتسامة.
أنظر إلى ساعتي وأقول "واو، أين ذهب هذا الوقت؟"
تستدير أمي وتتجه إلى الطابق السفلي.
أنظر إلى عيني إيزابيل وأقول لها: "لقد تطورت علاقتنا بسرعة كبيرة. هل ترغبين في الجلوس غدًا بعد العمل والتحدث أكثر حول ما يمكنني فعله لجعلك تشعرين بمزيد من الراحة؟"
"لا بد أن هذا هو أروع وأعمق ما قاله لي أي شخص على الإطلاق!" تبتسم وتقترب مني وتقبلني. "لأكون صادقة يا جيمس، أنت تفعل الكثير من الأشياء بشكل صحيح. استمر في كونك أنت." تعانقني ثم تقف على قدميها وتنتظرني لأرافقها إلى الطابق السفلي.
في الطابق السفلي، لا تزال السيدة ريتشاردز جالسة تتحدث إلى والدتي. تبتسم لنا ونحن ندخل ممسكين بأيدينا. "رؤيتكما معًا على هذا النحو أمر يبعث الدفء في القلب. لكن ما زلت لا أستطيع أن أعتاد على ذلك".
"ها ها ها، مضحك جدًا يا أمي. كنت بحاجة فقط إلى العثور على الرجل المناسب في الوقت المناسب." تقف إيزابيل، وتبدو فخورة بنفسها، ثم تقبل خدي.
تنهض السيدة ريتشاردز، وهي لا تزال تبتسم، وتتجه نحو إيزابيل. تربت على مؤخرتها وتتجه نحو الباب الخلفي. أمسكت بمصباح كهربائي ورافقت السيدات إلى المنزل. أعطيت إيزابيل قبلة أخيرة قبل النوم، ثم توجهت إلى المنزل للنوم.
*********
اليوم التالي هو يوم عمل. هذا هو اليوم الأول منذ ثلاثة أيام حيث انفصلت عن إيزابيل. لقد فوجئت بمدى افتقادي لها. عدت إلى المنزل حوالي الساعة الرابعة والنصف وصعدت إلى الطابق العلوي. سمعت صوت التلفاز يعمل، بينما كنت أصعد آخر رحلة إلى غرفتي. نظرت من فوق السور ورأيت إيزابيل تنتظرني. أشرق وجهها بالكامل عندما رأتني. شعرت بخفقان قلبي، ولم أستطع إلا أن أبتسم.
"مرحبا يا جميلة."
"مرحبًا أيها الوسيم. أتمنى ألا تمانع انتظاري هنا؟"
"لا مشكلة، بيتي هو بيتك!" أقول مبتسمًا. "أعطني خمسة، فأنا بحاجة للاستحمام".
"حسنًا يا صغيرتي، كوني سريعة."
أذهب إليها وأطبع قبلة رقيقة على شفتيها، وألتقط ملابسي وأتجه إلى الحمام. بعد خمس دقائق، أعود إلى الحمام وأنا نظيف تمامًا، وأجلس بجوار إيزابيل. أحرك التلفاز، لكن إيزابيل أوقفتني.
"جيمس، هل تمانع إذا تحدثنا لفترة من الوقت؟"
"بالتأكيد. هل كل شيء على ما يرام، إيزابيل؟"
"هل من المقبول أن تغلق الباب؟"
قلبي يخفق في حلقي، وأنا أنزل الدرج، وكل شيء يدور في رأسي. ما الخطأ الذي ارتكبته؟ أعود إلى أعلى الدرج، وأقف أنظر إليها. تبدو متوترة للغاية، وترتجف قليلاً.
تتنفس بعمق وتبتسم بتوتر وتقول: "تعال واجلس بجانبي" وتضع يدها على المقعد المجاور لها.
اجلس، وتمسك إيزابيل بيدي.
"لا تبدو قلقًا يا جيمس، أردت فقط بعض الخصوصية."
أنظر إلى عينيها، ولكنني لا أقول شيئًا. لا أعرف ماذا أقول. تمر اللحظات وكأنها ساعات وأنا أراقب إيزابيل. تبدو وكأنها تحاول تهدئة نفسها.
"جيمس، أرجوك دعني أقول ما أريد قوله، وإلا فلن أتمكن من الجرأة. حسنًا، أعلم أننا لم نتعرف على بعضنا البعض إلا منذ أربعة أيام، لكن يبدو الأمر وكأنه وقت أطول كثيرًا. أشعر بأشياء كنت أعتقد أنها قصص مختلقة. لقد اشتقت إليك كثيرًا اليوم، وكان غيابك عنا أمرًا صعبًا للغاية. حتى أنني ربطت نفسي. أعلم أن هذا يبدو جنونيًا، لكنه يجعلني أشعر بجنون العظمة. إنه يجعلني خائفًا للغاية من أن أكون ضعيفًا ومنفتحًا. من فضلك من فضلك من فضلك لا تفعل أي شيء يؤذيني".
"لن أؤذيك أبدًا يا إيزابيل، ولأكون صادقة، أشعر بنفس الشعور. كان من الممكن أن تكون كلماتك هي كلماتي. لا يزال الطقس يبدو جيدًا على الشاطئ غدًا. هل ما زلت مستعدة لذلك؟"
"أوه نعم، أنا أتطلع إلى ذلك"، تقول إيزابيل بحماس أكبر. يصدر هاتفها صوتًا، وتجلس على حضني. أستغرق لحظة لألقي نظرة عليها. أنظر إلى ثدييها، وأرى أنهما مخفيان. ثم أسأل نفسي، "لماذا أنت مهووس بثدييها إلى هذا الحد؟"
ألقي نظرة أخرى على عيني إيزابيل؛ لقد توقفت عن إرسال الرسائل إليّ، وبدأت تراقبني. أبتسم بخجل طفيف.
"ما الذي يدور في رأسك؟" تسأل.
لقد شعرت بالذهول لثانية واحدة، حيث أدركت أنه إذا اعترفت، فقد لا أحرج نفسي فحسب، بل وإيزابيل أيضًا، وهذا يجعلني أشعر بالحرج قليلاً. اخترت أن أخبرك بما حدث، فأجبت: "أممم، كنت أنظر إلى ثدييك مرة أخرى. هل ربطت ثدييك حقًا؟ ثم سألت نفسي لماذا أنا مهووسة بثدييك إلى هذا الحد".
جلست إيزابيل هناك لثانية واحدة. "يا إلهي، يجب أن أعتاد على صدقك."
انفجرت في الضحك العصبي، وأخفيت وجهي بين يدي.
تحرك يدي إلى الأسفل وتقول: "جيمس، لا يجب عليك أبدًا الاختباء مني".
ثم فعلت إيزابيل شيئًا لم يتوقعه أي منا بصراحة. رفعت قميصها وأظهرت لي عملها اليدوي. لذا ها أنا ذا أتأمل أحد أكثر المشاهد مأساوية على الإطلاق: ثديي صديقتي المهشمين. نظرت إلى عينيها وأنا أعلم غريزيًا أن هذه اللحظة عاطفية للغاية لسبب ما. أستطيع أن أشعر بألمها وقلقها.
"أنت رائعة الجمال."
الآن جاء دور إيزابيل لتشعر بالحرج، فتضع قميصها جانباً.
أجذبها إلى عناقنا؛ نجلس هناك ونحتضن بعضنا البعض.
وبعد فترة أقول، "مرحبًا إيزابيل، هل ترغبين في مساعدتي في التدريب بعد العشاء؟"
"هل البابا كاثوليكي؟" قالت بابتسامة كبيرة، "وشكرًا لك على تغيير الموضوع".
"تعال، دعنا نخرج ونرتب كل شيء."
أمضينا نصف الساعة التالية في تجميع كل معدات التدريب على رياضة الكندو. أوضحت أنه عندما كنت في الثامنة من عمري، أمسك بنا أحد مدرسي رياضة الكندو المتقاعدين أثناء قيامنا بجمع بعض التفاح من جيبه. وبعد أن رافقنا إلى المنزل وأخبر والدينا، أخذنا تحت جناحه وعلمنا فن رياضة الكندو. استمرت سام في ممارستها لبضع سنوات، لكنها لم تكن من اهتماماتها حقًا. بدا الأمر وكأنني أمتلك موهبة طبيعية في ممارستها، وسجلني في فصول رياضة الكندو المحلية، حتى أتمكن من الحصول على أحزمتي. لسوء الحظ، توفي منذ عامين، لكنه ترك لي كل معدات التدريب هذه.
"واو، تمامًا مثل فيلم كاراتيه كيد."
"نوعا ما، كما أفترض؛ ولكن من دون المتنمرين."
لذا فأنا الآن أتدرب على المستوى التالي؛ واختباري الأسبوع المقبل. ولسبب ما، سيأتي رئيس جمعية الكندو البريطانية شخصيًا لاختباري. وعادة ما يتم ذلك عبر رابط فيديو، لذا فإنني أشعر بالتكريم بزيارته.
"فما هو سبب معاملتك الخاصة؟"
"لست متأكدًا، أعتقد أنه كان يعرف معلمي."
تناديني أمي لكي آتي لتناول العشاء.
وبينما بدأنا أنا وإيزابيل في النهوض، اقترب منا برادلي.
"يا إلهي، ماذا يريد؟" قالت إيزابيل بصوت منخفض.
توقف أمامنا وأخذ نفسًا عميقًا. "إيزابيل، جيمس. أنا آسف لما حدث بالأمس. أرى الآن أنكما معًا، ولم يكن من حقي أن أتدخل في ذلك، أنا آسف جدًا."
لقد تجمدت أنا وإيزابيل في مكاننا ونحن نشاهده وهو يبتعد مرة أخرى. لقد شعرت بالصدمة الشديدة. لم يعتذر برادلي قط طوال حياتي التي بلغت الثامنة عشرة من العمر. كل ما أستطيع أن أفكر فيه هو أن أقول: "لقد ظننت أنني رأيت كل شيء".
أخيرًا، نهضنا من على المقعد، وقبلنا بعضنا البعض قبل أن نتجه إلى منازلنا. كانت كلماتنا الأخيرة "نلتقي بعد ساعة تقريبًا" بينما كنا نتجه كل منا في اتجاهه.
**********
بعد العشاء، جلست في الحديقة لفترة، وتركت العشاء يستقر في انتظار إيزابيل. أخبرتني أنها ستعود منذ خمس دقائق أو خمس عشرة دقيقة. وأخيرًا، سمعتها تخرج. أول ما لاحظته أنها غيرت حمالة صدرها، وارتدت تنورة. يا لها من مرة لا ترتدي فيها الجينز. لم أستطع إلا أن أنظر إليها. قلت لنفسي: "أنا منحرفة للغاية".
ابتسمت إيزابيل وقالت: "أنت حقًا منحرف".
"كنت أفكر في نفس الشيء للتو"، أقول ضاحكًا.
انفجرنا في الضحك. جاءت إيزابيل وقبلتني وجلست بين ذراعي المفتوحتين. جلسنا هناك نتحدث ونستمتع بصحبة بعضنا البعض.
أخيرًا، نهضنا وتوجهنا إلى الجزء الخلفي من منزلي حيث تم تجهيز جميع المعدات. وبينما نستعد للبدء، أوضحت لإيزابيل ما يجب عليها فعله. قضينا الساعة التالية في إجراء تجارب زمنية والتحكم بدون تلامس. كما قمنا بمراجعة المهارات التي أحتاج إلى إظهارها لامتحاني.
بمجرد أن أضع كل معداتي جانباً، نعود إلى غرفتي. أستحم مرة أخرى قبل أن نسترخي لمشاهدة التلفاز... أو هذا ما كنت أتوقعه. أقوم بإمالة التلفاز وجلست على الجزء المفضل لدي من الأريكة: الزاوية التي يمكنك أن تضع قدميك عليها.
على أية حال، وبينما كنت أشعر بالراحة، جاءت إيزابيل وجلست في حضني. ثم انحنت نحوي وأعطتني قبلة لطيفة. توقفت للحظة وسألت، "هل الباب مغلق؟"
أومأت برأسي موافقًا. ومرة أخرى، تصل يداها إلى الحافة السفلية لقميصها. وتوقفت فقط لمضايقتي، ثم رفعت الحافة ببطء لتكشف عن ثدييها المغلفين بحمالة الصدر. كان قلبي ينبض بسرعة كبيرة، وتحركت عيناي للنظر إلى اليسار ثم اليمين، ثم عادت إلى عينيها.
"واو" كل ما أستطيع قوله.
تنتشر ابتسامة عريضة على وجهها. تلتقط إحدى يدي وتضعها على صدرها. أحتضنها بمجرد أن تلامس راحة يدي صدرها. ثدييها أكبر بكثير من يدي، لكن ليس لدي أي فكرة عن حجم الكأس. يحاول قلبي أن يندفع خارج صدري، ويحاول ذكري أن يندفع خارج بنطالي. أضغط عليها برفق، وأشعر بحلمتيها تتصلبان. أسحبها للخلف لتقبيلها، وتلمس ذكري الصلب. تتوقف وتنظر إلى أسفل. تخرج شهقة من فمها. "جيمس؟"
"أنا آسف، ولكنك مثيرة جدًا، وأنا أضع يدي على صدرك."
"أنا لست متأكدًا ما إذا كان ينبغي لي أن أشعر بالصدمة أو بالارتياح."
"لماذا؟"
"حسنًا، إذا فكرت في الأمر، إذا لم يكن لديك رد فعل فسيكون ذلك مهينًا."
"نعم، أعتقد ذلك."
"لا تقلق، أنت لست الوحيد. لقد جعلتني مبتلًا جدًا."
أنا أبدو مرتبكًا بعض الشيء. "ماذا تقصد، مبلل؟"
"أوه، حسنًا، الأولاد يصبحون صلبين، أليس كذلك؟ ثم تبتل الفتيات قليلاً استعدادًا في حالة ممارسة الجنس. هذا يسمح لقضيبك بالانزلاق بسهولة."
أنا الآن جالس هناك وفمي مفتوح.
"يا إلهي، لا أصدق أننا نجري هذه المحادثة، جيمس." احمر وجه إيزابيل تمامًا. دفنت رأسها في رقبتي.
"أنا آسف، لا أعرف الكثير عن هذا الأمر." أشعر بالحرج قليلاً، وأدفن رأسي على كتفها.
تبتعد إيزابيل قليلاً بعد أن تمنحني قبلة لطيفة أخرى مطمئنة. أقبلها بدورها، ويبدو الأمر وكأن أرواحنا تتشابك. ننفصل وننظر في عيون بعضنا البعض. تتكئ جباهنا برفق على بعضها البعض. عندما أدركت أنني ما زلت أضع يدي على صدرها، ضغطت عليها برفق، ثم حركت يدي حول ظهرها، حتى أتمكن من حملها.
تطلق إيزابيل نفسًا عميقًا وتقول: "جيمس، هل سنشاهد التلفاز؟"
"أعتقد ذلك" أجبت بخيبة أمل.
"جيمس، لو واصلنا العمل لكنت فقدت السيطرة."
"حقًا؟"
"نعم، وأود أن تكون المرة الأولى لنا مميزة."
"أوه، هل تفعلين ذلك؟ انتظري لحظة، هل هذه هي المرة الأولى لنا؟"
"لقد فكرت في هذا الأمر، أليس كذلك؟"
"حسنًا، نعم كثيرًا، لكنني لم أتجاوز حقيقة أنني أريد ذلك حقًا. يبدو أنك فكرت في الأمر مليًا."
"كل هذا جديد بالنسبة لي، لذا فإن عقلي يعمل بشكل أسرع. بصراحة، هذا الأمر يقلقني. لقد سمعت قصصًا عن المرة الأولى، ومدى الألم الذي تسببه".
"لماذا سيكون الأمر مؤلمًا؟"
"هل تعلم، عندما ينقطع غشاء بكارتي؟ يبدو أن الأمر يؤلمني."
"أعتقد أن الأمر يتطلب بعض الوقت على Google. أشعر بالغباء الشديد."
"أوه جيمس، لا تلوم نفسك. أنا أحب حقيقة أننا نمر بنفس التجربة." تعانقني، وتمرر يديها بين شعري، ثم تضحك.
"ما المضحك في هذا؟"
"سيكون سجل البحث الخاص بك مليئًا بالقراءات المثيرة للاهتمام."
"نعم، صحيح. ما زلت أريد أن أكون على دراية بالأمر، إن لم أكن خبيرًا. يجب أن تكون تجربة رائعة."
تبتسم إيزابيل وتقبلني وتقول: "لا أتوقع أقل من ذلك".
"لا يوجد ضغط إذن. يا إلهي، لا أصدق أننا نتحدث عن الجنس". ابتسمت ابتسامة عريضة على وجهي.
"من المدهش كيف أشعر بالارتياح معك. لقد عرفنا بعضنا البعض منذ أقل من أسبوع، لكن يبدو الأمر وكأنك كنت دائمًا هناك." تستدير نحو التلفزيون، لكنها تظل في حضني. "حان وقت التلفزيون، أعتقد." تستقر يدها على يدي، وأقوم بتحميل Netflix.
بينما كانت تقوم بتحميلها، التفتت إليّ وقالت: "جيمس، ألا تعتقد أنني شخص سيء أو سهل المراس أو شيء من هذا القبيل؟"
"يا إلهي لااااااا! لو كنت أفكر في ذلك لما كنا معًا. يجب أن تعلم أن رأيي فيك عظيم جدًا."
يبدو أن إيزابيل سعيدة بهذا، لذا نسترخي ونشاهد حلقتين من مسلسل Humans. وبهذه الوتيرة، سنعود إلى متابعة آخر الأخبار في وقت قريب.
إيزابيل تحتضنني. لقد غطت في النوم. أغلقت التلفاز وجلست هناك فقط أنظر إليها نائمة. كانت تبتسم ببراءة وتبدو راضية للغاية. نظرت إلى ساعتي ورأيت أنها 10:15. قريبًا سترسل والدتها رسالة نصية، وأنا أتطلع إلى قبلة قبل النوم.
تفتح إيزابيل عينيها وتبتسم. "هل نمت؟"
أومأت برأسي.
"يا إلهي، كم من الوقت بقيت خارجًا؟"
"مدة طويلة بما يكفي لأعرف أنك لا تشخر"، أجبت بابتسامة.
ابتسمت إيزابيل عند الإشارة إلى نفس المحادثة التي أجريناها من قبل.
"آسفة، مازلت لا أنام بشكل جيد."
لقد انزلقت من حضني أثناء نومي، لذا استدارت ومدت يدها لتقبيلي. لا أعرف ماذا تضع في تلك القبلات، لكن لها تأثير رائع علي. تتجول يدي إلى الجزء المكشوف من فخذها حيث انزلقت تنورتها لأعلى، ولمست مطاط سراويلها الداخلية لأول مرة. أوقفت إيزابيل القبلة لجزء من الثانية، وهو ما اعتبرته أفضل طريقة لإعادة يدك إلى الأسفل. بمجرد أن فعلت ذلك، بدأت القبلة مرة أخرى. طويلة وعميقة وعاطفية. ذهني يتجول وقلبي ينبض بقوة. ثم رن هاتف إيزابيل. قطعنا القبلة في انسجام، وأخرجنا شفتينا السفليتين. انفجرنا ضاحكين، وذهبنا إلى العناق الأخير.
كما هو الحال دائمًا، أرافق صديقتي الجميلة إلى المنزل، وأحصل على قبلة قبل النوم.
لماذا تؤثر هذه الفتاة عليّ إلى هذا الحد؟ إنها جميلة للغاية. هل أنا خارج نطاق قدراتي؟ كل هذا يدور في ذهني وأنا أسير عائدًا إلى المنزل.
********
أيقظني صوت أمي وهي تأخذ أختي إلى المدرسة في وقت مبكر جدًا. كان لدى سارة يوم TD أو يوم Baker بالأمس. أمد يدي إلى هاتفي لأرى ما إذا كان لدي أي رسائل. رسالتان من سام، حول إحضارها هانا. قد يكون هذا محرجًا مع ترتيبات النوم. لا أستطيع أن أرى إيزابيل سعيدة بنومتي مع فتاتين، حتى لو لم تحبا الأولاد. أرسلت رسالة إلى سام، قائلة إنه سيتعين علينا ترتيب ترتيبات النوم عندما يصلن إلى هنا. أيضًا، من الأفضل أن أتحقق مع أمي لمعرفة ما إذا كان الأمر على ما يرام.
يرن هاتفي؛ اسم إيزابيل يحتوي على الرقم "1".
"واو، لقد استيقظت مبكرًا! متى تريد المغادرة؟ Xxx."
"صباح الخير يا حبيبتي. يمكننا المغادرة في حدود الساعة العاشرة والنصف إذا أردت. احضري قبل بدء القداس. كيف نمت؟"
"آسف! صباح الخير يا صديقي. الساعة العاشرة والنصف تبدو جيدة، ولكنها لا تزال غير جيدة. Xxx."
"هذا ليس جيدًا، ربما يمكنك الحصول على قسط من الراحة على الشاطئ. ما الذي تريد أن تأخذه معك من الطعام؟"
"لست متأكدًا، ما الذي تتناوله عادةً؟ Xxx."
"سندويشات، وفواكه، وماء، ورقائق البطاطس، وعلبة من أي شيء. كما أحمل معي حقيبة الشاطئ التي تحتوي على مظلة شمس، وبطانية، وكريم حماية من الشمس، ومنشفة، وملابس للتغيير."
"واو، كم هو رائع. بشرتي حساسة للغاية؛ لذا سأحضر بعض واقي الشمس وملابس للتغيير ومنشفة. يبدو أنك قد رتبت بقية الأمور. Xxx."
"حسنًا، إلى اللقاء يا عزيزتي. أوه، لا تنسي النظارات الشمسية."
"حسنًا، أنا أتناول وجبة الإفطار فقط. أمي تريدني أن أقوم ببعض الأعمال المنزلية. لذا من الأفضل أن أبدأ. أراك قريبًا xxxxx." أعتقد أنني سأحصل على تلك القبلات حقًا، لاحقًا.
أنزل إلى الطابق السفلي لأحضر شيئًا ما لأكله وأعد بعض الغداء لرحلتنا إلى الشاطئ. أضع حقيبتي على الظهر، ثم أصعد إلى الطابق العلوي لأرتدي ملابسي الشاطئية. شورت سباحة، وبنطال جينز مقطوع، وقميص، وحذائي الرياضي القديم، ولتكتمل إطلالتي، نظارتي الشمسية.
أسمع صوت أقدام إيزابيل وهي تصعد السلالم.
هل أنت مستعد للذهاب يا جيمس؟
"نعم، مستعدة لـ-" استدرت ورأيت صديقتي. "واو، أنت جميلة للغاية"، قلت وأنا أنظر إليها من أعلى إلى أسفل.
ترتدي إيزابيل شورتًا ضيقًا يظهر ساقيها الطويلتين، وقميصًا فاتح اللون يظهر لمحة من الجزء العلوي من البكيني أسفله. تبدو مثيرة للغاية.
تبتسم لي بابتسامة جميلة، ويذوب قلبي. تقترب مني، وتضع ذراعيها حولي، وتمنحني قبلة ناعمة. "لنذهب إذن".
نخرج من المنزل ونتجه بالدراجة نحو شاطئ كرويد. يستغرق الأمر حوالي عشر دقائق. نمر بالدراجة عبر حانة Thatch، ونتجه نحو موقف السيارات على الجانب الجنوبي من الشاطئ. نقفل دراجاتنا على السور خلف متجر موقف السيارات، ونسير إلى الشاطئ.
كان هناك عدد كبير من الناس هناك بالفعل. وتشير التوقعات إلى أن درجة الحرارة قد تصل إلى 28 درجة مئوية اليوم، ولكن هذا ما نشعر به بالفعل. أخيرًا، وصلنا إلى الشاطئ قبل الساعة الحادية عشرة بقليل ووجدنا المكان المثالي أسفل الكثبان الرملية.
قمنا بتجهيز المظلة: وهي عبارة عن خيمة مفتوحة من الأمام. قمت بفرد البطانية، ثم جلسنا واسترخينا. لست من النوع الذي يخلع ملابسه على الفور؛ فبعد أن وصلنا إلى هناك لمدة عشر دقائق تقريبًا، قمت بفتح حقيبتي لإحضار كريم الوقاية من الشمس.
أخلع قميصي، والشيء التالي الذي أعرفه هو أن إيزابيل تمد يدها وتقول، "أعط".
بعد أن سلمتني إيزابيل المستحضر، ركعت على ركبتيها وبدأت في وضعه على كتفي. ثم بدأت في وضعه على جسدي، ولم تفوت أي بقعة منه. كان شعور يديها مذهلاً. وعندما أغمضت عيني، شعرت بكل ضربة. وكان صدري وعضلات بطني محميين بشكل خاص. وعندما طلبت منها أن تضع بعض المستحضر على يدي، قمت بوضعه على وجهي بنفسي.
تضع إيزابيل الغطاء مرة أخرى وتقول "دوري"
أمد يدي وأستقبلها بكريم الوقاية من الشمس.
تقف، تخلع شورتها وقميصها، وتستلقي بجانبي على بطنها.
"مستعد؟"
"نعم، ولا تفوت أي مكان."
"حسنًا، ولكن إذا شعرت بعدم الارتياح على الإطلاق، فأخبريني." بدأت في وضع المستحضر على ساقيها. فرقتهما قليلًا حتى أتمكن من الوصول إليهما. فركت المستحضر ببطء، وارتفعت لأعلى فخذيها. ثم سمعت إيزابيل تطلق أنينًا منخفضًا، ليس قويًا جدًا، لكنه أنين بالتأكيد. "هل كل شيء على ما يرام، يا عزيزتي؟"
"مممممممم، جيد جدًا. من فضلك استمر."
أواصل. بحلول هذا الوقت، وصلت إلى أعلى فخذيها. أغطي الجزء المكشوف من مؤخرتها، وأحرك يدي بين ساقيها.
"يا إلهي جيمس، هل تحاول إجباري على القذف؟" همست إيزابيل.
"آه، لاااا"، أجبت بصدمة شديدة. "هل تريد مني أن أبدأ في تدليك ظهرك؟"
"مممممم، من فضلك."
أتحرك لأعلى جسدها، بدءًا من كتفيها، ثم أنتقل إلى أسفل كل ذراع ثم أسفل ظهرها. أبدأ في تغطية جانبيها، وأخيرًا أجزاء صدرها التي تفيض على جانبي زيها. أتأكد من وضع طبقتين من القماش على هذه الأجزاء. أستلقي بجانبها. "هل كان هذا مناسبًا؟"
"جيمس مثالي" قالت بصوت مريح.
نحن نستلقي هناك مستمتعين بأشعة الشمس ومستمعين إلى هدير البحر. ثم أستسلم للنوم لبعض الوقت.
فتحت عينيّ، ولاحظت أن إيزابيل لا تزال نائمة. جلست ونظرت حولي. كان هناك الكثير من الناس على الشاطئ الآن، والشمس أعلى في السماء.
تتأوه إيزابيل وتقول: "واو، الشمس حارقة".
"هل أنتم بخير يا *****؟ هل تريدون الجلوس تحت الظل؟"
تستيقظ إيزابيل وتجلس تحت الظل.
أنظر إليها وأبتسم "هل هذا أفضل؟"
"قليلاً، نعم. تعال وأرح رأسك هنا، جيمس". تمسح منشفة وضعتها فوق ساقيها المتقاطعتين. أنتقل إلى وسادتي الجاهزة، وأعود إلى الفراش. تبدأ في اللعب بشعري. أشعر بقشعريرة تسري في ذراعي، فأنا أستمتع حقًا بالاهتمام.
هل تريدين الاسترخاء في البحر قليلًا يا إيزابيل؟
"لا أعرف جيمس. أشعر بأنني مكشوفة بعض الشيء هنا."
"لدي قميص إضافي يمكنك ارتداؤه، إذا كان ذلك يساعد."
"أوه واو، أنت تفكر في كل شيء."
أجلس وأفتش في حقيبتي، وأخرج أحد قمصاني القديمة. أعطيه لإيزابيل التي ارتدته بسرعة. أسترخي وأغلق عيني.
"جيمس؟"
"ممممممم؟"
هل تعلم أن سام يناديك بـ "ج"؟
"مممم؟"
"هل يمكنني أن أناديك بهذا، أو بشيء مماثل؟"
"لا أمانع. لقد كانوا ينادونني باسم "ج" في المدرسة. إلا إذا كنت تريد شيئًا خاصًا بالنسبة لك؟"
"مثل ماذا؟"
"حسنًا، هذا القرار صادر منك. يمكنك تجربة "J" إذا أردت. انظر كيف ستلائمك."
حسنًا، دعني أفكر في الأمر. هل نذهب للتجديف؟
"بالتأكيد. يجب أن أفكر في اسم أليف لك."
"نعم؟ مثل ماذا؟"
"لست متأكدة. أنا أحب اسم إيزابيل حقًا، لذا سيكون الأمر صعبًا". نهضت وسحبت إيزابيل إلى قدميها. انطلقنا إلى الشاطئ ممسكين بأيدينا. كان البحر بعيدًا جدًا، لذا تحدثنا أثناء سيرنا.
"ماذا عن 'إيز'؟"
"واو، هذا أصلي. أنا عادة أكره أن يُنادى بي بـ Iz أو Izzy. هل يمكنك أن تقولها مرة أخرى، J؟ ممم، أنا أحب ذلك حقًا."
"ما هذا يا ايزي؟"
"واو، كيف تجعل هذا الصوت مثيرًا؟" ابتسمت لي.
أنا أضحك. "مثير؟"
ننطلق في ركضة سعيدة كلما اقتربنا من المياه. وعندما ندخل المياه الضحلة، أبطئ سرعتي حتى تتمكن إيزابيل من اللحاق بي. نسير إلى عمق أكبر قليلاً. تقترب موجة وتغمرنا بالمياه.
"واو، الماء دافئ حقًا"، كما تقول.
نتجه للخارج قليلاً. "جيمس؟ ليس بعيداً، أنا لست أفضل سبّاح".
"حسنًا، إيزي. يمكننا التوقف هنا."
كان مستوى الماء عند الخصر تقريبًا. ركعت على ركبتي ووضعت كتفي تحت الماء. جلست إيزابيل فوقي وجلست على حضني، ووضعت ذراعيها حولي. "أحب الطريقة التي تقول بها إيزي".
"حسنًا، سنذهب مع إيزي إذن." أمتد ذراعي حول خصرها. ومع كل موجة تضربنا، أدفع بساقي حتى يظل رأس إيزابيل فوق الماء. تتمسك بي بقوة، وتصرخ في كل مرة تمر فيها موجة.
بدأت تسترخي قليلاً، وتستمتع بوقتها. لقد استمتعنا كثيرًا. كنا نطفو فوق الأمواج، وفي كل مرة أسمح لموجة واحدة بالمرور فوقنا. وهذا يجعلها تصرخ. نحن الآن نلعب لعبة "Over or *****". إيزابيل هي المسؤولة. إنها تستمتع بذلك. تؤلمني جانبي من كثرة الضحك، ووجهي يؤلمني من كثرة الابتسام.
نحن نقبل بعمق، ثم تقول إيزابيل، "هل نذهب للحصول على شيء لنأكله؟"
"نعم، لماذا لا. أشعر بالجوع قليلاً."
نحن في طريقنا للعودة إلى مكاننا على الشاطئ.
بينما كنا نسير بجانب منقذ الحياة، سمعت صوتًا أستراليًا يقول: "مرحبًا جيه، كيف حالك؟"
أستدير. "مرحبًا راسل. آسف يا صديقي، لم أر أنك كنت هنا اليوم. هل أنت وحدك؟"
"نعم يا صديقي، هكذا دائمًا في الأيام الجميلة. يجب أن تعلم." كان راسل ينظر إلي، لكنه ألقى نظرة خاطفة على إيزابيل.
"آسفة يا صديقي، هذه صديقتي إيزابيل. إيزابيل، هذا راسل. لقد تدربنا معًا كمنقذين، وقد علمني ركوب الأمواج."
"أنت أيضًا منقذ؟" قالت لي وهي مصدومة تمامًا.
"نعم، في العامين الماضيين. لم أتمكن من الالتزام بهذا العام بسبب العمل."
يقول راسل، "إنه جيد جدًا في ذلك أيضًا. جيمس، هل أنت مستعد للتغطية في حالة حدوث مشكلة؟ من الجيد دائمًا أن يكون لديك دعم على الشاطئ".
"لا أرى سببًا يمنعني من ذلك، روس. سأخبرك إذا غادرت."
"صديقي العزيز! سأتصل بك، لذا ستكون أنت أيضًا في أمان."
"حسنًا راسل، أراك لاحقًا."
نعود سيرًا على الأقدام إلى الشاطئ وننتهي من تجفيف أنفسنا من أي مياه لم تعالجها الشمس بالفعل. تجلس إيزابيل مرة أخرى تحت المظلة، وأنا أمسك بحقيبتي. نتناول غداءنا، ثم يحين وقت إعادة وضع كريم الوقاية من الشمس. تخلع قميصها وتسمح لي بوضع كريم الوقاية من الشمس عليها. مرة أخرى، ألمس بشرتها الناعمة؛ إنها الجنة. تسمح لي بإراحة رأسي على حضنها، وأغمض عيني بينما تداعب شعري مرة أخرى. بينما كنت أغط في النوم، كانت آخر فكرة تخطر ببالي هي: هذه هي الحياة.
لم أكن نائمًا لفترة طويلة، عندما استيقظت على قبلة.
"مرحبًا، إيزي."
"مرحبًا بعودتك" همست.
"هل أنت بخير؟"
"أنا بخير أكثر من أي شيء آخر. لقد كان اليوم يومًا رائعًا."
لا أستطيع إلا أن أبتسم. "هذا جيد. ما هو الوقت الآن؟"
"لقد مرت الساعة الثالثة للتو. متى تريد العودة؟"
"يمكننا أن نبدأ من جديد عندما تريد. هل تريد تناول الآيس كريم في الطريق؟"
"ماذا عن ساعة أخرى إذن؟"
"أوه نعم، هذا يبدو جيدا!"
إن التواجد على الشاطئ أمر مريح دائمًا، ونحن نجلس هناك في غاية الرضا. وكما يقولون: الوقت لا ينتظر أحدًا، وقبل فترة وجيزة يحين وقت البدء في التحرك. نحزم أمتعتنا، وأودع روس، ونتجه بعيدًا عن الشاطئ نحو دراجتنا. نعود بالدراجة إلى قرية كرويد، ثم نتجه نحو متجر الآيس كريم المفضل لدي. بمجرد وصولنا إلى هناك، أترك الدراجة مع إيزابيل، وسألتها عن النكهة التي تريدها. رقائق الشوكولاتة مرتين. نجلس ونتناول الآيس كريم قبل أن نعود إلى المنزل.
أدخل من باب المطبخ قبل السادسة بقليل. تتجه إيزابيل مباشرة إلى المنزل لتحضر العشاء وتستحم. أفعل نفس الشيء، ولكن بعد أن أنهيت حديثي مع أمي، تدق إيزابيل الباب الخلفي. لا يوجد أحد في المنزل بعد، لذا أدعوها للدخول. أسأل أمي إذا كان بإمكانها الانضمام إلينا لتناول العشاء، وتوافق أمي ببساطة، كما لو كان هذا هو الخيار الواضح.
تنظر إلي إيزابيل وتسألني إن كان بإمكانها الاستحمام. أصحبها إلى الطابق العلوي وأحضر لها منشفة نظيفة. أعود إلى الطابق السفلي وأطلب من إيزابيل أن تصرخ عندما تنتهي. بعد عشر دقائق، كنت في الطابق العلوي أستحم.
نتناول العشاء، ونساعد سارة في أداء بعض الواجبات المنزلية، ثم نصعد إلى الطابق العلوي. إيزابيل تنظر إلى هاتفها.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
"حسنًا، لقد أرسلت رسالة إلى والدتي، لكنها لم تجب."
"ماذا عن الاتصال بها؟" عندما خرجت الكلمة الأخيرة من شفتي، رن هاتف إيزابيل.
تتحدث إيزابيل مع والدتها لمدة خمس دقائق. ومن ما أستطيع فهمه، كوني مطلعًا على جانب واحد فقط من المحادثة، فهي في مستشفى مقاطعة شمال ديفون. سقط زاك من على بعض الدرجات وكسر ذراعه. انتظرت إيزابيل لتغلق الهاتف. أخبرتني القصة كاملة وسألتني عما إذا كان من المقبول أن أبقى حتى يعود والداها إلى المنزل. كان قسم الحوادث والطوارئ مزدحمًا للغاية، ولم يتم فحصهما من قبل طبيب حتى الآن.
نزلنا إلى الطابق السفلي وأخبرنا والدتي بما يحدث. أشعر بالتعب قليلاً من يومنا خارج المنزل، لذا اقترحت أن نسترخي على السرير لمشاهدة التلفاز. بحلول الوقت الذي استرخينا فيه كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة مساءً، ولم يمر وقت طويل قبل أن ألاحظ أن إيزابيل قد نامت.
والشيء التالي الذي أعرفه هو أن والدتي تهز كتفي بلطف.
أنظر إلى الأعلى وأهمس، "هل عاد والدا إيزابيل؟"
"نعم، لكن الوقت متأخر جدًا، لذا طلبوا منها أن تتركها وشأنها. لكن لديك عمل في الصباح، وتحتاجين إلى الذهاب إلى السرير."
"أفضل ألا أوقظ إيزابيل إذا كان بوسعنا مساعدتها. فهي تعاني من صعوبات حقيقية في النوم في الوقت الحالي"، أقول.
تساعدني والدتي في تحريك ذراعي من حولها، ويبدو أنها لا تزال نائمة. نقوم بترتيب السرير بحيث يكون هناك وسادة في المنتصف، وبطانية تغطي إيزابيل. جاءت الوسادة مع السرير، وكنت أستخدمها دائمًا عندما كان سام يبقى معنا. إذا استيقظت إيزابيل في منتصف الليل، لا أريدها أن تصاب بالذعر. أغير ملابسي وأذهب إلى الجانب الآخر. أترك مصباحًا صغيرًا بجانب السرير حتى لا تكون الغرفة مظلمة تمامًا.
لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلاً حتى أعود إلى النوم مرة أخرى. إنه لأمر مدهش أن أغفو على صوت تنفس إيزابيل البطيء. استيقظت في حوالي الساعة الثانية صباحًا على صوت شخص ما يتجول في غرفة نومي. شعرت بالارتباك قليلاً في البداية، ثم نظرت لأعلى ورأيت إيزابيل في الضوء الخافت. كانت تقف على جانبي من السرير، تنظر عبر أدراجي.
همست، "مرحبًا، ماذا تفعل؟"
تقترب وتهمس، "أنا أبحث عن شيء أكثر راحة لارتدائه في السرير."
أستيقظ وأتجه نحو خزانة ملابسي. أخرج شورتًا قصيرًا للنوم وقميصًا. أعود إلى السرير بهدوء وأختبئ تحت الأغطية حتى تتمكن إيزابيل من تغيير ملابسها في خصوصية نسبية. الشيء التالي الذي أعرفه هو أن إيزابيل تسحب الأغطية من على رأسي.
"أنا أحب هذا القميص. لا أعتقد أنني سأرغب في إعادته. الآن ابتعد."
لقد فوجئت عندما وجدت إيزابيل تجلس على جانبي وتحتضنني. وضعت ذراعي حولها وهي تلتصق بصدري.
نستلقي هناك لبرهة، ثم تقول إيزابيل: "هل تمانع لو أطفأنا الضوء الآن؟ أشعر براحة أكبر في الظلام وأنت بجانبي". ثم تبتعد عن ذراعي، وأقوم لإطفاء الضوء.
عندما عدت إلى السرير، احتضنتني إيزابيل مرة أخرى؛ شعرت بثدييها يضغطان عليّ. كانا ناعمين للغاية؛ كانت تتحدى نفسها بأنها لا ترتدي حمالة صدر.
أنا مرتاحة وراضية جدًا. أقبّل قمة رأسها.
تدفع إيزابيل نفسها لأعلى للحصول على قبلة أفضل. تلامس شفتانا. ثم أشعر بساقها تمر فوقي وهي تتسلق فوقي. يبدو أن أجسادنا تندمج معًا، وتصبح القبلة أعمق. بعد فترة، أشعر بها تدفع مهبلها لأسفل ضد قضيبي المتصلب. وقع في غيبوبة منومة، ودفعتها للخلف، وتئن في فمي. نستمر في الطحن والتقبيل. تجد يدي طريقها إلى أسفل على مؤخرة إيزابيل. بينما أدفع بقضيبي الصلب ضد مهبلها، أضغط عليها وأجذبها نحوي أيضًا. بحلول هذا الوقت، توقفنا عن التقبيل. دُفن رأس إيزابيل في الفراغ بين رقبتي، والوسادة تخنق أنينها. بدأ الذعر يسيطر علي: بدأت أشعر بهذا الشعور المألوف قبل أن أطلق حمولتي.
عندما ذهبت لتحذير إيزابيل، تأوهت بصوت مثير للغاية، "أوه، جيمي". ثم فركت مهبلها بقوة ضد قضيبي النابض. كانت هذه هي القشة الأخيرة؛ انفجر قضيبي في تشنجات متتالية من القذف. لم أحظ في حياتي بمثل هذا النشوة الجنسية من قبل.
يستغرق الأمر لحظة حتى يتسلل الخوف إلى نفسي: في أي ثانية الآن، أنا متأكدة من أن إيزابيل ستشعر بقذفي وهو يتسرب عبرها. أستطيع أن أشعر بالرطوبة المذهلة تنتشر. هناك الكثير لأخفيه... الكثير جدًا. كل المشاعر تدور في رأسي؛ لكن إيزابيل مستلقية ساكنة فوقي، تتنفس بعمق وبإيقاع منتظم. ماذا سيحدث عندما تدرك أنني قذفت في سروالي...؟
*****
ملاحظة سريعة مني:
شكرًا لك على وقوفك معي بعد القصة الأولى. لقد أخذت في الاعتبار انتقاداتك واقتراحاتك.
يرجى ملاحظة أن الجزء الخاص بالكيندو من القصة لا يستند إلى حقائق، بل تم تصميمه ليتناسب مع القصة. آمل أن أطور هذا الجزء أكثر، وقد يظهر لاحقًا في العلاقة.
هذه القصة مستوحاة من مكان حقيقي في المملكة المتحدة، لكن القصة مختلقة تمامًا. هناك أجزاء من هذه القصة تشكل جزءًا من حياتي. سأترك الأمر لخيالك لتقرر ما هي، رغم ذلك
الجزء 3
مرحبًا بكم مجددًا في الجزء الثالث من قصتي حول العلاقة المتطورة بين جيمس وإيزابيل.
كما في السابق، الشخصيات الرئيسية تجاوزت سن 18 عامًا. مرة أخرى، شكرًا جزيلاً لـ Rex Brookdale على تحرير قصتي.
*******
لقد تزايد قلقي. إيزابيل مستلقية فوقي بلا حراك. كل الأفكار تدور في ذهني: هل هي بخير؟ ماذا علي أن أفعل؟ هل يمكنني الخروج من هذا دون أن أبدو كعذراء غبية؟ يبدو أن الأسئلة تدور بلا نهاية.
قررت أن أفعل شيئًا يشير إلى أنني ما زلت هنا. وبحذر، تحركت يدي اليمنى حولها ثم توقفت، معلقة فوق حزام سروالها القصير. ولسعادتي، كان الجزء السفلي من ظهرها مكشوفًا؛ لذا، باستخدام أطراف أصابعي فقط، بدأت في تدليك قاعدة عمودها الفقري.
وبينما أمرر أطراف أصابعي بخفة على الشعر الناعم، تطلق إيزابيل أنينًا خفيفًا. وأسمع شهيقًا عميقًا. ثم تسمع همسة من شفتي اللتين كانتا ملتصقتين بشفتي قبل أقل من عشر دقائق: "هل تعلم حقًا التأثير الذي تحدثه عليّ؟"
"إذا كان الأمر يشبه ما أشعر به، إذن نعم"، أجبت. في هذا الوقت، انضمت يدي الأخرى إلى الأولى، وبدأت في ضربها مرتين.
أطلق إيزي نفسًا عميقًا وقال: "يا إلهي، أنا آسف للغاية!"
"لماذا؟"
حسنًا، أعتقد أنني حذرتك في وقت سابق، لكنني ابتعدت عن الموضوع حقًا.
"لا أعتقد أن الأمر كان يتعلق بك فقط، يا عزيزتي."
"نعم، ولكنني نزلت عليك بالكامل. لقد أصبح المكان مبللاً حقًا."
أنا منشغل بالتفكير فيما قالته إيزابيل للتو؛ ولم أكن أدرك حقًا ما كانت تحاول قوله. ثم أدركت الأمر. "ماذا، هل وصلت إلى النشوة الجنسية أيضًا؟"
"ممم، لم أشعر أبدًا بشيء مثل هذا."
استطعت أن أشعر بارتفاع التوتر والارتياح يملأ عقلي.
عندما بدأت بالضحك، رفعت إيزابيل رأسها وقالت: "ماذا؟"
استغرق الأمر دقيقة تقريبًا قبل أن أهدأ بما يكفي للرد؛ أدركت أن إيزابيل تنتظر بصبر سبب اندفاعي. "أنا آسفة جدًا يا إيزي، لقد بلغت النشوة أيضًا، وملأت سروالي. كنت خائفة جدًا من أن أكون قد جعلت من نفسي أضحوكة".
ثم تحرك ثقلها. ترمي الأغطية وتمد يدها إلى مصباح السرير. يضيء الضوء، ونرتجف كلانا من الضوء الساطع المفاجئ. تجلس وتنظر إلى أسفل. لديها نظرة مزيج من الصدمة والترفيه والافتتان. هذا يجعلني أجلس قليلاً لأرى أيضًا.
نحن الآن ننظر إلى أسفل نحو سروالنا القصير. على كل منا رقعة مبللة واضحة في الأعلى أسفل حزام الخصر مباشرة، وأخرى أسفله. بالنسبة لي، تغطي الرقعة أسفل خصيتي مباشرة.
تلهث إيزابيل وتبتسم لي. تتتبع أصابعها حزام سروالي القصير. "هل يمكنني رؤية الفوضى تحته؟"
لا أحب إظهار جسدي لأي شخص، ناهيك عن فتاة؛ لأكون صادقة، أشعر بعدم الأمان بعض الشيء. لا أعتبر نفسي ضخمة هناك... ربما أكبر قليلاً من المتوسط. الشيء الغريب هو أنني أدركت أن الأمر يبدو طبيعيًا تمامًا مع إيزابيل. أخيرًا أومأت برأسي لأمنح الإذن.
تقوم بتثبيت إصبعها على جانبي الرقعة المبللة، ثم تسحب المطاط بلطف للخارج وإلى الأسفل.
أدرس وجهها بحثًا عن أي رد فعل عندما يظهر ذكري في الأفق. ولدهشتي لم ينكمش الذكر تمامًا، وانتشرت ابتسامة على وجهها عندما سمحت للمطاط بالارتداد للخلف.
"يجب علينا أن نغير هذه السراويل القصيرة المبللة" همست.
أومأت برأسي، ونهضت إيزي عن ساقي. وقفت هناك تنتظرني.
أتأرجح بساقي وأجلس على جانب السرير وأقول لإيزي: "ابقي هناك للحظة". أختفي في الطابق السفلي إلى الحمام لأحضر منشفة وأتبول. أثناء عودتي إلى الداخل، رأيتها جالسة على منشفة على حافة السرير، عارية من الخصر إلى الأسفل.
وأتوقف على الجانب الآخر من السرير وأقول، "أممم ... إيزابيل؟"
تستدير وتشير إليّ أن أقترب منها. أقترب منها قليلاً فقط لأرى ما إذا كانت ستوقفني؛ لكنها لا تقوم بأي حركة أخرى. أخيرًا، أقف أمامها مباشرة، وأستطيع الآن أن أرى أنها تبدو خائفة بعض الشيء. وجهها محمر، وهي ترتجف قليلاً. أعطيتها القماش وذهبت للابتعاد.
ترفع يدها وتوقفني. "لا، يا حبيبتي، ابقي هنا". تنظر إليّ، فأدخل يدي في يدها. تبتسم، ثم تقف. تنظر إليّ في عينيّ وتمسك بأسفل القميص وتخلعه.
تتجول عيناي على جسدها العاري الآن. ثدييها هما أكثر ثديين مثاليين رأيتهما على الإطلاق. الحجم والشكل مثاليان تمامًا. ليس لديها أي ترهل على الإطلاق. الحلمتان بارزتان بشكل مستقيم، وهما بحجم نهاية إصبع السبابة. يمكن مصهما بسهولة، والهالة وردية داكنة. يمكنني سماع ارتعاش في أنفاسها.
ابتسمت لي بتوتر وقالت: "جيمس، هذه أنا! لا أرتدي قناعًا ولا أختبئ خلف أي شيء".
أنظر إلى عينيها مرة أخرى وأقول: "يا إلهي إيزابيل، أنت ساحرة".
ثم أدفع سروالي إلى الأسفل، وتدرس عينيها جسدي، ويبدو أنها أصبحت أكثر هدوءًا بعض الشيء.
"إيزابيل، هذه أنا بدون حواجز."
بعد دقيقة أو نحو ذلك، ركعت وأمسكت بمنشفة الغسيل المبللة. أصبح رأسي الآن على نفس مستوى فرجها. وضعت يديها تلقائيًا، لكنها أدركت بعد ذلك ما كنت أفعله وتركتهما تسقطان للراحة بجانبي.
أبدأ من أسفل زر بطنها مباشرة، ثم أغسل بطنها برفق، ثم أتجه إلى أسفل حتى مهبلها المشذب جيدًا. يمنحني هذا فرصة لإلقاء نظرة أفضل. وأخيرًا، أغسل أعلى ساقيها. ولدهشتي، تفرق ساقيها قليلاً، مما يتيح لي مساحة لتحريك القماش بين ساقيها. أحرص على عدم لمسها بيدي، وأعتقد أن هذا هو السبب وراء ثقتها في فرق ساقيها. بمجرد الانتهاء، أمد يدي إلى الخلف وألتقط المنشفة الملقاة على السرير. برفق، أجفف بشرتها الجميلة الخالية من العيوب.
تطلق إيزابيل أنينًا هادئًا بينما أجفف بين ساقيها.
أنا أقف. "هل كان ذلك مناسبًا؟"
ابتسمت تلك الابتسامة الجميلة. "ممتاز".
أتنفس بصعوبة، وأشعر بالتوتر قليلاً. لقد حان دوري.
تمد يدها إلى منشفة الغسيل. وتبدأ في تنظيفي وهي راكعة على ركبتيها. وبعد حوالي عشرين ثانية تلهث ثم تضحك.
أنظر إلى الأسفل لأراها تحدق مباشرة في ذكري.
تضع يدها على فمها وتنظر إلى الأعلى. "إنه يكبر أكثر فأكثر." عينا إيزابيل تتسعان.
أضحك وأهز رأسي.
"كم سيصبح أكبر؟"
"لقد اقتربنا تقريبا" أقول.
تحاول أن تغسله، لكنها تستسلم في النهاية وتمسك به. وتنتهي بتنظيف كراتي، وتقف لتجفيفها. وبمجرد الانتهاء، تقترب مني وتحتضنني. إن الشعور بجسدها العاري على جسدي هو الشعور الأكثر روعة الذي شعرت به حتى هذه اللحظة في حياتي.
"يا إلهي، أستطيع البقاء هكذا طوال الليل، لكن عليك أن تعمل في الصباح."
نفترق، وأذهب لشراء زوج جديد من السراويل القصيرة. لحسن الحظ لدي الكثير منها، لأنني اعتدت أن أعيش بها عمليًا. نرتدي ملابسنا مرة أخرى، ونعود إلى السرير بعد إخفاء كل الأدلة.
أكون مستيقظًا تمامًا عندما نحتضن بعضنا البعض، لكن الدفء وإيقاع تنفس إيزابيل يرسلني قريبًا إلى لوس انجلوس.
*******
عندما استيقظت، شعرت بذراع إيزابيل تلامس صدري. كان رأسها يرتاح في الفجوة بين كتفي وصدري. استلقيت هناك، مستمتعًا براحة وجودها معي. استمعت إلى أنفاسها البطيئة المنتظمة: يا لها من طريقة رائعة للاستيقاظ على يوم جديد.
عندما أنظر إلى المنبه، ألاحظ أنه لا يزال هناك ساعة أخرى قبل أن أستيقظ. يبدأ ذهني في الانجراف، أفكر في رؤية إيزابيل عارية. وصولها إلى ذروتها، وأخيرًا، وصولي إلى النشوة الجنسية وأنا مرتدية بنطالي. يا إلهي، لقد وصلت إلى النشوة وأنا مرتدية بنطالي.
قبل أن أفقد نفسي كثيرًا في أفكاري، ترفع إيزابيل رأسها إلى الأعلى؛ تبتسم، ثم تقبلني.
هذا الفعل يريح ذهني تمامًا، ويضع أكبر ابتسامة على وجهي على الإطلاق. "صباح الخير، حبيبتي".
"صباح الخير جيمي."
عادةً لا أحب أن يُنادى بي جيم أو جيمي. تقول إيزابيل ذلك بطريقة مثيرة للغاية. يمكنها أن تناديني بأي اسم.
"هل نمت جيدًا إيزابيل؟"
"مممممم. أفضل ليلة على الإطلاق."
أضمها إلى صدري وأقبل جبينها، فتحتضنني، ونستلقي هناك ونستمتع باللحظة.
"هل تعلم أنني سأرغب بالبقاء مرة أخرى؟"
"حقا. هل ندعو أنفسنا للعودة؟" عندما قلت هذا، لم أستطع إخفاء الابتسامة على وجهي.
ترى إيزابيل الابتسامة، فتضربني مازحة. وبينما أحتج على عنفها تجاهي، تقبلني ثم تدفن رأسها في عنقي.
كل ما أستطيع فعله هو الضحك وأعيد ذراعي حولها.
بينما كنا مستلقين هناك سمعنا طرقًا على بابي، تلاه خطوات بطيئة تصعد السلالم.
إيزابيل ليس لديها إجابة؛ فهي تبتسم فقط.
تتحدث أمي من خلال الباب، وتذكرني بأنني بحاجة إلى الاستيقاظ قريبًا. كما تخبر إيزابيل أنها مرحب بها للبقاء طالما أرادت، وأنه لا داعي للخروج بسرعة.
"والدتك لطيفة جدًا!"
"نعم، لديها لحظاتها."
نجلس ونتناول قهوتنا، ثم أستيقظ. تتقلب إيزابيل في السرير لتراقبني وأنا أرتدي ملابسي.
"منحرف!"
"أنا لا، أنا معجب بالمنظر."
أهز رأسي عندما يرتطم شورتي بالأرض. ينفتح فم إيزابيل وأنا أقف هناك، وأظهر كل شيء. يبدو الأمر طبيعيًا بالنسبة لي الآن: أرتدي ملابسي دون أي ضجة.
"هل أخوك هنا؟"
"أتوقع ذلك، ولكنني لست متأكدًا."
وبعد ذلك، قفزت من السرير وقالت: "سأذهب معك إذن". ارتدت ملابسها بسرعة وتبعتني إلى الطابق السفلي.
نحن نجلس في المطبخ نتناول وجبة الإفطار قبل أن أغادر مع والدي.
******
لقد اقتربت الساعة من الخامسة مساءً قبل أن أعود، وكنت أتوقع أن تكون إيزابيل في انتظاري في غرفتي. ولكن للأسف، شعرت بخيبة أمل عندما رأيت أريكتي فارغة. وبعد تغيير ملابسي إلى شيء أكثر راحة، ذهبت إلى الغرفة المجاورة لأرى كيف كان يوم إيزابيل.
"مرحبا السيدة ريتشاردز، هل إيزابيل هنا؟"
السيدة ريتشاردز تجلس في الشمس المسائية تحتسي الشاي. "مرحباً جيمس. لقد ذهبت إيزابيل إلى بارنستابل مع زاك ووالدهما."
"حسنًا، كيف حال ذراع زاك؟"
"لم يكن الأمر سيئًا كما كنا نعتقد في البداية. لقد أصيب بكسر بسيط، لذا فهو في جبيرة الآن."
في تلك اللحظة سمعنا صوت سيارة الدفع الرباعي التي يقودها ريتشاردز وهي تتجه نحو الممر. هرعت إلى البوابة لأسمح لهما بالدخول. فتحت البوابة ونظرت إلى أعلى في الوقت المناسب لأرى ابتسامة إيزابيل الجميلة وهي تشرق في الأفق. لم أستطع إلا أن أبادلها الابتسامة. بمجرد دخولهما أغلقت البوابة وذهبت إلى جانب الراكب لفتح باب إيزابيل.
"واو، مثل هذا الرجل."
"مرحبًا إيزي. مرحبًا زاك، كيف حال الذراع؟"
"أهلاً بعودتك جيمي،" تجيب إيزابيل مصحوبة بقبلة.
"مرحبًا جيمس. ذراعي بخير. لم تعد تؤلمني بعد الآن، شكرًا لك."
"هذا جيد يا صديقي، أنا سعيد لأنه لم يكن سيئًا للغاية."
نحن نسير عائدين إلى حيث تجلس أم إيزابيل.
"جيمس، انتظر هنا بينما أغير ملابسي."
"حسنًا إيزي" أقول وأنا أشاهدها تختفي داخل المنزل.
السيدة ريتشاردز تمسح حلقها لتلفت انتباهي.
يجلس السيد ريتشاردز بجانب زوجته وهو يحمل زجاجة بيرة. "آسف جيمس، هل تريد زجاجة بيرة؟"
"آه لا، شكرًا لك يا سيد ريتشاردز، أنا لا أشرب كثيرًا."
"اجلس يا جيمس. إيزابيل قد تبقى لفترة أطول."
"شكرًا لك، السيدة ريتشاردز."
"لا مشكلة جيمس، أردنا إجراء محادثة قصيرة معك على أي حال."
يا إلهي، هذا هو الشيء الوحيد الذي يجول في ذهني. أضع أفضل ابتسامة لدي وأجلس.
"جيمس، لا تقلق. هذه ليست محاكم التفتيش."
"حسنًا، السيدة ريتشاردز."
"من فضلك، اتصل بي هيذر."
أتحرك قليلاً بشكل غير مريح في مقعدي.
ثم يضيف السيد ريتشاردز: "جيمس، هذه منطقة جديدة تمامًا بالنسبة لنا. لم تكن إيزابيل مهتمة أبدًا بالفتيان. لقد حدثت حادثة صغيرة عندما كانت في السادسة عشرة من عمرها عندما أبدى ابن إحدى العائلات التي نعرفها اهتمامًا. كان تركيزها منصبًا على المدرسة، وتجاهلت تقدماته. ولم تنتهِ الأمور على خير".
نعم، لقد أخبرتني بذلك، ولا أعتقد أنها تعتبره مجرد "حادثة صغيرة".
"واو. هل أخبرتك بذلك؟ حسنًا........."
ثم ينظر السيد ريتشاردز إلى زوجته ويقول: "هل يفوتني شيء ما؟"
تلمس السيدة ريتشاردز يد زوجها. "أعتقد أن هذه المحادثة ستُجرى لاحقًا، يا عزيزي". ثم تعود إليّ. "جيمس، هذه ليست محادثة سيئة. منذ أن قابلتك إيزابيل تغيرت. عندما أقول تغيرت، أعني أنها أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا".
"حقًا؟"
"نعم، قبل ذلك كانت منعزلة، ومجادلة، وغاضبة دائمًا، ووحيدة دائمًا. كانت تبقى في غرفتها فقط. وعندما تخرج كانت تغطي نفسها. لأكون صادقة، كنت أعتقد أنها كانت تحاول أن تتجنب ممارسة الجنس، ولكن الآن أرى أنها كانت تحاول فقط تجنب أن ينظر إليها أحد."
"لقد تحدثنا مرة أخرى عن هذا"، أقول.
"حسنًا، إذن أنت تعرف ما أتحدث عنه."
أخذ السيد ريتشاردز نفسًا عميقًا وقال: "لقد فقدت عقلي تمامًا. كنت أعتقد أنها كانت محرجة، أو أنها مثلية، أو شيء من هذا القبيل".
"لا يا عزيزي." مرة أخرى، تداعب السيدة ريتشاردز يد السيد ريتشاردز. "جيمس، كما نقول: هذه منطقة جديدة بالنسبة لنا. نريد فقط أن نعرف بعض الأشياء."
"مثلًا، ما هي نواياي الحقيقية تجاه ابنتك؟ ما هي خططي؟ إلى أين أرى أننا ذاهبون؟ ما هي خططي لمستقبلي؟" لا أعرف من أين جاء هذا؛ لقد قلت ذلك فقط.
"حسنًا، نعم، أعتقد أن هذا بعض الشيء."
"السيد والسيدة ريتشاردز. آسف، لا أستطيع أن أعطي إجابة دقيقة على أي من هذه الأسئلة. والسبب هو أنني لا أعرف. كل هذا جديد بالنسبة لي. لم أفكر حتى في هذا الأمر. كل ما يمكنني قوله هو أنني سأعامل إيزابيل باحترام تام، ولن أطلب منها أبدًا القيام بأي شيء لا تشعر بالراحة تجاهه. أشعر أنني أعرف ابنتكما منذ زمن بعيد، لكن الحقيقة هي أن الأمر لم يمر عليه سوى أقل من أسبوع. سنرى إلى أين ستقودنا هذه الأحداث".
"واو، كان ذلك أكثر من...." توقف كلا الوالدين، وهما يحاولان استيعاب ما قلته للتو.
يجب أن أبتسم. أم إيزابيل لديها نفس النظرة على وجهها كما كانت إيزابيل عندما وقعت عيني عليها لأول مرة.
"مرحبًا، ماذا يحدث؟" تسأل إيزابيل وهي تمر عبر الباب الخلفي. "يبدو الأمر وكأننا في محاكم التفتيش الفرنسية."
أضحك وأقول: "ليس بالضبط يا إيزي". تلتقي أعيننا، وأشعر بابتسامة عريضة تنتشر على وجهي. ثم تتأمل عيني هذا المنظر الجميل أمامي. لقد غيرت ملابسها إلى فستان صيفي أزرق فاتح.
"واو!" كل ما أستطيع قوله.
ينتشر نوع من التوهج (حسنًا، هذه هي أفضل طريقة يمكنني وصفها بها) على وجه إيزابيل. "هل يمكننا العودة إلى منزلك؟"
يقول السيد ريتشاردز مازحا: "أوه، منزلنا ليس جيدا بما فيه الكفاية؟"
"أبي، أشعر براحة أكبر هناك." تسحبني إلى قدمي، ونبدأ في السير نحو منزلي.
"لقد كان من الجميل أن أتحدث معك بشكل صحيح أخيرًا، جيمس."
"وأنت أيضًا، السيدة ريتشاردز."
"هيذر. من فضلك اتصل بي هيذر."
"حسنًا، هيذر. أراك لاحقًا."
تنظر إلي إيزابيل بنظرة حيرة، ونحن نسير عائدين إلى منزلي.
أمي في المطبخ تطبخ. نحيي بعضنا البعض، "يا جيمس، هل من الممكن أن تعود مع سام في الحافلة يوم السبت؟"
"أعتقد ذلك. لماذا، ماذا يحدث؟"
"لقد عُرضت علينا فرصة معاينة مكان لأخيك. لم يعلنوا عنه بعد، ونحصل على الأولوية في الرفض."
"حسنًا أمي، لا مشكلة." أربت على ظهر أمي، وتوجهنا إلى غرفتي.
" إذن ماذا تريد أن تفعل؟"
"شرفة، احتضان، وتحدث."
لقد بدأت في صنع عشنا الصغير، وبعد ذلك أصبحنا مرتاحين.
"فماذا يريد والدي حقًا؟"
أضحك وأقول "لا يوجد ذباب عليك اليوم. إنهم يتجسسون عليّ فقط ليروا ما إذا كنت أعاملك بشكل صحيح، وأين أرى حياتي تسير".
تجلس إيزابيل الآن على ركبتي تقريبًا، وقد وضعت ساقيها على جانبي. أحاطتها بذراعي، وهي تسند رأسها على كتفي.
"ما كان جوابك؟"
"أخبرتهم أن الأمر جديد بالنسبة لي، وبكل صراحة لم أكن أعلم، ولكنني سأعاملكم باحترام تام، ولن أجعلكم تفعلون أي شيء لا تشعرون بالارتياح تجاهه."
ابتسمت ورفعت رأسها وقبلتني بلطف شديد وقالت: "إجابة جيدة يا سيدي".
نحن نحتضن بعضنا البعض لفترة من الوقت.
"حسنًا، ما هي أفكارك بشأن الليلة الماضية؟"
تجمدت عند هذا السؤال لبرهة من الزمن، ثم أطلقت الزفير الذي كنت أحبسه في داخلي.
تضحك إيزابيل وتقول: "لم يكن الأمر بهذا السوء يا حبيبتي". تمرر أصابعها بين شعري، مما يجعلني أشعر بوخز دافئ.
"لا أستطيع أن أصدق أنك جعلتني أنزل في سروالي" همست.
"لقد فعلت ذلك أيضًا، جيمس!"
أمرر أطراف أصابعي بلطف على ساقيها المكشوفتين، مما يسبب لهما قشعريرة.
"في المرة القادمة، ينبغي لنا أن نكون عراة."
تصبح عيني واسعة، وتنهيدة مسموعة تخرج من فمي.
"ماذا؟"
"يبدو هذا جيدًا، ولكن هل أنت مستعد لهذه الخطوة؟"
"إذا كان ما حدث ليلة أمس هو ما يجب أن نأخذه في الاعتبار، نعم. لقد أشعلت النار، وهي بحاجة إلى إشعالها."
"حريق، كما تقول."
تتدثر بالدفء من جديد. "ممممم. لكن يجب أن يكون الوقت والمكان المناسبين. كنت أفكر أنه يجب أن يكون ذلك عندما يكون لدينا الوقت؛ والخصوصية أيضًا."
"الخصوصية ستظل دائما بعيدة المنال."
"أنا أعرف جيمس، ولكن لا بد أن يكون... أوه، أنا لا أعرف."
"جميل؟"
ابتسمت وقالت: نعم، جميلة.
نقضي بعض الوقت في العناق والدردشة حول ما سنفعله غدًا.
فجأة قالت وهي تلهث: "واو. سام هنا يوم السبت!"
"حسنا، ديررررر."
"حسنًا، عليّ الاستعداد والتفكير فيما سأرتديه. لا أعرف حقًا ماذا أتوقع."
"يا إلهي. سام عبارة عن حزمة من الطاقة. وسوف تستمر في العمل بلا توقف منذ وصولها حتى رحيلها. كيف تعتقد أنك ستتفاعل مع فتاة أخرى تقبلني؟"
"هل تقبلك؟"
"نعم، مثل القبلات على الشفاه."
"على الشفاه؟"
"إنه مجرد شيء فعلناه دائمًا."
"حسنًا، لست متأكدًا. أعتقد أنه يتعين علينا الانتظار لنرى ما سيكون رد فعلي. أنت محظوظ لأنها لا تحب الأولاد."
"أنا لست من محبي المثليات أيضًا."
تضربني على صدري، وكما هو الحال عادة، أتظاهر بأن الأمر يؤلمني.
أذكر أشياء أخرى تفعلها سام، وما الذي يمكن توقعه منها. لكن الشيء المهم في سام هو أنها قد تكون غير متوقعة. فكل ما تفعله يعتمد على حالتها المزاجية.
كما نستعرض ما سنفعله غدًا. إيزابيل حريصة على الذهاب إلى الشاطئ مرة أخرى. لقد تركت لها حرية الاختيار، لأنني بصراحة لم أمانع طالما أننا معًا.
نحن في طريقنا إلى الطابق السفلي عندما تصرخ أمي. نتفق على الالتقاء لاحقًا لبعض التدريبات ثم نفترق.
أقوم بتجهيز جهاز التدريب الخاص بي عندما تخرج إيزابيل. نقضي المساء معًا، قبل أن أرافقها إلى المنزل. لن أزعجك بالتفاصيل.
*******
في صباح يوم الجمعة، استيقظت على صوت التلفاز مرة أخرى. "صباح الخير، إيزي".
"صباح الخير جيمي." تنحني وتقبلني.
أستغرق بعض الوقت حتى أستيقظ، ثم أسحب نفسي من السرير. لا أكون في أفضل حالاتي في الصباح. تراقبني إيزابيل وأنا أرتدي ملابسي وأستعد ليومنا.
بينما نركب الدراجة إلى الشاطئ، لا يسعني إلا أن أبتسم. فأنا أحب أن أكون مع إيزابيل. ويومنا يشبه يوم الأربعاء إلى حد كبير؛ حيث ننهي اليوم بتناول الآيس كريم برقائق الشوكولاتة.
وصلنا إلى المنزل حوالي الساعة الرابعة ولم يكن هناك أحد بالمنزل. استحمت إيزابيل مرة أخرى قبل أن أغسل وجهي. وعندما عدت إلى الطابق العلوي، وجدتها جالسة على سريري، ملفوفة بمنشفتها فقط، تجفف شعرها.
التقت أعيننا، وأعطتني تلك الابتسامة التي تجعلني أذوب من الداخل. أقترب منها وأقبل شفتيها الناعمتين. هذه القبلة ليست مجرد قبلة، بل قبلة تجعلنا كلينا بلا نفس. أبتعد قليلاً وأنظر في عينيها... لم أستطع منع نفسي، فقد انزلقت الكلمات مني. ماذا كنت أفكر؟ "أحبك!" في اللحظة التي قلتها فيها، فكرت، يا إلهي، لقد كان الوقت مبكرًا جدًا. لقد مر أسبوع فقط. ماذا كنت أفكر؟ ثم تلاشت الحقيقة. أخفض عيني، ولكن بعد ذلك مثل موجة من الإدراك أرى حقيقة بسيطة: أنا أحب هذه المرأة الجميلة.
تجمدت إيزابيل عند كلماتي، ويبدو أنها تحبس أنفاسها. ارتفعت عيني ببطء إلى عينيها، بينما تتدفق الثقة التي اكتسبتها حديثًا في عروقي. التقت أعيننا بينما تنتشر ابتسامة واعية على وجهها. فجأة أطلقت أنفاسها التي كانت تحبسها. "أوه جيمي. لقد أحببتك منذ أن قلت "مرحبًا" لأول مرة."
"واو. كان عليّ أن أنتظر حتى أعود، قبل أن أقع في الحب". أجذبها إلى عناق بينما نتدحرج على السرير في نفس الوقت. نحتضن بعضنا البعض بقوة. الإحساس لا يشبه أي شيء آخر: إنه وكأن أجسادنا لا تتلامس، بل تذوب في بعضها البعض. تلامس شفاهنا، وتتدفق الطاقة بيننا مثل شعاع الطاقة من قلبي إلى قلب إيزابيل والعودة. أغمض عيني وأسمح لجسدي بالكامل بالانغماس في الحب الذي يتدفق بيننا.
الآن تستلقي إيزابيل فوقي، بينما تتضح حقيقة الموقف ببطء. أنا عارٍ تمامًا، والجزء السفلي من منشفة إيزابيل مفتوح. ساقاها على جانبي فخذي، ومرة أخرى نكون قد اندمجنا معًا. أنا لست بداخلها، على الرغم من أن الأمر لن يتطلب الكثير من المناورة لتحقيق ذلك.
مررت يدي على مؤخرتها العارية المثالية، ثم على ظهرها، وتعمقت قبلتنا. "يا إلهي، تشعرين بشعور جيد للغاية يا عزيزتي".
ترفع إيزابيل رأسها وتضحك قائلة: "إنك تجعلني أشعر بشعور جيد للغاية". ثم تجلس وتنظر إلى صدري. فأدركت أنها تجلس على قضيبي المنتصب. وبتتبع نظراتها، كل ما رأيته هو الرأس يبرز من بين شفتي مهبلها المنتفختين الجميلتين. وفوق شفتيها، يبدو أن هناك مثلثًا صغيرًا داكن اللون من شعر العانة يشير إلى الطريق. وعندما نظرت إلى عينيها مرة أخرى، عرفت على الفور ما الذي تفكر فيه.
"أنت لست مستعدًا لذلك بعد، أليس كذلك؟"
"لا جيمس، هل تمانع؟"
"نعم، ولا. أعني نعم أريد ذلك؛ ولا، سأنتظر بصبر. يجب أن نكون مستعدين، وأن نفعل ذلك بالطريقة الصحيحة."
تبتسم لي إيزابيل. تنزل إلى أسفل، تقبل شفتي، وتجلس من جديد. تعيد ضبط منشفتها بفك الطية التي كانت تربطها معًا، ثم تفتح المنشفة لتكشف عن ثدييها العاريين. يحدث كل هذا بحركة بطيئة، وسرعان ما تعيد المنشفة إلى مكانها. "أحب الطريقة التي تنظر بها إليّ، جيمي. يبدو الأمر وكأنك ترى شيئًا مذهلاً لأول مرة".
"حسنًا، إنهم مذهلون."
عندها أمسكت وجهي بيدها، ثم دفعتني وكأنها تصفعني، لكن دون أن يحدث ذلك أي تأثير. شعرت بثقلها يزول مني، وبهذا انتهى إعلاننا الأول عن الحب.
أشعر بإحساس بارد يسري عبر الجلد الحساس لقضيبي. عندما أنظر إلى الأسفل، ألاحظ وجود رطوبة على طول الجزء العلوي من قضيبي. أحرك إصبعي على جانبه، وأشعر بالرطوبة.
هل ترى ما تفعله بي، وكم من الصعب بالنسبة لي أن أتوقف؟
"مم ...
"هذا القميص يبدو أفضل عليك بالتأكيد."
تنحني وتلتقط المنشفة وترميها عليّ وتقول: "تعال يا سيدي، وارتدِ ملابسك".
أتدحرج من على السرير على مضض وأتجه نحو خزانة ملابسي لألتقط ملابسي. وبينما أرتدي ملابسي، ألقيت نظرة سريعة، لأرى إيزابيل تراقبني بنفس الطريقة التي كنت أراقبها بها. فأرسل لها قبلة في الهواء؛ فتتظاهر بأنها تلتقطها وتضعها على شفتيها.
هل تريد كوبًا من الشاي، إيزي؟
"ممممم، الشاي يبدو لذيذًا."
"تعال، يمكننا أن نشربه في الحديقة."
كنا نجلس بالخارج عندما وصلت والدتها إلى المنزل. توجهت السيدة ريتشاردز إلى حيث كنا نجلس، وسلمت إيزابيل مجموعة من المفاتيح. لقد زينت حلقة المفاتيح بحرف "I" مرصع بالكريستال. نهضنا معًا وتبعنا السيدة ريتشاردز إلى سيارتها، لمساعدتها في حمل الأغراض التي اشترتها في صندوق السيارة.
***
عندما جلست مع زاك على طاولة المطبخ بينما كانت سيدتا المنزل تضعان مشتريات الأسبوع، لم يسعني إلا أن ألاحظ مدى التشابه بين السيدتين. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها السيدتين تعملان معًا بهذه الطريقة، وتوصلت إلى استنتاج غريب: بعد عشرين عامًا، قد تكون هذه إيزابيل. الآن أنا لست مهتمة حقًا بالسيدات الأكبر سنًا، لكن فكرة "هكذا قد تبدو إيزابيل عندما نكبر" تمنحني شعورًا دافئًا للغاية.
أنظر إلى زاك وأسأله: "كيف حال الذراع، زاك؟"
"إنها حكة جدًا."
"أعرف ما تشعر به. لقد كسرت ذراعي عندما كنت في التاسعة من عمري. وسقطت من بيتي على الشجرة. كان ذلك خطأ سام."
"كيف يكون ذلك خطأ سام؟" تسأل إيزابيل.
"لقد تحديتني للقفز من الأعلى."
عندما سمعت صوت سيارة أمي، قبلت إيزابيل واعتذرت، لأنني كنت أعلم أن أمي لديها سيارة مليئة بالطعام أيضًا. وعندما وصلت إلى هناك، بينما كانت أمي تفتح الباب الأمامي، أمسكت بحقيبتين كبيرتين وحملتهما إلى الداخل أمام أمي.
شكرًا لك جيمس، اعتقدت أنني سأضطر إلى حملها بنفسي.
"لا مشكلة يا أمي، أين الجميع؟"
"سارة في منزل أحد الأصدقاء، وبرادلي برفقة أرغيل يستعدان للمباراة الودية غدًا ضد يوفيل تاون. كيف كان يومك؟"
"حسنًا، كان الشاطئ مزدحمًا كالمعتاد، وتناولنا الآيس كريم."
"و؟"
"و ماذا؟"
تنظر أمي إليّ بنظرة "أستطيع أن أرى من خلالك".
أشعر أن وجهي يحمر، وأجد نفسي أنظر إلى الأرض وأشعر وكأنني عدت عشرة أعوام إلى الوراء.
تقترب مني وتضع يدها على كتفي. "جيمس، هل مازلت على استعداد لاصطحاب سام بنفسك غدًا؟"
"نعم يا أمي، إيزابيل ستأتي معي. متى تعتقدين أنك ستعودين؟"
"لست متأكدة. ربما نخصص يومًا لذلك."
"حسنًا. سنذهب إلى Thatch لتناول العشاء إذن، لذا لا داعي للقلق بشأن الطهي عندما تعود إلى المنزل."
The Thatch هو أفضل حانة في كرويد. حصلت على أول وظيفة لي هناك، غسل الأطباق. كان الأمر صعبًا، لكن الآخرين في المطبخ كانوا ممتعين للغاية. يجب أن أعترف أن هذا الأمر غيّر شخصيتي. كانت سام نادلة هناك أيضًا. شيء آخر قمنا به معًا.
ثم تبحث أمي في حقيبتها وتقول: "في هذه الحالة، خذ هذا".
أنظر إلى ما أعطتني إياه وأدرك أنني أحمل في يدي نحو مائة جنيه إسترليني. "أمي، هذا كثير جدًا".
"ليس حقًا، جيمس. يجب أن تكون قادرًا على الاسترخاء وعدم القلق بشأن تكلفة وجبتك. على أي حال، أنت تستحق قضاء ليلة في الخارج."
***
أجلس هناك وأتحدث إلى كل من إيزي وسام في محادثة ثلاثية، بينما أشاهد أمي وهي تضع المشتريات في مكانها، وتعد العشاء. أمي متسلطة للغاية في المطبخ، لذا أتركها لتبدأ في العمل. يشعر كل من إيزي وسام بالحماس إزاء الخطط للغد. كما نتحدث عن موعد سام في الليلة السابقة. على الرغم من أن علاقتهما لا تزال في بدايتها، يبدو أنهما قضيا ليلة رائعة. يبدو أن هانا هي المناسبة تمامًا لسام، وأنا أتطلع إلى مقابلتها.
بعد العشاء أستحم، ثم أجلس على سريري، وأسمع صوت إيزابيل وهي تصعد الدرج. "مرحبا صديقتي".
"مرحبًا يا صديقي." تقفز نحوي وتقفز علي. نتبادل القبلات لبعض الوقت، قبل أن نجلس لمشاهدة فيلم على Netflix.
********
يأتي صباح يوم السبت. استيقظت على صوت ارتطام خفيف عندما تركت لي والدتي كومة من الأغطية النظيفة وملابسي قبل أن تغادر.
اليوم يصادف مرور أسبوع منذ أن التقيت بإيزابيل لأول مرة.
في العادة، كنت أستعد للذهاب إلى العمل في الصباح مع والدي؛ لكنه ذهب إلى بليموث للبحث عن شقة لأخي التوأم برادلي. وعندما سمعتهما مشغولين في الطابق السفلي يستعدان للمغادرة، نظرت إلى ساعتي... هل السابعة والنصف؟ لا يزال أمامي ساعتان في السرير. فأعيد الغطاء فوق رأسي.
عندما أفكر في هذا اليوم للحظة، أشعر بحماس شديد يسري في جسدي. لقد افتقدت صديقتي المقربة، وأتطلع إلى زيارتها.
لست متأكدة من الوقت الذي مر، ولكن فجأة، شعرت بثقل شديد ينزل على معدتي. ألقيت الغطاء عني، ورأيت إيزابيل تنظر إلي بابتسامة عريضة. كانت ترتدي فستانًا صيفيًا جميلًا. هذه هي المرة الثانية فقط التي ترتدي فيها فستانًا، والمنظر مذهل.
"لقد وصلت مبكرا."
"نعم، لم أستطع النوم."
أطلقت تأوهًا. "لا يزال أمامي ساعتان قبل أن أحتاج إلى النهوض".
"نعم؟ تحركي إلى الجانب الآخر من سريري، بينما تخلع حمالات فستانها الصيفي وتتركه يسقط على الأرض. أرفع نظري من فخذيها إلى عينيها. كانت نظرة شريرة على وجهها بينما ترفع يديها خلف ظهرها وتفك حمالة صدرها. تصطدم بالأرض؛ لا تتحرك أعيننا عن بعضنا البعض. قفزت بسرعة إلى السرير واحتضنتني مباشرة. إن الشعور ببشرتها العارية يرسل كل حواسي إلى أقصى حد. يقف ذكري منتبهًا ويجعل شورت السرير الخاص بي خيمة.
عندما شعرت بيد إيزابيل تنزلق على مقدمة سروالي، سمعتها تطلق ضحكة حلوة.
"فهل لدينا الوقت للعب إذن؟"
"لم أعتقد أنك مستعد لذلك."
هل تمانع لو لعبت قليلا؟
"يعتمد على."
"على ماذا؟"
"هل تسمح لي باللعب مرة أخرى؟"
تظهر ابتسامتها مرة أخرى. "حسنًا، هذا يبدو عادلاً".
قبلة عميقة أخرى. تلتف يد إيزي حول قضيبي المتصلب، وتتحرك ببطء. الشعور لا يصدق. حقيقة أنها ليست يدي هي إحساس مختلف تمامًا.
"هل يمكنني خلع شورتك؟"
"اوه هاه."
تضحك إيزابيل عند إجابتي وهي تشد حزام الخصر. ترفع مؤخرتي لتسهيل الأمر قليلاً، ثم تختفي تحت الأغطية.
أتساءل عما ستفعله بالفعل وإلى أي مدى ستذهب، لدي الكثير من الآمال، ولكن ليس لدي توقعات. كل ما سيحدث اليوم سيكون تمامًا كما تريده إيزابيل. بمجرد أن يخطر هذا ببالي، يتم دفع الأغطية للخلف. بالنظر إلى هذه الأنثى الجميلة، ينصب تركيزها بالكامل على ذكري.
أسحب القلفة إلى الخلف وأنا ألهث.
"هل أنت بخير؟"
"إنها تحتاج إلى القليل من التشحيم."
"آه، آسفة يا عزيزتي." لكنها لا تتحدث معي، بل تتحدث إلى انتصابي المتصلب.
أبتسم وأهز رأسي بسبب اهتمامها المفاجئ بقضيبي.
"فما الذي أستخدمه للتزييت؟"
"اللعاب."
"أوه، صحيح."
أغمض عيني، وأتوقع أن تبصق إيزي على يدها. حتى أشعر بإحساس دافئ ورطب ينتشر فوق رأس عضوي النابض. تفتح عيني فجأة عندما أدرك ما تفعله. يهتز رأسها لأعلى ولأسفل عدة مرات قبل أن تبتعد بفرقعة خفيفة. تنظر إليّ وتقول: "ماذا؟"
هل استمتعت بذلك؟
"لقد كان أفضل بكثير مما كنت أعتقد. وكان إسفنجيًا إلى حد ما أيضًا."
تنظر إلى قضيبي مرة أخرى وكأنها تريد فحصه. تحرك القلفة ذهابًا وإيابًا. تمرر أطراف أصابعها على الشق في الأعلى، ثم على طول الظهر، وتضرب جزءًا حساسًا. أتنفس بقوة. تفتح عينيها على اتساعهما. "مممممممم، شخص ما يحب ذلك". تستمر أصابعها في التمرير على طول عمودي. "هل قضيبك أكبر من المتوسط؟"
"لست متأكدة. إذا قارنتني بالرجال في الأفلام الإباحية، فأنا صغيرة الحجم إلى حد ما. إذا نظرت إلى الأحجام التي يعرضونها على الإنترنت، فأنا أعلى من المتوسط قليلاً."
"حسنًا، يبدو كبيرًا بما يكفي بالنسبة لي."
وأنا مستلقية هناك، أفكر، هذا كل ما كنت بحاجة لسماعه. تواصل فحصي وهي تبدأ في النظر إلى كراتي. تعدل من وضعها، بحيث تكون بين ساقي.
أغمض عيني مرة أخرى. "كن أكثر لطفًا هناك. هناك مستوى أعلى من الحساسية من العمود".
أشعر بأنفاسها على كيس كراتي؛ لطالما تساءلت كيف سيكون شعوري. ثم أخذت شهيقًا مرة أخرى، وأمسكت بقبضتي الممتلئتين بالورق. كان شعور شخص ما يلعق كراتك لا يوصف. فتحت عيني ونظرت إلى وجه إيزي، والتقت عيناها بعيني وارتسمت ابتسامة على وجهها. من الواضح أنها تستمتع. وجهت انتباهها مرة أخرى إلى قضيبي. شاهدت الطريقة التي تدرس بها رأس قضيبي. بدأت قطرة من السائل المنوي تشق طريقها إلى الرأس. لمست بإصبعها وفحصته. ظهرت عبوس على وجهها وهي تلعب بهذا السائل الجديد. لاحظتني أراقبها، فابتسمت ابتسامة كبيرة، ثم لعقت إصبعها أولاً، ثم قضيبي.
أستطيع أن أرى أنها تعمل على معرفة ما إذا كانت تحب ذلك أم لا. "هل طعمه لذيذ؟"
"ليس لطيفًا تمامًا، لكنه ليس سيئًا." تزحف نحوي مرة أخرى وتقبلني.
هل حان دوري للعب؟
"ليس بعد. أحتاج إلى مزيد من الوقت لاستكشاف المكان. أريد التعرف على صديقتي الجديدة جيدًا." بدأت تقبلني مرة أخرى، ثم تحركت حول رقبتي.
أطلقت تأوهًا جنسيًا حقيقيًا. تساءلت لفترة وجيزة من أين جاء هذا، لكن الفكرة توقفت بسرعة كبيرة عندما تحركت قبلاتها إلى الأسفل. خرجت أنين آخر من فمي عندما وصلت قبلاتها إلى حلماتي. يا إلهي، أستطيع أن أفهم لماذا تتضمن كل قصة حب أو مشهد جنسي مص الحلمات. يبدو أن هناك اتصالًا مباشرًا بين حلمتي وقضيبي، لأنه يبدأ في النبض.
في كل مرة أطلق فيها تنهيدة أو أنينًا، يبدو أن إيزابيل تتوقف مؤقتًا وكأنها تسجل ملاحظة. تتحرك إلى أسفل بطني، وتدغدغ لسانها سرتي. عندما تسمعني أضحك بصوت عالٍ، تتوقف لثانية واحدة، وتنظر إلى الأعلى. لم أر قط نظرة رضا مثل هذه على وجه شخص ما. ثم تغير مسارها، وتبدأ في تمرير أصابعها على بشرتي، تاركة وراءها دربًا من القشعريرة. كان الإحساس، حيث تلمسني أطراف أصابعها، أشبه بصدمة كهربائية صغيرة؛ تمامًا مثل تلك الآلات التي تشد العضلات التي يستخدمها الناس، فإن لمستها فقط تجعل الشعر يقف أيضًا. أنا في الجنة.
موجة خفيفة من خيبة الأمل تغمرني عندما تعود وتقبلني للإشارة إلى أنها فعلت ما أرادت.
"هل استمتعت بذلك؟" همست في أذني.
"مممممم. لقد كان الأمر مذهلاً. لم أشعر بمثل هذه الأشياء من قبل. أشعر بتحسن كبير عندما يلمسك شخص آخر."
تتدحرج إيزابيل على ظهرها، وأنا أتدحرج على جانبي. تدور في ذهني أفكار كثيرة في هذه اللحظة. أغلبها أتمنى ألا أكون أحلم، وأتمنى أن أكون رائعة من أجلها كما كانت من أجلي. أهدئ أعصابي وأقول بصوت واثق قدر الإمكان، "حان دوري الآن لاستكشاف المكان؟" يا للهول، لست متأكدًا من أنني نجحت في ذلك.
إيزابيل تبدو متوترة بنفسها.
"هل أنت بخير، إز؟"
تنظر إليّ بتعبير نصفه قلق ونصفه الآخر مبتسم.
أحتضن وجهها برفق بيد واحدة وأقبل شفتيها. "يمكننا التوقف الآن إذا كنت لا تريدين الاستمرار". لا أصدق أنني قلت شيئًا غبيًا كهذا. كل ما أردت فعله هو استكشاف جسد صديقتي الجميلة. لقد قرأت كل شيء على الإنترنت، في كل لحظة فراغ. الآن هو الوقت المناسب لتطبيق النظرية. أعلم في قرارة نفسي أنه يجب أن تكون صحيحة، لكن أي شيء نفعله دون موافقة تامة قد يؤثر على علاقتنا في المستقبل.
أنظر إلى أجمل عينين رأيتهما على الإطلاق، وأرى أن جملتي القصيرة قد غيرت تعبير وجهها بشكل كبير. لقد تلاشى القلق، ويمكنني أن أقول إنها سعيدة تمامًا بالمكان الذي نتجه إليه.
بدأت بتقبيل شفتيها بحنان مرة أخرى، ثم حركت وزني قليلاً. ثم لامست أطراف أصابعي جانب وجهها برفق، وشعرت بأنها تسترخي تمامًا في تلك اللحظة. ثم انطلقت قبلاتي من شفتيها وتبعتها إلى خط الفك حتى رقبتها. وببقائي داخل المنطقة المألوفة لعنقها، شعرت بأنين حلقها، كما سمعته أيضًا؛ وهذا ما يشجعني على الاستمرار. ثم تحركت نحو صدرها ونظرت إلى أعلى لأقيس تعبير وجهها. كانت عيناها مغلقتين الآن، وهي تعض شفتها السفلية: لقد أصبحت الآن مسترخية تمامًا وتستمتع بما أفعله. ثم قبلتها على طول الوادي بين ثدييها. ثم حركت وزني وانزلقت بين ساقيها المفتوحتين.
الآن، أصبحت معدتي مضغوطة على فرجها. أستطيع أن أشعر بحرارتها وبللها الذي غمر سراويلها الداخلية. وللمرة الأولى، أستطيع أن أشم رائحة المسك الجنسي: إنه يثيرني. أريد المزيد. ولكن في الوقت الحالي، تتركز الحاجة إلى الاهتمام على ثدييها الرائعين.
أراقب ردود أفعالها بينما أضع يدي على ثديها الأيمن. تفتح عينيها للحظة وأنا أضغط عليها برفق، ولكن بمجرد أن ترى أن يدي لطيفة تغلق عينيها ببطء.
تتجه نظراتي نحو ثديها الأيسر، وتقترب قوس قبلاتي. أول شيء لاحظته عندما أمسكت بثديها الأيمن، هو أن حلمة ثديها كانت صلبة. وعندما نظرت إلى الثدي الأيسر، وجدتها كما هي. لا أستطيع وصف الهالة إلا بأنها تبدو ذابلة؛ وفي وسطها تقف الحلمة بفخر. الثديان الوحيدان الآخران اللذان رأيتهما في حياتي هما ثديي سام، وهما مختلفان تمامًا: أصغر حجمًا بحلمات وهالات صغيرة. لكنها لم تطلب مني أبدًا أن ألمسهما.
تلمس شفتاي الجلد المتجعد، فتطلق إيزابيل شهقة صغيرة. وبعد أن أخذت وقتي، قمت بتقبيل الحلمة ـ وكأنني أداعبها، ولكنني لم أستطع أن أفعل هذا لفترة طويلة قبل أن أضطر إلى لف حلمتها في فمي ومصها برفق. ثم اندفعت إلى فمي، وبدأت ألعب بلساني.
إيزي تئن الآن بصوت عالٍ، ويدها تداعب مؤخرة رأسي.
أنا منغمسة تمامًا فيما أفعله. كلما زادت أنينها، زادت ثقتي بنفسي. أقوم بتبديل الثديين وأفعل نفس الشيء مع الثدي الصحيح.
بدأت إيزابيل في فرك مهبلها على معدتي، وكانت تتنفس بصعوبة شديدة. كانت تفعل هذا الشيء حيث كانت تتنفس بسرعة، ثم تئن عند الزفير. ومع زيادة إثارتها، بدأت في التحدث. حسنًا، أقول "تحدثي"؛ كانت تستخدم لغة لم أسمعها من قبل من فم سيدة.
"يا إلهي، يا إلهي، آه، أوه." ثم يتحسن الأمر. "يا إلهي، نعم اللعنة يا حبيبتي." ثم يتطور الأمر إلى "يا إلهي، اللعنة، أوه نعم، الجحيم اللعين، جيمي."
بدأت أتحرك على بطن إيزابيل المشدود، كما فعلت معي. لعقت زر بطنها، وحركت لساني داخلها وحولها. كان رد الفعل الذي حصلت عليه من هذا رائعًا: مع شهيق حاد، تشنج جذعها بالكامل من السرير.
عندما وصلت إلى حزام سراويلها الداخلية، تساءلت عما إذا كنت قد وصلت إلى الحد الأقصى للعبنا. ولدهشتي، رفعت مؤخرتها عن السرير لتسمح لي بخلع آخر قطعة من الملابس. وبعد أن أزلتها عن قدميها، نظرت إلى الصورة العارية المذهلة أمامي. واستلقيت على ظهري، واصلت من حيث توقفت.
أشعر بيدها تدفعني برفق إلى أسفل، من الواضح أنها بحاجة إلى المزيد من التحفيز. تنتقل قبلاتي فوق خصلة شعر العانة الصغيرة، وشفتاي هناك. رائحة أنوثتها قوية جدًا الآن، وقضيبي صلب لدرجة أنه مؤلم تقريبًا. لم أشعر أبدًا بمثل هذا التحفيز يسري في جسدي.
أتوقف للحظة، وألقي نظرة لأول مرة على مهبلها المفتوح والمكشوف لي. لقد رأيت العديد من هذه المهبل على الإنترنت، لذا فأنا أعلم أنها مختلفة تمامًا. تبدو مهبل إيزابيل أنيقة ومرتبة للغاية. لديها شق عميق من عانتها المنتفخة إلى الشفرين الخارجيين. لقد درست كثيرًا، للاستعداد لهذه اللحظة، من أجل منح إيزي أفضل شعور ممكن. هذا هو المكان الذي دفن فيه ذكري نفسه في اليوم السابق. باستخدام إبهامي، أفتح شفتيها الخارجيتين لألقي نظرة أولى على الكنز بالداخل. يبدو أن هناك الكثير من السوائل تتسرب من مهبلها، وقبل أن يخطر ببالي حتى، يلعقها لساني. يتسبب هذا في تسرب المزيد من الشتائم من فمها، مما يحفزني على لعق فتحتها بجوع.
يرتفع صوت إيزابيل، وهي تضغط بمهبلها على وجهي. لدي شيء آخر أريد تجربته: العثور على بظرها ومصه. أتذكر الرسم التخطيطي الذي وجدته على الإنترنت، وبعض القصص التي قرأتها، أبحث عن بظرها عند الغطاء الذي صنعته شفتيها الداخليتين أو الشفرين الداخليين. أراها. ما كنت أعتقد أنه سيكون من الصعب جدًا العثور عليه، يبدو واضحًا لي. يساعد في ذلك أن بظر إيزابيل صلب بالفعل، برعم صغير يبرز منه. بمجرد أن يلمسه طرف لساني، أسمع، "يا إلهي!"
الفوز بالجائزة الكبرى.
أضع شفتي حولها وأمتصها برفق. وبينما أمصها أحرك لساني ذهابًا وإيابًا. كان رد الفعل أفضل بعشر مرات من رد الفعل عندما كنت أمارس الجنس مع زر بطنها: بدأت وركاها في الارتعاش. استغرق الأمر كل جهدي للحفاظ على الضغط على المكان الصحيح. ثم فجأة انغلقت فخذيها، وسمعت صرخة مكتومة. توقفت عن مص بظرها ودفعت لأسفل، حتى أتمكن من شرب الرحيق الذي يتسرب من فتحة حبها. بالإضافة إلى ذلك، قرأت أن معظم النساء يجدن أنه من الحساس للغاية الاستمرار في المص هناك بعد النشوة الجنسية مباشرة.
بعد ما بدا وكأنه خمس دقائق - ولكن ربما كان ثلاثين ثانية - حررتني من قبضتها الشبيهة بالكماشة. نظرت لأعلى لأرى ماذا تفعل: كانت عيناها مغلقتين، وما زالت تتنفس بسرعة. نظرت مرة أخرى إلى مهبلها، ولم أصدق كمية العصائر التي تخرج من مهبل إيزي. انتهيت من لعق ما لم ينقع في الأغطية، عندما أوقفتني برفع ذقني برفق بيدها. نظرت إليها مرة أخرى، وكانت تنظر إلي بتلك العيون الخضراء الجميلة. كانت ترتدي ابتسامة جميلة.
"مرحبًا،" أقول.
"مرحبا عدت."
أعود إلى وضعية الوقوف والاستلقاء لمواجهة إيزابيل، وأدفعها بقضيبي الصلب. يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تدرك ذلك؛ تبدو في حالة ذهول شديد. "هل أنت بخير، إيزي؟"
كل ما تستطيع فعله هو الإيماء برأسها. كنت لأقبلها، لكن وجهي كان مغطى بعصارتها. لكن هذا لم يوقفها. بمجرد أن هبطت مرة أخرى على هذا الكوكب، استدارت ووضعت قبلة كبيرة على شفتي. ثم التفت يدها حول قضيبي. "أعتقد أنني مدين لك بشيء".
"أوه نعم؟"
تدفعني للخلف وتصعد فوقي. تجلس على ساقي وتنظر إلى أسفل نحو قضيبي. "تزييت؟"
أومأت برأسي، معتقدة أنها ستبصق على قضيبي أو تمتصه مرة أخرى. لكن إيزابيل لديها فكرة مختلفة. أشاهدها وهي تركع على ظهرها وتتحرك على السرير قليلاً. كان رأس قضيبي أسفل مدخل مهبلها مباشرة. كنت متجمدًا في مكاني، أتساءل إلى أي مدى ستذهب.
تنزل نفسها قليلاً، وتبدأ في فرك قضيبي ببللها. تنظر إليّ بابتسامة شريرة صغيرة، ثم تعود إلى الأسفل لتجلس على ساقي مرة أخرى. تبدأ في استمناءي بحركة ضخ سريعة.
أطلقت تنهيدة من شدة الإثارة الحسية المفاجئة، وشعرت بنفسي أصل إلى ذروتي بسرعة. تمكنت من الصراخ: "يا إلهي، سأصل إلى الذروة". ثم فات الأوان. تجاوزت نقطة اللاعودة، وشعرت بقضيبي ينتصب قبل أن يتدفق السائل المنوي. لقد كان أقوى هزة جماع مررت بها على الإطلاق. أقوى بعشر مرات من أي هزة جماع أخرى حتى هذه اللحظة. كنت أشاهد عاجزًا عن التصرف بينما تنطلق أول دفعة وتضرب إيزي على خدها الأيسر أسفل عينها مباشرة وتمتد إلى ذقنها. تهبط الثانية على صدرها، وتهبط الثالثة والرابعة والخامسة علي.
"الجحيم الدموي، جيمي!"
لا أستطيع إلا أن أضحك عندما تنظر إلي بفم مفتوح، وابتسامة كبيرة على وجهها.
ثم بدأت في التقاط سائلي المنوي بإصبعها، ثم وضعته في فمها. وعندما نظرت إلى تعبيري المذهول، ابتسمت وأخرجت لسانها المغطى بالسائل المنوي.
"فكيف هو طعم مني؟"
"مثل المخاط الحلو، لكني أحبه تمامًا."
حسنًا، لدي الكثير منه، لذا يمكنك الحصول عليه في أي وقت تريد.
تضربني على صدري مازحة. ثم تلاحظ الفوضى التي أحدثناها. "أعتقد أننا بحاجة إلى القيام ببعض التنظيف قبل أن نغادر".
أنظر إلى نفسي. "نعم، وأحتاج إلى الاستحمام."
بدأنا في نزع أغطية السرير واستبدالها بملاءة جديدة. من المدهش كيف أشعر بالاسترخاء وأنا أقف عارية مع إيزي.
"أين سينام الجميع؟"
"يعتمد الأمر على ما تريده هانا. لدينا أسرّة قابلة للنفخ وأكياس نوم إذا لزم الأمر. السرير كبير بما يكفي لنا جميعًا، لكنني لست متأكدًا من كيفية سير الأمور."
"حسنًا، على الأقل لديها خيار."
أمسكت بمنشفة وذهبت إلى الطابق السفلي باتجاه الحمام.
وعندما وصلت إلى القاع صرخت إيزابيل قائلة: "جيمس، هل يمكنني القفز في الحمام معك؟"
"هل البابا كاثوليكي؟ هل لدينا الوقت؟"
"متى تريد المغادرة؟"
"في الساعة العاشرة والنصف على أقصى تقدير. يصل القطار في الثانية عشرة."
"أوه، لا زال أمامنا ساعة إذن."
"تعالي إذن يا عزيزتي، سأحضر لك منشفة." انتظر في أسفل الدرج، راغبًا في مشاهدتها وهي تقفز على الدرج. (أعلم، ما زلت منحرفة. لكن الأمر يستحق ذلك؛ كل ما أريد قوله عن هذا هو "واو").
أفتح الدش وأنتظر حتى يسخن الماء، ثم أقبل صديقتي العارية بينما نحتضن أجسادنا العارية. لم يمض وقت طويل قبل أن يبدأ ذكري في الانتصاب.
إيزي ينظر إلى الأسفل ويصفعه.
أرتد وأقول "حذرا".
إنها تضحك فقط.
"يا إلهي، صديقتي سادية."
الآن أصبح الماء دافئًا بدرجة كافية، لذا ندخل. ربطت إيزابيل شعرها حتى لا يبتل كثيرًا. لحسن الحظ، كان دش الاستحمام متعدد الرؤوس، لذا كان تحديد موقع تيارات المياه للتركيز على الجسم أمرًا سهلاً للغاية. في البداية، لم نكن مهتمين بالاغتسال. واصلنا التقبيل، غافلين تمامًا عن الحاجة إلى تنظيف أنفسنا.
بعد فترة من الوقت، تراجعت وقالت: "أليس من المفترض أن نغتسل؟"
أبتسم وأمسك بالصابون وأطلب من إيزي أن تستدير لتبدأ في غسل ظهرها. أبدأ بكتفيها ثم أنتقل إلى أسفل ظهرها. يستغرق الأمر منا حوالي نصف ساعة لتنظيف بعضنا البعض. لابد وأننا نمتلك أنظف أجساد في شمال ديفون. وخاصة ثدييها ومؤخرتها. لم يحظ ذكري قط بهذا القدر من الاهتمام عند غسله. أخيرًا نخرج ونجفف بعضنا البعض ونرتدي ملابسنا.
في الطابق السفلي، تناولنا بعض الخبز المحمص واحتسينا كوبًا من الشاي قبل أن نغادر إلى محطة الحافلات في أعلى الطريق. تأخرت الحافلة حوالي عشر دقائق، لذا لدينا متسع من الوقت. أشرت إلى مطعم Thatch freehouse، حيث سنتناول عشاءنا لاحقًا. لاحظت أن هناك بعض الموسيقى الحية في وقت لاحق أيضًا، لذا تحدثنا عن إمكانية قضاء ليلة هناك.
أرسل لي سام رسالة نصية: إنهم في محطة قطار إكستر سانت ديفيد، يستعدون للتو لركوب القطار. وهذا يمنحنا متسعًا من الوقت للوصول إلى المحطة من كرويد. كانت الحافلة فارغة تمامًا في منتصف الصباح، لذا تمكنا من الاختباء على السطح العلوي.
تهمس في أذني: "أريد أن أتحدث عن هذا الصباح".
"ماذا؟ حسنًا، ما الذي تريدين أن تسأليه؟" أشعر بعدم اليقين بشأن هذا الأمر، وأتطلع إلى إيزابيل للحصول على التوجيه.
"حسنًا...." يبدو أنها غير متأكدة مثلي تمامًا.
أبتسم وأقبل شفتيها برفق. يمنحني هذا بعض الثقة لبدء هذه المحادثة. "يجب أن أعترف، لقد كانت التجربة الأكثر روعة في حياتي حتى الآن."
وجه إيزابيل يضيء. "حقا؟"
نعم إيزي، لقد كان الأمر مثاليًا بالنسبة لي. كيف كان الأمر بالنسبة لك؟
"أعتقد أن الملاءة المبللة تجيب على سؤالك. لقد كان أقوى هزة جماع مررت بها على الإطلاق. يجعلني أتساءل كيف سيكون الجماع الفعلي."
"بمجرد أن تبدأ، عزيز، لا يوجد شيء يوقفك."
تنفجر ضاحكة وتدفن رأسها في كتفي. "أنا آسفة على ذلك، ولكنني ألومك. لست متأكدة مما فعلته بي."
نسترخي على المقعد ونستمتع بصحبة بعضنا البعض. أشاهد الريف يمر أمامي وأنا أشعر بالرضا التام في هذه اللحظة بالذات. نصل إلى المحطة قبل حوالي عشرين دقيقة من موعد الوصول. أمسكت بيدها بينما نسير إلى مقهى المحطة.
"شرب، إز؟"
نعم، هل يمكنني الحصول على كوكاكولا من فضلك؟
أشتري لنفسي زجاجة كوكاكولا وسبرايت.
بعد الدفع، ننتقل عبر الأبواب إلى الرصيف. محطة قطار بارنستابل هي محطة صغيرة في نهاية الخط. لقد قمت بعمل بحث تاريخي في المدرسة حول تاريخ السكك الحديدية في شمال ديفون. تم تقليصها إلى هذا الخط الواحد. قبل الحرب العالمية الثانية كانت هناك شبكة واسعة النطاق في شمال ديفون. امتدت الخطوط من بارنستابل إلى لينتون، وإلفراكومب، وأيضًا عبر بيدفورد إلى ويستوارد هو! وحتى جريت تورينجتون.
ننتقل إلى الطرف الأيسر من الرصيف، بالقرب من المخرج. أقف في الخلف وأتكئ على الحائط. تتكئ إيزابيل عليّ، مما يسمح لي بوضع ذراعي حولها. أدفن أنفي في رقبتها، وأستنشق رائحتها الطبيعية. لقد أصبحت بمثابة مخدر بالنسبة لي، وتمنحني شعورًا بأنني في المنزل. أقبّل رقبتها، فتستدير لتقبلني. لا نفترق إلا عندما يأتي الإعلان عبر الخطاب العام، بأن القطار على وشك الوصول.
"أية كلمات تحذيرية أخيرة."
أنا فقط أضحك. "نعم، احترس من سام الطائر."
"من الأفضل أن تقف في الخلف إذن" ردت بابتسامة.
"يمكنك أن تقول أنها قادمة، لأن الناس سوف ينفصلون كما شق موسى البحر."
يبدو أن هذا ضرب عظمها المضحك.
تهتز القضبان، ونحن ننظر إلى اليسار لنرى القطار قادمًا في الأفق.
"اللهم أتمنى أن تحبني!"
"ستكونين بخير يا عزيزتي. لقد تحدثتما بالفعل عبر الفيديو، ونجحتما." التفتت إليّ وابتسمت. انحنيت لأمنحها قبلة أخيرة قبل أن يضربها الإعصار.
يتوقف القطار، وتنفتح الأبواب الأوتوماتيكية. يخرج الناس من القطار، لكنني لا أرى سام.
"ج."
"سام؟" أرى الحزمة الصغيرة من المرح تركض نحوي.
والشيء التالي الذي أعرفه هو أنها في الهواء، وقد قبضت على ذراعيها وساقيها حولي في عناق الدب.
"أوه ج، لقد افتقدتك كثيرًا." تطبع قبلة على شفتي مباشرة. أرد لها العناق.
أعتقد أن هانا تنتظر سام حتى ينتهي.
ثم تتقدم إيزابيل للأمام قائلة: "لا بد أنكِ هانا".
يقفز سام إلى الأسفل. "آه، آسف. جيمس هذا هانا. هانا هذا جيمس."
أبتسم وأقدم يدي، لكن هانا تبتسم وتقول "يمكننا أن نفعل أفضل من ذلك". ثم تعانقني هانا وتقبل خدي.
أرد لها قبلتي. "سام، هانا، هذه صديقتي إيزابيل".
يذهب سام مباشرة لاحتضانها وتقبيلها. "مرحباً بك."
"واو أنت جميلة جدًا"، أدركت هانا أنها قالت هذا بصوت عالٍ، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر عندما حصلت على عناق وقبلة على الخد من إيزابيل.
سام ينظر إلي بابتسامة كبيرة.
"ماذا؟"
"يبدو أنك انتظرت المرأة المناسبة إذن. إنها بالضبط ما وصفته بالمرأة المثالية."
"هل تتذكر ذلك؟"
"بالطبع أفعل ذلك. لقد كان الأمر عكس ما كنت أتوقعه عمليًا."
"نعم أعتقد أنها كذلك."
تنظر إلي إيزابيل بتعبير استفهام.
"أوه، لقد ناقشنا ذات مرة امرأتنا المثالية. وصفي لها هو، حسنًا، أنت أساسًا."
تمنحني إيزابيل أفضل ابتسامة، قبل أن تمنحني قبلة الموافقة.
أضع ذراعي حولها وأتوجه نحو سام. "هل هناك أي شيء نحتاج إلى القيام به في بارنستابل؟"
"لا أعتقد ذلك يا ج. ليس هناك الكثير هنا مقارنة بإكزتر."
"نعم، أخبرني عن ذلك"، تضيف إيزابيل.
ابتسمت مرة أخرى. لا يمكنك الجدال حول الحقائق. "كنت أفكر في تناول وجبة خفيفة، ولكن إذا كنت ترغب في ذلك، يمكنني تحضير شيء ما عندما نعود. الأمر متروك لكما، إنها عطلة نهاية الأسبوع الخاصة بكما."
تتبادل الفتيات أطراف الحديث سريعًا، ويقررن أنهن يرغبن في دعوتنا إلى Wetherspoon's. لذا، ندخل إلى Wetherspoon's. ونقضي الوقت هناك في الضحك والمزاح. معظم النكات كانت على حسابي، لكنها كانت كلها من باب الدعابة.
"سام، كيف تلقت والدتك الخبر؟"
"يا إلهي لا تسألني. لقد انتقلت من الإنكار إلى قول "لقد عرفت بالفعل"، ثم إلى البكاء لأننا لم نتزوج، في غضون دقيقتين تقريبًا."
"بصراحة، هذه هي أمك في كل مكان. فكيف انتهى الأمر؟"
"استغرق الأمر منها ساعة تقريبًا، لكنها كانت رائعة في النهاية. حتى أنها جعلتني أدعو هانا إلى المنزل."
يصل طعامنا، فنجلس في صمت نسبي لتناوله.
إيزابيل هي من تتحدث أولاً. "سام، ما هي القصة الأكثر إحراجًا التي لديك عن جيمس؟"
"أوه، أنا أحب هذه الفتاة كثيرًا. تريد معرفة أسرارك العميقة، ج."
في هذه اللحظة، أشعر بالقلق، لأنه لا يوجد شيء مخفي بيننا. كما أستطيع أن أرى أن سام لديها هذه النظرة التي تظهر عليها دائمًا قبل أن تفعل شيئًا غبيًا.
"حسنًا، ذهبنا إلى الحفلة معًا وكان لدينا خطة لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا أن نجعله يرقص مع فتاة كان يحبها لفترة من الوقت. على أي حال، استغرق الأمر معظم الليل حتى يجرؤ على التحدث معها. في اللحظة التي اقترب منها، تسلل أحد أصدقائه من خلفه وسحب سرواله."
"أوه لاااااا، اللعنة. لماذا لم تقتله؟" تلهث إيزابيل.
"لأنني لم أتواجد هناك. لقد شعرت بالحرج الشديد."
أمسكت إيزابيل بخدي وقالت: "يا مسكينة يا حبيبتي"، ثم قبلتني برفق.
"لا يهمني الآن. أنا معك، إيزي."
تصرخ هانا قائلة: "آه، إنه لطيف للغاية".
"إذن، ج، كيف يسير التدريب؟ هل أنت مستعد للأسبوع المقبل؟"
"ليس سيئًا يا سام. أنا أكثر من مستعد."
"أوه، سام أخبرني بهذا. هل أحصل على عرض توضيحي لاحقًا؟"
"أوه نعم جيمس، أعط هانا عرضًا توضيحيًا عندما نعود إلى المنزل." تبدو إيزابيل متحمسة جدًا.
"حسنًا، حسنًا، يمكننا القيام بذلك عندما نعود إلى المنزل. لم أتدرب منذ يومين."
ننتهي من تناول طعامنا ومشروبنا، ونتحدث طوال الوقت. يبدو أن هانا على نفس مستوى سام. أستطيع أن أرى أنهما يشكلان ثنائيًا جيدًا. ننهض ونخرج من Wetherspoons.
أثناء سيري عبر المدينة إلى محطة الحافلات، أمسكت بيد إيزابيل؛ كانت تبتسم ابتسامة عريضة على وجهها. وعندما رأيت سام تنظر إلينا، نظرت إليها بنظرة الحول واللسان البارز التي نوجهها دائمًا عندما نطلب من بعضنا البعض أن يصمتوا في وجود أشخاص حولنا.
تلتقطني إيزابيل أثناء قيامي بذلك وتدفعني إلى جانبي بطريقة مرحة.
أخيرًا، وصلنا إلى محطة الحافلات. كانت الحافلة موجودة بالفعل. صعدنا إليها، ودفعت ثمن تذكرة الجميع باستخدام بطاقة السفر الخاصة بي. صعدنا جميعًا الدرجات إلى الطابق العلوي وجلسنا معًا في منتصف الطريق إلى يسار الحافلة وننظر إلى الأمام. وهذا يمنح هانا أفضل المناظر عندما نصل إلى الساحل وعلى طول نهر تاو.
سام يميل إلى الأمام. "إذن، جيه، ما هي الخطة لبقية اليوم؟"
أستدير لأواجهها. "حسنًا، لا يوجد شيء ملموس، ولكن إذا كان الأمر على ما يرام، فسنعود إلى المنزل. يمكنكم جميعًا مشاهدتي أثناء التدريب لبعض الوقت، وبعد ذلك يمكننا ركوب الحافلة للعودة إلى The Thatch لتناول الطعام. كما أن لديهم موسيقى حية الليلة، لذا هناك خيار للبقاء هناك."
"هذا يبدو رائعًا!" قالت هانا بحماس.
"فقط إذا كانت الموسيقى الحية جيدة، هانا. قد تكون هناك بعض الأفعال السيئة حقًا."
يضحك سام ويقول: "نعم، أخبرني عن ذلك. لقد قضينا صيفًا مليئًا بهم".
تتجه الحافلة في طريقها عبر Heanton Court وقاعدة مشاة البحرية الملكية في Chivenor.
متى سوف تتحدث مع والدتي؟
"لست متأكدًا. متى سيعودون؟"
"حوالي ستة أعتقد."
"سنفعل ذلك قبل أن نذهب إلى ذا ثاتش إذن. والدتك رائعة، لذا لا ينبغي أن يكون الأمر مؤلمًا للغاية." يظهر عليها تعبير قلق. "هل سيكون برادلي هناك؟ آخر شيء أحتاجه هو تعليقات ذلك الأحمق."
"لا. يبدو أنه سيعيش في بليموث قريبًا، وهو مشغول بالتحضيرات للموسم الجديد في الوقت الحالي."
تنتشر نظرة ارتياح على وجه سام، ونستعد لركوب الحافلة. من حين لآخر أسمع سام يخبر هانا بشيء عن المكان الذي نمر به. لم يمض وقت طويل قبل أن نمر عبر براونتون، ونتجه نحو الساحل. أولًا، ساونتون ساندز، ثم كرويد، وأخيرًا المنزل.
كانت الساعة تقترب من الرابعة والنصف عندما مشينا على الطريق المفرد المؤدي إلى منازلنا. ركضت إيزابيل لإخبار والدتها أنها عادت وأنها بخير.
"هل والدتها من النوع المثير للقلق؟"
"ليس بشكل مفرط يا هانا. أعتقد أن إيزابيل تفعل ذلك من باب العادة."
أفتح الباب الخلفي، وأساعد الفتيات في الطابق العلوي بحمل حقائبهن.
هانا تنظر حول الغرفة. "غرفة جميلة!"
"شكرًا لك، لقد قيل لي ذلك في أكثر من مناسبة."
إنها تنظر إلى السرير، وأستطيع أن أرى التروس تدور.
"قبل أن تسأل، لدينا خيار الحصول على بعض الأسرة الهوائية وأكياس النوم."
يبدو أن هانا سعيدة بإجابتي، لذا نزلت إلى الطابق السفلي لإعداد بعض الشاي، ولإعطائهم بعض المساحة.
سام ينزل بعدي بقليل.
"هل كل شيء على ما يرام، سام؟"
"نعم، كل شيء على ما يرام. ولكنني أحتاج إلى عناق مناسب على الرغم من ذلك."
في هذه اللحظة، تأتي إيزابيل، وتقبّلني، وتجلس على الطاولة. أضع أكواب الشاي على الطاولة وأعطي إيزابيل كوبها، ثم أفتح ذراعي لأحتضن رفيقي. لحسن الحظ، كنت قد حذرت إيزي من هذا الأمر مسبقًا، لذا فهي لم تبد أي اهتمام. تأتي هانا إلى المطبخ، وهي أيضًا لا تلقي علينا نظرة ثانية.
همس سام في أذني، "أنا سعيد حقًا لأنني أتيت الآن. أستطيع أن أرى مدى سعادتك مع إيزابيل. الآن أعلم أنك ستكون بخير بدوني."
نبتعد بقبلة على الشفاه، ونجلس لشرب الشاي.
"إيزابيل، هل هناك أي فرصة لأتمكن من إظهار هانا المكان الذي قضيت فيه معظم حياتي؟"
"لا أرى سببًا يمنعني من ذلك. كنت أتوقع منك أن تسأل على أي حال."
ننتهي من تناول الشاي ونخرج لتجهيز المعدات. عندما أذهب لتغيير ملابسي، تختفي الفتيات في منزل إيزابيل. يعودن عندما أقوم بتمارين التمدد للإحماء، ثم يبدأن في تطبيق تقنيات التركيز التي تعلمتها.
أتوجه إلى جمهوري وأقول: "من سيتصل بي؟"
هل تمانعين إذا فعلت هذا، إيزابيل؟
"ساعد نفسك، سام."
نقضي الساعة التالية في التدريب. من الرائع أن أسمع سام تصرخ بأرقامي، وتعطيني روتينًا أصعب من المعتاد. يجب أن أعترف بأنني استمتعت بكل ثانية. في نهاية جلستي التي استمرت ساعة، جلست مستريحة؛ كانت هانا هادئة بعض الشيء.
أتوجه نحوها وأسألها: "هل أنت بخير، هانا؟"
أومأت برأسها، لكن يبدو أنها مندهشة قليلاً.
تقترب سام منها وتضع ذراعها حولها وتقول: "يا إلهي جيمس، أنت جيد حقًا. كان الأمر أشبه بمشاهدة فيلم عن فنون القتال الاحترافية. ما هو المستوى الذي وصلت إليه؟"
نجتمع حول هانا، ونتحدث عن تاريخنا مع الكندو، وما يحدث. أرى أنها تستمر في النظر إلى جسدي، لكنني لا أتفاعل على الفور. في أول هدوء في المحادثة، أقترب منها وأضع بعض الأشياء جانباً. ثم أرتدي قميصي مرة أخرى قبل الانتهاء من وضع المعدات جانباً. أثناء العودة، تبدو هانا أكثر راحة بشكل واضح وتضحك مع سام. تضع إيزابيل ذراعيها حولي عندما أصل إلى المجموعة، وتقبل خدي.
"احذر يا عز، أنا متعرق قليلاً."
"لا بأس يا عزيزتي، الأمر ليس سيئًا كما كان هذا الصباح." أدركت فجأة ما قالته. ألقت نظرة على سام لترى ما إذا كانا قد سمعا. كان سام وهانا ينظران إلينا ويبتسمان بسخرية.
"جيمس، هل هناك شيء ترغب في مشاركته؟"
أنظر إلى عيني إيزابيل، ثم أعود إلى سام. "ليس بشكل خاص، سام. أعتقد أننا سنجري هذه المحادثة لاحقًا."
"حسنًا، ولكن لا تعتقد أنني سأنسى هذا الأمر."
أنظر إلى إيزابيل وكأنني أقول، "حسنًا، لقد قلت ذلك".
نعود إلى المنزل. تصعد الفتيات لمشاهدة التلفاز، بينما أستحم. وأثناء الاستحمام، أسمع والديّ يعودان مع سارة. وأستطيع سماع الضجة في الطابق العلوي بينما أرتدي ملابسي.
عند عودتي إلى غرفتي، كان أول ما حدث لي هو أن سارة قفزت بين ذراعي بحماس. كانت تحكي لي عن يومها والهدية التي أحضرتها سام معها. نظرت إلى سام لأرى إيماءة موافقتها، وسألت سارة إذا كانت تريد مني أن أعد لها مشروبًا بينما تحكي لي عن يومها. نظرت إلي سام وأومأت برأسها. حملت سارة إلى الطابق السفلي، لأنني لا أعتقد أنها بحاجة إلى سماع أخبار سام. جلست أنا وسارة في المطبخ، بينما كنت أحثها على التحدث عن يومها.
في النهاية عادت والدتي إلى الأسفل، جلست بجانبي، ومسحت ظهري. "منذ متى وأنت تعرف ذلك؟"
"يبدو وكأنه إلى الأبد، ولكن الآن مرت خمس سنوات تقريبًا."
"ولقد أبقيت هذا السر طوال هذا الوقت؟"
"بالطبع، إنها أفضل صديقاتي. لقد استغرق الأمر منها وقتًا طويلاً حتى تقبلت ذلك بنفسها."
حسنًا، لن أكذب. لقد شككت في الأمر. يا إلهي، كانت والدتها متأكدة جدًا من أنكما ستتزوجان.
ثم تستدير سارة وتقول: "أمي، لا يمكنه الزواج من سام. جيمس سيتزوج إيزابيل، وأنا سأتزوج زاك".
نحن الاثنان نضحك على براءة سارة وعزيمتها..
عندما استيقظت للعودة إلى الطابق العلوي نصحتني والدتي بالاتصال أولاً، للتأكد من أن الجميع بخير.
لذا، صعدت إلى الغرفة، ثم سألت إن كان من الممكن أن أدخل. فأجبت بـ "نعم" قبل أن أواصل الصعود إلى غرفتي. جلست بين إيزابيل وسام على الأريكة.
أنا أجلس هناك منتظرًا. "حسنًا؟"
"كما قلت، أمك سيدة رائعة."
"فما كان رد فعلها الأول إذن؟"
"جلست هناك، واستوعبت ما قلته. وسألت ما إذا كانت والدتي تعرف، وما إذا كان من المقبول التحدث معها عن هذا الأمر".
"كيف تشعر الآن؟"
هذا سؤال لم تتوقعه سام حقًا، وأستطيع أن أجزم بأن أحدًا آخر لم يسألها. أخذت لحظة للإجابة. كان جدية هذا السؤال تدور في ذهنها. ولأنني كنت أعرف ما الذي ستفعله قبل أن تفعله، وضعت ذراعي حولها وجذبتها إلى حضني لأحتضنها. دفنت نفسها في كتفي، وصرخت. ثم ابتعدت وعيناها تدمعان، وضحكت، وضربتني لأنني أعرفها جيدًا. ثم احتضنتها بقوة، فتركتها تتخلص من التوتر، وشعرت بالارتياح لما أنجزته اليوم.
"شكرا ج."
"لا مشكلة، مونشكين."
تنظر هانا إلى إيزابيل وتقول، "مونشكين؟"
أومأت إيزابيل برأسها قائلة: "إنها من فيلم ساحر أوز، لأنها صغيرة الحجم بعض الشيء".
تضحك هانا وتقول: "ربما أبدأ في مناداتها بهذا الاسم".
"لا تجرؤ على فعل ذلك!" قالت إيزابيل من كتفي.
تقترب هانا منه وتضع يدها على مؤخرة رأس سام وتقول: "هل أنت بخير يا صغيرتي؟"
ترفع سام رأسها وتومئ برأسها قائلة: "نعم، شكرًا لك. لقد شعرت بالارتياح، لقد انكشفت الحقيقة الآن. لقد كانت سرًا بيننا لفترة طويلة". ثم تبتعد عن حضني وتحتضن هانا.
ألقي نظرة على إيزابيل التي تضع يدها على يدي وتقول بصوت خافت: "أحسنت". ننهض وننتقل إلى الجزء المفضل لدي من الأريكة. تجلس إيزابيل على حضني. تبدو عاطفية مثل سام، لذا أقبّل قمة رأسها وأحتضنها بقوة. لم أتوقع أن يكون هذا اليوم عاطفيًا إلى هذا الحد. أستطيع أن أشعر بنفسي بتحرره.
نحن نجلس بهدوء لفترة من الوقت.
سام يقف على قدميه ويقول: "حان وقت الرحيل".
ينهض باقي أفراد المجموعة كما لو كانوا في الفراش. نتمدد، وتتحقق الفتيات من أنفسهن في المرآة قبل أن ننزل جميعًا إلى السلم لنخرج.
عرضت والدتي علينا توصيلنا، لذا ركبنا جميعًا سيارتها. وصلنا إلى The Thatch حوالي الساعة السابعة، ووجدنا مقعدًا رائعًا. لحسن الحظ، كان ذلك قبل العطلة المدرسية مباشرةً، لذا لا يزال المكان هادئًا نسبيًا. طلبنا طعامنا، وحصلنا على المشروبات. جلسنا في فقاعتنا، وكنا بلا شك الطاولة الأكثر ضجيجًا هناك.
لقد استمتعت دائمًا بالطعام الجيد هناك. ويبدو أن إيزابيل وهانا معجبتان جدًا بما يقدمونه أيضًا. تتناول إيزابيل أحد البرجر، وتتناول هانا اللازانيا. ويتناول سام دائمًا فطيرة السمك عندما نذهب. أما المفضل لدي فهو دائمًا الدجاج المشوي. نتذوق جميعًا أطباق بعضنا البعض، حتى يتذوق كل منا ما يقدمه الآخر.
ننتهي من تناول الطعام، ونجلس نشرب، وننتظر بدء الموسيقى الحية. هناك مغن منفرد يستعد للغناء في الزاوية. لا أنا ولا سام نعرفه، لذا ننتظر لنسمعه.
يبدأ المغني الذكر في عزف الجيتار. وهو يستخدم نفس الإعدادات التي يستخدمها إيد شيران، حيث يمكنه تسجيل ما يعزفه وإعادة تشغيله.
كان سام وأنا نتبادل أطراف الحديث عندما بدأ المغني في عزف جيتاره. أدركته على الفور وأشرت إلى سام.
ثم أبدأ الغناء معها:
"عندما كنت في السادسة من عمري، كسرت ساقي،
كنت أهرب من أخي وأصدقائه..."
في هذه النقطة ينضم سام،
"...وتذوقت العطر الحلو لعشب الجبل الذي دحرجته،
كنت أصغر سنا حينها، خذني إلى الوراء عندما كنت،
وجدت قلبي وكسرته هنا،
لقد كونت صداقات وفقدتها مع مرور السنين،
ولم أرى الحقول الهادرة منذ فترة طويلة،
"أعلم أنني كبرت، ولكنني لا أستطيع الانتظار للعودة إلى المنزل...."
نحن نغني معًا بأعلى أصواتنا، ثم تنضم إيزابيل وهانا إلى الجوقة:
"أنا في طريقي،
القيادة بسرعة تسعين ميلاً في تلك الطرق الريفية،
الغناء لراقصة صغيرة،
وأنا أفتقد الطريقة التي تجعلني أشعر بها، وهذا حقيقي،
عندما شاهدنا غروب الشمس فوق القلعة على التل.
سام وأنا نستمر في الغناء:
"عمره خمسة عشر عامًا ويدخن السجائر الملفوفة يدويًا،
الهروب من القانون عبر الحقول الخلفية،
"أشرب الخمر مع أصدقائي."
نصل إلى الأسطر التالية والتي ينبغي أن تكون:
"كانت قبلتي الأولى ليلة الجمعة،
لا أعتقد أنني فعلت ذلك بشكل صحيح..."
لقد قمنا بتغييره إلى:
"كانت قبلتي الأولى ليلة الجمعة
أعتقد أنني فعلت ذلك بشكل صحيح تمامًا..."
نحن نشير إلى صديقاتنا ونبدأ بالضحك.
يبدو أنهم يقدرون كتاباتنا الإبداعية أيضًا. نفقد خيط الأغنية، لكننا نلتقطه مرة أخرى عند الكورس. عندما تنتهي الأغنية، يهلل الجميع ويضحكون. ويبدو أن الأشخاص من حولنا يشاركوننا أيضًا. وهذا يخلق جوًا جيدًا للغاية.
من المفيد أن يبدأ المغني بالأغنية التالية التي يعرفها الجميع.
"اليوم سيكون اليوم،
أنهم سوف يرمونها إليك.
بحلول هذا الوقت، كان ينبغي عليك أن تفعل ذلك بطريقة أو بأخرى،
أدركت ما يجب عليك فعله.
لا أصدق أن أحدا،
أشعر بنفس الطريقة تجاهك الآن.
هذه المرة، ينضم إلينا كل من في الحانة، ونغني جميعًا لبعضنا البعض. نستمتع بليلة رائعة: فالمشروبات تتدفق، والرفقة رائعة.
لقد أصبح الحانة مزدحمة للغاية، ويبدو أن الكثير من الناس يعرفون سام أو أنا. حتى أننا نرى راسل؛ لكنه كان خارجًا تمامًا عن المألوف. لقد جاء وعانقني أنا وسام.
كما يقولون، الوقت يمر بسرعة عندما تستمتع.
أغني أغنية أخرى من أغاني إد شيران لإيزابيل: "مثالية".
إنه جميل للغاية، حتى أن إيزي تحول وجهها إلى اللون الأحمر. وفي النهاية، قبلتني قبلة جميلة، مما أثار هتاف الجميع من حولنا.
سرعان ما تنتهي الليلة، فنودع بعضنا البعض. نخرج من الحانة ونستقل سيارة أجرة منتظرة، ونعود إلى منزلي. لم يكن أي منا في حالة سُكر شديدة، لكننا كنا في حالة من البهجة والسرور. نتبادل القبلات طوال الطريق إلى المنزل. وألقي نظرة سريعة فأرى سام وهانا يفعلان الشيء نفسه.
قبل أن نصل إلى المنزل مباشرة، أتأكد من أن الجميع يعلمون أنه يجب عليهم التزام الهدوء عندما ندخل.
كان والدي لا يزال مستيقظًا عندما دخلنا من الباب، وكان مرتاحًا عندما رأى أننا لسنا سيئين للغاية.
نصعد إلى الطابق العلوي بهدوء قدر الإمكان. أخرجت المراتب الهوائية، ونفختها، ورتبتها؛ ثم تركت الفتيات وذهبت لتغيير ملابسي. نزلت إلى الطابق السفلي وأحضرت بعض الماء من الثلاجة، ثم صعدت، وتأكدت أولاً من أن الجميع يرتدون الملابس المناسبة قبل الصعود إلى الرحلة الأخيرة.
في أعلى الدرج، أرى سام وهانا في أكياس النوم الخاصة بهما. وتجلس إيزابيل على السرير مرتدية بيجامتها الخاصة، التي لم أرها من قبل.
أقوم بإطفاء الأضواء الرئيسية وأصعد إلى السرير.
يراقبنا سام أثناء صعودنا إلى الداخل. "ألا تستخدمان المخزن المؤقت؟"
تجلس إيزابيل. "لقد وضعها جيمس هناك عندما نمت هنا، لذلك لم أشعر بالذعر. ولكن في منتصف الليل، كنا على نفس الجانب. بدا الأمر طبيعيًا للغاية."
ماذا قالت أم جيه عن هذا الأمر؟
"كانت هادئة. لم تقل أي شيء، وبعد ذلك تركناها جانباً."
"كم مرة نمت هنا؟" تسأل هانا.
"الليلة هي الثالثة."
يعترف سام قائلاً: "لقد حصلت دائمًا على أفضل نوم ليلي هنا".
نحن جميعا نستقر مرة أخرى، وإيزابيل تلتصق بي.
يقفز سام ويجلس على السرير بجانبي. "يا لك من أحمق، جيمس."
"ما الأمر يا سام؟" وكأنني لم أعرف ذلك بالفعل.
"لم تخبرني بما فعلتماه."
أنظر إلى عيني إيزابيل، ثم أدير عيني، ثم أتدحرج على ظهري. تلتصق إيزابيل بصدري.
فعل سام نفس الشيء على الجانب الآخر، "تعال. اختنق".
إيزابيل تدفن وجهها.
يرى سام هذا ويقول: "يا إلهي، هذا لذيذ حقًا".
تنظر إلي إيزابيل في صدمة مصطنعة. "هل يجب أن نوجه لها ضربة تلو الأخرى؟"
"لا عز، إنها ليست منحرفة تمامًا."
ويضيف سام "أنا فقط أحب أن أعرف بدون تفاصيل".
"حسنًا. لعبة الحقيقة؟" عرضت إيزابيل.
يضحك سام ويقول: "لقد علمتها جيدًا يا أستاذي".
هانا تركع وتقول "ما هي لعبة الحقيقة؟"
"إنها مثل لعبة الحقيقة أو التحدي، بدون أي تحدي، هانا. القاعدة الوحيدة هي أنه يجب أن تكون الحقيقة مائة بالمائة وإلا فلن تنجح اللعبة."
تخرج هانا من كيس النوم الخاص بها وتركض، وتقفز خلف إيزي.
"أنت تبدأ، سام."
ثم قررت هانا أنها بحاجة إلى رؤية أفضل. فانتقلت إلى فوقي بين ساقي، فوق الأغطية. وهي الآن تنظر إلى سام، في انتظار السؤال الأول.
حسنًا إيزابيل: هل رأيتما بعضكما البعض عاريين تمامًا؟
"نعم! هل قمت بتقبيل هانا أكثر من قبلة في الموعد الأول؟"
"نعم، ومع الكثير من اللسان."
تلهث هانا عند هذا، ويصبح وجهها أحمر قليلاً.
"ماذا حدث هذا الصباح قبل أن تغادر إلى محطة القطار؟"
إيزابيل هي الوحيدة التي تلهث الآن. وضعت يدي على وجهي. "لقد قبلنا بعضنا البعض، وخرج الأمر عن السيطرة. انتهى بنا الأمر إلى الوصول إلى النشوة الجنسية. ممممم، هل رأيت جيمس عاريًا؟"
أرى أن هانا تبدو مهتمة إلى حد ما بهذا السؤال.
"يا إلهي نعم، مرات عديدة. لقد نشأنا على رؤية بعضنا البعض عراة. لم يتوقف الأمر أبدًا. هذا الأمر يزداد صعوبة. أوه نعم، إيزابيل: إلى أي مدى اقتربت من ممارسة الجنس مع جيه؟"
تطلق إيزي ضحكة متوترة. "ربما لا يعرف جيمس هذا، لكن هذا الصباح قبل أن أجعله يقذف، فركت قضيبه على مهبلي للحصول على المزيد من التشحيم، ودخل قليلاً."
حتى أنني تأوهت عند تلك اللحظة، وضربني سام على صدري.
حسنًا سام، لقد انتهيت. هل تخطط في المستقبل القريب لممارسة الجنس مع هانا؟
تقترب هانا أكثر، وتستلقي على بطني. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها سام وقد فقدت القدرة على الكلام. إنها مستلقية هناك وفمها مفتوح، تفكر في إجابتها. سرعان ما تلقي نظرة على هانا، ثم تنظر مرة أخرى إلى إيزابيل. "لم أفعل أي شيء سوى التقبيل بعد، ولكن عندما يحين الوقت المناسب فإن الإجابة ستكون بالتأكيد نعم".
تبتسم هانا وتصل إلى سام لتقبيلها.
"آه، انتبهي إلى جواهر التاج، هانا." يجب أن أمد يدي إلى أسفل وأضبط نفسي.
تضع هانا يدها على فمها. "آسفة جيمس."
ينظر سام إليّ ويقول: "ليس لديك انتصاب، أليس كذلك؟"
تضع إيزابيل يدها لأسفل، وتعلن بفخر، "لا، أنا وحدي من لديه هذه القوة."
ثم قال سام: "حسنًا، لا يمكنني أبدًا أن أجعل الأمر صعبًا".
عيون إيزابيل، وهانا، وعيني، كلها مفتوحة على مصراعيها.
تنظر إلي إيزابيل وتقول: "هل ستشرح لي؟"
"حسنًا، لم يكن الأمر شيئًا على الإطلاق. كنا في الرابعة عشرة من العمر تقريبًا. كنت أنا وسام نتناقش حول عدم إعجابها بالفتيان. قلت لها إنني لا أشعر بأي مشاعر جنسية تجاهها على الإطلاق. لذا راهنتني سام على أنها تستطيع أن تمنحني انتصابًا دون أن تلمس قضيبي. وفزت بالرهان".
تبدو إيزابيل مرتاحة.
"لماذا أنت مقتنع أن بيننا ما هو أكثر من الصداقة، إز؟"
"أعتقد أن هذه هي الطريقة التي تحدث بها برادلي عن الأمر عندما حاول الانفصال عني. ولكن بعد رؤيتكما معًا، أفهم ذلك، وآمل حقًا أن أتمكن من إقامة علاقة وثيقة مماثلة. فقط، مع الفوائد."
"أوه، هذا كان سؤالي التالي. متى تخططان لممارسة الجنس للمرة الأولى؟"، قال سام.
أنظر إلى إيزابيل، فتمد يدها لتقبيلي ثم تنظر إلى سام. "عندما يحين الوقت والظروف المناسبة، أريد أن أشعر بالاستعداد، وألا أكون في عجلة من أمري".
ينظر سام إلى المنبه الخاص بي ويقول: "هيا يا صغيرتي، حان وقت العودة إلى السرير".
تنظر هانا إلى الساعة وتوافق. تعانقني سام وتقبلني قبلة قبل النوم. ثم تقبّل إيزابيل على خدها. تنحني هانا لتقبلني قبل النوم أيضًا، ثم تنهضان وتعودان إلى أكياس نومهما. أطفئ النور، وأعانق إيزابيل قبل أن أغفو.
يتبع..................
********
ملاحظة المؤلف: شكرًا لك على جميع التعليقات اللطيفة. لا تتردد في ترك تعليق طالما كان بناءً.
الجزء الرابع
أهلاً ومرحبًا بكم في الجزء الرابع من قصتي عن إيزابيل وجيمس. أتمنى أن تستمتعوا بها بقدر ما استمتعتم بالأجزاء الثلاثة الأولى.
تم وضع هذا الجزء ضمن فئة المرة الأولى، لأنه كما ستقرأ، فإن جيمس وإيزابيل أخيرا يتمكنان من التوصل إلى اتفاق.
بخصوص جزء الكندو من القصة: إذا كنت جزءًا من BKA، فاعتذر، لأن هذا الجزء من القصة ليس له أساس من الصحة وقد تم تصميمه ليتناسب مع قصتي.
شكرًا لك على تعليقاتك اللطيفة، ولا تتردد في ترك أي تعليق طالما أنه بناءً.
*************************
استيقظت قبل الفتيات. وأنا مستلقية هناك، لا أستطيع الحركة، لأن إيزابيل كانت تتلصص عليّ. لقد وضعت رأسها بجوار رأسي، وهي تتنفس بثبات على رقبتي. وكتفها متكئة تحت إبطيّ، وساقها ملتوية فوق ساقي، وذراعها ممتدة لتستريح على صدري. أنفاسها ترسل قشعريرة في جسدي، وأنا مستلقية هناك مستمتعة باللحظة. بدأت الشمس للتو في الظهور من خلال فجوة في أعلى ستائري، وملأ زقزقة الطيور الصباحية الهواء الخارجي.
لقد جاءت سام وصديقتها هانا لزيارتنا. لقد قضينا ليلة رائعة في حانتنا المفضلة، The Thatch، في كرويد. وبعد عودتنا إلى المنزل، انتهى الأمر بإيزابيل وسام إلى ممارسة لعبة الحقيقة. ومع ذلك، فإن السؤال الوحيد الذي لا يزال يدور في ذهني هو السؤال الذي سألته سام عن مدى اقترابنا من ممارسة الجنس. لا أزال أتذكر الأمس، واللحظة التي فركت فيها إيزابيل قضيبي على مهبلها المبلل. كان الشعور لا يصدق، ولكن عندما شعرت بلحمها يحيط برأس قضيبي، افترضت أن قضيبي كان بين شفتي مهبلها المنتفختين. لديها شق عميق ورائع للغاية.
لا بد أنني أغفو لأن ذهني بدأ ينجرف إلى الوراء في الوقت الذي مرت منذ وصول إيزي. كان أخي برادلي مصدر إزعاج شديد. كان يعتقد أنها تشبه إميليا كلارك. لم أكن أعرف من هي حتى بحثت عنها على جوجل، وهناك تشابه طفيف. إيزي أطول، ونسبها أفضل بكثير. لديها زوج أفضل بكثير من الثديين. إنها تتفوق على إميليا كلارك. ينجرف ذهني مرة أخرى، وأرى ابتسامة إيزي، والطريقة التي تنظر بها إلي. المرة الأولى التي ذهبنا فيها إلى الشاطئ، والقبلة الأولى على الشرفة. إذا كان بإمكانك بناء امرأتي المثالية، فسوف ينتهي بك الأمر مع إيزي.
تتحرك إيزابيل بين ذراعي مما يجعلني أفقد صوابي. أقبل قمة رأسها وأنظر إلى الأسفل فأرى ابتسامة لطيفة تعبر عن تقديري لها. تفتح إحدى عينيها وترفع وجهها لتقبلني.
"مرحبًا،" يأتي همسًا.
"مرحبا، عدت."
"هل نمت جيدًا يا حبيبتي؟"
"مثل الصخرة، حبي."
"أوه جيمي، أنا أحب أن أكون حبك."
نتبادل القبلات لبعض الوقت، ونحاول ألا نزعج أصدقائنا. ولكن للأسف، نفشل في هذه النقطة الأخيرة.
"أنا أيضًا أحبك يا جاي." لا يسعني إلا أن أنفجر ضاحكًا على الفتاتين المبتسمتين على سرير الهواء.
"نعم سام، نحن نعلم ذلك،" قالت إيزابيل، وهي تدفن رأسها في صدري، وتضحك.
تسأل هانا، "هل عبرتم عن حبكم لبعضكم البعض بالفعل؟"
تستدير إيزابيل لتواجه هانا وسام، اللذان يجلسان الآن ينظران إلينا. تقول بفخر: "نعم، لقد أخبرنا بعضنا البعض بذلك صباح أمس".
"جاي، لقد أبقيت هذا الأمر سرًا."
"آسفة سام، لكن الأمر لا ينبغي أن يكون سرًا. إنه أمر شخصي فقط."
تنهض سام وتمشي نحو جانبي من السرير. تزحف تحت الأغطية، ثم فوق إيزابيل وفوقي. تضع ذراعيها حولنا وتقبلنا. "لقد عرفت ذلك منذ اللحظة التي رأيت فيها إيزابيل تجلس في حضنك في دردشة الفيديو".
نستلقي هناك في عناق ثلاثي لبضع دقائق قبل أن أضطر إلى قطعه، لأنني بحاجة إلى التبول. عندما عدت إلى الطابق العلوي، كانت إيزابيل وسام في مناقشة حول ما يمكننا فعله قبل أن يضطروا إلى المغادرة. لسوء الحظ، لا تعمل الحافلات أيام الأحد. ستأخذنا والدتي إلى محطة القطار. لا يمكن لسام أن يمنع نفسه من ذكر حقيقة أنني فشلت في اختبار القيادة في المرة الأولى. سمعت سام يقول إنهم سيستقلون قطار الساعة السادسة، لذا نقضي معظم اليوم معًا.
أجلس على الأريكة، وأقرر أن أتحدث مع هانا. "هل نمتِ جيدًا على السرير الهوائي يا هانا؟"
"نعم جاي، إنه مريح بشكل مدهش. آسف، هل من المقبول أن أناديك جاي؟"
"معظم أصدقائي يفعلون ذلك هانا، لذلك ليس لدي مشكلة إذا فعلت ذلك."
لقد ابتسمت لي ابتسامة عريضة وقالت "لقد قضيت وقتًا رائعًا حتى الآن في نهاية هذا الأسبوع".
"هذا جيد. هل تعافيت جيدًا من عرض الكندو الخاص بي؟"
"أوه نعم. لقد صدمت قليلاً من مدى جودتك."
"يجب أن تراه مع سيف الساموراي الخاص به، هانا."
اتسعت عينا هانا، بدت قلقة بعض الشيء بسبب تعليق سام.
أربت على ذراعها مطمئنًا: "لا تقلقي، إنه محفوظ في حقيبة مسدس أبي".
"هل لديك سيف، جيمي؟"
"نعم، لقد اشتراه لي والدي عندما حصلت على الحزام الأسود الأول. سأعرضه عليك عندما يتوفر لدينا الوقت."
توقف الحديث عندما استيقظت هانا. توجهت إلى الطابق السفلي لتخبرنا، "إنها ذاهبة للتبول في الصباح".
"أوه، كم المعلومات التي لديك يا هانا؟" أجلس على الأريكة ضاحكًا. "إذن، ما الذي قررتما أن تفعلاه اليوم؟"
"أود أن آخذ هانا إلى تلنا إذا كان ذلك مناسبًا. لقد أخبرتها بذلك، وسألتني الليلة الماضية إذا كان بإمكاننا الذهاب."
"لدينا ما يكفي من الدراجات. دراجتك لا تزال هنا يا سام، لكن من الأفضل أن أسألك إذا كان من الجيد أن آخذ دراجة أمي. سأتفقدها قبل أن نغادر، يبدو أنها لا تستخدمها أبدًا." أعود وأمشي، وأجلس في نفس الجانب الذي كانت تقف فيه إيزابيل. "في أي وقت تريد أن تستيقظ يا سام؟"
"لست متأكدة. أحتاج إلى الاستحمام، ولكن أولاً إلى عناق مع صديقتي"، قالت سام هذا بينما ظهرت هانا في أعلى الدرج، نظرت إلينا مباشرة وهي تتوقع ردًا.
تقف هناك، بوجه جامد في البداية، ثم تبتسم. "ابتعد عن طريقي، أنا قادمة." تركض عبر الغرفة وترمي بنفسها على سام. ينتهي بهما الأمر على الجانب الآخر من سريري، ويتبادلان القبلات.
تنظر إيزابيل إليّ وتقول: "هل يمكننا ذلك؟" ثم تصعد فوقي وتقبلني بشغف بينما تتناغم ألسنتنا بسرعة في رقصتها الجميلة.
لقد تم كسر التعويذة عندما سعلت والدتي في أعلى سلم بيتي. "حسنًا، أعتقد أن الأمر كان يمكن أن يكون أسوأ. أنت مع الشركاء المناسبين."
نحن جميعا نتوقف ونستدير لننظر في اتجاه أمي ونبدو مذنبين بارتكاب شيء ما.
"إذا أراد أي شخص تناول وجبة الإفطار، سأبدأ في تناولها الآن." لديها نظرة المعرفة التي تمتلكها الأمهات فقط.
أنظر إلى إيزابيل أولاً، ثم إلى سام وهانا. "هل هناك من يشعر بالجوع؟"
يبدو أنهم جميعًا يقفزون في نفس الوقت.
"يبدو أن الإجابة هي نعم يا أمي" أقول ضاحكًا.
أستيقظ وأرتدي بنطالاً من الجينز فوق شورت السرير وأرتدي قميصاً. إيزابيل وسام شبه عاريين، ويرتديان ملابسهما أمامي. أشك في أن هانا تنتظرني حتى أغادر. أتجه بسرعة نحو الدرج وأخبرهما أنني سأراهما في الطابق السفلي.
كنت جالسة في المطبخ أشرب القهوة عندما دخلت إيزابيل أولاً، ثم سام، وأخيراً هانا. توجهت سام لمساعدتها؛ فهي الشخص الوحيد الذي رأيت أمي تتسامح معه في المطبخ. أما نحن الباقين، فعلينا أن نبتعد عن الطريق وننتظر.
اليوم هو الأحد، تقوم أمي بإعداد وجبة الإفطار الإنجليزية الكاملة. وتتكون هذه الوجبة من البيض المخفوق والفاصوليا المخبوزة والطماطم ولحم الخنزير المقدد والنقانق وشريحتين من الخبز المحمص وبالطبع البطاطس المقلية. إنها أفضل وجبة إفطار في الأسبوع.
انتهى الإفطار، وشبع الجميع. خرجت إلى السقيفة ومعي قهوتي الثانية لهذا اليوم. كنت بحاجة إلى فحص دراجات سام وأمي، وربما أضع زيتًا على سلسلة الدراجات. وعندما رأيت ظلًا عند الباب، لاحظت أن هانا كانت تتبعني إلى الخارج ومعها قهوتها. كانت الشمس مرتفعة في السماء، والطيور لا تزال تغرد.
"يا إلهي، إنه جميل هنا."
"نعم، هل لا يزال إيزابيل وسام يتحدثان؟"
"نعم، يبدو أن علاقتهما جيدة."
"لقد كانا كذلك منذ المرة الأولى التي التقيا فيها عبر دردشة الفيديو."
تجلس هانا وتقول: "كان أكبر ما يقلقني هو رؤيتك أنت وسام معًا. عندما أخبرتني عنك لأول مرة، شعرت بالقلق، ولكن الآن بعد رؤيتكما معًا، أدركت ذلك حقًا. الآن، يقلقني أنني لن أكون قريبًا من سام مثلك، أو أتمكن من مضاهاة الرابطة غير المشروطة بينكما". لقد دهشت قليلاً من صدقها.
يستغرق الأمر مني لحظة للإجابة. "هانا، لا ينبغي أن تقلقي بشأن شيء مختلف. هذا فقط لأنني أعرف سام منذ فترة طويلة، على أي حال، أستطيع أن أرى مدى إعجابها بك حقًا. صدقيني عندما أقول إن هناك شيئًا بينكما. لذا دع الأمر يأخذ مجراه الطبيعي."
تنظر إليّ بعينين زجاجيتين وتقول: "جيمس، هل تعتقد ذلك حقًا؟"
"لقد تعرفتما على بعضكما البعض لفترة قصيرة جدًا، لذا كوني منفتحة على ذلك، هانا." رفعت نظري من خلف عجلة القيادة الخلفية لسام. "لم أعرف سام أبدًا بهذا القدر من التعلق بشخص ما، لكن تذكري دائمًا أن حبي لسام سيكون دائمًا مختلفًا عما سيكون بينكما."
تقف وتضع ذراعيها حولي قبل أن تقبلني على الخد. "لم أتوقع ذلك، أتمنى أن تكون على حق. شكرًا لك جاي، كان ذلك جميلًا جدًا."
"عذرا، هل نقاطع شيئا ما؟" يظهر إيزي وسام من خلال باب السقيفة.
"أريد فقط أن أتواصل مع فتاة أفضل صديق لي"، أقول وأنا أبتسم للسيدتين.
تبدو هانا كما لو تم القبض عليها وهي تضع يدها في جرة البسكويت، وتتحرك بشكل غير مريح.
ترى سام هذا وتضع يدها على خدها وتقول: "هان، هل تعلم أنه الشخص الوحيد على هذه الأرض الذي أثق بك فيه بنسبة 100%؟"
ترى هانا الابتسامة على وجهي إيزابيل وسام. تتنفس بشكل واضح وتضحك لتخفيف التوتر.
"هذا ينطبق عليكما أيضًا"، تضيف إيزابيل. "أنتما الاثنتان الوحيدتان اللتان أثق بهما مع رجلي". ثم تضيف إيزي، "يجب أن أعترف أنني كنت قلقة بعض الشيء في البداية، ولكن عند رؤية هذين الشخصين يتفاعلان معًا، يمكنك أن ترى أنه لا يوجد شيء سوى الصداقة".
تشهق سام قائلة: "ماذا؟ هذا ليس ما سمعته". ثم تستدير نحو هانا. "كان يجب أن تسمعي كل هذه اللغة غير اللائقة التي تخرج من فمها".
يتحول لون وجه إيزي إلى اللون القرمزي المشرق بينما نضحك جميعًا على ذكرى اقتحامها درج منزلي في الليلة الثانية بعد لقائنا. وتضيف وهي تتجهم: "حسنًا، لم أكن أعرفك حينها".
انتهيت من فحص الدراجات، بينما اختفت الفتيات بالداخل لالتقاط الإمدادات.
بعد مرور نصف ساعة، بدأنا نحن الأربعة في ركوب الدراجات على الطريق المؤدي إلى التل. كانت هانا مرتبكة بعض الشيء في البداية. لم تكن تركب الدراجة منذ أن كانت ****، لكنها سرعان ما تعودت عليها. وكما يقولون، الأمر أشبه بركوب الدراجة.
عندما نزلنا من على ظهر الحصان عند أسفل مسار الغابة الذي يؤدي إلى التل، عادت بي الذاكرة إلى المرة الأولى التي أحضرت فيها إيزابيل إلى هنا. لم يكن اليوم مشمسًا كما كان في ذلك الوقت، لكنه لا يزال دافئًا. صعدنا بسرعة على طول المسار الذي يؤدي عبر الغابة إلى المقاصة حيث الشجرة المتساقطة. كانت والدتي قد توصلت إلى فكرة رائعة للتنزه، لذا حملنا جميعًا حقائب الظهر المليئة بالطعام وبطانيتين.
عندما يظهر الجزء العلوي وينفتح، أسمع صرخة هانا. "واو سام، هذا أفضل بكثير مما وصفته، واعتقدت أنك تبالغ".
ذهبت أنا وإيزابيل إلى الشجرة المتساقطة. جلست، وانحنت إيزابيل بين ساقي. لففت ذراعي حول صديقتي الجميلة، وتمتعنا بالمنظر المذهل.
"إنها ليست مخطئة. إنه مكان جميل للغاية"، همست إيزابيل.
"إنه لا يمثل أهمية كبيرة مقارنة بجمالك، إيزي،" أتحدث بهدوء في أذن إيزي.
"أوه جيمي، الإطراء سيوصلك إلى كل مكان. لكنه يبدو سخيفًا بعض الشيء." انفجرنا في الضحك.
بدأ سام وهانا في وضع البطانيات، وجلسا للاستمتاع بالمناظر الطبيعية. قطع إيزي عناقنا، وأمسكت بيدي، وسحبتني نحو البطانية الإضافية.
بينما نجلس، التفتت إيزابيل إلى سام، "حسنًا سام، ما الذي كنت تفعله أنت وجيمس هنا عندما كنت أصغر سنًا؟"
كان هناك صوت دهشة مسموع من إيزي وهانا. لقد رأيا النظرات التي ظهرت على وجهي ووجه سام.
"يا إلهي إيزابيل، أنت على حق هنا." هانا تكاد تنفجر من الإثارة.
ثم تحدث سام بصوت مرتفع قليلاً، "انتظر، كنا صغارًا، وفي ذلك الوقت بدأت أعتقد أنني مثلي الجنس".
ثم أضفت، "نعم، وكنت أدرك للتو ما هي الفتاة."
هناك توقف محرج قليلاً. "إذن، انسكب." يطلب إيزي.
ينظر سام إليّ، ثم يبدأ في الحديث. "كنا في الحادية عشرة من العمر تقريبًا. كانت عطلة المدرسة، وبدأت ثديي في النمو. كنا دائمًا نتشارك كل شيء، لذا كان الحديث عن أجسادنا المتغيرة أمرًا طبيعيًا بالنسبة لنا. لقد فعلنا ذلك كثيرًا. سأريك أجسادي إذا أردت أن تريني أجسادك. على أي حال، في أحد الأيام عندما أظهرت لجاي ثديي المتناميين، قررنا أن نحاول التقبيل".
كلا من هانا وإيزابيل وضعوا أيديهم على أفواههم.
أنهيت القصة بقول: "لقد حاولنا تقبيل بعضنا البعض. كان الأمر غريبًا بعض الشيء، لأنه كان أشبه بتقبيل أختي. لقد توصلنا إلى استنتاج مفاده أننا لسنا معجبين ببعضنا البعض".
ساد الصمت مرة أخرى، حيث كانت كل من إيزي وهانا تعالجان المعلومات. ثم تحدثت إيزابيل مرة أخرى قائلة: "حسنًا، أخبرني جيمي أنك حاولت التقبيل، لكنني لم أكن أعرف الكثير من التفاصيل. إذن، ما الذي فعلته أيضًا ولا علاقة له بنمو المراهقين؟"
مرة أخرى، ساد الصمت لحظة قبل أن أنفجر ضاحكًا. "سام، هل تتذكر عندما كنا نجري سباقات متدحرجة على ضفة النهر هناك؟" أشرت إلى جزء شديد الانحدار من الميدان.
ضحك سام وقال: "نعم، وضربتك في كل مرة حتى بدأت في التقيؤ".
وعند ذلك بدأنا جميعا بالضحك.
ثم قفز سام وقال: هيا يا جاي.
"ماذا؟" لكن سام كانت قد قطعت نصف الطريق إلى البنك بالفعل. "يبدو أصغر قليلاً الآن"، قالت وهي تقف في الأعلى.
في هذه المرحلة، أنا واقفًا على الجانب، "أتحداك".
تنتشر ابتسامة شريرة على وجه سام، ثم تجلس. وتنظر إليّ بنظرة أشاهدها كلما حاولت القيام بشيء أحمق. وقبل أن أصل إلى القمة، كانت قد استلقت على الأرض، ثم ألقت بنفسها من على القمة، وبدأت تتدحرج إلى أسفل مكتسبة سرعتها.
إنها تصرخ في حالة هستيرية وهي تصطدم بالقاع. "هيا يا جاي، دورك."
لذا قبل أن أدرك ذلك، كنت في أسفل التل في حالة هستيرية بجوار سام. لم يمض وقت طويل حتى بدأنا جميعًا نتدحرج أسفل التل مثل مجموعة من الأطفال في سن الخامسة. كنا نقضي وقتًا رائعًا على التل. لم يتوقف الضحك، وكان وجهي يؤلمني من كثرة الابتسام. لم يمض وقت طويل حتى بدأت سام تشعر بالغثيان قليلاً، لذلك توقفنا وذهبنا للجلوس على البطانيتين. بدأنا في تناول الطعام الذي أحضرناه معنا، وما زلنا نشعر بالنشاط من اللعب. إن وجودي مع السيدتين الرئيسيتين في حياتي يجعل هذا الأمر أكثر خصوصية. يجب أن أعترف رغم ذلك، أنني أشعر بالراحة بالفعل مع هانا، ومثل اختيار أفضل صديق لي كصديقة.
بينما كنا نتحدث، شعرت بهاتفي يهتز في جيبي. أخرجت هاتفي ونظرت إلى هوية المتصل. "واو، إنه السيد جينكينز. أتساءل ماذا يريد؟". ضغطت على زر "قبول" وأمسكت الهاتف على أذني. "مرحباً، السيد جينكينز. كيف حالك؟"
"من هو السيد جينكينز؟" تسأل إيزابيل سام بينما يستمعان إلى جانبي من المكالمة، في محاولة لمعرفة ما يدور حوله الأمر.
"إنه أحد معلمي جاي في الكلية"، يأتي الجواب هامسًا.
"أنا بخير، شكرًا لك على السؤال. كيف يمكنني مساعدتك يا سيدي؟"
إيزابيل وسام يراقبانني بينما أتوقف مؤقتًا، ثم أقول، "آسفة، كولين".
يريد السيد جينكينز مقابلتي في براونتون يوم الخميس لمناقشة أمر مهم. أغلقت الهاتف وأنا مرتبكة بعض الشيء، وشرحت الأمر للفتيات.
"لذا ما رأيك أنه يريد أن يتحدث معك بشأن جيمي؟"
"لقد ناقشنا شيئًا عن صاحب عمله السابق منذ فترة، لكنني نسيت الأمر حتى اليوم."
"أتذكر ذلك يا جاي، شيئًا عن التدريب المهني أو شيء من هذا القبيل. إيزابيل، هل رأيت بعض تصميمات جاي على حاسوبه؟"
"لم تظهرهم لي يا جيمي."
"يا إلهي جاي، أنت متواضع للغاية في بعض الأحيان."
"هل سوف تظهر لي لاحقًا جيمي؟"
وافقت على أن أعرض على إيزي تصميماتي التي أمضيتها في الكلية لمدة عامين. كنت أستخدم بعض البرامج التي أحضرها لي والدي من أحد أصدقائه المعماريين. يمكنك إنشاء أي شيء بدءًا من منزل بسيط إلى ناطحة سحاب.
"يا جاي، كيف لها أن تناديك بجيمي؟ لقد كرهت هذا دائمًا."
"إنها تجعل الأمر يبدو مثيرًا للغاية، سام." مع هذه الإجابة، تزرع إيزي قبلة أخرى على شفتي.
"أحبك."
"أحبك أيضًا يا عزيزتي." أصدر سام وهانا أصواتًا تدل على الاختناق. هززت رأسي فقط لهما.
بينما كنا نجمع أمتعتنا استعدادًا للعودة، لاحظت أن السحب بدأت تصبح أكثر قتامة. ثم سمعنا دوي رعد في المسافة.
"يبدو أن المطر سيهطل. يجب أن نسرع." ينظر سام إلى السماء. "آمل أن يتوقف المطر حتى نصل إلى المنزل."
قفزنا جميعًا على الدراجات وانطلقنا مباشرة إلى أسفل الطريق المؤدي إلى أسفله. لم تبدأ الأمطار في الهطول إلا عندما انحرفنا إلى الممر المؤدي إلى منازلنا. وعندما وصلنا إلى السقيفة، انفتحت السماء. وقفنا جميعًا هناك نراقبها لبعض الوقت، وعندما بدا أنها تهدأ قليلًا، ركضنا.
أقضي فترة ما بعد الظهر في غرفتي أشاهد Netflix ... بعض الأفلام النسائية التي تجعلني أنام.
مر الوقت سريعًا، وسرعان ما كنا في السيارة متجهين إلى بارنستابل. كانت أمي تتذمر كعادتها: "ما كنت لأفعل هذا لو نجحت في الاختبار من المرة الأولى. لقد نجح برادلي من المرة الأولى".
ألقي نظرة على سام، وأدير عيني.
"كم من الوقت حتى اختبارك القادم جاي؟"
"أسبوعين يا سام. اختبارا النظريتين صالحان لبعض الوقت."
تنظر إلي إيزابيل وتقول: "هناك الكثير مما لا أعرفه عنك. لم أتلق درسًا بعد".
"ستحتاجين إلى سيارة هنا يا إيزابيل"، تضيف أمي.
لقد وصل القطار للتو بينما كانت أمي تقف في موقف السيارات. تجولنا حول محطة القطار ومررنا عبر مكتب التذاكر. وصل القطار وبدأ الناس في النزول. وبينما كنا ننتظر حتى يفرغ القطار، بدأت سام في البكاء بالفعل.
"تعال يا مونشكين، سنحاول الذهاب إلى إكستر في غضون أسبوعين. ربما أذهب مع إيزي لقضاء عطلة نهاية الأسبوع."
ابتسم سام بابتسامة مصطنعة. "حسنًا جاي، لكنني أفتقد التواجد معك كثيرًا."
أتحرك نحوها وأحتضنها بذراعي. "أنا أيضًا أفتقدك يا مونشكين." تطبع سام قبلة على شفتي. ثم تستدير سام لتحتضن إيزابيل.
تتجه هانا نحوي وتضع ذراعيها حولي وتقول: "لقد كان من الرائع حقًا أن أقابلك، جيمس".
"نعم، وأنت أيضًا، هانا. حافظي على سلامة صديقي."
بعد ذلك، قبلتني هانا على شفتي، ثم ذهبت لركوب القطار. وصفعتني سام على ذراعي، ثم قبلتني مرة أخرى قبل أن تصعد إلى القطار.
عندما يغادر القطار المحطة، تلوح الفتاتان بيديهما بجنون. وأنا وإيزابيل نلوح بأيدينا في المقابل. نقف على الرصيف، نراقب القطار وهو يبتعد، ونحتضن بعضنا البعض. يبدو أن إيزابيل تعلم أن هذا ما أحتاج إليه في هذه اللحظة. كانت الرحلة إلى المنزل هادئة، ولم يكن هناك سوى تعليقين عابرين.
نصل إلى المنزل حوالي الساعة السابعة. لم يتبق الكثير من الوقت في اليوم، لذا صعدت أنا وإيزي السلم.
"مرحبًا جيمي، هل يمكنني رؤية تصميماتك الآن؟"
"بالتأكيد، عزيزتي." أتوجه نحو الكمبيوتر وأبدأ تشغيله. تجلس إيزابيل على الكرسي وتنتظر حتى ينتهي من عملية التشغيل.
أمد يدي إلى إيزي وأنقر على مجلد تصميماتي. "هناك أيضًا تصميمان على صفحتي على Facebook إذا كنت ترغب في رؤيتهما."
أومأت برأسها وهي تبدأ في فتح بعض المجلدات الموجودة في دليلي. ثم قالت وهي تلهث: "يا إلهي جيمي، هذه رائعة. تبدو احترافية للغاية. لا أصدق أنك لم تريني هذه من قبل".
لا أستطيع إلا أن أهز كتفي وأتحول إلى اللون الأحمر. تنظر إيزي إلى تصميماتي بدهشة. "الأمر الجيد هو أنني أستطيع رؤية عملية تفكيرك ومراحل التصميم المختلفة".
لقد نظرت إليّ وقالت: "لدي صديق موهوب للغاية". لقد أمضت حوالي خمسة وأربعين دقيقة في تصفح ملفاتي، وطرحت بعض الأسئلة الجيدة للغاية. أستطيع أن أرى أنها منبهرة للغاية ومتفاجئة بشكل سار. لقد كان ذكاؤها متألقًا.
وبينما تغلق الكمبيوتر مرة أخرى، التفت إيزي نحوي، "إذن في أي أيام سأتمكن من رؤيتك هذا الأسبوع؟"
"حسنًا، لنرى. يوم الاثنين، العمل. يوم الثلاثاء، يمكننا الخروج في الصباح إذا كان ذلك مناسبًا. سأذهب إلى الكندو بعد الظهر. يوم الأربعاء، العمل مرة أخرى. يوم الخميس، السيد جينكينز. يوم الجمعة، أعتقد أنني سأعمل، وعطلة نهاية الأسبوع مخصصة لنا فقط."
"يا إلهي جيمي، هذا أسبوع مزدحم للغاية. لا يترك لنا الكثير من الوقت، وسوف أشعر بالملل الشديد."
"أنا آسف يا إيز، هذا فقط هذا الأسبوع. كل شيء يحدث في نفس الوقت."
"أعلم، إنه مجرد 'أحتاج إلى رؤيتك في وقت ما'."
"هل هناك أي فرصة لقضاء الليل معي؟ لنقل ليلة الاثنين والأربعاء، ولا يوجد سبب يمنعك من القدوم معي يوم الخميس؟"
"أوه نعم، أنت تريدني لشيء واحد فقط!"
بالنظر إلى وجهها، أستطيع أن أرى أنها ليست جادة؛ فهي ترتدي ابتسامة كبيرة. أهز رأسي، وألمس ذراعها مازحًا.
"قد تكونين ذكية وجميلة ومثيرة وتجعليني مخلصة لك تمامًا، ولكنني أتمنى أن يكون بيننا ما هو أكثر من مجرد التعري. ليس الأمر وكأن هذا ليس مهمًا، وأنني لا أتخيل ذلك باستمرار."
أعتقد أنني أضع نفسي في حفرة، وهي تستمتع بمشاهدتي وأنا أتلوى. لذا، أفعل الأمرين الوحيدين اللذين يمكنني التفكير فيهما: أقبّل شفتيها اللذيذتين وأصمت.
حسنًا، سأخبر أمي بأنني هنا ليلتي الاثنين والأربعاء.
تنتشر ابتسامة عريضة على وجهي، ونحتضن بعضنا البعض لمشاهدة التلفاز قبل أن يضطر إيزي إلى المغادرة. بحلول الساعة العاشرة والنصف، أكون قد استلقيت على السرير ونمت بسرعة.
*********
يأتي صباح يوم الاثنين بسرعة كبيرة. ويعلن المنبه عن نفسه، ويطلب مني بصوت عالٍ أن أستيقظ. كنت أعتقد في السابق أن المنبه الذي يرن في السادسة والنصف مجرد أسطورة، أو شيء يُقال للأطفال لحثهم على بذل المزيد من الجهد في المدرسة. ولكن ها أنا ذا: طالب متفوق، أستيقظ في السادسة والنصف. وكما قلت من قبل، ليس هذا هو أفضل وقت في اليوم بالنسبة لي.
أثناء توجهي إلى الطابق السفلي، كان والدي يتناول وجبة الإفطار بالفعل.
"صباح الخير يا ابني."
"صباح الخير يا أبي."
"آسف على البداية المبكرة. لدي ساعة بالسيارة للذهاب إلى العمل اليوم."
كل ما أستطيع فعله هو التذمر وأنا أجلس لتناول شيء ما. لطالما أكدت أنني لا أستطيع العمل دون تناول كوب من القهوة ووعاء من الحبوب في الصباح.
بحلول الساعة السابعة والعشر دقائق كنا في السيارة. وبمجرد خروجنا من الحارة، سألني أبي عن اجتماع يوم الخميس مع السيد كولينز. لسوء الحظ، ليس لدي أي تفاصيل لأقدمها، بخلاف ما تذكرته، لكن هذا كان مجرد تخمين في أفضل الأحوال. وبخلاف ذلك، سأعرف يوم الخميس.
يمر اليوم دون أحداث تذكر، كل ما يشغل بالي هو إيزابيل.
لقد أنهينا العمل قبل الموعد المتوقع، وتوجهنا إلى المنزل، ووصلنا في حوالي الساعة الرابعة والربع. وفي اللحظة التي دخلنا فيها إلى الممر، قفزت إيزابيل عبر الحديقة، وألقت بنفسها بين ذراعي.
"أوه جيمي، لقد افتقدتك كثيرًا." وهي تقبلني على وجهي بالكامل.
"أهلاً بك أيضاً. يا له من استقبال رائع. هل هناك سبب لترحيبك بي غير أنك افتقدتني؟"
تلهث وتتراجع خطوة إلى الوراء، وتنظر إليّ بيديها على وركيها، وتبتسم بسخرية.
"حسنًا؟"
تضربني على ذراعي وتضحك قائلة: "يمكنك أن تفهمني بسهولة يا سيدي". تبتسم، ثم تطلق صرخة صغيرة، وتقفز بحماس. "لقد حصلت على تأكيد على مكاني في كامبريدج اليوم. طالما أن درجاتي هي المتوقعة، فسأكون في المكان".
أمسكها وأضع ذراعي حولها. "أحسنت يا حبيبتي، أنا فخورة بك للغاية."
نحرر بعضنا البعض من عناقنا، وبينما أتجه نحو الباب الخلفي تقول إيزابيل، "أوه جيمي، أحتاج إلى إجراء محادثة مع والدي على العشاء. سوف آتي بعد ذلك إذا كان ذلك مناسبًا؟"
"حسنًا، إيزي، لا مشكلة". ورغم أنني أشعر بخيبة أمل، إلا أنني أعلم أن هذه المحادثة ستكون مهمة. لقد افتقدت إيزي طوال اليوم، وأتطلع إلى بعض التقبيل. وفي الوقت الحالي، يتعين علينا الاكتفاء بعناق آخر وقبلة سريعة.
أثناء دخولي إلى المنزل، توجهت مباشرة إلى الطابق العلوي للاستحمام. كان علي الانتظار قليلاً قبل العشاء، لذا أرسلت رسالة إلى سام، وطلبت مني الاتصال بها عبر تطبيق Facetime. وبمجرد أن أرد عليها بـ "حسنًا"، يهتز هاتفي.
"مرحبًا، مونشكين."
"مرحبًا جاي. هل افتقدتني؟"
"لا، يبدو أنني لا أستطيع التخلص منك لفترة طويلة بما فيه الكفاية"، مازحته ضاحكًا.
"ها ها ها، ليس الأمر مضحكًا يا جاي. هناك أمر آخر ليس مضحكًا وهو أن هانا بدأت تناديني بـ ""مونشكين"" لأن هذا ""يناسبني""."
أنا أضحك على مظهرها المنزعج. "على أية حال، مونشكين، ماذا تحتاج؟"
"لا شيء حقًا، أردت فقط الدردشة."
"حسنًا، أنت تعلم أنني هنا دائمًا من أجلك يا سام." أستطيع أن أرى أنها غير موفقة بعض الشيء. "هل كل شيء على ما يرام، مونشكين؟"
"نعم، لماذا؟"
"حسنًا، يبدو أنك... غريب بعض الشيء."
"حسنًا، أدركت للتو مدى افتقادي لوجودك بيننا. يجب أن نستغل كل فرصة تتاح لنا. خاصة وأننا سنحظى بوقت أقل بعد سبتمبر. بالإضافة إلى ذلك... أخبرتني هانا بما قلته في السقيفة."
"لا تذكرني. سأفتقدك أكثر. على أية حال، كنت تعرف مشاعري تجاهك. لقد أجرينا تلك المحادثة منذ فترة طويلة." تتشكل كتلة في حلقي، ويمكنني أن أشعر بالكثير من المشاعر التي لم أكن مستعدًا لها على الإطلاق، تتدفق. "على أية حال، ما زلت لا أملك فكرة واضحة عن المكان الذي أذهب إليه. قد ننتهي في نفس المكان." بدأت عيناي تتلألأ قليلاً.
"أوه جيمس، لا تفعل ذلك. سوف تبدأ في مضايقتي. أعلم ما قلناه، لكن كان من اللطيف أن أقول ذلك لهانا."
"على أية حال، إذا كنا منفصلين، يمكنك دائمًا القفز في القطار وقضاء عطلة نهاية الأسبوع معي."
"ماذا، هل سأحصل على حقوق الزيارة في كل عطلة نهاية أسبوع أخرى؟" انفجرنا كلانا ضاحكين.
"نعم، أستطيع أن أرى إيزابيل توافق على ذلك."
ثم يتحول وجه سام إلى الجدية. "حسنًا يا مونشكين، ارحل. ما الذي يحدث حقًا؟"
يتنفس سام بعمق، "إنها أمي، لقد كانت تتحدث عن حالتي طوال اليوم. إنها مستاءة لأنها تعتقد أنها لن تنجب أحفادًا."
"هذا أمر سخيف، العديد من الأزواج المثليين لديهم ***** أو يتبنون *****ًا."
"هذا ما قلته، لكن هذا أزعجها حقًا."
"سوف أتزوج سام، لقد كنت مستاءة لفترة طويلة. لطالما اعتقدت أننا سنتزوج وننجب *****ًا."
"أعلم، لكن الأمر أصبح... لا أدري، حقيقيًا. عندما تحدثنا عن الأمر منذ سنوات، كان الأمر بعيدًا جدًا، ولم يكن يبدو حقيقيًا. الآن، أصبح الأمر يزعج الناس، ولا أعرف كيف أتعامل معه".
"انظر، سوف تتحسن الأمور. أمك تحبك مهما كان الأمر، وسوف تتفهم الأمر مع مرور الوقت."
"أتمنى أن تكون هادئة مثل أمك."
"لا أعلم، لديها لحظاتها."
"على أية حال، لقد جعلني أفكر."
"سام، لا تفعل ذلك. قد تؤذي نفسك."
"جيمس، هذا أمر خطير." بمجرد أن نادتني جيمس، اختفت ابتسامتي. "على أي حال، كنت أفكر. إذا قررت أن أنجب طفلاً، هل ستكون والدًا له معي؟"
إن القول بأنني عاجزة عن الكلام هو أقل من الحقيقة. جلست هناك أتطلع إلى الشاشة لبعض الوقت. "هل تريدين طفلي؟"
"حسنًا، ليس الآن، ولكن نعم. لقد فكرت في الأمر، وإذا قررت إنجاب ***، فسوف يكون ذلك معك، أو لا أحد".
"ماذا تقول هانا في هذا الشأن؟"
"لم أتحدث مع هانا عن هذا الأمر. من المبكر جدًا في علاقتنا أن نتحدث عن هذا الأمر. فماذا تقولين؟"
"يا إلهي سام، لا أعلم. كيف سنفعل ذلك؟"
"حسنًا، من الناحية المثالية، أود أن أحمل بطريقة طبيعية. أعتقد أن الطفل يجب أن ينتجه أشخاص يحبون بعضهم البعض."
"لا أعتقد أن هذا ممكن يا سام. لا أريد ممارسة الجنس مع أي شخص آخر غير إيزابيل. سيبدو الأمر وكأنه خيانة، حتى لو حصلنا على الإذن."
"أوه، أنا لا أعرف جاي، ولكن أنا متأكد من أننا يمكن أن نعمل على حل ذلك."
"سام، لا أستطيع أن أعطيك إجابة الآن. يجب أن أتحدث إليك أكثر مع إيزابيل."
"ولكنك ستفعل ذلك لو استطعت دون ممارسة الجنس."
"نظريًا، نعم. ولكن إذا قلت ذلك، فلا بد أن يكون الأمر مناسبًا في ذلك الوقت". أعتقد أنني أتحدث إلى نفسي الآن، وكان سام يبتسم لي. "سام، ربما يكون الأمر كذلك".
"ولكنها ليست لا."
أهز رأسي لها، فهي دائمًا هكذا. أعلم أنها ستخرج من هذه المحادثة وهي تعتقد أنني وافقت. في تلك اللحظة سمعت والدتي تناديني من أعلى السلم.
"يجب أن أذهب، مونشي. أراك لاحقًا."
أخرجت لساني وقطعت الخط بسرعة، لأنني لا أريد أن أتعرض للإساءة من خلال مناداتها بـ "مونتشي". أثناء توجهي إلى الطابق السفلي استعدادًا للعشاء، كانت نظرة قلق على وجهي؛ ما زلت أشعر بالمتعة من كوني غير ناضجة، لكن محادثتي مع سام أزعجتني.
بعد الانتهاء من العشاء، وبعد المساعدة في غسل الأطباق، وجدت نفسي أقرأ كتاب "زوجة مسافر عبر الزمن" على شرفتي. كنت بحاجة إلى شيء يهدئني. كان المساء هادئًا، عندما سمعت السيد ريتشاردز يقود سيارته إلى ممر السيارات الخاص به. لقد تأخر قليلاً عن المعتاد، ولم يكن يبدو سعيدًا للغاية.
"مرحبًا، سيد ريتشاردز"، أصرخ من مكاني. تمكن من التلويح لي قبل أن يختفي داخل المنزل.
أجلس لبعض الوقت في هدوء، وأفكر في مدى جنون الأمور بسبب وجود إيزابيل في حياتي. وكذلك امتحان الكندو القادم. لم يكن لدي حتى الوقت الكافي لأشعر بالتوتر.
فجأة، لفت انتباهي صوت مرتفع. كان الصوت قادمًا من الغرفة المجاورة. أدركت على الفور أن إيزابيل تصرخ. بدت متوترة للغاية، وكانت تصرخ بأعلى صوتها.
عندما أقفز لأعلى وأركض على الدرج، يبدأ قلبي في الخفقان بسرعة. الألم الذي أشعر به لا يصدق، وغير متوقع على الإطلاق.
أوقفتني أمي في أسفل الدرج.
"جيمس، لا يمكنك التدخل."
"لماذا لا؟"
"إنهم يقولون لإيزابيل أنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف ذهابها إلى كامبريدج."
"ماذا؟ لكن هذا حلمها!"
تضع والدتي ذراعيها حولي وتقول: "أعلم يا بني".
لا أعلم لماذا، لكن عيني تمتلئ بالدموع. أدركت أنني أشعر بألم إيزابيل. لقد أصبح الارتباط بيننا قويًا.
أجلس على الطاولة، هذا اليوم يتحول إلى يوم مجنون.
سمعت طرقًا محمومًا على الباب الخلفي. استدارت أمي بسرعة وتوجهت إلى الباب، وفتحته لتجد إيزابيل منزعجة.
عندما تلتقي أعيننا، تمتلئ كل منا بالدموع والألم. نتجمد لثانية واحدة. ثم نتحرك في نفس الوقت، ونلتقي في منتصف المطبخ. العناق الذي يليه مليء بالحب والتفاهم. نقف هناك إلى الأبد محتضنين بعضنا البعض.
لم ننطق بكلمة واحدة، ثم انفصلنا، ووجهتها نحو الدرج. ثم صعدنا ببطء، في صمت. وبمجرد أن وصلنا إلى غرفتي، سحبتني إيزابيل نحو السرير. ثم خلعت حذائها، وصعدت إلى المنتصف. نظرت إليها، ولم يكن يبدو أنها في الغرفة. ثم خلعت حذائي، وصعدت إلى جوارها، وجذبت إيزي بين ذراعي. ثم احتضنتها بقوة، ثم دفنت رأسها في صدري، وبدأت في البكاء مرة أخرى.
يتلاشى الضوء في الخارج، وتنام إيزابيل بين ذراعي. إن تنفسها العميق المنتظم يجعلني أشعر وكأنني أغفو. أسمع شخصًا يصعد السلم، لكنني غير قادرة على الحركة. كان شعور شخص ما بوضع غطاء فوقنا هو آخر شيء أتذكره قبل أن يتلاشى وعيي.
لا يزال الظلام يخيم على المكان عندما أفتح عيني. لقد أيقظتني إيزابيل عندما استيقظت.
"هل أنت بخير يا حبيبتي؟"
"لا! ولكنني أحتاج إلى التبول."
أستدير وأشعل مصباح السرير. تنظر إلي إيزابيل، فألقي عليها نصف ابتسامة. تنظر إلي في عيني، ثم تخفض رأسها وهي تتجه إلى أسفل الدرج.
بمجرد أن اختفت عن الأنظار، نهضت وذهبت إلى الفراش. بعد خمس دقائق، سمعت خطوات ناعمة تصعد السلم، وألقيت نظرة سريعة لأرى إيزي تخلع قميصها. توجهت إلى الدرج العلوي وأخرجت أغراضها.
"متى وضعت تلك الأشياء هناك؟"
"لقد أحضرت بعض الأشياء عندما كانت سام هنا." تخلع حمالة صدرها وأنا أنظر إليها في دهشة. خطر ببالي مدى استرخائها أمامي؛ تخلع بنطالها الجينز حتى ترتدي فقط سراويلها الداخلية. في هذه اللحظة، تلقي علي نظرة مثيرة للغاية قبل أن تخلع قميصي القديم وتخلع ملابسها الداخلية وترتدي شورتاتها قبل أن تنزلق بجواري.
تصعد إلى الأعلى وتمنحني قبلة كبيرة. "شكرًا جيمس، أنا بحاجة إليك حقًا الليلة."
"في أي وقت. أنا أحبك."
"أحبك جدا."
هل تريد التحدث؟
"ليس الآن جيمي، آسف، ولكنني أحتاج منك فقط أن تعانقني."
"أستطيع أن أفعل ذلك."
تنزلق إلى أحد الجانبين، وتلتصق بي بإحكام. لم يمض وقت طويل قبل أن تنام، وبعد فترة وجيزة كنت أتبعها.
في المرة التالية التي أفتح فيها عينيّ، أجدها مستيقظة وتنظر إليّ. لقد بدأ الفجر للتو؛ وأضفى الضوء المبكر على غرفتي بريقًا باهتًا.
أبتسم. "لن أتعب أبدًا من الاستيقاظ بجانب وجهك الجميل."
ترتسم ابتسامة على وجهها، لكنها قصيرة الأمد. "صباح الخير جيمي، أنت لست سيئًا إلى هذا الحد حتى تستيقظ بجانب نفسك."
أميل نحوها وأقبل شفتيها الشهيتين. تضع يدها على مؤخرة رأسي لتبقيني في مكاني، وتبقي القبلة مستمرة. ومع ارتفاع مستوى العاطفة، تبدأ يداي في التجول فوق جسدها. أضغط على مؤخرتها وأجذبها أقرب، وأشعر بقضيبي ينتصب وأنا أفرك فخذها. تنقل وزنها فوقي، مما يجعل قضيبي يفرك بمهبلها الآن. لا يفصل بيننا سوى طبقتين رقيقتين من القطن.
تنهي إيزي القبلة وتقول: "لحظة يا حبيبتي". تجلس على ركبتيها وتسحب سروالها القصير إلى أسفل بما يكفي لكشف فرجها المرتب جيدًا. ثم في حركة واحدة، تمسك بحاشية سروالي القصير وتنزعه على الفور. يقف ذكري الصلب منتبهًا، وتنتابني مشاعر مختلطة: الأمل والارتباك والفضول الشديد والقلق والإثارة والتساؤل عما تفعله. أفتح فمي، لكن إيزي تضع إصبعها هناك لإسكات سؤالي.
الشيء التالي الذي أعرفه هو أن ساقيَّ تُدفعان بعيدًا عن بعضهما البعض، وإيزي مستلقية بين ساقيَّ. تعود لتقبيلي بكل الحب الرقيق الذي يمكنها حشده. وأنا أسند ثقلها على مرفقيها، أشعر بها تفتح ساقيها قليلاً، وتوجه ذكري إلى شفتي مهبلها العميقتين المنتفختين. توجه ذكري على طول شقها، وتضغطني عليها دون أي اختراق. بمجرد أن يكون ذكري في مكانه، تغلق ساقيها، وتحاصرني هناك. الشعور لا يصدق، وأتساءل عما إذا كان هذا هو شعوري عندما أكون بداخلها. ينتقل وزنها مرة أخرى إلى أسفل فوقي، وتبدأ رقصة ألسنتنا المألوفة الآن.
يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تعود العاطفة الكاملة، وتبدأ إيزي في دفع فخذها إلى فخذي. عندما أشعر بدفع إيزي، أدفعها للخلف. يا إلهي، الشعور لا يوصف. شفتا مهبلها الناعمتان، جنبًا إلى جنب مع فخذها العلوي المحيط بقضيبي، أشعر بـ... واو. تزداد الحرارة والرطوبة. مزيج من عصائر إيزي، وسائلي المنوي يزلق الطريق.
تدفن إيزي رأسها في رقبتي بينما تبدأ في رفع صوتها أكثر. وفي محاولة يائسة لعدم إيقاظ أفراد الأسرة، تدفع برأسها إلى عمق رقبتي وكتفي العلوي. لست متأكدًا من مقدار الضوضاء التي نحدثها، ولكن في هذه المرحلة لا أهتم. يتسبب اهتزاز الصوت في رقبتي في وخز جسدي بالكامل. لقد مت حقًا وذهبت إلى الجنة.
ترفع إيزي رأسها قليلاً وتهمس: "جيمي، لقد اقتربت من الوصول".
"نعم، أنا لست بعيدًا أيضًا."
بهذه الكلمات الأربع، شعرت بنشوتي تتسارع نحوي. مددت يدي ورفعت الجزء الخلفي من شورت إيزابيل بينما كانت تتصلب تمامًا: تغلب عليها نشوتها. بدأ قضيبي يضخ دفقة تلو الأخرى من السائل المنوي في يدي المغطاة بالقماش. لست متأكدًا مما إذا كنت قد فقدت الوعي أم فقدت القدرة على التفكير، لكن لم ينشط عقلي مرة أخرى إلا بعد تحرك إيزي بعد حوالي عشر دقائق.
ترفع إيزي رأسها وتقبل شفتي بلطف. "شكرًا جيمي، كنت في حاجة إلى ذلك. أحبك كثيرًا."
"أنا أيضًا أحبك كثيرًا."
"ماذا سأفعل يا جيمس؟" تقول. وبهذا، تبدأ شركة المياه الناشئة.
"يا حبيبتي، أنا متأكدة أننا نستطيع أن نتوصل إلى حل ما." ألقي الأغطية عني. "لكننا بحاجة أولاً إلى التنظيف."
لم تقل إيزابيل أي شيء لثانية واحدة، ثم نهضت بحذر. نظرت إلى الفوضى: "يا إلهي، جيمي". كانت الرطوبة أكثر بكثير من ذي قبل. نظرت إلى عيني. "فقط تخيل كيف سيكون الأمر عندما نمارس الجنس بالفعل".
"لا أستطيع الانتظار، إيزي. كان ذلك مذهلاً."
وقفت، وأسقطت سروالها القصير، ووقفت هناك تنظر إليّ. "لقد قذفت كثيرًا ... إنه في كل مكان". عيناها كبيرتان للغاية. التقطت سروالها القصير من على الأرض، ومسحت نفسها بأفضل ما يمكنها. ثم انحنت وبدأت في مسح الفوضى التي كانت في كل مكان في فخذي؛ لقد تشابكت في شعر عانتي، وتقطر من قضيبي، وتلطخت على الجلد المحيط.
أراقبها وهي تمسح ساقي. ولدهشتي ترفع ذكري بعيدًا عن الطريق. بنظرة سريعة في عيني، تسحب القلفة إلى الخلف، ثم تنحني لتلعق رأس ذكري حتى يصبح نظيفًا.
"عصائرنا معًا طعمها لذيذ جدًا، جيمي."
أنا مستلقية هناك، وفمي مفتوح، وأنا في حالة ذهول تام. إنه أكثر شيء مثير رأيته على الإطلاق.
تبتسم لي بابتسامة مغرية، وتلعق شفتيها. تزحف نحوي لتقبيلي؛ وبينما تتلامس شفتانا، أتذوق لمحة من عصائري المختلطة بعصائرها.
لقد بدأ شغفنا بالتزايد مرة أخرى.
"جيمي، علينا أن نتوقف. إذا استمرينا في ذلك، فسوف نصل إلى حد بعيد."
"إيزي، لا تفهمي هذا بطريقة خاطئة، ولكن... هل سيكون هذا أمرًا سيئًا؟"
نظرت إليّ للحظة وقالت: "أوه جيمي، أريد أن يكون الأمر على ما يرام. هذا أمر يحدث مرة واحدة فقط، ولا أريد حقًا أن أفقده وأنا أحاول أن أكون هادئًا في حالة سمعني أحد، أو كجزء من علاقة سريعة. لكن هناك شيء واحد مؤكد يا حبيبي. سيكون معك".
أشعر أن معدل ضربات قلبي يزداد، وتمتلئ عيناي بالدموع.
"لااااا جيمي، لا تنزعج."
أحاول أن أتماسك قبل أن أجيب. لست من النوع الذي يبكي كثيرًا؛ لكن المشاعر بداخلي غامرة. أنظر إلى عينيها الجميلتين وأتنفس بعمق. "إيزابيل، لست منزعجة لأننا لن نمارس الجنس الليلة. الدموع التي ترينها هي بسبب ما قلته، وما تريدين مشاركته معي يومًا ما، إنه أمر جميل للغاية".
إن الفرحة التي تغمرني عندما أرى وجهها الجميل تجعل قلبي ينبض بقوة. ثم تمتلئ عيناها بالدموع، ثم تقترب مني لتحتضنني في أروع عناق عشته على الإطلاق. إن الحب الذي نتبادله في تلك اللحظة، والشعور بتشابك أرواحنا، يجعلني أقول الشيء الوحيد الذي أستطيع قوله.
"أنا أحبك، إيزابيل."
"أنا أحبك يا جيمس."
نحن نستلقي هناك، نحتضن بعضنا البعض، في سعادة خالصة. أولاً إيزي، ثم أنا، نعود إلى النوم.
*********
يبدو الأمر كما لو أن الأمر قد مضى عليه خمس دقائق فقط عندما ينطلق المنبه. نستيقظ في نفس الوضع الذي كنا فيه عندما غلبنا النوم.
"إيزي، كيف تشعرين هذا الصباح؟"
"الخدر هو أفضل ما أستطيع قوله."
"أتمنى أن يكون هناك شيء أستطيع فعله للمساعدة."
"أعلم يا حبيبتي" وعندها حصلت على قبلة لطيفة.
ما هو سبب قرار والديك؟
"يا إلهي، إنه المال. يبدو أننا كنا على وشك الإفلاس في لندن، وانتقلوا إلى هنا لسداد هذا الدين. المشكلة هي أنه مع انخفاض راتب والدي، وانتقاله إلى هنا، لم يتبق الكثير في القدر. حسنًا، ليس لدفع تكاليف السكن والطعام. لن يسمح لي بتراكم ديون كثيرة مثل قروض الطلاب، لذا فأنا عالقة". بدأت في البكاء مرة أخرى. "لقد عملت بجد للحصول على وظيفة، والآن هذا".
أجذبها إلى عناق آخر وأحتضنها بقوة. نبقى في هذا الوضع لبعض الوقت، راضين فقط باحتضان بعضنا البعض.
"جيمي، متى لديك الوقت للمغادرة إلى كيندو؟"
"السيد إيفانز سيأتي ليستقبلني في حوالي الساعة العاشرة."
هل يمكنني البقاء هنا حتى تعود؟
"بالتأكيد، ولكنني لا أعرف كم من الوقت سوف أبقى هناك."
"لا بأس، أنا فقط لا أريد العودة إلى المنزل بعد."
"لا مشكلة، لكن ينبغي لي أن أستيقظ الآن. يجب أن أستحم."
تتدحرج بعيدًا، ثم أدركت أننا ما زلنا عراة من الخصر إلى الأسفل. عندما خرجت من السرير، ألقيت لها زوجًا نظيفًا من السراويل القصيرة. أمسكت برداء وتوجهت إلى الطابق السفلي.
عندما عدت إلى الطابق العلوي بعد الاستحمام، وجدت إيزي لا يزال في السرير. وبعد تجفيف جسدي بسرعة، ارتديت ملابسي. ثم قبلت إيزي بسرعة بينما كنت أتجه إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار. وكانت والدتي جالسة في المطبخ مع والدة إيزي.
"مرحبًا عزيزتي، كيف نمت؟"
"كان من الممكن أن يكون الأمر أفضل يا أمي، ولكن هذا متوقع"، أقول هذا وأنا أنظر إلى السيدة ريتشاردز. تتحرك قليلاً بشكل غير مريح في مقعدها.
"حسنًا يا جاي، هذه ليست الطريقة التي تتحدث بها مع هيذر. عليك أن تظهر المزيد من الاحترام."
أمشي لأعد لنفسي كوبًا من القهوة دون أن أقول أي شيء آخر.
"كيف حال إيزابيل، جيمس؟"
التفت لألقي نظرة على السيدة ريتشاردز وعيني مليئة بالدموع. "إنها محطمة، لكن هذا أمر متوقع. هل هناك أي فرصة على الإطلاق لأن تتمكني من تحمل تكاليف ذهاب إيزابيل إلى كامبريدج؟"
"لا يتعلق الأمر فقط برسوم الدراسة، بل بنفقات المعيشة وإيجار الشقة. هناك حد أقصى لأموالنا."
أفكر لدقيقة وأنا أحتسي قهوتي: "حسنًا، ماذا سيحدث إذا تمكنت من الحصول على شخص آخر لتقاسم نفقات المعيشة؟"
"ماذا تقصد؟"
حسنًا، ماذا لو تمكنت من الحصول على مكان في كامبريدج أو بالقرب منها؟
"أنا لا أعرف جيمس، سيتعين عليك التحدث مع هاري."
"حسنًا، من فضلك لا تقل أي شيء لإيزي، لا أريد أن أثير آمالها. فقط لا تدعها ترفض كامبريدج."
نسمع صوت تدفق المياه في المرحاض في الطابق العلوي، وبعد دقيقة واحدة نسمع خطوات إيزي المترددة وهي تنزل الدرج.
"يا."
"مرحبًا بعودتك." تتجه نحوي، وتأخذ الكوب مني لتذوقه.
"هل ترغب في تناول القهوة، إيزي؟"
"مممم، من فضلك." تضع كوب القهوة جانبًا، وتحتضنني. أعددت لها القهوة خلف ظهرها، بينما تحتضنني. بمجرد الانتهاء من تحضير القهوة، توجهنا معًا نحو الطاولة، ولاحظنا أن كلتا الأمهات كانتا تنظران إلينا.
"ماذا؟"
"لا شيء" قالا كلاهما في نفس الوقت.
جلسنا كلينا على المقعد في الخلف. وخطر ببالي صورة لإيزابيل وهي تجلس على أحد جانبي المقعد، وتحاول أن تبتعد قدر الإمكان عن برادلي. ابتسمت عندما فكرت في بداية علاقتي بإيزابيل. لم يمر سوى وقت قصير، لكن يبدو أن الكثير قد حدث. وقعنا في الحب. وأفاقت من أفكاري عندما مدّت والدة إيزي يدها لتلمسها وتسألها إن كانت بخير.
"ليس حقًا يا أمي، يبدو أن مستقبلي بأكمله قد سُلب مني. كان هذا حلمي، وقد انتهى الآن."
تنظر إلي السيدة ريتشاردز على أمل أن أتمكن من منح إيزابيل ولو بصيصًا من الأمل.
كل ما أستطيع فعله هو هز رأسي. أشعر بالرعب الشديد، لكن ليس لدي أي شيء ملموس. إن قول أي شيء لها الآن سيكون قاسياً.
ألقي نظرة على الساعة وأقول "يا إلهي، يجب أن أستعد للمغادرة".
أقبل إيزابيل، وأركض إلى الطابق العلوي لحزم الحقيبة.
أطلق السيد إيفانز بوق سيارته، وخرجت لأتأكد من أنني بحاجة إلى أي معدات أخرى. وفكر في أن إحضار حقيبة المعدات الخاصة بي قد يكون فكرة جيدة؛ لذا هرعت إلى صالة الألعاب الرياضية لاستلامها، وودعت الجميع في طريقي للخروج.
وصلنا إلى مركز بارنستابل للترفيه في وقت مبكر، لذا قمت بتغيير ملابسي إلى زي الهاكاما. في هذه الأيام، أصبحت مدرسًا أكثر من كوني طالبًا. نادرًا ما أرتدي زي الكندو التقليدي، لكن اليوم هو اليوم المناسب لذلك. أقضي وقتي في التأمل ثم الإحماء. يأتي بعض الطلاب الآخرين لتقديم الدعم والمساعدة. يجلسون حول مقاعد النافذة الممتدة على جانب واحد من الغرفة حيث تُعقد دروس الكندو.
الساعة الحادية عشرة والنصف: يُفتح الباب الرئيسي. يدخل أربعة أشخاص من جمعية الكندو البريطانية. لم ألاحظهم حتى جاء السيد إيفانز ليقدمنا. عندما ألقيت نظرة سريعة على الرجال الأربعة، بدوا متوترين بعض الشيء. هناك ثلاثة رجال أكبر سنًا، وواحد يبدو أكبر مني ببضع سنوات فقط. ابتسمت وصافحت كل واحد منهم. يبدو أن هذا يريحهم قليلاً. خطر ببالي أنني يجب أن أكون الشخص المتوتر، لكن تدريبي سار بشكل جيد، وثقتي بنفسي عالية.
أسأل السادة في BKA عن كيفية البدء، فيطلبون مني القيام بالإحماء. ثم يقدم لي كل منهم الانضباط الذي يريد مني أن أظهره. يستغرق الأمر أكثر من ساعة ونصف الساعة لإنجاز كل جزء، ثم نتوقف لتناول الغداء.
أغير ملابسي وأتفقد هاتفي. ولكن للأسف، تعطل هاتفي فجأة. أخرج من المنزل لأجد الخمسة في انتظاري. نسير جميعًا مسافة قصيرة إلى المدينة حتى نصل إلى أحد المطاعم المحلية، ونجلس بسرعة. نجلس هناك ونتبادل أطراف الحديث لبعض الوقت، بينما ننظر إلى قائمة الطعام.
بعد أن طلبنا، تغلب عليّ فضولي. "حسنًا، أيها السادة، بدافع الفضول فقط. كنت أتساءل عن سبب زيارتكم؟ عادةً ما تتم مثل هذه الأشياء عبر الإنترنت؟"
"حسنًا جيمس،" بدأ الرجل الأكبر سنًا بابتسامة. "الأمر بسيط للغاية حقًا. لدى BKA رئيسة جديدة. تعتقد أننا نهمل الكثير من أندية الكندو في جميع أنحاء البلاد. نحن هنا لنرى كيف يسير ناديك، وما إذا كان هناك أي شيء مطلوب. نسمي ذلك العودة إلى القاعدة الشعبية."
يجلس السيد إيفانز بجواري، ويبدو أنه كان يعلم ذلك بالفعل. وكان من حسن حظه أن يخبرني بذلك. رغم أنني يجب أن أعترف بأن الوقت قد حان لأخذ بعض الأندية الإقليمية على محمل الجد.
ثم أسأل: "ما الذي يحدث بعد ظهر هذا اليوم؟"
"نأمل أن يتمكن ستيوارت هنا من تقديم عرض للطلاب، كما نحاول أيضًا إثارة الاهتمام ببطولة بريطانيا لهذا العام.
نظرت إلى أعلى وقلت: "للأسف، أنا أمارس رياضة الكندو فقط للحفاظ على لياقتي البدنية. أنا الآن أبحث عن الجامعات التي ستقبلني. تعليمي هو أولويتي".
"آه، هذا أمر مخز، نجد صعوبة في جعل الأشخاص ذوي الرتبة الأعلى يشاركون."
"سأحافظ على ذهن منفتح، لكن تعليمي يجب أن يأتي دائمًا في المقام الأول."
وصلت وجباتنا، وتناولنا الطعام دون مزيد من الحديث. سألت السيد إيفانز عما إذا كان يمانع في اختفائي بعد الوجبة، واستقلال الحافلة للعودة إلى المنزل. وافق على ذلك، وعرض عليّ إحضار حقيبة أدواتي إلى المنزل لاحقًا. طلبت من السادة في مكتب التحقيقات الفيدرالي أن يعذروني على غيابي، لكنني شعرت أنه يتعين علي العودة لأكون مع إيزابيل.
بينما أسير في الممر المؤدي إلى منزلي، أرى إيزابيل جالسة على المقعد في الحديقة تنتظرني. "ألا تتفقد هاتفك يا جيمي؟"
أمد يدي وأخرج هاتفي من جيبي. "آسفة إيزي، لقد نفدت بطارية هاتفي أو شيء من هذا القبيل." أقول وأنا ألوح بها لها.
"هذا ليس مبررًا."
أقترب من إيزي المتذمرة وأفتح ذراعي لأحتضنها. لا تستطيع أن تظل غاضبة مني فتقفز بين ذراعي.
"كيف حالك إذن؟"
"لست متأكدًا، سأعرف ذلك خلال أسبوع أو نحو ذلك."
أتراجع إلى الوراء وأنظر إلى المرأة الجميلة التي تقف أمامي. "السؤال الأهم، أيتها الجميلة، هو: كيف تشعرين؟"
"أوه، لا يزال رأسي مشوهًا. أعتقد أنني لا أزال في حالة صدمة."
"أنا متأكد من أننا سنجد حلاً أو بديلاً."
أقترب منها وأضع ذراعي حولها وأقبلها على شفتيها ثم أحتضنها بقوة. أحتضنها بين ذراعي وأشعر بها تسترخي ببطء في داخلي. يبدو أن كل التوتر الذي شعرت به خلال اليوم يذوب مثل الجليد في شمس الصيف.
"جيمي، لديك دائمًا طريقة تجعلني أشعر أنني على ما يرام."
"إيزي، سأكون هنا من أجلك دائمًا مهما كان الأمر". عندما أحسست بها بين ذراعي، وجدت نفسي أبتسم للأفكار التي راودتني قبل أسبوعين فقط من لقائنا. وبينما نحتضن بعضنا البعض، شعرت وكأنني في بيتي.
بعد الانفصال عن العناق، شقنا طريقنا إلى داخل المنزل ممسكين بأيدينا.
أجلس على الأريكة وأشعر بالسعادة لأنني عدت إلى المنزل. تقوم إيزابيل بتوصيل هاتفي بالتيار الكهربائي، ثم تضغط على زر التشغيل.
تمسك بجهاز التحكم وتأتي لتجلس بجانبي. "هل تمانع أن نشاهد بعض البرامج التليفزيونية؟"
"لا، أنا بحاجة إلى الاسترخاء. شاهدي ما تريدينه يا حبيبتي."
بينما كان إيزي يبحث بين القنوات عن شيء ليشاهده، صعدت والدتي الدرج، "كيف سارت الأمور؟"
"لست متأكدًا، يجب أن أعرف ذلك خلال أسبوع أو أسبوعين." أفكر في أن أقوم بتصميم قميص حتى لا أضطر إلى الإجابة على هذا السؤال مائة مرة ومرة.
"وكيف تشعرين بإيزابيل؟"
"أعتقد أنني ما زلت في حالة صدمة بشأن كل هذا يا هيذر. أحتاج حقًا إلى استيعاب الأمر. أشعر بالضياع في الوقت الحالي."
"حسنًا، أنا متأكدة من أن الأمور ستسير على ما يرام بالنسبة لك." تضيف والدتي وهي تنظر إلي.
"آمل أن يكون الأمر كذلك، وشكرا لك هيذر."
"إيزي، هل ستبقى طوال الليل؟"
"ليس الليلة جيمي، أحتاج إلى العودة إلى المنزل في وقت ما. لقد تحدثت مع أمي جيدًا في وقت سابق، لذا فالأمر أفضل قليلًا في الوقت الحالي. سأراك بعد العمل غدًا، وسأبقى غدًا في المساء إذا كان ذلك مناسبًا."
"أنتِ مرحب بك في أي وقت إيزابيل." قالت أمي وهي تستدير وتتجه إلى الطابق السفلي.
يجب أن أعترف بأنني أشعر بخيبة أمل بعض الشيء لأنني سأنام وحدي الليلة. لقد قضينا الكثير من الوقت معًا على مدار الأسبوع الماضي، لذا سأفتقد وجودها.
"ايزابيل؟"
"ماذا يحدث؟ أنت لا تناديني إيزابيل أبدًا."
"لقد أجريت محادثة غريبة مع سام في وقت سابق."
"هذا ليس شيئًا جديدًا يا جيمي."
"حسنًا، كان هذا غريبًا حتى بالنسبة لسام. فهي تريد أن تنجب طفلي."
"ماذا؟"
قضيت الخمس دقائق التالية في الحديث عن محادثتي مع سام. والمثير للدهشة أن إيزي اعتقدت أنني الخيار الواضح، لكنها وافقت على أنه لا ينبغي أن يكون ذلك من خلال ممارسة الجنس. بدت سعيدة بالطريقة التي تعاملت بها مع الأمر، وقالت إنها ستتحدث إلى سام أيضًا. وانتهت المحادثة بقبلة رائعة. قبلنا حتى صرخت أمي بأن العشاء جاهز.
تقطع إيزابيل القبلة وتبتسم. "ممممم، يمر الوقت بسرعة عندما تستمتع." وبينما تقول هذا تنتشر ابتسامة على وجهها، وتحمر قليلاً.
"أوه، هل نستمتع؟"
"دائما، جيمي."
نهضت إيزي من الأريكة، وانتظرتني حتى أمشي بها إلى الأسفل.
*******
أجلس بجوار والدي بعد انتهاء عملي في زراعة الأشجار. كانت الساعة تقترب من الرابعة والنصف عندما انعطفنا في الممر، وكان أول ما أراه هو إيزي تنتظرني في الحديقة. تنتشر ابتسامة على وجهها عندما تدخل الشاحنة إلى الممر.
"مرحبا إيز."
"مرحبا جيمي."
أقترب من أجمل امرأة قابلتها في حياتي وأضع ذراعي حولها. في كل مرة تظهر لي أي حب، أتساءل دائمًا عما فعلته لأحظى بهذا الحظ السعيد.
تستمر العناق لفترة أطول من المعتاد. "هل أنت بخير يا حبيبتي؟"
حسنًا جيمي، لقد أرسل لي سام رسالة في وقت سابق بشأن محادثتكما بالأمس، لذا فإن السؤال الذي يطرح نفسه هو: هل أنت بخير يا عزيزتي؟
"نعم، أنا بخير يا عزيزتي. لقد كانت محادثة غريبة حقًا. أنا مندهشة من أنك بخير بشأن ذلك."
يستمر العناق لفترة من الوقت، ثم أمسكت بيد إيزي، وقادتها إلى المنزل.
بينما كنا نسير نحو المنزل خرج أبي وقال: "يجب أن أذهب إلى متجر تيسكو، لقد علقت والدتك في مكان ما. السيارة بحاجة إلى إصلاح".
حسنًا يا أبي، هل تريد مني أن أبدأ في تحضير العشاء؟
"لا، سنحصل على بعض السمك والبطاطا المقلية من سكويرز في طريق العودة. إيزابيل، هل تريدين أيًا منها؟"
"نعم من فضلك، إذا كان ذلك مناسبًا. لا أستطيع رفض وجبة السمك والبطاطا المقلية."
"حسنًا، أراك بعد قليل."
يقفز والدي إلى الشاحنة ويختفي في الشارع. أواصل السير إلى داخل المنزل وأصعد إلى الطابق العلوي.
"إيزي، أحتاج إلى دش سريع."
"جيمي؟"
"ممم نعم؟"
هل تمانع لو انضممت إليك؟
"ماذا حدث معي في الحمام؟" كان علي أن أسأل، كان هذا غير متوقع تمامًا
"حسنًا، نعم، المنزل فارغ، إذن؟"
أمسكت بيدها وقادتها إلى الحمام. أخرجت منشفتين من خزانة التهوية. أغلقت باب الحمام وأغلقته، وكانت إيزي جالسة بالفعل على المرحاض.
"تعال يا كيت."
تنهدت إيزي، ثم بدأت تتجرد من ملابسها وهي تبتسم. وفكرت مرة أخرى في مدى حظي بوجود صديقة جميلة مثلها. وبينما خلعت حمالة صدرها، خطر ببالي مرة أخرى مدى استرخاءها معي. ودخلت إلى ذهني صورة هذه الفتاة الخجولة غير الواثقة التي تتلصص من خلف بابها.
إنها تقف أمامي عارية دون تفكير ثانٍ. ألقي نظرة عليها من الرأس إلى أخمص القدمين، وأنظر إلى هذه المرأة المذهلة أمامي. بشعرها المرفوع بعيدًا لإظهار المنحنى الحقيقي لرقبتها حول كتفها. جسدها مشكل بشكل مثالي بنسب مثالية. ثدييها يجلسان بفخر على صدرها. بالنسبة لي لا يمكن أن يكونا أكثر مثالية. لا يزالان بارزين، ولكن مع ترهل طفيف بسبب حجمهما. يمنحهما هذا شكلًا طبيعيًا مثاليًا، مع بروز حلماتها بفخر. أعلم في ذهني أنني استخدمت كلمة مثالية كثيرًا جدًا لوصفها، لكن لا توجد كلمة أخرى لاستخدامها. تتجه عيني إلى أسفل، وألاحظ أن مهبلها محلوق تمامًا. عندما أرى المكان الذي ركزت عليه عيني، تتحرك يد عبرها، وتلمس بلطف الجلد المحلوق حديثًا.
"لقد شعرت بالملل قليلاً وحلقته يوم الثلاثاء، ولكن مع كل ما حدث نسيت أن أعرضه عليك."
تتمدد وتفتح الدش. تترك الدش يتدفق، وتسخن. تقف هناك أمامي، بابتسامة واثقة تراقبني وأنا أخلع ملابسي. تدخل إيزي إلى الدش، وتتبعني عن كثب. غريزتي الأولى هي أن أدير أصابعي حول تلتها الناعمة. تفتح ساقيها قليلاً لتمنحني وصولاً أفضل. تتحرك شخصيتي الوسطى بين شفتيها الخارجيتين لتجد داخليًا دافئًا ورطبًا.
تمتد يدها إلى أسفل لتوقفني، "لاحقًا جيمي".
أضع ذراعي حولها، ويلتقي لحمنا العاري. أنظر في عينيها ونحن نقترب من بعضنا البعض لتقبيل بعضنا البعض. يكاد يكون الأمر منومًا حيث تلتصق أجسادنا معًا بشكل طبيعي. تتصاعد عاطفتنا ويفقد عقلي كل إحساس بالوجود، وتاهت في عالم لا يسكنه سوى الحب الحقيقي. شعور جسدها العاري مضغوطًا على جسدي، وبشرتها الحريرية، ونعومة ثدييها بينما يتدفق الماء علينا. لقد قلت ذلك من قبل، لكن الجنة موجودة حقًا.
عند العودة إلى الأرض، ابتعدت لثانية، فلم يتبق لنا وقت طويل قبل عودة والدي. أمسكت بزجاجة غسول الجسم من على الرف ووضعت القليل منه على ظهرها. ثم بدأت في مداعبة بشرتها، ومسحت الصابون على ظهرها. قضينا بعض الوقت في غسل بعضنا البعض، مع إيلاء اهتمام خاص لأجزاء معينة من أجساد بعضنا البعض. وكان آخر شيء هو شطف كل منا جسده ثم تجفيفه. وبينما كنا نشق طريقنا إلى الطابق العلوي، سمعنا والديّ يتجهان إلى الممر الأمامي. لحسن الحظ، كانت ملابس الصيف خفيفة وسهلة الارتداء.
ركضت إلى الأسفل لأحضر وجبة "إيزي" ووجبة السمك والبطاطس المقلية، بينما بدأت إيزابيل في ترتيب الشرفة للجلوس وتناولها. وبعد عشر دقائق، كنا نتناول الطعام متلاصقين، وكان ذلك درسًا رائعًا في التناغم. وما زلت مندهشة من الطريقة التي اختلطنا بها. وبعد الانتهاء من العشاء، جلسنا معًا في تناغم تام ونقرأ.
"هل ستبقى الليلة إيزي؟"
"هذه هي الخطة يا حبيبتي." لا أستطيع إلا أن أبتسم كلما قالت ذلك.
يبدأ الضوء في الخفوت، ونبدأ في حزم الوسائد. لم يُقال الكثير، لكن الجو هادئ. أنزل أوراق الرقائق إلى سلة المهملات، وعندما عدت وجدت إيزي جالسًا على السرير يبحث عن شيء ليشاهده على التلفزيون.
"جيمي، هل هناك أي شيء تريد مشاهدته؟"
"لا يا فتيات، انظروا إن كان هناك فيلم يمكننا مشاهدته أو شيء من هذا القبيل." تقضي خمس دقائق في البحث.
"أي حظ إيزي؟"
"لا، ليس هناك الكثير من الأخبار الليلة. بصراحة، لا أمانع في النوم مبكرًا. هل نذهب إلى المطبخ لنحتسي كوبًا من الشوكولاتة الساخنة؟"
"نعم، هذا يبدو جيدا."
لقد قمنا بتحضير الشوكولاتة الساخنة معًا، ثم أخذناها إلى الطابق العلوي بعد أن أخبرنا والديّ بأننا سننام مبكرًا.
بينما كنا نصعد الدرج الأخير، سمعت إيزي تغلق الباب خلفها. ارتسمت ابتسامة على وجهي لأنني أعلم أنها كانت تفعل ذلك فقط إذا أرادت القيام بشيء لا تريد أن يدخل أحد عليها. جلسنا ونشرب شوكولاتة ساخنة لبعض الوقت.
أستيقظ وأغلق جميع الستائر، وأستدير لأرى إيزي تخلع قميصها. منبهرة بحركاتها، وبكشف المزيد والمزيد من الجلد.
تلتفت لتشاهدني أشاهدها. "يبدو الأمر وكأنك لم ترني أخلع ملابسي من قبل".
"آسفة، ولكنني لا أريد أبدًا أن أشعر بالملل من مشاهدتك وأنت تتعرى."
تظهر ابتسامة على الفور، وتنتشر على وجهها. تنظر إلى الأرض، ويتوهج احمرار على وجنتيها. تعود عيناها إلى الأعلى لتلتقيا بعيني، وأرى تلك الفتاة البريئة التي قابلتها لأول مرة منذ أكثر من أسبوع. يبدو أن قلبي ينبض بسرعة، ثم يتسارع. أنتقل إلى الجانب الآخر من السرير، وأضع ذراعي حول صديقتي المثالية.
"أنا أحبك إيزابيل ريتشاردز."
"أنا أحبك يا جيمس ستوكس."
تتلامس شفتانا تمامًا كما حدث في المرة الأولى، ومرة أخرى أشعر وكأنني أضيع في تلك اللحظة. لا توجد كلمات يمكنها وصف الإحساس الذي أشعر به في تلك اللحظة، ولكن فجأة انخفض عدد سكان كوكب الأرض إلى اثنين.
إن الشعور بثدييها المغطيين بحمالة الصدر على صدري، والضغط الذي يتم دفعه ضد ذكري المنتصب بالكامل الآن يجعلني ألهث بحثًا عن الهواء. أمد يدي إلى الخلف، وللمرة الأولى تنفك حمالة صدرها في محاولة واحدة. تبتعد إيزي قليلاً وتتركها تسقط على الأرض. تدور يداي حول مقدمة سروالها الذي يبلغ طوله ثلاثة أرباع الطول، وفككت الزر. أدفع السحاب لأسفل قدر استطاعتي. أزلق إبهامي في حزام الخصر، وأدفعهما فوق وركيها. بينما تخرج من سروالها، أسقطت سروالي القصير على الأرض. تنجذب عيناها إلى الانتفاخ الذي يبرز من مقدمة سروالي الداخلي، وأسمع شهقة مسموعة بينما أستقيم. نحن الآن واقفان هناك في قطعة ملابس واحدة فقط.
كانت عيناي تفحصان جسدها، وتستمتعان دائمًا بما أراه. وضعت إيزي ذراعيها حول رقبتي، وسحبتني إلى القبلة. مرة أخرى، انغمست في عالم به شخصان فقط. ضغطت إيزي قليلاً على صدري وتراجعت نحو السرير. فقدت توازني وسقطت على ظهري وتركت إيزي نفسها تسقط معي. بالكاد نقطع الخطوات حيث أصبحت أجسادنا أفقية، وارتفع شغفنا ببعضنا البعض. كانت يداي تتحركان لأعلى ولأسفل عمود إيزي الفقري، مما تسبب في قشعريرة أينما تلامس أطراف أصابعي. أوقفت القبلة للحظة للسماح لنا بالتقاط أنفاسنا. بينما كانت تنظر إليّ، انزلقت قليلاً إلى السرير. مع وضع رأسي الآن على الوسادة، أتطلع إلى الاستمرار، لكن إيزي حركت رأسها للخلف، ووقفت على ركبتيها. علقت أصابعها في حزام سراويلها الداخلية، وخلعتها وكأنها تؤدي عرض تعرٍ.
"أنت تجعلين هذا مبللاً للغاية يا حبيبتي." ثم تنحني نحوي وتشد على ملابسي الداخلية. لم يستغرق الأمر سوى نظرة واحدة لجعلني أرفع وركي وأسمح لإيزي بخلعهما. وبينما تتخلص منهما على الأرض، أدفع الأغطية عن السرير. تتشابك أعيننا، بينما تزحف إيزي عائدة إلى السرير. تركب فوقي وتتأكد من أن قضيبي محصور بين مهبلها وبطني. تنحني مرة أخرى بينما تلامس شفتانا. لم أشعر بقضيبي بهذه الدرجة من الصلابة من قبل، وأنا قلقة من أنني سأقذف حمولتي. يبدو أن إيزي لاحظت التغيير الطفيف في قبلتي، وتوقفت لتنظر إلي.
"آسف، أنا قلق بشأن القذف بسرعة."
"هل أنت بخير الآن؟ حسنًا، لا يمكننا أن نتحمل ذلك الآن."
مع ذلك بدأت إيزي في تقبيلي مرة أخرى. بعد فترة وجيزة انتقلت إلى رقبتي، ثم إلى أسفل عظم الترقوة. توقفت عند حلماتي، وأنا ألهث وهي تغلق شفتيها حول شفتي اليسرى وتمتصها برفق. في نفس الوقت، كان لسانها يتجول حول الحلمة الصلبة مسببًا كل أنواع الصدمات الكهربائية في جسدي. يبدو أن كل شيء يتجه مباشرة إلى قضيبي. لا أعرف كيف، لكنني تمكنت من عدم إطلاق النار هناك وفي الحال. تفعل إيزي الشيء نفسه مع حلمتي اليمنى قبل أن تقبل طريقها إلى أسفل فوق بطني إلى قضيبي المنتظر. دون إضاعة الوقت، شعرت بفمها الدافئ يلف الرأس النابض. يهرب من فمي شهقة، وتلتقي عينا إيزي مرة أخرى بعيني. أستطيع أن أرى الشهوة الخالصة في عينيها وهي تراقب رد فعل جسدي على محفزاتها.
مع هذا أتجاوز نقطة اللاعودة، "أوه اللعنة إيز، CCC Cumming."
مع ذلك، تنسحب إيزي تاركة رأسي المتورم في فمها. أبدأ في ضخ سيل تلو الآخر من السائل المنوي. تضاعف حجم عينيها، وهي تبتلع في كل مرة أملأ فيها فمها. إن الجمع بين حركة بلعها، والشفط الذي تمارسه عليّ يجعلني أستمر في الوصول إلى النشوة الجنسية. يبدو الأمر وكأن خمس دقائق مرت، ولكن في الواقع كان الأمر أقرب إلى ثلاثين ثانية. يبدأ تنفسي في العودة إلى مكان طبيعي، وتزحف إيزي عائدة إلى السرير. في هذه اللحظة أريد إعادة تعريف كلمة جميل.
جميلة، النظرة على وجه صديقتك عندما تكون فخورة بالعملية الجنسية التي قدمتها لك للتو.
تعود إيزي إلى الأعلى وهي مبتسمة، وتلعق شفتيها وهي راضية تمامًا عن وجبتها الخفيفة قبل النوم.
لقد تعافيت الآن بما يكفي لرد الجميل. ولصدمة إيزي وبهجتها، قمت بقلبها على ظهرها. والآن جاء دورها لتلهث بينما أبدأ في تقبيل رقبتها قبل العودة إلى فمها لفترة. وبدأت في التحرك على جسدها، واستمعت إلى الأصوات الخافتة القادمة من فمها. وبينما أصل إلى ثدييها، سمعتها تلتقط أنفاسها وهي تنتظر اللحظة التي ألتف فيها بشفتي حول إحدى حلمتيها. بدا الأمر وكأن الوقت توقف بالنسبة لها بينما كنت أحوم فوق ثديها الأيسر لبضع ثوانٍ فقط. كان الصوت عندما تلتصق شفتاي بطرفها المتورم مثيرًا للغاية. شعرت بقضيبي يتفاعل على الرغم من أنه لم يمر سوى وقت قصير منذ أن بدأت في ضخ حمولة تلو الأخرى في فمها. قضيت بعض الوقت في مص ولعق الحلمتين، ومع مرور كل لحظة بدا أن أنفاس إيزي أصبحت أقصر.
لا أريد الانتظار أكثر من ذلك، لذا أواصل استكشافي لهذه الجنة. إنها تجعلني أبتسم دائمًا وأنا أقبلها فوق زر بطنها. إن رد الفعل الذي أحصل عليه يستحق دائمًا قضاء بضع ثوانٍ إضافية في مداعبتها بشفتي ولساني. ثم أشعر بضغط طفيف على الجزء العلوي من رأسي بينما تحاول إيزي تسريع تقدمي نحو الجنوب. أعتقد أنه يجب أن أعطي السيدة ما تريده، لذا بدأت في التحرك لأسفل مرة أخرى وأعطي كل متر مربع من المركز قبلة صغيرة خاصة به. عندما وصلت إلى مهبلها المحلوق، سمعت شهيقًا آخر يخرج من شفتيها. تملأ رائحة المسك الجنسي المألوفة الآن حواسي، ويبدو أنها تمنح ذكري فرصة أخرى للحياة. استقرت بين ساقيها بينما تفرد نفسها قدر استطاعتها. يبدأ لساني فوق فتحة الشرج مباشرة، وبحركة قوية واحدة، لعقت طول مهبلها بالكامل.
"يا إلهي جيمي، افعل ذلك مرة أخرى."
لم أكن بحاجة إلى أن يُطلب مني ذلك مرتين، وكررت الفعل بنفس رد الفعل. رفعت يدي وبسطت شفتي مهبلها المنتفختين للكشف عن الكنز بداخلها، ورأيت بظرها يقف بفخر. لقد رأيت الكثير على الإنترنت عندما كنت أبحث، لكن معظمها صغير جدًا. على الرغم من أن إيزي ليست كبيرة، إلا أنها لا تزال بارزة جدًا، وتجعل حياتي أسهل كثيرًا عندما يتعلق الأمر بتحديد هدفي. لففت شفتي حول بظرها، وتذكرت التقنية التي استخدمتها إيزي على حلماتي بفعالية كبيرة. شيء واحد لم أكن مستعدًا له هو رد الفعل الذي حصلت عليه. واو، بدأت إيزي تلهث بحثًا عن الهواء، وتضغط بمهبلها على وجهي. كلتا يديها تمسك بمؤخرة رأسي، وتجذبني إليها. أصبحت عيني الآن ملتصقة بوجهها وهي تمد يدها إلى وسادة لكتم صراخها. أدخلت إصبعي المركزي في فتحتها المبللة الآن، واستمررت في هجومي عليها. من الصعب جدًا مواكبة كل تحركاتها، لكنني ضغطت على نفسي بأفضل ما أستطيع. يتوتر جسدها، وتضغط على فخذيها معًا لتحاصر رأسي. أشعر برذاذ من السائل يضرب ذقني، لذا أزيل إصبعي وأطبق فمي على فتحة مهبلها وأشرب عصير مهبلها. باستخدام لساني لجعل هزتها الجنسية تستمر لفترة أطول.
عندما تنزل من ارتفاعها، تنزل وركاها ببطء إلى الفراش. ألعق آخر جزء من شقها بالكامل قبل أن أعود إلى وجه إيزي المغطى بالوسادة. أرفع الوسادة قليلاً وأرى عينين تنظران إلي.
"ما الذي حدث للتو؟ يا إلهي، هذا أمر جيد جدًا."
كل ما استطعت فعله هو أن أبتسم، وأرفع كتفي. ثم أزيل الوسادة بالكامل، وأسترخي لأهدئ من روعي قليلاً. ثم تتحرك إيزي إلى جانبها وتقبل شفتي. ويبدو أنها تستمتع بمذاق سائلها المنوي على وجهي، لذا فهي تبدأ في تنظيف وجهي بقبلاتها. وبينما تفعل ذلك، تعيد إيزي وضعها فوقي. ثم تلتف ذراعي حولها ونبدأ في فقدان أنفسنا في قبلة عميقة أخرى.
أشعر بقضيبي يمتلئ بالدم بينما تبدأ إيزي في فرك نفسها ضدي. أشعر برطوبتها تغطي قضيبي، أدفع ضد حركتها. مرة أخرى يصبح تنفسنا متقطعًا، حيث يملأ حبنا لبعضنا البعض كل حركة في أجسادنا. أسقطت قضيبي بين طيات شفتي مهبلها العميقة. يبدو أن الإحساس الرطب الدافئ يحيط بنهاية قضيبي، حيث كنت مدركًا قليلاً أن طرفه قد علق بشيء. أتوقف لجزء من الثانية ثم قابلت اندفاعها التالي. تفتح أعيننا على اتساعها بينما نشعر برأس قضيبي يندفع داخل ما أدركت الآن أنه مدخل جنسها، مهبلها، فتحة عذريتها، أياً كان الاسم الصحيح لذلك، في هذه اللحظة من يهتم بالجنس.
كان الشعور لا يصدق، بمجرد دفع الطرف الحساس من قضيبي إلى الداخل. كان الأمر وكأن رأس قضيبي فقط ممسك بها، وقد أغلق ظهرها. كانت مشدودة بشكل لا يصدق، ويمكنني أن أشعر بنبضها. تجمدنا لثانية واحدة لا نعرف ماذا نفعل بعد ذلك، لكن لم يرغب أي منا في أن يكون الشخص الذي يبتعد.
"يا إلهي، هذا شعور لا يصدق." خرجت كلماتي همسًا، لكن في اللحظة التي نطقت فيها بالكلمة الأخيرة، انتشرت ابتسامة على وجوهنا.
تخفض إيزي شفتيها إلى شفتي مرة أخرى، ونستمر في التقبيل. هذه المرة لا تتحرك أردافنا خوفًا من أن أخرج. بعد بضع ثوانٍ، نعود إلى عالمنا الصغير الذي نصنعه عندما يصل شغفنا إلى مستوى معين. بدأ ورك إيزي في الدفع أولاً، قليلاً فقط في البداية. لم أقصد ذلك، لكن جسدي بدأ تلقائيًا في الدفع ضدها. قليلاً في البداية، لكن كما بدا أن ذكري لم يحرز أي تقدم في البداية حيث أصبحت الدفعات أقوى قليلاً. لا يزال ليس ضخمًا، لكنه كافٍ لبدء دفعي داخلها أكثر قليلاً. تخطر ببالي فكرة، لو لم أكن قد قذفت بالفعل لكنت قد أطلقت حمولتي هناك وفي الحال. كما هو الحال، فإن الإحساس يتزايد. لا يزال كلانا يدفع دون الضربة الخارجية، لذلك يغوص ذكري أعمق وأعمق. ثم أشعر بالطرف الحساس يصطدم بما اعتقدت أنه نهاية قناتها المهبلية، لكنني أدركت بسرعة أن ذكري دخل حوالي ربع طوله فقط. واصلنا الطحن لبعض الوقت حتى قطع إيزي القبلة.
أنظر إليها وفي عيني سؤال: "لقد وصلت إلى غشاء بكارتي يا جيمي".
أصبحت عيناي واسعتين. "أشعر بحساسية شديدة في عضوي الذكري، ولا أشعر بأي شيء كما تخيلت. يا إلهي، أتمنى أن نتمكن من البقاء على هذا الحال طوال الليل."
"أوه جيمي،" استطعت أن أشعر بالصراع الذي يشعر به إيزي في داخلها.
"هل تريد إيقاف إيزي؟"
"نعم، ولا، هذا شعور رائع. لست متأكدة من رغبتي في الانتظار لفترة أطول. لا يوجد شيء أكثر مثالية من هذا."
تلامس شفتانا مرة أخرى، بينما يتدفق حبنا لبعضنا البعض بيننا. كما في السابق، نبدأ في تحريك أردافنا، ولكن هذه المرة نتحرك في كلا الاتجاهين. قليل في البداية، ولكن مع تزايد المتعة، يزداد طول الضربة. في كل مرة أصطدم بغشاء بكارتها قبل أن أخرجه بالكامل تقريبًا. ثم تغير إيزي إيقاعها قليلاً مما يجعلني أصطدم بقوة أكبر قليلاً. توقفنا عن التقبيل، عندما أفتح عيني، أستطيع أن أرى عيني إيزي المحبتين تنظران إلي. عندما نصل إلى نهاية الضربة الخارجية، تجعدت ابتسامة صغيرة ولكنها واعية على طرفي فمها. في تلك اللحظة، تدفع بقضيبي بقوة للخلف، وفي جزء من الثانية يخترق قضيبي غشاء بكارتها. تغلق عينيها بينما تندفع دمعة من الزاوية.
تلهث إيزي عندما يغوص ذكري عميقًا داخلها، وتنزل مباشرة وتمسك بي بإحكام. لففت ذراعي حولها لأمنحها الراحة، وشعرت بذكري ينبض داخلها. كرد فعل على ذكري، تنبض جدرانها العذراء وتضغط على ذكري. استلقينا هناك فقط محتضنين بعضنا البعض لبعض الوقت للتعود على الأحاسيس الجديدة التي نشعر بها.
"هل يؤلم إيزي؟"
"لقد كان الأمر كذلك في البداية يا جيمي، ولكن ليس كثيرًا الآن."
"إنه شعور لا يصدق. أعتقد أننا لم نعد عذارى بعد الآن."
تنتشر ابتسامة على وجه إيزي مرة أخرى. "لا، أعتقد أننا لسنا كذلك."
أسحبها إلى أحضاننا وأقبل عنقها. وعندها تعود إيزي لتقبيل شفتي مرة أخرى. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأنا في تحريك وركينا مرة أخرى. في البداية كنت قلقة بعض الشيء من أن تشعر إيزي بمزيد من الألم، لكن سرعان ما تلاشى هذا الفكر مع أكثر أنين مثير سمعته على الإطلاق. بعد لحظات، ينزلق ذكري ذهابًا وإيابًا داخل مهبلها المبلل، وتصطدم عظام العانة ببعضها البعض. كان الشعور ساحقًا. وشعرت أن ذروتي بدأت في الارتفاع.
ثم صفعني الفكر مباشرة بين عيني، "إيزي، أين يجب أن أذهب؟"
"داخلي جيمي، من فضلك تعال بداخلي، أنا قريبة أيضًا. موعد دورتي الشهرية في أي يوم لذا الأمر آمن."
"حسنًا يا حبيبتي، تعالي معي."
عند هذه النقطة، سمعت صوت تنفس إيزي، وتصلبت ساقاها. وفي الوقت نفسه، تمسك بي بقوة شديدة. ثم شعرت بجدرانها العذراء وهي تبدأ في الضغط على قضيبي. هذا أكثر مما أستطيع تحمله، ويدفعني إلى الأعلى. وبينما يبدأ مني في الضخ داخلها، يبدو أن هذا يزيد من حدة هزة إيزي الجنسية. في هذه اللحظة، دفنت رأسها في الوسادة بجوار أذني، والصراخ العالي الناتج عن ذلك يصم أذني للحظة في أذني اليمنى. مهبلها ينبض الآن وكأنه يمتص آخر قطرة من كراتي. ما زلنا نحتضن بعضنا البعض بإحكام، ونتنفس بصعوبة.
عندما نصل إلى النشوة الجنسية، تسترخي ذراعينا ونعود إلى العناق المريح. طوال الوقت، لا يزال ذكري المنتفخ مدفونًا عميقًا داخلها.
"هل أنت بخير يا حبيبتي؟
ترفع إيزي رأسها، "يا إلهي، لا أعتقد أن كلمة "حسنًا" هي الكلمة الصحيحة، ولكن نعم. اللعنة."
لقد أحببتها كلما قمنا بأي شيء جنسي، أصبحت لغتها ملونة للغاية. كل ما يمكنني فعله هو الابتسام، وزرع قبلة كبيرة رطبة على شفتيها. يبدو أنني أعرف دائمًا الشيء الدقيق الذي يجب القيام به، لأن ابتسامة الرضا تنتشر على وجهها.
بعد ذلك جلست ونظرت إلى أسفل حيث كان قضيبي لا يزال صلبًا جزئيًا ومدفونًا داخلها. كان هناك مزيج جيد من السائل المنوي والدم. ثم نظرنا إلى بعضنا البعض في حالة من عدم التصديق.
"هل هو كل ما كنت تتخيله يا إيزي؟"
"جيمي، هذا أعلى وأبعد من أي شيء تخيلته على الإطلاق. إنه أكثر فوضوية بكثير." تنفجر في ضحكة عصبية وهي ترفع نفسها حتى يسقط ذكري.
نظرنا معًا بينما كانت كتلة كبيرة من السائل المنوي تتساقط من مهبلها، على ساقيَّ المتشابكتين، وتجمع كل عصائرنا. تلهث إيزي، وتحتضن مهبلها لمنع أي شيء آخر من التسرب. تنزل عني بحذر للوصول إلى المكان الذي أحتفظ فيه بعلبة مناديل. تمسك بالعلبة وتعود إلى حضني، بينما تنزلق يدها من مهبلها، ويبدأ المزيد من السائل المنوي المختلط بالدم في التساقط.
"يا المسيح، كم من السائل الذي قذفته في داخلي جيمي؟"
بدأت إيزي في تنظيف نفسها قبل أن تساعدني في التنظيف. لقد فوجئت بكمية الدم التي تغطي ساقي وكذلك المناديل التي تستخدمها إيزي لتنظيفنا.
"واو، الكثير من الدماء. هل أنت متأكد من أنها لم تؤلمني كثيرًا؟"
"لقد أصبح الأمر غير مريح قليلاً الآن يا جيمي، لكن عندما كنا نمارس الحب كان الأمر رائعًا."
تنتهي إيزي من التنظيف، وتلف كل المناديل المتسخة في حزمة. ثم تعود إلى السرير معي عارية.
وبينما نحتضن بعضنا البعض، تقبلني إيزي قائلة: "شكرًا لك جيمي، لقد كان ذلك رائعًا". ثم تستدير لإطفاء الضوء، ثم تطلق تنهيدة رضا كبيرة وهي تحتضن رقبتي مرة أخرى. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أغط في النوم.
استيقظت على زوج من العيون الخضراء العميقة تنظر إلي، ويد ملفوفة حول مجد الصباح الخاص بي.
"صباح الخير جميلتي."
"صباح الخير جيمي." بهذه التحية، انحنت إيزي للأمام لتقبيلي. كانت قبلة مليئة بالحب لدرجة أنها خطفت أنفاسي. تراجعت بنظرة جعلت قلبي ينبض بقوة.
"أنا أحبك كثيرًا جيمي."
"أنا أيضًا أحبك يا إيزي." أرد القبلة، محاولًا أن أضع قدرًا من العاطفة التي أعطتني إياها إيزي. نحتضن بعضنا البعض لبعض الوقت حتى ألقي نظرة على الساعة وأبتسم. "هل لدينا وقت لجولة أخرى؟"
"ما هو الوقت المناسب لك لمقابلة السيد جينكينز؟"
"ليس قبل وقت الغداء." ابتسامة تنتشر على وجوهنا.
بحركة سريعة، صعدت إيزي مرة أخرى إلى الأعلى، ووضعت زهرة الصباح الخاصة بي عند مدخل فتحتها. تنهدنا معًا بينما انزلقت داخلها للمرة الثانية.
يتبع...
نأمل أن يعود إيزابيل وجيمس في وقت أسرع من هذا الجزء. شكرًا على صبرك. لقد قمت بتحرير المسودة الأولى، لكنني لم أكن سعيدًا بالطريقة التي انحرفت بها عن الموضوع. لذا فإن هذا الجزء تم تحريره جزئيًا. أعتذر عن أي أخطاء إملائية أو نحوية أو علامات ترقيم.
من فضلك تذكر أن تترك نتيجة أو تعليق.
الجزء الخامس
مرحبًا بكم في الإصدار الخامس من قصتي عن جيمس وإيزابيل.
الرجاء قراءة الأجزاء الأربعة الأولى قبل قراءة هذا الجزء، وإلا فلن يكون له معنى كبير. لقد قمت بإعادة هذا إلى الفئة الأصلية للروايات والقصص القصيرة.
كما هو الحال في الأجزاء الأربعة الأولى، فإن جميع الشخصيات النشطة جنسياً يزيد عمرها عن ثمانية عشر عامًا.
******
نجحنا في جر أنفسنا للخروج من السرير، وأخذت دشًا سريعًا قبل أن ننزل إلى الطابق السفلي. تريد إيزابيل العودة إلى المنزل بنفسها، حتى تتمكن من الاستعداد ليومها مع والدتها هيذر. أخرجتها من الباب الخلفي، وتبادلنا أرق القبلات. بالتأكيد كانت أفضل قبلة حصلنا عليها حتى الآن.
تجلس أمي على الطاولة وفي يدها كوب من الشاي. تنظر إليّ وأنا أعود إلى الداخل بتلك النظرة التي لا تستطيع إلا الأمهات أن ينظرن بها. احمر وجهي على الفور وظهر على وجهي شعور بالذنب.
"ماذا؟" أسأل.
"لا شيء يا جيمس." قالت بنبرة صوتها التي تقول الكثير.
يا إلهي، لقد نادتني جيمس، وبهذه الطريقة أدركت أنها تعرف. اقتربت منها وأمسكت بفنجان القهوة الخاص بي لأعد له القهوة. أي شيء حتى لا أضطر إلى النظر إلى والدتي في تلك اللحظة. أشعر وكأنني أرسم وشمًا على وجهي.
تستيقظ أمي وتقول: "حبوب اليوم؟"
"أممم نعم من فضلك." ما زلت حذرة بعض الشيء حتى لا أدع أي شيء يفلت مني، لكن ما زلت أشعر أنها تعرف ذلك بالفعل.
لحسن الحظ، تصرخ سارة من غرفتها. تطلب من أمي مساعدتها في الاستعداد لأن زاك سيأتي. لذا، أتناول حبوب الإفطار بسرعة أكبر من المعتاد، وأحضر قهوتي، وأعود إلى الطابق العلوي لأخرج من طبقة التنين. لدي القليل من الوقت، لذا قررت إجراء مكالمة فيديو مع سام.
"مرحبا مونشكين."
"مرحبًا جاي، أنا على الفيسبوك، هل يمكنك الاتصال بي هناك؟"
نعم، أعطني خمسة.
"لا مشكلة."
أقوم بتشغيل الكمبيوتر وأنتظر حتى يتم تشغيله. لا يستغرق الأمر سوى دقيقة واحدة، وبمجرد تسجيلي الدخول إلى Facebook، يتصل بي سام.
"ما الأمر، جاي؟"
"لا شيء كثير سام، لا يزال أمامي ساعة أو نحو ذلك قبل اجتماع مع السيد جينكينز."
"حسنًا، أين إيزابيل؟" قالت بصوت أقل من الأفضل.
"إنها تستعد للخروج للتسوق مع والدتها."
"أوه نعم، لقد قالت شيئًا ما عن رحلة التسوق المليئة بالذنب."
أنا أضحك. "نعم، شيء من هذا القبيل."
"فماذا تفعل اليوم؟"
"ليس كثيرًا، لدي عمل لاحقًا. قد أخرج مع هانا بعد العمل."
ينظر سام إليّ ويقول: "كيف حالك أنت وإيزابيل؟"
ألقي نظرة سريعة على قهوتي وقبل أن أفتح فمي، "يا إلهي جاي".
"ماذا؟"
"لقد فعلتها مع إيزابيل."
في لحظة، تجمدت وتحول وجهي إلى اللون الأحمر. كيف توصلت إلى هذا الاستنتاج؟
"عندك متى؟ أريد التفاصيل."
"سام، أنت منحرف. على أية حال، كيف فعلت ذلك..."
"تعال يا جاي، لقد تمكنت دائمًا من قراءتك. إذن؟"
"من أجل **** سام، هل لا يمكنني أن أحتفظ بشيء سري لنفسي؟"
"أمممم لا، انسكب الآن."
"يا إلهي سام، على الأقل أمي كانت لديها الشجاعة لعدم قول أي شيء."
"ماذا تعرف أمك؟"
"حسنًا، لقد حصلت على هذا الانطباع."
"آه، حسنًا، ولكنني سأرسل رسالة إلى إيزابيل بمجرد خروجك."
"أنت لا تزال منحرفًا."
"نعم نعم نعم يا فتى."
"أتحدث عن كوني رجلاً رائعاً."
تنظر سام إليّ لثانية، ثم تدرك الحقيقة. وتحمرّ وجهها قليلاً. "جاي، كنت أستجوبك فقط".
"أعلم ذلك، لكن هذا الأمر جعلني أفكر. لم أفكر مطلقًا في إنجاب *****."
"حسنًا، لم أكن أعرف ذلك حتى بدأت أمي في الغضب." تنهدت، "لقد أجريت محادثة جيدة مع إيزابيل حول هذا الأمر."
"هل منعك ذلك من الرغبة في ممارسة الجنس معي؟" حاولت أن أقول هذا بوجه جاد لكنني فشلت فشلاً ذريعًا.
"أنا لا أعرف جاي، إنه فقط... أريد أن يولد طفلي من شخص أحبه."
"أوه سام، أنا أفهم ذلك. لقد كانت مجرد صدمة. أعتقد أن مشكلتي الوحيدة هي أنك تريد الحمل بشكل طبيعي. لا أستطيع أن أفعل ذلك لإيزابيل."
"أعرف جاي، لكن هذه المحادثة لم تنتهِ بعد. لقد تم تأجيلها حتى أكون مستعدًا."
"لن تكون الإجابة مختلفة. إذن، كيف حالك وحال هانا؟"
"الآن من هو المنحرف؟"
"هل هذا جيد حقا؟"
"أوه، انظر، هل حان الوقت بالفعل؟" بهذه الكلمات، قطع سام الاتصال. على الرغم من أن أي شيء يتعلق بي هو أمر طبيعي، إلا أن أي شيء يتعلق بها قد ذهب.
******
يوم الخميس بعد الظهر، كنت جالسة في مقهى صغير يسمى The Worx في براونتون. كنت أنتظر المعلمة وصديقي كولين جينكينز. كانت إيزابيل ستأتي معي لكنها اختارت رحلة تسوق مع والدتها بدلاً من ذلك. هل تصدق أنها تخلت عن هذا من أجل رحلة تسوق مع والدتها؟ ابتسمت لنفسي وأنا جالسة هناك مع قهوتي.
أسمع اسمي يُنادى به، فألقي نظرة سريعة لأرى السيد جينكينز يمشي عبر الباب. أقف بينما يشق طريقه بين الطاولات، ثم نتصافح عندما يصل إلى طاولتي.
"مرحبًا جيمس، يسعدني رؤيتك. شكرًا على حضورك."
"مرحباً كولين، لم أتوقع رؤيتك بهذه السرعة."
"آه نعم، آسف. كانت مكالمتي الهاتفية غامضة بعض الشيء." يجلس ويشير إلى النادلة. "أولاً، لدي اعتذار أريد تقديمه." يتنفس الصعداء. تصل النادلة إلى طاولتنا ومعها مفكرة. يطلب السيد جينكينز إبريق شاي وشطيرة محمصة.
أجلس هناك وأنا أشعر بالارتباك بينما يحدث هذا. وعندما ابتعدت النادلة سألتها: "لماذا تحتاجين إلى الاعتذار؟"
"يعود تركيز السيد جينكينز إليّ. يتغير تعبير وجهه، ويأخذ نفسًا عميقًا مرة أخرى." كنت أعمل في شركة معمارية في إكستر قبل أن أصبح مدرسًا. كنت أتناول العشاء مع صديقي ومدير الشركة منذ بعض الوقت. برز موضوع المجندين الجدد. الآن مشكلتهم هي أن المجندين الذين يحصلون عليهم من الجامعات جيدون ولكنهم عاديون للغاية. إنهم في حاجة إلى شخص مختلف ويبحثون عنه."
ماذا تقصد بالاختلاف؟
"حسنًا، كيف أشرح هذا؟" أخذ كولين نفسًا عميقًا. "دون التقليل من شأن مؤسساتنا التعليمية الرائعة. فالناس الذين يتخرجون من الجامعة يتلقون تدريبًا معينًا، ومن الصعب جدًا إقناعهم بتغيير أساليبهم". يجب أن أعترف بأنني فوجئت قليلاً بما قاله كولين.
"لذلك توصلوا إلى خطة لتوظيف شخص من المدرسة أو الكلية وتشكيل شخص أكثر ملاءمة لمتطلباتهم."
"عذرا، من هم؟"
"أوه، لم أسمع عنهما"، أقول. إدوارد هاريس وأندرو سامبسون. يديران شركة تدعى سامبسون هاريس. هل سمعت عنهما؟"
"نعم، لدي مكان ما، ولكنني لا أعرف أي شيء عن أعمالهم. كولين، فقط من باب الاهتمام، لماذا تحتاج إلى الاعتذار؟" عندما أنهيت السؤال، ظهرت النادلة ومعها شطيرة السيد جينكينز المحمصة والشاي. انشغل السيد جينكينز بترتيب الطاولة لأن الصينية لم تكن مناسبة.
"حسنًا جيمس، أنت دائمًا تحب الوصول إلى الهدف. حسنًا، أين كنت؟ أجل، الاعتذار. أخشى أنني لم أكن صادقًا تمامًا بشأن بعض الدراسات والمشاريع الإضافية التي قمنا بها."
"لقد تساءلت عن حجم العمل الإضافي الذي كنت أقوم به مقارنة بالآخرين، لكنني كنت أستمتع بفعله."
"حسنًا، هذا جيد إذن يا جيمس. لا يجعلني أشعر بالسوء. عندما بدأت الدراسة في الكلية لأول مرة، رأيت أنك تتمتع بموهبة رائعة ونظرة طبيعية للتصميم. لقد طرحت اسمك على أندرو سامبسون، وأعجب به أيضًا. ولإعطائهم فكرة واضحة عما أنت قادر عليه، حددوا بعض المهام. كانت هذه المهام تتم جنبًا إلى جنب مع بعض الاختبارات التي كانوا يجرونها مع موظفيهم."
"ما هو المرحاض العام ومحطة القطار؟"
"حسنًا، هذان اثنان منهم، ولكن أيضًا ناطحة السحاب الخاصة بك. لقد عرضوا مخططك لناطحة السحاب على عميل محتمل، وأعجبهم المفهوم."
لقد أصابني الذهول وساد الصمت. لقد تناول السيد جينكينز ساندويتشه، لذا فقد اغتنمت الفرصة للبحث عن سامبسون هاريس على جوجل. قلت بصوت مرتفع للغاية بالنسبة لآذان الشباب: "يا إلهي". نظرت لأعلى لأرى السيد جينكينز ينظر إلي. "آسف كولين، لقد بحثت للتو عن سامبسون هاريس على جوجل". انتشرت ابتسامة على وجه السيد جينكينز.
"فما رأيك يا جيمس؟"
"لست متأكدًا مما يجب أن أقوله. لا أعرف حقًا ما الذي يُعرض عليّ."
"سيتعين عليك أن تسأل عندما تذهب إلى مكتبهم الرئيسي."
"ماذا؟"
"آسف، ألم أوضح الأمر؟ أندرو وإدوارد يريدان منك الذهاب إلى إكستر لإجراء مقابلة. أنا متأكد من أنهما سيشرحان كل شيء هناك، حسنًا، بشكل أفضل كثيرًا مما شرحته أنا."
"أوه صحيح، ومتى ستكون المقابلة؟"
"هذا هو السبب الرئيسي وراء هذا الاجتماع، نادرًا ما يتواجد الشريكان. أندرو في دبي لبضعة أسابيع أخرى، وإدوارد في إجازته السنوية. لقد طلبا مني أن أتواصل معك وأستطلع آرائك. سيحتاجان إلى ترتيب مكان في الجامعة، والعقود بمجرد اختيار المرشح."
"لذا لا أفعل شيئًا وأنتظر؟"
"أوه لا، سوف تضطر إلى الاتصال هاتفيا وتحديد موعد."
أجلس وأحتسي قهوتي وأفكر: "هل يعني هذا أنني سأضطر للعمل في إكستر؟"
"ليس في كل الأوقات. هذا شيء جديد يحاولون القيام به. لذا أفترض أنهم سيطلبون منك المرور عبر القنوات العادية للجامعة، ولكن مع التدريب الإضافي. يعمل الكثير من العاملين من المنزل، لذا يمكنك أن تظل مقيمًا في شمال ديفون إذا أردت ذلك". يرى الابتسامة تنتشر على وجهي. "هل أفتقد شيئًا؟"
"حسنًا، منذ نهاية الفصل الدراسي التقيت بفتاة."
"اعتقدت أنك كنت مع سام؟"
"لا، سام هي صديقتي المفضلة. لقد اضطرت إلى الانتقال إلى إكستر مع والدتها."
"أوه صحيح، إذن من هي الفتاة الجديدة؟"
"اسمها إيزابيل، وانتقلت إلى منزل سام القديم."
"هذا مفيد. أراهن أنك اضطررت إلى القتال مع برادلي من أجلها."
أضحك عندما أتذكر برادلي وهو ملقى على العشب. "لم تكن المنافسة كبيرة، كانت عيناها تنظران إليّ فقط".
"إنها فتاة ذكية إذن." استند السيد جينكينز إلى الخلف في كرسيه. يمكنه أن يرى أن هناك شيئًا ما في ذهني. "هل هي، أو علاقتك، ستمنعك من التقدم لهذه الوظيفة؟"
ألقيت نظرة عليه، وكان هناك الكثير من الأفكار تدور في ذهني. "على العكس تمامًا، كانت تشجعني على المضي قدمًا". كنت واثقًا من ذلك. لن تمنعني إيزابيل أبدًا، لكنني لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كان هذا قد يكون المفتاح لدخولها إلى جامعة كامبريدج.
يبدو أن السيد جينكينز راضٍ عن إجابتي. "كم عدد الأشخاص الآخرين الذين سيتقدمون بطلبات للحصول على هذه الوظيفة؟"
"لست متأكدًا، لقد وضعت اسمك فقط. ثم كان الأمر يتعلق باتباع تعليماتهم. أفترض أنه لا بد أن يكون هناك آخرون."
أشعر ببعض القلق. أنا أثق في السيد جينكينز، لكن يبدو أنه يعرف نصف القصة. يبدو أنني أفتقد شيئًا ما.
"أنا آسف جيمس، لكن لديّ بضعة أمور يجب أن أقوم بها بعد ظهر اليوم، لذا سيتعين علينا ترك الأمر عند هذا الحد. هل هناك أي أسئلة أخرى قبل أن أغادر؟" يفتح محفظته ويسلمني بطاقة عمل. قرأت الاسم المكتوب في الأعلى بأحرف ذهبية، Sampson Harris Architects.
"ليس هذا ما أستطيع التفكير فيه، ولكنني سأتصل بك إذا خطر ببالي شيء. هل هذا جيد؟"
"يجب أن يكون هذا جيدًا يا جيمس. أخبرني كيف تسير الأمور معك."
"سأكون كولين وأشكرك. يبدو أنها فرصة عظيمة."
ينهض السيد جينكينز، وأقف لمصافحته. يصافحني قبل أن يتوجه إلى صندوق الدفع للدفع ثم يختفي في وهج شمس الظهيرة.
******
أدخل من باب بيتي وأنادي على بيت هادئ، فأسمع أمي تناديني من مكتبها الصغير في الجزء الخلفي من البيت.
أخرج رأسي من الباب، "مرحباً أمي."
"مرحبا يا ابني، كيف كانت الأمور مع السيد جينكينز؟"
"أنا لست متأكدًا حقًا، لكن يتعين عليّ الاتصال بهؤلاء الأشخاص." أعطيت أمي البطاقة التي أعطاني إياها السيد جينكينز.
"يا إلهي، هل تعرف من هم هؤلاء؟" ليس من الطبيعي أن تتحمس والدتي لهذه الدرجة.
"ليس حقًا، ولكنني بحثت عنهم مرتين على جوجل، مرة مع السيد جينكينز، ومرة أخرى في الحافلة. يبدو أنهم يمثلون أهمية كبيرة."
"لا هراء، هذان الشخصان هما أندرو سامبسون وإدوارد هاريس. لقد قاما ببناء هذه الشركة من شركة معمارية محلية إلى شركة دولية تحظى بالاحترام في جميع أنحاء العالم. كما فازا بالعديد من جوائز الأعمال أيضًا. ماذا يريدون منك؟"
"هذا هو الجزء الذي لست متأكدًا منه تمامًا. كان السيد جينكينز يعمل لديهم، وقد رشح اسمي. ويبدو أنهم أعجبوا بعملي في الكلية، وكلفوني ببعض المهام لاختباري في مواجهة بعض موظفيهم. وكان السيد سامبسون معجبًا بي إلى الحد الذي جعلهم يريدون مني إجراء مقابلة للحصول على نوع من وظائف المتدربين".
"ألا تحتاج إلى شهادة جامعية لذلك؟"
"بالطبع، وإذا حصلت على الوظيفة فسوف يرسلونني إلى الجامعة."
"لماذا لا يوظفون خريجًا جامعيًا؟" يبدو أن والدتي تعرف دائمًا الأسئلة الصحيحة.
"لأنهم "عاديون" للغاية ويبحثون الآن عن شخص يمكنهم تشكيله إلى ما يريدون، أو شيء مثل المتدرب."
"أستطيع أن أرى سبب ارتباكك الآن. هل ستتصل في الصباح؟"
"نعم، ما زلت أحاول استيعاب الأمر. عندما أذهب لإجراء المقابلة، أنا متأكد من أن الأمر سيتضح بشكل أكبر."
بدت أمي حزينة بعض الشيء. "ما الأمر يا أمي؟"
"أوه، الأمر فقط أن أخاك قد رحل. يبدو أنك قد تنتقل إلى إكستر."
"يبدو أن معظم مهندسيهم المعماريين يعملون من المنزل هذه الأيام. لكنني سأكون غائبًا بسبب الجامعة، لذا ستفقدني لبعض الوقت."
"نأمل أن تجتاز اختبار القيادة قبل مغادرتك، حتى تتمكن من العودة إلى المنزل عندما تريد."
أستدير لأغادر، "أتمنى أن تكون سارة في المنزل يا أمي".
"هل يمكنك التحقق من هذين الاثنين، إنهما هادئان للغاية؟"
"نعم بالتأكيد." استدرت وتوجهت نحو الدرج.
"أوه جيمس، ماذا ستقول لإيزابيل؟" تنادي أمي.
"لست متأكدة، ليس لدي ما أقوله في الوقت الحالي." شعرت بنوع من الذنب. أستطيع أن أرى مدى ارتباك إيزابيل بشأن مستقبلها.
ألقيت نظرة على غرفة سارة أثناء صعودي إلى الطابق العلوي، ورأيتهما مسرورتين وهما جالستان على سريرها تشاهدان برنامجًا تلفزيونيًا للأطفال. ذكّرني ذلك بالأوقات التي كنا نجلس فيها أنا وسام لمشاهدة التلفزيون. أغلقت الباب مجددًا وابتسامة على وجهي وتوجهت إلى غرفتي. كان اليوم لا يزال لطيفًا، لذا فتحت أبواب الشرفة وجلست على الأريكة لأقرأ قليلًا.
بدا الوقت وكأنه يمر بسرعة، وقبل أن أنتبه لذلك كان العشاء قد انتهى. كنت جالسة على الأريكة وأرسل رسالة إلى إيزي، كانت قد انتهت لتوها من تناول العشاء وهي في طريقها إلى هنا. بدا الأمر غريبًا للغاية ألا تكون بجانبي. لقد افتقدتها كثيرًا، وكأن جزءًا مني مفقود.
عندما وصلت إلى أعلى سلم منزلي، نهضت لأحييها. وضعت ذراعيها حولي واندمجنا في بعضنا البعض. "لقد افتقدتك يا جيمي".
"لقد افتقدتك أيضًا يا إيزي." بينما نقبّل بعضنا البعض، أشعر أن الجزء المفقود يعود إلى مكانه.
وبينما نفترق ونجلس معًا على الأريكة، تتذكر إيزابيل فجأة لقائي بها. فتقول: "إذن، ماذا أراد معلمك؟"، ففكرت في إخبار إيزابيل بالقصة الكاملة عن الجامعة وكل شيء، ولكنني ما زلت لا أريد أن أجعل آمالها تتحطم. فتقول: "لست متأكدة تمامًا يا إيزي، يتعين عليّ الاتصال بشركة معمارية في إكستر لترتيب مقابلة للحصول على وظيفة".
"أوه، جيمي، هذا يبدو واعدًا. من المؤكد أنهم يريدونك إذا كان ما رأيته على الكمبيوتر هو أي شيء. هل يجب أن تذهب إلى العمل؟"
"من ما قاله السيد جينكينز فإن معظم العمل يتم من المنزل."
"هذا جيد، كنت قلقة من أنك قد تضطر إلى الانتقال للعيش مع سام أو شيء من هذا القبيل."
"أشك في ذلك، ولكنني سأعرف المزيد عندما أحصل على مقابلتي."
"هل سيحتاجون إلى ذهابك إلى الجامعة؟"
"كنت أعتقد ذلك، هذه الوظيفة تحتاج إلى شهادة جامعية."
"هذا منطقي، ولكن لماذا لا نقوم بتوظيف خريج جامعي؟"
من المدهش كيف يطرح الناس نفس الأسئلة. "إنهم يريدون أن يكون لهم رأي في تطوير مرشحيهم. يبدو أن الخريجين عاديون للغاية".
"أعتقد أن هذا منطقي"، تقول إيزي وهي تفكر. "ما يقلقني هو أنك ستتركني خلفك".
"إيزابيل، هذا لن يحدث أبدًا." تبدو أكثر سعادة بهذا.
نجلس لمشاهدة التلفاز. إيزي متعبة للغاية من رحلة التسوق، لكنها وعدتني بأن تريني ما اشترته غدًا بعد العمل. لم يمض وقت طويل قبل أن تبدأ إيزابيل في النوم.
"مرحبًا بك، هل تريد القفز إلى السرير هنا أم العودة إلى المنزل؟"
تمطط إيزابيل قائلة: "من الأفضل أن أعود إلى المنزل، جيمي. سنقضي عطلة نهاية الأسبوع معًا". بعد ذلك، تنهض، وأصحبها إلى الطابق السفلي مرة أخرى.
أنا متأكدة من أن قبلاتنا قبل النوم أصبحت أطول، ولكن في النهاية، نفترق ونتجه في اتجاهات مختلفة. أجد صعوبة متزايدة في قول ليلة سعيدة.
******
يوم الجمعة بعد الظهر، وصلنا إلى الممر بعد يوم عمل كامل. وفي وقت الغداء، اتصلت بسامبسون هاريس لتحديد موعد. وقد فوجئت بسرور عندما علمت من أنا. ولكن الأهم بالنسبة لي هو سبب اتصالي. كان أقرب موعد يمكنها أن تحصل فيه على موعد هو الخميس المقبل. كلا الشريكين غائبان، وسيتعين علي الانتظار. لست سعيدة، لأنه سيستغرق الأمر أسبوعًا آخر قبل أن أتمكن من إخبار إيزابيل بما آمل أن أفعله. وفي غضون ذلك، قررت البحث عن جامعات حول منطقة كامبريدج.
لا يوجد العديد من الجامعات التي تدرس ما أحتاجه في منطقة كامبريدج. أعتقد أن أفضل خيار بالنسبة لي هو جامعة لندن الجامعية في لندن. وهذا يعني التنقل اليومي بالنسبة لأحدنا، ولكن في هذه اللحظة لا أرى العديد من الخيارات. عندما سمعت إيزابيل تصعد السلم، قمت بإغلاق الكمبيوتر بسرعة. أشك في حقيقة أنني أستطيع إخفاء هذا السر عنها لفترة أطول. إن عدم إخبارها بالحقيقة يتعارض مع كل ذرة من كياني، وربما يكون الانزعاج الذي أشعر به هو الأسوأ الذي شعرت به على الإطلاق.
عندما تظهر إيزابيل أعلى سلم منزلي، أتمنى ألا ترى التوتر على وجهي. لحسن الحظ، كانت مشغولة بتسوق الأمس وكانت مشتتة بعض الشيء. أنسى مشاكلي بينما أتأمل جمال إيزابيل. كانت ترتدي أحد فساتينها الصيفية، التي تظهر جمالها بشكل مثالي. كانت تبتسم وعيناها مليئتان بالحياة. ألقت حقائبها واندفعت مباشرة نحوي دون أن تقول كلمة.
نحتضن بعضنا البعض لبعض الوقت، قبل أن تتوقف إيزي عن ذلك وتصفعني على صدري بطريقة مرحة. أسألها: "لماذا فعلت ذلك؟"
"هذا من أجل تحويلي إلى مدمن للجنس."
"ماذا؟" قلت وأنا أحاول ألا أضحك. "لقد فعلنا ذلك مرتين فقط". يجب أن أعترف أن هذا قد خفف الكثير من التوتر الذي كنت أحمله في داخلي.
لم تستطع إيزابيل أن تحافظ على وجهها جامدًا لفترة طويلة، فصفعتني مرة أخرى على ذراعي. قالت بصوت هامس: "كنت أشعر بالإثارة طوال اليوم".
أجذبها إلى عناقي وأقبلها بكل ما أوتيت من حب. أشعر بأنها تسترخي وتحتضنني. من المدهش كيف نشعر بالاختلاف معًا منذ أن مارسنا الحب بشكل طبيعي.
جلست إيزي على الأريكة، وتبعتني دون أن تقطع عناقنا. وبينما جلست، جلست ركبتاها على فخذي تلقائيًا. لقد عدنا إلى عالمنا الخاص، حيث تشتعل عاطفتنا. انزلقت يداي على ساقيها العاريتين، وحتى قبل أن أصل إلى حافة سراويلها الداخلية، شعرت بالحرارة المنبعثة منها.
أمرر ظهر يدي على الطبقة الرقيقة من القطن بيني وبين فرجها.
"يا إلهي، أنت مبللة للغاية"، أقول في فمها. تتنفس إيزي بقوة من خلال أنفها وهي تشعر بلمساتي. بعد أن أنهيت القبلة لثانية واحدة فقط، تلقيت النظرة الأكثر شهوانية التي وجهتها إلي على الإطلاق.
أضع ذراعي حولها وأجذبها نحوي بقوة. لم يمض وقت طويل قبل أن أشعر بها تضغط على انتفاخي الصلب المؤلم. تدفعني بعيدًا قليلاً، وأشعر بيد تسحب حزام سروالي. أرفع نفسي لأعلى دون التفكير في الأمر مرتين، وأشعر بقضيبي ينطلق. لم يعد هناك أي طقوس حيث أتكئ للخلف لأمنح إيزي المساحة التي تحتاجها. أغمض عيني وأشعر بالدفء ينتشر فوق قضيبي. يجعلني الضيق أحاول ألا أنزل على الفور. أعتقد أنها شعرت بذلك وتوقفت للحظة لتسمح لنفسها بالتكيف ولتسمح لي بالهدوء قليلاً.
طوال الوقت، كانت جباهنا متشابكة، وكانت أعيننا تتطلع إلى بعضنا البعض بشوق. بدأت إيزي تتحرك ببطء لأعلى ولأسفل. ثم تنفست في أذني وقالت: "يا إلهي، كنت أنتظر هذا طوال اليوم. أشعر براحة شديدة بداخلي".
ينصب تركيزي في هذه اللحظة على عدم إطلاق حمولتي، لكن عليّ أن أعترف بالهزيمة. "سأقذف، عزيزتي"، همست في أذنها.
تلهث في أذني قائلة: "من فضلك انتظر قليلاً، أنا على وشك الوصول". ثم تسرع وتغلق عينيها. أجد نفسي متمسكًا بقدر ما أستطيع قبل أن أنفجر. بمجرد أن أبدأ في النبض، أشعر بإيزي تجذبني إليها بقوة وهي تلهث في أذني. أستجيب بضم وركينا معًا، ودع موجات المتعة تتدفق علينا. جدرانها الناعمة النابضة تجذب نشوتي. نجلس هناك دون أن نتحرك لبعض الوقت بينما تعود أجسادنا إلى طبيعتها النسبية.
"هل سأحصل على تكرار لذلك لاحقًا؟" همس إيزي في أذني.
"فقط من أجلك" أجبت بصوت مذهول، ورأسي لا يزال في السحاب.
تتحرك إيزابيل قليلاً، ويخرج قضيبي الناعم. أسمع شهقة خفيفة من فم إيزي. تفتح عينيها على اتساعهما للحظة عندما تشعر بأول قطرة من السائل المنوي تتساقط. تلتف يدها تلقائيًا حول تلها لمنع أي تسرب آخر. أنقر على ساقها حتى تعرف أن تتحرك حتى أتمكن من إحضار بعض المناديل لها.
بمجرد أن تنتهي من تنظيف معظم الفوضى، تتوجه إلى المرحاض لتنظيف الباقي. أشعر الآن ببعض الإثارة لأنها تريد أن تظهر لي ما اشترته في اليوم السابق.
أجلس منتظرًا بدء عرض الأزياء. تدخل إيزي وهي ملفوفة بمنشفة حول نفسها. لابد أنها استحمت بسرعة. "آسفة جيمي، كنت متسخة بعض الشيء ولم أكن أريد أن تلطخ ملابسي الجديدة."
تلتقط الأكياس التي أسقطتها. وتمشي إلى الجانب البعيد من السرير وتضع الأكياس على السرير. أشاهدها وهي تجفف نفسها. أهز رأسي مرة أخرى في حالة من عدم التصديق على مدى استرخائها حولي. إنها تقف أمامي عارية، وتدير ظهرها قليلاً وتراقب نفسها في المرآة الطويلة وهي تجفف نفسها. أشعر وكأنني متلصص قليلاً وأنا أشاهدها وهي تداعب نفسها بالمنشفة حتى تستنزف آخر قطرة ماء. تنتهي وتضع المنشفة فوق مقبض خزانة الملابس. ثم تتجاهل تمامًا أن ما تفعله مثير للغاية. تتقدم نحو الأكياس، وتبدأ في سحب الملابس ووضعها على السرير.
نظرت إلى أعلى ورأت نظرة الإعجاب التام على وجهي. "ماذا؟" لم تستطع إلا أن تضحك بسبب الركلة التي تلقتها من انتباهي. لم أكن بحاجة إلى قول كلمة واحدة. أستطيع أن أرى أنها تحب كل ثانية.
تتخذ قرارًا وتتجه نحو درج ملابسي الداخلية. تخرج بعض الملابس الداخلية النظيفة، ثم ترتدي ملابسها الداخلية القطنية البيضاء أولاً، ثم حمالة الصدر المطابقة لها. أشعر بالذهول من العرض الذي أمامي. تلقي علي نظرة غريبة فقط لتتأكد، أستطيع أن أرى أنها تحب الاهتمام مني.
تحصل إيزي على أول قطعتين لها وتبدأ في ارتداء قميص أبيض. لاحظت أنه يحتوي على مناطق ذات نسيج وجزء آخر كلاسيكي. ترتدي تنورة بطول الركبة لتتناسب معها وتدس نفسها في التنورة. يبدو الأمر أشبه بالعمل، ولكن مع اللمسات الأنثوية، تبدو مذهلة. بمجرد أن ترضى عن ردي، تعود لتجرب الإطلالة التالية.
تفعل الشيء نفسه مع بضعة قمصان أخرى، ويمكنني أن أرى أنها اختارت ملابس تظهر القليل من جسدها أكثر مما تظهره عادةً. يجب أن أعترف رغم ذلك أنني أحب ما أراه. تخلع التنورة والقميص الأخير حتى تعود إلى ملابسها الداخلية. ثم تلتقط ما يبدو أنه فستان.
"جيمي، لقد اشترينا هذا الفستان من جون لويس. كان معروضًا للبيع ولم أستطع مقاومة شرائي له. ارتدته ورفعته فوق كتفيها.
يبدو جميلاً حتى قبل أن تأتي إليّ لإغلاق سحاب السترة الاحتياطية. ثم تستدير وتكشف عن جمال فستانها بالكامل. يعانق الفستان شكلها بشكل مثالي، بلون فيروزي نابض بالحياة. يتميز بلمسة نهائية تشبه الحرير وفتحة تصل إلى منتصف فخذها تقريبًا. يُظهر ثدييها الرائعين بشكل مثالي دون إظهار أي انقسام. بينما تدور، لاحظت كيف يناسب وركيها ويسمح بإظهار التدفق الطبيعي لجسدها على أكمل وجه.
عندما تبتعد عني، تدور مرة أخرى، "واو!" أشعر بالدهشة وأشعر أنني أثير. "إز، تبدين جميلة". تتحول نظراتها القلقة قليلاً إلى ابتسامة مشرقة.
"أنت تعتقد ذلك حقًا يا جيمي. لكنني تساءلت أين سأرتديه على أية حال."
"هل تريد مني أن أتصل بسام لأرى ما إذا كانت ترغب في الخروج إلى المدينة يوم السبت؟ يمكننا أن نقضي عطلة نهاية الأسبوع هناك." تصرخ إيزابيل بحماس.
"هل يمكننا حقا؟"
"انتظر، دعنا نتصل بسام." بعد ذلك، أخرج هاتفي. ثم التقط صورة لإيزي. "حسنًا، إذا أرسلت هذه الصورة إلى سام؟" أومأت برأسها وهي تبدو مرتبكة بعض الشيء. أرسلت الصورة ثم اتصلت بسام وأضعها على مكبر الصوت.
"مرحبًا، جاي، ما الأمر مع صورة إيزابيل؟ يا إلهي، إنها تبدو رائعة في تلك الصورة."
"مرحبًا، مونشكين." أقول، ويصرخ إيزي "مرحبًا سام."
"مرحباً إيزابيل، هذا الفستان مذهل، فما الذي يجعلني أشعر بسعادة تواجدكما معاً؟"
"كانت إيزابيل تظهر لي للتو ملابسها الجديدة."
"أوه، أنا أحب عرض الأزياء." سام يضيف.
"نعم، كان الأمر رائعًا. لا يزال أمامنا المزيد لنراه. على أية حال... لقد قلت لإيزي أننا قد نتمكن من إقناعك بقضاء ليلة في المدينة. ماذا تقولين؟"
"ماذا هنا في إكستر؟"
"حسنًا، نعم"، أقول كما لو كان سؤالًا غبيًا.
سام هو من يصرخ الآن، الأمر الذي أثار غضب إيزي مرة أخرى. "سأعتبر ذلك بمثابة موافقة إذن."
"هل ستبقى هنا؟"
"إذا كان هذا مناسبًا لك ولأمك؟"
نسمع سام تنادي أمها، تدخل الغرفة وتقول وهي غاضبة بعض الشيء: "نعم، سام؟"
"هل من المقبول أن يأتي جاي وإيزابيل للإقامة معنا في عطلة نهاية الأسبوع؟" هناك صرخة أخرى. تنظر إلي إيزابيل بابتسامة جميلة على وجهها وعيناها حيويتان للغاية. مقترنة بفستانها الجديد، تشكل الصورة المثالية.
هل أنت متأكدة من أنك تستطيعين التعامل معنا جميعًا يا راشيل؟
نعم بالطبع جاي، لا أستطيع الانتظار لمقابلة إيزابيل أخيرًا.
"أنا أتطلع إلى لقائك أيضًا يا سيدتي..." تنظر إليّ إيزي طلبًا للمساعدة. أناديها بكلمة "سكويرز".
"سيدة سكويرز، آسفة. لم أكن أعرف اسم عائلة سام."
"لا بأس يا إيزابيل، إنها راشيل، من فضلك. السيدة سكويرز تجعلني أشعر بأنني عجوز."
"حسنًا، راشيل. سيكون من المثير للاهتمام أن نرى من هو الذي أنجب الأسطورة سام."
"مرفوض" أضيف.
تنهدت إيزي وسام. ضحكت راشيل وقالت: "أخشى أن تكون مثلي. نحن الاثنان نتمتع بعلاقة قوية".
تنظر إلي إيزابيل لتأكيد ما قالته. فأضحك وأقول: "هذا هو أقل ما يمكن أن يقال هذا العام حتى الآن". ويتفاعل سام ووالدتها مع هذا الأمر، مما يجعلني أضحك.
"حسنًا، لقد تم الاتفاق على الأمر يا سام، نأمل أن نكون في القطار عند منتصف النهار."
يبدو سام متحمسًا، "يا إلهي، لدي الكثير لأنظمه. عليك أن تقابل كل الرجال. ستكون هذه أول ليلة تقضيها معي يا جاي".
نعم، سأترك لك ما نفعله، لكن إيزي ترغب في ارتداء فستانها الرائع لهذه المناسبة.
"حقا؟ لا بأس. لا بأس، سنذهب إلى النادي، أليس كذلك؟
"نعم، فقط بدون غوص."
"جاي، سأتصل بهانا وأرى ماذا تفعل، لكني أعتقد أنها تعمل حتى الثامنة."
"سام، سأرسل لك رسالة حول القطار الذي سنستقله غدًا."
"مرحبًا جاي، إذا حصلت على موعد منتصف النهار، يمكنني مقابلتك مباشرة بعد العمل. سأكون من السادسة حتى الثانية عشرة غدًا." أخذت نفسًا عميقًا وتنهدت. "أنا أتطلع إلى عطلة نهاية الأسبوع هذه الآن." ثم ضحكت. "كل أصدقائي يتوقون لمقابلتك أنت وإيزابيل، خاصة بعد عطلة نهاية الأسبوع الماضية."
"حسنًا يا مونشكين، أراك غدًا." أغلقت المكالمة والتفت إلى إيزي. "هل هذا مناسب لك؟"
لا تزال تبتسم بفستانها الجديد. "بالطبع جيمي. سيكون من الرائع مقابلة والدة سام."
"نأمل أن لا تندم على قول هذه الكلمات."
"إنها ليست سيئة إلى هذا الحد، أليس كذلك؟"
"أوه، لقد حانت لحظتها." اتسعت عيناي عند رؤية بعض التصرفات الغريبة التي قامت بها والدتها.
"يا إلهي جيمي. ماذا فعلت؟"
"دعنا نقول فقط أنها كانت أول امرأة رأيتها عارية، ونترك الأمر عند هذا الحد."
تفتح إيزابيل عينيها على اتساعهما وتقول: "أوه، عليك أن تخبرني الآن".
أرفع عينيّ أمام حماسها. "يا إلهي، يا إلهي." أهز رأسي في دهشة من حقيقة أنها دائمًا ما تحصل على ما تريد. "حسنًا، هل تعرف تلك المنطقة المستوية على جانبك من الحائط؟"
"نعم؟"
"حسنًا، كان هذا هو سام وحمام السباحة الخاص بي. على أية حال، بعد حفلة مسائية وحفل شواء بمناسبة عيد ميلاد راشيل الأربعين. كان الكبار قد سكروا إلى حد ما، وجئت أنا وسام إلى هنا بعد أن تناولنا ما يكفي من الطعام. على أية حال، جلسنا بالخارج على الشرفة. كانت ليلة دافئة وكنا متجمعين في أرجوحتي."
"أرجوحتك؟"
"نعم، اعتدت أن أضعه على الشرفة بين القضبان. كنت أقصر كثيرًا في ذلك الوقت". أخذت نفسًا آخر. "على أي حال، كنا متجمعين في الأرجوحة عندما سمعنا هذا الصوت القوي. نظرت أنا وسام إلى أسفل نحو المسبح. خلعت راشيل ملابسها وذهبت للسباحة عارية. اعتقدت أنه كان مظلمًا للغاية بحيث لا نستطيع أن نرى، لكن ضوء الأمان كان مضاءً. حسنًا، يمكنك أن تتخيل الباقي".
وضعت إيزابيل يديها على فمها وعينيها مفتوحتين على اتساعهما. "ماذا رأيت كل شيء؟"
"كنا نجلس على الشرفة، ويبدو أنها كانت على بعد عشرين متراً فقط".
"في تلك اللحظة اكتشفت أن النساء يحلقن مهبلهن".
تصرخ إيزابيل وتنفجر ضاحكة: "أوه لا، جيمي".
ماذا فعل سام؟
"لقد دفنت رأسها في صدري من شدة الخجل."
"أوه، المسكين سام."
"مسكينة سام، لقد فعلت نفس الشيء تمامًا في المرة الأولى التي كنا فيها بمفردنا."
"ها، لااااا. إنها حرة جدًا معك."
"لقد كان الأمر هكذا إلى الأبد. كنا نستحم معًا وننام عراة طوال الوقت. حتى عندما بدأنا نمر بمرحلة البلوغ".
"ألم يقل والديك شيئا؟"
"لقد حاولوا إجبارنا على تغطية أنفسنا، لكنهم استسلموا. كان ذلك يحدث دائمًا عندما كنا في خصوصية، وحدنا. ولهذا السبب أصرت أمي على استخدام الوسادة عندما كنا ننام معًا".
"كما قلت كان الأمر طبيعيًا بالنسبة لنا، وكانوا يستطيعون رؤية أنه ليس جنسيًا."
"أعتقد أن هذا هو السبب الذي جعلني أتقبل فكرة أن سام مثلي الجنس بشكل أسهل قليلاً."
عند هذه النقطة، أدارت إيزابيل ظهرها لي حتى أتمكن من فك سحاب بنطالها. "يجب أن أعترف، إنني أعلم كيف تشعر عندما تكون عارية أمامك. لم أكن لأحلم بفعل هذا قبل شهر".
تعود إلى السرير وتخلع فستانها. تبدو على وجهها علامات الرضا. ثم تخلع حمالة صدرها وترتدي الجزء العلوي من البكيني الجديد. وهو أيضًا أكثر كشفًا من الأجزاء التي لديها بالفعل. تخلع سراويلها الداخلية وترتدي الجزء السفلي المطابق. إنه أزرق فاتح اللون وترتعش ثدييها بشكل شبه منوم بينما يمشي مرة أخرى لإلقاء نظرة عن قرب. مرة أخرى تقوم بدور عارضة الأزياء، ولكن هذه المرة تمشي مباشرة إلى الخلف وتضيف سارونجًا متطابقًا. يجب أن أعترف أن هذا المظهر مثير للغاية عليها، فهو يجعلها تبدو غريبة. القطعتان الأخيرتان عبارة عن قمصان لارتدائها بشكل غير رسمي.
وقفت أمامي، ووضعت يديها على فخذيها، وظهرت فرجها المغطى من تحت قميصها. "حسنًا، ماذا تعتقد؟"
لقد انشغلت قليلاً بشفتيها الممتلئتين. تمكنت من التحدث فقط. "لا يوجد شيء واحد لا يعجبني. أنت بالتأكيد تعرفين كيف تتسوقين."
"أنا فتاة، وهذا يأتي بشكل طبيعي." إيزابيل لديها أجمل نظرة واقعية على وجهها.
تعود إلى المنزل وتبدأ في حزم ملابسها الجديدة. تخلع ملابسها وترتدي ملابسها الداخلية القطنية مع شورت النوم. تنظر إلى الخلف في الدرج وتخرج قميصي القديم الذي ادّعت أنها حصلت عليه لنفسها.
بمجرد الانتهاء من تعبئة كل شيء، نتجه إلى المطبخ لإعداد مشروب الشوكولاتة الساخنة. نجلس في المطبخ نشربه، ثم تأتي أمي وتقول: "أمي، سنخرج في جولة بالمدينة مع سام غدًا في المساء ولن نعود قبل صباح يوم الاثنين".
"حسنًا جاي، راشيل كانت ترغب في مقابلة إيزابيل. سنذهب إلى بليموث غدًا لرؤية أخيك على أي حال. سنأخذ له المزيد من أغراضه. إنه يلعب أيضًا لذا سنشاهد المباراة."
"يبدو وكأنه يوم كامل. شعرت راشيل بالإثارة عندما سألها سام عما إذا كان الأمر على ما يرام."
"لا يوجد أي مفاجأة هناك"، ضحكت أمي.
ننتهي من شرب الشوكولاتة الساخنة ونغسل الأكواب. "سنذهب إلى الفراش قريبًا. سيكون غدًا يومًا طويلًا".
"حسنًا جاي، كن بخير، هل يمكنك إبقاء بابك مغلقًا؟ لا أريد أن يراك سارة أو زاك معًا في السرير. لا أريد الإجابة على مثل هذه الأسئلة بعد."
"ألست دائمًا جيدة؟" تنظر إلي أمي بحواجبها المرتفعة ثم تبتسم.
بينما نصعد إلى الأعلى، تأكدت من قفل الباب جيدًا. وعندما وصلت إلى الأعلى، رأيت إيزي تخلع ملابسها. تنزلق إلى السرير مرتدية ملابسها الداخلية فقط. قمت بتقليدها وانزلقت تحت الأغطية. احتضنا بعضنا البعض، حتى أصبحنا وجهًا لوجه.
تلامس شفتانا برفق. لا يوجد اندفاع ولا إلحاح. أشعر بالاسترخاء والرضا في هذه اللحظة. تتجول يداي برفق فوق جسد إيزي العاري تاركة وراءها أثرًا من القشعريرة. نستمر في التعبير عن حبنا لبعضنا البعض. أشعر بقلبي يرتجف، بينما نذوب في بعضنا البعض. تتزامن قبلاتنا تمامًا حيث نسحب بعضنا البعض بإحكام، مرة أخرى يتناسبان معًا بشكل مثالي. يتضاءل عدد سكان الأرض إلى اثنين.
تنهض طباختي للمناسبة وتتوق لاستخدامها. لا يتطلب الأمر سوى تعديل طفيف حتى تتدحرج إيزي على ظهرها. أتبعها وأسند نفسي على مرفقي لتجنب سحقها. بمجرد أن نستقر في الوضع الجديد، أبدأ في الاستكشاف. أشق طريقي حول جسدها وأستمع إلى الأصوات التي تصدرها. أتجنب الأماكن الواضحة للبدء بها ولكن سرعان ما أشعر بإحباط إيزي يتزايد عندما أتجاوز المناطق التي تريد اهتمامًا خاصًا. أضايقها لفترة من الوقت وأشعر بإحباطها يتزايد وأستسلم أخيرًا وأضع حلمة ثديها اليسرى في فمي. تجعلني الشهقة المرضية التي أتلقاها منها أبتسم. تصدر أصواتًا صغيرة بينما أقبلها برفق وأمصها وألعب برفق بحلماتها باستخدام لساني. أبدل الجانبين وأكرر الدورة الشهرية. بمجرد أن أشعر بالسعادة لأنني أشبعت تلك الحاجة، أتحرك جنوبًا. عندما أصل إلى حزام سراويلها الداخلية، ترفع وركيها دون تردد. تنزلق المادة بسهولة فوق بشرتها الناعمة وتنزل فوق أصابع قدميها.
أقبلها من جديد على ساقيها وأستغرق وقتي مرة أخرى لاستكشاف جسدها. أريد أن أتعرف على كل منطقة مثيرة للشهوة الجنسية، وكل منطقة دغدغة. أستمع باهتمام شديد إلى شهيقها الحاد وضحكاتها المكبوتة. مرة أخرى أتجنب المكان الواضح حتى أرى الإحباط يتراكم بداخلها. عندما أشعر أن الوقت مناسب، أفتح شفتيها الخارجيتين بإبهامي وأضغط بلساني. بضربة واحدة ثابتة، أنتقل من أحد طرفي شقها إلى بظرها البارز الآن. في اللحظة التي أضغط فيها بشفتي حول نتوءها، تثبت ساقيها رأسي في مكانه وأشعر بها تهتز من خلال إطلاقها. كان هذا أقوى هزة الجماع التي شعرت بها على الإطلاق. بمجرد استرخاء ساقيها وعودة تنفسها إلى طبيعته، أتحرك مرة أخرى لأعلى جسدها. ما زلت آخذ وقتي وما زلت أقبل وأعض وأمتص. وصل جسدها إلى مستوى جديد من الحساسية. بحلول الوقت الذي تلتقي فيه شفتينا مرة أخرى، تكون مستعدة للجولة الثانية.
تبدأ شفتانا رقصة الحب مرة أخرى، ونبدأ في طحن وركينا معًا برفق. مرة أخرى لا يوجد إلحاح في أي من أفعالنا. الحب الذي يتدفق بيننا نقي للغاية. إنه مثل وجود شعاع طاقة يتدفق بين قلوبنا. يستقر ذكري الصلب مرة أخرى في أخدودها العميق المزيت بمزيج من عصائرنا. بينما ندفع معًا ينزلق ذكري ذهابًا وإيابًا. الإحساس كما هو الحال دائمًا لا يصدق. أشعر بهذا الشعور المألوف الآن بينما يجد الرأس منزله. يحيط الداخل الناعم الدافئ بالرأس، بينما يستمر الباليه. نستمر في الدوران البطيء لوركي بينما يشق ذكري طريقه ببطء. ومع ذلك، لا يوجد اندفاع، ولا حاجة لتغيير الوتيرة. إن الشعور بحب بعضنا البعض هو كل ما نحتاجه في تلك اللحظة. قبل أن ندرك ذلك تلتقي عظام العانة ونستمر في الدفع ضد بعضنا البعض. لا يمكن أن يكون هناك أكثر من بوصة من الحركة ولكن هذا أكثر من كافٍ لإشباع هذه الحاجة. عندما تلتقي أجسادنا ندفع ونطحن معًا. الآن يغطي العرق الناعم أجسادنا ونتنفس بصعوبة أكبر. أشعر أن ذروتي بدأت تتراكم. أستطيع أن أقول أن إيزي تقترب أيضًا لأن شفتينا لم تعدا متلاصقتين. لا يتطلب الأمر الكثير لإسقاطي على الحافة حيث يبدأ ذكري في الضخ. أشعر بجدران إيزي تضغط بإحكام حول ذكري مما يتسبب في تكثيف ذروتي. نحتضن بعضنا البعض بإحكام بينما نركب موجات نشوتنا المشتركة.
لقد استلقينا معًا دون أن نرغب في الانفصال. لا يزال الجزء الأكبر من وزني العلوي مستندًا على مرفقي حتى لا أضغط على إيزي كثيرًا. ما زلنا نتبادل القبلات قليلاً وتداعب يدي إيزي ظهري. مرة أخرى، كان شعور الرضا ساحرًا للغاية وأنا منغمسة في عالمنا الصغير.
نصل إلى النقطة التي نحتاج فيها إلى النوم. أراقب إيزي وهي تشاهد قضيبي ينزلق خارجها. تتضاعف عيناها في الحجم، لذا ألقي نظرة إلى أسفل، والدم مغطى بطولها ومشبع بشعر العانة في الأعلى.
"آه،" أقول بابتسامة. تبدو إيزابيل محرجة تمامًا.
"آسفة جيمي، يبدو أن دورتي الشهرية بدأت." بعد ذلك، دفنت وجهها بين يديها.
"من الأفضل أن نستحم قبل أن تنتشر في كل مكان، كما أقول". أمد يدي بعناية إلى علبة المناديل. يبدو أنني أستهلك الكثير منها مؤخرًا. ترتدي إيزابيل رداء الاستحمام وتختفي في الحمام. بحلول الوقت الذي عادت فيه إلى الفراش، قررت أن أستحم سريعًا قبل النوم.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن نسترخي معًا. وقبل أن ننام، التفت إليّ إيزي، "جيمي، أين تعلمت القيام بذلك، لقد كان أمرًا مذهلًا".
"أنا لا أعرف، لقد ذهبت فقط مع ما اعتقدت أنه صحيح."
"لقد تجاوز كل ما حلمت به." لو لم يكن الظلام دامسًا في غرفتي لكانت قد رأت نظرة غرور حقيقية على وجهي.
"أنا أحبك، إيزابيل."
"أحبك يا جيمس، تصبح على خير."
"تصبح على خير." بعد ذلك، قبلنا بعضنا البعض واستقرينا وذهبنا في النوم.
******
في ظهر يوم السبت، جلست أنا وإيزابيل على مقعد في محطة قطار بارنستابل. وصل القطار في الموعد المحدد، وسرعان ما وجدنا مقعدًا.
تستغرق الرحلة إلى إكستر أكثر من ساعة بقليل. وتختلف المدة حسب عدد المحطات التي يتوقف فيها القطار. يشق القطار طريقه عبر ريف ديفون وتتسع عينا إيزي من الإثارة. أرسلت رسالة نصية إلى سام من محطة كريديتون لأخبرها بأننا على بعد عشر دقائق. وردتني رسالة على الفور تخبرني بأنها وصلت بالفعل إلى المحطة. وصلنا إلى محطة سانت ديفيد في إكستر وخرجنا منها حاملين حقائبنا الليلية. وبينما كنا نسير خارج المحطة، هاجمتني على الفور صديقتي الشقراء الرائعة. حصلت على قبلة على شفتي وعانقتني قبل أن تهدأ سام.
تحيي إيزابيل بقبلة على الخد. "مرحبًا، لماذا لا أحصل إلا على قبلة على الخد؟" تشكو إيزابيل مما أثار دهشتي.
"لأنك جميلة جدًا على أن تكون واحدة على الشفاه"، يقول سام مبتسمًا.
"رائع"، أقول. "لا بد أنني قبيحة حقًا".
"لا يا جاي، مجرد رجل." عند هذه النقطة انفجر سام وإيزي ضاحكين.
نتجه نحو محطة الحافلات ولا نضطر إلى الانتظار طويلاً حتى تصل الحافلة. هذه هي المرة الرابعة التي أزور فيها سام في منزلها الجديد ولا زلت أجد الأمر غريبًا لأنها تعيش في منزل مختلف.
إنها رحلة بالحافلة تستغرق عشر دقائق حتى نهاية الطريق الذي تعيش فيه. تتحدث الفتيات عن ما سنفعله الليلة. نزلنا جميعًا من الحافلة واتجهنا نحو منزل سام. عندما استدرنا حول الزاوية، رأيت راشيل في المطبخ. رأتنا نسير نحوها وهي خارج الباب تركض نحونا.
"جاي"، قالت بصوت صراخ. راشيل هي نسخة أطول قليلاً من سام وعقلية مثلها تمامًا. إنها مثل ابنتها ترمي بنفسها نحوي.
"مرحباً راشيل، كيف حالك؟" على عكس ابنتها، أنا فقط أتلقى قبلة على الخد.
تتحرر مني وتقف لتتعرف على إيزابيل. "راشيل، هذه صديقتي إيزابيل. إيزابيل..." قبل أن أتمكن من قول "إيزابيل، هذه أم سام، راشيل". جذبتها راشيل نحوها لاحتضانها. اتسعت عينا إيزابيل من شدة فرح راشيل، لكنني أستطيع أن أرى أنها تستمتع باللحظة.
"من الرائع جدًا أن أقابلك أخيرًا، إيزابيل"، تقول راشيل وهي تجذب إيزابيل بقوة.
"راشيل، من الرائع أن أقابل أخيرًا الشخص الذي يقف وراء هذا الشخص الغريب."
تنهدت سام وقالت: "مرحبًا، اعتقدت أنك معجب بي". ثم عبست.
"لا بأس يا مونشكين، ما زلت أحبك." أحتضنها وأضيف "على الرغم من أنك غريبة." عندها تبتعد سام وتصفعني على ذراعي مازحة.
نعود إلى المنزل ونضع حقائبنا في غرفة الضيوف. لقد أعدت راشيل العشاء بالفعل وبدأنا في تناول طبق السباغيتي البولونيز. لا أعرف كيف تفعل ذلك ولكنها كانت دائمًا تصنع أفضل طبق سباغيتي.
أقنع سام إيزابيل بإظهار فستانها الجديد بينما أساعدها في التنظيف.
"نموذجي"، تقول راشيل.
"سوف يحاول سام دائمًا الهروب من غسل الأطباق"، أقول وأنا أهز رأسي.
سمع سام هذا وصرخ قائلاً: "هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلني أتحملك يا جاي".
"هاهاها،" أقول بسخرية قدر استطاعتي.
"سمعت أن لديك مقابلة عمل."
نعم، إنه غامض بعض الشيء في الوقت الحالي، لكنه يبدو مثيرا للاهتمام.
"فهل ستكون متدربًا أم ماذا؟"
"لست متأكدًا من التفاصيل. سأعرف المزيد الخميس المقبل."
أنظر إلى راشيل لتغيير الموضوع، "كيف حالك يا راشيل؟"
"أوه، أنا بخير يا جاي. على الرغم من أنني أفتقد العيش بجوارك. لقد أصبحت أكثر سعادة في الحياة، أفضل مما كنت عليه منذ سنوات."
"وآخر أخبار سام؟"
حسنًا، أعتقد أن الأمر كان بمثابة صدمة، ولكن ليس إذا كنت تعرف ما أعنيه.
"نعم، كان هذا رد فعلي الأولي."
"ثم كل الأجزاء التي سأفتقدها مثل الأحفاد ضربتني."
"نعم؟ لم يكن لدي هذا. أنا مرتاحة لأنه أصبح متاحًا الآن."
"قال سام أنك احتفظت بسرها لأكثر من أربع سنوات؟"
"نعم، لقد مر وقت طويل. لم يكن الأمر صعبًا، لأكون صادقًا، ولم يغير من طريقة تعاملنا مع بعضنا البعض. بل على العكس، فقد كان الأمر يتطلب قدرًا من الضغط الذي ربما تطور مع تقدمنا في العمر".
"أنت صديقة رائعة لسام"، تقول راشيل وهي تعانقني بيد واحدة. أعتقد أنها تقدم لي واحدة من أفضل المجاملات التي يمكنها أن تقدمها.
لم يكن لدي إجابة على ذلك، ولكن تم إنقاذي من صمت محرج قليلاً من خلال صوت سام وإيزابيل في الطابق السفلي. ذهب سام إلى الثلاجة وأحضر حفنة من البيرة.
"هذا الفستان رائع حقًا!" قال سام بعينين واسعتين. ثم قال مباشرة بعد ذلك، "هل يرغب أحد في تناول البيرة في الحديقة؟" تحدث الجميع في وقت واحد بموافقة بالإجماع.
كان الجو بعد الظهر جميلاً ونحن نجلس في الفناء. جلست هناك مسترخية أحتسي البيرة عندما التفتت إيزابيل إلى سام قائلة: "سام، هل توصلت بعد إلى الطريقة التي ستنقل بها السائل المنوي لصديقي إلى جسمك؟"
بصقت فمي الممتلئ بالبيرة التي شربتها للتو، لكن سام كانت على وشك الاختناق.
أخيرًا توقفت عن السعال وأطلقت ضحكة محرجة. "أممم... ليس بعد يا إيزابيل، لكن لدينا متسع من الوقت قبل أن أفكر حتى في إنجاب الأطفال".
"ما الذي سألتك عنه حقًا؟" قالت راشيل وهي تبدو مصدومة بعض الشيء.
"نعم، لقد تحدثنا عن هذا الأمر الليلة الماضية."
"يا إلهي، اعتقدت أن سام قال لي هذا لإسكاتي. هل تفكر في الأمر بجدية؟"
"ليس الآن بالطبع. لقد وافقت على التحدث عن الأمر عندما يقرر سام إنجاب الأطفال. لكنني لست سعيدة بالجزء المتعلق بالحمل الطبيعي".
"هل تريد ممارسة الجنس معك أيضًا؟ يا إلهي سام." تنظر راشيل إلى سام بعينين واسعتين.
"أوه هيا يا أمي. إنها مجرد فكرة في الوقت الحالي، لكنني أود أن يكون والد طفلي شخصًا أحبه. كما أنه من الممكن أن يكون نتيجة لعلاقة حب. بالإضافة إلى ما أخبرتني به إيزابيل في الطابق العلوي، فإن جاي يمكنه حقًا أن يهز قاربي." تنظر إلي بابتسامة، لكنها تتحول إلى عبوس عندما ترى مظهري المتجهم. "قد لا يكون هذا النوع الصحيح من الحب، لكنه الرجل الوحيد الذي أحبه بخلاف أبي. على أي حال، جاي أو لا شيء." أنهت حديثها بتحد.
"وكيف تشعر تجاه هذه المسؤولية يا جاي؟"
"لا أستطيع أن أرى هذا يحدث في أي وقت قريب، لذا سأتخذ القرار عندما يسألني سام حقًا". أستطيع أن أرى وجه راشيل بابتسامة على الحواف. أستطيع أن أقول إنها سترى أنني لم أقل لا وأنها ستلد حفيدًا في حضنها ذات يوم. في تلك اللحظة لم أكن لأراهن ضد ذلك، لكنني لم أكشف عن ذلك.
"حسنًا سام، ما هو ترتيب اللعب الليلة؟" أسأل لتغيير الموضوع.
"كما قلت لإيزابيل في وقت سابق عندما كنت تتجاهلينا، نبدأ من اتحاد الطلاب. فالأمر أرخص هناك ومعظم أصدقائي سيقابلوننا هناك قبل أن نتوجه إلى النادي."
"كيف هو النادي؟"
"إنه مكان جيد، به عدة غرف، لذا فمن المؤكد أنك ستجد ما يعجبك. سنأخذ سيارة أجرة لنعود إلى المنزل. هناك عرض كوميدي في الجامعة ليلة الأحد إذا كنت ترغب في الحضور."
"يبدو جيدًا، هل أنت موافق على ذلك يا إيزي؟"
"نعم يا حبيبتي، لقد تحدثنا عن هذا بالفعل. أنا أتطلع إلى ذلك."
"وكذلك مدى براعتي في السرير؟" أقول وأنا أحرك حاجبي.
"تعال يا جاي، لم يكن الأمر كذلك. لم تقل الكثير، فقط رأيت الابتسامة العريضة على وجهها. لقد جعلت هذه الفتاة سعيدة للغاية." أنا متأكد من أن ابتسامتي في هذه اللحظة كبيرة بنفس القدر.
واو، سام دافع عن إيزابيل. أبتسم لقبول صديقتي المقربة لإيزابيل.
"ما الذي يجعلك تبتسم يا جاي؟"
"لا شيء سام."
في وقت ما من فترة ما بعد الظهر، كنت أنا وسام بمفردنا في الحديقة الخلفية. رأيتها تتكئ نحوي، لذا انحنيت نحوها أيضًا لأنني أعلم أنها تريد أن تسألني عن شيء ما. "حسنًا، كيف تتعامل أمي مع هذا الأمر حقًا؟ أعتقد أنك تأكدت من أنها بخير عندما ساعدتني في غسل الأطباق."
"نعم، لقد فعلت ذلك"، قلت وأنا أنظر إلى سام التي أصبحت فجأة مسؤولة. "وقد تقبلت الأمر بشكل جيد للغاية. ومن المفيد أنها تحب هانا كثيرًا. لقد صُدمت من المدة التي أبقينا فيها الأمر سرًا وأخبرتني أنني صديق جيد".
"أنت أفضل صديق يمكن أن أتمنى أن أكونه." بعد ذلك، قبلتني على شفتيها قبل أن تسألني. "جاي، لم يكن لدينا وقت للحديث عن يوم الخميس بعد، إذن ماذا يحدث؟"
هل سنلتقي يوم الخميس؟
"نحن على حق تمامًا"، تقول سام. "أنا لا أعمل يوم الخميس وهانا تعمل، لذا فأنا لك وحدك". ترتسم على وجهها ابتسامة عريضة. هناك سام الأقل جدية.
"رائع، يمكننا أن نتناول بعض الطعام في المدينة أو شيء من هذا القبيل."
هل تعرف أي شيء آخر عن هذه الوظيفة؟
"لا، وأنا لا أحب إخفاء الاحتمالات عن إيزي على الرغم من ذلك."
"بصراحة يا صديقي، أعتقد أنك تفعل الشيء الصحيح هناك. خاصة إذا انتهى بك الأمر بالرحيل وهي عالقة في المنزل بعد بناء آمالها مرة أخرى." ثم غيرت الموضوع تمامًا. "نعم، لقد رأيت هذا الممثل الكوميدي من قبل وهو جيد جدًا." لا بد أن إيزابيل عادت عبر الباب.
"مرحبًا، تبدوان مرتاحين، ما الذي تتحدثان عنه؟"
أتوجه إلى إيزي، "أوه، فقط حول يوم الخميس والترفيه غدًا."
"هل ستقابل جيمي سام يوم الخميس؟"
نعم إيزابيل، أنا لا أعمل عادة يوم الخميس، لذلك سنذهب لتناول الغداء.
"يبدو هذا جيدًا"، قالت إيزي وهي تبدو راضية. ثم تغير تعبير وجهها، "لكن لا يوجد حمل".
"الآن هناك فكرة،" يقول سام بابتسامة كبيرة. "هل ستأتي أيضًا، إيزابيل؟"
"كنت أتمنى ذلك، ولكنني أعتقد أن أمي ستأخذني للتسوق مرة أخرى في تاونتون، أعتقد أن هذا هو اسم المكان. يتعين على أبي أن يذهب إلى البنك هناك، لذا فهو يأخذنا معه."
"أوه، سوف تحب تاونتون أكثر من بارنستابل للتسوق،" يقول سام بحماس.
تبدو إيزابيل سعيدة جدًا بهذا الأمر. "أوه حقًا، إذن أنا أتطلع إلى ذلك الأمر أكثر قليلاً."
نجلس هناك لبعض الوقت قبل أن تغيب الشمس وندخل لأن الجو يبدو وكأنه قد يمطر. نصعد إلى غرفة سام ونقضي بعض الوقت في مشاهدة التلفاز قبل أن نبدأ في الاستعداد للخروج. حسنًا، تبدأ الفتيات في الاستعداد وأنا أواصل مشاهدة التلفاز.
لم يمر وقت طويل قبل أن أغادر وأستحم قبل أن أرتدي ملابسي استعدادًا للمغادرة. دخلت غرفة سام لأرى ما إذا كانت جاهزة وتوقفت وفمي مفتوحًا. كانت الفتاتان تبدوان رائعتين ووقفت هناك وأطلقت صافرة. استدارتا وابتسمتا لتقديري. جاءت إيزي ووضعت ذراعيها حولي وأعطتني قبلة مثيرة للغاية. تراجعت وضحكت سام لأنها وضعت طبقة لطيفة من أحمر الشفاه على شفتي.
تعود إيزابيل إلى المرآة لتضع أحمر الشفاه مرة أخرى بينما تقترب سام وتمسح أحمر الشفاه. ثم تقبلني على الخد وتترك أثرها الخاص.
أخيرًا، أصبحنا مستعدين، تريد راشيل التقاط صورة لنا، لذا وقفت مع إيزابيل على يميني وسام على يساري. وضعت ذراعي فوقهما واحتضناني وهما ينظران إلى الكاميرا بإثارة. الصورة رائعة، لذا طلبنا من راشيل إرسالها إلى هواتفنا. وضعتها على الفور كشاشة توقف.
نتجه إلى نهاية شارع سام ونستقل الحافلة إلى اتحاد الطلاب. يستغرق الأمر منا خمس عشرة دقيقة للوصول إلى هناك، وبينما نسير في الزاوية البعيدة، تنفجر سام وترفع ذراعيها استجابة للهتاف. تتجمع إيزابيل تلقائيًا حولي للحماية، وأرى المجموعة المختلطة تراقبنا في انتظار التعريف. تسيطر سام على المجموعة وتقدم نفسها جماعيًا. عندما قدمت إيزابيل، كان هناك صافرات ذئب قليلة وشعرت بتوترها الجسدي. وضعت ذراعي حولها لأقربها وأومئ برأسي لكل شخص تسميه سام.
يجلسنا سام مع إيزابيل بيننا. أعتقد أنها لاحظت انزعاج إيزابيل. وبينما تسترخي المجموعة تجاهنا نحن الوافدين الجدد، بدأت في الدردشة مع الأشخاص المقربين مني. شعرت أن إيزابيل بدأت تسترخي خاصة عندما بدأوا في تقديم المشروبات. من الواضح أن سام تحدث عنا لأنهم بدوا وكأنهم يعرفون الكثير عني. لقد سُئلت كل أنواع الأسئلة. سألني أحد الأولاد الأكثر صخبًا عن كيندو. أخبرته أنني أنتظر حصولي على شهادة الحزام الثاني من دان. أظهرت سام فخرها بي من خلال إخبارهم عن قتالي بالأسلحة.
استيقظت وذهبت لأحضر لكل من سام وإيزابيل وزجاجتين من البيرة. اشتريت بعضًا منها لهانا أيضًا. من المفترض أن تصل قريبًا. عندما عدت، قبلتني إيزابيل لتشكرني. المجموعة ودودة للغاية وسيأتي معظمهم إلى النادي بعد أن ننتهي من اتحاد الطلاب.
ترتفع هتافات أخرى عندما تدخل هانا وهي مبتسمة. تقترب وتجذب سام إلى عناقها. ثم تحيي إيزابيل بقبلة على الخد، ثم تلتها أنا ببريق في عينيها، ثم تطبع قبلة على شفتي مباشرة. ترتفع هتافات أخرى من المجموعة ويتحول لوننا إلى اللون القرمزي عندما تجلس بجانبي. أعطيها المشروب الذي حصلت عليه عندما كنت في البار من قبل. يهدأ الحديث وأرى أن إيزابيل أصبحت الآن مرتاحة وعادت إلى حالتها الجميلة.
مع تقدم الليل، كنا نتبادل أطراف الحديث، وكان الناس يسألونني عن قصص شيقة من ماضي سام. لقد بذلت قصارى جهدها لصرف انتباهي عن الكشف عن أي من أسرارها. لقد رويت بعض القصص اللطيفة فقط لإسعاد الناس. ولكن مما فهمته، فإن معظم الأشخاص من حولنا هم إما زملاء عمل أو زملاء دراسة هانا. ويبدو أن هناك الكثير من التاريخ بينهم جميعًا. علمت أنني أول رجل رأوا هانا تقبله في أي مكان. حصلت على عناق من سام وهانا لتلك المعلومة الصغيرة.
مع تقدم الليل، يبدو أن لدينا جمهورًا خارج المجموعة. كما لاحظت أن إيزابيل أصبحت أكثر هدوءًا.
همست في أذنها: "هل أنت بخير يا إيزي؟ لقد أصبحت هادئة بعض الشيء".
"آسفة، جيمي." همست في ردها. "بعض الرجال ينظرون إلي بهذه الطريقة ويجعلونني أشعر بعدم الارتياح. أشعر بأنني مكشوفة بعض الشيء في هذا الفستان."
"لا داعي لأن تأسف يا إيز. هل أحضرت نسخة احتياطية كما قلت؟"
نعم، ولكنني لا أريد أن أذهب وأغير ملابسي وحدي.
"حسنًا، أعطني ثانية واحدة." جذبت انتباه سام وأشرت إلى أنني بحاجة إلى كلمة. استندت إلى الخلف خلف إيزابيل وهمست، "سام، هل يمكنك الذهاب مع إيزابيل لتغيير فستانها؟"
أومأت سام برأسها ونهضت دون أي ضجة، وتبعتها إيزابيل. جذبت هانا انتباهي وسألتني إن كان كل شيء على ما يرام. أومأت لها برأسي وابتسمت. لم أكن أريد أن أبالغ في الأمر أمام الجميع.
بعد مرور عشر دقائق، عادت إيزابيل وظهرت سام وهي تبدو أكثر سعادة. كانت لا تزال ترتدي الفستان لكنها أدخلته في جوارب سوداء لإخفاء ساقيها. كما ارتدت غطاءً للجسم لكنها جعلته يبدو وكأنه قميص، وأزالت أي علامة على انشقاق صدرها. ابتسمت لها عندما عادت وأعطيتها قبلة وهي تجلس بجانبي. استطعت أن أرى سام وهي تنظر إلى الشباب الذين جعلوا إيزي تشعر بعدم الارتياح. ليس من الجيد أبدًا أن تغضب سام.
"هل لدينا وقت لتناول مشروب آخر قبل أن نغادر؟" سأل سام وهو ينحني للأمام وينظر إلى هانا. أومأت هانا برأسها وقفز سام واتجه إلى البار.
"جاي، هل يمكنك الذهاب معي؟" نظرت إليها وأومأت برأسي. "فقط في حالة ما إذا بدأوا شيئًا ما". أضافت.
أتوجه نحو البار، لكن الرجال المعنيين لم يكونوا موجودين في أي مكان. "هل أنت بخير يا مونشكين؟"
"نعم، شكرًا لك، جاي." انحنى سام وقبّلني.
"مرحبًا سام." صاحت المرأة خلف البار. "لن تتعامل معنا بشكل مباشر الآن، أليس كذلك يا عزيزتي؟"
"هاها، هذا صديقي المفضل جاي. جاي، هذه ماكسين." أومأت برأسي تحية لها، وانتشرت ابتسامة على وجهها.
"حسنًا جاي، هل أنت أعزب؟" أبتسم وأهز رأسي. ثم أشير إلى إيزابيل. تنظر إلي ماكسين وتنظر إليّ بنظرة إعجاب. "رائع للغاية. أستطيع أن أرى ما الذي كان الأولاد متحمسين له الآن". ثم تسلم إليّ الزجاجات الأربع ويدفع سام ثمن الجولة.
أبتسم وأغمز بعيني بينما أمسك سام بزجاجتين، وأمسك بالزجاجتين الأخريين. وفي طريق العودة، انحنى سام نحوي. "تتأرجح ماكسين في كلا الاتجاهين. فهي دائمًا تتفاخر بأنها ثنائية الجنس".
"أسميها "ليست صعبة المراس"" أقول في أذنها. تنفجر سام ضاحكة.
ثم استدارت وقالت: "مرحبًا ماكس، يعتقد جاي هنا أن كونك ثنائي الجنس هو مجرد طريقة أخرى للقول إنك لست صعب الإرضاء". لا أصدق أنها قالت ذلك. كان ينبغي لي أن أعرف ذلك الآن ولكني لن أتعلم أبدًا.
"ألا تعلمين ذلك؟" ردت ماكسين. انفجر الجميع في المجموعة ضاحكين. بعد أن أعطيت هانا زجاجة، استدرت ورفعت زجاجتي لأحتفل بمكسين. ابتسمت، وأرسلت لي قبلة، وارتفعت هتافات أخرى. نظرت إلى إيزابيل وهي تبتسم وتبدو أكثر استرخاءً.
نخرج من اتحاد الطلبة ونستقل الحافلة الأخيرة المتجهة إلى المدينة. تمر الحافلة مباشرة أمام النادي الذي سندخل إليه. هناك صف انتظار بالخارج، لكن سام اتصل بنا هاتفياً لحجز أماكننا. ما دام أننا وصلنا قبل الساعة الحادية عشرة، فيمكننا الدخول مباشرة. يعرف حارس البوابة المجموعة جيداً ويسمح لنا بالدخول مباشرة. أسمع بعض التأوهات من الحشد المنتظر بالخارج، لكن الحارس سرعان ما أبلغهم أنه إذا حجزوا طاولة فيمكنهم الدخول مباشرة.
نجد الطاولتين المخصصتين لنا. يصل إجمالي عددنا إلى النادي ستة عشر شخصًا. حيث نجلس، نكون داخل الغرفة الرئيسية. ومن وجهة نظرنا، يمكننا الوصول إلى الغرف الأخرى سيرًا على الأقدام. النادي مزدحم وأرى الكثير من الناس يراقبون مجموعتنا. والسبب هو أنه من بين الستة عشر شخصًا هناك خمسة شباب فقط. تأتي نادلة لتلقي بعض الطلبات. نحصل على جولتين من النبيذ لبدء الليل ونطلب أيضًا جولتين من المشروبات الكحولية. تغادر النادلة وبعد خمس دقائق تعود مع نادلتين أخريين بالطلب بالكامل. ترتفع هتافات ونرفع جميعًا المشروبات الكحولية قبل أن ينادي سام "سالودا" ومع ذلك تعود المكالمة ويتم تناول المشروبات الكحولية.
لقد استرخيت إيزابيل مرة أخرى وتوجهت نحوي، "جيمي، هل سنرقص؟"
سمعت سام هذا، "ألم تشاهدي رقصة جاي إيزابيل؟" هزت رأسها. "حسنًا، أنت في انتظار مفاجأة سارة يا فتاة، لأن ابني لديه الحركات".
تضحك إيزابيل قائلة "حسنًا جيمي، عليك الآن أن تُريني هذه الحركات". هززت كتفي وأومأت برأسي.
القسم الذي نتواجد فيه يعزف بعض موسيقى الرقص. لذا أشرت إلى إيزي أنه حان وقت التحرك. سام يصيح، ونحن الأربعة أول من يتجه نحو حلبة الرقص.
نجد منطقة ليست مزدحمة بالموسيقى، ونسمح للموسيقى بالسيطرة. أستطيع أن أشعر بالقاعدة بداخلي وأبدأ في التحرك. وجه إيزابيل عبارة عن صورة وهي تراقبني منبهرة. تبدأ في تقليد تحركاتي ونقترب مع تحرك أجسادنا في مزامنة. نحن نرقص ولكن ليس تمامًا، أجسادنا تنبض وتدور مع الأصوات. أقبل شفتي إيزابيل وأرى لأول مرة الليلة أنها سعيدة ومرتاحة تمامًا.
نقضي نحو ساعة في الرقص قبل أن أشير إلى أنني بحاجة إلى مشروب. وبينما نعود إلى مقاعدنا، أرى بقية المجموعة ما زالوا جالسين. وعندما اقتربت منهم نظروا إليّ جميعًا. "هل نحن الوحيدون الذين يرقصون الليلة؟" حصلت على وعد بأنهم سيأتون معنا في المرة القادمة كما هي العادة، وأنهوا الرقصة بفرح. بدأ الأمر يصبح أكثر من اللازم، لكنني ابتسمت وعدت إلى طاولتي.
بينما كنت جالسًا، رأيت سام وإيزابيل غير سعيدين على الإطلاق. "ما الأمر؟"
تنظر إيزي خلفي بعينيها، لذا استدرت لأرى ما الذي تنظر إليه. استدرت قائلةً: "يا إلهي، منذ متى ظلوا هناك؟" كانت مجموعة الأولاد الذين جعلوا إيزابيل تشعر بعدم الارتياح لدرجة أنها غيرت ملابسها يقفون بالقرب من البار.
"لقد كانوا هناك عندما عدنا. لا يبدو أن أحدًا يعرف متى ظهروا." يصرخ سام في أذني.
ماذا يجب علينا أن نفعل، هل نتجاهلهم؟
تذهب سام للرد ثم تغير ما كانت ستقوله. "ربما تأخرت قليلاً، إنهم قادمون."
عندما استدرت، وصلت إلى كشكنا الأول من الثلاثة. "حسنًا، كيف يمكنني مساعدتك؟" سألت.
توقف أكبر الثلاثة الذين تسللوا إلى الخارج من إيزي أمامي مباشرة. "يبدو أنك حصلت على أكثر من نصيبك من الجمال الليلة. ماذا عن السماح لشخص آخر بالحصول على فرصة؟" كانت عيناه مثبتتين على إيزابيل طوال الوقت.
"حسنًا، الفتاة التي تنظر إليها هي صديقتي، لذا فهي غير متاحة. هاتان السيدتان الجميلتان هنا غير متاحتين أيضًا لأنهما في علاقة". أقلب بقية الفتيات على الطاولة. "وبقدر ما أعلم، فإن جميع الفتيات على هذه الطاولة لديهن أصدقاء". لم يكن لدي، لكنني خمن أنه من الأفضل أن أقول ذلك. "آسفة يا صديقي، لقد أخطأت".
لم يكن الرجل يبدو سعيدًا، وقال ببعض السُم: "لم أسأل".
"انظر، نحن هنا لنستمتع بوقت ممتع. فقط ابتعد وابحث عن شخص آخر لترقص معه." قلت بأقصى ما أستطيع من قوة دون أن أبدو تهديدًا.
لم يعجبه أن يُقال له "لا" وبدأ يحدق فيّ وهو يتنفس بصوت عالٍ من أنفه. حاولت تهدئة الموقف بالقول، "انظر، نحن لا نبحث عن أي مشاكل".
"حسنًا، لقد وجدتك في ورطة." رد وهو يضغط على أسنانه. حاول أحد أصدقائه أن يطلب منه أن يترك الأمر، لكنني كنت أعلم أن هذا سينتهي بمشاجرة. لقد حرر ذراعه عندما حاول صديقه إبعاده.
هذا أثار سام، "هل تريد حقًا أن تبدأ شيئًا ما؟ أيها الأحمق اللعين، سوف تتسبب في طردنا جميعًا."
"سام" صرخت.
لقد سكتت، لكن هذا أثار غضب الرجل، "أغلقي فمك أيتها العاهرة. لم أكن أتحدث إليك".
ذهبت سام لتفتح فمها، لكنني وضعت يدي على ساقها. ثم وقفت، وتراجع الرجل إلى الخلف. لا أعتقد أنه كان يعتقد أنني بهذا الحجم.
"ابتعد الآن"، صرخت، لكنه لم يستمع لي واندفع نحوي. ورغم أنني شربت الكثير، إلا أنه كان يشرب الكثير. أمسكت بقبضته عندما اقتربت مني ولففتها حول ظهره. فقد توازنه وسقط على وجهه أولاً على الأرض. أمسكت به وعززت وجودي بوضع ركبتي على أسفل ظهره. "تحرك واكسر ذراعك اللعينة". فكر الشابان في مساعدة زميلهما، لكنهما رأيا الحراس يتحركان بسرعة نحونا. استدارا وخرجا من الغرفة. ربت الحارس الأول على كتفي وأطلقت النار تحتي.
رفع الحارس عينيه عندما رأى من كنت أضعه تحت ركبتي. "ليس أنت مرة أخرى. هل يجب علينا منعك من دخول المكان؟" كان لا يزال يبدو غاضبًا بعض الشيء لكنه لم يقاوم كثيرًا عندما طرده الحراس.
جاءت نادلتنا ومعها زجاجتان مجانيتان من نبيذ بروسيكو لإسعاد طاولتنا. طلبت زجاجة من نبيذ بود، فذهبت نادلتنا وطلبت مني أن أضع نقودي جانبًا عندما تعود.
نظرت إلى إيزي، كانت تبتسم وقالت لي "شكرًا لك". أرسلت لها قبلة، فالتقطتها. وبمجرد أن شربت مشروبي، صرخت "ارقصي"، فجاءتني صيحة "واهو" بالإجماع. حتى إيزابيل كانت قد استرخت بما يكفي للانضمام إلي.
هذه المرة، سيطرت المجموعة بأكملها على حلبة الرقص. كان الأمر أكثر ازدحامًا من ذي قبل، لكننا لم نعد نهتم. رقصت إيزابيل بالقرب مني ورقصنا معًا على أنغام بعض الرقصات القديمة الرائعة، لكن كان على سام وهانا أن تشاركا في الرقص. ولإسعاد المجموعة، كان الثلاثة يتنافسون على جذب انتباهي.
كانت الساعة قد مضت الثالثة عندما خرجنا نحن الأربعة من النادي. كانت صف سيارات الأجرة أمامنا مباشرة وقفزنا جميعًا. ركبتُ السيارة في المقدمة وجلست السيدات الثلاث في الخلف. كانت الثلاث يثرثرن حول قيامي بإسقاط الرجل على الأرض. أعجب سائق التاكسي عندما شرح سام ما فعلته. كنت سعيدًا لأنني لم أضطر إلى إيذائه.
كان المنزل مظلمًا عندما عدنا ودخلنا نحن الأربعة بهدوء قدر استطاعتنا. تقول سام إنها تشعر بالجوع وعلينا جميعًا أن نتفق على تناول شيء ما عند الحاجة. المشكلة هي أن سام لم تكن في حالة تسمح لها بإعداد أي شيء.
ألقيت نظرة سريعة على الثلاجة، "هل يرغب أحد في تناول الخبز المحمص الغجري؟"
ومن الضجيج الذي أعقب ذلك، عرفت أن الجميع وافقوا.
"ألا يمكنكم الدخول بهدوء؟" تسأل راشيل وهي تدخل منطقة المطبخ. تتجه نحو هانا وتقبلها على جبينها. "مرحبًا هانا. تصبحين على خير؟" تسأل. أنا مسرورة برؤية الاثنتين تتفقان بشكل جيد. تومئ هانا برأسها وتبتسم لها.
إنها تتجول وتقبل الجميع. "إذن ماذا تطبخ يا جاي؟"
"خبز الغجر راشيل، هل ترغبين ببعضه؟"
"أوه، لا شكرًا لك، جاي، سأعود إلى السرير. فقط للتأكد من أنك دخلت بأمان."
"حسنًا راشيل، تصبحين على خير"، أقول وأنا أبدأ في خفق البيض. تأتي إيزابيل لتراقبني وتحتضنني. أقبلها على شفتيها، "هل أنت بخير إيزي؟" أومأت برأسها وأسندت رأسها على كتفي بينما تراقبني وأنا أنقع الخبز في البيض.
بعد أن تناولنا ما يكفينا من الطعام، صعدنا إلى الطابق العلوي. تسلل سام وهانا بهدوء إلى غرفة سام، بينما تسللت أنا وإيزي إلى الغرفة المخصصة للضيوف. غرفتنا هي الأبعد عن راشيل، لكننا ما زلنا هادئين قدر الإمكان.
بينما نخلع ملابس بعضنا البعض، كنت على استعداد للنوم. أعلم أننا لن نستيقظ الليلة. ما لم أكن أعرفه هو أن إيزي كانت لديها أفكار أخرى. كانت تأمل في القيام ببعض الاستكشافات بمفردها. كنت سأرتدي قميصًا عند النوم، لكن تم رفضي، وبمجرد أن استقرينا، شعرت بإيزي وهي تحرك وزنها وتتسلق فوقي.
نبدأ في التقبيل ببطء وأنا أئن في فم إيزي. يمكنني تقبيل هذه الفتاة بلا توقف إذا سمحت لي. استرخيت بينما كانت تتحرك على رقبتي وحولها. استلقيت هناك مستمتعًا بالإحساس الذي ينتشر في جسدي. يمكنني سماع إيزي وهي تستمتع بذلك بقدر استمتاعي لأنني أسمع تأوهات صغيرة وهي تتأكد من أنها لم تفوت أي مكان. إنه شعور رائع.
أعلم أنني سأنزل بمجرد وصولها إلى قضيبي. الانتظار أمر مرهق بالنسبة لي، لكن يجب أن أعترف أنني أستمتع بالاهتمام الذي أحظى به. تعمل إيزي على النزول. تقضي وقتًا على الحلمتين وتئن بامتنان عندما تقبل عضلات بطني. أخيرًا، تصل إلى قضيبي، لكن لدهشتي، تخطئه تمامًا وتنزل إلى أسفل ساقي اليسرى.
هذا هو الانتقام لما فعلته لها.
لا يفوتها أي شيء آخر وأنا أراقب عينيها تراقبانني. تنزل إلى قدمي اليسرى وتقبل كل إصبع من أصابع قدمي بينما تراقب عيناها الجميلتان ردود أفعالي. تنتقل إلى القدم اليمنى وتكرر العملية. ثم تبدأ في تقبيل ساقي اليمنى. طوال الوقت لا تفارق عيناها عيني. يمكنني أن أنظر في عينيها إلى الأبد.
هناك أماكن تلمسها تدغدغني وأخرى ترسل صدمات كهربائية عبر جسدي. لم أكن أعلم قط أن لدي الكثير من المناطق المثيرة للشهوة الجنسية. عندما تقترب من أعلى فخذي، تركز عيناها على كراتي. تلمسها يداها أولاً، ثم تليهما بسرعة شفتاها. تمتص واحدة بلطف، وتشغل لسانها. تكرر الفعل على الأخرى. بمجرد أن تشعر بالسعادة، تقبل قاعدة قضيبي. تدفعه ضدي بينما تقبل وتلعق طريقها إلى أعلى عمودي. تتوقف عند قطعة الجلد التي تربط القلفة بقضيبي. إنها تعرف أين من التجربة. لكن شيئًا جديدًا بالنسبة لي هو أصابعها التي تحيط بالقاعدة. بينما يحيط فمها بالرأس، تمسك يدها بقاعدة قضيبي. يبدو أن هذا يهدئ ذروتي الوشيكة، حيث أشعر بدفء فمها ينتشر على الرأس وعلى طول العمود.
"يا إلهي،" ألهث. مع ذلك، تئن إيزي مرة أخرى. تطلق القاعدة وتبدأ في تحريك فمها لأعلى ولأسفل لنشر طبقة سميكة من اللعاب على ذكري. مع تحريك لسانها، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يصل ذروتي مرة أخرى. أعتقد أنها تشعر بذلك وتسرع قليلاً. تمسك يداي بملءات من الملاءة بينما أتمسك بها لأطول فترة ممكنة، لكنها تضربني على أي حال. موجة تلو الأخرى من المتعة تتدحرج على جسدي بينما أضخ السائل المنوي في فمها المتلهف. تضاعف حجم عينيها، وأنا أنظر إلى أسفل في دهشة إلى هذا الملاك الجميل الذي أعطاني الكثير من المتعة.
سعيدة لأنها حصلت على القطرات الأخيرة، سمحت لقضيبي المنكمش بالانزلاق من فمها. نظرت إلي بابتسامة مرضية للغاية وعادت إلى جسدي. مدت يدها إلى زجاجة الماء وأخذت رشفة لغسل فمها. ثم أطفأت الضوء وأعطتني قبلة قبل النوم.
نحتضن بعضنا البعض، "كان ذلك بسبب وجودك بجانبي عندما كنت في أمس الحاجة إليك." تهمس في أذني. آخر شيء أتذكره هو تنهدها الراضي بينما كنت أستغرق في النوم.
******
استيقظت لأجد سريري فارغًا وضحكاتي تتعالى في الطابق السفلي. أشعر بجفاف في فمي ولكنني لا أعاني أبدًا من صداع الكحول. لذا أمسكت بما تبقى من زجاجة المياه وذهبت إلى الحمام. أتبول وأغسل أسناني قبل أن أرتدي ملابسي وأتجه إلى الطابق السفلي. جلست على طاولة المطبخ أربع سيدات يتبادلن أطراف الحديث حول ما حدث في الليلة السابقة.
كانت يد راشيل على فمها عندما رأتني عند الباب. "أنا سعيدة لأنك كنت هناك يا جاي."
أرفع عيني وأقول "لم أفعل الكثير".
"لقد قتلت مجرد شخص زاحف يا جاي"، يقول سام بحماس شديد، وتومئ إيزابيل موافقتها.
انتقل إلى الغرفة وأعطي إيزي قبلة على الشفاه لأقول صباح الخير.
عندما ذهبت للجلوس، صاحت سام قائلة: "مرحبًا". ثم عبست بشفتيها. اقتربت منها وقبلتها بسرعة. قلت بلهجة إسبانية ثقيلة: "أعتقد أنك تطلبين الكثير".
ثم أشارت راشيل إلى خدها وقالت: "لا أريد أن أتركها"، سعلت هانا لجذب انتباهي. ذهبت وتوقفت لأرى أين تريد أن تقبّلني قبلة صباح الخير. نظرت أولاً إلى إيزابيل ثم سام ثم ضمّت شفتيها لأقبلها على شفتيها. أدرت عينيّ بسبب التمثيل وأعطيت السيدة ما طلبته.
"إيزي، هل أنت بخير مع كل هذه الإناث يطالبن بالقبلات؟"
"فقط هؤلاء الثلاثة جيمي." قالت بابتسامة.
وصلت أخيرًا إلى مقعدي المقابل لإيزي. "فطور الأحد العادي جاي؟" سألت راشيل بابتسامة منتصرة.
"إذا كان هذا مناسبًا يا راشيل، فقد تناول الجميع طعامهم بالفعل. "منذ متى وأنتم مستيقظون؟"
"حوالي ساعة جيمي."
تعود راشيل من المطبخ وتقول: "مرحبًا، لماذا يحق لها أن تناديك بجيمي جاي؟"
"لأنها تقول ذلك بطريقة مثيرة للغاية،" تجيبني سام، لكنها تفعل ذلك بنبرة متعالية إلى حد ما.
أنظر إلى سام، الذي ابتسم لي وقال: "إذن، ما الذي سنفعله اليوم يا سيداتي؟"
"يجب أن أبدأ العمل بعد قليل"، تقول هانا.
"أوه هانا، ولكن هل ستأتي إلى اتحاد الطلاب لاحقًا؟" أسأل.
"نعم، لا يوجد عمل يوم الاثنين لذا سأعود."
عند هذه النقطة، نظر سام إليّ ثم نظر إلى إيزابيل. "التسوق هو الوقت المناسب". عبست بينما هتفت إيزابيل.
استيقظت لمساعدة راشيل في إعداد الفطور من خلال إعداد قهوتي، بينما صعدت الفتيات إلى الطابق العلوي للاستعداد. وبعد عشر دقائق، جلست على الطاولة أتناول الطعام بينما نزلت هانا مرتدية زي العمل الخاص بها. قبلتني أنا وراشيل قبل أن تتوجه إلى الخارج لبدء ورديتها.
أنظر إلى راشيل، "أنا سعيد لأنك قبلت هانا في العائلة".
"إنها فتاة جميلة"، تقول راشيل باستخفاف. "إذن، ما الذي تفعلونه أنتم الثلاثة اليوم؟"
"أذهب للتسوق، هل تريد المجيء؟" أسأل وأنا على وشك تناول قطعة من النقانق الخاصة بي.
"لا، أتمنى لو أستطيع. هناك الكثير للقيام به، وسألتقي بصديق لاحقًا."
"صديقي أو 'صديقي'." أرد.
صفعتني راشيل على ذراعي قائلة: "لا يوجد حظ كهذا. زميلة من العمل".
"حسنًا راشيل، أنا أصدقك. لكن الملايين لن يصدقوك." أنهيت بقية إفطاري وأزلت الأطباق.
نعود إلى وسط المدينة. تبدو الفتاتان سعيدتين، وأعتقد أن التسوق من الصفات الأنثوية. لا يسعني إلا أن أبتسم عندما أرى الفتاتين تائهتين في عالمهما الخاص من الملابس. نذهب إلى مائة وواحد متجر، وأحاول أن أجد مقعدًا في كل متجر نذهب إليه يتيح لي رؤية أي شيء ترغب الفتاتان في عرضه عليّ.
تطول فترة ما بعد الظهر وأنا أشعر بالملل. والعزاء الوحيد هو أن الفتيات يستمتعن كثيرًا. لقد جربن الكثير ولم يشترين شيئًا تقريبًا، لكنهن سعيدات. وفي النهاية وجدت نفسي جالسة في الحافلة عائدة إلى المنزل. لا تزال الفتيات يثرثرن ويتجاذبن أطراف الحديث. لم يتبق لي سوى تصفح الإنترنت على هاتفي.
أخيرًا، أجلس على الأريكة. أشعر بألم في قدمي وأشعر وكأنني كنت أتدرب طوال فترة ما بعد الظهر. لدينا بعض الوقت قبل أن نغادر. تقول سام إننا بحاجة إلى الوصول مبكرًا للتأكد من دخولنا. يتم ذلك على أساس أسبقية الحضور. ورغم أن المكان لن يكون مزدحمًا، إلا أن سام تريد الحصول على مقعد مع جميع أصدقائها من الليلة الماضية.
لقد انتهينا من تنظيف أنفسنا وخرجنا مرة أخرى. سام وإيزي أصبحا أكثر هدوءًا بعض الشيء وهما يمسكان بيدي بينما نسير إلى محطة الحافلات.
تضحك إيزابيل قائلةً: "ماذا؟" أقول وأنا أستدير نحوها.
"آه، كنت أفكر للتو أنه لو أخبرتني قبل شهر أنني سأسير في الشارع ممسكة بيد رجل أحبه. وفي الوقت نفسه، وهو ممسك بيد امرأة أخرى جميلة مثل سام، كنت لأقوم بحجزك في قسم الطوارئ."
"مرحبًا جاي، أنا امرأة جميلة"، قالت سام وهي تبتسم.
"أوه، أنت تستمع إليها ولكن ليس لي"، أقول وأنا أنظر إلى سام.
"حسنًا، لقد كنت تعتقد أن ليدي غاغا مثيرة نوعًا ما." سخر سام.
"لم يفعل؟" تصرخ إيزي وتضحك.
"كنت في الثالثة عشرة من عمري يا سام." ألقي نظرة على إيزي، لكنها تحاول فقط عدم الضحك بعد الآن. أرفع عينيّ مدركًا أن هذا ليس آخر ما سأسمعه عن هذا. "لا أعتقد أنني أريد المجيء إلى هنا مرة أخرى"، أقول مثل *** في الخامسة من عمره.
لقد شعرت بالارتياح عندما وصلت الحافلة وصعدنا جميعًا. ذهبوا للبحث عن أربعة مقاعد معًا بينما أدفع. كانت الرحلة إلى اتحاد الطلاب قصيرة وبينما كنا نصعد رأيت هانا واقفة بالخارج تنتظرنا. لقد طلبت من الآخرين حجز مقعد وكانت تذاكرنا قد حصلت عليها بالفعل. حصلت على قبلتي المعتادة على الشفاه وتجاوزنا الطابور الذي يتشكل للركوب.
كما حدث ليلة السبت، سمعنا هتافات الترحيب ونحن نسير في القاعة. ورددت أنا وإيزابيل الهتافات بابتسامة عريضة. توجهت مباشرة إلى البار لتناول أول جولة من المشروبات في تلك الليلة. كان البار في "ساعة السعادة" لذا تناولت جولتين. كانت نفس النادلة التي كانت في الليلة السابقة وتوجهت نحوي بمجرد أن رأتني.
"مرحبًا أيها الوسيم"، تناديني بابتسامة وقحة. أبتسم لها محرجًا وأعطيها طلبي. ثماني زجاجات من البيرة، من فضلك.
"سوف أصعد إلى الأعلى"، تغني. إنها تذكرني قليلاً بشخصية سام. تسألني عندما تعود بالزجاجات المفتوحة: "مرحبًا جاي، أين سام؟"
"لقد انتهت علاقتها مع هانا. هل تريد مني أن أرسلها إليك؟"
"نعم، إذا كنت لا تمانع." بعد ذلك، أدفع، وألتقط الزجاجة بين أصابعي، وأدور حولها بعناية، وأشق طريقي عبر الأشخاص الذين ينتظرون الخدمة، وأتجه إلى الطاولة الأكثر ضجيجًا.
أضع الزجاجات على الأرض وأحصل على قبلة من إيزي. بدت أكثر استرخاءً الليلة في بنطالها الجينز وقميصها. بينما ابتعدت، ألقيت نظرة على وجهها المبتسم، يا إلهي تبدو مثيرة للغاية. ثم التفت إلى سام الذي ذهب لتقبيلي.
أقدم خدي وأتحدث في أذنها، "سام الفتاة خلف البار تريد كلمة واحدة".
تنظر إليّ بنظرة غاضبة، لذا أقبّل شفتيها. أومأت برأسها وانسلّت من طاولة الكشك. نظرت حولي وأومأت برأسي إلى الفتيات اللواتي أتذكرهن من الليلة السابقة. لاحظت أن معظمهن أقنعن أصدقائهن بالحضور الليلة. عبست قبل أن تهمس صديقاتهن من أنا. رأيت تعبيراتهن تتغير وأومأن برؤوسهن نحوي.
أجلس وأتناول رشفة من زجاجتي الأولى. لم تكن سام طويلة جدًا، لذا قمت بالنهوض لأسمح لها بالدخول. "هل كل شيء على ما يرام؟"
"لست متأكدًا، ذلك الأحمق من الليلة الماضية يهدد بالتسبب في المشاكل. يعتقد أننا لم نحترمه الليلة الماضية."
"ألم يكن الأمر بالعكس؟"
"نعم، ولكن حاول أن تقول للأحمق ذلك."
"هل تريد الذهاب؟"
"لا، أنا أكثر قلقًا بشأن صحته من صحتنا، خاصة مع وجودك هنا."
أنظر إليها بنظرة "حقا؟" "هل تتذكرين أنني لا أحب القتال؟"
"نعم، لكنك جيد جدًا في ذلك." تبتسم وترفع زجاجتها. إنها الشخص الوحيد تقريبًا على هذه الأرض الذي يعرف ما أنا قادر عليه حقًا. حسنًا، هي والأحمق الذي أمسكت به وهو على وشك أن يتصرف بعنف تجاهها بعد أن رفضت تقدمه. في تلك الليلة لم أستخدم حتى فنوني القتالية وما زلت أتركه فاقدًا للوعي. السرعة والدقة هما صديقي.
نسترخي ونتحدث مع الجميع حول الطاولة، فهم ينتظرون بدء الترفيه الليلة. الليلة سيكون هناك كوميدي محلي شاب يُدعى مايك جيفورد. لم أسمع به من قبل، لكن سام يعتقد أنه جيد. أنا أكثر استرخاءً الليلة مع الأشخاص من حولي. لقد قبلوني في دائرتهم ويعاملونني أنا وإيزي كأصدقاء قدامى.
تنطفئ الأضواء وتضاء أضواء المسرح. والأمر المضحك أنني لم ألاحظ وجود المسرح قبل إضاءته.
تتقدم الفتاة من خلف البار وهي تحمل ميكروفونًا، "حسنًا، أيها الغوغاء، اصمتوا". تنتظر حتى يهدأ المكان قليلًا. "حسنًا، أيها الغوغاء، الليلة لدينا عودة ممثل كوميدي مشهور. دعوني أسمع تقديركم لمايك جيفورد". تستدير نحو باب يؤدي إلى ركن الغرفة ويدخل رجل قصير يرتدي بدلة غير مناسبة. ترتفع الهتافات وهو يقترب من المسرح. يأخذ الميكروفون ثم يعم الصمت.
"أخبرنا بنكتة" يصرخ سام.
"يا إلهي، سام هنا." انفجر المكان كله وتعالت هتافات رائعة من زاويتنا.
كان الممثل الكوميدي جيدًا للغاية، وشعرت بألم في معدتي قليلاً من كثرة الضحك. استمر في الضحك لمدة خمسة وأربعين دقيقة تقريبًا قبل أن ينطلق في استراحة. أعطاني سام بعض النقود لأذهب وأحضر الجولتين التاليتين. لقد أعدت نادلتي المفضلة الآن المشروبين في الخلف. كانت مشغولة بسكب البيرة، لكنها رأتني قادمًا ووضعتهما على البار أمامي. أعطيت سام نقودي، وحصلت على نقودي، وعدت إلى الطاولة.
عندما وصلت إلى الطاولة، لم تكن سام هناك، أظن أنها ذهبت إلى المرحاض. وبينما وضعت الزجاجات، سمعت سام تصرخ بأعلى صوتها، "ما الذي تعتقد أنك تفعله بحق الجحيم؟" استدرت وتحركت في اتجاه نظر الناس. وصلت إلى هناك في الوقت المناسب لأرى سام تسدد لكمة في مؤخرتها من ذقنها ليلة أمس. رد فعلها بإرسال سام تطير بضربة خلفية.
أنا أصرخ، "يا أحمق."
رفع نظره من حيث هبط سام، "إن لم يكن كاسا نوفا اللعينة". تخطيت آخر شخص بيني وبينه، واندفع نحوي مباشرة. لم يكن مخمورًا الليلة، لكنني ما زلت قادرًا على تفادي اندفاعه. اتبعت اتجاه زخمه بضربة خلفية بمرفقي. كان لهذا تأثير إخراجه عن السيطرة. اصطدم مباشرة بطاولة. تقدم أحد أصدقائه من الليلة الماضية ليضربه. الآن أصبح الأمر خطيرًا، يجب أن أخرجه مباشرة وإلا فسيكون اثنان على واحد. أدفع ذراعه بعيدًا عني وأوجه ضربتين سريعتين للغاية. واحدة إلى قفصه الصدري والأخرى إلى جانب فكه. كلتا الضربتين دقيقتان وقويتان. سمعت أولاً صوت ضلع أو أكثر. ثم انحرف رأسه إلى الجانب بينما وجهت ضربة ثانية إلى فكه. تناثر الدم من فمه عندما ارتطم بالأرض. استدرت في الوقت المناسب لصد هجوم ثانٍ على المؤخرة. الآن، أصابني الغضب الشديد، فأوقفته بثلاث ضربات سريعة في معدته وجانبه. كانت كل ضربة أقوى من الضربة السابقة. لقد فقد قدرته على التنفس تمامًا، وأنهيت الضربة بضربة في قصبته الهوائية. سقط عاجزًا عن التنفس وهو يمسك بحلقه.
ألتفت وأنا أعتقد أن الأمر قد انتهى، لكن رجلاً أكبر مني حجماً يصرخ في وجهي قائلاً: "يا له من رجل غبي. لا يزال عليك التعامل معي، وبمجرد أن أتعامل معك، سأأخذ تلك الفتاة الجميلة منك وأريها كيف يشعر الرجل الحقيقي". لم أتراجع حتى، الأمر الذي تسبب في شعوره ببعض عدم اليقين.
ثم يتحرك نحوي، وهو أكثر حذرًا بعض الشيء. يقف بعيدًا ليقيس مدى اتساعي. ثم يقوم بحركته. يدفع هذا الشخص إحدى الفتيات التي تقف بالقرب منه نحوي. أمسك بها وأسلمها بسرعة قدر استطاعتي إلى يميني. يعتقد أنني مشتت بما فيه الكفاية، لذا يقوم بحركة أخرى نحوي. ألتف بعيدًا وأتحرك منخفضًا وأمسح ساقي الرجل من تحته. يهبط بقوة على ظهره، لكنه ينهض مباشرة ويضربني. أحول الضربة وأصطدم بأضلاعه بكعب يدي. مرة أخرى تكون دقتي وقوتي في محلهما وهو منهك. أستدير بسرعة وأوجه ركلة مباشرة إلى رأسه.
في اللحظة الأخيرة سمعت سام يصرخ، "جاي، لا!"
أسحب ساقي في اللحظة الأخيرة مع انزلاق قدمي فوق الجزء العلوي من رأسه، قبل أن أستقر على قدمي استعدادًا لأي شخص آخر قد يرغب في البدء. يأتي سام إليّ مدعومًا من هانا وتتبعه إيزابيل. يرفع الرجل الثالث يديه في وضع الخضوع محاولًا التنفس بشدة بينما أسترخي وأتنفس. أتنفس بعمق مرتين قبل أن أتوجه إلى سام لأرى ما إذا كانت بخير.
تقترب مني إيزي بعينين واسعتين وتضع ذراعيها حولي. أحتضنها على الفور وأشعر بهدوئي يعود إلي. "يا إلهي جيمي."
"آسفة يا إيزي، عندما رأيت سام يطير، خرج السيد اللطيف من النافذة." شخص ما يربت على كتفي.
ألتفت لأرى عاملة البار. كانت تنظر إليّ في ذهول، "يا إلهي، جاي، كنت ستقتله لو لم يمنعك سام".
"لا، لكنه كان ليشعر بصداع شديد في الصباح. لم أكن لأقتله."
"من الأفضل أن تبقى في الجوار من أجل الشرطة." وافقت وتوجهت إلى الطاولة مع الفتيات لإنهاء مشروباتنا.
أنظر إلى سام الذي يجذبني إليه ليحتضنني. "هل أنت بخير يا مونشكين؟ يمكننا أن نطلب من أحد المسعفين أن يفحصك إذا أردت".
"أنا بخير يا جاي، سأصاب ببعض الكدمات في الصباح." نظرت إليّ للحظة، "جاي، ماذا قال لك الشخص الثالث ليجعلك تفعل ذلك؟"
"أوه ألم تسمع؟"
"قال إنه سيُظهر لي كيف يكون الرجل الحقيقي"، قالت إيزابيل قبل أن أتمكن من الإجابة. ثم التفتت إلي وقالت، "أنت الرجل الوحيد بالنسبة لي، جيمي". وبعد ذلك قبلتني على رأس سام.
خطر ببالي أن هذا السيناريو قد يبدو غريبًا للغاية لأي شخص يشاهده. ثم أطلقت سام سراحي وهرعت إلى الداخل لتتناول مشروبها.
يجلس الجميع، ينظر سام إلى الأعلى ويقول، "مرحبًا جاي، لا أعتقد أن إيزابيل لها تأثير جيد. لقد عرفتها منذ أسبوعين وخضت ثلاث معارك خلال تلك الفترة."
أرفع عينيّ. "نعم سام، لكن في بعض الأحيان لا يمكنك الابتعاد".
لقد لاحظت أن الكثير من الناس ينظرون إليّ. ومن الواضح أن الناس يتساءلون عمن أكون. ولم يستغرق وصول الشرطة وقتًا طويلاً وكان من الواضح منذ البداية أنهم واجهوا مشاكل مع هؤلاء الثلاثة من قبل. لقد أدليت بأقوالي وكان هذا كل شيء. كل ما قيل لي بعد ذلك هو أنهم سيتصلون بي إذا احتاجوا إلى أي شيء.
عندما عدت، كان الممثل الكوميدي مايك جيفورد قد عاد إلى المسرح وكان المكان يعج بالضحك. لقد رآني أعود متأخرًا بشكل واضح ولم أضحك على أي نكتة قالها للتو. "مرحبًا بك يا صديقي، مرحبًا بك واجلس. لقد فاتك نصف العرض".
"أبتسم وأسرع."
"لقد فاتتك الإثارة"، هكذا بدأ. "لقد قام شخص ما بركل ثلاثة أشخاص ضربًا مبرحًا". وبهذا انفجر الجمهور بالهتاف.
أتوقف عندما يصرخ سام، "إنه يعرف مايك، لقد فعل ذلك".
ينخفض وجه مايك جيفورد ويقول: "أوبس".
انفجر الجمهور في الضحك. ثم خطرت لي فكرة، فصعدت إلى المسرح. وفي هذا الوقت كان الرجل المسكين قد فقد ابتسامته. صعدت الدرج المكون من ثلاث درجات وسمعت الجمهور يتفاعل. ثم فتحت ذراعي وعانقت مايك. انفجر الجمهور في الهتاف والضحك. ابتسمت له وخرجت من المسرح وسط تصفيق حار. سمعت إيزابيل وسام وهانا يصرخون.
"يا للهول، كيف تفهم ذلك؟" ثم يرى مكان جلوسي، فيضيف: "ثقي به ليكون صديقًا لسام". يقول مايك جيفورد لمواصلة الضحك. يبدو أنه قد تأقلم مع كونه خفيًا عن الأنظار. يكتشف اسمي ويطلب من الجمهور أن يهتفوا لي مرة أخرى قبل أن يعود إلى روتينه.
تعود الليالي إلى الهدوء، ولكن يبدو أنني أحصل على الكثير من المشروبات المجانية. وبحلول وقت المغادرة، كنا جميعًا في حالة نفسية سيئة بعض الشيء. نستقل سيارة أجرة للعودة إلى منزل سام ونتوجه جميعًا إلى غرفة سام. كنا جميعًا في حالة معنوية جيدة وجلسنا نتحدث حتى لاحظت أن إيزابيل تغفو.
"مرحبًا إيز، دعنا نخرج إلى السرير"، أقول لها وأنا أدفعها قليلاً.
تنظر إليّ وتقول: "جيمي، أنت تقول أجمل الأشياء". ثم تركع وتقبّل سام وهانا على الخد قبل أن تخرج. تفتح سام ذراعيها وتقبّلني. أقبّلها على شفتيها كعادتنا وألقي نظرة على هانا. إنها تتخذ نفس الوضعية التي اتخذتها سام، لذا أكررها مع هانا. وبينما أبتعد عنها تبتسم لي بتقدير. أشعر أنها أصبحت أكثر استرخاءً من حولي.
عندما دخلت إلى غرفتنا، وجدت إيزي مستلقية على السرير. نظرت إلي وقالت: "اخلع ملابسي يا جيمي". لا داعي لأن يطلب مني أحد ذلك مرتين. إنها مهمة صعبة، لكن يجب أن يقوم بها شخص ما.
نستقر في السرير ونقضي بعض الوقت في حب بعضنا البعض من خلال القبلات والمداعبات الرقيقة. لكن لم يمر وقت طويل قبل أن تبدأ إيزي في النوم، وتبعتها بعد فترة وجيزة.
******
إيزي تتكئ عليّ في القطار وتستمتع بوجودها معي. نحن نشاهد مقاطع فيديو على هاتفي بينما يتجه القطار شمالاً إلى بارنستابل. الطقس ليس جيدًا كما كان مؤخرًا ويبدو أنه سيهطل المطر قريبًا. عندما وصلنا إلى إيجيسفورد بدأ المطر يهطل.
التفت إليّ إيزي قبل أن نصل إلى بارنستابل. "ما هي الأيام التي قضيناها معًا هذا الأسبوع؟ يوم الخميس في إكستر، لم يتبق لنا الكثير من الوقت معًا مرة أخرى".
"لقد أعطاني أبي إجازة لمدة أسبوع. فهو مشغول بعدة مهام صغيرة لذا فهو لا يحتاج إلي حقًا." وبهذا يشرق وجه إيزي.
"ما زلت غير متأكد من سبب مقابلة العمل الخاصة بك. اعتقدت أنك تريد الذهاب إلى الجامعة جيمي."
"أنت وأنا معًا، سألتقي يوم الخميس، ولكن ربما تكون هذه فرصة لأضع قدمي على باب شركة مرموقة للغاية."
"نعم، ربما"، تجيب إيزابيل، لكنها تنظر إلي وكأنها غير متأكدة بعض الشيء، ومنعزلة بعض الشيء. أشعر بتقلصات في معدتي لأنني يائسة من إخبار إيزي بالاحتمالات المحتملة، لكن كسر قلبها بعد منحها الأمل سيقتلني. أتمنى فقط ألا يظهر ذلك على وجهي.
وصلنا إلى بارنستابل ودخلنا المدينة. لحسن الحظ، هدأ المطر، لذا عبرنا الجسر القديم متشابكي الأيدي. يوجد محل ساندويتشات بالقرب من محطة الحافلات يقدم وجبة إفطار مطبوخة رائعة في خبز. قررت إيزابيل تجربة واحدة أيضًا، يطلقون عليها "غطاء سلة المهملات". إنها تملأك لساعات.
تصل الحافلة بعد وقت قصير من الانتهاء من تناول طعامنا وننتظر أن يغير السائق الحافلة قبل أن نتمكن من الصعود والعودة إلى المنزل.
وصلنا إلى المنزل قبل الساعة الثانية عشرة بقليل. توجهت إيزابيل إلى المنزل قليلاً لأخذ حقيبتها الليلية إلى المنزل وتغيير ملابسها. عندما عادت سألتني إن كان بإمكاننا أن نحتضنها لبعض الوقت وننام. ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله في يوم كهذا، لذا يبدو الأمر جيدًا بالنسبة لي.
أستيقظ على شفتين ناعمتين مبللتين تلامسان شفتي. أبتسم وأفتح إحدى عيني. أقول بابتسامة واسعة: "يا لها من طريقة رائعة للاستيقاظ".
"لم أستطع منع نفسي. أنت تبدين ملائكية للغاية وأنت مستلقية هناك." عادت إلى الأسفل لتكرار ذلك.
نقضي بقية اليوم في غرفتي. لا يزال الطقس سيئًا بعض الشيء في الخارج ونشعر بتأثيرات عطلة نهاية الأسبوع المفرطة.
في اليومين التاليين، لم نفترق أنا وإيزابيل كثيراً. فقد انتهت دورتها الشهرية يوم الثلاثاء، وكانت في حالة هياج ليلة الثلاثاء. لقد بدأنا نتعرف على كل شيء عن احتياجات كل منا. وعندما مارسنا الحب للمرة الثانية ليلة الثلاثاء، كان الأمر مكثفاً للغاية ومُرضياً تماماً. لقد احتضنا بعضنا البعض بقوة بينما كنا نستعيد نشاطنا الجنسي. وسرعان ما غلبنا النعاس بعد ذلك.
يوم الأربعاء ذهبنا في جولة بالدراجات حول المنطقة. لقد أطلعت إيزابيل على بعض الأماكن التي اعتدت أن أقضي فيها الوقت مع سام، وأخبرتها ببعض القصص الأخرى عما فعلناه عندما كنا أصغر سنًا. لقد أريتها الأماكن التي قضيت فيها ساعات عديدة في تعلم رياضة الكندو مع المعلم.
يبدو أن إيزابيل قد استقرت الآن في المنطقة وتشعر بالراحة فيها. ألاحظها من حين لآخر وهي تفكر في مصير حياتها وأمنحها الكثير من العناق عندما تحتاج إليه. وهذا يجعلني أشعر بالذنب أكثر لعدم منحها أي أمل، حتى وإن كان ذلك قد يكون زائفًا.
في مساء الأربعاء، يتوجه سام إلى منزله بعد أن نقضي اليوم معًا. يتعين عليهم الاستيقاظ مبكرًا للوصول إلى تاونتون. تقع المدينة على بعد ساعة ونصف تقريبًا من هنا.
******
تمكنت من الحصول على توصيلة إلى المدينة مع عائلة إيزابيل. وعندما أتيت لأرى ما إذا كان بإمكاني الحصول على توصيلة، أخذني السيد ريتشاردز إلى جانب. سألني باهتمام عن إيزابيل، وما إذا كنت أعتقد حقًا أننا نستطيع مساعدتها. كنت صادقة معه لأنني ما زلت لا أملك أي إجابة حقيقية. الشيء الوحيد الذي طلبته منه أن يفعله من أجلي هو أن أبحث عما يمكنه فعله حقًا لمساعدتي.
تمكنت من ركوب القطار المتجه إلى إكستر في الساعة الثامنة وأربعين دقيقة. وأخيرًا، وصلت إلى محطة إكستر المركزية في حوالي الساعة العاشرة إلا ربعًا، وتلقيت عناقًا رائعًا من أعز صديقاتي. لقد أرسلت حقيبتي في الهواء بحماسها.
"مرحبًا مونشكين، لقد رأينا بعضنا البعض في عطلة نهاية الأسبوع فقط"، أقول ضاحكًا بينما ألتقط حقيبتي السوداء.
"أعرف ج، لكنني أفتقدك حقًا."
"نعم، يجب أن أعترف بأنني لا أزال أفتقدك في حياتي باستمرار."
"آه، إنه يحبني"، تقول سام بحماسها المعتاد
"أنكر كل المعرفة. معذرة، هل أعرفك يا آنسة؟" أقول بصوت عالٍ. ينظر الناس إلينا، فنسرع خارجين من المحطة ضاحكين.
عندما غادرنا المحطة، دفعني سام مازحًا وضربني على ذراعي. "ها، أيها الوغد".
"واو، هل تسمي ذلك لكمة؟" أقول بنبرة ساخرة. "آه، هذا مؤلم". أعتقد أنه يجب علي أن ألتزم الصمت بينما تطير الثانية بقوة أكبر قليلاً.
"الآن لديك زوجًا متطابقًا، جاي."
لحسن الحظ أنها لا تستطيع حقًا الخروج من كيس ورقي مبلل، ولكن هكذا كنا دائمًا.
"انتظري، سيكون الانتقام حلوًا جدًا." توقفت وأعطيتها إحدى حركات الكندو المبالغ فيها.
"حسنًا، حسنًا، سأعطيك." بينما انفجرنا في الضحك
"إذن ماذا تريد أن تفعل حتى موعدي إذن يا مونشكين؟"
"آه، ليس لدينا الكثير من الوقت يا جاي، لذا يمكننا الذهاب إلى كوستا على الجانب الآخر من الشارع. يمكنك أن تشتري لي شطيرة محمصة لأنك تفتقدني كثيرًا."
نعم نعم، الحمد *** على وجود إيزابيل.
تهز سام رأسها قائلة "تعال يا جاي". الابتسامة على وجهها تخبرني أنها موافقة على ذلك.
نحن نتجه نحو كوستا ممسكين بأيدينا، ونتحدث كما نفعل دائمًا.
عندما نجلس بجوار النافذة بعد الطلب، نجلس لبعض الوقت ونترك العالم يمر بنا.
"فهل كانت هناك أية مشاكل ليلة الأحد؟ لم أزعج هانا كثيرًا؟"
"لا، كريست جاي، إذا كان هناك أي شيء فهي ممتنة لوجودك هناك."
"يبدو أنها تستمتع بتقبيلي كثيرًا؟" أقول وأنا أبتسم لها.
"نذل."
"عاهرة."
"ها، لا يمكنني استخدام فيرجن بعد الآن." لقد تغير حديثنا المعتاد. عبست، لقد تغير الكثير في مثل هذا الوقت القصير، وصديقتي هنا قلقة بشأن شيء ما. "بجد يا سام، هل أنت وهانا بخير؟"
"نعم، جيد جدًا. إذا كان هناك أي شيء جيد جدًا."
"ماذا تقصد؟"
"حسنًا، تبدو مثالية للغاية بالنسبة لي. هذا يخيفني، رغم أنني قد أضطر إلى تقبيل بعض الضفادع أولاً."
أجلس هناك في صمت لبرهة من الزمن. "إذن كنت تأمل في اللعب في الملعب؟"
"لاااااا" قالت بحدة، ثم قالت "لا" بهدوء قليل. وضعت يدها على يدي لتؤكد لي أنها لم تكن تهاجمني بحدة.
"إنها أول علاقة جدية لك، ومن المؤكد أنها ستكون مخيفة. انظر يا سام، أستطيع أن أرى مدى إعجابك بهانا. إذا كنت قلقًا بشأن سرعة كل شيء، فما عليك سوى الإبطاء قليلًا. تحدث إليها إذا كان الأمر يخيفك كثيرًا، فأنا أعلم أنك ستجد أنها لديها مخاوفها أيضًا. أنت تعلم أنه يمكنك دائمًا التحدث معي إذا كنت بحاجة إلى ذلك."
"شكرًا لك، ج، أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك دائمًا. انظر إلى الوقت، لديك ربع ساعة فقط للوصول إلى هناك."
ننهض للمغادرة، أضع ذراعي حول سام، "شكرًا لك، جاي. لا تنسَ ذلك." تشير إلى محفظتي المتكئة على الحائط.
كانت المسافة إلى سامبسون هاريس قصيرة، ووصلنا إلى هناك قبل خمس دقائق من الموعد. إنه مبنى حديث المظهر للغاية يتكون من ثلاثة طوابق، ويغطي الزجاج معظم الطابقين العلويين. لسبب ما، كنت أتوقع شيئًا أكبر قليلًا. تم اصطحابي أنا وسام إلى غرفة الانتظار.
في الساعة الحادية عشرة والنصف دخل رجل في منتصف العمر الغرفة، وتوجه نحوي مباشرة. "لا بد أنك جيمس، أنا إدوارد هاريس"
"نعم سيدي السيد هاريس، إنه لشرف لي أن أقابلك."
ينظر إلى سام لثانية، "آسف، هذه صديقتي المفضلة سام. هل من المقبول أن تنتظرني هنا؟"
"نعم، لا أستطيع أن أرى سببًا يمنعني من ذلك. بهذه الطريقة، جيمس، لا تنسَ محفظتك."
كان هذا الرجل واثقًا جدًا من نفسه دون أن يكون مغرورًا. لست متأكدًا من السبب، لكنني أحببته على الفور. صعدنا سلمًا واسعًا ودخلنا مكتبًا كبيرًا. في الخارج كانت هناك امرأة تكتب على جهاز كمبيوتر. ابتسمت لي وأنا أمر بها، وطلب منها السيد هاريس ألا تزعجنا.
"اجلس يا جيمس. لن أطيل الحديث الآن يا جيمس. لقد قطعت إجازتي لأكون هنا اليوم. لقد جعلت زوجتي تشعر بالحزن، ولكن يجب أن يتم حل هذا بحلول الجمعة القادمة.
الآن، اتصل بي كولين جينكينز منذ عام ونصف تقريبًا. لقد ناقشنا في الماضي إمكانية الحصول على موهبة واعدة بعد التخرج من الكلية وإرسالها إلى الجامعة. عادةً ما نستعين بخريجين متفوقين مباشرة من الجامعات المؤهلة بالفعل، لكننا وجدنا أن هذا جيد بالنسبة لـ... كيف أصف هذا، العمل الأساسي. طرح شريكي في الجريمة أندرو سامبسون فكرة منذ فترة. نحن نبحث عن شاب موهوب يمكننا تشكيله إلى شيء من شأنه أن يدفع هذه الشركة إلى الأمام، ويخفف أيضًا بعض أعباء العمل عن أكتافنا. بعد كل شيء، أنا وأندرو في أوائل الأربعينيات من عمرنا، ونريد أن نعيش قليلاً. لقد استغرق الأمر أكثر من أربع سنوات للعثور على مرشح محتمل.
الآن، نصل إليك. أرسل لنا كولين صورًا لتصميماتك. وقد أدى هذا إلى بدء سلسلة من الاختبارات لمعرفة ما إذا كنت تلائم احتياجاتنا. لقد حددنا بعض المهام لمعرفة ما إذا كنت مناسبًا، ووضعناك في مواجهة بعض خريجينا. كما يجب أن أذكر صفحتك على Facebook، فهناك بعض الصور التي قمت بإنشائها والتي يمكننا حتى استخدامها اليوم. لقد أعجبت أندرو بشكل خاص لأن هذا هو مجال خبرته."
في هذه اللحظة، أجلس هناك وفمي مفتوح وأستمع بذهول إلى هذا الرجل وهو يتحدث.
"يجب أن أقول، جيمس، إنك تتمتع بموهبة طبيعية في التصميم، وقد أعجبنا أنا وأندرو بما رأيناه. كما أعجبت كثيرًا بأفكارك المتعلقة بتوفير الطاقة. هذا هو مجال عملي. هل تعتقد حقًا أنه يمكنك تحويل النوافذ إلى ألواح شمسية دون فقدان قدر كبير من الضوء؟"
بدأت أستعيد هدوئي. "شكرًا لك سيدي. الإجابة البسيطة على سؤالك هي نعم. التكنولوجيا الأساسية موجودة بالفعل. السؤال الوحيد هو مقدار الطاقة التي ستنتجها عند تطبيق الفيلم، وهل يمكن زيادتها إلى حجم النافذة. أما بالنسبة للضوء، فإن معظم نوافذ المباني ملونة على أي حال ولا أرى أن هذا سيمنع الضوء أكثر من صبغة بنسبة ثلاثين بالمائة".
"من فضلك نادني إدوارد، سيدي يجعلني أشعر بأنني عجوز."
"آسف، إدوارد."
"قبل أن نصل إلى التفاصيل، هل تمانع إذا ألقيت نظرة؟"
مد السيد هاريس يده نحو محفظتي.
بينما أقف لأسلمه إياه، يتحرك حول الطاولة ويقول: "سيكون من الأفضل أن نضعها هنا".
نسير نحو طاولة كبيرة مرتفعة على يسار مكتبه، عليها ضوء. يشعل الضوء، وأضع حافظة الأوراق المالية الخاصة بي على الطاولة.
وبينما أفك ضغط الحقيبة، أضاف السيد هاريس: "الآن لم أر هذه إلا على شاشة الكمبيوتر، وأعتقد أن الصور لا تنصفها". وبينما أخرج المحتويات، رأيت عينيه تلمعان. "كنت على حق، يا لها من روعة. آسف، ما زلت أشعر بالإثارة عندما أرى التصاميم على الورق. لست من المعجبين بكل شيء على الكمبيوتر".
أتراجع وأترك السيد هاريس يتصفح صوري. ولإعطائكم فكرة عما كان ينظر إليه، يوجد بالداخل رسومات تخطيطية وصور وملاحظات ومخططات فنية لهياكل مختلفة على ورق A3. كما أضفت بعض التصميمات بمساعدة الكمبيوتر أو رسومات CAD. وتتنوع الخطط والرسومات من المباني الضخمة من نوع ناطحات السحاب إلى الجسور وميزات المياه وحتى المراحيض العامة. كان لكل مشروع عملية تفكير، من أفكاري الأصلية إلى الانطباع الفني النهائي، والرسوم المعمارية التي تم إجراؤها على CAD.
"حسنًا جيمس، اجلس. كما اعتقدت، لديك عين رائعة للتفاصيل، وقدرة طبيعية على جعل أي شيء يبدو حديثًا ولكن بسيطًا. الآن انتهى الأمر. هذه ليست مقابلة عمل. لقد قررنا بالفعل أن نعرض عليك الوظيفة". أطلقت تنهيدة مسموعة. توقف لفترة من الوقت. "أنا آسف، هذا كثير جدًا لاستيعابه، لكن العرض هنا". أشار إلى مظروف سميك نوعًا ما. "لذا يمكنك أخذه إلى المنزل وقراءته بشكل صحيح". تناول رشفة من الماء من زجاجة.
"إن ما نقدمه هو نوع خاص من المنح الدراسية. سوف يتم قبولك كمتدرب أو متدربة أو أياً كان الاسم الذي تود تسميته. وسوف تحصل على أجر أثناء دراستك بالجامعة. ومن المؤسف أن الجامعة الوحيدة التي سوف نرسلك إليها هي كامبريدج، ولا توجد جامعة أخرى تقترب من الدرجة التي تقدمها كامبريدج. وسوف تحصل في البداية على راتب معيشي قدره 15000 جنيه إسترليني في السنة الأولى، و20000 جنيه إسترليني في السنة الثانية، ثم 5000 جنيه إسترليني إضافية سنوياً في السنتين الأخيرتين. وسوف يتم تقييمك كل عام، وطالما أنك تحصل على الدرجات الصحيحة بعد كل عام فسوف تتقدم، ومن خلال ما رأيته منك لا أرى أنك تواجه أي مشاكل. في الواقع، نحن على ثقة من أنك سوف تنهي فصلك في المرتبة الأولى. وسوف ندفع رسوم الدراسة لكل عام بالإضافة إلى إيجار شقة صغيرة. وبمجرد تخرجك سوف يتم قبولك براتب أولي يبلغ حوالي 60000 جنيه إسترليني. والآن، هل لديك أي أسئلة؟"
لقد أصابني الذهول قليلاً. لقد كان هذا بعيدًا كل البعد عما كنت أفكر فيه. "أممم، متى ستحتاج إلى إجابة محددة، وهل سيكون من الممكن أن أحضر صديقتي معي؟". لقد خرجت آخر جملة من هذا السؤال على الفور.
السيد هاريس يشير إلى الطابق السفلي، "سام؟"
"لا يا سيد إدوارد. سام هي أفضل صديقاتي." أخذت نفسًا عميقًا ثم أوضحت الأمر. "صديقتي تدعى إيزابيل. لديها حلم بالذهاب إلى كامبريدج، وقد عُرض عليها مكان. المشكلة هي أنه بسبب الأسباب المالية لا يستطيع والداها تحمل تكاليف ذلك. لذا في هذه اللحظة، فهي غير قادرة على تحقيق هذا الحلم. لذا إذا كان ذلك ممكنًا، ووافقت على ذلك. هل يمكنها أن تشاركني شقتي، فسيكون ذلك ممكنًا بالنسبة لها لتحقيق حلمها."
"أوه أرى، وهي لن تكون مصدر إلهاء بالنسبة لك؟"
لم أكن أتصور أنني سأناقش هذا الأمر. فحاولت أن أهدأ وأخذت نفساً عميقاً. "حسناً، ليس بقدر ما كنت سأناقشه لو لم تكن موجودة. فنحن الاثنان شخصان مجتهدان للغاية ومركّزان. لقد عملت إيزابيل بجدية شديدة حتى عُرض عليها مكان في كامبريدج. وأنا على يقين من أنك سترى قريباً ما إذا كان لها أي تأثير من خلال تقييماتك. ولكنني أعتقد أنها ستحدث تأثيراً معاكساً، وستمنحني الحافز لبذل قصارى جهدي. وليس الأمر وكأنني أحتاج إلى حافز إضافي. وخاصة إذا فشلت، فإنها ستعود إلى المنزل".
"لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة. أعتقد أنه من الناحية النظرية سيكون الأمر جيدًا. فقط دعني أفكر في الأمر، وسأخبرك عندما تعطيني إجابتك. ما الذي تبحث عن دراسته؟"
"إنها تريد أن تتخصص في القانون."
رفع حاجبيه، "قانون؟" ضحك، "ربما تتمكن من الانضمام إلى عائلتنا. نحن دائمًا نبحث عن المواهب".
ثم خرجنا من مكتبه، واصطحبني في جولة رائعة. "يعمل معظم موظفينا من المنزل أو في الموقع. نعقد اجتماعات مرتين شهريًا للتحقق من التقدم والمشاريع الجديدة ومعالجة أي مشاكل. هناك أيضًا صالة ألعاب رياضية ومنطقة كافتيريا حيث نجتمع غالبًا لعقد اجتماعات غير رسمية".
استغرق الأمر حوالي خمسة وأربعين دقيقة لإلقاء نظرة جيدة حول المبنى والالتقاء ببعض الموظفين المتواجدين فيه.
وبينما كنا نعود إلى حيث كان سام يجلس، صافحني السيد هاريس قائلاً: "حسنًا جيمس، لقد كان من دواعي سروري أن أقابلك أخيرًا، وآمل أن تسمع أخبارك قريبًا".
"شكرًا لك إدوارد، من المفترض أن تسمع مني إجابتي في بداية الأسبوع المقبل، ولكن إذا كنت صادقًا، فإن قلقي الوحيد هو ما إذا كان بإمكاني إحضار إيزابيل معي إلى كامبريدج."
كانت سام جالسة تنظر إلى هاتفها عندما كنت أسير حول الزاوية. "هل أنت مستعد للذهاب يا مونشكين؟"
"نعم، جاي أنا جائع."
"هيا إذن، إلى أين تريد أن تذهب؟"
بمجرد خروجنا من الباب، التفت سام نحوي، "حسنًا، كيف كان الأمر؟"
"سأخبرك أثناء الغداء. أحتاج أيضًا إلى الاتصال بأمي."
أمسك سام بيدي وقادني إلى حانة ذات طابع أسترالي ليست بعيدة. جلسنا وطلبنا الطعام. طلبت برجرًا مع رقائق البطاطس، وطلب سام شريحة لحم تمساح. تناولنا كلينا البيرة وجلسنا هناك نناقش عرض العمل الذي قدمه لي إدوارد هاريس.
"يا إلهي، جيه، هذا أمر لا يصدق"، تقول سام بطاقتها المعتادة.
"نعم، وأتمنى أن يمكّن ذلك إيزابيل من الذهاب إلى كامبريدج في نفس الوقت."
"واو، سيكون ذلك مثاليًا. ستكون سعيدة جدًا بذلك. لقد مر شهر منذ أن كنت هنا."
"إذا لم يكن هذا هو التقليل من أهمية القرن فلا شيء يمكن اعتباره كذلك".
"لن ترفض الوظيفة إذا قالوا إنها لا تستطيع الذهاب، أليس كذلك؟"
"لا، لا أعتقد ذلك، ولكن أعتقد أنه لن يكون هناك ضرر من جعلهم يفكرون بهذا الشكل."
"يا جيمس، هذا قد يعرض وظيفتك للخطر."
"لا أعتقد ذلك يا سام، لقد كنت المرشح الوحيد." يجلس سام هناك مفتوح الفم.
أخرجت هاتفي واتصلت بأمي أثناء انتظارنا للطعام. كانت أمي تجلس مع السيدة ريتشاردز في مطبخها.
"مرحبًا أمي، هل يمكنك أن تطلبي من السيدة ريتشاردز رقم هاتف السيد ريتشارد؟"
"نعم جيمس، إنها معي الآن." أسمعها تسأل، "هيذر، هل يمكن لجيمس الحصول على رقم هاتف هاري؟"
أستطيع أن أسمع حفيفًا، ثم، "لماذا يريد ذلك؟"
"جيمس، لماذا تحتاج إلى رقم هاتف هاري؟"
أخبرتها بسرعة بما حدث، وما عرضه عليّ إدوارد هاريس. ثم شرحت لها أنني أرغب في إخبار هاري بكل التفاصيل حتى يرى أنه في ظل الظروف الجديدة سيكون من الممكن لإيزابيل أن تحقق حلمها. كانت والدتي غارقة في المشاعر، وكانت تتدفق بالحديث عبر الهاتف.
"ماما؟"
"آسف جيمس، أنا فخور بك للغاية. لقد أمضيت شهرًا."
وصل طعامنا، فضحكت. "نعم، هذا ما قاله سام. هل يمكنك أن ترسل لي الرقم عبر رسالة نصية؟ آسف، يجب أن أذهب، لقد وصل طعامنا."
حسنًا جيمس، سأفعل ذلك. متى ستعود إلى المنزل؟
"لست متأكدًا، سأرسل لك رسالة من القطار."
"حسنًا، اعتني بنفسك."
بعد ذلك، أغلقت الهاتف ونظرت إلى الوجبة الرائعة التي أمامي. وبينما كنت أتناول الطعام، كانت والدتي في جورجهام تحكي قصتي للسيدة ريتشاردز دون أن أعلم. وما لم تعرفه السيدة ريتشاردز هو أن إيزابيل كانت جالسة في أعلى الدرج تحاول الاستماع بعد أن سمعت اسمي. والمشكلة أنها لم تستطع سماع المحادثة بأكملها. وكل ما حصلت عليه هو أن جيمس عُرضت عليه وظيفة في إكستر، وأنهم يريدون منه الدراسة في كامبريدج.
تسمع أمها تسألها: "ماذا تستطيع أن تقول لإيزابيل؟"، وكان الرد الذي لم تتوقعه هو: "لا شيء".
تجلس هناك، وعقلها يدور بسرعة مائة ميل في الساعة. كامبريدج هي حلمي. لماذا سرق جيمس حلمي؟ لماذا هو سر؟ سيتركني. اختفت كل الأفكار العقلانية وهي تشعر بالخيانة. لقد ربطت النقاط وحصلت على صورة مختلفة تمامًا للوصول إلى هذا الاستنتاج. الآن تشعر وكأن حافلة صدمتها. كيف يمكن لجيمس أن يفعل هذا بي؟ كيف يمكن أن يخونني؟ هل كان الأسبوع الماضي يعني أي شيء بالنسبة له؟
تنهض بهدوء وتعود إلى غرفتها. تنهمر الدموع على وجهها، وتلقي بنفسها على سريرها. يدفن وجهها في الوسادة، وتبكي بحرقة.
لقد أنهيت أنا وسام وجبتنا دون أن ندرك الدراما التي تتكشف في المنزل. اتصلت بهاري ريتشاردز بينما كنا نجلس هناك لنتناول الطعام وننهي البيرة. شرحت للسيد ريتشاردز بالضبط ما تم تقديمه، وما هي التكاليف التي سيتم تغطيتها، بالإضافة إلى ما يمكنني المساهمة به. لقد توصلت إلى أنه يمكننا العيش من راتبي بالإضافة إلى أي أموال يمكن أن يكسبها إيزي بدوام جزئي. كما رتبت لتوصيله إلى المنزل من محطة قطار بارنستابل. لقد فوجئ السيد ريتشاردز بسرور بالحزمة ويبدو متفائلًا جدًا بأن هذا قد أحدث كل الفارق.
تجولت أنا وسام في وسط المدينة لبعض الوقت، قبل أن أضطر إلى اللحاق بقطار الخامسة. كان من الجيد دائمًا قضاء الوقت مع صديقتي. رافقتني إلى محطة القطار حيث احتضنتني وقبلتني بالطريقة التقليدية قبل أن تبدأ في البكاء. دائمًا ما نجد صعوبة في ترك بعضنا البعض. أكثر من سبعة عشر عامًا في جيوب بعضنا البعض ستفعل بك هذا.
بينما كنت جالسًا في القطار، رن هاتفي، وكان المتصل هو إدوارد هاريس. "مرحبًا إدوارد، لم أكن أتوقع أن أسمع منك بهذه السرعة".
"نعم جيمس، وأنا أيضًا. لقد استفسرت من أندرو ولم يجد أي مشكلة في اصطحاب إيزابيل معك. لقد كانت لديه نفس الفكرة التي كانت لدي بشأن معرفة ما إذا كانت ستلتحق بمجال القانون التجاري."
"أنا لست متأكدة من ذلك، ولكنني سأطرحه عليها على أية حال."
يضحك ويقول: "إنها ليست حالة يا جيمس، إنها مجرد فكرة".
"حسنًا، في هذه الحالة، سأكون سعيدًا بقبول عرضك للوظيفة. من الواضح أنني سأحتاج إلى شخص ما لفحص المستندات، لكنني لا أعتقد أنه ستكون هناك مشكلة في هذا الأمر."
"هذا رائع يا جيمس، أتطلع للعمل معك." انتهت المكالمة ولا أصدق ما حدث للتو.
عندما نزلت من القطار رأيت السيد ريتشاردز جالسًا في سيارته الرياضية المتعددة الاستخدامات ينتظرني. قفزت إلى داخلها، وارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة. "لا أصدق أنني تلقيت تلك المكالمة الهاتفية اليوم. هل تدركين كم كان الأمر مؤلمًا بالنسبة لي أن أتسبب لإيزابيل في كل هذا الألم؟"
"أستطيع أن أتخيل هاري. فكيف يبدو الأمر؟"
"قبل أن تتصل بي، كنت أتساءل كيف سنفعل هذا. والآن بعد أن حصلت على راتبك، أعتقد أنني توصلت إلى حل. من الواضح أنني سأحتاج إلى التحدث إلى هيذر بشأن هذا الأمر. متى يجب أن تخبرهم بذلك؟"
"تلقيت مكالمة هاتفية في القطار من السيد هاريس. لقد وافقوا على السماح لإيزابيل بالانضمام إلي في الشقة. لذا قبلت عرضهم من حيث المبدأ بشرط التحقق من المستندات والتوقيع عليها. وسأعرف بعد ذلك المزيد من التفاصيل حول تواريخ البدء لاحقًا."
"حسنًا، لدي عطلة نهاية الأسبوع لمراجعة كل شيء والتأكد من إمكانية تنفيذ كل شيء. يجب أن يكون هذا وقتًا أكثر من كافٍ. سأذهب إلى العمل غدًا وأوقع على المستندات الخاصة بسحب على المكشوف وقرض مرن، ولكن تم الاتفاق على ذلك بالفعل."
أثناء قيادتنا إلى المنزل، ناقشنا العرض وأفكاري حول صاحب العمل المستقبلي الخاص بي.
عندما انحرفنا على الطريق نحو المنازل، التفت إلى السيد ريتشاردز، "هل يمكنك أن تتركني خارج البوابة. يجب أن أحاول حقًا تجنب إيزي. أنا أواجه خطر إفشاء كل شيء".
"قد تكون هذه خطوة حكيمة، جيمس. إذا أتيت لاحقًا فسوف نخبرها معًا."
قفزت من سيارة ريتشاردز الرياضية ودخلت المنزل. كانت والدتي في المطبخ كالمعتاد واستقبلتني بحماسها المعتاد. كان والدي أيضًا سعيدًا جدًا من أجلي، وهو ما فاجأني قليلاً لأنني اعتقدت أنه يريدني أن أسير على خطاه. ومع ذلك، كنت قد أرسلت رسالة نصية إلى إيزي في القطار وفوجئت بأنها لم ترد. في الواقع، لم تقرأ الرسالة بعد، وكانت آخر مرة تحدثت فيها على WhatsApp في الساعة الواحدة وخمس وثلاثين دقيقة. كانت بخير هذا الصباح قبل الاجتماع وأجرت محادثة مع سام أثناء مقابلتي. حيرت في الأمر لمدة دقيقة ولكن بعد ذلك فكرت أنه يجب أن يكون هناك تفسير منطقي لذلك.
ثم انشغل ذهني بأختي التي بدأت تطاردني بالكثير من الأسئلة. أعتقد أنها بدأت تدرك أن شقيقها الثاني الأكبر سيرحل قريبًا، لذا قضيت بعض الوقت في التحدث إليها وشرح خططي.
كان المساء مشمسًا وجميلًا، لذا بعد الانتهاء من العشاء ركضت إلى المنزل المجاور. لقد حان الوقت لأعترف بالحقيقة وأحقق أحلامي في الحب الحقيقي.
طرقت الباب الخلفي المفتوح، وكان السيد والسيدة ريتشاردز يجلسان على طاولة المطبخ في نقاش عميق. افترضت أن الأمر يتعلق بذهاب إيزي إلى كامبريدج.
"أين ايزي؟"
"لست متأكدًا يا جيمس. لم أرها منذ أن عدت إلى المنزل. اعتقدت أنها ربما كانت في منزلك."
"لا، لم أرها أو أسمع عنها." الآن بدأت أشعر بالقلق بعض الشيء.
نادت والدتها على الدرج، وصاح زاك أنها في غرفتها. لذا صعدت الدرج لإحضارها. كان هذا يحمل كل السمات المميزة لأول مرة اقتربت فيها من بابها المغلق، ولكن بدون صندوق بين ذراعي. طرقت الباب، ثم حاولت فتح المقبض، لكنه كان مقفلاً.
"إيزي؟ هل أنتم مستيقظون يا فتيات؟" لم يكن هناك إجابة. "إيزابيل".
"إذهب... بعيدًا." جاء الجواب.
"أنا جيمس" أقول وأنا في حيرة قليلة.
ساد الصمت للحظة، "إيزابيل حبيبتي؟"
ثم سمعتها بأعلى صوتها من خلف الباب المغلق تقول: "لا تتحدث معي أبدًا. لا أريد أن أراك أو أسمعك. أتمنى لو لم أقابلك أبدًا. لقد أعطيتك قلبي، وسحقته تحت قدميك. كيف تجرؤ على الظهور هنا وكأن شيئًا لم يحدث، أنا أكرهك، جيمس ستوكس". كانت تصرخ بهذا وهي تبكي. في تلك اللحظة شعرت بألم ينتشر في صدري. تراجعت إلى الخلف وكأنني تلقيت ضربة.
مع كل هذا الصراخ، صعد السيد والسيدة ريتشاردز الدرج راكضين. استدرت عندما نزلا إلى الرواق. رأوا النظرة على وجهي وكأنني أصبت برصاصة، والدموع تنهمر على وجهي.
"تعال يا جيمس، في تجربتي من الأفضل أن تتركها حتى تستقر."
"ولكن ماذا فعلت خطأ؟"
"الآن ليس الوقت المناسب يا جيمس." تقودني السيدة ريتشاردز إلى الطابق السفلي.
"لكن..."
"جيمس، دعها تهدأ، وبعد ذلك يمكننا أن نرى ما الذي أزعجها كثيرًا."
بعد فترة، خرجت من الباب الخلفي وقررت أن أتجول لأصفي ذهني. وبينما كنت أتجول حول واجهة منزل إيزابيل وألقي نظرة على نافذة إيزي على أمل أن ألقي عليها نظرة. كانت النافذة فارغة والستائر مسدلة. خرجت من البوابة واتجهت إلى أسفل الطريق. في أسفل الممر الذي تقع عليه منازلنا يوجد جسر حجري صغير يمر تحته جدول مائي. وصلت إلى الجسر وجلست على الجدار الحجري. كان المساء هادئًا وجميلًا، ولا يسعني إلا أن أفكر في مدى تناقضه مع ما يحدث في حياتي.
أسمع طفلاً صغيراً يضحك وهو يقترب مني، ولكنني لا أستطيع أن أرى أحداً. ثم ألقيت نظرة إلى يساري حيث كانت امرأة شابة تحمل عربة ***** وصبي صغير يسيران حول الزاوية. ابتسمت لهما عندما اقتربا ولكنني عدت إلى أفكاري. أدركت أن محرك سيارة يدور في المسافة. عرفت على الفور أنها قادمة على الطريق بسرعة كبيرة. ناديت المرأة أن تسيطر على طفلها وتبتعد عن الطريق إلى البوابة.
أقفز من فوق الحائط وأتجه نحو البوابة أيضًا. إنها بمثابة نقطة عبور أيضًا، لذا فهناك مساحة كبيرة لنا للسماح لأي مركبة بالمرور بأمان. ومع اقتراب السيارة، لا يبدو أنها تتباطأ. أهز رأسي في تعجب من ذلك الأحمق الذي لابد أنه يقود سيارته بهذه السرعة على طريق ريفي. وعندما أرى سيارة تقترب، يبدو أن الصبي الصغير يحاول الإفلات من قبضة والدته، ويركض إلى الطريق. ومع اقتراب السيارة، تنزلق قبضتها.
تصرخ الأم باسم الطفل، ويسير كل شيء ببطء. أتفاعل مع صراخها وأركض لأمسك بالطفل في اللحظة التي تصل فيها السيارة إلى الجسر. أدرك أنني لا أملك الوقت الكافي للخروج من الطريق. يضغط السائق على المكابح، لكن الأوان قد فات وهو يحاول السيطرة على السيارة حيث تفشل إطاراته في الإمساك بالحصى المتطايرة على الطريق.
سمعت صريرًا معدنيًا عندما اصطدمت السيارة بالجسر الحجري. لم يكن لدي وقت للرد، ففعلت الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه. حملت الطفل على صدري وألقيت بنفسي في الهواء وظهري باتجاه السيارة القادمة. عندما اخترق ظهري شاشة نافذة السيارة، تحول كل شيء إلى اللون الأسود حيث شعرت بكل الهواء يندفع من جسدي.
يتبع...
لقد تركتكم مرة أخرى في حالة من التشويق. أعتذر عن طول الوقت الذي استغرقته في كتابة هذا المقال. فأنا أعمل بدوام كامل، لذا يتعين علي أن أخصص وقتي للكتابة عندما أستطيع.
أرجو أن تزودوني بتعليقاتكم وأفكاركم. سأقرأ كل واحدة منها وأشكر أولئك الذين تركوا كلمات تشجيعية طيبة.
هل يمكنك أيضًا أن تكون لطيفًا وتترك تقييمًا (خاصةً إذا كنت قد استمتعت حقًا بالقصة ؛)
الجزء 6
أهلاً ومرحبًا بكم في الجزء السادس. مرة أخرى، يجب أن أشكركم على كل التعليقات الإيجابية والبناءة. لا تترددوا في ترك رسالة لي مرة أخرى وآمل أن تستمتعوا بهذا الفصل.
كما هو الحال دائمًا، فإن جميع الشخصيات النشطة جنسيًا تزيد أعمارها عن ثمانية عشر عامًا.
******
تجلس إيزابيل على أرضية غرفة نومها، وظهرها إلى سريرها. تنظر من نافذة غرفة نومها إلى السماء الزرقاء، وتراقب الأشكال المختلفة للسحب الصغيرة التي تطفو ببطء. لا تزال عيناها تؤلمانها، وتشعر بشد في جلد وجهها بسبب جفاف دموعها.
تعود بذاكرتها إلى الأسبوع السابق، والشعور الرائع بالحب. عندما اندفع قضيب جيمس بشكل طبيعي إلى داخلها لأول مرة، وحقيقة أنها شعرت بذلك الشعور الرائع. كيف يمكن لأسبوع واحد أن يغير الأمور إلى هذا الحد؟
تتسرب دمعة جديدة من زاوية عينها وتشق طريقها إلى أسفل خدها.
"إيزابيل، هل يمكنك النزول إلى الطابق السفلي من فضلك؟" ينادي والدها. "إيزابيل؟" في المرة الثانية يصرخ مما يجعلها تقفز.
تمسح دموعها قبل أن تصل إلى ذقنها. "حسنًا، أبي." تنهض ببطء لأنها تشعر أن ساقيها مصنوعتان من الرصاص. تفتح باب غرفتها، وتتجه إلى الطابق السفلي، ثم إلى المطبخ.
تتكئ إيزابيل على كرسي حول طاولة الطعام. عيناها مثبتتان على أصابعها التي تلتقط قطعة من الجلد المترهل. تنظر إلى الأعلى عندما تدخل والدتها من الحديقة وذراعيها مليئة بملابس اليوم. يجلس السيد ريتشاردز يشرب كوب الشاي الخاص به وينتظر بصبر انتهاء زوجته من تناول الشاي والانضمام إليهما على الطاولة. إيزابيل تشعر بالقلق، فهي تريد فقط العودة إلى غرفة نومها بعيدًا عن الجميع.
وأخيرًا، تجلس والدتها بجانب والدها، وكلاهما ينظران إلى إيزابيل.
"ماذا؟" قالت إيزابيل وهي تستعد للعودة إلى الطابق العلوي.
تأخذ هيذر ريتشاردز نفسًا عميقًا، "أنا لست متأكدة مما كان يدور حوله كل هذا في وقت سابق، ولكن ..."
"ولكن لا شيء." قالت إيزابيل بحدة.
ترفع هيذر ريتشاردز عينيها قائلة: "حسنًا، لم أكن أنوي أن أسأل عن السبب، لكني سأخرج". وضع والد إيزابيل الأوراق التي كان يحملها على الطاولة وطوى ذراعيه. كان كلا الوالدين ينظران إلى إيزابيل. كانت نظرة الغضب في عيني والدها نادرة الحدوث. كانت إيزابيل تشعر وكأنها **** صغيرة مرة أخرى، وهذا جعلها تشعر بعدم الارتياح أكثر.
كانت إيزابيل على وشك التحدث ولكن صوت صفارة الإنذار شتت انتباهها للحظة.
توقفت لثانية واحدة لتلقي نظرة من الباب المفتوح، ثم أخذت نفسًا عميقًا. "لقد سمعت أمي والسيدة ستوكس تتحدثان في وقت سابق. سمعتهما تقولان إن جيمس عُرض عليه مكان في كامبريدج، وألا يخبرني بذلك".
"و؟"
"وهذا هو حلمي، وسوف يتركني هنا. أنا أحبه كثيرًا وسوف يجد شخصًا آخر..." يتلاشى صوتها. بدأت عينا إيزابيل تمتلئان بالدموع مرة أخرى.
انقطع حديثهما عندما مرت سيارة شرطة بكل أنوارها الوامضة. نهض هاري ريتشاردز للحظة لينظر من خلال النصف العلوي المفتوح من باب المطبخ. وبعد أن أدرك أنه لا يستطيع رؤية أي شيء، عاد إلى الجلوس مرة أخرى.
تقول هيذر ريتشاردز بصوت هادئ "وما الذي يجعلك تعتقد أن جيمس قد يفعل مثل هذا الشيء؟" وهي الآن تشعر بنوع من الذنب عندما يقابلها الصمت. تأخذ نفسًا عميقًا وتحاول استخدام أسلوب مختلف. "إيزابيل، أنت الشخص الأكثر عنادًا وعقلانية الذي أعرفه، لذا من فضلك أنريني أيضًا لماذا تتصرفين مثل **** في العاشرة من عمرها؟" تجلس والدتها تنتظر إجابة.
لم تجد إيزابيل إجابة على أي من السؤالين، وكان ذلك واضحًا على وجهها وهي تكافح لتقول أي شيء. "لأن هذا هو حال الرجال دائمًا؟" أخيرًا توصلت إلى إجابة لكنها لم تتمكن حتى من إقناع نفسها بكلماتها.
السيد ريتشاردز يفقد صبره، وغضبه وإحباطه يسيطران عليه. يبدأ حديثه: "لذا، ألم تفكري في اللحظة التي عُرضت فيها هذه الوظيفة على جيمس، أنه لم يسألك عما إذا كان من الممكن أن يتم قبولك؟ كما لم يخطر ببالك حينها أنه مصمم على تحقيق حلمك لدرجة أنه على استعداد لمساعدتك في الدراسة الجامعية، مما يجعل من الممكن الآن لنا أن نتحمل تكاليف إرسالك؟" مع كل نقطة، يرتفع صوته. "وأخيرًا"، يضرب يده على الطاولة في إحباط مما جعل إيزابيل وهيذر ترتعشان، "ألم يخطر ببالك أنه كان ليخاطر بفقدان وظيفة أحلامه، لأنه يحبك بشدة؟"
تسود لحظة صمت، ولكن بعد أن أدركت ما قاله والدها، والقسوة التي كان ينطق بها، بدأت عيناها تمتلئان بالدموع. فأطرقت رأسها خجلاً وقالت بصوت هادئ "لا". أدركت إيزابيل كم كانت حمقاء، وهو أمر غير منطقي بالنسبة لها.
أومأت هيذر ريتشاردز برأسها ووضعت يدها الهادئة على يد زوجها. لقد تعلما على مر السنين أن يتركا إيزابيل تتوصل إلى استنتاجاتها الخاصة، لذا جلسا هناك في صمت. تستطيع هيذر أن ترى أن إدراك تصرفات إيزابيل بدأ يتسلل إليها. تنظر إلى وجه ابنتها الجميلة وهي تراقبها وهي تجمع نفسها من جديد. للحظة، تتعجب هيذر من قوة حب إيزابيل لجيمس وكيف غيرها.
تشتت أفكارها بسبب الضجة في الخارج. ينظر الثلاثة إلى النافذة حيث يبدو أن المزيد من صفارات الإنذار تقترب وأعلى صوتًا.
كان عقل إيزابيل يعالج ما قيل للتو، ثم ضربتها ذكرى صراخها على جيمس مثل قبضة مشدودة. وضعت يدها على فمها وهي تلهث بينما تنزلق الدموع مرة أخرى على خدها. "يا إلهي، كنت سيئة للغاية معه. لقد قلت أشياء فظيعة للغاية." تتحرك السيدة ريتشاردز الآن لتعزية إيزابيل. "أمي، هل تعتقدين أنه سيسامحني يومًا؟" قالت إيزابيل وهي تلتف حول ذراعي والدتها.
يقف السيد ريتشاردز وينظر من الباب الخلفي، وتسمع صفارات الإنذار وهي تنطلق بقوة، ويبدو أنها في طريقها إليه. والآن يستطيع أن يخبرنا بوجود أكثر من نوع من مركبات الطوارئ.
وبينما يعود إلى المطبخ، تمر سيارة شرطة أمامه، فيصرخ "يا إلهي". يخرج هاري من الباب بينما تصل سيارة إسعاف أولاً، ثم سيارة إسعاف ثانية. وفي هذا الوقت، تكون عائلة ريتشاردز بأكملها بالخارج. ويمكنهم رؤية بعض الجيران الآخرين بالخارج بما في ذلك عائلة ستوكس. تبحث إيزابيل عن جيمس، لكنها لا تستطيع رؤيته.
تنادي والدة جيمس قائلة: "هيذر، هل رأيت جيمس؟"
تهز هيذر ستوكس رأسها قائلةً: "اعتقدت أنه كان معك".
تشعر إيزابيل بقلق في معدتها، لكنها تعزو ذلك إلى انزعاجها وتعود إلى المنزل. تجلس لتفكر فيما بدأ والدها يخبرها به قبل المقاطعة.
بعد فترة، عاد والداها إلى الداخل، وبينما كانا يجلسان، كانت إيزابيل التي استجمعت قواها الآن هي أول من تحدثت. "ما تقوله لي هو أن جيمس عُرضت عليه وظيفة. وفي المقابل، سيمكننا هذا من تحمل تكاليف إرسالي إلى كامبريدج. هل أنا على حق حتى الآن؟"
نعم، أعتقد أن هذا يلخص الأمر.
"كيف؟"
"كيف ماذا؟" يسأل السيد ريتشاردز.
"حسنًا، ما لم نفز باليانصيب أو أي شيء آخر، فكيف يمكّنك هذا فجأة من امتلاك ما يكفي من المال لإرسالي إلى كامبريدج؟"
"حسنًا، كنت أتمنى أن يكون جيمس هنا ليخبرك بهذا الجزء. حسنًا، إن الخطوط العريضة هي أن جيمس عُرضت عليه وظيفة في شركة سامبسون هاريس. إنهم يريدون منه الالتحاق بجامعة كامبريدج للحصول على المؤهلات المناسبة. إنهم يصرون على الالتحاق بجامعة كامبريدج لأنهم يريدون الأفضل كما أنها تبدو جيدة في السيرة الذاتية للشركة. سوف يدفعون له ثمن شقة ليقيم فيها وسيدفعون له أجرًا أثناء وجوده هناك. لقد سألهم عما إذا كان من الممكن أن تشاركوا الشقة ووافقوا من حيث المبدأ. سيمكنكم هذا من الإقامة هناك دون دفع إيجار، وسوف يغطي أجره ثمن طعامكم. كل ما علينا أن نجده هو رسوم دراستكم."
جلست إيزابيل هناك للحظة وهي تستوعب المعلومات. وبدأت تدرك حقيقة المحادثة. "هناك الكثير مما يفعله جيمس من أجلي. هل هذا حقيقي؟" هز والداها رأسيهما وابتسما. ثم أدركت حقيقة الأمر، ووضعت يدها على فمها. "يا إلهي، هذا يحدث بالفعل".
"حسنًا، عليك التحدث إلى جيمس أولاً والموافقة. ثم سيوقع جيمس العقد صباح يوم الاثنين، مع الاتفاق على السماح لك بالبقاء معه. كل هذا يخضع لموافقة المحامي. تم وضع التمويل للسنتين الأوليين، لذا عندما أحصل على موافقة جيمس، سأوقع على العقد."
"لذا سوف نعيش بمفردنا معًا؟ هل أنت موافق على ذلك؟"
"حسنًا، لقد قضيتِ وقتًا هناك بقدر ما قضيتِ هنا." قال والدها بسخرية. "وأنا أحب جيمس أيضًا"، أضاف محاولًا إنقاذ النقطة التي كان يحاول إثباتها ولكنه فشل، لذا أضاف، "طالما أنك "حذرة"، فأنا أفترض أننا موافقون على أن تعيشا معًا."
يسود صمت متوتر، ثم تقول والدة إيزابيل: "إيزابيل، إذا كان لدينا خيار فيمن ستقعين في حبه، أو تعيشين معه، أو حتى تتزوجينه، فسنختار جيمس. حتى قبل أن يُعرض عليه العمل. من الواضح أنه جيد جدًا بالنسبة لك ويجعلك سعيدة. وحقيقة أنك أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا منذ التقيتما تساعد أيضًا. أنتما شخصان ذكيان للغاية وأنا أثق فيكما".
ترفع إيزابيل حواجبها وتطلق نفسًا كانت تحبسه في داخلها. تنتشر ابتسامة على وجهها. "يبدو أنني ذاهبة إلى كامبريدج." بصوت يبدو أنها لا تزال غير قادرة على تصديق ذلك. القلق مكتوب في كل مكان على وجهها، وهي تأمل فقط أن يسامحها جيمس. تتجه عيناها مرة أخرى إلى الباب الخلفي المفتوح حيث يقترب صوت طائرة هليكوبتر لا لبس فيه. يمر على مسافة ما حول الجزء الخلفي من المنازل المقابلة لذلك لم يفكروا في الأمر بعد الآن.
"حسنًا، إذن سنعرف يوم الإثنين على وجه اليقين موعد توقيع جيمس، وقد جهزت الموارد المالية اللازمة لإتمام هذا الأمر. كنا نحتاج فقط إلى موافقتك حتى نتمكن من البدء في تنفيذ المشروع."
تأخذ إيزابيل نفسًا عميقًا، "انتظر، إذن ما هو المقصود بـ 'لا تخبر إيزابيل'؟"
تشرح والدة إيزابيل قائلة: "لقد صدمناك بشدة بحقيقة أننا لا نملك المال لإرسالك إلى كامبريدج ولم نرغب في رفع سقف آمالنا قبل أن تتحول إلى حقيقة. كان لدى جيمس بعض الأفكار قبل أن يحصل على عرض العمل. والآن العرض قائم ووالدك يحظى بدعم البنك. والمرحلة الأخيرة هي إخبارك والحصول على موافقتك. سيذهب والدك إلى البنك يوم الاثنين ويوقع على الأوراق بمجرد قبول جيمس لعرض العمل، وسيتأكد مرة أخرى من رضاهم عن وجودك معه".
"نعلم أن هذا سؤال غبي، لكنه سؤال يجب علينا أن نسأله"، يقول هاري وهو يضع الأوراق في مجلد.
مرة أخرى، يسود الصمت بينما تحاول إيزابيل معالجة الأمور في ذهنها مرة أخرى. لقد حدث الكثير في الأسابيع الأخيرة. لقد توقف عقلها عن العمل وفقدت كل الأمل. ولا يساعدها ذلك في معاناتها من الإرهاق العقلي.
"واو، لقد فعلتم هذا جميعًا من أجل......." توقفت إيزابيل على يد شخص قادم إلى الباب الخلفي.
تظهر ضابطة شرطة عند الباب الخلفي. "عفواً، هل هذا منزل ستوكس؟"
يقف السيد ريتشاردز ويقول: "لا يا ضابط، إنهم يعيشون بجوارنا". ويشير إليها في الاتجاه الصحيح.
تشكره الشرطية، وتتجه نحو منزل عائلة ستوكس. وبينما تبتعد، يتبعها آل ريتشارد بسرعة.
******
تجلس هيذر ستوكس على طاولة المطبخ وتتناول كوبًا من الشاي. ويجلس زوجها توماس في الصالة يشاهد قناة سكاي سبورتس عندما تطرق ضابطة الشرطة الباب الخلفي.
"عفوا، هل هذا هو منزل ستوكس؟" تسأل ضابطة الشرطة، مما أثار دهشة هيذر.
نعم يا سيدي الضابط، أنا هيذر ستوكس.
يتجول توماس حول الزاوية ليرى ما يحدث. "كيف يمكننا مساعدتك يا ضابط؟"
"هل هذا هو مسكن جيمس ستوكس؟"
"نعم يا سيدي الضابط، أنا والد جيمس توماس ستوكس، وهذه زوجتي هيذر." ثم يتذكر كل سيارات الطوارئ التي مرت قبل أقل من عشرين دقيقة. "هل حدث شيء لجيمس؟" بدأ صوته يتقطع.
تظهر إيزابيل خلف الضابط، "ماذا حدث، هل جيمس بخير؟"
تبدو الضابطة غير مرتاحة بعض الشيء. تبدأ: "لقد وقع حادث"، ثم تتنفس بعمق قبل أن تبلغنا بالأخبار السيئة. "لقد صدمت سيارة جيمس".
"ماذا؟ ما مدى خطورة إصابته؟ من فضلك أخبريني أنه ليس ميتًا؟" تبكي إيزابيل وهي تقصف شرطية بالأسئلة.
يتحرك الضابط بسرعة لتهدئة الموقف. "لا، لم يمت. أنا آسف يا آنسة. هل ماتت؟"
"هذه إيزابيل ريتشاردز، وهي صديقة جيمس." وبينما تتحدث هيذر ريتشاردز، تعود سيارة الإسعاف بأضوائها الزرقاء.
"هل هذا جيمس في سيارة الإسعاف؟"
"لا، ربما يكون السائق أو الطفل. لقد استدعينا سيارة الإسعاف الجوي، وسيتعين نقل جيمس جواً."
تتنقل هيذر ستوكس الآن من شخص إلى آخر بحثًا عن شخص يخبرها بما يحدث. لا تعرف ماذا تفعل، والدموع تتساقط الآن على خديها.
ثم سأل توماس، "ما مدى سوءه؟"
"ليس من المؤكد أنه كان فاقدًا للوعي عندما وصلنا إلى مكان الحادث. حصلت على اسمه وعنوانه من رخصة القيادة المؤقتة التي كانت في محفظته. ما يبدو أنه حدث هو أنه كان في أسفل الطريق بالقرب من الجسر الصغير. لقد ابتعد عن الطريق للسماح لسيارة بالمرور وعلى متنها امرأة وطفليها. تمكن الطفل الأكبر من التحرر من والدته بمجرد اقتراب السيارة. يبدو أن جيمس صدمته السيارة وأنقذ حياة الصبي الصغير. لن نعرف مدى سوء حالته حتى يصل إلى المستشفى ويفحصه الأطباء."
وقف الثلاثة هناك ينظرون إلى بعضهم البعض للحظة. سألت والدة جيمس وهي تجذب إيزابيل لاحتضانها: "إلى أين أخذوه؟"
"لقد ذهب إلى مستشفى منطقة شمال ديفون."
"حسنًا، شكرًا لك أيها الضابط. إيزابيل، هل يمكنك البقاء هنا والاعتناء بسارة؟"
"هل هناك أي فرصة لأتمكن من الحضور؟ لم أكن لطيفًا جدًا معه في وقت سابق، وأحتاج إلى رؤيته. من فضلك؟"
"سأصطحب سارة إلى منزلي إذا أردت ذلك." تقول هيذر ريتشاردز وهي تسير في الطريق بعد وقوفها خلف ضابط الشرطة.
تعتذر الضابطة وتغادر منزل عائلة ستوكس. وبعد قليل تحلق المروحية مرة أخرى فوق المكان. ويخرج الجميع للمشاهدة وهم ما زالوا في حالة ذهول.
"حسنًا، هيذر، شكرًا لك. إيزابيل، سنغادر في غضون خمس دقائق تقريبًا." يتولى السيد ستوكس زمام الأمور ويدفع زوجته إلى داخل المنزل حتى يتمكنا من الاستعداد للخروج.
تشكرهم إيزابيل وتذهب إلى منزلها لتغير ملابسها.
لقد مرت عشرون دقيقة عندما غادروا إلى المستشفى. كانت السيارة هادئة باستثناء الراديو الذي كان يعمل في الخلفية. كانت الوجوه المبتسمة عادةً متجهمة وجادة للمرة الأولى. كانت إيزابيل تجلس بهدوء في الخلف. كانت تفكر في مدى حظها لوجود مثل هذا الصديق الرائع المدروس. لم يعرفا بعضهما البعض لفترة طويلة ولكنهما أعطيا نفسيهما لبعضهما البعض تمامًا وبلا شروط. ثم خطرت ببالها فكرة، ماذا لو أصيب بجروح بالغة، أو ما هو أسوأ من ذلك مات؟ اللعنة، ماذا ستفعل إذا لم يعد في حياتها؟ شعرت بالخسارة على الفور. غاص قلبها، وشعرت فجأة بالمرض. اختفت كل أفكار كامبريدج. كل ما يمكنها التفكير فيه هو ماذا ستفعل إذا فقدت حب حياتها؟ لم تكن تريد أن تكون الكلمات الأخيرة التي قالتها لجيمس كلمات كراهية. لم تدرك ذلك ولم تكن هذه هي المرة الأولى في ذلك اليوم التي تنهمر فيها الدموع على وجهها.
تلتفت هيذر ستوكس وتلقي نظرة على إيزابيل بعد أن سمعت أنينها. "سيكون بخير يا إيزابيل، لا تقلقي. جيمس شاب قوي للغاية". تمد يدها للخلف وتضع يدها على يدها لمحاولة مواساة إيزابيل.
لا تستطيع إيزابيل الإجابة وتحاول يائسة مسح دموعها. إنها تعلم أن جيمس قوي، لكنه صدمته سيارة. تنظر إلى يد هيذر التي تغطي يدها. ترى مدى أهمية جيمس بالنسبة لها وليس بسبب الجامعة. تشعر يد هيذر بالراحة، لذا تحرك يدها الأخرى فوقها.
يوقفون سياراتهم في موقف سيارات المستشفى ويمشون إلى قسم الطوارئ. يقفون هناك في صمت منتظرين دورهم.
"كيف يمكنني مساعدتك الليلة؟"
"أهلاً." يقول السيد ستوكس بتردد. "هل تم إحضار ابننا جيمس ستوكس؟ لقد كان متورطًا في حادث سيارة."
تنقر موظفة الاستقبال على لوحة المفاتيح الخاصة بها. "أوه، ها نحن ذا، جيمس ستوكس. هل يمكنك أن تعطيني تاريخ ميلاده من فضلك؟"
"نعم، إنه 24 يونيو 2002."
"شكرًا لك، هل العنوان لا يزال هو The Cedars, Combe Lane, Georgeham، وهل طبيبه لا يزال هو الدكتور هاريسون؟
نعم، هذا صحيح. كيف حاله؟
"حسنًا، السيد ستوكس. لا يزال في غرفة العمليات، ولكن إذا جلست، فسأطلب من شخص ما أن يصعد بك إلى أعلى. يجب أن يكون قادرًا على إعطائك معلومات أكثر مني." ابتسمت السيدة خلف المكتب وأشارت إلى الطريق. ضغطت على زر تحرير الباب للسماح لهم بالمرور عبر باب الأمان.
يتجه الثلاثي إلى الداخل ويجلسون في منطقة الانتظار. وبعد جلوسهم مباشرة، تقترب منهم امرأة في منتصف العشرينيات من عمرها.
"عذرا، هل سمعت بشكل صحيح، أنك والدا جيمس؟"
"نعم، نعم نحن كذلك." تجيب هيذر ستوكس. تلاحظ أن الدماء كانت ملطخة في كل مكان على فستان المرأة.
"مرحبًا، اسمي مونيكا. كنا هناك عندما حدث ذلك." ثم أشارت إلى شاب نائم مستلقٍ على مقعدين.
يقف السيد ستوكس. "مرحباً مونيكا، لقد سمعنا من الشرطية أنه أصيب أثناء محاولته إنقاذ ***، ولكن بخلاف ذلك لا نعرف سوى القليل جدًا." وهو يشير إلى الدم. "هل أصبت أنت بنفسك؟"
"أوه لا، هذا الدم من جيمس."
كان صوت إيزابيل عالياً. نظرت مونيكا إلى إيزابيل وأضافت: "كان لديه جرح مؤلم في جانب رأسه. وضعت ضمادة عليه بينما كنا ننتظر المساعدة. كنت أتدرب لأكون ممرضة قبل أن أحمل بطفلي الأكبر".
"هل هو مصاب بشدة؟" تسأل إيزابيل، وهي لا تريد حقًا سماع إجابة.
"أنا آسف، لا أعلم. لقد كان فاقدًا للوعي طوال الوقت. كل ما أستطيع أن أخبرك به هو ما رأيته وما حدث."
وبعد أن امتلأت عيناها بالدموع، بدأت مونيكا تروي لنا كيف أنقذ جيمس حياة ابنها. كانت مونيكا تشعر بالذنب الشديد لأن ابنها تسبب في الحادث. ثم نهضت هيذر ووضعت ذراعيها حولها وأخبرتها أن ما حدث لم يكن خطأها. وبينما كانت تشرح المزيد عما فعلته أثناء انتظار سيارة الإسعاف، ظهرت ممرضة من خلال بعض الأبواب المزدوجة. "السيد والسيدة ستوكس." نادت وهي تنظر حولها.
يستدير السيد والسيدة ستوكس وتنهض إيزابيل على قدميها. يتوجه الثلاثة إلى الممرضة. "مرحباً، نحن عائلة ستوكس".
"مرحبًا، لقد أُرسلت لإحضارك. جيمس لا يزال في غرفة العمليات، ولكن يمكنك الانتظار في الطابق العلوي في غرفة الإنعاش حيث سيتم نقله إليها عندما يخرج." تبدأ الممرضة. "الجو هادئ تمامًا هناك الآن، لقد كان جيمس محظوظًا. كان الفريق الجراحي لا يزال هنا عندما تم إحضاره."
"شكرًا لك أيها الممرضة...؟" تسأل هيذر ستوكس.
"آسفة، أنا إيمي، إيمي ميلز." تشير إلى الطريق وتقودهم إلى المصعد، وتلوح لمونيكا وهم يغادرون.
"إيمي، هل يمكنك أن تخبرينا بمدى خطورة إصابة جيمس؟" تسأل هيذر بينما تفتح أبواب المصعد للسماح لهم بالدخول.
"آسفة سيدتي ستوكس، لا أستطيع. لقد أجرينا تقييمًا أوليًا عندما جاء، ولكن نظرًا لفقدان الدم من الجرح في رأسه، لم تتح لنا الفرصة لفحصه. لا نعتقد أنه مصاب بأي كسر كبير، لكننا سنحتاج إلى إجراء فحص بالأشعة المقطعية بالكامل، وتقييم آخر بمجرد أن يتمكنوا من إيقاف نزيف رأسه. سيصورونه أيضًا بالأشعة السينية هناك فقط في حالة حدوث أي نزيف داخلي. كان جرح رأسه شديدًا بعض الشيء. كان محظوظًا لأنه اصطدم فقط بشاشة نافذة السيارة. تحطمت النافذة ويبدو أنها تحملت معظم قوة الاصطدام"
تفتح أبواب المصعد، وتقودهم الممرضة إلى غرفة. يوجد بالداخل عدة أسرة فارغة. "هذا هو المكان الذي يتعافى فيه المرضى بعد الجراحة. إنه فارغ الآن لأن مرضى الجراحة اليومية إما ذهبوا إلى منازلهم أو عادوا إلى الأجنحة." تستدير الممرضة ميلز لتغادر، "إذا كان هناك أي شيء آخر تحتاج إليه، فسأكون في الممر على اليسار."
"حسنًا، شكرًا لك، أيها الممرضة"، يقول السيد ستوكس.
تلتفت هيذر ستوكس لتنظر إلى إيزابيل التي كانت واقفة هناك بهدوء شديد. "انظري، إنه شاب قوي، أنا متأكدة من أنه سيكون بخير." ثم تجذبها إليها لتحتضنها، وهو شيء يحتاجه كلاهما.
كانت إيزابيل نصف نائمة عندما فتحت الأبواب، وتم دفعي إلى الداخل على كرسي متحرك. استيقظت على صوت تدفق مفاجئ من الناس الذين انشغلوا بنقلي إلى سرير، ثم ربطوا جميع أجهزة المراقبة، والصرف الصحي، وأنابيب التغذية بالتنقيط.
يصدر جهاز مراقبة القلب صوتًا، وتنظر إيزابيل إليّ لأول مرة. أبدو شاحبًا بعض الشيء، ورأسه ملفوف بضمادة كبيرة. عيناي مغلقتان، وهناك كيس من الدم يقطر في أنبوب يدخل معصمي الأيمن. ذراعي اليسرى مغطاة بالجبس، وهناك ضمادة أخرى على ساقي اليسرى. وجهي منتفخ وهناك كدمات على الجانب الأيسر من وجهي. وبينما تقوم الممرضات بتنظيف الغرفة، يدخل طبيب يرتدي زيًا أخضر.
إنها تقرأ بعض الملاحظات المكتوبة على لوحة. "حسنًا، مساء الخير. لا بد أنكما السيد والسيدة ستوكس."
تلقي نظرة على إيزابيل وتخبرها هيذر: "هذه إيزابيل، صديقة جيمس".
تبتسم الطبيبة وتهز رأسها قائلة: "حسنًا، جيمس يعاني من جرح قطعي طوله خمس بوصات أو اثني عشر سنتيمترًا في الجانب الأيسر من رأسه، وقد واجهنا صعوبة في علاجه لأنه عبر عدة أوردة أكبر. وقد استغرق الأمر حوالي مائة غرزة لإغلاق الجرح ووقف أي نزيف. ويوجد أنبوب تصريف عليه لمنع أي تراكم للدم". ثم تفحص الطبيبة بسرعة ورقة أخرى على الحافظة الخاصة بها. "لقد أصيب بكسر في الذراع، أعلى الرسغ مباشرة، وجرح في ساقه اليسرى بالإضافة إلى كسر في عظم الكاحل. ليس لديه نزيف داخلي يمكننا اكتشافه. لديه صدمة في مؤخرة رأسه نعتقد أنها أفقدته الوعي، ولكن مرة أخرى يبدو أنها سطحية. كما يعاني من عدة جروح وكدمات، لكنها تبدو أسوأ مما هي عليه. على الرغم من أنه سيتحول إلى اللون الأسود والأزرق بحلول الصباح. بقدر ما نستطيع أن نقول، كان شابًا محظوظًا للغاية".
ثم يرفع الطبيب نظره عن ملاحظاته، "هل هناك أي شيء تريد أن تسألني عنه؟"
كان الضجيج الوحيد في البداية هو صوت جهاز مراقبة ضربات القلب قبل أن يتحدث السيد ستوكس. "هل هو فاقد الوعي الآن أم نائم؟"
"إنه نائم الآن، بدأ يستعيد وعيه عندما تم نقله إلى غرفة العمليات. أجرينا معه محادثة قصيرة، ثم اضطررنا إلى إخراجه مرة أخرى."
"ماذا قال؟" سألت إيزابيل.
"لقد سألناه عن بعض الأسئلة البسيطة مثل الاسم والتاريخ. وسأل عن مكانك، ومكانه، وعن الطفل الذي أنقذه، وكان هذا كل شيء. وبدا أنه كان مدركًا تمامًا لما يحيط به".
مع هذا الخبر، تغير الجو في الغرفة، وظهرت ابتسامة على وجوه بعضنا البعض. تحركت إيزابيل بجواري، ولمست وجهي برفق قبل أن تمسك بيدي السليمة. شعرت أن بشرتي باردة بعض الشيء عند لمسها، لكنها سعيدة فقط لأنني بخير.
ثم تسأل هيذر ستوكس: "هل سيكون له أي آثار دائمة؟"
"حسنًا، بخلاف الندبة الكبيرة التي من المفترض أن يخفيها شعره، فمن المفترض أن يتعافى تمامًا. هناك احتمال ضئيل لحدوث بعض التلف في الأعصاب، لكننا لن نعرف ذلك إلا بعد أن يستعيد وعيه. سيكون هناك فقدان للإحساس حول الندبة، لكن من المفترض أن يتحسن ذلك مع الوقت. قد يعاني أيضًا من الصداع لفترة من الوقت. سنحتاج إلى إبقائه في المستشفى ليوم أو يومين فقط لمراقبته. مجرد إجراء احترازي، بسبب شدة الحادث وإصابة الرأس."
وبعد ذلك، وضع الطبيب الحافظة في نهاية سرير جيمس وتمنى للعائلة ليلة سعيدة. وشكر آل ستوكس وإيزابيل الطبيبة وهي تخرج من الغرفة.
وبعد ذلك تعود الممرضة وتقول: "جيمس سوف يبقى هنا الليلة، لذا عندما تكون مستعدًا للمغادرة سوف أرافقك إلى الأسفل مرة أخرى".
"لكنني أرغب في البقاء"، تقول إيزابيل. تنظر إليها الممرضة، "من فضلك، أنا حقًا بحاجة إلى أن أكون قريبة منه الآن". بدأت عينا إيزابيل تدمعان مرة أخرى، ويمكن للممرضة أن ترى أنه كان من الصعب إقناعها بالتخلي عن هذا.
"حسنًا، ولكن لا تخبر أحدًا. إذا سُئلت، فقد تسللت مرة أخرى."
تبتسم إيزابيل للممرضة ميلز ثم تنظر إلى والديّ. ثم تطلب منهما الممرضة أن يخبراها متى يرغبان في المغادرة.
يتحرك الثلاثة حول سريري ويتحدثون معي ويتأكدون من أنني أعلم أنهم موجودون على أمل أن يسمعهم. بعد حوالي نصف ساعة، تنظر هيذر إلى زوجها وتخبره أنه يجب عليهم التحرك. يودعون إيزابيل، ويقبلونني على خدي، ويخرجون من الباب.
تسحب إيزابيل كرسيًا وتجلس ممسكة بيدي. "تعال يا جيمي. أسرع واستيقظ حتى أتمكن من الاعتذار لك. ثم يمكنني أن أشكرك بشكل مناسب على الشيء الرائع الذي تفعله من أجلي. أعتقد أنه حتى لو كانت لدينا حياة كاملة معًا، فلن يكون لدي وقت كافٍ لتعويضك." تضغط على يدي، وتعتقد أنها تشعر بي أضغط عليها برفق. ثم تضع إيزابيل رأسها على كتفي وتغمض عينيها.
أيقظت الممرضة إيزابيل وهي لا تعرف كم مر من الوقت. "لا تبدين مرتاحة على هذا النحو." ابتسمت إيزابيل لها بتعب. "سأخبرك بشيء، إذا أردت يمكننا سحب أحد الأسرة الأخرى بجوار جيمس، يمكنك الحصول على مزيد من الراحة."
وبعد ذلك، حركوا الكرسي وحركوا سريرًا بجوار سريري. صعدت إيزابيل إلى جواري وقبلتني قبل أن تستقر على السرير. رفعت الممرضة القضبان ووضعت بطانية فوق إيزابيل. وبينما كانت تغادر الغرفة، أطفأت الضوء بينما عادت إيزابيل إلى النوم.
******
استيقظت وأنا أشعر بأشد صداع شعرت به في حياتي، لذا أغمض عيني لمدة دقيقة حتى أسمح لعقلي بالعودة إلى حالته الطبيعية. أشعر وكأن أحدهم قطع رأسي، ثم خلطه في الخلاط، ثم أعاده إلى مكانه بالطريقة الخاطئة. "يا إلهي، لماذا أشعر بهذا؟"
"هل صدمتني تلك السيارة؟ يا إلهي، ما مدى الألم الذي أصابني؟" ثم تذكرت أنني استيقظت في المستشفى لفترة وجيزة. حاولت التحرك، لكن جسدي كان يؤلمني في كل مكان. كنت أحرك أصابع قدمي ويدي للتأكد من أن كل شيء يعمل، وشعرت بغرابة في ذراعي اليمنى. لم أشعر بألم شديد كهذا في حياتي من قبل. حاولت فتح عيني، كانت الغرفة مظلمة تمامًا. كان الضوء يدخل من خلال باب على يميني، ويمكنني رؤية بدايات اليوم من خلال النافذة. لم يكن الضوء قد ظهر بعد، لذا يجب أن يكون الوقت حوالي الخامسة صباحًا. دخل شخص ما الغرفة وتجول حول سريري. ابتسمت لي عندما رأت أنني مستيقظ.
"صباح الخير جيمس." همست الممرضة في أذني. "من الجيد أن أراك مستيقظًا.
عندها، أشعر بحركة في الجانب الآخر. أشعر بتصلب في رقبتي، لذا يتعين عليّ استخدام عينيّ لإلقاء نظرة. هناك أرى الجزء العلوي من رأس إيزابيل، ويبدو أنها نائمة بعمق.
"هل تريدني أن أوقظها؟" حاولت هز رأسي، ثم حاولت التحدث، لكن حلقي جاف للغاية. "هيا." تحمل الممرضة كوبًا من الماء به قشة. سمحت لي بامتصاصه مرتين، ثم أعادت الكوب إلى الطاولة الجانبية. ثم شرعت في قياس العلامات الحيوية لدي.
"شكرا لك." تمكنت أخيرا من القول.
"لا بأس يا حبيبتي." قالت الممرضة قبل أن تستدير وتذهب إلى أسفل سريري لتملأ مخططي. ثم قالت، "يجب أن يكون لدينا سرير لك في جناح حوالي الساعة العاشرة، لذا سننقلك حينها."
"حسنًا، شكرًا لك، أيها الممرضة."
"لا توجد مشكلة، ويمكنك أن تناديني إيمي."
"شكرًا لك، إيمي. هل هناك أي فرصة لشيء ما لقتل هذا الألم؟"
"أممم، نعم جيمس، لا ينبغي أن يكون هذا مشكلة. أين يؤلمك؟"
"في كل مكان."
"أعتقد أن هذا ما تحصل عليه عندما تصدمك سيارة."
أبتسم وأنا أتذكر الحادثة. "إيمي، هل تعلمين ماذا حدث للصبي الصغير؟"
"نعم، تم فحصه من قبل الأطباء، وذهب إلى منزله الليلة الماضية."
مع هذا الخبر، عدت إلى السرير، وخرجت إيمي للحصول على دوائي.
مع صوت الأصوات، ترفع إيزابيل رأسها بنعاس شديد. "مرحبًا."
"مرحبا عدت."
ثم تفاجأ بحقيقة اليوم السابق، فتفتح عينيها على اتساعهما، وتقول: "يا إلهي جيمي، لقد أفزعتني حتى الموت".
لم أستطع إلا أن أرتجف من شدة الضجيج. حاولت أن أرفع يدي، لكني شعرت بثقلها. أستطيع الآن أن أرى الجبس على ذراعي. أشعر أن جانب رأسي لا يبدو على ما يرام، وترى إيزي ما أحاول فعله، فأنظر إليها بعيون متسائلة.
"لقد أصبت بجرح قطعي كبير في الجانب الأيسر من رأسك. كما تعرضت لضربة في رأسك تسببت في ارتجاج في المخ. كما أصبت بكسر في ذراعك وجرح في ساقك وكسر في عظمة. لقد كنت محظوظًا جدًا يا جيمي."
عادت الممرضة إيمي ومعها بعض مسكنات الألم وكوب من الشاي لإيزابيل. نزلت إيزي من السرير بمساعدة الممرضة ووضعته في الحجرة المجاورة. جلست على الكرسي المجاور لسريري. ثم جاءت إيمي من الجانب الآخر وحقنت مسكنات الألم مباشرة في خطي.
"سيقوم الطبيب بالاتصال في حدود الساعة التاسعة طالما لا يوجد حالات دخول جديدة."
أبتسم وأشكرها بصوت هامس. وعندما تغادر الغرفة أغمض عيني. لقد بدأ الألم ينتابني قليلاً. وأنا مستلقية هناك أسمع إيزي وهي تشرب الشاي بينما تمسك بيدي وتلعب بأصابعي.
لا بد أنني غفوت، لأن ما أعرفه بعد ذلك هو وجود عدة أصوات. أمي هي أحد الأصوات، وإيزابيل هي الأخرى. هناك صوت أنثوي ثالث لم أتعرف عليه، بالإضافة إلى صوتين ذكوريين. فتحت عيني، وأول ما لاحظته هو أن رأسي أصبح أكثر وضوحًا. أصبحت عيناي أكثر تركيزًا، ويمكنني أن أرى أمي تتحدث إلى طبيب. أعتقد أنه نفس الطبيب الذي كان يتحدث الليلة الماضية، لكنني لست متأكدًا. رأتني إيزي مستيقظًا وانتقلت لتقبيلي. ثم لاحظت أمي والطبيب أنني مستيقظ.
"مرحباً جيمس." يقول الطبيب. "كيف تشعر؟"
أحاول أن أبتسم، ولكنني أنتهي بهز رأسي موافقًا. "أنا بخير يا دكتور. أشعر بشعور غريب في رأسي، ولكن الصداع قد زال."
"هذا جيد، وبالنظر إلى حالتك، يبدو أنه لا يوجد الكثير من الخطأ. يبدو أنك كنت محظوظًا جدًا هذه المرة."
"نعم، شكرًا لك يا دكتور. لست أول من يقول ذلك. هل التقينا الليلة الماضية؟"
"نعم، أنا مندهش لأنك تذكرت ذلك. لقد قمت بمعالجتك قبل أن أعود إلى المنزل." يبتعد الطبيب ويتحدث إلى الرجلين.
عندما اقتربت مني أمي وقبلتني على خدي، قالت لي: "جيمس، لقد أرعبتنا حتى الموت. لا تفعل ذلك مرة أخرى". ثم ربتت على كتفي مازحة، ولكنني شعرت أنها مرتاحة لأنها لم تتعرض لموقف أسوأ من هذا. كما لاحظت نظرة ترمقني بها عندما تشاهد برادلي يلعب كرة القدم. يا إلهي، أمي فخورة بي.
"أمي، أين أبي؟"
"إنه سيستقبل سام من المحطة. كانت في أول قطار ممكن بعد أن اتصلت بها."
يعود الطبيب ويقول: "جيمس، هذان الرجلان هنا ليأخذوك إلى الجناح. سوف نحتفظ بك هناك لبضعة أيام، فقط للتأكد من أنك بخير".
"حسنًا، شكرًا لك مرة أخرى يا دكتور."
"لا توجد مشكلة على الإطلاق، لا أتمكن عادةً من رؤية المريض في اليوم التالي." تبتسم وتذهب.
يتوجه أحد الحمالين إلى الطبيب للتأكد من أنه من الممكن تحريكي. تومئ برأسها فيستدير الطبيب ويلفت انتباه الحمال الثاني. تأتي ممرضة لمساعدتها في استخدام أجهزة المراقبة وتزيل القطرتين.
"صباح الخير جيمس، أنا كولين، وهذا الرجل القبيح هو جون. سنأخذك إلى وحدة الصدمات." يقول الحمال الذي يبدو أنه المسؤول محاولاً أن يبدو متفائلاً.
أبتسم وأومئ برأسي. وسرعان ما انطلقت إلى أسفل ممر طويل. وصلنا إلى صف من ثلاثة مصاعد، وصعدنا جميعًا. رأيت الرجل الذي يُدعى كولين ينظر إلى إيزابيل التي تمسك بيدي مرة أخرى. نظرت إليه بتعبير "إلى ماذا تنظر؟". ثم بدأ الرجل يبدو غير مرتاح بعض الشيء ونظر إلي. أدرك أنني رأيت انزعاجه الطفيف، والذي تضاعف بدوره. ثم سعل واحمر وجهه ونظر بعيدًا.
في لمح البصر انفتحت أبواب المصعد، وتم دفعي إلى الجناح. كان معي ثلاثة أشخاص آخرين، لكني أعتقد أنني أستطيع تحمل الأمر لليلة أو اثنتين. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى هرب الحمالون، وتركوني مع إيزي وأمي. اهتز هاتف أمي، وذهبت لتظهر لأبي وسام الطريق.
نظرت إلي إيزابيل وقالت، "جيمي، أنا آسفة على...." أوقفتها بوضع إصبعي على شفتيها.
"إيزي، سنتحدث عندما أخرج." لابد أنني قلت هذا بقسوة بعض الشيء لأن وجه إيزي بدأ يبدو قلقًا. "مهلاً، لا داعي لهذا الوجه. أعتقد فقط أننا بحاجة إلى التحدث بشكل لائق وعلى انفراد."
بدا أن إيزي قد فهمت الأمر، واختفت ملامح القلق التي كانت ترتسم على وجهها. جلست على جانب السرير وانحنت نحوي وأعطتني أجمل قبلة محبة وإثارة على الإطلاق. شعرت بحركة في جسدي وتقلص أنفاسي قليلاً.
نظرت إلى عينيها وقلت لها: "أنت تعلمين أنني أحبك أكثر من أي شيء على هذا الكوكب، أليس كذلك؟"
انتشرت ابتسامة على وجهها وقالت: "وأنا أيضًا أحبك تمامًا". ثم أدركت فجأة: "يا إلهي، كان أبي يخبرني عن كامبريدج قبل وصول الشرطة".
لم أستطع إلا أن أبتسم عند رؤية تعبيرها المفاجئ المدهش، وسعادتها الخالصة. "وماذا؟"
"و ماذا؟"
"وماذا تعتقد؟"
"يا إلهي جيمي." كان وجه إيزي يحمل نظرة جدية شديدة الأهمية. "معك هنا، يبدو أن الأمر لم يكن الأكثر أهمية."
حسنًا إيزي، هل لديك أي أسئلة؟
"أتوقع الكثير، ولكنني بحاجة إلى التفكير. ربما يمكنك مناقشة الأمر معي."
وفي تلك اللحظة سمعت صوت سام الواضح وهو يدخل إلى الجناح.
حتى قبل أن تمشي حول الستارة، أناديها، "مرحبا مونشكين".
ابتسامة مشرقة ترتسم على وجه سام وهو يسير حول الزاوية. "مرحبًا، جاي. هل جعلتني أسافر من إكستر بناءً على ذرائع كاذبة؟"
لا يسعني إلا أن أبادلها الابتسامة عندما تقترب مني وتضعها على شفتي. تلتف ذراعاها حولي، وتمسك بي بقوة.
همست في أذني قائلة: "يا أيها الوغد، لقد كدت تصيبني بنوبة قلبية". وبعد ذلك أطلقت سراحي، وأعطتني قبلة ثانية، ثم ذهبت إلى إيزي لاحتضانها. نظرت إلى صديقيَّ وهما يحتضنان بعضهما البعض، بينما وضع كل منهما يده على يدي.
يصمت الأشخاص الأربعة حول سريري للحظة. ثم تتحدث أمي، "إيزابيل، هل ترغبين في النزول إلى الكافتيريا للحصول على بعض الطعام، لا بد أنك جائعة".
تنظر إليّ إيزي وهي مترددة قليلاً في اتخاذ قرار بشأن ما يجب أن أفعله. أومأت برأسي موافقةً، فقفزت من السرير وخرجت من الجناح برفقة والدتها.
يقفز سام على السرير حيث كان إيزي ويمسك بيدي مرة أخرى. "حسنًا جاي، ماذا حدث؟"
لست متأكدًا بنسبة مائة بالمائة. أتذكر الطفل وهو ينفصل عن أمه وأنا ألاحقه، لكن بقية التفاصيل فارغة. أخبرنا والدي عن بقية التفاصيل وعن حقيقة فشل السائق أيضًا في اجتياز اختبار التنفس. سيتم اتهامه بالقيادة تحت تأثير الكحول، والإصابة الناجمة عن القيادة الخطرة، ومحاولة مغادرة مكان الحادث. لقد هدم جسرًا عمره ثلاثمائة عام وقد ينتهي به الأمر إلى قضاء بعض الوقت. يجب أن أعترف بأن الأمر صدمني، وكنت هناك.
كانت الدموع تملأ عيني سام. نظرت إليّ وقالت: "أنت شخص محظوظ".
لم أستطع إلا أن أبدأ في الضحك على اختيارها للكلمات، لكنني توقفت بسرعة كبيرة. كان الألم شديدًا للغاية، واضطررت إلى إغلاق عيني. "آه، حاول ألا تجعلني أضحك يا مونشكين".
"آسفة جاي، هل أنت بخير؟ هل تريد الممرضة؟"
كما لو أن الممرضة تسير بسحر حول الزاوية. "هل كل شيء على ما يرام؟"
"أممم، رأسه يؤلمه." سام يقول بصوت عالٍ.
تفحص الممرضة ملفي. "لقد تناول بعض مسكنات الألم منذ حوالي أربع ساعات، لذا يمكنه تناول المزيد إذا لزم الأمر. جيمس، هل تحتاج إلى المزيد من مسكنات الألم؟"
أصرخ بنعم، فتسرع إلى الخارج لتحضير وصفة طبية. تعود في نفس الوقت الذي تعود فيه إيزي وأمي. تبدوان في حالة من الانتعاش وطلبتا من الأخريين المغادرة. تقفز سام من السرير وتنطلق مع والدي.
الممرضة تبدو مرتبكة بعض الشيء، "فمن هي صديقتك من بين هؤلاء السيدات الجميلات؟"
"أنا كذلك"، تقول إيزابيل بفخر. يجب أن أعترف أن الشعور الدافئ الذي يمنحني إياه هذا لا يصدق.
تمسك بيدي للوصول إلى القنية الخاصة بي مع ابتسامة ساخرة على وجهها.
تنظر أمي إلى إيزابيل وتقول: "إيزابيل، عندما نغادر بعد دقيقة، هل ترغبين في العودة معنا؟ لم تعودي إلى المنزل منذ الليلة الماضية".
ألقي عليها نظرة بعين واحدة، "يا حبيبتي، يجب أن تذهبي وتحصلي على قسط من الراحة. سام هنا ليرافقني".
تبدو إيزي غير مرتاحة لثانية واحدة. أستطيع أن أرى أنها مترددة بين رغبتها في البقاء معي والعودة إلى المنزل للاستحمام.
تنهض ببطء على قدميها وتقبلني على شفتي. "أراك لاحقًا جيمي." ثم تهمس في أذني. "يريد سام أن يعرف ما إذا كانت جواهر تاجك قد تأثرت. أحبك كثيرًا، جيمي."
أومأت برأسي وهي تبتعد، "أحبك أيضًا يا إيزي". وقفت منتصبة لكنها لا تزال تبدو غير حاسمة بعض الشيء. ودعني والداي، ورحل الثلاثة. اقتربت سام مني ثم نظرت إليّ فقط بينما كانت تضع ذقنها في يدها. أستطيع أن أرى أنها تنتظرني لأتحدث، لكنني لم أرد. أغمضت عيني لثانية واحدة لإراحتهما، وسمعتها تشعر بالإحباط قليلاً.
تنتشر ابتسامة على وجهي، وكان ذلك كافياً لكسب نقرة مرحة. "جاي؟"
"ممممم" أفتح عيني وألقي نظرة عليها، لكني لا أقول شيئًا آخر. هذه لعبة لعبناها مرات عديدة. عادة ما أخسر، لكن اليوم لدي الأفضلية. نعم، أنا تحت تأثير المهدئات، ولا أريد التحدث كثيرًا على أي حال. "سام؟"
"نعم جاي؟"
"شكرًا لك على القيام بهذه الرحلة." بدأت همسًا. "لقد رأيتك أكثر خلال الأسبوعين الماضيين مقارنة بما رأيته منذ أن انتقلت بعيدًا." انتشرت ابتسامة على وجهي مرة أخرى بينما كنت أحاول عمدًا تحويل المحادثة.
أطلقت سام نفسًا عميقًا وهي تضحك بشكل محرج بسبب فشلها في إقناعي ببدء المحادثة التي أرادتها. "أنت وقح".
"لا أعرف ماذا تقصد. ولكن بجدية سام، شكرًا لك على تواجدك هنا."
"أنت تعلم أنني سأكون هنا دائمًا من أجلك. أنت مهم بالنسبة لي أكثر مما تتصور."
"حسنًا، جزء مني كذلك على أي حال"، أضيف بابتسامة ساخرة.
"يا إلهي، أنا جاد. لقد كان هذا الأمر صادمًا لنا جميعًا. عندما تلقيت تلك المكالمة الهاتفية من والدتك، كدت أصاب بنوبة قلبية. لم يكن أحد يعلم ما إذا كنت ميتًا أم حيًا. ربما كنت قد أصبت بالشلل أو شيء من هذا القبيل. لم يكن الأمر جيدًا على الإطلاق".
رفعت يدي ووضعتها على خدها. انحنت سام على يدي وأغمضت عينيها. في تلك اللحظة أدركت كم أنا محظوظة لأن لدي مثل هذه الصديقة الطيبة.
تفتح سام عينيها مرة أخرى، وتميل إلى الأمام لتقبيلي. وبينما تتباعد شفتينا، تقول: "ربما تكون أنت الشخص الأكثر أهمية في حياتي".
"سام، أنت تعرف أنني أحبك. آسف لتخويفك."
تخرج سام من جدية المحادثة وتضربني مرة أخرى مازحة: "ويجب عليك أن تفعل ذلك أيضًا". ثم تعود إلى الوضع الذي بدأت منه. "هل تمانع إذا تأكدت؟"
"لا، لا يمكنك ذلك، وقبل أن تبدأ في التذمر، من فضلك لا تفعل ذلك، رأسي لا يتحمل ذلك."
"أوه العب دور المسكين أنا في بطاقة المستشفى."
"لقد فعلت ذلك للتو." أضحك وأرتجف قليلاً بينما يبدأ رأسي في الخفقان مع دقات قلبي. أحاول الجلوس قليلاً، لكن جسدي لا يشعر بالراحة. في كل مرة أتحرك فيها، أشعر بكل مفصل.
تلاحظ سام انزعاجي، فتقول: "آسفة جاي، ليس الوقت أو المكان المناسبين". لذا تغير الموضوع. "هل سنحت لك الفرصة للتحدث إلى إيزابيل بشكل صحيح بشأن عرض الوظيفة؟"
"حسنًا، سأفعل ذلك عندما أعود إلى المنزل. يجب أن أكون خارجًا غدًا."
"هل لا تزال ستقبل يوم الاثنين؟"
"نعم، لا ينبغي أن نجعلهم ينتظرون لفترة طويلة طالما أن المحامي راضٍ. لقد سألتهم كثيرًا، وإبقاؤهم منتظرين سيكون تصرفًا غير محترم. كل ما أحتاجه هو أن أسأل إيزي عما تريده."
"إنه سؤال بلاغي بعض الشيء، أليس كذلك؟"
"لا، ليس حقًا، هذا السؤال يجب طرحه. لا يزال يتعين على إيزي اتخاذ القرار. قد يكون سؤالًا غبيًا أعرف إجابته بالفعل إذا كنت تريد تصنيفه."
سام يبتسم "نعم، أعتقد ذلك."
متى ستعود؟
"سأستقل آخر قطار للعودة الليلة. لدي عمل في التاسعة غدًا." ثم أخذت سام نفسًا عميقًا واحتضنتني. ما زالت تمسك بيدي مستخدمة إبهامها لمداعبة ظهري برفق.
أغمضت عيني لفترة من الوقت، ويبدو أنني غفوت، لأنه بعد لحظة، عاد إيزي وأمي إلى الجلوس بجانب سريري.
"أين سام؟"
"مرحبًا بك أيها النعسان"، قالت أمي. "لقد ذهبت لتناول القهوة".
أمسكت بيد إيزي وضغطت عليها. لا تزال تبدو قلقة على وجهها. "هل أنت بخير يا إيزي؟"
"ليس حقًا جيمي، لا أزال أشعر بالسوء حيال ما حدث بالأمس."
"إيزي، يجب أن نتحدث عن هذا الأمر عندما أعود إلى المنزل. نحتاج أيضًا إلى التحدث عن كامبريدج."
"أعرف جيمي. ما زلت أحاول استيعاب الأمر. لم نعرف بعضنا البعض إلا منذ فترة قصيرة، ومن غير المعقول أن تفعل ذلك من أجلي."
"أعتقد أن هذا هو السبب الذي يجعلني لست غاضبة لأنك تفكرين فيّ بهذه الطريقة. لو كانت سام، لكنت قد هاجمتها على الفور."
"مرحبًا، لقد سمعت ذلك،" تقول سام وهي تمشي حول الزاوية وهي تحمل مشروبًا للجميع.
"وأنت تعرف أن هذا صحيح."
تنظر إلى إيزابيل وتقول: "يمكن أن يكون شخصًا عنيدًا".
جلسوا لبعض الوقت وشربوا مشروباتهم. نظرت إلى إيزي قائلة: "سنعمل على حل الأمر يا إيزي". ثم ابتسمت لي بنصف ابتسامة.
وقفت والدتي وجاءت إليّ وقالت: "جاي، علينا أن نتحرك حتى تتمكن سام من اللحاق بقطارها، كما أحتاج إلى العودة إلى المنزل للحصول على بعض النوم. آمل أن يُسمح لك بالخروج غدًا". انحنت نحوي وقبلت خدي.
ثم تنهض سام وتقول: "أنا سعيدة لأنك لست سيئًا للغاية يا جاي. أحبك". ثم تقبّلني قبلتها المعتادة على شفتي، ثم تختفي مع والدتي لتمنحني وإيزي لحظة.
"أراك غدًا يا عزيزتي. أنا أحبك."
"أراك غدًا جيمي، أحبك أيضًا."
******
علي أن أقول إن البقاء في المستشفى هو أكثر شيء ممل مررت به على الإطلاق. لقد مازحت الشاب الذي كان يقابلني بأن الناس يموتون من الملل أكثر من أي شيء آخر. والأسوأ من ذلك أنني كنت أستيقظ كل ساعة لفحص علاماتي الحيوية والتأكد من أنني بخير. وهذا يعني أنني كنت أنام أيضًا معظم الصباح. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه أمي وإيزي، كان الطبيب قد أعطاني الضوء الأخضر للمغادرة.
كان من دواعي السرور أن أعود إلى غرفة نومي، فقد كانت الثماني والأربعون ساعة الماضية هي الأسوأ. كنت لا أزال أشعر بالدوار، لذا ذهبت مباشرة إلى السرير. أعطتني المستشفى كمية كبيرة من مسكنات الألم، بسبب صداعي والكدمات التي أعاني منها من الرأس إلى أخمص القدمين. ركضت سارة بمجرد عودتها من منزل ريتشاردز. صعدت إلى الطابق العلوي وألقت بنفسها على السرير المجاور لي. كان بإمكاني أن أرى أنها كانت قلقة للغاية، وأظهرت لي العناق الحار الذي منحته لي مدى خوفها. لم تكن تريد أن تتركني، لذلك احتضنتني لفترة. لم تكن قد فعلت ذلك منذ عامين إذا فكرت في الأمر.
"هل أنت بخير سارة؟"
"نعم جاي، أنا سعيد لأنك خرجت من المستشفى. هل لا يزال رأسك يؤلمك؟" أستطيع أن أرى أنها تكافح مع إصابة شقيقها.
"فقط عندما أضحك يا عزيزتي."
"إيزابيل، لا تجعلي أخي يضحك." تقول بجدية.
لا يسعني إلا أن أبتسم، وتضحك إيزي قليلاً على أختي الصغيرة. وبمجرد أن تقتنع بأنني بخير، تقفز سارة من سريري وتحتضن إيزي قبل أن تختفي في الطابق السفلي لمشاهدة التلفاز.
تتجه إيزي بحذر نحو السرير. ألقي نظرة سريعة على السرير ثم أربت على المساحة المجاورة لي. ثم تبدو إيزي وكأنها تستعيد حيويتها وتجلس على السرير.
"هل أنت بخير يا عزيز؟ يبدو أنك...."
"محرج؟"
حسنًا، أعتقد أن هذه الكلمة هي أفضل كلمة على الإطلاق.
"آسف جيمي، لا أزال أشعر بالسوء بسبب ما قلته."
هل ترغب بالتحدث عن هذا الأمر؟
"حسنًا، نعم، ولكن مع كل ما حدث منذ ذلك الحين، يبدو الأمر غبيًا للغاية الآن. كيف يمكنني أن أكون غبيًا إلى هذا الحد؟"
هناك صمت لفترة من الوقت، لكنه ليس محرجًا.
"آسفة يا عزيز، رأسي ليس في حالة تسمح لي بالتفكير كثيرًا. لنبدأ بشيء أتمنى أن يكون أسهل قليلًا. لكن هناك شيء واحد أود قوله، وهو أن المرة القادمة تحدثي معي. إذا سألتني سؤالاً مباشرًا، فسأجيب عليه دائمًا بصدق". ثم خطر ببالي شيء ما. "ما لم تسألني شيئًا مثل "هل تبدو مؤخرتي كبيرة في هذا أم أنني أكتسب وزنًا؟"
"لدي مؤخره كبيره؟" تسأل ايزابيل بابتسامه على وجهها. "حسنا، ما الذي تريدين التحدث عنه ايضا؟"
"كامبريدج؟ أحتاج إلى التحدث معك بشأن العرض قبل أن أتصل بإدوارد غدًا وأوافق." تضاعف حجم عيني إيزابيل وتحركت إلى وضع أفضل.
خلال النصف ساعة التالية، قمت بمراجعة ما عُرض عليّ وما عرضه على إيزابيل إذا كانت مهتمة. أخبرتها بما سأكسبه وكيف سنتمكن من العيش. كما عرضت عليها عقدًا، ولكنها رفضته. وهذا يعني أنني سأظل أساعد حتى لو لم نكن في علاقة. كان وجه إيزابيل في تلك اللحظة صورة. إنها مثلي ولا تستطيع أن ترى حياتها بدون أن نكون معًا.
بعد أن انتهيت، التفت إلي إيزي قائلاً: "لم أقرر بعد أي مجال قانوني سأمارسه، لكن قانون البناء والشركات يثير اهتمامي".
"لا يوجد أي ضغط أو التزام عليك للانضمام إلى شركة Iz. إذا كنت ترغب في التحدث مع إدوارد هاريس، فيمكنني طرح السؤال."
"شكرًا لك يا عزيزتي. سأضع ذلك في الاعتبار. أتساءل عما إذا كان سيمنحني الوقت لمعرفة ما يثير اهتمامي."
"حبيبتي، أنا متأكدة من أنه سيكون مرنًا. سيحتاج أيضًا إلى مراقبة كيفية تعاملك."
"واو، هل سيكون الأمر على ما يرام إذا عملت في نفس الشركة مثلك؟"
"سوف نكون في أقسام مختلفة تمامًا، لذا لا أرى ذلك مشكلة على الإطلاق". أستطيع أن أرى من خلال ذلك أن تروس دماغها تزن خياراتها. "انظري يا عزيزتي، لستِ ملزمة بأي شيء ولو كنت مكانك، لكنت تركت خياراتي مفتوحة".
"هذا ما كنت أفكر فيه. سأتخذ قراراتي عندما تكون كل الخيارات متاحة أمامي". تبتسم وتبدو راضية عن المحادثة. كما لاحظت تغييرًا في طريقة جلوسها بجانبي. لقد تغيرت وضعيتها، ويبدو أنها تتمتع بطاقة متجددة. عيناها أكثر إشراقًا، وكتفيها إلى الخلف، ورأسها مرفوعة قليلاً، والأهم من ذلك أن زوايا فمها تشير إلى الأعلى.
جاءت أمي بصينية عليها كوبان من الشاي وشطيرتان وقالت: "أمي، لست مضطرة إلى فعل هذا، فأنا لست مصابة بجروح بالغة".
وضعت والدتي الصينية على الأرض وقالت: "قال الطبيب إن عليك أن تستريحي لبضعة أيام قبل ممارسة أي نوع من التمارين الرياضية. ويشمل ذلك الصعود والنزول من ثلاثة طوابق من السلالم".
أرفع ذراعي الجيدة إلى الأعلى في خضوع سريع "حسنًا".
ابتسمت ووضعت يدها على كتف إيزابيل وقالت: "أعتقد أنه يستسلم بسهولة". قالت أمي مازحة: "هل أنت بخير يا إيزابيل؟" أومأت إيزابيل برأسها وابتسمت لها. انحنت أمي وقبلت جبهتها ثم نزلت الدرج مرة أخرى.
تناولنا الطعام. لم أقم في المستشفى إلا لفترة قصيرة، ولكنني كنت بحاجة بالفعل إلى بعض الطعام المنزلي.
لقد قضينا بقية اليوم نشاهد التلفاز ونتحدث عن أي شيء. كانت إيزابيل بجانبي وهي تحتضنني. لقد سألتني سؤالاً لم أكن مستعدة له. "جيمي، كيف شعرت عندما نظر إليّ حارس المصعد بهذه الطريقة؟"
لم أجيب على الفور، بل عدلت رأسها حتى تتمكن من النظر في عيني. "جيمي؟"
"كانت فكرتي الأولى هي التأكد من أنك مرتاحة بما فيه الكفاية. ثم أردت أن أجعله هو الشخص الذي يشعر بعدم الارتياح." توقفت لثانية لأفكر، "لأكون صادقة يا إيز، لست متأكدة من كيفية رد فعلي على الإطلاق."
"تضع رأسها برفق على كتفي. "لا توجد طريقة صحيحة حقيقية لمواجهتهم. إذا قلت شيئًا، فإنهم إما يعتقدون أنه ذريعة لبدء محادثة، أو أنهم ببساطة لا يرون أنهم يخطئون ويعتقدون أنني يجب أن أشعر بالإطراء". تتوقف إيزي للحظة. تواصل بصوت منخفض. "لا يحدث غالبًا أن يكونوا واضحين ومثيرين للاشمئزاز تمامًا مثل أولئك في إكستر. غالبًا ما يكون هناك شخص يحدق فيّ من مسافة بعيدة، أو يلتقط صورتي. أرى بعض الرجال يتحركون حتى يتمكنوا من الحصول على رؤية أفضل لساقي أو لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم النظر إلى أسفل قميصي. يعتقدون أنهم يتسمون بالتكتم بشأن ذلك، لكن هذا يجعلني أشعر بالغثيان".
"هل يمكنني أن أسأل سؤالا إيز؟"
"بالطبع يمكنك ذلك يا جيمي. يمكنك أن تسألني عن أي شيء."
"كيف تختلف الطريقة التي أنظر بها إليك؟ غالبًا لا أستطيع منع نفسي من النظر إليك والشعور بالسوء عندما تمسك بي."
تتسلل ابتسامة على وجهها. "منذ اللحظة التي دخلت فيها غرفتي في ذلك اليوم السبت بعد الظهر، شعرت بالراحة مع الطريقة التي تنظرين بها إلي. لقد فاجأتني في البداية واستغرق الأمر مني بعض الوقت حتى أسترخي وأتأقلم مع الأمر. الطريقة الوحيدة التي يمكنني أن أشرح بها ذلك هي أنك تنظرين إلي دون أي أجندة خفية. أنت تقبليني بعينيك ولا تبحثين عن المزيد. على الرغم من أنك كدت تفسدين الأمر بسؤالك "ما الأمر مع ثدييك؟". تضحك عند تذكر لعبة الحقيقة التي لعبناها على التل. "لقد أحببت أيضًا أنك واثقة من نفسك بهدوء دون أن تكوني متوقعة. لم تكن عازمة على تسجيل نقاط معي، على عكس أخيك". تنظر إلي مرة أخرى وتمسح شفتي بشفتيها. "أيضًا، وهذا كان نقطة تحول، لقد أحببت الطريقة التي تحليت بها بالصبر وحمايتني منذ اللحظة الأولى التي التقينا فيها".
"واو"، قلت. "أنا رجل عظيم".
ضحكت مرة أخرى وقالت "نعم أنت كذلك، ومتواضعة بهذا الشأن".
"أنت تدرك ذلك"، بدأت أقول. "هذه أعمق محادثة أجريناها على الإطلاق".
"هذا خطأ جيمي، لقد جعلني أفكر كثيرًا فيك وفيّ". بعد ذلك، احتضنا بعضنا البعض واستمتعنا بكوننا قريبين.
إنها الساعة الثامنة تقريبًا، وأستيقظ لاستخدام المرحاض. "مرحبًا يا إيز، سأستحم بينما أنا في حالة من النعاس".
لم تسألني إيزابيل حتى، بل نهضت وتبعتني بينما كنت أنزل الدرجات الخمس عشرة إلى المستوى التالي. أمسكت بمنشفة وتبعتني إلى الحمام. كان علي أن أجلس لاستخدام المرحاض، فجسدي يشعر بالضعف الشديد.
تفتح إيزابيل الدش وتجعلني أقف. تسحب الجزء السفلي من قميصي وأرفع ذراعي. "انتبهي يا حبيبتي، أنا متألم للغاية".
وبينما كان وجهي مغطى بالقميص الذي يغطي رأسي، سمعت إيزابيل تلهث قائلة: "يا إلهي جيمي". كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها إصاباتي. "لقد توقعت أن تبدو بهذا السوء". توجهت إلى الباب، "هيذر؟" سمعت أمي تجيب. "هل يمكنك أن تأتي إلى الحمام وتفحصي ظهر جيمس؟" لم ترد، ولكن بعد ثانيتين سمعت شخصًا يصعد الدرج.
تنهدت والدتي وهي تدخل الحمام قائلة: "يا جيمس، هذا أمر مروع". ثم مررت يدها على ظهري، فارتعشت من الألم الشديد. استدرت ونظرت إلى ظهري في المرآة. كان ظهري بالكامل أسود وأزرق اللون بسبب الكدمات والعديد من الجروح الصغيرة التي نتجت عن غرز الزجاج التي خضعت لها.
يجب أن أعترف بأنني مندهشة من كمية الكدمات التي عانيت منها. اختفت إيزابيل ثم ظهرت مرة أخرى وهي تحمل هاتفها في يدها. التقطت صورتين ثم طلبت الإذن بإرسالهما إلى سام.
أومأت برأسي قائلة: "وهل يمكنني الاستحمام الآن؟"، وعندها خرجت أمي بسرعة. لكنها أخبرتني بألا أبلل ما تبقى من شعري أو الجبس.
عندما خرجت، ألقيت نظرة على إيزابيل. "يا لها من فتاة قوية، أنا أساعدها". قالت هذا بنظرة لا تقبل التهكم على وجهها. إذن، من أنا لأجادل؟
تغلق الباب وتشرع في خلع ملابسها. وبمجرد أن تخلع ملابسها، تساعدني في ارتداء بقية ملابسي. "ساقاك ليستا سيئتين للغاية يا جيمي. حسنًا، بخلاف الجرح والكدمة في قدمك، هناك جرح قبيح. لابد أن هذا هو المكان الذي تم فيه كسر عظمك".
لدينا غطاء بلاستيكي لإبقاء الجص على ذراعي جافًا وغطاء استحمام لرأسي. تختبر إيزابيل الماء وتخطو تحته. تساعدني في الدخول وتبدأ في غسلي. أقف هناك وعيني مغمضتان في انتظار بدء الألم، لكن لمسة إيزابيل كانت خفيفة وهي توزع الصابون على بشرتي. أقف هناك مرتجفًا من حين لآخر، لكنني أستمتع بالاهتمام الذي أحظى به.
لقد انتهى الأمر بسرعة كبيرة إذا سألتني، ولكن في اللحظة التي فتحت فيها فمي، وضعت إيزي شكلًا على شفتي وقالت: "ستتبلل جبيرتك أو شعرك إذا بقيت لفترة أطول". ساعدتني ثم ناولتني منشفة. استدارت وشطفت نفسها قبل أن تغلق الماء وتنضم إلي. قامت بمسح الماء برفق من أي إصابة وفحصتها أثناء سيرها. بدأ زوجان ينزفان مرة أخرى، لكن لم يمر وقت طويل قبل أن يتوقف الدم وأتمكن من ارتداء ملابسي.
كل حركة أعود بها إلى غرفتي كانت بطيئة ومنهجية، فجسدي لا يريد الاستجابة لأوامر عقلي. والعودة إلى الأعلى كانت أصعب بكثير. أعود إلى السرير بحذر وأتنهد بصوت مرتفع وأنا أعود إلى جانبي. أراقب إيزي وهي تتجول استعدادًا للنوم، وبينما تنزلق إلى جواري تنظر إلي بعيون قلقة.
"ما الأمر يا حبيبتي؟" أسأل وأنا أمد يدي وأمسك خدها بين يدي.
"أوه جيمي، كنت أفكر في يوم الجمعة عندما وصلت تلك الشرطية لأول مرة. للحظة اعتقدت أنني فقدتك. لا أريد أن أشعر بهذا مرة أخرى، شعرت وكأن قلبي يحاول الانفجار من صدري."
"أنا آسف لوضعك في هذا الأمر، إيزي."
"لقد تم برمجتك بداخلك، جيمي. ساعد الآخرين وكن بطلاً."
"أنا لست بطلاً، لقد فعلت ما كان ليفعله أي شخص آخر، ليس لدي وقت للاختيار."
حسنًا، أود أن أختلف معك يا جيمي، فليس هناك الكثير من الأشخاص في هذه الأيام على استعداد للوقوف والمحاسبة.
"إنها إدانة سيئة للعالم الذي نعيش فيه".
يهز إيزي كتفيه، "ربما يكون ذلك لأنني من المدينة وأنا متشائمة بشأن الخير في الناس".
"هناك الخير في كل مكان إذا كنت مستعدًا للبحث عنه، إيزي."
"أنا آسف جيمي، أنا لا أرى العالم بهذه الطريقة." صمتنا لبرهة ثم أغمضت عيني. لقد كان يومًا طويلًا وكان نومي متقطعًا للغاية في الليلة السابقة، لذا غفوت بسرعة كبيرة.
******
استيقظت في اليوم التالي على صوت رنين هاتفي. فتحت عيني، لكن الألم كان مبرحًا مرة أخرى، لذا أغلقتهما بسرعة. التقطت هاتفي دون أن أنظر إليه وأعطيته لإيزابيل. استغرق الأمر منها لحظة حتى بدأ عقلها في العمل والرد على الهاتف.
"مرحبا؟" تقول إيزابيل وهي تمسك الهاتف على أذنها. "مرحبا، سيد هاريس". تستمع للحظة. "هذا صحيح، أنا إيزابيل، صديقة جيمس. لقد أخبرني الليلة الماضية عن عرضك اللطيف". تتوقف مرة أخرى. "لماذا انتظر طويلاً؟ ........ أممم، لست متأكدة من كيفية إخبارك بهذا يا سيد هاريس، لكن في مساء الجمعة صدمت سيارة جيمس". يمكنني سماع صوته فقط ولكن لا يمكنني فهم ما يقوله. "حسنًا، لقد صدمته بينما كان ينقذ حياة صبي صغير". تستمع مرة أخرى إلى حديث إدوارد. "لقد سمحوا له بالخروج بعد ظهر أمس، لديه جرح كبير في جانب رأسه. لديه ذراع مكسورة وعظمة مكسورة في كاحله وجروح وكدمات في جميع أنحاء جسده. ....... نعم، يقول الأطباء والشرطة إنه كان محظوظًا جدًا". مرة أخرى هناك توقف. "لا، لن يؤثر هذا على ذلك. يجب إزالة الجص في غضون أربعة إلى ستة أسابيع وكل شيء آخر سيشفى قبل ذلك. الأطباء مقتنعون بأنه سيتعافى تمامًا. لقد أصيب بصداع شديد هذا الصباح، ولكن بمجرد أن ينتهي محاميه من العقد، سيتم توقيعه وإرساله مرة أخرى." ثم أمضى إدوارد بعض الوقت في إخبارها بشيء ما. "حسنًا، هذا لطيف للغاية. حسنًا، سأخبره بما يحدث." شعرت بوخزة من القلق. "نعم، لقد ذكر أنك قد تكون مهتمًا بتوظيفي أيضًا..........مممم نعم........لكنني لم أقرر بعد ما سأتخصص فيه. كنت سأرى ما يثير اهتمامي أكثر خلال العام الأول أو الثاني، لكن قانون الشركات هو أحد المجالات التي خطرت ببالي." ضحكت على أي شيء قاله بعد ذلك. "لا، أنا لا أقول ذلك فقط لأنك تسمح لي بالبقاء مع جيمس." عندما قالت ذلك، أطلقت نفسًا كنت أحبسه واسترخيت. "حسنًا إدوارد، سأطلب منه الاتصال بك عندما يوقع على العقد الجديد وسأظل أنتظر وصول البريد السريع. حسنًا إدوارد، أتطلع إلى مقابلتك عندما يصبح جيمس أكثر قدرة على الحركة. إلى اللقاء."
وبهذا أنهت المكالمة وأعادت لي الهاتف. "حسنًا جيمي، تحدث السيد هاريس مع محامي الشركة بشأن إضافتي إلى الشركة، وهم يريدون إدراج اسمي في العقد حتى يتم تغطيتهم من قبل شركة التأمين. لذا فقد أرسل لي عقدًا ثانيًا هذا الصباح عبر البريد السريع مع إضافة اسمي إليه".
لا يزال رأسي ينبض وأعتقد أنني استوعبت كل شيء. "هل هناك أي فرصة للحصول على مسكن للألم يا صغيرتي؟"
"بالطبع جيمي. لحظة واحدة." نهضت وأخذت زجاجة ماء وحبتين تناولتهما. أغمضت عيني مرة أخرى وانتظرت حتى يبدأ مفعولهما. مرة أخرى، لابد أنني نمت لأن الشيء التالي الذي أعرفه هو أن رأسي أصبح صافياً وأن إيزي تقف بجوار السرير مرتدية ملابسها ومعها صينية.
أرفع نفسي وأنا مازلت أتألم من آلام ظهري وأنظر إلى ما أحضرته لي. أبتسم كما لو أنني أرى رجلاً إنجليزياً جالساً على طبق.
حوالي الساعة العاشرة، يسلمني ساعي البريد العقد الجديد. تفحصته أمي وتجد أنه نفس العقد الأول. الاختلاف الوحيد هو فقرة واحدة على الغلاف الأمامي تضيف الاسم الكامل لإيزابيل وما اتفقا عليه. كما أضافوا اسمها إلى اتفاقية الإيجار. تتصل أمي بالمحامي ويطلب مني التوقيع على العقد قبل إحضاره بسرعة حتى يمكن التحقق منه مرة أخرى. أشعر بالسوء قليلاً لعدم ثقتي بإدوارد، لكن إيزي تقول إنه من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تندم لاحقًا.
اتصلت بإدوارد لأطمئنه أنني بخير، بدا مرتاحًا بعض الشيء على الهاتف. شعرت بالحرج لحظة عندما قال لي إن ما فعلته في عروض الجمعة قد جعلهم يختارون شخصًا يتمتع بالشخصية المناسبة. وكما فعلت مع إيزابيل، حاولت أن أجعل الأمر يبدو وكأنه فعل انعكاسي. لقد تجاهل إدوارد هذا الأمر مثل إيزابيل وشرح الأمر بشأن الفاعلين في العالم. يجب أن أعترف أنني أنهيت المكالمة الهاتفية بابتسامة على وجهي.
كان بقية اليوم مخصصًا للاسترخاء والتحدث عبر تطبيق Face Time مع سام. كانت هانا هناك، وكان بوسعي أن أرى القلق الذي تسببت فيه مكتوبًا على وجهيهما. ومع إظهار كل من يهمني أمرهم هذا القدر من التفاني لي، فإنني أشعر بالاختناق قليلاً عندما أرى الألم الذي تسببت فيه.
على مدار اليومين التاليين، استمرت آلام الرأس، لكنها بدت وكأنها تخف. واختفت معظم الكدمات وتحولت إلى لون أصفر مروع، ولم تعد عظامي تؤلمني كثيراً . ذهبت إلى المستشفى مرة واحدة لتغيير الضمادة. وهناك ألقيت نظرة حقيقية لأول مرة على جرح رأسي. بدا الجرح أسوأ مما كنت أتصور، لكن يبدو أن الطبيب قام بعمل جيد في إعادة تأهيلي. وبدا الطبيب سعيداً للغاية بسرعة شفاء رأسي، ولا يزال واثقاً من أنني لن أعاني من أي تأثير دائم أو تأثير ضئيل من الحادث.
حضر رجال الشرطة يوم الأربعاء، وأخذوا إفادة مكتوبة مني وأوضحوا أن السيارة التي صدمت الجسر أولاً كانت على الأرجح هي التي أنقذت حياتي. ويعتقدون أن السيارة صدمت الجسر بسرعة تقترب من خمسة وأربعين ميلاً في الساعة، ولكن بحلول الوقت الذي صدمتني فيه، انخفضت هذه السرعة إلى خمسة وعشرين ميلاً في الساعة. كما تم ترشيحي لجائزة الشجاعة. لقد توقفت عن محاولة التقليل من شأن أفعالي، ليس لأنني أعتقد أن ما فعلته كان بطوليًا، بل لأنني لا أريد أن يتلقى الشخص الذي يثني عليّ رد فعل سلبيًا.
لاحقًا، طرقت مونيكا الباب الخلفي برفقة الصغير ترافيس، وأشرق وجهها عندما رأتني جالسًا على طاولة المطبخ. ثم توجهت نحوي مباشرة وعانقتني.
وبينما تبتعد عني تقبلني على الخد. ثم تقف أمامي ممسكة بيدي الطيبة. وتقول: "جيمس، لن أتمكن أبدًا من شكرك بما فيه الكفاية على ما فعلته". أستطيع أن أرى الدموع تبدأ في الانهمار. ثم تأخذ نفسًا عميقًا. وتقول: "الشيء الجيد الذي سأخرج به من هذا هو أنه بمجرد أن يلتحق الأطفال بالمدرسة، سأعود إلى التمريض". ثم تبتسم لي ابتسامة عريضة، وتقول: "لقد أشعلت تلك الشرارة بداخلي مرة أخرى. لذا فهذا هو الشيء الثاني الذي سأشكرك عليه".
"مونيكا، لا داعي لشكري، يكفي أن الصغير ترافيس لم يصب بأذى." ابتسمت لها.
بقيت مونيكا لفترة وتناولت بعض الشاي معنا وشرحت بمزيد من التفصيل ما حدث بعد أن صدمتني السيارة. اختفى ترافيس في غرفة العائلة مع سارة لمشاهدة التلفزيون. لقد جاء الكثير من الناس لإنقاذي في ذلك اليوم ولدي حاجة ملحة لشكرهم، فهم الأبطال الحقيقيون.
يبدو أن عودة مونيكا إلى وعيها تؤكد لي ما حدث. الآن، بعد أن عرفت ما حدث، حان الوقت لمواصلة حياتي. تحدثت مع إيزابيل حول وضع خطة لياقة بدنية. ما زلت لا أستطيع استخدام ذراعي، لكن هذا لا يعني أنني سأسمح لبقية جسدي بفقدان شكله.
الأسبوع القادم يتضمن عودة حياتي إلى طبيعتها قدر الإمكان مع كسر في ذراعي. عليّ تأجيل اختبار القيادة ولا أستطيع الذهاب إلى العمل مع أبي، ولكن بخلاف ذلك تستمر الأمور. أمضيت أنا وإيزابيل وقتًا أطول كثيرًا معًا، لذا كل سحابة. لا نجلس ونتحدث حقًا إلا بعد أن تتباطأ حياتنا. نكتشف أن لدينا الكثير من القواسم المشتركة. لقد قرأنا كل كتب هاري بوتر وكلاهما مهتمان بتولكين. نناقش كل شيء من الدين إلى عدد الأطفال الذين نريدهم إلى أفكارنا حول الأشباح. من المدهش مدى تساوينا. كلانا يريد *****ًا، لكننا نريد الانتظار حتى أواخر العشرينات أو أوائل الثلاثينيات. أي وقت بعد ذلك سنفكر في عدم إنجاب أي *****. كما أجرينا محادثة حقيقية حول حاجة سام إلى ***. من المدهش مدى انفتاحها بشأن هذا الأمر، وإذا قررنا ذلك، فهي تريد أن يكون له/لها دور في حياتنا بقدر ما هو سام. يجب أن أعترف أنني مازلت غير متأكدة إذا كنت أرغب في إنجاب ***** من شخص آخر، حتى لو كان سام.
ولكن الشيء الأكثر إثارة للدهشة الذي اكتشفناه كان عندما جاءت هيذر ريتشاردز متحمسة للغاية. كانت تفرز الصناديق ووجدت بعض صور العطلات القديمة. لم أصدق ما أرتني إياه. كانت هناك صورة مقاس 6 × 4 لإيزابيل عندما كانت في السادسة من عمرها تقريبًا في إجازة على شاطئ كرويد. كانت تبني قلعة رملية كبيرة إلى حد ما. الآن، هذا في حد ذاته لم يكن مذهلاً، فقد جاء الكثير من الناس لقضاء العطلات في شمال ديفون. الجزء المذهل هو أن سام البالغ من العمر ست سنوات كان يجلس بجانبها، ووقفت خلفهما (كما خمنت) **** في السادسة من عمرها. كادت إيزابيل أن تصاب بقصور في القلب، وحدقت في الصورة لفترة طويلة.
أتذكر ذلك اليوم جيدًا، فقد أقنعت أنا وسام راشيل (والدتها) بقضاء اليوم على الشاطئ. لم تكن راشيل من محبي الجلوس بين كل المصطافين أو "جروكل" كما نطلق عليهم نحن أهل البلد. على أي حال، كنا نشعر بالملل ودخلنا الأسبوع الثالث من العطلة الصيفية المدرسية، لذا للحفاظ على السلام تطوعت لمراقبتنا. كنت أنا وسام نسير على الشاطئ من البحر عندما لاحظنا فتاة تبني قلعة رملية. لم تكن بعيدة عن هيذر، لذا سألتنا سام إن كان بوسعنا المساعدة. قضينا فترة ما بعد الظهر بأكملها في بناء هذه القلعة الرملية، فقط لكي يعود المد ويجرفها بعيدًا. أتذكر أن إيزابيل كانت مستاءة، ووضعنا أنا وسام ذراعينا حولها لتهدئتها. وعدنا بمساعدتها في بناء قلعة أخرى في يوم مختلف، لكن لم يكن ذلك مقدرًا. كانا في آخر يومين من إجازتهما ولم يكن اليوم التالي مشمسًا بما يكفي لرحلة إلى الشاطئ.
"حسنًا، هذا يفسر الكثير، جيمي."
ماذا تقصد يا إيز؟
"هذا يفسر سبب شعوري بالراحة معك منذ اليوم الأول. لابد أنني تذكرتك دون وعي وكنت أشعر بالراحة في صحبتك بالفعل."
فكرت في الأمر لبعض الوقت وهززت رأسي، "ربما يكون هذا بسبب إيز، أو ربما بسبب جمل الدردشة الرائعة التي قلتها". بدأنا نضحك معًا وتقاربنا. التقطت صورة للصورة على هاتفي وأرسلتها إلى سام، ولم أرسل له أي تفسير أو أي شيء.
في حوالي الساعة السادسة، بدأ هاتفي ينهار. فقدت سام صوابها تمامًا، ولم تستطع تصديق ذلك واضطرت إلى إخباري بذلك عشرين مرة على الأقل، بعد أن تمكنت من إجراء محادثة فيديو معنا.
كما تتذكر ذلك اليوم قائلة: "بالطبع جاي، أنت تعلم ما يعنيه هذا، أليس كذلك؟" ثم تقول أخيرًا بعد أن هدأت: "هذا يعني أنني يجب أن أحصل على الأولوية في الخروج مع إيزابيل".
تنظر إلي إيزابيل ببريق معين في عينيها، "آسفة جيمي، إنها محقة". حدقت عيناي فيها غير مصدقة. "هل هذا يعني أن جيمس سيضطر إلى جعلنا كلينا حاملين يا سام؟"
انفجرت سام ضاحكة. "من المؤكد أن هذا سيجعل الأمر أقل إحراجًا يا إيزابيل." ردت. احمر وجهي حقًا، وضحك كلاهما على حسابي.
******
لم يحدث الكثير خلال الأسبوعين التاليين، ظهرت صورتي في الصحيفة المحلية، صحيفة نورث ديفون جورنال، وأنا أتلقى جائزتي من الشرطة. قضينا الكثير من الوقت على الشاطئ أو في الحديقة. حصلنا على سمرة رائعة. في الأيام غير الجيدة ، ذهبنا إلى بارنستابل للذهاب إلى السينما. حصلت على شهادة الحزام الأسود من الدرجة الثانية. اعتدت دائمًا ارتداء نوع من القبعات. لكنني فضلت ارتداء وشاح في معظم الأوقات لأنه يضع ضغطًا أقل على ندبتي.
حصلت إيزابيل على تأكيدها من كامبريدج، لكن الأمر الأكثر أهمية هو أن إيزابيل وأنا تلقينا دعوة لزيارة إكستر من سامبسون هاريس. عاد أندرو سامبسون إلى المكتب ويرغب في مقابلتنا. كما تحدث عن إمكانية بدء عملي في إكستر لمدة شهر قبل بدء الجامعة. سأحتاج إلى إزالة الجبس أولاً، لكنني أشعر بسعادة غامرة بشأن ذلك.
لا تحب إيزابيل فكرة خسارتي لمدة شهر، ولكنها تدرك بعد ذلك أننا سنعيش معًا بعد ذلك بفترة وجيزة، وسوف أعمل في بعض الأيام من المنزل. كما أن عرض راشيل عليّ الغرفة الإضافية خلال أيام الأسبوع فكرة جيدة، ولكنني سأفكر في الأمر عندما يحين الوقت.
إنه صباح يوم الثلاثاء، كنت أنا وإيزابيل نجلس في القطار المتجه من بارنستابل إلى إكستر. لقد تمت دعوتنا لحضور الاجتماع الشهري للموظفين في شركة سامبسون هاريس للمهندسين المعماريين. نحن متحمسان للغاية لأنني سأتمكن من مقابلة العديد من الأشخاص الذين سأعمل معهم، كما أن إدوارد هاريس وعد إيزابيل بأنه إذا لم يتمكن من إقناعها بالانضمام إلى الشركة، فلن يذكر الأمر مرة أخرى. إيزابيل مستعدة للتحدي وأنا أعلم عن كثب مدى عنادها.
بينما يقترب القطار من محطة إكستر سنترال، لا نجد سام اليوم، فهي في العمل. نسير أنا وإيزابيل متشابكي الأيدي خارج المحطة باتجاه مكاتب سامبسون هاريس. تشرق الشمس ويظل الجو دافئًا. وهذا يشكل تغييرًا عن الأيام الأربعة الممطرة التي تحملناها للتو. لسنا في عجلة من أمرنا، فالساعة الآن التاسعة والنصف فقط وموعدنا لن يكون قبل العاشرة.
أمسكت الباب مفتوحًا لإيزابيل لتدخل إلى مكتب الاستقبال الخاص بسامبسون هاريس. كانت السيدة نفسها تجلس خلف المكتب. نظرت إلى إيزابيل في البداية بابتسامة ترحيبية، ثم رأتني أدخل خلفها. انتشرت ابتسامة التعرف على وجهها، "جيمس، من الرائع رؤيتك مرة أخرى".
"مرحبًا، نعم، من الجيد أن أعود. هذه صديقتي..."
"آه إيزابيل"، قالت قبل أن أتمكن من إخراجها. ابتسمت إيزابيل لأنها عرفت من هي وعرضت عليها يدها. السيدة التي عرفت الآن أنها ليديا (بسبب بطاقة اسمها) صافحت إيزابيل ورحبت بها في المكتب.
تضغط ليديا على زر الاتصال الداخلي وتعلن أننا وصلنا. وبعد دقيقتين، يدخل إدوارد ورجل آخر إلى منطقة الاستقبال. أتعرف على الرجل الثاني من الموقع الإلكتروني. يبتسم الرجلان ويمد الرجل الثاني يده ويقدم نفسه، "مرحبًا جيمس، أنا أندرو سامبسون. من الرائع أن أقابلك أخيرًا.
"كما هو الحال مع السيد سامبسون، أنا أتطلع إلى العمل معك." يتوقف الحديث للحظة.
ثم أدركت خطأي، فقلت: "آسفة أيها السادة، هذه صديقتي إيزابيل". ثم التفت إلى إيزابيل. "إيزابيل، هذا السيد إدوارد هاريس والسيد أندرو سامبسون رئيسي الجديدان".
يتقدم السيد هاريس إلى الأمام، "مرحبًا إيزابيل ومرحبًا بك. من فضلك اتصل بي إدوارد. السيد هاريس يجعلني أشعر بأنني عجوز جدًا."
ثم قاطعه السيد سامبسون قائلاً: "ويمكنكما أن تنادياني بأندرو".
"جيمس، إيزابيل" يقول إدوارد. "من فضلكم، هذا هو الطريق، لقد اجتمع الجميع في غرفة الاجتماعات."
تمتد يد إيزابيل وتمسك بيدي بينما نصعد الدرج نحو ضجيج الناس الذين يتحدثون. بمجرد دخول أندرو سامبسون، يسود الصمت الغرفة. يمنعنا إدوارد من الدخول لثانية واحدة.
"حسنًا سيداتي وسادتي، لقد طلبنا من أحدث مجند لدينا، جيمس ستوكس، أن ينضم إلينا اليوم لمقابلة الجميع. كما أحضر معه صديقته الجميلة، التي ستلتحق بجامعة كامبريدج معه للحصول على درجة في القانون." ثم قام بعمل عرض صغير من خلال التظاهر بإخبارهم بسر، "نأمل أن تنضم إلينا أيضًا بمجرد تأهيلها." لقد أثار موجة من الضحك.
يتجه إدوارد إلى إيزابيل ويهمس لها "سأحاول الفوز بالرهان لاحقًا." ثم يبتسم لها ابتسامة خبيثة.
ابتسمت وقالت "سنرى إدوارد" مما تسبب في رفع حواجب إدوارد قبولاً للتحدي.
يواصل أندرو حديثه قائلاً: "إذن، هل لي أن أقدم لكم جيمس ستوكس وصديقته إيزابيل ريتشاردز؟". كانت هناك جولة من التصفيق الحماسي عندما قادنا إدوارد إلى الغرفة. نظرت إلى إيزابيل بدهشة، وكانت لها نفس التعبير. كانت هناك صافرات ذئب، وكان لهذا تأثير جعل إيزابيل وأنا نشعر بالخجل.
ألقيت نظرة على الوجوه التي تحدق بي. كان هناك حوالي خمسين شخصًا في الغرفة، معظمهم تتراوح أعمارهم بين الخامسة والعشرين والخامسة والثلاثين. كان هناك عدد من طلاب الكليات الأكبر سنًا يجلسون على اليمين. لاحظت على الفور أنهم يجلسون في مجموعات، وافترضت أنهم يجلسون في الفرق التي يعملون معها والتي أصبحوا أصدقاء لها.
يهدأ الضجيج عندما يرفع إدوارد كلتا يديه. "حسنًا، حسنًا. الآن، أولئك الذين حضروا الاجتماعات حول جيمس يعرفون هذا بالفعل، ولكن بالنسبة لبقية الأمور، اسمحوا لي أن أطلعكم على التفاصيل". يتوقف قليلاً ليستوعب كلماته ويفكر فيما يقوله. "عادةً، ومع وجود أغلبكم هنا اليوم، كنا نستخدم فقط أفضل الخريجين من أفضل الجامعات. لقد نجح هذا معنا وسنستمر في القيام بذلك مع توسع شركتنا الصغيرة في مجالات أخرى. الآن طرحت أنا وأندرو فكرة منذ حوالي خمس سنوات. قررنا أننا بحاجة إلى شخص يتمتع بموهبة خام طبيعية أكثر لـ... كيف يمكنني طرح هذا الأمر..." ثم نظر إلى أندرو سامبسون.
"قالب في......أنا؟" ضحك الحاضرون.
يضحك إدوارد ولكنه يهز رأسه. "نعم، أعتقد أن هذا صحيح. يقضي أندرو ستة أشهر من العام في حل المشاكل غير المتوقعة. نأمل أن يخفف جيمس من عبء العمل عن كاهلنا وأن يقدم لنا شيئًا جديدًا أيضًا. لقد قضينا السنوات العشرين الماضية في طليعة تصميم المباني، ونعتقد أنه مع وجود جيمس هنا سنستمر في ذلك لسنوات عديدة قادمة". كانت هناك العديد من أصوات الموافقة وبعض الهمسات.
ثم أضاف أندرو سامبسون: "لا يوجد ضغط يا جيمس". ابتسم لي وأنا أرفع حاجبي وأومئ برأسي. كان هذا كل ما كنت قادرًا على فعله في تلك اللحظة. "فقط لكي تعرف نوع الرجل الذي وظفناه، دعني أعطيك القليل من المعلومات عن هذا الرجل. هذا إذا كان موافقًا على ذلك، أعتقد أن هذا الرجل هو أحد أكثر الرجال تواضعًا وواقعية الذين حظيت بشرف مقابلتهم. حسنًا...... جيمس هنا ولد ونشأ في ديفون. ولد في بارنستابل شمال ديفون، ولديه شقيق توأم، أعتقد أن بعضكم سمع عنه، برادلي ستوكس، المهاجم الشاب لفريق بليموث أرغيل. جيمس هنا حاصل على حزام أسود من الدرجة الثانية في الكندو. لقد أنهى للتو دراسته في المستوى "أ" في كلية بيتروك شمال ديفون حيث لفت السيد جينكينز انتباهنا إليه لأول مرة. أعتقد أن معظمكم يعرف كولين؟ سيلتحق بجامعة كامبريدج في الخريف للحصول على درجة في الهندسة الإنشائية والتصميم بالإضافة إلى المزيد. من ما رأيته من عمله، أعتقد أنه لن يواجه أي مشاكل في ذلك. بالإضافة إلى دراسته، سنعمل "بمساعدة أساتذة الجامعة" على تعليمه مواد أخرى "الأشياء التي ستساعده على التطور إلى ما نحتاجه. سيلاحظ معظمكم أن جيمس هنا يده في جبيرة ويرتدي وشاحًا. لقد كسر ذراعه وشق رأسه قبل بضعة أسابيع لإنقاذ حياة *** كان على وشك أن يدهسه سائق مخمور. إذا كان من المفترض أن نصدق التقارير الصحفية، فقد حمل الصبي وتلقى الضربة من السيارة بنفسه." كان هناك همسة أخرى قبل أن يواصل أندرو. "الآن أراهن أن معظم الذكور هنا وبعض البقية يتساءلون عن سبب وجود الآنسة ريتشاردز هنا. حسنًا، وآمل ألا تمانع في إخبارك. كان حلمها الالتحاق بجامعة كامبريدج. كانت تأمل في الحصول على درجة القانون هناك وتم قبولها. لسوء الحظ، تغيرت ظروفها ويبدو هذا غير مرجح للغاية. سمها مصادفة أو حظًا أو قدرًا. التقت إيزابيل بجيمس وبدأت علاقة بينهما، قبل أن تفكر في أي شيء، كان هذا قبل أن نتصل به حتى بشأن هذه الفرصة. الآن سنبذل قصارى جهدنا لإقناعها بالحضور إلى هنا بعد تخرجها، لكنني أشعر أنها ستحتاج إلى بعض الإقناع". ثم تعالت موجة أخرى من الضحك من الغرفة. "لذا، دون أن أطيل عليك أكثر وأتمنى أن تنجزي بعض العمل اليوم، سأغلق فمي".
تتعالى موجة أخرى من الضحك وتتعالى تصفيقات الحاضرين. ثم يقترب منا زوجان ويصافحاننا قبل أن يغادرا. ثم تقترب منا امرأة طويلة القامة وتصافحني. "مرحباً جيمس، يسعدني أن ألتقي بك. اسمي ناتاشا، وأنا رئيسة الفريق القانوني هنا. هل تمانع إذا سرقت صديقتك من أجل إقناع الشركة؟"
"أهلاً ناتاشا،" أقول بابتسامة دافئة. "طالما أنها موافقة على ذلك."
ثم تتوجه نحو إيزابيل وتقدم نفسها لها. أول ما تفعله هو أن تسألها: "هل صدمته سيارة حقًا؟"
"نعم، لقد فعل ذلك"، تجيب إيزابيل بنظرة صارمة إليّ. "لقد أخافني أنا ووالديه إلى حد كبير". بعد هذه الإجابة، تضحك ناتاشا وتسترخي بشكل واضح. ثم يتحدثان لبعض الوقت قبل أن تلوح إيزابيل إليّ بينما يتم إخراجها من الغرفة. أشاهدها وهي تبتعد، تبدو مثيرة للغاية في تنورتها التي تصل إلى ركبتيها وسترة البدلة المطابقة لها. شيء ما في مظهر سيدة الأعمال. أشعر ببعض الإثارة في سروالي قبل أن أسمع سعالًا. التفت لأرى إدوارد يبتسم لي.
أتوجه نحو إدوارد، "إدوارد، ما هي الخطة لبقية اليوم؟"
"يسعدني أنك طلبت من جيمس أن يرافق أندرو هناك لتناول العشاء. أعتقد أنه سيأخذ موعدًا شهريًا قبل الغداء. ثم سنأخذك أنت وصديقتك الجميلة لتناول وجبة خفيفة، ثم بعد ظهر هذا اليوم لدينا بعض الأمور الإلزامية المتعلقة بالصحة والسلامة. حفل استقبالك وإذا كان لدينا وقت يمكنك الذهاب إلى مركز التصميم ومعرفة ما يعمل عليه الأشخاص. لقد قمنا أيضًا بتجميع حزمة لك، شيء صغير لتقوله مرحبًا." توقف قليلاً ونظر حوله. "لا أستطيع رؤية ديبيرا في الوقت الحالي. لديها لك، ولكن هناك دافع خفي وراء الهدية. إنها تمنحنا إمكانية الوصول إليك وتجعل من الممكن لنا مساعدتك على طول المسار الذي نحتاجك أن تسلكه. هناك تعليمات كاملة قمنا بتجميعها، لكن البرنامج تم إنشاؤه بواسطة نفس الأشخاص للبرنامج الذي تستخدمه في المنزل، لذا فهو لا يختلف كثيرًا عن البرنامج الذي تستخدمه بالفعل." أنهى حديثه وهو لا يزال يبدو مشتتًا بعض الشيء محاولًا معرفة أين ذهبت ديبيرا.
أنظر إليه في حيرة قليلة، "فما الذي يوجد بالضبط في هذه الحزمة؟"
"يا إلهي، ألم أقل لك ذلك؟" هززت رأسي، "آسف جيمس، إنها محطة العمل الخاصة بك". ما زلت أبدو مرتبكًا بعض الشيء. "إنه تصميم وحش ابتكره شبابنا. كمبيوتر محمول بكل الكماليات والميزات. إنه محمّل بكل الذاكرة والبرامج التي ستحتاجها. هاتف شركتك ومجموعة من الأشياء الصغيرة التي تصاحبه. كل هذا متصل بحساب Wi-Fi المحمول الخاص بالشركة ولا تفقده. تبلغ قيمة الكمبيوتر حوالي 15000 جنيه إسترليني لاستبداله بمفرده. إنه أقوى قليلاً مما نستخدمه عادةً، لكننا نفضل أن تكون لديك قوة أكبر من اللازم على أن تكون غير كافية".
"المسيح خمسة عشر ألفًا؟" أقول وفمي مفتوحًا لألتقط الذباب.
"حسنًا، يبدو أن أندرو مستعد لاستقبالك. استمتع ولا تنسَ طرح الأسئلة إذا لم تفهم أي شيء أو إذا كنت تريد إضافة أي شيء."
"واو، شكرًا جزيلاً لك، إدوارد"، قلت بحماس أكثر مما كنت أقصد، ليس من الرائع. توجهت نحو أندرو، "يبدو أنني معك الآن، أندرو".
نظر إليّ لثانية ثم ظهرت ابتسامة على وجهه وقال: "هذا جيد، سيعطيك فكرة عن كيفية عملنا وكيفية عملنا معًا". ثم استدار وقال: "اتبعني يا جيمس".
نخرج من أحد الأبواب وندخل إلى الباب التالي. يوجد بالداخل غرفة مؤتمرات أصغر بها طاولة كبيرة محاطة بأربعة وعشرين كرسيًا، وحول الجزء الخارجي من الغرفة توجد مجموعات من ثلاثة كراسي. يذهب أندرو إلى الزاوية ويسكب لنفسه القهوة ثم يجلس على رأس الطاولة.
نظر إليّ وقال: "ساعد نفسك يا جيمس". اقتربت منه وأخذت زجاجة ماء عندما دخل أول الحاضرين. طلبوا مشروبًا ثم جلسوا. جلست على الجانب منتظرًا بينما امتلأت الغرفة ببطء. بدأ الاجتماع باستعراض أندرو لما حققته الشركة خلال الشهر الماضي. ثم تحدث عن المشاريع المحتملة للمستقبل. أنهى حديثه وجلس مشيرًا إلى الشخص الذي على يساره لبدء عرضه التقديمي. استغرق الأمر ما يقرب من ساعة وثلاثة أرباع الساعة لاستعراض كل مشروع. استمعت بهدوء بينما شرح كل شخص لديه مشروع مدى تقدمه وأي مشاكل يواجهها. بمجرد تقديم عملهم الذي يتم عرضه على الحائط الخلفي، يفتحون المجال للأشخاص حول الطاولة لتقديم أفكارهم حول أي مشاكل تثار. لقد أذهلني العمل الجماعي الذي يظهره هؤلاء الأشخاص وغياب أي عداوة تجاه بعضهم البعض. لا أستطيع أن أرى أي منافسة بين الفرق، فقط إرادة لإنجاز المهمة.
تظهر على الشاشة صورة لبرج سكني. تقف امرأة شابة ذات شعر أشقر مستقيم وتسير إلى الأمام. تلقي نظرة حولها وهي تبدو متوترة بعض الشيء. تبدأ قائلة: "صباح الخير للجميع". "حسنًا، لقد بدأت في المستوى المفاهيمي لتقديم عرض لبناء برج في دبي. أنا في المراحل المبكرة فقط، لكن العميل اشترط بعض الأشياء، مثل بهو كبير في الطابق الأرضي، لكنه يريد أيضًا أن يحتوي الطابق السفلي على حديقة حيث يمكن استقبال العملاء المحتملين. يجب رؤية هذه الحديقة من الخارج. مشكلتي هي أننا محدودون في المساحة. هل لديك أي أفكار إضافية؟"
أنظر إلى المبنى الجميل المعروض على شاشة العرض. يسود الصمت الغرفة لبرهة من الزمن. يسألني شخص ما في الخلف عن مكان الردهة. تستعرض البرنامج الذي رسمته، لكن بالنسبة لي، يبدو أن المكان مزدحم للغاية.
أرفع يدي، فتظهر ابتسامة على وجه أندرو. ترى الفتاة الشقراء يدي. "نعم، جيمس؟"
"أممم. بالنسبة لي، يبدو الأمر وكأننا نضغط على منطقة أصغر من اللازم."
"نعم، أعلم أن هذه مشكلتي"، قالت بنوع من الانزعاج.
تابعت دون أن أشعر بأي انزعاج: "حسنًا، لو كنت مكانك، كنت لأقسم الردهة والحديقة. وأجعل الردهة على كامل الطابق الأرضي. ثم أضع سلمًا كبيرًا يصعد إلى مستوى مرتفع من الحديقة".
توقفت لتفكر، "نعم، لكنهم يريدون رؤية اللون الأخضر من الشارع".
"يمكنك تقسيم مستوى الحديقة، واستخدام النباتات المتدلية والنباتات المتسلقة على الجدران، ويمكن للأشجار أن تنمو عبر مستويات متعددة دون أن تفقد الكثير من المساحة. يمكنك إضفاء الحيوية على الجدران لإضافة العمق، بل وإضافة نافورة مياه تسقي النباتات أيضًا."
إنها هناك الآن بفم مفتوح، أستطيع أن أراها تمر بعملية التفكير. "يا إلهي"، بدأت تقول. "سيؤدي هذا أيضًا إلى زيادة مساحة القاعدة. سنتمكن من إضافة طوابق إضافية و........." تنهدت. الآن لديها ابتسامة على وجهها. "شكرًا لك، جيمس. إذا كان لديك وقت قبل أن تذهب، تعال وانظر ماذا سأتوصل إليه." أومأت لها برأسي وسارت بثقة أكبر إلى مقعدها. كانت آخر العروض وبدأ الناس في العودة إلى حيث من المفترض أن يكونوا.
بمجرد أن غادر الجميع، التفت أندرو نحوي، وقال: "أحسنت يا جيمس، بداية جيدة". وقال بنظرة منبهرة: "إذن، ما رأيك في هذه المجموعة؟"
"أنا مندهش من أنهم يعملون معًا بشكل جيد ويساعدون في مشاريع مختلفة دون أي عداوة"، قلت بصراحة.
ضحك أندرو سامبسون، وقال: "أعتقد أن الناس هنا يرون أنه إذا واجه شخص ما صعوبة في الحصول على منتج جيد، فسوف ينعكس ذلك علينا جميعًا".
الآن قال أندرو أن الأمر يبدو واضحًا للغاية. وأنا أتفق معه وأنا متأكد من أن وجهي يبدو عليه الغباء الشديد.
وبعد ذلك يقف أندرو ويأخذ سترته من قرب الباب ويقول: "تعال، دعنا نبحث عن صديقتك ونذهب لتناول بعض الطعام".
شيء آخر لم أستطع الجدال فيه. على الرغم من أنني لم أدرك مدى جوعتي حتى ذكر ذلك. توقفنا عند باب المكتب. طرق أندرو الباب ثم دخل عندما تلقى ردًا. جلست إيزابيل على مقعد بالداخل. أشرق وجهها عندما رأتني أدخل، لذا اقتربت منها وأعطيتها قبلة سريعة على شفتيها.
تقف المرأة الطويلة من أمام "أعتقد أن ناتاشا" وتنظر إلى السيد سامبسون، "أندرو، عليك إقناع إيزابيل بالانضمام إلينا هنا."
"ألم يكن هذا عملك اليوم يا ناتاشا؟" أجاب بابتسامة ماكرة. نظر إلى إيزابيل بحثًا عن نوع من رد الفعل.
"آه، هذه الفتاة قوية للغاية، لم تتراجع قيد أنملة بعد"، تجيب ناتاشا بنظرة جانبية نحو إيزابيل المبتسمة.
"حسنًا، آسفة أن أقول هذا، ناتاشا، علينا أن نأخذها لتناول الغداء. وسيتعين علينا الاعتماد على إدوارد في تخفيف حدة غضبها من أجلك بعد ظهر اليوم". بعد ذلك، تقف إيزابيل وتذهب إلى ناتاشا وتصافحها. تخرج إيزابيلا أولاً من الغرفة، يليها أندرو ثم أنا. نتجه عائدين إلى الاستقبال، حيث ينتظرنا شخصان آخران. بعد فترة وجيزة، ينضم إلينا إدوارد، ونتجه نحو وسط المدينة.
نتناول الغداء في مطعم إيطالي صغير. وتبقى إيزابيل قريبة مني ونجلس معًا على طاولة كبيرة. لا بد أن أصحاب المطعم أعادوا ترتيب المقاعد خصيصًا لنا. نتناول وجبة جيدة ويستمر طرح الأسئلة عليّ حول تعرضي للدهس بالسيارة. لذا أروي القصة متجاهلًا الجزء الذي كانت فيه إيزابيل غاضبة مني. ثم تتولى إيزابيل الأمر بمجرد وصولي إلى الجزء الذي صدمتني فيه السيارة. أنظر إلى وجوه الجميع وهي تحكي لهم والجميع منبهرون بذلك. بمجرد أن ننتهي من الأسئلة حول ذلك، تجف الأسئلة وننتقل إلى لعبة الكندو الخاصة بي. تسرد إيزابيل تفاصيل رحلتنا الأخيرة إلى إكستر وما حدث مع الأحمق في الملهى الليلي، ثم اتحاد الطلاب. أرى بعض الحواجب المرتفعة بين أندرو وإدوارد. لذا طمأنتهم بأن هذه كانت المعركة الحقيقية الوحيدة التي شاركت فيها ولم تحدث إلا لأنني كنت أدافع عن الفتيات. سمعت إيزابيل ما قلته وأكدت ما فعله الرجل قبل أن أضربه.
كان العشاء لذيذًا، تناولت معكرونة بصلصة كريمة مع شريحة من سمك السلمون متوازنة بعناية في الأعلى. لاحظت أن إدوارد كان يتحدث إلى إيزابيل. لم أستطع سماع ما كان يقال، لكن بدا الأمر وكأنه محادثة عميقة. سجلت ملاحظة لأسألها عن الأمر في طريق العودة إلى المنزل.
وبينما كنا نسير عائدين إلى المكتب، انحنت إيزابيل نحوي وقالت: "جيمي، يبدو أن العمل مع هؤلاء الأشخاص أمر رائع".
ابتسمت لها وقلت لها "هل أقنعك إدوارد بالانضمام إلى الشركة بعد؟"
"ليس بعد يا جيمي، ولكنني وعدت بأن أفكر في الأمر بجدية." تجيبني وهي تحتضن رقبتي.
"تعالوا يا اثنين، احصلوا على غرفة." يصرخ أحد الرجال وهو يمشي خلفنا.
نعود إلى المكتب ويذهب كل شخص في طريقه الخاص. التفت إدوارد إليّ، "جيمس، عليك أن تذهب مع ديبرا، مساعدتي الشخصية، أينما كانت". نظر حوله وهو يقول هذا ثم التفت إلى ليديا على المكتب. "ديبرا لا تزال هنا، أليس كذلك؟" أومأت برأسها. "هل يمكنك الاتصال بهاتفها المحمول من أجلي من فضلك؟" التفت إليّ. "حسنًا جيمس، إذا جلست وانتظرت ديبرا، فسوف تمر معك بفترة الحث". ثم التفت إلى إيزابيل، "وأعتقد أن دوري قد حان لأضغط عليك أكثر". ابتسم وأشار إلى الطريق.
نظرت إلي إيزابيل ثم ابتعدت. وبعد دقيقتين، اقتربت مني امرأة في منتصف العمر وقالت: "تعال جيمس، فلنتخلص من الأشياء المملة". لقد أذهلني عدد الأشخاص النشطين الذين يعملون في هذه الشركة.
على مدار الساعة والنصف التالية، قمنا بملء مائة وواحد استمارة على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها. ثم قامت بمراجعة بعض الأمور المتعلقة بالصحة والسلامة في المبنى. ثم أعدت لي بطاقة هوية ثم توقفنا لتناول القهوة.
بعد ذلك، تم اصطحابي إلى ما يُعرف باسم "المركز". وهي مساحة مصممة بشكل جميل حيث تلتقي المجموعات لكل مشروع وتناقش التقدم الذي أحرزته وأي إدارة تفصيلية. إنها تذكرني بلوحة ملاحقة تافهة بها منطقة مركزية مفتوحة مع أقسام حول الخارج لاجتماعات أكثر إغلاقًا. بالنسبة لي، فإن معظمهم يكتفون بالتحدث والدردشة حول ما حدث منذ الاجتماع الأخير. يشرح أحد الرجال ذلك في معظم الأوقات، مثل اليوم. يعتبر المركز حدثًا اجتماعيًا أكثر، ولكن من حين لآخر، يصبح مجموعة تركيز رائعة. خاصة إذا ظهر شيء في الاجتماع السابق إما متأخرًا عن الجدول الزمني أو أصبح أكثر تعقيدًا بسبب مشكلة غير متوقعة. هنا يأتي المركز إلى ذروته.
"جيمس؟" يناديني صوت من خلفي. أستدير لأرى الشاب الأشقر من قبل. أبتسم وأعتذر وأمشي نحوه. أمد يدي وأقول: "آسفة لأننا لم نتعرف على بعضنا رسميًا".
"آه، آسف جيمس. أنا درو، يسعدني أن أقابلك أخيرًا وأتعرف على اسمك. لقد كنا نحن المبتدئين نتنافس على اسمك منذ فترة. يجب أن أعترف بأنني أعجبت بك، وهذا لا يحدث كثيرًا."
"لقد كنت أحد الأشخاص الذين كنت أواجههم. كيف فعلت ذلك؟ لم يخبرني أحد بذلك بعد."
"لقد نجحت في تحقيق هدفك"، قالت وهي تومئ برأسها وتبتسم ابتسامة واعية. "على أية حال، هل يمكنني أن أريك ما توصلت إليه؟"
"نعم، أرشديني إلى الطريق الصحيح." تعود إلى أحد المكاتب المكعبة على الجانب، حيث تفتح الكمبيوتر المحمول الخاص بها وتعرض الرسم التخطيطي للمبنى الجديد الأكبر حجمًا قيد التنفيذ. "واو، كم عدد الطوابق التي أضفتها؟"
"لم أقم بتنفيذ برنامج الأحمال الهيكلية بعد، لذا لست متأكدة من عدد الأحمال التي يمكنني تنفيذها." تجلس وتبدأ في نقل التركيز إلى أسفل المبنى. "حسنًا، لقد قمت حتى الآن بالتصميم الهيكلي الأولي. سأقوم بتعديله لاحقًا." أستطيع أن أرى إلى أين تتجه وأضيف بعض الأفكار. تقوم بتدوين بعض الملاحظات وتضيف بعض الأفكار التي تحصل عليها مما قلته. أضيف بعض الرسومات إلى مفكرتها. "واو، لقد جعلت عقلي يعمل في اتجاه مختلف تمامًا." تبتسم لي. "شكرًا لك، جيمس. أحب الطريقة التي نتفاعل بها."
ألاحظ أن الناس بدأوا في النوم عندما بدأ المركز يخلو من الناس. يأتي الناس إليّ ويقولون كم كان من الرائع أن يلتقوا بي في النهاية. أبتسم وأشكرهم. عندما ألقيت نظرة على ساعتي، لا أصدق أن ما يقرب من ساعتين قد مرت منذ دخولي المركز. أرى إيزابيل تدخل من الباب وكما هي العادة تشرق عندما تراني.
تأتي إليّ وتتوقف بسيارتها بجانبي. "هل أنت مستعد للذهاب جيمي؟" تسأل.
"أعتقد ذلك،" ألقيت نظرة إلى درو، وهي تغلق الكمبيوتر المحمول الخاص بها. "إيزابيل، هذه درو، كنا نتبادل بعض الأفكار حول مبنى تقوم بتصميمه."
يبدو وجه درو قلقًا بعض الشيء، لكن إيزابيل ابتسمت لها وهي مرتاحة، وعرضت عليها المساعدة. "يسعدني أن أقابلك، درو".
"يسعدني أن ألتقي بك، إيزابيل. هل أقنعوك بالانضمام إلى الشركة؟"
"آه لا، لكنهم أعطوني طعامًا للفكر." تغير تعبير إيزابيل إلى تعبير أكثر جدية.
التفت إلى درو وقلت له وداعًا ثم نظرت إلى ساعتي مرة أخرى. نظرت إلى إيزابيل قائلة: "من الأفضل أن أتحقق من الأمر مع إدوارد أو أندرو قبل أن نغادر". أومأت إيزابيل برأسها واستدرنا نحو الباب الذي دخلت منه للتو. وعندما خرجنا سألتها: "هل كان يومك جيدًا؟"
"نعم جيد جدًا." تجيب وهي تبتسم مرة أخرى.
نعود سيرًا إلى الخارج ونعبر إلى حيث تجلس ديبرا الآن. تنظر إليّ وتقول: "جيمس، لديّ طرد لك هنا".
"هل لديك؟" أجبت بحماس شديد مرة أخرى، ثم استجمعت قواي قليلاً. "لقد أخبرني إدوارد بهذا الأمر في وقت سابق". نظرت إليّ وأومأت برأسها. "هل يمكنك أيضًا الاتصال بي لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء آخر قبل أن نعود إلى المنزل من فضلك؟"
أومأت برأسها مبتسمة وبعد لحظات دخل أندرو إلى مكتب الاستقبال. مد يده وصافحته شاكرة له على اليوم.
"أريد أن أشكرك على مساعدتك لدرو في وقت سابق. هل تعلم أنها ابنتي الكبرى من بين ثلاث بنات؟"
"ماذا؟ لا، لم يكن لدي أي فكرة. لقد قمنا أيضًا بمناقشة بعض الأفكار في المركز. "بدا أندرو مسرورًا وربت على ظهري.
"يبدو أننا انتهينا من اليوم إذن. أتمنى أن تكون قد استمتعت بوقتك. مرحبًا بك مرة أخرى جيمس. وإيزابيل، كان من دواعي سروري مقابلتك." بعد ذلك، صافحني مرة أخرى وتحرك جانبًا للسماح لديبرا بإعطائي صندوقًا بحجم حقيبة السفر. أومأت برأسي وشكرتها، وودعنا بعضنا البعض وانطلقنا عائدين إلى محطة القطار.
بمجرد أن استقرينا في القطار، أخبرتني إيزابيل بما قيل لها. ومن خلال ما قالته، أستطيع أن أقول إنها تفكر بجدية في قبول وظيفة هناك. والسبب الرئيسي الذي أقنعها بذلك هو حقيقة أنني سأعمل هناك. وهم يأملون أن تبقي خياراتها مفتوحة في كامبريدج. إنهم يبحثون عن شخص لديه فهم جيد لعدد من المجالات المختلفة للقانون وعلى استعداد لدفع الرسوم الدراسية الإضافية لها لتتوافق مع معاييرهم. وعلى الرغم من أن إيزابيل تبدو متحمسة بشأن الاحتمالات، إلا أنها تظل حذرة وكان الاتفاق الذي أعطته لهم هو العودة بعد عامها الأول للتحدث عما قررت القيام به.
******
وصلنا إلى المنزل بعد الساعة السابعة مساءً بقليل لنجد المنزل لا يزال خاليًا. توجهت إيزابيل مباشرة إلى المنزل لتغيير ملابسها الرسمية. اتصلت بأمي وعلمت أنهم أخذوا سارة وزاك إلى السينما في بارنستابل وسيعودون إلى المنزل حوالي الساعة العاشرة والنصف.
لقد أرسلت رسالة إلى إيزي، "مرحبًا أيها المثير، هل ترغبين في الذهاب إلى Thatch لتناول وجبة خفيفة؟"
"هل البابا كاثوليكي؟"، جاء الرد السريع.
إنه بداية موسم الصيف وكرويد مزدحمة، تمكنا من ركوب الحافلة الأخيرة والعثور على طاولة نادرة خالية في البار.
"مرحبًا جاي،" يصرخ روري من خلف البار.
أتوجه إلى إيزابيل وأسألها عما تريد أن تشربه، "فقط تاتشر من فضلك جيمي".
أتجه نحو البار، وينهي روري حديثه مع العميل ويلقي نظرة نحوي، "كوبان من البيرة من فضلك يا روري". أومأ برأسه وأخذ كأسين من البيرة من فوق البار. "إذن كيف حالك يا روري؟"
"أنا مشغول يا صديقي، أنت تعلم كيف يكون الأمر في هذا الوقت من العام. كان الطقس جيدًا أيضًا حتى هذا الأسبوع، لذا فنحن مشغولون للغاية." ألقى نظرة على إيزابيل. "لن أسألك عن أحوالك."
أنظر إلى حيث تنظر عيناه وأبتسم بشكل لا يصدق عندما تراني إيزابيل أنظر إليها. أقول وأنا أرفع الجبيرة، لكنني أبتسم لإيزي: "نعم، لقد كانت الأشهر القليلة الماضية مجنونة".
"أوه، لقد قرأت عن ذلك في المجلة، إنه أمر رائع يا صديقي." ذهبت لأعطيه عشرين جنيهًا، لكنه رفع يده وقال: "هذا عليّ يا صديقي"، ووضع يده في جيبه وأخرج عشرة جنيهات.
"شكرًا لك يا روري"، قلت وأنا أشعر ببعض القلق بشأن قبول الهدية. "هل تأخرنا كثيرًا للحصول على القليل من الطعام؟"
"حسنًا، لا يزال أمامك الوقت حتى التاسعة والنصف. لكن عليك أن تتجه إلى الخلف، فالمكان أكثر هدوءًا بعض الشيء."
"أشكرك يا صديقي، أعتقد أن هذا قد يكون حكيماً"، قلت وأنا أستدير لأرى مجموعة كبيرة من راكبي الأمواج يمرون عبر الباب. أشرت إلى إيزابيل أن تأتي وتخبرها بالخطة. تناولت مشروبها وقادت الطريق.
"جاي، كيف حالك؟" تنادينا النادلة بينما نسير نحو الجزء الخلفي من المطعم.
"يا إلهي،" أقول بصوت منخفض. "مرحبًا بيث، كيف حالك؟"
"كل شيء على ما يرام يا جاي، فقط أحاول جني بعض النقود حتى أتمكن من العيش قبل بدء الجامعة." تقول وهي تنظر إلى إيزابيل بجانبي.
"آسفة بيث، هذه صديقتي إيزابيل. إيزابيل، هذه بيثاني، كنا نذهب إلى المدرسة معًا."
انخفض وجه بيث، "صديقتي؟ ماذا حدث لسام؟ لم تضيع الكثير من الوقت في استبدالها."
أذهب لشرح الأمر لكن إيزابيل تدخل أولاً. "يسعدني أن أقابلك، بيثاني".
"أوه ناديني بيث، الجميع يفعل ذلك."
"حسنًا، بيث، لم يحدث شيء مع سام، لا يزال جاي يراها." تركت الأمر لثانية ثم أضافت. "إنه جيد جدًا في إبقاء كلينا سعداء." عند هذه النقطة، رأت إيزابيل طاولة خالية وذهبت إليها، تاركة بيثاني مذهولة، وأنا لا أعرف ماذا أقول.
أهز كتفي وأتوجه نحو إيزابيل المبتسمة. "إيزي، فقط لأعلم أن بيث هي من أردت الرقص معها في حفل التخرج." تضاعف حجم عيني إيزابيل وانفتح فمها على شكل حرف "O".
أبتسم لها، وأغلق فمها بلطف بإصبعي، وأطبع قبلة على شفتيها. "هل نأمر سيدتي إذن؟"
استيقظت إيزابيل من ذهولها وقالت: "أوه نعم جيمي، أنا جائعة".
لقد طلبنا البرجر ورقائق البطاطس، ثم طلبتُ كوبًا آخر من عصير التفاح من البار. وبينما عدت إلى الطاولة وجلست، مرت بي بيث وقالت: "حسنًا جاي، هل تحتفل بأي شيء الليلة؟"
"نعم، يمكنك أن تقول ذلك"، قلت وأنا أرفع ناظري عن عيني إيزابيل. تركتها في حيرة لبرهة بينما أتناول مشروبًا. "بدأت عملي الجديد اليوم، وذهبنا إلى إكستر لمقابلة أصحاب العمل الجدد وزملائي في العمل. ووقعت على جميع المستندات اللازمة وكان يومًا جيدًا حقًا".
"حقا؟" تقول بيث متظاهرة بالاهتمام، ولكن بعد ذلك تبدأ في الحديث عن نفسها كالعادة. "أنا أنتظر قبولي من جامعة بليموث. سأدرس علم نفس الطفل." تقول بنظرة فخورة على وجهها.
"هذا رائع يا بيث، هذا جيد بالنسبة لك. ما الذي تأملين القيام به عندما تنتهين؟"
"آمل أن أتمكن من الالتحاق بإحدى المدارس التي يوجد بها ***** لديهم احتياجات خاصة." تلمح شخصًا يحاول جذب انتباهها. "آسفة جاي، لا راحة للأشرار." تبتسم وتغادر.
تميل إيزابيل قائلةً: "هل هذا يعني أنك تحصل على أجر الآن أيضًا؟"
نعم، اعتبارًا من يوم الاثنين سأستلم راتبي شهريًا.
"واو، أنا مندهش من عدم بدء الأمر في الشهر الأول من الجامعة."
"هذا ما اعتقدته يا عزيز، لكن ديبرا أخبرتني بذلك لأنني وقعت العقود وبدأت العمل فعليًا، وسيبدأ راتبي الآن. سأحتاج إلى العمل باستخدام الكمبيوتر الذي أعطوني إياه. قالت درو إنها تريد مني أن أساعدها في المشروع الذي تعمل عليه أيضًا، لذا سأكسب المال وأتعلم."
"واو جيمي، أنت شاعر ولم تكن تعلم ذلك." ثم تغير تعبير وجهها. "لماذا لم تخبر بيث بالذهاب إلى كامبريدج؟"
"لست متأكدًا، أعتقد أنني لم أرغب في سرقة الأضواء منها." فكرت في الأمر للحظة عندما وصل الطعام. التقطت رقاقة ووضعتها في فمي مباشرة. "أعتقد أنني لم أشعر أبدًا بالحاجة إلى التباهي. كنت دائمًا أترك التباهي لبرادلي عندما كنا صغارًا."
أضاءت عينا إيزابيل. "هل برادلي... كما تعلم... مع بيث."
ضحكت، "لا، لقد اعتقدت أنه مثير للاشمئزاز. ولهذا السبب أحببتها كثيرًا". غمست رقاقة أخرى في الكاتشب وقضمت منها. كان وجهي ينظر بجدية وأنا أنظر حولي للتأكد من عدم وجود من يستمع. "لا أستطيع أن أفكر في أي شيء آخر رأيته فيها. إنها تتمتع بشخصية عطلة نهاية أسبوع ممطرة في فبراير".
"ماذا غير الثديين الضخمين والساقين الطويلتين؟" قالت إيزابيل وهي تدير عينيها.
أضحك بشكل محرج ولكن يجب أن أضيف: "المشكلة هي أنني الآن أستطيع مقارنتها بك وهي أقل بكثير."
"مرحبًا سيدي، الإطراء سيوصلك إلى كل مكان." ابتسمت لي. "أنت تعلم أنه لا داعي لإرضاء غروري بهذه الطريقة. أستطيع أن أرى الطريقة التي تنظر بها إلي عيناك ولا يبدو أن أي شخص آخر موجود بنفس المستوى. يجعل الفتاة تشعر بأنها مميزة ومحبوبة، كما أن له تأثيرًا يجعلني لا أحتاج إلى الغيرة." بعد ذلك، أخذت قضمة كبيرة من برجرها الطازج. ابتلعت اللقمة وأغلقت عينيها وهي تستمتع بالطعم.
بعد لحظة فتحت عينيها، "هل تدرك كم تغيرت في مثل هذا الوقت القصير، جيمي؟"
"ربما ذكرت والدتك ذلك عدة مرات." ضحكنا معًا بينما واصلنا تناول الطعام ونحن راضون تمامًا في عالمنا الصغير.
نلتقي بشكل طبيعي عند مغادرتنا للقرية. نسير عبر القرية وقد وضع كل منا ذراعه حول الآخر، ونختلط بالسياح الذين ما زالوا يتجولون في القرية في وقت متأخر من الليل.
وصلنا إلى نهاية الشارع الرئيسي وأتوجه إلى إيزابيل، "المنزل يا حبيبتي؟"
"ممم نعم من فضلك" قالت وهي تنظر إلي بابتسامة راضية.
أخرج هاتفي وأبحث عن الرقم المناسب، "مرحبًا ريج، أنا جيمس ستوكس، هل أنت في منطقة ثاتش؟"
بعد أربع دقائق، وصل ريج بسيارته الأجرة، وقبل أن ندرك ذلك، كان قد توقف أمام المنزل. دفعت ثمن السيارة، وكادت إيزابيل أن تسحبني إلى داخل المنزل.
يجلس والداي في غرفة المعيشة يشاهدان فيلمًا في وقت متأخر من الليل. أرفع رأسي وأتمنى لهما ليلة سعيدة. تريد أمي أن تسألني عن يومي، لكنني أخبرها أنه سيتعين علي الانتظار حتى الصباح. أسحب أنا وإيزابيل أنفسنا إلى السرير. بدون الكثير من الاحتفالات، نستعد ونختبئ تحت الأغطية. نحتضن بعضنا البعض، ونقبل ليلة سعيدة، ونغمض أعيننا مع اقتراب يومنا من نهايته.
******
الوقت يمر بسرعة، والأيام تتحول إلى أسابيع، وقبل أن أنتبه، كنت جالسة في المستشفى أنتظر إزالة الجبيرة. لقد شُفيت إصابة رأسي تقريبًا، وكان الطبيب محقًا بشأن شعوري بالخوف الشديد. لحسن الحظ، يغطي شعري النامي تقريبًا معظم الوقت. لقد ولت أيام قص شعري القصير. تجلس إيزابيل بجانبي كما هي العادة تنتظر بصبر. ما زلت أرتدي نوعًا من غطاء الرأس عند الخروج، لا أريد أن أزعج الأطفال.
تنادي الممرضة: "جيمس ستوكس".
أقف على قدمي وأتبعها إلى غرفة جانبية. تقول وهي تشير إلى جبيرة الجبس التي أضعها على جبيني: "مرحبًا، يبدو أن جيمس قد حان الوقت للتخلص من هذا الصبي الشرير. كما تعلم، أنا من وضع هذا عليك".
"حقا؟ آسفة لا أتذكر الكثير عن تلك الليلة." أقول وأنا أنظر إلى الممرضة التي أظهرت المزيد من الاهتمام.
"نعم، يجب أن أقول إنك تبدو أفضل قليلاً مما كنت عليه تلك الليلة." توقفت ونظرت إلى جانب رأسي حيث توجد الندبة. رفعت القبعة التي أرتديها بعيدًا عن الطريق. أخذت نفسًا عميقًا ثم ابتسمت. "أعتقد أنك ستفوز بمسابقات الندبات الأكثر إثارة للإعجاب من الآن فصاعدًا." ركزت مرة أخرى على المهمة بين يديها. "حسنًا، هل نبدأ؟"
لا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لقطع الجص باستخدام المنشار الصوتي ثم تقطع الحشوة والشاش بمقص. قبل فترة طويلة، أصبحت ذراعي حرة ويمكنني حكها جيدًا. تقوم الممرضة بفحصها بسرعة ثم ترسلني في طريقي.
عدت إلى إيزابيل وأنا ما زلت أفرك ذراعي. ابتسمت لي، كان هذا بالنسبة لها آخر علامة خارجية للحادث بخلاف الندبة. لدينا محطة أخيرة في المستشفى وهي زيارة طبيب عيادة الكسور. سيفحص الأشعة السينية الأخيرة وسيقدم لي بعض النصائح حول كيفية استعادة قوة ذراعي دون إجهادها كثيرًا في البداية.
عندما عدت إلى غرفة الانتظار سألتني إيزابيل: "هل كل شيء على ما يرام جيمي؟"
"نعم، كل شيء على ما يرام يا إيزي، حان الوقت لاستعادة القوة في ذراعي."
"لا تبالغ يا جيمي، لا أريد العودة إلى هنا في أي وقت قريب." تنظر إلي الممرضة خلف المنضدة وكأنها تطلب مني أن أفعل ما تقوله إيزابيل. أدير عيني ثم أبتسم لها ونحن نخرج.
لقد هربنا من المستشفى على أمل أن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي ننزل فيها من التل إلى المدينة. لقد احتجنا أنا وإيزابيل إلى البدء في الحصول على الأشياء التي نحتاجها للجامعة معًا. لقد تلقينا تأكيدًا على أماكننا وقوائم الأشياء التي سنحتاجها عندما نبدأ دوراتنا الدراسية. أصبح من الواضح بسرعة كبيرة أنه يتعين علينا القيام برحلة إلى إكستر للحصول على بعض هذه الأشياء، لذلك قررنا إنهاء اليوم والذهاب للحصول على شيء ما لتناوله قبل العودة إلى المنزل.
على مدار الأسابيع الماضية، كنت أعمل مع درو على تصميمها. وأشعر أنها تحب العمل معي لأنني لا أعاملها مثل ابنة رئيس الشركة. وبعد أسابيع من العمل معًا على هيكل المبنى، نشعر الآن أننا أخذنا المفهوم إلى أقصى حد ممكن دون الخوض في التفاصيل الدقيقة مثل التصميم الداخلي وتخطيط الطوابق العلوية. واتضح أن معظم عملي تم من المنزل حيث كان كل من أندرو وإدوارد خارج البلاد.
لقد استمتعت بالعمل على هذا المشروع وتمت دعوتي لحضور العرض التقديمي. وسوف نحتاج إلى قضاء يومين في إكستر، لذا يبدو أننا سنفرض كرم الضيافة على سام وراشيل مرة أخرى.
عندما أنهيت مكالمة الفيديو مع سام، لم يكن من المستغرب أن تكون متحمسة مرة أخرى لمقابلة إيزابيل وأنا. وعندما أنهيت المكالمة، خطر ببالي أنني لست متأكدة مما إذا كانت متحمسة أكثر لمقابلتي أم لمقابلة إيزابيل؟ ظل السؤال يتردد في ذهني لمدة ثلاث دقائق تقريبًا، ثم أفاقت من ذهولي شفتان دافئتان ناعمتان.
على مدار الأسابيع، أصبحت علاقتي بإيزي أقوى، إن كان ذلك ممكنًا على الإطلاق. لقد تقاسمنا الكثير من اللحظات، وأصبح ممارسة الحب أمرًا مكثفًا بيننا. لا تفهمني خطأ، لقد مارسنا الجنس بشكل محموم أيضًا. ولكن بالنسبة لي، كانت تلك اللحظات هي التي ننسجم فيها معًا. أصبحت أجسادنا واحدة وأصبحت حركتنا متزامنة للغاية لدرجة أننا كنا ننتهي دائمًا معًا بأروع النشوات الجنسية. هذه النشوة تجعلنا دائمًا نحتضن بعضنا البعض بإحكام وننغمس في العالم الذي كان لنا فقط.
******
لقد اقترب شهر سبتمبر وقد حدث الكثير في الشهر الماضي. لقد نجحت أخيرًا في اختبار القيادة. لقد حالفني الحظ وتمكنت من الحصول على مكان في اللحظة الأخيرة لإلغاء الحجز. الآن، تولى والدي الأمر بنفسه ووجد لي سيارتي الأولى. سنستلمها الأسبوع المقبل، وهي سيارة أودي A3 عمرها خمس سنوات. لقد سألنا الرجل من الوكالة التي سنشتريها منها عما إذا كان بإمكاننا القيام ببعض أعمال البناء في مقابل السيارة. مع القليل من الموازنة، سنكون قادرين على القيام بذلك قبل أن أغادر.
نزلت إلى إكستر لمشاهدة درو وهو يعرض مفهوم المبنى الذي صممناه على اتحاد شركات من دبي. ولدهشتي، أعجبوا كثيرًا بفكرة الحديقة ذات المستويين والخطة الشاملة. ونتيجة لذلك، تم تكليف الشركة بإكمال الخطة إلى جانب عرضين آخرين من الصين والولايات المتحدة. كان أندرو يقف في الخلف يشاهد، وكان الفخر على وجهه أمرًا لا يصدق. بينما كنت هناك، سحبتني ديبرا جانبًا وسألتني عما إذا كان بإمكاني أنا وإيزابيل السفر إلى كامبريدج. لقد دعوني لإلقاء نظرة حول المكان ومقابلة بعض أساتذتي. كما أن لديها شقتين لنراهما.
لقد بقينا في منزل سام لبضعة أيام. لقد أصبحت الفتاة المسكينة متعلقة بي قليلاً الآن مع اقتراب موعد بدء الدراسة الجامعية. حتى أنها نامت معي ومع إيزابيل في الليلة الأولى. يجب أن أعترف بأن النوم بين هاتين الاثنتين كان تجربة استمتعت بها كثيرًا. كانت سام تعمل في يوم العرض، لذا أخذت هانا إيزابيل إلى المدينة للحصول على جميع الكتب التي ستحتاجها للسنة الأولى من دراستها في القانون. وقد جاء معظمها كتحميل إلكتروني باستخدام نفس محرك البحث. وقد أتاح هذا إمكانية الرجوع إلى حقائق معينة وربطها ببعضها البعض حول نقاط القانون. إنه لأمر مدهش كيف تم دمج التكنولوجيا في شيء عتيق مثل معظم القانون. حسنًا، هذه وجهة نظري وأنا متأكد من أن إيزي ستخبرك برأي مختلف. عندما أخبرت إيزابيل عن الرحلة إلى كامبريدج، قفزت على الفكرة. وهنا اكتسبت الرحلة معنى جديدًا تمامًا. لقد خططت إيزابيل الآن لتوقفنا ولقاء بعض أفراد عائلتها. إن لم أكن متوترة بما يكفي بشأن القيادة، فعليّ الآن أن أسلك طريقًا شمال لندن، وأن أقابل جدة إيزابيل. وإذا كان ما قاله زاك عنها صحيحًا ولو بنسبة النصف، فسوف أتعرض لانتقادات لاذعة. فالوقت يمر بسرعة كبيرة.
*****
ها أنا أدخل للتو الطريق السريع M4 من الطريق السريع M5، وتجلس إيزابيل بجواري في سيارتي Audi A3، وأقود بسرعة أقل من 70 ميلاً في الساعة، وأشعر بالتوتر الشديد. تبدو جدة إيزابيل شخصًا يصعب إرضاؤه. لقد اقتربنا من منتصف الطريق، لذا سألت إيزابيل عما إذا كانت تريد مد ساقيها. رأيت علامة لخدمات Leigh Delamere. بقيت في المسار الأيسر، فأبطئ وأشير إلى الدخول.
من الجيد أن نخرج من السيارة ونمد أرجلنا. نتجه إلى الحمام لنأخذ قسطًا من الراحة، ونتناول بعض الطعام والشراب. وكالمعتاد، تلتصق إيزابيل بي ممسكة بيدي. ما زلت أتذكر المحادثة التي دارت بيننا أثناء تعافي بعد الحادث. لقد جعلتني أنظر إلى الناس بشكل مختلف، وما زلت غير متأكدة من كيفية الرد على الطريقة التي يجعلها الناس تشعر بعدم الارتياح بخلاف وضع ذراع واقٍ حولها. في أيام مثل اليوم، أرى التأثير الحقيقي عليها. يمكنني دائمًا معرفة شعورها من خلال الطريقة التي ترتدي بها ملابسها واليوم هو يوم تغطية نفسها. لم تصل إلى حد ربط نفسها، لكنها ترتدي حمالة صدر رياضية ثقيلة تثبتها في مكانها. كما أنها تغطي ذراعيها وساقيها مما يبدو غريبًا بعض الشيء في ذروة الصيف.
نقضي بعض الوقت في احتساء القهوة وتناول شطيرة، ولكننا سرعان ما نعود إلى السيارة ونقودها شرقًا على الطريق السريع M4 مرة أخرى. يبدو أن النصف الثاني من الرحلة يمر بسرعة، وقبل أن أنتبه، نجد أنفسنا على الطريق السريع M25 في اتجاه عقارب الساعة وننعطف إلى الطريق السريع A1 نزولاً إلى إيست فينتشلي. وبينما نقود عبر الحي القديم الذي كانت تسكنه إيزابيل، أرى مزيجًا من المساكن، من الطرق الجميلة المليئة بالأشجار إلى المباني السكنية. نخرج من الطريق الرئيسي ونقود إلى منطقة سكنية. تطلب مني إيزابيل أن أنعطف مرة أخرى عند مدخل مبنى سكني يضم حوالي عشرين شقة. نوقف السيارة في موقف جدتها حيث يوجد رقم 4 مرسومًا على الحائط المبني من الطوب في الخلف. أطفئ المحرك ونأخذ نفسًا عميقًا، ونبتسم لتوتر كل منا.
أخرج من السيارة وأتجول بشكل طبيعي لمساعدة إيزابيل. تبتسم لي ثم تتجه نحو المبنى المكون من أربعة طوابق.
"إيزي هل تريدين مني أن أحضر الحقائب الآن؟"
"أممم، ليس الآن يا جيمي، يمكننا القيام بذلك لاحقًا." تقول وهي تبدأ في المشي. ينفتح الباب الأمامي للمنزل رقم 4 وتقف سيدة ذات شعر رمادي هناك وذراعيها مطويتان تراقب إيزابيل وأنا عبر ساحة انتظار السيارات. "جدتي،" تصرخ إيزابيل وهي تتجسس عليها وتبدأ في الركض.
أشاهد الابتسامة تنتشر على وجه المرأة الأكبر سنًا وهي تفتح ذراعيها ترحيبًا بي. أتوجه نحو الزوجين اللذين يحتضنان بعضهما البعض الآن وأنتظر بصبر حتى يتم التعريف بي.
أخيرًا، انفصلا، واستدارت إيزابيل نحوي، وقالت: "جدتي، هذا صديقي جيمس ستوكس. جيمس هذه جدتي ريتشاردز".
"مرحباً سيدتي ريتشاردز، أنا سعيد جداً بلقائك"، أقول وأنا أحاول ألا أبدو متوترة للغاية.
تطوي ذراعيها وتقول، "سنرى بشأن ذلك يا سيد ستوكس". تستدير وتعود إلى منزلها. تتجه إيزابيل مباشرة إلى الداخل بنظرة متوترة إليّ عندما أدخل منزل جدتها لأول مرة. توقفت إيزابيل عند مدخل الصالة وبمجرد أن اقتربت منها بحثت عن يدي. تمشي إلى الأريكة على الجانب البعيد. جلست الجدة ريتشاردز على طاولة طعامها بنظرة غير سعيدة على وجهها.
"فكيف حالك يا جدتي؟" تسأل إيزابيل.
"هل تقصد شيئًا آخر غير أن يتم أخذ أحفادي المفضلين مني؟"
نعم يا جدتي، باستثناء خسارتنا.
"كيف عرفت أنني أقصدك؟" سألت وهي تحاول اللعب مع إيزي قليلاً.
"حسنًا، لا أعتقد أن أي شخص آخر قد انتقل بعيدًا."
"إنهم يتمتعون بقدر كبير من الخير مع عدد المرات التي يأتون فيها لرؤيتي." تئن.
حسنًا، أحاول الاتصال بك مرة واحدة على الأقل كل أسبوعين. إذا كان لديك هاتف أكثر حداثة، يمكننا إجراء مكالمة فيديو.
"أوه، أنت تعرفيني يا إيزابيل، لا أستطيع أن أتعايش بدون هاتف تقني." ثم التفتت لتقديري. "إذن ما كل هذا بشأن عيشكما معًا؟"
أذهب لفتح فمي، "هذا صحيح يا جدتي، أنا وجيمس سوف نتقاسم شقة عندما نبدأ الدراسة في الجامعة في الخريف،" يقاطعني إيزي.
تتجه إلى إيزابيل قائلةً: "ألا يستطيع أن يتحدث عن نفسه؟"
"نعم، أستطيع أن أتحدث عن نفسي، ونعم، سأعيش أنا وإيزابيل معًا أثناء حصولنا على درجتيهما في كامبريدج". ألقي نظرة على إيزابيل وهي تبتسم لي. لكن جدتها لا تبدو سعيدة على الإطلاق.
يبدو أن إيزابيل تشعر بالحاجة إلى المزيد من التوضيح. تقول إيزابيل: "اسمعي يا جدتي، لا يوجد خيار آخر. إذا لم أقم مع جيمس فلن ألتحق بأي جامعة". "ولكن مرة أخرى، حتى لو كان أبي قادرًا على تحمل نفقات إرسالي، ما زلت أرغب في البقاء مع جيمس". ثم انحنت نحوي بابتسامة وقبلتني.
"إذن جيمس، ماذا ستدرس؟"
"البناء والمسح، هناك احتمال ثالث، لكنني لن أقرر ذلك إلا بعد السنة الأولى،" أجيب.
ترفع حاجبيها وتقول: "كان جدك مساحًا للكميات يا إيزابيل". تغيرت لغة جسدها تجاهي قليلًا. ثم رن الهاتف في الردهة. نظرت إلى الخارج وذهلت لرؤية الهاتف القديم لا يزال معلقًا على الحائط.
"مرحبًا؟" تجيب السيدة ريتشاردز. "مرحبًا بريان، نعم لقد وصلوا منذ عشرين دقيقة تقريبًا."
تنهض إيزابيل وتهمس في أذني: "هل ترغبين في تناول الشاي؟" فأومأت برأسي واختفت عبر الباب.
"لا بأس يا بريان، أنا متأكدة من أن جيمس سيأخذني للتسوق." نظرت إليّ باعتذار طفيف، فأومأت برأسي لأقول لها أن الأمر على ما يرام. "جيمس هو صديق إيزابيل." أدارت عينيها. "نعم، إنها ليست مثلية." سمعت إيزابيل تلهث في المطبخ وتصرخ بانزعاجها. وضعت يدها على السماعة، "جيمس، إلى متى ستبقى؟"
"سنذهب لرؤية الشقة يوم الجمعة بعد الظهر، على الأقل حتى ذلك الحين. ولكن يمكننا البقاء حتى يوم الأحد إذا لزم الأمر."
"ممتاز، سيبقون حتى يوم الأحد. لذا يمكننا تناول عشاء عائلي." تستمع، لا أعتقد أن بريان سعيد للغاية "مرحبًا ميشيل، سنأتي إليك؟ مكانك أقل ضيقًا." تبتسم. "تم ترتيب ذلك إذن، مكانك في الرابعة من مساء السبت. من سيأتي غيرك؟" وجه جدة إيزابيل هو صورة. "واو، من العار ألا يتمكن هاري من الحضور. سيكون لدينا المجموعة الكاملة إذن. حسنًا، أراك يوم السبت." يبدو لي أن إناث العائلة قد تولين المسؤولية.
تخرج إيزابيل من المطبخ، "هل تم إجبارنا على البقاء حتى يوم الأحد؟"
"نعم، ويبدو أن الجميع يريدون مقابلة جيمس. نحن نقيم حفل شواء عائليًا على الطراز القديم." جلست جدة إيزابيل مرة أخرى وكانت تبدو سعيدة بنفسها.
تعود إيزابيل بصينية الشاي. تضع الكوب أمام جدتها وتضع الصينية أمامي على طاولة القهوة. أجلس وأنفخ المشروب الساخن وأرتشف الشاي بينما تحتضنني إيزابيل.
أنا وإيزابيل نتجول في متجر تيسكو بعربة تسوق نتبع جدتها. نحن سعداء فقط بالدردشة معًا حول كل شيء ولا شيء. نتوقف من حين لآخر ونراقب جدتها وهي تمر بعملية البحث عن أفضل صفقة متاحة. أستطيع أن أرى أنها تحاول العمل وفقًا لميزانية، لذا أطلب من إيزابيل الاستمرار في استخدام العربة. أندفع للخارج وأحصل على مائة جنيه إسترليني من ماكينة صرف النقود. لم يبتعدوا كثيرًا عن المكان الذي تركتهم فيه. همست في أذن إيزابيل بما فعلته ومعضلة إعطاء جدتها المال دون إهانتها.
هزت إيزابيل رأسها ومدت يدها لتأخذ المال. قالت: "انظري إلى هذا". "مرحبًا يا جدتي؟" التفتت جدتها وهي تنظر إليها بريبة. "جيمس هنا، يريد صديقي الوسيم المساعدة في دفع فاتورة التسوق. هل يمكننا التوقف عن الجدال حيث إما أنك لن تأخذيها لأننا عرضنا ذلك، أو أنك تتذمرين لأننا لم نعرض ذلك؟ الأمر بسيط، سأسلمك هذا المال". رفعت النقود. "ستأخذينها لأن إطعامنا ليس رخيصًا، وهو الشيء الصحيح الذي يجب علينا فعله. ثم تقدمين الشكر، لأن هذا مهذب وأيضًا الشيء الصحيح الذي يجب فعله". توقفت إيزابيل عن الحديث وانتظرت إجابة جدتها.
نظرت جدتها وأنا إلى إيزابيل بفم مفتوح. التفتت جدتها إلي وقالت: "هذه إيزابيل التي أعرفها وأحبها. اعتقدت أنك أحضرت معك نسخة طبق الأصل". تنهدت ومدت يدها. سلمتها إيزابيل النقود وارتسمت ابتسامة واعية على وجهها المتقدم في السن. "شكرًا لك، جيمس"، أومأت برأسي فقط كإشارة إلى التقدير.
ثم نعود للتسوق. ولكن هذه المرة لاحظت أنها ليست قلقة بشأن مقدار ما تنفقه. فهي لا تزال تحاول إيجاد أفضل الصفقات، ولكن هناك الكثير من الأشياء التي ستوضع في عربة التسوق. حتى أننا عدنا لشراء بعض الأشياء التي أعادتها إلى مكانها.
"إيزابيل؟" تقول الفتاة عند الخروج.
"مرحبًا ياز، لم نتقابل منذ وقت طويل."
"نعم، سمعت أنك هاجرت أو شيء من هذا القبيل. لكن بشرتك سمراء بشكل لا يصدق." بدأت تتفحص مشترياتنا بينما كانت لا تزال تجري محادثة.
"شكرًا،" قالت إيزابيل وهي مسرورة إلى حد ما بالتعليق. "لكننا انتقلنا إلى ديفون فقط. تم نقل أبي أو شيء من هذا القبيل."
"فماذا تفعل في هذه القذارة إذن؟"
"أنا هنا مع صديقي جيمس. نحن هنا لنتفقد شقتنا ونلقي نظرة حولها." الحماس في صوت إيزابيل يجعلني أبتسم.
"صديقي؟" قالت وهي تنظر إليّ بعينيها من أعلى إلى أسفل.
"نعم يا صديقي"، أكدت إيزابيل. "هذا صديقي جيمس، جيمس هذه إحدى صديقاتي في المدرسة ياسمين".
أومأت لها، "حسنًا؟"
ابتسمت ياسمين وقالت: "يسعدني أن أقابلك. يا إلهي، إيزابيل ريتشاردز لديها صديق".
"تعال يا ياز، لا أحد يعلم لماذا حدث ذلك." مع ذلك، أومأت يازمين برأسها إقرارًا بينما خرجت من التسوق لتفحص المكان.
تنهدت جدة إيزي عندما اقتربت قيمة المشتريات من تسعين جنيهًا إسترلينيًا. قالت: "هذا يعني أن المشتريات استغرقت أسبوعين ونصفًا". ثم أضافت لآذان ياسمين: "جيمس، لديك عشرة جنيهات إسترلينية".
"احتفظي به، السيدة ريتشاردز، أنا متأكد أنك ستحتاجينه لشيء ما قبل أن نغادر."
ياسمين تنظر إلى إيزابيل، "متى ستغادرين؟"
"لست متأكدة بعد. سنذهب إلى كامبريدج يوم الجمعة." تركت الأمر عند هذا الحد.
حسنًا، أرسل لي رسالة نصية إذا كنت متاحًا يوم السبت حتى نتمكن من ترتيب الخروج أو شيء من هذا القبيل.
تبتسم إيزابيل وهي تقول، "نعم، سأفعل ذلك. أراك في ياز". بعد ذلك، تلقينا تحية سريعة من ياز وهي ترحب بالعميل التالي.
نتجه إلى السيارة بعربتنا الممتلئة بالطعام، وأضعها في صندوق السيارة. وبينما تستعيد إيزابيل العربة، أساعد السيدة ريتشاردز في الدخول إلى السيارة. وبينما تعود إيزابيل نحوي، أفتح لها الباب أيضًا.
لم تكن الرحلة بالسيارة طويلة إلى منزل الجدة ريتشاردز، وبمجرد أن حملنا كل شيء، أخذت إيزابيل حقائب السفر إلى الطابق العلوي. وصاحت: "جدتي؟ هل ننام أنا وجيمس في نفس الغرفة، أم ستجعلينا ننام منفصلين؟"
تتجه جارتها إلى أسفل الدرج، "حسنًا، من ما أخبرتني به والدتك ذات ليلة عندما اتصلت بها. لقد هرب هذا الحصان حقًا". ثم تتجه إلى حيث أشاهد التلفاز. "يمكنك الذهاب وإخبارها بأنكما تستطيعان الجلوس في غرفة المعيشة أثناء وجودكما هنا لأنني لا أصرخ حتى يسمعني العالم".
"حسنًا، لا مشكلة"، قلت وأنا أقف وأصعد الدرج. عندما وصلت إلى هناك، كانت إيزابيل بالفعل في غرفة النوم الأمامية تفتح حقيبتها. "لا بأس جيمي، لقد سمعتها. سأستحم سريعًا وأغير ملابسي إلى شيء أكثر راحة". بعد ذلك، سحبت قميصها فوق رأسها، ثم ارتدت حمالة الصدر الرياضية بسرعة. أدارت ظهرها لي. "جيمي، هل يمكنك تدليك صدري. لم يعتادا على أن يكونا مقيدتين بهذه الطريقة لفترة طويلة".
لا أحتاج إلى أن يُطلب مني ذلك مرتين. أمد يدي وأمسك بقبضتي من أنعم لحم على جسد أنثوي. أمضيت خمس دقائق كاملة في اللعب بهما. كانت إيزابيل مغمضة العينين ورأسها مستندة إلى ظهري. كانت تستمتع بهذا الأمر أكثر مما ينبغي.
تخرج من عالمها السعيد، وتمسك بمنشفة، وتتجه إلى الحمام الوحيد. تُركت هناك للحظة لا أعرف فيها أين أنا. في النهاية، أتجه عائدًا إلى الطابق السفلي. كانت المربية ريتشاردز في المطبخ مشغولة بإعداد وجبة، لذا عدت إلى الصالة وحاولت معرفة ما يحدث على شاشة التلفزيون.
بعد خمس دقائق، دخلت المربية ريتشاردز وجلست على كرسيها بجواري. سمعت إيزابيل تنزل الدرج ونظرت نحو الباب. دخلت مرتدية ما أسميه ملابسها المريحة، تلك التي ترتديها دائمًا عندما نسترخي في غرفة النوم. من الواضح أنها لم تكن ترتدي أي ملابس داخلية. لم تقل جدتها شيئًا لكنني شعرت أنها تنظر إلي. اقتربت إيزابيل مني وقبلتني برفق على شفتي ثم جلست متكئة علي. امتد ذراعي تلقائيًا حولها لجعلنا نشعر براحة أكبر.
لا أزال أشعر بنظرات جدتها نحونا، لذا ألقي نظرة عليها. تبتسم عندما تلتقي أعيننا وأبادلها الابتسامة. لا حاجة للكلمات في تلك اللحظة، وأنظر إلى الخلف لأكمل مشاهدة البرنامج. بعد العشاء، أقوم أنا وإيزابيل بتنظيف المطبخ. وكما هي العادة، نجعل المهمة أكثر متعة من خلال التحدث أو العبث. وهذا يجعل المهمة أقل صعوبة ويبدو أنها تمر بسرعة أكبر.
"مرحبًا جيمي، هل نذهب إلى وسط لندن غدًا؟ أود أن آخذك في جولة في عين لندن."
"لم أركب هذا القطار من قبل، يبدو رائعًا. هل يمكننا ترك السيارة هنا والذهاب إلى القطار الأنبوبي؟"
"نعم، لا أعتقد أن القيادة حول وسط لندن فكرة جيدة." أعود إلى الصالة بينما تختفي إيزابيل في الطابق العلوي.
"يجب أن أعترف، هذه هي أسعد وأكثر استرخاء رأيته في حياتي إيزابيل." تقول جدتها وهي تخلط الأوراق. "هل تحبين لعبة؟" أجلس أمامها على طاولة الطعام الصغيرة. "لم تنفجر هي أيضًا في نوبة غضب واحدة. هذه فتاة مختلفة عن تلك التي غادرت." تنظر إليّ عيناها من فوق نظارتها الطبية.
"لم أرها غاضبة إلا مرة واحدة منذ أن عرفتها وكان ذلك بسبب سوء تفاهم."
"ومنذ متى تعرفها؟"
"منذ اليوم الأول، انتقلوا إلى الأسفل."
"قالت هيذر إنها تغيرت، لكن الرؤية هي التصديق. لم أرها أبدًا تكشف عن الكثير من جسدها قبل اليوم أيضًا. اعتقدت أنهم يحاولون تبرير رحيلها."
"لا أعرف شيئًا عن ذلك، لقد كانت هكذا منذ اليوم الأول معي." أنظر إلى البطاقات. "إذن ماذا نلعب؟"
"بلاك جاك، لتدفئتنا؟"
"نعم يبدو جيدا."
"أوه، ماذا نلعب؟" تقول إيزابيل وهي تعود إلى الداخل.
"بلاك جاك." تمكنت من الخروج بينما أضع قبلتي السريعة على شفتيها. رأيت عيني جدتها تفحصان بشرتها المكشوفة مرة أخرى، وهي تنظر في ذهول.
نقضي بضع ساعات في لعب الورق قبل أن تطلب إيزابيل التوقف وتعلن أننا سنبدأ مبكرًا. نختفي معًا في الطابق العلوي وننظف أسناننا ونستعد للنوم. لاحظت أن إيزابيل خلعت ملابسها الداخلية، لذا قمت بنفس الشيء وارتديت قميصًا. ثم أطفأت الضوء وقفزنا على السرير.
بينما كنا نحتضن بعضنا البعض، شعرت بيد تلتف حول قضيبي. أسكتتني إيزابيل في أذني لأهدأ ثم صعدت فوقي. لست متأكدًا مما يدور في ذهنها، لذا فعلت ما تريد فعله. اختفت تحت الأغطية ولم يمض وقت طويل قبل أن أشعر بإحساس تحذير مألوف الآن يحيط برأس قضيبي. استلقيت واسترخيت تاركًا إيزي تقوم بكل العمل. ما إن وصلت إلى الصلابة الكاملة حتى توقفت وجلست مستقيمة. لم تتردد للحظة، وأمسكت بقضيبي ووجهته إلى مدخلها. كانت إيزي مبللة بالفعل وعملت بضربات صغيرة على دفعي بثبات إلى أعماقها. لم تكن الغرفة مظلمة على الإطلاق مع كل تلوث الضوء القادم من النافذة، كان بإمكاني بسهولة تمييز تعبير السعادة على وجهها.
بمجرد أن تجلس على وركي بالكامل، تتوقف مؤقتًا حتى تعتاد على وجودي بداخلها. وبعد ما بدا وكأنه توقف طويل جدًا، تستلقي فوقي، وتقبل شفتي برفق بينما تستقر.
"أوه جيمي، كنت أحتاجك بداخلي طوال اليوم"، همست في أذني. ولم أستطع إلا أن أرد عليها بصوت خافت.
لقد استلقينا هناك لبعض الوقت دون أن نتحرك، فقط كنا نحتضن بعضنا البعض خدا إلى خدين ونستمع إلى تنفس بعضنا البعض. لقد استلقيت هناك فقط وأشعر بنبض مهبلها وأتساءل عما يدور في ذهن إيزي. لست متأكدًا مما إذا كان أي منكم قد مر بهذا الوضع من قبل، لكن عدم الحركة على الإطلاق يجعل قضيبي شديد الحساسية. كل تموج وارتعاش في جدران مهبلها يرسل متعة تنبض على طول عمودي بالكامل.
ثم خطر ببالي أنه قبل شهر أو نحو ذلك، كنت قد صرحت بأنني أحب أن أنام وأنا محتضنة في نفس الوضع مع قضيبي ملفوفًا بالكامل داخلها. اعتقدت إيزي أنني سأصبح ضعيفًا وأسقط بعد عشر دقائق. ما حدث كان مذهلاً حقًا. من خلال عدم تحفيز بعضنا البعض، أصبحنا شديدي الحساسية، وبدون الكثير من الحركة تمكنا من الوصول إلى الذروة.
كانت هذه المرة مختلفة بعض الشيء، فبعد حوالي نصف ساعة شعرت بإيزي تضغط علي بجدرانها العذراء. كان الأمر خفيًا لدرجة أنها بدأت في إثارة رغبتي، وفي المرة الأولى التي فعلت ذلك فيها، التقطنا أنفاسنا. عندها رفعت رأسها وبدأت في تقبيلي. ببطء في البداية، ولكن عندما قامت بثني عضلاتها حول عضوي الحساس، شعرت بالعاطفة تتصاعد.
وضعت يدي على كل خد من مؤخرتها المذهلة وضغطت مع كل انقباض لعضلاتها. وفي الوقت نفسه، قمت بدفعة خفيفة للأمام واحتكاكت ببظرها. كان هذا أكثر مما أستطيع تحمله لأنني شعرت أن نقطة اللاعودة تقترب بسرعة. أدركت إيزي هذا أيضًا وكانت في طريقها إلى هزة الجماع. بينما شعرت برأس القضيب يصل إلى أقصى حد من صلابته ثم ينفجر عميقًا في الداخل، انقبضت جدرانها حولي بقوة جعلتني أئن بصوت عالٍ. في هذه اللحظة لا يهتم أي منا إذا كان أحد قد سمعنا، سيكون ذلك للحظة محرجة لاحقًا عندما نعود إلى الواقع.
*******
في اليوم التالي استيقظنا مبكرًا وخرجنا. ركبنا مترو الأنفاق إلى وسط لندن واصطحبتني إيزابيل في جولة إرشادية. بدأنا برحلة بالحافلة المكشوفة حول جميع المعالم السياحية. لم أفعل هذا منذ الصف التاسع في المدرسة. رأينا جميع الأماكن السياحية الشهيرة مثل قصر باكنغهام ومباني البرلمان مع ساعة بيج بن وبرج لندن وجسر البرج. مررنا بنهاية داونينج ستريت، لكننا لم نتمكن من رؤية الكثير. استغرقت رحلة الحافلة أقل من ساعة بقليل، لكنها كانت بداية رائعة. سجلنا ملاحظة بالعودة إلى برج لندن لاحقًا وبمجرد خروجنا من الحافلة، توجهنا إلى عين لندن. كان هناك الكثير من الأشخاص في قائمة الانتظار واستغرق الأمر أكثر من ساعة للحصول على دورنا. كان علينا مشاركة السيارة مع حوالي عشرة أشخاص آخرين، ولكن هناك مساحة كافية للسير من جانب إلى آخر. أشارت إيزابيل إلى معالم مختلفة مثل حاجز التيمز وبرج بي تي وساحة O2. يستغرق دوران العين حوالي نصف ساعة. نزلنا من السفينة واتجهنا على طول نهر التيمز نحو جسر البرج. اقترب موعد الغداء ورأيت لوحة إعلانية لرحلات العشاء البحرية.
أوقف إيزي وأومئ برأسي نحو الإعلان، فتشرق عيناها. "لم أفعل ذلك من قبل يا جيمي. هل أنت متأكد؟" أومأت برأسي، ثم غيرنا الاتجاه نحو رصيف حيث ينتظرنا قارب. شبهته ببيت زجاجي على الماء. يبدو المكان مزدحمًا للغاية، لكنهم تمكنوا من إيجاد طاولة لشخصين. قضينا الساعتين التاليتين في تناول الطعام ومشاهدة لندن تمر بنا. كانت الساعة الثانية والنصف عندما واصلنا سيرنا على طول حافة المياه.
برج لندن رائع، حيث قضينا هناك حوالي ثلاث ساعات وتمكنت من رؤية جواهر التاج لأول مرة. يمر الوقت بسرعة ولا يبدو الأمر طويلاً حتى نعود إلى مترو الأنفاق متجهين إلى منزل جدة إيزابيل.
دخلنا ووجدناها في المطبخ تطبخ، "مرحباً بكم، هل كان يومكم جيداً؟ سيكون العشاء بعد حوالي ثلاثين دقيقة". كنا في حالة من الإرهاق الشديد، لذا جلسنا على الأريكة ونظرنا إلى الصور التي التقطناها على هواتفنا.
******
تمكنا من البدء مبكرًا صباح يوم الجمعة، وكنا على الطريق السريع M11 شمال لندن. كانت حركة المرور خفيفة نسبيًا على جانبنا من الطريق. كنت في حدود الساعة 65، ووضعت إيزابيل الراديو. واستقرت أخيرًا على راديو Capital بعد بحث دام عشر دقائق. استغرق الأمر حوالي ساعة قبل أن ننعطف عند التقاطع 12. وجدنا الشقة سهلة للغاية وقررنا أن نرى كيف تبدو المسيرة إلى أراضي الجامعة. من الخرائط، علمنا أنه كان من الواضح أن علينا أن نسلك طرقًا منفصلة. وجدنا حديقة صغيرة ورتبنا للقاء هناك في موعد لا يتجاوز الواحدة.
كان الصباح مزدحماً، على أقل تقدير. تعرفت على العديد من الأساتذة الذين بدوا حريصين جداً على مقابلتي. واتضح لي أن أندرو سامبسون سيأتي لإلقاء محاضرة مقابل بعض الخدمات التي يقدمونها. ويبدو أنهم كانوا يلاحقونه ليحضر ندوة لسنوات. وبعد ذلك، أخذونا في جولة حول قسم الهندسة المعمارية. وهناك العديد من الأمثلة على أعمال العام الماضي المعروضة. إنها تذكرني بغرفة نومي قليلاً. أخذونا في جولة في مجموعات من أربعة. كنت مع رجل آخر يُدعى هاري وفتاتين، ستيف وتشيلسي. بدا أن هاري وأنا نتواصل على الفور، لكن الفتاتين بدت غير منسجمة مع هاري. لأكون صادقاً، أنا مهتم أكثر بما يقوله الطالب الذي يأخذنا في جولة. وكالعادة، يبدو أنني الوحيد الذي يدون الملاحظات. مر الصباح بسرعة وقبل أن أنتبه، توقفنا لتناول الغداء في الثانية عشرة والنصف. قررت العودة في حوالي الساعة الثانية لإنهاء الجولة.
لم تكن إيزابيل في الحديقة عندما وصلت، لكن لم يمر وقت طويل حتى رأيت وجهها المتحمس يتجه نحوي. كانت تنبض بالحماس من الصباح وكانت مشغولة بإخباري بكل شيء عن ذلك أثناء عودتنا سيرًا على الأقدام إلى الشقة التي سنعاينها.
وصلنا إلى الشقة وكان الرجل ينتظرنا بالخارج على الرغم من أننا وصلنا قبل الموعد بعشر دقائق. أعتقد أن ديبرا قد أسعدتنا بالشقة التي رتبوها لنا. تقع الشقة في شارع سكني بعيدًا عن منطقة الطلاب العادية. كانت الشقة قد تم تجديدها للتو ويبدو معظم الأثاث جديدًا أيضًا. المطبخ والصالة مفتوحان. يوجد غرفتا نوم بهما خزائن ملابس داخلية ومدمجة. يمكنك أن تسميها خزانة ملابس كبيرة ولكنها تبعد خطوتين على الأكثر. شعرت أنا وإيزابيل بالدهشة وأرسلت إيزي لوالدينا عددًا من الصور بالإضافة إلى جدتها وسام بمجرد أن وافقنا على أخذها. عرض الرجل أن يُرينا المكان الثاني، لكن هذا المكان مثالي. أخبرناه فقط أننا أكثر من سعداء بهذا المكان، ووقعنا على الأوراق هناك وفي الحال. لدهشتنا، سلمنا المفاتيح، لكن عقد الإيجار الخاص بنا يبدأ لفترة من الوقت. اتضح أنه صديق لزميل وهو يثق بنا.
يرن هاتفي في جيبي، وتخبرني سام أنها سعيدة بغرفة نومها. وهذا يجعلني أنا وإيزي نضحك بينما نتجه عائدين إلى الجامعة. نتفق على الالتقاء في نفس الحديقة الصغيرة مرة أخرى في حوالي الساعة الخامسة ونتجه في اتجاهين منفصلين.
******
لقد ركننا السيارة أمام منزل جدتي إيزابيل مرة أخرى. جلسنا في السيارة لبرهة من الزمن في صمت. كانت إيزابيل تتحدث طوال الطريق من كامبريدج، حيث أخبرتني عن الأماكن التي عُرضت عليها والأشخاص الذين التقت بهم. كما وجهت إليّ أسئلة حول الأشخاص الذين التقيت بهم وما هي المرافق هناك.
"حسنًا،" قلت. "أستنتج من ذلك أنك سعيدة بكل شيء؟" نظرت إليها بنظرة جادة على وجهي، لكنني لم أستطع أن أتحملها لفترة طويلة. انفجرنا ضاحكين.
"آسف جيمي، لم أتوقف عن الحديث."
أمسكت خدها بيدي ونظرت إلى تلك العيون المذهلة. "مرحبًا، أرى أنك سعيدة، هذا يجعلني سعيدًا جدًا." قبلتها برفق.
لقد خرجنا من عالمنا بفضل نقرة على النافذة. "هل ستجلسان هنا طوال الليل؟ عشاءكما على الطاولة". نظرت إلى إيزي وابتسمنا معًا لعدم صبر جدتها.
نعود سيرًا إلى منزل جدتها. تقف الجدة ريتشاردز ممسكة بالباب مفتوحًا لنا.
تُقبّلها إيزابيل على الخد، "مرحبًا يا جدتي"، ثم تتجه إلى الداخل.
أدخل وأبتسم لها وهي تنتظر إغلاق الباب. "مرحباً سيدتي..........." تضع يدها على صدري وتمنعني من الدخول. تستدير إيزابيل بنظرة قلقة قليلاً.
ثم تشير إلى خدها، "نسيت شيئًا؟" وتبتسم لي، "وهذا أمر رائع إذا كنت لا تمانع".
تتسع ابتسامتي وأنحني للأمام وأطبع قبلة على خدها، "مرحباً جدتي." أقول وأنا أنظر نحو إيزي.
كانت واقفة هناك وفمها مفتوح، لكن الفرحة كانت تملأ وجهها. "يا إلهي جيمي، عليك أن تتزوجني الآن." فجأة قالت إيزي، وبعد لحظات أدركت ما قالته للتو ووضعت يدها على فمها وهي تضحك بشكل محرج.
أتوجه نحو إيزابيل التي كانت متجمدة في مكانها، وهي تبحث فقط عن رد فعلي، "يا حبيبتي، هل هذا عرض زواج؟" أقول وأنا أطبع قبلة على شفتيها. ثم همست في أذنها، "الإجابة هي نعم بالطبع".
لقد أزال هذا الابتسامة من وجهها، وهي تنظر إليّ فقط وأنا أسير نحو طاولة الطعام. لا تتحرك إلا عندما تطردها جدتها إلى الغرفة حتى تتمكن من المرور.
بينما تجلس إيزي أنظر إلى وجهها، "لا بأس يا إيزي، على الرغم من أن إجابتي كانت جادة إلا أنني متأكد من أن السؤال لم يكن كذلك".
تستعيد رباطة جأشها وتبتسم. "لقد كان هذا تصريحًا يا جيمي وليس سؤالًا، وإذا طلبت منك الزواج مني يومًا ما، فسوف يكون الأمر أكثر أناقة".
"هل تقصد أنك فكرت في الأمر حقًا؟" أقول وأنا أشاهد ابتسامتها تتلاشى مرة أخرى.
"تعال يا جيمس، توقف عن مضايقة إيزابيل. أنا متأكد من أنه عندما يتقدم أي منكما بعرض الزواج، سيكون الأمر ساحرًا." تركز عيني على اتجاه صوت جدتي ويمكنني أن أرى أنها تتدخل في الأمر. "خاصة مع كل الأنينات وآهات الرضا التي أسمعها من غرفتك، لا يوجد شيء يمكن أن نصدقه." تنادي من المطبخ.
لقد تضاعف حجم عيني، ولكنني لا أعتقد أن إيزابيل تسمع. "حسنًا، ألم تفكر في الأمر؟" قالت قبل أن يتم تسجيل ما قالته جدتها.
الآن أنا الشخص الذي فقد توازنه ولم يعد يعرف من يجيب. "أممم نعم، ولكنني توصلت إلى أنني أعرف الوقت والمكان بشكل طبيعي".
تتعجب إيزابيل من كلامي، وتقول: "لقد توصلت إلى نفس النتيجة. يا إلهي، حتى أننا نفكر بنفس الطريقة يا جيمي". ثم تنظر إلى جدتها وهي تدخل الغرفة لترى ما إذا كانت غاضبة لأننا مارسنا الجنس في منزلها. تقف جدتها عند المدخل بابتسامة رضا على وجهها، وتتناول عشاءنا.
أستيقظ وأتوجه نحو الطاولة. وبمجرد أن نجلس جميعًا نبدأ في تناول العشاء. لم أكن أدرك مدى جوعتي.
بعد العشاء، غسلت أنا وإيزي الأطباق وشاهدنا بعض التلفاز قبل أن نصعد إلى الطابق العلوي. كنا مرهقين للغاية ولم نستطع فعل أي شيء. آخر ما أتذكره هو تقبيل إيزي قبل النوم.
استيقظت في حوالي الساعة الخامسة صباحًا وأنا ما زلت في نفس الوضع الذي نامنا فيه. كان رأس إيزابيل مدفونًا في صدري. كان شعرها يغطي وجهي بالكامل، لذا حاولت التحرك قليلاً حتى أتمكن من رؤية وجهها.
"مرحبًا،" جاء همس.
"مرحبًا، ارجع إلى حبي."
"لقد حلمت أنني طلبت منك الزواج وقبلت." همست دون أن تتحرك. تمكنت من جذبها إلى داخلي أكثر. تلوت قليلاً، لذا قمت بدفعها فوقي بينما انقلبت تمامًا على ظهري.
رفعت رأسها وحاولت أن تنفخ شعرها بعيدًا عن الطريق. استسلمت واستخدمت يديها حتى تتمكن من رؤيتي. ارتعشت قليلاً حتى نتمكن من الهمس في آذان بعضنا البعض. "جيمي، أنت تدرك ما قلته لي الليلة الماضية، أليس كذلك؟"
"أممم، نعم يا عزيزتي. مازلت متمسكًا بما قلته أيضًا."
"فماذا تخبرني؟"
"أعتقد أننا خلقنا لنكون معًا. لا أستطيع أن أرى مستقبلًا بعيدًا عنك."
"هل تتذكر محادثتنا عندما كنت طريح الفراش؟"
"أيها؟"
"الموضوع عن الزواج والأطفال."
"نعم."
"حسنًا، لو سألتني قبل عام عما أريد، لكانت إجابتي مختلفة تمامًا. أما اليوم فقد اختلف الأمر، فنحن نفكر بنفس الطريقة ونريد نفس الأشياء في الحياة. لقد أدركت أن الحياة لن تكون حقيقة إلا معك يا جيمي. أنت محق، سنعرف متى يحين الوقت المناسب. حبنا هو أكثر شيء مذهل حدث لي". بعد ذلك، قبلتني إيزابيل برفق على شفتي، "أحبك يا جيمس ستوكس".
"أحبك، إيزابيل ريتشاردز"، أقول بعد أن أرد لها قبلتي. "إيزي، لو أخبرتك بأفكاري حول ما قلته للتو، لكنت كررت ذلك حرفيًا".
"فماذا سنفعل حيال ذلك؟ نحن صغار جدًا على الزواج."
لقد استلقينا هناك وفكرنا لبعض الوقت. ثم خطرت لي فكرة مفادها "لقد فهمتها". توقفت للحظة لأجمع أفكاري وأفكر فيها بشكل أكثر تعمقًا.
"جيمي، أخبرني."
"حسنًا، هذه فكرتي. إذا كنت ترغب في التوسع في الفكرة، فافعل ذلك. إنها نوع من العمل الجاري". أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة حماسي. "كيف ستشعر إذا وعدنا بعضنا البعض؟"
تنهدت إيزابيل قائلة: "ماذا عن خواتم الوعد والاحتفال؟"
"نعم، والعهود. ربما أمام أصدقائنا."
ساد الصمت لبعض الوقت. "هل يمكننا أن نذهب للبحث عن خواتم اليوم؟ يوجد صائغ ماهر حقًا في المدينة. السيدة ستيوارت سوف تساعدنا في العثور على ما نحتاجه."
"لا أستطيع أن أرى لماذا لا. هل تعتقد أنها فكرة جيدة يا إيز؟"
"إنها فكرة رائعة يا جيمي. هل يمكننا أن نحتفظ بهذا الأمر لأنفسنا في الوقت الحالي؟" كان صوتها يبدو وكأنه أقل من الإثارة.
"نعم، نحتاج إلى التحدث عندما نعود إلى المنزل. يمكننا أن نقرر كيف سنفعل ذلك حينها. لا جدوى من إخبار أي شخص بنصف قصة."
ترفع إيزي رأسها مرة أخرى وتقبلني. ترفع نفسها وتمسك بقضيبي الذي ينتفخ بسرعة. تضخه عدة مرات قبل أن تقرر أنه أصبح صلبًا بما يكفي للدخول داخلها. مجرد الضغط الناتج عن دفعها ضد فتحتها يتسبب في وصوله أخيرًا إلى صلابته الكاملة. بمجرد أن تشعر بالسعادة مع العمق، يعود وزنها إلى الأسفل وتنهدت بارتياح. مثل الليلة الأولى، تنتظر وتقبلني برفق شديد. عندما تكون مستعدة للضغط، تدفن إيزي رأسها في رقبتي وتئن بصوت عالٍ بما يكفي لإيقاظ الحي. حسنًا، ربما بدا صوتها أعلى بالنسبة لي لأنه كان بجوار أذني.
صباح السبت، كنا نسير متشابكي الأيدي نحو محل المجوهرات الذي تعرفه إيزابيل. وعندما نظرنا عبر النافذة لم نتمكن من رؤية أي شيء أعجبنا، لذا ضغطت إيزي على الجرس للسماح لها بالدخول.
"إيزابيل ريتشاردز كما أعيش وأتنفس." تصرخ امرأة تبدو مصدومة من خلف المنضدة.
"مرحبًا، السيدة ستيوارت. كيف حالك؟"
"كلما كان ذلك أفضل، كلما رأيتك تدخلين من بابي، يا فتاة. الآن تعالي حولها واحتضنينا."
تنظر إلي إيزابيل، وتحمر خجلاً، وتدير عينيها وهي تتجه لاحتضان المرأة. تلتقي بها السيدة ستيوارت في منتصف الطريق وتحتضن إيزابيل بقوة. أسمع إيزابيل وهي تئن قليلاً عندما تشد ذراعي المرأة حولها.
بعد ما بدا وكأنه عمر كامل، تركتها المرأة وتراجعت إلى خلف المنضدة. وفي هذه اللحظة لاحظت أنني داخل المتجر. "إذن، من هذا الشاب الوسيم؟"
"السيدة ستيوارت، هذا صديقي جيمس ستوكس."
"يسعدني أن ألتقي بك، جيمس." تقدم يدها لي وأصافحها بابتسامة.
"من دواعي سروري أن ألتقي بك، السيدة ستيوارت."
"إذن إيزابيل، ماذا يمكنني أن أفعل لك اليوم؟"
"لقد التقيت بجيمس منذ بضعة أشهر، ووقعنا في الحب تمامًا. لقد اتفقنا على أننا صغار جدًا على الزواج، ولا أعتقد أن الخطوبة الطويلة ستكون ضرورية، لذا فقد فكرنا في الحصول على خاتم التزام. كان أول ما خطر ببالي هو القدوم لرؤيتك، السيدة ستيوارت."
إن النظرة على وجه السيدة ستيوارت لا تقدر بثمن والفرحة الخالصة التي تغمرها لا تصدق. "يا إلهي، لا نسمع هذا كثيرًا هذه الأيام. يبدو أن الناس يريدون فقط أن يتدخلوا بكلتا قدميهم، وفجأة يدركون أنهم يريدون الطلاق". تفكر لدقيقة. "هل تفعلين هذا كالتزام لأنكما ستلتحقان بجامعات مختلفة؟"
"أوه لا، نحن الاثنان سنذهب إلى كامبريدج وسنعيش معًا خلال السنوات الأربع القادمة"، أقول ذلك للانضمام إلى المحادثة.
"فكم أنت على استعداد لإنفاقه؟" تسأل.
تنظر إلي إيزابيل وتقول: "أرنا ما لديك حول علامة المائة". أخيرًا قالت.
أهز رأسي، "إيزابيل، لا أعتقد أننا سنحصل على الكثير مقابل ذلك."
"إنه على حق يا عزيزتي. اسمحي لي أن أعرض عليك بعض الأشياء وأرى ما إذا كان أي منها سيعجبك. لن أجن، أعدك."
تختفي في الغرفة الخلفية ويقترب إيزي مني ويهمس، "آسفة جيمي. لم نتحدث عن السعر".
"لا بأس، لقد حصلت على بعض النقود الإضافية الآن بعد أن أصبح العمل يغطي كل شيء." تنظر إلي إيزابيل للحظة بابتسامة واعية ثم تقبلني.
تعود السيدة ستيوارت إلى الباب حاملة صينية عليها مجموعة متنوعة من الخواتم. ننحني معًا في نفس الوقت لنلقي نظرة أقرب. لا شيء يلفت انتباهنا، وأشعر بخيبة أمل شديدة. كنت على وشك أن أسأل إيزابيل عن رأيها عندما فتح باب المكتب مرة أخرى.
ينادي رجل افترضت أنه السيد ستيوارت. "لقد وجدتهما في الجزء الخلفي من الخزنة". تتألق عينا السيدة ستيوارت عندما يقترب زوجها من المنضدة. "مرحباً عزيزتي إيزابيل، كيف حالك وحال الأسرة؟ لقد مر وقت طويل منذ أن رأيناك في متجرنا".
"مرحبًا، سيد ستيوارت. نعم، انتقلنا إلى ديفون. لقد جئنا أنا وجيمس لنلقي نظرة على جامعة كامبريدج. سنبدأ رحلتنا هناك قريبًا وسنتوقف عند منزل جدتنا لبضعة أيام. الجميع بخير". تتنفس الصعداء، "وهذا صديقي جيمس".
"مرحبًا جيمس، يسعدني أن ألتقي بك. هل تدرسان القانون في كامبريدج؟"
"أوه، لدي ذاكرة جيدة يا سيد ستيوارت. لا، جيمس يعمل في مجال البناء والهندسة المعمارية ومسح الكميات والتصميم الجرافيكي والهندسة الإنشائية." تنظر إلي. "هل نسيت شيئًا يا جيمس؟"
"أم الرياضيات إيزابيل، ولكن يتم جمع بعضها معًا كمؤهل واحد."
أومأ الزوج والزوجة برأسيهما أثناء الاستماع. ثم أضاف السيد ستيوارت: "تمامًا مثل جدك إيزابيل".
"على أية حال، إيزابيل، نحن نبتعد عن السبب الذي جعلك هنا." ثم يضع السيد ستيوارت محفظة مخملية حمراء على المنضدة.
ثم تلتقط السيدة ستيوارت المحفظة بأصابعها المغطاة بقفازات قطنية. "حسنًا، لقد ظلت هذه المحفظة في خزانتنا لفترة من الوقت الآن. آمل أن تعجبك، فقد صُنعت لزوجين طلباها ولم يستلماها. لقد صنعها هيكتور هنا بيديه وكان مستاءً للغاية عندما لم يحضرا لاستلامها. الآن لا أتوقع أن تحصل على هذه المحفظة لأنها تحمل الأحرف الأولى الخاطئة. ما نود أن تمنح هيكتور شرف صنع زوج مماثل لك."
انحنينا وذهلت إيزابيل أمام الخاتمين الجميلين في يد السيدة ستيوارت. كلاهما مصنوع من الذهب الأبيض. وفي كل منهما قلب مرصع بحرف أولي مقطوع بالماس مصنوع بالكامل من الذهب الوردي. وفي الداخل، يوجد نقش بالتواريخ ووعد بأن نكون معًا إلى الأبد.
نظرت إلي إيزابيل وقالت: "إنها مثالية. جيمي، أعلم أننا أردناها اليوم، ولكنني أود الانتظار حتى يتم تصنيعها. هذا إذا كنت لا تمانع في ذلك؟" أومأت برأسي، ثم التفتت إلى السيد ستيوارت المبتسم. "السيد ستيوارت، كم من الوقت سيستغرق تصنيع زوج جديد من الخواتم مثل هذه؟"
"حوالي أسبوع يا إيزابيل." ثم نظر إلى زوجته فأومأت برأسها. "ولأنك أنت، فلن أطلب منك سوى ثمن المواد الخام بسعر الخردة." كنت قد وضعت يدي في جيبي لإخراج محفظتي قبل أن أسمع صريرًا سعيدًا من إيزابيل.
"هذا لطف كبير منك يا سيد ستيوارت"، قلت وأنا أسلم بطاقتي. رفع السيد ستيوارت ثلاثة أصابع إلى زوجته، وابتسم مع انحناءة خفيفة برأسه، وعاد إلى ورشته الصغيرة في الغرفة الخلفية. أخذوا بطاقتي وخصموا الثلاثمائة جنيه، ولكن بما أنني تلقيت بطاقتي مع الإيصال، فقد عرفت أنهم تعمدوا خصم مبلغ أقل منا أيضًا نظرًا لسعر الذهب في الوقت الحالي.
نقضي بعض الوقت في التجول بين المحلات التجارية ونستمتع بصحبة بعضنا البعض. تشير إيزابيل أحيانًا إلى مكان ما به قصة. نتناول غداءً خفيفًا في مقهى، ومرة أخرى يعرف صاحب المقهى إيزابيل وسأل عن عائلتها.
عدنا إلى منزل جدتي حوالي الساعة الثالثة وبدأنا في الاستعداد لحفل الشواء العائلي. ومن خلال ما قالته، فإن أغلب أفراد الأسرة، فضلاً عن أصدقاء العائلة، سيحضرون. وقد يصل عدد الحضور إلى ما يقرب من أربعين شخصًا. ويتعين على الجميع إحضار بعض الطعام والشراب، وأنا في حيرة من أمر التنظيم الذي يبدو أنه دخل في هذا الأمر.
"وكنت أعتقد أن الأمر سيكون بمثابة حفل عائلي هادئ"، أقول بهدوء لإيزابيل.
تضحك وتقول "عائلتي لا تحب جيمي الهادئ" وترمقني بنظرة عصبية.
وضعت ذراعي حولها، "ما هو الأعصاب للطفلة؟"
"أنت تعرف كيف أكون وسط حشود من الناس، جيمي."
"نعم، أعلم يا إيز، إذا شعرت بعدم الارتياح، فقط ابق بالقرب مني. في اللحظة التي تريد فيها المغادرة، سنغادر. هل هذا مناسب؟" أومأت إيزي برأسها وهي تداعب رقبتي.
في الرابعة والعشر دقائق، ركننا السيارة في الشارع الذي يعيش فيه عمها. يبدو أن هناك الكثير من السيارات، وعليّ ركن سيارتي على مسافة ما من الشارع. قرع إيزابيل الجرس وتراجعت إلى الخلف وهي تمسك بيدي بقوة أكبر من المعتاد. كانت تبدو أكثر تحفظًا هذا المساء، حيث ارتدت حمالة صدر رياضية وقميصًا فضفاضًا. كما ارتدت بنطال جينز لإكمال مظهرها.
أردت أن أرتدي سروالي القصير وقميصي، لكن جدتي جعلتني أرتدي قميصًا وجينزًا أسود. قالت بحزم: "لا يمكنك ترك انطباع أولي إلا مرة واحدة يا جيمس". لذا، ها أنا ذا واقفًا مرتديًا بنطالي الجينز الأسود وقميصًا.
يفتح الباب وتفتح امرأة في منتصف العمر ترتدي بلوزة مزهرة وتنورة ضيقة باللون الأزرق الداكن. تقول المرأة بحماس: "إيزابيل وأمي، ولا بد أن تكونا جيمس".
"مرحباً عمتي ميشيل، كيف حالك؟" تقول إيزابيل بينما تضع المرأة ذراعيها حولها.
"مرحباً ميشيل،" تقول الجدة وهي تدخل إلى المنزل.
ابتسمت وقلت "مرحبًا"، قبل أن أتمكن من التحدث بكلمة أخرى، جذبتني العمة ميشيل لاحتضاني. وبينما كنت أستعد للابتعاد، أشارت العمة ميشيل إلى خدها وهي تسعل. أومأت برأسي موافقة وقبلت خدها. وبعد أن شعرت بالرضا، قادتنا العمة ميشيل إلى الحديقة الخلفية حيث كان هناك تجمع كبير ينتظرنا.
وصلنا إلى مجموعة من أبواب الفناء، وعندما دخلت العمة ميشيل صاحت قائلة: "انتبهوا جميعًا، لقد وصل ضيوف الشرف". ومع ذلك، تعالت هتافات الفرحة عندما خرجنا إلى الفناء.
ألقي نظرة سريعة حولي فأرى الجميع واقفين أو جالسين في مجموعات صغيرة. يجلس الكبار حول طاولة تحت مظلة كبيرة للحماية من أشعة الشمس. رجل يشبه إلى حد كبير والد إيزابيل هاري يقاتل مع الشواية على أحد جانبيهم. تقف على اليمين مجموعة من الفتيات تتراوح أعمارهن بين العاشرة والخامسة والعشرين. أفترض أنهن بنات عمومة، وعلى بعد حوالي خمسة أمتار تقف مجموعة من الفتيان يحاولون عدم النظر إلى الفتيات.
تمسك إيزابيل بيدي بقوة. همست في أذنها، "هل أنت بخير يا إيزابيل؟"
ابتسمت وهزت رأسها قائلة: "ابق قريبًا فقط"، من بين أسنانها المشدودة. ثم أدارت رأسها وقالت: "يا إلهي، والدا روبرت هنا".
ماذا، 'لم أعطك خيارًا بشأن الخروج معي ثم حاولت فرض نفسي عليك، روبرت؟'
"نعم، نفس الشيء تمامًا."
هل تريد الذهاب؟
أخذت نفسًا عميقًا، ورأيتها تفكر في الأمر لبعض الوقت. "لا جيمي، لن أفسد على الجميع فترة ما بعد الظهر. أنا معك هنا وإذا قرر الحضور فسوف نتعامل مع الأمر حينها". نظرت إليها بفخر في عيني. "ماذا؟" قالت، "لقد أثبتت أنك أكثر من قادر على الاعتناء بي وببعض الأشخاص. لذا لا تتفاجأ من مقدار الثقة التي منحتني إياها".
"أنا أحبك، إيزابيل."
"أنا أيضًا أحبك جيمي." قالت بابتسامة إيزي كاملة.
لقد أمضت إيزابيل الساعة التالية في جرّي من شخص إلى آخر لتعريفي به، ولم تترك يدي ولو لمرة واحدة. لابد أننا كررنا نفس الإجابة على نفس الأسئلة، وقد دعانا الناس إلى ديفون لقضاء عطلة عشرات المرات. وقد علق الكثيرون على مدى روعة رؤية إيزابيل مع صديقها ومدى اختلاف مظهرها. كما علقت العديد من الفتيات على سمرتنا التي اكتسبناها أثناء تعافي من الحادث. وطلب بعض الصبية الأصغر سنًا رؤية ندبتي.
أخيرًا، جلست على كرسي بجوار جدتي بينما صعدت إيزابيل لتحضر لنا بعض الطعام. "مرحبًا جيمس، كيف حال عائلتنا إذن؟"
"حسنًا، يبدو أنهم بخير يا جدتي. لكنني لم أتمكن إلا من إجراء محادثة قصيرة مع معظمهم."
"معظمهم بخير، لكن لديهم لحظاتهم على أية حال."
تعود إيزابيل ومعها برجرتين وبعض الدجاج. أهرع للنهوض عندما تقترب مني قائلة: "لا، ابق جالسًا يا جيمي". ثم تجلس على حضني وتتكئ إلى كتفي حتى أتمكن من تناول البرجر الخاص بي.
"كيف تشعر ايزي؟"
"أنا بخير في الوقت الحالي جيمي. يقول العم براين أنه سيكون هناك بعض الموسيقى والرقص لاحقًا. هل أنت مستعد لذلك؟"
"بالتأكيد، أنت تعرفني." ابتسمت لي إيزي وأومأت برأسها وهي تأخذ قضمة من برجرها. جلسنا هكذا نتحدث مع بعضنا البعض ومع من حولنا لبعض الوقت. كان الطعام جيدًا جدًا بالنظر إلى انطباعي الأول عن مهارات برايان في الطهي عندما دخلت من الباب.
أمسكت جدتي بيدي بالخطأ، لكنها ما زالت تتمتع ببعض القوة في قبضتها. نظرت إليها بدهشة، وتتبعت عيني الاتجاه الذي تنظر إليه.
ترتفع هتافات الترحيب عندما يمر شاب قصير القامة ذو شعر داكن ويحاول إطلاق لحيته عبر البوابة الخلفية. يتوجه نحو بعض أبناء عمومته الذكور ويضربهم بقبضتيه.
في تلك اللحظة، شعرت بإيزابيل متوترة في حضني. قلت وأنا أشعر بغضب يتصاعد: "من المؤكد أن هذا ليس روبرت، أليس كذلك؟"
"الخد الدموي، يظهر هنا." الجدة ليست امرأة سعيدة. تستدير وتدرك أنها تضغط على يدي.
"أعلم أنني متحيز، لكنه ليس ما كنت أتوقعه."
"أشعر بخيبة أمل لأن الأمر لا يشكل تحديًا كبيرًا يا جيمي؟" قالت إيزابيل من بين أسنانها المشدودة.
"حسنًا، ليس حقًا. بل إنني مندهش من عدم التوافق بينكما. ما الذي جعله يعتقد أن لديه فرصة؟"
لم تتح الفرصة لإيزابيل للإجابة عندما رأى روبرت إيزابيل جالسة على حضني. اختفت الابتسامة من وجهه للحظة واستبدلت بما يمكنني وصفه فقط بالسخرية.
تنهض إحدى عمات إيزابيل قبل أن يقترب منها كثيرًا وتوقفه في مكانه قائلة: "روبرت، لا أعتقد أن وجودك هنا فكرة جيدة".
يتوقف لكنه لا يرفع عينيه عن إيزابيل. تضغط عليّ بذراعها الملفوفة حولي. ينظر إلى المرأة التي تقف في طريقه. "من تظنين نفسك لتمنعيني من القدوم إلى هنا؟" يقول بطريقة عدوانية غير مقنعة.
"روبرت." يصرخ العم براين. "لا تسيء إلى أختي بهذه الطريقة والآن أطلب منك المغادرة."
"وماذا لو لم افعل ذلك؟"
"ثم سأرسل صديق إيزابيل إليك. فهو يعرف عنك وعن ما حاولت فعله."
"ماذا سيفعل؟". يبدو روبرت الآن أكثر حرجًا. "إنه مجرد فتى ريفي". ينظر الآن إلى الأولاد الذين استقبلوه طلبًا للدعم. ولأن أحدًا لم يتقدم للأمام، حاول استخدام أسلوب مختلف. "انظر، أريد فقط إجراء محادثة خاصة مع إيزابيل".
إذا لم يكن الأمر يتعلق بإيزي الذي يبقيني مقيدًا، أعتقد أنني كنت سأذهب إليه. لدى إيزابيل أفكار أخرى وتقفز من حضني. لقد سئمت الآن والغضب الذي كانت تتجمع بداخلها قد أطلق العنان له. "تحدث معك، لماذا أريد إجراء محادثة خاصة مع شخص زاحف مثلك؟ لقد أزعجتني في ذلك الوقت وأنت تزعجني أكثر الآن. جيمس هو الرجل الذي لن تكونه أبدًا بعشر مرات ومن الأفضل أن تستدير وتهرب. لقد رأيته يرسل رجالًا أكبر منك بخمس مرات إلى المستشفى هددوا سلامتي". تطلق إيزابيل الآن كل الغضب والكراهية التي تراكمت لديها تجاهه منذ اعتدى عليها. إنها لا تصرخ لكنني أستطيع أن أسمع الغضب بوضوح في صوتها وتسير ببطء نحوه وهو يتراجع للخلف.
لا يزال لديه تلك الابتسامة الرهيبة على وجهه. "نعم، لكنك تعلم أنك قصدت حقًا نعم. هيا، لقد أردت ذلك."
"يا أيها الوغد، كم مرة يجب على الشخص أن يقول لك لا وأن تذهب إلى الجحيم قبل أن تتلقى الرسالة. ليس لديك الحق في أن تكون هنا الليلة، تمامًا كما لم يكن لديك الحق في وضع يدك علي من قبل." بدأت إيزابيل في الصراخ الآن. "هل تدرك كم استغرقت تلك الكدمة التي أحدثتها لي حتى تزول؟ لسنوات بعد أن لمت نفسي وخجلت. لقد جعلتني أشعر بالخجل من جسدي. لقد جعلتني شخصًا بغيضًا. لقد سببت لي ولأسرتي الكثير من الألم. والأمر الأكثر حيرة هو أنك لا يبدو أنك تعتقد أنك فعلت أي شيء خاطئ. أنت تقف هناك بتلك الابتسامة الغبية ونصف محاولة لإنماء بعض شعر الوجه ولديك الجرأة لطلب التحدث معي. الآن للمرة الأخيرة. لا أريد التحدث إليك أو أن أكون بالقرب منك، وإذا لم أرك مرة أخرى بعد ألف عام، فسيكون ذلك مبكرًا جدًا. لذا فقط اذهب إلى الجحيم."
يقف روبرت هناك للحظة، وينتقل بنظره من إيزابيل إلى نفسي ثم يعود مرة أخرى. يصاب الجميع بالذهول للحظة حتى يتقدم العم براين ويرافق روبرت إلى خارج البوابة. وعندما تُغلق البوابة، تقف جميع النساء ويصفقن لإيزابيل. تنظر حولها مذهولة من رد الفعل. ثم يقف الرجال وينضمون إليهم، يليهم بسرعة أبناء العم. تستدير إيزابيل نحوي والدموع تنهمر على وجهها.
أفتح ذراعي فتسقط في داخلي بينما أضم ذراعي حولها وأقول في أذنها: "أنا فخورة بك يا حبيبتي".
تنظر إلى الأعلى بعينين مليئتين بالدموع وتبتسم، "شكرًا جيمي، لقد منحتني الكثير من القوة."
يتوقف التصفيق ويقترب العم براين ويقول: "مرحبًا بك في حفل الشواء العائلي جيمس". ثم تعالت موجة من الضحك ثم صفعته جدته على ذراعه. فزادت الضحكة.
تجمع إيزابيل نفسها وتدفع نفسها بعيدًا عن صدري. ثم تستدير قائلة: "آسفة للجميع. لم أكن أدرك أنني ما زلت أشعر بهذا القدر من الغضب في داخلي". طمأنها الجميع في الحديقة بأن الأمر على ما يرام، وعانقت العديد من العمات إيزابيل. ثم جاء والدا روبرتس واعتذرا لها عن سلوك ابنهما ثم عانقاها.
في تلك اللحظة بدأت الموسيقى وبدأ الجميع يهتفون. دفعت كل النساء الكراسي إلى الخلف وسحبن إيزابيل إلى وسط الفناء حيث بدأن جميعًا في الرقص. كان هناك الكثير من موسيقى الثمانينيات التي يتم تشغيلها، لكنني اعتدت على ذلك في المنزل. رقصت أنا وإيزابيل معًا وغنينا، لقد بدت حقًا وكأنها رُفع عنها ثقل.
يتبع............
سأتوقف قليلًا عن هذه القصة، ففي الوقت الحالي، هناك فصلان آخران على الأقل. وكما قلت من قبل، لدي عدد من القصص الأخرى التي يجب أن أخرجها من رأسي والتي بدأتها وتحتاج إلى وضعها في سيناريو. آسف لجميع معجبي إيزابيل وجيمس على هذا الانقطاع، لكن رأسي سينفجر إذا لم أفعل ذلك.
من فضلك لا تنسى تسجيل هذه الحلقة الأخيرة.
الجزء السابع
أهلاً ومرحبًا بكم في الجزء السابع. أعتذر عن الانتظار الذي اضطررت إلى تحمله. هناك سبب أتمنى أن تجده بنفسك.
مرة أخرى يجب أن أشكركم على كل ردود الفعل الإيجابية وكذلك الانتقادات البناءة.
لقد وجدت الآن محررًا، لذا شكرًا جزيلاً لـ Ian D على مساعدتك لي في تصحيح أخطائي الإملائية والترقيمية.
لا تتردد في ترك رسالة لي مرة أخرى وآمل أن تستمتع بهذا الفصل.
لقد مر بعض الوقت منذ الجزء السادس، وقد طُلب مني أن أقوم بمراجعة سريعة لتذكيرك بما حدث حتى الآن. إذا كنت ترغب في الانتقال إلى بداية الجزء السابع، فقد سهلت عليك العثور عليه.
القصة حتى الآن
جيمس ستوكس شاب يبلغ من العمر 18 عامًا أنهى للتو دراسته الجامعية. يعيش مع والديه وشقيقه التوأم برادلي وشقيقته الصغرى سارة. إنه شاب خجول يفضل مواصلة حياته بهدوء.
لقد انتقل صديقه المقرب، وهو جاره سام (سامانثا)، إلى مكان آخر، تاركًا حياة المنزل المجاور وحياة جيمس فارغة. يعمل بدوام جزئي في شركة البناء التي يملكها والده لتوفير المال للجامعة.
عائلة ريتشاردز هي العائلة التي اشترت المنزل المجاور. انتقلت العائلة إلى ديفون من شمال لندن لتجنب الإفلاس. الأم، هيذر، الأب، هنري، زاك، الذي يبلغ من العمر عشر سنوات، والجميلة إيزابيل.
إيزابيل فتاة معقدة ركزت حياتها على الدراسة لتحقيق حلمها بالالتحاق بجامعة كامبريدج. اعتدى عليها ابن صديق العائلة عندما كانت في السادسة عشرة من عمرها. ومنذ ذلك الحين وهي تكره اهتمام الذكور.
بمجرد انتقال الأسرة الجديدة، يتقدم برادلي خطوة، مما يزعج إيزابيل. برادلي لاعب كرة قدم واعد يلعب لصالح نادي بليموث أرجايل. إنه مهاجم موهوب ولديه غرور يصاحبه. يعتقد أن كل أنثى تريد أن تكون معه.
يلتقي جيمس بإيزابيل لأول مرة بعد عودته من عمله صباح يوم السبت. كان برادلي يساعد عائلة ريتشاردز في الانتقال إلى منزلهم الجديد، لكن لديه مباراة كرة قدم في فترة ما بعد الظهر. حبست إيزابيل نفسها في غرفتها لتجنب برادلي. لم يتبق لها سوى تنظيف أثاث منزل إيزابيل.
بمجرد أن التقى جيمس وإيزابيل، نشأت بينهما علاقة فورية، ولم يكن لدى برادلي أي فرصة. حاول برادلي تفريق الثنائي بالقول إن جيمس لديه بالفعل صديقة في هيئة سام، لكن برادلي لم يكن يعلم أن سام يحب الفتيات فقط. بعد يومين، وصل الأمر إلى ذروته بشجار.
تتطور علاقة إيزابيل وجيمس إلى قصة حب. تلتقي إيزابيل بسام وصديقتها هانا. يحصل برادلي على شقة في بليموث بالقرب من النادي الذي يلعب فيه.
يزور جيمس سام في إكستر مع إيزابيل ويخرجان لقضاء ليلة خارج المنزل. ويحصلان على بعض الاهتمام غير المرغوب فيه. ويحتاج جيمس مرة أخرى إلى استخدام تدريبه على الفنون القتالية لتهدئة الرجل، ولكن في المساء التالي، يتعين عليه صد العديد من المهاجمين في القتال الذي لا ينتهي بشكل جيد بالنسبة لمهاجميه.
تكتشف إيزابيل أن والديها لم يعدا قادرين على تحمل نفقاتها حتى تصل إلى الجامعة، مما يجعلها في حالة من الاضطراب. بغض النظر عما إذا كان ذلك مصيرًا أم لا، عُرض على جيمس وظيفة مهندس معماري في شركة دولية مقرها إكستر، وأرادوا إرساله إلى الجامعة. وهذا يمكِّن جيمس من مساعدة إيزابيل في تحقيق حلمها.
يخيف جيمس الجميع عندما تصدمه سيارة أثناء إنقاذه حياة صبي صغير. أثناء تعافيه، يتعرف هو وإيزابيل على بعضهما البعض ويقضيان بعض الوقت معًا.
في نهاية السنة السادسة، تستعد إيزابيل وجيمس للحياة معًا في الجامعة. تواجه إيزابيل الرجل الذي اعتدى عليها في السادسة عشرة من عمرها، وتستمد الثقة من علاقتها بجيمس. لقد اختارا أن يعدا بعضهما البعض...
كما هو الحال دائمًا، فإن جميع الشخصيات النشطة جنسيًا تزيد أعمارها عن ثمانية عشر عامًا.
******
الجزء السابع
أنظر إلى نفسي في المرآة الطويلة في غرفتي. نادرًا ما أرتدي ملابس أنيقة، لكن اليوم كان مميزًا. ما بدأ كاحتفال بسيط تحول إلى شيء أكثر رسمية وحفل لويس كامل، بما في ذلك استئجار Thatch، مع DJ، والأعمال الفنية.
الشخص الوحيد الذي لا يعرف هو سام. أثناء حديثنا، كانت والدتي تنتظرها من المحطة. تعتقد سام أن هناك حفل وداع مفاجئ لإيزابيل وأنا. لقد أخبرنا هانا بما كان يحدث، حتى تتمكن من التآمر سراً لتعبئة أحد فساتين سام.
عندما أقول "مرتدية ملابس أنيقة"، لا أقصد بدلة رسمية، بل ملابس غير رسمية أنيقة. قميص وربطة عنق، وسراويل، وحذاء، وليس حذاء رياضي. ألعب بخاتم ذهبي وصلني يوم الأربعاء بالبريد المسجل من محل المجوهرات القريب من حيث تعيش جدة إيزابيل. حتى أنها قطعت الرحلة الطويلة لحضور الحدث.
فقط لأذكرك، أنا وإيزابيل سنتبادل الوعود ونتعهد لبعضنا البعض أمام عائلتنا وأصدقائنا. نحن أصغر سنًا بكثير من أن نتزوج، على الرغم من أنني لا أستطيع أن أرى نفسي مع أي شخص آخر. إيزابيل هي شريكتي المثالية؛ فهي جميلة ومضحكة وذكية. علاوة على ذلك، فهي تفهمني تمامًا، ويبدو الأمر وكأننا خلقنا لبعضنا البعض.
الشخص الوحيد المفقود هو أخي التوأم براد. لديه مباراة بعد الظهر ولم يتمكن من الحضور. كما لدي انطباع بأنه لا يفهم سبب كل هذه الضجة، وأتساءل عما إذا كان سيأتي على أي حال.
"طرق، طرق؟" استدرت لأرى جدة إيزابيل تصعد الدرج. قالت وهي تصعد إلى أعلى الدرج: "آمل أن تكوني لائقة".
"يا جدتي، خذي قسطًا من الراحة."
"واو، هذا جميل. حاولت إيزابيل وصف غرفتك، لكنها أفضل بكثير."
"شكرًا لك،" أقول، مبتسمًا، وأسير نحوها.
تقف عندما أقترب منها وتقول: "حسنًا، دعني أرتب لك الأمر." وتبدأ في ترتيب ياقة قميصي ووضع اللمسات الأخيرة التي تقوم بها والدتي عادةً.
"كم من الوقت يستغرق الوصول إلى محطة قطار بارنستابل والعودة؟"
"يعتمد الأمر على حركة المرور يا عزيزي. عادةً ما يستغرق الأمر حوالي خمسة وثلاثين دقيقة في كل اتجاه."
"لا ينبغي أن تكون والدتك أطول من ذلك بكثير. أنا أحب والدتك هيذر. أستطيع أن أرى من أين حصلت على مظهرك."
"شكرًا لك يا جدتي. هل أنت مستعدة لمقابلة سام؟"
"أجد الأمر غريبًا بعض الشيء. يبدو الأمر وكأن لديك صديقتين."
"لا، ليس بالمعنى الحقيقي للكلمة. سام هي صديقتي لأنها فتاة وصديقتي. لا تنس أنها لا تحب الأولاد." أنا متأكد من أنني أتحدث هراء، لكن جدتي تجلس هناك وكأنها تفكر.
"لست متأكدًا مما أفكر فيه بشأن هذا الأمر. هناك زوجان في الحي الذي أسكن فيه متزوجان من نفس الجنس، ويبدو أنهما سعيدان. حتى أنهما أنجبا ***ًا. ما اسم صديقة سام مرة أخرى؟"
"هانا، جدتي، ولها تأثير مهدئ للغاية على سام، لذلك نأمل، عندما تزول صدمة سبب وجودها هنا، أن تتصرف بشكل جيد."
"تقول هيذر إنها تريد أن تنجب طفلك يومًا ما."
"نعم، لقد سألتني، ولكن لا يبدو الأمر مناسبًا لي أن أكون مع إيزابيل."
"هل سمعت اسمي يستخدم، جيمي؟" تقول إيزابيل وهي تصعد الدرج.
"إيزابيل، ماذا تفعلين هنا؟ إنه أمر سيئ الحظ."
"هذا فقط من أجل حفل زفاف يا جدتي. نحن لن نتزوج."
"نعم، حسنًا، أنا سعيدة لأنك تفعلين هذا الشيء الموعود قبل أن تعيشا معًا في الخطيئة." تبتسم إيزابيل وتجلس على الأريكة.
"أنت تبدين مذهلة، إيز،" أقول وأنا أشرب الفتاة الجميلة التي تجلس أمامي.
"حسنًا، شكرًا لك جيمي، أنت لا تبدو سيئًا على الإطلاق."
اجلس بينهما، "سام يجب أن يكون هنا قريبًا."
نعم، هل أنت مستعد للانفجار عندما تخبرها؟
"ستذهب إلى مدار حولي. لن تعرف ماذا تفعل وستعانقني حتى الموت. ربما كان عليّ الانتظار حتى أرتدي هذا الثوب." أشير إلى قميصي.
"أنا أحب هذا القميص عليك. على أية حال، أنا هنا لألتقط صورًا لجدة قبل وصول سام وإفساد المفاجأة."
"لذا لماذا لم تخبر سام بالسبب الحقيقي لوجودها هنا؟"
"صدقيني يا جدتي؛ إذا كانت تعرف السبب الحقيقي وراء هذه الرحلة، فسوف تتولى زمام الأمور، وسوف يكون ذلك ما يريده سام وليس نحن. شخصيتها أكبر من الحياة. وهي أيضًا تفكر كثيرًا ولن تتعامل جيدًا مع الضغوط."
"أنت تجعلها تبدو وكأنها شخص يعاني من مشاكل عقلية."
"سأعيدك إلى هنا، جدتي"، تقول إيزابيل وهي تبتسم لجدتها.
تستيقظ الجدة وهي تنظر إليّ وتتجه نحو الدرج. نتبعها إلى أسفل الدرج المكون من ثلاثة طوابق.
"أن أكون ذبابة على الحائط عندما تسحب هانا الفستان"، تقول إيزابيل بينما نصل إلى باب المطبخ.
أعطي إيزابيل قبلة ونقرة على مؤخرتها. "هل تعرفين متى يجب أن أعود؟"
نعم جيمي، سأراك قريبًا.
أشاهدها وهي تسير عائدة إلى منزلها، وأنا معجب بكيفية تحركها أثناء سيرها. أنا متأكد من أنها تتأرجح بشكل إضافي في وركيها من أجلي. وهذا ما تأكد عندما نظرت من فوق كتفها للتأكد من أنني ما زلت أشاهدها. بمجرد وصولها إلى الباب الخلفي لمنزلها، استدرت وتوجهت إلى الطابق العلوي، وما زلت أحاول معرفة كيف سأخبر صديقتي المقربة بالخبر دون أن تشعر بالخيانة.
أسمع صوت سيارة أمي تدخل الممر بينما أجلس على الأريكة في غرفتي، وأشعر بالتوتر. يكسر صوت سام المألوف هدوء الريف. تنتشر ابتسامة على وجهي عندما أسمع صديقتي المتحمسة وهي تشق طريقها إلى المنزل وتصعد السلم.
"مرحبًا هانا، هل ترغبين في ممارسة الجنس السريع على سرير جاي قبل المغادرة؟" تقول سام وهي تبدأ المعركة الأخيرة على الدرج المؤدي إلى غرفتي.
أستطيع سماع هانا وهي تتعثر في كلماتها، وتحاول التفكير فيما ستقوله لأنها تعلم أنني أستمع إلى ما قالته سام للتو. وعندما رأتني سام جالسة هناك، أبطأت من مشيتها.
تتجول هانا حول الجزء الخلفي، وتمشي نحوي وكأن لا شيء خارج مكانه، وتقبلني على شفتي، وتقول، "مرحباً، جاي".
"مرحبًا هانا. رحلة ممتعة؟"
"ممم نعم، لست مشغولة في هذا الوقت من اليوم." تتجه نحو السرير وتضع حقيبتها على الأرض.
لا يزال سام لا يعرف ماذا يحدث. "حسنًا، ماذا يحدث؟"
"مرحبًا، مونشكين؛ اعتقدت أن هانا استبدلتك بدمية قابلة للنفخ أو شيء من هذا القبيل."
"ها، مضحك للغاية، الآن انسكب." تتبادل سام النظرات بيننا منتظرة. تتضاعف عيناها عندما ترى فستانها المفضل معلقًا على باب خزانة ملابسي. ترتعش لأعلى ولأسفل من الإحباط، وتطلق طاقتها الزائدة قبل أن تنفجر. "جاي، ما الذي يحدث؟"
أربت على الأريكة، ويتحرك سام ويجلس بجانبي بينما تظهر إيزابيل في الموعد المحدد أعلى الدرج. تقول إيزابيل: "مرحبًا يا رفاق"، مما يجعل سام يقفز.
"توقيت مثالي يا إيزي"، أقول. تأتي هانا وتجلس على حافة السرير في مواجهتنا. أضع يدي على كتفي سام وأنا أجلس في الأمام وأواجهها. أتنفس بعمق. "سام....... اليوم ليس كما كنت تعتقدين. على الرغم من أنه لا يزال حفل وداعنا...... لدينا شيء آخر يحدث من قبل..." أتطلع إلى إيزابيل طلبًا للمساعدة.
"سام، اليوم سأتبادل أنا وجيمي عهود الزواج، وسنحب أن تتقبلها وتربطنا بها." تأخذ سام نفسًا عميقًا، وتذرف الدموع في عينيها، وتنظر إلى هانا لتأكيد ذلك. أومأت هانا برأسها وابتسمت لعجز صديقتها عن فعل أي شيء في تلك اللحظة.
"ولكن لماذا أنا؟" تسأل في النهاية لأنها لا تستطيع التفكير في أي شيء آخر لتقوله.
"لأنك يا مونشكين، عندما ناقشت أنا وإيزابيل ما نريده، كنت الشخص الوحيد الذي اقترب من ذلك. نحن نحبك ونحترمك أكثر مما تستحقه مؤخرتك المجنونة. كما نعلم أنك ستكون بجانبنا دائمًا." نظرت إلى إيزابيل، فأومأت برأسها موافقة. "إذن، مونشكين، هل أنت موافق على ذلك؟"
تلف سام ذراعيها حولي وتحتضنني بقوة. تقول: "نعم، نعم، نعم، ونعم". تأتي إيزابيل، ونحتضن بعضنا البعض بشكل جماعي.
استغرق الأمر ما يقرب من عشر دقائق حتى تهدأ سام بما يكفي لتخفيف قبضتها على إيزابيل وأنا. أخيرًا نهضت وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تقترب من هانا وتحتضنها. "حسنًا جاي، ماذا علي أن أفعل بالضبط؟"
"لا تقلق يا مونشكين، لقد قمت بطباعة النص بالكامل، وهو يخبرك أيضًا بما يجب أن تقوله."
تضحك سام مني، "هذا ما تفعله. هل تمانعين إذا استحممت بسرعة، يجب أن أبدو في حالة جيدة؟" أومأت برأسي، واختفت في الطابق السفلي.
"حسنًا، لقد سارت الأمور على ما يرام"، قالت إيزابيل، وأنا أومئ برأسي موافقة.
دخلنا إلى The Thatch ورأينا العديد من الأصدقاء الذين حضروا لتهنئتنا بالزواج. انتقلنا إلى المنطقة الخلفية التي تم تخصيصها لنا. لقد أقاموا معبدًا صغيرًا به زهور منسوجة حول القوس لنعقد عهودنا تحته.
"أمي، كيف وصلتِ إلى هنا؟" تصرخ سام عندما رأت أمها جالسة بجانبي.
أنظر إلى إيزابيل؛ يملأ وجهها البهجة وهي تتأمل ما يحيط بها. تقول وهي تجذبني إليها لتقبيلي: "أوه، جيمي، إنه جميل للغاية".
تكسر سام التعويذة باستدعاء المكان، "سيداتي وسادتي. هل يمكنكم الجلوس لتشهدوا على عهود جيمس وإيزابيل بالالتزام ببعضهما البعض." ترى الجدة مرتبكة وتمشي مباشرة، "لا بد أنك جدة إيزابيل."
تنظر الجدة إلى سام بابتسامة خفيفة وتقول: "لا بد أنك سام سيئ السمعة".
"الوحيدة والوحيدة"، قالت سام بابتسامة عريضة. ثم فعلت الجدة شيئًا فاجأ الجميع، لا أحد أكثر من سام نفسها. لفّت الجدة ذراعيها حولها، وجذبت سام إلى عناق. ردت الجدة على الفور العناق وبعضًا منه.
لم أكن أنا وإيزابيل الوحيدين اللذين وقفا دون أن يعرفا ماذا يقولان. قال هاري وهو يعود بصينية مليئة بالمشروبات: "تعالا، استأجرا غرفة". كان لهذا التأثير المطلوب أن ينفجر الجميع في الغرفة بالضحك وأن تصافحه جدته برفق على ذراعه.
تهدأ سام، وتحضر مشروبها، وتتجه إلى المكان الذي ستقيم فيه مراسم الزواج. يُقدم لي كوب من البيرة، وأشرب نصفه دفعة واحدة.
"حسنًا، حسنًا، اهدأي"، تقول سام وهي تبدأ الإجراءات. "اليوم هو يوم خاص لأهم شخصين خارج السيدتين في حياتي الأقرب إلى قلبي. سوف يلتزمان ببعضهما البعض. لقد طلبا مني أن أستقبلهما، وأن ألزمهما بهذه الوعود، وأن تشهدي على حبهما". تشير سام إلينا بالاقتراب. "قبل أن أبدأ، أود أن أعتذر إذا كنت مجزأة بعض الشيء. لقد علمت فقط أنني أفعل هذا منذ حوالي ساعة". تأخذ سام رشفة طويلة وتضع كأسها مرة أخرى. "كما قلت، نحن هنا لنشهد حب جاي وإيزابيل، ولكن ما هو الحب؟" تتجه عينا سام إلى هانا، التي تجلس بجوار جدة إيزابيل. "قد يقول الكثيرون إن الوقوع في الحب لا يعني الوقوع على الإطلاق، بل يعني دخول المنزل وإدراك أنك في المنزل. ويقول آخرون إن الحب يعني الشخص الذي يستطيع أن يذكرك بأن ماكدونالدز غير صحي أو أن يفحص تلك الشامة الغريبة الشكل دون أن يجعلك تشعر بالسوء". سام لا تقرأ من نصنا الآن، وأتساءل إلى أين تتجه بهذا. "مع جيمس وإيزابيل، أشعر أن الحب كلمة رقيقة للغاية لوصف العاطفة الجميلة غير المشروطة والمشتعلة التي يحملها كل منهما في قلبه تجاه الآخر. هذان الشخصان من المفترض أن يكونا معًا. يكمل كل منهما الآخر ويجعل كل منهما متكاملًا. لو أخبرتني قبل عام أنني سأقف هنا وأقوم بهذا، لكنت أخبرتك أنك أكثر جنونًا مني". تسري موجة من الضحك في الغرفة، "ولكنت أيضًا قد اكتسبت وجهة نظر مختلفة حول ماهية الحب. ومع ذلك، لم أشهده فحسب، بل شعرت بلدغته في الشهرين الماضيين". تنظر سام إلى هانا وتتلقى قبلة في اتجاهها، فتلتقطها. يتعين على سام أن تتناول رشفة أخرى من الشراب قبل أن يصدر صوتها. وتتابع: "سنسمع الآن عهودهما ونراهما يتبادلان خواتم الوعد".
أومأت برأسي إلى سام ثم إلى إيزابيل بينما نستدير نحو بعضنا البعض. أخذت نفسًا عميقًا، "إيزابيل، أحبك. ببساطة بسبب روحك الطيبة وقلبك الرقيق وعقليتك الإيجابية، أنت أجمل شخص قابلته على الإطلاق. أقدر بشكل خاص حس الفكاهة المحبب لديك. أنا ممتن جدًا لحبك وإيثارك. في المقابل، أقدم لك هذه الوعود. أعدك بإخلاصي الأبدي وولائي واحترامي. أعدك بحبك دون شروط وأن أنمو معك في العقل والجسد والروح. أعدك بمشاركة كل ما أنا عليه معك، وأن أحلم معك، وأن أبني حياة معك، وأن أشجعك في أي شيء ترغب فيه قلبك حقًا. أعدك بالمشاركة في أفراح وأحزان كل ما تقدمه لنا حياتنا معًا. أنت إلى الأبد، حبي الحقيقي الوحيد، حلمي الذي تحقق". أخرج الخاتم من جيبي وأضعه في الإصبع الثالث من يد إيزابيل اليسرى. "بكلماتي وكل الحب من قلبي، أتعهد لك، وأربط أرواحنا معًا، إلى الأبد وإلى الأبد". أميل إلى الأمام، وأقبل إيزابيل برفق، وأهمس لها: "أحبك". أتراجع إلى الخلف وأرى دمعة فرح تتساقط على خدها. أحرك إصبعي لأعلى وأوقفها عن مسارها، ثم أقبل إصبعي وأنا أسحبها بعيدًا.
الآن حان الوقت لإيزابيل لتأخذ نفسًا عميقًا وتستعيد رباطة جأشها. "أنا فخورة جدًا لأنني اليوم أتيحت لي هذه الفرصة لأصرخ للعالم بمدى حبي لك. أحب الطريقة التي ترقصين بها والتي تجعلني أضحك.
أحب أنك تدفع شعري دائمًا إلى الخلف عندما يكون في وجهي.
أحب أن أحصل على قبلة منك في كل مرة نتوقف فيها عند إشارة حمراء.
أحب أنك منفتح على تجربة أشياء جديدة. اليوم، أريد أن أقدم لك الوعود التي سأحافظ عليها دائمًا.
أعدك بأنني لن أتوقف أبدًا عن الإمساك بيدك.
أعدك أن أشاركك حياتي، وألا أذهب إلى السرير غاضبًا أبدًا، وأن أحترم دائمًا ما لدينا معًا.
أعدك أن أقف بجانبك وأنت تواجه العالم. وأن أمسك يدك عندما تحتاج إلى ذلك، وأن أحتضنك عندما تحتاج إلى العناق، وأن أدعمك عندما تحتاج إلى دعمي.
أعدك أن أنمو جنبًا إلى جنب معك، ولكن أيضًا معًا.
أعدك أن أحبك وأحترمك وأحميك وأثق بك، وأن أقدم لك أفضل ما لدي، لأنني أعلم أننا معًا سنبني حياة أفضل بكثير مما قد يتخيله أي منا بمفرده.
لقد اخترتك، وسأختارك مرارًا وتكرارًا، دون توقف، ودون شك، وسأستمر في اختيارك.
يبدو اليوم وكأنه بداية رحلة جديدة، ولكنني أنتمي إليك بالفعل". تضع إيزابيل خاتمي عليّ بيدين مرتعشتين. "بكلماتي وكل الكلمات الصادرة من قلبي، أتعهد لك، وأربط أرواحنا معًا، إلى الأبد وإلى الأبد". تنحني إلى الأمام وتقبل شفتي بحنان كما فعلت معها. "أحبك"، تقول وأنا أشعر بضيق في حلقي وعيني تدمعان.
"يا إلهي، أنتم تشكلان ثنائيًا رائعًا"، يقول سام دون تفكير.
"اعتقدت أنك سوف تعتاد على ذلك الآن، مونشكين."
"نعم، ولكن ليس عليك أن تستكمل علاقتك هنا." تنتشر موجة من الضحك في أرجاء الغرفة.
"على أية حال، هل يمكنك الاستمرار حتى نتمكن من مواصلة بقية حياتنا؟" أقول وأنا أشير إلى النص.
"حسنًا،" قال سام وهو ينظر إلى الورقة. "إيزابيل، جيمس، لقد قطعتم عهودكم، وتبادلتم الخواتم، وأعلنتم عن حبكم لي وللناس هنا اليوم، ونحن نربطكم بها."
"و**** يعينك إذا كسرتهم" تصرخ راشيل من البار مما يسبب المزيد من الضحك.
"أمي،" يقول سام، منزعجًا.
انحنيت للأمام وقبلت إيزابيل بحنان. رفعت يديها لتثبت وجهي في مكانه. انقطعت لحظتنا بسبب سعال بجانبنا. نظرنا إلى سام بنظرة "ماذا تريدين بحق الجحيم؟". كانت تحمل كأسين من المشروبات الغازية في يدها.
"تسلمهم إلينا وتستدير لتلتقط واحدة منها. "سيداتي وسادتي"، تصرخ. "سيداتي وسادتي، هل يمكنني سرقتكم من أجل شيء أخير". تتوقف للحظة حتى يهدأ الحاضرون، "هل تناول الجميع مشروبًا؟" لا أحد يتكلم، لذا تواصل حديثها. "شيء أخير فقط يجب القيام به قبل أن نتمكن من بدء الحفل، وهو نخب. ترفع سام كأسها. "إلى إيزابيل وجيمس. عاشا طويلاً ومزدهرين". لا أصدق أنها قالت اقتباسًا من ستار تريك، لكن الحاضرين وقفوا ورفعوا أكوابهم.
بمجرد أن استقرت الغرفة، التفت إلى سام وفتحت ذراعي لأعانقها. اقتربت مني مباشرة وهي تبتسم ابتسامة عريضة، "شكرًا لك، سام، لقد كان الأمر رائعًا".
"هل هذا يعني أنني سأكون أفضل شخص في حفل زفافك؟"
"ومن غيرك تعتقد أنه سيفعل ذلك؟"
"هذا كل ما أحتاج إلى معرفته." أطلقت سام ذراعيها، وانفصلنا بقبلة سريعة. قالت بنظرة راضية: "أعتقد أن الوقت حان للشرب والاحتفال."
أمضيت أنا وإيزابيل الساعة التالية في التجول والتحدث إلى الناس وشكرهم على حضورهم، بينما بدأنا في تناول الطعام. وبمجرد إزالة طاولات الطعام وتنظيف حلبة الرقص، بدأت الموسيقى.
كانت الليلة رائعة. حضر عدد من الأشخاص أكبر مما كنت أتوقع لتوديعنا وإخبارنا بتمنياتهم الطيبة.
في منتصف الليل، وجدت نفسي واقفًا أشاهد إيزابيل وسام وهانا وراشيل وهيذر وهم يرقصون ويمرحون. شعرت بشخص يقف بجانبي.
أدير رأسي وأرى بيثاني واقفة بجانبي، تراقب سام. "منذ متى وأنت تعرف ذلك؟"
"منذ فترة طويلة، أكثر من أربع سنوات."
"واو، معظم الفتيات في المدرسة اعتقدن أنك شخص محظور. إنه لأمر مخز؛ كنت سأستمتع بإزعاج برادلي إذا خرجت معك."
"أوه، ليس لأنك أحببتني إذن؟"
حسنًا، لا داعي للقول إن برادلي كان ليكون بمثابة الكريمة.
"لذا هل أحببتيني؟" أقول وأنا أتوجه نحوها.
"لقد فعلت العديد من الفتيات في مجموعتي ذلك، لكننا ظننا أنك كنت مع سام."
"آه، لا يهم الآن. لقد كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي كنت سألتقي بها بإيزابيل." أقول وأنا أنظر إلى المرأة الجميلة التي أعتبرها صديقتي.
"لقد فزت بالجائزة الكبرى بالتأكيد. إذن أنتما الاثنان ذاهبان إلى كامبريدج؟"
"نعم، إيزابيل تدرس القانون، وأنا أعمل في مجال البناء."
"حسنًا، أتمنى لكما كل التوفيق." ترفع بيثاني كأسها، وأصطدم كأسها بكأسي.
"مرحبًا، بيث. أتمنى أن تجدي ما تبحثين عنه في الحياة." تبتسم، وتنهي مشروبها، وتتجه نحو حلبة الرقص. أسمع الفتيات يهتفن عندما تصل إليهن بيثاني.
كنت أنهي شرابي للتو عندما سمعت الفتيات يهتفن باسمي "جاي، جاي، جاي، جاي". التفت لأرى كلهن ينظرن إليّ. تغيرت الأغنية إلى أغنية فرقة Bee Gee من فيلم Saturday Night Fever. كان رد فعلي الفوري هو وضع يدي على وركي والإشارة إلى السقف في وضعية جون ترافولتا الشهيرة. صرخت الفتيات، وسرت نحو حلبة الرقص، متحركًا على أنغام الموسيقى. أحاطوا بي، ورقصنا معًا، ضائعين في اللحظة.
يبدأ الليل في التلاشي مع بعض الأغاني البطيئة. تلتف إيزابيل بذراعيها حول رقبتي، ونرقص، وننظر في عيون بعضنا البعض. نتبادل القبلات ونتحرك على إيقاع الأغنية، وننغمس في عالمنا الخاص.
تقع على عاتق والدتي مهمة غير مرغوبة تتمثل في إعادة جميع الأشخاص السكارى إلى منازلهم بأمان. أنا وإيزابيل وسام وهانا آخر من يتم اصطحابنا. نحن جميعًا في حالة أسوأ قليلاً. سأحضر سيارتي قبل الغداء غدًا.
لقد تجاوزت الساعة الواحدة تقريبًا عندما وصلنا أخيرًا إلى غرفتي واستلقينا على أقرب سطح مريح. كنت أنا وإيزابيل على السرير بينما كان الآخران على طرفي الأريكة.
في النهاية، جلست. "مرحبًا، أنتما الاثنان. لديكما خيار غرفة برادلي مع والدتك، أو أسرّة هوائية، أو سريري. اختارا أيًا كان، لا أستطيع أن أزعج نفسي".
ينظر سام إلى هانا، "دعينا نقفز مع هذين الاثنين. لا أريد أن يتخيل برادلي وجودنا في سريره."
"هذا جيد بالنسبة لي" تقول هانا.
نظرت إلى إيزابيل، فرفعت كتفيها ونهضت متوجهة إلى الحمام. وحين سمعت صوتها وهي ترفع رأسها، نزلت إلى الفراش بملابسي. ثم غيرت ملابسي في الحمام وفرشيت أسناني قبل أن أخرج؛ وكانت راشيل تنتظرني، وهي مستندة إلى باب الدرج وعيناها مغمضتان.
"كل هذا لك، راشيل." عندما اقتربت منها، فتحت عينيها. "هل أنت بخير؟" سألتها.
"نعم، لا يبدو أنه مر وقت طويل منذ كنت أنت وسام تزحفان في الحفاضات في جميع أنحاء المكان."
أضع ذراعي حولها وأساعدها في الدخول إلى الحمام، وأتركها ممسكة بالحوض. أعود إلى الطابق العلوي، وأتصل بها لأتأكد من أن الجميع بخير، ولكن بعد الحصول على الموافقة، أجد سام وهانا لا تزالان جالستين على الأريكة. أقول وأنا أستلقي على السرير: "اعتقدت أنكما ستستغلان الفرصة لتغيير ملابسكما عندما كنت في الطابق السفلي".
"لا بأس يا جاي. أنا متأكدة من أنني سأعيش"، قالت هانا. نهضت وسحبت سام إلى قدميها. ولدهشتي، غيرا ملابسهما وأخذا فرشاة أسنانهما وتوجها إلى أسفل لتنظيف أسنانهما.
"والدتك في الحمام. قد تحتاج إلى يد لتذهب إلى السرير."
"هل هي سيئة لهذه الدرجة؟" يقول سام.
"نعم، ولكن على الأقل لا تزال ترتدي ملابسها"، أبتسم. يختفي سام وهانا بينما تجلس إيزابيل بجانبي، ونحتضن بعضنا البعض. نقبّل بعضنا البعض، لكننا نشعر بأننا أسوأ مما ينبغي ولا نستطيع الاستمرار في ذلك.
نسمع الفتيات يعودن إلى الطابق العلوي ويضحكن على شيء ما، "مرحبًا، جاي".
"سام؟ اسكتي" قالت هانا محاولة إسكاتها.
يضحك سام، "هانا منزعجة قليلاً لأنك لم تشاهدها تتغير."
"ماذا؟" قلت محاولاً تأخير إجابتي. "أنا آسفة، هانا، لكن عيني لا تركز إلا على هذا"، قلت محاولاً تسجيل النقاط.
لكن إيزابيل لم تكن تتصرف على هذا النحو، فقالت: "يا جاي، إذا أرادت سيدة أن يراقبها أحد، فانظر إليها بنظرة مهذبة؛ فهذا من باب الأدب فقط". رفعت رأسي ونظرت إليها في ذهول. انفجرت إيزابيل في الضحك، ثم تبعتها سام ثم هانا. هززت رأسي ولكنني لم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك.
تنزلق سام إلى السرير بجواري، وتنزلق هانا إلى الداخل من الخارج. أتلقى تربيتة على كتفي. تقول سام وهي تضغط على شفتيها تجاهي: "نسيت شيئًا ما". لذا استدرت على ظهري بينما تنحني سام وتمنحني قبلتنا المعتادة. تعود إلى الخلف فقط لتقترب هانا لتقبيلها. تتمدد هانا فوق سام، وبينما تبتعد. تلف سام ذراعيها حول جذع هانا، مما يجعلها تفقد توازنها وتنهار للأمام علي، مما يمنحني وجهًا ممتلئًا بثدييها.
أسمع إيزابيل تقول، "حسنًا، سأحصل على واحدة أيضًا." ثم أسمع إيزابيل تطبع قبلة مبالغ فيها على شفتي هانا.
سام لا يريد أن يُستبعد. "مرحبًا، أين ملكي؟"
أشعر بأن هانا المذهولة ترفع نفسها عن وجهي وتمنحني ابتسامة اعتذارية وهي تبتعد عني. وبمجرد عودتها، انزلقت سام فوقي وأعطت إيزابيل قبلة سريعة قبل أن تتدحرج بين ذراعي هانا. أتدحرج مرة أخرى بين ذراعي إيزابيل، وأبدو مذهولاً لتسليةها. لم يستغرق الأمر سوى لحظة لبدء موجة أخرى من الضحك. ثم هدأت، ولم يبق سوى صوت لطيف لزوجين يقبلان بعضهما. وبينما نستقر، ننام واحدًا تلو الآخر.
******
لم أشعر بآلام شديدة في رأسي عندما استيقظت في شطيرة جاي. كنت أواجه إيزابيل، التي استدارت في الليل، في وضعية الملعقة. وفي المقابل، كانت سام تحتضنني، وكانت هانا خلفها مباشرة. كانت ذراعا سام وهانا فوقي، مما منحني شعورًا دافئًا ومريحًا. كنت أستمع لدقيقة ولكنني متأكدة من أن الجميع ما زالوا نائمين.
أدركت وجود نبات الصباح. لحسن الحظ، دفعت إيزابيل إلى جانبي، فدفنت قضيبي عميقًا في الفجوة بين أعلى فخذيها وفرجها. لا بد أنني غفوت مرة أخرى، لأن الشيء التالي الذي أعرفه هو أن إيزابيل وسام يوقظاني لإحضار بعض الماء والباراسيتامول لهما. لحسن الحظ، اختفت نباتات الصباح، وتوجهت إلى الطابق السفلي لإحضار علاج صداع الكحول للسيدات التعيسات.
تجلس أمي في المطبخ تشرب قهوتها. تنظر إليّ بنظرة "إنها خطؤك أن تصاب بالصداع بعد تناول الكحول" ثم تتناول رشفة أخرى من كوب القهوة الخاص بها. أملأ ثلاثة أكواب بالماء، وأتناول الباراسيتامول من على طاولة المطبخ وأعود إلى الطابق العلوي.
لقد حان منتصف الصباح قبل أن تصبح الفتيات في حالة بدنية جيدة بما يكفي للنزول. لقد قمت بتمارين رياضية كاملة بمساعدة سارة. لقد عدت للتو إلى كامل لياقتي بعد أن صدمتني السيارة. ما زلت أعاني من صداع عرضي، لكنني لم أعاني منه منذ أسبوعين. لقد نما شعري بشكل جيد ويغطي الندبة بالكامل. ما زلت أرتدي قبعة كعادة، لكنك لا ترى الندبة إلا إذا هبت الرياح بشعري لأعلى.
اليوم دافئ وجاف نسبيًا، لذا قررت أن أتدرب في الخارج. عادةً ما أتدرب في صالة الألعاب الرياضية الموجودة في الطابق السفلي. لقد تدربت أكثر خلال الشهر الماضي وأصبحت عضلاتي أكثر بروزًا مما كنت عليه عادةً. عندما نظرت إلى الخلف عبر الحقول، رأيت الأشجار تتحول إلى ألوان الخريف المذهلة. لا أصدق أنني وإيزابيل سنعيش معًا في غضون يومين. أعتقد أن الحياة لا يمكن أن تتحسن.
بعد الغداء، اصطحبت إيزابيل وأنا سام وهانا وراشيل إلى محطة القطار. كانت سام تبكي مرة أخرى بينما كنا ننتظر القطار. أذكرها بأننا سننتظرها هي وهانا في عطلة نهاية الأسبوع. بدأت في جامعة إكستر تدرس وسائل التواصل الاجتماعي. حلم سام هو أن تصبح منسقة حفلات. بالتأكيد لديها الطاقة اللازمة لذلك ولديها عين ثاقبة للتفاصيل. إنها تمسك بي بقوة أكبر من المعتاد، ولا تتحرر من قبضتها إلا بعد نزول جميع الركاب.
نتلقى أنا وإيزابيل القبلات المعتادة من الثلاثة أثناء صعودهم إلى القطار. كانت إشارات الوداع أكثر هدوءًا من المعتاد مع انطلاق القطار، وكانت الرحلة إلى المنزل هادئة.
******
صباح يوم الاثنين، كانت السيارة محملة بكل ما نحتاجه. ومن حسن الحظ أن رحلتنا قبل أسبوعين من ذلك مكنتنا من البدء غدًا. سيحضر السيد ريتشاردز ما تركناه خلفنا، وكل معدات التدريب على رياضة الكندو، في عطلة نهاية الأسبوع عندما يأخذ جدتي إلى المنزل. تبدو أكثر سعادة الآن بعد أن زارت المنزل وشاهدت المنطقة التي يعيش فيها آل ريتشاردز الآن. أعتقد أنها تنظر إلى الغرفة الفارغة باعتبارها منزلًا بعيدًا عن المنزل.
نودع بعضنا البعض، ونتبادل الدموع والعناق من كلا الجانبين. أخرج من السيارة وألوح للجميع.
"أراهن أنهم جميعًا يقيمون حفلة الآن بعد أن غادرنا"، أقول وأنا أتجول في الممر الضيق بعيدًا عن منازلنا.
"لن يفاجئني هذا"، تقول إيزابيل وهي تبكي. "أراهن أن غرفنا معروضة بالفعل للإيجار في مكتب البريد".
نتغلب على حزننا بابتسامة وأنا أتجه نحو الطريق المؤدي إلى براونتون. لم يمض وقت طويل حتى وصلنا إلى الطريق A361، وطريق North Devon Link، والأميال التي تمر بسرعة. استقرت إيزابيل في مقعدها استعدادًا للرحلة الطويلة إلى كامبريدج ويدها على فخذي وعينيها مغمضتين وابتسامة رضا تملأ وجهها. قمت بتشغيل الراديو واستقرت في الطريق.
نصل إلى منزلنا الذي سنعيش فيه لمدة ثلاث سنوات في حدود الساعة السادسة. نشغل أنفسنا بتفريغ الأمتعة في السيارة، ومحاولة وضع الأشياء الصحيحة في الغرفة الصحيحة. وأخيرًا، نجلس على الأريكة ونشعر بالإرهاق ولكننا سعداء لأن المرحلة التالية من حياتنا على وشك أن تبدأ.
"لا أستطيع أن أصدق أنني هنا فعلاً"، تقول إيزابيل.
"نعم، يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء. هل ترغبين في الخروج لتناول العشاء؟"
"مممم، نعم، من فضلك. سنحتاج إلى متجر في طريق العودة، لذا لدينا شيء في الخزائن."
أسحب إيزابيل إلى قدميها، "ما الذي تريده الليلة؟"
"أعتقد أن الأمر سيقتصر على محاولة معرفة ما يمكننا العثور عليه." لفَّت إيزابيل ذراعيها حول رقبتي وقبَّلتني قبل أن تتوجه إلى الحمام. "ولا تنسَ ورق التواليت. يوجد أقل من نصف لفة هنا"، صرخت.
نخرج من المنزل. لحسن الحظ، تُظهر خرائط جوجل العديد من المطاعم على بعد ميل واحد من شقتنا. تسأل إيزابيل: "ماذا عن الطعام الصيني؟" أومأت برأسي، ووجهتني إلى المطعم الذي وجدته على موقع Trip Adviser والذي حصل على 4.8 نجوم. مساء الاثنين، وهناك الكثير من مواقف السيارات القريبة. أوقفت سيارتي، وتوجهنا نحو ما يبدو أنه مكان شهير. قد يكون يوم الاثنين، لكن الكثير من الناس يستمتعون بليلة خارج المنزل. جلسنا على الفور واستمتعنا بقراءة القائمة معًا. مرة أخرى، شعرت بالدهشة من مدى تشابه أذواقنا. حصلنا على طبقين مختلفين مع أرز مقلي بالبيض لنتقاسمهما. كان الطعام ممتازًا، وسرعان ما تناولنا الطبقين، ودفعت الفاتورة.
الليلة ليست ليلة استكشاف حيث نعود إلى السيارة ونذهب إلى أقرب متجر، والذي صادف أنه سينسبري. هذه هي المرة الثانية فقط التي نذهب فيها للتسوق معًا. كانت المرة الأولى مع جدتي قبل أسبوعين. نسير ذهابًا وإيابًا في كل ممر، حتى لا ننسى أي شيء. أثناء سيرنا في ممر الأدوية، ألتقط بعض مسكنات الألم تحسبًا لأي طارئ.
بينما تبحث إيزابيل عن كريم E45، أجد نفسي أنظر إلى رف Durex. خطر ببالي أن إيزابيل لم تطلب مني قط ارتداء الواقي الذكري. انتابني شعور بالخوف والذنب. رأت إيزابيل النظرة على وجهي وجاءت مباشرة. "ما الأمر يا جيمي؟"
"لقد اعتقدت أنني لم أستخدم أي وسيلة حماية من قبل. كان الحديث الوحيد الذي دار بيننا هو أنك ذكرت أن دورتك الشهرية قد حانت."
"لقد فات الأوان للقلق بشأن ذلك، أليس كذلك؟"
"أعلم ذلك، ولكنني لم أفكر في هذا الأمر من قبل."
تنظر إلي إيزابيل، محاولة تحديد ما إذا كنت صادقة. "آسفة يا حبيبتي، اعتقدت أنني أخبرتك. لقد تم وصف حبوب منع الحمل لي لتنظيم دورتي الشهرية منذ عامين. كنت قد توقفت عن تناولها قبل أربعة أشهر فقط من لقائنا، لذلك عندما مارسنا الجنس لأول مرة، اتصلت بأطبائي القدامى، وأعادوا وصف الدواء لي. إذا كنت تتذكرين، لم نمارس الحب بعد الحادث الذي تعرضت له، مما أعطى الحبوب الوقت لتبدأ في القيام بعملها مرة أخرى. أنا متأكدة من أنني أخبرتك عندما قضينا ذلك الوقت معًا". أشعر بموجة من الراحة تسري في جسدي. لا أتذكر أنها أخبرتني، لكن هذا ليس مفاجئًا مع الدواء الذي كنت أتناوله.
ننفق أكثر من مائة وخمسين جنيهًا إسترلينيًا على أشياء نعتقد أننا نحتاجها. أرى نظرة قلق على وجه إيزابيل عندما يتم عرض الإجمالي النهائي. "جيمي، أعتقد أننا بحاجة إلى مناقشة الأمور المالية وما يتعين علينا إنفاقه أسبوعيًا."
أومأت برأسي قائلة: "أعتقد أنه من الحكمة أن نبدأ كما نعتزم الاستمرار". نعود إلى الشقة ونبدأ في ترتيب الأشياء. "إيزابيل، أعتقد أنه من الجيد أن ننشئ حسابًا مشتركًا حتى تتمكنا من الحصول على بطاقة. بهذه الطريقة، لن تضطرا إلى السؤال كلما احتجتما إلى شراء شيء ما".
"ماذا، هل تثق بي بشأن أموالك؟"
"بالطبع، لماذا لا أفعل ذلك؟" لم يكن لديها إجابة على هذا السؤال، بل ألقت علي نظرة رضا فقط. انتهينا من ترتيب الأشياء، وبدأت إيزابيل في البحث عن ملاءات السرير حتى تتمكن من ترتيب السرير.
نستحم معًا، سعداء لأننا لسنا بحاجة إلى القلق بشأن عودة أي شخص إلى المنزل. من المدهش مدى استرخائنا والاستمتاع بحريتنا الجديدة. نجفف بعضنا البعض ونذهب مباشرة إلى السرير. قبلتنا الأولى عميقة ومليئة بالنية. نأخذ وقتنا في ممارسة الحب مع بعضنا البعض حيث نكمل اتحادنا لأول مرة منذ وقفنا أمام عائلتنا وأصدقائنا نتبادل عهودنا.
في اليوم التالي، يتعين علينا الذهاب إلى الفصل الدراسي للمرة الأولى. الأسبوع الأول هو بمثابة فترة توجيهية، ومعظم الفصول الدراسية نصف فارغة، وبعض الأشخاص يختارون عدم الحضور حتى يوم الاثنين التالي.
في يوم الثلاثاء بعد الظهر، ذهبنا إلى الفرع المحلي للبنك الذي أتعامل معه وفتحنا حسابًا مشتركًا باسم إيزابيل. أصرت إيزابيل على أن أحتفظ بحسابي الأصلي لاستخدامه في الادخار. كان البنك سعيدًا بمساعدتنا، وانتهينا في أقل من ساعة.
تذهب إيزابيل إلى آخر درس في اليوم، وأذهب للبحث عن نادي فنون الدفاع عن النفس. كان المدرب يقوم ببعض الحركات مع فتاة تبحث عن دروس للدفاع عن النفس. أقدم نفسي، وأعطاني استمارة لأملأها. عندما أعيدها، لاحظ الرجل أنني أحمل الحزام الأسود من الدرجة الثانية وسألني عما إذا كان بإمكاني المساعدة في التدريس. أجبت أنه طالما لا يعيق ذلك دروسي، فسيكون الأمر على ما يرام وأنني أستخدمه بشكل أساسي للحفاظ على لياقتي الآن. بدا سعيدًا، وعدت إلى الشقة لإعداد العشاء عندما تنتهي إيزابيل.
لقد أتينا في الأسبوع الأول بشكل أساسي حتى تتمكن إيزابيل من الاستقرار. لقد تجولت في اليومين الأولين مرتدية حمالة صدر عادية، لكنها لم تكن ترتدي سوى حمالة صدر عادية بحلول يوم الجمعة. وعلى الرغم من أن مباني جامعتنا كانت بعيدة جدًا عن بعضها البعض، فقد كنا نلتقي لتناول الغداء، لكننا توصلنا إلى أن هذا لن يكون عمليًا بمجرد بدء الفصول الدراسية.
مرت عطلة نهاية الأسبوع بسرعة كبيرة، ووجدنا أنفسنا في حديقة جامعة كامبريدج النباتية، نتجول ونستمتع بقضاء الوقت معًا. التقطت إيزابيل بعض الصور الرائعة لنا معًا، وتناولنا الغداء في المقهى. كانت ألوان الخريف خلابة، وكان الهواء باردًا بعض الشيء. استرجعنا الذكريات واتفقنا على أن هذا الصيف كان أهم صيف في حياتنا. لا نستطيع أن نصدق ما قمنا بارتداءه خلال الأشهر الثلاثة التي قضيناها معًا.
توقفت إيزابيل عند نافورة مزخرفة، وقالت وهي تلف ذراعيها حول رقبتي: "جيمي، شكرًا لك على كل شيء".
"لكي أعرف، على ماذا تشكرني؟"
"يا إلهي، من أين أبدأ؟ حسنًا، لحمايتي وإبعادي عن برادلي. لتحويل ما بدا وكأنه كابوس إلى حلم جميل. لإخراجي من اكتئابي ورسم ابتسامة دائمة على وجهي، ولكن الأهم من كل هذا، شكرًا لك لكونك أنت." ثم تنهدت قائلة، "ولم أذكر هذا"، مشيرة إلى محيطها في جامعة كامبريدج.
"لا داعي لأن تشكرني، إيز. فأنا أستمتع بوجودي معك بقدر ما تستمتع بوجودك معي. أشعر أننا نوازن بين بعضنا البعض بشكل جيد للغاية."
"ممممم، نحن نتوازن مع بعضنا البعض."
"ولا تنس أنك أخرجتني رغم كل ما مررت به من اكتئاب. كنت لا أزال حزينة على فقدان سام عندما ظهرت." قبلتني إيزابيل بحنان على شفتي، ثم استدارت وشبكت ذراعيها معي، ثم انطلقنا لاستكشاف هذه الحدائق الجميلة أكثر قليلاً.
في صباح يوم الأحد، وصل أقارب الزوجة. ساعدتهم سريعًا في ترتيب بقية أغراضنا قبل أن يأخذونا لتناول الغداء. زرنا مطعمًا رائعًا للمأكولات البحرية على نفس الطريق الذي ذهبنا إليه أنا وإيزابيل في ليلتنا الأولى.
يبدو أنهم سعداء بالشقة والمكان الذي نعيش فيه ويتركوننا مباشرة بعد الغداء لأنهم لا يريدون العودة إلى المنزل في وقت متأخر جدًا. يقضي زاك اليوم مع سارة، وكلاهما يذهبان إلى المدرسة في الصباح. نبدأ أيضًا دروسنا في الصباح ونحتاج إلى ليلة مبكرة. نقضي بقية يوم الأحد في فرز ما طرحه السيد ريتشاردز والاستمتاع بمجرد التواجد معًا. في بعض الأحيان تكون الأشياء البسيطة هي التي تجعل الحياة تستحق العيش.
******
يشرق صباح يوم الاثنين بلمسة من الصقيع على الأرض. تستيقظ إيزابيل بكل حماس وتستعد ليومها. ترتدي ملابسها كما فعلت يوم الجمعة، ثم تودعني وتغادر.
لا أحتاج إلى السير لمسافة طويلة ثم أغادر بعد خمسة عشر دقيقة. أغادر لحضور دروسي الحقيقية الأولى.
تصل إيزابيل إلى أول حصة لها، ويزيد عدد الحضور عن الأسبوع السابق بمرتين. تجد مقعدًا في القاعة وتجلس، وتشعر بكل عين ذكر تراقبها. يبدو أن نسبة الذكور إلى الإناث ثلاثة إلى واحد على الأقل، وتشعر إيزابيل بأنها مكشوفة للغاية.
وبينما تستقر في مكانها، يجلس رجل على مقعدين بعيدًا عنها، وتجعلها نظرته إلى إيزابيل ترغب في الخروج من الغرفة. تتنفس بعمق وتحاول تجاهله معتقدة أنها ستعود إلى الشقة وقت الغداء وترتدي شيئًا آخر لتشعر بمزيد من الراحة.
لقد مر اليوم بسرعة بالنسبة لي، وكنت أول من وصل إلى المنزل. كنت قد بدأت للتو في إعداد العشاء عندما دخلت إيزابيل. لاحظت على الفور أنها كانت ترتدي ملابس مختلفة عن تلك التي كانت ترتديها هذا الصباح.
"مرحبًا، إيزي، ألم تخرجي بشيء مختلف هذا الصباح؟"
"ممم، نعم، جيمي. عدت إلى المنزل وقت الغداء لتغيير ملابسي. اليوم، كان هناك المزيد من الأشخاص، وشعرت بالانكشاف بعض الشيء."
"هل أنت بخير، على الرغم من ذلك؟" أقول، وأبدو قلقًا بعض الشيء.
"سأركز فقط على عملي، وسيكون كل شيء على ما يرام. بمجرد أن يستقر الجميع في العمل، فأنا متأكد من أنني لن أشعر بأنني محط أنظار الجميع". أترك ما أفعله وأحتضنها بذراعي. "سيكون كل شيء على ما يرام، جيمي؛ أنا متأكد من أنني لن أحظى بنظرة ثانية بمجرد أن يسمع الجميع عنك".
أترك الأمر عند هذا الحد، ولكنني أطلب منها أن تعدني بأن تخبرني إذا كانت هناك أي مشاكل. نتناول عشاءً بسيطًا من السباغيتي مع صلصة البولونيز ونجلس لمشاهدة التلفاز. تختفي إيزابيل بعد العشاء، وتعود مرتدية بيجامتها الرقيقة، وتحتضنني.
"جيمي، هل تمانع في تدليك صدري؟"
أصرخ وأزفر نفسًا عميقًا. "الأشياء التي يجب أن أفعلها من أجلك"، أقول بطريقة ساخرة غاضبة. أزلق يدي تحت قميصها وأمسك بالثروة الوفيرة بداخلها. "إنها مهمة قذرة، لكن يجب على شخص ما القيام بها".
تغمض إيزابيل عينيها وتريح رأسها للخلف. "ممممم، إذا واصلت فعل ذلك بهذه الطريقة، فسأجعلك تفعل ذلك كل ليلة."
"التضحيات التي أقدمها. أنت تدرك أنك مدين لي بواحدة مقابل هذا."
"بالنسبة لي، أنا متأكدة من أن الأمر يتعلق بأكثر من شيء واحد." أقبّل رقبتها، فتطلق أنينًا عميقًا. "بهذا المعدل، سأجعلك تأخذني إلى السرير وتفعل بي ما يحلو لك."
"الوعود، الوعود."
"فقط إذا تمكنت من أن أكون في الأعلى"، تقول إيزابيل بصوت هادئ.
"يا إلهي، هذا هو السرير"، أقول. تنهض إيزابيل بسرعة وتنطلق نحو غرفة النوم. عندما تصل إلى الباب، تدير رأسها وتنزل مؤخرتها. هذا هو الأمر. أنا خارج الأريكة وأطاردها.
******
مر الشهر الأول بسرعة، ويبدو أن إيزابيل قد استقرت في روتين معين. ومن المفيد أنها وجدت مجموعة صغيرة من الإناث في الغالب لتقضي الوقت معهن وتجلس معهن داخل الفصول الدراسية. لم أقابل أي شخص من فصلها بعد؛ فكونها في منطقة مختلفة لا يساعدها.
لقد كلفني أندرو بأول مشروع نقوم به. فأنا بحاجة إلى تصميم وبناء فكرتي عن منزل مثالي. ويجب أن يكون المنزل صديقًا للبيئة، ويجب أن أعرض طريقة البناء. ويجب أن يكون المنزل مكتملًا من الداخل مع حمامات المطبخ ويجب تسليمه قبل أن أراه في عيد الميلاد، مما يمنحني شهرين تقريبًا لإكماله. وبصرف النظر عن ذلك، أجد الحياة سهلة نسبيًا.
كل يوم بعد الظهر، أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية "كيندو" وأمارس الرياضة لبضع ساعات قبل العودة إلى الشقة والدخول على الإنترنت. ما زلت أعمل مع درو على ناطحة السحاب الخاصة بها، لكن الأمر تجاوز المراحل الأولية بكثير، ودرو تضع تفاصيل دقيقة. سمح لها البرنامج الهيكلي بثمانية مستويات أخرى من خطتها الأصلية. لقد ابتكرت نظامًا مبتكرًا لسقي النباتات وهو ممتع من الناحية الجمالية. ما زلنا نتبادل الأفكار، وهي تُظهر لي ما كانت تفعله طوال الأسبوع.
من المدهش أنني أجد أن كل جوانب حياتي الجامعية المختلفة تتناسب مع قدراتي، وقد قدم لي درو نصيحة رائعة. أقوم بتسجيل كل درس على مسجل رقمي. ثم أستمع إليه لاحقًا وأقوم بتدوين ملاحظات أفضل عن كل درس. وهذا يمنحني طريقة أفضل لتخزين المعلومات على جهاز الكمبيوتر الخاص بي وطريقة ممتازة للمراجعة والتنقيح عندما يحين الوقت.
هناك ضجة في مجال التصميم، والشائعات تقول إننا سنحصل على أول مشروع لنا سيتم تقييمه. ومع العديد من الأجزاء المختلفة من شهادتي، نقوم ببناء مجموعة من المهام المختلفة. أشعر أنني أتمتع بميزة هائلة على زملائي في الفصل بسبب ما تآمر عليه السيد جينكينز مع سامبسون هاريس لاختباري به.
"حسنًا، الصمت." يقول الأستاذ وهو يدخل. "اليوم، سأعطيك أول مهمة محددة. وكما يعلم معظمكم، هناك معيار محدد يجب أن تفي به. وهذا يشمل فهمك للشكل الهيكلي. وسوف نحتاج إلى رؤية طريقتك في التصميم مع مخططات الأحمال الهيكلية النظرية والفعلية. وباستخدام هذه المعلومات، سوف تصنع من الأدوات المقدمة نموذجًا لـ......." ثم يقوم بقرع الطبول على مكتبه، "جسر".
كان هناك همهمات بين المجموعة بينما كان الأستاذ يعطي التعليمات والرسومات التفصيلية. نظرت إلى ورقتي عندما تسلّمتها. صاح الأستاذ في صمت: "كما هي العادة، هناك نسخة قابلة للتنزيل من الموقع". شعرت بالدهشة؛ لقد أجريت بالفعل دراسة جامعية مماثلة وأقوم بمسح المعايير بحثًا عن أي اختلافات. وبقدر ما أستطيع أن أرى، لا يوجد أي اختلافات. هذا يرضيني لأنني ارتكبت خطأين في الحسابات في تصميمي الأول وكنت أتوق إلى محاولة ثانية.
"السيد سميث، هل يمكننا استخدام أي تصميم للجسر؟"
"نعم، طالما أنه يعمل وفقًا للمواصفات ويُظهر كيفية الوصول إلى هناك."
أصبحت مجموعة إيزابيل أكبر قليلاً، وكثيراً ما يذهبون إلى المكتبة لأداء واجباتهم والبحث عن الحقائق. بدأت بعض الفتيات في مواعدة الشباب، وكانوا يتسكعون مع المجموعة.
في أحد الأمسيات، تعود إيزابيل إلى المنزل وهي تبدو منزعجة بعض الشيء. "ما الأمر يا إيز؟"
"آسف جيمي، أنا محبط بعض الشيء. هذا الشاب في صفي جعلني أشعر بعدم الارتياح منذ اليوم الأول. تمكنت من إبعاده عني، لكنه بدأ للتو في التسكع مع المجموعة، وأنا قلق من أنني سأضطر إلى التوقف عن التسكع معهم إذا استمر في ذلك."
ماذا يفعل ليجعلك تشعرين بعدم الارتياح؟
"إنه ينظر إلي باستمرار، وعندما أدخل، يبدو أن عينيه تحاولان تجريدي. إنه ليس لطيفًا أيضًا ويذكرني بـ برادلي."
"يا إلهي، إنه سيء للغاية، أليس كذلك؟" أقول وأنا أتجهم وجهي.
"هذا أمر خطير، وأشعر أنه لا يصدق أنك موجودة."
"السؤال الكبير هو هل هناك شيء يمكنني فعله حيال ذلك؟"
"لست متأكدًا يا جيمي؛ فأنا لا أريد أن أسبب مشاكل للناس. فقد يغير ذلك حياتهم وكل شيء. هل يمكنك ترك الأمر الآن؟"
"مرحبًا، أنت المديرة. سأدعمك بأي طريقة أستطيعها". نحتضن بعضنا البعض كالمعتاد، ثم تتجه لتغيير ملابسها. أصرخ من خلال باب غرفة النوم المفتوح. "لقد ظل سام يلح عليّ لدعوتهم إلى المنزل في عطلة نهاية الأسبوع القادمة. ما رأيك؟"
"أوه نعم، من فضلك، سيكون من الرائع أن نلتقي ونخرج معًا." ألاحظ عيني الجرو وهي تخرج من غرفة النوم. ألتقط هاتفي وأجري مكالمة فيديو مع سام، "مرحبًا، مونشكين."
"مرحبا.....اممم، مهما كان اسمك."
"حسنًا، إذا كنت لا تعرفني، فلن أضطر إلى دعوتك في عطلة نهاية الأسبوع القادمة إذن." سمعت سام وهانا يصرخان في نفس الوقت.
"أوه، جاي، لقد افتقدتك كثيرًا. لا أستطيع الانتظار. سنحجز القطار في أقرب وقت. إذن كيف حالك؟"
نعم، حسنًا، آسف لأنني لم أتواصل معك كثيرًا، لكن يُسمح لك بالاتصال بي من حين لآخر.
"لقد كان الأمر جنونيًا للغاية هنا. مع العمل والجامعة، لم تكن لدي أي فرصة. ستكون عطلة نهاية الأسبوع القادمة هي أول عطلة نقضيها معًا منذ رحيلك."
"كيف تجد الدورة؟"
"أوه، أنت تعرفني، أنا أكافح ثم أحصل على درجة A."
"آمل ذلك، مونشكين. كيف حال الجميع؟"
"كل شيء على ما يرام. لا تزال هانا جميلة. ولكنني لا أتمكن من رؤيتها بالقدر الكافي. أوه، وأمي لديها رجل جديد في حياتها يُدعى برايان."
"حقا، كيف هو؟" تصرخ إيزابيل من المطبخ.
"مرحبًا يا فتاة، لا أعرف. لم تقدمنا لبعضنا البعض بعد."
أمشي نحو إيزابيل حتى تظهر في الصورة. "واو، منذ متى وهما يتواعدان؟"
"منذ أسبوعين تقريبًا. إنه زميل عمل أو شيء من هذا القبيل، ولم يخرجا سوي في ثلاثة مواعيد غرامية. لكن يبدو أنها تحبه، لذا فإن الوقت كفيل بإثبات ذلك."
"ما هو شعورك حيال ذلك، مونشكين؟"
"لقد حان الوقت. لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة أو ارتياحًا." يبتسم سام لي عبر الهاتف. "على أي حال، جاي، يجب أن أحبك وأتركك."
حسنًا، مونشكين، سأتصل بك قبل نهاية الأسبوع المقبل لمعرفة القطار الذي ستستقله.
"حسنًا، جاي، أحبك."
"أحبك أيضًا، مونشي"، أقول لها بينما تغلق الهاتف.
أنظر إلى إيزابيل قائلةً "تم الترتيب". تبتسم وتمنحني قبلة سريعة قبل أن تعود إلى الطبخ.
******
"جاي"، صرخت سام عندما رأتني أنتظر على الجانب الآخر من الحاجز. وبينما تقترب، اندفعت بطريقتها المعتادة ووضعت ذراعيها وساقيها حولي. وبعد حوالي دقيقة من محاولة الضغط علي حتى الموت، رفعت رأسها وقبلتني.
"مرحباً، مونشكين، أقول ذلك بينما تنفصل شفاهنا.
"لقد افتقدتك كثيرًا. لم أكن أعتقد أن المسافة ستحدث فرقًا، لكنك تبدو بعيدًا جدًا." قالت بحماس.
"الآن أنت تعرف كيف شعرت عندما انتقلت."
يتجه رأس سام نحو إيزابيل. "مرحباً يا جميلة، كيف هي الحياة في الدوريات الكبرى؟"
"مرحبًا سام، هذا ليس ما كنت أتوقعه."
"يا إلهي، هل ما زلت تشعرين بنفس الشعور؟" أومأت إيزابيل برأسها، وتخلصت سام مني. وضعت ذراعيها حولها وجذبتها إلى عناق. "أنا متأكدة من أن الأمر سينتهي من تلقاء نفسه".
أتوجه نحو هانا التي تراقبني من الجانب. "مرحباً هانا." أفتح ذراعي، وتنتشر ابتسامة رضا على وجهها.
"مرحبًا، جاي. يسعدني رؤيتك. لقد كانت هذه السيدة غاضبة لفترة طويلة جدًا."
"أوه، لقد فعلت ذلك، أليس كذلك؟"
"ممم، نعم. لقد أعادوا صياغة المثل القائل، "كل العمل بلا لعب يجعل سام فتاة غاضبة للغاية".
أنا أضحك، "وكيف حال هانا؟"
"جيد جدًا. لدي صديقة جميلة، والجامعة تسير على ما يرام."
"أعتقد أنك ستجد أن السبب الرئيسي وراء غضب الآنسة غرامبيبس هو حقيقة أنها لا ترى كلينا إلا قليلاً." همست في أذن هانا.
انفصلنا وهي ترمقني بنظرة. التقطت الحقيبة الأقرب إليّ. خرجنا من المحطة المزدحمة وعبرنا الطريق إلى موقف السيارات.
أثناء ركن سيارتي في الطريق، سألت سام، "ماذا تريد أن تفعل الليلة؟"
"لست متأكدًا، لكن الأمر يتعلق بالطعام"، يقول سام.
"هل تريد الخروج لتناول وجبة طعام وشرب؟"
"يبدو جيدًا. هل سنذهب إلى النادي غدًا؟"
"صحيح جدًا"، قالت إيزابيل.
نخرج من الغرفة ونتجه إلى الشقة. لقد أزلنا كل ما هو قابل للكسر من غرفة النوم الثانية ونشاهد سام وهو ينظر حوله بنظرة إعجاب.
ننتهي في المطعم الصيني المفضل لدى سام. ونتعرف على ما يحدث في ديفون. لم تكن لديهم أي مشاكل أخرى مع الرجال الذين ضربتهم ضربًا مبرحًا ويبدو أنهم ما زالوا في حالة حب شديدة.
يمضي الليل، وننتهي في حانة تقع على بعد خطوات من الشقة. إنها أكثر هدوءًا من الحانة الواقعة أسفل الطريق المؤدي إلى الحانة الصينية، لكننا هنا للدردشة وليس للصراخ.
وصلنا حوالي الساعة الواحدة وجلسنا على الأريكة، لا نريد أن تنتهي الليلة. لم نشرب كثيرًا، وخلعت إيزابيل حذائها وجلست بجانبي. مرت ساعة أخرى قبل أن تبدأ هانا وسام في التثاؤب والاعتراف بالهزيمة أخيرًا قبل التوجه إلى غرفتهما.
صباح السبت، استيقظت على ثلاث سيدات شبه عاريات يجلسن في غرفة المعيشة ويشربن القهوة. لم تحاول أي منهن تغطية نفسها بينما كنت أتجه إلى المطبخ لأعد لنفسي مشروبًا.
أجلس بين إيزابيل وسام. "إذن، ما الذي تتحدثان عنه؟"
"هذا الأحمق الذي يجعل حياة إيزابيل غير مريحة." تضع سام رأسها على كتفي. "هل هناك شيء يمكنك فعله، جاي؟"
أفكر لدقيقة. "الشيء الوحيد الذي أستطيع التفكير فيه يحتاج إلى القليل من الحظ". أنظر إلى مجموعات العيون الثلاثة، التي تركز الآن عليّ تمامًا. "نحن في صدد تنظيم عرض للكندو. إذا أعلنت إيزابيل ذلك في الفصل، فستأتي لمشاهدته. لا أحد يدري، فقد يبتلع الطُعم. لن يتمكن من منع نفسه من محاولة إثارة إعجاب إيزابيل وسيتطوع للمساعدة في العرض".
يسود الصمت لبرهة من الزمن. تقول إيزابيل: "حسنًا، الأمر يستحق المحاولة"، ثم تنفث أنفاسها وهي تفكر فيما يجب أن يحدث على النحو الصحيح.
لدهشة سام، تناولنا الإفطار ثم ذهبنا في نزهة حول حدائق الجامعة. كانت أكثر سعادة عندما توقفنا في أحد المقاهي لتناول الطعام. المكان الذي توقفنا فيه هو أحد الأماكن الشعبية والمزدحمة. كنا محظوظين بالعثور على طاولة، وكانت سام تستمتع بالأجواء المفعمة بالحيوية.
تمشي هانا وإيزابيل أمام سام وأنا أثناء عودتنا إلى الشقة.
أميل إلى سام، "حسنًا، كيف أقنعت إيزابيل بتغيير رأيها؟"
تنظر إلي بابتسامة واثقة ثم تجيب: "لقد أشرنا للتو إلى أن عدم القيام بأي شيء يشجعه على الاستمرار".
"أتمنى فقط أن ينجح الأمر."
"نعم، وأنا أيضًا. إنها تستحق تجربة جيدة هنا، والمكان جميل للغاية. أنا لست من محبي المشي في الحديقة، لكن هذه حديقة رائعة." ثم تركت هذه الفكرة معلقة في ذهنها ثم سألت. "إذن متى سيكون عرض الكندو؟"
"نحن نقوم بالعديد من الفعاليات في أجزاء مختلفة من الجامعة. الفعالية التي ستأتي إليها إيزابيل ستكون في وقت الغداء يوم الخميس. هناك قاعة طبيعية يستخدمونها للمسرحيات، وهي مغطاة من العناصر الطبيعية، ويمر بها عدد كبير من المارة."
"يبدو جيدًا، إذن إلى أين ستأخذنا الليلة؟"
"سنذهب إلى المدينة إلى نادٍ يُدعى فينيل. لقد ذهبنا إلى هناك منذ أسبوعين وقضينا ليلة ممتعة. في أي وقت ستغادر غدًا؟"
"آه، يجب أن نخفض مستوى المحادثة دائمًا. يجب أن نكون في المحطة في الواحدة والنصف." نظرت إليّ بنظرة "سأفتقدك"، لذا لففت ذراعي حولها، وسِرنا لبعض الوقت في صمت.
لقد حجزنا سيارة أجرة لثمانية أشخاص، وأنا جالسة على أتم الاستعداد للانطلاق، في انتظار أن ينتهي الآخرون من عملهم. أفتح جهازي اللوحي وأتصفح رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بي أثناء الانتظار.
هناك سعال أمامي، ونظرت لأعلى لأرى ثلاث جميلات يبتسمن لي. "واو، أنتن الثلاث تبدون رائعات"، قلت وأنا أنظر إلى كل واحدة منهن.
"حسنًا، شكرًا لك يا سيدي الكريم"، قال سام.
يعلن سائق التاكسي عن وجوده، ونخرج من السيارة. وبينما تتجه التاكسي إلى المدينة، سمعت إيزابيل تقول: "هل يمكننا أن نستمتع بأمسية خالية من الدراما الليلة؟" ابتسمت لها وأومأت برأسي موافقة.
كانت الليلة رائعة. تناولنا بعض الطعام قبل أن نتجه إلى النادي. وعندما دخلنا، أحاط بنا الصوت، ولم يكن بوسعنا إلا أن نتحرك على أنغام الموسيقى بينما نجد طاولة. ولحسن الحظ، لم يكن النادي قد افتتح منذ فترة طويلة وكان لا يزال يمتلئ بالناس المتلهفين الذين عازمون على قضاء وقت ممتع.
على صوت الموسيقى، سمعت شخصًا ينادي باسم إيزابيل. ربتت على كتفها وأشرت إلى الفتاة التي نادتها للتو. أضاء وجه إيزابيل، وأشارت للفتاة بالانضمام إلينا. قدمتنا إيزابيل، ونظرت إليّ الفتاة على الفور وهي تقول من أنا. "يا رفاق، هذا فيليكس".
تقترب منه قائلة: "إذن أنت جيمس الشهير. لقد ظننا أنك من نسج خيال إيزابيل".
"أنا لست في صفك في الجامعة كثيرًا، لذا أستطيع أن أفهم السبب."
"ماذا تدرس؟"
"أنا أدرس لكي أصبح مهندسًا معماريًا ومهندسًا إنشائيًا."
"كلاهما؟ أنا لست مندهشا من عدم تواجدك كثيرا."
"نعم، والوقت الفارغ الذي أحصل عليه لا يتزامن أبدًا مع وقت إيزابيل." ألقي نظرة سريعة حول الطاولة. "سأذهب لأحضر المشروبات. هل تريدين واحدة؟"
"أوه، شكرا لك،" أظهرت لي كأسها.
"إنه VK." ألقي نظرة سريعة على الطاولة. "نفس الشيء مرة أخرى؟" أومأت كل واحدة منهن برأسها. عندما نهضت، دخل فيليكس واستمر في الحديث مع الفتيات الثلاث. عندما عدت، انضمت إلي صديقة ثانية. "آسفة، هل تريدين مشروبًا؟" هزت رأسها ورفعت كأسًا ممتلئًا تقريبًا.
تقدم يدها قائلة: "لا بد أنك جيمس. إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك أخيرًا. أنا أبريل".
هل أنت من المجموعة التي تقضي وقتها معًا؟
"عن كل خطاياي." اقترب مني رجل، ولم يكن يبدو سعيدًا على الإطلاق. فكرت للحظة: "لن أفعل ذلك مرة أخرى".
"جاك، هذا جيمس، صديق إيزابيل. جيمس، هذا صديقي، جاك."
عندما وقفت لمصافحته، انفتحت عيناه على مصراعيها حيث أنني أطول منه بحوالي أربع بوصات.
"يسعدني أن أقابلك، جاك"، أقول وهو يمسك بيدي بقوة. لا أرغب في معرفة من لديه أكبر قضيب، لذا تجاهل الأمر.
مع اقتراب الليل، نرقص ونستمتع بليلة رائعة. تبدو إيزابيل أكثر سعادة الليلة. لقد كان وجود سام وهانا في المنزل مفيدًا لها كثيرًا. أتمنى فقط أن يكون يوم الخميس هو الحل.
******
ركب سام وهانا القطار، وكانت سام تذرف الدموع كالمعتاد. لقد وعدتها بأنني أستطيع زيارتها في أي وقت تحتاج إليه، مما جعلها أكثر سعادة.
بدا الأسبوع وكأنه ممل. عادت إيزابيل إلى المنزل سعيدة للغاية يوم الثلاثاء لأنها رأت إحدى ملصقاتنا عندما كانت مع المجموعة وقامت بعمل عرض بوضعها على هاتفها. يبدو أن الجميع في المجموعة لاحظوا ذلك، ويبدو أنهم سيأتون معها لمعرفة ما ينطوي عليه الأمر. لقد أحبوا فكرة حضور بعض دروس الدفاع عن النفس لأن زوجين مرا بتجارب غير مريحة في محيط الجامعة.
يأتي صباح يوم الخميس، وتبدو إيزابيل متفائلة بأن الخطة ستنجح. سمح لي أستاذي بالمغادرة مبكرًا قليلًا من محاضرته، واستخدمنا سيارتي لتحميل كل المعدات التي سنحتاجها للعرض التوضيحي.
وبينما كنا نستعد للإحماء، دخل بعض الطلاب وجلسوا. ارتدينا بدلاتنا الواقية، أو ما يسمى بوجو، واستخدمنا السيف الخيزراني. ثم بدأنا في القيام ببعض التدريبات الخفيفة للإحماء مع انضمام المزيد من الطلاب إلينا. رأيت إيزابيل تدخل مع مجموعة من الفتيات. شعرت بخيبة أمل شديدة حتى رأيت مجموعة من الشباب يسيرون على بعد عشرين متراً خلفهم. تحركت مجموعة إيزابيل نحو الأمام، وجلس الشباب في ثلاثة صفوف خلفهم.
يقدم لنا تروي، المعلم، نفسه ويشرح لنا ما سنفعله. ويشرح لنا أيضًا من أنا، وأنني في هذه الحالة النادرة أكثر مهارة منه في فن المبارزة بالسيف. لقد كنا نتدرب في أوقات فراغنا، وقد أصبح الأمر تنافسيًا للغاية.
بينما نستعد للقتال، يتقدم نحونا قائلاً: "لا تترددوا. دعونا نقدم لهم عرضًا جيدًا".
"لا مشكلة" أقول.
نبدأ باحترامنا لخصمنا وننحني. ثم نتبادل السيوف وننطلق. أقوم بصد كل تسديدة يسددها ثم أرد بنفسي بتسديدة تسجل نقاطًا. نتجنب التسديدات في الرأس لأنها قد تفشل بسرعة، ولا نريد أن نخيف الناس. عندما يطلب تروي التوقف، يلقى تصفيقًا سخيًا. لقد فاجأني الأمر بعض الشيء حيث يشاهده عدد كبير من الناس الآن.
يشرح تروي مرة أخرى ما رأوه. سأل عما إذا كان لدى أي شخص أي أسئلة وتلقى الأسئلة المعتادة حول سيوفنا. أنا واقف في الخلف، أخلع معداتي وأرتدي سترة الكيكوجي. أربط حزامي الأسود وأنتظر الجزء التالي.
ثم يشرح تروي جانب الدفاع عن النفس وما يمكن أن يقدمه النادي. ونستعرض بعض التقنيات البسيطة التي يمكننا تعليمها، بالإضافة إلى بعض الحركات الأخرى الأكثر تقنية.
مع اقتراب المظاهرة من نهايتها، يسأل تروي وهو ينظر حوله بين الحشد: "هل لدينا أي متطوعين لإظهار حركات الدفاع عن النفس البسيطة؟"
"أود أن أجرب أحد تلك السيوف المصنوعة من الخيزران لأرى مدى قوتها." يصرخ أحد الرجال خلف إيزابيل.
أستطيع أن أرى على الفور أن هذا هو الرجل الذي تسبب لها في الحزن. ينظر إلي تروي بشك، فأومئ برأسي.
"حسنًا سيدي، سنوفر لك الحماية، ويمكنك مواجهة صديقي هنا. كل ما عليك فعله هو ضربه."
ينظر إلى إيزابيل ويرى عينيها تركزان علي، "نعم، حسنًا." يقول، وهو يفكر في إظهاري.
يمشي إلى الأسفل، ونضع عليه السترة وغطاء الرأس. "حسنًا، إنها لعبة بسيطة لمعرفة ما إذا كان بإمكانك ضرب جاي".
يبدأ خجولاً بعض الشيء ويوجه لي بعض اللكمات ويضربني بضربات طويلة، لكنها سهلة. وفي كل مرة يخطئ فيها، أضربه بسيفي. يبدأ في الشعور بالتوتر والجنون. يبدأ في توجيه الضربات بقوة أكبر، وتصبح ضرباتي في المقابل أقوى. يفقد أي سيطرة لديه ويجعل دفاعي أسهل.
يأمر تروي بالتوقف، لكن الرجل لم يكن سعيدًا. لست متأكدًا مما كان يعتقد أنه يمكنه فعله ضد حزام أسود، لكنه وجه ضربة أخرى إلى رأسي عندما استدرت إلى الجانب. لحسن الحظ، رأيته قادمًا وتصديت للضربة. في المقابل، قمت بهجوم كامل. أصابت كل جزء من درعه. لا تفهمني خطأ. الدرع يمنعك من التعرض لأذى خطير، لكنك لا تزال تشعر ببعض الألم من أي ضربة تسددها.
أستطيع أن أرى الذعر في عيني الرجل وهو يحاول التراجع. يتعثر على قدميه، وبينما يبدأ في السقوط إلى الخلف، ألقيت بنفسي عالياً في الهواء مصوباً آخر رصاصاتي مباشرة إلى رأسه. يتوقف الخيزران على بعد جزء بسيط من خوذته بينما يصرخ مثل الخنزير. تتعالى موجة من الضحك في جميع أنحاء الغرفة وموجة من التصفيق.
"لقد حاول فقط أن يؤذيني"، كما يقول الرجل.
تقول الفتاة التي تجلس بجوار إيزابيل: "لم يكن ينبغي لك أن تجربي تلك اللقطة الرخيصة، أليس كذلك؟" ويتفق معها العديد من الأشخاص ويصيحون: "نعم".
تنهض إيزابيل وتمشي نحوه. أرى عيون الرجل تتجه نحو إيزابيل. للحظة، يظن أنه نال اهتمامها وأنها ستتحدث إليه أخيرًا.
"هل أنت بخير يا جيمي؟" قالت إيزابيل. ابتسمت وأومأت لها. "جيمي، هذا فيكتور من صفوفي. فيكتور، هذا صديقي جيمس". تشوه وجه فيكتور بسبب الصدمة.
أسحب الرجل إلى قدميه. "فيكتور، اسمح لي أن أساعدك في هذا الأمر."
ينظر إليّ وأنا أساعده في خلع غطاء الرأس والسترة. يجمع أفكاره ثم يرحل دون أن يقول كلمة. أنظر إلى إيزابيل وأهز كتفي بنظرة بريئة.
تمسك إيزابيل بيدي وتتجه نحو المكان الذي يجلس فيه بقية أصدقائها. "يا رفاق، هذا صديقي جيمس. جيمس، هؤلاء بعض زملائي في الفصل ميلي، صوفيا، شارلوت، وأنت تعرف بالفعل فيليكس وأبريل. أومأت برأسي لكل واحد منهم بدوره.
"جيمس،" قالت صوفيا بابتسامة ماكرة. "لدينا رهان صغير. كنا نتساءل عن مدى تمزقك تحت هذا القميص."
"هل تعرف ذلك الآن؟" أقول. "حسنًا، الشخص الوحيد هنا الذي يعرف ذلك هو إيزي."
تبرز صوفيا شفتها السفلى. أرى إيزابيل ترتسم عليها تلك النظرة وهي تتحرك بجواري. "صوفيا، هل تطلبين رؤية عضلات بطن صديقي؟"
أومأت صوفيا برأسها، واتسعت عيناها قليلاً بينما كانت إيزابيل تداعب حافة قميصي. "ماذا تعتقد، جاي؟ هل يُسمح لهؤلاء السيدات برؤية ما أحتضنه كل ليلة؟"
"انتظر، هل تعيشان معًا؟" قالت شارلوت من مقعدها.
"نعم، نحن نتقاسم شقة واحدة"، أقول وأنا في حيرة من أمري. "ألم تخبرهم بأي شيء عنا؟" أسأل إيزابيل.
"لقد فعلت ذلك، لكن بعض الناس لا يستمعون إليّ." تنهدت إيزابيل بغضب. "هيا يا رفاق، أنتم جميعًا تعرفون جيمس."
"نعم، ولكن أعتقد أننا لم نعتقد أنه حقيقي حتى قابلناه."
"لذا فإن الأشخاص لا وجود لهم حتى تقابلهم؟" أسأل.
"الأمر ليس كذلك. الأمر ببساطة أن الشخص لا يصبح حقيقيًا في ذهنك إلا عندما تقابله. لا نستطيع رؤيتك لأنكما تدرسان درجات مختلفة."
"انظروا، نحن نبتعد عن الجزء المهم من هذه المحادثة"، تقول صوفيا، وهي تبدو مضطربة بعض الشيء.
"يا إلهي صوفيا، هل أنت متلهفة إلى هذا الحد؟" قالت إيزابيل وهي ترفع يديها عن قميصي. كانت عينا صوفيا حزينتين مثل **** أسقطت دبها المفضل. يبدو أن اللحظة قد مرت. "يا حبيبتي، قميصك مبلل. من الأفضل أن نخلعه". ثم خلعت إيزابيل قميصي فوق رأسي في حركة واحدة تبدو وكأنها مدروسة، وكان هناك العديد من صافرات الذئاب من جميع أنحاء الساحة. كانت النظرة الصادمة على وجه صوفيا لا تقدر بثمن.
"يا إلهي،" قالت صوفيا بشكل مبالغ فيه وهي تنظر إلى جذعي العاري.
"شكرًا،" قلت وأنا أنظر إلى وجه إيزابيل الفخور. لست من النوع الذي يتباهى بجسدي، لكن هذه لحظة إيزابيل، وليست لحظتي. "من الأفضل أن أساعد تروي في حزم أمتعته. سأراك في الشقة مرة أخرى؟" سألت. أومأت إيزابيل برأسها بابتسامة راضية وهي تبحث عن قبلة وداع. زرعت قبلة رقيقة على شفتيها، بينما كانت تمرر أصابعها على صدري وعضلات بطني. أخذت قميصي، واستدرت، وذهبت لأحزم حقائبي وأحمل السيارة. ارتديت قميصًا نظيفًا وأنا ألقي نظرة على إيزابيل التي كانت في طريقها لتناول الغداء. بينما كانت تدور حول الزاوية، استدارت وابتسمت. بعد أن لوحت وداعًا، اختفت.
تسللت إلى درسي الأخير في ذلك اليوم دون الكثير من الضجة. لقد حذرت الأستاذ مسبقًا من أنني سأتأخر قليلاً، ولم يمانع طالما أنني لم أسبب أي إزعاج.
يبدو أن الحياة في كامبريدج قد استقرت. أصبحت إيزابيل أكثر سعادة الآن بعد أن رحل عنها كل الاهتمام. لقد اعتدنا على الروتين، ومرّت الأسابيع بسرعة. لقد سار مشروعي للسيد سميث على قدم وساق. بدا أن كل شيء يسير في مكانه الصحيح. لقد أجريت البحث والحسابات اللازمة للهيكل. لقد اختبرت نظريتي ثم طبقتها عمليًا. هذه المرة، كل شيء كان مترابطًا وثبتت صحته.
قبل أن ندرك ذلك، يطرق عيد الميلاد الباب. كان اليوم الذي نأخذ فيه مشاريعنا للفحص والتقييم رطبًا وعاصفًا. دخلت المبنى لأجد الأستاذ سميث. لم يكن في مكتبه، وكان عدد من الطلاب في نفس القارب مثلي. وجدنا أخيرًا أحد الأساتذة الآخرين لنسأله، فأجرى مكالمة هاتفية.
يخرج من مكتبه إلى حيث كنا ننتظر. "هل يمكنني أن أحظى باهتمامكم؟ السيد سميث مشغول في جزء مختلف من الجامعة ولكنه جعل الغرفة 203 متاحة. من الواضح أنه خصص للجميع مساحة لعرض أعمالهم."
تم تجهيز الفصل الدراسي بطاولات ولوحة لعرض العمليات الحسابية. وقد سألت لماذا لا نقوم بذلك على الكمبيوتر. فكانت الإجابة: "كان علينا أن نعرف كيفية القيام بذلك بشكل صحيح قبل استخدام أدوات مختلفة لتحقيق نفس الهدف".
أقضي ساعتين في ترتيب كل شيء والتأكد من أن عرضي التقديمي يفوق المستوى المطلوب. وعندما أشعر بالسعادة، ألتقط بعض الصور وألقي نظرة أخيرة قبل أن أغادر. وكان الطلاب الذين تأخروا في الحضور إلى اللحظة الأخيرة لا يزالون يتوافدون بينما كنت في طريقي إلى المنزل.
******
لقد وعدنا والدينا بأننا سنعود إلى المنزل في عيد الميلاد. وفي طريق العودة إلى المنزل، توقفنا لزيارة جدة إيزابيل. كما وعدت أندرو سامبسون بأننا سنحضر اجتماع نهاية العام للشركة وحفل عيد الميلاد الذي يليه. كما أن لدي عرضًا تقديميًا يجب أن أقدمه. وهذا يمنحنا فرصة للبقاء مع سام والتحدث معه، لذا فإننا نقتل ثلاثة عصافير بحجر واحد. سيستغرق الأمر منا أربعة أيام للعودة إلى المنزل مع توقف لمدة يومين في إكستر.
ندخل من الباب الأمامي لمكتب سامبسون هاريس. تقول ديبورا من خلف مكتب الاستقبال: "جيمس، إيزابيل".
"ديبرا، من الغريب رؤيتك في مكتب الاستقبال؟"
"ليديا في إجازة اليوم. لكنها ستأتي إلى الحفلة بعد الظهر." رفعت سماعة الهاتف. "مرحبًا أندرو، لقد طلبت مني أن أخبرك عندما يصل جيمس ستوكس. لا بأس؛ سأرسله." رفعت رأسها، "هل تمانع في تسجيل إيزابيل؟ أندرو يرغب في رؤيتك قبل بدء الإجراءات."
"لا مشكلة." أشير إلى إيزابيل، ونصعد إلى الطابق العلوي.
أطرق باب أندرو. "تفضل بالدخول، جيمس."
"مرحبا أندرو، كيف حالك؟"
"مرحبًا جيمس"، قال بصوت يبدو عليه بعض الانزعاج. "مرحبًا إيزابيل، يسعدني رؤيتك مرة أخرى. أرجوك اجلس". جلسنا معًا، ولم نشعر بالثقة التي شعرنا بها عندما دخلنا. أطلق أندرو نفسًا كان يحبسه. "جيمس، يجب أن أخبرك أنني أشعر بخيبة أمل شديدة. لقد توقعت الكثير، ومن ما قاله لي السيد سميث على الهاتف بالأمس، لم تقدم سوى القليل جدًا".
عبست، لست متأكدًا مما يتحدث عنه. "أنا آسف، أندرو، لا أفهم تمامًا ما تشير إليه"، قلت وبدأت أشعر بالقلق.
"مشروعك الأول لم يرق إلى المستوى المتوقع." جلس إلى الخلف ووضع يديه خلف رأسه بينما كنت أستوعب ما قاله. ثم أضاف، "من التقرير الذي أرسله، أتساءل عما إذا كنت قد خدعت طريقك إلى هنا."
أنظر إلى إيزابيل، وهي جالسة هناك وفمها مفتوح. إنها تعلم أن مكانها في كامبريدج يعتمد علي. أرى عينيها تبدآن في التجمد. أغمض عيني ثم أتنفس بعمق لتهدئة نفسي قبل أن أتحدث. "أنا آسف، أندرو. كنت أعتقد اعتقادًا راسخًا أنني قد تجاوزت المعايير المحددة". حاولت التفكير للحظة لأرى أين أخطأت. يتذكر عقلي عندما قمت بإعداد عرضي التقديمي واعتقدت أن عرضي كان أفضل من غيره من العروض التي رأيتها.
ثم يقف أندرو ويتجه نحو النافذة. "كما هو الحال الآن، سأقترح على إدوارد أن نفكر في تقليص خسائرنا."
أمسكت إيزابيل بيدي، ونظرت في عينيها. "أنا آسفة جدًا يا عزيزتي. اعتقدت أنني قمت بعمل جيد."
"وظيفة جيدة؟ إذا كان هذا ما تسميه وظيفة جيدة، فمن الأفضل أن تخرج من هذا الباب الآن." يقول أندرو بصوت مرتفع ومنزعج. "لا أفهم ذلك. ماذا حدث لجيمس الذي رأيناه في الكلية؟ هل ساعدك كولين جينكينز؟"
يُسمع صوت طرق على الباب، ويُخرج إدوارد رأسه من خلال الشق. "هل كل شيء على ما يرام؟"
أنا عاجز عن الكلام، لكن أندرو ينظر إلى شريكه. "لقد تلقيت مكالمة هاتفية من سميثي. يقول إن جيمس لم يصل إلى المستوى الذي كان يبحث عنه".
يدخل إدوارد، "لا أصدق ذلك. لابد أن يكون هناك خطأ ما. من ما أخبرني به درو، لم يكن بوسعها القيام بمهمة دبي بدونه".
ينظر إليه أندرو ويهز رأسه موافقًا. ثم يعود إلى مكتبه ويجلس. "ولكن ماذا عن التقرير الصادر من سميثي؟ لا يمكننا تجاهله ببساطة".
"أعلم ذلك، لكن يجب أن تتذكر أن هذا القرار لا يؤثر على جيمس فقط. هل يمكننا الاتصال بسميثي ومعرفة رأيه؟"
يرمقه أندرو بنظرة منزعجة ولكنه يلتقط هاتفه. ويبحث في جهات الاتصال لديه ويتصل بالبروفيسور. "سميثييي....." يستمع للحظة. "نعم، انتظر يا صديقي، أريد أن أتحدث معك عبر مكبر الصوت." يضع الهاتف على مكتبه. "أنا هنا مع إدوارد وجيمس وصديقته إيزابيل. نحاول أن نحدد ما سنفعله. من تقريرك، يبدو أن جيمس قد انخفض كثيرًا عن المستوى الذي نتوقعه".
"نعم، مرحبًا بالجميع. آسف جيمس، لكن ما قدمته كان غير مكتمل وعرضه سيئ. كان تدريبك في كل مكان...... يجب أن أعترف أنني كنت أتوقع المزيد منك من خلال محادثاتنا في الفصل."
أسعل لأزيل جفاف حلقي. "أنا آسف يا أستاذ، لكن المشروع كان مكتملًا، وبدا أن الرياضيات كلها تتنبأ بما أظهرته أجهزة الاختبار. لا أفهم أين أخطأت".
"انتظر يا جيمس، ولكن لم تكن هناك بيانات لجهاز الاختبار، ونموذجك لم يتناسب مع سطح الطريق المقدم."
أتوقف وأفكر للحظة. "لقد وضعت قطع الطريق المحددة، وبدا الأمر جيدًا. لا أفهم ذلك". أخرج هاتفي، وأبحث عن الصور التي التقطتها، وأظهرها لإدوارد.
يأخذ إدوارد هاتفي وينظر إلى الصور. "يجب أن أعترف يا أستاذ، أن عرضه التقديمي هو لطلاب في السنة الثالثة، وليس السنة الأولى. لقد أعجبني كثيرًا." ثم يسلم هاتفي إلى أندرو.
اتسعت عينا أندرو، "سميثي، هذا ليس العرض الذي شرحته لي. ما الذي يحدث؟"
"لست متأكدًا، أندرو، ولكن هل يمكنك أن ترسل لي الصور؟ سأبحث في الأمر."
يخرج الأستاذ بسرعة، وينظر أندرو وإدوارد إلى بعضهما البعض. "أنا آسف، جيمس، أعتقد أنني تعاملت مع هذا الأمر بشكل خاطئ ولم أبدأ علاقتنا العملية على النحو الصحيح." ينظر أندرو إلى إدوارد. "حتى نتلقى ردًا من سميثي، أعتقد أنه لا يوجد شيء لمناقشته، وبالحكم على الصورة، لن يكون لدينا شيء لمناقشته بعد." أعاد هاتفي، "هل تمانع في إرسال بريد إلكتروني إليهم؟"
نعم بالتأكيد، إذن نحن بخير؟
نعم، آسف، لقد قفزت مباشرة على ظهرك هناك.
أطلقت نفسا من الراحة وابتسمت لإيزابيل. "هل أنت بخير، إيز؟"
نعم، اعتقدت أنني سأصاب بنوبة قلبية للحظة.
"أنا آسف يا إيزابيل، أتمنى أن لا يكون هذا قد جعلك تفكرين مرتين في الانضمام إلينا"، يقول إدواردز، وهو يرى الأضرار الجانبية التي كان من الممكن أن تحدث.
ابتسمت إيزابيل قائلة: "أؤكد لك يا إدوارد أن هذا لم يغير أي شيء. سأظل ممتنة دائمًا للفرصة التي منحتني إياها شركتك".
نستيقظ ونغادر مكتب أندرو، متجهين إلى المركز. لم يبدأ الصباح بعد، وأنا بحاجة إلى فنجان من القهوة.
******
"مرحبا؟" أقول وأنا أدخل من باب المطبخ.
"جاييييي...." ركضت سارة من غرفة المعيشة وألقت بنفسها علي. "لقد افتقدتك كثيرًا."
"لقد اشتقت إليك أيضًا، أختي الصغيرة"، أقول وأنا أرد لها عناقها.
"أين إيزابيل؟"
"لقد ذهبت إلى المنزل المجاور لزيارة والديها." بمجرد أن خرجت كلماتي من فمي، سمعت زاك يتنهد قليلاً ويخرج مسرعًا عبر الباب الخلفي.
"جاي، لقد عدت،" قالت أمي وهي تدخل إلى المطبخ.
"مرحبًا أمي"، أقول وأنا أحتضن ذراعي الثانية. وعندما أطلقتني أمي، ضربتني بذراعي. "لماذا فعلت هذا؟"
"عدم التحدث مع والدتك بشكل كافي."
"أظل أطلب منك أن تحصل على تطبيق WhatsApp على هاتفك، ويمكنك دائمًا إرسال رسالة إليّ. سارة تقول دائمًا "مرحبًا". على أي حال، كنت أتحدث إليك عبر Skype عندما كنا متاحين معًا."
"أعلم ذلك، ولكن من حق الأم أن تفتقد ابنها، أليس كذلك؟"
أتجه نحو الحوض وأمسك بالغلاية وأقول بصوت خافت: "من المدهش أنك لاحظت غيابي".
"ماذا قلت؟"
"لا شيء يا أمي." أطلقت نفسًا عميقًا، كي لا أتسبب في جدال. "إذن، هل سنستمتع بعودة برادلي إلى المنزل في عيد الميلاد؟" سألت، مغيرًا الموضوع.
"لا، إن عيد الميلاد يشكل جزءًا مزدحمًا من أجندة كرة القدم. سنذهب إلى هناك لحضور مباراة عشية عيد الميلاد ضد بريستول روفرز، وهناك أيضًا مسألة مباراة الدور الثالث من كأس الاتحاد الإنجليزي ضد برمنجهام سيتي في وقت مبكر من العام الجديد".
"هل أنت ذاهب إلى ذلك؟"
"لست متأكدًا؛ سيتواصل برادلي معنا. إنه لا يعرف ما إذا كان بإمكانه الحصول على تذاكر لمباراة خارج أرضه". أرفع عيني. "أوه، هيا يا جاي، عليك أن تظهر لأخيك بعض الدعم".
"لماذا؟ لم يفكر في الأمر مرتين أبدًا."
"أعتقد أنه سيفاجئك. حتى أنه سأل عنك عندما ذهبنا إلى هناك الشهر الماضي. على الأقل فكر في القدوم إلى هنا لحضور مباراة روفرز."
"سوف أرى ما تريد إيزابيل فعله."
تربت أمي على كتفي قائلة: "هذا الصبي". لطالما كرهت فعلها هذا. "أمر أخير، سنذهب جميعًا لتناول العشاء هذا المساء. ستحتاج إلى ارتداء شيء أنيق".
"من نحن؟" تنطلق صفارة الإنذار في الغلاية، وأسكب الماء الساخن في الوعاء.
"عائلة ستوكس وعائلة ريتشاردز. نريد أن نرحب بكم في المنزل بشكل لائق."
أنهي تحضير الشاي وأجلس على الطاولة. وفي بقية اليوم، أقوم بتفريغ السيارة. كما أقوم بتشغيل جهاز الكمبيوتر الخاص بالعمل وأتحدث مع درو حول المشروع الذي نعمل عليه معًا. كانت فرصة نادرة لإجراء بعض العصف الذهني الحقيقي في حفل عيد الميلاد، وقد أظهرت لي بعض الأفكار التي وضعناها موضع التنفيذ.
إن الاستعدادات لعيد الميلاد متشابهة إلى حد كبير. فأنا وإيزابيل نقضي الكثير من الوقت معًا. نذهب إلى مطعم The Thatch لتناول وجبة طعام ومشروبات. ونذهب إلى Barnstaple لشراء بعض الأشياء التي لم نحصل عليها في كامبريدج في اللحظة الأخيرة.
حانت ليلة عيد الميلاد، ونحن نستعد للمغادرة إلى بليموث. كانت إيزابيل موافقة بشكل مفاجئ على النزول لمشاهدة مباراة كرة القدم. إنه ليس شيئًا كنت لأختار القيام به، لكن النادي يحب التأكيد على الجانب العائلي للنادي خلال فترة عيد الميلاد. لحسن الحظ، سنذهب ليوم واحد فقط. كانت الرحلة بالسيارة بطيئة واستغرقت ساعتين ونصف. توقفنا في حانة في الطريق لتناول الغداء، والذي استغرق حوالي أربعين دقيقة.
تم اصطحابنا إلى صالة اللاعبين قبل المباراة، واستقبلنا أعضاء مجلس الإدارة ونادي مشجعي النادي. صافحت العديد من الأشخاص، ومن المدهش أن العديد من الأشخاص بدا وكأنهم يعرفون من أنا.
الساعة الثالثة، وحان وقت انطلاق المباراة. برادلي يجلس على مقاعد البدلاء اليوم، ولكن من المتوقع أن يشارك في الشوط الثاني. لقد أصبح بديلاً خارقًا، حيث دخل كبديل عدة مرات هذا الموسم ليسجل هدف الفوز في اللحظات الأخيرة.
نحن في المدرج الرئيسي ونجلس خلف مقاعد البدلاء للفريق المضيف. عندما خرج برادلي، لوح لنا قبل أن يجلس. قال شيئًا للرجل الذي يجلس بجانبه، ونظر إلى الخلف. ثم فعل الرجل شيئًا غريبًا وألقى نظرة إعجاب على برادلي قبل أن يستقر في مكانه بينما أطلق الحكم صافرة بداية المباراة.
إنها عبارة مبتذلة بعض الشيء، لكن هذه مباراة من شوطين. الشوط الأول من نصيب بريستول روفرز. لقد تقدموا بهدفين في غضون ثلاثين دقيقة وسيطروا على المباراة. قبل نهاية الشوط الأول بقليل، حصل بليموث على الكرة من تمريرة خاطئة في منتصف الملعب. تلقى اللاعب رقم تسعة الكرة ومررها بشكل مثالي إلى اللاعب رقم ستة عشر الذي سجل برأسه. عادت الحياة إلى ملعب المنزل، وفجأة عاد الفريق المضيف إلى المباراة.
انتهى الشوط الأول بتقدم الضيوف بهدفين مقابل هدف. حتى بالنسبة لي، تحولت المباراة إلى مباراة مثيرة للاهتمام، وأنا أكره كرة القدم حقًا.
"اجلسي هنا واعتني بسارة" يقول الأب بينما يختفي هو وأمه.
"إلى أين هم ذاهبون؟" أسأل سارة.
"للحصول على طعام نصف الوقت"، أجابت.
بعد مرور عشر دقائق، عاد أبي ومعه صينية بها مشروبات، وتناولت أمي خمس حصص من رقائق البطاطس. وبينما نستقر، خرج الفريقان لبدء الشوط الثاني، وبدأ فريق بليموث الشوط الأكثر إشراقًا، لكنه لم يتمكن من إحراز الهدف المهم للغاية. رأيت برادلي يبدأ في الإحماء.
تقول أمي: "يبدو أن برادلي سيظهر خلال دقيقة واحدة". فأطلقت تنهيدة ردًا على ذلك وأنهيت كوب البيرة الذي اشتراه لي والدي.
وبعد مرور عشر دقائق، يحمل الحكم الرابع اللوحة التي تحمل الرقم ثمانية ورقم برادلي ستة وأربعين. ويعتقد أنه اختار هذا الرقم لأن ديفيد بيكهام كان يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عامًا، وكان أداء برادلي ضعف ما كان عليه. وأتذكر أنني أشرت إلى أنه لو كان الأمر كذلك، لكان سيلعب لصالح مانشستر يونايتد أو تشيلسي وليس بليموث، وهو ما لم يلق استحسانًا.
يركض برادلي إلى أرض الملعب ويذهب إلى أحد اللاعبين الآخرين ويقول شيئًا ما. لا يبدو سعيدًا للغاية ويلقي نظرة على مقاعد البدلاء. يطلق الحكم صافرة البداية لاستمرار اللعب، ويتم رمي الكرة مرة أخرى إلى الملعب.
يلعب برادلي دورًا أعمق قليلاً من الرجل الذي حل محله. وهذا يمنح بليموث ميزة في خط الوسط، وتتحول المباراة بشكل كبير لصالحهم. يستغرق الأمر خمس دقائق حتى يتمكن بليموث من اختراق دفاع روفر، لكن برادلي يسدد بعيدًا عن المرمى. وهذا يمنح فريق بيلجريمز دفعة كبيرة، ويتحول المرور في اتجاه واحد الآن.
حصل برادلي على الكرة خارج منطقة الجزاء مباشرة لكنه تعرض لضربة قوية. وعندما اعتقدنا أن الفرصة قد ضاعت، استدار وأرسل الكرة في الاتجاه الخاطئ للمدافع، ومررها إلى اللاعب رقم 11 الذي وضعها برأسه في الشباك. وبهذا أدرك الفريقان التعادل. والآن يبحث بليموث عن هدف الفوز لكنه ترك مساحة في الخلف، مما سمح لبريستول روفرز بالهجوم عليهم من خلال الهجمات المرتدة.
في الدقيقة التاسعة والثمانين، يسدد مدافع بريستول كرة طويلة باتجاه مهاجمه الوحيد. ينطلق المهاجم نحو المرمى، ويحبس أصحاب الأرض أنفاسهم. يركض حارس المرمى لإغلاق الفجوة ويتسلل، ويسرق الكرة من لاعب الخصم. ينهض على قدميه في حركة واحدة ويسدد كرة طويلة في طريق برادلي. يتخطى المدافع ويسدد باتجاه المرمى، ويفاجئ حارس المرمى. تطير الكرة فوق ذراع حارس المرمى الممدودة وتتسلل من القائم. يجن جنون جماهير أصحاب الأرض، وحتى أنا انغمست في الإثارة، وعانقت إيزابيل وأختي الصغيرة.
انطلقت صافرة النهاية معلنة انتهاء المباراة بفوز بليموث بثلاثة أهداف مقابل هدفين. يسير هذا الموسم بشكل جيد بالنسبة لفريق بليموث بعد بداية بطيئة، ويتنافس الفريق على المراكز المؤهلة إلى التصفيات النهائية. نتجه إلى صالة اللاعبين ونجلس على مقعد قبل أن تمتلئ بالمشجعين المحليين والفريق.
أتوجه إلى البار للحصول على جولة من المشروبات الكحولية. تأتي إيزابيل معي لمساعدتي في حمل الأكواب. تقول إيزابيل بينما ننتظر الحصول على الخدمة: "كانت تلك المباراة أفضل مما كنت أتوقع".
"نعم، يجب أن أعترف أنه كان أفضل من المباريات التي اعتدنا أن ننجذب إليها." نظرت حولي لأرى مجموعة من الشباب يدخلون. التفت إلى النادل الذي ينتظر الآن ليأخذ طلبي. "هل يمكنني الحصول على نصف لتر من Best، ونصف لتر من عصير التفاح، وJ2O بالتفاح والتوت، وعصير ليمون، من فضلك؟" كان علي أن أصرخ فوق هتافات الشباب المقتربين. تحركت إيزابيل بسرعة خلفي عندما اقتربوا من البار.
تتوقف المجموعة كلها وتتكئ على السور الذي يحيط بطول البار بالكامل. يستدير أحد الرجال ويصيح في وجه إيزابيل، "مرحبًا أيتها الجميلة، ماذا تفعلين مع هذا الخاسر؟" استدرت نحو الرجل بنظرة غير سعيدة على وجهي. رفع الشاب يده، "آسف يا صديقي، كنت أسحب سلسلتك فقط".
"اترك الأمر يا جاي"، تقول إيزابيل في أذني. "لهذا السبب أتجنب هذه الأماكن".
سمعها الرجل وقال لها: "جاي؟ من المؤكد أنك الأخ الأصغر لبرادلي، أليس كذلك؟"
"أنا لست متأكدًا من أن نصف ساعة من الفارق قد تحدث فرقًا كبيرًا في الحجم، ولكن نعم، أنا شقيق برادلي التوأم."
"اسمعوا يا شباب، هذا هو شقيق برادلي التوأم"، يصرخ. "هذا من شأنه أن يجعلك إيزابيل، الفتاة التي سرقها من برادلي".
إيزابيل غاضبة بعض الشيء من هذا الأمر. "إن قيام جيمس هنا بسرقة برادلي يعني أن برادلي كان لديه بعض الفرص معي في المقام الأول."
حسنًا، لقد شعرت أنه كان عليه حضور مباراة كرة قدم، وعندما كان بعيدًا، تسللت وسرقتها.
"من المضحك أن يتذكر شخصان نفس الحدث في مناسبتين مختلفتين"، هكذا قلت عندما عاد النادل ومعه مشروباتي وسلمني ثلاثين جنيهًا إسترلينيًا. "ما هذا الهراء الذي تفوه به أخي؟". أزعجه هذا التصريح المفاجئ، وفقد ابتسامته المتغطرسة، لذا أضفت، "لم يكن لدى برادلي أي فرصة مع إيزابيل حتى لو لم أكن موجودًا. لمعلوماتك، افترض برادلي أنها ستكون مثل أي أنثى أخرى وستخلع ملابسها الداخلية بمجرد سماعها لعباراته المبتذلة".
يستنشق الشاب نفسًا عميقًا. يبتسم ثم يربت على كتفي. "أنت على حق. أعتقد أن معظم الفتيات يشعرن بالشفقة عليه". يضحك، "لقد قال إنك شخص صعب المراس".
ألتقط الكوبتين وأقول له: "أنت لا تعرف نصف الحقيقة". أبتسم له وأتبع إيزابيل إلى الطاولة.
بعد مرور عشر دقائق، سمعنا هتافًا عاليًا عندما دخل الفريق. توجه برادلي إلى الطاولة وجلس بجواري. قال والدي وهو ينهض لمصافحة برادلي: "مرحبًا، أحسنت يا بني".
"واو، ما الذي كان لديك لرشوة جاي لإحضاره إلى هنا؟" قال وهو يدفعني بمرفقه.
"اعتقدت أنني سأبذل جهدًا؛ نظرًا لأنه عيد الميلاد وكل شيء"، أقول.
"حسنًا، من الجيد رؤيتك يا إيزابيل"، قال وهو ينظر حولي.
تقول إيزابيل في المقابل: "برادلي".
لقد أذهلني قليلاً موقف برادلي الأكثر نضجاً. لا تزال كلمات صديقه تتردد في ذهني. ينهض برادلي ويذهب إلى البار. ترتفع هتافات أخرى عندما يقترب من أصدقائه. من الواضح أن الشاب الذي كنت أتحدث معه يقول شيئًا ما لأنهما ينظران في اتجاهنا وتختفي ابتسامة برادلي للحظة.
"حسنًا، اشربوا. يبدو أننا فقدنا برادلي في المستقبل المنظور، وعلينا العودة إلى المنزل"، قالت أمي وهي تنهض من مقعدها. توجهت نحو برادلي وأخبرته أننا سنغادر.
يعود معها ويقول: "حسنًا، يا رفاق، أتمنى لكم عيد ميلاد سعيدًا. قد أعوض ذلك في العام الجديد أو بعده مباشرة". يصافحني، ثم يصافح إيزابيل. يعانق سارة ثم يعانق أمها قبل أن يصافح أبيها. "أراك قريبًا"، يقول قبل أن يعود إلى البار.
كانت الرحلة إلى المنزل هادئة، ونامت إيزابيل فوقي عندما عبرنا ظهر مور باتجاه شمال ديفون، فقط لتستيقظ عندما اقتربنا من بارنستابل.
إن عيد الميلاد هو يوم جميل. فقد تناولت أنا وعائلتي العشاء معًا. لم يكن الطقس جيدًا، لذا قضينا بعض الأيام متكئين على أريكتي نشاهد الأفلام. ولكن لكل غيمة جانب إيجابي حيث نستغل الوقت الجيد الذي نقضيه معًا على أكمل وجه.
******
عندما عدت إلى كامبريدج، كان أول شيء حدث لي هو أنني حصلت على موعد مع البروفيسور سميث.
"آه، جيمس، تفضل بالدخول"، هكذا قال لي وأنا أطرق باب مكتبه المفتوح. جلست، وأخذ نفساً عميقاً. "أولاً وقبل كل شيء، أود أن أعتذر لأنه لم يكن هناك أحد ليُريك المكان الذي كان من المفترض أن تقيم فيه. عندما دخلت لألقي نظرة، افترضت أن كل شيء كان في مكانه الصحيح. لذا عندما رأيت منطقتك والعرض هناك، افترضت أن هذا هو مكانك. لقد قضيت جزءًا كبيرًا من فترة عيد الميلاد في تحديد وقياس الشخص المناسب الذي يحصل على الدرجة الصحيحة".
"أتفهم أن الأخطاء تحدث، لكنني قمت بوضع علامة على العرض باسمي."
"نعم، لاحظت ذلك بعد وقوع الحادث. مرة أخرى لا يسعني إلا أن أعتذر"، أخذ السيد سميث نفسًا عميقًا. "جيمس، ليس من المعتاد أن أثني عليك بمثل هذه الطريقة، لكن عملك يفوق كل المعايير. عمل جيد، وسنضع نموذجك في خزانة العرض".
غادرت المكتب وأنا أشعر بأنني قد قلت كلمتي وأن هذا لن يحدث مرة أخرى. كما أنني مسرور بالثناء، ولكنني أتساءل عما إذا كنت سأحصل عليه حتى لو لم يرتكب السيد سميث خطأ.
نعود إلى روتيننا بسرعة كبيرة. تبدو إيزابيل أكثر استرخاءً، وأرى عودة ابتسامتها التي أحبها. إنها تستمتع بتجربتها مرة أخرى. يبدو أن الأحمق الذي كان يجعلها تشعر بعدم الارتياح قد نظر إلى اتجاه جديد.
التغيير الوحيد الذي لاحظته هو أن أصدقاء إيزابيل أصبحوا يأتون إلى منزلنا للقيام بأعمالهم الآن بدلاً من المكتبة. عادةً ما يكون لديّ عمل أقوم به، لذا أختفي في الغرفة المخصصة للضيوف.
تمضي الحياة، والحدث التالي في التقويم هو العرض التقديمي في دبي. تريد درو أن أذهب معها، لكن هذا من شأنه أن يعطل عملي الجامعي، ولدي مراجعة في عدة مواد، لذا ستذهب هي مع والدها. سيرتبان بثًا مباشرًا، حتى أتمكن من المشاهدة والمساعدة في الإجابة على أي أسئلة تجد درو صعوبة في الإجابة عليها.
إنه صباح يوم الاثنين. وبسبب فارق التوقيت الذي يبلغ خمس ساعات بين المملكة المتحدة ودبي، كنت أجلس أمام جهاز الكمبيوتر الخاص بي في الخامسة صباحًا في انتظار أن يبدأ درو المكالمة الجماعية. وأضاءت شاشتي، وانتقلت إلى غرفة مؤتمرات تبعد حوالي ثلاثة آلاف ونصف ميل. كان أندرو يقف في مقدمة غرفة المؤتمرات، وهناك شاشة تلفزيونية عملاقة تعرض صورة كمبيوترية لبرج لندن.
"صباح الخير أيها السادة، اسمي أندرو سامبفورد، وهذه ابنتي درو سامبفورد. على الكمبيوتر لدينا رئيس التطوير المستقبلي، السيد جيمس ستوكس. أود أن أخبركم أن جيمس يدرس حاليًا للحصول على شهادته في التصميم والهندسة الإنشائية في جامعة كامبريدج. لقد قمنا بتضمينه في هذا لأنه كان مساهمًا مهمًا في العديد من جوانب هذا التصميم وسيكون قادرًا على الإجابة على أي أسئلة لا نستطيع الإجابة عليها." يتجه أندرو إلى الكمبيوتر المحمول لالتقاط جهاز التحكم عن بعد.
"عفواً، سيد سامبفورد"، يقول أحد الرجال الجالسين حول الطاولة. "هل هذا المبنى ممكن نظرياً، أم يمكنك بنائه فعلياً؟"
"عند تصميم مبنى، نقوم في البداية بتنفيذ كافة التصميمات باستخدام نظام البرمجة CAD من شركة Kenzie. وهذا يتيح لنا بناء هيكل سليم رياضيًا. ويمكننا تغيير المعلمات لتناسب مواصفاتك. وبمجرد تصميم الهيكل، نسلمه لفريق ثانٍ من المصممين. ويقومون بتشغيل الأرقام في محاكي منفصل يعمل بشكل مختلف عن الأول. وبمجرد الحصول على موافقة الفريق الثاني، نقدم تصميمنا الأول."
"فهل كان تصميمك الأول سليما من الناحية الهيكلية؟"
"نعم، كان تصميمنا الأول قابلاً للتطبيق. لقد أضفنا التعديلات التي طلبتها من الاستفسار الأولي وقمنا باختبار الهيكل الجديد بنفس الطريقة."
أومأ الرجل برأسه تقديرًا وأضاف: "آسف لسؤالك عن هذا. من بين الشركات الأولية التي وصلت إلى المرحلة الثانية، اثنتان فقط تمكنتا من تقديم تصميم قابل للتطبيق".
"لا توجد مشكلة. نحن سعداء دائمًا بتوضيح أي شيء." يعود أندرو إلى الجانب الآخر من الشاشة الكبيرة. "لقد قمنا بعمل محاكاة حاسوبية لك. الأولى عبارة عن جولة مشي، والثانية عبارة عن بناء طابق تلو الآخر، لذا ستشاهد كيف تم تجميع المبنى."
يقوم أندرو باستعراض البرنامجين اللذين اعتدت رؤيتهما. إن الطريقة التي قمنا بها بتصميم منطقة استقبال من مستويين تعطي وهمًا بالمساحة التي تخطف الأنفاس، حتى على الكمبيوتر. وبمجرد الدخول، يوفر العرض مظهرًا واقعيًا للغاية لما سيختبره الشخص عند دخول المبنى. وبينما يتدحرج العرض على الدرج الواسع المؤدي إلى منطقة الجلوس، أرى عددًا من العملاء يدفعون الشخص المجاور لهم ويشيرون إلى تفاصيل مختلفة تلفت انتباههم.
كانت إحدى الميزات التي طلبوها هي مطعم في الطابق العلوي مع منصة مشاهدة توفر إطلالة على الميناء، وعندما يفتح المصعد إلى الطابق العلوي، تسمع صوت طنين مسموع في الغرفة. حتى أن درو نظرت إلي ورفعت حاجبيها، مندهشة من الاستجابة.
انتهى العرض الأول. عاد أندرو إلى جمهوره. "هل لدينا أي أسئلة في هذه المرحلة؟"
يرفع أندرو يده، وينظر إلى الرجل. "العديد من المرشحين الآخرين لديهم أربعة طوابق أقل من طابقك، أو أكثر. كيف تعوض عن الارتفاع الإضافي؟"
"ربما نطلب من ابنتي مراجعة أفكارها الأولية وكيفية تجاوز شروط التصميم الخاصة بك."
تقف درو وتمشي إلى الأمام. ثم تستأنف المشي من جديد وتتوقف قليلاً بينما نسير إلى منطقة الاستقبال. "كان التحدي الأكبر الذي واجهناه في هذا المبنى هو توفير منطقة استقبال واسعة مع حديقة. كان جيمس هو العقل المدبر وراء منطقة الاستقبال ذات المستويين، والتي توفر مساحة أكبر لكل شيء تقريبًا. تتكون هذه المنطقة من منطقة انتظار سيارات من طابقين أسفلها بالإضافة إلى مساحة أساسية أكبر. وبسبب الأعمدة الخارجية الأربعة التي ترتكز على صخور الأساس، فقد قمنا بزيادة الحمل الهيكلي بنسبة اثنين وعشرين بالمائة."
كان هناك الكثير من الحواجب المرتفعة ورؤوسهم تهتز. "لكنك لم تزيد ارتفاع المبنى إلا بنسبة عشرة بالمائة."
"نعم، لا تسمح لنا لوائح البناء الخاصة بهذا الموقع إلا بما قدمناه". المزيد من الهمهمات والملاحظات يتم تدوينها بينما تستعيد درو مقعدها. يستمر المؤتمر في مناقشة التكاليف والجداول الزمنية. لحسن الحظ لم يأتِ شيء يتطلب مني الإجابة، لكنني رأيت بنفسي كيف سارت عملية العرض.
يستمر الاجتماع لمدة ساعتين، وفي النهاية، تتجه درو إلى الشاشة وتبتسم لي بحماس. تلوح لي مودعة وتغلق الاتصال. أجلس لبعض الوقت، وأستوعب ما حدث للتو وكيف قدمني أندرو.
******
مع تقدم العام، يزداد عبء العمل على إيزابيل وأنا. نقضي المزيد من وقت فراغنا في مراجعة أعمالنا الدراسية والعمل على أي مشاريع أو أوراق تحتاج إلى تسليم. إيزابيل تشبهني كثيرًا، فهي منظمة للغاية ومتقدمة في المكان الذي يجب أن تكون فيه. كل قسم من درجة القانون الخاصة بها مقسم إلى ما يسمى بالأوراق. نحن نركز كلينا على اجتياز نهاية عامنا الأول.
قبل أن ندرك ذلك، حان موعد تسليم جميع الأوراق والمشاريع. كما أنني وإيزابيل في وضع مراجعة كامل لعدد الاختبارات التي يتعين علينا اجتيازها. لم يكن لدينا الكثير من الوقت معًا خلال الأسبوع، لكننا دائمًا نخصص وقتًا لبعضنا البعض إما يوم السبت أو الأحد. نحن نتبع عادةً جدول إيزابيل الزمني لأنني أكثر مرونة، حيث أقوم بمعظم عملي إما على الكمبيوتر أو في الغرفة المخصصة للضيوف.
أشعر براحة تامة، فقد تم تسليم جميع واجباتي، وأنا واثق تمامًا من الاختبارات التي سأخضع لها خلال الأسبوع.
تتمتع إيزابيل بنفس القدر من الثقة. فهي لديها الكثير لتفعله أكثر مني، ولكن من خلال ما تقوله عندما نجلس ونتحدث أو من المحادثة التي نجريها قبل النوم مباشرة بعد ممارسة الحب، تبدو واثقة من نفسها وتدرك أنها قادرة على القيام بكل شيء.
يبدو أنني أمضي الأسبوع في العمل، وأقوم بما تم تحديده لي، وقبل أن أنتبه، نكون قد حزمنا أمتعتنا في السيارة واتجهنا جنوبًا. سنذهب لاستقبال جدة إيزابيل في الطريق. ستقضي إيزابيل الصيف في ديفون.
أقضي معظم الصيف في العمل على جهاز الكمبيوتر الخاص بي أو مع إيزابيل. نذهب إلى الشاطئ ونقضي بعض الوقت في The Thatch. وفي بعض الأحيان، نذهب إلى إكستر. أقضي أنا وإيزابيل بعض الوقت في Sampson Harris. أعتقد أن إيزابيل تستخدم ذلك كخبرة عملية، وتحدد ما تريد القيام به. من ناحية أخرى، حضرت اجتماعات التقدم. وهناك أيضًا فرصة لمقابلة درو، الذي لديه صديق جديد.
سنبقى يومًا إضافيًا حتى نتمكن من الذهاب لتناول العشاء معهم. أنا وإيزابيل متأخران لأن سيارة الأجرة لم تصل.
عندما دخلنا المطعم، همست إيزابيل في أذني: "أحتاج إلى التبول".
السيدات ليسن بعيدات عن المدخل، لذا أشير إلى الطريق. أتحدث إلى النادلة عند الباب، لكنني رأيت درو على الفور وتوجهت نحوه.
أشرق وجه درو عندما رأتني أمشي نحوها. "مرحبًا درو، آسفة على التأخير. لم تصل سيارة الأجرة، لذا كان علينا أن نطلب سيارة ثانية".
"لا تقلق بشأن ذلك، جاي. أين إيزابيل؟"
"كانت بحاجة إلى استخدام السيدات...." أنظر إلى الرجل الذي يجلس بهدوء.
"آسفة، جاي. هذا صديقي، لويس... لويس، هذا هو الوحيد، جيمس ستوكس."
أمد يدي عبر الطاولة وأقدمها. "يسعدني أن ألتقي بك، لويس. على الرغم من أن معظم الناس، بما في ذلك صديقتك، ينادونني بجاي"
"على نحو مماثل"، كما يقول. "من الجيد أن أتمكن أخيرًا من ربط اسم بشخصية أسمعها أكثر من معظم الناس".
"أوه نعم"، أقول وأنا أجلس. "هل تتحدثين عني طوال الوقت، أليس كذلك، درو؟" تتحرك قليلاً بعدم ارتياح. "آمل ألا يكون ذلك جيدًا"، أضيف.
أرى أنهم قد طلبوا المشروبات بالفعل، لذا أجذب انتباه أحد أفراد الطاقم المارة وأطلب مشروبًا لي ولإيزابيل.
يبدو لويس متوترًا بعض الشيء، وسرعان ما أدركت الحاجة إلى هذا العشاء. رأيت عيني لويس تتسعان، واستدرت في الاتجاه الذي ينظر إليه.
كما اعتقدت، كانت إيزابيل في طريقها إلى هنا، لذا وقفت وسحبت لها كرسيها. "مرحبًا، إيزابيل، هل كل شيء على ما يرام؟" ابتسمت لي وأومأت برأسها.
"لويس، هذه إيزابيل. صديقة جيمس منذ فترة طويلة"، يقول درو، محاولاً توضيح النقطة.
"يسعدني أن أقابلك يا لويس. لقد حان الوقت ليجد درو رجلاً. بدأت أفكر في أنه يتعين عليّ المساعدة." يضحك درو ضحكة محرجة.
"لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد. على أية حال، كنت مشغولًا جدًا بالعمل."
"أنت تعرف ما يقولونه، كل العمل ولا لعب......" تبتسم إيزابيل عبر الطاولة.
"فيما يتعلق بالعمل، هل قررت ما هو مجال القانون الذي تريد التخصص فيه؟"
"ليس حقًا، هناك عدد يثير اهتمامي، لكنني لن أتخذ قرارًا بعد الآن."
"لماذا لا تتصل بجيسيكا للحصول على النصيحة؟ فهي دائمًا ما تبدو وكأنها شخص صريح."
تفكر إيزابيل قائلةً: "في الواقع؛ قد أزورك مرة أخرى للدردشة قبل أن نعود إلى المنزل. شكرًا لك على ذلك، درو".
أستطيع الآن أن أرى أن لويس قد استرخى وأدرك أن أي قلق بشأني كان في غير محله. لقد سارت الوجبة على ما يرام، ويبدو أننا اكتسبنا صديقًا جديدًا.
تلتفت إيزابيل نحوي عندما صعدنا إلى سيارة الأجرة. "هل تعلمين شيئًا؟ أتمنى أحيانًا أن يتمتع الناس بنفس الثقة التي نتمتع بها في علاقتنا".
"ممم، هذا من شأنه أن يجعل الحياة أسهل كثيرًا. الحقيقة هي أن العديد من الناس مروا بتجارب سيئة. نحن محظوظون. لسبب ما، رأت السلطات أنه من المناسب مساعدتنا في العثور على بعضنا البعض." أنظر إلى زوج العيون المحبة.
قبل أن تلمس شفاهنا بعضنا البعض، قالت إيزابيل بصوت منخفض: "أحب أن أفكر أنه كان مقدرًا لنا أن نكون..." لم تتح لها الفرصة لإكمال جملتها بينما كان حبنا يغلي.
لا نمارس الحب كثيرًا في منزل سام، لكن إيزابيل وأنا نشعر بالحاجة إلى أن نكون معًا أكثر الليلة. نفعل نفس الشيء الذي فعلناه في منزل جدة إيزابيل.
يمر الوقت بسرعة دائمًا عندما تستمتع بوقتك، ويبدو أن شهر سبتمبر قد حل علينا في لمح البصر. يعتبر منتصف سبتمبر وقتًا رائعًا لزيارة شمال ديفون. يتميز نهاية الصيف دائمًا بكرنفال بارنستابل ووصول المعرض.
ويمثل هذا أيضًا الوقت الذي سنعود فيه إلى كامبريدج عاجلاً وليس آجلاً.
تبدو الحياة جيدة بالنسبة لي ولإيزابيل حيث نبدأ الاستعداد للعام الثاني.
تم حل المشكلة الحقيقية الوحيدة وقررت إيزابيل أخيرًا ما ستفعله للحصول على شهادتها وأعطت سامبسون هاريس حق الرفض الأول لقبولها.
كانت توقفنا في المكتب، قبل العودة إلى المنزل مع جيسيكا، أكثر إلهامًا مما كان بإمكان إيزابيل أن تتخيله. بعد ذلك، أمضينا ساعات طويلة في مناقشة خياراتها. أقول لها "تحدثي"، لكن إيزابيل تستخدمني كأداة للتحدث، وغالبًا ما تتخذ قرارًا بمجرد سماع حجتها بصوت عالٍ.
******
لا يمكنك أن تعرف مدى افتقادك لمكان ما حتى تعود إليه، وشقتنا في كامبريدج ليست استثناءً.
قررت إيزابيل، بمساعدة جيسيكا، تقسيم تخصصها بين ثلاثة مجالات، القانون الصناعي، وقانون الأعمال، وقانون البناء. وقد أوضحت جيسيكا ما يمكن أن تقدمه لها الشركة، وهذا ما رجح كفة الميزان.
لقد ركزت تفكيرها على هذا الأمر، ولا يسعني إلا أن أتعجب من حماسها بينما يتشكل حلمها. سرعان ما نعود إلى وتيرة الأمور، ويبدو أن الأشهر تمر بسرعة أكبر. أسبوعي مليء بالفصول الدراسية وأحافظ على لياقتي من خلال ممارسة رياضة الكندو، ومع وجود صالة ألعاب رياضية وحمام سباحة رائعين في الجامعة، فأنا أستفيد من ذلك على أكمل وجه.
يأتي سام وهانا لزيارتنا عندما يتسنى لهما ذلك. في بعض الأحيان تأتي سام بمفردها، لكنها دائمًا موضع ترحيب. يبدو أن إيزابيل تستمتع بوجود سام حولها بقدر ما أستمتع أنا بذلك.
أنا وإيزابيل حريصان دائمًا على قضاء وقت فراغنا معًا، بما يتوافق مع جداولنا الزمنية. نخصص وقتًا لقضائه معًا لأنه من السهل جدًا أن تضيع نفسك في الحياة الجامعية.
لقد مرت السنة الثانية بسرعة كبيرة مثل الأولى. لقد ركزت أنا وإيزابيل على دوراتنا. لقد أذهلني دائمًا مدى نجاحنا. المرة الوحيدة التي رفعنا فيها أصواتنا كانت قبل الحادث مباشرة.
كان عيد الميلاد نسخة طبق الأصل من العام السابق، لكننا تمكنا من تجنب رحلتنا إلى بليموث هذا العام. وقعت إيزابيل عقد توظيفها، وقضينا أسبوعًا في إكستر، قبل العودة إلى المنزل. لقد أصبح حبنا أقوى وصداقتنا أقرب. نحن نتقاسم كل شيء. لا يمكن للحياة أن تكون أفضل.
لقد فزنا بعقد دبي، وسيبدأ العمل في أوائل العام المقبل. وإذا سارت الأمور كما خططنا لها، فسوف تكون دبي أول مكان أتعاقد معه.
لقد كونّا دائرة من الأصدقاء. جميع الأزواج من دورتي أو من دورة إيزابيل.
قبل أن ندرك ذلك، حان الوقت من العام الذي يتعين فيه تسليم الأوراق وتقديم التصميمات مع نموذج العمل. مرة أخرى، أنا وإيزابيل واثقان مما فعلناه. نحن متشابهان للغاية عندما يتعلق الأمر بالعمل والطريقة التي نفخر بها بما نقوم به.
لقد حجزنا هذا الصيف بضعة أسابيع في اليونان. حيث الشمس والبحر والرمال والكثير من الجنس. لقد خططنا أنا وإيزابيل لهذا الأمر. نحن بحاجة إلى بضعة أسابيع للاسترخاء والراحة.
لقد أوصتني درو بهذا الفندق، وهي تعيش مع رجل يُدعى إيفان. لست متأكدة مما حدث لاسمه، لكنه كان يعاني من مشاكل ثقة حقيقية. أعتقد أننا سنلتقي بهذا الرجل في وقت ما خلال الصيف.
هذا كل شيء، نهاية عامنا الثاني. سنغادر مطار ستانستيد في غضون ثلاثة أيام. سنبقى في جراندز حتى نغادر. كلنا نبتسم ونحن نتجه جنوبًا.
مرة أخرى، يمر الصيف بسرعة كبيرة وقبل أن ندرك ذلك نبدأ في العد التنازلي للأيام وليس الأسابيع قبل عودتنا إلى الجامعة.
كانت العطلة بالضبط كما أوصى الطبيب، وقد عدت أنا وإيزابيل وقد أصبحنا مسمرين ومنتعشين.
******
نعود إلى الجامعة للسنة الأخيرة المهمة.
نعود إلى خطواتنا الأولى ونركز على العمل الذي تم تكليفنا به. وبحلول العام الثالث، لا يكون هناك توجيه، بل نركز على العمل الذي تم تكليفنا به.
لقد اتخذت إيزابيل قرارها وستنضم إلى سامبسون وهاريس. وسوف توقع عقدها الأول عندما نزورها في عيد الميلاد. وفي النهاية كان القرار سهلاً بالنسبة لها. فهي تبدو سعيدة للغاية باختيارها ويبدو أنها أصبحت أكثر استرخاءً.
لقد حل علينا عيد الميلاد مرة أخرى. هذا العام، قضينا وقتًا أطول قليلاً في إكستر. وقعت إيزابيل أول عقد لها وقضت وقتًا في اكتساب الخبرة المباشرة. من ناحية أخرى، أمضيت الكثير من الوقت مع درو في المركز. على الرغم من حصولنا على عقد دبي، فإن العمل لا ينتهي عند هذا الحد بالنسبة لفريق التصميم. بمجرد توقيع العقد، يتعين علينا بعد ذلك البدء في إضافة جميع التفاصيل الفنية، مثل الكهرباء والسباكة.
إن عيد الميلاد هو يوم جيد آخر. فقد أصيب برادي بإصابة وأحضر فتاة إلى المنزل لأول مرة. وهو الآن لاعب أساسي أساسي وهناك حديث عن أن فريقين من فرق الدوري الممتاز يستكشفانه.
يمر الوقت بسرعة ونحن نعود إلى الجامعة بعد العطلة استعدادًا لرحلتنا الأخيرة.
إنه بداية شهر فبراير، وطلب مني السيد سميث الانتظار في الخلف. وعندما غادر آخر طالب، أغلق الباب وأخرج هاتفه واتصل بإدوارد.
للحظة، شعرت بالقلق. "مرحباً إدوارد، جيمس هنا."
"مرحبًا سميثي، هل يمكنك وضعي على مكبر الصوت؟"
يضع الأستاذ هاتفه على المكتب ويشغله على مكبر الصوت. "حسنًا، إدوارد."
"حسنًا، جيمس، كما تعلم، لقد كلّفناك ببعض المهام حتى الآن، ولكن فرصة فريدة قد أتيحت لنا، وأعتقد أنا والسيد سميث أن هذه فرصة جيدة للغاية ولا ينبغي تفويتها. إن شركة كبيرة في الولايات المتحدة تدعى C&W تتطلع إلى توسيع مقرها الرئيسي في تشارلزتاون. وما يجعل هذا الأمر صعبًا هو أن المبنى الذي يريدون تطويره مدرج في قائمة المباني التاريخية، ومع كل قوانين تخطيط المدينة، فإن الطريق الوحيد هو الصعود إلى الأعلى". ثم سمح لنفسه بالاستغراق في التفكير للحظة. "إذن، ما رأيك؟"
هل قلت C&W؟
"نعم، لماذا سمعت عنهم؟"
هل تتذكر فكرتي في الكلية حول نوافذ الألواح الشمسية؟
نعم، لا أزال لا أعتقد أن ذلك ممكنًا.
"إن شركة C&G هي الشركة التي تمتلك التكنولوجيا اللازمة لتحقيق ذلك. لقد أمضيت ستة أشهر في محاولة إقناع شخص ما بمساعدتي ولكنني لم أحقق سوى نجاح محدود."
"حقًا؟"
"نعم، ولكن المكان الذي كنت أحاول الاتصال به كان في وادي السيليكون، وليس تشارلستون. على أية حال، إذا كان بإمكانك إرسال جميع المعلومات إليّ، يمكنني البدء. هل هناك أي شيء آخر؟"
"نعم، سيحضر أندرو لإلقاء محاضرة في غضون ثلاثة أسابيع. إذا كان بإمكانك أن تشرح له أفكارك الأولية وتطرح عليه أي أسئلة، فإنه يرغب أيضًا في إطلاعك على آخر المستجدات بشأن دبي قبل بدء البناء."
"حسنًا، هذا أمرٌ يستحق الانتظار. هل سأذهب إلى محاضرته؟"
"إنها السنة الثالثة، لذا ستكون هناك كجزء من دراستك."
"رائع، شكرًا لك إدوارد. متى سأراك مرة أخرى؟"
"أنا لست متأكدًا، أتوقع يونيو أو يوليو."
"حسنًا، إلى اللقاء." أحصل على حقيبتي وأتجه إلى ممارسة رياضة الكندو.
بمجرد عودتي إلى الشقة، قمت بتشغيل الكمبيوتر وعثرت على الملف الذي أرسله إدوارد. قمت بفحص جميع المعلومات ثم بحثت على جوجل عن المبنى في تشارلزتاون. المبنى عبارة عن مبنى قديم بطابع ديكو. وفقًا للدليل، فهو أحد أقدم المباني القائمة في المدينة وله أمر بالحفاظ عليه.
"شكرًا لكم يا رفاق، هذا هو السؤال الصعب"، قلت لنفسي. ثم خطر ببالي أنني أستطيع استخدام نفس التكنولوجيا والخطة الهيكلية التي استخدمناها في بناء المبنى في دبي. سيكون هذا الأمر أبسط كثيرًا لأن لدينا مساحة أكبر.
قضيت الساعتين التاليتين في مراجعة المخططات الأصلية مع الحزمة التي أرسلتها C&W. تم بناء المبنى الأصلي حول أعمدة مجوفة متباعدة بشكل متساوٍ، مما يمنحه مظهرًا مقببًا ويساهم في موضوع آرت ديكو. ما لفت انتباهي هو موقف السيارات حول الجانب والخلف. هذا ليس في الخطة الأصلية، ولم أعثر عليه إلا عندما قمت بجولة بالسيارة على خرائط Google. هذا يمنحني فكرة لأن أحد المعايير هو زيادة مواقف السيارات.
حوالي الساعة السابعة، سمعت صوت الباب الأمامي ينفتح ويغلق. نهضت من أمام الكمبيوتر وخرجت من الغرفة المخصصة للضيوف. "مرحبًا يا جميلة، كيف كان يومك؟"
"مُرهق. هل ترغب في مشاركة الحمام؟"
"هل البابا كاثوليكي؟" تبتسم إيزابيل لي وتقترب مني لتعانقني قائلة "مرحبًا، لقد عدت إلى المنزل". أحتضنها بذراعي وأجذبها إلى صدري. "ممممم، هذه هي أفضل طريقة دائمًا لقول "مرحبًا". هل نسيت رقائق البطاطس؟"
تقول إيزابيل: "أوه شهشهوت". "آسف لقد نسيت تماما."
"لا بأس. سأحضر شيئًا ما." قبلنا بعضنا البعض لبعض الوقت ونحن ننتقل إلى غرفة النوم، وخلعنا ملابس بعضنا البعض ونحن نتحرك عبر الغرفة. سقطت إيزابيل على السرير، مما أتاح لي رؤية كاملة لفرجها المحلوق.
راكعًا بين ساقيها، لا أضيع الوقت في الاستمتاع بها. يخرج من فمها تأوه عالٍ وأنا أضغط بلساني عميقًا داخلها. "يا إلهي، كنت بحاجة إلى هذا طوال اليوم"، تئن. أشعر بأصابعها تمر عبر شعري بينما تمسك برأسي لإبقائه هناك، لست متأكدًا من السبب، لأنني لن أذهب إلى أي مكان.
أمد إبهامي حول فخذ إيزابيل، وأنزله على البظر. كان رد الفعل فوريًا عندما بدأت في الدوران، وتأكدت من تبليله في كل مرة يقترب فيها من لساني. شعرت أن إيزابيل تقترب، لذا خففت قليلاً. قالت وهي تتنفس بصعوبة: "يا لك من وقحة".
وبينما تلهث بحثًا عن الهواء، أستأنف محاولة التقاط أنفاسها مرة أخرى وهي تسحب قدميها إلى حافة السرير. تفتح ساقيها على نطاق أوسع، مما يمنحني وصولًا أفضل. أدفع بلساني إلى الداخل قدر استطاعتي وأثنيه للسماح لي بامتصاص سوائلها المتدفقة بحرية مثل القش. هذا يجعلها تنتج المزيد ويدفعها إلى الأمام نحو هزتها الجنسية. ترفع وركيها عن السرير بينما تنفجر في فمي، وترش سائلها المنوي على أنفي وعلى وجهي بالكامل.
بعد غسل وجهي، بدأت في ملء حوض الاستحمام. لست متأكدًا من السبب الأصلي وراء دخولي إلى الشقة، لكن كان بها حوض استحمام لشخصين استخدمته أنا وإيزابيل بالكامل. وبينما يمتلئ حوض الاستحمام، طلبت بعض الطعام لتسعة أشخاص ثم توجهت إلى الحمام.
إيزابيل عارية بالفعل وتجلس في الحمام نصف الممتلئ. إنها مستلقية على ظهرها وعيناها مغمضتان، وتجرع الماء بلا مبالاة وذراعيها ممدودتان. أتأمل منظر هذه المرأة الرائعة وهي مستلقية عارية أمامي.
تفتح عينيها وتلاحظني وأنا أنظر إليها وتبتسم لي بأجمل ابتسامة. أخلع ملابسي المتبقية بسرعة وأجلس بجانبها. تلتقي عينا إيزابيل على الفور بقضيبي الصلب وأنا أغوص في الماء. لا تضيع أي وقت وتركبني، وتدفع بقضيبي مباشرة إلى فتحتها المبللة. وبينما تضغط علي، تدور عيناها وهي تخترقني بطولها الكامل.
"يا إلهي،" أئن، وأتلقى تأوهًا ردًا على ذلك. لا تزال مناسبة تمامًا.
لم تنتظر إيزابيل طويلاً قبل أن تحرك وركيها ببطء ذهابًا وإيابًا، وتدور أثناء ذلك. تلهث بينما أحتضن ثدييها الكبيرين وأدير حلمتيها بين إبهامي وسبابتي. أستطيع أن أشعر بجدرانها تنبض وتضغط علي، مما يجعلها تحبس أنفاسها وهي تقترب من هزة الجماع الأخرى.
تدفعني إلى أقصى الحدود عندما تصل إلى ذروة النشوة، فأقذف بحمولتي عميقًا داخلها. تفتح إيزابيل عينيها فجأة، وتطلق صرخة عالية النبرة عندما يدفعها ذكري النابض إلى ارتفاعات أعظم.
وبينما تهدأ هزة الجماع لدى إيزابيل، تسقط إلى الأمام وتسند رأسها على جانب حوض الاستحمام. ويتعين عليّ أن أربّت على ظهرها لجذب انتباهها لإغلاق صنابير المياه. وبينما تدير جسدها، أفتح ساقي لأسمح لها باستخدامي كمسند للظهر. واستلقينا هناك لبعض الوقت، دون أن نقول أي شيء، فقط أسكب الماء من يدي المجوفتين على ثدييها.
انكسر هدوءنا عندما رن جرس الباب. قلت وأنا أدفع إيزابيل بعيدًا عن الطريق وأسرع للإجابة على الباب: "يا إلهي، العشاء هنا". كان وجه فتاة التوصيل لا يقدر بثمن عندما فتحت الباب وأنا أرتدي منشفة صغيرة، وسمحت لها بالاحتفاظ بالباقي.
أعود إلى الحمام، ونساعد بعضنا البعض في الاغتسال قبل الخروج. وننتهي بالجلوس في المطبخ ونأكل السمك والبطاطس عاريين. وبمجرد أن ننتهي من تناول ما يكفينا، نضع القمامة جانبًا وننهي الليلة.
هذه هي حياتنا في كامبريدج مع مرور الأيام في عامنا الأخير. في بعض الأيام نقضي وقتًا أطول معًا من غيرها، لكننا ندرك هذا ونركز على كل جزء من دوراتنا الدراسية أثناء تقديمها.
تتحول الأيام إلى أسابيع، ويأتي اليوم الذي سيزورنا فيه أندرو لإلقاء محاضرة. الساعة الثامنة والنصف، ويطرق الباب.
"مرحباً أندرو"، أقول. "أنا مندهش لرؤيتك هنا".
"مرحبًا جيمس. نعم، آسف لعدم إشعاري بهذه الزيارة. آمل أن أتمكن من ركوب قطار الساعة الثالثة للعودة إلى إكستر في الوقت المناسب لحضور حفل عشاء عيد ميلاد والدتي."
"أفترض أنك ترغب في أن أعرض لك ما توصلت إليه بشأن مبنى C&W؟" أقول وأنا أتبعه إلى الداخل.
"لا أتوقع منك أن يكون لديك عرض تقديمي مكتمل، ولكن ينبغي عليك أن يكون مخططًا له."
"هل تمزح؟" قالت إيزابيل وهي تخرج من غرفة النوم. "إنه مثل الإعصار عندما يفعل شيئًا يجذب خياله". التقطت كومة الأوراق من الجانب وحقيبتها. "يجب أن أذهب، جيمي. سأراك هذا المساء. لا ينبغي لي أن أتأخر". قبلتني وخرجت.
"نعم، وداعا، إيز، سأراك لاحقا."
أضع الكمبيوتر على الطاولة وأبدأ تشغيله. "كانت لدي عدة أفكار، لكنني استقريت على فكرة واحدة. تفضل، اجلس هنا." أجلس بجوار أندرو وأفتح مجلد C&W. تظهر الشاشة على صفحة البدء.
هل انتهيت من الجولة بالفعل؟
"حسنًا، نعم. كان الباقي سهلاً عندما توصلت إلى كيفية تحقيق جميع المعايير." كان وجه أندرو مذهولاً. "حسنًا،" أنقر على الصفحة الأولى، التي تحتوي على رسمي للمبنى الأصلي. ومع مرور عشر ثوانٍ، تتحول الصورة إلى مبنى جديد.
أطلق أندرو ضحكة من عدم التصديق. "هل يغطي هذا كل المعايير التي حددتها C&W؟"
"نعم وبعض منها."
"لكن المبنى ارتفع بمقدار طابقين فقط، وفقدت موقف السيارات."
"صبرًا أندرو"، أقول، محاولًا ألا أبدو متعاليًا. تظهر القائمة، وأضغط على الممر. "لم يكن لدي الوقت الكافي لوضع أي أثاث أو ميزات بعد، لذا سيتعين عليك تحمل الهيكل العظمي الآن".
الآن، تنتقل الصورة إلى أسفل الطريق، ونحن نسير على طول الطريق نحو المبنى الجديد. "سأجعل الأمر وكأننا نقود سيارة إلى المبنى". نستدير إلى الشارع الجانبي ونستدير يمينًا إلى منحدر ينزل إلى المستوى الأول من موقف السيارات تحت الأرض.
"موقف السيارات يقع تحت المبنى. يا للهول، لم يأت أحد من سكان إكستر بفكرة هذا الأمر."
"نعم، يوجد موقف سيارات مكون من طابقين. لقد استخدمت نفس المبدأ الذي استخدمته في بناء مبنى دبي، لذا أشعر بالدهشة لأن درو لم يلتقطه."
"درو لم يكن موجودًا في هذا."
نتوقف في مكان وقوف السيارات ونخرج باتجاه الباب الأمامي. "في البداية كان لدينا مصاعد هنا ولكنني تساءلت عن الأمن. يتعين عليهم السير حول المبنى للوصول في الوقت الحالي، لذا فإن هذا الطريق يختصر المسافة إلى النصف".
ندخل إلى منطقة الاستقبال الكبرى. "يسعدني أنكم لم تؤثروا على مساحة الاستقبال. إذن كيف قمتم بتعزيز الهيكل لإضافة طابقين؟"
"تشير المخططات إلى أن جميع الأعمدة الكبيرة مجوفة. أخطط لإنشاء أساس سفلي جديد واستخدام المبنى الأصلي كهيكل خارجي. سأعرض لكم البناء بعد قليل." ألقينا نظرة حول الغرف الفارغة، بما في ذلك غرفة المؤتمرات. كان عليّ أن أقفز إلى الطوابق العلوية لأنني لم أملأ نسيج المبنى الحالي. "حسنًا، الخطة هي تقسيم المبنى إلى قطاعات ثم مكاتب فردية. يمكننا تكوين هذا بالطريقة التي نريدها في هذه المرحلة؛ لم أحصل على احتياجات كل شركة على حدة."
"حسنًا، هل يمكننا العودة إلى الخارج؟"
"نعم، لا مشكلة." أعيد القائمة وأنتقل إلى صورة للخارج. "في هذه المرحلة، أعطيت العميل خيارًا. يمكننا نسخ التصميم الأصلي أو اختيار مظهر زجاجي أكثر حداثة." أنقر على رمز واحد، ثم على الآخر، فينتقل بين المظهرين.
يجلس أندرو إلى الخلف ويتنفس بصعوبة. "يا إلهي جيمس، يسعدني أن أعرض هذه الفكرة الآن. حسنًا، أرني الحسابات". نقضي العشرين دقيقة التالية في مراجعة الحسابات وما أتوقع أن نحققه بتصميمي. سنحتاج إلى التحقق لمعرفة مكان الصخر الأساسي أو ما إذا كنا بحاجة إلى أساس عائم.
"لقد تصورت أن احتمالية نجاحهم في التخطيط ستكون أكبر إذا لم يصبح المبنى مبالغًا فيه للغاية."
"أنت لست مخطئًا هناك. متى تعتقد أنك ستنتهي؟"
"لقد أردت إنجازه بحلول نهاية شهر أبريل. وسوف يتم إنجازه في الوقت المحدد. كان هناك شيء واحد كنت سأطرحه."
ينظر إلي أندرو، "أنت تريد أن تجرب وضع زجاج لوحة الطاقة الشمسية الخاصة بك في المبنى وتطلب منهم تطويرها."
"نعم، ماذا تعتقد؟"
"أعتقد أنك عبقري حقًا، ولكن ما الذي ستستفيده؟"
"هذا سهل، تشارلستون مدينة واعية جدًا بالطاقة، وسيوافقون على التخطيط بناءً على فكرة نافذة الطاقة الشمسية وحدها."
يضحك أندرو ويقول: "أعتقد أنك على حق". ثم ينظر إلى ساعته ويقول: "لا بد أن أذهب. هل ستأتي معي؟"
"نعم، أنت تلقي محاضرة على فصلي، ولكنني أعتقد أن السنوات الثلاث كلها ستنتهي." نهضنا وخرجنا من الباب. استخدمنا سيارتي للوصول إلى الجانب الآخر من الجامعة ووقفنا في موقف سيارات الزوار.
كانت المحاضرة شيقة، حيث عرض فيها للحضور تصميمي أنا ودرو لناطحة السحاب في دبي. غادرت المحاضرة وأنا أشعر بأنني تعلمت المزيد عن ما قد يترتب على حياتي المستقبلية.
بعد العرض الإيجابي لخططي الخاصة بمقر C&W، شرعت في العمل على التصميم. بدا أندرو معجبًا جدًا بتصميمي، مما منحني الثقة والدافع لإكماله. قمت بمزيد من البحث على الإنترنت ووجدت بعض الصور الداخلية. كما أرسلت بريدًا إلكترونيًا إلى السيدة أوليفيا جاكسون لمعرفة ما إذا كان بإمكاني الحصول على مزيد من المعلومات حول الديكور المطلوب، بالإضافة إلى استطلاع رأيها بشأن تطوير الألواح الشمسية.
أقوم أيضًا ببعض الأعمال الخلفية. تتمتع الشركة بتكوين غريب، حيث يمتلك مركز رئيسي حصص الأغلبية في جميع الشركات التي تحمل اسم C&W. يرتبط جميع مالكي الشركات بعائلة كارتر أو عائلة ووكر.
هناك العديد من المقالات حول الاندماج عن طريق الزواج ثم وفاة الزوجين في حادث سيارة. كانت هناك عدة سنوات من الاضطرابات حيث حاولت أجزاء مختلفة من العائلة السيطرة. يبدو أن السيد كايل ووكر هو الرجل الذي فاز في تلك الحرب. هناك أيضًا ذكر لمايكل كارتر، الابن الوحيد ووريث شركة C&W. إنه حفيد كايل ووكر وسيتولى المسؤولية من السيد ووكر عندما يبلغ سن الرشد. أراهن أنه *** مدلل بعض الشيء. يبدو أن هذين الاثنين يسيطران على أعمال البناء في المقر الرئيسي.
لا يوجد الكثير غير ذلك، لذا أواصل العمل على الشكل الذي أعتقد أنه يجب أن يبدو عليه المقال، وبحلول منتصف أبريل/نيسان، أكون قد انتهيت تقريبًا من كتابة المقال. فأنا أعمل باستمرار على التصميم ولن أكون سعيدًا حقًا أبدًا. وإذا لم يكن لدي موعد نهائي، فلن يكتمل المقال أبدًا.
وبعد مرور أسبوع، تلقيت رسالة إلكترونية من السيد رونالد جونسون. وقد أوضح لي أنه تلقى رسالة إلكترونية من السيدة جاكسون تستفسر فيها عن إمكانية استخدام بعض تقنيات الألواح الشمسية التي كان يساعد في تصميمها. وهو يريد مزيدًا من المعلومات حول الاستخدام الذي كنت أفكر فيه لمعرفة ما إذا كان التطبيق قابلاً للتطبيق. فأرسلت كل المعلومات وعقدت أصابعي على أمل أن يكون كل شيء على ما يرام.
لقد مر أسبوع آخر حيث امتلأ صندوق الوارد الخاص بي بالصور ومقاطع الفيديو التي تم التقاطها بهاتف محمول. يبدو أن شخصًا ما قد خصص وقتًا للقيام بذلك من أجلي، وأنا أرسل له شكرًا على الفور.
لقد أعطتني الصور ومقاطع الفيديو إحساسًا حقيقيًا بالمبنى الحالي وأعطتني بعض الأفكار للمنطقة الممتدة فوق موقف السيارات الحالي. كنت في الأصل أسعى إلى مظهر أكثر حداثة لزيادة مساحة النوافذ المحتملة، لكنني أشعر الآن أن توسيع المبنى بالمظهر الأصلي سيساعد في التغيير الدقيق للطوابق العلوية. لقد غيرت أيضًا المساحة الداخلية إلى مظهر أكثر قببًا وانفتاحًا، مع سقف أعلى قليلاً. مع مساحة الأرضية الأقل، كان من الضروري إضافة طابق آخر، لكنني أعتقد أن التغيير يمنحني المزيد من مناطق النوافذ الأعلى.
أخيرًا، قمت بكل ما بوسعي وأرسلت نسخة إلى إكستر لإجراء الفحوصات الإلزامية.
أصبحت إيزابيل مشغولة للغاية. لا يزال لدينا وقت ممتع معًا، لكن وقت فراغها قليل لأنها تدرس تخصصات مختلفة. لا تزال تجد الوقت لممارسة الحب. ذات ليلة أخبرتني أثناء توهج ما بعد النشوة الجنسية أنها تفضل التخلي عن شهادتها على عدم ممارسة الحب معي. أجبتها أنني سأذكرها عندما يحين الوقت المناسب.
إن حقيقة أنها لا تزال تريدني، حتى عندما تكون على وشك الإرهاق، تمنحني الكثير من الثقة. غالبًا ما أتساءل عما إذا كانت تدرك ما تعطيني إياه.
كانت حالتي المفضلة هي ما تسميه إيزي "ارتعاش الركبة". اكتشفنا هذه الحالة في السنة الأولى. كانت إيزي تريد الذهاب إلى الفراش، وكنت أنهي أحد مشاريعي في الغرفة المخصصة للضيوف. دخلت إيزي واتكأت على الحائط عند الباب مباشرة لتتحدث معي. وعندما استدرت، كانت ترتدي أحد قمصاني فقط. وبينما كانت تتكئ إلى الخلف وتتحدث معي، ظهرت فرجها من تحت قميصي.
هذا كل شيء؛ أقف وأمشي نحوها. في هذه اللحظة، لا تعرف ما رأيته حتى انحنيت وقبلتها. في الوقت نفسه، ارتفعت يدي وأمسكت بقضيبيها المكشوفين. تئن إيزابيل موافقة، وتنزلق يدها لأسفل لترى ما إذا كنت صلبًا كالصخرة. إنها لا تحتاج إلى دعوة، وسرعان ما تلامس سراويلي القصيرة الأرض. لا ينتقل أي منا إلى غرفة النوم ويقف هناك ويفرك كل منا بلطف الأجزاء الأكثر حميمية من جسد الآخر.
تسحبني إيزابيل من قضيبي حتى تتمكن من تدليك نفسها به. وبينما تدفع رأس قضيبي عبر الوادي العميق لشفتي مهبلها، تطلق تأوهًا طويلًا مُرضيًا.
أستطيع أن أشعر بمدى رطوبتها بالفعل، ثم تندفع إلى الداخل لا إراديًا. ويدفع ذكري للخلف عبر طياتها وفوق مدخلها، فيغطي ذكري بمزيد من زيوتها المزلقة.
تزيل إيزابيل يدها وتجمع فخذينا معًا بينما نقبل بعضنا ببطء ونحرك وركينا في انسجام.
كان الشعور رائعًا عندما شعرت بقضيبي يندفع عبر الطبقات الناعمة لشفريها. لم أتمكن من اختراقها في أي وقت من خلال هذا. لقد وجدنا أن ما نفعله مثير بما فيه الكفاية. كان قضيبي صلبًا للغاية ويدفع نفسه ضد بظرها باستمرار.
عندما أشعر بنفسي أقترب، تتأوه إيزابيل قائلة: "يا إلهي، أنا قادمة".
أنا لست بعيدًا وأسرع قليلاً لأدفعني فوق الحافة، وأمنح إيزابيل هزة الجماع الثانية وأنا أطلق حمولتي على الحائط وعلى الجزء الخلفي من ساقي إيزابيل.
كانت حياتنا الجنسية في الجامعة دائمًا على هذا النحو. كانت أكثر عفوية مما خططنا له، ولم نتخذ أبدًا قرارًا واعيًا بشأن القيام بأي شيء في غرفة النوم. تخبرني إيزابيل عندما أشعر بشيء جيد، وسأكررها في وقت مختلف إذا كان قريبًا مما نفعله في ذلك الوقت.
أتلقى مكالمة هاتفية من أندرو. "مرحباً أندرو. كيف حالك؟"
"حسنًا، بل وأفضل بالنسبة لك. لقد انتهيت للتو من محادثة هاتفية مع أوليفيا جاكسون
"الشخص الذي سيكون اليد اليمنى للرئيس التنفيذي المستقبلي لشركة C&W؟" أقول، وأظهر أنني أدرك من هي.
"نفس الشيء. لقد أعجبت بتصميمك وترغب في أن تتحدث مع مايكل كارتر. كما تريد منك أن تتحدث عبر سكايب مع رونالد جونسون، الذي لديه بعض الأفكار التي قد تهمك."
"نعم، لقد طلبت منه أوليفيا جاكسون الاتصال بي قبل بضعة أسابيع، وأرسلت له أفكاري ومواصفاتي."
"رائع، هذا يعني أنني لست بحاجة إلى الخوض في هذا الأمر إذن. صحيح، أين كنت؟ أجل، لن نسمح لك بأخذ إجازة لمدة أسبوعين آخرين بعد التخرج هذا العام. سنحتاجك في المكتب، بمجرد الانتهاء من العمل هناك. ليس من المعتاد أن لا نسمح للموظفين بأخذ إجازة، لكن يبدو أنك وإيزابيل في طريقكما إلى الولايات المتحدة."
"أمريكا؟" أقول، غير مصدق لما أسمعه. "انتظر"، أقول، وأدرك فجأة شيئًا ما. "هل هذا يعني أنني فزت بمسابقة التصميم؟"
"ألم أقل ذلك؟ بمجرد أن رأت أوليفيا تصميمك، لم يكن هناك سوى فائز واحد محتمل. لم يتم الإعلان عن ذلك رسميًا بعد، لكنها ستعرض محاكاة الكمبيوتر الخاصة بك على السيد كارتر والسيد ووكر في غضون اليومين المقبلين. يبدو أن السيد رون جونسون سيتحدث إلى السيد كارتر حول أفكارك، وأعتقد أنه سيبحث عن تمويل لإجراء بعض الاختبارات التجريبية لإثبات بياناتك بناءً على ما أرسلته إليه."
"أوه، لم أكن أعلم أن السيد جونسون كان في هذا المنصب الرفيع في الشركة."
"إنه كذلك، وهو ليس كذلك. الأمر معقد للغاية، وسأخبرك بالقصة كاملة عندما أراك في يونيو، ولكنني سأخبرك أن السيدة كارتر المستقبلية هي سيدة تدعى إيما جونسون، حبيبة مايكل منذ الطفولة. وهي أيضًا ابنة رونالد".
"حسنًا، من الجيد أن أعرف ذلك. أنا أحب الاسم إيما. تلك الأغنية التي انتشرت في كل مكان والتي تحمل اسم إيما جميلة للغاية. قامت مايلي سايرس ورجل يُدعى ماك بغناء الأغنية."
"ممم، أريد أن أطلعك على التاريخ قبل أن تغادر."
حسنًا، من باب الاهتمام فقط، ماذا ستفعل إيزابيل أثناء وجودنا في غرب فرجينيا؟
"حسنًا، سيكون هذا مثيرًا للاهتمام بالنسبة لإيزابيل. أوليفيا جاكسون، التي تعرف أنها اليد اليمنى لمايكل. لديها شهادات في إدارة الأعمال والقانون وتطوعت لإظهار لإيزابيل كيف تسير الأمور هناك."
"واو، هذا يبدو رائعًا..."
"ما الذي يبدو رائعًا يا جيمي؟" تقول إيزابيل وهي تدخل من الباب.
"سأترك لك شرح الأمور لإيزابيل ونلتقي في يونيو جيمس."
"حسنًا، أندرو، أراك في يونيو."
تجلس إيزابيل بجانبي وتنظر إلي بعيون منتظرة.
"يبدو أن مهمتي الأولى ستكون تلك الوظيفة لمجموعة C&W في أمريكا. لقد فزت بالمسابقة."
"هذا رائع يا جيمي"، تقول إيزابيل، لكن ابتسامتها تتلاشى. "لا أعرف ماذا سأفعل عندما تكون بعيدًا. سأفتقدك كثيرًا".
"لا، لن تفعل ذلك،" توقفت لإضفاء تأثير درامي. "ستأتي معي."
.........يتبع
لا تنسى تلك النجوم الفارغة
أدناه.
الجزء 8
يسعدني أنك استمتعت بالتقاطع بين القصتين. أود أن أحذرك من أن حياة جيمس وإيزابيل ستصبح صعبة بعض الشيء.
قبل أن تقرأ هذا الكتاب، عليك أن تنظر إلى السبعة الأوائل، وإلا فلن تفهم علاقتهم أو قصتهم.
جميع الشخصيات التي يزيد عمرها عن 18 عامًا تشارك في أي مشاهد جنسية.
يجب أن أشكر جيف على مهاراته في التحرير وإنجازه السريع لهذا الفصل.
كما هو الحال دائمًا، سأطلب منك تسجيل نقاط، وإذا كنت ترغب في التعليق، فيرجى القيام بذلك. جميع التعليقات والأفكار أو حتى مجرد الشكر موضع تقدير دائمًا. أقرأ كل تعليق وأجيب على أكبر عدد ممكن.
لقد تلقيت عدة رسائل إلكترونية من أشخاص صححوا لي بعض النقاط في قصتي. في بعض الأحيان أضيف أشياء تناسب القصة، وليس الواقع. أرجو المعذرة إذا كان ذلك يفسد عليك القصة. لا أرى أن الأمر سينجح بأي طريقة أخرى.
أرجو أن تستمتعوا..................
أنا جالس أمام حاسوبي لأن أوليفيا جاكسون أخبرتني أنها ستتحدث مع مايكل كارتر اليوم حول تصميم المكتب الرئيسي لشركة C&W في تشارلزتاون.
تتأمل عيناي الخاتم الذي صنعه لي السيد ستيوارت. إنه أجمل شيء رأيته على الإطلاق، وأنا الآن أحاول جاهدة التفكير في طريقة لطرح هذا السؤال المهم على إيزابيل. لقد نما حبي لها إلى حد كبير، حتى أن أي شيء أفكر فيه يصبح تافهاً مقارنة بما يملؤ قلبي.
نحن الآن في آخر سنوات دراستنا الجامعية وأنا في أسعد حال من أي وقت مضى. يوجه انتباهي إلى شاشة سكايب الخاصة بي.
حدقت لفترة وجيزة في اسم أوليفيا جاكسون قبل قبول المكالمة. قالت أوليفيا جاكسون وهي تبتسم: "جيمس، شكرًا لك على الانتظار للرد على هذه المكالمة". أستطيع أن أرى السيد كارتر والسيد ووكر جالسين خلفها.
"مرحبًا، السيدة جاكسون، من الجيد أن أتعرف على وجه هذا الاسم"، أقول. "السيد كارتر والسيد ووكر، يسعدني أن أقابلكما"، أضيف، لكنني أشعر أنني أتفاخر.
"مرحبًا جيمس، يسعدني ذلك"، يقول السيد كارتر. "لقد بدأنا للتو في تشغيل محاكاتك، وقد أذهلنا ذلك. كما أنني مصدوم بعض الشيء لأنك تعرف من أنا. ومع ذلك، بالنظر إلى الطريقة التي بحثت بها عن مبادرات التخطيط في تشارلزتاون، أعتقد أنه كان ينبغي أن أتوقع ذلك". يا إلهي، أنا متأكد من أن ابتسامتي قد احمرت من شدة الثناء.
"شكرًا لك يا سيد كارتر"، أقول. "ماذا سيحدث الآن؟"
"جيمس، لن أطيل الحديث أكثر مما ينبغي، لذا دعنا ننتقل إلى التفاصيل. لقد توصلت إلى التصميم الأفضل والوحيد الذي نعتقد أنه سيحصل على موافقة التخطيط. في يوم الخميس، سنقدم خطتك إلى المجلس، وإذا حصلنا على الموافقة، فسنضعها بعد ذلك للتخطيط الأولي. بمجرد الانتهاء من ذلك، أعتقد أنك ستأتي مع فريقك لإجراء الاختبارات الهيكلية والأرضية." يا إلهي، هذا أسرع مما كنت أتوقع.
"نعم، قبل أن نحضر أي شيء إلى الموقع، سنحتاج إلى التحقق من صحة الخطط وإجراء بعض الفحوصات الأرضية في الخارج. لقد واجهنا مشكلة مماثلة في التربة في دبي، ومع تاريخ هبوط التربة، سيكون من الحكمة أن نرى مدى بعدنا عن الأساس الصخري. إذا كان الأمر كما أتوقع، فسيتعين علينا وضع خطط لدعم المبنى قبل وضع قاعدة جديدة. الميزة الوحيدة في هذا هي أنه يمكننا القيام بذلك بموجب أمر الحفاظ على المدينة الحالي"، أقول، منبهرًا بنفسي.
"هل تقصد أننا نستطيع تحديث المبنى للحفاظ على هيكله؟"
يجب أن أعترف بأن مايكل كارتر ليس كما كنت أتصور. فهو يفهم ما عرضته عليه ويبدو على دراية بما هو مطلوب. "نعم، إلى حد كبير. أعتقد أن الشركة التي أعمل بها قامت بأمر مماثل في دنفر. وهذا ما دفعني إلى الفكرة"، قلت محاولاً أن أكون أكثر تواضعاً.
"بابا، هل هناك أي شيء تريد أن تسأل عنه؟" يقول مايكل وهو يستدير إلى جده.
"أممم، لا. أود أن أشكر جيمس على منحنا شيئًا يمكننا أن نقدمه لمخططي المدينة. لقد حاولنا تطوير الموقع لسنوات، لكننا تعرضنا للرفض في كل مرة. ومع كل المبادرات المختلفة التي وضعتها، فقد نتمكن من تجاوز الباب الأمامي."
يا إلهي، لقد أذهلني امتنان السيد ووكر. لو كان يعلم كم استمتعت بالتحدي.
"لا بأس يا سيد ووكر. قد يفاجئك هذا، لكنني استمتعت بالعملية."
"لذا، إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسوف أراك في الصيف؟"
"نعم سيدي، سأنتهي من عملي هنا في يونيو/حزيران. بناءً على ما أخبرني به السيد سامبسون، سوف تقابلني في أوائل يوليو/تموز. هل يمكنني أن أقول إنك تشبه ماك بشكل ملحوظ، الرجل الذي غنى الأغنية مع مايلي سايرس والتي تُدعى إيما؟"
"هذا لأنني الرجل الذي سجل الأغنية مع مايلي سايرس"، كما يقول. يا للهول، أشعر أنني قد وضعت قدمي في الأمر.
"لا تنسي إيزابيل،" تقول أوليفيا، لتغيير الموضوع.
"أوه نعم، آسفة. تقول أوليفيا أنك ستصطحب صديقتك وزميلتك في العمل، إيزابيل ريتشاردز. أظن أنها معك في كامبريدج وستعمل في شركة سامبسون هاريس أيضًا، ولكن في القسم القانوني."
"نعم، إنها تتطلع إلى توسيع نطاق معرفتها، وقد كانت أوليفيا لطيفة بما يكفي لتتطوع لتعليم إيزابيل الحبال"، أقول، مستمتعًا بالموضوع الجديد.
"أوه انظر، لديه نفس النظرة الغريبة التي تراها عندما نتحدث عن إيما"، يقول السيد ووكر، مما يجعلني أشعر بالخجل.
لا يبدو السيد كارتر منبهرًا بحس الفكاهة لدى جده. لا بد أن أضحك؛ إذ أتلقى نفس التعليقات. "بالحديث عن إيما، نحن نفكر في قضاء بعض الصيف في المزرعة. ستكون أنت وإيزابيل موضع ترحيب كبير للبقاء معنا".
"سيكون ذلك رائعًا"، أقول بحماس. هذه الوظيفة تتحسن أكثر فأكثر.
"هل تركب الخيل؟" يسألني السيد كارتر. استغرق الأمر مني لحظة لأدرك أنه يتحدث عن الخيول.
"لا، لم أركب حصانًا قط"، قلت. "ما لم تكن تحسب ركوب الحمار الذي قمت به على شاطئ وولاكومب عندما كنت في الخامسة من عمري. سيكون من الوقاحة ألا نتعلم إذا حصلنا على الوقت"، أضفت. يجب أن أعترف أنني أحب أفلام الغرب القديمة.
"لدينا مدرسة لركوب الخيل، لذا لن يكون تعليمك مشكلة. حسنًا، جيمس. لقد كان من الرائع مقابلتك. هل يمكننا تبادل الأرقام للبقاء على اتصال في حالة تغير أي شيء؟ هل هناك أي شيء يمكننا القيام به من جانبنا لتسريع الأمور؟" يسأل السيد كارتر. هذا الرجل ذكي حقًا.
"أقول إن أوليفيا ورون لديهما رقم هاتفي المحمول وبريدي الإلكتروني وبرنامج Skype. والسؤال الوحيد هو ما الذي يقع أسفل المبنى، والذي يتسبب في التاريخ الهيكلي. لنفترض أنه يمكنك أخذ عينات من اللب حتى الصخر الأساسي ومسح جانب الشارع من المدخل الرئيسي بالرادار. وهذا من شأنه أن يجعلنا نعرف ما الذي سنفعله، ونقترب من الخطة النهائية". وهذا من شأنه أن يوفر علي أسبوعين من العمل ومرة أخرى في انتظار النتائج. "إذا تمكنوا من الحصول على هذه المعلومات مسبقًا، فيمكننا البدء في التخطيط في وقت مبكر وتقديم تاريخ البدء الخاص بك".
"بمجرد أن نحصل على الضوء الأخضر من مجلس الإدارة، سنبدأ في العمل." يقول السيد كارتر، وهو ينظر إلى أوليفيا وجده. "هل هذا كل ما نحتاجه الآن؟" أرى أوليفيا وبابس يهزان رأسيهما. "حسنًا، جيمس. شكرًا لك مرة أخرى، وسنتواصل." يقول السيد كارتر قبل قطع الاتصال.
يا له من أمر غريب. مايكل كارتر هو ماك؛ لم أر ذلك على الإنترنت. إذا لم تخني الذاكرة، فهو الشخص الذي لا يريد أن يصبح مشهورًا؛ والآن عرفت السبب.
******
لقد مرت الأشهر القليلة الماضية دون أحداث. أنا وإيزابيل في حالة تأهب قصوى مع تسليم آخر الأوراق والمشاريع، ونستعد لمغادرة الحياة في الجامعة.
منذ أن تعرفت على ماك عبر سكايب، نشأت بيننا صداقة قوية. نتبادل الرسائل بانتظام ونتحدث كثيرًا عبر سكايب.
لقد مر الأسبوع قبل مغادرتنا، وأنا أستعد للخروج. لقد تم استدعاء فصلي الدراسي لمعرفة مدى نجاحنا في الجزء الأول من امتحان الهندسة الإنشائية العملي. كنت أربط أزرار قميصي عندما رن هاتفي.
"مرحباً أندرو، كيف حالك؟" أسأل.
"صباح الخير جيمس. كل شيء على ما يرام، جيد حقًا. انتظر، دعني أضعك على مكبر الصوت. يريد إدوارد أن يكون جزءًا من هذا." سمعت أندرو يضع الهاتف جانبًا ويحرك الكراسي. "حسنًا، هل ما زلت تسمعني؟"
"نعم، هذا أمر مشؤوم بعض الشيء"، أقول، وأنا مرتبك قليلاً.
يضحك رئيسي. ويقول إدوارد: "هذا صحيح، ولا يمكن أن يكون كذلك. وبالمناسبة، أحسنتما. اتصل بنا سميثي وهو يكاد يبكي عندما سلمت لنا آخر قطعة فنية".
"أوه، أنت لا تعرف مدى الإثارة التي أشعر بها عندما أصنعها"، أقول، محاولاً التقليل من الثناء.
"قد يكون الأمر كذلك، ولكن مما يقوله، سيتم وضع هذا في المدخل الرئيسي للجامعة وإضافته إلى أدبياتهم الترويجية المستقبلية"، كما يقول أندرو.
"الآن،" يقول إدوارد. "لقد اجتمعنا أنا وأندرو مع محاسبينا، وقررنا أن جائزة المال من C&W يجب أن تذهب إليك بالكامل."
"ماذا؟ لكن هذا مثل مليون دولار، أليس كذلك؟" أقول في صدمة.
"نعم، ولكن إذا أحضرناها إلى الشركة، فإننا نخسر أربعين بالمائة قبل أن نبدأ. ثم إذا قدمناها لك كمكافأة، فإننا نخسر أربعين بالمائة أخرى. يمكنك الاحتفاظ بكل شيء إذا كان الفوز في مسابقة. بالطريقة التي جعلنا بها C&W يصيغون المسابقة، فقد جعلوها جائزة فردية"، كما يقول إدوارد.
"سأضيف أنك لن تحصل على مكافأة عيد الميلاد هذا العام"، يمزح أندرو. حسنًا، أعتقد أنه يمزح، ولكن من يهتم.
"مليون دولار. ما هذا المبلغ الحقيقي؟" أقول دون أن أفكر.
"لست متأكدًا، أكثر من ثمانمائة ألف دولار"، يقول أندرو. "يجب أن أكون معك في أي وقت".
"حسنًا، لقد انتهينا من هذا الأمر. الأمر الآخر هو رحلتك إلى الولايات المتحدة. نحتاج إلى معرفة الخطة، حتى نتمكن من توفير أي شيء قد تحتاجه تحت تصرفك"، يقول إدوارد وكأنه يقرأ من ملاحظاته.
"حسنًا، لقد كنت على اتصال مع ماك، أعني السيد كارتر. لقد دعاني وإيزابيل إلى مزرعته لقضاء استراحة قبل أن نذهب إلى تشارلزتاون لبدء العمل. نحن ننتظر نتائج العمل التمهيدي حتى يتم الانتهاء من هذا الجزء. قد أحتاج إلى زوج آخر من الأيدي للمساعدة في المسح البصري. ولكن بخلاف ذلك، لن أحتاج إلى أي شيء آخر حتى تتم الموافقة على التخطيط."
"هل لديك أي شخص في ذهنك؟" يسأل أندرو.
"أعتقد أن درو هي التي ستتولى المهمة، ولكنني أعتقد أنها في دبي. أما أندرو، فأعتقد أننا سنحتاج إلى أن نتعامل مع الأمر بحذر. فلا يوجد الكثير مما يتعين علينا القيام به حتى أضع خطة نهائية ويتم قبولها". هززت رأسي محاولاً التفكير، ولكنني شعرت بالذهول من كرم رئيسي. "آسفة، لا يمكنني أن أكون أكثر وضوحاً، يا رفاق. ورغم أنني تحدثت مع السيد كارتر، إلا أنني ما زلت بحاجة إلى الانتهاء من بعض الأمور. سأعود معه بعد أن ينتهي من مهرجان جلاستونبري. وقد تمت دعوة إيزابيل وأنا إلى مزرعته، ومن هناك سنتوجه إلى تشارلزتاون. أعتقد أنني سأغادر البلاد بعد أسبوع أو أسبوعين من التخرج في نهاية يونيو حتى منتصف أغسطس. إنهم يريدون الحصول على الموافقة على التخطيط بحلول سبتمبر وبدء البناء في نهاية هذا العام في وقت مبكر من العام المقبل".
ساد الصمت لحظة بينما كان الرجلان على الطرف الآخر يستوعبان ما قلته لهما. بدأ أندرو حديثه قائلاً: "هذا صعب للغاية. لكن أعتقد أن هذا هو الوقت الذي ستحتاج فيه إلى المزيد من الأيدي على سطح السفينة".
"هذه هي الطريقة التي أرى بها الأمر، يا رفاق." أخذت نفسًا عميقًا وتركت الرجال في القمة يتخذون القرار.
"ماذا عن النوافذ؟" يسأل إدوارد.
"من ما أخبرني به رون جونسون، يبدو أننا لسنا بعيدين عن الحقيقة. فقد تقدمت شركة C&W بطلبات للحصول على براءات اختراع في كافة مناطق العالم باستثناء الصين. وقد ورد في براءة الاختراع اسم C&W، وسامبسون هاريس، والسيد جيه ستوكس."
مرة أخرى، هناك صمت. "هل تقول أننا سنحصل على بعض السيطرة على حقوق النوافذ؟"
"الإجابة المختصرة على هذا السؤال هي نعم"، أقول، وأنا أعلم أنهما ينظران إلى بعضهما البعض بفم مفتوح.
"ولكن كيف؟" قال إدوارد أخيراً.
"إن الأمر بسيط. لقد اتصلت بشركة C&W في المقام الأول بسبب سمعتها الطيبة. فهم يرون الربح في إنتاج الزجاج، وليس براءة الاختراع نفسها. وهم يمتلكون مفتاح كيفية التصاق الطلاء بالزجاج وهم سعداء بالربح من ذلك. وأرى أن الربح في المباني التي سنكون فيها مكتظين بالناس الذين يرغبون في الحصول على حلنا الصديق للبيئة".
"يا إلهي، جيمس، كم من الوقت حتى نعرف؟"
"نحن بحاجة إلى نموذج أولي عملي وطريقة إنتاج جاهزة بحلول شهر سبتمبر لتلبية احتياجات المبنى الأول الذي سيستوعبه. لقد وضعت بالفعل خططًا لطريقة لإثبات ما ينتجه المبنى والادخار الذي يتم تحقيقه. وهذا سبب آخر لطول الوقت الذي قضيناه هناك."
"يا إلهي، ربما ستحصل على مكافأة عيد الميلاد تلك،" يقول إدوارد، بصوت مذهول.
"حسنًا، هل هذا كل شيء، أيها السادة؟ أريد أن أذهب إلى الفصل للمرة الأخيرة"، أقول.
"حسنًا، شكرًا لك يا جيمس. لم تبدأ عملك بدوام كامل حتى الآن، وكان تأثيرك على هذه الشركة أكبر من أي موظف آخر. سنراك في الأسبوع المقبل أو نحو ذلك."
انتهى الطابور، ونهضت لإكمال استعداداتي. ومر اليوم بسرعة، ولم يكن من المستغرب أن أكون في صدارة الفصل في جميع المواد التي أعلنت نتائجها خلال عامي الدراسي. وفي طريق العودة إلى المنزل، توقفت عند متجر الجامعة وذهبت إلى ماكينة صرف النقود. كدت أفقد الوعي عندما رأيت أن النقود قد أصبحت في حسابي بالفعل. بلغ رصيد حسابي ثمانمائة وستة وأربعين ألف جنيه إسترليني.
"لعنة" أقول قبل أن أطوي قطعة الورق وأضعها في محفظتي.
أسرع بالعودة إلى الشقة، حيث استقبلتني شقة مليئة بالفتيات يضحكن ويشربن النبيذ ويتحدثن بحماس.
"مرحبًا جيمس، هل صحيح أنك ذاهب إلى أمريكا؟" يسألني فيليكس وهي تقترب مني لاستقبالي.
"مرحباً فيليكس، ونعم، نحن ذاهبون إلى أمريكا لبضعة أشهر مع أحد عملائي،" أقول، وأنا حذر في ما أقول.
"ممممم،" قالت وهي تبتسم لي ابتسامة واعية قبل أن تلمسني تحت ذقني وتعود إلى مقعدها.
"مرحبًا جاي"، تقول إيزابيل. "هل نحن مستعدون للتوجه جنوبًا، ثم غربًا؟"
"أعتقد ذلك. متى تريد المغادرة؟" أسأل.
أعتقد أن الفتيات يرغبن في الخروج الليلة، فماذا عن غدًا صباحًا؟
"ستخرج معنا الليلة، جاي. من فضلك قل نعم"، تقول أبريل. "سيكون جاك أكثر سعادة إذا ظهرت".
"يا لها من دعوة رائعة، لقد دعوتك فقط لإسعاد خطيبتك"، قلت مازحًا. دخلت غرفة النوم، واتصلت بمطعمنا الصيني المفضل محليًا، وحجزت طاولة لستة عشر شخصًا. ثم أرسلت رسالة نصية إلى بعض أصدقائنا الآخرين لدعوتهم والعودة إلى الصالة الصاخبة. قلت، محاولًا جذب انتباه الجميع: "سيداتي، أنا وإيزابيل نود دعوتكم لتناول العشاء الليلة في مطعمنا الصيني المفضل".
تنظر إلي إيزابيل وتقول وهي تمشي نحوي: "جاي، هل يمكننا تحمل تكلفة ذلك؟"
"أعتقد أنه يمكننا أن نوسع نطاق الأمر حتى نوفر لأصدقائك وجبة طعام. لقد أرسلت رسالة إلى الآخرين أيضًا، وقد حضروا جميعًا. إنها المرة الأخيرة التي سنكون فيها جميعًا هنا." أسحبها إلى غرفة النوم. "وقد اتصل بي إدوارد وأندرو في وقت سابق. يريدان مني الحصول على جميع أموال الجائزة من مسابقة التصميم للمقر الرئيسي لشركة ماك." أخرج محفظتي وأعطيها النسخة المطبوعة من ماكينة الصراف الآلي.
"يا إلهي، جيمي. هذا عدد كبير من الأصفار"، قالت إيزابيل في صدمة.
"نعم، كان عليّ أن أنظر إليه عدة مرات للتأكد من أنه حقيقي. إذن هل نحن على استعداد لاصطحاب الجميع في نزهة الليلة؟ لقد قمت بالفعل بالحجز."
"حسنًا، ولكن قبل أن نغادر غدًا، يجب أن تضعي الباقي في الحساب الآخر. يجب أن نفكر فيما سنفعله بهذا المبلغ". تلتفت إيزابيل وتحتضنني. "سيجعل هذا الحياة أسهل كثيرًا خلال السنوات الخمس المقبلة"، كما تقول.
نخرج من المنزل مرة أخرى. تقول إيزابيل وهي تصفق بيديها حتى تلفت انتباه الجميع: "حسنًا، الليلة، أدعوك أنا وجيمس رسميًا للانضمام إلينا في Yang Sun House لتناول وجبة ومشروب أخير قبل أن نفترق. العشاء والمشروبات على حسابنا، لذا لا تقلق بشأن تحمل تكاليفها. يرجى الحضور".
تنظر إلى أصدقائها المذهولين. ثم فجأة، تسمع صرخة، وتحيط بنا أنا وإيزابيل أحضان من النساء المتحمسات.
*******
نحن في طريقنا إلى المنزل بعد قضاء ليلتنا بالخارج. تم تحميل السيارة، وأعدنا مفاتيح الشقة. كان هاري، والد إيزابيل، قد جمع معظم أغراضنا في عطلة نهاية الأسبوع السابقة. لم يتبق لدينا سوى الملابس وأجهزة الكمبيوتر لإحضارها إلى المنزل.
كنا قد وصلنا للتو إلى الطريق السريع M5 عندما سألتنا إيزابيل، "هل فكرت بعد فيما تريد أن تفعله بالمال، جيمي؟"
"لا شيء ملموس. ربما نستطيع أن نبني أول منزل لنا في إكستر أو شيء من هذا القبيل، لكن هذا كل ما وصلت إليه."
"نعم، كنت أفكر بنفس الطريقة"، قالت إيزابيل وهي تنظر من النافذة.
"كنت سأقترح أيضًا أن ندفع القروض التي أخذها والدك لدفع رسوم دراستك." ألقيت نظرة سريعة بينما أنهي الجملة لأرى رد فعل إيزابيل.
تلهث إيزابيل قائلة: "أنت تقرأ أفكاري مرة أخرى. لم أكن أريد أن أسألك، لكنني كنت أعلم أنك ستتوصل إلى ذلك". تبتسم وتلمس الجزء العلوي من يدي. تقول إيزابيل مبتسمة: "آمل ألا تعتقد أنني أحبك من أجل أموالك؟"
"لا، فقط مظهري وجسدي الجيد"، أقول.
"جسدك بخير، أعتقد ذلك. لقد رأيت أفضل من ذلك، لكن المؤخرة الضيقة اللطيفة التي ترتديها تجعل عصارتي تتدفق حقًا."
"يا حبيبتي، لا تتحدثي عن المؤخرة. لديك أفضل مؤخرة في العالم. يجب أن يجعلوها العجيبة الثامنة في العالم."
تلهث إيزابيل قائلة: "يا فتى، لم أشعر بمثل هذا الإهانات طيلة حياتي. لا أصدق أنك كنت تنظر إلى مؤخرتي". هذا كل شيء؛ لا تستطيع إيزابيل الاستمرار في هذا الأمر، فتصفع فخذي قبل أن تنفجر ضاحكة. "جاي، أنا في احتياج شديد إليك بداخلي. إلى أي مدى بقي لنا لنقطعه؟"
"لقد مررنا للتو بمدينة بريستول، لذا سيتبقى حوالي ساعتين حتى نصل إلى المنزل"، أقول.
"يا إلهي، لا أستطيع الانتظار. تعيد إيزابيل كرسيها إلى الخلف، وتنزع سترتي من المقعد الخلفي. ثم تفردها على ساقيها وترفع تنورتها. أشاهدها وهي تفتح ساقيها وتئن بينما تداعب أصابعها كلينا. الرائحة في السيارة مسكرة بينما تتدفق عصاراتها.
"إز، هل تحاول أن تجعلني أتحطم؟"، أقول.
"لا، ولكن مع كل هذا الحديث عن جسدك، فأنا بحاجة إلى القذف"، تغمض إيزابيل عينيها وتئن بينما تنزلق أصابعها بين شفتيها، مستخدمة سائلي المنوي الذي لا يزال يتسرب لينتشر على شفتيها. "أوه، جيمي، قضيبك أفضل بكثير"، تئن. "الجنس معك جعل الاستمناء ثاني أفضل شيء، نادرًا ما أزعج نفسي به إلا إذا لم تكن موجودًا". أهز رأسي وأنا أحاول التركيز على الطريق. رائحة الجنس في السيارة ساحقة بعض الشيء بينما ترتجف إيزابيل خلال النشوة الجنسية.
تراه ينظر إليها وتنتشر ابتسامة شيطانية على وجهها. "ممم ...
وصلنا أخيرًا إلى تقاطع تيفيرتون 27 على الطريق السريع M5، فأشرت إلى الخروج. نظرت إلى إيزابيل قائلة: "سأخرج من الطريق السريع يا عزيزتي".
"آسفة، لا بد أنني غفوت،" قالت إيزابيل، وهي تجلس بشكل أكثر استقامة.
"أثناء نومك، فكرت في أن نجمع والدينا معًا ونسألهما عن رأيهما في المال. كما سيكون هذا وقتًا مناسبًا لعرض سداد قروض والدك"، أقول.
ابتسمت إيزابيل لي بابتسامة محبة وقالت: "يبدو أن هذه خطة جيدة".
نصل إلى المنزل، وتجلس سارة وزاك في الحديقة في انتظارنا. يضع زاك ذراعه حول أختي المراهقة الصغيرة، ويبدو مرتاحًا للغاية. أقول: "يبدو أن زوجين نعرفهما أصبحا أقرب كثيرًا".
"نعم، أليس هذا لطيفًا؟" تجيب إيزابيل. "تعال، دعنا ننهي كل التحيات حتى نتمكن من حك حكة الجلد"، تقول إيزابيل وهي تخرج من السيارة.
عندما خرجت من السيارة، ركضت سارة وزاك نحوي. احتضنتني إيزابيل وأنا بينما كنا نخرج حقائبنا من صندوق السيارة. صاح والدي: "جيمس، هل هذا أنت؟". صاح والدي عبر باب المطبخ: "هيذر، لقد وصلوا إلى المنزل".
هذا هو الأمر؛ ينطلق الجحيم كله عندما تخرج والدتي راكضة، وتدخل والدة هاري وإيزابيل، هيذر، عبر البوابة.
"مرحبًا، لقد أمضيتما وقتًا ممتعًا"، يقول هاري. يتبادل الجميع التحية.
وصلنا أخيرًا إلى المطبخ، وقامت أمي بإعداد كوب من الشاي لنا بينما كنا نجلس حول طاولة المطبخ. قلت: "أمي، أبي، السيد والسيدة ريتشاردز، سنحتاج إلى أن نترككم بمفردكم قبل أن نذهب إلى إكستر يوم الاثنين".
"أوه، هذا يبدو مهمًا"، قالت والدة إيزابيل وهي تمسك بيد ابنتها اليسرى.
"ليس هذا يا أمي." قالت إيزابيل. "لكن يمكننا أن نتحدث الآن يا جيمي. هذا هو الوقت المناسب."
"حسنًا"، قلت، ثم شرعت في إخبارهم عن المسابقة، ومن هو مايكل كارتر، وما فعله أندرو وإدوارد بالجائزة المالية. ساد صمت مذهول، ثم أضفت، "قبل أن ننفق فلسًا واحدًا، هاري، نود سداد القروض التي تراكمت لديك".
ينظر هاري وهيذر إلى بعضهما البعض، ويقولان: "لكنك ستحتاج إلى المال. ادخره، جيمس".
"هاري، لقد تجاوزت قيمتها ثمانمائة ألف جنيه إسترليني. وكانت الجائزة مليون دولار. لا يوجد سبب يدعوك إلى النضال لفترة أطول"، أقول.
"ثمانمائة ألف جنيه؟" قال هاري غير مصدق.
أخرج محفظتي وأعطيه النسخة المطبوعة التي أريتها لإيزابيل. ينظر إليها ثم يعطيها لزوجته، التي أرتها لوالدي. "نحن نتحدث عن الأمر لأننا نثق في نصيحتك قبل كل شيء ونرغب في رأيك فيما تعتقد أنه ينبغي لنا القيام به؟"
"الممتلكات" يقول والدي.
"نعم، العقارات جيدة"، يوافق هاري. "أين ترغب في العيش؟" يسأل.
"لست متأكدة، إكستر أو هنا"، تقول إيزابيل.
"أوه، طفلي سينتقل إلى مكان آخر إلى الأبد"، تصرخ والدة إيزابيل.
"أمي، لم تريننا كثيرًا منذ سنوات"، تقول إيزابيل. أمسكت بيدي من تحت الطاولة وضغطت عليها. لقد لاحظت عدم وجود تعليق من والدتي.
"كنا نفكر على هذا المنوال"، أضيف. "سأبحث على الإنترنت لاحقًا لمعرفة نوع المنزل الذي يمكننا شراؤه".
يقول والدي "يمكنك شراء قلعة بقيمة ثمانمائة ألف دولار".
في وقت لاحق من تلك الليلة، كنت أستخدم الكمبيوتر المحمول الخاص بي، وأتجول بين المعالم السياحية المختلفة، عندما عثرت على قطعة أرض معروضة للبيع بالمزاد. أقول قطعة أرض، لكنها كانت أشبه بمنزلين كبيرين متجاورين. وهما منزلان كبيران على الطراز الفيكتوري يعرضهما مجلس مدينة إكستر للبيع.
كلا المنزلين متهالكان بعض الشيء ولكنهما لا يبدوان رطبين، والبنية الأساسية تبدو جيدة. ما لفت انتباهي هو أنهما لا يزالان يحتفظان بالعديد من الميزات الأصلية. أقول لإيزابيل، التي تسترخي بعد أن حككت حكة في جسدها: "حبيبتي، ما رأيك في هذين المنزلين؟"
"واو، إنهما جميلتان"، قالت. "هل نحتاج إلى اثنتين؟"
"لا، ولكن كاستثمار، شراء اثنين قد يكون أفضل من شراء واحد"، أقول.
"انظر ماذا يعتقد والدك."
أنهض وأنزل الدرج إلى حيث يجلس أبي ويتحدث إلى أمي في المطبخ. "مرحباً جيمس"، يقول، وكأنهم تم القبض عليهم وهم يتحدثون عن شيء ما.
"مرحبًا يا أبي، كنت أتصفح مواقع العقارات وعثرت على هذا. ما رأيك؟" أقول.
أضع الكمبيوتر أمامه وأتركه يتصفح الموقع. أجلس بينما تتطلع عيناه بشغف عبر الصور والمعلومات الموجودة بالموقع.
تلتفت أمي إليّ وتقول: "كان والدك يشرح لي للتو أن هيذر أدلت بتعليق عندما تحدثنا عن شرائك منزلًا في إكستر، والتزمت الصمت". لم أقل شيئًا عن تصريحها، لذا تابعت: "أعتقد أن صمتك يعني أنك إما غير منزعجة أو معتادة على الأمر. أعتقد أن أيًا منهما يمثل إحباطًا. لم تتعرضي للحرمان، أليس كذلك؟"
"يتوقف الأمر على الظروف؛ فمقارنة بالعديد من الناس، لم أجوع ولم أرتدي ملابسي. لقد عشت طفولة سعيدة وبدأت حياتي بشكل جيد"، هكذا قلت. "لا أستطيع أن أقول إنكما تستحقان الفضل في ذلك. أعتقد أنني كنت محظوظًا بوجود أفضل صديق لي ومعلم كيندو رأى أكثر من صبي يسرق تفاحه. ما لدي وما أنا عليه الآن يرجع في الأساس إلى اختياراتي. كان البقاء في ظل توأم روحي خيارًا سهلاً بالنسبة لي، وقد قلل الكثير من الناس من شأني بسبب ذلك".
أرى أن تعبير وجه أمي قد تغير. "كان والدك يقول نفس الشيء تقريبًا".
"أنا آسف إذا لم يكن هذا ما تريد سماعه، ولكنك كنت دائمًا تضع برادلي فوقي وتقف إلى جانبه في كل مرة. لا تقلق؛ لقد تجاوزت الأمر منذ سنوات. لقد كنت ممتنًا لما لدي وأعلم أن ما حققته يرجع إلى عملي الجاد."
ماذا تقصد بالوقوف إلى جانب برادلي؟
أرفع عيني؛ فأنا لا أريد أن أجيب على سؤال أعلم أنها لن تحب إجابته. فالحقيقة تؤلم في كثير من الأحيان، وأستطيع أن أرى أن هذه الحقيقة ليست الحقيقة التي تستعد أمي لمواجهتها. "حسنًا، أمي، هل يمكنك أن تخبريني كم مرة أتيتِ لرؤيتي وأنا أؤدي اختبار الكندو وأتسلم حزامي التالي؟ هل تعرفين الحزام الذي أحمله في الكندو؟ هل يمكنك أن تخبريني كم مرة زرتني في كامبريدج؟ هل يمكنك أن تتذكري الرياضات التي مارستها في المدرسة والجوائز التي فزت بها؟ هل يمكنك أن تتذكري آخر مرة أخذتني فيها إلى نزهة لا علاقة لها بعطلة أو كرة قدم؟ شيء أخير، هل يمكنك أن تتذكري أنك أتيت إلى غرفتي لمجرد التحدث معي؟" أهز رأسي لأنني أستطيع أن أرى الدموع تتجمع في عيني أمي. "أنا آسفة، أمي، لم أرغب في الإجابة على سؤال أعلم أنك لن تحبي إجابته". أقف من على الطاولة وأقول لأبي. "عندما تنتهي، أخبريني برأيك".
رفع رأسه، ورأيت الألم في عينيه. "الشيء الوحيد الذي كان بيني وبينك يا أبي هو العمل. كنت أقدر الوقت الذي نقضيه معًا في صباح يوم السبت أكثر من أي شيء آخر". ابتسمت له وربتت على كتفه.
عدت إلى غرفتي. "ما الأمر يا جيمي؟" سألتني إيزابيل عندما رأت تعبير وجهي.
"أشار أبي إلى أمي أنها لم تكن لديها نفس ردة فعل والدتك عندما تحدثنا عن شراء منزل في إكستر. لقد طرحت أمي السؤال الذي لا أعتقد أنها كانت مستعدة للإجابة عليه"، أجبت.
"أوه، جيمي، أنا آسفة....." تضع إيزابيل ذراعيها حولي، كما هو الحال دائمًا مما يجعلني أشعر بتحسن.
"جيمس"، يقول والدي وهو يصعد الدرج. ويتوقف في الأعلى وهو يحمل حاسوبي.
"كيف حال السيدة ستوكس؟" تسأل إيزابيل.
أخذ الأب نفساً عميقاً وقال: "لقد حصلت على جرعة من الواقع؛ لقد حصلنا نحن الاثنان على جرعة من الواقع". ثم سعل لأنه يختنق. "جيمس، هذه المنازل ستكون استثماراً ممتازاً إذا تمكنت من الحصول عليها بالسعر المناسب. فهي تطل على حديقة كبيرة، وأنا أعلم أن المنطقة جيدة جداً للعيش فيها". ثم دخل وناولني الكمبيوتر المحمول الخاص بي.
"هل يمكنك مساعدتهم على الوصول إلى المستوى المطلوب؟" أسأل.
يبتسم أبي ويربت على كتفي ويقول "سيكون شرفًا لي أن أفعل ذلك" قبل أن يستدير ويتجه إلى الطابق السفلي.
عندما دخلت أنا وإيزابيل إلى المطبخ في صباح اليوم التالي، كان بوسعنا أن نقطع الجو بسكين. لقد اتفقنا أنا وإيزابيل على الذهاب إلى المطبخ المجاور إذا كان الطعام سيئًا للغاية، وهذا ما فعلناه. لم يكن هذا ما توقعته والدتي، التي لا تزال تحاول الحفاظ على بعض التفوق الأخلاقي.
بينما نسير نحو الباب الخلفي، تنظر إيزابيل إلى والدتي. تلتقي عيناهما، ولا تستطيع إيزابيل إلا أن تهز رأسها في عدم موافقة. تتخذ إيزابيل خطوتين قبل أن تتوقف. تنظر إلي ثم تستدير.
تعود إيزابيل إلى المطبخ وتقول: "أنا آسفة، كان من المفترض أن تكون عطلة نهاية الأسبوع هذه عودة سعيدة إلى المنزل".
"لم أضع برادلي أبدًا فوق جيمس، أبدًا"، قالت والدتي بحزم.
"حسنًا، هذا رأيك، ولكنني سأقول إنني رأيته عدة مرات بنفسي"، هكذا قالت إيزابيل ردًا على ذلك. "سأترك لك الإجابة على هذا السؤال. كم مرة زرت شقتنا في كامبريدج، وكم عدد أعياد الميلاد التي قضيتها مع جيمس وليس برادلي؟". خرجت إيزابيل، تاركة والدتي وقد وضعت يديها على فمها ودموعها تنهمر على خدها؛ فهي تعلم أن الإجابة هي صفر. لحقت بي إيزابيل وقالت: "أنا آسفة، جيمي، كان علي أن أقول شيئًا".
"شكرًا لك يا إيزي، لكنه يدخل من أذن ويخرج من الأخرى"، أجبت.
"أعتقد أن القشرة قد تتشقق"، تقول إيزابيل بابتسامة ساخرة.
نذهب إلى منزل ريتشارد، وتعد لنا هيذر ريتشاردز وجبة الإفطار. نشرح ما حدث، وتعدنا هيذر بالتحدث إلى والدتي.
بمجرد أن انتهت هيذر ريتشاردز من إعداد شيء للأكل لي ولإيزابيل، اعتذرت وذهبت للتحدث مع والدتي.
لا تزال والدتي تشرب قهوتها في حالة ذهول عندما طرقت جارتها على الباب الخلفي ودخلت. "مرحباً هيذر، كيف حالك؟" سألت هيذر ر.
"هل أتيت لتخبرني كم أنا أم سيئة؟" قالت أمي بينما أمسكت صديقتها بكوب وبدأت في تحضير فنجان من القهوة. توقفت هيذر عما كانت تفعله ونظرت إلى أمي بحاجبين مرفوعين. قالت أمي وهي تتنفس الصعداء: "أنا آسفة، لكن ما قاله لي جيمس ثم إيزابيل أزعجني بشكل لا يصدق".
لا تزال هيذر لا تقول أي شيء للحظة ثم تعود إلى ما تفعله. تقول هيذر وهي تضغط على الغلاية: "وماذا قالا بالضبط؟"
"أنا متأكدة أنهم قد أخبروك بالفعل بما قيل"، ردت أمي.
"أنت تعرفيني، أنا أحب الجانبين من القصة"، تلقي هيذر نظرة على والدتي.
"أوه، شيء من هذا القبيل، أنا أفضّل برادلي وتجاهلت جيمس بشكل أساسي"، تقول والدتي، مع إعادة صياغة الجملة.
"حسنًا،" قالت هيذر. "وماذا قالت ابنتي؟"
"أوه، سألتني عن عدد المرات التي زرناهم فيها في كامبريدج وكم عدد أعياد الميلاد التي قضيتها مع جيمس بدلاً من برادلي؟"
"لذا، كم مرة قمت بزيارة أو قضاء الوقت مع جيمس في عيد ميلاده؟"
"لا أعرف على وجه التحديد. حسنًا، لم نذهب إلى كامبريدج بسبب سارة وأعياد ميلاده... حسنًا، لا يوجد شيء يمكنني التفكير فيه. يبدو أن برادلي لديه دائمًا مباراة مهمة."
"ولكن جيمس يكره كرة القدم، فماذا فعل في عيد ميلاده؟"
"لا أعلم؛ قضيت اليوم مع سام أو إيزابيل؟"
"لذا فإن ما تقوله هو أنك لم تذهب إلى كامبريدج لأن سارة، التي كان من الممكن أن تبقى معنا، لست متأكدًا مما فعله في عيد ميلاده. فقط من باب الاهتمام، ماذا فعلت مع برادلي؟"
"لقد خرجنا لتناول العشاء... أستطيع أن أرى ما تفعلينه... من فضلك اتركي هيذر." أمي تشعر بالانزعاج الآن.
"افعل لي معروفًا واحدًا. دوِّن كل نقطة ذكرها جيمس وإيزابيل وأثبت خطأهما. إذا فعلت ذلك، فسوف ينتهي الأمر، ولكن في الوقت الحالي، كل ما أسمعه هو الأعذار".
"هيذر"، تقول أمي. "هل يمكنك المغادرة من فضلك؟ لا أريد الدخول في جدال معك".
ترفع هيذر يديها وتقول: "سأذهب، ولكن هناك شاب مميز للغاية يعيش بجوارك، ولسبب ما، لا يزال يرغب في العودة إلى المنزل لزيارتك. تذكري، بمجرد أن يبدأ ابنك العمل، سيكون لديه وقت أقل للعودة إلى المنزل، وإذا أعطيته أسبابًا أقل للعودة، فسوف يبتعد. وإذا حدث ذلك، فسوف يؤثر علينا جميعًا". تخرج هيذر من الباب بعد أن أعطتها رأيها.
"الخد الدموي" تقول أمي لنفسها.
دخل والدي إلى المطبخ وسأل: "ما الذي حدث؟"
"لقد أتت هيذر إلى... لا أعلم. هل تجعلني أشعر بالذنب؟"
"أعتقد أنهم على حق. أعتقد أننا أولينا اهتمامًا كبيرًا جدًا لتوأم واحد ولم نكن ندرك ذلك الشاب الرائع الذي نشأ على الرغم منا"، كما يقول. "يجب أن تعترف بأننا ذهبنا لرؤية برادلي دون حتى التفكير في جيمس. يا إلهي، كان على جيمس أن يصدمه سيارة حتى لا نلاحظه، ولنواجه الأمر، كان علينا ابتزازه عاطفيًا للذهاب ومشاهدة شقيقه يلعب". جلس والداي مقابل بعضهما البعض يفكران. كان كلاهما غارقًا في أفكاره. يضيف والدي: "ما هو تاريخ تخرج جيمس؟"
"الرابع والعشرون، قبل أن يسافر إلى أمريكا مباشرة"، تقول أمي وهي تلتقط حقيبتها.
"ماذا تفعل؟" يسألني والدي.
أخرجت والدتي مذكراتها. فأجابتني: "أتحقق من وجود أي شيء على ظهر برادلي". فنظر إليها والدي بدهشة تامة. فسألها منزعجًا: "ماذا؟". "هل تبحثين بجدية؟ لا ينبغي أن تفكري ولو مرة واحدة في برادلي. هذه واحدة من تلك اللحظات التي لا تفوتك. إنها لحظة فارقة سنتذكرها وننظر إليها بفخر. سيتخرج ابننا من جامعة كامبريدج، وهو الأول على دفعته، وأنت تحرصين على عدم وجود مباراة كرة قدم أو أي ارتباط آخر لن يعيق ذلك؟"
"لا بأس؛ لقد انتهت المواسم ولن يبدأ الموسم التحضيري إلا بعد بضعة أسابيع"، تقول أمي دون أن تستمع.
يهز والدي رأسه ويقول: "أسوأ الآباء على الإطلاق".
إيزابيل مشغولة بالتحقق عبر الإنترنت من الحزمة القانونية للمنزلين اللذين نتطلع إلى الاستثمار فيهما، وأنا أقرأ على الشرفة. اليوم هو يوم نادر الحدوث، وليس لدينا أي شيء نفعله على الإطلاق. سيأخذنا والدانا لتناول وجبة في وقت لاحق في SQ في براونتون قبل أن نتوجه إلى إكستر غدًا. في البداية، سنبقى في منزل سام، ولكن إذا سارت الأمور على ما يرام، فسنشتري المنزلين ونجعلهما صالحين للسكن عند عودتنا من أمريكا.
أرى هاري يدخل إلى مطبخه، وهو يعلم أن هيذر خرجت للتسوق؛ أستيقظ وأنزل إلى الطابق السفلي، دون أن أقول أي شيء لإيزابيل. أركض بسرعة في الغرفة المجاورة وأطرق الباب وأنا أدخل من الباب الخلفي المفتوح.
"مرحباً جيمس. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟" يسأل هاري.
"هاري، لقد أتيت بسرعة لأطلب بركاتك. أريد أن أطلب من إيزابيل أن تكون زوجتي، وأشعر أنه من الصواب أن أحصل على بركاتك أولاً."
"لقد حان الوقت يا بني. متى ستفعل ذلك؟"
"لا أعلم متى يحين الوقت المناسب، أظن. هل يمكنك أن تحتفظ بهذا لنفسك الآن من فضلك؟" أومأ هاري برأسه لكنه لا يبدو سعيدًا لأنه مضطر إلى إخفاء هذا عن زوجته. "على أي حال، شكرًا لك، ويجب أن أعود قبل أن يفتقدني أحد." وقفت وصافحته قبل أن أذهب إلى الغرفة المجاورة.
أصعد السلم مرة أخرى، وأجد إيزابيل لا تزال في نفس المكان الذي تركتها فيه. أسألها وكأن شيئًا لم يحدث: "ما رأيك؟"
"حسنًا، الشيء الوحيد الذي أراه هو أمر الحفاظ على المنزل والقيود المفروضة على الصيانة"، تقول إيزابيل. "يبدو أن المنزلين كانا يستخدمان كمكاتب ولهما أبواب متصلة، لذا يجب حل هذه المشكلة".
"سيكون هذا أمرًا طبيعيًا في حالة وجود عقار يعود إلى فترة زمنية معينة. فمن الطبيعي أن نحرص على أن يبدو المكان جيدًا، وأنا أحب كل الميزات الموجودة بالداخل ــ وخاصة النافذة الزجاجية الملونة التي تطل على الدرج"، هكذا قلت. "يمكننا أن نمتلك منزلًا كبيرًا"، ثم أضفت.
"نعم"، قالت إيزابيل بحماس. وأضافت: "لقد حددت موعدًا لمعاينة العقار يوم الاثنين في الساعة الثانية. المزاد يوم الأربعاء".
"ما رأيك في أن الأمر سيكلفنا؟" أقول.
"إذا كنت صادقة، لا أعتقد أننا سنحصل على الكثير من التغيير من أربعمائة وخمسين. لقد أصبحت هذه المباني مهترئة، وآمل أن يمنع أمر الحفاظ عليها المطورين من ذلك". تبتسم إيزابيل. "فقط تذكري أنه يتعين علينا ترميم هذه الأماكن أيضًا".
"نعم، حسنًا. هل يمكنك إعادة التحقق من كل شيء عندما يكون لديك الوقت و..." توقف حديثنا عند صوت خطواتين تصعدان الدرج.
يظهر أمي وأبي في الأعلى. يسألني أبي: "هل يمكننا التحدث من فضلك يا بني؟" أومأت برأسي، وجلسا بجانب بعضهما البعض على الأريكة. تنهض إيزابيل من الكمبيوتر وتجلس بجانبي على السرير.
أخذت والدتي نفسًا عميقًا وقالت: "أولاً وقبل كل شيء، كانت الأربع والعشرون ساعة الماضية محرجة للغاية، وبصراحة شديدة، كانت مدمرة. فحتى قبل ساعة واحدة، كنت أنكر تمامًا أنني ارتكبت أي خطأ".
"أمي" أقول محاولاً تخفيف آلامها.
رفعت يدها وقالت: "أرجوك دعني أنهي حديثي. هذا أمر مرير، ولا أعتقد أنني سأخرجه إذا قاطعني أحد. على أية حال، حدثت ثلاثة أشياء في تتابع سريع. كنت أفعل ما اقترحته هيذر وأدون قائمتين ـ إحداهما بما فعلناه مع برادلي مقارنة بك. ثم جاءت سارة لتخبرني أنها ستذهب إلى الغرفة المجاورة وسألتني عما كنت أفعله. وعندما أخبرتها، ضحكت سارة قائلة إنني لا أحتاج إلى قائمة لأعرف أنه من الواضح للجميع أننا نفضل برادلي. كانت محقة؛ فقد جلست لأكثر من نصف ساعة ولم يكن لدي سوى ثلاثة أشياء لصالحك مقارنة بنحو عشرين لصالح برادلي. ثم لكي أؤكد وجهة نظري، اتصل برادلي بالمنزل للمرة الأولى؛ لم يكن توقيته أفضل من هذا. سألته عن رأيه، فضحك بنفس الطريقة التي ضحكت بها سارة، لكنه فعل شيئًا أكثر". والآن، بدأت الدموع تنهمر على وجه أمي. نهضت وذهبت للجلوس بجانبها، ووضعت ذراعي حولها. وتابعت أمي قائلة: "لقد سخر مني وافتخر بحقيقة أنه المفضل لدينا. لقد قال بعض الأشياء غير اللطيفة عنك ثم تجرأ على السؤال عما إذا كنا سنأتي لرؤيته لأنه يشعر بالملل". كانت أمي تضحك من بين دموعها. قالت: "لقد أغلقت الهاتف دون أن أرد". ثم بدأت في البكاء مرة أخرى. انضمت إلينا إيزابيل في عناق عائلي بينما قالت أمي: "أنا آسفة للغاية، جيمس".
******
أنا وإيزابيل نجلس في دار المزاد، في انتظار عرض المنزلين للبيع. سارت عملية عرض المنزلين على ما يرام ووقعنا في حبهما تمامًا. ورغم أن المنزلين مهملان بعض الشيء، إلا أنهما يبدوان سليمين من الناحية البنيوية ولديهما الكثير من الأمل. هناك القليل من الرطوبة في الغرفة الخلفية والطابق العلوي، لكنني واثقة من أن كلتا المشكلتين يمكن حلهما بسهولة ويبدوان أسوأ مما هما عليه. أصبح هناك شيء واحد واضح، وهو حقيقة أن كلا القطعتين ضخمتان وكبيرتان للغاية بحيث لا يمكن تحويلهما إلى قطعة واحدة. القطعة هي آخر قطعة في اليوم، والغرفة فارغة بشكل لا يصدق. أعلم أن الأمر يتطلب شخصين فقط يريدان المكان حتى يرتفع السعر إلى عنان السماء.
"وأخيرًا وليس آخرًا، هناك منزلان في برومزجروف". ينقبض قلبي عندما يقول، "لدي عرضان في الدفاتر، ونحن الآن عند..." ينظر إلى الدفاتر أمامه: اثنان وعشرون، واثنان وأربعون... وخمسون. أنا أبحث عن اثنين وستون؛ لا يرفع رأسه ويذهب ليرفع المطرقة. هذا الرجل يريد العودة إلى منزله.
أرفع بطاقتي وأقول "معذرة".
"أوه، اثنان وخمسون"، قال متفاجئًا من وجودي هناك. أومأت برأسي، ونظر إلى أسفل مرة أخرى. "اثنان، ستون"، نظر إلى أعلى. "اثنان وسبعون؟" سأل. أومأت برأسي. ما زلت لا أصدق مدى انخفاض السعر. ثم ارتفع بسرعة كبيرة. "اثنان وسبعون، ثمانون، تسعون، ثلاثة". ونظر مرة أخرى إلى أعلى، "ثلاثة عشرة؟" أومأت برأسي. "ثلاثة عشرة"، توقف، ونظرت إلى إيزابيل، ما زلت مندهشة من السعر. "ثلاثة عشرة... مرة واحدة... مرتين... لك. ثلاثمائة وعشرة آلاف جنيه إسترليني.
تلهث إيزابيل ثم تعانقني عندما تغمرها السعادة من عملية الشراء التي قمنا بها. تقول: "لا أصدق ذلك".
"أتساءل لماذا أصبح سعره رخيصًا إلى هذا الحد"، قلت. انفصلنا عن بعضنا البعض، وتوجهت نحو المزاد العلني.
"من فضلك لا تخبرني أنك لم تقصد المزايدة؟" قال وهو يلف عينيه.
"لا، كنت أتساءل لماذا كان السعر منخفضا جدا؟" قلت.
"أوه، لقد كان هناك الكثير من الاهتمام، ولكن العديد من القضايا أبعدت الكثير من الناس عن المشروع. كان الأمر الرئيسي هو أمر الترميم والصيانة المستمرة للواجهة. ثم كانت هناك الرطوبة في الداخل والقيود الزمنية المفروضة على إصلاح الخارج وفقًا للمعايير. كانت العطاءات المقدمة أكثر تخمينية. لقد قرأت الحزمة القانونية، أليس كذلك؟"
"أجل، لقد اشترينا هذا المكان لأنفسنا. أنا مهندس معماري في شركة سامبسون هاريس، وصديقتي محامية في الشركة. كنا بحاجة إلى مقر في المدينة ووقعنا في حب المكان عندما رأيناه على الإنترنت. والدي يعمل في مجال البناء ويملك شركته الخاصة، لذا فإن تجهيز الموقع بسرعة لا يمثل مشكلة".
"سامبسون هاريس، كما تقول. كيف حال أندرو؟" قال، وقد أصبح أكثر استرخاءً.
"كل شيء على ما يرام؛ إنه في دبي في الوقت الحالي"، أقول. "إذن، أين أذهب لدفع العربون والرسوم؟" أسأل.
"من خلال الأبواب هناك والباب الأول على اليمين بعد السيدات"، كما يقول. "لقد كان من دواعي سروري أن أقابلك، السيد ستوكس"، كما يقول.
"وأنت. شكرا لك،" أقول وأنا أصافحه.
ندفع الأموال المستحقة ونعود إلى منزل سام. منذ أن أنهت دراستها الجامعية، عملت سام في عدة وظائف قبل أن تصبح مؤخرًا منظمة فعاليات. هذه الوظيفة مثالية لها. بفضل طاقتها الطبيعية ومهاراتها التنظيمية، يبدو أنها ترفض العمل. لقد وصل الأمر إلى حد أنها تبحث عن شخص آخر لمساعدتها.
"جاي، كيف سارت الأمور معك؟" سألتنا سام أثناء مرورنا عبر الباب. تظاهرت أنا وإيزابيل بالحزن. اختفت ابتسامة سام. قالت بتعاطف: "أوه جاي، أنا متأكدة من وجود آخرين".
"أشك في ذلك"، أقول. "لأننا حصلنا عليه"، أصرخ بحماس.
"يا أيها الوغد"، قالت سام وهي تقفز وتحتضننا. "كم الثمن؟"
"ثلاثمائة وعشرة، ولكن لدينا رسومًا بالإضافة إلى ذلك، لكن إيز يعتقد أننا نستطيع تجنب دفع الضرائب لأننا نستطيع تقسيمها بين مجلسين."
"واو، أقل مما كنت تظنين"، تقول سام. "جاااااي؟" تقول ذلك عندما تريد شيئًا.
نعم سام، ماذا تريد؟
"حسنًا... ماذا تفعل بالمنزل الثاني؟"
"لست متأكدًا من السبب؟" أقول، وأنا أعتقد أنني أعرف ما ستسأله.
"هل بإمكانك تأجيره لي ولـهانا؟" سألت.
أرفع حاجبي وألقي نظرة على إيزابيل. ما لا يعرفه سام هو أننا تحدثنا عن هذا الأمر بالذات. "أوه، سام، كنا قلقين بشأن استئجار..."
"لا بأس،" يقاطع سام إيزابيل، ويبدو عليه خيبة الأمل.
"... لشخص لا نعرفه، لذا إذا كنت جادًا فسوف يتعين علينا القيام بذلك بشكل صحيح، ولكنك ستكون رقم واحد في قائمتنا،" أنهت إيزابيل.
يسود الصمت لدقيقة بينما تحاول سام اللحاق بأفكارها. تقول: "ماذا؟". "يا للهول، هل سنصبح جيرانًا مرة أخرى؟" تقفز سام بين ذراعي وتقبل وجهي قائلة: "شكرًا، شكرًا، شكرًا، شكرًا".
"مهلا، ما الأمر مع رد الفعل؟" أقول.
حتى بمقاييس سام، كان هذا الأمر مبالغا فيه.
"أخبرتني أمي الليلة الماضية أنها ستتزوج"، يقول سام. "كنت أفكر في الانتقال على أي حال، ومكانك لا يمكن أن يكون أكثر من مثالي".
"أوه صحيح، راشيل ستتزوج"، أقول.
"ربما يمكن لسام المساعدة في عملية التجديد"، تقول إيزابيل.
"نعم، أي شيء تحتاجه. إذا كنت هناك فقط مع المفاتيح،" يقول سام.
"حسنًا، اعتبر ذلك صفقة"، أقول. يبتسم سام لي، وهو أكثر حماسًا.
عادة ما يستغرق الحصول على مفاتيح المنزل بضعة أسابيع، ولكن قد نحصل عليها مبكرًا بسبب الموعد النهائي للعمل الذي يتعين القيام به. سأتصل بأبي لإخباره بموعد وصولنا. وعدني بالنزول لمعاينة المكان ومعرفة ما هو مطلوب لمنع أي ضرر قد يحدث بسبب الرطوبة ولتحديد ما يحتاجه لبدء العمل.
إنه صباح يوم الجمعة، وسنسافر إلى كامبريدج في نهاية هذا الأسبوع لحضور حفل التخرج. كنت جالسًا في المركز أراجع البيانات التي تلقيتها من الولايات المتحدة عندما رن هاتفي في جيبي. نظرت إلى الشاشة، وكان معرف المتصل يقول، ماك.
"مرحبًا، ماك. كنت أراجع للتو البيانات الأرضية التي أرسلها لي فريقك. إذن، ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
"مرحباً جيمس"، يقول بلهجته الأمريكية العريضة. "سأكون في إكستر لبضع ساعات وأتساءل عما إذا كنت ترغب في المجيء لاستقبالي من المطار، ويمكنك أن تريني أفكارك حول المقر الرئيسي وتأخذني أنا وإيما لتناول الغداء".
"واو، أليس من المفترض أن تكون في جلاستونبري اليوم؟" أسأل.
"نعم، سأسافر في رحلة رقم ثمانية. فهل أنت هنا؟"
نعم بالطبع. متى تهبط؟
"في حوالي نصف ساعة"، كما يقول.
"حسنًا يا صديقي، أراك قريبًا"، أقول.
أغلقت محطتي وصعدت إلى الطابق العلوي. طرقت باب إدوارد. قلت: "إدوارد، مايكل كارتر سيقوم بزيارتنا في وقت قصير. هل يمكنك أن تطلب من شخص ما أن يتحقق من عملي ويرسل لي بريدًا إلكترونيًا؟ يريد ماك زيارة بسيطة، لذا يرجى أن تكون الزيارة على أساس الحاجة إلى المعرفة".
"واو، متى هو هنا؟"
"سأذهب لاستقباله. فهو لا يريد إثارة ضجة كبيرة لأنه سيذهب الليلة ليؤدي عرضًا في مهرجان جلاستونبري"، قلت. "من المفترض أن يعود بعد ساعة بقليل"، قلت. "أوه، ولن أقول كلمة واحدة لإيزابيل. ستأتي إيما، وأريد أن تكون مفاجأة".
"حسنًا، جيمس، اترك الأمر لي. هل تريد مني أن أحجز طاولة في مطعم جافاني؟" ابتسمت لحماس رئيسي المفاجئ وأومأت برأسي.
أدخل مطار إكستر وأتوجه نحو مكتب خدمة العملاء. "مساء الخير. أنا هنا لمقابلة طائرة خاصة قادمة من أمريكا. هل أنا في المكان المناسب؟"
"أوه، أممم، لا. انتظر؛ سأرسل شخصًا ليرافقك إلى المكان الذي من المفترض أن تكون فيه."
بعد مرور عشر دقائق، اقترب مني رجل أمن ضخم وقال: "عفواً سيدي، هل يمكنني أن أسألك عن اسمك ومن ستقابله اليوم؟"
"يمكنك ذلك، ولكنني لست متأكدًا. اسمي جيمس ستوكس، وأنا أنتظر MC، أقول ذلك محاولًا أن أكون غامضًا."
يبتسم الحارس ويقول: "من هنا يا سيدي"، ويرشدني عبر باب ممنوع الدخول إليه.
لقد تم اصطحابي إلى صالة الانتظار وطلبوا مني الانتظار. لم أشعر بالتوتر إلا الآن. لست متأكدًا من السبب لأنني بنيت صداقة جيدة مع ماك، الذي كان دائمًا ودودًا. بالنسبة لرجل شهير وثري، فهو شخص عادي.
"جاي، كيف حالك يا صديقي؟" يقول ماك وهو يدخل الغرفة.
"ماك، يسعدني رؤيتك"، أقول. يختفي التوتر عندما أتوجه لمصافحته، فيحتضنني.
"أين تلك الفتاة الجميلة الخاصة بك؟" يسأل ماك.
"إيزابيل في العمل؛ فكرت في مفاجأتها عندما تدخل." أرى وجهًا مألوفًا خلف ماك وأقول، "بالحديث عن الصديقات الجميلات، إيما، إنه لمن دواعي سروري مقابلتك." لم تنتظر إيما حتى وألقت بذراعيها حولي.
"واو، أنت أكبر حجمًا في الحياة الواقعية، جيمس"، قالت. "يا حبيبي، هذا الرجل قوي"، أضافت وهي تضغط على عضلة ذراعي.
"رائع، هل علينا أن نذهب؟" أقول، بصوت إنجليزي أكثر مما كنت أتصور.
تم اصطحابنا من المخرج الجانبي وسرنا إلى موقف السيارات. لم يتوقع أحد رؤية مايكل ماك كارتر يتجول في إكستر، لذا لم يوقفنا أحد. نظر إلينا بعض الأشخاص لثانية، لكنهم استمروا في السير.
أوقف سيارتي في موقف سيارات الضيوف بجوار سيارة إدواردز لكزس، ودخلنا. كانت الرحلة إلى هنا وكأننا نتحدث عبر سكايب. حذرت ماك من أن لا أحد غير إدوارد ينتظره اليوم، لذا لن يكون هناك سجادة حمراء. كما تأكدت من أن الطعام الإيطالي مناسب للغداء. بدا كل من إيما وماك سعيدين بذلك. أخبرتني إيما أن ماك أخذها إلى مطعم إيطالي بالقرب من منزلهما للاحتفال بعيد ميلادها الثامن عشر.
عندما دخلنا، كان أول شخص يحيينا هو ليديا التي بدت مصدومة. يبدو أن إدوارد لم ينبس ببنت شفة لأنها تعرفت على ماك على الفور. لم أر ليديا مرتبكة من قبل، وأنا مسرورة برؤية المشاعر المختلفة التي تسري في رأسها. من التعرف عليه، إلى، يا للهول، إنه ماك، وأخيرًا، هل أبدو بخير؟
"ليديا، هل يمكنك الاتصال بإدوارد وإخباره أنني عدت، وهل يمكنني الحصول على الكتاب لتسجيل دخول عملائنا، من فضلك"، أقول، بنفس الطريقة التي أحجز بها لأي شخص آخر.
ينظر ماك حول الغرفة إلى الصور المعلقة على الحائط. إنها صور لمباني عملنا عليها في مختلف أنحاء العالم. يستدعي ماك إيما عندما يرى الصورة التي عملنا عليها لمجموعة C&W.
"مرحبًا إدوارد. طلب مني جيمس أن أخبرك أنه عاد"، تقول ليديا، قاطعة سلسلة أفكاري. أكتب أسماء مايكل وإيما في الكتاب بينما ينزل إدوارد الدرج.
"السيد كارتر"، يقول إدوارد وهو يتجه إلى حفل الاستقبال. يمشي نحو ماك ويصافحه.
"مرحبًا إدوارد، يسعدني أن أقابلك أخيرًا، لكن ماك بخير"، يقول. "هذه صديقتي إيما"، يستدير ماك ويقدمها.
"يسعدني أن ألتقي بالفتاة التي تغني الأغنية"، يقول إدوارد. "هل يمكننا ذلك؟" يشير إدوارد نحو الدرج.
أوقف إيما عندما كانت تسير بجانبي، وأقول لها: "إدوارد، سأذهب وأحضر إيزابيل".
التفت إدواردز ونظر إليّ وقال: "جيمس، أنت شخص شرير بعض الشيء. أنت تدرك أنها ستصاب بنوبة قلبية".
أبتسم لرئيسي وأمسك بيد إيما وأقودها نحو المركز. أشرح لها أين نحن وما يحدث. أمسكت سريعًا بجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي، وتوجهنا إلى الدرج المؤدي إلى قسم الشؤون القانونية.
"ناتاشا، هل تعرفين أين إيزابيل؟" أقول وأنا أدخل القسم القانوني وأرى رئيس إيزابيل وهو يشرب القهوة.
"مرحبًا جيمس." تنظر إلى إيما، التي لا تزال تمسك بيدي. لم أقدم إيما، خوفًا من أن تسمع إيزابيل. ثم فكرت في أن ناتاشا تكتشف من هي إيما، وتنتشر ابتسامة على وجهها. "اتبعني"، قالت.
نسير نحو الباب، وأسمع عدة أصوات، أحدها صوت إيزابيل. تنظر ناتاشا إلينا وإلى إيما بنظرة ترقب ثم تدق الباب قبل أن تدخل الغرفة.
لم تقل ناتاشا كلمة واحدة عندما خطوت خلفها. رأتني إيزابيل لأول مرة ثم أدركت أنني أمسك بيد امرأة أخرى. اختفت ابتسامتها قبل أن تنظر إلى إيما، وظهرت عليها نظرة اعتراف.
"مفاجأة" تقول إيما لتكسر لحظة عدم اليقين.
"إيما، يا إلهي،" تقول إيزابيل وهي لا تزال في حالة صدمة.
تترك إيما يدي وتتحرك لتحية صديقتها. تقول إيما: "كنت أتطلع إلى هذا منذ فترة طويلة".
تحتضن الفتيات بعضهن البعض، وتقول إيزابيل: "أنت لست الوحيدة". تلقي إيزابيل نظرة عليّ. "أليس من المفترض أن تكون أنت وماك في جلاستونبري أم ماذا؟"
تقول ناتاشا بصوت خافت "أين ماك؟" لي.
أميل إلى الأمام، "من الأفضل أن نجمع الفريق ونلتقي في غرفة الاجتماعات". بعد ذلك، تلفت ناتاشا انتباه العديد من الرجال في الغرفة وتغادر.
لا تزال إيزابيل وإيما في محادثة قبل أن تقترب إيزابيل وتضربني على صدري مازحة. تقول بطريقتها اللطيفة ولكن الشريرة: "رائع جدًا؛ سأعيدك لاحقًا".
"تعال، من الأفضل أن نعود إلى ماك"، أقول.
هذه المرة، نسير حول الممر العلوي إلى غرفة الاجتماعات حيث يتحدث ماك وإدوارد. يقول إدوارد: "ها هما هنا. هل طلبت من ناتاشا الانضمام إلينا؟"، ويسألني وأنا أومئ برأسي.
"هل نحتاج إلى تدخل الجهات القانونية في هذا الأمر؟" يسأل ماك.
"ليس لأي شيء نعرضه لك، ولكن ناتاشا هي أوليفيا الخاصة بي، وسوف تكون قادرة على تجاوز ما نراه كعقبات لطلب التخطيط الخاص بك."
أقوم بإعداد الكمبيوتر المحمول الخاص بي، ويأتي أحد أعضاء الفريق الذي يقوم بالتحقق المزدوج نيابة عني ومعه نسخة مطبوعة منه. ويقول: "لقد كنت على بعد نصف واحد بالمائة".
التفت إدوارد وقال: من ماذا؟
"حسابات جيمس الأصلية يا إدوارد"، يجيب.
"واو، عمل جيد يا جيمس"، يقول إدوارد. عادةً ما يكون هناك انحراف بنسبة ثلاثة بالمائة بين النماذج الحاسوبية.
"حسنًا، ماك، إذا لم يكن لديك مانع. سأنهي كل الأعمال الآن، حتى لا نتعجل."
"لا مشكلة، جيمس،" يجلس الجميع حول الطاولة، وأبدأ برنامج الكمبيوتر الخاص بي.
"حسنًا، لن أتحدث عن التصميم الكامل لأنه قد يتغير مرة أخرى في الصيف". أرى إيما عابسة. "عندما آتي إلى الولايات المتحدة معك، سأقوم بمسح المبنى ومقارنته بالخطط. في كثير من الأحيان، يتم تغيير الأشياء ولكن لا يتم تسجيلها. يمكن أن يؤدي وضع شعاع جديد في المكان الخطأ إلى إحداث فوضى في فتحات تكييف الهواء أو أنابيب الصرف الصحي". تشكر إيما، وأواصل حديثي. "لقد حصلنا على عينات من اللب، وكانت كما توقعنا. فالمبنى مبني على مزيج من الصخر الزيتي والرمل والطين. أما الصخر الأساسي فيتراوح عمقه بين اثنين وأربعين إلى خمسين قدماً. وما اقترحته، وقد أكده الفنيون للتو، هو أن نغرس أعمدة داخل كل عمود في المبنى الرئيسي ونكرر ذلك في ساحة انتظار السيارات. وسوف تستقر هذه الأعمدة على الصخر الأساسي وتثبتنا حتى نتمكن من الحفر إلى أسفل لساحة انتظار السيارات تحت الأرض. وفي العادة نعطي حاجزاً بنسبة خمسة وعشرين في المائة، ولكن حساباتي تشير إلى حاجز أمان بنسبة خمسة وثلاثين في المائة. ومع جلوسنا على الصخر الأساسي، يمكننا حينئذٍ تقليل حجم ووزن الأساس. ومع تكاليف البناء اليوم، فإن هذا من شأنه أن يوفر لك سبعين في المائة من تكاليف الأساس. لذا فإن الفكرة هي الحفر إلى أسفل عبر كل عمود رئيسي في المبنى. وقبل كل عملية حفر، سوف نحفر تحت هذا العمود حتى يمكن إزالة كل النفايات المادية من الأسفل. هل لديك أي سؤال؟" أقول.
"لقد قلت أن هناك توفيرًا. من أين يأتي هذا؟" يسأل ماك.
"لقد صممنا في الأصل لأسوأ السيناريوهات، ولكن لأن أساسنا لم يعد عائمًا، يمكننا تقليل سمك الأرضية في الأسفل ولا نضطر إلى دعم المبنى، وبالتالي يصبح الحفر أسهل. في هذه الحالة، انتقلنا من أساسين بارتفاع مترين مع ضلوع يبلغ ارتفاعها ثلاثة أمتار، إلى أساس بارتفاع متر ونصف. وهذا يحدث فرقًا كبيرًا. أعتقد أن تكلفة الحفر ستكون أقل بثماني مرات من تكلفة الحفر والتدعيم".
"واو،" كل ما استطاع ماك أن يقوله. "هل نعرف ما هو سبب الهبوط؟"
"نعم، ومرة أخرى كنتم محظوظين. فقد تشكل مجرى مائي صغير تحت الجزء الشرقي، ولكننا نعتقد أننا قادرون على تمريره. والجانب الإيجابي هو أننا نستطيع مساعدة السلطات المحلية من خلال حفر الطريق قبل انهياره".
"لماذا يعتبر هذا أمراً إيجابياً؟" تسأل إيما.
"إن هذا المشروع يمنحنا إمكانية وصول أفضل ويجعل حياتنا أسهل كثيرًا. كما أننا نسجل نقاطًا مع السلطات لأن هذا الممر المائي سوف يتسبب في حفرة ضخمة ذات يوم. والبديل هو الحفر تحت المدخل الرئيسي من منطقة وقوف السيارات عبر الأساس الحالي. وهذا يعني إضافة ثمانين ياردة إضافية من أموالك."
"أوه،" تقول إيما وهي تبتسم لي. "هل حصلت على الجولة الجديدة هناك؟ مع نهاية الفصل الدراسي ورحلاته إلى فرنسا، لم يكن لدى ماك الوقت لإظهاره لي بعد."
"أعتقد أنني رأيتك مع كيرا نايتلي"، قالت إيزابيل.
"نعم، التقينا في برنامج جيمي فالون، وعرضت عليّ أن تكون رفيقتي في العرض الأول للفيلم."
"سنذهب إلى لندن بعد جلاستونبري لقضاء بعض الوقت مع أديل"، تقول إيما. "ستعودان معنا الأسبوع المقبل، أليس كذلك؟"
"نعم،" قالت إيزابيل. "أنا أتطلع للقاء أوليفيا،" أضافت.
"أوه، أنا أحب أوليفيا،" تضيف إيما.
ثم يجذب سعالي انتباهها. "هل أنت مستعد لمشاهدة العرض؟ ماك، قد تكون مهتمًا بما فعلته على مستوى الأرض"، أقول. أومأ كلاهما برأسيهما، وبدأت تشغيل البرنامج.
كان الصمت يخيم على الغرفة ونحن نسير عبر الأبواب الدوارة في المقدمة إلى منطقة الاستقبال الكبيرة. لقد أضفت بضعة أشخاص وبعض الأثاث. كما أضفت تفاصيل صور الرؤساء التنفيذيين السابقين. سمعت إيما تلهث اعترافًا. ثم انزلقنا على طول ممر واسع نحو القاعة الرئيسية. طلب مني ماك أن أجعلها أشبه بقاعة محاضرات جامعية ولكن لاستيعاب ما يصل إلى خمسمائة شخص. الفكرة هي أنه لا يهم إذا كان هناك خمسمائة أو خمسمائة شخص. يمكن للمكان أن يستوعب دون الشعور بالفراغ، ويمكن للناس أن يسمعوا جيدًا في الخلف أو الأمام.
أسمع ماك يتنفس بعمق عندما تُفتح الأبواب الرئيسية، ثم تقول إيما، "واو".
"واو، هذا صحيح يا عزيزي. فكرة رائعة يا جاي، ولا يزال بإمكانك إغلاقه بعيدًا عن المبنى الرئيسي؟"
"نعم، لم يتغير أي من المواصفات الأصلية"، أقول. عندما وصلنا إلى الطوابق العليا، أوقفتها. "هذا شيء آخر لم تكن لتراه، ماك. لقد قمت بتصميمات مختلفة لكل قطاع وسأحتاج إلى معرفة الشكل الذي تريده أو ما إذا كانت القطاعات الفردية في C&W يمكنها اختيار مظهرها الخاص. لقد تلقيت الكثير من التعليقات المفيدة من العديد من أفراد عائلتك والتي ساعدتني على فهم ما يحتاجه الناس". أضغط على زر البدء مرة أخرى، ويمكنني أن أرى ماك ينحني للأمام. بعض المناطق أكثر انفتاحًا، والبعض الآخر له مظهر أكثر تقسيمًا. حتى أنني قمت بتصميم نسخة من المحور لماك. "سيعتمد الكثير من هذا أيضًا على المسح. يجب أن تؤثر معظم المشكلات المتوقعة على الطابقين العلويين فقط".
تنتهي الجولة بخروجنا من المبنى مرة أخرى، وينهض الجميع للتمدد أو تحضير مشروب لأنفسهم. يتقدم ماك نحونا ويقول: "بمجرد الانتهاء من المسح، كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى نحصل على التصميم النهائي؟"
"لن أعدك، ولكن بعد تقديم طلب التخطيط، يجب أن أنتهي من التصميم النهائي قبل أن تذهب أمام اللوحة. يمكن بسهولة تغيير الكثير من التفاصيل لتناسبك، وستكون الخطة النهائية على مكتبك قبل وقت طويل من وضع الأحذية على الأرض." أقول.
تظهر إيما بجانبي. "لماذا كل هذه الخطط؟"
"ستمنح الخطط الأولية لجنة التخطيط المعلومات التي تحتاجها لمنح الإذن. وستتضمن الخطة النهائية كل شيء، من الأسلاك إلى أماكن المراحيض. ولا تحتاج لجنة التخطيط إلى رؤية ذلك؛ فسوف يكون ذلك من اختصاص مفتش البناء"، أوضح.
شكرًا لك، جاي؛ يبدو أنك دائمًا تخبرني بالطريقة التي أفهمها.
"أعتقد أن الوقت قد حان لنقوم برحلة على الطريق لتناول العشاء"، يقول إدوارد.
"أوه، هذا يبدو رائعًا"، قالت إيما بحماس.
"جاي، عندما ننتهي، هل ترغب في المجيء إلى جلاستونبري معنا؟"
أنظر إلى إيزابيل، وهي تتوسل إليّ بعينيها أن أوافق. أعتقد أنهما ناقشا هذا الأمر بالفعل. أقول: "ليس علينا السفر إلى كامبريدج قبل يوم الأحد".
"لا مشكلة. يمكننا أن نعيدكما إلى هنا بعد الحفلة الموسيقية؛ فهي ليست طريقًا بديلاً عن لندن"، يقول ماك مبتسمًا.
أومأت برأسي، وصدرت صرخة فورية من إيما وإيزابيل، فضحكنا أنا وماك.
نواصل طريقنا على الطريق إلى المطعم الإيطالي المحلي. أخذني إدوارد وإيزابيل إلى هناك في زيارتها الأولى لسامبسون هاريس.
"لا بد أن هذه هي المرة الخامسة تقريبًا التي أتناول فيها الطعام هنا خلال الأسبوعين الماضيين"، أقول لماك ونحن ندخل من الباب. عادةً ما يغلقون المطعم عندما نحجز، لكن اليوم لم يتبق لنا سوى ثمانية أشخاص. يوجد بالمكان زبائن آخرون لا ينتبهون إلينا كثيرًا عندما ندخل.
"يبدو الأمر أصيلاً للغاية"، تقول إيما. نجلس، وانتهى بي الأمر مع إيزابيل على أحد الجانبين وإيما على الجانب الآخر، وماك بجوار إيما. تنحني إيما للأمام. "إيزابيل، هل سنلتقي بسام اليوم؟"
نظرت إلي إيزابيل وقلت لها: "لا تنظري إليّ". ثم فكرت فيما قالته لي سام قبل أن نغادر هذا الصباح. وما زلت غير متأكدة، فقلت لها: "هل تريدين أن تري ما إذا كان بإمكانها هي وهانا الذهاب معنا إلى جلاستونبري؟"
الآن جاء دور إيما لتنظر إلى ماك. "بالتأكيد، أعتقد أننا نريد مقابلة سام، لكن أخبرها فقط أنك ستذهب إلى حفلة موسيقية، لا تخبرها مع من وأين"، قال ماك.
أخرج هاتفي وأتصل برقم سام. ترد في الرنة الثانية وتقول: "مرحبًا جاي". وتضيف دون انتظار إجابة: "من فضلك أخبرني بشيء يبهجني".
"مرحبًا، مونشكين، لدينا فرصة للذهاب إلى حفلة موسيقية الليلة. هل ترغب في المشاركة؟" أقول.
"ماذا عن هانا؟" سألت.
"بالطبع لن نتركها خارجًا"، أقول. "لن نغادر إلى كامبريدج قبل يوم الأحد، لذا سيكون لديك يوم السبت للتعافي"، أضيف.
سمعت سام ينادي هانا وهي تسأل: "من يلعب؟"
لم أتوقع هذا. "إنه شخص يقوم بتغطية الأغاني، لكنه جيد جدًا. إيزابيل تريد الذهاب، ولن تذهب إذا لم تفعل ذلك"، قلت، محاولًا أن أجعل الأمر أكثر تعقيدًا.
أسمع هانا تقول شيئًا، ويقول سام: "لا بأس، سجلنا في القائمة. متى ستعودين إلى المنزل؟"
"يجب أن نعود بحلول الساعة الثالثة والنصف ونغادر بحلول الساعة الرابعة والنصف. لا تنس أننا حصلنا على مفاتيح المنزل غدًا بعد الظهر. سيأتي أبي للتحقق من أن كل شيء مغطى."
"حسنًا، جاي، أراك لاحقًا"، يقول سام.
تقول ناتاشا، التي تجلس في الجهة المقابلة: "يبدو أنكم جميعًا ودودون للغاية. ما الذي يحدث؟"
تنظر إيزابيل إلى رئيسها وتقول: "منذ أن فاز جاي بالمسابقة، تحدثت مع إيما وجاي وماك. سنقيم معهما في مزرعة ماك في فيرجينيا وأصبحنا صديقين حميمين". وبينما تقول هذا، تنظر إيزابيل إلى ماك وإيما، اللذان أومآ برأسيهما موافقة. وتضيف: "عندما نكون هناك، سنستخدم وقت فراغنا للتسكع والاستمتاع بإجازة عمل قصيرة".
ننتهي من تناول وجباتنا ونعود سيرًا على الأقدام إلى العمل. تتولى إيزابيل الجانب القانوني من عرضنا التقديمي لأنها كانت تعمل مع أوليفيا جاكسون في هذا الشأن. يستغرق الأمر حوالي ساعة، ثم نتوقف لتناول القهوة والدردشة غير الرسمية.
"جاي، لماذا لا تذهب أنت وإيزابيل لإحضار سام. سأعتني بضيوفنا حتى تعود، وبعد ذلك يمكنكما المغادرة معًا"، يقول إدوارد.
نغادر ونعود إلى المنزل حوالي الساعة الثالثة والنصف. هانا وسام مشغولان بالاستعداد. لقد حزما حقائبهما للذهاب إلى كامبريدج، استعدادًا لمغادرتنا يوم الأحد، وهو أمر رائع بالنسبة لسام. تذهب إيزابيل إلى غرفتنا وتبدأ في الاستعداد. لحسن الحظ، قمنا بحزم كل ما نحتاجه للرحلة، بخلاف الضروريات.
لسوء الحظ، لم تتمكن راشيل من حضور حفل تخرجي ولكنها أعطت سام تعليمات صارمة لإجراء مكالمة فيديو معها قبل أن يتم الاتصال بي وبإيزابيل.
أطلب سيارة أجرة لنقل أربعة أشخاص إلى وسط المدينة، ثم ستة أشخاص إلى المطار.
تصل حافلة الأجرة الصغيرة، ونصعد جميعًا. نزلت أولًا لأخبر السائق بألا يخبرنا بوجهتنا. قفزت سام وهانا في المقعد الخلفي كما كان متوقعًا. وبينما نبتعد ونتجه إلى وسط المدينة، قلت: "يجب أن أذهب إلى العمل وأترك شيئًا ما". ترفرف سام بعينيها لكنها لا تتساءل عن أي شيء.
توقفت سيارة الأجرة، وركضت إلى داخلها. وبينما كنت أسير إلى مكتب الاستقبال، كان ماك وإيما يرتديان ملابس تنكرية. فقلت: "ما الأمر مع هذا الزي؟"
"هل هذا كثير جدًا؟" تقول إيما. "لن يحدث هذا إلا عندما نركب سيارة الأجرة"، تضيف.
"أنتما الاثنان تلعبان بكرة نارية"، أقول وأنا أبتسم. "سام سوف يصاب بالجنون". أضحك. ألتفت إلى إدوارد وأقول له: "سنصل قبل مغادرتنا الأسبوع المقبل".
"إذن، كيف كان أداؤك في اختباراتك النهائية؟" تسأل إيما.
"ألم يخبرك؟ جيمس هنا كان الأول في فصله." كان إدوارد يبدو وكأنه أب فخور. احمر وجهي بشدة، وربتت على ظهره ثم التفت إلى أصدقائي حتى نتمكن من المغادرة.
"أحسنت يا جاي"، يقول ماك. يضع ذراعه حولي ويعانقني.
نخرج من الباب الأمامي ونركض مباشرة نحو سيارة الأجرة. كانت إيزابيل قد دخلت بالفعل إلى الخلف مع سام وهانا. لقد وجدت سام مرتبكة المظهر. إنها لا تحب المفاجآت أبدًا؛ آخر مفاجأة أحضرتها كانت لإيزابيل وتبادلنا الوعود.
نستقر في سيارة الأجرة، وأطرق السائق على كتف الطريق لأخبره بأننا جاهزون. أستدير وأسأله: "حسنًا، مونشكين؟"
"حسنًا، جاي،" قالت، ووجهها أصبح أحمرًا وعيناها مثبتتان على مؤخرة رأسي ماك وإيما.
"يا شباب، هل ترغبون في تقديم أنفسكم إلى سام؟" أقول.
يستدير ماك وإيما للنظر إلى سام. يخلعان نظارتهما، ويقول ماك: "مرحبًا سام. أنا ماك، وهذه المرأة الجميلة هي صديقتي إيما. يسعدني أن أقابلك أخيرًا".
إن النظرة على وجهي سام وهانا جعلتني أشعر بالغضب الشديد. وفي النهاية، وضعت إيزابيل ذراعها حول سام وقالت: "سام، لقد دعانا ماك لمشاهدة أدائه هذا المساء".
"نعم، ولكن ألن تقدم عرضًا الليلة في جلاستونبري؟ لقد قمت بضبط جهاز الاستقبال الخاص بأمي لتسجيلك." أخيرًا خرج سام.
"نعم، نحن في طريقنا إلى المطار. سنطير بالمروحية ثم نؤدي العرض. ثم سنعيدك في الوقت المناسب لرحلتك إلى كامبريدج." توقف ماك لثانية. "مرحبًا جاي، هل يمكنني أنا وإيما الحضور إلى حفل التخرج الخاص بك؟"
"لسوء الحظ، ماك، لقد تجاوزنا بالفعل العدد المخصص لنا من الأشخاص"، أقول.
"مجرد فكرة. إذن، سنوصلك ثم نسافر بالطائرة إلى لندن ونقضي بضعة أيام مع أديل."
"أذكر اسمًا"، أقول.
يضحك ماك. "نعم، لا يزال الأمر عالقًا في حلقي عندما تتصل مايلي، ويجب أن أتوجه إلى الشخص الذي أتحدث معه وأرد على المكالمة". لا أستطيع إلا أن أرفع عينيّ إلى أصدقائي.
وصلنا إلى مطار إكستر وعدنا إلى الصالة حيث التقيت ماك لأول مرة. جلست منتظرًا حدوث شيء ما عندما جاء ماك وجلس بجانبي. نظرنا إلى صديقاتنا وهن يتحدثن بسعادة. سام، كالمعتاد، وجد الطعام.
يميل ماك إلى الأمام. "متى ستضع خاتمًا عليه؟"
"إنها في محفظتي، وأنا أحاول أن أفكر في أفضل طريقة للقيام بذلك"، أجبت دون تفكير.
يضحك ماك، وأنا أنظر إليه. ينظر إليّ وكأنه قد توصل إلى فكرة جديدة. "كيف تحب أن تفعل ذلك أمام مائة ألف شخص؟"
أبتسم عند الفكرة. "إيزابيل لن تسامحني أبدًا. إنها تكره أن ينظر إليها أحد".
"حسنًا..." يقول ماك وهو يفكر. "ماذا لو جعلناها تصعد على المسرح طواعية قبل ذلك؟"
"هذا مختلف....قد ينجح"، أقول.
"اترك الأمر لي؛ فقط كن مستعدًا للتصرف". ربت ماك على ظهري. نظرت إلى سام، التي كانت تقف بجوار هانا. كانت سام تراقبني وكأنها تعلم أن شيئًا ما يحدث. ابتسمت لها وتساءلت عن رد فعلها عندما طرحت السؤال أمامها.
انقطعت أفكاري عندما دخل الطيار وقدم نفسه لماك. تصافحا، ثم التفت ماك إلينا وقال: "هل نحن مستعدون للمغادرة؟"
بدون أن ننطق بكلمة، نسير جميعًا نحو الأبواب المزدوجة التي دخل منها الطيار. تمسك إيزابيل بيدي بينما ننزل على منحدر إلى المدرج. تنتظرنا مروحية، ولا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى نصعد إليها ونربط أحزمة الأمان. تبدأ الدوارات في الدوران، ويصدر صوت هدير عندما تبدأ المحركات في العمل.
أجلس بين إيزابيل وسام، وأمسك كل منا بيديّ بينما نرفع يدي. وفي الجهة المقابلة لي، يقف ماك وإيما وهانا. ويرى ماك محنتي ويبتسم لي، ويشير إلى يدي. فأومئ برأسي؛ فترى سام هذا التبادل وتضع رأسها على كتفي لإضفاء المزيد من التأثير.
كانت الرحلة إلى موقع جلاستونبري قصيرة، وقام الطيار بالدوران حول المحيط الخارجي قبل الهبوط. نظرنا إلى أسفل لنرى بحرًا من الخيام والناس. لم أر قط مثل هذا العدد من الناس في مكان واحد، وضغطت على يد إيزي، فأومأت برأسها في إشارة إلى ذلك.
عندما هبطنا، كان هناك شخصان ينتظران ماك. انتظرنا حتى أوقف الطيار الدوارات قبل أن نخرج ونتوجه إلى خيمة. هناك، تم تقديم شرح سريع لما سيحدث لماك، ثم تركنا جالسين على الأرائك في خيمة الضيافة. اقترب شخصان وصافحا ماك. تعرفت على بعضهما لكنني لا أعرف من هم.
لقد فاجأني الضجيج في الخيمة. أستطيع أن أشعر بصوت الموسيقى والحشد مجتمعين في صدري. لا تعرف سام ماذا تفعل بنفسها. لقد طغى عليها التردد وهي تجلس بالقرب من هانا ممسكة بيدها. في بعض الأحيان، تسحب يد هانا وتحاول الوقوف ثم تقول شيئًا لهانا. تستدير هانا وتقول شيئًا ما يبدو أنه يبقي سام تحت السيطرة.
يوقع ماك على توقيعات فتاتين ويلتقط صورة معهما قبل أن يغادرا سعيدين. يمشي نحوهما ويقول: "مرحبًا جيمس". تتقدم إيما بجانبه وهي تبتسم. "أود أن أغني أغنية إيما بتناغم. هل يمكنكما أن تغنيا لي، إيزابيل، سام، وهانا؟"
"ماذا؟" قالت إيزابيل في حالة من الذعر.
"نعم،" قال سام. "يا إلهي، إيزابيل، عليك أن تفعلي ذلك. هذا أمر يحدث مرة واحدة في العمر."
"لا أعلم" التفتت إلي وهي تعلم أنني لا أريد أن أفعل ذلك.
"أعتقد ذلك"، قلت. تضاعفت عينا إيزابيل. "أوه، هيا، إيز، سنكون واقفين في الخلف". ثم التفت إلى ماك. "ماذا علينا أن نفعل؟"
"هل تعرفون الأغنية، أليس كذلك؟" أومأنا جميعًا برؤوسنا. "حسنًا، عندما نصل إلى المقطع الجماعي، انضموا جميعًا، وبعد المقطع الجماعي الثاني، كرروا ما أغنيه". هل سمعتم الأغنية بصوتي وبصوت مارلي فقط؟" أومأنا جميعًا برؤوسنا. "نحن ننسخ ذلك. أنتم مارلي سايروس"، ابتسمنا جميعًا.
"فهل ستفعلين ذلك يا عزيزتي؟" تسأل سام وهي تنظر إلى عينيها الجروتين بالكامل.
"يا إلهي...حسنًا،" تقول إيزابيل وهي تبتسم بتوتر.
يتقدم رجل يرتدي سماعات رأس ويقول شيئًا لماك، ويبتعدان معًا. أنظر إلى إيما. تصرخ: "يجب أن يتحقق من توصيل معداته بشكل صحيح". تقول وهي تبدو متحمسة: "لا أصدق أننا سنصعد على المسرح مع ماك. ستكون هذه هي المرة الأولى لي". وتضيف: "حسنًا، باستثناء حفل مدرسي".
نحن نقف حول المكان، ونشعر بالتوتر لمدة نصف ساعة قبل أن نواصل. لا أشعر بوجود أي شخص حولنا، والفراشات في معدتي تتجمع الآن.
أشعر بيد إيزابيل وهي تضغط على يدي. "هل أنت بخير، إيز؟" أقول، محاولًا صرف ذهني عن ما أنا على وشك القيام به.
"يا إلهي، جيمي، سوف نقف أمام عدد لا يحصى من الناس ونتناغم مع ماك على أنغام أغنية غنيناها معًا بحب مرات عديدة." تأخذ نفسًا عميقًا.
"سوف نتذكر هذا اليوم لبقية حياتنا"، أقول.
تقترب سام وتقول: "جاي، ما الذي اتفقنا عليه بحق الجحيم؟". "يا إلهي. عندما أخبرتني أنك صديق لماك، ظننت أنك تقصد معارف عمل".
"يبدو أننا نتفق تمامًا، مونشكين"، أقول وأنا أضع ذراعي حولها. "منذ فزت بالمسابقة لإعادة تصميم مقره الرئيسي، لم نتوقف عن الحديث. سأقضي أنا وإيزابيل الصيف في مزرعة عائلة ماك في غرب فيرجينيا".
"يا لها من فتاة محظوظة، أتمنى لو كنت قادمة"، قالت.
"لدي أمر أكثر أهمية يجب عليك القيام به. يجب أن تكون متاحًا ليتمكن والدي من الوصول إلى منازلنا الجديدة. سوف يقوم بتجهيز المنزل من الداخل والخارج في الموعد المحدد. سأحتاج منك أيضًا أن تنظر في أفكاري حول ما سنفعله بالداخل"، أقول ذلك لأشتت انتباهي.
متى تعتقد أننا سنكون قادرين على الانتقال؟
"عندما نعود، في أكتوبر على أقصى تقدير، طالما أن كل شيء يسير وفقًا للخطة. لحسن الحظ، يعرف إدوارد عددًا من أعضاء لجنة الحفاظ على البيئة ويمكنه دفع القرارات إلى الأمام."
"واو، ليس طويلاً، لا أستطيع أن..."
"جاي،" يصرخ ماك من مدخل الخيمة. "هل أنت مستعد؟" هذا يلفت انتباه الجميع، ونسير نحو ماك مثل الحملان إلى المذبح. أشعر بيد إيزابيل في يدي وأتفاجأ بابتسامة عندما أنظر إلى تلك العيون الجميلة. بينما نسير نحو المسرح الهرمي، يوقفنا ماك. "حسنًا، سأستمر وسأقدم بضعة أرقام قبل إيما. يمكنكم جميعًا الوقوف في الكواليس والمشاهدة. عندما أقدمكم جميعًا، يمكنكم الخروج وأخذ أماكنكم خلف الميكروفونات التي سأقوم بإعدادها. هل الجميع موافقون على ذلك؟" أومأنا جميعًا برؤوسنا وتبعناه إلى المنحدر إلى الجزء الخلفي من المسرح.
نتحرك جميعًا إلى أسفل جانب المسرح لنجد نقطة مراقبة جيدة لنشاهد العرض منها. أرى ماك يمشي نحو رجل يحمل جيتاره. يربطان جهاز إرسال لاسلكي به ويساعدانه في حمل جيتاره. ثم يربت الرجل على كتفه ويتمنى له التوفيق.
يصعد شاب قصير القامة ذو شعر خفيف إلى المسرح. ويقول: "جلاستونبري، هل أنتم مستعدون للعرض التالي؟"، فتفاجأت بصخب الحشد. ويضيف: "قبل الحدث الرئيسي، يشرفني أن أقدم لكم أحد أكثر الموسيقيين إنجازًا في جيلنا". ألقي نظرة خاطفة على ماك وأرى رد فعله. من الواضح أنه لم يعجبه هذا الإطراء، ورآني أنظر إليه وأومأ برأسه إقرارًا بذلك. فيقول: "لليلة واحدة فقط... ماك".
مرة أخرى، نتعرض لجدار من الصوت من الجمهور عندما يصعد ماك إلى المسرح. يقول ماك وهو يبدأ في عزف الجيتار: "مرحبًا، جلاستونبري". أسمع هديرًا آخر عندما يسمعون النوتات الأولى لأغنية "***** The Bridge" لفرقة Red Hot Chili Peppers. يقول: "الليلة، سأعزف بعضًا من أغانيي المفضلة؛ وآمل أن تستمتعوا بها بقدر ما استمتعت بها". ينظر ماك إلى المكان الذي نحن فيه ويبتسم لإيما التي تقف بجوار إيزابيل وسام.
"أحيانًا أشعر وكأنني لا أملك شريكًا
يبدأ ماك بالغناء قائلاً: "أحيانًا أشعر وكأنني صديقي الوحيد". والجمهور يقف بجانبه ويغني معه.
يصل إلى الخطوط،
"إنها ترى أعمالي الصالحة، وتقبلني قبلة عاصفة"
حسنًا، أنا لا أقلق أبدًا، هذا كذب.
يتجه ماك نحو مجموعة من الأجهزة الإلكترونية التي لم ألاحظها ويبدأ في تشغيل صوت الطبلة. من المذهل أن تشاهد ماك وهو يبني مقطوعة موسيقية قطعة قطعة. يمكنني مقارنة ذلك بالطريقة التي أنشئ بها هيكلًا على الكمبيوتر.
يترك ماك الأمر معلقًا لما يبدو وكأنه عمر، ثم يبدأ كل شيء في الظهور عندما يغني،
"لا أريد أن أشعر أبدًا
مثلما فعلت ذلك اليوم
خذني إلى المكان الذي أحبه
خذني طوال الطريق
لا أستطيع أن أتوقف عن الرقص والغناء مع الجمهور والفتيات بجانبي. لقد شاهدت العديد من عروض ماك على الإنترنت، لكن لا شيء يهيئك لرؤيته على الهواء مباشرة.
لقد فقدت تركيزي في الأغنية الأولى عندما لاحظت تغييرًا طفيفًا. لاحظ حشد جلاستونبري ذلك على الفور، وارتفعت صيحات الاستهجان.
لحظة بدء ماك بالغناء،
"لقد تركته يسقط، قلبي
"وعندما سقطت، نهضت لتطالب بها"
ينضم الجمهور إلى الغناء، دون أن يفوته أي شيء. نحن نقف على الجانب الأيمن من المسرح ويمكننا أن نرى الجمهور على الجانب الآخر يقفزون لأعلى ولأسفل - والفرحة على وجوههم التي تضيئها أشعة شمس يونيو مسكرة بينما نبدأ مرة أخرى في غناء أغنية Set Fire in The Rain.
وبينما تقترب الأغنية من نهايتها، أرى ماك ينظر إلينا مرة أخرى. والفرحة التي تعلو وجهه، بينما يتصبب العرق منه، تجعلني أدرك سبب قيامه بهذا.
وبينما يتم عزف النوتات الأخيرة، يضحك ماك. ويقول وهو يمسح جبينه: "شكرًا لكم، الآن بعد أن قمت بالإحماء قليلاً. أود أن أحضر بعض الأصدقاء الذين أحضرتهم ووافقوا على الغناء معي في الأغنية التالية". ويسمع هتافات قليلة، لأنني لا أعتقد أنهم يعرفون حتى ماذا. "لذا، وبدون مزيد من اللغط، أقدم صديقتي إيما، وصديقي جيمس وصديقته إيزابيل. وأخيرًا وليس آخرًا، أصدقائي الجدد سام وصديقتها هانا. وبينما نخرج جميعًا، نسمع عدة صافرات ذئب، وأنظر إلى إيزابيل لأرى كيف تتعامل مع التعرض. سام هي الوحيدة التي خطت إلى الميكروفون وصاحت "مرحبًا، جلاستونبري". وعندما تستعيد زئيرها، كانت الابتسامة على وجهها لا تقدر بثمن، وضحكنا جميعًا، مما خفف من حدة أعصابنا.
يتقدم ماك نحو إيما ويقبلها على مهل ويطلق صفارة. يلمس ماك كتفي ويسألني إن كنت بخير. هذه طريقته للتأكد من أنني لا أزال أرغب في الاستمرار في هذا. أومأت برأسي وغمزت له، فابتسم لي، وهو يعلم ما ينتظره.
"حسنًا، قبل أن نبدأ،" يقول ماك عندما يعود إلى الميكروفون. "أعتقد أن صديقي جيمس يريد أن يقول شيئًا ما."
الآن فكرت مليًا في الكلمات التي أريد أن أقولها في هذه اللحظة. صحيح أنني لم أكن أقف أمام مائة ألف شخص في ذهني، ولكن كم مرة في حياتي سأحظى بفرصة كهذه لأخبر العالم بأنني أحب إيزابيل ريتشاردز؟
"شكرًا ماك"، قلت وأنا أكثر ثقة مما كنت أتخيل. ثم استدرت ونظرت في زوج من العيون المحبة واختفى مائة ألف شخص. "خلال السنوات الأربع الماضية، كنت أواعد أكثر شخص رائع. اليوم أريد للعالم أن يعرف أن إيزابيل، أحبك كثيرًا". استدرت نحوها، وغيرت يدي، وركعت على ركبة واحدة. سمعت سام وهانا يصرخان في المسافة، لكن تركيزي كان على شخص واحد فقط. "إيزابيل، هل تجعليني أسعد رجل على قيد الحياة وتوافقين على أن تصبحي زوجتي؟"
لا أعتقد أن إيزابيل كانت تعلم ما كان يحدث حتى نطقت بتلك الكلمات الأخيرة. في اللحظة التي أدركت فيها الحقيقة، رفعت يديها وغطت فمها. انهمرت الدموع منها، وبدأت في الإيماء برأسها. أنزلت يدها اليسرى ونزعت خاتم الوعد. ثم ارتديت خاتم الخطوبة ونهضت. التقت شفتانا بينما ألقت إيزابيل بذراعيها حولي، وكان الزئير الذي ارتفع يصم الآذان.
الآن فقط أدركت أن سام وهانا انضمتا إلى عناقنا، وهما تصرخان وتصيحان وتقفزان من مكان إلى آخر. "لقد قالت نعم"، صرختا.
يستغرق الأمر بعض الوقت حتى أستقر؛ وبينما أبتعد، أرى إيزابيل تنظر إلى خاتمها لأول مرة. والفرحة الخالصة التي تنتشر على وجهها تجعلني أعلم أنني اتخذت القرار الصحيح.
تتغير اللحظة عندما يبدأ ماك في العزف على لوحة المفاتيح. ويصرخ الجمهور مع بدء أول أداء حي لإيما على الأراضي البريطانية. يبدأ ماك في الغناء، وأستمع إلى أغنية مألوفة للغاية. أشعر بيد إيزابيل تنزلق في يدي اليسرى، ثم بشكل مفاجئ، تمسك إيما بيدي اليمنى. أبتسم لها، فترد عليها وتقول: "أحسنت".
ثم ندرك أن ماك يقترب من الجوقة. وفي اللحظة التي نفتح فيها أفواهنا، ينضم إلينا الحشد، ولا أعتقد أنه يمكن سماعنا. لا أمانع، حيث تمر الأغنية عبر المقطع الثاني. يبدو أن الحشد توقف عن الغناء للاستماع إلى صوت ماك والانضمام إلينا. ثم يأتي الجزء الأكثر صعوبة. بدأت أعتقد أنه كان ينبغي لنا أن نتدرب مرة واحدة على الأقل، ولكن بينما يغني ماك السطر، نتبعه جميعًا تلقائيًا، وحتى لو قلت ذلك بنفسي، فإننا نبدو جيدين للغاية.
يؤدي ماك نسخة مدتها ست دقائق ونصف، ويبدو الأمر وكأنه سابق لأوانه حيث يبدأ في التهدئة وتنتهي لحظتنا في دائرة الضوء. بمجرد أن تغادر الفتيات المسرح، يصرخن جميعًا ويقفزن لأعلى ولأسفل بحماس.
ثم لفت انتباهي الحشد. كان ماك قد علق بأنه لا يعرف ماذا يغني عندما جمع قائمة الأغاني الخاصة به. كان لدى الحشد أفكار مختلفة وبدأوا في غناء أغنية Bohemian Rhapsody.
يضحك ماك، "أنت تقدم طلباتك الخاصة الآن، أليس كذلك؟" ثم يبدأ في عزف أغنية كوين الكلاسيكية، ويهتف الجمهور مرة أخرى، وعندما يبدأ ماك في الغناء، يكاد صوته يغرق وسط الجمهور.
تلفت انتباهي لمسة على كتفي، وعندما استدرت، لفّت إيزابيل ذراعيها حول رقبتها. "أنت"، كان كل ما استطاعت قوله قبل أن تلتقي شفتانا، ويختفي مائة ألف شخص مرة أخرى. يتلاشى الحفل في الخلفية بينما نستمر في إظهار حبنا لبعضنا البعض.
لا أستطيع أن أخبرك بما عزفه ماك بعد ذلك أو الأغنية التي تلتها، ولكنني أنظر على الفور نحو المسرح عندما يبدأ في عزف الأغنية التالية. يصفق الجمهور في انسجام بينما يعزف مقطوعة بسيطة على الجيتار. أعلم هذا، ولكنني لا أستطيع تحديده تمامًا. يستمر في عزف نفس المقطوعة ويجعلها أطول بينما ينظر إلى الخارج، مستمتعًا بالأجواء. أستطيع أن أراه يمتص طاقة الجمهور ويشعر بكل ثانية من هذه التجربة التي لم تتكرر من قبل.
ثم يبدأ في الغناء،
"لقد خدشنا، وقيدنا، وعبثنا قلوبنا"
لقد قفزنا، ولم نسأل أبدًا عن السبب".....
"كرة هدم" أقول بصوت عالٍ. ننظر أنا وإيزابيل إلى بعضنا البعض، ونبتسم، ونبدأ في التحرك معًا. ومع بدء الجوقة، نفترق، ونشير كلينا إلى سام، ونغني النسخة الأكثر ثقلًا التي يعزفها ماك. "لقد جاءت مثل كرة هدم". لا تستطيع سام إخفاء فرحتها. من الصعب سماعها وسط الضوضاء. إنها مزحة قديمة بيني وبين سام، لكنها تضحك فقط بينما تغني إيزابيل وأنا الأغنية.
مع اقتراب الأغنية من نهايتها، ينتقل ماك إلى الأغنية التالية؛ مرة أخرى، يستغرق الأمر مني لحظة لفهمها، ولكن بعد ذلك تتفرع منها أغاني Maroon 5 وGirls Like You. مرة أخرى، يضع عليها ميلًا أكثر ثقلًا. ثم تتغير الموسيقى وتمر ببضعة أرقام سريعة الإيقاع. الطريقة التي يمزج بها ويمزج بها مذهلة، ونرقص معًا، ولكن بعد فترة وجيزة، يقترب نهاية مجموعته، ويقف ماك في مقدمة المسرح، يتنفس بصعوبة ويحدق عبر إعجاب الحشد. يقول ماك: "واو. لقد كنتم رائعين. لدي وقت لأغنية أخرى، والليلة أريد أن أنهي حيث بدأ كل هذا. يبدو الأمر وكأنه بعيد جدًا، في شارلوت بولاية نورث كارولينا، عندما قامت صديقتي المقربة الآن دونا ببث مباشر لي في حفل لم يحضره زملائي في الفرقة. كانت أغنية الافتتاح هذه....."
يبدأ ماك في عزف مقطوعة افتتاحية لأغنية One لفرقة Metallica، وأشعر بشعر مؤخرة رقبتي ينتصب بينما يكشف صديقي مايكل كارتر عن روحه للعالم. ومع تقدم الأغنية، أحيط إيزابيل، خطيبتي، بذراعي، ونحتضن بعضنا البعض بينما أرى دمعة تتدحرج على وجه الرجل الواقف أمام مائة ألف شخص. يصمت الجمهور بينما تنتشر نغمات هذه القصيدة الكلاسيكية على الموقع. أميل إلى الأمام وأنظر إلى البحر اللامتناهي من الوجوه. هذه لحظة حيث يقف مهرجان جلاستونبري ساكنًا.
مع اقتراب الأغنية من نهايتها، يرتفع صوت الجمهور إلى مستوى يصم الآذان، حيث يحني ماك رأسه ويلوح للجمهور قبل أن يبتعد بابتسامة عريضة. ثم يتقدم إليه أحد العاملين على المسرح ويصرخ بشيء في أذنه. يعبس ماك، ثم يهز رأسه، ثم يقول شيئًا لإيما. وبعد أن تلقى قبلة، عاد إلى المسرح.
يضحك في الميكروفون، ويبدو محرجًا تقريبًا، ويقول: "يبدو أن لدي المزيد من الوقت لأشغله".
"عندما كنا صغارًا"، يصرخ أحدهم، ثم انتشر التصفيق بين الحاضرين، موافقًا على ما قاله.
يبدأ ماك بالعزف على الجيتار، ويزأر التاج عندما يسمعان اللحن المألوف.
ثم ساد الصمت مرة أخرى عندما قال..."الجميع يحبون الأشياء التي تفعلها
"من طريقة كلامك....."
تحملني إيزابيل بينما نشاهد العرض الأكثر روعة الذي سنشهده على الإطلاق. سيقول الناس في السنوات القادمة إنهم كانوا هناك عندما قدم ماك أغنية One ثم أغنية When We Were Young على مسرح Pyramid في جلاستونبري.
******
كانت المروحية صامتة عندما أقلعنا. كان الجميع في حالة من النشوة ولكنهم أصيبوا بالذهول مما شاهدوه للتو. حتى سام لم يستطع أن ينطق بكلمة.
"ماك، يا صديقي، كان ذلك مذهلاً"، أقول وأنا أستخدم سماعات الرأس، كاسرًا الصمت. يبتسم لي ماك ويهز رأسه، لكنني أستطيع أن أرى أنه يكافح لتقبل المجاملة.
"ما زلت أشعر بالنشوة"، كما يقول. "كانت تلك تجربة لا تُنسى طيلة حياتي".
"أعتقد أننا جميعًا نستطيع أن نزعم ذلك، حتى بدون هذا"، تبتسم إيزابيل وهي ترفع يدها اليسرى. ثم تستدير وتقبلني. "هل تدرك أننا قد لا نرقى أبدًا إلى مستوى توقعاتنا بأن يتم تقديم طلب الزواج لنا بهذه الطريقة؟"
"ربما تكون على حق، لكن سيكون من الممتع المحاولة"، أقول بابتسامة وقحة، مما أكسبني قبلة أخرى.
نعود إلى إكستر، ونخرج جميعًا لنقول وداعًا لبعضنا البعض في الوقت الحالي. سيتوجه ماك إلى لندن وسيقابلنا هنا للعودة إلى الوطن في الأسبوع المقبل. سيزور أديل ويرى ما إذا كان بإمكانهما القيام بشيء معًا.
كان المنزل هادئًا عندما عدنا. لا بد أن راشيل كانت في منزل خطيبها. جعلتنا سام نشاهد تغطية جلاستونبري التي سجلتها في وقت سابق.
يبدو ماك رائعًا عندما يخرج، ونجلس ونشاهده وهو يؤدي أول أغنيتين له. ثم يأتي وقت الاختباء خلف الوسائد حيث يتم تقديمنا.
"يا إلهي، هل أنا كبيرة إلى هذه الدرجة؟" أقول ذلك في اللحظة التي أرى فيها نفسي أصعد إلى المسرح.
"في الواقع، فإن التلفاز يضع عليك عبئًا كبيرًا، وقد أصبحت أكثر إرهاقًا منذ الحادث"، كما يقول سام.
كانت عيون الجميع ملتصقة بالشاشة بينما كنت أجثو على ركبة واحدة وأطلب من خطيبتي الآن أن تتزوجني.
تضغط إيزابيل على ذراعي وأنظر إليها لأرى الدموع في عينيها. أميل إليها وأقبلها بحنان وأكافأ بابتسامتها الجميلة.
بينما يؤدي ماك تحيته الأخيرة، يوقف سام التسجيل، ويبدأ بث أخبار البي بي سي. "سام، هل يمكنك رفع مستوى الصوت؟" أسأله.
"في هذا المساء على مسرح The Pyramid في مهرجان غلاستونبري، تقدم شاب لخطبة صديقته أمام ما يقدر بنحو مائة وخمسين ألف شخص. ركع جيمس ستوكس على ركبة واحدة وطلب الزواج من صديقته إيزابيل ريتشاردز قبل أن يعزف ماك أغنيته "إيما". وقد وصف المنظمون عرضه الذي استمر لمدة ساعة بأنه عرض مذهل سيظل محفورًا في تاريخ مهرجان غلاستونبري."
انفجرنا جميعًا بالهتافات والعناق أثناء احتفالهم بهذه اللحظة، ولم أتمكن من سماع الباقي.
أخيرًا، تم إطلاق سراحي أنا وإيزابيل لنتوجه إلى غرفتنا. في اللحظة التي أغلقنا فيها الباب، دفعتني إيزابيل إلى الحائط ووضعت كل ذرة من الحب الذي تحمله لي في تلك القبلة.
لقد أمضينا معظم الليل في ممارسة الحب مع بعضنا البعض. لقد فقدنا الإحساس بالوقت وعدد النشوات التي حققناها. لا يهم؛ فكل التركيز منصب على حبنا. لقد انتهى الأمر أخيرًا، وعندما فتحت عيني، كانت خطيبتي الجميلة تنظر بسعادة إلى خاتمها.
"إنها جميلة"، هكذا قالت عندما رأتني أراقبها. انحنت إيزابيل نحوي وقبلتني. "لقد قام السيد ستيوارت بعمل رائع، وخطيبتي تتمتع بذوق لا تشوبه شائبة".
"من المؤكد أنك كنت تعلم أن لدي ذوقًا جيدًا قبل اليوم. يجب أن ترى من وقعت في حبه"، قلت. كان هذا كافيًا للقفز عليه وتقبيله في كل مكان.
يُسمع صوت طرق على الباب، فيدخل سام. "يا إلهي جاي. ألم تحصلا على ما يكفيكما الليلة الماضية؟"
"تفضل سام، نحن فقط نتبادل القبلات"، تقول إيزابيل، بالرغم من أننا مازلنا عراة تحت اللحاف.
ابتسم سام وقفز على السرير بينما احتضنتني إيزابيل. "ما الذي يدور في ذهنك يا مونشكين؟" سألت وأنا أعرف هذه النظرة.
"يا إلهي، هذا صعب... هانا، هل يمكنك الدخول إلى هنا لدقيقة؟" تصرخ سام. تنظر هانا حول الباب نصف المفتوح قبل أن تدخل، وهي لا تزال مرتدية بيجامتها. تجلس على السرير بجوار سام وتمسكان بأيدي بعضهما البعض للدعم المعنوي. "جاي، منذ بعض الوقت، طلبت منك أن تفكر في مساعدتنا لكي نصبح أبوين. تحدثت أنا وهانا عن هذا الأمر خلال الشهر الماضي. نعتقد أننا الآن عند نقطة في علاقتنا نحتاج فيها إلى اتخاذ تلك الخطوة التالية". يسود صمت مذهول. يبتلع سام ريقه بصعوبة. "هل يمكنك، أثناء غيابك، أن تتحدثا مع بعضكما البعض وتريان ما إذا كانت هناك أي طريقة يمكننا من خلالها تحقيق ذلك؟"
يسود صمت آخر، ثم أذهب لأتحدث. "سام..." تضع إيزابيل يدها على يدي وتوقفني.
"سام"، قالت إيزابيل ثم توقفت. "هذا على الأرجح أهم شيء ستطلبه مني ومن جاي. سنقضي جزءًا كبيرًا من الصيف في التحدث مع بعضنا البعض ومعكما لمعرفة ما إذا كانت هناك أي طريقة مقبولة يمكننا من خلالها القيام بذلك". نظرت إلي إيزابيل بنظرة "كن حذرًا مما تقوله" وأومأت برأسي موافقة.
تنتهي اللحظة عندما يحاول شخص ما كسر جرس الباب. تنهض هانا، ويتبعها سام ويذهبان لرؤية مكان الحريق.
"أين هم؟" سمعت والدي يصرخ.
إيزابيل، جيمس، انزلوا إلى هنا، والديك هنا." ينادي سام.
أنا أتأوه. "حسنًا، أعطنا دقيقة واحدة"، أتصل مرة أخرى.
تم استقبالنا من قبل مجموعتين من الآباء المتحمسين الذين هنأونا على خطوبتنا.
سارة وزاك لا يصدقان أننا رائعان إلى هذا الحد. كان هاري هو الوحيد من بين الأربعة الذي كان يعلم أن هذا سيحدث. كنت قد ذهبت إليه قبل بضعة أيام عندما كانت إيزابيل مشغولة بالكمبيوتر المحمول للحصول على مباركته. لم يستطع إلا أن يقول من بين دموعه: "لقد حان الوقت".
لقد طلبت منه أن يبقي الأمر سراً بينما أعمل على إيجاد طريقة لطلب الزواج من المرأة التي أحببتها بكل ما أوتيت من قوة. كنت أعلم أن هيذر لن تتمكن أبداً من إخفاء الأمر عنها، ورغم أن هاري كان يكره إخفاء الأمر عنها، إلا أنه وافق على مضض.
نقود جميعنا إلى المنازل التي اشتريناها. يبدأ أبي في كتابة كل ما أخبره به. لا أستطيع أن أعطيه الكثير من التعليمات، لكنه يضع قوائمه. يقتصر الأمر على ما فعله باقي أصحاب المنازل الأخرى في الشارع.
ألقى الجميع نظرة جيدة حول المكان بينما نشرح لهم ما نخطط للقيام به في المساكن الواسعة. هذه هي الزيارة الأولى لهانا وأستطيع أن أرى أنها تشعر بالانفعال. لقد واجه سام وهانا صعوبة في العثور على مكان جيد للإيجار وكادوا أن يستسلموا.
"جاي؟" يسأل سام. "هل من الممكن تخصيص مساحة لعملي؟"
"لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة يا مونشكين"، أجبت. "لكن لا يمكن أن يكون هذا سوى تغيير تجميلي. لا شيء من شأنه أن يغير من نسيج المنزل".
"أوه لا، أنا فقط بحاجة إلى غرفة منفصلة حيث يمكنني التحدث مع العملاء، وهي ليست الغرفة الأمامية الخاصة بي"، تجيب.
نحن نخرج لتناول وجبة احتفالية ولكن يتعين على والدينا المغادرة مبكرًا، لأنهم جميعًا يسافرون إلى كامبريدج غدًا.
لم تكن الرحلة سيئة، وتوقفنا عدة مرات. استغل سام الوقت الطويل الذي قضيناه معًا لطرح فكرة إنجاب الأطفال. بدأت أعتقد أن إيزابيل تؤيد الفكرة. ما زلت أعاني من حقيقة أن سام لا يزال يريد الحمل بشكل طبيعي. كما أشعر أن هانا ترغب في إنجاب ***. ومرة أخرى، لا يبدو أن إيزابيل منزعجة. بل إنها ترغب في أن تكون موجودة عندما تحمل سام. فكرت: "يا للهول، ما الذي أواجهه؟".
وصلنا إلى الفندق، وكان كلا والديّنا قد وصل بالفعل. لم أكن لأخطئ أكثر إذا تصورت أن إيزابيل وأنا يمكننا التسلل إلى غرفتنا بهدوء وقضاء بعض الوقت. لقد حاصرنا الناس عندما دخلنا من الباب. يريد كلا الوالدين الاستمرار في الاحتفال بخطوبتنا.
تم اصطحابنا إلى بار الفندق وتناولنا بعض الطعام والمشروبات. أستطيع أن أرى الناس ينظرون إليّ، لكنني لست متأكدًا ما إذا كانوا يعرفونني أم أننا نصدر الكثير من الضوضاء.
وصلنا أخيرًا إلى غرفتنا وكما حدث في الليلة السابقة، فتحنا أنا وإيزابيل أرواحنا لبعضنا البعض ومارسنا الحب بحنان حتى بدأ الضوء الأول يضيء السماء.
أرملتنا تواجه الشرق وبينما تشرق الشمس ببطء لتعلن عن يوم جديد، نراقب في دهشة كيف نحتضن بعضنا البعض ونعيش اللحظة.
"أنا أحبك إيزابيل ريتشاردز" همست.
"أنا أحبك، جيمس ستوكس"، يأتي الرد.
******
اليوم سيكون يومًا طويلًا. فبحكمة من الجامعة، ستقام حفلة تخرجي في الصباح وحفل تخرج إيزابيل بعد الظهر.
ننزل إلى الطابق السفلي، حيث تستقبلنا عائلتنا، ونستفيد من وجبة الإفطار التي يقدمها الفندق. أقول: "تناولي كل ما يناسبك يا عزيزتي، فنحن لا نعرف متى سنتناول طعامنا مرة أخرى".
تقول إيزابيل وهي تميل إلى الأمام حتى لا يسمعها: "مع وجود والدي، فأنا متأكدة من أنه سيحرص على زيارة أحد المطاعم المحلية". نضحك معًا، لأننا نعلم أنه لا يستطيع تفويت وجبة طعام دون أن يطلب من شخص ما أن يبدأ نداء إغاثة من المجاعة من أجله.
نحن نجلس في مجلس الشيوخ. أجلس مع زملائي في الفصل، في انتظار قراءة اسمي. يتم مناداتهم واحدا تلو الآخر، وما زلت جالسا هنا.
بدأت أشعر بالقلق بعض الشيء لأن الجميع من حولي قد تم استدعاؤهم، وما زلت جالسة هنا. نظرت إلى الخلف، ونظرت إلي إيزابيل قائلة "ماذا يحدث؟". هززت كتفي، غير مدركة. ثم رأيت الأستاذ سميث، الذي لفت نظري وابتسم لي بثقة.
أشعر بعدم الارتياح أكثر عندما يبدأ زملائي في العودة وينتقلون إلى فصول مختلفة.
"لا بد أنهم نسوا ذلك"، أقول لأحد أقرب أصدقائي.
"أنا متأكد من أنهم لم يفعلوا ذلك، جاي"، قال، وقد بدا قلقًا. جلست هناك بينما صعد الجميع في القاعة وأخذوا دليل عملهم الشاق. ثم انتهت قائمة الأسماء، وصعد آخر شخص. التفت إليّ، "لا أعرف ماذا أقول، جاي. سيتعين عليك الذهاب لرؤية شخص ما بعد ذلك". أومأت برأسي، لا أحب إثارة ضجة، وطلبت شيئًا كان يجب أن أحصل عليه.
ثم يقف المستشار في المقدمة ويبتسم للطلاب السابقين المتحمسين أمامه. ويرفع ذراعيه في عرض نادر للسلطة ويسود الصمت القاعة.
"سيداتي وسادتي. لقد أظهرتم لنا جميعًا أن ثقتنا بكم قد تحققت. ولكن اليوم، لدينا عضو واحد في الجامعة تجاوز حتى توقعاتنا. غالبًا ما نتعامل مع أشخاص مصنفين ضمن أعلى خمس نسب مئوية في العالم، وهذا العام ليس مختلفًا. بعضكم ينتمي بالفعل إلى هذه الفئة. نادرًا ما أستطيع أن أقف هنا وأقول إن لدينا المرشح رقم واحد في العالم. نظرًا لأنكم جميعًا غادرتم بعد آخر امتحاناتكم، فقد بدأت عملية. خلال الخمسة عشر عامًا التي قضيتها في هذه الجامعة، هذه هي المرة الثانية فقط التي يكون لدينا فيها مرشح يستحق مراجعة من لجنة المعايير العالمية. عندما قدمنا درجاته للتدقيق، أرسلوا خبيرين في المجال لمراجعة النتائج التي توصلنا إليها. لقد راجعوا عمله وأعادوا تقييمه من الصفر. قيل لي أن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا على الإطلاق، لكنهم منحوه درجة أعلى من تقييمنا الأصلي". أخذ رشفة من الماء. "الآن، أود أن أدعو الشخص الوحيد في هذه الغرفة الذي لم يتسلم شهادته. يرجى الوقوف وإظهار احترامك للسيد جيمس ستوكس."
يرتفع الجميع في القاعة ما عداي، وتدوي موجة من التصفيق في أرجاء القاعة التاريخية. أشعر بأكبر غصة في حلقي، لكنني أتنفس بعمق وأقف. وعندما أتقدم إلى الأمام، أتلقى التربيت على ظهري، ويصافحني أشخاص لم أقابلهم من قبل، وتحتضنني فتيات لم أرهن من قبل.
أصعد بضع درجات على المسرح، وأشعر بالذهول وأنا أصافح المستشار. وبينما أواجه الأمام، أسمع صوت صافرة سام المألوف. أبتسم وأنظر إلى الأسفل وأنا أحرك قدمي بشكل غير مريح.
مرة أخرى، يهدئ المستشار الغرفة، ويجلس الحضور. حينها فقط أرى أندرو سامبفورد وإدوارد هاريس ودرو جالسين مع أعضاء هيئة التدريس في المقدمة. تلوح درو بيدها وترسل قبلة عندما تراني أنظر في اتجاههم.
"لقد أثبتت الأيام الأربعة التي قضاها جيمس هنا أنها مذهلة. ربما شاهد بعضكم عرضه الزواج على صديقته إيزابيل ريتشاردز على المسرح الهرمي في جلاستونبري. لقد علمت من مصدر موثوق أن صديقه الحميم مايكل كارتر، أو كما يعرفه الناس في صناعة الموسيقى، ماك، ساعد في تسهيل ذلك. أتمنى لكما كل التوفيق في المستقبل". هناك همسة في الغرفة، ورأيت بعض الهواتف تخرج بينما يبحث الناس على جوجل أو يفتحون حساباتهم على يوتيوب. "لم يصل جيمس إلينا بموجب عملية الفحص المعتادة، بل تم تسجيله من قبل أصحاب العمل، سامبسون وهاريس، ومقرهم في إكستر. سرعان ما أصبح من الواضح أننا نمتلك موهبة خاصة بين أيدينا، حيث عمل بسهولة على شهادته الجامعية. الآن أشعر بالحرج من القول إن مساراتنا لم تتقاطع أبدًا، لذلك سأطلب من رئيسه وطلابي السابق، أندرو سامبفورد، أن يأتي إلى هنا ويخبرنا بنوع الرجل الذي يقف أمامكم".
يقف أندرو ويغلق أزرار بدلته مرة أخرى. يتجه نحو المسرح ويضع يده على كتفي أثناء مروره.
"صباح الخير، سيداتي وسادتي. أنا أندرو سامبفورد، المالك المشارك لشركة سامبفورد هاريس للهندسة المعمارية. نحن شركة متنامية في جنوب غرب إنجلترا تتمتع بسمعة دولية. لن أجعل هذا خطابًا طويلاً، لذا لا تقلقوا. يمكنكم جميعًا التوجه إلى البار قريبًا." تنتشر موجة من الضحك في جميع أنحاء الغرفة. أنا أقف هنا أحمر كالشمندر، والعرق يتصبب على ظهري. "هناك سبب آخر يجعل هذه الكلمة قصيرة، وهو أن جيمس هنا يكره كل ثانية من الوقوف أمامكم لتلقي الثناء. إنه ليس من النوع الذي يبحث عن التربيت على الظهر، وهو أكثر شخص متواضع قابلته في حياتي. سمعت عن جيمس ستوكس لأول مرة منذ ما يقرب من ست سنوات عندما رشحه موظف سابق كان يعلم أننا نبحث عن شخص ما. قيل لي إنه موهبة طبيعية لا تصدق وشاهدته يتقدم ويتطور. التقيت بجيمس في النهاية عندما جاء لتقديمه كأحدث مجند لشركتنا المتنامية. عندما ظهر، كانت ذراعه مغطاة بالجبس ويرتدي قبعة لتغطية ندبة كبيرة. أعتقد أن سبب كسر ذراعه وندبته يلخص هذا الشاب بالكامل. أثناء سيره بالقرب من منزله، صدمته سيارة فأنقذ حياة صبي صغير انزلق من بين يد والدته. لقد تحمل الصدمة الكاملة للسيارة، ونجا الصبي بجروح وكدمات طفيفة. ساعد كونه حزامًا ثانيًا من دان بلاك في الكندو في قفزه، لذلك اصطدم بالنافذة. في ذلك اليوم الأول في المكتب، ساعد ابنتي في إعادة تصميم مبنى كانت تكافح من أجله. هذا المبنى على بعد ثلاثة أشهر من الانتهاء، وقد جعلت أفكاره ذلك ممكنًا. وكما أشار المستشار، الأسبوع الماضي أمام العالم، تقدم لخطبة حبيبته إيزابيل ريتشاردز. لقد تلقينا رسالة نصية لمشاهدة التغطية الحية، وأهنئك وإيزابيل على خطوبتكما". أومأت برأسي إلى أندرو لأعترف له بذلك. "نقطة أخيرة. لست مندهشًا من التكريم الذي تم تقديمه اليوم. كما قلت من قبل، فإن جيمس موهوب بطبيعته، ومع حبه لعمله، فإن ما يحققه هو شكل فني في حد ذاته. توجد العديد من أمثلة أعماله في قاعة المدخل، وأحثكم على النظر في الطريق إلى الخارج". ينظر أندرو إلى يمينه، ويقف إدوارد هناك بجائزة وابتسامة سخيفة. "شريكي، إدوارد هاريس، هنا لتقديم الميدالية الذهبية لنقابة المهندسين المعماريين، وكأس جامعة كامبريدج لطالب العام، وجائزة الإنجاز المتميز لجيمس".
تتعالى تصفيقات الحاضرين عندما يصعد إدوارد إلى المسرح. ويسلم الميدالية إلى أندرو حتى يضعها حول رقبتي، ثم يقدم لي لوحة زجاجية وكأس البطولة. ثم يتراجع الرجلان إلى الوراء، تاركين لي فرصة إلقاء بضع كلمات.
"أممم، لقد كان هذا وقتًا مجنونًا بالنسبة لي"، أقول. "أنا لست من النوع الذي يلقي الخطب أو أن أكون مصدر إلهام. أنا فقط أفعل ما أحب أن أفعله؛ لدي حب غير مشروط من امرأة جميلة ودعم من عائلتي. لا أستطيع أن أقول لك إن العمل الجاد يسود أو أنه إذا كنت تريد الوصول إلى هدف، فيمكنك ذلك إذا كان لديك الموقف الصحيح. سيكون هذا هو الحال بالنسبة لمعظم الناس، ولكن ليس بالنسبة لي. لقد نشأت وأنا أعرف ما أريد. قرأت ذات مرة أن الشخص الذي يفعل ما يحبه لكسب العيش لن يقوم أبدًا بعمل يوم واحد في حياته. أعتقد أن هذا صحيح بالنسبة لي. أنا لا أرى ما أنجزته كعمل ولكن كعمل حب يتدفق مني. كل يوم أستيقظ بجوار حب حياتي وأعلم أن أي شيء يجلبه اليوم سيكون ممتعًا. لا يمكنني أبدًا أن أشكر أندرو أو إدوارد بما فيه الكفاية على ما قدماه لي، وأتطلع إلى بدء المرحلة التالية من حياتي ... شكرًا لكما". استدرت وأعانق كل من إدوارد وأندرو بينما صفق المكان مرة أخرى لإنجازي.
نغادر المسرح بينما يقول المستشار للحاضرين: "هذا يختتم العرض، وإذا خرجتم لالتقاط الصور، فلا تنسوا أن تروا أعمال جيمس قبل أن تغادروا". ثم ينزل ويهنئني مرة أخرى ويتحدث إلى أندرو، الذي يبدو أنه يعرفه.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكن للمرة الأولى، عانقتني إيزابيل أولاً. قالت بابتسامة عريضة: "تحدث عن سرقة رعدي. ستكون هذه بعد الظهر الآن مخيبة للآمال".
"اعتقدت أن اليوم كله سيكون خاليًا من الإثارة بعد مهرجان جلاستونبري"، أقول.
"أعتقد أنك على حق. لقد كان هذا أفضل يوم في حياتي حتى الآن."
"حتى الآن، نعم. أعتقد أن زواجنا وولادة أطفالنا سوف يتغلبان على ذلك."
"من المؤكد أن هذا سيحدث"، قالت إيزابيل، وهي الآن تحاول إيصال وجهة نظرها.
في تلك اللحظة، شعرت بذراعين ثانٍ يلتف حولي، وقلت: "مرحبًا، مونشكين".
"يا إلهي يا جاي"، هذا كل ما استطاعت أن تقوله قبل أن تدفن وجهها المليء بالدموع في جانبي. هذه الفتاة عاطفية في بعض الأحيان وهي تعانقني بشكل رائع.
نخرج إلى الخارج، وهناك مائة وواحدة صورة تم التقاطها. سام في قمة نشاطها وحيويتها وتظل تعانقني. هذه الفتاة في حالة من النشوة المستمرة ولا تعرف ماذا تفعل بنفسها. يرغب العديد من زملائي في الفصل في التقاط صور معي، ونقضي بعض الوقت في الخارج مستمتعين باللحظة في ضوء الشمس.
نعود إلى قاعة المدخل لمشاهدة عرض أعمالي. ألاحظ ملصقًا ضخمًا لمبنى دبي الذي عملت أنا ودرو على تصميمه معًا. كان أندرو وإدوارد يتحدثان إلى أشخاص يناقشون أعمالي.
بينما كنت أقف هناك وأنظر إلى الملصق الذي يبلغ ارتفاعه عشرة أقدام، شعرت بشخص يقترب مني ويقول: "أنت تعلم أننا فريق رائع".
"نعم، درو، نحن فريق رائع. أنا آسف لأنك لا تستطيع العمل معي في مهمة تشارلستون."
"نعم، قضيت شهرين مع أحد المشاهير. يبدو الأمر وكأنني أفتقد شيئًا ما، لكن طفلنا يحتاجني، ولم يتبق أمامنا سوى ثلاثة أشهر قبل أن نغادر."
"لا بأس يا درو، لا أعتقد أن صديقك الأخير يستطيع أن يسمح لك بقضاء بضعة أشهر بعيدًا عني"، أقول مازحًا.
"لا تفعل ذلك. لا أعرف أبدًا سبب اهتمامهم بك كثيرًا."
"أجل،" تقول إيزابيل. "جيمس نموذج رائع، وأنا أغار منك. ليس بطريقة تملكية، ولكن بطريقة تجعلني أتمنى أن أتمكن من التحدث معه بالطريقة التي تتحدثين بها عن الشغف الحقيقي في حياته." تنظر إيزابيل إلى الملصق. "أنا فقط أرى مبنى تنمو من خلاله الأشجار، لكنكما تريان الكثير مما لا أستطيع حتى فهمه. هذا ما أود أن أتمكن من مشاركته."
"واو، إيزابيل ريتشاردز تغار مني،" ابتسم لي درو وذهب.
أسير نحو خزانة زجاجية تحتوي على منزل قمت بتصميمه. كان المنزل عبارة عن مشروع صديق للبيئة، ولكنهم لم يعرضوه بشكل صحيح. أشعر بيد تنزلق إلى يدي. أقول: "مرحبًا أختي".
"إنها مذهلة، بل وتجعل حتى تلك الموجودة في غرفتك تبدو عادية، جاي. لكنني مندهش لأنك لم تقم بالطباعة ثلاثية الأبعاد على بعضها."
"إنهم يفعلون ذلك، ولكن أين المتعة في ذلك"، أقول. ثم أفتح الخزانة وألاحظ أن هناك شخصين يبدون اهتمامًا. أضغط على القفل وأسحبه في الزاوية اليمنى. ينفتح المنزل ليكشف عن الداخل بكامل روعته.
"الآن أنت فقط تتباهى"، قالت سارة.
أبتسم وأغلق الخزانة. "هل أنت بخير يا أختي؟" أومأت برأسها واقتربت لتلقي نظرة أفضل. "هل أنت وزاك موافقان على خطبتي لإيزابيل؟"
"بالطبع، لماذا لا نكون كذلك؟"
"أوه، لا أعلم. ربما الأمر غريب بعض الشيء لأنكما على علاقة؟"
سارا تستقيم. إنها ليست الفتاة الأكبر سناً، لكنها تنظر إلي مباشرة في عيني. "كان خطوبتكما هو الأمر الأكثر وضوحاً، ولا يمكننا أن نكون أكثر سعادة من أجلكما". ثم تلف ذراعيها حول عنق أخيها الأكبر، وتضيف بابتسامة ساخرة: "كيف فعلت ذلك فهذه قصة مختلفة تماماً". ثم تقبلني على الخد. لم تكن قريبة مني إلى هذا الحد منذ أن غادرت إلى الجامعة. تقول سارا وهي تنظر إلي بدهشة: "سمعنا أنك تعرف ماك، ولكن جاي، أنتما مثل أفضل الأصدقاء. متى سنلتقي به؟"
"لست متأكدة يا أختي. أنا وإيزابيل سنسافر إلى أمريكا في وقت لاحق من هذا الأسبوع وسنقضي بعض الوقت في مزرعته. أنا متأكدة من أنك ستقابلينه في حفل الزفاف؛ لقد وافق بالفعل على الحضور."
"لا يمكن"، قالت، وهي تكسر قبضتها عندما رأت أبي يقترب.
"جاي، هذه مذهلة"، يقول والدي من الخلف.
"شكرًا لك يا أبي"، أقول وأنا أتوجه إليه. "كل هذا بدأ بفضلك".
"ماذا؟ لماذا؟"
"عندما سمحت لي بإنشاء غرفة نومي، أشعلت النار بداخلي. كان هذا هو المكان الذي ولد فيه شغفي."
"أوه، لم أكن أدرك ذلك. يا إلهي"، هذا كل ما استطاع قوله. نظرت إلى هذا الرجل الضخم القوي الذي كنت أعشقه طوال حياتي ورأيت عينيه تدمعان. سعل، "أندرو وإدوارد بحاجة إلى كلمة قبل أن يغادرا".
أومأت برأسي، وربتت على ظهر والدي، وتوجهت نحو أندرو، الذي كان يتحدث إلى البروفيسور سميث. قال أندرو وهو يراني أقترب منه لجذب انتباه إدوارد: "آه، هذا هو الرجل المناسب لهذه اللحظة، وهو الشخص الذي أحتاج إلى رؤيته".
"جيمس"، يقول إدوارد. قبل أن نغادر، نحتاج إلى إعطائك هذا. إنه عقد عملك الجديد. "أوه، ولدي حقيبتك الجديدة"، يضيف وكأنه تذكر للتو.
"من الأفضل أن أترك الأمر لمحامي الخاص، إدوارد"، أقول وأنا أشير إلى إيزابيل.
تقترب درو مني حاملة حقيبتي التي بحجم الحقيبة وتسلمها لي قبل أن تعانقني. وتقول: "ها أنت ذا. لا تقل إنني لن أعطيك أي شيء على الإطلاق، وسأراك بعد بضعة أشهر". وتضيف قبل أن تتجه نحو الباب: "إدوارد، أنا متوقفة أمام المنزل".
يمشي إدوارد وأنا نحو إيزابيل، التي تضحك على شيء قالته سارة. يقول إدوارد وهو يسلم إيزابيل المغلف الكبير: "حسنًا، إيزابيل. اقرأيه جيدًا واطلبي منه التوقيع عليه. إذا كانت هناك أي مشاكل، فأخبريني. أوه، جيمس. كان علينا تغييره قليلاً عن اتفاقنا الأصلي". بعد ذلك، يغادر إدوارد وأندرو بسرعة.
تفتح إيزابيل بسرعة المغلف وتجلس على مقعد على الجانب، وتفحصه. ثم تنظر إلي بعينيها وفمها مفتوح. "لقد أعطوك خمسين بالمائة إضافية على اتفاقك الأصلي، لكن يجب أن تعطيهم إشعارًا لمدة عام للاستقالة. إنهم يريدون منك أن تصبح المدير العام للشركة في غضون خمس سنوات وشريكًا بعد عشر سنوات. يا إلهي، جيمي، هذا سيجعلك المهندس المعماري الأعلى أجرًا في مجالك. مع المكافآت، يمكنك تحقيق سبعة أرقام في عام واحد".
أجلس وأقول "يا إلهي، هذا عرض رائع للغاية. هل تعتقد أن ناتاشا ستكون مستعدة لتوقيع عقدك عندما نعود؟"
"من الأفضل لها أن تحصل عليه، وإلا فلن أوقع عليه"، تقول إيزابيل دون وعي بينما تمر عبر التفاصيل الدقيقة لعقدي.
"حسنًا، اتركي هذا لرحلة العودة إلى المنزل"، قلت. "لدينا عشاء يجب أن نحضره ثم عرض تقديمي ثانٍ يجب أن نحضره"، قلت وأنا أخرجها من وضع المحامي. أعادت إيزابيل الأوراق إلى المغلف وسلمتها إلى والدتي. قالت إيزابيل: "ها أنت ذا يا أمي".
كادت أمي أن تفقد وعيها عندما سمعت إيزابيل تناديها "أمي". أستطيع أن أرى عينيها تدمعان. أعتقد أنها كانت تعتقد أنها أفسدت علاقتها بنا حتى تلك اللحظة.
أجلس مع هاري وهيذر وزاك، في انتظار مناداة اسم إيزابيل. لم أجد الوقت لتغيير فستاني لأن حفل التخرج الخاص بي استغرق وقتًا طويلاً. لم نتمكن من إحضار سام إلى الحفل، لكن لدي بث مباشر لها وهانا وراشيل بينما ننتظر بصبر.
"إيزابيل ريتشاردز"، تنادي سيدة، فنهتف ونقف بينما تقترب إيزابيل ذات الوجه الأحمر من المسرح. كانت متوترة للغاية وربطت ثدييها اليوم. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بالحاجة إلى ذلك، لكنني سأقوم بتدليكهما لاحقًا، لذا كل سحابة. يلتقط هاري عدة صور، وتصورها هيذر بالفيديو بينما تأخذ إيزابيل لفافتها وتغادر المسرح بسرعة من اليسار.
كان اليوم ليصبح مثاليًا لولا أن صدمني أحمق ما بسيارتي أثناء وقوفها في موقف سيارات الفندق. لحسن الحظ كان ذلك الشخص صادقًا، فقد دخل إلى مكتب الاستقبال وترك بيانات الاتصال به. ستقوم شركة التأمين الخاصة بي بسحب السيارة وإصلاحها. ما زلنا نحتفل مع عائلاتنا في البار قبل أن ننهي الليلة.
أنا وإيزابيل نمارس الحب في أغلب الليالي، ولكن مثل الليالي الأربع السابقة، نمارس الحب الحقيقي ببطء. يظهر حبنا لبعضنا البعض بوضوح بينما نتبادل القبلات ببطء ونتحرك كشخص واحد، وينتهي الأمر بهزة الجماع المتزامنة التي تبدو وكأنها تربطنا ببعضنا البعض بشكل أكبر. لساعات بعد ذلك، نحتضن بعضنا البعض ونقبل بعضنا البعض بلطف بينما نداعب بعضنا البعض وننظر في عيون بعضنا البعض بحب.
******
أنا وإيزابيل نحتضن بعضنا البعض في المقعد الخلفي لسيارة أمي. لقد نامت سارة وهي أيضًا تتكئ على إيزابيل. أبتسم لقبول أختي الصغيرة لخطيبتي.
في طريق العودة إلى المنزل، رن هاتف أمي. "مرحبًا، برادلي... لا.. نعم.. نعم، لقد فعل... لا.. نحن في طريق العودة إلى المنزل من كامبريدج... نعم، لقد تخرج أخوك بالفعل..." ثم أدارت عينيها نحو أبي. كانت تلك هي المرة الأولى التي أراها فيها لا تريد التحدث إلى برادلي. "برادلي، لقد أنهى جيمس دراسته في المرتبة الأولى في فصله. ليس في كامبريدج فحسب، بل في العالم أجمع". ثم ساد الصمت. "أوه، لقد أغلق الهاتف"، قالت في حيرة. ثم التفتت. "لم أذكر الأمر من قبل، لكن برادلي سيذهب إلى تشيلسي. لقد وافقت بليموث على الشروط، ووافق على الشروط الشخصية. وسوف يسافر لإجراء الفحص الطبي يوم الخميس.
"لم يبدو الأمر منبهرًا جدًا"، يقول الأب لأمه.
"لقد اتصل بي فقط ليشتكي من أن عرضك للزواج على المسرح في جلاستونبري سوف يحجب أخباره. لا أستطيع أن أفهم لماذا لا نستطيع الاحتفال بكل شيء على قدم المساواة. هذا يعني أننا لن نتمكن من حضور العديد من مباريات كرة القدم". ثم نظرت إلى إيزابيل. "ومع ذلك، فإن هذا يمنح والدتك وأنا المزيد من الوقت لتنظيم هذا الزفاف". نظرت إيزابيل وأنا إلى بعضنا البعض في ذهول، وابتسمنا، ثم قبلنا.
يخرج سام من سيارة ريتشاردز الرياضية في تيفيرتون باركواي ويستقل القطار للعودة إلى إكستر. نصل إلى المنزل في وقت مبكر من المساء، وتقرر إيزابيل قضاء الليل في منزل والديها. تقول إنهما لم يمضيا معها سوى القليل من الوقت، وسوف نغادر بحلول يوم الخميس. هذه نقطة عادلة، على الرغم من أننا نقضي نصف الليل في الرسائل ونخبر بعضنا البعض بمدى افتقادنا لبعضنا البعض.
أقضي يوم الثلاثاء في العمل على تصميم المنزل والتأكد من أن والدي لديه كل ما يحتاجه لإنهاء الجزء الخارجي قبل الموعد النهائي. لقد حصلنا على الضوء الأخضر لما نريد القيام به في الجزء الخارجي بخلاف الشرفة. تسير الأمور بسرعة، وسيتم تركيب السقالة يوم الاثنين المقبل بعد أن نغادر.
استيقظت في وقت مبكر من صباح الأربعاء على صوت هاتفي وهو يرقص على طاولة السرير. قلت "مرحبا؟" دون أن أنظر إلى الشاشة.
"يا ماك، ما الوقت اللعين الذي تسميه هذا؟" أقول.
يأتي ذراع ويضربني. تأخذ إيزابيل الهاتف وتقول، "آسفة يا ماك، لماذا يسعدنا أن نتصل بك قبل يوم واحد؟" تضحك على أي شيء يقوله ماك، ثم تقول. "حسنًا، متى ستكون هنا؟ بعد ساعة؟ يا إلهي يا ماك، هذا ليس إشعارًا! نحن نعرف مكان فندق ساونتون ساندز؛ انتظر."
"جاي، ماك في طريقه إلى هنا. يقول إن أقرب مهبط للطائرات المروحية يقع في ساونتون. هل يمكننا الحصول على إذن لهبوطها؟"
نعم، اترك الأمر لي؛ أخبره أنني سأراه بعد ساعة.
"ماك، جاي سيرتب أمراً ما، وقال لي أن أراك بعد ساعة." أغلقت الهاتف. "أعتقد أنك كنت على حق. إنه وقت غبي للغاية للاتصال."
"أعطني هاتفي...يا إلهي، أنت تعلم أن سيارتي موجودة في كامبريدج، أليس كذلك؟"
"نعم، سنأخذ سيارة والدتك. هيا؛ أريد تناول القهوة قبل أن نغادر."
نحن نقف بجوار سيارة أمي، في انتظار هبوط مروحية ماك على مهبط طائرات الهليكوبتر بفندق ساونتون ساندز. وافق السيد بريند بلطف على السماح لماك بالهبوط وهو ينتظر بصبر بجوارنا.
"إنه هناك"، يقول السيد بريند.
ننظر إلى الجحور، ويمكنني أن أرى نقطة في السماء. أقول: "إنك تتمتع بعين جيدة، سيد بريند". يعرف السيد بيتر بريند والدي منذ سنوات، لذا فإن الحصول على إذن لماك بالهبوط هناك لم يكن بالأمر الصعب. لقد رأى بيتر عرضي في جلاستونبري عبر الإنترنت وأراد مقابلة إيزابيل.
لقد تمكنا من إخراج سيارة أمي من المنزل دون طرح الكثير من الأسئلة. لذا فإن ظهور ماك سيكون بمثابة مفاجأة كبيرة. أشعر وكأنني أعيش تجربة مماثلة لأنني فعلت نفس الشيء مع إيزابيل وسام.
تلوح إيما بحماس من النافذة بينما تهبط مروحية ماك. تلامس العجلات الأرض، وننتظر حتى تتوقف الدوارات قبل أن نقترب منها. "ماك، هذا السيد بيتر بريند. لقد كان لطيفًا بما يكفي للسماح لك بالهبوط هذا الصباح".
"مرحبًا، السيد بريند. شكرًا لك على إتاحة هذه الفرصة... جاي، هل أنت متأكد من أننا سنكون سعداء بزيارتك؟"
"قد يسبب ذلك بعض النوبات القلبية، ولكن كل شيء سيكون على ما يرام. هل ستبقين هنا طوال الليل، ويمكننا جميعًا السفر غدًا؟"
"نعم يا صديقي، كانت هذه هي الخطة." يتجول ماك ويشكر الطيار، ونأخذ الحقائب. نبتعد بينما تبدأ المروحية في الإقلاع. أعانق إيما بينما ننتظر مغادرة المروحية. بينما نقف بجوار السيارة، يقول ماك. "جاي، أين سيارتك؟"
"لقد صدمني أحد الحمقى في كامبريدج. لم يكن من الآمن القيادة، لذا تركناها. سنسافر بالقطار إذا كان ذلك مناسبًا لك". ألتفت إلى بيتر. "مرة أخرى، السيد بريند، شكرًا لك. ربما أراك في وقت لاحق"، قلت وأنا أصافحه.
"لا مشكلة يا جاي. هل يمكنك أن تطلب من والدك أن يتصل بي؟ لدي بعض الأعمال له." أومأت برأسي وصعدنا إلى سيارة أمي.
نخرج من موقف السيارات الخاص بالفندق، ونستدير يسارًا نحو كرويد. وبينما نصعد التل، يقول ماك: "كان المنظر عند الوصول مذهلاً، جاي. أنت تعيش في جزء جميل من العالم".
"أعتقد أن مزرعتك قادرة على المنافسة في مجال المنظر"، أقول.
"أنت لست مخطئًا تمامًا"، تقول إيما. "إنه جدار... يا إلهي، يا حبيبتي"، تلهث إيما بينما نستدير عند الزاوية وننظر إلى شاطئ كرويد.
تقول إيزابيل: "لقد عشت هنا لمدة أربع سنوات تقريبًا ولم أعتد على المكان بعد. إذن، إلى أي مدى يجب أن نكون غير ملحوظين؟".
"لست متأكدة. هل سنكون منزعجين كثيرًا إذا خرجنا؟"
"لا أعلم يا ماك، ولكن يمكننا الخروج إلى ذا ثاتش لاحقًا لتناول وجبة وشرب شيء ما. يجب أن يكون الجو هادئًا بدرجة كافية الليلة. المشكلة الوحيدة التي أتوقعها هي أن الناس سوف يلاحظوننا بسبب جلاستونبري"، أقول.
"كيف هي الحال عادةً؟" تسأل إيما.
"الناس هنا بخير عمومًا، إيما. سنكون بخير ولكننا سنحظى بشعبية كبيرة." ضحكت، "لن نضطر إلى شراء مشروب طوال الليل."
"لا تنس أن السن القانوني لشرب الكحوليات في المنزل هو واحد وعشرون عامًا"، تقول إيما.
تقول إيزابيل أثناء مرورنا بقرية كرويد: "هناك ذا ثاتش. الأمر متروك لك إذا كنت تريد الشرب. نحن لسنا من محبي الشرب كثيرًا ولكننا نحب الاسترخاء من حين لآخر".
بعد ثماني دقائق، وصلنا إلى المنزل. كان الوقت لا يزال مبكرًا، وكانت سارة في المدرسة. وبينما دخلنا، كانت والدتي تجلس على طاولة المطبخ مع كتابها وفنجان من القهوة. وتضاعف حجم عينيها عندما دخلنا؛ فهي لا تتوقع زوارًا.
"أمي، هؤلاء أصدقائي مايكل كارتر وصديقته إيما جونسون"، أقول.
كانت والدتي واقفة وتبدو غير مرتاحة وهي تفحص شعرها بيدها دون وعي. قالت وهي ترمقني بتلك النظرة: "شكرًا لك يا جاي. كان من الرائع أن يتم تحذيري".
يضحك ماك ويقول: "لا تقلقي بشأن هذا الأمر، سيدتي ستوكس. لقد اعتاد جاي على عدم تحذير الناس بقدومنا".
"لقد فعل ذلك معي عندما جاء ماك ليرى كيف تسير الخطط الخاصة بمقره الرئيسي"، كما تقول إيزابيل.
"هل ترغبين في تناول الشاي أم القهوة؟" تقول أمي وهي تستعيد عافيتها بسرعة.
"أوه، كوب من الشاي سيكون مناسبًا الآن"، تقول إيما. "لقد غادرنا إلى المطار في الساعة السادسة ولم نتوقف منذ ذلك الحين.
"هل تريد أن تأكل شيئًا؟" تقول، وهي تكتسب الثقة بسهولة من خلال التحدث مع هاتين الشخصيتين المعروفتين.
نحن نجلس جميعًا حول الطاولة ونترك والدتي تشغل بالك بينما نتعرف على ما حدث في كامبريدج وما فعله ماك في لندن مع أديل.
لقد أعجب ماك بي ولكنه لم يفاجأ بحصولي على مثل هذا التكريم من الجامعة. ومرة أخرى، كان الحديث مع ماك وإيما مريحًا حيث شاركنا تجاربنا.
بعد أن ملأتنا أمي بالطعام، أخذنا ماك في جولة حول المنزل، وأرسلت أمي هيذر من المنزل المجاور لمقابلة ماك. أصرت أمي على التقاط صورة جماعية للاحتفال بهذه المناسبة. الحمد ***، إنها تبذل الجهد الآن. إنه أمر مرحب به، لكن كان من الرائع أن يحدث ذلك قبل عشرين عامًا.
"لذا، هل تريد أن تفعل أي شيء قبل أن نخرج لاحقًا؟" أسأل.
"هذا الشاطئ الذي حلقنا فوقه قبل أن نهبط. هل يمكننا أن نتمشى على طوله؟"
"نعم، إنه يوم لطيف بما فيه الكفاية"، أنظر إلى أمي.
"يمكنني أن أوصلك إلى هناك. فأنا بحاجة إلى بعض الأشياء من متجر تيسكو وبعض البنزين. يمكنك الاتصال بي عندما تحتاج إلى إحضارها."
"رائع"، أقول. أنظر إلى ماك وإيما. يبدو أنهما سعيدان ومتحمسان للخروج.
نستمتع بوقت هادئ نسير فيه على طول حافة المياه ونتحدث. الشاطئ مزدحم، لكن لا أحد يزعجنا. أخذتنا أمي من الشاطئ، وبينما كنا نتجه إلى المنزل، قالت: "تريد هيذر أن تعرف ما إذا كان بإمكاننا جميعًا الخروج لتناول العشاء الليلة. إنها المرة الأخيرة التي سنكون فيها معًا لفترة، ونود أن نرحب بماك وإيما في العائلة.
بدا هذا سببًا جيدًا بما فيه الكفاية، ومع النظرة التي بدت على وجهي إيما وإيزابيل، وافقت. عدنا في نفس اللحظة التي توقفت فيها حافلة المدرسة في نهاية الطريق. نزلت سارة وزاك من الحافلة وأمسكا بأيدي بعضهما البعض على الفور قبل أن يلوحا لنا أثناء مرورنا. وبحلول الوقت الذي ودعت فيه سارة زاك ودخلت إلى المطبخ، كنت أنا وماك في الخلف نجهز معداتي.
إيما في الداخل مع إيزابيل وكلا الأختين هيذر بينما تدخل سارة. "مرحباً،" تقول سارة قبل أن تلاحظ إيما.
"مرحباً سارة، يسعدني أن ألتقي بك،" تقول إيما بلهجتها الأمريكية الواسعة.
تتوقف سارة وتنظر إليها وتقول: "إيما... ماك، إيما"، وكأنها لا تصدق كلماتها.
"سارة هي أم...." يتوقف زاك عن الحديث عندما يرى الغريب يشرب القهوة مع والدته.
"زاك، هذه إيما... أين ماك؟" تسأل سارة.
"إنه في الخارج، يتدرب مع جاي"، تقول إيزابيل. هذا كل شيء؛ لقد ذهبا إلى تسلية الغرفة.
كنت قد بدأت للتو في الإحماء عندما سمعت شخصين يركضان حول جانب المنزل فوق شظايا الحجارة المتناثرة. "مرحبًا، سارة. كيف كانت المدرسة؟" توقفت سارة بسرعة عندما رأت ماك جالسًا على الحائط. كاد زاك أن يخرجها عندما فقد موطئ قدمه على شظايا الحجارة المتناثرة على الممرات. قلت: "سارة، هذا صديقي العزيز مايكل كارتر". لدي رياضة جديدة، أراقب ردود أفعال الناس عند مقابلة ماك لأول مرة. "ماك، هذه أختي الصغيرة سارة، وصديقها، وشقيق إيزابيل زاك".
"يسعدني أن أقابلكما أخيرًا"، يقول ماك. "لم يخبرني جاي إلا القليل عنكما، لكنني أعتقد أن السبب في ذلك هو أنه كان بعيدًا جدًا ولم يكن يعرف شيئًا".
لقد فقد المراهقان القدرة على الكلام، لذا كسرت الصمت. "سارة، هل ترغبين في تعليم ماك كيفية مناداتي؟"
"بالتأكيد"، قالت وهي تستيقظ من غيبوبتها. ثم توجهت نحو ماك وجلست بجواره مباشرة. ثم تحرك زاك بسرعة بجوار سارة ليذكرها بأنه موجود.
خلعت قميصي الرياضي واستدرت لأعطي سارة تعليماتها. تضاعفت عينا سارة وهي تنظر إلي. لقد مر وقت طويل منذ أن رأتني بدون قميص، وقد ازداد وزني بشكل كبير. قال ماك: "يا إلهي، جاي، أنت إله يوناني".
"لقد أخذت الكلمات من فمي مباشرة"، قالت سارة دون تفكير.
"سارة، هذا أخوك،" يقول زاك، ويسحب سارة من غيبوبة.
"نعم، آسفة، جاي... أنت تبدو جيدًا"، قالت أخيرًا، محاولة استعادة رباطة جأشها.
"حسنًا، سارة. ابدئي ببطء بالخطوة الأولى والثانية. ثم أضيفي الخطوة الثالثة عندما تعتقدين أنها مناسبة."
تومئ سارة برأسها وتشرح لماك. ثم تبدأ في نطق الأرقام والحروف اثنين في كل مرة. وبمجرد أن بدأت في التعرق، تضيف الرقم الثالث الغريب. وتشرح لماك أنه يحتاج إلى العد بين الضربات. الكلمة البطيئة هي ميسيسيبي، ثم البيت، وأخيرًا، الرقم والحرف فقط. يلتقط ماك الكلمة بسرعة، وتراقب سارة بينما يشعر زاك بعدم الارتياح بشكل متزايد.
نعلن انتهاء الوقت ونجمع كل شيء؛ تهرب أختي بسرعة عندما تظهر إيزابيل وإيما خلف الزاوية. تقول إيزابيل بوعي: "أوه، لقد ارتدى قميصه مرة أخرى".
"أوه، ما الذي فاتني،" تقول إيما، وهي تعض على الفور.
"لقد فقدت إلهًا يونانيًا"، يقول ماك وهو يبتسم بسبب انزعاجي المتزايد.
تتقدم إيزابيل من خلفي وتضع ذراعيها حولي. "تعال يا جاي، أظهر للسيدة ما تريد رؤيته."
"إيزابيل، لقد كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية معك ومع أصدقائك في الجامعة. أنا متأكد من أن إيما لا تريد...." قاطعني صوت سحب قميصي فوق رأسي. لقد فعلت ذلك مرة أخرى. تحب هذه الفتاة إظهار جسد خطيبها. الأمر أشبه بأمر "انظر ماذا لدي".
تستطيع إيما أن ترى انزعاجي فتبدأ في اللعب معي. تقترب مني وتقول وهي تمرر يدها على صدري: "جاي... واو".
"توقفا عن هذا يا رجلين"، قلت وأنا أبتعد. ضحك الاثنان من ردة فعلي.
"أرى لماذا تتفقان أنت وماك؛ إنكما متشابهان للغاية. إنه يكره تلقي أي نوع من الثناء أو الثناء." تتجه نحو ماك وتقبل شفتيه. "منذ أن عدنا معًا، أصبح أكثر تحررًا من قيوده."
"هل انفصلتم؟" تقول إيزابيل.
"أنت تعرف قصتهم يا عزيز، لقد أخبرتك عندما فقد ماك والديه وجدته."
"أوه نعم، آسفة. اعتقدت أنك كنت تتحدث مؤخرًا." قالت إيزابيل، وهي تبدو محرجة بعض الشيء.
"لقد عدنا معًا منذ ما يقرب من عام فقط"، كما يقول ماك.
"أعتقد أنه من الأفضل أن نجمع أمتعتنا ونستحم إذا أردنا الخروج لتناول العشاء."
نركب جميعًا سيارتين ونتجه إلى كرويد. كان المكان هادئًا حيث جلسنا، وقمنا بتجهيز عدة طاولات لاستيعاب الجميع. ما زلت ألعب لعبتي، ولكن هذه المرة مع الموظفين في ذا ثاتش. لقد كنت بعيدًا، لذا فإن الأعضاء الوحيدين من الموظفين الذين يعرفونني هم المديرون الذين كانوا هناك لفترة.
ميشيل، المسؤولة عن مكتب الاستقبال، تأتي وتقول: "جاي، من الرائع رؤيتك. لقد رأيتك..." تتوقف عندما تلاحظ ماك وإيما.
"ميشيل،" أقول. "من فضلك،" وأضع إصبعي على شفتي.
أومأت برأسها ثم استعادت رباطة جأشها وقالت: "مبروك الخطوبة. هل ستقيمين حفلة أخرى؟"
"لا، أنا وإيزابيل سنسافر بالطائرة إلى الولايات المتحدة مع ماك وإيما. سنبقى معهما طوال الصيف"، أجبت، محاولًا عدم الكشف عن الكثير.
"أوه، يا إلهي. هذا يبدو مذهلاً. إذن... هل قرر كل شخص ما يريد أن يشربه؟"
نطلب مشروباتنا، ثم تغادر ميشيل المكان. وبعد عشر دقائق تعود حاملة صينية مليئة بالمشروبات وتأخذ طلبنا من الطعام.
من المدهش أننا تناولنا وجبة طعام هادئة نسبيًا. جلسنا نتحدث ونضحك حتى الساعة العاشرة قبل أن نعود إلى المنزل.
******
إنها الساعة الثامنة والنصف، ونحن في أعلى الطريق ننتظر أول حافلة إلى بارنستابل. يستمتع ماك وإيما بتجربتهما في منزل والديّ ويجدان ركوب الحافلة أمرًا مسليًا. لحسن الحظ، كل ملابسنا موجودة بالفعل في إكستر، لذا ليس لدينا سوى حقائبنا الليلية لنحملها معنا. إيما وماك لديهما حقائب السفر الخاصة بهما.
للمرة الأولى، لم تتأخر الحافلة كثيرًا، وصعدنا إلى الطابق العلوي لبدء الرحلة إلى بارنستابل. كانت الرحلة عبارة عن نزهة على الجسر القديم إلى محطة السكة الحديدية، حيث ينتظرنا القطار. حصلنا على تذاكرنا وصعدنا إلى الحافلة، وحصلنا على مقعد به أربعة مقاعد وطاولة معًا.
لقد أعطيت والدي فكرة عن العمل المطلوب، ويجب أن تكون المنازل جاهزة للانتقال إليها عندما أعود أنا وإيزابيل من سفرنا. لقد عمل في هذه المهنة لفترة طويلة ويعرف أفضل مني ما يجب القيام به.
لقد دارت بيني وبين سام عدة مناقشات حول ما يجب عليها القيام به، وأتمنى أن يتم الحصول على جميع الإذن من هيئة التراث الريفي بحلول الوقت الذي ينتهي فيه أبي من واجهة المنزل. تطل الواجهة الخلفية للمنزلين على حديقة كبيرة، وقد وضعنا خطة لإنشاء شرفتين تفتحان على غرفتي النوم الرئيسيتين.
لقد قررنا أيضًا تحويل المنازل إلى مسكنين منفصلين بدون أبواب مترابطة. إذا قرر سام الانتقال لاحقًا، فسيكون تأجير أو بيع العقار الآخر أسهل.
وصلنا إلى منزل سام في حوالي الساعة العاشرة إلا ربعًا، واستقبلتنا راشيل. لم ترنا منذ ما قبل مهرجان جلاستونبري، وتلقينا أنا وإيزابيل عناقًا كبيرًا للتهنئة. كما عانقها أيضًا إيما وماك، اللذان يبدو أنهما ينسجمان مع عائلتي بشكل جيد للغاية.
تناولنا وجبة خفيفة قبل وصول سيارة الأجرة التي ستنقلنا إلى المطار. تم اصطحابنا بسرعة عبر مدخل كبار الشخصيات، وكان لانس، طيار ماك، جالسًا في انتظارنا بينما دخلنا صالة كبار الشخصيات. جاءت مضيفة رحلتنا لتأخذ جوازات سفرنا وتتأكد من أن جميع أوراقنا سليمة. لم يمض وقت طويل قبل أن نستقل الطائرة الخاصة وننطلق في طريقنا.
بعد أن نجتاز الجمارك ونصعد إلى طائرة هليكوبتر، نتجه نحو مزرعة عائلة ماك. يطلب ماك من الطيار أن يغير مساره قليلاً، فنطير فوق مبنى المقر الرئيسي إلى C&W. يشير ماك إلى بعض الأشياء أثناء دوراننا قبل التوجه نحو الجبال.
تمسك إيزابيل بيدي طوال الرحلة ولا تتحدث إلا عندما أتحدث إليها. تبدو متوترة بعض الشيء، وأشعر بأنها لن تكون على متن هذه الرحلة إذا لم أكن معها. وأدركت أن هذا دليل على حبها المطلق وغير المشروط لي. فهي تثق بي بلا حدود وستتبعني إلى أي مكان إذا كنت هناك لأمسك بيدها.
كانت البانوراما مذهلة ونحن نحلق فوق ولاية فرجينيا الغربية. اقتربنا من المزرعة، ووسع الطيار نطاق رؤيتنا واقترب منا بشكل شعاعي واسع مما منحنا رؤية كاملة للواجهة الأمامية للمزرعة. المكان ضخم ومطلي بطلاء أبيض يكاد يكون مضيء. كانت الشمس منخفضة في السماء مما أعطى المكان توهجًا ذهبيًا تقريبًا بينما هبطنا بجوار حظيرة كبيرة. كان يقف بجوار سيارتين راعي بقر وامرأة ترتدي بدلة أعرف أنها أوليفيا.
نسمح لدوارات المروحية بالتباطؤ قبل الخروج من المكان إلى الأشخاص المنتظرين. "مرحباً، أوليفيا"، أقول، قبل أن يتمكن أي شخص من التحدث.
"جيمس، هذا مدير مزرعتي وصديقي العزيز، باك. باك، هذا صديقي العزيز وضيفي في الصيف جيمس ستوكس وخطيبته إيزابيل"، يقول ماك.
"مرحبًا جيمس،" يقول باك، وهو يتحول إلى شخصية راعي البقر السياحية.
"باك، لا يجب أن تكون نموذجًا نمطيًا"، يقول ماك وهو يهز رأسه. يبتسم باك ابتسامة واعية.
"أعتقد أنك لست هنا لتلعب لعبة الغرب المتوحش." ابتسم باك وهو يصافحني. "لكن الرجال سوف يحبون خطيبتك."
رأيت رد فعل إيزابيل ونظرت إلى باك. "باك، سيكون من دواعي تقديري لو قلت لهم كلمة واحدة للحفاظ على مسافة بينهم."
"أنا لست متأكدا..."
"باك،" يقول مايكل، مدركًا لماذا طلبت من باك هذا الطلب. "أقول لك. إذا نظر إليها أحد الرجال ولو لم يكن باحترام تام، فسوف يغادرون المكان أسرع مما يمكنك أن تقول، "آسفة، سيدتي".
"ولكن يا رئيس...."
"باك، إذا لم تفعل ذلك، فسوف أغض الطرف إذا اعترض جيمس هنا."
"ماذا يعني هذا؟" يقول باك، وقد بدت عليه علامات الارتباك. تقترب أوليفيا من باك وتقول له شيئًا بهدوء. تتسع عينا باك، وينظر إلى إيزابيل أولاً ثم إلي. "سأتحدث وأخبرهم".
أنظر إلى أوليفيا، فتومئ لي برأسها بموافقة. ثم يتم اصطحابنا إلى السيارات ثم ننزل إلى المنزل الرئيسي، حيث تنتظرنا مجموعة من الأشخاص.
"جيمس، إيزابيل، يجب أن أعتذر، لكن عائلتي الأمريكية هنا. هؤلاء هم الأشخاص الذين كانوا بجانبي. سيظلون هنا لأسابيع مختلفة. من اليسار إلى اليمين، لدينا السيدتان الجميلتان وصديقتا المدرسة، دونا وميا. الرجل القبيح بجوار دونا هو صديقها، ميتش. السيدات الأنيقات في الخلف هن تيري، والدة دونا. سوزان هي المرأة التي ساعدتني أكثر من أي شخص آخر، وأنت تعرف والدي إيما،" يقول ماك، وهو يبدو فخوراً بأصدقائه.
أركض حول الخلف. "رون، كيم، من الجيد أن أقابلكما، أخيرًا."
يركع رون على ركبتيه ويقول "أنا لا أستحق ذلك. أنا لا أستحق ذلك"، مما أثار استغرابي.
"نعم، نعم، لا أحد منا يستحق ذلك، رون"، تقول امرأة من الباب بلهجة جنوبية قوية. "هيا جميعًا؛ العشاء جاهز".
"جاي، هذا الجرس الجنوبي الجميل هو زوجة باك، فيوليت"، يقول رون وهو ينهض. "وهي تحب إفساد نكاتي".
"هو، أنت لا تمزح إذا عضك أحدهم في مؤخرتك"، تقول فيوليت وهي تمشي. "إذن أنت إيزابيل وجيمس. يا إلهي، أليست هي أجمل شيء، وأنت"، تضغط فيوليت على عضلة ذراعي ثم تزأر في حلقها. "عزيزتي، لديك منافسة صغيرة هنا مع جاي". تبتسم فيوليت لباك وهو يرمقها بنظرة منزعجة.
نشق طريقنا إلى الداخل، حيث توجد غرفة طعام كبيرة. تعرف زوجة باك كيف تطبخ. كان الحديث حيويًا وخفيفًا؛ لم أضحك كثيرًا منذ فترة لأن هذه المجموعة من الناس تقبلني وإيزابيل في حياتهم.
يجب أن نعتذر أنا وإيما وإيزابيل وماك مبكرًا ونذهب إلى غرفنا للنوم. أخيرًا، تغلب علينا فارق التوقيت واليوم الطويل عندما قلنا وداعًا.
******
كانت الشمس تشرق للتو بين الجبال إلى الشرق عندما فتحت الباب الأمامي. تركت إيزابيل نائمة بينما كنت أستنشق القليل من هواء الصباح. لم أكن أجيد النوم في سرير غريب من قبل، وبمجرد أن نمت ست ساعات، كنت مستيقظًا تمامًا.
بينما كنت أسير إلى حظيرة عبر الحديقة، رأيت حصانًا وحيدًا فذهبت وجلست على السياج وشاهدت مناظر الطبيعة الأم. الشيء الوحيد الذي علمني إياه أستاذي عندما كنت **** هو التوقف وأخذ بعض الوقت للنظر. تأكدي من الاستمتاع بجمال العالم ولا تتجولي وأنت مغمضة العينين.
يتجول الحصان لرؤيتي ويريد أن يثير ضجة حوله. لم أركبه من قبل ولكنني كنت أقضي معظم حياتي في تربية الحيوانات والخيول مع سام. يبدو أن الحصان يراقبني ويتوقف على بعد أمتار قليلة. نتبادل النظرات للحظات قبل أن أنزل بحذر من السياج دون أي حركة مفاجئة.
يرفع الحصان رأسه ويتنفس بصعوبة من أنفه. أبتسم وأمد يدي دون أن أتقدم للأمام. يبدو أن هذا يهدئه، ويتقدم خطوة صغيرة للأمام ليشم رائحتي. أتركه يتعرف عليّ وأنا أظل ساكنًا، وعندما يتقدم خطوة أخرى للأمام، أمسكت بجانب وجهه. أقول: "مرحبًا يا فتى. لماذا أنت هنا بمفردك؟" يبدو أن الحصان يفهم ما أقوله ويهز رأسه. ثم يتقدم للأمام، ويكافئني بعناق. لست متأكدًا من السبب، لكن يبدو أن جميع الحيوانات تحبني، ولأنني نشأت في الريف، فقد لاحظت هذا في عدة مناسبات.
أربت على رقبته وهو يضع رأسه فوق كتفي. وبعد فترة، يقرر أنه لم يعد يحتمل وجودي، فيتوجه إلى حوض المياه القريب ليشرب. أتكئ لفترة وجيزة على السياج وأراقبه قبل أن أبدأ تمارين التمدد والتمارين الصباحية. أتسلق السياج مرة أخرى، وأجد مكانًا مغطى بالكامل بأشعة الشمس، وأخلع قميصي.
لقد علمني أستاذي العديد من الطرق لممارسة الرياضة دون الحاجة إلى معدات. وهي تقنيات توارثتها الأجيال على مر القرون. فإذا كنت تعرف كيفية التعامل مع الجسم، فيمكنك ممارسة معظم مجموعات العضلات دون رفع أي شيء سوى وزن جسمك.
لقد فقدت عالمي وأنا أقوم بالعديد من تمارين تقوية العضلات الأساسية. كنت أقوم بالإحماء عندما أدركت أن هناك شخصًا يمشي حولي. عندما فتحت عيني، كانت إيزابيل تمشي أمامي مبتسمة.
"صباح الخير يا جميلة" أقول.
"مرحبًا أيها الوسيم. أممم، لديك جمهور كبير. حتى أنهم طلبوا مني الانتظار قليلًا قبل أن أخبرك أن الإفطار جاهز."
أبتسم وأغمض عيني وأتنفس بعمق حتى لا أتوتر عند التفكير في أن يراقبني أحد. ثم أقف بهدوء وأسير نحو خطيبتي المنتظرة، التي تبدو ملائكية للغاية في ضوء شمس الصباح الباكر خلفها. أحيطها بذراعي وأقبلها بعمق قبل أن أسير إلى العمود الذي علقت قميصي عليه.
بينما أستدير وأسير نحو المنزل، هناك اندفاع مفاجئ نحو الباب الأمامي حيث تحاول كل أنثى المرور عبر الباب في نفس الوقت.
تضحك إيزابيل بصوت عالٍ وتقول: "أنا متأكدة من أن العديد منهم أصيبوا بكدمات في ذلك الوقت".
"ما كل هذا؟" أسأل.
تنظر إلي إيزابيل وكأنها لا تصدقني أحيانًا. تقول: "أنا متأكدة من أنهم جائعون". لا أعتقد أنها تعرف ما إذا كانت تلعب معي أم لا.
عندما اقتربنا، خرج ماك من الباب وهو يبدو مرتبكًا بعض الشيء. قال وهو يشير بإبهامه إلى داخل المنزل: "ما الذي يحدث؟"
"كانت الفتيات تبتل أجسادهن وهن يشاهدن جاي وهو يؤدي حركاته. وكان هناك اندفاع جنوني عندما بدأ في العودة إلى الوراء"، هكذا قالت امرأة لم أرها.
"جاي، هذه صديقتي وموظفتي المستقبلية، أميليا. أميليا، هذا الرجل الوسيم هو صديقي العزيز جيمس ستوكس."
"أعرف من هو جيمس، ماك. أنا فقط أنتظر حتى يتم تقديمي. سأعمل مع أوليفيا، لذا فقد تحدثوا عنك." تشرح أميليا. "سأكون أيضًا الشخص الذي سيأخذك في جولة حول المقر الرئيسي." تتجه نحو إيزابيل. "إيزابيل، من الرائع أن أقابلك شخصيًا أخيرًا. أعتقد أنك قللت من أهمية مدى وسامتك كرجل. لو لم أكن امرأة متزوجة....."
"مرحبًا أميليا. كيف يتعامل لوكاس مع اختيارك المهني؟" تقول إيزابيل، ثم تقترب من أميليا وتحتضنها.
تعانق أميليا زوجها وترد قائلة: "ما زلت غير سعيدة، لكنه لا يملك الكثير من الخيارات إذا أراد البقاء متزوجًا". هذه الفتاة عنيدة للغاية. لكنني أحب كيف تعرف ما تريده. تدخل أميليا إلى المنزل وهي سعيدة لأنها قدمت نفسها إليه وسلمت على إيزابيل.
نتبعها إلى الداخل، ونسمع الضجيج القادم من غرفة الطعام عندما ندخل المنزل. وعندما ندخل غرفة الطعام، يعم الهدوء الغرفة، فنجلس سريعًا على عدة مقاعد فارغة. وبينما يسود الهدوء، أتوجه إلى مايكل. "ماك، ما هي خطتنا الآن وقد وصلنا؟"
"ليس الأمر معقدًا للغاية، لكنه تغير قليلاً"، يقول ماك وهو يحمل طبقه. "سنترك لك معرفة ما يدور في ذهنك خلال عطلة نهاية الأسبوع. ستذهب إلى تشارلزتاون يوم الاثنين مع أوليفيا وأميليا. أعتقد أن أوليفيا ستستولي على خطيبتك وتوضح لها كيف نعمل هنا. لقد طلبت أميليا مساعدتك هنا، مما يجعلها أول مهمة لها. إنها طريقة لإظهار أنني اتخذت الاختيار الصحيح بعرض وظيفة عليها". ينظر ماك إلى أميليا وكأنه يقول، "أعرف ما الذي تلعبينه".
"هل أنت مستعدة للوقوع في بعض الفوضى إذن يا أميليا؟ سنغطي كل شبر من المبنى"، أقول لها عبر الطاولة. أعتقد أن السيدات الأخريات بدين أكثر حزنًا من أميليا. من الواضح أن هذه المرأة في مهمة، خاصة الآن بعد أن نبهها ماك.
شكرًا على التحذير يا جيمس، لكن ملابسي وخوذتي جاهزة للانطلاق.
أبتسم لها وأومئ لها برأسي موافقًا وأنا أتناول أشهى نقانق تذوقتها على الإطلاق. تتسع عيناي وأنا أنظر إلى ماك بدهشة بينما تقفز براعم التذوق لدي.
"حسنًا، أليس كذلك؟"، يقول ماك. "نحن نمتلك سلسلة مطاعم ونوفر جميع أنواع اللحوم عالية الجودة. وبدا من المنطقي أن نحصل على بعض اللحوم هنا."
"لن أجادل في ذلك" أقول وأقطع قطعة أخرى.
كان بقية الإفطار ممتعًا، حيث أخبر رون وميتش وماك السيدات أن سلوكهم هذا الصباح لم يمر دون أن يلاحظه أحد.
بعد الإفطار، حصل ماك على سيارة دفع رباعي مفتوحة السقف وقام بجولة مع إيزابيل وأنا في المزرعة. أخذنا إلى منزل مزرعة على الطراز الجنوبي تم تجديده. أخبرني ماك أن هذا هو المكان الذي يعيش فيه مدير مزرعته، باك. لقد روى كيف احتفظ بالتجديد سراً وكيف تحولت المنطقة بأكملها خلال عيد الشكر إلى تكريم باك. لقد أضاءوا الطريق الذي سلكناه بمشاعل مشتعلة حقيقية ثم تبعونا للاستمتاع بالترفيه الليلي. إن الفرحة على وجه ماك وهو يروي لنا القصة تظهر لي حبه واحترامه لمدير مزرعته.
استغرقت الرحلة حول المزرعة بأكملها معظم اليوم، لكن الوقت يمر بسرعة ونحن نحدق في التلال الجميلة في ولاية فرجينيا الغربية. كما أكد ماك على الخطة. سنذهب إلى تشارلزتاون مع أوليفيا وأميليا في اليوم التالي لبدء العمل يوم الاثنين. بمجرد الانتهاء من العمل في تشارلزتاون، سأطير إلى هناك لمساعدة رون في حل مشكلة في الألواح الشمسية، وسأعود إلى المزرعة في غضون ثلاثة أسابيع بمجرد تقديم طلب التخطيط، ثم سيكون لدي بضعة أسابيع للاسترخاء وتعلم ركوب الخيل.
في ليلة السبت، نظم ماك لقاءً مع جميع مربي الماشية. ليس هذا هو أفضل وقت من العام لإقامة مثل هذا اللقاء، ولكن يبدو أن مثل هذا اللقاء نادر جدًا الآن لدرجة أن الوادي بأكمله انتهز الفرصة. كانت إيزابيل مندهشة بعض الشيء ولم تتحرك أكثر من قدمين مني طوال الليل. طُلب منها عدة مرات أن ترقص معي، لكنها اختارت الرقص معي فقط. لقد قطعت إيزابيل شوطًا طويلاً منذ أن قابلت الفتاة لأول مرة في غرفة نومها، لكنها لا تزال تكافح مع الغرباء من حولها.
نكون على الطريق بحلول الساعة العاشرة بعد أن أعطيت سيدات المنزل عرضًا آخر، كما تسميه إيزابيل. يستغرق الأمر معظم اليوم حتى نصل إلى تشارلزتاون بالسيارة، وقد استأجر ماك منزلًا في المدينة لنقيم فيه أثناء عملنا في المشروع. نوصل رون إلى المطار؛ وسأنضم إليه بعد أسبوعين بينما تقوم إيزابيل وأوليفيا بإعداد عرض التخطيط.
في المملكة المتحدة، كان والدي مشغولاً بتشطيب واجهة المنزلين اللذين اشتريتهما في إكستر. وقد قرر أنه بينما يقوم بتركيب السقالة، سوف يفحص السقف ويتأكد من أن كل شيء على ما يرام. والجزء الأصعب هو أنه لا يُسمح لنا بتغيير الكثير. يجب أن نشتري قطعة أقرب ما تكون إلى القطعة الأصلية إذا كان هناك أي شيء مكسور. والدي غاضب قليلاً من المفتش الذي يريد فحص كل مرحلة. إنه يريد اقتلاع كل شيء فاسد واستبداله أثناء قيامه بعمله المعتاد، لكنهم لن يسمحوا له بمواصلة ذلك. والدي مسجل لدى جمعية البنائين الحجريين التاريخية، لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة كبيرة.
نحن جميعًا سعداء بالوصول إلى المنزل في تشارلزتاون. نذهب إلى مطعم على الطريق لتناول وجبة العشاء قبل أن نخلد إلى النوم.
يقع المنزل على بعد حوالي عشر دقائق من المقر الرئيسي، لذا استقرينا في المساء لنبدأ مبكرًا. تحدثت مع أميليا حول ما سنفعله، بينما كانت إيزابيل وأوليفيا في محادثة عميقة حول الاختلافات القانونية بين بلدينا. أعلم أن إيزابيل قرأت عن الأشياء، لكنني وجدت أن ليس كل ما هو مكتوب يحدث. تشير أوليفيا إلى أنه من ولاية إلى أخرى، هناك العديد من الاختلافات في كل قانون. عندما أجريت بحثي حول تخطيط ولاية فرجينيا الغربية، وجدت العديد من القوانين الفرعية.
******
نحن مستيقظون ونجلس نشرب قهوتنا الصباحية المبكرة. إيزابيل وأوليفيا ترتديان الملابس المتوقعة، ولكنني سألت أميليا عندما وصلت مرتدية تنورتها الضيقة وقميصها الأبيض: "هل ستغيرين ملابسك في وسط المدينة؟"
"لماذا؟"
"من ما قاله ماك، كنت أعتقد أنك ستكونين معي طوال اليوم؟"
"نعم ولكن...."
"أميليا، سوف نقوم بمسح الموقع بالكامل طوال الأسبوع للتأكد من دقة الخطط. إذا كان هناك أي انحراف، فسوف أضطر إلى وضع خطط جديدة. قد نكون في أي مكان، من غرفة الاجتماعات إلى مساحة السطح."
"حسنًا، آسف، كنت أعتقد أننا سنتحقق من المكاتب في اليوم الأول."
"لا، إنها الجزء السهل. إنها ما لا يمكنك رؤيته، وهو ما يعني غالبًا الاتساخ". لست متأكدًا مما كنت أتوقعه، لكنني لم أتوقع أن تنظر إلي مباشرة في عيني، وتومئ برأسها قليلاً، وتعود إلى الطابق العلوي لتغيير ملابسها. لم تشتكي أو تبدو منزعجة بأي شكل من الأشكال. بعد عشر دقائق، عادت أميليا مرتدية بدلة عمل.
تقودنا أوليفيا إلى الداخل، وبينما نقترب من المبنى الذي أعرفه جيدًا، ما زلت منبهرًا بالهندسة المعمارية. خطوط البناء نقية للغاية. المزيج بين الطراز القوطي وفن الديكو يصرخ في وجهك. لم أكن أتخيل أنني سأعمل في مثل هذا المبنى التاريخي في وقت مبكر من حياتي المهنية، لكنه شيء أستطيع أن أرى أنه يجعل وظيفتي أكثر إثارة للاهتمام.
نتوقف في موقف السيارات شبه الفارغ أو ساحة انتظار السيارات، كما يقولون في الولايات المتحدة. ثم نتجه حول المبنى. تقول أوليفيا: "أحد الأشياء التي أتطلع إليها هو السير لمسافة أقصر إلى الباب الأمامي".
"نعم، اعتقدت أن هذا سيكون شائعًا"، أقول. ألتقط الصور وأنا أسير بجوار العديد من المعالم التي يجب النظر إليها عن كثب. وخاصة المدخل الثاني الذي أخطط لاستخدامه لقاعة المحاضرات. لكن لا يوجد شيء يلفت انتباهي حتى الآن ويقلقني.
نسير عبر الباب الجانبي إلى منطقة الاستقبال الرئيسية، ويقف رجل في انتظارنا.
"جاي، أنا مدير المقر الرئيسي مات كوستا. أي شيء تحتاجه، مات، هنا يمكنك استخدامه"، تقول أوليفيا بابتسامة ساخرة.
أقدم يدي وأقول "من دواعي سروري أن أقابلك يا مات، ولا تقلق، سأسيء إليك بشكل طفيف فقط"، وأواصل النكتة.
"يسعدني أن ألتقي بالرجل الذي يقف وراء التصميم. كل عضو من أعضاء الفريق تحت تصرفك وهم جميعًا متحمسون لمقترحاتك"، يقول مات. "هل ترغب في تسجيل الدخول قبل بدء الجولة الكبرى؟ أود أن يتم ذلك قبل وصول أي شخص. لقد قمت بصنع مجموعة من المفاتيح الرئيسية لك حتى تتمكن من الوصول إلى جميع المناطق". نسير إلى مكتب الاستقبال حتى أسجل وأحصل على بطاقة هويتي. "ستيفاني، هذا السيد جيمس ستوكس، ونحتاج إلى تسجيل دخوله. آمل أن تكون بطاقة هويته قد تم صنعها بالفعل؟"
"صباح الخير، جيمس. سوف تحتاج إلى رؤيتي كل صباح قبل دخول المبنى. إنه أمر يتعلق بالصحة والسلامة ويتعين على جميع المقاولين التوقيع عليه قبل بدء العمل. عند المغادرة، يجب عليك تسجيل الخروج وتسليم بطاقة هويتك، حتى نعرف أنك خارج الموقع." تنظر ستيفاني إلى مات كوستا للحصول على الموافقة قبل ملء دفتر الزوار وتسليمي وإيزابيل بطاقة هوية مربوطة بحبل.
"هل أحتاج إلى تسجيل الدخول؟" تسأل إيزابيل.
انتقلت عينا ستيفاني مني إلى إيزابيل. "لا، إيزابيل. كان علينا الحصول على تأمين منفصل لإعادة التطوير. يجب أن يتم تسجيل جميع المقاولين في الموقع. نظرًا لأنه جيمس فقط الآن، يمكنه تسجيل الدخول هنا."
"حسنًا جيمس، إذا اتبعتني، سأريك أين يقع مكتبك"، يقول مات.
"لدي مكتب؟" أقول وأنا أكثر من مندهش.
نتجه نحو المصاعد، أو هل علي أن أسميها مصاعد؟ أتوقف للحظة بينما نسير عبر مساحة المدخل. لقد رأيت هذا في الصور والفيديوهات، وأتوقف للحظة، لأن رؤيته لأول مرة في الحياة الواقعية أمر مذهل. لا شيء رأيته يفي بالغرض حيث تتدفق أشعة الشمس الصباحية عبر الزجاج، وتضيء أرضية الرخام الإيطالي.
يجعلني صوت المصعد الذي يصل أركز على المهمة التي تنتظرني. أنظر إلى أميليا. "هل أنت مستعد ليوم طويل؟" تبتسم لي أميليا، وندخل جميعًا.
تُغلَق الأبواب، ويستدير مات نحوي. "لقد وضعناك في نفس الطابق الذي توجد به مكاتب ماك حتى تتمكني من سؤال أوليفيا عن أي شيء يخطر ببالك. أنا في الطابق السفلي، إذا احتجت إليّ. لقد طبعنا جميع المخططات التي طلبتها ومسحناها ضوئيًا رقميًا. لقد وضعنا نسخة منها على جهاز لوحي لسهولة استخدامها أثناء تجولك. المفاتيح مُسمَّاة ومُجمَّعة لكل قطاع من قطاعاتك".
"يبدو هذا رائعًا، مات. سيوفر ذلك الكثير من الوقت في محاولة الوصول. هل هناك أي مكان لا يمكنني الذهاب إليه؟"
"لا، ولكن بعض الأماكن لا تزال مفتوحة للعمل، لذا إذا ذهبت إلى منطقة يتواجد بها الناس، استخدم القليل من المنطق السليم." انفتحت الأبواب، وخرجنا إلى بهو على الطراز القديم.
"لا تقلق، هناك دائمًا شيء آخر يجب القيام به. ما هو الوقت الذي يجب أن نخرج فيه كل مساء؟"
"المبنى مفتوح على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، لذا لا توجد قيود، ولكنني سأذكرك بتسجيل الخروج مع الأمن إذا تجاوزت الساعة السادسة. جيمس، هذه الشابة هي جادين. إذا لم تتمكن من العثور علي، فهي الشخص الثاني الذي يمكنك اللجوء إليه. عندما لا يكون ماك هنا، تساعدني في إدارة المكان يوميًا."
"حسنًا، يسعدني أن أقابلك، جادين"، أقول للسيدة الجالسة خلف المكتب. كانت تحمر خجلاً، لكنني لست متأكدة ما إذا كان ذلك بسبب مجاملة مات أم بسبب مظهري. أنا لست عمياء؛ فقد لاحظت أن العديد من الفتيات ينظرن إليّ ويتحول لونهن إلى اللون القرمزي الداكن كلما تحدثت إليهن.
"جيمس، سوف نذهب لتناول الإفطار في غضون عشر دقائق،" تقول أوليفيا بنبرتها الحازمة التي لا يمكنك الجدال معها.
لقد تم عرض مكتبي علينا، وقد فوجئت بالمساحة المخصصة لي. تحتوي الغرفة على عدة لوحات رسم تحتوي على جميع المخططات بالفعل. وهناك محطتان للعمل مع محطة كمبيوتر ومكتب لوضع الكمبيوتر المحمول الخاص بي عليه. ويشرح لي مات أن هذا المكتب سيسمح لي بالوصول إلى شبكة الإنترنت الداخلية والقدرة على التواصل مع قطاعات مختلفة.
لم نبدأ قبل الساعة العاشرة؛ وكانت المهمة الأولى هي مسح الخارج. التقطت صورًا لأي شيء يلفت انتباهي. وتبعتني أميليا، ونظرت إلى ما أراه، لكنها ظلت هادئة نسبيًا. وبعد حوالي خمسة وأربعين دقيقة من هذا، التفت إليها وقلت لها: "أنت لست كما توقعت. اعتقدت أنني سأضطر إلى أن أطلب منك التوقف عن الحديث".
"أستطيع أن أرى لماذا أصبحت أنت وماك صديقين حميمين. أنتما متشابهان للغاية. أستطيع أيضًا أن أرى أنك تنظر إلى إيزابيل كما ينظر هو إلى إيما. لا أتحدث إلا عندما أشعر بالتوتر أو لدي شيء لأقوله. لقد جعلتني نظرتك إلي أكثر استرخاءً، ولست متأكدًا مما تفعله، لذلك ليس لدي ما أقوله."
"كيف أنظر إليك؟"
"كما لو أنني إنسان وليس زوجًا من الثديين على الساقين. عندما تتحدث إلي، تنظر إلى عيني وليس إلى الأمام. أعتقد أنني أقدر ذلك ولا أحتاج إلى الحذر..." تنظر إلي وتبتسم لي بتوتر.
أبادلها الابتسامة وأومئ برأسي متفهمًا. "إذا كنت تريدين معرفة أي شيء، فأنا منفتحة على الإجابة عن أي سؤال. أنا أنظر حولي من الخارج، وأتحقق من التغييرات التي طرأت على الهيكل الأصلي. أبحث عن حركة في المبنى لا ينبغي أن تكون موجودة وأي شيء لم يظهر في المسح الأولي. أنا أتحقق أيضًا مما ظهر في المسح لمعرفة ما إذا كان هناك أي تغيير".
"ماذا، مثل ذلك الشق المملوء هناك والذي بدأ يتشقق مرة أخرى؟"
"نعم، هذا يدل على أن المبنى لا يزال يتحرك، ولكن هذا الجانب هو المكان الذي نتوقع حدوث ذلك فيه. لقد أجرينا مسحًا للأرض، واكتشفوا نبعًا تحت الأرض هنا. وسوف نحتاج إلى تغطيته واستخدامه، أو توجيهه إلى نظام الصرف الرئيسي الذي يمتد في وسط الشارع الرئيسي."
"ولكن هذا يعني حفر الشارع."
"نعم. إما أن نفعل ذلك الآن أو ننتظر حتى يحدث الربيع حفرة كبيرة بما يكفي لسقوط شيء فيها. كما سيتيح لنا ذلك الوصول إلى هذا الطرف من المبنى لتمديد الأساس بدلاً من تقويض المبنى بأكمله."
"واو. إذن ما الغرض من العصا؟"
"تتكون العصا من طرف من الرصاص وطرف من الفولاذ. آمل أن أقوم باختبار سريع للضغط على الجانب الآخر من الطريق. آمل أن يكون لدينا متسع من الوقت قبل أن نضطر إلى القيام بالعمل. إذا وضعنا العمل في خططنا، فيمكننا توفير الملايين للمدينة."
"تحلية أخرى للمخططين؟"
"نعم."
ننتهي من الخارج ونسير عبر الطريق الجانبي الذي سيحتاج إلى الحفر، ونطرق على طرفه الرصاصي أثناء عبورنا. لا يوجد صوت أجوف، لذا لا يزال لدينا الوقت. المهمة التالية هي الدخول إلى القبو وفحص جدار الأساس الخارجي وأسفل كل عمود داعم. نتوقف لاستراحة قصيرة في الغداء قبل الانتهاء من كل ما يمكننا القيام به في اليوم الأول. كانت الساعة تقترب من السادسة عندما عدنا سيرًا على الأقدام إلى المكتب، ويبدو أن أميليا قد اكتفت من اليوم. لقد فعلت أكثر مما كنت أعتقد أنني سأفعله وأنا سعيد بمساهمتها.
هكذا يمضي أسبوعنا، ولكن مع مرور كل يوم، تتحدث إميليا معي أكثر عن حياتها الخاصة. أشعر أنها غير سعيدة بزواجها وستنهيه عاجلاً أم آجلاً. أعتقد أنها فعلت ذلك فقط لوضع حد لحبها لماك ولإسعاد والدها.
بحلول يوم الجمعة، تم الانتهاء من معظم المسح البصري، وقد توصلنا إلى العديد من الاكتشافات والأفكار المختلفة حول كيفية إنجاز ذلك بما يرضي مخططي المدينة. لقد تبين أن أميليا كانت بمثابة هبة من ****. لقد قامت بتركيب مساحات لم أستطع تركيبها والتقطت صورًا لي. المشكلة الرئيسية التي سنواجهها هي أعمدة الدعم الرئيسية. بعضها يجلس فقط على القاعدة وليس جزءًا من الأساس. ستكون المشكلة الوحيدة عندما نحفر في الداخل. قد تنهار، لكننا سنحتاج إلى تمديدها على أي حال، وإنشاء أساس جديد، وتمديدها لأسفل بمقدار طابق ونصف.
الفكرة هي العمل في أربعة أقسام ثم البناء حولها. الأسلاك الكهربائية في كل مكان، وتمت إضافة التدفئة وتكييف الهواء تدريجيًا. سيكون من الأسهل إزالة الأرض والبدء من جديد أثناء إعادة تصميم الجزء الداخلي.
نحن نجلس في المكتب بعد انتهاء الأسبوع. "ماذا بعد؟"
"لقد تم إنجاز الجزء السهل. في الأسبوع المقبل، نحتاج إلى عمل بعض الثقوب والتأكد من أنها تفعل ما هو مكتوب على العلبة."
"ماذا؟"
"آسفون، هذا مجرد إعلان في المملكة المتحدة. نحتاج إلى التأكد من أن الجدران الحاملة تعمل كما ينبغي لها وأن الجدران المفقودة تتمتع بالقوة المناسبة. نحتاج إلى التأكد من أن الأعمدة الرئيسية لا تزال مجوفة ومن عدم وجود مفاجآت خفية."
"مفاجآت؟"
"نعم، لقد بحثنا للتو عن المشكلات؛ لقد أدرجنا ستة وثلاثين حالة شاذة أو أشياء تحتاج إلى النظر فيها بعمق أكبر. سبعة وثلاثون إذا حسبت المشكلة التي أشعر بها في أعماقي، ولكنني بحاجة إلى التحدث إلى ماك حول هذا الأمر. الفكرة هي الحفر عبر الأعمدة. إذا لم تكن مجوفة، فسوف نجد الأمر صعبًا بعض الشيء."
"ما الذي تحتاج إلى سؤال ماك عنه وليس أوليفيا؟"
"لا تقلق، ستكون أوليفيا جزءًا من المحادثة. لست متأكدًا من الشخص الذي يمكنني التحدث معه بشأن هذا الأمر. سيتعين عليك أن تثق بي في هذا الأمر، وإذا استطعت، فسأخبرك بما يحدث."
تجلس أميليا هناك في صمت وتحاول أن تفكر فيما كنت أتحدث عنه، لكنها لم تكن معي عندما تجولت حول المكاتب بحثًا عن الجدران المفقودة.
ننتهي من عطلة نهاية الأسبوع، ونقضي أنا وإيزابيل وقتنا في استكشاف المدينة. وفي ليلة السبت، أجد نفسي أرافق سيدتين إلى مطعم ثم إلى ملهى ليلي توصي به أوليفيا. عادت أوليفيا إلى المنزل لقضاء عطلة نهاية الأسبوع مع زوجها. كانت الليلة ممتعة، ووصلنا إلى المنزل دون الكثير من المشاكل. ترتدي إيزابيل ملابسها المعتادة في مكان جديد، لكن أميليا ترتدي ملابس مثيرة للإعجاب وتستمتع بالاهتمام. إنها ترقص معنا فقط ولا تقبل أي مشروبات أو عروض للرقص. وصلنا إلى المنزل بحلول منتصف الليل، وكلنا سعداء بليلتنا.
يوم الاثنين، طلبت من أوليفيا عقد لقاء خاص عندما وصلت. "صباح الخير، أوليفيا. صباح الخير، ماك"، قلت وأنا أجلس بجوار أوليفيا على الأريكة في ما أعتقد أنه سيكون مكتب ماك. قامت أوليفيا بإعداد الكمبيوتر المحمول الخاص بها وكان ماك في مكتبه في المزرعة.
"مرحبًا جيمس. أظن أنك ربما وجدت شيئًا ما"، قال ماك. "طلبت من جاي أن يكون حذرًا بعض الشيء في مكتب العم كالفن ولكن أن يخبرني إذا وجد أي شيء غير عادي. إذن ماذا لديك، جاي؟" قال ماك وهو يتأكد من أن أوليفيا تفهم ما يحدث.
تقترب إيزابيل وتجلس بالقرب لتستمع إلى المحادثة. "لقد قمت بجولة أولية في مكاتب عمك كما فعلت في بقية المبنى. العديد من المكاتب تتشابه مع بعضها البعض. عندما دخلت مكتب عمك كالفن والمكتب المجاور، لاحظت أن الأبعاد كانت خاطئة. هناك غرفة مخفية بين المكتبين."
"هل يمكن أن يكون ذلك فقط للتخزين أو أي سبب بسيط؟" سألت أوليفيا.
نعم، لا أعرف ماذا يوجد هناك، ولكنك طلبت مني أن أبلغك إذا وجدت شيئًا.
"ما الذي يجعلك تعتقد أن هذه ليست مجرد غرفة أخرى؟" يسأل ماك.
"نظرًا لعدم وجود مدخل مرئي، فإن الجدران مصنوعة من الطوب لتبدو مثل الجدار الداعم، وهناك مصدر منفصل للكهرباء كبير بما يكفي لتشغيل نصف المبنى الذي يمر من الأعلى. استخدمت جهاز الكشف عن الكابلات الخاص بي للعثور على مصدر التغذية من الأعلى. يمر ما لا يقل عن أربعة كابلات بقوة ثلاثين أمبير عبر مساحة السقف. وهذا أعلى بكثير من أي جزء آخر من المبنى باستثناء المطابخ."
"يا للهول، لم أكن أتصور أنه سيكون غبيًا إلى هذه الدرجة... جيمس وإيزابيل، أحتاج إلى وعدكما بأن لا تنطقا بكلمة واحدة عن هذا خارج هذه الغرفة". أومأت إيزابيل وأنا برأسيهما. أخذ ماك نفسًا عميقًا. "كان العم كالفن يسرق الأموال من الشركة ويحتفظ بها في بعض الحسابات الخارجية. كان مكتب التحقيقات الفيدرالي يتعقب مجموعة، وقد يكون العم كالفن هو طريقهم للدخول. لقد كشفنا أنه يسرق منا منذ فترة، ثم تدخل مكتب التحقيقات الفيدرالي. سأتصل بالعميل نيكولاس وأرى ما يريدون منا فعله. في غضون ذلك، اتركوا هذه المنطقة حتى النهاية".
"لا أعتقد أنني بحاجة إلى الذهاب إلى هناك مرة أخرى حتى يتم الموافقة على التخطيط"، أقول. "لكن لن تكون هناك سوى فرصة قصيرة لأنه بمجرد الموافقة على التخطيط، سنرغب في تطهير جميع المناطق المختلفة".
يبتسم ماك عبر الكمبيوتر ويقول: "أنا معجب بثقتك. سأصل إلى تشارلستون صباح يوم الجمعة. يمكنك أن تريني يوم الجمعة بعد الظهر عندما يغادر الجميع. سأحضر شخصًا من مكتب التحقيقات الفيدرالي حتى يتمكنوا من اتخاذ القرار".
أومأنا جميعاً برؤوسنا، وعدت إلى مكتبي قبل أن يفوتني أحد. ومرة أخرى، كانت إميليا معي وأثبتت أنها لا غنى عنها عندما بدأنا المهمة الشاقة المتمثلة في التحقق من كل شيء في قائمتنا. قمنا بحفر ثقوب، ووضع كاميرات في الداخل، وإزالة أجزاء من الأسقف المعلقة لمعرفة ما تخفيه. وبحلول يوم الخميس، أنا واثق من أنه لن تكون هناك أي مفاجآت كبيرة للهيكل الرئيسي. هناك العديد من المشكلات المتعلقة بكيفية تخطيط الأشياء وتوجيهها. سيتعين علي إعادة تخطيط مكيف الهواء في الطابق الثالث وتغيير مكان مرور القنوات الرئيسية للكهرباء للمبنى بأكمله. يبدو هذا كثيرًا، لكننا خططنا لإعادة توصيل كل شيء بالفعل. كان على إميليا العودة إلى منزل عائلتها يوم الخميس، لكننا أنجزنا معظم الأشياء بحلول ذلك الوقت.
ستقوم أوليفيا باستلام ماك من مهبط الطائرات العمودية في وقت مبكر من هذا الصباح وستحضره إلى المنزل.
"صباح الخير، جاي، إيزابيل،" تقول إيما وهي تدخل، وتبدو متعبة.
"مرحبًا إيما"، قالت إيزابيل. هل أمضيت أسبوعين جيدين؟
"نعم، كان من الرائع أن يكون الجميع حولك. لقد ترك رجلك انطباعًا رائعًا بالتأكيد."
"ما هذا؟" أقول وأنا أسمع شيئًا عني.
"لا شيء" تقول إيزابيل.
"أين ماك؟" أسأل.
"لقد جلس يتحدث مع أوليفيا عما سيحدث اليوم. إنها ستعود إلى المنزل على الفور. غدًا هو ذكرى زواجها." تقول إيما وهي تسكب لنفسها فنجانًا من القهوة.
يُفتح الباب ويُغلق. يسأل ماك: "مرحبًا جاي، كيف حالك؟"
"كل شيء على ما يرام يا صديقي. إذن ما هي الخطة؟"
"ستذهب كالمعتاد وكأن شيئًا لم يتغير. حوالي الساعة الخامسة، سيقابلني مات كوستا في الخلف ويسمح لي وللعميلين تايلر ونيكولاس بالدخول إلى قاعة الدرج الخلفية. سنلتقي بك في مكتبي وننطلق من هناك. أود منك أن تمسح الطابق بالكامل للتأكد من مغادرة الجميع."
"يبدو الأمر ممتعًا. يمكنني إجراء فحص للباب."
"مهما كان الأمر، طالما أنه لا يبدو مشبوهًا."
ليس لدينا سيارة، لذا نسير أنا وإيزابيل إلى المدينة ونقضي اليوم في التحقق من كل شيء. نتناول إفطارنا وغداءنا المعتادين ونجد أيضًا وقتًا للاتصال بوالدنا عبر سكايب قبل أن ينتهي من العمل في الأسبوع. تم تجريد الواجهة الأمامية لكلا المنزلين وملؤها. تم وضع الطبقة الأساسية على الجص الجديد. عند اكتماله، يجب أن يبدو المنزل مذهلاً، وخاصة الأعمال الحديدية في شرفات الطابق الأول. بدأ والدي في التصميمات الداخلية وقام بإزالة المطبخ والحمامات. لقد أخرج إطارات الأبواب التي تربط بين المنزلين وقام بتغطية معظمها بالطوب، وترك إطارًا واحدًا لتسهيل الوصول بينهما.
لقد حصلنا بشكل غير متوقع على إذن لبناء شرفة تؤدي إلى غرفتي النوم الرئيسيتين. وسنجعل هذه هي الطريقة الوحيدة بين المنزلين دون الحاجة إلى الخروج من الباب الأمامي. لقد صممت بابًا يتجاوز غرف النوم لتوفير الخصوصية.
يمر اليوم ببطء، ولكن إيزابيل وأنا نستمتع بوقتنا معًا، كما أوقع على تصميمي النهائي الذي سأرسله إلى مكتب التخطيط. لم أضطر إلى تغيير أي تصميم هيكلي، حيث لم تتأثر المرافق إلا بالمسح الذي أجريته.
سمعت طرقًا على الباب. قالت جادين وهي ترتدي سترتها وحقيبتها: "جيمس، إيزابيل، مايكل وصل للتو". "سأغادر. لقد كان من دواعي سروري أن أقابلكما، وسأراكم بمجرد الموافقة على التخطيط".
"شكرًا لك يا جادين"، تقول إيزابيل. "لقد كنت مفيدًا جدًا". أبتسم وأومئ برأسي موافقة.
ابتسمت جادين وقالت "لقد سألني ماك للتو عما إذا كنت مهتمة بالتواجد في الموقع أثناء البناء"، وبدت سعيدة لأن ماك يفكر فيها كثيرًا. "سأراك على الأرجح حينها". ثم تنفست وكأنها سعيدة بما حققته واستدارت متجهة نحو المصاعد. مشينا إلى المكتب الرئيسي وطرقنا الباب.
"تفضل بالدخول يا جيمس"، هكذا قال ماك. دخلنا، وكان ماك جالسًا خلف مكتبه ومعه مخطط لأرضية منزل عمه. وقف رجل وامرأة على جانبي المخطط ينظران إليه. "جيمس، هؤلاء الأشخاص الرائعون هم العميلان تايلر ونيكولاس". أومأت برأسي موافقًا.
"جيمس، هل يمكنك رسم أبعاد الغرفة المخفية التي تعتقد أنها موجودة وأين؟" يسألني العميل نيكولاس. أتحرك وألقي نظرة على المخطط. ألتقط قلم رصاص وأرسم مربعًا يمتد على طول الحائط المركزي وأضع القلم الرصاص. "هل هو بهذا الحجم؟... يا إلهي."
"كيف يمكننا أن ننظر إلى الداخل؟" يسأل ماك.
يسود الصمت الغرفة. أسأل: "هل تحتاج إلى الدخول أم مجرد إلقاء نظرة؟". فجأة تتجه كل الأنظار نحوي. أقول: "يمكنني إحضار كاميرا من الأعلى".
نحن في المكتب الموجود مباشرة فوق الغرفة السرية. عندما كنت أتحقق من الأمر، كان الحائط لا يزال قائمًا. لاحظت وجود فجوة صغيرة بين RSJ والسقف المعلق. يسأل ماك: "كيف تم صنع هذا دون علم الناس؟"
"من المرجح أن يكون ذلك قد تم خلال عملية تجديد كبيرة. وخاصة إذا كان التصوير تم باستخدام هذه التقنية"، أقول.
أرفع السجادة التي كانت فوقي من قبل وأضع الكاميرا في الحفرة التي حفرتها. أخرجت عيني السحرية وألقيتها في الحفرة. كانت كل العيون على شاشة الجهاز اللوحي بينما انتقلت إلى الفجوة التي رأيتها من قبل. شعرت بالرغبة في النظر بنفسي ولكنني لم أرغب في إفساد أي تحقيق.
وبينما تتسلل الكاميرا عبر الفجوة الضيقة، تظهر الغرفة بالأسفل. لا يوجد إضاءة، ولكن يمكننا رؤية صفوف من مصابيح LED. تسأل إيزابيل: "ما هذا؟"
"إنه خادم كمبيوتر"، أقول. "كبير الحجم أيضًا. إنه ليس خادم شركتك، أليس كذلك؟"
"لا، هذا ليس موجودًا في هذا الموقع. لا ينبغي أن يكون هناك أي شيء من هذا القبيل هناك دون علمنا."
"هل تريد مني تشغيل الضوء على الكاميرا حتى نتمكن من رؤية ما هو موجود هناك؟"
أومأ العميلان برأسيهما في نفس الوقت. قمت بنقر مفتاح، فأضاءت الغرفة. هناك ثلاثة صفوف من ستة خوادم ومحطة كمبيوتر. أشرت إلى العميل تايلر حيث يوجد الباب ثم أشرت إليه على المخطط. أومأ برأسه متفهمًا، ثم أخرجنا الكاميرا بعناية وأعدنا السجادة إلى الأسفل.
"ماذا تعتقدون؟" أقول للعميلين.
"لست متأكدًا؛ متى ستطلب إخلاء المكان؟"
يقول ماك: "بعد انتهاء الاجتماع العام السنوي، وبمجرد حصولنا على الإذن بالمضي قدمًا في الاجتماع، نأمل أن نبدأ العمل بعد العام الجديد مباشرة".
أخرجت شريحة الذاكرة وأعطيتها للعميل نيكولاس. خرجت أنا وإيزابيل من الباب الأمامي، وأفترض أنهما خرجا بنفس الطريقة التي دخلا بها. التقينا بماك في المنزل بعد إيزابيل، وقررت أن نسير إلى المنزل ممسكًا بيد بعضنا البعض. لطالما وجدت مع إيزابيل أن الأشياء البسيطة تجعلني أشعر بالحب. إن التواجد معًا في شيء بسيط مثل المشي ممسكًا بيد بعضنا البعض يمنحني قدرًا كبيرًا من الرضا الشخصي مثل الاستلقاء متكئًا على السرير.
نقضي عطلة نهاية الأسبوع مع ماك وإيما. نذهب إلى مطعم شركته الذي تنتج مزرعته اللحوم من أجله. حتى أن ماك يطلعنا على الأجزاء غير السياحية في تشارلستون. يتم التعرف عليه أينما ذهب ويوقع بأدب على التذكارات أو يسمح لشخص ما بالتقاط صورة شخصية معه ومع إيما. في طريق الخروج، يصطدم ماك برجل يبدو مصدومًا لأنه كاد أن يصدم ماك. يتقبل ماك الأمر ويتأكد من أن الرجل بخير.
سيأتي يوم الاثنين قريبًا، وسيكون الجزء الأصعب من الوقت بعيدًا عن المملكة المتحدة. سأسافر جنوبًا، مغادرًا إيزابيل. سألتقي برون في المصنع الذي يطور الزجاج الشمسي. لقد صنعوا الزجاج باستخدام الفيلم، لكن الاختبارات الأولية تبدو مخيبة للآمال. لا نحصل على ما يكفي من الكهرباء من الزجاج لجعله مناسبًا من حيث التكلفة.
تقلع طائرتي في الموعد المحدد، ويبدو أننا ما إن استيقظنا حتى بدأنا نهبط في مطار سان خوسيه الدولي. لا بد أنني نمت. ألوم إيزابيل على بقائها مستيقظة نصف الليل.
كان رون ينتظرني هناك ومعه لوحة مكتوب عليها "عبقري". ضحكت وتقدمت نحوه وصافحته.
"لا تتخل عن وظيفتك اليومية يا رون. لن تنجح أبدًا كممثل كوميدي"، أقول.
"أنت تعرف كيف تقتل أحلام الرجل"، رد عليها. "تعال، دعنا نأخذك إلى الفندق الذي نقيم فيه".
عند وصولنا إلى الفندق، توجهنا مباشرة إلى غرفتي. لقد سجل رون دخولي بالفعل، ولكن لم يتسنَ لي سوى الوقت لحمل حقيبتي على سريري قبل أن يسحبني لتناول وجبة. ناقشنا المشروع وسبب صعوبة فهم رون للأسباب التي قد تمنع نجاحه. قلت له: "رون، في بعض الأحيان يتطلب الأمر نظرة جديدة لرؤية الأمور الواضحة".
نعود إلى غرفنا مبكرًا. أتحدث مع إيزابيل عبر سكايب، ونتحدث لمدة ساعة. يا إلهي، كم أشتاق إلى عدم التواجد معها. تكاد تبكي عندما ننهي الليلة. ومع فارق التوقيت الذي يبلغ ثلاث ساعات، يكون جسدي مستعدًا للنوم، وحقيقة أن رون يريد الاستيقاظ مبكرًا، نكون في الفراش بحلول الساعة التاسعة.
في صباح اليوم التالي، وبعد أن نمت لمدة ثلاث ساعات تقريبًا، أخرج نفسي من السرير وأستيقظ بدش بارد. ربما كنت في حالة نفسية سيئة، لكنني لم أكن أتصور أن النوم بعيدًا عن إيزابيل قد يؤثر عليّ بهذا الشكل السيئ.
نتناول الإفطار ونتوجه إلى المصنع لأول مرة. يقضي رون الصباح في إرشادي وشرح ما فعله وما حاوله لحل المشكلة.
بعد الغداء، ألقيت نظرة على ألواح الزجاج التجريبية. واجهنا مشكلة عدم قدرتنا على تغطية لوح زجاجي كبير بغشاء واحد واضطررنا إلى استخدام ما يصل إلى ثماني طبقات منفصلة، اعتمادًا على حجم الزجاج. كانت هذه انتكاسة مبكرة كنت أعرفها بالفعل، لكننا كنا نعتقد أنها ستنجح ولا يمكنك حتى رؤية الوصلات.
عدت إلى الفندق في اليوم الأول، ولم أتقدم خطوة أخرى. وفي منتصف الليل، خطرت لي فكرة مفادها أننا ارتكبنا خطأ في التسلسل. كان ينبغي لنا أن نربط الأسلاك على التوالي، وليس بالتوازي. تأوهت من الخطأ الواضح وعدت إلى النوم.
عندما أتحدث إلى رون في الصباح، يحدق فيّ في ذهول. ويقول وهو يربت على رأسه: "جيمس، كيف كان من الممكن أن أكون غبيًا إلى هذا الحد؟ إنها بطاريات وليست مصابيح. يا للهول، كان ينبغي لي أن أرى ذلك".
"لقد أخبرتك أنك قريب جدًا من العمل. في بعض الأحيان يتطلب الأمر عيونًا جديدة لرؤية الغابة بدلاً من الأشجار."
يضحك ويعض على نقانقه. نقضي اليومين التاليين في إعادة توصيل مجموعة النوافذ. يوم الجمعة، قبل مغادرتي مباشرة، نخرج النوافذ من الجزء الخلفي من المصنع للاستمتاع بأشعة الشمس المبكرة. فجأة، تعمل بشكل أفضل من توقعاتي. يعانقني رون بشكل مفاجئ بينما نحتفل. أنا في العاشرة والنصف عائدًا إلى تشارلزتاون وأنا يائس لرؤية إيزابيل. لم أكن أدرك ذلك، لكن الرحلة تستغرق ست ساعات تقريبًا، والآن تقترب الساعة من الثامنة قبل أن أحتضن خطيبتي بين ذراعي لأول مرة منذ خمسة أيام.
في صباح يوم السبت، استيقظت لأجد سريري فارغًا. لقد عوضت أنا وإيزابيل الوقت الضائع، ومارسنا الحب كما لو كنا منفصلين عن بعضنا البعض لمدة عام.
أدخل إلى المطبخ، وأجد الجميع جالسين في الخارج على الشرفة الخلفية. أقول: "صباح الخير".
"مرحبًا يا حبيبتي"، تقول إيزابيل، "لقد بدوت هادئة للغاية لدرجة أنني تركتك على الفور"، تقول.
أخرج وأرى أنها لا تزال ترتدي ملابس النوم. لابد أنها تشعر بالاسترخاء مع ماك حتى لا تغطي نفسها بأكثر من طبقتين. أقترب منها وأقبلها. أسألها: "ماذا ارتدينا اليوم؟"
"يبدو أنكم جميعًا قمتم بعمل رائع في تشغيل نافذة الطاقة الشمسية هذه؛ اعتقدت أنه يمكننا الاسترخاء لبضعة أيام. سنراجع التخطيط قبل إرساله يوم الاثنين، لكن أوليفيا تشعر أن هذا سيكون مقبولًا، خاصة مع البيانات الإضافية التي أرسلتها من النموذج الأولي العامل."
أبتسم عندما يظهر من خلالي لهجة جنوبية خفيفة. تقول إيما: "جاي، إذا كنت تريد قلي بعض البيض، فإن بقية وجبة الإفطار ستكون في الفرن".
عدت إلى الداخل، وطهيت بعض البيض، وأخرجت الطبق الساخن من الفرن. لم أدرك مدى جوعتي، لذا قمت بإخراج الطبق بسرعة.
تمت دعوة ماك لحضور معرض فني. سنذهب لتناول وجبة مع الفنانة المميزة ثم سننتقل إلى ليلة افتتاح المعرض. إنها إنجليزية أيضًا، وعندما أخبرتني ماك من هي، فاجأت الجميع بمعرفتي بها.
كانت واحدة من المعلمين الضيوف في كامبريدج قبل عامين، وذهبت لرؤيتها لأنها بدأت حياتها كمهندسة معمارية ثم انتقلت إلى الفن. صوفي أستون فنانة رائعة معروفة بمناظرها الطبيعية، لكنها أرتني بعض متعها المذنبة، المباني.
"جاي، كنت أتساءل عما إذا كنت ستأتي معي." قالت وهي تفتح ذراعيها لتعانقني. "ماك، شكرًا لك على مجيئك، ولا بد أنكما سيدتان جميلتان هما إيزابيل وإيما."
"ذاكرة جيدة، كنت قلقة من أنك لن تتذكرني"، أقول.
"ليس عندما كان آندي وإدوارد وسميثي يتحدثون عن عملك في كل مرة نلتقي فيها... تهانينا على الفوز بالميدالية الذهبية لنقابة المهندسين المعماريين، وكأس جامعة كامبريدج لطالب العام"، تقول، فخورة بي حقًا.
وتضيف إيزابيل: "وجائزة الإنجاز المتميز".
"هل هكذا تم إقناع ماك بالحضور الليلة؟" سألت وأنا أعرف الإجابة وأهز رأسي. وبما أنني أعرف كيف كان رؤسائي يتعاملون مع أصدقائهم، فلا عجب أن ماك تلقى الدعوة الليلة.
تبتسم صوفي وتهز رأسها وتقول: "هل نأكل؟"، وتمسك بذراع إيزابيل بينما نتبع النادل إلى الطاولة. أسمعها تسأل إيزابيل عما تفعله، ويمكنني أن أرى السرور على وجهها عندما تحكي لها إيزابيل كيف التقينا وقصة حبنا.
نجلس ونتحدث ونتناول الطعام. من حين لآخر يأتي شخص ما ويطلب التقاط صورة شخصية مع ماك وإيما. ماك شخص طيب. يستجيب بسرعة لطلب المعجب ويستمر في تناول وجبته.
يقع المطعم على بعد مسافة قصيرة من المعرض الفني، وقد اخترنا أن نبتعد قليلاً عن العشاء.
عندما خرجنا، لاحظت نفس الرجل الذي صادف ماك خارج مطعم شركته في عطلة نهاية الأسبوع السابقة. لقد لاحظت ذلك فقط لأنه بدا مندهشًا من ظهورنا المفاجئ وهرب في أحد الأزقة. نظرت إلى الآخرين، لكن يبدو أن لا أحد رآه. مشينا على طول الشارع المضاء جيدًا باتجاه المعرض. المعرض مضاء جيدًا مع حشد بالخارج ينتظر الدخول. تتحدث إيزابيل بسعادة مع إيما وصوفي بينما يتحدث ماك مع شخص ما على هاتفه.
كنت أتجول بين المتاجر، ثم تراجعت قليلاً إلى الوراء عندما لاحظت نفس الرجل على الجانب الآخر من الشارع. كان هناك شيء خاطئ، وشعرت به في أعماقي بينما استدرت لألحق بالآخرين. وبدون أن أنظر، قمت بتحريك السيدات الثلاث خلفي ثم نظرت لأرى إلى أين ذهب الرجل.
تلتقيني إيزابيل وتقول: "آسفة يا حبيبتي، هل تشعرين بالإهمال؟"
أستدير وأبتسم لها. "إيزابيل، هل يمكنك البقاء خلفي؟"، أقول، بحزم أكثر مما كنت أقصد، لكنها فهمت الرسالة وعادت إلى إيما وصوفي دون أن تفوت لحظة.
لقد فقدت الآن رؤية الرجل واستخدمت واجهة المتجر لمسح الأشخاص على الجانب الآخر من الشارع وأمامه. تضاعف معدل ضربات قلبي عندما شعرت بموجة من الذعر تغمرني. لست متأكدًا من السبب، لكن هذا الرجل جعلني متوترًا بينما أحاول العثور عليه دون أن أبدو وكأنني أبحث عنه.
يلفت انتباهي صوت بوق سيارة وهو يخرج من باب أحد المتاجر ويركض عبر الشارع أمام سيارة أجرة. كان يضع يده داخل سترته وعيناه مثبتتان على الفتاتين أو ماك. كنت على بعد أمتار قليلة منه، ولم يراني.
مرة أخرى، أتحرك لوضع الفتيات بيني وبين التهديد المتقدم، ولكنني ما زلت لا أنظر في اتجاهه. ألاحظ بينما يقترب أن عينيه مثبتتان على ماك. لم يكن لدي وقت كافٍ لإعادة ضبط وضعيتي عندما رأيت الرجل يسحب مسدسًا من داخل سترته.
يبدو أن كل شيء يحدث بحركة بطيئة وفي نفس الوقت. يصرخ أحدهم "ماك!" ولا أفكر حتى في العواقب وأنا أتحرك وألقي بنفسي. يبدو كل شيء سرياليًا للغاية. يبدو الأمر وكأنني أشاهده من على الهامش وهو يحمل المسدس إلى وضع إطلاق النار. وقبل أن يطلق النار، تلتقي قدمي اليمنى بالجزء السفلي من يده، مما يجبر المسدس على رفعه وإطلاقه في الهواء.
أسمع صرخة، بينما تستقر ساقي على الأرض، أدور، وبكل ما أوتيت من قوة، تلامس ساقي الأخرى وجهه. كل ما أفكر فيه هو حماية أصدقائي وخطيبتي عندما ينكسر رأسه للخلف. أسمع رقبته تتكسر بينما يفقد جسده بالكامل كل قوته.
أهبط على الأرض في مواجهة أصدقائي وأتحقق بسرعة من عدم إصابة أي شخص. تجعلني النظرة الصادمة على وجوههم أعود إلى الجثة التي لا تزال على الأرض. أغمض عيني بعد أن أنظر إلى الأسفل وأرى الرجل الميت بوضوح يحدق بي.
يتبع................
*********
آسف على النهاية الدرامية. لا تنسَ تلك النتيجة المهمة.
الجزء 9
مرحبًا بكم في الحلقة ما قبل الأخيرة من سلسلة Isabel The Beauty Next Door. لقد طال انتظارنا لها، ولم نعد نشاهد سوى حلقة واحدة بعد هذه. كنت سأتوقف عند هذا الحد، ولكن هناك قصة كانت ستظل موجودة دائمًا في قصة Isabel والتي أحتاج إلى سردها وكانت السبب الأصلي وراء إحضار Mac.
كما هو الحال عادة، فإن جميع الأشخاص المشاركين في أي نشاط جنسي هم فوق سن 18 عامًا.
أشكر الرجلين اللذين كان عليهما أن يفهما ما أكتبه. الأول قرأ كتاب Ian D والثاني قرأ كتاب JPS1.
مرة أخرى، أطلب منك أن تسجل ملاحظاتك وتترك تعليقًا. أقرأ كل واحدة وأتقبل أي انتقاد بناء.
لذا مرة أخرى، استمتع...
******
أجلس على شرفة مزرعة عائلة ماك، أنظر إلى العدم. لقد مر أكثر من أسبوعين منذ وقوع الحادث، بينما كنت أنا وإيزابيل وماك وإيما والفنانة صوفي أستون نسير نحو معرض فني يعرض بعض أعمال صوفي.
لقد لاحظت رجلاً عدة مرات، وعندما خرجنا من أحد المطاعم، بدا مندهشًا لرؤية ماك ثم ركض في شارع جانبي. لقد تبعنا ثم أخرج مسدسًا وذهب لإطلاق النار على ماك. لقد ركلته بيده حتى أطلق النار، لكنني تابعت بركلة ثانية. لقد تم إرجاع رأسه إلى الخلف، مما أدى إلى كسر رقبته ومقتله على الفور.
قضيت ليلة في السجن المحلي قبل أن تأتي أوليفيا لإنقاذي. يبدو أنهم يماطلون في اتخاذ القرار النهائي بشأن ما إذا كان سيتم توجيه اتهام لي. انتشر المقطع المصور على الإنترنت، والسلطات المحلية تحصل عليه من كلا الجانبين. على أحد الجانبين هناك الحق في الدفاع عن نفسك ضد شخص يهدد حياتك؛ وعلى الجانب الآخر هناك لوبي القوة المعقولة. ولأنها سنة انتخابية، فإن المسؤولين يريدون أن يظهروا على أنهم يفعلون الأمر على النحو الصحيح. أشعر أن ما فعلته بهم غير ذي صلة؛ إنهم يريدون فقط حل الأمر بطريقة تجعل معظم الناس سعداء. يبدو أن الأصوات ستقرر ما إذا كانوا سيدفعون إلى مقاضاتي أم لا. لقد دفع ماك الكفالة، وأنا محتجز في المزرعة منذ ذلك الحين.
كانت المكالمات الهاتفية من والدي وسام هي الأسوأ. أرادت سام السفر بالطائرة، لكنني أخبرتها أنني سأعود بعد مقابلة طلب التخطيط. لكن الشيء الوحيد الذي أبقاها في إنجلترا هو أنها تنظم حفل الزفاف. يمكنني القيام ببقية التخطيط في إنجلترا لمقر ماك قبل أن يبدأ العمل ربما بحلول عيد الميلاد. شخصيًا، أعتقد أن سام كانت أكثر اهتمامًا بمعداتي الخاصة بإنجاب الطفل من أي شيء آخر. تحدثت أنا وإيزابيل بعمق عن ما حدث ومستقبلنا. زواجنا العام المقبل، وبالطبع الطفل الذي تريد سام مني أن أضعه داخلها. أخبرت إيزابيل أنني لن أفكر في هذا إلا إذا تزوج سام وهانا.
"مرحبًا يا حبيبتي"، تقول إيزابيل وهي تسير خلفي وتحتضنني بذراعيها. "يقول ماك إن الشريف في طريقه إلى هنا. أعتقد أن شرطة تشارلستون أنهت تحقيقاتها، وأن المدعي العام للمدينة اتخذ قراره".
لقد كنت قيد الإقامة الجبرية بينما تحقق الشرطة في وفاة الشاب الذي أخرج المسدس. ولحسن الحظ أم لا (لم أقرر بعد)، فقد التقط فريق إخباري الحدث بالكامل عن طريق الخطأ. لقد رأى المصور مجموعتنا تقترب وركز علينا عندما بدأ الأمر برمته. لقد تمكن من تسجيل كل التفاصيل الرقمية وأنا أقفز في الهواء وأقتل المهاجم المحتمل. أخبرتني إيزابيل أن الإنترنت انهار بسبب الحادث.
لم أشارك في هذا الحدث، ولم أشاهده، ولم أستمع إلى أي من التقارير الإخبارية منذ ذلك الحين. لقد فتحت هذه الحادثة باب الجدل حول قوانين الأسلحة في الولايات المتحدة، لكن ماك يقول إن هذا لم يسفر عن أي نتيجة على الإطلاق. فالكثير من الناس الأقوياء لديهم الكثير من الأصابع في الكثير من الفطائر.
أخذت نفسًا عميقًا ونظرت إلى عيني خطيبتي. نظرت إليّ بحب وابتسمت. لقد ساعدني دعمها على البقاء على هذا الجانب من العقل. قلت: "شكرًا يا حبيبتي. لم أكن لأتمكن من تجاوز هذا الأمر لولا وجودك هنا".
تعانقني إيزابيل بقوة. "جاي، نحن معًا في السراء والضراء. يا إلهي، لو لم تكن منزعجًا، لكنت قلقت أكثر."
"تعالوا يا اثنتين، احصلا على غرفة"، تقول إيما وهي تخرج من الباب الأمامي. "إيزابيل، هل أنت مستعدة للخروج في نزهة بعد أن يأتي الشريف؟"
"نعم، طالما أنها أخبار جيدة"، قالت إيزابيل.
لقد عدنا من تشارلستون منذ أكثر من أسبوعين، وتعلمت أنا وإيزابيل ركوب الخيل. لقد ساعدني ذلك على نسيان ما كان يحدث وأبعدني عن هاتفي. لقد تلقيت الدعم من الجميع في المنزل وهنا. لا أستطيع التخلص من حقيقة أنني قتلت شخصًا ما.
الأسبوعان القادمان مهمان للغاية، بدءًا من اليوم بزيارة الشريف. وسنتلقى ردًا من المخططين الأسبوع المقبل، وآمل أن يساعدني التصميم النهائي للمقر على الابتعاد عن هذا الأمر.
كان لهذا تأثير كبير. فقد دعت عائلة ماك إلى اجتماع طارئ، وللمرة الأولى منذ جنازة والدي ماك، استضافت المزرعة اجتماع العشيرة بأكملها. وكان مصدر قلقهم هو أمن ماك. وسألني بعض أفراد العائلة عما إذا كان بإمكاني أن أكون حارسه الشخصي. وسارع ماك إلى رفض ذلك، ولكن تم الاتفاق على أنه سيحتاج إلى مستوى معين من الحماية عندما يكون في الأماكن العامة. وتم تأجيل الاجتماع حتى الاجتماع العام السنوي في المقر الرئيسي في سبتمبر.
"هل تريد الخروج في جولة؟" تقول إيما، مما يقطعني من أفكاري.
أبتسم لها وألقي نظرة على الحقول وأقول: "نعم، نعم، أود ذلك؛ شكرًا لك، إيما. هذا إذا لم أكن أقيد أسلوبك".
"أعتقد أن من تسبب في التشنجات هي أنا"، تقول إيما. "أعلم أننا قلنا هذا مائة مرة، لكننا مدينون لك بكل شيء. ينفطر قلبي عندما أراك تتألم بسبب هذا الأحمق، وإذا كان بوسعي أن أفعل أي شيء لمساعدتك، فأنا أرى ذلك بمثابة سداد صغير لما فعلته من أجلنا". تتقدم إيما وتقف بجانب إيزابيل وتحتضننا بذراعيها. وتضيف: "بالإضافة إلى ذلك، فإن جميع الفتيات يفتقدن تمرينك الصباحي".
"ماذا؟" تقول إيزابيل عندما تستوعب ما تقوله إيما. "حسنًا، أيتها العاهرة الصغيرة. لا أصدق أنك تريدين التحديق في رجلي". تقول إيزابيل في عدم تصديق مصطنع. "حسنًا، أريد ذلك؛ إنه لذيذ للغاية"، تضيف وتضحك.
"جاي، أريد أن نأتي لتناول وجبة خفيفة وقهوة،" تنادي فيوليت من الباب.
"هل جاي هو الوحيد المدعو؟" تسأل إيما.
"لا أرى أي بطل وسيم آخر أنقذ حياة رئيسي، أليس كذلك؟" كانت فيوليت تدللني كثيرًا منذ أن عدنا إلى المزرعة.
أبتسم وأترك الفتيات وأذهب للنهوض. أقول "تعالوا" بينما ندخل جميعًا لنرى ما هو موجود على الطاولة.
"مرحبًا بكم جميعًا"، يقول باك أثناء دخولنا. "جاي، هل تريد أن تأتي معي إلى التلال الشرقية غدًا؟ أحتاج إلى شخص آخر للمساعدة في بعض اللافتات".
أخذت نفسًا عميقًا وقلت: "نعم، بالتأكيد، لماذا لا؟" ابتسم باك وأومأ برأسه. نهض ووضع رأسه في المطبخ ليقول وداعًا لزوجته. لم تمانع في ذلك وأصرت على تقبيله.
وبينما كان يسير عائداً، قال: "منذ أن أتيتم إلى هنا، أصرت على أن تظهر لي حبها لي". ثم رفع قبعته، وتوقف لدقيقة، ثم تنفس بعمق، وهز رأسه، ثم ابتسم عندما أدرك أنه يحبها. كان علينا جميعاً أن نضحك عليه، وعندما رأى أننا نراقبه، هرب بسرعة.
في الساعة الواحدة بالضبط، اتصل بنا موظف البوابة الأمامية عبر الراديو لإعلامنا بوصول الشريف.
"مساء الخير أيها الأصدقاء"، يقول وهو يخرج من شاحنته. "ماك، إيما، جيمس، ولا بد أنكما إيزابيل"، يقول الشريف وهو يقترب من الدرج.
"مرحباً، شريف مورجان؛ آمل أن تكون قد أتيت بأخبار جيدة؟" يقول ماك.
"لا أعتقد أنه يمكن أن نستفيد من موت شاب"، هكذا رد الشريف، وهو ما لا يبدو جيدًا بالنسبة لي. "هل ندخل إلى الداخل لمناقشة هذا الأمر؟" قال.
نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض بينما نشير إلى الشريف باتجاه غرفة الاستقبال. قالت فيوليت أثناء سيرنا عبر المنزل: "مرحبًا، الشريف مورجان". "لا بد أنك قطعت مسافة طويلة بالسيارة، نظرًا للمدة التي استغرقتها للوصول إلى هنا. هل ترغب في تناول أي شيء من الطعام والشراب؟" سألته وهي تناديه.
"لا، شكرًا لك، فيوليت. توقفت لتناول وجبة خفيفة في المدينة، لكنني ممتن جدًا لذلك"، قال محاولًا شرح تصرفاته. جلسنا جميعًا في مقاعدنا للاستماع إلى ما سيقوله. "حسنًا، أنهيت المكالمة الهاتفية مع المدعي العام في وقت سابق، وهم لا يرون سببًا لمواصلة الإدانة الآن. لقد تم إغلاق القضية، وتم رفع أي قيود على تحركاتك". مد يده إلى جيبه وأخرج جواز سفري. قال: "حسنًا، يمكنك استعادته".
"هل هناك فرصة لإعادة فتحه؟" تسأل إيزابيل.
ينظر الشريف إلى إيزابيل لثانية واحدة قبل أن يجيب: "حسنًا، سيدتي، هنا في الولايات المتحدة، القاعدة العامة هي أنه يُسمح للشخص باستخدام القوة التي يبدو أنها ضرورية بشكل معقول للدفاع عن نفسه ضد تهديد واضح بالعنف غير القانوني والمباشر من شخص آخر، وهو ما فعلته خطيبتك. في حالتك، عندما يكون استخدام القوة المميتة متضمنًا في دعوى الدفاع عن النفس، يجب على الشخص أيضًا أن يعتقد بشكل معقول أن استخدامه للقوة المميتة ضروري على الفور لمنع الآخر من إلحاق أذى جسدي كبير أو الموت. الجحيم، لقد أخرج الرجل مسدسًا حتى يتمكن أي أحمق من التوصل إلى هذا الاستنتاج. تدرس بعض الولايات إمكانية التراجع، لكن لا يبدو أن هذا ممكن هنا على أي حال. السبب الوحيد وراء استغراق الأمر كل هذا الوقت هو المكانة البارزة للقضية. يجب أن يُنظر إلى المدعي العام على أنه يفعل الشيء الصحيح في عام الانتخابات. هل هذا يجيب على سؤالك؟"
أومأت إيزابيل برأسها وبدا عليها الامتنان لأن الشريف أعطاها إجابة كاملة، وليس مجرد تجاهلها. أجابت: "شكرًا لك، شريف".
"ليس من المعتاد أن يتم إعادة فتح القضايا، ولكن ذلك يرجع إلى ظهور أدلة جديدة تتناقض مع ما قيل في المقام الأول. في حالتك، تم تسجيل القضية على شريط فيديو، ليشاهده العالم، وهذا يدعم قصتك، ولا يوجد شيء أكثر وضوحًا من ذلك". يضيف، ثم يأخذ نفسًا عميقًا. "الآن، ماك، سمعت أن الأسرة أصرت على حصولك على مزيد من الحماية؟"
"نعم يا سيدي الشريف، ولكن لن يحدث هذا إلا عندما أغامر بالدخول إلى مناطق محفوفة بالمخاطر. لن ترى أيًا منها في المزرعة إلا إذا تغير التهديد."
"أراهن أنك لم تكن تعتقد أن تشارلستون منطقة محفوفة بالمخاطر حتى قبل أسبوعين"، كما يقول. "حتى لا تسمع مثل هذا في مكان آخر. لقد صدر التقرير الأولي عن مطلق النار. كان السيد أليك تاونينج".
"تاونينج؟" يقول ماك. "هل هناك أي علاقة؟"
أنا تائه بعض الشيء. لست متأكدًا من أين يتجه الأمر. "نعم، إنه الابن الوحيد لروبرت تاونينج. يبدو أن الصبي كان لديه بعض الخلاف معك بشأن ما فعله والده."
"أنا آسف"، أقول. "لكن هل تقول أن هناك سببًا يدفع هذا الرجل فجأة إلى محاولة إطلاق النار عليك؟" أسأل وأنا أحدق في ماك.
"يبدو الأمر كذلك، جاي"، يقول ماك. "كان والده هو الرجل الذي كان يقود الشاحنة التي قتلت والديّ. لست متأكدًا من كيفية اعتقاده أن هذا خطئي، لكن يبدو أنه كان لديه بعض الحقد وحاول الانتقام بطريقة ما".
"لعنة" أقول.
"سنعرف المزيد عندما يتم نشر التقرير الكامل"، يقول الشريف وهو واقفًا. "على أية حال، من الأفضل أن أغادر. لقد كان من دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعًا، وماك، أطلعني على أي شيء يتغير". أومأ ماك برأسه، واتجه الشريف إلى الباب الأمامي، وتبعه الجميع ما عدا أنا.
أجلس على الكرسي وأشعر بالارتياح يغمرني. أسمع صوت ماك وهو يودع الشريف مرة أخرى ثم أسمع صوت سيارة رباعية الدفع تبدأ في التحرك وتنطلق.
يعود ماك إلى الغرفة. "جاي، يجب أن أذهب إلى المدينة وألتقي بشركة أمنية يوم الاثنين المقبل. أود منك أن تأتي معي إلى تشارلستون لزيارة طبيبي النفسي. الدكتور هولمان من أفضل المتخصصين في مجاله، والتحدث معه سيساعدك على فهم مشاعرك بشكل أفضل. هل أنت موافق على ذلك؟"
أومأت برأسي ووجهت له نصف ابتسامة. أنا على استعداد لتجربة أي شيء. هذا الشعور فظيع، وليس من عادتي أن أكون مكتئبة إلى هذا الحد. حتى سام رأى ألمي وهدد بالسفر إلى هنا لمساعدتي. تحدث الجميع معي وأخبروني أن ما فعلته هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به، لكنني لا أستطيع أن أنسى عيني ذلك الرجل غير المرئيتين. الشيء الوحيد المشرق هو أن سام طلب من هانا الزواج منها، ووافقت. يا إلهي، لابد أنهما يرغبان في تكوين أسرة كثيرًا. أعلم أن الأمر يبدو وكأنني متشائم، لكنني لم أشكك قط في حبهما لبعضهما البعض. أجد ما يرغبان في القيام به مثيرًا للاهتمام.
كانت فترة ما بعد الظهر هي كل ما أحتاجه لإخراج ذهني من حالة السكون. ركبنا ستة خيول إلى النهر على طول بعض من أكثر المناطق الريفية الخلابة التي رأيتها على الإطلاق.
لقد جعل ماك إيزابيل وأنا نشعر وكأننا عائلة، وبينما نشق طريقنا ببطء عبر المياه المشمسة، شعرت بنوع من الحياة لأول مرة منذ أسابيع. رأى ماك هذا، ومد يده وربت على كتفي قبل أن يخبرني أنه لم يشتر هذا الجزء من المزرعة إلا في العام السابق. وأوضح أن هذا أعطاه سيطرة أكبر على الوصول إلى النهر، مع الأخذ في الاعتبار أننا في منطقة محمية.
نعود إلى المزرعة في وقت متأخر من بعد الظهر، وتنتظرنا أوليفيا بفنجان من القهوة. تجلس بجوار سيدة شابة أرسلت لها رسائل إلكترونية عدة مرات، تدعى أميليا. تخبرني إيما أن أميليا هي ابنة رجل يعيش بجوار منزل بابس على الشاطئ. نشأت هي وماك معًا، وكانت تحب ماك دائمًا. اعتقدت أنه من الغريب أن تكون إيما مرتاحة للغاية بوجودها، لكن أميليا بدت دائمًا محترمة ومهنية. وهي متزوجة أيضًا لكنها لا تتحدث أبدًا عن زوجها.
نزيل سروج الحصان ونتركه في حقل فارو. يبدو أكثر سعادة بوجود بعض الرفقة، وأحصل الآن على عدد أقل من العناق منه. كان عليّ أن أبتسم عندما رأيت الذعر على وجوه الجميع عندما رأوني لأول مرة أدخل حقل فارو، ثم اقترب منا لاحتضاننا كالمعتاد.
تتجه أوليفيا نحوي وتقول: "مرحبًا جاي، كيف تشعر؟"
أنظر إليها وأتنفس بعمق وأرد عليها: "أعتقد أن الأمر كله يتعلق بالإرهاق".
"حسنًا، هذا أمر متوقع. إذا لم يؤثر عليك، فهناك خطأ ما فيك." ربتت على كتفي ووقفت بجانبي، ونظرت إلى الوادي. "سنحتاج إلى البقاء في تشارلستون طوال الأسبوع. سمعت أن ماك سيعيدك يوم الاثنين. يريد المخططون مقابلتك وإجراء مقابلة معك حول خططك للمقر الرئيسي يوم الخميس."
أبتسم نصف ابتسامة وأقول: "آمل أن تسير الأمور بسلاسة إذن، ولن يطلبوا أي تعديلات".
"لا أستطيع أن أخبرك بأي اتجاه ستسير الأمور. الشيء الوحيد الذي من جانبنا هو أنهم سيحظون بمبنى أكبر وأكثر إثارة للإعجاب، ومركز مؤتمرات إضافي للأعمال."
"لا تنسوا أنهم سيصبحون أول مدينة تسمح بتثبيت منتج بيئي ثوري."
تلتفت إلي أوليفيا وتقول مازحة: "من الأفضل أن أكتب ذلك. هذه الجملة في حد ذاتها ستثبت صحة ما نقوله. أعتقد أن العديد من الأسئلة سوف تُطرح حول إغلاق الطرق وإعادة توجيه المياه".
"من المدهش أن هذا سيكون الجزء السهل من العملية"، أقول. "إن الأمر يتعلق بالحفر العميق الذي يتعين علينا إقناعهم به".
"أعتقد أن الحظوظ في صالحنا"، قالت وهي تبتسم. وضعت أوليفيا يدها الأمومية على كتفي ثم توجهت للتحدث مع ماك.
******
في صباح يوم الاثنين، عدنا إلى الجو، متجهين نحو المدينة. كانت المروحية هادئة بينما كانت أشعة الشمس الأولى تشرق عبر النوافذ. عندما هبطنا، وجدنا رجلين يرتديان بذلتين عسكريتين بجوار سيارة رياضية كبيرة. لم يقولا أي شيء. فقط شاهدنا بينما انتقلنا إلى سيارة تنتظرنا. تبعونا إلى المنزل وركنوا السيارة بالخارج بينما دخلنا نحن الستة.
تخرج إيما، وتسألهم إذا كانوا يريدون أي قهوة، وترغب في الانضمام إلينا. يدخل الرجلان ويقدمان نفسيهما. الرجل ذو الشعر الداكن هو كلينت، والرجل الأشقر هو بروس. يجب أن أبتسم عند سماع اسميهما. أنا متأكد من وجود قاعدة ما مفادها أنه لا يمكنك القيام بهذه الوظيفة إلا إذا كان لديك الاسم الصحيح.
في يوم الإثنين بعد الظهر، ذهبت أنا وإيزابيل لزيارة الدكتور هولمان، وكان لدى ماك موعد مع شركة الأمن. إنه غير سعيد لوجود ظل، لكن مجلس الإدارة يصر على ذلك حتى يتأكدوا من عدم وجود أي تهديد لحياة الرئيس التنفيذي للشركة.
دخلت أنا وإيزابيل المستشفى، وأشرت إلى الاسم الموجود على جانب المبنى لإيزابيل. توجهنا إلى الرجل الموجود في مكتب المساعدة وأرشدنا إلى الاتجاه الصحيح. خرج الدكتور هولمان من مكتبه ورحب بي وبإيزابيل قبل أن أتبعه للحصول على استشارة لمدة ساعتين.
لقد خرجت من المستشفى وأنا أشعر بتحسن مفاجئ. لقد أعطاني بعض التمارين التي تساعدني على تحسين حالتي العقلية وأحالني إلى طبيب نفسي خاص في إكستر. يعتقد أنني سأتعافى مع مرور الوقت، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت ولن يحدث بين عشية وضحاها. أشعر بمزيد من الإيجابية عندما نخرج من نفس المدخل الذي دخلنا منه، ويشعر عقلي بمزيد من التركيز.
في يوم الثلاثاء، يريد ماك العودة إلى المعرض لوضع حد لإطلاق النار. سيتطلب الأمر أكثر من ذلك بقليل، لكنني أستطيع أن أفهم طريقة تفكيره وأشعر أنه لن يضر. يوم الثلاثاء هو اليوم الأخير للمعرض، ووفقًا لجميع الروايات، فقد حضره عدد كبير من الأشخاص بعد الدعاية الإضافية.
"حبيبتي، هل تعتقدين أنه بإمكاننا وضع بعض الزهور في المكان الذي توفي فيه أليك تاونينج؟"
"ماذا؟" يقول ماك، بصوت يبدو غاضبًا بعض الشيء.
"لا يا ماك، أعتقد أنها فكرة جيدة"، قلت. "على الرغم من أن الرجل كان مخطئًا فيما يعتقده. لا يزال عليك أن تتساءل عما إذا كان فقدان والده ثم اضطرار عائلته إلى التعايش مع ما فعله له علاقة بذلك. إن إظهار الاحترام له على الرغم من أنه أخطأ من شأنه أن يساعد بطريقة ما". ابتسمت لإيزابيل وضغطت على يدها.
"أعتقد ذلك، ولكن....." يتوقف ماك عندما تعطيه إيما إحدى نظراتها.
نتوقف عند محل لبيع الزهور ونختار باقة بسيطة. تكتب إيزابيل بطاقة عليها: "نحن نسامح ولكننا لن ننسى أبدًا". بسيطة ولكنها واضحة.
توقفت سيارتنا في النقطة التي أخرج منها أليك تاونينج مسدسه، وقمنا بوضع الزهور بجوار وردة واحدة مثبتة على لوحة إرشادية.
"مرحبًا، ماذا تفعل؟"، يصرخ شخص ما من أحد المتاجر. ثم يدرك من نحن ويخرج. "آسف يا ماك، لم أكن أدرك أنك أنت".
"لا تقلق بشأن هذا الأمر"، هكذا قال ماك. ثم ربت على ظهر الرجل ثم التفت نحونا. "هل نكمل تلك المسيرة التي بدأناها؟" ابتسمنا جميعًا، وأمسكت إيزابيل بيدي بينما أمسكت إيما بيد ماك. بدا الشارع مختلفًا في ضوء النهار، وتوقف العديد من الأشخاص عما كانوا يفعلونه ليروا ما يحدث.
لا أعلم من أين يأتي هؤلاء الناس، ولكن أثناء سيرنا، يبدأ الناس من حولنا في التصفيق والهتاف. وهذا يجذب المزيد من الناس، وبحلول الوقت الذي نصل فيه إلى أعلى الطريق، نجد ما يقرب من مائة شخص يقفون ويصفقون لنا.
بدأت الهواتف تظهر عندما أدرك الناس ما يحدث. وصلنا إلى آخر عشرين مترًا، وخرجت صوفي من الباب. للحظة، كانت ترى فقط سبب كل هذه الضجة، ولكن عندما رأتنا نسير نحو الباب، انتشرت ابتسامة كبيرة على وجهها، وفتحت ذراعيها للترحيب بنا.
نقضي بضع ساعات في المعرض، وعندما نخرج من الباب، نجد مئات الأشخاص. ومرة أخرى، يصفقون ويهتفون بينما نقود السيارة التي تنتظرنا. أستطيع أن أرى القلق على وجوه حراس الأمن ووجوه ماك. ندخل السيارة، ويفتح رجال الشرطة الطريق، وننطلق في طريقنا.
"ربما ليست فكرة جيدة"، تقول إيما.
"هل أنت تمزح؟" قلت. "كان هذا بالضبط ما كان يجب علينا فعله"، استدرت وقبلت إيزابيل.
في اليوم التالي، يذهب ماك وأوليفيا وأميليا إلى العمل، ويتركون إيزابيل وإيما وأنا لنسترخي ونسترخي. كما يتعين عليّ أن أراجع العرض التقديمي في ذهني وأقوم بالتمارين التي أعطاني إياها الطبيب الجيد.
في ذلك المساء، دعانا ماك لقضاء ليلة في مطعم محلي. كان موقع يوتيوب مشغولاً باللقطات من المعرض، كما تناولت وسائل الإعلام على نطاق واسع ما يعنيه تركنا للزهور. بصراحة، لا أعرف حتى، لكن يبدو أن الأمر قد رسم خطًا بالنسبة لي.
يوم الخميس هو يوم دافئ. ولحسن الحظ، فإن مكاتب التخطيط مكيفة الهواء. دخلت أنا وأوليفيا وإيزابيل وأميليا إلى منطقة انتظار مريحة ليتم استدعاؤنا. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص ينتظرون هناك. أعتقد أن كل طلب يستغرق ما يقرب من ساعة ونصف، لذا لم يكن هناك الكثير من الأشخاص المتسكعين.
تم استدعاؤنا في الموعد المحدد وتم إرشادنا إلى غرفة بها طاولة بيضاوية وثلاثة أعضاء من لجنة التخطيط يجلسون على أحد الجانبين. جلسنا في الجهة المقابلة وانتظرنا.
"السيدة جاكسون. أنا بول روتليدج، وعلى يميني السيدة روث ماين، وعلى يساري السيد رود مانتل. هل يمكنك تقديم فريقك، وبعد ذلك يمكننا البدء." يقول الرجل في المنتصف.
"شكرًا لك"، تقول أوليفيا. "اسمي أوليفيا جاكسون. أنا مديرة الشؤون الشخصية للسيد كارتر. وعلى يساري المهندس المعماري السيد جيمس ستوكس، وعلى يميني الآنسة إيزابيل ريتشاردز. الآنسة ريتشاردز هي محامية سامبسون وهاريس في الخارج. ورغم أنها ليست هنا في دور رسمي، فقد كانت إيزابيل هنا طوال مرحلة التخطيط وهي مساعدتي القانونية. والسيدة الشابة في الخلف هي مساعدتي الشخصية، أميليا هافينار. ستسجل الملاحظات وتنتج أي شيء تحتاج إلى رؤيته".
"شكرًا لك، السيدة جاكسون. قبل أن نبدأ، أود أن أهنئ السيد ستوكس على إعداده وثيقة واضحة للغاية." أومأت برأسي تقديرًا. "أيضًا، هل أفهم بشكل صحيح أن السيد ستوكس هو الحائز على الميدالية الذهبية لنقابة المهندسين المعماريين هذا العام؟"
"نعم، تقول أوليفيا. السيد ستوكس هو على الأرجح أفضل مهندس معماري في جيله." اتسعت عيناي عند الإشادة التي منحتني إياها، وتحول وجهي إلى اللون الأحمر الداكن.
"لا داعي للخجل من قدراتك الواضحة، السيد ستوكس. الآن، لقد استعرضنا اقتراحك، ولدينا العديد من المخاوف. أولها هو الاضطراب الناجم عن اقتراح حفر النفقين الثاني والخامس."
"أصفي حلقي. "السيد راتليدج. نعتقد أنه في يوم ما في المستقبل غير البعيد، سوف تضطر إلى إغلاق الطريق وإصلاحه بنفسك بتكلفة باهظة على دافعي الضرائب في هذه المدينة الجميلة. ونقدر أن التكلفة سوف تبلغ حوالي أربعمائة ألف دولار بحلول الوقت الذي تتمكن فيه المدينة من إصلاح المشكلة. هذا إذا لم تتسبب في أضرار أكبر مما حدث بالفعل. وكجزء من عملية البناء، نقترح توجيه المياه إلى نظام صرف مياه الأمطار في المدينة دون أي تكلفة على دافعي الضرائب".
"ما الفائدة التي ستعود عليك من هذا؟" يقول بوضوح. هذا الرجل ليس غبيًا.
"لسنا هنا لنحاول إعاقتك يا سيدي. إذا تمكنا من التعامل مع مشكلة المياه، فسوف نتمكن من حفر وإزالة كمية كبيرة من المواد من ذلك الجانب من المبنى في نفس الوقت. لقد بحثنا في أرشيف مدينتك ووجدنا أن مشكلة مماثلة تسببت في إغلاق شارعي العاشر والماين لمدة ثلاثة أشهر في عام 2003. ونقترح أن ننتهي من ذلك في غضون شهرين تقريبًا".
ينظر المخططون إلى بعضهم البعض ويدونون الملاحظات. "الأمر الثاني في قائمتنا هو كل التحسينات التي أدرجتها. كم عدد التحسينات التي من المؤكد حدوثها؟"
تقف أوليفيا قائلة: "كلهم. سنطور الموقع كما هو مذكور. شركة C&W هي واحدة من أقدم الشركات العائلية في تشارلستون. إذا نظرت إلى أي من الشركات، فسترى مبادرات مماثلة يتم تنفيذها الآن. السيد كارتر يعمل فقط على جعل هذا المبنى متوافقًا مع البقية. أيضًا، مع توسع المجموعة حتى اليوم، والنمو المتوقع، نعتقد أنه يجب توسيع موقع تشارلستون مرة واحدة والحفاظ عليه للأجيال القادمة".
"كل هذا جميل جدًا، السيدة جاكسون، ولكن ما الفائدة التي قد تعود على شركة C&W من غرفة اجتماعات بهذا الحجم المخطط له؟ المرافق التي يحتاجها الموظف الجديد بما في ذلك صالة الألعاب الرياضية، ومنشأة رعاية الأطفال، والكافتيريا. يبدو الأمر كله وكأنه خيال".
"مع كامل الاحترام، سيدي، أعتقد أنك مخطئ بعض الشيء. إن شركة C&W في بداية توسعة ضخمة. كنت في أحد مصانعهم حيث قمنا بتطوير نافذة تعمل أيضًا كلوحة شمسية. سيكون هذا المبنى أول مبنى في العالم يتمتع بهذه الميزة. كان توقعي الأولي أن تنتج هذه النوافذ حوالي 15٪ من احتياجات المبنى اليومية. بعد الاختبارات التي أجريناها على النموذج الأولي، سيتعين علي تغيير هذا التوقع إلى أكثر من 20٪. هل تدرك ما قد يعنيه ذلك لتوسع شركة C&G إذا تم تجهيز جميع المباني الجديدة بهذا الزجاج؟ نحن نتطلع إلى فتح أربعة مصانع جديدة على الأقل. تم تحديد أحدها لمنطقة تشارلستون."
"جيمس، هذه مجرد فكرة في الوقت الحالي"، تقول أوليفيا.
"آسفة، أوليفيا، لكن السيد روتليدج سألني عن الفائدة التي تعود على شركة C&W. إذا تمكنا من إظهار للعالم ما يمكن أن يفعله هذا الزجاج، فسوف يدر مليارات الدولارات. أما بالنسبة لليوتوبيا، فأعتقد أنك ستجد أن مجموعة C&W لديها أقل معدل دوران للموظفين في البلاد لأنها تعامل موظفيها بشكل صحيح. إنهم في طليعة الفوائد التي يحصل عليها الموظفون ويحافظون على سعادتهم."
يضبط السيد روتليدج ربطة عنقه ويسعل. "أخيرًا، آخر ما يهمنا هو الواجهة. هل سيبدو المظهر الخارجي مختلفًا؟"
"نعم، سيبدو مختلفًا في الحجم. لن يتغير المبنى، باستثناء أن النوافذ ستكون ذات لون خفيف. أما بالنسبة للامتداد، فسوف يبدو تمامًا مثل المبنى الأصلي. ستنتهي بمبنى أكثر إثارة للإعجاب مرتين من المبنى الحالي في الموقع". أفتح الكمبيوتر المحمول الخاص بي، وأديره نحو ضباط المبنى الثلاثة، وأضغط على زر التشغيل. تنجذب أعينهم إلى رسومات الكمبيوتر الخاصة بي للخارج كما لو كانت طائرة بدون طيار تحلق حول المبنى. تضيء أعينهم عندما تبتعد الطائرة بدون طيار، ويصبح الهيكل بأكمله في بؤرة التركيز. مبنى اليوم جميل، ولكن إذا سمحت لنا بإجراء التوسعة التي نحتاجها، فسيصبح من الطراز العالمي. لا حاجة لمزيد من الكلمات وأنا أغلق الكمبيوتر المحمول الخاص بي.
إن الجداول الزمنية والتكاليف والتوقعات واللوجستيات والحفر تستغرق بقية الوقت. وعندما انتهينا من العمل، لم تتمكن النظرات على وجوه المخططين من إخفاء مدى رضاهم. ويضيف السيد راتليدج أثناء حزم أمتعتنا: "هذا ليس للنشر، ولكن يمكنك أن تخبر ماك بأن التخطيط سيحظى بالموافقة. لا تتفاجأ إذا طورت المدينة مبادرة جديدة للمساعدة في البناء والمشاركة. يا إلهي، يمكن لأي شخص مرتبط بهذا أن يكتب بطاقته السياسية إذا تم تنفيذ نصف ما ذكرته. هذا المبنى سوف يصنع التاريخ".
"سيدي، هل هذا يعني أنني أستطيع رسم المسودة النهائية للخطة التي سيتم تقديمها بعد وقت قصير من منحنا موافقة التخطيط؟"
"إذا لم تغير أي شيء، نعم. إذا ظل كل ما هو مدرج كما هو."
"سوف يظل المرفق كما هو. وسوف أحتاج إلى إجراء بعض التعديلات على الخطة فيما يتعلق بتكييف الهواء، وقد طُلب مني في اللحظة الأخيرة وضع حمام أكبر في الطابق العلوي حيث يقع قاعة الاجتماعات الجديدة. قد يتم تعديل التصميم قليلاً، ولكن السباكة تظل كما هي. مجرد زيادة طفيفة في السعة."
يقول السيد راتليدج: "أكرر وأكرر أن التغييرات الطفيفة ستكون مقبولة طالما قمت بإدراجها، وبالتالي لن تكون هناك مفاجآت. إذا أرسلت لي بالبريد الإلكتروني التغييرات قبل ذلك، فسأكون سعيدًا جدًا بتأكيدها قبل تقديم الخطة النهائية".
تقول روث ماين وهي تنظر إلى اليسار: "سيدي، هذا أمر غير عادي على الإطلاق. لا نريد أن نظهر بمظهر المؤيد للشركات الكبرى".
"شكرًا لك على اهتمامك، السيدة مين، ولكن أي شيء يجعل وظيفتي أسهل على المدى البعيد لن يضرني". نظر إليّ بابتسامة اعتذارية تقريبًا. "أعتقد أن السيد ستوكس هنا سوف يفي بوعده، ولن يعود عليه أي ضرر في المقابل".
"السيد راتليدج، ستجد أن نزاهة كلمة السيد ستوكس أمر يمكنك الاعتماد عليه. يجب أن أعرف ذلك، حيث سأتزوجه"، تقول إيزابيل. تبتسم وتعيد الأوراق إلى حقيبتها.
"حسنًا، أعتقد أن هذا هو المكان المناسب للتوقف فيه،" قال السيد راتليدج. "أتطلع إلى رؤية الخطة النهائية، السيد ستوكس." نهض وصافحنا، ثم غادرنا.
نخرج من مكتب التخطيط في غاية السعادة. تقول أوليفيا: "يا إلهي، أنا بحاجة إلى شراب".
هبطنا مرة أخرى في المزرعة حوالي الساعة الثامنة مساءً. كانت الشمس قد بدأت تغرب للتو، وكان الطيار حريصًا على العودة إلى الجو والعودة إلى المنزل. كان ماك هناك لمقابلتنا، ومن الواضح أن أوليفيا أبقت عليه في حيرة بشأن كيفية سير الاجتماع.
******
سنبقى في المزرعة لبضعة أسابيع أخرى. أقضي وقتي في إنهاء المسودة النهائية، ثم أقضيه في ركوب الخيل والاستمتاع بما تقدمه المنطقة. لم أكن من الأشخاص الذين يبقون في منازلهم أبدًا، وأستمتع بالسلام الذي يمنحني إياه التواجد في الطبيعة الأم. لا يزال لدي هذا الشعور بالحزن، ويأتي إليّ الدكتور هاملي مرة واحدة في الأسبوع، ولا بد أن أعترف أنه لديه طريقة تجعلني أرى الأشياء بشكل مختلف.
لقد أصبح المنزل خاليًا تقريبًا، ولم يتبق فيه سوى سوزان. أما بقية أفراد الأسرة فلديهم التزامات عمل أو أشياء يجب القيام بها في المنزل ولا يمكن تغييرها.
إنه الأسبوع الأخير لي ولإيزابيل، ويأتي ماك ويجلس بجواري في الشرفة. "جاي، هل حصلنا على جميع أعمال الكهرباء والسباكة من إنجلترا؟"
"نعم، لقد انتهيت من كل شيء، ولكنك تعرفني، فأنا أحب العبث"، أقول.
نعم، ولكن هل سيتم ذلك بحلول الوقت الذي تغادر فيه؟
"نعم، يمكنك الحصول عليه الآن إذا كنت تريد ذلك. أنا أستعد لإرسال نسخة إلى السيد راتليدج في الصباح."
يتنفس ماك بعمق. "هناك شيء آخر. من فضلك لا تخبر أحدًا خارج المزرعة، لكن مايلي ستصل بالطائرة غدًا صباحًا. من ما قالته على الهاتف، فهي هنا من أجل السلام والهدوء."
"حسنًا، هذا مكانك يا صديقي. سأحترم مكانها. هل ما زلنا في طريقنا إلى المحمية؟"
"نعم، لا أرى سببًا يمنعنا من ذلك. لكننا سنلعب اللعبة على هوامشنا. سأستقبل مطورًا في وقت ما من هذا الأسبوع وسنضيف بعض الأشياء."
"قالت إيما شيئًا عن حوض سباحة ومركز ترفيهي. هل تفكر في إنشاء نوع من الاستوديو هناك؟"
"كانت هذه إحدى الأفكار، ولكنها مجرد أفكار."
"أين تفكر في وضعه؟"
"كنت أتمنى أن تتوصلوا إلى شيء ما"، كما يقول. "لا أريد تغيير المنزل الأصلي كثيرًا، وهناك الكثير من المباني الفارغة الآن بعد نقل مدرسة ركوب الخيل".
"تعال،" أقول وأنا أقف. "أرني ما لدينا للعب به، وسأحضر شيئًا ما قبل أن أغادر. كيف يبدو ذلك؟"
نتجول ونناقش بعض الأمور التي تدور في ذهنه. أقترح بعض الاقتراحات، الأمر الذي يؤدي إلى بدء عمل المادة الرمادية في دماغ ماك.
بعد أن تم إرشادنا إلى مركز الزوار في المحمية، مرت الأيام القليلة التالية في ضباب كثيف. أرسلت مخططات الخطوط العريضة، بما في ذلك الكهرباء والسباكة، من إكستر إلى السيد روتليدج، واتصل بي في اليوم التالي لتأكيد اكتمال جميع التغييرات. لقد فوجئ بوجود القليل جدًا من الاختلاف وأكد أنه سيوصي بالموافقة على البناء.
كان ماك مسرورًا جدًا بالتخطيط، وعندما أعطيته الرسم التخطيطي للتغييرات التي ناقشناها، كان عليه أن يعرضها على بابس مباشرة لأنه لم يستطع أن يصدق ما توصلت إليه. كانت إيما مندهشة مما أنشأته في مثل هذا الوقت القصير. لو كانوا يعرفون فقط بعض اختصارات البرامج.
عند النظر إلى المزرعة من الجو، يمكنك رؤية المباني التي تقع على اليمين تشكل منطقة مثالية على شكل حرف L. لا بد أنك تحب برنامج Google Earth. أقترح أن نتمكن من إنشاء منطقة ترفيهية في تلك المساحة. وسوف تتضمن هذه المنطقة حوض سباحة ومطبخًا خارجيًا مزودًا بشواية وبارًا للترفيه واستوديو تسجيل، مع غرف إضافية للضيوف أو الزوار الذين يأتون إلى هنا لقضاء عطلة ركوب الخيل. كما ستوفر لك هذه المنطقة منطقة مغلقة يمكن نظريًا أن يكون لها سقف قابل للسحب. وهذا من شأنه أن يضاعف تكلفة التطوير ولكنه سيجعلها صالحة للاستخدام طوال العام.
"جاي، أعلم أنك كنت ستبقى لأسبوعين آخرين، ولكن الآن بعد أن حصلت على الموافقة، يعتقد الدكتور هاملي أنه سيكون من الجيد لك أن تعود إلى المنزل. يا صديقي، لقد أنقذت حياتي، ويقتلني الجلوس ومشاهدتك تكافح ضميرك. لقد فعلت الشيء الصحيح ولكن لا يمكنني أن أسامح نفسك على قتل حياة. أنا أفهمك وأحترمك أكثر لشعورك بهذا، ولكن بالنظر إلى البديل، فهذا هو الاستنتاج الوحيد الذي يمكنني التعايش معه." وضع ماك ذراعه حولي. "جاي، اذهب إلى المنزل وأصلح نفسك. تعلم كيف تتعايش مع قرارك، وعد إلينا، وأكمل ما بدأناه."
أتنفس بعمق وأتطلع نحو عاصفة مطيرة بعيدة. الجمال هنا لا يصدق، لكنني أعلم أنني أريد العودة إلى المنزل. "حسنًا"، أقول. "متى يمكننا المغادرة؟" أقول، وأشعر بالعواطف تتدفق في معدتي.
ماك يخرج هاتفه. "أوليفيا، هل يمكننا الحصول على تذكرتين من الدرجة الأولى إلى المملكة المتحدة، من فضلك؟"
"هل هو مجاني؟...... حسنًا، في هذه الحالة، افعل ذلك. متى؟" يستمع ماك للحظة ثم يضع هاتفه جانبًا. "ستكون المروحية هنا غدًا في المساء. يمكنك العودة بالطائرة ليلًا غدًا."
"كما تعلم، على الرغم مما حدث، فإن القدوم إلى هنا كان تجربة مذهلة للغاية. شكرًا لك، ماك. أنت صديق جيد."
"وأنت يا صديقي، مرحب بك دائمًا هنا. انظر إلى الجانب المشرق. ستكون مايلي هنا هذا المساء، لذا ستظل تقابلها."
أنا أضحك. "لا أستطيع الانتظار، يا صديقي."
"ماك، البناء هنا"، يصرخ أحد الحراس المسلحين.
"حسنًا، ***. هيا يا جاي، لديك مهمة أخيرة يجب عليك القيام بها." قفزنا من فوق السياج وسرنا نحو المنزل. وكالعادة، جلست سوزان على الشرفة، تستمتع بأشعة الشمس الصباحية بينما كنا نمر بجانبها. "سوزان، هل ما زلنا في طريقنا إلى المدينة لاحقًا؟"
"بالتأكيد أنا كذلك، لن أفوت الوقت الذي أقضيه معك، ماك"، ردت بابتسامة راضية.
دخلنا، ووقف رجل في منتصف العمر ذو بطن كبير عند دخولنا غرفة الاستقبال الأولى. "صباح الخير، ماك. لقد سررت عندما أخبرتني سكرتيرتي أن أوليفيا اتصلت بها هاتفياً".
"صباح الخير ستان. شكرًا لك على مجيئك في الموعد المحدد... هذا هو صديقي العزيز والمهندس المعماري جيمس ستوكس"، يقول ماك وهو يقدمني.
"مرحبًا جيمس"، يقول ستان وهو يمد يده. "لقاء الرجل الذي أنقذ حياة ماك هو شرف كبير".
"يسعدني أن أقابلك، ستان. لا أستطيع أن أقول إنني أشعر بقدر كبير من الإثارة بشأن إنهاء حياة رجل."
"آسف يا بني، لكن كان لا بد من القيام بذلك، وأنا أراهن بمليون دولار على حقيقة أنك لن تتردد في القيام بذلك مرة أخرى."
أنظر إليه مندهشًا من كلماته. لا أستطيع أن أنكر ذلك، لأنني في ذهني كنت أحمي إيزابيل. أخيرًا اعترفت أنه إذا حدث ذلك مرة أخرى، فلن أفكر مرتين في التصرف مرة أخرى. كما قال الشريف في وقت سابق، لقد استخدمت القوة المميتة ضد القوة المميتة.
"ستان، إذا كان بإمكانك أن تتبعنا إلى المكتب، أريد أن أستعرض أفكاري للمنزل."
"ماذا، هذا البيت؟" سأل، مصدومًا قليلًا.
"نعم، ستان، هذا المنزل. هناك بضعة إضافات أود إضافتها."
ندخل إلى المكتب، وأخرج جهاز الكمبيوتر الخاص بي وأعرض على ستان المخططات الأساسية. أستعرض الفكرتين وأسأله عن مدى إمكانية تطبيق فكرة السقف القابل للإزالة.
يقوم بتدوين الملاحظات وأخذ نسخة من الرسومات، ثم نخرج لنراه في المنطقة. لقد صممتها بحيث يمكنك الوصول إليها من غرفة العائلة. سيكون هذا هو التغيير الرئيسي للمنزل ويعني إزالة الجدار الخارجي بالكامل. سيتم فتح مدخل غرفة العائلة لجعل كل شيء أكثر سهولة في الوصول.
يعتقد أنه إذا أراد ماك سقفًا للمكان، فسوف نحتاج إلى إعادة بناء المباني الخارجية لأن الأساس لن يتحمل وزن السقف، لكنني حذرت ماك من ذلك قبل أن نبدأ.
إيزابيل متحمسة لأننا سنغادر غدًا. اتصلت بسام على الفور، ويمكنني سماع صراخ سام من الجانب الآخر من الغرفة. كانت سام فتاة مشغولة في تجهيز كلا المنزلين للسكن. لقد صنع والدي المعجزات، حيث قام بتجديد المنزلين من الداخل والخارج. لم يكن لي الكثير من العمل في التصميم الداخلي. اختارت إيزابيل وسام الديكور وأنماط الألوان. كانت حاجة سام إلى مساحة مكتبية، في النهاية، هي الجزء الأسهل. كانت الميزة الرئيسية موجودة بالفعل؛ كانت بحاجة فقط إلى التشطيب والتعديل على طريقة سام.
كانت الشمس قد غربت للتو، وسمعنا طائرة الهليكوبتر تحلق فوق المزرعة. "مايلي هنا"، تصرخ إيزابيل وهي تعود إلى المنزل.
أربت على رأس فارو وأقول له: "هل من المفترض أن أكون متحمسًا يا فتى؟" يحرك فارو رأسه لأعلى ولأسفل بقوة. أضحك وأقول له: "ماك محق، أنت أذكى من نصف سكان العالم".
أشاهد هبوط المروحية وخروج مايلي سايرس. يحييها ماك كصديق قديم ويحتضنها؛ تتقدم إيما لاحتضانها بينما يتقدم ماك لمساعدة الطيار في حمل حقائب مايلي.
أتنفس بعمق وأسير نحو المنزل بينما تنطلق الشاحنة بقوة. أتوقف عندما تتوقف الشاحنة أمامي، وتخرج إيما وتمسك بيد مايلي لتعريفها على الجميع.
"هل تريد المساعدة في حمل الحقائب؟" أسأل ماك.
"نعم، خذ هذين الشخصين واتبعني إلى الغرفة المقابلة لغرفتك"، يقول. "لست من محبي مايلي إذن"، يقول ماك، ثم يختفي داخل المنزل ومعه الحقيبتان الأوليتان. أبتسم وأدخل يدي إلى صندوق السيارة المفتوح، أو هل يجب أن أسميه صندوق السيارة؟ أهز رأسي بينما يتساءل عقلي.
أثناء عودتي إلى أسفل الدرج، صرخت فيوليت قائلة: "العشاء، جاي".
"مرحبًا، فيوليت،" أقول للسيدة التي تبتسم لي.
"أتمنى لكم جميعًا الإجازة غدًا"، قالت.
"نعم، يعتقد الطبيب أن وجودي في بيئة مألوفة أكثر قد يساعدني. سأعود في العام الجديد لبدء البناء والتأكد من أن كل شيء في مكانه الصحيح."
"هيا إذن، دعنا نطعمك"، قالت فيوليت، منهيةً المحادثة بسرعة.
أدخل وأجلس بجوار إيزابيل. لا يزال ماك وإيما يتحدثان إلى مايلي، ولست متأكدة من كيفية عدم لقائنا. أعتقد أنها ستحصل على الجولة الكبرى غدًا. أتناول الطعام في صمت نسبي؛ فقط إيزابيل تتحدث معي عندما أكون في مزاج هادئ، ولا تزال متحمسة للعودة إلى المنزل. كما تحدثت أيضًا إلى سام وهانا بشأن الأطفال مرة أخرى. لا زلت أشعر أنني أتعرض للتلاعب في شيء لا أشعر بالارتياح للقيام به.
يمر المساء، ونمت أنا وإيزابيل مبكرًا. لم تأت مايلي، لذا أعتقد أنني لن أقابلها.
"أنت تدرك أنني لا أزال غير مرتاحة لهذا الأمر. لماذا لا نستطيع استخدام حقنة الديك الرومي أو شيء من هذا القبيل؟" أقول، مواصلاً حديثنا، من الجزء الذي لم أرغب في قول أي شيء أمام الآخرين.
تنظر إلي إيزابيل، وأعلم ما تفكر فيه. "لقد مررنا بهذا ألف مرة".
تقترب إيزابيل مني وتضع ذراعيها حول رقبتي. هذا نهج مختلف. "اسمعي يا عزيزتي، أنا أعرف ما تقولينه، ولكنني أستطيع أن أفهم من أين يأتي سام. لو كنت أنا، كنت لأرغب في أن يكون طفلي نتيجة لفعل حب، وليس مجرد خدمة يقدمها لي شخص ما. انظري، إذا كانت شكوكك مبنية على حقيقة أنك تعتقدين أنك تخونينني، فتوقفي الآن. سأعرف ذلك، ووفقًا لتعريف كلمة "الخيانة"، فهذا يعني أن هناك نوعًا من الخداع. لا يوجد خداع أو محاولة لإخفاء أي شيء. من الممكن حتى أن أكون هناك".
"ماذا؟"
حسنًا، هل تتذكر عندما تحدثت عن مشكلتك بشأن صعوبة الأمر على سام؟ لقد دارت بيننا هذه المحادثة منذ فترة حول ما الذي جعلك تتجه إليه، وقد أنهى سام المهمة.
"يا إلهي، لو لم يكن الأمر غريبًا بما فيه الكفاية"، أقول، غير مصدق لما أسمع.
"لا، اسمعني يا عزيزتي، وربما يمكنك حتى تحقيق حلمك بممارسة الجنس الثلاثي."
"هذا ليس أحد تخيلاتي على أية حال؛ فأنا لست في الحالة الذهنية الصحيحة في الوقت الحالي. هل تمانع في تغيير الموضوع؟"
"أعلم يا عزيزتي، لكنني لم أرد أن أزعجك بهذا الأمر لاحقًا. سنتحدث عن الأمر مع سام وهانا عندما نعود إلى المنزل... يا إلهي، سننتقل إلى منزلنا قريبًا."
"نعم، من صور سام، يبدو كلا المنزلين رائعين. لقد قام أبي بعمل رائع."
تحتضنني إيزابيل، ونتبادل القبلات. لم نمارس الحب منذ الليلة التي قتلت فيها رجلاً. أشعر بأن إيزابيل تسيطر على الموقف، لذا أشعر بالاسترخاء وشعور بحبها لي. هذا هو الشيء الوحيد الذي ساعدني على تجاوز الأمر.
******
كنت جالسًا تحت ما يُعرف الآن بشجرة جيمس، أمارس تمارين التمدد والتأمل، عندما شعرت بشخص يسير بجانبي.
أفترض أنها إيزابيل، ثم صوت عميق يقول، "صباح الخير عزيزتي. لا بد أنك جيمس".
كنت في حالة استرخاء، لذا لم أتفاعل بشكل طبيعي. فأجبت: "وأنت بالتأكيد الآنسة مايلي سايروس".
"أوه عزيزتي، إنها مايلي فقط."
أبتسم وأقول، "مايلي، إنه كذلك، ويمكنك أن تناديني جاي".
"جاي، أنا أحب ذلك. على أية حال، فكرت في القدوم إلى هنا وتقديم نفسي الصغيرة إلى الرجل الذي أنقذ جهاز ماك الخاص بي. يقول ماك إنك تكافح مع العواقب."
"نعم، إنه ليس شعورًا جيدًا"، أجبت. أخذت نفسًا عميقًا، وشعرت بحالة الاسترخاء التي كنت أشعر بها تتلاشى. "ماذا عنك؟ ماذا تفعلين هنا، مايلي؟"
"استريحي. عندما كنت أنا وماك في فرنسا، اتفقنا على أن آتي إلى هنا حيث يوجد أصدقاء وأسترخي. لم أقم هنا سوى ليلة واحدة؛ كان الجميع لطفاء للغاية، وأنا مجرد مايلي هنا". نظرت إليّ للحظة في صمت مريح. "يبدو هذا مريحًا للغاية. هل يمكنك أن تعلميني؟"
"ليس في صباح واحد، ولكن بإمكاني أن أريك بعض تقنيات الاسترخاء الأساسية إذا أردت ذلك."
"جاي، أعتقد أنك سمعت هذا من قبل، لكن يجب أن تنظر إلى ما حدث من منظور ما ستشعر به إذا لم تتصرف وأطلق النار على ماك، أو إيما، أو حتى إيزابيل. لن أقول المزيد، لكن فكر في الأمر؛ الآن حان الوقت لأسترخي."
أخذت نفسًا عميقًا آخر وأزلت التوتر الذي أحدثته المحادثة. فتحت عينيّ وتحدثت عما أفعله. استمعت مايلي واستوعبت تعليماتي، وفي غضون ربع ساعة، جلسنا متقابلين في صمت تام في عالمنا المريح.
سمعت مايلي تنهض بهدوء وتتركني. لست متأكدًا من المدة التي قضيناها هناك، لكنني لست مستعدًا لفتح عيني بعد. بدلاً من ذلك، راجعت ما قالته لي. كانت محقة في كل ما قالته، بما في ذلك أنني قد أُخبرت بهذا بالفعل، لكنها أضافت إيزابيل إلى المجموعة، وهو الأمر الذي لم أفكر فيه تمامًا لأنني انتقلت لحمايتها. لم أفقد سوى شخص واحد على الإطلاق: معلم الكندو الخاص بي.
أشعر بغضب شديد يتصاعد وأنا أتخيل الحياة بدون إيزابيل. أفتح عيني وأنهض. أدخل الغرفة دون أن أرى أحدًا، رغم أنني أدرك بشكل غامض أن هناك أشخاصًا يحاولون تحيتي. أذهب إلى غرفتنا لإحضار شيناي (سيف الخيزران).
أعود إلى حيث كنت أتأمل وأخلع قميصي. أبدأ ببضع حركات أبطأ وأبنيها مع تزايد معاناتي من فكرة فقدان إيزابيل. أهاجم عدوي الخيالي مرارًا وتكرارًا وأنا أحارب شياطيني. تتدفق الدموع على خدي وأنا أكافح لاستعادة صوابي. يعلم الجميع أنني فعلت الشيء الصحيح، والآن أرى. تتدفق الدموع مني من خلال الغضب والحزن بينما أفرغ كل طاقتي التي كانت تتقيح على هذا الظل، وأخيرًا، عندما أشعر أن شدة هجومي بدأت تتلاشى، ألقي بنفسي في الهواء بضربة أخيرة. أصرخ وأنا أستدير وأضرب الظل خلفى بكل قوتي. تتحطم شيناي عند الاصطدام بينما يختفي الظل، وتهتز شجرتي في مكانها، مما يسمح لعدة أوراق بالسقوط على الأرض في استسلام رمزي.
تلمس يد كتفي وتهمس إيزابيل: "تعالي يا حبيبتي".
******
"جاي"، تصرخ سام بينما نمر عبر أبواب كبار الشخصيات في المطار. تهاجمني وتحتضنني بقوة، أقوى من المعتاد، ولا يبدو أنها ستتركني في أي وقت قريب.
"مرحبًا، مونشكين،" أقول أخيرًا، "أبي، أمي، سارة، هيذر، هاري، ومرحبًا زاك. لاحظت أن سارة وزاك لا يقفان معًا."
لقد شعرت بالصدمة. همست إيزابيل قائلة: "سأخبرك لاحقًا". لقد قمت بتحية الجميع بعناق جانبي لأن سام ما زال ممسكًا بي.
"مرحبًا، مونشكين، هل يمكننا الوصول إلى السيارات؟" أسأل. لا تجيب سام؛ بل تخفف قبضتها وتنزلق إلى أسفل. أظل ممسكًا بيدها وألمس ذقنها. "لقد عدت الآن، سالمًا معافى"، أقول بينما تلتقي أعيننا.
تمتلئ عيناها بالدموع. "يا إلهي جاي، كان من الممكن أن نخسرك أنت أو إيزابيل بسبب هذا المجنون. أحبكما كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع..." تتوقف سام عن الكلام، حتى الكلمات تبدو وكأنها عالقة في حلقها.
أحمل حقيبتين، ويأخذ أبي الحقيبة الثالثة. ويحمل هاري الحقيبة الأخيرة في المؤخرة بينما نسير نحو موقف السيارات. من الجيد أن أكون في المنزل. "إلى أين نحن ذاهبون إذن؟"
"إلى منازلنا"، يقول سام. "اليوم هو اليوم الذي سننتقل إليه".
أنظر إلى إيزابيل بحاجبين مرفوعتين. تقول، مستخدمة اسمي المسيحي بالكامل: "جيمس. ما زال العالم يدور، ولم أكن أرغب في إزعاجك بأشياء عندما كنت أعلم أنك ستوافق على ما أريده فقط".
أضحك وأقول "هذا معقول"، وأنظر إلى سارة وأقول "وما هي قصتك؟"
"لقد تم القبض على شخص ما وهو يضع يده في تنورة الفتاة الخطأ في المدرسة"، تقول وهي تحدق في زاك بنظرات حادة. يتحول وجه زاك إلى اللون الأحمر ويخفض رأسه.
"أوه،" أقول. "زاك، أنت أحمق لأنك فقدت حب أختي. لن أخبرك بمدى صعوبة العيش معًا بهذا القرب." أنظر إلى سارة. "لكلاكما."
"ليست مشكلتي" قالت سارة ببرود.
تدخل أمي إلى سيارة ريتشاردز الرياضية حتى يتمكن سام وسارة من السفر معنا. تُغلق جميع الأبواب، ونتجه نحو وسط المدينة.
عندما وصلنا إلى خارج المنزلين المجددين، كانت الجوانب الخارجية مزينة بالرايات واللافتات للترحيب بعودتي أنا وإيزابيل إلى المنزل.
"أبي، إنها تبدو رائعة. عمل جيد"، أقول له وهو يوقف سيارته أمامه.
نخرج من السيارة، وألاحظ من خلال إحدى النوافذ الأمامية أن العديد من الأشخاص ينتظرون لاستقبالنا. أعجبت بسيارة لكزس جديدة متوقفة في أحد أماكن وقوف السيارات الأربعة بالخارج. أستطيع أن أرى سيارة سام متوقفة بجوارها وسيارة هانا بجانبها.
"مفاجأة"، هكذا صرخ الجميع عندما دخلنا إلى منزلنا. كان هناك العديد من الأشخاص من العمل، بالإضافة إلى أندرو وإدوارد.
تسرع هانا نحوي وتضع ذراعيها حولي. أنظر إلى سام بنظرة مندهشة، فتومئ برأسها متفهمة أن شريكها يشعر بالتعلق بي. أعانقها وأقبل قمة رأسها؛ فتنظر إليّ وتقول: "جاي، من فضلك لا تفعل شيئًا كهذا مرة أخرى".
"سأحاول يا هانا، ولكن لم يُمنح لي أي خيار"، أجيب. أنظر إلى إدوارد الذي ينتظر دوره ليقول شيئًا. "لن يؤثر ذلك على العمل، أليس كذلك؟" أسأل.
يبتسم ويقول: "أنا متأكد من أننا سنعيش. على أية حال، لقد أنقذت حياة الأسطورة المعروفة باسم ماك. لا أستطيع أن أرى أن هذا سيؤذي أحدًا". تطلق هانا سراحي وتقبلني قبل أن تعود للتأكد من أن الجميع تناولوا الطعام والشراب.
"هل هذه سيارتك لكزس الجديدة المتوقفة في الخارج؟"
"لا، هذه ستكون سيارتك الجديدة التي تمتلكها شركتك. إنها سيارة مستأجرة، لذا إذا لم تعجبك، يمكننا تغييرها". يقول إدوارد. "كانت جزءًا من العقد الجديد، وهي كهربائية بالكامل لتتماشى مع صورتنا الخضراء الجديدة". نظرت إلى إيزابيل، فأومأت برأسها.
حسنًا، لا يمكنني التذمر إذن. فما الجديد إذن؟
"آسف يا جاي، الشائعات الوحيدة تدور حولك، فلماذا فعل هذا الرجل ذلك؟" يسأل إدواردز.
"إنه ابن الرجل المتورط في الحادث الذي أدى إلى مقتل والدة ماك وأبيه. وهو يلقي باللوم على عائلة ماك في المشاكل التي تعيشها عائلته."
"حسنًا، على الأقل يعلم ماك أنه لا يوجد تهديد رئيسي إذن."
"نعم، لكن العائلة أصرت على وجود الأمن حتى يتم تسوية كل شيء."
"أعتقد أن هذا أمر لا مفر منه. على أية حال، عليك أن تقول مرحبًا لضيوفك الآخرين وتلقي نظرة على هذا المكان الذي عملنا جميعًا بجد لإكماله من أجل عودتك."
أربت على كتف إدوارد وأتجول في المكان لأحيي الناس. لقد فوجئت بكل العناق الذي أتلقاه، وليس فقط من السيدات. الطابق الأرضي الذي نسكن فيه مذهل. في السابق، كان عبارة عن منطقة استقبال كبيرة، لكن والدي فتحها وحولها إلى مطبخ مفتوح ومنطقة معيشة. يؤدي بابان كبيران للفناء في الخلف إلى سطح. لقد رسمت كل شيء ولكن لم أتوقع أن يكون مكتملًا.
نظرت إلى الجانب الآخر فرأيت أندرو ينظر إليّ. قلت وأنا أشير إلى السطح المرتفع: "عملك اليدوي". أومأ برأسه، ورفعت كأس عصير التفاح الذي ناولني إياه لأشكره. وبينما خرجت إلى السطح، نظرت إلى أعلى فرأيت الجانب السفلي من الشرفة التي تبرز من غرفة النوم الرئيسية. مسحت عيني الحديقة، وسعدت برؤية أنني تركت لي شيئًا لأفعله.
يأتي أبي إلى جانبي ويقول: "جاي، ماذا تعتقد؟"
"لا أصدق كم أنجزت من العمل. لابد وأن نصف عملي كان من نصيبك؟"
"نعم، والباقي. أخذ أندرو وإدوارد إجازة لمدة أسبوعين للمساعدة في الديكور والشرفة الخلفية."
"أبي، يجب أن تسمح لي بدفع شيء ما."
"لا، 'عيد تدفئة سعيد'،" يقول وهو يربت على ظهري قبل أن يبتعد.
تخرج إيزابيل مسرعة. "حبيبتي، عليك أن تأتي لتري غرفة نومنا و... يا حبيبتي، تعالي لتري." لم أرها متحمسة إلى هذا الحد من قبل.
إيزابيل ليست من النوع الذي يتصرف بهذه الطريقة. "أنا ألوم سام"، قلت.
"لوم سام على ماذا؟" تسأل إيزابيل وهي تنظر إلي بابتسامة.
"لا شيء يا حبيبتي، أريني منزلنا"، أقول وأنا أبتسم لصديقتي الجميلة. تمسكني إيزابيل بيدي وتسحبني عبر منطقة المطبخ. أرى الناس يبتسمون لنا ونحن نشق طريقنا عبر أصدقائنا وجيراننا الجدد وزملائنا.
تتوقف إيزابيل عند الباب الأمامي المفتوح، وأتيحت لي الفرصة للنظر من المدخل لأول مرة. عندما نظرنا إلى المكان، كان الدرج محاطًا بجدران من ألواح الجبس. فتحه والدي واكتشف الدرابزين الأصلي تحته. يبدو أن البنّاء الذي سد الدرج كان قد فكر في هذه اللحظة في السنوات القادمة. الدرابزين مصنوع من خشب البلوط وقد تم طلاؤه بطبقة جديدة من الورنيش. خلف عمود الدرابزين الجديد المعقد توجد درابزينات أو قضبان مائلة جميلة بنفس القدر. جميع الدرابزينات مطلية باللون الأبيض وتقود العيون إلى المنصة في الأعلى، حيث تهيمن نافذة الزجاج الملون الكبيرة. أسفل منتصف الدرج توجد أول قطعة من السجاد.
"أحذية"، تقول إيزابيل.
أخلع حذائي، وتقودني إلى أعلى السلم إلى الطابق الأول. في الأعلى، توجد ثلاثة أبواب ممتدة عبر الحائط الخلفي، وباب رابع للغرفة المواجهة للواجهة الأمامية للعقار. توجد ثلاث غرف نوم وحمام. لم يتم فرش أي منها بالسجاد أو تأثيثها بعد، لكن هذا سيمنح إيزابيل وأنا شيئًا للقيام به. لا بد أن الحمام هو الأكبر الذي رأيته على الإطلاق. يحتوي على حوض استحمام كبير ومغسلتين ودش مزدوج كبير. لا يتوقف السلم أيضًا ويستمر إلى الطابق الثاني. توجد فتحة سقف في الأعلى تضيء الطابق العلوي. مررت يدي على الدرابزين الأملس أثناء سيرنا. كنت صامتًا بينما تزودني إيزابيل بكل المعلومات التي حصلت عليها من سام.
عندما وصلنا إلى الطابق الثاني، وجدنا أنفسنا أمام أربعة أبواب ـ غرفتي نوم وحمام وباب يؤدي إلى ممر الشرفة. لقد رأيت هذا على الورق وفي الصور التي أرسلها لي والدي، ولكن رؤية منزلنا للمرة الأولى أمر مختلف تمامًا.
كان باب غرفة النوم الرئيسية مغلقًا، وكانت إيزابيل تنتظر انتباهي الكامل قبل أن تفتح الباب المزدوج المزخرف. إن القول بأنني انقطعت أنفاسي سيكون أقل ما يمكن أن يقال في هذا العقد. يهيمن سرير بحجم كوين على الغرفة، لكن عيني تتجه مباشرة إلى الأبواب الخلفية القابلة للطي التي تؤدي إلى الشرفة. لقد قام والدي مرة أخرى بعمل لا يصدق في تركيب الشرفة دون تغيير خط السقف. الشيء الوحيد الذي أصر عليه دعاة الحفاظ على البيئة. الأبواب الخلفية القابلة للطي مزودة بثلاثة زجاج حتى تتمكن من حجب طقس الشتاء.
تشتت إيزابيل انتباهي بفتح باب الحمام الداخلي أولاً ثم باب خزانة الملابس المدمجة التي تحتوي على جميع ملابسنا. أمشي إلى الحمام وأدخله. مرة أخرى، إنه بحجم كبير مع حوض استحمام كبير وحوض غسيل مزدوج ودش مزدوج، وهو ما تشير إليه إيزابيل بحاجبين مرفوعين. خزانة الملابس بحجم مماثل للحمام، مع أماكن لأحذية إيزابيل وبدلاتي. في الوقت الحالي يبدو الحمام فارغًا بعض الشيء، لكنه يمنحنا مساحة للنمو.
سام وهانا يدخلان من خلال نافذة الشرفة. "جاي، هل لديك الوقت لتفقد منزلنا؟"
"بالتأكيد، مونشكين، أرشدني إلى الطريق." نظرت بسرعة إلى إيزابيل للتأكد من أن الأمر على ما يرام، فابتسمت ودفعتني إلى الشرفة.
أستمتع بالمنظر المطل على الحديقة خلف المنازل قبل أن يأخذني سام بيدي ويقودني عبر الفجوة التي تفصل بين المكانين. غرفة النوم الرئيسية تشبه غرفتنا وهي نظيفة للغاية. أبتسم للديكور؛ إنه من تصميم سام بمزيج من الألوان الوردية والزخرفية والباستيل. أرتني سام منزلها، الذي يشبه منزل إيزابيل ومنزلي. الفرق الرئيسي هو الطابق السفلي، حيث لا يكون مفتوحًا جدًا. يوجد مطبخ منفصل وغرفة طعام وصالة ومكتب طلبته سام. مرة أخرى، لقد رأيت كل هذا في تصميماتي، لكن لا يوجد مقارنة برؤيته في الحياة الواقعية.
نعود إلى المنزل الآخر من خلال الأبواب الأمامية ونحصل على الطعام قبل الدردشة مع كل من حضر. يتم تقديمي إلى بعض الجيران؛ حتى أنني ألقي خطابًا أشكر فيه الجميع على دعمهم. كان الحب من الغرفة ساحقًا تقريبًا عندما نظرت إلى الوجوه التي أعتبرها الآن أصدقاء. لا يبدأ الناس في قول وداعهم إلا بعد أن يبدأ الضوء في الخفوت، تاركين عائلاتنا فقط هنا. يمنحني هذا فرصة لإلقاء نظرة خلف جميع الأبواب. لقد صممته بحيث يحتوي على مرحاض في الطابق السفلي وغرفة مرافق مخفية وغرفة ملابس. إذا اخترنا ذلك، يمكن أن يكون هذا المنزل منزلًا إلى الأبد، على الرغم من أنني أرى نفسي أعود إلى شمال ديفون يومًا ما. في ليلتنا الأولى في منزلنا الجديد، نمارس الحب لفترة طويلة وبطيئة، وننام بعمق بعد ذلك.
الأسبوع القادم سيكون حافلاً بالعمل. سنعمل في المقر الرئيسي لشركة ماك، ومن المقرر أن أسافر مع درو وإيزابيل إلى دبي لرؤية اللمسات الأخيرة على أول مبنى أتعامل معه. يبدو الطابق الأول مذهلاً حيث تجذب المساحات الخضراء العين، مما يجعلها أقل حدة من الشارع. أرسل لي درو العديد من الصور.
تنتشر الشائعات في كل مكان حول تعاون أديل مع ماك وإطلاق الأغنية قريبًا. والواقع أن عدد المرات التي يسألني فيها الأشخاص الذين أعرفهم، والذين يعرفون أنني أعرف ماك، عن هذا الأمر لا يصدق. وأعلم من محادثاتنا أنه سيظهر مع أديل في حفل توزيع جوائز MTV Video Awards. لقد أصبح الأمر سرًا الآن، ويريد المنظمون إبقاء الأمر على هذا النحو. وهناك أيضًا حديث عن أن أغنية ماك ومايلي، إيما، هي الأغنية المفضلة للفوز بالعديد من الجوائز.
أتلقى مكالمة هاتفية قبل مغادرتي العمل مباشرة. تقول أوليفيا: "جيمس، لقد حصلنا على الأمر".
"هذه أخبار جيدة، أوليفيا؛ متى تريدين تواجدي في الموقع؟"
"سيتم ذلك بعد اجتماع نهاية العام. بمجرد الحصول على الإذن، سنستقبلكم حتى نتمكن من وضع كل شيء في مكانه والتأكد من أننا في المقدمة."
"لا مشكلة، أوليفيا، أطلعيني على كل شيء"، أقول. إنها تعرف ما أتحدث عنه.
"لا مشكلة. أنا أتطلع إلى ذلك. أراك لاحقًا، جاي."
"إلى اللقاء، أوليفيا،" ويصبح الخط هادئًا.
******
الحياة تمضي قدمًا، وما زلت أعاني من أحلام سيئة من حين لآخر. أشعر بتحسن كبير منذ الحفلة الموسيقية التي أقمتها في المزرعة، وأشعر براحة أكبر مع نفسي. أجلس أنا وإيزابيل وسام وهانا لمشاهدة حفل توزيع جوائز MTV. كلنا نعرف ما الذي سيحدث، ولكن مرة أخرى، أبقت MTV هذا الأمر سرًا حتى قبل أسبوعين. كانت هناك تلميحات خلال الإعلانات الخاصة بحفل توزيع جوائز MTV؛ فقد أظهرت ما يكفي لإثارة حديث الناس ولكن ليس بما يكفي لإظهار ما سيشاهده الناس. كان من المفيد أن يكون ماك موجودًا هناك ليغني مع مايلي. لقد كانت في المزرعة منذ عودتنا، ووفقًا لما أخبرني به ماك، فهي تشعر بأنها أفضل كثيرًا.
نجلس خلال العرض ونشاهد ماك وميلي يحصلان على جائزتين، أفضل أغنية وأفضل تعاون. كما فازت الأغنية بجائزة أفضل فيديو، لكن ماك لم يترشح لها، وصعدت مخرجة الفيلم، مونا أشاش، لتستلمها. وفي حديثها، تحدثت عن كيفية صنع الفيديو بأغنية جميلة كهذه.
"نحن بحاجة إلى أن نذهب ونرى هذا الفيلم"، همست إيزابيل.
"لقد شاهدناه عندما كنت بعيدًا. إنه فيلم جميل"، تقول هانا.
"هل لا يزال البرنامج معروضًا في أي مكان؟" تسأل إيزابيل. تخرج سام هاتفها ثم تضع الهاتف جانبًا بينما يصعد ماك إلى المسرح مع مايلي، ويغنيان أغنية إيما. تقول سام بينما نحدق جميعًا في الشاشة: "اعتقدت أنه لم يكن يفعل هذا النوع من الأشياء".
"لن يفعل ذلك، لكنه موجود من أجل أديل الليلة"، تجيب إيزابيل.
نشاهد ماك وميلي في صمت بينما يتجلى معنى الأغنية. تضغط إيزابيل على يدي وتضع رأسها على كتفي. أقبل الجزء العلوي من رأسها بينما تدور الكاميرا حول صديقنا الذي يعزف على جيتاره في مقدمة المسرح. يمكنك أن ترى بوضوح المشاعر تتلألأ على وجهه بينما يغني جيتاره مثل الملاك. عندما ينتهي عزفه المنفرد، تقترب مايلي منه وتضع ذراعها حوله، ويضعان رأسيهما معًا بينما يتناغمان. يغلق ماك عينيه بينما تتجه الأغنية نحو النهاية.
"لم يكن الأمر جيدًا مثل أدائنا المباشر"، يقول سام. نضحك جميعًا على هذه الذكرى.
تعود الكاميرا مؤقتًا إلى المقدم للإعلان عن الجائزة التالية، وأشعر بالتوتر في غرفتنا لأننا نقترب.
ثم يبدأ الأمر بلا إعلان أو تصعيد. تنطفئ جميع الأضواء في الساحة، ويعم الارتباك المكان. تبدأ أشعة الضوء البيضاء في التحرك، دون التركيز على أي شيء. ثم تظهر عينا أديل على شاشة ضخمة. تنظر إلى اليمين، وعلى الشاشة على الجانب الآخر من المسرح تظهر عينا ماك. تنظر عيناه إلى اليسار تجاه أديل.
يمكنك أن تشعر بالتوتر في الساحة حيث ينظر الزوجان من العيون إلى الأمام ثم يتلاشى عندما يبدأ الجيتار الذي لا يمكن أن يكون إلا ماك في العزف. لقد أخبرني عن السجل، لكنه اختار عدم الحصول على نسخة حتى لا يغريه عزفه لنا.
نرى ظلين، ثم تتجه الكاميرا نحو أديل وهي تبدأ في الغناء. إنها لا تنظر إلى الحشد بل إلى ماك مباشرة. كلاهما يقف على منصتين منفصلتين في منتصف الساحة.
يتبادل ماك وأديل ما يمكنني أن أقوله لكم فقط أنهما شخصان يبكيان على حبهما المفقود. إنها أغنية رائعة، ويمكنك أن ترى مهارات أديل الكتابية الموهوبة في كل مكان. الطريقة التي تصور بها التوتر بين حبيبين سابقين بينما يكافحان للمضي قدمًا. كلنا الأربعة على حافة مقاعدنا بينما يؤدي هذان الفنانان الرائعان أغنيتهما لأول مرة.
"اللعنة" هي الكلمة الوحيدة التي قيلت في نهاية الأغنية. حتى مقدم البرنامج، الذي لا أعرفه، كان عاجزًا عن الكلام. جلسنا جميعًا في نفس الوقت ونظرنا إلى الشاشة لبرهة من الزمن.
أنا واقف. "الشاي، أي شخص؟"
بعد ذلك، انتشرت الأغنية في كل مكان وسرعان ما احتلت المركز الأول في جميع أنحاء العالم. لا يبدو ماك مختلفًا على الهاتف، لكنني لم أتوقعه. نحن نتوقع تأكيدًا مكتوبًا بأن التخطيط تمت الموافقة عليه بالكامل في غضون الأسبوعين المقبلين. يحتاج ماك بعد ذلك إلى الضوء الأخضر من مجلس الإدارة قبل إخلاء المكان، وأعود للإشراف على بدء البناء.
******
في هذه الأثناء، سنذهب أنا وإيزابيل إلى دبي لزيارة المبنى الجديد ورؤية كيف ننهي عملية البناء. ولا يتوقف الأمر عند هذا الحد. من الواضح أنه سيكون هناك عمال في الموقع لفترة من الوقت بعد تسليم المبنى للتخلص من أي خلل.
عندما نسير على سطح المراقبة الذي ساعدت في تصميمه؛ لا شيء يجهزك للمنظر، حتى مع قيامي بمحاكاة الكمبيوتر. كان المطبخ الموجود على سطح المراقبة هو الجزء الأول الذي تم افتتاحه، وحتى اليوم، لا يزال يستقبل المستثمرين المحتملين أو الشركات التي تبحث عن استئجار مساحة.
المبنى مثير للإعجاب للغاية، ونحن نتنافس على عدد من الجوائز في جميع أنحاء العالم. يرى أحد المخرجين إيزابيل ودرو وأنا نجلس ونتناول الطعام فيأتي إلينا.
"السيد ستوكس، سمعت أنك ستقوم بأول زيارة لك في نهاية هذا الأسبوع"، يقول الرجل.
أقف وأمد يدي وأقول للرجل مسروراً: "يسعدني أن ألتقي برجل مميز مثلك، منصور المهيري". يصافحني ويضع يده الثانية فوق يدي.
"أتمنى أن تكون المقالة النهائية قد جاءت بالطريقة التي تخيلتها في ذهنك؟" يسأل.
"ألا ينبغي لي أن أسألك هذا السؤال؟" أقول.
"هل هناك أي فرصة لأتحدث معك على انفراد؟" سأل. مشينا إلى قسم فارغ تم إخلاؤه للتو. "تنتشر شائعة مفادها أنك تقوم بتجديد المقر الرئيسي لمجموعة C&W؟"
"هذه ليست شائعة بل حقيقة معروفة" أجبت.
"ممم نعم، لكن الشائعة حول النوافذ التي تعمل أيضًا كألواح شمسية هي التي تثير اهتمامي"، يضيف.
"أنا متأكد من أن هذا سيحدث لو كان صحيحا"، أقول.
"و أليس كذلك؟"
"إن المقر الرئيسي لا يزال في مرحلة التخطيط. لذا، لا أعرف من أين حصلت على مثل هذه المعلومات. أنا آسف، لكن لا يمكنني مناقشة عميل آخر معك، لذا إذا سمحت لي، أرى أن وجبتي قد وصلت." أقول. يبتسم منصور المهيري وينحني هزيمة.
عدت إلى طاولتي. سألت إيزابيل: "ما الذي كان يدور حوله هذا الأمر؟"
"سُئلت عن المقر الرئيسي لشركة C&W ونوافذها الشمسية."
"حسنًا، لقد أصبح الأمر الآن مسجلاً للعامة"، تقول إيزابيل. "أنا مندهشة من خروج الأمر إلى العلن بهذه السرعة".
أخرج هاتفي وأتصل بماك. "جيمس، ألست في دبي؟"
"مرحبًا، ماك. نعم، أنا كذلك، ولكنني تلقيت اتصالًا من رجل قوي جدًا يُدعى منصور المهيري بشأن نوافذنا الشمسية."
يضحك ماك ويقول: "حسنًا، أنا مندهش من حدوث ذلك بسرعة، لكن كان لا بد من حدوثه. هل لديك أي من البطاقات التي أعطتك إياها أوليفيا؟"
"نعم، لا أزال أحتفظ بها في محفظتي. هل تريد مني أن أعطيه واحدة؟"
"إذا كنت لا تمانع في القيام ببعض الأعمال التجارية لنا، فيمكن لأوليفيا أن تتولى الأمر من هناك"، يقول ماك.
"حسنًا، ماك. آسف لإزعاجك"، أقول.
"في أي وقت يا صديقي" كما يقول.
أغلقنا الهاتف، ونهضت وتوجهت نحو منصور المهيري؛ فوقف أمامي وهو يتقدم نحوي. "أعتذر عن هذا الغموض، ولكنني لم أكن متأكدًا مما يمكنني قوله. لقد اتصلت بمايكل كارتر، وطلب مني أن أعطيك هذا. إذا كانت لديك أي أسئلة، فسوف تكون أوليفيا سعيدة للغاية بالإجابة عليها". أعطيته بطاقة وانحنيت قليلاً احترامًا له قبل أن أستدير لأغادر.
"جيمس، أخبرني. ما هي النسبة المئوية لاستخدام المبنى التي تشكلها النوافذ؟"
أنظر إلى الوراء وأقول: "اثنان وعشرون".
يرتسم على وجه الرجل دهشة وأنا أبتعد عنه. "وماذا لو كنا نلائم مبنى مثل هذا؟" يسألني وهو يعلم أنني كنت لأقوم بالحساب.
أتوقف مرة أخرى وألقي نظرة إلى الوراء. أقول: "اثنان وثمانون". وأضيف: "الحد الأدنى".
لم أتوقف عن تناول بقية وجبتي، وقضينا أمسية ممتعة قبل أن نعود بالسيارة إلى الفندق. كل شيء هنا فخم للغاية. فندقنا خمس نجوم، لكنني كنت لأعطيه ست نجوم. كل شيء نظيف ومغطى بورق الذهب.
بينما نشق طريقنا عبر هذه المدينة التي تم الحفاظ عليها بعناية شديدة، يرن هاتفي. "مرحبًا، أوليفيا. ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
"مرحبًا جاي، هل يمكنك تأكيد أن هذا هو منصور المهيري، رئيس مجموعة CTG؟"
"نعم، إنه مسؤول عن المبنى الذي ساعدت في تصميمه هنا في دبي. لم أعرف ماذا أقول عندما سألني، لذا اتصلت بماك."
"حسنًا، لا، لقد قمت بالتصرف الصحيح. لا أصدق أنك زودتنا بأفضل شخص لبيع منتجنا في الشرق الأوسط."
أضحك على أوليفيا؛ فهذه هي المرة الأولى التي أسمعها فيها مرتبكة. "أنا أعرف من هو؛ لقد اقترب مني وكان ينبغي أن يتصل بك. أخبريني بما يحدث، حسنًا؟"
"شكرًا لك جاي، سأراك قريبًا"، قالت أوليفيا، ثم رحلت.
وبعد دقيقتين، أرسل لي ماك رسالة وأخبرني أن هذا قد يضاعف مساحة السوق لدينا. ومن خلال اهتمام منصور المهيري، أدركت أن الأمر أكثر من مجرد استفسار عابر.
عدنا إلى الفندق، وسألتنا إيزابيل إن كان بوسعنا تناول الطعام في غرفتنا. فهي تشعر بالتعب وترغب في الحصول على قسط جيد من النوم قبل أن نغادر غدًا بعد الظهر. لقد كان يومًا طويلًا، وهي تنام قبل وصول الطعام. لم يكن الطعام سوى بعض السندويشات، وأكلتها قبل أن أتسلل بهدوء إلى جوار خطيبتي النائمة.
******
هبطت إيزابيل وأنا في مطار هيثرو واستلمنا السيارة من المرآب الذي يعتني دائمًا بسيارات الشركة. بعد ذلك، وصلنا إلى منزل جدتي إيزابيل في حوالي الساعة الخامسة والعشرين لقضاء الليل. كان بإمكاننا العودة بالسيارة بسهولة، لكننا لم نرها منذ الحادث الذي وقع في تشارلستون.
كما يحدث مع كل أنثى من أفراد الأسرة، احتضنتني جدتي لفترة طويلة. ثم ضربتني جدتي. قالت بابتسامة نصفية: "هذا بسبب تخويف والدتك ووالدة إيزابيل. بمجرد أن انتشر الخبر بين أفراد الأسرة وشاهدنا ذلك الفيديو... حسنًا، يمكنك تخمين ما حدث. أشكر **** فقط لأنك كنت متيقظة وواعية للخطر".
"أنا آسف يا جدتي"، أقول. "لقد كان قرارًا اتخذ في جزء من الثانية، والآن بعد أن أتيحت لي الفرصة للتعايش مع حقيقة أنني أنهيت حياة شخص ما، أستطيع أن أتعايش مع الأمر مقارنة بما كان من الممكن أن يحدث. إن فقدان أي من أصدقائي أو إيزي، إذا لم أتمكن من إنقاذهم، سيكون مؤلمًا أكثر من أي شيء أشعر به الآن".
"كم من الوقت استغرق الأمر حتى تتغلب على الأمر وتدرك ذلك؟"
"منذ فترة، كانت مايلي سايرس هي التي أثرت فيه، يا جدتي"، تقول إيزابيل.
قالت هيذر أنك مررت بأسبوعين صعبين لكنها لم توضح الأمر، لكنني لا أتوقع أقل من ذلك من حفيدي المفضل.
"شكرًا لك يا جدتي. كيف حالك؟"
"لا أستطيع التذمر. هل لا تزال تأخذني معك؟"
"هذه هي الخطة. يمكنك المبيت في منزلنا، ثم سيأتي أمي وأبي ليأخذوك يوم الأحد"، تقول إيزابيل.
"حسنًا؛ سيمنحني ذلك الوقت لمقابلة سام ورؤية منزلك الجديد. كيف يبدو الأمر عندما تمتلك منزلك الخاص؟"
"أوه، جدتي، لم أستوعب الأمر بعد، ولكنني لم أتوقع أبدًا أن أكون مرتاحة إلى هذه الدرجة في الحياة في وقت مبكر جدًا."
"هذا جميل يا عزيزتي. أرى أن صديقك ماك عاد إلى الراديو. هل سأقابله في حفل الزفاف؟"
"لقد وعد بأن يكون هناك. ولن يكون ذلك إلا في العام المقبل، وسيصادف عطلة الربيع"، كما تقول إيزابيل.
"من الأفضل أن يكون هناك، لقد وعد"، أضفت.
نتناول العشاء في منزل العمة ميشيل والعم براين قبل أن نغادر مع جدتنا ونعود إلى إكستر. ومرة أخرى، نحظى باستقبال أكثر حماسة من المعتاد قبل أن نستقر لتناول العشاء.
لم يمض وقت طويل قبل أن نكون على الطريق السريع M4 باتجاه بريستول، وكانت إيزابيل تتحدث مع الجدة حول شكل المنزل والمكان الذي ستنام فيه.
لا تستطيع الجدة أن تستوعب مدى اتساع منزلنا، وقد اختارت غرفة نوم دائمة بجانب سام لتقيم فيها عندما تأتي في المرة القادمة. وقد وعدت سام بتزيين الغرفة ووضع بعض الأثاث فيها لزيارتها التالية. وما زلت مصدومة من مدى تفاهمهما. حتى أن سام تناديها بالجدة.
لقد سألت جدتي عن هذا الأمر، وكانت إجابتها: "أنا أحب سام، وهي ستمنحني أحفادًا". نظرت إليها وأنا مندهش لأنها وافقت على هذا الأمر. هل أنا الوحيدة التي لديها تحفظات؟
لقد دارت بيني وبين إيزابيل مناقشات طويلة حول هذا الأمر، وقد أوضحت لي أن شرطها الوحيد هو أن يتم ذلك قبل الزواج. وهي تفكر في أننا سنتعهد بالتخلي عن كل الآخرين في عهودنا. وأعتقد أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنها أن تتعايش بها مع هذا الأمر. لم أفكر في ذلك من قبل، وأعتقد أنني بدأت أقتنع بالفكرة.
تم توقيع عقود البناء في تشارلستون، وسوف نسافر أنا وإيزابيل ودرو إلى الخارج لوضع كل شيء في مكانه في نوفمبر. لقد أصبح كل شيء في مكانه، ونأمل أن نجهز كل شيء لإغلاق الشارع حتى نتمكن من الوصول إلى هذا الطرف من المبنى في أوائل يناير.
لست متأكدًا مما حدث أثناء الاجتماع أو بعده بخلاف أننا حصلنا على الضوء الأخضر. لا يزال تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي مستمرًا، وهذا كل ما قيل لي. تلقى إدوارد خطابًا رسميًا من رئيس مكتب التحقيقات الفيدرالي يشكر فيه سامبسون هاريس على تعاونه. ما اكتشفته كان بمثابة مساعدة كبيرة في التحقيق الجاري أو كلمات من هذا القبيل.
الحياة مزدحمة، ونحن الآن نتلقى استفسارات حول النوافذ الشمسية.
طلب مني منصور المهيري مرافقة أوليفيا إلى دبي للمساعدة في المفاوضات. أقنعت رون بالحضور معها. سيبقون معنا قبل أن نسافر جميعًا لنرى ما هو معروض. لقد قمنا بتزيين وتأثيث معظم غرف النوم الآن. يبدو أنهم يريدون بيع وتركيب النوافذ نيابة عنا، وهو ما من شأنه أن يحل مشكلتنا في التعامل مع السلطات المحلية.
"السيد ستوكس، من الجيد رؤيتك مرة أخرى"، يقول منصور المهيري بينما ندخل إلى قاعة الاجتماعات الأكثر فخامة التي رأيتها على الإطلاق.
"أتمنى أن تكون هذه الزيارة مفيدة للغاية لنا، منصور المهيري"، أجبت بابتسامة. "اسمحوا لي أن أقدم لكم أوليفيا جاكسون ورون جونسون. أوليفيا هي المفاوضة الرئيسية ومحامية مايكل كارتر ومساعدته. السيد كارتر يعتذر عن عدم تمكنه من الحضور، ولكنه بدأ الدراسة في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة هارفارد. السيد جونسون هو العقل المدبر وراء تصميم النوافذ وساعدني على تحقيق المستحيل".
"السيدة جاكسون، سمعتك تسبقنا، والسيد جونسون، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بالعقول المدبرة وراء ما نحن هنا للحديث عنه."
"لا أستطيع أن أدعي أنني العقل المدبر، كانت هذه فكرة جيمس، ولكنني أساعد في تنفيذها"، يقول رون وهو يتقدم للأمام ويعرض يده.
يبتسم منصور المهيري ويصافح رون قبل أن يشير إلى الطاولة حتى نتمكن من التفاوض.
"قبل أن نصل إلى سبب وجودنا هنا، هل يمكنني أن أقدم لأي شخص شيئًا؟"
"شكرًا لك، ولكننا تناولنا وجبة إفطار كاملة في الفندق"، أقول.
"حسنًا،" قال وهو يجلس على رأس الطاولة. فتح الباب ودخل نصف دزينة من الرجال. "هؤلاء السادة من مجلس الإدارة والمكتب القانوني. سأسمح لكل واحد منهم بتقديم نفسه. يقف كل رجل ويقدم نفسه والمنصب الذي يشغله.
أومأت برأسي لكل واحد منهم بدوره، ثم استقروا على رأيهم. قلت: "منصور المهيري، كان الأمر غامضًا بعض الشيء حول كيفية مساعدة بعضنا البعض في هذا الأمر".
"أعتذر، لقد كنت غامضًا عمدًا، كما قلت، لأن منافسينا لديهم آذان في كل مكان. إذا قلت إنه إذا كان هذا المنتج جيدًا كما قلت في المرة الأخيرة التي التقينا فيها، فهل هناك مكان لشركتي لاستيراد منتجك وتثبيته؟"
أنظر إلى أوليفيا وأشير إليها بأن تتولى الأمر. "منصور المهيري، هناك كل الفرص لأن تتمكن شركتك من ذلك، نظراً لسمعتها. نحن على دراية بالطريقة التي تتعامل بها دولتك مع الأسواق الخارجية. عندما أخبرنا السيد ستوكس باهتمامك، أتيحت لي الفرصة لإجراء تحقيقات العناية الواجبة. كما تحدثت مع رئيس جيمس، السيد أندرو سامبسون. علمنا أنه من الأفضل العمل معك بدلاً من العمل ضدك. بناءً على هذه المعلومات، يسعدنا أكثر من أي وقت مضى أن نوفر وحدات النوافذ المصنوعة وفقًا لمواصفاتك بسعر محدد مسبقًا".
يبتسم منصور المهيري ويقول: "طالما أنهم يقدمون ما تظهره اختباراتكم الأولية، فلا أرى أي مشكلة طالما لدينا الحق الحصري".
"منصور المهيري"، يقول رون. "لدي قطعة اختبار صغيرة لأريكها لك إذا كنت مهتمًا."
"أوه، من فضلك افعل ذلك."
ويضيف رون وهو يلتقط حقيبته: "هناك علامة استفهام حول مقدار الكهرباء الإضافية التي ستنتجها شمسك القوية على مدار العام. هل نخرج للخارج للحظة؟"
يقوم رون بعرضه التوضيحي، وهناك زيادة بنسبة 3% عن نفس الاختبار في الولايات المتحدة. وقد انبهر منصور المهيري وفريقه، وخرجنا بخطوط عريضة لاتفاقية، عندما أثبتنا في المقر الرئيسي لشركة C&W أن النوافذ تعمل على نطاق أوسع.
******
يمر الوقت بسرعة مع حلول شهر أكتوبر وحلول شهر نوفمبر. لقد لاحظت إضاءة أضواء عيد الميلاد وأشعر بالتوتر لأن حفل زفاف سام وهانا لم يبق عليه الكثير من الوقت. لقد طلبت مني سام وهانا أن أكون أفضل شخص لهما. لست متأكدة مما يعنيه ذلك، لكننا سنخرج مساء السبت لقضاء عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة من الحرية.
تمضي الليلة بسلاسة، وننتهي في The Vaults. يُعَد هذا المكان بمثابة بار للمثليين، ولكنني أشعر هنا وكأنني في بيتي أكثر من أي مكان آخر في المدينة. لقد زرنا هذا المكان عدة مرات من قبل، وهم يعرفونني؛ حسنًا، يعرفون سام.
تمضي الليلة على خير ما يرام؛ فنغني ونرقص ونسكر جميعًا. إيزابيل هي التي بقيت أكثر رصانة وحرصت على وصولنا جميعًا إلى المنزل سالمين.
لقد كانت ليلة طويلة، وانتهى بنا الأمر جميعًا على سرير سام وهانا نتحدث. قالت هانا: "حسنًا جاي، هل توصلت إلى قرار نهائي بشأن ما إذا كنت ستحملنا أم لا؟".
"اعتقدت أن سام فقط هي التي سأجعلها حاملاً؟" أقول.
"أنت تعرف ما أعنيه،" تقول هانا وهي تميل إلى الأمام وتقبلني على الشفاه.
"أعتقد أنه كذلك"، تقول إيزابيل. هذا يفاجئ سام وهانا حيث ينظران إلى بعضهما البعض بحماس.
"وماذا؟" قالت سام بعد فترة صمت طويلة لها.
"سأفعل ذلك طالما أنك حامل قبل أن أتزوج إيزابيل"، أقول. "بمجرد أن أقطع عهودي، فلن أخلفها"، أضيف.
لقد صدمتني امرأتان ترميان نفسيهما عليّ وتقبلان وجهي بالكامل. تقولان: "شكرًا، شكرًا، شكرًا".
تقطع هانا الحديث وتقبل إيزابيل لأنها تعلم أنه لولا وجودها إلى جانبهم لكنت قد رفضت. يتوقف سام وينظر إلي. "أنت تعلم أنني أحبك، أليس كذلك؟"
"أنا أعلم، وأنا أحبك أيضًا، مونشكين."
تخفض سام جسدها وتمنحني قبلة تظهر مشاعرها. لست متأكدة مما إذا كان ذلك بسبب الشراب، لكنني أبادلها القبلة. لم ألاحظ ذلك، لكن سام كانت فوقي، ممتطين، وفستانها ملفوف حول وركيها.
كانت إيزابيل وهانا تراقباننا. اقتربت إيزابيل وسألت: "لو فعل ذلك الآن، هل ستحمل؟"
تلهث هانا، وتنهض من السرير، وتتوجه إلى صندوق كبير به أدراج. وتخرج دفتر يوميات وتنظر إلى التواريخ. وقد لفت هذا انتباهي وسام، وشاهدنا هانا وهي تقلب الصفحات. وتقول هانا: "وفقًا لهذا، فهي في بداية فترة الخصوبة لديها".
"لقد أعطيتنا خمس فرص فقط للحمل، بما في ذلك هذا الشهر. هل يمكننا المحاولة... من فضلك، جاي."
لم أتوقع هذا ونظرت إلى إيزابيل طلبًا للمساعدة. فكرت إيزابيل للحظة، ثم انتشرت ابتسامة على وجهها بينما كانت عيناها تفحصان الوضع الذي أنا فيه. نظر سام إليّ بابتسامة واعية وعاد ليقبلني مرة أخرى. هذه ليست المرة الأولى التي نتبادل فيها القبل بهذه الطريقة، لكنها المرة الأولى منذ أن دخلنا في علاقة.
لا بد أن هذا بسبب الشراب، فكل ما أشعر به هو الدوار. ثم أشعر بشخص يسحب سروالي ويطلق قضيبي المترهل. أسمع هانا تقول، "أليس من المفترض أن يكون الأمر أصعب من ذلك؟"
أبتسم لنفسي، وأعلم أنني واجهت هذه المشكلة مع سام من قبل. لا يدوم ذلك طويلاً عندما أشعر بشفتين مألوفتين حول رأس قضيبي. أعتقد أن تحفظات إيزابيل قد انخفضت أيضًا وهي تعمل على جعلني صلبًا.
لم يستغرق الأمر سوى لحظة حتى شعرت بالدم يندفع إلى ذلك الجزء من جسدي. ترفع سام وركيها بينما ينزل شخص ما ملابسها الداخلية، ثم أشعر بيديين ترشداني إلى الداخل. لم تنفصل شفتانا عندما بدأت سام في الضغط علي. كانت سام مشدودة، لكن عصائرها جعلتني أنزلق إلى قناتها الضيقة.
لقد استسلمت وتركت سام تقوم بكل العمل بينما تدفع نفسها لأسفل فوقي. إنها مشدودة للغاية، ولولا الشراب، لكنت قد قذفت بالفعل. إنه لأمر جيد أنني لا أعاني من تدلي البيرة لأنه لو كنت كذلك، لما كنت قادرًا على اختراق سام.
تتأوه سام وهي تدفع نفسها نحوي. "يا إلهي، جاي. لقد استخدمت أجهزة اهتزاز وأشرطة مطاطية هناك، لكن هذا الأمر يبدو مختلفًا تمامًا".
"أتمنى أن لا يغير دينك يا عزيزتي" تقول هانا.
"لا أمل، لكن الأمر يبدو جيدًا... اللعنة، سأقذف"، تقول سام. بعد ذلك مباشرة، أشعر بجدرانها تنبض. هذا كل ما يلزم لدفعي إلى الأعلى، وأقذف داخلها للمرة الأولى.
يستلقي سام، وأضع ذراعي حول صديقتي. تنهض إيزابيل من السرير وتختفي في الغرفة المجاورة قبل أن تعود مرتدية ملابس النوم وتحتضننا على يساري. في الوقت نفسه، تغير هانا ملابسها وتحتضننا على يميني.
الحب بيننا الأربعة هو شيء يمكننا فقط فهمه بينما نسترخي جميعًا، وأشعر بنفسي أغفو.
استيقظت عندما اختفى وزن سام عني. سمعتها تنهض وتدخل الحمام. سمعتها تقول "يوك" عندما جلست، وأفترض أن كمية كبيرة من السائل المنوي قد تسربت منها.
تعود سام إلى الداخل، وتأخذ هانا مكانها. أنا في مكان بين اليقظة والنوم. كانت سام عارية عندما ذهبت، لكنها عادت الآن مرتدية قميصًا.
"هل أنت مستيقظ، جاي؟" همست.
"ممممممممم" أجبت.
سام يقبلني ويهمس، "شكرًا لك، جاي."
تشد إيزابيل نفسها إليه أكثر وتقول: "إنه رجل طيب".
"إنه أفضل رجل لدينا"، تقول هانا.
"إنه الرجل الوحيد الذي نملكه"، يضيف سام. تبدأ إيزابيل وهانا في الضحك. هذا يهدئني ويجعلني أدرك أن شيئًا لم يتغير بيننا الأربعة. كان أعظم مخاوفي هو أن يتغير كل منا.
"إيزابيل؟" قالت هانا.
"نعم، هانا"، أجابت.
هل يمكننا المحاولة مرة أخرى في الصباح؟
تقول إيزابيل: "سيكون الأمر بلا جدوى إذا لم نبذل قصارى جهدنا. أعتقد أنني سأندم أكثر إذا لم تحمل سام لأننا لم نبذل قصارى جهدنا. هل المشكلة فيّ أم أن الجميع وجدوا هذه التجربة تجربة رائعة".
لقد ذهلت؛ فهي محقة. لم أشعر قط بالقرب من سام في حياتي. كما وجدت هانا مكانًا مختلفًا في قلبي. هؤلاء الأشخاص الثلاثة هم حياتي. لقد أصبحت هانا، على مدار الأوقات التي قضيناها معًا، أقرب وأقرب. أود أن أضيف أن الحب الذي أشعر به تجاه إيزابيل ليس هو نفسه، لكنني على استعداد للتضحية بحياتي من أجل هؤلاء الأشخاص الثلاثة ــ وهو ما فعلته بالفعل في أكثر من مناسبة.
أستيقظ وأتجه إلى الغرفة المجاورة لأغير ملابسي. أنا الشخص الوحيد الذي لم يستعد للنوم، لذا أبحث عن شورت النوم وقميص قديم. وأنا أزحف إلى السرير مرة أخرى، أقول: "نحن بحاجة إلى إعادة فتح الباب في أعلى الدرج".
"لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا. لقد أغلق والدك الباب للتو. لا يزال الفتح الأصلي موجودًا"، كما يقول سام.
أعود إلى النوم، وأحتضن إيزابيل مع سام وهانا، ووضعوا أذرعهم حولي من الخلف.
استيقظت في الصباح، وكنت مستلقية على ظهري مع إيزابيل وهانا محتضنتين. أعتقد أن سام اضطرت إلى النهوض مرة أخرى. أنا سعيدة لأن هانا مرتاحة معي. بشكل عام، هي معادية للرجال؛ يمكنني القول إنها لا تكره الرجال، لكنها لا تحبهم. أنا استثناء من القاعدة، وهي تهتم بي حقًا.
أتذكر زيارتها الأولى لمنزل والديّ. لم تكن تريد أن تتغير أو تلمسني. في اللحظة التي بدأت فيها علاقتي بسام، شعرت بالارتياح. لم تشعر بالارتياح الكافي حولي إلا لاحقًا حتى أصبحت على طبيعتها. عندما هزمت هؤلاء الرجال أولاً في النادي ثم في الاتحاد، أدركت مدى أهمية سام بالنسبة لي حقًا. يمكنها أن ترى الحب، لكن كصديق مقرب جدًا وليس شريكًا جنسيًا. كما اتضح، فهي لا تمانع أن أكون شريكًا جنسيًا. أتساءل ماذا كان سيحدث لو كان قلبي في مكان آخر؟؟؟؟
إن حركة هانا تجذب ذهني المتجول. أفتح عيني، وأجدها تنظر إليّ. تبتسم وتميل نحوي وتقبلني. تهمس في أذني: "لم أكن أتصور قط أنني قد أشعر بأي شيء تجاه شخص من الجنس الآخر. أنت رجل مميز، جاي. حبي لك يختلف عن حب سام، لكن... لا أدري... إنه مختلف لكنه متشابه. لديك مكانة خاصة جدًا في قلبي".
لقد شعرت بالدهشة ونظرت إلى إيزابيل، التي كانت نائمة ووجهها يبدو راضيًا. نظرت إلى هانا قائلة: "هانا، أنت تجعلين صديقتي العزيزة سعيدة للغاية وتجعلينها تشعر بالرضا. لقد أصبحت صديقة مقربة للغاية ولديك أيضًا مكان في قلبي". كان عليّ أن أستغرق لحظة ليس فقط لأعبر عن ذلك بالطريقة الصحيحة ولكن أيضًا لأتوصل إلى فهم نفسي. "مرة أخرى، الحب مختلف عن حب إيزابيل، ولكنه ليس مثل عائلتي أيضًا. أنت شخص رائع وشخص يشرفني أن أعرفه. لا يمكنني أن أشرح لك أو لسام على طريقة العلاقة التقليدية... أعتقد أنكما عائلة، ولكن بدون جدران، إذا كنت تعرفين ما أعنيه".
تبتسم هانا وتهز رأسها. ثم تنحني مرة أخرى وتقبلني وتحتضنني بقوة. تهمس: "لم يكن بوسعي أن أعبر عن ذلك بطريقة مختلفة"، ثم تضحك لنفسها. "أعتقد أنك يجب أن تكون جزءًا من التزامي تجاه سام".
لقد استلقينا للحظة، وشعرنا بالارتباط بيننا. طوال حياتي، كنت أعاني من مشاكل مع الأشخاص الذين يعيشون في مساحتي. لم يكن هناك سوى سام الذي دخل إلى جدراني. اليوم، لدي خمسة أشخاص دخلوا إلى الداخل وجعلوا أنفسهم في بيتي. قبل أن تسأل، هؤلاء هم إيزابيل. سام، هانا، ماك، وإيما، بهذا الترتيب.
استيقظت وأنا وهانا فقط على السرير. فتحت عيني، وتذكرت ما حدث في الليلة السابقة. نظرت إلى الشخص الذي كان رأسه مستريحًا على كتفي. نظرت إلي هانا بقلق في عينيها. ابتسمت لها وانحنيت لأقبلها. تركتني معلقة لثانية قبل أن تقترب مني لتبادلني نفس المشاعر.
"جاي، هل نحن بخير؟"
"أكثر من بخير، هانا، نحن... اللعنة، ماذا نحن؟"
"لا أعتقد أن هناك حتى كلمة تصف ذلك"، تقول هانا. "على الأقل نحن نعلم، وأعتقد أن هذا هو كل ما يهم". أومأنا برؤوسنا، وصعدت هانا إلى الأعلى لاحتضانها.
"كما تعلمون، لو أننا أتينا على شخص آخر غيركما، لظننت أنا وإيزابيل أن هناك شيئًا أكثر من هذا،" تقول سام وهي تدخل بصينية بها أكواب.
"نعم، يبدو أنكما أدركتما أخيرًا ما تشعران به تجاه بعضكما البعض"، تقول إيزابيل، تليها وجبة خفيفة (خبز محمص).
"ممم، لقد تحدثنا الليلة الماضية"، أقول وأنا أبتسم لهانا.
"لقد حان الوقت لذلك"، يقول سام.
نجلس على السرير ونتناول الطعام في صمت هادئ. قهوة سام دائمًا جيدة وتهدئ الجو.
"حسنًا، أخبرني عما كنتما تتحدثان قبل عودتنا؟" تسأل إيزابيل.
"كم نعني لبعضنا البعض خارج شركائنا"، تقول هانا.
"لقد سمعتكما تتحدثان الليلة الماضية"، تقول سام. "يسعدني للغاية أن شريكي المستقبلي قريب جدًا من الشخص الآخر الذي أحبه... لا أستطيع أن أصف لك مدى سعادتي". تذرف سام الدموع في عينيها. سعادتها مع الشخصين اللذين تحبهما فوق كل الآخرين ساحقة.
لقد مارست الجنس مع سام مرة أخرى بحضور شريكينا المحبين، ومرة أخرى، أملأ سام بخليط صنع الطفل. لقد فاجأني الحب الذي نتقاسمه بيننا الأربعة مرة أخرى. لقد مارست الجنس مع سام مرتين في اليوم قبل أن نشعر أنها خارج فترة الخصوبة، وفي كل مرة تحتاج إيزابيل إلى تحفيزي، ولكن بمجرد أن أكون داخل مهبل سام الضيق، فإن حركتنا تقوم بالباقي.
******
كان مكتب تسجيل إكستر مكتظًا بالأصدقاء والعائلة حيث تبادل سام وهانا عهودهما المكتوبة التي تضمنت إيزابيل وأنا. لا أعتقد أنني تلقيت مثل هذه العناق والتقبيل مرات عديدة في حياتي. هناك بعض الوجوه المألوفة، بما في ذلك بعض الوجوه التي لم أرها منذ سنوات.
حتى والد سام ظهر مع عائلته الجديدة. ويبدو أنه أصبح على علاقة أفضل مع راشيل الآن. بالطبع، كان عليّ أن أتظاهر بأنني نسيت الخواتم أمام نظرة عدم التصديق التي بدت على وجه سام. قالت: "ليس الأمر مضحكًا، جاي".
"لقد كان الأمر مضحكا بعض الشيء، سام"، أجبت.
كنا نعتزم في الأصل إقامة الحفلة في المنزلين، لكن عدد الحضور كان كبيرًا للغاية. كان كلا المكانين مليئين بالعائلة والأصدقاء الذين يقيمون هناك، لذا استأجرت سام إحدى قاعات الحفلات في أحد الفنادق التي تعمل بها كثيرًا.
إنها ليلة رائعة حيث نرقص ونستمتع بوقت ممتع. لا يُسمح لي بالجلوس والاستماع إلى العديد من الأغاني. بين خطيبتي وعائلتي، يبدو أنه يُطلب مني الرقص كل خمس دقائق.
تمضي الليلة دون ضجة، وقبل أن أنتبه، يغادر سام وهانا إلى الفندق قبل السفر إلى إيبيزا لمدة عشرة أيام. كان من المفترض أن يستغرق الأمر أسبوعين، لكنهما بحاجة إلى العودة لأن هذه هي الفترة الأكثر خصوبة لسام. فقد جاءت دورتها في الوقت المناسب تمامًا. ويبدو أن سام تعتقد أننا بحاجة إلى البدء قبل يوم أو يومين.
******
الحياة في العمل هادئة نسبيًا. فأنا أنتظر بدء العمل في تشارلستون قبل أن أبدأ العمل التالي. هكذا تسير الأمور في شركة سامبسون هاريس. فما لم تكن هناك بعض التفاصيل، فإنك تأخذ ما هو قادم. ومع التحرك نحو نوافذ الطاقة الشمسية، أعتقد أنني أعاني من بعض التراخي في العمل. ولا أعلم ما إذا كان ذلك له علاقة بما حدث في تشارلستون أم لا، ولكنني سأستمر في القيام بما أقوم به. وفوق ذلك، أقوم بإصلاح مزرعة ماك، وهو ما أقوم به من أجل المتعة؛ وليس هناك الكثير غير ذلك. وأنا على دراية بمخاوف إدوارد وأندرو بشأن سلامتي.
لقد مر شهر نوفمبر حتى جاء شهر ديسمبر، وأنا الآن في تشارلستون. وقبل أن أغادر، قضت سام خمسة أيام هذه المرة أحاول فيها جعلها حاملاً. وأنا أدعو **** أن تحمل هذه المرة.
لقد حصلنا على الضوء الأخضر، ويريد ماك مني أن أقوم بوضع الأساس، لذا عندما يأتي شهر يناير، سنكون في أفضل مكان لإكمال كل شيء بحلول نهاية شهر فبراير.
لقد تم إخلاء المقر الرئيسي، ونحن على استعداد للمغادرة. تم فتح الغرفة المخفية وهدمها. لم يتم إخباري بما تم العثور عليه، ولكن مما سمعته، كان هناك الكثير من نشاط الشرطة.
نحن نمر بفترة جفاف، والمقاول حريص على البدء في حفر موقف السيارات إلى مستوى أدنى. لقد فهمت أن عقده يتضمن بنودًا جزائية، وإذا كان الشتاء دافئًا ورطبًا، فسوف يتم ذلك وفقًا للجدول الزمني. نظرًا لوجودي في الموقع، فيمكننا تحقيق ذلك، لذا قبل أربعة أسابيع من الموعد، يبدأون في الحفر في موقف السيارات. ينزلون بسرعة إلى المستوى المطلوب ويصنعون المنحدر للخروج. لقد أعجبت بالسرعة التي يتخلصون بها من المواد، وبحلول وقت عودتي إلى المملكة المتحدة لقضاء عيد الميلاد، يكونون قد حفروا حتى أساس المبنى الأصلي. وهذا له فائدة تتمثل في أنه يمكننا الآن تغطية المنطقة بالكامل بسقف مؤقت وتمكيننا من الحفاظ على الموقع جافًا.
******
لقد عدت إلى إكستر لحضور حفل عيد الميلاد، وقضت إيزابيل بضعة أيام في الترحيب بي. أشعر أن هناك شيئًا ما يحدث. لست متأكدة ما إذا كان ذلك بسبب عيد الميلاد فقط أم لسبب آخر.
في يوم عيد الميلاد، كان الجميع في بيتي ومنزل إيزابيل. لدينا منزل مليء بالوالدين، والدي سام وهانا. سارة وزاك ما زالا بعيدين عن بعضهما البعض لكنهما يتحدثان. أوضحت سارة أنهما لن يدخلا في علاقة أبدًا، لكن من أجل السلام، تحدثت. الشخص الوحيد الذي لم يكن هنا هو توأم روحي برادلي. لقد ابتعد عن العائلة منذ أن اختاروا قضاء الوقت معي بدلاً منه. علاوة على ذلك، لديه علاقة جدية للمرة الأولى.
يتعاون الجميع في إعداد العشاء، ويزورنا الناس طوال اليوم. ويتصل أندرو وإدوارد. وتأتي درو مع صديقها الجديد. وقد دامت علاقتهما لفترة أطول من معظم الأصدقاء، بل إنهما يعيشان معًا. أما ستيف فهو مختلف لأنه تعرف عليّ قبل الحكم على علاقتي بدرو. لقد رأى حبي لإيزابيل وفهم أنني لا أشكل أي تهديد له بأي شكل من الأشكال.
كانت أول تجربة رائعة تناولناها في عشاء عيد الميلاد في منزلنا. لقد ابتسمت كثيرًا حتى شعرت بألم في خدي. بينما كنا نجلس ونشرب الشاي بعد العشاء.
"الوقت الحاضر،" يصرخ سام.
يجلس الجميع حول منطقة معيشتنا، وتقوم هانا، بمساعدة إيزابيل، بتوزيع الهدايا. إن شراء الهدايا ليس بالأمر السهل، حتى عندما يكون لديك المال في البنك. يبدو أنني لا أستطيع إنفاقه بالسرعة الكافية.
تجد إيزابيل هديتها بين أغصان شجرة عيد الميلاد. تتوقف وتنظر إليّ. أومأت برأسي، ويبدو أن الجميع توقفوا عما يفعلونه ليشاهدوني. تجلس على ذراع الكرسي المجاور لي وهي تمزق ورق التغليف. يظهر صندوق مجوهرات أحمر، وتتوقف قبل فتحه.
يفتح الصندوق بنقرة، وتتضاعف عينا إيزابيل في الحجم. "أوه، جيمي. إنه جميل." ترفع إيزابيل الصندوق وسط الكثير من صيحات الإعجاب والإعجاب. يوجد بالداخل قلادة بها حرف J وحرف I، متصلان برمز اللانهاية.
بدا الأمر وكأن جميع الهدايا قد تم توزيعها. ثم قال سام، "انتظر، هناك هدية واحدة متبقية". اختار سام هدية صغيرة من الشجرة. "جاي، هذه لك". ألقى سام بها إلي. ما لم أره هو الابتسامة الساخرة على وجوه سام وإيزابيل وهانا.
أمزق غلاف الطرد. بداخله شيء ملفوف بغلاف فقاعي. أرفع رأسي عابسًا قبل أن أفكه. يسقط في حضني، وألتقط ما أعتقد أنه مقياس حرارة. أنظر إلى الشاشة، وتقول كلمة واحدة، "حامل".
"حامل؟" نظرت إلى سام، التي كانت تبتسم ابتسامة عريضة. أومأت برأسها، والتفت إلى إيزابيل. قلت: "إنها حامل"، وأومأت إيزابيل برأسها. ثم اندلع هرج ومرج عندما أدرك بقية أفراد الأسرة الأمر.
******
حياتي مجنونة؛ أجلس على مكتبي في أول يوم عمل لنا بعد العام الجديد، ورأسي مشتت في كل مكان. سام حامل بطفلي، وأحد أفضل أصدقائي هو مايكل كارتر. أنظر إلى العام القادم وأهز رأسي. في اليومين المقبلين، سيغلقون الطريق في نهاية المقر الرئيسي لشركة C&W حتى نتمكن من حفره وإزالة ما يقرب من أربعمائة متر مربع من المواد. وإعادة توجيه نبع طبيعي ووضع كل شيء كما كان قبل نهاية فبراير. سأتزوج من حب حياتي ويجب أن أقضي شهر العسل في مكان ما. وفوق كل هذا، طُلب مني تصميم مبنى سيغير أفق لندن إلى الأبد.
قبل عودتي إلى الولايات المتحدة، يتعين عليّ مقابلة الشركة اللندنية التي تتولى تشييد المبنى. فقد انتشرت أخبار عن النوافذ الشمسية، وهم يريدون أن يكونوا أول من يستخدمها في المملكة المتحدة. وأنا واحد من خمسة مهندسين معماريين من مختلف أنحاء العالم تمت دعوتهم للمشاركة في المناقصة للفوز بالعقد. وحتى لو لم أحصل على عقد البناء، فإنهم ما زالوا يرغبون في استخدام النوافذ.
لقد أرسلت بريدًا إلكترونيًا إلى أوليفيا لمعرفة موقفنا من هذا، لكنني أعلم أن أندرو وإدوارد مترددان في السماح بتثبيت النوافذ على أي شيء آخر غير أجهزتهما.
كان أكبر ما يقلقني هو أن حمل سام قد يغير علاقتي بإيزابيل. ولكن من المدهش أن علاقتنا أصبحت أقوى، وتبدو إيزابيل سعيدة بسام.
سام يعمل على تنظيم حفل زفافنا. تم حجز الفندق وتم العثور على الفستان. سيقام الحفل في ساحة تطل على البحر في فندق على الساحل الجنوبي. تُظهر كتيبات الحفل المناظر الخلابة التي تبدو وكأنها تحيط بالفندق.
سأسافر أنا وإيزابيل إلى لندن في الصباح للقاء بعض أعضاء مجلس الإدارة ومناقشة ما يبحثون عنه في البناء. لقد قرأت التكليف، لكن لدي العديد من الأسئلة التي يبدو أنها لم تتم الإجابة عليها أبدًا بشأن العناصر المضافة إلى قائمة الأشياء التي يريدونها.
نحن نقيم في فندق دبل تري هيلتون بالقرب من برج لندن. سنصل يوم الجمعة لقضاء عطلة نهاية الأسبوع معًا. الوقت الذي نقضيه معًا أكثر أهمية بالنسبة لنا من أي شيء آخر، وقد التزمنا دائمًا بتخصيص الوقت لبعضنا البعض.
تتمتع غرفتنا بنوافذ ممتدة من الأرضية إلى السقف وتطل على جسر البرج. لا أنا ولا إيزابيل من الأثرياء، لكننا نحب أن ننفق أموالنا من حين لآخر. يا للهول، يمكننا تحمل ذلك لأننا نعمل معًا ولا نتحمل أي قرض عقاري.
عندما نظرت من النافذة، اقتربت مني إيزابيل. لفّت ذراعيها حول عنقي ودسّت أنفها في عنقي. "أوه، جيمي. كما تعلم، الأوقات مثل هذه عندما أكون وحدي هي الأكثر روعة. لا أطيق الانتظار لأكون السيدة إيزابيل ستوكس".
"سامحني على الطريقة التي اقترحتها؟"
"لا يوجد شيء يمكن أن نغفره، لقد كان الأمر مثاليًا. أنت تعلم أن مائة ألف شخص اختفوا في اللحظة التي طلبت فيها ذلك."
"ما هي المائة ألف؟" أقول. أستدير بين ذراعي إيزابيل، ونقبل بعضنا. "هل لدينا وقت قبل العشاء؟"
"اعتقدت أنك لن تسألني أبدًا" أجابت إيزابيل قبل أن تقبلني.
لقد مارسنا الحب قبل الاستحمام والنزول إلى الطابق السفلي. لقد قضينا عطلة نهاية الأسبوع في التجول في لندن ووستمنستر. لقد تمكنا حتى من حضور عرض في ويست إند. ماتيلدا هو فيلم أحببته أنا وإيزابيل عندما كنا صغارًا. كان العرض المسرحي رائعًا.
في صباح يوم الاثنين، كنا في إحدى غرف الاجتماعات ننتظر وصول العميل. قمنا بإعداد بعض الأمثلة من أعمالي، وقمت بإنشاء عدد من المفاهيم ليأخذها العميل في الاعتبار.
كانت إيزابيل جالسة في مقعدها عندما دخل أربعة رجال من الباب. صافحوني وجلسوا. وقفت إيزابيل وانتظرت أن أقدمها لهم. "أيها السادة، هذا..."
"نعم، حسنًا. مشروبي هو مشروب أسود مكون من قطعتين من السكر..." قال أحد الرجال بوقاحة، قاطعًا تقديمي لإيزابيل.
"كما كنت أقول،" قلت بحزم أكبر. "هذه السيدة الجميلة هي محامية شركتنا وخطيبتي، إيزابيل ريتشاردز."
يبتلع الرجل الذي طلب القهوة ريقه بصعوبة. "أنا آسف يا آنسة ريتشاردز، لم أقصد إهانة احترامك. نحن جميعًا ندرك سمعة خطيبك عندما يدافع عنك".
"أخبرني يا سيد آشفورد، هل تعتذر لأنك أساءت إلى خطيبة جيمس أم إلي؟"
جلس ستيف آشفورد لبرهة من الزمن، غير متأكد من كيفية الرد. وبدا الرجال الثلاثة الآخرون غير مرتاحين للموقف.
"آه، كلاهما. أنا آسف للسيدة ريتشاردز ولك، جيمس، لعدم احترام خطيبتك."
أخذت نفساً عميقاً وألقيت نظرة على إيزابيل. إنها تعرف ما سأقوله قبل أن أقوله. "السيد آشفورد، على الرغم من أنني لا أتوقع منك أن تخاطب أي إنسان بالطريقة التي فعلتها للتو. والأمر الأكثر سوءاً هو أنك أساءت إلى خطيبتي. كان تعليقك حول الدفاع عنها مربكاً إن لم يكن غير لائق تماماً. نعم، لقد تم نشر خبر على نطاق واسع أنني قتلت رجلاً، لكنه كان يوجه مسدساً. أعتقد أن هذا مختلف قليلاً. سأخبرك الآن، إذا كنت متورطاً في هذا المشروع أكثر من ذلك، أو كان عليّ أن أتعامل معك أكثر من ذلك، فسأبتعد بأي تصميم توصلت إليه".
"ستيف"، يقول أحد الحاضرين. "ربما يجب عليك أن تجلس خارجًا هذه المرة". ينظر إليه ستيف أشتون في ذهول، لكنه يعلم أن هذا ليس الوقت أو المكان المناسب للوقوف. ينهض بهدوء ويمشي عائدًا من حيث دخل.
عندما خرج ستيف أشتون، دخل رجل الخدمة وسأل: "هل هناك أي شيء يمكنني أن أحضره لأي شخص قبل أن تبدأ؟" هذا كل شيء، وانفجر الجميع ضاحكين.
لقد مر اليوم بشكل جيد، ومع وصولنا إلى نهايته، لدي سؤال واحد: "لذا، كم عدد الشركات التي لديكم فرصة لإجراء مقابلة معها؟"
"أنت الشركة الوحيدة التي تتنافس على هذا المشروع منذ أن سمعنا أنك الشركة الوحيدة القادرة على تركيب النوافذ الشمسية. نحن مشهورون بأعمالنا الخالية من الكربون. كنا نبحث لسنوات عن طريقة للبناء في لندن، لكننا لم نتمكن من تبرير هذه الخطوة التي تخلينا فيها عن موقفنا البيئي. عندما بدأت الشائعات تخبرنا عن بنائكم في تشارلستون، كان علينا أن نرى ما إذا كان ذلك مجديًا".
"ولكي نجعلها خالية من الكربون، سوف نحتاج إلى مصدر إضافي للطاقة مثل ستراتا."
"ماذا، توربينات الرياح؟"
"هذا هو الحل الواضح. تقول حساباتي أنه إذا قمت بتركيب توربينين مع النوافذ، فيجب أن يكون لديك ما يكفي لتعويض هذا الموقع ومصنع نوتنغهام، الذي يكافح حاليًا للبقاء ضمن إرشاداتك."
يضحك قائلاً: "أرى أنك قمت بواجبك. لم تمضي على وجودك في هذه اللعبة وقتًا طويلًا، لكن سمعتك لا مثيل لها. يجب أن أخبرك أنني كنت متشككًا بعض الشيء عندما طُلب منا أن ننظر في إمكانية مساعدتك في بناء هذا. أعترف أنني معجب على الرغم من أننا لم نبدأ بعد".
"فماذا سيحدث الآن؟"
"سنعود إلى مجلس الإدارة لمناقشة الموقف. يجب عليك تقديم شيء ما خلال الشهرين المقبلين حتى نتمكن من عرضه على مجلس الإدارة، وبعد ذلك يمكننا المضي قدمًا."
حسنًا، سأقدم لك خيارين، وسنبدأ من هناك.
"حسنًا، أنا أتطلع إلى رؤية ما توصلت إليه."
"سأحذرك، سأنتقل إلى أمريكا، لذا الوقت له أهمية كبيرة، ولكن بمجرد أن نتوصل إلى اتفاق، سيكون فريقي تحت تصرفك."
"حسنًا، لقد لاحظت ذلك." نهض وصافحني. "لقد كان من دواعي سروري أن أقابلكما." أومأ برأسه نحو إيزابيل ثم غادر.
تجلس إيزابيل وتقول: "يا إلهي، جيمي، نحن نتنافس في سوق يتكون من شخص واحد فقط".
"نعم، لم يكن لدي أي فكرة أن الأمر سيصبح هكذا عندما كنت في المدرسة."
"تعال، علينا أن نصعد إلى الغرفة. الطريقة التي تحدثت بها مع ذلك الأحمق هذا الصباح أشعلت نيران غضبي."
******
أنا في رحلة قصيرة بين مطار جون كينيدي وتشارلستون بولاية فيرجينيا الغربية. تم إغلاق الطريق منذ الرابع من الشهر الجاري، والعمل يسير على ما يرام، على حد علمي. أتوقع أن يكون الجو باردًا، ولكن وفقًا للكابتن، فإن درجة الحرارة أقل من الصفر ليلًا، ولا يوجد الكثير من المعلومات حول ذلك عند هبوطنا.
بقيت إيزابيل في المنزل. ومن المقرر أن تخضع سام لأول فحص لها قبل عودتي، وهي تريد أن تكون هناك. هذه الفتاة رائعة. إنها سعيدة للغاية من أجل سام وهانا، على الرغم من أنها طفلتي. في نهاية هذا الأسبوع، ستذهبان إلى إيكيا للحصول على بعض الأفكار لغرفة الأطفال.
يأتي القبطان عبر جهاز الاتصال الداخلي ويخبرنا أننا نبدأ هبوطنا في تشارلستون. يقول الرجل الجالس بجواري: "لقد كان من دواعي سروري الجلوس بجوار الرجل الذي كان محط أنظار كل امرأة جميلة على متن الطائرة وتجاهل الجميع".
"لقد خطبت لحبيب حياتي. لا أرى هنا نساء جميلات؛ بل يوجد هنا أشخاص فقط."
يضحك ويقول "لا بد وأن تكون امرأة رائعة".
"إنها كذلك"، أجبت.
تتقدم المضيفة وتقول: "عفواً سيد ستوكس. لقد تم إبلاغ القبطان بأن الشرطة ستكون عند البوابة عندما نهبط".
"نعم، أحتاج إلى إخبارهم بوصولي وخططي أثناء وجودي هنا"، أقول، وأشعر أنني بحاجة إلى التوضيح.
"هل أنت في ورطة صغيرة؟" يسأل الرجل الذي بجواري.
"لا، ولكن في المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا، دعنا نقول أنه كانت هناك مشكلة صغيرة"، أقول.
"مشكلة صغيرة؟" تقول مضيفة الطيران. "هذا جيمس ستوكس؛ لقد قتل رجلاً يدافع عن خطيبته، مايكل ذا ماك كارتر وصديقة ماك إيما. لن أتفاجأ إذا لم يكن في المطار لاستقباله". ثم تغادر بعد أن ألقت تلك القنبلة.
أبتسم وأقول "ماك لن يكون هناك. إيما ستقابلني في المطار"، محاولاً ألا أكون متكبراً وأفشل.
"لقد رأيت ذلك على موقع يوتيوب. كان الأمر مقززًا. هل لديك أي فكرة عن سبب قيام الرجل بذلك؟"
"نعم، كان والده هو السائق الذي قتل والدي ماك، وتلقي العائلة باللوم على عائلة كارتر بسبب سقوطها من النعمة، إذا جاز التعبير."
"هذا من شأنه أن يفسر الأمر. إذن ما هو سبب وجودك هنا؟"
"أنا المهندس المعماري الذي يقوم بتوسيع المقر الرئيسي لشركة ماك؛ ومن خلال هذه العملية أصبحنا أصدقاء."
"هل هو صغير بعض الشيء ليكون مهندسًا معماريًا رائدًا؟" يقول وهو يبدو متشككًا.
"ماذا أستطيع أن أقول؟ هذا هو الحال." أجبت.
قاطعتنا الموظفة مرة أخرى. "عفواً سيدي، هل يمكنك وضع مقعدك في وضع مستقيم؟" سألت الرجل الجالس بجانبي. لم ألاحظ أي اهتمام إضافي حتى وضعت يدها على كتفي وهي تسألني. تركتها هناك وانحنت وقالت "سنهبط قريبًا. ستقابلك الشرطة عند نهاية جسر الطائرة". أومأت برأسي وشعرت بالانزعاج قليلاً. لقد مررت بالفعل بكل هذه الأسئلة مرة واحدة في مطار جون إف كينيدي.
هبطنا، ولم يمض وقت طويل قبل أن تُفتح الأبواب، فشرعنا في طريقنا. كان اثنان من ضباط الشرطة ينتظران، فتوجهت نحوهما. "مرحبًا، أنا جيمس ستوكس. قيل لي إنك تنتظرني؟"
لقد فاجأ هذا الأمر رجال الشرطة بعض الشيء، ولكن سرعان ما أدركت المرأة أن الأمر سيكون أسهل مما تصوروا وابتسمت قائلة: "سيد ستوكس، هل تمانع في أن تتبعنا؟ الآنسة جونسون تنتظرك خارج غرفة المقابلة".
"هذا جيد، لم أكن أريد أن أسبب لها القلق". سرنا عبر باب أمني وصعدنا بعض السلالم. "مرحبًا، إيما"، قلت عندما دخلنا غرف الشرطة في المطار.
"مرحبًا، جاي. لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، كنت سأحضر أوليفيا."
"لا تقلق. لقد طُلب مني أن أخبرهم في كل مرة آتي فيها إلى تشارلستون كجزء من السماح لي بالعودة إلى المملكة المتحدة."
دخلت إلى غرفة المقابلة وجلست. كان الضابط الذي رافقني إلى خارج الطائرة قد اختفى. قلت له: "سيعود الضابط مان بعد قليل. كان بحاجة إلى استكمال الأوراق". أومأت برأسي موافقًا. "لذا، سمعت أنك لم تتقبل العواقب بشكل جيد".
"لا، إنها المرة الأولى التي أؤذي فيها شخصًا حقًا. إذا دخلت في شجار من قبل، كنت أخيفه أو أجعله عاجزًا، وهذا لا يحدث إلا إذا تعرضت صديقتي أو أصدقائي للتهديد أو الأذى أولاً."
"لا تقلق، أنا في صفك، وأغلب الضباط هنا في صفك. يريد رجل أن يسحب سلاحه؛ يجب أن يواجه العواقب ويجب أن يُقتل."
"لا يزال الأمر لا يروق لي، ولكن البديل كان ليقتلني من الداخل. إذن، ما هي العملية؟"
"لا بأس، حقًا؛ لقد أتينا إلى هنا فقط لاستقبالك هذه المرة لأنها المرة الأولى التي تعود فيها. كل ما سنفعله هو ملء النموذج. في المرة القادمة التي تعود فيها، ما عليك سوى التوجه إلى أحد مكاتب الأمن المنتشرة في كل مكان وإعطاء الضابط هذه البطاقة." أعطوني بطاقة مغلفة عليها اسمي ورقم جواز سفري بالإضافة إلى الرمز الخاص بما يجب أن أفعله. "إذا أعطيتهم هذه البطاقة، فسوف تخبر أي شخص على المكتب دون أي ارتباك."
وضعت البطاقة في حقيبة جواز سفري، وبدأنا في مراجعة الاستمارة. معظمها يتضمن الاسم وتاريخ الميلاد ورقم جواز السفر وسبب الرحلة وتاريخ الوصول والتاريخ المتوقع للمغادرة. بمجرد الانتهاء، وقفنا وتصافحنا، ثم خرجت.
"هل أنت مستعد للذهاب؟" أقول لإيما.
تبتسم وتنهض. يرافقنا السائق إلى باب الخروج بعيدًا عن صالة المغادرة. تقول وهي توجهني نحو مكتب تأجير السيارات: "سنحتاج إلى استئجار سيارة، جاي". لحسن الحظ، حجزت لي أوليفيا سيارة رياضية متعددة الاستخدامات، وكل ما في الأمر هو أن يطلعوا على رخصة القيادة وجواز السفر الخاصين بي ويمررون بطاقة عملي.
لست من هواة القيادة في الخارج، ولكن مع تطور حياتي، سأحتاج إلى التعود على ذلك. لحسن الحظ، السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات أوتوماتيكية، لذا لم يكن عليّ سوى القلق بشأن دواسة الوقود والفرامل.
وبينما نستقر في السيارة، ألقت إيما ذراعيها حولي وقبلت خدي. وقالت: "تهانينا على أن أصبحت أبًا"، مما أثار دهشتي. كنت أعتقد أن سام كانت تخفي الأمر حتى تجاوزت الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل.
"حسنًا، شكرًا لك. لم أكن أعلم أننا سنخبر الناس بعد"، أقول.
"أنت لست كذلك، لكن ماك أصر على أن يكون لديه السبب الذي يجعلك بحاجة إلى ترك المشروع مبكرًا."
"أوه، أعتقد ذلك. ما هو شعورك حيال ذلك؟"
"واو، سؤال جيد. أنا سعيد من أجل سام وهانا، وعادةً ما أتساءل عن الديناميكيات. لكن الحقيقة هي أنني أعرفك وأعرف كيف ستكون علاقتك بطفلك."
"حسنًا، أتفهم أن علاقتي بسام غير تقليدية، لكنها مفيدة لنا. كما أنها تسهل عليّ ترك إيزابيل في المنزل."
"أعرف كيف تشعر هناك. أكره غياب ماك."
"لا يبدو أنه يحب ذلك أيضًا. عندما يكون مشغولاً بالترويج أو حضور مراسم توزيع الجوائز، فإنه لا يحب الاهتمام".
"يا إلهي، لا أعلم. على أية حال، نحن معك لبضعة أيام قبل أن نعود إلى بوسطن، لذا إذا احتجت إلى أي شيء، تأكد من تقديم طلبك مبكرًا."
"أين ماك؟"
"لقد أمضى عيد الميلاد في المزرعة. وسوف يأتي هنا لاحقًا. لم تسمح له أوليفيا وسوزان باستقبالك في المطار."
"اعتقدت أن الأمر أصبح أكثر هدوءًا. يبدو أن الرجل كان بمفرده، ولم يكن هناك أي تهديد آخر."
"نعم، لكن لا يمكننا أن نكون حذرين للغاية. لا أحد يعرف ما إذا كان هذا قد أعطى شخصًا آخر الفكرة. هناك أنواع عديدة من الأشخاص الغريبين في الخارج."
"أعتقد ذلك، فكيف يبدو المقر الرئيسي القديم؟"
"لقد تم تجهيزها وكأنها هدية عيد الميلاد. المشكلة الوحيدة هي أننا جاهزون لوضع الخرسانة في بعض المناطق، وكان الجو باردًا جدًا بحيث لا يمكن وضعها."
"نعم، قد يكون لدينا فترة أسبوعين في نهاية الشهر إذا كانت التوقعات بعيدة المدى صحيحة. طالما أننا نستطيع الحصول على إمدادات جيدة، فيمكننا إنجاز كل العمل بحلول نهاية فبراير. كان من المؤكد أن البدء في هذا الآن يشكل مخاطرة، لكننا نريد الحصول على أفضل فرصة لإقناع مخططي المدينة بالسماح لنا بالقيام بما نريده. سيتم الانتهاء من الطريق في الموعد المحدد، مهما كان. سيتعين علينا فقط القدوم من ساحة انتظار السيارات القديمة، ولكن يمكننا حفر نفق تحتها لتسهيل الحياة، ويمكننا الانتهاء من معظم أعمال الحفر قبل أن نضطر إلى إغلاقها".
وصلنا إلى المنزل الذي أصبح الآن بمثابة منزل بعيد عن المنزل. لقد قيل لي إن ماك اشترى المكان بالكامل، وسأستخدمه كقاعدة عندما أكون في تشارلستون.
وصل ماك بعد الغداء مباشرة، وتوجهنا جميعًا إلى موقع البناء. تم إغلاق الطريق، وحركة المرور تسير بسلاسة، لكنها أكثر ازدحامًا من المعتاد. لقد قاموا بإصلاح معظم الطريق ويقومون بإنشاء حفرة كبيرة ومنحدر حتى يمكن إزالة جميع المواد.
ستكون هذه الزيارة الأخيرة لماك للموقع حتى الصيف، ويبدو أنه معجب بالتقدم المحرز. يتم إزالة السقف، وسيتم وضع رافعة يمكنها دعم منصة الحفر في مكانها بحلول نهاية الأسبوع - وهو سبب آخر لإغلاق الشارع بالكامل.
عندما ينتهي العمل في الموقع في ذلك اليوم، أتيحت لي الفرصة لفحص الأساس والإشارة إلى ماك إلى الأضرار التي أحدثتها عملية الهبوط. وأنا سعيد بالفعل لأننا اتخذنا هذا النهج لأننا اكتشفنا انفصال الأساس عن الهيكل الرئيسي. وفي غضون عام أو عامين، كان ماك ليواجه فشلاً هيكلياً.
عاد ماك وإيما إلى الجامعة، ونحن مستعدون لحفر العمود الأول في نهاية الطريق المغلقة. لقد وضعنا دعمًا إضافيًا ونحن الآن أسفل الأساس. المشكلة غير المتوقعة الأخرى هي أن المستوى تحت الأرض لم يكن مدعومًا جيدًا عند بنائه في عام 1920. وهذا يسبب مشاكل إضافية عندما ننزل إلى عمق أكبر لاستيعاب منطقة وقوف السيارات تحت الأرض. لحسن الحظ، أنا في الموقع، وقد توصلنا إلى حل بديل حيث سنقوم بحفر العمود في مناطق أصغر ولن نحفر حتى نحتاج إلى ذلك. مرة أخرى، إن دخولنا من كلا الطرفين هو نعمة، وما زلنا متقدمين كثيرًا على الجدول الزمني. سيعتمد الأمر الآن على ما إذا كان الطقس سيلعب دورًا.
إنه يوم السبت، وأنا في المنزل أعمل عبر الإنترنت مع درو، التي تعيش في منزلها في ديفون. سترسل لي جميع الخطط الخاصة بالمنطقة المركزية في لندن. يرن هاتفي. "مرحبًا يا عزيزتي، كيف تسير عطلة نهاية الأسبوع معك؟"
"ليس جيدًا، جاي؛ أنا في المستشفى مع سام لأنها تعرضت لنزيف بسيط."
"يا إلهي، هل كل شيء على ما يرام؟" أقول وأنا أقف وأتجه نحو نافذة الفناء.
"يبدو الأمر كذلك، ولكن كان عليهم إجراء فحص مبكر و....."
"وماذا، ايزي؟"
"وهناك طفلين."
يجب أن أجد مقعدًا. "توأم؟ سام تنتظر توأمًا؟"
"نعم، سوف تصبح أبًا مزدوجًا." تضحك إيزابيل على الطرف الآخر.
"فما هو الدم؟" أسأل.
"النزيف الخفيف هو نزول المشيمة من الرحم، مما يسبب نزيفًا خفيفًا. ويبدو أن هذا الأمر شائع جدًا في الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل."
أتنفس الصعداء. "إذن، ما هو شعورك تجاه التوأم؟"
"لقد اعتقدنا أن هناك إمكانية لذلك بسببك وبرادلي، ولكن هذا أيضًا سيحل كل المشاكل في وقت واحد. أعلم أن سام وهانا كانا قد عقدا العزم على إنجاب طفلين، وإذا كنت صادقة، فأنا لا أريدك أن تفعل ذلك بشكل طبيعي إذا كنا متزوجين."
"نعم، اعتقدت أن سام قد استقر على واحدة فقط."
"كما تعلم يا سام، فهي لا تشعر بالسعادة أبدًا. أوه، لقد قال برادلي إنه يريد أن يحضر حفل زفافنا. وسوف يحضر معه خطيبته."
"أراهن أنه سيأتي فقط لأن ماك سيكون هناك."
تضحك إيزابيل وتقول: "لقد سأل والدتك ما إذا كان سيأتي أم لا".
"لا يفاجئني"، أقول.
"إذن، كيف تسير الأمور هناك؟" تسأل إيزابيل. تحدثنا عن المشكلات التي واجهتها، لكننا ما زلنا متقدمين على الجدول الزمني. ورغم أن سام لن يخضع للفحص بالأشعة السينية عندما أعود الآن، إلا أنني سأظل في المنزل لبضعة أسابيع.
******
"جاي"، يصرخ سام عندما أخرج من محطة قطار إكستر سانت ديفيد. أحد الأشياء الجيدة في سام الحامل هو أنني لم أعد أستخدم معدات الحماية الطائرة.
"مرحبًا يا جميلة"، أقول لإيزابيل أولاً وأقبلها. "مرحبًا يا مونشكين"، أقول لسام الذي بدا غاضبًا. "قد تكونين أمًا لبعض أطفالي، لكن حب حياتي سيكون له الأولوية عليك دائمًا"،
تظهر سام تعبيرًا على وجهها، ثم انحنيت وقبلتها على شفتيها. قالت: "أعتقد أن الأمر نفسه ينطبق على زوجتي".
"هل تعتقد ذلك؟" قالت إيزابيل وهي تكاد تضحك. "أتساءل ماذا تقول هانا عن هذا؟"
"لا تجرؤ، إنها هرموناتي التي تلعب دوراً"، كما تقول.
أضحك وأقول: "أعتقد أن هذه هي قصتك، وأنك متمسكة بها". أحتضن السيدتين، ونعود سيرًا إلى سيارة سام. أقول لإيزابيل: "أعتقد أن الوقت قد حان لنحصل لك على رخصة قيادة".
"نعم، يجب أن تكون قادرًا على قيادة إيز"، يقول سام.
نركب السيارة، ويخرج سام من موقف السيارات. "إذن، كيف تشعر، سام؟" أسأل.
"سمينة"، كما تقول.
"لم ألاحظ أي نتوء"، أقول.
"أوه، لا تفعل ذلك، جاي؛ من فضلك أخبرها فقط أنها تبدو رائعة"، قالت إيزابيل وهي تنظر إلي وتدير عينيها.
أضحك وأقول: "سام، أنت تبدو رائعًا، ولديك توهج جيد."
تسحب قميصها وتقول: "انظر".
"سام، أنت لا تبدو مختلفًا عن المعتاد."
لقد عدنا إلى المنزل خلال خمسة عشر دقيقة، وتوجهنا إلى الداخل. هانا في العمل، وسام لديه موعد قبل الغداء مباشرة.
"هل كانت سيئة إلى هذه الدرجة؟" أسأل إيزابيل وأنا أجلس في غرفة المعيشة لدينا.
"ليس حقًا، ولكن لا تخبرها أنني قلت ذلك. الآن، هل يجب أن أطلب الصعود إلى الطابق العلوي؟"
نتسابق مع بعضنا البعض إلى الطابق العلوي ونغلق الستائر قبل خلع ملابسنا وإلقاء التحية على بعضنا البعض بشكل لائق.
بينما كنا نستلقي هناك بعد الجماع الثالث الذي قمت به مع إيزابيل، فقدت العد لعدد النشوات التي حصلت عليها إيزابيل، فقالت إيزابيل: "هذا أفضل". ضحكنا معًا.
"يا المسيح، لقد افتقدتك"، أقول.
يُسمع صوت طرق على الباب. يقول سام وهو مقيد بشكل غير عادي: "هل يمكنني الدخول؟"
"تفضلي يا سام"، قالت إيزابيل. نظرت إليها وكأنني أريد المزيد من الوقت.
تدخل سام. "يا إلهي، يا رفاق، هذه الغرفة تفوح منها رائحة الجنس"، تقول سام وهي تمسك أنفها لكنها لا تبتعد.
"هل تريد أن تقابلنا في الطابق السفلي بعد خمس دقائق؟" أسأل.
"حسنًا، كنت أتمنى عناقًا من أعز أصدقائي. أعلم أنكما تحتاجان إلى بعض الوقت، لكن..."
"تعال يا سام، اجلس بجوار جاي"، تقول إيزابيل، وهي أكثر تفهمًا مني. ترى إيزابيل وجهي وتضيف: "جاي، لقد مرت سام بوقت عصيب؛ فهي بحاجة إلى الطمأنينة من والد أطفالها وأفضل صديق لها".
"لكنني لا أزال عارية"، أقول.
"هذا ليس شيئًا لم أره من قبل، جاي"، قالت سام وهي تبتسم بسخرية وتتحرك إلى الجانب الآخر. توقفت ونظرت إلى إيزابيل. أومأت إيزابيل برأسها بموافقة غير منطوقة. أمسكت سام بحاشية قميصها وخلعته فوق رأسها. لم ألاحظ أنها غيرت ملابس العمل الخاصة بها، لكن انظر، بطنها تبدو منتفخة قليلاً. قالت سام عندما رأتني أنظر إليها: "أبدو سمينة، أليس كذلك؟". استلقت على السرير بسرعة وارتاحت.
"لا أعتقد أن السمنة هي العمل الصحيح، مونشكين. لقد بدأت تظهر عليك علامات التمدد. أعتقد أن الأمر بدأ يبدو أكثر واقعية بالنسبة لي"، أقول. أقبّل أعلى رأسها وأضيف، "صدرك أكبر أيضًا".
تضحك إيزابيل، وتنهض، وتقول: "أثق في أنك سترى ذلك، جاي. سأستحم". دائمًا ما يذهلني أنه حتى بعد ما فعلته أنا وسام لجعلها حاملًا، لا تزال تتركنا وتثق بنا.
يبدأ صوت الدش، ويشمني سام ويقول: "أنت بحاجة إلى واحدة من تلك."
"حسنًا، كنت سأفعل ذلك لو لم تكن بحاجة إلى عناق. فكيف حالك حقًا؟"
"أنا خائفة"، يقول سام.
لم أتوقع هذه الإجابة. "خائف؟ لماذا مونشكين؟"
"لا أعلم. يبدو أن هناك قدرًا كبيرًا من المسؤولية يقع على عاتقي. لدي حياتين في معدتي تعتمدان عليّ لإطعامهما والحفاظ على سلامتهما."
"أنت أكثر حظًا من معظم الناس، إذا فكرت في الأمر."
"ماذا تقصد؟"
"أعلم أنك أنت من يحمل أطفالنا، ولكن هناك أمهات أخريات وأب يعيش على مسافة قريبة منك. وهناك أربعة أجداد يتحدثون معك على الهاتف. سام، لست وحدك. أنا آسف لأنني لم أكن هنا عندما ذهبت إلى المستشفى، ولكنني سمعت أن المستشفى اضطر إلى الحد من عدد الأشخاص المسموح لهم بالزيارة".
يضحك سام ويقول: "نعم، كان الجميع رائعين. أفهم ما تقصده. أعتقد... لا أعرف... أعتقد أنني كنت لا أزال بحاجة إليك. أنت بنفس أهمية هانا في هذا الأمر".
"أنا أعلم وأتفهم ذلك، وسأكون هناك عندما أستطيع. ولكن عليك أن تسمح للأشخاص الآخرين الذين يحبونك بمساعدتك عندما لا أكون هناك."
"نعم...." فكرت سام لدقيقة. رفعت رأسها ونظرت في عيني. أستطيع أن أرى تقريبًا التروس تعمل وتستوعب ما قلته. تحركت ووضعت رأسها على صدري. همست قائلة: "شكرًا لك، جاي".
يرن هاتفي، فأمد يدي إليه وألقي نظرة عليه. "زوجتك تريد أن تعرف أين أنت".
"فقط لفترة أطول قليلاً"، يقول سام.
أرسل رسالة إلى هانا لتأتي لأن سام تحصل على عناق مني ولا تريد التحرك.
يُغلق الدش، وفي نفس الوقت يُسمع طرق على الباب. تقول هانا: "مرحبًا جاي". وتضيف: "مرحبًا بك في المنزل". تتجه عينا هانا نحو زوجتها. تسأل: "هل تشعرين بتحسن الآن يا حبيبتي؟". أومأت سام برأسها ورفعت رأسها لتقبيله.
"مرحبًا هانا،" تقول إيزابيل وهي تخرج من الحمام ملفوفة بمنشفة فقط.
"مرحبًا إيزابيل"، تقول هانا. تجلس هانا على السرير، وتضغط نفسها عليّ.
"هانا، يا حبيبتي. نحتاج إلى التحدث. كنت مترددة للغاية بشأن من لم يكن هنا وكان ينبغي أن أركز أكثر على من هو هنا. أنا آسفة يا حبيبتي"، قالت سام.
لم تكن هانا تتوقع ذلك من سام. "هل يمكننا التحدث هنا؟" تسأل هانا.
سام ترفع رأسها وتنظر إليّ للموافقة، وأنا أومئ برأسي.
"ماذا، على الرغم من أنها تفوح منها رائحة الجنس؟" تقول إيزابيل من خزانة ملابسها مع ضحكة.
لم تجب هانا. سألتها: "هل أنتما الاثنان عاريان هناك؟"
"أنا كذلك، سام يرتدي شورتًا"، أقول.
بدون كلمة أخرى، خلعت هانا قميصها وسروالها. خلعت حذائها ثم فكت حمالة صدرها لتتركها مرتدية زوجًا من الملابس الداخلية الضيقة. لقد أصبح سام وأنا عاجزين عن الكلام عندما انزلقت هانا وانضمت إلى زوجتها على صدري.
تدخل إيزابيل مرتدية حمالة صدرها وملابسها الداخلية المتطابقة وتضحك. "جاي، هل مازلت عاريًا؟"
"نعم" أقول.
تنحني نحوي وتتحسس انتفاخي وتقول: "كما توقعت، لا شيء". وتسأل: "هل أحتاج إلى المشاركة في هذا؟"
"الأمر متروك لك، ولكنني بحاجة إلى أن أزيل شيئًا من صدري"، هكذا قالت سام. ابتسمت إيزابيل وقبلتني قبل أن تعود إلى خزانة ملابسها. "حبيبتي، أولاً وقبل كل شيء، أريد أن أخبرك أنني آسفة لأنني لم آتِ إليك أولًا. يمكنني أن ألوم هرموناتي أو عقلي المشتت، لكن لم يكن من المفترض أن يتطلب الأمر من جاي أن يشير إلى أنه على الرغم من أنه ليس هنا، فهناك المزيد من الأشخاص الذين يمكنني الاعتماد عليهم أكثر مما سأحتاج إليه على الإطلاق. كما أشار إلى أن زوجتي يجب أن تكون على رأس هذه القائمة، وهو محق".
"حسنًا،" قالت هانا، وهي تستوعب ما قاله سام. "إذن، ما الذي لم تتحدث معي عنه؟"
"خوفي" يقول سام.
"الخوف؟ يا عزيزتي، كلنا خائفون. لكن حياتك لن تتغير."
"لا، هذا ليس ما أخاف منه."
"إنها مسؤولية الحياتين اللتين تعيشهما بداخلها، وهذا ما يجعلها تشعر بالقلق. عندما شعرت بالخوف، خشيت أن يكون ذلك خطأها، وأنها هي التي تسببت في ذلك. كانت تخشى أن تفعل شيئًا خاطئًا".
"يا حبيبتي، نحن جميعًا في هذا الأمر معًا. أعلم أنهم ينمون بداخلك، لكننا جميعًا مسؤولون بالتساوي عن رعايتك وكذلك عن ما تحملينه."
"نعم، هذا ما قاله جاي، وأن لدي شبكة مساعدة أكبر من معظم الناس."
تضحك هانا وتقول: "إنه ليس مخطئًا في هذا. سوف يحظى هؤلاء الأطفال بحب أكبر من غيرهم. يا إلهي، لم أكن أتصور ذلك، ولكن هناك مجموعتان من الأجداد من كل جانب، بالإضافة إلى عائلة والدك الجديدة". ترفع هانا رأسها وتقول: "شكرًا لك، جاي"، وتقبلني.
"انظر إلى الجانب المشرق من الأمر"، تقول إيزابيل وهي تعود إلى المنزل. "لن ينقصك أبدًا مربية *****". تجلس على حافة السرير. "سام، هناك الكثير من الأشخاص المحيطين بك الذين يحبونك. لا تظن أبدًا أنك وحيد. أتفهم أنك ترى جاي كصخرة لك. أراه بنفس الطريقة، لكن يتعين علينا جميعًا أن نتعايش مع حقيقة أنه سيضطر إلى السفر للعمل".
"أعلم ذلك يا إيز، ولكنني كنت أشعر بالضعف، ومع الطريقة التي يعمل بها عقلي، كنت أعتمد على الغريزة، وليس الفكر العقلاني"، يقول سام، وهو ينتقل إلى وضع الدفاع.
"أقول لسام: "مرحبًا، لا أحد يريد أن يهاجمني. كل ما يهم الجميع هو أن تكون أنت وأن تحظى بالدعم. من فضلك لا تظن أننا ضدك". تتنفس سام وتغلق عينيها.
"أعلم ذلك، وأنا أحبكم جميعًا. من فضلكم لا تعتقدوا أنني لا أثق بكم. عقلي لا يعمل بشكل منطقي." صفعني سام.
أنا أضحك وأقول، "لماذا كان هذا؟"
"بسبب ما كنت ستقوله،" يقول سام. "أعلم أنني متردد، لكن يجب أن تعلموا جميعًا أنني لن أتصرف بشكل منطقي، لكن هذا لا يعكس ما أفكر فيه عنكم."
"ما تقوله إذن هو أنك تعلم أننا هنا، ولكن ستكون لديك لحظات لا تستمع فيها إلى المنطق وتكون متمركزًا حول هدف واحد"، كما تقول هانا.
"إذن ما الذي تغير؟" أسأل. "أوه، ما الذي حدث؟" أقول لهانا بعد أن ضربتني.
"لا أساعد جاي، ولكنني أرى أيضًا من أين يأتي سام. هناك أوقات أحتاج فيها إلى ذراعي رجل حولي، وأنت الرجل الوحيد الذي سيكون قريبًا بما يكفي للقيام بذلك."
"لو قلت ذلك، لاتُهمت بالتحيز الجنسي"، أقول.
"لأنه سيكون تمييزًا بين الجنسين. تقول هانا إنه تمييز بين الجنسين، ولكن داخل هذه الجدران، فهو أمر مقبول"، كما تقول إيزابيل.
يقول سام: "ستخفي جدران هذا المنزل عن العالم أكثر مما قد يشاركه أي منا في الخارج. ما يحدث هنا هو من أجلنا، ولا علاقة لأي شخص آخر به".
تقول إيزابيل: "نعم، لا يمكن لأحد غيرنا أن يفهم الحب الذي نتقاسمه. لو كنت بالخارج، لظننت أن الأمر غير صحيح، ولكن كوني هنا، أستطيع أن أرى كيف يكون الأمر منطقيًا. كما أرى أن الأشخاص الذين يروننا معًا يدركون الديناميكية ويرون أننا مخلصون لشريكنا المختار وكذلك لبعضنا البعض".
"إذن، مونشكين، هل نحن بخير؟" أسأل. ينظر سام إلى هانا ويهز رأسه.
تضع هانا ذراعها حول سام ثم تحتضن صدري. تنهض إيزابيل مبتسمة لي وتختفي في الطابق السفلي لتحضر شيئًا لتأكله. أشعر بالدهشة لأنها لم تطلب شيئًا بعد جلستنا الطويلة.
"طعام" تصرخ إيزابيل من الطابق السفلي. اختفى سام في ثانية، تاركًا هانا وأنا في السرير.
تصعد هانا فوقي وتنظر في عيني وتقول: "شكرًا لك يا جاي، أنت رجل رائع".
"أنت شخص مختلف عن الشخص الذي لم يتغير أمامي، هانا"، أقول.
تنظر هانا إلى أجسادنا العارية وتقول: "لا، أنا نفس الشخص، لكن حقيقة أنني أستطيع الاستلقاء فوقك، والامتطاء فوقك، والانفتاح عليك، تُظهر مدى ثقتي بك". تضحك. "كما تعلم، لقد تساءلت عما شعرت به سام عندما... كما تعلم. في عدة مرات، كدت أدفعك إلى الداخل عندما كنت أنت وسام على وشك البدء، وكنت جزءًا من كل ذلك". تبتسم لنظرتي القلقة. "لا تقلقي، لقد تجاوزت الأمر الآن، لكنه جعلني أحبك أكثر". قبلتني هانا على شفتي وقفزت قبل أن أتمكن من الرد.
لقد شعرت بالذهول لمدة دقيقة، ولكنني تمكنت أخيرًا من النهوض والتوجه إلى الحمام قبل النزول إلى الطابق السفلي.
******
"مرحبًا،" يقول درو وأنا أسير إلى المركز.
"مرحبًا، درو. هل سمعنا أي شيء من مجموعة لندن حتى الآن؟" أسأل.
"نعم، لم يوقعوا على الخط المنقط، لكنهم حصلوا على الضوء الأخضر من مجلس الإدارة"، كما يقول درو.
"أي تصميم اختاروه؟" أسأل.
"لست متأكدًا، لكن أعتقد أن إدوارد يريد تخفيف العبء عنك قليلًا فيما يتعلق بحالة سام والزفاف."
"لا أعتقد أن الأمر سيؤثر عليّ كثيراً. أعلم أنني سأحتاج إلى إجازة من العمل لحضور حفل الزفاف والولادة، لكن سام وافقت قبل أن تحمل على ألا يؤثر ذلك على عملها".
"سنرى"، يقول درو. "على أية حال، كيف تسير الأمور في تشارلستون؟"
"ما زال الأمر متقدما عن الموعد المحدد، ومن المقرر إعادة فتح الطريق في الوقت المحدد."
"هل الطقس يتصرف بشكل جيد؟"
"متى كان الطقس جيدًا؟ ولكن بعد الأسبوع المقبل، نعتقد أننا سنحظى بفترة أسبوعين آخرين لصب الخرسانة المتبقية في نهاية الطريق المغلق ونهاية موقف السيارات. يجب أن نكون مستعدين لصب القاعدة في غضون الإطار الزمني اللازم لإنهاء المكان في الموعد المحدد."
"يبدو جيدًا. هل أنت مستعد لاجتماع هذا الشهر؟"
أبتسم وأقول: "أعلم أنني افتقدت الكثير منهم. هل طلب منك إدوارد أن تأتي معي إلى الولايات المتحدة؟"
"لقد طرحها كفكرة." تلقي درو نظرة على ساعتها. "تعال، أحتاج إلى فنجان من القهوة قبل بدء الاجتماع."
"أنت تعلم أننا سنعود مع ماك لحضور حفل الزفاف، أليس كذلك؟" أقول، وأسمح لدرو بالصعود على الدرج أولاً.
يبتسم درو ويقول: "دائمًا ما أتساءل عما إذا كان السادة الذين يسمحون للمرأة بالرحيل أولًا يريدون فقط مراقبة مؤخراتهم".
"نعم، إنه أمر صعب للغاية. إما أن تكون رجلاً نبيلًا أو منحرفًا"، أقول مبتسمًا.
"ومن أنت؟" سألت وهي تبتسم من فوق كتفها.
"دائمًا ما يكون رجلًا نبيلًا"، أقول وأنا أهز رأسي. "وتوقف عن مغازلتي. سأتزوج الشهر المقبل".
"نعم، صحيح." ضحكت درو. وأضافت "كما لو كنت أغازلك."
"من يغازل؟" يسأل أندرو بينما نصل إلى أعلى الدرج.
"ابنتك،" أقول، مبتسما لعدم ارتياح درو المفاجئ.
"هل هي الآن؟" قال. "أوه، قبل أن ندخل، هل أرسلت المراجعة الخاصة بتصميم الطريق في تشارلستون؟"
"نعم، تم الانتهاء من كل شيء"، أقول.
نتجه إلى غرفة الاجتماعات ونحصل على مشروباتنا. "أرى أنكما مشغولان طوال الأشهر الثمانية القادمة. إذا كنتما بحاجة إلى أي مساعدة، يرجى سؤال ريج عما إذا كان لديه أي أشخاص إضافيين".
أجلس أنا ودرو معًا على الجانب. سيقدم درو عرضًا عن المبنى الذي سيقام في لندن، وسأقدم عرضًا عن المبنى الذي سيقام في تشارلستون. لقد أصبحنا فريقًا رائعًا ويمكننا تغطية عمل ثلاثة أشخاص فيما بيننا.
"حسنًا،" يقول أندرو وهو يقف. "هل يجب أن ننتهي من تقارير التقدم أولاً؟"
أقف وأتوجه إلى الأمام وأحضر نقطة العرض التقديمي. أقول في بداية حديثي: "مرحبًا، أعتذر عن عدم تواجدي هنا كثيرًا مثل الجميع، ولكن كما قد تكون خمنت، كنت مشغولًا بعض الشيء". أنظر حولي إلى الوجوه الودودة، ويبتسم معظمهم ويهزون رؤوسهم. "حسنًا، كنت مشغولًا بحساب تشارلستون. كان التقدم أفضل من المتوقع، وسنفتح الطريق الذي أغلقناه في الوقت المحدد طالما أن مقاولي المدينة يعملون على حل مشكلة عدم إمكانية دخول الأشجار بعد. إذا كنت لا تعرف، فقد طلب منا مخططو المدينة بحكمتهم أن ننسخ الطريق المقابل ونضيف جزيرة مركزية للأشجار عندما نعيد كل شيء إلى مكانه. يجب أن يكون الطريق مفتوحًا لساعة الذروة صباح يوم الاثنين في اليوم الأول. أما بالنسبة لمبنى C&W، مرة أخرى، نظرًا لأن المقاولين وصلوا إلى الموقع قبل عيد الميلاد، فقد قطعنا شوطًا طويلاً ويجب أن نكون مستعدين لوضع مستوى القاعدة عندما أعود من شهر العسل. بالحديث عن حفل زفافي، إذا لم ترسل دعوتك مرة أخرى، فيرجى إخبار إيزابيل إذا كنت ستأتي، وإلا فلن يُسمح لك بالدخول. هل لديك أي أسئلة؟" أقول.
ترفع يداك السؤال: "متى سنبدأ البناء ونحتاج إلى فريقنا في الموقع؟"
"حسنًا، من المقرر أن تخرج الفرق في بداية شهر مايو. إذا تغير هذا، فسوف يتم إخطارك قبل شهر."
متى نحصل على النموذج الأولي للنوافذ الشمسية هنا؟
"سأحصل على سيارة صغيرة بعد ظهر اليوم وسأذهب لاستقبالهم من المطار. هل يرغب أحد في التطوع للمساعدة؟" يسأل أندرو.
"سأذهب معك"، أقول. أومأ أندرو برأسه، وأشير إلى اليد الأخيرة المرفوعة.
من هو الشخص الذي ستلجأ إليه عندما تكون بعيدًا؟
"هل أحتاج إلى الإجابة على هذا السؤال؟ يتكون الفريق مني ودرو وإيزابيل. نحن جميعًا نتمتع بنفس القدر من الود والتواصل مع بعضنا البعض."
"سأضيف أننا سنضيف عضوًا إلى الفريق، وسيتم الإعلان عن هذه الوظيفة على لوحة الإعلانات عبر الإنترنت في أقرب وقت ممكن. ومع اكتمال مهمة تشارلستون والدعاية الحتمية التي سنحصل عليها من مهمة لندن، نتوقع تدفقًا كبيرًا من العمل. أيها الناس، هذا تحذير مسبق. هذه الشركة تتجه عالميًا على نطاق واسع، وسيتولى جاي مسؤولية الفريق الرئيسي. نحن نبحث عن أفكار حول كيفية التعامل مع هذا. أنا وإدوارد نفكر في إنشاء نظام تقسيمي يعمل الجميع فيه مع فريقنا الرئيسي. إنها فرصتك للانضمام منذ البداية."
وتقول ناتاشا "هذا يعني إعادة هيكلة الشركة بالكامل".
"ناتاشا، إذا نجحت هذه الخطة كما نتوقع، فسوف نحتاج إلى مضاعفة حجم الشركة. وهذا يعني إعادة هيكلة كبرى. على أية حال، يا رفاق، هذه مجرد نصيحة، لذا فكروا، وسوف نستمع إلى أي أفكار."
سارت بقية الجلسة على ما يرام، وبينما نستعد للخروج، دعاني أندرو قائلاً: "جاي، متى ستغادر؟"
"أول شيء في صباح الأربعاء،" أقول، "سوف أقوم أنا ودرو بفحص الموقع. وسأقوم بمراجعة ما يحتاج إلى إشراف درو، ثم سنعود مع ماك يوم الخميس الذي يسبق الزفاف. لدى درو خيار العودة إلى الولايات المتحدة مع ماك يوم الاثنين بعد الزفاف أو العودة لاحقًا."
أومأ أندرو برأسه، وخرجنا من الغرفة. "لا أصدق أنني سأعود على متن طائرة ماك الخاصة."
"نعم، إنها بالتأكيد أفضل من الرحلات الداخلية، حتى درجة الأعمال"، أقول. "سأعود إلى المنزل. نحتاج إلى العمل في لندن، ويجب أن أنهي تصميم ماك".
"اعتقدت أنك انتهيت بالفعل من المزرعة"، يقول درو بينما كنا نسير عائدين إلى المركز.
"نعم، لكنك تعلم كيف أحب العبث." أجمع أغراضي وأتجه إلى الطابق العلوي لأخبر إيزابيل أنني سأراها في المنزل.
أدخل إلى المنزل وأتجه إلى المكتب المنزلي. لدينا العديد من الغرف لدرجة أننا حولنا إحدى غرف النوم في الطابق الأول إلى منطقة حيث يمكننا أنا وإيزابيل العمل بشكل مريح من المنزل. يوجد زوجان من الكراسي المريحة التي يمكنك الاسترخاء عليها والقراءة، ومجموعة كاملة من ثلاث شاشات على جهاز الكمبيوتر الخاص بي وإيزابيل في العمل، بالإضافة إلى تلفزيون بشاشة مسطحة كبيرة من المنزل. هذه الغرفة هي المكان الذي نهرب إليه أنا وإيزابيل للهدوء بعيدًا عن العالم. يعلم الجميع أنه إذا دخلوا، فسوف يحتاجون إلى الهدوء والقراءة.
******
أنا ودرو نجلس في درجة الأعمال على متن رحلة أخرى عبر المحيط الأطلسي. قبل أن ننتهي من العمل في المستوى الأساسي، أحتاج إلى فحص الأعمدة والحصول على موافقة مفتشي المباني.
"ستكون هذه رحلة مثيرة للاهتمام"، يقول درو.
"بأي طريقة؟" أقول، وأنا مرتبك قليلاً بسبب تعليقها.
حسنًا، كما تعلمون، نحن لا نرى بعضنا البعض بهذه الطريقة، لكن الآخرين لديهم ثقة كافية بنا لكي نعمل معًا.
أبتسم لها وأقول لها: "أعتقد أن المشاكل الوحيدة التي واجهتنا كانت من جانبك. إيزابيل واثقة من قدرتي على التعامل مع أي أنثى بنسبة مائة بالمائة".
"هل يمكننى ان اسألك شيئا؟"
"نعم، دائمًا. لا أميل إلى إخفاء الأشياء عن أقرب أصدقائي."
تتوقف درو للحظة. إنها سعيدة لأنني أراها كواحدة من أقرب صديقاتي. "حسنًا، ما الأمر مع إنجاب سام لطفلك؟"
"سألتني سام منذ سنوات عما إذا كنت سأكون والدًا لطفلها. نجحت في إقناع إيزابيل بالوقوف إلى جانبها، وأدركت إيزابيل أن حبي لسام، على الرغم من اختلافه عن حبها، يشكل جزءًا من شخصيتي. كانت رغبة سام هي أن يكون لدينا ***، أو هل يمكنني أن أقول إن الأطفال يولدون من هذا الحب وليس شيئًا سريريًا. أصبحت إيزابيل جزءًا من هذا الحب، وكذلك هانا. كنا جميعًا هناك من أجل الحمل. كانت إيزابيل تمنحني الحب، وكانت هانا تمنح سام حبها أثناء ارتباطنا. قبل أن تتخيل أننا مارسنا الجنس الجماعي، كانا يرتديان ملابس، وبدون إيزابيل هناك، لم أكن لأتمكن من الأداء."
"ماذا؟"
"سام لا يثيرني جنسيا."
"أنت تمزح، إنها جميلة. لقد سمعت بعض الرجال يقولون إنها مضيعة للوقت."
"لا، لقد كانت موجودة دائمًا، لكننا لم نكن نشعر بهذه الشرارة أبدًا. نحن نحب بعضنا البعض تمامًا، وسأفعل أي شيء من أجلها، لكن هذا كل شيء."
"لقد حيرني هذا الأمر دائمًا. لقد رأيتكما معًا، وتعاملك سام كزوج دون أن يكون لديك الجانب الجنسي، على ما أعتقد. لقد سمعت شخصًا يقول إنها مثل أختك، لكنني أعتقد أن الأمر أعمق من ذلك. أنت تشترك مع سام في شيء لا يمكنك أن تشترك فيه مع شقيقك."
"لقد كنت أجد صعوبة دائمًا في تحديد هذا الأمر. بالنسبة لي، هذا ما أفعله أنا وسام فقط، ولم أقابل أي شخص آخر لم يستطع فصل حقيقة أننا من الجنس الآخر."
"أنت على حق. أعتقد أن هذا هو السبب الذي جعلني أسأل." ابتسمت لي درو ثم استرخت وأغلقت عينيها.
كانت الرحلة إلى مطار جون إف كينيدي سلسة، ولم تكن بها أي مشاكل. واجهنا نفس المشكلة التي واجهناها من قبل مع الجمارك، ولكن بمجرد أن أخبرتهم بأنني سأسجل دخولي في مطار تشارلستون، كانوا سعداء بنقل المشكلة إليهم.
في الرحلة الثانية، اقتربت مني إحدى المضيفات وقالت: "مرحبًا، سيد ستوكس. كنت على متن إحدى رحلاتك السابقة، وكانت الشرطة تنتظرك. لم نتلق أي طلب من هذا القبيل. هل يمكنني أن أسألك إذا كان يتعين علينا القيام بأي شيء لتسهيل الأمر عليك؟"
"لا، لقد كانوا هناك في زيارتي الأولى فقط وهم سعداء لأنني أعلم أنه يتعين علي تسجيل الدخول عندما أصل اليوم"، أجبت.
"هذا جيد. هل هناك أي شيء يمكنني أن أحضره لك؟"
"قهوة من فضلك" أقول.
"هل يمكنك أن تجعل ذلك اثنين؟" يقول درو.
استغرقت الرحلة عبر المطار وقتًا أطول لأن الموظف المسؤول لم يكن يحمل النموذج الصحيح، ولكن بعد ساعة كنا في طريقنا. ومع وجود ماك وإيما في بوسطن، سرنا إلى مكتب تأجير السيارات. وعلى عكس شرطة المطار، كانوا ينتظرون وصولي، وكل ما عليّ فعله هو إظهار جواز سفري ورخصة القيادة، وسنكون على استعداد للانطلاق.
توقفنا لإلقاء أمتعتنا في المنزل قبل التوجه مباشرة إلى الموقع. ليس لدينا وقت فراغ في هذه الزيارة، لذا كلما بدأنا مبكرًا، كلما أنجزنا المزيد.
"مرحبًا، جاي. ها، إنها تتناغم"، يقول جادين أثناء دخولنا.
"جيدن، كيف حالك؟" أقول، "أصبحت أمريكيًا بعض الشيء. هذا ما نعتقده على أي حال."
"حسنًا، شكرًا لك، جاي،" قال جادين وهو ينظر إلى درو.
"آسفة، جادين. هذه شريكتي في الجريمة، درو. ستكون ملاذك عندما أكون بعيدًا."
"هذا صحيح. ستتزوجين قريبًا. هل سنرى ماك قبل رحيلك؟"
"أتوقع ذلك؛ فهو يائس لرؤية كيف نسير."
"سأرى ما إذا كان هنري متاحًا لإرشادك في المكان." يرفع جادين الهاتف ويطلب رقم هنري السريع. "مرحبًا هنري... نعم، جاي هنا ويحتاج إلى تحديث وإلقاء نظرة... حسنًا... أراك بعد عشرة أيام."
"إنه يقوم بترتيب وردية العمل المتأخرة، وسوف يكون هنا. هل تريدين قهوة؟"
"القهوة ستكون رائعة." أجلس على الأريكة في الزاوية وأخرج هاتفي. "مرحبًا درو، ما هو الوقت في المملكة المتحدة؟"
"ستة،" أجابت وهي تنظر إلى ساعتها التي لم تعيد ضبطها.
"مرحبًا يا جميلة، نحن هنا بأمان"، أقول لإيزابيل عندما تجيب.
"مرحبًا أيها الوسيم. أنا وسام في طريقنا للخروج لإحضار هانا ثم التوقف عند شجرة القمامة لتناول العشاء."
"يبدو الأمر جيدًا يا عزيزتي. نحن بالفعل في الموقع وننتظر هنري. هل حدث أي شيء منذ غيابي؟"
"لا، لقد كان الأمر هادئًا، على أية حال. هل تمكنت من اجتياز الأمن بسلام؟"
"نعم، لقد استغرق الأمر بعض الوقت لأنهم لم يكن لديهم النماذج الصحيحة."
"آسف يا جاي، لكن سام يتأرجح ذهابًا وإيابًا وهو يريد التحدث إليك."
"مرحبًا جاي، أنا أفتقدك"، يقول سام.
"أليس من المفترض أن تخبرني خطيبتي بذلك؟" أسأل ضاحكًا على صديقي.
"لا، أم طفلك الأول هي كذلك، وأنا هرموني وأحتاج إلى أفضل صديق لي،" يقول سام بشكل درامي مبالغ فيه.
أضحك مرة أخرى. "حسنًا، إذن يمكنك أن تسامحني على أنني ما زلت على بعد يوم أو يومين من افتقادك". أتمنى أن تعرف أنني أسحب سلسلتها.
"جااااااي"، يقول سام. "أعلم أنك تمزح، ولكن..." يصمت سام لأنني أضحك.
يدخل هنري. "آسف سام. يجب أن أذهب. سأتحدث إليك غدًا"، أقول.
"حسنًا، جاي، كن آمنًا،" رد سام وأغلق الهاتف.
أنظر إلى الهاتف. "كن آمنًا؟" هذا ليس من طبع سام. لقد كانت تتصرف بغرابة منذ أن حملت. نهضت وفتحت الخزانة التي تحتوي على معدات الحماية الشخصية، وأخرجت خوذتين صلبتين وزوجين من القفازات. "ها أنت ذا، درو... هنري، هذه شريكتي في العمل، درو. ستتولى المسؤولية بينما أقضي بعض الوقت مع زوجتي الجديدة".
"هذا صحيح يا جاي، سوف تتزوج الأسبوع المقبل."
"نعم، وبعد ذلك لدينا ثلاثة أسابيع إجازة لقضاء شهر العسل. وفوق ذلك، فإن صديقتي المقربة حامل، ومن المنطقي أن أبقي درو على اطلاع دائم بالأمر."
يتقدم هنري ويقدم يده. "يسعدني أن أقابلك، درو."
"إنها متعة بالنسبة لي، أؤكد لك ذلك يا هنري. إن العمل مع شخص يتمتع بخبرتك هو أمر مفيد دائمًا."
ينظر إلي هنري ويقول: "هل وصفتني للتو بالعجوز، جاي؟"
أضحك وأقول "لا، أعتقد أن الكلمة المناسبة هي "ذوي خبرة".
"بدا الأمر وكأنه عجوز بالنسبة لي"، تمتم هنري. "على أي حال، هل سنقف هنا ونُهينني أم سنرى كيف تصرفنا؟"
"فكيف انتهى الطريق مغلقا ومختوما؟"
"لم يكن من الممكن أن يكون الأمر أفضل، وتمكنا من الحفر، لذلك لدينا نفق من خلاله يجعل الوصول أسهل بكثير."
"سيجعل هذا عملية التفتيش أسهل. لا يوجد نقلة إلى الأعلى؟"
"من المدهش أن الإجابة هي لا. التغيير الوحيد كان في الإصلاحات التي أجروها على الحركة التاريخية".
"كيف يتم وضع الدعامات السفلية؟"
"عندما أخبرتني بفكرتك، كنت متشككًا، لكنهم اندمجوا بشكل مثالي وسيقومون بتقليد الجزء السفلي عندما نصل إلى هذا الجزء."
"يبدو أن الأمر يناسب الورق. ما هو الرقم الذي سنستخدمه في الحفر؟"
"أربعة وعشرون، وسنكون مستعدين لصب الأسمنت اليوم. والرجال رائعون في مواكبة أعمال البناء بالطوب أيضًا."
"بناء الطوب؟" يسأل درو.
"نعم، لقد حفرنا حول كل عمود حتى نتمكن من وضع الدعامات لكل مستوى. وبمجرد تأمينها وتثبيت الأسمنت، نقوم بتركيب الطوب حولها بحيث يطابق البناء الأصلي. وهذا يساعد في دعم الدعامات العلوية حتى لا يتحرك أي شيء. في الواقع، نقوم بفحص النموذج الأخير تحت المبنى الأصلي."
"كيف تمكنت من تجاوز المهلة الزمنية المحددة للدعم؟" أسأل.
يقول هنري "لقد قمنا بتقليص ما لدينا بالفعل وزدنا الطلب. وهذا يجعل الأمر أسهل لأنه لا يتم بناء الكثير من المنتجات في هذا الوقت من العام، لذا فإن المصانع سعيدة بالطلب المتزايد".
"من المفيد أنهم يصنعون نفس الشيء، لذا فهم لا يحتاجون إلى إعادة ضبط جهاز الاستخراج الخاص بهم"، أضيف. "ما هو الوقت الذي يجب أن يأتي فيه المفتش، هنري؟"
"في أي وقت. اعتقدت أنك هو عندما رن هاتفي."
"إنه يقود سيارته الآن"، قالت جادين وهي تراه من خلال نافذة كابينتها المحمولة.
"آه، تحدث عن الشيطان"، قال هنري مبتسمًا. "جاي، إذا كان بإمكانك البقاء ومتابعتنا. قد يرغب في طرح بعض الأسئلة الإضافية. لقد سأل عن المرحلتين الثالثة والرابعة".
"أنا متحمس إذن" أقول.
يقول هنري "هذا الرجل يحب عمله"، وهو يوجه إليّ نظرة تقول كم كان مصدر إزعاج.
نسمع وقع خطوات تصعد السلم، وينظر رجل ربما يكون أكبر سنًا من درو قليلًا عبر النافذة في الباب. يتجه هنري نحو الباب ويقول: "ادخل يا سيد هندري"، ويمد يده.
"مرحباً هنري." لقد رآني أنا ودرو. "لن تكون السيد جيمس ستوكس، أليس كذلك؟"
أبتسم وأتوجه نحوه. "نعم، أود ذلك، وأنت السيد هندري. يسعدني أن أقابلك"، أقول.
"أعتقد أن هذا من دواعي سروري. لدي عدد من الأسئلة لك."
"حسنًا، هل تريد أن تسألهم الآن أم بينما ننظر حول الموقع؟"
"يا إلهي، أنا أحب لهجتك الإنجليزية"، قال وهو يبتسم لي. "هل يمكنني أن أسألك أثناء حديثنا؟" سأل.
"نعم، لا توجد مشكلة، وهذه درو سامبسون، شريكتي في هذا المشروع. ستكون هنا إذا لم أكن هنا وهي تعرف كل شيء، إن لم يكن أكثر مني".
"نعم، لقد تلقيت مذكرة من مكتبك تخبرني بفريقك. كما أعطتني أيضًا جدولًا زمنيًا."
"هذا أمر جيد؛ إذا تغير أي شيء، فسيتم تحديثه"، كما يقول درو.
"حسنًا، هذا يجيب على أحد أسئلتي. هل نواصل عمليات التفتيش؟" ينظر إلى الحافظة الخاصة به. "يبدو أننا نتحقق من الساعة السادسة عشرة حتى الرابعة والعشرين."
"لقد تمكنا أنا ودرو من ارتداء خوذاتنا الصلبة، وشقنا طريقنا إلى أسفل المنحدر ودخلنا النفق. "لقد تمكنا من حفر جميع الثقوب الهيكلية الرئيسية. وبمجرد الانتهاء من حفر الثقب الرابع والعشرين، سننقل الرافعة ونبدأ من هذا الجانب. لقد حفرنا الكثير من المواد من الجانب الآخر بينما كان الطريق مغلقًا، وتمكنا من إدخال المستويات السفلية من ذلك الجانب. والآن أصبح لدى عمال البناء ميزة على ذلك الجانب. وهذا هو المكان الذي سيتم فيه وضع المرافق في الطابق السفلي والمطابخ في المقصف الجديد أعلاه. كما توجد مساحة أكبر للموظفين للاسترخاء أو تغيير الملابس، مما يوفر مساحة على الجانب الآخر لرعاية الأطفال والصالة الرياضية."
بينما يطلعنا هنري على كل شيء، يسألني بعض الأسئلة حتى يتمكن السيد هندري من تصور ما نقوم به والتأكد أيضًا من التزامنا بالخطط. تأكدت من نجاح التعديلات التي أجريناها. صعدنا إلى الطابق العلوي في منطقة الاستقبال للتحقق من وجود أي حركة أو شقوق.
لقد سارت عملية التفتيش على ما يرام، ووافق على عملنا. وهذا يسمح للرجال بالبدء في بناء آخر الدعامات الأصلية. وسوف يكون درو هناك لإجراء التفتيش التالي في غضون ثلاثة أسابيع، حيث نأمل أن يتم تنفيذ معظم أعمال الحفر في ساحة انتظار السيارات القديمة. وبحلول وقت عودتي، يجب أن يكون الهيكل العلوي السفلي في الامتداد جاهزًا.
لقد أمضينا اليومين التاليين في التأكد من أن عمال البناء الذين يعملون في نهاية الطريق يعرفون ما يفعلونه. لقد ألقيت نظرة حول الهيكل بالكامل، للتأكد من عدم وجود مفاجآت أخرى. لقد قاموا بإزالة الكثير من الجدران غير الحاملة للأحمال والتي يجب إزالتها. هؤلاء الرجال الذين لدينا للقيام بذلك يعملون بشكل جيد. إذا كان الجو ممطرًا، فهم في الداخل؛ وإذا كان الجو جافًا، فهم جميعًا يساعدون في الخارج. يبدو الطريق الذي أغلقناه وحفرناه رائعًا، وسوف يقومون بزراعة الأشجار في المنتصف عندما يصبح الطقس دافئًا. لقد تمكن هنري أخيرًا من إقناعهم بأنهم لا يستطيعون الزراعة في الشتاء.
******
إنه يوم الأربعاء، وقد حزمنا أمتعتنا واستعدينا للعودة إلى المنزل في صباح اليوم التالي. سنلتقي ماك في المطار ثم في رحلة مباشرة إلى المنزل في طائرة الشركة. سأصطحب درو لتناول وجبة؛ وفي الليالي الأخرى بقينا في المنزل وقمنا إما بتوصيل الطعام أو طهيه.
"هذا أفضل بكثير من البقاء في المنزل. لماذا لم نخرج من قبل؟"
"أحاول أن أبقى بعيدًا عن الأضواء"، أقول.
"آه، لم أفكر في ذلك، آسفة"، تقول درو. أستطيع أن أرى عقلها يعمل وهي تنظر حولها لترى ما إذا كان هناك من ينظر.
أبتسم وأقول: "درو، استرخِ فقط. لا يوجد شيء أفضل من لفت الانتباه إليك عندما تحاول ألا تفعل ذلك".
"أعتقد ذلك. كما تعلم، لقد تساءلت كثيرًا...." توقفت درو عندما أدركت أن ما ستقوله غبي.
أفكر في اللعب معها قليلاً ثم أترك الأمر. "إذن، هل أنت مستعدة للغد؟"
"ليس حقًا. لقد فاتني رؤية ماك في رحلته إلى إنجلترا، ولست متأكدًا مما أتوقعه."
"لست متأكدة مما أقوله. إنه مجرد صديقي ماك. لا أراه كأي شيء آخر. فقط لا تبالغي، أعتقد، لكنني كنت أسأل عن التعبئة؟"
"آسفة. نعم، لم أقم بفك حقيبتي حقًا. هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"بالتأكيد" أجبت.
"ما هو دورك في العمل في المستقبل؟"
"أوه، أممم. لست متأكدًا من أن هذا قد تغير، لكن من المفترض أن أتحمل بعض العبء من على أكتاف والدك. لا أعتقد أن إعادة الهيكلة ستغير ذلك. لماذا؟"
"لست متأكدًا من أنه ينبغي لي أن أقول هذا، لكنني سمعت محادثة بين إدوارد وأبي. كانا يتحدثان عن جعلك شريكًا."
"أوه، هل نحن نتحدث عن المستقبل البعيد عندما تتولى المسؤولية؟"
ابتسم درو وقال: "أنا سعيد لأنك قلت ذلك. كنت أتساءل عما إذا كان ذلك سيغير تصورك لي، ولكن لا. من خلال ما فهمته، مع إعادة الهيكلة وخطط التوسع، أعتقد أن ذلك سيحدث في وقت أقرب مما تعتقد".
"حسنًا، شكرًا على التنبيه. ما رأيك في أن أكون رئيسك في العمل؟"
"أعتقد أن كلمة "ارتياح" هي أفضل كلمة يمكن أن تعبر عن شعوري بالارتياح. فمن بين الجميع، أنت الشخص الوحيد الذي يعاملني باحترام تام. كنت أشعر بالقلق بعض الشيء من أن تكليفي من قِبَل والدي بمزيد من المسؤوليات داخل الشركة قد يؤثر علينا. لم أقل هذا، ولكن قبل أن تبدأ، كنت أفكر في الانتقال إلى شركة أخرى لاكتساب المزيد من الخبرة. لم أكن أستمتع بعملي، ولم يكن أحد يرغب في العمل معي لأنهم اعتقدوا أنني أحظى بفرصة مجانية".
"أحاول أن أعامل الناس على ظاهرهم"، أقول. "لم أرك قط كابنة رئيس، بل مجرد صديقتي وزميلتي في العمل، درو".
"لم أخبرك بذلك قط، ولكن عندما كنت أعرض أفكاري عادة في الاجتماعات الشهرية قبل أن تأتي، لم يتحدث أحد كثيرًا إلا إذا حثه أبي أو إدوارد على ذلك. عندما تحدثت في يومك الأول، كانت تلك هي المرة الأولى التي أستمتع فيها بالاجتماع الشهري."
"ماذا، على الرغم من أنك أنهيت فصلك في كامبريدج في المرتبة الأولى؟"
"واو، لقد قام أحدهم بواجبه المنزلي. أعتقد أنني لست مندهشًا، رغم ذلك."
"فقط بعد وقوع الأمر"، أقول.
"على أية حال، شكرًا لك، جاي." ابتسمت لي درو ثم أنهت وجبتها. "إذن ماذا سنفعل بعد هذا؟"
"في وقت مبكر من الليل، يجب أن نكون في المطار بحلول الساعة السادسة"، أقول. أدفع الفاتورة، ونعود إلى المنزل. نجلس ونتحدث كما نفعل دائمًا ثم ننهي الليلة.
"لانس،" أقول وهو يمشي إلى الصالة في المطار.
"جاي، ولابد أن تكون درو." قال وهو يصافحني. "فقط دعني أسجل وصولي، وسأكون معك." توجه إلى أحد المكاتب وتحدث مع المرأة بالداخل. يبدو أنها تعرفه، ولم يمض وقت طويل قبل أن نخرج نحو الطائرة التي يتم تزويدها بالوقود. سأل لانس: "هل أنت متوتر إذن؟"
"عن أي جزء؟" أقول.
"الزفاف؟"
"ليس حقًا؛ سأتزوج حبي الحقيقي"، أقول.
"واو، هل نحن نسافر على متن هذه الطائرة؟" قالت درو وهي تدرك الطائرة التي نسير باتجاهها.
"نعم، أليست جميلة؟" قال لانس.
"جميل جدًا"، يقول درو.
أستطيع أن أرى إيما في النافذة تتحدث إلى شخص يقف في الممر. أسألها: "هل لدينا طاقم مقصورة؟"
"نعم، إنها رحلة طويلة، وأنا بحاجة إلى شخص إضافي"، يقول لانس مبتسما.
"هل لا يزال ماك بحاجة إلى العودة؟" أسأل.
"نعم، لديه حفل توزيع جوائز أو شيء من هذا القبيل. لقد فقدت الاتصال، لكننا سنحضر بعض الركاب معنا."
"لقد أخبر إيزابيل، لكنني لا أعتقد أنني كنت أستمع في ذلك الوقت."
وصلنا إلى الطائرة، وأشار لنا لانس بالصعود. لم ألاحظ أنه تولى قضية درو.
"جاي"، يقول ماك ونحن نمر عبر الباب. يعانقني عناقًا لائقًا.
"مرحبًا ماك"، أرد. "لقد قابلت درو عدة مرات عبر سكايب"، أقول وأنا في طريقي لتقديم درو.
"مرحبًا بك على متن الطائرة، درو، ومن الرائع أن أقابلك شخصيًا"، يقول. تذهب درو لمصافحة ماك، لكنه يجذبها إلى عناق. تطلق درو صرخة صغيرة عندما يلف ذراعيه حولها. "إذن، هل أنت مستعدة لعطلة نهاية الأسبوع؟" يقول ماك، وهو ينظر إلى الأعلى ويطلق سراح درو.
"ليس هناك الكثير لأكون مستعدًا له. لقد نظم سام كل شيء"، أقول.
لقد وقفت إيما الآن، وقام ماك بتقديمها سريعًا قبل أن تلف إيما ذراعها حول درو لتحتضنه. ثم تركتها وتقدمت لأحتضنها وأقبلها على الخد. قالت: "مرحبًا، جاي"، مما جعلني أبتسم بسبب لهجتها الجنوبية.
"مرحبًا إيما، كيف حال الجامعة؟"
"أنا مشغولة"، تقول وهي تجلس مرة أخرى. "لم أكن أدرك حجم العمل المطلوب. تسمع عن كل هذه الحفلات والأشياء، ولكن في أغلب الليالي، نعمل على شيء ما".
"نعم، لقد كنت هناك وفعلت ذلك"، قلت. "لكنك لا تزالين تخصصين وقتًا في عطلات نهاية الأسبوع، أليس كذلك؟" سألت. "لقد حرصت إيزابيل على أن نخصص ليلة واحدة على الأقل في الأسبوع لنا فقط".
"كما تعلم، هذه ليست فكرة سيئة. هل سمعت ذلك يا عزيزتي؟ لقد أمضى جيمس وإيزابيل ليلة رومانسية"، تقول إيما لماك، الذي يتحدث الآن مع لانس.
"ماذا؟ موعد غرامي؟" أخذ لحظة ليستوعب الفكرة. "يبدو أنها فكرة جيدة. نحن لا نخصص وقتًا كافيًا لبعضنا البعض"، قال.
"أين يمكنني الجلوس؟" يسأل درو. أنظر إلى إيما لأعرف الإجابة، وتشير إلى المقاعد المقابلة.
"صباح الخير سيدي، سيدتي"، يقول أحد أفراد طاقم الطائرة. نلتفت، فتبتسم. "بمجرد أن نستيقظ، هل هناك أي شيء يمكنني أن أحضره لكما؟"
"لقد فاتنا الإفطار كلينا"، تقول درو وهي تجلس على المقعد الأول بجوار النافذة. وأنا أجلس في المقعد المقابل بجوار النافذة.
"أقوم بإعداد بيض مخفوق في الميكروويف"، ابتسمت.
"يبدو جيدا" أقول.
"يا شباب، هل يمكننا ترتيب أمورنا بسرعة؟ لقد حصلنا على موعد مبكر إذا كنا سريعين"، يقول لانس وهو يشق طريقه إلى قمرة القيادة.
يربط الجميع أحزمة الأمان، ويبدأ موظف الكابينة في فحصها بينما تبدأ المحركات في عملية التسخين.
"درو، هل ستعود معنا؟" يسأل ماك.
"هذه هي الخطة؛ لا أرى أي تغيير، ماك"، تجيب درو. أبتسم لها لأنها تبدو مرتاحة الآن مع ماك. تتجعد درو في وجهي ثم تبتسم.
بمجرد وصولنا إلى ارتفاعات عالية، تم تقديم لنا بيض مخفوق مع الخبز المحمص والقهوة. قالت وهي تبتسم: "هل هناك أي شيء آخر، سيد ستوكس".
"نعم، هل يمكنك أن تناديني بجيمس أو جاي لأن والدي هو السيد ستوكس، وأنت ستأتي إلى حفل زفافي؟" أجبت.
تتلعثم ابتسامتها للحظة؛ فهي غير معتادة على أن يعاملها الأشخاص الذين تسافر معهم بهذه الطريقة.
"و نحن ماك و إيما،" يقول ماك.
"درو،" تقول درو وهي تشير إلى نفسها.
"آسفة، هذه الرحلات التجارية عادة ما تكون أكثر صرامة. إما أن أتجنب الأيدي المتجولة أو أتعرض للتحدث معي باستخفاف"، تقول. "وأنا بيرنيس".
"بيرنيس، يتم التعامل مع الجميع على قدم المساواة في C&W، وإذا لاحظت أي اختلاف، فأخبري لانس. سأتحدث بعد ذلك إلى أي فرد يتخطى الخط أو أحظره."
"هذه هي المرة الأولى التي أتعامل فيها مع C&W، ولكنني سأطلب الاتصال بي أولاً إذا كنت بحاجة إلى شخص ما." تبتسم وتغادر.
"إذن، جاي، كيف حالك منذ آخر مرة التقينا فيها؟" تسأل إيما.
"منذ أن تحدثت معي مايلي، أشعر أنني أتطلع إلى المزيد. لا زلت أعاني من الكوابيس، لكنها أصبحت أقل الآن".
"يجب أن أقول أنني تناولت بعضًا منها"، كما يقول ماك.
"إنها العيون"، تضيف إيما.
ينظر درو إلينا جميعًا. "لا يتحدث جاي كثيرًا عما حدث. لقد أخبرني عندما عاد إلى المنزل لأول مرة، لكنني لا أذكر الأمر، وهو... حسنًا، إنه جاي. لم يذكر لي مايلي سايرس. متى التقيت بها؟"
"قبل أن أعود إلى المنزل مباشرة، جاءت إلى المزرعة للاسترخاء. علمتها بعض الطرق لتخفيف التوتر، وأعطتني بعض النصائح الحكيمة حول كيفية النظر إلى الرجل الذي قتلته."
"لقد تركت انطباعًا كبيرًا عليها. لقد استخدمت هذه التقنيات كل يوم. حتى أنها تبنت شجرتك."
أضحك. "لقد نجا من هجومي إذن."
"لقد كان الأمر محفوفًا بالمخاطر، ولكن الأمور عادت إلى طبيعتها"، تقول إيما. "ما زالت شجرة جاي. حتى العمال يسمونها شجرة جاي، وقد لاحظت أن أكثر من واحدة من ضيوفنا تجلس هناك بهدوء عندما يعتقدون أن لا أحد يلاحظ ذلك". تتجه عينا إيما نحو درو. "إذن، درو، هل أنت عضو في نادي معجبي جاي ستوكس؟"
"لقد كان الأمر كذلك دائمًا" قالت درو دون تفكير ثم احمر وجهها عندما أدركت أنها قالت ذلك بصوت عالٍ.
يضحك ماك وإيما. تقول إيما: "لا بأس، أنت ضمن قائمة طويلة من أصدقائنا وعائلتنا". أحاول تجاهلهما وإكمال إفطاري.
تم تنظيف الإفطار، وتم طي الطاولة التي كانت بيني وبين درو. انتقلت إلى المقعد المجاور لي، واستلقيت إلى الخلف وأغمضت عيني، معتقدًا أنني يجب أن أحصل على قسط من النوم. والشيء التالي الذي عرفته هو أنني كنت أرتدي بطانية على جسدي وكنت على وشك الاستيقاظ لأننا كنا نستعد للهبوط.
"إنه حي"، يقول ماك لتسلية الجميع.
أرفع كرسيي وأطوي البطانية، تمر بيرنيس وتأخذها دون أن تتوقف عن المشي.
"ما هو الوقت الآن؟" أسأل.
"الساعة السابعة والنصف بتوقيت المملكة المتحدة"، يقول درو.
"يا إلهي، لم أكن أعلم أنني متعب إلى هذا الحد"، أقول وأنا أفرك وجهي.
"هل أنت تمزح؟"، يقول درو. "لم تتوقف طوال الأسبوع حتى نتمكن من العودة في الوقت المحدد. أنا مندهش لأننا تمكنا من إيقاظك."
تنتظرنا إيزابيل وسارة في صالة كبار الشخصيات بالمطار. لدينا حافلة صغيرة مجانية من الفندق. تلقيت قبلة ترحيب من عروستي المستقبلية وعناقًا كبيرًا من أختي، ثم انتظرنا لفترة قصيرة حتى انضم إلينا ماك وإيما وطاقم العمل من قسم الهجرة. صعدنا إلى الحافلة الصغيرة المنتظرة وأوصلنا درو قبل التوجه إلى الفندق، حيث ينتظرنا حفل ترحيب.
وفقًا للتقاليد، حضر أفراد عائلتي مبكرًا للاحتفال بزواجي من إيزابيل. بالطبع، لم يكن هناك من يتفوق على أفراد عائلة ريتشارد، وكان عدد كبير من أفراد العائلة المقربين قد وصلوا بالفعل مساء الخميس. في اللحظة التي دخلت فيها، قمت بإعطاء والدتي مظروفًا وطلبت منها الاحتفاظ به في مكان آمن حتى موعد حفل الزفاف.
في البداية، كان تقديم ماك متوترًا بعض الشيء، ولكن في غضون خمس دقائق، أصبح عضوًا فخريًا في عائلة ستوكس وريتشاردز. والآن، كنت سعيدًا لأنني حصلت على قسط من النوم على متن الطائرة حيث استمر الاحتفال حتى الساعات الأولى من الصباح. لم يكن الأمر وكأنني حصلت على أي قدر من النوم عندما أوصلتني إيزابيل إلى الفراش قبل الساعة الثالثة بقليل.
بمجرد انتهاء الإفطار، أخذت هانا إيزابيل بعيدًا، وحل سام محلها. لقد تخلينا عن ليلة العزوبية لتناول وجبتنا الليلة الماضية مع عائلاتنا حولنا. تبدو سام الآن حاملًا، لكن هذا ليس مفاجئًا حيث يبدو أن هناك اثنتين في الغرفة.
أقضي فترة ما بعد الظهر في التسكع مع ماك وإيما وسام. قيل لي إن هانا أخذت إيزابيل وأمي وراشيل وسارة وهيذر (والدة إيزابيل) إلى منتجع صحي لتناول الغداء وبعض التدليل. أعتقد أنني أتحمل الجزء السيئ من ذلك في رعاية ضيوفنا. يستغل معظمهم الطقس الدافئ غير المعتاد ويسيرون على طول الجرف نحو خليج منعزل.
أتفهم لماذا يجب علينا البقاء، وإذا كنت صريحة للغاية، فأنا سعيدة بالحصول على الراحة بعد مجهودات الليلة السابقة. لم تنخفض شدتنا على الإطلاق في السنوات التي مرت منذ التقينا. تحدثنا عن الأمر قبل أن أغادر إلى الولايات المتحدة، وقد أضافت الحياة التي عشناها حتى الآن أبعادًا إلى حبنا. نعترف كلانا بأننا نشعر بنفس الشوق لبعضنا البعض كما كان الحال في تلك الأسابيع الأولى في غرفة نومي مع والدي.
"يا إلهي، ديكوود هنا"، يقول سام، مما يقطع أفكاري. رفعت نظري ورأيت برادلي يسير عبر الباب مع خطيبته، على ما أظن. فوجئت؛ فهي تبدو طبيعية.
نحن نجلس في منطقة الصالة، وبرادلي لا يرانا. ومن المفيد أن بعض أفراد أسرة إيزابيل يرونه ويتعرفون عليه، كونهم من مشجعي توتنهام هوتسبير أنفسهم؛ أنا لست من عشاق كرة القدم، وأعتقد أنكم تعلمون ذلك بالفعل. وهذا يبعد برادلي عن المكان الذي نسترخي فيه ويمنحني قسطًا من الراحة الآن، على أي حال.
أنظر إلى سام. "يجب أن نتركه يستقر قبل..."
"نعم" أجابت بنظرة عارفة.
سمعنا صوت المصعد وتوقعنا أن برادلي ذهب ليحمل أمتعته.
"سام، هل لدي وقت لنفسي؟" أسأل. أشعر بالتوتر وأحتاج إلى ساعة للتأمل.
"نعم، كنت أفكر في أخذ قيلولة"، قالت. نظرت إليها مصدومة، وضربتني. "كنت لأقسم، ولكن..." أمسكت بيدي ووضعتها على بطنها. قمت بمداعبة انتفاخها المتنامي، ونهضنا.
نعتذر، وأصحب سام إلى غرفتها قبل أن أجد قميصي القطني الناعم وسروالي. نعلم أننا لن نصطدم ببرادلي لأن سام رتبت أن يكون الآباء والمشاركون الرئيسيون في جناح واحد، وأن يكون معظم الضيوف الآخرين في الجانب المقابل. أتوجه إلى نتوء على حافة الجرف وأقوم ببعض عمليات الإحماء. لم يمض وقت طويل قبل أن أفقد عقلي وأشعر بأن كل توتري قد تبدد.
أشعر بشخص يجلس بالقرب مني، لكنني لا أنظر إليه، ولا يحاول التحدث. ينصب تركيزي على تنفسي وقلبي بينما أشعر بتدفق الطاقة عبر جسدي. تسري الطاقة عبر كل مجموعة عضلية بالتناوب بينما أحرك وزني برفق للسماح لكل مجموعة بالتمدد والضغط.
آخذ نفسًا عميقًا أخيرًا وأعود إلى وضعي الأصلي المريح، متربعًا على ساقي.
"كان من الرائع أن أشاهد ذلك"، يقول صوت أنثوي بهدوء. كان هناك جو من الثقة في الصوت عندما فتحت عينيّ واستدرت نحو الصوت. "أنا ميجان"، تقول.
"ممم، لقد رأيتك تصل مع برادلي"، أقول.
"ولم تأت لتحيتنا؟" قالت ميغان وهي تبتسم. "لا بأس، قال برادلي إنك لم تنضم إلينا".
"قد يكون هذا الأمر مبالغا فيه بعض الشيء"، أقول.
تضحك وتقول: "قد يكون صعب المراس، ولكن لا يمكنك أن تتحكم في من تحب". تتنفس بعمق وتنظر إلى الماء. تلعب النسمة بالخيوط القليلة المتناثرة. وتضيف ميجان: "إنه فخور جدًا لأنك شقيقه".
"نعم، أراهن أن نجاحي قد أثر عليه حقًا،" ابتسمت لنفسي. "ماذا كان رد فعله عندما قتلت شخصًا ما؟"
في البداية، شعرت ميغان بالدهشة من صراحتي. "يا إلهي، في البداية، أصابته نوبة غضب شديدة عندما وصلت التقارير الأولى. ثم، بدأ يدرك ما فعلته ولماذا. وهنا رأيت فخره بأخيه".
"أتمنى لو شعرت بنفس الشعور. لقد أربك هذا الأمر عقلي لبعض الوقت، ثم قال أحدهم شيئًا لم أتوقعه. لم يكن ذلك من جانبها، ولكنه فتح عيني."
"واو، أنت مختلفة جدًا عن أخيك...." بدأت ميجان في القول ولكنها توقفت عندما اقترب منها زوجان من مكان مشيهما.
"مرحبًا، ماك، إيما. هذه ميجان، صديقة برادلي.
"خطيبتي" قالت ميجان بسرعة.
ابتسم ماك وإيما لحماسها. قال ماك: "إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك، ميجان".
"ميغان، هذان اثنان من أقرب أصدقائي، مايكل وإيما."
تقف ميجان لتحيتهما. تقول بسعادة: "الآن سوف يغار برادلي من أنني تعرفت عليكما أولاً. إنه لشرف لي أن ألتقي بشخصين كنت أتوقع مقابلتهما منذ أن قال برادلي إننا قادمان".
"حسنًا، آمل ألا نخيب أملك بسبب الضجيج الإعلامي"، تقول إيما.
"كنت في جلاستونبري ورأيتكم جميعًا على المسرح. حاولت التحدث إليك حينها، جيمس، لكن بحلول الوقت الذي تجاوزت فيه الأمن، كنت قد رحلت."
"آه، كان علينا أن نسرع في الرحيل. لقد جررنا هذا المنبوذ بعيدًا عن عمله وتحضيره للتخرج، وكان لدينا موعد مع أديل"، كما يقول ماك.
كان هناك صمت غير محرج، ثم نهضت. "أحتاج إلى الاستحمام قبل العشاء. ماك، كيف كانت مشيتك؟"
"هذا المكان رائع. أستطيع أن أفهم سبب اختيارك له لحفل زفافك."
"لقد وجدته سام؛ لقد أقامت حفل زفافها هنا العام الماضي"، أقول.
"لم أقابل سام بعد"، تقول ميجان، وهي تدخل في المحادثة.
"سام شخص لا يصدق"، يقول ماك.
"مذهل؟ أعتقد أنه يمكنك أن تطلق عليها هذا الاسم"، أقول. "هل تم إخبار برادلي بشأن سام؟" أقول بغموض.
"اعتقدت أنها صديقة قديمة للعائلة وأفضل صديقة لك منذ الطفولة. هل أغفلت شيئًا؟" بدأنا السير نحو الفندق، ورأيت برادلي واقفًا على شرفته، ينظر في اتجاهنا.
"من الواضح أن والدتي لم تتحدث إلى برادلي بقدر ما كنت أتوقع. آسفة يا ميجان، من الأفضل أن أنتظر حتى يعود برادلي. لست متأكدة من كيفية استقباله لهذا الخبر". نظرت إلى ماك بحاجبين مرفوعتين. ضحك ماك، وهززت رأسي. "آمل أن تكون قد أحضرت دمية إضافية لبرادلي"، أضفت وأنا أسير نحو المدخل وذراعي على كتف ماك.
"مرحبًا يا عزيزتي"، تقول ميجان بينما نقترب منها. "لقد وجدت شقيقك وماك"، تقول بفخر. يظل برادلي صامتًا بينما نصعد الدرج المؤدي إلى حفل الاستقبال.
رفعت نظري. "ستعود أمي في حوالي الساعة الرابعة والنصف، وسأراك على العشاء"، قلت ذلك لتهدئته، وأيضًا لتشتيت انتباه ميجان قبل أن يبدأ برادلي في أي شيء.
لكن برادلي فاجأني عندما سألني: "إنها تجربة رائعة حقًا، جيمس. هل يمكننا اللحاق بك قبل ذلك؟"
"بالتأكيد، امنحني عشر دقائق وسأقابلك في الصالة." أومأ برادلي برأسه، وخرجنا من مجال الرؤية. سألت ميجان، "ما الذي كان يدور حوله هذا؟"
"قد يفاجئك أحيانًا، جيمس، لكن السبب الذي يجعلني أحبه هو أنه عندما لا يتصرف كالأحمق، يكون هو الروح الأكثر حبًا. وكلما تقدم في العمر، كلما رأيت ذلك أكثر."
"حسنًا، هذه هي المرة الأولى..... ميجان، يمكنك أن تناديني جاي"، أقول.
أبتعد، لكن ميجان أمسكت بذراعي. "من فضلك لا تدع الأحداث الماضية..." تتوقف للحظة، محاولة إيجاد الكلمات. "لا تستسلم له، جاي". يا إلهي، لقد هبط برادلي على قدميه بهذه الكلمات. أرى عينيها تدمعان عندما تتفاقم المشاعر. تتركني وتركض نحو المصعد. تستدير عندما تضغط على الزر. "أراك بعد عشر دقائق".
أنظر إلى ماك ثم أتجه نحو الدرج الكبير. أنا في الطابق الأول فقط، وعندما وصلت إلى الباب، خرجت سام من غرفتها. قالت: "مرحبًا، جاي"، وتبعتني إلى الغرفة.
"لقد قابلت ميجان للتو" أقول وأنا أبدأ في خلع ملابسي.
"فكيف هي خطيبة برادلي؟"
أتوقف للحظة وأقول "كما تعلم، إنها بخير".
أدخل الحمام وأفتح صنابير المياه. وعندما أعود بعد الاستحمام، أجد سام تضع قدميها على السرير. "يريد برادلي أن يلحق بنا قبل العشاء. هل تريدين المجيء؟ أوه، ولإضفاء المزيد من المرح، فهو لا يعرف ذلك"، أقول وأنا أشير إلى بطنها.
يضحك سام ويقول: "أوه، هل سنستمتع ببعض المرح؟"
"حسنًا، هيا، نحن نتحدث عن العم برادلي هنا." ضحكنا معًا.
"أعتقد أنه سينقلب"، يقول سام.
"حسنًا، لديه خمسة أشهر ليعتاد على ذلك"، أقول.
أرتدي ملابسي، ونتجه إلى الصالة. يراني برادلي، ويبتسم ونحن نمر عبر الباب. ثم يرى سام، وتختفي ابتسامته قليلاً قبل أن تستقر عيناه على بطنها المنتفخ. تتضاعف عينا برادلي. "يا إلهي، سام، أنت حامل"، هكذا قال.
تبتسم سام وتنظر إليّ بتلك النظرة الشقية التي أحببتها على مر السنين. تقول: "مرحبًا برادلي، من الجيد أن أرى أنك لا تزال مراقبًا".
"كيف، أممم، من.." برادلي عاجز عن إيجاد الكلمات.
"سيكون هذا أكثر متعة مما كنت أعتقد"، يقول سام.
"هل تقصد كيف جعلتني زوجتي حاملاً؟"
"حسنًا، نعم. أم أنك وجدت أخيرًا ما يشعر به الرجل الحقيقي؟"
تصرخ ميجان قائلة: "براد، هذا ليس صحيحًا في أي موقف". يرتجف وجه برادلي. أستطيع أن أرى من يرتدي البنطال الآن.
"آسف، هذا أمر مفاجئ بعض الشيء، هذا كل شيء،" أجاب برادلي، وهو يبدو غير مرتاح.
تجلس سام على الأريكة مقابل برادلي وميجان. أجلس بجانبها بينما يجلس برادلي ببطء، لا يعرف إلى أين يتجه من هنا.
"للإجابة على سؤالك، برادلي. لقد عرفت رجلاً، كيف عبرت عن ذلك، "يُظهِر لي كيف يشعر الرجل الحقيقي". تتجه عينا برادلي نحوي ثم تعودان إلى سام. "نعم، برادلي، سوف تصبح عمًا"، تقول سام. "لتوأم"، تضيف لتضيف.
يجلس برادلي إلى الخلف، إما منتظرًا النكتة أو محاولًا معالجة الأخبار، ولم يكن وجهه يبدو سعيدًا. تصرخ ميجان، كاسرة الصمت ونظرة برادلي. تقول: "سأصبح خالة". تنهض، وتندفع نحوي، وتجلس بيني وبين سام. تعانق سام أولاً ثم تعانقني. تسأل: "هل هذا ما كنتما تتحدثان عنه في وقت سابق؟" أومأت برأسي. تبدو هذه الفتاة سعيدة حقًا لكونها خالة.
"حسنًا، على الأقل واحد منكم سعيد من أجلي"، يقول سام.
"لا، لا، لا، لا يمكنك ذلك"، يقول برادلي. "ستكون الصحف الشعبية في غاية السعادة".
"اهدأ يا برادلي، أنت لست مشهورًا إلى هذه الدرجة"، أقول.
"برادلي،" تقول أمي وهي تدخل من الباب، وتبدو في غاية النضارة.
"مرحبًا أمي"، يجيب وهو لا يزال يبدو متعبًا، لكنه سعيد بتسلية نفسه. "لماذا لم تخبريني بأنك ستصبحين جدة؟"، يقول، ويعيد نفسه إلى الموضوع. لم يكن أبدًا في أفضل حالاته.
"هذا لأنه لم يكن شيئًا تخبر به شخصًا ما عبر الهاتف"، أجابت.
"لكنك تعرف كيف سيبدو هذا. لا أصدق أنك عرفت."
"كنا نعلم أن هذا سيحدث منذ سنوات، برادلي. لم يستغرق الأمر سوى القليل من الوقت حتى يصبح سام مستعدًا"، تقول الأم.
"كنا نتحدث عن الأمر قبل ذهاب جيمس إلى الجامعة. سيعرف التوأمان والديهما، لأنهما يعيشان بجوار بعضهما البعض"، تضيف راشيل. والآن تنظر كلتا المرأتين إلى ميجان. أنتظر برادلي، لكن يبدو أنه فقد قدرته على استخدام عقله.
"أمي، راشيل، سارة، هذه ميجان، ابنتك/أخت زوجك المستقبلية"، أقول. "ميجان، هذه السيدة الجميلة على اليسار هي والدتنا، والجميلة على اليمين هي أم سام، والسيدة الشابة في الخلف هي أختنا الصغيرة سارة".
تلهث ميغان. لا أعتقد أنها خططت للقاء أقارب زوجها بهذه الطريقة، لكنها تعافت بسرعة ووقفت. "إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك أخيرًا، سيدة ستوكس، وأنتِ، سيدة...."
"أيها السادة"، أقول.
"لا شيء من هذا، سيدتي،" تقول الأم، وهي تفتح ذراعيها لميجان، التي تكاد تركض نحوها. "يمكنك أن تناديني هيذر، أو إذا كنت مرتاحة لذلك، يمكنك أن تبدئي في مناداتي بأمي. هذه الفاسق بجانبي هي راشيل. يجب أن أعتذر لأن أحد أبنائي فقط لديه أي أخلاق،" تقول.
ينظر إليّ برادلي بكل غرور. أقول مبتسمًا: "إنها لا تتحدث عنك يا برادلي". تندفع ميجان خلفها وتحتضن سارة المذهولة.
يدخل ماك. "ما الذي فاتني؟" يسأل، بعد أن رأى مظهري السعيد.
"برادلي، هذا..."
"عفواً، جاي"، قالت ميجان، وأطلقت سراح أختي الصغيرة. "هل يمكنني ذلك؟" كانت تبتسم بابتسامة لطيفة، لذا أومأت برأسي وأشرت لها بالاستمرار. "حبيبتي، هذا مايكل وصديقته إيما. ماك، إيما، هذه خطيبتي، برادلي ستوكس لاعب نادي تشيلسي لكرة القدم".
ينظر إلي ماك، فأهز كتفي. يبتسم ماك ويمد يده. "برادلي، يسعدني أن أقابلك أخيرًا."
ينفخ برادلي صدره ويقول، "شكرًا لك ماك، من الجيد أنني لست الشخص المشهور الوحيد هنا في نهاية هذا الأسبوع."
"أعلم أن جاي أصبح مشهورًا في مجاله الآن، وخاصةً بعد تصميمه لمبنى جديد في وسط لندن. وسوف يكون اسمه في كل مكان."
أنظر إلى ماك، فيغمز لي بعينه. "على أية حال، يا أمي، هل قضيت وقتًا ممتعًا في المنتجع الصحي مع زوجتي المستقبلية؟" أقول، محاولًا تغيير الموضوع.
"نعم، شكرًا لك، وسوف يكونون في المنزل، وسنغادر نحن الفتيات بعد العشاء. ميجان وإيما، مرحبًا بكما. هناك مساحة أكثر من كافية."
"هل يمكنني؟" تسأل ميجان برادلي.
"سوف يعودون في وقت مبكر جدًا لحضور الحفل، برادلي، وسوف يمنحنا ذلك فرصة للتعرف عليها بشكل أفضل"، تقول أمي.
يهز برادلي كتفيه. "إذا كنت تريدين الذهاب يا حبيبتي، فاذهبي. أنا متأكد من أننا نستطيع البقاء على قيد الحياة ليلة واحدة".
أستطيع أن أرى إيما تتحدث إلى ماك. يبدو الأمر وكأنه يطلب منها المغادرة، وهي تريد البقاء. وبحلول وقت العشاء، أقنعها ماك بالذهاب. كان العشاء هادئًا، ويبدو أنه كان مليئًا بالضحك. يجب أن أعترف بأنني استمتعت أكثر مما كنت أعتقد.
تغادر السيدات في حافلة الفندق الصغيرة. الشيء الوحيد الذي يلفت الانتباه هو ابتسامة سارة. تشعر بأنها أصبحت بالغة لأنها شاركت في هذا الحدث. أعتقد أنها ستصبح بالغة قبل أن أعرف ذلك.
أذهب أنا وماك للجلوس في الصالة مع أبي وهاري وبرادلي - وبقي باقي الحضور جالسين يتحدثون. ومع تقدم الليل، يصل المزيد من ضيوف حفل الزفاف. يأتي بعض أصدقائنا في الجامعة. حسنًا، الذكور على أي حال. تذهب معظم الفتيات مباشرة إلى منزلي وإيزابيل. أعتقد أن هانا وإيزابيل تريدان إظهار منزلنا قليلاً. المكان كبير وسيستوعب حوالي عشرين فتاة سيبقين هناك الليلة. أكره أن أكون الجيران.
كانت الساعة تشير إلى التاسعة تقريبًا عندما استيقظت أنا وماك وجلسنا أمام البيانو. بدأ ماك في عزف بعض النوتات الموسيقية، ثم بدأنا في الغناء معًا. لقد فعلنا ذلك عدة مرات في ذا رانش من أجل المتعة. ثم بدأ ماك في عزف أغنية إيما، وبدأنا في الغناء معًا، متذكرين مهرجان جلاستونبري. لقد جذب انتباهي عندما سمعت بعض أصدقائنا وأفراد عائلتنا ينضمون إلينا. نظرت حولي، ورأيت كل الوجوه تنظر إلينا، إما مبتسمة أو تغني معنا. ومع تقدم الأغنية، جاء المزيد من الناس لمعرفة ما يحدث، ووقف جميع الموظفين وشاهدوا.
مع عزف النغمتين الأخيرتين، بدأ الجميع في التصفيق والهتاف. حتى برادلي كان يبتسم ابتسامة عريضة على وجهه وبدأ في الصفير. احتضنت أنا وماك، بجانب سام، فهو أقرب أصدقائي.
"أنت تعلم، ليس لديك صوت غنائي سيئ"، يقول سام مبتسمًا لي. نهضت أنا وسام وماك وذهبنا للجلوس على الأريكة. إنها مخصصة لشخصين فقط، لكن سام يجلس فقط في حضني.
"لا أفهمكما"، يقول برادلي. "لقد كنتما تتصرفان دائمًا كما لو أنكما معًا. في الواقع، تبدوان أقرب من أي وقت مضى. لو لم أكن أعرفكما، لكنت قلت إنه سيتزوجك غدًا".
"هذا لأننا أقرب إلى بعضنا البعض. كان جاي دائمًا الرجل الوحيد الذي أشعر تجاهه بمشاعر الحب. إلى جانب هانا، فهو الشخص الأكثر أهمية في حياتي. لقد أحببته طوال حياتي، ولكنني الآن أحبه أكثر باعتباره والد أطفالي. إنه ليس نفس الحب الذي أشعر به تجاه هانا، ولكنه بنفس القوة."
"أنا أيضًا أحبك يا مونشكين"، أقول، فيستدير سام ويقبلني بحنان. إنها مجرد قبلة، لكنها تحمل أكثر من مجرد قبلة صديق.
"إذن أنتما تعيشان بجوار بعضكما البعض. أراهن أن إيزابيل سعيدة بهذا الأمر." يبدو أن برادلي يحاول إثارة المشاكل.
"إنها تحب ذلك. لقد كانت هناك دائمًا رابطة قوية بين إيزابيل وبيني وبين هانا. إنها من تحدثت إلى جاي عن رغبتي في إنجاب الأطفال وأقنعته بـ... حسنًا، لست بحاجة إلى التفاصيل."
"لا، ولكنني أراهن على أنها كانت لتكون ضمن قائمة الكتب الأكثر مبيعاً"، يقول برادلي.
"برادلي، لقد تم ذلك في بيئة مليئة بالحب بين أربعة أشخاص ملتزمين ببعضهم البعض. سينمو هؤلاء الأطفال بدعم من الحب أكثر من أي شخص آخر."
"كم عدد السيدات في منازلكم الليلة؟" يسأل برادلي، ويغير الموضوع.
"لست متأكدًا. لكن يجب أن يكون أكثر من عشرين عامًا"، أقول.
"ميجان لن يعجبها هذا"، كما يقول.
"أنا متأكد من أنه إذا أرادت العودة، ستستدعي إيزابيل سيارة أوبر"، أقول. ما لا يعرفه برادلي هو أن إيزابيل أرسلت لي رسالة في وقت سابق، وأنا أقتبس. (رمز تعبيري للصدمة، رمز تعبيري للصدمة.) ميجان شخص رائع. هل يمكننا الاحتفاظ بها وفقدان برادلي؟ (رمز تعبيري للقبلة، رمز تعبيري للقلب) أحبك وأفتقدك (رمز تعبيري للقلب). سأتصل بك بعد الإفطار. كان علي أن أظهر ذلك لسام، الذي ألقى علي نظرة عارفة عندما ذكر برادلي ميجان.
"على أية حال، أنا ذاهب إلى الأعلى"، يقول سام.
"هل أنت متعب يا مونشكين؟" أقول. أومأت سام برأسها. نهضنا، ورافقتها إلى الطابق العلوي قبل العودة لتناول مشروب قبل النوم أو ثلاثة.
أيقظني فتح باب غرفتي وإغلاقه. ما زال الوقت مبكرًا لأن الشمس لم تشرق بعد. شعرت بصديقة حامل ترفع الغطاء وتجلس بجانبي. تلتف يد حولي وتجد يدي. قلت بينما تتشابك أصابع سام مع يدي: "ما زال الوقت مبكرًا جدًا".
"أنا في حاجة إلى بعض الملامسة الجسدية، ويبدو أن زوجتي ليست هنا؛ سيتعين عليك القيام بذلك"، يقول سام. أشعر بقبلة رقيقة في منتصف ظهري، وأعود إلى النوم.
"داف، لقد ضربت الوسادة رأسي، فأستيقظ على الفور. هيا؛ علينا الاستحمام وتناول الإفطار والتحقق من كل شيء قبل أن نغير ملابسنا". يصرخ سام. أفتح إحدى عيني، وأجد أفضل أصدقائي عاريًا وينتظرني ويداه على وركيه.
"هل ستستحم معي؟" أسأل بعدم تصديق.
"بالطبع،" أجابت بابتسامة لطيفة. نظرت إلى بطنها المنتفخ، فأشرق وجهها مرة أخرى وعانقته. "إذن، هل تعتقد أن ميجان عادت الليلة الماضية؟"
"لم أرها تعود، ومن خلال النظر إلى الصور، يبدو أنها كانت تقضي وقتًا ممتعًا."
"أوه، دعني أرى"، قالت سام وهي تلتقط هاتفي. ثم تصفحته. "أين كل صور إيزابيل العارية التي تساعدك على قضاء الليل؟" بدت سام محبطة بعض الشيء.
"إيزابيل ليست مقتنعة بأمان الهواتف، لذا فهي تحتفظ بكل العُري لغرفة نومنا. لقد رأيتها عارية على أي حال." أقول عابسًا.
"واو، يبدو أنني فاتتني ليلة رائعة. مرة أخرى، أعتقد أن رؤية ماك وأنتما تغنيان معًا يفوق ذلك... أسرعا، أشعر بالبرد."
"أنت تعلم، لقد كنت تحبني كثيرًا منذ أن... كما تعلم."
"هل أنت متورط؟" اختفى سام في الحمام
"لا، هذا يبدو قاسيا، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان من المفترض أن ننجب طفلنا بحب"، أقول، وأدخل الحمام بينما يتجه سام نحو شاشة الدش.
تتوقف سام وتفكر للحظة. "آسفة، أنت على حق. كان ينبغي لي أن أقول "مشبعة". تبدو سام متأملة، وهو أمر جديد بالنسبة لي. عندما أتجه نحو الجزء الخلفي من الشاشة، تنظر إلى عيني. "ما أنشأناه معًا أمر لا يصدق. أعتقد أن هانا وضعته في نصابه الصحيح. تقول إن هذا خلق رابطة لا تربطك بي فقط بل تحيط بشريكينا المختارين. أنا وهانا نفكر فيك وفي إيزابيل كجزء من زواجنا".
"سام...." يا إلهي، هذه محادثة عميقة.
يسحبني سام إلى الحمام. "ما أحاول قوله هو أن هانا وأنا... كما تعلم، بدا الأمر أسهل كثيرًا أن أقوله لهانا... أنا لا أقول إننا نحب بعضنا البعض كما أنا أحب هانا، ولكن هناك شيء ينمو في معدتي عندما نتشارك. سيكون لأطفالنا، في الواقع، ثلاث أمهات". أمسكت سام برباط شعر، وملأته بغسول الجسم، وبدأت في تدليك ظهري.
"أتعلم، لم أفكر في ذلك حتى. اعتقدت أن ما حدث في تشارلستون قد يكون له تأثير". وقفت هناك مستمتعًا بلمسة سام الرقيقة. "سوف تتعقد الأمور عندما ننجب أنا وإيزابيل أطفالاً"، قلت أخيرًا.
تقول سام وهي تتجه إلى الأسفل: "أعتقد أن وجود مربيتين للأطفال على استعداد لرعاية كلينا له إيجابيات أكثر من سلبياته. من فضلك لا تجعلني أبدأ في الحديث عن تشارلستون".
"أعلم أن هذا الأمر أثر على الأسرة بأكملها. لا أعتقد أننا سننجب أطفالاً لفترة من الوقت. تذكر أن عملنا يعني أننا سنسافر".
"عندما تكون مستعدًا." أرتجف عندما ارتفعت يد سام بين ساقي.
"أعتقد أنني أستطيع التنظيف هناك، سام"، أقول من بين أسناني المشدودة. يضحك سام ويغير اتجاهه.
"جسدك مختلف تمامًا عما كان عليه عندما كنا صغارًا. لقد اكتسبت الكثير من الكتلة في كامبريدج." ثم توقف للحظة. "هل يمكنني أن أخبرك بشيء لم أكن لأقوله، لكنني أعتقد أنني بحاجة إلى قوله؟"
"دائمًا"، أقول. يديرني سام ويبدأ في التحرك في جبهة رأسي.
"تشارلستون، نعلم أن الأمر كان صعبًا عليك، لكن الخوف الذي لم ينتاب عائلتك فحسب، بل وعائلتي أيضًا كان هائلاً. ومع انتشار الخبر، أظهر مدى قربنا من فقدانك أو فقدان إيزابيل. عقدنا اجتماعًا عائليًا تحدثنا فيه. لقد ساعدني كثيرًا أن أرى الحب الذي تتقاسمه عائلتنا. أعتقد أن هذا جعلني أكثر تعلقًا بك أيضًا."
أقف هناك وأفكر. "أعتقد أن عائلاتنا مترابطة مثل أقارب الزوج. لقد أصبحنا معقدين للغاية." يقف سام بعد أن أخطأ في منطقة وسطي وقام بتدليك ساقي. "يبدو الأمر وكأن هانا هي زوجة زوجي."
ناولتني سام غسول الجسم واستدارت. أبعدت شعرها عن الطريق، ومسحت ظهرها بالصابون. "هذا هو أدق ما توصلت إليه في شرح ما تعنيه هانا لك. لقد أخبرتني بما فعلته عندما تركتك وحدك في السرير. وهذا يوضح لنا كم تحبك وتثق بك. بينك وبيني، إنها لا تحب العديد من الرجال". ركعت وغسلت ساقي سام بنفس الطريقة التي تغسل بها ساقي.
عندما انتهيت من تدليك كاحليها، استدارت، ووجدت نفسي وجهاً لوجه أمام مهبل بلا شعر. أعتقد أن سام تستمتع بوقتها كثيراً وهي تهز شفتيها. محاولاً تجاهل مرحها، اغتسلت مرة أخرى، متجاهلاً أي منطقة يمكن تصنيفها على أنها محظورة.
يغلق سام الدش ويلقي منشفة عليّ. "أسرع، أنا جائع. يريدون الانتهاء من الإفطار بحلول الساعة التاسعة والنصف حتى يتمكنوا من البدء في الإعداد."
"أخبرني مرة أخرى لماذا نحن هنا، وإيزابيل في المنزل؟"
"لأن جاي، صالون تصفيف الشعر والمكياج الخاص بإيزابيل يقع على بعد خطوات من المنزل، وأرادت إيزابيل أن تُظهر منازلنا للجميع."
ننزل إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار. يبدو برادلي وحيدًا، لذا نجلس معه بعد أن نتناول الإفطار المطبوخ. يجلس سام ويسأل: "ميجان، ألم تعدي بعد؟"
"لا، هل تعرف متى سوف تعود؟" يسأل برادلي.
"في أي لحظة الآن. يجب أن يعودوا في نهاية الإفطار"، يقول سام. وكأن سام خطط لذلك، تبعه صوت ضحكات النساء ثم تدفقت الضحكات عبر باب غرفة الطعام. "ها أنت ذا، برادلي".
"مرحبا عزيزتي، هل افتقدتني؟" تقول ميغان.
"آسفة، ميجان، أنا امرأة متزوجة،" تقول سام وهي تعض في النقانق.
"أوه، توقفي"، تقول ميغان ضاحكة. لقد عادت وهي تشعر بالنشوة. "وأنتما الاثنان لديكما شركاء رائعين للغاية. جاي، أنا أحب زوجتك المستقبلية. أستطيع أن أفهم لماذا برادلي معجب بـ..."
"ميجان،" يقول برادلي، وهو يقاطع خطيبته.
بدأ سام وأنا في الضحك. "آه، لقد انكشف سرك"، يقول سام.
ذهبت ميجان لتناول إفطارها مع بقية السيدات اللاتي حضرن للتو. ثم جاءت أمي وراشيل وجلستا معنا وهما تحتسيان قهوتهما. قلت لهما: "يبدو أنكما قضيتما ليلة سعيدة".
تضع راشيل رأسها على كتفي. "جاي، من فضلك" هو كل ما استطاعت قوله.
"حسنًا يا جدتي" أقول مبتسمًا.
"أنت لا تعرف مدى السعادة التي أشعر بها"، همست. ابتسمت وأنا أتناول طبق الطعام الخاص بي.
"واو، لم أستمتع كثيرًا منذ فترة طويلة. جاي، لديك منزل جميل"، تقول ميجان وهي تجلس بجانب برادلي.
"هل هو مثير للإعجاب مثل خاصتي؟" يسأل برادلي.
"لا يمكنك المقارنة يا عزيزتي. منزل جاي الذي تعيشين فيه سيكون سعره من ثمانية إلى عشرة ملايين جنيه إسترليني. لم تخبريني أن جاي مليونير."
"لأنني لم أكن أعلم"، يقول برادلي. "كيف أصبحت مليونيرًا يا جيمس؟" يسأل برادلي، ولا يبدو مرتاحًا لنجاحي.
"لقد فاز بمسابقة قمت بإعدادها بجائزة قدرها مليون دولار"، هكذا يقول ماك وهو يجلس مع إيما. ويضيف: "إنه أيضًا جزء من براءة اختراع لشيء قمنا بتطويره والذي سيجعله رجلًا ثريًا للغاية"، وهو يعلم أن برادلي لا يحب ما يُقال. يجلس ماك وإيما، ويكملان طاولتنا. لقد أجريت عدة محادثات حول برادلي مع ماك، وهو يفهم الكثير عن ديناميكية عائلتي.
في التاسعة والنصف، يرن هاتفي في جيبي. "مرحبًا يا حبيبتي، لحظة واحدة"، أقول لإيزابيل. "معذرة"، أقول وأنا أقف وأتجه نحو الباب. "مرحبًا يا حبيبتي، كيف كانت ليلتك؟" أسأل.
"لقد كان الأمر مثاليًا، جاي. لم أكن لأطلب مجموعة أفضل من الأصدقاء حولي للاحتفال بزواجنا."
أخرج من الفندق وأجلس على أحد المقاعد المغمورة بأشعة الشمس الصباحية. "هذا جيد. انظري، إيزابيل، أجريت محادثة مع سام هذا الصباح يبدو أنها فتحت عيني قليلاً."
"أعتقد أنني مررت بموقف مشابه مع هانا، لكن أخبريني عن موقفك". قضيت الخمس دقائق التالية في شرح ما تحدثت عنه أنا وسام أثناء الاستحمام، ووافقت إيزابيل على أن الموقف مشابه جدًا للموقف الذي مرت به. قالت إيزابيل: "إذن ما الذي تفكرين فيه، لأنك لم تذكري الأمر؟"
"أنت تعرفني جيدًا"، أقول. "كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاننا وضع شيء ما داخل عهودنا حول قبولها كجزء من زواجنا، على غرار مراسم الزواج؟"
"واو، لقد كانت لدي نفس الفكرة، ولكن يجب أن يكون الأمر كذلك... لا أعرف.."
"نعم، لا يمكن أن يكون هذا ضمن قدسية زواجنا، بل جزءًا من حياتنا الزوجية. سأتحدث مع الكاهن الذي يقوم بالخدمة؛ يبدو أنه رجل ذو تفكير تقدمي للغاية."
"حسنًا، سأترك الأمر لك"، تقول إيزابيل. "جيمي، أنت تجعلني أسعد امرأة على قيد الحياة، ولا أطيق الانتظار حتى أصبح السيدة ستوكس".
"إيزابيل، لقد جعلتني أفخر رجل على قيد الحياة بكوني زوجتي. أنا أحبك كثيرًا"، أقول.
"أنا أيضًا أحبك يا حبيبتي. عزيزتي، علينا أن نغادر إلى الصالون الآن. سأراك في الثانية. أحبك بكل ما أوتيت من قوة"، قالت.
"أراك في الثانية يا حبيبتي، ولا أطيق الانتظار. أحبك أيضًا"، وأرسلت قبلة قبل إنهاء المكالمة. وجدت رقم الكاهن الذي سيتزوجنا وشرحت الأمر بأفضل ما أستطيع. طمأنني وأخبرني أنه فعل شيئًا مشابهًا من قبل وسيشرح لي الأمر عندما نلتقي قبل الحفل.
"أنت هنا. ماذا تفعل؟" قالت سام وهي تجلس بجانبي.
"أتحدث إلى إيزابيل ثم إلى الكاهن"، أقول.
"هل هناك أي مشاكل أريد أن أعرف عنها؟"
"لا، ليس هناك ما يدعو للقلق بشأن أي من خططك"، أقول.
"حسنًا، هل ستعودين إلى المنزل؟ أنا أحب خطيبة أخيك كثيرًا. إنه تحت رحمة الجميع"، يقول سام.
نقضي بقية الصباح في الدردشة مع عائلاتنا، ويحكي لي بعض القصص عن ليلة الفتاة في المنزل. يبدو أن ماك اندمج مع العائلة ويبدو دائمًا مبتسمًا أو يتحدث.
تسحبني سام إلى الطابق العلوي مبكرًا بعض الشيء؛ فهي تريدني أن أكون مستعدة عندما يبدأ وصول آخر الضيوف إلى الحفل. يصل القس (أعتقد أننا نناديه) تاونسند، وأجري معه محادثة خاصة. لقد وضع خطة لإشراك سام وهانا في الحفل. عادة ما يتم تنظيم هذه الخطة للأطفال، لكنه أكد لي أنها ستنجح بنفس القدر، وإن لم تكن غير تقليدية بعض الشيء. أرسلت رسالة نصية إلى إيزابيل أخبرتها فيها بما قاله لي وكيف سيتغير الحفل. ردت إيزابيل بحماس شديد لدرجة أن ذلك جعلني أبكي.
أنا وسام نستعد. ترتدي سام نفس البدلة التي أرتديها، باستثناء القميص والربطة، اللذان يبدوان أكثر أنوثة. وبدلاً من البنطلون، سترتدي تنورة للمرة الأولى.
عندما عدنا إلى الطابق السفلي، وجدنا أناسًا قادمين من العمل أو من شمال ديفون. استأجرت شركة Thatch حافلة صغيرة ونقلت بعض أصدقائي القدامى إلى الطابق السفلي. الفندق ممتلئ الليلة، ويوجد في الخارج لافتة "لا توجد أماكن شاغرة" في المبيت والإفطار الواقع أسفل الطريق.
أنا وسام نقف بالخارج ونرحب بالضيوف. لدينا ما يقرب من مائتين وخمسين ضيفًا لحضور الحفل ومئة ضيف آخرين سيحضرون حفل الاستقبال المسائي. لاحظت بيثاني تخرج من الحافلة الصغيرة. سألت سام: "هل دعوت بيثاني؟"
"لا، لقد فعلت إيزابيل ذلك"، قالت. أومأت برأسي ولاحظت أنها تمسك بيد شخص لا أعرفه. قال سام وهو يرمقني بوجه عابس: "أعتقد أنه صديقها تيري".
لقد مرت ساعتان طويلتان، ولكنني في النهاية كنت واقفة في انتظار وصول إيزابيل. قالت سام: "أراهن أنها غيرت رأيها". وبعد دقيقتين أضافت: "ماذا ستفعل إذا غيرت رأيها فجأة؟". وبسبب الطقس، أزال الفندق الجانب، وتمكنت من رؤية الممر.
"سام، إذا لم تصمت، فسوف أطلب من ماك أن يأتي إلى هنا ليحل محلك"، أقول من بين أسناني المطبقة.
"أنت تعرف كيف تضرب صديقك المفضل بقوة، جاي"، ترد.
أبتسم وأقول: "أنا متأكد من أنكم جميعًا ستبقون على قيد الحياة". تتحرك عيناي، وأرى سيارة رولز رويس البيضاء وهي تدخل إلى ممر الفندق.
"لم يفت الأوان بعد للهرب"، همس سام. لا يسعني إلا أن أضحك على تصرفات أعز أصدقائي. لقد نشأت معهم، ولا بد أن أعترف أنهم خففوا من حدة أعصابي.
توقفت سيارة العروس، وكما جرت العادة، توجهت إلى الأمام.
وبينما تبدأ الموسيقى بالإعلان عن وصول العروس، يبدأ سام في الغناء، "ها هي العروس تأتي بكل سمينة وعريضة".
انحنيت نحوها وقلت لها: "سام، لم أضرب امرأة بعنف من قبل، ولكن معك اليوم، ربما أشكل استثناءً".
"لكنني سأنجب أطفالك"، قالت. هززت رأسي.
أشعر بإيزابيل تقترب مني، فأنظر إلى يساري. تبتسم إيزابيل لي ابتسامة مشرقة بينما تتأمل عينيّ الجميلة التي وافقت على أن تكون زوجتي. أميل إلى الأمام وأقول كلمة واحدة. "واو!". إنها ترتدي أجمل فستان أبيض يناسب جسدها تمامًا. أعتقد أن الجزء العلوي من الفستان مصنوع من الحرير المنسوج بزهور الكرز المطرزة ذات اللون الوردي الناعم والمنسوجة على منحنى ثديي إيزابيل. هناك لمحة من الكنوز المخفية دون إظهار الكثير. تتدفق التنورة من خط الخصر الضيق إلى الأرض مع كشكشة خفيفة. تتشابك أزهار الكرز نفسها في شعر إيزابيل، ومكياجها طبيعي للغاية، كل شيء مثالي. الابتسامة التي تسببها كلمة "واو!" تجعل قلبي يرتجف.
"مرحبًا بالأصدقاء والعائلة والأحباء! نحن نجتمع هنا اليوم للاحتفال بجيمس وإيزابيل، لنشهد على انضمامهما إلى حياتهما الزوجية. نيابة عن جيمس وإيزابيل، إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بكم هنا للاحتفال بهذه اللحظة الرائعة. يرجى الجلوس."
"عندما التقيت لأول مرة بجيمس وإيزابيل، شعرت بالدهشة من الحب الذي يشع منهما. الحب هو أحد أعظم الهدايا التي تقدمها الحياة. الحب يمنح الأمل والفرح والراحة والأمان في الأوقات الجيدة والسيئة. الحب هو ما يحفز نمونا الشخصي ويسمح لنا بمواجهة الحياة وكل تحدياتها بدعم لا ينتهي من الشخص الذي اخترنا أن نكرس حياتنا له. يقف جيمس وإيزابيل أمامكم اليوم لمشاركة الحب والسعادة في قلبيهما بينما يأخذان علاقتهما إلى مستوى أعمق من الالتزام من خلال الانتقال إلى الزواج. من النادر في هذه الأيام أن يرغب الزوجان في الوعود التقليدية. يختار معظمهم كتابة عهودهم الخاصة، لكن إيزابيل وجيمس اختارا تلاوة الوعود التقليدية التي قيلت لقرون كعلامة على مدى جدية اتخاذهما لهذه الخطوة. تمنى إيزابيل وجيمس أن يكون حفل زفافهما تقليديًا وشخصيًا. أولاً، نبدأ بإعلان بسيط:
جيمس وإيزابيل، لقد اجتمعتم معًا هذا اليوم حتى يتمكن الرب من ختم وتعزيز حبكم في حضور هذا المجتمع من العائلة والأصدقاء، ولذلك، في حضور هذا التجمع، أطلب منكما أن تعلنا نواياكما:
هل أتيتما إلى هنا بحرية ودون تحفظ لتمنحا بعضكما البعض الزواج؟ إذا كان الأمر كذلك، فأجيبا بقول "لقد فعلت".
"لقد فعلت ذلك،" نقول أنا وإيزابيل في انسجام تام.
"أدعو الحاضرين هنا الذين يعرفون أي عائق قانوني يمنع زواج جيمس وإيزابيل أن يتحدثوا إلينا."
اختارت سام هذه اللحظة للسعال، وعندما نظرت إليها، ابتسمت وقالت: "آسفة".
يهز القس رأسه. "سأطلب الآن من جيمس وإيزابيل تلاوة ترنيماتهم. جيمس؟"
أخذت نفسًا عميقًا. لم أشعر قط بجفاف في فمي كما شعرت به عندما بدأت في الحديث. "أنا، جيمس ستوكس، أقبلك، إيزابيل ريتشاردز، لتكوني زوجتي الشرعية، التي سأحتفظ بها من هذا اليوم فصاعدًا، في السراء والضراء، في الغنى والفقر، في المرض والصحة، لأحبها وأعتز بها، وأتخلى عن كل الآخرين، حتى يفرقنا الموت".
"إيزابيل،" يطلب الكاهن.
"أنا، إيزابيل ريتشاردز، أقبلك، جيمس ستوكس، لتكون زوجي الشرعي، أن أمتلكه وأحتفظ به من هذا اليوم فصاعدًا، في السراء والضراء، في الغنى والفقر، في المرض والصحة، أن أحبه وأعتز به، متخليًا عن كل الآخرين، حتى يفرقنا الموت."
يتجه الكاهن إلى سام. "سام، من فضلك، هل يمكنني الحصول على الخواتم؟" أرفع عيني بينما تحرص سام على التحقق من كل جيب وكأنها نسيت الخواتم، لكنها تجدها في آخر مكان تبحث فيه. الانتقام أمر صعب.
يضع الكاهن الخواتم على إنجيله ويواصل حديثه. "ترمز الخواتم إلى أشياء كثيرة بالنسبة للعديد من الناس. بالنسبة لجيمس وإيزابيل، فهي ترمز إلى الحب اللامتناهي الذي لا ينقطع بينهما. سأطلب الآن من جيمس أن يأخذ خاتم إيزابيل. جيمس".
أخذت الخاتم ووضعته في الإصبع الثالث من يد إيزابيل اليسرى وأقول، "إيزابيل، بهذا الخاتم أتزوجك. كرمز لحبي والتزامي، أعطيك هذا الخاتم، دائرة غير منقطعة، رمزًا لثقتي وإخلاصي الأبدي".
تأخذ إيزابيل خاتمي وتضعه في الإصبع الثالث من يدي اليسرى وتقول: "جيمس، بهذا الخاتم أتزوجك. وكرمز لحبي والتزامي، أقدم لك هذا الخاتم، وهو دائرة غير منقطعة، كرمز لثقتي وإخلاصي الأبدي".
أومأ الكاهن برأسه، وتحركت أنا وإيزابيل نحو سام وهانا. أمسكت بيد سام اليسرى، وأمسكت إيزابيل بيد هانا اليمنى. وأجبرت سام الذي بدا مرتبكًا على الوقوف بجانبي، ورأيت هانا التي بدت مرتبكة بنفس القدر.
"قبل أن أسمح لجيمس بتقبيل عروسه، كان لدى جيمس وإيزابيل أمنية أخيرة. في كثير من الأحيان، عندما يجتمع شخصان معًا، غالبًا ما يتم تجاهل أن الزواج هو أيضًا اتحاد بين عائلتين وإنشاء وحدة عائلية جديدة. اليوم، يرغب كل من إيزابيل وجيمس في أن تعترفوا أنت وعائلتهما وأصدقائهما ليس فقط بانضمام عائلتي ستوكس وريتشاردز ولكن أيضًا بانضمام سام وهانا. يرغب سام وهانا وجيمس وإيزابيل في أن تقبلوا رغبتهم في أن يتم تضمينكم ليس فقط في هذا الحفل ولكن أيضًا في حياتهم كامتداد لوحدة عائلتهم."
سام يلهث، والدموع في عيني هانا.
"إذا وافقت، فسأطلب من جيمس أولاً أن يقبل عروسه ثم أرحب بكل من سام وهانا في عائلتهما. لذا، وبموجب السلطة التي مُنحت لي، أعلنكما، جيمس وإيزابيل، زوجًا وزوجة. يمكنك الآن تقبيل العروس."
أستدير وأعانق زوجتي، وتلامس شفتانا وسط تصفيق الحاضرين. ثم أستدير وأعانق سام أولاً، ثم هانا، اللتين تبكيان الآن. يستغرق الأمر لحظة حتى تستجمع السيدات قواهن.
نسير نحو مسجل الانتظار، ونقوم جميعًا بالتوقيع أو الشهادة على السجل قبل أن يقول الكاهن أخيرًا: "الرجاء الوقوف للسيد والسيدة ستوكس".
******
تذكير أخير للتصويت وترك تعليق.
الجزء العاشر
أهلاً بكم جميعًا، ومرحبًا بكم في الجزء الأخير من نظرتنا إلى حياة جيمس ستوكس، من خلال لقاء إيزابيل، وأولى سنواتهما معًا. لقد استغرق الأمر مني أكثر من أربع سنوات للوصول إلى هذه النقطة. لقد حدثت أشياء كثيرة في السنوات الأربع الماضية. لقد أصبح العالم مكانًا مختلفًا عن العالم الذي عشنا فيه في عام 2020. بدأت الكتابة بسبب الإغلاق والملل، على الرغم من أنني كنت أفكر في الفكرة لفترة من الوقت.
مرة أخرى، أود أن أشكر بيتر وجيف على الوقت الذي بذلاه في ترتيب الفوضى التي أعاني منها. نحن جميعًا نمنحكم وقتنا مجانًا حتى تتمكنوا من الاستمتاع.
إذا كنت تتابع قصصي الأخرى، يرجى متابعة سيرتي الذاتية. سيتم تحديثها كلما حدث شيء ما وستمنحك نظرة ثاقبة حول تقدمي في جميع مشاريعي النشطة وبعض المشاريع التي في مرحلة التخطيط.
كما هو الحال دائمًا، وبموجب قواعد Literotica، فإن جميع الأشخاص في العلاقات الجنسية يجب أن يكونوا فوق سن 18 عامًا.
تذكر أن هذا عمل خيالي وأحيانًا لا يتوافق مع ما يحدث في الواقع.
كفى من الكلام الجاد. هنا من أجل متعتك للمرة الأخيرة: إيزابيل، الجميلة التي تسكن بجوارنا.
******
تنقر سام على كأسها بالملعقة لجذب انتباه الجميع. "سيداتي وسادتي، جاي." تبتسم سام للحظة لمزاحها. "والد العروس"، تعلن.
يقف هاري ويشرب رشفة كبيرة من أي شيء لديه. "سيداتي وسادتي. أولاً، أود أن أشكركم جميعًا على حضوركم"، يبدأ ثم يتوقف للحظة. "صدقًا، كنت أعتقد أنني لن أرى اليوم الذي سأقف فيه وألقي خطابًا بصفتي والد العروس. قبل أن ننتقل إلى ديفون، كانت إيزابيل امرأة عاملة متحمسة وكان تفكيرها منصبًا على شيء واحد فقط. تغيرت الظروف، واضطررنا إلى بيع كل شيء والانتقال إلى مكان لم نزره إلا مرتين في العطلة. إن القول بأن إيزابيل لم تكن سعيدة سيكون أكبر تقليل من شأن الأمر في القرن".
"يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى،" يصرخ أحدهم وسط موجة من الضحك.
"لقد غير يومنا الأول هنا حياتها. عندما وصلنا، رحبت بنا هيذر ستوكس وبرادلي وسارة. لم تصل شاحنة النقل بعد، لذا فتحوا باب منزلهم. حاول برادلي جاهدًا جذب انتباه إيزابيل، ولكن بحلول وقت الغداء، كانت قد حبست نفسها في غرفتها."
"لقد تركت ذلك خارج قصتك، برادلي"، قالت ميجان لمزيد من الضحك.
"بعد الغداء، تلقينا عرضًا آخر للمساعدة، هذه المرة من جيمس. وبحلول هذا الوقت، كان معظم الأثاث في مكانه، باستثناء أثاث إيزابيل، الذي كان عالقًا في الممر. وحتى يومنا هذا، لا أعرف ماذا قال، ولكن بعد عشر دقائق، أنزلها، وساعده في رفع كل شيء، ثم قضى فترة ما بعد الظهر في ترتيب غرفتها وإعادة ترتيبها بصبر. يجب أن أعترف أن هذه كانت المرة الأولى منذ فترة طويلة التي أسمع فيها ابنتي الصغيرة تضحك. أتذكر أنني علقت بأنني نسيت تقريبًا كيف يبدو صوت ضحكها". تناول هاري مشروبًا آخر. "لقد استغرق جيمس عشر دقائق فقط ليأسر قلبها، وكما يقولون، فإن الباقي أصبح تاريخًا. أخبرت هيذر إيزابيل ذات مرة أنه إذا كان لدينا خيار في الشخص الذي يجب أن تواعده، لكان من الممكن أن نختار جيمس. إنه أحد هؤلاء الأشخاص النادرين الذين يتسمون بالصدق دون أن يكونوا وقحين والثقة دون أن يبدوا متغطرسين. أقف أمامكم اليوم ليس فقط كأب فخور ولكن أيضًا كحمو فخور. أصدقائي، والرومان، وأبناء الريف. أرفع نخب العروس والعريس."
"العروس والعريس" يردد الجميع.
تقف سام مرة أخرى. "سيداتي، سادتي. العريس... أوه،" تنظر إلى ملاحظاتها. "جاي."
أتوقف وأنظر إلى أفضل صديق لي مبتسماً. وبينما أقف، أهز رأسي وأشرب رشفة من الماء. "شكراً لك سام"، بدأت. "هاري، للإجابة على سؤالك، كان "مرحباً". أومأت إيزابيل برأسها لوالدها بينما تسري موجة من الضحك في جميع أنحاء الغرفة عندما أدرك الناس ما أعنيه. "يبدو أن اليوم كان يوماً طويلاً قادماً. كان خاتم خطوبة إيزابيل في جيبي لما بدا وكأنه أبدية. لم يكن هناك أبداً اللحظة المثالية لطرح هذا السؤال. ثم التفت إلي صديقي العزيز ماك في مطار إكستر قبل أن نستقل طائرة هليكوبتر وسألني، مقتبساً تقريباً من بيونسيه، "متى ستضع خاتماً عليه؟" لقد عرفت في اللحظة التي قال فيها ذلك أن اللحظة المناسبة تقترب بسرعة. كان ينبغي لي أن أرتجف، ولكن لأنني شعرت أن الوقت مناسب، كنت هادئة وراضية. لقد كنت أنا وإيزابيل معًا لفترة طويلة، ولكن حتى منذ ذلك اليوم الأول، بدا أننا نعرف إلى أين تتجه علاقتنا. لا يعرف الكثير من الناس هذا، ولكن المرة الأولى التي التقينا فيها لم تكن عندما انتقل ريتشاردز إلى الجوار، ولكن قبل سنوات عندما قضوا أول عطلة لهم هنا. كانت سام هي أول من تحدثت إلى إيزابيل الخجولة جدًا حول مساعدتها في بناء قلعة رملية كانت تبنيها، لكنني كنت من عزاها عندما جاء المد ودمر ساعتين من عملنا. كانت تلك هي المرة الوحيدة التي كنا فيها معًا، لكنها كانت لحظة أشعر أنها شكلت مستقبلنا. لم نعرف ذلك حتى بعد فترة عندما وجدت هيذر، حماتي، صورة لنا نقف بفخر بجوار قلعتنا الرملية، لكن أنا وإيزابيل نشعر أن هذا كان السبب وراء شعورنا بالراحة مع بعضنا البعض. تحول ذلك الصيف الأول من الأسوأ مع انتقال سام بعيدًا إلى الأفضل لأنني وجدت الحب أم هي وجدتني؟
أما عن زوجتي؟ يا إلهي، من أين أبدأ؟ يقولون إن الجمال سطحي فقط، ولكن مع إيزابيل، يتغلغل الجمال في أعماقها. إنها ما يجعل قلبي ينبض والسبب الذي يجعلني أتنفس. من المستحيل جسديًا أن أشرح مدى حبي لها، ولكن من خلال ما يقوله الناس، فإنني أظهر ذلك في أفعالي. "يوافقني الناس الرأي. "كل ما يمكنني قوله هو أنها مثالية بالنسبة لي." ألتقط كأسي. "أود منكم جميعًا الوقوف وشرب نخب زوجتي الجميلة، إيزابيل."
الجميع يقفون "إيزابيل".
"الآن، سأعتذر عن الإطالة، ولكن هناك بعض الأشخاص الذين أود أن أشكرهم. أولاً وقبل كل شيء، أود أن أشكر صديقي العزيز سام لكونه أفضل شخص بالنسبة لي ولتنظيمه لما تراه أمامك اليوم." بدأت في التصفيق، وانضم الجميع. "بعد ذلك، ماك وإيما، لديكما امتياز الوصول إلى أبعد نقطة ومنحي توصيلة إلى المنزل في نفس الوقت." أومأ ماك برأسه وابتسم. "أمي وأبي، أعتقد أننا توصلنا إلى تفاهم مؤخرًا، ولكن على مر السنين، حظيت بأفضل تربية يمكن لطفل أن يطلبها. إذا رأيت غرفتي في شمال ديفون، فسترى ما ساعدني والدي في خلقه. أعطاني ذلك الحافز لمواصلة ما أفعله اليوم، لذلك أشكركما على جعلني ما أنا عليه. أخيرًا، هيذر وهاري. هل أحتاج إلى قول ما أنا ممتن له؟ لقد خلقا إيزابيل، لكنهما دعما أيضًا علاقتنا وعاملاني كصهر منذ البداية. لذا للمرة الأخيرة، أود أن أرفع نخب سام وأمي وأبي وأمي وأبي،" أقول. أرفع كأسي وأومئ برأسي لجميع الخمسة. أجلس وأنفخ أكبر نفس.
تقف سام مرة أخرى وتقرع كأسها لجذب انتباه الجميع. عندما يسود الصمت، تنظر سام إلي ثم إلى ملاحظاتها. تأخذ رشفة من الماء ثم تتنفس بعمق. "كما تعلم، لقد كتبت خطابًا مليئًا بالنكات والقصص عن نشأتي مع جاي، ولكن إذا كنت صادقة، أريد أن أبدأ بجيمس ستوكس، الشخص. لم يكن هناك وقت يمكنني أن أتذكره عندما لم يكن جاي في حياتي. اعتقد الكثير من الناس أنني سأكون أنا الجالسة في ذلك المقعد، وإذا كنت صادقة، نعم، أحب هذا الرجل بما يكفي للزواج منه إذا لم أكن على ما أنا عليه. جاي، كونه جاي، دعمني وفهمني عندما لم يفعل الكثيرون. لقد ساعدني على قبول شخصية سام سكويرز وساعدني في العديد من المناسبات." تضع سام يدها على بطنها. "لقد غير اليوم الذي التقى فيه بإيزابيل ليس حياته فحسب، بل حياتي أيضًا. إن إيزابيل تشبه جاي كثيرًا في كثير من النواحي، وأصبحنا صديقين مقربين منذ المرة الأولى التي التقينا فيها عبر سكايب. ومثل جاي تمامًا، فإن إيزابيل ليست من النوع الذي يخطئ في حقه. في المرة الأولى التي التقينا فيها عبر سكايب، اندفعت إلى درج منزل جاي، مطالبة بمعرفة كل شيء عني. لقد تم تضليلها بأنني صديقته. أليس هذا صحيحًا، برادلي؟" يظهر على وجه برادلي حرجه. يضحك بعض الأشخاص من عدم ارتياحه.
تدفعه ميغان، وتقول: "برادلي"، مما يسبب المزيد من الضحك.
"بحلول الوقت الذي كان عليّ أن أغادر فيه، كانت إيزابيل تجلس في حضن جاي، وعرفت أن هذه الفتاة تناسبه. كانت المرة الأولى التي قابلت فيها إيزابيل عندما خرجت إلى العالم. قابلت زوجتي الحالية هانا، وحان الوقت. ومرة أخرى، كان جاي هناك لمساعدتي على تجاوز الأمر". يشرب سام رشفة أخرى من الماء. "يعلم الجميع هنا ما حدث في تشارلستون، لكن القليلين فقط هم من رأوا العواقب. ولن يشعر سوى عدد قليل منهم بالمشاعر التي تقاسمناها أنا وجاي. لقد ذكرت حبي، ويمكن للعديد من الأشخاص الذين يعرفوننا أن يروا ما نعنيه لبعضنا البعض. لقد تقبلت إيزابيل وفهمت منذ وقت مبكر جدًا، ولكن بالنسبة لأولئك الذين أغمضوا أعينهم أو لا يعرفون. إن حبي لجاي يساوي حبي لزوجتي ولكنه يختلف عنه. إنه حب غير مشروط مثل حب والدتي ولكنه أعمق. لقد منحني هدية الأمومة واليوم أشركني في إيزابيل وحفل زفافه كما أشركتهم أنا وهانا. إن الرابطة بين إيزابيل وهانا وجاي وأنا هي مثل أن أطفالنا سوف ينشأون مع ثلاث أمهات وأب واحد. إن الرابطة بيننا أقوى من أي وقت مضى، ولم أكن أكثر سعادة من أي وقت مضى.
لقد مررنا بلحظات صعبة، على الرغم من ذلك. من الوقت الذي تم القبض علينا فيه بسبب سرقة التفاح من سينسي إلى اللحظة التي تم فيها سحب بنطاله أمام الفتاة التي كان معجبًا بها في المدرسة. ربما تتذكرين تلك اللحظة، بيثاني". كان هناك شهقة من مكان ما ثم "نعم"، قبل موجة من الضحك. "إلى الوقت الذي تمزقنا فيه عندما انتقلت بعيدًا. لقد وقف هذا الرجل، ومؤخرًا إيزابيل، بجانبي ودعماني. دافع جاي عني في أكثر من مناسبة عندما لم يستطع شخص ما قبول الرفض.
"أود أن أخبرك يا جاي أنني فخور بكوني صديقك وفخور بالرجل الذي أصبحت عليه. إيزابيل، مرة أخرى، أنا فخورة بأن أدعوك صديقتي، وفخورة بعلاقتنا، وقبل أن أجلس، أنا فخورة بأن أقف هنا أمام الجميع، وأكون أفضل شخص لديك. تهانينا، وأتمنى من الجميع الوقوف لشرب نخب العروس والعريس."
"العروس والعريس"، يقف الجميع ويتحدثون. يسود الكثير من الحديث عندما أتوجه نحو إيزابيل وأرى دمعة تذرفها عيناها. أضع ذراعي حولها، ونقبل بعضنا البعض وسط هتافات من أصدقائنا.
أعود إلى سام وأضع ذراعي حولها وأقول لها: "لقد كان ذلك جميلاً بشكل غير متوقع".
تدفن سام نفسها في داخلي وتقول، "أنا أحبكما كثيرًا." ثم أشعر بإيزابيل تلف ذراعيها حولنا، تليها هانا.
"احصل على غرفة" يصرخ أحدهم.
"لقد تناولت بالفعل"، تصرخ سام في ردها على الضحك. ثم تستجمع سام قواها وتقف. "يجب أن أخبر المطبخ أننا جاهزون". تختفي وتعود، ويتبعها طاقم الخدمة. "سيداتي وسادتي"، تنادي سام دون جدوى. "يا شباب"، تصرخ أخيرًا. يسود الهدوء الغرفة. "سيتم تقديم العشاء في الوقت المناسب، ولكن إذا كنت ترغب في طلب بعض المشروبات، فإن هؤلاء الأشخاص الرائعين سيذهبون من طاولة إلى طاولة. تحلى بالصبر. سوف يتم رؤيتك". الموظفون سريعون، ويطلبون الغرفة بأكملها، ويغادرون في غضون عشر دقائق. ثم يتم فتح الخيمة خلف غرفتنا، ويبدأ المزيد من الموظفين في إحضار العشاء الذي تم طلبه مسبقًا. ليس لدي أدنى فكرة عما لدي لأن سام أو إيزابيل طلبا العشاء الخاص بي.
تم وضع كأسين من عصير التفاح أمامي، ونظرت إلى سام بابتسامة. إنها تعرفني جيدًا. انتهى العشاء دون أي مشاكل، وتم تنظيف الطاولات. بمجرد الانتهاء من العشاء، ذهبنا جميعًا إلى الفندق بينما تم إعادة ترتيب الخيمتين للترفيه المسائي.
وصل المزيد من الناس، ونحن في طريقنا للعودة إلى الخيمة. لاحظت بيانو في الزاوية ونظرت إلى ماك، لكنه لم يكشف عن أي شيء. لقد نظم سام فرقة موسيقية رائعة مكونة من ثلاثة أفراد ودي جي لتسليةنا. كان ماك أكثر من سعيد بالعزف لنا، لكنه هنا كضيف وصديق جيد لنا. وقفت أنا وإيزابيل عند المدخل، نرحب بالناس عند وصولهم. أعاد الفندق تركيب الجوانب ووضع سخانات في مكانها للحفاظ على دفء المكان. كان اليوم دافئًا بشكل غير معتاد، لكن الآن وقد غابت الشمس، انخفضت درجة الحرارة.
حان الوقت لأؤدي أنا وإيزابيل الرقصة الأولى. تقف الفرقة منتظرة بينما نصعد إلى المسرح وسط تصفيق حار. نقف هناك وننظر في عيون بعضنا البعض بحب بينما ننتظر بدء الأغنية التي اخترناها.
فجأة، انطفأت جميع الأضواء في السيارة، وجذبتني إيزابيل بقوة وقالت: "ماذا يحدث؟"
"لا بالتأكيد، يبدو أن هناك انقطاع في الكهرباء"، أجبت.
ثم سمعت أولى نغمات إيما وهي تُعزف على البيانو. ثم بدأ صوت مايلي سايرس المميز في الغناء. وسمعت إيزابيل تلهث قائلة: "لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك". ثم عادت الأضواء، فأضاءت الشخصين اللذين يحتضنان بعضهما البعض، ويتمايلان ببطء على أنغام الموسيقى، والفنانين المسؤولين عن واحدة من أجمل التسجيلات الموسيقية التي تم إنتاجها على الإطلاق. ثم حدثت حركة مفاجئة في الظلام عندما أدرك الضيوف فجأة ما يحدث وتحركوا للحصول على نقطة مراقبة أفضل، ثم أضاءت أضواء الهاتف، مما أعطى تأثيرًا خارقًا للطبيعة.
أتراجع إلى الوراء وأنظر بحب في عيني إيزابيل. "يا إلهي، لدينا مايلي سايرس وماك يغنيان لنا أغنية إيما في حفل زفافنا"، أقول ذلك لأجعل الأمر حقيقيًا وليس للتعبير عن رأيي. تبتسم لي، ونتقدم لتقبيل بعضنا البعض بينما يبدأ صوت ماك المقطع الثاني. أقول: "أحبك، سيدة ستوكس".
"أحبك يا سيد ستوكس"، تجيب إيزابيل. تظهر إيما بجانبنا مع والد إيزابيل. ثم يبدو الأمر وكأننا محاطون ومبتلعون وسط الحشد.
وبينما يعزف ماك النغمة الأخيرة، يصفق ويهتف كل أصدقائنا وأفراد عائلتنا. وتتعالى صيحات "المزيد" مع خلو حلبة الرقص، تاركين إيزابيل وأنا بمفردنا.
"إيزابيل، جاي، لم أستطع أن أكون في إنجلترا وأترك هذا اليوم يمر دون مساعدة صديقي ماك"، تقول مايلي. "بالإضافة إلى ذلك، أنا مدين لك بتمارين الاسترخاء تلك". تقترب مايلي مني وتحتضنني، وتتبعها إيزابيل.
"من الجيد رؤيتك مرة أخرى"، أقول. "هل ستبقى؟"
"أراهن على ذلك، بالإضافة إلى أن ماك هو وسيلة نقلي إلى المنزل." نسير إلى الجانب، ويتقدم هاري. لاحظت أن ماك كان لا يزال جالسًا أمام البيانو.
"هل ستغني أغنية أخرى؟" أسأل مايلي.
"لن يحدث هذا إلا إذا قمنا بشيء ما لاحقًا"، تجيب. تنطفئ الأضواء فوق ماك، ويرافق هاري إيزابيل إلى منتصف حلبة الرقص. أتحرك نحو والدتي وأرافقها إلى منتصف الحلبة.
"سيداتي وسادتي"، يقول ماك. "والد العروس، هاري ريتشاردز، وعروسنا، إيزابيل، وعريسكم، جيمس، ووالدته، هيذر ستوكس". ثم تعالت تصفيقات الحضور عندما بدأ ماك في العزف على جيتاره. هذه المرة، بدأ في عزف أغنية لا تزال ضمن قوائم الأغاني الأكثر رواجًا. "سيداتي وسادتي، إنه لشرف لي أن أقدم لكم أديل".
تبادلت إيزابيل وأنا النظرات بشكل تلقائي، ثم سمعت نبرة صوت أديل المميزة عبر نظام الصوت. بدأنا في التحرك بينما يطفو صوت أديل ويخترق أرواحنا. ابتسمت لنظرة عدم التصديق التي بدت على وجه أمي في مثل هذه اللحظة السريالية.
مرة أخرى، امتلأت حلبة الرقص، وأضاءت الغرفة بالهواتف التي تسجل اللحظة. انحنيت نحوها عندما اقتربنا. قلت: "اجعلي هذا مايلي سايروس وأديل". هزتها إيزابيل في ذهول.
يبدو أن الأغنية انتهت بسرعة كبيرة، ومرة أخرى، يصفق الجميع بحماس بينما أرافق والدتي إلى مقعدها. تقترب إيزابيل منا مباشرة، ونتجه إلى المسرح.
"جيمس، إيزابيل"، يقول ماك. "مفاجأة؟" نضحك معًا. "يا رفاق، دعوني أقدم لكم أديل. أديل، هذا صديقي العزيز والرجل الذي أنقذ حياتي، جيمس ستوكس، أو جاي، وزوجته إيزابيل".
"يا إلهي، إنه لشرف لي أن ألتقي بالرجل الذي أنقذ ماك"، تقول أديل. "الآن، تعال إلى هنا لتناول بعض السكر والترحيب المناسب".
عبستُ في وجه إيزابيل، وشعرتُ بالدهشة ولم أعرف كيف أتصرف عندما التفت ذراعان حولي. رددتُ عناق أديل بأفضل ما أستطيع. كان جميع أصدقائنا وعائلتنا يحافظون على مسافة محترمة عندما أطلقت أديل عناقها. قالت أديل وهي تجذب إيزابيل بين ذراعيها: "الآن أصبحتِ جميلة، لطيفة، جاي". ارتفعت حواجب إيزابيل في صدمة لكنها استرخيت عندما قبلت التحية وردت عليها.
"هل ستذهبين إلى الولايات المتحدة مع ماك غدًا؟" أسأل أديل عندما تطلق ألبومها Isabel.
"نعم، لدينا عدد من العروض التي يجب علينا تقديمها"، كما تقول.
"أتمنى أن تبقى طوال الليل"، تقول إيزابيل.
نعم، لدينا غرف في الفندق، لذلك إذا كان الأمر مناسبًا بالنسبة لك، أود البقاء.
"أنت مرحب بك دائمًا. أصدقاء ماك هم أصدقاؤنا"، تقول إيزابيل. "وإذا كانت لديك أي مشاكل مع هذه المجموعة، فقط أخبر سام"، تضيف.
"سام، يجب أن أقابل سام؛ فهي تبدو وكأنها صرخة على الهاتف."
"أنا هنا" قالت سام بخجل أكثر مما رأيتها من قبل.
"تعالي إلى هنا يا فتاة، وتوقفي عن الاختباء. منذ أن أخبرني ماك عنك ومنذ أن تحدثنا، قلت لنفسي إنك الفتاة الوحيدة التي أحتاج إلى مقابلتها". احمر وجه سام بشدة، وهي متجمدة في مكانها. لم تنتظر أديل. قطعت ثلاث أو أربع خطوات نحوها ولفت ذراعيها حول سام. كانت سام مذهولة للغاية من شخص كانت تعشقه لسنوات.
أتوجه نحو مايلي سايرس، التي تقف بجوار إيما، وتراقب ما يحدث. "مرحبًا مايلي، هذا ينطبق عليك." تبتسم مايلي، ثم تشير نحو سام.
تتجه سام نحو أصدقائنا وعائلتنا. تنادي "يا شباب". ثم تصرخ "يا شباب"، فتلفت انتباه الجميع. "أعلم أنكم جميعًا متواضعون، ولا أعتقد أنني بحاجة إلى قول هذا، لكن من فضلكم تعاملوا مع ضيوفنا كأحد أفراد العائلة. أنا متأكدة من أنه إذا اخترتم اللحظة المناسبة، فيمكنكم التقاط صورة شخصية مع مايلي أو أديل أو ماك، وسيسعدهم مساعدتكم. سنلتقط صورة قريبًا مع الجميع، لذا لا تبتعدوا كثيرًا".
أرى برادلي يحوم حولي. أضحك على يأسه. "مايلي، أود أن أقدم لكم شقيقي التوأم برادلي وخطيبته الجميلة ميغان".
"مرحبًا يا آنسة، من هذا الجميل؟ لقد رأيتك تلعبين ضد مانشستر يونايتد عندما كنت في لندن، برادلي. هل تعلمين أن ماك يمتلك فريق كرة قدم أمريكية؟"
"اوه اه...."
"نعم، مايلي"، قالت ميجان، قاطعة الحديث لإنقاذ خطيبها. "لقد بحث عن ماك على جوجل قبل أن نغادر، وكانت هناك صورة له معك ومع والدك في إحدى المباريات".
"هذا صحيح. كان والدي يريد الذهاب لكنه لم يتمكن من الحصول على أي تذاكر في اللحظة الأخيرة. كان ماك في زيارة وقام بإجراء مكالمة. أوليفيا امرأة عظيمة."
"أوليفيا؟" تسألني ميجان.
"إنها اليد اليمنى لماك، إنها مذهلة"، أقول.
"هل أشعر بإعجاب بسيط نحو رجل ما، يا شوغر؟" تقول مايلي وهي تضربني بخصرها.
"ليس إعجابًا، الإعجاب المتبادل سيكون أقرب."
"جاي، قبل أن نغادر غدًا، هل سيكون لديك الوقت لممارسة بعض تقنيات الاسترخاء؟"
"بالتأكيد، إذا حصلنا على الوقت."
أصفق بيديّ معًا، وأتقدم نحو المسرح وأمسك بالميكروفون. "معذرة للجميع. لقد حان الوقت لشيء أخير قبل أن تبدأ الفرقة. أمي، هل لديكِ ذلك المغلف الذي أعطيتكِ؟" أومأت أمي برأسها وأخرجته من حقيبتها الكبيرة. الآن، أمي، هل يمكنكِ تأكيد أنني أعطيتكِ هذا المغلف عند وصولي يوم الخميس؟" أومأت أمي برأسها وأعطتني المغلف. "إيزابيل، حبيبتي، هل يمكنك قراءة هذا لي؟"
تتقدم إيزابيل، وتأخذ المغلف وتفتحه. تقرأه وتنفجر ضاحكة. "حسنًا، سأقرأ هذا كما هو مكتوب. أنا، جيمس ستوك، أعلن أنني في كامل قواي العقلية، وأعلن أنني أتوقع أن تفعل سام ما يلي في يوم زفافي". تتوقف إيزابيل وتنظر حولها بحثًا عن تأثير درامي. ترى سام تنظر وفمها مفتوحًا. "أولاً، ستخبرني عندما ننتظر إيزابيل أن إيزابيل غيرت رأيها. ثانيًا، ستخبرني في وقت ما أنه لم يفت الأوان للهرب. ثالثًا، ستغني سام "ها هي العروس قادمة، سمينة وعريضة". تلهث إيزابيل، "سام!" تصرخ.
"شكرًا لك، جاي"، يقول سام. أبتسم منتصرًا.
"رابعًا، والأكثر وضوحًا، ستتظاهر بأنها نسيت الخواتم. وخامسًا، ستسعل عندما يسأل القس عما إذا كان أي شخص هنا يعرف سببًا قانونيًا لزواجنا. سادسًا، أثناء حديثها، ستشير إلى الجميع وجاي. وأخيرًا، عندما يُقال ويُفعل كل شيء، ستظهر لي كم أعني لها. سام صعبة المراس، لكنها لا تحب أحدًا كما تحبني. وسام، شكرًا لك على كونك أنت. أنا أحبك أيضًا... أوه، جيمي. هذا جميل جدًا." تقول إيزابيل وعيناها تمتلئان بالدموع.
بدأت الفرقة الموسيقية في العزف، وانضممنا إلى سام وماك وإيما وهانا وميلي وأديل على طاولة. لا بد أن عائلتي اعتادت على وجود ماك معنا لأننا كنا بمفردنا تقريبًا. من حين لآخر، كان يأتي شخص ما ويطلب منا ذلك، وكان الرجال يلتقطون صورهم بسعادة. يُطلب مني أنا وإيزابيل باستمرار الرقص، ونحن نقضي أفضل ليلة في حياتنا.
في منتصف الحفل، تستدعي الفرقة مايلي وأديل وماك لغناء مزيج من أغنية أديل "Rolling In the Deep" وأغنية مايلي "Flowers". لا بد أن هذه هي التشكيلة الأكثر إثارة للإعجاب في العالم الليلة. لا يستطيع الكثير من الناس التباهي بثلاثة نجوم كبار في حفل زفافهم.
بين كل مجموعة، يأتي دي جي، ويعزف عدة أغانٍ بطيئة، وأرقص مع سام وهانا، وأخيرًا، أرقص مع زوجتي.
"كيف تستمتع السيدة ستوكس بزفافها؟" أسأل.
"إنها أسعد امرأة على قيد الحياة... أحبك يا جاي، وإذا لم تأخذني إلى السرير قريبًا لإتمام اتحادنا، فسوف أدفع ثمنًا باهظًا."
"لقد تحدثت السيدة، ويجب أن أحقق رغبة قلبها"، أقول. تصرخ إيزابيل وأنا أحملها، وبينما أحملها للخارج، ترتفع هتافات.
أجبرتني إيزابيل على إنزالها عندما دخلنا بهو الفندق. أمسكت بيدي على الفور وسحبتني نحو السلم. قالت وهي تقف من فوق كتفها: "لا أطيق الانتظار حتى يأتي المصعد". همست إيزابيل بينما وصلنا إلى أعلى السلم: "من الأفضل أن تحمل بطاقة الباب".
أغلق الباب خلفي وأبدأ في خلع ملابسي. أفك ربطة عنقي وأخلع حذائي. ارتطمت بنطالي بالأرض قبل أن ألاحظ أن إيزابيل تكافح. "هل تحتاجين إلى مساعدة في خلع فستانك؟" سألت وأنا أخلع بنطالي.
"نعم، من فضلك يا حبيبتي"، قالت إيزابيل، وهي تنظر من فوق كتفها بنظرة مثيرة لم أرها من قبل. الرغبة الشديدة في عينيها تجعلني منتصبًا على الفور، ويدي مستقيمة لأعلى، أفك هذا الفستان الجميل وأفكه. تخرج إيزابيل منه لمنعه من السقوط على الأرض وتضعه على ظهر الكرسي.
إنها ترتدي حمالة صدر خاصة من تصميم آن سامرز. أقول لها "واو". هذا كل ما استطعت أن أقوله. إنها مذهلة في حمالة صدر كاملة وملابس داخلية وصدرية متناسقة. من اخترع حمالة الصدر الرائعة يجلس على الجانب الأيمن من أي إله تؤمنين به.
"أنت تحبين ذلك"، تقول إيزابيل، وهي لا تزال تنظر إلى عيني بحنين. ثم ترمقني بنظرة غاضبة عندما لا أجيب. "بالنظر إلى رد فعلك هنا"، تتقدم إيزابيل خطوة إلى الأمام، وتحيط يدها بقضيبي المؤلم.
أئن. "يا إلهي، أنت جميلة". تبتسم إيزابيل لكلماتي، وتقبل شفتي بحنان، ثم تركع. مرة أخرى، أئن عندما يلف فمها الدافئ ذكري المحرر الآن.
أنظر إلى الأسفل عندما أسمع إيزابيل تئن من شدة المتعة. ينفتح فمها وتقول: "هذا المكان جميل، وهو ملكي بالكامل". تفحص عيناها عضوي كما لو كان من ممتلكاتي الثمينة.
"لقد كان الأمر كذلك دائمًا"، أقول.
ترفع إيزابيل رأسها وتقول: "أعتقد أن هذا يجعل الأمر أكثر قبولاً عندما أقرضته لسام". تبتسم إيزابيل. هذه هي المرة الأولى التي أراها تشكك في قرارها.
تعود إلى فمها على الفور. "حبيبتي، إذا واصلتِ ذلك، فلن أفعل..." بعد فوات الأوان، أملأ فمها بالحمولة الأولى كزوجين. لا تفوت إيزابيل لحظة وتبتلع كل قطرة. إنها جيدة جدًا في ذلك.
"لقد انتهيت من أول شيء، ويجب أن تستمري بداخلي لفترة أطول"، ابتسمت. وقفت إيزابيل وذهبت لخلع حمالة صدرها.
"لا، اتركها؛ أستطيع أن أفهم لماذا كنت في حالة من الإثارة الشديدة"، أقول. "تبدو مثيرة للغاية في هذا"، أضيف.
"حسنًا، لكنك تتعرى"، قالت بينما تعود ابتسامتها المشتاقة.
"لا أريد أن يكون الأمر على أي نحو آخر" أقول وأنا أفك أزرار قميصي.
"إنها الساعة العاشرة فقط؛ ينبغي أن نتمكن من النزول إلى الأسفل في الساعة الأخيرة"، تضيف وهي تساعدني.
"هل أنت متأكد؟" أقول. لا أحصل على إجابة، فقط ابتسامة محبة.
عندما أصبحت عارية أخيرًا، حملت إيزابيل بين ذراعي. التفت حولي، وحملتها إلى سريرنا. شعرت بحلمتيها الصلبتين من خلال القماش الحريري. كان الشعور بالحرير والدانتيل مثيرًا بينما أنزل رأس إيزابيل على الوسادة. لم أضيع أي وقت قبل أن تنتقل قبلاتي من تلك الشفاه الناعمة بشكل لا يصدق.
أخذت وقتي وأنا أشق طريقي إلى الأسفل. أردت أن أستكشف قبل أن نكمل اتحادنا بشكل كامل. انفصلت حمالة صدرها من الأمام، وبينما سمحت للنصفين بالانفصال، ظهرت ثدييها المثاليين. لامست شفتاي حلمة ثديها اليسرى، مما تسبب في شهقة إيزابيل قبل أن تخرج تأوهة من أعماقها عندما امتصصت الحلمة في فمي. استغرقت بعض الوقت لأعبد عند المذبح الذي اخترته، متأكدًا من أن كل ثدي يحصل على نصيبه من لمساتي المحفزة. بدأت إيزابيل في طحن نفسها ضدي في محاولة يائسة لتحفيز قطتها. بينما ابتعدت وسمحت لأصابعي بالانزلاق داخل حزام الخصر المطاطي لتلك السراويل الداخلية الحريرية والدانتيل، توقفت عن طحن نفسها. القول بأنها جاهزة هو تقليل من شأنها بشكل كبير حيث فرق إصبعي الأوسط تلك الطيات العميقة المخفية. بينما اخترق إصبعي جسدها، قمت بثني إصبعي. تلهث وتمسك بالملاءات بكلتا يديها. إيزابيل مستعدة للانطلاق مثل مفرقعة نارية، والليلة لن أجعلها تنتظر. "يا إلهي جيمي"، تصرخ بينما يرتجف جسدها بالكامل وينبض مهبلها حول إصبعي. لم أنتهي من المداعبة بعد، وسرعان ما انزلقت إلى أسفل، ودفعت ساقيها بعيدًا وسحبت سراويلها الداخلية إلى الجانب؛ ضغطت بفمي في الفتحة المبللة. "آه، يا إلهي... اللعنة"، تصرخ إيزابيل بينما يتبع النشوة الثانية النشوة الأولى. مقابل عناء، حصلت على وجه مبلل تمامًا وأكثر من فم ممتلئ بالسائل المنوي.
الآن ليس الوقت المناسب للراحة بينما أرفع إيزابيل غير المتوقعة وأدفع بقضيبي إلى العمق الكامل بضربة واحدة طويلة وبطيئة. مهبلها ينبض ويضغط عليّ طوال الطريق. أتأوه من الشعور الشديد بالمتعة بينما أصل إلى القاع. يمكنني فقط أن أشعر برأس قضيبي يلامس عنق الرحم. "تناسب مثالي".
تقول إيزابيل بحالمة: "لقد خلقنا لبعضنا البعض". تتأوه عندما أسحب نفسي إلى منتصف الطريق وتئن عندما أدفع بقوة أكبر قليلاً مما فعلت من قبل. تقول: "افعل بي ما يحلو لك يا حبيبتي". يا إلهي، إيزابيل تلعق فمها عندما نمارس الجنس.
"مرة أخرى، حبيبتي، رغبتك هي أمري"، أرد. أبدأ في الحصول على إيقاع وأنا أتسلل للداخل والخارج.
"يا يسوع المسيح، أنا..." لم تكمل إيزابيل كلامها وهي تصرخ خلال النشوة الثالثة. الطريقة التي تمتصني بها مهبلها وتضغط عليّ. لن أستمر طويلاً. أسرعت عندما شعرت أن ذروتي الثانية تقترب بسرعة. شعرت إيزابيل بقضيبي ينتصب أكثر قليلاً عندما وصلت إلى ذروتي. "املأ زوجتك بحمولتك"، هتفت بينما يهدد ذروتي الأخيرة في هذه الجلسة بإغراق كل حواسها.
"أحبك يا حبيبتي" أقول وأنا أدفع بقضيبي إلى أقصى عمقه وأشعر بمدخل رحمها يمسك بطرف قضيبي ويمتص كل قطرة من السائل المنوي من كيسي. تستسلم ذراعي وأصدر صوتًا مكتومًا بينما تغادر حواسي الفندق مؤقتًا. تلتف ذراعا إيزابيل حولي وتحتضنني بقوة بينما نستلقي هناك في سعادة زوجية وجنسية.
عندما نعود إلى الخيمة، ترتفع الهتافات مرة أخرى. لقد غيرنا أنا وإيزابيل ملابسنا إلى ملابس أكثر راحة. يأتي سام مباشرة ويقول: "أنا سعيد بعودتك. أريد أن أرقص رقصة بطيئة أخيرة مع والد طفلي، ثم أحتاج إلى إنهاء الليلة، جاي".
"حسنًا، مونشكين." قبلتني إيزابيل بقبلة حارة، وقادتني سام إلى حلبة الرقص. لابد أنها تحدثت مع منسق الموسيقى، لأنه عندما انتهت الأغنية، بدأت أغنية بطيئة. مدّت سام يدها حول خصري وجذبتني إليها، وأسندت رأسها على صدري. "سام، لقد كان اليوم يومًا رائعًا. شكرًا لك على تنظيمه."
"تعال يا جاي. يمكنني تنظيم ألف من هذه، ولن يقترب ذلك أبدًا مما فعلته من أجلي على مر السنين. ثم، علاوة على ذلك، لقد قدمت لي أعظم هدية يمكنك تقديمها: فرصة أن أصبح أمًا."
"أعتقد أننا بنينا بهذه الطريقة، أليس كذلك؟"
"أنا أحبك، أيها اللطيف الكبير."
"أنا أيضًا أحبك يا مونشكين". بعد ذلك، يحتضنني سام. نتمايل على أنغام الموسيقى لفترة من الوقت في صمت نسبي. وبينما ندور ببطء، أنظر إلى كل أصدقائنا وأقاربنا. كل واحد منهم كان له في مرحلة ما تأثير إيجابي على حياتي أو حياة إيزابيل.
تنتهي الأغنية، وأذهب لأغادر المكان عندما تتقدم بيثاني وتقول، "هل هناك أي فرصة لأحصل على رقصة؟" أبتسم وأفتح ذراعي. تبتسم بيثاني وتكاد تركض نحوي، وأضع ذراعي حولها بينما تُعزف أغنية بيرفكت للمغني إيد شيران.
"لماذا لم أعرف عن الشخص الذي أعجبك في المدرسة؟" تسأل بيثاني.
"أنت تعرف كم كنت خجولًا. عندما تم سحب بنطالي في حفل التخرج، كنت قد جمعت ما يكفي من الشجاعة لأطلب منك الرقص."
"أنت تعلم، كنت سأقول نعم لو سألتني...... الآن أنا غاضب من الذي سحب بنطالك إلى أسفل."
"أنت وأنا معًا. إن النظر إلى الماضي أمر جميل"، أقول.
"على أية حال، ماذا تفعل أديل ومايلي سايرس هنا؟ لقد التقطت صورة سيلفي معهما عندما رقصنا في وقت سابق."
"حسنًا، مايلي صديقة، وعندما سألها ماك، انتهزت الفرصة. ستعود أديل إلى الولايات المتحدة معهما". أضحك.
"عفواً"، يقول درو. "هل يمكنني أن أتدخل؟" أنظر إلى بيثاني، فتبتسم وتومئ برأسها. تنزلق بيثاني للخارج، ويتقدم درو للداخل. "آسف، كنت أعتقد أنني سأفعل..."
"لا تأسف يا درو. أنت أحد أفضل أصدقائي. كان ينبغي لي أن أسألك بالفعل. هل ستعود مع ماك والفتيات؟"
هل قمت للتو بتسمية إيما وأديل وميلي بـ "الفتيات"؟
أبتسم وأقول "أعتقد أنني فعلت ذلك". ليست هذه هي المرة الأولى التي تقترب فيها امرأة من صدري. ومع انتهاء أغنية Perfect، تبدأ أغنية All of Me لجون ليجند.
"هل يمكنني الرقص مع زوجي، من فضلك، درو؟" تقول إيزابيل وهي ترقص بالقرب من والد درو. أبتسم لدرو وأتراجع للخلف. أستدير، وتذوب إيزابيل في جسدي.
"مرحبا، السيدة ستوكس،" أقول.
"مرحبًا، سيد ستوكس. لقد افتقدتك. طلب مني برادلي أن أرقص، لكن أندرو جاء لإنقاذي."
"هل فعل ذلك؟" ضحكت. "لا أفهمه؛ لقد كان بمثابة الأخ الحقيقي تقريبًا".
"أعتقد أن ما تراه له علاقة بميجان. لقد أوضحت لي أنها تريد أن تكون أكثر ارتباطًا بعائلته"، تقول إيزابيل في أذني. "لقد أجرينا محادثة طيبة من القلب إلى القلب في المنزل. إنها شخصية رائعة".
"دعونا ننتظر لنرى ماذا سيحدث"، أقول.
تحدق إيزابيل في عيني وتومئ برأسها قائلة: "نعم، لقد خطرت لي نفس الفكرة". وتضع إيزابيل رأسها على كتفي وتذوب في داخلي. وتضيف: "لقد كانت عطلة نهاية أسبوع مثالية".
"نعم لقد كان مثاليا."
*****
استيقظنا مبكرًا في الصباح التالي لتناول الإفطار وتوديع جميع ضيوفنا. كان الفندق ممتلئًا بعائلتنا وأصدقائنا فقط. ورغم أننا نزلنا لتناول الإفطار مبكرًا، إلا أن أياً منا لم ينم كثيرًا. كنا نمارس الحب ببطء ولطف حتى حوالي الرابعة، وحتى ذلك الحين، كنا نحتضن بعضنا البعض ونتحدث.
كان دخول الصالة غريبًا بعض الشيء بالنسبة لي. التقت عيناي بعيني ماك عندما دخلت غرفة الطعام الممتلئة. قال ماك مبتسمًا: "جاي، لقد استيقظت مبكرًا". تعالت الهتافات عندما التفت الجميع ليروا إيزابيل وأنا واقفين داخل المدخل. كانت سام وهانا وإيما وأديل وميلي على طاولة ماك. كانت سام وهانا في النهاية في محادثة عميقة مع مايلي.
"جاي،" يصرخ سام ويأتي، ويكاد يركض نحوها ليحصل على عناقها الصباحي.
"مرحبًا، مونشكين،" أقول وهي تقف على أطراف أصابع قدميها لتقبيلها قبل أن تتحول إلى إيزابيل.
"يبدو أنكما لم تحصلا على قسط كافٍ من النوم"، تضيف سام وهي تطلق سراح زوجتي.
تضحك إيزابيل ويحمر وجهها بشدة. "لا أعتقد أننا حصلنا على أي شيء"، تجيب على فرحة سام.
"تذهب وتجلس حيث أنت..."
"سام، اذهب وأكمل إفطارك. نحن قادرون تمامًا على الحصول على طعامنا. لا أريدك أن تبالغ الآن بعد انتهاء حفل الزفاف"، أقول.
"لا تفعل ذلك يا جيمي. لقد كنا نحاول إبطاء سرعتها لأسابيع"، قالت إيزابيل، بصوت يبدو مستاءً.
"سام"، أقول بقوة. "اذهب. ارفع قدميك. استرخِ، وإلا سأجعل جران ريتشاردز يلاحقك."
"آه، أنت تدعمني، أليس كذلك يا جدتي؟" ينادي سام من الجانب الآخر من الغرفة.
"لا تتناول هذه المسألة يا سام،" ردت الجدة. "افعل ما يقوله جاي، وإلا فلن تتناول المزيد من الزلابية."
"هل تحبين فطائر جدتي، أليس كذلك؟" أقول مبتسمة، لكن سام لم يعد يبتسم.
"هذا صحيح، استخدم إعاقتي ضدي"، يقول سام وهو يعود إلى الطاولة.
"سام، الحمل ليس إعاقة"، أقول وأنا أهز رأسي. تمسك إيزابيل بيدي وتسحبني نحو منطقة الإرسال قبل أن يفكر سام في العودة.
نتناول وجبة الإفطار ونجلس مع والدينا. تعانقني جدتي ستوكس عندما أجلس بينها وبين أبي. "هل أنت بخير يا جدتي؟"
"نعم، أنا كذلك، وأود أن أقول..."
"أمي، هذا ليس الوقت أو المكان المناسب"، يقول أبي.
"لا،" قالت بتحد. "أريد فقط أن أعبر عن فخري بالطريقة التي تعاملت بها مع نفسك في أمريكا."
"اسمع، اسمع"، يقول شخص ما من الطاولة خلفنا.
"هذا صحيح تمامًا"، تقول الجدة ريتشاردز، ثم تتعالى موجة من التصفيق، ويبدأ الناس في الوقوف بينما تتجمع الدموع في عيني.
"يا شباب، يا شباب، يا شباب. أشكركم." أقول عندما يهدأ الضجيج. "هذا يعني لي أكثر مما قد تتخيلون." تلف جدتي ذراعها حولي بينما تسيل أول دمعة على خدي وتقبلها.
"حفيدي العزيز، كل من يعرفك سيخبرك بنفس الشيء." أبتسم وأومئ برأسي إقرارًا بذلك. ليس لدي كلمات لأقولها في هذه اللحظة.
أتناول إفطاري في صمت نسبي، وأشعر بالتواضع أمام حب عائلتي وإعجابها بي. أنظر إلى إيزابيل وأتنفس بعمق وأقول: "لقد مللت".
يأتي بعض أفراد عائلتي لشكرنا على الدعوة ووداعنا. نشكرهم أنا وإيزابيل على حضورهم، ونتبادل العناق والقبلات قبل أن يختفوا.
"إيزابيل؟" يصرخ سام. "هل يمكنك أن تأتي إلى هنا لحظة؟"
تنظر إلي إيزابيل، وتتقدم نحوي، وتجلس. تتجمع الفتيات الجالسات على الطاولة حولي، ثم تقترب مني فتاتان أخريان لسبب ما. تصرخ إيزابيل قائلة: "لا"، وننظر جميعًا نحوها مرة أخرى.
"ماذا يحدث هناك؟" يسأل الأب.
"لست متأكدًا، ولكن إذا كان سام متورطًا، فمن الأفضل أن تركض وتختبئ"، أجبت.
"لا أعتقد أنني من يحتاج إلى الركض"، يرد والدي مبتسما.
أذهب وأجلس بجوار أمي هذه المرة. مرة أخرى، تنفجر الفتيات بالضحك ثم يصبحن جديات عندما تعود إيزابيل إلى الوقوف على قدميها وتقترب مني. تجلس في حضني وتلف ذراعيها حولي. أسألها: "ما الذي حدث؟"
"فقط بعض الأشياء الخاصة بالفتيات، يا حبيبتي" أجابتني وقبلتني.
"إيزابيل، جاي،" تقول ميجان.
"مرحبًا ميجان،" تجيب إيزابيل، وتتجه نحوها ونحو برادلي.
"إيزابيل، براد العزيز، وأنا سنضطر إلى الرحيل قريبًا، عزيزتي. برادلي سيلعب غدًا في المساء ويحتاج إلى العودة. من فضلك لا تسألي عن الفريق الذي سيلعب معه تشيلسي؛ فأنا لا أعرف أبدًا."
"حسنًا، ميجان. لقد كان من دواعي سروري أن أقابلك"، قالت إيزابيل وهي تنهض وتحتضنها. "حسنًا، لا تكوني غريبة، وأنتِ أكثر من مرحب بك حتى بدون برادلي".
"حتى أكثر من ذلك بدون برادلي"، أقول في هدوء. يدفعني برادلي بعد أن اقترب مني دون أن أراهم.
"في أي وقت ستغادران؟" يسأل برادلي.
"المروحية هنا في الساعة الرابعة" أجبت.
"مروحية؟" يسأل برادلي.
أشير إلى ماك. "هدية زفافنا. حسنًا، واحدة منها."
"كنت أخشى مقابلتكم جميعًا قبل مجيئنا، ولكن يجب أن أقول، لقد أمضيت وقتًا ممتعًا"، تقول ميجان.
"ميجان، أخبرينا فقط متى تريدين الزيارة، وسنرى ما إذا كنا سنكون في الجوار. نحن نسافر كثيرًا للعمل، لذا فإن هذا يعني فقط مزامنة مذكراتنا"، أقول.
تسحبني ميجان جانبًا. "جاي، هل يمكنك أن تخبرني لماذا لا يزور والديك برادلي كثيرًا؟"
"آه، لقد حدث ذلك عندما أغضبت والديَّ، وأخبرتهما أنهما يفضلان برادلي عندما كان طفلاً. اتصلت أمي ببرادلي لطلب الدعم عندما كانت ضعيفة، وأخبرها برادلي بفخر أنني على حق. في الواقع، كان يتفاخر بما افتقداه معي."
"أوه، لا أعرف ماذا أقول عن هذا الأمر. أعتقد أنني بحاجة إلى الجلوس وإجراء محادثة مناسبة حول هذا الأمر. ما نوع الأشياء التي تتحدث عنها؟"
"كانا يفضلانه دائمًا. كانا يقضيان أعياد الميلاد مع برادلي كل يوم سبت، وإذا ذهبا إلى أمسيات المعلمين في المدرسة، فإنهما لا يلتقيان إلا بمعلمي برادلي. هناك العديد من الأشياء الأخرى، لكنك تفهم الفكرة العامة. لذا عندما سألته والدته عما إذا كان هذا صحيحًا، قال لها نعم، وكان ينبغي أن يكون الأمر كذلك".
"لم يفعل ذلك؟" أومأت برأسي. "الصغير..."
"لقد كان متعجرفًا دائمًا، لكن يبدو أنك تعرفين حدوده. ما الذي يحدث؟"
"لن أقبل أي مغنية بريما دونا"، تقول ميجان وهي تهز كتفها.
"جيدة بالنسبة لك."
"ميج، هل أنت مستعدة للذهاب؟" يقول برادلي.
تبتسم ميغان وتهز رأسها وتضيف: "أنا أيضًا أحب هذا المنتج".
"يجب عليك أن تفعل ذلك"، أقول.
تنظر ميغان إلى عيني وتقول: "من فضلك لا تستبعدنا. من ما رأيته، هذه العائلة تستحق أن نبقى جزءًا منها. أوه، وسام".
أضحك. "الجميع يحب سام. أخبرني، كيف..."
"ميجان،" ينادي برادلي.
"هل يمكنك الصعود والحصول على الحقائب يا براد؟ سأقابلك في حفل الاستقبال. أنا فقط أتعرف على صهرى المستقبلي." يهز برادلي كتفيه ويخرج من الباب. "ما هو شعوري تجاه أبناء وبنات أخي المستقبليين؟"
"نعم" أنظر إليها لأقيس رد فعلها.
تنظر ميغان بعينيها إلى سام. "إنها ليست كما توقعت، ولكن مما رأيته منها ومن هانا معك وإيزابيل... ماذا يمكنني أن أقول؟ إنه أمر غير تقليدي بعض الشيء، ولكن أعتقد أنني أفهمه. أنت وإيزابيل قريبان جدًا من سام وهانا. أستطيع أن أرى أن الحب مختلف ولكنه لا يزال قويًا."
"هل أنت متأكدة أنك مع الرجل المناسب؟ أنت شديدة الفطنة."
شكرا لك، ولكن ما هو تأثير زواجك من إيزابيل على ذلك؟
"لو لم تحمل سام قبل يوم زفافنا، فمن المرجح أن هذا لم يكن ليحدث أبدًا. لن يتغير أي شيء آخر. سأظل قريبة من سام وهانا كما كنا دائمًا."
"لكنك مارست الجنس لإنجاب الأطفال، أليس كذلك؟"
"نعم، لكنني كنت بحاجة إلى مساعدة من إيزابيل. سام لا يثيرني بهذه الطريقة، ولم يفعل ذلك قط"، قلت وأنا أتعمق في الحديث أكثر مما أشعر بالراحة. "لكنني أود منك أن تحتفظي بهذه المعلومة لنفسك".
"أوه... مرة أخرى، لست متأكدة من كيفية الرد. أعتقد أن هذا منطقي أكثر. وسرّك في أمان معي." تداعبني ميجان على ذراعي. "أعتقد أنه يجب عليّ الذهاب. سأراك قريبًا، جاي."
نعم هل حصلت على أرقامنا؟
"نعم، حرصت إيزابيل على ملء هاتفي بأرقام الجميع"، ابتسمت ميغان. أستطيع أن أرى أنها قضت وقتًا رائعًا.
"في المرة القادمة التي تكون فيها في لندن، عليك أن تأتي إلى هنا."
"سنفعل ذلك؛ أعتقد أننا سنبقى في العاصمة لفترة أطول. حتى أنني حصلت على رقم أديل."
"أذكر أسماء كثيرة، ولكن هذا شيء سأتباهى به أمام الفتيات. لا يمكن لأي منهن أن تتباهى بأنها حضرت حفلاً مع مايلي أو ماك أو أديل."
"ميج،" يصرخ برادلي من الباب. هذا يشجع الجميع على قول وداعًا لهما قبل أن يختفي برادلي وميجان.
نحن نقف على الدرجة الأمامية، ونلوح إلى الطرف الخلفي لسيارة برادلي أوستن مارتن DB9. تسأل إيزابيل: "جيمي، هل تريد أن تذهب لممارسة تمارينك الرياضية بينما نسترخي أنا وسام؟"
هل تريد أن تسترخي مع سام؟
"نعم، لقد كانت عطلة نهاية أسبوع مزدحمة، وسوف نغادر بعد حوالي أربع ساعات."
"بالتأكيد، يبدو الأمر وكأنه خطة." أتجه نحو الدرج. وعندما وصلت إلى القمة، سمعت صوت "نعم" من الصالة.
عندما عدت، كان الطابق السفلي هادئًا. حتى الاستقبال كان فارغًا. خرجت وتوجهت إلى نفس المنطقة التي قابلت فيها ميجان لأول مرة. هذه المرة، استخدمت المقعد المواجه للمحيط، وجلست على ظهري وخلع قميصي. وضعت ساقي فوق بعضهما ورفعت نفسي على يدي. كل شيء يتعلق بالتوازن ومركز الجاذبية. بمجرد أن أستقر وأشعر بثقل جسدي، أغمض عيني وأسترخي. كل ما أسمعه هو طيور النورس وارتطام الأمواج على الصخور أدناه. أشعر بعدد من الأشخاص حولي ولكني لا أهتم لأنني أشعر باسترخاء جسدي. بمجرد أن أشعر بتزامن تنفسي ومعدل ضربات قلبي، أبدأ في التحرك ببطء. تركز كل حركة على مجموعة من العضلات. أفقد نفسي في الداخل وأركز على كل جزء من جسدي بينما أحمل وزن جسدي. باستخدام فرق الارتفاع بين ظهر المقعد، يمكنني تغيير مجموعة العضلات التي يجب أن أثنيها بمجرد الغرق تحت مستوى يدي.
لست متأكدة من المدة التي قضيتها بالخارج، ولكن عندما عدت إلى وضع الراحة، استرخيت للحظة قبل أن أفتح عيني، وظهر منظر المحيط بوضوح ـ شهيق عميق من أنفي وزفير من فمي. أنزل نفسي وأرتدي القميص مرة أخرى قبل أن أعود سيرًا إلى الفندق. ألقيت نظرة حولي على أمل أن أرى إيزابيل، لكنها لم تكن في الأفق. "من المدهش عدد النساء اللاتي خرجن للتنزه في الصباح اليوم". فكرت في نفسي وأنا أختفي في الداخل.
"مرحبًا يا عزيزتي، هل انتهيت من عرضك؟" تسألني إيزابيل وأنا أدخل إلى غرفتنا.
ويضيف سام قائلاً: "لا بد أن يكون هناك حوالي خمسة وعشرين شخصًا يشاهدونه".
"ماذا؟" أقول وأنا أستمع بنصف انتباه.
"هل كانت تمارينك جيدة؟" تقول إيزابيل.
"نعم يا حبيبتي، إنه مريح للغاية"، أقول.
"انظر، ليس سكوبي دو"، تقول إيزابيل.
هناك طرق على الباب. "مرحبًا سارة، ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
حسنًا، بخلاف التصوير أمام السيدات حتى يسيل لعابهن، طلبت مني أمي أن أسألك إذا كان بإمكاني الانتقال إلى غرفتك القديمة؟
"أتظاهر؟" هززت رأسي. "أوه، نعم، أعتقد ذلك. ليس الأمر وكأننا بحاجة إلى ذلك الآن."
تصرخ سارة قائلة: "شكرًا لك"، ثم تقفز بين ذراعي وتقبل خدي.
أضحك وأقول: "لا مشكلة، اطلبي من أبي مساعدتك في التخلص من الأشياء التي لا تريدين التخلص منها. أنا مندهشة لأنك استغرقت كل هذا الوقت". تتركني سارة، ثم تقبل سام وإيزابيل في حماسها، ثم تركض خارج الباب. أنظر إلى سام وإيزابيل، اللتين بدت عليهما علامات الذهول مثلي. وأقول: "سأذهب للاستحمام".
عندما خلعت قميصي، قال سام: "جاي، جسدك مذهل".
أنظر إلى سام ثم إلى إيزابيل. "أعتقد أن هذه واحدة من أفضل المجاملات التي يمكنني الحصول عليها منك."
"حسنًا، فقط لأنني أحب الثديين والأرداف لا يعني أنني لا أستطيع تقدير الشكل الذكوري"، يقول سام ثم يكرر. "حسنًا، شكلك الذكوري".
يسود الصمت، ثم أقول "استحم"، وأذهب إلى الحمام.
*****
الساعة الآن الرابعة، ومحرك المروحية يصرخ وهو يقلع من قمة الجرف. يلوح لنا من تبقى من العائلة التي ستقيم مع سام الليلة قبل أن نبدأ رحلتنا نحو شهر العسل.
استغرق الأمر منا قرابة أربع عشرة ساعة قبل أن نهبط في سيشل. كانت الساعة الحادية عشرة صباحًا، وكانت الشمس قد بدأت في الاشتعال بالفعل بينما كانت سيارة الأجرة تتوقف أمام مجمع العطلات الذي كنا نقيم فيه. لقد حجزنا أحد الأكواخ التي تقع في البحر. إن وصف هذا المكان بأنه خلاب سيكون أقل ما يمكن أن يقال عنه في القرن الحادي والعشرين.
يقودنا مرشد شاب يرتدي ملابس بيضاء إلى مقر إقامتنا، حيث سنقضي الأسبوعين التاليين في الاسترخاء والحب. في اللحظة التي يُغلق فيها الباب، نخلع ملابسنا ونمارس الحب. على الرغم من أنني وإيزابيل خصصنا وقتًا كافيًا لبعضنا البعض، إلا أننا لم نقضي أسبوعين معًا منذ العطلة الصيفية في الجامعة.
بمجرد أن نشبع جوعنا الجسدي، نرتدي بعض الملابس المناسبة. أرتديت شورتًا وقميصًا فضفاضًا، وارتدت إيزابيل ملابس سباحة من قطعة واحدة مع سارونج لتغطية ساقيها.
نسير متشابكي الأيدي حتى المجمع الكبير. ورغم أننا لم ننم كثيرًا، إلا أننا نشعر بأن النوم لساعات طويلة مضيعة للوقت. والخطّة هي أن نخلد إلى النوم مبكرًا نسبيًا الليلة. نجلس في مطعم شبه فارغ ونطلب طبق السمك لنتقاسمه مع الآخرين. كما نبدأ في احتساء بعض المشروبات.
أرى بعض الضيوف الآخرين حول المسبح وفي عدد من الحانات المسقوفة بالقش المنتشرة في المكان.
"هل وصلت للتو إلى هنا؟" تسأل سيدة أمريكية في منتصف العمر.
"نعم، هبطنا هذا الصباح لقضاء شهر العسل"، قالت إيزابيل مبتسمة.
"أنا آسفة، ولكن هل التقينا؟" تسأل.
"لا أعتقد ذلك" أجابت إيزابيل.
"ليس إلا إذا كنت تعيش في تشارلستون، فيرجينيا الغربية"، أضيف.
"لا، أنا من ولاية واشنطن"، قالت. "لماذا تشارلستون، فيرجينيا الغربية؟"
"أنا أعمل في تشارلستون في الوقت الراهن."
"لا، ليس هذا هو الأمر، لكنه سيأتي إليّ." أخرجت هاتفها. "أعلم. هل تزوجت في نهاية الأسبوع، وغنى ماك ومايلي سايرس وأديل في حفل زفافك؟" صرخت فجأة عندما استثار شيء ما ذاكرتها.
نعم، لا تخبرني أنه منتشر على اليوتيوب بالفعل؟
"لقد أصبح الأمر جنونيًا، كيف حدث ذلك؟"
"ماك هو أحد أفضل أصدقائي، والعمل في تشارلستون هو لشركة ماك، C&W"، أقول.
"أنت الرجل الذي قتل المسلح الذي كان يحاول إطلاق النار على ماك"، تقول، وهي تربط بين الجملتين. ترى ابتسامتي تتزعزع. "يا عزيزتي، أنت بطل في نظر الكثير من الناس، لا..."
"ليس الأمر كذلك"، تقاطعها إيزابيل. "جاي يفهم أنه كان عليه أن يفعل ذلك، لكنه لا يستطيع أن يتقبل فكرة قتل شخص ما".
"من الذي قتل من؟"، هكذا قال زوج السيدة وهو ينضم إلى زوجته. شرحت له من أنا وما الذي كنا نتناقش فيه. "يا بني، لو كنت أنا، لفعلت الشيء نفسه وكنت فخورة بذلك. وكما يقولون، عش بالسيف ومت بالسيف".
وصلت وجباتنا، فاعتذرت إيزابيل وأنا عن عدم تناول الطعام واستمتعنا بوجبتنا. ثم توجهنا إلى الشاطئ للتنزه. وبينما كنا نتجول بالقارب على طول الشاطئ، شعرت بأنني بدأت أشعر بالاسترخاء حقًا. فقلت: "يا إلهي، لم أكن أعلم كم كنت في احتياج إلى هذه العطلة".
تضع إيزابيل رأسها على كتفي وتقول: "نعم، لقد كنت أشعر بالتعب قليلاً في الآونة الأخيرة". وجدنا أرجوحة مجانية وزعوها على طول الشاطئ، وجلسنا في ظل مجموعة من أشجار النخيل، ثم انجرفنا بعيدًا على صوت الموسيقى البعيدة والأمواج الصغيرة التي تضرب الشاطئ.
ارتديت قميصًا وبنطالًا قطنيًا رقيقًا، وكانت إيزابيل ترتدي فستانًا صيفيًا ضيقًا. دخلنا إلى المطعم الرئيسي في الفندق، واستدار الناس وراقبونا عندما دخلنا. سألت إيزابيل عندما أمسكت يدها بذراعي: "يا إلهي، هل تريدين العودة إلى الفيلا؟"
"لا، أنت معي، لذا لا أشعر بالتهديد"، قالت بصوت هادئ. أرانا البواب طاولتنا، التي تطل على المحيط حيث توشك الشمس على الانغماس في أشعة الشمس. قالت إيزابيل بينما جلسنا وعيناها تركزان على الأفق: "المكان جميل للغاية هنا".
"نعم، لم يكن بإمكاني اختيار مكان أفضل"، أجبت وأنا أنظر إلى زوجتي. نظرت إليّ وابتسمت عندما رأتني أنظر إليها. "ألا تريد مشاهدة غروب الشمس؟ إنه جميل ورومانسي للغاية".
"مشكلتي هي أنها لا تمثل أهمية بالنسبة لك يا حبيبي"، أقول.
تنتشر ابتسامة على وجه إيزابيل عندما تغوص الكلمات في ذهنها. "لو لم أكن محبوبة إلى هذا الحد، لكنت قلت إن هذا الكلام مبتذل للغاية". تلتقي عيناها بعيني مرة أخرى. "أعلم أنني أخبرتك بهذا من قبل، لكنك تنظر إليّ كما لا ينظر إليّ أي شخص آخر".
"فقط بضع مئات من الدولارات"، أقول. هذا يجعل إيزابيل تبتسم مرة أخرى، وتلتقط قائمة الطعام الخاصة بها لتتصفحها.
بمجرد أن طلبنا، جاء رجل وقال: "عفواً، لكن الشائعة المتداولة هي أنكما الثنائي الموجود على موقع يوتيوب".
"لقد قيل لي ذلك"، أجبت. "نعم، أنا صديق لمايكل كارتر، وقد فاجأنا بهدية خاصة جدًا".
يبدو الرجل متحمسًا للغاية ويكاد يعود إلى طاولته. كان عليّ أن أبتسم وأهز رأسي. أخرجت إيزابيل هاتفها بالفعل وبدأت تبحث عن الفيديو على موقع يوتيوب. قالت وهي تدير الشاشة نحوي: "واو". يوجد حوالي نصف دزينة من مقاطع الفيديو. حقق أفضل مقطع فيديو بالفعل أكثر من مليوني مشاهدة، والمقاطع الأخرى ليست بعيدة عني كثيرًا. "جيمي، لقد انتشرنا على نطاق واسع".
"آمل أن لا يكون الأمر معديا"، أقول، ولكنني أتلقى ركلة خفيفة من تحت الطاولة بسبب مشكلتي.
"عفواً"، قالت سيدة في منتصف العمر، جاذبة انتباهي. "يقول الزوجان على طاولتنا إنك مشهورة جدًا على موقع يوتيوب".
تقول إيزابيل: "أعتقد أن الشهرة مبالغ فيها بعض الشيء. دعنا نقول فقط إننا نجم الشهر".
هل تمانع في التقاط صورة شخصية معنا قبل وصول وجبتك؟
نظرت إيزابيل وأنا إلى بعضنا البعض في حالة من عدم التصديق، لكن ابتسامة رأيتها كثيرًا ما تسللت إلى وجهها. "بالطبع"، قالت.
"هل هذا عقاب للنكتة الفيروسية؟" أسأل ونحن ننهض.
"نعم."
هل ستكون الحياة الزوجية هكذا طوال الوقت؟
تبتسم إيزابيل لي قائلة: "نعم، ومن الأفضل أن تعتادي على ذلك".
أعلم أنها تمزح (آمل ذلك)، لكن هذا يمحو الابتسامة عن وجهي. نذهب ونجلس مع الزوجين، ويطلبان من أحد الموظفين التقاط بضع صور لنا جميعًا قبل أن نعتذر.
كان العشاء هو كل ما تتوقعه من منتجع خمس نجوم، وعندما بدأت الفرقة الموسيقية في العزف، رقصنا قبل الخلود إلى النوم مبكرًا.
هكذا كانت رحلة شهر العسل. تركنا بمفردنا أثناء النهار واستمتعنا بالكثير مما تقدمه الجزيرة. ذهبنا للغطس والطيران الشراعي والتزلج على الماء. تنوعت وسائل الترفيه في الليل من دي جي إلى الرقصات القبلية المحلية، والتقطنا صورًا مع الجميع تقريبًا. يجب أن أعترف أنني أستطيع التعاطف مع ماك قليلاً الآن.
وبسرعة كبيرة، انتهت الأسبوعان اللذان قضيناهما، وسافرنا مرة أخرى ليلاً. كما استفدنا من الرحلة الداخلية إلى إكستر، والتي ترتبط بشكل جيد للغاية برحلتنا الدولية. وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المنزل، كانت إيزابيل، على وجه الخصوص، منهكة. واستقبلنا سام وهانا من إكستر، وشعرنا بالسعادة لأننا وصلنا إلى المنزل ونامنا أخيرًا.
استيقظت ووجدت سام تراقبني ولم أجد إيزابيل، قالت: "صباح الخير، أشعر بالنعاس".
"صباح الخير يا مونشكين. ما هو الوقت الآن؟"
"لقد تجاوزت الساعة التاسعة للتو. لقد نمتما لمدة إحدى عشرة ساعة." نظرت إليّ. أظن أنها تنتظر لأنني مستلقٍ على بطني. استغرق الأمر مني لحظة، لكنني انقلبت على جانبي وأنا أتأوه. "لا بد أنكما مررتما بأسبوعين مزدحمين." لم تنتظر سام حتى تسأل؛ استدارت وانزلقت حتى أتمكن من مداعبتها. "الآن أعلم أن هذا ليس خطئي"، قالت بينما كانت زهرة الصباح تداعب مؤخرتها.
"اصمت واحتضن" أقول.
تقول سام: "يجب أن أنتظر طوال العمر حتى تستيقظي ثم تتعرضي للإساءة. أنا أم أطفالك". يرتفع شعرها الأشقر عندما أضحك على إجابتها. تمسك سام بذراعي التي كانت ملفوفة حولها وتضع يدي على بطنها. تتنهد بارتياح وتسترخي. تقول: "افتقدتك". لا أقول أي شيء. "ألم تفتقديني؟"
"سام، كنت في شهر العسل. ولم أفتقد أي شيء"، أجبت.
"لا تقلقي، لدي مايلي سايرس وأديل كصديقتين الآن."
"هل سيرزقانك بطفل أيضًا؟" أقول. تلقيت ضربة بمرفقي في معدتي كانت أقوى قليلًا مما قصدته سام. حسنًا، أتمنى ألا تكون قد قصدت ذلك.
أنا وإيزابيل لدينا بضعة أيام إضافية من الإجازة لأننا من المقرر أن نسافر إلى لندن خلال عطلة نهاية الأسبوع. نحتاج إلى التواجد في المكتب يوم الخميس، ولكن في الوقت الحالي، يمكننا التعافي من شهر العسل.
سام وهانا يعملان طوال الأسبوع، لذا خططت أنا وإيزابيل لقضاء الوقت في تنظيف الحديقة ومعرفة ما لدينا للعب به. بالنسبة لوسط المدينة، حديقتنا طويلة جدًا، وأصبح من الواضح بسرعة كبيرة أننا سنحتاج إلى مساعدة مهنية. لا نعتقد أن الحديقة قد تم المساس بها لسنوات. اتصلت بإدوارد فقط للتحقق مما إذا كنا بحاجة إلى إذن لتنظيف الحديقة. يوجد أمر بالحفاظ على المنزل، ولكن إذا تم العثور على أي شيء في الحديقة، فسيتعين علينا إبلاغ جمعية الحفاظ. استغرق الأمر بعض الوقت، لكننا وجدنا أخيرًا بستاني لديه القدرة والخبرة لتنظيف الحديقتين وتقليم الأشجار التي تحد الحديقة. لن تكون التكلفة رخيصة، لكننا نحصل على خصم نظرًا لحقيقة أننا نقوم بحديقتين. إنه سعيد ببدء العمل يوم الاثنين التالي. على ما يبدو، كنا محظوظين للغاية. كان لديه مهمة أخرى مخطط لها، لكنها تم تأجيلها لأن المبنى لم يكن جاهزًا بعد.
تقترب عطلة نهاية الأسبوع بسرعة، ونحن على متن القطار المتجه إلى وسط لندن. سنقضي يوم السبت في منزل ميجان وبرادلي، ثم ننتقل إلى موقع البناء يوم الأحد. تلتقي بنا ميجان خارج القطار. برادلي في نيوكاسل مع تشيلسي، وهي ليست من النوع الذي يسافر لحضور مباريات خارج أرضه. "مرحبًا يا رفاق. يا له من أمر رائع أنكما تبدوان رائعين. أحب السمرة التي حصلتما عليها"، قالت لنا بينما كنا نمر عبر آلات التذاكر.
"مرحبًا، ميجان"، تصرخ إيزابيل وهي تركض نحوها لتحتضنها. أعتقد أنهما توطدت علاقتهما في الليلة الأخيرة التي قضتها إيزابيل في الحرية. حصلت على عناق جانبي أكثر حرجًا، ثم قادتنا إلى موقف سيارات الأجرة.
"أنا سعيد جدًا لأنك ستقيم معنا الليلة. لن يعود برادلي إلى المنزل قبل ظهر غد. من المؤسف أنك مضطر للعمل كثيرًا. أحتاج إلى التعرف على صهرى المستقبلي."
"آسفة، ميجان. عطلة نهاية الأسبوع هي عمل بالنسبة لجيمس، ولكنها متعة بالنسبة لي"، تقول إيزابيل. أنا متأكدة من أنه سيكون هناك وقت أكثر من كافٍ في المستقبل مع جيمس، لكنه يحتاج إلى مسح موقع البناء قبل الاجتماع يوم الثلاثاء".
توقفنا خارج منزل على طريق كينجز رود مقابل إيل بروك كومون. قلت: "لن تخمن أبدًا أننا كنا في وسط لندن".
"لقد كانت موجودة في عائلتي منذ أجيال. لقد تركتها لي جدتي."
"هل تقصد أن برادلي لا يملك هذا المكان؟"
"يا إلهي، قبل أن نلتقي، كان لديه شقة بالقرب من الاستاد. بالمناسبة، أنا أحب مكانك كثيرًا."
"نعم، يمكننا القول تقريبًا أن نفس المهندس المعماري هو الذي بنى كلا المنزلين"، أقول، وأنا أنظر إلى التفاصيل.
"أعتقد أن هذا هو نفس العصر؛ أعتقد أن الرجل الذي بنى منزلك كان أكثر إنجازًا بكثير"، تقول ميجان وهي تسير نحو الباب الأمامي. "سوف تفهم ما أعنيه عندما ندخل".
دخلنا المنزل، وكانت محقة. المنزلان لهما أسلوب مماثل من الخارج، لكن الداخل مختلف تمامًا - خطوط أكثر استقامة، بينما يتدفق منزلنا حوله. لم يكن لهذا المنزل الكثير من الميزات أو فقدها على مر السنين. تمت إزالة صدور المدخنة لإضافة مساحة، وتم تحديث كل شيء. "شاي؟" تسأل ميجان وهي ترمي مفاتيحها في وعاء.
أترك الفتيات يتحدثن وأستقل سيارة أجرة إلى قلب لندن، حيث تم إخلاء مستودع قديم وموقع مصنع. من أعلى المبنى، الذي أقوم بتصميمه حاليًا، ستتمكن من رؤية معظم وسط لندن وعدد من المباني الشهيرة، بما في ذلك برج شارد، وكاناري وارف، ومعظم الحي المالي.
"عذرا، هل أنت جيمس ستوكس؟" سألني رجل.
"نعم، هل أنت تروي؟"
"نعم سيدي" يقول.
"جيمس بخير" أقول وأنا أبتسم وأقدم يدي.
لقد قضينا بقية فترة ما بعد الظهر في التجول في الموقع، بحثًا عن أي مشاكل واضحة. لقد حصلت على جهاز لوحي مزود بنظام تراكب يسمح لي بوضع الخرائط والخطط فوق مخطط الموقع. سيمكنني هذا من البحث عن أي شيء قد يكون كامنًا في الأسفل. آخر شيء نحتاجه هو خط مترو أنفاق لندن ليمر تحته أو نظام صرف صحي رئيسي. يجب فحص الكابلات ومحطات الطاقة الفرعية ووسائل الراحة. كل شيء مدفون في لندن. لحسن الحظ، قام المؤرخون وعلماء الآثار بفحص الموقع وإخلائه من أجل البناء. ما أجده أدناه سيحدد ما أضعه أعلاه.
عندما أغلقنا الموقع، نظرت إلى الجانب الآخر من الطريق. "تروي، من يملك الموقع الصغير عبر الطريق؟" سألت وأنا أنظر إلى لوحة إعلانية تحمل شعار الشركة التي أصمم المبنى من أجلها.
"نحن نفعل ذلك، لقد جاء ذلك مع هذا الموقع، وهم غير متأكدين مما يجب فعله به."
أعبر بسرعة فجوة صغيرة في حركة المرور، تاركًا تروي عالقًا على الجانب الآخر. أتجول حول الجزء الخارجي من قطعة الأرض الصغيرة. "هل لديك أي خطط لهذا الجانب؟"
"أفعل ذلك، ولكن ما الذي يمكنك بناؤه هنا في هذه المساحة الصغيرة؟" يسأل تروي، وهو يبدو مرتبكًا.
أفتح دفتر ملاحظاتي وأقول: "جسر أو قوس"، وأرسم بسرعة بعض الأفكار السريعة.
"يا إلهي، سيكون هذا إنجازًا كبيرًا، ما الذي تفكر في وضعه على هذا المستوى العالي؟"
"لست متأكدًا، حديقة، أو منصة عرض."
"ستتناسب الحديقة صورتنا الخضراء."
"بالضبط، والعرض الإضافي من شأنه أن يسمح بتركيب توربين الرياح الثاني المواجه للغرب."
"سأرسل لك مخططات المشهد عندما أعود إلى المنزل. هل انتهينا؟"
"نعم. شكرًا لك، تروي. سأراك لاحقًا"، أقول وأنا أصافحه وأتجه إلى أقرب محطة مترو أنفاق.
أعود إلى زوجتي الجميلة وزوجة أخي المستقبلية عندما يحل الظلام. لا تزالان جالستين في المطبخ مع زجاجة نبيذ أحمر شبه منتهية، وتتحدثان. تقول إيزابيل وأنا أدخل بعد أن سمحت لي ميجان بالدخول: "مرحبًا يا حبيبتي".
"هذا أحد أسئلتي. ماذا تقصد بكلمة "مرحبًا" في حديثك، جاي؟" قالت ميجان وهي تتبعني.
"سألني والد إيزابيل، هاري، عما قلته لإيزابيل عندما التقينا لأول مرة لكسب قلبها. قلت "مرحبًا"، فقالت إيزابيل "مرحبًا مرة أخرى".
"ماذا، لا توجد جملة مبتذلة؟" شعرت ميجان بالارتباك عندما انفجرت أنا وإيزابيل في الضحك. شرحنا الأمر، ولم تستطع إلا أن تضيف الجملة التي جربها برادلي عليها. انهمرت الدموع، ولم أستطع التنفس لأنني أضحك بشدة.
تطلب ميغان الطعام باللغة الصينية، ولا نتحرك من المطبخ طوال أغلب الأمسية. لم تكن ميغان كما توقعت، وسيكون برادلي أحمقًا إذا أفسد الأمر. ننهي الليلة بمشاهدة فيلم، ثم يحين وقت النوم.
نقضي الصباح مع ميجان ولكن لدينا تحفظات أقرب إلى موقع البناء ومكتب سجلات المدينة. ستبحث إيزابيل عن القوانين التي قد تحظر المبنى الذي أصممه، وسأقوم بمسح الموقع والتأكد من أن كل شيء على ما يرام مع وجود نظام رادار أرضي. يبدو أن كل شيء على ما يرام. هناك كابلان وأنابيب غير مسجلة، ولكن لا يوجد شيء لا يمكن نقله أو إعادة توجيهه.
في يوم الخميس، نجتمع مع أعضاء مجلس الإدارة الذين التقينا بهم من قبل لمناقشة ما وجدناه. لا توجد أي مشاكل يمكننا رؤيتها، ونقدم ثلاثة مواصفات رئيسية قمت بإعدادها بالفعل، ثم أعلن عن فكرة رابعة توصلت إليها بعد رؤية قطعة الأرض الأخرى عبر الطريق. هذه أوصاف موجزة وانطباع فني عما يمكننا وضعه في الموقع. عندما يقرر العميل ما يريده، سأقوم برسم خطة، ويمكننا تقديمها للموافقة من قبل المجلس والحصول على إذن التخطيط الأولي من المجلس.
******
إن الأشياء في مختلف أنحاء العالم تتحرك بسرعة، وأنا أصمم هيكلاً يمكن تشييده في أي مكان لإظهار قدرة نوافذنا الشمسية. إن الوقت يمر بسرعة وسرعان ما يتحول شهر مايو إلى يونيو، وسام يكبر. إن أحدث رياضة نمارسها هي الشعور بقدرة سام على الحركة. ومن يتلقى الركلات أو اللكمات أولاً يفوز.
من المقرر أن أتوجه إلى أمريكا للتحقق من التقدم. لقد تم الانتهاء من جميع أعمال الحفر، وتم وضع الأساسات، وتم الانتهاء من الهيكل السفلي الرئيسي. لا يزال المقاولون في الموعد المحدد، ومصنع C&W الذي يصنع النوافذ يعمل بكامل طاقته. سأذهب إلى كلا الموقعين لأرى التقدم بنفسي. كانت درو في الولايات المتحدة لمعظم بداية العام وانفصلت عن صديقها. لقد سئم قليلاً من غيابها. بالمناسبة، لقد ارتبطت بشين هندري، مساح المدينة.
إنها رحلة غير مثيرة. فقد بقيت إيزابيل في المنزل مع سام وفي العمل، بهذا الترتيب. وسأكون في رحلة متواصلة لمدة ثلاثة أسابيع على الأقل. كما يتعين عليّ تحديد كل قسم من مجموعة C&W حتى أتمكن من الانتهاء من خطط الطابق العلوي حيث سنبدأ العمل في الداخل في شهر يوليو. لقد تم الانتهاء من هيكل الطابق العلوي، وتم وضع جميع الإطارات المعدنية في مكانها. ويجري الآن وضع السقف في مكانه، وقد وضعوا معظم الهيكل الموجود تحت الأرض. كما تم الانتهاء من الكثير من أعمال البناء بالطوب مع تشكيل الأعمدة. وفي هذه اللحظة، لا يوجد في المبنى مطبخ أو طابق علوي. في الواقع، الشيء الوحيد الذي يبدو سليمًا هو منطقة الاستقبال. وتم وضع هيكل مركز المؤتمرات في مكانه، وسنبدأ في تأثيثه بمجرد الانتهاء من وضع السقف وإغلاقه.
"جاي،" يقول درو وأنا أسير خارجًا إلى منطقة الوصول في المطار.
"مرحبًا درو، كيف حالك؟" أسألها وأنا أحييها بعناق وأقبلها على خدها.
"بخير، جاي. كيف حال الجميع؟"
"كما هو الحال دائمًا" أجبت.
نخرج من المطار ونتجه إلى المنزل. لقد تأخرنا قليلاً عن الذهاب إلى الموقع، لذا جلسنا وتجاذبنا أطراف الحديث قبل أن أعترف بالهزيمة أمام إرهاق الرحلة.
استيقظنا مبكرًا في الصباح التالي، وبعد توقف في مقهى على الطريق، وصلت إلى موقع البناء. يجب أن أعترف أنه يبدو مختلفًا تمامًا. تم هدم قاعدة موقف السيارات، واختفت جميع الكبائن المحمولة. يقع مكتب العمل الرئيسي الآن في الطابق الثاني، وحظيت باستقبال حار من جادن عندما دخلت.
لقد أرسلت خرائط طوابق إلى جميع رؤساء الأسر للحصول على فكرة عن احتياجاتهم. لقد قمت بإعداد حوالي ثمانية خطط قطاعية ولكن جعلتها قابلة للتبديل بحيث يمكن إضافة أشياء أو تغييرها داخل كل قطاع. يتم تقسيم كل طابق بين أربعة وثمانية قطاعات، ويمكنك الحصول على واحدة من الخطط الثمانية في كل قطاع. على سبيل المثال، يمكنك فتح ثلاثة قطاعات وثلاثة في طابق مكون من ستة قطاعات مقسمة بين المكاتب والمشتركة. يمكنك الحصول على مخطط مفتوح للطابق بالكامل أو مغلق جزئيًا. هناك العديد من التركيبات، ويرجع الأمر إلى كل رئيس قسم لإخبارنا بما يريده. الشيء الوحيد الذي سيكون مشتركًا بينهم هو بهو المدخل. هذه هي المنطقة التي سيتعين على كل فرع من فروع C&W إدارتها باستمرار، مع وجود موظف واحد على الأقل من كل فرع في المنشأة.
يبدو الأمر وكأنني سأضطر إلى العودة إلى الولايات المتحدة قريبًا. لقد انفجرت عائلة ماك بالحياة منذ إقرار الخطة. وهم الآن يقررون عدد القطاعات التي سيحتاجون إليها. وسنرى بعد ذلك كيف يمكننا استيعاب الجميع بشكل مريح. لقد كان وقتًا من الذعر حيث يقاتلون من أجل ما يعتقدون أنه مساحة محدودة. إذا كانت حساباتي صحيحة، فيجب أن يكون لدينا ثلاثون بالمائة من المساحة الزائدة. مع وجود مساحة لكل قطاع من قطاعات C&W للنمو. لدينا أيضًا مساحة كبيرة للتوسع، عندما تنطلق النوافذ الشمسية. والسبب في أننا سمحنا بمساحة إضافية لهذا هو أن إنتاج الألواح الشمسية سيشمل عددًا من مصانع C&W المختلفة في مناطق مختلفة من الشركة. كان الوقت في تشارلستون دائمًا ذا قيمة عالية، لكننا ننجز معظم الأشياء.
يرافقني درو إلى منزلي في المملكة المتحدة، وتستمر الحياة. لدينا حضانات متطابقة في كل منزل، لذلك لن يعرف التوأمان أي منزل كانا فيه، حسنًا هذه هي النظرية. سنذهب جميعًا إلى الفحص التالي لمعرفة جنس الجنين. كان بإمكاننا معرفة ذلك في وقت سابق، لكننا قررنا أنه مع كل سفرنا يجب أن نكتشف جميعًا في نفس الوقت. لقد كانوا متعاونين للغاية في المستشفى وسمحوا لنا جميعًا بالدخول إلى الاستشارة. تقول الفنية التي تجري الفحص أننا سننجب فتاتين توأم متطابقتين، وكل شيء يبدو جيدًا، وكلا الطفلين يتقدمان بشكل جيد. سام تكبر ولديها طن من الكريم على بطنها كل ليلة. عندما أكون في المنزل، غالبًا ما تنام هانا وسام معي ومع إيزابيل. يمكنني الاستيقاظ بين أحضان أي شخص في الصباح وفي كثير من الأحيان بين أكثر من ***.
الحياة تمضي بسرعة. لقد أكملت مفهوم بناء لندن، ووافق مجلس الإدارة على الخطة الأولية. كانت تلك رحلة محرجة إلى الشمال. كان ستيف آشفورد هناك لكنه حافظ على الهدوء. لقد حافظت على مهنيتي الصارمة، وكان درو معي للمساعدة في العرض التقديمي. درو أيضًا خبير في التوربينات وقد أعطى المجلس المعلومات الفنية عن توربينات الرياح التي نخطط لوضعها على السطح.
من المقرر أن يولد سام في نهاية شهر أغسطس، وكل شيء يتجه نحو ذلك. ومع حلول شهر يوليو، فأنا مشغولة بالأمل في أن تقسم مجلة Atlantic وقتي مع مبنى C&W وتصميم المبنى للندن الذي بدأ بالفعل في اكتساب قدر كبير من الاهتمام. وقد تصدرت النوافذ الشمسية عناوين الأخبار حيث انضم كل سياسي، بما في ذلك صادق خان، عمدة لندن، إلى هذه الموجة. وقد تم ذكر اسمي عدة مرات، ولكن عندما ذكر رئيس الوزراء سامبسون هاريس وأنا في مجلس العموم، تم دفعي إلى دائرة الضوء. أقول تم ذكري، لكنه أخبر العالم بإنجازاتي. بالطبع، كتبت الصحف أيضًا عن علاقتي مع ماك والحادث في تشارلستون. لقد ظهرت في برنامجين تلفزيونيين لكنني رفضت دعوات من ثلاثة أحزاب سياسية للانضمام إليهم.
لقد وجدت نفسي وإيزابيل مرة أخرى في لندن لمقابلة شخص لم أستطع رفضه. كانت إيزابيل تمسك بيدي بينما كنا نستقل ثلاث سيارات رياضية متعددة الأغراض سوداء اللون تابعة للجنة التنفيذية لحماية العائلة المالكة والشخصيات العامة. وقد اصطحبتنا في جولة عبر لندن وأعطينا تعليمات واضحة عند مقابلة جلالة الملك تشارلز.
• قف عندما يدخل أفراد العائلة المالكة الغرفة وانتظر حتى يجلسوا قبل أن تجلس.
• بما أننا لسنا مواطنين من العائلة المالكة، فإن الانحناء أو الانحناء أمام الجمهور اختياري، ولكن لا يُتوقع منا ذلك.
• لا تصافح إلا باليد المعروضة. لا تحرض على أي اتصال.
• أشر إلى الملك باسم صاحب السمو الملكي.
• حافظ على المحادثة مهذبة وغير شخصية.
• تذكر أن الملك شخص، وإذا ارتكبنا خطأً صغيراً، فهذا ليس نهاية العالم.
لقد تحدث إلينا شخص ما باستمرار منذ لحظة إغلاق باب السيارة حتى تركنا ننتظر دخول الملك تشارلز. لست متأكدًا مما كنت أتوقعه. كان مجرد احتفال أو إعلان ما، لكن إيزابيل وأنا كنا نجلس في أكثر غرفة مزخرفة رأيتها على الإطلاق عندما فتح أحد الأبواب ودخل الملك تشارلز والملكة كاميلا.
وقفنا ولم نستطع أن ننطق إلا عندما تقدم الملك نحونا وكأنه أمر طبيعي للغاية وعرض علينا المساعدة. قال الملك تشارلز: "مرحباً جيمس، إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك. من فضلك اجلس".
انحنيت قليلاً ردًا على ذلك. "شكرًا لك يا جلالة الملك. هل يمكنني أن أقدم لك زوجتي، إيزابيل ستوكس؟"
"إيزابيل، سمعت أنك جزء من الجانب القانوني لهذا المسعى. يجب أن أقول إن تواجد شركة إنجليزية في طليعة هذا التطور الرائد أمر لا يصدق."
"نعم، شكرًا لك يا جلالتك." نجلس عندما يجلس الزوجان الملكيان.
"كما تعلم، لقد كنت مهتمًا دائمًا بالبيئة والاحتباس الحراري العالمي. هل يمكنك أن تخبرني بمزيد من التفاصيل عن تطبيقك؟"
"نعم، جلالتك. نحن في صدد تصميم وبناء مبنى مكون من أكثر من أربعين طابقًا مزودًا بنوافذ تعمل بالطاقة الشمسية. ومن المتوقع أن تنتج هذه النوافذ حوالي سبعين بالمائة من احتياجات المبنى من الكهرباء. ومع إضافة توربينتين للرياح مدمجتين في الجزء العلوي، من المتوقع أن ترتفع هذه النسبة إلى حوالي مائة وخمسة وعشرين بالمائة في المتوسط."
"هذا مثير للإعجاب للغاية. لقد سمعت أنكم الشركة الوحيدة المرخصة لتصميم وتركيب هذه الأنواع من النوافذ في الوقت الحالي."
"نعم، في المباني الجديدة. نحن في مفاوضات مع عدد من الشركات في البلاد لتثبيت النوافذ في المواقع الحالية."
"أوه، هذه أخبار جيدة."
"نعم، نحن نقوم حاليًا بتركيب الألواح الأولى في مبنى في تشارلستون بولاية فيرجينيا الغربية. وعندما يكتمل ذلك ويصبح جاهزًا للتشغيل، سنكون قادرين على إظهار القدرات. والميزة الإضافية التي لم نأخذها في الاعتبار هي الميزة الإضافية المتمثلة في أن النوافذ تمتص الأشعة فوق البنفسجية من الشمس، مما يقلل من آثار الانحباس الحراري العالمي في مدننا الكبرى".
"لماذا لم يتم الإعلان عن هذا الأمر؟"
"لقد كان الأمر كذلك يا جلالة الملك، لكن الصحافة ركزت على الجانب المتعلق بالطاقة وليس على الأثر البيئي".
"فما هو العرض؟" تسأل كاميلا.
وتقول إيزابيل: "نتوقع أنه إذا تم تركيب هذه النوافذ في عشرة في المائة من جميع المباني، فإن ذلك من شأنه أن يقلل من آثار الشمس بنسبة خمسة عشر في المائة. وقد طلبنا من فريق في كامبريدج إجراء محاكاة باستخدام عينة من النوافذ، وتوقعوا أنه إذا تمكنا من خفض انبعاثات الكربون وتركيب النوافذ، فيمكننا عكس ظاهرة الاحتباس الحراري العالمي".
لقد كان أفراد العائلة المالكة في الغرفة عاجزين عن الكلام. فابتسمت لزوجتي وهي تشرح لي الأمر. وكان الفخر واضحاً في صوتها. "إن هذا لن يوقف الانحباس الحراري العالمي وحده، ولكن إذا استطاع الجنس البشري أن يوحد صفوفه، فسوف تكون لدينا فرصة حقيقية لمنع الكارثة".
"كيف حدث كل هذا؟" يسأل الملك تشارلز.
"عندما كنت في الكلية، قمت بمشروع حول إمكانية القيام بذلك. اتصلت بالشركة الوحيدة في العالم التي تمتلك التكنولوجيا اللازمة لإنتاج النافذة. وللأسف لم يستجيبوا. عندما كنت في كامبريدج، أتيحت لي الفرصة لتقديم تصميم لمقر الشركة نفسها في تشارلستون. اتصلت بشخص آخر رأى تصميمي وأفكاري للنوافذ ووضعني على اتصال بالشخص الذي يمكنه تحقيق ذلك. وكما يقولون، الباقي هو التاريخ."
"مذهل للغاية. الآن أدركت سبب قدرتك الكبيرة على التحكم في أماكن تثبيت النوافذ."
"لا تقلق يا جلالتك؛ بمجرد إثبات كل شيء، سوف تتحرك الأمور بشكل أسرع مما تظن. لن نمنعها من ذلك."
يفتح الباب ويقول: "جلالتك، العشاء جاهز".
"ممتاز"، هكذا قال الملك وهو يقف. "هل يمكننا ذلك؟" نظرت إلى إيزابيل بدهشة أكثر من أي شيء آخر. وقفنا وتبعنا مضيفينا إلى غرفة أخرى، حيث تم وضع طاولة عليها زخارف أكثر زخرفية مما رأيته من قبل. ضغطت إيزابيل على يدي عندما دخلنا الغرفة وانتظرنا الجلوس. وفجأة، كانت هناك موجة من النشاط عندما تم عرض مقاعدنا علينا ثم سألنا عما نرغب في تناوله كوجبة بداية.
كان العشاء لذيذًا للغاية ومبهجًا للغاية. قضينا في القصر حوالي ثلاث ساعات قبل أن نعود بالسيارة إلى الفندق. ومن المدهش أن الملك والملكة كانا في حالة طبيعية تمامًا. وفي اللحظة التي أغلقت فيها غرفة الفندق، نظرت إلي إيزابيل. "هل حدث ذلك حقًا؟" سألت. ثم انفجرنا في الضحك.
لم تكن حياتي مزدحمة بهذا القدر من قبل، حيث اقترب موعد ولادة طفلي الأول، ثم مر دون ضجة أو احتفال. المسكينة سام لديها جسد صغير، لكن بطنها ضخمة، وتتحرك ببطء. لا يبدو المستشفى قلقًا للغاية في الوقت الحالي، لأن أيًا من الطفلين ليس في عجلة من أمره للخروج، ولا يزال محاطًا بكمية كبيرة من السائل الأمنيوسي. أعتقد أن الأمر مجرد لعبة انتظار. الشخص الوحيد الذي يشتكي هو سام. إنها تريد فقط خروجهما.
إنه الرابع من سبتمبر، وأنا جالس في المكتب في المنزل عندما سمعت سام يصرخ، "جاي".
"يا إلهي." عرفت ذلك على الفور. تركت كل شيء على حاله، وصعدت السلم إلى الغرفة المجاورة. "سام؟" ناديت.
"في الحمام" تنادي مرة أخرى.
"أعتقد أن الوقت قد حان؟"
"نعم، لقد اختفت المياه للتو. هل يمكنك إجراء المكالمات؟"
"لقد بدأت بالفعل"، قلت وأنا أقف عند الباب وأضع هاتفي على أذني. "هانا، لقد حان الوقت. سنلتقي بك في المستشفى بعد حوالي عشرين دقيقة". لم أكن بحاجة إلى إجابة.
"حبيبتي،" أقول لإيزابيل. "لقد حان الوقت. سنلتقي بك في المستشفى بعد حوالي عشرين دقيقة."
"حسنًا،" أجابت، ثم انقطع الاتصال. لم تكن هناك حاجة للمحادثة، لأن سام خطط لكل شيء.
"حسنًا، مونشكين. سأحضر الحقيبة وأضعها في السيارة. هل تحتاج إلى أي شيء؟"
"نعم، يجب أن تكون خائفًا مثلي"، تصرخ.
أبتسم وأمشي نحوها، جالسة على المرحاض، عارية. أنحني وأضع ذراعي حولها. "قد أكون هادئة من الخارج، لكن كل شيء سيكون على ما يرام". تختار سام هذه اللحظة الثانية لتبدأ في الانقباض وتحاول الضغط علي حتى الموت.
"من السهل عليك أن تقول هذا، أيها الوغد. لقد حظيت بالجزء السهل ولم تضطر إلى إنجاب طفلين من خلال مهبلك". أضحك وأقبلها قبل أن أعود إلى الوقوف وأنشغل بتحميل السيارة.
عندما عدت، لم تكن سام قد تحركت. "سام، لا أعتقد أنك تريدين الولادة في المرحاض". قبل أن تتمكن من الرد، حملتها وتوجهت نحو الباب.
"جاي، أحتاج إلى تجفيف نفسي وارتداء بعض الملابس." أرفع عيني وأتجه إلى خزانة الملابس. أشارت إليّ وأخذت زوجًا من الملابس الداخلية وحمالة الصدر والبيجامات.
"لماذا كنت جالسا على المرحاض؟" أسأل.
ينظر إلي سام وكأنني غبية. "لم أكن أريد أن أتسبب في فوضى. كنت بالفعل في الحمام عندما انفجرت المياه."
أقوم بتجفيف سام، وألبسها ملابسها وأخرج من الباب. تنتظرنا هانا وإيزابيل بينما نخرج من وحدة الولادة. تسألنا هانا: "ما الذي جعلك تستغرقين كل هذا الوقت؟"
"لقد قضينا هنا ثلاث دقائق فقط"، تقول إيزابيل.
"ثلاث دقائق طويلة" ترد هانا.
أبتسم وأسأل: "هل قمنا بالاتصال بالأجداد؟" فأومأت إيزابيل وهانا برأسيهما في نفس الوقت.
في تلك اللحظة، أطلق سام صوتًا آخر. "يا رفاق، هل يمكننا التوقف عن الثرثرة وإدخالي إلى الداخل؟"
"مونشكين"، أقول. "فقط تذكر أن هذه كانت فكرتك وليس خطئي."
تظهر إيزابيل بكرسي متحرك، ويخرج سام من السيارة بشكل محرج ويجلس بمساعدة هانا. يستغرق الأمر مني عشرين دقيقة للعثور على مكان لركن السيارة والعودة إلى وحدة الولادة، حيث تنتظرني ممرضة بملابس بديلة.
بمجرد أن دخلت غرفة الولادة، حدقت سام فيّ ورمقتني بنظرة شريرة. قالت وهي تضغط على أسنانها: "لماذا لم تقنعني بالعدول عن هذا؟ من المفترض أن تكوني أفضل صديقاتي".
"أنا مونشكين، ولكن في بعض الأحيان لا يمكنك الوصول إلى الهدف عندما تكون مصمماً. الآن، ركز على التنفس"، أقول بابتسامة "لقد أخبرتك بذلك".
"ابتعد يا جاي، سأمنحك القدرة على التنفس عندما يخرج هذان الشخصان."
"أنا أيضًا أحبك يا مونشي" أقول.
"جاي، أنت لا تساعد. تعال أمسك يدها ودعها تسبب لك بعض الألم"، تقول هانا.
"إذن، ما مدى قربنا؟" تسأل إيزابيل.
"كانت قد بلغت أربعة سنتيمترات عندما فحصتها الممرضة. كانت تعتقد أن أمامنا بضع ساعات أخرى، لكنني لست متأكدة من ذلك"، تقول هانا، وقد بدت عليها علامات الضيق.
"فقط تذكر أن الأول هو الأصعب"، أقول.
"من قال لك هذا الهراء؟" يقول سام، وهو ينفث غضبه الآن على يدي.
"كيف حالك سام؟" تقول القابلة وهي تمشي.
"أوهغغغغغ" هو كل ما قاله سام.
تبتسم القابلة وتحضر جهاز مراقبة. "دعونا نستمع، أليس كذلك؟" ثم تربط حزامًا مطاطيًا حول بطن سام المنتفخ. "هل أنت بخير مع وجود الجميع هنا؟" ثم تضيف.
"نعم، لقد كانوا جميعًا هناك أثناء الحمل، لذا فقد يكون من الأفضل أن يكونوا هنا أثناء الولادة. إنهم لا يرون أي شيء لم يروا مثله من قبل سوى الولادة"، كما تقول سام.
تعود الشاشة إلى الحياة، وتسمع مجموعة من الأصوات. تقول القابلة وهي تمرر لها قناعًا: "ها أنت ذا، سام. استخدميه عندما تحتاجين إليه. سيخفف ذلك من حدة الألم".
"ما هذا؟" تسأل هانا.
"غاز و هواء" تجيب. "الآن، يمكنك سماع الكثير من الأصوات المختلفة: قلب طفلين وقلب سام. هناك أيضًا الكثير من الحركة بسبب تقلص العضلات وحركة الطفل. تخرج وتتركنا. ننظر جميعًا إلى بعضنا البعض. أعتقد أننا جميعًا اعتقدنا أنها ستبقى.
تمضي ساعة أخرى مع دخول وخروج ممرضتين للتأكد من أن كل شيء على ما يرام. ثم يتفقدان الشاشة ويختفيان مرة أخرى.
أخيرًا، تدخل القابلة. "الآن، سام، أحتاج إلى التحقق لمعرفة ما إذا كنا نقترب أكثر"، تقول، وهي تمسك ببعض القفازات أثناء مرورها.
تتوتر سام عندما تضع القابلة يدها داخلها لترى مدى انفتاح عنق الرحم. تسأل هانا: "كيف حالنا؟"
"حوالي ثمانية سنتيمترات. نحن نقترب من ذلك. سأقوم بالاستطلاع بعد نصف ساعة أخرى، وسنكون قريبين". هذه المرة، تبقى في الغرفة لتجهيز السريرين للطفلين والتأكد من أن كل شيء جاهز.
أخيرًا، حان وقت دفع سام. وبينما أمسك بيدها اليمنى وهانا بيدها اليسرى، كنا جميعًا نستمع إلى القابلة. جاءت إيزابيل إلى جواري ووضعت ذراعها في يدي. "هل أنت بخير، إيز؟ هل ترغبين في الدخول؟" لم أكن أريدها أن تشعر بالاستبعاد.
نتبادل الحديث، وتنظر سام إلى إيزابيل وتقول: "أنت امرأة جميلة حقًا".
"شكرًا لك يا عزيزتي. أنت جميلة بنفسك"، تجيب إيزابيل.
"حسنًا، سام، عندما تشعرين بالانقباضة التالية، أريدك أن تدفعي." أومأت سام برأسها استجابة لإرشادات القابلة. صرخت سام ودفعت. أصبح شعرها الآن مبللًا بالعرق. عندما انتهت الانقباضة، أخذت قسطًا من الراحة، لكن ذلك لم يستغرق سوى دقيقة واحدة قبل أن تأتي الانقباضة التالية، ودفعت مرة أخرى. "هذا كل شيء، عمل جيد. أرى بعض الحركة. نفس الشيء مرة أخرى، حسنًا." مرة أخرى، صرخت سام ودفعت. استمر هذا لمدة ساعة تقريبًا قبل أن تقول القابلة، "حسنًا، واحدة أخرى، وهذا سيفي بالغرض." مرة أخرى، صرخت سام، لكن صوتها كان أجشًا.
ثم صرخت طفلتنا الصغيرة. اتسعت عينا سام، ونظرنا جميعاً إلى ابنتنا. قلت والدموع تملأ عيني: "إنها طفلتنا الصغيرة". قبلتني إيزابيل، ثم احتضنا جميعاً. أخذت الممرضة ابنتنا الأولى بعيداً، وانتظرنا الثانية. لم يكن الأمر تكراراً للأولى، وبعد عشر دقائق، صرخت ابنتنا الثانية برئتها الأولى المليئة بالهواء. لقد اخترنا ألا نعرف أي *** ولد أولاً، وطلبنا أن يتم تسجيل مواعيد الولادة بنفس الطريقة. وهكذا في الساعة العاشرة والنصف مساءً من يوم الرابع من سبتمبر، دخلت ابنتانا أبيجيل وألكسندرا حياتنا.
كانت الأسبوعان التاليان عبارة عن فوضى عارمة. فقد زارنا كل أفراد الأسرة والأصدقاء. ولا تدرك مدى الجهد الذي يبذله الأطفال حتى ترزق بطفل واحد ـ أو توأم. ولنقل فقط إنني لا أعرف كيف تعامل والداي مع الأمر. فنحن لدينا مجموعتان من الوالدين، وكلنا منهكون.
******
أعمل الآن من المنزل بشكل أساسي إذا لم أكن في زيارة لأمريكا أو لندن. وهناك أيضًا مشروعان آخران نتطلع إليهما. يعمل أندرو وإدوارد حاليًا على تشكيل فريق حول درو وأنا لتوزيع الحمل. ونحن نركز على المباني التي تحتاج إلى نوافذ شمسية. منذ احتكاكي بالعائلة المالكة والاهتمام العام بوظيفة لندن، غُمِر سامبسون وهاريس بالعمل. علاوة على ذلك، أكمل الإنتاج المقر الرئيسي لشركة C&W في الوقت المحدد وبدأ في إنتاج Windows للشرق الأوسط. بدأت شركة Mac في بناء مصنعين جديدين لمواكبة الطلب، وتجاوزت المبيعات بالفعل ستة وعشرين بالمائة مما كنا نظن.
لقد عاد ماك إلى الأضواء مرة أخرى بعد ظهوره مع أديل وميلي في مناسبتين. كما ظهر على المسرح مع نجمتين مشهورتين أخريين. لقد تلقينا دعوة لزيارة المزرعة مرة أخرى في الصيف القادم، ولكن يجب أن تكون عطلة عمل لأنني مشغولة للغاية. الدعوة لنا جميعًا، وهو مستلقٍ على متن طائرة الشركة. كما قام ماك بتعيين المقاولين لبدء هدم مبنى الإسطبل القديم وبناء حمام السباحة والمساحة الخارجية. أعتقد أن ماك قد قرر تحويله إلى مساحة خارجية مناسبة، مع سقف قابل للسحب وحمام سباحة مدفأ حتى يمكن استخدامه معظم العام.
الشخص الوحيد الذي فاجأني هو ميجان. أشعر أنها يائسة؛ لا، يائسة هي الكلمة الخاطئة. تريد ميجان أن تنجح علاقتها بنا. لم تتح لي الفرصة للجلوس والتحدث معها بصدق، لكن لدي شعور بأنها تقدر العلاقة وتستمتع بكونها جزءًا من العائلة. من ناحية أخرى، برادلي، يفعل ما تريده فقط. على الرغم من أنه لا يزورنا كثيرًا، إلا أنه شرفنا بحضوره عدة مرات. كما حددا موعدًا للزواج في مايو.
لا أقضي أكثر من أسبوع بعيدًا عن المنزل في الوقت الحالي، حيث لن أكون بعيدة عن أي من الفتاتين في الوقت الحالي. يمكنك أن تدرك بالفعل أن الفتاتين التوأم من بنات أبيهما، ومن الواضح أنهما في أسوأ حالاتهما عندما أكون بعيدة.
يكبر التوأمان بسرعة كبيرة، ويحل علينا عيد الميلاد. كلا المنزلين ممتلئان بالهدايا، وتزداد احتفالات عيد الميلاد العائلية ضخامة. لم أر قط مثل هذا العدد من الهدايا، ويستغرق الأمر محاولتين للحصول عليها. وبحلول الشهر الرابع والنصف، ينام التوأمان معظم الليل، ولدينا تناوب مستمر بين الأشخاص الذين يبقون معنا في عطلة نهاية الأسبوع.
يسير العمل في المقر الرئيسي لشركة C&W على ما يرام، وقد تمكنا من تركيب جميع النوافذ قبل حلول فصل الشتاء، لذا فإن العمل في الداخل يسير على قدم وساق. وقد اكتمل الجزء الخارجي، باستثناء السطح النهائي لموقف السيارات والرصيف. ومن المقرر إعادة فتحه بالكامل لاجتماع نهاية العام. وقد تم تصميم كل طابق وإعادة تصميمه، وكل شركة لديها مساحتها الخاصة داخل قطاعها.
لقد تم تحديد موعد العمل في لندن للربيع القادم. ونحن ننتظر الآن بدء التخطيط. ولأن هذا المبنى رفيع المستوى، فإن المخططين يبالغون في الدقة. فقد اضطررت إلى العودة من أمريكا مبكراً مرتين لحضور اجتماعات. وفي كل مرة، كانوا يسألونني أسئلة كنت أجيب عليها إما أثناء التخطيط أو عندما طرح السؤال لأول مرة. إن البيروقراطية قاتلة؛ فلا عجب أن تكون هذه البلاد في الحالة التي هي عليها الآن.
*****
تشيلسي في نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة، وقد دعت ميجان العائلة بأكملها إلى ملعب ويمبلي لمشاهدة المباراة. سافرت راشيل معنا وهي تعتني بالتوأم في الفندق. قدم والدا ميجان وبرادلي اثنتي عشرة تذكرة. يلعب تشيلسي ضد ليفربول، ويبدو أن برادلي سيبدأ المباراة. لقد سجل ثلاثة أهداف في آخر أربع مباريات، والمدير تحت ضغط لتقديم الميداليات. وبالحكم على مباراتهما الأخيرة ضد بعضهما البعض، يجب أن يفوز ليفربول. لقد تفوقوا على تشيلسي وفازوا عليه بأربعة أهداف مقابل هدف واحد في أنفيلد، ولكن مما قاله أبي، كان يجب أن يفوز بثمانية أهداف.
"أنا متفاجئة أنك أتيت لمشاهدة كرة القدم"، قالت سارة.
"إنها مسألة عائلية إلى حد كبير"، أقول. "ما دام برادلي يلتزم الصمت، فلن يتكرر ما حدث في المرة الأخيرة التي حضرنا فيها مباراة".
"لقد أخبرتني إيزابيل بذلك"، قال سام.
"ماذا حدث؟" تسأل ميغان.
"أصبح بعض زملائه في الفريق عدوانيين بعض الشيء لأن برادلي أخبرهم أنني سرقت إيزابيل منه"، أنظر إلى وجه ميجان القلق وأضيف بسرعة "تم تفكيكها بسرعة كبيرة".
"لا أعتقد أنه أصبح متوترًا كما كان من قبل. لقد لاحظت أنه مع تطور علاقتنا، توقف عن الحديث عن إيزابيل. لقد كان على ما يرام في حفل زفافك وكان أكثر اهتمامًا بالتعرف على ضيوفك المشهورين."
"أنا لا أزال مندهشًا من بقائك معه"، يقول سام بصراحة.
"برادلي لديه لحظاته الخاصة، لكنه أظهر لي جانبًا منه لا يراه أي شخص آخر. ماذا يمكنني أن أقول؟ أنا أحب الكتلة."
لقد لفت انتباهنا رد فعل الجماهير تجاه اللاعبين الذين خرجوا من الملعب. ألقيت نظرة على ميجان ورأيت الفخر بينما كان خطيبها يصطف في التشكيلة الأساسية. ثم قام المعلقون بتلاوة الأسماء، وتصافح اللاعبون قبل رمي العملة المعدنية والاصطفاف لبدء المباراة. إن تشيلسي واثق من نفسه في ظل الإصابات العديدة التي لحقت بتشكيلة ليفربول الأساسية.
أطلق الحكم صافرة البداية، وبدأنا المباراة. كانت المباراة أفضل من المتوقع، حيث انتهت بالتعادل السلبي، وبعد مرور تسعين دقيقة، كانت الكرة في شباك ليفربول مرتين، لكن تم إبعادهما. حصل برادلي على فرصتين من منتصف الملعب، لكن تم إغلاقهما بسرعة. وفي الوقت الإضافي، سجل فيرجيل فان ديك هدف الفوز لليفربول. كانت المباراة متكافئة إلى حد كبير، وكان بإمكان أي من الفريقين الفوز.
لسوء الحظ، لا يمكننا البقاء هنا لأن إيزابيل وأنا بحاجة إلى اللحاق بطائرتنا الليلية إلى مطار جون إف كينيدي. ستكون هذه زيارتنا الأخيرة لمبنى المقر الرئيسي حتى يقترب كثيرًا من الانتهاء. إنها مهمة لأنها ستكون فرصتي الأخيرة للتأكد من أن البناة يعرفون التعليمات والتحقق من أن البنية التحتية كلها جاهزة قبل تغطيتها. إنها أيضًا الموافقة الكبرى على المسح الهيكلي. لقد خططنا في الأصل للخروج مع سام وهانا والتوأم، لكننا في النهاية قررنا أن الوقت سيكون طويلاً جدًا لغياب سام وهانا. ثم تقرر أن ينضموا إلينا لاحقًا في المزرعة.
لقد تم تركيب النوافذ الجانبية، ونأمل أن نجري بعض الاختبارات على كفاءتها. وقد أجرى بعض طلاب الهندسة الذين يدرسون مع ماك الحسابات حول ما ينبغي لنا أن نتوقعه. سيتم تركيب السقف في النهاية. لقد أنشأنا مساحة في الاستقبال تمتد من الطابق الأرضي إلى السطح. إنها مساحة مذهلة وتفتح كل طابق قليلاً، وتقسم كل قطاع قليلاً. الجانب السلبي هو أنني كنت بحاجة إلى طابق إضافي، لكن إزالة السقف مكنتنا من رفع كل شيء إلى حيث كان مطلوبًا تقريبًا.
نحن في تشارلستون حوالي الساعة السابعة، وأوليفيا تنتظرنا. لم يمض وقت طويل قبل أن نجلس في ساعة الذروة. تتحدث أوليفيا عن حدث كبير سنحضره. سيحضر ماك الحدث الذي بدأته والدته منذ أكثر من عشرين عامًا.
تخرج أوليفيا من الطريق وتتجه إلى المنحدر المؤدي إلى موقف السيارات الجديد تحت الأرض. يوجد بالفعل حاجز أمني في الأسفل، ونحن نتعامل معه بسرعة. لقد اختفت جميع الكبائن المحمولة، ولكن هناك الكثير من التشطيبات التي يجب القيام بها، بما في ذلك الأسلاك والطبقة العلوية من أرضية موقف السيارات. على الرغم من أن موقف السيارات لم يكتمل بعد، إلا أن هناك حوالي أربعين سيارة متوقفة بالقرب من الممر المؤدي إلى المدخل.
عندما دخلنا من الباب الأمامي، لاحظت أن أوليفيا كانت تنظر إليّ في محاولة لمعرفة رد فعلها. وعندما دخلنا، نظرت إلى أعلى. عليّ أن أعترف بأن هذا المبنى قد تحول إلى مبنى مفتوح أكثر حداثة. كان سقف الاستقبال الأصلي يبلغ ارتفاعه ثلاثة طوابق ولكنه كان مغلقًا. وقد تم فتح كل طابق على المنطقة المركزية.
نتجول في المكان، ثم تأخذنا أوليفيا لتناول الغداء في مطعم قريب. أستعرض أهداف هذه الزيارة مع أوليفيا. إنها دائمًا غداء عمل معها. بعد الغداء، ننتقل بالسيارة إلى المنزل، حتى نتمكن أنا وإيزابيل من اللحاق بنومنا.
عندما نصعد إلى السرير، يكون المنزل هادئًا، ولكن عندما نستيقظ، يكون صاخبًا. ننظر أنا وإيزابيل إلى بعضنا البعض، متسائلين عما يحدث. لم نر درو في الصباح. كانت على الجانب الآخر من المدينة مع أحد أقارب ماك يقومون بتخطيط الألوان. لقد قمنا بترتيب كل شيء، لكن القسم الفردي لشركة C&W سيختار ديكوره. البعض حريص على ترتيب كل شيء.
دخلت أنا وإيزابيل إلى منطقة المعيشة المفتوحة، وكان درو يتحدث مع أوليفيا.
تنظر أوليفيا إلى الجانب وتقول: "مرحبًا، هل نمتما جيدًا؟"
"نعم، ولكنني لا أزال أشعر بإرهاق السفر"، تقول إيزابيل.
"أوه، أنا لا أعاني عادةً من تأخر الرحلة الجوية عندما آتي إلى هنا"، يقول درو.
"حسنًا، لقد كنت أشعر بالإرهاق قليلًا في الآونة الأخيرة"، تقول إيزابيل وهي تتجه نحو الثلاجة وتنظر إليها.
"ربما يجب أن نفحصك عندما نعود"، أقول. لقد لاحظت أن إيزابيل كانت مرهقة للغاية. نظرت إلى منطقة الجلوس ورأيت رجلاً يبدو متوترًا. "مرحباً، السيد هندري. لم أرك هناك".
"مرحباً، السيد ستوكس. السيدة ستوكس،" يقول وهو واقف.
أقترب منه وأصافحه. "أنا جيمس، واسم زوجتي إيزابيل. السيد والسيدة ستوكس هما والداي"، أرد.
"آسف جيمس، أنا متوتر قليلاً. من فضلك اتصل بي شين."
"لا داعي للتوتر يا شين. لقد أخبرتني درو عن علاقتكما، وأنا سعيد من أجلها."
"حسنًا، سنذهب لتناول العشاء الليلة ونتساءل عما إذا كنتم جميعًا ترغبون في الانضمام إلينا؟"
أنظر إلى إيزابيل وأوليفيا ودرو. يبتسمون جميعًا ويهزون رؤوسهم. أقول: "يبدو الأمر وكأنه نعم إذن". في أي وقت تم حجز الطاولة؟"
"لديك ساعة واحدة. ارتدِ ملابس غير رسمية أنيقة، ولا داعي لارتداء بدلة." صرخت إيزابيل وانطلقت لتبدأ في الاستعداد.
تأتي سيارة أجرة لتقلنا جميعًا، وننطلق إلى وسط المدينة. ابتسمت أنا وإيزابيل حتى توقفنا خارج المطعم. أمسكت بيدي ونظرت إليّ. "هل كل شيء على ما يرام؟" سأل درو.
لقد فقدت القدرة على التعبير عن مشاعري، لكن إيزابيل توجهت بعد ذلك إلى درو وشين. "إنه نفس المطعم الذي ذهبنا إليه مع ماك في ليلة... كما تعلمون."
ترفع درو يدها من الصدمة، لكن شين يبدو مرتبكًا بعض الشيء. تقول أوليفيا في حالة من عدم التصديق: "لم تسمع بما حدث تلك الليلة؟"
"نعم، ولكن أعتقد أنني لم أجمع الاثنين معًا... آسف، هل ترغب في الذهاب إلى مكان آخر؟"
أتنفس بعمق. "لا، لا أريد أن أفسد الليلة. أعتقد أن كل شيء سيكون على ما يرام." أنظر إلى إيزابيل. "هل أنت موافقة على هذا؟"
ابتسمت وأومأت برأسها، وامتلأت عيناها بالدموع وقالت: "أنا فخورة بك".
أشعر بتقلص حلقي؛ لم أكن أتصور أن مشاكلي قد أثرت على إيزابيل إلى هذا الحد. ينظر شين إلى درو بتوتر. عندما تبتسم له وتومئ برأسها، يفتح باب التاكسي، وننزل جميعًا.
"السيد ستوكس"، قال الرجل الجالس خلف المكتب بلهجة ثقيلة بينما كنا ندخل من الباب. وأضاف مبتسمًا: "إنه لمن دواعي سروري أن أراك تعود". وقف دون أن يسألنا عما إذا كان لدينا حجز، ورافقنا نحن الخمسة إلى إحدى الطاولات.
تصبح الليلة خالية من الأحداث بمجرد أن نستقر ونسترخي. لن تتأخر الليل أبدًا. أنا وإيزابيل نكافح بحلول الساعة التاسعة والنصف، وبمجرد أن ننتهي جميعًا، ندفع ونعود على عجل إلى المنزل.
تتحول الحياة في تشارلستون إلى روتين سريع للغاية. نقضي الكثير من الوقت على سكايب مع سام والأطفال. إنهم يكبرون بسرعة كبيرة، وأشعر أنني أفتقد الكثير. ترى إيزابيل هذا وتحاول تشتيت انتباهي بالجنس. أشعر بالحنين إلى الوطن كلما تحدثت إلى سام، لكن هذا لا يدوم طويلاً. ينصب تركيزي على العمل. يقوم الكهربائيون بتركيب جميع أنوال الأسلاك التي تم تجميعها في الغالب خارج الموقع. يستغرق الأمر أسبوعًا ونصفًا لإنهاء جميع المستويات، ثم يبدأون في بناء الجدران الخشبية. إنه لأمر مدهش أن تشاهد. لا تحصل على نفس مستوى التنظيم في المملكة المتحدة. ومع ذلك، فأنا أدون الملاحظات، وآمل في تنفيذ بعض الأفكار التي أراها في بعض المشاريع الأخرى.
يأتي ماك لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، ونقضي فترة ما بعد الظهر في اللحاق بالركب والاستعداد لأحداث الليل. لقد أخذت إيزابيل إلى المدينة لشراء فستان جديد لها ولأشتري لي بدلة جديدة. ومع كل الأموال التي في حسابي المصرفي تحرق جيبي، أنفقنا الكثير من المال. ارتدت إيزابيل فستانًا رسميًا جديدًا، ولأن الحفل كان رسميًا، فقد اشتريت بدلة كان عليّ تعديلها حتى تناسبني تمامًا.
لقد استأجر ماك سيارة ليموزين للمساء، وسوف نصل جميعًا معًا: ماك وإيما وأوليفيا وزوجها درو وشين وبالطبع إيزابيل، نجلس جميعًا بشكل مريح في الجزء الخلفي من هذه السيارة الفاخرة. وعندما يُفتح باب سيارة الليموزين، يحدث وابل مفاجئ من ومضات الكاميرات التي تبهرني مؤقتًا. والشيء الآخر الذي أذهلني هو جدار الصوت حيث كنت أول من يخرج من السيارة. لقد فوجئت عندما سمعت اسمي يهتف به الصحفيون وهم يحاولون جذب انتباهي. فأمد يدي وأساعد إيزابيل على الخروج، ووقفنا ووقفنا للحظة قبل أن نتحرك بعيدًا حتى يتمكن الآخرون من الخروج.
استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن ندخل، حيث كان ماك وأوليفيا يقومان بمعظم المقابلات. أجبت على عدد من الأسئلة لكنني تجاهلت اثنين من المراسلين الذين أثاروا قضية مقتل المسلح على يدي. كان ماك سريعًا في التدخل وإغلاق أي محادثة حول هذا الأمر.
"آسف يا جاي، إنهم لا يعرفون متى يصمتون"، يقول ماك.
"لا تقلق بشأن هذا الأمر يا صديقي. أعلم أن الناس فضوليون"، أجبت. "ما زلت أجد صعوبة في تصديق ما حدث بنفسي".
"أعلم، لقد خطرت لي أفكار كثيرة. ولكن، استرخِ الآن، فنحن بالداخل... آه، الحاكم هيز. أود أن أقدم لك صديقي العزيز جيمس ستوكس." استدار ماك نحوي. "كان الحاكم هنا صاحب صوت عالٍ في مبنى البلدية. لقد كان يؤيد حق الدفاع عن النفس."
"سيدي الحاكم، سمعت أنك كنت مع أوليفيا عندما أخرجتني من السجن. أود أن أشكرك على ذلك."
"لا مشكلة يا بني. لقد سلطت الضوء على قضية مهمة، ونحن بصدد إضافة تعديل إلى قانون الولاية بشأن الدفاع عن النفس. يا بني، هناك أيضًا عدد من الولايات الأخرى، بما في ذلك ولاية كارولينا الشمالية، التي تهتم بتقريرنا."
"نعم، لقد طُلب مني إبداء رأيي في الخارج قبل أن يتدخل ماك. أعتقد أنه من الصعب كتابة شيء لا يمكن تفسيره."
"لقد أصبت كبد الحقيقة هنا. عليك أن تستخدم لغة خطابية معقدة للغاية لتقول شيئًا بسيطًا، مثل إذا أراد شخص ما قتلك، فلديك الحق في قتله".
"أنا متأكد...." بدأت أقول.
"آسف أيضًا، يا حاكم،" يقول ماك. "لكننا بحاجة إلى الاختلاط." يرشدني ماك بعيدًا. "آسف، جاي، يمكنه التحدث حتى رجل البغل الخلفية."
"الفتيات هناك يتحدثن مع..."
"هل هذا رايان رينولدز؟" أسأل.
"نعم، لقد انتهى للتو من تصوير فيلم في مكان ما هنا"، يقول ماك وكأنه حدث عادي. أبتسم له وأقول له: "ما هو هذا المظهر؟"
"لقد اعتدت قليلاً على الاحتكاك بالنجوم."
يبتسم ماك ويقول: "نعم، إنه أمر غريب. منذ بضع سنوات، كنت أجلس في الفصل وأحاول البقاء بعيدًا عن أعين الجميع، وكنت خائفًا جدًا من التحدث إلى إيما".
"نعم، لن أذكر حتى رحلتي. هل ننضم إلى الفتيات؟" أسأل.
"للأسف، عليّ أن ألعب دور المضيف"، كما يقول. "إذا ذهبت، فأنا بحاجة إلى مصافحة بعض المتبرعين وشكرهم".
أربت على ظهره وأتجه نحو إيزابيل التي كانت تنظر لترى أين أنا. أقول: "مرحبًا يا حبيبي". تبتسم إيزابيل وتقبل قبلة. وأضيف: "تبدين جميلة جدًا الليلة".
"شكرًا لك، ولا تظن أنني لم ألاحظ مدى وسامة زوجي." تبتسم إيزابيل في وجهي. "أنت بالتأكيد تجعل رايان رينالد يبدو... مرحبًا رايان، هل يمكنني أن أقدم لك زوجي، جيمس ستوكس؟" اختارت إيزابيل درجة لطيفة من اللون الأحمر.
"مرحباً جيمس. إنه لشرف لي أن أقابلك"، يقول رايان.
"أوه، أممم، لست متأكدًا ما إذا كان ينبغي لي أن أقول ذلك، سيد رينالدز،" أقول، وأصافح اليد المقدمة.
"ريان، من فضلك"، يضحك من حرجتي. "من الصعب دائمًا مقابلة الناس في الأماكن العامة. أنا دائمًا أعتمد على الشخص الذي أتطلع إليه عندما أعبر عن مجاملاتي"، يقول بصراحة.
"نعم، أعتقد ذلك. مشكلتي هي أنني لست من هواة الأفلام. لا أشاهد التلفاز كثيرًا ولا أستطيع أن أتذكر آخر مرة ذهبت فيها إلى السينما."
يقول رايان، وهو يبدو غير مهتم: "قد يكون هذا مشكلة".
"فما هو الفيلم الذي تصنعه هنا؟"
"تدور أحداث الفيلم حول رجل نجا من حادث تحطم طائرة، ليكتشف أن شريكه في العمل كان يحاول الاستفادة من تأمين حياته. هناك الكثير من النجاة، وفي النهاية الانتقام". ابتسمت لنفسي بينما بدا رايان مستمتعًا بالحديث عن نفسه. "على أي حال، من الأفضل أن أذهب وأتحدث إلى ماك وأشكره على التذاكر التي حصلت عليها في اللحظة الأخيرة".
أومأت برأسي وابتعدت حتى يتمكن من المرور. قالت إيزابيل: "كان ذلك خروجًا سريعًا".
"إنه يجد جاي مخيفًا بعض الشيء"، تقول إيما.
"طفلي، هل هو مخيف؟ إنه مجرد شخص رقيق للغاية"، تقول إيزابيل وهي تضغط على خدي الأيسر.
"فقط للأشخاص الذين يحبهم" يتدخل درو.
"مرحبًا، فقط كن شاكرًا لكونك في كتبي الجيدة"، أقول مع ابتسامة "أنا أمزح فقط".
"هذا يذكرني، جاي. لا تستطيع طائرة الشركة أن تقل سام لأنها في الخدمة، آسف. لقد رتبنا لهم تذاكر الدرجة الأولى، لذا يجب أن يكونوا مرتاحين."
"أراهن أن سام كان سعيدًا بهذا"، تقول إيزابيل. ترى ابتسامة أوليفيا تتلاشى. "أم أنك لم تخبرها بعد؟"
"كنت أتمنى أن يفعل جاي ذلك من أجلي"، تقول أوليفيا. "هذه الفتاة مخيفة".
أضحك وأقول: "لا أصدق أنك خائف من سام".
"إنها مخيفة؛ لم يكن عليك التعامل معها عندما كانت تنظم حفل الزفاف"، كما تقول أوليفيا.
"لقد كان الأمر سهلاً بالنسبة لك"، تقول إيزابيل. "كنت أعيش الأمر يومياً". ضحكنا جميعاً على تعبيرات السيدتين المؤلمة. "ألا ينبغي لنا أن نبحث عن طاولتنا؟ يبدو أننا نشكل عائقاً هنا".
"إنه المكان الكبير على يمين المسرح حيث سيجلس ماك"، أشارت أوليفيا، ثم انتقلنا للبحث عن مكاننا. جاءنا نادل، وطلبنا جميعًا مشروباتنا واحتسينا كأسًا من الشمبانيا.
"كم كلفت كل تذكرة ماك؟" يسأل درو.
"لا شيء"، تقول إيزابيل. "اشترى جاي التذاكر قبل أن يتمكن ماك من ذلك".
تنظر إلي درو بحاجبين مرفوعتين وتقول مبتسمة: "أعتقد أن أبي يدفع لك أكثر من اللازم".
تقول إيزابيل: "إنه لا يستطيع إنفاق ما يكسبه من مال. كل شيء مدفوع الثمن هنا. أنا لا أشتكي؛ لقد حصلت على هذا الفستان الرائع".
"أنت تبدين مذهلة حقًا"، قالت درو وهي تلقي نظرة على الفستان الجميل.
"هذا ما تفعله" أقول مع ابتسامة واسعة.
"لذا، من كان عليه أن ينتقل لاستيعاب رايان رينولدز؟" تسأل إيزابيل.
"هذا ما سنفعله"، تقول أوليفيا. "لأكون صادقة، أنا أكثر سعادة بالجلوس معكم جميعًا".
أضحك وأقول "لقد كنتِ تتسكعين مع فيوليت كثيرًا، أوليفيا". تبتسم لي وتجعد أنفها.
"لا تظن أنني لم ألاحظ أنك تتحدث كأحد السكان المحليين"، كما تقول.
"عفواً، هل يرغب أحد في شراء أي تذكرة سحب؟" يقول شاب وهو يركز نظره على إيزابيل ثم إيما. يدرك من هي، فتعود عيناه إلى إيزابيل.
"كم؟" أسأل.
"عشرة دولارات لكل شريط، أو خمسين دولارًا لكل شريط"، كما يقول.
"سأحصل على أربع شرائح"، أقول. تنظر إلي إيزابيل ثم تقرر أنها من أجل قضية جيدة. "ما هي الجائزة الأولى؟"
"هناك العديد من الجوائز - زجاجة شامبانيا كبيرة، وبعض التذكارات الموسيقية. أوه، وجبة في هينينجز، وجبة أعدها لك جوردون رامزي. تبرع رايان رينولدز بسكاكينه من فيلم Deadpool."
"لقد أصبحوا الآن بالقرب من شارعك، جاي"، يقول درو.
"نعم، أستطيع أن أرى نفسي أحاول تمريرهم عبر الأمن"، قلت في ردي.
تمضي الأمسية؛ نتناول وجبة رائعة، ثم يقف ماك ليلقي خطابًا. يبدأ حديثه قائلًا: "سيداتي وسادتي، وجاي". ينظر إليّ بنظرة عارفة. أعلم أن سام هو من دفعه إلى ذلك. "نعم، صديقي الجيد ومخلصي، جيمس ستوكس، هنا". ثم تتعالى تصفيقات فاجأتني. "لا بأس؛ لن أحرجكم أكثر من ذلك. زوجة جيمس الجميلة إيزابيل وزميل جيمس في العمل درو سامبسون مع جيمس. لقد أتيا للإشراف على المرحلة الأخيرة من تجديد مقر C&W. كما يجب أن أذكر مساعدي الأيمن والسيدة التي يتعين علينا أن نشكرها على معظم الليلة، أوليفيا جاكسون". ثم تتعالى تصفيقات أخرى. يشرب ماك رشفة من الماء ويستعيد رباطة جأشه. "بدأت والدتي العزيزة، حفظها ****، هذا الحدث منذ خمسة وعشرين عامًا هذا العام. وقد تطور من نجاح إلى نجاح وجمع مبلغًا مذهلًا قدره ثمانية ملايين دولار لصالح الجمعيات الخيرية المحلية. أود أن أشكر كل من حضر الليلة وأولئك الذين لم يتمكنوا من الحضور ولكنهم ما زالوا يضعون أيديهم في جيوبهم." يستمر خطاب ماك لفترة من الوقت، لذا لن أزعجكم ببقية الحديث.
أخيرًا، يقدم ماك المتحدث الضيف في الأمسية، السيد ويل ليفيس. إنه لاعب الوسط في فريق ماك لكرة القدم الأمريكية، فريق تيتانز. يقف ويلقي خطابًا قصيرًا ثم يبدأ أحداث الليلة بمزاد خيري. لقد فوجئت ببعض الجوائز، لكن لم يلفت انتباهي شيء بخلاف قرص بلاتيني موقّع من مايلي سايرس، ولكن فقط لأنه كان رخيصًا للغاية. كان آخر الأحداث هو السحب. كنت أستمع بنصف انتباه عندما قُرئ رقم تذكرتي. صرخت إيزابيل، "نعم"، مما أثار دهشة العديد من الأشخاص، لذلك سمحت لها بالصعود للحصول على جائزة. عادت ومعها قسيمة لقضاء عطلة نهاية الأسبوع في منتجع صحي.
"هذا سيكون مفيدًا"، قلت.
هزت إيزابيل كتفها وقالت: "لم أحضره لك. هل أنت مستعد لقضاء عطلة نهاية الأسبوع في منتجع صحي، درو؟" أومأ درو برأسه بحماس.
ثم سمعت ريان رينالدز يصرخ: "مرحبًا جيمس، هل أنت صاحب التذكرة 2438؟"
"نعم، هو كذلك"، تصرخ إيزابيل، وتنتشر موجة من التصفيق في المكان وأنا أقف. نعم، لقد خمنت ذلك. يقف رايان بابتسامة عريضة ويحمل في يديه سيفين للقتال. أهز رأسي وأنا أسير بين طاولتنا والطاولة التالية وأتجه نحوه. هناك مصور لالتقاط صورة لي وأنا أقبل الجائزة.
أخيرًا، تبدأ الموسيقى، ونبدأ في الرقص على أنغام أوركسترا حقيقية. لقد شهدت أنا وإيزابيل هذا في حفلتين خيريتين بالجامعة، وكنا نشعر بالقليل من الاضطراب، لكننا تمكنا من تجاوز الأمر.
كانت الليلة لا تزال في بدايتها عندما انحنت إيزابيل نحوي وقالت: "حبيبتي، هل هناك أي فرصة لنغادر مبكرًا قليلًا؟ أشعر بالإرهاق".
"بالتأكيد"، قلت. "فقط أخبريني عندما تريدين المغادرة". لم تستمر طويلًا، وبمكالمة هاتفية سريعة من أوليفيا، كنا في طريقنا بالسيارة الليموزين. أراد الآخرون المغادرة معنا، لكنني أقنعتهم بالبقاء حتى النهاية، لذلك قمت أنا وإيزابيل فقط برحلة العودة إلى المنزل التي استغرقت عشرين دقيقة.
إن المقر الرئيسي يتقدم بخطى حثيثة. فقد اضطر درو إلى العودة إلى المملكة المتحدة، وتغيرت خططنا مرة أخرى. سوف يلتقينا سام وهانا في مزرعة ماك لقضاء إجازة صيفية. وألوم إيزابيل على هذا بسبب الطريقة التي تحدثت بها عن وقتنا هناك.
الجانب الآخر هو أنني سأكون هناك لرؤية اللمسات الأخيرة على منطقة حمام السباحة الجديدة واستوديو التسجيل. لقد تركت أديل فراغًا في جدول أعمالها، وستأتي تايلور سويفت، من بين كل الناس، مع أصدقائها للمساعدة في إعداد معدات الصوت. كل النساء في حياتي يتحدثن عن ذلك ولن يتوقفن عن الحديث عن مقابلتها. أنا فقط أهز رأسي في حيرة.
لقد تركت المقر الرئيسي في أيدي مشرف الموقع الماهر هنري. لقد تمكنا من إجراء الاختبار على النوافذ الشمسية، وكان أصدقاء ماك في حدود صفر إلى ثمانية من واحد في المائة. لقد تبين أن النتيجة أعلى بكثير من تقديراتي الأصلية، لكن خططي الأولى كانت كلها نظرية.
لقد حان اليوم للقاء سام في المطار. لقد استأجرت أوليفيا طائرة هليكوبتر لنقلنا إلى المزرعة بسرعة. أشعر بالقلق من أن ابنتاي الصغيرتان لن تتذكراني بينما أتجول ذهابًا وإيابًا في الجناح التنفيذي بمطار المدينة. لقد سجل قائد الطائرة الهليكوبتر وصوله وقدم خطة رحلته. إن طائرة سام متأخرة قليلاً، لكن لدينا نافذة زمنية جيدة. عندما نظرت نحو المدرج، رأيت ما أعتقد أنه طائرة سام وهي تهبط. لقد أنهت سام وهانا الجمارك في مطار جون إف كينيدي حتى يمكن استقبالها عند نزولها من الطائرة ونقلها مباشرة إلى هناك. لسوء الحظ، منذ الحادي عشر من سبتمبر، أصبح التجول في المطار محظورًا تمامًا. سيكون علينا الانتظار لمدة نصف ساعة حتى تصل جميع الأمتعة، مما سيعطينا وقتًا كافيًا للحاق بالركب والحصول على عناق من الفتيات الأربع.
"جااااايي"، يصرخ سام.
أبتسم لفرحة سام. لقد عادت تقريبًا إلى مستوى طاقتها الأصلي. أقول "مرحبًا سام"، وأفتح ذراعي.
يمرر سام بسرعة أبيجيل إلى إيزابيل قبل أن يلف ذراعيها حولي ويعانقني، ثم يطبع قبلة على شفتي. ثم يمرر أبيجيل إليّ، وتحتضنني إيزابيل وتقبلني. أنظر إلى ابنتي التي تنظر إليّ. تمتد يدها الصغيرة إلى أعلى، وأنا أنحني وأنفخ فيها حبة توت. تتسع عيناها، وتركل ساقيها بإثارة.
تبدو ألكسندرا غاضبة بعض الشيء لأن أختها تحظى بكل هذا الاهتمام، لذا يتم إخراج أبيجيل، وتحصل ألكسندرا على عناقها. يقول سام: "أنا آسف يا جاي، لكن هؤلاء الفتيات لا يحببن غياب والدهن".
"بمجرد الانتهاء من المقر الرئيسي، سنكون في المنزل أكثر. في الوقت الحالي، يريد أندرو وإدوارد أن نركز على السوق البريطانية. لن أغيب عن العمل لأكثر من أربعة أيام في المرة الواحدة. وإذا حدثت مشكلة، فلن أبتعد عن العمل أكثر من ست ساعات"، هكذا أقول لسام.
ينظر سام إليّ لثانية ثم يستدير نحو إيزابيل: "كم من الوقت سيستغرق حتى نغادر؟"
"نحن في انتظار أمتعتك. بمجرد تحميلها، سننطلق. يستغرق الأمر أكثر من نصف ساعة للوصول إلى المزرعة"، تجيب إيزابيل.
بحلول الوقت الذي قمنا فيه بتغيير حفاضات التوأمين وتناولنا القهوة، تم تحميل الأمتعة، وجاء الطيار ليأخذنا. بعد خمسة عشر دقيقة من ذلك كنا في الجو واتجهنا مباشرة نحو المزرعة.
في البداية، لم يعجب التوأمان الأمر، ولكن بمجرد أن استقرا ورأيا أننا نبتسم، بدا الأمر وكأنهما قاما بذلك من قبل. حافظ الطيار على البساطة، وهبطنا دون المرور بحلقة السياج المحيط. أستطيع أن أرى فيوليت وباك يقفان بجوار سيارتين رياضيتين، في انتظارنا.
عندما خرجت مع ألكسندرا، أضاءت عينا فيوليت. "كيف حالك؟" قالت وهي تسير نحونا، لا تريد الانتظار.
"مرحباً فيوليت، من الرائع رؤيتك"، تقول إيزابيل.
"فيوليت، أريدك أن تتعرفي على ابنتي ألكسندرا ووالدتها سام. بين ذراعي سام توجد أبيجيل، وأخيرًا وليس آخرًا زوجة سام، هانا."
"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعًا"، تقول، بدءًا من أفضل لهجتها الإنجليزية ثم تتجه جنوبًا بسرعة.
أبتسم وأضع ذراعي الحرة حولها لأعانقها من الجانب. ثم أبتعد لأستقبلها إيزابيل. أتوجه نحو باك، الذي ينتظر بهدوء في الخلفية. أقول له: "مرحباً باك. كيف حالك؟"
"مرحبًا جاي، أنت تبدو أفضل كثيرًا من المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا. الآن انظر إلى صغيرتك. أليست هي الفتاة الجميلة؟"، قال وهو يبتسم لألكسندرا.
أقدم العشيرة إلى باك قبل أن أسلم ألكسندرا إلى هانا وأساعد طيار المروحية في حمل الحقائب. وقبل أن أركب السيارة الرياضية، ألقي نظرة عبر الحظيرة وأرى فارو يخدش الأرض ويلوح برأسه تحية. وخلف فارو، أستطيع أن أرى شجرتي، التي لا تبدو في حالة سيئة للغاية. أبتسم وأنا أنظر إلى الجبال البعيدة قبل أن أركب السيارة.
لقد فوجئت بالتغييرات التي حدثت منذ زيارتي الأخيرة لمنزل المزرعة. لقد قام المقاول الذي قام بالعمل بصنع سقف قابل للسحب لعميل آخر، وعندما ذهب ماك لينظر، كان عليه فقط أن يصنع سقفًا مشابهًا. كان السقف في مكانه عندما وصلنا، لكن باك اضطر إلى جرني مباشرة إلى الخارج ليُريني كيف يعمل.
الفكرة وراء هذه الاستراحة هي الهروب مع سام وهانا والتوأم. كانت سام قلقة بشأن الذهاب إلى مكان غير معروف، وعندما تحدثت إلى إيما وعرض عليها ماك ذلك، انتهزت الفرصة. بعد ذلك، لا أعتقد أن أحدًا كان له رأي.
في الأسبوع الأول، كان سام وهانا في مدرسة ركوب الخيل، وكان التوأمان برفقتي وإيزابيل. نحن نستخدم المسبح الجديد، والتوأمتان تحبانه. أستطيع أن أرى أننا سنقضي وقتًا أطول كثيرًا في المسبح المحلي في إنجلترا.
يصل ماك في منتصف الأسبوع الثاني. يتوقف في المقر الرئيسي ويشعر بالنشاط بسبب التقدم. يبدو المنزل بأكمله نابضًا بالحياة. كل الفتيات متحمسات لوصول أديل وتايلور سويفت الوشيك يوم الأحد. أعتقد أنني متحمسة قليلاً بشأن إمكانية قدوم ترافيس كيلس، صديق تايلور في اتحاد كرة القدم الأميركي، معنا.
أجلس تحت شجرتي في الظل، وأقوم بروتيني الصباحي مع التوأمين، عندما سمعت صوت المروحية من بعيد. ستكون أديل أول من يصل بينما أركز على تنفسي وأستمع إلى حديث الفتاتين مع بعضهما البعض بلغة الأطفال. لا تزالان فتاتين لأبيهما إلى حد كبير وهما تتصرفان بشكل جيد للغاية بينما أغير تمرين مجموعة عضلية بأخرى. أخبرتني إيزابيل أن الأمر أشبه بفن حيث أحافظ على توازني على يد أو ساق واحدة وأتحرك إلى وضع مختلف دون تغيير الطريقة التي أتواصل بها مع الأرض. أغير من ساق إلى أخرى أو ساق إلى ذراع، لكن هذا يحدث عادةً عندما أغير وضعيتي.
سمعت الفتيات يصرخن وهن يحيين أديل على الشرفة الأمامية. لقد أصبحن ودودات للغاية بعد حفل الزفاف. وقبل أن أنهي حديثي، ساد الهدوء المكان، وبينما أعيد ضبط وضعية جلوسي، ألقيت نظرة سريعة لأرى ما يحدث. بدا الأمر وكأن هناك الكثير من النساء ينظرن إليّ. قلت للتوأم: "أعتقد أنهن يرغبن في مقابلة فتياتي الصغيرات".
أتنفس بعمق، وألتقط حقيبتي الحمل وأتجه نحو المنزل. يتسبب هذا في حدوث اندفاعة معتادة حيث يندفع الجميع نحو الباب باستثناء إيزابيل وأديل وسام وهانا.
"ماذا كان هذا؟" أنا أقول.
"مرحبًا جاي"، تقول أديل وهي تقترب لتعانقها. "من الجيد رؤيتك... ومن لدينا هنا؟" تقول أديل، وتدرك فجأة أن فتاتين جميلتين تنظران إليها. تركع وتقبل الفتاتين على جبهتيهما قبل أن تقف. "إنهما لطيفتان للغاية. ليس من المستغرب أن ينظرا إلى الوالدين"، تقول بابتسامة شريرة. ثم تستدير إلى إيزابيل وتهمس، "فقط فكري كيف سيبدو شكلك".
أرفع عيني وأقول "وأهلاً بك" قبل أن نستدير ونتجه إلى المنزل.
كنت بالخارج مع باك عندما وصلت تايلور سويفت. كان لديه تقرير عن بعض الصيادين بالقرب من حافة المحمية. لست متأكدًا مما كانوا يصطادونه، لكن عندما وصلنا إلى هناك، كانوا قد جمعوا أغراضهم ورحلوا. تحدثنا مع اثنين من حراس المتنزه قبل أن نتجه عائدين إلى المنزل.
عندما وصلنا، كان المنزل ممتلئًا. وعندما قالت تايلور "أهلها"، كانت تعني حوالي عشرين منهم. لحسن الحظ، كانت بعض غرف ركوب الخيل الجديدة جاهزة ومجهزة، لذا فهناك مكان للإقامة لهم جميعًا. لم أتمكن من التحدث إلى تايلور، لكنني تمكنت من التحدث إلى ترافيس.
"ألست من محبي تايلور سويفت؟" يسألني عندما يسير بجانبي بينما أشاهد الشمس تغرب خلف التلال.
"لا، لا، لا،" أقول. "أنا أحب أنها تكتب أشياءها، ولكن هذا هو أقصى ما أستطيع الوصول إليه."
"أنا مندهش لأنها لم تجرك إلى الخارج للدردشة. لقد أثار غضبها الشديد تلك العاصفة من الغضب بسبب قتلك لهذا الرجل"، هكذا قال. نظرت إليه بحاجب مقوس. "آسف، لقد قال ماك إنك قد تأثرت بشدة".
"لا بأس؛ لا يزال الجميع يتصرفون بحذر شديد. أعتقد أنه من المنعش ألا ننظر إليهم بتعاطف أو كراهية".
"شكرًا،" قال ترافيس، وهو يستنشق هواء المساء بعمق. "ما زلت أجد صعوبة في التعود على الضجة التي تحيط بتايلور في كل مكان تذهب إليه. يجب أن أعترف أن هذا أفضل كثيرًا مما كنت أتوقع، وأن ألتقي بماك وأديل... يا للهول، هؤلاء الثلاثة في نفس الغرفة يذهلونني حقًا."
"نعم، أعتقد أنها هنا لإقناع ماك بفعل شيء معها."
"أنت لست مخطئًا في هذا. لقد كتبت تايلور ألبومًا كاملاً تقريبًا من أجله فقط. إذا تمكنت من إخراج أغنية واحدة منه، أعتقد أنها ستكون سعيدة للغاية."
"حسنًا، ماذا عنك؟" أسأل. "كنت أكثر حماسًا لمقابلتك"، أقول.
"حسنًا، هذه هي المرة الأولى،" يقول ترافيس، غير قادر على إخفاء فرحته.
"عن ماذا تتحدثان؟" تسألني هانا. أضع ذراعي حولها وأجذبها أقرب إلي.
ينظر إلينا ترافيس، غير متأكد مما يجب أن يقوله أو يفعله. تقول هانا: "لا تقلقوا، نحن لا نفعل أي شيء لا نفعله أمام سام أو إيزابيل".
"نعم، نحن عائلة مترابطة"، أضيف.
"أوه، انتظري. أنت سام، زوجة الشخص المفرط في النشاط؟"
أومأنا برؤوسنا ثم ناقشنا ديناميكية الأسرة، وشرحنا التوأم وعلاقتنا. وبحلول الوقت الذي انتهينا فيه، بدا ترافيس مرتبكًا بعض الشيء. كان عليّ أن أبتسم عندما خرجت إيزابيل وقبلتني على شفتي دون أن أتحرك أنا أو هانا.
"جاي، تريد ابنتك أن تقبّلهما قبل النوم؛ سام تطعمهما هناك. قد تحتاج إلى من يغيّر ملابسهما قبل النوم"، أخبرتني إيزابيل. أطلقت سراح هانا وأومأت برأسي نحو ترافيس قبل أن أشق طريقي إلى المنزل.
في صباح اليوم التالي، بينما كان الجميع في الاستوديو، توجهت أنا والفتيات بالسيارة إلى المدينة المحلية. دخلنا إلى ما يبدو أنه المطعم الوحيد، وساد الهدوء المكان. سألت إيزابيل: "مرحبًا، هل لديكم مكان لأربعة بالغين وطفلين".
تقترب مني السيدة البدينة التي يبدو أنها تملك المكان وتنظر إليّ من أعلى إلى أسفل. تقول: "أنت ذلك جيمس ستوكس. الرجل الذي أنقذ ماك الخاص بنا". تصرخ في الغرفة: "مرحبًا، هذا هو الرجل الذي قطع رأس ذلك الأحمق الذي حاول قتل ماك الخاص بنا". ترتفع الهتافات، ويقف جميع الرجال ويرفعون أي مشروب لديهم. يتغير جو المكان بالكامل، ونجلس. الطعام رائع، ونقضي وقتًا أطول مما خططنا له في الدردشة مع السكان المحليين.
لقد قضينا بقية اليوم في التجول في المكان، والنظر إلى كل الأماكن السياحية ومتاجر الهدايا التذكارية، والمشي على بعض المسارات. وبحلول وقت عودتنا إلى المزرعة، كنا جميعًا متعبين، وصعدنا إلى السرير. وما زلت لم أتحدث بكلمة واحدة إلى تايلور سويفت. أراهن أنها تعتقد أنني أتجنبها.
في صباح اليوم التالي، كنت مرة أخرى تحت شجرتي مع التوأمين. عرفت أن أحدهم يقترب لأن الفتاتين سكتتا على الفور، وسمعت خطوات خفيفة على الأرض الصلبة.
"مرحبًا جيمس. لم نتحدث بعد، لكن اسمي تايلور سويفت"، تقول تايلور سويفت.
أبتسم وأهز رأسي في دهشة من الموقف الغريب. أقول: "تايلور"، وكأنني أحاول أن أكتشف ما إذا كنت أعرف تايلور أم لا. أسأل: "هل تايلور هو اسم عائلتك؟"
أستطيع أن أشعر بعدم ارتياحها. لم أفتح عيني بعد وألقي نظرة عليها. لا أعتقد أنها تعرف ما إذا كان ينبغي لها أن تأخذني على محمل الجد أم لا. تقول: "أوه... لا. تايلور هو اسمي الأول". ثم يسود صمت محرج، ثم تضيف: "سويفت".
"جاي، توقف عن إزعاج تايلور"، قال سام قبل أن يقترب مني ويقبلني. بدأ التوأمان في الدردشة مرة أخرى. "آسفة، تايلور، صديقي هنا لديه حس فكاهة جاف إلى حد ما.
ضحكت تايلور وقالت: "نعم، أستطيع أن أرى ذلك".
تلمسني سام لتخبرني أنها تتحدث معي. "الآن العب بلطف"، قالت قبل أن تتجه إلى الحظيرة.
أبتسم وأقول: "إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك، تايلور. كنتم جميعًا مشغولين بالأمس، لذا بقيت في الخلفية". يا إلهي، لقد بقيت هنا لفترة طويلة جدًا، "أنتم جميعًا"، أرفع عينيّ إلى نفسي. أخيرًا أفتح عينيّ وأنظر إلى واحدة من أشهر سيدات العالم.
"سمعت أنك لست من النوع الذي يعامل الآخرين بطريقة مختلفة مهما كانت الظروف. يبدو أن صديقي يحبك بالفعل."
"نعم، ترافيس رائع. إذن، كيف تسير إقامتك؟"
"حسنًا، لم أحلم أبدًا بأن أكون في استوديو مع أديل وماك، ناهيك عن تسجيل بعض الموسيقى".
"قال ترافيس أنك كنت تأمل أن تفعل شيئًا ما." عدت إلى وضع الراحة الخاص بي وتنفست.
"يبدو الأمر صعبًا للغاية. قالت مايلي إنك علمتها بعض تقنيات الاسترخاء التي تساعدها على الاسترخاء. هل هناك أي فرصة لتعلمي إياها؟"
"بالتأكيد، لماذا لا؟"، قلت. قمنا ببعض التمارين البسيطة التي تركز على العلاقة بين التنفس والقلب. "إلى أي يوم أنت هنا؟"، سألت.
"الأربعاء"، يقول تايلور. "لماذا؟"
"الفتيات يرغبن في الدخول؛ وسوف يبدأن في إخباري بذلك قريبًا إذا لم أتحرك. يمكننا القيام بالمزيد غدًا إذا كنت مهتمة". نهضت وعرضت المساعدة.
"نعم، سيكون ذلك رائعًا." ابتسمت لي تايلور. أومأت برأسي، واستدرت، ورفعت الفتاتين.
"مرحبًا جيمس،" تنادي تايلور.
"تايلور، هذا جاي لأصدقائي."
"جاي"، قالت وهي تبتسم. "هل تغني؟"
"نعم، إنه يفعل ذلك"، قالت إيزابيل. لم أرها تصل.
أمشي نحو زوجتي وأقبلها وأقول لها: "مرحبًا يا حبيبتي".
"مرحبًا، أنت نفسك"، قالت. ثم التفتت إلى تايلور. "جاي لديه صوت جيد جدًا. يجب أن تسمعيه هو وماك يغنيان... في الواقع، سأرسل لك مقطع فيديو لهما وهما يغنيان في الليلة السابقة لحفل زفافنا". ابتعدت قبل أن أتورط في أي شيء آخر عندما رأيت سام يتقدم للانضمام إلينا.
"جاي"، يقول ماك وأنا أدخل غرفة العائلة المفتوحة. "سأفتح منطقة المسبح، وسنقيم حفلة شواء. هل يمكنك مساعدتي؟ باك والأولاد في المنطقة الشرقية ولن يعودوا قبل الساعة الخامسة".
"ماك، إنه حفل شواء، ولا توجد مشكلة، يا ماك. دعني أهتم بهذه الفتيات الصغيرات، وسأكون لك." يبتسم ماك، وأعود إلى المطبخ لإحضار بعض الزجاجات التي أخرجها سام من الثلاجة. وبعد أن قمت بتسخين الزجاجات، ساعدتني فيوليت في الرضاعة. قمت بتغيير الحفاضات بسرعة، وتم وضع الفتيات في الفراش لأخذ قيلولة.
بعد أن فتحنا أنا وماك سقف غرفة البلياردو، فتحنا حاجزًا يكشف عن مطبخ مخفي. وبعد دقيقتين، دخلت فيوليت بعربة محملة باللحوم والخضروات. حملت المبرد وعادت في رحلة ثانية. انفتحت الأبواب في الجزء الخلفي من الاستوديو للسماح بالموسيقى أو لمشاهدة التلفزيون ذي الشاشة الكبيرة. الليلة هي ليلة الكاريوكي؛ الآن عرفت لماذا سألتني تايلور عما إذا كان بإمكاني الغناء.
لقد مرت نصف الليلة، وجاء سام نحوي وقال: "جاي، لو أخبرتني قبل خمس سنوات أننا سنكون في أمريكا مع ثلاثة من أشهر المطربين في العالم، لكنت... كما تعلم".
"هل فعلت سام علي؟" أجبت.
يضحك سام، "نعم، وبعض الشيء. على أية حال، لقد طلبت مني إيزابيل أن أخبرك أنها ذهبت إلى النوم."
"هل هي بخير؟"
"لست متأكدة، لكن يبدو أنها أصبحت تأخذ قيلولة أكثر في فترة ما بعد الظهر وفي وقت مبكر من الليل مؤخرًا. هل لاحظت أي شيء؟" يقول سام، ويبدو عليه القليل من القلق.
أخرجت نفسًا طويلًا. "نعم، كنت أتساءل عما إذا كنت أتخيل ذلك. لقد اعتادت الذهاب إلى الفراش في التاسعة معظم الليالي الآن. عندما التقينا لأول مرة، كنا نظل مستيقظين حتى منتصف الليل نتحدث. عدت إلى المنزل عدة مرات في فترة ما بعد الظهر لأجدها نائمة في غرفة العمل أو السرير... سأصعد وأتأكد من أنها بخير". لم أمنح سام وقتًا للإجابة بينما كنت أتجه إلى غرفة نومنا. كانت إيزابيل في السرير عندما وصلت إلى هناك. "مرحبًا يا حبيبتي، قال سام إنك كنت تنام".
"نعم، لقد كان يومًا طويلًا، وأنا مرهقة"، تقول إيزابيل.
"عزيزتي، أنا قلقة بعض الشيء. عندما نعود إلى المنزل، هل يمكنك تحديد موعد لإجراء فحص مع طبيبك؟" أسأل.
تبتسم إيزابيل لقلقي. "أنا بخير، جاي. أنا فقط متعبة قليلاً. أعتقد أنني مصابة بشيء ما؛ غددي منتفخة"، تجيب وهي تتحسس الغدد الليمفاوية في رقبتها.
"أعلم ذلك، ولكن فقط لإسعادي. هل يمكنك؟" أمنحها أفضل ما لدي "من فضلك افعل ذلك من أجلي، انظري". تبتسم إيزابيل وتهز رأسها. أعطيها قبلة لطيفة وأتركها تنام. آمل أن يكون الأمر بسيطًا.
في اللحظة التي عدت فيها إلى الغرفة، اقترب مني ماك وقال: "مرحبًا جاي، ما الأمر؟ تبدو قلقًا".
"أنا قلقة بعض الشيء بشأن إيزابيل. لقد كانت تنام أكثر من المعتاد، والآن أخبرتني أن غددها منتفخة"، أجبت.
يتغير تعبير وجه ماك. يسأل ماك: "يمكننا إحضار طبيبي وإجراء بعض فحوصات الدم إذا كان ذلك مفيدًا".
"هذا من شأنه أن يطمئنني"، أقول. "لن نعود إلى إنجلترا قبل ثلاثة أسابيع"، أضيف.
أومأ ماك برأسه وخرج من الغرفة بينما يسحب هاتفه من جيبه.
"إيزابيل؟" يقول سام وهو يقف بجانبي ويراقب ماك وهو يغادر.
"نعم، أعتقد أنه سيستدعي طبيبًا لإجراء بعض فحوصات الدم"، أقول.
يعود ماك إلى الداخل بابتسامة على وجهه. يمشي مباشرة نحو سام وأنا. "سيكون الطبيب هنا أول شيء. سيجري فحوصات الدم، وبعد ذلك يمكنهم الذهاب مباشرة إلى تشارلستون بطائرة هليكوبتر، والتي ستكون هنا غدًا. إذا كانت هناك مشكلة، فسنحصل على إجابة بحلول نهاية اليوم".
"شكرًا لك ماك. لست متأكدًا من أنني كنت لأستطيع الانتظار حتى نصل إلى المنزل."
تناولت مشروبين آخرين، ولكنني لم أشعر بالرغبة في الغناء مرة أخرى. ولم يمض وقت طويل قبل أن أقرر الصعود إلى الفراش والانضمام إلى زوجتي. تحركت زوجتي عندما دخلت، وأخبرتها بما توصل إليه ماك. لست متأكدًا مما إذا كانت تعرف ما قلته، لكنها ابتسمت وأومأت برأسها.
في صباح اليوم التالي، كان عليّ إيقاظ إيزابيل. كان الطبيب قد وصل بالفعل، وتوجه مباشرة إلى غرفة النوم. وبدون أي ضجة، أخذ ست قوارير مليئة بالدم وطرح على إيزابيل عددًا من الأسئلة. ثم قام بفحص رقبتها وأخذ علاماتها الحيوية.
"أعتقد أنه من الحكمة أن تتخذ الترتيبات اللازمة للعودة إلى إنجلترا في أقرب وقت ممكن"، كما يقول. "لن أطيل عليك. فكلما أسرعت في زيارة طبيبك، كان ذلك أفضل. وإذا كنت على حق، فإن فحوصات الدم ستؤكد ما أشتبه فيه".
"أنا آسف. هل أفتقد شيئًا؟" أقول.
"يعتقد أنه قد يكون شيئًا خطيرًا"، تقول إيزابيل والدموع تملأ عينيها.
"ما هو مثل العدوى الفيروسية؟" أسأل، باحثًا عن إجابة من إيزابيل والدكتور.
"زوجتك شابة، لكني أعتقد أنها قد تكون مصابة بنوع من أنواع سرطان الغدد الليمفاوية"، يقول وهو يبدو مضطربًا.
أنتقل بسرعة لتعزية إيزابيل عندما أراها تكافح مع الأخبار.
"سرطان؟" تقول سام من الباب. "لا، لا يمكن أن يكون كذلك"، تضيف وعيناها تمتلئان بالدموع.
"سنعرف المزيد بمجرد ظهور نتائج فحوصات الدم، ولكنني أؤكد لك أنه من مصلحتك أن تعودي إلى المنزل في أقرب وقت ممكن".
تخرج سام من الغرفة مسرعة، فهي لا تستطيع التحكم في مشاعرها وتجري إلى زوجتها طلبًا للراحة.
يأتي ماك إلى الباب. ويقول وهو يحمل هاتفه في يده: "ستكون الطائرة الخاصة بالشركة في تشارلستون بحلول الساعة السادسة وستعودين إلى منزلك غدًا صباحًا". ويصرخ في الهاتف: "لن أسألك يا أوليفيا، أنا أخبرك". لم أر ماك بهذا الشكل من قبل. يستدير ويخرج. أسمعه يعتذر ثم يشرح لأوليفيا ما حدث.
"سنكون مستعدين مع التوأمين"، تصرخ هانا من مكان ما خارج مجال الرؤية. أنا فقط أمسك إيزابيل بقوة وأهزها ذهابًا وإيابًا. أشعر بالضياع التام.
نحن في طائرة الهليكوبتر ونتجه إلى مطار تشارلستون بحلول الرابعة والنصف. ينتظرنا لانس في مهبط الطائرات الهليكوبتر ويسرع بنا عبر الجمارك إلى منطقة الانتظار قبل أن نستقل طائرة شركة C&W. لم تتركني إيزابيل تقريبًا منذ أن غادر الطبيب هذا الصباح.
يرن هاتفي بينما ننتظر أن تتم معالجتنا. "مرحبا؟"
"آسفة، هل لدي الرقم الصحيح لإيزابيل ستوكس؟" أعطيت الهاتف لإيزابيل، التي طلبت بسرعة من الشخص التحدث معي. "السيد ستوكس، لدينا نتائج فحوصات الدم لزوجتك من هذا الصباح. وظائف الكبد والكلى لزوجتك جيدة، لكن مستويات خلايا الدم البيضاء والحديد لديها أقل مما نعتبره طبيعيًا. مع الأعراض الأخرى التي اكتشفها الدكتور وايت هذا الصباح، ينصحك بشدة مرة أخرى بالعودة إلى المملكة المتحدة لمقابلة طبيبك في أقرب وقت ممكن".
"حسنًا، شكرًا لك. لقد وصلنا بالفعل إلى المطار وسنعود إلى المنزل غدًا صباحًا. سأحدد موعدًا فور وصولنا إلى إنجلترا"، أقول.
"حسنًا، سأخبر الدكتور وايت، وأتمنى لك حظًا سعيدًا." انقطع الاتصال بالهاتف، ورأيت الجميع ينظرون إلي.
"لم يتغير شيء. نتائج فحوصات الدم تؤكد ما يشتبه به الطبيب، ولكننا بحاجة إلى العودة إلى المنزل للحصول على تأكيد نهائي"، أقول.
نحن أول طائرة تهبط في مطار إكستر. قمت بترتيب حافلة المطار لنقلنا إلى المنزل. في اللحظة التي فتح فيها طبيب الجراحة هاتفه، كنت على متنها، وكنا في مكتبها بحلول الساعة العاشرة والنصف.
أرسلنا الطبيب مباشرة إلى مستشفى نيوفيلد الخاص في إكستر لإجراء المزيد من فحوصات الدم والأشعة السينية والموجات فوق الصوتية. وقبل أن نغادر المستشفى، رن هاتفي، واستدرنا. وبعد أن تأكدنا من إصابتها بسرطان الغدد الليمفاوية، أصبحت إيزابيل مستعدة لإجراء خزعة.
أجلس في مطعم المستشفى وأنا في حالة من عدم التصديق. لقد مضت أربع وعشرون ساعة فقط منذ أن كنت أغني دويتو مع تايلور سويفت. إن هذه المجموعة من الشباب رائعة. لقد تواصلوا معنا جميعًا وأرسلوا لنا أطيب تمنياتهم.
بحلول الساعة الخامسة بعد الظهر، قاموا بأخذ عينة لتحديد نوع الليمفوما التي تعاني منها، هل هي من نوع هودجكين أم من نوع غير هودجكين. تم اصطحابي إلى غرفة خاصة حيث لا تزال إيزابيل نائمة مع وجود ضمادة كبيرة وأنابيب تصريف دم تخرج من رقبتها.
أجلس لبعض الوقت ممسكًا بيدها. تأتي ممرضة من حين لآخر لفحص علاماتها الحيوية ومراقبتها. أشعر بإيزابيل تضغط على يدي، وأرفع رأسي لأراها تنظر إلي. تبدو إيزابيل منهكة، ولا يوجد بريق في عينيها.
أبتسم وأقول "مرحبًا يا جميلة".
يبدو أن عينيها تركزان عليّ. تقول: "ليس ما كنت تعتقد أنك ستوقع عليه عندما قلت "أوافق".
"أنا بالضبط حيث أريد أن أكون، ومن المفترض أن أكون"، أجيب. تأخذ إيزابيل نفسًا عميقًا وتمتد. تشعر بسحب على رقبتها وترفع يدها للتحقق.
نظرت إليّ بعينيها متسائلة. قلت: "لقد أخذوا قطعة من غدتك الليمفاوية حتى يتمكنوا من اختبارها".
تدخل ممرضة وتقول: "مرحبًا إيزابيل، هل عدت إلى أرض الأحياء؟" وتبتسم. وتقول وهي تبدأ في إجراء فحوصات التوليد لإيزابيل: "ستبقين طوال الليل، وبعد أن يراك الطبيب في الصباح، سيُسمح لك بالعودة إلى المنزل".
"جاي، عليك أن تعود إلى المنزل؛ تبدو منهكًا"، تقول إيزابيل. أسندت رأسي على حضنها، فمسحت مؤخرة رقبتي. "حبيبي، عليك أن تكون قويًا من أجلي. أحتاج منك أيضًا أن تذهب إلى العمل وتشرح لإدوارد ما حدث".
"لقد تركتني أقلق بشأن هذا الأمر... ماذا سنقول لوالدينا؟" أسأل. إنها المرة الأولى التي أفكر فيها في أي شخص بالخارج. إنهم لا يعرفون حتى أننا عدنا إلى البلاد.
"أعلم، هذا ما كنت أفكر فيه. سيكون من الأفضل لو طلبت من سام أن يلتزم الصمت الآن. لا نريد أن نثير الذعر في نفوس أي شخص. أعتقد أن الوقت قد حان لاجتماع عائلي." تغمض إيزابيل عينيها مرة أخرى. "جاي، الساعة تقترب من التاسعة. اذهب إلى المنزل، وسأراك أول شيء غدًا. تذكر أنني أحبك."
"أنا أحبك أيضًا يا إيز. سوف نحارب هذا، وسوف تنجو."
"هذا ما أحبه، القليل من التفكير الإيجابي"، تقول الممرضة وهي تغادر.
"حسنًا، سأذهب وأراك في الصباح"، أقول. أستيقظ، وأميل إلى الأمام، وأقبّل إيزابيل، وهو ما آمل أن يعني أن شيئًا لم يتغير. عندما أبتعد عنها، يبدو أنها تبتسم. "أحبك"، أقول، وألتقط معطفي. أعطيها قبلة أخيرة وأغادر على مضض.
عندما عدت إلى المنزل، كانت تنتظرني سيدتان تبدوان قلقتين للغاية. كنت قد أطلعت سام على آخر المستجدات، لكنهما قلقتان عليّ بقدر قلقهما على إيزابيل. أطلعهما على آخر المستجدات، ثم نتوجه جميعًا إلى الفراش. ستقيم التوأمتان في إيزابيل وفي منزلي الليلة، لذا تستطيع هانا وسام الصعود إلى الفراش على جانبي.
لم أنم جيدًا وبدا الأمر وكأنني في حالة من النشوة عندما دخلت إلى متجر سامبسون هاريس في الصباح التالي في الساعة الثامنة والنصف. "جاي، ماذا تفعل...؟"
"جاي، ماذا حدث؟" يقول إدوارد، ويقاطع ليديا.
أصعد السلم بتعب وأتبع إدوارد إلى مكتبه. أقضي نصف الساعة التالية في إطلاع إدوارد على ما حدث خلال الست والثلاثين ساعة الماضية.
عدت سيرًا على الأقدام إلى مستشفى نوتفيلد في التاسعة والنصف. كانت إيزابيل مستيقظة وتجلس على جانب سريرها. قلت: "مرحبًا يا حبيبتي". اقتربت منها ورحبت بي بعناق كبير. سألتها: "كيف تشعرين؟"
"أشعر بالخدر"، تجيب إيزابيل. "أنا في انتظار الطبيبة. يجب أن تكون هنا في العاشرة. ثم، آمل أن تتمكن من اصطحابي إلى المنزل". تنظر إلي إيزابيل بعيون مليئة بالأمل. أبتسم وأقبل شفتيها.
"أنا متأكدة أننا سنعود إلى المنزل لتناول الغداء"، أقول. "يرسل إدوارد وناتاشا حبهما وأطيب تمنياتهما"، أضفت.
وصلنا أخيرًا إلى المنزل في الساعة الثانية والنصف، وأجلست إيزابيل في غرفة العائلة وبدأت في إعداد العشاء. لم يكن أي منا يشعر بالجوع، لذا قمت بإعداد سلطة دجاج. جلسنا وتناولنا العشاء في صمت نسبي بينما كانت مشاعرنا وأجسادنا منهكة.
"ماذا سنقول لوالدينا؟" تقول إيزابيل.
"الحقيقة. نحن بحاجة إلى كل الدعم الذي يمكننا الحصول عليه. سأتصل بهم وأطلب من الجميع الحضور في عطلة نهاية الأسبوع."
لقد كان أسبوعًا صعبًا على الجميع في المنزل. كان هناك المزيد من الدموع والكثير من العناق. لقد جاء اليوم الذي كنا نخشاه أنا وإيزابيل. من المقرر أن يصل كلا الوالدين إلى هنا في حوالي العاشرة، وستأتي راشيل. الأشخاص الوحيدون حتى الآن الذين يعرفون الحالة الحقيقية لإيزابيل هم الأطباء، وإيزابيل وأنا، وسام، وهانا، وإدوارد، وناتاشا، رئيسة إيزابيل. لقد طلبنا منهم أن يبقوا الأمر سراً حتى تتاح لنا الفرصة لإبلاغ والدينا.
كانت إيزابيل في الطابق العلوي عندما دخل من الباب زوجان سعيدان المظهر. لاحظت أن والدي يحمل في يده زجاجة شمبانيا معبأة في صندوق. خطر ببالي أنهما افترضا أننا نخبرهما بأنهما سيصبحان أجدادًا.
"لعنة"، قلت لنفسي. "أممم، أبي؟" قلت وأنا أنظر إلى يده. ابتسم لي ابتسامة خجولة، وهززت رأسي. في تلك اللحظة تغيرت الأجواء في الغرفة. تصاعد التوتر عندما دخل سام وهانا مع راشيل، وحييا والدينا وجلسا بدون حماسهما المعتاد. تفاقم الأمر عندما عدت مع إيزابيل التي بدت متعبة. وقفت هيذر على أقدامهما ووجهتا إيزابيل للجلوس بينهما على الأريكة الكبيرة. "أممم، صحيح"، قلت بينما يجف حلقي، وأنا أكافح لإيجاد الكلمات لأخبر والدينا. هذا هو أصعب شيء يمكن لأي شخص أن يقوله لهما على الإطلاق. "حسنًا، شكرًا لك على مجيئك في مثل هذا الوقت القصير. كانت إيزابيل تشعر بالتعب مؤخرًا، وعندما كنا في المزرعة، أرسل ماك طبيبه لفحصها. بناءً على نصيحته، عدنا من أمريكا في بداية الأسبوع ونصحنا بزيارة طبيب في أقرب وقت ممكن. أرسلنا الطبيب مباشرة إلى المستشفى، حيث تم فحص إيزابيل بالأشعة السينية. وأكد هذا شكوك الطبيب الأمريكي وطبيبنا في إصابة إيزابيل بالورم الليمفاوي". كان هناك شهقة مسموعة في الغرفة وذراعان أموميتان تغمران إيزابيل. "لقد أجريت لها خزعة لتحديد نوعها، ولدينا موعدنا التالي في جناح ديفون وإكستر يارتي الأسبوع المقبل، حيث سيتم مناقشة العلاج".
"السرطان؟" يقول هاري وهو يجلس في الخلف محبطًا.
"نعم"، أجيب. "هناك تشخيص جيد، ونحن متفائلان بأننا سنتغلب على هذا"، أقول وأنا أنظر إلى عيني إيزابيل. أومأت برأسها في استجابة حازمة.
"إذن، كيف يمكننا المساعدة؟" تسأل والدة إيزابيل وهي تحاول مقاومة دموعها.
"ليس هناك الكثير في الوقت الحالي"، تقول إيزابيل. "لقد اعتقدنا أنه يتعين علينا أن نخبرك أولاً"، تضيف.
"لسنا متأكدين مما سيحدث بعد ذلك. عندما نعرف، سنخبرك. لقد أظهرت حبك ودعمك بالفعل. أعتقد أن هذا هو ما نحتاجه أكثر من أي شيء آخر الآن". امتلأت عيناي بالدموع عندما غمرني حجم اللحظة. اقترب سام مني وضمني إليه بقوة. تدفقت الدموع على وجهي عندما شعرت بدعم أفضل صديق لي.
كانت بقية عطلة نهاية الأسبوع هادئة. لم يرغب أي من والديّنا في المغادرة بعد ظهر يوم الأحد. واستمرت هذه الأجواء حتى موعدنا الأول مع طبيبة أمراض الدم. بدت متفائلة بأن العلاج سينجح. سرطان إيزابيل ليس من نوع هودكينز، وقد تطور السرطان إلى عقدي من الدرجة 2A. والرقم 2 هو مستوى السرطان، ويحدد الرقم A ما إذا كان قد تطور إلى أي من جانبي الحجاب الحاجز. أما إيزابيل فهي في صدرها فقط. ولديها كتلة غير متساوية بحجم التفاحة في صدرها، مما يعطي الجزء العقدي من التشخيص. كانت النسب مربكة بعض الشيء في أفضل الأحوال، لكن النتيجة النهائية هي أنه إذا استجاب السرطان للعلاج، فهناك احتمال بنسبة 98% أن تبقى إيزابيل معي بعد عشر سنوات. والجزء المربك هو أن هذه النسبة انخفضت إلى 75% بشكل عام بعد علامة العشر سنوات.
يبدأ العلاج بعد أسبوعين. ستخضع إيزابيل لدورة علاجية كيميائية تستمر ستة أشهر، وتتضمن أسبوعين من العلاج ثم أسبوعين آخرين حتى يتعافى جسد إيزابيل قبل الجولة التالية من العلاج الكيميائي. بعد جولتين فقط من العلاج الكيميائي، تقلصت الكتل في رقبة إيزابيل، وأظهرت الأشعة السينية أن الكتلة في صدرها أصبحت أصغر حجمًا. ويبدو أن الأطباء راضون عن تقدم إيزابيل. الجانب السلبي للجولة الثانية من العلاج الكيميائي هو أنه يبدو أنه أصاب إيزابيل بقوة أكبر، وبدأ شعرها يتساقط تاركًا كتلًا صغيرة على الوسادة.
في مثل هذه الأوقات، تعرف من هم أصدقاؤك الحقيقيون. يتصل بي ماك مرتين في الأسبوع، وتتصل إيما، صديقة ماك، بإيزابيل طوال الوقت. لقد تلقينا هدايا من أديل وتايلور سويفت تحتوي على زهور، وأعلم أن ماك يطلعنا على أخبار مايلي سايرس. لقد كان لدينا تدفق مستمر من الأشخاص الذين يأتون للإقامة معنا. وكانت ميجان هي التي فاجأتني أكثر من غيرها. فقد زارتنا ميجان مرتين منذ تشخيص إصابة إيزابيل بالمرض، وهي تتصل بنا ثلاث أو أربع مرات في الأسبوع؛ إنه لأمر جيد أن نكون محبوبين.
"جاي؟" تصرخ إيزابيل من الحمام.
أسرعت إلى الداخل ونظرت إلى المكان الذي تنظر إليه إيزابيل. كانت إيزابيل تغسل شعرها، وكانت هناك كتل في يديها. نظرت إلى عيني إيزابيل؛ كانتا حمراوين، لكن لم يكن بوسعي رؤية الدموع في الحمام. بدت متجمدة، لذا غسلتها وأخرجتها من الحمام.
"إزابيل، هل تريدين مني أن أحضر ماكينة قص الشعر وأقص شعرك بشكل أقصر؟" تنظر إلي إيزابيل بنظرة جرو وتومئ برأسها قليلاً. أدخل إلى خزانة الملابس وأخرج ماكينة قص الشعر.
"مرحبًا..." تتوقف سام عند الباب قبل أن تدخل. لا تقول أي شيء آخر سوى الجلوس بجوار إيزابيل ومد يدها. يكسر صوت هدير ماكينة قص الشعر الصمت.
أنحني للأمام. "هل أنت متأكدة يا حبيبتي؟" تتوسل إليّ عينا إيزابيل أن هذا لن يحدث، لكنها لا تزال تهز رأسها. أنحني وأقبل شفتيها برفق. طفلتي شجاعة للغاية. أنظر إلى سام، التي كانت الدموع في عينيها، وأومأت برأسها تشجيعًا. تغمض إيزابيل عينيها بينما أحرك ماكينة قص الشعر في شعرها، فيسقط على الأرض.
"أنا التالي" يقول سام.
"سام، لا، جمالك...." توقفت إيزابيل عندما أخذ سام المقلم وقام بعمل ثلم بعرض بوصتين في منتصف رأسها.
"هنا، أعطني"، أقول، وأقوم بقص شعر الفتاتين. عندما أوقفت ماكينة قص الشعر، نظرت سام وإيزابيل إلى بعضهما البعض والدموع في أعينهما وتعانقتا.
"أنت مجنون، لكني أحبك"، تقول إيزابيل.
يتقبل الجميع تسريحة شعر إيزابيل الجديدة. حتى التوأمان يبتسمان لها ويمددان ذراعيهما لتطلب من أحد أن يحملهما. يبدو أن هناك شخصًا دائمًا ما يبقى في المنزل. أعتقد أن الأسرة وضعت جدولًا زمنيًا من نوع ما حيث يوجد دائمًا شخص هنا للمساعدة. أقوم بمعظم عملي من المنزل، لذا فأنا دائمًا في الجوار، لكن الحياة مستمرة بغض النظر عن همومنا. التوأمان يكبران ويحتاجان إلى اهتمام مستمر. أحاول تحديث عملي، لكن الأمر صعب للغاية في بعض الأحيان. قلص سام وهانا ساعات عملهما، لكن لا يزال يتعين عليهما دفع الفواتير. لا تزال الشمس تشرق في الصباح وتغرب في المساء.
تقضي إيزابيل الكثير من الوقت على أسرة التشمس في شرفتنا. لقد قمنا بتركيب مظلتين شمسيتين، لذا فهي لا تتعرض لأشعة الشمس مباشرة، ويبدو أنها تشعر براحة أكبر عند الاستماع إلى العالم. تدور الحياة حول علاجات إيزابيل وردود أفعالها تجاه السم الذي يتدفق في عروقها.
ومع ذلك، يبدو أن إيزابيل تستجيب بشكل جيد للعلاج، ويبدو أن الجميع في المستشفى أكثر ثقة في أنها ستتغلب على هذا مع مرور الوقت. لقد فاتنا الافتتاح الكبير لمقر C&W، لكنني سمعت من درو أن الأمر كان ناجحًا للغاية. نأمل أن نخرج في وقت ما في المستقبل غير البعيد. يأتي عيد الميلاد ويمضي. يركز هذا العام على التوأمين ويهدأ إلى حد ما. نامت إيزابيل معظم فترة ما بعد الظهر، ونحن نتطلع إلى العام الجديد.
أخيرًا، يأتي اليوم الذي تتلقى فيه إيزابيل العلاج السادس والأخير ـ ويتابع المستشفى الأمر بعد شهر بإجراء فحص بالأشعة المقطعية يؤكد أن إيزابيل في مرحلة هدوء المرض. وعندما نعود إلى المنزل ونخبر الجميع بالخبر، ينتفض المكان فجأة، ويبدأ الناس في الظهور من كل مكان للانضمام إلى الاحتفال. لقد تحول الأمر إلى احتفال ضخم.
تستمر الحياة مع نمو التوأم بسرعة كبيرة. تعود إيزابيل إلى العمل. يبدو أن الحياة عادت إلى طبيعتها. التوأمان يشكلان مصدر إلهاء جيد ولكن العمل في بناء لندن يتقدم بشكل جيد. بدعم من عدد من الشخصيات البارزة، بما في ذلك الملك تشارلز نفسه، يبدو أن التخطيط ليس أكثر من مجرد إجراء شكلي. لقد شاهدت عددًا من البرامج التلفزيونية تتحدث عن مخطط البناء والنوافذ وكيف أن هذا المبنى سيغير قواعد اللعبة هنا في المملكة المتحدة. يبدو أنهم جميعًا يتحدثون عن الجسور بين المبنيين، أو هل يجب أن أسميها قوسًا؟ أطلق عليه البعض اسم King Charles Arch أو King's Arch بسبب خبزه الشرس للتكنولوجيا المستخدمة في هذا البناء. كما قارنوا البيانات ببناء تشارلستون وحقيقة أن هذا المبنى لن يعمل بالطاقة الذاتية فحسب، بل سيعيد الطاقة إلى الشبكة.
لقد نما فريق العمل في Sampson Harris بشكل لا يصدق. أنا ودرو نتحكم في أربعة فرق، كل منها يركز على بناءين. ما زلنا نحاول أن يكون لدينا نفس الفريق من البداية إلى النهاية. يتم تقسيم الاجتماعات الشهرية الآن إلى أجزاء على مدار الأسبوع. هذا يعني المزيد من الوقت في المكتب لقادة الفريق، لكننا نجد صعوبة في القيام ببعض أعمالنا في المنزل.
لقد حصلت اليوم على أول شيك ملكي حقيقي. كنت جالسًا أتأمله لمدة ساعة عندما دخلت إيزابيل من العمل. لقد بدأت العمل لساعات قصيرة في المكتب بسبب حالتها الصحية المهنية التي لا تسمح لها بالعودة مباشرة إلى العمل، لكنها الآن تؤدي ساعات عملها المعتادة.
"ماذا لديك؟" تسألني إيزابيل وهي تتكئ بجواري وتضع رأسها بتعب على كتفي. أسمع صرخة مكتومة عندما ترى ما أنظر إليه. "يا إلهي، جيمي، ماذا ستفعل بهذا؟" تسألني بعد ذلك.
"ادفع قدرًا كبيرًا من الضرائب"، أقول، فيرد عليّ أحدهم بتوبيخ شديد. "كيف تشعر؟" أسأله.
تتجاهل إيزابيل سؤالي وتسأل: "ماذا ستفعل بمبلغ مليونين وأربعة ملايين جنيه إسترليني، جاي؟"
"لست متأكدة يا إيز. أظن أن هذه محادثة يجب أن نجريها معًا"، أقول. "هذه هي الأولى من بين العديد من المحادثات. هل لديك أي اقتراحات؟" بدأت أشعر بالقلق. تبدو إيزابيل متوترة. هذا يجعل إيزابيل صامتة بينما نحدق في الشيك. "إذن، كيف تشعرين؟"
تقول إيزابيل "إذا كان هناك شخص آخر .."
"أسأل لأنني أهتم، لذا اعتد على ذلك"، أقول، بلهجة أكثر حدة مما كنت أقصد. "الآن، كيف تشعر؟" أسأل مرة أخرى، بلهجة أكثر هدوءًا.
"أنا بخير، جاي، آسف. أشعر فقط بالتعب، وأشعر بتورم بسيط في رأسي مرة أخرى. أعتقد أنني مصاب بشيء ما أو أنني أعاني من جنون العظمة."
أنظر إلى الساعة على حائط المطبخ وألتقط هاتفي. "مرحبًا، هل يمكنني تحديد موعد لمقابلة الطبيب؟"
"جاي، لا أحتاج إلى..." أعطي إيزابيل نظرة توقفها.
"نعم، إيزابيل ستوكس... هذا صحيح... أنا زوجها، جيمس... بمجرد أن تتمكن من رؤيتها، من فضلك... غدًا في الساعة الثالثة؟ شكرًا لك." ألقي هاتفي على طاولة القهوة وأضع ذراعي حولها.
"أنا متأكدة من أنني فقط أشعر بالارتياب"، تقول إيزابيل وكأنها تشعر بالنعاس فجأة.
"من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا"، قلت قبل أن أسأل. "هل أنت بخير؟" ربتت على فخذها الداخلي، وأسندت رأسها على كتفي. رن هاتفي. "مرحبًا؟ أوه، مرحبًا دكتور... الآن؟ حسنًا، نحن في طريقنا. يريدك الطبيب أن تأتي مباشرة"، قلت بينما لم تشعر إيزابيل بأنها تريد التحرك.
أرقدها على ظهرها وأرتدي سترتي. وبدون أن أتوقف لالتقاط أنفاسي، حملت إيزابيل وتوجهت مباشرة إلى عيادة الطبيب. كانت تنتظرنا بينما دخلنا إلى مكتب الاستقبال الخالي ـ وهي الفوائد المترتبة على الاشتراك في برنامج الرعاية الصحية الخاص الذي تقدمه الشركة.
"جيمس، تعال مباشرة." ألقت نظرة واحدة على إيزابيل وتحسست رقبتها. "جيمس، سأتصل بيارتي. أريدك أن تأخذها إلى هناك مباشرة."
"ما هو الخطأ في رأيك يا دكتور؟"
ترفع إصبعها لتقول، "دقيقة واحدة". "مرحبًا، أنا الدكتور كلارك من مستشفى داوسون. معي إيزابيل ستوكس، وسأرسلها إليك مباشرةً... نعم... لا، تحتاج إلى رؤيتها على الفور... حسنًا، يجب أن يكونوا معك في غضون عشر دقائق تقريبًا... شكرًا لك... نعم... وداعًا". تأخذ نفسًا عميقًا. "يجب أن تذهب مباشرة إلى المستشفى الآن. فريق يارتي ينتظرك".
بعد ذلك، قمت برفع إيزابيل مرة أخرى وأخذتها إلى السيارة. أبدت اعتراضًا بسيطًا قبل أن تقرر أنها لا تملك الطاقة. قمت بإمالة مقعد الراكب قليلاً وتأكدت من أن إيزابيل مربوطة بحزام الأمان.
"هذا ليس عادلاً"، تقول إيزابيل وهي تنفجر في البكاء. أوقف سيارتي على جانب الطريق وأحتضن إيزابيل.
"أعلم يا عزيزتي، ولكن دعنا نرى ما سيقوله فريق أمراض الدم قبل أن نفقد أعصابنا، أليس كذلك؟" أحاول أن أكون متفائلة، ولكن أحشائي متوترة، وأنا أحاول مقاومة الدموع.
عندما وصلنا إلى المستشفى، كان فريق من الأطباء في انتظارنا، وتم نقل إيزابيل لإجراء الفحوصات. بقينا هناك لمدة ساعتين قبل أن يرسلونا إلى المنزل دون إخبارنا بأي شيء.
لقد تمكنت من النوم في وقت ما لأن هاتف إيزابيل أيقظني بعد الساعة التاسعة بقليل. قالت إيزابيل: "مرحبًا؟". "أوه، مرحبًا... في أي وقت؟... حسنًا، سأخبر زوجي، وسنراك في الثانية... شكرًا لك يا دكتور... إلى اللقاء. لدينا موعد في جناح يارتي في الثانية، جاي". تنحني إيزابيل مرة أخرى وتحتضنني. قالت بهدوء في أذني: "اعتقدت أنني سأحصل على استراحة أطول من هذا، جيمي".
"نعم، لا أستطيع استيعاب الأمر بعد. آمل ألا يكون هناك أي شيء."
لقد مرت أربعة أشهر منذ أن حصلت على الضوء الأخضر، وبينما كنا نعود عبر الأبواب، قامت إيزابيل على الفور بإجراء فحوصات الدم لها ثم جلسنا في انتظار مقابلة الطبيب. لدي شعور بأن الممرضات اللاتي كن منفتحات وإيجابيات للغاية في المرة الأولى قد فقدن إيجابيتهن. إذا لم أكن أعرف بشكل أفضل، لقلت إنهم كانوا يتجنبوننا.
تم اصطحابنا إلى عيادة الطبيب، حيث كانت الطبيبة تتصفح ملاحظات إيزابيل. قالت وهي لا تزال تقرأ: "مرحباً إيزابيل، اجلسي". ثم رن هاتفها؛ فأجابت: "نعم"، ثم استمعت بينما كانت تدون الملاحظات. قالت أخيراً: "حسناً"، ثم وضعت السماعة ونظرت إلينا لأول مرة. قالت: "ليس هذا هو الخبر الذي كنت أتوقعه. يبدو أن ورم الغدد الليمفاوية لديك قد انتعش. والآن، في حالات مثل هذه، نود أن نضربه بسرعة وبقوة بجرعتين كبيرتين للغاية من العلاج الكيميائي لضربه بقوة".
لقد فقدت إيزابيل القدرة على الكلام، وأستطيع أن أرى الدموع تتدفق من عينيها. أخذت نفسًا عميقًا ووضعت ذراعي حولها. سألتها: "ما هو تشخيص حالتها الآن؟"، ولم أكن أرغب حقًا في سماع الإجابة.
"كل هذا يتوقف على السرطان. لقد تفاعل مع المجموعة الأولى من الأدوية، لذا فهناك احتمالات كبيرة أن يستجيب للعلاج بهذه الأدوية. والإجماع هو أن حوالي ثلاثين في المائة من الأشخاص الذين يعود لهم السرطان سيظلون معنا بعد عشر سنوات. وهناك شيء آخر: هذا العلاج سيجعل إيزابيل عقيمة". شعرت بالحزن الشديد. لقد كانت احتمالات شفاء إيزابيل 98% عندما أنهينا أول جلسة علاج كيماوي لها. والآن نقترب من الثلاثين في المائة، والأهم من ذلك أننا لن ننجب أطفالاً معًا. أشعر بالدموع جيدًا وأنا أحزن على موت حلم.
نخرج من المستشفى وقد أصابنا الخمول. ندخل إلى المنزل، وكان والدا إيزابيل ينتظراننا. "لقد عادت"، هذا كل ما استطاعت إيزابيل قوله قبل أن تنهار. أضمها إلى صدري وهي تبكي بصوت عالٍ. الصوت مكتوم، لكنني أستطيع أن أشعر باهتزاز صدري بينما تنهار زوجتي.
عندما هدأ كل شيء، وضعت إيزابيل في الفراش لأنها منهكة ذهنيًا. جلست في المكتب لدقيقة واحدة فقط لأجمع أفكاري وأستمتع بلحظة. أخرجت هاتفي، وأرسلت رسالة إلى ماك، وما إن وضعت هاتفي حتى رن.
"مرحبًا يا صديقي"، يقول. "هذا أسوأ خبر يا صديقي"، يقول. "جاي، هل حصلت على إذنك بالاتصال بطبيب هنا؟ منذ وفاة جدتي، قمت أنا وبابز بتمويل مركز أبحاث تجريبي للسرطان. وقد توصلوا إلى بعض النتائج الرائعة، بما في ذلك تطوير عملية تجعل الجسم يرى السرطان كجسم غازٍ. وهي تستخدم الجهاز المناعي لتدمير الخلايا السرطانية".
لقد ذهلت للحظة. "إذن ماذا تسأل يا صديقي؟"
"هل يمكنني أن أعرض عليه تشخيص حالة إيزابيل وعلاجها وأرى ماذا سيقول؟"
"بالتأكيد يا ماك. لا أرى كيف يمكن أن يسبب هذا أي ضرر"، أجبت.
تحدثت مع ماك عدة مرات، لكن الطبيب كان متردداً بعض الشيء في التدخل. وسرعان ما جاء اليوم الذي تلقت فيه إيزابيل الجرعة الأولى من جرعتين عاليتين للغاية من العلاج الكيميائي. جلسنا وتحدثنا عن أول جرعة من العلاج الكيميائي وبعد ذلك توجهنا مباشرة إلى المنزل. سارت الأمور على نفس المنوال الذي اتبعته في الدورة الأولى من العلاج. استيقظت في الصباح التالي على صوت حب حياتي يتقيأ في المرحاض. وعندما عادت إلى الفراش، كانت تبدو مريضة للغاية. كان هذا أسوأ ما بدت عليه إيزابيل، وشعرت بقلبي يرتجف.
كان الأسبوع التالي صعبًا، لكن إيزابيل لم تشتكي أبدًا ولم تتوقف أبدًا عن الرغبة في الاستمرار. كانت الرحلة التالية إلى المستشفى على نفس المنوال تقريبًا، وكان رد فعل إيزابيل أقوى تجاه العلاج الكيميائي. في الأسبوع التالي استيقظت في سرير مبلل بالعرق عادةً، لكن اليوم لم يكن كذلك. كانت إيزابيل في المرحاض بينما استيقظت وخلعت السرير قبل الاستحمام. في الأسبوع الذي يلي كل علاج، يأخذ سام التوأمين لزيارة والدينا في شمال ديفون، لذا كان المنزل فارغًا.
عندما دخلت الحمام، كانت إيزابيل جالسة على المرحاض وعيناها مغمضتان، متكئة على حجرة الاستحمام. قلت: "مرحبًا يا حبيبتي"، ولم أتلق أي رد. قلت: "إيزابيل، عزيزتي"، وأنا أركع أمامها. وضعت يدي على خدها وشعرت بالبرودة والرطوبة. ناديت بصوت أكثر حزمًا: "إيزابيل". هذه المرة، تئن، لكن قولي إنني أشعر بالقلق هو تقليل من شأن الأمر. حملتها وحملتها إلى الطابق السفلي. إن مقدار الوزن الذي فقدته يجعل هذه المهمة سهلة نسبيًا حيث وضعتها بعناية على أريكة غرفة المعيشة. غطيتها بالبطانية التي لدينا الآن هناك وأركض إلى الطابق العلوي لإحضار هاتفي.
"مرحبا يارتي،" تقول موظفة الاستقبال الشابة.
"مرحبًا، أنا جيمس ستوكس، زوج إيزابيل. لقد استيقظت للتو على صوتها وهي فاقدة للوعي في الحمام."
"حسنًا، انتظر"، قالت.
"مرحبًا، سيد ستوكس. هل يمكنك إحضارها على الفور؟ سيكون ذلك أسرع من تنظيم سيارة إسعاف."
"حسنًا، سأكون هناك خلال عشر دقائق." لا أنتظر الرد وألقي هاتفي على السرير قبل الدخول إلى الحمام.
بعد مرور أكثر من عشر دقائق بقليل، أوقفت سيارتي أمام الأبواب المزدوجة المؤدية إلى غرفة الانتظار الخاصة بجناح يارتي. ركضت إلى مكتب الاستقبال، لكن موظفة الاستقبال كانت تتحدث على الهاتف. "لقد وصل السيد ستوكس للتو".
في غضون ثوانٍ، ساعدني فريق في إخراج إيزابيل من السيارة. حملوها على كرسي متحرك وأدخلوها بسرعة. وبحلول الوقت الذي أوقفت فيه السيارة ورجعت إلى الداخل، كانت في إحدى الغرف الجانبية وقد تم نقلها إلى سرير.
تقوم الممرضة بتوصيل إيزابيل بجهاز مراقبة القلب، فيصدر الجهاز صوتًا تنبيهيًا. تقيس علاماتها الحيوية ثم تخرج قائلة: "سأذهب وأبحث عن الطبيب".
وبينما أجلس وأمسك بيد إيزابيل، ترتجف إيزابيل. ثم تبدأ في الارتعاش لأنها تعاني من نوع من النوبات. أضغط على الزر الأحمر وأركض إلى الممر. أصرخ: "أحتاج إلى مساعدة. ساعدني أحد".
في الدقائق التالية، لا أعلم كم من الوقت، كان كل شيء ضبابيًا حيث اندفع الناس إلى الداخل والخارج. أخيرًا، بدا أن إيزابيل تسترخي، وعادت أنشطتها الحيوية إلى طبيعتها. شعرت بالارتياح والانزعاج في الوقت نفسه. شعرت بعيني تمتلئ بالدموع وأنا أشاهد حب حياتي يكافح للبقاء معي.
تدخل طبيبة وتقول: "أريد عينة من السائل النخاعي من فضلك." تنظر إلى الممرضة وكأنها تريد أن تقول لها: "أمس"، فتهرب الممرضة.
لقد قضيت اليوم كله في الغرفة مع إيزابيل. لقد أصيبت بثلاث نوبات أخرى، ونحن ننتظر نتائج فحص السائل النخاعي. تقول الممرضة وهي تدخل الغرفة وهي تحمل كوبًا من الشاي: "جيمس. اشرب هذا واذهب إلى المنزل. لقد تم إعطاء إيزابيل مهدئًا ولن تستيقظ قبل صباح الغد على أقل تقدير".
ماذا عن النوبات؟
"لقد أعطيت شيئًا لمساعدتها في التعامل مع هذه الأعراض. لم تتناول أي شيء منذ أربع ساعات، لذا فهناك احتمال كبير بأننا لم نرَ أيًا منها بعد". أعطتني الكوب وخرجت. جلست هناك وشربت الشاي، وأنا أشاهد جهاز مراقبة القلب وهو يصدر صوتًا.
من الصعب أن أسحب نفسي بعيدًا عن تلك الغرفة، لكنني أعلم أنني لن أكون مفيدًا لإيزابيل إذا مرضت أنا أيضًا. أشعر بعدم انتظام في النوم والاستيقاظ وأشعر وكأنني بحاجة إلى أسبوع آخر في السرير. أسحب نفسي وأستحم قبل أن أصنع لنفسي القهوة وأخرج من الباب.
استيقظت إيزابيل في حوالي الساعة التاسعة ونظرت إليّ. عرفت على الفور ما كانت تفكر فيه وتحركت لتقبيلها. قلت لها: "لا بأس يا حبيبتي". غطت إيزابيل مرة أخرى في النوم.
لقد اغتنمت هذه اللحظة لأرسل رسالة إلى ماك. "مرحبًا يا صديقي، لقد عدنا إلى المستشفى. لقد أصيبت إيزابيل بنوبة ضحك شديدة صباح أمس، وعندما أدخلناها إلى المستشفى، بدأت في الشعور بنوبة صرع". في العادة، يرد ماك على الفور، لكنه قرأ الرسالة ولم يرد. أعلم أن هناك فارقًا في التوقيت، لكن هذا لا يهم عادةً.
أتحقق من هاتفي لأرى ما إذا كان ماك قد رد، وأتجهم عندما يدخل الطبيب. "مرحبًا، سيد ستوكس. أنا الدكتور ستراتفورد. لقد تلقينا النتائج الأولية، ويبدو أن إيزابيل مصابة بفيروس استغل ضعف جهازها المناعي. في العادة، يكون الفيروس حميدًا ولا يسبب أي مشاكل".
"فهل التقطت هذا من شخص ما؟"
"لا، ليس بالضرورة. عادة، يكون السبب هو شيء أصيبت به بالفعل، مثل الحمى الغدية أو النكاف. نحن نراجع سجلاتها الطبية لنرى. ما يقلقنا هو أنه إذا أعطيناها جرعة قوية من المضادات الحيوية، فسوف يؤدي ذلك إلى تلف كليتيها بشكل لا يمكن إصلاحه، ونحن بحاجة إلى أن نجعلها قوية بما يكفي لتلقي الجولة التالية من العلاج الكيميائي."
تقول إيزابيل كل أسبوع: "لا أريد المزيد من العلاج الكيميائي"، مما يفاجئني أنا والطبيب.
يبتسم الطبيب لإيزابيل وكأنها **** لا تفهم. "إيزابيل، عليك إكمال دورة العلاج."
"لا، أشعر أنه لا يعمل ويؤثر سلبًا على جسدي"، قالت، بصوت يبدو وكأنها في حالة سُكر.
فقدت الدكتورة ستراتفورد ابتسامتها. لم تقل أي شيء آخر وخرجت من الباب. التفت إلى إيزابيل ونظرت في عينيها. كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكن هذا لم يمنع الدموع من الانهمار.
بعد ساعتين، دخل أربعة أطباء إلى الغرفة. قال الدكتور ستراتفورد بحزم وهو يوقظ إيزابيل من غفوتها: "إيزابيل. لقد نقلت ما قلته إلى الفريق، واتفقنا جميعًا على أنه إذا لم تكملي دورة العلاج هذه، فسنضطر إلى سحب أي علاجات مستقبلية".
"ماذا؟" أقول بغضب. يتراجع ثلاثة من الأطباء خطوة إلى الوراء. "أنت تقول إنه إذا لم تسمح لك إيزابيل بتسميمها أكثر بشيء غير فعال، فستتركها تموت؟" أشعر بإيزابيل تضغط على يدي. أنظر إليها، وأظن أنها تطلب مني أن أصمت، ولكن عندما ألقي نظرة عليها، لا أستطيع إلا أن أرى الامتنان لدعمها. يجب أن تكون ضعيفة للغاية بحيث لا تستطيع الجدال.
يبدو أن جميع الأطباء يشعرون بعدم الارتياح. يبدأ أحد الأطباء الآخرين في القول: "الأمر ليس كذلك...".
"هذا ما تقوله بالضبط"، تقول إيزابيل بصوت قوي بشكل مفاجئ. "قالت إذا لم أكمل العلاج، فهذا هو الأمر. هذا العلاج لا يعمل بعد جرعتين. أستطيع أن أشعر بالغصة في رقبتي. لماذا تسمموني وتجعلوني أعاني أكثر؟"
"نحن لا نعلم أن الأمر لا يعمل"، يقول أحد الأطباء.
"لكنك على استعداد للمخاطرة بصحة إيزابيل في المستقبل؟" أقول. "يمكنك أن ترى تأثير هذا العلاج الكيميائي. لا بد أن يكون هناك بديل".
"أعتقد أننا تجاوزنا ذلك بكثير"، قال أحد الأطباء.
يقول الدكتور ستراتفورد محاولاً تهدئة الموقف: "السيد والسيدة ستوكس، لقد أصبح هذا الحديث خارج نطاق السيطرة".
"قال الطبيب الثاني، الذي لم أقابله من قبل قط: "إننا لا نهتم إلا بمصلحة السيدة ستوكس. سوف نجتمع مع اللجنة في الصباح لمناقشة قضية السيدة ستوكس، ولكنهم عادة ما يتبعون توصياتنا". كانت هناك لحظة صمت قبل أن يغادر الأطباء الغرفة.
أستطيع أن أشعر بارتعاش إيزابيل، وبدون أن أنبس ببنت شفة، أضع ذراعي حولها. نحتضن بعضنا البعض بقوة بينما تبكي إيزابيل على كتفي. تبدأ إيزابيل في الهدوء، لكن الأمر يتطلب صوت رنين هاتفي في جيبي ليفصلنا.
"مرحبا ماك" أقول.
"مرحبًا، جاي. يؤسفني سماع أن إيزابيل عادت إلى المستشفى. لم أرد عليك مباشرة لأنني كنت بحاجة إلى التحدث مع الدكتور يونج، الذي يتواجد الآن في مكالمة جماعية معنا."
"أوه، مرحبًا دكتور يونج"، قلت وأنا في حيرة من أمري. قمت بسرعة بتشغيل مكبر الصوت على الهاتف.
"مرحبًا، السيد ستوكس. لقد أخبرني ماك بالتفاصيل. أريد أن أسأل. لقد خضعت إيزابيل لدورة أولى من العلاج الكيميائي، وكانت فعالة في البداية، ولكن السرطان عاد إليها بعد ذلك. ثم خضعت لدورة ثانية أشد قسوة، ولكن ردة فعلها كانت سيئة في نهاية الجولة الأولى. هل نعرف ما إذا كان المزيج الأقوى من الأدوية قد أحدث أي تأثير؟"
"لا يبدو الأمر كذلك. لقد زاد حجم الورم في رقبتي"، تجيب إيزابيل.
هل ألغى الأطباء الدورة الثانية؟
"لا، إنهم يريدون الاستمرار. وعندما أشرنا إلى ذلك، لم نرَ جدوى ذلك لأن الأمر يبدو وكأنه لم ينجح. لقد تصرفوا بغطرسة وقالوا إنهم سيوقفون العلاج في المستقبل إذا لم نحصل على الدورة الثانية".
"ماذا، لقد قالوا ذلك؟" يقول الدكتور يونغ.
"نعم، وقالوا إنهم سيقابلون اللجنة في الصباح. وقالوا إن اللجنة تتبع عادة نصيحة الطبيب."
"حسنًا. من الواضح أنهم لم يقرأوا أيًا من أحدث الأبحاث حول استمرار العلاجات عندما لا يبدو أنها تعمل. السيد ستوكس، السبب وراء سؤالي هو أننا نعمل على تطوير علاج لا يتطلب الكثير من الجهد على الجسم. نحن نستخدم الجهاز المناعي للجسم لمحاربة السرطان، وقد حققنا نجاحًا كبيرًا في علاج الليمفوما. كان ماك أحد أقوى مؤيدينا، ونود مساعدتك."
لقد شعرت بالذهول للحظة. "جاي، لقد أرسلت الطائرة بالفعل. سوف يكون لانس وأوليفيا معك في وقت لاحق من هذه الليلة. سوف يأتي إلى المستشفى، وإذا سارت الأمور كما خطط لها، فسوف يعيدك إلى هنا في أول شيء غدًا في الصباح."
"يا إلهي، ماك"، أقول. أنظر إلى إيزابيل، فتومئ لي برأسها قليلاً من التعب. "حسنًا، يا صديقي، السيدة على متن الطائرة".
"رائع، سأراكم غدًا. ستخبركم أوليفيا بما يحدث على متن الطائرة". بعد ذلك، هدأ الخط، وبقيت أنا وإيزابيل ننظر إلى بعضنا البعض، متسائلين عما حدث للتو.
بعد مرور ساعة، عاد الدكتور ستراتفورد إلى الداخل. "لقد سمع السيد ستوكس، وهو ممرض، محادثة معينة حول نيتك في إخراج السيدة ستوك من هذه المنشأة. هل هذا صحيح؟"
تقول إيزابيل: "لا ينبغي للناس أن يستمعوا إلى المحادثات الخاصة. إذا أراد زوجي أن يصطحبني إلى أي مكان، فلدي الحق في ذلك". ورغم ضعف إيزابيل، إلا أنها الآن ترتدي قبعة المحامية.
"ليس إذا قمنا بتقسيمك، سيدة ستوكس".
"لن تجرؤ على ذلك. نحن نتمتع بشهرة كبيرة للغاية"، أقول. "على أي حال، لا أستطيع أن أرى أي شخص يمكنه إيقافي"، أضيف.
"أوه، نحن نعلم جيدًا من أنت يا سيد ستوكس، لكن هذا لن يمنعنا من حماية مريضتنا. أحذرك، إذا أخرجتها من هذا المستشفى، ستموت إيزابيل."
"أنت تحمي سمعتك كما لو كنت كذلك"، أقول. مرة أخرى، هناك فترة صمت قبل أن يغادر الطبيب المكان. لم تكن تبدو سعيدة بالمحادثة.
"ماذا سنفعل الآن؟" تهمس إيزابيل.
"لا يمكنهم حجزك إذا لم تكن في البلاد"، همست. فكرت للحظة. ثم خطرت ببالي فكرة. "سأذهب في موعدي المعتاد وأحزم حقائبنا للعودة إلى أمريكا. سأعود مع لانس، ويمكننا المغادرة. قبل أن يعرفوا ما حدث، سنكون في الجو".
"أنا أثق بك..." تغمض إيزابيل عينيها. إنها منهكة وفاقدة للوعي.
أنتظر حتى قرب نهاية الزيارة ثم أغادر بهدوء. بمجرد وصولي إلى المنزل، أقوم بإجراء عدد من المكالمات لإبلاغ أسرتنا بما يحدث. تعززت ثقتي بفضل والدة إيزابيل، هيذر. أخبرتني هي وهاري، في الخلفية، أنهما يثقان تمامًا في أنني سأبذل قصارى جهدي من أجل إيزابيل. سام في طريقها إلى المنزل مع هانا والتوأم حتى يكون لدي بعض الدعم. أحزم حقيبتين، أضع فيهما ما أعتقد أن إيزابيل تحتاج إليه لإقامتها في الولايات المتحدة. لقد تغيرت الخطة قليلاً بسبب ضيق الوقت.
بعد مرور نصف ساعة، حاصرتني حزمتان شقراويتان من الطاقة وصديقتي المقربة. أخبرت سام بالخطة، فاختفت في الجوار. قضيت الساعة التي أمضيتها مع التوأمين، فأطعمتهما وأعدتهما للنوم.
نحن نجلس في منطقة تناول الطعام عندما تتسع عينا التوأم. ألقي نظرة في الاتجاه الذي ينظران إليه، وسام تدخل مع هانا. لقد وضعت سام ما أعتقد أنه ملمع أحذية على وجهها.
أنا أضحك. "سام، ماذا يوجد على وجهك؟"
"التمويه" تجيب كما لو كان سؤالا غبيا.
انفجر التوأمان ضاحكين. قلت لهما محاولاً ألا أضحك معهما: "اذهبا واغسلا ما في داخلكما. سوف تتسببان في اعتقالنا قبل أن نخرج من الطريق". نظرت إلى هانا طالبة المساعدة، ولم نعد قادرين على حبس دموعنا. انفجرنا ضاحكين. أشعر بالارتياح للتخلص من بعض التوتر.
يرن هاتفي في جيبي. "مرحبًا، أوليفيا. ما مدى بعدك؟"
"حوالي ساعة. هل تعتقد أنه يمكنك مقابلتنا في المطار لتوفير عناء المرور عبر الجمارك؟"
"أعتقد ذلك، ولكن ألن يثير ذلك علامات التحذير؟"
"لا، كان من المفترض أن تكون محطة للتزود بالوقود. كيف حالها؟"
"إنها متعبة ولكنها تدرك ما نفعله"، أجيب. "إذن، كم بقي لنا من الوقت؟"
"نحن بحاجة إلى الإقلاع بحلول الساعة الحادية عشرة والنصف،" يصرخ لانس بعيدًا عن الهاتف.
"حسنًا، إلى اللقاء هناك. تأكدي من أن كل شيء جاهز حتى لا تظل إيزابيل في شماعة باردة."
"حسنًا، سأبدأ في الأمر مباشرةً وأطلب من لانس تغيير خطة الرحلة." أغلقت أوليفيا الهاتف. "لدينا ساعة ونصف الساعة لنقل إيزابيل إلى المطار"، قلت. اتصلت سريعًا بإيزابيل لأرى ما إذا كانت مستيقظة. "مرحبًا يا حبيبتي، يرغب التوأمان في قول تصبحين على خير"، قلت عندما أجابت، فقط في حالة وجود ممرضة في الغرفة.
"مرحباً يا جميلة،" تقول إيزابيل، بصوت متعب.
"هل أنت وحدك يا إيز؟"
"مممممممم" تهمس.
"سنكون معك خلال نصف ساعة تقريبًا."
"حسنًا، لا،" قالت إيزابيل في حيرة. "انتظر حتى بعد المراقبة."
"حسنًا، هل النافذة لا تزال مفتوحة؟"
لم أتلق ردًا، لذا أغلقت الهاتف. بعد أن أنهيت المكالمة، أخرجت أغراض التوأم من سيارة سام وحملت الحقائب.
وصلنا إلى المستشفى وانتظرنا إيزابيل لترسل لنا رسالة تحتوي على رمز تعبيري مبتسم. يبدو الأمر وكأنه إلى الأبد. اتصلت أوليفيا، وكانوا قد هبطوا عندما كنا نقود السيارة. كان لديهم ممرضة تنتظرهم على متن الطائرة. سيستغرق الأمر بعض الوقت للتزود بالوقود، لذا لم يكن هناك ذعر بعد. كانت سام غاضبة بعض الشيء منذ أن جعلتها تغسل طلاء الحذاء. كان علي أن أخبرها بالتوقف عن التصرف بطريقة طفولية، وأنا في مرحلة حيث يتعين علينا اتخاذ خطوة مهما كان الأمر. لم ترسل إيزابيل رسالة تفيد بالسلامة بعد.
أتخذ قرارًا. "حسنًا، لنذهب. نحتاج إلى استخدام موقف السيارات الصغير في الخلف. لقد نظرت في وقت سابق، ولا توجد كاميرات."
يقود سام سيارته بسرعة ثابتة ويوقفها. نخرج ونركض على جانب جناح يارتي. لحسن الحظ، يقع الجناح في الطابق الأرضي في امتداد تم بناؤه خصيصًا للمستشفى. نحصي الغرف الثلاث، وبعد التأكد، أساعد سام في الصعود عبر النافذة. يبدو أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً، لكنني أعتقد أن إيزابيل بحاجة إلى ارتداء شيء أكثر ملاءمة.
أخيرًا، ظهرت سام مرة أخرى عند النافذة. همست سام قائلة: "لقد فقدت الوعي تمامًا". فتحت النافذة بقدر ما أستطيع.
"حسنًا، هل يمكنك تقريبها من النافذة؟"
"نعم،" تنشغل سام وتحرك قاع السرير وساقي إيزابيل في متناول يدي. أحاول الوصول إلى أقصى ما أستطيع. "سام، ساعدي إيزي على الجلوس بشكل أفضل حتى أتمكن من الإمساك بها جيدًا ورفعها." أومأت سام برأسها. ترفع السرير، لذا تجلس إيزابيل وتمسك بيديها، وتسحبها إلى الأمام. ترتخي إيزابيل إلى الأمام، ويمكنني الوصول إليها لرفعها بعيدًا عن السرير. تحرك سام السرير بعيدًا عن الطريق وتأتي إلى النافذة.
كان الأمر أصعب مما بدا. انفتحت النافذة من الأسفل. استخدمت كل قوتي، وتأكدت سام من أنني لم أصطدم برؤوس أي شخص بينما كنت أدير إيزابيل حول النافذة. ألقت سام حقيبة إيزابيل خارجًا قبل أن تتسلق وتغلق النافذة بهدوء مرة أخرى. بمجرد أن تغادر، عدنا بسرعة إلى السيارة. تمتمت إيزابيل بشيء يشبه "أحبك".
وصلنا إلى المطار قبل أن يتبقى لدينا الوقت الكافي. لا أعرف كيف فعلت ذلك، لكنها استيقظت من تلقاء نفسها عندما حملتها إلى منطقة الانتظار، ووجدنا المقعد الأول. جلست بجانبها، وسقطت على ظهري وفقدت الوعي. كان لانس وأوليفيا وطيار ثانٍ في انتظارنا. لحسن الحظ، لم تلقِ المرأة خلف المكتب نظرة ثانية علينا أثناء قيامها بالفحوصات العادية. بمجرد أن تم السماح لنا، حملت جسد إيزابيل المترهل من منطقة الانتظار وعبرنا المدرج إلى الطائرة حيث تنتظرنا الممرضة. في غضون عشر دقائق، كنا في الجو متجهين إلى الولايات المتحدة.
بعد ثلاث سنوات
لقد كانت ثلاث سنوات حافلة بالنشاط. دخلي في حدود سبعة أرقام مع حقوق الملكية الخاصة بي وحقيقة أن أندرو وإدوارد جعلا درو وأنا شركاء كاملين. إنها الطريقة الوحيدة التي تمكنوا من خلالها من الاحتفاظ بنا. شركة سامبسون هاريس هاريس وستوكس أو SHHS هي شركة مختلفة عن الشركة التي بدأت بها كل تلك السنوات. لدينا ثمانية أضعاف القوة العاملة وما زلنا غير قادرين على مواكبة الطلب. النوافذ موجودة أو قيد التركيب في أكثر من مائتين وعشرين مبنى جديدًا في جميع أنحاء المملكة المتحدة وفرنسا وألمانيا وإسبانيا، وهذا لا يشمل ما يفعلونه في الشرق الأوسط. لدينا مكاتب في كل عاصمة تقريبًا في أوروبا الغربية. التوسع رائع ويجعل رأسي يدور في كل مرة أفكر فيه.
إن بناء لندن في مراحله النهائية، وسوف نسلمه في غضون بضعة أشهر. كانت الخطة النهائية سرية حتى دخلت حيز التخطيط. يميل نصفا المبنى باتجاه بعضهما البعض، ويمر بينهما أحد الطرق الرئيسية في لندن. يبدو أن الهيكل يتحدى الجاذبية، ولكن لأنهما متصلان في الطابق الثاني والعشرين. يتمتعان بثبات هيكلي لا يصدق. كانت هناك بعض الأصوات في البرلمان تعرب عن قلقها بشأن مشاركة الملك. يبدو أن أمير وأميرة ويلز سيأتيان لقص الشريط.
لدينا الآن فرق تقوم بمعظم الأعمال التحضيرية. يخطط أندرو وإدوارد لتقليص ساعات عملهما في المستقبل غير البعيد. يمنحني الموظفون الإضافيون الحرية للتركيز على القضايا الأكبر وترك كل التفاصيل الصغيرة للآخرين.
لقد أصبحت الحياة جامحة. فعندما نزور لندن، إما أن نقيم في فندق أو نقيم مع أديل. وأحياناً يتعرف الناس عليّ. أما ماك فقد بدأ يخفف من حدة موسيقاه بعد فوزه بكل شيء تقريباً، ولكنه لا يزال يعزف بعض الموسيقى عندما يناسبه ذلك. حتى أننا أقمنا حفلاً موسيقياً لصالح عدد من الجمعيات الخيرية التي تعمل في مجال مكافحة السرطان، والتي ترتبط بجمعية والدته الخيرية ومؤسسة أبحاث السرطان البريطانية. كما نجحنا في ربط المملكة المتحدة بفريق ماك في الولايات المتحدة.
لقد تزوج برادلي وميجان، وقد جعلاني عمًا لفتاة صغيرة جميلة منذ عام ونصف. كما أعلنا للتو أن ميجان تنتظر طفلها الثاني. يلعب برادلي الآن مع فريق أستون فيلا. وقد غاب عن الملاعب لمدة عام بعد إصابته بإصابة خطيرة ثم انتقل للحصول على المزيد من الوقت للعب. لن نكون قريبين أبدًا، لكننا لا نتجنب بعضنا البعض كما كان من قبل.
لم يتغير الكثير في علاقتنا الأسرية. سارة تبلي بلاءً حسنًا في الكلية وتقترب من الحصول على نتائجها في المستوى المتقدم. لم تمنح زاك فرصة أخرى أبدًا ولديها صديقان، لكن لا شيء جديًا.
أما بالنسبة لنا، فإن التوأمين يكبران بسرعة كبيرة وسيبدآن الدراسة في مدرسة جديدة في سبتمبر. ولا يزالان من بنات أبيهما.
إنه يوم صيفي جميل، وأنا أجلس على شرفتنا مع سام.
"بابا، بابا، بابا،" يصرخ التوأم في انسجام بينما يخرجان راكضين.
"مهلاً، أبطئي سرعتك"، تنادي سام. أنظر إليها وكأن القدر ينادي الغلاية بالأسود.
"يا فتيات، اهدأن. ماما إيزابيل تستريح"، أقول.
"آسفة،" همست أبيجيل. "لكن أبي، هل يمكنني أنا وأليكس أن نذهب لرؤية كلب جاكلين الجديد؟"
"فقط إذا كانت هانا قادرة على مرافقتك"، أجبت.
ينظر سام إليّ بنظرة حادة بينما تعود الفتيات إلى غرفة سام وهانا. "هل لا تزال إيزابيل لا تشعر بأنها على ما يرام؟"
"لا، لقد ذهبنا لرؤية الطبيب أمس، وأجرى مجموعة من فحوصات الدم."
"أنت لا تعتقد أنها عادت، أليس كذلك؟" قالت سام، وهي تبدو متوترة. لم أجبها ونظرت فقط في عينيها. لا أستطيع حتى التفكير في الكلمات، ناهيك عن قولها. أضافت سام، محاولة طمأنتها: "جاي، أنا متأكدة من أنها أصيبت للتو بحشرة أو شيء من هذا القبيل".
"حسنًا، لقد حددنا موعدًا في الثالثة، لذا سنعرف قريبًا". أشعر أن قلبي ينبض بشكل أسرع بمجرد التفكير في هذا الاحتمال. كانت إيزابيل خالية من المرض منذ أقل من ثلاث سنوات. كان العلاج الذي تلقيناه في الولايات المتحدة سريعًا وفعالًا بشكل لا يصدق، وقد عدنا إلى المنزل في غضون شهرين من هروبنا بطائرة ماك. بمجرد أن أدرك جسد إيزابيل أن السرطان عدوها، دمر كل الأورام في غضون أسابيع. "بالنظر إلى هذا، فمن الأفضل أن أجعل إيزابيل مستعدة".
نحن نجلس في غرفة الانتظار لدى الطبيب. ولأننا نتمتع بخصوصية، فإننا عادة ما ندخل مباشرة، ولكن اليوم حدثت حالة طارئة من نوع ما. ولم تشرح لنا السيدة التي تعمل على مكتب الاستقبال أكثر من ذلك. عادة، يتعين علينا الانتظار عندما نشعر بالقلق الشديد.
"إيزابيل،" يقول طبيبنا من باب منزلها.
تنظر إلي إيزابيل، فأقوم معها. تمسك بيدي بقوة ونحن نسير مثل شخص يتجه نحو إعدامه. أقول لها محاولاً كسر التوتر: "مساء الخير يا دكتور".
"جيمس"، تجيب. نمر بجانبها ونجلس على الكرسيين المتاحين. "حسنًا، إيزابيل. لقد أحدثت بعض الضجة في المستشفى. في البداية، كانوا مرتبكين بعض الشيء. كانت جميع فحوصات الدم الخاصة بك طبيعية".
"لذا فإن السرطان لم يعود مرة أخرى"، تقول إيزابيل، وهي غير مصدقة لما قاله الطبيب للتو.
"يا إلهي، لا، ولا أتوقع ذلك. العلاج الذي تلقيته جعل من المستحيل تقريبًا أن يعود ذلك الشكل مرة أخرى."
"أوه، إذن ما الذي يجعلني أشعر بالمرض والتعب الشديد؟"
تتوقف الطبيبة للحظة ثم تنظر إلينا في أعيننا وتبتسم قائلة: "أنت حامل يا إيزابيل، أنت تنتظرين مولودًا".
******
هذا كل ما في الأمر، لقد تم الأمر. يرجى ترك أفكارك ونقاطك.
إخلاء المسؤولية: لقد أشرت إلى جناح السرطان في مستشفى إكستر. هذا عمل خيالي ولا يحتوي على أي حقيقة، سواء جزئيًا أو كليًا. يقوم الأشخاص الرائعون لدينا في هيئة الخدمات الصحية الوطنية بعمل لا يصدق، وأحييكم. سأقول إنني فقدت شخصين بسبب ليمفوما هودجكين، وكان مسار العلاج الكيميائي هو ما مررت به. سيختلف الأمر من مستشفى إلى آخر، لأن معظم علاجات السرطان تكون دائمًا تخمينًا في أفضل الأحوال، أو كانت كذلك عندما رأيته بنفسي. ربما وُلدت هذه القصة من الطريقة التي أردت أن تتحول بها تجربتي. سأقول ورجاءً لا تترك تعليقًا بأنني لم أواجه المستشفى في أي وقت.
لقد وضعت هذا في النهاية حتى لا يكون لديك حرق.
مرحبًا بكم في أول قصة لي على الإطلاق. تدور أحداث هذه القصة في المملكة المتحدة. كن حذرًا، لا يوجد أي مشاهد جنسية في هذه الحلقة. يرجى الاستمتاع، ولكن كن لطيفًا.
الحلقة 1
أخرج من غرفتي وأنا أكبر سنًا، بينما تحجب أشعة الشمس الصباحية الساطعة بصري من خلال نافذة غرفتي. إنه صباح يوم السبت، ومثل معظم أيام السبت الأخرى، أقضي صباحي في عمل والدي. والآن بعد أن أنهيت دراستي الجامعية، سأعمل أيضًا لبضعة أيام أخرى في الأسبوع. حلمي هو الالتحاق بالجامعة بعد الصيف. والعمل لدى والدي هو وسيلة بالنسبة لي لكسب المال اللازم للإنفاق.
والدي لديه شركة بناء خاصة به. أعتقد أن والدي يريدني أن أسير على خطاه. لقد شجعني دائمًا على صنع الأشياء وإصلاحها منذ أن ساعدت في تجديد العلية لصنع غرفة نومي. حلمي هو أن أصبح مهندسًا معماريًا أو مهندسًا إنشائيًا.
أدير رأسي وأحدق في الساعة، إنها السابعة والنصف صباحًا فقط. أتأوه من نفسي لأنني لم أغلق الستائر في الليلة السابقة، وحقيقة أنه لم يتبق سوى 30 دقيقة قبل أن يرن المنبه. أستلقي هناك أفكر في أين وصلت حياتي في هذه اللحظة.
دعوني أقدم نفسي. اسمي جيمس ستوكس. لقد بلغت للتو الثامنة عشرة من عمري. لقد أنهيت دراستي الجامعية، واليوم هو بداية إجازتي الصيفية قبل الجامعة. من المفترض أن تكون فترة مثيرة، لكن يبدو أنني لا أستطيع الشعور بها.
في العادة، يكون هذا وقتًا جيدًا بالنسبة لي لقضاء بعض الوقت مع صديقتي المقربة سامانثا. كانت سامانثا موجودة معي طوال حياتي، وفجأة اختفت. لم أكن رومانسيًا مع سام أبدًا. لم أرها أبدًا بهذه الطريقة، فهي أفضل صديقتي وأختي في آن واحد.
انفصل والداها، واضطرا إلى بيع المنزل المجاور. أشعر بالوحدة بدونها هنا. لا أتذكر وقتًا لم تكن فيه موجودة كل يوم. بالتأكيد يمكننا الاتصال هاتفيًا، أو رؤية بعضنا البعض على Facebook، لكن الأمر لم يكن كما كان.
لقد انتقلت إلى إكستر، على بعد حوالي 45 ميلاً، لذا عندما تبلغ من العمر 18 عامًا، ولا تقود السيارة، فربما تكون على الجانب الآخر من البلاد. لذا، نحن عالقون في زيارات عرضية، أو المبيت عندنا.
أخفيت رأسي متسائلاً عما سأفعله خلال الأشهر القليلة القادمة.
تجلس إيزابيل في الجزء الخلفي من سيارة والديها الرياضية، وتضع سماعات الأذن في أذنيها وتستمع إلى قائمة تشغيل الأغاني الخاصة بها بشكل عشوائي. إنها ليست في أفضل حالاتها المزاجية، وتكره والديها لأنهما أبعداها عن المكان الذي نشأت فيه. لم تكن تحظى بشعبية كبيرة على الإطلاق، ويعتقد الكثير من الناس أنها متسلطة. لقد ركزت تمامًا على تعليمها، ولم يكن لديها الكثير من الوقت لأصدقائها، سواء من الذكور أو الإناث.
إن بصيص الأمل الوحيد لديها هو أنها ستذهب إلى الجامعة في الخريف.
تعتقد والدة إيزابيل أنها إما منحرفة جنسياً أو مثلية الجنس. والحقيقة أنها مثقفة، ولا يتفق معها كثير من الناس. لقد كرهت كل رجل قابلته تقريباً. والاستثناءان الوحيدان هما والدها وشقيقها.
لقد تم نقل والدها إلى أحد البنوك في منتصف مكان ما.
"بارنستابل، أين تقع بارنستابل بحق الجحيم؟" كان هذا كل ما استطاعت قوله عندما أخبرها والداها بالخبر.
وهنا تجلس ببطء وهي تتصرف بجنون في طريقها الذي يستغرق أربع ساعات بالسيارة إلى المنزل الجديد. ويجلس بجانبها شقيقها زاك البالغ من العمر 10 سنوات. وفي المقدمة يقف هيذر وهاري ريتشاردز، والدا إيزابيل.
لقد عادت ساعة المنبه إلى الحياة على عكس ما كنت أفعله. لابد أنني غفوت مرة أخرى. قمت بإيقاف المنبه وخرجت من السرير.
بما أننا في أوائل شهر يوليو، يكون المنزل دافئًا وأنا أجلس على جانب سريري محاولًا الاستيقاظ. أرتدي قميصًا نظيفًا وجينزًا وزوجًا نظيفًا من الجوارب. أفكر في الاستحمام عندما أعود إلى المنزل بعد العمل.
دعوني أصف نفسي قليلاً. يبلغ طولي حوالي 6 أقدام و1 بوصة. وبما أنني في الثامنة عشرة من عمري، فقد توقفت عن النمو تقريبًا. لدي شعر بني فاتح وعينان بنيتان. وأحافظ على لياقتي البدنية من خلال ركوب الدراجة في كل مكان، وممارسة التمارين الرياضية في صالة الألعاب الرياضية المنزلية، كما أمارس رياضة الكندو منذ 10 سنوات أيضًا.
على عكس أخي برادلي الذي هو أخي التوأم، فهو ليس متطابقًا معي. يبلغ طوله 5 أقدام و11 بوصة، أشقر الشعر وله عيون زرقاء. كما أنه ممتلئ الجسم وعضلي للغاية.
أرى نفسي أكثر رشاقة ورياضية، ولكن لا يمكنك أن تلاحظ ذلك بسبب الملابس الفضفاضة التي أرتديها دائمًا. أحاول أن أبدو بمظهر رياضي في ركوب الأمواج بارتداء الملابس المقطوعة والقمصان الفضفاضة معظم الوقت. اليوم، أرتدي الجينز للعمل. قبل أن تسألني، نعم أمارس ركوب الأمواج.
أتجه إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار. والدي توماس وأمي هيذر قد استيقظا بالفعل.
لقد فوجئت بأن أخي برادلي استيقظ أيضًا. كان العضو الوحيد المفقود من العائلة هو أختي الصغيرة سارة. في التاسعة من عمرها، قد تكون مزعجة بعض الشيء، لكنها لا تزال في الفراش الآن. يلجأ والدي إلى برادلي.
"فلماذا نتمتع بشركتك هذا الصباح؟"
"اليوم سوف ينتقل الجيران للعيش معنا، وسمعت أن لديهم ابنة تبلغ من العمر 18 عامًا."
"أنت مثل الكلب في حالة شبق!" يقول والدي
ابتسم أخي وهو يعض خبزه المحمص.
أهز رأسي وأفكر في مدى سخافة أخي. في كثير من الأحيان أتساءل في ذهني عما إذا كان أحدنا متبنى.
لم نكن أنا وبرادلي على وفاق مطلقًا، فنحن متضادان تمامًا. لطالما شعرت بأنني في المرتبة الثانية بعده. في اعتقادي أن والدي يميلان إلى تفضيله، بسبب كرة القدم. إذا كنت صادقة تمامًا، فإن التواجد في الخلفية يناسبني أكثر. أنا لا أحب الرياضة، وأكره الذهاب إلى المباريات. اعتدت البقاء في المنزل لرعاية أختي الصغيرة سارة، لكنها بدأت تذهب أيضًا الآن.
على الرغم من أن الأخبار التي تفيد بأن الأشخاص الذين اشتروا المنزل المجاور لديهم شخص في مثل عمري تثير اهتمامي! المشكلة هي أنها أنثى. أنا خجول للغاية في التعامل مع الفتيات. أشعر دائمًا بالحرج ولا أستطيع التحدث إلى أي أنثى أجدها جذابة. أوه، إذا كنت تتساءل، فأنا لا أعتبر سام فتاة. كما قلت من قبل، فهي أفضل صديقة/أخت.
بعد أن انتهينا من تناول وجبة الإفطار، توجهت أنا وأبي إلى العمل.
"نحن هنا"، يصرخ هاري ريتشاردز.
"لقد حان الوقت!"
تخرج إيزابيل من السيارة وتنظر حولها. أمامها أربعة منازل متباعدة عن بعضها البعض بمسافة خمسين متراً. وهي متداخلة على جانبي ما لا تستطيع إيزابيل وصفه إلا بأنه طريق ريفي.
تتوجه إيزابيل نحو أمها وتقول: "أين نحن؟"
ينظر حوله بوجه يشبه الرعد، ونظرة رعب متزايدة.
"هذا هو منزلنا الجديد. نحن في قرية تسمى جورجهام على بعد حوالي 7 أميال خارج بلدة تسمى بارنستابل. مرحبًا بكم في ديفون المشمسة." تقول السيدة ريتشاردز بصراحة تامة وبكل بساطة.
يفتح والد إيزابيل البوابة المعدنية ذات الخمسة قضبان ليتمكن من الدخول إلى المنزل. لم تكن شاحنة النقل قد وصلت بعد، لذا كان كل ما عليهم فعله هو تفريغ السيارة وإلقاء نظرة حول المنزل.
كانت إيزابيل على وشك البكاء ولم تكن ترغب في التواجد هناك. لقد عادت إلى منزلها، وكان من المفترض أن تبدأ حياتها في الجامعة في سبتمبر.
سمعت طرقًا على الباب الخلفي المفتوح. وقفت أمي هيذر وبرادلي وسارة عند الباب المفتوح. قدمت أمي نفسها ورحبت بجيرانها الجدد في المنطقة. ثم قدمت برادلي وسارة.
عندما رأت والدتي جيرانها الجدد عالقين في منازلهم ولم يكن لديهم أي شيء داخلها بعد، دعتهم إلى القدوم إلى المنزل المجاور وانتظار شاحنة النقل.
ترفع إيزابيل نظرها عن هاتفها لترى برادلي قادمًا نحوها. ترفع عينيها وتبدي انزعاجها.
برادلي يمشي بابتسامة كبيرة على وجهه.
"مرحباً، اسمي برادلي، يبدو أنك ستأتي معنا إلى الغرفة المجاورة."
تنظر إليه إيزابيل بلا تعبير وترد: "أعلم، أنا لست أصمًا".
برادلي يتجاهل موقفها، ويستمر،
"بعدك سيدتي الجميلة."
تهز إيزابيل رأسها، لكنها تنهض وتتابع الجميع إلى خارج الباب الخلفي. يتبع الجميع السيدة ستوكس إلى المنزل المجاور. كان برادلي يتحدث إلى إيزابيل طوال الوقت، وكانت إيزابيل تتجاهل كل ما يقوله. كان برادلي هو الرجل النموذجي الذي كانت إيزابيل تحتقره.
تنظر إيزابيل إلى المنزل الحجري القديم الذي على وشك دخوله، غير مدركة لمحاولات برادلي لإبهارها. إنه منزل كبير يبدو وكأنه مكون من ثلاثة طوابق، لكن الجزء العلوي يبدو وكأنه غرفة علية. يوجد شرفة صغيرة، لكنها لم تستطع معرفة أي شيء آخر من الخارج.
سارة تدعو زاك إلى الغرفة الأمامية لمشاهدة التلفاز. يذهب الباقون إلى المطبخ الكبير ويجلسون حول طاولة المطبخ. الطاولة كبيرة جدًا، بها 4 كراسي حول المقدمة، وجانبان بمقعد طويل على طول الحائط الخلفي.
تجلس إيزابيل منكمشة في نهاية مقعد المقعد وتبتعد قدر الإمكان عن برادلي. يبدو أن برادلي يحتل معظم المقعد المتبقي بينما يتمدد.
يتم تقديم الشاي والقهوة والبسكويت، وتبدأ مجموعتا الجيران الجدد في التعرف على بعضهما البعض.
تعتقد إيزابيل أنه من الأفضل إعادة سماعات الأذن إلى مكانها، حتى تتمكن من إغلاق برادلي. والأسوأ من ذلك أن إيزابيل نفدت منها خطة البيانات أثناء القيادة، لذا فهي عالقة بما لديها في هاتفها.
تركت والدتي باب المطبخ مفتوحًا، حتى يتمكنوا من سماع صوت شاحنة النقل. وعندما وصلت الشاحنة أخيرًا بعد ساعة ونصف، كان من الممكن سماعها على بعد ميل. نهض آل ريتشاردز للمغادرة، وشكروا آل ستوكس على كرم ضيافتهم.
يعرض برادلي مساعدته، ولا يزال يبذل قصارى جهده مع إيزابيل. يذهبون جميعًا لبدء تفريغ الأثاث، بمساعدة عمال النقل. لا يستغرق الأمر منهم سوى بضع ساعات لتفريغ الشاحنة، حتى يتمكن عمال النقل من بدء الرحلة الطويلة للعودة إلى المنزل.
الساعة الآن الواحدة ظهرًا، وأنا وأبي في طريقنا إلى المنزل. بعد أن انتهينا من كل ما يلزم لإتمام المهمة، كنا في مزاج جيد بينما كان والدي يقود الشاحنة على المسار ذي المسار الواحد الذي يؤدي إلى المنزل.
لم يتبق لدينا سوى 50 مترًا عندما يتعين علينا الرجوع للخلف للسماح لشاحنة الإزالة بالخروج.
وصلنا أخيرًا إلى الممر المؤدي إلى منزلنا، ونظرت إلى الباب المجاور لأرى ما الذي يحدث. ربما ألقي نظرة خاطفة على الجار الجديد، لكن كل ما رأيته هو كومة من الصناديق وبعض أثاث غرفة النوم.
أهز كتفي وأتوجه لتناول الغداء. كان برادلي جالسًا على طاولة المطبخ في المنزل، وكانت أمي مشغولة بإعداد العشاء.
نظرت إلى الغرفة الأمامية لألقي التحية على سارة. كانت برفقة شاب لم أكن أعرفه.
"مرحباً جيمس، هذا زاك، وهو صديقي الجديد من البيت المجاور."
"مرحباً زاك، يسعدني أن ألتقي بك" أرد. لم يقل زاك الكثير، لكنه أومأ برأسه.
أرجعت ذلك إلى خجله من مقابلة شخص جديد. استدرت ومشيت عائداً إلى المطبخ وجلست في مكاني المعتاد على المقعد.
يدخل والدي بعد أن يخلع ملابسه ويجلس.
"فكيف هم الجيران الجدد؟"
"يبدو أنهم لطيفون للغاية، لكنني لست متأكدة بشأن ابنتي"، أجابت والدتي.
لقد شعرت بقدر قليل من خيبة الأمل.
ابتسم برادلي قائلاً "إنها جميلة للغاية وتشبه إميليا كلارك إلى حد ما. إنها مغرورة بعض الشيء، لكنني سأحاول تدريبها. أنا أحب التحدي".
أنظر إلى أخي بنظرة عدم تصديق. لا أفهم لماذا يحظى بهذا القدر من النجاح مع الفتيات. فهو لا يُظهر أي احترام، ويعاملهن كأنهن قمامة. شعاره هو شيء من هذا القبيل، أحبهن واتركهن، أو اغرس فيهن حبًا وتخلص منهن. الطريقة التي أرى بها الأمر تلخصه تمامًا، ومن هي إميليا كلارك بحق الجحيم؟ أخرجت هاتفي وبحثت عنها على جوجل.
السبب الوحيد الذي أستطيع أن أراه هو أن برادلي هو نجم كرة قدم محلي كبير. حسنًا، إنه نجم كبير في هذه المنطقة. إنه ضمن قائمة لاعبي نادي بليموث أرجايل. يلعبون في الدرجة الثالثة من كرة القدم الإنجليزية. فريق كرة قدم من الدرجة الأولى.
إنهم ليسوا من الدوري الإنجليزي الممتاز، ولكنهم أفضل من لا شيء. بعد ظهر اليوم، ستكون المباراة الودية الأولى قبل بداية الموسم، ويلعب فريق بليموث أرجايل ضد فريق محلي هو بيدفورد تاون. وهناك فرصة جيدة لأن يحصل برادلي على بعض الوقت للعب.
مع بلوغ برادلي 18 عامًا، فقد وقع للتو عقدًا احترافيًا، ونأمل أن ينتقل قريبًا.
"جيمس، سنذهب إلى بيدفورد حتى الساعة السابعة من مساء اليوم. هل يمكنك الذهاب إلى الغرفة المجاورة لترى ما إذا كانوا بحاجة إلى مزيد من المساعدة؟ برادلي سيخوض مباراته بعد ظهر اليوم."
أرفع نظري من هاتفي إلى أمي. ليس لدي الكثير لأفعله، لذا أومأت برأسي وأنهيت عشائي.
أتجه نحو الباب المجاور وأسير على نفس الطريق القديم الذي مشيته ألف مرة في الماضي. أقترب من الباب الخلفي وأطرقه وأقف هناك منتظرًا. تفتح لي سيدة في نفس عمر والدتي الباب.
"مرحبا، هل يمكنني مساعدتك؟"
أضع أفضل ابتسامة لدي وأرد، "مرحبًا سيدتي ريتشاردز. أنا جيمس من المنزل المجاور. لدى أخي برادلي مباراة كرة قدم بعد الظهر، لذا أتيت لأرى ما إذا كنت بحاجة إلى مزيد من المساعدة".
يظهر السيد ريتشاردز خلف زوجته.
"لقد اقتربنا من الانتهاء، كل ما تبقى هو لغرفة إيزابيل، لكنها تعيش إحدى "لحظاتها"، وحبست نفسها في غرفتها."
"ما هي الغرفة التي لديها؟ إذا كان هذا هو كل ما تبقى، سأرى ما إذا كانت بحاجة إلى مساعدة."
"إنها لديها تلك الموجودة فوق الباب الأمامي" تجيب السيدة ريتشاردز.
وعندما توجهت إلى أمام المنزل، صاح السيد ريتشاردز قائلاً: "حظًا سعيدًا مع هذا".
أسير نحو جانب المنزل متسائلاً عما كان يتحدث عنه. وعندما رأيت كومة الصناديق وأثاث غرفة النوم المتنوعة التي كانت هناك في وقت سابق، التقطت صندوقًا عليه علامة ملابس إيزابيل. توجهت إلى الداخل وصعدت الدرج. بدا المنزل مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما عاش سام هنا.
وصلت إلى باب مغلق كان في السابق غرفة الضيوف الخاصة بسام، طرقت الباب وانتظرت.
تجلس إيزابيل على الأرض في غرفة نومها الفارغة. لقد أعادت سماعات الأذن إلى مكانها، وهي ليست سعيدة على الإطلاق. لقد كانت غاضبة من والديها لإحضارها إلى هنا، وكانت غاضبة أيضًا لأن برادلي كان مثل أي رجل آخر. كان وقحًا، وجعلها تشعر بعدم الارتياح.
لماذا يعتقد كل رجل أنه يستطيع التحدث معها أو التدخل في خصوصياتها؟ إنها تكره أي رجل.
تعتقد إيزابيل أنها سمعت شيئًا ما، فتخرج سماعة أذن. تستمع وتسمع طرقًا على الباب.
"اذهب بعيدا" تتوسل إيزابيل.
"مرحبا إيزابيل؟ لدي واحد من صناديق الملابس الخاصة بك هنا."
"اتركه بالخارج برادلي" تجيب إيزابيل وهي تحاول أن تبدو ممتنة بعض الشيء.
"أوه، لا، إنه جيمس."
"اعتقدت أنك قلت أن اسمك برادلي؟" صرخت إيزابيل في حيرة بعد ثانية أو ثانيتين.
الآن أشعر بالإهانة الشديدة.
"أوه، لا، برادلي هو أخي الأحمق. كنت سأترك هذا الصندوق، لكن غرفتك هي آخر مكان أتركه فيه، وإذا وضعت كل شيء هنا فسوف يسد الممر بأكمله!"
كنت أنتظر خارج باب غرفة النوم وأستمع لأي حركة، لكن كان هناك صمت. كنت على وشك وضع الصندوق على الأرض عندما سمعت صوت نقرة، ودار المفتاح، وانفتح الباب.
نظرت لأرى هذه الفتاة التي فتحت الباب، لكنها كانت خارج نطاق الرؤية خلف الباب.
"ايزابيل؟"
أتجه نحو مؤخرة الغرفة، وأضع الصندوق على الأرض. أستدير لأرى إيزابيل للمرة الأولى.
لقد قرأت عن الحب من النظرة الأولى، واعتقدت أن الأمر كله من نسج خيالي. كما تعلمون، هناك شيء ما في الأفلام فقط لجعل الأمر أكثر رومانسية.
كانت إيزابيل مختبئة خلف الباب، وقد أذهلني ذلك تمامًا. إنها جميلة حقًا. أول ما لفت انتباهي هو تلك العيون الجميلة. يا لها من روعة!
أحاول ألا أحدق فيها أو أجعلها تشعر بعدم الارتياح. أفكر في نفسي أن أتصرف بهدوء يا جيمس. كان قلبي ينبض بقوة، وبدأت أتعرق. أنظر بعيدًا، وخجلت.
ثم بدأ الخوف يسيطر عليّ، فبدأت أشعر بالذعر قليلاً، فأخذت نفساً عميقاً ونظرت مباشرة إلى عينيها الجميلتين.
أضع أفضل ابتسامة ترحيبية على وجهي، وأحاول طوال الوقت أن أبدو هادئة. شعرت بالحرج الشديد، ولا بد أنني بدوت غبية للغاية.
كانت طولها حوالي 5 أقدام و10 بوصات. من ما يمكنني رؤيته من موقعي. كان شعرها طويلًا ومستقيمًا بلون الفأر، مع خصلات أشقر، وعيون خضراء جميلة للغاية. اقتربت منها قليلاً دون أن أعرف حقًا ماذا أقول.
وفي النهاية تمكنت من الخروج بصوت هادئ، "مرحبًا".
تتحرك إيزابيل من خلف الباب المفتوح، وتنظر إليّ وأنا أقف أمامها. أستطيع أن أراها تحاول أن تتعرف عليّ. ترتفع زوايا فمها قليلاً.
"مرحبا عدت."
قبل أن يصبح الصمت محرجًا جدًا، وأقوم بتعبئته.
أنا أسأل، "لماذا حبست نفسك بعيدا؟"
يبدو أن إيزابيل لا تزال تحاول فهمي. أستطيع أن أرى في عينيها أنها تتساءل عما إذا كان سؤالي بدافع الاهتمام، أم مجرد إجراء محادثة.
يبدو أنها تغير موقفها وتتخذ قرارها. أستطيع أن أرى أنها تحاول صياغة ما ستقوله بشكل صحيح. يبدو أن كل شيء يتم ببطء.
انفتحت شفتاها وقالت: "كنت أختبئ من أخيك، لقد كان..." ثم توقفت كلماتها.
إنها تحاول أن ترى ما سيكون رد فعلي إذا أهانت أخي.
مبتسمة، وتعرف بالضبط ما تعنيه.
"سأضطر إلى الاعتذار عن أخي الأحمق. فهو يظن أنه هدية من ****، ويعتقد أن كل أنثى يجب أن تعشقه."
أنظر إلى إيزابيل بحثًا عن أي علامة على وجهها. تبدو عيناها وكأنها تشجعني.
تنتشر ابتسامة ساخرة على وجهي، "ما هو الخط الذي استخدمه عليك؟ لا تخبرني، هل كان كذلك؟ هل كان مؤلمًا؟ عندما سقطت من السماء".
عيني لم تترك عينيها بعد.
ثم تبتسم إيزابيل وترد: "لا، ليس هذا".
لقد أصبح لدي القليل من الثقة الآن. "حسنًا، ماذا عن. مرحبًا، أنا السيد المناسب، سمعت أنك كنت تبحث عني. أو... اسمي برادلي. تذكر ذلك لأنك ستصرخ به لاحقًا".
بدأنا نضحك معًا. ليس لأن الأمر كان مضحكًا، بل لأننا وجدنا أرضية مشتركة. لقد شعرت بالارتياح عندما رأيتها تبتسم وتسترخي قليلًا. في هذه اللحظة، شعرت بالاسترخاء أكثر.
كنت مرتبكًا بعض الشيء بشأن ما كان برادلي ووالدتي يتحدثان عنه. شعرت أنها خجولة، لكنها رائعة. أعتقد أنها تشبهني إلى حد ما، ولا تسمح للناس بالدخول بسهولة.
تلاشى الضحك، وقلت قبل أن يسود الصمت،
"انظر، لم يتم نقل أي من أثاثك بعد، وهو مكدس في كومة كبيرة بالخارج. هل يمكنك مساعدتي في نقل بعضه؟ إن الأيدي الكثيرة تجعل العمل أسهل."
أرتجف قليلاً لأنني أعتقد أنني أهذي. ربما ما زلت أشعر بالتوتر قليلاً.
نظرت إلي إيزابيل مرة أخرى. وللمرة الأولى، بدت أقل حرجًا. وكانت هذه بداية جيدة. فقد أدركت فائدة إدخال أغراضها العزيزة إلى الداخل، ثم أومأت برأسها. قادتني إيزابيل إلى حيث كانت أغراضها مكدسة.
لقد قضينا فترة ما بعد الظهر في ترتيب غرفة نومها بمساعدة بسيطة من والدها في ترتيب خزانة الملابس والسرير. وكلما قضينا وقتًا أطول معًا، أصبحنا أكثر استرخاءً معًا. وبحلول الوقت الذي انتهينا فيه من ذلك، كنا نضحك ونتحدث وكأننا نعرف بعضنا البعض منذ سنوات.
لقد قضيت بعض الوقت مع إيزابيل، وقد تمكنت من إلقاء نظرة خاطفة على شكل جسدها، ورأيت ما كان برادلي متحمسًا له. لم تكن نحيفة كما تراه في المجلات، لكنها قالت إنه لا يوجد أي زيادة. كانت منحنية في جميع الأماكن الصحيحة، وكانت مؤخرتها مذهلة. الشيء الوحيد الذي لم أتمكن من إلقاء نظرة جيدة عليه هو ثدييها. ربما في المرة القادمة، لم أكن أريد أن يتم القبض عليّ وأنا أمارس الجنس. آسف، لكنني أبلغ من العمر 18 عامًا، وما زلت عذراء.
استغرق الأمر منا حوالي ساعة أو نحو ذلك لترتيب الأشياء، ثم استغرق الأمر ساعتين ونصفًا آخرين لترتيب غرفة نومها، ونقل الأشياء من مكانها، حتى تكون في المكان الذي تريده إيزابيل. لابد أننا وضعنا سريرها بجوار كل جدار. وبحلول الوقت الذي أصبحت فيه إيزابيل راضية عن غرفتها، كانت الساعة تقترب من السادسة والنصف.
أثناء عودتي إلى المنزل، استفسرت من السيد والسيدة ريتشاردز، وسألتهما عما إذا كانا قد انتهيا من العمل. طلب مني السيد ريتشاردز مساعدته في نقل بعض الأثاث الثقيل إلى مكانه.
لقد دعتني والدتي لتناول البيتزا، لذا كان الأمر بسيطًا، "إلى اللقاء لاحقًا" عندما غادرت.
كانت الساعة تقترب من السابعة عندما عدت إلى طريقنا نحو باب المطبخ. سمعت سيارة أمي تقترب من الممر، لذا تجولت حولهم لأحييهم وأرى كيف سارت المباراة.
كانوا جميعًا في غاية السعادة. كانت سارة وزاك يقفزان من شدة الإثارة. فقد فاز فريق برادلي بنتيجة 4-1، وسجل برادلي هدفين. وهنأنا أخي وتوجهنا إلى داخل المنزل.
بمجرد أن دخلنا، سحبني برادلي إلى أحد الجانبين، وسألني عن كيفية سير يومي مع إيزابيل.
لقد لعبت دور فترة ما بعد الظهر، وأخبرته فقط أنهم قد أنهوا تقريبًا عملية الانتقال عندما وصلت إلى هناك. وأضفت أنني قضيت فترة ما بعد الظهر في ترتيب الأثاث. ولم أخبره أنه كان برفقته إيزابيل، أو أننا قضينا وقتًا رائعًا معًا.
لا أحب أن أخدع برادلي، لكن إخباره بالحقيقة هو في بعض الأحيان أفضل طريقة لتجنب تلقي لكمة في الذراع. بدا أنه يقبل ذلك، لذا توجهت إلى الطابق العلوي وأخبرت والدتي أنني سأستحم قبل العشاء، وسأعود قريبًا.
عدت إلى المنزل بعد الاستحمام في الساعة السابعة والنصف. دخلت إلى المطبخ، وحييت ضيوفنا بابتسامة. تناولت كوبًا من الماء قبل أن أقف وألقي نظرة حولي. كان آل ريتشاردز قد جلسوا بالفعل حول الطاولة. ليس من المستغرب أن تكون دائمًا محور المنزل. نظرت حولي فرأيت أمي وأبي يتحدثان بسعادة مع والدي إيزابيل.
ثم نظرت إلى إيزابيل، ومرة أخرى لم تكن تبدو سعيدة. كانت تبدو غير مرتاحة للغاية بجوار برادلي الذي كان مستلقيًا على المقعد مرة أخرى. كانت إيزابيل متكتلةً في النهاية وتواجه برادلي، وتحاول جاهدة تجاهله.
نظرت إليّ بنظرات تطلب مني المساعدة. كنت أفكر في كيفية إنقاذها عندما رن جرس الباب.
التفت إلى إيزابيل وقلت، "هل ترغبين في مساعدتي؟"
تتقدم إيزابيل بشكل مستقيم، سعيدة بالابتعاد عن برادلي.
نسير في الردهة متجهين نحو الباب الأمامي. تضغط إيزابيل على كتفي.
"شكرًا!"
ابتسمت لها وقلت: "لا مشكلة".
لقد عدنا مع كومة من البيتزا بالإضافة إلى الأطباق الجانبية والصلصات والمشروبات.
جاءت سارة وزاك يركضان بحماس.
أحمل سارة وأسألها "هل تريدين الجلوس معي؟"
تتلوى وتضحك وهي تتأمل الطعام. ومرة أخرى أرى إيزابيل تنظر إليّ وهي لا تريد الجلوس بعد.
أتوجه نحو إيزابيل وسارة لا تزال تتلوى، وأقول "معذرة إيزابيل".
تنظر إلي إيزابيل وتدرك ما أفعله. وبينما نمر بجانبها تلتقي أعيننا للحظة وتبتسم إيزابيل. أجلس أنا وسارة بين إيزابيل وبرادلي الذي يجعل برادلي يندفع إلى الأمام.
يضربني برادلي على ذراعي ويهمس بغضب "ماذا تعتقد أنك تفعل؟"
"الجلوس لتناول البيتزا."
برادلي لا يزال غاضبا ويهسهس تحت أنفاسه قائلا "نعم، ولكن لماذا هناك؟"
"هذا هو المكان الذي أجلس فيه دائمًا برادلي."
لم يستطع برادلي أن يجادل في هذا. لقد جلست هناك دائمًا، ولم يكن لديه أي رد.
بدأت العائلتان في هدم كومة الطعام أمامهما.
وبعد فترة من الوقت، التفت إلى إيزابيل وقلت لها: "آمل أن تعرفي كيفية الإنعاش القلبي الرئوي".
لقد فوجئت إيزابيل قليلاً، "لماذا؟"
مع ابتسامة واسعة أنهي سطر الدردشة المبتذلة.
"لأنك تأخذ أنفاسي."
لقد انكمشت أعصابنا، ونظر الجميع في الغرفة متسائلين عن السبب وراء هذا الضحك. ألقيت نظرة عبر الطاولة على السيدة ريتشاردز. كانت تنظر إليّ، ثم إلى ابنتها بنظرة مندهشة. لاحظت السيدة ريتشاردز أن ابنتها لم تكن أكثر استرخاءً وابتسامة فحسب، بل كانت لغة جسدها كلها موجهة نحوي.
رأتني أنظر إليها. أومأت برأسها موافقة، ثم ابتسمت. كان بإمكاني أن أرى أنها كانت سعيدة لأن إيزابيل أصبحت صديقة، وأنها كانت أكثر استقرارًا.
وبعد أن انتهى الطعام، بدأت أمي في إخراج الصناديق. ثم استلقيت إلى الخلف وتمددت، ونظرت إلى إيزابيل. كانت إيزابيل تنظر إلى ساعتها، ثم زفرّت بصوت عالٍ من أنفها.
"هل هناك مكان آخر يجب أن تكون فيه؟"
تلتفت إيزابيل نحوي وهي تبدو محرجة بعض الشيء.
"لا بأس، سأفتقد شيئًا ما على التلفاز. أبي لم يقم بإعداد شبكة Wi-Fi أو التلفاز بعد."
قال دون تفكير "هل تريد أن تشاهده على التلفاز في غرفتي؟"
فجأة شعرت بأنني كنت متقدما بعض الشيء، ولكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر.
تفتح إيزابيل عينيها على اتساعهما، وتبتسم، وتقول.
"حقا؟ هذا سيكون رائعا."
أنظر إلى عينيها وأقول بابتسامة شريرة "أمسك بمعطفك ثم انسحب".
تضربني إيزابيل مازحة قائلة، "كفى من خطوط الدردشة".
أتظاهر بأنني أشعر بالألم، ثم أبتسم وأشير لها بأن تنهض. وبمجرد أن أنهض، ألقي نظرة على برادلي الذي بدا غير سعيد ومرتبك بعض الشيء.
التفت إلى إيزابيل وسألها "هل لدينا وقت للقيام بجولة سريعة في المنزل؟"
"أردت أن أعرض لها المنزل"، قال برادلي بحدة.
أنظر إلى برادلي وأهز كتفي قائلاً، "إذا كان ينبغي عليك أن تقول ذلك أولاً".
أنا مندهش قليلاً من حقيقة أنني لم أسمح لبرادلي بالتغلب علي.
عندما نظرت إلى إيزابيل، ابتسمت لي وأومأت برأسها. ثم بدأت في اصطحابها في جولة رائعة.
بدأت بالطابق الذي كنا فيه، ثم نزلت إلى مستوى آخر لرؤية صالة الألعاب الرياضية. ثم صعدت إلى غرف النوم، وأخيرًا صعدت إلى آخر مجموعة من السلالم المؤدية إلى غرفتي.
تدخل إيزابيل وتنظر حولها. لدي غرفة العلية وهي ضخمة.
سأحاول وصف غرفتي. فهي تمتد على طول المنزل بالكامل. والسلالم حلزونية الشكل تصعد إلى المنتصف، لكنها تتجه إلى الحائط الخلفي. وعلى يسار السلالم يوجد سريري المزدوج الكبير. وبعد السرير يوجد خزانة ملابس وبعض الأدراج، وفوق الأدراج توجد نافذة.
يوجد جهاز تلفزيون ضخم على الحائط المقابل للدرج، وعلى اليمين يوجد أريكة زاوية، ومكتب كمبيوتر يقع على الحائط الخلفي خلف درابزين الدرج.
خلف الأريكة الزاوية كان هناك بابان مزدوجان يؤديان إلى الشرفة. تم وضع التلفاز في مكانه المثالي، بحيث يمكن مشاهدته من السرير أو الأريكة. إنه تلفاز كبير مقاس 60 بوصة. والدي هو أحد هؤلاء الأشخاص الذين يحتاجون إلى أحدث الأدوات. والنتيجة هي أن كل غرفة نوم تحتوي على أحد أجهزة التلفاز المستبدلة. تنتشر على أي جانب يمكنه تحملها نماذج أو هياكل صنعتها في الكلية.
تقول إيزابيل "أنا أحب غرفتك".
أقوم بسحب التلفاز حتى يصبح مواجهًا للأريكة وأمسك بجهاز التحكم عن بعد.
أقوم بتشغيل التلفاز وأرد بابتسامة "شكرًا، أنا أحب المكان هنا، إذن ماذا سنشاهد؟"
"أيها البشر، إنه على الرقم 4" تقول لي إيزابيل.
أهز كتفي قائلاً "هذا جديد بالنسبة لي".
"إنها بداية الموسم الثاني. لقد كنت أنتظر بفارغ الصبر."
أقوم بتشغيل القناة الرابعة، وأجلس على جزءي المفضل من الأريكة.
تجلس إيزابيل بجواري. تبدأ الإعلانات قبل بدء برنامج Humans، لذا أغتنم الفرصة لطرح بعض الأسئلة.
"لماذا بدت والدتك مندهشة من ضحكنا معًا؟"
"لا بد أنها المرة الأولى التي تراني فيها مرتاحة هكذا مع رجل. أعتقد أنها تعتقد أنني مثلي أو شيء من هذا القبيل."
"أوه، وأنت؟"
"ها، اسأل سؤالاً شخصيًا، لماذا لا؟"
"آسف."
"آه، أنا أمزح فقط، ولا، أنا لست مثليًا. حسنًا، لا أعتقد أنني كذلك."
ماذا تعني بأنك لا تعتقد ذلك؟
"حسنًا، لم أكن قريبًا بما يكفي من شخص ما لأعرفه. أنا لست شخصًا اجتماعيًا حقًا. حسنًا، لقد رأيت كيف أتعامل مع أخيك!"
"هل يجب عليّ الاعتذار مرة أخرى؟ إنه غبي للغاية ولا يتقبل أي تلميح."
"إنه ليس ألمع شرارة."
"أعلم أنه يعتقد أن الإنسان المستقيم هو مجد الصباح للرجل المثلي."
لم تكن إيزابيل تعرف حقًا ماذا تقول في هذا الشأن، لكن البشر بدأوا في الحديث على شاشة التلفزيون. وقد منحنا هذا فرصة للخروج من السجن.
لم أستطع فهم حبكة القصة بسهولة، وكان على إيزابيل أن تشرح الحبكة الأساسية. يبدو أن القصة تدور حول بعض الروبوتات التي تطورت بشكل مختلف. أحيانًا ألقي نظرة على إيزابيل.
بفضل الرؤية المثالية لملامح إيزابيل، كان بإمكاني رؤيتها دون أن تراني. يبدو أن التلفاز يمنحها بريقًا معينًا، لكن لا يزال الحظ لا يحالفها مع ثدييها. لابد أنها ترتدي حمالة صدر رياضية من نوع ما. يا إلهي، لماذا أنا مفتون بثدييها إلى هذا الحد؟
انتهى البشر، ومع ظهور التترات الختامية، قلت، "أعتقد أنني بحاجة إلى مشاهدة هذا من البداية. كان جيدًا، أحب الأشياء التي تتعلق بالذكاء الاصطناعي والروبوتات".
تبتسم إيزابيل وتقول "يمكننا مشاهدته غدًا على Netflix، إذا كان لديك".
"يمكننا القيام بذلك في وقت لاحق من اليوم، إذا كنت ترغب في ذلك. لن يكون والداي مسرورين إذا جلست في يوم جميل. كما أنني سأحتاج إلى التكيف مع تدريباتي."
"نعم، والداي مثل ذلك إلى حد ما. ما الذي تتدرب من أجله؟"
"كندو!"
"ماذا؟"
"أنا أتدرب على رياضة الكندو."
"هل هذا هو الذي بالعصي؟"
"نعم، شيء من هذا القبيل."
تنهض إيزابيل وتتجه نحو السلم. تنظر إليّ منتظرة أن أتحرك. أطفئ التلفاز وأقف وأتجه نحوها.
ما هو المجد الصباحي؟
أنظر إلى إيزابيل بعيون واسعة وفم مفتوح ووجهي أصبح أحمر بالكامل.
"آه، أممم، إنه كذلك." أخذت نفسًا عميقًا.
"يحدث ذلك عندما يستيقظ الرجال في الصباح مع انتصاب."
"هل تقصد أن هذا شيء حقيقي؟"
"حسنا نعم!"
إيزابيل هي من تبدو مصدومة الآن. ثم تستدير وتتجه إلى الطابق السفلي. فجأة انفجرت ضاحكة.
"ماذا؟"
"لقد حصلت للتو على نكتة الإنسان المنتصب."
نتجه إلى المطبخ ضاحكين. السيد والسيدة ريتشاردز مع زاك على وشك المغادرة. يقفان ويشكران عائلة ستوكس على كرم ضيافتهم، ويتجهان نحو الباب.
تتجه إيزابيل نحوي وتقول: "شكرًا لمساعدتك، والسماح لي بمشاهدة برنامجي".
أبتسم وأرد "لا مشكلة إيزابيل، في أي وقت".
أشعر بقلبي يقفز عندما أستعيد ابتسامتي. يغادر آل ريتشاردز وأعود إلى الطابق العلوي. أصطدم ببرادلي عند أول سلم، ينظر إليّ غير سعيد على الإطلاق، ويقول بقوة.
"أيدي إيزابيل العذراء."
عادة ما أتراجع، لكن شيئًا ما منعني.
نظرت في عينيه وقلت "لا، أنفاسك كريهة. إيزابيل لا تحبك، لذا ابتعد عني".
برادلي يدفعني نحو الحائط.
"ستفعل ذلك إذا تركتها وشأنها."
مرة أخرى، كنت أستسلم عادة. على الرغم من أنني كنت واثقًا من قدرتي على التغلب عليه، على الرغم من أن حجمه ضعف حجمي. كان معلمو الكندو يشجعوننا دائمًا على أن هذا هو الملاذ الأخير، وفي الدفاع عن النفس. كنت شخصًا خجولًا، لكنني كنت دائمًا واثقًا من نفسي، ومسيطرًا على نفسي.
في تلك اللحظة صعدت أمي السلم وتراجع برادلي. هززت رأسي وصعدت السلم المغلق إلى غرفتي. وأغلقت الباب خلفي.
صباح الأحد هو يومي المخصص للاستلقاء. استيقظت وأنا أستمع إلى التلفاز. لا أتذكر أنني تركته يعمل، ثم سمعت شخصًا يصفي حلقه. فتحت إحدى عيني، ورأيت زوجًا من الأرجل بجوار سريري. رفعت رأسي لألقي نظرة أفضل على صاحبتهما. كانت إيزابيل تحدق فيّ.
"مرحبًا،" قلت بصوت أجش.
"أهلا بعودتك" جاء الرد.
أعود إلى سريري وأحاول جمع أفكاري. لم أكن في أفضل حالاتي عندما استيقظت للتو.
"لديك ساقين جميلتين، متى ستفتحان؟" أقول.
فجأة، نزلت وسادة ثقيلة على رأسي.
لقد انفجرت ضاحكًا، "حسنًا، حسنًا، لا مزيد من سطور الدردشة".
"لقد بدأوا في عدم كونهم مضحكين."
"إنهم ليسوا مضحكين في المقام الأول"
"وخاصة عندما تكون على الجانب المتلقي."
"لم تكن لدي هذه المشكلة، إذن ما الأمر، وما هو الوقت الآن؟" غيّر الموضوع بسرعة.
"لا يوجد شيء جديد، والساعة تجاوزت التاسعة للتو".
"كم من الوقت جلست هناك؟"
ابتسمت إيزابيل وقالت، "طويلة بما يكفي لأعرف أنك لا تشخر".
"فهل هناك سبب لإيقاظي صباح يوم الأحد؟ هل كنت تحاول رؤية زهور الصباح أم ماذا؟"
"لا!" قالت إيزابيل بسرعة كبيرة، ثم تابعت.
حسنًا، الحقيقة هي أن هاتفي لا يحتوي على خطة بيانات متبقية هذا الشهر، وليس لدينا شبكة Wi-Fi في المنزل، وقد أصابني الملل.
كنت مستيقظًا تمامًا الآن. مددت يدي إلى ساقي إيزابيل واستخدمتهما كوسادة، وفتحت درج السرير وأخرجت بطاقة. شعرت بالسعادة لأنني ارتديت شورت السرير وقميصًا. لم أستطع إلا أن أشعر بدفء ونعومة ساقي إيزابيل من خلال بنطالها الجينز.
أعطي البطاقة إلى إيزابيل. "تفضل، واي فاي".
تأخذ إيزابيل البطاقة، وتبدأ في النقر على هاتفها، ثم ينبض هاتفها فجأة بالحياة. يبدو أن الضوضاء والاهتزاز يستمران لسنوات.
"شكرًا لك،" تقول إيزابيل بصوت سعيد ومغني.
تجلس إيزابيل هناك وتنقر على هاتفها لبعض الوقت.
"هل يمكنني الحصول على هاتفك؟"
أنظر إليها في حيرة، "إنها بجوارك مباشرة. هل يمكنك إعادة البطاقة أيضًا من فضلك؟"
تبتسم إيزابيل قائلةً: "رائع، أنا أتبادل الأرقام معك"
أبتسم وأقول: "املأ حذائك".
الآن، حصلت إيزابيل على هاتفي، وطلبت رقمها. انتظرت حتى رن هاتفها. ثم حفظت رقمي في هاتفها، وبدأت في حفظ رقمها في هاتفي.
أبحث عن "سعيد الآن؟"
تبتسم إيزابيل لهاتفها ثم تراني أنظر إليها.
"ماذا؟"
"لا شئ."
ثم قمت بنقر ساقها.
"هل تمانع في الجلوس على الأريكة حتى أتمكن من النهوض"
تنظر إيزابيل إلى الأسفل وهي مرتبكة بعض الشيء ثم تقول "آسفة، نعم" وتتجه نحو الأريكة، وأنا أراقبها وهي تتلوى وهي تبتعد. يا إلهي، أنا منحرفة!
أخرج من السرير مبتعدًا بسرعة عن إيزابيل. أرفع ساقي فوق جانب السرير، وأرتدي بنطالي الجينز. أمسكت بهاتفي وجلست بجوار إيزابيل.
نجلس هناك ونحدق في هواتفنا لبعض الوقت. وبعد حوالي 10 دقائق، تكون إيزابيل قد أكملت رسائلها ورسائل البريد الإلكتروني. أستيقظ وأفتح الستائر. تشرق الشمس من خلالي وأنا أفتح الأبواب المزدوجة المؤدية إلى الشرفة، وأخرج وأستنشق هواء الصباح.
تتبعني إيزابيل قائلة "واو، إنه هادئ للغاية!"
وأنا أتكئ على السور أقول: "نعم، في بعض الأحيان يكون الأمر هادئًا للغاية".
تسأل إيزابيل "كيف حصلت على هذه الغرفة وليس برادلي؟"
أستدير لأواجه إيزابيل. "عندما ولدت سارة اقترحت أن أنتقل إلى هنا مع والدي. في ذلك الوقت كان المكان عبارة عن علية فقط، وكان مليئًا بالخردة. عرض والداي المكان على برادلي أولاً، لكنه رفض. قضيت العديد من الأمسيات وعطلات نهاية الأسبوع والعطلات بمساعدة والدي لجعله بهذا الشكل. ثم قامت جدتي بتقليص حجمه، وسمحت لي باستخدام الأريكة والسرير. بمجرد أن أصبح بهذا الشكل حاول برادلي سرقته مني، لكن والدي أخبره أنه تأخر كثيرًا، وبسبب حقيقة أنني عملت بجد لجعله بهذا الشكل".
"واو، هل فعلت هذا؟"
"حسنًا، لقد أراني أبي ما يجب أن أفعله. لقد راقبني للتأكد من أنني لم أؤذ نفسي، وقام بكل الأعمال الكهربائية وأي أجزاء هيكلية."
"أنا معجب. إذن ماذا تفعل على هذه الشرفة؟ إنها ليست ضخمة بحيث لا يمكنك فعل الكثير عليها."
"بصرف النظر عن عروض روميو وجولييت؟ على الرغم من أنني أحب القراءة هنا، فهي رائعة. أغلق هذا الباب، وأضع عليه وسائد الأريكة، وأضع بطانية فوق السور للظل في يوم مشمس مثل اليوم."
"حسنًا، أرني." قالت إيزابيل مبتسمة.
لقد قضينا العشرين دقيقة التالية في وضع بطانية فوق السور، ووضع وسائد الأريكة على الأرض وحول السور لإنشاء منطقة جلوس مريحة. بدا الأمر وكأن كل شيء مصمم بشكل مناسب للغاية.
نحن نقف بجانب بعضنا البعض وننظر إلى أدواتنا اليدوية.
ثم تنظر إيزابيل إلى الخارج وتقول: "المكان جميل هنا".
تتثاءب إيزابيل وتضع يدها على فمها.
"آسفة، لم أنم جيدًا الليلة الماضية. كان الليل مظلمًا للغاية هنا، ولأنني في مكان جديد، شعرت بعدم الارتياح حقًا. في النهاية، اضطررت إلى تشغيل الضوء، وبعد ذلك لم أتمكن من النوم."
"سوف تعتاد على ذلك. إذا لم تتمكن من ذلك، فاحصل على ضوء ليلي أو شيء من هذا القبيل."
يسود الصمت والهدوء بيننا، فقط نسمح لدفء الصباح أن يغمرنا.
تنظر إيزابيل نحو منزلها، ثم تنحني إلى خلف السور المغطى.
"ما الأمر معك؟"
ثم أرى أخي يتجه نحو الباب الخلفي ويطرقه.
أنظر إلى أسفل نحو إيزابيل وأهز رأسي بابتسامة عريضة. نسمع برادلي يسأل السيدة ريتشاردز عما إذا كانت إيزابيل موجودة، وما هي إجابتها. أرى برادلي يستدير من الباب الخلفي ويبدو عليه خيبة الأمل، ويتجه عائداً إلى المنزل. ثم انحنيت بعيدًا عن الأنظار وجلست بجوار إيزابيل.
سمعنا برادلي يدخل المنزل ويقول شيئًا لأمي، ثم سمعنا خطوات برادلي الثقيلة وهو يصعد السلم. نظرت إلى عيني إيزابيل ووضعت إصبعي على شفتي في إشارة لها بأن تلتزم الصمت.
"جيمس؟ جيمس!"
أركع وألقي نظرة حول النصف المغلق من باب الشرفة، فأرى برادلي أعلى سلم منزلي.
"ماذا تريد؟"
مازلت غاضبة بعض الشيء مما حدث الليلة الماضية، لذا جلست على الوسادة أمام إيزابيل التي كانت مختبئة خلف الباب.
هل رأيت ايزابيل؟
أنا أنظر إلى عينيها وأنا مشتت قليلاً.
يصرخ برادلي "جيمس، هل رأيت إيزابيل؟"
أهز رأسي وأقول: "أوه، لا أستطيع أن أقول إنني فعلت ذلك. لماذا؟"
"لأن...، مهما يكن"
أبتسم، وأنا لا أزال أنظر إلى عينيها الجميلتين، وأكمل إجابته له.
"لأنها تمتلك شعرًا طويلًا حريريًا جميلًا؟"
عيني تتبع كلماتي.
"أم أنها تلك العيون الخضراء الجميلة التي تجذبك فقط، أو ربما بسبب بشرتها الخالية من العيوب، أو ربما أنفها اللطيف، أو شفتيها الممتلئتين اللتين يمكن تقبيلهما بالتأكيد."
"أوه لا، إنها رائعة الجمال، لكنها تمتلك أجمل ثديين رأيتهما على الإطلاق." يضحك برادلي.
عبست قليلاً، وخطر ببالي أنني لم ألق عليها نظرة واضحة بعد. صحيح أنني تلقيت نظرات صغيرة، لا أكثر، وإلى جانب ذلك لم أكن أريدها أن تعتقد أنني منحرف.
بدأت عيناي تتجهان نحو الأسفل. وقبل أن أبتعد قليلاً، لمست يد ذقني برفق، فعادت عيناي إلى عيني إيزابيل.
"هل أنت متأكد أنك لم تراها؟" يقول برادلي ليخرجني من تعويذتها.
أغمض عيني "لقد رأيتها الليلة الماضية، ولكن ليس الآن".
نسمع صوت برادلي وهو ينزل الدرج الخشبي. لا تزال عيني مغلقتين، وأبتسم لصوت برادلي وهو يتراجع. ثم أشعر بشيء دافئ وناعم يلامس شفتي. أشعر بدفء رائع ينتشر في جميع أنحاء جسدي، وفي تلك اللحظة بدا الوقت بطيئًا. اختفت أصوات اليوم وكأن شخصًا ما وضع كأسًا فوقنا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أتلقى فيها قبلة كهذه. عدت إلى الأرض وأنا أستنشق أنفاسي. وضعت يدي على شفتي، وفتحت عيني في نفس الوقت. كانت إيزابيل تحدق فيّ بعينين واسعتين وأصابعها تلمس شفتيها. ضحكنا معًا بشكل محرج، محاولين الصمت حتى لا يسمع برادلي.
"إيزابيل، هل لديك دراجة؟"
"لا، ليس منذ أن كان عمري 14 عامًا"
"لا بأس، يجب أن يكون لدينا واحد في السقيفة. هل تريد الذهاب في جولة؟"
"ماذا عن برادلي؟"
"سأحصل على وجبة إفطار، وأتأكد من أن الساحل خالٍ".
أومأت إيزابيل برأسها موافقة، وبدأنا في تنفيذ خطتنا.
كان برادلي قد ذهب إلى القبو لممارسة الرياضة، لذا فقد اتضح أن الأمر كان أسهل كثيرًا مما كنت أتصور. وبعد عشرين دقيقة، أخبرت السيد ريتشاردز إلى أين نحن ذاهبون. كنا على دراجتين جبليتين نسير بعيدًا عن المنازل. كانت إيزابيل مرتجفة بعض الشيء في البداية، لكنها سرعان ما أصبحت أكثر ثقة.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"مجرد مكان أعرفه."
"أوه، هذا يبدو غامضا إلى حد مخيف."
هذا يجعلني أضحك.
"غامض بشكل مخيف؟"
"نعم، يجب على الفتاة أن تحمي نفسها."
"أشعر أنك أكثر من قادر على القيام بذلك، بالإضافة إلى أنك بأمان معي."
تقول إيزابيل لنفسها "نعم، أعلم"، لكنها تخبرني "أنا أراقبك".
أنا فقط أضحك، متظاهرًا أنني لم أسمع الجزء الأول.
نصل إلى الطرق الخلفية حول جورجهام. كان يومًا مشمسًا جميلًا، وبعد حوالي نصف ساعة من ركوب الدراجة وصلنا إلى تلة مليئة بالأشجار. نزلت من دراجتي وبدأت في السير على ممر للمشاة. استدرت لأنتظر إيزابيل.
"إلى أين تأخذني؟" تنادي إيزابيل.
في انتظار اللحاق بها، أقول لها: "من الأفضل أن تمشي الآن، إنه هنا في أعلى هذا التل".
بعد 10 دقائق أخرى من التسلق، انفتح التل المشجر على حقل. أسندنا دراجتنا على سياج، وسرنا وجلسنا على جذع شجرة ساقطة.
إيزابيل تنظر إلى المنظر.
"واو، يمكنك أن ترى إلى الأبد."
إنه منظر رائع، وقد شاركته مع سام عدة مرات. من جذع الشجرة، يمكنك رؤية نهر تاو مباشرة. يطل منظرنا على براونتون وبارنستابل.
"إذا نظرت هناك يمكنك رؤية النهر، وإذا اتبعته بشكل صحيح فإنه يخرج إلى البحر"، أشير.
"هذا جميل جدًا. كم يبعد البحر عن هنا؟"
"ليس بعيدًا جدًا، لكن أقرب شاطئ يجب أن يكون على بعد حوالي 2 ميل. يمكننا ركوب الدراجات هناك يومًا ما في الأسبوع المقبل لقضاء يوم على الشاطئ إذا أردت" أقول.
ابتسمت إيزابيل وقالت "هل تطلب مني الخروج؟"
أتلعثم وأتحول إلى اللون الأحمر، لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة، بعد القبلة أشعر بمزيد من الثقة.
هل تريد أن تفكر في الأمر بهذه الطريقة؟
أستطيع أن أرى أن إيزابيل مندهشة، فهي أيضًا لم تفكر في كلماتها.
"جيمس، هل يمكننا التحدث؟"
"حسنًا، دعنا نلعب لعبة الحقيقة." أقول.
تنظر إلي إيزابيل باستغراب.
"إنها مثل لعبة الحقيقة أو التحدي، ولكن بدون التحدي. يمكنك طرح أي سؤال تريده. سؤال من المحرج أن تطرحه عادة. عليك أن تكون صادقًا تمامًا دائمًا. أي شيء يقال بيننا فقط. شيء أخير. لا يمكن اعتبار أي شيء يقال ضد الشخص في وقت لاحق."
تجلس إيزابيل هناك وهي تستوعب ما قيل، وتوافق. تبدو غير مرتاحة بعض الشيء. لا أعتقد أنها كانت منفتحة على أي شخص في حياتها إلى هذا الحد. لذا، لطمأنتها، أضفت:
"ستكون هذه طريقة جيدة للتحدث والتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل. سأبدأ!"
لقد قضيت بعض الوقت للتفكير، وبدأت بسؤال بسيط.
"لماذا قبلتني؟"
"آه، لقد تحدثت مباشرة عن الموضوع." ضحكت إيزابيل ثم أجابت. "لم أستطع مقاومة كلامك، لقد قلت بعض الأشياء الجميلة التي جعلتني أشعر بالسعادة. لقد حان دوري، ممممممممم."
"ما هي مشكلة أخيك؟"
"يا إلهي، من أين أبدأ؟ إنه يفكر بقضيبه. لقد كان دائمًا يحصل على ما يريده مع السيدات، ولا يستطيع أن يفهم لماذا لم تفتحي ساقيك بعد. كان برادلي يحصل دائمًا على ما يريده. حتى أنه حاول أن يضايقني الليلة الماضية لأتركك وشأنك."
"ماذا حدث؟"
"قلت له لا، وأنت أيضًا لم تحبه. مهلا، كان هذا سؤالين"؟
إيزابيل مندهشة، لكنها تدخل في اللعبة.
"حسنًا، دورك."
كنت أنظر إلى إيزابيل، وألاحظ ثدييها لأول مرة. أنا متأكد من أنهما أكبر حجمًا. والشيء التالي الذي أعرفه هو أن سؤالي خرج فجأة.
"ما الأمر مع ثدييك المتغيرين؟ في لحظة ما لا يمكن رؤيتهما حقًا، لكن اليوم أصبحا موجودين."
تدير إيزابيل عينيها، ولكن بعد ذلك تبتسم بإحدى ابتساماتها الجميلة.
"جسدي في السؤال الثاني. حسنًا... عادةً ما أرتدي قميصًا رياضيًا، أو حتى أربطه لأعلى. فهو يجذبني إلى الداخل ويخفيه. لقد وجدت أنني لا أتعرض للتحديق كثيرًا من قبل الحمقى الأغبياء. اليوم ارتديت حمالة صدر لا تخفيني كثيرًا."
نظرت إلى عينيّ، لم تكن تتوقع مثل هذا السؤال الشخصي.
"لقد رأيتك تنظر إلي، لكن هذا لا يزعجني كثيرًا. لا أستطيع حقًا تفسير السبب. عادةً ما يزعجني هذا، لكن لديك لطف كبير في عينيك. أنا حقًا أحب الطريقة التي تنظر بها إلي، فهي تجعلني أشعر بأنني مميزة ومختلفة. هذا هو السبب الرئيسي لعدم تغطيتي."
هناك توقف قصير بينما تفكر إيزابيل في سؤالها التالي.
"إلى أين تريد أن تذهب علاقتنا؟" تسأل إيزابيل.
كان هذا السؤال غير متوقع تمامًا، لذا يتعين علي أن أفكر لمدة دقيقة.
"الجزء الأول من إجابتي يجب أن يكون، لا أعرف حقًا. لم أعرفك سوى منذ يومين، لكن يبدو أنني أعرفك منذ فترة أطول كثيرًا."
أتنفس بعمق دون أن أعرف كيف سيكون رد فعلها على الجزء التالي من إجابتي.
"لم أواعد فتاة من قبل، ولست متأكدة مما يجب علي فعله. بعد تلك القبلة على شرفتي، شعرت وكأن رأسي مشوش! لقد أثارت اهتمامي، اهتمامي الشديد. أود أن أرى إلى أين سنذهب، وأنا منفتحة على أي شيء. المواعدة، الجنس، الزواج، الأطفال، التقدم في السن معًا."
لقد فوجئت إيزابيل، فهي لم تكن معتادة على أن يكون أي شخص منفتحًا وصادقًا معها إلى هذا الحد. أمسكت بيدي، ورأيت ابتسامتها تبعث على الارتياح.
"هل كان هذا عرضًا؟" تضحك، ويصبح وجهي أحمرًا فاتحًا.
"لا بأس، أنا أيضًا ليس لدي الكثير من الخبرة. إن تفاعلي الوحيد مع الأولاد هو ما أغضبني وجعلني أكرههم. هناك دائمًا الكثير من الهراء الذكوري. لكنني لا أفهم ذلك منك."
ارتجفت شفت إيزابيل السفلية، وشعرت بتغير مزاجها.
"جيمس، أنت أول شخص أشعر باهتمام حقيقي به. كانت القبلة التي تبادلتها معه مفاجأة بالنسبة لي تمامًا كما كانت بالنسبة لك. أنت تجعلني أشعر بالراحة عندما أكون معك. لم أشعر بذلك من قبل. مشكلتي الكبرى هي أنني سأغادر إلى الجامعة بعد الصيف.
ولكن من المضحك بما فيه الكفاية، وأنا أكره الاعتراف بهذا، أن كل ما يتعلق بالجنس والزواج كان يدور في ذهني".
تفاجأت إيزابيل بانفتاحها معي. لقد التقينا للتو في اليوم السابق. إنها عادة ما تكون متحفظة، لكنني أهدم هذا الجدار.
لست متأكدة من التعبير الذي ظهر على وجهي، لأن إيزابيل بدت خجولة للغاية وخبأت رأسها على كتفي. وضعت ذراعي حولها.
"لا بأس، أنا أيضًا أتمنى الالتحاق بالجامعة. إذن ماذا تريد أن تفعل من هنا؟"
كانت هناك لحظة شعرت وكأنها ستستمر إلى الأبد. أخذت إيزابيل نفسًا عميقًا، ولفَّت ذراعيها حولي. وظل رأسها مدفونًا في كتفي.
ثم تنظر إليّ مرة أخرى بنظرة جميلة للغاية. تقف وتتحرك بين ساقي. تلتقي جباهنا، وتنتشر ابتسامة على وجهها الجميل.
"للمرة الأولى في حياتي، أكون منفتحًا على أي شيء. جيمس، أنت حقًا أول شخص أتعامل معه. ولهذا السبب أريد المحاولة، وأرى إلى أين سنصل".
يتدفق الارتياح عبر جسدي، وتتلامس شفتانا مرة أخرى. مرة أخرى، يتباطأ الوقت، وتختفي أصوات الريف. كان الأمر كما لو أن العالم توقف ليشاهد لحظتنا الجميلة.
هذه المرة استمرت القبلة لفترة أطول، وتدفقت العاطفة. شعرت بنبضة من الطاقة تسري في جسدي. شعرت بكل خلية تنبض بالحياة. انفتحت شفتانا ثم احتضنا بعضنا البعض. لأول مرة أشعر بجسد إيزابيل يضغط علي. شعرت بثدييها يضغطان على صدري بشكل مذهل.
أنا لست متأكدًا من المدة التي قبلنا فيها واحتضنا بعضنا البعض، لكنها كانت أجمل لحظة في حياتي حتى تلك اللحظة.
جلسنا هناك في غاية الرضا، فقط جلسنا ممسكين بأيدي بعضنا البعض، وننظر نحو البحر. من الصعب جدًا أن أشرح ما شعرت به في تلك اللحظة. الطريقة الوحيدة هي أن أقول. هل تتذكر عندما كنت بعيدًا عن المنزل لفترة طويلة. الشعور الذي ينتابك عندما تعود من الباب. شعور أنك في المنزل، وأنك في المكان الذي من المفترض أن تكون فيه.
جلسنا هناك لمدة ساعة أخرى نتحدث. أخبرت إيزابيل عن الأوقات التي صعدنا فيها أنا وسام إلى هنا. قبل سنوات لم يكن الوصول إلى هناك سهلاً، لذا اعتقدنا أنه عريننا الخاص. قضينا أيامًا عديدة نتحدث ونركض ونلعب كما يفعل الأطفال.
أتنفس بصعوبة. نحن نقضي وقتًا رائعًا.
"لقد حان الوقت للعودة لتناول الغداء."
كانت إيزابيل أكثر استرخاءً مما كانت عليه لفترة طويلة. كانت تفكر في أن هذه الحركة قد تنجح بشكل أفضل مما كانت تعتقد. نعم، كانت تفتقد حياتها، لكن هذا كان مختلفًا تمامًا. كان اختلافًا جيدًا كانت تحاول إيجاده. كانت أيضًا مترددة في التحرك من مكانها المريح. بعد 10 دقائق أخرى، نهضت وسحبت إيزابيل لأعلى باستخدام كلتا يدي.
تقف إيزابيل وجسدينا قريبان، لكنهما لا يلمسان بعضهما البعض تمامًا. نقف هناك وننظر في عيون بعضنا البعض، تنتشر ابتسامة على وجه إيزابيل. يمكنني أن أشعر بحرارة جسدها. أتساءل للحظة عما إذا كان يجب أن أقبلها مرة أخرى. قبل أن أتمكن من الإجابة، تضربني إيزابيل في معدتي، وتركض ضاحكة نحو الدراجات. أهز رأسي وأنا أستدير، ثم أركض خلفها. لم أكن متأكدًا تمامًا مما سأفعله إذا أمسكت بها، لكنني انغمست في اللحظة. أضحك وأنا ألحق بها. أضع يدي حول خصرها لإبطاء إيزابيل، وأديرها. هذا يخل بتوازننا، ونسقط على الأرض ما زلنا نضحك.
تهبط إيزابيل على جانبي وعلى كتفي الأيمن. تضع ذراعها فوقي وترفع نفسها. وهي الآن راكعة فوقي.
"شكرًا لك."
"لماذا؟"
"كما تعلم، كل شيء."
لقد جعلتني أخجل مرة أخرى، ولم أكن أعرف ماذا أقول أو أفعل. في تلك اللحظة، نزلت إيزابيل وطبعت قبلة على شفتي. لم يكن الأمر كما كان من قبل، بل كان هناك المزيد من الضغط على شفتي. مرة أخرى شعرت بالدفء يتراكم في داخلي! لم أهتم، فالتقبيل أمر رائع
تقفز إيزابيل وتجري وتمسك بدراجتها. أتبعها على مضض. نواصل طريقنا على طول الممر المؤدي إلى الطريق. نركب الدراجات مرة أخرى ونتجه نحو المنزل.
في طريق العودة إلى المنزل، نواصل الحديث. نتحدث عن الأيام المحتملة التي يمكننا فيها الذهاب إلى الشاطئ. كما أسألها إذا كانت تريد مني أن آخذها إلى أقرب مدينة، بارنستابل، غدًا.
لقد كانت الساعة قد تجاوزت الثالثة عندما عدنا. لقد انتهى الغداء، لذا قمت بإعداد شطيرة لنفسي ولإيزابيل. تناولنا مشروبًا وكيسًا من رقائق البطاطس وصعدنا إلى غرفتي. قضينا بقية اليوم في التحدث والجلوس ومشاهدة مسلسل Humans من الحلقة الأولى.
عندما جلسنا لمشاهدة برنامجنا، التفتت إيزابيل نحوي.
"هل يمكنني أن أسألك سؤالا؟"
"نعم، لا أستطيع أن أرى سببًا لعدم ذلك"، أجبت.
"لماذا سألتني عن صدري في وقت سابق؟"
لقد أذهلتني سؤالاتها المباشرة، لكنني تمكنت من الحصول على اعتذار.
"أنا... أنا آسف جدًا، لقد خرج للتو!"
"لا بد أن يكون قد جاء من مكان ما. أين؟"
استغرق الأمر مني بضع ثوانٍ حتى أتمكن من جمع الشجاعة الكافية للرد.
"قال برادلي إن ثدييك رائعان، لذا كان الأمر يدور في ذهني. عندما التقينا لأول مرة، نظرت إليه ولم أستطع أن أفهم لماذا اعتقد أن ثديك رائع. ثم في وقت سابق عندما نظرت إليك على تلك الشجرة، كانا هناك. آسفة لأنهما خرجا للتو."
جلست إيزابيل هناك لمدة ثانية تفكر فيما قلته.
"كما قلت من قبل يا جيمس، أنا أحب الطريقة التي تنظر بها إليّ. إنها تجعلني أشعر بأنني مميز. شكرًا لك على كونك... أنت."
تنظر إلي إيزابيل وتبتسم، "هل نشاهد بعض التلفاز؟"
نجلس ونضغط على زر التشغيل ونبدأ في مشاهدة فيلم Humans. ولكن هذه المرة، أضع ذراعي حولها. وهي تتلوى في داخلي وتضع يدها على ساقي. نشعر بالسعادة والراحة في صحبة بعضنا البعض.
في حوالي الساعة السادسة مساءً، رن هاتف إيزابيل لتذهب إلى المنزل لتناول العشاء. اصطحبتها معها إلى المنزل، ورأيتها في المنزل. قبلتني بحنان وداعًا، وتوجهت إلى المنزل. أثناء عودتي، لم أر أخي يراقبني من خلال النافذة. لم يكن برادلي سعيدًا بما رآه. كان بإمكانك تقريبًا سماع صرير التروس تدور في ذهنه. ثم نمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
أعود إلى المطبخ وأجلس على طاولة المطبخ.
"أنا سعيد لأنك وجدت صديقًا آخر، ولكن ماذا عن سام؟"
"ماذا تقصد؟"
تأتي أمي وتجلس معي.
"ماذا عن صديقتك سامانثا؟"
أنظر إلى أمي بصدمة وعدم تصديق.
"أمي، لا أستطيع التحدث عن هذا الأمر الآن."
"حسنًا، والدتها، لقد كنت أتمنى دائمًا أن تجتمعا معًا."
"أمي، الأمر معقد. لقد أقسمت على السرية."
بدت عليها علامات الإحباط، ولكنها لم تستوعب ما قلته، ونهضت من مكانها وعادت إلى الموقد. كان العشاء جاهزًا تقريبًا، لذا جلست في المطبخ، وواصلت إخبار أمي عن يومي. بدت أمي أكثر سعادة بالمحادثة النادرة معي، لكنها لم تكن سعيدة بتفسيري لأمر سام.
بعد العشاء، جلست أتحدث عبر الفيديو مع سام على الفيسبوك. كنا نتحدث عن إيزابيل، وما حدث في اليومين الماضيين. كانت مندهشة، لكنها سعيدة من أجلي. لا توجد أسرار بيننا. كنا نتبادل الحديث المعتاد، ونضحك على حساب برادلي. نظرت إلى الساعة على شاشة الكمبيوتر. قلت لسام إنني أعتقد أن إيزابيل ربما جاءت لمشاهدة التلفزيون. ثم سمعت صراخًا من الطابق السفلي، ثم شخصًا يصعد السلم مسرعًا. التفت لألقي نظرة على الدرج لمعرفة ما يحدث. سمعت شخصًا يدخل من بابي، ثم صعد الدرجات الأخيرة إلى غرفتي. ألقيت نظرة سريعة لأرى إيزابيل. كانت عيناها مليئتين بالنار والدموع تتجمع فيهما. كان وجهها أحمر، وبدا عليها الغضب.
تكاد إيزابيل تصرخ قائلة: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ لماذا قيل لي للتو أن لديك صديقة تدعى سامانثا؟"
...يتبع؛)
الجزء الثاني
أهلاً ومرحبًا بكم في الجزء الثاني من حكايتي عن الحب في سن الشباب. وكما هو الحال في الجزء الأول، فإن الشخصيات تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا أو أكثر. أما هذا الجزء فيتناول موضوعات جنسية أكثر.
شكرًا لـ Rex Brookdale على المساعدة في التحرير.
*******
أنا تجمدت لثانية واحدة.
ترد سامانثا على صدمتي بقولها: "أنا لست صديقة جيمس". وهي تصرخ بذلك عبر مكبرات الصوت في جهاز الكمبيوتر الخاص بي.
تنظر إلي إيزابيل، وهي في حيرة بعض الشيء بشأن مصدر الصوت.
أكرر كلمات سام. "أنا لست صديق سام. من قال لك هذا الهراء؟"
بينما كنت أتحدث، كانت إيزابيل تتجول حول نهاية مكتب الكمبيوتر لتلقي نظرة على شاشتي. وكانت عيناي تتابعان كل حركة تقوم بها.
أقول، "إيزابيل، هذا هو صديقي المفضل سام."
أنظر إلى سام. "سام، هذه إيزابيل."
تتمكن إيزابيل الآن من رؤية سام على الشاشة، وتتحرك حتى تصبح في الكاميرا.
يتحول وجه سام إلى ابتسامة كبيرة. "واو، أنت أجمل بكثير مما وصفه هذا الأخرق."
تتنفس إيزابيل بارتياح وخجل طفيف عند سماع هذا المجاملة.
تضرب بقوة مرة أخرى قائلة: "أنت رائع بنفسك."
الآن أصبح سام هو الذي احمر وجهه خجلاً. "ألم يخبرك صديقي الأحمق عني؟"
أنظر حولي إلى إيزابيل، التي هي الآن أمامي، وأقول، "مرحبًا".
تلتفت إيزابيل لتنظر إليّ وترى أنها تعترض طريقي قليلاً. وبدون تفكير، تجلس مباشرة على حضني.
يجب أن أعترف أنني فوجئت بهذا الاتصال والألفة المفاجئة. نظرت إلى وجهها، فرفعت كتفيها وابتسمت.
نتجه كلينا لننظر إلى الشاشة حيث تجلس سام هناك بابتسامة عريضة على وجهها.
أنظر إليها وأقول لها: "يمكنك أن تصمتي".
يضحك سام ويقول: "أنا لا أقول شيئًا".
أنظر إلى إيزابيل؛ أستطيع أن أرى أنها تعالج الوضع.
يسألني سام: "لماذا لم تذكرني لها؟"
فأجبته وأنا في حيرة: "لقد فعلت ذلك في أكثر من مناسبة عندما كنا معًا بالأمس؛ وكذلك اليوم".
ثم قالت إيزابيل، "سام... سامانثا. آسفة سام، عندما كان جيمس يتحدث عنك، كنت أفترض أنك صبي". فتح سام فمه، وأضافت إيزابيل بسرعة، "هذه هي الطريقة التي يتحدث بها عنك".
فجأة سمعت صوتًا قادمًا من أسفل السلم. شعرت إلى أين يتجه حديثنا، فأشرت إلى الفتاتين بالصمت لأن هناك من يستمع. فتحت درج المكتب وأخرجت سماعات الأذن. قمت بتوصيلها وناولت إيزابيل واحدة ودفعت الأخرى في أذني اليمنى.
تقول سام: "هل ما زلت تسمعني؟" أومأنا برأسينا. "لا أشعر بالدهشة، لأننا أشبه بالأخ والأخت. نحن قريبان جدًا، لكن العلاقة كانت دائمًا غير جنسية، على الرغم من أن والدتي لا تزال تعتقد أننا سنتزوج يومًا ما". تبتسم. "نحن الاثنان نعلم أن هذا لن يحدث أبدًا".
جلست إيزابيل هناك بهدوء. "هل فعلت أي شيء من قبل؟" نظرت إلي. "أنت لست مثليًا، أليس كذلك؟ لقد كان حظي سيئًا، أول فتى أحبه، وهو مثلي".
لست متأكدًا مما إذا كان عليّ أن أكون منزعجًا أم سعيدًا. أعلم أنني لست مثليًا، لذا سأختار الجزء السعيد. إنها تحبني.
"لا، إنه ليس مثليًا؛ أنا كذلك. حسنًا، مثلية الجنس إذا أردت أن تكون دقيقًا."
تجلس إيزابيل إلى الخلف، متكئة على ظهرها، وتستوعب جميع المعلومات.
يسأل سام، "فمن قال أننا معًا؟" قبل أن تتمكن إيزابيل من الإجابة، يقول سام، "برادلي!"
أرفع عينيّ. "مرة واحدة، يظل وخزًا إلى الأبد."
"ولكن لكي نكون منصفين، فقد جعلناه يفكر بهذا الشكل، على أمل أن يتوقف عن مضايقتي."
ضحكت وقلت: "نعم، لكن يبدو أن الأمر لم ينجح. كان دائمًا يطلق تلك التعليقات الغبية. وخاصة عندما كنت تنام معي".
تفتح إيزابيل عينيها على اتساعهما وتقول: "هل نمتما معًا؟"
أنا لا أفكر حقًا، أقول فقط، "نعم، طوال الوقت".
ينظر إلي سام وكأنك لا ينبغي أن تقول هذا.
"ماذا؟ نحن ننام معًا في أغلب الأحيان."
سام يردد: "نعم، ولكن ليس بهذه الطريقة. سننام في نفس السرير. لا يوجد شيء جنسي".
"لم أقل أن هناك!"
ثم شرحت لإيزابيل قائلة: "إنها حقيقة أننا قريبان جدًا، وقد يظن أي شخص لا يعرفنا أننا صديقان أو حبيبان. الحقيقة هي أن جيمس كان موجودًا من أجلي، وآمل أن يظل موجودًا دائمًا. عندما كان والداي يمران بانفصالهما، كنت آتي كثيرًا للهروب من المشاجرات والجدال. كان على والدي الانتظار قبل أن يتمكنا من الانفصال. لم يكن بوسعهما تحمل تكاليف منزلين منفصلين قبل أن يبيعا منزلنا القديم".
ثم قالت: "لا أريد أن أثير غضب جيمس، ولكن إذا كنت أحب الرجال، فسوف يكون على رأس قائمتي، إن لم يكن القائمة بأكملها". ثم انحنت إلى الأمام وقالت: "هل رأيته بدون قميص حتى الآن؟ يا له من أمر مدهش!"
تنهدت إيزابيل وقالت: "لا، لم أعرفه إلا منذ يومين!"
ابتسم سام وقال: "لقد قبلتما بعضكما البعض. انظر إلى كليكما الآن. أنتما مرتاحان للغاية معًا. حان وقت خلع قميصك، جيمس".
تبادلنا النظرات، فأدركنا أنه بينما كنا نتحدث مع سام، كانت ذراعي قد التفت حول خصرها، واحتضنتني إيزابيل. فابتسمت، وردت هي الابتسامة، ونظرنا إلى شاشة الكمبيوتر.
ثم تحوّل وجه سام إلى مظهر جاد بعض الشيء. ثم انحنت إلى الأمام مرة أخرى وقالت: "جيمس، كنت أفكر، وقد أظهر لي هذا الموقف أن الوقت قد حان للخروج".
أنا مندهش قليلاً؛ فقد كان هذا سرًا لفترة طويلة. "ما الذي تخطط للقيام به؟"
تنظر إلي إيزابيل وتقول: "انتظر، لا أحد يعلم؟"
"حسنًا، نحن الثلاثة نعرف ذلك."
"اربعة!"
"أربعة؟" أقول بصدمة.
ابتسم سام وقال: "نعم، أربعة. أعتقد أن لدي موعدي الأول".
ابتسمت ابتسامة عريضة على وجهي. قلت لإيزابيل: "هل هذا هو الذي يعجبك من متجر تيسكو؟ سام يعمل في تيسكو بدوام جزئي".
أومأت برأسها وقالت: "نعم، اسمها هانا. التقينا في استراحة العشاء، وبعد العمل مشينا معًا إلى المدينة. إنها لطيفة للغاية!". ابتسمت سام.
"أنا سعيد جدًا من أجلك، مونشكين"، أقول وأنا لا أزال مبتسمًا.
تنظر إيزابيل إليّ وتقول: "منشكين؟"
"نعم، لأن سام قصيرة بعض الشيء. لذا أسميها مونشكين من فيلم ساحر أوز."
تضحك إيزابيل قائلة: "لا تجرؤ على مناداتي بشيء كهذا".
"لا أستطيع أن أعدك، لكن طولك أطول من أن يكون صغيرًا." ألتفت إلى سام. "إذن، كيف تريد أن تفعل هذا؟"
"بصراحة، لست متأكدة. أحتاج إلى إخبار أمي ووالدتك عن قرب، قبل أن تخبرا بعضهما البعض. لا أعرف الباقي."
"يجب أن تخبر والدتك، ثم تأتي إلى هنا في نفس اليوم. يمكنك البقاء إذا أردت. ستحتاج إلى أن تطلب من والدتك أن تمتنع عن إخبار والدتي قبل أن تتاح لك الفرصة."
تقول إيزابيل، "سيكون ذلك لطيفًا. أستطيع مقابلتك."
يقول سام، "حسنًا، دعني أرى عندما أعمل وأرتب كل شيء في ذهني."
تسيطر إيزابيل على المحادثة قليلاً، وأنا أجلس وأراقبهما وهما يتحدثان. "إذن متى موعدكما الأول؟"
أنا مسرورة لأنهما يبدوان متفاهمين. لقد فوجئت بأن سام اعترفت بأنها تحب الفتيات بهذه السرعة. ثم أدركت أن ذلك كان بدافع الضرورة في تلك اللحظة. بدأت أشتت انتباهي: انتقلت من التركيز على ما يقال إلى التركيز على الأنثى الجميلة التي تجلس على حضني. كان الجزء الخلفي من جسدها بالكامل يضغط علي. أشعر بالنعومة والدفء. إنها ليست نحيفة، لكن لا يبدو أن هناك أي زيادة أيضًا. أشعر بالرغبة في ضمها بين ذراعي، لكنني لا أريدها أن تتحرك على الإطلاق.
هناك سبب آخر يجعلني لا أرغب في أن تتحرك إيزابيل كثيرًا. في هذه اللحظة أنا محظوظة: قضيبي مختبئ بين ساقي. أصبح أكثر صلابة وأي حركة خاطئة قد تجعله ينتفض.
ثم أدركت أن المحادثة توقفت. نظرت إلى شاشة الكمبيوتر الخاص بي ورأيت سام هناك ينظر فقط.
"ماذا؟" أنا أقول.
يقول سام: "هل مازلت معنا؟"
"نعم، كنت فقط أسمح لكما بالتحدث."
يقول سام، "لا أصدق أنكما التقيتما للتو. تبدوان مرتاحين للغاية معًا. جيمس، هل تشعر بنفس الراحة مع إيزابيل كما تشعر بها معي؟"
أجبت بدون تردد: "أنا أشعر بالارتياح مع إيزابيل، لكن الأمر مختلف تمامًا بالنسبة لك".
ترتفع حواجب سام وتبتسم. "إيزابيل، هذا أمر واحد عليك أن تعتادي عليه. جيمس ليس لديه أي حيلة عندما يتعلق الأمر بسرد القصة كما هي."
تسألني إيزابيل، "بأي طريقة مختلفة؟"
مرة أخرى دون توقف، "مع سام أشعر بشعور مألوف، مثل ذلك القميص القديم الذي ترتديه دائمًا. معك، لا أشعر فقط وكأنني أعرفك منذ الأزل، بل أشعر أيضًا وكأنني أنتمي إليك."
الفتاتان تنظران إلي.
"أنا آسف، هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع أن أشرح بها الأمر."
"واو، أنا قميص رياضي، ولم يتحدث معي بهذه الطريقة من قبل."
لا تزال إيزابيل تنظر إليّ وتقول: "لا أعتقد أنني كان بإمكاني التعبير عن ذلك بطريقة أفضل. أعتقد أنني سأحب حقيقة أنه صادق. إنه يشكل تغييرًا جيدًا". تبتسم وتقترب مني وتقبلني برفق على شفتي.
أشعر بالرضا عن نفسي في هذا الوقت. أنظر إلى عيني إيزابيل وأقول، "إذن نحن بخير؟"
ابتسمت إيزابيل وقالت: "نعم، نحن بخير، وسام لطيف للغاية. أتمنى أن نصبح صديقين جيدين أيضًا".
"حسنًا، إذا كنت ستقضي وقتًا مع هذا الرجل، أعتقد أننا سنحتاج إلى ذلك." تنظر سام إلى ساعتها. "يا رفاق، يجب أن أذهب إلى السرير قريبًا. لدي موعد غدًا الساعة السادسة صباحًا."
أنظر إلى ساعة الكمبيوتر وأقول، "واو، أين ذهب هذا الوقت؟"
"تأكدي من أنه سيأخذك في جولة أكثر غدًا، إيزابيل. ربما يأخذك إلى بارنستابل أو شيء من هذا القبيل."
أقول لسام، "لقد تحدثنا عن ذلك بالفعل. إذا كان الأمر مناسبًا لإيزابيل، آمل أن نتمكن من قضاء الكثير من الوقت في الذهاب إلى أماكن مختلفة".
وتضيف إيزابيل: "لقد وعدني بالفعل بموعد ساخن على الشاطئ في أحد أيام الأسبوع المقبل.
يقول سام، "الطقس يبدو جيدًا من يوم الثلاثاء فصاعدًا."
"شكرًا لك على ذلك، يمكنني أن آخذها إلى بارنستابل بالحافلة غدًا. سيأخذنا هذا إلى شاطئي كرويد وساونتون." نظرت إلى إيزابيل، "إنه منظر جميل للغاية."
أومأت سام برأسها وقالت: "لا بد أن أذهب، لذا سأراكم في أي وقت".
أنا وإيزابيل نودع سام، ثم ينقطع الاتصال. نجلس هناك لبرهة من الزمن نستمتع بشعور التقارب. أحتضن إيزابيل بذراعي. لا نقول شيئًا. إنها محاولة يائسة للحفاظ على هذا الشعور؛ لا أحد منا يريد أن يكون الشخص الذي يطلب الانتقال.
سمعنا والدتي تنادي من المطبخ: لقد أتت والدة إيزابيل لترى ما يحدث، وهي الآن تصعد السلم. انتقلنا بسرعة إلى الأريكة، ثم قمت بتشغيل التلفاز، وفي النهاية أخرجت السيدة ريتشاردز رأسها من أعلى السلم.
تتجه نحو الباب، وتنظر حول غرفتي، ثم تنظر إلينا نحن الاثنين الجالسين على الأريكة.
"أستطيع أن أرى لماذا تحبين المكان هنا"، قالت لإيزابيل. "غرفة جميلة".
أشكرها، ثم تضيف إيزابيل: "لقد بذل جيمس الكثير من العمل لتحويله من علية".
يبدو أن السيدة ريتشاردز معجبة جدًا بهذا.
تسأل إيزابيل، "هل يجب أن أعود إلى المنزل الآن؟"
"هل أنتم بخير الآن؟ هل قمتم بحل ما أزعجكم؟"
نحن الاثنان نجيب بنعم في نفس الوقت، ونبدأ بالضحك.
"نعم من فضلك، نحتاج إلى قص بعض المفاتيح لك، لذا سيكون من الجيد أن تعودي إلى المنزل الآن"، قالت السيدة ريتشاردز أخيرًا.
أنهض وأساعد إيزابيل على الوقوف على قدميها.
"ما هو الوقت غدًا؟" تسألني إيزابيل وهي تتجه نحو درجي.
"حوالي الساعة 10:30، إذا كان هذا مناسبًا لك."
تمنحني إيزابيل ابتسامة كبيرة، وتهز رأسها.
نتجه إلى المطبخ وأخرج إيزابيل برفقته. وبينما ننتظر السيدة ريتشاردز، تقترب مني وتجذبني إليها قائلة: "أراك غدًا إذن"، ثم تنهي القبلة.
أشاهدهما، بينما كانا في طريقهما إلى منزلهما، مذهولين بعض الشيء من القبلة التي تلقيتها للتو.
*******
تستيقظ إيزابيل وتنظر إلى ساعتها وتقول لنفسها: "9:03".
مرة أخرى لم تحصل على ليلة نوم جيدة، لذلك فهي ترقد هناك لحظة محاولة تحفيز نفسها.
تلفت انتباهها ضوضاء. لا تتعرف إيزابيل على الصوت، لذا تتدحرج من السرير للتحقق. ترتدي ملابسها وتنزل إلى الطابق السفلي.
السيدة ريتشاردز تجلس بالخارج وتشرب القهوة.
تخرج إيزابيل وتسأل، "ما هذا الضجيج؟"
"إنه صديقك جيمس وأخته. زاك هناك يراقب أيضًا."
تتجه إيزابيل نحو المكان الذي تستطيع أن ترى فيه زاك وسارة جالسين على الحائط. تحمل سارة كتابًا وساعة توقيت في يدها. تنادي برقم متبوعًا بحرف: 4A، 2B، 5B، 1A، 3A، 2A، 6B، وهكذا.
بعد كل حرف "أ" تسمع صوتًا قويًا؛ وبعد كل حرف "ب" تسمع نقرة صغيرة. تصل إيزابيل أخيرًا إلى الحائط حيث تجلس سارة وزاك. تنظر إليّ لتراني. تتسع عيناها، وتلهث بصوت عالٍ بما يكفي لأسمعها.
ألتفت وأرى إيزابيل تنظر إليّ وتقول: "مرحبًا".
"أهلا بعودتك،" ردت إيزابيل مع ضحكة.
"هل يمكنك الانتظار خمس دقائق، لقد انتهيت تقريبًا." نظرت إلى سارة وقلت، "أطلقي النار بسرعة، سارة، من فضلك."
تبدأ سارة في إخراج سلسلة من الأرقام والحروف بسرعة كبيرة؛ وبمجرد أن أسمع الرقم، أضغط على الرقم المقابل على الدمية. يخبرني الحرف: اضرب أو انقر. وهذا يساعدني في جميع تخصصاتي الثلاث: الدقة والسرعة والتحكم.
سارة تصرخ "الوقت!"
أتوقف وألتقط أنفاسي، ثم كل ما أستطيع سماعه هو تصفيق إيزابيل.
"واو، كان ذلك مذهلاً." تمشي إيزابيل عبر البوابة التي تربط بين حديقتينا. تتجه نحوي وتقف وتنظر إلي من رأسي حتى أخمص قدمي. كنت أرتدي بنطالاً رياضياً فقط.
"الآن أستطيع أن أرى ما كان سام يتحدث عنه!"
أنظر إليها وأهز رأسي.
تقترب إيزابيل مني وتضع ذراعيها حولي. تعانقني بشغف. أغمض عيني وأستمتع باللحظة.
بدأ شقيقانا بالضحك.
أتراجع وأقول، "من الأفضل أن أستعد للخروج".
تبرز إيزابيل شفتها السفلية، لذا انحنيت نحوها وامتصصتها. ثم قبلتها برفق. أطلقت ذراعي، واستدرت لبدء تعبئة معداتي. بعد عشر دقائق، كنت في الحمام. جهزت نفسي بسرعة وخرجت من الباب.
أتوجه إلى منزل إيزابيل وأطرق الباب. ترد إيزابيل وهي مستعدة للمغادرة. نودع السيدة ريتشاردز، ونسير متشابكي الأيدي على الطريق نحو محطة الحافلات.
لا يتعين علينا الانتظار طويلاً حتى تصل الحافلة ذات الطابقين. لكن هذا يشكل تغييرًا، لأن خدمة الحافلات هنا قد تكون متقطعة في أفضل الأحوال.
أدفع الأجرة، ونصعد السلم لنجلس على السطح العلوي. كنا محظوظين وحصلنا على المقعدين الأماميين على الجانب الأيمن. تركت إيزابيل تجلس أولاً وجلست بجانبها ووضعت ذراعي حولها. نحن، في الوقت الحالي، الشخصان الوحيدان على السطح العلوي.
تنطلق الحافلة، ونحن في طريقنا إلى بارنستابل. وبينما تنطلق الحافلة عبر كرويد وتتجه نحو ساونتون، تحظى إيزابيل بأول نظرة لها على شاطئ كرويد.
وهي تلهث. "واو."
أقول لها، "هذا هو المكان الذي سنأتي إليه في وقت ما من الأسبوع؛ نأمل أن يكون يوم الأربعاء".
تبتسم وتستمر في النظر إلى الساحل. ثم يأتي شاطئ ساونتون. "هذه منطقة جميلة جدًا".
نمر عبر Saunton Sands، ونتجه نحو Braunton.
أميل وأسأل، "هل نحن صديقة، صديق؟"
تستنشق إيزابيل بصوت مسموع، ثم تنظر إليّ بابتسامة. "حسنًا، أنا لا أقبل أي شخص غير مبتسم!"
تنتشر ابتسامة كبيرة على وجهي وأقوم بتقبيلها مباشرة على شفتيها.
"لقد أصبح الأمر رسميًا، لدي صديق. من كان ليصدق ذلك؟"
"يجب أن أعترف بأنني محظوظ للغاية. لم أكن أتطلع إلى العطلة الصيفية."
"لم أكن أتطلع إلى العطلة الصيفية أيضًا. شكرًا لك، جيمس."
أحصل على قبلة أخرى على شفتي. الجنة موجودة بالفعل.
تصل الحافلة إلى بارنستابل، فننزل منها ونتجه إلى وسط المدينة. وللعلم، فإن بارنستابل هي بلدة صغيرة يبلغ عدد سكانها حوالي ثلاثين ألف نسمة. والبلدة هي واحدة من أقدم البلدات في البلاد، ولكن لسوء الحظ بالنسبة لشخص من الجنوب الشرقي فهي بلدة صغيرة.
لم تكن إيزابيل معجبة بمركز المدينة، لكننا قضينا وقتًا ممتعًا معًا. اشتريت لها الغداء في مطعم Witherspoons، وجلسنا بجانب النهر وتحدثنا.
"جيمس، شكرًا لك. لقد استمتعت بيومي معك حتى الآن."
"هذا جيد، أنا أستمتع بصحبتك. ما رأيك في بارنستابل؟"
"إنه صغير بعض الشيء بالنسبة لي. لست متأكدًا من أنني سأستمتع بالتسوق للملابس هنا."
"يمكننا دائمًا ركوب القطار والذهاب إلى إكستر. تقع إكستر على بعد ساعة تقريبًا بالقطار، وهي أقرب مدينة إلينا."
"يبدو هذا جيدًا. الآن دعنا نتحدث عن هذا الصباح."
أنا أضحك. "ماذا تريد أن تعرف؟"
احمر وجه إيزابيل قليلاً ونظرت إلى الأسفل للحظة. "لقد كنت مثيرًا للإعجاب للغاية، لأكثر من سبب. هل لديك سبب للتدرب بهذه الطريقة؟"
"سأخضع لتقييم الحزام الأسود من الدرجة الثانية قريبًا. لقد وصلت إلى المستوى الذي أحتاج فيه إلى تقييم من رئيس اتحاد الكندو البريطاني."
صدمت إيزابيل مما قلته للتو. "واو، أنت حزام أسود؟"
"نعم، إنه ليس شيئًا أصرخ به على أية حال."
نواصل الحديث ونتعلم المزيد عن بعضنا البعض. ثم يأتي موضوع الجامعة.
تقول لي إيزابيل بحماس: "حلمي هو الالتحاق بجامعة كامبريدج. أنا واثقة من نتائج امتحاناتي، لذا يجب أن أكون من بين المرشحين".
"واو، كامبريدج. إنها مسافة بعيدة جدًا. أين ستعيش؟"
"سوف أضطر إلى استئجار شقة صغيرة أو شيء من هذا القبيل. أحتاج إلى التحدث مع والديّ قريبًا. ماذا عنك يا جيمس؟"
"لست متأكدًا. أعتقد أن المال سيكون محدودًا بعض الشيء بالنسبة لي للذهاب إلى مكان مثل كامبريدج. أحتاج إلى النظر في خياراتي. لماذا تريد الذهاب إلى كامبريدج؟"
"لأنني أريد دراسة القانون، فهو أحد أفضل التخصصات في العالم."
"حقا؟ يجب أن أعترف أنه بالنسبة للدرجتين العلميتين اللتين أحتاجهما، فإن كامبريدج ستكون الخيار الأمثل؛ ولكن كما قلت: المال."
نجلس هناك لبعض الوقت، ثم نتحرك نحو محطة الحافلات. نسير متشابكي الأيدي، ثم نحتضن بعضنا البعض بينما ننتظر الحافلة.
تنظر إيزابيل إلي وتقبلني. وبينما تبتعد عني تقول: "ما زال من المدهش أنني أشعر بالراحة معك".
أبتسم لها: "أشعر بنفس الشعور".
********
نعود قبل العشاء مباشرة. أقبّل إيزابيل عند بابها، وأعود إلى منزلي، وأدخل بينما تقدم لنا أمي العشاء. أغسل يدي وأجلس على الطاولة.
"كيف كان يومك، جيمس؟"
"أمي العظيمة، شكرًا لك. أنا وإيزابيل معًا رسميًا."
"لا، لن تفعل ذلك على الإطلاق"، يأتي صوت من المدخل الخلفي. استدرت لأرى برادلي يسير نحو الباب الخلفي، ثم خارجًا نحو منزل إيزابيل.
أقفز وألاحقه. "برادلي، توقف. اترك إيزابيل في حالها."
"لا، لقد قلت لك أن تترك الأمر وشأنه، ولكنك لم تستطع."
تمكنت من الإمساك ببرادلي على العشب. سحبته من كتفه وقلت له: "لقد طلبت منك أن تتركه!"
"لا، أريد أن أسمع ذلك من فم هذا الوغد."
أقف أمام برادلي، وأتنفس بصعوبة شديدة. "لا أريد أن أسمعك تتحدث عن إيزابيل بهذه الطريقة مرة أخرى".
لقد اندهش برادلي، فلم يرني قط في مثل هذا الغضب. "ماذا ستفعلين، هل ستذهبين إلى أمي لتبكي؟"
"لقد طلبت منك أن تتركها، وإذا لم تفعل، فلن أكون مسؤولاً عن أي من إصاباتك."
مع كل هذا الضجيج، ومن دون علمي، خرجت إيزابيل وعائلتها من باب مطبخهم.
يبدأ برادلي بالضحك. "أنت تؤذيني؟" ثم يرى إيزابيل. "إيزابيل، أنت ت-"
قبل أن يتمكن برادلي من التلفظ بأية ألفاظ بذيئة، أمسكت بذراعه وحركته حوله. على الفور، هجم برادلي عليّ، لكنني رأيته قادمًا من مسافة ميل، وصددت لكمته بضربة قوية. ثم حاول برادلي توجيه ضربة قوية حول الجانب. كان الأمر وكأنه يتحرك بحركة بطيئة. تراجعت للخلف وتركته يخطئ، ودفعت على الجزء الخلفي من ساقيه وحركت ذراعي اليسرى حول مقدمته عند مستوى الرقبة في نفس الوقت. تسبب هذا في رفع ساقي برادلي عن الأرض مؤقتًا. ثم ضربته على الأرض، ووضعت وزني بالكامل خلف الحركة الهبوطية. هبط برادلي، وضربته القوة بفقدانه كل الهواء. كانت هذه هي المرة الأولى التي أقف فيها حقًا في وجه برادلي؛ كما كانت المرة الأولى التي اضطر فيها إلى استخدام فنون الدفاع عن النفس على أي شخص في حالة غضب.
برادلي مستلقٍ على الأرض.
تأتي إيزابيل راكضةً. "جيمس؟ ماذا حدث؟"
"آسفة، إيزابيل."
"لا تجرؤ على الاعتذار عن هذا الأحمق. لقد رأيت وسمعت كل شيء. لذا لا تفعل ذلك!" تنظر إلى برادلي، "لماذا تهاجم صديقي؟ أنت محظوظ لأنني لم أركلك في المكان المؤلم، فقط من أجل التأكد."
تنظر والدة إيزابيل إلى والدها وتقول، "صديق؟"
السيد ريتشاردز يبتسم ابتسامة محرجة ويرفع كتفيه.
تنظر إيزابيل إلى أمها وتقول: "نعم يا صديقي! كنت سأخبرك أثناء العشاء". تنظر إليّ؛ ما زلت أحمل برادلي على الأرض. تبتسم وتهز رأسها. "اعتقدت أنني الشخص الذي كان برادلي يراقبه من الإصابات الشخصية". تنحني وتقبلني وتقول: "أراك بعد العشاء".
أخيرًا تحدث أمي وأبي، وطلبا مني ومن برادلي النهوض. ابتعدت عن برادلي، وشاهدت إيزابيل وهي تعود إلى منزلها. ظل برادلي على الأرض، لا يزال يحاول التقاط أنفاسه. توجهت إلى مقعد وجلست، ونظرت إلى برادلي، وأحاول تهدئة جسدي. كان قلبي ينبض بسرعة كبيرة.
يتقدم الأب نحوي ويقول: "هل كان ذلك ضروريًا تمامًا؟"
أنظر إلى والدي في حالة من عدم التصديق. "بالتأكيد. في الواقع، إنه محظوظ لأنني لم أجعله خارج اللعب طوال الموسم".
بدأ برادلي في النهوض، لكنه لم يكن مستقرًا على قدميه واضطر إلى الجلوس مرة أخرى. "يا إلهي، جيمس!"
"برادلي، تعلم أن تصمت!" تقول له أمي وهي تستدير وتعود إلى المنزل.
أخيرًا يساعد الأب برادلي على النهوض، ويرشده إلى الداخل.
أخيرًا نهضت وتوجهت إلى الداخل، متسائلاً عما إذا كان هذا هو آخر ما سأسمعه عن هذا الأمر.
بمجرد أن جلست على الطاولة، التفتت والدتي إلى برادلي وأنا.
"ما الذي حدث؟ أمام كل جيراننا بما فيهم عائلة ريتشاردز. برادلي، أين احترامك؟ ليس فقط لإيزابيل، بل لأخيك أيضًا. كيف تجرؤ على إظهارنا بهذه الطريقة. أنا مرتاحة لأن سارة في منزل صديقتها."
"ولكن أمي-"
"لكن أمي لا شيء. هل أنت غبية جدًا بحيث لا تدركين أنها لم تكن مهتمة بك ولم تكن كذلك أبدًا؟ لم تكن مهتمة بك إلا لأخيك. لذا تقبلي الأمر وأظهري المزيد من الاحترام."
هذه هي المرة الأولى التي أتذكر فيها أن والدتي وقفت بجانبي وهاجمت برادلي.
"أريد أن أسمع اعتذارًا صادقًا لأخيك ولإيزابيل."
"لماذا يجب عليّ أن أعتذر؟ جيمس هو الذي هاجمني!"
"في الدفاع عن النفس، وأنا مندهش لأن هذه هي المرة الأولى. لقد كان قادرًا دائمًا على التغلب عليك. والآن فقط لديه شيء يستحق الدفاع عنه."
لم أر أمي هكذا من قبل. برادلي لا يبدو سعيدًا على الإطلاق، بل إنه يتحدث أقل من ذلك.
نجلس ونتناول العشاء في صمت نسبي. عندما انتهيت، استأذنت نفسي وصعدت إلى الطابق العلوي. أرسلت رسالة إلى إيزابيل فقط للتأكد من أنها ستأتي. استغرقت عشر ثوانٍ للرد، لتذكيري بأنني أعمل مع والدي غدًا، لذا فهي ستأتي بالتأكيد.
أرسلت رسالة إلى سام وأخبرتها بما حدث. ولم يمض وقت طويل قبل أن أسمع خطوات إيزابيل وهي تصعد السلم. نهضت وحييتها بعناق كبير وقبلة.
"ممممممم، يمكنني أن أعتاد على هذا بسهولة"، أخبرت إيزابيل أثناء فراقنا.
"أعتقد أننا بحاجة إلى التدرب على التقبيل أكثر"، قالت بابتسامة ماكرة. "إذن ما الذي بدأ كل هذا؟"
"سمعني برادلي أخبر أمي أننا معًا رسميًا."
"حسنًا، يجب على برادلي أن يتقبل الأمر ويتقبله."
وأقول ضاحكًا: "الأمر المضحك أن والدتي قالت نفس الشيء".
يهتز هاتفي ثم يصدر صوت رنين. أخرجته وألقيت نظرة على الرسالة. "هل يريد سام رؤيتي على فيسبوك؟" نهضت وأعدت تشغيل جهاز الكمبيوتر الخاص بي. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. بمجرد تحميل فيسبوك، جاءت مكالمة فيديو. "مرحبًا مونشكين، كيف حالك؟"
"مرحبًا، ج، أنا بخير. حسنًا، أفضل من جيد. كيف حالك أنت وإيزابيل؟"
"نحن رائعين"، تقول إيزابيل وهي تأتي وتجلس في حضني.
"مرحبًا إيزابيل، من الجيد أن أرى أنه لم يطردك."
"لا، لكنه خدعني لأكون صديقته."
يتنهد سام، ثم يطلق صرخة. "جيه، لقد فشلت في إخباري بذلك في وقت سابق!"
"أردت أن أخبرك وجهًا لوجه، سام. النص غير رسمي للغاية."
"هل حدث أي شيء آخر على جبهة برادلي؟"
"لا، لقد كان هادئًا بشكل ملحوظ. هل رأيته في الطريق إلى الأعلى، يا عزيزتي؟"
نظرت إلي إيزابيل.
أبتسم. "هل تمارسين الرياضة إذا كنت تحبين أن يطلق عليكِ أحد لقب "بيبز"؟"
تبتسم إيزابيل وتهز رأسها قائلة: "لا، لم أر ذلك الرجل!"
سام وأنا نضحك على جوابها.
"على أية حال، لنعد إلى موضوع أكثر أهمية. لماذا نتمتع بمتعة رؤية وجهك الجميل، سام؟"
"يا إلهي، نعم، أممم. الأمر الذي بيني وبين هانا يتطور بسرعة كبيرة. لقد طلبت مني الخروج معها ليلة الخميس."
"واو، هذا جيد إذن، أليس كذلك؟"
"نعم، جيمس، أنا بحاجة حقًا إلى أن أكشف عن هذا الأمر. لقد سئمت من عدم كوني أنا."
حسنًا، سنكون مستعدين. متى تريد أن تفعل هذا؟
"السبت. سأنام ليلة السبت. أوه، سؤال آخر. قد ترغب هانا في الذهاب معي. لقد تحدثت كثيرًا عنك، وهي تريد مقابلتك."
"لا أرى مشكلة، لكن يجب أن أتأكد من أن الأمر على ما يرام. هل أنت متأكد من أنه ليس من المبكر جدًا بالنسبة لي مقابلة هانا؟"
"لا جيمس، أعتقد أنه كلما التقت بك مبكرًا كان ذلك أفضل. تمامًا مثل إيزابيل هنا."
أومأت إيزابيل برأسها قائلة: "لا بد أن أتفق مع سام. جيمس، لو لم أقابل سام هنا الليلة الماضية، لما كنا معًا".
"حسنًا! حسنًا!" أرفع يدي عاليًا. "أعرف متى تكون المعركة خاسرة".
"حسنًا، عليّ الذهاب الآن. إيزابيل، هل سيكون من الغريب أن أحصل على رقمك؟"
"لا على الإطلاق. سأطلب من جيمس أن يرسلها إليك. في الواقع، أعطني هاتفك الآن."
"لو سمحت؟"
"من فضلك يا صديقي الوسيم، هل يمكنني الحصول على هاتفك؟ أوه، وسام. لقد رأيته عاري الصدر، وأنت محق تمامًا."
أعطي إيزابيل هاتفي، وأشعر بالخجل الشديد. تكتشف إيزابيل رقم سام وتضعه في هاتفها. ثم ترسل رسالة إلى سام. أسمع نغمة مألوفة في الخلفية.
"حسنًا، فهمت. إلى اللقاء لاحقًا، ولا تفعل أي شيء لا أستطيع فعله. امسح هذا بالفعل"، قالت، ثم غادرت.
هناك لحظة هدوء عندما نجلس أنا وإيزابيل معًا مرة أخرى، ننظر إلى شاشة الكمبيوتر الخاص بي. تستدير نحوي وتلف ذراعيها حول رقبتي. تلامس شفتانا وأشعر بأنني أذوب. لا تتوقف القبلة عند طولها الطبيعي، بل تزداد عمقًا. أشعر بقضيبي ينتصب. أتمنى ألا تشعر إيزابيل بذلك، لكن هذا الأمل يتبدد عندما تلتف قليلاً وتضع فخذها فوق قضيبي الذي أصبح صلبًا الآن. لا تنهي إيزابيل القبلة حتى؛ تزداد شدتها، وننطلق معًا أنينًا من المتعة. نبتسم، ولكن بعد ذلك نعود مباشرة إلى التقبيل. مع لف ذراعي إيزابيل حول رقبتي، أستطيع الوصول إلى الجزء العلوي من جسدها بالكامل. ببطء، أحرك يدي لأعلى ولأسفل جانبيها، مع إبهامي على طول قفصها الصدري، أسفل حيث يبدأ ثدييها مباشرة.
عندما وصلت إلى قمة ضربتي، أوقفت إيزابيل القبلة. تجمدت في مكاني. فتحت عيني، ورأيت عيني إيزابيل مفتوحتين على اتساعهما. لا بد أنني شعرت بنظرة قلق على وجهي لأن إيزابيل ابتعدت فجأة عن حضني.
"إيزابيل، أنا آسفة جدًا. هل تجاوزت الحد؟"
تنظر إليّ، وأستطيع أن أرى أنها تحاول أن تحسم أمرها بشأن ما ستقوله. وفي تلك اللحظة كنت أفكر في الأسوأ.
"تحدثي معي، إيزابيل."
"جيمس، أرجوك امنحني دقيقة واحدة. كل هذا جديد بالنسبة لي."
أنهض من كرسي الكمبيوتر وأنتقل إلى الأريكة. أتأكد من أن حركتي لن تجعلها تشعر بسوء. تأتي إيزابيل وتجلس بجانبي.
تلتفت إليّ وتقول: "أنا آسفة للغاية يا جيمس. لم أقصد أن أتصرف على هذا النحو. أنت تجعلني أشعر بأشياء لم أكن أتخيل أنني سأشعر بها قط". وتأخذ لحظة لتهدأ، ثم تتنفس بعمق قبل أن تواصل حديثها. "لقد أخبرتك من قبل أن تجربتي الوحيدة مع الرجال جعلتني أكرههم".
أستطيع أن أرى أنها تكافح لإخراج هذا. أمد يدي لأمسك بيدها. كانت ترتجف قليلاً، لذا قمت بالضغط عليها برفق.
"كان هناك فتى قرر أن أكون حبيبته. ولم يكن يهمه أنني لا أريد ذلك. وكانت المشكلة الكبرى أن أسرته صديقة لأسرتي، لذا كان بوسعه أن يأتي إلى بيتنا في أي وقت. وعلى أية حال، في إحدى الأمسيات، جاء إلى غرفتي بينما كنت جالسة على سريري أقرأ. وطلبت منه أن يغادر، لكنه رفض. ثم جاء وجلس على السرير".
في هذه اللحظة أمسكت بكلتا يديها بين يدي ونظرت في عينيها. بدأت عيناي تدمعان؛ وفكرت في المكان الذي قد تتجه إليه هذه القصة.
"جلس هناك لبعض الوقت. ثم انحنى نحوي وحاول تقبيلي. دفعته بعيدًا وطلبت منه أن يرحل. غضب وأمسك بي وقبلني بقوة. ثم ضغط على صدري بقوة حتى صرخت من الألم. تمكنت من دفعه بعيدًا وصرخت. جاء والدي وطلب منه المغادرة. في اليوم التالي تصرف وكأن شيئًا لم يحدث في المدرسة. أخبرته أنني لا أريد رؤيته مرة أخرى أبدًا، وأن يبتعد عني. ثم ذهب ليخبر الجميع بأننا مارسنا الجنس".
كم كان عمرك؟
"خمسة عشر. كنت أعاني من كدمة كبيرة في صدري لمدة أسبوعين."
بحلول هذا الوقت، انتقلت إيزابيل إلى حضني، وسمحت لي بحملها بين ذراعي بينما تبكي على كتفي. أهزها برفق ذهابًا وإيابًا، وأفرك ظهرها. بعد حوالي عشر دقائق، همست في أذنها، "أنا آسف جدًا لما حدث لك. هل تعلم أنني لن أفعل أي شيء يؤذيك؟"
"نعم جيمس، لدي شعور جيد جدًا منك."
"إيزابيل، فقط لإعلامك، يمكننا الذهاب بالسرعة التي تريدينها."
"أوه جيمس." قبلتني إيزابيل. "ليس لديك أدنى فكرة عن مدى رغبتي في أن تلمسني. أنت تجعلني أشعر بشعور جيد للغاية، لكن من فضلك كن لطيفًا معي."
"في أي وقت تريد مني أن أتوقف عن أي شيء، عليك فقط أن تقول ذلك."
"فقط إحتضني يا جيمس."
نحن نتكئ إلى الوراء، ونحتضن بعضنا البعض.
تصعد والدتي إلى الطابق العلوي وتنظر إلينا وتقول: "هل كل شيء على ما يرام؟"
نعم أمي، كل شيء على ما يرام.
تنظر إيزابيل إلى الأعلى وتقول: "رائع حقًا!" تنظر إلي وتبتسم.
"هذا لطيف. إيزابيل، والدتك في الطابق السفلي تتناول القهوة. قالت إنها ستنتظر عشر دقائق ثم يتعين عليها أن تغادر."
"أوه أمي، سام يريد أن يأتي يوم السبت، ويبقى هناك، ثم يعود يوم الأحد. هل هذا مناسب؟"
"وأنت تريد مني أن أذهب لإحضارها من محطة القطار؟"
"إذا كان هذا مناسبًا لك أيضًا؟"
"لا أرى سببًا يمنع ذلك"، قالت بابتسامة.
أنظر إلى ساعتي وأقول "واو، أين ذهب هذا الوقت؟"
تستدير أمي وتتجه إلى الطابق السفلي.
أنظر إلى عيني إيزابيل وأقول لها: "لقد تطورت علاقتنا بسرعة كبيرة. هل ترغبين في الجلوس غدًا بعد العمل والتحدث أكثر حول ما يمكنني فعله لجعلك تشعرين بمزيد من الراحة؟"
"لا بد أن هذا هو أروع وأعمق ما قاله لي أي شخص على الإطلاق!" تبتسم وتقترب مني وتقبلني. "لأكون صادقة يا جيمس، أنت تفعل الكثير من الأشياء بشكل صحيح. استمر في كونك أنت." تعانقني ثم تقف على قدميها وتنتظرني لأرافقها إلى الطابق السفلي.
في الطابق السفلي، لا تزال السيدة ريتشاردز جالسة تتحدث إلى والدتي. تبتسم لنا ونحن ندخل ممسكين بأيدينا. "رؤيتكما معًا على هذا النحو أمر يبعث الدفء في القلب. لكن ما زلت لا أستطيع أن أعتاد على ذلك".
"ها ها ها، مضحك جدًا يا أمي. كنت بحاجة فقط إلى العثور على الرجل المناسب في الوقت المناسب." تقف إيزابيل، وتبدو فخورة بنفسها، ثم تقبل خدي.
تنهض السيدة ريتشاردز، وهي لا تزال تبتسم، وتتجه نحو إيزابيل. تربت على مؤخرتها وتتجه نحو الباب الخلفي. أمسكت بمصباح كهربائي ورافقت السيدات إلى المنزل. أعطيت إيزابيل قبلة أخيرة قبل النوم، ثم توجهت إلى المنزل للنوم.
*********
اليوم التالي هو يوم عمل. هذا هو اليوم الأول منذ ثلاثة أيام حيث انفصلت عن إيزابيل. لقد فوجئت بمدى افتقادي لها. عدت إلى المنزل حوالي الساعة الرابعة والنصف وصعدت إلى الطابق العلوي. سمعت صوت التلفاز يعمل، بينما كنت أصعد آخر رحلة إلى غرفتي. نظرت من فوق السور ورأيت إيزابيل تنتظرني. أشرق وجهها بالكامل عندما رأتني. شعرت بخفقان قلبي، ولم أستطع إلا أن أبتسم.
"مرحبا يا جميلة."
"مرحبًا أيها الوسيم. أتمنى ألا تمانع انتظاري هنا؟"
"لا مشكلة، بيتي هو بيتك!" أقول مبتسمًا. "أعطني خمسة، فأنا بحاجة للاستحمام".
"حسنًا يا صغيرتي، كوني سريعة."
أذهب إليها وأطبع قبلة رقيقة على شفتيها، وألتقط ملابسي وأتجه إلى الحمام. بعد خمس دقائق، أعود إلى الحمام وأنا نظيف تمامًا، وأجلس بجوار إيزابيل. أحرك التلفاز، لكن إيزابيل أوقفتني.
"جيمس، هل تمانع إذا تحدثنا لفترة من الوقت؟"
"بالتأكيد. هل كل شيء على ما يرام، إيزابيل؟"
"هل من المقبول أن تغلق الباب؟"
قلبي يخفق في حلقي، وأنا أنزل الدرج، وكل شيء يدور في رأسي. ما الخطأ الذي ارتكبته؟ أعود إلى أعلى الدرج، وأقف أنظر إليها. تبدو متوترة للغاية، وترتجف قليلاً.
تتنفس بعمق وتبتسم بتوتر وتقول: "تعال واجلس بجانبي" وتضع يدها على المقعد المجاور لها.
اجلس، وتمسك إيزابيل بيدي.
"لا تبدو قلقًا يا جيمس، أردت فقط بعض الخصوصية."
أنظر إلى عينيها، ولكنني لا أقول شيئًا. لا أعرف ماذا أقول. تمر اللحظات وكأنها ساعات وأنا أراقب إيزابيل. تبدو وكأنها تحاول تهدئة نفسها.
"جيمس، أرجوك دعني أقول ما أريد قوله، وإلا فلن أتمكن من الجرأة. حسنًا، أعلم أننا لم نتعرف على بعضنا البعض إلا منذ أربعة أيام، لكن يبدو الأمر وكأنه وقت أطول كثيرًا. أشعر بأشياء كنت أعتقد أنها قصص مختلقة. لقد اشتقت إليك كثيرًا اليوم، وكان غيابك عنا أمرًا صعبًا للغاية. حتى أنني ربطت نفسي. أعلم أن هذا يبدو جنونيًا، لكنه يجعلني أشعر بجنون العظمة. إنه يجعلني خائفًا للغاية من أن أكون ضعيفًا ومنفتحًا. من فضلك من فضلك من فضلك لا تفعل أي شيء يؤذيني".
"لن أؤذيك أبدًا يا إيزابيل، ولأكون صادقة، أشعر بنفس الشعور. كان من الممكن أن تكون كلماتك هي كلماتي. لا يزال الطقس يبدو جيدًا على الشاطئ غدًا. هل ما زلت مستعدة لذلك؟"
"أوه نعم، أنا أتطلع إلى ذلك"، تقول إيزابيل بحماس أكبر. يصدر هاتفها صوتًا، وتجلس على حضني. أستغرق لحظة لألقي نظرة عليها. أنظر إلى ثدييها، وأرى أنهما مخفيان. ثم أسأل نفسي، "لماذا أنت مهووس بثدييها إلى هذا الحد؟"
ألقي نظرة أخرى على عيني إيزابيل؛ لقد توقفت عن إرسال الرسائل إليّ، وبدأت تراقبني. أبتسم بخجل طفيف.
"ما الذي يدور في رأسك؟" تسأل.
لقد شعرت بالذهول لثانية واحدة، حيث أدركت أنه إذا اعترفت، فقد لا أحرج نفسي فحسب، بل وإيزابيل أيضًا، وهذا يجعلني أشعر بالحرج قليلاً. اخترت أن أخبرك بما حدث، فأجبت: "أممم، كنت أنظر إلى ثدييك مرة أخرى. هل ربطت ثدييك حقًا؟ ثم سألت نفسي لماذا أنا مهووسة بثدييك إلى هذا الحد".
جلست إيزابيل هناك لثانية واحدة. "يا إلهي، يجب أن أعتاد على صدقك."
انفجرت في الضحك العصبي، وأخفيت وجهي بين يدي.
تحرك يدي إلى الأسفل وتقول: "جيمس، لا يجب عليك أبدًا الاختباء مني".
ثم فعلت إيزابيل شيئًا لم يتوقعه أي منا بصراحة. رفعت قميصها وأظهرت لي عملها اليدوي. لذا ها أنا ذا أتأمل أحد أكثر المشاهد مأساوية على الإطلاق: ثديي صديقتي المهشمين. نظرت إلى عينيها وأنا أعلم غريزيًا أن هذه اللحظة عاطفية للغاية لسبب ما. أستطيع أن أشعر بألمها وقلقها.
"أنت رائعة الجمال."
الآن جاء دور إيزابيل لتشعر بالحرج، فتضع قميصها جانباً.
أجذبها إلى عناقنا؛ نجلس هناك ونحتضن بعضنا البعض.
وبعد فترة أقول، "مرحبًا إيزابيل، هل ترغبين في مساعدتي في التدريب بعد العشاء؟"
"هل البابا كاثوليكي؟" قالت بابتسامة كبيرة، "وشكرًا لك على تغيير الموضوع".
"تعال، دعنا نخرج ونرتب كل شيء."
أمضينا نصف الساعة التالية في تجميع كل معدات التدريب على رياضة الكندو. أوضحت أنه عندما كنت في الثامنة من عمري، أمسك بنا أحد مدرسي رياضة الكندو المتقاعدين أثناء قيامنا بجمع بعض التفاح من جيبه. وبعد أن رافقنا إلى المنزل وأخبر والدينا، أخذنا تحت جناحه وعلمنا فن رياضة الكندو. استمرت سام في ممارستها لبضع سنوات، لكنها لم تكن من اهتماماتها حقًا. بدا الأمر وكأنني أمتلك موهبة طبيعية في ممارستها، وسجلني في فصول رياضة الكندو المحلية، حتى أتمكن من الحصول على أحزمتي. لسوء الحظ، توفي منذ عامين، لكنه ترك لي كل معدات التدريب هذه.
"واو، تمامًا مثل فيلم كاراتيه كيد."
"نوعا ما، كما أفترض؛ ولكن من دون المتنمرين."
لذا فأنا الآن أتدرب على المستوى التالي؛ واختباري الأسبوع المقبل. ولسبب ما، سيأتي رئيس جمعية الكندو البريطانية شخصيًا لاختباري. وعادة ما يتم ذلك عبر رابط فيديو، لذا فإنني أشعر بالتكريم بزيارته.
"فما هو سبب معاملتك الخاصة؟"
"لست متأكدًا، أعتقد أنه كان يعرف معلمي."
تناديني أمي لكي آتي لتناول العشاء.
وبينما بدأنا أنا وإيزابيل في النهوض، اقترب منا برادلي.
"يا إلهي، ماذا يريد؟" قالت إيزابيل بصوت منخفض.
توقف أمامنا وأخذ نفسًا عميقًا. "إيزابيل، جيمس. أنا آسف لما حدث بالأمس. أرى الآن أنكما معًا، ولم يكن من حقي أن أتدخل في ذلك، أنا آسف جدًا."
لقد تجمدت أنا وإيزابيل في مكاننا ونحن نشاهده وهو يبتعد مرة أخرى. لقد شعرت بالصدمة الشديدة. لم يعتذر برادلي قط طوال حياتي التي بلغت الثامنة عشرة من العمر. كل ما أستطيع أن أفكر فيه هو أن أقول: "لقد ظننت أنني رأيت كل شيء".
أخيرًا، نهضنا من على المقعد، وقبلنا بعضنا البعض قبل أن نتجه إلى منازلنا. كانت كلماتنا الأخيرة "نلتقي بعد ساعة تقريبًا" بينما كنا نتجه كل منا في اتجاهه.
**********
بعد العشاء، جلست في الحديقة لفترة، وتركت العشاء يستقر في انتظار إيزابيل. أخبرتني أنها ستعود منذ خمس دقائق أو خمس عشرة دقيقة. وأخيرًا، سمعتها تخرج. أول ما لاحظته أنها غيرت حمالة صدرها، وارتدت تنورة. يا لها من مرة لا ترتدي فيها الجينز. لم أستطع إلا أن أنظر إليها. قلت لنفسي: "أنا منحرفة للغاية".
ابتسمت إيزابيل وقالت: "أنت حقًا منحرف".
"كنت أفكر في نفس الشيء للتو"، أقول ضاحكًا.
انفجرنا في الضحك. جاءت إيزابيل وقبلتني وجلست بين ذراعي المفتوحتين. جلسنا هناك نتحدث ونستمتع بصحبة بعضنا البعض.
أخيرًا، نهضنا وتوجهنا إلى الجزء الخلفي من منزلي حيث تم تجهيز جميع المعدات. وبينما نستعد للبدء، أوضحت لإيزابيل ما يجب عليها فعله. قضينا الساعة التالية في إجراء تجارب زمنية والتحكم بدون تلامس. كما قمنا بمراجعة المهارات التي أحتاج إلى إظهارها لامتحاني.
بمجرد أن أضع كل معداتي جانباً، نعود إلى غرفتي. أستحم مرة أخرى قبل أن نسترخي لمشاهدة التلفاز... أو هذا ما كنت أتوقعه. أقوم بإمالة التلفاز وجلست على الجزء المفضل لدي من الأريكة: الزاوية التي يمكنك أن تضع قدميك عليها.
على أية حال، وبينما كنت أشعر بالراحة، جاءت إيزابيل وجلست في حضني. ثم انحنت نحوي وأعطتني قبلة لطيفة. توقفت للحظة وسألت، "هل الباب مغلق؟"
أومأت برأسي موافقًا. ومرة أخرى، تصل يداها إلى الحافة السفلية لقميصها. وتوقفت فقط لمضايقتي، ثم رفعت الحافة ببطء لتكشف عن ثدييها المغلفين بحمالة الصدر. كان قلبي ينبض بسرعة كبيرة، وتحركت عيناي للنظر إلى اليسار ثم اليمين، ثم عادت إلى عينيها.
"واو" كل ما أستطيع قوله.
تنتشر ابتسامة عريضة على وجهها. تلتقط إحدى يدي وتضعها على صدرها. أحتضنها بمجرد أن تلامس راحة يدي صدرها. ثدييها أكبر بكثير من يدي، لكن ليس لدي أي فكرة عن حجم الكأس. يحاول قلبي أن يندفع خارج صدري، ويحاول ذكري أن يندفع خارج بنطالي. أضغط عليها برفق، وأشعر بحلمتيها تتصلبان. أسحبها للخلف لتقبيلها، وتلمس ذكري الصلب. تتوقف وتنظر إلى أسفل. تخرج شهقة من فمها. "جيمس؟"
"أنا آسف، ولكنك مثيرة جدًا، وأنا أضع يدي على صدرك."
"أنا لست متأكدًا ما إذا كان ينبغي لي أن أشعر بالصدمة أو بالارتياح."
"لماذا؟"
"حسنًا، إذا فكرت في الأمر، إذا لم يكن لديك رد فعل فسيكون ذلك مهينًا."
"نعم، أعتقد ذلك."
"لا تقلق، أنت لست الوحيد. لقد جعلتني مبتلًا جدًا."
أنا أبدو مرتبكًا بعض الشيء. "ماذا تقصد، مبلل؟"
"أوه، حسنًا، الأولاد يصبحون صلبين، أليس كذلك؟ ثم تبتل الفتيات قليلاً استعدادًا في حالة ممارسة الجنس. هذا يسمح لقضيبك بالانزلاق بسهولة."
أنا الآن جالس هناك وفمي مفتوح.
"يا إلهي، لا أصدق أننا نجري هذه المحادثة، جيمس." احمر وجه إيزابيل تمامًا. دفنت رأسها في رقبتي.
"أنا آسف، لا أعرف الكثير عن هذا الأمر." أشعر بالحرج قليلاً، وأدفن رأسي على كتفها.
تبتعد إيزابيل قليلاً بعد أن تمنحني قبلة لطيفة أخرى مطمئنة. أقبلها بدورها، ويبدو الأمر وكأن أرواحنا تتشابك. ننفصل وننظر في عيون بعضنا البعض. تتكئ جباهنا برفق على بعضها البعض. عندما أدركت أنني ما زلت أضع يدي على صدرها، ضغطت عليها برفق، ثم حركت يدي حول ظهرها، حتى أتمكن من حملها.
تطلق إيزابيل نفسًا عميقًا وتقول: "جيمس، هل سنشاهد التلفاز؟"
"أعتقد ذلك" أجبت بخيبة أمل.
"جيمس، لو واصلنا العمل لكنت فقدت السيطرة."
"حقًا؟"
"نعم، وأود أن تكون المرة الأولى لنا مميزة."
"أوه، هل تفعلين ذلك؟ انتظري لحظة، هل هذه هي المرة الأولى لنا؟"
"لقد فكرت في هذا الأمر، أليس كذلك؟"
"حسنًا، نعم كثيرًا، لكنني لم أتجاوز حقيقة أنني أريد ذلك حقًا. يبدو أنك فكرت في الأمر مليًا."
"كل هذا جديد بالنسبة لي، لذا فإن عقلي يعمل بشكل أسرع. بصراحة، هذا الأمر يقلقني. لقد سمعت قصصًا عن المرة الأولى، ومدى الألم الذي تسببه".
"لماذا سيكون الأمر مؤلمًا؟"
"هل تعلم، عندما ينقطع غشاء بكارتي؟ يبدو أن الأمر يؤلمني."
"أعتقد أن الأمر يتطلب بعض الوقت على Google. أشعر بالغباء الشديد."
"أوه جيمس، لا تلوم نفسك. أنا أحب حقيقة أننا نمر بنفس التجربة." تعانقني، وتمرر يديها بين شعري، ثم تضحك.
"ما المضحك في هذا؟"
"سيكون سجل البحث الخاص بك مليئًا بالقراءات المثيرة للاهتمام."
"نعم، صحيح. ما زلت أريد أن أكون على دراية بالأمر، إن لم أكن خبيرًا. يجب أن تكون تجربة رائعة."
تبتسم إيزابيل وتقبلني وتقول: "لا أتوقع أقل من ذلك".
"لا يوجد ضغط إذن. يا إلهي، لا أصدق أننا نتحدث عن الجنس". ابتسمت ابتسامة عريضة على وجهي.
"من المدهش كيف أشعر بالارتياح معك. لقد عرفنا بعضنا البعض منذ أقل من أسبوع، لكن يبدو الأمر وكأنك كنت دائمًا هناك." تستدير نحو التلفزيون، لكنها تظل في حضني. "حان وقت التلفزيون، أعتقد." تستقر يدها على يدي، وأقوم بتحميل Netflix.
بينما كانت تقوم بتحميلها، التفتت إليّ وقالت: "جيمس، ألا تعتقد أنني شخص سيء أو سهل المراس أو شيء من هذا القبيل؟"
"يا إلهي لااااااا! لو كنت أفكر في ذلك لما كنا معًا. يجب أن تعلم أن رأيي فيك عظيم جدًا."
يبدو أن إيزابيل سعيدة بهذا، لذا نسترخي ونشاهد حلقتين من مسلسل Humans. وبهذه الوتيرة، سنعود إلى متابعة آخر الأخبار في وقت قريب.
إيزابيل تحتضنني. لقد غطت في النوم. أغلقت التلفاز وجلست هناك فقط أنظر إليها نائمة. كانت تبتسم ببراءة وتبدو راضية للغاية. نظرت إلى ساعتي ورأيت أنها 10:15. قريبًا سترسل والدتها رسالة نصية، وأنا أتطلع إلى قبلة قبل النوم.
تفتح إيزابيل عينيها وتبتسم. "هل نمت؟"
أومأت برأسي.
"يا إلهي، كم من الوقت بقيت خارجًا؟"
"مدة طويلة بما يكفي لأعرف أنك لا تشخر"، أجبت بابتسامة.
ابتسمت إيزابيل عند الإشارة إلى نفس المحادثة التي أجريناها من قبل.
"آسفة، مازلت لا أنام بشكل جيد."
لقد انزلقت من حضني أثناء نومي، لذا استدارت ومدت يدها لتقبيلي. لا أعرف ماذا تضع في تلك القبلات، لكن لها تأثير رائع علي. تتجول يدي إلى الجزء المكشوف من فخذها حيث انزلقت تنورتها لأعلى، ولمست مطاط سراويلها الداخلية لأول مرة. أوقفت إيزابيل القبلة لجزء من الثانية، وهو ما اعتبرته أفضل طريقة لإعادة يدك إلى الأسفل. بمجرد أن فعلت ذلك، بدأت القبلة مرة أخرى. طويلة وعميقة وعاطفية. ذهني يتجول وقلبي ينبض بقوة. ثم رن هاتف إيزابيل. قطعنا القبلة في انسجام، وأخرجنا شفتينا السفليتين. انفجرنا ضاحكين، وذهبنا إلى العناق الأخير.
كما هو الحال دائمًا، أرافق صديقتي الجميلة إلى المنزل، وأحصل على قبلة قبل النوم.
لماذا تؤثر هذه الفتاة عليّ إلى هذا الحد؟ إنها جميلة للغاية. هل أنا خارج نطاق قدراتي؟ كل هذا يدور في ذهني وأنا أسير عائدًا إلى المنزل.
********
أيقظني صوت أمي وهي تأخذ أختي إلى المدرسة في وقت مبكر جدًا. كان لدى سارة يوم TD أو يوم Baker بالأمس. أمد يدي إلى هاتفي لأرى ما إذا كان لدي أي رسائل. رسالتان من سام، حول إحضارها هانا. قد يكون هذا محرجًا مع ترتيبات النوم. لا أستطيع أن أرى إيزابيل سعيدة بنومتي مع فتاتين، حتى لو لم تحبا الأولاد. أرسلت رسالة إلى سام، قائلة إنه سيتعين علينا ترتيب ترتيبات النوم عندما يصلن إلى هنا. أيضًا، من الأفضل أن أتحقق مع أمي لمعرفة ما إذا كان الأمر على ما يرام.
يرن هاتفي؛ اسم إيزابيل يحتوي على الرقم "1".
"واو، لقد استيقظت مبكرًا! متى تريد المغادرة؟ Xxx."
"صباح الخير يا حبيبتي. يمكننا المغادرة في حدود الساعة العاشرة والنصف إذا أردت. احضري قبل بدء القداس. كيف نمت؟"
"آسف! صباح الخير يا صديقي. الساعة العاشرة والنصف تبدو جيدة، ولكنها لا تزال غير جيدة. Xxx."
"هذا ليس جيدًا، ربما يمكنك الحصول على قسط من الراحة على الشاطئ. ما الذي تريد أن تأخذه معك من الطعام؟"
"لست متأكدًا، ما الذي تتناوله عادةً؟ Xxx."
"سندويشات، وفواكه، وماء، ورقائق البطاطس، وعلبة من أي شيء. كما أحمل معي حقيبة الشاطئ التي تحتوي على مظلة شمس، وبطانية، وكريم حماية من الشمس، ومنشفة، وملابس للتغيير."
"واو، كم هو رائع. بشرتي حساسة للغاية؛ لذا سأحضر بعض واقي الشمس وملابس للتغيير ومنشفة. يبدو أنك قد رتبت بقية الأمور. Xxx."
"حسنًا، إلى اللقاء يا عزيزتي. أوه، لا تنسي النظارات الشمسية."
"حسنًا، أنا أتناول وجبة الإفطار فقط. أمي تريدني أن أقوم ببعض الأعمال المنزلية. لذا من الأفضل أن أبدأ. أراك قريبًا xxxxx." أعتقد أنني سأحصل على تلك القبلات حقًا، لاحقًا.
أنزل إلى الطابق السفلي لأحضر شيئًا ما لأكله وأعد بعض الغداء لرحلتنا إلى الشاطئ. أضع حقيبتي على الظهر، ثم أصعد إلى الطابق العلوي لأرتدي ملابسي الشاطئية. شورت سباحة، وبنطال جينز مقطوع، وقميص، وحذائي الرياضي القديم، ولتكتمل إطلالتي، نظارتي الشمسية.
أسمع صوت أقدام إيزابيل وهي تصعد السلالم.
هل أنت مستعد للذهاب يا جيمس؟
"نعم، مستعدة لـ-" استدرت ورأيت صديقتي. "واو، أنت جميلة للغاية"، قلت وأنا أنظر إليها من أعلى إلى أسفل.
ترتدي إيزابيل شورتًا ضيقًا يظهر ساقيها الطويلتين، وقميصًا فاتح اللون يظهر لمحة من الجزء العلوي من البكيني أسفله. تبدو مثيرة للغاية.
تبتسم لي بابتسامة جميلة، ويذوب قلبي. تقترب مني، وتضع ذراعيها حولي، وتمنحني قبلة ناعمة. "لنذهب إذن".
نخرج من المنزل ونتجه بالدراجة نحو شاطئ كرويد. يستغرق الأمر حوالي عشر دقائق. نمر بالدراجة عبر حانة Thatch، ونتجه نحو موقف السيارات على الجانب الجنوبي من الشاطئ. نقفل دراجاتنا على السور خلف متجر موقف السيارات، ونسير إلى الشاطئ.
كان هناك عدد كبير من الناس هناك بالفعل. وتشير التوقعات إلى أن درجة الحرارة قد تصل إلى 28 درجة مئوية اليوم، ولكن هذا ما نشعر به بالفعل. أخيرًا، وصلنا إلى الشاطئ قبل الساعة الحادية عشرة بقليل ووجدنا المكان المثالي أسفل الكثبان الرملية.
قمنا بتجهيز المظلة: وهي عبارة عن خيمة مفتوحة من الأمام. قمت بفرد البطانية، ثم جلسنا واسترخينا. لست من النوع الذي يخلع ملابسه على الفور؛ فبعد أن وصلنا إلى هناك لمدة عشر دقائق تقريبًا، قمت بفتح حقيبتي لإحضار كريم الوقاية من الشمس.
أخلع قميصي، والشيء التالي الذي أعرفه هو أن إيزابيل تمد يدها وتقول، "أعط".
بعد أن سلمتني إيزابيل المستحضر، ركعت على ركبتيها وبدأت في وضعه على كتفي. ثم بدأت في وضعه على جسدي، ولم تفوت أي بقعة منه. كان شعور يديها مذهلاً. وعندما أغمضت عيني، شعرت بكل ضربة. وكان صدري وعضلات بطني محميين بشكل خاص. وعندما طلبت منها أن تضع بعض المستحضر على يدي، قمت بوضعه على وجهي بنفسي.
تضع إيزابيل الغطاء مرة أخرى وتقول "دوري"
أمد يدي وأستقبلها بكريم الوقاية من الشمس.
تقف، تخلع شورتها وقميصها، وتستلقي بجانبي على بطنها.
"مستعد؟"
"نعم، ولا تفوت أي مكان."
"حسنًا، ولكن إذا شعرت بعدم الارتياح على الإطلاق، فأخبريني." بدأت في وضع المستحضر على ساقيها. فرقتهما قليلًا حتى أتمكن من الوصول إليهما. فركت المستحضر ببطء، وارتفعت لأعلى فخذيها. ثم سمعت إيزابيل تطلق أنينًا منخفضًا، ليس قويًا جدًا، لكنه أنين بالتأكيد. "هل كل شيء على ما يرام، يا عزيزتي؟"
"مممممممم، جيد جدًا. من فضلك استمر."
أواصل. بحلول هذا الوقت، وصلت إلى أعلى فخذيها. أغطي الجزء المكشوف من مؤخرتها، وأحرك يدي بين ساقيها.
"يا إلهي جيمس، هل تحاول إجباري على القذف؟" همست إيزابيل.
"آه، لاااا"، أجبت بصدمة شديدة. "هل تريد مني أن أبدأ في تدليك ظهرك؟"
"مممممم، من فضلك."
أتحرك لأعلى جسدها، بدءًا من كتفيها، ثم أنتقل إلى أسفل كل ذراع ثم أسفل ظهرها. أبدأ في تغطية جانبيها، وأخيرًا أجزاء صدرها التي تفيض على جانبي زيها. أتأكد من وضع طبقتين من القماش على هذه الأجزاء. أستلقي بجانبها. "هل كان هذا مناسبًا؟"
"جيمس مثالي" قالت بصوت مريح.
نحن نستلقي هناك مستمتعين بأشعة الشمس ومستمعين إلى هدير البحر. ثم أستسلم للنوم لبعض الوقت.
فتحت عينيّ، ولاحظت أن إيزابيل لا تزال نائمة. جلست ونظرت حولي. كان هناك الكثير من الناس على الشاطئ الآن، والشمس أعلى في السماء.
تتأوه إيزابيل وتقول: "واو، الشمس حارقة".
"هل أنتم بخير يا *****؟ هل تريدون الجلوس تحت الظل؟"
تستيقظ إيزابيل وتجلس تحت الظل.
أنظر إليها وأبتسم "هل هذا أفضل؟"
"قليلاً، نعم. تعال وأرح رأسك هنا، جيمس". تمسح منشفة وضعتها فوق ساقيها المتقاطعتين. أنتقل إلى وسادتي الجاهزة، وأعود إلى الفراش. تبدأ في اللعب بشعري. أشعر بقشعريرة تسري في ذراعي، فأنا أستمتع حقًا بالاهتمام.
هل تريدين الاسترخاء في البحر قليلًا يا إيزابيل؟
"لا أعرف جيمس. أشعر بأنني مكشوفة بعض الشيء هنا."
"لدي قميص إضافي يمكنك ارتداؤه، إذا كان ذلك يساعد."
"أوه واو، أنت تفكر في كل شيء."
أجلس وأفتش في حقيبتي، وأخرج أحد قمصاني القديمة. أعطيه لإيزابيل التي ارتدته بسرعة. أسترخي وأغلق عيني.
"جيمس؟"
"ممممممم؟"
هل تعلم أن سام يناديك بـ "ج"؟
"مممم؟"
"هل يمكنني أن أناديك بهذا، أو بشيء مماثل؟"
"لا أمانع. لقد كانوا ينادونني باسم "ج" في المدرسة. إلا إذا كنت تريد شيئًا خاصًا بالنسبة لك؟"
"مثل ماذا؟"
"حسنًا، هذا القرار صادر منك. يمكنك تجربة "J" إذا أردت. انظر كيف ستلائمك."
حسنًا، دعني أفكر في الأمر. هل نذهب للتجديف؟
"بالتأكيد. يجب أن أفكر في اسم أليف لك."
"نعم؟ مثل ماذا؟"
"لست متأكدة. أنا أحب اسم إيزابيل حقًا، لذا سيكون الأمر صعبًا". نهضت وسحبت إيزابيل إلى قدميها. انطلقنا إلى الشاطئ ممسكين بأيدينا. كان البحر بعيدًا جدًا، لذا تحدثنا أثناء سيرنا.
"ماذا عن 'إيز'؟"
"واو، هذا أصلي. أنا عادة أكره أن يُنادى بي بـ Iz أو Izzy. هل يمكنك أن تقولها مرة أخرى، J؟ ممم، أنا أحب ذلك حقًا."
"ما هذا يا ايزي؟"
"واو، كيف تجعل هذا الصوت مثيرًا؟" ابتسمت لي.
أنا أضحك. "مثير؟"
ننطلق في ركضة سعيدة كلما اقتربنا من المياه. وعندما ندخل المياه الضحلة، أبطئ سرعتي حتى تتمكن إيزابيل من اللحاق بي. نسير إلى عمق أكبر قليلاً. تقترب موجة وتغمرنا بالمياه.
"واو، الماء دافئ حقًا"، كما تقول.
نتجه للخارج قليلاً. "جيمس؟ ليس بعيداً، أنا لست أفضل سبّاح".
"حسنًا، إيزي. يمكننا التوقف هنا."
كان مستوى الماء عند الخصر تقريبًا. ركعت على ركبتي ووضعت كتفي تحت الماء. جلست إيزابيل فوقي وجلست على حضني، ووضعت ذراعيها حولي. "أحب الطريقة التي تقول بها إيزي".
"حسنًا، سنذهب مع إيزي إذن." أمتد ذراعي حول خصرها. ومع كل موجة تضربنا، أدفع بساقي حتى يظل رأس إيزابيل فوق الماء. تتمسك بي بقوة، وتصرخ في كل مرة تمر فيها موجة.
بدأت تسترخي قليلاً، وتستمتع بوقتها. لقد استمتعنا كثيرًا. كنا نطفو فوق الأمواج، وفي كل مرة أسمح لموجة واحدة بالمرور فوقنا. وهذا يجعلها تصرخ. نحن الآن نلعب لعبة "Over or *****". إيزابيل هي المسؤولة. إنها تستمتع بذلك. تؤلمني جانبي من كثرة الضحك، ووجهي يؤلمني من كثرة الابتسام.
نحن نقبل بعمق، ثم تقول إيزابيل، "هل نذهب للحصول على شيء لنأكله؟"
"نعم، لماذا لا. أشعر بالجوع قليلاً."
نحن في طريقنا للعودة إلى مكاننا على الشاطئ.
بينما كنا نسير بجانب منقذ الحياة، سمعت صوتًا أستراليًا يقول: "مرحبًا جيه، كيف حالك؟"
أستدير. "مرحبًا راسل. آسف يا صديقي، لم أر أنك كنت هنا اليوم. هل أنت وحدك؟"
"نعم يا صديقي، هكذا دائمًا في الأيام الجميلة. يجب أن تعلم." كان راسل ينظر إلي، لكنه ألقى نظرة خاطفة على إيزابيل.
"آسفة يا صديقي، هذه صديقتي إيزابيل. إيزابيل، هذا راسل. لقد تدربنا معًا كمنقذين، وقد علمني ركوب الأمواج."
"أنت أيضًا منقذ؟" قالت لي وهي مصدومة تمامًا.
"نعم، في العامين الماضيين. لم أتمكن من الالتزام بهذا العام بسبب العمل."
يقول راسل، "إنه جيد جدًا في ذلك أيضًا. جيمس، هل أنت مستعد للتغطية في حالة حدوث مشكلة؟ من الجيد دائمًا أن يكون لديك دعم على الشاطئ".
"لا أرى سببًا يمنعني من ذلك، روس. سأخبرك إذا غادرت."
"صديقي العزيز! سأتصل بك، لذا ستكون أنت أيضًا في أمان."
"حسنًا راسل، أراك لاحقًا."
نعود سيرًا على الأقدام إلى الشاطئ وننتهي من تجفيف أنفسنا من أي مياه لم تعالجها الشمس بالفعل. تجلس إيزابيل مرة أخرى تحت المظلة، وأنا أمسك بحقيبتي. نتناول غداءنا، ثم يحين وقت إعادة وضع كريم الوقاية من الشمس. تخلع قميصها وتسمح لي بوضع كريم الوقاية من الشمس عليها. مرة أخرى، ألمس بشرتها الناعمة؛ إنها الجنة. تسمح لي بإراحة رأسي على حضنها، وأغمض عيني بينما تداعب شعري مرة أخرى. بينما كنت أغط في النوم، كانت آخر فكرة تخطر ببالي هي: هذه هي الحياة.
لم أكن نائمًا لفترة طويلة، عندما استيقظت على قبلة.
"مرحبًا، إيزي."
"مرحبًا بعودتك" همست.
"هل أنت بخير؟"
"أنا بخير أكثر من أي شيء آخر. لقد كان اليوم يومًا رائعًا."
لا أستطيع إلا أن أبتسم. "هذا جيد. ما هو الوقت الآن؟"
"لقد مرت الساعة الثالثة للتو. متى تريد العودة؟"
"يمكننا أن نبدأ من جديد عندما تريد. هل تريد تناول الآيس كريم في الطريق؟"
"ماذا عن ساعة أخرى إذن؟"
"أوه نعم، هذا يبدو جيدا!"
إن التواجد على الشاطئ أمر مريح دائمًا، ونحن نجلس هناك في غاية الرضا. وكما يقولون: الوقت لا ينتظر أحدًا، وقبل فترة وجيزة يحين وقت البدء في التحرك. نحزم أمتعتنا، وأودع روس، ونتجه بعيدًا عن الشاطئ نحو دراجتنا. نعود بالدراجة إلى قرية كرويد، ثم نتجه نحو متجر الآيس كريم المفضل لدي. بمجرد وصولنا إلى هناك، أترك الدراجة مع إيزابيل، وسألتها عن النكهة التي تريدها. رقائق الشوكولاتة مرتين. نجلس ونتناول الآيس كريم قبل أن نعود إلى المنزل.
أدخل من باب المطبخ قبل السادسة بقليل. تتجه إيزابيل مباشرة إلى المنزل لتحضر العشاء وتستحم. أفعل نفس الشيء، ولكن بعد أن أنهيت حديثي مع أمي، تدق إيزابيل الباب الخلفي. لا يوجد أحد في المنزل بعد، لذا أدعوها للدخول. أسأل أمي إذا كان بإمكانها الانضمام إلينا لتناول العشاء، وتوافق أمي ببساطة، كما لو كان هذا هو الخيار الواضح.
تنظر إلي إيزابيل وتسألني إن كان بإمكانها الاستحمام. أصحبها إلى الطابق العلوي وأحضر لها منشفة نظيفة. أعود إلى الطابق السفلي وأطلب من إيزابيل أن تصرخ عندما تنتهي. بعد عشر دقائق، كنت في الطابق العلوي أستحم.
نتناول العشاء، ونساعد سارة في أداء بعض الواجبات المنزلية، ثم نصعد إلى الطابق العلوي. إيزابيل تنظر إلى هاتفها.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
"حسنًا، لقد أرسلت رسالة إلى والدتي، لكنها لم تجب."
"ماذا عن الاتصال بها؟" عندما خرجت الكلمة الأخيرة من شفتي، رن هاتف إيزابيل.
تتحدث إيزابيل مع والدتها لمدة خمس دقائق. ومن ما أستطيع فهمه، كوني مطلعًا على جانب واحد فقط من المحادثة، فهي في مستشفى مقاطعة شمال ديفون. سقط زاك من على بعض الدرجات وكسر ذراعه. انتظرت إيزابيل لتغلق الهاتف. أخبرتني القصة كاملة وسألتني عما إذا كان من المقبول أن أبقى حتى يعود والداها إلى المنزل. كان قسم الحوادث والطوارئ مزدحمًا للغاية، ولم يتم فحصهما من قبل طبيب حتى الآن.
نزلنا إلى الطابق السفلي وأخبرنا والدتي بما يحدث. أشعر بالتعب قليلاً من يومنا خارج المنزل، لذا اقترحت أن نسترخي على السرير لمشاهدة التلفاز. بحلول الوقت الذي استرخينا فيه كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة مساءً، ولم يمر وقت طويل قبل أن ألاحظ أن إيزابيل قد نامت.
والشيء التالي الذي أعرفه هو أن والدتي تهز كتفي بلطف.
أنظر إلى الأعلى وأهمس، "هل عاد والدا إيزابيل؟"
"نعم، لكن الوقت متأخر جدًا، لذا طلبوا منها أن تتركها وشأنها. لكن لديك عمل في الصباح، وتحتاجين إلى الذهاب إلى السرير."
"أفضل ألا أوقظ إيزابيل إذا كان بوسعنا مساعدتها. فهي تعاني من صعوبات حقيقية في النوم في الوقت الحالي"، أقول.
تساعدني والدتي في تحريك ذراعي من حولها، ويبدو أنها لا تزال نائمة. نقوم بترتيب السرير بحيث يكون هناك وسادة في المنتصف، وبطانية تغطي إيزابيل. جاءت الوسادة مع السرير، وكنت أستخدمها دائمًا عندما كان سام يبقى معنا. إذا استيقظت إيزابيل في منتصف الليل، لا أريدها أن تصاب بالذعر. أغير ملابسي وأذهب إلى الجانب الآخر. أترك مصباحًا صغيرًا بجانب السرير حتى لا تكون الغرفة مظلمة تمامًا.
لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلاً حتى أعود إلى النوم مرة أخرى. إنه لأمر مدهش أن أغفو على صوت تنفس إيزابيل البطيء. استيقظت في حوالي الساعة الثانية صباحًا على صوت شخص ما يتجول في غرفة نومي. شعرت بالارتباك قليلاً في البداية، ثم نظرت لأعلى ورأيت إيزابيل في الضوء الخافت. كانت تقف على جانبي من السرير، تنظر عبر أدراجي.
همست، "مرحبًا، ماذا تفعل؟"
تقترب وتهمس، "أنا أبحث عن شيء أكثر راحة لارتدائه في السرير."
أستيقظ وأتجه نحو خزانة ملابسي. أخرج شورتًا قصيرًا للنوم وقميصًا. أعود إلى السرير بهدوء وأختبئ تحت الأغطية حتى تتمكن إيزابيل من تغيير ملابسها في خصوصية نسبية. الشيء التالي الذي أعرفه هو أن إيزابيل تسحب الأغطية من على رأسي.
"أنا أحب هذا القميص. لا أعتقد أنني سأرغب في إعادته. الآن ابتعد."
لقد فوجئت عندما وجدت إيزابيل تجلس على جانبي وتحتضنني. وضعت ذراعي حولها وهي تلتصق بصدري.
نستلقي هناك لبرهة، ثم تقول إيزابيل: "هل تمانع لو أطفأنا الضوء الآن؟ أشعر براحة أكبر في الظلام وأنت بجانبي". ثم تبتعد عن ذراعي، وأقوم لإطفاء الضوء.
عندما عدت إلى السرير، احتضنتني إيزابيل مرة أخرى؛ شعرت بثدييها يضغطان عليّ. كانا ناعمين للغاية؛ كانت تتحدى نفسها بأنها لا ترتدي حمالة صدر.
أنا مرتاحة وراضية جدًا. أقبّل قمة رأسها.
تدفع إيزابيل نفسها لأعلى للحصول على قبلة أفضل. تلامس شفتانا. ثم أشعر بساقها تمر فوقي وهي تتسلق فوقي. يبدو أن أجسادنا تندمج معًا، وتصبح القبلة أعمق. بعد فترة، أشعر بها تدفع مهبلها لأسفل ضد قضيبي المتصلب. وقع في غيبوبة منومة، ودفعتها للخلف، وتئن في فمي. نستمر في الطحن والتقبيل. تجد يدي طريقها إلى أسفل على مؤخرة إيزابيل. بينما أدفع بقضيبي الصلب ضد مهبلها، أضغط عليها وأجذبها نحوي أيضًا. بحلول هذا الوقت، توقفنا عن التقبيل. دُفن رأس إيزابيل في الفراغ بين رقبتي، والوسادة تخنق أنينها. بدأ الذعر يسيطر علي: بدأت أشعر بهذا الشعور المألوف قبل أن أطلق حمولتي.
عندما ذهبت لتحذير إيزابيل، تأوهت بصوت مثير للغاية، "أوه، جيمي". ثم فركت مهبلها بقوة ضد قضيبي النابض. كانت هذه هي القشة الأخيرة؛ انفجر قضيبي في تشنجات متتالية من القذف. لم أحظ في حياتي بمثل هذا النشوة الجنسية من قبل.
يستغرق الأمر لحظة حتى يتسلل الخوف إلى نفسي: في أي ثانية الآن، أنا متأكدة من أن إيزابيل ستشعر بقذفي وهو يتسرب عبرها. أستطيع أن أشعر بالرطوبة المذهلة تنتشر. هناك الكثير لأخفيه... الكثير جدًا. كل المشاعر تدور في رأسي؛ لكن إيزابيل مستلقية ساكنة فوقي، تتنفس بعمق وبإيقاع منتظم. ماذا سيحدث عندما تدرك أنني قذفت في سروالي...؟
*****
ملاحظة سريعة مني:
شكرًا لك على وقوفك معي بعد القصة الأولى. لقد أخذت في الاعتبار انتقاداتك واقتراحاتك.
يرجى ملاحظة أن الجزء الخاص بالكيندو من القصة لا يستند إلى حقائق، بل تم تصميمه ليتناسب مع القصة. آمل أن أطور هذا الجزء أكثر، وقد يظهر لاحقًا في العلاقة.
هذه القصة مستوحاة من مكان حقيقي في المملكة المتحدة، لكن القصة مختلقة تمامًا. هناك أجزاء من هذه القصة تشكل جزءًا من حياتي. سأترك الأمر لخيالك لتقرر ما هي، رغم ذلك
الجزء 3
مرحبًا بكم مجددًا في الجزء الثالث من قصتي حول العلاقة المتطورة بين جيمس وإيزابيل.
كما في السابق، الشخصيات الرئيسية تجاوزت سن 18 عامًا. مرة أخرى، شكرًا جزيلاً لـ Rex Brookdale على تحرير قصتي.
*******
لقد تزايد قلقي. إيزابيل مستلقية فوقي بلا حراك. كل الأفكار تدور في ذهني: هل هي بخير؟ ماذا علي أن أفعل؟ هل يمكنني الخروج من هذا دون أن أبدو كعذراء غبية؟ يبدو أن الأسئلة تدور بلا نهاية.
قررت أن أفعل شيئًا يشير إلى أنني ما زلت هنا. وبحذر، تحركت يدي اليمنى حولها ثم توقفت، معلقة فوق حزام سروالها القصير. ولسعادتي، كان الجزء السفلي من ظهرها مكشوفًا؛ لذا، باستخدام أطراف أصابعي فقط، بدأت في تدليك قاعدة عمودها الفقري.
وبينما أمرر أطراف أصابعي بخفة على الشعر الناعم، تطلق إيزابيل أنينًا خفيفًا. وأسمع شهيقًا عميقًا. ثم تسمع همسة من شفتي اللتين كانتا ملتصقتين بشفتي قبل أقل من عشر دقائق: "هل تعلم حقًا التأثير الذي تحدثه عليّ؟"
"إذا كان الأمر يشبه ما أشعر به، إذن نعم"، أجبت. في هذا الوقت، انضمت يدي الأخرى إلى الأولى، وبدأت في ضربها مرتين.
أطلق إيزي نفسًا عميقًا وقال: "يا إلهي، أنا آسف للغاية!"
"لماذا؟"
حسنًا، أعتقد أنني حذرتك في وقت سابق، لكنني ابتعدت عن الموضوع حقًا.
"لا أعتقد أن الأمر كان يتعلق بك فقط، يا عزيزتي."
"نعم، ولكنني نزلت عليك بالكامل. لقد أصبح المكان مبللاً حقًا."
أنا منشغل بالتفكير فيما قالته إيزابيل للتو؛ ولم أكن أدرك حقًا ما كانت تحاول قوله. ثم أدركت الأمر. "ماذا، هل وصلت إلى النشوة الجنسية أيضًا؟"
"ممم، لم أشعر أبدًا بشيء مثل هذا."
استطعت أن أشعر بارتفاع التوتر والارتياح يملأ عقلي.
عندما بدأت بالضحك، رفعت إيزابيل رأسها وقالت: "ماذا؟"
استغرق الأمر دقيقة تقريبًا قبل أن أهدأ بما يكفي للرد؛ أدركت أن إيزابيل تنتظر بصبر سبب اندفاعي. "أنا آسفة جدًا يا إيزي، لقد بلغت النشوة أيضًا، وملأت سروالي. كنت خائفة جدًا من أن أكون قد جعلت من نفسي أضحوكة".
ثم تحرك ثقلها. ترمي الأغطية وتمد يدها إلى مصباح السرير. يضيء الضوء، ونرتجف كلانا من الضوء الساطع المفاجئ. تجلس وتنظر إلى أسفل. لديها نظرة مزيج من الصدمة والترفيه والافتتان. هذا يجعلني أجلس قليلاً لأرى أيضًا.
نحن الآن ننظر إلى أسفل نحو سروالنا القصير. على كل منا رقعة مبللة واضحة في الأعلى أسفل حزام الخصر مباشرة، وأخرى أسفله. بالنسبة لي، تغطي الرقعة أسفل خصيتي مباشرة.
تلهث إيزابيل وتبتسم لي. تتتبع أصابعها حزام سروالي القصير. "هل يمكنني رؤية الفوضى تحته؟"
لا أحب إظهار جسدي لأي شخص، ناهيك عن فتاة؛ لأكون صادقة، أشعر بعدم الأمان بعض الشيء. لا أعتبر نفسي ضخمة هناك... ربما أكبر قليلاً من المتوسط. الشيء الغريب هو أنني أدركت أن الأمر يبدو طبيعيًا تمامًا مع إيزابيل. أخيرًا أومأت برأسي لأمنح الإذن.
تقوم بتثبيت إصبعها على جانبي الرقعة المبللة، ثم تسحب المطاط بلطف للخارج وإلى الأسفل.
أدرس وجهها بحثًا عن أي رد فعل عندما يظهر ذكري في الأفق. ولدهشتي لم ينكمش الذكر تمامًا، وانتشرت ابتسامة على وجهها عندما سمحت للمطاط بالارتداد للخلف.
"يجب علينا أن نغير هذه السراويل القصيرة المبللة" همست.
أومأت برأسي، ونهضت إيزي عن ساقي. وقفت هناك تنتظرني.
أتأرجح بساقي وأجلس على جانب السرير وأقول لإيزي: "ابقي هناك للحظة". أختفي في الطابق السفلي إلى الحمام لأحضر منشفة وأتبول. أثناء عودتي إلى الداخل، رأيتها جالسة على منشفة على حافة السرير، عارية من الخصر إلى الأسفل.
وأتوقف على الجانب الآخر من السرير وأقول، "أممم ... إيزابيل؟"
تستدير وتشير إليّ أن أقترب منها. أقترب منها قليلاً فقط لأرى ما إذا كانت ستوقفني؛ لكنها لا تقوم بأي حركة أخرى. أخيرًا، أقف أمامها مباشرة، وأستطيع الآن أن أرى أنها تبدو خائفة بعض الشيء. وجهها محمر، وهي ترتجف قليلاً. أعطيتها القماش وذهبت للابتعاد.
ترفع يدها وتوقفني. "لا، يا حبيبتي، ابقي هنا". تنظر إليّ، فأدخل يدي في يدها. تبتسم، ثم تقف. تنظر إليّ في عينيّ وتمسك بأسفل القميص وتخلعه.
تتجول عيناي على جسدها العاري الآن. ثدييها هما أكثر ثديين مثاليين رأيتهما على الإطلاق. الحجم والشكل مثاليان تمامًا. ليس لديها أي ترهل على الإطلاق. الحلمتان بارزتان بشكل مستقيم، وهما بحجم نهاية إصبع السبابة. يمكن مصهما بسهولة، والهالة وردية داكنة. يمكنني سماع ارتعاش في أنفاسها.
ابتسمت لي بتوتر وقالت: "جيمس، هذه أنا! لا أرتدي قناعًا ولا أختبئ خلف أي شيء".
أنظر إلى عينيها مرة أخرى وأقول: "يا إلهي إيزابيل، أنت ساحرة".
ثم أدفع سروالي إلى الأسفل، وتدرس عينيها جسدي، ويبدو أنها أصبحت أكثر هدوءًا بعض الشيء.
"إيزابيل، هذه أنا بدون حواجز."
بعد دقيقة أو نحو ذلك، ركعت وأمسكت بمنشفة الغسيل المبللة. أصبح رأسي الآن على نفس مستوى فرجها. وضعت يديها تلقائيًا، لكنها أدركت بعد ذلك ما كنت أفعله وتركتهما تسقطان للراحة بجانبي.
أبدأ من أسفل زر بطنها مباشرة، ثم أغسل بطنها برفق، ثم أتجه إلى أسفل حتى مهبلها المشذب جيدًا. يمنحني هذا فرصة لإلقاء نظرة أفضل. وأخيرًا، أغسل أعلى ساقيها. ولدهشتي، تفرق ساقيها قليلاً، مما يتيح لي مساحة لتحريك القماش بين ساقيها. أحرص على عدم لمسها بيدي، وأعتقد أن هذا هو السبب وراء ثقتها في فرق ساقيها. بمجرد الانتهاء، أمد يدي إلى الخلف وألتقط المنشفة الملقاة على السرير. برفق، أجفف بشرتها الجميلة الخالية من العيوب.
تطلق إيزابيل أنينًا هادئًا بينما أجفف بين ساقيها.
أنا أقف. "هل كان ذلك مناسبًا؟"
ابتسمت تلك الابتسامة الجميلة. "ممتاز".
أتنفس بصعوبة، وأشعر بالتوتر قليلاً. لقد حان دوري.
تمد يدها إلى منشفة الغسيل. وتبدأ في تنظيفي وهي راكعة على ركبتيها. وبعد حوالي عشرين ثانية تلهث ثم تضحك.
أنظر إلى الأسفل لأراها تحدق مباشرة في ذكري.
تضع يدها على فمها وتنظر إلى الأعلى. "إنه يكبر أكثر فأكثر." عينا إيزابيل تتسعان.
أضحك وأهز رأسي.
"كم سيصبح أكبر؟"
"لقد اقتربنا تقريبا" أقول.
تحاول أن تغسله، لكنها تستسلم في النهاية وتمسك به. وتنتهي بتنظيف كراتي، وتقف لتجفيفها. وبمجرد الانتهاء، تقترب مني وتحتضنني. إن الشعور بجسدها العاري على جسدي هو الشعور الأكثر روعة الذي شعرت به حتى هذه اللحظة في حياتي.
"يا إلهي، أستطيع البقاء هكذا طوال الليل، لكن عليك أن تعمل في الصباح."
نفترق، وأذهب لشراء زوج جديد من السراويل القصيرة. لحسن الحظ لدي الكثير منها، لأنني اعتدت أن أعيش بها عمليًا. نرتدي ملابسنا مرة أخرى، ونعود إلى السرير بعد إخفاء كل الأدلة.
أكون مستيقظًا تمامًا عندما نحتضن بعضنا البعض، لكن الدفء وإيقاع تنفس إيزابيل يرسلني قريبًا إلى لوس انجلوس.
*******
عندما استيقظت، شعرت بذراع إيزابيل تلامس صدري. كان رأسها يرتاح في الفجوة بين كتفي وصدري. استلقيت هناك، مستمتعًا براحة وجودها معي. استمعت إلى أنفاسها البطيئة المنتظمة: يا لها من طريقة رائعة للاستيقاظ على يوم جديد.
عندما أنظر إلى المنبه، ألاحظ أنه لا يزال هناك ساعة أخرى قبل أن أستيقظ. يبدأ ذهني في الانجراف، أفكر في رؤية إيزابيل عارية. وصولها إلى ذروتها، وأخيرًا، وصولي إلى النشوة الجنسية وأنا مرتدية بنطالي. يا إلهي، لقد وصلت إلى النشوة وأنا مرتدية بنطالي.
قبل أن أفقد نفسي كثيرًا في أفكاري، ترفع إيزابيل رأسها إلى الأعلى؛ تبتسم، ثم تقبلني.
هذا الفعل يريح ذهني تمامًا، ويضع أكبر ابتسامة على وجهي على الإطلاق. "صباح الخير، حبيبتي".
"صباح الخير جيمي."
عادةً لا أحب أن يُنادى بي جيم أو جيمي. تقول إيزابيل ذلك بطريقة مثيرة للغاية. يمكنها أن تناديني بأي اسم.
"هل نمت جيدًا إيزابيل؟"
"مممممم. أفضل ليلة على الإطلاق."
أضمها إلى صدري وأقبل جبينها، فتحتضنني، ونستلقي هناك ونستمتع باللحظة.
"هل تعلم أنني سأرغب بالبقاء مرة أخرى؟"
"حقا. هل ندعو أنفسنا للعودة؟" عندما قلت هذا، لم أستطع إخفاء الابتسامة على وجهي.
ترى إيزابيل الابتسامة، فتضربني مازحة. وبينما أحتج على عنفها تجاهي، تقبلني ثم تدفن رأسها في عنقي.
كل ما أستطيع فعله هو الضحك وأعيد ذراعي حولها.
بينما كنا مستلقين هناك سمعنا طرقًا على بابي، تلاه خطوات بطيئة تصعد السلالم.
إيزابيل ليس لديها إجابة؛ فهي تبتسم فقط.
تتحدث أمي من خلال الباب، وتذكرني بأنني بحاجة إلى الاستيقاظ قريبًا. كما تخبر إيزابيل أنها مرحب بها للبقاء طالما أرادت، وأنه لا داعي للخروج بسرعة.
"والدتك لطيفة جدًا!"
"نعم، لديها لحظاتها."
نجلس ونتناول قهوتنا، ثم أستيقظ. تتقلب إيزابيل في السرير لتراقبني وأنا أرتدي ملابسي.
"منحرف!"
"أنا لا، أنا معجب بالمنظر."
أهز رأسي عندما يرتطم شورتي بالأرض. ينفتح فم إيزابيل وأنا أقف هناك، وأظهر كل شيء. يبدو الأمر طبيعيًا بالنسبة لي الآن: أرتدي ملابسي دون أي ضجة.
"هل أخوك هنا؟"
"أتوقع ذلك، ولكنني لست متأكدًا."
وبعد ذلك، قفزت من السرير وقالت: "سأذهب معك إذن". ارتدت ملابسها بسرعة وتبعتني إلى الطابق السفلي.
نحن نجلس في المطبخ نتناول وجبة الإفطار قبل أن أغادر مع والدي.
******
لقد اقتربت الساعة من الخامسة مساءً قبل أن أعود، وكنت أتوقع أن تكون إيزابيل في انتظاري في غرفتي. ولكن للأسف، شعرت بخيبة أمل عندما رأيت أريكتي فارغة. وبعد تغيير ملابسي إلى شيء أكثر راحة، ذهبت إلى الغرفة المجاورة لأرى كيف كان يوم إيزابيل.
"مرحبا السيدة ريتشاردز، هل إيزابيل هنا؟"
السيدة ريتشاردز تجلس في الشمس المسائية تحتسي الشاي. "مرحباً جيمس. لقد ذهبت إيزابيل إلى بارنستابل مع زاك ووالدهما."
"حسنًا، كيف حال ذراع زاك؟"
"لم يكن الأمر سيئًا كما كنا نعتقد في البداية. لقد أصيب بكسر بسيط، لذا فهو في جبيرة الآن."
في تلك اللحظة سمعنا صوت سيارة الدفع الرباعي التي يقودها ريتشاردز وهي تتجه نحو الممر. هرعت إلى البوابة لأسمح لهما بالدخول. فتحت البوابة ونظرت إلى أعلى في الوقت المناسب لأرى ابتسامة إيزابيل الجميلة وهي تشرق في الأفق. لم أستطع إلا أن أبادلها الابتسامة. بمجرد دخولهما أغلقت البوابة وذهبت إلى جانب الراكب لفتح باب إيزابيل.
"واو، مثل هذا الرجل."
"مرحبًا إيزي. مرحبًا زاك، كيف حال الذراع؟"
"أهلاً بعودتك جيمي،" تجيب إيزابيل مصحوبة بقبلة.
"مرحبًا جيمس. ذراعي بخير. لم تعد تؤلمني بعد الآن، شكرًا لك."
"هذا جيد يا صديقي، أنا سعيد لأنه لم يكن سيئًا للغاية."
نحن نسير عائدين إلى حيث تجلس أم إيزابيل.
"جيمس، انتظر هنا بينما أغير ملابسي."
"حسنًا إيزي" أقول وأنا أشاهدها تختفي داخل المنزل.
السيدة ريتشاردز تمسح حلقها لتلفت انتباهي.
يجلس السيد ريتشاردز بجانب زوجته وهو يحمل زجاجة بيرة. "آسف جيمس، هل تريد زجاجة بيرة؟"
"آه لا، شكرًا لك يا سيد ريتشاردز، أنا لا أشرب كثيرًا."
"اجلس يا جيمس. إيزابيل قد تبقى لفترة أطول."
"شكرًا لك، السيدة ريتشاردز."
"لا مشكلة جيمس، أردنا إجراء محادثة قصيرة معك على أي حال."
يا إلهي، هذا هو الشيء الوحيد الذي يجول في ذهني. أضع أفضل ابتسامة لدي وأجلس.
"جيمس، لا تقلق. هذه ليست محاكم التفتيش."
"حسنًا، السيدة ريتشاردز."
"من فضلك، اتصل بي هيذر."
أتحرك قليلاً بشكل غير مريح في مقعدي.
ثم يضيف السيد ريتشاردز: "جيمس، هذه منطقة جديدة تمامًا بالنسبة لنا. لم تكن إيزابيل مهتمة أبدًا بالفتيان. لقد حدثت حادثة صغيرة عندما كانت في السادسة عشرة من عمرها عندما أبدى ابن إحدى العائلات التي نعرفها اهتمامًا. كان تركيزها منصبًا على المدرسة، وتجاهلت تقدماته. ولم تنتهِ الأمور على خير".
نعم، لقد أخبرتني بذلك، ولا أعتقد أنها تعتبره مجرد "حادثة صغيرة".
"واو. هل أخبرتك بذلك؟ حسنًا........."
ثم ينظر السيد ريتشاردز إلى زوجته ويقول: "هل يفوتني شيء ما؟"
تلمس السيدة ريتشاردز يد زوجها. "أعتقد أن هذه المحادثة ستُجرى لاحقًا، يا عزيزي". ثم تعود إليّ. "جيمس، هذه ليست محادثة سيئة. منذ أن قابلتك إيزابيل تغيرت. عندما أقول تغيرت، أعني أنها أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا".
"حقًا؟"
"نعم، قبل ذلك كانت منعزلة، ومجادلة، وغاضبة دائمًا، ووحيدة دائمًا. كانت تبقى في غرفتها فقط. وعندما تخرج كانت تغطي نفسها. لأكون صادقة، كنت أعتقد أنها كانت تحاول أن تتجنب ممارسة الجنس، ولكن الآن أرى أنها كانت تحاول فقط تجنب أن ينظر إليها أحد."
"لقد تحدثنا مرة أخرى عن هذا"، أقول.
"حسنًا، إذن أنت تعرف ما أتحدث عنه."
أخذ السيد ريتشاردز نفسًا عميقًا وقال: "لقد فقدت عقلي تمامًا. كنت أعتقد أنها كانت محرجة، أو أنها مثلية، أو شيء من هذا القبيل".
"لا يا عزيزي." مرة أخرى، تداعب السيدة ريتشاردز يد السيد ريتشاردز. "جيمس، كما نقول: هذه منطقة جديدة بالنسبة لنا. نريد فقط أن نعرف بعض الأشياء."
"مثلًا، ما هي نواياي الحقيقية تجاه ابنتك؟ ما هي خططي؟ إلى أين أرى أننا ذاهبون؟ ما هي خططي لمستقبلي؟" لا أعرف من أين جاء هذا؛ لقد قلت ذلك فقط.
"حسنًا، نعم، أعتقد أن هذا بعض الشيء."
"السيد والسيدة ريتشاردز. آسف، لا أستطيع أن أعطي إجابة دقيقة على أي من هذه الأسئلة. والسبب هو أنني لا أعرف. كل هذا جديد بالنسبة لي. لم أفكر حتى في هذا الأمر. كل ما يمكنني قوله هو أنني سأعامل إيزابيل باحترام تام، ولن أطلب منها أبدًا القيام بأي شيء لا تشعر بالراحة تجاهه. أشعر أنني أعرف ابنتكما منذ زمن بعيد، لكن الحقيقة هي أن الأمر لم يمر عليه سوى أقل من أسبوع. سنرى إلى أين ستقودنا هذه الأحداث".
"واو، كان ذلك أكثر من...." توقف كلا الوالدين، وهما يحاولان استيعاب ما قلته للتو.
يجب أن أبتسم. أم إيزابيل لديها نفس النظرة على وجهها كما كانت إيزابيل عندما وقعت عيني عليها لأول مرة.
"مرحبًا، ماذا يحدث؟" تسأل إيزابيل وهي تمر عبر الباب الخلفي. "يبدو الأمر وكأننا في محاكم التفتيش الفرنسية."
أضحك وأقول: "ليس بالضبط يا إيزي". تلتقي أعيننا، وأشعر بابتسامة عريضة تنتشر على وجهي. ثم تتأمل عيني هذا المنظر الجميل أمامي. لقد غيرت ملابسها إلى فستان صيفي أزرق فاتح.
"واو!" كل ما أستطيع قوله.
ينتشر نوع من التوهج (حسنًا، هذه هي أفضل طريقة يمكنني وصفها بها) على وجه إيزابيل. "هل يمكننا العودة إلى منزلك؟"
يقول السيد ريتشاردز مازحا: "أوه، منزلنا ليس جيدا بما فيه الكفاية؟"
"أبي، أشعر براحة أكبر هناك." تسحبني إلى قدمي، ونبدأ في السير نحو منزلي.
"لقد كان من الجميل أن أتحدث معك بشكل صحيح أخيرًا، جيمس."
"وأنت أيضًا، السيدة ريتشاردز."
"هيذر. من فضلك اتصل بي هيذر."
"حسنًا، هيذر. أراك لاحقًا."
تنظر إلي إيزابيل بنظرة حيرة، ونحن نسير عائدين إلى منزلي.
أمي في المطبخ تطبخ. نحيي بعضنا البعض، "يا جيمس، هل من الممكن أن تعود مع سام في الحافلة يوم السبت؟"
"أعتقد ذلك. لماذا، ماذا يحدث؟"
"لقد عُرضت علينا فرصة معاينة مكان لأخيك. لم يعلنوا عنه بعد، ونحصل على الأولوية في الرفض."
"حسنًا أمي، لا مشكلة." أربت على ظهر أمي، وتوجهنا إلى غرفتي.
" إذن ماذا تريد أن تفعل؟"
"شرفة، احتضان، وتحدث."
لقد بدأت في صنع عشنا الصغير، وبعد ذلك أصبحنا مرتاحين.
"فماذا يريد والدي حقًا؟"
أضحك وأقول "لا يوجد ذباب عليك اليوم. إنهم يتجسسون عليّ فقط ليروا ما إذا كنت أعاملك بشكل صحيح، وأين أرى حياتي تسير".
تجلس إيزابيل الآن على ركبتي تقريبًا، وقد وضعت ساقيها على جانبي. أحاطتها بذراعي، وهي تسند رأسها على كتفي.
"ما كان جوابك؟"
"أخبرتهم أن الأمر جديد بالنسبة لي، وبكل صراحة لم أكن أعلم، ولكنني سأعاملكم باحترام تام، ولن أجعلكم تفعلون أي شيء لا تشعرون بالارتياح تجاهه."
ابتسمت ورفعت رأسها وقبلتني بلطف شديد وقالت: "إجابة جيدة يا سيدي".
نحن نحتضن بعضنا البعض لفترة من الوقت.
"حسنًا، ما هي أفكارك بشأن الليلة الماضية؟"
تجمدت عند هذا السؤال لبرهة من الزمن، ثم أطلقت الزفير الذي كنت أحبسه في داخلي.
تضحك إيزابيل وتقول: "لم يكن الأمر بهذا السوء يا حبيبتي". تمرر أصابعها بين شعري، مما يجعلني أشعر بوخز دافئ.
"لا أستطيع أن أصدق أنك جعلتني أنزل في سروالي" همست.
"لقد فعلت ذلك أيضًا، جيمس!"
أمرر أطراف أصابعي بلطف على ساقيها المكشوفتين، مما يسبب لهما قشعريرة.
"في المرة القادمة، ينبغي لنا أن نكون عراة."
تصبح عيني واسعة، وتنهيدة مسموعة تخرج من فمي.
"ماذا؟"
"يبدو هذا جيدًا، ولكن هل أنت مستعد لهذه الخطوة؟"
"إذا كان ما حدث ليلة أمس هو ما يجب أن نأخذه في الاعتبار، نعم. لقد أشعلت النار، وهي بحاجة إلى إشعالها."
"حريق، كما تقول."
تتدثر بالدفء من جديد. "ممممم. لكن يجب أن يكون الوقت والمكان المناسبين. كنت أفكر أنه يجب أن يكون ذلك عندما يكون لدينا الوقت؛ والخصوصية أيضًا."
"الخصوصية ستظل دائما بعيدة المنال."
"أنا أعرف جيمس، ولكن لا بد أن يكون... أوه، أنا لا أعرف."
"جميل؟"
ابتسمت وقالت: نعم، جميلة.
نقضي بعض الوقت في العناق والدردشة حول ما سنفعله غدًا.
فجأة قالت وهي تلهث: "واو. سام هنا يوم السبت!"
"حسنا، ديررررر."
"حسنًا، عليّ الاستعداد والتفكير فيما سأرتديه. لا أعرف حقًا ماذا أتوقع."
"يا إلهي. سام عبارة عن حزمة من الطاقة. وسوف تستمر في العمل بلا توقف منذ وصولها حتى رحيلها. كيف تعتقد أنك ستتفاعل مع فتاة أخرى تقبلني؟"
"هل تقبلك؟"
"نعم، مثل القبلات على الشفاه."
"على الشفاه؟"
"إنه مجرد شيء فعلناه دائمًا."
"حسنًا، لست متأكدًا. أعتقد أنه يتعين علينا الانتظار لنرى ما سيكون رد فعلي. أنت محظوظ لأنها لا تحب الأولاد."
"أنا لست من محبي المثليات أيضًا."
تضربني على صدري، وكما هو الحال عادة، أتظاهر بأن الأمر يؤلمني.
أذكر أشياء أخرى تفعلها سام، وما الذي يمكن توقعه منها. لكن الشيء المهم في سام هو أنها قد تكون غير متوقعة. فكل ما تفعله يعتمد على حالتها المزاجية.
كما نستعرض ما سنفعله غدًا. إيزابيل حريصة على الذهاب إلى الشاطئ مرة أخرى. لقد تركت لها حرية الاختيار، لأنني بصراحة لم أمانع طالما أننا معًا.
نحن في طريقنا إلى الطابق السفلي عندما تصرخ أمي. نتفق على الالتقاء لاحقًا لبعض التدريبات ثم نفترق.
أقوم بتجهيز جهاز التدريب الخاص بي عندما تخرج إيزابيل. نقضي المساء معًا، قبل أن أرافقها إلى المنزل. لن أزعجك بالتفاصيل.
*******
في صباح يوم الجمعة، استيقظت على صوت التلفاز مرة أخرى. "صباح الخير، إيزي".
"صباح الخير جيمي." تنحني وتقبلني.
أستغرق بعض الوقت حتى أستيقظ، ثم أسحب نفسي من السرير. لا أكون في أفضل حالاتي في الصباح. تراقبني إيزابيل وأنا أرتدي ملابسي وأستعد ليومنا.
بينما نركب الدراجة إلى الشاطئ، لا يسعني إلا أن أبتسم. فأنا أحب أن أكون مع إيزابيل. ويومنا يشبه يوم الأربعاء إلى حد كبير؛ حيث ننهي اليوم بتناول الآيس كريم برقائق الشوكولاتة.
وصلنا إلى المنزل حوالي الساعة الرابعة ولم يكن هناك أحد بالمنزل. استحمت إيزابيل مرة أخرى قبل أن أغسل وجهي. وعندما عدت إلى الطابق العلوي، وجدتها جالسة على سريري، ملفوفة بمنشفتها فقط، تجفف شعرها.
التقت أعيننا، وأعطتني تلك الابتسامة التي تجعلني أذوب من الداخل. أقترب منها وأقبل شفتيها الناعمتين. هذه القبلة ليست مجرد قبلة، بل قبلة تجعلنا كلينا بلا نفس. أبتعد قليلاً وأنظر في عينيها... لم أستطع منع نفسي، فقد انزلقت الكلمات مني. ماذا كنت أفكر؟ "أحبك!" في اللحظة التي قلتها فيها، فكرت، يا إلهي، لقد كان الوقت مبكرًا جدًا. لقد مر أسبوع فقط. ماذا كنت أفكر؟ ثم تلاشت الحقيقة. أخفض عيني، ولكن بعد ذلك مثل موجة من الإدراك أرى حقيقة بسيطة: أنا أحب هذه المرأة الجميلة.
تجمدت إيزابيل عند كلماتي، ويبدو أنها تحبس أنفاسها. ارتفعت عيني ببطء إلى عينيها، بينما تتدفق الثقة التي اكتسبتها حديثًا في عروقي. التقت أعيننا بينما تنتشر ابتسامة واعية على وجهها. فجأة أطلقت أنفاسها التي كانت تحبسها. "أوه جيمي. لقد أحببتك منذ أن قلت "مرحبًا" لأول مرة."
"واو. كان عليّ أن أنتظر حتى أعود، قبل أن أقع في الحب". أجذبها إلى عناق بينما نتدحرج على السرير في نفس الوقت. نحتضن بعضنا البعض بقوة. الإحساس لا يشبه أي شيء آخر: إنه وكأن أجسادنا لا تتلامس، بل تذوب في بعضها البعض. تلامس شفاهنا، وتتدفق الطاقة بيننا مثل شعاع الطاقة من قلبي إلى قلب إيزابيل والعودة. أغمض عيني وأسمح لجسدي بالكامل بالانغماس في الحب الذي يتدفق بيننا.
الآن تستلقي إيزابيل فوقي، بينما تتضح حقيقة الموقف ببطء. أنا عارٍ تمامًا، والجزء السفلي من منشفة إيزابيل مفتوح. ساقاها على جانبي فخذي، ومرة أخرى نكون قد اندمجنا معًا. أنا لست بداخلها، على الرغم من أن الأمر لن يتطلب الكثير من المناورة لتحقيق ذلك.
مررت يدي على مؤخرتها العارية المثالية، ثم على ظهرها، وتعمقت قبلتنا. "يا إلهي، تشعرين بشعور جيد للغاية يا عزيزتي".
ترفع إيزابيل رأسها وتضحك قائلة: "إنك تجعلني أشعر بشعور جيد للغاية". ثم تجلس وتنظر إلى صدري. فأدركت أنها تجلس على قضيبي المنتصب. وبتتبع نظراتها، كل ما رأيته هو الرأس يبرز من بين شفتي مهبلها المنتفختين الجميلتين. وفوق شفتيها، يبدو أن هناك مثلثًا صغيرًا داكن اللون من شعر العانة يشير إلى الطريق. وعندما نظرت إلى عينيها مرة أخرى، عرفت على الفور ما الذي تفكر فيه.
"أنت لست مستعدًا لذلك بعد، أليس كذلك؟"
"لا جيمس، هل تمانع؟"
"نعم، ولا. أعني نعم أريد ذلك؛ ولا، سأنتظر بصبر. يجب أن نكون مستعدين، وأن نفعل ذلك بالطريقة الصحيحة."
تبتسم لي إيزابيل. تنزل إلى أسفل، تقبل شفتي، وتجلس من جديد. تعيد ضبط منشفتها بفك الطية التي كانت تربطها معًا، ثم تفتح المنشفة لتكشف عن ثدييها العاريين. يحدث كل هذا بحركة بطيئة، وسرعان ما تعيد المنشفة إلى مكانها. "أحب الطريقة التي تنظر بها إليّ، جيمي. يبدو الأمر وكأنك ترى شيئًا مذهلاً لأول مرة".
"حسنًا، إنهم مذهلون."
عندها أمسكت وجهي بيدها، ثم دفعتني وكأنها تصفعني، لكن دون أن يحدث ذلك أي تأثير. شعرت بثقلها يزول مني، وبهذا انتهى إعلاننا الأول عن الحب.
أشعر بإحساس بارد يسري عبر الجلد الحساس لقضيبي. عندما أنظر إلى الأسفل، ألاحظ وجود رطوبة على طول الجزء العلوي من قضيبي. أحرك إصبعي على جانبه، وأشعر بالرطوبة.
هل ترى ما تفعله بي، وكم من الصعب بالنسبة لي أن أتوقف؟
"مم ...
"هذا القميص يبدو أفضل عليك بالتأكيد."
تنحني وتلتقط المنشفة وترميها عليّ وتقول: "تعال يا سيدي، وارتدِ ملابسك".
أتدحرج من على السرير على مضض وأتجه نحو خزانة ملابسي لألتقط ملابسي. وبينما أرتدي ملابسي، ألقيت نظرة سريعة، لأرى إيزابيل تراقبني بنفس الطريقة التي كنت أراقبها بها. فأرسل لها قبلة في الهواء؛ فتتظاهر بأنها تلتقطها وتضعها على شفتيها.
هل تريد كوبًا من الشاي، إيزي؟
"ممممم، الشاي يبدو لذيذًا."
"تعال، يمكننا أن نشربه في الحديقة."
كنا نجلس بالخارج عندما وصلت والدتها إلى المنزل. توجهت السيدة ريتشاردز إلى حيث كنا نجلس، وسلمت إيزابيل مجموعة من المفاتيح. لقد زينت حلقة المفاتيح بحرف "I" مرصع بالكريستال. نهضنا معًا وتبعنا السيدة ريتشاردز إلى سيارتها، لمساعدتها في حمل الأغراض التي اشترتها في صندوق السيارة.
***
عندما جلست مع زاك على طاولة المطبخ بينما كانت سيدتا المنزل تضعان مشتريات الأسبوع، لم يسعني إلا أن ألاحظ مدى التشابه بين السيدتين. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها السيدتين تعملان معًا بهذه الطريقة، وتوصلت إلى استنتاج غريب: بعد عشرين عامًا، قد تكون هذه إيزابيل. الآن أنا لست مهتمة حقًا بالسيدات الأكبر سنًا، لكن فكرة "هكذا قد تبدو إيزابيل عندما نكبر" تمنحني شعورًا دافئًا للغاية.
أنظر إلى زاك وأسأله: "كيف حال الذراع، زاك؟"
"إنها حكة جدًا."
"أعرف ما تشعر به. لقد كسرت ذراعي عندما كنت في التاسعة من عمري. وسقطت من بيتي على الشجرة. كان ذلك خطأ سام."
"كيف يكون ذلك خطأ سام؟" تسأل إيزابيل.
"لقد تحديتني للقفز من الأعلى."
عندما سمعت صوت سيارة أمي، قبلت إيزابيل واعتذرت، لأنني كنت أعلم أن أمي لديها سيارة مليئة بالطعام أيضًا. وعندما وصلت إلى هناك، بينما كانت أمي تفتح الباب الأمامي، أمسكت بحقيبتين كبيرتين وحملتهما إلى الداخل أمام أمي.
شكرًا لك جيمس، اعتقدت أنني سأضطر إلى حملها بنفسي.
"لا مشكلة يا أمي، أين الجميع؟"
"سارة في منزل أحد الأصدقاء، وبرادلي برفقة أرغيل يستعدان للمباراة الودية غدًا ضد يوفيل تاون. كيف كان يومك؟"
"حسنًا، كان الشاطئ مزدحمًا كالمعتاد، وتناولنا الآيس كريم."
"و؟"
"و ماذا؟"
تنظر أمي إليّ بنظرة "أستطيع أن أرى من خلالك".
أشعر أن وجهي يحمر، وأجد نفسي أنظر إلى الأرض وأشعر وكأنني عدت عشرة أعوام إلى الوراء.
تقترب مني وتضع يدها على كتفي. "جيمس، هل مازلت على استعداد لاصطحاب سام بنفسك غدًا؟"
"نعم يا أمي، إيزابيل ستأتي معي. متى تعتقدين أنك ستعودين؟"
"لست متأكدة. ربما نخصص يومًا لذلك."
"حسنًا. سنذهب إلى Thatch لتناول العشاء إذن، لذا لا داعي للقلق بشأن الطهي عندما تعود إلى المنزل."
The Thatch هو أفضل حانة في كرويد. حصلت على أول وظيفة لي هناك، غسل الأطباق. كان الأمر صعبًا، لكن الآخرين في المطبخ كانوا ممتعين للغاية. يجب أن أعترف أن هذا الأمر غيّر شخصيتي. كانت سام نادلة هناك أيضًا. شيء آخر قمنا به معًا.
ثم تبحث أمي في حقيبتها وتقول: "في هذه الحالة، خذ هذا".
أنظر إلى ما أعطتني إياه وأدرك أنني أحمل في يدي نحو مائة جنيه إسترليني. "أمي، هذا كثير جدًا".
"ليس حقًا، جيمس. يجب أن تكون قادرًا على الاسترخاء وعدم القلق بشأن تكلفة وجبتك. على أي حال، أنت تستحق قضاء ليلة في الخارج."
***
أجلس هناك وأتحدث إلى كل من إيزي وسام في محادثة ثلاثية، بينما أشاهد أمي وهي تضع المشتريات في مكانها، وتعد العشاء. أمي متسلطة للغاية في المطبخ، لذا أتركها لتبدأ في العمل. يشعر كل من إيزي وسام بالحماس إزاء الخطط للغد. كما نتحدث عن موعد سام في الليلة السابقة. على الرغم من أن علاقتهما لا تزال في بدايتها، يبدو أنهما قضيا ليلة رائعة. يبدو أن هانا هي المناسبة تمامًا لسام، وأنا أتطلع إلى مقابلتها.
بعد العشاء أستحم، ثم أجلس على سريري، وأسمع صوت إيزابيل وهي تصعد الدرج. "مرحبا صديقتي".
"مرحبًا يا صديقي." تقفز نحوي وتقفز علي. نتبادل القبلات لبعض الوقت، قبل أن نجلس لمشاهدة فيلم على Netflix.
********
يأتي صباح يوم السبت. استيقظت على صوت ارتطام خفيف عندما تركت لي والدتي كومة من الأغطية النظيفة وملابسي قبل أن تغادر.
اليوم يصادف مرور أسبوع منذ أن التقيت بإيزابيل لأول مرة.
في العادة، كنت أستعد للذهاب إلى العمل في الصباح مع والدي؛ لكنه ذهب إلى بليموث للبحث عن شقة لأخي التوأم برادلي. وعندما سمعتهما مشغولين في الطابق السفلي يستعدان للمغادرة، نظرت إلى ساعتي... هل السابعة والنصف؟ لا يزال أمامي ساعتان في السرير. فأعيد الغطاء فوق رأسي.
عندما أفكر في هذا اليوم للحظة، أشعر بحماس شديد يسري في جسدي. لقد افتقدت صديقتي المقربة، وأتطلع إلى زيارتها.
لست متأكدة من الوقت الذي مر، ولكن فجأة، شعرت بثقل شديد ينزل على معدتي. ألقيت الغطاء عني، ورأيت إيزابيل تنظر إلي بابتسامة عريضة. كانت ترتدي فستانًا صيفيًا جميلًا. هذه هي المرة الثانية فقط التي ترتدي فيها فستانًا، والمنظر مذهل.
"لقد وصلت مبكرا."
"نعم، لم أستطع النوم."
أطلقت تأوهًا. "لا يزال أمامي ساعتان قبل أن أحتاج إلى النهوض".
"نعم؟ تحركي إلى الجانب الآخر من سريري، بينما تخلع حمالات فستانها الصيفي وتتركه يسقط على الأرض. أرفع نظري من فخذيها إلى عينيها. كانت نظرة شريرة على وجهها بينما ترفع يديها خلف ظهرها وتفك حمالة صدرها. تصطدم بالأرض؛ لا تتحرك أعيننا عن بعضنا البعض. قفزت بسرعة إلى السرير واحتضنتني مباشرة. إن الشعور ببشرتها العارية يرسل كل حواسي إلى أقصى حد. يقف ذكري منتبهًا ويجعل شورت السرير الخاص بي خيمة.
عندما شعرت بيد إيزابيل تنزلق على مقدمة سروالي، سمعتها تطلق ضحكة حلوة.
"فهل لدينا الوقت للعب إذن؟"
"لم أعتقد أنك مستعد لذلك."
هل تمانع لو لعبت قليلا؟
"يعتمد على."
"على ماذا؟"
"هل تسمح لي باللعب مرة أخرى؟"
تظهر ابتسامتها مرة أخرى. "حسنًا، هذا يبدو عادلاً".
قبلة عميقة أخرى. تلتف يد إيزي حول قضيبي المتصلب، وتتحرك ببطء. الشعور لا يصدق. حقيقة أنها ليست يدي هي إحساس مختلف تمامًا.
"هل يمكنني خلع شورتك؟"
"اوه هاه."
تضحك إيزابيل عند إجابتي وهي تشد حزام الخصر. ترفع مؤخرتي لتسهيل الأمر قليلاً، ثم تختفي تحت الأغطية.
أتساءل عما ستفعله بالفعل وإلى أي مدى ستذهب، لدي الكثير من الآمال، ولكن ليس لدي توقعات. كل ما سيحدث اليوم سيكون تمامًا كما تريده إيزابيل. بمجرد أن يخطر هذا ببالي، يتم دفع الأغطية للخلف. بالنظر إلى هذه الأنثى الجميلة، ينصب تركيزها بالكامل على ذكري.
أسحب القلفة إلى الخلف وأنا ألهث.
"هل أنت بخير؟"
"إنها تحتاج إلى القليل من التشحيم."
"آه، آسفة يا عزيزتي." لكنها لا تتحدث معي، بل تتحدث إلى انتصابي المتصلب.
أبتسم وأهز رأسي بسبب اهتمامها المفاجئ بقضيبي.
"فما الذي أستخدمه للتزييت؟"
"اللعاب."
"أوه، صحيح."
أغمض عيني، وأتوقع أن تبصق إيزي على يدها. حتى أشعر بإحساس دافئ ورطب ينتشر فوق رأس عضوي النابض. تفتح عيني فجأة عندما أدرك ما تفعله. يهتز رأسها لأعلى ولأسفل عدة مرات قبل أن تبتعد بفرقعة خفيفة. تنظر إليّ وتقول: "ماذا؟"
هل استمتعت بذلك؟
"لقد كان أفضل بكثير مما كنت أعتقد. وكان إسفنجيًا إلى حد ما أيضًا."
تنظر إلى قضيبي مرة أخرى وكأنها تريد فحصه. تحرك القلفة ذهابًا وإيابًا. تمرر أطراف أصابعها على الشق في الأعلى، ثم على طول الظهر، وتضرب جزءًا حساسًا. أتنفس بقوة. تفتح عينيها على اتساعهما. "مممممممم، شخص ما يحب ذلك". تستمر أصابعها في التمرير على طول عمودي. "هل قضيبك أكبر من المتوسط؟"
"لست متأكدة. إذا قارنتني بالرجال في الأفلام الإباحية، فأنا صغيرة الحجم إلى حد ما. إذا نظرت إلى الأحجام التي يعرضونها على الإنترنت، فأنا أعلى من المتوسط قليلاً."
"حسنًا، يبدو كبيرًا بما يكفي بالنسبة لي."
وأنا مستلقية هناك، أفكر، هذا كل ما كنت بحاجة لسماعه. تواصل فحصي وهي تبدأ في النظر إلى كراتي. تعدل من وضعها، بحيث تكون بين ساقي.
أغمض عيني مرة أخرى. "كن أكثر لطفًا هناك. هناك مستوى أعلى من الحساسية من العمود".
أشعر بأنفاسها على كيس كراتي؛ لطالما تساءلت كيف سيكون شعوري. ثم أخذت شهيقًا مرة أخرى، وأمسكت بقبضتي الممتلئتين بالورق. كان شعور شخص ما يلعق كراتك لا يوصف. فتحت عيني ونظرت إلى وجه إيزي، والتقت عيناها بعيني وارتسمت ابتسامة على وجهها. من الواضح أنها تستمتع. وجهت انتباهها مرة أخرى إلى قضيبي. شاهدت الطريقة التي تدرس بها رأس قضيبي. بدأت قطرة من السائل المنوي تشق طريقها إلى الرأس. لمست بإصبعها وفحصته. ظهرت عبوس على وجهها وهي تلعب بهذا السائل الجديد. لاحظتني أراقبها، فابتسمت ابتسامة كبيرة، ثم لعقت إصبعها أولاً، ثم قضيبي.
أستطيع أن أرى أنها تعمل على معرفة ما إذا كانت تحب ذلك أم لا. "هل طعمه لذيذ؟"
"ليس لطيفًا تمامًا، لكنه ليس سيئًا." تزحف نحوي مرة أخرى وتقبلني.
هل حان دوري للعب؟
"ليس بعد. أحتاج إلى مزيد من الوقت لاستكشاف المكان. أريد التعرف على صديقتي الجديدة جيدًا." بدأت تقبلني مرة أخرى، ثم تحركت حول رقبتي.
أطلقت تأوهًا جنسيًا حقيقيًا. تساءلت لفترة وجيزة من أين جاء هذا، لكن الفكرة توقفت بسرعة كبيرة عندما تحركت قبلاتها إلى الأسفل. خرجت أنين آخر من فمي عندما وصلت قبلاتها إلى حلماتي. يا إلهي، أستطيع أن أفهم لماذا تتضمن كل قصة حب أو مشهد جنسي مص الحلمات. يبدو أن هناك اتصالًا مباشرًا بين حلمتي وقضيبي، لأنه يبدأ في النبض.
في كل مرة أطلق فيها تنهيدة أو أنينًا، يبدو أن إيزابيل تتوقف مؤقتًا وكأنها تسجل ملاحظة. تتحرك إلى أسفل بطني، وتدغدغ لسانها سرتي. عندما تسمعني أضحك بصوت عالٍ، تتوقف لثانية واحدة، وتنظر إلى الأعلى. لم أر قط نظرة رضا مثل هذه على وجه شخص ما. ثم تغير مسارها، وتبدأ في تمرير أصابعها على بشرتي، تاركة وراءها دربًا من القشعريرة. كان الإحساس، حيث تلمسني أطراف أصابعها، أشبه بصدمة كهربائية صغيرة؛ تمامًا مثل تلك الآلات التي تشد العضلات التي يستخدمها الناس، فإن لمستها فقط تجعل الشعر يقف أيضًا. أنا في الجنة.
موجة خفيفة من خيبة الأمل تغمرني عندما تعود وتقبلني للإشارة إلى أنها فعلت ما أرادت.
"هل استمتعت بذلك؟" همست في أذني.
"مممممم. لقد كان الأمر مذهلاً. لم أشعر بمثل هذه الأشياء من قبل. أشعر بتحسن كبير عندما يلمسك شخص آخر."
تتدحرج إيزابيل على ظهرها، وأنا أتدحرج على جانبي. تدور في ذهني أفكار كثيرة في هذه اللحظة. أغلبها أتمنى ألا أكون أحلم، وأتمنى أن أكون رائعة من أجلها كما كانت من أجلي. أهدئ أعصابي وأقول بصوت واثق قدر الإمكان، "حان دوري الآن لاستكشاف المكان؟" يا للهول، لست متأكدًا من أنني نجحت في ذلك.
إيزابيل تبدو متوترة بنفسها.
"هل أنت بخير، إز؟"
تنظر إليّ بتعبير نصفه قلق ونصفه الآخر مبتسم.
أحتضن وجهها برفق بيد واحدة وأقبل شفتيها. "يمكننا التوقف الآن إذا كنت لا تريدين الاستمرار". لا أصدق أنني قلت شيئًا غبيًا كهذا. كل ما أردت فعله هو استكشاف جسد صديقتي الجميلة. لقد قرأت كل شيء على الإنترنت، في كل لحظة فراغ. الآن هو الوقت المناسب لتطبيق النظرية. أعلم في قرارة نفسي أنه يجب أن تكون صحيحة، لكن أي شيء نفعله دون موافقة تامة قد يؤثر على علاقتنا في المستقبل.
أنظر إلى أجمل عينين رأيتهما على الإطلاق، وأرى أن جملتي القصيرة قد غيرت تعبير وجهها بشكل كبير. لقد تلاشى القلق، ويمكنني أن أقول إنها سعيدة تمامًا بالمكان الذي نتجه إليه.
بدأت بتقبيل شفتيها بحنان مرة أخرى، ثم حركت وزني قليلاً. ثم لامست أطراف أصابعي جانب وجهها برفق، وشعرت بأنها تسترخي تمامًا في تلك اللحظة. ثم انطلقت قبلاتي من شفتيها وتبعتها إلى خط الفك حتى رقبتها. وببقائي داخل المنطقة المألوفة لعنقها، شعرت بأنين حلقها، كما سمعته أيضًا؛ وهذا ما يشجعني على الاستمرار. ثم تحركت نحو صدرها ونظرت إلى أعلى لأقيس تعبير وجهها. كانت عيناها مغلقتين الآن، وهي تعض شفتها السفلية: لقد أصبحت الآن مسترخية تمامًا وتستمتع بما أفعله. ثم قبلتها على طول الوادي بين ثدييها. ثم حركت وزني وانزلقت بين ساقيها المفتوحتين.
الآن، أصبحت معدتي مضغوطة على فرجها. أستطيع أن أشعر بحرارتها وبللها الذي غمر سراويلها الداخلية. وللمرة الأولى، أستطيع أن أشم رائحة المسك الجنسي: إنه يثيرني. أريد المزيد. ولكن في الوقت الحالي، تتركز الحاجة إلى الاهتمام على ثدييها الرائعين.
أراقب ردود أفعالها بينما أضع يدي على ثديها الأيمن. تفتح عينيها للحظة وأنا أضغط عليها برفق، ولكن بمجرد أن ترى أن يدي لطيفة تغلق عينيها ببطء.
تتجه نظراتي نحو ثديها الأيسر، وتقترب قوس قبلاتي. أول شيء لاحظته عندما أمسكت بثديها الأيمن، هو أن حلمة ثديها كانت صلبة. وعندما نظرت إلى الثدي الأيسر، وجدتها كما هي. لا أستطيع وصف الهالة إلا بأنها تبدو ذابلة؛ وفي وسطها تقف الحلمة بفخر. الثديان الوحيدان الآخران اللذان رأيتهما في حياتي هما ثديي سام، وهما مختلفان تمامًا: أصغر حجمًا بحلمات وهالات صغيرة. لكنها لم تطلب مني أبدًا أن ألمسهما.
تلمس شفتاي الجلد المتجعد، فتطلق إيزابيل شهقة صغيرة. وبعد أن أخذت وقتي، قمت بتقبيل الحلمة ـ وكأنني أداعبها، ولكنني لم أستطع أن أفعل هذا لفترة طويلة قبل أن أضطر إلى لف حلمتها في فمي ومصها برفق. ثم اندفعت إلى فمي، وبدأت ألعب بلساني.
إيزي تئن الآن بصوت عالٍ، ويدها تداعب مؤخرة رأسي.
أنا منغمسة تمامًا فيما أفعله. كلما زادت أنينها، زادت ثقتي بنفسي. أقوم بتبديل الثديين وأفعل نفس الشيء مع الثدي الصحيح.
بدأت إيزابيل في فرك مهبلها على معدتي، وكانت تتنفس بصعوبة شديدة. كانت تفعل هذا الشيء حيث كانت تتنفس بسرعة، ثم تئن عند الزفير. ومع زيادة إثارتها، بدأت في التحدث. حسنًا، أقول "تحدثي"؛ كانت تستخدم لغة لم أسمعها من قبل من فم سيدة.
"يا إلهي، يا إلهي، آه، أوه." ثم يتحسن الأمر. "يا إلهي، نعم اللعنة يا حبيبتي." ثم يتطور الأمر إلى "يا إلهي، اللعنة، أوه نعم، الجحيم اللعين، جيمي."
بدأت أتحرك على بطن إيزابيل المشدود، كما فعلت معي. لعقت زر بطنها، وحركت لساني داخلها وحولها. كان رد الفعل الذي حصلت عليه من هذا رائعًا: مع شهيق حاد، تشنج جذعها بالكامل من السرير.
عندما وصلت إلى حزام سراويلها الداخلية، تساءلت عما إذا كنت قد وصلت إلى الحد الأقصى للعبنا. ولدهشتي، رفعت مؤخرتها عن السرير لتسمح لي بخلع آخر قطعة من الملابس. وبعد أن أزلتها عن قدميها، نظرت إلى الصورة العارية المذهلة أمامي. واستلقيت على ظهري، واصلت من حيث توقفت.
أشعر بيدها تدفعني برفق إلى أسفل، من الواضح أنها بحاجة إلى المزيد من التحفيز. تنتقل قبلاتي فوق خصلة شعر العانة الصغيرة، وشفتاي هناك. رائحة أنوثتها قوية جدًا الآن، وقضيبي صلب لدرجة أنه مؤلم تقريبًا. لم أشعر أبدًا بمثل هذا التحفيز يسري في جسدي.
أتوقف للحظة، وألقي نظرة لأول مرة على مهبلها المفتوح والمكشوف لي. لقد رأيت العديد من هذه المهبل على الإنترنت، لذا فأنا أعلم أنها مختلفة تمامًا. تبدو مهبل إيزابيل أنيقة ومرتبة للغاية. لديها شق عميق من عانتها المنتفخة إلى الشفرين الخارجيين. لقد درست كثيرًا، للاستعداد لهذه اللحظة، من أجل منح إيزي أفضل شعور ممكن. هذا هو المكان الذي دفن فيه ذكري نفسه في اليوم السابق. باستخدام إبهامي، أفتح شفتيها الخارجيتين لألقي نظرة أولى على الكنز بالداخل. يبدو أن هناك الكثير من السوائل تتسرب من مهبلها، وقبل أن يخطر ببالي حتى، يلعقها لساني. يتسبب هذا في تسرب المزيد من الشتائم من فمها، مما يحفزني على لعق فتحتها بجوع.
يرتفع صوت إيزابيل، وهي تضغط بمهبلها على وجهي. لدي شيء آخر أريد تجربته: العثور على بظرها ومصه. أتذكر الرسم التخطيطي الذي وجدته على الإنترنت، وبعض القصص التي قرأتها، أبحث عن بظرها عند الغطاء الذي صنعته شفتيها الداخليتين أو الشفرين الداخليين. أراها. ما كنت أعتقد أنه سيكون من الصعب جدًا العثور عليه، يبدو واضحًا لي. يساعد في ذلك أن بظر إيزابيل صلب بالفعل، برعم صغير يبرز منه. بمجرد أن يلمسه طرف لساني، أسمع، "يا إلهي!"
الفوز بالجائزة الكبرى.
أضع شفتي حولها وأمتصها برفق. وبينما أمصها أحرك لساني ذهابًا وإيابًا. كان رد الفعل أفضل بعشر مرات من رد الفعل عندما كنت أمارس الجنس مع زر بطنها: بدأت وركاها في الارتعاش. استغرق الأمر كل جهدي للحفاظ على الضغط على المكان الصحيح. ثم فجأة انغلقت فخذيها، وسمعت صرخة مكتومة. توقفت عن مص بظرها ودفعت لأسفل، حتى أتمكن من شرب الرحيق الذي يتسرب من فتحة حبها. بالإضافة إلى ذلك، قرأت أن معظم النساء يجدن أنه من الحساس للغاية الاستمرار في المص هناك بعد النشوة الجنسية مباشرة.
بعد ما بدا وكأنه خمس دقائق - ولكن ربما كان ثلاثين ثانية - حررتني من قبضتها الشبيهة بالكماشة. نظرت لأعلى لأرى ماذا تفعل: كانت عيناها مغلقتين، وما زالت تتنفس بسرعة. نظرت مرة أخرى إلى مهبلها، ولم أصدق كمية العصائر التي تخرج من مهبل إيزي. انتهيت من لعق ما لم ينقع في الأغطية، عندما أوقفتني برفع ذقني برفق بيدها. نظرت إليها مرة أخرى، وكانت تنظر إلي بتلك العيون الخضراء الجميلة. كانت ترتدي ابتسامة جميلة.
"مرحبًا،" أقول.
"مرحبا عدت."
أعود إلى وضعية الوقوف والاستلقاء لمواجهة إيزابيل، وأدفعها بقضيبي الصلب. يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تدرك ذلك؛ تبدو في حالة ذهول شديد. "هل أنت بخير، إيزي؟"
كل ما تستطيع فعله هو الإيماء برأسها. كنت لأقبلها، لكن وجهي كان مغطى بعصارتها. لكن هذا لم يوقفها. بمجرد أن هبطت مرة أخرى على هذا الكوكب، استدارت ووضعت قبلة كبيرة على شفتي. ثم التفت يدها حول قضيبي. "أعتقد أنني مدين لك بشيء".
"أوه نعم؟"
تدفعني للخلف وتصعد فوقي. تجلس على ساقي وتنظر إلى أسفل نحو قضيبي. "تزييت؟"
أومأت برأسي، معتقدة أنها ستبصق على قضيبي أو تمتصه مرة أخرى. لكن إيزابيل لديها فكرة مختلفة. أشاهدها وهي تركع على ظهرها وتتحرك على السرير قليلاً. كان رأس قضيبي أسفل مدخل مهبلها مباشرة. كنت متجمدًا في مكاني، أتساءل إلى أي مدى ستذهب.
تنزل نفسها قليلاً، وتبدأ في فرك قضيبي ببللها. تنظر إليّ بابتسامة شريرة صغيرة، ثم تعود إلى الأسفل لتجلس على ساقي مرة أخرى. تبدأ في استمناءي بحركة ضخ سريعة.
أطلقت تنهيدة من شدة الإثارة الحسية المفاجئة، وشعرت بنفسي أصل إلى ذروتي بسرعة. تمكنت من الصراخ: "يا إلهي، سأصل إلى الذروة". ثم فات الأوان. تجاوزت نقطة اللاعودة، وشعرت بقضيبي ينتصب قبل أن يتدفق السائل المنوي. لقد كان أقوى هزة جماع مررت بها على الإطلاق. أقوى بعشر مرات من أي هزة جماع أخرى حتى هذه اللحظة. كنت أشاهد عاجزًا عن التصرف بينما تنطلق أول دفعة وتضرب إيزي على خدها الأيسر أسفل عينها مباشرة وتمتد إلى ذقنها. تهبط الثانية على صدرها، وتهبط الثالثة والرابعة والخامسة علي.
"الجحيم الدموي، جيمي!"
لا أستطيع إلا أن أضحك عندما تنظر إلي بفم مفتوح، وابتسامة كبيرة على وجهها.
ثم بدأت في التقاط سائلي المنوي بإصبعها، ثم وضعته في فمها. وعندما نظرت إلى تعبيري المذهول، ابتسمت وأخرجت لسانها المغطى بالسائل المنوي.
"فكيف هو طعم مني؟"
"مثل المخاط الحلو، لكني أحبه تمامًا."
حسنًا، لدي الكثير منه، لذا يمكنك الحصول عليه في أي وقت تريد.
تضربني على صدري مازحة. ثم تلاحظ الفوضى التي أحدثناها. "أعتقد أننا بحاجة إلى القيام ببعض التنظيف قبل أن نغادر".
أنظر إلى نفسي. "نعم، وأحتاج إلى الاستحمام."
بدأنا في نزع أغطية السرير واستبدالها بملاءة جديدة. من المدهش كيف أشعر بالاسترخاء وأنا أقف عارية مع إيزي.
"أين سينام الجميع؟"
"يعتمد الأمر على ما تريده هانا. لدينا أسرّة قابلة للنفخ وأكياس نوم إذا لزم الأمر. السرير كبير بما يكفي لنا جميعًا، لكنني لست متأكدًا من كيفية سير الأمور."
"حسنًا، على الأقل لديها خيار."
أمسكت بمنشفة وذهبت إلى الطابق السفلي باتجاه الحمام.
وعندما وصلت إلى القاع صرخت إيزابيل قائلة: "جيمس، هل يمكنني القفز في الحمام معك؟"
"هل البابا كاثوليكي؟ هل لدينا الوقت؟"
"متى تريد المغادرة؟"
"في الساعة العاشرة والنصف على أقصى تقدير. يصل القطار في الثانية عشرة."
"أوه، لا زال أمامنا ساعة إذن."
"تعالي إذن يا عزيزتي، سأحضر لك منشفة." انتظر في أسفل الدرج، راغبًا في مشاهدتها وهي تقفز على الدرج. (أعلم، ما زلت منحرفة. لكن الأمر يستحق ذلك؛ كل ما أريد قوله عن هذا هو "واو").
أفتح الدش وأنتظر حتى يسخن الماء، ثم أقبل صديقتي العارية بينما نحتضن أجسادنا العارية. لم يمض وقت طويل قبل أن يبدأ ذكري في الانتصاب.
إيزي ينظر إلى الأسفل ويصفعه.
أرتد وأقول "حذرا".
إنها تضحك فقط.
"يا إلهي، صديقتي سادية."
الآن أصبح الماء دافئًا بدرجة كافية، لذا ندخل. ربطت إيزابيل شعرها حتى لا يبتل كثيرًا. لحسن الحظ، كان دش الاستحمام متعدد الرؤوس، لذا كان تحديد موقع تيارات المياه للتركيز على الجسم أمرًا سهلاً للغاية. في البداية، لم نكن مهتمين بالاغتسال. واصلنا التقبيل، غافلين تمامًا عن الحاجة إلى تنظيف أنفسنا.
بعد فترة من الوقت، تراجعت وقالت: "أليس من المفترض أن نغتسل؟"
أبتسم وأمسك بالصابون وأطلب من إيزي أن تستدير لتبدأ في غسل ظهرها. أبدأ بكتفيها ثم أنتقل إلى أسفل ظهرها. يستغرق الأمر منا حوالي نصف ساعة لتنظيف بعضنا البعض. لابد وأننا نمتلك أنظف أجساد في شمال ديفون. وخاصة ثدييها ومؤخرتها. لم يحظ ذكري قط بهذا القدر من الاهتمام عند غسله. أخيرًا نخرج ونجفف بعضنا البعض ونرتدي ملابسنا.
في الطابق السفلي، تناولنا بعض الخبز المحمص واحتسينا كوبًا من الشاي قبل أن نغادر إلى محطة الحافلات في أعلى الطريق. تأخرت الحافلة حوالي عشر دقائق، لذا لدينا متسع من الوقت. أشرت إلى مطعم Thatch freehouse، حيث سنتناول عشاءنا لاحقًا. لاحظت أن هناك بعض الموسيقى الحية في وقت لاحق أيضًا، لذا تحدثنا عن إمكانية قضاء ليلة هناك.
أرسل لي سام رسالة نصية: إنهم في محطة قطار إكستر سانت ديفيد، يستعدون للتو لركوب القطار. وهذا يمنحنا متسعًا من الوقت للوصول إلى المحطة من كرويد. كانت الحافلة فارغة تمامًا في منتصف الصباح، لذا تمكنا من الاختباء على السطح العلوي.
تهمس في أذني: "أريد أن أتحدث عن هذا الصباح".
"ماذا؟ حسنًا، ما الذي تريدين أن تسأليه؟" أشعر بعدم اليقين بشأن هذا الأمر، وأتطلع إلى إيزابيل للحصول على التوجيه.
"حسنًا...." يبدو أنها غير متأكدة مثلي تمامًا.
أبتسم وأقبل شفتيها برفق. يمنحني هذا بعض الثقة لبدء هذه المحادثة. "يجب أن أعترف، لقد كانت التجربة الأكثر روعة في حياتي حتى الآن."
وجه إيزابيل يضيء. "حقا؟"
نعم إيزي، لقد كان الأمر مثاليًا بالنسبة لي. كيف كان الأمر بالنسبة لك؟
"أعتقد أن الملاءة المبللة تجيب على سؤالك. لقد كان أقوى هزة جماع مررت بها على الإطلاق. يجعلني أتساءل كيف سيكون الجماع الفعلي."
"بمجرد أن تبدأ، عزيز، لا يوجد شيء يوقفك."
تنفجر ضاحكة وتدفن رأسها في كتفي. "أنا آسفة على ذلك، ولكنني ألومك. لست متأكدة مما فعلته بي."
نسترخي على المقعد ونستمتع بصحبة بعضنا البعض. أشاهد الريف يمر أمامي وأنا أشعر بالرضا التام في هذه اللحظة بالذات. نصل إلى المحطة قبل حوالي عشرين دقيقة من موعد الوصول. أمسكت بيدها بينما نسير إلى مقهى المحطة.
"شرب، إز؟"
نعم، هل يمكنني الحصول على كوكاكولا من فضلك؟
أشتري لنفسي زجاجة كوكاكولا وسبرايت.
بعد الدفع، ننتقل عبر الأبواب إلى الرصيف. محطة قطار بارنستابل هي محطة صغيرة في نهاية الخط. لقد قمت بعمل بحث تاريخي في المدرسة حول تاريخ السكك الحديدية في شمال ديفون. تم تقليصها إلى هذا الخط الواحد. قبل الحرب العالمية الثانية كانت هناك شبكة واسعة النطاق في شمال ديفون. امتدت الخطوط من بارنستابل إلى لينتون، وإلفراكومب، وأيضًا عبر بيدفورد إلى ويستوارد هو! وحتى جريت تورينجتون.
ننتقل إلى الطرف الأيسر من الرصيف، بالقرب من المخرج. أقف في الخلف وأتكئ على الحائط. تتكئ إيزابيل عليّ، مما يسمح لي بوضع ذراعي حولها. أدفن أنفي في رقبتها، وأستنشق رائحتها الطبيعية. لقد أصبحت بمثابة مخدر بالنسبة لي، وتمنحني شعورًا بأنني في المنزل. أقبّل رقبتها، فتستدير لتقبلني. لا نفترق إلا عندما يأتي الإعلان عبر الخطاب العام، بأن القطار على وشك الوصول.
"أية كلمات تحذيرية أخيرة."
أنا فقط أضحك. "نعم، احترس من سام الطائر."
"من الأفضل أن تقف في الخلف إذن" ردت بابتسامة.
"يمكنك أن تقول أنها قادمة، لأن الناس سوف ينفصلون كما شق موسى البحر."
يبدو أن هذا ضرب عظمها المضحك.
تهتز القضبان، ونحن ننظر إلى اليسار لنرى القطار قادمًا في الأفق.
"اللهم أتمنى أن تحبني!"
"ستكونين بخير يا عزيزتي. لقد تحدثتما بالفعل عبر الفيديو، ونجحتما." التفتت إليّ وابتسمت. انحنيت لأمنحها قبلة أخيرة قبل أن يضربها الإعصار.
يتوقف القطار، وتنفتح الأبواب الأوتوماتيكية. يخرج الناس من القطار، لكنني لا أرى سام.
"ج."
"سام؟" أرى الحزمة الصغيرة من المرح تركض نحوي.
والشيء التالي الذي أعرفه هو أنها في الهواء، وقد قبضت على ذراعيها وساقيها حولي في عناق الدب.
"أوه ج، لقد افتقدتك كثيرًا." تطبع قبلة على شفتي مباشرة. أرد لها العناق.
أعتقد أن هانا تنتظر سام حتى ينتهي.
ثم تتقدم إيزابيل للأمام قائلة: "لا بد أنكِ هانا".
يقفز سام إلى الأسفل. "آه، آسف. جيمس هذا هانا. هانا هذا جيمس."
أبتسم وأقدم يدي، لكن هانا تبتسم وتقول "يمكننا أن نفعل أفضل من ذلك". ثم تعانقني هانا وتقبل خدي.
أرد لها قبلتي. "سام، هانا، هذه صديقتي إيزابيل".
يذهب سام مباشرة لاحتضانها وتقبيلها. "مرحباً بك."
"واو أنت جميلة جدًا"، أدركت هانا أنها قالت هذا بصوت عالٍ، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر عندما حصلت على عناق وقبلة على الخد من إيزابيل.
سام ينظر إلي بابتسامة كبيرة.
"ماذا؟"
"يبدو أنك انتظرت المرأة المناسبة إذن. إنها بالضبط ما وصفته بالمرأة المثالية."
"هل تتذكر ذلك؟"
"بالطبع أفعل ذلك. لقد كان الأمر عكس ما كنت أتوقعه عمليًا."
"نعم أعتقد أنها كذلك."
تنظر إلي إيزابيل بتعبير استفهام.
"أوه، لقد ناقشنا ذات مرة امرأتنا المثالية. وصفي لها هو، حسنًا، أنت أساسًا."
تمنحني إيزابيل أفضل ابتسامة، قبل أن تمنحني قبلة الموافقة.
أضع ذراعي حولها وأتوجه نحو سام. "هل هناك أي شيء نحتاج إلى القيام به في بارنستابل؟"
"لا أعتقد ذلك يا ج. ليس هناك الكثير هنا مقارنة بإكزتر."
"نعم، أخبرني عن ذلك"، تضيف إيزابيل.
ابتسمت مرة أخرى. لا يمكنك الجدال حول الحقائق. "كنت أفكر في تناول وجبة خفيفة، ولكن إذا كنت ترغب في ذلك، يمكنني تحضير شيء ما عندما نعود. الأمر متروك لكما، إنها عطلة نهاية الأسبوع الخاصة بكما."
تتبادل الفتيات أطراف الحديث سريعًا، ويقررن أنهن يرغبن في دعوتنا إلى Wetherspoon's. لذا، ندخل إلى Wetherspoon's. ونقضي الوقت هناك في الضحك والمزاح. معظم النكات كانت على حسابي، لكنها كانت كلها من باب الدعابة.
"سام، كيف تلقت والدتك الخبر؟"
"يا إلهي لا تسألني. لقد انتقلت من الإنكار إلى قول "لقد عرفت بالفعل"، ثم إلى البكاء لأننا لم نتزوج، في غضون دقيقتين تقريبًا."
"بصراحة، هذه هي أمك في كل مكان. فكيف انتهى الأمر؟"
"استغرق الأمر منها ساعة تقريبًا، لكنها كانت رائعة في النهاية. حتى أنها جعلتني أدعو هانا إلى المنزل."
يصل طعامنا، فنجلس في صمت نسبي لتناوله.
إيزابيل هي من تتحدث أولاً. "سام، ما هي القصة الأكثر إحراجًا التي لديك عن جيمس؟"
"أوه، أنا أحب هذه الفتاة كثيرًا. تريد معرفة أسرارك العميقة، ج."
في هذه اللحظة، أشعر بالقلق، لأنه لا يوجد شيء مخفي بيننا. كما أستطيع أن أرى أن سام لديها هذه النظرة التي تظهر عليها دائمًا قبل أن تفعل شيئًا غبيًا.
"حسنًا، ذهبنا إلى الحفلة معًا وكان لدينا خطة لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا أن نجعله يرقص مع فتاة كان يحبها لفترة من الوقت. على أي حال، استغرق الأمر معظم الليل حتى يجرؤ على التحدث معها. في اللحظة التي اقترب منها، تسلل أحد أصدقائه من خلفه وسحب سرواله."
"أوه لاااااا، اللعنة. لماذا لم تقتله؟" تلهث إيزابيل.
"لأنني لم أتواجد هناك. لقد شعرت بالحرج الشديد."
أمسكت إيزابيل بخدي وقالت: "يا مسكينة يا حبيبتي"، ثم قبلتني برفق.
"لا يهمني الآن. أنا معك، إيزي."
تصرخ هانا قائلة: "آه، إنه لطيف للغاية".
"إذن، ج، كيف يسير التدريب؟ هل أنت مستعد للأسبوع المقبل؟"
"ليس سيئًا يا سام. أنا أكثر من مستعد."
"أوه، سام أخبرني بهذا. هل أحصل على عرض توضيحي لاحقًا؟"
"أوه نعم جيمس، أعط هانا عرضًا توضيحيًا عندما نعود إلى المنزل." تبدو إيزابيل متحمسة جدًا.
"حسنًا، حسنًا، يمكننا القيام بذلك عندما نعود إلى المنزل. لم أتدرب منذ يومين."
ننتهي من تناول طعامنا ومشروبنا، ونتحدث طوال الوقت. يبدو أن هانا على نفس مستوى سام. أستطيع أن أرى أنهما يشكلان ثنائيًا جيدًا. ننهض ونخرج من Wetherspoons.
أثناء سيري عبر المدينة إلى محطة الحافلات، أمسكت بيد إيزابيل؛ كانت تبتسم ابتسامة عريضة على وجهها. وعندما رأيت سام تنظر إلينا، نظرت إليها بنظرة الحول واللسان البارز التي نوجهها دائمًا عندما نطلب من بعضنا البعض أن يصمتوا في وجود أشخاص حولنا.
تلتقطني إيزابيل أثناء قيامي بذلك وتدفعني إلى جانبي بطريقة مرحة.
أخيرًا، وصلنا إلى محطة الحافلات. كانت الحافلة موجودة بالفعل. صعدنا إليها، ودفعت ثمن تذكرة الجميع باستخدام بطاقة السفر الخاصة بي. صعدنا جميعًا الدرجات إلى الطابق العلوي وجلسنا معًا في منتصف الطريق إلى يسار الحافلة وننظر إلى الأمام. وهذا يمنح هانا أفضل المناظر عندما نصل إلى الساحل وعلى طول نهر تاو.
سام يميل إلى الأمام. "إذن، جيه، ما هي الخطة لبقية اليوم؟"
أستدير لأواجهها. "حسنًا، لا يوجد شيء ملموس، ولكن إذا كان الأمر على ما يرام، فسنعود إلى المنزل. يمكنكم جميعًا مشاهدتي أثناء التدريب لبعض الوقت، وبعد ذلك يمكننا ركوب الحافلة للعودة إلى The Thatch لتناول الطعام. كما أن لديهم موسيقى حية الليلة، لذا هناك خيار للبقاء هناك."
"هذا يبدو رائعًا!" قالت هانا بحماس.
"فقط إذا كانت الموسيقى الحية جيدة، هانا. قد تكون هناك بعض الأفعال السيئة حقًا."
يضحك سام ويقول: "نعم، أخبرني عن ذلك. لقد قضينا صيفًا مليئًا بهم".
تتجه الحافلة في طريقها عبر Heanton Court وقاعدة مشاة البحرية الملكية في Chivenor.
متى سوف تتحدث مع والدتي؟
"لست متأكدًا. متى سيعودون؟"
"حوالي ستة أعتقد."
"سنفعل ذلك قبل أن نذهب إلى ذا ثاتش إذن. والدتك رائعة، لذا لا ينبغي أن يكون الأمر مؤلمًا للغاية." يظهر عليها تعبير قلق. "هل سيكون برادلي هناك؟ آخر شيء أحتاجه هو تعليقات ذلك الأحمق."
"لا. يبدو أنه سيعيش في بليموث قريبًا، وهو مشغول بالتحضيرات للموسم الجديد في الوقت الحالي."
تنتشر نظرة ارتياح على وجه سام، ونستعد لركوب الحافلة. من حين لآخر أسمع سام يخبر هانا بشيء عن المكان الذي نمر به. لم يمض وقت طويل قبل أن نمر عبر براونتون، ونتجه نحو الساحل. أولًا، ساونتون ساندز، ثم كرويد، وأخيرًا المنزل.
كانت الساعة تقترب من الرابعة والنصف عندما مشينا على الطريق المفرد المؤدي إلى منازلنا. ركضت إيزابيل لإخبار والدتها أنها عادت وأنها بخير.
"هل والدتها من النوع المثير للقلق؟"
"ليس بشكل مفرط يا هانا. أعتقد أن إيزابيل تفعل ذلك من باب العادة."
أفتح الباب الخلفي، وأساعد الفتيات في الطابق العلوي بحمل حقائبهن.
هانا تنظر حول الغرفة. "غرفة جميلة!"
"شكرًا لك، لقد قيل لي ذلك في أكثر من مناسبة."
إنها تنظر إلى السرير، وأستطيع أن أرى التروس تدور.
"قبل أن تسأل، لدينا خيار الحصول على بعض الأسرة الهوائية وأكياس النوم."
يبدو أن هانا سعيدة بإجابتي، لذا نزلت إلى الطابق السفلي لإعداد بعض الشاي، ولإعطائهم بعض المساحة.
سام ينزل بعدي بقليل.
"هل كل شيء على ما يرام، سام؟"
"نعم، كل شيء على ما يرام. ولكنني أحتاج إلى عناق مناسب على الرغم من ذلك."
في هذه اللحظة، تأتي إيزابيل، وتقبّلني، وتجلس على الطاولة. أضع أكواب الشاي على الطاولة وأعطي إيزابيل كوبها، ثم أفتح ذراعي لأحتضن رفيقي. لحسن الحظ، كنت قد حذرت إيزي من هذا الأمر مسبقًا، لذا فهي لم تبد أي اهتمام. تأتي هانا إلى المطبخ، وهي أيضًا لا تلقي علينا نظرة ثانية.
همس سام في أذني، "أنا سعيد حقًا لأنني أتيت الآن. أستطيع أن أرى مدى سعادتك مع إيزابيل. الآن أعلم أنك ستكون بخير بدوني."
نبتعد بقبلة على الشفاه، ونجلس لشرب الشاي.
"إيزابيل، هل هناك أي فرصة لأتمكن من إظهار هانا المكان الذي قضيت فيه معظم حياتي؟"
"لا أرى سببًا يمنعني من ذلك. كنت أتوقع منك أن تسأل على أي حال."
ننتهي من تناول الشاي ونخرج لتجهيز المعدات. عندما أذهب لتغيير ملابسي، تختفي الفتيات في منزل إيزابيل. يعودن عندما أقوم بتمارين التمدد للإحماء، ثم يبدأن في تطبيق تقنيات التركيز التي تعلمتها.
أتوجه إلى جمهوري وأقول: "من سيتصل بي؟"
هل تمانعين إذا فعلت هذا، إيزابيل؟
"ساعد نفسك، سام."
نقضي الساعة التالية في التدريب. من الرائع أن أسمع سام تصرخ بأرقامي، وتعطيني روتينًا أصعب من المعتاد. يجب أن أعترف بأنني استمتعت بكل ثانية. في نهاية جلستي التي استمرت ساعة، جلست مستريحة؛ كانت هانا هادئة بعض الشيء.
أتوجه نحوها وأسألها: "هل أنت بخير، هانا؟"
أومأت برأسها، لكن يبدو أنها مندهشة قليلاً.
تقترب سام منها وتضع ذراعها حولها وتقول: "يا إلهي جيمس، أنت جيد حقًا. كان الأمر أشبه بمشاهدة فيلم عن فنون القتال الاحترافية. ما هو المستوى الذي وصلت إليه؟"
نجتمع حول هانا، ونتحدث عن تاريخنا مع الكندو، وما يحدث. أرى أنها تستمر في النظر إلى جسدي، لكنني لا أتفاعل على الفور. في أول هدوء في المحادثة، أقترب منها وأضع بعض الأشياء جانباً. ثم أرتدي قميصي مرة أخرى قبل الانتهاء من وضع المعدات جانباً. أثناء العودة، تبدو هانا أكثر راحة بشكل واضح وتضحك مع سام. تضع إيزابيل ذراعيها حولي عندما أصل إلى المجموعة، وتقبل خدي.
"احذر يا عز، أنا متعرق قليلاً."
"لا بأس يا عزيزتي، الأمر ليس سيئًا كما كان هذا الصباح." أدركت فجأة ما قالته. ألقت نظرة على سام لترى ما إذا كانا قد سمعا. كان سام وهانا ينظران إلينا ويبتسمان بسخرية.
"جيمس، هل هناك شيء ترغب في مشاركته؟"
أنظر إلى عيني إيزابيل، ثم أعود إلى سام. "ليس بشكل خاص، سام. أعتقد أننا سنجري هذه المحادثة لاحقًا."
"حسنًا، ولكن لا تعتقد أنني سأنسى هذا الأمر."
أنظر إلى إيزابيل وكأنني أقول، "حسنًا، لقد قلت ذلك".
نعود إلى المنزل. تصعد الفتيات لمشاهدة التلفاز، بينما أستحم. وأثناء الاستحمام، أسمع والديّ يعودان مع سارة. وأستطيع سماع الضجة في الطابق العلوي بينما أرتدي ملابسي.
عند عودتي إلى غرفتي، كان أول ما حدث لي هو أن سارة قفزت بين ذراعي بحماس. كانت تحكي لي عن يومها والهدية التي أحضرتها سام معها. نظرت إلى سام لأرى إيماءة موافقتها، وسألت سارة إذا كانت تريد مني أن أعد لها مشروبًا بينما تحكي لي عن يومها. نظرت إلي سام وأومأت برأسها. حملت سارة إلى الطابق السفلي، لأنني لا أعتقد أنها بحاجة إلى سماع أخبار سام. جلست أنا وسارة في المطبخ، بينما كنت أحثها على التحدث عن يومها.
في النهاية عادت والدتي إلى الأسفل، جلست بجانبي، ومسحت ظهري. "منذ متى وأنت تعرف ذلك؟"
"يبدو وكأنه إلى الأبد، ولكن الآن مرت خمس سنوات تقريبًا."
"ولقد أبقيت هذا السر طوال هذا الوقت؟"
"بالطبع، إنها أفضل صديقاتي. لقد استغرق الأمر منها وقتًا طويلاً حتى تقبلت ذلك بنفسها."
حسنًا، لن أكذب. لقد شككت في الأمر. يا إلهي، كانت والدتها متأكدة جدًا من أنكما ستتزوجان.
ثم تستدير سارة وتقول: "أمي، لا يمكنه الزواج من سام. جيمس سيتزوج إيزابيل، وأنا سأتزوج زاك".
نحن الاثنان نضحك على براءة سارة وعزيمتها..
عندما استيقظت للعودة إلى الطابق العلوي نصحتني والدتي بالاتصال أولاً، للتأكد من أن الجميع بخير.
لذا، صعدت إلى الغرفة، ثم سألت إن كان من الممكن أن أدخل. فأجبت بـ "نعم" قبل أن أواصل الصعود إلى غرفتي. جلست بين إيزابيل وسام على الأريكة.
أنا أجلس هناك منتظرًا. "حسنًا؟"
"كما قلت، أمك سيدة رائعة."
"فما كان رد فعلها الأول إذن؟"
"جلست هناك، واستوعبت ما قلته. وسألت ما إذا كانت والدتي تعرف، وما إذا كان من المقبول التحدث معها عن هذا الأمر".
"كيف تشعر الآن؟"
هذا سؤال لم تتوقعه سام حقًا، وأستطيع أن أجزم بأن أحدًا آخر لم يسألها. أخذت لحظة للإجابة. كان جدية هذا السؤال تدور في ذهنها. ولأنني كنت أعرف ما الذي ستفعله قبل أن تفعله، وضعت ذراعي حولها وجذبتها إلى حضني لأحتضنها. دفنت نفسها في كتفي، وصرخت. ثم ابتعدت وعيناها تدمعان، وضحكت، وضربتني لأنني أعرفها جيدًا. ثم احتضنتها بقوة، فتركتها تتخلص من التوتر، وشعرت بالارتياح لما أنجزته اليوم.
"شكرا ج."
"لا مشكلة، مونشكين."
تنظر هانا إلى إيزابيل وتقول، "مونشكين؟"
أومأت إيزابيل برأسها قائلة: "إنها من فيلم ساحر أوز، لأنها صغيرة الحجم بعض الشيء".
تضحك هانا وتقول: "ربما أبدأ في مناداتها بهذا الاسم".
"لا تجرؤ على فعل ذلك!" قالت إيزابيل من كتفي.
تقترب هانا منه وتضع يدها على مؤخرة رأس سام وتقول: "هل أنت بخير يا صغيرتي؟"
ترفع سام رأسها وتومئ برأسها قائلة: "نعم، شكرًا لك. لقد شعرت بالارتياح، لقد انكشفت الحقيقة الآن. لقد كانت سرًا بيننا لفترة طويلة". ثم تبتعد عن حضني وتحتضن هانا.
ألقي نظرة على إيزابيل التي تضع يدها على يدي وتقول بصوت خافت: "أحسنت". ننهض وننتقل إلى الجزء المفضل لدي من الأريكة. تجلس إيزابيل على حضني. تبدو عاطفية مثل سام، لذا أقبّل قمة رأسها وأحتضنها بقوة. لم أتوقع أن يكون هذا اليوم عاطفيًا إلى هذا الحد. أستطيع أن أشعر بنفسي بتحرره.
نحن نجلس بهدوء لفترة من الوقت.
سام يقف على قدميه ويقول: "حان وقت الرحيل".
ينهض باقي أفراد المجموعة كما لو كانوا في الفراش. نتمدد، وتتحقق الفتيات من أنفسهن في المرآة قبل أن ننزل جميعًا إلى السلم لنخرج.
عرضت والدتي علينا توصيلنا، لذا ركبنا جميعًا سيارتها. وصلنا إلى The Thatch حوالي الساعة السابعة، ووجدنا مقعدًا رائعًا. لحسن الحظ، كان ذلك قبل العطلة المدرسية مباشرةً، لذا لا يزال المكان هادئًا نسبيًا. طلبنا طعامنا، وحصلنا على المشروبات. جلسنا في فقاعتنا، وكنا بلا شك الطاولة الأكثر ضجيجًا هناك.
لقد استمتعت دائمًا بالطعام الجيد هناك. ويبدو أن إيزابيل وهانا معجبتان جدًا بما يقدمونه أيضًا. تتناول إيزابيل أحد البرجر، وتتناول هانا اللازانيا. ويتناول سام دائمًا فطيرة السمك عندما نذهب. أما المفضل لدي فهو دائمًا الدجاج المشوي. نتذوق جميعًا أطباق بعضنا البعض، حتى يتذوق كل منا ما يقدمه الآخر.
ننتهي من تناول الطعام، ونجلس نشرب، وننتظر بدء الموسيقى الحية. هناك مغن منفرد يستعد للغناء في الزاوية. لا أنا ولا سام نعرفه، لذا ننتظر لنسمعه.
يبدأ المغني الذكر في عزف الجيتار. وهو يستخدم نفس الإعدادات التي يستخدمها إيد شيران، حيث يمكنه تسجيل ما يعزفه وإعادة تشغيله.
كان سام وأنا نتبادل أطراف الحديث عندما بدأ المغني في عزف جيتاره. أدركته على الفور وأشرت إلى سام.
ثم أبدأ الغناء معها:
"عندما كنت في السادسة من عمري، كسرت ساقي،
كنت أهرب من أخي وأصدقائه..."
في هذه النقطة ينضم سام،
"...وتذوقت العطر الحلو لعشب الجبل الذي دحرجته،
كنت أصغر سنا حينها، خذني إلى الوراء عندما كنت،
وجدت قلبي وكسرته هنا،
لقد كونت صداقات وفقدتها مع مرور السنين،
ولم أرى الحقول الهادرة منذ فترة طويلة،
"أعلم أنني كبرت، ولكنني لا أستطيع الانتظار للعودة إلى المنزل...."
نحن نغني معًا بأعلى أصواتنا، ثم تنضم إيزابيل وهانا إلى الجوقة:
"أنا في طريقي،
القيادة بسرعة تسعين ميلاً في تلك الطرق الريفية،
الغناء لراقصة صغيرة،
وأنا أفتقد الطريقة التي تجعلني أشعر بها، وهذا حقيقي،
عندما شاهدنا غروب الشمس فوق القلعة على التل.
سام وأنا نستمر في الغناء:
"عمره خمسة عشر عامًا ويدخن السجائر الملفوفة يدويًا،
الهروب من القانون عبر الحقول الخلفية،
"أشرب الخمر مع أصدقائي."
نصل إلى الأسطر التالية والتي ينبغي أن تكون:
"كانت قبلتي الأولى ليلة الجمعة،
لا أعتقد أنني فعلت ذلك بشكل صحيح..."
لقد قمنا بتغييره إلى:
"كانت قبلتي الأولى ليلة الجمعة
أعتقد أنني فعلت ذلك بشكل صحيح تمامًا..."
نحن نشير إلى صديقاتنا ونبدأ بالضحك.
يبدو أنهم يقدرون كتاباتنا الإبداعية أيضًا. نفقد خيط الأغنية، لكننا نلتقطه مرة أخرى عند الكورس. عندما تنتهي الأغنية، يهلل الجميع ويضحكون. ويبدو أن الأشخاص من حولنا يشاركوننا أيضًا. وهذا يخلق جوًا جيدًا للغاية.
من المفيد أن يبدأ المغني بالأغنية التالية التي يعرفها الجميع.
"اليوم سيكون اليوم،
أنهم سوف يرمونها إليك.
بحلول هذا الوقت، كان ينبغي عليك أن تفعل ذلك بطريقة أو بأخرى،
أدركت ما يجب عليك فعله.
لا أصدق أن أحدا،
أشعر بنفس الطريقة تجاهك الآن.
هذه المرة، ينضم إلينا كل من في الحانة، ونغني جميعًا لبعضنا البعض. نستمتع بليلة رائعة: فالمشروبات تتدفق، والرفقة رائعة.
لقد أصبح الحانة مزدحمة للغاية، ويبدو أن الكثير من الناس يعرفون سام أو أنا. حتى أننا نرى راسل؛ لكنه كان خارجًا تمامًا عن المألوف. لقد جاء وعانقني أنا وسام.
كما يقولون، الوقت يمر بسرعة عندما تستمتع.
أغني أغنية أخرى من أغاني إد شيران لإيزابيل: "مثالية".
إنه جميل للغاية، حتى أن إيزي تحول وجهها إلى اللون الأحمر. وفي النهاية، قبلتني قبلة جميلة، مما أثار هتاف الجميع من حولنا.
سرعان ما تنتهي الليلة، فنودع بعضنا البعض. نخرج من الحانة ونستقل سيارة أجرة منتظرة، ونعود إلى منزلي. لم يكن أي منا في حالة سُكر شديدة، لكننا كنا في حالة من البهجة والسرور. نتبادل القبلات طوال الطريق إلى المنزل. وألقي نظرة سريعة فأرى سام وهانا يفعلان الشيء نفسه.
قبل أن نصل إلى المنزل مباشرة، أتأكد من أن الجميع يعلمون أنه يجب عليهم التزام الهدوء عندما ندخل.
كان والدي لا يزال مستيقظًا عندما دخلنا من الباب، وكان مرتاحًا عندما رأى أننا لسنا سيئين للغاية.
نصعد إلى الطابق العلوي بهدوء قدر الإمكان. أخرجت المراتب الهوائية، ونفختها، ورتبتها؛ ثم تركت الفتيات وذهبت لتغيير ملابسي. نزلت إلى الطابق السفلي وأحضرت بعض الماء من الثلاجة، ثم صعدت، وتأكدت أولاً من أن الجميع يرتدون الملابس المناسبة قبل الصعود إلى الرحلة الأخيرة.
في أعلى الدرج، أرى سام وهانا في أكياس النوم الخاصة بهما. وتجلس إيزابيل على السرير مرتدية بيجامتها الخاصة، التي لم أرها من قبل.
أقوم بإطفاء الأضواء الرئيسية وأصعد إلى السرير.
يراقبنا سام أثناء صعودنا إلى الداخل. "ألا تستخدمان المخزن المؤقت؟"
تجلس إيزابيل. "لقد وضعها جيمس هناك عندما نمت هنا، لذلك لم أشعر بالذعر. ولكن في منتصف الليل، كنا على نفس الجانب. بدا الأمر طبيعيًا للغاية."
ماذا قالت أم جيه عن هذا الأمر؟
"كانت هادئة. لم تقل أي شيء، وبعد ذلك تركناها جانباً."
"كم مرة نمت هنا؟" تسأل هانا.
"الليلة هي الثالثة."
يعترف سام قائلاً: "لقد حصلت دائمًا على أفضل نوم ليلي هنا".
نحن جميعا نستقر مرة أخرى، وإيزابيل تلتصق بي.
يقفز سام ويجلس على السرير بجانبي. "يا لك من أحمق، جيمس."
"ما الأمر يا سام؟" وكأنني لم أعرف ذلك بالفعل.
"لم تخبرني بما فعلتماه."
أنظر إلى عيني إيزابيل، ثم أدير عيني، ثم أتدحرج على ظهري. تلتصق إيزابيل بصدري.
فعل سام نفس الشيء على الجانب الآخر، "تعال. اختنق".
إيزابيل تدفن وجهها.
يرى سام هذا ويقول: "يا إلهي، هذا لذيذ حقًا".
تنظر إلي إيزابيل في صدمة مصطنعة. "هل يجب أن نوجه لها ضربة تلو الأخرى؟"
"لا عز، إنها ليست منحرفة تمامًا."
ويضيف سام "أنا فقط أحب أن أعرف بدون تفاصيل".
"حسنًا. لعبة الحقيقة؟" عرضت إيزابيل.
يضحك سام ويقول: "لقد علمتها جيدًا يا أستاذي".
هانا تركع وتقول "ما هي لعبة الحقيقة؟"
"إنها مثل لعبة الحقيقة أو التحدي، بدون أي تحدي، هانا. القاعدة الوحيدة هي أنه يجب أن تكون الحقيقة مائة بالمائة وإلا فلن تنجح اللعبة."
تخرج هانا من كيس النوم الخاص بها وتركض، وتقفز خلف إيزي.
"أنت تبدأ، سام."
ثم قررت هانا أنها بحاجة إلى رؤية أفضل. فانتقلت إلى فوقي بين ساقي، فوق الأغطية. وهي الآن تنظر إلى سام، في انتظار السؤال الأول.
حسنًا إيزابيل: هل رأيتما بعضكما البعض عاريين تمامًا؟
"نعم! هل قمت بتقبيل هانا أكثر من قبلة في الموعد الأول؟"
"نعم، ومع الكثير من اللسان."
تلهث هانا عند هذا، ويصبح وجهها أحمر قليلاً.
"ماذا حدث هذا الصباح قبل أن تغادر إلى محطة القطار؟"
إيزابيل هي الوحيدة التي تلهث الآن. وضعت يدي على وجهي. "لقد قبلنا بعضنا البعض، وخرج الأمر عن السيطرة. انتهى بنا الأمر إلى الوصول إلى النشوة الجنسية. ممممم، هل رأيت جيمس عاريًا؟"
أرى أن هانا تبدو مهتمة إلى حد ما بهذا السؤال.
"يا إلهي نعم، مرات عديدة. لقد نشأنا على رؤية بعضنا البعض عراة. لم يتوقف الأمر أبدًا. هذا الأمر يزداد صعوبة. أوه نعم، إيزابيل: إلى أي مدى اقتربت من ممارسة الجنس مع جيه؟"
تطلق إيزي ضحكة متوترة. "ربما لا يعرف جيمس هذا، لكن هذا الصباح قبل أن أجعله يقذف، فركت قضيبه على مهبلي للحصول على المزيد من التشحيم، ودخل قليلاً."
حتى أنني تأوهت عند تلك اللحظة، وضربني سام على صدري.
حسنًا سام، لقد انتهيت. هل تخطط في المستقبل القريب لممارسة الجنس مع هانا؟
تقترب هانا أكثر، وتستلقي على بطني. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها سام وقد فقدت القدرة على الكلام. إنها مستلقية هناك وفمها مفتوح، تفكر في إجابتها. سرعان ما تلقي نظرة على هانا، ثم تنظر مرة أخرى إلى إيزابيل. "لم أفعل أي شيء سوى التقبيل بعد، ولكن عندما يحين الوقت المناسب فإن الإجابة ستكون بالتأكيد نعم".
تبتسم هانا وتصل إلى سام لتقبيلها.
"آه، انتبهي إلى جواهر التاج، هانا." يجب أن أمد يدي إلى أسفل وأضبط نفسي.
تضع هانا يدها على فمها. "آسفة جيمس."
ينظر سام إليّ ويقول: "ليس لديك انتصاب، أليس كذلك؟"
تضع إيزابيل يدها لأسفل، وتعلن بفخر، "لا، أنا وحدي من لديه هذه القوة."
ثم قال سام: "حسنًا، لا يمكنني أبدًا أن أجعل الأمر صعبًا".
عيون إيزابيل، وهانا، وعيني، كلها مفتوحة على مصراعيها.
تنظر إلي إيزابيل وتقول: "هل ستشرح لي؟"
"حسنًا، لم يكن الأمر شيئًا على الإطلاق. كنا في الرابعة عشرة من العمر تقريبًا. كنت أنا وسام نتناقش حول عدم إعجابها بالفتيان. قلت لها إنني لا أشعر بأي مشاعر جنسية تجاهها على الإطلاق. لذا راهنتني سام على أنها تستطيع أن تمنحني انتصابًا دون أن تلمس قضيبي. وفزت بالرهان".
تبدو إيزابيل مرتاحة.
"لماذا أنت مقتنع أن بيننا ما هو أكثر من الصداقة، إز؟"
"أعتقد أن هذه هي الطريقة التي تحدث بها برادلي عن الأمر عندما حاول الانفصال عني. ولكن بعد رؤيتكما معًا، أفهم ذلك، وآمل حقًا أن أتمكن من إقامة علاقة وثيقة مماثلة. فقط، مع الفوائد."
"أوه، هذا كان سؤالي التالي. متى تخططان لممارسة الجنس للمرة الأولى؟"، قال سام.
أنظر إلى إيزابيل، فتمد يدها لتقبيلي ثم تنظر إلى سام. "عندما يحين الوقت والظروف المناسبة، أريد أن أشعر بالاستعداد، وألا أكون في عجلة من أمري".
ينظر سام إلى المنبه الخاص بي ويقول: "هيا يا صغيرتي، حان وقت العودة إلى السرير".
تنظر هانا إلى الساعة وتوافق. تعانقني سام وتقبلني قبلة قبل النوم. ثم تقبّل إيزابيل على خدها. تنحني هانا لتقبلني قبل النوم أيضًا، ثم تنهضان وتعودان إلى أكياس نومهما. أطفئ النور، وأعانق إيزابيل قبل أن أغفو.
يتبع..................
********
ملاحظة المؤلف: شكرًا لك على جميع التعليقات اللطيفة. لا تتردد في ترك تعليق طالما كان بناءً.
الجزء الرابع
أهلاً ومرحبًا بكم في الجزء الرابع من قصتي عن إيزابيل وجيمس. أتمنى أن تستمتعوا بها بقدر ما استمتعتم بالأجزاء الثلاثة الأولى.
تم وضع هذا الجزء ضمن فئة المرة الأولى، لأنه كما ستقرأ، فإن جيمس وإيزابيل أخيرا يتمكنان من التوصل إلى اتفاق.
بخصوص جزء الكندو من القصة: إذا كنت جزءًا من BKA، فاعتذر، لأن هذا الجزء من القصة ليس له أساس من الصحة وقد تم تصميمه ليتناسب مع قصتي.
شكرًا لك على تعليقاتك اللطيفة، ولا تتردد في ترك أي تعليق طالما أنه بناءً.
*************************
استيقظت قبل الفتيات. وأنا مستلقية هناك، لا أستطيع الحركة، لأن إيزابيل كانت تتلصص عليّ. لقد وضعت رأسها بجوار رأسي، وهي تتنفس بثبات على رقبتي. وكتفها متكئة تحت إبطيّ، وساقها ملتوية فوق ساقي، وذراعها ممتدة لتستريح على صدري. أنفاسها ترسل قشعريرة في جسدي، وأنا مستلقية هناك مستمتعة باللحظة. بدأت الشمس للتو في الظهور من خلال فجوة في أعلى ستائري، وملأ زقزقة الطيور الصباحية الهواء الخارجي.
لقد جاءت سام وصديقتها هانا لزيارتنا. لقد قضينا ليلة رائعة في حانتنا المفضلة، The Thatch، في كرويد. وبعد عودتنا إلى المنزل، انتهى الأمر بإيزابيل وسام إلى ممارسة لعبة الحقيقة. ومع ذلك، فإن السؤال الوحيد الذي لا يزال يدور في ذهني هو السؤال الذي سألته سام عن مدى اقترابنا من ممارسة الجنس. لا أزال أتذكر الأمس، واللحظة التي فركت فيها إيزابيل قضيبي على مهبلها المبلل. كان الشعور لا يصدق، ولكن عندما شعرت بلحمها يحيط برأس قضيبي، افترضت أن قضيبي كان بين شفتي مهبلها المنتفختين. لديها شق عميق ورائع للغاية.
لا بد أنني أغفو لأن ذهني بدأ ينجرف إلى الوراء في الوقت الذي مرت منذ وصول إيزي. كان أخي برادلي مصدر إزعاج شديد. كان يعتقد أنها تشبه إميليا كلارك. لم أكن أعرف من هي حتى بحثت عنها على جوجل، وهناك تشابه طفيف. إيزي أطول، ونسبها أفضل بكثير. لديها زوج أفضل بكثير من الثديين. إنها تتفوق على إميليا كلارك. ينجرف ذهني مرة أخرى، وأرى ابتسامة إيزي، والطريقة التي تنظر بها إلي. المرة الأولى التي ذهبنا فيها إلى الشاطئ، والقبلة الأولى على الشرفة. إذا كان بإمكانك بناء امرأتي المثالية، فسوف ينتهي بك الأمر مع إيزي.
تتحرك إيزابيل بين ذراعي مما يجعلني أفقد صوابي. أقبل قمة رأسها وأنظر إلى الأسفل فأرى ابتسامة لطيفة تعبر عن تقديري لها. تفتح إحدى عينيها وترفع وجهها لتقبلني.
"مرحبًا،" يأتي همسًا.
"مرحبا، عدت."
"هل نمت جيدًا يا حبيبتي؟"
"مثل الصخرة، حبي."
"أوه جيمي، أنا أحب أن أكون حبك."
نتبادل القبلات لبعض الوقت، ونحاول ألا نزعج أصدقائنا. ولكن للأسف، نفشل في هذه النقطة الأخيرة.
"أنا أيضًا أحبك يا جاي." لا يسعني إلا أن أنفجر ضاحكًا على الفتاتين المبتسمتين على سرير الهواء.
"نعم سام، نحن نعلم ذلك،" قالت إيزابيل، وهي تدفن رأسها في صدري، وتضحك.
تسأل هانا، "هل عبرتم عن حبكم لبعضكم البعض بالفعل؟"
تستدير إيزابيل لتواجه هانا وسام، اللذان يجلسان الآن ينظران إلينا. تقول بفخر: "نعم، لقد أخبرنا بعضنا البعض بذلك صباح أمس".
"جاي، لقد أبقيت هذا الأمر سرًا."
"آسفة سام، لكن الأمر لا ينبغي أن يكون سرًا. إنه أمر شخصي فقط."
تنهض سام وتمشي نحو جانبي من السرير. تزحف تحت الأغطية، ثم فوق إيزابيل وفوقي. تضع ذراعيها حولنا وتقبلنا. "لقد عرفت ذلك منذ اللحظة التي رأيت فيها إيزابيل تجلس في حضنك في دردشة الفيديو".
نستلقي هناك في عناق ثلاثي لبضع دقائق قبل أن أضطر إلى قطعه، لأنني بحاجة إلى التبول. عندما عدت إلى الطابق العلوي، كانت إيزابيل وسام في مناقشة حول ما يمكننا فعله قبل أن يضطروا إلى المغادرة. لسوء الحظ، لا تعمل الحافلات أيام الأحد. ستأخذنا والدتي إلى محطة القطار. لا يمكن لسام أن يمنع نفسه من ذكر حقيقة أنني فشلت في اختبار القيادة في المرة الأولى. سمعت سام يقول إنهم سيستقلون قطار الساعة السادسة، لذا نقضي معظم اليوم معًا.
أجلس على الأريكة، وأقرر أن أتحدث مع هانا. "هل نمتِ جيدًا على السرير الهوائي يا هانا؟"
"نعم جاي، إنه مريح بشكل مدهش. آسف، هل من المقبول أن أناديك جاي؟"
"معظم أصدقائي يفعلون ذلك هانا، لذلك ليس لدي مشكلة إذا فعلت ذلك."
لقد ابتسمت لي ابتسامة عريضة وقالت "لقد قضيت وقتًا رائعًا حتى الآن في نهاية هذا الأسبوع".
"هذا جيد. هل تعافيت جيدًا من عرض الكندو الخاص بي؟"
"أوه نعم. لقد صدمت قليلاً من مدى جودتك."
"يجب أن تراه مع سيف الساموراي الخاص به، هانا."
اتسعت عينا هانا، بدت قلقة بعض الشيء بسبب تعليق سام.
أربت على ذراعها مطمئنًا: "لا تقلقي، إنه محفوظ في حقيبة مسدس أبي".
"هل لديك سيف، جيمي؟"
"نعم، لقد اشتراه لي والدي عندما حصلت على الحزام الأسود الأول. سأعرضه عليك عندما يتوفر لدينا الوقت."
توقف الحديث عندما استيقظت هانا. توجهت إلى الطابق السفلي لتخبرنا، "إنها ذاهبة للتبول في الصباح".
"أوه، كم المعلومات التي لديك يا هانا؟" أجلس على الأريكة ضاحكًا. "إذن، ما الذي قررتما أن تفعلاه اليوم؟"
"أود أن آخذ هانا إلى تلنا إذا كان ذلك مناسبًا. لقد أخبرتها بذلك، وسألتني الليلة الماضية إذا كان بإمكاننا الذهاب."
"لدينا ما يكفي من الدراجات. دراجتك لا تزال هنا يا سام، لكن من الأفضل أن أسألك إذا كان من الجيد أن آخذ دراجة أمي. سأتفقدها قبل أن نغادر، يبدو أنها لا تستخدمها أبدًا." أعود وأمشي، وأجلس في نفس الجانب الذي كانت تقف فيه إيزابيل. "في أي وقت تريد أن تستيقظ يا سام؟"
"لست متأكدة. أحتاج إلى الاستحمام، ولكن أولاً إلى عناق مع صديقتي"، قالت سام هذا بينما ظهرت هانا في أعلى الدرج، نظرت إلينا مباشرة وهي تتوقع ردًا.
تقف هناك، بوجه جامد في البداية، ثم تبتسم. "ابتعد عن طريقي، أنا قادمة." تركض عبر الغرفة وترمي بنفسها على سام. ينتهي بهما الأمر على الجانب الآخر من سريري، ويتبادلان القبلات.
تنظر إيزابيل إليّ وتقول: "هل يمكننا ذلك؟" ثم تصعد فوقي وتقبلني بشغف بينما تتناغم ألسنتنا بسرعة في رقصتها الجميلة.
لقد تم كسر التعويذة عندما سعلت والدتي في أعلى سلم بيتي. "حسنًا، أعتقد أن الأمر كان يمكن أن يكون أسوأ. أنت مع الشركاء المناسبين."
نحن جميعا نتوقف ونستدير لننظر في اتجاه أمي ونبدو مذنبين بارتكاب شيء ما.
"إذا أراد أي شخص تناول وجبة الإفطار، سأبدأ في تناولها الآن." لديها نظرة المعرفة التي تمتلكها الأمهات فقط.
أنظر إلى إيزابيل أولاً، ثم إلى سام وهانا. "هل هناك من يشعر بالجوع؟"
يبدو أنهم جميعًا يقفزون في نفس الوقت.
"يبدو أن الإجابة هي نعم يا أمي" أقول ضاحكًا.
أستيقظ وأرتدي بنطالاً من الجينز فوق شورت السرير وأرتدي قميصاً. إيزابيل وسام شبه عاريين، ويرتديان ملابسهما أمامي. أشك في أن هانا تنتظرني حتى أغادر. أتجه بسرعة نحو الدرج وأخبرهما أنني سأراهما في الطابق السفلي.
كنت جالسة في المطبخ أشرب القهوة عندما دخلت إيزابيل أولاً، ثم سام، وأخيراً هانا. توجهت سام لمساعدتها؛ فهي الشخص الوحيد الذي رأيت أمي تتسامح معه في المطبخ. أما نحن الباقين، فعلينا أن نبتعد عن الطريق وننتظر.
اليوم هو الأحد، تقوم أمي بإعداد وجبة الإفطار الإنجليزية الكاملة. وتتكون هذه الوجبة من البيض المخفوق والفاصوليا المخبوزة والطماطم ولحم الخنزير المقدد والنقانق وشريحتين من الخبز المحمص وبالطبع البطاطس المقلية. إنها أفضل وجبة إفطار في الأسبوع.
انتهى الإفطار، وشبع الجميع. خرجت إلى السقيفة ومعي قهوتي الثانية لهذا اليوم. كنت بحاجة إلى فحص دراجات سام وأمي، وربما أضع زيتًا على سلسلة الدراجات. وعندما رأيت ظلًا عند الباب، لاحظت أن هانا كانت تتبعني إلى الخارج ومعها قهوتها. كانت الشمس مرتفعة في السماء، والطيور لا تزال تغرد.
"يا إلهي، إنه جميل هنا."
"نعم، هل لا يزال إيزابيل وسام يتحدثان؟"
"نعم، يبدو أن علاقتهما جيدة."
"لقد كانا كذلك منذ المرة الأولى التي التقيا فيها عبر دردشة الفيديو."
تجلس هانا وتقول: "كان أكبر ما يقلقني هو رؤيتك أنت وسام معًا. عندما أخبرتني عنك لأول مرة، شعرت بالقلق، ولكن الآن بعد رؤيتكما معًا، أدركت ذلك حقًا. الآن، يقلقني أنني لن أكون قريبًا من سام مثلك، أو أتمكن من مضاهاة الرابطة غير المشروطة بينكما". لقد دهشت قليلاً من صدقها.
يستغرق الأمر مني لحظة للإجابة. "هانا، لا ينبغي أن تقلقي بشأن شيء مختلف. هذا فقط لأنني أعرف سام منذ فترة طويلة، على أي حال، أستطيع أن أرى مدى إعجابها بك حقًا. صدقيني عندما أقول إن هناك شيئًا بينكما. لذا دع الأمر يأخذ مجراه الطبيعي."
تنظر إليّ بعينين زجاجيتين وتقول: "جيمس، هل تعتقد ذلك حقًا؟"
"لقد تعرفتما على بعضكما البعض لفترة قصيرة جدًا، لذا كوني منفتحة على ذلك، هانا." رفعت نظري من خلف عجلة القيادة الخلفية لسام. "لم أعرف سام أبدًا بهذا القدر من التعلق بشخص ما، لكن تذكري دائمًا أن حبي لسام سيكون دائمًا مختلفًا عما سيكون بينكما."
تقف وتضع ذراعيها حولي قبل أن تقبلني على الخد. "لم أتوقع ذلك، أتمنى أن تكون على حق. شكرًا لك جاي، كان ذلك جميلًا جدًا."
"عذرا، هل نقاطع شيئا ما؟" يظهر إيزي وسام من خلال باب السقيفة.
"أريد فقط أن أتواصل مع فتاة أفضل صديق لي"، أقول وأنا أبتسم للسيدتين.
تبدو هانا كما لو تم القبض عليها وهي تضع يدها في جرة البسكويت، وتتحرك بشكل غير مريح.
ترى سام هذا وتضع يدها على خدها وتقول: "هان، هل تعلم أنه الشخص الوحيد على هذه الأرض الذي أثق بك فيه بنسبة 100%؟"
ترى هانا الابتسامة على وجهي إيزابيل وسام. تتنفس بشكل واضح وتضحك لتخفيف التوتر.
"هذا ينطبق عليكما أيضًا"، تضيف إيزابيل. "أنتما الاثنتان الوحيدتان اللتان أثق بهما مع رجلي". ثم تضيف إيزي، "يجب أن أعترف أنني كنت قلقة بعض الشيء في البداية، ولكن عند رؤية هذين الشخصين يتفاعلان معًا، يمكنك أن ترى أنه لا يوجد شيء سوى الصداقة".
تشهق سام قائلة: "ماذا؟ هذا ليس ما سمعته". ثم تستدير نحو هانا. "كان يجب أن تسمعي كل هذه اللغة غير اللائقة التي تخرج من فمها".
يتحول لون وجه إيزي إلى اللون القرمزي المشرق بينما نضحك جميعًا على ذكرى اقتحامها درج منزلي في الليلة الثانية بعد لقائنا. وتضيف وهي تتجهم: "حسنًا، لم أكن أعرفك حينها".
انتهيت من فحص الدراجات، بينما اختفت الفتيات بالداخل لالتقاط الإمدادات.
بعد مرور نصف ساعة، بدأنا نحن الأربعة في ركوب الدراجات على الطريق المؤدي إلى التل. كانت هانا مرتبكة بعض الشيء في البداية. لم تكن تركب الدراجة منذ أن كانت ****، لكنها سرعان ما تعودت عليها. وكما يقولون، الأمر أشبه بركوب الدراجة.
عندما نزلنا من على ظهر الحصان عند أسفل مسار الغابة الذي يؤدي إلى التل، عادت بي الذاكرة إلى المرة الأولى التي أحضرت فيها إيزابيل إلى هنا. لم يكن اليوم مشمسًا كما كان في ذلك الوقت، لكنه لا يزال دافئًا. صعدنا بسرعة على طول المسار الذي يؤدي عبر الغابة إلى المقاصة حيث الشجرة المتساقطة. كانت والدتي قد توصلت إلى فكرة رائعة للتنزه، لذا حملنا جميعًا حقائب الظهر المليئة بالطعام وبطانيتين.
عندما يظهر الجزء العلوي وينفتح، أسمع صرخة هانا. "واو سام، هذا أفضل بكثير مما وصفته، واعتقدت أنك تبالغ".
ذهبت أنا وإيزابيل إلى الشجرة المتساقطة. جلست، وانحنت إيزابيل بين ساقي. لففت ذراعي حول صديقتي الجميلة، وتمتعنا بالمنظر المذهل.
"إنها ليست مخطئة. إنه مكان جميل للغاية"، همست إيزابيل.
"إنه لا يمثل أهمية كبيرة مقارنة بجمالك، إيزي،" أتحدث بهدوء في أذن إيزي.
"أوه جيمي، الإطراء سيوصلك إلى كل مكان. لكنه يبدو سخيفًا بعض الشيء." انفجرنا في الضحك.
بدأ سام وهانا في وضع البطانيات، وجلسا للاستمتاع بالمناظر الطبيعية. قطع إيزي عناقنا، وأمسكت بيدي، وسحبتني نحو البطانية الإضافية.
بينما نجلس، التفتت إيزابيل إلى سام، "حسنًا سام، ما الذي كنت تفعله أنت وجيمس هنا عندما كنت أصغر سنًا؟"
كان هناك صوت دهشة مسموع من إيزي وهانا. لقد رأيا النظرات التي ظهرت على وجهي ووجه سام.
"يا إلهي إيزابيل، أنت على حق هنا." هانا تكاد تنفجر من الإثارة.
ثم تحدث سام بصوت مرتفع قليلاً، "انتظر، كنا صغارًا، وفي ذلك الوقت بدأت أعتقد أنني مثلي الجنس".
ثم أضفت، "نعم، وكنت أدرك للتو ما هي الفتاة."
هناك توقف محرج قليلاً. "إذن، انسكب." يطلب إيزي.
ينظر سام إليّ، ثم يبدأ في الحديث. "كنا في الحادية عشرة من العمر تقريبًا. كانت عطلة المدرسة، وبدأت ثديي في النمو. كنا دائمًا نتشارك كل شيء، لذا كان الحديث عن أجسادنا المتغيرة أمرًا طبيعيًا بالنسبة لنا. لقد فعلنا ذلك كثيرًا. سأريك أجسادي إذا أردت أن تريني أجسادك. على أي حال، في أحد الأيام عندما أظهرت لجاي ثديي المتناميين، قررنا أن نحاول التقبيل".
كلا من هانا وإيزابيل وضعوا أيديهم على أفواههم.
أنهيت القصة بقول: "لقد حاولنا تقبيل بعضنا البعض. كان الأمر غريبًا بعض الشيء، لأنه كان أشبه بتقبيل أختي. لقد توصلنا إلى استنتاج مفاده أننا لسنا معجبين ببعضنا البعض".
ساد الصمت مرة أخرى، حيث كانت كل من إيزي وهانا تعالجان المعلومات. ثم تحدثت إيزابيل مرة أخرى قائلة: "حسنًا، أخبرني جيمي أنك حاولت التقبيل، لكنني لم أكن أعرف الكثير من التفاصيل. إذن، ما الذي فعلته أيضًا ولا علاقة له بنمو المراهقين؟"
مرة أخرى، ساد الصمت لحظة قبل أن أنفجر ضاحكًا. "سام، هل تتذكر عندما كنا نجري سباقات متدحرجة على ضفة النهر هناك؟" أشرت إلى جزء شديد الانحدار من الميدان.
ضحك سام وقال: "نعم، وضربتك في كل مرة حتى بدأت في التقيؤ".
وعند ذلك بدأنا جميعا بالضحك.
ثم قفز سام وقال: هيا يا جاي.
"ماذا؟" لكن سام كانت قد قطعت نصف الطريق إلى البنك بالفعل. "يبدو أصغر قليلاً الآن"، قالت وهي تقف في الأعلى.
في هذه المرحلة، أنا واقفًا على الجانب، "أتحداك".
تنتشر ابتسامة شريرة على وجه سام، ثم تجلس. وتنظر إليّ بنظرة أشاهدها كلما حاولت القيام بشيء أحمق. وقبل أن أصل إلى القمة، كانت قد استلقت على الأرض، ثم ألقت بنفسها من على القمة، وبدأت تتدحرج إلى أسفل مكتسبة سرعتها.
إنها تصرخ في حالة هستيرية وهي تصطدم بالقاع. "هيا يا جاي، دورك."
لذا قبل أن أدرك ذلك، كنت في أسفل التل في حالة هستيرية بجوار سام. لم يمض وقت طويل حتى بدأنا جميعًا نتدحرج أسفل التل مثل مجموعة من الأطفال في سن الخامسة. كنا نقضي وقتًا رائعًا على التل. لم يتوقف الضحك، وكان وجهي يؤلمني من كثرة الابتسام. لم يمض وقت طويل حتى بدأت سام تشعر بالغثيان قليلاً، لذلك توقفنا وذهبنا للجلوس على البطانيتين. بدأنا في تناول الطعام الذي أحضرناه معنا، وما زلنا نشعر بالنشاط من اللعب. إن وجودي مع السيدتين الرئيسيتين في حياتي يجعل هذا الأمر أكثر خصوصية. يجب أن أعترف رغم ذلك، أنني أشعر بالراحة بالفعل مع هانا، ومثل اختيار أفضل صديق لي كصديقة.
بينما كنا نتحدث، شعرت بهاتفي يهتز في جيبي. أخرجت هاتفي ونظرت إلى هوية المتصل. "واو، إنه السيد جينكينز. أتساءل ماذا يريد؟". ضغطت على زر "قبول" وأمسكت الهاتف على أذني. "مرحباً، السيد جينكينز. كيف حالك؟"
"من هو السيد جينكينز؟" تسأل إيزابيل سام بينما يستمعان إلى جانبي من المكالمة، في محاولة لمعرفة ما يدور حوله الأمر.
"إنه أحد معلمي جاي في الكلية"، يأتي الجواب هامسًا.
"أنا بخير، شكرًا لك على السؤال. كيف يمكنني مساعدتك يا سيدي؟"
إيزابيل وسام يراقبانني بينما أتوقف مؤقتًا، ثم أقول، "آسفة، كولين".
يريد السيد جينكينز مقابلتي في براونتون يوم الخميس لمناقشة أمر مهم. أغلقت الهاتف وأنا مرتبكة بعض الشيء، وشرحت الأمر للفتيات.
"لذا ما رأيك أنه يريد أن يتحدث معك بشأن جيمي؟"
"لقد ناقشنا شيئًا عن صاحب عمله السابق منذ فترة، لكنني نسيت الأمر حتى اليوم."
"أتذكر ذلك يا جاي، شيئًا عن التدريب المهني أو شيء من هذا القبيل. إيزابيل، هل رأيت بعض تصميمات جاي على حاسوبه؟"
"لم تظهرهم لي يا جيمي."
"يا إلهي جاي، أنت متواضع للغاية في بعض الأحيان."
"هل سوف تظهر لي لاحقًا جيمي؟"
وافقت على أن أعرض على إيزي تصميماتي التي أمضيتها في الكلية لمدة عامين. كنت أستخدم بعض البرامج التي أحضرها لي والدي من أحد أصدقائه المعماريين. يمكنك إنشاء أي شيء بدءًا من منزل بسيط إلى ناطحة سحاب.
"يا جاي، كيف لها أن تناديك بجيمي؟ لقد كرهت هذا دائمًا."
"إنها تجعل الأمر يبدو مثيرًا للغاية، سام." مع هذه الإجابة، تزرع إيزي قبلة أخرى على شفتي.
"أحبك."
"أحبك أيضًا يا عزيزتي." أصدر سام وهانا أصواتًا تدل على الاختناق. هززت رأسي فقط لهما.
بينما كنا نجمع أمتعتنا استعدادًا للعودة، لاحظت أن السحب بدأت تصبح أكثر قتامة. ثم سمعنا دوي رعد في المسافة.
"يبدو أن المطر سيهطل. يجب أن نسرع." ينظر سام إلى السماء. "آمل أن يتوقف المطر حتى نصل إلى المنزل."
قفزنا جميعًا على الدراجات وانطلقنا مباشرة إلى أسفل الطريق المؤدي إلى أسفله. لم تبدأ الأمطار في الهطول إلا عندما انحرفنا إلى الممر المؤدي إلى منازلنا. وعندما وصلنا إلى السقيفة، انفتحت السماء. وقفنا جميعًا هناك نراقبها لبعض الوقت، وعندما بدا أنها تهدأ قليلًا، ركضنا.
أقضي فترة ما بعد الظهر في غرفتي أشاهد Netflix ... بعض الأفلام النسائية التي تجعلني أنام.
مر الوقت سريعًا، وسرعان ما كنا في السيارة متجهين إلى بارنستابل. كانت أمي تتذمر كعادتها: "ما كنت لأفعل هذا لو نجحت في الاختبار من المرة الأولى. لقد نجح برادلي من المرة الأولى".
ألقي نظرة على سام، وأدير عيني.
"كم من الوقت حتى اختبارك القادم جاي؟"
"أسبوعين يا سام. اختبارا النظريتين صالحان لبعض الوقت."
تنظر إلي إيزابيل وتقول: "هناك الكثير مما لا أعرفه عنك. لم أتلق درسًا بعد".
"ستحتاجين إلى سيارة هنا يا إيزابيل"، تضيف أمي.
لقد وصل القطار للتو بينما كانت أمي تقف في موقف السيارات. تجولنا حول محطة القطار ومررنا عبر مكتب التذاكر. وصل القطار وبدأ الناس في النزول. وبينما كنا ننتظر حتى يفرغ القطار، بدأت سام في البكاء بالفعل.
"تعال يا مونشكين، سنحاول الذهاب إلى إكستر في غضون أسبوعين. ربما أذهب مع إيزي لقضاء عطلة نهاية الأسبوع."
ابتسم سام بابتسامة مصطنعة. "حسنًا جاي، لكنني أفتقد التواجد معك كثيرًا."
أتحرك نحوها وأحتضنها بذراعي. "أنا أيضًا أفتقدك يا مونشكين." تطبع سام قبلة على شفتي. ثم تستدير سام لتحتضن إيزابيل.
تتجه هانا نحوي وتضع ذراعيها حولي وتقول: "لقد كان من الرائع حقًا أن أقابلك، جيمس".
"نعم، وأنت أيضًا، هانا. حافظي على سلامة صديقي."
بعد ذلك، قبلتني هانا على شفتي، ثم ذهبت لركوب القطار. وصفعتني سام على ذراعي، ثم قبلتني مرة أخرى قبل أن تصعد إلى القطار.
عندما يغادر القطار المحطة، تلوح الفتاتان بيديهما بجنون. وأنا وإيزابيل نلوح بأيدينا في المقابل. نقف على الرصيف، نراقب القطار وهو يبتعد، ونحتضن بعضنا البعض. يبدو أن إيزابيل تعلم أن هذا ما أحتاج إليه في هذه اللحظة. كانت الرحلة إلى المنزل هادئة، ولم يكن هناك سوى تعليقين عابرين.
نصل إلى المنزل حوالي الساعة السابعة. لم يتبق الكثير من الوقت في اليوم، لذا صعدت أنا وإيزي السلم.
"مرحبًا جيمي، هل يمكنني رؤية تصميماتك الآن؟"
"بالتأكيد، عزيزتي." أتوجه نحو الكمبيوتر وأبدأ تشغيله. تجلس إيزابيل على الكرسي وتنتظر حتى ينتهي من عملية التشغيل.
أمد يدي إلى إيزي وأنقر على مجلد تصميماتي. "هناك أيضًا تصميمان على صفحتي على Facebook إذا كنت ترغب في رؤيتهما."
أومأت برأسها وهي تبدأ في فتح بعض المجلدات الموجودة في دليلي. ثم قالت وهي تلهث: "يا إلهي جيمي، هذه رائعة. تبدو احترافية للغاية. لا أصدق أنك لم تريني هذه من قبل".
لا أستطيع إلا أن أهز كتفي وأتحول إلى اللون الأحمر. تنظر إيزي إلى تصميماتي بدهشة. "الأمر الجيد هو أنني أستطيع رؤية عملية تفكيرك ومراحل التصميم المختلفة".
لقد نظرت إليّ وقالت: "لدي صديق موهوب للغاية". لقد أمضت حوالي خمسة وأربعين دقيقة في تصفح ملفاتي، وطرحت بعض الأسئلة الجيدة للغاية. أستطيع أن أرى أنها منبهرة للغاية ومتفاجئة بشكل سار. لقد كان ذكاؤها متألقًا.
وبينما تغلق الكمبيوتر مرة أخرى، التفت إيزي نحوي، "إذن في أي أيام سأتمكن من رؤيتك هذا الأسبوع؟"
"حسنًا، لنرى. يوم الاثنين، العمل. يوم الثلاثاء، يمكننا الخروج في الصباح إذا كان ذلك مناسبًا. سأذهب إلى الكندو بعد الظهر. يوم الأربعاء، العمل مرة أخرى. يوم الخميس، السيد جينكينز. يوم الجمعة، أعتقد أنني سأعمل، وعطلة نهاية الأسبوع مخصصة لنا فقط."
"يا إلهي جيمي، هذا أسبوع مزدحم للغاية. لا يترك لنا الكثير من الوقت، وسوف أشعر بالملل الشديد."
"أنا آسف يا إيز، هذا فقط هذا الأسبوع. كل شيء يحدث في نفس الوقت."
"أعلم، إنه مجرد 'أحتاج إلى رؤيتك في وقت ما'."
"هل هناك أي فرصة لقضاء الليل معي؟ لنقل ليلة الاثنين والأربعاء، ولا يوجد سبب يمنعك من القدوم معي يوم الخميس؟"
"أوه نعم، أنت تريدني لشيء واحد فقط!"
بالنظر إلى وجهها، أستطيع أن أرى أنها ليست جادة؛ فهي ترتدي ابتسامة كبيرة. أهز رأسي، وألمس ذراعها مازحًا.
"قد تكونين ذكية وجميلة ومثيرة وتجعليني مخلصة لك تمامًا، ولكنني أتمنى أن يكون بيننا ما هو أكثر من مجرد التعري. ليس الأمر وكأن هذا ليس مهمًا، وأنني لا أتخيل ذلك باستمرار."
أعتقد أنني أضع نفسي في حفرة، وهي تستمتع بمشاهدتي وأنا أتلوى. لذا، أفعل الأمرين الوحيدين اللذين يمكنني التفكير فيهما: أقبّل شفتيها اللذيذتين وأصمت.
حسنًا، سأخبر أمي بأنني هنا ليلتي الاثنين والأربعاء.
تنتشر ابتسامة عريضة على وجهي، ونحتضن بعضنا البعض لمشاهدة التلفاز قبل أن يضطر إيزي إلى المغادرة. بحلول الساعة العاشرة والنصف، أكون قد استلقيت على السرير ونمت بسرعة.
*********
يأتي صباح يوم الاثنين بسرعة كبيرة. ويعلن المنبه عن نفسه، ويطلب مني بصوت عالٍ أن أستيقظ. كنت أعتقد في السابق أن المنبه الذي يرن في السادسة والنصف مجرد أسطورة، أو شيء يُقال للأطفال لحثهم على بذل المزيد من الجهد في المدرسة. ولكن ها أنا ذا: طالب متفوق، أستيقظ في السادسة والنصف. وكما قلت من قبل، ليس هذا هو أفضل وقت في اليوم بالنسبة لي.
أثناء توجهي إلى الطابق السفلي، كان والدي يتناول وجبة الإفطار بالفعل.
"صباح الخير يا ابني."
"صباح الخير يا أبي."
"آسف على البداية المبكرة. لدي ساعة بالسيارة للذهاب إلى العمل اليوم."
كل ما أستطيع فعله هو التذمر وأنا أجلس لتناول شيء ما. لطالما أكدت أنني لا أستطيع العمل دون تناول كوب من القهوة ووعاء من الحبوب في الصباح.
بحلول الساعة السابعة والعشر دقائق كنا في السيارة. وبمجرد خروجنا من الحارة، سألني أبي عن اجتماع يوم الخميس مع السيد كولينز. لسوء الحظ، ليس لدي أي تفاصيل لأقدمها، بخلاف ما تذكرته، لكن هذا كان مجرد تخمين في أفضل الأحوال. وبخلاف ذلك، سأعرف يوم الخميس.
يمر اليوم دون أحداث تذكر، كل ما يشغل بالي هو إيزابيل.
لقد أنهينا العمل قبل الموعد المتوقع، وتوجهنا إلى المنزل، ووصلنا في حوالي الساعة الرابعة والربع. وفي اللحظة التي دخلنا فيها إلى الممر، قفزت إيزابيل عبر الحديقة، وألقت بنفسها بين ذراعي.
"أوه جيمي، لقد افتقدتك كثيرًا." وهي تقبلني على وجهي بالكامل.
"أهلاً بك أيضاً. يا له من استقبال رائع. هل هناك سبب لترحيبك بي غير أنك افتقدتني؟"
تلهث وتتراجع خطوة إلى الوراء، وتنظر إليّ بيديها على وركيها، وتبتسم بسخرية.
"حسنًا؟"
تضربني على ذراعي وتضحك قائلة: "يمكنك أن تفهمني بسهولة يا سيدي". تبتسم، ثم تطلق صرخة صغيرة، وتقفز بحماس. "لقد حصلت على تأكيد على مكاني في كامبريدج اليوم. طالما أن درجاتي هي المتوقعة، فسأكون في المكان".
أمسكها وأضع ذراعي حولها. "أحسنت يا حبيبتي، أنا فخورة بك للغاية."
نحرر بعضنا البعض من عناقنا، وبينما أتجه نحو الباب الخلفي تقول إيزابيل، "أوه جيمي، أحتاج إلى إجراء محادثة مع والدي على العشاء. سوف آتي بعد ذلك إذا كان ذلك مناسبًا؟"
"حسنًا، إيزي، لا مشكلة". ورغم أنني أشعر بخيبة أمل، إلا أنني أعلم أن هذه المحادثة ستكون مهمة. لقد افتقدت إيزي طوال اليوم، وأتطلع إلى بعض التقبيل. وفي الوقت الحالي، يتعين علينا الاكتفاء بعناق آخر وقبلة سريعة.
أثناء دخولي إلى المنزل، توجهت مباشرة إلى الطابق العلوي للاستحمام. كان علي الانتظار قليلاً قبل العشاء، لذا أرسلت رسالة إلى سام، وطلبت مني الاتصال بها عبر تطبيق Facetime. وبمجرد أن أرد عليها بـ "حسنًا"، يهتز هاتفي.
"مرحبًا، مونشكين."
"مرحبًا جاي. هل افتقدتني؟"
"لا، يبدو أنني لا أستطيع التخلص منك لفترة طويلة بما فيه الكفاية"، مازحته ضاحكًا.
"ها ها ها، ليس الأمر مضحكًا يا جاي. هناك أمر آخر ليس مضحكًا وهو أن هانا بدأت تناديني بـ ""مونشكين"" لأن هذا ""يناسبني""."
أنا أضحك على مظهرها المنزعج. "على أية حال، مونشكين، ماذا تحتاج؟"
"لا شيء حقًا، أردت فقط الدردشة."
"حسنًا، أنت تعلم أنني هنا دائمًا من أجلك يا سام." أستطيع أن أرى أنها غير موفقة بعض الشيء. "هل كل شيء على ما يرام، مونشكين؟"
"نعم، لماذا؟"
"حسنًا، يبدو أنك... غريب بعض الشيء."
"حسنًا، أدركت للتو مدى افتقادي لوجودك بيننا. يجب أن نستغل كل فرصة تتاح لنا. خاصة وأننا سنحظى بوقت أقل بعد سبتمبر. بالإضافة إلى ذلك... أخبرتني هانا بما قلته في السقيفة."
"لا تذكرني. سأفتقدك أكثر. على أية حال، كنت تعرف مشاعري تجاهك. لقد أجرينا تلك المحادثة منذ فترة طويلة." تتشكل كتلة في حلقي، ويمكنني أن أشعر بالكثير من المشاعر التي لم أكن مستعدًا لها على الإطلاق، تتدفق. "على أية حال، ما زلت لا أملك فكرة واضحة عن المكان الذي أذهب إليه. قد ننتهي في نفس المكان." بدأت عيناي تتلألأ قليلاً.
"أوه جيمس، لا تفعل ذلك. سوف تبدأ في مضايقتي. أعلم ما قلناه، لكن كان من اللطيف أن أقول ذلك لهانا."
"على أية حال، إذا كنا منفصلين، يمكنك دائمًا القفز في القطار وقضاء عطلة نهاية الأسبوع معي."
"ماذا، هل سأحصل على حقوق الزيارة في كل عطلة نهاية أسبوع أخرى؟" انفجرنا كلانا ضاحكين.
"نعم، أستطيع أن أرى إيزابيل توافق على ذلك."
ثم يتحول وجه سام إلى الجدية. "حسنًا يا مونشكين، ارحل. ما الذي يحدث حقًا؟"
يتنفس سام بعمق، "إنها أمي، لقد كانت تتحدث عن حالتي طوال اليوم. إنها مستاءة لأنها تعتقد أنها لن تنجب أحفادًا."
"هذا أمر سخيف، العديد من الأزواج المثليين لديهم ***** أو يتبنون *****ًا."
"هذا ما قلته، لكن هذا أزعجها حقًا."
"سوف أتزوج سام، لقد كنت مستاءة لفترة طويلة. لطالما اعتقدت أننا سنتزوج وننجب *****ًا."
"أعلم، لكن الأمر أصبح... لا أدري، حقيقيًا. عندما تحدثنا عن الأمر منذ سنوات، كان الأمر بعيدًا جدًا، ولم يكن يبدو حقيقيًا. الآن، أصبح الأمر يزعج الناس، ولا أعرف كيف أتعامل معه".
"انظر، سوف تتحسن الأمور. أمك تحبك مهما كان الأمر، وسوف تتفهم الأمر مع مرور الوقت."
"أتمنى أن تكون هادئة مثل أمك."
"لا أعلم، لديها لحظاتها."
"على أية حال، لقد جعلني أفكر."
"سام، لا تفعل ذلك. قد تؤذي نفسك."
"جيمس، هذا أمر خطير." بمجرد أن نادتني جيمس، اختفت ابتسامتي. "على أي حال، كنت أفكر. إذا قررت أن أنجب طفلاً، هل ستكون والدًا له معي؟"
إن القول بأنني عاجزة عن الكلام هو أقل من الحقيقة. جلست هناك أتطلع إلى الشاشة لبعض الوقت. "هل تريدين طفلي؟"
"حسنًا، ليس الآن، ولكن نعم. لقد فكرت في الأمر، وإذا قررت إنجاب ***، فسوف يكون ذلك معك، أو لا أحد".
"ماذا تقول هانا في هذا الشأن؟"
"لم أتحدث مع هانا عن هذا الأمر. من المبكر جدًا في علاقتنا أن نتحدث عن هذا الأمر. فماذا تقولين؟"
"يا إلهي سام، لا أعلم. كيف سنفعل ذلك؟"
"حسنًا، من الناحية المثالية، أود أن أحمل بطريقة طبيعية. أعتقد أن الطفل يجب أن ينتجه أشخاص يحبون بعضهم البعض."
"لا أعتقد أن هذا ممكن يا سام. لا أريد ممارسة الجنس مع أي شخص آخر غير إيزابيل. سيبدو الأمر وكأنه خيانة، حتى لو حصلنا على الإذن."
"أوه، أنا لا أعرف جاي، ولكن أنا متأكد من أننا يمكن أن نعمل على حل ذلك."
"سام، لا أستطيع أن أعطيك إجابة الآن. يجب أن أتحدث إليك أكثر مع إيزابيل."
"ولكنك ستفعل ذلك لو استطعت دون ممارسة الجنس."
"نظريًا، نعم. ولكن إذا قلت ذلك، فلا بد أن يكون الأمر مناسبًا في ذلك الوقت". أعتقد أنني أتحدث إلى نفسي الآن، وكان سام يبتسم لي. "سام، ربما يكون الأمر كذلك".
"ولكنها ليست لا."
أهز رأسي لها، فهي دائمًا هكذا. أعلم أنها ستخرج من هذه المحادثة وهي تعتقد أنني وافقت. في تلك اللحظة سمعت والدتي تناديني من أعلى السلم.
"يجب أن أذهب، مونشي. أراك لاحقًا."
أخرجت لساني وقطعت الخط بسرعة، لأنني لا أريد أن أتعرض للإساءة من خلال مناداتها بـ "مونتشي". أثناء توجهي إلى الطابق السفلي استعدادًا للعشاء، كانت نظرة قلق على وجهي؛ ما زلت أشعر بالمتعة من كوني غير ناضجة، لكن محادثتي مع سام أزعجتني.
بعد الانتهاء من العشاء، وبعد المساعدة في غسل الأطباق، وجدت نفسي أقرأ كتاب "زوجة مسافر عبر الزمن" على شرفتي. كنت بحاجة إلى شيء يهدئني. كان المساء هادئًا، عندما سمعت السيد ريتشاردز يقود سيارته إلى ممر السيارات الخاص به. لقد تأخر قليلاً عن المعتاد، ولم يكن يبدو سعيدًا للغاية.
"مرحبًا، سيد ريتشاردز"، أصرخ من مكاني. تمكن من التلويح لي قبل أن يختفي داخل المنزل.
أجلس لبعض الوقت في هدوء، وأفكر في مدى جنون الأمور بسبب وجود إيزابيل في حياتي. وكذلك امتحان الكندو القادم. لم يكن لدي حتى الوقت الكافي لأشعر بالتوتر.
فجأة، لفت انتباهي صوت مرتفع. كان الصوت قادمًا من الغرفة المجاورة. أدركت على الفور أن إيزابيل تصرخ. بدت متوترة للغاية، وكانت تصرخ بأعلى صوتها.
عندما أقفز لأعلى وأركض على الدرج، يبدأ قلبي في الخفقان بسرعة. الألم الذي أشعر به لا يصدق، وغير متوقع على الإطلاق.
أوقفتني أمي في أسفل الدرج.
"جيمس، لا يمكنك التدخل."
"لماذا لا؟"
"إنهم يقولون لإيزابيل أنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف ذهابها إلى كامبريدج."
"ماذا؟ لكن هذا حلمها!"
تضع والدتي ذراعيها حولي وتقول: "أعلم يا بني".
لا أعلم لماذا، لكن عيني تمتلئ بالدموع. أدركت أنني أشعر بألم إيزابيل. لقد أصبح الارتباط بيننا قويًا.
أجلس على الطاولة، هذا اليوم يتحول إلى يوم مجنون.
سمعت طرقًا محمومًا على الباب الخلفي. استدارت أمي بسرعة وتوجهت إلى الباب، وفتحته لتجد إيزابيل منزعجة.
عندما تلتقي أعيننا، تمتلئ كل منا بالدموع والألم. نتجمد لثانية واحدة. ثم نتحرك في نفس الوقت، ونلتقي في منتصف المطبخ. العناق الذي يليه مليء بالحب والتفاهم. نقف هناك إلى الأبد محتضنين بعضنا البعض.
لم ننطق بكلمة واحدة، ثم انفصلنا، ووجهتها نحو الدرج. ثم صعدنا ببطء، في صمت. وبمجرد أن وصلنا إلى غرفتي، سحبتني إيزابيل نحو السرير. ثم خلعت حذائها، وصعدت إلى المنتصف. نظرت إليها، ولم يكن يبدو أنها في الغرفة. ثم خلعت حذائي، وصعدت إلى جوارها، وجذبت إيزي بين ذراعي. ثم احتضنتها بقوة، ثم دفنت رأسها في صدري، وبدأت في البكاء مرة أخرى.
يتلاشى الضوء في الخارج، وتنام إيزابيل بين ذراعي. إن تنفسها العميق المنتظم يجعلني أشعر وكأنني أغفو. أسمع شخصًا يصعد السلم، لكنني غير قادرة على الحركة. كان شعور شخص ما بوضع غطاء فوقنا هو آخر شيء أتذكره قبل أن يتلاشى وعيي.
لا يزال الظلام يخيم على المكان عندما أفتح عيني. لقد أيقظتني إيزابيل عندما استيقظت.
"هل أنت بخير يا حبيبتي؟"
"لا! ولكنني أحتاج إلى التبول."
أستدير وأشعل مصباح السرير. تنظر إلي إيزابيل، فألقي عليها نصف ابتسامة. تنظر إلي في عيني، ثم تخفض رأسها وهي تتجه إلى أسفل الدرج.
بمجرد أن اختفت عن الأنظار، نهضت وذهبت إلى الفراش. بعد خمس دقائق، سمعت خطوات ناعمة تصعد السلم، وألقيت نظرة سريعة لأرى إيزي تخلع قميصها. توجهت إلى الدرج العلوي وأخرجت أغراضها.
"متى وضعت تلك الأشياء هناك؟"
"لقد أحضرت بعض الأشياء عندما كانت سام هنا." تخلع حمالة صدرها وأنا أنظر إليها في دهشة. خطر ببالي مدى استرخائها أمامي؛ تخلع بنطالها الجينز حتى ترتدي فقط سراويلها الداخلية. في هذه اللحظة، تلقي علي نظرة مثيرة للغاية قبل أن تخلع قميصي القديم وتخلع ملابسها الداخلية وترتدي شورتاتها قبل أن تنزلق بجواري.
تصعد إلى الأعلى وتمنحني قبلة كبيرة. "شكرًا جيمس، أنا بحاجة إليك حقًا الليلة."
"في أي وقت. أنا أحبك."
"أحبك جدا."
هل تريد التحدث؟
"ليس الآن جيمي، آسف، ولكنني أحتاج منك فقط أن تعانقني."
"أستطيع أن أفعل ذلك."
تنزلق إلى أحد الجانبين، وتلتصق بي بإحكام. لم يمض وقت طويل قبل أن تنام، وبعد فترة وجيزة كنت أتبعها.
في المرة التالية التي أفتح فيها عينيّ، أجدها مستيقظة وتنظر إليّ. لقد بدأ الفجر للتو؛ وأضفى الضوء المبكر على غرفتي بريقًا باهتًا.
أبتسم. "لن أتعب أبدًا من الاستيقاظ بجانب وجهك الجميل."
ترتسم ابتسامة على وجهها، لكنها قصيرة الأمد. "صباح الخير جيمي، أنت لست سيئًا إلى هذا الحد حتى تستيقظ بجانب نفسك."
أميل نحوها وأقبل شفتيها الشهيتين. تضع يدها على مؤخرة رأسي لتبقيني في مكاني، وتبقي القبلة مستمرة. ومع ارتفاع مستوى العاطفة، تبدأ يداي في التجول فوق جسدها. أضغط على مؤخرتها وأجذبها أقرب، وأشعر بقضيبي ينتصب وأنا أفرك فخذها. تنقل وزنها فوقي، مما يجعل قضيبي يفرك بمهبلها الآن. لا يفصل بيننا سوى طبقتين رقيقتين من القطن.
تنهي إيزي القبلة وتقول: "لحظة يا حبيبتي". تجلس على ركبتيها وتسحب سروالها القصير إلى أسفل بما يكفي لكشف فرجها المرتب جيدًا. ثم في حركة واحدة، تمسك بحاشية سروالي القصير وتنزعه على الفور. يقف ذكري الصلب منتبهًا، وتنتابني مشاعر مختلطة: الأمل والارتباك والفضول الشديد والقلق والإثارة والتساؤل عما تفعله. أفتح فمي، لكن إيزي تضع إصبعها هناك لإسكات سؤالي.
الشيء التالي الذي أعرفه هو أن ساقيَّ تُدفعان بعيدًا عن بعضهما البعض، وإيزي مستلقية بين ساقيَّ. تعود لتقبيلي بكل الحب الرقيق الذي يمكنها حشده. وأنا أسند ثقلها على مرفقيها، أشعر بها تفتح ساقيها قليلاً، وتوجه ذكري إلى شفتي مهبلها العميقتين المنتفختين. توجه ذكري على طول شقها، وتضغطني عليها دون أي اختراق. بمجرد أن يكون ذكري في مكانه، تغلق ساقيها، وتحاصرني هناك. الشعور لا يصدق، وأتساءل عما إذا كان هذا هو شعوري عندما أكون بداخلها. ينتقل وزنها مرة أخرى إلى أسفل فوقي، وتبدأ رقصة ألسنتنا المألوفة الآن.
يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تعود العاطفة الكاملة، وتبدأ إيزي في دفع فخذها إلى فخذي. عندما أشعر بدفع إيزي، أدفعها للخلف. يا إلهي، الشعور لا يوصف. شفتا مهبلها الناعمتان، جنبًا إلى جنب مع فخذها العلوي المحيط بقضيبي، أشعر بـ... واو. تزداد الحرارة والرطوبة. مزيج من عصائر إيزي، وسائلي المنوي يزلق الطريق.
تدفن إيزي رأسها في رقبتي بينما تبدأ في رفع صوتها أكثر. وفي محاولة يائسة لعدم إيقاظ أفراد الأسرة، تدفع برأسها إلى عمق رقبتي وكتفي العلوي. لست متأكدًا من مقدار الضوضاء التي نحدثها، ولكن في هذه المرحلة لا أهتم. يتسبب اهتزاز الصوت في رقبتي في وخز جسدي بالكامل. لقد مت حقًا وذهبت إلى الجنة.
ترفع إيزي رأسها قليلاً وتهمس: "جيمي، لقد اقتربت من الوصول".
"نعم، أنا لست بعيدًا أيضًا."
بهذه الكلمات الأربع، شعرت بنشوتي تتسارع نحوي. مددت يدي ورفعت الجزء الخلفي من شورت إيزابيل بينما كانت تتصلب تمامًا: تغلب عليها نشوتها. بدأ قضيبي يضخ دفقة تلو الأخرى من السائل المنوي في يدي المغطاة بالقماش. لست متأكدًا مما إذا كنت قد فقدت الوعي أم فقدت القدرة على التفكير، لكن لم ينشط عقلي مرة أخرى إلا بعد تحرك إيزي بعد حوالي عشر دقائق.
ترفع إيزي رأسها وتقبل شفتي بلطف. "شكرًا جيمي، كنت في حاجة إلى ذلك. أحبك كثيرًا."
"أنا أيضًا أحبك كثيرًا."
"ماذا سأفعل يا جيمس؟" تقول. وبهذا، تبدأ شركة المياه الناشئة.
"يا حبيبتي، أنا متأكدة أننا نستطيع أن نتوصل إلى حل ما." ألقي الأغطية عني. "لكننا بحاجة أولاً إلى التنظيف."
لم تقل إيزابيل أي شيء لثانية واحدة، ثم نهضت بحذر. نظرت إلى الفوضى: "يا إلهي، جيمي". كانت الرطوبة أكثر بكثير من ذي قبل. نظرت إلى عيني. "فقط تخيل كيف سيكون الأمر عندما نمارس الجنس بالفعل".
"لا أستطيع الانتظار، إيزي. كان ذلك مذهلاً."
وقفت، وأسقطت سروالها القصير، ووقفت هناك تنظر إليّ. "لقد قذفت كثيرًا ... إنه في كل مكان". عيناها كبيرتان للغاية. التقطت سروالها القصير من على الأرض، ومسحت نفسها بأفضل ما يمكنها. ثم انحنت وبدأت في مسح الفوضى التي كانت في كل مكان في فخذي؛ لقد تشابكت في شعر عانتي، وتقطر من قضيبي، وتلطخت على الجلد المحيط.
أراقبها وهي تمسح ساقي. ولدهشتي ترفع ذكري بعيدًا عن الطريق. بنظرة سريعة في عيني، تسحب القلفة إلى الخلف، ثم تنحني لتلعق رأس ذكري حتى يصبح نظيفًا.
"عصائرنا معًا طعمها لذيذ جدًا، جيمي."
أنا مستلقية هناك، وفمي مفتوح، وأنا في حالة ذهول تام. إنه أكثر شيء مثير رأيته على الإطلاق.
تبتسم لي بابتسامة مغرية، وتلعق شفتيها. تزحف نحوي لتقبيلي؛ وبينما تتلامس شفتانا، أتذوق لمحة من عصائري المختلطة بعصائرها.
لقد بدأ شغفنا بالتزايد مرة أخرى.
"جيمي، علينا أن نتوقف. إذا استمرينا في ذلك، فسوف نصل إلى حد بعيد."
"إيزي، لا تفهمي هذا بطريقة خاطئة، ولكن... هل سيكون هذا أمرًا سيئًا؟"
نظرت إليّ للحظة وقالت: "أوه جيمي، أريد أن يكون الأمر على ما يرام. هذا أمر يحدث مرة واحدة فقط، ولا أريد حقًا أن أفقده وأنا أحاول أن أكون هادئًا في حالة سمعني أحد، أو كجزء من علاقة سريعة. لكن هناك شيء واحد مؤكد يا حبيبي. سيكون معك".
أشعر أن معدل ضربات قلبي يزداد، وتمتلئ عيناي بالدموع.
"لااااا جيمي، لا تنزعج."
أحاول أن أتماسك قبل أن أجيب. لست من النوع الذي يبكي كثيرًا؛ لكن المشاعر بداخلي غامرة. أنظر إلى عينيها الجميلتين وأتنفس بعمق. "إيزابيل، لست منزعجة لأننا لن نمارس الجنس الليلة. الدموع التي ترينها هي بسبب ما قلته، وما تريدين مشاركته معي يومًا ما، إنه أمر جميل للغاية".
إن الفرحة التي تغمرني عندما أرى وجهها الجميل تجعل قلبي ينبض بقوة. ثم تمتلئ عيناها بالدموع، ثم تقترب مني لتحتضنني في أروع عناق عشته على الإطلاق. إن الحب الذي نتبادله في تلك اللحظة، والشعور بتشابك أرواحنا، يجعلني أقول الشيء الوحيد الذي أستطيع قوله.
"أنا أحبك، إيزابيل."
"أنا أحبك يا جيمس."
نحن نستلقي هناك، نحتضن بعضنا البعض، في سعادة خالصة. أولاً إيزي، ثم أنا، نعود إلى النوم.
*********
يبدو الأمر كما لو أن الأمر قد مضى عليه خمس دقائق فقط عندما ينطلق المنبه. نستيقظ في نفس الوضع الذي كنا فيه عندما غلبنا النوم.
"إيزي، كيف تشعرين هذا الصباح؟"
"الخدر هو أفضل ما أستطيع قوله."
"أتمنى أن يكون هناك شيء أستطيع فعله للمساعدة."
"أعلم يا حبيبتي" وعندها حصلت على قبلة لطيفة.
ما هو سبب قرار والديك؟
"يا إلهي، إنه المال. يبدو أننا كنا على وشك الإفلاس في لندن، وانتقلوا إلى هنا لسداد هذا الدين. المشكلة هي أنه مع انخفاض راتب والدي، وانتقاله إلى هنا، لم يتبق الكثير في القدر. حسنًا، ليس لدفع تكاليف السكن والطعام. لن يسمح لي بتراكم ديون كثيرة مثل قروض الطلاب، لذا فأنا عالقة". بدأت في البكاء مرة أخرى. "لقد عملت بجد للحصول على وظيفة، والآن هذا".
أجذبها إلى عناق آخر وأحتضنها بقوة. نبقى في هذا الوضع لبعض الوقت، راضين فقط باحتضان بعضنا البعض.
"جيمي، متى لديك الوقت للمغادرة إلى كيندو؟"
"السيد إيفانز سيأتي ليستقبلني في حوالي الساعة العاشرة."
هل يمكنني البقاء هنا حتى تعود؟
"بالتأكيد، ولكنني لا أعرف كم من الوقت سوف أبقى هناك."
"لا بأس، أنا فقط لا أريد العودة إلى المنزل بعد."
"لا مشكلة، لكن ينبغي لي أن أستيقظ الآن. يجب أن أستحم."
تتدحرج بعيدًا، ثم أدركت أننا ما زلنا عراة من الخصر إلى الأسفل. عندما خرجت من السرير، ألقيت لها زوجًا نظيفًا من السراويل القصيرة. أمسكت برداء وتوجهت إلى الطابق السفلي.
عندما عدت إلى الطابق العلوي بعد الاستحمام، وجدت إيزي لا يزال في السرير. وبعد تجفيف جسدي بسرعة، ارتديت ملابسي. ثم قبلت إيزي بسرعة بينما كنت أتجه إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار. وكانت والدتي جالسة في المطبخ مع والدة إيزي.
"مرحبًا عزيزتي، كيف نمت؟"
"كان من الممكن أن يكون الأمر أفضل يا أمي، ولكن هذا متوقع"، أقول هذا وأنا أنظر إلى السيدة ريتشاردز. تتحرك قليلاً بشكل غير مريح في مقعدها.
"حسنًا يا جاي، هذه ليست الطريقة التي تتحدث بها مع هيذر. عليك أن تظهر المزيد من الاحترام."
أمشي لأعد لنفسي كوبًا من القهوة دون أن أقول أي شيء آخر.
"كيف حال إيزابيل، جيمس؟"
التفت لألقي نظرة على السيدة ريتشاردز وعيني مليئة بالدموع. "إنها محطمة، لكن هذا أمر متوقع. هل هناك أي فرصة على الإطلاق لأن تتمكني من تحمل تكاليف ذهاب إيزابيل إلى كامبريدج؟"
"لا يتعلق الأمر فقط برسوم الدراسة، بل بنفقات المعيشة وإيجار الشقة. هناك حد أقصى لأموالنا."
أفكر لدقيقة وأنا أحتسي قهوتي: "حسنًا، ماذا سيحدث إذا تمكنت من الحصول على شخص آخر لتقاسم نفقات المعيشة؟"
"ماذا تقصد؟"
حسنًا، ماذا لو تمكنت من الحصول على مكان في كامبريدج أو بالقرب منها؟
"أنا لا أعرف جيمس، سيتعين عليك التحدث مع هاري."
"حسنًا، من فضلك لا تقل أي شيء لإيزي، لا أريد أن أثير آمالها. فقط لا تدعها ترفض كامبريدج."
نسمع صوت تدفق المياه في المرحاض في الطابق العلوي، وبعد دقيقة واحدة نسمع خطوات إيزي المترددة وهي تنزل الدرج.
"يا."
"مرحبًا بعودتك." تتجه نحوي، وتأخذ الكوب مني لتذوقه.
"هل ترغب في تناول القهوة، إيزي؟"
"مممم، من فضلك." تضع كوب القهوة جانبًا، وتحتضنني. أعددت لها القهوة خلف ظهرها، بينما تحتضنني. بمجرد الانتهاء من تحضير القهوة، توجهنا معًا نحو الطاولة، ولاحظنا أن كلتا الأمهات كانتا تنظران إلينا.
"ماذا؟"
"لا شيء" قالا كلاهما في نفس الوقت.
جلسنا كلينا على المقعد في الخلف. وخطر ببالي صورة لإيزابيل وهي تجلس على أحد جانبي المقعد، وتحاول أن تبتعد قدر الإمكان عن برادلي. ابتسمت عندما فكرت في بداية علاقتي بإيزابيل. لم يمر سوى وقت قصير، لكن يبدو أن الكثير قد حدث. وقعنا في الحب. وأفاقت من أفكاري عندما مدّت والدة إيزي يدها لتلمسها وتسألها إن كانت بخير.
"ليس حقًا يا أمي، يبدو أن مستقبلي بأكمله قد سُلب مني. كان هذا حلمي، وقد انتهى الآن."
تنظر إلي السيدة ريتشاردز على أمل أن أتمكن من منح إيزابيل ولو بصيصًا من الأمل.
كل ما أستطيع فعله هو هز رأسي. أشعر بالرعب الشديد، لكن ليس لدي أي شيء ملموس. إن قول أي شيء لها الآن سيكون قاسياً.
ألقي نظرة على الساعة وأقول "يا إلهي، يجب أن أستعد للمغادرة".
أقبل إيزابيل، وأركض إلى الطابق العلوي لحزم الحقيبة.
أطلق السيد إيفانز بوق سيارته، وخرجت لأتأكد من أنني بحاجة إلى أي معدات أخرى. وفكر في أن إحضار حقيبة المعدات الخاصة بي قد يكون فكرة جيدة؛ لذا هرعت إلى صالة الألعاب الرياضية لاستلامها، وودعت الجميع في طريقي للخروج.
وصلنا إلى مركز بارنستابل للترفيه في وقت مبكر، لذا قمت بتغيير ملابسي إلى زي الهاكاما. في هذه الأيام، أصبحت مدرسًا أكثر من كوني طالبًا. نادرًا ما أرتدي زي الكندو التقليدي، لكن اليوم هو اليوم المناسب لذلك. أقضي وقتي في التأمل ثم الإحماء. يأتي بعض الطلاب الآخرين لتقديم الدعم والمساعدة. يجلسون حول مقاعد النافذة الممتدة على جانب واحد من الغرفة حيث تُعقد دروس الكندو.
الساعة الحادية عشرة والنصف: يُفتح الباب الرئيسي. يدخل أربعة أشخاص من جمعية الكندو البريطانية. لم ألاحظهم حتى جاء السيد إيفانز ليقدمنا. عندما ألقيت نظرة سريعة على الرجال الأربعة، بدوا متوترين بعض الشيء. هناك ثلاثة رجال أكبر سنًا، وواحد يبدو أكبر مني ببضع سنوات فقط. ابتسمت وصافحت كل واحد منهم. يبدو أن هذا يريحهم قليلاً. خطر ببالي أنني يجب أن أكون الشخص المتوتر، لكن تدريبي سار بشكل جيد، وثقتي بنفسي عالية.
أسأل السادة في BKA عن كيفية البدء، فيطلبون مني القيام بالإحماء. ثم يقدم لي كل منهم الانضباط الذي يريد مني أن أظهره. يستغرق الأمر أكثر من ساعة ونصف الساعة لإنجاز كل جزء، ثم نتوقف لتناول الغداء.
أغير ملابسي وأتفقد هاتفي. ولكن للأسف، تعطل هاتفي فجأة. أخرج من المنزل لأجد الخمسة في انتظاري. نسير جميعًا مسافة قصيرة إلى المدينة حتى نصل إلى أحد المطاعم المحلية، ونجلس بسرعة. نجلس هناك ونتبادل أطراف الحديث لبعض الوقت، بينما ننظر إلى قائمة الطعام.
بعد أن طلبنا، تغلب عليّ فضولي. "حسنًا، أيها السادة، بدافع الفضول فقط. كنت أتساءل عن سبب زيارتكم؟ عادةً ما تتم مثل هذه الأشياء عبر الإنترنت؟"
"حسنًا جيمس،" بدأ الرجل الأكبر سنًا بابتسامة. "الأمر بسيط للغاية حقًا. لدى BKA رئيسة جديدة. تعتقد أننا نهمل الكثير من أندية الكندو في جميع أنحاء البلاد. نحن هنا لنرى كيف يسير ناديك، وما إذا كان هناك أي شيء مطلوب. نسمي ذلك العودة إلى القاعدة الشعبية."
يجلس السيد إيفانز بجواري، ويبدو أنه كان يعلم ذلك بالفعل. وكان من حسن حظه أن يخبرني بذلك. رغم أنني يجب أن أعترف بأن الوقت قد حان لأخذ بعض الأندية الإقليمية على محمل الجد.
ثم أسأل: "ما الذي يحدث بعد ظهر هذا اليوم؟"
"نأمل أن يتمكن ستيوارت هنا من تقديم عرض للطلاب، كما نحاول أيضًا إثارة الاهتمام ببطولة بريطانيا لهذا العام.
نظرت إلى أعلى وقلت: "للأسف، أنا أمارس رياضة الكندو فقط للحفاظ على لياقتي البدنية. أنا الآن أبحث عن الجامعات التي ستقبلني. تعليمي هو أولويتي".
"آه، هذا أمر مخز، نجد صعوبة في جعل الأشخاص ذوي الرتبة الأعلى يشاركون."
"سأحافظ على ذهن منفتح، لكن تعليمي يجب أن يأتي دائمًا في المقام الأول."
وصلت وجباتنا، وتناولنا الطعام دون مزيد من الحديث. سألت السيد إيفانز عما إذا كان يمانع في اختفائي بعد الوجبة، واستقلال الحافلة للعودة إلى المنزل. وافق على ذلك، وعرض عليّ إحضار حقيبة أدواتي إلى المنزل لاحقًا. طلبت من السادة في مكتب التحقيقات الفيدرالي أن يعذروني على غيابي، لكنني شعرت أنه يتعين علي العودة لأكون مع إيزابيل.
بينما أسير في الممر المؤدي إلى منزلي، أرى إيزابيل جالسة على المقعد في الحديقة تنتظرني. "ألا تتفقد هاتفك يا جيمي؟"
أمد يدي وأخرج هاتفي من جيبي. "آسفة إيزي، لقد نفدت بطارية هاتفي أو شيء من هذا القبيل." أقول وأنا ألوح بها لها.
"هذا ليس مبررًا."
أقترب من إيزي المتذمرة وأفتح ذراعي لأحتضنها. لا تستطيع أن تظل غاضبة مني فتقفز بين ذراعي.
"كيف حالك إذن؟"
"لست متأكدًا، سأعرف ذلك خلال أسبوع أو نحو ذلك."
أتراجع إلى الوراء وأنظر إلى المرأة الجميلة التي تقف أمامي. "السؤال الأهم، أيتها الجميلة، هو: كيف تشعرين؟"
"أوه، لا يزال رأسي مشوهًا. أعتقد أنني لا أزال في حالة صدمة."
"أنا متأكد من أننا سنجد حلاً أو بديلاً."
أقترب منها وأضع ذراعي حولها وأقبلها على شفتيها ثم أحتضنها بقوة. أحتضنها بين ذراعي وأشعر بها تسترخي ببطء في داخلي. يبدو أن كل التوتر الذي شعرت به خلال اليوم يذوب مثل الجليد في شمس الصيف.
"جيمي، لديك دائمًا طريقة تجعلني أشعر أنني على ما يرام."
"إيزي، سأكون هنا من أجلك دائمًا مهما كان الأمر". عندما أحسست بها بين ذراعي، وجدت نفسي أبتسم للأفكار التي راودتني قبل أسبوعين فقط من لقائنا. وبينما نحتضن بعضنا البعض، شعرت وكأنني في بيتي.
بعد الانفصال عن العناق، شقنا طريقنا إلى داخل المنزل ممسكين بأيدينا.
أجلس على الأريكة وأشعر بالسعادة لأنني عدت إلى المنزل. تقوم إيزابيل بتوصيل هاتفي بالتيار الكهربائي، ثم تضغط على زر التشغيل.
تمسك بجهاز التحكم وتأتي لتجلس بجانبي. "هل تمانع أن نشاهد بعض البرامج التليفزيونية؟"
"لا، أنا بحاجة إلى الاسترخاء. شاهدي ما تريدينه يا حبيبتي."
بينما كان إيزي يبحث بين القنوات عن شيء ليشاهده، صعدت والدتي الدرج، "كيف سارت الأمور؟"
"لست متأكدًا، يجب أن أعرف ذلك خلال أسبوع أو أسبوعين." أفكر في أن أقوم بتصميم قميص حتى لا أضطر إلى الإجابة على هذا السؤال مائة مرة ومرة.
"وكيف تشعرين بإيزابيل؟"
"أعتقد أنني ما زلت في حالة صدمة بشأن كل هذا يا هيذر. أحتاج حقًا إلى استيعاب الأمر. أشعر بالضياع في الوقت الحالي."
"حسنًا، أنا متأكدة من أن الأمور ستسير على ما يرام بالنسبة لك." تضيف والدتي وهي تنظر إلي.
"آمل أن يكون الأمر كذلك، وشكرا لك هيذر."
"إيزي، هل ستبقى طوال الليل؟"
"ليس الليلة جيمي، أحتاج إلى العودة إلى المنزل في وقت ما. لقد تحدثت مع أمي جيدًا في وقت سابق، لذا فالأمر أفضل قليلًا في الوقت الحالي. سأراك بعد العمل غدًا، وسأبقى غدًا في المساء إذا كان ذلك مناسبًا."
"أنتِ مرحب بك في أي وقت إيزابيل." قالت أمي وهي تستدير وتتجه إلى الطابق السفلي.
يجب أن أعترف بأنني أشعر بخيبة أمل بعض الشيء لأنني سأنام وحدي الليلة. لقد قضينا الكثير من الوقت معًا على مدار الأسبوع الماضي، لذا سأفتقد وجودها.
"ايزابيل؟"
"ماذا يحدث؟ أنت لا تناديني إيزابيل أبدًا."
"لقد أجريت محادثة غريبة مع سام في وقت سابق."
"هذا ليس شيئًا جديدًا يا جيمي."
"حسنًا، كان هذا غريبًا حتى بالنسبة لسام. فهي تريد أن تنجب طفلي."
"ماذا؟"
قضيت الخمس دقائق التالية في الحديث عن محادثتي مع سام. والمثير للدهشة أن إيزي اعتقدت أنني الخيار الواضح، لكنها وافقت على أنه لا ينبغي أن يكون ذلك من خلال ممارسة الجنس. بدت سعيدة بالطريقة التي تعاملت بها مع الأمر، وقالت إنها ستتحدث إلى سام أيضًا. وانتهت المحادثة بقبلة رائعة. قبلنا حتى صرخت أمي بأن العشاء جاهز.
تقطع إيزابيل القبلة وتبتسم. "ممممم، يمر الوقت بسرعة عندما تستمتع." وبينما تقول هذا تنتشر ابتسامة على وجهها، وتحمر قليلاً.
"أوه، هل نستمتع؟"
"دائما، جيمي."
نهضت إيزي من الأريكة، وانتظرتني حتى أمشي بها إلى الأسفل.
*******
أجلس بجوار والدي بعد انتهاء عملي في زراعة الأشجار. كانت الساعة تقترب من الرابعة والنصف عندما انعطفنا في الممر، وكان أول ما أراه هو إيزي تنتظرني في الحديقة. تنتشر ابتسامة على وجهها عندما تدخل الشاحنة إلى الممر.
"مرحبا إيز."
"مرحبا جيمي."
أقترب من أجمل امرأة قابلتها في حياتي وأضع ذراعي حولها. في كل مرة تظهر لي أي حب، أتساءل دائمًا عما فعلته لأحظى بهذا الحظ السعيد.
تستمر العناق لفترة أطول من المعتاد. "هل أنت بخير يا حبيبتي؟"
حسنًا جيمي، لقد أرسل لي سام رسالة في وقت سابق بشأن محادثتكما بالأمس، لذا فإن السؤال الذي يطرح نفسه هو: هل أنت بخير يا عزيزتي؟
"نعم، أنا بخير يا عزيزتي. لقد كانت محادثة غريبة حقًا. أنا مندهشة من أنك بخير بشأن ذلك."
يستمر العناق لفترة من الوقت، ثم أمسكت بيد إيزي، وقادتها إلى المنزل.
بينما كنا نسير نحو المنزل خرج أبي وقال: "يجب أن أذهب إلى متجر تيسكو، لقد علقت والدتك في مكان ما. السيارة بحاجة إلى إصلاح".
حسنًا يا أبي، هل تريد مني أن أبدأ في تحضير العشاء؟
"لا، سنحصل على بعض السمك والبطاطا المقلية من سكويرز في طريق العودة. إيزابيل، هل تريدين أيًا منها؟"
"نعم من فضلك، إذا كان ذلك مناسبًا. لا أستطيع رفض وجبة السمك والبطاطا المقلية."
"حسنًا، أراك بعد قليل."
يقفز والدي إلى الشاحنة ويختفي في الشارع. أواصل السير إلى داخل المنزل وأصعد إلى الطابق العلوي.
"إيزي، أحتاج إلى دش سريع."
"جيمي؟"
"ممم نعم؟"
هل تمانع لو انضممت إليك؟
"ماذا حدث معي في الحمام؟" كان علي أن أسأل، كان هذا غير متوقع تمامًا
"حسنًا، نعم، المنزل فارغ، إذن؟"
أمسكت بيدها وقادتها إلى الحمام. أخرجت منشفتين من خزانة التهوية. أغلقت باب الحمام وأغلقته، وكانت إيزي جالسة بالفعل على المرحاض.
"تعال يا كيت."
تنهدت إيزي، ثم بدأت تتجرد من ملابسها وهي تبتسم. وفكرت مرة أخرى في مدى حظي بوجود صديقة جميلة مثلها. وبينما خلعت حمالة صدرها، خطر ببالي مرة أخرى مدى استرخاءها معي. ودخلت إلى ذهني صورة هذه الفتاة الخجولة غير الواثقة التي تتلصص من خلف بابها.
إنها تقف أمامي عارية دون تفكير ثانٍ. ألقي نظرة عليها من الرأس إلى أخمص القدمين، وأنظر إلى هذه المرأة المذهلة أمامي. بشعرها المرفوع بعيدًا لإظهار المنحنى الحقيقي لرقبتها حول كتفها. جسدها مشكل بشكل مثالي بنسب مثالية. ثدييها يجلسان بفخر على صدرها. بالنسبة لي لا يمكن أن يكونا أكثر مثالية. لا يزالان بارزين، ولكن مع ترهل طفيف بسبب حجمهما. يمنحهما هذا شكلًا طبيعيًا مثاليًا، مع بروز حلماتها بفخر. أعلم في ذهني أنني استخدمت كلمة مثالية كثيرًا جدًا لوصفها، لكن لا توجد كلمة أخرى لاستخدامها. تتجه عيني إلى أسفل، وألاحظ أن مهبلها محلوق تمامًا. عندما أرى المكان الذي ركزت عليه عيني، تتحرك يد عبرها، وتلمس بلطف الجلد المحلوق حديثًا.
"لقد شعرت بالملل قليلاً وحلقته يوم الثلاثاء، ولكن مع كل ما حدث نسيت أن أعرضه عليك."
تتمدد وتفتح الدش. تترك الدش يتدفق، وتسخن. تقف هناك أمامي، بابتسامة واثقة تراقبني وأنا أخلع ملابسي. تدخل إيزي إلى الدش، وتتبعني عن كثب. غريزتي الأولى هي أن أدير أصابعي حول تلتها الناعمة. تفتح ساقيها قليلاً لتمنحني وصولاً أفضل. تتحرك شخصيتي الوسطى بين شفتيها الخارجيتين لتجد داخليًا دافئًا ورطبًا.
تمتد يدها إلى أسفل لتوقفني، "لاحقًا جيمي".
أضع ذراعي حولها، ويلتقي لحمنا العاري. أنظر في عينيها ونحن نقترب من بعضنا البعض لتقبيل بعضنا البعض. يكاد يكون الأمر منومًا حيث تلتصق أجسادنا معًا بشكل طبيعي. تتصاعد عاطفتنا ويفقد عقلي كل إحساس بالوجود، وتاهت في عالم لا يسكنه سوى الحب الحقيقي. شعور جسدها العاري مضغوطًا على جسدي، وبشرتها الحريرية، ونعومة ثدييها بينما يتدفق الماء علينا. لقد قلت ذلك من قبل، لكن الجنة موجودة حقًا.
عند العودة إلى الأرض، ابتعدت لثانية، فلم يتبق لنا وقت طويل قبل عودة والدي. أمسكت بزجاجة غسول الجسم من على الرف ووضعت القليل منه على ظهرها. ثم بدأت في مداعبة بشرتها، ومسحت الصابون على ظهرها. قضينا بعض الوقت في غسل بعضنا البعض، مع إيلاء اهتمام خاص لأجزاء معينة من أجساد بعضنا البعض. وكان آخر شيء هو شطف كل منا جسده ثم تجفيفه. وبينما كنا نشق طريقنا إلى الطابق العلوي، سمعنا والديّ يتجهان إلى الممر الأمامي. لحسن الحظ، كانت ملابس الصيف خفيفة وسهلة الارتداء.
ركضت إلى الأسفل لأحضر وجبة "إيزي" ووجبة السمك والبطاطس المقلية، بينما بدأت إيزابيل في ترتيب الشرفة للجلوس وتناولها. وبعد عشر دقائق، كنا نتناول الطعام متلاصقين، وكان ذلك درسًا رائعًا في التناغم. وما زلت مندهشة من الطريقة التي اختلطنا بها. وبعد الانتهاء من العشاء، جلسنا معًا في تناغم تام ونقرأ.
"هل ستبقى الليلة إيزي؟"
"هذه هي الخطة يا حبيبتي." لا أستطيع إلا أن أبتسم كلما قالت ذلك.
يبدأ الضوء في الخفوت، ونبدأ في حزم الوسائد. لم يُقال الكثير، لكن الجو هادئ. أنزل أوراق الرقائق إلى سلة المهملات، وعندما عدت وجدت إيزي جالسًا على السرير يبحث عن شيء ليشاهده على التلفزيون.
"جيمي، هل هناك أي شيء تريد مشاهدته؟"
"لا يا فتيات، انظروا إن كان هناك فيلم يمكننا مشاهدته أو شيء من هذا القبيل." تقضي خمس دقائق في البحث.
"أي حظ إيزي؟"
"لا، ليس هناك الكثير من الأخبار الليلة. بصراحة، لا أمانع في النوم مبكرًا. هل نذهب إلى المطبخ لنحتسي كوبًا من الشوكولاتة الساخنة؟"
"نعم، هذا يبدو جيدا."
لقد قمنا بتحضير الشوكولاتة الساخنة معًا، ثم أخذناها إلى الطابق العلوي بعد أن أخبرنا والديّ بأننا سننام مبكرًا.
بينما كنا نصعد الدرج الأخير، سمعت إيزي تغلق الباب خلفها. ارتسمت ابتسامة على وجهي لأنني أعلم أنها كانت تفعل ذلك فقط إذا أرادت القيام بشيء لا تريد أن يدخل أحد عليها. جلسنا ونشرب شوكولاتة ساخنة لبعض الوقت.
أستيقظ وأغلق جميع الستائر، وأستدير لأرى إيزي تخلع قميصها. منبهرة بحركاتها، وبكشف المزيد والمزيد من الجلد.
تلتفت لتشاهدني أشاهدها. "يبدو الأمر وكأنك لم ترني أخلع ملابسي من قبل".
"آسفة، ولكنني لا أريد أبدًا أن أشعر بالملل من مشاهدتك وأنت تتعرى."
تظهر ابتسامة على الفور، وتنتشر على وجهها. تنظر إلى الأرض، ويتوهج احمرار على وجنتيها. تعود عيناها إلى الأعلى لتلتقيا بعيني، وأرى تلك الفتاة البريئة التي قابلتها لأول مرة منذ أكثر من أسبوع. يبدو أن قلبي ينبض بسرعة، ثم يتسارع. أنتقل إلى الجانب الآخر من السرير، وأضع ذراعي حول صديقتي المثالية.
"أنا أحبك إيزابيل ريتشاردز."
"أنا أحبك يا جيمس ستوكس."
تتلامس شفتانا تمامًا كما حدث في المرة الأولى، ومرة أخرى أشعر وكأنني أضيع في تلك اللحظة. لا توجد كلمات يمكنها وصف الإحساس الذي أشعر به في تلك اللحظة، ولكن فجأة انخفض عدد سكان كوكب الأرض إلى اثنين.
إن الشعور بثدييها المغطيين بحمالة الصدر على صدري، والضغط الذي يتم دفعه ضد ذكري المنتصب بالكامل الآن يجعلني ألهث بحثًا عن الهواء. أمد يدي إلى الخلف، وللمرة الأولى تنفك حمالة صدرها في محاولة واحدة. تبتعد إيزي قليلاً وتتركها تسقط على الأرض. تدور يداي حول مقدمة سروالها الذي يبلغ طوله ثلاثة أرباع الطول، وفككت الزر. أدفع السحاب لأسفل قدر استطاعتي. أزلق إبهامي في حزام الخصر، وأدفعهما فوق وركيها. بينما تخرج من سروالها، أسقطت سروالي القصير على الأرض. تنجذب عيناها إلى الانتفاخ الذي يبرز من مقدمة سروالي الداخلي، وأسمع شهقة مسموعة بينما أستقيم. نحن الآن واقفان هناك في قطعة ملابس واحدة فقط.
كانت عيناي تفحصان جسدها، وتستمتعان دائمًا بما أراه. وضعت إيزي ذراعيها حول رقبتي، وسحبتني إلى القبلة. مرة أخرى، انغمست في عالم به شخصان فقط. ضغطت إيزي قليلاً على صدري وتراجعت نحو السرير. فقدت توازني وسقطت على ظهري وتركت إيزي نفسها تسقط معي. بالكاد نقطع الخطوات حيث أصبحت أجسادنا أفقية، وارتفع شغفنا ببعضنا البعض. كانت يداي تتحركان لأعلى ولأسفل عمود إيزي الفقري، مما تسبب في قشعريرة أينما تلامس أطراف أصابعي. أوقفت القبلة للحظة للسماح لنا بالتقاط أنفاسنا. بينما كانت تنظر إليّ، انزلقت قليلاً إلى السرير. مع وضع رأسي الآن على الوسادة، أتطلع إلى الاستمرار، لكن إيزي حركت رأسها للخلف، ووقفت على ركبتيها. علقت أصابعها في حزام سراويلها الداخلية، وخلعتها وكأنها تؤدي عرض تعرٍ.
"أنت تجعلين هذا مبللاً للغاية يا حبيبتي." ثم تنحني نحوي وتشد على ملابسي الداخلية. لم يستغرق الأمر سوى نظرة واحدة لجعلني أرفع وركي وأسمح لإيزي بخلعهما. وبينما تتخلص منهما على الأرض، أدفع الأغطية عن السرير. تتشابك أعيننا، بينما تزحف إيزي عائدة إلى السرير. تركب فوقي وتتأكد من أن قضيبي محصور بين مهبلها وبطني. تنحني مرة أخرى بينما تلامس شفتانا. لم أشعر بقضيبي بهذه الدرجة من الصلابة من قبل، وأنا قلقة من أنني سأقذف حمولتي. يبدو أن إيزي لاحظت التغيير الطفيف في قبلتي، وتوقفت لتنظر إلي.
"آسف، أنا قلق بشأن القذف بسرعة."
"هل أنت بخير الآن؟ حسنًا، لا يمكننا أن نتحمل ذلك الآن."
مع ذلك بدأت إيزي في تقبيلي مرة أخرى. بعد فترة وجيزة انتقلت إلى رقبتي، ثم إلى أسفل عظم الترقوة. توقفت عند حلماتي، وأنا ألهث وهي تغلق شفتيها حول شفتي اليسرى وتمتصها برفق. في نفس الوقت، كان لسانها يتجول حول الحلمة الصلبة مسببًا كل أنواع الصدمات الكهربائية في جسدي. يبدو أن كل شيء يتجه مباشرة إلى قضيبي. لا أعرف كيف، لكنني تمكنت من عدم إطلاق النار هناك وفي الحال. تفعل إيزي الشيء نفسه مع حلمتي اليمنى قبل أن تقبل طريقها إلى أسفل فوق بطني إلى قضيبي المنتظر. دون إضاعة الوقت، شعرت بفمها الدافئ يلف الرأس النابض. يهرب من فمي شهقة، وتلتقي عينا إيزي مرة أخرى بعيني. أستطيع أن أرى الشهوة الخالصة في عينيها وهي تراقب رد فعل جسدي على محفزاتها.
مع هذا أتجاوز نقطة اللاعودة، "أوه اللعنة إيز، CCC Cumming."
مع ذلك، تنسحب إيزي تاركة رأسي المتورم في فمها. أبدأ في ضخ سيل تلو الآخر من السائل المنوي. تضاعف حجم عينيها، وهي تبتلع في كل مرة أملأ فيها فمها. إن الجمع بين حركة بلعها، والشفط الذي تمارسه عليّ يجعلني أستمر في الوصول إلى النشوة الجنسية. يبدو الأمر وكأن خمس دقائق مرت، ولكن في الواقع كان الأمر أقرب إلى ثلاثين ثانية. يبدأ تنفسي في العودة إلى مكان طبيعي، وتزحف إيزي عائدة إلى السرير. في هذه اللحظة أريد إعادة تعريف كلمة جميل.
جميلة، النظرة على وجه صديقتك عندما تكون فخورة بالعملية الجنسية التي قدمتها لك للتو.
تعود إيزي إلى الأعلى وهي مبتسمة، وتلعق شفتيها وهي راضية تمامًا عن وجبتها الخفيفة قبل النوم.
لقد تعافيت الآن بما يكفي لرد الجميل. ولصدمة إيزي وبهجتها، قمت بقلبها على ظهرها. والآن جاء دورها لتلهث بينما أبدأ في تقبيل رقبتها قبل العودة إلى فمها لفترة. وبدأت في التحرك على جسدها، واستمعت إلى الأصوات الخافتة القادمة من فمها. وبينما أصل إلى ثدييها، سمعتها تلتقط أنفاسها وهي تنتظر اللحظة التي ألتف فيها بشفتي حول إحدى حلمتيها. بدا الأمر وكأن الوقت توقف بالنسبة لها بينما كنت أحوم فوق ثديها الأيسر لبضع ثوانٍ فقط. كان الصوت عندما تلتصق شفتاي بطرفها المتورم مثيرًا للغاية. شعرت بقضيبي يتفاعل على الرغم من أنه لم يمر سوى وقت قصير منذ أن بدأت في ضخ حمولة تلو الأخرى في فمها. قضيت بعض الوقت في مص ولعق الحلمتين، ومع مرور كل لحظة بدا أن أنفاس إيزي أصبحت أقصر.
لا أريد الانتظار أكثر من ذلك، لذا أواصل استكشافي لهذه الجنة. إنها تجعلني أبتسم دائمًا وأنا أقبلها فوق زر بطنها. إن رد الفعل الذي أحصل عليه يستحق دائمًا قضاء بضع ثوانٍ إضافية في مداعبتها بشفتي ولساني. ثم أشعر بضغط طفيف على الجزء العلوي من رأسي بينما تحاول إيزي تسريع تقدمي نحو الجنوب. أعتقد أنه يجب أن أعطي السيدة ما تريده، لذا بدأت في التحرك لأسفل مرة أخرى وأعطي كل متر مربع من المركز قبلة صغيرة خاصة به. عندما وصلت إلى مهبلها المحلوق، سمعت شهيقًا آخر يخرج من شفتيها. تملأ رائحة المسك الجنسي المألوفة الآن حواسي، ويبدو أنها تمنح ذكري فرصة أخرى للحياة. استقرت بين ساقيها بينما تفرد نفسها قدر استطاعتها. يبدأ لساني فوق فتحة الشرج مباشرة، وبحركة قوية واحدة، لعقت طول مهبلها بالكامل.
"يا إلهي جيمي، افعل ذلك مرة أخرى."
لم أكن بحاجة إلى أن يُطلب مني ذلك مرتين، وكررت الفعل بنفس رد الفعل. رفعت يدي وبسطت شفتي مهبلها المنتفختين للكشف عن الكنز بداخلها، ورأيت بظرها يقف بفخر. لقد رأيت الكثير على الإنترنت عندما كنت أبحث، لكن معظمها صغير جدًا. على الرغم من أن إيزي ليست كبيرة، إلا أنها لا تزال بارزة جدًا، وتجعل حياتي أسهل كثيرًا عندما يتعلق الأمر بتحديد هدفي. لففت شفتي حول بظرها، وتذكرت التقنية التي استخدمتها إيزي على حلماتي بفعالية كبيرة. شيء واحد لم أكن مستعدًا له هو رد الفعل الذي حصلت عليه. واو، بدأت إيزي تلهث بحثًا عن الهواء، وتضغط بمهبلها على وجهي. كلتا يديها تمسك بمؤخرة رأسي، وتجذبني إليها. أصبحت عيني الآن ملتصقة بوجهها وهي تمد يدها إلى وسادة لكتم صراخها. أدخلت إصبعي المركزي في فتحتها المبللة الآن، واستمررت في هجومي عليها. من الصعب جدًا مواكبة كل تحركاتها، لكنني ضغطت على نفسي بأفضل ما أستطيع. يتوتر جسدها، وتضغط على فخذيها معًا لتحاصر رأسي. أشعر برذاذ من السائل يضرب ذقني، لذا أزيل إصبعي وأطبق فمي على فتحة مهبلها وأشرب عصير مهبلها. باستخدام لساني لجعل هزتها الجنسية تستمر لفترة أطول.
عندما تنزل من ارتفاعها، تنزل وركاها ببطء إلى الفراش. ألعق آخر جزء من شقها بالكامل قبل أن أعود إلى وجه إيزي المغطى بالوسادة. أرفع الوسادة قليلاً وأرى عينين تنظران إلي.
"ما الذي حدث للتو؟ يا إلهي، هذا أمر جيد جدًا."
كل ما استطعت فعله هو أن أبتسم، وأرفع كتفي. ثم أزيل الوسادة بالكامل، وأسترخي لأهدئ من روعي قليلاً. ثم تتحرك إيزي إلى جانبها وتقبل شفتي. ويبدو أنها تستمتع بمذاق سائلها المنوي على وجهي، لذا فهي تبدأ في تنظيف وجهي بقبلاتها. وبينما تفعل ذلك، تعيد إيزي وضعها فوقي. ثم تلتف ذراعي حولها ونبدأ في فقدان أنفسنا في قبلة عميقة أخرى.
أشعر بقضيبي يمتلئ بالدم بينما تبدأ إيزي في فرك نفسها ضدي. أشعر برطوبتها تغطي قضيبي، أدفع ضد حركتها. مرة أخرى يصبح تنفسنا متقطعًا، حيث يملأ حبنا لبعضنا البعض كل حركة في أجسادنا. أسقطت قضيبي بين طيات شفتي مهبلها العميقة. يبدو أن الإحساس الرطب الدافئ يحيط بنهاية قضيبي، حيث كنت مدركًا قليلاً أن طرفه قد علق بشيء. أتوقف لجزء من الثانية ثم قابلت اندفاعها التالي. تفتح أعيننا على اتساعها بينما نشعر برأس قضيبي يندفع داخل ما أدركت الآن أنه مدخل جنسها، مهبلها، فتحة عذريتها، أياً كان الاسم الصحيح لذلك، في هذه اللحظة من يهتم بالجنس.
كان الشعور لا يصدق، بمجرد دفع الطرف الحساس من قضيبي إلى الداخل. كان الأمر وكأن رأس قضيبي فقط ممسك بها، وقد أغلق ظهرها. كانت مشدودة بشكل لا يصدق، ويمكنني أن أشعر بنبضها. تجمدنا لثانية واحدة لا نعرف ماذا نفعل بعد ذلك، لكن لم يرغب أي منا في أن يكون الشخص الذي يبتعد.
"يا إلهي، هذا شعور لا يصدق." خرجت كلماتي همسًا، لكن في اللحظة التي نطقت فيها بالكلمة الأخيرة، انتشرت ابتسامة على وجوهنا.
تخفض إيزي شفتيها إلى شفتي مرة أخرى، ونستمر في التقبيل. هذه المرة لا تتحرك أردافنا خوفًا من أن أخرج. بعد بضع ثوانٍ، نعود إلى عالمنا الصغير الذي نصنعه عندما يصل شغفنا إلى مستوى معين. بدأ ورك إيزي في الدفع أولاً، قليلاً فقط في البداية. لم أقصد ذلك، لكن جسدي بدأ تلقائيًا في الدفع ضدها. قليلاً في البداية، لكن كما بدا أن ذكري لم يحرز أي تقدم في البداية حيث أصبحت الدفعات أقوى قليلاً. لا يزال ليس ضخمًا، لكنه كافٍ لبدء دفعي داخلها أكثر قليلاً. تخطر ببالي فكرة، لو لم أكن قد قذفت بالفعل لكنت قد أطلقت حمولتي هناك وفي الحال. كما هو الحال، فإن الإحساس يتزايد. لا يزال كلانا يدفع دون الضربة الخارجية، لذلك يغوص ذكري أعمق وأعمق. ثم أشعر بالطرف الحساس يصطدم بما اعتقدت أنه نهاية قناتها المهبلية، لكنني أدركت بسرعة أن ذكري دخل حوالي ربع طوله فقط. واصلنا الطحن لبعض الوقت حتى قطع إيزي القبلة.
أنظر إليها وفي عيني سؤال: "لقد وصلت إلى غشاء بكارتي يا جيمي".
أصبحت عيناي واسعتين. "أشعر بحساسية شديدة في عضوي الذكري، ولا أشعر بأي شيء كما تخيلت. يا إلهي، أتمنى أن نتمكن من البقاء على هذا الحال طوال الليل."
"أوه جيمي،" استطعت أن أشعر بالصراع الذي يشعر به إيزي في داخلها.
"هل تريد إيقاف إيزي؟"
"نعم، ولا، هذا شعور رائع. لست متأكدة من رغبتي في الانتظار لفترة أطول. لا يوجد شيء أكثر مثالية من هذا."
تلامس شفتانا مرة أخرى، بينما يتدفق حبنا لبعضنا البعض بيننا. كما في السابق، نبدأ في تحريك أردافنا، ولكن هذه المرة نتحرك في كلا الاتجاهين. قليل في البداية، ولكن مع تزايد المتعة، يزداد طول الضربة. في كل مرة أصطدم بغشاء بكارتها قبل أن أخرجه بالكامل تقريبًا. ثم تغير إيزي إيقاعها قليلاً مما يجعلني أصطدم بقوة أكبر قليلاً. توقفنا عن التقبيل، عندما أفتح عيني، أستطيع أن أرى عيني إيزي المحبتين تنظران إلي. عندما نصل إلى نهاية الضربة الخارجية، تجعدت ابتسامة صغيرة ولكنها واعية على طرفي فمها. في تلك اللحظة، تدفع بقضيبي بقوة للخلف، وفي جزء من الثانية يخترق قضيبي غشاء بكارتها. تغلق عينيها بينما تندفع دمعة من الزاوية.
تلهث إيزي عندما يغوص ذكري عميقًا داخلها، وتنزل مباشرة وتمسك بي بإحكام. لففت ذراعي حولها لأمنحها الراحة، وشعرت بذكري ينبض داخلها. كرد فعل على ذكري، تنبض جدرانها العذراء وتضغط على ذكري. استلقينا هناك فقط محتضنين بعضنا البعض لبعض الوقت للتعود على الأحاسيس الجديدة التي نشعر بها.
"هل يؤلم إيزي؟"
"لقد كان الأمر كذلك في البداية يا جيمي، ولكن ليس كثيرًا الآن."
"إنه شعور لا يصدق. أعتقد أننا لم نعد عذارى بعد الآن."
تنتشر ابتسامة على وجه إيزي مرة أخرى. "لا، أعتقد أننا لسنا كذلك."
أسحبها إلى أحضاننا وأقبل عنقها. وعندها تعود إيزي لتقبيل شفتي مرة أخرى. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأنا في تحريك وركينا مرة أخرى. في البداية كنت قلقة بعض الشيء من أن تشعر إيزي بمزيد من الألم، لكن سرعان ما تلاشى هذا الفكر مع أكثر أنين مثير سمعته على الإطلاق. بعد لحظات، ينزلق ذكري ذهابًا وإيابًا داخل مهبلها المبلل، وتصطدم عظام العانة ببعضها البعض. كان الشعور ساحقًا. وشعرت أن ذروتي بدأت في الارتفاع.
ثم صفعني الفكر مباشرة بين عيني، "إيزي، أين يجب أن أذهب؟"
"داخلي جيمي، من فضلك تعال بداخلي، أنا قريبة أيضًا. موعد دورتي الشهرية في أي يوم لذا الأمر آمن."
"حسنًا يا حبيبتي، تعالي معي."
عند هذه النقطة، سمعت صوت تنفس إيزي، وتصلبت ساقاها. وفي الوقت نفسه، تمسك بي بقوة شديدة. ثم شعرت بجدرانها العذراء وهي تبدأ في الضغط على قضيبي. هذا أكثر مما أستطيع تحمله، ويدفعني إلى الأعلى. وبينما يبدأ مني في الضخ داخلها، يبدو أن هذا يزيد من حدة هزة إيزي الجنسية. في هذه اللحظة، دفنت رأسها في الوسادة بجوار أذني، والصراخ العالي الناتج عن ذلك يصم أذني للحظة في أذني اليمنى. مهبلها ينبض الآن وكأنه يمتص آخر قطرة من كراتي. ما زلنا نحتضن بعضنا البعض بإحكام، ونتنفس بصعوبة.
عندما نصل إلى النشوة الجنسية، تسترخي ذراعينا ونعود إلى العناق المريح. طوال الوقت، لا يزال ذكري المنتفخ مدفونًا عميقًا داخلها.
"هل أنت بخير يا حبيبتي؟
ترفع إيزي رأسها، "يا إلهي، لا أعتقد أن كلمة "حسنًا" هي الكلمة الصحيحة، ولكن نعم. اللعنة."
لقد أحببتها كلما قمنا بأي شيء جنسي، أصبحت لغتها ملونة للغاية. كل ما يمكنني فعله هو الابتسام، وزرع قبلة كبيرة رطبة على شفتيها. يبدو أنني أعرف دائمًا الشيء الدقيق الذي يجب القيام به، لأن ابتسامة الرضا تنتشر على وجهها.
بعد ذلك جلست ونظرت إلى أسفل حيث كان قضيبي لا يزال صلبًا جزئيًا ومدفونًا داخلها. كان هناك مزيج جيد من السائل المنوي والدم. ثم نظرنا إلى بعضنا البعض في حالة من عدم التصديق.
"هل هو كل ما كنت تتخيله يا إيزي؟"
"جيمي، هذا أعلى وأبعد من أي شيء تخيلته على الإطلاق. إنه أكثر فوضوية بكثير." تنفجر في ضحكة عصبية وهي ترفع نفسها حتى يسقط ذكري.
نظرنا معًا بينما كانت كتلة كبيرة من السائل المنوي تتساقط من مهبلها، على ساقيَّ المتشابكتين، وتجمع كل عصائرنا. تلهث إيزي، وتحتضن مهبلها لمنع أي شيء آخر من التسرب. تنزل عني بحذر للوصول إلى المكان الذي أحتفظ فيه بعلبة مناديل. تمسك بالعلبة وتعود إلى حضني، بينما تنزلق يدها من مهبلها، ويبدأ المزيد من السائل المنوي المختلط بالدم في التساقط.
"يا المسيح، كم من السائل الذي قذفته في داخلي جيمي؟"
بدأت إيزي في تنظيف نفسها قبل أن تساعدني في التنظيف. لقد فوجئت بكمية الدم التي تغطي ساقي وكذلك المناديل التي تستخدمها إيزي لتنظيفنا.
"واو، الكثير من الدماء. هل أنت متأكد من أنها لم تؤلمني كثيرًا؟"
"لقد أصبح الأمر غير مريح قليلاً الآن يا جيمي، لكن عندما كنا نمارس الحب كان الأمر رائعًا."
تنتهي إيزي من التنظيف، وتلف كل المناديل المتسخة في حزمة. ثم تعود إلى السرير معي عارية.
وبينما نحتضن بعضنا البعض، تقبلني إيزي قائلة: "شكرًا لك جيمي، لقد كان ذلك رائعًا". ثم تستدير لإطفاء الضوء، ثم تطلق تنهيدة رضا كبيرة وهي تحتضن رقبتي مرة أخرى. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أغط في النوم.
استيقظت على زوج من العيون الخضراء العميقة تنظر إلي، ويد ملفوفة حول مجد الصباح الخاص بي.
"صباح الخير جميلتي."
"صباح الخير جيمي." بهذه التحية، انحنت إيزي للأمام لتقبيلي. كانت قبلة مليئة بالحب لدرجة أنها خطفت أنفاسي. تراجعت بنظرة جعلت قلبي ينبض بقوة.
"أنا أحبك كثيرًا جيمي."
"أنا أيضًا أحبك يا إيزي." أرد القبلة، محاولًا أن أضع قدرًا من العاطفة التي أعطتني إياها إيزي. نحتضن بعضنا البعض لبعض الوقت حتى ألقي نظرة على الساعة وأبتسم. "هل لدينا وقت لجولة أخرى؟"
"ما هو الوقت المناسب لك لمقابلة السيد جينكينز؟"
"ليس قبل وقت الغداء." ابتسامة تنتشر على وجوهنا.
بحركة سريعة، صعدت إيزي مرة أخرى إلى الأعلى، ووضعت زهرة الصباح الخاصة بي عند مدخل فتحتها. تنهدنا معًا بينما انزلقت داخلها للمرة الثانية.
يتبع...
نأمل أن يعود إيزابيل وجيمس في وقت أسرع من هذا الجزء. شكرًا على صبرك. لقد قمت بتحرير المسودة الأولى، لكنني لم أكن سعيدًا بالطريقة التي انحرفت بها عن الموضوع. لذا فإن هذا الجزء تم تحريره جزئيًا. أعتذر عن أي أخطاء إملائية أو نحوية أو علامات ترقيم.
من فضلك تذكر أن تترك نتيجة أو تعليق.
الجزء الخامس
مرحبًا بكم في الإصدار الخامس من قصتي عن جيمس وإيزابيل.
الرجاء قراءة الأجزاء الأربعة الأولى قبل قراءة هذا الجزء، وإلا فلن يكون له معنى كبير. لقد قمت بإعادة هذا إلى الفئة الأصلية للروايات والقصص القصيرة.
كما هو الحال في الأجزاء الأربعة الأولى، فإن جميع الشخصيات النشطة جنسياً يزيد عمرها عن ثمانية عشر عامًا.
******
نجحنا في جر أنفسنا للخروج من السرير، وأخذت دشًا سريعًا قبل أن ننزل إلى الطابق السفلي. تريد إيزابيل العودة إلى المنزل بنفسها، حتى تتمكن من الاستعداد ليومها مع والدتها هيذر. أخرجتها من الباب الخلفي، وتبادلنا أرق القبلات. بالتأكيد كانت أفضل قبلة حصلنا عليها حتى الآن.
تجلس أمي على الطاولة وفي يدها كوب من الشاي. تنظر إليّ وأنا أعود إلى الداخل بتلك النظرة التي لا تستطيع إلا الأمهات أن ينظرن بها. احمر وجهي على الفور وظهر على وجهي شعور بالذنب.
"ماذا؟" أسأل.
"لا شيء يا جيمس." قالت بنبرة صوتها التي تقول الكثير.
يا إلهي، لقد نادتني جيمس، وبهذه الطريقة أدركت أنها تعرف. اقتربت منها وأمسكت بفنجان القهوة الخاص بي لأعد له القهوة. أي شيء حتى لا أضطر إلى النظر إلى والدتي في تلك اللحظة. أشعر وكأنني أرسم وشمًا على وجهي.
تستيقظ أمي وتقول: "حبوب اليوم؟"
"أممم نعم من فضلك." ما زلت حذرة بعض الشيء حتى لا أدع أي شيء يفلت مني، لكن ما زلت أشعر أنها تعرف ذلك بالفعل.
لحسن الحظ، تصرخ سارة من غرفتها. تطلب من أمي مساعدتها في الاستعداد لأن زاك سيأتي. لذا، أتناول حبوب الإفطار بسرعة أكبر من المعتاد، وأحضر قهوتي، وأعود إلى الطابق العلوي لأخرج من طبقة التنين. لدي القليل من الوقت، لذا قررت إجراء مكالمة فيديو مع سام.
"مرحبا مونشكين."
"مرحبًا جاي، أنا على الفيسبوك، هل يمكنك الاتصال بي هناك؟"
نعم، أعطني خمسة.
"لا مشكلة."
أقوم بتشغيل الكمبيوتر وأنتظر حتى يتم تشغيله. لا يستغرق الأمر سوى دقيقة واحدة، وبمجرد تسجيلي الدخول إلى Facebook، يتصل بي سام.
"ما الأمر، جاي؟"
"لا شيء كثير سام، لا يزال أمامي ساعة أو نحو ذلك قبل اجتماع مع السيد جينكينز."
"حسنًا، أين إيزابيل؟" قالت بصوت أقل من الأفضل.
"إنها تستعد للخروج للتسوق مع والدتها."
"أوه نعم، لقد قالت شيئًا ما عن رحلة التسوق المليئة بالذنب."
أنا أضحك. "نعم، شيء من هذا القبيل."
"فماذا تفعل اليوم؟"
"ليس كثيرًا، لدي عمل لاحقًا. قد أخرج مع هانا بعد العمل."
ينظر سام إليّ ويقول: "كيف حالك أنت وإيزابيل؟"
ألقي نظرة سريعة على قهوتي وقبل أن أفتح فمي، "يا إلهي جاي".
"ماذا؟"
"لقد فعلتها مع إيزابيل."
في لحظة، تجمدت وتحول وجهي إلى اللون الأحمر. كيف توصلت إلى هذا الاستنتاج؟
"عندك متى؟ أريد التفاصيل."
"سام، أنت منحرف. على أية حال، كيف فعلت ذلك..."
"تعال يا جاي، لقد تمكنت دائمًا من قراءتك. إذن؟"
"من أجل **** سام، هل لا يمكنني أن أحتفظ بشيء سري لنفسي؟"
"أمممم لا، انسكب الآن."
"يا إلهي سام، على الأقل أمي كانت لديها الشجاعة لعدم قول أي شيء."
"ماذا تعرف أمك؟"
"حسنًا، لقد حصلت على هذا الانطباع."
"آه، حسنًا، ولكنني سأرسل رسالة إلى إيزابيل بمجرد خروجك."
"أنت لا تزال منحرفًا."
"نعم نعم نعم يا فتى."
"أتحدث عن كوني رجلاً رائعاً."
تنظر سام إليّ لثانية، ثم تدرك الحقيقة. وتحمرّ وجهها قليلاً. "جاي، كنت أستجوبك فقط".
"أعلم ذلك، لكن هذا الأمر جعلني أفكر. لم أفكر مطلقًا في إنجاب *****."
"حسنًا، لم أكن أعرف ذلك حتى بدأت أمي في الغضب." تنهدت، "لقد أجريت محادثة جيدة مع إيزابيل حول هذا الأمر."
"هل منعك ذلك من الرغبة في ممارسة الجنس معي؟" حاولت أن أقول هذا بوجه جاد لكنني فشلت فشلاً ذريعًا.
"أنا لا أعرف جاي، إنه فقط... أريد أن يولد طفلي من شخص أحبه."
"أوه سام، أنا أفهم ذلك. لقد كانت مجرد صدمة. أعتقد أن مشكلتي الوحيدة هي أنك تريد الحمل بشكل طبيعي. لا أستطيع أن أفعل ذلك لإيزابيل."
"أعرف جاي، لكن هذه المحادثة لم تنتهِ بعد. لقد تم تأجيلها حتى أكون مستعدًا."
"لن تكون الإجابة مختلفة. إذن، كيف حالك وحال هانا؟"
"الآن من هو المنحرف؟"
"هل هذا جيد حقا؟"
"أوه، انظر، هل حان الوقت بالفعل؟" بهذه الكلمات، قطع سام الاتصال. على الرغم من أن أي شيء يتعلق بي هو أمر طبيعي، إلا أن أي شيء يتعلق بها قد ذهب.
******
يوم الخميس بعد الظهر، كنت جالسة في مقهى صغير يسمى The Worx في براونتون. كنت أنتظر المعلمة وصديقي كولين جينكينز. كانت إيزابيل ستأتي معي لكنها اختارت رحلة تسوق مع والدتها بدلاً من ذلك. هل تصدق أنها تخلت عن هذا من أجل رحلة تسوق مع والدتها؟ ابتسمت لنفسي وأنا جالسة هناك مع قهوتي.
أسمع اسمي يُنادى به، فألقي نظرة سريعة لأرى السيد جينكينز يمشي عبر الباب. أقف بينما يشق طريقه بين الطاولات، ثم نتصافح عندما يصل إلى طاولتي.
"مرحبًا جيمس، يسعدني رؤيتك. شكرًا على حضورك."
"مرحباً كولين، لم أتوقع رؤيتك بهذه السرعة."
"آه نعم، آسف. كانت مكالمتي الهاتفية غامضة بعض الشيء." يجلس ويشير إلى النادلة. "أولاً، لدي اعتذار أريد تقديمه." يتنفس الصعداء. تصل النادلة إلى طاولتنا ومعها مفكرة. يطلب السيد جينكينز إبريق شاي وشطيرة محمصة.
أجلس هناك وأنا أشعر بالارتباك بينما يحدث هذا. وعندما ابتعدت النادلة سألتها: "لماذا تحتاجين إلى الاعتذار؟"
"يعود تركيز السيد جينكينز إليّ. يتغير تعبير وجهه، ويأخذ نفسًا عميقًا مرة أخرى." كنت أعمل في شركة معمارية في إكستر قبل أن أصبح مدرسًا. كنت أتناول العشاء مع صديقي ومدير الشركة منذ بعض الوقت. برز موضوع المجندين الجدد. الآن مشكلتهم هي أن المجندين الذين يحصلون عليهم من الجامعات جيدون ولكنهم عاديون للغاية. إنهم في حاجة إلى شخص مختلف ويبحثون عنه."
ماذا تقصد بالاختلاف؟
"حسنًا، كيف أشرح هذا؟" أخذ كولين نفسًا عميقًا. "دون التقليل من شأن مؤسساتنا التعليمية الرائعة. فالناس الذين يتخرجون من الجامعة يتلقون تدريبًا معينًا، ومن الصعب جدًا إقناعهم بتغيير أساليبهم". يجب أن أعترف بأنني فوجئت قليلاً بما قاله كولين.
"لذلك توصلوا إلى خطة لتوظيف شخص من المدرسة أو الكلية وتشكيل شخص أكثر ملاءمة لمتطلباتهم."
"عذرا، من هم؟"
"أوه، لم أسمع عنهما"، أقول. إدوارد هاريس وأندرو سامبسون. يديران شركة تدعى سامبسون هاريس. هل سمعت عنهما؟"
"نعم، لدي مكان ما، ولكنني لا أعرف أي شيء عن أعمالهم. كولين، فقط من باب الاهتمام، لماذا تحتاج إلى الاعتذار؟" عندما أنهيت السؤال، ظهرت النادلة ومعها شطيرة السيد جينكينز المحمصة والشاي. انشغل السيد جينكينز بترتيب الطاولة لأن الصينية لم تكن مناسبة.
"حسنًا جيمس، أنت دائمًا تحب الوصول إلى الهدف. حسنًا، أين كنت؟ أجل، الاعتذار. أخشى أنني لم أكن صادقًا تمامًا بشأن بعض الدراسات والمشاريع الإضافية التي قمنا بها."
"لقد تساءلت عن حجم العمل الإضافي الذي كنت أقوم به مقارنة بالآخرين، لكنني كنت أستمتع بفعله."
"حسنًا، هذا جيد إذن يا جيمس. لا يجعلني أشعر بالسوء. عندما بدأت الدراسة في الكلية لأول مرة، رأيت أنك تتمتع بموهبة رائعة ونظرة طبيعية للتصميم. لقد طرحت اسمك على أندرو سامبسون، وأعجب به أيضًا. ولإعطائهم فكرة واضحة عما أنت قادر عليه، حددوا بعض المهام. كانت هذه المهام تتم جنبًا إلى جنب مع بعض الاختبارات التي كانوا يجرونها مع موظفيهم."
"ما هو المرحاض العام ومحطة القطار؟"
"حسنًا، هذان اثنان منهم، ولكن أيضًا ناطحة السحاب الخاصة بك. لقد عرضوا مخططك لناطحة السحاب على عميل محتمل، وأعجبهم المفهوم."
لقد أصابني الذهول وساد الصمت. لقد تناول السيد جينكينز ساندويتشه، لذا فقد اغتنمت الفرصة للبحث عن سامبسون هاريس على جوجل. قلت بصوت مرتفع للغاية بالنسبة لآذان الشباب: "يا إلهي". نظرت لأعلى لأرى السيد جينكينز ينظر إلي. "آسف كولين، لقد بحثت للتو عن سامبسون هاريس على جوجل". انتشرت ابتسامة على وجه السيد جينكينز.
"فما رأيك يا جيمس؟"
"لست متأكدًا مما يجب أن أقوله. لا أعرف حقًا ما الذي يُعرض عليّ."
"سيتعين عليك أن تسأل عندما تذهب إلى مكتبهم الرئيسي."
"ماذا؟"
"آسف، ألم أوضح الأمر؟ أندرو وإدوارد يريدان منك الذهاب إلى إكستر لإجراء مقابلة. أنا متأكد من أنهما سيشرحان كل شيء هناك، حسنًا، بشكل أفضل كثيرًا مما شرحته أنا."
"أوه صحيح، ومتى ستكون المقابلة؟"
"هذا هو السبب الرئيسي وراء هذا الاجتماع، نادرًا ما يتواجد الشريكان. أندرو في دبي لبضعة أسابيع أخرى، وإدوارد في إجازته السنوية. لقد طلبا مني أن أتواصل معك وأستطلع آرائك. سيحتاجان إلى ترتيب مكان في الجامعة، والعقود بمجرد اختيار المرشح."
"لذا لا أفعل شيئًا وأنتظر؟"
"أوه لا، سوف تضطر إلى الاتصال هاتفيا وتحديد موعد."
أجلس وأحتسي قهوتي وأفكر: "هل يعني هذا أنني سأضطر للعمل في إكستر؟"
"ليس في كل الأوقات. هذا شيء جديد يحاولون القيام به. لذا أفترض أنهم سيطلبون منك المرور عبر القنوات العادية للجامعة، ولكن مع التدريب الإضافي. يعمل الكثير من العاملين من المنزل، لذا يمكنك أن تظل مقيمًا في شمال ديفون إذا أردت ذلك". يرى الابتسامة تنتشر على وجهي. "هل أفتقد شيئًا؟"
"حسنًا، منذ نهاية الفصل الدراسي التقيت بفتاة."
"اعتقدت أنك كنت مع سام؟"
"لا، سام هي صديقتي المفضلة. لقد اضطرت إلى الانتقال إلى إكستر مع والدتها."
"أوه صحيح، إذن من هي الفتاة الجديدة؟"
"اسمها إيزابيل، وانتقلت إلى منزل سام القديم."
"هذا مفيد. أراهن أنك اضطررت إلى القتال مع برادلي من أجلها."
أضحك عندما أتذكر برادلي وهو ملقى على العشب. "لم تكن المنافسة كبيرة، كانت عيناها تنظران إليّ فقط".
"إنها فتاة ذكية إذن." استند السيد جينكينز إلى الخلف في كرسيه. يمكنه أن يرى أن هناك شيئًا ما في ذهني. "هل هي، أو علاقتك، ستمنعك من التقدم لهذه الوظيفة؟"
ألقيت نظرة عليه، وكان هناك الكثير من الأفكار تدور في ذهني. "على العكس تمامًا، كانت تشجعني على المضي قدمًا". كنت واثقًا من ذلك. لن تمنعني إيزابيل أبدًا، لكنني لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كان هذا قد يكون المفتاح لدخولها إلى جامعة كامبريدج.
يبدو أن السيد جينكينز راضٍ عن إجابتي. "كم عدد الأشخاص الآخرين الذين سيتقدمون بطلبات للحصول على هذه الوظيفة؟"
"لست متأكدًا، لقد وضعت اسمك فقط. ثم كان الأمر يتعلق باتباع تعليماتهم. أفترض أنه لا بد أن يكون هناك آخرون."
أشعر ببعض القلق. أنا أثق في السيد جينكينز، لكن يبدو أنه يعرف نصف القصة. يبدو أنني أفتقد شيئًا ما.
"أنا آسف جيمس، لكن لديّ بضعة أمور يجب أن أقوم بها بعد ظهر اليوم، لذا سيتعين علينا ترك الأمر عند هذا الحد. هل هناك أي أسئلة أخرى قبل أن أغادر؟" يفتح محفظته ويسلمني بطاقة عمل. قرأت الاسم المكتوب في الأعلى بأحرف ذهبية، Sampson Harris Architects.
"ليس هذا ما أستطيع التفكير فيه، ولكنني سأتصل بك إذا خطر ببالي شيء. هل هذا جيد؟"
"يجب أن يكون هذا جيدًا يا جيمس. أخبرني كيف تسير الأمور معك."
"سأكون كولين وأشكرك. يبدو أنها فرصة عظيمة."
ينهض السيد جينكينز، وأقف لمصافحته. يصافحني قبل أن يتوجه إلى صندوق الدفع للدفع ثم يختفي في وهج شمس الظهيرة.
******
أدخل من باب بيتي وأنادي على بيت هادئ، فأسمع أمي تناديني من مكتبها الصغير في الجزء الخلفي من البيت.
أخرج رأسي من الباب، "مرحباً أمي."
"مرحبا يا ابني، كيف كانت الأمور مع السيد جينكينز؟"
"أنا لست متأكدًا حقًا، لكن يتعين عليّ الاتصال بهؤلاء الأشخاص." أعطيت أمي البطاقة التي أعطاني إياها السيد جينكينز.
"يا إلهي، هل تعرف من هم هؤلاء؟" ليس من الطبيعي أن تتحمس والدتي لهذه الدرجة.
"ليس حقًا، ولكنني بحثت عنهم مرتين على جوجل، مرة مع السيد جينكينز، ومرة أخرى في الحافلة. يبدو أنهم يمثلون أهمية كبيرة."
"لا هراء، هذان الشخصان هما أندرو سامبسون وإدوارد هاريس. لقد قاما ببناء هذه الشركة من شركة معمارية محلية إلى شركة دولية تحظى بالاحترام في جميع أنحاء العالم. كما فازا بالعديد من جوائز الأعمال أيضًا. ماذا يريدون منك؟"
"هذا هو الجزء الذي لست متأكدًا منه تمامًا. كان السيد جينكينز يعمل لديهم، وقد رشح اسمي. ويبدو أنهم أعجبوا بعملي في الكلية، وكلفوني ببعض المهام لاختباري في مواجهة بعض موظفيهم. وكان السيد سامبسون معجبًا بي إلى الحد الذي جعلهم يريدون مني إجراء مقابلة للحصول على نوع من وظائف المتدربين".
"ألا تحتاج إلى شهادة جامعية لذلك؟"
"بالطبع، وإذا حصلت على الوظيفة فسوف يرسلونني إلى الجامعة."
"لماذا لا يوظفون خريجًا جامعيًا؟" يبدو أن والدتي تعرف دائمًا الأسئلة الصحيحة.
"لأنهم "عاديون" للغاية ويبحثون الآن عن شخص يمكنهم تشكيله إلى ما يريدون، أو شيء مثل المتدرب."
"أستطيع أن أرى سبب ارتباكك الآن. هل ستتصل في الصباح؟"
"نعم، ما زلت أحاول استيعاب الأمر. عندما أذهب لإجراء المقابلة، أنا متأكد من أن الأمر سيتضح بشكل أكبر."
بدت أمي حزينة بعض الشيء. "ما الأمر يا أمي؟"
"أوه، الأمر فقط أن أخاك قد رحل. يبدو أنك قد تنتقل إلى إكستر."
"يبدو أن معظم مهندسيهم المعماريين يعملون من المنزل هذه الأيام. لكنني سأكون غائبًا بسبب الجامعة، لذا ستفقدني لبعض الوقت."
"نأمل أن تجتاز اختبار القيادة قبل مغادرتك، حتى تتمكن من العودة إلى المنزل عندما تريد."
أستدير لأغادر، "أتمنى أن تكون سارة في المنزل يا أمي".
"هل يمكنك التحقق من هذين الاثنين، إنهما هادئان للغاية؟"
"نعم بالتأكيد." استدرت وتوجهت نحو الدرج.
"أوه جيمس، ماذا ستقول لإيزابيل؟" تنادي أمي.
"لست متأكدة، ليس لدي ما أقوله في الوقت الحالي." شعرت بنوع من الذنب. أستطيع أن أرى مدى ارتباك إيزابيل بشأن مستقبلها.
ألقيت نظرة على غرفة سارة أثناء صعودي إلى الطابق العلوي، ورأيتهما مسرورتين وهما جالستان على سريرها تشاهدان برنامجًا تلفزيونيًا للأطفال. ذكّرني ذلك بالأوقات التي كنا نجلس فيها أنا وسام لمشاهدة التلفزيون. أغلقت الباب مجددًا وابتسامة على وجهي وتوجهت إلى غرفتي. كان اليوم لا يزال لطيفًا، لذا فتحت أبواب الشرفة وجلست على الأريكة لأقرأ قليلًا.
بدا الوقت وكأنه يمر بسرعة، وقبل أن أنتبه لذلك كان العشاء قد انتهى. كنت جالسة على الأريكة وأرسل رسالة إلى إيزي، كانت قد انتهت لتوها من تناول العشاء وهي في طريقها إلى هنا. بدا الأمر غريبًا للغاية ألا تكون بجانبي. لقد افتقدتها كثيرًا، وكأن جزءًا مني مفقود.
عندما وصلت إلى أعلى سلم منزلي، نهضت لأحييها. وضعت ذراعيها حولي واندمجنا في بعضنا البعض. "لقد افتقدتك يا جيمي".
"لقد افتقدتك أيضًا يا إيزي." بينما نقبّل بعضنا البعض، أشعر أن الجزء المفقود يعود إلى مكانه.
وبينما نفترق ونجلس معًا على الأريكة، تتذكر إيزابيل فجأة لقائي بها. فتقول: "إذن، ماذا أراد معلمك؟"، ففكرت في إخبار إيزابيل بالقصة الكاملة عن الجامعة وكل شيء، ولكنني ما زلت لا أريد أن أجعل آمالها تتحطم. فتقول: "لست متأكدة تمامًا يا إيزي، يتعين عليّ الاتصال بشركة معمارية في إكستر لترتيب مقابلة للحصول على وظيفة".
"أوه، جيمي، هذا يبدو واعدًا. من المؤكد أنهم يريدونك إذا كان ما رأيته على الكمبيوتر هو أي شيء. هل يجب أن تذهب إلى العمل؟"
"من ما قاله السيد جينكينز فإن معظم العمل يتم من المنزل."
"هذا جيد، كنت قلقة من أنك قد تضطر إلى الانتقال للعيش مع سام أو شيء من هذا القبيل."
"أشك في ذلك، ولكنني سأعرف المزيد عندما أحصل على مقابلتي."
"هل سيحتاجون إلى ذهابك إلى الجامعة؟"
"كنت أعتقد ذلك، هذه الوظيفة تحتاج إلى شهادة جامعية."
"هذا منطقي، ولكن لماذا لا نقوم بتوظيف خريج جامعي؟"
من المدهش كيف يطرح الناس نفس الأسئلة. "إنهم يريدون أن يكون لهم رأي في تطوير مرشحيهم. يبدو أن الخريجين عاديون للغاية".
"أعتقد أن هذا منطقي"، تقول إيزي وهي تفكر. "ما يقلقني هو أنك ستتركني خلفك".
"إيزابيل، هذا لن يحدث أبدًا." تبدو أكثر سعادة بهذا.
نجلس لمشاهدة التلفاز. إيزي متعبة للغاية من رحلة التسوق، لكنها وعدتني بأن تريني ما اشترته غدًا بعد العمل. لم يمض وقت طويل قبل أن تبدأ إيزابيل في النوم.
"مرحبًا بك، هل تريد القفز إلى السرير هنا أم العودة إلى المنزل؟"
تمطط إيزابيل قائلة: "من الأفضل أن أعود إلى المنزل، جيمي. سنقضي عطلة نهاية الأسبوع معًا". بعد ذلك، تنهض، وأصحبها إلى الطابق السفلي مرة أخرى.
أنا متأكدة من أن قبلاتنا قبل النوم أصبحت أطول، ولكن في النهاية، نفترق ونتجه في اتجاهات مختلفة. أجد صعوبة متزايدة في قول ليلة سعيدة.
******
يوم الجمعة بعد الظهر، وصلنا إلى الممر بعد يوم عمل كامل. وفي وقت الغداء، اتصلت بسامبسون هاريس لتحديد موعد. وقد فوجئت بسرور عندما علمت من أنا. ولكن الأهم بالنسبة لي هو سبب اتصالي. كان أقرب موعد يمكنها أن تحصل فيه على موعد هو الخميس المقبل. كلا الشريكين غائبان، وسيتعين علي الانتظار. لست سعيدة، لأنه سيستغرق الأمر أسبوعًا آخر قبل أن أتمكن من إخبار إيزابيل بما آمل أن أفعله. وفي غضون ذلك، قررت البحث عن جامعات حول منطقة كامبريدج.
لا يوجد العديد من الجامعات التي تدرس ما أحتاجه في منطقة كامبريدج. أعتقد أن أفضل خيار بالنسبة لي هو جامعة لندن الجامعية في لندن. وهذا يعني التنقل اليومي بالنسبة لأحدنا، ولكن في هذه اللحظة لا أرى العديد من الخيارات. عندما سمعت إيزابيل تصعد السلم، قمت بإغلاق الكمبيوتر بسرعة. أشك في حقيقة أنني أستطيع إخفاء هذا السر عنها لفترة أطول. إن عدم إخبارها بالحقيقة يتعارض مع كل ذرة من كياني، وربما يكون الانزعاج الذي أشعر به هو الأسوأ الذي شعرت به على الإطلاق.
عندما تظهر إيزابيل أعلى سلم منزلي، أتمنى ألا ترى التوتر على وجهي. لحسن الحظ، كانت مشغولة بتسوق الأمس وكانت مشتتة بعض الشيء. أنسى مشاكلي بينما أتأمل جمال إيزابيل. كانت ترتدي أحد فساتينها الصيفية، التي تظهر جمالها بشكل مثالي. كانت تبتسم وعيناها مليئتان بالحياة. ألقت حقائبها واندفعت مباشرة نحوي دون أن تقول كلمة.
نحتضن بعضنا البعض لبعض الوقت، قبل أن تتوقف إيزي عن ذلك وتصفعني على صدري بطريقة مرحة. أسألها: "لماذا فعلت ذلك؟"
"هذا من أجل تحويلي إلى مدمن للجنس."
"ماذا؟" قلت وأنا أحاول ألا أضحك. "لقد فعلنا ذلك مرتين فقط". يجب أن أعترف أن هذا قد خفف الكثير من التوتر الذي كنت أحمله في داخلي.
لم تستطع إيزابيل أن تحافظ على وجهها جامدًا لفترة طويلة، فصفعتني مرة أخرى على ذراعي. قالت بصوت هامس: "كنت أشعر بالإثارة طوال اليوم".
أجذبها إلى عناقي وأقبلها بكل ما أوتيت من حب. أشعر بأنها تسترخي وتحتضنني. من المدهش كيف نشعر بالاختلاف معًا منذ أن مارسنا الحب بشكل طبيعي.
جلست إيزي على الأريكة، وتبعتني دون أن تقطع عناقنا. وبينما جلست، جلست ركبتاها على فخذي تلقائيًا. لقد عدنا إلى عالمنا الخاص، حيث تشتعل عاطفتنا. انزلقت يداي على ساقيها العاريتين، وحتى قبل أن أصل إلى حافة سراويلها الداخلية، شعرت بالحرارة المنبعثة منها.
أمرر ظهر يدي على الطبقة الرقيقة من القطن بيني وبين فرجها.
"يا إلهي، أنت مبللة للغاية"، أقول في فمها. تتنفس إيزي بقوة من خلال أنفها وهي تشعر بلمساتي. بعد أن أنهيت القبلة لثانية واحدة فقط، تلقيت النظرة الأكثر شهوانية التي وجهتها إلي على الإطلاق.
أضع ذراعي حولها وأجذبها نحوي بقوة. لم يمض وقت طويل قبل أن أشعر بها تضغط على انتفاخي الصلب المؤلم. تدفعني بعيدًا قليلاً، وأشعر بيد تسحب حزام سروالي. أرفع نفسي لأعلى دون التفكير في الأمر مرتين، وأشعر بقضيبي ينطلق. لم يعد هناك أي طقوس حيث أتكئ للخلف لأمنح إيزي المساحة التي تحتاجها. أغمض عيني وأشعر بالدفء ينتشر فوق قضيبي. يجعلني الضيق أحاول ألا أنزل على الفور. أعتقد أنها شعرت بذلك وتوقفت للحظة لتسمح لنفسها بالتكيف ولتسمح لي بالهدوء قليلاً.
طوال الوقت، كانت جباهنا متشابكة، وكانت أعيننا تتطلع إلى بعضنا البعض بشوق. بدأت إيزي تتحرك ببطء لأعلى ولأسفل. ثم تنفست في أذني وقالت: "يا إلهي، كنت أنتظر هذا طوال اليوم. أشعر براحة شديدة بداخلي".
ينصب تركيزي في هذه اللحظة على عدم إطلاق حمولتي، لكن عليّ أن أعترف بالهزيمة. "سأقذف، عزيزتي"، همست في أذنها.
تلهث في أذني قائلة: "من فضلك انتظر قليلاً، أنا على وشك الوصول". ثم تسرع وتغلق عينيها. أجد نفسي متمسكًا بقدر ما أستطيع قبل أن أنفجر. بمجرد أن أبدأ في النبض، أشعر بإيزي تجذبني إليها بقوة وهي تلهث في أذني. أستجيب بضم وركينا معًا، ودع موجات المتعة تتدفق علينا. جدرانها الناعمة النابضة تجذب نشوتي. نجلس هناك دون أن نتحرك لبعض الوقت بينما تعود أجسادنا إلى طبيعتها النسبية.
"هل سأحصل على تكرار لذلك لاحقًا؟" همس إيزي في أذني.
"فقط من أجلك" أجبت بصوت مذهول، ورأسي لا يزال في السحاب.
تتحرك إيزابيل قليلاً، ويخرج قضيبي الناعم. أسمع شهقة خفيفة من فم إيزي. تفتح عينيها على اتساعهما للحظة عندما تشعر بأول قطرة من السائل المنوي تتساقط. تلتف يدها تلقائيًا حول تلها لمنع أي تسرب آخر. أنقر على ساقها حتى تعرف أن تتحرك حتى أتمكن من إحضار بعض المناديل لها.
بمجرد أن تنتهي من تنظيف معظم الفوضى، تتوجه إلى المرحاض لتنظيف الباقي. أشعر الآن ببعض الإثارة لأنها تريد أن تظهر لي ما اشترته في اليوم السابق.
أجلس منتظرًا بدء عرض الأزياء. تدخل إيزي وهي ملفوفة بمنشفة حول نفسها. لابد أنها استحمت بسرعة. "آسفة جيمي، كنت متسخة بعض الشيء ولم أكن أريد أن تلطخ ملابسي الجديدة."
تلتقط الأكياس التي أسقطتها. وتمشي إلى الجانب البعيد من السرير وتضع الأكياس على السرير. أشاهدها وهي تجفف نفسها. أهز رأسي مرة أخرى في حالة من عدم التصديق على مدى استرخائها حولي. إنها تقف أمامي عارية، وتدير ظهرها قليلاً وتراقب نفسها في المرآة الطويلة وهي تجفف نفسها. أشعر وكأنني متلصص قليلاً وأنا أشاهدها وهي تداعب نفسها بالمنشفة حتى تستنزف آخر قطرة ماء. تنتهي وتضع المنشفة فوق مقبض خزانة الملابس. ثم تتجاهل تمامًا أن ما تفعله مثير للغاية. تتقدم نحو الأكياس، وتبدأ في سحب الملابس ووضعها على السرير.
نظرت إلى أعلى ورأت نظرة الإعجاب التام على وجهي. "ماذا؟" لم تستطع إلا أن تضحك بسبب الركلة التي تلقتها من انتباهي. لم أكن بحاجة إلى قول كلمة واحدة. أستطيع أن أرى أنها تحب كل ثانية.
تتخذ قرارًا وتتجه نحو درج ملابسي الداخلية. تخرج بعض الملابس الداخلية النظيفة، ثم ترتدي ملابسها الداخلية القطنية البيضاء أولاً، ثم حمالة الصدر المطابقة لها. أشعر بالذهول من العرض الذي أمامي. تلقي علي نظرة غريبة فقط لتتأكد، أستطيع أن أرى أنها تحب الاهتمام مني.
تحصل إيزي على أول قطعتين لها وتبدأ في ارتداء قميص أبيض. لاحظت أنه يحتوي على مناطق ذات نسيج وجزء آخر كلاسيكي. ترتدي تنورة بطول الركبة لتتناسب معها وتدس نفسها في التنورة. يبدو الأمر أشبه بالعمل، ولكن مع اللمسات الأنثوية، تبدو مذهلة. بمجرد أن ترضى عن ردي، تعود لتجرب الإطلالة التالية.
تفعل الشيء نفسه مع بضعة قمصان أخرى، ويمكنني أن أرى أنها اختارت ملابس تظهر القليل من جسدها أكثر مما تظهره عادةً. يجب أن أعترف رغم ذلك أنني أحب ما أراه. تخلع التنورة والقميص الأخير حتى تعود إلى ملابسها الداخلية. ثم تلتقط ما يبدو أنه فستان.
"جيمي، لقد اشترينا هذا الفستان من جون لويس. كان معروضًا للبيع ولم أستطع مقاومة شرائي له. ارتدته ورفعته فوق كتفيها.
يبدو جميلاً حتى قبل أن تأتي إليّ لإغلاق سحاب السترة الاحتياطية. ثم تستدير وتكشف عن جمال فستانها بالكامل. يعانق الفستان شكلها بشكل مثالي، بلون فيروزي نابض بالحياة. يتميز بلمسة نهائية تشبه الحرير وفتحة تصل إلى منتصف فخذها تقريبًا. يُظهر ثدييها الرائعين بشكل مثالي دون إظهار أي انقسام. بينما تدور، لاحظت كيف يناسب وركيها ويسمح بإظهار التدفق الطبيعي لجسدها على أكمل وجه.
عندما تبتعد عني، تدور مرة أخرى، "واو!" أشعر بالدهشة وأشعر أنني أثير. "إز، تبدين جميلة". تتحول نظراتها القلقة قليلاً إلى ابتسامة مشرقة.
"أنت تعتقد ذلك حقًا يا جيمي. لكنني تساءلت أين سأرتديه على أية حال."
"هل تريد مني أن أتصل بسام لأرى ما إذا كانت ترغب في الخروج إلى المدينة يوم السبت؟ يمكننا أن نقضي عطلة نهاية الأسبوع هناك." تصرخ إيزابيل بحماس.
"هل يمكننا حقا؟"
"انتظر، دعنا نتصل بسام." بعد ذلك، أخرج هاتفي. ثم التقط صورة لإيزي. "حسنًا، إذا أرسلت هذه الصورة إلى سام؟" أومأت برأسها وهي تبدو مرتبكة بعض الشيء. أرسلت الصورة ثم اتصلت بسام وأضعها على مكبر الصوت.
"مرحبًا، جاي، ما الأمر مع صورة إيزابيل؟ يا إلهي، إنها تبدو رائعة في تلك الصورة."
"مرحبًا، مونشكين." أقول، ويصرخ إيزي "مرحبًا سام."
"مرحباً إيزابيل، هذا الفستان مذهل، فما الذي يجعلني أشعر بسعادة تواجدكما معاً؟"
"كانت إيزابيل تظهر لي للتو ملابسها الجديدة."
"أوه، أنا أحب عرض الأزياء." سام يضيف.
"نعم، كان الأمر رائعًا. لا يزال أمامنا المزيد لنراه. على أية حال... لقد قلت لإيزي أننا قد نتمكن من إقناعك بقضاء ليلة في المدينة. ماذا تقولين؟"
"ماذا هنا في إكستر؟"
"حسنًا، نعم"، أقول كما لو كان سؤالًا غبيًا.
سام هو من يصرخ الآن، الأمر الذي أثار غضب إيزي مرة أخرى. "سأعتبر ذلك بمثابة موافقة إذن."
"هل ستبقى هنا؟"
"إذا كان هذا مناسبًا لك ولأمك؟"
نسمع سام تنادي أمها، تدخل الغرفة وتقول وهي غاضبة بعض الشيء: "نعم، سام؟"
"هل من المقبول أن يأتي جاي وإيزابيل للإقامة معنا في عطلة نهاية الأسبوع؟" هناك صرخة أخرى. تنظر إلي إيزابيل بابتسامة جميلة على وجهها وعيناها حيويتان للغاية. مقترنة بفستانها الجديد، تشكل الصورة المثالية.
هل أنت متأكدة من أنك تستطيعين التعامل معنا جميعًا يا راشيل؟
نعم بالطبع جاي، لا أستطيع الانتظار لمقابلة إيزابيل أخيرًا.
"أنا أتطلع إلى لقائك أيضًا يا سيدتي..." تنظر إليّ إيزي طلبًا للمساعدة. أناديها بكلمة "سكويرز".
"سيدة سكويرز، آسفة. لم أكن أعرف اسم عائلة سام."
"لا بأس يا إيزابيل، إنها راشيل، من فضلك. السيدة سكويرز تجعلني أشعر بأنني عجوز."
"حسنًا، راشيل. سيكون من المثير للاهتمام أن نرى من هو الذي أنجب الأسطورة سام."
"مرفوض" أضيف.
تنهدت إيزي وسام. ضحكت راشيل وقالت: "أخشى أن تكون مثلي. نحن الاثنان نتمتع بعلاقة قوية".
تنظر إلي إيزابيل لتأكيد ما قالته. فأضحك وأقول: "هذا هو أقل ما يمكن أن يقال هذا العام حتى الآن". ويتفاعل سام ووالدتها مع هذا الأمر، مما يجعلني أضحك.
"حسنًا، لقد تم الاتفاق على الأمر يا سام، نأمل أن نكون في القطار عند منتصف النهار."
يبدو سام متحمسًا، "يا إلهي، لدي الكثير لأنظمه. عليك أن تقابل كل الرجال. ستكون هذه أول ليلة تقضيها معي يا جاي".
نعم، سأترك لك ما نفعله، لكن إيزي ترغب في ارتداء فستانها الرائع لهذه المناسبة.
"حقا؟ لا بأس. لا بأس، سنذهب إلى النادي، أليس كذلك؟
"نعم، فقط بدون غوص."
"جاي، سأتصل بهانا وأرى ماذا تفعل، لكني أعتقد أنها تعمل حتى الثامنة."
"سام، سأرسل لك رسالة حول القطار الذي سنستقله غدًا."
"مرحبًا جاي، إذا حصلت على موعد منتصف النهار، يمكنني مقابلتك مباشرة بعد العمل. سأكون من السادسة حتى الثانية عشرة غدًا." أخذت نفسًا عميقًا وتنهدت. "أنا أتطلع إلى عطلة نهاية الأسبوع هذه الآن." ثم ضحكت. "كل أصدقائي يتوقون لمقابلتك أنت وإيزابيل، خاصة بعد عطلة نهاية الأسبوع الماضية."
"حسنًا يا مونشكين، أراك غدًا." أغلقت المكالمة والتفت إلى إيزي. "هل هذا مناسب لك؟"
لا تزال تبتسم بفستانها الجديد. "بالطبع جيمي. سيكون من الرائع مقابلة والدة سام."
"نأمل أن لا تندم على قول هذه الكلمات."
"إنها ليست سيئة إلى هذا الحد، أليس كذلك؟"
"أوه، لقد حانت لحظتها." اتسعت عيناي عند رؤية بعض التصرفات الغريبة التي قامت بها والدتها.
"يا إلهي جيمي. ماذا فعلت؟"
"دعنا نقول فقط أنها كانت أول امرأة رأيتها عارية، ونترك الأمر عند هذا الحد."
تفتح إيزابيل عينيها على اتساعهما وتقول: "أوه، عليك أن تخبرني الآن".
أرفع عينيّ أمام حماسها. "يا إلهي، يا إلهي." أهز رأسي في دهشة من حقيقة أنها دائمًا ما تحصل على ما تريد. "حسنًا، هل تعرف تلك المنطقة المستوية على جانبك من الحائط؟"
"نعم؟"
"حسنًا، كان هذا هو سام وحمام السباحة الخاص بي. على أية حال، بعد حفلة مسائية وحفل شواء بمناسبة عيد ميلاد راشيل الأربعين. كان الكبار قد سكروا إلى حد ما، وجئت أنا وسام إلى هنا بعد أن تناولنا ما يكفي من الطعام. على أية حال، جلسنا بالخارج على الشرفة. كانت ليلة دافئة وكنا متجمعين في أرجوحتي."
"أرجوحتك؟"
"نعم، اعتدت أن أضعه على الشرفة بين القضبان. كنت أقصر كثيرًا في ذلك الوقت". أخذت نفسًا آخر. "على أي حال، كنا متجمعين في الأرجوحة عندما سمعنا هذا الصوت القوي. نظرت أنا وسام إلى أسفل نحو المسبح. خلعت راشيل ملابسها وذهبت للسباحة عارية. اعتقدت أنه كان مظلمًا للغاية بحيث لا نستطيع أن نرى، لكن ضوء الأمان كان مضاءً. حسنًا، يمكنك أن تتخيل الباقي".
وضعت إيزابيل يديها على فمها وعينيها مفتوحتين على اتساعهما. "ماذا رأيت كل شيء؟"
"كنا نجلس على الشرفة، ويبدو أنها كانت على بعد عشرين متراً فقط".
"في تلك اللحظة اكتشفت أن النساء يحلقن مهبلهن".
تصرخ إيزابيل وتنفجر ضاحكة: "أوه لا، جيمي".
ماذا فعل سام؟
"لقد دفنت رأسها في صدري من شدة الخجل."
"أوه، المسكين سام."
"مسكينة سام، لقد فعلت نفس الشيء تمامًا في المرة الأولى التي كنا فيها بمفردنا."
"ها، لااااا. إنها حرة جدًا معك."
"لقد كان الأمر هكذا إلى الأبد. كنا نستحم معًا وننام عراة طوال الوقت. حتى عندما بدأنا نمر بمرحلة البلوغ".
"ألم يقل والديك شيئا؟"
"لقد حاولوا إجبارنا على تغطية أنفسنا، لكنهم استسلموا. كان ذلك يحدث دائمًا عندما كنا في خصوصية، وحدنا. ولهذا السبب أصرت أمي على استخدام الوسادة عندما كنا ننام معًا".
"كما قلت كان الأمر طبيعيًا بالنسبة لنا، وكانوا يستطيعون رؤية أنه ليس جنسيًا."
"أعتقد أن هذا هو السبب الذي جعلني أتقبل فكرة أن سام مثلي الجنس بشكل أسهل قليلاً."
عند هذه النقطة، أدارت إيزابيل ظهرها لي حتى أتمكن من فك سحاب بنطالها. "يجب أن أعترف، إنني أعلم كيف تشعر عندما تكون عارية أمامك. لم أكن لأحلم بفعل هذا قبل شهر".
تعود إلى السرير وتخلع فستانها. تبدو على وجهها علامات الرضا. ثم تخلع حمالة صدرها وترتدي الجزء العلوي من البكيني الجديد. وهو أيضًا أكثر كشفًا من الأجزاء التي لديها بالفعل. تخلع سراويلها الداخلية وترتدي الجزء السفلي المطابق. إنه أزرق فاتح اللون وترتعش ثدييها بشكل شبه منوم بينما يمشي مرة أخرى لإلقاء نظرة عن قرب. مرة أخرى تقوم بدور عارضة الأزياء، ولكن هذه المرة تمشي مباشرة إلى الخلف وتضيف سارونجًا متطابقًا. يجب أن أعترف أن هذا المظهر مثير للغاية عليها، فهو يجعلها تبدو غريبة. القطعتان الأخيرتان عبارة عن قمصان لارتدائها بشكل غير رسمي.
وقفت أمامي، ووضعت يديها على فخذيها، وظهرت فرجها المغطى من تحت قميصها. "حسنًا، ماذا تعتقد؟"
لقد انشغلت قليلاً بشفتيها الممتلئتين. تمكنت من التحدث فقط. "لا يوجد شيء واحد لا يعجبني. أنت بالتأكيد تعرفين كيف تتسوقين."
"أنا فتاة، وهذا يأتي بشكل طبيعي." إيزابيل لديها أجمل نظرة واقعية على وجهها.
تعود إلى المنزل وتبدأ في حزم ملابسها الجديدة. تخلع ملابسها وترتدي ملابسها الداخلية القطنية مع شورت النوم. تنظر إلى الخلف في الدرج وتخرج قميصي القديم الذي ادّعت أنها حصلت عليه لنفسها.
بمجرد الانتهاء من تعبئة كل شيء، نتجه إلى المطبخ لإعداد مشروب الشوكولاتة الساخنة. نجلس في المطبخ نشربه، ثم تأتي أمي وتقول: "أمي، سنخرج في جولة بالمدينة مع سام غدًا في المساء ولن نعود قبل صباح يوم الاثنين".
"حسنًا جاي، راشيل كانت ترغب في مقابلة إيزابيل. سنذهب إلى بليموث غدًا لرؤية أخيك على أي حال. سنأخذ له المزيد من أغراضه. إنه يلعب أيضًا لذا سنشاهد المباراة."
"يبدو وكأنه يوم كامل. شعرت راشيل بالإثارة عندما سألها سام عما إذا كان الأمر على ما يرام."
"لا يوجد أي مفاجأة هناك"، ضحكت أمي.
ننتهي من شرب الشوكولاتة الساخنة ونغسل الأكواب. "سنذهب إلى الفراش قريبًا. سيكون غدًا يومًا طويلًا".
"حسنًا جاي، كن بخير، هل يمكنك إبقاء بابك مغلقًا؟ لا أريد أن يراك سارة أو زاك معًا في السرير. لا أريد الإجابة على مثل هذه الأسئلة بعد."
"ألست دائمًا جيدة؟" تنظر إلي أمي بحواجبها المرتفعة ثم تبتسم.
بينما نصعد إلى الأعلى، تأكدت من قفل الباب جيدًا. وعندما وصلت إلى الأعلى، رأيت إيزي تخلع ملابسها. تنزلق إلى السرير مرتدية ملابسها الداخلية فقط. قمت بتقليدها وانزلقت تحت الأغطية. احتضنا بعضنا البعض، حتى أصبحنا وجهًا لوجه.
تلامس شفتانا برفق. لا يوجد اندفاع ولا إلحاح. أشعر بالاسترخاء والرضا في هذه اللحظة. تتجول يداي برفق فوق جسد إيزي العاري تاركة وراءها أثرًا من القشعريرة. نستمر في التعبير عن حبنا لبعضنا البعض. أشعر بقلبي يرتجف، بينما نذوب في بعضنا البعض. تتزامن قبلاتنا تمامًا حيث نسحب بعضنا البعض بإحكام، مرة أخرى يتناسبان معًا بشكل مثالي. يتضاءل عدد سكان الأرض إلى اثنين.
تنهض طباختي للمناسبة وتتوق لاستخدامها. لا يتطلب الأمر سوى تعديل طفيف حتى تتدحرج إيزي على ظهرها. أتبعها وأسند نفسي على مرفقي لتجنب سحقها. بمجرد أن نستقر في الوضع الجديد، أبدأ في الاستكشاف. أشق طريقي حول جسدها وأستمع إلى الأصوات التي تصدرها. أتجنب الأماكن الواضحة للبدء بها ولكن سرعان ما أشعر بإحباط إيزي يتزايد عندما أتجاوز المناطق التي تريد اهتمامًا خاصًا. أضايقها لفترة من الوقت وأشعر بإحباطها يتزايد وأستسلم أخيرًا وأضع حلمة ثديها اليسرى في فمي. تجعلني الشهقة المرضية التي أتلقاها منها أبتسم. تصدر أصواتًا صغيرة بينما أقبلها برفق وأمصها وألعب برفق بحلماتها باستخدام لساني. أبدل الجانبين وأكرر الدورة الشهرية. بمجرد أن أشعر بالسعادة لأنني أشبعت تلك الحاجة، أتحرك جنوبًا. عندما أصل إلى حزام سراويلها الداخلية، ترفع وركيها دون تردد. تنزلق المادة بسهولة فوق بشرتها الناعمة وتنزل فوق أصابع قدميها.
أقبلها من جديد على ساقيها وأستغرق وقتي مرة أخرى لاستكشاف جسدها. أريد أن أتعرف على كل منطقة مثيرة للشهوة الجنسية، وكل منطقة دغدغة. أستمع باهتمام شديد إلى شهيقها الحاد وضحكاتها المكبوتة. مرة أخرى أتجنب المكان الواضح حتى أرى الإحباط يتراكم بداخلها. عندما أشعر أن الوقت مناسب، أفتح شفتيها الخارجيتين بإبهامي وأضغط بلساني. بضربة واحدة ثابتة، أنتقل من أحد طرفي شقها إلى بظرها البارز الآن. في اللحظة التي أضغط فيها بشفتي حول نتوءها، تثبت ساقيها رأسي في مكانه وأشعر بها تهتز من خلال إطلاقها. كان هذا أقوى هزة الجماع التي شعرت بها على الإطلاق. بمجرد استرخاء ساقيها وعودة تنفسها إلى طبيعته، أتحرك مرة أخرى لأعلى جسدها. ما زلت آخذ وقتي وما زلت أقبل وأعض وأمتص. وصل جسدها إلى مستوى جديد من الحساسية. بحلول الوقت الذي تلتقي فيه شفتينا مرة أخرى، تكون مستعدة للجولة الثانية.
تبدأ شفتانا رقصة الحب مرة أخرى، ونبدأ في طحن وركينا معًا برفق. مرة أخرى لا يوجد إلحاح في أي من أفعالنا. الحب الذي يتدفق بيننا نقي للغاية. إنه مثل وجود شعاع طاقة يتدفق بين قلوبنا. يستقر ذكري الصلب مرة أخرى في أخدودها العميق المزيت بمزيج من عصائرنا. بينما ندفع معًا ينزلق ذكري ذهابًا وإيابًا. الإحساس كما هو الحال دائمًا لا يصدق. أشعر بهذا الشعور المألوف الآن بينما يجد الرأس منزله. يحيط الداخل الناعم الدافئ بالرأس، بينما يستمر الباليه. نستمر في الدوران البطيء لوركي بينما يشق ذكري طريقه ببطء. ومع ذلك، لا يوجد اندفاع، ولا حاجة لتغيير الوتيرة. إن الشعور بحب بعضنا البعض هو كل ما نحتاجه في تلك اللحظة. قبل أن ندرك ذلك تلتقي عظام العانة ونستمر في الدفع ضد بعضنا البعض. لا يمكن أن يكون هناك أكثر من بوصة من الحركة ولكن هذا أكثر من كافٍ لإشباع هذه الحاجة. عندما تلتقي أجسادنا ندفع ونطحن معًا. الآن يغطي العرق الناعم أجسادنا ونتنفس بصعوبة أكبر. أشعر أن ذروتي بدأت تتراكم. أستطيع أن أقول أن إيزي تقترب أيضًا لأن شفتينا لم تعدا متلاصقتين. لا يتطلب الأمر الكثير لإسقاطي على الحافة حيث يبدأ ذكري في الضخ. أشعر بجدران إيزي تضغط بإحكام حول ذكري مما يتسبب في تكثيف ذروتي. نحتضن بعضنا البعض بإحكام بينما نركب موجات نشوتنا المشتركة.
لقد استلقينا معًا دون أن نرغب في الانفصال. لا يزال الجزء الأكبر من وزني العلوي مستندًا على مرفقي حتى لا أضغط على إيزي كثيرًا. ما زلنا نتبادل القبلات قليلاً وتداعب يدي إيزي ظهري. مرة أخرى، كان شعور الرضا ساحرًا للغاية وأنا منغمسة في عالمنا الصغير.
نصل إلى النقطة التي نحتاج فيها إلى النوم. أراقب إيزي وهي تشاهد قضيبي ينزلق خارجها. تتضاعف عيناها في الحجم، لذا ألقي نظرة إلى أسفل، والدم مغطى بطولها ومشبع بشعر العانة في الأعلى.
"آه،" أقول بابتسامة. تبدو إيزابيل محرجة تمامًا.
"آسفة جيمي، يبدو أن دورتي الشهرية بدأت." بعد ذلك، دفنت وجهها بين يديها.
"من الأفضل أن نستحم قبل أن تنتشر في كل مكان، كما أقول". أمد يدي بعناية إلى علبة المناديل. يبدو أنني أستهلك الكثير منها مؤخرًا. ترتدي إيزابيل رداء الاستحمام وتختفي في الحمام. بحلول الوقت الذي عادت فيه إلى الفراش، قررت أن أستحم سريعًا قبل النوم.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن نسترخي معًا. وقبل أن ننام، التفت إليّ إيزي، "جيمي، أين تعلمت القيام بذلك، لقد كان أمرًا مذهلًا".
"أنا لا أعرف، لقد ذهبت فقط مع ما اعتقدت أنه صحيح."
"لقد تجاوز كل ما حلمت به." لو لم يكن الظلام دامسًا في غرفتي لكانت قد رأت نظرة غرور حقيقية على وجهي.
"أنا أحبك، إيزابيل."
"أحبك يا جيمس، تصبح على خير."
"تصبح على خير." بعد ذلك، قبلنا بعضنا البعض واستقرينا وذهبنا في النوم.
******
في ظهر يوم السبت، جلست أنا وإيزابيل على مقعد في محطة قطار بارنستابل. وصل القطار في الموعد المحدد، وسرعان ما وجدنا مقعدًا.
تستغرق الرحلة إلى إكستر أكثر من ساعة بقليل. وتختلف المدة حسب عدد المحطات التي يتوقف فيها القطار. يشق القطار طريقه عبر ريف ديفون وتتسع عينا إيزي من الإثارة. أرسلت رسالة نصية إلى سام من محطة كريديتون لأخبرها بأننا على بعد عشر دقائق. وردتني رسالة على الفور تخبرني بأنها وصلت بالفعل إلى المحطة. وصلنا إلى محطة سانت ديفيد في إكستر وخرجنا منها حاملين حقائبنا الليلية. وبينما كنا نسير خارج المحطة، هاجمتني على الفور صديقتي الشقراء الرائعة. حصلت على قبلة على شفتي وعانقتني قبل أن تهدأ سام.
تحيي إيزابيل بقبلة على الخد. "مرحبًا، لماذا لا أحصل إلا على قبلة على الخد؟" تشكو إيزابيل مما أثار دهشتي.
"لأنك جميلة جدًا على أن تكون واحدة على الشفاه"، يقول سام مبتسمًا.
"رائع"، أقول. "لا بد أنني قبيحة حقًا".
"لا يا جاي، مجرد رجل." عند هذه النقطة انفجر سام وإيزي ضاحكين.
نتجه نحو محطة الحافلات ولا نضطر إلى الانتظار طويلاً حتى تصل الحافلة. هذه هي المرة الرابعة التي أزور فيها سام في منزلها الجديد ولا زلت أجد الأمر غريبًا لأنها تعيش في منزل مختلف.
إنها رحلة بالحافلة تستغرق عشر دقائق حتى نهاية الطريق الذي تعيش فيه. تتحدث الفتيات عن ما سنفعله الليلة. نزلنا جميعًا من الحافلة واتجهنا نحو منزل سام. عندما استدرنا حول الزاوية، رأيت راشيل في المطبخ. رأتنا نسير نحوها وهي خارج الباب تركض نحونا.
"جاي"، قالت بصوت صراخ. راشيل هي نسخة أطول قليلاً من سام وعقلية مثلها تمامًا. إنها مثل ابنتها ترمي بنفسها نحوي.
"مرحباً راشيل، كيف حالك؟" على عكس ابنتها، أنا فقط أتلقى قبلة على الخد.
تتحرر مني وتقف لتتعرف على إيزابيل. "راشيل، هذه صديقتي إيزابيل. إيزابيل..." قبل أن أتمكن من قول "إيزابيل، هذه أم سام، راشيل". جذبتها راشيل نحوها لاحتضانها. اتسعت عينا إيزابيل من شدة فرح راشيل، لكنني أستطيع أن أرى أنها تستمتع باللحظة.
"من الرائع جدًا أن أقابلك أخيرًا، إيزابيل"، تقول راشيل وهي تجذب إيزابيل بقوة.
"راشيل، من الرائع أن أقابل أخيرًا الشخص الذي يقف وراء هذا الشخص الغريب."
تنهدت سام وقالت: "مرحبًا، اعتقدت أنك معجب بي". ثم عبست.
"لا بأس يا مونشكين، ما زلت أحبك." أحتضنها وأضيف "على الرغم من أنك غريبة." عندها تبتعد سام وتصفعني على ذراعي مازحة.
نعود إلى المنزل ونضع حقائبنا في غرفة الضيوف. لقد أعدت راشيل العشاء بالفعل وبدأنا في تناول طبق السباغيتي البولونيز. لا أعرف كيف تفعل ذلك ولكنها كانت دائمًا تصنع أفضل طبق سباغيتي.
أقنع سام إيزابيل بإظهار فستانها الجديد بينما أساعدها في التنظيف.
"نموذجي"، تقول راشيل.
"سوف يحاول سام دائمًا الهروب من غسل الأطباق"، أقول وأنا أهز رأسي.
سمع سام هذا وصرخ قائلاً: "هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلني أتحملك يا جاي".
"هاهاها،" أقول بسخرية قدر استطاعتي.
"سمعت أن لديك مقابلة عمل."
نعم، إنه غامض بعض الشيء في الوقت الحالي، لكنه يبدو مثيرا للاهتمام.
"فهل ستكون متدربًا أم ماذا؟"
"لست متأكدًا من التفاصيل. سأعرف المزيد الخميس المقبل."
أنظر إلى راشيل لتغيير الموضوع، "كيف حالك يا راشيل؟"
"أوه، أنا بخير يا جاي. على الرغم من أنني أفتقد العيش بجوارك. لقد أصبحت أكثر سعادة في الحياة، أفضل مما كنت عليه منذ سنوات."
"وآخر أخبار سام؟"
حسنًا، أعتقد أن الأمر كان بمثابة صدمة، ولكن ليس إذا كنت تعرف ما أعنيه.
"نعم، كان هذا رد فعلي الأولي."
"ثم كل الأجزاء التي سأفتقدها مثل الأحفاد ضربتني."
"نعم؟ لم يكن لدي هذا. أنا مرتاحة لأنه أصبح متاحًا الآن."
"قال سام أنك احتفظت بسرها لأكثر من أربع سنوات؟"
"نعم، لقد مر وقت طويل. لم يكن الأمر صعبًا، لأكون صادقًا، ولم يغير من طريقة تعاملنا مع بعضنا البعض. بل على العكس، فقد كان الأمر يتطلب قدرًا من الضغط الذي ربما تطور مع تقدمنا في العمر".
"أنت صديقة رائعة لسام"، تقول راشيل وهي تعانقني بيد واحدة. أعتقد أنها تقدم لي واحدة من أفضل المجاملات التي يمكنها أن تقدمها.
لم يكن لدي إجابة على ذلك، ولكن تم إنقاذي من صمت محرج قليلاً من خلال صوت سام وإيزابيل في الطابق السفلي. ذهب سام إلى الثلاجة وأحضر حفنة من البيرة.
"هذا الفستان رائع حقًا!" قال سام بعينين واسعتين. ثم قال مباشرة بعد ذلك، "هل يرغب أحد في تناول البيرة في الحديقة؟" تحدث الجميع في وقت واحد بموافقة بالإجماع.
كان الجو بعد الظهر جميلاً ونحن نجلس في الفناء. جلست هناك مسترخية أحتسي البيرة عندما التفتت إيزابيل إلى سام قائلة: "سام، هل توصلت بعد إلى الطريقة التي ستنقل بها السائل المنوي لصديقي إلى جسمك؟"
بصقت فمي الممتلئ بالبيرة التي شربتها للتو، لكن سام كانت على وشك الاختناق.
أخيرًا توقفت عن السعال وأطلقت ضحكة محرجة. "أممم... ليس بعد يا إيزابيل، لكن لدينا متسع من الوقت قبل أن أفكر حتى في إنجاب الأطفال".
"ما الذي سألتك عنه حقًا؟" قالت راشيل وهي تبدو مصدومة بعض الشيء.
"نعم، لقد تحدثنا عن هذا الأمر الليلة الماضية."
"يا إلهي، اعتقدت أن سام قال لي هذا لإسكاتي. هل تفكر في الأمر بجدية؟"
"ليس الآن بالطبع. لقد وافقت على التحدث عن الأمر عندما يقرر سام إنجاب الأطفال. لكنني لست سعيدة بالجزء المتعلق بالحمل الطبيعي".
"هل تريد ممارسة الجنس معك أيضًا؟ يا إلهي سام." تنظر راشيل إلى سام بعينين واسعتين.
"أوه هيا يا أمي. إنها مجرد فكرة في الوقت الحالي، لكنني أود أن يكون والد طفلي شخصًا أحبه. كما أنه من الممكن أن يكون نتيجة لعلاقة حب. بالإضافة إلى ما أخبرتني به إيزابيل في الطابق العلوي، فإن جاي يمكنه حقًا أن يهز قاربي." تنظر إلي بابتسامة، لكنها تتحول إلى عبوس عندما ترى مظهري المتجهم. "قد لا يكون هذا النوع الصحيح من الحب، لكنه الرجل الوحيد الذي أحبه بخلاف أبي. على أي حال، جاي أو لا شيء." أنهت حديثها بتحد.
"وكيف تشعر تجاه هذه المسؤولية يا جاي؟"
"لا أستطيع أن أرى هذا يحدث في أي وقت قريب، لذا سأتخذ القرار عندما يسألني سام حقًا". أستطيع أن أرى وجه راشيل بابتسامة على الحواف. أستطيع أن أقول إنها سترى أنني لم أقل لا وأنها ستلد حفيدًا في حضنها ذات يوم. في تلك اللحظة لم أكن لأراهن ضد ذلك، لكنني لم أكشف عن ذلك.
"حسنًا سام، ما هو ترتيب اللعب الليلة؟" أسأل لتغيير الموضوع.
"كما قلت لإيزابيل في وقت سابق عندما كنت تتجاهلينا، نبدأ من اتحاد الطلاب. فالأمر أرخص هناك ومعظم أصدقائي سيقابلوننا هناك قبل أن نتوجه إلى النادي."
"كيف هو النادي؟"
"إنه مكان جيد، به عدة غرف، لذا فمن المؤكد أنك ستجد ما يعجبك. سنأخذ سيارة أجرة لنعود إلى المنزل. هناك عرض كوميدي في الجامعة ليلة الأحد إذا كنت ترغب في الحضور."
"يبدو جيدًا، هل أنت موافق على ذلك يا إيزي؟"
"نعم يا حبيبتي، لقد تحدثنا عن هذا بالفعل. أنا أتطلع إلى ذلك."
"وكذلك مدى براعتي في السرير؟" أقول وأنا أحرك حاجبي.
"تعال يا جاي، لم يكن الأمر كذلك. لم تقل الكثير، فقط رأيت الابتسامة العريضة على وجهها. لقد جعلت هذه الفتاة سعيدة للغاية." أنا متأكد من أن ابتسامتي في هذه اللحظة كبيرة بنفس القدر.
واو، سام دافع عن إيزابيل. أبتسم لقبول صديقتي المقربة لإيزابيل.
"ما الذي يجعلك تبتسم يا جاي؟"
"لا شيء سام."
في وقت ما من فترة ما بعد الظهر، كنت أنا وسام بمفردنا في الحديقة الخلفية. رأيتها تتكئ نحوي، لذا انحنيت نحوها أيضًا لأنني أعلم أنها تريد أن تسألني عن شيء ما. "حسنًا، كيف تتعامل أمي مع هذا الأمر حقًا؟ أعتقد أنك تأكدت من أنها بخير عندما ساعدتني في غسل الأطباق."
"نعم، لقد فعلت ذلك"، قلت وأنا أنظر إلى سام التي أصبحت فجأة مسؤولة. "وقد تقبلت الأمر بشكل جيد للغاية. ومن المفيد أنها تحب هانا كثيرًا. لقد صُدمت من المدة التي أبقينا فيها الأمر سرًا وأخبرتني أنني صديق جيد".
"أنت أفضل صديق يمكن أن أتمنى أن أكونه." بعد ذلك، قبلتني على شفتيها قبل أن تسألني. "جاي، لم يكن لدينا وقت للحديث عن يوم الخميس بعد، إذن ماذا يحدث؟"
هل سنلتقي يوم الخميس؟
"نحن على حق تمامًا"، تقول سام. "أنا لا أعمل يوم الخميس وهانا تعمل، لذا فأنا لك وحدك". ترتسم على وجهها ابتسامة عريضة. هناك سام الأقل جدية.
"رائع، يمكننا أن نتناول بعض الطعام في المدينة أو شيء من هذا القبيل."
هل تعرف أي شيء آخر عن هذه الوظيفة؟
"لا، وأنا لا أحب إخفاء الاحتمالات عن إيزي على الرغم من ذلك."
"بصراحة يا صديقي، أعتقد أنك تفعل الشيء الصحيح هناك. خاصة إذا انتهى بك الأمر بالرحيل وهي عالقة في المنزل بعد بناء آمالها مرة أخرى." ثم غيرت الموضوع تمامًا. "نعم، لقد رأيت هذا الممثل الكوميدي من قبل وهو جيد جدًا." لا بد أن إيزابيل عادت عبر الباب.
"مرحبًا، تبدوان مرتاحين، ما الذي تتحدثان عنه؟"
أتوجه إلى إيزي، "أوه، فقط حول يوم الخميس والترفيه غدًا."
"هل ستقابل جيمي سام يوم الخميس؟"
نعم إيزابيل، أنا لا أعمل عادة يوم الخميس، لذلك سنذهب لتناول الغداء.
"يبدو هذا جيدًا"، قالت إيزي وهي تبدو راضية. ثم تغير تعبير وجهها، "لكن لا يوجد حمل".
"الآن هناك فكرة،" يقول سام بابتسامة كبيرة. "هل ستأتي أيضًا، إيزابيل؟"
"كنت أتمنى ذلك، ولكنني أعتقد أن أمي ستأخذني للتسوق مرة أخرى في تاونتون، أعتقد أن هذا هو اسم المكان. يتعين على أبي أن يذهب إلى البنك هناك، لذا فهو يأخذنا معه."
"أوه، سوف تحب تاونتون أكثر من بارنستابل للتسوق،" يقول سام بحماس.
تبدو إيزابيل سعيدة جدًا بهذا الأمر. "أوه حقًا، إذن أنا أتطلع إلى ذلك الأمر أكثر قليلاً."
نجلس هناك لبعض الوقت قبل أن تغيب الشمس وندخل لأن الجو يبدو وكأنه قد يمطر. نصعد إلى غرفة سام ونقضي بعض الوقت في مشاهدة التلفاز قبل أن نبدأ في الاستعداد للخروج. حسنًا، تبدأ الفتيات في الاستعداد وأنا أواصل مشاهدة التلفاز.
لم يمر وقت طويل قبل أن أغادر وأستحم قبل أن أرتدي ملابسي استعدادًا للمغادرة. دخلت غرفة سام لأرى ما إذا كانت جاهزة وتوقفت وفمي مفتوحًا. كانت الفتاتان تبدوان رائعتين ووقفت هناك وأطلقت صافرة. استدارتا وابتسمتا لتقديري. جاءت إيزي ووضعت ذراعيها حولي وأعطتني قبلة مثيرة للغاية. تراجعت وضحكت سام لأنها وضعت طبقة لطيفة من أحمر الشفاه على شفتي.
تعود إيزابيل إلى المرآة لتضع أحمر الشفاه مرة أخرى بينما تقترب سام وتمسح أحمر الشفاه. ثم تقبلني على الخد وتترك أثرها الخاص.
أخيرًا، أصبحنا مستعدين، تريد راشيل التقاط صورة لنا، لذا وقفت مع إيزابيل على يميني وسام على يساري. وضعت ذراعي فوقهما واحتضناني وهما ينظران إلى الكاميرا بإثارة. الصورة رائعة، لذا طلبنا من راشيل إرسالها إلى هواتفنا. وضعتها على الفور كشاشة توقف.
نتجه إلى نهاية شارع سام ونستقل الحافلة إلى اتحاد الطلاب. يستغرق الأمر منا خمس عشرة دقيقة للوصول إلى هناك، وبينما نسير في الزاوية البعيدة، تنفجر سام وترفع ذراعيها استجابة للهتاف. تتجمع إيزابيل تلقائيًا حولي للحماية، وأرى المجموعة المختلطة تراقبنا في انتظار التعريف. تسيطر سام على المجموعة وتقدم نفسها جماعيًا. عندما قدمت إيزابيل، كان هناك صافرات ذئب قليلة وشعرت بتوترها الجسدي. وضعت ذراعي حولها لأقربها وأومئ برأسي لكل شخص تسميه سام.
يجلسنا سام مع إيزابيل بيننا. أعتقد أنها لاحظت انزعاج إيزابيل. وبينما تسترخي المجموعة تجاهنا نحن الوافدين الجدد، بدأت في الدردشة مع الأشخاص المقربين مني. شعرت أن إيزابيل بدأت تسترخي خاصة عندما بدأوا في تقديم المشروبات. من الواضح أن سام تحدث عنا لأنهم بدوا وكأنهم يعرفون الكثير عني. لقد سُئلت كل أنواع الأسئلة. سألني أحد الأولاد الأكثر صخبًا عن كيندو. أخبرته أنني أنتظر حصولي على شهادة الحزام الثاني من دان. أظهرت سام فخرها بي من خلال إخبارهم عن قتالي بالأسلحة.
استيقظت وذهبت لأحضر لكل من سام وإيزابيل وزجاجتين من البيرة. اشتريت بعضًا منها لهانا أيضًا. من المفترض أن تصل قريبًا. عندما عدت، قبلتني إيزابيل لتشكرني. المجموعة ودودة للغاية وسيأتي معظمهم إلى النادي بعد أن ننتهي من اتحاد الطلاب.
ترتفع هتافات أخرى عندما تدخل هانا وهي مبتسمة. تقترب وتجذب سام إلى عناقها. ثم تحيي إيزابيل بقبلة على الخد، ثم تلتها أنا ببريق في عينيها، ثم تطبع قبلة على شفتي مباشرة. ترتفع هتافات أخرى من المجموعة ويتحول لوننا إلى اللون القرمزي عندما تجلس بجانبي. أعطيها المشروب الذي حصلت عليه عندما كنت في البار من قبل. يهدأ الحديث وأرى أن إيزابيل أصبحت الآن مرتاحة وعادت إلى حالتها الجميلة.
مع تقدم الليل، كنا نتبادل أطراف الحديث، وكان الناس يسألونني عن قصص شيقة من ماضي سام. لقد بذلت قصارى جهدها لصرف انتباهي عن الكشف عن أي من أسرارها. لقد رويت بعض القصص اللطيفة فقط لإسعاد الناس. ولكن مما فهمته، فإن معظم الأشخاص من حولنا هم إما زملاء عمل أو زملاء دراسة هانا. ويبدو أن هناك الكثير من التاريخ بينهم جميعًا. علمت أنني أول رجل رأوا هانا تقبله في أي مكان. حصلت على عناق من سام وهانا لتلك المعلومة الصغيرة.
مع تقدم الليل، يبدو أن لدينا جمهورًا خارج المجموعة. كما لاحظت أن إيزابيل أصبحت أكثر هدوءًا.
همست في أذنها: "هل أنت بخير يا إيزي؟ لقد أصبحت هادئة بعض الشيء".
"آسفة، جيمي." همست في ردها. "بعض الرجال ينظرون إلي بهذه الطريقة ويجعلونني أشعر بعدم الارتياح. أشعر بأنني مكشوفة بعض الشيء في هذا الفستان."
"لا داعي لأن تأسف يا إيز. هل أحضرت نسخة احتياطية كما قلت؟"
نعم، ولكنني لا أريد أن أذهب وأغير ملابسي وحدي.
"حسنًا، أعطني ثانية واحدة." جذبت انتباه سام وأشرت إلى أنني بحاجة إلى كلمة. استندت إلى الخلف خلف إيزابيل وهمست، "سام، هل يمكنك الذهاب مع إيزابيل لتغيير فستانها؟"
أومأت سام برأسها ونهضت دون أي ضجة، وتبعتها إيزابيل. جذبت هانا انتباهي وسألتني إن كان كل شيء على ما يرام. أومأت لها برأسي وابتسمت. لم أكن أريد أن أبالغ في الأمر أمام الجميع.
بعد مرور عشر دقائق، عادت إيزابيل وظهرت سام وهي تبدو أكثر سعادة. كانت لا تزال ترتدي الفستان لكنها أدخلته في جوارب سوداء لإخفاء ساقيها. كما ارتدت غطاءً للجسم لكنها جعلته يبدو وكأنه قميص، وأزالت أي علامة على انشقاق صدرها. ابتسمت لها عندما عادت وأعطيتها قبلة وهي تجلس بجانبي. استطعت أن أرى سام وهي تنظر إلى الشباب الذين جعلوا إيزي تشعر بعدم الارتياح. ليس من الجيد أبدًا أن تغضب سام.
"هل لدينا وقت لتناول مشروب آخر قبل أن نغادر؟" سأل سام وهو ينحني للأمام وينظر إلى هانا. أومأت هانا برأسها وقفز سام واتجه إلى البار.
"جاي، هل يمكنك الذهاب معي؟" نظرت إليها وأومأت برأسي. "فقط في حالة ما إذا بدأوا شيئًا ما". أضافت.
أتوجه نحو البار، لكن الرجال المعنيين لم يكونوا موجودين في أي مكان. "هل أنت بخير يا مونشكين؟"
"نعم، شكرًا لك، جاي." انحنى سام وقبّلني.
"مرحبًا سام." صاحت المرأة خلف البار. "لن تتعامل معنا بشكل مباشر الآن، أليس كذلك يا عزيزتي؟"
"هاها، هذا صديقي المفضل جاي. جاي، هذه ماكسين." أومأت برأسي تحية لها، وانتشرت ابتسامة على وجهها.
"حسنًا جاي، هل أنت أعزب؟" أبتسم وأهز رأسي. ثم أشير إلى إيزابيل. تنظر إلي ماكسين وتنظر إليّ بنظرة إعجاب. "رائع للغاية. أستطيع أن أرى ما الذي كان الأولاد متحمسين له الآن". ثم تسلم إليّ الزجاجات الأربع ويدفع سام ثمن الجولة.
أبتسم وأغمز بعيني بينما أمسك سام بزجاجتين، وأمسك بالزجاجتين الأخريين. وفي طريق العودة، انحنى سام نحوي. "تتأرجح ماكسين في كلا الاتجاهين. فهي دائمًا تتفاخر بأنها ثنائية الجنس".
"أسميها "ليست صعبة المراس"" أقول في أذنها. تنفجر سام ضاحكة.
ثم استدارت وقالت: "مرحبًا ماكس، يعتقد جاي هنا أن كونك ثنائي الجنس هو مجرد طريقة أخرى للقول إنك لست صعب الإرضاء". لا أصدق أنها قالت ذلك. كان ينبغي لي أن أعرف ذلك الآن ولكني لن أتعلم أبدًا.
"ألا تعلمين ذلك؟" ردت ماكسين. انفجر الجميع في المجموعة ضاحكين. بعد أن أعطيت هانا زجاجة، استدرت ورفعت زجاجتي لأحتفل بمكسين. ابتسمت، وأرسلت لي قبلة، وارتفعت هتافات أخرى. نظرت إلى إيزابيل وهي تبتسم وتبدو أكثر استرخاءً.
نخرج من اتحاد الطلبة ونستقل الحافلة الأخيرة المتجهة إلى المدينة. تمر الحافلة مباشرة أمام النادي الذي سندخل إليه. هناك صف انتظار بالخارج، لكن سام اتصل بنا هاتفياً لحجز أماكننا. ما دام أننا وصلنا قبل الساعة الحادية عشرة، فيمكننا الدخول مباشرة. يعرف حارس البوابة المجموعة جيداً ويسمح لنا بالدخول مباشرة. أسمع بعض التأوهات من الحشد المنتظر بالخارج، لكن الحارس سرعان ما أبلغهم أنه إذا حجزوا طاولة فيمكنهم الدخول مباشرة.
نجد الطاولتين المخصصتين لنا. يصل إجمالي عددنا إلى النادي ستة عشر شخصًا. حيث نجلس، نكون داخل الغرفة الرئيسية. ومن وجهة نظرنا، يمكننا الوصول إلى الغرف الأخرى سيرًا على الأقدام. النادي مزدحم وأرى الكثير من الناس يراقبون مجموعتنا. والسبب هو أنه من بين الستة عشر شخصًا هناك خمسة شباب فقط. تأتي نادلة لتلقي بعض الطلبات. نحصل على جولتين من النبيذ لبدء الليل ونطلب أيضًا جولتين من المشروبات الكحولية. تغادر النادلة وبعد خمس دقائق تعود مع نادلتين أخريين بالطلب بالكامل. ترتفع هتافات ونرفع جميعًا المشروبات الكحولية قبل أن ينادي سام "سالودا" ومع ذلك تعود المكالمة ويتم تناول المشروبات الكحولية.
لقد استرخيت إيزابيل مرة أخرى وتوجهت نحوي، "جيمي، هل سنرقص؟"
سمعت سام هذا، "ألم تشاهدي رقصة جاي إيزابيل؟" هزت رأسها. "حسنًا، أنت في انتظار مفاجأة سارة يا فتاة، لأن ابني لديه الحركات".
تضحك إيزابيل قائلة "حسنًا جيمي، عليك الآن أن تُريني هذه الحركات". هززت كتفي وأومأت برأسي.
القسم الذي نتواجد فيه يعزف بعض موسيقى الرقص. لذا أشرت إلى إيزي أنه حان وقت التحرك. سام يصيح، ونحن الأربعة أول من يتجه نحو حلبة الرقص.
نجد منطقة ليست مزدحمة بالموسيقى، ونسمح للموسيقى بالسيطرة. أستطيع أن أشعر بالقاعدة بداخلي وأبدأ في التحرك. وجه إيزابيل عبارة عن صورة وهي تراقبني منبهرة. تبدأ في تقليد تحركاتي ونقترب مع تحرك أجسادنا في مزامنة. نحن نرقص ولكن ليس تمامًا، أجسادنا تنبض وتدور مع الأصوات. أقبل شفتي إيزابيل وأرى لأول مرة الليلة أنها سعيدة ومرتاحة تمامًا.
نقضي نحو ساعة في الرقص قبل أن أشير إلى أنني بحاجة إلى مشروب. وبينما نعود إلى مقاعدنا، أرى بقية المجموعة ما زالوا جالسين. وعندما اقتربت منهم نظروا إليّ جميعًا. "هل نحن الوحيدون الذين يرقصون الليلة؟" حصلت على وعد بأنهم سيأتون معنا في المرة القادمة كما هي العادة، وأنهوا الرقصة بفرح. بدأ الأمر يصبح أكثر من اللازم، لكنني ابتسمت وعدت إلى طاولتي.
بينما كنت جالسًا، رأيت سام وإيزابيل غير سعيدين على الإطلاق. "ما الأمر؟"
تنظر إيزي خلفي بعينيها، لذا استدرت لأرى ما الذي تنظر إليه. استدرت قائلةً: "يا إلهي، منذ متى ظلوا هناك؟" كانت مجموعة الأولاد الذين جعلوا إيزابيل تشعر بعدم الارتياح لدرجة أنها غيرت ملابسها يقفون بالقرب من البار.
"لقد كانوا هناك عندما عدنا. لا يبدو أن أحدًا يعرف متى ظهروا." يصرخ سام في أذني.
ماذا يجب علينا أن نفعل، هل نتجاهلهم؟
تذهب سام للرد ثم تغير ما كانت ستقوله. "ربما تأخرت قليلاً، إنهم قادمون."
عندما استدرت، وصلت إلى كشكنا الأول من الثلاثة. "حسنًا، كيف يمكنني مساعدتك؟" سألت.
توقف أكبر الثلاثة الذين تسللوا إلى الخارج من إيزي أمامي مباشرة. "يبدو أنك حصلت على أكثر من نصيبك من الجمال الليلة. ماذا عن السماح لشخص آخر بالحصول على فرصة؟" كانت عيناه مثبتتين على إيزابيل طوال الوقت.
"حسنًا، الفتاة التي تنظر إليها هي صديقتي، لذا فهي غير متاحة. هاتان السيدتان الجميلتان هنا غير متاحتين أيضًا لأنهما في علاقة". أقلب بقية الفتيات على الطاولة. "وبقدر ما أعلم، فإن جميع الفتيات على هذه الطاولة لديهن أصدقاء". لم يكن لدي، لكنني خمن أنه من الأفضل أن أقول ذلك. "آسفة يا صديقي، لقد أخطأت".
لم يكن الرجل يبدو سعيدًا، وقال ببعض السُم: "لم أسأل".
"انظر، نحن هنا لنستمتع بوقت ممتع. فقط ابتعد وابحث عن شخص آخر لترقص معه." قلت بأقصى ما أستطيع من قوة دون أن أبدو تهديدًا.
لم يعجبه أن يُقال له "لا" وبدأ يحدق فيّ وهو يتنفس بصوت عالٍ من أنفه. حاولت تهدئة الموقف بالقول، "انظر، نحن لا نبحث عن أي مشاكل".
"حسنًا، لقد وجدتك في ورطة." رد وهو يضغط على أسنانه. حاول أحد أصدقائه أن يطلب منه أن يترك الأمر، لكنني كنت أعلم أن هذا سينتهي بمشاجرة. لقد حرر ذراعه عندما حاول صديقه إبعاده.
هذا أثار سام، "هل تريد حقًا أن تبدأ شيئًا ما؟ أيها الأحمق اللعين، سوف تتسبب في طردنا جميعًا."
"سام" صرخت.
لقد سكتت، لكن هذا أثار غضب الرجل، "أغلقي فمك أيتها العاهرة. لم أكن أتحدث إليك".
ذهبت سام لتفتح فمها، لكنني وضعت يدي على ساقها. ثم وقفت، وتراجع الرجل إلى الخلف. لا أعتقد أنه كان يعتقد أنني بهذا الحجم.
"ابتعد الآن"، صرخت، لكنه لم يستمع لي واندفع نحوي. ورغم أنني شربت الكثير، إلا أنه كان يشرب الكثير. أمسكت بقبضته عندما اقتربت مني ولففتها حول ظهره. فقد توازنه وسقط على وجهه أولاً على الأرض. أمسكت به وعززت وجودي بوضع ركبتي على أسفل ظهره. "تحرك واكسر ذراعك اللعينة". فكر الشابان في مساعدة زميلهما، لكنهما رأيا الحراس يتحركان بسرعة نحونا. استدارا وخرجا من الغرفة. ربت الحارس الأول على كتفي وأطلقت النار تحتي.
رفع الحارس عينيه عندما رأى من كنت أضعه تحت ركبتي. "ليس أنت مرة أخرى. هل يجب علينا منعك من دخول المكان؟" كان لا يزال يبدو غاضبًا بعض الشيء لكنه لم يقاوم كثيرًا عندما طرده الحراس.
جاءت نادلتنا ومعها زجاجتان مجانيتان من نبيذ بروسيكو لإسعاد طاولتنا. طلبت زجاجة من نبيذ بود، فذهبت نادلتنا وطلبت مني أن أضع نقودي جانبًا عندما تعود.
نظرت إلى إيزي، كانت تبتسم وقالت لي "شكرًا لك". أرسلت لها قبلة، فالتقطتها. وبمجرد أن شربت مشروبي، صرخت "ارقصي"، فجاءتني صيحة "واهو" بالإجماع. حتى إيزابيل كانت قد استرخت بما يكفي للانضمام إلي.
هذه المرة، سيطرت المجموعة بأكملها على حلبة الرقص. كان الأمر أكثر ازدحامًا من ذي قبل، لكننا لم نعد نهتم. رقصت إيزابيل بالقرب مني ورقصنا معًا على أنغام بعض الرقصات القديمة الرائعة، لكن كان على سام وهانا أن تشاركا في الرقص. ولإسعاد المجموعة، كان الثلاثة يتنافسون على جذب انتباهي.
كانت الساعة قد مضت الثالثة عندما خرجنا نحن الأربعة من النادي. كانت صف سيارات الأجرة أمامنا مباشرة وقفزنا جميعًا. ركبتُ السيارة في المقدمة وجلست السيدات الثلاث في الخلف. كانت الثلاث يثرثرن حول قيامي بإسقاط الرجل على الأرض. أعجب سائق التاكسي عندما شرح سام ما فعلته. كنت سعيدًا لأنني لم أضطر إلى إيذائه.
كان المنزل مظلمًا عندما عدنا ودخلنا نحن الأربعة بهدوء قدر استطاعتنا. تقول سام إنها تشعر بالجوع وعلينا جميعًا أن نتفق على تناول شيء ما عند الحاجة. المشكلة هي أن سام لم تكن في حالة تسمح لها بإعداد أي شيء.
ألقيت نظرة سريعة على الثلاجة، "هل يرغب أحد في تناول الخبز المحمص الغجري؟"
ومن الضجيج الذي أعقب ذلك، عرفت أن الجميع وافقوا.
"ألا يمكنكم الدخول بهدوء؟" تسأل راشيل وهي تدخل منطقة المطبخ. تتجه نحو هانا وتقبلها على جبينها. "مرحبًا هانا. تصبحين على خير؟" تسأل. أنا مسرورة برؤية الاثنتين تتفقان بشكل جيد. تومئ هانا برأسها وتبتسم لها.
إنها تتجول وتقبل الجميع. "إذن ماذا تطبخ يا جاي؟"
"خبز الغجر راشيل، هل ترغبين ببعضه؟"
"أوه، لا شكرًا لك، جاي، سأعود إلى السرير. فقط للتأكد من أنك دخلت بأمان."
"حسنًا راشيل، تصبحين على خير"، أقول وأنا أبدأ في خفق البيض. تأتي إيزابيل لتراقبني وتحتضنني. أقبلها على شفتيها، "هل أنت بخير إيزي؟" أومأت برأسها وأسندت رأسها على كتفي بينما تراقبني وأنا أنقع الخبز في البيض.
بعد أن تناولنا ما يكفينا من الطعام، صعدنا إلى الطابق العلوي. تسلل سام وهانا بهدوء إلى غرفة سام، بينما تسللت أنا وإيزي إلى الغرفة المخصصة للضيوف. غرفتنا هي الأبعد عن راشيل، لكننا ما زلنا هادئين قدر الإمكان.
بينما نخلع ملابس بعضنا البعض، كنت على استعداد للنوم. أعلم أننا لن نستيقظ الليلة. ما لم أكن أعرفه هو أن إيزي كانت لديها أفكار أخرى. كانت تأمل في القيام ببعض الاستكشافات بمفردها. كنت سأرتدي قميصًا عند النوم، لكن تم رفضي، وبمجرد أن استقرينا، شعرت بإيزي وهي تحرك وزنها وتتسلق فوقي.
نبدأ في التقبيل ببطء وأنا أئن في فم إيزي. يمكنني تقبيل هذه الفتاة بلا توقف إذا سمحت لي. استرخيت بينما كانت تتحرك على رقبتي وحولها. استلقيت هناك مستمتعًا بالإحساس الذي ينتشر في جسدي. يمكنني سماع إيزي وهي تستمتع بذلك بقدر استمتاعي لأنني أسمع تأوهات صغيرة وهي تتأكد من أنها لم تفوت أي مكان. إنه شعور رائع.
أعلم أنني سأنزل بمجرد وصولها إلى قضيبي. الانتظار أمر مرهق بالنسبة لي، لكن يجب أن أعترف أنني أستمتع بالاهتمام الذي أحظى به. تعمل إيزي على النزول. تقضي وقتًا على الحلمتين وتئن بامتنان عندما تقبل عضلات بطني. أخيرًا، تصل إلى قضيبي، لكن لدهشتي، تخطئه تمامًا وتنزل إلى أسفل ساقي اليسرى.
هذا هو الانتقام لما فعلته لها.
لا يفوتها أي شيء آخر وأنا أراقب عينيها تراقبانني. تنزل إلى قدمي اليسرى وتقبل كل إصبع من أصابع قدمي بينما تراقب عيناها الجميلتان ردود أفعالي. تنتقل إلى القدم اليمنى وتكرر العملية. ثم تبدأ في تقبيل ساقي اليمنى. طوال الوقت لا تفارق عيناها عيني. يمكنني أن أنظر في عينيها إلى الأبد.
هناك أماكن تلمسها تدغدغني وأخرى ترسل صدمات كهربائية عبر جسدي. لم أكن أعلم قط أن لدي الكثير من المناطق المثيرة للشهوة الجنسية. عندما تقترب من أعلى فخذي، تركز عيناها على كراتي. تلمسها يداها أولاً، ثم تليهما بسرعة شفتاها. تمتص واحدة بلطف، وتشغل لسانها. تكرر الفعل على الأخرى. بمجرد أن تشعر بالسعادة، تقبل قاعدة قضيبي. تدفعه ضدي بينما تقبل وتلعق طريقها إلى أعلى عمودي. تتوقف عند قطعة الجلد التي تربط القلفة بقضيبي. إنها تعرف أين من التجربة. لكن شيئًا جديدًا بالنسبة لي هو أصابعها التي تحيط بالقاعدة. بينما يحيط فمها بالرأس، تمسك يدها بقاعدة قضيبي. يبدو أن هذا يهدئ ذروتي الوشيكة، حيث أشعر بدفء فمها ينتشر على الرأس وعلى طول العمود.
"يا إلهي،" ألهث. مع ذلك، تئن إيزي مرة أخرى. تطلق القاعدة وتبدأ في تحريك فمها لأعلى ولأسفل لنشر طبقة سميكة من اللعاب على ذكري. مع تحريك لسانها، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يصل ذروتي مرة أخرى. أعتقد أنها تشعر بذلك وتسرع قليلاً. تمسك يداي بملءات من الملاءة بينما أتمسك بها لأطول فترة ممكنة، لكنها تضربني على أي حال. موجة تلو الأخرى من المتعة تتدحرج على جسدي بينما أضخ السائل المنوي في فمها المتلهف. تضاعف حجم عينيها، وأنا أنظر إلى أسفل في دهشة إلى هذا الملاك الجميل الذي أعطاني الكثير من المتعة.
سعيدة لأنها حصلت على القطرات الأخيرة، سمحت لقضيبي المنكمش بالانزلاق من فمها. نظرت إلي بابتسامة مرضية للغاية وعادت إلى جسدي. مدت يدها إلى زجاجة الماء وأخذت رشفة لغسل فمها. ثم أطفأت الضوء وأعطتني قبلة قبل النوم.
نحتضن بعضنا البعض، "كان ذلك بسبب وجودك بجانبي عندما كنت في أمس الحاجة إليك." تهمس في أذني. آخر شيء أتذكره هو تنهدها الراضي بينما كنت أستغرق في النوم.
******
استيقظت لأجد سريري فارغًا وضحكاتي تتعالى في الطابق السفلي. أشعر بجفاف في فمي ولكنني لا أعاني أبدًا من صداع الكحول. لذا أمسكت بما تبقى من زجاجة المياه وذهبت إلى الحمام. أتبول وأغسل أسناني قبل أن أرتدي ملابسي وأتجه إلى الطابق السفلي. جلست على طاولة المطبخ أربع سيدات يتبادلن أطراف الحديث حول ما حدث في الليلة السابقة.
كانت يد راشيل على فمها عندما رأتني عند الباب. "أنا سعيدة لأنك كنت هناك يا جاي."
أرفع عيني وأقول "لم أفعل الكثير".
"لقد قتلت مجرد شخص زاحف يا جاي"، يقول سام بحماس شديد، وتومئ إيزابيل موافقتها.
انتقل إلى الغرفة وأعطي إيزي قبلة على الشفاه لأقول صباح الخير.
عندما ذهبت للجلوس، صاحت سام قائلة: "مرحبًا". ثم عبست بشفتيها. اقتربت منها وقبلتها بسرعة. قلت بلهجة إسبانية ثقيلة: "أعتقد أنك تطلبين الكثير".
ثم أشارت راشيل إلى خدها وقالت: "لا أريد أن أتركها"، سعلت هانا لجذب انتباهي. ذهبت وتوقفت لأرى أين تريد أن تقبّلني قبلة صباح الخير. نظرت أولاً إلى إيزابيل ثم سام ثم ضمّت شفتيها لأقبلها على شفتيها. أدرت عينيّ بسبب التمثيل وأعطيت السيدة ما طلبته.
"إيزي، هل أنت بخير مع كل هذه الإناث يطالبن بالقبلات؟"
"فقط هؤلاء الثلاثة جيمي." قالت بابتسامة.
وصلت أخيرًا إلى مقعدي المقابل لإيزي. "فطور الأحد العادي جاي؟" سألت راشيل بابتسامة منتصرة.
"إذا كان هذا مناسبًا يا راشيل، فقد تناول الجميع طعامهم بالفعل. "منذ متى وأنتم مستيقظون؟"
"حوالي ساعة جيمي."
تعود راشيل من المطبخ وتقول: "مرحبًا، لماذا يحق لها أن تناديك بجيمي جاي؟"
"لأنها تقول ذلك بطريقة مثيرة للغاية،" تجيبني سام، لكنها تفعل ذلك بنبرة متعالية إلى حد ما.
أنظر إلى سام، الذي ابتسم لي وقال: "إذن، ما الذي سنفعله اليوم يا سيداتي؟"
"يجب أن أبدأ العمل بعد قليل"، تقول هانا.
"أوه هانا، ولكن هل ستأتي إلى اتحاد الطلاب لاحقًا؟" أسأل.
"نعم، لا يوجد عمل يوم الاثنين لذا سأعود."
عند هذه النقطة، نظر سام إليّ ثم نظر إلى إيزابيل. "التسوق هو الوقت المناسب". عبست بينما هتفت إيزابيل.
استيقظت لمساعدة راشيل في إعداد الفطور من خلال إعداد قهوتي، بينما صعدت الفتيات إلى الطابق العلوي للاستعداد. وبعد عشر دقائق، جلست على الطاولة أتناول الطعام بينما نزلت هانا مرتدية زي العمل الخاص بها. قبلتني أنا وراشيل قبل أن تتوجه إلى الخارج لبدء ورديتها.
أنظر إلى راشيل، "أنا سعيد لأنك قبلت هانا في العائلة".
"إنها فتاة جميلة"، تقول راشيل باستخفاف. "إذن، ما الذي تفعلونه أنتم الثلاثة اليوم؟"
"أذهب للتسوق، هل تريد المجيء؟" أسأل وأنا على وشك تناول قطعة من النقانق الخاصة بي.
"لا، أتمنى لو أستطيع. هناك الكثير للقيام به، وسألتقي بصديق لاحقًا."
"صديقي أو 'صديقي'." أرد.
صفعتني راشيل على ذراعي قائلة: "لا يوجد حظ كهذا. زميلة من العمل".
"حسنًا راشيل، أنا أصدقك. لكن الملايين لن يصدقوك." أنهيت بقية إفطاري وأزلت الأطباق.
نعود إلى وسط المدينة. تبدو الفتاتان سعيدتين، وأعتقد أن التسوق من الصفات الأنثوية. لا يسعني إلا أن أبتسم عندما أرى الفتاتين تائهتين في عالمهما الخاص من الملابس. نذهب إلى مائة وواحد متجر، وأحاول أن أجد مقعدًا في كل متجر نذهب إليه يتيح لي رؤية أي شيء ترغب الفتاتان في عرضه عليّ.
تطول فترة ما بعد الظهر وأنا أشعر بالملل. والعزاء الوحيد هو أن الفتيات يستمتعن كثيرًا. لقد جربن الكثير ولم يشترين شيئًا تقريبًا، لكنهن سعيدات. وفي النهاية وجدت نفسي جالسة في الحافلة عائدة إلى المنزل. لا تزال الفتيات يثرثرن ويتجاذبن أطراف الحديث. لم يتبق لي سوى تصفح الإنترنت على هاتفي.
أخيرًا، أجلس على الأريكة. أشعر بألم في قدمي وأشعر وكأنني كنت أتدرب طوال فترة ما بعد الظهر. لدينا بعض الوقت قبل أن نغادر. تقول سام إننا بحاجة إلى الوصول مبكرًا للتأكد من دخولنا. يتم ذلك على أساس أسبقية الحضور. ورغم أن المكان لن يكون مزدحمًا، إلا أن سام تريد الحصول على مقعد مع جميع أصدقائها من الليلة الماضية.
لقد انتهينا من تنظيف أنفسنا وخرجنا مرة أخرى. سام وإيزي أصبحا أكثر هدوءًا بعض الشيء وهما يمسكان بيدي بينما نسير إلى محطة الحافلات.
تضحك إيزابيل قائلةً: "ماذا؟" أقول وأنا أستدير نحوها.
"آه، كنت أفكر للتو أنه لو أخبرتني قبل شهر أنني سأسير في الشارع ممسكة بيد رجل أحبه. وفي الوقت نفسه، وهو ممسك بيد امرأة أخرى جميلة مثل سام، كنت لأقوم بحجزك في قسم الطوارئ."
"مرحبًا جاي، أنا امرأة جميلة"، قالت سام وهي تبتسم.
"أوه، أنت تستمع إليها ولكن ليس لي"، أقول وأنا أنظر إلى سام.
"حسنًا، لقد كنت تعتقد أن ليدي غاغا مثيرة نوعًا ما." سخر سام.
"لم يفعل؟" تصرخ إيزي وتضحك.
"كنت في الثالثة عشرة من عمري يا سام." ألقي نظرة على إيزي، لكنها تحاول فقط عدم الضحك بعد الآن. أرفع عينيّ مدركًا أن هذا ليس آخر ما سأسمعه عن هذا. "لا أعتقد أنني أريد المجيء إلى هنا مرة أخرى"، أقول مثل *** في الخامسة من عمره.
لقد شعرت بالارتياح عندما وصلت الحافلة وصعدنا جميعًا. ذهبوا للبحث عن أربعة مقاعد معًا بينما أدفع. كانت الرحلة إلى اتحاد الطلاب قصيرة وبينما كنا نصعد رأيت هانا واقفة بالخارج تنتظرنا. لقد طلبت من الآخرين حجز مقعد وكانت تذاكرنا قد حصلت عليها بالفعل. حصلت على قبلتي المعتادة على الشفاه وتجاوزنا الطابور الذي يتشكل للركوب.
كما حدث ليلة السبت، سمعنا هتافات الترحيب ونحن نسير في القاعة. ورددت أنا وإيزابيل الهتافات بابتسامة عريضة. توجهت مباشرة إلى البار لتناول أول جولة من المشروبات في تلك الليلة. كان البار في "ساعة السعادة" لذا تناولت جولتين. كانت نفس النادلة التي كانت في الليلة السابقة وتوجهت نحوي بمجرد أن رأتني.
"مرحبًا أيها الوسيم"، تناديني بابتسامة وقحة. أبتسم لها محرجًا وأعطيها طلبي. ثماني زجاجات من البيرة، من فضلك.
"سوف أصعد إلى الأعلى"، تغني. إنها تذكرني قليلاً بشخصية سام. تسألني عندما تعود بالزجاجات المفتوحة: "مرحبًا جاي، أين سام؟"
"لقد انتهت علاقتها مع هانا. هل تريد مني أن أرسلها إليك؟"
"نعم، إذا كنت لا تمانع." بعد ذلك، أدفع، وألتقط الزجاجة بين أصابعي، وأدور حولها بعناية، وأشق طريقي عبر الأشخاص الذين ينتظرون الخدمة، وأتجه إلى الطاولة الأكثر ضجيجًا.
أضع الزجاجات على الأرض وأحصل على قبلة من إيزي. بدت أكثر استرخاءً الليلة في بنطالها الجينز وقميصها. بينما ابتعدت، ألقيت نظرة على وجهها المبتسم، يا إلهي تبدو مثيرة للغاية. ثم التفت إلى سام الذي ذهب لتقبيلي.
أقدم خدي وأتحدث في أذنها، "سام الفتاة خلف البار تريد كلمة واحدة".
تنظر إليّ بنظرة غاضبة، لذا أقبّل شفتيها. أومأت برأسها وانسلّت من طاولة الكشك. نظرت حولي وأومأت برأسي إلى الفتيات اللواتي أتذكرهن من الليلة السابقة. لاحظت أن معظمهن أقنعن أصدقائهن بالحضور الليلة. عبست قبل أن تهمس صديقاتهن من أنا. رأيت تعبيراتهن تتغير وأومأن برؤوسهن نحوي.
أجلس وأتناول رشفة من زجاجتي الأولى. لم تكن سام طويلة جدًا، لذا قمت بالنهوض لأسمح لها بالدخول. "هل كل شيء على ما يرام؟"
"لست متأكدًا، ذلك الأحمق من الليلة الماضية يهدد بالتسبب في المشاكل. يعتقد أننا لم نحترمه الليلة الماضية."
"ألم يكن الأمر بالعكس؟"
"نعم، ولكن حاول أن تقول للأحمق ذلك."
"هل تريد الذهاب؟"
"لا، أنا أكثر قلقًا بشأن صحته من صحتنا، خاصة مع وجودك هنا."
أنظر إليها بنظرة "حقا؟" "هل تتذكرين أنني لا أحب القتال؟"
"نعم، لكنك جيد جدًا في ذلك." تبتسم وترفع زجاجتها. إنها الشخص الوحيد تقريبًا على هذه الأرض الذي يعرف ما أنا قادر عليه حقًا. حسنًا، هي والأحمق الذي أمسكت به وهو على وشك أن يتصرف بعنف تجاهها بعد أن رفضت تقدمه. في تلك الليلة لم أستخدم حتى فنوني القتالية وما زلت أتركه فاقدًا للوعي. السرعة والدقة هما صديقي.
نسترخي ونتحدث مع الجميع حول الطاولة، فهم ينتظرون بدء الترفيه الليلة. الليلة سيكون هناك كوميدي محلي شاب يُدعى مايك جيفورد. لم أسمع به من قبل، لكن سام يعتقد أنه جيد. أنا أكثر استرخاءً الليلة مع الأشخاص من حولي. لقد قبلوني في دائرتهم ويعاملونني أنا وإيزي كأصدقاء قدامى.
تنطفئ الأضواء وتضاء أضواء المسرح. والأمر المضحك أنني لم ألاحظ وجود المسرح قبل إضاءته.
تتقدم الفتاة من خلف البار وهي تحمل ميكروفونًا، "حسنًا، أيها الغوغاء، اصمتوا". تنتظر حتى يهدأ المكان قليلًا. "حسنًا، أيها الغوغاء، الليلة لدينا عودة ممثل كوميدي مشهور. دعوني أسمع تقديركم لمايك جيفورد". تستدير نحو باب يؤدي إلى ركن الغرفة ويدخل رجل قصير يرتدي بدلة غير مناسبة. ترتفع الهتافات وهو يقترب من المسرح. يأخذ الميكروفون ثم يعم الصمت.
"أخبرنا بنكتة" يصرخ سام.
"يا إلهي، سام هنا." انفجر المكان كله وتعالت هتافات رائعة من زاويتنا.
كان الممثل الكوميدي جيدًا للغاية، وشعرت بألم في معدتي قليلاً من كثرة الضحك. استمر في الضحك لمدة خمسة وأربعين دقيقة تقريبًا قبل أن ينطلق في استراحة. أعطاني سام بعض النقود لأذهب وأحضر الجولتين التاليتين. لقد أعدت نادلتي المفضلة الآن المشروبين في الخلف. كانت مشغولة بسكب البيرة، لكنها رأتني قادمًا ووضعتهما على البار أمامي. أعطيت سام نقودي، وحصلت على نقودي، وعدت إلى الطاولة.
عندما وصلت إلى الطاولة، لم تكن سام هناك، أظن أنها ذهبت إلى المرحاض. وبينما وضعت الزجاجات، سمعت سام تصرخ بأعلى صوتها، "ما الذي تعتقد أنك تفعله بحق الجحيم؟" استدرت وتحركت في اتجاه نظر الناس. وصلت إلى هناك في الوقت المناسب لأرى سام تسدد لكمة في مؤخرتها من ذقنها ليلة أمس. رد فعلها بإرسال سام تطير بضربة خلفية.
أنا أصرخ، "يا أحمق."
رفع نظره من حيث هبط سام، "إن لم يكن كاسا نوفا اللعينة". تخطيت آخر شخص بيني وبينه، واندفع نحوي مباشرة. لم يكن مخمورًا الليلة، لكنني ما زلت قادرًا على تفادي اندفاعه. اتبعت اتجاه زخمه بضربة خلفية بمرفقي. كان لهذا تأثير إخراجه عن السيطرة. اصطدم مباشرة بطاولة. تقدم أحد أصدقائه من الليلة الماضية ليضربه. الآن أصبح الأمر خطيرًا، يجب أن أخرجه مباشرة وإلا فسيكون اثنان على واحد. أدفع ذراعه بعيدًا عني وأوجه ضربتين سريعتين للغاية. واحدة إلى قفصه الصدري والأخرى إلى جانب فكه. كلتا الضربتين دقيقتان وقويتان. سمعت أولاً صوت ضلع أو أكثر. ثم انحرف رأسه إلى الجانب بينما وجهت ضربة ثانية إلى فكه. تناثر الدم من فمه عندما ارتطم بالأرض. استدرت في الوقت المناسب لصد هجوم ثانٍ على المؤخرة. الآن، أصابني الغضب الشديد، فأوقفته بثلاث ضربات سريعة في معدته وجانبه. كانت كل ضربة أقوى من الضربة السابقة. لقد فقد قدرته على التنفس تمامًا، وأنهيت الضربة بضربة في قصبته الهوائية. سقط عاجزًا عن التنفس وهو يمسك بحلقه.
ألتفت وأنا أعتقد أن الأمر قد انتهى، لكن رجلاً أكبر مني حجماً يصرخ في وجهي قائلاً: "يا له من رجل غبي. لا يزال عليك التعامل معي، وبمجرد أن أتعامل معك، سأأخذ تلك الفتاة الجميلة منك وأريها كيف يشعر الرجل الحقيقي". لم أتراجع حتى، الأمر الذي تسبب في شعوره ببعض عدم اليقين.
ثم يتحرك نحوي، وهو أكثر حذرًا بعض الشيء. يقف بعيدًا ليقيس مدى اتساعي. ثم يقوم بحركته. يدفع هذا الشخص إحدى الفتيات التي تقف بالقرب منه نحوي. أمسك بها وأسلمها بسرعة قدر استطاعتي إلى يميني. يعتقد أنني مشتت بما فيه الكفاية، لذا يقوم بحركة أخرى نحوي. ألتف بعيدًا وأتحرك منخفضًا وأمسح ساقي الرجل من تحته. يهبط بقوة على ظهره، لكنه ينهض مباشرة ويضربني. أحول الضربة وأصطدم بأضلاعه بكعب يدي. مرة أخرى تكون دقتي وقوتي في محلهما وهو منهك. أستدير بسرعة وأوجه ركلة مباشرة إلى رأسه.
في اللحظة الأخيرة سمعت سام يصرخ، "جاي، لا!"
أسحب ساقي في اللحظة الأخيرة مع انزلاق قدمي فوق الجزء العلوي من رأسه، قبل أن أستقر على قدمي استعدادًا لأي شخص آخر قد يرغب في البدء. يأتي سام إليّ مدعومًا من هانا وتتبعه إيزابيل. يرفع الرجل الثالث يديه في وضع الخضوع محاولًا التنفس بشدة بينما أسترخي وأتنفس. أتنفس بعمق مرتين قبل أن أتوجه إلى سام لأرى ما إذا كانت بخير.
تقترب مني إيزي بعينين واسعتين وتضع ذراعيها حولي. أحتضنها على الفور وأشعر بهدوئي يعود إلي. "يا إلهي جيمي."
"آسفة يا إيزي، عندما رأيت سام يطير، خرج السيد اللطيف من النافذة." شخص ما يربت على كتفي.
ألتفت لأرى عاملة البار. كانت تنظر إليّ في ذهول، "يا إلهي، جاي، كنت ستقتله لو لم يمنعك سام".
"لا، لكنه كان ليشعر بصداع شديد في الصباح. لم أكن لأقتله."
"من الأفضل أن تبقى في الجوار من أجل الشرطة." وافقت وتوجهت إلى الطاولة مع الفتيات لإنهاء مشروباتنا.
أنظر إلى سام الذي يجذبني إليه ليحتضنني. "هل أنت بخير يا مونشكين؟ يمكننا أن نطلب من أحد المسعفين أن يفحصك إذا أردت".
"أنا بخير يا جاي، سأصاب ببعض الكدمات في الصباح." نظرت إليّ للحظة، "جاي، ماذا قال لك الشخص الثالث ليجعلك تفعل ذلك؟"
"أوه ألم تسمع؟"
"قال إنه سيُظهر لي كيف يكون الرجل الحقيقي"، قالت إيزابيل قبل أن أتمكن من الإجابة. ثم التفتت إلي وقالت، "أنت الرجل الوحيد بالنسبة لي، جيمي". وبعد ذلك قبلتني على رأس سام.
خطر ببالي أن هذا السيناريو قد يبدو غريبًا للغاية لأي شخص يشاهده. ثم أطلقت سام سراحي وهرعت إلى الداخل لتتناول مشروبها.
يجلس الجميع، ينظر سام إلى الأعلى ويقول، "مرحبًا جاي، لا أعتقد أن إيزابيل لها تأثير جيد. لقد عرفتها منذ أسبوعين وخضت ثلاث معارك خلال تلك الفترة."
أرفع عينيّ. "نعم سام، لكن في بعض الأحيان لا يمكنك الابتعاد".
لقد لاحظت أن الكثير من الناس ينظرون إليّ. ومن الواضح أن الناس يتساءلون عمن أكون. ولم يستغرق وصول الشرطة وقتًا طويلاً وكان من الواضح منذ البداية أنهم واجهوا مشاكل مع هؤلاء الثلاثة من قبل. لقد أدليت بأقوالي وكان هذا كل شيء. كل ما قيل لي بعد ذلك هو أنهم سيتصلون بي إذا احتاجوا إلى أي شيء.
عندما عدت، كان الممثل الكوميدي مايك جيفورد قد عاد إلى المسرح وكان المكان يعج بالضحك. لقد رآني أعود متأخرًا بشكل واضح ولم أضحك على أي نكتة قالها للتو. "مرحبًا بك يا صديقي، مرحبًا بك واجلس. لقد فاتك نصف العرض".
"أبتسم وأسرع."
"لقد فاتتك الإثارة"، هكذا بدأ. "لقد قام شخص ما بركل ثلاثة أشخاص ضربًا مبرحًا". وبهذا انفجر الجمهور بالهتاف.
أتوقف عندما يصرخ سام، "إنه يعرف مايك، لقد فعل ذلك".
ينخفض وجه مايك جيفورد ويقول: "أوبس".
انفجر الجمهور في الضحك. ثم خطرت لي فكرة، فصعدت إلى المسرح. وفي هذا الوقت كان الرجل المسكين قد فقد ابتسامته. صعدت الدرج المكون من ثلاث درجات وسمعت الجمهور يتفاعل. ثم فتحت ذراعي وعانقت مايك. انفجر الجمهور في الهتاف والضحك. ابتسمت له وخرجت من المسرح وسط تصفيق حار. سمعت إيزابيل وسام وهانا يصرخون.
"يا للهول، كيف تفهم ذلك؟" ثم يرى مكان جلوسي، فيضيف: "ثقي به ليكون صديقًا لسام". يقول مايك جيفورد لمواصلة الضحك. يبدو أنه قد تأقلم مع كونه خفيًا عن الأنظار. يكتشف اسمي ويطلب من الجمهور أن يهتفوا لي مرة أخرى قبل أن يعود إلى روتينه.
تعود الليالي إلى الهدوء، ولكن يبدو أنني أحصل على الكثير من المشروبات المجانية. وبحلول وقت المغادرة، كنا جميعًا في حالة نفسية سيئة بعض الشيء. نستقل سيارة أجرة للعودة إلى منزل سام ونتوجه جميعًا إلى غرفة سام. كنا جميعًا في حالة معنوية جيدة وجلسنا نتحدث حتى لاحظت أن إيزابيل تغفو.
"مرحبًا إيز، دعنا نخرج إلى السرير"، أقول لها وأنا أدفعها قليلاً.
تنظر إليّ وتقول: "جيمي، أنت تقول أجمل الأشياء". ثم تركع وتقبّل سام وهانا على الخد قبل أن تخرج. تفتح سام ذراعيها وتقبّلني. أقبّلها على شفتيها كعادتنا وألقي نظرة على هانا. إنها تتخذ نفس الوضعية التي اتخذتها سام، لذا أكررها مع هانا. وبينما أبتعد عنها تبتسم لي بتقدير. أشعر أنها أصبحت أكثر استرخاءً من حولي.
عندما دخلت إلى غرفتنا، وجدت إيزي مستلقية على السرير. نظرت إلي وقالت: "اخلع ملابسي يا جيمي". لا داعي لأن يطلب مني أحد ذلك مرتين. إنها مهمة صعبة، لكن يجب أن يقوم بها شخص ما.
نستقر في السرير ونقضي بعض الوقت في حب بعضنا البعض من خلال القبلات والمداعبات الرقيقة. لكن لم يمر وقت طويل قبل أن تبدأ إيزي في النوم، وتبعتها بعد فترة وجيزة.
******
إيزي تتكئ عليّ في القطار وتستمتع بوجودها معي. نحن نشاهد مقاطع فيديو على هاتفي بينما يتجه القطار شمالاً إلى بارنستابل. الطقس ليس جيدًا كما كان مؤخرًا ويبدو أنه سيهطل المطر قريبًا. عندما وصلنا إلى إيجيسفورد بدأ المطر يهطل.
التفت إليّ إيزي قبل أن نصل إلى بارنستابل. "ما هي الأيام التي قضيناها معًا هذا الأسبوع؟ يوم الخميس في إكستر، لم يتبق لنا الكثير من الوقت معًا مرة أخرى".
"لقد أعطاني أبي إجازة لمدة أسبوع. فهو مشغول بعدة مهام صغيرة لذا فهو لا يحتاج إلي حقًا." وبهذا يشرق وجه إيزي.
"ما زلت غير متأكد من سبب مقابلة العمل الخاصة بك. اعتقدت أنك تريد الذهاب إلى الجامعة جيمي."
"أنت وأنا معًا، سألتقي يوم الخميس، ولكن ربما تكون هذه فرصة لأضع قدمي على باب شركة مرموقة للغاية."
"نعم، ربما"، تجيب إيزابيل، لكنها تنظر إلي وكأنها غير متأكدة بعض الشيء، ومنعزلة بعض الشيء. أشعر بتقلصات في معدتي لأنني يائسة من إخبار إيزي بالاحتمالات المحتملة، لكن كسر قلبها بعد منحها الأمل سيقتلني. أتمنى فقط ألا يظهر ذلك على وجهي.
وصلنا إلى بارنستابل ودخلنا المدينة. لحسن الحظ، هدأ المطر، لذا عبرنا الجسر القديم متشابكي الأيدي. يوجد محل ساندويتشات بالقرب من محطة الحافلات يقدم وجبة إفطار مطبوخة رائعة في خبز. قررت إيزابيل تجربة واحدة أيضًا، يطلقون عليها "غطاء سلة المهملات". إنها تملأك لساعات.
تصل الحافلة بعد وقت قصير من الانتهاء من تناول طعامنا وننتظر أن يغير السائق الحافلة قبل أن نتمكن من الصعود والعودة إلى المنزل.
وصلنا إلى المنزل قبل الساعة الثانية عشرة بقليل. توجهت إيزابيل إلى المنزل قليلاً لأخذ حقيبتها الليلية إلى المنزل وتغيير ملابسها. عندما عادت سألتني إن كان بإمكاننا أن نحتضنها لبعض الوقت وننام. ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله في يوم كهذا، لذا يبدو الأمر جيدًا بالنسبة لي.
أستيقظ على شفتين ناعمتين مبللتين تلامسان شفتي. أبتسم وأفتح إحدى عيني. أقول بابتسامة واسعة: "يا لها من طريقة رائعة للاستيقاظ".
"لم أستطع منع نفسي. أنت تبدين ملائكية للغاية وأنت مستلقية هناك." عادت إلى الأسفل لتكرار ذلك.
نقضي بقية اليوم في غرفتي. لا يزال الطقس سيئًا بعض الشيء في الخارج ونشعر بتأثيرات عطلة نهاية الأسبوع المفرطة.
في اليومين التاليين، لم نفترق أنا وإيزابيل كثيراً. فقد انتهت دورتها الشهرية يوم الثلاثاء، وكانت في حالة هياج ليلة الثلاثاء. لقد بدأنا نتعرف على كل شيء عن احتياجات كل منا. وعندما مارسنا الحب للمرة الثانية ليلة الثلاثاء، كان الأمر مكثفاً للغاية ومُرضياً تماماً. لقد احتضنا بعضنا البعض بقوة بينما كنا نستعيد نشاطنا الجنسي. وسرعان ما غلبنا النعاس بعد ذلك.
يوم الأربعاء ذهبنا في جولة بالدراجات حول المنطقة. لقد أطلعت إيزابيل على بعض الأماكن التي اعتدت أن أقضي فيها الوقت مع سام، وأخبرتها ببعض القصص الأخرى عما فعلناه عندما كنا أصغر سنًا. لقد أريتها الأماكن التي قضيت فيها ساعات عديدة في تعلم رياضة الكندو مع المعلم.
يبدو أن إيزابيل قد استقرت الآن في المنطقة وتشعر بالراحة فيها. ألاحظها من حين لآخر وهي تفكر في مصير حياتها وأمنحها الكثير من العناق عندما تحتاج إليه. وهذا يجعلني أشعر بالذنب أكثر لعدم منحها أي أمل، حتى وإن كان ذلك قد يكون زائفًا.
في مساء الأربعاء، يتوجه سام إلى منزله بعد أن نقضي اليوم معًا. يتعين عليهم الاستيقاظ مبكرًا للوصول إلى تاونتون. تقع المدينة على بعد ساعة ونصف تقريبًا من هنا.
******
تمكنت من الحصول على توصيلة إلى المدينة مع عائلة إيزابيل. وعندما أتيت لأرى ما إذا كان بإمكاني الحصول على توصيلة، أخذني السيد ريتشاردز إلى جانب. سألني باهتمام عن إيزابيل، وما إذا كنت أعتقد حقًا أننا نستطيع مساعدتها. كنت صادقة معه لأنني ما زلت لا أملك أي إجابة حقيقية. الشيء الوحيد الذي طلبته منه أن يفعله من أجلي هو أن أبحث عما يمكنه فعله حقًا لمساعدتي.
تمكنت من ركوب القطار المتجه إلى إكستر في الساعة الثامنة وأربعين دقيقة. وأخيرًا، وصلت إلى محطة إكستر المركزية في حوالي الساعة العاشرة إلا ربعًا، وتلقيت عناقًا رائعًا من أعز صديقاتي. لقد أرسلت حقيبتي في الهواء بحماسها.
"مرحبًا مونشكين، لقد رأينا بعضنا البعض في عطلة نهاية الأسبوع فقط"، أقول ضاحكًا بينما ألتقط حقيبتي السوداء.
"أعرف ج، لكنني أفتقدك حقًا."
"نعم، يجب أن أعترف بأنني لا أزال أفتقدك في حياتي باستمرار."
"آه، إنه يحبني"، تقول سام بحماسها المعتاد
"أنكر كل المعرفة. معذرة، هل أعرفك يا آنسة؟" أقول بصوت عالٍ. ينظر الناس إلينا، فنسرع خارجين من المحطة ضاحكين.
عندما غادرنا المحطة، دفعني سام مازحًا وضربني على ذراعي. "ها، أيها الوغد".
"واو، هل تسمي ذلك لكمة؟" أقول بنبرة ساخرة. "آه، هذا مؤلم". أعتقد أنه يجب علي أن ألتزم الصمت بينما تطير الثانية بقوة أكبر قليلاً.
"الآن لديك زوجًا متطابقًا، جاي."
لحسن الحظ أنها لا تستطيع حقًا الخروج من كيس ورقي مبلل، ولكن هكذا كنا دائمًا.
"انتظري، سيكون الانتقام حلوًا جدًا." توقفت وأعطيتها إحدى حركات الكندو المبالغ فيها.
"حسنًا، حسنًا، سأعطيك." بينما انفجرنا في الضحك
"إذن ماذا تريد أن تفعل حتى موعدي إذن يا مونشكين؟"
"آه، ليس لدينا الكثير من الوقت يا جاي، لذا يمكننا الذهاب إلى كوستا على الجانب الآخر من الشارع. يمكنك أن تشتري لي شطيرة محمصة لأنك تفتقدني كثيرًا."
نعم نعم، الحمد *** على وجود إيزابيل.
تهز سام رأسها قائلة "تعال يا جاي". الابتسامة على وجهها تخبرني أنها موافقة على ذلك.
نحن نتجه نحو كوستا ممسكين بأيدينا، ونتحدث كما نفعل دائمًا.
عندما نجلس بجوار النافذة بعد الطلب، نجلس لبعض الوقت ونترك العالم يمر بنا.
"فهل كانت هناك أية مشاكل ليلة الأحد؟ لم أزعج هانا كثيرًا؟"
"لا، كريست جاي، إذا كان هناك أي شيء فهي ممتنة لوجودك هناك."
"يبدو أنها تستمتع بتقبيلي كثيرًا؟" أقول وأنا أبتسم لها.
"نذل."
"عاهرة."
"ها، لا يمكنني استخدام فيرجن بعد الآن." لقد تغير حديثنا المعتاد. عبست، لقد تغير الكثير في مثل هذا الوقت القصير، وصديقتي هنا قلقة بشأن شيء ما. "بجد يا سام، هل أنت وهانا بخير؟"
"نعم، جيد جدًا. إذا كان هناك أي شيء جيد جدًا."
"ماذا تقصد؟"
"حسنًا، تبدو مثالية للغاية بالنسبة لي. هذا يخيفني، رغم أنني قد أضطر إلى تقبيل بعض الضفادع أولاً."
أجلس هناك في صمت لبرهة من الزمن. "إذن كنت تأمل في اللعب في الملعب؟"
"لاااااا" قالت بحدة، ثم قالت "لا" بهدوء قليل. وضعت يدها على يدي لتؤكد لي أنها لم تكن تهاجمني بحدة.
"إنها أول علاقة جدية لك، ومن المؤكد أنها ستكون مخيفة. انظر يا سام، أستطيع أن أرى مدى إعجابك بهانا. إذا كنت قلقًا بشأن سرعة كل شيء، فما عليك سوى الإبطاء قليلًا. تحدث إليها إذا كان الأمر يخيفك كثيرًا، فأنا أعلم أنك ستجد أنها لديها مخاوفها أيضًا. أنت تعلم أنه يمكنك دائمًا التحدث معي إذا كنت بحاجة إلى ذلك."
"شكرًا لك، ج، أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك دائمًا. انظر إلى الوقت، لديك ربع ساعة فقط للوصول إلى هناك."
ننهض للمغادرة، أضع ذراعي حول سام، "شكرًا لك، جاي. لا تنسَ ذلك." تشير إلى محفظتي المتكئة على الحائط.
كانت المسافة إلى سامبسون هاريس قصيرة، ووصلنا إلى هناك قبل خمس دقائق من الموعد. إنه مبنى حديث المظهر للغاية يتكون من ثلاثة طوابق، ويغطي الزجاج معظم الطابقين العلويين. لسبب ما، كنت أتوقع شيئًا أكبر قليلًا. تم اصطحابي أنا وسام إلى غرفة الانتظار.
في الساعة الحادية عشرة والنصف دخل رجل في منتصف العمر الغرفة، وتوجه نحوي مباشرة. "لا بد أنك جيمس، أنا إدوارد هاريس"
"نعم سيدي السيد هاريس، إنه لشرف لي أن أقابلك."
ينظر إلى سام لثانية، "آسف، هذه صديقتي المفضلة سام. هل من المقبول أن تنتظرني هنا؟"
"نعم، لا أستطيع أن أرى سببًا يمنعني من ذلك. بهذه الطريقة، جيمس، لا تنسَ محفظتك."
كان هذا الرجل واثقًا جدًا من نفسه دون أن يكون مغرورًا. لست متأكدًا من السبب، لكنني أحببته على الفور. صعدنا سلمًا واسعًا ودخلنا مكتبًا كبيرًا. في الخارج كانت هناك امرأة تكتب على جهاز كمبيوتر. ابتسمت لي وأنا أمر بها، وطلب منها السيد هاريس ألا تزعجنا.
"اجلس يا جيمس. لن أطيل الحديث الآن يا جيمس. لقد قطعت إجازتي لأكون هنا اليوم. لقد جعلت زوجتي تشعر بالحزن، ولكن يجب أن يتم حل هذا بحلول الجمعة القادمة.
الآن، اتصل بي كولين جينكينز منذ عام ونصف تقريبًا. لقد ناقشنا في الماضي إمكانية الحصول على موهبة واعدة بعد التخرج من الكلية وإرسالها إلى الجامعة. عادةً ما نستعين بخريجين متفوقين مباشرة من الجامعات المؤهلة بالفعل، لكننا وجدنا أن هذا جيد بالنسبة لـ... كيف أصف هذا، العمل الأساسي. طرح شريكي في الجريمة أندرو سامبسون فكرة منذ فترة. نحن نبحث عن شاب موهوب يمكننا تشكيله إلى شيء من شأنه أن يدفع هذه الشركة إلى الأمام، ويخفف أيضًا بعض أعباء العمل عن أكتافنا. بعد كل شيء، أنا وأندرو في أوائل الأربعينيات من عمرنا، ونريد أن نعيش قليلاً. لقد استغرق الأمر أكثر من أربع سنوات للعثور على مرشح محتمل.
الآن، نصل إليك. أرسل لنا كولين صورًا لتصميماتك. وقد أدى هذا إلى بدء سلسلة من الاختبارات لمعرفة ما إذا كنت تلائم احتياجاتنا. لقد حددنا بعض المهام لمعرفة ما إذا كنت مناسبًا، ووضعناك في مواجهة بعض خريجينا. كما يجب أن أذكر صفحتك على Facebook، فهناك بعض الصور التي قمت بإنشائها والتي يمكننا حتى استخدامها اليوم. لقد أعجبت أندرو بشكل خاص لأن هذا هو مجال خبرته."
في هذه اللحظة، أجلس هناك وفمي مفتوح وأستمع بذهول إلى هذا الرجل وهو يتحدث.
"يجب أن أقول، جيمس، إنك تتمتع بموهبة طبيعية في التصميم، وقد أعجبنا أنا وأندرو بما رأيناه. كما أعجبت كثيرًا بأفكارك المتعلقة بتوفير الطاقة. هذا هو مجال عملي. هل تعتقد حقًا أنه يمكنك تحويل النوافذ إلى ألواح شمسية دون فقدان قدر كبير من الضوء؟"
بدأت أستعيد هدوئي. "شكرًا لك سيدي. الإجابة البسيطة على سؤالك هي نعم. التكنولوجيا الأساسية موجودة بالفعل. السؤال الوحيد هو مقدار الطاقة التي ستنتجها عند تطبيق الفيلم، وهل يمكن زيادتها إلى حجم النافذة. أما بالنسبة للضوء، فإن معظم نوافذ المباني ملونة على أي حال ولا أرى أن هذا سيمنع الضوء أكثر من صبغة بنسبة ثلاثين بالمائة".
"من فضلك نادني إدوارد، سيدي يجعلني أشعر بأنني عجوز."
"آسف، إدوارد."
"قبل أن نصل إلى التفاصيل، هل تمانع إذا ألقيت نظرة؟"
مد السيد هاريس يده نحو محفظتي.
بينما أقف لأسلمه إياه، يتحرك حول الطاولة ويقول: "سيكون من الأفضل أن نضعها هنا".
نسير نحو طاولة كبيرة مرتفعة على يسار مكتبه، عليها ضوء. يشعل الضوء، وأضع حافظة الأوراق المالية الخاصة بي على الطاولة.
وبينما أفك ضغط الحقيبة، أضاف السيد هاريس: "الآن لم أر هذه إلا على شاشة الكمبيوتر، وأعتقد أن الصور لا تنصفها". وبينما أخرج المحتويات، رأيت عينيه تلمعان. "كنت على حق، يا لها من روعة. آسف، ما زلت أشعر بالإثارة عندما أرى التصاميم على الورق. لست من المعجبين بكل شيء على الكمبيوتر".
أتراجع وأترك السيد هاريس يتصفح صوري. ولإعطائكم فكرة عما كان ينظر إليه، يوجد بالداخل رسومات تخطيطية وصور وملاحظات ومخططات فنية لهياكل مختلفة على ورق A3. كما أضفت بعض التصميمات بمساعدة الكمبيوتر أو رسومات CAD. وتتنوع الخطط والرسومات من المباني الضخمة من نوع ناطحات السحاب إلى الجسور وميزات المياه وحتى المراحيض العامة. كان لكل مشروع عملية تفكير، من أفكاري الأصلية إلى الانطباع الفني النهائي، والرسوم المعمارية التي تم إجراؤها على CAD.
"حسنًا جيمس، اجلس. كما اعتقدت، لديك عين رائعة للتفاصيل، وقدرة طبيعية على جعل أي شيء يبدو حديثًا ولكن بسيطًا. الآن انتهى الأمر. هذه ليست مقابلة عمل. لقد قررنا بالفعل أن نعرض عليك الوظيفة". أطلقت تنهيدة مسموعة. توقف لفترة من الوقت. "أنا آسف، هذا كثير جدًا لاستيعابه، لكن العرض هنا". أشار إلى مظروف سميك نوعًا ما. "لذا يمكنك أخذه إلى المنزل وقراءته بشكل صحيح". تناول رشفة من الماء من زجاجة.
"إن ما نقدمه هو نوع خاص من المنح الدراسية. سوف يتم قبولك كمتدرب أو متدربة أو أياً كان الاسم الذي تود تسميته. وسوف تحصل على أجر أثناء دراستك بالجامعة. ومن المؤسف أن الجامعة الوحيدة التي سوف نرسلك إليها هي كامبريدج، ولا توجد جامعة أخرى تقترب من الدرجة التي تقدمها كامبريدج. وسوف تحصل في البداية على راتب معيشي قدره 15000 جنيه إسترليني في السنة الأولى، و20000 جنيه إسترليني في السنة الثانية، ثم 5000 جنيه إسترليني إضافية سنوياً في السنتين الأخيرتين. وسوف يتم تقييمك كل عام، وطالما أنك تحصل على الدرجات الصحيحة بعد كل عام فسوف تتقدم، ومن خلال ما رأيته منك لا أرى أنك تواجه أي مشاكل. في الواقع، نحن على ثقة من أنك سوف تنهي فصلك في المرتبة الأولى. وسوف ندفع رسوم الدراسة لكل عام بالإضافة إلى إيجار شقة صغيرة. وبمجرد تخرجك سوف يتم قبولك براتب أولي يبلغ حوالي 60000 جنيه إسترليني. والآن، هل لديك أي أسئلة؟"
لقد أصابني الذهول قليلاً. لقد كان هذا بعيدًا كل البعد عما كنت أفكر فيه. "أممم، متى ستحتاج إلى إجابة محددة، وهل سيكون من الممكن أن أحضر صديقتي معي؟". لقد خرجت آخر جملة من هذا السؤال على الفور.
السيد هاريس يشير إلى الطابق السفلي، "سام؟"
"لا يا سيد إدوارد. سام هي أفضل صديقاتي." أخذت نفسًا عميقًا ثم أوضحت الأمر. "صديقتي تدعى إيزابيل. لديها حلم بالذهاب إلى كامبريدج، وقد عُرض عليها مكان. المشكلة هي أنه بسبب الأسباب المالية لا يستطيع والداها تحمل تكاليف ذلك. لذا في هذه اللحظة، فهي غير قادرة على تحقيق هذا الحلم. لذا إذا كان ذلك ممكنًا، ووافقت على ذلك. هل يمكنها أن تشاركني شقتي، فسيكون ذلك ممكنًا بالنسبة لها لتحقيق حلمها."
"أوه أرى، وهي لن تكون مصدر إلهاء بالنسبة لك؟"
لم أكن أتصور أنني سأناقش هذا الأمر. فحاولت أن أهدأ وأخذت نفساً عميقاً. "حسناً، ليس بقدر ما كنت سأناقشه لو لم تكن موجودة. فنحن الاثنان شخصان مجتهدان للغاية ومركّزان. لقد عملت إيزابيل بجدية شديدة حتى عُرض عليها مكان في كامبريدج. وأنا على يقين من أنك سترى قريباً ما إذا كان لها أي تأثير من خلال تقييماتك. ولكنني أعتقد أنها ستحدث تأثيراً معاكساً، وستمنحني الحافز لبذل قصارى جهدي. وليس الأمر وكأنني أحتاج إلى حافز إضافي. وخاصة إذا فشلت، فإنها ستعود إلى المنزل".
"لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة. أعتقد أنه من الناحية النظرية سيكون الأمر جيدًا. فقط دعني أفكر في الأمر، وسأخبرك عندما تعطيني إجابتك. ما الذي تبحث عن دراسته؟"
"إنها تريد أن تتخصص في القانون."
رفع حاجبيه، "قانون؟" ضحك، "ربما تتمكن من الانضمام إلى عائلتنا. نحن دائمًا نبحث عن المواهب".
ثم خرجنا من مكتبه، واصطحبني في جولة رائعة. "يعمل معظم موظفينا من المنزل أو في الموقع. نعقد اجتماعات مرتين شهريًا للتحقق من التقدم والمشاريع الجديدة ومعالجة أي مشاكل. هناك أيضًا صالة ألعاب رياضية ومنطقة كافتيريا حيث نجتمع غالبًا لعقد اجتماعات غير رسمية".
استغرق الأمر حوالي خمسة وأربعين دقيقة لإلقاء نظرة جيدة حول المبنى والالتقاء ببعض الموظفين المتواجدين فيه.
وبينما كنا نعود إلى حيث كان سام يجلس، صافحني السيد هاريس قائلاً: "حسنًا جيمس، لقد كان من دواعي سروري أن أقابلك أخيرًا، وآمل أن تسمع أخبارك قريبًا".
"شكرًا لك إدوارد، من المفترض أن تسمع مني إجابتي في بداية الأسبوع المقبل، ولكن إذا كنت صادقًا، فإن قلقي الوحيد هو ما إذا كان بإمكاني إحضار إيزابيل معي إلى كامبريدج."
كانت سام جالسة تنظر إلى هاتفها عندما كنت أسير حول الزاوية. "هل أنت مستعد للذهاب يا مونشكين؟"
"نعم، جاي أنا جائع."
"هيا إذن، إلى أين تريد أن تذهب؟"
بمجرد خروجنا من الباب، التفت سام نحوي، "حسنًا، كيف كان الأمر؟"
"سأخبرك أثناء الغداء. أحتاج أيضًا إلى الاتصال بأمي."
أمسك سام بيدي وقادني إلى حانة ذات طابع أسترالي ليست بعيدة. جلسنا وطلبنا الطعام. طلبت برجرًا مع رقائق البطاطس، وطلب سام شريحة لحم تمساح. تناولنا كلينا البيرة وجلسنا هناك نناقش عرض العمل الذي قدمه لي إدوارد هاريس.
"يا إلهي، جيه، هذا أمر لا يصدق"، تقول سام بطاقتها المعتادة.
"نعم، وأتمنى أن يمكّن ذلك إيزابيل من الذهاب إلى كامبريدج في نفس الوقت."
"واو، سيكون ذلك مثاليًا. ستكون سعيدة جدًا بذلك. لقد مر شهر منذ أن كنت هنا."
"إذا لم يكن هذا هو التقليل من أهمية القرن فلا شيء يمكن اعتباره كذلك".
"لن ترفض الوظيفة إذا قالوا إنها لا تستطيع الذهاب، أليس كذلك؟"
"لا، لا أعتقد ذلك، ولكن أعتقد أنه لن يكون هناك ضرر من جعلهم يفكرون بهذا الشكل."
"يا جيمس، هذا قد يعرض وظيفتك للخطر."
"لا أعتقد ذلك يا سام، لقد كنت المرشح الوحيد." يجلس سام هناك مفتوح الفم.
أخرجت هاتفي واتصلت بأمي أثناء انتظارنا للطعام. كانت أمي تجلس مع السيدة ريتشاردز في مطبخها.
"مرحبًا أمي، هل يمكنك أن تطلبي من السيدة ريتشاردز رقم هاتف السيد ريتشارد؟"
"نعم جيمس، إنها معي الآن." أسمعها تسأل، "هيذر، هل يمكن لجيمس الحصول على رقم هاتف هاري؟"
أستطيع أن أسمع حفيفًا، ثم، "لماذا يريد ذلك؟"
"جيمس، لماذا تحتاج إلى رقم هاتف هاري؟"
أخبرتها بسرعة بما حدث، وما عرضه عليّ إدوارد هاريس. ثم شرحت لها أنني أرغب في إخبار هاري بكل التفاصيل حتى يرى أنه في ظل الظروف الجديدة سيكون من الممكن لإيزابيل أن تحقق حلمها. كانت والدتي غارقة في المشاعر، وكانت تتدفق بالحديث عبر الهاتف.
"ماما؟"
"آسف جيمس، أنا فخور بك للغاية. لقد أمضيت شهرًا."
وصل طعامنا، فضحكت. "نعم، هذا ما قاله سام. هل يمكنك أن ترسل لي الرقم عبر رسالة نصية؟ آسف، يجب أن أذهب، لقد وصل طعامنا."
حسنًا جيمس، سأفعل ذلك. متى ستعود إلى المنزل؟
"لست متأكدًا، سأرسل لك رسالة من القطار."
"حسنًا، اعتني بنفسك."
بعد ذلك، أغلقت الهاتف ونظرت إلى الوجبة الرائعة التي أمامي. وبينما كنت أتناول الطعام، كانت والدتي في جورجهام تحكي قصتي للسيدة ريتشاردز دون أن أعلم. وما لم تعرفه السيدة ريتشاردز هو أن إيزابيل كانت جالسة في أعلى الدرج تحاول الاستماع بعد أن سمعت اسمي. والمشكلة أنها لم تستطع سماع المحادثة بأكملها. وكل ما حصلت عليه هو أن جيمس عُرضت عليه وظيفة في إكستر، وأنهم يريدون منه الدراسة في كامبريدج.
تسمع أمها تسألها: "ماذا تستطيع أن تقول لإيزابيل؟"، وكان الرد الذي لم تتوقعه هو: "لا شيء".
تجلس هناك، وعقلها يدور بسرعة مائة ميل في الساعة. كامبريدج هي حلمي. لماذا سرق جيمس حلمي؟ لماذا هو سر؟ سيتركني. اختفت كل الأفكار العقلانية وهي تشعر بالخيانة. لقد ربطت النقاط وحصلت على صورة مختلفة تمامًا للوصول إلى هذا الاستنتاج. الآن تشعر وكأن حافلة صدمتها. كيف يمكن لجيمس أن يفعل هذا بي؟ كيف يمكن أن يخونني؟ هل كان الأسبوع الماضي يعني أي شيء بالنسبة له؟
تنهض بهدوء وتعود إلى غرفتها. تنهمر الدموع على وجهها، وتلقي بنفسها على سريرها. يدفن وجهها في الوسادة، وتبكي بحرقة.
لقد أنهيت أنا وسام وجبتنا دون أن ندرك الدراما التي تتكشف في المنزل. اتصلت بهاري ريتشاردز بينما كنا نجلس هناك لنتناول الطعام وننهي البيرة. شرحت للسيد ريتشاردز بالضبط ما تم تقديمه، وما هي التكاليف التي سيتم تغطيتها، بالإضافة إلى ما يمكنني المساهمة به. لقد توصلت إلى أنه يمكننا العيش من راتبي بالإضافة إلى أي أموال يمكن أن يكسبها إيزي بدوام جزئي. كما رتبت لتوصيله إلى المنزل من محطة قطار بارنستابل. لقد فوجئ السيد ريتشاردز بسرور بالحزمة ويبدو متفائلًا جدًا بأن هذا قد أحدث كل الفارق.
تجولت أنا وسام في وسط المدينة لبعض الوقت، قبل أن أضطر إلى اللحاق بقطار الخامسة. كان من الجيد دائمًا قضاء الوقت مع صديقتي. رافقتني إلى محطة القطار حيث احتضنتني وقبلتني بالطريقة التقليدية قبل أن تبدأ في البكاء. دائمًا ما نجد صعوبة في ترك بعضنا البعض. أكثر من سبعة عشر عامًا في جيوب بعضنا البعض ستفعل بك هذا.
بينما كنت جالسًا في القطار، رن هاتفي، وكان المتصل هو إدوارد هاريس. "مرحبًا إدوارد، لم أكن أتوقع أن أسمع منك بهذه السرعة".
"نعم جيمس، وأنا أيضًا. لقد استفسرت من أندرو ولم يجد أي مشكلة في اصطحاب إيزابيل معك. لقد كانت لديه نفس الفكرة التي كانت لدي بشأن معرفة ما إذا كانت ستلتحق بمجال القانون التجاري."
"أنا لست متأكدة من ذلك، ولكنني سأطرحه عليها على أية حال."
يضحك ويقول: "إنها ليست حالة يا جيمس، إنها مجرد فكرة".
"حسنًا، في هذه الحالة، سأكون سعيدًا بقبول عرضك للوظيفة. من الواضح أنني سأحتاج إلى شخص ما لفحص المستندات، لكنني لا أعتقد أنه ستكون هناك مشكلة في هذا الأمر."
"هذا رائع يا جيمس، أتطلع للعمل معك." انتهت المكالمة ولا أصدق ما حدث للتو.
عندما نزلت من القطار رأيت السيد ريتشاردز جالسًا في سيارته الرياضية المتعددة الاستخدامات ينتظرني. قفزت إلى داخلها، وارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة. "لا أصدق أنني تلقيت تلك المكالمة الهاتفية اليوم. هل تدركين كم كان الأمر مؤلمًا بالنسبة لي أن أتسبب لإيزابيل في كل هذا الألم؟"
"أستطيع أن أتخيل هاري. فكيف يبدو الأمر؟"
"قبل أن تتصل بي، كنت أتساءل كيف سنفعل هذا. والآن بعد أن حصلت على راتبك، أعتقد أنني توصلت إلى حل. من الواضح أنني سأحتاج إلى التحدث إلى هيذر بشأن هذا الأمر. متى يجب أن تخبرهم بذلك؟"
"تلقيت مكالمة هاتفية في القطار من السيد هاريس. لقد وافقوا على السماح لإيزابيل بالانضمام إلي في الشقة. لذا قبلت عرضهم من حيث المبدأ بشرط التحقق من المستندات والتوقيع عليها. وسأعرف بعد ذلك المزيد من التفاصيل حول تواريخ البدء لاحقًا."
"حسنًا، لدي عطلة نهاية الأسبوع لمراجعة كل شيء والتأكد من إمكانية تنفيذ كل شيء. يجب أن يكون هذا وقتًا أكثر من كافٍ. سأذهب إلى العمل غدًا وأوقع على المستندات الخاصة بسحب على المكشوف وقرض مرن، ولكن تم الاتفاق على ذلك بالفعل."
أثناء قيادتنا إلى المنزل، ناقشنا العرض وأفكاري حول صاحب العمل المستقبلي الخاص بي.
عندما انحرفنا على الطريق نحو المنازل، التفت إلى السيد ريتشاردز، "هل يمكنك أن تتركني خارج البوابة. يجب أن أحاول حقًا تجنب إيزي. أنا أواجه خطر إفشاء كل شيء".
"قد تكون هذه خطوة حكيمة، جيمس. إذا أتيت لاحقًا فسوف نخبرها معًا."
قفزت من سيارة ريتشاردز الرياضية ودخلت المنزل. كانت والدتي في المطبخ كالمعتاد واستقبلتني بحماسها المعتاد. كان والدي أيضًا سعيدًا جدًا من أجلي، وهو ما فاجأني قليلاً لأنني اعتقدت أنه يريدني أن أسير على خطاه. ومع ذلك، كنت قد أرسلت رسالة نصية إلى إيزي في القطار وفوجئت بأنها لم ترد. في الواقع، لم تقرأ الرسالة بعد، وكانت آخر مرة تحدثت فيها على WhatsApp في الساعة الواحدة وخمس وثلاثين دقيقة. كانت بخير هذا الصباح قبل الاجتماع وأجرت محادثة مع سام أثناء مقابلتي. حيرت في الأمر لمدة دقيقة ولكن بعد ذلك فكرت أنه يجب أن يكون هناك تفسير منطقي لذلك.
ثم انشغل ذهني بأختي التي بدأت تطاردني بالكثير من الأسئلة. أعتقد أنها بدأت تدرك أن شقيقها الثاني الأكبر سيرحل قريبًا، لذا قضيت بعض الوقت في التحدث إليها وشرح خططي.
كان المساء مشمسًا وجميلًا، لذا بعد الانتهاء من العشاء ركضت إلى المنزل المجاور. لقد حان الوقت لأعترف بالحقيقة وأحقق أحلامي في الحب الحقيقي.
طرقت الباب الخلفي المفتوح، وكان السيد والسيدة ريتشاردز يجلسان على طاولة المطبخ في نقاش عميق. افترضت أن الأمر يتعلق بذهاب إيزي إلى كامبريدج.
"أين ايزي؟"
"لست متأكدًا يا جيمس. لم أرها منذ أن عدت إلى المنزل. اعتقدت أنها ربما كانت في منزلك."
"لا، لم أرها أو أسمع عنها." الآن بدأت أشعر بالقلق بعض الشيء.
نادت والدتها على الدرج، وصاح زاك أنها في غرفتها. لذا صعدت الدرج لإحضارها. كان هذا يحمل كل السمات المميزة لأول مرة اقتربت فيها من بابها المغلق، ولكن بدون صندوق بين ذراعي. طرقت الباب، ثم حاولت فتح المقبض، لكنه كان مقفلاً.
"إيزي؟ هل أنتم مستيقظون يا فتيات؟" لم يكن هناك إجابة. "إيزابيل".
"إذهب... بعيدًا." جاء الجواب.
"أنا جيمس" أقول وأنا في حيرة قليلة.
ساد الصمت للحظة، "إيزابيل حبيبتي؟"
ثم سمعتها بأعلى صوتها من خلف الباب المغلق تقول: "لا تتحدث معي أبدًا. لا أريد أن أراك أو أسمعك. أتمنى لو لم أقابلك أبدًا. لقد أعطيتك قلبي، وسحقته تحت قدميك. كيف تجرؤ على الظهور هنا وكأن شيئًا لم يحدث، أنا أكرهك، جيمس ستوكس". كانت تصرخ بهذا وهي تبكي. في تلك اللحظة شعرت بألم ينتشر في صدري. تراجعت إلى الخلف وكأنني تلقيت ضربة.
مع كل هذا الصراخ، صعد السيد والسيدة ريتشاردز الدرج راكضين. استدرت عندما نزلا إلى الرواق. رأوا النظرة على وجهي وكأنني أصبت برصاصة، والدموع تنهمر على وجهي.
"تعال يا جيمس، في تجربتي من الأفضل أن تتركها حتى تستقر."
"ولكن ماذا فعلت خطأ؟"
"الآن ليس الوقت المناسب يا جيمس." تقودني السيدة ريتشاردز إلى الطابق السفلي.
"لكن..."
"جيمس، دعها تهدأ، وبعد ذلك يمكننا أن نرى ما الذي أزعجها كثيرًا."
بعد فترة، خرجت من الباب الخلفي وقررت أن أتجول لأصفي ذهني. وبينما كنت أتجول حول واجهة منزل إيزابيل وألقي نظرة على نافذة إيزي على أمل أن ألقي عليها نظرة. كانت النافذة فارغة والستائر مسدلة. خرجت من البوابة واتجهت إلى أسفل الطريق. في أسفل الممر الذي تقع عليه منازلنا يوجد جسر حجري صغير يمر تحته جدول مائي. وصلت إلى الجسر وجلست على الجدار الحجري. كان المساء هادئًا وجميلًا، ولا يسعني إلا أن أفكر في مدى تناقضه مع ما يحدث في حياتي.
أسمع طفلاً صغيراً يضحك وهو يقترب مني، ولكنني لا أستطيع أن أرى أحداً. ثم ألقيت نظرة إلى يساري حيث كانت امرأة شابة تحمل عربة ***** وصبي صغير يسيران حول الزاوية. ابتسمت لهما عندما اقتربا ولكنني عدت إلى أفكاري. أدركت أن محرك سيارة يدور في المسافة. عرفت على الفور أنها قادمة على الطريق بسرعة كبيرة. ناديت المرأة أن تسيطر على طفلها وتبتعد عن الطريق إلى البوابة.
أقفز من فوق الحائط وأتجه نحو البوابة أيضًا. إنها بمثابة نقطة عبور أيضًا، لذا فهناك مساحة كبيرة لنا للسماح لأي مركبة بالمرور بأمان. ومع اقتراب السيارة، لا يبدو أنها تتباطأ. أهز رأسي في تعجب من ذلك الأحمق الذي لابد أنه يقود سيارته بهذه السرعة على طريق ريفي. وعندما أرى سيارة تقترب، يبدو أن الصبي الصغير يحاول الإفلات من قبضة والدته، ويركض إلى الطريق. ومع اقتراب السيارة، تنزلق قبضتها.
تصرخ الأم باسم الطفل، ويسير كل شيء ببطء. أتفاعل مع صراخها وأركض لأمسك بالطفل في اللحظة التي تصل فيها السيارة إلى الجسر. أدرك أنني لا أملك الوقت الكافي للخروج من الطريق. يضغط السائق على المكابح، لكن الأوان قد فات وهو يحاول السيطرة على السيارة حيث تفشل إطاراته في الإمساك بالحصى المتطايرة على الطريق.
سمعت صريرًا معدنيًا عندما اصطدمت السيارة بالجسر الحجري. لم يكن لدي وقت للرد، ففعلت الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه. حملت الطفل على صدري وألقيت بنفسي في الهواء وظهري باتجاه السيارة القادمة. عندما اخترق ظهري شاشة نافذة السيارة، تحول كل شيء إلى اللون الأسود حيث شعرت بكل الهواء يندفع من جسدي.
يتبع...
لقد تركتكم مرة أخرى في حالة من التشويق. أعتذر عن طول الوقت الذي استغرقته في كتابة هذا المقال. فأنا أعمل بدوام كامل، لذا يتعين علي أن أخصص وقتي للكتابة عندما أستطيع.
أرجو أن تزودوني بتعليقاتكم وأفكاركم. سأقرأ كل واحدة منها وأشكر أولئك الذين تركوا كلمات تشجيعية طيبة.
هل يمكنك أيضًا أن تكون لطيفًا وتترك تقييمًا (خاصةً إذا كنت قد استمتعت حقًا بالقصة ؛)
الجزء 6
أهلاً ومرحبًا بكم في الجزء السادس. مرة أخرى، يجب أن أشكركم على كل التعليقات الإيجابية والبناءة. لا تترددوا في ترك رسالة لي مرة أخرى وآمل أن تستمتعوا بهذا الفصل.
كما هو الحال دائمًا، فإن جميع الشخصيات النشطة جنسيًا تزيد أعمارها عن ثمانية عشر عامًا.
******
تجلس إيزابيل على أرضية غرفة نومها، وظهرها إلى سريرها. تنظر من نافذة غرفة نومها إلى السماء الزرقاء، وتراقب الأشكال المختلفة للسحب الصغيرة التي تطفو ببطء. لا تزال عيناها تؤلمانها، وتشعر بشد في جلد وجهها بسبب جفاف دموعها.
تعود بذاكرتها إلى الأسبوع السابق، والشعور الرائع بالحب. عندما اندفع قضيب جيمس بشكل طبيعي إلى داخلها لأول مرة، وحقيقة أنها شعرت بذلك الشعور الرائع. كيف يمكن لأسبوع واحد أن يغير الأمور إلى هذا الحد؟
تتسرب دمعة جديدة من زاوية عينها وتشق طريقها إلى أسفل خدها.
"إيزابيل، هل يمكنك النزول إلى الطابق السفلي من فضلك؟" ينادي والدها. "إيزابيل؟" في المرة الثانية يصرخ مما يجعلها تقفز.
تمسح دموعها قبل أن تصل إلى ذقنها. "حسنًا، أبي." تنهض ببطء لأنها تشعر أن ساقيها مصنوعتان من الرصاص. تفتح باب غرفتها، وتتجه إلى الطابق السفلي، ثم إلى المطبخ.
تتكئ إيزابيل على كرسي حول طاولة الطعام. عيناها مثبتتان على أصابعها التي تلتقط قطعة من الجلد المترهل. تنظر إلى الأعلى عندما تدخل والدتها من الحديقة وذراعيها مليئة بملابس اليوم. يجلس السيد ريتشاردز يشرب كوب الشاي الخاص به وينتظر بصبر انتهاء زوجته من تناول الشاي والانضمام إليهما على الطاولة. إيزابيل تشعر بالقلق، فهي تريد فقط العودة إلى غرفة نومها بعيدًا عن الجميع.
وأخيرًا، تجلس والدتها بجانب والدها، وكلاهما ينظران إلى إيزابيل.
"ماذا؟" قالت إيزابيل وهي تستعد للعودة إلى الطابق العلوي.
تأخذ هيذر ريتشاردز نفسًا عميقًا، "أنا لست متأكدة مما كان يدور حوله كل هذا في وقت سابق، ولكن ..."
"ولكن لا شيء." قالت إيزابيل بحدة.
ترفع هيذر ريتشاردز عينيها قائلة: "حسنًا، لم أكن أنوي أن أسأل عن السبب، لكني سأخرج". وضع والد إيزابيل الأوراق التي كان يحملها على الطاولة وطوى ذراعيه. كان كلا الوالدين ينظران إلى إيزابيل. كانت نظرة الغضب في عيني والدها نادرة الحدوث. كانت إيزابيل تشعر وكأنها **** صغيرة مرة أخرى، وهذا جعلها تشعر بعدم الارتياح أكثر.
كانت إيزابيل على وشك التحدث ولكن صوت صفارة الإنذار شتت انتباهها للحظة.
توقفت لثانية واحدة لتلقي نظرة من الباب المفتوح، ثم أخذت نفسًا عميقًا. "لقد سمعت أمي والسيدة ستوكس تتحدثان في وقت سابق. سمعتهما تقولان إن جيمس عُرض عليه مكان في كامبريدج، وألا يخبرني بذلك".
"و؟"
"وهذا هو حلمي، وسوف يتركني هنا. أنا أحبه كثيرًا وسوف يجد شخصًا آخر..." يتلاشى صوتها. بدأت عينا إيزابيل تمتلئان بالدموع مرة أخرى.
انقطع حديثهما عندما مرت سيارة شرطة بكل أنوارها الوامضة. نهض هاري ريتشاردز للحظة لينظر من خلال النصف العلوي المفتوح من باب المطبخ. وبعد أن أدرك أنه لا يستطيع رؤية أي شيء، عاد إلى الجلوس مرة أخرى.
تقول هيذر ريتشاردز بصوت هادئ "وما الذي يجعلك تعتقد أن جيمس قد يفعل مثل هذا الشيء؟" وهي الآن تشعر بنوع من الذنب عندما يقابلها الصمت. تأخذ نفسًا عميقًا وتحاول استخدام أسلوب مختلف. "إيزابيل، أنت الشخص الأكثر عنادًا وعقلانية الذي أعرفه، لذا من فضلك أنريني أيضًا لماذا تتصرفين مثل **** في العاشرة من عمرها؟" تجلس والدتها تنتظر إجابة.
لم تجد إيزابيل إجابة على أي من السؤالين، وكان ذلك واضحًا على وجهها وهي تكافح لتقول أي شيء. "لأن هذا هو حال الرجال دائمًا؟" أخيرًا توصلت إلى إجابة لكنها لم تتمكن حتى من إقناع نفسها بكلماتها.
السيد ريتشاردز يفقد صبره، وغضبه وإحباطه يسيطران عليه. يبدأ حديثه: "لذا، ألم تفكري في اللحظة التي عُرضت فيها هذه الوظيفة على جيمس، أنه لم يسألك عما إذا كان من الممكن أن يتم قبولك؟ كما لم يخطر ببالك حينها أنه مصمم على تحقيق حلمك لدرجة أنه على استعداد لمساعدتك في الدراسة الجامعية، مما يجعل من الممكن الآن لنا أن نتحمل تكاليف إرسالك؟" مع كل نقطة، يرتفع صوته. "وأخيرًا"، يضرب يده على الطاولة في إحباط مما جعل إيزابيل وهيذر ترتعشان، "ألم يخطر ببالك أنه كان ليخاطر بفقدان وظيفة أحلامه، لأنه يحبك بشدة؟"
تسود لحظة صمت، ولكن بعد أن أدركت ما قاله والدها، والقسوة التي كان ينطق بها، بدأت عيناها تمتلئان بالدموع. فأطرقت رأسها خجلاً وقالت بصوت هادئ "لا". أدركت إيزابيل كم كانت حمقاء، وهو أمر غير منطقي بالنسبة لها.
أومأت هيذر ريتشاردز برأسها ووضعت يدها الهادئة على يد زوجها. لقد تعلما على مر السنين أن يتركا إيزابيل تتوصل إلى استنتاجاتها الخاصة، لذا جلسا هناك في صمت. تستطيع هيذر أن ترى أن إدراك تصرفات إيزابيل بدأ يتسلل إليها. تنظر إلى وجه ابنتها الجميلة وهي تراقبها وهي تجمع نفسها من جديد. للحظة، تتعجب هيذر من قوة حب إيزابيل لجيمس وكيف غيرها.
تشتت أفكارها بسبب الضجة في الخارج. ينظر الثلاثة إلى النافذة حيث يبدو أن المزيد من صفارات الإنذار تقترب وأعلى صوتًا.
كان عقل إيزابيل يعالج ما قيل للتو، ثم ضربتها ذكرى صراخها على جيمس مثل قبضة مشدودة. وضعت يدها على فمها وهي تلهث بينما تنزلق الدموع مرة أخرى على خدها. "يا إلهي، كنت سيئة للغاية معه. لقد قلت أشياء فظيعة للغاية." تتحرك السيدة ريتشاردز الآن لتعزية إيزابيل. "أمي، هل تعتقدين أنه سيسامحني يومًا؟" قالت إيزابيل وهي تلتف حول ذراعي والدتها.
يقف السيد ريتشاردز وينظر من الباب الخلفي، وتسمع صفارات الإنذار وهي تنطلق بقوة، ويبدو أنها في طريقها إليه. والآن يستطيع أن يخبرنا بوجود أكثر من نوع من مركبات الطوارئ.
وبينما يعود إلى المطبخ، تمر سيارة شرطة أمامه، فيصرخ "يا إلهي". يخرج هاري من الباب بينما تصل سيارة إسعاف أولاً، ثم سيارة إسعاف ثانية. وفي هذا الوقت، تكون عائلة ريتشاردز بأكملها بالخارج. ويمكنهم رؤية بعض الجيران الآخرين بالخارج بما في ذلك عائلة ستوكس. تبحث إيزابيل عن جيمس، لكنها لا تستطيع رؤيته.
تنادي والدة جيمس قائلة: "هيذر، هل رأيت جيمس؟"
تهز هيذر ستوكس رأسها قائلةً: "اعتقدت أنه كان معك".
تشعر إيزابيل بقلق في معدتها، لكنها تعزو ذلك إلى انزعاجها وتعود إلى المنزل. تجلس لتفكر فيما بدأ والدها يخبرها به قبل المقاطعة.
بعد فترة، عاد والداها إلى الداخل، وبينما كانا يجلسان، كانت إيزابيل التي استجمعت قواها الآن هي أول من تحدثت. "ما تقوله لي هو أن جيمس عُرضت عليه وظيفة. وفي المقابل، سيمكننا هذا من تحمل تكاليف إرسالي إلى كامبريدج. هل أنا على حق حتى الآن؟"
نعم، أعتقد أن هذا يلخص الأمر.
"كيف؟"
"كيف ماذا؟" يسأل السيد ريتشاردز.
"حسنًا، ما لم نفز باليانصيب أو أي شيء آخر، فكيف يمكّنك هذا فجأة من امتلاك ما يكفي من المال لإرسالي إلى كامبريدج؟"
"حسنًا، كنت أتمنى أن يكون جيمس هنا ليخبرك بهذا الجزء. حسنًا، إن الخطوط العريضة هي أن جيمس عُرضت عليه وظيفة في شركة سامبسون هاريس. إنهم يريدون منه الالتحاق بجامعة كامبريدج للحصول على المؤهلات المناسبة. إنهم يصرون على الالتحاق بجامعة كامبريدج لأنهم يريدون الأفضل كما أنها تبدو جيدة في السيرة الذاتية للشركة. سوف يدفعون له ثمن شقة ليقيم فيها وسيدفعون له أجرًا أثناء وجوده هناك. لقد سألهم عما إذا كان من الممكن أن تشاركوا الشقة ووافقوا من حيث المبدأ. سيمكنكم هذا من الإقامة هناك دون دفع إيجار، وسوف يغطي أجره ثمن طعامكم. كل ما علينا أن نجده هو رسوم دراستكم."
جلست إيزابيل هناك للحظة وهي تستوعب المعلومات. وبدأت تدرك حقيقة المحادثة. "هناك الكثير مما يفعله جيمس من أجلي. هل هذا حقيقي؟" هز والداها رأسيهما وابتسما. ثم أدركت حقيقة الأمر، ووضعت يدها على فمها. "يا إلهي، هذا يحدث بالفعل".
"حسنًا، عليك التحدث إلى جيمس أولاً والموافقة. ثم سيوقع جيمس العقد صباح يوم الاثنين، مع الاتفاق على السماح لك بالبقاء معه. كل هذا يخضع لموافقة المحامي. تم وضع التمويل للسنتين الأوليين، لذا عندما أحصل على موافقة جيمس، سأوقع على العقد."
"لذا سوف نعيش بمفردنا معًا؟ هل أنت موافق على ذلك؟"
"حسنًا، لقد قضيتِ وقتًا هناك بقدر ما قضيتِ هنا." قال والدها بسخرية. "وأنا أحب جيمس أيضًا"، أضاف محاولًا إنقاذ النقطة التي كان يحاول إثباتها ولكنه فشل، لذا أضاف، "طالما أنك "حذرة"، فأنا أفترض أننا موافقون على أن تعيشا معًا."
يسود صمت متوتر، ثم تقول والدة إيزابيل: "إيزابيل، إذا كان لدينا خيار فيمن ستقعين في حبه، أو تعيشين معه، أو حتى تتزوجينه، فسنختار جيمس. حتى قبل أن يُعرض عليه العمل. من الواضح أنه جيد جدًا بالنسبة لك ويجعلك سعيدة. وحقيقة أنك أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا منذ التقيتما تساعد أيضًا. أنتما شخصان ذكيان للغاية وأنا أثق فيكما".
ترفع إيزابيل حواجبها وتطلق نفسًا كانت تحبسه في داخلها. تنتشر ابتسامة على وجهها. "يبدو أنني ذاهبة إلى كامبريدج." بصوت يبدو أنها لا تزال غير قادرة على تصديق ذلك. القلق مكتوب في كل مكان على وجهها، وهي تأمل فقط أن يسامحها جيمس. تتجه عيناها مرة أخرى إلى الباب الخلفي المفتوح حيث يقترب صوت طائرة هليكوبتر لا لبس فيه. يمر على مسافة ما حول الجزء الخلفي من المنازل المقابلة لذلك لم يفكروا في الأمر بعد الآن.
"حسنًا، إذن سنعرف يوم الإثنين على وجه اليقين موعد توقيع جيمس، وقد جهزت الموارد المالية اللازمة لإتمام هذا الأمر. كنا نحتاج فقط إلى موافقتك حتى نتمكن من البدء في تنفيذ المشروع."
تأخذ إيزابيل نفسًا عميقًا، "انتظر، إذن ما هو المقصود بـ 'لا تخبر إيزابيل'؟"
تشرح والدة إيزابيل قائلة: "لقد صدمناك بشدة بحقيقة أننا لا نملك المال لإرسالك إلى كامبريدج ولم نرغب في رفع سقف آمالنا قبل أن تتحول إلى حقيقة. كان لدى جيمس بعض الأفكار قبل أن يحصل على عرض العمل. والآن العرض قائم ووالدك يحظى بدعم البنك. والمرحلة الأخيرة هي إخبارك والحصول على موافقتك. سيذهب والدك إلى البنك يوم الاثنين ويوقع على الأوراق بمجرد قبول جيمس لعرض العمل، وسيتأكد مرة أخرى من رضاهم عن وجودك معه".
"نعلم أن هذا سؤال غبي، لكنه سؤال يجب علينا أن نسأله"، يقول هاري وهو يضع الأوراق في مجلد.
مرة أخرى، يسود الصمت بينما تحاول إيزابيل معالجة الأمور في ذهنها مرة أخرى. لقد حدث الكثير في الأسابيع الأخيرة. لقد توقف عقلها عن العمل وفقدت كل الأمل. ولا يساعدها ذلك في معاناتها من الإرهاق العقلي.
"واو، لقد فعلتم هذا جميعًا من أجل......." توقفت إيزابيل على يد شخص قادم إلى الباب الخلفي.
تظهر ضابطة شرطة عند الباب الخلفي. "عفواً، هل هذا منزل ستوكس؟"
يقف السيد ريتشاردز ويقول: "لا يا ضابط، إنهم يعيشون بجوارنا". ويشير إليها في الاتجاه الصحيح.
تشكره الشرطية، وتتجه نحو منزل عائلة ستوكس. وبينما تبتعد، يتبعها آل ريتشارد بسرعة.
******
تجلس هيذر ستوكس على طاولة المطبخ وتتناول كوبًا من الشاي. ويجلس زوجها توماس في الصالة يشاهد قناة سكاي سبورتس عندما تطرق ضابطة الشرطة الباب الخلفي.
"عفوا، هل هذا هو منزل ستوكس؟" تسأل ضابطة الشرطة، مما أثار دهشة هيذر.
نعم يا سيدي الضابط، أنا هيذر ستوكس.
يتجول توماس حول الزاوية ليرى ما يحدث. "كيف يمكننا مساعدتك يا ضابط؟"
"هل هذا هو مسكن جيمس ستوكس؟"
"نعم يا سيدي الضابط، أنا والد جيمس توماس ستوكس، وهذه زوجتي هيذر." ثم يتذكر كل سيارات الطوارئ التي مرت قبل أقل من عشرين دقيقة. "هل حدث شيء لجيمس؟" بدأ صوته يتقطع.
تظهر إيزابيل خلف الضابط، "ماذا حدث، هل جيمس بخير؟"
تبدو الضابطة غير مرتاحة بعض الشيء. تبدأ: "لقد وقع حادث"، ثم تتنفس بعمق قبل أن تبلغنا بالأخبار السيئة. "لقد صدمت سيارة جيمس".
"ماذا؟ ما مدى خطورة إصابته؟ من فضلك أخبريني أنه ليس ميتًا؟" تبكي إيزابيل وهي تقصف شرطية بالأسئلة.
يتحرك الضابط بسرعة لتهدئة الموقف. "لا، لم يمت. أنا آسف يا آنسة. هل ماتت؟"
"هذه إيزابيل ريتشاردز، وهي صديقة جيمس." وبينما تتحدث هيذر ريتشاردز، تعود سيارة الإسعاف بأضوائها الزرقاء.
"هل هذا جيمس في سيارة الإسعاف؟"
"لا، ربما يكون السائق أو الطفل. لقد استدعينا سيارة الإسعاف الجوي، وسيتعين نقل جيمس جواً."
تتنقل هيذر ستوكس الآن من شخص إلى آخر بحثًا عن شخص يخبرها بما يحدث. لا تعرف ماذا تفعل، والدموع تتساقط الآن على خديها.
ثم سأل توماس، "ما مدى سوءه؟"
"ليس من المؤكد أنه كان فاقدًا للوعي عندما وصلنا إلى مكان الحادث. حصلت على اسمه وعنوانه من رخصة القيادة المؤقتة التي كانت في محفظته. ما يبدو أنه حدث هو أنه كان في أسفل الطريق بالقرب من الجسر الصغير. لقد ابتعد عن الطريق للسماح لسيارة بالمرور وعلى متنها امرأة وطفليها. تمكن الطفل الأكبر من التحرر من والدته بمجرد اقتراب السيارة. يبدو أن جيمس صدمته السيارة وأنقذ حياة الصبي الصغير. لن نعرف مدى سوء حالته حتى يصل إلى المستشفى ويفحصه الأطباء."
وقف الثلاثة هناك ينظرون إلى بعضهم البعض للحظة. سألت والدة جيمس وهي تجذب إيزابيل لاحتضانها: "إلى أين أخذوه؟"
"لقد ذهب إلى مستشفى منطقة شمال ديفون."
"حسنًا، شكرًا لك أيها الضابط. إيزابيل، هل يمكنك البقاء هنا والاعتناء بسارة؟"
"هل هناك أي فرصة لأتمكن من الحضور؟ لم أكن لطيفًا جدًا معه في وقت سابق، وأحتاج إلى رؤيته. من فضلك؟"
"سأصطحب سارة إلى منزلي إذا أردت ذلك." تقول هيذر ريتشاردز وهي تسير في الطريق بعد وقوفها خلف ضابط الشرطة.
تعتذر الضابطة وتغادر منزل عائلة ستوكس. وبعد قليل تحلق المروحية مرة أخرى فوق المكان. ويخرج الجميع للمشاهدة وهم ما زالوا في حالة ذهول.
"حسنًا، هيذر، شكرًا لك. إيزابيل، سنغادر في غضون خمس دقائق تقريبًا." يتولى السيد ستوكس زمام الأمور ويدفع زوجته إلى داخل المنزل حتى يتمكنا من الاستعداد للخروج.
تشكرهم إيزابيل وتذهب إلى منزلها لتغير ملابسها.
لقد مرت عشرون دقيقة عندما غادروا إلى المستشفى. كانت السيارة هادئة باستثناء الراديو الذي كان يعمل في الخلفية. كانت الوجوه المبتسمة عادةً متجهمة وجادة للمرة الأولى. كانت إيزابيل تجلس بهدوء في الخلف. كانت تفكر في مدى حظها لوجود مثل هذا الصديق الرائع المدروس. لم يعرفا بعضهما البعض لفترة طويلة ولكنهما أعطيا نفسيهما لبعضهما البعض تمامًا وبلا شروط. ثم خطرت ببالها فكرة، ماذا لو أصيب بجروح بالغة، أو ما هو أسوأ من ذلك مات؟ اللعنة، ماذا ستفعل إذا لم يعد في حياتها؟ شعرت بالخسارة على الفور. غاص قلبها، وشعرت فجأة بالمرض. اختفت كل أفكار كامبريدج. كل ما يمكنها التفكير فيه هو ماذا ستفعل إذا فقدت حب حياتها؟ لم تكن تريد أن تكون الكلمات الأخيرة التي قالتها لجيمس كلمات كراهية. لم تدرك ذلك ولم تكن هذه هي المرة الأولى في ذلك اليوم التي تنهمر فيها الدموع على وجهها.
تلتفت هيذر ستوكس وتلقي نظرة على إيزابيل بعد أن سمعت أنينها. "سيكون بخير يا إيزابيل، لا تقلقي. جيمس شاب قوي للغاية". تمد يدها للخلف وتضع يدها على يدها لمحاولة مواساة إيزابيل.
لا تستطيع إيزابيل الإجابة وتحاول يائسة مسح دموعها. إنها تعلم أن جيمس قوي، لكنه صدمته سيارة. تنظر إلى يد هيذر التي تغطي يدها. ترى مدى أهمية جيمس بالنسبة لها وليس بسبب الجامعة. تشعر يد هيذر بالراحة، لذا تحرك يدها الأخرى فوقها.
يوقفون سياراتهم في موقف سيارات المستشفى ويمشون إلى قسم الطوارئ. يقفون هناك في صمت منتظرين دورهم.
"كيف يمكنني مساعدتك الليلة؟"
"أهلاً." يقول السيد ستوكس بتردد. "هل تم إحضار ابننا جيمس ستوكس؟ لقد كان متورطًا في حادث سيارة."
تنقر موظفة الاستقبال على لوحة المفاتيح الخاصة بها. "أوه، ها نحن ذا، جيمس ستوكس. هل يمكنك أن تعطيني تاريخ ميلاده من فضلك؟"
"نعم، إنه 24 يونيو 2002."
"شكرًا لك، هل العنوان لا يزال هو The Cedars, Combe Lane, Georgeham، وهل طبيبه لا يزال هو الدكتور هاريسون؟
نعم، هذا صحيح. كيف حاله؟
"حسنًا، السيد ستوكس. لا يزال في غرفة العمليات، ولكن إذا جلست، فسأطلب من شخص ما أن يصعد بك إلى أعلى. يجب أن يكون قادرًا على إعطائك معلومات أكثر مني." ابتسمت السيدة خلف المكتب وأشارت إلى الطريق. ضغطت على زر تحرير الباب للسماح لهم بالمرور عبر باب الأمان.
يتجه الثلاثي إلى الداخل ويجلسون في منطقة الانتظار. وبعد جلوسهم مباشرة، تقترب منهم امرأة في منتصف العشرينيات من عمرها.
"عذرا، هل سمعت بشكل صحيح، أنك والدا جيمس؟"
"نعم، نعم نحن كذلك." تجيب هيذر ستوكس. تلاحظ أن الدماء كانت ملطخة في كل مكان على فستان المرأة.
"مرحبًا، اسمي مونيكا. كنا هناك عندما حدث ذلك." ثم أشارت إلى شاب نائم مستلقٍ على مقعدين.
يقف السيد ستوكس. "مرحباً مونيكا، لقد سمعنا من الشرطية أنه أصيب أثناء محاولته إنقاذ ***، ولكن بخلاف ذلك لا نعرف سوى القليل جدًا." وهو يشير إلى الدم. "هل أصبت أنت بنفسك؟"
"أوه لا، هذا الدم من جيمس."
كان صوت إيزابيل عالياً. نظرت مونيكا إلى إيزابيل وأضافت: "كان لديه جرح مؤلم في جانب رأسه. وضعت ضمادة عليه بينما كنا ننتظر المساعدة. كنت أتدرب لأكون ممرضة قبل أن أحمل بطفلي الأكبر".
"هل هو مصاب بشدة؟" تسأل إيزابيل، وهي لا تريد حقًا سماع إجابة.
"أنا آسف، لا أعلم. لقد كان فاقدًا للوعي طوال الوقت. كل ما أستطيع أن أخبرك به هو ما رأيته وما حدث."
وبعد أن امتلأت عيناها بالدموع، بدأت مونيكا تروي لنا كيف أنقذ جيمس حياة ابنها. كانت مونيكا تشعر بالذنب الشديد لأن ابنها تسبب في الحادث. ثم نهضت هيذر ووضعت ذراعيها حولها وأخبرتها أن ما حدث لم يكن خطأها. وبينما كانت تشرح المزيد عما فعلته أثناء انتظار سيارة الإسعاف، ظهرت ممرضة من خلال بعض الأبواب المزدوجة. "السيد والسيدة ستوكس." نادت وهي تنظر حولها.
يستدير السيد والسيدة ستوكس وتنهض إيزابيل على قدميها. يتوجه الثلاثة إلى الممرضة. "مرحباً، نحن عائلة ستوكس".
"مرحبًا، لقد أُرسلت لإحضارك. جيمس لا يزال في غرفة العمليات، ولكن يمكنك الانتظار في الطابق العلوي في غرفة الإنعاش حيث سيتم نقله إليها عندما يخرج." تبدأ الممرضة. "الجو هادئ تمامًا هناك الآن، لقد كان جيمس محظوظًا. كان الفريق الجراحي لا يزال هنا عندما تم إحضاره."
"شكرًا لك أيها الممرضة...؟" تسأل هيذر ستوكس.
"آسفة، أنا إيمي، إيمي ميلز." تشير إلى الطريق وتقودهم إلى المصعد، وتلوح لمونيكا وهم يغادرون.
"إيمي، هل يمكنك أن تخبرينا بمدى خطورة إصابة جيمس؟" تسأل هيذر بينما تفتح أبواب المصعد للسماح لهم بالدخول.
"آسفة سيدتي ستوكس، لا أستطيع. لقد أجرينا تقييمًا أوليًا عندما جاء، ولكن نظرًا لفقدان الدم من الجرح في رأسه، لم تتح لنا الفرصة لفحصه. لا نعتقد أنه مصاب بأي كسر كبير، لكننا سنحتاج إلى إجراء فحص بالأشعة المقطعية بالكامل، وتقييم آخر بمجرد أن يتمكنوا من إيقاف نزيف رأسه. سيصورونه أيضًا بالأشعة السينية هناك فقط في حالة حدوث أي نزيف داخلي. كان جرح رأسه شديدًا بعض الشيء. كان محظوظًا لأنه اصطدم فقط بشاشة نافذة السيارة. تحطمت النافذة ويبدو أنها تحملت معظم قوة الاصطدام"
تفتح أبواب المصعد، وتقودهم الممرضة إلى غرفة. يوجد بالداخل عدة أسرة فارغة. "هذا هو المكان الذي يتعافى فيه المرضى بعد الجراحة. إنه فارغ الآن لأن مرضى الجراحة اليومية إما ذهبوا إلى منازلهم أو عادوا إلى الأجنحة." تستدير الممرضة ميلز لتغادر، "إذا كان هناك أي شيء آخر تحتاج إليه، فسأكون في الممر على اليسار."
"حسنًا، شكرًا لك، أيها الممرضة"، يقول السيد ستوكس.
تلتفت هيذر ستوكس لتنظر إلى إيزابيل التي كانت واقفة هناك بهدوء شديد. "انظري، إنه شاب قوي، أنا متأكدة من أنه سيكون بخير." ثم تجذبها إليها لتحتضنها، وهو شيء يحتاجه كلاهما.
كانت إيزابيل نصف نائمة عندما فتحت الأبواب، وتم دفعي إلى الداخل على كرسي متحرك. استيقظت على صوت تدفق مفاجئ من الناس الذين انشغلوا بنقلي إلى سرير، ثم ربطوا جميع أجهزة المراقبة، والصرف الصحي، وأنابيب التغذية بالتنقيط.
يصدر جهاز مراقبة القلب صوتًا، وتنظر إيزابيل إليّ لأول مرة. أبدو شاحبًا بعض الشيء، ورأسه ملفوف بضمادة كبيرة. عيناي مغلقتان، وهناك كيس من الدم يقطر في أنبوب يدخل معصمي الأيمن. ذراعي اليسرى مغطاة بالجبس، وهناك ضمادة أخرى على ساقي اليسرى. وجهي منتفخ وهناك كدمات على الجانب الأيسر من وجهي. وبينما تقوم الممرضات بتنظيف الغرفة، يدخل طبيب يرتدي زيًا أخضر.
إنها تقرأ بعض الملاحظات المكتوبة على لوحة. "حسنًا، مساء الخير. لا بد أنكما السيد والسيدة ستوكس."
تلقي نظرة على إيزابيل وتخبرها هيذر: "هذه إيزابيل، صديقة جيمس".
تبتسم الطبيبة وتهز رأسها قائلة: "حسنًا، جيمس يعاني من جرح قطعي طوله خمس بوصات أو اثني عشر سنتيمترًا في الجانب الأيسر من رأسه، وقد واجهنا صعوبة في علاجه لأنه عبر عدة أوردة أكبر. وقد استغرق الأمر حوالي مائة غرزة لإغلاق الجرح ووقف أي نزيف. ويوجد أنبوب تصريف عليه لمنع أي تراكم للدم". ثم تفحص الطبيبة بسرعة ورقة أخرى على الحافظة الخاصة بها. "لقد أصيب بكسر في الذراع، أعلى الرسغ مباشرة، وجرح في ساقه اليسرى بالإضافة إلى كسر في عظم الكاحل. ليس لديه نزيف داخلي يمكننا اكتشافه. لديه صدمة في مؤخرة رأسه نعتقد أنها أفقدته الوعي، ولكن مرة أخرى يبدو أنها سطحية. كما يعاني من عدة جروح وكدمات، لكنها تبدو أسوأ مما هي عليه. على الرغم من أنه سيتحول إلى اللون الأسود والأزرق بحلول الصباح. بقدر ما نستطيع أن نقول، كان شابًا محظوظًا للغاية".
ثم يرفع الطبيب نظره عن ملاحظاته، "هل هناك أي شيء تريد أن تسألني عنه؟"
كان الضجيج الوحيد في البداية هو صوت جهاز مراقبة ضربات القلب قبل أن يتحدث السيد ستوكس. "هل هو فاقد الوعي الآن أم نائم؟"
"إنه نائم الآن، بدأ يستعيد وعيه عندما تم نقله إلى غرفة العمليات. أجرينا معه محادثة قصيرة، ثم اضطررنا إلى إخراجه مرة أخرى."
"ماذا قال؟" سألت إيزابيل.
"لقد سألناه عن بعض الأسئلة البسيطة مثل الاسم والتاريخ. وسأل عن مكانك، ومكانه، وعن الطفل الذي أنقذه، وكان هذا كل شيء. وبدا أنه كان مدركًا تمامًا لما يحيط به".
مع هذا الخبر، تغير الجو في الغرفة، وظهرت ابتسامة على وجوه بعضنا البعض. تحركت إيزابيل بجواري، ولمست وجهي برفق قبل أن تمسك بيدي السليمة. شعرت أن بشرتي باردة بعض الشيء عند لمسها، لكنها سعيدة فقط لأنني بخير.
ثم تسأل هيذر ستوكس: "هل سيكون له أي آثار دائمة؟"
"حسنًا، بخلاف الندبة الكبيرة التي من المفترض أن يخفيها شعره، فمن المفترض أن يتعافى تمامًا. هناك احتمال ضئيل لحدوث بعض التلف في الأعصاب، لكننا لن نعرف ذلك إلا بعد أن يستعيد وعيه. سيكون هناك فقدان للإحساس حول الندبة، لكن من المفترض أن يتحسن ذلك مع الوقت. قد يعاني أيضًا من الصداع لفترة من الوقت. سنحتاج إلى إبقائه في المستشفى ليوم أو يومين فقط لمراقبته. مجرد إجراء احترازي، بسبب شدة الحادث وإصابة الرأس."
وبعد ذلك، وضع الطبيب الحافظة في نهاية سرير جيمس وتمنى للعائلة ليلة سعيدة. وشكر آل ستوكس وإيزابيل الطبيبة وهي تخرج من الغرفة.
وبعد ذلك تعود الممرضة وتقول: "جيمس سوف يبقى هنا الليلة، لذا عندما تكون مستعدًا للمغادرة سوف أرافقك إلى الأسفل مرة أخرى".
"لكنني أرغب في البقاء"، تقول إيزابيل. تنظر إليها الممرضة، "من فضلك، أنا حقًا بحاجة إلى أن أكون قريبة منه الآن". بدأت عينا إيزابيل تدمعان مرة أخرى، ويمكن للممرضة أن ترى أنه كان من الصعب إقناعها بالتخلي عن هذا.
"حسنًا، ولكن لا تخبر أحدًا. إذا سُئلت، فقد تسللت مرة أخرى."
تبتسم إيزابيل للممرضة ميلز ثم تنظر إلى والديّ. ثم تطلب منهما الممرضة أن يخبراها متى يرغبان في المغادرة.
يتحرك الثلاثة حول سريري ويتحدثون معي ويتأكدون من أنني أعلم أنهم موجودون على أمل أن يسمعهم. بعد حوالي نصف ساعة، تنظر هيذر إلى زوجها وتخبره أنه يجب عليهم التحرك. يودعون إيزابيل، ويقبلونني على خدي، ويخرجون من الباب.
تسحب إيزابيل كرسيًا وتجلس ممسكة بيدي. "تعال يا جيمي. أسرع واستيقظ حتى أتمكن من الاعتذار لك. ثم يمكنني أن أشكرك بشكل مناسب على الشيء الرائع الذي تفعله من أجلي. أعتقد أنه حتى لو كانت لدينا حياة كاملة معًا، فلن يكون لدي وقت كافٍ لتعويضك." تضغط على يدي، وتعتقد أنها تشعر بي أضغط عليها برفق. ثم تضع إيزابيل رأسها على كتفي وتغمض عينيها.
أيقظت الممرضة إيزابيل وهي لا تعرف كم مر من الوقت. "لا تبدين مرتاحة على هذا النحو." ابتسمت إيزابيل لها بتعب. "سأخبرك بشيء، إذا أردت يمكننا سحب أحد الأسرة الأخرى بجوار جيمس، يمكنك الحصول على مزيد من الراحة."
وبعد ذلك، حركوا الكرسي وحركوا سريرًا بجوار سريري. صعدت إيزابيل إلى جواري وقبلتني قبل أن تستقر على السرير. رفعت الممرضة القضبان ووضعت بطانية فوق إيزابيل. وبينما كانت تغادر الغرفة، أطفأت الضوء بينما عادت إيزابيل إلى النوم.
******
استيقظت وأنا أشعر بأشد صداع شعرت به في حياتي، لذا أغمض عيني لمدة دقيقة حتى أسمح لعقلي بالعودة إلى حالته الطبيعية. أشعر وكأن أحدهم قطع رأسي، ثم خلطه في الخلاط، ثم أعاده إلى مكانه بالطريقة الخاطئة. "يا إلهي، لماذا أشعر بهذا؟"
"هل صدمتني تلك السيارة؟ يا إلهي، ما مدى الألم الذي أصابني؟" ثم تذكرت أنني استيقظت في المستشفى لفترة وجيزة. حاولت التحرك، لكن جسدي كان يؤلمني في كل مكان. كنت أحرك أصابع قدمي ويدي للتأكد من أن كل شيء يعمل، وشعرت بغرابة في ذراعي اليمنى. لم أشعر بألم شديد كهذا في حياتي من قبل. حاولت فتح عيني، كانت الغرفة مظلمة تمامًا. كان الضوء يدخل من خلال باب على يميني، ويمكنني رؤية بدايات اليوم من خلال النافذة. لم يكن الضوء قد ظهر بعد، لذا يجب أن يكون الوقت حوالي الخامسة صباحًا. دخل شخص ما الغرفة وتجول حول سريري. ابتسمت لي عندما رأت أنني مستيقظ.
"صباح الخير جيمس." همست الممرضة في أذني. "من الجيد أن أراك مستيقظًا.
عندها، أشعر بحركة في الجانب الآخر. أشعر بتصلب في رقبتي، لذا يتعين عليّ استخدام عينيّ لإلقاء نظرة. هناك أرى الجزء العلوي من رأس إيزابيل، ويبدو أنها نائمة بعمق.
"هل تريدني أن أوقظها؟" حاولت هز رأسي، ثم حاولت التحدث، لكن حلقي جاف للغاية. "هيا." تحمل الممرضة كوبًا من الماء به قشة. سمحت لي بامتصاصه مرتين، ثم أعادت الكوب إلى الطاولة الجانبية. ثم شرعت في قياس العلامات الحيوية لدي.
"شكرا لك." تمكنت أخيرا من القول.
"لا بأس يا حبيبتي." قالت الممرضة قبل أن تستدير وتذهب إلى أسفل سريري لتملأ مخططي. ثم قالت، "يجب أن يكون لدينا سرير لك في جناح حوالي الساعة العاشرة، لذا سننقلك حينها."
"حسنًا، شكرًا لك، أيها الممرضة."
"لا توجد مشكلة، ويمكنك أن تناديني إيمي."
"شكرًا لك، إيمي. هل هناك أي فرصة لشيء ما لقتل هذا الألم؟"
"أممم، نعم جيمس، لا ينبغي أن يكون هذا مشكلة. أين يؤلمك؟"
"في كل مكان."
"أعتقد أن هذا ما تحصل عليه عندما تصدمك سيارة."
أبتسم وأنا أتذكر الحادثة. "إيمي، هل تعلمين ماذا حدث للصبي الصغير؟"
"نعم، تم فحصه من قبل الأطباء، وذهب إلى منزله الليلة الماضية."
مع هذا الخبر، عدت إلى السرير، وخرجت إيمي للحصول على دوائي.
مع صوت الأصوات، ترفع إيزابيل رأسها بنعاس شديد. "مرحبًا."
"مرحبا عدت."
ثم تفاجأ بحقيقة اليوم السابق، فتفتح عينيها على اتساعهما، وتقول: "يا إلهي جيمي، لقد أفزعتني حتى الموت".
لم أستطع إلا أن أرتجف من شدة الضجيج. حاولت أن أرفع يدي، لكني شعرت بثقلها. أستطيع الآن أن أرى الجبس على ذراعي. أشعر أن جانب رأسي لا يبدو على ما يرام، وترى إيزي ما أحاول فعله، فأنظر إليها بعيون متسائلة.
"لقد أصبت بجرح قطعي كبير في الجانب الأيسر من رأسك. كما تعرضت لضربة في رأسك تسببت في ارتجاج في المخ. كما أصبت بكسر في ذراعك وجرح في ساقك وكسر في عظمة. لقد كنت محظوظًا جدًا يا جيمي."
عادت الممرضة إيمي ومعها بعض مسكنات الألم وكوب من الشاي لإيزابيل. نزلت إيزي من السرير بمساعدة الممرضة ووضعته في الحجرة المجاورة. جلست على الكرسي المجاور لسريري. ثم جاءت إيمي من الجانب الآخر وحقنت مسكنات الألم مباشرة في خطي.
"سيقوم الطبيب بالاتصال في حدود الساعة التاسعة طالما لا يوجد حالات دخول جديدة."
أبتسم وأشكرها بصوت هامس. وعندما تغادر الغرفة أغمض عيني. لقد بدأ الألم ينتابني قليلاً. وأنا مستلقية هناك أسمع إيزي وهي تشرب الشاي بينما تمسك بيدي وتلعب بأصابعي.
لا بد أنني غفوت، لأن ما أعرفه بعد ذلك هو وجود عدة أصوات. أمي هي أحد الأصوات، وإيزابيل هي الأخرى. هناك صوت أنثوي ثالث لم أتعرف عليه، بالإضافة إلى صوتين ذكوريين. فتحت عيني، وأول ما لاحظته هو أن رأسي أصبح أكثر وضوحًا. أصبحت عيناي أكثر تركيزًا، ويمكنني أن أرى أمي تتحدث إلى طبيب. أعتقد أنه نفس الطبيب الذي كان يتحدث الليلة الماضية، لكنني لست متأكدًا. رأتني إيزي مستيقظًا وانتقلت لتقبيلي. ثم لاحظت أمي والطبيب أنني مستيقظ.
"مرحباً جيمس." يقول الطبيب. "كيف تشعر؟"
أحاول أن أبتسم، ولكنني أنتهي بهز رأسي موافقًا. "أنا بخير يا دكتور. أشعر بشعور غريب في رأسي، ولكن الصداع قد زال."
"هذا جيد، وبالنظر إلى حالتك، يبدو أنه لا يوجد الكثير من الخطأ. يبدو أنك كنت محظوظًا جدًا هذه المرة."
"نعم، شكرًا لك يا دكتور. لست أول من يقول ذلك. هل التقينا الليلة الماضية؟"
"نعم، أنا مندهش لأنك تذكرت ذلك. لقد قمت بمعالجتك قبل أن أعود إلى المنزل." يبتعد الطبيب ويتحدث إلى الرجلين.
عندما اقتربت مني أمي وقبلتني على خدي، قالت لي: "جيمس، لقد أرعبتنا حتى الموت. لا تفعل ذلك مرة أخرى". ثم ربتت على كتفي مازحة، ولكنني شعرت أنها مرتاحة لأنها لم تتعرض لموقف أسوأ من هذا. كما لاحظت نظرة ترمقني بها عندما تشاهد برادلي يلعب كرة القدم. يا إلهي، أمي فخورة بي.
"أمي، أين أبي؟"
"إنه سيستقبل سام من المحطة. كانت في أول قطار ممكن بعد أن اتصلت بها."
يعود الطبيب ويقول: "جيمس، هذان الرجلان هنا ليأخذوك إلى الجناح. سوف نحتفظ بك هناك لبضعة أيام، فقط للتأكد من أنك بخير".
"حسنًا، شكرًا لك مرة أخرى يا دكتور."
"لا توجد مشكلة على الإطلاق، لا أتمكن عادةً من رؤية المريض في اليوم التالي." تبتسم وتذهب.
يتوجه أحد الحمالين إلى الطبيب للتأكد من أنه من الممكن تحريكي. تومئ برأسها فيستدير الطبيب ويلفت انتباه الحمال الثاني. تأتي ممرضة لمساعدتها في استخدام أجهزة المراقبة وتزيل القطرتين.
"صباح الخير جيمس، أنا كولين، وهذا الرجل القبيح هو جون. سنأخذك إلى وحدة الصدمات." يقول الحمال الذي يبدو أنه المسؤول محاولاً أن يبدو متفائلاً.
أبتسم وأومئ برأسي. وسرعان ما انطلقت إلى أسفل ممر طويل. وصلنا إلى صف من ثلاثة مصاعد، وصعدنا جميعًا. رأيت الرجل الذي يُدعى كولين ينظر إلى إيزابيل التي تمسك بيدي مرة أخرى. نظرت إليه بتعبير "إلى ماذا تنظر؟". ثم بدأ الرجل يبدو غير مرتاح بعض الشيء ونظر إلي. أدرك أنني رأيت انزعاجه الطفيف، والذي تضاعف بدوره. ثم سعل واحمر وجهه ونظر بعيدًا.
في لمح البصر انفتحت أبواب المصعد، وتم دفعي إلى الجناح. كان معي ثلاثة أشخاص آخرين، لكني أعتقد أنني أستطيع تحمل الأمر لليلة أو اثنتين. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى هرب الحمالون، وتركوني مع إيزي وأمي. اهتز هاتف أمي، وذهبت لتظهر لأبي وسام الطريق.
نظرت إلي إيزابيل وقالت، "جيمي، أنا آسفة على...." أوقفتها بوضع إصبعي على شفتيها.
"إيزي، سنتحدث عندما أخرج." لابد أنني قلت هذا بقسوة بعض الشيء لأن وجه إيزي بدأ يبدو قلقًا. "مهلاً، لا داعي لهذا الوجه. أعتقد فقط أننا بحاجة إلى التحدث بشكل لائق وعلى انفراد."
بدا أن إيزي قد فهمت الأمر، واختفت ملامح القلق التي كانت ترتسم على وجهها. جلست على جانب السرير وانحنت نحوي وأعطتني أجمل قبلة محبة وإثارة على الإطلاق. شعرت بحركة في جسدي وتقلص أنفاسي قليلاً.
نظرت إلى عينيها وقلت لها: "أنت تعلمين أنني أحبك أكثر من أي شيء على هذا الكوكب، أليس كذلك؟"
انتشرت ابتسامة على وجهها وقالت: "وأنا أيضًا أحبك تمامًا". ثم أدركت فجأة: "يا إلهي، كان أبي يخبرني عن كامبريدج قبل وصول الشرطة".
لم أستطع إلا أن أبتسم عند رؤية تعبيرها المفاجئ المدهش، وسعادتها الخالصة. "وماذا؟"
"و ماذا؟"
"وماذا تعتقد؟"
"يا إلهي جيمي." كان وجه إيزي يحمل نظرة جدية شديدة الأهمية. "معك هنا، يبدو أن الأمر لم يكن الأكثر أهمية."
حسنًا إيزي، هل لديك أي أسئلة؟
"أتوقع الكثير، ولكنني بحاجة إلى التفكير. ربما يمكنك مناقشة الأمر معي."
وفي تلك اللحظة سمعت صوت سام الواضح وهو يدخل إلى الجناح.
حتى قبل أن تمشي حول الستارة، أناديها، "مرحبا مونشكين".
ابتسامة مشرقة ترتسم على وجه سام وهو يسير حول الزاوية. "مرحبًا، جاي. هل جعلتني أسافر من إكستر بناءً على ذرائع كاذبة؟"
لا يسعني إلا أن أبادلها الابتسامة عندما تقترب مني وتضعها على شفتي. تلتف ذراعاها حولي، وتمسك بي بقوة.
همست في أذني قائلة: "يا أيها الوغد، لقد كدت تصيبني بنوبة قلبية". وبعد ذلك أطلقت سراحي، وأعطتني قبلة ثانية، ثم ذهبت إلى إيزي لاحتضانها. نظرت إلى صديقيَّ وهما يحتضنان بعضهما البعض، بينما وضع كل منهما يده على يدي.
يصمت الأشخاص الأربعة حول سريري للحظة. ثم تتحدث أمي، "إيزابيل، هل ترغبين في النزول إلى الكافتيريا للحصول على بعض الطعام، لا بد أنك جائعة".
تنظر إليّ إيزي وهي مترددة قليلاً في اتخاذ قرار بشأن ما يجب أن أفعله. أومأت برأسي موافقةً، فقفزت من السرير وخرجت من الجناح برفقة والدتها.
يقفز سام على السرير حيث كان إيزي ويمسك بيدي مرة أخرى. "حسنًا جاي، ماذا حدث؟"
لست متأكدًا بنسبة مائة بالمائة. أتذكر الطفل وهو ينفصل عن أمه وأنا ألاحقه، لكن بقية التفاصيل فارغة. أخبرنا والدي عن بقية التفاصيل وعن حقيقة فشل السائق أيضًا في اجتياز اختبار التنفس. سيتم اتهامه بالقيادة تحت تأثير الكحول، والإصابة الناجمة عن القيادة الخطرة، ومحاولة مغادرة مكان الحادث. لقد هدم جسرًا عمره ثلاثمائة عام وقد ينتهي به الأمر إلى قضاء بعض الوقت. يجب أن أعترف بأن الأمر صدمني، وكنت هناك.
كانت الدموع تملأ عيني سام. نظرت إليّ وقالت: "أنت شخص محظوظ".
لم أستطع إلا أن أبدأ في الضحك على اختيارها للكلمات، لكنني توقفت بسرعة كبيرة. كان الألم شديدًا للغاية، واضطررت إلى إغلاق عيني. "آه، حاول ألا تجعلني أضحك يا مونشكين".
"آسفة جاي، هل أنت بخير؟ هل تريد الممرضة؟"
كما لو أن الممرضة تسير بسحر حول الزاوية. "هل كل شيء على ما يرام؟"
"أممم، رأسه يؤلمه." سام يقول بصوت عالٍ.
تفحص الممرضة ملفي. "لقد تناول بعض مسكنات الألم منذ حوالي أربع ساعات، لذا يمكنه تناول المزيد إذا لزم الأمر. جيمس، هل تحتاج إلى المزيد من مسكنات الألم؟"
أصرخ بنعم، فتسرع إلى الخارج لتحضير وصفة طبية. تعود في نفس الوقت الذي تعود فيه إيزي وأمي. تبدوان في حالة من الانتعاش وطلبتا من الأخريين المغادرة. تقفز سام من السرير وتنطلق مع والدي.
الممرضة تبدو مرتبكة بعض الشيء، "فمن هي صديقتك من بين هؤلاء السيدات الجميلات؟"
"أنا كذلك"، تقول إيزابيل بفخر. يجب أن أعترف أن الشعور الدافئ الذي يمنحني إياه هذا لا يصدق.
تمسك بيدي للوصول إلى القنية الخاصة بي مع ابتسامة ساخرة على وجهها.
تنظر أمي إلى إيزابيل وتقول: "إيزابيل، عندما نغادر بعد دقيقة، هل ترغبين في العودة معنا؟ لم تعودي إلى المنزل منذ الليلة الماضية".
ألقي عليها نظرة بعين واحدة، "يا حبيبتي، يجب أن تذهبي وتحصلي على قسط من الراحة. سام هنا ليرافقني".
تبدو إيزي غير مرتاحة لثانية واحدة. أستطيع أن أرى أنها مترددة بين رغبتها في البقاء معي والعودة إلى المنزل للاستحمام.
تنهض ببطء على قدميها وتقبلني على شفتي. "أراك لاحقًا جيمي." ثم تهمس في أذني. "يريد سام أن يعرف ما إذا كانت جواهر تاجك قد تأثرت. أحبك كثيرًا، جيمي."
أومأت برأسي وهي تبتعد، "أحبك أيضًا يا إيزي". وقفت منتصبة لكنها لا تزال تبدو غير حاسمة بعض الشيء. ودعني والداي، ورحل الثلاثة. اقتربت سام مني ثم نظرت إليّ فقط بينما كانت تضع ذقنها في يدها. أستطيع أن أرى أنها تنتظرني لأتحدث، لكنني لم أرد. أغمضت عيني لثانية واحدة لإراحتهما، وسمعتها تشعر بالإحباط قليلاً.
تنتشر ابتسامة على وجهي، وكان ذلك كافياً لكسب نقرة مرحة. "جاي؟"
"ممممم" أفتح عيني وألقي نظرة عليها، لكني لا أقول شيئًا آخر. هذه لعبة لعبناها مرات عديدة. عادة ما أخسر، لكن اليوم لدي الأفضلية. نعم، أنا تحت تأثير المهدئات، ولا أريد التحدث كثيرًا على أي حال. "سام؟"
"نعم جاي؟"
"شكرًا لك على القيام بهذه الرحلة." بدأت همسًا. "لقد رأيتك أكثر خلال الأسبوعين الماضيين مقارنة بما رأيته منذ أن انتقلت بعيدًا." انتشرت ابتسامة على وجهي مرة أخرى بينما كنت أحاول عمدًا تحويل المحادثة.
أطلقت سام نفسًا عميقًا وهي تضحك بشكل محرج بسبب فشلها في إقناعي ببدء المحادثة التي أرادتها. "أنت وقح".
"لا أعرف ماذا تقصد. ولكن بجدية سام، شكرًا لك على تواجدك هنا."
"أنت تعلم أنني سأكون هنا دائمًا من أجلك. أنت مهم بالنسبة لي أكثر مما تتصور."
"حسنًا، جزء مني كذلك على أي حال"، أضيف بابتسامة ساخرة.
"يا إلهي، أنا جاد. لقد كان هذا الأمر صادمًا لنا جميعًا. عندما تلقيت تلك المكالمة الهاتفية من والدتك، كدت أصاب بنوبة قلبية. لم يكن أحد يعلم ما إذا كنت ميتًا أم حيًا. ربما كنت قد أصبت بالشلل أو شيء من هذا القبيل. لم يكن الأمر جيدًا على الإطلاق".
رفعت يدي ووضعتها على خدها. انحنت سام على يدي وأغمضت عينيها. في تلك اللحظة أدركت كم أنا محظوظة لأن لدي مثل هذه الصديقة الطيبة.
تفتح سام عينيها مرة أخرى، وتميل إلى الأمام لتقبيلي. وبينما تتباعد شفتينا، تقول: "ربما تكون أنت الشخص الأكثر أهمية في حياتي".
"سام، أنت تعرف أنني أحبك. آسف لتخويفك."
تخرج سام من جدية المحادثة وتضربني مرة أخرى مازحة: "ويجب عليك أن تفعل ذلك أيضًا". ثم تعود إلى الوضع الذي بدأت منه. "هل تمانع إذا تأكدت؟"
"لا، لا يمكنك ذلك، وقبل أن تبدأ في التذمر، من فضلك لا تفعل ذلك، رأسي لا يتحمل ذلك."
"أوه العب دور المسكين أنا في بطاقة المستشفى."
"لقد فعلت ذلك للتو." أضحك وأرتجف قليلاً بينما يبدأ رأسي في الخفقان مع دقات قلبي. أحاول الجلوس قليلاً، لكن جسدي لا يشعر بالراحة. في كل مرة أتحرك فيها، أشعر بكل مفصل.
تلاحظ سام انزعاجي، فتقول: "آسفة جاي، ليس الوقت أو المكان المناسبين". لذا تغير الموضوع. "هل سنحت لك الفرصة للتحدث إلى إيزابيل بشكل صحيح بشأن عرض الوظيفة؟"
"حسنًا، سأفعل ذلك عندما أعود إلى المنزل. يجب أن أكون خارجًا غدًا."
"هل لا تزال ستقبل يوم الاثنين؟"
"نعم، لا ينبغي أن نجعلهم ينتظرون لفترة طويلة طالما أن المحامي راضٍ. لقد سألتهم كثيرًا، وإبقاؤهم منتظرين سيكون تصرفًا غير محترم. كل ما أحتاجه هو أن أسأل إيزي عما تريده."
"إنه سؤال بلاغي بعض الشيء، أليس كذلك؟"
"لا، ليس حقًا، هذا السؤال يجب طرحه. لا يزال يتعين على إيزي اتخاذ القرار. قد يكون سؤالًا غبيًا أعرف إجابته بالفعل إذا كنت تريد تصنيفه."
سام يبتسم "نعم، أعتقد ذلك."
متى ستعود؟
"سأستقل آخر قطار للعودة الليلة. لدي عمل في التاسعة غدًا." ثم أخذت سام نفسًا عميقًا واحتضنتني. ما زالت تمسك بيدي مستخدمة إبهامها لمداعبة ظهري برفق.
أغمضت عيني لفترة من الوقت، ويبدو أنني غفوت، لأنه بعد لحظة، عاد إيزي وأمي إلى الجلوس بجانب سريري.
"أين سام؟"
"مرحبًا بك أيها النعسان"، قالت أمي. "لقد ذهبت لتناول القهوة".
أمسكت بيد إيزي وضغطت عليها. لا تزال تبدو قلقة على وجهها. "هل أنت بخير يا إيزي؟"
"ليس حقًا جيمي، لا أزال أشعر بالسوء حيال ما حدث بالأمس."
"إيزي، يجب أن نتحدث عن هذا الأمر عندما أعود إلى المنزل. نحتاج أيضًا إلى التحدث عن كامبريدج."
"أعرف جيمي. ما زلت أحاول استيعاب الأمر. لم نعرف بعضنا البعض إلا منذ فترة قصيرة، ومن غير المعقول أن تفعل ذلك من أجلي."
"أعتقد أن هذا هو السبب الذي يجعلني لست غاضبة لأنك تفكرين فيّ بهذه الطريقة. لو كانت سام، لكنت قد هاجمتها على الفور."
"مرحبًا، لقد سمعت ذلك،" تقول سام وهي تمشي حول الزاوية وهي تحمل مشروبًا للجميع.
"وأنت تعرف أن هذا صحيح."
تنظر إلى إيزابيل وتقول: "يمكن أن يكون شخصًا عنيدًا".
جلسوا لبعض الوقت وشربوا مشروباتهم. نظرت إلى إيزي قائلة: "سنعمل على حل الأمر يا إيزي". ثم ابتسمت لي بنصف ابتسامة.
وقفت والدتي وجاءت إليّ وقالت: "جاي، علينا أن نتحرك حتى تتمكن سام من اللحاق بقطارها، كما أحتاج إلى العودة إلى المنزل للحصول على بعض النوم. آمل أن يُسمح لك بالخروج غدًا". انحنت نحوي وقبلت خدي.
ثم تنهض سام وتقول: "أنا سعيدة لأنك لست سيئًا للغاية يا جاي. أحبك". ثم تقبّلني قبلتها المعتادة على شفتي، ثم تختفي مع والدتي لتمنحني وإيزي لحظة.
"أراك غدًا يا عزيزتي. أنا أحبك."
"أراك غدًا جيمي، أحبك أيضًا."
******
علي أن أقول إن البقاء في المستشفى هو أكثر شيء ممل مررت به على الإطلاق. لقد مازحت الشاب الذي كان يقابلني بأن الناس يموتون من الملل أكثر من أي شيء آخر. والأسوأ من ذلك أنني كنت أستيقظ كل ساعة لفحص علاماتي الحيوية والتأكد من أنني بخير. وهذا يعني أنني كنت أنام أيضًا معظم الصباح. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه أمي وإيزي، كان الطبيب قد أعطاني الضوء الأخضر للمغادرة.
كان من دواعي السرور أن أعود إلى غرفة نومي، فقد كانت الثماني والأربعون ساعة الماضية هي الأسوأ. كنت لا أزال أشعر بالدوار، لذا ذهبت مباشرة إلى السرير. أعطتني المستشفى كمية كبيرة من مسكنات الألم، بسبب صداعي والكدمات التي أعاني منها من الرأس إلى أخمص القدمين. ركضت سارة بمجرد عودتها من منزل ريتشاردز. صعدت إلى الطابق العلوي وألقت بنفسها على السرير المجاور لي. كان بإمكاني أن أرى أنها كانت قلقة للغاية، وأظهرت لي العناق الحار الذي منحته لي مدى خوفها. لم تكن تريد أن تتركني، لذلك احتضنتني لفترة. لم تكن قد فعلت ذلك منذ عامين إذا فكرت في الأمر.
"هل أنت بخير سارة؟"
"نعم جاي، أنا سعيد لأنك خرجت من المستشفى. هل لا يزال رأسك يؤلمك؟" أستطيع أن أرى أنها تكافح مع إصابة شقيقها.
"فقط عندما أضحك يا عزيزتي."
"إيزابيل، لا تجعلي أخي يضحك." تقول بجدية.
لا يسعني إلا أن أبتسم، وتضحك إيزي قليلاً على أختي الصغيرة. وبمجرد أن تقتنع بأنني بخير، تقفز سارة من سريري وتحتضن إيزي قبل أن تختفي في الطابق السفلي لمشاهدة التلفاز.
تتجه إيزي بحذر نحو السرير. ألقي نظرة سريعة على السرير ثم أربت على المساحة المجاورة لي. ثم تبدو إيزي وكأنها تستعيد حيويتها وتجلس على السرير.
"هل أنت بخير يا عزيز؟ يبدو أنك...."
"محرج؟"
حسنًا، أعتقد أن هذه الكلمة هي أفضل كلمة على الإطلاق.
"آسف جيمي، لا أزال أشعر بالسوء بسبب ما قلته."
هل ترغب بالتحدث عن هذا الأمر؟
"حسنًا، نعم، ولكن مع كل ما حدث منذ ذلك الحين، يبدو الأمر غبيًا للغاية الآن. كيف يمكنني أن أكون غبيًا إلى هذا الحد؟"
هناك صمت لفترة من الوقت، لكنه ليس محرجًا.
"آسفة يا عزيز، رأسي ليس في حالة تسمح لي بالتفكير كثيرًا. لنبدأ بشيء أتمنى أن يكون أسهل قليلًا. لكن هناك شيء واحد أود قوله، وهو أن المرة القادمة تحدثي معي. إذا سألتني سؤالاً مباشرًا، فسأجيب عليه دائمًا بصدق". ثم خطر ببالي شيء ما. "ما لم تسألني شيئًا مثل "هل تبدو مؤخرتي كبيرة في هذا أم أنني أكتسب وزنًا؟"
"لدي مؤخره كبيره؟" تسأل ايزابيل بابتسامه على وجهها. "حسنا، ما الذي تريدين التحدث عنه ايضا؟"
"كامبريدج؟ أحتاج إلى التحدث معك بشأن العرض قبل أن أتصل بإدوارد غدًا وأوافق." تضاعف حجم عيني إيزابيل وتحركت إلى وضع أفضل.
خلال النصف ساعة التالية، قمت بمراجعة ما عُرض عليّ وما عرضه على إيزابيل إذا كانت مهتمة. أخبرتها بما سأكسبه وكيف سنتمكن من العيش. كما عرضت عليها عقدًا، ولكنها رفضته. وهذا يعني أنني سأظل أساعد حتى لو لم نكن في علاقة. كان وجه إيزابيل في تلك اللحظة صورة. إنها مثلي ولا تستطيع أن ترى حياتها بدون أن نكون معًا.
بعد أن انتهيت، التفت إلي إيزي قائلاً: "لم أقرر بعد أي مجال قانوني سأمارسه، لكن قانون البناء والشركات يثير اهتمامي".
"لا يوجد أي ضغط أو التزام عليك للانضمام إلى شركة Iz. إذا كنت ترغب في التحدث مع إدوارد هاريس، فيمكنني طرح السؤال."
"شكرًا لك يا عزيزتي. سأضع ذلك في الاعتبار. أتساءل عما إذا كان سيمنحني الوقت لمعرفة ما يثير اهتمامي."
"حبيبتي، أنا متأكدة من أنه سيكون مرنًا. سيحتاج أيضًا إلى مراقبة كيفية تعاملك."
"واو، هل سيكون الأمر على ما يرام إذا عملت في نفس الشركة مثلك؟"
"سوف نكون في أقسام مختلفة تمامًا، لذا لا أرى ذلك مشكلة على الإطلاق". أستطيع أن أرى من خلال ذلك أن تروس دماغها تزن خياراتها. "انظري يا عزيزتي، لستِ ملزمة بأي شيء ولو كنت مكانك، لكنت تركت خياراتي مفتوحة".
"هذا ما كنت أفكر فيه. سأتخذ قراراتي عندما تكون كل الخيارات متاحة أمامي". تبتسم وتبدو راضية عن المحادثة. كما لاحظت تغييرًا في طريقة جلوسها بجانبي. لقد تغيرت وضعيتها، ويبدو أنها تتمتع بطاقة متجددة. عيناها أكثر إشراقًا، وكتفيها إلى الخلف، ورأسها مرفوعة قليلاً، والأهم من ذلك أن زوايا فمها تشير إلى الأعلى.
جاءت أمي بصينية عليها كوبان من الشاي وشطيرتان وقالت: "أمي، لست مضطرة إلى فعل هذا، فأنا لست مصابة بجروح بالغة".
وضعت والدتي الصينية على الأرض وقالت: "قال الطبيب إن عليك أن تستريحي لبضعة أيام قبل ممارسة أي نوع من التمارين الرياضية. ويشمل ذلك الصعود والنزول من ثلاثة طوابق من السلالم".
أرفع ذراعي الجيدة إلى الأعلى في خضوع سريع "حسنًا".
ابتسمت ووضعت يدها على كتف إيزابيل وقالت: "أعتقد أنه يستسلم بسهولة". قالت أمي مازحة: "هل أنت بخير يا إيزابيل؟" أومأت إيزابيل برأسها وابتسمت لها. انحنت أمي وقبلت جبهتها ثم نزلت الدرج مرة أخرى.
تناولنا الطعام. لم أقم في المستشفى إلا لفترة قصيرة، ولكنني كنت بحاجة بالفعل إلى بعض الطعام المنزلي.
لقد قضينا بقية اليوم نشاهد التلفاز ونتحدث عن أي شيء. كانت إيزابيل بجانبي وهي تحتضنني. لقد سألتني سؤالاً لم أكن مستعدة له. "جيمي، كيف شعرت عندما نظر إليّ حارس المصعد بهذه الطريقة؟"
لم أجيب على الفور، بل عدلت رأسها حتى تتمكن من النظر في عيني. "جيمي؟"
"كانت فكرتي الأولى هي التأكد من أنك مرتاحة بما فيه الكفاية. ثم أردت أن أجعله هو الشخص الذي يشعر بعدم الارتياح." توقفت لثانية لأفكر، "لأكون صادقة يا إيز، لست متأكدة من كيفية رد فعلي على الإطلاق."
"تضع رأسها برفق على كتفي. "لا توجد طريقة صحيحة حقيقية لمواجهتهم. إذا قلت شيئًا، فإنهم إما يعتقدون أنه ذريعة لبدء محادثة، أو أنهم ببساطة لا يرون أنهم يخطئون ويعتقدون أنني يجب أن أشعر بالإطراء". تتوقف إيزي للحظة. تواصل بصوت منخفض. "لا يحدث غالبًا أن يكونوا واضحين ومثيرين للاشمئزاز تمامًا مثل أولئك في إكستر. غالبًا ما يكون هناك شخص يحدق فيّ من مسافة بعيدة، أو يلتقط صورتي. أرى بعض الرجال يتحركون حتى يتمكنوا من الحصول على رؤية أفضل لساقي أو لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم النظر إلى أسفل قميصي. يعتقدون أنهم يتسمون بالتكتم بشأن ذلك، لكن هذا يجعلني أشعر بالغثيان".
"هل يمكنني أن أسأل سؤالا إيز؟"
"بالطبع يمكنك ذلك يا جيمي. يمكنك أن تسألني عن أي شيء."
"كيف تختلف الطريقة التي أنظر بها إليك؟ غالبًا لا أستطيع منع نفسي من النظر إليك والشعور بالسوء عندما تمسك بي."
تتسلل ابتسامة على وجهها. "منذ اللحظة التي دخلت فيها غرفتي في ذلك اليوم السبت بعد الظهر، شعرت بالراحة مع الطريقة التي تنظرين بها إلي. لقد فاجأتني في البداية واستغرق الأمر مني بعض الوقت حتى أسترخي وأتأقلم مع الأمر. الطريقة الوحيدة التي يمكنني أن أشرح بها ذلك هي أنك تنظرين إلي دون أي أجندة خفية. أنت تقبليني بعينيك ولا تبحثين عن المزيد. على الرغم من أنك كدت تفسدين الأمر بسؤالك "ما الأمر مع ثدييك؟". تضحك عند تذكر لعبة الحقيقة التي لعبناها على التل. "لقد أحببت أيضًا أنك واثقة من نفسك بهدوء دون أن تكوني متوقعة. لم تكن عازمة على تسجيل نقاط معي، على عكس أخيك". تنظر إلي مرة أخرى وتمسح شفتي بشفتيها. "أيضًا، وهذا كان نقطة تحول، لقد أحببت الطريقة التي تحليت بها بالصبر وحمايتني منذ اللحظة الأولى التي التقينا فيها".
"واو"، قلت. "أنا رجل عظيم".
ضحكت مرة أخرى وقالت "نعم أنت كذلك، ومتواضعة بهذا الشأن".
"أنت تدرك ذلك"، بدأت أقول. "هذه أعمق محادثة أجريناها على الإطلاق".
"هذا خطأ جيمي، لقد جعلني أفكر كثيرًا فيك وفيّ". بعد ذلك، احتضنا بعضنا البعض واستمتعنا بكوننا قريبين.
إنها الساعة الثامنة تقريبًا، وأستيقظ لاستخدام المرحاض. "مرحبًا يا إيز، سأستحم بينما أنا في حالة من النعاس".
لم تسألني إيزابيل حتى، بل نهضت وتبعتني بينما كنت أنزل الدرجات الخمس عشرة إلى المستوى التالي. أمسكت بمنشفة وتبعتني إلى الحمام. كان علي أن أجلس لاستخدام المرحاض، فجسدي يشعر بالضعف الشديد.
تفتح إيزابيل الدش وتجعلني أقف. تسحب الجزء السفلي من قميصي وأرفع ذراعي. "انتبهي يا حبيبتي، أنا متألم للغاية".
وبينما كان وجهي مغطى بالقميص الذي يغطي رأسي، سمعت إيزابيل تلهث قائلة: "يا إلهي جيمي". كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها إصاباتي. "لقد توقعت أن تبدو بهذا السوء". توجهت إلى الباب، "هيذر؟" سمعت أمي تجيب. "هل يمكنك أن تأتي إلى الحمام وتفحصي ظهر جيمس؟" لم ترد، ولكن بعد ثانيتين سمعت شخصًا يصعد الدرج.
تنهدت والدتي وهي تدخل الحمام قائلة: "يا جيمس، هذا أمر مروع". ثم مررت يدها على ظهري، فارتعشت من الألم الشديد. استدرت ونظرت إلى ظهري في المرآة. كان ظهري بالكامل أسود وأزرق اللون بسبب الكدمات والعديد من الجروح الصغيرة التي نتجت عن غرز الزجاج التي خضعت لها.
يجب أن أعترف بأنني مندهشة من كمية الكدمات التي عانيت منها. اختفت إيزابيل ثم ظهرت مرة أخرى وهي تحمل هاتفها في يدها. التقطت صورتين ثم طلبت الإذن بإرسالهما إلى سام.
أومأت برأسي قائلة: "وهل يمكنني الاستحمام الآن؟"، وعندها خرجت أمي بسرعة. لكنها أخبرتني بألا أبلل ما تبقى من شعري أو الجبس.
عندما خرجت، ألقيت نظرة على إيزابيل. "يا لها من فتاة قوية، أنا أساعدها". قالت هذا بنظرة لا تقبل التهكم على وجهها. إذن، من أنا لأجادل؟
تغلق الباب وتشرع في خلع ملابسها. وبمجرد أن تخلع ملابسها، تساعدني في ارتداء بقية ملابسي. "ساقاك ليستا سيئتين للغاية يا جيمي. حسنًا، بخلاف الجرح والكدمة في قدمك، هناك جرح قبيح. لابد أن هذا هو المكان الذي تم فيه كسر عظمك".
لدينا غطاء بلاستيكي لإبقاء الجص على ذراعي جافًا وغطاء استحمام لرأسي. تختبر إيزابيل الماء وتخطو تحته. تساعدني في الدخول وتبدأ في غسلي. أقف هناك وعيني مغمضتان في انتظار بدء الألم، لكن لمسة إيزابيل كانت خفيفة وهي توزع الصابون على بشرتي. أقف هناك مرتجفًا من حين لآخر، لكنني أستمتع بالاهتمام الذي أحظى به.
لقد انتهى الأمر بسرعة كبيرة إذا سألتني، ولكن في اللحظة التي فتحت فيها فمي، وضعت إيزي شكلًا على شفتي وقالت: "ستتبلل جبيرتك أو شعرك إذا بقيت لفترة أطول". ساعدتني ثم ناولتني منشفة. استدارت وشطفت نفسها قبل أن تغلق الماء وتنضم إلي. قامت بمسح الماء برفق من أي إصابة وفحصتها أثناء سيرها. بدأ زوجان ينزفان مرة أخرى، لكن لم يمر وقت طويل قبل أن يتوقف الدم وأتمكن من ارتداء ملابسي.
كل حركة أعود بها إلى غرفتي كانت بطيئة ومنهجية، فجسدي لا يريد الاستجابة لأوامر عقلي. والعودة إلى الأعلى كانت أصعب بكثير. أعود إلى السرير بحذر وأتنهد بصوت مرتفع وأنا أعود إلى جانبي. أراقب إيزي وهي تتجول استعدادًا للنوم، وبينما تنزلق إلى جواري تنظر إلي بعيون قلقة.
"ما الأمر يا حبيبتي؟" أسأل وأنا أمد يدي وأمسك خدها بين يدي.
"أوه جيمي، كنت أفكر في يوم الجمعة عندما وصلت تلك الشرطية لأول مرة. للحظة اعتقدت أنني فقدتك. لا أريد أن أشعر بهذا مرة أخرى، شعرت وكأن قلبي يحاول الانفجار من صدري."
"أنا آسف لوضعك في هذا الأمر، إيزي."
"لقد تم برمجتك بداخلك، جيمي. ساعد الآخرين وكن بطلاً."
"أنا لست بطلاً، لقد فعلت ما كان ليفعله أي شخص آخر، ليس لدي وقت للاختيار."
حسنًا، أود أن أختلف معك يا جيمي، فليس هناك الكثير من الأشخاص في هذه الأيام على استعداد للوقوف والمحاسبة.
"إنها إدانة سيئة للعالم الذي نعيش فيه".
يهز إيزي كتفيه، "ربما يكون ذلك لأنني من المدينة وأنا متشائمة بشأن الخير في الناس".
"هناك الخير في كل مكان إذا كنت مستعدًا للبحث عنه، إيزي."
"أنا آسف جيمي، أنا لا أرى العالم بهذه الطريقة." صمتنا لبرهة ثم أغمضت عيني. لقد كان يومًا طويلًا وكان نومي متقطعًا للغاية في الليلة السابقة، لذا غفوت بسرعة كبيرة.
******
استيقظت في اليوم التالي على صوت رنين هاتفي. فتحت عيني، لكن الألم كان مبرحًا مرة أخرى، لذا أغلقتهما بسرعة. التقطت هاتفي دون أن أنظر إليه وأعطيته لإيزابيل. استغرق الأمر منها لحظة حتى بدأ عقلها في العمل والرد على الهاتف.
"مرحبا؟" تقول إيزابيل وهي تمسك الهاتف على أذنها. "مرحبا، سيد هاريس". تستمع للحظة. "هذا صحيح، أنا إيزابيل، صديقة جيمس. لقد أخبرني الليلة الماضية عن عرضك اللطيف". تتوقف مرة أخرى. "لماذا انتظر طويلاً؟ ........ أممم، لست متأكدة من كيفية إخبارك بهذا يا سيد هاريس، لكن في مساء الجمعة صدمت سيارة جيمس". يمكنني سماع صوته فقط ولكن لا يمكنني فهم ما يقوله. "حسنًا، لقد صدمته بينما كان ينقذ حياة صبي صغير". تستمع مرة أخرى إلى حديث إدوارد. "لقد سمحوا له بالخروج بعد ظهر أمس، لديه جرح كبير في جانب رأسه. لديه ذراع مكسورة وعظمة مكسورة في كاحله وجروح وكدمات في جميع أنحاء جسده. ....... نعم، يقول الأطباء والشرطة إنه كان محظوظًا جدًا". مرة أخرى هناك توقف. "لا، لن يؤثر هذا على ذلك. يجب إزالة الجص في غضون أربعة إلى ستة أسابيع وكل شيء آخر سيشفى قبل ذلك. الأطباء مقتنعون بأنه سيتعافى تمامًا. لقد أصيب بصداع شديد هذا الصباح، ولكن بمجرد أن ينتهي محاميه من العقد، سيتم توقيعه وإرساله مرة أخرى." ثم أمضى إدوارد بعض الوقت في إخبارها بشيء ما. "حسنًا، هذا لطيف للغاية. حسنًا، سأخبره بما يحدث." شعرت بوخزة من القلق. "نعم، لقد ذكر أنك قد تكون مهتمًا بتوظيفي أيضًا..........مممم نعم........لكنني لم أقرر بعد ما سأتخصص فيه. كنت سأرى ما يثير اهتمامي أكثر خلال العام الأول أو الثاني، لكن قانون الشركات هو أحد المجالات التي خطرت ببالي." ضحكت على أي شيء قاله بعد ذلك. "لا، أنا لا أقول ذلك فقط لأنك تسمح لي بالبقاء مع جيمس." عندما قالت ذلك، أطلقت نفسًا كنت أحبسه واسترخيت. "حسنًا إدوارد، سأطلب منه الاتصال بك عندما يوقع على العقد الجديد وسأظل أنتظر وصول البريد السريع. حسنًا إدوارد، أتطلع إلى مقابلتك عندما يصبح جيمس أكثر قدرة على الحركة. إلى اللقاء."
وبهذا أنهت المكالمة وأعادت لي الهاتف. "حسنًا جيمي، تحدث السيد هاريس مع محامي الشركة بشأن إضافتي إلى الشركة، وهم يريدون إدراج اسمي في العقد حتى يتم تغطيتهم من قبل شركة التأمين. لذا فقد أرسل لي عقدًا ثانيًا هذا الصباح عبر البريد السريع مع إضافة اسمي إليه".
لا يزال رأسي ينبض وأعتقد أنني استوعبت كل شيء. "هل هناك أي فرصة للحصول على مسكن للألم يا صغيرتي؟"
"بالطبع جيمي. لحظة واحدة." نهضت وأخذت زجاجة ماء وحبتين تناولتهما. أغمضت عيني مرة أخرى وانتظرت حتى يبدأ مفعولهما. مرة أخرى، لابد أنني نمت لأن الشيء التالي الذي أعرفه هو أن رأسي أصبح صافياً وأن إيزي تقف بجوار السرير مرتدية ملابسها ومعها صينية.
أرفع نفسي وأنا مازلت أتألم من آلام ظهري وأنظر إلى ما أحضرته لي. أبتسم كما لو أنني أرى رجلاً إنجليزياً جالساً على طبق.
حوالي الساعة العاشرة، يسلمني ساعي البريد العقد الجديد. تفحصته أمي وتجد أنه نفس العقد الأول. الاختلاف الوحيد هو فقرة واحدة على الغلاف الأمامي تضيف الاسم الكامل لإيزابيل وما اتفقا عليه. كما أضافوا اسمها إلى اتفاقية الإيجار. تتصل أمي بالمحامي ويطلب مني التوقيع على العقد قبل إحضاره بسرعة حتى يمكن التحقق منه مرة أخرى. أشعر بالسوء قليلاً لعدم ثقتي بإدوارد، لكن إيزي تقول إنه من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تندم لاحقًا.
اتصلت بإدوارد لأطمئنه أنني بخير، بدا مرتاحًا بعض الشيء على الهاتف. شعرت بالحرج لحظة عندما قال لي إن ما فعلته في عروض الجمعة قد جعلهم يختارون شخصًا يتمتع بالشخصية المناسبة. وكما فعلت مع إيزابيل، حاولت أن أجعل الأمر يبدو وكأنه فعل انعكاسي. لقد تجاهل إدوارد هذا الأمر مثل إيزابيل وشرح الأمر بشأن الفاعلين في العالم. يجب أن أعترف أنني أنهيت المكالمة الهاتفية بابتسامة على وجهي.
كان بقية اليوم مخصصًا للاسترخاء والتحدث عبر تطبيق Face Time مع سام. كانت هانا هناك، وكان بوسعي أن أرى القلق الذي تسببت فيه مكتوبًا على وجهيهما. ومع إظهار كل من يهمني أمرهم هذا القدر من التفاني لي، فإنني أشعر بالاختناق قليلاً عندما أرى الألم الذي تسببت فيه.
على مدار اليومين التاليين، استمرت آلام الرأس، لكنها بدت وكأنها تخف. واختفت معظم الكدمات وتحولت إلى لون أصفر مروع، ولم تعد عظامي تؤلمني كثيراً . ذهبت إلى المستشفى مرة واحدة لتغيير الضمادة. وهناك ألقيت نظرة حقيقية لأول مرة على جرح رأسي. بدا الجرح أسوأ مما كنت أتصور، لكن يبدو أن الطبيب قام بعمل جيد في إعادة تأهيلي. وبدا الطبيب سعيداً للغاية بسرعة شفاء رأسي، ولا يزال واثقاً من أنني لن أعاني من أي تأثير دائم أو تأثير ضئيل من الحادث.
حضر رجال الشرطة يوم الأربعاء، وأخذوا إفادة مكتوبة مني وأوضحوا أن السيارة التي صدمت الجسر أولاً كانت على الأرجح هي التي أنقذت حياتي. ويعتقدون أن السيارة صدمت الجسر بسرعة تقترب من خمسة وأربعين ميلاً في الساعة، ولكن بحلول الوقت الذي صدمتني فيه، انخفضت هذه السرعة إلى خمسة وعشرين ميلاً في الساعة. كما تم ترشيحي لجائزة الشجاعة. لقد توقفت عن محاولة التقليل من شأن أفعالي، ليس لأنني أعتقد أن ما فعلته كان بطوليًا، بل لأنني لا أريد أن يتلقى الشخص الذي يثني عليّ رد فعل سلبيًا.
لاحقًا، طرقت مونيكا الباب الخلفي برفقة الصغير ترافيس، وأشرق وجهها عندما رأتني جالسًا على طاولة المطبخ. ثم توجهت نحوي مباشرة وعانقتني.
وبينما تبتعد عني تقبلني على الخد. ثم تقف أمامي ممسكة بيدي الطيبة. وتقول: "جيمس، لن أتمكن أبدًا من شكرك بما فيه الكفاية على ما فعلته". أستطيع أن أرى الدموع تبدأ في الانهمار. ثم تأخذ نفسًا عميقًا. وتقول: "الشيء الجيد الذي سأخرج به من هذا هو أنه بمجرد أن يلتحق الأطفال بالمدرسة، سأعود إلى التمريض". ثم تبتسم لي ابتسامة عريضة، وتقول: "لقد أشعلت تلك الشرارة بداخلي مرة أخرى. لذا فهذا هو الشيء الثاني الذي سأشكرك عليه".
"مونيكا، لا داعي لشكري، يكفي أن الصغير ترافيس لم يصب بأذى." ابتسمت لها.
بقيت مونيكا لفترة وتناولت بعض الشاي معنا وشرحت بمزيد من التفصيل ما حدث بعد أن صدمتني السيارة. اختفى ترافيس في غرفة العائلة مع سارة لمشاهدة التلفزيون. لقد جاء الكثير من الناس لإنقاذي في ذلك اليوم ولدي حاجة ملحة لشكرهم، فهم الأبطال الحقيقيون.
يبدو أن عودة مونيكا إلى وعيها تؤكد لي ما حدث. الآن، بعد أن عرفت ما حدث، حان الوقت لمواصلة حياتي. تحدثت مع إيزابيل حول وضع خطة لياقة بدنية. ما زلت لا أستطيع استخدام ذراعي، لكن هذا لا يعني أنني سأسمح لبقية جسدي بفقدان شكله.
الأسبوع القادم يتضمن عودة حياتي إلى طبيعتها قدر الإمكان مع كسر في ذراعي. عليّ تأجيل اختبار القيادة ولا أستطيع الذهاب إلى العمل مع أبي، ولكن بخلاف ذلك تستمر الأمور. أمضيت أنا وإيزابيل وقتًا أطول كثيرًا معًا، لذا كل سحابة. لا نجلس ونتحدث حقًا إلا بعد أن تتباطأ حياتنا. نكتشف أن لدينا الكثير من القواسم المشتركة. لقد قرأنا كل كتب هاري بوتر وكلاهما مهتمان بتولكين. نناقش كل شيء من الدين إلى عدد الأطفال الذين نريدهم إلى أفكارنا حول الأشباح. من المدهش مدى تساوينا. كلانا يريد *****ًا، لكننا نريد الانتظار حتى أواخر العشرينات أو أوائل الثلاثينيات. أي وقت بعد ذلك سنفكر في عدم إنجاب أي *****. كما أجرينا محادثة حقيقية حول حاجة سام إلى ***. من المدهش مدى انفتاحها بشأن هذا الأمر، وإذا قررنا ذلك، فهي تريد أن يكون له/لها دور في حياتنا بقدر ما هو سام. يجب أن أعترف أنني مازلت غير متأكدة إذا كنت أرغب في إنجاب ***** من شخص آخر، حتى لو كان سام.
ولكن الشيء الأكثر إثارة للدهشة الذي اكتشفناه كان عندما جاءت هيذر ريتشاردز متحمسة للغاية. كانت تفرز الصناديق ووجدت بعض صور العطلات القديمة. لم أصدق ما أرتني إياه. كانت هناك صورة مقاس 6 × 4 لإيزابيل عندما كانت في السادسة من عمرها تقريبًا في إجازة على شاطئ كرويد. كانت تبني قلعة رملية كبيرة إلى حد ما. الآن، هذا في حد ذاته لم يكن مذهلاً، فقد جاء الكثير من الناس لقضاء العطلات في شمال ديفون. الجزء المذهل هو أن سام البالغ من العمر ست سنوات كان يجلس بجانبها، ووقفت خلفهما (كما خمنت) **** في السادسة من عمرها. كادت إيزابيل أن تصاب بقصور في القلب، وحدقت في الصورة لفترة طويلة.
أتذكر ذلك اليوم جيدًا، فقد أقنعت أنا وسام راشيل (والدتها) بقضاء اليوم على الشاطئ. لم تكن راشيل من محبي الجلوس بين كل المصطافين أو "جروكل" كما نطلق عليهم نحن أهل البلد. على أي حال، كنا نشعر بالملل ودخلنا الأسبوع الثالث من العطلة الصيفية المدرسية، لذا للحفاظ على السلام تطوعت لمراقبتنا. كنت أنا وسام نسير على الشاطئ من البحر عندما لاحظنا فتاة تبني قلعة رملية. لم تكن بعيدة عن هيذر، لذا سألتنا سام إن كان بوسعنا المساعدة. قضينا فترة ما بعد الظهر بأكملها في بناء هذه القلعة الرملية، فقط لكي يعود المد ويجرفها بعيدًا. أتذكر أن إيزابيل كانت مستاءة، ووضعنا أنا وسام ذراعينا حولها لتهدئتها. وعدنا بمساعدتها في بناء قلعة أخرى في يوم مختلف، لكن لم يكن ذلك مقدرًا. كانا في آخر يومين من إجازتهما ولم يكن اليوم التالي مشمسًا بما يكفي لرحلة إلى الشاطئ.
"حسنًا، هذا يفسر الكثير، جيمي."
ماذا تقصد يا إيز؟
"هذا يفسر سبب شعوري بالراحة معك منذ اليوم الأول. لابد أنني تذكرتك دون وعي وكنت أشعر بالراحة في صحبتك بالفعل."
فكرت في الأمر لبعض الوقت وهززت رأسي، "ربما يكون هذا بسبب إيز، أو ربما بسبب جمل الدردشة الرائعة التي قلتها". بدأنا نضحك معًا وتقاربنا. التقطت صورة للصورة على هاتفي وأرسلتها إلى سام، ولم أرسل له أي تفسير أو أي شيء.
في حوالي الساعة السادسة، بدأ هاتفي ينهار. فقدت سام صوابها تمامًا، ولم تستطع تصديق ذلك واضطرت إلى إخباري بذلك عشرين مرة على الأقل، بعد أن تمكنت من إجراء محادثة فيديو معنا.
كما تتذكر ذلك اليوم قائلة: "بالطبع جاي، أنت تعلم ما يعنيه هذا، أليس كذلك؟" ثم تقول أخيرًا بعد أن هدأت: "هذا يعني أنني يجب أن أحصل على الأولوية في الخروج مع إيزابيل".
تنظر إلي إيزابيل ببريق معين في عينيها، "آسفة جيمي، إنها محقة". حدقت عيناي فيها غير مصدقة. "هل هذا يعني أن جيمس سيضطر إلى جعلنا كلينا حاملين يا سام؟"
انفجرت سام ضاحكة. "من المؤكد أن هذا سيجعل الأمر أقل إحراجًا يا إيزابيل." ردت. احمر وجهي حقًا، وضحك كلاهما على حسابي.
******
لم يحدث الكثير خلال الأسبوعين التاليين، ظهرت صورتي في الصحيفة المحلية، صحيفة نورث ديفون جورنال، وأنا أتلقى جائزتي من الشرطة. قضينا الكثير من الوقت على الشاطئ أو في الحديقة. حصلنا على سمرة رائعة. في الأيام غير الجيدة ، ذهبنا إلى بارنستابل للذهاب إلى السينما. حصلت على شهادة الحزام الأسود من الدرجة الثانية. اعتدت دائمًا ارتداء نوع من القبعات. لكنني فضلت ارتداء وشاح في معظم الأوقات لأنه يضع ضغطًا أقل على ندبتي.
حصلت إيزابيل على تأكيدها من كامبريدج، لكن الأمر الأكثر أهمية هو أن إيزابيل وأنا تلقينا دعوة لزيارة إكستر من سامبسون هاريس. عاد أندرو سامبسون إلى المكتب ويرغب في مقابلتنا. كما تحدث عن إمكانية بدء عملي في إكستر لمدة شهر قبل بدء الجامعة. سأحتاج إلى إزالة الجبس أولاً، لكنني أشعر بسعادة غامرة بشأن ذلك.
لا تحب إيزابيل فكرة خسارتي لمدة شهر، ولكنها تدرك بعد ذلك أننا سنعيش معًا بعد ذلك بفترة وجيزة، وسوف أعمل في بعض الأيام من المنزل. كما أن عرض راشيل عليّ الغرفة الإضافية خلال أيام الأسبوع فكرة جيدة، ولكنني سأفكر في الأمر عندما يحين الوقت.
إنه صباح يوم الثلاثاء، كنت أنا وإيزابيل نجلس في القطار المتجه من بارنستابل إلى إكستر. لقد تمت دعوتنا لحضور الاجتماع الشهري للموظفين في شركة سامبسون هاريس للمهندسين المعماريين. نحن متحمسان للغاية لأنني سأتمكن من مقابلة العديد من الأشخاص الذين سأعمل معهم، كما أن إدوارد هاريس وعد إيزابيل بأنه إذا لم يتمكن من إقناعها بالانضمام إلى الشركة، فلن يذكر الأمر مرة أخرى. إيزابيل مستعدة للتحدي وأنا أعلم عن كثب مدى عنادها.
بينما يقترب القطار من محطة إكستر سنترال، لا نجد سام اليوم، فهي في العمل. نسير أنا وإيزابيل متشابكي الأيدي خارج المحطة باتجاه مكاتب سامبسون هاريس. تشرق الشمس ويظل الجو دافئًا. وهذا يشكل تغييرًا عن الأيام الأربعة الممطرة التي تحملناها للتو. لسنا في عجلة من أمرنا، فالساعة الآن التاسعة والنصف فقط وموعدنا لن يكون قبل العاشرة.
أمسكت الباب مفتوحًا لإيزابيل لتدخل إلى مكتب الاستقبال الخاص بسامبسون هاريس. كانت السيدة نفسها تجلس خلف المكتب. نظرت إلى إيزابيل في البداية بابتسامة ترحيبية، ثم رأتني أدخل خلفها. انتشرت ابتسامة التعرف على وجهها، "جيمس، من الرائع رؤيتك مرة أخرى".
"مرحبًا، نعم، من الجيد أن أعود. هذه صديقتي..."
"آه إيزابيل"، قالت قبل أن أتمكن من إخراجها. ابتسمت إيزابيل لأنها عرفت من هي وعرضت عليها يدها. السيدة التي عرفت الآن أنها ليديا (بسبب بطاقة اسمها) صافحت إيزابيل ورحبت بها في المكتب.
تضغط ليديا على زر الاتصال الداخلي وتعلن أننا وصلنا. وبعد دقيقتين، يدخل إدوارد ورجل آخر إلى منطقة الاستقبال. أتعرف على الرجل الثاني من الموقع الإلكتروني. يبتسم الرجلان ويمد الرجل الثاني يده ويقدم نفسه، "مرحبًا جيمس، أنا أندرو سامبسون. من الرائع أن أقابلك أخيرًا.
"كما هو الحال مع السيد سامبسون، أنا أتطلع إلى العمل معك." يتوقف الحديث للحظة.
ثم أدركت خطأي، فقلت: "آسفة أيها السادة، هذه صديقتي إيزابيل". ثم التفت إلى إيزابيل. "إيزابيل، هذا السيد إدوارد هاريس والسيد أندرو سامبسون رئيسي الجديدان".
يتقدم السيد هاريس إلى الأمام، "مرحبًا إيزابيل ومرحبًا بك. من فضلك اتصل بي إدوارد. السيد هاريس يجعلني أشعر بأنني عجوز جدًا."
ثم قاطعه السيد سامبسون قائلاً: "ويمكنكما أن تنادياني بأندرو".
"جيمس، إيزابيل" يقول إدوارد. "من فضلكم، هذا هو الطريق، لقد اجتمع الجميع في غرفة الاجتماعات."
تمتد يد إيزابيل وتمسك بيدي بينما نصعد الدرج نحو ضجيج الناس الذين يتحدثون. بمجرد دخول أندرو سامبسون، يسود الصمت الغرفة. يمنعنا إدوارد من الدخول لثانية واحدة.
"حسنًا سيداتي وسادتي، لقد طلبنا من أحدث مجند لدينا، جيمس ستوكس، أن ينضم إلينا اليوم لمقابلة الجميع. كما أحضر معه صديقته الجميلة، التي ستلتحق بجامعة كامبريدج معه للحصول على درجة في القانون." ثم قام بعمل عرض صغير من خلال التظاهر بإخبارهم بسر، "نأمل أن تنضم إلينا أيضًا بمجرد تأهيلها." لقد أثار موجة من الضحك.
يتجه إدوارد إلى إيزابيل ويهمس لها "سأحاول الفوز بالرهان لاحقًا." ثم يبتسم لها ابتسامة خبيثة.
ابتسمت وقالت "سنرى إدوارد" مما تسبب في رفع حواجب إدوارد قبولاً للتحدي.
يواصل أندرو حديثه قائلاً: "إذن، هل لي أن أقدم لكم جيمس ستوكس وصديقته إيزابيل ريتشاردز؟". كانت هناك جولة من التصفيق الحماسي عندما قادنا إدوارد إلى الغرفة. نظرت إلى إيزابيل بدهشة، وكانت لها نفس التعبير. كانت هناك صافرات ذئب، وكان لهذا تأثير جعل إيزابيل وأنا نشعر بالخجل.
ألقيت نظرة على الوجوه التي تحدق بي. كان هناك حوالي خمسين شخصًا في الغرفة، معظمهم تتراوح أعمارهم بين الخامسة والعشرين والخامسة والثلاثين. كان هناك عدد من طلاب الكليات الأكبر سنًا يجلسون على اليمين. لاحظت على الفور أنهم يجلسون في مجموعات، وافترضت أنهم يجلسون في الفرق التي يعملون معها والتي أصبحوا أصدقاء لها.
يهدأ الضجيج عندما يرفع إدوارد كلتا يديه. "حسنًا، حسنًا. الآن، أولئك الذين حضروا الاجتماعات حول جيمس يعرفون هذا بالفعل، ولكن بالنسبة لبقية الأمور، اسمحوا لي أن أطلعكم على التفاصيل". يتوقف قليلاً ليستوعب كلماته ويفكر فيما يقوله. "عادةً، ومع وجود أغلبكم هنا اليوم، كنا نستخدم فقط أفضل الخريجين من أفضل الجامعات. لقد نجح هذا معنا وسنستمر في القيام بذلك مع توسع شركتنا الصغيرة في مجالات أخرى. الآن طرحت أنا وأندرو فكرة منذ حوالي خمس سنوات. قررنا أننا بحاجة إلى شخص يتمتع بموهبة خام طبيعية أكثر لـ... كيف يمكنني طرح هذا الأمر..." ثم نظر إلى أندرو سامبسون.
"قالب في......أنا؟" ضحك الحاضرون.
يضحك إدوارد ولكنه يهز رأسه. "نعم، أعتقد أن هذا صحيح. يقضي أندرو ستة أشهر من العام في حل المشاكل غير المتوقعة. نأمل أن يخفف جيمس من عبء العمل عن كاهلنا وأن يقدم لنا شيئًا جديدًا أيضًا. لقد قضينا السنوات العشرين الماضية في طليعة تصميم المباني، ونعتقد أنه مع وجود جيمس هنا سنستمر في ذلك لسنوات عديدة قادمة". كانت هناك العديد من أصوات الموافقة وبعض الهمسات.
ثم أضاف أندرو سامبسون: "لا يوجد ضغط يا جيمس". ابتسم لي وأنا أرفع حاجبي وأومئ برأسي. كان هذا كل ما كنت قادرًا على فعله في تلك اللحظة. "فقط لكي تعرف نوع الرجل الذي وظفناه، دعني أعطيك القليل من المعلومات عن هذا الرجل. هذا إذا كان موافقًا على ذلك، أعتقد أن هذا الرجل هو أحد أكثر الرجال تواضعًا وواقعية الذين حظيت بشرف مقابلتهم. حسنًا...... جيمس هنا ولد ونشأ في ديفون. ولد في بارنستابل شمال ديفون، ولديه شقيق توأم، أعتقد أن بعضكم سمع عنه، برادلي ستوكس، المهاجم الشاب لفريق بليموث أرغيل. جيمس هنا حاصل على حزام أسود من الدرجة الثانية في الكندو. لقد أنهى للتو دراسته في المستوى "أ" في كلية بيتروك شمال ديفون حيث لفت السيد جينكينز انتباهنا إليه لأول مرة. أعتقد أن معظمكم يعرف كولين؟ سيلتحق بجامعة كامبريدج في الخريف للحصول على درجة في الهندسة الإنشائية والتصميم بالإضافة إلى المزيد. من ما رأيته من عمله، أعتقد أنه لن يواجه أي مشاكل في ذلك. بالإضافة إلى دراسته، سنعمل "بمساعدة أساتذة الجامعة" على تعليمه مواد أخرى "الأشياء التي ستساعده على التطور إلى ما نحتاجه. سيلاحظ معظمكم أن جيمس هنا يده في جبيرة ويرتدي وشاحًا. لقد كسر ذراعه وشق رأسه قبل بضعة أسابيع لإنقاذ حياة *** كان على وشك أن يدهسه سائق مخمور. إذا كان من المفترض أن نصدق التقارير الصحفية، فقد حمل الصبي وتلقى الضربة من السيارة بنفسه." كان هناك همسة أخرى قبل أن يواصل أندرو. "الآن أراهن أن معظم الذكور هنا وبعض البقية يتساءلون عن سبب وجود الآنسة ريتشاردز هنا. حسنًا، وآمل ألا تمانع في إخبارك. كان حلمها الالتحاق بجامعة كامبريدج. كانت تأمل في الحصول على درجة القانون هناك وتم قبولها. لسوء الحظ، تغيرت ظروفها ويبدو هذا غير مرجح للغاية. سمها مصادفة أو حظًا أو قدرًا. التقت إيزابيل بجيمس وبدأت علاقة بينهما، قبل أن تفكر في أي شيء، كان هذا قبل أن نتصل به حتى بشأن هذه الفرصة. الآن سنبذل قصارى جهدنا لإقناعها بالحضور إلى هنا بعد تخرجها، لكنني أشعر أنها ستحتاج إلى بعض الإقناع". ثم تعالت موجة أخرى من الضحك من الغرفة. "لذا، دون أن أطيل عليك أكثر وأتمنى أن تنجزي بعض العمل اليوم، سأغلق فمي".
تتعالى موجة أخرى من الضحك وتتعالى تصفيقات الحاضرين. ثم يقترب منا زوجان ويصافحاننا قبل أن يغادرا. ثم تقترب منا امرأة طويلة القامة وتصافحني. "مرحباً جيمس، يسعدني أن ألتقي بك. اسمي ناتاشا، وأنا رئيسة الفريق القانوني هنا. هل تمانع إذا سرقت صديقتك من أجل إقناع الشركة؟"
"أهلاً ناتاشا،" أقول بابتسامة دافئة. "طالما أنها موافقة على ذلك."
ثم تتوجه نحو إيزابيل وتقدم نفسها لها. أول ما تفعله هو أن تسألها: "هل صدمته سيارة حقًا؟"
"نعم، لقد فعل ذلك"، تجيب إيزابيل بنظرة صارمة إليّ. "لقد أخافني أنا ووالديه إلى حد كبير". بعد هذه الإجابة، تضحك ناتاشا وتسترخي بشكل واضح. ثم يتحدثان لبعض الوقت قبل أن تلوح إيزابيل إليّ بينما يتم إخراجها من الغرفة. أشاهدها وهي تبتعد، تبدو مثيرة للغاية في تنورتها التي تصل إلى ركبتيها وسترة البدلة المطابقة لها. شيء ما في مظهر سيدة الأعمال. أشعر ببعض الإثارة في سروالي قبل أن أسمع سعالًا. التفت لأرى إدوارد يبتسم لي.
أتوجه نحو إدوارد، "إدوارد، ما هي الخطة لبقية اليوم؟"
"يسعدني أنك طلبت من جيمس أن يرافق أندرو هناك لتناول العشاء. أعتقد أنه سيأخذ موعدًا شهريًا قبل الغداء. ثم سنأخذك أنت وصديقتك الجميلة لتناول وجبة خفيفة، ثم بعد ظهر هذا اليوم لدينا بعض الأمور الإلزامية المتعلقة بالصحة والسلامة. حفل استقبالك وإذا كان لدينا وقت يمكنك الذهاب إلى مركز التصميم ومعرفة ما يعمل عليه الأشخاص. لقد قمنا أيضًا بتجميع حزمة لك، شيء صغير لتقوله مرحبًا." توقف قليلاً ونظر حوله. "لا أستطيع رؤية ديبيرا في الوقت الحالي. لديها لك، ولكن هناك دافع خفي وراء الهدية. إنها تمنحنا إمكانية الوصول إليك وتجعل من الممكن لنا مساعدتك على طول المسار الذي نحتاجك أن تسلكه. هناك تعليمات كاملة قمنا بتجميعها، لكن البرنامج تم إنشاؤه بواسطة نفس الأشخاص للبرنامج الذي تستخدمه في المنزل، لذا فهو لا يختلف كثيرًا عن البرنامج الذي تستخدمه بالفعل." أنهى حديثه وهو لا يزال يبدو مشتتًا بعض الشيء محاولًا معرفة أين ذهبت ديبيرا.
أنظر إليه في حيرة قليلة، "فما الذي يوجد بالضبط في هذه الحزمة؟"
"يا إلهي، ألم أقل لك ذلك؟" هززت رأسي، "آسف جيمس، إنها محطة العمل الخاصة بك". ما زلت أبدو مرتبكًا بعض الشيء. "إنه تصميم وحش ابتكره شبابنا. كمبيوتر محمول بكل الكماليات والميزات. إنه محمّل بكل الذاكرة والبرامج التي ستحتاجها. هاتف شركتك ومجموعة من الأشياء الصغيرة التي تصاحبه. كل هذا متصل بحساب Wi-Fi المحمول الخاص بالشركة ولا تفقده. تبلغ قيمة الكمبيوتر حوالي 15000 جنيه إسترليني لاستبداله بمفرده. إنه أقوى قليلاً مما نستخدمه عادةً، لكننا نفضل أن تكون لديك قوة أكبر من اللازم على أن تكون غير كافية".
"المسيح خمسة عشر ألفًا؟" أقول وفمي مفتوحًا لألتقط الذباب.
"حسنًا، يبدو أن أندرو مستعد لاستقبالك. استمتع ولا تنسَ طرح الأسئلة إذا لم تفهم أي شيء أو إذا كنت تريد إضافة أي شيء."
"واو، شكرًا جزيلاً لك، إدوارد"، قلت بحماس أكثر مما كنت أقصد، ليس من الرائع. توجهت نحو أندرو، "يبدو أنني معك الآن، أندرو".
نظر إليّ لثانية ثم ظهرت ابتسامة على وجهه وقال: "هذا جيد، سيعطيك فكرة عن كيفية عملنا وكيفية عملنا معًا". ثم استدار وقال: "اتبعني يا جيمس".
نخرج من أحد الأبواب وندخل إلى الباب التالي. يوجد بالداخل غرفة مؤتمرات أصغر بها طاولة كبيرة محاطة بأربعة وعشرين كرسيًا، وحول الجزء الخارجي من الغرفة توجد مجموعات من ثلاثة كراسي. يذهب أندرو إلى الزاوية ويسكب لنفسه القهوة ثم يجلس على رأس الطاولة.
نظر إليّ وقال: "ساعد نفسك يا جيمس". اقتربت منه وأخذت زجاجة ماء عندما دخل أول الحاضرين. طلبوا مشروبًا ثم جلسوا. جلست على الجانب منتظرًا بينما امتلأت الغرفة ببطء. بدأ الاجتماع باستعراض أندرو لما حققته الشركة خلال الشهر الماضي. ثم تحدث عن المشاريع المحتملة للمستقبل. أنهى حديثه وجلس مشيرًا إلى الشخص الذي على يساره لبدء عرضه التقديمي. استغرق الأمر ما يقرب من ساعة وثلاثة أرباع الساعة لاستعراض كل مشروع. استمعت بهدوء بينما شرح كل شخص لديه مشروع مدى تقدمه وأي مشاكل يواجهها. بمجرد تقديم عملهم الذي يتم عرضه على الحائط الخلفي، يفتحون المجال للأشخاص حول الطاولة لتقديم أفكارهم حول أي مشاكل تثار. لقد أذهلني العمل الجماعي الذي يظهره هؤلاء الأشخاص وغياب أي عداوة تجاه بعضهم البعض. لا أستطيع أن أرى أي منافسة بين الفرق، فقط إرادة لإنجاز المهمة.
تظهر على الشاشة صورة لبرج سكني. تقف امرأة شابة ذات شعر أشقر مستقيم وتسير إلى الأمام. تلقي نظرة حولها وهي تبدو متوترة بعض الشيء. تبدأ قائلة: "صباح الخير للجميع". "حسنًا، لقد بدأت في المستوى المفاهيمي لتقديم عرض لبناء برج في دبي. أنا في المراحل المبكرة فقط، لكن العميل اشترط بعض الأشياء، مثل بهو كبير في الطابق الأرضي، لكنه يريد أيضًا أن يحتوي الطابق السفلي على حديقة حيث يمكن استقبال العملاء المحتملين. يجب رؤية هذه الحديقة من الخارج. مشكلتي هي أننا محدودون في المساحة. هل لديك أي أفكار إضافية؟"
أنظر إلى المبنى الجميل المعروض على شاشة العرض. يسود الصمت الغرفة لبرهة من الزمن. يسألني شخص ما في الخلف عن مكان الردهة. تستعرض البرنامج الذي رسمته، لكن بالنسبة لي، يبدو أن المكان مزدحم للغاية.
أرفع يدي، فتظهر ابتسامة على وجه أندرو. ترى الفتاة الشقراء يدي. "نعم، جيمس؟"
"أممم. بالنسبة لي، يبدو الأمر وكأننا نضغط على منطقة أصغر من اللازم."
"نعم، أعلم أن هذه مشكلتي"، قالت بنوع من الانزعاج.
تابعت دون أن أشعر بأي انزعاج: "حسنًا، لو كنت مكانك، كنت لأقسم الردهة والحديقة. وأجعل الردهة على كامل الطابق الأرضي. ثم أضع سلمًا كبيرًا يصعد إلى مستوى مرتفع من الحديقة".
توقفت لتفكر، "نعم، لكنهم يريدون رؤية اللون الأخضر من الشارع".
"يمكنك تقسيم مستوى الحديقة، واستخدام النباتات المتدلية والنباتات المتسلقة على الجدران، ويمكن للأشجار أن تنمو عبر مستويات متعددة دون أن تفقد الكثير من المساحة. يمكنك إضفاء الحيوية على الجدران لإضافة العمق، بل وإضافة نافورة مياه تسقي النباتات أيضًا."
إنها هناك الآن بفم مفتوح، أستطيع أن أراها تمر بعملية التفكير. "يا إلهي"، بدأت تقول. "سيؤدي هذا أيضًا إلى زيادة مساحة القاعدة. سنتمكن من إضافة طوابق إضافية و........." تنهدت. الآن لديها ابتسامة على وجهها. "شكرًا لك، جيمس. إذا كان لديك وقت قبل أن تذهب، تعال وانظر ماذا سأتوصل إليه." أومأت لها برأسي وسارت بثقة أكبر إلى مقعدها. كانت آخر العروض وبدأ الناس في العودة إلى حيث من المفترض أن يكونوا.
بمجرد أن غادر الجميع، التفت أندرو نحوي، وقال: "أحسنت يا جيمس، بداية جيدة". وقال بنظرة منبهرة: "إذن، ما رأيك في هذه المجموعة؟"
"أنا مندهش من أنهم يعملون معًا بشكل جيد ويساعدون في مشاريع مختلفة دون أي عداوة"، قلت بصراحة.
ضحك أندرو سامبسون، وقال: "أعتقد أن الناس هنا يرون أنه إذا واجه شخص ما صعوبة في الحصول على منتج جيد، فسوف ينعكس ذلك علينا جميعًا".
الآن قال أندرو أن الأمر يبدو واضحًا للغاية. وأنا أتفق معه وأنا متأكد من أن وجهي يبدو عليه الغباء الشديد.
وبعد ذلك يقف أندرو ويأخذ سترته من قرب الباب ويقول: "تعال، دعنا نبحث عن صديقتك ونذهب لتناول بعض الطعام".
شيء آخر لم أستطع الجدال فيه. على الرغم من أنني لم أدرك مدى جوعتي حتى ذكر ذلك. توقفنا عند باب المكتب. طرق أندرو الباب ثم دخل عندما تلقى ردًا. جلست إيزابيل على مقعد بالداخل. أشرق وجهها عندما رأتني أدخل، لذا اقتربت منها وأعطيتها قبلة سريعة على شفتيها.
تقف المرأة الطويلة من أمام "أعتقد أن ناتاشا" وتنظر إلى السيد سامبسون، "أندرو، عليك إقناع إيزابيل بالانضمام إلينا هنا."
"ألم يكن هذا عملك اليوم يا ناتاشا؟" أجاب بابتسامة ماكرة. نظر إلى إيزابيل بحثًا عن نوع من رد الفعل.
"آه، هذه الفتاة قوية للغاية، لم تتراجع قيد أنملة بعد"، تجيب ناتاشا بنظرة جانبية نحو إيزابيل المبتسمة.
"حسنًا، آسفة أن أقول هذا، ناتاشا، علينا أن نأخذها لتناول الغداء. وسيتعين علينا الاعتماد على إدوارد في تخفيف حدة غضبها من أجلك بعد ظهر اليوم". بعد ذلك، تقف إيزابيل وتذهب إلى ناتاشا وتصافحها. تخرج إيزابيلا أولاً من الغرفة، يليها أندرو ثم أنا. نتجه عائدين إلى الاستقبال، حيث ينتظرنا شخصان آخران. بعد فترة وجيزة، ينضم إلينا إدوارد، ونتجه نحو وسط المدينة.
نتناول الغداء في مطعم إيطالي صغير. وتبقى إيزابيل قريبة مني ونجلس معًا على طاولة كبيرة. لا بد أن أصحاب المطعم أعادوا ترتيب المقاعد خصيصًا لنا. نتناول وجبة جيدة ويستمر طرح الأسئلة عليّ حول تعرضي للدهس بالسيارة. لذا أروي القصة متجاهلًا الجزء الذي كانت فيه إيزابيل غاضبة مني. ثم تتولى إيزابيل الأمر بمجرد وصولي إلى الجزء الذي صدمتني فيه السيارة. أنظر إلى وجوه الجميع وهي تحكي لهم والجميع منبهرون بذلك. بمجرد أن ننتهي من الأسئلة حول ذلك، تجف الأسئلة وننتقل إلى لعبة الكندو الخاصة بي. تسرد إيزابيل تفاصيل رحلتنا الأخيرة إلى إكستر وما حدث مع الأحمق في الملهى الليلي، ثم اتحاد الطلاب. أرى بعض الحواجب المرتفعة بين أندرو وإدوارد. لذا طمأنتهم بأن هذه كانت المعركة الحقيقية الوحيدة التي شاركت فيها ولم تحدث إلا لأنني كنت أدافع عن الفتيات. سمعت إيزابيل ما قلته وأكدت ما فعله الرجل قبل أن أضربه.
كان العشاء لذيذًا، تناولت معكرونة بصلصة كريمة مع شريحة من سمك السلمون متوازنة بعناية في الأعلى. لاحظت أن إدوارد كان يتحدث إلى إيزابيل. لم أستطع سماع ما كان يقال، لكن بدا الأمر وكأنه محادثة عميقة. سجلت ملاحظة لأسألها عن الأمر في طريق العودة إلى المنزل.
وبينما كنا نسير عائدين إلى المكتب، انحنت إيزابيل نحوي وقالت: "جيمي، يبدو أن العمل مع هؤلاء الأشخاص أمر رائع".
ابتسمت لها وقلت لها "هل أقنعك إدوارد بالانضمام إلى الشركة بعد؟"
"ليس بعد يا جيمي، ولكنني وعدت بأن أفكر في الأمر بجدية." تجيبني وهي تحتضن رقبتي.
"تعالوا يا اثنين، احصلوا على غرفة." يصرخ أحد الرجال وهو يمشي خلفنا.
نعود إلى المكتب ويذهب كل شخص في طريقه الخاص. التفت إدوارد إليّ، "جيمس، عليك أن تذهب مع ديبرا، مساعدتي الشخصية، أينما كانت". نظر حوله وهو يقول هذا ثم التفت إلى ليديا على المكتب. "ديبرا لا تزال هنا، أليس كذلك؟" أومأت برأسها. "هل يمكنك الاتصال بهاتفها المحمول من أجلي من فضلك؟" التفت إليّ. "حسنًا جيمس، إذا جلست وانتظرت ديبرا، فسوف تمر معك بفترة الحث". ثم التفت إلى إيزابيل، "وأعتقد أن دوري قد حان لأضغط عليك أكثر". ابتسم وأشار إلى الطريق.
نظرت إلي إيزابيل ثم ابتعدت. وبعد دقيقتين، اقتربت مني امرأة في منتصف العمر وقالت: "تعال جيمس، فلنتخلص من الأشياء المملة". لقد أذهلني عدد الأشخاص النشطين الذين يعملون في هذه الشركة.
على مدار الساعة والنصف التالية، قمنا بملء مائة وواحد استمارة على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها. ثم قامت بمراجعة بعض الأمور المتعلقة بالصحة والسلامة في المبنى. ثم أعدت لي بطاقة هوية ثم توقفنا لتناول القهوة.
بعد ذلك، تم اصطحابي إلى ما يُعرف باسم "المركز". وهي مساحة مصممة بشكل جميل حيث تلتقي المجموعات لكل مشروع وتناقش التقدم الذي أحرزته وأي إدارة تفصيلية. إنها تذكرني بلوحة ملاحقة تافهة بها منطقة مركزية مفتوحة مع أقسام حول الخارج لاجتماعات أكثر إغلاقًا. بالنسبة لي، فإن معظمهم يكتفون بالتحدث والدردشة حول ما حدث منذ الاجتماع الأخير. يشرح أحد الرجال ذلك في معظم الأوقات، مثل اليوم. يعتبر المركز حدثًا اجتماعيًا أكثر، ولكن من حين لآخر، يصبح مجموعة تركيز رائعة. خاصة إذا ظهر شيء في الاجتماع السابق إما متأخرًا عن الجدول الزمني أو أصبح أكثر تعقيدًا بسبب مشكلة غير متوقعة. هنا يأتي المركز إلى ذروته.
"جيمس؟" يناديني صوت من خلفي. أستدير لأرى الشاب الأشقر من قبل. أبتسم وأعتذر وأمشي نحوه. أمد يدي وأقول: "آسفة لأننا لم نتعرف على بعضنا رسميًا".
"آه، آسف جيمس. أنا درو، يسعدني أن أقابلك أخيرًا وأتعرف على اسمك. لقد كنا نحن المبتدئين نتنافس على اسمك منذ فترة. يجب أن أعترف بأنني أعجبت بك، وهذا لا يحدث كثيرًا."
"لقد كنت أحد الأشخاص الذين كنت أواجههم. كيف فعلت ذلك؟ لم يخبرني أحد بذلك بعد."
"لقد نجحت في تحقيق هدفك"، قالت وهي تومئ برأسها وتبتسم ابتسامة واعية. "على أية حال، هل يمكنني أن أريك ما توصلت إليه؟"
"نعم، أرشديني إلى الطريق الصحيح." تعود إلى أحد المكاتب المكعبة على الجانب، حيث تفتح الكمبيوتر المحمول الخاص بها وتعرض الرسم التخطيطي للمبنى الجديد الأكبر حجمًا قيد التنفيذ. "واو، كم عدد الطوابق التي أضفتها؟"
"لم أقم بتنفيذ برنامج الأحمال الهيكلية بعد، لذا لست متأكدة من عدد الأحمال التي يمكنني تنفيذها." تجلس وتبدأ في نقل التركيز إلى أسفل المبنى. "حسنًا، لقد قمت حتى الآن بالتصميم الهيكلي الأولي. سأقوم بتعديله لاحقًا." أستطيع أن أرى إلى أين تتجه وأضيف بعض الأفكار. تقوم بتدوين بعض الملاحظات وتضيف بعض الأفكار التي تحصل عليها مما قلته. أضيف بعض الرسومات إلى مفكرتها. "واو، لقد جعلت عقلي يعمل في اتجاه مختلف تمامًا." تبتسم لي. "شكرًا لك، جيمس. أحب الطريقة التي نتفاعل بها."
ألاحظ أن الناس بدأوا في النوم عندما بدأ المركز يخلو من الناس. يأتي الناس إليّ ويقولون كم كان من الرائع أن يلتقوا بي في النهاية. أبتسم وأشكرهم. عندما ألقيت نظرة على ساعتي، لا أصدق أن ما يقرب من ساعتين قد مرت منذ دخولي المركز. أرى إيزابيل تدخل من الباب وكما هي العادة تشرق عندما تراني.
تأتي إليّ وتتوقف بسيارتها بجانبي. "هل أنت مستعد للذهاب جيمي؟" تسأل.
"أعتقد ذلك،" ألقيت نظرة إلى درو، وهي تغلق الكمبيوتر المحمول الخاص بها. "إيزابيل، هذه درو، كنا نتبادل بعض الأفكار حول مبنى تقوم بتصميمه."
يبدو وجه درو قلقًا بعض الشيء، لكن إيزابيل ابتسمت لها وهي مرتاحة، وعرضت عليها المساعدة. "يسعدني أن أقابلك، درو".
"يسعدني أن ألتقي بك، إيزابيل. هل أقنعوك بالانضمام إلى الشركة؟"
"آه لا، لكنهم أعطوني طعامًا للفكر." تغير تعبير إيزابيل إلى تعبير أكثر جدية.
التفت إلى درو وقلت له وداعًا ثم نظرت إلى ساعتي مرة أخرى. نظرت إلى إيزابيل قائلة: "من الأفضل أن أتحقق من الأمر مع إدوارد أو أندرو قبل أن نغادر". أومأت إيزابيل برأسها واستدرنا نحو الباب الذي دخلت منه للتو. وعندما خرجنا سألتها: "هل كان يومك جيدًا؟"
"نعم جيد جدًا." تجيب وهي تبتسم مرة أخرى.
نعود سيرًا إلى الخارج ونعبر إلى حيث تجلس ديبرا الآن. تنظر إليّ وتقول: "جيمس، لديّ طرد لك هنا".
"هل لديك؟" أجبت بحماس شديد مرة أخرى، ثم استجمعت قواي قليلاً. "لقد أخبرني إدوارد بهذا الأمر في وقت سابق". نظرت إليّ وأومأت برأسها. "هل يمكنك أيضًا الاتصال بي لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء آخر قبل أن نعود إلى المنزل من فضلك؟"
أومأت برأسها مبتسمة وبعد لحظات دخل أندرو إلى مكتب الاستقبال. مد يده وصافحته شاكرة له على اليوم.
"أريد أن أشكرك على مساعدتك لدرو في وقت سابق. هل تعلم أنها ابنتي الكبرى من بين ثلاث بنات؟"
"ماذا؟ لا، لم يكن لدي أي فكرة. لقد قمنا أيضًا بمناقشة بعض الأفكار في المركز. "بدا أندرو مسرورًا وربت على ظهري.
"يبدو أننا انتهينا من اليوم إذن. أتمنى أن تكون قد استمتعت بوقتك. مرحبًا بك مرة أخرى جيمس. وإيزابيل، كان من دواعي سروري مقابلتك." بعد ذلك، صافحني مرة أخرى وتحرك جانبًا للسماح لديبرا بإعطائي صندوقًا بحجم حقيبة السفر. أومأت برأسي وشكرتها، وودعنا بعضنا البعض وانطلقنا عائدين إلى محطة القطار.
بمجرد أن استقرينا في القطار، أخبرتني إيزابيل بما قيل لها. ومن خلال ما قالته، أستطيع أن أقول إنها تفكر بجدية في قبول وظيفة هناك. والسبب الرئيسي الذي أقنعها بذلك هو حقيقة أنني سأعمل هناك. وهم يأملون أن تبقي خياراتها مفتوحة في كامبريدج. إنهم يبحثون عن شخص لديه فهم جيد لعدد من المجالات المختلفة للقانون وعلى استعداد لدفع الرسوم الدراسية الإضافية لها لتتوافق مع معاييرهم. وعلى الرغم من أن إيزابيل تبدو متحمسة بشأن الاحتمالات، إلا أنها تظل حذرة وكان الاتفاق الذي أعطته لهم هو العودة بعد عامها الأول للتحدث عما قررت القيام به.
******
وصلنا إلى المنزل بعد الساعة السابعة مساءً بقليل لنجد المنزل لا يزال خاليًا. توجهت إيزابيل مباشرة إلى المنزل لتغيير ملابسها الرسمية. اتصلت بأمي وعلمت أنهم أخذوا سارة وزاك إلى السينما في بارنستابل وسيعودون إلى المنزل حوالي الساعة العاشرة والنصف.
لقد أرسلت رسالة إلى إيزي، "مرحبًا أيها المثير، هل ترغبين في الذهاب إلى Thatch لتناول وجبة خفيفة؟"
"هل البابا كاثوليكي؟"، جاء الرد السريع.
إنه بداية موسم الصيف وكرويد مزدحمة، تمكنا من ركوب الحافلة الأخيرة والعثور على طاولة نادرة خالية في البار.
"مرحبًا جاي،" يصرخ روري من خلف البار.
أتوجه إلى إيزابيل وأسألها عما تريد أن تشربه، "فقط تاتشر من فضلك جيمي".
أتجه نحو البار، وينهي روري حديثه مع العميل ويلقي نظرة نحوي، "كوبان من البيرة من فضلك يا روري". أومأ برأسه وأخذ كأسين من البيرة من فوق البار. "إذن كيف حالك يا روري؟"
"أنا مشغول يا صديقي، أنت تعلم كيف يكون الأمر في هذا الوقت من العام. كان الطقس جيدًا أيضًا حتى هذا الأسبوع، لذا فنحن مشغولون للغاية." ألقى نظرة على إيزابيل. "لن أسألك عن أحوالك."
أنظر إلى حيث تنظر عيناه وأبتسم بشكل لا يصدق عندما تراني إيزابيل أنظر إليها. أقول وأنا أرفع الجبيرة، لكنني أبتسم لإيزي: "نعم، لقد كانت الأشهر القليلة الماضية مجنونة".
"أوه، لقد قرأت عن ذلك في المجلة، إنه أمر رائع يا صديقي." ذهبت لأعطيه عشرين جنيهًا، لكنه رفع يده وقال: "هذا عليّ يا صديقي"، ووضع يده في جيبه وأخرج عشرة جنيهات.
"شكرًا لك يا روري"، قلت وأنا أشعر ببعض القلق بشأن قبول الهدية. "هل تأخرنا كثيرًا للحصول على القليل من الطعام؟"
"حسنًا، لا يزال أمامك الوقت حتى التاسعة والنصف. لكن عليك أن تتجه إلى الخلف، فالمكان أكثر هدوءًا بعض الشيء."
"أشكرك يا صديقي، أعتقد أن هذا قد يكون حكيماً"، قلت وأنا أستدير لأرى مجموعة كبيرة من راكبي الأمواج يمرون عبر الباب. أشرت إلى إيزابيل أن تأتي وتخبرها بالخطة. تناولت مشروبها وقادت الطريق.
"جاي، كيف حالك؟" تنادينا النادلة بينما نسير نحو الجزء الخلفي من المطعم.
"يا إلهي،" أقول بصوت منخفض. "مرحبًا بيث، كيف حالك؟"
"كل شيء على ما يرام يا جاي، فقط أحاول جني بعض النقود حتى أتمكن من العيش قبل بدء الجامعة." تقول وهي تنظر إلى إيزابيل بجانبي.
"آسفة بيث، هذه صديقتي إيزابيل. إيزابيل، هذه بيثاني، كنا نذهب إلى المدرسة معًا."
انخفض وجه بيث، "صديقتي؟ ماذا حدث لسام؟ لم تضيع الكثير من الوقت في استبدالها."
أذهب لشرح الأمر لكن إيزابيل تدخل أولاً. "يسعدني أن أقابلك، بيثاني".
"أوه ناديني بيث، الجميع يفعل ذلك."
"حسنًا، بيث، لم يحدث شيء مع سام، لا يزال جاي يراها." تركت الأمر لثانية ثم أضافت. "إنه جيد جدًا في إبقاء كلينا سعداء." عند هذه النقطة، رأت إيزابيل طاولة خالية وذهبت إليها، تاركة بيثاني مذهولة، وأنا لا أعرف ماذا أقول.
أهز كتفي وأتوجه نحو إيزابيل المبتسمة. "إيزي، فقط لأعلم أن بيث هي من أردت الرقص معها في حفل التخرج." تضاعف حجم عيني إيزابيل وانفتح فمها على شكل حرف "O".
أبتسم لها، وأغلق فمها بلطف بإصبعي، وأطبع قبلة على شفتيها. "هل نأمر سيدتي إذن؟"
استيقظت إيزابيل من ذهولها وقالت: "أوه نعم جيمي، أنا جائعة".
لقد طلبنا البرجر ورقائق البطاطس، ثم طلبتُ كوبًا آخر من عصير التفاح من البار. وبينما عدت إلى الطاولة وجلست، مرت بي بيث وقالت: "حسنًا جاي، هل تحتفل بأي شيء الليلة؟"
"نعم، يمكنك أن تقول ذلك"، قلت وأنا أرفع ناظري عن عيني إيزابيل. تركتها في حيرة لبرهة بينما أتناول مشروبًا. "بدأت عملي الجديد اليوم، وذهبنا إلى إكستر لمقابلة أصحاب العمل الجدد وزملائي في العمل. ووقعت على جميع المستندات اللازمة وكان يومًا جيدًا حقًا".
"حقا؟" تقول بيث متظاهرة بالاهتمام، ولكن بعد ذلك تبدأ في الحديث عن نفسها كالعادة. "أنا أنتظر قبولي من جامعة بليموث. سأدرس علم نفس الطفل." تقول بنظرة فخورة على وجهها.
"هذا رائع يا بيث، هذا جيد بالنسبة لك. ما الذي تأملين القيام به عندما تنتهين؟"
"آمل أن أتمكن من الالتحاق بإحدى المدارس التي يوجد بها ***** لديهم احتياجات خاصة." تلمح شخصًا يحاول جذب انتباهها. "آسفة جاي، لا راحة للأشرار." تبتسم وتغادر.
تميل إيزابيل قائلةً: "هل هذا يعني أنك تحصل على أجر الآن أيضًا؟"
نعم، اعتبارًا من يوم الاثنين سأستلم راتبي شهريًا.
"واو، أنا مندهش من عدم بدء الأمر في الشهر الأول من الجامعة."
"هذا ما اعتقدته يا عزيز، لكن ديبرا أخبرتني بذلك لأنني وقعت العقود وبدأت العمل فعليًا، وسيبدأ راتبي الآن. سأحتاج إلى العمل باستخدام الكمبيوتر الذي أعطوني إياه. قالت درو إنها تريد مني أن أساعدها في المشروع الذي تعمل عليه أيضًا، لذا سأكسب المال وأتعلم."
"واو جيمي، أنت شاعر ولم تكن تعلم ذلك." ثم تغير تعبير وجهها. "لماذا لم تخبر بيث بالذهاب إلى كامبريدج؟"
"لست متأكدًا، أعتقد أنني لم أرغب في سرقة الأضواء منها." فكرت في الأمر للحظة عندما وصل الطعام. التقطت رقاقة ووضعتها في فمي مباشرة. "أعتقد أنني لم أشعر أبدًا بالحاجة إلى التباهي. كنت دائمًا أترك التباهي لبرادلي عندما كنا صغارًا."
أضاءت عينا إيزابيل. "هل برادلي... كما تعلم... مع بيث."
ضحكت، "لا، لقد اعتقدت أنه مثير للاشمئزاز. ولهذا السبب أحببتها كثيرًا". غمست رقاقة أخرى في الكاتشب وقضمت منها. كان وجهي ينظر بجدية وأنا أنظر حولي للتأكد من عدم وجود من يستمع. "لا أستطيع أن أفكر في أي شيء آخر رأيته فيها. إنها تتمتع بشخصية عطلة نهاية أسبوع ممطرة في فبراير".
"ماذا غير الثديين الضخمين والساقين الطويلتين؟" قالت إيزابيل وهي تدير عينيها.
أضحك بشكل محرج ولكن يجب أن أضيف: "المشكلة هي أنني الآن أستطيع مقارنتها بك وهي أقل بكثير."
"مرحبًا سيدي، الإطراء سيوصلك إلى كل مكان." ابتسمت لي. "أنت تعلم أنه لا داعي لإرضاء غروري بهذه الطريقة. أستطيع أن أرى الطريقة التي تنظر بها إلي عيناك ولا يبدو أن أي شخص آخر موجود بنفس المستوى. يجعل الفتاة تشعر بأنها مميزة ومحبوبة، كما أن له تأثيرًا يجعلني لا أحتاج إلى الغيرة." بعد ذلك، أخذت قضمة كبيرة من برجرها الطازج. ابتلعت اللقمة وأغلقت عينيها وهي تستمتع بالطعم.
بعد لحظة فتحت عينيها، "هل تدرك كم تغيرت في مثل هذا الوقت القصير، جيمي؟"
"ربما ذكرت والدتك ذلك عدة مرات." ضحكنا معًا بينما واصلنا تناول الطعام ونحن راضون تمامًا في عالمنا الصغير.
نلتقي بشكل طبيعي عند مغادرتنا للقرية. نسير عبر القرية وقد وضع كل منا ذراعه حول الآخر، ونختلط بالسياح الذين ما زالوا يتجولون في القرية في وقت متأخر من الليل.
وصلنا إلى نهاية الشارع الرئيسي وأتوجه إلى إيزابيل، "المنزل يا حبيبتي؟"
"ممم نعم من فضلك" قالت وهي تنظر إلي بابتسامة راضية.
أخرج هاتفي وأبحث عن الرقم المناسب، "مرحبًا ريج، أنا جيمس ستوكس، هل أنت في منطقة ثاتش؟"
بعد أربع دقائق، وصل ريج بسيارته الأجرة، وقبل أن ندرك ذلك، كان قد توقف أمام المنزل. دفعت ثمن السيارة، وكادت إيزابيل أن تسحبني إلى داخل المنزل.
يجلس والداي في غرفة المعيشة يشاهدان فيلمًا في وقت متأخر من الليل. أرفع رأسي وأتمنى لهما ليلة سعيدة. تريد أمي أن تسألني عن يومي، لكنني أخبرها أنه سيتعين علي الانتظار حتى الصباح. أسحب أنا وإيزابيل أنفسنا إلى السرير. بدون الكثير من الاحتفالات، نستعد ونختبئ تحت الأغطية. نحتضن بعضنا البعض، ونقبل ليلة سعيدة، ونغمض أعيننا مع اقتراب يومنا من نهايته.
******
الوقت يمر بسرعة، والأيام تتحول إلى أسابيع، وقبل أن أنتبه، كنت جالسة في المستشفى أنتظر إزالة الجبيرة. لقد شُفيت إصابة رأسي تقريبًا، وكان الطبيب محقًا بشأن شعوري بالخوف الشديد. لحسن الحظ، يغطي شعري النامي تقريبًا معظم الوقت. لقد ولت أيام قص شعري القصير. تجلس إيزابيل بجانبي كما هي العادة تنتظر بصبر. ما زلت أرتدي نوعًا من غطاء الرأس عند الخروج، لا أريد أن أزعج الأطفال.
تنادي الممرضة: "جيمس ستوكس".
أقف على قدمي وأتبعها إلى غرفة جانبية. تقول وهي تشير إلى جبيرة الجبس التي أضعها على جبيني: "مرحبًا، يبدو أن جيمس قد حان الوقت للتخلص من هذا الصبي الشرير. كما تعلم، أنا من وضع هذا عليك".
"حقا؟ آسفة لا أتذكر الكثير عن تلك الليلة." أقول وأنا أنظر إلى الممرضة التي أظهرت المزيد من الاهتمام.
"نعم، يجب أن أقول إنك تبدو أفضل قليلاً مما كنت عليه تلك الليلة." توقفت ونظرت إلى جانب رأسي حيث توجد الندبة. رفعت القبعة التي أرتديها بعيدًا عن الطريق. أخذت نفسًا عميقًا ثم ابتسمت. "أعتقد أنك ستفوز بمسابقات الندبات الأكثر إثارة للإعجاب من الآن فصاعدًا." ركزت مرة أخرى على المهمة بين يديها. "حسنًا، هل نبدأ؟"
لا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لقطع الجص باستخدام المنشار الصوتي ثم تقطع الحشوة والشاش بمقص. قبل فترة طويلة، أصبحت ذراعي حرة ويمكنني حكها جيدًا. تقوم الممرضة بفحصها بسرعة ثم ترسلني في طريقي.
عدت إلى إيزابيل وأنا ما زلت أفرك ذراعي. ابتسمت لي، كان هذا بالنسبة لها آخر علامة خارجية للحادث بخلاف الندبة. لدينا محطة أخيرة في المستشفى وهي زيارة طبيب عيادة الكسور. سيفحص الأشعة السينية الأخيرة وسيقدم لي بعض النصائح حول كيفية استعادة قوة ذراعي دون إجهادها كثيرًا في البداية.
عندما عدت إلى غرفة الانتظار سألتني إيزابيل: "هل كل شيء على ما يرام جيمي؟"
"نعم، كل شيء على ما يرام يا إيزي، حان الوقت لاستعادة القوة في ذراعي."
"لا تبالغ يا جيمي، لا أريد العودة إلى هنا في أي وقت قريب." تنظر إلي الممرضة خلف المنضدة وكأنها تطلب مني أن أفعل ما تقوله إيزابيل. أدير عيني ثم أبتسم لها ونحن نخرج.
لقد هربنا من المستشفى على أمل أن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي ننزل فيها من التل إلى المدينة. لقد احتجنا أنا وإيزابيل إلى البدء في الحصول على الأشياء التي نحتاجها للجامعة معًا. لقد تلقينا تأكيدًا على أماكننا وقوائم الأشياء التي سنحتاجها عندما نبدأ دوراتنا الدراسية. أصبح من الواضح بسرعة كبيرة أنه يتعين علينا القيام برحلة إلى إكستر للحصول على بعض هذه الأشياء، لذلك قررنا إنهاء اليوم والذهاب للحصول على شيء ما لتناوله قبل العودة إلى المنزل.
على مدار الأسابيع الماضية، كنت أعمل مع درو على تصميمها. وأشعر أنها تحب العمل معي لأنني لا أعاملها مثل ابنة رئيس الشركة. وبعد أسابيع من العمل معًا على هيكل المبنى، نشعر الآن أننا أخذنا المفهوم إلى أقصى حد ممكن دون الخوض في التفاصيل الدقيقة مثل التصميم الداخلي وتخطيط الطوابق العلوية. واتضح أن معظم عملي تم من المنزل حيث كان كل من أندرو وإدوارد خارج البلاد.
لقد استمتعت بالعمل على هذا المشروع وتمت دعوتي لحضور العرض التقديمي. وسوف نحتاج إلى قضاء يومين في إكستر، لذا يبدو أننا سنفرض كرم الضيافة على سام وراشيل مرة أخرى.
عندما أنهيت مكالمة الفيديو مع سام، لم يكن من المستغرب أن تكون متحمسة مرة أخرى لمقابلة إيزابيل وأنا. وعندما أنهيت المكالمة، خطر ببالي أنني لست متأكدة مما إذا كانت متحمسة أكثر لمقابلتي أم لمقابلة إيزابيل؟ ظل السؤال يتردد في ذهني لمدة ثلاث دقائق تقريبًا، ثم أفاقت من ذهولي شفتان دافئتان ناعمتان.
على مدار الأسابيع، أصبحت علاقتي بإيزي أقوى، إن كان ذلك ممكنًا على الإطلاق. لقد تقاسمنا الكثير من اللحظات، وأصبح ممارسة الحب أمرًا مكثفًا بيننا. لا تفهمني خطأ، لقد مارسنا الجنس بشكل محموم أيضًا. ولكن بالنسبة لي، كانت تلك اللحظات هي التي ننسجم فيها معًا. أصبحت أجسادنا واحدة وأصبحت حركتنا متزامنة للغاية لدرجة أننا كنا ننتهي دائمًا معًا بأروع النشوات الجنسية. هذه النشوة تجعلنا دائمًا نحتضن بعضنا البعض بإحكام وننغمس في العالم الذي كان لنا فقط.
******
لقد اقترب شهر سبتمبر وقد حدث الكثير في الشهر الماضي. لقد نجحت أخيرًا في اختبار القيادة. لقد حالفني الحظ وتمكنت من الحصول على مكان في اللحظة الأخيرة لإلغاء الحجز. الآن، تولى والدي الأمر بنفسه ووجد لي سيارتي الأولى. سنستلمها الأسبوع المقبل، وهي سيارة أودي A3 عمرها خمس سنوات. لقد سألنا الرجل من الوكالة التي سنشتريها منها عما إذا كان بإمكاننا القيام ببعض أعمال البناء في مقابل السيارة. مع القليل من الموازنة، سنكون قادرين على القيام بذلك قبل أن أغادر.
نزلت إلى إكستر لمشاهدة درو وهو يعرض مفهوم المبنى الذي صممناه على اتحاد شركات من دبي. ولدهشتي، أعجبوا كثيرًا بفكرة الحديقة ذات المستويين والخطة الشاملة. ونتيجة لذلك، تم تكليف الشركة بإكمال الخطة إلى جانب عرضين آخرين من الصين والولايات المتحدة. كان أندرو يقف في الخلف يشاهد، وكان الفخر على وجهه أمرًا لا يصدق. بينما كنت هناك، سحبتني ديبرا جانبًا وسألتني عما إذا كان بإمكاني أنا وإيزابيل السفر إلى كامبريدج. لقد دعوني لإلقاء نظرة حول المكان ومقابلة بعض أساتذتي. كما أن لديها شقتين لنراهما.
لقد بقينا في منزل سام لبضعة أيام. لقد أصبحت الفتاة المسكينة متعلقة بي قليلاً الآن مع اقتراب موعد بدء الدراسة الجامعية. حتى أنها نامت معي ومع إيزابيل في الليلة الأولى. يجب أن أعترف بأن النوم بين هاتين الاثنتين كان تجربة استمتعت بها كثيرًا. كانت سام تعمل في يوم العرض، لذا أخذت هانا إيزابيل إلى المدينة للحصول على جميع الكتب التي ستحتاجها للسنة الأولى من دراستها في القانون. وقد جاء معظمها كتحميل إلكتروني باستخدام نفس محرك البحث. وقد أتاح هذا إمكانية الرجوع إلى حقائق معينة وربطها ببعضها البعض حول نقاط القانون. إنه لأمر مدهش كيف تم دمج التكنولوجيا في شيء عتيق مثل معظم القانون. حسنًا، هذه وجهة نظري وأنا متأكد من أن إيزي ستخبرك برأي مختلف. عندما أخبرت إيزابيل عن الرحلة إلى كامبريدج، قفزت على الفكرة. وهنا اكتسبت الرحلة معنى جديدًا تمامًا. لقد خططت إيزابيل الآن لتوقفنا ولقاء بعض أفراد عائلتها. إن لم أكن متوترة بما يكفي بشأن القيادة، فعليّ الآن أن أسلك طريقًا شمال لندن، وأن أقابل جدة إيزابيل. وإذا كان ما قاله زاك عنها صحيحًا ولو بنسبة النصف، فسوف أتعرض لانتقادات لاذعة. فالوقت يمر بسرعة كبيرة.
*****
ها أنا أدخل للتو الطريق السريع M4 من الطريق السريع M5، وتجلس إيزابيل بجواري في سيارتي Audi A3، وأقود بسرعة أقل من 70 ميلاً في الساعة، وأشعر بالتوتر الشديد. تبدو جدة إيزابيل شخصًا يصعب إرضاؤه. لقد اقتربنا من منتصف الطريق، لذا سألت إيزابيل عما إذا كانت تريد مد ساقيها. رأيت علامة لخدمات Leigh Delamere. بقيت في المسار الأيسر، فأبطئ وأشير إلى الدخول.
من الجيد أن نخرج من السيارة ونمد أرجلنا. نتجه إلى الحمام لنأخذ قسطًا من الراحة، ونتناول بعض الطعام والشراب. وكالمعتاد، تلتصق إيزابيل بي ممسكة بيدي. ما زلت أتذكر المحادثة التي دارت بيننا أثناء تعافي بعد الحادث. لقد جعلتني أنظر إلى الناس بشكل مختلف، وما زلت غير متأكدة من كيفية الرد على الطريقة التي يجعلها الناس تشعر بعدم الارتياح بخلاف وضع ذراع واقٍ حولها. في أيام مثل اليوم، أرى التأثير الحقيقي عليها. يمكنني دائمًا معرفة شعورها من خلال الطريقة التي ترتدي بها ملابسها واليوم هو يوم تغطية نفسها. لم تصل إلى حد ربط نفسها، لكنها ترتدي حمالة صدر رياضية ثقيلة تثبتها في مكانها. كما أنها تغطي ذراعيها وساقيها مما يبدو غريبًا بعض الشيء في ذروة الصيف.
نقضي بعض الوقت في احتساء القهوة وتناول شطيرة، ولكننا سرعان ما نعود إلى السيارة ونقودها شرقًا على الطريق السريع M4 مرة أخرى. يبدو أن النصف الثاني من الرحلة يمر بسرعة، وقبل أن أنتبه، نجد أنفسنا على الطريق السريع M25 في اتجاه عقارب الساعة وننعطف إلى الطريق السريع A1 نزولاً إلى إيست فينتشلي. وبينما نقود عبر الحي القديم الذي كانت تسكنه إيزابيل، أرى مزيجًا من المساكن، من الطرق الجميلة المليئة بالأشجار إلى المباني السكنية. نخرج من الطريق الرئيسي ونقود إلى منطقة سكنية. تطلب مني إيزابيل أن أنعطف مرة أخرى عند مدخل مبنى سكني يضم حوالي عشرين شقة. نوقف السيارة في موقف جدتها حيث يوجد رقم 4 مرسومًا على الحائط المبني من الطوب في الخلف. أطفئ المحرك ونأخذ نفسًا عميقًا، ونبتسم لتوتر كل منا.
أخرج من السيارة وأتجول بشكل طبيعي لمساعدة إيزابيل. تبتسم لي ثم تتجه نحو المبنى المكون من أربعة طوابق.
"إيزي هل تريدين مني أن أحضر الحقائب الآن؟"
"أممم، ليس الآن يا جيمي، يمكننا القيام بذلك لاحقًا." تقول وهي تبدأ في المشي. ينفتح الباب الأمامي للمنزل رقم 4 وتقف سيدة ذات شعر رمادي هناك وذراعيها مطويتان تراقب إيزابيل وأنا عبر ساحة انتظار السيارات. "جدتي،" تصرخ إيزابيل وهي تتجسس عليها وتبدأ في الركض.
أشاهد الابتسامة تنتشر على وجه المرأة الأكبر سنًا وهي تفتح ذراعيها ترحيبًا بي. أتوجه نحو الزوجين اللذين يحتضنان بعضهما البعض الآن وأنتظر بصبر حتى يتم التعريف بي.
أخيرًا، انفصلا، واستدارت إيزابيل نحوي، وقالت: "جدتي، هذا صديقي جيمس ستوكس. جيمس هذه جدتي ريتشاردز".
"مرحباً سيدتي ريتشاردز، أنا سعيد جداً بلقائك"، أقول وأنا أحاول ألا أبدو متوترة للغاية.
تطوي ذراعيها وتقول، "سنرى بشأن ذلك يا سيد ستوكس". تستدير وتعود إلى منزلها. تتجه إيزابيل مباشرة إلى الداخل بنظرة متوترة إليّ عندما أدخل منزل جدتها لأول مرة. توقفت إيزابيل عند مدخل الصالة وبمجرد أن اقتربت منها بحثت عن يدي. تمشي إلى الأريكة على الجانب البعيد. جلست الجدة ريتشاردز على طاولة طعامها بنظرة غير سعيدة على وجهها.
"فكيف حالك يا جدتي؟" تسأل إيزابيل.
"هل تقصد شيئًا آخر غير أن يتم أخذ أحفادي المفضلين مني؟"
نعم يا جدتي، باستثناء خسارتنا.
"كيف عرفت أنني أقصدك؟" سألت وهي تحاول اللعب مع إيزي قليلاً.
"حسنًا، لا أعتقد أن أي شخص آخر قد انتقل بعيدًا."
"إنهم يتمتعون بقدر كبير من الخير مع عدد المرات التي يأتون فيها لرؤيتي." تئن.
حسنًا، أحاول الاتصال بك مرة واحدة على الأقل كل أسبوعين. إذا كان لديك هاتف أكثر حداثة، يمكننا إجراء مكالمة فيديو.
"أوه، أنت تعرفيني يا إيزابيل، لا أستطيع أن أتعايش بدون هاتف تقني." ثم التفتت لتقديري. "إذن ما كل هذا بشأن عيشكما معًا؟"
أذهب لفتح فمي، "هذا صحيح يا جدتي، أنا وجيمس سوف نتقاسم شقة عندما نبدأ الدراسة في الجامعة في الخريف،" يقاطعني إيزي.
تتجه إلى إيزابيل قائلةً: "ألا يستطيع أن يتحدث عن نفسه؟"
"نعم، أستطيع أن أتحدث عن نفسي، ونعم، سأعيش أنا وإيزابيل معًا أثناء حصولنا على درجتيهما في كامبريدج". ألقي نظرة على إيزابيل وهي تبتسم لي. لكن جدتها لا تبدو سعيدة على الإطلاق.
يبدو أن إيزابيل تشعر بالحاجة إلى المزيد من التوضيح. تقول إيزابيل: "اسمعي يا جدتي، لا يوجد خيار آخر. إذا لم أقم مع جيمس فلن ألتحق بأي جامعة". "ولكن مرة أخرى، حتى لو كان أبي قادرًا على تحمل نفقات إرسالي، ما زلت أرغب في البقاء مع جيمس". ثم انحنت نحوي بابتسامة وقبلتني.
"إذن جيمس، ماذا ستدرس؟"
"البناء والمسح، هناك احتمال ثالث، لكنني لن أقرر ذلك إلا بعد السنة الأولى،" أجيب.
ترفع حاجبيها وتقول: "كان جدك مساحًا للكميات يا إيزابيل". تغيرت لغة جسدها تجاهي قليلًا. ثم رن الهاتف في الردهة. نظرت إلى الخارج وذهلت لرؤية الهاتف القديم لا يزال معلقًا على الحائط.
"مرحبًا؟" تجيب السيدة ريتشاردز. "مرحبًا بريان، نعم لقد وصلوا منذ عشرين دقيقة تقريبًا."
تنهض إيزابيل وتهمس في أذني: "هل ترغبين في تناول الشاي؟" فأومأت برأسي واختفت عبر الباب.
"لا بأس يا بريان، أنا متأكدة من أن جيمس سيأخذني للتسوق." نظرت إليّ باعتذار طفيف، فأومأت برأسي لأقول لها أن الأمر على ما يرام. "جيمس هو صديق إيزابيل." أدارت عينيها. "نعم، إنها ليست مثلية." سمعت إيزابيل تلهث في المطبخ وتصرخ بانزعاجها. وضعت يدها على السماعة، "جيمس، إلى متى ستبقى؟"
"سنذهب لرؤية الشقة يوم الجمعة بعد الظهر، على الأقل حتى ذلك الحين. ولكن يمكننا البقاء حتى يوم الأحد إذا لزم الأمر."
"ممتاز، سيبقون حتى يوم الأحد. لذا يمكننا تناول عشاء عائلي." تستمع، لا أعتقد أن بريان سعيد للغاية "مرحبًا ميشيل، سنأتي إليك؟ مكانك أقل ضيقًا." تبتسم. "تم ترتيب ذلك إذن، مكانك في الرابعة من مساء السبت. من سيأتي غيرك؟" وجه جدة إيزابيل هو صورة. "واو، من العار ألا يتمكن هاري من الحضور. سيكون لدينا المجموعة الكاملة إذن. حسنًا، أراك يوم السبت." يبدو لي أن إناث العائلة قد تولين المسؤولية.
تخرج إيزابيل من المطبخ، "هل تم إجبارنا على البقاء حتى يوم الأحد؟"
"نعم، ويبدو أن الجميع يريدون مقابلة جيمس. نحن نقيم حفل شواء عائليًا على الطراز القديم." جلست جدة إيزابيل مرة أخرى وكانت تبدو سعيدة بنفسها.
تعود إيزابيل بصينية الشاي. تضع الكوب أمام جدتها وتضع الصينية أمامي على طاولة القهوة. أجلس وأنفخ المشروب الساخن وأرتشف الشاي بينما تحتضنني إيزابيل.
أنا وإيزابيل نتجول في متجر تيسكو بعربة تسوق نتبع جدتها. نحن سعداء فقط بالدردشة معًا حول كل شيء ولا شيء. نتوقف من حين لآخر ونراقب جدتها وهي تمر بعملية البحث عن أفضل صفقة متاحة. أستطيع أن أرى أنها تحاول العمل وفقًا لميزانية، لذا أطلب من إيزابيل الاستمرار في استخدام العربة. أندفع للخارج وأحصل على مائة جنيه إسترليني من ماكينة صرف النقود. لم يبتعدوا كثيرًا عن المكان الذي تركتهم فيه. همست في أذن إيزابيل بما فعلته ومعضلة إعطاء جدتها المال دون إهانتها.
هزت إيزابيل رأسها ومدت يدها لتأخذ المال. قالت: "انظري إلى هذا". "مرحبًا يا جدتي؟" التفتت جدتها وهي تنظر إليها بريبة. "جيمس هنا، يريد صديقي الوسيم المساعدة في دفع فاتورة التسوق. هل يمكننا التوقف عن الجدال حيث إما أنك لن تأخذيها لأننا عرضنا ذلك، أو أنك تتذمرين لأننا لم نعرض ذلك؟ الأمر بسيط، سأسلمك هذا المال". رفعت النقود. "ستأخذينها لأن إطعامنا ليس رخيصًا، وهو الشيء الصحيح الذي يجب علينا فعله. ثم تقدمين الشكر، لأن هذا مهذب وأيضًا الشيء الصحيح الذي يجب فعله". توقفت إيزابيل عن الحديث وانتظرت إجابة جدتها.
نظرت جدتها وأنا إلى إيزابيل بفم مفتوح. التفتت جدتها إلي وقالت: "هذه إيزابيل التي أعرفها وأحبها. اعتقدت أنك أحضرت معك نسخة طبق الأصل". تنهدت ومدت يدها. سلمتها إيزابيل النقود وارتسمت ابتسامة واعية على وجهها المتقدم في السن. "شكرًا لك، جيمس"، أومأت برأسي فقط كإشارة إلى التقدير.
ثم نعود للتسوق. ولكن هذه المرة لاحظت أنها ليست قلقة بشأن مقدار ما تنفقه. فهي لا تزال تحاول إيجاد أفضل الصفقات، ولكن هناك الكثير من الأشياء التي ستوضع في عربة التسوق. حتى أننا عدنا لشراء بعض الأشياء التي أعادتها إلى مكانها.
"إيزابيل؟" تقول الفتاة عند الخروج.
"مرحبًا ياز، لم نتقابل منذ وقت طويل."
"نعم، سمعت أنك هاجرت أو شيء من هذا القبيل. لكن بشرتك سمراء بشكل لا يصدق." بدأت تتفحص مشترياتنا بينما كانت لا تزال تجري محادثة.
"شكرًا،" قالت إيزابيل وهي مسرورة إلى حد ما بالتعليق. "لكننا انتقلنا إلى ديفون فقط. تم نقل أبي أو شيء من هذا القبيل."
"فماذا تفعل في هذه القذارة إذن؟"
"أنا هنا مع صديقي جيمس. نحن هنا لنتفقد شقتنا ونلقي نظرة حولها." الحماس في صوت إيزابيل يجعلني أبتسم.
"صديقي؟" قالت وهي تنظر إليّ بعينيها من أعلى إلى أسفل.
"نعم يا صديقي"، أكدت إيزابيل. "هذا صديقي جيمس، جيمس هذه إحدى صديقاتي في المدرسة ياسمين".
أومأت لها، "حسنًا؟"
ابتسمت ياسمين وقالت: "يسعدني أن أقابلك. يا إلهي، إيزابيل ريتشاردز لديها صديق".
"تعال يا ياز، لا أحد يعلم لماذا حدث ذلك." مع ذلك، أومأت يازمين برأسها إقرارًا بينما خرجت من التسوق لتفحص المكان.
تنهدت جدة إيزي عندما اقتربت قيمة المشتريات من تسعين جنيهًا إسترلينيًا. قالت: "هذا يعني أن المشتريات استغرقت أسبوعين ونصفًا". ثم أضافت لآذان ياسمين: "جيمس، لديك عشرة جنيهات إسترلينية".
"احتفظي به، السيدة ريتشاردز، أنا متأكد أنك ستحتاجينه لشيء ما قبل أن نغادر."
ياسمين تنظر إلى إيزابيل، "متى ستغادرين؟"
"لست متأكدة بعد. سنذهب إلى كامبريدج يوم الجمعة." تركت الأمر عند هذا الحد.
حسنًا، أرسل لي رسالة نصية إذا كنت متاحًا يوم السبت حتى نتمكن من ترتيب الخروج أو شيء من هذا القبيل.
تبتسم إيزابيل وهي تقول، "نعم، سأفعل ذلك. أراك في ياز". بعد ذلك، تلقينا تحية سريعة من ياز وهي ترحب بالعميل التالي.
نتجه إلى السيارة بعربتنا الممتلئة بالطعام، وأضعها في صندوق السيارة. وبينما تستعيد إيزابيل العربة، أساعد السيدة ريتشاردز في الدخول إلى السيارة. وبينما تعود إيزابيل نحوي، أفتح لها الباب أيضًا.
لم تكن الرحلة بالسيارة طويلة إلى منزل الجدة ريتشاردز، وبمجرد أن حملنا كل شيء، أخذت إيزابيل حقائب السفر إلى الطابق العلوي. وصاحت: "جدتي؟ هل ننام أنا وجيمس في نفس الغرفة، أم ستجعلينا ننام منفصلين؟"
تتجه جارتها إلى أسفل الدرج، "حسنًا، من ما أخبرتني به والدتك ذات ليلة عندما اتصلت بها. لقد هرب هذا الحصان حقًا". ثم تتجه إلى حيث أشاهد التلفاز. "يمكنك الذهاب وإخبارها بأنكما تستطيعان الجلوس في غرفة المعيشة أثناء وجودكما هنا لأنني لا أصرخ حتى يسمعني العالم".
"حسنًا، لا مشكلة"، قلت وأنا أقف وأصعد الدرج. عندما وصلت إلى هناك، كانت إيزابيل بالفعل في غرفة النوم الأمامية تفتح حقيبتها. "لا بأس جيمي، لقد سمعتها. سأستحم سريعًا وأغير ملابسي إلى شيء أكثر راحة". بعد ذلك، سحبت قميصها فوق رأسها، ثم ارتدت حمالة الصدر الرياضية بسرعة. أدارت ظهرها لي. "جيمي، هل يمكنك تدليك صدري. لم يعتادا على أن يكونا مقيدتين بهذه الطريقة لفترة طويلة".
لا أحتاج إلى أن يُطلب مني ذلك مرتين. أمد يدي وأمسك بقبضتي من أنعم لحم على جسد أنثوي. أمضيت خمس دقائق كاملة في اللعب بهما. كانت إيزابيل مغمضة العينين ورأسها مستندة إلى ظهري. كانت تستمتع بهذا الأمر أكثر مما ينبغي.
تخرج من عالمها السعيد، وتمسك بمنشفة، وتتجه إلى الحمام الوحيد. تُركت هناك للحظة لا أعرف فيها أين أنا. في النهاية، أتجه عائدًا إلى الطابق السفلي. كانت المربية ريتشاردز في المطبخ مشغولة بإعداد وجبة، لذا عدت إلى الصالة وحاولت معرفة ما يحدث على شاشة التلفزيون.
بعد خمس دقائق، دخلت المربية ريتشاردز وجلست على كرسيها بجواري. سمعت إيزابيل تنزل الدرج ونظرت نحو الباب. دخلت مرتدية ما أسميه ملابسها المريحة، تلك التي ترتديها دائمًا عندما نسترخي في غرفة النوم. من الواضح أنها لم تكن ترتدي أي ملابس داخلية. لم تقل جدتها شيئًا لكنني شعرت أنها تنظر إلي. اقتربت إيزابيل مني وقبلتني برفق على شفتي ثم جلست متكئة علي. امتد ذراعي تلقائيًا حولها لجعلنا نشعر براحة أكبر.
لا أزال أشعر بنظرات جدتها نحونا، لذا ألقي نظرة عليها. تبتسم عندما تلتقي أعيننا وأبادلها الابتسامة. لا حاجة للكلمات في تلك اللحظة، وأنظر إلى الخلف لأكمل مشاهدة البرنامج. بعد العشاء، أقوم أنا وإيزابيل بتنظيف المطبخ. وكما هي العادة، نجعل المهمة أكثر متعة من خلال التحدث أو العبث. وهذا يجعل المهمة أقل صعوبة ويبدو أنها تمر بسرعة أكبر.
"مرحبًا جيمي، هل نذهب إلى وسط لندن غدًا؟ أود أن آخذك في جولة في عين لندن."
"لم أركب هذا القطار من قبل، يبدو رائعًا. هل يمكننا ترك السيارة هنا والذهاب إلى القطار الأنبوبي؟"
"نعم، لا أعتقد أن القيادة حول وسط لندن فكرة جيدة." أعود إلى الصالة بينما تختفي إيزابيل في الطابق العلوي.
"يجب أن أعترف، هذه هي أسعد وأكثر استرخاء رأيته في حياتي إيزابيل." تقول جدتها وهي تخلط الأوراق. "هل تحبين لعبة؟" أجلس أمامها على طاولة الطعام الصغيرة. "لم تنفجر هي أيضًا في نوبة غضب واحدة. هذه فتاة مختلفة عن تلك التي غادرت." تنظر إليّ عيناها من فوق نظارتها الطبية.
"لم أرها غاضبة إلا مرة واحدة منذ أن عرفتها وكان ذلك بسبب سوء تفاهم."
"ومنذ متى تعرفها؟"
"منذ اليوم الأول، انتقلوا إلى الأسفل."
"قالت هيذر إنها تغيرت، لكن الرؤية هي التصديق. لم أرها أبدًا تكشف عن الكثير من جسدها قبل اليوم أيضًا. اعتقدت أنهم يحاولون تبرير رحيلها."
"لا أعرف شيئًا عن ذلك، لقد كانت هكذا منذ اليوم الأول معي." أنظر إلى البطاقات. "إذن ماذا نلعب؟"
"بلاك جاك، لتدفئتنا؟"
"نعم يبدو جيدا."
"أوه، ماذا نلعب؟" تقول إيزابيل وهي تعود إلى الداخل.
"بلاك جاك." تمكنت من الخروج بينما أضع قبلتي السريعة على شفتيها. رأيت عيني جدتها تفحصان بشرتها المكشوفة مرة أخرى، وهي تنظر في ذهول.
نقضي بضع ساعات في لعب الورق قبل أن تطلب إيزابيل التوقف وتعلن أننا سنبدأ مبكرًا. نختفي معًا في الطابق العلوي وننظف أسناننا ونستعد للنوم. لاحظت أن إيزابيل خلعت ملابسها الداخلية، لذا قمت بنفس الشيء وارتديت قميصًا. ثم أطفأت الضوء وقفزنا على السرير.
بينما كنا نحتضن بعضنا البعض، شعرت بيد تلتف حول قضيبي. أسكتتني إيزابيل في أذني لأهدأ ثم صعدت فوقي. لست متأكدًا مما يدور في ذهنها، لذا فعلت ما تريد فعله. اختفت تحت الأغطية ولم يمض وقت طويل قبل أن أشعر بإحساس تحذير مألوف الآن يحيط برأس قضيبي. استلقيت واسترخيت تاركًا إيزي تقوم بكل العمل. ما إن وصلت إلى الصلابة الكاملة حتى توقفت وجلست مستقيمة. لم تتردد للحظة، وأمسكت بقضيبي ووجهته إلى مدخلها. كانت إيزي مبللة بالفعل وعملت بضربات صغيرة على دفعي بثبات إلى أعماقها. لم تكن الغرفة مظلمة على الإطلاق مع كل تلوث الضوء القادم من النافذة، كان بإمكاني بسهولة تمييز تعبير السعادة على وجهها.
بمجرد أن تجلس على وركي بالكامل، تتوقف مؤقتًا حتى تعتاد على وجودي بداخلها. وبعد ما بدا وكأنه توقف طويل جدًا، تستلقي فوقي، وتقبل شفتي برفق بينما تستقر.
"أوه جيمي، كنت أحتاجك بداخلي طوال اليوم"، همست في أذني. ولم أستطع إلا أن أرد عليها بصوت خافت.
لقد استلقينا هناك لبعض الوقت دون أن نتحرك، فقط كنا نحتضن بعضنا البعض خدا إلى خدين ونستمع إلى تنفس بعضنا البعض. لقد استلقيت هناك فقط وأشعر بنبض مهبلها وأتساءل عما يدور في ذهن إيزي. لست متأكدًا مما إذا كان أي منكم قد مر بهذا الوضع من قبل، لكن عدم الحركة على الإطلاق يجعل قضيبي شديد الحساسية. كل تموج وارتعاش في جدران مهبلها يرسل متعة تنبض على طول عمودي بالكامل.
ثم خطر ببالي أنه قبل شهر أو نحو ذلك، كنت قد صرحت بأنني أحب أن أنام وأنا محتضنة في نفس الوضع مع قضيبي ملفوفًا بالكامل داخلها. اعتقدت إيزي أنني سأصبح ضعيفًا وأسقط بعد عشر دقائق. ما حدث كان مذهلاً حقًا. من خلال عدم تحفيز بعضنا البعض، أصبحنا شديدي الحساسية، وبدون الكثير من الحركة تمكنا من الوصول إلى الذروة.
كانت هذه المرة مختلفة بعض الشيء، فبعد حوالي نصف ساعة شعرت بإيزي تضغط علي بجدرانها العذراء. كان الأمر خفيًا لدرجة أنها بدأت في إثارة رغبتي، وفي المرة الأولى التي فعلت ذلك فيها، التقطنا أنفاسنا. عندها رفعت رأسها وبدأت في تقبيلي. ببطء في البداية، ولكن عندما قامت بثني عضلاتها حول عضوي الحساس، شعرت بالعاطفة تتصاعد.
وضعت يدي على كل خد من مؤخرتها المذهلة وضغطت مع كل انقباض لعضلاتها. وفي الوقت نفسه، قمت بدفعة خفيفة للأمام واحتكاكت ببظرها. كان هذا أكثر مما أستطيع تحمله لأنني شعرت أن نقطة اللاعودة تقترب بسرعة. أدركت إيزي هذا أيضًا وكانت في طريقها إلى هزة الجماع. بينما شعرت برأس القضيب يصل إلى أقصى حد من صلابته ثم ينفجر عميقًا في الداخل، انقبضت جدرانها حولي بقوة جعلتني أئن بصوت عالٍ. في هذه اللحظة لا يهتم أي منا إذا كان أحد قد سمعنا، سيكون ذلك للحظة محرجة لاحقًا عندما نعود إلى الواقع.
*******
في اليوم التالي استيقظنا مبكرًا وخرجنا. ركبنا مترو الأنفاق إلى وسط لندن واصطحبتني إيزابيل في جولة إرشادية. بدأنا برحلة بالحافلة المكشوفة حول جميع المعالم السياحية. لم أفعل هذا منذ الصف التاسع في المدرسة. رأينا جميع الأماكن السياحية الشهيرة مثل قصر باكنغهام ومباني البرلمان مع ساعة بيج بن وبرج لندن وجسر البرج. مررنا بنهاية داونينج ستريت، لكننا لم نتمكن من رؤية الكثير. استغرقت رحلة الحافلة أقل من ساعة بقليل، لكنها كانت بداية رائعة. سجلنا ملاحظة بالعودة إلى برج لندن لاحقًا وبمجرد خروجنا من الحافلة، توجهنا إلى عين لندن. كان هناك الكثير من الأشخاص في قائمة الانتظار واستغرق الأمر أكثر من ساعة للحصول على دورنا. كان علينا مشاركة السيارة مع حوالي عشرة أشخاص آخرين، ولكن هناك مساحة كافية للسير من جانب إلى آخر. أشارت إيزابيل إلى معالم مختلفة مثل حاجز التيمز وبرج بي تي وساحة O2. يستغرق دوران العين حوالي نصف ساعة. نزلنا من السفينة واتجهنا على طول نهر التيمز نحو جسر البرج. اقترب موعد الغداء ورأيت لوحة إعلانية لرحلات العشاء البحرية.
أوقف إيزي وأومئ برأسي نحو الإعلان، فتشرق عيناها. "لم أفعل ذلك من قبل يا جيمي. هل أنت متأكد؟" أومأت برأسي، ثم غيرنا الاتجاه نحو رصيف حيث ينتظرنا قارب. شبهته ببيت زجاجي على الماء. يبدو المكان مزدحمًا للغاية، لكنهم تمكنوا من إيجاد طاولة لشخصين. قضينا الساعتين التاليتين في تناول الطعام ومشاهدة لندن تمر بنا. كانت الساعة الثانية والنصف عندما واصلنا سيرنا على طول حافة المياه.
برج لندن رائع، حيث قضينا هناك حوالي ثلاث ساعات وتمكنت من رؤية جواهر التاج لأول مرة. يمر الوقت بسرعة ولا يبدو الأمر طويلاً حتى نعود إلى مترو الأنفاق متجهين إلى منزل جدة إيزابيل.
دخلنا ووجدناها في المطبخ تطبخ، "مرحباً بكم، هل كان يومكم جيداً؟ سيكون العشاء بعد حوالي ثلاثين دقيقة". كنا في حالة من الإرهاق الشديد، لذا جلسنا على الأريكة ونظرنا إلى الصور التي التقطناها على هواتفنا.
******
تمكنا من البدء مبكرًا صباح يوم الجمعة، وكنا على الطريق السريع M11 شمال لندن. كانت حركة المرور خفيفة نسبيًا على جانبنا من الطريق. كنت في حدود الساعة 65، ووضعت إيزابيل الراديو. واستقرت أخيرًا على راديو Capital بعد بحث دام عشر دقائق. استغرق الأمر حوالي ساعة قبل أن ننعطف عند التقاطع 12. وجدنا الشقة سهلة للغاية وقررنا أن نرى كيف تبدو المسيرة إلى أراضي الجامعة. من الخرائط، علمنا أنه كان من الواضح أن علينا أن نسلك طرقًا منفصلة. وجدنا حديقة صغيرة ورتبنا للقاء هناك في موعد لا يتجاوز الواحدة.
كان الصباح مزدحماً، على أقل تقدير. تعرفت على العديد من الأساتذة الذين بدوا حريصين جداً على مقابلتي. واتضح لي أن أندرو سامبسون سيأتي لإلقاء محاضرة مقابل بعض الخدمات التي يقدمونها. ويبدو أنهم كانوا يلاحقونه ليحضر ندوة لسنوات. وبعد ذلك، أخذونا في جولة حول قسم الهندسة المعمارية. وهناك العديد من الأمثلة على أعمال العام الماضي المعروضة. إنها تذكرني بغرفة نومي قليلاً. أخذونا في جولة في مجموعات من أربعة. كنت مع رجل آخر يُدعى هاري وفتاتين، ستيف وتشيلسي. بدا أن هاري وأنا نتواصل على الفور، لكن الفتاتين بدت غير منسجمة مع هاري. لأكون صادقاً، أنا مهتم أكثر بما يقوله الطالب الذي يأخذنا في جولة. وكالعادة، يبدو أنني الوحيد الذي يدون الملاحظات. مر الصباح بسرعة وقبل أن أنتبه، توقفنا لتناول الغداء في الثانية عشرة والنصف. قررت العودة في حوالي الساعة الثانية لإنهاء الجولة.
لم تكن إيزابيل في الحديقة عندما وصلت، لكن لم يمر وقت طويل حتى رأيت وجهها المتحمس يتجه نحوي. كانت تنبض بالحماس من الصباح وكانت مشغولة بإخباري بكل شيء عن ذلك أثناء عودتنا سيرًا على الأقدام إلى الشقة التي سنعاينها.
وصلنا إلى الشقة وكان الرجل ينتظرنا بالخارج على الرغم من أننا وصلنا قبل الموعد بعشر دقائق. أعتقد أن ديبرا قد أسعدتنا بالشقة التي رتبوها لنا. تقع الشقة في شارع سكني بعيدًا عن منطقة الطلاب العادية. كانت الشقة قد تم تجديدها للتو ويبدو معظم الأثاث جديدًا أيضًا. المطبخ والصالة مفتوحان. يوجد غرفتا نوم بهما خزائن ملابس داخلية ومدمجة. يمكنك أن تسميها خزانة ملابس كبيرة ولكنها تبعد خطوتين على الأكثر. شعرت أنا وإيزابيل بالدهشة وأرسلت إيزي لوالدينا عددًا من الصور بالإضافة إلى جدتها وسام بمجرد أن وافقنا على أخذها. عرض الرجل أن يُرينا المكان الثاني، لكن هذا المكان مثالي. أخبرناه فقط أننا أكثر من سعداء بهذا المكان، ووقعنا على الأوراق هناك وفي الحال. لدهشتنا، سلمنا المفاتيح، لكن عقد الإيجار الخاص بنا يبدأ لفترة من الوقت. اتضح أنه صديق لزميل وهو يثق بنا.
يرن هاتفي في جيبي، وتخبرني سام أنها سعيدة بغرفة نومها. وهذا يجعلني أنا وإيزي نضحك بينما نتجه عائدين إلى الجامعة. نتفق على الالتقاء في نفس الحديقة الصغيرة مرة أخرى في حوالي الساعة الخامسة ونتجه في اتجاهين منفصلين.
******
لقد ركننا السيارة أمام منزل جدتي إيزابيل مرة أخرى. جلسنا في السيارة لبرهة من الزمن في صمت. كانت إيزابيل تتحدث طوال الطريق من كامبريدج، حيث أخبرتني عن الأماكن التي عُرضت عليها والأشخاص الذين التقت بهم. كما وجهت إليّ أسئلة حول الأشخاص الذين التقيت بهم وما هي المرافق هناك.
"حسنًا،" قلت. "أستنتج من ذلك أنك سعيدة بكل شيء؟" نظرت إليها بنظرة جادة على وجهي، لكنني لم أستطع أن أتحملها لفترة طويلة. انفجرنا ضاحكين.
"آسف جيمي، لم أتوقف عن الحديث."
أمسكت خدها بيدي ونظرت إلى تلك العيون المذهلة. "مرحبًا، أرى أنك سعيدة، هذا يجعلني سعيدًا جدًا." قبلتها برفق.
لقد خرجنا من عالمنا بفضل نقرة على النافذة. "هل ستجلسان هنا طوال الليل؟ عشاءكما على الطاولة". نظرت إلى إيزي وابتسمنا معًا لعدم صبر جدتها.
نعود سيرًا إلى منزل جدتها. تقف الجدة ريتشاردز ممسكة بالباب مفتوحًا لنا.
تُقبّلها إيزابيل على الخد، "مرحبًا يا جدتي"، ثم تتجه إلى الداخل.
أدخل وأبتسم لها وهي تنتظر إغلاق الباب. "مرحباً سيدتي..........." تضع يدها على صدري وتمنعني من الدخول. تستدير إيزابيل بنظرة قلقة قليلاً.
ثم تشير إلى خدها، "نسيت شيئًا؟" وتبتسم لي، "وهذا أمر رائع إذا كنت لا تمانع".
تتسع ابتسامتي وأنحني للأمام وأطبع قبلة على خدها، "مرحباً جدتي." أقول وأنا أنظر نحو إيزي.
كانت واقفة هناك وفمها مفتوح، لكن الفرحة كانت تملأ وجهها. "يا إلهي جيمي، عليك أن تتزوجني الآن." فجأة قالت إيزي، وبعد لحظات أدركت ما قالته للتو ووضعت يدها على فمها وهي تضحك بشكل محرج.
أتوجه نحو إيزابيل التي كانت متجمدة في مكانها، وهي تبحث فقط عن رد فعلي، "يا حبيبتي، هل هذا عرض زواج؟" أقول وأنا أطبع قبلة على شفتيها. ثم همست في أذنها، "الإجابة هي نعم بالطبع".
لقد أزال هذا الابتسامة من وجهها، وهي تنظر إليّ فقط وأنا أسير نحو طاولة الطعام. لا تتحرك إلا عندما تطردها جدتها إلى الغرفة حتى تتمكن من المرور.
بينما تجلس إيزي أنظر إلى وجهها، "لا بأس يا إيزي، على الرغم من أن إجابتي كانت جادة إلا أنني متأكد من أن السؤال لم يكن كذلك".
تستعيد رباطة جأشها وتبتسم. "لقد كان هذا تصريحًا يا جيمي وليس سؤالًا، وإذا طلبت منك الزواج مني يومًا ما، فسوف يكون الأمر أكثر أناقة".
"هل تقصد أنك فكرت في الأمر حقًا؟" أقول وأنا أشاهد ابتسامتها تتلاشى مرة أخرى.
"تعال يا جيمس، توقف عن مضايقة إيزابيل. أنا متأكد من أنه عندما يتقدم أي منكما بعرض الزواج، سيكون الأمر ساحرًا." تركز عيني على اتجاه صوت جدتي ويمكنني أن أرى أنها تتدخل في الأمر. "خاصة مع كل الأنينات وآهات الرضا التي أسمعها من غرفتك، لا يوجد شيء يمكن أن نصدقه." تنادي من المطبخ.
لقد تضاعف حجم عيني، ولكنني لا أعتقد أن إيزابيل تسمع. "حسنًا، ألم تفكر في الأمر؟" قالت قبل أن يتم تسجيل ما قالته جدتها.
الآن أنا الشخص الذي فقد توازنه ولم يعد يعرف من يجيب. "أممم نعم، ولكنني توصلت إلى أنني أعرف الوقت والمكان بشكل طبيعي".
تتعجب إيزابيل من كلامي، وتقول: "لقد توصلت إلى نفس النتيجة. يا إلهي، حتى أننا نفكر بنفس الطريقة يا جيمي". ثم تنظر إلى جدتها وهي تدخل الغرفة لترى ما إذا كانت غاضبة لأننا مارسنا الجنس في منزلها. تقف جدتها عند المدخل بابتسامة رضا على وجهها، وتتناول عشاءنا.
أستيقظ وأتوجه نحو الطاولة. وبمجرد أن نجلس جميعًا نبدأ في تناول العشاء. لم أكن أدرك مدى جوعتي.
بعد العشاء، غسلت أنا وإيزي الأطباق وشاهدنا بعض التلفاز قبل أن نصعد إلى الطابق العلوي. كنا مرهقين للغاية ولم نستطع فعل أي شيء. آخر ما أتذكره هو تقبيل إيزي قبل النوم.
استيقظت في حوالي الساعة الخامسة صباحًا وأنا ما زلت في نفس الوضع الذي نامنا فيه. كان رأس إيزابيل مدفونًا في صدري. كان شعرها يغطي وجهي بالكامل، لذا حاولت التحرك قليلاً حتى أتمكن من رؤية وجهها.
"مرحبًا،" جاء همس.
"مرحبًا، ارجع إلى حبي."
"لقد حلمت أنني طلبت منك الزواج وقبلت." همست دون أن تتحرك. تمكنت من جذبها إلى داخلي أكثر. تلوت قليلاً، لذا قمت بدفعها فوقي بينما انقلبت تمامًا على ظهري.
رفعت رأسها وحاولت أن تنفخ شعرها بعيدًا عن الطريق. استسلمت واستخدمت يديها حتى تتمكن من رؤيتي. ارتعشت قليلاً حتى نتمكن من الهمس في آذان بعضنا البعض. "جيمي، أنت تدرك ما قلته لي الليلة الماضية، أليس كذلك؟"
"أممم، نعم يا عزيزتي. مازلت متمسكًا بما قلته أيضًا."
"فماذا تخبرني؟"
"أعتقد أننا خلقنا لنكون معًا. لا أستطيع أن أرى مستقبلًا بعيدًا عنك."
"هل تتذكر محادثتنا عندما كنت طريح الفراش؟"
"أيها؟"
"الموضوع عن الزواج والأطفال."
"نعم."
"حسنًا، لو سألتني قبل عام عما أريد، لكانت إجابتي مختلفة تمامًا. أما اليوم فقد اختلف الأمر، فنحن نفكر بنفس الطريقة ونريد نفس الأشياء في الحياة. لقد أدركت أن الحياة لن تكون حقيقة إلا معك يا جيمي. أنت محق، سنعرف متى يحين الوقت المناسب. حبنا هو أكثر شيء مذهل حدث لي". بعد ذلك، قبلتني إيزابيل برفق على شفتي، "أحبك يا جيمس ستوكس".
"أحبك، إيزابيل ريتشاردز"، أقول بعد أن أرد لها قبلتي. "إيزي، لو أخبرتك بأفكاري حول ما قلته للتو، لكنت كررت ذلك حرفيًا".
"فماذا سنفعل حيال ذلك؟ نحن صغار جدًا على الزواج."
لقد استلقينا هناك وفكرنا لبعض الوقت. ثم خطرت لي فكرة مفادها "لقد فهمتها". توقفت للحظة لأجمع أفكاري وأفكر فيها بشكل أكثر تعمقًا.
"جيمي، أخبرني."
"حسنًا، هذه فكرتي. إذا كنت ترغب في التوسع في الفكرة، فافعل ذلك. إنها نوع من العمل الجاري". أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة حماسي. "كيف ستشعر إذا وعدنا بعضنا البعض؟"
تنهدت إيزابيل قائلة: "ماذا عن خواتم الوعد والاحتفال؟"
"نعم، والعهود. ربما أمام أصدقائنا."
ساد الصمت لبعض الوقت. "هل يمكننا أن نذهب للبحث عن خواتم اليوم؟ يوجد صائغ ماهر حقًا في المدينة. السيدة ستيوارت سوف تساعدنا في العثور على ما نحتاجه."
"لا أستطيع أن أرى لماذا لا. هل تعتقد أنها فكرة جيدة يا إيز؟"
"إنها فكرة رائعة يا جيمي. هل يمكننا أن نحتفظ بهذا الأمر لأنفسنا في الوقت الحالي؟" كان صوتها يبدو وكأنه أقل من الإثارة.
"نعم، نحتاج إلى التحدث عندما نعود إلى المنزل. يمكننا أن نقرر كيف سنفعل ذلك حينها. لا جدوى من إخبار أي شخص بنصف قصة."
ترفع إيزي رأسها مرة أخرى وتقبلني. ترفع نفسها وتمسك بقضيبي الذي ينتفخ بسرعة. تضخه عدة مرات قبل أن تقرر أنه أصبح صلبًا بما يكفي للدخول داخلها. مجرد الضغط الناتج عن دفعها ضد فتحتها يتسبب في وصوله أخيرًا إلى صلابته الكاملة. بمجرد أن تشعر بالسعادة مع العمق، يعود وزنها إلى الأسفل وتنهدت بارتياح. مثل الليلة الأولى، تنتظر وتقبلني برفق شديد. عندما تكون مستعدة للضغط، تدفن إيزي رأسها في رقبتي وتئن بصوت عالٍ بما يكفي لإيقاظ الحي. حسنًا، ربما بدا صوتها أعلى بالنسبة لي لأنه كان بجوار أذني.
صباح السبت، كنا نسير متشابكي الأيدي نحو محل المجوهرات الذي تعرفه إيزابيل. وعندما نظرنا عبر النافذة لم نتمكن من رؤية أي شيء أعجبنا، لذا ضغطت إيزي على الجرس للسماح لها بالدخول.
"إيزابيل ريتشاردز كما أعيش وأتنفس." تصرخ امرأة تبدو مصدومة من خلف المنضدة.
"مرحبًا، السيدة ستيوارت. كيف حالك؟"
"كلما كان ذلك أفضل، كلما رأيتك تدخلين من بابي، يا فتاة. الآن تعالي حولها واحتضنينا."
تنظر إلي إيزابيل، وتحمر خجلاً، وتدير عينيها وهي تتجه لاحتضان المرأة. تلتقي بها السيدة ستيوارت في منتصف الطريق وتحتضن إيزابيل بقوة. أسمع إيزابيل وهي تئن قليلاً عندما تشد ذراعي المرأة حولها.
بعد ما بدا وكأنه عمر كامل، تركتها المرأة وتراجعت إلى خلف المنضدة. وفي هذه اللحظة لاحظت أنني داخل المتجر. "إذن، من هذا الشاب الوسيم؟"
"السيدة ستيوارت، هذا صديقي جيمس ستوكس."
"يسعدني أن ألتقي بك، جيمس." تقدم يدها لي وأصافحها بابتسامة.
"من دواعي سروري أن ألتقي بك، السيدة ستيوارت."
"إذن إيزابيل، ماذا يمكنني أن أفعل لك اليوم؟"
"لقد التقيت بجيمس منذ بضعة أشهر، ووقعنا في الحب تمامًا. لقد اتفقنا على أننا صغار جدًا على الزواج، ولا أعتقد أن الخطوبة الطويلة ستكون ضرورية، لذا فقد فكرنا في الحصول على خاتم التزام. كان أول ما خطر ببالي هو القدوم لرؤيتك، السيدة ستيوارت."
إن النظرة على وجه السيدة ستيوارت لا تقدر بثمن والفرحة الخالصة التي تغمرها لا تصدق. "يا إلهي، لا نسمع هذا كثيرًا هذه الأيام. يبدو أن الناس يريدون فقط أن يتدخلوا بكلتا قدميهم، وفجأة يدركون أنهم يريدون الطلاق". تفكر لدقيقة. "هل تفعلين هذا كالتزام لأنكما ستلتحقان بجامعات مختلفة؟"
"أوه لا، نحن الاثنان سنذهب إلى كامبريدج وسنعيش معًا خلال السنوات الأربع القادمة"، أقول ذلك للانضمام إلى المحادثة.
"فكم أنت على استعداد لإنفاقه؟" تسأل.
تنظر إلي إيزابيل وتقول: "أرنا ما لديك حول علامة المائة". أخيرًا قالت.
أهز رأسي، "إيزابيل، لا أعتقد أننا سنحصل على الكثير مقابل ذلك."
"إنه على حق يا عزيزتي. اسمحي لي أن أعرض عليك بعض الأشياء وأرى ما إذا كان أي منها سيعجبك. لن أجن، أعدك."
تختفي في الغرفة الخلفية ويقترب إيزي مني ويهمس، "آسفة جيمي. لم نتحدث عن السعر".
"لا بأس، لقد حصلت على بعض النقود الإضافية الآن بعد أن أصبح العمل يغطي كل شيء." تنظر إلي إيزابيل للحظة بابتسامة واعية ثم تقبلني.
تعود السيدة ستيوارت إلى الباب حاملة صينية عليها مجموعة متنوعة من الخواتم. ننحني معًا في نفس الوقت لنلقي نظرة أقرب. لا شيء يلفت انتباهنا، وأشعر بخيبة أمل شديدة. كنت على وشك أن أسأل إيزابيل عن رأيها عندما فتح باب المكتب مرة أخرى.
ينادي رجل افترضت أنه السيد ستيوارت. "لقد وجدتهما في الجزء الخلفي من الخزنة". تتألق عينا السيدة ستيوارت عندما يقترب زوجها من المنضدة. "مرحباً عزيزتي إيزابيل، كيف حالك وحال الأسرة؟ لقد مر وقت طويل منذ أن رأيناك في متجرنا".
"مرحبًا، سيد ستيوارت. نعم، انتقلنا إلى ديفون. لقد جئنا أنا وجيمس لنلقي نظرة على جامعة كامبريدج. سنبدأ رحلتنا هناك قريبًا وسنتوقف عند منزل جدتنا لبضعة أيام. الجميع بخير". تتنفس الصعداء، "وهذا صديقي جيمس".
"مرحبًا جيمس، يسعدني أن ألتقي بك. هل تدرسان القانون في كامبريدج؟"
"أوه، لدي ذاكرة جيدة يا سيد ستيوارت. لا، جيمس يعمل في مجال البناء والهندسة المعمارية ومسح الكميات والتصميم الجرافيكي والهندسة الإنشائية." تنظر إلي. "هل نسيت شيئًا يا جيمس؟"
"أم الرياضيات إيزابيل، ولكن يتم جمع بعضها معًا كمؤهل واحد."
أومأ الزوج والزوجة برأسيهما أثناء الاستماع. ثم أضاف السيد ستيوارت: "تمامًا مثل جدك إيزابيل".
"على أية حال، إيزابيل، نحن نبتعد عن السبب الذي جعلك هنا." ثم يضع السيد ستيوارت محفظة مخملية حمراء على المنضدة.
ثم تلتقط السيدة ستيوارت المحفظة بأصابعها المغطاة بقفازات قطنية. "حسنًا، لقد ظلت هذه المحفظة في خزانتنا لفترة من الوقت الآن. آمل أن تعجبك، فقد صُنعت لزوجين طلباها ولم يستلماها. لقد صنعها هيكتور هنا بيديه وكان مستاءً للغاية عندما لم يحضرا لاستلامها. الآن لا أتوقع أن تحصل على هذه المحفظة لأنها تحمل الأحرف الأولى الخاطئة. ما نود أن تمنح هيكتور شرف صنع زوج مماثل لك."
انحنينا وذهلت إيزابيل أمام الخاتمين الجميلين في يد السيدة ستيوارت. كلاهما مصنوع من الذهب الأبيض. وفي كل منهما قلب مرصع بحرف أولي مقطوع بالماس مصنوع بالكامل من الذهب الوردي. وفي الداخل، يوجد نقش بالتواريخ ووعد بأن نكون معًا إلى الأبد.
نظرت إلي إيزابيل وقالت: "إنها مثالية. جيمي، أعلم أننا أردناها اليوم، ولكنني أود الانتظار حتى يتم تصنيعها. هذا إذا كنت لا تمانع في ذلك؟" أومأت برأسي، ثم التفتت إلى السيد ستيوارت المبتسم. "السيد ستيوارت، كم من الوقت سيستغرق تصنيع زوج جديد من الخواتم مثل هذه؟"
"حوالي أسبوع يا إيزابيل." ثم نظر إلى زوجته فأومأت برأسها. "ولأنك أنت، فلن أطلب منك سوى ثمن المواد الخام بسعر الخردة." كنت قد وضعت يدي في جيبي لإخراج محفظتي قبل أن أسمع صريرًا سعيدًا من إيزابيل.
"هذا لطف كبير منك يا سيد ستيوارت"، قلت وأنا أسلم بطاقتي. رفع السيد ستيوارت ثلاثة أصابع إلى زوجته، وابتسم مع انحناءة خفيفة برأسه، وعاد إلى ورشته الصغيرة في الغرفة الخلفية. أخذوا بطاقتي وخصموا الثلاثمائة جنيه، ولكن بما أنني تلقيت بطاقتي مع الإيصال، فقد عرفت أنهم تعمدوا خصم مبلغ أقل منا أيضًا نظرًا لسعر الذهب في الوقت الحالي.
نقضي بعض الوقت في التجول بين المحلات التجارية ونستمتع بصحبة بعضنا البعض. تشير إيزابيل أحيانًا إلى مكان ما به قصة. نتناول غداءً خفيفًا في مقهى، ومرة أخرى يعرف صاحب المقهى إيزابيل وسأل عن عائلتها.
عدنا إلى منزل جدتي حوالي الساعة الثالثة وبدأنا في الاستعداد لحفل الشواء العائلي. ومن خلال ما قالته، فإن أغلب أفراد الأسرة، فضلاً عن أصدقاء العائلة، سيحضرون. وقد يصل عدد الحضور إلى ما يقرب من أربعين شخصًا. ويتعين على الجميع إحضار بعض الطعام والشراب، وأنا في حيرة من أمر التنظيم الذي يبدو أنه دخل في هذا الأمر.
"وكنت أعتقد أن الأمر سيكون بمثابة حفل عائلي هادئ"، أقول بهدوء لإيزابيل.
تضحك وتقول "عائلتي لا تحب جيمي الهادئ" وترمقني بنظرة عصبية.
وضعت ذراعي حولها، "ما هو الأعصاب للطفلة؟"
"أنت تعرف كيف أكون وسط حشود من الناس، جيمي."
"نعم، أعلم يا إيز، إذا شعرت بعدم الارتياح، فقط ابق بالقرب مني. في اللحظة التي تريد فيها المغادرة، سنغادر. هل هذا مناسب؟" أومأت إيزي برأسها وهي تداعب رقبتي.
في الرابعة والعشر دقائق، ركننا السيارة في الشارع الذي يعيش فيه عمها. يبدو أن هناك الكثير من السيارات، وعليّ ركن سيارتي على مسافة ما من الشارع. قرع إيزابيل الجرس وتراجعت إلى الخلف وهي تمسك بيدي بقوة أكبر من المعتاد. كانت تبدو أكثر تحفظًا هذا المساء، حيث ارتدت حمالة صدر رياضية وقميصًا فضفاضًا. كما ارتدت بنطال جينز لإكمال مظهرها.
أردت أن أرتدي سروالي القصير وقميصي، لكن جدتي جعلتني أرتدي قميصًا وجينزًا أسود. قالت بحزم: "لا يمكنك ترك انطباع أولي إلا مرة واحدة يا جيمس". لذا، ها أنا ذا واقفًا مرتديًا بنطالي الجينز الأسود وقميصًا.
يفتح الباب وتفتح امرأة في منتصف العمر ترتدي بلوزة مزهرة وتنورة ضيقة باللون الأزرق الداكن. تقول المرأة بحماس: "إيزابيل وأمي، ولا بد أن تكونا جيمس".
"مرحباً عمتي ميشيل، كيف حالك؟" تقول إيزابيل بينما تضع المرأة ذراعيها حولها.
"مرحباً ميشيل،" تقول الجدة وهي تدخل إلى المنزل.
ابتسمت وقلت "مرحبًا"، قبل أن أتمكن من التحدث بكلمة أخرى، جذبتني العمة ميشيل لاحتضاني. وبينما كنت أستعد للابتعاد، أشارت العمة ميشيل إلى خدها وهي تسعل. أومأت برأسي موافقة وقبلت خدها. وبعد أن شعرت بالرضا، قادتنا العمة ميشيل إلى الحديقة الخلفية حيث كان هناك تجمع كبير ينتظرنا.
وصلنا إلى مجموعة من أبواب الفناء، وعندما دخلت العمة ميشيل صاحت قائلة: "انتبهوا جميعًا، لقد وصل ضيوف الشرف". ومع ذلك، تعالت هتافات الفرحة عندما خرجنا إلى الفناء.
ألقي نظرة سريعة حولي فأرى الجميع واقفين أو جالسين في مجموعات صغيرة. يجلس الكبار حول طاولة تحت مظلة كبيرة للحماية من أشعة الشمس. رجل يشبه إلى حد كبير والد إيزابيل هاري يقاتل مع الشواية على أحد جانبيهم. تقف على اليمين مجموعة من الفتيات تتراوح أعمارهن بين العاشرة والخامسة والعشرين. أفترض أنهن بنات عمومة، وعلى بعد حوالي خمسة أمتار تقف مجموعة من الفتيان يحاولون عدم النظر إلى الفتيات.
تمسك إيزابيل بيدي بقوة. همست في أذنها، "هل أنت بخير يا إيزابيل؟"
ابتسمت وهزت رأسها قائلة: "ابق قريبًا فقط"، من بين أسنانها المشدودة. ثم أدارت رأسها وقالت: "يا إلهي، والدا روبرت هنا".
ماذا، 'لم أعطك خيارًا بشأن الخروج معي ثم حاولت فرض نفسي عليك، روبرت؟'
"نعم، نفس الشيء تمامًا."
هل تريد الذهاب؟
أخذت نفسًا عميقًا، ورأيتها تفكر في الأمر لبعض الوقت. "لا جيمي، لن أفسد على الجميع فترة ما بعد الظهر. أنا معك هنا وإذا قرر الحضور فسوف نتعامل مع الأمر حينها". نظرت إليها بفخر في عيني. "ماذا؟" قالت، "لقد أثبتت أنك أكثر من قادر على الاعتناء بي وببعض الأشخاص. لذا لا تتفاجأ من مقدار الثقة التي منحتني إياها".
"أنا أحبك، إيزابيل."
"أنا أيضًا أحبك جيمي." قالت بابتسامة إيزي كاملة.
لقد أمضت إيزابيل الساعة التالية في جرّي من شخص إلى آخر لتعريفي به، ولم تترك يدي ولو لمرة واحدة. لابد أننا كررنا نفس الإجابة على نفس الأسئلة، وقد دعانا الناس إلى ديفون لقضاء عطلة عشرات المرات. وقد علق الكثيرون على مدى روعة رؤية إيزابيل مع صديقها ومدى اختلاف مظهرها. كما علقت العديد من الفتيات على سمرتنا التي اكتسبناها أثناء تعافي من الحادث. وطلب بعض الصبية الأصغر سنًا رؤية ندبتي.
أخيرًا، جلست على كرسي بجوار جدتي بينما صعدت إيزابيل لتحضر لنا بعض الطعام. "مرحبًا جيمس، كيف حال عائلتنا إذن؟"
"حسنًا، يبدو أنهم بخير يا جدتي. لكنني لم أتمكن إلا من إجراء محادثة قصيرة مع معظمهم."
"معظمهم بخير، لكن لديهم لحظاتهم على أية حال."
تعود إيزابيل ومعها برجرتين وبعض الدجاج. أهرع للنهوض عندما تقترب مني قائلة: "لا، ابق جالسًا يا جيمي". ثم تجلس على حضني وتتكئ إلى كتفي حتى أتمكن من تناول البرجر الخاص بي.
"كيف تشعر ايزي؟"
"أنا بخير في الوقت الحالي جيمي. يقول العم براين أنه سيكون هناك بعض الموسيقى والرقص لاحقًا. هل أنت مستعد لذلك؟"
"بالتأكيد، أنت تعرفني." ابتسمت لي إيزي وأومأت برأسها وهي تأخذ قضمة من برجرها. جلسنا هكذا نتحدث مع بعضنا البعض ومع من حولنا لبعض الوقت. كان الطعام جيدًا جدًا بالنظر إلى انطباعي الأول عن مهارات برايان في الطهي عندما دخلت من الباب.
أمسكت جدتي بيدي بالخطأ، لكنها ما زالت تتمتع ببعض القوة في قبضتها. نظرت إليها بدهشة، وتتبعت عيني الاتجاه الذي تنظر إليه.
ترتفع هتافات الترحيب عندما يمر شاب قصير القامة ذو شعر داكن ويحاول إطلاق لحيته عبر البوابة الخلفية. يتوجه نحو بعض أبناء عمومته الذكور ويضربهم بقبضتيه.
في تلك اللحظة، شعرت بإيزابيل متوترة في حضني. قلت وأنا أشعر بغضب يتصاعد: "من المؤكد أن هذا ليس روبرت، أليس كذلك؟"
"الخد الدموي، يظهر هنا." الجدة ليست امرأة سعيدة. تستدير وتدرك أنها تضغط على يدي.
"أعلم أنني متحيز، لكنه ليس ما كنت أتوقعه."
"أشعر بخيبة أمل لأن الأمر لا يشكل تحديًا كبيرًا يا جيمي؟" قالت إيزابيل من بين أسنانها المشدودة.
"حسنًا، ليس حقًا. بل إنني مندهش من عدم التوافق بينكما. ما الذي جعله يعتقد أن لديه فرصة؟"
لم تتح الفرصة لإيزابيل للإجابة عندما رأى روبرت إيزابيل جالسة على حضني. اختفت الابتسامة من وجهه للحظة واستبدلت بما يمكنني وصفه فقط بالسخرية.
تنهض إحدى عمات إيزابيل قبل أن يقترب منها كثيرًا وتوقفه في مكانه قائلة: "روبرت، لا أعتقد أن وجودك هنا فكرة جيدة".
يتوقف لكنه لا يرفع عينيه عن إيزابيل. تضغط عليّ بذراعها الملفوفة حولي. ينظر إلى المرأة التي تقف في طريقه. "من تظنين نفسك لتمنعيني من القدوم إلى هنا؟" يقول بطريقة عدوانية غير مقنعة.
"روبرت." يصرخ العم براين. "لا تسيء إلى أختي بهذه الطريقة والآن أطلب منك المغادرة."
"وماذا لو لم افعل ذلك؟"
"ثم سأرسل صديق إيزابيل إليك. فهو يعرف عنك وعن ما حاولت فعله."
"ماذا سيفعل؟". يبدو روبرت الآن أكثر حرجًا. "إنه مجرد فتى ريفي". ينظر الآن إلى الأولاد الذين استقبلوه طلبًا للدعم. ولأن أحدًا لم يتقدم للأمام، حاول استخدام أسلوب مختلف. "انظر، أريد فقط إجراء محادثة خاصة مع إيزابيل".
إذا لم يكن الأمر يتعلق بإيزي الذي يبقيني مقيدًا، أعتقد أنني كنت سأذهب إليه. لدى إيزابيل أفكار أخرى وتقفز من حضني. لقد سئمت الآن والغضب الذي كانت تتجمع بداخلها قد أطلق العنان له. "تحدث معك، لماذا أريد إجراء محادثة خاصة مع شخص زاحف مثلك؟ لقد أزعجتني في ذلك الوقت وأنت تزعجني أكثر الآن. جيمس هو الرجل الذي لن تكونه أبدًا بعشر مرات ومن الأفضل أن تستدير وتهرب. لقد رأيته يرسل رجالًا أكبر منك بخمس مرات إلى المستشفى هددوا سلامتي". تطلق إيزابيل الآن كل الغضب والكراهية التي تراكمت لديها تجاهه منذ اعتدى عليها. إنها لا تصرخ لكنني أستطيع أن أسمع الغضب بوضوح في صوتها وتسير ببطء نحوه وهو يتراجع للخلف.
لا يزال لديه تلك الابتسامة الرهيبة على وجهه. "نعم، لكنك تعلم أنك قصدت حقًا نعم. هيا، لقد أردت ذلك."
"يا أيها الوغد، كم مرة يجب على الشخص أن يقول لك لا وأن تذهب إلى الجحيم قبل أن تتلقى الرسالة. ليس لديك الحق في أن تكون هنا الليلة، تمامًا كما لم يكن لديك الحق في وضع يدك علي من قبل." بدأت إيزابيل في الصراخ الآن. "هل تدرك كم استغرقت تلك الكدمة التي أحدثتها لي حتى تزول؟ لسنوات بعد أن لمت نفسي وخجلت. لقد جعلتني أشعر بالخجل من جسدي. لقد جعلتني شخصًا بغيضًا. لقد سببت لي ولأسرتي الكثير من الألم. والأمر الأكثر حيرة هو أنك لا يبدو أنك تعتقد أنك فعلت أي شيء خاطئ. أنت تقف هناك بتلك الابتسامة الغبية ونصف محاولة لإنماء بعض شعر الوجه ولديك الجرأة لطلب التحدث معي. الآن للمرة الأخيرة. لا أريد التحدث إليك أو أن أكون بالقرب منك، وإذا لم أرك مرة أخرى بعد ألف عام، فسيكون ذلك مبكرًا جدًا. لذا فقط اذهب إلى الجحيم."
يقف روبرت هناك للحظة، وينتقل بنظره من إيزابيل إلى نفسي ثم يعود مرة أخرى. يصاب الجميع بالذهول للحظة حتى يتقدم العم براين ويرافق روبرت إلى خارج البوابة. وعندما تُغلق البوابة، تقف جميع النساء ويصفقن لإيزابيل. تنظر حولها مذهولة من رد الفعل. ثم يقف الرجال وينضمون إليهم، يليهم بسرعة أبناء العم. تستدير إيزابيل نحوي والدموع تنهمر على وجهها.
أفتح ذراعي فتسقط في داخلي بينما أضم ذراعي حولها وأقول في أذنها: "أنا فخورة بك يا حبيبتي".
تنظر إلى الأعلى بعينين مليئتين بالدموع وتبتسم، "شكرًا جيمي، لقد منحتني الكثير من القوة."
يتوقف التصفيق ويقترب العم براين ويقول: "مرحبًا بك في حفل الشواء العائلي جيمس". ثم تعالت موجة من الضحك ثم صفعته جدته على ذراعه. فزادت الضحكة.
تجمع إيزابيل نفسها وتدفع نفسها بعيدًا عن صدري. ثم تستدير قائلة: "آسفة للجميع. لم أكن أدرك أنني ما زلت أشعر بهذا القدر من الغضب في داخلي". طمأنها الجميع في الحديقة بأن الأمر على ما يرام، وعانقت العديد من العمات إيزابيل. ثم جاء والدا روبرتس واعتذرا لها عن سلوك ابنهما ثم عانقاها.
في تلك اللحظة بدأت الموسيقى وبدأ الجميع يهتفون. دفعت كل النساء الكراسي إلى الخلف وسحبن إيزابيل إلى وسط الفناء حيث بدأن جميعًا في الرقص. كان هناك الكثير من موسيقى الثمانينيات التي يتم تشغيلها، لكنني اعتدت على ذلك في المنزل. رقصت أنا وإيزابيل معًا وغنينا، لقد بدت حقًا وكأنها رُفع عنها ثقل.
يتبع............
سأتوقف قليلًا عن هذه القصة، ففي الوقت الحالي، هناك فصلان آخران على الأقل. وكما قلت من قبل، لدي عدد من القصص الأخرى التي يجب أن أخرجها من رأسي والتي بدأتها وتحتاج إلى وضعها في سيناريو. آسف لجميع معجبي إيزابيل وجيمس على هذا الانقطاع، لكن رأسي سينفجر إذا لم أفعل ذلك.
من فضلك لا تنسى تسجيل هذه الحلقة الأخيرة.
الجزء السابع
أهلاً ومرحبًا بكم في الجزء السابع. أعتذر عن الانتظار الذي اضطررت إلى تحمله. هناك سبب أتمنى أن تجده بنفسك.
مرة أخرى يجب أن أشكركم على كل ردود الفعل الإيجابية وكذلك الانتقادات البناءة.
لقد وجدت الآن محررًا، لذا شكرًا جزيلاً لـ Ian D على مساعدتك لي في تصحيح أخطائي الإملائية والترقيمية.
لا تتردد في ترك رسالة لي مرة أخرى وآمل أن تستمتع بهذا الفصل.
لقد مر بعض الوقت منذ الجزء السادس، وقد طُلب مني أن أقوم بمراجعة سريعة لتذكيرك بما حدث حتى الآن. إذا كنت ترغب في الانتقال إلى بداية الجزء السابع، فقد سهلت عليك العثور عليه.
القصة حتى الآن
جيمس ستوكس شاب يبلغ من العمر 18 عامًا أنهى للتو دراسته الجامعية. يعيش مع والديه وشقيقه التوأم برادلي وشقيقته الصغرى سارة. إنه شاب خجول يفضل مواصلة حياته بهدوء.
لقد انتقل صديقه المقرب، وهو جاره سام (سامانثا)، إلى مكان آخر، تاركًا حياة المنزل المجاور وحياة جيمس فارغة. يعمل بدوام جزئي في شركة البناء التي يملكها والده لتوفير المال للجامعة.
عائلة ريتشاردز هي العائلة التي اشترت المنزل المجاور. انتقلت العائلة إلى ديفون من شمال لندن لتجنب الإفلاس. الأم، هيذر، الأب، هنري، زاك، الذي يبلغ من العمر عشر سنوات، والجميلة إيزابيل.
إيزابيل فتاة معقدة ركزت حياتها على الدراسة لتحقيق حلمها بالالتحاق بجامعة كامبريدج. اعتدى عليها ابن صديق العائلة عندما كانت في السادسة عشرة من عمرها. ومنذ ذلك الحين وهي تكره اهتمام الذكور.
بمجرد انتقال الأسرة الجديدة، يتقدم برادلي خطوة، مما يزعج إيزابيل. برادلي لاعب كرة قدم واعد يلعب لصالح نادي بليموث أرجايل. إنه مهاجم موهوب ولديه غرور يصاحبه. يعتقد أن كل أنثى تريد أن تكون معه.
يلتقي جيمس بإيزابيل لأول مرة بعد عودته من عمله صباح يوم السبت. كان برادلي يساعد عائلة ريتشاردز في الانتقال إلى منزلهم الجديد، لكن لديه مباراة كرة قدم في فترة ما بعد الظهر. حبست إيزابيل نفسها في غرفتها لتجنب برادلي. لم يتبق لها سوى تنظيف أثاث منزل إيزابيل.
بمجرد أن التقى جيمس وإيزابيل، نشأت بينهما علاقة فورية، ولم يكن لدى برادلي أي فرصة. حاول برادلي تفريق الثنائي بالقول إن جيمس لديه بالفعل صديقة في هيئة سام، لكن برادلي لم يكن يعلم أن سام يحب الفتيات فقط. بعد يومين، وصل الأمر إلى ذروته بشجار.
تتطور علاقة إيزابيل وجيمس إلى قصة حب. تلتقي إيزابيل بسام وصديقتها هانا. يحصل برادلي على شقة في بليموث بالقرب من النادي الذي يلعب فيه.
يزور جيمس سام في إكستر مع إيزابيل ويخرجان لقضاء ليلة خارج المنزل. ويحصلان على بعض الاهتمام غير المرغوب فيه. ويحتاج جيمس مرة أخرى إلى استخدام تدريبه على الفنون القتالية لتهدئة الرجل، ولكن في المساء التالي، يتعين عليه صد العديد من المهاجمين في القتال الذي لا ينتهي بشكل جيد بالنسبة لمهاجميه.
تكتشف إيزابيل أن والديها لم يعدا قادرين على تحمل نفقاتها حتى تصل إلى الجامعة، مما يجعلها في حالة من الاضطراب. بغض النظر عما إذا كان ذلك مصيرًا أم لا، عُرض على جيمس وظيفة مهندس معماري في شركة دولية مقرها إكستر، وأرادوا إرساله إلى الجامعة. وهذا يمكِّن جيمس من مساعدة إيزابيل في تحقيق حلمها.
يخيف جيمس الجميع عندما تصدمه سيارة أثناء إنقاذه حياة صبي صغير. أثناء تعافيه، يتعرف هو وإيزابيل على بعضهما البعض ويقضيان بعض الوقت معًا.
في نهاية السنة السادسة، تستعد إيزابيل وجيمس للحياة معًا في الجامعة. تواجه إيزابيل الرجل الذي اعتدى عليها في السادسة عشرة من عمرها، وتستمد الثقة من علاقتها بجيمس. لقد اختارا أن يعدا بعضهما البعض...
كما هو الحال دائمًا، فإن جميع الشخصيات النشطة جنسيًا تزيد أعمارها عن ثمانية عشر عامًا.
******
الجزء السابع
أنظر إلى نفسي في المرآة الطويلة في غرفتي. نادرًا ما أرتدي ملابس أنيقة، لكن اليوم كان مميزًا. ما بدأ كاحتفال بسيط تحول إلى شيء أكثر رسمية وحفل لويس كامل، بما في ذلك استئجار Thatch، مع DJ، والأعمال الفنية.
الشخص الوحيد الذي لا يعرف هو سام. أثناء حديثنا، كانت والدتي تنتظرها من المحطة. تعتقد سام أن هناك حفل وداع مفاجئ لإيزابيل وأنا. لقد أخبرنا هانا بما كان يحدث، حتى تتمكن من التآمر سراً لتعبئة أحد فساتين سام.
عندما أقول "مرتدية ملابس أنيقة"، لا أقصد بدلة رسمية، بل ملابس غير رسمية أنيقة. قميص وربطة عنق، وسراويل، وحذاء، وليس حذاء رياضي. ألعب بخاتم ذهبي وصلني يوم الأربعاء بالبريد المسجل من محل المجوهرات القريب من حيث تعيش جدة إيزابيل. حتى أنها قطعت الرحلة الطويلة لحضور الحدث.
فقط لأذكرك، أنا وإيزابيل سنتبادل الوعود ونتعهد لبعضنا البعض أمام عائلتنا وأصدقائنا. نحن أصغر سنًا بكثير من أن نتزوج، على الرغم من أنني لا أستطيع أن أرى نفسي مع أي شخص آخر. إيزابيل هي شريكتي المثالية؛ فهي جميلة ومضحكة وذكية. علاوة على ذلك، فهي تفهمني تمامًا، ويبدو الأمر وكأننا خلقنا لبعضنا البعض.
الشخص الوحيد المفقود هو أخي التوأم براد. لديه مباراة بعد الظهر ولم يتمكن من الحضور. كما لدي انطباع بأنه لا يفهم سبب كل هذه الضجة، وأتساءل عما إذا كان سيأتي على أي حال.
"طرق، طرق؟" استدرت لأرى جدة إيزابيل تصعد الدرج. قالت وهي تصعد إلى أعلى الدرج: "آمل أن تكوني لائقة".
"يا جدتي، خذي قسطًا من الراحة."
"واو، هذا جميل. حاولت إيزابيل وصف غرفتك، لكنها أفضل بكثير."
"شكرًا لك،" أقول، مبتسمًا، وأسير نحوها.
تقف عندما أقترب منها وتقول: "حسنًا، دعني أرتب لك الأمر." وتبدأ في ترتيب ياقة قميصي ووضع اللمسات الأخيرة التي تقوم بها والدتي عادةً.
"كم من الوقت يستغرق الوصول إلى محطة قطار بارنستابل والعودة؟"
"يعتمد الأمر على حركة المرور يا عزيزي. عادةً ما يستغرق الأمر حوالي خمسة وثلاثين دقيقة في كل اتجاه."
"لا ينبغي أن تكون والدتك أطول من ذلك بكثير. أنا أحب والدتك هيذر. أستطيع أن أرى من أين حصلت على مظهرك."
"شكرًا لك يا جدتي. هل أنت مستعدة لمقابلة سام؟"
"أجد الأمر غريبًا بعض الشيء. يبدو الأمر وكأن لديك صديقتين."
"لا، ليس بالمعنى الحقيقي للكلمة. سام هي صديقتي لأنها فتاة وصديقتي. لا تنس أنها لا تحب الأولاد." أنا متأكد من أنني أتحدث هراء، لكن جدتي تجلس هناك وكأنها تفكر.
"لست متأكدًا مما أفكر فيه بشأن هذا الأمر. هناك زوجان في الحي الذي أسكن فيه متزوجان من نفس الجنس، ويبدو أنهما سعيدان. حتى أنهما أنجبا ***ًا. ما اسم صديقة سام مرة أخرى؟"
"هانا، جدتي، ولها تأثير مهدئ للغاية على سام، لذلك نأمل، عندما تزول صدمة سبب وجودها هنا، أن تتصرف بشكل جيد."
"تقول هيذر إنها تريد أن تنجب طفلك يومًا ما."
"نعم، لقد سألتني، ولكن لا يبدو الأمر مناسبًا لي أن أكون مع إيزابيل."
"هل سمعت اسمي يستخدم، جيمي؟" تقول إيزابيل وهي تصعد الدرج.
"إيزابيل، ماذا تفعلين هنا؟ إنه أمر سيئ الحظ."
"هذا فقط من أجل حفل زفاف يا جدتي. نحن لن نتزوج."
"نعم، حسنًا، أنا سعيدة لأنك تفعلين هذا الشيء الموعود قبل أن تعيشا معًا في الخطيئة." تبتسم إيزابيل وتجلس على الأريكة.
"أنت تبدين مذهلة، إيز،" أقول وأنا أشرب الفتاة الجميلة التي تجلس أمامي.
"حسنًا، شكرًا لك جيمي، أنت لا تبدو سيئًا على الإطلاق."
اجلس بينهما، "سام يجب أن يكون هنا قريبًا."
نعم، هل أنت مستعد للانفجار عندما تخبرها؟
"ستذهب إلى مدار حولي. لن تعرف ماذا تفعل وستعانقني حتى الموت. ربما كان عليّ الانتظار حتى أرتدي هذا الثوب." أشير إلى قميصي.
"أنا أحب هذا القميص عليك. على أية حال، أنا هنا لألتقط صورًا لجدة قبل وصول سام وإفساد المفاجأة."
"لذا لماذا لم تخبر سام بالسبب الحقيقي لوجودها هنا؟"
"صدقيني يا جدتي؛ إذا كانت تعرف السبب الحقيقي وراء هذه الرحلة، فسوف تتولى زمام الأمور، وسوف يكون ذلك ما يريده سام وليس نحن. شخصيتها أكبر من الحياة. وهي أيضًا تفكر كثيرًا ولن تتعامل جيدًا مع الضغوط."
"أنت تجعلها تبدو وكأنها شخص يعاني من مشاكل عقلية."
"سأعيدك إلى هنا، جدتي"، تقول إيزابيل وهي تبتسم لجدتها.
تستيقظ الجدة وهي تنظر إليّ وتتجه نحو الدرج. نتبعها إلى أسفل الدرج المكون من ثلاثة طوابق.
"أن أكون ذبابة على الحائط عندما تسحب هانا الفستان"، تقول إيزابيل بينما نصل إلى باب المطبخ.
أعطي إيزابيل قبلة ونقرة على مؤخرتها. "هل تعرفين متى يجب أن أعود؟"
نعم جيمي، سأراك قريبًا.
أشاهدها وهي تسير عائدة إلى منزلها، وأنا معجب بكيفية تحركها أثناء سيرها. أنا متأكد من أنها تتأرجح بشكل إضافي في وركيها من أجلي. وهذا ما تأكد عندما نظرت من فوق كتفها للتأكد من أنني ما زلت أشاهدها. بمجرد وصولها إلى الباب الخلفي لمنزلها، استدرت وتوجهت إلى الطابق العلوي، وما زلت أحاول معرفة كيف سأخبر صديقتي المقربة بالخبر دون أن تشعر بالخيانة.
أسمع صوت سيارة أمي تدخل الممر بينما أجلس على الأريكة في غرفتي، وأشعر بالتوتر. يكسر صوت سام المألوف هدوء الريف. تنتشر ابتسامة على وجهي عندما أسمع صديقتي المتحمسة وهي تشق طريقها إلى المنزل وتصعد السلم.
"مرحبًا هانا، هل ترغبين في ممارسة الجنس السريع على سرير جاي قبل المغادرة؟" تقول سام وهي تبدأ المعركة الأخيرة على الدرج المؤدي إلى غرفتي.
أستطيع سماع هانا وهي تتعثر في كلماتها، وتحاول التفكير فيما ستقوله لأنها تعلم أنني أستمع إلى ما قالته سام للتو. وعندما رأتني سام جالسة هناك، أبطأت من مشيتها.
تتجول هانا حول الجزء الخلفي، وتمشي نحوي وكأن لا شيء خارج مكانه، وتقبلني على شفتي، وتقول، "مرحباً، جاي".
"مرحبًا هانا. رحلة ممتعة؟"
"ممم نعم، لست مشغولة في هذا الوقت من اليوم." تتجه نحو السرير وتضع حقيبتها على الأرض.
لا يزال سام لا يعرف ماذا يحدث. "حسنًا، ماذا يحدث؟"
"مرحبًا، مونشكين؛ اعتقدت أن هانا استبدلتك بدمية قابلة للنفخ أو شيء من هذا القبيل."
"ها، مضحك للغاية، الآن انسكب." تتبادل سام النظرات بيننا منتظرة. تتضاعف عيناها عندما ترى فستانها المفضل معلقًا على باب خزانة ملابسي. ترتعش لأعلى ولأسفل من الإحباط، وتطلق طاقتها الزائدة قبل أن تنفجر. "جاي، ما الذي يحدث؟"
أربت على الأريكة، ويتحرك سام ويجلس بجانبي بينما تظهر إيزابيل في الموعد المحدد أعلى الدرج. تقول إيزابيل: "مرحبًا يا رفاق"، مما يجعل سام يقفز.
"توقيت مثالي يا إيزي"، أقول. تأتي هانا وتجلس على حافة السرير في مواجهتنا. أضع يدي على كتفي سام وأنا أجلس في الأمام وأواجهها. أتنفس بعمق. "سام....... اليوم ليس كما كنت تعتقدين. على الرغم من أنه لا يزال حفل وداعنا...... لدينا شيء آخر يحدث من قبل..." أتطلع إلى إيزابيل طلبًا للمساعدة.
"سام، اليوم سأتبادل أنا وجيمي عهود الزواج، وسنحب أن تتقبلها وتربطنا بها." تأخذ سام نفسًا عميقًا، وتذرف الدموع في عينيها، وتنظر إلى هانا لتأكيد ذلك. أومأت هانا برأسها وابتسمت لعجز صديقتها عن فعل أي شيء في تلك اللحظة.
"ولكن لماذا أنا؟" تسأل في النهاية لأنها لا تستطيع التفكير في أي شيء آخر لتقوله.
"لأنك يا مونشكين، عندما ناقشت أنا وإيزابيل ما نريده، كنت الشخص الوحيد الذي اقترب من ذلك. نحن نحبك ونحترمك أكثر مما تستحقه مؤخرتك المجنونة. كما نعلم أنك ستكون بجانبنا دائمًا." نظرت إلى إيزابيل، فأومأت برأسها موافقة. "إذن، مونشكين، هل أنت موافق على ذلك؟"
تلف سام ذراعيها حولي وتحتضنني بقوة. تقول: "نعم، نعم، نعم، ونعم". تأتي إيزابيل، ونحتضن بعضنا البعض بشكل جماعي.
استغرق الأمر ما يقرب من عشر دقائق حتى تهدأ سام بما يكفي لتخفيف قبضتها على إيزابيل وأنا. أخيرًا نهضت وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تقترب من هانا وتحتضنها. "حسنًا جاي، ماذا علي أن أفعل بالضبط؟"
"لا تقلق يا مونشكين، لقد قمت بطباعة النص بالكامل، وهو يخبرك أيضًا بما يجب أن تقوله."
تضحك سام مني، "هذا ما تفعله. هل تمانعين إذا استحممت بسرعة، يجب أن أبدو في حالة جيدة؟" أومأت برأسي، واختفت في الطابق السفلي.
"حسنًا، لقد سارت الأمور على ما يرام"، قالت إيزابيل، وأنا أومئ برأسي موافقة.
دخلنا إلى The Thatch ورأينا العديد من الأصدقاء الذين حضروا لتهنئتنا بالزواج. انتقلنا إلى المنطقة الخلفية التي تم تخصيصها لنا. لقد أقاموا معبدًا صغيرًا به زهور منسوجة حول القوس لنعقد عهودنا تحته.
"أمي، كيف وصلتِ إلى هنا؟" تصرخ سام عندما رأت أمها جالسة بجانبي.
أنظر إلى إيزابيل؛ يملأ وجهها البهجة وهي تتأمل ما يحيط بها. تقول وهي تجذبني إليها لتقبيلي: "أوه، جيمي، إنه جميل للغاية".
تكسر سام التعويذة باستدعاء المكان، "سيداتي وسادتي. هل يمكنكم الجلوس لتشهدوا على عهود جيمس وإيزابيل بالالتزام ببعضهما البعض." ترى الجدة مرتبكة وتمشي مباشرة، "لا بد أنك جدة إيزابيل."
تنظر الجدة إلى سام بابتسامة خفيفة وتقول: "لا بد أنك سام سيئ السمعة".
"الوحيدة والوحيدة"، قالت سام بابتسامة عريضة. ثم فعلت الجدة شيئًا فاجأ الجميع، لا أحد أكثر من سام نفسها. لفّت الجدة ذراعيها حولها، وجذبت سام إلى عناق. ردت الجدة على الفور العناق وبعضًا منه.
لم أكن أنا وإيزابيل الوحيدين اللذين وقفا دون أن يعرفا ماذا يقولان. قال هاري وهو يعود بصينية مليئة بالمشروبات: "تعالا، استأجرا غرفة". كان لهذا التأثير المطلوب أن ينفجر الجميع في الغرفة بالضحك وأن تصافحه جدته برفق على ذراعه.
تهدأ سام، وتحضر مشروبها، وتتجه إلى المكان الذي ستقيم فيه مراسم الزواج. يُقدم لي كوب من البيرة، وأشرب نصفه دفعة واحدة.
"حسنًا، حسنًا، اهدأي"، تقول سام وهي تبدأ الإجراءات. "اليوم هو يوم خاص لأهم شخصين خارج السيدتين في حياتي الأقرب إلى قلبي. سوف يلتزمان ببعضهما البعض. لقد طلبا مني أن أستقبلهما، وأن ألزمهما بهذه الوعود، وأن تشهدي على حبهما". تشير سام إلينا بالاقتراب. "قبل أن أبدأ، أود أن أعتذر إذا كنت مجزأة بعض الشيء. لقد علمت فقط أنني أفعل هذا منذ حوالي ساعة". تأخذ سام رشفة طويلة وتضع كأسها مرة أخرى. "كما قلت، نحن هنا لنشهد حب جاي وإيزابيل، ولكن ما هو الحب؟" تتجه عينا سام إلى هانا، التي تجلس بجوار جدة إيزابيل. "قد يقول الكثيرون إن الوقوع في الحب لا يعني الوقوع على الإطلاق، بل يعني دخول المنزل وإدراك أنك في المنزل. ويقول آخرون إن الحب يعني الشخص الذي يستطيع أن يذكرك بأن ماكدونالدز غير صحي أو أن يفحص تلك الشامة الغريبة الشكل دون أن يجعلك تشعر بالسوء". سام لا تقرأ من نصنا الآن، وأتساءل إلى أين تتجه بهذا. "مع جيمس وإيزابيل، أشعر أن الحب كلمة رقيقة للغاية لوصف العاطفة الجميلة غير المشروطة والمشتعلة التي يحملها كل منهما في قلبه تجاه الآخر. هذان الشخصان من المفترض أن يكونا معًا. يكمل كل منهما الآخر ويجعل كل منهما متكاملًا. لو أخبرتني قبل عام أنني سأقف هنا وأقوم بهذا، لكنت أخبرتك أنك أكثر جنونًا مني". تسري موجة من الضحك في الغرفة، "ولكنت أيضًا قد اكتسبت وجهة نظر مختلفة حول ماهية الحب. ومع ذلك، لم أشهده فحسب، بل شعرت بلدغته في الشهرين الماضيين". تنظر سام إلى هانا وتتلقى قبلة في اتجاهها، فتلتقطها. يتعين على سام أن تتناول رشفة أخرى من الشراب قبل أن يصدر صوتها. وتتابع: "سنسمع الآن عهودهما ونراهما يتبادلان خواتم الوعد".
أومأت برأسي إلى سام ثم إلى إيزابيل بينما نستدير نحو بعضنا البعض. أخذت نفسًا عميقًا، "إيزابيل، أحبك. ببساطة بسبب روحك الطيبة وقلبك الرقيق وعقليتك الإيجابية، أنت أجمل شخص قابلته على الإطلاق. أقدر بشكل خاص حس الفكاهة المحبب لديك. أنا ممتن جدًا لحبك وإيثارك. في المقابل، أقدم لك هذه الوعود. أعدك بإخلاصي الأبدي وولائي واحترامي. أعدك بحبك دون شروط وأن أنمو معك في العقل والجسد والروح. أعدك بمشاركة كل ما أنا عليه معك، وأن أحلم معك، وأن أبني حياة معك، وأن أشجعك في أي شيء ترغب فيه قلبك حقًا. أعدك بالمشاركة في أفراح وأحزان كل ما تقدمه لنا حياتنا معًا. أنت إلى الأبد، حبي الحقيقي الوحيد، حلمي الذي تحقق". أخرج الخاتم من جيبي وأضعه في الإصبع الثالث من يد إيزابيل اليسرى. "بكلماتي وكل الحب من قلبي، أتعهد لك، وأربط أرواحنا معًا، إلى الأبد وإلى الأبد". أميل إلى الأمام، وأقبل إيزابيل برفق، وأهمس لها: "أحبك". أتراجع إلى الخلف وأرى دمعة فرح تتساقط على خدها. أحرك إصبعي لأعلى وأوقفها عن مسارها، ثم أقبل إصبعي وأنا أسحبها بعيدًا.
الآن حان الوقت لإيزابيل لتأخذ نفسًا عميقًا وتستعيد رباطة جأشها. "أنا فخورة جدًا لأنني اليوم أتيحت لي هذه الفرصة لأصرخ للعالم بمدى حبي لك. أحب الطريقة التي ترقصين بها والتي تجعلني أضحك.
أحب أنك تدفع شعري دائمًا إلى الخلف عندما يكون في وجهي.
أحب أن أحصل على قبلة منك في كل مرة نتوقف فيها عند إشارة حمراء.
أحب أنك منفتح على تجربة أشياء جديدة. اليوم، أريد أن أقدم لك الوعود التي سأحافظ عليها دائمًا.
أعدك بأنني لن أتوقف أبدًا عن الإمساك بيدك.
أعدك أن أشاركك حياتي، وألا أذهب إلى السرير غاضبًا أبدًا، وأن أحترم دائمًا ما لدينا معًا.
أعدك أن أقف بجانبك وأنت تواجه العالم. وأن أمسك يدك عندما تحتاج إلى ذلك، وأن أحتضنك عندما تحتاج إلى العناق، وأن أدعمك عندما تحتاج إلى دعمي.
أعدك أن أنمو جنبًا إلى جنب معك، ولكن أيضًا معًا.
أعدك أن أحبك وأحترمك وأحميك وأثق بك، وأن أقدم لك أفضل ما لدي، لأنني أعلم أننا معًا سنبني حياة أفضل بكثير مما قد يتخيله أي منا بمفرده.
لقد اخترتك، وسأختارك مرارًا وتكرارًا، دون توقف، ودون شك، وسأستمر في اختيارك.
يبدو اليوم وكأنه بداية رحلة جديدة، ولكنني أنتمي إليك بالفعل". تضع إيزابيل خاتمي عليّ بيدين مرتعشتين. "بكلماتي وكل الكلمات الصادرة من قلبي، أتعهد لك، وأربط أرواحنا معًا، إلى الأبد وإلى الأبد". تنحني إلى الأمام وتقبل شفتي بحنان كما فعلت معها. "أحبك"، تقول وأنا أشعر بضيق في حلقي وعيني تدمعان.
"يا إلهي، أنتم تشكلان ثنائيًا رائعًا"، يقول سام دون تفكير.
"اعتقدت أنك سوف تعتاد على ذلك الآن، مونشكين."
"نعم، ولكن ليس عليك أن تستكمل علاقتك هنا." تنتشر موجة من الضحك في أرجاء الغرفة.
"على أية حال، هل يمكنك الاستمرار حتى نتمكن من مواصلة بقية حياتنا؟" أقول وأنا أشير إلى النص.
"حسنًا،" قال سام وهو ينظر إلى الورقة. "إيزابيل، جيمس، لقد قطعتم عهودكم، وتبادلتم الخواتم، وأعلنتم عن حبكم لي وللناس هنا اليوم، ونحن نربطكم بها."
"و**** يعينك إذا كسرتهم" تصرخ راشيل من البار مما يسبب المزيد من الضحك.
"أمي،" يقول سام، منزعجًا.
انحنيت للأمام وقبلت إيزابيل بحنان. رفعت يديها لتثبت وجهي في مكانه. انقطعت لحظتنا بسبب سعال بجانبنا. نظرنا إلى سام بنظرة "ماذا تريدين بحق الجحيم؟". كانت تحمل كأسين من المشروبات الغازية في يدها.
"تسلمهم إلينا وتستدير لتلتقط واحدة منها. "سيداتي وسادتي"، تصرخ. "سيداتي وسادتي، هل يمكنني سرقتكم من أجل شيء أخير". تتوقف للحظة حتى يهدأ الحاضرون، "هل تناول الجميع مشروبًا؟" لا أحد يتكلم، لذا تواصل حديثها. "شيء أخير فقط يجب القيام به قبل أن نتمكن من بدء الحفل، وهو نخب. ترفع سام كأسها. "إلى إيزابيل وجيمس. عاشا طويلاً ومزدهرين". لا أصدق أنها قالت اقتباسًا من ستار تريك، لكن الحاضرين وقفوا ورفعوا أكوابهم.
بمجرد أن استقرت الغرفة، التفت إلى سام وفتحت ذراعي لأعانقها. اقتربت مني مباشرة وهي تبتسم ابتسامة عريضة، "شكرًا لك، سام، لقد كان الأمر رائعًا".
"هل هذا يعني أنني سأكون أفضل شخص في حفل زفافك؟"
"ومن غيرك تعتقد أنه سيفعل ذلك؟"
"هذا كل ما أحتاج إلى معرفته." أطلقت سام ذراعيها، وانفصلنا بقبلة سريعة. قالت بنظرة راضية: "أعتقد أن الوقت حان للشرب والاحتفال."
أمضيت أنا وإيزابيل الساعة التالية في التجول والتحدث إلى الناس وشكرهم على حضورهم، بينما بدأنا في تناول الطعام. وبمجرد إزالة طاولات الطعام وتنظيف حلبة الرقص، بدأت الموسيقى.
كانت الليلة رائعة. حضر عدد من الأشخاص أكبر مما كنت أتوقع لتوديعنا وإخبارنا بتمنياتهم الطيبة.
في منتصف الليل، وجدت نفسي واقفًا أشاهد إيزابيل وسام وهانا وراشيل وهيذر وهم يرقصون ويمرحون. شعرت بشخص يقف بجانبي.
أدير رأسي وأرى بيثاني واقفة بجانبي، تراقب سام. "منذ متى وأنت تعرف ذلك؟"
"منذ فترة طويلة، أكثر من أربع سنوات."
"واو، معظم الفتيات في المدرسة اعتقدن أنك شخص محظور. إنه لأمر مخز؛ كنت سأستمتع بإزعاج برادلي إذا خرجت معك."
"أوه، ليس لأنك أحببتني إذن؟"
حسنًا، لا داعي للقول إن برادلي كان ليكون بمثابة الكريمة.
"لذا هل أحببتيني؟" أقول وأنا أتوجه نحوها.
"لقد فعلت العديد من الفتيات في مجموعتي ذلك، لكننا ظننا أنك كنت مع سام."
"آه، لا يهم الآن. لقد كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي كنت سألتقي بها بإيزابيل." أقول وأنا أنظر إلى المرأة الجميلة التي أعتبرها صديقتي.
"لقد فزت بالجائزة الكبرى بالتأكيد. إذن أنتما الاثنان ذاهبان إلى كامبريدج؟"
"نعم، إيزابيل تدرس القانون، وأنا أعمل في مجال البناء."
"حسنًا، أتمنى لكما كل التوفيق." ترفع بيثاني كأسها، وأصطدم كأسها بكأسي.
"مرحبًا، بيث. أتمنى أن تجدي ما تبحثين عنه في الحياة." تبتسم، وتنهي مشروبها، وتتجه نحو حلبة الرقص. أسمع الفتيات يهتفن عندما تصل إليهن بيثاني.
كنت أنهي شرابي للتو عندما سمعت الفتيات يهتفن باسمي "جاي، جاي، جاي، جاي". التفت لأرى كلهن ينظرن إليّ. تغيرت الأغنية إلى أغنية فرقة Bee Gee من فيلم Saturday Night Fever. كان رد فعلي الفوري هو وضع يدي على وركي والإشارة إلى السقف في وضعية جون ترافولتا الشهيرة. صرخت الفتيات، وسرت نحو حلبة الرقص، متحركًا على أنغام الموسيقى. أحاطوا بي، ورقصنا معًا، ضائعين في اللحظة.
يبدأ الليل في التلاشي مع بعض الأغاني البطيئة. تلتف إيزابيل بذراعيها حول رقبتي، ونرقص، وننظر في عيون بعضنا البعض. نتبادل القبلات ونتحرك على إيقاع الأغنية، وننغمس في عالمنا الخاص.
تقع على عاتق والدتي مهمة غير مرغوبة تتمثل في إعادة جميع الأشخاص السكارى إلى منازلهم بأمان. أنا وإيزابيل وسام وهانا آخر من يتم اصطحابنا. نحن جميعًا في حالة أسوأ قليلاً. سأحضر سيارتي قبل الغداء غدًا.
لقد تجاوزت الساعة الواحدة تقريبًا عندما وصلنا أخيرًا إلى غرفتي واستلقينا على أقرب سطح مريح. كنت أنا وإيزابيل على السرير بينما كان الآخران على طرفي الأريكة.
في النهاية، جلست. "مرحبًا، أنتما الاثنان. لديكما خيار غرفة برادلي مع والدتك، أو أسرّة هوائية، أو سريري. اختارا أيًا كان، لا أستطيع أن أزعج نفسي".
ينظر سام إلى هانا، "دعينا نقفز مع هذين الاثنين. لا أريد أن يتخيل برادلي وجودنا في سريره."
"هذا جيد بالنسبة لي" تقول هانا.
نظرت إلى إيزابيل، فرفعت كتفيها ونهضت متوجهة إلى الحمام. وحين سمعت صوتها وهي ترفع رأسها، نزلت إلى الفراش بملابسي. ثم غيرت ملابسي في الحمام وفرشيت أسناني قبل أن أخرج؛ وكانت راشيل تنتظرني، وهي مستندة إلى باب الدرج وعيناها مغمضتان.
"كل هذا لك، راشيل." عندما اقتربت منها، فتحت عينيها. "هل أنت بخير؟" سألتها.
"نعم، لا يبدو أنه مر وقت طويل منذ كنت أنت وسام تزحفان في الحفاضات في جميع أنحاء المكان."
أضع ذراعي حولها وأساعدها في الدخول إلى الحمام، وأتركها ممسكة بالحوض. أعود إلى الطابق العلوي، وأتصل بها لأتأكد من أن الجميع بخير، ولكن بعد الحصول على الموافقة، أجد سام وهانا لا تزالان جالستين على الأريكة. أقول وأنا أستلقي على السرير: "اعتقدت أنكما ستستغلان الفرصة لتغيير ملابسكما عندما كنت في الطابق السفلي".
"لا بأس يا جاي. أنا متأكدة من أنني سأعيش"، قالت هانا. نهضت وسحبت سام إلى قدميها. ولدهشتي، غيرا ملابسهما وأخذا فرشاة أسنانهما وتوجها إلى أسفل لتنظيف أسنانهما.
"والدتك في الحمام. قد تحتاج إلى يد لتذهب إلى السرير."
"هل هي سيئة لهذه الدرجة؟" يقول سام.
"نعم، ولكن على الأقل لا تزال ترتدي ملابسها"، أبتسم. يختفي سام وهانا بينما تجلس إيزابيل بجانبي، ونحتضن بعضنا البعض. نقبّل بعضنا البعض، لكننا نشعر بأننا أسوأ مما ينبغي ولا نستطيع الاستمرار في ذلك.
نسمع الفتيات يعودن إلى الطابق العلوي ويضحكن على شيء ما، "مرحبًا، جاي".
"سام؟ اسكتي" قالت هانا محاولة إسكاتها.
يضحك سام، "هانا منزعجة قليلاً لأنك لم تشاهدها تتغير."
"ماذا؟" قلت محاولاً تأخير إجابتي. "أنا آسفة، هانا، لكن عيني لا تركز إلا على هذا"، قلت محاولاً تسجيل النقاط.
لكن إيزابيل لم تكن تتصرف على هذا النحو، فقالت: "يا جاي، إذا أرادت سيدة أن يراقبها أحد، فانظر إليها بنظرة مهذبة؛ فهذا من باب الأدب فقط". رفعت رأسي ونظرت إليها في ذهول. انفجرت إيزابيل في الضحك، ثم تبعتها سام ثم هانا. هززت رأسي ولكنني لم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك.
تنزلق سام إلى السرير بجواري، وتنزلق هانا إلى الداخل من الخارج. أتلقى تربيتة على كتفي. تقول سام وهي تضغط على شفتيها تجاهي: "نسيت شيئًا ما". لذا استدرت على ظهري بينما تنحني سام وتمنحني قبلتنا المعتادة. تعود إلى الخلف فقط لتقترب هانا لتقبيلها. تتمدد هانا فوق سام، وبينما تبتعد. تلف سام ذراعيها حول جذع هانا، مما يجعلها تفقد توازنها وتنهار للأمام علي، مما يمنحني وجهًا ممتلئًا بثدييها.
أسمع إيزابيل تقول، "حسنًا، سأحصل على واحدة أيضًا." ثم أسمع إيزابيل تطبع قبلة مبالغ فيها على شفتي هانا.
سام لا يريد أن يُستبعد. "مرحبًا، أين ملكي؟"
أشعر بأن هانا المذهولة ترفع نفسها عن وجهي وتمنحني ابتسامة اعتذارية وهي تبتعد عني. وبمجرد عودتها، انزلقت سام فوقي وأعطت إيزابيل قبلة سريعة قبل أن تتدحرج بين ذراعي هانا. أتدحرج مرة أخرى بين ذراعي إيزابيل، وأبدو مذهولاً لتسليةها. لم يستغرق الأمر سوى لحظة لبدء موجة أخرى من الضحك. ثم هدأت، ولم يبق سوى صوت لطيف لزوجين يقبلان بعضهما. وبينما نستقر، ننام واحدًا تلو الآخر.
******
لم أشعر بآلام شديدة في رأسي عندما استيقظت في شطيرة جاي. كنت أواجه إيزابيل، التي استدارت في الليل، في وضعية الملعقة. وفي المقابل، كانت سام تحتضنني، وكانت هانا خلفها مباشرة. كانت ذراعا سام وهانا فوقي، مما منحني شعورًا دافئًا ومريحًا. كنت أستمع لدقيقة ولكنني متأكدة من أن الجميع ما زالوا نائمين.
أدركت وجود نبات الصباح. لحسن الحظ، دفعت إيزابيل إلى جانبي، فدفنت قضيبي عميقًا في الفجوة بين أعلى فخذيها وفرجها. لا بد أنني غفوت مرة أخرى، لأن الشيء التالي الذي أعرفه هو أن إيزابيل وسام يوقظاني لإحضار بعض الماء والباراسيتامول لهما. لحسن الحظ، اختفت نباتات الصباح، وتوجهت إلى الطابق السفلي لإحضار علاج صداع الكحول للسيدات التعيسات.
تجلس أمي في المطبخ تشرب قهوتها. تنظر إليّ بنظرة "إنها خطؤك أن تصاب بالصداع بعد تناول الكحول" ثم تتناول رشفة أخرى من كوب القهوة الخاص بها. أملأ ثلاثة أكواب بالماء، وأتناول الباراسيتامول من على طاولة المطبخ وأعود إلى الطابق العلوي.
لقد حان منتصف الصباح قبل أن تصبح الفتيات في حالة بدنية جيدة بما يكفي للنزول. لقد قمت بتمارين رياضية كاملة بمساعدة سارة. لقد عدت للتو إلى كامل لياقتي بعد أن صدمتني السيارة. ما زلت أعاني من صداع عرضي، لكنني لم أعاني منه منذ أسبوعين. لقد نما شعري بشكل جيد ويغطي الندبة بالكامل. ما زلت أرتدي قبعة كعادة، لكنك لا ترى الندبة إلا إذا هبت الرياح بشعري لأعلى.
اليوم دافئ وجاف نسبيًا، لذا قررت أن أتدرب في الخارج. عادةً ما أتدرب في صالة الألعاب الرياضية الموجودة في الطابق السفلي. لقد تدربت أكثر خلال الشهر الماضي وأصبحت عضلاتي أكثر بروزًا مما كنت عليه عادةً. عندما نظرت إلى الخلف عبر الحقول، رأيت الأشجار تتحول إلى ألوان الخريف المذهلة. لا أصدق أنني وإيزابيل سنعيش معًا في غضون يومين. أعتقد أن الحياة لا يمكن أن تتحسن.
بعد الغداء، اصطحبت إيزابيل وأنا سام وهانا وراشيل إلى محطة القطار. كانت سام تبكي مرة أخرى بينما كنا ننتظر القطار. أذكرها بأننا سننتظرها هي وهانا في عطلة نهاية الأسبوع. بدأت في جامعة إكستر تدرس وسائل التواصل الاجتماعي. حلم سام هو أن تصبح منسقة حفلات. بالتأكيد لديها الطاقة اللازمة لذلك ولديها عين ثاقبة للتفاصيل. إنها تمسك بي بقوة أكبر من المعتاد، ولا تتحرر من قبضتها إلا بعد نزول جميع الركاب.
نتلقى أنا وإيزابيل القبلات المعتادة من الثلاثة أثناء صعودهم إلى القطار. كانت إشارات الوداع أكثر هدوءًا من المعتاد مع انطلاق القطار، وكانت الرحلة إلى المنزل هادئة.
******
صباح يوم الاثنين، كانت السيارة محملة بكل ما نحتاجه. ومن حسن الحظ أن رحلتنا قبل أسبوعين من ذلك مكنتنا من البدء غدًا. سيحضر السيد ريتشاردز ما تركناه خلفنا، وكل معدات التدريب على رياضة الكندو، في عطلة نهاية الأسبوع عندما يأخذ جدتي إلى المنزل. تبدو أكثر سعادة الآن بعد أن زارت المنزل وشاهدت المنطقة التي يعيش فيها آل ريتشاردز الآن. أعتقد أنها تنظر إلى الغرفة الفارغة باعتبارها منزلًا بعيدًا عن المنزل.
نودع بعضنا البعض، ونتبادل الدموع والعناق من كلا الجانبين. أخرج من السيارة وألوح للجميع.
"أراهن أنهم جميعًا يقيمون حفلة الآن بعد أن غادرنا"، أقول وأنا أتجول في الممر الضيق بعيدًا عن منازلنا.
"لن يفاجئني هذا"، تقول إيزابيل وهي تبكي. "أراهن أن غرفنا معروضة بالفعل للإيجار في مكتب البريد".
نتغلب على حزننا بابتسامة وأنا أتجه نحو الطريق المؤدي إلى براونتون. لم يمض وقت طويل حتى وصلنا إلى الطريق A361، وطريق North Devon Link، والأميال التي تمر بسرعة. استقرت إيزابيل في مقعدها استعدادًا للرحلة الطويلة إلى كامبريدج ويدها على فخذي وعينيها مغمضتين وابتسامة رضا تملأ وجهها. قمت بتشغيل الراديو واستقرت في الطريق.
نصل إلى منزلنا الذي سنعيش فيه لمدة ثلاث سنوات في حدود الساعة السادسة. نشغل أنفسنا بتفريغ الأمتعة في السيارة، ومحاولة وضع الأشياء الصحيحة في الغرفة الصحيحة. وأخيرًا، نجلس على الأريكة ونشعر بالإرهاق ولكننا سعداء لأن المرحلة التالية من حياتنا على وشك أن تبدأ.
"لا أستطيع أن أصدق أنني هنا فعلاً"، تقول إيزابيل.
"نعم، يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء. هل ترغبين في الخروج لتناول العشاء؟"
"مممم، نعم، من فضلك. سنحتاج إلى متجر في طريق العودة، لذا لدينا شيء في الخزائن."
أسحب إيزابيل إلى قدميها، "ما الذي تريده الليلة؟"
"أعتقد أن الأمر سيقتصر على محاولة معرفة ما يمكننا العثور عليه." لفَّت إيزابيل ذراعيها حول رقبتي وقبَّلتني قبل أن تتوجه إلى الحمام. "ولا تنسَ ورق التواليت. يوجد أقل من نصف لفة هنا"، صرخت.
نخرج من المنزل. لحسن الحظ، تُظهر خرائط جوجل العديد من المطاعم على بعد ميل واحد من شقتنا. تسأل إيزابيل: "ماذا عن الطعام الصيني؟" أومأت برأسي، ووجهتني إلى المطعم الذي وجدته على موقع Trip Adviser والذي حصل على 4.8 نجوم. مساء الاثنين، وهناك الكثير من مواقف السيارات القريبة. أوقفت سيارتي، وتوجهنا نحو ما يبدو أنه مكان شهير. قد يكون يوم الاثنين، لكن الكثير من الناس يستمتعون بليلة خارج المنزل. جلسنا على الفور واستمتعنا بقراءة القائمة معًا. مرة أخرى، شعرت بالدهشة من مدى تشابه أذواقنا. حصلنا على طبقين مختلفين مع أرز مقلي بالبيض لنتقاسمهما. كان الطعام ممتازًا، وسرعان ما تناولنا الطبقين، ودفعت الفاتورة.
الليلة ليست ليلة استكشاف حيث نعود إلى السيارة ونذهب إلى أقرب متجر، والذي صادف أنه سينسبري. هذه هي المرة الثانية فقط التي نذهب فيها للتسوق معًا. كانت المرة الأولى مع جدتي قبل أسبوعين. نسير ذهابًا وإيابًا في كل ممر، حتى لا ننسى أي شيء. أثناء سيرنا في ممر الأدوية، ألتقط بعض مسكنات الألم تحسبًا لأي طارئ.
بينما تبحث إيزابيل عن كريم E45، أجد نفسي أنظر إلى رف Durex. خطر ببالي أن إيزابيل لم تطلب مني قط ارتداء الواقي الذكري. انتابني شعور بالخوف والذنب. رأت إيزابيل النظرة على وجهي وجاءت مباشرة. "ما الأمر يا جيمي؟"
"لقد اعتقدت أنني لم أستخدم أي وسيلة حماية من قبل. كان الحديث الوحيد الذي دار بيننا هو أنك ذكرت أن دورتك الشهرية قد حانت."
"لقد فات الأوان للقلق بشأن ذلك، أليس كذلك؟"
"أعلم ذلك، ولكنني لم أفكر في هذا الأمر من قبل."
تنظر إلي إيزابيل، محاولة تحديد ما إذا كنت صادقة. "آسفة يا حبيبتي، اعتقدت أنني أخبرتك. لقد تم وصف حبوب منع الحمل لي لتنظيم دورتي الشهرية منذ عامين. كنت قد توقفت عن تناولها قبل أربعة أشهر فقط من لقائنا، لذلك عندما مارسنا الجنس لأول مرة، اتصلت بأطبائي القدامى، وأعادوا وصف الدواء لي. إذا كنت تتذكرين، لم نمارس الحب بعد الحادث الذي تعرضت له، مما أعطى الحبوب الوقت لتبدأ في القيام بعملها مرة أخرى. أنا متأكدة من أنني أخبرتك عندما قضينا ذلك الوقت معًا". أشعر بموجة من الراحة تسري في جسدي. لا أتذكر أنها أخبرتني، لكن هذا ليس مفاجئًا مع الدواء الذي كنت أتناوله.
ننفق أكثر من مائة وخمسين جنيهًا إسترلينيًا على أشياء نعتقد أننا نحتاجها. أرى نظرة قلق على وجه إيزابيل عندما يتم عرض الإجمالي النهائي. "جيمي، أعتقد أننا بحاجة إلى مناقشة الأمور المالية وما يتعين علينا إنفاقه أسبوعيًا."
أومأت برأسي قائلة: "أعتقد أنه من الحكمة أن نبدأ كما نعتزم الاستمرار". نعود إلى الشقة ونبدأ في ترتيب الأشياء. "إيزابيل، أعتقد أنه من الجيد أن ننشئ حسابًا مشتركًا حتى تتمكنا من الحصول على بطاقة. بهذه الطريقة، لن تضطرا إلى السؤال كلما احتجتما إلى شراء شيء ما".
"ماذا، هل تثق بي بشأن أموالك؟"
"بالطبع، لماذا لا أفعل ذلك؟" لم يكن لديها إجابة على هذا السؤال، بل ألقت علي نظرة رضا فقط. انتهينا من ترتيب الأشياء، وبدأت إيزابيل في البحث عن ملاءات السرير حتى تتمكن من ترتيب السرير.
نستحم معًا، سعداء لأننا لسنا بحاجة إلى القلق بشأن عودة أي شخص إلى المنزل. من المدهش مدى استرخائنا والاستمتاع بحريتنا الجديدة. نجفف بعضنا البعض ونذهب مباشرة إلى السرير. قبلتنا الأولى عميقة ومليئة بالنية. نأخذ وقتنا في ممارسة الحب مع بعضنا البعض حيث نكمل اتحادنا لأول مرة منذ وقفنا أمام عائلتنا وأصدقائنا نتبادل عهودنا.
في اليوم التالي، يتعين علينا الذهاب إلى الفصل الدراسي للمرة الأولى. الأسبوع الأول هو بمثابة فترة توجيهية، ومعظم الفصول الدراسية نصف فارغة، وبعض الأشخاص يختارون عدم الحضور حتى يوم الاثنين التالي.
في يوم الثلاثاء بعد الظهر، ذهبنا إلى الفرع المحلي للبنك الذي أتعامل معه وفتحنا حسابًا مشتركًا باسم إيزابيل. أصرت إيزابيل على أن أحتفظ بحسابي الأصلي لاستخدامه في الادخار. كان البنك سعيدًا بمساعدتنا، وانتهينا في أقل من ساعة.
تذهب إيزابيل إلى آخر درس في اليوم، وأذهب للبحث عن نادي فنون الدفاع عن النفس. كان المدرب يقوم ببعض الحركات مع فتاة تبحث عن دروس للدفاع عن النفس. أقدم نفسي، وأعطاني استمارة لأملأها. عندما أعيدها، لاحظ الرجل أنني أحمل الحزام الأسود من الدرجة الثانية وسألني عما إذا كان بإمكاني المساعدة في التدريس. أجبت أنه طالما لا يعيق ذلك دروسي، فسيكون الأمر على ما يرام وأنني أستخدمه بشكل أساسي للحفاظ على لياقتي الآن. بدا سعيدًا، وعدت إلى الشقة لإعداد العشاء عندما تنتهي إيزابيل.
لقد أتينا في الأسبوع الأول بشكل أساسي حتى تتمكن إيزابيل من الاستقرار. لقد تجولت في اليومين الأولين مرتدية حمالة صدر عادية، لكنها لم تكن ترتدي سوى حمالة صدر عادية بحلول يوم الجمعة. وعلى الرغم من أن مباني جامعتنا كانت بعيدة جدًا عن بعضها البعض، فقد كنا نلتقي لتناول الغداء، لكننا توصلنا إلى أن هذا لن يكون عمليًا بمجرد بدء الفصول الدراسية.
مرت عطلة نهاية الأسبوع بسرعة كبيرة، ووجدنا أنفسنا في حديقة جامعة كامبريدج النباتية، نتجول ونستمتع بقضاء الوقت معًا. التقطت إيزابيل بعض الصور الرائعة لنا معًا، وتناولنا الغداء في المقهى. كانت ألوان الخريف خلابة، وكان الهواء باردًا بعض الشيء. استرجعنا الذكريات واتفقنا على أن هذا الصيف كان أهم صيف في حياتنا. لا نستطيع أن نصدق ما قمنا بارتداءه خلال الأشهر الثلاثة التي قضيناها معًا.
توقفت إيزابيل عند نافورة مزخرفة، وقالت وهي تلف ذراعيها حول رقبتي: "جيمي، شكرًا لك على كل شيء".
"لكي أعرف، على ماذا تشكرني؟"
"يا إلهي، من أين أبدأ؟ حسنًا، لحمايتي وإبعادي عن برادلي. لتحويل ما بدا وكأنه كابوس إلى حلم جميل. لإخراجي من اكتئابي ورسم ابتسامة دائمة على وجهي، ولكن الأهم من كل هذا، شكرًا لك لكونك أنت." ثم تنهدت قائلة، "ولم أذكر هذا"، مشيرة إلى محيطها في جامعة كامبريدج.
"لا داعي لأن تشكرني، إيز. فأنا أستمتع بوجودي معك بقدر ما تستمتع بوجودك معي. أشعر أننا نوازن بين بعضنا البعض بشكل جيد للغاية."
"ممممم، نحن نتوازن مع بعضنا البعض."
"ولا تنس أنك أخرجتني رغم كل ما مررت به من اكتئاب. كنت لا أزال حزينة على فقدان سام عندما ظهرت." قبلتني إيزابيل بحنان على شفتي، ثم استدارت وشبكت ذراعيها معي، ثم انطلقنا لاستكشاف هذه الحدائق الجميلة أكثر قليلاً.
في صباح يوم الأحد، وصل أقارب الزوجة. ساعدتهم سريعًا في ترتيب بقية أغراضنا قبل أن يأخذونا لتناول الغداء. زرنا مطعمًا رائعًا للمأكولات البحرية على نفس الطريق الذي ذهبنا إليه أنا وإيزابيل في ليلتنا الأولى.
يبدو أنهم سعداء بالشقة والمكان الذي نعيش فيه ويتركوننا مباشرة بعد الغداء لأنهم لا يريدون العودة إلى المنزل في وقت متأخر جدًا. يقضي زاك اليوم مع سارة، وكلاهما يذهبان إلى المدرسة في الصباح. نبدأ أيضًا دروسنا في الصباح ونحتاج إلى ليلة مبكرة. نقضي بقية يوم الأحد في فرز ما طرحه السيد ريتشاردز والاستمتاع بمجرد التواجد معًا. في بعض الأحيان تكون الأشياء البسيطة هي التي تجعل الحياة تستحق العيش.
******
يشرق صباح يوم الاثنين بلمسة من الصقيع على الأرض. تستيقظ إيزابيل بكل حماس وتستعد ليومها. ترتدي ملابسها كما فعلت يوم الجمعة، ثم تودعني وتغادر.
لا أحتاج إلى السير لمسافة طويلة ثم أغادر بعد خمسة عشر دقيقة. أغادر لحضور دروسي الحقيقية الأولى.
تصل إيزابيل إلى أول حصة لها، ويزيد عدد الحضور عن الأسبوع السابق بمرتين. تجد مقعدًا في القاعة وتجلس، وتشعر بكل عين ذكر تراقبها. يبدو أن نسبة الذكور إلى الإناث ثلاثة إلى واحد على الأقل، وتشعر إيزابيل بأنها مكشوفة للغاية.
وبينما تستقر في مكانها، يجلس رجل على مقعدين بعيدًا عنها، وتجعلها نظرته إلى إيزابيل ترغب في الخروج من الغرفة. تتنفس بعمق وتحاول تجاهله معتقدة أنها ستعود إلى الشقة وقت الغداء وترتدي شيئًا آخر لتشعر بمزيد من الراحة.
لقد مر اليوم بسرعة بالنسبة لي، وكنت أول من وصل إلى المنزل. كنت قد بدأت للتو في إعداد العشاء عندما دخلت إيزابيل. لاحظت على الفور أنها كانت ترتدي ملابس مختلفة عن تلك التي كانت ترتديها هذا الصباح.
"مرحبًا، إيزي، ألم تخرجي بشيء مختلف هذا الصباح؟"
"ممم، نعم، جيمي. عدت إلى المنزل وقت الغداء لتغيير ملابسي. اليوم، كان هناك المزيد من الأشخاص، وشعرت بالانكشاف بعض الشيء."
"هل أنت بخير، على الرغم من ذلك؟" أقول، وأبدو قلقًا بعض الشيء.
"سأركز فقط على عملي، وسيكون كل شيء على ما يرام. بمجرد أن يستقر الجميع في العمل، فأنا متأكد من أنني لن أشعر بأنني محط أنظار الجميع". أترك ما أفعله وأحتضنها بذراعي. "سيكون كل شيء على ما يرام، جيمي؛ أنا متأكد من أنني لن أحظى بنظرة ثانية بمجرد أن يسمع الجميع عنك".
أترك الأمر عند هذا الحد، ولكنني أطلب منها أن تعدني بأن تخبرني إذا كانت هناك أي مشاكل. نتناول عشاءً بسيطًا من السباغيتي مع صلصة البولونيز ونجلس لمشاهدة التلفاز. تختفي إيزابيل بعد العشاء، وتعود مرتدية بيجامتها الرقيقة، وتحتضنني.
"جيمي، هل تمانع في تدليك صدري؟"
أصرخ وأزفر نفسًا عميقًا. "الأشياء التي يجب أن أفعلها من أجلك"، أقول بطريقة ساخرة غاضبة. أزلق يدي تحت قميصها وأمسك بالثروة الوفيرة بداخلها. "إنها مهمة قذرة، لكن يجب على شخص ما القيام بها".
تغمض إيزابيل عينيها وتريح رأسها للخلف. "ممممم، إذا واصلت فعل ذلك بهذه الطريقة، فسأجعلك تفعل ذلك كل ليلة."
"التضحيات التي أقدمها. أنت تدرك أنك مدين لي بواحدة مقابل هذا."
"بالنسبة لي، أنا متأكدة من أن الأمر يتعلق بأكثر من شيء واحد." أقبّل رقبتها، فتطلق أنينًا عميقًا. "بهذا المعدل، سأجعلك تأخذني إلى السرير وتفعل بي ما يحلو لك."
"الوعود، الوعود."
"فقط إذا تمكنت من أن أكون في الأعلى"، تقول إيزابيل بصوت هادئ.
"يا إلهي، هذا هو السرير"، أقول. تنهض إيزابيل بسرعة وتنطلق نحو غرفة النوم. عندما تصل إلى الباب، تدير رأسها وتنزل مؤخرتها. هذا هو الأمر. أنا خارج الأريكة وأطاردها.
******
مر الشهر الأول بسرعة، ويبدو أن إيزابيل قد استقرت في روتين معين. ومن المفيد أنها وجدت مجموعة صغيرة من الإناث في الغالب لتقضي الوقت معهن وتجلس معهن داخل الفصول الدراسية. لم أقابل أي شخص من فصلها بعد؛ فكونها في منطقة مختلفة لا يساعدها.
لقد كلفني أندرو بأول مشروع نقوم به. فأنا بحاجة إلى تصميم وبناء فكرتي عن منزل مثالي. ويجب أن يكون المنزل صديقًا للبيئة، ويجب أن أعرض طريقة البناء. ويجب أن يكون المنزل مكتملًا من الداخل مع حمامات المطبخ ويجب تسليمه قبل أن أراه في عيد الميلاد، مما يمنحني شهرين تقريبًا لإكماله. وبصرف النظر عن ذلك، أجد الحياة سهلة نسبيًا.
كل يوم بعد الظهر، أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية "كيندو" وأمارس الرياضة لبضع ساعات قبل العودة إلى الشقة والدخول على الإنترنت. ما زلت أعمل مع درو على ناطحة السحاب الخاصة بها، لكن الأمر تجاوز المراحل الأولية بكثير، ودرو تضع تفاصيل دقيقة. سمح لها البرنامج الهيكلي بثمانية مستويات أخرى من خطتها الأصلية. لقد ابتكرت نظامًا مبتكرًا لسقي النباتات وهو ممتع من الناحية الجمالية. ما زلنا نتبادل الأفكار، وهي تُظهر لي ما كانت تفعله طوال الأسبوع.
من المدهش أنني أجد أن كل جوانب حياتي الجامعية المختلفة تتناسب مع قدراتي، وقد قدم لي درو نصيحة رائعة. أقوم بتسجيل كل درس على مسجل رقمي. ثم أستمع إليه لاحقًا وأقوم بتدوين ملاحظات أفضل عن كل درس. وهذا يمنحني طريقة أفضل لتخزين المعلومات على جهاز الكمبيوتر الخاص بي وطريقة ممتازة للمراجعة والتنقيح عندما يحين الوقت.
هناك ضجة في مجال التصميم، والشائعات تقول إننا سنحصل على أول مشروع لنا سيتم تقييمه. ومع العديد من الأجزاء المختلفة من شهادتي، نقوم ببناء مجموعة من المهام المختلفة. أشعر أنني أتمتع بميزة هائلة على زملائي في الفصل بسبب ما تآمر عليه السيد جينكينز مع سامبسون هاريس لاختباري به.
"حسنًا، الصمت." يقول الأستاذ وهو يدخل. "اليوم، سأعطيك أول مهمة محددة. وكما يعلم معظمكم، هناك معيار محدد يجب أن تفي به. وهذا يشمل فهمك للشكل الهيكلي. وسوف نحتاج إلى رؤية طريقتك في التصميم مع مخططات الأحمال الهيكلية النظرية والفعلية. وباستخدام هذه المعلومات، سوف تصنع من الأدوات المقدمة نموذجًا لـ......." ثم يقوم بقرع الطبول على مكتبه، "جسر".
كان هناك همهمات بين المجموعة بينما كان الأستاذ يعطي التعليمات والرسومات التفصيلية. نظرت إلى ورقتي عندما تسلّمتها. صاح الأستاذ في صمت: "كما هي العادة، هناك نسخة قابلة للتنزيل من الموقع". شعرت بالدهشة؛ لقد أجريت بالفعل دراسة جامعية مماثلة وأقوم بمسح المعايير بحثًا عن أي اختلافات. وبقدر ما أستطيع أن أرى، لا يوجد أي اختلافات. هذا يرضيني لأنني ارتكبت خطأين في الحسابات في تصميمي الأول وكنت أتوق إلى محاولة ثانية.
"السيد سميث، هل يمكننا استخدام أي تصميم للجسر؟"
"نعم، طالما أنه يعمل وفقًا للمواصفات ويُظهر كيفية الوصول إلى هناك."
أصبحت مجموعة إيزابيل أكبر قليلاً، وكثيراً ما يذهبون إلى المكتبة لأداء واجباتهم والبحث عن الحقائق. بدأت بعض الفتيات في مواعدة الشباب، وكانوا يتسكعون مع المجموعة.
في أحد الأمسيات، تعود إيزابيل إلى المنزل وهي تبدو منزعجة بعض الشيء. "ما الأمر يا إيز؟"
"آسف جيمي، أنا محبط بعض الشيء. هذا الشاب في صفي جعلني أشعر بعدم الارتياح منذ اليوم الأول. تمكنت من إبعاده عني، لكنه بدأ للتو في التسكع مع المجموعة، وأنا قلق من أنني سأضطر إلى التوقف عن التسكع معهم إذا استمر في ذلك."
ماذا يفعل ليجعلك تشعرين بعدم الارتياح؟
"إنه ينظر إلي باستمرار، وعندما أدخل، يبدو أن عينيه تحاولان تجريدي. إنه ليس لطيفًا أيضًا ويذكرني بـ برادلي."
"يا إلهي، إنه سيء للغاية، أليس كذلك؟" أقول وأنا أتجهم وجهي.
"هذا أمر خطير، وأشعر أنه لا يصدق أنك موجودة."
"السؤال الكبير هو هل هناك شيء يمكنني فعله حيال ذلك؟"
"لست متأكدًا يا جيمي؛ فأنا لا أريد أن أسبب مشاكل للناس. فقد يغير ذلك حياتهم وكل شيء. هل يمكنك ترك الأمر الآن؟"
"مرحبًا، أنت المديرة. سأدعمك بأي طريقة أستطيعها". نحتضن بعضنا البعض كالمعتاد، ثم تتجه لتغيير ملابسها. أصرخ من خلال باب غرفة النوم المفتوح. "لقد ظل سام يلح عليّ لدعوتهم إلى المنزل في عطلة نهاية الأسبوع القادمة. ما رأيك؟"
"أوه نعم، من فضلك، سيكون من الرائع أن نلتقي ونخرج معًا." ألاحظ عيني الجرو وهي تخرج من غرفة النوم. ألتقط هاتفي وأجري مكالمة فيديو مع سام، "مرحبًا، مونشكين."
"مرحبا.....اممم، مهما كان اسمك."
"حسنًا، إذا كنت لا تعرفني، فلن أضطر إلى دعوتك في عطلة نهاية الأسبوع القادمة إذن." سمعت سام وهانا يصرخان في نفس الوقت.
"أوه، جاي، لقد افتقدتك كثيرًا. لا أستطيع الانتظار. سنحجز القطار في أقرب وقت. إذن كيف حالك؟"
نعم، حسنًا، آسف لأنني لم أتواصل معك كثيرًا، لكن يُسمح لك بالاتصال بي من حين لآخر.
"لقد كان الأمر جنونيًا للغاية هنا. مع العمل والجامعة، لم تكن لدي أي فرصة. ستكون عطلة نهاية الأسبوع القادمة هي أول عطلة نقضيها معًا منذ رحيلك."
"كيف تجد الدورة؟"
"أوه، أنت تعرفني، أنا أكافح ثم أحصل على درجة A."
"آمل ذلك، مونشكين. كيف حال الجميع؟"
"كل شيء على ما يرام. لا تزال هانا جميلة. ولكنني لا أتمكن من رؤيتها بالقدر الكافي. أوه، وأمي لديها رجل جديد في حياتها يُدعى برايان."
"حقا، كيف هو؟" تصرخ إيزابيل من المطبخ.
"مرحبًا يا فتاة، لا أعرف. لم تقدمنا لبعضنا البعض بعد."
أمشي نحو إيزابيل حتى تظهر في الصورة. "واو، منذ متى وهما يتواعدان؟"
"منذ أسبوعين تقريبًا. إنه زميل عمل أو شيء من هذا القبيل، ولم يخرجا سوي في ثلاثة مواعيد غرامية. لكن يبدو أنها تحبه، لذا فإن الوقت كفيل بإثبات ذلك."
"ما هو شعورك حيال ذلك، مونشكين؟"
"لقد حان الوقت. لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة أو ارتياحًا." يبتسم سام لي عبر الهاتف. "على أي حال، جاي، يجب أن أحبك وأتركك."
حسنًا، مونشكين، سأتصل بك قبل نهاية الأسبوع المقبل لمعرفة القطار الذي ستستقله.
"حسنًا، جاي، أحبك."
"أحبك أيضًا، مونشي"، أقول لها بينما تغلق الهاتف.
أنظر إلى إيزابيل قائلةً "تم الترتيب". تبتسم وتمنحني قبلة سريعة قبل أن تعود إلى الطبخ.
******
"جاي"، صرخت سام عندما رأتني أنتظر على الجانب الآخر من الحاجز. وبينما تقترب، اندفعت بطريقتها المعتادة ووضعت ذراعيها وساقيها حولي. وبعد حوالي دقيقة من محاولة الضغط علي حتى الموت، رفعت رأسها وقبلتني.
"مرحباً، مونشكين، أقول ذلك بينما تنفصل شفاهنا.
"لقد افتقدتك كثيرًا. لم أكن أعتقد أن المسافة ستحدث فرقًا، لكنك تبدو بعيدًا جدًا." قالت بحماس.
"الآن أنت تعرف كيف شعرت عندما انتقلت."
يتجه رأس سام نحو إيزابيل. "مرحباً يا جميلة، كيف هي الحياة في الدوريات الكبرى؟"
"مرحبًا سام، هذا ليس ما كنت أتوقعه."
"يا إلهي، هل ما زلت تشعرين بنفس الشعور؟" أومأت إيزابيل برأسها، وتخلصت سام مني. وضعت ذراعيها حولها وجذبتها إلى عناق. "أنا متأكدة من أن الأمر سينتهي من تلقاء نفسه".
أتوجه نحو هانا التي تراقبني من الجانب. "مرحباً هانا." أفتح ذراعي، وتنتشر ابتسامة رضا على وجهها.
"مرحبًا، جاي. يسعدني رؤيتك. لقد كانت هذه السيدة غاضبة لفترة طويلة جدًا."
"أوه، لقد فعلت ذلك، أليس كذلك؟"
"ممم، نعم. لقد أعادوا صياغة المثل القائل، "كل العمل بلا لعب يجعل سام فتاة غاضبة للغاية".
أنا أضحك، "وكيف حال هانا؟"
"جيد جدًا. لدي صديقة جميلة، والجامعة تسير على ما يرام."
"أعتقد أنك ستجد أن السبب الرئيسي وراء غضب الآنسة غرامبيبس هو حقيقة أنها لا ترى كلينا إلا قليلاً." همست في أذن هانا.
انفصلنا وهي ترمقني بنظرة. التقطت الحقيبة الأقرب إليّ. خرجنا من المحطة المزدحمة وعبرنا الطريق إلى موقف السيارات.
أثناء ركن سيارتي في الطريق، سألت سام، "ماذا تريد أن تفعل الليلة؟"
"لست متأكدًا، لكن الأمر يتعلق بالطعام"، يقول سام.
"هل تريد الخروج لتناول وجبة طعام وشرب؟"
"يبدو جيدًا. هل سنذهب إلى النادي غدًا؟"
"صحيح جدًا"، قالت إيزابيل.
نخرج من الغرفة ونتجه إلى الشقة. لقد أزلنا كل ما هو قابل للكسر من غرفة النوم الثانية ونشاهد سام وهو ينظر حوله بنظرة إعجاب.
ننتهي في المطعم الصيني المفضل لدى سام. ونتعرف على ما يحدث في ديفون. لم تكن لديهم أي مشاكل أخرى مع الرجال الذين ضربتهم ضربًا مبرحًا ويبدو أنهم ما زالوا في حالة حب شديدة.
يمضي الليل، وننتهي في حانة تقع على بعد خطوات من الشقة. إنها أكثر هدوءًا من الحانة الواقعة أسفل الطريق المؤدي إلى الحانة الصينية، لكننا هنا للدردشة وليس للصراخ.
وصلنا حوالي الساعة الواحدة وجلسنا على الأريكة، لا نريد أن تنتهي الليلة. لم نشرب كثيرًا، وخلعت إيزابيل حذائها وجلست بجانبي. مرت ساعة أخرى قبل أن تبدأ هانا وسام في التثاؤب والاعتراف بالهزيمة أخيرًا قبل التوجه إلى غرفتهما.
صباح السبت، استيقظت على ثلاث سيدات شبه عاريات يجلسن في غرفة المعيشة ويشربن القهوة. لم تحاول أي منهن تغطية نفسها بينما كنت أتجه إلى المطبخ لأعد لنفسي مشروبًا.
أجلس بين إيزابيل وسام. "إذن، ما الذي تتحدثان عنه؟"
"هذا الأحمق الذي يجعل حياة إيزابيل غير مريحة." تضع سام رأسها على كتفي. "هل هناك شيء يمكنك فعله، جاي؟"
أفكر لدقيقة. "الشيء الوحيد الذي أستطيع التفكير فيه يحتاج إلى القليل من الحظ". أنظر إلى مجموعات العيون الثلاثة، التي تركز الآن عليّ تمامًا. "نحن في صدد تنظيم عرض للكندو. إذا أعلنت إيزابيل ذلك في الفصل، فستأتي لمشاهدته. لا أحد يدري، فقد يبتلع الطُعم. لن يتمكن من منع نفسه من محاولة إثارة إعجاب إيزابيل وسيتطوع للمساعدة في العرض".
يسود الصمت لبرهة من الزمن. تقول إيزابيل: "حسنًا، الأمر يستحق المحاولة"، ثم تنفث أنفاسها وهي تفكر فيما يجب أن يحدث على النحو الصحيح.
لدهشة سام، تناولنا الإفطار ثم ذهبنا في نزهة حول حدائق الجامعة. كانت أكثر سعادة عندما توقفنا في أحد المقاهي لتناول الطعام. المكان الذي توقفنا فيه هو أحد الأماكن الشعبية والمزدحمة. كنا محظوظين بالعثور على طاولة، وكانت سام تستمتع بالأجواء المفعمة بالحيوية.
تمشي هانا وإيزابيل أمام سام وأنا أثناء عودتنا إلى الشقة.
أميل إلى سام، "حسنًا، كيف أقنعت إيزابيل بتغيير رأيها؟"
تنظر إلي بابتسامة واثقة ثم تجيب: "لقد أشرنا للتو إلى أن عدم القيام بأي شيء يشجعه على الاستمرار".
"أتمنى فقط أن ينجح الأمر."
"نعم، وأنا أيضًا. إنها تستحق تجربة جيدة هنا، والمكان جميل للغاية. أنا لست من محبي المشي في الحديقة، لكن هذه حديقة رائعة." ثم تركت هذه الفكرة معلقة في ذهنها ثم سألت. "إذن متى سيكون عرض الكندو؟"
"نحن نقوم بالعديد من الفعاليات في أجزاء مختلفة من الجامعة. الفعالية التي ستأتي إليها إيزابيل ستكون في وقت الغداء يوم الخميس. هناك قاعة طبيعية يستخدمونها للمسرحيات، وهي مغطاة من العناصر الطبيعية، ويمر بها عدد كبير من المارة."
"يبدو جيدًا، إذن إلى أين ستأخذنا الليلة؟"
"سنذهب إلى المدينة إلى نادٍ يُدعى فينيل. لقد ذهبنا إلى هناك منذ أسبوعين وقضينا ليلة ممتعة. في أي وقت ستغادر غدًا؟"
"آه، يجب أن نخفض مستوى المحادثة دائمًا. يجب أن نكون في المحطة في الواحدة والنصف." نظرت إليّ بنظرة "سأفتقدك"، لذا لففت ذراعي حولها، وسِرنا لبعض الوقت في صمت.
لقد حجزنا سيارة أجرة لثمانية أشخاص، وأنا جالسة على أتم الاستعداد للانطلاق، في انتظار أن ينتهي الآخرون من عملهم. أفتح جهازي اللوحي وأتصفح رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بي أثناء الانتظار.
هناك سعال أمامي، ونظرت لأعلى لأرى ثلاث جميلات يبتسمن لي. "واو، أنتن الثلاث تبدون رائعات"، قلت وأنا أنظر إلى كل واحدة منهن.
"حسنًا، شكرًا لك يا سيدي الكريم"، قال سام.
يعلن سائق التاكسي عن وجوده، ونخرج من السيارة. وبينما تتجه التاكسي إلى المدينة، سمعت إيزابيل تقول: "هل يمكننا أن نستمتع بأمسية خالية من الدراما الليلة؟" ابتسمت لها وأومأت برأسي موافقة.
كانت الليلة رائعة. تناولنا بعض الطعام قبل أن نتجه إلى النادي. وعندما دخلنا، أحاط بنا الصوت، ولم يكن بوسعنا إلا أن نتحرك على أنغام الموسيقى بينما نجد طاولة. ولحسن الحظ، لم يكن النادي قد افتتح منذ فترة طويلة وكان لا يزال يمتلئ بالناس المتلهفين الذين عازمون على قضاء وقت ممتع.
على صوت الموسيقى، سمعت شخصًا ينادي باسم إيزابيل. ربتت على كتفها وأشرت إلى الفتاة التي نادتها للتو. أضاء وجه إيزابيل، وأشارت للفتاة بالانضمام إلينا. قدمتنا إيزابيل، ونظرت إليّ الفتاة على الفور وهي تقول من أنا. "يا رفاق، هذا فيليكس".
تقترب منه قائلة: "إذن أنت جيمس الشهير. لقد ظننا أنك من نسج خيال إيزابيل".
"أنا لست في صفك في الجامعة كثيرًا، لذا أستطيع أن أفهم السبب."
"ماذا تدرس؟"
"أنا أدرس لكي أصبح مهندسًا معماريًا ومهندسًا إنشائيًا."
"كلاهما؟ أنا لست مندهشا من عدم تواجدك كثيرا."
"نعم، والوقت الفارغ الذي أحصل عليه لا يتزامن أبدًا مع وقت إيزابيل." ألقي نظرة سريعة حول الطاولة. "سأذهب لأحضر المشروبات. هل تريدين واحدة؟"
"أوه، شكرا لك،" أظهرت لي كأسها.
"إنه VK." ألقي نظرة سريعة على الطاولة. "نفس الشيء مرة أخرى؟" أومأت كل واحدة منهن برأسها. عندما نهضت، دخل فيليكس واستمر في الحديث مع الفتيات الثلاث. عندما عدت، انضمت إلي صديقة ثانية. "آسفة، هل تريدين مشروبًا؟" هزت رأسها ورفعت كأسًا ممتلئًا تقريبًا.
تقدم يدها قائلة: "لا بد أنك جيمس. إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك أخيرًا. أنا أبريل".
هل أنت من المجموعة التي تقضي وقتها معًا؟
"عن كل خطاياي." اقترب مني رجل، ولم يكن يبدو سعيدًا على الإطلاق. فكرت للحظة: "لن أفعل ذلك مرة أخرى".
"جاك، هذا جيمس، صديق إيزابيل. جيمس، هذا صديقي، جاك."
عندما وقفت لمصافحته، انفتحت عيناه على مصراعيها حيث أنني أطول منه بحوالي أربع بوصات.
"يسعدني أن أقابلك، جاك"، أقول وهو يمسك بيدي بقوة. لا أرغب في معرفة من لديه أكبر قضيب، لذا تجاهل الأمر.
مع اقتراب الليل، نرقص ونستمتع بليلة رائعة. تبدو إيزابيل أكثر سعادة الليلة. لقد كان وجود سام وهانا في المنزل مفيدًا لها كثيرًا. أتمنى فقط أن يكون يوم الخميس هو الحل.
******
ركب سام وهانا القطار، وكانت سام تذرف الدموع كالمعتاد. لقد وعدتها بأنني أستطيع زيارتها في أي وقت تحتاج إليه، مما جعلها أكثر سعادة.
بدا الأسبوع وكأنه ممل. عادت إيزابيل إلى المنزل سعيدة للغاية يوم الثلاثاء لأنها رأت إحدى ملصقاتنا عندما كانت مع المجموعة وقامت بعمل عرض بوضعها على هاتفها. يبدو أن الجميع في المجموعة لاحظوا ذلك، ويبدو أنهم سيأتون معها لمعرفة ما ينطوي عليه الأمر. لقد أحبوا فكرة حضور بعض دروس الدفاع عن النفس لأن زوجين مرا بتجارب غير مريحة في محيط الجامعة.
يأتي صباح يوم الخميس، وتبدو إيزابيل متفائلة بأن الخطة ستنجح. سمح لي أستاذي بالمغادرة مبكرًا قليلًا من محاضرته، واستخدمنا سيارتي لتحميل كل المعدات التي سنحتاجها للعرض التوضيحي.
وبينما كنا نستعد للإحماء، دخل بعض الطلاب وجلسوا. ارتدينا بدلاتنا الواقية، أو ما يسمى بوجو، واستخدمنا السيف الخيزراني. ثم بدأنا في القيام ببعض التدريبات الخفيفة للإحماء مع انضمام المزيد من الطلاب إلينا. رأيت إيزابيل تدخل مع مجموعة من الفتيات. شعرت بخيبة أمل شديدة حتى رأيت مجموعة من الشباب يسيرون على بعد عشرين متراً خلفهم. تحركت مجموعة إيزابيل نحو الأمام، وجلس الشباب في ثلاثة صفوف خلفهم.
يقدم لنا تروي، المعلم، نفسه ويشرح لنا ما سنفعله. ويشرح لنا أيضًا من أنا، وأنني في هذه الحالة النادرة أكثر مهارة منه في فن المبارزة بالسيف. لقد كنا نتدرب في أوقات فراغنا، وقد أصبح الأمر تنافسيًا للغاية.
بينما نستعد للقتال، يتقدم نحونا قائلاً: "لا تترددوا. دعونا نقدم لهم عرضًا جيدًا".
"لا مشكلة" أقول.
نبدأ باحترامنا لخصمنا وننحني. ثم نتبادل السيوف وننطلق. أقوم بصد كل تسديدة يسددها ثم أرد بنفسي بتسديدة تسجل نقاطًا. نتجنب التسديدات في الرأس لأنها قد تفشل بسرعة، ولا نريد أن نخيف الناس. عندما يطلب تروي التوقف، يلقى تصفيقًا سخيًا. لقد فاجأني الأمر بعض الشيء حيث يشاهده عدد كبير من الناس الآن.
يشرح تروي مرة أخرى ما رأوه. سأل عما إذا كان لدى أي شخص أي أسئلة وتلقى الأسئلة المعتادة حول سيوفنا. أنا واقف في الخلف، أخلع معداتي وأرتدي سترة الكيكوجي. أربط حزامي الأسود وأنتظر الجزء التالي.
ثم يشرح تروي جانب الدفاع عن النفس وما يمكن أن يقدمه النادي. ونستعرض بعض التقنيات البسيطة التي يمكننا تعليمها، بالإضافة إلى بعض الحركات الأخرى الأكثر تقنية.
مع اقتراب المظاهرة من نهايتها، يسأل تروي وهو ينظر حوله بين الحشد: "هل لدينا أي متطوعين لإظهار حركات الدفاع عن النفس البسيطة؟"
"أود أن أجرب أحد تلك السيوف المصنوعة من الخيزران لأرى مدى قوتها." يصرخ أحد الرجال خلف إيزابيل.
أستطيع أن أرى على الفور أن هذا هو الرجل الذي تسبب لها في الحزن. ينظر إلي تروي بشك، فأومئ برأسي.
"حسنًا سيدي، سنوفر لك الحماية، ويمكنك مواجهة صديقي هنا. كل ما عليك فعله هو ضربه."
ينظر إلى إيزابيل ويرى عينيها تركزان علي، "نعم، حسنًا." يقول، وهو يفكر في إظهاري.
يمشي إلى الأسفل، ونضع عليه السترة وغطاء الرأس. "حسنًا، إنها لعبة بسيطة لمعرفة ما إذا كان بإمكانك ضرب جاي".
يبدأ خجولاً بعض الشيء ويوجه لي بعض اللكمات ويضربني بضربات طويلة، لكنها سهلة. وفي كل مرة يخطئ فيها، أضربه بسيفي. يبدأ في الشعور بالتوتر والجنون. يبدأ في توجيه الضربات بقوة أكبر، وتصبح ضرباتي في المقابل أقوى. يفقد أي سيطرة لديه ويجعل دفاعي أسهل.
يأمر تروي بالتوقف، لكن الرجل لم يكن سعيدًا. لست متأكدًا مما كان يعتقد أنه يمكنه فعله ضد حزام أسود، لكنه وجه ضربة أخرى إلى رأسي عندما استدرت إلى الجانب. لحسن الحظ، رأيته قادمًا وتصديت للضربة. في المقابل، قمت بهجوم كامل. أصابت كل جزء من درعه. لا تفهمني خطأ. الدرع يمنعك من التعرض لأذى خطير، لكنك لا تزال تشعر ببعض الألم من أي ضربة تسددها.
أستطيع أن أرى الذعر في عيني الرجل وهو يحاول التراجع. يتعثر على قدميه، وبينما يبدأ في السقوط إلى الخلف، ألقيت بنفسي عالياً في الهواء مصوباً آخر رصاصاتي مباشرة إلى رأسه. يتوقف الخيزران على بعد جزء بسيط من خوذته بينما يصرخ مثل الخنزير. تتعالى موجة من الضحك في جميع أنحاء الغرفة وموجة من التصفيق.
"لقد حاول فقط أن يؤذيني"، كما يقول الرجل.
تقول الفتاة التي تجلس بجوار إيزابيل: "لم يكن ينبغي لك أن تجربي تلك اللقطة الرخيصة، أليس كذلك؟" ويتفق معها العديد من الأشخاص ويصيحون: "نعم".
تنهض إيزابيل وتمشي نحوه. أرى عيون الرجل تتجه نحو إيزابيل. للحظة، يظن أنه نال اهتمامها وأنها ستتحدث إليه أخيرًا.
"هل أنت بخير يا جيمي؟" قالت إيزابيل. ابتسمت وأومأت لها. "جيمي، هذا فيكتور من صفوفي. فيكتور، هذا صديقي جيمس". تشوه وجه فيكتور بسبب الصدمة.
أسحب الرجل إلى قدميه. "فيكتور، اسمح لي أن أساعدك في هذا الأمر."
ينظر إليّ وأنا أساعده في خلع غطاء الرأس والسترة. يجمع أفكاره ثم يرحل دون أن يقول كلمة. أنظر إلى إيزابيل وأهز كتفي بنظرة بريئة.
تمسك إيزابيل بيدي وتتجه نحو المكان الذي يجلس فيه بقية أصدقائها. "يا رفاق، هذا صديقي جيمس. جيمس، هؤلاء بعض زملائي في الفصل ميلي، صوفيا، شارلوت، وأنت تعرف بالفعل فيليكس وأبريل. أومأت برأسي لكل واحد منهم بدوره.
"جيمس،" قالت صوفيا بابتسامة ماكرة. "لدينا رهان صغير. كنا نتساءل عن مدى تمزقك تحت هذا القميص."
"هل تعرف ذلك الآن؟" أقول. "حسنًا، الشخص الوحيد هنا الذي يعرف ذلك هو إيزي."
تبرز صوفيا شفتها السفلى. أرى إيزابيل ترتسم عليها تلك النظرة وهي تتحرك بجواري. "صوفيا، هل تطلبين رؤية عضلات بطن صديقي؟"
أومأت صوفيا برأسها، واتسعت عيناها قليلاً بينما كانت إيزابيل تداعب حافة قميصي. "ماذا تعتقد، جاي؟ هل يُسمح لهؤلاء السيدات برؤية ما أحتضنه كل ليلة؟"
"انتظر، هل تعيشان معًا؟" قالت شارلوت من مقعدها.
"نعم، نحن نتقاسم شقة واحدة"، أقول وأنا في حيرة من أمري. "ألم تخبرهم بأي شيء عنا؟" أسأل إيزابيل.
"لقد فعلت ذلك، لكن بعض الناس لا يستمعون إليّ." تنهدت إيزابيل بغضب. "هيا يا رفاق، أنتم جميعًا تعرفون جيمس."
"نعم، ولكن أعتقد أننا لم نعتقد أنه حقيقي حتى قابلناه."
"لذا فإن الأشخاص لا وجود لهم حتى تقابلهم؟" أسأل.
"الأمر ليس كذلك. الأمر ببساطة أن الشخص لا يصبح حقيقيًا في ذهنك إلا عندما تقابله. لا نستطيع رؤيتك لأنكما تدرسان درجات مختلفة."
"انظروا، نحن نبتعد عن الجزء المهم من هذه المحادثة"، تقول صوفيا، وهي تبدو مضطربة بعض الشيء.
"يا إلهي صوفيا، هل أنت متلهفة إلى هذا الحد؟" قالت إيزابيل وهي ترفع يديها عن قميصي. كانت عينا صوفيا حزينتين مثل **** أسقطت دبها المفضل. يبدو أن اللحظة قد مرت. "يا حبيبتي، قميصك مبلل. من الأفضل أن نخلعه". ثم خلعت إيزابيل قميصي فوق رأسي في حركة واحدة تبدو وكأنها مدروسة، وكان هناك العديد من صافرات الذئاب من جميع أنحاء الساحة. كانت النظرة الصادمة على وجه صوفيا لا تقدر بثمن.
"يا إلهي،" قالت صوفيا بشكل مبالغ فيه وهي تنظر إلى جذعي العاري.
"شكرًا،" قلت وأنا أنظر إلى وجه إيزابيل الفخور. لست من النوع الذي يتباهى بجسدي، لكن هذه لحظة إيزابيل، وليست لحظتي. "من الأفضل أن أساعد تروي في حزم أمتعته. سأراك في الشقة مرة أخرى؟" سألت. أومأت إيزابيل برأسها بابتسامة راضية وهي تبحث عن قبلة وداع. زرعت قبلة رقيقة على شفتيها، بينما كانت تمرر أصابعها على صدري وعضلات بطني. أخذت قميصي، واستدرت، وذهبت لأحزم حقائبي وأحمل السيارة. ارتديت قميصًا نظيفًا وأنا ألقي نظرة على إيزابيل التي كانت في طريقها لتناول الغداء. بينما كانت تدور حول الزاوية، استدارت وابتسمت. بعد أن لوحت وداعًا، اختفت.
تسللت إلى درسي الأخير في ذلك اليوم دون الكثير من الضجة. لقد حذرت الأستاذ مسبقًا من أنني سأتأخر قليلاً، ولم يمانع طالما أنني لم أسبب أي إزعاج.
يبدو أن الحياة في كامبريدج قد استقرت. أصبحت إيزابيل أكثر سعادة الآن بعد أن رحل عنها كل الاهتمام. لقد اعتدنا على الروتين، ومرّت الأسابيع بسرعة. لقد سار مشروعي للسيد سميث على قدم وساق. بدا أن كل شيء يسير في مكانه الصحيح. لقد أجريت البحث والحسابات اللازمة للهيكل. لقد اختبرت نظريتي ثم طبقتها عمليًا. هذه المرة، كل شيء كان مترابطًا وثبتت صحته.
قبل أن ندرك ذلك، يطرق عيد الميلاد الباب. كان اليوم الذي نأخذ فيه مشاريعنا للفحص والتقييم رطبًا وعاصفًا. دخلت المبنى لأجد الأستاذ سميث. لم يكن في مكتبه، وكان عدد من الطلاب في نفس القارب مثلي. وجدنا أخيرًا أحد الأساتذة الآخرين لنسأله، فأجرى مكالمة هاتفية.
يخرج من مكتبه إلى حيث كنا ننتظر. "هل يمكنني أن أحظى باهتمامكم؟ السيد سميث مشغول في جزء مختلف من الجامعة ولكنه جعل الغرفة 203 متاحة. من الواضح أنه خصص للجميع مساحة لعرض أعمالهم."
تم تجهيز الفصل الدراسي بطاولات ولوحة لعرض العمليات الحسابية. وقد سألت لماذا لا نقوم بذلك على الكمبيوتر. فكانت الإجابة: "كان علينا أن نعرف كيفية القيام بذلك بشكل صحيح قبل استخدام أدوات مختلفة لتحقيق نفس الهدف".
أقضي ساعتين في ترتيب كل شيء والتأكد من أن عرضي التقديمي يفوق المستوى المطلوب. وعندما أشعر بالسعادة، ألتقط بعض الصور وألقي نظرة أخيرة قبل أن أغادر. وكان الطلاب الذين تأخروا في الحضور إلى اللحظة الأخيرة لا يزالون يتوافدون بينما كنت في طريقي إلى المنزل.
******
لقد وعدنا والدينا بأننا سنعود إلى المنزل في عيد الميلاد. وفي طريق العودة إلى المنزل، توقفنا لزيارة جدة إيزابيل. كما وعدت أندرو سامبسون بأننا سنحضر اجتماع نهاية العام للشركة وحفل عيد الميلاد الذي يليه. كما أن لدي عرضًا تقديميًا يجب أن أقدمه. وهذا يمنحنا فرصة للبقاء مع سام والتحدث معه، لذا فإننا نقتل ثلاثة عصافير بحجر واحد. سيستغرق الأمر منا أربعة أيام للعودة إلى المنزل مع توقف لمدة يومين في إكستر.
ندخل من الباب الأمامي لمكتب سامبسون هاريس. تقول ديبورا من خلف مكتب الاستقبال: "جيمس، إيزابيل".
"ديبرا، من الغريب رؤيتك في مكتب الاستقبال؟"
"ليديا في إجازة اليوم. لكنها ستأتي إلى الحفلة بعد الظهر." رفعت سماعة الهاتف. "مرحبًا أندرو، لقد طلبت مني أن أخبرك عندما يصل جيمس ستوكس. لا بأس؛ سأرسله." رفعت رأسها، "هل تمانع في تسجيل إيزابيل؟ أندرو يرغب في رؤيتك قبل بدء الإجراءات."
"لا مشكلة." أشير إلى إيزابيل، ونصعد إلى الطابق العلوي.
أطرق باب أندرو. "تفضل بالدخول، جيمس."
"مرحبا أندرو، كيف حالك؟"
"مرحبًا جيمس"، قال بصوت يبدو عليه بعض الانزعاج. "مرحبًا إيزابيل، يسعدني رؤيتك مرة أخرى. أرجوك اجلس". جلسنا معًا، ولم نشعر بالثقة التي شعرنا بها عندما دخلنا. أطلق أندرو نفسًا كان يحبسه. "جيمس، يجب أن أخبرك أنني أشعر بخيبة أمل شديدة. لقد توقعت الكثير، ومن ما قاله لي السيد سميث على الهاتف بالأمس، لم تقدم سوى القليل جدًا".
عبست، لست متأكدًا مما يتحدث عنه. "أنا آسف، أندرو، لا أفهم تمامًا ما تشير إليه"، قلت وبدأت أشعر بالقلق.
"مشروعك الأول لم يرق إلى المستوى المتوقع." جلس إلى الخلف ووضع يديه خلف رأسه بينما كنت أستوعب ما قاله. ثم أضاف، "من التقرير الذي أرسله، أتساءل عما إذا كنت قد خدعت طريقك إلى هنا."
أنظر إلى إيزابيل، وهي جالسة هناك وفمها مفتوح. إنها تعلم أن مكانها في كامبريدج يعتمد علي. أرى عينيها تبدآن في التجمد. أغمض عيني ثم أتنفس بعمق لتهدئة نفسي قبل أن أتحدث. "أنا آسف، أندرو. كنت أعتقد اعتقادًا راسخًا أنني قد تجاوزت المعايير المحددة". حاولت التفكير للحظة لأرى أين أخطأت. يتذكر عقلي عندما قمت بإعداد عرضي التقديمي واعتقدت أن عرضي كان أفضل من غيره من العروض التي رأيتها.
ثم يقف أندرو ويتجه نحو النافذة. "كما هو الحال الآن، سأقترح على إدوارد أن نفكر في تقليص خسائرنا."
أمسكت إيزابيل بيدي، ونظرت في عينيها. "أنا آسفة جدًا يا عزيزتي. اعتقدت أنني قمت بعمل جيد."
"وظيفة جيدة؟ إذا كان هذا ما تسميه وظيفة جيدة، فمن الأفضل أن تخرج من هذا الباب الآن." يقول أندرو بصوت مرتفع ومنزعج. "لا أفهم ذلك. ماذا حدث لجيمس الذي رأيناه في الكلية؟ هل ساعدك كولين جينكينز؟"
يُسمع صوت طرق على الباب، ويُخرج إدوارد رأسه من خلال الشق. "هل كل شيء على ما يرام؟"
أنا عاجز عن الكلام، لكن أندرو ينظر إلى شريكه. "لقد تلقيت مكالمة هاتفية من سميثي. يقول إن جيمس لم يصل إلى المستوى الذي كان يبحث عنه".
يدخل إدوارد، "لا أصدق ذلك. لابد أن يكون هناك خطأ ما. من ما أخبرني به درو، لم يكن بوسعها القيام بمهمة دبي بدونه".
ينظر إليه أندرو ويهز رأسه موافقًا. ثم يعود إلى مكتبه ويجلس. "ولكن ماذا عن التقرير الصادر من سميثي؟ لا يمكننا تجاهله ببساطة".
"أعلم ذلك، لكن يجب أن تتذكر أن هذا القرار لا يؤثر على جيمس فقط. هل يمكننا الاتصال بسميثي ومعرفة رأيه؟"
يرمقه أندرو بنظرة منزعجة ولكنه يلتقط هاتفه. ويبحث في جهات الاتصال لديه ويتصل بالبروفيسور. "سميثييي....." يستمع للحظة. "نعم، انتظر يا صديقي، أريد أن أتحدث معك عبر مكبر الصوت." يضع الهاتف على مكتبه. "أنا هنا مع إدوارد وجيمس وصديقته إيزابيل. نحاول أن نحدد ما سنفعله. من تقريرك، يبدو أن جيمس قد انخفض كثيرًا عن المستوى الذي نتوقعه".
"نعم، مرحبًا بالجميع. آسف جيمس، لكن ما قدمته كان غير مكتمل وعرضه سيئ. كان تدريبك في كل مكان...... يجب أن أعترف أنني كنت أتوقع المزيد منك من خلال محادثاتنا في الفصل."
أسعل لأزيل جفاف حلقي. "أنا آسف يا أستاذ، لكن المشروع كان مكتملًا، وبدا أن الرياضيات كلها تتنبأ بما أظهرته أجهزة الاختبار. لا أفهم أين أخطأت".
"انتظر يا جيمس، ولكن لم تكن هناك بيانات لجهاز الاختبار، ونموذجك لم يتناسب مع سطح الطريق المقدم."
أتوقف وأفكر للحظة. "لقد وضعت قطع الطريق المحددة، وبدا الأمر جيدًا. لا أفهم ذلك". أخرج هاتفي، وأبحث عن الصور التي التقطتها، وأظهرها لإدوارد.
يأخذ إدوارد هاتفي وينظر إلى الصور. "يجب أن أعترف يا أستاذ، أن عرضه التقديمي هو لطلاب في السنة الثالثة، وليس السنة الأولى. لقد أعجبني كثيرًا." ثم يسلم هاتفي إلى أندرو.
اتسعت عينا أندرو، "سميثي، هذا ليس العرض الذي شرحته لي. ما الذي يحدث؟"
"لست متأكدًا، أندرو، ولكن هل يمكنك أن ترسل لي الصور؟ سأبحث في الأمر."
يخرج الأستاذ بسرعة، وينظر أندرو وإدوارد إلى بعضهما البعض. "أنا آسف، جيمس، أعتقد أنني تعاملت مع هذا الأمر بشكل خاطئ ولم أبدأ علاقتنا العملية على النحو الصحيح." ينظر أندرو إلى إدوارد. "حتى نتلقى ردًا من سميثي، أعتقد أنه لا يوجد شيء لمناقشته، وبالحكم على الصورة، لن يكون لدينا شيء لمناقشته بعد." أعاد هاتفي، "هل تمانع في إرسال بريد إلكتروني إليهم؟"
نعم بالتأكيد، إذن نحن بخير؟
نعم، آسف، لقد قفزت مباشرة على ظهرك هناك.
أطلقت نفسا من الراحة وابتسمت لإيزابيل. "هل أنت بخير، إيز؟"
نعم، اعتقدت أنني سأصاب بنوبة قلبية للحظة.
"أنا آسف يا إيزابيل، أتمنى أن لا يكون هذا قد جعلك تفكرين مرتين في الانضمام إلينا"، يقول إدواردز، وهو يرى الأضرار الجانبية التي كان من الممكن أن تحدث.
ابتسمت إيزابيل قائلة: "أؤكد لك يا إدوارد أن هذا لم يغير أي شيء. سأظل ممتنة دائمًا للفرصة التي منحتني إياها شركتك".
نستيقظ ونغادر مكتب أندرو، متجهين إلى المركز. لم يبدأ الصباح بعد، وأنا بحاجة إلى فنجان من القهوة.
******
"مرحبا؟" أقول وأنا أدخل من باب المطبخ.
"جاييييي...." ركضت سارة من غرفة المعيشة وألقت بنفسها علي. "لقد افتقدتك كثيرًا."
"لقد اشتقت إليك أيضًا، أختي الصغيرة"، أقول وأنا أرد لها عناقها.
"أين إيزابيل؟"
"لقد ذهبت إلى المنزل المجاور لزيارة والديها." بمجرد أن خرجت كلماتي من فمي، سمعت زاك يتنهد قليلاً ويخرج مسرعًا عبر الباب الخلفي.
"جاي، لقد عدت،" قالت أمي وهي تدخل إلى المطبخ.
"مرحبًا أمي"، أقول وأنا أحتضن ذراعي الثانية. وعندما أطلقتني أمي، ضربتني بذراعي. "لماذا فعلت هذا؟"
"عدم التحدث مع والدتك بشكل كافي."
"أظل أطلب منك أن تحصل على تطبيق WhatsApp على هاتفك، ويمكنك دائمًا إرسال رسالة إليّ. سارة تقول دائمًا "مرحبًا". على أي حال، كنت أتحدث إليك عبر Skype عندما كنا متاحين معًا."
"أعلم ذلك، ولكن من حق الأم أن تفتقد ابنها، أليس كذلك؟"
أتجه نحو الحوض وأمسك بالغلاية وأقول بصوت خافت: "من المدهش أنك لاحظت غيابي".
"ماذا قلت؟"
"لا شيء يا أمي." أطلقت نفسًا عميقًا، كي لا أتسبب في جدال. "إذن، هل سنستمتع بعودة برادلي إلى المنزل في عيد الميلاد؟" سألت، مغيرًا الموضوع.
"لا، إن عيد الميلاد يشكل جزءًا مزدحمًا من أجندة كرة القدم. سنذهب إلى هناك لحضور مباراة عشية عيد الميلاد ضد بريستول روفرز، وهناك أيضًا مسألة مباراة الدور الثالث من كأس الاتحاد الإنجليزي ضد برمنجهام سيتي في وقت مبكر من العام الجديد".
"هل أنت ذاهب إلى ذلك؟"
"لست متأكدًا؛ سيتواصل برادلي معنا. إنه لا يعرف ما إذا كان بإمكانه الحصول على تذاكر لمباراة خارج أرضه". أرفع عيني. "أوه، هيا يا جاي، عليك أن تظهر لأخيك بعض الدعم".
"لماذا؟ لم يفكر في الأمر مرتين أبدًا."
"أعتقد أنه سيفاجئك. حتى أنه سأل عنك عندما ذهبنا إلى هناك الشهر الماضي. على الأقل فكر في القدوم إلى هنا لحضور مباراة روفرز."
"سوف أرى ما تريد إيزابيل فعله."
تربت أمي على كتفي قائلة: "هذا الصبي". لطالما كرهت فعلها هذا. "أمر أخير، سنذهب جميعًا لتناول العشاء هذا المساء. ستحتاج إلى ارتداء شيء أنيق".
"من نحن؟" تنطلق صفارة الإنذار في الغلاية، وأسكب الماء الساخن في الوعاء.
"عائلة ستوكس وعائلة ريتشاردز. نريد أن نرحب بكم في المنزل بشكل لائق."
أنهي تحضير الشاي وأجلس على الطاولة. وفي بقية اليوم، أقوم بتفريغ السيارة. كما أقوم بتشغيل جهاز الكمبيوتر الخاص بالعمل وأتحدث مع درو حول المشروع الذي نعمل عليه معًا. كانت فرصة نادرة لإجراء بعض العصف الذهني الحقيقي في حفل عيد الميلاد، وقد أظهرت لي بعض الأفكار التي وضعناها موضع التنفيذ.
إن الاستعدادات لعيد الميلاد متشابهة إلى حد كبير. فأنا وإيزابيل نقضي الكثير من الوقت معًا. نذهب إلى مطعم The Thatch لتناول وجبة طعام ومشروبات. ونذهب إلى Barnstaple لشراء بعض الأشياء التي لم نحصل عليها في كامبريدج في اللحظة الأخيرة.
حانت ليلة عيد الميلاد، ونحن نستعد للمغادرة إلى بليموث. كانت إيزابيل موافقة بشكل مفاجئ على النزول لمشاهدة مباراة كرة القدم. إنه ليس شيئًا كنت لأختار القيام به، لكن النادي يحب التأكيد على الجانب العائلي للنادي خلال فترة عيد الميلاد. لحسن الحظ، سنذهب ليوم واحد فقط. كانت الرحلة بالسيارة بطيئة واستغرقت ساعتين ونصف. توقفنا في حانة في الطريق لتناول الغداء، والذي استغرق حوالي أربعين دقيقة.
تم اصطحابنا إلى صالة اللاعبين قبل المباراة، واستقبلنا أعضاء مجلس الإدارة ونادي مشجعي النادي. صافحت العديد من الأشخاص، ومن المدهش أن العديد من الأشخاص بدا وكأنهم يعرفون من أنا.
الساعة الثالثة، وحان وقت انطلاق المباراة. برادلي يجلس على مقاعد البدلاء اليوم، ولكن من المتوقع أن يشارك في الشوط الثاني. لقد أصبح بديلاً خارقًا، حيث دخل كبديل عدة مرات هذا الموسم ليسجل هدف الفوز في اللحظات الأخيرة.
نحن في المدرج الرئيسي ونجلس خلف مقاعد البدلاء للفريق المضيف. عندما خرج برادلي، لوح لنا قبل أن يجلس. قال شيئًا للرجل الذي يجلس بجانبه، ونظر إلى الخلف. ثم فعل الرجل شيئًا غريبًا وألقى نظرة إعجاب على برادلي قبل أن يستقر في مكانه بينما أطلق الحكم صافرة بداية المباراة.
إنها عبارة مبتذلة بعض الشيء، لكن هذه مباراة من شوطين. الشوط الأول من نصيب بريستول روفرز. لقد تقدموا بهدفين في غضون ثلاثين دقيقة وسيطروا على المباراة. قبل نهاية الشوط الأول بقليل، حصل بليموث على الكرة من تمريرة خاطئة في منتصف الملعب. تلقى اللاعب رقم تسعة الكرة ومررها بشكل مثالي إلى اللاعب رقم ستة عشر الذي سجل برأسه. عادت الحياة إلى ملعب المنزل، وفجأة عاد الفريق المضيف إلى المباراة.
انتهى الشوط الأول بتقدم الضيوف بهدفين مقابل هدف. حتى بالنسبة لي، تحولت المباراة إلى مباراة مثيرة للاهتمام، وأنا أكره كرة القدم حقًا.
"اجلسي هنا واعتني بسارة" يقول الأب بينما يختفي هو وأمه.
"إلى أين هم ذاهبون؟" أسأل سارة.
"للحصول على طعام نصف الوقت"، أجابت.
بعد مرور عشر دقائق، عاد أبي ومعه صينية بها مشروبات، وتناولت أمي خمس حصص من رقائق البطاطس. وبينما نستقر، خرج الفريقان لبدء الشوط الثاني، وبدأ فريق بليموث الشوط الأكثر إشراقًا، لكنه لم يتمكن من إحراز الهدف المهم للغاية. رأيت برادلي يبدأ في الإحماء.
تقول أمي: "يبدو أن برادلي سيظهر خلال دقيقة واحدة". فأطلقت تنهيدة ردًا على ذلك وأنهيت كوب البيرة الذي اشتراه لي والدي.
وبعد مرور عشر دقائق، يحمل الحكم الرابع اللوحة التي تحمل الرقم ثمانية ورقم برادلي ستة وأربعين. ويعتقد أنه اختار هذا الرقم لأن ديفيد بيكهام كان يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عامًا، وكان أداء برادلي ضعف ما كان عليه. وأتذكر أنني أشرت إلى أنه لو كان الأمر كذلك، لكان سيلعب لصالح مانشستر يونايتد أو تشيلسي وليس بليموث، وهو ما لم يلق استحسانًا.
يركض برادلي إلى أرض الملعب ويذهب إلى أحد اللاعبين الآخرين ويقول شيئًا ما. لا يبدو سعيدًا للغاية ويلقي نظرة على مقاعد البدلاء. يطلق الحكم صافرة البداية لاستمرار اللعب، ويتم رمي الكرة مرة أخرى إلى الملعب.
يلعب برادلي دورًا أعمق قليلاً من الرجل الذي حل محله. وهذا يمنح بليموث ميزة في خط الوسط، وتتحول المباراة بشكل كبير لصالحهم. يستغرق الأمر خمس دقائق حتى يتمكن بليموث من اختراق دفاع روفر، لكن برادلي يسدد بعيدًا عن المرمى. وهذا يمنح فريق بيلجريمز دفعة كبيرة، ويتحول المرور في اتجاه واحد الآن.
حصل برادلي على الكرة خارج منطقة الجزاء مباشرة لكنه تعرض لضربة قوية. وعندما اعتقدنا أن الفرصة قد ضاعت، استدار وأرسل الكرة في الاتجاه الخاطئ للمدافع، ومررها إلى اللاعب رقم 11 الذي وضعها برأسه في الشباك. وبهذا أدرك الفريقان التعادل. والآن يبحث بليموث عن هدف الفوز لكنه ترك مساحة في الخلف، مما سمح لبريستول روفرز بالهجوم عليهم من خلال الهجمات المرتدة.
في الدقيقة التاسعة والثمانين، يسدد مدافع بريستول كرة طويلة باتجاه مهاجمه الوحيد. ينطلق المهاجم نحو المرمى، ويحبس أصحاب الأرض أنفاسهم. يركض حارس المرمى لإغلاق الفجوة ويتسلل، ويسرق الكرة من لاعب الخصم. ينهض على قدميه في حركة واحدة ويسدد كرة طويلة في طريق برادلي. يتخطى المدافع ويسدد باتجاه المرمى، ويفاجئ حارس المرمى. تطير الكرة فوق ذراع حارس المرمى الممدودة وتتسلل من القائم. يجن جنون جماهير أصحاب الأرض، وحتى أنا انغمست في الإثارة، وعانقت إيزابيل وأختي الصغيرة.
انطلقت صافرة النهاية معلنة انتهاء المباراة بفوز بليموث بثلاثة أهداف مقابل هدفين. يسير هذا الموسم بشكل جيد بالنسبة لفريق بليموث بعد بداية بطيئة، ويتنافس الفريق على المراكز المؤهلة إلى التصفيات النهائية. نتجه إلى صالة اللاعبين ونجلس على مقعد قبل أن تمتلئ بالمشجعين المحليين والفريق.
أتوجه إلى البار للحصول على جولة من المشروبات الكحولية. تأتي إيزابيل معي لمساعدتي في حمل الأكواب. تقول إيزابيل بينما ننتظر الحصول على الخدمة: "كانت تلك المباراة أفضل مما كنت أتوقع".
"نعم، يجب أن أعترف أنه كان أفضل من المباريات التي اعتدنا أن ننجذب إليها." نظرت حولي لأرى مجموعة من الشباب يدخلون. التفت إلى النادل الذي ينتظر الآن ليأخذ طلبي. "هل يمكنني الحصول على نصف لتر من Best، ونصف لتر من عصير التفاح، وJ2O بالتفاح والتوت، وعصير ليمون، من فضلك؟" كان علي أن أصرخ فوق هتافات الشباب المقتربين. تحركت إيزابيل بسرعة خلفي عندما اقتربوا من البار.
تتوقف المجموعة كلها وتتكئ على السور الذي يحيط بطول البار بالكامل. يستدير أحد الرجال ويصيح في وجه إيزابيل، "مرحبًا أيتها الجميلة، ماذا تفعلين مع هذا الخاسر؟" استدرت نحو الرجل بنظرة غير سعيدة على وجهي. رفع الشاب يده، "آسف يا صديقي، كنت أسحب سلسلتك فقط".
"اترك الأمر يا جاي"، تقول إيزابيل في أذني. "لهذا السبب أتجنب هذه الأماكن".
سمعها الرجل وقال لها: "جاي؟ من المؤكد أنك الأخ الأصغر لبرادلي، أليس كذلك؟"
"أنا لست متأكدًا من أن نصف ساعة من الفارق قد تحدث فرقًا كبيرًا في الحجم، ولكن نعم، أنا شقيق برادلي التوأم."
"اسمعوا يا شباب، هذا هو شقيق برادلي التوأم"، يصرخ. "هذا من شأنه أن يجعلك إيزابيل، الفتاة التي سرقها من برادلي".
إيزابيل غاضبة بعض الشيء من هذا الأمر. "إن قيام جيمس هنا بسرقة برادلي يعني أن برادلي كان لديه بعض الفرص معي في المقام الأول."
حسنًا، لقد شعرت أنه كان عليه حضور مباراة كرة قدم، وعندما كان بعيدًا، تسللت وسرقتها.
"من المضحك أن يتذكر شخصان نفس الحدث في مناسبتين مختلفتين"، هكذا قلت عندما عاد النادل ومعه مشروباتي وسلمني ثلاثين جنيهًا إسترلينيًا. "ما هذا الهراء الذي تفوه به أخي؟". أزعجه هذا التصريح المفاجئ، وفقد ابتسامته المتغطرسة، لذا أضفت، "لم يكن لدى برادلي أي فرصة مع إيزابيل حتى لو لم أكن موجودًا. لمعلوماتك، افترض برادلي أنها ستكون مثل أي أنثى أخرى وستخلع ملابسها الداخلية بمجرد سماعها لعباراته المبتذلة".
يستنشق الشاب نفسًا عميقًا. يبتسم ثم يربت على كتفي. "أنت على حق. أعتقد أن معظم الفتيات يشعرن بالشفقة عليه". يضحك، "لقد قال إنك شخص صعب المراس".
ألتقط الكوبتين وأقول له: "أنت لا تعرف نصف الحقيقة". أبتسم له وأتبع إيزابيل إلى الطاولة.
بعد مرور عشر دقائق، سمعنا هتافًا عاليًا عندما دخل الفريق. توجه برادلي إلى الطاولة وجلس بجواري. قال والدي وهو ينهض لمصافحة برادلي: "مرحبًا، أحسنت يا بني".
"واو، ما الذي كان لديك لرشوة جاي لإحضاره إلى هنا؟" قال وهو يدفعني بمرفقه.
"اعتقدت أنني سأبذل جهدًا؛ نظرًا لأنه عيد الميلاد وكل شيء"، أقول.
"حسنًا، من الجيد رؤيتك يا إيزابيل"، قال وهو ينظر حولي.
تقول إيزابيل في المقابل: "برادلي".
لقد أذهلني قليلاً موقف برادلي الأكثر نضجاً. لا تزال كلمات صديقه تتردد في ذهني. ينهض برادلي ويذهب إلى البار. ترتفع هتافات أخرى عندما يقترب من أصدقائه. من الواضح أن الشاب الذي كنت أتحدث معه يقول شيئًا ما لأنهما ينظران في اتجاهنا وتختفي ابتسامة برادلي للحظة.
"حسنًا، اشربوا. يبدو أننا فقدنا برادلي في المستقبل المنظور، وعلينا العودة إلى المنزل"، قالت أمي وهي تنهض من مقعدها. توجهت نحو برادلي وأخبرته أننا سنغادر.
يعود معها ويقول: "حسنًا، يا رفاق، أتمنى لكم عيد ميلاد سعيدًا. قد أعوض ذلك في العام الجديد أو بعده مباشرة". يصافحني، ثم يصافح إيزابيل. يعانق سارة ثم يعانق أمها قبل أن يصافح أبيها. "أراك قريبًا"، يقول قبل أن يعود إلى البار.
كانت الرحلة إلى المنزل هادئة، ونامت إيزابيل فوقي عندما عبرنا ظهر مور باتجاه شمال ديفون، فقط لتستيقظ عندما اقتربنا من بارنستابل.
إن عيد الميلاد هو يوم جميل. فقد تناولت أنا وعائلتي العشاء معًا. لم يكن الطقس جيدًا، لذا قضينا بعض الأيام متكئين على أريكتي نشاهد الأفلام. ولكن لكل غيمة جانب إيجابي حيث نستغل الوقت الجيد الذي نقضيه معًا على أكمل وجه.
******
عندما عدت إلى كامبريدج، كان أول شيء حدث لي هو أنني حصلت على موعد مع البروفيسور سميث.
"آه، جيمس، تفضل بالدخول"، هكذا قال لي وأنا أطرق باب مكتبه المفتوح. جلست، وأخذ نفساً عميقاً. "أولاً وقبل كل شيء، أود أن أعتذر لأنه لم يكن هناك أحد ليُريك المكان الذي كان من المفترض أن تقيم فيه. عندما دخلت لألقي نظرة، افترضت أن كل شيء كان في مكانه الصحيح. لذا عندما رأيت منطقتك والعرض هناك، افترضت أن هذا هو مكانك. لقد قضيت جزءًا كبيرًا من فترة عيد الميلاد في تحديد وقياس الشخص المناسب الذي يحصل على الدرجة الصحيحة".
"أتفهم أن الأخطاء تحدث، لكنني قمت بوضع علامة على العرض باسمي."
"نعم، لاحظت ذلك بعد وقوع الحادث. مرة أخرى لا يسعني إلا أن أعتذر"، أخذ السيد سميث نفسًا عميقًا. "جيمس، ليس من المعتاد أن أثني عليك بمثل هذه الطريقة، لكن عملك يفوق كل المعايير. عمل جيد، وسنضع نموذجك في خزانة العرض".
غادرت المكتب وأنا أشعر بأنني قد قلت كلمتي وأن هذا لن يحدث مرة أخرى. كما أنني مسرور بالثناء، ولكنني أتساءل عما إذا كنت سأحصل عليه حتى لو لم يرتكب السيد سميث خطأ.
نعود إلى روتيننا بسرعة كبيرة. تبدو إيزابيل أكثر استرخاءً، وأرى عودة ابتسامتها التي أحبها. إنها تستمتع بتجربتها مرة أخرى. يبدو أن الأحمق الذي كان يجعلها تشعر بعدم الارتياح قد نظر إلى اتجاه جديد.
التغيير الوحيد الذي لاحظته هو أن أصدقاء إيزابيل أصبحوا يأتون إلى منزلنا للقيام بأعمالهم الآن بدلاً من المكتبة. عادةً ما يكون لديّ عمل أقوم به، لذا أختفي في الغرفة المخصصة للضيوف.
تمضي الحياة، والحدث التالي في التقويم هو العرض التقديمي في دبي. تريد درو أن أذهب معها، لكن هذا من شأنه أن يعطل عملي الجامعي، ولدي مراجعة في عدة مواد، لذا ستذهب هي مع والدها. سيرتبان بثًا مباشرًا، حتى أتمكن من المشاهدة والمساعدة في الإجابة على أي أسئلة تجد درو صعوبة في الإجابة عليها.
إنه صباح يوم الاثنين. وبسبب فارق التوقيت الذي يبلغ خمس ساعات بين المملكة المتحدة ودبي، كنت أجلس أمام جهاز الكمبيوتر الخاص بي في الخامسة صباحًا في انتظار أن يبدأ درو المكالمة الجماعية. وأضاءت شاشتي، وانتقلت إلى غرفة مؤتمرات تبعد حوالي ثلاثة آلاف ونصف ميل. كان أندرو يقف في مقدمة غرفة المؤتمرات، وهناك شاشة تلفزيونية عملاقة تعرض صورة كمبيوترية لبرج لندن.
"صباح الخير أيها السادة، اسمي أندرو سامبفورد، وهذه ابنتي درو سامبفورد. على الكمبيوتر لدينا رئيس التطوير المستقبلي، السيد جيمس ستوكس. أود أن أخبركم أن جيمس يدرس حاليًا للحصول على شهادته في التصميم والهندسة الإنشائية في جامعة كامبريدج. لقد قمنا بتضمينه في هذا لأنه كان مساهمًا مهمًا في العديد من جوانب هذا التصميم وسيكون قادرًا على الإجابة على أي أسئلة لا نستطيع الإجابة عليها." يتجه أندرو إلى الكمبيوتر المحمول لالتقاط جهاز التحكم عن بعد.
"عفواً، سيد سامبفورد"، يقول أحد الرجال الجالسين حول الطاولة. "هل هذا المبنى ممكن نظرياً، أم يمكنك بنائه فعلياً؟"
"عند تصميم مبنى، نقوم في البداية بتنفيذ كافة التصميمات باستخدام نظام البرمجة CAD من شركة Kenzie. وهذا يتيح لنا بناء هيكل سليم رياضيًا. ويمكننا تغيير المعلمات لتناسب مواصفاتك. وبمجرد تصميم الهيكل، نسلمه لفريق ثانٍ من المصممين. ويقومون بتشغيل الأرقام في محاكي منفصل يعمل بشكل مختلف عن الأول. وبمجرد الحصول على موافقة الفريق الثاني، نقدم تصميمنا الأول."
"فهل كان تصميمك الأول سليما من الناحية الهيكلية؟"
"نعم، كان تصميمنا الأول قابلاً للتطبيق. لقد أضفنا التعديلات التي طلبتها من الاستفسار الأولي وقمنا باختبار الهيكل الجديد بنفس الطريقة."
أومأ الرجل برأسه تقديرًا وأضاف: "آسف لسؤالك عن هذا. من بين الشركات الأولية التي وصلت إلى المرحلة الثانية، اثنتان فقط تمكنتا من تقديم تصميم قابل للتطبيق".
"لا توجد مشكلة. نحن سعداء دائمًا بتوضيح أي شيء." يعود أندرو إلى الجانب الآخر من الشاشة الكبيرة. "لقد قمنا بعمل محاكاة حاسوبية لك. الأولى عبارة عن جولة مشي، والثانية عبارة عن بناء طابق تلو الآخر، لذا ستشاهد كيف تم تجميع المبنى."
يقوم أندرو باستعراض البرنامجين اللذين اعتدت رؤيتهما. إن الطريقة التي قمنا بها بتصميم منطقة استقبال من مستويين تعطي وهمًا بالمساحة التي تخطف الأنفاس، حتى على الكمبيوتر. وبمجرد الدخول، يوفر العرض مظهرًا واقعيًا للغاية لما سيختبره الشخص عند دخول المبنى. وبينما يتدحرج العرض على الدرج الواسع المؤدي إلى منطقة الجلوس، أرى عددًا من العملاء يدفعون الشخص المجاور لهم ويشيرون إلى تفاصيل مختلفة تلفت انتباههم.
كانت إحدى الميزات التي طلبوها هي مطعم في الطابق العلوي مع منصة مشاهدة توفر إطلالة على الميناء، وعندما يفتح المصعد إلى الطابق العلوي، تسمع صوت طنين مسموع في الغرفة. حتى أن درو نظرت إلي ورفعت حاجبيها، مندهشة من الاستجابة.
انتهى العرض الأول. عاد أندرو إلى جمهوره. "هل لدينا أي أسئلة في هذه المرحلة؟"
يرفع أندرو يده، وينظر إلى الرجل. "العديد من المرشحين الآخرين لديهم أربعة طوابق أقل من طابقك، أو أكثر. كيف تعوض عن الارتفاع الإضافي؟"
"ربما نطلب من ابنتي مراجعة أفكارها الأولية وكيفية تجاوز شروط التصميم الخاصة بك."
تقف درو وتمشي إلى الأمام. ثم تستأنف المشي من جديد وتتوقف قليلاً بينما نسير إلى منطقة الاستقبال. "كان التحدي الأكبر الذي واجهناه في هذا المبنى هو توفير منطقة استقبال واسعة مع حديقة. كان جيمس هو العقل المدبر وراء منطقة الاستقبال ذات المستويين، والتي توفر مساحة أكبر لكل شيء تقريبًا. تتكون هذه المنطقة من منطقة انتظار سيارات من طابقين أسفلها بالإضافة إلى مساحة أساسية أكبر. وبسبب الأعمدة الخارجية الأربعة التي ترتكز على صخور الأساس، فقد قمنا بزيادة الحمل الهيكلي بنسبة اثنين وعشرين بالمائة."
كان هناك الكثير من الحواجب المرتفعة ورؤوسهم تهتز. "لكنك لم تزيد ارتفاع المبنى إلا بنسبة عشرة بالمائة."
"نعم، لا تسمح لنا لوائح البناء الخاصة بهذا الموقع إلا بما قدمناه". المزيد من الهمهمات والملاحظات يتم تدوينها بينما تستعيد درو مقعدها. يستمر المؤتمر في مناقشة التكاليف والجداول الزمنية. لحسن الحظ لم يأتِ شيء يتطلب مني الإجابة، لكنني رأيت بنفسي كيف سارت عملية العرض.
يستمر الاجتماع لمدة ساعتين، وفي النهاية، تتجه درو إلى الشاشة وتبتسم لي بحماس. تلوح لي مودعة وتغلق الاتصال. أجلس لبعض الوقت، وأستوعب ما حدث للتو وكيف قدمني أندرو.
******
مع تقدم العام، يزداد عبء العمل على إيزابيل وأنا. نقضي المزيد من وقت فراغنا في مراجعة أعمالنا الدراسية والعمل على أي مشاريع أو أوراق تحتاج إلى تسليم. إيزابيل تشبهني كثيرًا، فهي منظمة للغاية ومتقدمة في المكان الذي يجب أن تكون فيه. كل قسم من درجة القانون الخاصة بها مقسم إلى ما يسمى بالأوراق. نحن نركز كلينا على اجتياز نهاية عامنا الأول.
قبل أن ندرك ذلك، حان موعد تسليم جميع الأوراق والمشاريع. كما أنني وإيزابيل في وضع مراجعة كامل لعدد الاختبارات التي يتعين علينا اجتيازها. لم يكن لدينا الكثير من الوقت معًا خلال الأسبوع، لكننا دائمًا نخصص وقتًا لبعضنا البعض إما يوم السبت أو الأحد. نحن نتبع عادةً جدول إيزابيل الزمني لأنني أكثر مرونة، حيث أقوم بمعظم عملي إما على الكمبيوتر أو في الغرفة المخصصة للضيوف.
أشعر براحة تامة، فقد تم تسليم جميع واجباتي، وأنا واثق تمامًا من الاختبارات التي سأخضع لها خلال الأسبوع.
تتمتع إيزابيل بنفس القدر من الثقة. فهي لديها الكثير لتفعله أكثر مني، ولكن من خلال ما تقوله عندما نجلس ونتحدث أو من المحادثة التي نجريها قبل النوم مباشرة بعد ممارسة الحب، تبدو واثقة من نفسها وتدرك أنها قادرة على القيام بكل شيء.
يبدو أنني أمضي الأسبوع في العمل، وأقوم بما تم تحديده لي، وقبل أن أنتبه، نكون قد حزمنا أمتعتنا في السيارة واتجهنا جنوبًا. سنذهب لاستقبال جدة إيزابيل في الطريق. ستقضي إيزابيل الصيف في ديفون.
أقضي معظم الصيف في العمل على جهاز الكمبيوتر الخاص بي أو مع إيزابيل. نذهب إلى الشاطئ ونقضي بعض الوقت في The Thatch. وفي بعض الأحيان، نذهب إلى إكستر. أقضي أنا وإيزابيل بعض الوقت في Sampson Harris. أعتقد أن إيزابيل تستخدم ذلك كخبرة عملية، وتحدد ما تريد القيام به. من ناحية أخرى، حضرت اجتماعات التقدم. وهناك أيضًا فرصة لمقابلة درو، الذي لديه صديق جديد.
سنبقى يومًا إضافيًا حتى نتمكن من الذهاب لتناول العشاء معهم. أنا وإيزابيل متأخران لأن سيارة الأجرة لم تصل.
عندما دخلنا المطعم، همست إيزابيل في أذني: "أحتاج إلى التبول".
السيدات ليسن بعيدات عن المدخل، لذا أشير إلى الطريق. أتحدث إلى النادلة عند الباب، لكنني رأيت درو على الفور وتوجهت نحوه.
أشرق وجه درو عندما رأتني أمشي نحوها. "مرحبًا درو، آسفة على التأخير. لم تصل سيارة الأجرة، لذا كان علينا أن نطلب سيارة ثانية".
"لا تقلق بشأن ذلك، جاي. أين إيزابيل؟"
"كانت بحاجة إلى استخدام السيدات...." أنظر إلى الرجل الذي يجلس بهدوء.
"آسفة، جاي. هذا صديقي، لويس... لويس، هذا هو الوحيد، جيمس ستوكس."
أمد يدي عبر الطاولة وأقدمها. "يسعدني أن ألتقي بك، لويس. على الرغم من أن معظم الناس، بما في ذلك صديقتك، ينادونني بجاي"
"على نحو مماثل"، كما يقول. "من الجيد أن أتمكن أخيرًا من ربط اسم بشخصية أسمعها أكثر من معظم الناس".
"أوه نعم"، أقول وأنا أجلس. "هل تتحدثين عني طوال الوقت، أليس كذلك، درو؟" تتحرك قليلاً بعدم ارتياح. "آمل ألا يكون ذلك جيدًا"، أضيف.
أرى أنهم قد طلبوا المشروبات بالفعل، لذا أجذب انتباه أحد أفراد الطاقم المارة وأطلب مشروبًا لي ولإيزابيل.
يبدو لويس متوترًا بعض الشيء، وسرعان ما أدركت الحاجة إلى هذا العشاء. رأيت عيني لويس تتسعان، واستدرت في الاتجاه الذي ينظر إليه.
كما اعتقدت، كانت إيزابيل في طريقها إلى هنا، لذا وقفت وسحبت لها كرسيها. "مرحبًا، إيزابيل، هل كل شيء على ما يرام؟" ابتسمت لي وأومأت برأسها.
"لويس، هذه إيزابيل. صديقة جيمس منذ فترة طويلة"، يقول درو، محاولاً توضيح النقطة.
"يسعدني أن أقابلك يا لويس. لقد حان الوقت ليجد درو رجلاً. بدأت أفكر في أنه يتعين عليّ المساعدة." يضحك درو ضحكة محرجة.
"لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد. على أية حال، كنت مشغولًا جدًا بالعمل."
"أنت تعرف ما يقولونه، كل العمل ولا لعب......" تبتسم إيزابيل عبر الطاولة.
"فيما يتعلق بالعمل، هل قررت ما هو مجال القانون الذي تريد التخصص فيه؟"
"ليس حقًا، هناك عدد يثير اهتمامي، لكنني لن أتخذ قرارًا بعد الآن."
"لماذا لا تتصل بجيسيكا للحصول على النصيحة؟ فهي دائمًا ما تبدو وكأنها شخص صريح."
تفكر إيزابيل قائلةً: "في الواقع؛ قد أزورك مرة أخرى للدردشة قبل أن نعود إلى المنزل. شكرًا لك على ذلك، درو".
أستطيع الآن أن أرى أن لويس قد استرخى وأدرك أن أي قلق بشأني كان في غير محله. لقد سارت الوجبة على ما يرام، ويبدو أننا اكتسبنا صديقًا جديدًا.
تلتفت إيزابيل نحوي عندما صعدنا إلى سيارة الأجرة. "هل تعلمين شيئًا؟ أتمنى أحيانًا أن يتمتع الناس بنفس الثقة التي نتمتع بها في علاقتنا".
"ممم، هذا من شأنه أن يجعل الحياة أسهل كثيرًا. الحقيقة هي أن العديد من الناس مروا بتجارب سيئة. نحن محظوظون. لسبب ما، رأت السلطات أنه من المناسب مساعدتنا في العثور على بعضنا البعض." أنظر إلى زوج العيون المحبة.
قبل أن تلمس شفاهنا بعضنا البعض، قالت إيزابيل بصوت منخفض: "أحب أن أفكر أنه كان مقدرًا لنا أن نكون..." لم تتح لها الفرصة لإكمال جملتها بينما كان حبنا يغلي.
لا نمارس الحب كثيرًا في منزل سام، لكن إيزابيل وأنا نشعر بالحاجة إلى أن نكون معًا أكثر الليلة. نفعل نفس الشيء الذي فعلناه في منزل جدة إيزابيل.
يمر الوقت بسرعة دائمًا عندما تستمتع بوقتك، ويبدو أن شهر سبتمبر قد حل علينا في لمح البصر. يعتبر منتصف سبتمبر وقتًا رائعًا لزيارة شمال ديفون. يتميز نهاية الصيف دائمًا بكرنفال بارنستابل ووصول المعرض.
ويمثل هذا أيضًا الوقت الذي سنعود فيه إلى كامبريدج عاجلاً وليس آجلاً.
تبدو الحياة جيدة بالنسبة لي ولإيزابيل حيث نبدأ الاستعداد للعام الثاني.
تم حل المشكلة الحقيقية الوحيدة وقررت إيزابيل أخيرًا ما ستفعله للحصول على شهادتها وأعطت سامبسون هاريس حق الرفض الأول لقبولها.
كانت توقفنا في المكتب، قبل العودة إلى المنزل مع جيسيكا، أكثر إلهامًا مما كان بإمكان إيزابيل أن تتخيله. بعد ذلك، أمضينا ساعات طويلة في مناقشة خياراتها. أقول لها "تحدثي"، لكن إيزابيل تستخدمني كأداة للتحدث، وغالبًا ما تتخذ قرارًا بمجرد سماع حجتها بصوت عالٍ.
******
لا يمكنك أن تعرف مدى افتقادك لمكان ما حتى تعود إليه، وشقتنا في كامبريدج ليست استثناءً.
قررت إيزابيل، بمساعدة جيسيكا، تقسيم تخصصها بين ثلاثة مجالات، القانون الصناعي، وقانون الأعمال، وقانون البناء. وقد أوضحت جيسيكا ما يمكن أن تقدمه لها الشركة، وهذا ما رجح كفة الميزان.
لقد ركزت تفكيرها على هذا الأمر، ولا يسعني إلا أن أتعجب من حماسها بينما يتشكل حلمها. سرعان ما نعود إلى وتيرة الأمور، ويبدو أن الأشهر تمر بسرعة أكبر. أسبوعي مليء بالفصول الدراسية وأحافظ على لياقتي من خلال ممارسة رياضة الكندو، ومع وجود صالة ألعاب رياضية وحمام سباحة رائعين في الجامعة، فأنا أستفيد من ذلك على أكمل وجه.
يأتي سام وهانا لزيارتنا عندما يتسنى لهما ذلك. في بعض الأحيان تأتي سام بمفردها، لكنها دائمًا موضع ترحيب. يبدو أن إيزابيل تستمتع بوجود سام حولها بقدر ما أستمتع أنا بذلك.
أنا وإيزابيل حريصان دائمًا على قضاء وقت فراغنا معًا، بما يتوافق مع جداولنا الزمنية. نخصص وقتًا لقضائه معًا لأنه من السهل جدًا أن تضيع نفسك في الحياة الجامعية.
لقد مرت السنة الثانية بسرعة كبيرة مثل الأولى. لقد ركزت أنا وإيزابيل على دوراتنا. لقد أذهلني دائمًا مدى نجاحنا. المرة الوحيدة التي رفعنا فيها أصواتنا كانت قبل الحادث مباشرة.
كان عيد الميلاد نسخة طبق الأصل من العام السابق، لكننا تمكنا من تجنب رحلتنا إلى بليموث هذا العام. وقعت إيزابيل عقد توظيفها، وقضينا أسبوعًا في إكستر، قبل العودة إلى المنزل. لقد أصبح حبنا أقوى وصداقتنا أقرب. نحن نتقاسم كل شيء. لا يمكن للحياة أن تكون أفضل.
لقد فزنا بعقد دبي، وسيبدأ العمل في أوائل العام المقبل. وإذا سارت الأمور كما خططنا لها، فسوف تكون دبي أول مكان أتعاقد معه.
لقد كونّا دائرة من الأصدقاء. جميع الأزواج من دورتي أو من دورة إيزابيل.
قبل أن ندرك ذلك، حان الوقت من العام الذي يتعين فيه تسليم الأوراق وتقديم التصميمات مع نموذج العمل. مرة أخرى، أنا وإيزابيل واثقان مما فعلناه. نحن متشابهان للغاية عندما يتعلق الأمر بالعمل والطريقة التي نفخر بها بما نقوم به.
لقد حجزنا هذا الصيف بضعة أسابيع في اليونان. حيث الشمس والبحر والرمال والكثير من الجنس. لقد خططنا أنا وإيزابيل لهذا الأمر. نحن بحاجة إلى بضعة أسابيع للاسترخاء والراحة.
لقد أوصتني درو بهذا الفندق، وهي تعيش مع رجل يُدعى إيفان. لست متأكدة مما حدث لاسمه، لكنه كان يعاني من مشاكل ثقة حقيقية. أعتقد أننا سنلتقي بهذا الرجل في وقت ما خلال الصيف.
هذا كل شيء، نهاية عامنا الثاني. سنغادر مطار ستانستيد في غضون ثلاثة أيام. سنبقى في جراندز حتى نغادر. كلنا نبتسم ونحن نتجه جنوبًا.
مرة أخرى، يمر الصيف بسرعة كبيرة وقبل أن ندرك ذلك نبدأ في العد التنازلي للأيام وليس الأسابيع قبل عودتنا إلى الجامعة.
كانت العطلة بالضبط كما أوصى الطبيب، وقد عدت أنا وإيزابيل وقد أصبحنا مسمرين ومنتعشين.
******
نعود إلى الجامعة للسنة الأخيرة المهمة.
نعود إلى خطواتنا الأولى ونركز على العمل الذي تم تكليفنا به. وبحلول العام الثالث، لا يكون هناك توجيه، بل نركز على العمل الذي تم تكليفنا به.
لقد اتخذت إيزابيل قرارها وستنضم إلى سامبسون وهاريس. وسوف توقع عقدها الأول عندما نزورها في عيد الميلاد. وفي النهاية كان القرار سهلاً بالنسبة لها. فهي تبدو سعيدة للغاية باختيارها ويبدو أنها أصبحت أكثر استرخاءً.
لقد حل علينا عيد الميلاد مرة أخرى. هذا العام، قضينا وقتًا أطول قليلاً في إكستر. وقعت إيزابيل أول عقد لها وقضت وقتًا في اكتساب الخبرة المباشرة. من ناحية أخرى، أمضيت الكثير من الوقت مع درو في المركز. على الرغم من حصولنا على عقد دبي، فإن العمل لا ينتهي عند هذا الحد بالنسبة لفريق التصميم. بمجرد توقيع العقد، يتعين علينا بعد ذلك البدء في إضافة جميع التفاصيل الفنية، مثل الكهرباء والسباكة.
إن عيد الميلاد هو يوم جيد آخر. فقد أصيب برادي بإصابة وأحضر فتاة إلى المنزل لأول مرة. وهو الآن لاعب أساسي أساسي وهناك حديث عن أن فريقين من فرق الدوري الممتاز يستكشفانه.
يمر الوقت بسرعة ونحن نعود إلى الجامعة بعد العطلة استعدادًا لرحلتنا الأخيرة.
إنه بداية شهر فبراير، وطلب مني السيد سميث الانتظار في الخلف. وعندما غادر آخر طالب، أغلق الباب وأخرج هاتفه واتصل بإدوارد.
للحظة، شعرت بالقلق. "مرحباً إدوارد، جيمس هنا."
"مرحبًا سميثي، هل يمكنك وضعي على مكبر الصوت؟"
يضع الأستاذ هاتفه على المكتب ويشغله على مكبر الصوت. "حسنًا، إدوارد."
"حسنًا، جيمس، كما تعلم، لقد كلّفناك ببعض المهام حتى الآن، ولكن فرصة فريدة قد أتيحت لنا، وأعتقد أنا والسيد سميث أن هذه فرصة جيدة للغاية ولا ينبغي تفويتها. إن شركة كبيرة في الولايات المتحدة تدعى C&W تتطلع إلى توسيع مقرها الرئيسي في تشارلزتاون. وما يجعل هذا الأمر صعبًا هو أن المبنى الذي يريدون تطويره مدرج في قائمة المباني التاريخية، ومع كل قوانين تخطيط المدينة، فإن الطريق الوحيد هو الصعود إلى الأعلى". ثم سمح لنفسه بالاستغراق في التفكير للحظة. "إذن، ما رأيك؟"
هل قلت C&W؟
"نعم، لماذا سمعت عنهم؟"
هل تتذكر فكرتي في الكلية حول نوافذ الألواح الشمسية؟
نعم، لا أزال لا أعتقد أن ذلك ممكنًا.
"إن شركة C&G هي الشركة التي تمتلك التكنولوجيا اللازمة لتحقيق ذلك. لقد أمضيت ستة أشهر في محاولة إقناع شخص ما بمساعدتي ولكنني لم أحقق سوى نجاح محدود."
"حقًا؟"
"نعم، ولكن المكان الذي كنت أحاول الاتصال به كان في وادي السيليكون، وليس تشارلستون. على أية حال، إذا كان بإمكانك إرسال جميع المعلومات إليّ، يمكنني البدء. هل هناك أي شيء آخر؟"
"نعم، سيحضر أندرو لإلقاء محاضرة في غضون ثلاثة أسابيع. إذا كان بإمكانك أن تشرح له أفكارك الأولية وتطرح عليه أي أسئلة، فإنه يرغب أيضًا في إطلاعك على آخر المستجدات بشأن دبي قبل بدء البناء."
"حسنًا، هذا أمرٌ يستحق الانتظار. هل سأذهب إلى محاضرته؟"
"إنها السنة الثالثة، لذا ستكون هناك كجزء من دراستك."
"رائع، شكرًا لك إدوارد. متى سأراك مرة أخرى؟"
"أنا لست متأكدًا، أتوقع يونيو أو يوليو."
"حسنًا، إلى اللقاء." أحصل على حقيبتي وأتجه إلى ممارسة رياضة الكندو.
بمجرد عودتي إلى الشقة، قمت بتشغيل الكمبيوتر وعثرت على الملف الذي أرسله إدوارد. قمت بفحص جميع المعلومات ثم بحثت على جوجل عن المبنى في تشارلزتاون. المبنى عبارة عن مبنى قديم بطابع ديكو. وفقًا للدليل، فهو أحد أقدم المباني القائمة في المدينة وله أمر بالحفاظ عليه.
"شكرًا لكم يا رفاق، هذا هو السؤال الصعب"، قلت لنفسي. ثم خطر ببالي أنني أستطيع استخدام نفس التكنولوجيا والخطة الهيكلية التي استخدمناها في بناء المبنى في دبي. سيكون هذا الأمر أبسط كثيرًا لأن لدينا مساحة أكبر.
قضيت الساعتين التاليتين في مراجعة المخططات الأصلية مع الحزمة التي أرسلتها C&W. تم بناء المبنى الأصلي حول أعمدة مجوفة متباعدة بشكل متساوٍ، مما يمنحه مظهرًا مقببًا ويساهم في موضوع آرت ديكو. ما لفت انتباهي هو موقف السيارات حول الجانب والخلف. هذا ليس في الخطة الأصلية، ولم أعثر عليه إلا عندما قمت بجولة بالسيارة على خرائط Google. هذا يمنحني فكرة لأن أحد المعايير هو زيادة مواقف السيارات.
حوالي الساعة السابعة، سمعت صوت الباب الأمامي ينفتح ويغلق. نهضت من أمام الكمبيوتر وخرجت من الغرفة المخصصة للضيوف. "مرحبًا يا جميلة، كيف كان يومك؟"
"مُرهق. هل ترغب في مشاركة الحمام؟"
"هل البابا كاثوليكي؟" تبتسم إيزابيل لي وتقترب مني لتعانقني قائلة "مرحبًا، لقد عدت إلى المنزل". أحتضنها بذراعي وأجذبها إلى صدري. "ممممم، هذه هي أفضل طريقة دائمًا لقول "مرحبًا". هل نسيت رقائق البطاطس؟"
تقول إيزابيل: "أوه شهشهوت". "آسف لقد نسيت تماما."
"لا بأس. سأحضر شيئًا ما." قبلنا بعضنا البعض لبعض الوقت ونحن ننتقل إلى غرفة النوم، وخلعنا ملابس بعضنا البعض ونحن نتحرك عبر الغرفة. سقطت إيزابيل على السرير، مما أتاح لي رؤية كاملة لفرجها المحلوق.
راكعًا بين ساقيها، لا أضيع الوقت في الاستمتاع بها. يخرج من فمها تأوه عالٍ وأنا أضغط بلساني عميقًا داخلها. "يا إلهي، كنت بحاجة إلى هذا طوال اليوم"، تئن. أشعر بأصابعها تمر عبر شعري بينما تمسك برأسي لإبقائه هناك، لست متأكدًا من السبب، لأنني لن أذهب إلى أي مكان.
أمد إبهامي حول فخذ إيزابيل، وأنزله على البظر. كان رد الفعل فوريًا عندما بدأت في الدوران، وتأكدت من تبليله في كل مرة يقترب فيها من لساني. شعرت أن إيزابيل تقترب، لذا خففت قليلاً. قالت وهي تتنفس بصعوبة: "يا لك من وقحة".
وبينما تلهث بحثًا عن الهواء، أستأنف محاولة التقاط أنفاسها مرة أخرى وهي تسحب قدميها إلى حافة السرير. تفتح ساقيها على نطاق أوسع، مما يمنحني وصولًا أفضل. أدفع بلساني إلى الداخل قدر استطاعتي وأثنيه للسماح لي بامتصاص سوائلها المتدفقة بحرية مثل القش. هذا يجعلها تنتج المزيد ويدفعها إلى الأمام نحو هزتها الجنسية. ترفع وركيها عن السرير بينما تنفجر في فمي، وترش سائلها المنوي على أنفي وعلى وجهي بالكامل.
بعد غسل وجهي، بدأت في ملء حوض الاستحمام. لست متأكدًا من السبب الأصلي وراء دخولي إلى الشقة، لكن كان بها حوض استحمام لشخصين استخدمته أنا وإيزابيل بالكامل. وبينما يمتلئ حوض الاستحمام، طلبت بعض الطعام لتسعة أشخاص ثم توجهت إلى الحمام.
إيزابيل عارية بالفعل وتجلس في الحمام نصف الممتلئ. إنها مستلقية على ظهرها وعيناها مغمضتان، وتجرع الماء بلا مبالاة وذراعيها ممدودتان. أتأمل منظر هذه المرأة الرائعة وهي مستلقية عارية أمامي.
تفتح عينيها وتلاحظني وأنا أنظر إليها وتبتسم لي بأجمل ابتسامة. أخلع ملابسي المتبقية بسرعة وأجلس بجانبها. تلتقي عينا إيزابيل على الفور بقضيبي الصلب وأنا أغوص في الماء. لا تضيع أي وقت وتركبني، وتدفع بقضيبي مباشرة إلى فتحتها المبللة. وبينما تضغط علي، تدور عيناها وهي تخترقني بطولها الكامل.
"يا إلهي،" أئن، وأتلقى تأوهًا ردًا على ذلك. لا تزال مناسبة تمامًا.
لم تنتظر إيزابيل طويلاً قبل أن تحرك وركيها ببطء ذهابًا وإيابًا، وتدور أثناء ذلك. تلهث بينما أحتضن ثدييها الكبيرين وأدير حلمتيها بين إبهامي وسبابتي. أستطيع أن أشعر بجدرانها تنبض وتضغط علي، مما يجعلها تحبس أنفاسها وهي تقترب من هزة الجماع الأخرى.
تدفعني إلى أقصى الحدود عندما تصل إلى ذروة النشوة، فأقذف بحمولتي عميقًا داخلها. تفتح إيزابيل عينيها فجأة، وتطلق صرخة عالية النبرة عندما يدفعها ذكري النابض إلى ارتفاعات أعظم.
وبينما تهدأ هزة الجماع لدى إيزابيل، تسقط إلى الأمام وتسند رأسها على جانب حوض الاستحمام. ويتعين عليّ أن أربّت على ظهرها لجذب انتباهها لإغلاق صنابير المياه. وبينما تدير جسدها، أفتح ساقي لأسمح لها باستخدامي كمسند للظهر. واستلقينا هناك لبعض الوقت، دون أن نقول أي شيء، فقط أسكب الماء من يدي المجوفتين على ثدييها.
انكسر هدوءنا عندما رن جرس الباب. قلت وأنا أدفع إيزابيل بعيدًا عن الطريق وأسرع للإجابة على الباب: "يا إلهي، العشاء هنا". كان وجه فتاة التوصيل لا يقدر بثمن عندما فتحت الباب وأنا أرتدي منشفة صغيرة، وسمحت لها بالاحتفاظ بالباقي.
أعود إلى الحمام، ونساعد بعضنا البعض في الاغتسال قبل الخروج. وننتهي بالجلوس في المطبخ ونأكل السمك والبطاطس عاريين. وبمجرد أن ننتهي من تناول ما يكفينا، نضع القمامة جانبًا وننهي الليلة.
هذه هي حياتنا في كامبريدج مع مرور الأيام في عامنا الأخير. في بعض الأيام نقضي وقتًا أطول معًا من غيرها، لكننا ندرك هذا ونركز على كل جزء من دوراتنا الدراسية أثناء تقديمها.
تتحول الأيام إلى أسابيع، ويأتي اليوم الذي سيزورنا فيه أندرو لإلقاء محاضرة. الساعة الثامنة والنصف، ويطرق الباب.
"مرحباً أندرو"، أقول. "أنا مندهش لرؤيتك هنا".
"مرحبًا جيمس. نعم، آسف لعدم إشعاري بهذه الزيارة. آمل أن أتمكن من ركوب قطار الساعة الثالثة للعودة إلى إكستر في الوقت المناسب لحضور حفل عشاء عيد ميلاد والدتي."
"أفترض أنك ترغب في أن أعرض لك ما توصلت إليه بشأن مبنى C&W؟" أقول وأنا أتبعه إلى الداخل.
"لا أتوقع منك أن يكون لديك عرض تقديمي مكتمل، ولكن ينبغي عليك أن يكون مخططًا له."
"هل تمزح؟" قالت إيزابيل وهي تخرج من غرفة النوم. "إنه مثل الإعصار عندما يفعل شيئًا يجذب خياله". التقطت كومة الأوراق من الجانب وحقيبتها. "يجب أن أذهب، جيمي. سأراك هذا المساء. لا ينبغي لي أن أتأخر". قبلتني وخرجت.
"نعم، وداعا، إيز، سأراك لاحقا."
أضع الكمبيوتر على الطاولة وأبدأ تشغيله. "كانت لدي عدة أفكار، لكنني استقريت على فكرة واحدة. تفضل، اجلس هنا." أجلس بجوار أندرو وأفتح مجلد C&W. تظهر الشاشة على صفحة البدء.
هل انتهيت من الجولة بالفعل؟
"حسنًا، نعم. كان الباقي سهلاً عندما توصلت إلى كيفية تحقيق جميع المعايير." كان وجه أندرو مذهولاً. "حسنًا،" أنقر على الصفحة الأولى، التي تحتوي على رسمي للمبنى الأصلي. ومع مرور عشر ثوانٍ، تتحول الصورة إلى مبنى جديد.
أطلق أندرو ضحكة من عدم التصديق. "هل يغطي هذا كل المعايير التي حددتها C&W؟"
"نعم وبعض منها."
"لكن المبنى ارتفع بمقدار طابقين فقط، وفقدت موقف السيارات."
"صبرًا أندرو"، أقول، محاولًا ألا أبدو متعاليًا. تظهر القائمة، وأضغط على الممر. "لم يكن لدي الوقت الكافي لوضع أي أثاث أو ميزات بعد، لذا سيتعين عليك تحمل الهيكل العظمي الآن".
الآن، تنتقل الصورة إلى أسفل الطريق، ونحن نسير على طول الطريق نحو المبنى الجديد. "سأجعل الأمر وكأننا نقود سيارة إلى المبنى". نستدير إلى الشارع الجانبي ونستدير يمينًا إلى منحدر ينزل إلى المستوى الأول من موقف السيارات تحت الأرض.
"موقف السيارات يقع تحت المبنى. يا للهول، لم يأت أحد من سكان إكستر بفكرة هذا الأمر."
"نعم، يوجد موقف سيارات مكون من طابقين. لقد استخدمت نفس المبدأ الذي استخدمته في بناء مبنى دبي، لذا أشعر بالدهشة لأن درو لم يلتقطه."
"درو لم يكن موجودًا في هذا."
نتوقف في مكان وقوف السيارات ونخرج باتجاه الباب الأمامي. "في البداية كان لدينا مصاعد هنا ولكنني تساءلت عن الأمن. يتعين عليهم السير حول المبنى للوصول في الوقت الحالي، لذا فإن هذا الطريق يختصر المسافة إلى النصف".
ندخل إلى منطقة الاستقبال الكبرى. "يسعدني أنكم لم تؤثروا على مساحة الاستقبال. إذن كيف قمتم بتعزيز الهيكل لإضافة طابقين؟"
"تشير المخططات إلى أن جميع الأعمدة الكبيرة مجوفة. أخطط لإنشاء أساس سفلي جديد واستخدام المبنى الأصلي كهيكل خارجي. سأعرض لكم البناء بعد قليل." ألقينا نظرة حول الغرف الفارغة، بما في ذلك غرفة المؤتمرات. كان عليّ أن أقفز إلى الطوابق العلوية لأنني لم أملأ نسيج المبنى الحالي. "حسنًا، الخطة هي تقسيم المبنى إلى قطاعات ثم مكاتب فردية. يمكننا تكوين هذا بالطريقة التي نريدها في هذه المرحلة؛ لم أحصل على احتياجات كل شركة على حدة."
"حسنًا، هل يمكننا العودة إلى الخارج؟"
"نعم، لا مشكلة." أعيد القائمة وأنتقل إلى صورة للخارج. "في هذه المرحلة، أعطيت العميل خيارًا. يمكننا نسخ التصميم الأصلي أو اختيار مظهر زجاجي أكثر حداثة." أنقر على رمز واحد، ثم على الآخر، فينتقل بين المظهرين.
يجلس أندرو إلى الخلف ويتنفس بصعوبة. "يا إلهي جيمس، يسعدني أن أعرض هذه الفكرة الآن. حسنًا، أرني الحسابات". نقضي العشرين دقيقة التالية في مراجعة الحسابات وما أتوقع أن نحققه بتصميمي. سنحتاج إلى التحقق لمعرفة مكان الصخر الأساسي أو ما إذا كنا بحاجة إلى أساس عائم.
"لقد تصورت أن احتمالية نجاحهم في التخطيط ستكون أكبر إذا لم يصبح المبنى مبالغًا فيه للغاية."
"أنت لست مخطئًا هناك. متى تعتقد أنك ستنتهي؟"
"لقد أردت إنجازه بحلول نهاية شهر أبريل. وسوف يتم إنجازه في الوقت المحدد. كان هناك شيء واحد كنت سأطرحه."
ينظر إلي أندرو، "أنت تريد أن تجرب وضع زجاج لوحة الطاقة الشمسية الخاصة بك في المبنى وتطلب منهم تطويرها."
"نعم، ماذا تعتقد؟"
"أعتقد أنك عبقري حقًا، ولكن ما الذي ستستفيده؟"
"هذا سهل، تشارلستون مدينة واعية جدًا بالطاقة، وسيوافقون على التخطيط بناءً على فكرة نافذة الطاقة الشمسية وحدها."
يضحك أندرو ويقول: "أعتقد أنك على حق". ثم ينظر إلى ساعته ويقول: "لا بد أن أذهب. هل ستأتي معي؟"
"نعم، أنت تلقي محاضرة على فصلي، ولكنني أعتقد أن السنوات الثلاث كلها ستنتهي." نهضنا وخرجنا من الباب. استخدمنا سيارتي للوصول إلى الجانب الآخر من الجامعة ووقفنا في موقف سيارات الزوار.
كانت المحاضرة شيقة، حيث عرض فيها للحضور تصميمي أنا ودرو لناطحة السحاب في دبي. غادرت المحاضرة وأنا أشعر بأنني تعلمت المزيد عن ما قد يترتب على حياتي المستقبلية.
بعد العرض الإيجابي لخططي الخاصة بمقر C&W، شرعت في العمل على التصميم. بدا أندرو معجبًا جدًا بتصميمي، مما منحني الثقة والدافع لإكماله. قمت بمزيد من البحث على الإنترنت ووجدت بعض الصور الداخلية. كما أرسلت بريدًا إلكترونيًا إلى السيدة أوليفيا جاكسون لمعرفة ما إذا كان بإمكاني الحصول على مزيد من المعلومات حول الديكور المطلوب، بالإضافة إلى استطلاع رأيها بشأن تطوير الألواح الشمسية.
أقوم أيضًا ببعض الأعمال الخلفية. تتمتع الشركة بتكوين غريب، حيث يمتلك مركز رئيسي حصص الأغلبية في جميع الشركات التي تحمل اسم C&W. يرتبط جميع مالكي الشركات بعائلة كارتر أو عائلة ووكر.
هناك العديد من المقالات حول الاندماج عن طريق الزواج ثم وفاة الزوجين في حادث سيارة. كانت هناك عدة سنوات من الاضطرابات حيث حاولت أجزاء مختلفة من العائلة السيطرة. يبدو أن السيد كايل ووكر هو الرجل الذي فاز في تلك الحرب. هناك أيضًا ذكر لمايكل كارتر، الابن الوحيد ووريث شركة C&W. إنه حفيد كايل ووكر وسيتولى المسؤولية من السيد ووكر عندما يبلغ سن الرشد. أراهن أنه *** مدلل بعض الشيء. يبدو أن هذين الاثنين يسيطران على أعمال البناء في المقر الرئيسي.
لا يوجد الكثير غير ذلك، لذا أواصل العمل على الشكل الذي أعتقد أنه يجب أن يبدو عليه المقال، وبحلول منتصف أبريل/نيسان، أكون قد انتهيت تقريبًا من كتابة المقال. فأنا أعمل باستمرار على التصميم ولن أكون سعيدًا حقًا أبدًا. وإذا لم يكن لدي موعد نهائي، فلن يكتمل المقال أبدًا.
وبعد مرور أسبوع، تلقيت رسالة إلكترونية من السيد رونالد جونسون. وقد أوضح لي أنه تلقى رسالة إلكترونية من السيدة جاكسون تستفسر فيها عن إمكانية استخدام بعض تقنيات الألواح الشمسية التي كان يساعد في تصميمها. وهو يريد مزيدًا من المعلومات حول الاستخدام الذي كنت أفكر فيه لمعرفة ما إذا كان التطبيق قابلاً للتطبيق. فأرسلت كل المعلومات وعقدت أصابعي على أمل أن يكون كل شيء على ما يرام.
لقد مر أسبوع آخر حيث امتلأ صندوق الوارد الخاص بي بالصور ومقاطع الفيديو التي تم التقاطها بهاتف محمول. يبدو أن شخصًا ما قد خصص وقتًا للقيام بذلك من أجلي، وأنا أرسل له شكرًا على الفور.
لقد أعطتني الصور ومقاطع الفيديو إحساسًا حقيقيًا بالمبنى الحالي وأعطتني بعض الأفكار للمنطقة الممتدة فوق موقف السيارات الحالي. كنت في الأصل أسعى إلى مظهر أكثر حداثة لزيادة مساحة النوافذ المحتملة، لكنني أشعر الآن أن توسيع المبنى بالمظهر الأصلي سيساعد في التغيير الدقيق للطوابق العلوية. لقد غيرت أيضًا المساحة الداخلية إلى مظهر أكثر قببًا وانفتاحًا، مع سقف أعلى قليلاً. مع مساحة الأرضية الأقل، كان من الضروري إضافة طابق آخر، لكنني أعتقد أن التغيير يمنحني المزيد من مناطق النوافذ الأعلى.
أخيرًا، قمت بكل ما بوسعي وأرسلت نسخة إلى إكستر لإجراء الفحوصات الإلزامية.
أصبحت إيزابيل مشغولة للغاية. لا يزال لدينا وقت ممتع معًا، لكن وقت فراغها قليل لأنها تدرس تخصصات مختلفة. لا تزال تجد الوقت لممارسة الحب. ذات ليلة أخبرتني أثناء توهج ما بعد النشوة الجنسية أنها تفضل التخلي عن شهادتها على عدم ممارسة الحب معي. أجبتها أنني سأذكرها عندما يحين الوقت المناسب.
إن حقيقة أنها لا تزال تريدني، حتى عندما تكون على وشك الإرهاق، تمنحني الكثير من الثقة. غالبًا ما أتساءل عما إذا كانت تدرك ما تعطيني إياه.
كانت حالتي المفضلة هي ما تسميه إيزي "ارتعاش الركبة". اكتشفنا هذه الحالة في السنة الأولى. كانت إيزي تريد الذهاب إلى الفراش، وكنت أنهي أحد مشاريعي في الغرفة المخصصة للضيوف. دخلت إيزي واتكأت على الحائط عند الباب مباشرة لتتحدث معي. وعندما استدرت، كانت ترتدي أحد قمصاني فقط. وبينما كانت تتكئ إلى الخلف وتتحدث معي، ظهرت فرجها من تحت قميصي.
هذا كل شيء؛ أقف وأمشي نحوها. في هذه اللحظة، لا تعرف ما رأيته حتى انحنيت وقبلتها. في الوقت نفسه، ارتفعت يدي وأمسكت بقضيبيها المكشوفين. تئن إيزابيل موافقة، وتنزلق يدها لأسفل لترى ما إذا كنت صلبًا كالصخرة. إنها لا تحتاج إلى دعوة، وسرعان ما تلامس سراويلي القصيرة الأرض. لا ينتقل أي منا إلى غرفة النوم ويقف هناك ويفرك كل منا بلطف الأجزاء الأكثر حميمية من جسد الآخر.
تسحبني إيزابيل من قضيبي حتى تتمكن من تدليك نفسها به. وبينما تدفع رأس قضيبي عبر الوادي العميق لشفتي مهبلها، تطلق تأوهًا طويلًا مُرضيًا.
أستطيع أن أشعر بمدى رطوبتها بالفعل، ثم تندفع إلى الداخل لا إراديًا. ويدفع ذكري للخلف عبر طياتها وفوق مدخلها، فيغطي ذكري بمزيد من زيوتها المزلقة.
تزيل إيزابيل يدها وتجمع فخذينا معًا بينما نقبل بعضنا ببطء ونحرك وركينا في انسجام.
كان الشعور رائعًا عندما شعرت بقضيبي يندفع عبر الطبقات الناعمة لشفريها. لم أتمكن من اختراقها في أي وقت من خلال هذا. لقد وجدنا أن ما نفعله مثير بما فيه الكفاية. كان قضيبي صلبًا للغاية ويدفع نفسه ضد بظرها باستمرار.
عندما أشعر بنفسي أقترب، تتأوه إيزابيل قائلة: "يا إلهي، أنا قادمة".
أنا لست بعيدًا وأسرع قليلاً لأدفعني فوق الحافة، وأمنح إيزابيل هزة الجماع الثانية وأنا أطلق حمولتي على الحائط وعلى الجزء الخلفي من ساقي إيزابيل.
كانت حياتنا الجنسية في الجامعة دائمًا على هذا النحو. كانت أكثر عفوية مما خططنا له، ولم نتخذ أبدًا قرارًا واعيًا بشأن القيام بأي شيء في غرفة النوم. تخبرني إيزابيل عندما أشعر بشيء جيد، وسأكررها في وقت مختلف إذا كان قريبًا مما نفعله في ذلك الوقت.
أتلقى مكالمة هاتفية من أندرو. "مرحباً أندرو. كيف حالك؟"
"حسنًا، بل وأفضل بالنسبة لك. لقد انتهيت للتو من محادثة هاتفية مع أوليفيا جاكسون
"الشخص الذي سيكون اليد اليمنى للرئيس التنفيذي المستقبلي لشركة C&W؟" أقول، وأظهر أنني أدرك من هي.
"نفس الشيء. لقد أعجبت بتصميمك وترغب في أن تتحدث مع مايكل كارتر. كما تريد منك أن تتحدث عبر سكايب مع رونالد جونسون، الذي لديه بعض الأفكار التي قد تهمك."
"نعم، لقد طلبت منه أوليفيا جاكسون الاتصال بي قبل بضعة أسابيع، وأرسلت له أفكاري ومواصفاتي."
"رائع، هذا يعني أنني لست بحاجة إلى الخوض في هذا الأمر إذن. صحيح، أين كنت؟ أجل، لن نسمح لك بأخذ إجازة لمدة أسبوعين آخرين بعد التخرج هذا العام. سنحتاجك في المكتب، بمجرد الانتهاء من العمل هناك. ليس من المعتاد أن لا نسمح للموظفين بأخذ إجازة، لكن يبدو أنك وإيزابيل في طريقكما إلى الولايات المتحدة."
"أمريكا؟" أقول، غير مصدق لما أسمعه. "انتظر"، أقول، وأدرك فجأة شيئًا ما. "هل هذا يعني أنني فزت بمسابقة التصميم؟"
"ألم أقل ذلك؟ بمجرد أن رأت أوليفيا تصميمك، لم يكن هناك سوى فائز واحد محتمل. لم يتم الإعلان عن ذلك رسميًا بعد، لكنها ستعرض محاكاة الكمبيوتر الخاصة بك على السيد كارتر والسيد ووكر في غضون اليومين المقبلين. يبدو أن السيد رون جونسون سيتحدث إلى السيد كارتر حول أفكارك، وأعتقد أنه سيبحث عن تمويل لإجراء بعض الاختبارات التجريبية لإثبات بياناتك بناءً على ما أرسلته إليه."
"أوه، لم أكن أعلم أن السيد جونسون كان في هذا المنصب الرفيع في الشركة."
"إنه كذلك، وهو ليس كذلك. الأمر معقد للغاية، وسأخبرك بالقصة كاملة عندما أراك في يونيو، ولكنني سأخبرك أن السيدة كارتر المستقبلية هي سيدة تدعى إيما جونسون، حبيبة مايكل منذ الطفولة. وهي أيضًا ابنة رونالد".
"حسنًا، من الجيد أن أعرف ذلك. أنا أحب الاسم إيما. تلك الأغنية التي انتشرت في كل مكان والتي تحمل اسم إيما جميلة للغاية. قامت مايلي سايرس ورجل يُدعى ماك بغناء الأغنية."
"ممم، أريد أن أطلعك على التاريخ قبل أن تغادر."
حسنًا، من باب الاهتمام فقط، ماذا ستفعل إيزابيل أثناء وجودنا في غرب فرجينيا؟
"حسنًا، سيكون هذا مثيرًا للاهتمام بالنسبة لإيزابيل. أوليفيا جاكسون، التي تعرف أنها اليد اليمنى لمايكل. لديها شهادات في إدارة الأعمال والقانون وتطوعت لإظهار لإيزابيل كيف تسير الأمور هناك."
"واو، هذا يبدو رائعًا..."
"ما الذي يبدو رائعًا يا جيمي؟" تقول إيزابيل وهي تدخل من الباب.
"سأترك لك شرح الأمور لإيزابيل ونلتقي في يونيو جيمس."
"حسنًا، أندرو، أراك في يونيو."
تجلس إيزابيل بجانبي وتنظر إلي بعيون منتظرة.
"يبدو أن مهمتي الأولى ستكون تلك الوظيفة لمجموعة C&W في أمريكا. لقد فزت بالمسابقة."
"هذا رائع يا جيمي"، تقول إيزابيل، لكن ابتسامتها تتلاشى. "لا أعرف ماذا سأفعل عندما تكون بعيدًا. سأفتقدك كثيرًا".
"لا، لن تفعل ذلك،" توقفت لإضفاء تأثير درامي. "ستأتي معي."
.........يتبع
لا تنسى تلك النجوم الفارغة

الجزء 8
يسعدني أنك استمتعت بالتقاطع بين القصتين. أود أن أحذرك من أن حياة جيمس وإيزابيل ستصبح صعبة بعض الشيء.
قبل أن تقرأ هذا الكتاب، عليك أن تنظر إلى السبعة الأوائل، وإلا فلن تفهم علاقتهم أو قصتهم.
جميع الشخصيات التي يزيد عمرها عن 18 عامًا تشارك في أي مشاهد جنسية.
يجب أن أشكر جيف على مهاراته في التحرير وإنجازه السريع لهذا الفصل.
كما هو الحال دائمًا، سأطلب منك تسجيل نقاط، وإذا كنت ترغب في التعليق، فيرجى القيام بذلك. جميع التعليقات والأفكار أو حتى مجرد الشكر موضع تقدير دائمًا. أقرأ كل تعليق وأجيب على أكبر عدد ممكن.
لقد تلقيت عدة رسائل إلكترونية من أشخاص صححوا لي بعض النقاط في قصتي. في بعض الأحيان أضيف أشياء تناسب القصة، وليس الواقع. أرجو المعذرة إذا كان ذلك يفسد عليك القصة. لا أرى أن الأمر سينجح بأي طريقة أخرى.
أرجو أن تستمتعوا..................
أنا جالس أمام حاسوبي لأن أوليفيا جاكسون أخبرتني أنها ستتحدث مع مايكل كارتر اليوم حول تصميم المكتب الرئيسي لشركة C&W في تشارلزتاون.
تتأمل عيناي الخاتم الذي صنعه لي السيد ستيوارت. إنه أجمل شيء رأيته على الإطلاق، وأنا الآن أحاول جاهدة التفكير في طريقة لطرح هذا السؤال المهم على إيزابيل. لقد نما حبي لها إلى حد كبير، حتى أن أي شيء أفكر فيه يصبح تافهاً مقارنة بما يملؤ قلبي.
نحن الآن في آخر سنوات دراستنا الجامعية وأنا في أسعد حال من أي وقت مضى. يوجه انتباهي إلى شاشة سكايب الخاصة بي.
حدقت لفترة وجيزة في اسم أوليفيا جاكسون قبل قبول المكالمة. قالت أوليفيا جاكسون وهي تبتسم: "جيمس، شكرًا لك على الانتظار للرد على هذه المكالمة". أستطيع أن أرى السيد كارتر والسيد ووكر جالسين خلفها.
"مرحبًا، السيدة جاكسون، من الجيد أن أتعرف على وجه هذا الاسم"، أقول. "السيد كارتر والسيد ووكر، يسعدني أن أقابلكما"، أضيف، لكنني أشعر أنني أتفاخر.
"مرحبًا جيمس، يسعدني ذلك"، يقول السيد كارتر. "لقد بدأنا للتو في تشغيل محاكاتك، وقد أذهلنا ذلك. كما أنني مصدوم بعض الشيء لأنك تعرف من أنا. ومع ذلك، بالنظر إلى الطريقة التي بحثت بها عن مبادرات التخطيط في تشارلزتاون، أعتقد أنه كان ينبغي أن أتوقع ذلك". يا إلهي، أنا متأكد من أن ابتسامتي قد احمرت من شدة الثناء.
"شكرًا لك يا سيد كارتر"، أقول. "ماذا سيحدث الآن؟"
"جيمس، لن أطيل الحديث أكثر مما ينبغي، لذا دعنا ننتقل إلى التفاصيل. لقد توصلت إلى التصميم الأفضل والوحيد الذي نعتقد أنه سيحصل على موافقة التخطيط. في يوم الخميس، سنقدم خطتك إلى المجلس، وإذا حصلنا على الموافقة، فسنضعها بعد ذلك للتخطيط الأولي. بمجرد الانتهاء من ذلك، أعتقد أنك ستأتي مع فريقك لإجراء الاختبارات الهيكلية والأرضية." يا إلهي، هذا أسرع مما كنت أتوقع.
"نعم، قبل أن نحضر أي شيء إلى الموقع، سنحتاج إلى التحقق من صحة الخطط وإجراء بعض الفحوصات الأرضية في الخارج. لقد واجهنا مشكلة مماثلة في التربة في دبي، ومع تاريخ هبوط التربة، سيكون من الحكمة أن نرى مدى بعدنا عن الأساس الصخري. إذا كان الأمر كما أتوقع، فسيتعين علينا وضع خطط لدعم المبنى قبل وضع قاعدة جديدة. الميزة الوحيدة في هذا هي أنه يمكننا القيام بذلك بموجب أمر الحفاظ على المدينة الحالي"، أقول، منبهرًا بنفسي.
"هل تقصد أننا نستطيع تحديث المبنى للحفاظ على هيكله؟"
يجب أن أعترف بأن مايكل كارتر ليس كما كنت أتصور. فهو يفهم ما عرضته عليه ويبدو على دراية بما هو مطلوب. "نعم، إلى حد كبير. أعتقد أن الشركة التي أعمل بها قامت بأمر مماثل في دنفر. وهذا ما دفعني إلى الفكرة"، قلت محاولاً أن أكون أكثر تواضعاً.
"بابا، هل هناك أي شيء تريد أن تسأل عنه؟" يقول مايكل وهو يستدير إلى جده.
"أممم، لا. أود أن أشكر جيمس على منحنا شيئًا يمكننا أن نقدمه لمخططي المدينة. لقد حاولنا تطوير الموقع لسنوات، لكننا تعرضنا للرفض في كل مرة. ومع كل المبادرات المختلفة التي وضعتها، فقد نتمكن من تجاوز الباب الأمامي."
يا إلهي، لقد أذهلني امتنان السيد ووكر. لو كان يعلم كم استمتعت بالتحدي.
"لا بأس يا سيد ووكر. قد يفاجئك هذا، لكنني استمتعت بالعملية."
"لذا، إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسوف أراك في الصيف؟"
"نعم سيدي، سأنتهي من عملي هنا في يونيو/حزيران. بناءً على ما أخبرني به السيد سامبسون، سوف تقابلني في أوائل يوليو/تموز. هل يمكنني أن أقول إنك تشبه ماك بشكل ملحوظ، الرجل الذي غنى الأغنية مع مايلي سايرس والتي تُدعى إيما؟"
"هذا لأنني الرجل الذي سجل الأغنية مع مايلي سايرس"، كما يقول. يا للهول، أشعر أنني قد وضعت قدمي في الأمر.
"لا تنسي إيزابيل،" تقول أوليفيا، لتغيير الموضوع.
"أوه نعم، آسفة. تقول أوليفيا أنك ستصطحب صديقتك وزميلتك في العمل، إيزابيل ريتشاردز. أظن أنها معك في كامبريدج وستعمل في شركة سامبسون هاريس أيضًا، ولكن في القسم القانوني."
"نعم، إنها تتطلع إلى توسيع نطاق معرفتها، وقد كانت أوليفيا لطيفة بما يكفي لتتطوع لتعليم إيزابيل الحبال"، أقول، مستمتعًا بالموضوع الجديد.
"أوه انظر، لديه نفس النظرة الغريبة التي تراها عندما نتحدث عن إيما"، يقول السيد ووكر، مما يجعلني أشعر بالخجل.
لا يبدو السيد كارتر منبهرًا بحس الفكاهة لدى جده. لا بد أن أضحك؛ إذ أتلقى نفس التعليقات. "بالحديث عن إيما، نحن نفكر في قضاء بعض الصيف في المزرعة. ستكون أنت وإيزابيل موضع ترحيب كبير للبقاء معنا".
"سيكون ذلك رائعًا"، أقول بحماس. هذه الوظيفة تتحسن أكثر فأكثر.
"هل تركب الخيل؟" يسألني السيد كارتر. استغرق الأمر مني لحظة لأدرك أنه يتحدث عن الخيول.
"لا، لم أركب حصانًا قط"، قلت. "ما لم تكن تحسب ركوب الحمار الذي قمت به على شاطئ وولاكومب عندما كنت في الخامسة من عمري. سيكون من الوقاحة ألا نتعلم إذا حصلنا على الوقت"، أضفت. يجب أن أعترف أنني أحب أفلام الغرب القديمة.
"لدينا مدرسة لركوب الخيل، لذا لن يكون تعليمك مشكلة. حسنًا، جيمس. لقد كان من الرائع مقابلتك. هل يمكننا تبادل الأرقام للبقاء على اتصال في حالة تغير أي شيء؟ هل هناك أي شيء يمكننا القيام به من جانبنا لتسريع الأمور؟" يسأل السيد كارتر. هذا الرجل ذكي حقًا.
"أقول إن أوليفيا ورون لديهما رقم هاتفي المحمول وبريدي الإلكتروني وبرنامج Skype. والسؤال الوحيد هو ما الذي يقع أسفل المبنى، والذي يتسبب في التاريخ الهيكلي. لنفترض أنه يمكنك أخذ عينات من اللب حتى الصخر الأساسي ومسح جانب الشارع من المدخل الرئيسي بالرادار. وهذا من شأنه أن يجعلنا نعرف ما الذي سنفعله، ونقترب من الخطة النهائية". وهذا من شأنه أن يوفر علي أسبوعين من العمل ومرة أخرى في انتظار النتائج. "إذا تمكنوا من الحصول على هذه المعلومات مسبقًا، فيمكننا البدء في التخطيط في وقت مبكر وتقديم تاريخ البدء الخاص بك".
"بمجرد أن نحصل على الضوء الأخضر من مجلس الإدارة، سنبدأ في العمل." يقول السيد كارتر، وهو ينظر إلى أوليفيا وجده. "هل هذا كل ما نحتاجه الآن؟" أرى أوليفيا وبابس يهزان رأسيهما. "حسنًا، جيمس. شكرًا لك مرة أخرى، وسنتواصل." يقول السيد كارتر قبل قطع الاتصال.
يا له من أمر غريب. مايكل كارتر هو ماك؛ لم أر ذلك على الإنترنت. إذا لم تخني الذاكرة، فهو الشخص الذي لا يريد أن يصبح مشهورًا؛ والآن عرفت السبب.
******
لقد مرت الأشهر القليلة الماضية دون أحداث. أنا وإيزابيل في حالة تأهب قصوى مع تسليم آخر الأوراق والمشاريع، ونستعد لمغادرة الحياة في الجامعة.
منذ أن تعرفت على ماك عبر سكايب، نشأت بيننا صداقة قوية. نتبادل الرسائل بانتظام ونتحدث كثيرًا عبر سكايب.
لقد مر الأسبوع قبل مغادرتنا، وأنا أستعد للخروج. لقد تم استدعاء فصلي الدراسي لمعرفة مدى نجاحنا في الجزء الأول من امتحان الهندسة الإنشائية العملي. كنت أربط أزرار قميصي عندما رن هاتفي.
"مرحباً أندرو، كيف حالك؟" أسأل.
"صباح الخير جيمس. كل شيء على ما يرام، جيد حقًا. انتظر، دعني أضعك على مكبر الصوت. يريد إدوارد أن يكون جزءًا من هذا." سمعت أندرو يضع الهاتف جانبًا ويحرك الكراسي. "حسنًا، هل ما زلت تسمعني؟"
"نعم، هذا أمر مشؤوم بعض الشيء"، أقول، وأنا مرتبك قليلاً.
يضحك رئيسي. ويقول إدوارد: "هذا صحيح، ولا يمكن أن يكون كذلك. وبالمناسبة، أحسنتما. اتصل بنا سميثي وهو يكاد يبكي عندما سلمت لنا آخر قطعة فنية".
"أوه، أنت لا تعرف مدى الإثارة التي أشعر بها عندما أصنعها"، أقول، محاولاً التقليل من الثناء.
"قد يكون الأمر كذلك، ولكن مما يقوله، سيتم وضع هذا في المدخل الرئيسي للجامعة وإضافته إلى أدبياتهم الترويجية المستقبلية"، كما يقول أندرو.
"الآن،" يقول إدوارد. "لقد اجتمعنا أنا وأندرو مع محاسبينا، وقررنا أن جائزة المال من C&W يجب أن تذهب إليك بالكامل."
"ماذا؟ لكن هذا مثل مليون دولار، أليس كذلك؟" أقول في صدمة.
"نعم، ولكن إذا أحضرناها إلى الشركة، فإننا نخسر أربعين بالمائة قبل أن نبدأ. ثم إذا قدمناها لك كمكافأة، فإننا نخسر أربعين بالمائة أخرى. يمكنك الاحتفاظ بكل شيء إذا كان الفوز في مسابقة. بالطريقة التي جعلنا بها C&W يصيغون المسابقة، فقد جعلوها جائزة فردية"، كما يقول إدوارد.
"سأضيف أنك لن تحصل على مكافأة عيد الميلاد هذا العام"، يمزح أندرو. حسنًا، أعتقد أنه يمزح، ولكن من يهتم.
"مليون دولار. ما هذا المبلغ الحقيقي؟" أقول دون أن أفكر.
"لست متأكدًا، أكثر من ثمانمائة ألف دولار"، يقول أندرو. "يجب أن أكون معك في أي وقت".
"حسنًا، لقد انتهينا من هذا الأمر. الأمر الآخر هو رحلتك إلى الولايات المتحدة. نحتاج إلى معرفة الخطة، حتى نتمكن من توفير أي شيء قد تحتاجه تحت تصرفك"، يقول إدوارد وكأنه يقرأ من ملاحظاته.
"حسنًا، لقد كنت على اتصال مع ماك، أعني السيد كارتر. لقد دعاني وإيزابيل إلى مزرعته لقضاء استراحة قبل أن نذهب إلى تشارلزتاون لبدء العمل. نحن ننتظر نتائج العمل التمهيدي حتى يتم الانتهاء من هذا الجزء. قد أحتاج إلى زوج آخر من الأيدي للمساعدة في المسح البصري. ولكن بخلاف ذلك، لن أحتاج إلى أي شيء آخر حتى تتم الموافقة على التخطيط."
"هل لديك أي شخص في ذهنك؟" يسأل أندرو.
"أعتقد أن درو هي التي ستتولى المهمة، ولكنني أعتقد أنها في دبي. أما أندرو، فأعتقد أننا سنحتاج إلى أن نتعامل مع الأمر بحذر. فلا يوجد الكثير مما يتعين علينا القيام به حتى أضع خطة نهائية ويتم قبولها". هززت رأسي محاولاً التفكير، ولكنني شعرت بالذهول من كرم رئيسي. "آسفة، لا يمكنني أن أكون أكثر وضوحاً، يا رفاق. ورغم أنني تحدثت مع السيد كارتر، إلا أنني ما زلت بحاجة إلى الانتهاء من بعض الأمور. سأعود معه بعد أن ينتهي من مهرجان جلاستونبري. وقد تمت دعوة إيزابيل وأنا إلى مزرعته، ومن هناك سنتوجه إلى تشارلزتاون. أعتقد أنني سأغادر البلاد بعد أسبوع أو أسبوعين من التخرج في نهاية يونيو حتى منتصف أغسطس. إنهم يريدون الحصول على الموافقة على التخطيط بحلول سبتمبر وبدء البناء في نهاية هذا العام في وقت مبكر من العام المقبل".
ساد الصمت لحظة بينما كان الرجلان على الطرف الآخر يستوعبان ما قلته لهما. بدأ أندرو حديثه قائلاً: "هذا صعب للغاية. لكن أعتقد أن هذا هو الوقت الذي ستحتاج فيه إلى المزيد من الأيدي على سطح السفينة".
"هذه هي الطريقة التي أرى بها الأمر، يا رفاق." أخذت نفسًا عميقًا وتركت الرجال في القمة يتخذون القرار.
"ماذا عن النوافذ؟" يسأل إدوارد.
"من ما أخبرني به رون جونسون، يبدو أننا لسنا بعيدين عن الحقيقة. فقد تقدمت شركة C&W بطلبات للحصول على براءات اختراع في كافة مناطق العالم باستثناء الصين. وقد ورد في براءة الاختراع اسم C&W، وسامبسون هاريس، والسيد جيه ستوكس."
مرة أخرى، هناك صمت. "هل تقول أننا سنحصل على بعض السيطرة على حقوق النوافذ؟"
"الإجابة المختصرة على هذا السؤال هي نعم"، أقول، وأنا أعلم أنهما ينظران إلى بعضهما البعض بفم مفتوح.
"ولكن كيف؟" قال إدوارد أخيراً.
"إن الأمر بسيط. لقد اتصلت بشركة C&W في المقام الأول بسبب سمعتها الطيبة. فهم يرون الربح في إنتاج الزجاج، وليس براءة الاختراع نفسها. وهم يمتلكون مفتاح كيفية التصاق الطلاء بالزجاج وهم سعداء بالربح من ذلك. وأرى أن الربح في المباني التي سنكون فيها مكتظين بالناس الذين يرغبون في الحصول على حلنا الصديق للبيئة".
"يا إلهي، جيمس، كم من الوقت حتى نعرف؟"
"نحن بحاجة إلى نموذج أولي عملي وطريقة إنتاج جاهزة بحلول شهر سبتمبر لتلبية احتياجات المبنى الأول الذي سيستوعبه. لقد وضعت بالفعل خططًا لطريقة لإثبات ما ينتجه المبنى والادخار الذي يتم تحقيقه. وهذا سبب آخر لطول الوقت الذي قضيناه هناك."
"يا إلهي، ربما ستحصل على مكافأة عيد الميلاد تلك،" يقول إدوارد، بصوت مذهول.
"حسنًا، هل هذا كل شيء، أيها السادة؟ أريد أن أذهب إلى الفصل للمرة الأخيرة"، أقول.
"حسنًا، شكرًا لك يا جيمس. لم تبدأ عملك بدوام كامل حتى الآن، وكان تأثيرك على هذه الشركة أكبر من أي موظف آخر. سنراك في الأسبوع المقبل أو نحو ذلك."
انتهى الطابور، ونهضت لإكمال استعداداتي. ومر اليوم بسرعة، ولم يكن من المستغرب أن أكون في صدارة الفصل في جميع المواد التي أعلنت نتائجها خلال عامي الدراسي. وفي طريق العودة إلى المنزل، توقفت عند متجر الجامعة وذهبت إلى ماكينة صرف النقود. كدت أفقد الوعي عندما رأيت أن النقود قد أصبحت في حسابي بالفعل. بلغ رصيد حسابي ثمانمائة وستة وأربعين ألف جنيه إسترليني.
"لعنة" أقول قبل أن أطوي قطعة الورق وأضعها في محفظتي.
أسرع بالعودة إلى الشقة، حيث استقبلتني شقة مليئة بالفتيات يضحكن ويشربن النبيذ ويتحدثن بحماس.
"مرحبًا جيمس، هل صحيح أنك ذاهب إلى أمريكا؟" يسألني فيليكس وهي تقترب مني لاستقبالي.
"مرحباً فيليكس، ونعم، نحن ذاهبون إلى أمريكا لبضعة أشهر مع أحد عملائي،" أقول، وأنا حذر في ما أقول.
"ممممم،" قالت وهي تبتسم لي ابتسامة واعية قبل أن تلمسني تحت ذقني وتعود إلى مقعدها.
"مرحبًا جاي"، تقول إيزابيل. "هل نحن مستعدون للتوجه جنوبًا، ثم غربًا؟"
"أعتقد ذلك. متى تريد المغادرة؟" أسأل.
أعتقد أن الفتيات يرغبن في الخروج الليلة، فماذا عن غدًا صباحًا؟
"ستخرج معنا الليلة، جاي. من فضلك قل نعم"، تقول أبريل. "سيكون جاك أكثر سعادة إذا ظهرت".
"يا لها من دعوة رائعة، لقد دعوتك فقط لإسعاد خطيبتك"، قلت مازحًا. دخلت غرفة النوم، واتصلت بمطعمنا الصيني المفضل محليًا، وحجزت طاولة لستة عشر شخصًا. ثم أرسلت رسالة نصية إلى بعض أصدقائنا الآخرين لدعوتهم والعودة إلى الصالة الصاخبة. قلت، محاولًا جذب انتباه الجميع: "سيداتي، أنا وإيزابيل نود دعوتكم لتناول العشاء الليلة في مطعمنا الصيني المفضل".
تنظر إلي إيزابيل وتقول وهي تمشي نحوي: "جاي، هل يمكننا تحمل تكلفة ذلك؟"
"أعتقد أنه يمكننا أن نوسع نطاق الأمر حتى نوفر لأصدقائك وجبة طعام. لقد أرسلت رسالة إلى الآخرين أيضًا، وقد حضروا جميعًا. إنها المرة الأخيرة التي سنكون فيها جميعًا هنا." أسحبها إلى غرفة النوم. "وقد اتصل بي إدوارد وأندرو في وقت سابق. يريدان مني الحصول على جميع أموال الجائزة من مسابقة التصميم للمقر الرئيسي لشركة ماك." أخرج محفظتي وأعطيها النسخة المطبوعة من ماكينة الصراف الآلي.
"يا إلهي، جيمي. هذا عدد كبير من الأصفار"، قالت إيزابيل في صدمة.
"نعم، كان عليّ أن أنظر إليه عدة مرات للتأكد من أنه حقيقي. إذن هل نحن على استعداد لاصطحاب الجميع في نزهة الليلة؟ لقد قمت بالفعل بالحجز."
"حسنًا، ولكن قبل أن نغادر غدًا، يجب أن تضعي الباقي في الحساب الآخر. يجب أن نفكر فيما سنفعله بهذا المبلغ". تلتفت إيزابيل وتحتضنني. "سيجعل هذا الحياة أسهل كثيرًا خلال السنوات الخمس المقبلة"، كما تقول.
نخرج من المنزل مرة أخرى. تقول إيزابيل وهي تصفق بيديها حتى تلفت انتباه الجميع: "حسنًا، الليلة، أدعوك أنا وجيمس رسميًا للانضمام إلينا في Yang Sun House لتناول وجبة ومشروب أخير قبل أن نفترق. العشاء والمشروبات على حسابنا، لذا لا تقلق بشأن تحمل تكاليفها. يرجى الحضور".
تنظر إلى أصدقائها المذهولين. ثم فجأة، تسمع صرخة، وتحيط بنا أنا وإيزابيل أحضان من النساء المتحمسات.
*******
نحن في طريقنا إلى المنزل بعد قضاء ليلتنا بالخارج. تم تحميل السيارة، وأعدنا مفاتيح الشقة. كان هاري، والد إيزابيل، قد جمع معظم أغراضنا في عطلة نهاية الأسبوع السابقة. لم يتبق لدينا سوى الملابس وأجهزة الكمبيوتر لإحضارها إلى المنزل.
كنا قد وصلنا للتو إلى الطريق السريع M5 عندما سألتنا إيزابيل، "هل فكرت بعد فيما تريد أن تفعله بالمال، جيمي؟"
"لا شيء ملموس. ربما نستطيع أن نبني أول منزل لنا في إكستر أو شيء من هذا القبيل، لكن هذا كل ما وصلت إليه."
"نعم، كنت أفكر بنفس الطريقة"، قالت إيزابيل وهي تنظر من النافذة.
"كنت سأقترح أيضًا أن ندفع القروض التي أخذها والدك لدفع رسوم دراستك." ألقيت نظرة سريعة بينما أنهي الجملة لأرى رد فعل إيزابيل.
تلهث إيزابيل قائلة: "أنت تقرأ أفكاري مرة أخرى. لم أكن أريد أن أسألك، لكنني كنت أعلم أنك ستتوصل إلى ذلك". تبتسم وتلمس الجزء العلوي من يدي. تقول إيزابيل مبتسمة: "آمل ألا تعتقد أنني أحبك من أجل أموالك؟"
"لا، فقط مظهري وجسدي الجيد"، أقول.
"جسدك بخير، أعتقد ذلك. لقد رأيت أفضل من ذلك، لكن المؤخرة الضيقة اللطيفة التي ترتديها تجعل عصارتي تتدفق حقًا."
"يا حبيبتي، لا تتحدثي عن المؤخرة. لديك أفضل مؤخرة في العالم. يجب أن يجعلوها العجيبة الثامنة في العالم."
تلهث إيزابيل قائلة: "يا فتى، لم أشعر بمثل هذا الإهانات طيلة حياتي. لا أصدق أنك كنت تنظر إلى مؤخرتي". هذا كل شيء؛ لا تستطيع إيزابيل الاستمرار في هذا الأمر، فتصفع فخذي قبل أن تنفجر ضاحكة. "جاي، أنا في احتياج شديد إليك بداخلي. إلى أي مدى بقي لنا لنقطعه؟"
"لقد مررنا للتو بمدينة بريستول، لذا سيتبقى حوالي ساعتين حتى نصل إلى المنزل"، أقول.
"يا إلهي، لا أستطيع الانتظار. تعيد إيزابيل كرسيها إلى الخلف، وتنزع سترتي من المقعد الخلفي. ثم تفردها على ساقيها وترفع تنورتها. أشاهدها وهي تفتح ساقيها وتئن بينما تداعب أصابعها كلينا. الرائحة في السيارة مسكرة بينما تتدفق عصاراتها.
"إز، هل تحاول أن تجعلني أتحطم؟"، أقول.
"لا، ولكن مع كل هذا الحديث عن جسدك، فأنا بحاجة إلى القذف"، تغمض إيزابيل عينيها وتئن بينما تنزلق أصابعها بين شفتيها، مستخدمة سائلي المنوي الذي لا يزال يتسرب لينتشر على شفتيها. "أوه، جيمي، قضيبك أفضل بكثير"، تئن. "الجنس معك جعل الاستمناء ثاني أفضل شيء، نادرًا ما أزعج نفسي به إلا إذا لم تكن موجودًا". أهز رأسي وأنا أحاول التركيز على الطريق. رائحة الجنس في السيارة ساحقة بعض الشيء بينما ترتجف إيزابيل خلال النشوة الجنسية.
تراه ينظر إليها وتنتشر ابتسامة شيطانية على وجهها. "ممم ...
وصلنا أخيرًا إلى تقاطع تيفيرتون 27 على الطريق السريع M5، فأشرت إلى الخروج. نظرت إلى إيزابيل قائلة: "سأخرج من الطريق السريع يا عزيزتي".
"آسفة، لا بد أنني غفوت،" قالت إيزابيل، وهي تجلس بشكل أكثر استقامة.
"أثناء نومك، فكرت في أن نجمع والدينا معًا ونسألهما عن رأيهما في المال. كما سيكون هذا وقتًا مناسبًا لعرض سداد قروض والدك"، أقول.
ابتسمت إيزابيل لي بابتسامة محبة وقالت: "يبدو أن هذه خطة جيدة".
نصل إلى المنزل، وتجلس سارة وزاك في الحديقة في انتظارنا. يضع زاك ذراعه حول أختي المراهقة الصغيرة، ويبدو مرتاحًا للغاية. أقول: "يبدو أن زوجين نعرفهما أصبحا أقرب كثيرًا".
"نعم، أليس هذا لطيفًا؟" تجيب إيزابيل. "تعال، دعنا ننهي كل التحيات حتى نتمكن من حك حكة الجلد"، تقول إيزابيل وهي تخرج من السيارة.
عندما خرجت من السيارة، ركضت سارة وزاك نحوي. احتضنتني إيزابيل وأنا بينما كنا نخرج حقائبنا من صندوق السيارة. صاح والدي: "جيمس، هل هذا أنت؟". صاح والدي عبر باب المطبخ: "هيذر، لقد وصلوا إلى المنزل".
هذا هو الأمر؛ ينطلق الجحيم كله عندما تخرج والدتي راكضة، وتدخل والدة هاري وإيزابيل، هيذر، عبر البوابة.
"مرحبًا، لقد أمضيتما وقتًا ممتعًا"، يقول هاري. يتبادل الجميع التحية.
وصلنا أخيرًا إلى المطبخ، وقامت أمي بإعداد كوب من الشاي لنا بينما كنا نجلس حول طاولة المطبخ. قلت: "أمي، أبي، السيد والسيدة ريتشاردز، سنحتاج إلى أن نترككم بمفردكم قبل أن نذهب إلى إكستر يوم الاثنين".
"أوه، هذا يبدو مهمًا"، قالت والدة إيزابيل وهي تمسك بيد ابنتها اليسرى.
"ليس هذا يا أمي." قالت إيزابيل. "لكن يمكننا أن نتحدث الآن يا جيمي. هذا هو الوقت المناسب."
"حسنًا"، قلت، ثم شرعت في إخبارهم عن المسابقة، ومن هو مايكل كارتر، وما فعله أندرو وإدوارد بالجائزة المالية. ساد صمت مذهول، ثم أضفت، "قبل أن ننفق فلسًا واحدًا، هاري، نود سداد القروض التي تراكمت لديك".
ينظر هاري وهيذر إلى بعضهما البعض، ويقولان: "لكنك ستحتاج إلى المال. ادخره، جيمس".
"هاري، لقد تجاوزت قيمتها ثمانمائة ألف جنيه إسترليني. وكانت الجائزة مليون دولار. لا يوجد سبب يدعوك إلى النضال لفترة أطول"، أقول.
"ثمانمائة ألف جنيه؟" قال هاري غير مصدق.
أخرج محفظتي وأعطيه النسخة المطبوعة التي أريتها لإيزابيل. ينظر إليها ثم يعطيها لزوجته، التي أرتها لوالدي. "نحن نتحدث عن الأمر لأننا نثق في نصيحتك قبل كل شيء ونرغب في رأيك فيما تعتقد أنه ينبغي لنا القيام به؟"
"الممتلكات" يقول والدي.
"نعم، العقارات جيدة"، يوافق هاري. "أين ترغب في العيش؟" يسأل.
"لست متأكدة، إكستر أو هنا"، تقول إيزابيل.
"أوه، طفلي سينتقل إلى مكان آخر إلى الأبد"، تصرخ والدة إيزابيل.
"أمي، لم تريننا كثيرًا منذ سنوات"، تقول إيزابيل. أمسكت بيدي من تحت الطاولة وضغطت عليها. لقد لاحظت عدم وجود تعليق من والدتي.
"كنا نفكر على هذا المنوال"، أضيف. "سأبحث على الإنترنت لاحقًا لمعرفة نوع المنزل الذي يمكننا شراؤه".
يقول والدي "يمكنك شراء قلعة بقيمة ثمانمائة ألف دولار".
في وقت لاحق من تلك الليلة، كنت أستخدم الكمبيوتر المحمول الخاص بي، وأتجول بين المعالم السياحية المختلفة، عندما عثرت على قطعة أرض معروضة للبيع بالمزاد. أقول قطعة أرض، لكنها كانت أشبه بمنزلين كبيرين متجاورين. وهما منزلان كبيران على الطراز الفيكتوري يعرضهما مجلس مدينة إكستر للبيع.
كلا المنزلين متهالكان بعض الشيء ولكنهما لا يبدوان رطبين، والبنية الأساسية تبدو جيدة. ما لفت انتباهي هو أنهما لا يزالان يحتفظان بالعديد من الميزات الأصلية. أقول لإيزابيل، التي تسترخي بعد أن حككت حكة في جسدها: "حبيبتي، ما رأيك في هذين المنزلين؟"
"واو، إنهما جميلتان"، قالت. "هل نحتاج إلى اثنتين؟"
"لا، ولكن كاستثمار، شراء اثنين قد يكون أفضل من شراء واحد"، أقول.
"انظر ماذا يعتقد والدك."
أنهض وأنزل الدرج إلى حيث يجلس أبي ويتحدث إلى أمي في المطبخ. "مرحباً جيمس"، يقول، وكأنهم تم القبض عليهم وهم يتحدثون عن شيء ما.
"مرحبًا يا أبي، كنت أتصفح مواقع العقارات وعثرت على هذا. ما رأيك؟" أقول.
أضع الكمبيوتر أمامه وأتركه يتصفح الموقع. أجلس بينما تتطلع عيناه بشغف عبر الصور والمعلومات الموجودة بالموقع.
تلتفت أمي إليّ وتقول: "كان والدك يشرح لي للتو أن هيذر أدلت بتعليق عندما تحدثنا عن شرائك منزلًا في إكستر، والتزمت الصمت". لم أقل شيئًا عن تصريحها، لذا تابعت: "أعتقد أن صمتك يعني أنك إما غير منزعجة أو معتادة على الأمر. أعتقد أن أيًا منهما يمثل إحباطًا. لم تتعرضي للحرمان، أليس كذلك؟"
"يتوقف الأمر على الظروف؛ فمقارنة بالعديد من الناس، لم أجوع ولم أرتدي ملابسي. لقد عشت طفولة سعيدة وبدأت حياتي بشكل جيد"، هكذا قلت. "لا أستطيع أن أقول إنكما تستحقان الفضل في ذلك. أعتقد أنني كنت محظوظًا بوجود أفضل صديق لي ومعلم كيندو رأى أكثر من صبي يسرق تفاحه. ما لدي وما أنا عليه الآن يرجع في الأساس إلى اختياراتي. كان البقاء في ظل توأم روحي خيارًا سهلاً بالنسبة لي، وقد قلل الكثير من الناس من شأني بسبب ذلك".
أرى أن تعبير وجه أمي قد تغير. "كان والدك يقول نفس الشيء تقريبًا".
"أنا آسف إذا لم يكن هذا ما تريد سماعه، ولكنك كنت دائمًا تضع برادلي فوقي وتقف إلى جانبه في كل مرة. لا تقلق؛ لقد تجاوزت الأمر منذ سنوات. لقد كنت ممتنًا لما لدي وأعلم أن ما حققته يرجع إلى عملي الجاد."
ماذا تقصد بالوقوف إلى جانب برادلي؟
أرفع عيني؛ فأنا لا أريد أن أجيب على سؤال أعلم أنها لن تحب إجابته. فالحقيقة تؤلم في كثير من الأحيان، وأستطيع أن أرى أن هذه الحقيقة ليست الحقيقة التي تستعد أمي لمواجهتها. "حسنًا، أمي، هل يمكنك أن تخبريني كم مرة أتيتِ لرؤيتي وأنا أؤدي اختبار الكندو وأتسلم حزامي التالي؟ هل تعرفين الحزام الذي أحمله في الكندو؟ هل يمكنك أن تخبريني كم مرة زرتني في كامبريدج؟ هل يمكنك أن تتذكري الرياضات التي مارستها في المدرسة والجوائز التي فزت بها؟ هل يمكنك أن تتذكري آخر مرة أخذتني فيها إلى نزهة لا علاقة لها بعطلة أو كرة قدم؟ شيء أخير، هل يمكنك أن تتذكري أنك أتيت إلى غرفتي لمجرد التحدث معي؟" أهز رأسي لأنني أستطيع أن أرى الدموع تتجمع في عيني أمي. "أنا آسفة، أمي، لم أرغب في الإجابة على سؤال أعلم أنك لن تحبي إجابته". أقف من على الطاولة وأقول لأبي. "عندما تنتهي، أخبريني برأيك".
رفع رأسه، ورأيت الألم في عينيه. "الشيء الوحيد الذي كان بيني وبينك يا أبي هو العمل. كنت أقدر الوقت الذي نقضيه معًا في صباح يوم السبت أكثر من أي شيء آخر". ابتسمت له وربتت على كتفه.
عدت إلى غرفتي. "ما الأمر يا جيمي؟" سألتني إيزابيل عندما رأت تعبير وجهي.
"أشار أبي إلى أمي أنها لم تكن لديها نفس ردة فعل والدتك عندما تحدثنا عن شراء منزل في إكستر. لقد طرحت أمي السؤال الذي لا أعتقد أنها كانت مستعدة للإجابة عليه"، أجبت.
"أوه، جيمي، أنا آسفة....." تضع إيزابيل ذراعيها حولي، كما هو الحال دائمًا مما يجعلني أشعر بتحسن.
"جيمس"، يقول والدي وهو يصعد الدرج. ويتوقف في الأعلى وهو يحمل حاسوبي.
"كيف حال السيدة ستوكس؟" تسأل إيزابيل.
أخذ الأب نفساً عميقاً وقال: "لقد حصلت على جرعة من الواقع؛ لقد حصلنا نحن الاثنان على جرعة من الواقع". ثم سعل لأنه يختنق. "جيمس، هذه المنازل ستكون استثماراً ممتازاً إذا تمكنت من الحصول عليها بالسعر المناسب. فهي تطل على حديقة كبيرة، وأنا أعلم أن المنطقة جيدة جداً للعيش فيها". ثم دخل وناولني الكمبيوتر المحمول الخاص بي.
"هل يمكنك مساعدتهم على الوصول إلى المستوى المطلوب؟" أسأل.
يبتسم أبي ويربت على كتفي ويقول "سيكون شرفًا لي أن أفعل ذلك" قبل أن يستدير ويتجه إلى الطابق السفلي.
عندما دخلت أنا وإيزابيل إلى المطبخ في صباح اليوم التالي، كان بوسعنا أن نقطع الجو بسكين. لقد اتفقنا أنا وإيزابيل على الذهاب إلى المطبخ المجاور إذا كان الطعام سيئًا للغاية، وهذا ما فعلناه. لم يكن هذا ما توقعته والدتي، التي لا تزال تحاول الحفاظ على بعض التفوق الأخلاقي.
بينما نسير نحو الباب الخلفي، تنظر إيزابيل إلى والدتي. تلتقي عيناهما، ولا تستطيع إيزابيل إلا أن تهز رأسها في عدم موافقة. تتخذ إيزابيل خطوتين قبل أن تتوقف. تنظر إلي ثم تستدير.
تعود إيزابيل إلى المطبخ وتقول: "أنا آسفة، كان من المفترض أن تكون عطلة نهاية الأسبوع هذه عودة سعيدة إلى المنزل".
"لم أضع برادلي أبدًا فوق جيمس، أبدًا"، قالت والدتي بحزم.
"حسنًا، هذا رأيك، ولكنني سأقول إنني رأيته عدة مرات بنفسي"، هكذا قالت إيزابيل ردًا على ذلك. "سأترك لك الإجابة على هذا السؤال. كم مرة زرت شقتنا في كامبريدج، وكم عدد أعياد الميلاد التي قضيتها مع جيمس وليس برادلي؟". خرجت إيزابيل، تاركة والدتي وقد وضعت يديها على فمها ودموعها تنهمر على خدها؛ فهي تعلم أن الإجابة هي صفر. لحقت بي إيزابيل وقالت: "أنا آسفة، جيمي، كان علي أن أقول شيئًا".
"شكرًا لك يا إيزي، لكنه يدخل من أذن ويخرج من الأخرى"، أجبت.
"أعتقد أن القشرة قد تتشقق"، تقول إيزابيل بابتسامة ساخرة.
نذهب إلى منزل ريتشارد، وتعد لنا هيذر ريتشاردز وجبة الإفطار. نشرح ما حدث، وتعدنا هيذر بالتحدث إلى والدتي.
بمجرد أن انتهت هيذر ريتشاردز من إعداد شيء للأكل لي ولإيزابيل، اعتذرت وذهبت للتحدث مع والدتي.
لا تزال والدتي تشرب قهوتها في حالة ذهول عندما طرقت جارتها على الباب الخلفي ودخلت. "مرحباً هيذر، كيف حالك؟" سألت هيذر ر.
"هل أتيت لتخبرني كم أنا أم سيئة؟" قالت أمي بينما أمسكت صديقتها بكوب وبدأت في تحضير فنجان من القهوة. توقفت هيذر عما كانت تفعله ونظرت إلى أمي بحاجبين مرفوعين. قالت أمي وهي تتنفس الصعداء: "أنا آسفة، لكن ما قاله لي جيمس ثم إيزابيل أزعجني بشكل لا يصدق".
لا تزال هيذر لا تقول أي شيء للحظة ثم تعود إلى ما تفعله. تقول هيذر وهي تضغط على الغلاية: "وماذا قالا بالضبط؟"
"أنا متأكدة أنهم قد أخبروك بالفعل بما قيل"، ردت أمي.
"أنت تعرفيني، أنا أحب الجانبين من القصة"، تلقي هيذر نظرة على والدتي.
"أوه، شيء من هذا القبيل، أنا أفضّل برادلي وتجاهلت جيمس بشكل أساسي"، تقول والدتي، مع إعادة صياغة الجملة.
"حسنًا،" قالت هيذر. "وماذا قالت ابنتي؟"
"أوه، سألتني عن عدد المرات التي زرناهم فيها في كامبريدج وكم عدد أعياد الميلاد التي قضيتها مع جيمس بدلاً من برادلي؟"
"لذا، كم مرة قمت بزيارة أو قضاء الوقت مع جيمس في عيد ميلاده؟"
"لا أعرف على وجه التحديد. حسنًا، لم نذهب إلى كامبريدج بسبب سارة وأعياد ميلاده... حسنًا، لا يوجد شيء يمكنني التفكير فيه. يبدو أن برادلي لديه دائمًا مباراة مهمة."
"ولكن جيمس يكره كرة القدم، فماذا فعل في عيد ميلاده؟"
"لا أعلم؛ قضيت اليوم مع سام أو إيزابيل؟"
"لذا فإن ما تقوله هو أنك لم تذهب إلى كامبريدج لأن سارة، التي كان من الممكن أن تبقى معنا، لست متأكدًا مما فعله في عيد ميلاده. فقط من باب الاهتمام، ماذا فعلت مع برادلي؟"
"لقد خرجنا لتناول العشاء... أستطيع أن أرى ما تفعلينه... من فضلك اتركي هيذر." أمي تشعر بالانزعاج الآن.
"افعل لي معروفًا واحدًا. دوِّن كل نقطة ذكرها جيمس وإيزابيل وأثبت خطأهما. إذا فعلت ذلك، فسوف ينتهي الأمر، ولكن في الوقت الحالي، كل ما أسمعه هو الأعذار".
"هيذر"، تقول أمي. "هل يمكنك المغادرة من فضلك؟ لا أريد الدخول في جدال معك".
ترفع هيذر يديها وتقول: "سأذهب، ولكن هناك شاب مميز للغاية يعيش بجوارك، ولسبب ما، لا يزال يرغب في العودة إلى المنزل لزيارتك. تذكري، بمجرد أن يبدأ ابنك العمل، سيكون لديه وقت أقل للعودة إلى المنزل، وإذا أعطيته أسبابًا أقل للعودة، فسوف يبتعد. وإذا حدث ذلك، فسوف يؤثر علينا جميعًا". تخرج هيذر من الباب بعد أن أعطتها رأيها.
"الخد الدموي" تقول أمي لنفسها.
دخل والدي إلى المطبخ وسأل: "ما الذي حدث؟"
"لقد أتت هيذر إلى... لا أعلم. هل تجعلني أشعر بالذنب؟"
"أعتقد أنهم على حق. أعتقد أننا أولينا اهتمامًا كبيرًا جدًا لتوأم واحد ولم نكن ندرك ذلك الشاب الرائع الذي نشأ على الرغم منا"، كما يقول. "يجب أن تعترف بأننا ذهبنا لرؤية برادلي دون حتى التفكير في جيمس. يا إلهي، كان على جيمس أن يصدمه سيارة حتى لا نلاحظه، ولنواجه الأمر، كان علينا ابتزازه عاطفيًا للذهاب ومشاهدة شقيقه يلعب". جلس والداي مقابل بعضهما البعض يفكران. كان كلاهما غارقًا في أفكاره. يضيف والدي: "ما هو تاريخ تخرج جيمس؟"
"الرابع والعشرون، قبل أن يسافر إلى أمريكا مباشرة"، تقول أمي وهي تلتقط حقيبتها.
"ماذا تفعل؟" يسألني والدي.
أخرجت والدتي مذكراتها. فأجابتني: "أتحقق من وجود أي شيء على ظهر برادلي". فنظر إليها والدي بدهشة تامة. فسألها منزعجًا: "ماذا؟". "هل تبحثين بجدية؟ لا ينبغي أن تفكري ولو مرة واحدة في برادلي. هذه واحدة من تلك اللحظات التي لا تفوتك. إنها لحظة فارقة سنتذكرها وننظر إليها بفخر. سيتخرج ابننا من جامعة كامبريدج، وهو الأول على دفعته، وأنت تحرصين على عدم وجود مباراة كرة قدم أو أي ارتباط آخر لن يعيق ذلك؟"
"لا بأس؛ لقد انتهت المواسم ولن يبدأ الموسم التحضيري إلا بعد بضعة أسابيع"، تقول أمي دون أن تستمع.
يهز والدي رأسه ويقول: "أسوأ الآباء على الإطلاق".
إيزابيل مشغولة بالتحقق عبر الإنترنت من الحزمة القانونية للمنزلين اللذين نتطلع إلى الاستثمار فيهما، وأنا أقرأ على الشرفة. اليوم هو يوم نادر الحدوث، وليس لدينا أي شيء نفعله على الإطلاق. سيأخذنا والدانا لتناول وجبة في وقت لاحق في SQ في براونتون قبل أن نتوجه إلى إكستر غدًا. في البداية، سنبقى في منزل سام، ولكن إذا سارت الأمور على ما يرام، فسنشتري المنزلين ونجعلهما صالحين للسكن عند عودتنا من أمريكا.
أرى هاري يدخل إلى مطبخه، وهو يعلم أن هيذر خرجت للتسوق؛ أستيقظ وأنزل إلى الطابق السفلي، دون أن أقول أي شيء لإيزابيل. أركض بسرعة في الغرفة المجاورة وأطرق الباب وأنا أدخل من الباب الخلفي المفتوح.
"مرحباً جيمس. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟" يسأل هاري.
"هاري، لقد أتيت بسرعة لأطلب بركاتك. أريد أن أطلب من إيزابيل أن تكون زوجتي، وأشعر أنه من الصواب أن أحصل على بركاتك أولاً."
"لقد حان الوقت يا بني. متى ستفعل ذلك؟"
"لا أعلم متى يحين الوقت المناسب، أظن. هل يمكنك أن تحتفظ بهذا لنفسك الآن من فضلك؟" أومأ هاري برأسه لكنه لا يبدو سعيدًا لأنه مضطر إلى إخفاء هذا عن زوجته. "على أي حال، شكرًا لك، ويجب أن أعود قبل أن يفتقدني أحد." وقفت وصافحته قبل أن أذهب إلى الغرفة المجاورة.
أصعد السلم مرة أخرى، وأجد إيزابيل لا تزال في نفس المكان الذي تركتها فيه. أسألها وكأن شيئًا لم يحدث: "ما رأيك؟"
"حسنًا، الشيء الوحيد الذي أراه هو أمر الحفاظ على المنزل والقيود المفروضة على الصيانة"، تقول إيزابيل. "يبدو أن المنزلين كانا يستخدمان كمكاتب ولهما أبواب متصلة، لذا يجب حل هذه المشكلة".
"سيكون هذا أمرًا طبيعيًا في حالة وجود عقار يعود إلى فترة زمنية معينة. فمن الطبيعي أن نحرص على أن يبدو المكان جيدًا، وأنا أحب كل الميزات الموجودة بالداخل ــ وخاصة النافذة الزجاجية الملونة التي تطل على الدرج"، هكذا قلت. "يمكننا أن نمتلك منزلًا كبيرًا"، ثم أضفت.
"نعم"، قالت إيزابيل بحماس. وأضافت: "لقد حددت موعدًا لمعاينة العقار يوم الاثنين في الساعة الثانية. المزاد يوم الأربعاء".
"ما رأيك في أن الأمر سيكلفنا؟" أقول.
"إذا كنت صادقة، لا أعتقد أننا سنحصل على الكثير من التغيير من أربعمائة وخمسين. لقد أصبحت هذه المباني مهترئة، وآمل أن يمنع أمر الحفاظ عليها المطورين من ذلك". تبتسم إيزابيل. "فقط تذكري أنه يتعين علينا ترميم هذه الأماكن أيضًا".
"نعم، حسنًا. هل يمكنك إعادة التحقق من كل شيء عندما يكون لديك الوقت و..." توقف حديثنا عند صوت خطواتين تصعدان الدرج.
يظهر أمي وأبي في الأعلى. يسألني أبي: "هل يمكننا التحدث من فضلك يا بني؟" أومأت برأسي، وجلسا بجانب بعضهما البعض على الأريكة. تنهض إيزابيل من الكمبيوتر وتجلس بجانبي على السرير.
أخذت والدتي نفسًا عميقًا وقالت: "أولاً وقبل كل شيء، كانت الأربع والعشرون ساعة الماضية محرجة للغاية، وبصراحة شديدة، كانت مدمرة. فحتى قبل ساعة واحدة، كنت أنكر تمامًا أنني ارتكبت أي خطأ".
"أمي" أقول محاولاً تخفيف آلامها.
رفعت يدها وقالت: "أرجوك دعني أنهي حديثي. هذا أمر مرير، ولا أعتقد أنني سأخرجه إذا قاطعني أحد. على أية حال، حدثت ثلاثة أشياء في تتابع سريع. كنت أفعل ما اقترحته هيذر وأدون قائمتين ـ إحداهما بما فعلناه مع برادلي مقارنة بك. ثم جاءت سارة لتخبرني أنها ستذهب إلى الغرفة المجاورة وسألتني عما كنت أفعله. وعندما أخبرتها، ضحكت سارة قائلة إنني لا أحتاج إلى قائمة لأعرف أنه من الواضح للجميع أننا نفضل برادلي. كانت محقة؛ فقد جلست لأكثر من نصف ساعة ولم يكن لدي سوى ثلاثة أشياء لصالحك مقارنة بنحو عشرين لصالح برادلي. ثم لكي أؤكد وجهة نظري، اتصل برادلي بالمنزل للمرة الأولى؛ لم يكن توقيته أفضل من هذا. سألته عن رأيه، فضحك بنفس الطريقة التي ضحكت بها سارة، لكنه فعل شيئًا أكثر". والآن، بدأت الدموع تنهمر على وجه أمي. نهضت وذهبت للجلوس بجانبها، ووضعت ذراعي حولها. وتابعت أمي قائلة: "لقد سخر مني وافتخر بحقيقة أنه المفضل لدينا. لقد قال بعض الأشياء غير اللطيفة عنك ثم تجرأ على السؤال عما إذا كنا سنأتي لرؤيته لأنه يشعر بالملل". كانت أمي تضحك من بين دموعها. قالت: "لقد أغلقت الهاتف دون أن أرد". ثم بدأت في البكاء مرة أخرى. انضمت إلينا إيزابيل في عناق عائلي بينما قالت أمي: "أنا آسفة للغاية، جيمس".
******
أنا وإيزابيل نجلس في دار المزاد، في انتظار عرض المنزلين للبيع. سارت عملية عرض المنزلين على ما يرام ووقعنا في حبهما تمامًا. ورغم أن المنزلين مهملان بعض الشيء، إلا أنهما يبدوان سليمين من الناحية البنيوية ولديهما الكثير من الأمل. هناك القليل من الرطوبة في الغرفة الخلفية والطابق العلوي، لكنني واثقة من أن كلتا المشكلتين يمكن حلهما بسهولة ويبدوان أسوأ مما هما عليه. أصبح هناك شيء واحد واضح، وهو حقيقة أن كلا القطعتين ضخمتان وكبيرتان للغاية بحيث لا يمكن تحويلهما إلى قطعة واحدة. القطعة هي آخر قطعة في اليوم، والغرفة فارغة بشكل لا يصدق. أعلم أن الأمر يتطلب شخصين فقط يريدان المكان حتى يرتفع السعر إلى عنان السماء.
"وأخيرًا وليس آخرًا، هناك منزلان في برومزجروف". ينقبض قلبي عندما يقول، "لدي عرضان في الدفاتر، ونحن الآن عند..." ينظر إلى الدفاتر أمامه: اثنان وعشرون، واثنان وأربعون... وخمسون. أنا أبحث عن اثنين وستون؛ لا يرفع رأسه ويذهب ليرفع المطرقة. هذا الرجل يريد العودة إلى منزله.
أرفع بطاقتي وأقول "معذرة".
"أوه، اثنان وخمسون"، قال متفاجئًا من وجودي هناك. أومأت برأسي، ونظر إلى أسفل مرة أخرى. "اثنان، ستون"، نظر إلى أعلى. "اثنان وسبعون؟" سأل. أومأت برأسي. ما زلت لا أصدق مدى انخفاض السعر. ثم ارتفع بسرعة كبيرة. "اثنان وسبعون، ثمانون، تسعون، ثلاثة". ونظر مرة أخرى إلى أعلى، "ثلاثة عشرة؟" أومأت برأسي. "ثلاثة عشرة"، توقف، ونظرت إلى إيزابيل، ما زلت مندهشة من السعر. "ثلاثة عشرة... مرة واحدة... مرتين... لك. ثلاثمائة وعشرة آلاف جنيه إسترليني.
تلهث إيزابيل ثم تعانقني عندما تغمرها السعادة من عملية الشراء التي قمنا بها. تقول: "لا أصدق ذلك".
"أتساءل لماذا أصبح سعره رخيصًا إلى هذا الحد"، قلت. انفصلنا عن بعضنا البعض، وتوجهت نحو المزاد العلني.
"من فضلك لا تخبرني أنك لم تقصد المزايدة؟" قال وهو يلف عينيه.
"لا، كنت أتساءل لماذا كان السعر منخفضا جدا؟" قلت.
"أوه، لقد كان هناك الكثير من الاهتمام، ولكن العديد من القضايا أبعدت الكثير من الناس عن المشروع. كان الأمر الرئيسي هو أمر الترميم والصيانة المستمرة للواجهة. ثم كانت هناك الرطوبة في الداخل والقيود الزمنية المفروضة على إصلاح الخارج وفقًا للمعايير. كانت العطاءات المقدمة أكثر تخمينية. لقد قرأت الحزمة القانونية، أليس كذلك؟"
"أجل، لقد اشترينا هذا المكان لأنفسنا. أنا مهندس معماري في شركة سامبسون هاريس، وصديقتي محامية في الشركة. كنا بحاجة إلى مقر في المدينة ووقعنا في حب المكان عندما رأيناه على الإنترنت. والدي يعمل في مجال البناء ويملك شركته الخاصة، لذا فإن تجهيز الموقع بسرعة لا يمثل مشكلة".
"سامبسون هاريس، كما تقول. كيف حال أندرو؟" قال، وقد أصبح أكثر استرخاءً.
"كل شيء على ما يرام؛ إنه في دبي في الوقت الحالي"، أقول. "إذن، أين أذهب لدفع العربون والرسوم؟" أسأل.
"من خلال الأبواب هناك والباب الأول على اليمين بعد السيدات"، كما يقول. "لقد كان من دواعي سروري أن أقابلك، السيد ستوكس"، كما يقول.
"وأنت. شكرا لك،" أقول وأنا أصافحه.
ندفع الأموال المستحقة ونعود إلى منزل سام. منذ أن أنهت دراستها الجامعية، عملت سام في عدة وظائف قبل أن تصبح مؤخرًا منظمة فعاليات. هذه الوظيفة مثالية لها. بفضل طاقتها الطبيعية ومهاراتها التنظيمية، يبدو أنها ترفض العمل. لقد وصل الأمر إلى حد أنها تبحث عن شخص آخر لمساعدتها.
"جاي، كيف سارت الأمور معك؟" سألتنا سام أثناء مرورنا عبر الباب. تظاهرت أنا وإيزابيل بالحزن. اختفت ابتسامة سام. قالت بتعاطف: "أوه جاي، أنا متأكدة من وجود آخرين".
"أشك في ذلك"، أقول. "لأننا حصلنا عليه"، أصرخ بحماس.
"يا أيها الوغد"، قالت سام وهي تقفز وتحتضننا. "كم الثمن؟"
"ثلاثمائة وعشرة، ولكن لدينا رسومًا بالإضافة إلى ذلك، لكن إيز يعتقد أننا نستطيع تجنب دفع الضرائب لأننا نستطيع تقسيمها بين مجلسين."
"واو، أقل مما كنت تظنين"، تقول سام. "جاااااي؟" تقول ذلك عندما تريد شيئًا.
نعم سام، ماذا تريد؟
"حسنًا... ماذا تفعل بالمنزل الثاني؟"
"لست متأكدًا من السبب؟" أقول، وأنا أعتقد أنني أعرف ما ستسأله.
"هل بإمكانك تأجيره لي ولـهانا؟" سألت.
أرفع حاجبي وألقي نظرة على إيزابيل. ما لا يعرفه سام هو أننا تحدثنا عن هذا الأمر بالذات. "أوه، سام، كنا قلقين بشأن استئجار..."
"لا بأس،" يقاطع سام إيزابيل، ويبدو عليه خيبة الأمل.
"... لشخص لا نعرفه، لذا إذا كنت جادًا فسوف يتعين علينا القيام بذلك بشكل صحيح، ولكنك ستكون رقم واحد في قائمتنا،" أنهت إيزابيل.
يسود الصمت لدقيقة بينما تحاول سام اللحاق بأفكارها. تقول: "ماذا؟". "يا للهول، هل سنصبح جيرانًا مرة أخرى؟" تقفز سام بين ذراعي وتقبل وجهي قائلة: "شكرًا، شكرًا، شكرًا، شكرًا".
"مهلا، ما الأمر مع رد الفعل؟" أقول.
حتى بمقاييس سام، كان هذا الأمر مبالغا فيه.
"أخبرتني أمي الليلة الماضية أنها ستتزوج"، يقول سام. "كنت أفكر في الانتقال على أي حال، ومكانك لا يمكن أن يكون أكثر من مثالي".
"أوه صحيح، راشيل ستتزوج"، أقول.
"ربما يمكن لسام المساعدة في عملية التجديد"، تقول إيزابيل.
"نعم، أي شيء تحتاجه. إذا كنت هناك فقط مع المفاتيح،" يقول سام.
"حسنًا، اعتبر ذلك صفقة"، أقول. يبتسم سام لي، وهو أكثر حماسًا.
عادة ما يستغرق الحصول على مفاتيح المنزل بضعة أسابيع، ولكن قد نحصل عليها مبكرًا بسبب الموعد النهائي للعمل الذي يتعين القيام به. سأتصل بأبي لإخباره بموعد وصولنا. وعدني بالنزول لمعاينة المكان ومعرفة ما هو مطلوب لمنع أي ضرر قد يحدث بسبب الرطوبة ولتحديد ما يحتاجه لبدء العمل.
إنه صباح يوم الجمعة، وسنسافر إلى كامبريدج في نهاية هذا الأسبوع لحضور حفل التخرج. كنت جالسًا في المركز أراجع البيانات التي تلقيتها من الولايات المتحدة عندما رن هاتفي في جيبي. نظرت إلى الشاشة، وكان معرف المتصل يقول، ماك.
"مرحبًا، ماك. كنت أراجع للتو البيانات الأرضية التي أرسلها لي فريقك. إذن، ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
"مرحباً جيمس"، يقول بلهجته الأمريكية العريضة. "سأكون في إكستر لبضع ساعات وأتساءل عما إذا كنت ترغب في المجيء لاستقبالي من المطار، ويمكنك أن تريني أفكارك حول المقر الرئيسي وتأخذني أنا وإيما لتناول الغداء".
"واو، أليس من المفترض أن تكون في جلاستونبري اليوم؟" أسأل.
"نعم، سأسافر في رحلة رقم ثمانية. فهل أنت هنا؟"
نعم بالطبع. متى تهبط؟
"في حوالي نصف ساعة"، كما يقول.
"حسنًا يا صديقي، أراك قريبًا"، أقول.
أغلقت محطتي وصعدت إلى الطابق العلوي. طرقت باب إدوارد. قلت: "إدوارد، مايكل كارتر سيقوم بزيارتنا في وقت قصير. هل يمكنك أن تطلب من شخص ما أن يتحقق من عملي ويرسل لي بريدًا إلكترونيًا؟ يريد ماك زيارة بسيطة، لذا يرجى أن تكون الزيارة على أساس الحاجة إلى المعرفة".
"واو، متى هو هنا؟"
"سأذهب لاستقباله. فهو لا يريد إثارة ضجة كبيرة لأنه سيذهب الليلة ليؤدي عرضًا في مهرجان جلاستونبري"، قلت. "من المفترض أن يعود بعد ساعة بقليل"، قلت. "أوه، ولن أقول كلمة واحدة لإيزابيل. ستأتي إيما، وأريد أن تكون مفاجأة".
"حسنًا، جيمس، اترك الأمر لي. هل تريد مني أن أحجز طاولة في مطعم جافاني؟" ابتسمت لحماس رئيسي المفاجئ وأومأت برأسي.
أدخل مطار إكستر وأتوجه نحو مكتب خدمة العملاء. "مساء الخير. أنا هنا لمقابلة طائرة خاصة قادمة من أمريكا. هل أنا في المكان المناسب؟"
"أوه، أممم، لا. انتظر؛ سأرسل شخصًا ليرافقك إلى المكان الذي من المفترض أن تكون فيه."
بعد مرور عشر دقائق، اقترب مني رجل أمن ضخم وقال: "عفواً سيدي، هل يمكنني أن أسألك عن اسمك ومن ستقابله اليوم؟"
"يمكنك ذلك، ولكنني لست متأكدًا. اسمي جيمس ستوكس، وأنا أنتظر MC، أقول ذلك محاولًا أن أكون غامضًا."
يبتسم الحارس ويقول: "من هنا يا سيدي"، ويرشدني عبر باب ممنوع الدخول إليه.
لقد تم اصطحابي إلى صالة الانتظار وطلبوا مني الانتظار. لم أشعر بالتوتر إلا الآن. لست متأكدًا من السبب لأنني بنيت صداقة جيدة مع ماك، الذي كان دائمًا ودودًا. بالنسبة لرجل شهير وثري، فهو شخص عادي.
"جاي، كيف حالك يا صديقي؟" يقول ماك وهو يدخل الغرفة.
"ماك، يسعدني رؤيتك"، أقول. يختفي التوتر عندما أتوجه لمصافحته، فيحتضنني.
"أين تلك الفتاة الجميلة الخاصة بك؟" يسأل ماك.
"إيزابيل في العمل؛ فكرت في مفاجأتها عندما تدخل." أرى وجهًا مألوفًا خلف ماك وأقول، "بالحديث عن الصديقات الجميلات، إيما، إنه لمن دواعي سروري مقابلتك." لم تنتظر إيما حتى وألقت بذراعيها حولي.
"واو، أنت أكبر حجمًا في الحياة الواقعية، جيمس"، قالت. "يا حبيبي، هذا الرجل قوي"، أضافت وهي تضغط على عضلة ذراعي.
"رائع، هل علينا أن نذهب؟" أقول، بصوت إنجليزي أكثر مما كنت أتصور.
تم اصطحابنا من المخرج الجانبي وسرنا إلى موقف السيارات. لم يتوقع أحد رؤية مايكل ماك كارتر يتجول في إكستر، لذا لم يوقفنا أحد. نظر إلينا بعض الأشخاص لثانية، لكنهم استمروا في السير.
أوقف سيارتي في موقف سيارات الضيوف بجوار سيارة إدواردز لكزس، ودخلنا. كانت الرحلة إلى هنا وكأننا نتحدث عبر سكايب. حذرت ماك من أن لا أحد غير إدوارد ينتظره اليوم، لذا لن يكون هناك سجادة حمراء. كما تأكدت من أن الطعام الإيطالي مناسب للغداء. بدا كل من إيما وماك سعيدين بذلك. أخبرتني إيما أن ماك أخذها إلى مطعم إيطالي بالقرب من منزلهما للاحتفال بعيد ميلادها الثامن عشر.
عندما دخلنا، كان أول شخص يحيينا هو ليديا التي بدت مصدومة. يبدو أن إدوارد لم ينبس ببنت شفة لأنها تعرفت على ماك على الفور. لم أر ليديا مرتبكة من قبل، وأنا مسرورة برؤية المشاعر المختلفة التي تسري في رأسها. من التعرف عليه، إلى، يا للهول، إنه ماك، وأخيرًا، هل أبدو بخير؟
"ليديا، هل يمكنك الاتصال بإدوارد وإخباره أنني عدت، وهل يمكنني الحصول على الكتاب لتسجيل دخول عملائنا، من فضلك"، أقول، بنفس الطريقة التي أحجز بها لأي شخص آخر.
ينظر ماك حول الغرفة إلى الصور المعلقة على الحائط. إنها صور لمباني عملنا عليها في مختلف أنحاء العالم. يستدعي ماك إيما عندما يرى الصورة التي عملنا عليها لمجموعة C&W.
"مرحبًا إدوارد. طلب مني جيمس أن أخبرك أنه عاد"، تقول ليديا، قاطعة سلسلة أفكاري. أكتب أسماء مايكل وإيما في الكتاب بينما ينزل إدوارد الدرج.
"السيد كارتر"، يقول إدوارد وهو يتجه إلى حفل الاستقبال. يمشي نحو ماك ويصافحه.
"مرحبًا إدوارد، يسعدني أن أقابلك أخيرًا، لكن ماك بخير"، يقول. "هذه صديقتي إيما"، يستدير ماك ويقدمها.
"يسعدني أن ألتقي بالفتاة التي تغني الأغنية"، يقول إدوارد. "هل يمكننا ذلك؟" يشير إدوارد نحو الدرج.
أوقف إيما عندما كانت تسير بجانبي، وأقول لها: "إدوارد، سأذهب وأحضر إيزابيل".
التفت إدواردز ونظر إليّ وقال: "جيمس، أنت شخص شرير بعض الشيء. أنت تدرك أنها ستصاب بنوبة قلبية".
أبتسم لرئيسي وأمسك بيد إيما وأقودها نحو المركز. أشرح لها أين نحن وما يحدث. أمسكت سريعًا بجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي، وتوجهنا إلى الدرج المؤدي إلى قسم الشؤون القانونية.
"ناتاشا، هل تعرفين أين إيزابيل؟" أقول وأنا أدخل القسم القانوني وأرى رئيس إيزابيل وهو يشرب القهوة.
"مرحبًا جيمس." تنظر إلى إيما، التي لا تزال تمسك بيدي. لم أقدم إيما، خوفًا من أن تسمع إيزابيل. ثم فكرت في أن ناتاشا تكتشف من هي إيما، وتنتشر ابتسامة على وجهها. "اتبعني"، قالت.
نسير نحو الباب، وأسمع عدة أصوات، أحدها صوت إيزابيل. تنظر ناتاشا إلينا وإلى إيما بنظرة ترقب ثم تدق الباب قبل أن تدخل الغرفة.
لم تقل ناتاشا كلمة واحدة عندما خطوت خلفها. رأتني إيزابيل لأول مرة ثم أدركت أنني أمسك بيد امرأة أخرى. اختفت ابتسامتها قبل أن تنظر إلى إيما، وظهرت عليها نظرة اعتراف.
"مفاجأة" تقول إيما لتكسر لحظة عدم اليقين.
"إيما، يا إلهي،" تقول إيزابيل وهي لا تزال في حالة صدمة.
تترك إيما يدي وتتحرك لتحية صديقتها. تقول إيما: "كنت أتطلع إلى هذا منذ فترة طويلة".
تحتضن الفتيات بعضهن البعض، وتقول إيزابيل: "أنت لست الوحيدة". تلقي إيزابيل نظرة عليّ. "أليس من المفترض أن تكون أنت وماك في جلاستونبري أم ماذا؟"
تقول ناتاشا بصوت خافت "أين ماك؟" لي.
أميل إلى الأمام، "من الأفضل أن نجمع الفريق ونلتقي في غرفة الاجتماعات". بعد ذلك، تلفت ناتاشا انتباه العديد من الرجال في الغرفة وتغادر.
لا تزال إيزابيل وإيما في محادثة قبل أن تقترب إيزابيل وتضربني على صدري مازحة. تقول بطريقتها اللطيفة ولكن الشريرة: "رائع جدًا؛ سأعيدك لاحقًا".
"تعال، من الأفضل أن نعود إلى ماك"، أقول.
هذه المرة، نسير حول الممر العلوي إلى غرفة الاجتماعات حيث يتحدث ماك وإدوارد. يقول إدوارد: "ها هما هنا. هل طلبت من ناتاشا الانضمام إلينا؟"، ويسألني وأنا أومئ برأسي.
"هل نحتاج إلى تدخل الجهات القانونية في هذا الأمر؟" يسأل ماك.
"ليس لأي شيء نعرضه لك، ولكن ناتاشا هي أوليفيا الخاصة بي، وسوف تكون قادرة على تجاوز ما نراه كعقبات لطلب التخطيط الخاص بك."
أقوم بإعداد الكمبيوتر المحمول الخاص بي، ويأتي أحد أعضاء الفريق الذي يقوم بالتحقق المزدوج نيابة عني ومعه نسخة مطبوعة منه. ويقول: "لقد كنت على بعد نصف واحد بالمائة".
التفت إدوارد وقال: من ماذا؟
"حسابات جيمس الأصلية يا إدوارد"، يجيب.
"واو، عمل جيد يا جيمس"، يقول إدوارد. عادةً ما يكون هناك انحراف بنسبة ثلاثة بالمائة بين النماذج الحاسوبية.
"حسنًا، ماك، إذا لم يكن لديك مانع. سأنهي كل الأعمال الآن، حتى لا نتعجل."
"لا مشكلة، جيمس،" يجلس الجميع حول الطاولة، وأبدأ برنامج الكمبيوتر الخاص بي.
"حسنًا، لن أتحدث عن التصميم الكامل لأنه قد يتغير مرة أخرى في الصيف". أرى إيما عابسة. "عندما آتي إلى الولايات المتحدة معك، سأقوم بمسح المبنى ومقارنته بالخطط. في كثير من الأحيان، يتم تغيير الأشياء ولكن لا يتم تسجيلها. يمكن أن يؤدي وضع شعاع جديد في المكان الخطأ إلى إحداث فوضى في فتحات تكييف الهواء أو أنابيب الصرف الصحي". تشكر إيما، وأواصل حديثي. "لقد حصلنا على عينات من اللب، وكانت كما توقعنا. فالمبنى مبني على مزيج من الصخر الزيتي والرمل والطين. أما الصخر الأساسي فيتراوح عمقه بين اثنين وأربعين إلى خمسين قدماً. وما اقترحته، وقد أكده الفنيون للتو، هو أن نغرس أعمدة داخل كل عمود في المبنى الرئيسي ونكرر ذلك في ساحة انتظار السيارات. وسوف تستقر هذه الأعمدة على الصخر الأساسي وتثبتنا حتى نتمكن من الحفر إلى أسفل لساحة انتظار السيارات تحت الأرض. وفي العادة نعطي حاجزاً بنسبة خمسة وعشرين في المائة، ولكن حساباتي تشير إلى حاجز أمان بنسبة خمسة وثلاثين في المائة. ومع جلوسنا على الصخر الأساسي، يمكننا حينئذٍ تقليل حجم ووزن الأساس. ومع تكاليف البناء اليوم، فإن هذا من شأنه أن يوفر لك سبعين في المائة من تكاليف الأساس. لذا فإن الفكرة هي الحفر إلى أسفل عبر كل عمود رئيسي في المبنى. وقبل كل عملية حفر، سوف نحفر تحت هذا العمود حتى يمكن إزالة كل النفايات المادية من الأسفل. هل لديك أي سؤال؟" أقول.
"لقد قلت أن هناك توفيرًا. من أين يأتي هذا؟" يسأل ماك.
"لقد صممنا في الأصل لأسوأ السيناريوهات، ولكن لأن أساسنا لم يعد عائمًا، يمكننا تقليل سمك الأرضية في الأسفل ولا نضطر إلى دعم المبنى، وبالتالي يصبح الحفر أسهل. في هذه الحالة، انتقلنا من أساسين بارتفاع مترين مع ضلوع يبلغ ارتفاعها ثلاثة أمتار، إلى أساس بارتفاع متر ونصف. وهذا يحدث فرقًا كبيرًا. أعتقد أن تكلفة الحفر ستكون أقل بثماني مرات من تكلفة الحفر والتدعيم".
"واو،" كل ما استطاع ماك أن يقوله. "هل نعرف ما هو سبب الهبوط؟"
"نعم، ومرة أخرى كنتم محظوظين. فقد تشكل مجرى مائي صغير تحت الجزء الشرقي، ولكننا نعتقد أننا قادرون على تمريره. والجانب الإيجابي هو أننا نستطيع مساعدة السلطات المحلية من خلال حفر الطريق قبل انهياره".
"لماذا يعتبر هذا أمراً إيجابياً؟" تسأل إيما.
"إن هذا المشروع يمنحنا إمكانية وصول أفضل ويجعل حياتنا أسهل كثيرًا. كما أننا نسجل نقاطًا مع السلطات لأن هذا الممر المائي سوف يتسبب في حفرة ضخمة ذات يوم. والبديل هو الحفر تحت المدخل الرئيسي من منطقة وقوف السيارات عبر الأساس الحالي. وهذا يعني إضافة ثمانين ياردة إضافية من أموالك."
"أوه،" تقول إيما وهي تبتسم لي. "هل حصلت على الجولة الجديدة هناك؟ مع نهاية الفصل الدراسي ورحلاته إلى فرنسا، لم يكن لدى ماك الوقت لإظهاره لي بعد."
"أعتقد أنني رأيتك مع كيرا نايتلي"، قالت إيزابيل.
"نعم، التقينا في برنامج جيمي فالون، وعرضت عليّ أن تكون رفيقتي في العرض الأول للفيلم."
"سنذهب إلى لندن بعد جلاستونبري لقضاء بعض الوقت مع أديل"، تقول إيما. "ستعودان معنا الأسبوع المقبل، أليس كذلك؟"
"نعم،" قالت إيزابيل. "أنا أتطلع للقاء أوليفيا،" أضافت.
"أوه، أنا أحب أوليفيا،" تضيف إيما.
ثم يجذب سعالي انتباهها. "هل أنت مستعد لمشاهدة العرض؟ ماك، قد تكون مهتمًا بما فعلته على مستوى الأرض"، أقول. أومأ كلاهما برأسيهما، وبدأت تشغيل البرنامج.
كان الصمت يخيم على الغرفة ونحن نسير عبر الأبواب الدوارة في المقدمة إلى منطقة الاستقبال الكبيرة. لقد أضفت بضعة أشخاص وبعض الأثاث. كما أضفت تفاصيل صور الرؤساء التنفيذيين السابقين. سمعت إيما تلهث اعترافًا. ثم انزلقنا على طول ممر واسع نحو القاعة الرئيسية. طلب مني ماك أن أجعلها أشبه بقاعة محاضرات جامعية ولكن لاستيعاب ما يصل إلى خمسمائة شخص. الفكرة هي أنه لا يهم إذا كان هناك خمسمائة أو خمسمائة شخص. يمكن للمكان أن يستوعب دون الشعور بالفراغ، ويمكن للناس أن يسمعوا جيدًا في الخلف أو الأمام.
أسمع ماك يتنفس بعمق عندما تُفتح الأبواب الرئيسية، ثم تقول إيما، "واو".
"واو، هذا صحيح يا عزيزي. فكرة رائعة يا جاي، ولا يزال بإمكانك إغلاقه بعيدًا عن المبنى الرئيسي؟"
"نعم، لم يتغير أي من المواصفات الأصلية"، أقول. عندما وصلنا إلى الطوابق العليا، أوقفتها. "هذا شيء آخر لم تكن لتراه، ماك. لقد قمت بتصميمات مختلفة لكل قطاع وسأحتاج إلى معرفة الشكل الذي تريده أو ما إذا كانت القطاعات الفردية في C&W يمكنها اختيار مظهرها الخاص. لقد تلقيت الكثير من التعليقات المفيدة من العديد من أفراد عائلتك والتي ساعدتني على فهم ما يحتاجه الناس". أضغط على زر البدء مرة أخرى، ويمكنني أن أرى ماك ينحني للأمام. بعض المناطق أكثر انفتاحًا، والبعض الآخر له مظهر أكثر تقسيمًا. حتى أنني قمت بتصميم نسخة من المحور لماك. "سيعتمد الكثير من هذا أيضًا على المسح. يجب أن تؤثر معظم المشكلات المتوقعة على الطابقين العلويين فقط".
تنتهي الجولة بخروجنا من المبنى مرة أخرى، وينهض الجميع للتمدد أو تحضير مشروب لأنفسهم. يتقدم ماك نحونا ويقول: "بمجرد الانتهاء من المسح، كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى نحصل على التصميم النهائي؟"
"لن أعدك، ولكن بعد تقديم طلب التخطيط، يجب أن أنتهي من التصميم النهائي قبل أن تذهب أمام اللوحة. يمكن بسهولة تغيير الكثير من التفاصيل لتناسبك، وستكون الخطة النهائية على مكتبك قبل وقت طويل من وضع الأحذية على الأرض." أقول.
تظهر إيما بجانبي. "لماذا كل هذه الخطط؟"
"ستمنح الخطط الأولية لجنة التخطيط المعلومات التي تحتاجها لمنح الإذن. وستتضمن الخطة النهائية كل شيء، من الأسلاك إلى أماكن المراحيض. ولا تحتاج لجنة التخطيط إلى رؤية ذلك؛ فسوف يكون ذلك من اختصاص مفتش البناء"، أوضح.
شكرًا لك، جاي؛ يبدو أنك دائمًا تخبرني بالطريقة التي أفهمها.
"أعتقد أن الوقت قد حان لنقوم برحلة على الطريق لتناول العشاء"، يقول إدوارد.
"أوه، هذا يبدو رائعًا"، قالت إيما بحماس.
"جاي، عندما ننتهي، هل ترغب في المجيء إلى جلاستونبري معنا؟"
أنظر إلى إيزابيل، وهي تتوسل إليّ بعينيها أن أوافق. أعتقد أنهما ناقشا هذا الأمر بالفعل. أقول: "ليس علينا السفر إلى كامبريدج قبل يوم الأحد".
"لا مشكلة. يمكننا أن نعيدكما إلى هنا بعد الحفلة الموسيقية؛ فهي ليست طريقًا بديلاً عن لندن"، يقول ماك مبتسمًا.
أومأت برأسي، وصدرت صرخة فورية من إيما وإيزابيل، فضحكنا أنا وماك.
نواصل طريقنا على الطريق إلى المطعم الإيطالي المحلي. أخذني إدوارد وإيزابيل إلى هناك في زيارتها الأولى لسامبسون هاريس.
"لا بد أن هذه هي المرة الخامسة تقريبًا التي أتناول فيها الطعام هنا خلال الأسبوعين الماضيين"، أقول لماك ونحن ندخل من الباب. عادةً ما يغلقون المطعم عندما نحجز، لكن اليوم لم يتبق لنا سوى ثمانية أشخاص. يوجد بالمكان زبائن آخرون لا ينتبهون إلينا كثيرًا عندما ندخل.
"يبدو الأمر أصيلاً للغاية"، تقول إيما. نجلس، وانتهى بي الأمر مع إيزابيل على أحد الجانبين وإيما على الجانب الآخر، وماك بجوار إيما. تنحني إيما للأمام. "إيزابيل، هل سنلتقي بسام اليوم؟"
نظرت إلي إيزابيل وقلت لها: "لا تنظري إليّ". ثم فكرت فيما قالته لي سام قبل أن نغادر هذا الصباح. وما زلت غير متأكدة، فقلت لها: "هل تريدين أن تري ما إذا كان بإمكانها هي وهانا الذهاب معنا إلى جلاستونبري؟"
الآن جاء دور إيما لتنظر إلى ماك. "بالتأكيد، أعتقد أننا نريد مقابلة سام، لكن أخبرها فقط أنك ستذهب إلى حفلة موسيقية، لا تخبرها مع من وأين"، قال ماك.
أخرج هاتفي وأتصل برقم سام. ترد في الرنة الثانية وتقول: "مرحبًا جاي". وتضيف دون انتظار إجابة: "من فضلك أخبرني بشيء يبهجني".
"مرحبًا، مونشكين، لدينا فرصة للذهاب إلى حفلة موسيقية الليلة. هل ترغب في المشاركة؟" أقول.
"ماذا عن هانا؟" سألت.
"بالطبع لن نتركها خارجًا"، أقول. "لن نغادر إلى كامبريدج قبل يوم الأحد، لذا سيكون لديك يوم السبت للتعافي"، أضيف.
سمعت سام ينادي هانا وهي تسأل: "من يلعب؟"
لم أتوقع هذا. "إنه شخص يقوم بتغطية الأغاني، لكنه جيد جدًا. إيزابيل تريد الذهاب، ولن تذهب إذا لم تفعل ذلك"، قلت، محاولًا أن أجعل الأمر أكثر تعقيدًا.
أسمع هانا تقول شيئًا، ويقول سام: "لا بأس، سجلنا في القائمة. متى ستعودين إلى المنزل؟"
"يجب أن نعود بحلول الساعة الثالثة والنصف ونغادر بحلول الساعة الرابعة والنصف. لا تنس أننا حصلنا على مفاتيح المنزل غدًا بعد الظهر. سيأتي أبي للتحقق من أن كل شيء مغطى."
"حسنًا، جاي، أراك لاحقًا"، يقول سام.
تقول ناتاشا، التي تجلس في الجهة المقابلة: "يبدو أنكم جميعًا ودودون للغاية. ما الذي يحدث؟"
تنظر إيزابيل إلى رئيسها وتقول: "منذ أن فاز جاي بالمسابقة، تحدثت مع إيما وجاي وماك. سنقيم معهما في مزرعة ماك في فيرجينيا وأصبحنا صديقين حميمين". وبينما تقول هذا، تنظر إيزابيل إلى ماك وإيما، اللذان أومآ برأسيهما موافقة. وتضيف: "عندما نكون هناك، سنستخدم وقت فراغنا للتسكع والاستمتاع بإجازة عمل قصيرة".
ننتهي من تناول وجباتنا ونعود سيرًا على الأقدام إلى العمل. تتولى إيزابيل الجانب القانوني من عرضنا التقديمي لأنها كانت تعمل مع أوليفيا جاكسون في هذا الشأن. يستغرق الأمر حوالي ساعة، ثم نتوقف لتناول القهوة والدردشة غير الرسمية.
"جاي، لماذا لا تذهب أنت وإيزابيل لإحضار سام. سأعتني بضيوفنا حتى تعود، وبعد ذلك يمكنكما المغادرة معًا"، يقول إدوارد.
نغادر ونعود إلى المنزل حوالي الساعة الثالثة والنصف. هانا وسام مشغولان بالاستعداد. لقد حزما حقائبهما للذهاب إلى كامبريدج، استعدادًا لمغادرتنا يوم الأحد، وهو أمر رائع بالنسبة لسام. تذهب إيزابيل إلى غرفتنا وتبدأ في الاستعداد. لحسن الحظ، قمنا بحزم كل ما نحتاجه للرحلة، بخلاف الضروريات.
لسوء الحظ، لم تتمكن راشيل من حضور حفل تخرجي ولكنها أعطت سام تعليمات صارمة لإجراء مكالمة فيديو معها قبل أن يتم الاتصال بي وبإيزابيل.
أطلب سيارة أجرة لنقل أربعة أشخاص إلى وسط المدينة، ثم ستة أشخاص إلى المطار.
تصل حافلة الأجرة الصغيرة، ونصعد جميعًا. نزلت أولًا لأخبر السائق بألا يخبرنا بوجهتنا. قفزت سام وهانا في المقعد الخلفي كما كان متوقعًا. وبينما نبتعد ونتجه إلى وسط المدينة، قلت: "يجب أن أذهب إلى العمل وأترك شيئًا ما". ترفرف سام بعينيها لكنها لا تتساءل عن أي شيء.
توقفت سيارة الأجرة، وركضت إلى داخلها. وبينما كنت أسير إلى مكتب الاستقبال، كان ماك وإيما يرتديان ملابس تنكرية. فقلت: "ما الأمر مع هذا الزي؟"
"هل هذا كثير جدًا؟" تقول إيما. "لن يحدث هذا إلا عندما نركب سيارة الأجرة"، تضيف.
"أنتما الاثنان تلعبان بكرة نارية"، أقول وأنا أبتسم. "سام سوف يصاب بالجنون". أضحك. ألتفت إلى إدوارد وأقول له: "سنصل قبل مغادرتنا الأسبوع المقبل".
"إذن، كيف كان أداؤك في اختباراتك النهائية؟" تسأل إيما.
"ألم يخبرك؟ جيمس هنا كان الأول في فصله." كان إدوارد يبدو وكأنه أب فخور. احمر وجهي بشدة، وربتت على ظهره ثم التفت إلى أصدقائي حتى نتمكن من المغادرة.
"أحسنت يا جاي"، يقول ماك. يضع ذراعه حولي ويعانقني.
نخرج من الباب الأمامي ونركض مباشرة نحو سيارة الأجرة. كانت إيزابيل قد دخلت بالفعل إلى الخلف مع سام وهانا. لقد وجدت سام مرتبكة المظهر. إنها لا تحب المفاجآت أبدًا؛ آخر مفاجأة أحضرتها كانت لإيزابيل وتبادلنا الوعود.
نستقر في سيارة الأجرة، وأطرق السائق على كتف الطريق لأخبره بأننا جاهزون. أستدير وأسأله: "حسنًا، مونشكين؟"
"حسنًا، جاي،" قالت، ووجهها أصبح أحمرًا وعيناها مثبتتان على مؤخرة رأسي ماك وإيما.
"يا شباب، هل ترغبون في تقديم أنفسكم إلى سام؟" أقول.
يستدير ماك وإيما للنظر إلى سام. يخلعان نظارتهما، ويقول ماك: "مرحبًا سام. أنا ماك، وهذه المرأة الجميلة هي صديقتي إيما. يسعدني أن أقابلك أخيرًا".
إن النظرة على وجهي سام وهانا جعلتني أشعر بالغضب الشديد. وفي النهاية، وضعت إيزابيل ذراعها حول سام وقالت: "سام، لقد دعانا ماك لمشاهدة أدائه هذا المساء".
"نعم، ولكن ألن تقدم عرضًا الليلة في جلاستونبري؟ لقد قمت بضبط جهاز الاستقبال الخاص بأمي لتسجيلك." أخيرًا خرج سام.
"نعم، نحن في طريقنا إلى المطار. سنطير بالمروحية ثم نؤدي العرض. ثم سنعيدك في الوقت المناسب لرحلتك إلى كامبريدج." توقف ماك لثانية. "مرحبًا جاي، هل يمكنني أنا وإيما الحضور إلى حفل التخرج الخاص بك؟"
"لسوء الحظ، ماك، لقد تجاوزنا بالفعل العدد المخصص لنا من الأشخاص"، أقول.
"مجرد فكرة. إذن، سنوصلك ثم نسافر بالطائرة إلى لندن ونقضي بضعة أيام مع أديل."
"أذكر اسمًا"، أقول.
يضحك ماك. "نعم، لا يزال الأمر عالقًا في حلقي عندما تتصل مايلي، ويجب أن أتوجه إلى الشخص الذي أتحدث معه وأرد على المكالمة". لا أستطيع إلا أن أرفع عينيّ إلى أصدقائي.
وصلنا إلى مطار إكستر وعدنا إلى الصالة حيث التقيت ماك لأول مرة. جلست منتظرًا حدوث شيء ما عندما جاء ماك وجلس بجانبي. نظرنا إلى صديقاتنا وهن يتحدثن بسعادة. سام، كالمعتاد، وجد الطعام.
يميل ماك إلى الأمام. "متى ستضع خاتمًا عليه؟"
"إنها في محفظتي، وأنا أحاول أن أفكر في أفضل طريقة للقيام بذلك"، أجبت دون تفكير.
يضحك ماك، وأنا أنظر إليه. ينظر إليّ وكأنه قد توصل إلى فكرة جديدة. "كيف تحب أن تفعل ذلك أمام مائة ألف شخص؟"
أبتسم عند الفكرة. "إيزابيل لن تسامحني أبدًا. إنها تكره أن ينظر إليها أحد".
"حسنًا..." يقول ماك وهو يفكر. "ماذا لو جعلناها تصعد على المسرح طواعية قبل ذلك؟"
"هذا مختلف....قد ينجح"، أقول.
"اترك الأمر لي؛ فقط كن مستعدًا للتصرف". ربت ماك على ظهري. نظرت إلى سام، التي كانت تقف بجوار هانا. كانت سام تراقبني وكأنها تعلم أن شيئًا ما يحدث. ابتسمت لها وتساءلت عن رد فعلها عندما طرحت السؤال أمامها.
انقطعت أفكاري عندما دخل الطيار وقدم نفسه لماك. تصافحا، ثم التفت ماك إلينا وقال: "هل نحن مستعدون للمغادرة؟"
بدون أن ننطق بكلمة، نسير جميعًا نحو الأبواب المزدوجة التي دخل منها الطيار. تمسك إيزابيل بيدي بينما ننزل على منحدر إلى المدرج. تنتظرنا مروحية، ولا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى نصعد إليها ونربط أحزمة الأمان. تبدأ الدوارات في الدوران، ويصدر صوت هدير عندما تبدأ المحركات في العمل.
أجلس بين إيزابيل وسام، وأمسك كل منا بيديّ بينما نرفع يدي. وفي الجهة المقابلة لي، يقف ماك وإيما وهانا. ويرى ماك محنتي ويبتسم لي، ويشير إلى يدي. فأومئ برأسي؛ فترى سام هذا التبادل وتضع رأسها على كتفي لإضفاء المزيد من التأثير.
كانت الرحلة إلى موقع جلاستونبري قصيرة، وقام الطيار بالدوران حول المحيط الخارجي قبل الهبوط. نظرنا إلى أسفل لنرى بحرًا من الخيام والناس. لم أر قط مثل هذا العدد من الناس في مكان واحد، وضغطت على يد إيزي، فأومأت برأسها في إشارة إلى ذلك.
عندما هبطنا، كان هناك شخصان ينتظران ماك. انتظرنا حتى أوقف الطيار الدوارات قبل أن نخرج ونتوجه إلى خيمة. هناك، تم تقديم شرح سريع لما سيحدث لماك، ثم تركنا جالسين على الأرائك في خيمة الضيافة. اقترب شخصان وصافحا ماك. تعرفت على بعضهما لكنني لا أعرف من هم.
لقد فاجأني الضجيج في الخيمة. أستطيع أن أشعر بصوت الموسيقى والحشد مجتمعين في صدري. لا تعرف سام ماذا تفعل بنفسها. لقد طغى عليها التردد وهي تجلس بالقرب من هانا ممسكة بيدها. في بعض الأحيان، تسحب يد هانا وتحاول الوقوف ثم تقول شيئًا لهانا. تستدير هانا وتقول شيئًا ما يبدو أنه يبقي سام تحت السيطرة.
يوقع ماك على توقيعات فتاتين ويلتقط صورة معهما قبل أن يغادرا سعيدين. يمشي نحوهما ويقول: "مرحبًا جيمس". تتقدم إيما بجانبه وهي تبتسم. "أود أن أغني أغنية إيما بتناغم. هل يمكنكما أن تغنيا لي، إيزابيل، سام، وهانا؟"
"ماذا؟" قالت إيزابيل في حالة من الذعر.
"نعم،" قال سام. "يا إلهي، إيزابيل، عليك أن تفعلي ذلك. هذا أمر يحدث مرة واحدة في العمر."
"لا أعلم" التفتت إلي وهي تعلم أنني لا أريد أن أفعل ذلك.
"أعتقد ذلك"، قلت. تضاعفت عينا إيزابيل. "أوه، هيا، إيز، سنكون واقفين في الخلف". ثم التفت إلى ماك. "ماذا علينا أن نفعل؟"
"هل تعرفون الأغنية، أليس كذلك؟" أومأنا جميعًا برؤوسنا. "حسنًا، عندما نصل إلى المقطع الجماعي، انضموا جميعًا، وبعد المقطع الجماعي الثاني، كرروا ما أغنيه". هل سمعتم الأغنية بصوتي وبصوت مارلي فقط؟" أومأنا جميعًا برؤوسنا. "نحن ننسخ ذلك. أنتم مارلي سايروس"، ابتسمنا جميعًا.
"فهل ستفعلين ذلك يا عزيزتي؟" تسأل سام وهي تنظر إلى عينيها الجروتين بالكامل.
"يا إلهي...حسنًا،" تقول إيزابيل وهي تبتسم بتوتر.
يتقدم رجل يرتدي سماعات رأس ويقول شيئًا لماك، ويبتعدان معًا. أنظر إلى إيما. تصرخ: "يجب أن يتحقق من توصيل معداته بشكل صحيح". تقول وهي تبدو متحمسة: "لا أصدق أننا سنصعد على المسرح مع ماك. ستكون هذه هي المرة الأولى لي". وتضيف: "حسنًا، باستثناء حفل مدرسي".
نحن نقف حول المكان، ونشعر بالتوتر لمدة نصف ساعة قبل أن نواصل. لا أشعر بوجود أي شخص حولنا، والفراشات في معدتي تتجمع الآن.
أشعر بيد إيزابيل وهي تضغط على يدي. "هل أنت بخير، إيز؟" أقول، محاولًا صرف ذهني عن ما أنا على وشك القيام به.
"يا إلهي، جيمي، سوف نقف أمام عدد لا يحصى من الناس ونتناغم مع ماك على أنغام أغنية غنيناها معًا بحب مرات عديدة." تأخذ نفسًا عميقًا.
"سوف نتذكر هذا اليوم لبقية حياتنا"، أقول.
تقترب سام وتقول: "جاي، ما الذي اتفقنا عليه بحق الجحيم؟". "يا إلهي. عندما أخبرتني أنك صديق لماك، ظننت أنك تقصد معارف عمل".
"يبدو أننا نتفق تمامًا، مونشكين"، أقول وأنا أضع ذراعي حولها. "منذ فزت بالمسابقة لإعادة تصميم مقره الرئيسي، لم نتوقف عن الحديث. سأقضي أنا وإيزابيل الصيف في مزرعة عائلة ماك في غرب فيرجينيا".
"يا لها من فتاة محظوظة، أتمنى لو كنت قادمة"، قالت.
"لدي أمر أكثر أهمية يجب عليك القيام به. يجب أن تكون متاحًا ليتمكن والدي من الوصول إلى منازلنا الجديدة. سوف يقوم بتجهيز المنزل من الداخل والخارج في الموعد المحدد. سأحتاج منك أيضًا أن تنظر في أفكاري حول ما سنفعله بالداخل"، أقول ذلك لأشتت انتباهي.
متى تعتقد أننا سنكون قادرين على الانتقال؟
"عندما نعود، في أكتوبر على أقصى تقدير، طالما أن كل شيء يسير وفقًا للخطة. لحسن الحظ، يعرف إدوارد عددًا من أعضاء لجنة الحفاظ على البيئة ويمكنه دفع القرارات إلى الأمام."
"واو، ليس طويلاً، لا أستطيع أن..."
"جاي،" يصرخ ماك من مدخل الخيمة. "هل أنت مستعد؟" هذا يلفت انتباه الجميع، ونسير نحو ماك مثل الحملان إلى المذبح. أشعر بيد إيزابيل في يدي وأتفاجأ بابتسامة عندما أنظر إلى تلك العيون الجميلة. بينما نسير نحو المسرح الهرمي، يوقفنا ماك. "حسنًا، سأستمر وسأقدم بضعة أرقام قبل إيما. يمكنكم جميعًا الوقوف في الكواليس والمشاهدة. عندما أقدمكم جميعًا، يمكنكم الخروج وأخذ أماكنكم خلف الميكروفونات التي سأقوم بإعدادها. هل الجميع موافقون على ذلك؟" أومأنا جميعًا برؤوسنا وتبعناه إلى المنحدر إلى الجزء الخلفي من المسرح.
نتحرك جميعًا إلى أسفل جانب المسرح لنجد نقطة مراقبة جيدة لنشاهد العرض منها. أرى ماك يمشي نحو رجل يحمل جيتاره. يربطان جهاز إرسال لاسلكي به ويساعدانه في حمل جيتاره. ثم يربت الرجل على كتفه ويتمنى له التوفيق.
يصعد شاب قصير القامة ذو شعر خفيف إلى المسرح. ويقول: "جلاستونبري، هل أنتم مستعدون للعرض التالي؟"، فتفاجأت بصخب الحشد. ويضيف: "قبل الحدث الرئيسي، يشرفني أن أقدم لكم أحد أكثر الموسيقيين إنجازًا في جيلنا". ألقي نظرة خاطفة على ماك وأرى رد فعله. من الواضح أنه لم يعجبه هذا الإطراء، ورآني أنظر إليه وأومأ برأسه إقرارًا بذلك. فيقول: "لليلة واحدة فقط... ماك".
مرة أخرى، نتعرض لجدار من الصوت من الجمهور عندما يصعد ماك إلى المسرح. يقول ماك وهو يبدأ في عزف الجيتار: "مرحبًا، جلاستونبري". أسمع هديرًا آخر عندما يسمعون النوتات الأولى لأغنية "***** The Bridge" لفرقة Red Hot Chili Peppers. يقول: "الليلة، سأعزف بعضًا من أغانيي المفضلة؛ وآمل أن تستمتعوا بها بقدر ما استمتعت بها". ينظر ماك إلى المكان الذي نحن فيه ويبتسم لإيما التي تقف بجوار إيزابيل وسام.
"أحيانًا أشعر وكأنني لا أملك شريكًا
يبدأ ماك بالغناء قائلاً: "أحيانًا أشعر وكأنني صديقي الوحيد". والجمهور يقف بجانبه ويغني معه.
يصل إلى الخطوط،
"إنها ترى أعمالي الصالحة، وتقبلني قبلة عاصفة"
حسنًا، أنا لا أقلق أبدًا، هذا كذب.
يتجه ماك نحو مجموعة من الأجهزة الإلكترونية التي لم ألاحظها ويبدأ في تشغيل صوت الطبلة. من المذهل أن تشاهد ماك وهو يبني مقطوعة موسيقية قطعة قطعة. يمكنني مقارنة ذلك بالطريقة التي أنشئ بها هيكلًا على الكمبيوتر.
يترك ماك الأمر معلقًا لما يبدو وكأنه عمر، ثم يبدأ كل شيء في الظهور عندما يغني،
"لا أريد أن أشعر أبدًا
مثلما فعلت ذلك اليوم
خذني إلى المكان الذي أحبه
خذني طوال الطريق
لا أستطيع أن أتوقف عن الرقص والغناء مع الجمهور والفتيات بجانبي. لقد شاهدت العديد من عروض ماك على الإنترنت، لكن لا شيء يهيئك لرؤيته على الهواء مباشرة.
لقد فقدت تركيزي في الأغنية الأولى عندما لاحظت تغييرًا طفيفًا. لاحظ حشد جلاستونبري ذلك على الفور، وارتفعت صيحات الاستهجان.
لحظة بدء ماك بالغناء،
"لقد تركته يسقط، قلبي
"وعندما سقطت، نهضت لتطالب بها"
ينضم الجمهور إلى الغناء، دون أن يفوته أي شيء. نحن نقف على الجانب الأيمن من المسرح ويمكننا أن نرى الجمهور على الجانب الآخر يقفزون لأعلى ولأسفل - والفرحة على وجوههم التي تضيئها أشعة شمس يونيو مسكرة بينما نبدأ مرة أخرى في غناء أغنية Set Fire in The Rain.
وبينما تقترب الأغنية من نهايتها، أرى ماك ينظر إلينا مرة أخرى. والفرحة التي تعلو وجهه، بينما يتصبب العرق منه، تجعلني أدرك سبب قيامه بهذا.
وبينما يتم عزف النوتات الأخيرة، يضحك ماك. ويقول وهو يمسح جبينه: "شكرًا لكم، الآن بعد أن قمت بالإحماء قليلاً. أود أن أحضر بعض الأصدقاء الذين أحضرتهم ووافقوا على الغناء معي في الأغنية التالية". ويسمع هتافات قليلة، لأنني لا أعتقد أنهم يعرفون حتى ماذا. "لذا، وبدون مزيد من اللغط، أقدم صديقتي إيما، وصديقي جيمس وصديقته إيزابيل. وأخيرًا وليس آخرًا، أصدقائي الجدد سام وصديقتها هانا. وبينما نخرج جميعًا، نسمع عدة صافرات ذئب، وأنظر إلى إيزابيل لأرى كيف تتعامل مع التعرض. سام هي الوحيدة التي خطت إلى الميكروفون وصاحت "مرحبًا، جلاستونبري". وعندما تستعيد زئيرها، كانت الابتسامة على وجهها لا تقدر بثمن، وضحكنا جميعًا، مما خفف من حدة أعصابنا.
يتقدم ماك نحو إيما ويقبلها على مهل ويطلق صفارة. يلمس ماك كتفي ويسألني إن كنت بخير. هذه طريقته للتأكد من أنني لا أزال أرغب في الاستمرار في هذا. أومأت برأسي وغمزت له، فابتسم لي، وهو يعلم ما ينتظره.
"حسنًا، قبل أن نبدأ،" يقول ماك عندما يعود إلى الميكروفون. "أعتقد أن صديقي جيمس يريد أن يقول شيئًا ما."
الآن فكرت مليًا في الكلمات التي أريد أن أقولها في هذه اللحظة. صحيح أنني لم أكن أقف أمام مائة ألف شخص في ذهني، ولكن كم مرة في حياتي سأحظى بفرصة كهذه لأخبر العالم بأنني أحب إيزابيل ريتشاردز؟
"شكرًا ماك"، قلت وأنا أكثر ثقة مما كنت أتخيل. ثم استدرت ونظرت في زوج من العيون المحبة واختفى مائة ألف شخص. "خلال السنوات الأربع الماضية، كنت أواعد أكثر شخص رائع. اليوم أريد للعالم أن يعرف أن إيزابيل، أحبك كثيرًا". استدرت نحوها، وغيرت يدي، وركعت على ركبة واحدة. سمعت سام وهانا يصرخان في المسافة، لكن تركيزي كان على شخص واحد فقط. "إيزابيل، هل تجعليني أسعد رجل على قيد الحياة وتوافقين على أن تصبحي زوجتي؟"
لا أعتقد أن إيزابيل كانت تعلم ما كان يحدث حتى نطقت بتلك الكلمات الأخيرة. في اللحظة التي أدركت فيها الحقيقة، رفعت يديها وغطت فمها. انهمرت الدموع منها، وبدأت في الإيماء برأسها. أنزلت يدها اليسرى ونزعت خاتم الوعد. ثم ارتديت خاتم الخطوبة ونهضت. التقت شفتانا بينما ألقت إيزابيل بذراعيها حولي، وكان الزئير الذي ارتفع يصم الآذان.
الآن فقط أدركت أن سام وهانا انضمتا إلى عناقنا، وهما تصرخان وتصيحان وتقفزان من مكان إلى آخر. "لقد قالت نعم"، صرختا.
يستغرق الأمر بعض الوقت حتى أستقر؛ وبينما أبتعد، أرى إيزابيل تنظر إلى خاتمها لأول مرة. والفرحة الخالصة التي تنتشر على وجهها تجعلني أعلم أنني اتخذت القرار الصحيح.
تتغير اللحظة عندما يبدأ ماك في العزف على لوحة المفاتيح. ويصرخ الجمهور مع بدء أول أداء حي لإيما على الأراضي البريطانية. يبدأ ماك في الغناء، وأستمع إلى أغنية مألوفة للغاية. أشعر بيد إيزابيل تنزلق في يدي اليسرى، ثم بشكل مفاجئ، تمسك إيما بيدي اليمنى. أبتسم لها، فترد عليها وتقول: "أحسنت".
ثم ندرك أن ماك يقترب من الجوقة. وفي اللحظة التي نفتح فيها أفواهنا، ينضم إلينا الحشد، ولا أعتقد أنه يمكن سماعنا. لا أمانع، حيث تمر الأغنية عبر المقطع الثاني. يبدو أن الحشد توقف عن الغناء للاستماع إلى صوت ماك والانضمام إلينا. ثم يأتي الجزء الأكثر صعوبة. بدأت أعتقد أنه كان ينبغي لنا أن نتدرب مرة واحدة على الأقل، ولكن بينما يغني ماك السطر، نتبعه جميعًا تلقائيًا، وحتى لو قلت ذلك بنفسي، فإننا نبدو جيدين للغاية.
يؤدي ماك نسخة مدتها ست دقائق ونصف، ويبدو الأمر وكأنه سابق لأوانه حيث يبدأ في التهدئة وتنتهي لحظتنا في دائرة الضوء. بمجرد أن تغادر الفتيات المسرح، يصرخن جميعًا ويقفزن لأعلى ولأسفل بحماس.
ثم لفت انتباهي الحشد. كان ماك قد علق بأنه لا يعرف ماذا يغني عندما جمع قائمة الأغاني الخاصة به. كان لدى الحشد أفكار مختلفة وبدأوا في غناء أغنية Bohemian Rhapsody.
يضحك ماك، "أنت تقدم طلباتك الخاصة الآن، أليس كذلك؟" ثم يبدأ في عزف أغنية كوين الكلاسيكية، ويهتف الجمهور مرة أخرى، وعندما يبدأ ماك في الغناء، يكاد صوته يغرق وسط الجمهور.
تلفت انتباهي لمسة على كتفي، وعندما استدرت، لفّت إيزابيل ذراعيها حول رقبتها. "أنت"، كان كل ما استطاعت قوله قبل أن تلتقي شفتانا، ويختفي مائة ألف شخص مرة أخرى. يتلاشى الحفل في الخلفية بينما نستمر في إظهار حبنا لبعضنا البعض.
لا أستطيع أن أخبرك بما عزفه ماك بعد ذلك أو الأغنية التي تلتها، ولكنني أنظر على الفور نحو المسرح عندما يبدأ في عزف الأغنية التالية. يصفق الجمهور في انسجام بينما يعزف مقطوعة بسيطة على الجيتار. أعلم هذا، ولكنني لا أستطيع تحديده تمامًا. يستمر في عزف نفس المقطوعة ويجعلها أطول بينما ينظر إلى الخارج، مستمتعًا بالأجواء. أستطيع أن أراه يمتص طاقة الجمهور ويشعر بكل ثانية من هذه التجربة التي لم تتكرر من قبل.
ثم يبدأ في الغناء،
"لقد خدشنا، وقيدنا، وعبثنا قلوبنا"
لقد قفزنا، ولم نسأل أبدًا عن السبب".....
"كرة هدم" أقول بصوت عالٍ. ننظر أنا وإيزابيل إلى بعضنا البعض، ونبتسم، ونبدأ في التحرك معًا. ومع بدء الجوقة، نفترق، ونشير كلينا إلى سام، ونغني النسخة الأكثر ثقلًا التي يعزفها ماك. "لقد جاءت مثل كرة هدم". لا تستطيع سام إخفاء فرحتها. من الصعب سماعها وسط الضوضاء. إنها مزحة قديمة بيني وبين سام، لكنها تضحك فقط بينما تغني إيزابيل وأنا الأغنية.
مع اقتراب الأغنية من نهايتها، ينتقل ماك إلى الأغنية التالية؛ مرة أخرى، يستغرق الأمر مني لحظة لفهمها، ولكن بعد ذلك تتفرع منها أغاني Maroon 5 وGirls Like You. مرة أخرى، يضع عليها ميلًا أكثر ثقلًا. ثم تتغير الموسيقى وتمر ببضعة أرقام سريعة الإيقاع. الطريقة التي يمزج بها ويمزج بها مذهلة، ونرقص معًا، ولكن بعد فترة وجيزة، يقترب نهاية مجموعته، ويقف ماك في مقدمة المسرح، يتنفس بصعوبة ويحدق عبر إعجاب الحشد. يقول ماك: "واو. لقد كنتم رائعين. لدي وقت لأغنية أخرى، والليلة أريد أن أنهي حيث بدأ كل هذا. يبدو الأمر وكأنه بعيد جدًا، في شارلوت بولاية نورث كارولينا، عندما قامت صديقتي المقربة الآن دونا ببث مباشر لي في حفل لم يحضره زملائي في الفرقة. كانت أغنية الافتتاح هذه....."
يبدأ ماك في عزف مقطوعة افتتاحية لأغنية One لفرقة Metallica، وأشعر بشعر مؤخرة رقبتي ينتصب بينما يكشف صديقي مايكل كارتر عن روحه للعالم. ومع تقدم الأغنية، أحيط إيزابيل، خطيبتي، بذراعي، ونحتضن بعضنا البعض بينما أرى دمعة تتدحرج على وجه الرجل الواقف أمام مائة ألف شخص. يصمت الجمهور بينما تنتشر نغمات هذه القصيدة الكلاسيكية على الموقع. أميل إلى الأمام وأنظر إلى البحر اللامتناهي من الوجوه. هذه لحظة حيث يقف مهرجان جلاستونبري ساكنًا.
مع اقتراب الأغنية من نهايتها، يرتفع صوت الجمهور إلى مستوى يصم الآذان، حيث يحني ماك رأسه ويلوح للجمهور قبل أن يبتعد بابتسامة عريضة. ثم يتقدم إليه أحد العاملين على المسرح ويصرخ بشيء في أذنه. يعبس ماك، ثم يهز رأسه، ثم يقول شيئًا لإيما. وبعد أن تلقى قبلة، عاد إلى المسرح.
يضحك في الميكروفون، ويبدو محرجًا تقريبًا، ويقول: "يبدو أن لدي المزيد من الوقت لأشغله".
"عندما كنا صغارًا"، يصرخ أحدهم، ثم انتشر التصفيق بين الحاضرين، موافقًا على ما قاله.
يبدأ ماك بالعزف على الجيتار، ويزأر التاج عندما يسمعان اللحن المألوف.
ثم ساد الصمت مرة أخرى عندما قال..."الجميع يحبون الأشياء التي تفعلها
"من طريقة كلامك....."
تحملني إيزابيل بينما نشاهد العرض الأكثر روعة الذي سنشهده على الإطلاق. سيقول الناس في السنوات القادمة إنهم كانوا هناك عندما قدم ماك أغنية One ثم أغنية When We Were Young على مسرح Pyramid في جلاستونبري.
******
كانت المروحية صامتة عندما أقلعنا. كان الجميع في حالة من النشوة ولكنهم أصيبوا بالذهول مما شاهدوه للتو. حتى سام لم يستطع أن ينطق بكلمة.
"ماك، يا صديقي، كان ذلك مذهلاً"، أقول وأنا أستخدم سماعات الرأس، كاسرًا الصمت. يبتسم لي ماك ويهز رأسه، لكنني أستطيع أن أرى أنه يكافح لتقبل المجاملة.
"ما زلت أشعر بالنشوة"، كما يقول. "كانت تلك تجربة لا تُنسى طيلة حياتي".
"أعتقد أننا جميعًا نستطيع أن نزعم ذلك، حتى بدون هذا"، تبتسم إيزابيل وهي ترفع يدها اليسرى. ثم تستدير وتقبلني. "هل تدرك أننا قد لا نرقى أبدًا إلى مستوى توقعاتنا بأن يتم تقديم طلب الزواج لنا بهذه الطريقة؟"
"ربما تكون على حق، لكن سيكون من الممتع المحاولة"، أقول بابتسامة وقحة، مما أكسبني قبلة أخرى.
نعود إلى إكستر، ونخرج جميعًا لنقول وداعًا لبعضنا البعض في الوقت الحالي. سيتوجه ماك إلى لندن وسيقابلنا هنا للعودة إلى الوطن في الأسبوع المقبل. سيزور أديل ويرى ما إذا كان بإمكانهما القيام بشيء معًا.
كان المنزل هادئًا عندما عدنا. لا بد أن راشيل كانت في منزل خطيبها. جعلتنا سام نشاهد تغطية جلاستونبري التي سجلتها في وقت سابق.
يبدو ماك رائعًا عندما يخرج، ونجلس ونشاهده وهو يؤدي أول أغنيتين له. ثم يأتي وقت الاختباء خلف الوسائد حيث يتم تقديمنا.
"يا إلهي، هل أنا كبيرة إلى هذه الدرجة؟" أقول ذلك في اللحظة التي أرى فيها نفسي أصعد إلى المسرح.
"في الواقع، فإن التلفاز يضع عليك عبئًا كبيرًا، وقد أصبحت أكثر إرهاقًا منذ الحادث"، كما يقول سام.
كانت عيون الجميع ملتصقة بالشاشة بينما كنت أجثو على ركبة واحدة وأطلب من خطيبتي الآن أن تتزوجني.
تضغط إيزابيل على ذراعي وأنظر إليها لأرى الدموع في عينيها. أميل إليها وأقبلها بحنان وأكافأ بابتسامتها الجميلة.
بينما يؤدي ماك تحيته الأخيرة، يوقف سام التسجيل، ويبدأ بث أخبار البي بي سي. "سام، هل يمكنك رفع مستوى الصوت؟" أسأله.
"في هذا المساء على مسرح The Pyramid في مهرجان غلاستونبري، تقدم شاب لخطبة صديقته أمام ما يقدر بنحو مائة وخمسين ألف شخص. ركع جيمس ستوكس على ركبة واحدة وطلب الزواج من صديقته إيزابيل ريتشاردز قبل أن يعزف ماك أغنيته "إيما". وقد وصف المنظمون عرضه الذي استمر لمدة ساعة بأنه عرض مذهل سيظل محفورًا في تاريخ مهرجان غلاستونبري."
انفجرنا جميعًا بالهتافات والعناق أثناء احتفالهم بهذه اللحظة، ولم أتمكن من سماع الباقي.
أخيرًا، تم إطلاق سراحي أنا وإيزابيل لنتوجه إلى غرفتنا. في اللحظة التي أغلقنا فيها الباب، دفعتني إيزابيل إلى الحائط ووضعت كل ذرة من الحب الذي تحمله لي في تلك القبلة.
لقد أمضينا معظم الليل في ممارسة الحب مع بعضنا البعض. لقد فقدنا الإحساس بالوقت وعدد النشوات التي حققناها. لا يهم؛ فكل التركيز منصب على حبنا. لقد انتهى الأمر أخيرًا، وعندما فتحت عيني، كانت خطيبتي الجميلة تنظر بسعادة إلى خاتمها.
"إنها جميلة"، هكذا قالت عندما رأتني أراقبها. انحنت إيزابيل نحوي وقبلتني. "لقد قام السيد ستيوارت بعمل رائع، وخطيبتي تتمتع بذوق لا تشوبه شائبة".
"من المؤكد أنك كنت تعلم أن لدي ذوقًا جيدًا قبل اليوم. يجب أن ترى من وقعت في حبه"، قلت. كان هذا كافيًا للقفز عليه وتقبيله في كل مكان.
يُسمع صوت طرق على الباب، فيدخل سام. "يا إلهي جاي. ألم تحصلا على ما يكفيكما الليلة الماضية؟"
"تفضل سام، نحن فقط نتبادل القبلات"، تقول إيزابيل، بالرغم من أننا مازلنا عراة تحت اللحاف.
ابتسم سام وقفز على السرير بينما احتضنتني إيزابيل. "ما الذي يدور في ذهنك يا مونشكين؟" سألت وأنا أعرف هذه النظرة.
"يا إلهي، هذا صعب... هانا، هل يمكنك الدخول إلى هنا لدقيقة؟" تصرخ سام. تنظر هانا حول الباب نصف المفتوح قبل أن تدخل، وهي لا تزال مرتدية بيجامتها. تجلس على السرير بجوار سام وتمسكان بأيدي بعضهما البعض للدعم المعنوي. "جاي، منذ بعض الوقت، طلبت منك أن تفكر في مساعدتنا لكي نصبح أبوين. تحدثت أنا وهانا عن هذا الأمر خلال الشهر الماضي. نعتقد أننا الآن عند نقطة في علاقتنا نحتاج فيها إلى اتخاذ تلك الخطوة التالية". يسود صمت مذهول. يبتلع سام ريقه بصعوبة. "هل يمكنك، أثناء غيابك، أن تتحدثا مع بعضكما البعض وتريان ما إذا كانت هناك أي طريقة يمكننا من خلالها تحقيق ذلك؟"
يسود صمت آخر، ثم أذهب لأتحدث. "سام..." تضع إيزابيل يدها على يدي وتوقفني.
"سام"، قالت إيزابيل ثم توقفت. "هذا على الأرجح أهم شيء ستطلبه مني ومن جاي. سنقضي جزءًا كبيرًا من الصيف في التحدث مع بعضنا البعض ومعكما لمعرفة ما إذا كانت هناك أي طريقة مقبولة يمكننا من خلالها القيام بذلك". نظرت إلي إيزابيل بنظرة "كن حذرًا مما تقوله" وأومأت برأسي موافقة.
تنتهي اللحظة عندما يحاول شخص ما كسر جرس الباب. تنهض هانا، ويتبعها سام ويذهبان لرؤية مكان الحريق.
"أين هم؟" سمعت والدي يصرخ.
إيزابيل، جيمس، انزلوا إلى هنا، والديك هنا." ينادي سام.
أنا أتأوه. "حسنًا، أعطنا دقيقة واحدة"، أتصل مرة أخرى.
تم استقبالنا من قبل مجموعتين من الآباء المتحمسين الذين هنأونا على خطوبتنا.
سارة وزاك لا يصدقان أننا رائعان إلى هذا الحد. كان هاري هو الوحيد من بين الأربعة الذي كان يعلم أن هذا سيحدث. كنت قد ذهبت إليه قبل بضعة أيام عندما كانت إيزابيل مشغولة بالكمبيوتر المحمول للحصول على مباركته. لم يستطع إلا أن يقول من بين دموعه: "لقد حان الوقت".
لقد طلبت منه أن يبقي الأمر سراً بينما أعمل على إيجاد طريقة لطلب الزواج من المرأة التي أحببتها بكل ما أوتيت من قوة. كنت أعلم أن هيذر لن تتمكن أبداً من إخفاء الأمر عنها، ورغم أن هاري كان يكره إخفاء الأمر عنها، إلا أنه وافق على مضض.
نقود جميعنا إلى المنازل التي اشتريناها. يبدأ أبي في كتابة كل ما أخبره به. لا أستطيع أن أعطيه الكثير من التعليمات، لكنه يضع قوائمه. يقتصر الأمر على ما فعله باقي أصحاب المنازل الأخرى في الشارع.
ألقى الجميع نظرة جيدة حول المكان بينما نشرح لهم ما نخطط للقيام به في المساكن الواسعة. هذه هي الزيارة الأولى لهانا وأستطيع أن أرى أنها تشعر بالانفعال. لقد واجه سام وهانا صعوبة في العثور على مكان جيد للإيجار وكادوا أن يستسلموا.
"جاي؟" يسأل سام. "هل من الممكن تخصيص مساحة لعملي؟"
"لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة يا مونشكين"، أجبت. "لكن لا يمكن أن يكون هذا سوى تغيير تجميلي. لا شيء من شأنه أن يغير من نسيج المنزل".
"أوه لا، أنا فقط بحاجة إلى غرفة منفصلة حيث يمكنني التحدث مع العملاء، وهي ليست الغرفة الأمامية الخاصة بي"، تجيب.
نحن نخرج لتناول وجبة احتفالية ولكن يتعين على والدينا المغادرة مبكرًا، لأنهم جميعًا يسافرون إلى كامبريدج غدًا.
لم تكن الرحلة سيئة، وتوقفنا عدة مرات. استغل سام الوقت الطويل الذي قضيناه معًا لطرح فكرة إنجاب الأطفال. بدأت أعتقد أن إيزابيل تؤيد الفكرة. ما زلت أعاني من حقيقة أن سام لا يزال يريد الحمل بشكل طبيعي. كما أشعر أن هانا ترغب في إنجاب ***. ومرة أخرى، لا يبدو أن إيزابيل منزعجة. بل إنها ترغب في أن تكون موجودة عندما تحمل سام. فكرت: "يا للهول، ما الذي أواجهه؟".
وصلنا إلى الفندق، وكان كلا والديّنا قد وصل بالفعل. لم أكن لأخطئ أكثر إذا تصورت أن إيزابيل وأنا يمكننا التسلل إلى غرفتنا بهدوء وقضاء بعض الوقت. لقد حاصرنا الناس عندما دخلنا من الباب. يريد كلا الوالدين الاستمرار في الاحتفال بخطوبتنا.
تم اصطحابنا إلى بار الفندق وتناولنا بعض الطعام والمشروبات. أستطيع أن أرى الناس ينظرون إليّ، لكنني لست متأكدًا ما إذا كانوا يعرفونني أم أننا نصدر الكثير من الضوضاء.
وصلنا أخيرًا إلى غرفتنا وكما حدث في الليلة السابقة، فتحنا أنا وإيزابيل أرواحنا لبعضنا البعض ومارسنا الحب بحنان حتى بدأ الضوء الأول يضيء السماء.
أرملتنا تواجه الشرق وبينما تشرق الشمس ببطء لتعلن عن يوم جديد، نراقب في دهشة كيف نحتضن بعضنا البعض ونعيش اللحظة.
"أنا أحبك إيزابيل ريتشاردز" همست.
"أنا أحبك، جيمس ستوكس"، يأتي الرد.
******
اليوم سيكون يومًا طويلًا. فبحكمة من الجامعة، ستقام حفلة تخرجي في الصباح وحفل تخرج إيزابيل بعد الظهر.
ننزل إلى الطابق السفلي، حيث تستقبلنا عائلتنا، ونستفيد من وجبة الإفطار التي يقدمها الفندق. أقول: "تناولي كل ما يناسبك يا عزيزتي، فنحن لا نعرف متى سنتناول طعامنا مرة أخرى".
تقول إيزابيل وهي تميل إلى الأمام حتى لا يسمعها: "مع وجود والدي، فأنا متأكدة من أنه سيحرص على زيارة أحد المطاعم المحلية". نضحك معًا، لأننا نعلم أنه لا يستطيع تفويت وجبة طعام دون أن يطلب من شخص ما أن يبدأ نداء إغاثة من المجاعة من أجله.
نحن نجلس في مجلس الشيوخ. أجلس مع زملائي في الفصل، في انتظار قراءة اسمي. يتم مناداتهم واحدا تلو الآخر، وما زلت جالسا هنا.
بدأت أشعر بالقلق بعض الشيء لأن الجميع من حولي قد تم استدعاؤهم، وما زلت جالسة هنا. نظرت إلى الخلف، ونظرت إلي إيزابيل قائلة "ماذا يحدث؟". هززت كتفي، غير مدركة. ثم رأيت الأستاذ سميث، الذي لفت نظري وابتسم لي بثقة.
أشعر بعدم الارتياح أكثر عندما يبدأ زملائي في العودة وينتقلون إلى فصول مختلفة.
"لا بد أنهم نسوا ذلك"، أقول لأحد أقرب أصدقائي.
"أنا متأكد من أنهم لم يفعلوا ذلك، جاي"، قال، وقد بدا قلقًا. جلست هناك بينما صعد الجميع في القاعة وأخذوا دليل عملهم الشاق. ثم انتهت قائمة الأسماء، وصعد آخر شخص. التفت إليّ، "لا أعرف ماذا أقول، جاي. سيتعين عليك الذهاب لرؤية شخص ما بعد ذلك". أومأت برأسي، لا أحب إثارة ضجة، وطلبت شيئًا كان يجب أن أحصل عليه.
ثم يقف المستشار في المقدمة ويبتسم للطلاب السابقين المتحمسين أمامه. ويرفع ذراعيه في عرض نادر للسلطة ويسود الصمت القاعة.
"سيداتي وسادتي. لقد أظهرتم لنا جميعًا أن ثقتنا بكم قد تحققت. ولكن اليوم، لدينا عضو واحد في الجامعة تجاوز حتى توقعاتنا. غالبًا ما نتعامل مع أشخاص مصنفين ضمن أعلى خمس نسب مئوية في العالم، وهذا العام ليس مختلفًا. بعضكم ينتمي بالفعل إلى هذه الفئة. نادرًا ما أستطيع أن أقف هنا وأقول إن لدينا المرشح رقم واحد في العالم. نظرًا لأنكم جميعًا غادرتم بعد آخر امتحاناتكم، فقد بدأت عملية. خلال الخمسة عشر عامًا التي قضيتها في هذه الجامعة، هذه هي المرة الثانية فقط التي يكون لدينا فيها مرشح يستحق مراجعة من لجنة المعايير العالمية. عندما قدمنا درجاته للتدقيق، أرسلوا خبيرين في المجال لمراجعة النتائج التي توصلنا إليها. لقد راجعوا عمله وأعادوا تقييمه من الصفر. قيل لي أن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا على الإطلاق، لكنهم منحوه درجة أعلى من تقييمنا الأصلي". أخذ رشفة من الماء. "الآن، أود أن أدعو الشخص الوحيد في هذه الغرفة الذي لم يتسلم شهادته. يرجى الوقوف وإظهار احترامك للسيد جيمس ستوكس."
يرتفع الجميع في القاعة ما عداي، وتدوي موجة من التصفيق في أرجاء القاعة التاريخية. أشعر بأكبر غصة في حلقي، لكنني أتنفس بعمق وأقف. وعندما أتقدم إلى الأمام، أتلقى التربيت على ظهري، ويصافحني أشخاص لم أقابلهم من قبل، وتحتضنني فتيات لم أرهن من قبل.
أصعد بضع درجات على المسرح، وأشعر بالذهول وأنا أصافح المستشار. وبينما أواجه الأمام، أسمع صوت صافرة سام المألوف. أبتسم وأنظر إلى الأسفل وأنا أحرك قدمي بشكل غير مريح.
مرة أخرى، يهدئ المستشار الغرفة، ويجلس الحضور. حينها فقط أرى أندرو سامبفورد وإدوارد هاريس ودرو جالسين مع أعضاء هيئة التدريس في المقدمة. تلوح درو بيدها وترسل قبلة عندما تراني أنظر في اتجاههم.
"لقد أثبتت الأيام الأربعة التي قضاها جيمس هنا أنها مذهلة. ربما شاهد بعضكم عرضه الزواج على صديقته إيزابيل ريتشاردز على المسرح الهرمي في جلاستونبري. لقد علمت من مصدر موثوق أن صديقه الحميم مايكل كارتر، أو كما يعرفه الناس في صناعة الموسيقى، ماك، ساعد في تسهيل ذلك. أتمنى لكما كل التوفيق في المستقبل". هناك همسة في الغرفة، ورأيت بعض الهواتف تخرج بينما يبحث الناس على جوجل أو يفتحون حساباتهم على يوتيوب. "لم يصل جيمس إلينا بموجب عملية الفحص المعتادة، بل تم تسجيله من قبل أصحاب العمل، سامبسون وهاريس، ومقرهم في إكستر. سرعان ما أصبح من الواضح أننا نمتلك موهبة خاصة بين أيدينا، حيث عمل بسهولة على شهادته الجامعية. الآن أشعر بالحرج من القول إن مساراتنا لم تتقاطع أبدًا، لذلك سأطلب من رئيسه وطلابي السابق، أندرو سامبفورد، أن يأتي إلى هنا ويخبرنا بنوع الرجل الذي يقف أمامكم".
يقف أندرو ويغلق أزرار بدلته مرة أخرى. يتجه نحو المسرح ويضع يده على كتفي أثناء مروره.
"صباح الخير، سيداتي وسادتي. أنا أندرو سامبفورد، المالك المشارك لشركة سامبفورد هاريس للهندسة المعمارية. نحن شركة متنامية في جنوب غرب إنجلترا تتمتع بسمعة دولية. لن أجعل هذا خطابًا طويلاً، لذا لا تقلقوا. يمكنكم جميعًا التوجه إلى البار قريبًا." تنتشر موجة من الضحك في جميع أنحاء الغرفة. أنا أقف هنا أحمر كالشمندر، والعرق يتصبب على ظهري. "هناك سبب آخر يجعل هذه الكلمة قصيرة، وهو أن جيمس هنا يكره كل ثانية من الوقوف أمامكم لتلقي الثناء. إنه ليس من النوع الذي يبحث عن التربيت على الظهر، وهو أكثر شخص متواضع قابلته في حياتي. سمعت عن جيمس ستوكس لأول مرة منذ ما يقرب من ست سنوات عندما رشحه موظف سابق كان يعلم أننا نبحث عن شخص ما. قيل لي إنه موهبة طبيعية لا تصدق وشاهدته يتقدم ويتطور. التقيت بجيمس في النهاية عندما جاء لتقديمه كأحدث مجند لشركتنا المتنامية. عندما ظهر، كانت ذراعه مغطاة بالجبس ويرتدي قبعة لتغطية ندبة كبيرة. أعتقد أن سبب كسر ذراعه وندبته يلخص هذا الشاب بالكامل. أثناء سيره بالقرب من منزله، صدمته سيارة فأنقذ حياة صبي صغير انزلق من بين يد والدته. لقد تحمل الصدمة الكاملة للسيارة، ونجا الصبي بجروح وكدمات طفيفة. ساعد كونه حزامًا ثانيًا من دان بلاك في الكندو في قفزه، لذلك اصطدم بالنافذة. في ذلك اليوم الأول في المكتب، ساعد ابنتي في إعادة تصميم مبنى كانت تكافح من أجله. هذا المبنى على بعد ثلاثة أشهر من الانتهاء، وقد جعلت أفكاره ذلك ممكنًا. وكما أشار المستشار، الأسبوع الماضي أمام العالم، تقدم لخطبة حبيبته إيزابيل ريتشاردز. لقد تلقينا رسالة نصية لمشاهدة التغطية الحية، وأهنئك وإيزابيل على خطوبتكما". أومأت برأسي إلى أندرو لأعترف له بذلك. "نقطة أخيرة. لست مندهشًا من التكريم الذي تم تقديمه اليوم. كما قلت من قبل، فإن جيمس موهوب بطبيعته، ومع حبه لعمله، فإن ما يحققه هو شكل فني في حد ذاته. توجد العديد من أمثلة أعماله في قاعة المدخل، وأحثكم على النظر في الطريق إلى الخارج". ينظر أندرو إلى يمينه، ويقف إدوارد هناك بجائزة وابتسامة سخيفة. "شريكي، إدوارد هاريس، هنا لتقديم الميدالية الذهبية لنقابة المهندسين المعماريين، وكأس جامعة كامبريدج لطالب العام، وجائزة الإنجاز المتميز لجيمس".
تتعالى تصفيقات الحاضرين عندما يصعد إدوارد إلى المسرح. ويسلم الميدالية إلى أندرو حتى يضعها حول رقبتي، ثم يقدم لي لوحة زجاجية وكأس البطولة. ثم يتراجع الرجلان إلى الوراء، تاركين لي فرصة إلقاء بضع كلمات.
"أممم، لقد كان هذا وقتًا مجنونًا بالنسبة لي"، أقول. "أنا لست من النوع الذي يلقي الخطب أو أن أكون مصدر إلهام. أنا فقط أفعل ما أحب أن أفعله؛ لدي حب غير مشروط من امرأة جميلة ودعم من عائلتي. لا أستطيع أن أقول لك إن العمل الجاد يسود أو أنه إذا كنت تريد الوصول إلى هدف، فيمكنك ذلك إذا كان لديك الموقف الصحيح. سيكون هذا هو الحال بالنسبة لمعظم الناس، ولكن ليس بالنسبة لي. لقد نشأت وأنا أعرف ما أريد. قرأت ذات مرة أن الشخص الذي يفعل ما يحبه لكسب العيش لن يقوم أبدًا بعمل يوم واحد في حياته. أعتقد أن هذا صحيح بالنسبة لي. أنا لا أرى ما أنجزته كعمل ولكن كعمل حب يتدفق مني. كل يوم أستيقظ بجوار حب حياتي وأعلم أن أي شيء يجلبه اليوم سيكون ممتعًا. لا يمكنني أبدًا أن أشكر أندرو أو إدوارد بما فيه الكفاية على ما قدماه لي، وأتطلع إلى بدء المرحلة التالية من حياتي ... شكرًا لكما". استدرت وأعانق كل من إدوارد وأندرو بينما صفق المكان مرة أخرى لإنجازي.
نغادر المسرح بينما يقول المستشار للحاضرين: "هذا يختتم العرض، وإذا خرجتم لالتقاط الصور، فلا تنسوا أن تروا أعمال جيمس قبل أن تغادروا". ثم ينزل ويهنئني مرة أخرى ويتحدث إلى أندرو، الذي يبدو أنه يعرفه.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكن للمرة الأولى، عانقتني إيزابيل أولاً. قالت بابتسامة عريضة: "تحدث عن سرقة رعدي. ستكون هذه بعد الظهر الآن مخيبة للآمال".
"اعتقدت أن اليوم كله سيكون خاليًا من الإثارة بعد مهرجان جلاستونبري"، أقول.
"أعتقد أنك على حق. لقد كان هذا أفضل يوم في حياتي حتى الآن."
"حتى الآن، نعم. أعتقد أن زواجنا وولادة أطفالنا سوف يتغلبان على ذلك."
"من المؤكد أن هذا سيحدث"، قالت إيزابيل، وهي الآن تحاول إيصال وجهة نظرها.
في تلك اللحظة، شعرت بذراعين ثانٍ يلتف حولي، وقلت: "مرحبًا، مونشكين".
"يا إلهي يا جاي"، هذا كل ما استطاعت أن تقوله قبل أن تدفن وجهها المليء بالدموع في جانبي. هذه الفتاة عاطفية في بعض الأحيان وهي تعانقني بشكل رائع.
نخرج إلى الخارج، وهناك مائة وواحدة صورة تم التقاطها. سام في قمة نشاطها وحيويتها وتظل تعانقني. هذه الفتاة في حالة من النشوة المستمرة ولا تعرف ماذا تفعل بنفسها. يرغب العديد من زملائي في الفصل في التقاط صور معي، ونقضي بعض الوقت في الخارج مستمتعين باللحظة في ضوء الشمس.
نعود إلى قاعة المدخل لمشاهدة عرض أعمالي. ألاحظ ملصقًا ضخمًا لمبنى دبي الذي عملت أنا ودرو على تصميمه معًا. كان أندرو وإدوارد يتحدثان إلى أشخاص يناقشون أعمالي.
بينما كنت أقف هناك وأنظر إلى الملصق الذي يبلغ ارتفاعه عشرة أقدام، شعرت بشخص يقترب مني ويقول: "أنت تعلم أننا فريق رائع".
"نعم، درو، نحن فريق رائع. أنا آسف لأنك لا تستطيع العمل معي في مهمة تشارلستون."
"نعم، قضيت شهرين مع أحد المشاهير. يبدو الأمر وكأنني أفتقد شيئًا ما، لكن طفلنا يحتاجني، ولم يتبق أمامنا سوى ثلاثة أشهر قبل أن نغادر."
"لا بأس يا درو، لا أعتقد أن صديقك الأخير يستطيع أن يسمح لك بقضاء بضعة أشهر بعيدًا عني"، أقول مازحًا.
"لا تفعل ذلك. لا أعرف أبدًا سبب اهتمامهم بك كثيرًا."
"أجل،" تقول إيزابيل. "جيمس نموذج رائع، وأنا أغار منك. ليس بطريقة تملكية، ولكن بطريقة تجعلني أتمنى أن أتمكن من التحدث معه بالطريقة التي تتحدثين بها عن الشغف الحقيقي في حياته." تنظر إيزابيل إلى الملصق. "أنا فقط أرى مبنى تنمو من خلاله الأشجار، لكنكما تريان الكثير مما لا أستطيع حتى فهمه. هذا ما أود أن أتمكن من مشاركته."
"واو، إيزابيل ريتشاردز تغار مني،" ابتسم لي درو وذهب.
أسير نحو خزانة زجاجية تحتوي على منزل قمت بتصميمه. كان المنزل عبارة عن مشروع صديق للبيئة، ولكنهم لم يعرضوه بشكل صحيح. أشعر بيد تنزلق إلى يدي. أقول: "مرحبًا أختي".
"إنها مذهلة، بل وتجعل حتى تلك الموجودة في غرفتك تبدو عادية، جاي. لكنني مندهش لأنك لم تقم بالطباعة ثلاثية الأبعاد على بعضها."
"إنهم يفعلون ذلك، ولكن أين المتعة في ذلك"، أقول. ثم أفتح الخزانة وألاحظ أن هناك شخصين يبدون اهتمامًا. أضغط على القفل وأسحبه في الزاوية اليمنى. ينفتح المنزل ليكشف عن الداخل بكامل روعته.
"الآن أنت فقط تتباهى"، قالت سارة.
أبتسم وأغلق الخزانة. "هل أنت بخير يا أختي؟" أومأت برأسها واقتربت لتلقي نظرة أفضل. "هل أنت وزاك موافقان على خطبتي لإيزابيل؟"
"بالطبع، لماذا لا نكون كذلك؟"
"أوه، لا أعلم. ربما الأمر غريب بعض الشيء لأنكما على علاقة؟"
سارا تستقيم. إنها ليست الفتاة الأكبر سناً، لكنها تنظر إلي مباشرة في عيني. "كان خطوبتكما هو الأمر الأكثر وضوحاً، ولا يمكننا أن نكون أكثر سعادة من أجلكما". ثم تلف ذراعيها حول عنق أخيها الأكبر، وتضيف بابتسامة ساخرة: "كيف فعلت ذلك فهذه قصة مختلفة تماماً". ثم تقبلني على الخد. لم تكن قريبة مني إلى هذا الحد منذ أن غادرت إلى الجامعة. تقول سارا وهي تنظر إلي بدهشة: "سمعنا أنك تعرف ماك، ولكن جاي، أنتما مثل أفضل الأصدقاء. متى سنلتقي به؟"
"لست متأكدة يا أختي. أنا وإيزابيل سنسافر إلى أمريكا في وقت لاحق من هذا الأسبوع وسنقضي بعض الوقت في مزرعته. أنا متأكدة من أنك ستقابلينه في حفل الزفاف؛ لقد وافق بالفعل على الحضور."
"لا يمكن"، قالت، وهي تكسر قبضتها عندما رأت أبي يقترب.
"جاي، هذه مذهلة"، يقول والدي من الخلف.
"شكرًا لك يا أبي"، أقول وأنا أتوجه إليه. "كل هذا بدأ بفضلك".
"ماذا؟ لماذا؟"
"عندما سمحت لي بإنشاء غرفة نومي، أشعلت النار بداخلي. كان هذا هو المكان الذي ولد فيه شغفي."
"أوه، لم أكن أدرك ذلك. يا إلهي"، هذا كل ما استطاع قوله. نظرت إلى هذا الرجل الضخم القوي الذي كنت أعشقه طوال حياتي ورأيت عينيه تدمعان. سعل، "أندرو وإدوارد بحاجة إلى كلمة قبل أن يغادرا".
أومأت برأسي، وربتت على ظهر والدي، وتوجهت نحو أندرو، الذي كان يتحدث إلى البروفيسور سميث. قال أندرو وهو يراني أقترب منه لجذب انتباه إدوارد: "آه، هذا هو الرجل المناسب لهذه اللحظة، وهو الشخص الذي أحتاج إلى رؤيته".
"جيمس"، يقول إدوارد. قبل أن نغادر، نحتاج إلى إعطائك هذا. إنه عقد عملك الجديد. "أوه، ولدي حقيبتك الجديدة"، يضيف وكأنه تذكر للتو.
"من الأفضل أن أترك الأمر لمحامي الخاص، إدوارد"، أقول وأنا أشير إلى إيزابيل.
تقترب درو مني حاملة حقيبتي التي بحجم الحقيبة وتسلمها لي قبل أن تعانقني. وتقول: "ها أنت ذا. لا تقل إنني لن أعطيك أي شيء على الإطلاق، وسأراك بعد بضعة أشهر". وتضيف قبل أن تتجه نحو الباب: "إدوارد، أنا متوقفة أمام المنزل".
يمشي إدوارد وأنا نحو إيزابيل، التي تضحك على شيء قالته سارة. يقول إدوارد وهو يسلم إيزابيل المغلف الكبير: "حسنًا، إيزابيل. اقرأيه جيدًا واطلبي منه التوقيع عليه. إذا كانت هناك أي مشاكل، فأخبريني. أوه، جيمس. كان علينا تغييره قليلاً عن اتفاقنا الأصلي". بعد ذلك، يغادر إدوارد وأندرو بسرعة.
تفتح إيزابيل بسرعة المغلف وتجلس على مقعد على الجانب، وتفحصه. ثم تنظر إلي بعينيها وفمها مفتوح. "لقد أعطوك خمسين بالمائة إضافية على اتفاقك الأصلي، لكن يجب أن تعطيهم إشعارًا لمدة عام للاستقالة. إنهم يريدون منك أن تصبح المدير العام للشركة في غضون خمس سنوات وشريكًا بعد عشر سنوات. يا إلهي، جيمي، هذا سيجعلك المهندس المعماري الأعلى أجرًا في مجالك. مع المكافآت، يمكنك تحقيق سبعة أرقام في عام واحد".
أجلس وأقول "يا إلهي، هذا عرض رائع للغاية. هل تعتقد أن ناتاشا ستكون مستعدة لتوقيع عقدك عندما نعود؟"
"من الأفضل لها أن تحصل عليه، وإلا فلن أوقع عليه"، تقول إيزابيل دون وعي بينما تمر عبر التفاصيل الدقيقة لعقدي.
"حسنًا، اتركي هذا لرحلة العودة إلى المنزل"، قلت. "لدينا عشاء يجب أن نحضره ثم عرض تقديمي ثانٍ يجب أن نحضره"، قلت وأنا أخرجها من وضع المحامي. أعادت إيزابيل الأوراق إلى المغلف وسلمتها إلى والدتي. قالت إيزابيل: "ها أنت ذا يا أمي".
كادت أمي أن تفقد وعيها عندما سمعت إيزابيل تناديها "أمي". أستطيع أن أرى عينيها تدمعان. أعتقد أنها كانت تعتقد أنها أفسدت علاقتها بنا حتى تلك اللحظة.
أجلس مع هاري وهيذر وزاك، في انتظار مناداة اسم إيزابيل. لم أجد الوقت لتغيير فستاني لأن حفل التخرج الخاص بي استغرق وقتًا طويلاً. لم نتمكن من إحضار سام إلى الحفل، لكن لدي بث مباشر لها وهانا وراشيل بينما ننتظر بصبر.
"إيزابيل ريتشاردز"، تنادي سيدة، فنهتف ونقف بينما تقترب إيزابيل ذات الوجه الأحمر من المسرح. كانت متوترة للغاية وربطت ثدييها اليوم. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بالحاجة إلى ذلك، لكنني سأقوم بتدليكهما لاحقًا، لذا كل سحابة. يلتقط هاري عدة صور، وتصورها هيذر بالفيديو بينما تأخذ إيزابيل لفافتها وتغادر المسرح بسرعة من اليسار.
كان اليوم ليصبح مثاليًا لولا أن صدمني أحمق ما بسيارتي أثناء وقوفها في موقف سيارات الفندق. لحسن الحظ كان ذلك الشخص صادقًا، فقد دخل إلى مكتب الاستقبال وترك بيانات الاتصال به. ستقوم شركة التأمين الخاصة بي بسحب السيارة وإصلاحها. ما زلنا نحتفل مع عائلاتنا في البار قبل أن ننهي الليلة.
أنا وإيزابيل نمارس الحب في أغلب الليالي، ولكن مثل الليالي الأربع السابقة، نمارس الحب الحقيقي ببطء. يظهر حبنا لبعضنا البعض بوضوح بينما نتبادل القبلات ببطء ونتحرك كشخص واحد، وينتهي الأمر بهزة الجماع المتزامنة التي تبدو وكأنها تربطنا ببعضنا البعض بشكل أكبر. لساعات بعد ذلك، نحتضن بعضنا البعض ونقبل بعضنا البعض بلطف بينما نداعب بعضنا البعض وننظر في عيون بعضنا البعض بحب.
******
أنا وإيزابيل نحتضن بعضنا البعض في المقعد الخلفي لسيارة أمي. لقد نامت سارة وهي أيضًا تتكئ على إيزابيل. أبتسم لقبول أختي الصغيرة لخطيبتي.
في طريق العودة إلى المنزل، رن هاتف أمي. "مرحبًا، برادلي... لا.. نعم.. نعم، لقد فعل... لا.. نحن في طريق العودة إلى المنزل من كامبريدج... نعم، لقد تخرج أخوك بالفعل..." ثم أدارت عينيها نحو أبي. كانت تلك هي المرة الأولى التي أراها فيها لا تريد التحدث إلى برادلي. "برادلي، لقد أنهى جيمس دراسته في المرتبة الأولى في فصله. ليس في كامبريدج فحسب، بل في العالم أجمع". ثم ساد الصمت. "أوه، لقد أغلق الهاتف"، قالت في حيرة. ثم التفتت. "لم أذكر الأمر من قبل، لكن برادلي سيذهب إلى تشيلسي. لقد وافقت بليموث على الشروط، ووافق على الشروط الشخصية. وسوف يسافر لإجراء الفحص الطبي يوم الخميس.
"لم يبدو الأمر منبهرًا جدًا"، يقول الأب لأمه.
"لقد اتصل بي فقط ليشتكي من أن عرضك للزواج على المسرح في جلاستونبري سوف يحجب أخباره. لا أستطيع أن أفهم لماذا لا نستطيع الاحتفال بكل شيء على قدم المساواة. هذا يعني أننا لن نتمكن من حضور العديد من مباريات كرة القدم". ثم نظرت إلى إيزابيل. "ومع ذلك، فإن هذا يمنح والدتك وأنا المزيد من الوقت لتنظيم هذا الزفاف". نظرت إيزابيل وأنا إلى بعضنا البعض في ذهول، وابتسمنا، ثم قبلنا.
يخرج سام من سيارة ريتشاردز الرياضية في تيفيرتون باركواي ويستقل القطار للعودة إلى إكستر. نصل إلى المنزل في وقت مبكر من المساء، وتقرر إيزابيل قضاء الليل في منزل والديها. تقول إنهما لم يمضيا معها سوى القليل من الوقت، وسوف نغادر بحلول يوم الخميس. هذه نقطة عادلة، على الرغم من أننا نقضي نصف الليل في الرسائل ونخبر بعضنا البعض بمدى افتقادنا لبعضنا البعض.
أقضي يوم الثلاثاء في العمل على تصميم المنزل والتأكد من أن والدي لديه كل ما يحتاجه لإنهاء الجزء الخارجي قبل الموعد النهائي. لقد حصلنا على الضوء الأخضر لما نريد القيام به في الجزء الخارجي بخلاف الشرفة. تسير الأمور بسرعة، وسيتم تركيب السقالة يوم الاثنين المقبل بعد أن نغادر.
استيقظت في وقت مبكر من صباح الأربعاء على صوت هاتفي وهو يرقص على طاولة السرير. قلت "مرحبا؟" دون أن أنظر إلى الشاشة.
"يا ماك، ما الوقت اللعين الذي تسميه هذا؟" أقول.
يأتي ذراع ويضربني. تأخذ إيزابيل الهاتف وتقول، "آسفة يا ماك، لماذا يسعدنا أن نتصل بك قبل يوم واحد؟" تضحك على أي شيء يقوله ماك، ثم تقول. "حسنًا، متى ستكون هنا؟ بعد ساعة؟ يا إلهي يا ماك، هذا ليس إشعارًا! نحن نعرف مكان فندق ساونتون ساندز؛ انتظر."
"جاي، ماك في طريقه إلى هنا. يقول إن أقرب مهبط للطائرات المروحية يقع في ساونتون. هل يمكننا الحصول على إذن لهبوطها؟"
نعم، اترك الأمر لي؛ أخبره أنني سأراه بعد ساعة.
"ماك، جاي سيرتب أمراً ما، وقال لي أن أراك بعد ساعة." أغلقت الهاتف. "أعتقد أنك كنت على حق. إنه وقت غبي للغاية للاتصال."
"أعطني هاتفي...يا إلهي، أنت تعلم أن سيارتي موجودة في كامبريدج، أليس كذلك؟"
"نعم، سنأخذ سيارة والدتك. هيا؛ أريد تناول القهوة قبل أن نغادر."
نحن نقف بجوار سيارة أمي، في انتظار هبوط مروحية ماك على مهبط طائرات الهليكوبتر بفندق ساونتون ساندز. وافق السيد بريند بلطف على السماح لماك بالهبوط وهو ينتظر بصبر بجوارنا.
"إنه هناك"، يقول السيد بريند.
ننظر إلى الجحور، ويمكنني أن أرى نقطة في السماء. أقول: "إنك تتمتع بعين جيدة، سيد بريند". يعرف السيد بيتر بريند والدي منذ سنوات، لذا فإن الحصول على إذن لماك بالهبوط هناك لم يكن بالأمر الصعب. لقد رأى بيتر عرضي في جلاستونبري عبر الإنترنت وأراد مقابلة إيزابيل.
لقد تمكنا من إخراج سيارة أمي من المنزل دون طرح الكثير من الأسئلة. لذا فإن ظهور ماك سيكون بمثابة مفاجأة كبيرة. أشعر وكأنني أعيش تجربة مماثلة لأنني فعلت نفس الشيء مع إيزابيل وسام.
تلوح إيما بحماس من النافذة بينما تهبط مروحية ماك. تلامس العجلات الأرض، وننتظر حتى تتوقف الدوارات قبل أن نقترب منها. "ماك، هذا السيد بيتر بريند. لقد كان لطيفًا بما يكفي للسماح لك بالهبوط هذا الصباح".
"مرحبًا، السيد بريند. شكرًا لك على إتاحة هذه الفرصة... جاي، هل أنت متأكد من أننا سنكون سعداء بزيارتك؟"
"قد يسبب ذلك بعض النوبات القلبية، ولكن كل شيء سيكون على ما يرام. هل ستبقين هنا طوال الليل، ويمكننا جميعًا السفر غدًا؟"
"نعم يا صديقي، كانت هذه هي الخطة." يتجول ماك ويشكر الطيار، ونأخذ الحقائب. نبتعد بينما تبدأ المروحية في الإقلاع. أعانق إيما بينما ننتظر مغادرة المروحية. بينما نقف بجوار السيارة، يقول ماك. "جاي، أين سيارتك؟"
"لقد صدمني أحد الحمقى في كامبريدج. لم يكن من الآمن القيادة، لذا تركناها. سنسافر بالقطار إذا كان ذلك مناسبًا لك". ألتفت إلى بيتر. "مرة أخرى، السيد بريند، شكرًا لك. ربما أراك في وقت لاحق"، قلت وأنا أصافحه.
"لا مشكلة يا جاي. هل يمكنك أن تطلب من والدك أن يتصل بي؟ لدي بعض الأعمال له." أومأت برأسي وصعدنا إلى سيارة أمي.
نخرج من موقف السيارات الخاص بالفندق، ونستدير يسارًا نحو كرويد. وبينما نصعد التل، يقول ماك: "كان المنظر عند الوصول مذهلاً، جاي. أنت تعيش في جزء جميل من العالم".
"أعتقد أن مزرعتك قادرة على المنافسة في مجال المنظر"، أقول.
"أنت لست مخطئًا تمامًا"، تقول إيما. "إنه جدار... يا إلهي، يا حبيبتي"، تلهث إيما بينما نستدير عند الزاوية وننظر إلى شاطئ كرويد.
تقول إيزابيل: "لقد عشت هنا لمدة أربع سنوات تقريبًا ولم أعتد على المكان بعد. إذن، إلى أي مدى يجب أن نكون غير ملحوظين؟".
"لست متأكدة. هل سنكون منزعجين كثيرًا إذا خرجنا؟"
"لا أعلم يا ماك، ولكن يمكننا الخروج إلى ذا ثاتش لاحقًا لتناول وجبة وشرب شيء ما. يجب أن يكون الجو هادئًا بدرجة كافية الليلة. المشكلة الوحيدة التي أتوقعها هي أن الناس سوف يلاحظوننا بسبب جلاستونبري"، أقول.
"كيف هي الحال عادةً؟" تسأل إيما.
"الناس هنا بخير عمومًا، إيما. سنكون بخير ولكننا سنحظى بشعبية كبيرة." ضحكت، "لن نضطر إلى شراء مشروب طوال الليل."
"لا تنس أن السن القانوني لشرب الكحوليات في المنزل هو واحد وعشرون عامًا"، تقول إيما.
تقول إيزابيل أثناء مرورنا بقرية كرويد: "هناك ذا ثاتش. الأمر متروك لك إذا كنت تريد الشرب. نحن لسنا من محبي الشرب كثيرًا ولكننا نحب الاسترخاء من حين لآخر".
بعد ثماني دقائق، وصلنا إلى المنزل. كان الوقت لا يزال مبكرًا، وكانت سارة في المدرسة. وبينما دخلنا، كانت والدتي تجلس على طاولة المطبخ مع كتابها وفنجان من القهوة. وتضاعف حجم عينيها عندما دخلنا؛ فهي لا تتوقع زوارًا.
"أمي، هؤلاء أصدقائي مايكل كارتر وصديقته إيما جونسون"، أقول.
كانت والدتي واقفة وتبدو غير مرتاحة وهي تفحص شعرها بيدها دون وعي. قالت وهي ترمقني بتلك النظرة: "شكرًا لك يا جاي. كان من الرائع أن يتم تحذيري".
يضحك ماك ويقول: "لا تقلقي بشأن هذا الأمر، سيدتي ستوكس. لقد اعتاد جاي على عدم تحذير الناس بقدومنا".
"لقد فعل ذلك معي عندما جاء ماك ليرى كيف تسير الخطط الخاصة بمقره الرئيسي"، كما تقول إيزابيل.
"هل ترغبين في تناول الشاي أم القهوة؟" تقول أمي وهي تستعيد عافيتها بسرعة.
"أوه، كوب من الشاي سيكون مناسبًا الآن"، تقول إيما. "لقد غادرنا إلى المطار في الساعة السادسة ولم نتوقف منذ ذلك الحين.
"هل تريد أن تأكل شيئًا؟" تقول، وهي تكتسب الثقة بسهولة من خلال التحدث مع هاتين الشخصيتين المعروفتين.
نحن نجلس جميعًا حول الطاولة ونترك والدتي تشغل بالك بينما نتعرف على ما حدث في كامبريدج وما فعله ماك في لندن مع أديل.
لقد أعجب ماك بي ولكنه لم يفاجأ بحصولي على مثل هذا التكريم من الجامعة. ومرة أخرى، كان الحديث مع ماك وإيما مريحًا حيث شاركنا تجاربنا.
بعد أن ملأتنا أمي بالطعام، أخذنا ماك في جولة حول المنزل، وأرسلت أمي هيذر من المنزل المجاور لمقابلة ماك. أصرت أمي على التقاط صورة جماعية للاحتفال بهذه المناسبة. الحمد ***، إنها تبذل الجهد الآن. إنه أمر مرحب به، لكن كان من الرائع أن يحدث ذلك قبل عشرين عامًا.
"لذا، هل تريد أن تفعل أي شيء قبل أن نخرج لاحقًا؟" أسأل.
"هذا الشاطئ الذي حلقنا فوقه قبل أن نهبط. هل يمكننا أن نتمشى على طوله؟"
"نعم، إنه يوم لطيف بما فيه الكفاية"، أنظر إلى أمي.
"يمكنني أن أوصلك إلى هناك. فأنا بحاجة إلى بعض الأشياء من متجر تيسكو وبعض البنزين. يمكنك الاتصال بي عندما تحتاج إلى إحضارها."
"رائع"، أقول. أنظر إلى ماك وإيما. يبدو أنهما سعيدان ومتحمسان للخروج.
نستمتع بوقت هادئ نسير فيه على طول حافة المياه ونتحدث. الشاطئ مزدحم، لكن لا أحد يزعجنا. أخذتنا أمي من الشاطئ، وبينما كنا نتجه إلى المنزل، قالت: "تريد هيذر أن تعرف ما إذا كان بإمكاننا جميعًا الخروج لتناول العشاء الليلة. إنها المرة الأخيرة التي سنكون فيها معًا لفترة، ونود أن نرحب بماك وإيما في العائلة.
بدا هذا سببًا جيدًا بما فيه الكفاية، ومع النظرة التي بدت على وجهي إيما وإيزابيل، وافقت. عدنا في نفس اللحظة التي توقفت فيها حافلة المدرسة في نهاية الطريق. نزلت سارة وزاك من الحافلة وأمسكا بأيدي بعضهما البعض على الفور قبل أن يلوحا لنا أثناء مرورنا. وبحلول الوقت الذي ودعت فيه سارة زاك ودخلت إلى المطبخ، كنت أنا وماك في الخلف نجهز معداتي.
إيما في الداخل مع إيزابيل وكلا الأختين هيذر بينما تدخل سارة. "مرحباً،" تقول سارة قبل أن تلاحظ إيما.
"مرحباً سارة، يسعدني أن ألتقي بك،" تقول إيما بلهجتها الأمريكية الواسعة.
تتوقف سارة وتنظر إليها وتقول: "إيما... ماك، إيما"، وكأنها لا تصدق كلماتها.
"سارة هي أم...." يتوقف زاك عن الحديث عندما يرى الغريب يشرب القهوة مع والدته.
"زاك، هذه إيما... أين ماك؟" تسأل سارة.
"إنه في الخارج، يتدرب مع جاي"، تقول إيزابيل. هذا كل شيء؛ لقد ذهبا إلى تسلية الغرفة.
كنت قد بدأت للتو في الإحماء عندما سمعت شخصين يركضان حول جانب المنزل فوق شظايا الحجارة المتناثرة. "مرحبًا، سارة. كيف كانت المدرسة؟" توقفت سارة بسرعة عندما رأت ماك جالسًا على الحائط. كاد زاك أن يخرجها عندما فقد موطئ قدمه على شظايا الحجارة المتناثرة على الممرات. قلت: "سارة، هذا صديقي العزيز مايكل كارتر". لدي رياضة جديدة، أراقب ردود أفعال الناس عند مقابلة ماك لأول مرة. "ماك، هذه أختي الصغيرة سارة، وصديقها، وشقيق إيزابيل زاك".
"يسعدني أن أقابلكما أخيرًا"، يقول ماك. "لم يخبرني جاي إلا القليل عنكما، لكنني أعتقد أن السبب في ذلك هو أنه كان بعيدًا جدًا ولم يكن يعرف شيئًا".
لقد فقد المراهقان القدرة على الكلام، لذا كسرت الصمت. "سارة، هل ترغبين في تعليم ماك كيفية مناداتي؟"
"بالتأكيد"، قالت وهي تستيقظ من غيبوبتها. ثم توجهت نحو ماك وجلست بجواره مباشرة. ثم تحرك زاك بسرعة بجوار سارة ليذكرها بأنه موجود.
خلعت قميصي الرياضي واستدرت لأعطي سارة تعليماتها. تضاعفت عينا سارة وهي تنظر إلي. لقد مر وقت طويل منذ أن رأتني بدون قميص، وقد ازداد وزني بشكل كبير. قال ماك: "يا إلهي، جاي، أنت إله يوناني".
"لقد أخذت الكلمات من فمي مباشرة"، قالت سارة دون تفكير.
"سارة، هذا أخوك،" يقول زاك، ويسحب سارة من غيبوبة.
"نعم، آسفة، جاي... أنت تبدو جيدًا"، قالت أخيرًا، محاولة استعادة رباطة جأشها.
"حسنًا، سارة. ابدئي ببطء بالخطوة الأولى والثانية. ثم أضيفي الخطوة الثالثة عندما تعتقدين أنها مناسبة."
تومئ سارة برأسها وتشرح لماك. ثم تبدأ في نطق الأرقام والحروف اثنين في كل مرة. وبمجرد أن بدأت في التعرق، تضيف الرقم الثالث الغريب. وتشرح لماك أنه يحتاج إلى العد بين الضربات. الكلمة البطيئة هي ميسيسيبي، ثم البيت، وأخيرًا، الرقم والحرف فقط. يلتقط ماك الكلمة بسرعة، وتراقب سارة بينما يشعر زاك بعدم الارتياح بشكل متزايد.
نعلن انتهاء الوقت ونجمع كل شيء؛ تهرب أختي بسرعة عندما تظهر إيزابيل وإيما خلف الزاوية. تقول إيزابيل بوعي: "أوه، لقد ارتدى قميصه مرة أخرى".
"أوه، ما الذي فاتني،" تقول إيما، وهي تعض على الفور.
"لقد فقدت إلهًا يونانيًا"، يقول ماك وهو يبتسم بسبب انزعاجي المتزايد.
تتقدم إيزابيل من خلفي وتضع ذراعيها حولي. "تعال يا جاي، أظهر للسيدة ما تريد رؤيته."
"إيزابيل، لقد كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية معك ومع أصدقائك في الجامعة. أنا متأكد من أن إيما لا تريد...." قاطعني صوت سحب قميصي فوق رأسي. لقد فعلت ذلك مرة أخرى. تحب هذه الفتاة إظهار جسد خطيبها. الأمر أشبه بأمر "انظر ماذا لدي".
تستطيع إيما أن ترى انزعاجي فتبدأ في اللعب معي. تقترب مني وتقول وهي تمرر يدها على صدري: "جاي... واو".
"توقفا عن هذا يا رجلين"، قلت وأنا أبتعد. ضحك الاثنان من ردة فعلي.
"أرى لماذا تتفقان أنت وماك؛ إنكما متشابهان للغاية. إنه يكره تلقي أي نوع من الثناء أو الثناء." تتجه نحو ماك وتقبل شفتيه. "منذ أن عدنا معًا، أصبح أكثر تحررًا من قيوده."
"هل انفصلتم؟" تقول إيزابيل.
"أنت تعرف قصتهم يا عزيز، لقد أخبرتك عندما فقد ماك والديه وجدته."
"أوه نعم، آسفة. اعتقدت أنك كنت تتحدث مؤخرًا." قالت إيزابيل، وهي تبدو محرجة بعض الشيء.
"لقد عدنا معًا منذ ما يقرب من عام فقط"، كما يقول ماك.
"أعتقد أنه من الأفضل أن نجمع أمتعتنا ونستحم إذا أردنا الخروج لتناول العشاء."
نركب جميعًا سيارتين ونتجه إلى كرويد. كان المكان هادئًا حيث جلسنا، وقمنا بتجهيز عدة طاولات لاستيعاب الجميع. ما زلت ألعب لعبتي، ولكن هذه المرة مع الموظفين في ذا ثاتش. لقد كنت بعيدًا، لذا فإن الأعضاء الوحيدين من الموظفين الذين يعرفونني هم المديرون الذين كانوا هناك لفترة.
ميشيل، المسؤولة عن مكتب الاستقبال، تأتي وتقول: "جاي، من الرائع رؤيتك. لقد رأيتك..." تتوقف عندما تلاحظ ماك وإيما.
"ميشيل،" أقول. "من فضلك،" وأضع إصبعي على شفتي.
أومأت برأسها ثم استعادت رباطة جأشها وقالت: "مبروك الخطوبة. هل ستقيمين حفلة أخرى؟"
"لا، أنا وإيزابيل سنسافر بالطائرة إلى الولايات المتحدة مع ماك وإيما. سنبقى معهما طوال الصيف"، أجبت، محاولًا عدم الكشف عن الكثير.
"أوه، يا إلهي. هذا يبدو مذهلاً. إذن... هل قرر كل شخص ما يريد أن يشربه؟"
نطلب مشروباتنا، ثم تغادر ميشيل المكان. وبعد عشر دقائق تعود حاملة صينية مليئة بالمشروبات وتأخذ طلبنا من الطعام.
من المدهش أننا تناولنا وجبة طعام هادئة نسبيًا. جلسنا نتحدث ونضحك حتى الساعة العاشرة قبل أن نعود إلى المنزل.
******
إنها الساعة الثامنة والنصف، ونحن في أعلى الطريق ننتظر أول حافلة إلى بارنستابل. يستمتع ماك وإيما بتجربتهما في منزل والديّ ويجدان ركوب الحافلة أمرًا مسليًا. لحسن الحظ، كل ملابسنا موجودة بالفعل في إكستر، لذا ليس لدينا سوى حقائبنا الليلية لنحملها معنا. إيما وماك لديهما حقائب السفر الخاصة بهما.
للمرة الأولى، لم تتأخر الحافلة كثيرًا، وصعدنا إلى الطابق العلوي لبدء الرحلة إلى بارنستابل. كانت الرحلة عبارة عن نزهة على الجسر القديم إلى محطة السكة الحديدية، حيث ينتظرنا القطار. حصلنا على تذاكرنا وصعدنا إلى الحافلة، وحصلنا على مقعد به أربعة مقاعد وطاولة معًا.
لقد أعطيت والدي فكرة عن العمل المطلوب، ويجب أن تكون المنازل جاهزة للانتقال إليها عندما أعود أنا وإيزابيل من سفرنا. لقد عمل في هذه المهنة لفترة طويلة ويعرف أفضل مني ما يجب القيام به.
لقد دارت بيني وبين سام عدة مناقشات حول ما يجب عليها القيام به، وأتمنى أن يتم الحصول على جميع الإذن من هيئة التراث الريفي بحلول الوقت الذي ينتهي فيه أبي من واجهة المنزل. تطل الواجهة الخلفية للمنزلين على حديقة كبيرة، وقد وضعنا خطة لإنشاء شرفتين تفتحان على غرفتي النوم الرئيسيتين.
لقد قررنا أيضًا تحويل المنازل إلى مسكنين منفصلين بدون أبواب مترابطة. إذا قرر سام الانتقال لاحقًا، فسيكون تأجير أو بيع العقار الآخر أسهل.
وصلنا إلى منزل سام في حوالي الساعة العاشرة إلا ربعًا، واستقبلتنا راشيل. لم ترنا منذ ما قبل مهرجان جلاستونبري، وتلقينا أنا وإيزابيل عناقًا كبيرًا للتهنئة. كما عانقها أيضًا إيما وماك، اللذان يبدو أنهما ينسجمان مع عائلتي بشكل جيد للغاية.
تناولنا وجبة خفيفة قبل وصول سيارة الأجرة التي ستنقلنا إلى المطار. تم اصطحابنا بسرعة عبر مدخل كبار الشخصيات، وكان لانس، طيار ماك، جالسًا في انتظارنا بينما دخلنا صالة كبار الشخصيات. جاءت مضيفة رحلتنا لتأخذ جوازات سفرنا وتتأكد من أن جميع أوراقنا سليمة. لم يمض وقت طويل قبل أن نستقل الطائرة الخاصة وننطلق في طريقنا.
بعد أن نجتاز الجمارك ونصعد إلى طائرة هليكوبتر، نتجه نحو مزرعة عائلة ماك. يطلب ماك من الطيار أن يغير مساره قليلاً، فنطير فوق مبنى المقر الرئيسي إلى C&W. يشير ماك إلى بعض الأشياء أثناء دوراننا قبل التوجه نحو الجبال.
تمسك إيزابيل بيدي طوال الرحلة ولا تتحدث إلا عندما أتحدث إليها. تبدو متوترة بعض الشيء، وأشعر بأنها لن تكون على متن هذه الرحلة إذا لم أكن معها. وأدركت أن هذا دليل على حبها المطلق وغير المشروط لي. فهي تثق بي بلا حدود وستتبعني إلى أي مكان إذا كنت هناك لأمسك بيدها.
كانت البانوراما مذهلة ونحن نحلق فوق ولاية فرجينيا الغربية. اقتربنا من المزرعة، ووسع الطيار نطاق رؤيتنا واقترب منا بشكل شعاعي واسع مما منحنا رؤية كاملة للواجهة الأمامية للمزرعة. المكان ضخم ومطلي بطلاء أبيض يكاد يكون مضيء. كانت الشمس منخفضة في السماء مما أعطى المكان توهجًا ذهبيًا تقريبًا بينما هبطنا بجوار حظيرة كبيرة. كان يقف بجوار سيارتين راعي بقر وامرأة ترتدي بدلة أعرف أنها أوليفيا.
نسمح لدوارات المروحية بالتباطؤ قبل الخروج من المكان إلى الأشخاص المنتظرين. "مرحباً، أوليفيا"، أقول، قبل أن يتمكن أي شخص من التحدث.
"جيمس، هذا مدير مزرعتي وصديقي العزيز، باك. باك، هذا صديقي العزيز وضيفي في الصيف جيمس ستوكس وخطيبته إيزابيل"، يقول ماك.
"مرحبًا جيمس،" يقول باك، وهو يتحول إلى شخصية راعي البقر السياحية.
"باك، لا يجب أن تكون نموذجًا نمطيًا"، يقول ماك وهو يهز رأسه. يبتسم باك ابتسامة واعية.
"أعتقد أنك لست هنا لتلعب لعبة الغرب المتوحش." ابتسم باك وهو يصافحني. "لكن الرجال سوف يحبون خطيبتك."
رأيت رد فعل إيزابيل ونظرت إلى باك. "باك، سيكون من دواعي تقديري لو قلت لهم كلمة واحدة للحفاظ على مسافة بينهم."
"أنا لست متأكدا..."
"باك،" يقول مايكل، مدركًا لماذا طلبت من باك هذا الطلب. "أقول لك. إذا نظر إليها أحد الرجال ولو لم يكن باحترام تام، فسوف يغادرون المكان أسرع مما يمكنك أن تقول، "آسفة، سيدتي".
"ولكن يا رئيس...."
"باك، إذا لم تفعل ذلك، فسوف أغض الطرف إذا اعترض جيمس هنا."
"ماذا يعني هذا؟" يقول باك، وقد بدت عليه علامات الارتباك. تقترب أوليفيا من باك وتقول له شيئًا بهدوء. تتسع عينا باك، وينظر إلى إيزابيل أولاً ثم إلي. "سأتحدث وأخبرهم".
أنظر إلى أوليفيا، فتومئ لي برأسها بموافقة. ثم يتم اصطحابنا إلى السيارات ثم ننزل إلى المنزل الرئيسي، حيث تنتظرنا مجموعة من الأشخاص.
"جيمس، إيزابيل، يجب أن أعتذر، لكن عائلتي الأمريكية هنا. هؤلاء هم الأشخاص الذين كانوا بجانبي. سيظلون هنا لأسابيع مختلفة. من اليسار إلى اليمين، لدينا السيدتان الجميلتان وصديقتا المدرسة، دونا وميا. الرجل القبيح بجوار دونا هو صديقها، ميتش. السيدات الأنيقات في الخلف هن تيري، والدة دونا. سوزان هي المرأة التي ساعدتني أكثر من أي شخص آخر، وأنت تعرف والدي إيما،" يقول ماك، وهو يبدو فخوراً بأصدقائه.
أركض حول الخلف. "رون، كيم، من الجيد أن أقابلكما، أخيرًا."
يركع رون على ركبتيه ويقول "أنا لا أستحق ذلك. أنا لا أستحق ذلك"، مما أثار استغرابي.
"نعم، نعم، لا أحد منا يستحق ذلك، رون"، تقول امرأة من الباب بلهجة جنوبية قوية. "هيا جميعًا؛ العشاء جاهز".
"جاي، هذا الجرس الجنوبي الجميل هو زوجة باك، فيوليت"، يقول رون وهو ينهض. "وهي تحب إفساد نكاتي".
"هو، أنت لا تمزح إذا عضك أحدهم في مؤخرتك"، تقول فيوليت وهي تمشي. "إذن أنت إيزابيل وجيمس. يا إلهي، أليست هي أجمل شيء، وأنت"، تضغط فيوليت على عضلة ذراعي ثم تزأر في حلقها. "عزيزتي، لديك منافسة صغيرة هنا مع جاي". تبتسم فيوليت لباك وهو يرمقها بنظرة منزعجة.
نشق طريقنا إلى الداخل، حيث توجد غرفة طعام كبيرة. تعرف زوجة باك كيف تطبخ. كان الحديث حيويًا وخفيفًا؛ لم أضحك كثيرًا منذ فترة لأن هذه المجموعة من الناس تقبلني وإيزابيل في حياتهم.
يجب أن نعتذر أنا وإيما وإيزابيل وماك مبكرًا ونذهب إلى غرفنا للنوم. أخيرًا، تغلب علينا فارق التوقيت واليوم الطويل عندما قلنا وداعًا.
******
كانت الشمس تشرق للتو بين الجبال إلى الشرق عندما فتحت الباب الأمامي. تركت إيزابيل نائمة بينما كنت أستنشق القليل من هواء الصباح. لم أكن أجيد النوم في سرير غريب من قبل، وبمجرد أن نمت ست ساعات، كنت مستيقظًا تمامًا.
بينما كنت أسير إلى حظيرة عبر الحديقة، رأيت حصانًا وحيدًا فذهبت وجلست على السياج وشاهدت مناظر الطبيعة الأم. الشيء الوحيد الذي علمني إياه أستاذي عندما كنت **** هو التوقف وأخذ بعض الوقت للنظر. تأكدي من الاستمتاع بجمال العالم ولا تتجولي وأنت مغمضة العينين.
يتجول الحصان لرؤيتي ويريد أن يثير ضجة حوله. لم أركبه من قبل ولكنني كنت أقضي معظم حياتي في تربية الحيوانات والخيول مع سام. يبدو أن الحصان يراقبني ويتوقف على بعد أمتار قليلة. نتبادل النظرات للحظات قبل أن أنزل بحذر من السياج دون أي حركة مفاجئة.
يرفع الحصان رأسه ويتنفس بصعوبة من أنفه. أبتسم وأمد يدي دون أن أتقدم للأمام. يبدو أن هذا يهدئه، ويتقدم خطوة صغيرة للأمام ليشم رائحتي. أتركه يتعرف عليّ وأنا أظل ساكنًا، وعندما يتقدم خطوة أخرى للأمام، أمسكت بجانب وجهه. أقول: "مرحبًا يا فتى. لماذا أنت هنا بمفردك؟" يبدو أن الحصان يفهم ما أقوله ويهز رأسه. ثم يتقدم للأمام، ويكافئني بعناق. لست متأكدًا من السبب، لكن يبدو أن جميع الحيوانات تحبني، ولأنني نشأت في الريف، فقد لاحظت هذا في عدة مناسبات.
أربت على رقبته وهو يضع رأسه فوق كتفي. وبعد فترة، يقرر أنه لم يعد يحتمل وجودي، فيتوجه إلى حوض المياه القريب ليشرب. أتكئ لفترة وجيزة على السياج وأراقبه قبل أن أبدأ تمارين التمدد والتمارين الصباحية. أتسلق السياج مرة أخرى، وأجد مكانًا مغطى بالكامل بأشعة الشمس، وأخلع قميصي.
لقد علمني أستاذي العديد من الطرق لممارسة الرياضة دون الحاجة إلى معدات. وهي تقنيات توارثتها الأجيال على مر القرون. فإذا كنت تعرف كيفية التعامل مع الجسم، فيمكنك ممارسة معظم مجموعات العضلات دون رفع أي شيء سوى وزن جسمك.
لقد فقدت عالمي وأنا أقوم بالعديد من تمارين تقوية العضلات الأساسية. كنت أقوم بالإحماء عندما أدركت أن هناك شخصًا يمشي حولي. عندما فتحت عيني، كانت إيزابيل تمشي أمامي مبتسمة.
"صباح الخير يا جميلة" أقول.
"مرحبًا أيها الوسيم. أممم، لديك جمهور كبير. حتى أنهم طلبوا مني الانتظار قليلًا قبل أن أخبرك أن الإفطار جاهز."
أبتسم وأغمض عيني وأتنفس بعمق حتى لا أتوتر عند التفكير في أن يراقبني أحد. ثم أقف بهدوء وأسير نحو خطيبتي المنتظرة، التي تبدو ملائكية للغاية في ضوء شمس الصباح الباكر خلفها. أحيطها بذراعي وأقبلها بعمق قبل أن أسير إلى العمود الذي علقت قميصي عليه.
بينما أستدير وأسير نحو المنزل، هناك اندفاع مفاجئ نحو الباب الأمامي حيث تحاول كل أنثى المرور عبر الباب في نفس الوقت.
تضحك إيزابيل بصوت عالٍ وتقول: "أنا متأكدة من أن العديد منهم أصيبوا بكدمات في ذلك الوقت".
"ما كل هذا؟" أسأل.
تنظر إلي إيزابيل وكأنها لا تصدقني أحيانًا. تقول: "أنا متأكدة من أنهم جائعون". لا أعتقد أنها تعرف ما إذا كانت تلعب معي أم لا.
عندما اقتربنا، خرج ماك من الباب وهو يبدو مرتبكًا بعض الشيء. قال وهو يشير بإبهامه إلى داخل المنزل: "ما الذي يحدث؟"
"كانت الفتيات تبتل أجسادهن وهن يشاهدن جاي وهو يؤدي حركاته. وكان هناك اندفاع جنوني عندما بدأ في العودة إلى الوراء"، هكذا قالت امرأة لم أرها.
"جاي، هذه صديقتي وموظفتي المستقبلية، أميليا. أميليا، هذا الرجل الوسيم هو صديقي العزيز جيمس ستوكس."
"أعرف من هو جيمس، ماك. أنا فقط أنتظر حتى يتم تقديمي. سأعمل مع أوليفيا، لذا فقد تحدثوا عنك." تشرح أميليا. "سأكون أيضًا الشخص الذي سيأخذك في جولة حول المقر الرئيسي." تتجه نحو إيزابيل. "إيزابيل، من الرائع أن أقابلك شخصيًا أخيرًا. أعتقد أنك قللت من أهمية مدى وسامتك كرجل. لو لم أكن امرأة متزوجة....."
"مرحبًا أميليا. كيف يتعامل لوكاس مع اختيارك المهني؟" تقول إيزابيل، ثم تقترب من أميليا وتحتضنها.
تعانق أميليا زوجها وترد قائلة: "ما زلت غير سعيدة، لكنه لا يملك الكثير من الخيارات إذا أراد البقاء متزوجًا". هذه الفتاة عنيدة للغاية. لكنني أحب كيف تعرف ما تريده. تدخل أميليا إلى المنزل وهي سعيدة لأنها قدمت نفسها إليه وسلمت على إيزابيل.
نتبعها إلى الداخل، ونسمع الضجيج القادم من غرفة الطعام عندما ندخل المنزل. وعندما ندخل غرفة الطعام، يعم الهدوء الغرفة، فنجلس سريعًا على عدة مقاعد فارغة. وبينما يسود الهدوء، أتوجه إلى مايكل. "ماك، ما هي خطتنا الآن وقد وصلنا؟"
"ليس الأمر معقدًا للغاية، لكنه تغير قليلاً"، يقول ماك وهو يحمل طبقه. "سنترك لك معرفة ما يدور في ذهنك خلال عطلة نهاية الأسبوع. ستذهب إلى تشارلزتاون يوم الاثنين مع أوليفيا وأميليا. أعتقد أن أوليفيا ستستولي على خطيبتك وتوضح لها كيف نعمل هنا. لقد طلبت أميليا مساعدتك هنا، مما يجعلها أول مهمة لها. إنها طريقة لإظهار أنني اتخذت الاختيار الصحيح بعرض وظيفة عليها". ينظر ماك إلى أميليا وكأنه يقول، "أعرف ما الذي تلعبينه".
"هل أنت مستعدة للوقوع في بعض الفوضى إذن يا أميليا؟ سنغطي كل شبر من المبنى"، أقول لها عبر الطاولة. أعتقد أن السيدات الأخريات بدين أكثر حزنًا من أميليا. من الواضح أن هذه المرأة في مهمة، خاصة الآن بعد أن نبهها ماك.
شكرًا على التحذير يا جيمس، لكن ملابسي وخوذتي جاهزة للانطلاق.
أبتسم لها وأومئ لها برأسي موافقًا وأنا أتناول أشهى نقانق تذوقتها على الإطلاق. تتسع عيناي وأنا أنظر إلى ماك بدهشة بينما تقفز براعم التذوق لدي.
"حسنًا، أليس كذلك؟"، يقول ماك. "نحن نمتلك سلسلة مطاعم ونوفر جميع أنواع اللحوم عالية الجودة. وبدا من المنطقي أن نحصل على بعض اللحوم هنا."
"لن أجادل في ذلك" أقول وأقطع قطعة أخرى.
كان بقية الإفطار ممتعًا، حيث أخبر رون وميتش وماك السيدات أن سلوكهم هذا الصباح لم يمر دون أن يلاحظه أحد.
بعد الإفطار، حصل ماك على سيارة دفع رباعي مفتوحة السقف وقام بجولة مع إيزابيل وأنا في المزرعة. أخذنا إلى منزل مزرعة على الطراز الجنوبي تم تجديده. أخبرني ماك أن هذا هو المكان الذي يعيش فيه مدير مزرعته، باك. لقد روى كيف احتفظ بالتجديد سراً وكيف تحولت المنطقة بأكملها خلال عيد الشكر إلى تكريم باك. لقد أضاءوا الطريق الذي سلكناه بمشاعل مشتعلة حقيقية ثم تبعونا للاستمتاع بالترفيه الليلي. إن الفرحة على وجه ماك وهو يروي لنا القصة تظهر لي حبه واحترامه لمدير مزرعته.
استغرقت الرحلة حول المزرعة بأكملها معظم اليوم، لكن الوقت يمر بسرعة ونحن نحدق في التلال الجميلة في ولاية فرجينيا الغربية. كما أكد ماك على الخطة. سنذهب إلى تشارلزتاون مع أوليفيا وأميليا في اليوم التالي لبدء العمل يوم الاثنين. بمجرد الانتهاء من العمل في تشارلزتاون، سأطير إلى هناك لمساعدة رون في حل مشكلة في الألواح الشمسية، وسأعود إلى المزرعة في غضون ثلاثة أسابيع بمجرد تقديم طلب التخطيط، ثم سيكون لدي بضعة أسابيع للاسترخاء وتعلم ركوب الخيل.
في ليلة السبت، نظم ماك لقاءً مع جميع مربي الماشية. ليس هذا هو أفضل وقت من العام لإقامة مثل هذا اللقاء، ولكن يبدو أن مثل هذا اللقاء نادر جدًا الآن لدرجة أن الوادي بأكمله انتهز الفرصة. كانت إيزابيل مندهشة بعض الشيء ولم تتحرك أكثر من قدمين مني طوال الليل. طُلب منها عدة مرات أن ترقص معي، لكنها اختارت الرقص معي فقط. لقد قطعت إيزابيل شوطًا طويلاً منذ أن قابلت الفتاة لأول مرة في غرفة نومها، لكنها لا تزال تكافح مع الغرباء من حولها.
نكون على الطريق بحلول الساعة العاشرة بعد أن أعطيت سيدات المنزل عرضًا آخر، كما تسميه إيزابيل. يستغرق الأمر معظم اليوم حتى نصل إلى تشارلزتاون بالسيارة، وقد استأجر ماك منزلًا في المدينة لنقيم فيه أثناء عملنا في المشروع. نوصل رون إلى المطار؛ وسأنضم إليه بعد أسبوعين بينما تقوم إيزابيل وأوليفيا بإعداد عرض التخطيط.
في المملكة المتحدة، كان والدي مشغولاً بتشطيب واجهة المنزلين اللذين اشتريتهما في إكستر. وقد قرر أنه بينما يقوم بتركيب السقالة، سوف يفحص السقف ويتأكد من أن كل شيء على ما يرام. والجزء الأصعب هو أنه لا يُسمح لنا بتغيير الكثير. يجب أن نشتري قطعة أقرب ما تكون إلى القطعة الأصلية إذا كان هناك أي شيء مكسور. والدي غاضب قليلاً من المفتش الذي يريد فحص كل مرحلة. إنه يريد اقتلاع كل شيء فاسد واستبداله أثناء قيامه بعمله المعتاد، لكنهم لن يسمحوا له بمواصلة ذلك. والدي مسجل لدى جمعية البنائين الحجريين التاريخية، لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة كبيرة.
نحن جميعًا سعداء بالوصول إلى المنزل في تشارلزتاون. نذهب إلى مطعم على الطريق لتناول وجبة العشاء قبل أن نخلد إلى النوم.
يقع المنزل على بعد حوالي عشر دقائق من المقر الرئيسي، لذا استقرينا في المساء لنبدأ مبكرًا. تحدثت مع أميليا حول ما سنفعله، بينما كانت إيزابيل وأوليفيا في محادثة عميقة حول الاختلافات القانونية بين بلدينا. أعلم أن إيزابيل قرأت عن الأشياء، لكنني وجدت أن ليس كل ما هو مكتوب يحدث. تشير أوليفيا إلى أنه من ولاية إلى أخرى، هناك العديد من الاختلافات في كل قانون. عندما أجريت بحثي حول تخطيط ولاية فرجينيا الغربية، وجدت العديد من القوانين الفرعية.
******
نحن مستيقظون ونجلس نشرب قهوتنا الصباحية المبكرة. إيزابيل وأوليفيا ترتديان الملابس المتوقعة، ولكنني سألت أميليا عندما وصلت مرتدية تنورتها الضيقة وقميصها الأبيض: "هل ستغيرين ملابسك في وسط المدينة؟"
"لماذا؟"
"من ما قاله ماك، كنت أعتقد أنك ستكونين معي طوال اليوم؟"
"نعم ولكن...."
"أميليا، سوف نقوم بمسح الموقع بالكامل طوال الأسبوع للتأكد من دقة الخطط. إذا كان هناك أي انحراف، فسوف أضطر إلى وضع خطط جديدة. قد نكون في أي مكان، من غرفة الاجتماعات إلى مساحة السطح."
"حسنًا، آسف، كنت أعتقد أننا سنتحقق من المكاتب في اليوم الأول."
"لا، إنها الجزء السهل. إنها ما لا يمكنك رؤيته، وهو ما يعني غالبًا الاتساخ". لست متأكدًا مما كنت أتوقعه، لكنني لم أتوقع أن تنظر إلي مباشرة في عيني، وتومئ برأسها قليلاً، وتعود إلى الطابق العلوي لتغيير ملابسها. لم تشتكي أو تبدو منزعجة بأي شكل من الأشكال. بعد عشر دقائق، عادت أميليا مرتدية بدلة عمل.
تقودنا أوليفيا إلى الداخل، وبينما نقترب من المبنى الذي أعرفه جيدًا، ما زلت منبهرًا بالهندسة المعمارية. خطوط البناء نقية للغاية. المزيج بين الطراز القوطي وفن الديكو يصرخ في وجهك. لم أكن أتخيل أنني سأعمل في مثل هذا المبنى التاريخي في وقت مبكر من حياتي المهنية، لكنه شيء أستطيع أن أرى أنه يجعل وظيفتي أكثر إثارة للاهتمام.
نتوقف في موقف السيارات شبه الفارغ أو ساحة انتظار السيارات، كما يقولون في الولايات المتحدة. ثم نتجه حول المبنى. تقول أوليفيا: "أحد الأشياء التي أتطلع إليها هو السير لمسافة أقصر إلى الباب الأمامي".
"نعم، اعتقدت أن هذا سيكون شائعًا"، أقول. ألتقط الصور وأنا أسير بجوار العديد من المعالم التي يجب النظر إليها عن كثب. وخاصة المدخل الثاني الذي أخطط لاستخدامه لقاعة المحاضرات. لكن لا يوجد شيء يلفت انتباهي حتى الآن ويقلقني.
نسير عبر الباب الجانبي إلى منطقة الاستقبال الرئيسية، ويقف رجل في انتظارنا.
"جاي، أنا مدير المقر الرئيسي مات كوستا. أي شيء تحتاجه، مات، هنا يمكنك استخدامه"، تقول أوليفيا بابتسامة ساخرة.
أقدم يدي وأقول "من دواعي سروري أن أقابلك يا مات، ولا تقلق، سأسيء إليك بشكل طفيف فقط"، وأواصل النكتة.
"يسعدني أن ألتقي بالرجل الذي يقف وراء التصميم. كل عضو من أعضاء الفريق تحت تصرفك وهم جميعًا متحمسون لمقترحاتك"، يقول مات. "هل ترغب في تسجيل الدخول قبل بدء الجولة الكبرى؟ أود أن يتم ذلك قبل وصول أي شخص. لقد قمت بصنع مجموعة من المفاتيح الرئيسية لك حتى تتمكن من الوصول إلى جميع المناطق". نسير إلى مكتب الاستقبال حتى أسجل وأحصل على بطاقة هويتي. "ستيفاني، هذا السيد جيمس ستوكس، ونحتاج إلى تسجيل دخوله. آمل أن تكون بطاقة هويته قد تم صنعها بالفعل؟"
"صباح الخير، جيمس. سوف تحتاج إلى رؤيتي كل صباح قبل دخول المبنى. إنه أمر يتعلق بالصحة والسلامة ويتعين على جميع المقاولين التوقيع عليه قبل بدء العمل. عند المغادرة، يجب عليك تسجيل الخروج وتسليم بطاقة هويتك، حتى نعرف أنك خارج الموقع." تنظر ستيفاني إلى مات كوستا للحصول على الموافقة قبل ملء دفتر الزوار وتسليمي وإيزابيل بطاقة هوية مربوطة بحبل.
"هل أحتاج إلى تسجيل الدخول؟" تسأل إيزابيل.
انتقلت عينا ستيفاني مني إلى إيزابيل. "لا، إيزابيل. كان علينا الحصول على تأمين منفصل لإعادة التطوير. يجب أن يتم تسجيل جميع المقاولين في الموقع. نظرًا لأنه جيمس فقط الآن، يمكنه تسجيل الدخول هنا."
"حسنًا جيمس، إذا اتبعتني، سأريك أين يقع مكتبك"، يقول مات.
"لدي مكتب؟" أقول وأنا أكثر من مندهش.
نتجه نحو المصاعد، أو هل علي أن أسميها مصاعد؟ أتوقف للحظة بينما نسير عبر مساحة المدخل. لقد رأيت هذا في الصور والفيديوهات، وأتوقف للحظة، لأن رؤيته لأول مرة في الحياة الواقعية أمر مذهل. لا شيء رأيته يفي بالغرض حيث تتدفق أشعة الشمس الصباحية عبر الزجاج، وتضيء أرضية الرخام الإيطالي.
يجعلني صوت المصعد الذي يصل أركز على المهمة التي تنتظرني. أنظر إلى أميليا. "هل أنت مستعد ليوم طويل؟" تبتسم لي أميليا، وندخل جميعًا.
تُغلَق الأبواب، ويستدير مات نحوي. "لقد وضعناك في نفس الطابق الذي توجد به مكاتب ماك حتى تتمكني من سؤال أوليفيا عن أي شيء يخطر ببالك. أنا في الطابق السفلي، إذا احتجت إليّ. لقد طبعنا جميع المخططات التي طلبتها ومسحناها ضوئيًا رقميًا. لقد وضعنا نسخة منها على جهاز لوحي لسهولة استخدامها أثناء تجولك. المفاتيح مُسمَّاة ومُجمَّعة لكل قطاع من قطاعاتك".
"يبدو هذا رائعًا، مات. سيوفر ذلك الكثير من الوقت في محاولة الوصول. هل هناك أي مكان لا يمكنني الذهاب إليه؟"
"لا، ولكن بعض الأماكن لا تزال مفتوحة للعمل، لذا إذا ذهبت إلى منطقة يتواجد بها الناس، استخدم القليل من المنطق السليم." انفتحت الأبواب، وخرجنا إلى بهو على الطراز القديم.
"لا تقلق، هناك دائمًا شيء آخر يجب القيام به. ما هو الوقت الذي يجب أن نخرج فيه كل مساء؟"
"المبنى مفتوح على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، لذا لا توجد قيود، ولكنني سأذكرك بتسجيل الخروج مع الأمن إذا تجاوزت الساعة السادسة. جيمس، هذه الشابة هي جادين. إذا لم تتمكن من العثور علي، فهي الشخص الثاني الذي يمكنك اللجوء إليه. عندما لا يكون ماك هنا، تساعدني في إدارة المكان يوميًا."
"حسنًا، يسعدني أن أقابلك، جادين"، أقول للسيدة الجالسة خلف المكتب. كانت تحمر خجلاً، لكنني لست متأكدة ما إذا كان ذلك بسبب مجاملة مات أم بسبب مظهري. أنا لست عمياء؛ فقد لاحظت أن العديد من الفتيات ينظرن إليّ ويتحول لونهن إلى اللون القرمزي الداكن كلما تحدثت إليهن.
"جيمس، سوف نذهب لتناول الإفطار في غضون عشر دقائق،" تقول أوليفيا بنبرتها الحازمة التي لا يمكنك الجدال معها.
لقد تم عرض مكتبي علينا، وقد فوجئت بالمساحة المخصصة لي. تحتوي الغرفة على عدة لوحات رسم تحتوي على جميع المخططات بالفعل. وهناك محطتان للعمل مع محطة كمبيوتر ومكتب لوضع الكمبيوتر المحمول الخاص بي عليه. ويشرح لي مات أن هذا المكتب سيسمح لي بالوصول إلى شبكة الإنترنت الداخلية والقدرة على التواصل مع قطاعات مختلفة.
لم نبدأ قبل الساعة العاشرة؛ وكانت المهمة الأولى هي مسح الخارج. التقطت صورًا لأي شيء يلفت انتباهي. وتبعتني أميليا، ونظرت إلى ما أراه، لكنها ظلت هادئة نسبيًا. وبعد حوالي خمسة وأربعين دقيقة من هذا، التفت إليها وقلت لها: "أنت لست كما توقعت. اعتقدت أنني سأضطر إلى أن أطلب منك التوقف عن الحديث".
"أستطيع أن أرى لماذا أصبحت أنت وماك صديقين حميمين. أنتما متشابهان للغاية. أستطيع أيضًا أن أرى أنك تنظر إلى إيزابيل كما ينظر هو إلى إيما. لا أتحدث إلا عندما أشعر بالتوتر أو لدي شيء لأقوله. لقد جعلتني نظرتك إلي أكثر استرخاءً، ولست متأكدًا مما تفعله، لذلك ليس لدي ما أقوله."
"كيف أنظر إليك؟"
"كما لو أنني إنسان وليس زوجًا من الثديين على الساقين. عندما تتحدث إلي، تنظر إلى عيني وليس إلى الأمام. أعتقد أنني أقدر ذلك ولا أحتاج إلى الحذر..." تنظر إلي وتبتسم لي بتوتر.
أبادلها الابتسامة وأومئ برأسي متفهمًا. "إذا كنت تريدين معرفة أي شيء، فأنا منفتحة على الإجابة عن أي سؤال. أنا أنظر حولي من الخارج، وأتحقق من التغييرات التي طرأت على الهيكل الأصلي. أبحث عن حركة في المبنى لا ينبغي أن تكون موجودة وأي شيء لم يظهر في المسح الأولي. أنا أتحقق أيضًا مما ظهر في المسح لمعرفة ما إذا كان هناك أي تغيير".
"ماذا، مثل ذلك الشق المملوء هناك والذي بدأ يتشقق مرة أخرى؟"
"نعم، هذا يدل على أن المبنى لا يزال يتحرك، ولكن هذا الجانب هو المكان الذي نتوقع حدوث ذلك فيه. لقد أجرينا مسحًا للأرض، واكتشفوا نبعًا تحت الأرض هنا. وسوف نحتاج إلى تغطيته واستخدامه، أو توجيهه إلى نظام الصرف الرئيسي الذي يمتد في وسط الشارع الرئيسي."
"ولكن هذا يعني حفر الشارع."
"نعم. إما أن نفعل ذلك الآن أو ننتظر حتى يحدث الربيع حفرة كبيرة بما يكفي لسقوط شيء فيها. كما سيتيح لنا ذلك الوصول إلى هذا الطرف من المبنى لتمديد الأساس بدلاً من تقويض المبنى بأكمله."
"واو. إذن ما الغرض من العصا؟"
"تتكون العصا من طرف من الرصاص وطرف من الفولاذ. آمل أن أقوم باختبار سريع للضغط على الجانب الآخر من الطريق. آمل أن يكون لدينا متسع من الوقت قبل أن نضطر إلى القيام بالعمل. إذا وضعنا العمل في خططنا، فيمكننا توفير الملايين للمدينة."
"تحلية أخرى للمخططين؟"
"نعم."
ننتهي من الخارج ونسير عبر الطريق الجانبي الذي سيحتاج إلى الحفر، ونطرق على طرفه الرصاصي أثناء عبورنا. لا يوجد صوت أجوف، لذا لا يزال لدينا الوقت. المهمة التالية هي الدخول إلى القبو وفحص جدار الأساس الخارجي وأسفل كل عمود داعم. نتوقف لاستراحة قصيرة في الغداء قبل الانتهاء من كل ما يمكننا القيام به في اليوم الأول. كانت الساعة تقترب من السادسة عندما عدنا سيرًا على الأقدام إلى المكتب، ويبدو أن أميليا قد اكتفت من اليوم. لقد فعلت أكثر مما كنت أعتقد أنني سأفعله وأنا سعيد بمساهمتها.
هكذا يمضي أسبوعنا، ولكن مع مرور كل يوم، تتحدث إميليا معي أكثر عن حياتها الخاصة. أشعر أنها غير سعيدة بزواجها وستنهيه عاجلاً أم آجلاً. أعتقد أنها فعلت ذلك فقط لوضع حد لحبها لماك ولإسعاد والدها.
بحلول يوم الجمعة، تم الانتهاء من معظم المسح البصري، وقد توصلنا إلى العديد من الاكتشافات والأفكار المختلفة حول كيفية إنجاز ذلك بما يرضي مخططي المدينة. لقد تبين أن أميليا كانت بمثابة هبة من ****. لقد قامت بتركيب مساحات لم أستطع تركيبها والتقطت صورًا لي. المشكلة الرئيسية التي سنواجهها هي أعمدة الدعم الرئيسية. بعضها يجلس فقط على القاعدة وليس جزءًا من الأساس. ستكون المشكلة الوحيدة عندما نحفر في الداخل. قد تنهار، لكننا سنحتاج إلى تمديدها على أي حال، وإنشاء أساس جديد، وتمديدها لأسفل بمقدار طابق ونصف.
الفكرة هي العمل في أربعة أقسام ثم البناء حولها. الأسلاك الكهربائية في كل مكان، وتمت إضافة التدفئة وتكييف الهواء تدريجيًا. سيكون من الأسهل إزالة الأرض والبدء من جديد أثناء إعادة تصميم الجزء الداخلي.
نحن نجلس في المكتب بعد انتهاء الأسبوع. "ماذا بعد؟"
"لقد تم إنجاز الجزء السهل. في الأسبوع المقبل، نحتاج إلى عمل بعض الثقوب والتأكد من أنها تفعل ما هو مكتوب على العلبة."
"ماذا؟"
"آسفون، هذا مجرد إعلان في المملكة المتحدة. نحتاج إلى التأكد من أن الجدران الحاملة تعمل كما ينبغي لها وأن الجدران المفقودة تتمتع بالقوة المناسبة. نحتاج إلى التأكد من أن الأعمدة الرئيسية لا تزال مجوفة ومن عدم وجود مفاجآت خفية."
"مفاجآت؟"
"نعم، لقد بحثنا للتو عن المشكلات؛ لقد أدرجنا ستة وثلاثين حالة شاذة أو أشياء تحتاج إلى النظر فيها بعمق أكبر. سبعة وثلاثون إذا حسبت المشكلة التي أشعر بها في أعماقي، ولكنني بحاجة إلى التحدث إلى ماك حول هذا الأمر. الفكرة هي الحفر عبر الأعمدة. إذا لم تكن مجوفة، فسوف نجد الأمر صعبًا بعض الشيء."
"ما الذي تحتاج إلى سؤال ماك عنه وليس أوليفيا؟"
"لا تقلق، ستكون أوليفيا جزءًا من المحادثة. لست متأكدًا من الشخص الذي يمكنني التحدث معه بشأن هذا الأمر. سيتعين عليك أن تثق بي في هذا الأمر، وإذا استطعت، فسأخبرك بما يحدث."
تجلس أميليا هناك في صمت وتحاول أن تفكر فيما كنت أتحدث عنه، لكنها لم تكن معي عندما تجولت حول المكاتب بحثًا عن الجدران المفقودة.
ننتهي من عطلة نهاية الأسبوع، ونقضي أنا وإيزابيل وقتنا في استكشاف المدينة. وفي ليلة السبت، أجد نفسي أرافق سيدتين إلى مطعم ثم إلى ملهى ليلي توصي به أوليفيا. عادت أوليفيا إلى المنزل لقضاء عطلة نهاية الأسبوع مع زوجها. كانت الليلة ممتعة، ووصلنا إلى المنزل دون الكثير من المشاكل. ترتدي إيزابيل ملابسها المعتادة في مكان جديد، لكن أميليا ترتدي ملابس مثيرة للإعجاب وتستمتع بالاهتمام. إنها ترقص معنا فقط ولا تقبل أي مشروبات أو عروض للرقص. وصلنا إلى المنزل بحلول منتصف الليل، وكلنا سعداء بليلتنا.
يوم الاثنين، طلبت من أوليفيا عقد لقاء خاص عندما وصلت. "صباح الخير، أوليفيا. صباح الخير، ماك"، قلت وأنا أجلس بجوار أوليفيا على الأريكة في ما أعتقد أنه سيكون مكتب ماك. قامت أوليفيا بإعداد الكمبيوتر المحمول الخاص بها وكان ماك في مكتبه في المزرعة.
"مرحبًا جيمس. أظن أنك ربما وجدت شيئًا ما"، قال ماك. "طلبت من جاي أن يكون حذرًا بعض الشيء في مكتب العم كالفن ولكن أن يخبرني إذا وجد أي شيء غير عادي. إذن ماذا لديك، جاي؟" قال ماك وهو يتأكد من أن أوليفيا تفهم ما يحدث.
تقترب إيزابيل وتجلس بالقرب لتستمع إلى المحادثة. "لقد قمت بجولة أولية في مكاتب عمك كما فعلت في بقية المبنى. العديد من المكاتب تتشابه مع بعضها البعض. عندما دخلت مكتب عمك كالفن والمكتب المجاور، لاحظت أن الأبعاد كانت خاطئة. هناك غرفة مخفية بين المكتبين."
"هل يمكن أن يكون ذلك فقط للتخزين أو أي سبب بسيط؟" سألت أوليفيا.
نعم، لا أعرف ماذا يوجد هناك، ولكنك طلبت مني أن أبلغك إذا وجدت شيئًا.
"ما الذي يجعلك تعتقد أن هذه ليست مجرد غرفة أخرى؟" يسأل ماك.
"نظرًا لعدم وجود مدخل مرئي، فإن الجدران مصنوعة من الطوب لتبدو مثل الجدار الداعم، وهناك مصدر منفصل للكهرباء كبير بما يكفي لتشغيل نصف المبنى الذي يمر من الأعلى. استخدمت جهاز الكشف عن الكابلات الخاص بي للعثور على مصدر التغذية من الأعلى. يمر ما لا يقل عن أربعة كابلات بقوة ثلاثين أمبير عبر مساحة السقف. وهذا أعلى بكثير من أي جزء آخر من المبنى باستثناء المطابخ."
"يا للهول، لم أكن أتصور أنه سيكون غبيًا إلى هذه الدرجة... جيمس وإيزابيل، أحتاج إلى وعدكما بأن لا تنطقا بكلمة واحدة عن هذا خارج هذه الغرفة". أومأت إيزابيل وأنا برأسيهما. أخذ ماك نفسًا عميقًا. "كان العم كالفن يسرق الأموال من الشركة ويحتفظ بها في بعض الحسابات الخارجية. كان مكتب التحقيقات الفيدرالي يتعقب مجموعة، وقد يكون العم كالفن هو طريقهم للدخول. لقد كشفنا أنه يسرق منا منذ فترة، ثم تدخل مكتب التحقيقات الفيدرالي. سأتصل بالعميل نيكولاس وأرى ما يريدون منا فعله. في غضون ذلك، اتركوا هذه المنطقة حتى النهاية".
"لا أعتقد أنني بحاجة إلى الذهاب إلى هناك مرة أخرى حتى يتم الموافقة على التخطيط"، أقول. "لكن لن تكون هناك سوى فرصة قصيرة لأنه بمجرد الموافقة على التخطيط، سنرغب في تطهير جميع المناطق المختلفة".
يبتسم ماك عبر الكمبيوتر ويقول: "أنا معجب بثقتك. سأصل إلى تشارلستون صباح يوم الجمعة. يمكنك أن تريني يوم الجمعة بعد الظهر عندما يغادر الجميع. سأحضر شخصًا من مكتب التحقيقات الفيدرالي حتى يتمكنوا من اتخاذ القرار".
أومأنا جميعاً برؤوسنا، وعدت إلى مكتبي قبل أن يفوتني أحد. ومرة أخرى، كانت إميليا معي وأثبتت أنها لا غنى عنها عندما بدأنا المهمة الشاقة المتمثلة في التحقق من كل شيء في قائمتنا. قمنا بحفر ثقوب، ووضع كاميرات في الداخل، وإزالة أجزاء من الأسقف المعلقة لمعرفة ما تخفيه. وبحلول يوم الخميس، أنا واثق من أنه لن تكون هناك أي مفاجآت كبيرة للهيكل الرئيسي. هناك العديد من المشكلات المتعلقة بكيفية تخطيط الأشياء وتوجيهها. سيتعين علي إعادة تخطيط مكيف الهواء في الطابق الثالث وتغيير مكان مرور القنوات الرئيسية للكهرباء للمبنى بأكمله. يبدو هذا كثيرًا، لكننا خططنا لإعادة توصيل كل شيء بالفعل. كان على إميليا العودة إلى منزل عائلتها يوم الخميس، لكننا أنجزنا معظم الأشياء بحلول ذلك الوقت.
ستقوم أوليفيا باستلام ماك من مهبط الطائرات العمودية في وقت مبكر من هذا الصباح وستحضره إلى المنزل.
"صباح الخير، جاي، إيزابيل،" تقول إيما وهي تدخل، وتبدو متعبة.
"مرحبًا إيما"، قالت إيزابيل. هل أمضيت أسبوعين جيدين؟
"نعم، كان من الرائع أن يكون الجميع حولك. لقد ترك رجلك انطباعًا رائعًا بالتأكيد."
"ما هذا؟" أقول وأنا أسمع شيئًا عني.
"لا شيء" تقول إيزابيل.
"أين ماك؟" أسأل.
"لقد جلس يتحدث مع أوليفيا عما سيحدث اليوم. إنها ستعود إلى المنزل على الفور. غدًا هو ذكرى زواجها." تقول إيما وهي تسكب لنفسها فنجانًا من القهوة.
يُفتح الباب ويُغلق. يسأل ماك: "مرحبًا جاي، كيف حالك؟"
"كل شيء على ما يرام يا صديقي. إذن ما هي الخطة؟"
"ستذهب كالمعتاد وكأن شيئًا لم يتغير. حوالي الساعة الخامسة، سيقابلني مات كوستا في الخلف ويسمح لي وللعميلين تايلر ونيكولاس بالدخول إلى قاعة الدرج الخلفية. سنلتقي بك في مكتبي وننطلق من هناك. أود منك أن تمسح الطابق بالكامل للتأكد من مغادرة الجميع."
"يبدو الأمر ممتعًا. يمكنني إجراء فحص للباب."
"مهما كان الأمر، طالما أنه لا يبدو مشبوهًا."
ليس لدينا سيارة، لذا نسير أنا وإيزابيل إلى المدينة ونقضي اليوم في التحقق من كل شيء. نتناول إفطارنا وغداءنا المعتادين ونجد أيضًا وقتًا للاتصال بوالدنا عبر سكايب قبل أن ينتهي من العمل في الأسبوع. تم تجريد الواجهة الأمامية لكلا المنزلين وملؤها. تم وضع الطبقة الأساسية على الجص الجديد. عند اكتماله، يجب أن يبدو المنزل مذهلاً، وخاصة الأعمال الحديدية في شرفات الطابق الأول. بدأ والدي في التصميمات الداخلية وقام بإزالة المطبخ والحمامات. لقد أخرج إطارات الأبواب التي تربط بين المنزلين وقام بتغطية معظمها بالطوب، وترك إطارًا واحدًا لتسهيل الوصول بينهما.
لقد حصلنا بشكل غير متوقع على إذن لبناء شرفة تؤدي إلى غرفتي النوم الرئيسيتين. وسنجعل هذه هي الطريقة الوحيدة بين المنزلين دون الحاجة إلى الخروج من الباب الأمامي. لقد صممت بابًا يتجاوز غرف النوم لتوفير الخصوصية.
يمر اليوم ببطء، ولكن إيزابيل وأنا نستمتع بوقتنا معًا، كما أوقع على تصميمي النهائي الذي سأرسله إلى مكتب التخطيط. لم أضطر إلى تغيير أي تصميم هيكلي، حيث لم تتأثر المرافق إلا بالمسح الذي أجريته.
سمعت طرقًا على الباب. قالت جادين وهي ترتدي سترتها وحقيبتها: "جيمس، إيزابيل، مايكل وصل للتو". "سأغادر. لقد كان من دواعي سروري أن أقابلكما، وسأراكم بمجرد الموافقة على التخطيط".
"شكرًا لك يا جادين"، تقول إيزابيل. "لقد كنت مفيدًا جدًا". أبتسم وأومئ برأسي موافقة.
ابتسمت جادين وقالت "لقد سألني ماك للتو عما إذا كنت مهتمة بالتواجد في الموقع أثناء البناء"، وبدت سعيدة لأن ماك يفكر فيها كثيرًا. "سأراك على الأرجح حينها". ثم تنفست وكأنها سعيدة بما حققته واستدارت متجهة نحو المصاعد. مشينا إلى المكتب الرئيسي وطرقنا الباب.
"تفضل بالدخول يا جيمس"، هكذا قال ماك. دخلنا، وكان ماك جالسًا خلف مكتبه ومعه مخطط لأرضية منزل عمه. وقف رجل وامرأة على جانبي المخطط ينظران إليه. "جيمس، هؤلاء الأشخاص الرائعون هم العميلان تايلر ونيكولاس". أومأت برأسي موافقًا.
"جيمس، هل يمكنك رسم أبعاد الغرفة المخفية التي تعتقد أنها موجودة وأين؟" يسألني العميل نيكولاس. أتحرك وألقي نظرة على المخطط. ألتقط قلم رصاص وأرسم مربعًا يمتد على طول الحائط المركزي وأضع القلم الرصاص. "هل هو بهذا الحجم؟... يا إلهي."
"كيف يمكننا أن ننظر إلى الداخل؟" يسأل ماك.
يسود الصمت الغرفة. أسأل: "هل تحتاج إلى الدخول أم مجرد إلقاء نظرة؟". فجأة تتجه كل الأنظار نحوي. أقول: "يمكنني إحضار كاميرا من الأعلى".
نحن في المكتب الموجود مباشرة فوق الغرفة السرية. عندما كنت أتحقق من الأمر، كان الحائط لا يزال قائمًا. لاحظت وجود فجوة صغيرة بين RSJ والسقف المعلق. يسأل ماك: "كيف تم صنع هذا دون علم الناس؟"
"من المرجح أن يكون ذلك قد تم خلال عملية تجديد كبيرة. وخاصة إذا كان التصوير تم باستخدام هذه التقنية"، أقول.
أرفع السجادة التي كانت فوقي من قبل وأضع الكاميرا في الحفرة التي حفرتها. أخرجت عيني السحرية وألقيتها في الحفرة. كانت كل العيون على شاشة الجهاز اللوحي بينما انتقلت إلى الفجوة التي رأيتها من قبل. شعرت بالرغبة في النظر بنفسي ولكنني لم أرغب في إفساد أي تحقيق.
وبينما تتسلل الكاميرا عبر الفجوة الضيقة، تظهر الغرفة بالأسفل. لا يوجد إضاءة، ولكن يمكننا رؤية صفوف من مصابيح LED. تسأل إيزابيل: "ما هذا؟"
"إنه خادم كمبيوتر"، أقول. "كبير الحجم أيضًا. إنه ليس خادم شركتك، أليس كذلك؟"
"لا، هذا ليس موجودًا في هذا الموقع. لا ينبغي أن يكون هناك أي شيء من هذا القبيل هناك دون علمنا."
"هل تريد مني تشغيل الضوء على الكاميرا حتى نتمكن من رؤية ما هو موجود هناك؟"
أومأ العميلان برأسيهما في نفس الوقت. قمت بنقر مفتاح، فأضاءت الغرفة. هناك ثلاثة صفوف من ستة خوادم ومحطة كمبيوتر. أشرت إلى العميل تايلر حيث يوجد الباب ثم أشرت إليه على المخطط. أومأ برأسه متفهمًا، ثم أخرجنا الكاميرا بعناية وأعدنا السجادة إلى الأسفل.
"ماذا تعتقدون؟" أقول للعميلين.
"لست متأكدًا؛ متى ستطلب إخلاء المكان؟"
يقول ماك: "بعد انتهاء الاجتماع العام السنوي، وبمجرد حصولنا على الإذن بالمضي قدمًا في الاجتماع، نأمل أن نبدأ العمل بعد العام الجديد مباشرة".
أخرجت شريحة الذاكرة وأعطيتها للعميل نيكولاس. خرجت أنا وإيزابيل من الباب الأمامي، وأفترض أنهما خرجا بنفس الطريقة التي دخلا بها. التقينا بماك في المنزل بعد إيزابيل، وقررت أن نسير إلى المنزل ممسكًا بيد بعضنا البعض. لطالما وجدت مع إيزابيل أن الأشياء البسيطة تجعلني أشعر بالحب. إن التواجد معًا في شيء بسيط مثل المشي ممسكًا بيد بعضنا البعض يمنحني قدرًا كبيرًا من الرضا الشخصي مثل الاستلقاء متكئًا على السرير.
نقضي عطلة نهاية الأسبوع مع ماك وإيما. نذهب إلى مطعم شركته الذي تنتج مزرعته اللحوم من أجله. حتى أن ماك يطلعنا على الأجزاء غير السياحية في تشارلستون. يتم التعرف عليه أينما ذهب ويوقع بأدب على التذكارات أو يسمح لشخص ما بالتقاط صورة شخصية معه ومع إيما. في طريق الخروج، يصطدم ماك برجل يبدو مصدومًا لأنه كاد أن يصدم ماك. يتقبل ماك الأمر ويتأكد من أن الرجل بخير.
سيأتي يوم الاثنين قريبًا، وسيكون الجزء الأصعب من الوقت بعيدًا عن المملكة المتحدة. سأسافر جنوبًا، مغادرًا إيزابيل. سألتقي برون في المصنع الذي يطور الزجاج الشمسي. لقد صنعوا الزجاج باستخدام الفيلم، لكن الاختبارات الأولية تبدو مخيبة للآمال. لا نحصل على ما يكفي من الكهرباء من الزجاج لجعله مناسبًا من حيث التكلفة.
تقلع طائرتي في الموعد المحدد، ويبدو أننا ما إن استيقظنا حتى بدأنا نهبط في مطار سان خوسيه الدولي. لا بد أنني نمت. ألوم إيزابيل على بقائها مستيقظة نصف الليل.
كان رون ينتظرني هناك ومعه لوحة مكتوب عليها "عبقري". ضحكت وتقدمت نحوه وصافحته.
"لا تتخل عن وظيفتك اليومية يا رون. لن تنجح أبدًا كممثل كوميدي"، أقول.
"أنت تعرف كيف تقتل أحلام الرجل"، رد عليها. "تعال، دعنا نأخذك إلى الفندق الذي نقيم فيه".
عند وصولنا إلى الفندق، توجهنا مباشرة إلى غرفتي. لقد سجل رون دخولي بالفعل، ولكن لم يتسنَ لي سوى الوقت لحمل حقيبتي على سريري قبل أن يسحبني لتناول وجبة. ناقشنا المشروع وسبب صعوبة فهم رون للأسباب التي قد تمنع نجاحه. قلت له: "رون، في بعض الأحيان يتطلب الأمر نظرة جديدة لرؤية الأمور الواضحة".
نعود إلى غرفنا مبكرًا. أتحدث مع إيزابيل عبر سكايب، ونتحدث لمدة ساعة. يا إلهي، كم أشتاق إلى عدم التواجد معها. تكاد تبكي عندما ننهي الليلة. ومع فارق التوقيت الذي يبلغ ثلاث ساعات، يكون جسدي مستعدًا للنوم، وحقيقة أن رون يريد الاستيقاظ مبكرًا، نكون في الفراش بحلول الساعة التاسعة.
في صباح اليوم التالي، وبعد أن نمت لمدة ثلاث ساعات تقريبًا، أخرج نفسي من السرير وأستيقظ بدش بارد. ربما كنت في حالة نفسية سيئة، لكنني لم أكن أتصور أن النوم بعيدًا عن إيزابيل قد يؤثر عليّ بهذا الشكل السيئ.
نتناول الإفطار ونتوجه إلى المصنع لأول مرة. يقضي رون الصباح في إرشادي وشرح ما فعله وما حاوله لحل المشكلة.
بعد الغداء، ألقيت نظرة على ألواح الزجاج التجريبية. واجهنا مشكلة عدم قدرتنا على تغطية لوح زجاجي كبير بغشاء واحد واضطررنا إلى استخدام ما يصل إلى ثماني طبقات منفصلة، اعتمادًا على حجم الزجاج. كانت هذه انتكاسة مبكرة كنت أعرفها بالفعل، لكننا كنا نعتقد أنها ستنجح ولا يمكنك حتى رؤية الوصلات.
عدت إلى الفندق في اليوم الأول، ولم أتقدم خطوة أخرى. وفي منتصف الليل، خطرت لي فكرة مفادها أننا ارتكبنا خطأ في التسلسل. كان ينبغي لنا أن نربط الأسلاك على التوالي، وليس بالتوازي. تأوهت من الخطأ الواضح وعدت إلى النوم.
عندما أتحدث إلى رون في الصباح، يحدق فيّ في ذهول. ويقول وهو يربت على رأسه: "جيمس، كيف كان من الممكن أن أكون غبيًا إلى هذا الحد؟ إنها بطاريات وليست مصابيح. يا للهول، كان ينبغي لي أن أرى ذلك".
"لقد أخبرتك أنك قريب جدًا من العمل. في بعض الأحيان يتطلب الأمر عيونًا جديدة لرؤية الغابة بدلاً من الأشجار."
يضحك ويعض على نقانقه. نقضي اليومين التاليين في إعادة توصيل مجموعة النوافذ. يوم الجمعة، قبل مغادرتي مباشرة، نخرج النوافذ من الجزء الخلفي من المصنع للاستمتاع بأشعة الشمس المبكرة. فجأة، تعمل بشكل أفضل من توقعاتي. يعانقني رون بشكل مفاجئ بينما نحتفل. أنا في العاشرة والنصف عائدًا إلى تشارلزتاون وأنا يائس لرؤية إيزابيل. لم أكن أدرك ذلك، لكن الرحلة تستغرق ست ساعات تقريبًا، والآن تقترب الساعة من الثامنة قبل أن أحتضن خطيبتي بين ذراعي لأول مرة منذ خمسة أيام.
في صباح يوم السبت، استيقظت لأجد سريري فارغًا. لقد عوضت أنا وإيزابيل الوقت الضائع، ومارسنا الحب كما لو كنا منفصلين عن بعضنا البعض لمدة عام.
أدخل إلى المطبخ، وأجد الجميع جالسين في الخارج على الشرفة الخلفية. أقول: "صباح الخير".
"مرحبًا يا حبيبتي"، تقول إيزابيل، "لقد بدوت هادئة للغاية لدرجة أنني تركتك على الفور"، تقول.
أخرج وأرى أنها لا تزال ترتدي ملابس النوم. لابد أنها تشعر بالاسترخاء مع ماك حتى لا تغطي نفسها بأكثر من طبقتين. أقترب منها وأقبلها. أسألها: "ماذا ارتدينا اليوم؟"
"يبدو أنكم جميعًا قمتم بعمل رائع في تشغيل نافذة الطاقة الشمسية هذه؛ اعتقدت أنه يمكننا الاسترخاء لبضعة أيام. سنراجع التخطيط قبل إرساله يوم الاثنين، لكن أوليفيا تشعر أن هذا سيكون مقبولًا، خاصة مع البيانات الإضافية التي أرسلتها من النموذج الأولي العامل."
أبتسم عندما يظهر من خلالي لهجة جنوبية خفيفة. تقول إيما: "جاي، إذا كنت تريد قلي بعض البيض، فإن بقية وجبة الإفطار ستكون في الفرن".
عدت إلى الداخل، وطهيت بعض البيض، وأخرجت الطبق الساخن من الفرن. لم أدرك مدى جوعتي، لذا قمت بإخراج الطبق بسرعة.
تمت دعوة ماك لحضور معرض فني. سنذهب لتناول وجبة مع الفنانة المميزة ثم سننتقل إلى ليلة افتتاح المعرض. إنها إنجليزية أيضًا، وعندما أخبرتني ماك من هي، فاجأت الجميع بمعرفتي بها.
كانت واحدة من المعلمين الضيوف في كامبريدج قبل عامين، وذهبت لرؤيتها لأنها بدأت حياتها كمهندسة معمارية ثم انتقلت إلى الفن. صوفي أستون فنانة رائعة معروفة بمناظرها الطبيعية، لكنها أرتني بعض متعها المذنبة، المباني.
"جاي، كنت أتساءل عما إذا كنت ستأتي معي." قالت وهي تفتح ذراعيها لتعانقني. "ماك، شكرًا لك على مجيئك، ولا بد أنكما سيدتان جميلتان هما إيزابيل وإيما."
"ذاكرة جيدة، كنت قلقة من أنك لن تتذكرني"، أقول.
"ليس عندما كان آندي وإدوارد وسميثي يتحدثون عن عملك في كل مرة نلتقي فيها... تهانينا على الفوز بالميدالية الذهبية لنقابة المهندسين المعماريين، وكأس جامعة كامبريدج لطالب العام"، تقول، فخورة بي حقًا.
وتضيف إيزابيل: "وجائزة الإنجاز المتميز".
"هل هكذا تم إقناع ماك بالحضور الليلة؟" سألت وأنا أعرف الإجابة وأهز رأسي. وبما أنني أعرف كيف كان رؤسائي يتعاملون مع أصدقائهم، فلا عجب أن ماك تلقى الدعوة الليلة.
تبتسم صوفي وتهز رأسها وتقول: "هل نأكل؟"، وتمسك بذراع إيزابيل بينما نتبع النادل إلى الطاولة. أسمعها تسأل إيزابيل عما تفعله، ويمكنني أن أرى السرور على وجهها عندما تحكي لها إيزابيل كيف التقينا وقصة حبنا.
نجلس ونتحدث ونتناول الطعام. من حين لآخر يأتي شخص ما ويطلب التقاط صورة شخصية مع ماك وإيما. ماك شخص طيب. يستجيب بسرعة لطلب المعجب ويستمر في تناول وجبته.
يقع المطعم على بعد مسافة قصيرة من المعرض الفني، وقد اخترنا أن نبتعد قليلاً عن العشاء.
عندما خرجنا، لاحظت نفس الرجل الذي صادف ماك خارج مطعم شركته في عطلة نهاية الأسبوع السابقة. لقد لاحظت ذلك فقط لأنه بدا مندهشًا من ظهورنا المفاجئ وهرب في أحد الأزقة. نظرت إلى الآخرين، لكن يبدو أن لا أحد رآه. مشينا على طول الشارع المضاء جيدًا باتجاه المعرض. المعرض مضاء جيدًا مع حشد بالخارج ينتظر الدخول. تتحدث إيزابيل بسعادة مع إيما وصوفي بينما يتحدث ماك مع شخص ما على هاتفه.
كنت أتجول بين المتاجر، ثم تراجعت قليلاً إلى الوراء عندما لاحظت نفس الرجل على الجانب الآخر من الشارع. كان هناك شيء خاطئ، وشعرت به في أعماقي بينما استدرت لألحق بالآخرين. وبدون أن أنظر، قمت بتحريك السيدات الثلاث خلفي ثم نظرت لأرى إلى أين ذهب الرجل.
تلتقيني إيزابيل وتقول: "آسفة يا حبيبتي، هل تشعرين بالإهمال؟"
أستدير وأبتسم لها. "إيزابيل، هل يمكنك البقاء خلفي؟"، أقول، بحزم أكثر مما كنت أقصد، لكنها فهمت الرسالة وعادت إلى إيما وصوفي دون أن تفوت لحظة.
لقد فقدت الآن رؤية الرجل واستخدمت واجهة المتجر لمسح الأشخاص على الجانب الآخر من الشارع وأمامه. تضاعف معدل ضربات قلبي عندما شعرت بموجة من الذعر تغمرني. لست متأكدًا من السبب، لكن هذا الرجل جعلني متوترًا بينما أحاول العثور عليه دون أن أبدو وكأنني أبحث عنه.
يلفت انتباهي صوت بوق سيارة وهو يخرج من باب أحد المتاجر ويركض عبر الشارع أمام سيارة أجرة. كان يضع يده داخل سترته وعيناه مثبتتان على الفتاتين أو ماك. كنت على بعد أمتار قليلة منه، ولم يراني.
مرة أخرى، أتحرك لوضع الفتيات بيني وبين التهديد المتقدم، ولكنني ما زلت لا أنظر في اتجاهه. ألاحظ بينما يقترب أن عينيه مثبتتان على ماك. لم يكن لدي وقت كافٍ لإعادة ضبط وضعيتي عندما رأيت الرجل يسحب مسدسًا من داخل سترته.
يبدو أن كل شيء يحدث بحركة بطيئة وفي نفس الوقت. يصرخ أحدهم "ماك!" ولا أفكر حتى في العواقب وأنا أتحرك وألقي بنفسي. يبدو كل شيء سرياليًا للغاية. يبدو الأمر وكأنني أشاهده من على الهامش وهو يحمل المسدس إلى وضع إطلاق النار. وقبل أن يطلق النار، تلتقي قدمي اليمنى بالجزء السفلي من يده، مما يجبر المسدس على رفعه وإطلاقه في الهواء.
أسمع صرخة، بينما تستقر ساقي على الأرض، أدور، وبكل ما أوتيت من قوة، تلامس ساقي الأخرى وجهه. كل ما أفكر فيه هو حماية أصدقائي وخطيبتي عندما ينكسر رأسه للخلف. أسمع رقبته تتكسر بينما يفقد جسده بالكامل كل قوته.
أهبط على الأرض في مواجهة أصدقائي وأتحقق بسرعة من عدم إصابة أي شخص. تجعلني النظرة الصادمة على وجوههم أعود إلى الجثة التي لا تزال على الأرض. أغمض عيني بعد أن أنظر إلى الأسفل وأرى الرجل الميت بوضوح يحدق بي.
يتبع................
*********
آسف على النهاية الدرامية. لا تنسَ تلك النتيجة المهمة.
الجزء 9
مرحبًا بكم في الحلقة ما قبل الأخيرة من سلسلة Isabel The Beauty Next Door. لقد طال انتظارنا لها، ولم نعد نشاهد سوى حلقة واحدة بعد هذه. كنت سأتوقف عند هذا الحد، ولكن هناك قصة كانت ستظل موجودة دائمًا في قصة Isabel والتي أحتاج إلى سردها وكانت السبب الأصلي وراء إحضار Mac.
كما هو الحال عادة، فإن جميع الأشخاص المشاركين في أي نشاط جنسي هم فوق سن 18 عامًا.
أشكر الرجلين اللذين كان عليهما أن يفهما ما أكتبه. الأول قرأ كتاب Ian D والثاني قرأ كتاب JPS1.
مرة أخرى، أطلب منك أن تسجل ملاحظاتك وتترك تعليقًا. أقرأ كل واحدة وأتقبل أي انتقاد بناء.
لذا مرة أخرى، استمتع...
******
أجلس على شرفة مزرعة عائلة ماك، أنظر إلى العدم. لقد مر أكثر من أسبوعين منذ وقوع الحادث، بينما كنت أنا وإيزابيل وماك وإيما والفنانة صوفي أستون نسير نحو معرض فني يعرض بعض أعمال صوفي.
لقد لاحظت رجلاً عدة مرات، وعندما خرجنا من أحد المطاعم، بدا مندهشًا لرؤية ماك ثم ركض في شارع جانبي. لقد تبعنا ثم أخرج مسدسًا وذهب لإطلاق النار على ماك. لقد ركلته بيده حتى أطلق النار، لكنني تابعت بركلة ثانية. لقد تم إرجاع رأسه إلى الخلف، مما أدى إلى كسر رقبته ومقتله على الفور.
قضيت ليلة في السجن المحلي قبل أن تأتي أوليفيا لإنقاذي. يبدو أنهم يماطلون في اتخاذ القرار النهائي بشأن ما إذا كان سيتم توجيه اتهام لي. انتشر المقطع المصور على الإنترنت، والسلطات المحلية تحصل عليه من كلا الجانبين. على أحد الجانبين هناك الحق في الدفاع عن نفسك ضد شخص يهدد حياتك؛ وعلى الجانب الآخر هناك لوبي القوة المعقولة. ولأنها سنة انتخابية، فإن المسؤولين يريدون أن يظهروا على أنهم يفعلون الأمر على النحو الصحيح. أشعر أن ما فعلته بهم غير ذي صلة؛ إنهم يريدون فقط حل الأمر بطريقة تجعل معظم الناس سعداء. يبدو أن الأصوات ستقرر ما إذا كانوا سيدفعون إلى مقاضاتي أم لا. لقد دفع ماك الكفالة، وأنا محتجز في المزرعة منذ ذلك الحين.
كانت المكالمات الهاتفية من والدي وسام هي الأسوأ. أرادت سام السفر بالطائرة، لكنني أخبرتها أنني سأعود بعد مقابلة طلب التخطيط. لكن الشيء الوحيد الذي أبقاها في إنجلترا هو أنها تنظم حفل الزفاف. يمكنني القيام ببقية التخطيط في إنجلترا لمقر ماك قبل أن يبدأ العمل ربما بحلول عيد الميلاد. شخصيًا، أعتقد أن سام كانت أكثر اهتمامًا بمعداتي الخاصة بإنجاب الطفل من أي شيء آخر. تحدثت أنا وإيزابيل بعمق عن ما حدث ومستقبلنا. زواجنا العام المقبل، وبالطبع الطفل الذي تريد سام مني أن أضعه داخلها. أخبرت إيزابيل أنني لن أفكر في هذا إلا إذا تزوج سام وهانا.
"مرحبًا يا حبيبتي"، تقول إيزابيل وهي تسير خلفي وتحتضنني بذراعيها. "يقول ماك إن الشريف في طريقه إلى هنا. أعتقد أن شرطة تشارلستون أنهت تحقيقاتها، وأن المدعي العام للمدينة اتخذ قراره".
لقد كنت قيد الإقامة الجبرية بينما تحقق الشرطة في وفاة الشاب الذي أخرج المسدس. ولحسن الحظ أم لا (لم أقرر بعد)، فقد التقط فريق إخباري الحدث بالكامل عن طريق الخطأ. لقد رأى المصور مجموعتنا تقترب وركز علينا عندما بدأ الأمر برمته. لقد تمكن من تسجيل كل التفاصيل الرقمية وأنا أقفز في الهواء وأقتل المهاجم المحتمل. أخبرتني إيزابيل أن الإنترنت انهار بسبب الحادث.
لم أشارك في هذا الحدث، ولم أشاهده، ولم أستمع إلى أي من التقارير الإخبارية منذ ذلك الحين. لقد فتحت هذه الحادثة باب الجدل حول قوانين الأسلحة في الولايات المتحدة، لكن ماك يقول إن هذا لم يسفر عن أي نتيجة على الإطلاق. فالكثير من الناس الأقوياء لديهم الكثير من الأصابع في الكثير من الفطائر.
أخذت نفسًا عميقًا ونظرت إلى عيني خطيبتي. نظرت إليّ بحب وابتسمت. لقد ساعدني دعمها على البقاء على هذا الجانب من العقل. قلت: "شكرًا يا حبيبتي. لم أكن لأتمكن من تجاوز هذا الأمر لولا وجودك هنا".
تعانقني إيزابيل بقوة. "جاي، نحن معًا في السراء والضراء. يا إلهي، لو لم تكن منزعجًا، لكنت قلقت أكثر."
"تعالوا يا اثنتين، احصلا على غرفة"، تقول إيما وهي تخرج من الباب الأمامي. "إيزابيل، هل أنت مستعدة للخروج في نزهة بعد أن يأتي الشريف؟"
"نعم، طالما أنها أخبار جيدة"، قالت إيزابيل.
لقد عدنا من تشارلستون منذ أكثر من أسبوعين، وتعلمت أنا وإيزابيل ركوب الخيل. لقد ساعدني ذلك على نسيان ما كان يحدث وأبعدني عن هاتفي. لقد تلقيت الدعم من الجميع في المنزل وهنا. لا أستطيع التخلص من حقيقة أنني قتلت شخصًا ما.
الأسبوعان القادمان مهمان للغاية، بدءًا من اليوم بزيارة الشريف. وسنتلقى ردًا من المخططين الأسبوع المقبل، وآمل أن يساعدني التصميم النهائي للمقر على الابتعاد عن هذا الأمر.
كان لهذا تأثير كبير. فقد دعت عائلة ماك إلى اجتماع طارئ، وللمرة الأولى منذ جنازة والدي ماك، استضافت المزرعة اجتماع العشيرة بأكملها. وكان مصدر قلقهم هو أمن ماك. وسألني بعض أفراد العائلة عما إذا كان بإمكاني أن أكون حارسه الشخصي. وسارع ماك إلى رفض ذلك، ولكن تم الاتفاق على أنه سيحتاج إلى مستوى معين من الحماية عندما يكون في الأماكن العامة. وتم تأجيل الاجتماع حتى الاجتماع العام السنوي في المقر الرئيسي في سبتمبر.
"هل تريد الخروج في جولة؟" تقول إيما، مما يقطعني من أفكاري.
أبتسم لها وألقي نظرة على الحقول وأقول: "نعم، نعم، أود ذلك؛ شكرًا لك، إيما. هذا إذا لم أكن أقيد أسلوبك".
"أعتقد أن من تسبب في التشنجات هي أنا"، تقول إيما. "أعلم أننا قلنا هذا مائة مرة، لكننا مدينون لك بكل شيء. ينفطر قلبي عندما أراك تتألم بسبب هذا الأحمق، وإذا كان بوسعي أن أفعل أي شيء لمساعدتك، فأنا أرى ذلك بمثابة سداد صغير لما فعلته من أجلنا". تتقدم إيما وتقف بجانب إيزابيل وتحتضننا بذراعيها. وتضيف: "بالإضافة إلى ذلك، فإن جميع الفتيات يفتقدن تمرينك الصباحي".
"ماذا؟" تقول إيزابيل عندما تستوعب ما تقوله إيما. "حسنًا، أيتها العاهرة الصغيرة. لا أصدق أنك تريدين التحديق في رجلي". تقول إيزابيل في عدم تصديق مصطنع. "حسنًا، أريد ذلك؛ إنه لذيذ للغاية"، تضيف وتضحك.
"جاي، أريد أن نأتي لتناول وجبة خفيفة وقهوة،" تنادي فيوليت من الباب.
"هل جاي هو الوحيد المدعو؟" تسأل إيما.
"لا أرى أي بطل وسيم آخر أنقذ حياة رئيسي، أليس كذلك؟" كانت فيوليت تدللني كثيرًا منذ أن عدنا إلى المزرعة.
أبتسم وأترك الفتيات وأذهب للنهوض. أقول "تعالوا" بينما ندخل جميعًا لنرى ما هو موجود على الطاولة.
"مرحبًا بكم جميعًا"، يقول باك أثناء دخولنا. "جاي، هل تريد أن تأتي معي إلى التلال الشرقية غدًا؟ أحتاج إلى شخص آخر للمساعدة في بعض اللافتات".
أخذت نفسًا عميقًا وقلت: "نعم، بالتأكيد، لماذا لا؟" ابتسم باك وأومأ برأسه. نهض ووضع رأسه في المطبخ ليقول وداعًا لزوجته. لم تمانع في ذلك وأصرت على تقبيله.
وبينما كان يسير عائداً، قال: "منذ أن أتيتم إلى هنا، أصرت على أن تظهر لي حبها لي". ثم رفع قبعته، وتوقف لدقيقة، ثم تنفس بعمق، وهز رأسه، ثم ابتسم عندما أدرك أنه يحبها. كان علينا جميعاً أن نضحك عليه، وعندما رأى أننا نراقبه، هرب بسرعة.
في الساعة الواحدة بالضبط، اتصل بنا موظف البوابة الأمامية عبر الراديو لإعلامنا بوصول الشريف.
"مساء الخير أيها الأصدقاء"، يقول وهو يخرج من شاحنته. "ماك، إيما، جيمس، ولا بد أنكما إيزابيل"، يقول الشريف وهو يقترب من الدرج.
"مرحباً، شريف مورجان؛ آمل أن تكون قد أتيت بأخبار جيدة؟" يقول ماك.
"لا أعتقد أنه يمكن أن نستفيد من موت شاب"، هكذا رد الشريف، وهو ما لا يبدو جيدًا بالنسبة لي. "هل ندخل إلى الداخل لمناقشة هذا الأمر؟" قال.
نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض بينما نشير إلى الشريف باتجاه غرفة الاستقبال. قالت فيوليت أثناء سيرنا عبر المنزل: "مرحبًا، الشريف مورجان". "لا بد أنك قطعت مسافة طويلة بالسيارة، نظرًا للمدة التي استغرقتها للوصول إلى هنا. هل ترغب في تناول أي شيء من الطعام والشراب؟" سألته وهي تناديه.
"لا، شكرًا لك، فيوليت. توقفت لتناول وجبة خفيفة في المدينة، لكنني ممتن جدًا لذلك"، قال محاولًا شرح تصرفاته. جلسنا جميعًا في مقاعدنا للاستماع إلى ما سيقوله. "حسنًا، أنهيت المكالمة الهاتفية مع المدعي العام في وقت سابق، وهم لا يرون سببًا لمواصلة الإدانة الآن. لقد تم إغلاق القضية، وتم رفع أي قيود على تحركاتك". مد يده إلى جيبه وأخرج جواز سفري. قال: "حسنًا، يمكنك استعادته".
"هل هناك فرصة لإعادة فتحه؟" تسأل إيزابيل.
ينظر الشريف إلى إيزابيل لثانية واحدة قبل أن يجيب: "حسنًا، سيدتي، هنا في الولايات المتحدة، القاعدة العامة هي أنه يُسمح للشخص باستخدام القوة التي يبدو أنها ضرورية بشكل معقول للدفاع عن نفسه ضد تهديد واضح بالعنف غير القانوني والمباشر من شخص آخر، وهو ما فعلته خطيبتك. في حالتك، عندما يكون استخدام القوة المميتة متضمنًا في دعوى الدفاع عن النفس، يجب على الشخص أيضًا أن يعتقد بشكل معقول أن استخدامه للقوة المميتة ضروري على الفور لمنع الآخر من إلحاق أذى جسدي كبير أو الموت. الجحيم، لقد أخرج الرجل مسدسًا حتى يتمكن أي أحمق من التوصل إلى هذا الاستنتاج. تدرس بعض الولايات إمكانية التراجع، لكن لا يبدو أن هذا ممكن هنا على أي حال. السبب الوحيد وراء استغراق الأمر كل هذا الوقت هو المكانة البارزة للقضية. يجب أن يُنظر إلى المدعي العام على أنه يفعل الشيء الصحيح في عام الانتخابات. هل هذا يجيب على سؤالك؟"
أومأت إيزابيل برأسها وبدا عليها الامتنان لأن الشريف أعطاها إجابة كاملة، وليس مجرد تجاهلها. أجابت: "شكرًا لك، شريف".
"ليس من المعتاد أن يتم إعادة فتح القضايا، ولكن ذلك يرجع إلى ظهور أدلة جديدة تتناقض مع ما قيل في المقام الأول. في حالتك، تم تسجيل القضية على شريط فيديو، ليشاهده العالم، وهذا يدعم قصتك، ولا يوجد شيء أكثر وضوحًا من ذلك". يضيف، ثم يأخذ نفسًا عميقًا. "الآن، ماك، سمعت أن الأسرة أصرت على حصولك على مزيد من الحماية؟"
"نعم يا سيدي الشريف، ولكن لن يحدث هذا إلا عندما أغامر بالدخول إلى مناطق محفوفة بالمخاطر. لن ترى أيًا منها في المزرعة إلا إذا تغير التهديد."
"أراهن أنك لم تكن تعتقد أن تشارلستون منطقة محفوفة بالمخاطر حتى قبل أسبوعين"، كما يقول. "حتى لا تسمع مثل هذا في مكان آخر. لقد صدر التقرير الأولي عن مطلق النار. كان السيد أليك تاونينج".
"تاونينج؟" يقول ماك. "هل هناك أي علاقة؟"
أنا تائه بعض الشيء. لست متأكدًا من أين يتجه الأمر. "نعم، إنه الابن الوحيد لروبرت تاونينج. يبدو أن الصبي كان لديه بعض الخلاف معك بشأن ما فعله والده."
"أنا آسف"، أقول. "لكن هل تقول أن هناك سببًا يدفع هذا الرجل فجأة إلى محاولة إطلاق النار عليك؟" أسأل وأنا أحدق في ماك.
"يبدو الأمر كذلك، جاي"، يقول ماك. "كان والده هو الرجل الذي كان يقود الشاحنة التي قتلت والديّ. لست متأكدًا من كيفية اعتقاده أن هذا خطئي، لكن يبدو أنه كان لديه بعض الحقد وحاول الانتقام بطريقة ما".
"لعنة" أقول.
"سنعرف المزيد عندما يتم نشر التقرير الكامل"، يقول الشريف وهو واقفًا. "على أية حال، من الأفضل أن أغادر. لقد كان من دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعًا، وماك، أطلعني على أي شيء يتغير". أومأ ماك برأسه، واتجه الشريف إلى الباب الأمامي، وتبعه الجميع ما عدا أنا.
أجلس على الكرسي وأشعر بالارتياح يغمرني. أسمع صوت ماك وهو يودع الشريف مرة أخرى ثم أسمع صوت سيارة رباعية الدفع تبدأ في التحرك وتنطلق.
يعود ماك إلى الغرفة. "جاي، يجب أن أذهب إلى المدينة وألتقي بشركة أمنية يوم الاثنين المقبل. أود منك أن تأتي معي إلى تشارلستون لزيارة طبيبي النفسي. الدكتور هولمان من أفضل المتخصصين في مجاله، والتحدث معه سيساعدك على فهم مشاعرك بشكل أفضل. هل أنت موافق على ذلك؟"
أومأت برأسي ووجهت له نصف ابتسامة. أنا على استعداد لتجربة أي شيء. هذا الشعور فظيع، وليس من عادتي أن أكون مكتئبة إلى هذا الحد. حتى سام رأى ألمي وهدد بالسفر إلى هنا لمساعدتي. تحدث الجميع معي وأخبروني أن ما فعلته هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به، لكنني لا أستطيع أن أنسى عيني ذلك الرجل غير المرئيتين. الشيء الوحيد المشرق هو أن سام طلب من هانا الزواج منها، ووافقت. يا إلهي، لابد أنهما يرغبان في تكوين أسرة كثيرًا. أعلم أن الأمر يبدو وكأنني متشائم، لكنني لم أشكك قط في حبهما لبعضهما البعض. أجد ما يرغبان في القيام به مثيرًا للاهتمام.
كانت فترة ما بعد الظهر هي كل ما أحتاجه لإخراج ذهني من حالة السكون. ركبنا ستة خيول إلى النهر على طول بعض من أكثر المناطق الريفية الخلابة التي رأيتها على الإطلاق.
لقد جعل ماك إيزابيل وأنا نشعر وكأننا عائلة، وبينما نشق طريقنا ببطء عبر المياه المشمسة، شعرت بنوع من الحياة لأول مرة منذ أسابيع. رأى ماك هذا، ومد يده وربت على كتفي قبل أن يخبرني أنه لم يشتر هذا الجزء من المزرعة إلا في العام السابق. وأوضح أن هذا أعطاه سيطرة أكبر على الوصول إلى النهر، مع الأخذ في الاعتبار أننا في منطقة محمية.
نعود إلى المزرعة في وقت متأخر من بعد الظهر، وتنتظرنا أوليفيا بفنجان من القهوة. تجلس بجوار سيدة شابة أرسلت لها رسائل إلكترونية عدة مرات، تدعى أميليا. تخبرني إيما أن أميليا هي ابنة رجل يعيش بجوار منزل بابس على الشاطئ. نشأت هي وماك معًا، وكانت تحب ماك دائمًا. اعتقدت أنه من الغريب أن تكون إيما مرتاحة للغاية بوجودها، لكن أميليا بدت دائمًا محترمة ومهنية. وهي متزوجة أيضًا لكنها لا تتحدث أبدًا عن زوجها.
نزيل سروج الحصان ونتركه في حقل فارو. يبدو أكثر سعادة بوجود بعض الرفقة، وأحصل الآن على عدد أقل من العناق منه. كان عليّ أن أبتسم عندما رأيت الذعر على وجوه الجميع عندما رأوني لأول مرة أدخل حقل فارو، ثم اقترب منا لاحتضاننا كالمعتاد.
تتجه أوليفيا نحوي وتقول: "مرحبًا جاي، كيف تشعر؟"
أنظر إليها وأتنفس بعمق وأرد عليها: "أعتقد أن الأمر كله يتعلق بالإرهاق".
"حسنًا، هذا أمر متوقع. إذا لم يؤثر عليك، فهناك خطأ ما فيك." ربتت على كتفي ووقفت بجانبي، ونظرت إلى الوادي. "سنحتاج إلى البقاء في تشارلستون طوال الأسبوع. سمعت أن ماك سيعيدك يوم الاثنين. يريد المخططون مقابلتك وإجراء مقابلة معك حول خططك للمقر الرئيسي يوم الخميس."
أبتسم نصف ابتسامة وأقول: "آمل أن تسير الأمور بسلاسة إذن، ولن يطلبوا أي تعديلات".
"لا أستطيع أن أخبرك بأي اتجاه ستسير الأمور. الشيء الوحيد الذي من جانبنا هو أنهم سيحظون بمبنى أكبر وأكثر إثارة للإعجاب، ومركز مؤتمرات إضافي للأعمال."
"لا تنسوا أنهم سيصبحون أول مدينة تسمح بتثبيت منتج بيئي ثوري."
تلتفت إلي أوليفيا وتقول مازحة: "من الأفضل أن أكتب ذلك. هذه الجملة في حد ذاتها ستثبت صحة ما نقوله. أعتقد أن العديد من الأسئلة سوف تُطرح حول إغلاق الطرق وإعادة توجيه المياه".
"من المدهش أن هذا سيكون الجزء السهل من العملية"، أقول. "إن الأمر يتعلق بالحفر العميق الذي يتعين علينا إقناعهم به".
"أعتقد أن الحظوظ في صالحنا"، قالت وهي تبتسم. وضعت أوليفيا يدها الأمومية على كتفي ثم توجهت للتحدث مع ماك.
******
في صباح يوم الاثنين، عدنا إلى الجو، متجهين نحو المدينة. كانت المروحية هادئة بينما كانت أشعة الشمس الأولى تشرق عبر النوافذ. عندما هبطنا، وجدنا رجلين يرتديان بذلتين عسكريتين بجوار سيارة رياضية كبيرة. لم يقولا أي شيء. فقط شاهدنا بينما انتقلنا إلى سيارة تنتظرنا. تبعونا إلى المنزل وركنوا السيارة بالخارج بينما دخلنا نحن الستة.
تخرج إيما، وتسألهم إذا كانوا يريدون أي قهوة، وترغب في الانضمام إلينا. يدخل الرجلان ويقدمان نفسيهما. الرجل ذو الشعر الداكن هو كلينت، والرجل الأشقر هو بروس. يجب أن أبتسم عند سماع اسميهما. أنا متأكد من وجود قاعدة ما مفادها أنه لا يمكنك القيام بهذه الوظيفة إلا إذا كان لديك الاسم الصحيح.
في يوم الإثنين بعد الظهر، ذهبت أنا وإيزابيل لزيارة الدكتور هولمان، وكان لدى ماك موعد مع شركة الأمن. إنه غير سعيد لوجود ظل، لكن مجلس الإدارة يصر على ذلك حتى يتأكدوا من عدم وجود أي تهديد لحياة الرئيس التنفيذي للشركة.
دخلت أنا وإيزابيل المستشفى، وأشرت إلى الاسم الموجود على جانب المبنى لإيزابيل. توجهنا إلى الرجل الموجود في مكتب المساعدة وأرشدنا إلى الاتجاه الصحيح. خرج الدكتور هولمان من مكتبه ورحب بي وبإيزابيل قبل أن أتبعه للحصول على استشارة لمدة ساعتين.
لقد خرجت من المستشفى وأنا أشعر بتحسن مفاجئ. لقد أعطاني بعض التمارين التي تساعدني على تحسين حالتي العقلية وأحالني إلى طبيب نفسي خاص في إكستر. يعتقد أنني سأتعافى مع مرور الوقت، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت ولن يحدث بين عشية وضحاها. أشعر بمزيد من الإيجابية عندما نخرج من نفس المدخل الذي دخلنا منه، ويشعر عقلي بمزيد من التركيز.
في يوم الثلاثاء، يريد ماك العودة إلى المعرض لوضع حد لإطلاق النار. سيتطلب الأمر أكثر من ذلك بقليل، لكنني أستطيع أن أفهم طريقة تفكيره وأشعر أنه لن يضر. يوم الثلاثاء هو اليوم الأخير للمعرض، ووفقًا لجميع الروايات، فقد حضره عدد كبير من الأشخاص بعد الدعاية الإضافية.
"حبيبتي، هل تعتقدين أنه بإمكاننا وضع بعض الزهور في المكان الذي توفي فيه أليك تاونينج؟"
"ماذا؟" يقول ماك، بصوت يبدو غاضبًا بعض الشيء.
"لا يا ماك، أعتقد أنها فكرة جيدة"، قلت. "على الرغم من أن الرجل كان مخطئًا فيما يعتقده. لا يزال عليك أن تتساءل عما إذا كان فقدان والده ثم اضطرار عائلته إلى التعايش مع ما فعله له علاقة بذلك. إن إظهار الاحترام له على الرغم من أنه أخطأ من شأنه أن يساعد بطريقة ما". ابتسمت لإيزابيل وضغطت على يدها.
"أعتقد ذلك، ولكن....." يتوقف ماك عندما تعطيه إيما إحدى نظراتها.
نتوقف عند محل لبيع الزهور ونختار باقة بسيطة. تكتب إيزابيل بطاقة عليها: "نحن نسامح ولكننا لن ننسى أبدًا". بسيطة ولكنها واضحة.
توقفت سيارتنا في النقطة التي أخرج منها أليك تاونينج مسدسه، وقمنا بوضع الزهور بجوار وردة واحدة مثبتة على لوحة إرشادية.
"مرحبًا، ماذا تفعل؟"، يصرخ شخص ما من أحد المتاجر. ثم يدرك من نحن ويخرج. "آسف يا ماك، لم أكن أدرك أنك أنت".
"لا تقلق بشأن هذا الأمر"، هكذا قال ماك. ثم ربت على ظهر الرجل ثم التفت نحونا. "هل نكمل تلك المسيرة التي بدأناها؟" ابتسمنا جميعًا، وأمسكت إيزابيل بيدي بينما أمسكت إيما بيد ماك. بدا الشارع مختلفًا في ضوء النهار، وتوقف العديد من الأشخاص عما كانوا يفعلونه ليروا ما يحدث.
لا أعلم من أين يأتي هؤلاء الناس، ولكن أثناء سيرنا، يبدأ الناس من حولنا في التصفيق والهتاف. وهذا يجذب المزيد من الناس، وبحلول الوقت الذي نصل فيه إلى أعلى الطريق، نجد ما يقرب من مائة شخص يقفون ويصفقون لنا.
بدأت الهواتف تظهر عندما أدرك الناس ما يحدث. وصلنا إلى آخر عشرين مترًا، وخرجت صوفي من الباب. للحظة، كانت ترى فقط سبب كل هذه الضجة، ولكن عندما رأتنا نسير نحو الباب، انتشرت ابتسامة كبيرة على وجهها، وفتحت ذراعيها للترحيب بنا.
نقضي بضع ساعات في المعرض، وعندما نخرج من الباب، نجد مئات الأشخاص. ومرة أخرى، يصفقون ويهتفون بينما نقود السيارة التي تنتظرنا. أستطيع أن أرى القلق على وجوه حراس الأمن ووجوه ماك. ندخل السيارة، ويفتح رجال الشرطة الطريق، وننطلق في طريقنا.
"ربما ليست فكرة جيدة"، تقول إيما.
"هل أنت تمزح؟" قلت. "كان هذا بالضبط ما كان يجب علينا فعله"، استدرت وقبلت إيزابيل.
في اليوم التالي، يذهب ماك وأوليفيا وأميليا إلى العمل، ويتركون إيزابيل وإيما وأنا لنسترخي ونسترخي. كما يتعين عليّ أن أراجع العرض التقديمي في ذهني وأقوم بالتمارين التي أعطاني إياها الطبيب الجيد.
في ذلك المساء، دعانا ماك لقضاء ليلة في مطعم محلي. كان موقع يوتيوب مشغولاً باللقطات من المعرض، كما تناولت وسائل الإعلام على نطاق واسع ما يعنيه تركنا للزهور. بصراحة، لا أعرف حتى، لكن يبدو أن الأمر قد رسم خطًا بالنسبة لي.
يوم الخميس هو يوم دافئ. ولحسن الحظ، فإن مكاتب التخطيط مكيفة الهواء. دخلت أنا وأوليفيا وإيزابيل وأميليا إلى منطقة انتظار مريحة ليتم استدعاؤنا. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص ينتظرون هناك. أعتقد أن كل طلب يستغرق ما يقرب من ساعة ونصف، لذا لم يكن هناك الكثير من الأشخاص المتسكعين.
تم استدعاؤنا في الموعد المحدد وتم إرشادنا إلى غرفة بها طاولة بيضاوية وثلاثة أعضاء من لجنة التخطيط يجلسون على أحد الجانبين. جلسنا في الجهة المقابلة وانتظرنا.
"السيدة جاكسون. أنا بول روتليدج، وعلى يميني السيدة روث ماين، وعلى يساري السيد رود مانتل. هل يمكنك تقديم فريقك، وبعد ذلك يمكننا البدء." يقول الرجل في المنتصف.
"شكرًا لك"، تقول أوليفيا. "اسمي أوليفيا جاكسون. أنا مديرة الشؤون الشخصية للسيد كارتر. وعلى يساري المهندس المعماري السيد جيمس ستوكس، وعلى يميني الآنسة إيزابيل ريتشاردز. الآنسة ريتشاردز هي محامية سامبسون وهاريس في الخارج. ورغم أنها ليست هنا في دور رسمي، فقد كانت إيزابيل هنا طوال مرحلة التخطيط وهي مساعدتي القانونية. والسيدة الشابة في الخلف هي مساعدتي الشخصية، أميليا هافينار. ستسجل الملاحظات وتنتج أي شيء تحتاج إلى رؤيته".
"شكرًا لك، السيدة جاكسون. قبل أن نبدأ، أود أن أهنئ السيد ستوكس على إعداده وثيقة واضحة للغاية." أومأت برأسي تقديرًا. "أيضًا، هل أفهم بشكل صحيح أن السيد ستوكس هو الحائز على الميدالية الذهبية لنقابة المهندسين المعماريين هذا العام؟"
"نعم، تقول أوليفيا. السيد ستوكس هو على الأرجح أفضل مهندس معماري في جيله." اتسعت عيناي عند الإشادة التي منحتني إياها، وتحول وجهي إلى اللون الأحمر الداكن.
"لا داعي للخجل من قدراتك الواضحة، السيد ستوكس. الآن، لقد استعرضنا اقتراحك، ولدينا العديد من المخاوف. أولها هو الاضطراب الناجم عن اقتراح حفر النفقين الثاني والخامس."
"أصفي حلقي. "السيد راتليدج. نعتقد أنه في يوم ما في المستقبل غير البعيد، سوف تضطر إلى إغلاق الطريق وإصلاحه بنفسك بتكلفة باهظة على دافعي الضرائب في هذه المدينة الجميلة. ونقدر أن التكلفة سوف تبلغ حوالي أربعمائة ألف دولار بحلول الوقت الذي تتمكن فيه المدينة من إصلاح المشكلة. هذا إذا لم تتسبب في أضرار أكبر مما حدث بالفعل. وكجزء من عملية البناء، نقترح توجيه المياه إلى نظام صرف مياه الأمطار في المدينة دون أي تكلفة على دافعي الضرائب".
"ما الفائدة التي ستعود عليك من هذا؟" يقول بوضوح. هذا الرجل ليس غبيًا.
"لسنا هنا لنحاول إعاقتك يا سيدي. إذا تمكنا من التعامل مع مشكلة المياه، فسوف نتمكن من حفر وإزالة كمية كبيرة من المواد من ذلك الجانب من المبنى في نفس الوقت. لقد بحثنا في أرشيف مدينتك ووجدنا أن مشكلة مماثلة تسببت في إغلاق شارعي العاشر والماين لمدة ثلاثة أشهر في عام 2003. ونقترح أن ننتهي من ذلك في غضون شهرين تقريبًا".
ينظر المخططون إلى بعضهم البعض ويدونون الملاحظات. "الأمر الثاني في قائمتنا هو كل التحسينات التي أدرجتها. كم عدد التحسينات التي من المؤكد حدوثها؟"
تقف أوليفيا قائلة: "كلهم. سنطور الموقع كما هو مذكور. شركة C&W هي واحدة من أقدم الشركات العائلية في تشارلستون. إذا نظرت إلى أي من الشركات، فسترى مبادرات مماثلة يتم تنفيذها الآن. السيد كارتر يعمل فقط على جعل هذا المبنى متوافقًا مع البقية. أيضًا، مع توسع المجموعة حتى اليوم، والنمو المتوقع، نعتقد أنه يجب توسيع موقع تشارلستون مرة واحدة والحفاظ عليه للأجيال القادمة".
"كل هذا جميل جدًا، السيدة جاكسون، ولكن ما الفائدة التي قد تعود على شركة C&W من غرفة اجتماعات بهذا الحجم المخطط له؟ المرافق التي يحتاجها الموظف الجديد بما في ذلك صالة الألعاب الرياضية، ومنشأة رعاية الأطفال، والكافتيريا. يبدو الأمر كله وكأنه خيال".
"مع كامل الاحترام، سيدي، أعتقد أنك مخطئ بعض الشيء. إن شركة C&W في بداية توسعة ضخمة. كنت في أحد مصانعهم حيث قمنا بتطوير نافذة تعمل أيضًا كلوحة شمسية. سيكون هذا المبنى أول مبنى في العالم يتمتع بهذه الميزة. كان توقعي الأولي أن تنتج هذه النوافذ حوالي 15٪ من احتياجات المبنى اليومية. بعد الاختبارات التي أجريناها على النموذج الأولي، سيتعين علي تغيير هذا التوقع إلى أكثر من 20٪. هل تدرك ما قد يعنيه ذلك لتوسع شركة C&G إذا تم تجهيز جميع المباني الجديدة بهذا الزجاج؟ نحن نتطلع إلى فتح أربعة مصانع جديدة على الأقل. تم تحديد أحدها لمنطقة تشارلستون."
"جيمس، هذه مجرد فكرة في الوقت الحالي"، تقول أوليفيا.
"آسفة، أوليفيا، لكن السيد روتليدج سألني عن الفائدة التي تعود على شركة C&W. إذا تمكنا من إظهار للعالم ما يمكن أن يفعله هذا الزجاج، فسوف يدر مليارات الدولارات. أما بالنسبة لليوتوبيا، فأعتقد أنك ستجد أن مجموعة C&W لديها أقل معدل دوران للموظفين في البلاد لأنها تعامل موظفيها بشكل صحيح. إنهم في طليعة الفوائد التي يحصل عليها الموظفون ويحافظون على سعادتهم."
يضبط السيد روتليدج ربطة عنقه ويسعل. "أخيرًا، آخر ما يهمنا هو الواجهة. هل سيبدو المظهر الخارجي مختلفًا؟"
"نعم، سيبدو مختلفًا في الحجم. لن يتغير المبنى، باستثناء أن النوافذ ستكون ذات لون خفيف. أما بالنسبة للامتداد، فسوف يبدو تمامًا مثل المبنى الأصلي. ستنتهي بمبنى أكثر إثارة للإعجاب مرتين من المبنى الحالي في الموقع". أفتح الكمبيوتر المحمول الخاص بي، وأديره نحو ضباط المبنى الثلاثة، وأضغط على زر التشغيل. تنجذب أعينهم إلى رسومات الكمبيوتر الخاصة بي للخارج كما لو كانت طائرة بدون طيار تحلق حول المبنى. تضيء أعينهم عندما تبتعد الطائرة بدون طيار، ويصبح الهيكل بأكمله في بؤرة التركيز. مبنى اليوم جميل، ولكن إذا سمحت لنا بإجراء التوسعة التي نحتاجها، فسيصبح من الطراز العالمي. لا حاجة لمزيد من الكلمات وأنا أغلق الكمبيوتر المحمول الخاص بي.
إن الجداول الزمنية والتكاليف والتوقعات واللوجستيات والحفر تستغرق بقية الوقت. وعندما انتهينا من العمل، لم تتمكن النظرات على وجوه المخططين من إخفاء مدى رضاهم. ويضيف السيد راتليدج أثناء حزم أمتعتنا: "هذا ليس للنشر، ولكن يمكنك أن تخبر ماك بأن التخطيط سيحظى بالموافقة. لا تتفاجأ إذا طورت المدينة مبادرة جديدة للمساعدة في البناء والمشاركة. يا إلهي، يمكن لأي شخص مرتبط بهذا أن يكتب بطاقته السياسية إذا تم تنفيذ نصف ما ذكرته. هذا المبنى سوف يصنع التاريخ".
"سيدي، هل هذا يعني أنني أستطيع رسم المسودة النهائية للخطة التي سيتم تقديمها بعد وقت قصير من منحنا موافقة التخطيط؟"
"إذا لم تغير أي شيء، نعم. إذا ظل كل ما هو مدرج كما هو."
"سوف يظل المرفق كما هو. وسوف أحتاج إلى إجراء بعض التعديلات على الخطة فيما يتعلق بتكييف الهواء، وقد طُلب مني في اللحظة الأخيرة وضع حمام أكبر في الطابق العلوي حيث يقع قاعة الاجتماعات الجديدة. قد يتم تعديل التصميم قليلاً، ولكن السباكة تظل كما هي. مجرد زيادة طفيفة في السعة."
يقول السيد راتليدج: "أكرر وأكرر أن التغييرات الطفيفة ستكون مقبولة طالما قمت بإدراجها، وبالتالي لن تكون هناك مفاجآت. إذا أرسلت لي بالبريد الإلكتروني التغييرات قبل ذلك، فسأكون سعيدًا جدًا بتأكيدها قبل تقديم الخطة النهائية".
تقول روث ماين وهي تنظر إلى اليسار: "سيدي، هذا أمر غير عادي على الإطلاق. لا نريد أن نظهر بمظهر المؤيد للشركات الكبرى".
"شكرًا لك على اهتمامك، السيدة مين، ولكن أي شيء يجعل وظيفتي أسهل على المدى البعيد لن يضرني". نظر إليّ بابتسامة اعتذارية تقريبًا. "أعتقد أن السيد ستوكس هنا سوف يفي بوعده، ولن يعود عليه أي ضرر في المقابل".
"السيد راتليدج، ستجد أن نزاهة كلمة السيد ستوكس أمر يمكنك الاعتماد عليه. يجب أن أعرف ذلك، حيث سأتزوجه"، تقول إيزابيل. تبتسم وتعيد الأوراق إلى حقيبتها.
"حسنًا، أعتقد أن هذا هو المكان المناسب للتوقف فيه،" قال السيد راتليدج. "أتطلع إلى رؤية الخطة النهائية، السيد ستوكس." نهض وصافحنا، ثم غادرنا.
نخرج من مكتب التخطيط في غاية السعادة. تقول أوليفيا: "يا إلهي، أنا بحاجة إلى شراب".
هبطنا مرة أخرى في المزرعة حوالي الساعة الثامنة مساءً. كانت الشمس قد بدأت تغرب للتو، وكان الطيار حريصًا على العودة إلى الجو والعودة إلى المنزل. كان ماك هناك لمقابلتنا، ومن الواضح أن أوليفيا أبقت عليه في حيرة بشأن كيفية سير الاجتماع.
******
سنبقى في المزرعة لبضعة أسابيع أخرى. أقضي وقتي في إنهاء المسودة النهائية، ثم أقضيه في ركوب الخيل والاستمتاع بما تقدمه المنطقة. لم أكن من الأشخاص الذين يبقون في منازلهم أبدًا، وأستمتع بالسلام الذي يمنحني إياه التواجد في الطبيعة الأم. لا يزال لدي هذا الشعور بالحزن، ويأتي إليّ الدكتور هاملي مرة واحدة في الأسبوع، ولا بد أن أعترف أنه لديه طريقة تجعلني أرى الأشياء بشكل مختلف.
لقد أصبح المنزل خاليًا تقريبًا، ولم يتبق فيه سوى سوزان. أما بقية أفراد الأسرة فلديهم التزامات عمل أو أشياء يجب القيام بها في المنزل ولا يمكن تغييرها.
إنه الأسبوع الأخير لي ولإيزابيل، ويأتي ماك ويجلس بجواري في الشرفة. "جاي، هل حصلنا على جميع أعمال الكهرباء والسباكة من إنجلترا؟"
"نعم، لقد انتهيت من كل شيء، ولكنك تعرفني، فأنا أحب العبث"، أقول.
نعم، ولكن هل سيتم ذلك بحلول الوقت الذي تغادر فيه؟
"نعم، يمكنك الحصول عليه الآن إذا كنت تريد ذلك. أنا أستعد لإرسال نسخة إلى السيد راتليدج في الصباح."
يتنفس ماك بعمق. "هناك شيء آخر. من فضلك لا تخبر أحدًا خارج المزرعة، لكن مايلي ستصل بالطائرة غدًا صباحًا. من ما قالته على الهاتف، فهي هنا من أجل السلام والهدوء."
"حسنًا، هذا مكانك يا صديقي. سأحترم مكانها. هل ما زلنا في طريقنا إلى المحمية؟"
"نعم، لا أرى سببًا يمنعنا من ذلك. لكننا سنلعب اللعبة على هوامشنا. سأستقبل مطورًا في وقت ما من هذا الأسبوع وسنضيف بعض الأشياء."
"قالت إيما شيئًا عن حوض سباحة ومركز ترفيهي. هل تفكر في إنشاء نوع من الاستوديو هناك؟"
"كانت هذه إحدى الأفكار، ولكنها مجرد أفكار."
"أين تفكر في وضعه؟"
"كنت أتمنى أن تتوصلوا إلى شيء ما"، كما يقول. "لا أريد تغيير المنزل الأصلي كثيرًا، وهناك الكثير من المباني الفارغة الآن بعد نقل مدرسة ركوب الخيل".
"تعال،" أقول وأنا أقف. "أرني ما لدينا للعب به، وسأحضر شيئًا ما قبل أن أغادر. كيف يبدو ذلك؟"
نتجول ونناقش بعض الأمور التي تدور في ذهنه. أقترح بعض الاقتراحات، الأمر الذي يؤدي إلى بدء عمل المادة الرمادية في دماغ ماك.
بعد أن تم إرشادنا إلى مركز الزوار في المحمية، مرت الأيام القليلة التالية في ضباب كثيف. أرسلت مخططات الخطوط العريضة، بما في ذلك الكهرباء والسباكة، من إكستر إلى السيد روتليدج، واتصل بي في اليوم التالي لتأكيد اكتمال جميع التغييرات. لقد فوجئ بوجود القليل جدًا من الاختلاف وأكد أنه سيوصي بالموافقة على البناء.
كان ماك مسرورًا جدًا بالتخطيط، وعندما أعطيته الرسم التخطيطي للتغييرات التي ناقشناها، كان عليه أن يعرضها على بابس مباشرة لأنه لم يستطع أن يصدق ما توصلت إليه. كانت إيما مندهشة مما أنشأته في مثل هذا الوقت القصير. لو كانوا يعرفون فقط بعض اختصارات البرامج.
عند النظر إلى المزرعة من الجو، يمكنك رؤية المباني التي تقع على اليمين تشكل منطقة مثالية على شكل حرف L. لا بد أنك تحب برنامج Google Earth. أقترح أن نتمكن من إنشاء منطقة ترفيهية في تلك المساحة. وسوف تتضمن هذه المنطقة حوض سباحة ومطبخًا خارجيًا مزودًا بشواية وبارًا للترفيه واستوديو تسجيل، مع غرف إضافية للضيوف أو الزوار الذين يأتون إلى هنا لقضاء عطلة ركوب الخيل. كما ستوفر لك هذه المنطقة منطقة مغلقة يمكن نظريًا أن يكون لها سقف قابل للسحب. وهذا من شأنه أن يضاعف تكلفة التطوير ولكنه سيجعلها صالحة للاستخدام طوال العام.
"جاي، أعلم أنك كنت ستبقى لأسبوعين آخرين، ولكن الآن بعد أن حصلت على الموافقة، يعتقد الدكتور هاملي أنه سيكون من الجيد لك أن تعود إلى المنزل. يا صديقي، لقد أنقذت حياتي، ويقتلني الجلوس ومشاهدتك تكافح ضميرك. لقد فعلت الشيء الصحيح ولكن لا يمكنني أن أسامح نفسك على قتل حياة. أنا أفهمك وأحترمك أكثر لشعورك بهذا، ولكن بالنظر إلى البديل، فهذا هو الاستنتاج الوحيد الذي يمكنني التعايش معه." وضع ماك ذراعه حولي. "جاي، اذهب إلى المنزل وأصلح نفسك. تعلم كيف تتعايش مع قرارك، وعد إلينا، وأكمل ما بدأناه."
أتنفس بعمق وأتطلع نحو عاصفة مطيرة بعيدة. الجمال هنا لا يصدق، لكنني أعلم أنني أريد العودة إلى المنزل. "حسنًا"، أقول. "متى يمكننا المغادرة؟" أقول، وأشعر بالعواطف تتدفق في معدتي.
ماك يخرج هاتفه. "أوليفيا، هل يمكننا الحصول على تذكرتين من الدرجة الأولى إلى المملكة المتحدة، من فضلك؟"
"هل هو مجاني؟...... حسنًا، في هذه الحالة، افعل ذلك. متى؟" يستمع ماك للحظة ثم يضع هاتفه جانبًا. "ستكون المروحية هنا غدًا في المساء. يمكنك العودة بالطائرة ليلًا غدًا."
"كما تعلم، على الرغم مما حدث، فإن القدوم إلى هنا كان تجربة مذهلة للغاية. شكرًا لك، ماك. أنت صديق جيد."
"وأنت يا صديقي، مرحب بك دائمًا هنا. انظر إلى الجانب المشرق. ستكون مايلي هنا هذا المساء، لذا ستظل تقابلها."
أنا أضحك. "لا أستطيع الانتظار، يا صديقي."
"ماك، البناء هنا"، يصرخ أحد الحراس المسلحين.
"حسنًا، ***. هيا يا جاي، لديك مهمة أخيرة يجب عليك القيام بها." قفزنا من فوق السياج وسرنا نحو المنزل. وكالعادة، جلست سوزان على الشرفة، تستمتع بأشعة الشمس الصباحية بينما كنا نمر بجانبها. "سوزان، هل ما زلنا في طريقنا إلى المدينة لاحقًا؟"
"بالتأكيد أنا كذلك، لن أفوت الوقت الذي أقضيه معك، ماك"، ردت بابتسامة راضية.
دخلنا، ووقف رجل في منتصف العمر ذو بطن كبير عند دخولنا غرفة الاستقبال الأولى. "صباح الخير، ماك. لقد سررت عندما أخبرتني سكرتيرتي أن أوليفيا اتصلت بها هاتفياً".
"صباح الخير ستان. شكرًا لك على مجيئك في الموعد المحدد... هذا هو صديقي العزيز والمهندس المعماري جيمس ستوكس"، يقول ماك وهو يقدمني.
"مرحبًا جيمس"، يقول ستان وهو يمد يده. "لقاء الرجل الذي أنقذ حياة ماك هو شرف كبير".
"يسعدني أن أقابلك، ستان. لا أستطيع أن أقول إنني أشعر بقدر كبير من الإثارة بشأن إنهاء حياة رجل."
"آسف يا بني، لكن كان لا بد من القيام بذلك، وأنا أراهن بمليون دولار على حقيقة أنك لن تتردد في القيام بذلك مرة أخرى."
أنظر إليه مندهشًا من كلماته. لا أستطيع أن أنكر ذلك، لأنني في ذهني كنت أحمي إيزابيل. أخيرًا اعترفت أنه إذا حدث ذلك مرة أخرى، فلن أفكر مرتين في التصرف مرة أخرى. كما قال الشريف في وقت سابق، لقد استخدمت القوة المميتة ضد القوة المميتة.
"ستان، إذا كان بإمكانك أن تتبعنا إلى المكتب، أريد أن أستعرض أفكاري للمنزل."
"ماذا، هذا البيت؟" سأل، مصدومًا قليلًا.
"نعم، ستان، هذا المنزل. هناك بضعة إضافات أود إضافتها."
ندخل إلى المكتب، وأخرج جهاز الكمبيوتر الخاص بي وأعرض على ستان المخططات الأساسية. أستعرض الفكرتين وأسأله عن مدى إمكانية تطبيق فكرة السقف القابل للإزالة.
يقوم بتدوين الملاحظات وأخذ نسخة من الرسومات، ثم نخرج لنراه في المنطقة. لقد صممتها بحيث يمكنك الوصول إليها من غرفة العائلة. سيكون هذا هو التغيير الرئيسي للمنزل ويعني إزالة الجدار الخارجي بالكامل. سيتم فتح مدخل غرفة العائلة لجعل كل شيء أكثر سهولة في الوصول.
يعتقد أنه إذا أراد ماك سقفًا للمكان، فسوف نحتاج إلى إعادة بناء المباني الخارجية لأن الأساس لن يتحمل وزن السقف، لكنني حذرت ماك من ذلك قبل أن نبدأ.
إيزابيل متحمسة لأننا سنغادر غدًا. اتصلت بسام على الفور، ويمكنني سماع صراخ سام من الجانب الآخر من الغرفة. كانت سام فتاة مشغولة في تجهيز كلا المنزلين للسكن. لقد صنع والدي المعجزات، حيث قام بتجديد المنزلين من الداخل والخارج. لم يكن لي الكثير من العمل في التصميم الداخلي. اختارت إيزابيل وسام الديكور وأنماط الألوان. كانت حاجة سام إلى مساحة مكتبية، في النهاية، هي الجزء الأسهل. كانت الميزة الرئيسية موجودة بالفعل؛ كانت بحاجة فقط إلى التشطيب والتعديل على طريقة سام.
كانت الشمس قد غربت للتو، وسمعنا طائرة الهليكوبتر تحلق فوق المزرعة. "مايلي هنا"، تصرخ إيزابيل وهي تعود إلى المنزل.
أربت على رأس فارو وأقول له: "هل من المفترض أن أكون متحمسًا يا فتى؟" يحرك فارو رأسه لأعلى ولأسفل بقوة. أضحك وأقول له: "ماك محق، أنت أذكى من نصف سكان العالم".
أشاهد هبوط المروحية وخروج مايلي سايرس. يحييها ماك كصديق قديم ويحتضنها؛ تتقدم إيما لاحتضانها بينما يتقدم ماك لمساعدة الطيار في حمل حقائب مايلي.
أتنفس بعمق وأسير نحو المنزل بينما تنطلق الشاحنة بقوة. أتوقف عندما تتوقف الشاحنة أمامي، وتخرج إيما وتمسك بيد مايلي لتعريفها على الجميع.
"هل تريد المساعدة في حمل الحقائب؟" أسأل ماك.
"نعم، خذ هذين الشخصين واتبعني إلى الغرفة المقابلة لغرفتك"، يقول. "لست من محبي مايلي إذن"، يقول ماك، ثم يختفي داخل المنزل ومعه الحقيبتان الأوليتان. أبتسم وأدخل يدي إلى صندوق السيارة المفتوح، أو هل يجب أن أسميه صندوق السيارة؟ أهز رأسي بينما يتساءل عقلي.
أثناء عودتي إلى أسفل الدرج، صرخت فيوليت قائلة: "العشاء، جاي".
"مرحبًا، فيوليت،" أقول للسيدة التي تبتسم لي.
"أتمنى لكم جميعًا الإجازة غدًا"، قالت.
"نعم، يعتقد الطبيب أن وجودي في بيئة مألوفة أكثر قد يساعدني. سأعود في العام الجديد لبدء البناء والتأكد من أن كل شيء في مكانه الصحيح."
"هيا إذن، دعنا نطعمك"، قالت فيوليت، منهيةً المحادثة بسرعة.
أدخل وأجلس بجوار إيزابيل. لا يزال ماك وإيما يتحدثان إلى مايلي، ولست متأكدة من كيفية عدم لقائنا. أعتقد أنها ستحصل على الجولة الكبرى غدًا. أتناول الطعام في صمت نسبي؛ فقط إيزابيل تتحدث معي عندما أكون في مزاج هادئ، ولا تزال متحمسة للعودة إلى المنزل. كما تحدثت أيضًا إلى سام وهانا بشأن الأطفال مرة أخرى. لا زلت أشعر أنني أتعرض للتلاعب في شيء لا أشعر بالارتياح للقيام به.
يمر المساء، ونمت أنا وإيزابيل مبكرًا. لم تأت مايلي، لذا أعتقد أنني لن أقابلها.
"أنت تدرك أنني لا أزال غير مرتاحة لهذا الأمر. لماذا لا نستطيع استخدام حقنة الديك الرومي أو شيء من هذا القبيل؟" أقول، مواصلاً حديثنا، من الجزء الذي لم أرغب في قول أي شيء أمام الآخرين.
تنظر إلي إيزابيل، وأعلم ما تفكر فيه. "لقد مررنا بهذا ألف مرة".
تقترب إيزابيل مني وتضع ذراعيها حول رقبتي. هذا نهج مختلف. "اسمعي يا عزيزتي، أنا أعرف ما تقولينه، ولكنني أستطيع أن أفهم من أين يأتي سام. لو كنت أنا، كنت لأرغب في أن يكون طفلي نتيجة لفعل حب، وليس مجرد خدمة يقدمها لي شخص ما. انظري، إذا كانت شكوكك مبنية على حقيقة أنك تعتقدين أنك تخونينني، فتوقفي الآن. سأعرف ذلك، ووفقًا لتعريف كلمة "الخيانة"، فهذا يعني أن هناك نوعًا من الخداع. لا يوجد خداع أو محاولة لإخفاء أي شيء. من الممكن حتى أن أكون هناك".
"ماذا؟"
حسنًا، هل تتذكر عندما تحدثت عن مشكلتك بشأن صعوبة الأمر على سام؟ لقد دارت بيننا هذه المحادثة منذ فترة حول ما الذي جعلك تتجه إليه، وقد أنهى سام المهمة.
"يا إلهي، لو لم يكن الأمر غريبًا بما فيه الكفاية"، أقول، غير مصدق لما أسمع.
"لا، اسمعني يا عزيزتي، وربما يمكنك حتى تحقيق حلمك بممارسة الجنس الثلاثي."
"هذا ليس أحد تخيلاتي على أية حال؛ فأنا لست في الحالة الذهنية الصحيحة في الوقت الحالي. هل تمانع في تغيير الموضوع؟"
"أعلم يا عزيزتي، لكنني لم أرد أن أزعجك بهذا الأمر لاحقًا. سنتحدث عن الأمر مع سام وهانا عندما نعود إلى المنزل... يا إلهي، سننتقل إلى منزلنا قريبًا."
"نعم، من صور سام، يبدو كلا المنزلين رائعين. لقد قام أبي بعمل رائع."
تحتضنني إيزابيل، ونتبادل القبلات. لم نمارس الحب منذ الليلة التي قتلت فيها رجلاً. أشعر بأن إيزابيل تسيطر على الموقف، لذا أشعر بالاسترخاء وشعور بحبها لي. هذا هو الشيء الوحيد الذي ساعدني على تجاوز الأمر.
******
كنت جالسًا تحت ما يُعرف الآن بشجرة جيمس، أمارس تمارين التمدد والتأمل، عندما شعرت بشخص يسير بجانبي.
أفترض أنها إيزابيل، ثم صوت عميق يقول، "صباح الخير عزيزتي. لا بد أنك جيمس".
كنت في حالة استرخاء، لذا لم أتفاعل بشكل طبيعي. فأجبت: "وأنت بالتأكيد الآنسة مايلي سايروس".
"أوه عزيزتي، إنها مايلي فقط."
أبتسم وأقول، "مايلي، إنه كذلك، ويمكنك أن تناديني جاي".
"جاي، أنا أحب ذلك. على أية حال، فكرت في القدوم إلى هنا وتقديم نفسي الصغيرة إلى الرجل الذي أنقذ جهاز ماك الخاص بي. يقول ماك إنك تكافح مع العواقب."
"نعم، إنه ليس شعورًا جيدًا"، أجبت. أخذت نفسًا عميقًا، وشعرت بحالة الاسترخاء التي كنت أشعر بها تتلاشى. "ماذا عنك؟ ماذا تفعلين هنا، مايلي؟"
"استريحي. عندما كنت أنا وماك في فرنسا، اتفقنا على أن آتي إلى هنا حيث يوجد أصدقاء وأسترخي. لم أقم هنا سوى ليلة واحدة؛ كان الجميع لطفاء للغاية، وأنا مجرد مايلي هنا". نظرت إليّ للحظة في صمت مريح. "يبدو هذا مريحًا للغاية. هل يمكنك أن تعلميني؟"
"ليس في صباح واحد، ولكن بإمكاني أن أريك بعض تقنيات الاسترخاء الأساسية إذا أردت ذلك."
"جاي، أعتقد أنك سمعت هذا من قبل، لكن يجب أن تنظر إلى ما حدث من منظور ما ستشعر به إذا لم تتصرف وأطلق النار على ماك، أو إيما، أو حتى إيزابيل. لن أقول المزيد، لكن فكر في الأمر؛ الآن حان الوقت لأسترخي."
أخذت نفسًا عميقًا آخر وأزلت التوتر الذي أحدثته المحادثة. فتحت عينيّ وتحدثت عما أفعله. استمعت مايلي واستوعبت تعليماتي، وفي غضون ربع ساعة، جلسنا متقابلين في صمت تام في عالمنا المريح.
سمعت مايلي تنهض بهدوء وتتركني. لست متأكدًا من المدة التي قضيناها هناك، لكنني لست مستعدًا لفتح عيني بعد. بدلاً من ذلك، راجعت ما قالته لي. كانت محقة في كل ما قالته، بما في ذلك أنني قد أُخبرت بهذا بالفعل، لكنها أضافت إيزابيل إلى المجموعة، وهو الأمر الذي لم أفكر فيه تمامًا لأنني انتقلت لحمايتها. لم أفقد سوى شخص واحد على الإطلاق: معلم الكندو الخاص بي.
أشعر بغضب شديد يتصاعد وأنا أتخيل الحياة بدون إيزابيل. أفتح عيني وأنهض. أدخل الغرفة دون أن أرى أحدًا، رغم أنني أدرك بشكل غامض أن هناك أشخاصًا يحاولون تحيتي. أذهب إلى غرفتنا لإحضار شيناي (سيف الخيزران).
أعود إلى حيث كنت أتأمل وأخلع قميصي. أبدأ ببضع حركات أبطأ وأبنيها مع تزايد معاناتي من فكرة فقدان إيزابيل. أهاجم عدوي الخيالي مرارًا وتكرارًا وأنا أحارب شياطيني. تتدفق الدموع على خدي وأنا أكافح لاستعادة صوابي. يعلم الجميع أنني فعلت الشيء الصحيح، والآن أرى. تتدفق الدموع مني من خلال الغضب والحزن بينما أفرغ كل طاقتي التي كانت تتقيح على هذا الظل، وأخيرًا، عندما أشعر أن شدة هجومي بدأت تتلاشى، ألقي بنفسي في الهواء بضربة أخيرة. أصرخ وأنا أستدير وأضرب الظل خلفى بكل قوتي. تتحطم شيناي عند الاصطدام بينما يختفي الظل، وتهتز شجرتي في مكانها، مما يسمح لعدة أوراق بالسقوط على الأرض في استسلام رمزي.
تلمس يد كتفي وتهمس إيزابيل: "تعالي يا حبيبتي".
******
"جاي"، تصرخ سام بينما نمر عبر أبواب كبار الشخصيات في المطار. تهاجمني وتحتضنني بقوة، أقوى من المعتاد، ولا يبدو أنها ستتركني في أي وقت قريب.
"مرحبًا، مونشكين،" أقول أخيرًا، "أبي، أمي، سارة، هيذر، هاري، ومرحبًا زاك. لاحظت أن سارة وزاك لا يقفان معًا."
لقد شعرت بالصدمة. همست إيزابيل قائلة: "سأخبرك لاحقًا". لقد قمت بتحية الجميع بعناق جانبي لأن سام ما زال ممسكًا بي.
"مرحبًا، مونشكين، هل يمكننا الوصول إلى السيارات؟" أسأل. لا تجيب سام؛ بل تخفف قبضتها وتنزلق إلى أسفل. أظل ممسكًا بيدها وألمس ذقنها. "لقد عدت الآن، سالمًا معافى"، أقول بينما تلتقي أعيننا.
تمتلئ عيناها بالدموع. "يا إلهي جاي، كان من الممكن أن نخسرك أنت أو إيزابيل بسبب هذا المجنون. أحبكما كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع..." تتوقف سام عن الكلام، حتى الكلمات تبدو وكأنها عالقة في حلقها.
أحمل حقيبتين، ويأخذ أبي الحقيبة الثالثة. ويحمل هاري الحقيبة الأخيرة في المؤخرة بينما نسير نحو موقف السيارات. من الجيد أن أكون في المنزل. "إلى أين نحن ذاهبون إذن؟"
"إلى منازلنا"، يقول سام. "اليوم هو اليوم الذي سننتقل إليه".
أنظر إلى إيزابيل بحاجبين مرفوعتين. تقول، مستخدمة اسمي المسيحي بالكامل: "جيمس. ما زال العالم يدور، ولم أكن أرغب في إزعاجك بأشياء عندما كنت أعلم أنك ستوافق على ما أريده فقط".
أضحك وأقول "هذا معقول"، وأنظر إلى سارة وأقول "وما هي قصتك؟"
"لقد تم القبض على شخص ما وهو يضع يده في تنورة الفتاة الخطأ في المدرسة"، تقول وهي تحدق في زاك بنظرات حادة. يتحول وجه زاك إلى اللون الأحمر ويخفض رأسه.
"أوه،" أقول. "زاك، أنت أحمق لأنك فقدت حب أختي. لن أخبرك بمدى صعوبة العيش معًا بهذا القرب." أنظر إلى سارة. "لكلاكما."
"ليست مشكلتي" قالت سارة ببرود.
تدخل أمي إلى سيارة ريتشاردز الرياضية حتى يتمكن سام وسارة من السفر معنا. تُغلق جميع الأبواب، ونتجه نحو وسط المدينة.
عندما وصلنا إلى خارج المنزلين المجددين، كانت الجوانب الخارجية مزينة بالرايات واللافتات للترحيب بعودتي أنا وإيزابيل إلى المنزل.
"أبي، إنها تبدو رائعة. عمل جيد"، أقول له وهو يوقف سيارته أمامه.
نخرج من السيارة، وألاحظ من خلال إحدى النوافذ الأمامية أن العديد من الأشخاص ينتظرون لاستقبالنا. أعجبت بسيارة لكزس جديدة متوقفة في أحد أماكن وقوف السيارات الأربعة بالخارج. أستطيع أن أرى سيارة سام متوقفة بجوارها وسيارة هانا بجانبها.
"مفاجأة"، هكذا صرخ الجميع عندما دخلنا إلى منزلنا. كان هناك العديد من الأشخاص من العمل، بالإضافة إلى أندرو وإدوارد.
تسرع هانا نحوي وتضع ذراعيها حولي. أنظر إلى سام بنظرة مندهشة، فتومئ برأسها متفهمة أن شريكها يشعر بالتعلق بي. أعانقها وأقبل قمة رأسها؛ فتنظر إليّ وتقول: "جاي، من فضلك لا تفعل شيئًا كهذا مرة أخرى".
"سأحاول يا هانا، ولكن لم يُمنح لي أي خيار"، أجيب. أنظر إلى إدوارد الذي ينتظر دوره ليقول شيئًا. "لن يؤثر ذلك على العمل، أليس كذلك؟" أسأل.
يبتسم ويقول: "أنا متأكد من أننا سنعيش. على أية حال، لقد أنقذت حياة الأسطورة المعروفة باسم ماك. لا أستطيع أن أرى أن هذا سيؤذي أحدًا". تطلق هانا سراحي وتقبلني قبل أن تعود للتأكد من أن الجميع تناولوا الطعام والشراب.
"هل هذه سيارتك لكزس الجديدة المتوقفة في الخارج؟"
"لا، هذه ستكون سيارتك الجديدة التي تمتلكها شركتك. إنها سيارة مستأجرة، لذا إذا لم تعجبك، يمكننا تغييرها". يقول إدوارد. "كانت جزءًا من العقد الجديد، وهي كهربائية بالكامل لتتماشى مع صورتنا الخضراء الجديدة". نظرت إلى إيزابيل، فأومأت برأسها.
حسنًا، لا يمكنني التذمر إذن. فما الجديد إذن؟
"آسف يا جاي، الشائعات الوحيدة تدور حولك، فلماذا فعل هذا الرجل ذلك؟" يسأل إدواردز.
"إنه ابن الرجل المتورط في الحادث الذي أدى إلى مقتل والدة ماك وأبيه. وهو يلقي باللوم على عائلة ماك في المشاكل التي تعيشها عائلته."
"حسنًا، على الأقل يعلم ماك أنه لا يوجد تهديد رئيسي إذن."
"نعم، لكن العائلة أصرت على وجود الأمن حتى يتم تسوية كل شيء."
"أعتقد أن هذا أمر لا مفر منه. على أية حال، عليك أن تقول مرحبًا لضيوفك الآخرين وتلقي نظرة على هذا المكان الذي عملنا جميعًا بجد لإكماله من أجل عودتك."
أربت على كتف إدوارد وأتجول في المكان لأحيي الناس. لقد فوجئت بكل العناق الذي أتلقاه، وليس فقط من السيدات. الطابق الأرضي الذي نسكن فيه مذهل. في السابق، كان عبارة عن منطقة استقبال كبيرة، لكن والدي فتحها وحولها إلى مطبخ مفتوح ومنطقة معيشة. يؤدي بابان كبيران للفناء في الخلف إلى سطح. لقد رسمت كل شيء ولكن لم أتوقع أن يكون مكتملًا.
نظرت إلى الجانب الآخر فرأيت أندرو ينظر إليّ. قلت وأنا أشير إلى السطح المرتفع: "عملك اليدوي". أومأ برأسه، ورفعت كأس عصير التفاح الذي ناولني إياه لأشكره. وبينما خرجت إلى السطح، نظرت إلى أعلى فرأيت الجانب السفلي من الشرفة التي تبرز من غرفة النوم الرئيسية. مسحت عيني الحديقة، وسعدت برؤية أنني تركت لي شيئًا لأفعله.
يأتي أبي إلى جانبي ويقول: "جاي، ماذا تعتقد؟"
"لا أصدق كم أنجزت من العمل. لابد وأن نصف عملي كان من نصيبك؟"
"نعم، والباقي. أخذ أندرو وإدوارد إجازة لمدة أسبوعين للمساعدة في الديكور والشرفة الخلفية."
"أبي، يجب أن تسمح لي بدفع شيء ما."
"لا، 'عيد تدفئة سعيد'،" يقول وهو يربت على ظهري قبل أن يبتعد.
تخرج إيزابيل مسرعة. "حبيبتي، عليك أن تأتي لتري غرفة نومنا و... يا حبيبتي، تعالي لتري." لم أرها متحمسة إلى هذا الحد من قبل.
إيزابيل ليست من النوع الذي يتصرف بهذه الطريقة. "أنا ألوم سام"، قلت.
"لوم سام على ماذا؟" تسأل إيزابيل وهي تنظر إلي بابتسامة.
"لا شيء يا حبيبتي، أريني منزلنا"، أقول وأنا أبتسم لصديقتي الجميلة. تمسكني إيزابيل بيدي وتسحبني عبر منطقة المطبخ. أرى الناس يبتسمون لنا ونحن نشق طريقنا عبر أصدقائنا وجيراننا الجدد وزملائنا.
تتوقف إيزابيل عند الباب الأمامي المفتوح، وأتيحت لي الفرصة للنظر من المدخل لأول مرة. عندما نظرنا إلى المكان، كان الدرج محاطًا بجدران من ألواح الجبس. فتحه والدي واكتشف الدرابزين الأصلي تحته. يبدو أن البنّاء الذي سد الدرج كان قد فكر في هذه اللحظة في السنوات القادمة. الدرابزين مصنوع من خشب البلوط وقد تم طلاؤه بطبقة جديدة من الورنيش. خلف عمود الدرابزين الجديد المعقد توجد درابزينات أو قضبان مائلة جميلة بنفس القدر. جميع الدرابزينات مطلية باللون الأبيض وتقود العيون إلى المنصة في الأعلى، حيث تهيمن نافذة الزجاج الملون الكبيرة. أسفل منتصف الدرج توجد أول قطعة من السجاد.
"أحذية"، تقول إيزابيل.
أخلع حذائي، وتقودني إلى أعلى السلم إلى الطابق الأول. في الأعلى، توجد ثلاثة أبواب ممتدة عبر الحائط الخلفي، وباب رابع للغرفة المواجهة للواجهة الأمامية للعقار. توجد ثلاث غرف نوم وحمام. لم يتم فرش أي منها بالسجاد أو تأثيثها بعد، لكن هذا سيمنح إيزابيل وأنا شيئًا للقيام به. لا بد أن الحمام هو الأكبر الذي رأيته على الإطلاق. يحتوي على حوض استحمام كبير ومغسلتين ودش مزدوج كبير. لا يتوقف السلم أيضًا ويستمر إلى الطابق الثاني. توجد فتحة سقف في الأعلى تضيء الطابق العلوي. مررت يدي على الدرابزين الأملس أثناء سيرنا. كنت صامتًا بينما تزودني إيزابيل بكل المعلومات التي حصلت عليها من سام.
عندما وصلنا إلى الطابق الثاني، وجدنا أنفسنا أمام أربعة أبواب ـ غرفتي نوم وحمام وباب يؤدي إلى ممر الشرفة. لقد رأيت هذا على الورق وفي الصور التي أرسلها لي والدي، ولكن رؤية منزلنا للمرة الأولى أمر مختلف تمامًا.
كان باب غرفة النوم الرئيسية مغلقًا، وكانت إيزابيل تنتظر انتباهي الكامل قبل أن تفتح الباب المزدوج المزخرف. إن القول بأنني انقطعت أنفاسي سيكون أقل ما يمكن أن يقال في هذا العقد. يهيمن سرير بحجم كوين على الغرفة، لكن عيني تتجه مباشرة إلى الأبواب الخلفية القابلة للطي التي تؤدي إلى الشرفة. لقد قام والدي مرة أخرى بعمل لا يصدق في تركيب الشرفة دون تغيير خط السقف. الشيء الوحيد الذي أصر عليه دعاة الحفاظ على البيئة. الأبواب الخلفية القابلة للطي مزودة بثلاثة زجاج حتى تتمكن من حجب طقس الشتاء.
تشتت إيزابيل انتباهي بفتح باب الحمام الداخلي أولاً ثم باب خزانة الملابس المدمجة التي تحتوي على جميع ملابسنا. أمشي إلى الحمام وأدخله. مرة أخرى، إنه بحجم كبير مع حوض استحمام كبير وحوض غسيل مزدوج ودش مزدوج، وهو ما تشير إليه إيزابيل بحاجبين مرفوعين. خزانة الملابس بحجم مماثل للحمام، مع أماكن لأحذية إيزابيل وبدلاتي. في الوقت الحالي يبدو الحمام فارغًا بعض الشيء، لكنه يمنحنا مساحة للنمو.
سام وهانا يدخلان من خلال نافذة الشرفة. "جاي، هل لديك الوقت لتفقد منزلنا؟"
"بالتأكيد، مونشكين، أرشدني إلى الطريق." نظرت بسرعة إلى إيزابيل للتأكد من أن الأمر على ما يرام، فابتسمت ودفعتني إلى الشرفة.
أستمتع بالمنظر المطل على الحديقة خلف المنازل قبل أن يأخذني سام بيدي ويقودني عبر الفجوة التي تفصل بين المكانين. غرفة النوم الرئيسية تشبه غرفتنا وهي نظيفة للغاية. أبتسم للديكور؛ إنه من تصميم سام بمزيج من الألوان الوردية والزخرفية والباستيل. أرتني سام منزلها، الذي يشبه منزل إيزابيل ومنزلي. الفرق الرئيسي هو الطابق السفلي، حيث لا يكون مفتوحًا جدًا. يوجد مطبخ منفصل وغرفة طعام وصالة ومكتب طلبته سام. مرة أخرى، لقد رأيت كل هذا في تصميماتي، لكن لا يوجد مقارنة برؤيته في الحياة الواقعية.
نعود إلى المنزل الآخر من خلال الأبواب الأمامية ونحصل على الطعام قبل الدردشة مع كل من حضر. يتم تقديمي إلى بعض الجيران؛ حتى أنني ألقي خطابًا أشكر فيه الجميع على دعمهم. كان الحب من الغرفة ساحقًا تقريبًا عندما نظرت إلى الوجوه التي أعتبرها الآن أصدقاء. لا يبدأ الناس في قول وداعهم إلا بعد أن يبدأ الضوء في الخفوت، تاركين عائلاتنا فقط هنا. يمنحني هذا فرصة لإلقاء نظرة خلف جميع الأبواب. لقد صممته بحيث يحتوي على مرحاض في الطابق السفلي وغرفة مرافق مخفية وغرفة ملابس. إذا اخترنا ذلك، يمكن أن يكون هذا المنزل منزلًا إلى الأبد، على الرغم من أنني أرى نفسي أعود إلى شمال ديفون يومًا ما. في ليلتنا الأولى في منزلنا الجديد، نمارس الحب لفترة طويلة وبطيئة، وننام بعمق بعد ذلك.
الأسبوع القادم سيكون حافلاً بالعمل. سنعمل في المقر الرئيسي لشركة ماك، ومن المقرر أن أسافر مع درو وإيزابيل إلى دبي لرؤية اللمسات الأخيرة على أول مبنى أتعامل معه. يبدو الطابق الأول مذهلاً حيث تجذب المساحات الخضراء العين، مما يجعلها أقل حدة من الشارع. أرسل لي درو العديد من الصور.
تنتشر الشائعات في كل مكان حول تعاون أديل مع ماك وإطلاق الأغنية قريبًا. والواقع أن عدد المرات التي يسألني فيها الأشخاص الذين أعرفهم، والذين يعرفون أنني أعرف ماك، عن هذا الأمر لا يصدق. وأعلم من محادثاتنا أنه سيظهر مع أديل في حفل توزيع جوائز MTV Video Awards. لقد أصبح الأمر سرًا الآن، ويريد المنظمون إبقاء الأمر على هذا النحو. وهناك أيضًا حديث عن أن أغنية ماك ومايلي، إيما، هي الأغنية المفضلة للفوز بالعديد من الجوائز.
أتلقى مكالمة هاتفية قبل مغادرتي العمل مباشرة. تقول أوليفيا: "جيمس، لقد حصلنا على الأمر".
"هذه أخبار جيدة، أوليفيا؛ متى تريدين تواجدي في الموقع؟"
"سيتم ذلك بعد اجتماع نهاية العام. بمجرد الحصول على الإذن، سنستقبلكم حتى نتمكن من وضع كل شيء في مكانه والتأكد من أننا في المقدمة."
"لا مشكلة، أوليفيا، أطلعيني على كل شيء"، أقول. إنها تعرف ما أتحدث عنه.
"لا مشكلة. أنا أتطلع إلى ذلك. أراك لاحقًا، جاي."
"إلى اللقاء، أوليفيا،" ويصبح الخط هادئًا.
******
الحياة تمضي قدمًا، وما زلت أعاني من أحلام سيئة من حين لآخر. أشعر بتحسن كبير منذ الحفلة الموسيقية التي أقمتها في المزرعة، وأشعر براحة أكبر مع نفسي. أجلس أنا وإيزابيل وسام وهانا لمشاهدة حفل توزيع جوائز MTV. كلنا نعرف ما الذي سيحدث، ولكن مرة أخرى، أبقت MTV هذا الأمر سرًا حتى قبل أسبوعين. كانت هناك تلميحات خلال الإعلانات الخاصة بحفل توزيع جوائز MTV؛ فقد أظهرت ما يكفي لإثارة حديث الناس ولكن ليس بما يكفي لإظهار ما سيشاهده الناس. كان من المفيد أن يكون ماك موجودًا هناك ليغني مع مايلي. لقد كانت في المزرعة منذ عودتنا، ووفقًا لما أخبرني به ماك، فهي تشعر بأنها أفضل كثيرًا.
نجلس خلال العرض ونشاهد ماك وميلي يحصلان على جائزتين، أفضل أغنية وأفضل تعاون. كما فازت الأغنية بجائزة أفضل فيديو، لكن ماك لم يترشح لها، وصعدت مخرجة الفيلم، مونا أشاش، لتستلمها. وفي حديثها، تحدثت عن كيفية صنع الفيديو بأغنية جميلة كهذه.
"نحن بحاجة إلى أن نذهب ونرى هذا الفيلم"، همست إيزابيل.
"لقد شاهدناه عندما كنت بعيدًا. إنه فيلم جميل"، تقول هانا.
"هل لا يزال البرنامج معروضًا في أي مكان؟" تسأل إيزابيل. تخرج سام هاتفها ثم تضع الهاتف جانبًا بينما يصعد ماك إلى المسرح مع مايلي، ويغنيان أغنية إيما. تقول سام بينما نحدق جميعًا في الشاشة: "اعتقدت أنه لم يكن يفعل هذا النوع من الأشياء".
"لن يفعل ذلك، لكنه موجود من أجل أديل الليلة"، تجيب إيزابيل.
نشاهد ماك وميلي في صمت بينما يتجلى معنى الأغنية. تضغط إيزابيل على يدي وتضع رأسها على كتفي. أقبل الجزء العلوي من رأسها بينما تدور الكاميرا حول صديقنا الذي يعزف على جيتاره في مقدمة المسرح. يمكنك أن ترى بوضوح المشاعر تتلألأ على وجهه بينما يغني جيتاره مثل الملاك. عندما ينتهي عزفه المنفرد، تقترب مايلي منه وتضع ذراعها حوله، ويضعان رأسيهما معًا بينما يتناغمان. يغلق ماك عينيه بينما تتجه الأغنية نحو النهاية.
"لم يكن الأمر جيدًا مثل أدائنا المباشر"، يقول سام. نضحك جميعًا على هذه الذكرى.
تعود الكاميرا مؤقتًا إلى المقدم للإعلان عن الجائزة التالية، وأشعر بالتوتر في غرفتنا لأننا نقترب.
ثم يبدأ الأمر بلا إعلان أو تصعيد. تنطفئ جميع الأضواء في الساحة، ويعم الارتباك المكان. تبدأ أشعة الضوء البيضاء في التحرك، دون التركيز على أي شيء. ثم تظهر عينا أديل على شاشة ضخمة. تنظر إلى اليمين، وعلى الشاشة على الجانب الآخر من المسرح تظهر عينا ماك. تنظر عيناه إلى اليسار تجاه أديل.
يمكنك أن تشعر بالتوتر في الساحة حيث ينظر الزوجان من العيون إلى الأمام ثم يتلاشى عندما يبدأ الجيتار الذي لا يمكن أن يكون إلا ماك في العزف. لقد أخبرني عن السجل، لكنه اختار عدم الحصول على نسخة حتى لا يغريه عزفه لنا.
نرى ظلين، ثم تتجه الكاميرا نحو أديل وهي تبدأ في الغناء. إنها لا تنظر إلى الحشد بل إلى ماك مباشرة. كلاهما يقف على منصتين منفصلتين في منتصف الساحة.
يتبادل ماك وأديل ما يمكنني أن أقوله لكم فقط أنهما شخصان يبكيان على حبهما المفقود. إنها أغنية رائعة، ويمكنك أن ترى مهارات أديل الكتابية الموهوبة في كل مكان. الطريقة التي تصور بها التوتر بين حبيبين سابقين بينما يكافحان للمضي قدمًا. كلنا الأربعة على حافة مقاعدنا بينما يؤدي هذان الفنانان الرائعان أغنيتهما لأول مرة.
"اللعنة" هي الكلمة الوحيدة التي قيلت في نهاية الأغنية. حتى مقدم البرنامج، الذي لا أعرفه، كان عاجزًا عن الكلام. جلسنا جميعًا في نفس الوقت ونظرنا إلى الشاشة لبرهة من الزمن.
أنا واقف. "الشاي، أي شخص؟"
بعد ذلك، انتشرت الأغنية في كل مكان وسرعان ما احتلت المركز الأول في جميع أنحاء العالم. لا يبدو ماك مختلفًا على الهاتف، لكنني لم أتوقعه. نحن نتوقع تأكيدًا مكتوبًا بأن التخطيط تمت الموافقة عليه بالكامل في غضون الأسبوعين المقبلين. يحتاج ماك بعد ذلك إلى الضوء الأخضر من مجلس الإدارة قبل إخلاء المكان، وأعود للإشراف على بدء البناء.
******
في هذه الأثناء، سنذهب أنا وإيزابيل إلى دبي لزيارة المبنى الجديد ورؤية كيف ننهي عملية البناء. ولا يتوقف الأمر عند هذا الحد. من الواضح أنه سيكون هناك عمال في الموقع لفترة من الوقت بعد تسليم المبنى للتخلص من أي خلل.
عندما نسير على سطح المراقبة الذي ساعدت في تصميمه؛ لا شيء يجهزك للمنظر، حتى مع قيامي بمحاكاة الكمبيوتر. كان المطبخ الموجود على سطح المراقبة هو الجزء الأول الذي تم افتتاحه، وحتى اليوم، لا يزال يستقبل المستثمرين المحتملين أو الشركات التي تبحث عن استئجار مساحة.
المبنى مثير للإعجاب للغاية، ونحن نتنافس على عدد من الجوائز في جميع أنحاء العالم. يرى أحد المخرجين إيزابيل ودرو وأنا نجلس ونتناول الطعام فيأتي إلينا.
"السيد ستوكس، سمعت أنك ستقوم بأول زيارة لك في نهاية هذا الأسبوع"، يقول الرجل.
أقف وأمد يدي وأقول للرجل مسروراً: "يسعدني أن ألتقي برجل مميز مثلك، منصور المهيري". يصافحني ويضع يده الثانية فوق يدي.
"أتمنى أن تكون المقالة النهائية قد جاءت بالطريقة التي تخيلتها في ذهنك؟" يسأل.
"ألا ينبغي لي أن أسألك هذا السؤال؟" أقول.
"هل هناك أي فرصة لأتحدث معك على انفراد؟" سأل. مشينا إلى قسم فارغ تم إخلاؤه للتو. "تنتشر شائعة مفادها أنك تقوم بتجديد المقر الرئيسي لمجموعة C&W؟"
"هذه ليست شائعة بل حقيقة معروفة" أجبت.
"ممم نعم، لكن الشائعة حول النوافذ التي تعمل أيضًا كألواح شمسية هي التي تثير اهتمامي"، يضيف.
"أنا متأكد من أن هذا سيحدث لو كان صحيحا"، أقول.
"و أليس كذلك؟"
"إن المقر الرئيسي لا يزال في مرحلة التخطيط. لذا، لا أعرف من أين حصلت على مثل هذه المعلومات. أنا آسف، لكن لا يمكنني مناقشة عميل آخر معك، لذا إذا سمحت لي، أرى أن وجبتي قد وصلت." أقول. يبتسم منصور المهيري وينحني هزيمة.
عدت إلى طاولتي. سألت إيزابيل: "ما الذي كان يدور حوله هذا الأمر؟"
"سُئلت عن المقر الرئيسي لشركة C&W ونوافذها الشمسية."
"حسنًا، لقد أصبح الأمر الآن مسجلاً للعامة"، تقول إيزابيل. "أنا مندهشة من خروج الأمر إلى العلن بهذه السرعة".
أخرج هاتفي وأتصل بماك. "جيمس، ألست في دبي؟"
"مرحبًا، ماك. نعم، أنا كذلك، ولكنني تلقيت اتصالًا من رجل قوي جدًا يُدعى منصور المهيري بشأن نوافذنا الشمسية."
يضحك ماك ويقول: "حسنًا، أنا مندهش من حدوث ذلك بسرعة، لكن كان لا بد من حدوثه. هل لديك أي من البطاقات التي أعطتك إياها أوليفيا؟"
"نعم، لا أزال أحتفظ بها في محفظتي. هل تريد مني أن أعطيه واحدة؟"
"إذا كنت لا تمانع في القيام ببعض الأعمال التجارية لنا، فيمكن لأوليفيا أن تتولى الأمر من هناك"، يقول ماك.
"حسنًا، ماك. آسف لإزعاجك"، أقول.
"في أي وقت يا صديقي" كما يقول.
أغلقنا الهاتف، ونهضت وتوجهت نحو منصور المهيري؛ فوقف أمامي وهو يتقدم نحوي. "أعتذر عن هذا الغموض، ولكنني لم أكن متأكدًا مما يمكنني قوله. لقد اتصلت بمايكل كارتر، وطلب مني أن أعطيك هذا. إذا كانت لديك أي أسئلة، فسوف تكون أوليفيا سعيدة للغاية بالإجابة عليها". أعطيته بطاقة وانحنيت قليلاً احترامًا له قبل أن أستدير لأغادر.
"جيمس، أخبرني. ما هي النسبة المئوية لاستخدام المبنى التي تشكلها النوافذ؟"
أنظر إلى الوراء وأقول: "اثنان وعشرون".
يرتسم على وجه الرجل دهشة وأنا أبتعد عنه. "وماذا لو كنا نلائم مبنى مثل هذا؟" يسألني وهو يعلم أنني كنت لأقوم بالحساب.
أتوقف مرة أخرى وألقي نظرة إلى الوراء. أقول: "اثنان وثمانون". وأضيف: "الحد الأدنى".
لم أتوقف عن تناول بقية وجبتي، وقضينا أمسية ممتعة قبل أن نعود بالسيارة إلى الفندق. كل شيء هنا فخم للغاية. فندقنا خمس نجوم، لكنني كنت لأعطيه ست نجوم. كل شيء نظيف ومغطى بورق الذهب.
بينما نشق طريقنا عبر هذه المدينة التي تم الحفاظ عليها بعناية شديدة، يرن هاتفي. "مرحبًا، أوليفيا. ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
"مرحبًا جاي، هل يمكنك تأكيد أن هذا هو منصور المهيري، رئيس مجموعة CTG؟"
"نعم، إنه مسؤول عن المبنى الذي ساعدت في تصميمه هنا في دبي. لم أعرف ماذا أقول عندما سألني، لذا اتصلت بماك."
"حسنًا، لا، لقد قمت بالتصرف الصحيح. لا أصدق أنك زودتنا بأفضل شخص لبيع منتجنا في الشرق الأوسط."
أضحك على أوليفيا؛ فهذه هي المرة الأولى التي أسمعها فيها مرتبكة. "أنا أعرف من هو؛ لقد اقترب مني وكان ينبغي أن يتصل بك. أخبريني بما يحدث، حسنًا؟"
"شكرًا لك جاي، سأراك قريبًا"، قالت أوليفيا، ثم رحلت.
وبعد دقيقتين، أرسل لي ماك رسالة وأخبرني أن هذا قد يضاعف مساحة السوق لدينا. ومن خلال اهتمام منصور المهيري، أدركت أن الأمر أكثر من مجرد استفسار عابر.
عدنا إلى الفندق، وسألتنا إيزابيل إن كان بوسعنا تناول الطعام في غرفتنا. فهي تشعر بالتعب وترغب في الحصول على قسط جيد من النوم قبل أن نغادر غدًا بعد الظهر. لقد كان يومًا طويلًا، وهي تنام قبل وصول الطعام. لم يكن الطعام سوى بعض السندويشات، وأكلتها قبل أن أتسلل بهدوء إلى جوار خطيبتي النائمة.
******
هبطت إيزابيل وأنا في مطار هيثرو واستلمنا السيارة من المرآب الذي يعتني دائمًا بسيارات الشركة. بعد ذلك، وصلنا إلى منزل جدتي إيزابيل في حوالي الساعة الخامسة والعشرين لقضاء الليل. كان بإمكاننا العودة بالسيارة بسهولة، لكننا لم نرها منذ الحادث الذي وقع في تشارلستون.
كما يحدث مع كل أنثى من أفراد الأسرة، احتضنتني جدتي لفترة طويلة. ثم ضربتني جدتي. قالت بابتسامة نصفية: "هذا بسبب تخويف والدتك ووالدة إيزابيل. بمجرد أن انتشر الخبر بين أفراد الأسرة وشاهدنا ذلك الفيديو... حسنًا، يمكنك تخمين ما حدث. أشكر **** فقط لأنك كنت متيقظة وواعية للخطر".
"أنا آسف يا جدتي"، أقول. "لقد كان قرارًا اتخذ في جزء من الثانية، والآن بعد أن أتيحت لي الفرصة للتعايش مع حقيقة أنني أنهيت حياة شخص ما، أستطيع أن أتعايش مع الأمر مقارنة بما كان من الممكن أن يحدث. إن فقدان أي من أصدقائي أو إيزي، إذا لم أتمكن من إنقاذهم، سيكون مؤلمًا أكثر من أي شيء أشعر به الآن".
"كم من الوقت استغرق الأمر حتى تتغلب على الأمر وتدرك ذلك؟"
"منذ فترة، كانت مايلي سايرس هي التي أثرت فيه، يا جدتي"، تقول إيزابيل.
قالت هيذر أنك مررت بأسبوعين صعبين لكنها لم توضح الأمر، لكنني لا أتوقع أقل من ذلك من حفيدي المفضل.
"شكرًا لك يا جدتي. كيف حالك؟"
"لا أستطيع التذمر. هل لا تزال تأخذني معك؟"
"هذه هي الخطة. يمكنك المبيت في منزلنا، ثم سيأتي أمي وأبي ليأخذوك يوم الأحد"، تقول إيزابيل.
"حسنًا؛ سيمنحني ذلك الوقت لمقابلة سام ورؤية منزلك الجديد. كيف يبدو الأمر عندما تمتلك منزلك الخاص؟"
"أوه، جدتي، لم أستوعب الأمر بعد، ولكنني لم أتوقع أبدًا أن أكون مرتاحة إلى هذه الدرجة في الحياة في وقت مبكر جدًا."
"هذا جميل يا عزيزتي. أرى أن صديقك ماك عاد إلى الراديو. هل سأقابله في حفل الزفاف؟"
"لقد وعد بأن يكون هناك. ولن يكون ذلك إلا في العام المقبل، وسيصادف عطلة الربيع"، كما تقول إيزابيل.
"من الأفضل أن يكون هناك، لقد وعد"، أضفت.
نتناول العشاء في منزل العمة ميشيل والعم براين قبل أن نغادر مع جدتنا ونعود إلى إكستر. ومرة أخرى، نحظى باستقبال أكثر حماسة من المعتاد قبل أن نستقر لتناول العشاء.
لم يمض وقت طويل قبل أن نكون على الطريق السريع M4 باتجاه بريستول، وكانت إيزابيل تتحدث مع الجدة حول شكل المنزل والمكان الذي ستنام فيه.
لا تستطيع الجدة أن تستوعب مدى اتساع منزلنا، وقد اختارت غرفة نوم دائمة بجانب سام لتقيم فيها عندما تأتي في المرة القادمة. وقد وعدت سام بتزيين الغرفة ووضع بعض الأثاث فيها لزيارتها التالية. وما زلت مصدومة من مدى تفاهمهما. حتى أن سام تناديها بالجدة.
لقد سألت جدتي عن هذا الأمر، وكانت إجابتها: "أنا أحب سام، وهي ستمنحني أحفادًا". نظرت إليها وأنا مندهش لأنها وافقت على هذا الأمر. هل أنا الوحيدة التي لديها تحفظات؟
لقد دارت بيني وبين إيزابيل مناقشات طويلة حول هذا الأمر، وقد أوضحت لي أن شرطها الوحيد هو أن يتم ذلك قبل الزواج. وهي تفكر في أننا سنتعهد بالتخلي عن كل الآخرين في عهودنا. وأعتقد أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنها أن تتعايش بها مع هذا الأمر. لم أفكر في ذلك من قبل، وأعتقد أنني بدأت أقتنع بالفكرة.
تم توقيع عقود البناء في تشارلستون، وسوف نسافر أنا وإيزابيل ودرو إلى الخارج لوضع كل شيء في مكانه في نوفمبر. لقد أصبح كل شيء في مكانه، ونأمل أن نجهز كل شيء لإغلاق الشارع حتى نتمكن من الوصول إلى هذا الطرف من المبنى في أوائل يناير.
لست متأكدًا مما حدث أثناء الاجتماع أو بعده بخلاف أننا حصلنا على الضوء الأخضر. لا يزال تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي مستمرًا، وهذا كل ما قيل لي. تلقى إدوارد خطابًا رسميًا من رئيس مكتب التحقيقات الفيدرالي يشكر فيه سامبسون هاريس على تعاونه. ما اكتشفته كان بمثابة مساعدة كبيرة في التحقيق الجاري أو كلمات من هذا القبيل.
الحياة مزدحمة، ونحن الآن نتلقى استفسارات حول النوافذ الشمسية.
طلب مني منصور المهيري مرافقة أوليفيا إلى دبي للمساعدة في المفاوضات. أقنعت رون بالحضور معها. سيبقون معنا قبل أن نسافر جميعًا لنرى ما هو معروض. لقد قمنا بتزيين وتأثيث معظم غرف النوم الآن. يبدو أنهم يريدون بيع وتركيب النوافذ نيابة عنا، وهو ما من شأنه أن يحل مشكلتنا في التعامل مع السلطات المحلية.
"السيد ستوكس، من الجيد رؤيتك مرة أخرى"، يقول منصور المهيري بينما ندخل إلى قاعة الاجتماعات الأكثر فخامة التي رأيتها على الإطلاق.
"أتمنى أن تكون هذه الزيارة مفيدة للغاية لنا، منصور المهيري"، أجبت بابتسامة. "اسمحوا لي أن أقدم لكم أوليفيا جاكسون ورون جونسون. أوليفيا هي المفاوضة الرئيسية ومحامية مايكل كارتر ومساعدته. السيد كارتر يعتذر عن عدم تمكنه من الحضور، ولكنه بدأ الدراسة في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة هارفارد. السيد جونسون هو العقل المدبر وراء تصميم النوافذ وساعدني على تحقيق المستحيل".
"السيدة جاكسون، سمعتك تسبقنا، والسيد جونسون، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بالعقول المدبرة وراء ما نحن هنا للحديث عنه."
"لا أستطيع أن أدعي أنني العقل المدبر، كانت هذه فكرة جيمس، ولكنني أساعد في تنفيذها"، يقول رون وهو يتقدم للأمام ويعرض يده.
يبتسم منصور المهيري ويصافح رون قبل أن يشير إلى الطاولة حتى نتمكن من التفاوض.
"قبل أن نصل إلى سبب وجودنا هنا، هل يمكنني أن أقدم لأي شخص شيئًا؟"
"شكرًا لك، ولكننا تناولنا وجبة إفطار كاملة في الفندق"، أقول.
"حسنًا،" قال وهو يجلس على رأس الطاولة. فتح الباب ودخل نصف دزينة من الرجال. "هؤلاء السادة من مجلس الإدارة والمكتب القانوني. سأسمح لكل واحد منهم بتقديم نفسه. يقف كل رجل ويقدم نفسه والمنصب الذي يشغله.
أومأت برأسي لكل واحد منهم بدوره، ثم استقروا على رأيهم. قلت: "منصور المهيري، كان الأمر غامضًا بعض الشيء حول كيفية مساعدة بعضنا البعض في هذا الأمر".
"أعتذر، لقد كنت غامضًا عمدًا، كما قلت، لأن منافسينا لديهم آذان في كل مكان. إذا قلت إنه إذا كان هذا المنتج جيدًا كما قلت في المرة الأخيرة التي التقينا فيها، فهل هناك مكان لشركتي لاستيراد منتجك وتثبيته؟"
أنظر إلى أوليفيا وأشير إليها بأن تتولى الأمر. "منصور المهيري، هناك كل الفرص لأن تتمكن شركتك من ذلك، نظراً لسمعتها. نحن على دراية بالطريقة التي تتعامل بها دولتك مع الأسواق الخارجية. عندما أخبرنا السيد ستوكس باهتمامك، أتيحت لي الفرصة لإجراء تحقيقات العناية الواجبة. كما تحدثت مع رئيس جيمس، السيد أندرو سامبسون. علمنا أنه من الأفضل العمل معك بدلاً من العمل ضدك. بناءً على هذه المعلومات، يسعدنا أكثر من أي وقت مضى أن نوفر وحدات النوافذ المصنوعة وفقًا لمواصفاتك بسعر محدد مسبقًا".
يبتسم منصور المهيري ويقول: "طالما أنهم يقدمون ما تظهره اختباراتكم الأولية، فلا أرى أي مشكلة طالما لدينا الحق الحصري".
"منصور المهيري"، يقول رون. "لدي قطعة اختبار صغيرة لأريكها لك إذا كنت مهتمًا."
"أوه، من فضلك افعل ذلك."
ويضيف رون وهو يلتقط حقيبته: "هناك علامة استفهام حول مقدار الكهرباء الإضافية التي ستنتجها شمسك القوية على مدار العام. هل نخرج للخارج للحظة؟"
يقوم رون بعرضه التوضيحي، وهناك زيادة بنسبة 3% عن نفس الاختبار في الولايات المتحدة. وقد انبهر منصور المهيري وفريقه، وخرجنا بخطوط عريضة لاتفاقية، عندما أثبتنا في المقر الرئيسي لشركة C&W أن النوافذ تعمل على نطاق أوسع.
******
يمر الوقت بسرعة مع حلول شهر أكتوبر وحلول شهر نوفمبر. لقد لاحظت إضاءة أضواء عيد الميلاد وأشعر بالتوتر لأن حفل زفاف سام وهانا لم يبق عليه الكثير من الوقت. لقد طلبت مني سام وهانا أن أكون أفضل شخص لهما. لست متأكدة مما يعنيه ذلك، لكننا سنخرج مساء السبت لقضاء عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة من الحرية.
تمضي الليلة بسلاسة، وننتهي في The Vaults. يُعَد هذا المكان بمثابة بار للمثليين، ولكنني أشعر هنا وكأنني في بيتي أكثر من أي مكان آخر في المدينة. لقد زرنا هذا المكان عدة مرات من قبل، وهم يعرفونني؛ حسنًا، يعرفون سام.
تمضي الليلة على خير ما يرام؛ فنغني ونرقص ونسكر جميعًا. إيزابيل هي التي بقيت أكثر رصانة وحرصت على وصولنا جميعًا إلى المنزل سالمين.
لقد كانت ليلة طويلة، وانتهى بنا الأمر جميعًا على سرير سام وهانا نتحدث. قالت هانا: "حسنًا جاي، هل توصلت إلى قرار نهائي بشأن ما إذا كنت ستحملنا أم لا؟".
"اعتقدت أن سام فقط هي التي سأجعلها حاملاً؟" أقول.
"أنت تعرف ما أعنيه،" تقول هانا وهي تميل إلى الأمام وتقبلني على الشفاه.
"أعتقد أنه كذلك"، تقول إيزابيل. هذا يفاجئ سام وهانا حيث ينظران إلى بعضهما البعض بحماس.
"وماذا؟" قالت سام بعد فترة صمت طويلة لها.
"سأفعل ذلك طالما أنك حامل قبل أن أتزوج إيزابيل"، أقول. "بمجرد أن أقطع عهودي، فلن أخلفها"، أضيف.
لقد صدمتني امرأتان ترميان نفسيهما عليّ وتقبلان وجهي بالكامل. تقولان: "شكرًا، شكرًا، شكرًا".
تقطع هانا الحديث وتقبل إيزابيل لأنها تعلم أنه لولا وجودها إلى جانبهم لكنت قد رفضت. يتوقف سام وينظر إلي. "أنت تعلم أنني أحبك، أليس كذلك؟"
"أنا أعلم، وأنا أحبك أيضًا، مونشكين."
تخفض سام جسدها وتمنحني قبلة تظهر مشاعرها. لست متأكدة مما إذا كان ذلك بسبب الشراب، لكنني أبادلها القبلة. لم ألاحظ ذلك، لكن سام كانت فوقي، ممتطين، وفستانها ملفوف حول وركيها.
كانت إيزابيل وهانا تراقباننا. اقتربت إيزابيل وسألت: "لو فعل ذلك الآن، هل ستحمل؟"
تلهث هانا، وتنهض من السرير، وتتوجه إلى صندوق كبير به أدراج. وتخرج دفتر يوميات وتنظر إلى التواريخ. وقد لفت هذا انتباهي وسام، وشاهدنا هانا وهي تقلب الصفحات. وتقول هانا: "وفقًا لهذا، فهي في بداية فترة الخصوبة لديها".
"لقد أعطيتنا خمس فرص فقط للحمل، بما في ذلك هذا الشهر. هل يمكننا المحاولة... من فضلك، جاي."
لم أتوقع هذا ونظرت إلى إيزابيل طلبًا للمساعدة. فكرت إيزابيل للحظة، ثم انتشرت ابتسامة على وجهها بينما كانت عيناها تفحصان الوضع الذي أنا فيه. نظر سام إليّ بابتسامة واعية وعاد ليقبلني مرة أخرى. هذه ليست المرة الأولى التي نتبادل فيها القبل بهذه الطريقة، لكنها المرة الأولى منذ أن دخلنا في علاقة.
لا بد أن هذا بسبب الشراب، فكل ما أشعر به هو الدوار. ثم أشعر بشخص يسحب سروالي ويطلق قضيبي المترهل. أسمع هانا تقول، "أليس من المفترض أن يكون الأمر أصعب من ذلك؟"
أبتسم لنفسي، وأعلم أنني واجهت هذه المشكلة مع سام من قبل. لا يدوم ذلك طويلاً عندما أشعر بشفتين مألوفتين حول رأس قضيبي. أعتقد أن تحفظات إيزابيل قد انخفضت أيضًا وهي تعمل على جعلني صلبًا.
لم يستغرق الأمر سوى لحظة حتى شعرت بالدم يندفع إلى ذلك الجزء من جسدي. ترفع سام وركيها بينما ينزل شخص ما ملابسها الداخلية، ثم أشعر بيديين ترشداني إلى الداخل. لم تنفصل شفتانا عندما بدأت سام في الضغط علي. كانت سام مشدودة، لكن عصائرها جعلتني أنزلق إلى قناتها الضيقة.
لقد استسلمت وتركت سام تقوم بكل العمل بينما تدفع نفسها لأسفل فوقي. إنها مشدودة للغاية، ولولا الشراب، لكنت قد قذفت بالفعل. إنه لأمر جيد أنني لا أعاني من تدلي البيرة لأنه لو كنت كذلك، لما كنت قادرًا على اختراق سام.
تتأوه سام وهي تدفع نفسها نحوي. "يا إلهي، جاي. لقد استخدمت أجهزة اهتزاز وأشرطة مطاطية هناك، لكن هذا الأمر يبدو مختلفًا تمامًا".
"أتمنى أن لا يغير دينك يا عزيزتي" تقول هانا.
"لا أمل، لكن الأمر يبدو جيدًا... اللعنة، سأقذف"، تقول سام. بعد ذلك مباشرة، أشعر بجدرانها تنبض. هذا كل ما يلزم لدفعي إلى الأعلى، وأقذف داخلها للمرة الأولى.
يستلقي سام، وأضع ذراعي حول صديقتي. تنهض إيزابيل من السرير وتختفي في الغرفة المجاورة قبل أن تعود مرتدية ملابس النوم وتحتضننا على يساري. في الوقت نفسه، تغير هانا ملابسها وتحتضننا على يميني.
الحب بيننا الأربعة هو شيء يمكننا فقط فهمه بينما نسترخي جميعًا، وأشعر بنفسي أغفو.
استيقظت عندما اختفى وزن سام عني. سمعتها تنهض وتدخل الحمام. سمعتها تقول "يوك" عندما جلست، وأفترض أن كمية كبيرة من السائل المنوي قد تسربت منها.
تعود سام إلى الداخل، وتأخذ هانا مكانها. أنا في مكان بين اليقظة والنوم. كانت سام عارية عندما ذهبت، لكنها عادت الآن مرتدية قميصًا.
"هل أنت مستيقظ، جاي؟" همست.
"ممممممممم" أجبت.
سام يقبلني ويهمس، "شكرًا لك، جاي."
تشد إيزابيل نفسها إليه أكثر وتقول: "إنه رجل طيب".
"إنه أفضل رجل لدينا"، تقول هانا.
"إنه الرجل الوحيد الذي نملكه"، يضيف سام. تبدأ إيزابيل وهانا في الضحك. هذا يهدئني ويجعلني أدرك أن شيئًا لم يتغير بيننا الأربعة. كان أعظم مخاوفي هو أن يتغير كل منا.
"إيزابيل؟" قالت هانا.
"نعم، هانا"، أجابت.
هل يمكننا المحاولة مرة أخرى في الصباح؟
تقول إيزابيل: "سيكون الأمر بلا جدوى إذا لم نبذل قصارى جهدنا. أعتقد أنني سأندم أكثر إذا لم تحمل سام لأننا لم نبذل قصارى جهدنا. هل المشكلة فيّ أم أن الجميع وجدوا هذه التجربة تجربة رائعة".
لقد ذهلت؛ فهي محقة. لم أشعر قط بالقرب من سام في حياتي. كما وجدت هانا مكانًا مختلفًا في قلبي. هؤلاء الأشخاص الثلاثة هم حياتي. لقد أصبحت هانا، على مدار الأوقات التي قضيناها معًا، أقرب وأقرب. أود أن أضيف أن الحب الذي أشعر به تجاه إيزابيل ليس هو نفسه، لكنني على استعداد للتضحية بحياتي من أجل هؤلاء الأشخاص الثلاثة ــ وهو ما فعلته بالفعل في أكثر من مناسبة.
أستيقظ وأتجه إلى الغرفة المجاورة لأغير ملابسي. أنا الشخص الوحيد الذي لم يستعد للنوم، لذا أبحث عن شورت النوم وقميص قديم. وأنا أزحف إلى السرير مرة أخرى، أقول: "نحن بحاجة إلى إعادة فتح الباب في أعلى الدرج".
"لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا. لقد أغلق والدك الباب للتو. لا يزال الفتح الأصلي موجودًا"، كما يقول سام.
أعود إلى النوم، وأحتضن إيزابيل مع سام وهانا، ووضعوا أذرعهم حولي من الخلف.
استيقظت في الصباح، وكنت مستلقية على ظهري مع إيزابيل وهانا محتضنتين. أعتقد أن سام اضطرت إلى النهوض مرة أخرى. أنا سعيدة لأن هانا مرتاحة معي. بشكل عام، هي معادية للرجال؛ يمكنني القول إنها لا تكره الرجال، لكنها لا تحبهم. أنا استثناء من القاعدة، وهي تهتم بي حقًا.
أتذكر زيارتها الأولى لمنزل والديّ. لم تكن تريد أن تتغير أو تلمسني. في اللحظة التي بدأت فيها علاقتي بسام، شعرت بالارتياح. لم تشعر بالارتياح الكافي حولي إلا لاحقًا حتى أصبحت على طبيعتها. عندما هزمت هؤلاء الرجال أولاً في النادي ثم في الاتحاد، أدركت مدى أهمية سام بالنسبة لي حقًا. يمكنها أن ترى الحب، لكن كصديق مقرب جدًا وليس شريكًا جنسيًا. كما اتضح، فهي لا تمانع أن أكون شريكًا جنسيًا. أتساءل ماذا كان سيحدث لو كان قلبي في مكان آخر؟؟؟؟
إن حركة هانا تجذب ذهني المتجول. أفتح عيني، وأجدها تنظر إليّ. تبتسم وتميل نحوي وتقبلني. تهمس في أذني: "لم أكن أتصور قط أنني قد أشعر بأي شيء تجاه شخص من الجنس الآخر. أنت رجل مميز، جاي. حبي لك يختلف عن حب سام، لكن... لا أدري... إنه مختلف لكنه متشابه. لديك مكانة خاصة جدًا في قلبي".
لقد شعرت بالدهشة ونظرت إلى إيزابيل، التي كانت نائمة ووجهها يبدو راضيًا. نظرت إلى هانا قائلة: "هانا، أنت تجعلين صديقتي العزيزة سعيدة للغاية وتجعلينها تشعر بالرضا. لقد أصبحت صديقة مقربة للغاية ولديك أيضًا مكان في قلبي". كان عليّ أن أستغرق لحظة ليس فقط لأعبر عن ذلك بالطريقة الصحيحة ولكن أيضًا لأتوصل إلى فهم نفسي. "مرة أخرى، الحب مختلف عن حب إيزابيل، ولكنه ليس مثل عائلتي أيضًا. أنت شخص رائع وشخص يشرفني أن أعرفه. لا يمكنني أن أشرح لك أو لسام على طريقة العلاقة التقليدية... أعتقد أنكما عائلة، ولكن بدون جدران، إذا كنت تعرفين ما أعنيه".
تبتسم هانا وتهز رأسها. ثم تنحني مرة أخرى وتقبلني وتحتضنني بقوة. تهمس: "لم يكن بوسعي أن أعبر عن ذلك بطريقة مختلفة"، ثم تضحك لنفسها. "أعتقد أنك يجب أن تكون جزءًا من التزامي تجاه سام".
لقد استلقينا للحظة، وشعرنا بالارتباط بيننا. طوال حياتي، كنت أعاني من مشاكل مع الأشخاص الذين يعيشون في مساحتي. لم يكن هناك سوى سام الذي دخل إلى جدراني. اليوم، لدي خمسة أشخاص دخلوا إلى الداخل وجعلوا أنفسهم في بيتي. قبل أن تسأل، هؤلاء هم إيزابيل. سام، هانا، ماك، وإيما، بهذا الترتيب.
استيقظت وأنا وهانا فقط على السرير. فتحت عيني، وتذكرت ما حدث في الليلة السابقة. نظرت إلى الشخص الذي كان رأسه مستريحًا على كتفي. نظرت إلي هانا بقلق في عينيها. ابتسمت لها وانحنيت لأقبلها. تركتني معلقة لثانية قبل أن تقترب مني لتبادلني نفس المشاعر.
"جاي، هل نحن بخير؟"
"أكثر من بخير، هانا، نحن... اللعنة، ماذا نحن؟"
"لا أعتقد أن هناك حتى كلمة تصف ذلك"، تقول هانا. "على الأقل نحن نعلم، وأعتقد أن هذا هو كل ما يهم". أومأنا برؤوسنا، وصعدت هانا إلى الأعلى لاحتضانها.
"كما تعلمون، لو أننا أتينا على شخص آخر غيركما، لظننت أنا وإيزابيل أن هناك شيئًا أكثر من هذا،" تقول سام وهي تدخل بصينية بها أكواب.
"نعم، يبدو أنكما أدركتما أخيرًا ما تشعران به تجاه بعضكما البعض"، تقول إيزابيل، تليها وجبة خفيفة (خبز محمص).
"ممم، لقد تحدثنا الليلة الماضية"، أقول وأنا أبتسم لهانا.
"لقد حان الوقت لذلك"، يقول سام.
نجلس على السرير ونتناول الطعام في صمت هادئ. قهوة سام دائمًا جيدة وتهدئ الجو.
"حسنًا، أخبرني عما كنتما تتحدثان قبل عودتنا؟" تسأل إيزابيل.
"كم نعني لبعضنا البعض خارج شركائنا"، تقول هانا.
"لقد سمعتكما تتحدثان الليلة الماضية"، تقول سام. "يسعدني للغاية أن شريكي المستقبلي قريب جدًا من الشخص الآخر الذي أحبه... لا أستطيع أن أصف لك مدى سعادتي". تذرف سام الدموع في عينيها. سعادتها مع الشخصين اللذين تحبهما فوق كل الآخرين ساحقة.
لقد مارست الجنس مع سام مرة أخرى بحضور شريكينا المحبين، ومرة أخرى، أملأ سام بخليط صنع الطفل. لقد فاجأني الحب الذي نتقاسمه بيننا الأربعة مرة أخرى. لقد مارست الجنس مع سام مرتين في اليوم قبل أن نشعر أنها خارج فترة الخصوبة، وفي كل مرة تحتاج إيزابيل إلى تحفيزي، ولكن بمجرد أن أكون داخل مهبل سام الضيق، فإن حركتنا تقوم بالباقي.
******
كان مكتب تسجيل إكستر مكتظًا بالأصدقاء والعائلة حيث تبادل سام وهانا عهودهما المكتوبة التي تضمنت إيزابيل وأنا. لا أعتقد أنني تلقيت مثل هذه العناق والتقبيل مرات عديدة في حياتي. هناك بعض الوجوه المألوفة، بما في ذلك بعض الوجوه التي لم أرها منذ سنوات.
حتى والد سام ظهر مع عائلته الجديدة. ويبدو أنه أصبح على علاقة أفضل مع راشيل الآن. بالطبع، كان عليّ أن أتظاهر بأنني نسيت الخواتم أمام نظرة عدم التصديق التي بدت على وجه سام. قالت: "ليس الأمر مضحكًا، جاي".
"لقد كان الأمر مضحكا بعض الشيء، سام"، أجبت.
كنا نعتزم في الأصل إقامة الحفلة في المنزلين، لكن عدد الحضور كان كبيرًا للغاية. كان كلا المكانين مليئين بالعائلة والأصدقاء الذين يقيمون هناك، لذا استأجرت سام إحدى قاعات الحفلات في أحد الفنادق التي تعمل بها كثيرًا.
إنها ليلة رائعة حيث نرقص ونستمتع بوقت ممتع. لا يُسمح لي بالجلوس والاستماع إلى العديد من الأغاني. بين خطيبتي وعائلتي، يبدو أنه يُطلب مني الرقص كل خمس دقائق.
تمضي الليلة دون ضجة، وقبل أن أنتبه، يغادر سام وهانا إلى الفندق قبل السفر إلى إيبيزا لمدة عشرة أيام. كان من المفترض أن يستغرق الأمر أسبوعين، لكنهما بحاجة إلى العودة لأن هذه هي الفترة الأكثر خصوبة لسام. فقد جاءت دورتها في الوقت المناسب تمامًا. ويبدو أن سام تعتقد أننا بحاجة إلى البدء قبل يوم أو يومين.
******
الحياة في العمل هادئة نسبيًا. فأنا أنتظر بدء العمل في تشارلستون قبل أن أبدأ العمل التالي. هكذا تسير الأمور في شركة سامبسون هاريس. فما لم تكن هناك بعض التفاصيل، فإنك تأخذ ما هو قادم. ومع التحرك نحو نوافذ الطاقة الشمسية، أعتقد أنني أعاني من بعض التراخي في العمل. ولا أعلم ما إذا كان ذلك له علاقة بما حدث في تشارلستون أم لا، ولكنني سأستمر في القيام بما أقوم به. وفوق ذلك، أقوم بإصلاح مزرعة ماك، وهو ما أقوم به من أجل المتعة؛ وليس هناك الكثير غير ذلك. وأنا على دراية بمخاوف إدوارد وأندرو بشأن سلامتي.
لقد مر شهر نوفمبر حتى جاء شهر ديسمبر، وأنا الآن في تشارلستون. وقبل أن أغادر، قضت سام خمسة أيام هذه المرة أحاول فيها جعلها حاملاً. وأنا أدعو **** أن تحمل هذه المرة.
لقد حصلنا على الضوء الأخضر، ويريد ماك مني أن أقوم بوضع الأساس، لذا عندما يأتي شهر يناير، سنكون في أفضل مكان لإكمال كل شيء بحلول نهاية شهر فبراير.
لقد تم إخلاء المقر الرئيسي، ونحن على استعداد للمغادرة. تم فتح الغرفة المخفية وهدمها. لم يتم إخباري بما تم العثور عليه، ولكن مما سمعته، كان هناك الكثير من نشاط الشرطة.
نحن نمر بفترة جفاف، والمقاول حريص على البدء في حفر موقف السيارات إلى مستوى أدنى. لقد فهمت أن عقده يتضمن بنودًا جزائية، وإذا كان الشتاء دافئًا ورطبًا، فسوف يتم ذلك وفقًا للجدول الزمني. نظرًا لوجودي في الموقع، فيمكننا تحقيق ذلك، لذا قبل أربعة أسابيع من الموعد، يبدأون في الحفر في موقف السيارات. ينزلون بسرعة إلى المستوى المطلوب ويصنعون المنحدر للخروج. لقد أعجبت بالسرعة التي يتخلصون بها من المواد، وبحلول وقت عودتي إلى المملكة المتحدة لقضاء عيد الميلاد، يكونون قد حفروا حتى أساس المبنى الأصلي. وهذا له فائدة تتمثل في أنه يمكننا الآن تغطية المنطقة بالكامل بسقف مؤقت وتمكيننا من الحفاظ على الموقع جافًا.
******
لقد عدت إلى إكستر لحضور حفل عيد الميلاد، وقضت إيزابيل بضعة أيام في الترحيب بي. أشعر أن هناك شيئًا ما يحدث. لست متأكدة ما إذا كان ذلك بسبب عيد الميلاد فقط أم لسبب آخر.
في يوم عيد الميلاد، كان الجميع في بيتي ومنزل إيزابيل. لدينا منزل مليء بالوالدين، والدي سام وهانا. سارة وزاك ما زالا بعيدين عن بعضهما البعض لكنهما يتحدثان. أوضحت سارة أنهما لن يدخلا في علاقة أبدًا، لكن من أجل السلام، تحدثت. الشخص الوحيد الذي لم يكن هنا هو توأم روحي برادلي. لقد ابتعد عن العائلة منذ أن اختاروا قضاء الوقت معي بدلاً منه. علاوة على ذلك، لديه علاقة جدية للمرة الأولى.
يتعاون الجميع في إعداد العشاء، ويزورنا الناس طوال اليوم. ويتصل أندرو وإدوارد. وتأتي درو مع صديقها الجديد. وقد دامت علاقتهما لفترة أطول من معظم الأصدقاء، بل إنهما يعيشان معًا. أما ستيف فهو مختلف لأنه تعرف عليّ قبل الحكم على علاقتي بدرو. لقد رأى حبي لإيزابيل وفهم أنني لا أشكل أي تهديد له بأي شكل من الأشكال.
كانت أول تجربة رائعة تناولناها في عشاء عيد الميلاد في منزلنا. لقد ابتسمت كثيرًا حتى شعرت بألم في خدي. بينما كنا نجلس ونشرب الشاي بعد العشاء.
"الوقت الحاضر،" يصرخ سام.
يجلس الجميع حول منطقة معيشتنا، وتقوم هانا، بمساعدة إيزابيل، بتوزيع الهدايا. إن شراء الهدايا ليس بالأمر السهل، حتى عندما يكون لديك المال في البنك. يبدو أنني لا أستطيع إنفاقه بالسرعة الكافية.
تجد إيزابيل هديتها بين أغصان شجرة عيد الميلاد. تتوقف وتنظر إليّ. أومأت برأسي، ويبدو أن الجميع توقفوا عما يفعلونه ليشاهدوني. تجلس على ذراع الكرسي المجاور لي وهي تمزق ورق التغليف. يظهر صندوق مجوهرات أحمر، وتتوقف قبل فتحه.
يفتح الصندوق بنقرة، وتتضاعف عينا إيزابيل في الحجم. "أوه، جيمي. إنه جميل." ترفع إيزابيل الصندوق وسط الكثير من صيحات الإعجاب والإعجاب. يوجد بالداخل قلادة بها حرف J وحرف I، متصلان برمز اللانهاية.
بدا الأمر وكأن جميع الهدايا قد تم توزيعها. ثم قال سام، "انتظر، هناك هدية واحدة متبقية". اختار سام هدية صغيرة من الشجرة. "جاي، هذه لك". ألقى سام بها إلي. ما لم أره هو الابتسامة الساخرة على وجوه سام وإيزابيل وهانا.
أمزق غلاف الطرد. بداخله شيء ملفوف بغلاف فقاعي. أرفع رأسي عابسًا قبل أن أفكه. يسقط في حضني، وألتقط ما أعتقد أنه مقياس حرارة. أنظر إلى الشاشة، وتقول كلمة واحدة، "حامل".
"حامل؟" نظرت إلى سام، التي كانت تبتسم ابتسامة عريضة. أومأت برأسها، والتفت إلى إيزابيل. قلت: "إنها حامل"، وأومأت إيزابيل برأسها. ثم اندلع هرج ومرج عندما أدرك بقية أفراد الأسرة الأمر.
******
حياتي مجنونة؛ أجلس على مكتبي في أول يوم عمل لنا بعد العام الجديد، ورأسي مشتت في كل مكان. سام حامل بطفلي، وأحد أفضل أصدقائي هو مايكل كارتر. أنظر إلى العام القادم وأهز رأسي. في اليومين المقبلين، سيغلقون الطريق في نهاية المقر الرئيسي لشركة C&W حتى نتمكن من حفره وإزالة ما يقرب من أربعمائة متر مربع من المواد. وإعادة توجيه نبع طبيعي ووضع كل شيء كما كان قبل نهاية فبراير. سأتزوج من حب حياتي ويجب أن أقضي شهر العسل في مكان ما. وفوق كل هذا، طُلب مني تصميم مبنى سيغير أفق لندن إلى الأبد.
قبل عودتي إلى الولايات المتحدة، يتعين عليّ مقابلة الشركة اللندنية التي تتولى تشييد المبنى. فقد انتشرت أخبار عن النوافذ الشمسية، وهم يريدون أن يكونوا أول من يستخدمها في المملكة المتحدة. وأنا واحد من خمسة مهندسين معماريين من مختلف أنحاء العالم تمت دعوتهم للمشاركة في المناقصة للفوز بالعقد. وحتى لو لم أحصل على عقد البناء، فإنهم ما زالوا يرغبون في استخدام النوافذ.
لقد أرسلت بريدًا إلكترونيًا إلى أوليفيا لمعرفة موقفنا من هذا، لكنني أعلم أن أندرو وإدوارد مترددان في السماح بتثبيت النوافذ على أي شيء آخر غير أجهزتهما.
كان أكبر ما يقلقني هو أن حمل سام قد يغير علاقتي بإيزابيل. ولكن من المدهش أن علاقتنا أصبحت أقوى، وتبدو إيزابيل سعيدة بسام.
سام يعمل على تنظيم حفل زفافنا. تم حجز الفندق وتم العثور على الفستان. سيقام الحفل في ساحة تطل على البحر في فندق على الساحل الجنوبي. تُظهر كتيبات الحفل المناظر الخلابة التي تبدو وكأنها تحيط بالفندق.
سأسافر أنا وإيزابيل إلى لندن في الصباح للقاء بعض أعضاء مجلس الإدارة ومناقشة ما يبحثون عنه في البناء. لقد قرأت التكليف، لكن لدي العديد من الأسئلة التي يبدو أنها لم تتم الإجابة عليها أبدًا بشأن العناصر المضافة إلى قائمة الأشياء التي يريدونها.
نحن نقيم في فندق دبل تري هيلتون بالقرب من برج لندن. سنصل يوم الجمعة لقضاء عطلة نهاية الأسبوع معًا. الوقت الذي نقضيه معًا أكثر أهمية بالنسبة لنا من أي شيء آخر، وقد التزمنا دائمًا بتخصيص الوقت لبعضنا البعض.
تتمتع غرفتنا بنوافذ ممتدة من الأرضية إلى السقف وتطل على جسر البرج. لا أنا ولا إيزابيل من الأثرياء، لكننا نحب أن ننفق أموالنا من حين لآخر. يا للهول، يمكننا تحمل ذلك لأننا نعمل معًا ولا نتحمل أي قرض عقاري.
عندما نظرت من النافذة، اقتربت مني إيزابيل. لفّت ذراعيها حول عنقي ودسّت أنفها في عنقي. "أوه، جيمي. كما تعلم، الأوقات مثل هذه عندما أكون وحدي هي الأكثر روعة. لا أطيق الانتظار لأكون السيدة إيزابيل ستوكس".
"سامحني على الطريقة التي اقترحتها؟"
"لا يوجد شيء يمكن أن نغفره، لقد كان الأمر مثاليًا. أنت تعلم أن مائة ألف شخص اختفوا في اللحظة التي طلبت فيها ذلك."
"ما هي المائة ألف؟" أقول. أستدير بين ذراعي إيزابيل، ونقبل بعضنا. "هل لدينا وقت قبل العشاء؟"
"اعتقدت أنك لن تسألني أبدًا" أجابت إيزابيل قبل أن تقبلني.
لقد مارسنا الحب قبل الاستحمام والنزول إلى الطابق السفلي. لقد قضينا عطلة نهاية الأسبوع في التجول في لندن ووستمنستر. لقد تمكنا حتى من حضور عرض في ويست إند. ماتيلدا هو فيلم أحببته أنا وإيزابيل عندما كنا صغارًا. كان العرض المسرحي رائعًا.
في صباح يوم الاثنين، كنا في إحدى غرف الاجتماعات ننتظر وصول العميل. قمنا بإعداد بعض الأمثلة من أعمالي، وقمت بإنشاء عدد من المفاهيم ليأخذها العميل في الاعتبار.
كانت إيزابيل جالسة في مقعدها عندما دخل أربعة رجال من الباب. صافحوني وجلسوا. وقفت إيزابيل وانتظرت أن أقدمها لهم. "أيها السادة، هذا..."
"نعم، حسنًا. مشروبي هو مشروب أسود مكون من قطعتين من السكر..." قال أحد الرجال بوقاحة، قاطعًا تقديمي لإيزابيل.
"كما كنت أقول،" قلت بحزم أكبر. "هذه السيدة الجميلة هي محامية شركتنا وخطيبتي، إيزابيل ريتشاردز."
يبتلع الرجل الذي طلب القهوة ريقه بصعوبة. "أنا آسف يا آنسة ريتشاردز، لم أقصد إهانة احترامك. نحن جميعًا ندرك سمعة خطيبك عندما يدافع عنك".
"أخبرني يا سيد آشفورد، هل تعتذر لأنك أساءت إلى خطيبة جيمس أم إلي؟"
جلس ستيف آشفورد لبرهة من الزمن، غير متأكد من كيفية الرد. وبدا الرجال الثلاثة الآخرون غير مرتاحين للموقف.
"آه، كلاهما. أنا آسف للسيدة ريتشاردز ولك، جيمس، لعدم احترام خطيبتك."
أخذت نفساً عميقاً وألقيت نظرة على إيزابيل. إنها تعرف ما سأقوله قبل أن أقوله. "السيد آشفورد، على الرغم من أنني لا أتوقع منك أن تخاطب أي إنسان بالطريقة التي فعلتها للتو. والأمر الأكثر سوءاً هو أنك أساءت إلى خطيبتي. كان تعليقك حول الدفاع عنها مربكاً إن لم يكن غير لائق تماماً. نعم، لقد تم نشر خبر على نطاق واسع أنني قتلت رجلاً، لكنه كان يوجه مسدساً. أعتقد أن هذا مختلف قليلاً. سأخبرك الآن، إذا كنت متورطاً في هذا المشروع أكثر من ذلك، أو كان عليّ أن أتعامل معك أكثر من ذلك، فسأبتعد بأي تصميم توصلت إليه".
"ستيف"، يقول أحد الحاضرين. "ربما يجب عليك أن تجلس خارجًا هذه المرة". ينظر إليه ستيف أشتون في ذهول، لكنه يعلم أن هذا ليس الوقت أو المكان المناسب للوقوف. ينهض بهدوء ويمشي عائدًا من حيث دخل.
عندما خرج ستيف أشتون، دخل رجل الخدمة وسأل: "هل هناك أي شيء يمكنني أن أحضره لأي شخص قبل أن تبدأ؟" هذا كل شيء، وانفجر الجميع ضاحكين.
لقد مر اليوم بشكل جيد، ومع وصولنا إلى نهايته، لدي سؤال واحد: "لذا، كم عدد الشركات التي لديكم فرصة لإجراء مقابلة معها؟"
"أنت الشركة الوحيدة التي تتنافس على هذا المشروع منذ أن سمعنا أنك الشركة الوحيدة القادرة على تركيب النوافذ الشمسية. نحن مشهورون بأعمالنا الخالية من الكربون. كنا نبحث لسنوات عن طريقة للبناء في لندن، لكننا لم نتمكن من تبرير هذه الخطوة التي تخلينا فيها عن موقفنا البيئي. عندما بدأت الشائعات تخبرنا عن بنائكم في تشارلستون، كان علينا أن نرى ما إذا كان ذلك مجديًا".
"ولكي نجعلها خالية من الكربون، سوف نحتاج إلى مصدر إضافي للطاقة مثل ستراتا."
"ماذا، توربينات الرياح؟"
"هذا هو الحل الواضح. تقول حساباتي أنه إذا قمت بتركيب توربينين مع النوافذ، فيجب أن يكون لديك ما يكفي لتعويض هذا الموقع ومصنع نوتنغهام، الذي يكافح حاليًا للبقاء ضمن إرشاداتك."
يضحك قائلاً: "أرى أنك قمت بواجبك. لم تمضي على وجودك في هذه اللعبة وقتًا طويلًا، لكن سمعتك لا مثيل لها. يجب أن أخبرك أنني كنت متشككًا بعض الشيء عندما طُلب منا أن ننظر في إمكانية مساعدتك في بناء هذا. أعترف أنني معجب على الرغم من أننا لم نبدأ بعد".
"فماذا سيحدث الآن؟"
"سنعود إلى مجلس الإدارة لمناقشة الموقف. يجب عليك تقديم شيء ما خلال الشهرين المقبلين حتى نتمكن من عرضه على مجلس الإدارة، وبعد ذلك يمكننا المضي قدمًا."
حسنًا، سأقدم لك خيارين، وسنبدأ من هناك.
"حسنًا، أنا أتطلع إلى رؤية ما توصلت إليه."
"سأحذرك، سأنتقل إلى أمريكا، لذا الوقت له أهمية كبيرة، ولكن بمجرد أن نتوصل إلى اتفاق، سيكون فريقي تحت تصرفك."
"حسنًا، لقد لاحظت ذلك." نهض وصافحني. "لقد كان من دواعي سروري أن أقابلكما." أومأ برأسه نحو إيزابيل ثم غادر.
تجلس إيزابيل وتقول: "يا إلهي، جيمي، نحن نتنافس في سوق يتكون من شخص واحد فقط".
"نعم، لم يكن لدي أي فكرة أن الأمر سيصبح هكذا عندما كنت في المدرسة."
"تعال، علينا أن نصعد إلى الغرفة. الطريقة التي تحدثت بها مع ذلك الأحمق هذا الصباح أشعلت نيران غضبي."
******
أنا في رحلة قصيرة بين مطار جون كينيدي وتشارلستون بولاية فيرجينيا الغربية. تم إغلاق الطريق منذ الرابع من الشهر الجاري، والعمل يسير على ما يرام، على حد علمي. أتوقع أن يكون الجو باردًا، ولكن وفقًا للكابتن، فإن درجة الحرارة أقل من الصفر ليلًا، ولا يوجد الكثير من المعلومات حول ذلك عند هبوطنا.
بقيت إيزابيل في المنزل. ومن المقرر أن تخضع سام لأول فحص لها قبل عودتي، وهي تريد أن تكون هناك. هذه الفتاة رائعة. إنها سعيدة للغاية من أجل سام وهانا، على الرغم من أنها طفلتي. في نهاية هذا الأسبوع، ستذهبان إلى إيكيا للحصول على بعض الأفكار لغرفة الأطفال.
يأتي القبطان عبر جهاز الاتصال الداخلي ويخبرنا أننا نبدأ هبوطنا في تشارلستون. يقول الرجل الجالس بجواري: "لقد كان من دواعي سروري الجلوس بجوار الرجل الذي كان محط أنظار كل امرأة جميلة على متن الطائرة وتجاهل الجميع".
"لقد خطبت لحبيب حياتي. لا أرى هنا نساء جميلات؛ بل يوجد هنا أشخاص فقط."
يضحك ويقول "لا بد وأن تكون امرأة رائعة".
"إنها كذلك"، أجبت.
تتقدم المضيفة وتقول: "عفواً سيد ستوكس. لقد تم إبلاغ القبطان بأن الشرطة ستكون عند البوابة عندما نهبط".
"نعم، أحتاج إلى إخبارهم بوصولي وخططي أثناء وجودي هنا"، أقول، وأشعر أنني بحاجة إلى التوضيح.
"هل أنت في ورطة صغيرة؟" يسأل الرجل الذي بجواري.
"لا، ولكن في المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا، دعنا نقول أنه كانت هناك مشكلة صغيرة"، أقول.
"مشكلة صغيرة؟" تقول مضيفة الطيران. "هذا جيمس ستوكس؛ لقد قتل رجلاً يدافع عن خطيبته، مايكل ذا ماك كارتر وصديقة ماك إيما. لن أتفاجأ إذا لم يكن في المطار لاستقباله". ثم تغادر بعد أن ألقت تلك القنبلة.
أبتسم وأقول "ماك لن يكون هناك. إيما ستقابلني في المطار"، محاولاً ألا أكون متكبراً وأفشل.
"لقد رأيت ذلك على موقع يوتيوب. كان الأمر مقززًا. هل لديك أي فكرة عن سبب قيام الرجل بذلك؟"
"نعم، كان والده هو السائق الذي قتل والدي ماك، وتلقي العائلة باللوم على عائلة كارتر بسبب سقوطها من النعمة، إذا جاز التعبير."
"هذا من شأنه أن يفسر الأمر. إذن ما هو سبب وجودك هنا؟"
"أنا المهندس المعماري الذي يقوم بتوسيع المقر الرئيسي لشركة ماك؛ ومن خلال هذه العملية أصبحنا أصدقاء."
"هل هو صغير بعض الشيء ليكون مهندسًا معماريًا رائدًا؟" يقول وهو يبدو متشككًا.
"ماذا أستطيع أن أقول؟ هذا هو الحال." أجبت.
قاطعتنا الموظفة مرة أخرى. "عفواً سيدي، هل يمكنك وضع مقعدك في وضع مستقيم؟" سألت الرجل الجالس بجانبي. لم ألاحظ أي اهتمام إضافي حتى وضعت يدها على كتفي وهي تسألني. تركتها هناك وانحنت وقالت "سنهبط قريبًا. ستقابلك الشرطة عند نهاية جسر الطائرة". أومأت برأسي وشعرت بالانزعاج قليلاً. لقد مررت بالفعل بكل هذه الأسئلة مرة واحدة في مطار جون إف كينيدي.
هبطنا، ولم يمض وقت طويل قبل أن تُفتح الأبواب، فشرعنا في طريقنا. كان اثنان من ضباط الشرطة ينتظران، فتوجهت نحوهما. "مرحبًا، أنا جيمس ستوكس. قيل لي إنك تنتظرني؟"
لقد فاجأ هذا الأمر رجال الشرطة بعض الشيء، ولكن سرعان ما أدركت المرأة أن الأمر سيكون أسهل مما تصوروا وابتسمت قائلة: "سيد ستوكس، هل تمانع في أن تتبعنا؟ الآنسة جونسون تنتظرك خارج غرفة المقابلة".
"هذا جيد، لم أكن أريد أن أسبب لها القلق". سرنا عبر باب أمني وصعدنا بعض السلالم. "مرحبًا، إيما"، قلت عندما دخلنا غرف الشرطة في المطار.
"مرحبًا، جاي. لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، كنت سأحضر أوليفيا."
"لا تقلق. لقد طُلب مني أن أخبرهم في كل مرة آتي فيها إلى تشارلستون كجزء من السماح لي بالعودة إلى المملكة المتحدة."
دخلت إلى غرفة المقابلة وجلست. كان الضابط الذي رافقني إلى خارج الطائرة قد اختفى. قلت له: "سيعود الضابط مان بعد قليل. كان بحاجة إلى استكمال الأوراق". أومأت برأسي موافقًا. "لذا، سمعت أنك لم تتقبل العواقب بشكل جيد".
"لا، إنها المرة الأولى التي أؤذي فيها شخصًا حقًا. إذا دخلت في شجار من قبل، كنت أخيفه أو أجعله عاجزًا، وهذا لا يحدث إلا إذا تعرضت صديقتي أو أصدقائي للتهديد أو الأذى أولاً."
"لا تقلق، أنا في صفك، وأغلب الضباط هنا في صفك. يريد رجل أن يسحب سلاحه؛ يجب أن يواجه العواقب ويجب أن يُقتل."
"لا يزال الأمر لا يروق لي، ولكن البديل كان ليقتلني من الداخل. إذن، ما هي العملية؟"
"لا بأس، حقًا؛ لقد أتينا إلى هنا فقط لاستقبالك هذه المرة لأنها المرة الأولى التي تعود فيها. كل ما سنفعله هو ملء النموذج. في المرة القادمة التي تعود فيها، ما عليك سوى التوجه إلى أحد مكاتب الأمن المنتشرة في كل مكان وإعطاء الضابط هذه البطاقة." أعطوني بطاقة مغلفة عليها اسمي ورقم جواز سفري بالإضافة إلى الرمز الخاص بما يجب أن أفعله. "إذا أعطيتهم هذه البطاقة، فسوف تخبر أي شخص على المكتب دون أي ارتباك."
وضعت البطاقة في حقيبة جواز سفري، وبدأنا في مراجعة الاستمارة. معظمها يتضمن الاسم وتاريخ الميلاد ورقم جواز السفر وسبب الرحلة وتاريخ الوصول والتاريخ المتوقع للمغادرة. بمجرد الانتهاء، وقفنا وتصافحنا، ثم خرجت.
"هل أنت مستعد للذهاب؟" أقول لإيما.
تبتسم وتنهض. يرافقنا السائق إلى باب الخروج بعيدًا عن صالة المغادرة. تقول وهي توجهني نحو مكتب تأجير السيارات: "سنحتاج إلى استئجار سيارة، جاي". لحسن الحظ، حجزت لي أوليفيا سيارة رياضية متعددة الاستخدامات، وكل ما في الأمر هو أن يطلعوا على رخصة القيادة وجواز السفر الخاصين بي ويمررون بطاقة عملي.
لست من هواة القيادة في الخارج، ولكن مع تطور حياتي، سأحتاج إلى التعود على ذلك. لحسن الحظ، السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات أوتوماتيكية، لذا لم يكن عليّ سوى القلق بشأن دواسة الوقود والفرامل.
وبينما نستقر في السيارة، ألقت إيما ذراعيها حولي وقبلت خدي. وقالت: "تهانينا على أن أصبحت أبًا"، مما أثار دهشتي. كنت أعتقد أن سام كانت تخفي الأمر حتى تجاوزت الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل.
"حسنًا، شكرًا لك. لم أكن أعلم أننا سنخبر الناس بعد"، أقول.
"أنت لست كذلك، لكن ماك أصر على أن يكون لديه السبب الذي يجعلك بحاجة إلى ترك المشروع مبكرًا."
"أوه، أعتقد ذلك. ما هو شعورك حيال ذلك؟"
"واو، سؤال جيد. أنا سعيد من أجل سام وهانا، وعادةً ما أتساءل عن الديناميكيات. لكن الحقيقة هي أنني أعرفك وأعرف كيف ستكون علاقتك بطفلك."
"حسنًا، أتفهم أن علاقتي بسام غير تقليدية، لكنها مفيدة لنا. كما أنها تسهل عليّ ترك إيزابيل في المنزل."
"أعرف كيف تشعر هناك. أكره غياب ماك."
"لا يبدو أنه يحب ذلك أيضًا. عندما يكون مشغولاً بالترويج أو حضور مراسم توزيع الجوائز، فإنه لا يحب الاهتمام".
"يا إلهي، لا أعلم. على أية حال، نحن معك لبضعة أيام قبل أن نعود إلى بوسطن، لذا إذا احتجت إلى أي شيء، تأكد من تقديم طلبك مبكرًا."
"أين ماك؟"
"لقد أمضى عيد الميلاد في المزرعة. وسوف يأتي هنا لاحقًا. لم تسمح له أوليفيا وسوزان باستقبالك في المطار."
"اعتقدت أن الأمر أصبح أكثر هدوءًا. يبدو أن الرجل كان بمفرده، ولم يكن هناك أي تهديد آخر."
"نعم، لكن لا يمكننا أن نكون حذرين للغاية. لا أحد يعرف ما إذا كان هذا قد أعطى شخصًا آخر الفكرة. هناك أنواع عديدة من الأشخاص الغريبين في الخارج."
"أعتقد ذلك، فكيف يبدو المقر الرئيسي القديم؟"
"لقد تم تجهيزها وكأنها هدية عيد الميلاد. المشكلة الوحيدة هي أننا جاهزون لوضع الخرسانة في بعض المناطق، وكان الجو باردًا جدًا بحيث لا يمكن وضعها."
"نعم، قد يكون لدينا فترة أسبوعين في نهاية الشهر إذا كانت التوقعات بعيدة المدى صحيحة. طالما أننا نستطيع الحصول على إمدادات جيدة، فيمكننا إنجاز كل العمل بحلول نهاية فبراير. كان من المؤكد أن البدء في هذا الآن يشكل مخاطرة، لكننا نريد الحصول على أفضل فرصة لإقناع مخططي المدينة بالسماح لنا بالقيام بما نريده. سيتم الانتهاء من الطريق في الموعد المحدد، مهما كان. سيتعين علينا فقط القدوم من ساحة انتظار السيارات القديمة، ولكن يمكننا حفر نفق تحتها لتسهيل الحياة، ويمكننا الانتهاء من معظم أعمال الحفر قبل أن نضطر إلى إغلاقها".
وصلنا إلى المنزل الذي أصبح الآن بمثابة منزل بعيد عن المنزل. لقد قيل لي إن ماك اشترى المكان بالكامل، وسأستخدمه كقاعدة عندما أكون في تشارلستون.
وصل ماك بعد الغداء مباشرة، وتوجهنا جميعًا إلى موقع البناء. تم إغلاق الطريق، وحركة المرور تسير بسلاسة، لكنها أكثر ازدحامًا من المعتاد. لقد قاموا بإصلاح معظم الطريق ويقومون بإنشاء حفرة كبيرة ومنحدر حتى يمكن إزالة جميع المواد.
ستكون هذه الزيارة الأخيرة لماك للموقع حتى الصيف، ويبدو أنه معجب بالتقدم المحرز. يتم إزالة السقف، وسيتم وضع رافعة يمكنها دعم منصة الحفر في مكانها بحلول نهاية الأسبوع - وهو سبب آخر لإغلاق الشارع بالكامل.
عندما ينتهي العمل في الموقع في ذلك اليوم، أتيحت لي الفرصة لفحص الأساس والإشارة إلى ماك إلى الأضرار التي أحدثتها عملية الهبوط. وأنا سعيد بالفعل لأننا اتخذنا هذا النهج لأننا اكتشفنا انفصال الأساس عن الهيكل الرئيسي. وفي غضون عام أو عامين، كان ماك ليواجه فشلاً هيكلياً.
عاد ماك وإيما إلى الجامعة، ونحن مستعدون لحفر العمود الأول في نهاية الطريق المغلقة. لقد وضعنا دعمًا إضافيًا ونحن الآن أسفل الأساس. المشكلة غير المتوقعة الأخرى هي أن المستوى تحت الأرض لم يكن مدعومًا جيدًا عند بنائه في عام 1920. وهذا يسبب مشاكل إضافية عندما ننزل إلى عمق أكبر لاستيعاب منطقة وقوف السيارات تحت الأرض. لحسن الحظ، أنا في الموقع، وقد توصلنا إلى حل بديل حيث سنقوم بحفر العمود في مناطق أصغر ولن نحفر حتى نحتاج إلى ذلك. مرة أخرى، إن دخولنا من كلا الطرفين هو نعمة، وما زلنا متقدمين كثيرًا على الجدول الزمني. سيعتمد الأمر الآن على ما إذا كان الطقس سيلعب دورًا.
إنه يوم السبت، وأنا في المنزل أعمل عبر الإنترنت مع درو، التي تعيش في منزلها في ديفون. سترسل لي جميع الخطط الخاصة بالمنطقة المركزية في لندن. يرن هاتفي. "مرحبًا يا عزيزتي، كيف تسير عطلة نهاية الأسبوع معك؟"
"ليس جيدًا، جاي؛ أنا في المستشفى مع سام لأنها تعرضت لنزيف بسيط."
"يا إلهي، هل كل شيء على ما يرام؟" أقول وأنا أقف وأتجه نحو نافذة الفناء.
"يبدو الأمر كذلك، ولكن كان عليهم إجراء فحص مبكر و....."
"وماذا، ايزي؟"
"وهناك طفلين."
يجب أن أجد مقعدًا. "توأم؟ سام تنتظر توأمًا؟"
"نعم، سوف تصبح أبًا مزدوجًا." تضحك إيزابيل على الطرف الآخر.
"فما هو الدم؟" أسأل.
"النزيف الخفيف هو نزول المشيمة من الرحم، مما يسبب نزيفًا خفيفًا. ويبدو أن هذا الأمر شائع جدًا في الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل."
أتنفس الصعداء. "إذن، ما هو شعورك تجاه التوأم؟"
"لقد اعتقدنا أن هناك إمكانية لذلك بسببك وبرادلي، ولكن هذا أيضًا سيحل كل المشاكل في وقت واحد. أعلم أن سام وهانا كانا قد عقدا العزم على إنجاب طفلين، وإذا كنت صادقة، فأنا لا أريدك أن تفعل ذلك بشكل طبيعي إذا كنا متزوجين."
"نعم، اعتقدت أن سام قد استقر على واحدة فقط."
"كما تعلم يا سام، فهي لا تشعر بالسعادة أبدًا. أوه، لقد قال برادلي إنه يريد أن يحضر حفل زفافنا. وسوف يحضر معه خطيبته."
"أراهن أنه سيأتي فقط لأن ماك سيكون هناك."
تضحك إيزابيل وتقول: "لقد سأل والدتك ما إذا كان سيأتي أم لا".
"لا يفاجئني"، أقول.
"إذن، كيف تسير الأمور هناك؟" تسأل إيزابيل. تحدثنا عن المشكلات التي واجهتها، لكننا ما زلنا متقدمين على الجدول الزمني. ورغم أن سام لن يخضع للفحص بالأشعة السينية عندما أعود الآن، إلا أنني سأظل في المنزل لبضعة أسابيع.
******
"جاي"، يصرخ سام عندما أخرج من محطة قطار إكستر سانت ديفيد. أحد الأشياء الجيدة في سام الحامل هو أنني لم أعد أستخدم معدات الحماية الطائرة.
"مرحبًا يا جميلة"، أقول لإيزابيل أولاً وأقبلها. "مرحبًا يا مونشكين"، أقول لسام الذي بدا غاضبًا. "قد تكونين أمًا لبعض أطفالي، لكن حب حياتي سيكون له الأولوية عليك دائمًا"،
تظهر سام تعبيرًا على وجهها، ثم انحنيت وقبلتها على شفتيها. قالت: "أعتقد أن الأمر نفسه ينطبق على زوجتي".
"هل تعتقد ذلك؟" قالت إيزابيل وهي تكاد تضحك. "أتساءل ماذا تقول هانا عن هذا؟"
"لا تجرؤ، إنها هرموناتي التي تلعب دوراً"، كما تقول.
أضحك وأقول: "أعتقد أن هذه هي قصتك، وأنك متمسكة بها". أحتضن السيدتين، ونعود سيرًا إلى سيارة سام. أقول لإيزابيل: "أعتقد أن الوقت قد حان لنحصل لك على رخصة قيادة".
"نعم، يجب أن تكون قادرًا على قيادة إيز"، يقول سام.
نركب السيارة، ويخرج سام من موقف السيارات. "إذن، كيف تشعر، سام؟" أسأل.
"سمينة"، كما تقول.
"لم ألاحظ أي نتوء"، أقول.
"أوه، لا تفعل ذلك، جاي؛ من فضلك أخبرها فقط أنها تبدو رائعة"، قالت إيزابيل وهي تنظر إلي وتدير عينيها.
أضحك وأقول: "سام، أنت تبدو رائعًا، ولديك توهج جيد."
تسحب قميصها وتقول: "انظر".
"سام، أنت لا تبدو مختلفًا عن المعتاد."
لقد عدنا إلى المنزل خلال خمسة عشر دقيقة، وتوجهنا إلى الداخل. هانا في العمل، وسام لديه موعد قبل الغداء مباشرة.
"هل كانت سيئة إلى هذه الدرجة؟" أسأل إيزابيل وأنا أجلس في غرفة المعيشة لدينا.
"ليس حقًا، ولكن لا تخبرها أنني قلت ذلك. الآن، هل يجب أن أطلب الصعود إلى الطابق العلوي؟"
نتسابق مع بعضنا البعض إلى الطابق العلوي ونغلق الستائر قبل خلع ملابسنا وإلقاء التحية على بعضنا البعض بشكل لائق.
بينما كنا نستلقي هناك بعد الجماع الثالث الذي قمت به مع إيزابيل، فقدت العد لعدد النشوات التي حصلت عليها إيزابيل، فقالت إيزابيل: "هذا أفضل". ضحكنا معًا.
"يا المسيح، لقد افتقدتك"، أقول.
يُسمع صوت طرق على الباب. يقول سام وهو مقيد بشكل غير عادي: "هل يمكنني الدخول؟"
"تفضلي يا سام"، قالت إيزابيل. نظرت إليها وكأنني أريد المزيد من الوقت.
تدخل سام. "يا إلهي، يا رفاق، هذه الغرفة تفوح منها رائحة الجنس"، تقول سام وهي تمسك أنفها لكنها لا تبتعد.
"هل تريد أن تقابلنا في الطابق السفلي بعد خمس دقائق؟" أسأل.
"حسنًا، كنت أتمنى عناقًا من أعز أصدقائي. أعلم أنكما تحتاجان إلى بعض الوقت، لكن..."
"تعال يا سام، اجلس بجوار جاي"، تقول إيزابيل، وهي أكثر تفهمًا مني. ترى إيزابيل وجهي وتضيف: "جاي، لقد مرت سام بوقت عصيب؛ فهي بحاجة إلى الطمأنينة من والد أطفالها وأفضل صديق لها".
"لكنني لا أزال عارية"، أقول.
"هذا ليس شيئًا لم أره من قبل، جاي"، قالت سام وهي تبتسم بسخرية وتتحرك إلى الجانب الآخر. توقفت ونظرت إلى إيزابيل. أومأت إيزابيل برأسها بموافقة غير منطوقة. أمسكت سام بحاشية قميصها وخلعته فوق رأسها. لم ألاحظ أنها غيرت ملابس العمل الخاصة بها، لكن انظر، بطنها تبدو منتفخة قليلاً. قالت سام عندما رأتني أنظر إليها: "أبدو سمينة، أليس كذلك؟". استلقت على السرير بسرعة وارتاحت.
"لا أعتقد أن السمنة هي العمل الصحيح، مونشكين. لقد بدأت تظهر عليك علامات التمدد. أعتقد أن الأمر بدأ يبدو أكثر واقعية بالنسبة لي"، أقول. أقبّل أعلى رأسها وأضيف، "صدرك أكبر أيضًا".
تضحك إيزابيل، وتنهض، وتقول: "أثق في أنك سترى ذلك، جاي. سأستحم". دائمًا ما يذهلني أنه حتى بعد ما فعلته أنا وسام لجعلها حاملًا، لا تزال تتركنا وتثق بنا.
يبدأ صوت الدش، ويشمني سام ويقول: "أنت بحاجة إلى واحدة من تلك."
"حسنًا، كنت سأفعل ذلك لو لم تكن بحاجة إلى عناق. فكيف حالك حقًا؟"
"أنا خائفة"، يقول سام.
لم أتوقع هذه الإجابة. "خائف؟ لماذا مونشكين؟"
"لا أعلم. يبدو أن هناك قدرًا كبيرًا من المسؤولية يقع على عاتقي. لدي حياتين في معدتي تعتمدان عليّ لإطعامهما والحفاظ على سلامتهما."
"أنت أكثر حظًا من معظم الناس، إذا فكرت في الأمر."
"ماذا تقصد؟"
"أعلم أنك أنت من يحمل أطفالنا، ولكن هناك أمهات أخريات وأب يعيش على مسافة قريبة منك. وهناك أربعة أجداد يتحدثون معك على الهاتف. سام، لست وحدك. أنا آسف لأنني لم أكن هنا عندما ذهبت إلى المستشفى، ولكنني سمعت أن المستشفى اضطر إلى الحد من عدد الأشخاص المسموح لهم بالزيارة".
يضحك سام ويقول: "نعم، كان الجميع رائعين. أفهم ما تقصده. أعتقد... لا أعرف... أعتقد أنني كنت لا أزال بحاجة إليك. أنت بنفس أهمية هانا في هذا الأمر".
"أنا أعلم وأتفهم ذلك، وسأكون هناك عندما أستطيع. ولكن عليك أن تسمح للأشخاص الآخرين الذين يحبونك بمساعدتك عندما لا أكون هناك."
"نعم...." فكرت سام لدقيقة. رفعت رأسها ونظرت في عيني. أستطيع أن أرى تقريبًا التروس تعمل وتستوعب ما قلته. تحركت ووضعت رأسها على صدري. همست قائلة: "شكرًا لك، جاي".
يرن هاتفي، فأمد يدي إليه وألقي نظرة عليه. "زوجتك تريد أن تعرف أين أنت".
"فقط لفترة أطول قليلاً"، يقول سام.
أرسل رسالة إلى هانا لتأتي لأن سام تحصل على عناق مني ولا تريد التحرك.
يُغلق الدش، وفي نفس الوقت يُسمع طرق على الباب. تقول هانا: "مرحبًا جاي". وتضيف: "مرحبًا بك في المنزل". تتجه عينا هانا نحو زوجتها. تسأل: "هل تشعرين بتحسن الآن يا حبيبتي؟". أومأت سام برأسها ورفعت رأسها لتقبيله.
"مرحبًا هانا،" تقول إيزابيل وهي تخرج من الحمام ملفوفة بمنشفة فقط.
"مرحبًا إيزابيل"، تقول هانا. تجلس هانا على السرير، وتضغط نفسها عليّ.
"هانا، يا حبيبتي. نحتاج إلى التحدث. كنت مترددة للغاية بشأن من لم يكن هنا وكان ينبغي أن أركز أكثر على من هو هنا. أنا آسفة يا حبيبتي"، قالت سام.
لم تكن هانا تتوقع ذلك من سام. "هل يمكننا التحدث هنا؟" تسأل هانا.
سام ترفع رأسها وتنظر إليّ للموافقة، وأنا أومئ برأسي.
"ماذا، على الرغم من أنها تفوح منها رائحة الجنس؟" تقول إيزابيل من خزانة ملابسها مع ضحكة.
لم تجب هانا. سألتها: "هل أنتما الاثنان عاريان هناك؟"
"أنا كذلك، سام يرتدي شورتًا"، أقول.
بدون كلمة أخرى، خلعت هانا قميصها وسروالها. خلعت حذائها ثم فكت حمالة صدرها لتتركها مرتدية زوجًا من الملابس الداخلية الضيقة. لقد أصبح سام وأنا عاجزين عن الكلام عندما انزلقت هانا وانضمت إلى زوجتها على صدري.
تدخل إيزابيل مرتدية حمالة صدرها وملابسها الداخلية المتطابقة وتضحك. "جاي، هل مازلت عاريًا؟"
"نعم" أقول.
تنحني نحوي وتتحسس انتفاخي وتقول: "كما توقعت، لا شيء". وتسأل: "هل أحتاج إلى المشاركة في هذا؟"
"الأمر متروك لك، ولكنني بحاجة إلى أن أزيل شيئًا من صدري"، هكذا قالت سام. ابتسمت إيزابيل وقبلتني قبل أن تعود إلى خزانة ملابسها. "حبيبتي، أولاً وقبل كل شيء، أريد أن أخبرك أنني آسفة لأنني لم آتِ إليك أولًا. يمكنني أن ألوم هرموناتي أو عقلي المشتت، لكن لم يكن من المفترض أن يتطلب الأمر من جاي أن يشير إلى أنه على الرغم من أنه ليس هنا، فهناك المزيد من الأشخاص الذين يمكنني الاعتماد عليهم أكثر مما سأحتاج إليه على الإطلاق. كما أشار إلى أن زوجتي يجب أن تكون على رأس هذه القائمة، وهو محق".
"حسنًا،" قالت هانا، وهي تستوعب ما قاله سام. "إذن، ما الذي لم تتحدث معي عنه؟"
"خوفي" يقول سام.
"الخوف؟ يا عزيزتي، كلنا خائفون. لكن حياتك لن تتغير."
"لا، هذا ليس ما أخاف منه."
"إنها مسؤولية الحياتين اللتين تعيشهما بداخلها، وهذا ما يجعلها تشعر بالقلق. عندما شعرت بالخوف، خشيت أن يكون ذلك خطأها، وأنها هي التي تسببت في ذلك. كانت تخشى أن تفعل شيئًا خاطئًا".
"يا حبيبتي، نحن جميعًا في هذا الأمر معًا. أعلم أنهم ينمون بداخلك، لكننا جميعًا مسؤولون بالتساوي عن رعايتك وكذلك عن ما تحملينه."
"نعم، هذا ما قاله جاي، وأن لدي شبكة مساعدة أكبر من معظم الناس."
تضحك هانا وتقول: "إنه ليس مخطئًا في هذا. سوف يحظى هؤلاء الأطفال بحب أكبر من غيرهم. يا إلهي، لم أكن أتصور ذلك، ولكن هناك مجموعتان من الأجداد من كل جانب، بالإضافة إلى عائلة والدك الجديدة". ترفع هانا رأسها وتقول: "شكرًا لك، جاي"، وتقبلني.
"انظر إلى الجانب المشرق من الأمر"، تقول إيزابيل وهي تعود إلى المنزل. "لن ينقصك أبدًا مربية *****". تجلس على حافة السرير. "سام، هناك الكثير من الأشخاص المحيطين بك الذين يحبونك. لا تظن أبدًا أنك وحيد. أتفهم أنك ترى جاي كصخرة لك. أراه بنفس الطريقة، لكن يتعين علينا جميعًا أن نتعايش مع حقيقة أنه سيضطر إلى السفر للعمل".
"أعلم ذلك يا إيز، ولكنني كنت أشعر بالضعف، ومع الطريقة التي يعمل بها عقلي، كنت أعتمد على الغريزة، وليس الفكر العقلاني"، يقول سام، وهو ينتقل إلى وضع الدفاع.
"أقول لسام: "مرحبًا، لا أحد يريد أن يهاجمني. كل ما يهم الجميع هو أن تكون أنت وأن تحظى بالدعم. من فضلك لا تظن أننا ضدك". تتنفس سام وتغلق عينيها.
"أعلم ذلك، وأنا أحبكم جميعًا. من فضلكم لا تعتقدوا أنني لا أثق بكم. عقلي لا يعمل بشكل منطقي." صفعني سام.
أنا أضحك وأقول، "لماذا كان هذا؟"
"بسبب ما كنت ستقوله،" يقول سام. "أعلم أنني متردد، لكن يجب أن تعلموا جميعًا أنني لن أتصرف بشكل منطقي، لكن هذا لا يعكس ما أفكر فيه عنكم."
"ما تقوله إذن هو أنك تعلم أننا هنا، ولكن ستكون لديك لحظات لا تستمع فيها إلى المنطق وتكون متمركزًا حول هدف واحد"، كما تقول هانا.
"إذن ما الذي تغير؟" أسأل. "أوه، ما الذي حدث؟" أقول لهانا بعد أن ضربتني.
"لا أساعد جاي، ولكنني أرى أيضًا من أين يأتي سام. هناك أوقات أحتاج فيها إلى ذراعي رجل حولي، وأنت الرجل الوحيد الذي سيكون قريبًا بما يكفي للقيام بذلك."
"لو قلت ذلك، لاتُهمت بالتحيز الجنسي"، أقول.
"لأنه سيكون تمييزًا بين الجنسين. تقول هانا إنه تمييز بين الجنسين، ولكن داخل هذه الجدران، فهو أمر مقبول"، كما تقول إيزابيل.
يقول سام: "ستخفي جدران هذا المنزل عن العالم أكثر مما قد يشاركه أي منا في الخارج. ما يحدث هنا هو من أجلنا، ولا علاقة لأي شخص آخر به".
تقول إيزابيل: "نعم، لا يمكن لأحد غيرنا أن يفهم الحب الذي نتقاسمه. لو كنت بالخارج، لظننت أن الأمر غير صحيح، ولكن كوني هنا، أستطيع أن أرى كيف يكون الأمر منطقيًا. كما أرى أن الأشخاص الذين يروننا معًا يدركون الديناميكية ويرون أننا مخلصون لشريكنا المختار وكذلك لبعضنا البعض".
"إذن، مونشكين، هل نحن بخير؟" أسأل. ينظر سام إلى هانا ويهز رأسه.
تضع هانا ذراعها حول سام ثم تحتضن صدري. تنهض إيزابيل مبتسمة لي وتختفي في الطابق السفلي لتحضر شيئًا لتأكله. أشعر بالدهشة لأنها لم تطلب شيئًا بعد جلستنا الطويلة.
"طعام" تصرخ إيزابيل من الطابق السفلي. اختفى سام في ثانية، تاركًا هانا وأنا في السرير.
تصعد هانا فوقي وتنظر في عيني وتقول: "شكرًا لك يا جاي، أنت رجل رائع".
"أنت شخص مختلف عن الشخص الذي لم يتغير أمامي، هانا"، أقول.
تنظر هانا إلى أجسادنا العارية وتقول: "لا، أنا نفس الشخص، لكن حقيقة أنني أستطيع الاستلقاء فوقك، والامتطاء فوقك، والانفتاح عليك، تُظهر مدى ثقتي بك". تضحك. "كما تعلم، لقد تساءلت عما شعرت به سام عندما... كما تعلم. في عدة مرات، كدت أدفعك إلى الداخل عندما كنت أنت وسام على وشك البدء، وكنت جزءًا من كل ذلك". تبتسم لنظرتي القلقة. "لا تقلقي، لقد تجاوزت الأمر الآن، لكنه جعلني أحبك أكثر". قبلتني هانا على شفتي وقفزت قبل أن أتمكن من الرد.
لقد شعرت بالذهول لمدة دقيقة، ولكنني تمكنت أخيرًا من النهوض والتوجه إلى الحمام قبل النزول إلى الطابق السفلي.
******
"مرحبًا،" يقول درو وأنا أسير إلى المركز.
"مرحبًا، درو. هل سمعنا أي شيء من مجموعة لندن حتى الآن؟" أسأل.
"نعم، لم يوقعوا على الخط المنقط، لكنهم حصلوا على الضوء الأخضر من مجلس الإدارة"، كما يقول درو.
"أي تصميم اختاروه؟" أسأل.
"لست متأكدًا، لكن أعتقد أن إدوارد يريد تخفيف العبء عنك قليلًا فيما يتعلق بحالة سام والزفاف."
"لا أعتقد أن الأمر سيؤثر عليّ كثيراً. أعلم أنني سأحتاج إلى إجازة من العمل لحضور حفل الزفاف والولادة، لكن سام وافقت قبل أن تحمل على ألا يؤثر ذلك على عملها".
"سنرى"، يقول درو. "على أية حال، كيف تسير الأمور في تشارلستون؟"
"ما زال الأمر متقدما عن الموعد المحدد، ومن المقرر إعادة فتح الطريق في الوقت المحدد."
"هل الطقس يتصرف بشكل جيد؟"
"متى كان الطقس جيدًا؟ ولكن بعد الأسبوع المقبل، نعتقد أننا سنحظى بفترة أسبوعين آخرين لصب الخرسانة المتبقية في نهاية الطريق المغلق ونهاية موقف السيارات. يجب أن نكون مستعدين لصب القاعدة في غضون الإطار الزمني اللازم لإنهاء المكان في الموعد المحدد."
"يبدو جيدًا. هل أنت مستعد لاجتماع هذا الشهر؟"
أبتسم وأقول: "أعلم أنني افتقدت الكثير منهم. هل طلب منك إدوارد أن تأتي معي إلى الولايات المتحدة؟"
"لقد طرحها كفكرة." تلقي درو نظرة على ساعتها. "تعال، أحتاج إلى فنجان من القهوة قبل بدء الاجتماع."
"أنت تعلم أننا سنعود مع ماك لحضور حفل الزفاف، أليس كذلك؟" أقول، وأسمح لدرو بالصعود على الدرج أولاً.
يبتسم درو ويقول: "دائمًا ما أتساءل عما إذا كان السادة الذين يسمحون للمرأة بالرحيل أولًا يريدون فقط مراقبة مؤخراتهم".
"نعم، إنه أمر صعب للغاية. إما أن تكون رجلاً نبيلًا أو منحرفًا"، أقول مبتسمًا.
"ومن أنت؟" سألت وهي تبتسم من فوق كتفها.
"دائمًا ما يكون رجلًا نبيلًا"، أقول وأنا أهز رأسي. "وتوقف عن مغازلتي. سأتزوج الشهر المقبل".
"نعم، صحيح." ضحكت درو. وأضافت "كما لو كنت أغازلك."
"من يغازل؟" يسأل أندرو بينما نصل إلى أعلى الدرج.
"ابنتك،" أقول، مبتسما لعدم ارتياح درو المفاجئ.
"هل هي الآن؟" قال. "أوه، قبل أن ندخل، هل أرسلت المراجعة الخاصة بتصميم الطريق في تشارلستون؟"
"نعم، تم الانتهاء من كل شيء"، أقول.
نتجه إلى غرفة الاجتماعات ونحصل على مشروباتنا. "أرى أنكما مشغولان طوال الأشهر الثمانية القادمة. إذا كنتما بحاجة إلى أي مساعدة، يرجى سؤال ريج عما إذا كان لديه أي أشخاص إضافيين".
أجلس أنا ودرو معًا على الجانب. سيقدم درو عرضًا عن المبنى الذي سيقام في لندن، وسأقدم عرضًا عن المبنى الذي سيقام في تشارلستون. لقد أصبحنا فريقًا رائعًا ويمكننا تغطية عمل ثلاثة أشخاص فيما بيننا.
"حسنًا،" يقول أندرو وهو يقف. "هل يجب أن ننتهي من تقارير التقدم أولاً؟"
أقف وأتوجه إلى الأمام وأحضر نقطة العرض التقديمي. أقول في بداية حديثي: "مرحبًا، أعتذر عن عدم تواجدي هنا كثيرًا مثل الجميع، ولكن كما قد تكون خمنت، كنت مشغولًا بعض الشيء". أنظر حولي إلى الوجوه الودودة، ويبتسم معظمهم ويهزون رؤوسهم. "حسنًا، كنت مشغولًا بحساب تشارلستون. كان التقدم أفضل من المتوقع، وسنفتح الطريق الذي أغلقناه في الوقت المحدد طالما أن مقاولي المدينة يعملون على حل مشكلة عدم إمكانية دخول الأشجار بعد. إذا كنت لا تعرف، فقد طلب منا مخططو المدينة بحكمتهم أن ننسخ الطريق المقابل ونضيف جزيرة مركزية للأشجار عندما نعيد كل شيء إلى مكانه. يجب أن يكون الطريق مفتوحًا لساعة الذروة صباح يوم الاثنين في اليوم الأول. أما بالنسبة لمبنى C&W، مرة أخرى، نظرًا لأن المقاولين وصلوا إلى الموقع قبل عيد الميلاد، فقد قطعنا شوطًا طويلاً ويجب أن نكون مستعدين لوضع مستوى القاعدة عندما أعود من شهر العسل. بالحديث عن حفل زفافي، إذا لم ترسل دعوتك مرة أخرى، فيرجى إخبار إيزابيل إذا كنت ستأتي، وإلا فلن يُسمح لك بالدخول. هل لديك أي أسئلة؟" أقول.
ترفع يداك السؤال: "متى سنبدأ البناء ونحتاج إلى فريقنا في الموقع؟"
"حسنًا، من المقرر أن تخرج الفرق في بداية شهر مايو. إذا تغير هذا، فسوف يتم إخطارك قبل شهر."
متى نحصل على النموذج الأولي للنوافذ الشمسية هنا؟
"سأحصل على سيارة صغيرة بعد ظهر اليوم وسأذهب لاستقبالهم من المطار. هل يرغب أحد في التطوع للمساعدة؟" يسأل أندرو.
"سأذهب معك"، أقول. أومأ أندرو برأسه، وأشير إلى اليد الأخيرة المرفوعة.
من هو الشخص الذي ستلجأ إليه عندما تكون بعيدًا؟
"هل أحتاج إلى الإجابة على هذا السؤال؟ يتكون الفريق مني ودرو وإيزابيل. نحن جميعًا نتمتع بنفس القدر من الود والتواصل مع بعضنا البعض."
"سأضيف أننا سنضيف عضوًا إلى الفريق، وسيتم الإعلان عن هذه الوظيفة على لوحة الإعلانات عبر الإنترنت في أقرب وقت ممكن. ومع اكتمال مهمة تشارلستون والدعاية الحتمية التي سنحصل عليها من مهمة لندن، نتوقع تدفقًا كبيرًا من العمل. أيها الناس، هذا تحذير مسبق. هذه الشركة تتجه عالميًا على نطاق واسع، وسيتولى جاي مسؤولية الفريق الرئيسي. نحن نبحث عن أفكار حول كيفية التعامل مع هذا. أنا وإدوارد نفكر في إنشاء نظام تقسيمي يعمل الجميع فيه مع فريقنا الرئيسي. إنها فرصتك للانضمام منذ البداية."
وتقول ناتاشا "هذا يعني إعادة هيكلة الشركة بالكامل".
"ناتاشا، إذا نجحت هذه الخطة كما نتوقع، فسوف نحتاج إلى مضاعفة حجم الشركة. وهذا يعني إعادة هيكلة كبرى. على أية حال، يا رفاق، هذه مجرد نصيحة، لذا فكروا، وسوف نستمع إلى أي أفكار."
سارت بقية الجلسة على ما يرام، وبينما نستعد للخروج، دعاني أندرو قائلاً: "جاي، متى ستغادر؟"
"أول شيء في صباح الأربعاء،" أقول، "سوف أقوم أنا ودرو بفحص الموقع. وسأقوم بمراجعة ما يحتاج إلى إشراف درو، ثم سنعود مع ماك يوم الخميس الذي يسبق الزفاف. لدى درو خيار العودة إلى الولايات المتحدة مع ماك يوم الاثنين بعد الزفاف أو العودة لاحقًا."
أومأ أندرو برأسه، وخرجنا من الغرفة. "لا أصدق أنني سأعود على متن طائرة ماك الخاصة."
"نعم، إنها بالتأكيد أفضل من الرحلات الداخلية، حتى درجة الأعمال"، أقول. "سأعود إلى المنزل. نحتاج إلى العمل في لندن، ويجب أن أنهي تصميم ماك".
"اعتقدت أنك انتهيت بالفعل من المزرعة"، يقول درو بينما كنا نسير عائدين إلى المركز.
"نعم، لكنك تعلم كيف أحب العبث." أجمع أغراضي وأتجه إلى الطابق العلوي لأخبر إيزابيل أنني سأراها في المنزل.
أدخل إلى المنزل وأتجه إلى المكتب المنزلي. لدينا العديد من الغرف لدرجة أننا حولنا إحدى غرف النوم في الطابق الأول إلى منطقة حيث يمكننا أنا وإيزابيل العمل بشكل مريح من المنزل. يوجد زوجان من الكراسي المريحة التي يمكنك الاسترخاء عليها والقراءة، ومجموعة كاملة من ثلاث شاشات على جهاز الكمبيوتر الخاص بي وإيزابيل في العمل، بالإضافة إلى تلفزيون بشاشة مسطحة كبيرة من المنزل. هذه الغرفة هي المكان الذي نهرب إليه أنا وإيزابيل للهدوء بعيدًا عن العالم. يعلم الجميع أنه إذا دخلوا، فسوف يحتاجون إلى الهدوء والقراءة.
******
أنا ودرو نجلس في درجة الأعمال على متن رحلة أخرى عبر المحيط الأطلسي. قبل أن ننتهي من العمل في المستوى الأساسي، أحتاج إلى فحص الأعمدة والحصول على موافقة مفتشي المباني.
"ستكون هذه رحلة مثيرة للاهتمام"، يقول درو.
"بأي طريقة؟" أقول، وأنا مرتبك قليلاً بسبب تعليقها.
حسنًا، كما تعلمون، نحن لا نرى بعضنا البعض بهذه الطريقة، لكن الآخرين لديهم ثقة كافية بنا لكي نعمل معًا.
أبتسم لها وأقول لها: "أعتقد أن المشاكل الوحيدة التي واجهتنا كانت من جانبك. إيزابيل واثقة من قدرتي على التعامل مع أي أنثى بنسبة مائة بالمائة".
"هل يمكننى ان اسألك شيئا؟"
"نعم، دائمًا. لا أميل إلى إخفاء الأشياء عن أقرب أصدقائي."
تتوقف درو للحظة. إنها سعيدة لأنني أراها كواحدة من أقرب صديقاتي. "حسنًا، ما الأمر مع إنجاب سام لطفلك؟"
"سألتني سام منذ سنوات عما إذا كنت سأكون والدًا لطفلها. نجحت في إقناع إيزابيل بالوقوف إلى جانبها، وأدركت إيزابيل أن حبي لسام، على الرغم من اختلافه عن حبها، يشكل جزءًا من شخصيتي. كانت رغبة سام هي أن يكون لدينا ***، أو هل يمكنني أن أقول إن الأطفال يولدون من هذا الحب وليس شيئًا سريريًا. أصبحت إيزابيل جزءًا من هذا الحب، وكذلك هانا. كنا جميعًا هناك من أجل الحمل. كانت إيزابيل تمنحني الحب، وكانت هانا تمنح سام حبها أثناء ارتباطنا. قبل أن تتخيل أننا مارسنا الجنس الجماعي، كانا يرتديان ملابس، وبدون إيزابيل هناك، لم أكن لأتمكن من الأداء."
"ماذا؟"
"سام لا يثيرني جنسيا."
"أنت تمزح، إنها جميلة. لقد سمعت بعض الرجال يقولون إنها مضيعة للوقت."
"لا، لقد كانت موجودة دائمًا، لكننا لم نكن نشعر بهذه الشرارة أبدًا. نحن نحب بعضنا البعض تمامًا، وسأفعل أي شيء من أجلها، لكن هذا كل شيء."
"لقد حيرني هذا الأمر دائمًا. لقد رأيتكما معًا، وتعاملك سام كزوج دون أن يكون لديك الجانب الجنسي، على ما أعتقد. لقد سمعت شخصًا يقول إنها مثل أختك، لكنني أعتقد أن الأمر أعمق من ذلك. أنت تشترك مع سام في شيء لا يمكنك أن تشترك فيه مع شقيقك."
"لقد كنت أجد صعوبة دائمًا في تحديد هذا الأمر. بالنسبة لي، هذا ما أفعله أنا وسام فقط، ولم أقابل أي شخص آخر لم يستطع فصل حقيقة أننا من الجنس الآخر."
"أنت على حق. أعتقد أن هذا هو السبب الذي جعلني أسأل." ابتسمت لي درو ثم استرخت وأغلقت عينيها.
كانت الرحلة إلى مطار جون إف كينيدي سلسة، ولم تكن بها أي مشاكل. واجهنا نفس المشكلة التي واجهناها من قبل مع الجمارك، ولكن بمجرد أن أخبرتهم بأنني سأسجل دخولي في مطار تشارلستون، كانوا سعداء بنقل المشكلة إليهم.
في الرحلة الثانية، اقتربت مني إحدى المضيفات وقالت: "مرحبًا، سيد ستوكس. كنت على متن إحدى رحلاتك السابقة، وكانت الشرطة تنتظرك. لم نتلق أي طلب من هذا القبيل. هل يمكنني أن أسألك إذا كان يتعين علينا القيام بأي شيء لتسهيل الأمر عليك؟"
"لا، لقد كانوا هناك في زيارتي الأولى فقط وهم سعداء لأنني أعلم أنه يتعين علي تسجيل الدخول عندما أصل اليوم"، أجبت.
"هذا جيد. هل هناك أي شيء يمكنني أن أحضره لك؟"
"قهوة من فضلك" أقول.
"هل يمكنك أن تجعل ذلك اثنين؟" يقول درو.
استغرقت الرحلة عبر المطار وقتًا أطول لأن الموظف المسؤول لم يكن يحمل النموذج الصحيح، ولكن بعد ساعة كنا في طريقنا. ومع وجود ماك وإيما في بوسطن، سرنا إلى مكتب تأجير السيارات. وعلى عكس شرطة المطار، كانوا ينتظرون وصولي، وكل ما عليّ فعله هو إظهار جواز سفري ورخصة القيادة، وسنكون على استعداد للانطلاق.
توقفنا لإلقاء أمتعتنا في المنزل قبل التوجه مباشرة إلى الموقع. ليس لدينا وقت فراغ في هذه الزيارة، لذا كلما بدأنا مبكرًا، كلما أنجزنا المزيد.
"مرحبًا، جاي. ها، إنها تتناغم"، يقول جادين أثناء دخولنا.
"جيدن، كيف حالك؟" أقول، "أصبحت أمريكيًا بعض الشيء. هذا ما نعتقده على أي حال."
"حسنًا، شكرًا لك، جاي،" قال جادين وهو ينظر إلى درو.
"آسفة، جادين. هذه شريكتي في الجريمة، درو. ستكون ملاذك عندما أكون بعيدًا."
"هذا صحيح. ستتزوجين قريبًا. هل سنرى ماك قبل رحيلك؟"
"أتوقع ذلك؛ فهو يائس لرؤية كيف نسير."
"سأرى ما إذا كان هنري متاحًا لإرشادك في المكان." يرفع جادين الهاتف ويطلب رقم هنري السريع. "مرحبًا هنري... نعم، جاي هنا ويحتاج إلى تحديث وإلقاء نظرة... حسنًا... أراك بعد عشرة أيام."
"إنه يقوم بترتيب وردية العمل المتأخرة، وسوف يكون هنا. هل تريدين قهوة؟"
"القهوة ستكون رائعة." أجلس على الأريكة في الزاوية وأخرج هاتفي. "مرحبًا درو، ما هو الوقت في المملكة المتحدة؟"
"ستة،" أجابت وهي تنظر إلى ساعتها التي لم تعيد ضبطها.
"مرحبًا يا جميلة، نحن هنا بأمان"، أقول لإيزابيل عندما تجيب.
"مرحبًا أيها الوسيم. أنا وسام في طريقنا للخروج لإحضار هانا ثم التوقف عند شجرة القمامة لتناول العشاء."
"يبدو الأمر جيدًا يا عزيزتي. نحن بالفعل في الموقع وننتظر هنري. هل حدث أي شيء منذ غيابي؟"
"لا، لقد كان الأمر هادئًا، على أية حال. هل تمكنت من اجتياز الأمن بسلام؟"
"نعم، لقد استغرق الأمر بعض الوقت لأنهم لم يكن لديهم النماذج الصحيحة."
"آسف يا جاي، لكن سام يتأرجح ذهابًا وإيابًا وهو يريد التحدث إليك."
"مرحبًا جاي، أنا أفتقدك"، يقول سام.
"أليس من المفترض أن تخبرني خطيبتي بذلك؟" أسأل ضاحكًا على صديقي.
"لا، أم طفلك الأول هي كذلك، وأنا هرموني وأحتاج إلى أفضل صديق لي،" يقول سام بشكل درامي مبالغ فيه.
أضحك مرة أخرى. "حسنًا، إذن يمكنك أن تسامحني على أنني ما زلت على بعد يوم أو يومين من افتقادك". أتمنى أن تعرف أنني أسحب سلسلتها.
"جااااااي"، يقول سام. "أعلم أنك تمزح، ولكن..." يصمت سام لأنني أضحك.
يدخل هنري. "آسف سام. يجب أن أذهب. سأتحدث إليك غدًا"، أقول.
"حسنًا، جاي، كن آمنًا،" رد سام وأغلق الهاتف.
أنظر إلى الهاتف. "كن آمنًا؟" هذا ليس من طبع سام. لقد كانت تتصرف بغرابة منذ أن حملت. نهضت وفتحت الخزانة التي تحتوي على معدات الحماية الشخصية، وأخرجت خوذتين صلبتين وزوجين من القفازات. "ها أنت ذا، درو... هنري، هذه شريكتي في العمل، درو. ستتولى المسؤولية بينما أقضي بعض الوقت مع زوجتي الجديدة".
"هذا صحيح يا جاي، سوف تتزوج الأسبوع المقبل."
"نعم، وبعد ذلك لدينا ثلاثة أسابيع إجازة لقضاء شهر العسل. وفوق ذلك، فإن صديقتي المقربة حامل، ومن المنطقي أن أبقي درو على اطلاع دائم بالأمر."
يتقدم هنري ويقدم يده. "يسعدني أن أقابلك، درو."
"إنها متعة بالنسبة لي، أؤكد لك ذلك يا هنري. إن العمل مع شخص يتمتع بخبرتك هو أمر مفيد دائمًا."
ينظر إلي هنري ويقول: "هل وصفتني للتو بالعجوز، جاي؟"
أضحك وأقول "لا، أعتقد أن الكلمة المناسبة هي "ذوي خبرة".
"بدا الأمر وكأنه عجوز بالنسبة لي"، تمتم هنري. "على أي حال، هل سنقف هنا ونُهينني أم سنرى كيف تصرفنا؟"
"فكيف انتهى الطريق مغلقا ومختوما؟"
"لم يكن من الممكن أن يكون الأمر أفضل، وتمكنا من الحفر، لذلك لدينا نفق من خلاله يجعل الوصول أسهل بكثير."
"سيجعل هذا عملية التفتيش أسهل. لا يوجد نقلة إلى الأعلى؟"
"من المدهش أن الإجابة هي لا. التغيير الوحيد كان في الإصلاحات التي أجروها على الحركة التاريخية".
"كيف يتم وضع الدعامات السفلية؟"
"عندما أخبرتني بفكرتك، كنت متشككًا، لكنهم اندمجوا بشكل مثالي وسيقومون بتقليد الجزء السفلي عندما نصل إلى هذا الجزء."
"يبدو أن الأمر يناسب الورق. ما هو الرقم الذي سنستخدمه في الحفر؟"
"أربعة وعشرون، وسنكون مستعدين لصب الأسمنت اليوم. والرجال رائعون في مواكبة أعمال البناء بالطوب أيضًا."
"بناء الطوب؟" يسأل درو.
"نعم، لقد حفرنا حول كل عمود حتى نتمكن من وضع الدعامات لكل مستوى. وبمجرد تأمينها وتثبيت الأسمنت، نقوم بتركيب الطوب حولها بحيث يطابق البناء الأصلي. وهذا يساعد في دعم الدعامات العلوية حتى لا يتحرك أي شيء. في الواقع، نقوم بفحص النموذج الأخير تحت المبنى الأصلي."
"كيف تمكنت من تجاوز المهلة الزمنية المحددة للدعم؟" أسأل.
يقول هنري "لقد قمنا بتقليص ما لدينا بالفعل وزدنا الطلب. وهذا يجعل الأمر أسهل لأنه لا يتم بناء الكثير من المنتجات في هذا الوقت من العام، لذا فإن المصانع سعيدة بالطلب المتزايد".
"من المفيد أنهم يصنعون نفس الشيء، لذا فهم لا يحتاجون إلى إعادة ضبط جهاز الاستخراج الخاص بهم"، أضيف. "ما هو الوقت الذي يجب أن يأتي فيه المفتش، هنري؟"
"في أي وقت. اعتقدت أنك هو عندما رن هاتفي."
"إنه يقود سيارته الآن"، قالت جادين وهي تراه من خلال نافذة كابينتها المحمولة.
"آه، تحدث عن الشيطان"، قال هنري مبتسمًا. "جاي، إذا كان بإمكانك البقاء ومتابعتنا. قد يرغب في طرح بعض الأسئلة الإضافية. لقد سأل عن المرحلتين الثالثة والرابعة".
"أنا متحمس إذن" أقول.
يقول هنري "هذا الرجل يحب عمله"، وهو يوجه إليّ نظرة تقول كم كان مصدر إزعاج.
نسمع وقع خطوات تصعد السلم، وينظر رجل ربما يكون أكبر سنًا من درو قليلًا عبر النافذة في الباب. يتجه هنري نحو الباب ويقول: "ادخل يا سيد هندري"، ويمد يده.
"مرحباً هنري." لقد رآني أنا ودرو. "لن تكون السيد جيمس ستوكس، أليس كذلك؟"
أبتسم وأتوجه نحوه. "نعم، أود ذلك، وأنت السيد هندري. يسعدني أن أقابلك"، أقول.
"أعتقد أن هذا من دواعي سروري. لدي عدد من الأسئلة لك."
"حسنًا، هل تريد أن تسألهم الآن أم بينما ننظر حول الموقع؟"
"يا إلهي، أنا أحب لهجتك الإنجليزية"، قال وهو يبتسم لي. "هل يمكنني أن أسألك أثناء حديثنا؟" سأل.
"نعم، لا توجد مشكلة، وهذه درو سامبسون، شريكتي في هذا المشروع. ستكون هنا إذا لم أكن هنا وهي تعرف كل شيء، إن لم يكن أكثر مني".
"نعم، لقد تلقيت مذكرة من مكتبك تخبرني بفريقك. كما أعطتني أيضًا جدولًا زمنيًا."
"هذا أمر جيد؛ إذا تغير أي شيء، فسيتم تحديثه"، كما يقول درو.
"حسنًا، هذا يجيب على أحد أسئلتي. هل نواصل عمليات التفتيش؟" ينظر إلى الحافظة الخاصة به. "يبدو أننا نتحقق من الساعة السادسة عشرة حتى الرابعة والعشرين."
"لقد تمكنا أنا ودرو من ارتداء خوذاتنا الصلبة، وشقنا طريقنا إلى أسفل المنحدر ودخلنا النفق. "لقد تمكنا من حفر جميع الثقوب الهيكلية الرئيسية. وبمجرد الانتهاء من حفر الثقب الرابع والعشرين، سننقل الرافعة ونبدأ من هذا الجانب. لقد حفرنا الكثير من المواد من الجانب الآخر بينما كان الطريق مغلقًا، وتمكنا من إدخال المستويات السفلية من ذلك الجانب. والآن أصبح لدى عمال البناء ميزة على ذلك الجانب. وهذا هو المكان الذي سيتم فيه وضع المرافق في الطابق السفلي والمطابخ في المقصف الجديد أعلاه. كما توجد مساحة أكبر للموظفين للاسترخاء أو تغيير الملابس، مما يوفر مساحة على الجانب الآخر لرعاية الأطفال والصالة الرياضية."
بينما يطلعنا هنري على كل شيء، يسألني بعض الأسئلة حتى يتمكن السيد هندري من تصور ما نقوم به والتأكد أيضًا من التزامنا بالخطط. تأكدت من نجاح التعديلات التي أجريناها. صعدنا إلى الطابق العلوي في منطقة الاستقبال للتحقق من وجود أي حركة أو شقوق.
لقد سارت عملية التفتيش على ما يرام، ووافق على عملنا. وهذا يسمح للرجال بالبدء في بناء آخر الدعامات الأصلية. وسوف يكون درو هناك لإجراء التفتيش التالي في غضون ثلاثة أسابيع، حيث نأمل أن يتم تنفيذ معظم أعمال الحفر في ساحة انتظار السيارات القديمة. وبحلول وقت عودتي، يجب أن يكون الهيكل العلوي السفلي في الامتداد جاهزًا.
لقد أمضينا اليومين التاليين في التأكد من أن عمال البناء الذين يعملون في نهاية الطريق يعرفون ما يفعلونه. لقد ألقيت نظرة حول الهيكل بالكامل، للتأكد من عدم وجود مفاجآت أخرى. لقد قاموا بإزالة الكثير من الجدران غير الحاملة للأحمال والتي يجب إزالتها. هؤلاء الرجال الذين لدينا للقيام بذلك يعملون بشكل جيد. إذا كان الجو ممطرًا، فهم في الداخل؛ وإذا كان الجو جافًا، فهم جميعًا يساعدون في الخارج. يبدو الطريق الذي أغلقناه وحفرناه رائعًا، وسوف يقومون بزراعة الأشجار في المنتصف عندما يصبح الطقس دافئًا. لقد تمكن هنري أخيرًا من إقناعهم بأنهم لا يستطيعون الزراعة في الشتاء.
******
إنه يوم الأربعاء، وقد حزمنا أمتعتنا واستعدينا للعودة إلى المنزل في صباح اليوم التالي. سنلتقي ماك في المطار ثم في رحلة مباشرة إلى المنزل في طائرة الشركة. سأصطحب درو لتناول وجبة؛ وفي الليالي الأخرى بقينا في المنزل وقمنا إما بتوصيل الطعام أو طهيه.
"هذا أفضل بكثير من البقاء في المنزل. لماذا لم نخرج من قبل؟"
"أحاول أن أبقى بعيدًا عن الأضواء"، أقول.
"آه، لم أفكر في ذلك، آسفة"، تقول درو. أستطيع أن أرى عقلها يعمل وهي تنظر حولها لترى ما إذا كان هناك من ينظر.
أبتسم وأقول: "درو، استرخِ فقط. لا يوجد شيء أفضل من لفت الانتباه إليك عندما تحاول ألا تفعل ذلك".
"أعتقد ذلك. كما تعلم، لقد تساءلت كثيرًا...." توقفت درو عندما أدركت أن ما ستقوله غبي.
أفكر في اللعب معها قليلاً ثم أترك الأمر. "إذن، هل أنت مستعدة للغد؟"
"ليس حقًا. لقد فاتني رؤية ماك في رحلته إلى إنجلترا، ولست متأكدًا مما أتوقعه."
"لست متأكدة مما أقوله. إنه مجرد صديقي ماك. لا أراه كأي شيء آخر. فقط لا تبالغي، أعتقد، لكنني كنت أسأل عن التعبئة؟"
"آسفة. نعم، لم أقم بفك حقيبتي حقًا. هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"بالتأكيد" أجبت.
"ما هو دورك في العمل في المستقبل؟"
"أوه، أممم. لست متأكدًا من أن هذا قد تغير، لكن من المفترض أن أتحمل بعض العبء من على أكتاف والدك. لا أعتقد أن إعادة الهيكلة ستغير ذلك. لماذا؟"
"لست متأكدًا من أنه ينبغي لي أن أقول هذا، لكنني سمعت محادثة بين إدوارد وأبي. كانا يتحدثان عن جعلك شريكًا."
"أوه، هل نحن نتحدث عن المستقبل البعيد عندما تتولى المسؤولية؟"
ابتسم درو وقال: "أنا سعيد لأنك قلت ذلك. كنت أتساءل عما إذا كان ذلك سيغير تصورك لي، ولكن لا. من خلال ما فهمته، مع إعادة الهيكلة وخطط التوسع، أعتقد أن ذلك سيحدث في وقت أقرب مما تعتقد".
"حسنًا، شكرًا على التنبيه. ما رأيك في أن أكون رئيسك في العمل؟"
"أعتقد أن كلمة "ارتياح" هي أفضل كلمة يمكن أن تعبر عن شعوري بالارتياح. فمن بين الجميع، أنت الشخص الوحيد الذي يعاملني باحترام تام. كنت أشعر بالقلق بعض الشيء من أن تكليفي من قِبَل والدي بمزيد من المسؤوليات داخل الشركة قد يؤثر علينا. لم أقل هذا، ولكن قبل أن تبدأ، كنت أفكر في الانتقال إلى شركة أخرى لاكتساب المزيد من الخبرة. لم أكن أستمتع بعملي، ولم يكن أحد يرغب في العمل معي لأنهم اعتقدوا أنني أحظى بفرصة مجانية".
"أحاول أن أعامل الناس على ظاهرهم"، أقول. "لم أرك قط كابنة رئيس، بل مجرد صديقتي وزميلتي في العمل، درو".
"لم أخبرك بذلك قط، ولكن عندما كنت أعرض أفكاري عادة في الاجتماعات الشهرية قبل أن تأتي، لم يتحدث أحد كثيرًا إلا إذا حثه أبي أو إدوارد على ذلك. عندما تحدثت في يومك الأول، كانت تلك هي المرة الأولى التي أستمتع فيها بالاجتماع الشهري."
"ماذا، على الرغم من أنك أنهيت فصلك في كامبريدج في المرتبة الأولى؟"
"واو، لقد قام أحدهم بواجبه المنزلي. أعتقد أنني لست مندهشًا، رغم ذلك."
"فقط بعد وقوع الأمر"، أقول.
"على أية حال، شكرًا لك، جاي." ابتسمت لي درو ثم أنهت وجبتها. "إذن ماذا سنفعل بعد هذا؟"
"في وقت مبكر من الليل، يجب أن نكون في المطار بحلول الساعة السادسة"، أقول. أدفع الفاتورة، ونعود إلى المنزل. نجلس ونتحدث كما نفعل دائمًا ثم ننهي الليلة.
"لانس،" أقول وهو يمشي إلى الصالة في المطار.
"جاي، ولابد أن تكون درو." قال وهو يصافحني. "فقط دعني أسجل وصولي، وسأكون معك." توجه إلى أحد المكاتب وتحدث مع المرأة بالداخل. يبدو أنها تعرفه، ولم يمض وقت طويل قبل أن نخرج نحو الطائرة التي يتم تزويدها بالوقود. سأل لانس: "هل أنت متوتر إذن؟"
"عن أي جزء؟" أقول.
"الزفاف؟"
"ليس حقًا؛ سأتزوج حبي الحقيقي"، أقول.
"واو، هل نحن نسافر على متن هذه الطائرة؟" قالت درو وهي تدرك الطائرة التي نسير باتجاهها.
"نعم، أليست جميلة؟" قال لانس.
"جميل جدًا"، يقول درو.
أستطيع أن أرى إيما في النافذة تتحدث إلى شخص يقف في الممر. أسألها: "هل لدينا طاقم مقصورة؟"
"نعم، إنها رحلة طويلة، وأنا بحاجة إلى شخص إضافي"، يقول لانس مبتسما.
"هل لا يزال ماك بحاجة إلى العودة؟" أسأل.
"نعم، لديه حفل توزيع جوائز أو شيء من هذا القبيل. لقد فقدت الاتصال، لكننا سنحضر بعض الركاب معنا."
"لقد أخبر إيزابيل، لكنني لا أعتقد أنني كنت أستمع في ذلك الوقت."
وصلنا إلى الطائرة، وأشار لنا لانس بالصعود. لم ألاحظ أنه تولى قضية درو.
"جاي"، يقول ماك ونحن نمر عبر الباب. يعانقني عناقًا لائقًا.
"مرحبًا ماك"، أرد. "لقد قابلت درو عدة مرات عبر سكايب"، أقول وأنا في طريقي لتقديم درو.
"مرحبًا بك على متن الطائرة، درو، ومن الرائع أن أقابلك شخصيًا"، يقول. تذهب درو لمصافحة ماك، لكنه يجذبها إلى عناق. تطلق درو صرخة صغيرة عندما يلف ذراعيه حولها. "إذن، هل أنت مستعدة لعطلة نهاية الأسبوع؟" يقول ماك، وهو ينظر إلى الأعلى ويطلق سراح درو.
"ليس هناك الكثير لأكون مستعدًا له. لقد نظم سام كل شيء"، أقول.
لقد وقفت إيما الآن، وقام ماك بتقديمها سريعًا قبل أن تلف إيما ذراعها حول درو لتحتضنه. ثم تركتها وتقدمت لأحتضنها وأقبلها على الخد. قالت: "مرحبًا، جاي"، مما جعلني أبتسم بسبب لهجتها الجنوبية.
"مرحبًا إيما، كيف حال الجامعة؟"
"أنا مشغولة"، تقول وهي تجلس مرة أخرى. "لم أكن أدرك حجم العمل المطلوب. تسمع عن كل هذه الحفلات والأشياء، ولكن في أغلب الليالي، نعمل على شيء ما".
"نعم، لقد كنت هناك وفعلت ذلك"، قلت. "لكنك لا تزالين تخصصين وقتًا في عطلات نهاية الأسبوع، أليس كذلك؟" سألت. "لقد حرصت إيزابيل على أن نخصص ليلة واحدة على الأقل في الأسبوع لنا فقط".
"كما تعلم، هذه ليست فكرة سيئة. هل سمعت ذلك يا عزيزتي؟ لقد أمضى جيمس وإيزابيل ليلة رومانسية"، تقول إيما لماك، الذي يتحدث الآن مع لانس.
"ماذا؟ موعد غرامي؟" أخذ لحظة ليستوعب الفكرة. "يبدو أنها فكرة جيدة. نحن لا نخصص وقتًا كافيًا لبعضنا البعض"، قال.
"أين يمكنني الجلوس؟" يسأل درو. أنظر إلى إيما لأعرف الإجابة، وتشير إلى المقاعد المقابلة.
"صباح الخير سيدي، سيدتي"، يقول أحد أفراد طاقم الطائرة. نلتفت، فتبتسم. "بمجرد أن نستيقظ، هل هناك أي شيء يمكنني أن أحضره لكما؟"
"لقد فاتنا الإفطار كلينا"، تقول درو وهي تجلس على المقعد الأول بجوار النافذة. وأنا أجلس في المقعد المقابل بجوار النافذة.
"أقوم بإعداد بيض مخفوق في الميكروويف"، ابتسمت.
"يبدو جيدا" أقول.
"يا شباب، هل يمكننا ترتيب أمورنا بسرعة؟ لقد حصلنا على موعد مبكر إذا كنا سريعين"، يقول لانس وهو يشق طريقه إلى قمرة القيادة.
يربط الجميع أحزمة الأمان، ويبدأ موظف الكابينة في فحصها بينما تبدأ المحركات في عملية التسخين.
"درو، هل ستعود معنا؟" يسأل ماك.
"هذه هي الخطة؛ لا أرى أي تغيير، ماك"، تجيب درو. أبتسم لها لأنها تبدو مرتاحة الآن مع ماك. تتجعد درو في وجهي ثم تبتسم.
بمجرد وصولنا إلى ارتفاعات عالية، تم تقديم لنا بيض مخفوق مع الخبز المحمص والقهوة. قالت وهي تبتسم: "هل هناك أي شيء آخر، سيد ستوكس".
"نعم، هل يمكنك أن تناديني بجيمس أو جاي لأن والدي هو السيد ستوكس، وأنت ستأتي إلى حفل زفافي؟" أجبت.
تتلعثم ابتسامتها للحظة؛ فهي غير معتادة على أن يعاملها الأشخاص الذين تسافر معهم بهذه الطريقة.
"و نحن ماك و إيما،" يقول ماك.
"درو،" تقول درو وهي تشير إلى نفسها.
"آسفة، هذه الرحلات التجارية عادة ما تكون أكثر صرامة. إما أن أتجنب الأيدي المتجولة أو أتعرض للتحدث معي باستخفاف"، تقول. "وأنا بيرنيس".
"بيرنيس، يتم التعامل مع الجميع على قدم المساواة في C&W، وإذا لاحظت أي اختلاف، فأخبري لانس. سأتحدث بعد ذلك إلى أي فرد يتخطى الخط أو أحظره."
"هذه هي المرة الأولى التي أتعامل فيها مع C&W، ولكنني سأطلب الاتصال بي أولاً إذا كنت بحاجة إلى شخص ما." تبتسم وتغادر.
"إذن، جاي، كيف حالك منذ آخر مرة التقينا فيها؟" تسأل إيما.
"منذ أن تحدثت معي مايلي، أشعر أنني أتطلع إلى المزيد. لا زلت أعاني من الكوابيس، لكنها أصبحت أقل الآن".
"يجب أن أقول أنني تناولت بعضًا منها"، كما يقول ماك.
"إنها العيون"، تضيف إيما.
ينظر درو إلينا جميعًا. "لا يتحدث جاي كثيرًا عما حدث. لقد أخبرني عندما عاد إلى المنزل لأول مرة، لكنني لا أذكر الأمر، وهو... حسنًا، إنه جاي. لم يذكر لي مايلي سايرس. متى التقيت بها؟"
"قبل أن أعود إلى المنزل مباشرة، جاءت إلى المزرعة للاسترخاء. علمتها بعض الطرق لتخفيف التوتر، وأعطتني بعض النصائح الحكيمة حول كيفية النظر إلى الرجل الذي قتلته."
"لقد تركت انطباعًا كبيرًا عليها. لقد استخدمت هذه التقنيات كل يوم. حتى أنها تبنت شجرتك."
أضحك. "لقد نجا من هجومي إذن."
"لقد كان الأمر محفوفًا بالمخاطر، ولكن الأمور عادت إلى طبيعتها"، تقول إيما. "ما زالت شجرة جاي. حتى العمال يسمونها شجرة جاي، وقد لاحظت أن أكثر من واحدة من ضيوفنا تجلس هناك بهدوء عندما يعتقدون أن لا أحد يلاحظ ذلك". تتجه عينا إيما نحو درو. "إذن، درو، هل أنت عضو في نادي معجبي جاي ستوكس؟"
"لقد كان الأمر كذلك دائمًا" قالت درو دون تفكير ثم احمر وجهها عندما أدركت أنها قالت ذلك بصوت عالٍ.
يضحك ماك وإيما. تقول إيما: "لا بأس، أنت ضمن قائمة طويلة من أصدقائنا وعائلتنا". أحاول تجاهلهما وإكمال إفطاري.
تم تنظيف الإفطار، وتم طي الطاولة التي كانت بيني وبين درو. انتقلت إلى المقعد المجاور لي، واستلقيت إلى الخلف وأغمضت عيني، معتقدًا أنني يجب أن أحصل على قسط من النوم. والشيء التالي الذي عرفته هو أنني كنت أرتدي بطانية على جسدي وكنت على وشك الاستيقاظ لأننا كنا نستعد للهبوط.
"إنه حي"، يقول ماك لتسلية الجميع.
أرفع كرسيي وأطوي البطانية، تمر بيرنيس وتأخذها دون أن تتوقف عن المشي.
"ما هو الوقت الآن؟" أسأل.
"الساعة السابعة والنصف بتوقيت المملكة المتحدة"، يقول درو.
"يا إلهي، لم أكن أعلم أنني متعب إلى هذا الحد"، أقول وأنا أفرك وجهي.
"هل أنت تمزح؟"، يقول درو. "لم تتوقف طوال الأسبوع حتى نتمكن من العودة في الوقت المحدد. أنا مندهش لأننا تمكنا من إيقاظك."
تنتظرنا إيزابيل وسارة في صالة كبار الشخصيات بالمطار. لدينا حافلة صغيرة مجانية من الفندق. تلقيت قبلة ترحيب من عروستي المستقبلية وعناقًا كبيرًا من أختي، ثم انتظرنا لفترة قصيرة حتى انضم إلينا ماك وإيما وطاقم العمل من قسم الهجرة. صعدنا إلى الحافلة الصغيرة المنتظرة وأوصلنا درو قبل التوجه إلى الفندق، حيث ينتظرنا حفل ترحيب.
وفقًا للتقاليد، حضر أفراد عائلتي مبكرًا للاحتفال بزواجي من إيزابيل. بالطبع، لم يكن هناك من يتفوق على أفراد عائلة ريتشارد، وكان عدد كبير من أفراد العائلة المقربين قد وصلوا بالفعل مساء الخميس. في اللحظة التي دخلت فيها، قمت بإعطاء والدتي مظروفًا وطلبت منها الاحتفاظ به في مكان آمن حتى موعد حفل الزفاف.
في البداية، كان تقديم ماك متوترًا بعض الشيء، ولكن في غضون خمس دقائق، أصبح عضوًا فخريًا في عائلة ستوكس وريتشاردز. والآن، كنت سعيدًا لأنني حصلت على قسط من النوم على متن الطائرة حيث استمر الاحتفال حتى الساعات الأولى من الصباح. لم يكن الأمر وكأنني حصلت على أي قدر من النوم عندما أوصلتني إيزابيل إلى الفراش قبل الساعة الثالثة بقليل.
بمجرد انتهاء الإفطار، أخذت هانا إيزابيل بعيدًا، وحل سام محلها. لقد تخلينا عن ليلة العزوبية لتناول وجبتنا الليلة الماضية مع عائلاتنا حولنا. تبدو سام الآن حاملًا، لكن هذا ليس مفاجئًا حيث يبدو أن هناك اثنتين في الغرفة.
أقضي فترة ما بعد الظهر في التسكع مع ماك وإيما وسام. قيل لي إن هانا أخذت إيزابيل وأمي وراشيل وسارة وهيذر (والدة إيزابيل) إلى منتجع صحي لتناول الغداء وبعض التدليل. أعتقد أنني أتحمل الجزء السيئ من ذلك في رعاية ضيوفنا. يستغل معظمهم الطقس الدافئ غير المعتاد ويسيرون على طول الجرف نحو خليج منعزل.
أتفهم لماذا يجب علينا البقاء، وإذا كنت صريحة للغاية، فأنا سعيدة بالحصول على الراحة بعد مجهودات الليلة السابقة. لم تنخفض شدتنا على الإطلاق في السنوات التي مرت منذ التقينا. تحدثنا عن الأمر قبل أن أغادر إلى الولايات المتحدة، وقد أضافت الحياة التي عشناها حتى الآن أبعادًا إلى حبنا. نعترف كلانا بأننا نشعر بنفس الشوق لبعضنا البعض كما كان الحال في تلك الأسابيع الأولى في غرفة نومي مع والدي.
"يا إلهي، ديكوود هنا"، يقول سام، مما يقطع أفكاري. رفعت نظري ورأيت برادلي يسير عبر الباب مع خطيبته، على ما أظن. فوجئت؛ فهي تبدو طبيعية.
نحن نجلس في منطقة الصالة، وبرادلي لا يرانا. ومن المفيد أن بعض أفراد أسرة إيزابيل يرونه ويتعرفون عليه، كونهم من مشجعي توتنهام هوتسبير أنفسهم؛ أنا لست من عشاق كرة القدم، وأعتقد أنكم تعلمون ذلك بالفعل. وهذا يبعد برادلي عن المكان الذي نسترخي فيه ويمنحني قسطًا من الراحة الآن، على أي حال.
أنظر إلى سام. "يجب أن نتركه يستقر قبل..."
"نعم" أجابت بنظرة عارفة.
سمعنا صوت المصعد وتوقعنا أن برادلي ذهب ليحمل أمتعته.
"سام، هل لدي وقت لنفسي؟" أسأل. أشعر بالتوتر وأحتاج إلى ساعة للتأمل.
"نعم، كنت أفكر في أخذ قيلولة"، قالت. نظرت إليها مصدومة، وضربتني. "كنت لأقسم، ولكن..." أمسكت بيدي ووضعتها على بطنها. قمت بمداعبة انتفاخها المتنامي، ونهضنا.
نعتذر، وأصحب سام إلى غرفتها قبل أن أجد قميصي القطني الناعم وسروالي. نعلم أننا لن نصطدم ببرادلي لأن سام رتبت أن يكون الآباء والمشاركون الرئيسيون في جناح واحد، وأن يكون معظم الضيوف الآخرين في الجانب المقابل. أتوجه إلى نتوء على حافة الجرف وأقوم ببعض عمليات الإحماء. لم يمض وقت طويل قبل أن أفقد عقلي وأشعر بأن كل توتري قد تبدد.
أشعر بشخص يجلس بالقرب مني، لكنني لا أنظر إليه، ولا يحاول التحدث. ينصب تركيزي على تنفسي وقلبي بينما أشعر بتدفق الطاقة عبر جسدي. تسري الطاقة عبر كل مجموعة عضلية بالتناوب بينما أحرك وزني برفق للسماح لكل مجموعة بالتمدد والضغط.
آخذ نفسًا عميقًا أخيرًا وأعود إلى وضعي الأصلي المريح، متربعًا على ساقي.
"كان من الرائع أن أشاهد ذلك"، يقول صوت أنثوي بهدوء. كان هناك جو من الثقة في الصوت عندما فتحت عينيّ واستدرت نحو الصوت. "أنا ميجان"، تقول.
"ممم، لقد رأيتك تصل مع برادلي"، أقول.
"ولم تأت لتحيتنا؟" قالت ميغان وهي تبتسم. "لا بأس، قال برادلي إنك لم تنضم إلينا".
"قد يكون هذا الأمر مبالغا فيه بعض الشيء"، أقول.
تضحك وتقول: "قد يكون صعب المراس، ولكن لا يمكنك أن تتحكم في من تحب". تتنفس بعمق وتنظر إلى الماء. تلعب النسمة بالخيوط القليلة المتناثرة. وتضيف ميجان: "إنه فخور جدًا لأنك شقيقه".
"نعم، أراهن أن نجاحي قد أثر عليه حقًا،" ابتسمت لنفسي. "ماذا كان رد فعله عندما قتلت شخصًا ما؟"
في البداية، شعرت ميغان بالدهشة من صراحتي. "يا إلهي، في البداية، أصابته نوبة غضب شديدة عندما وصلت التقارير الأولى. ثم، بدأ يدرك ما فعلته ولماذا. وهنا رأيت فخره بأخيه".
"أتمنى لو شعرت بنفس الشعور. لقد أربك هذا الأمر عقلي لبعض الوقت، ثم قال أحدهم شيئًا لم أتوقعه. لم يكن ذلك من جانبها، ولكنه فتح عيني."
"واو، أنت مختلفة جدًا عن أخيك...." بدأت ميجان في القول ولكنها توقفت عندما اقترب منها زوجان من مكان مشيهما.
"مرحبًا، ماك، إيما. هذه ميجان، صديقة برادلي.
"خطيبتي" قالت ميجان بسرعة.
ابتسم ماك وإيما لحماسها. قال ماك: "إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك، ميجان".
"ميغان، هذان اثنان من أقرب أصدقائي، مايكل وإيما."
تقف ميجان لتحيتهما. تقول بسعادة: "الآن سوف يغار برادلي من أنني تعرفت عليكما أولاً. إنه لشرف لي أن ألتقي بشخصين كنت أتوقع مقابلتهما منذ أن قال برادلي إننا قادمان".
"حسنًا، آمل ألا نخيب أملك بسبب الضجيج الإعلامي"، تقول إيما.
"كنت في جلاستونبري ورأيتكم جميعًا على المسرح. حاولت التحدث إليك حينها، جيمس، لكن بحلول الوقت الذي تجاوزت فيه الأمن، كنت قد رحلت."
"آه، كان علينا أن نسرع في الرحيل. لقد جررنا هذا المنبوذ بعيدًا عن عمله وتحضيره للتخرج، وكان لدينا موعد مع أديل"، كما يقول ماك.
كان هناك صمت غير محرج، ثم نهضت. "أحتاج إلى الاستحمام قبل العشاء. ماك، كيف كانت مشيتك؟"
"هذا المكان رائع. أستطيع أن أفهم سبب اختيارك له لحفل زفافك."
"لقد وجدته سام؛ لقد أقامت حفل زفافها هنا العام الماضي"، أقول.
"لم أقابل سام بعد"، تقول ميجان، وهي تدخل في المحادثة.
"سام شخص لا يصدق"، يقول ماك.
"مذهل؟ أعتقد أنه يمكنك أن تطلق عليها هذا الاسم"، أقول. "هل تم إخبار برادلي بشأن سام؟" أقول بغموض.
"اعتقدت أنها صديقة قديمة للعائلة وأفضل صديقة لك منذ الطفولة. هل أغفلت شيئًا؟" بدأنا السير نحو الفندق، ورأيت برادلي واقفًا على شرفته، ينظر في اتجاهنا.
"من الواضح أن والدتي لم تتحدث إلى برادلي بقدر ما كنت أتوقع. آسفة يا ميجان، من الأفضل أن أنتظر حتى يعود برادلي. لست متأكدة من كيفية استقباله لهذا الخبر". نظرت إلى ماك بحاجبين مرفوعتين. ضحك ماك، وهززت رأسي. "آمل أن تكون قد أحضرت دمية إضافية لبرادلي"، أضفت وأنا أسير نحو المدخل وذراعي على كتف ماك.
"مرحبًا يا عزيزتي"، تقول ميجان بينما نقترب منها. "لقد وجدت شقيقك وماك"، تقول بفخر. يظل برادلي صامتًا بينما نصعد الدرج المؤدي إلى حفل الاستقبال.
رفعت نظري. "ستعود أمي في حوالي الساعة الرابعة والنصف، وسأراك على العشاء"، قلت ذلك لتهدئته، وأيضًا لتشتيت انتباه ميجان قبل أن يبدأ برادلي في أي شيء.
لكن برادلي فاجأني عندما سألني: "إنها تجربة رائعة حقًا، جيمس. هل يمكننا اللحاق بك قبل ذلك؟"
"بالتأكيد، امنحني عشر دقائق وسأقابلك في الصالة." أومأ برادلي برأسه، وخرجنا من مجال الرؤية. سألت ميجان، "ما الذي كان يدور حوله هذا؟"
"قد يفاجئك أحيانًا، جيمس، لكن السبب الذي يجعلني أحبه هو أنه عندما لا يتصرف كالأحمق، يكون هو الروح الأكثر حبًا. وكلما تقدم في العمر، كلما رأيت ذلك أكثر."
"حسنًا، هذه هي المرة الأولى..... ميجان، يمكنك أن تناديني جاي"، أقول.
أبتعد، لكن ميجان أمسكت بذراعي. "من فضلك لا تدع الأحداث الماضية..." تتوقف للحظة، محاولة إيجاد الكلمات. "لا تستسلم له، جاي". يا إلهي، لقد هبط برادلي على قدميه بهذه الكلمات. أرى عينيها تدمعان عندما تتفاقم المشاعر. تتركني وتركض نحو المصعد. تستدير عندما تضغط على الزر. "أراك بعد عشر دقائق".
أنظر إلى ماك ثم أتجه نحو الدرج الكبير. أنا في الطابق الأول فقط، وعندما وصلت إلى الباب، خرجت سام من غرفتها. قالت: "مرحبًا، جاي"، وتبعتني إلى الغرفة.
"لقد قابلت ميجان للتو" أقول وأنا أبدأ في خلع ملابسي.
"فكيف هي خطيبة برادلي؟"
أتوقف للحظة وأقول "كما تعلم، إنها بخير".
أدخل الحمام وأفتح صنابير المياه. وعندما أعود بعد الاستحمام، أجد سام تضع قدميها على السرير. "يريد برادلي أن يلحق بنا قبل العشاء. هل تريدين المجيء؟ أوه، ولإضفاء المزيد من المرح، فهو لا يعرف ذلك"، أقول وأنا أشير إلى بطنها.
يضحك سام ويقول: "أوه، هل سنستمتع ببعض المرح؟"
"حسنًا، هيا، نحن نتحدث عن العم برادلي هنا." ضحكنا معًا.
"أعتقد أنه سينقلب"، يقول سام.
"حسنًا، لديه خمسة أشهر ليعتاد على ذلك"، أقول.
أرتدي ملابسي، ونتجه إلى الصالة. يراني برادلي، ويبتسم ونحن نمر عبر الباب. ثم يرى سام، وتختفي ابتسامته قليلاً قبل أن تستقر عيناه على بطنها المنتفخ. تتضاعف عينا برادلي. "يا إلهي، سام، أنت حامل"، هكذا قال.
تبتسم سام وتنظر إليّ بتلك النظرة الشقية التي أحببتها على مر السنين. تقول: "مرحبًا برادلي، من الجيد أن أرى أنك لا تزال مراقبًا".
"كيف، أممم، من.." برادلي عاجز عن إيجاد الكلمات.
"سيكون هذا أكثر متعة مما كنت أعتقد"، يقول سام.
"هل تقصد كيف جعلتني زوجتي حاملاً؟"
"حسنًا، نعم. أم أنك وجدت أخيرًا ما يشعر به الرجل الحقيقي؟"
تصرخ ميجان قائلة: "براد، هذا ليس صحيحًا في أي موقف". يرتجف وجه برادلي. أستطيع أن أرى من يرتدي البنطال الآن.
"آسف، هذا أمر مفاجئ بعض الشيء، هذا كل شيء،" أجاب برادلي، وهو يبدو غير مرتاح.
تجلس سام على الأريكة مقابل برادلي وميجان. أجلس بجانبها بينما يجلس برادلي ببطء، لا يعرف إلى أين يتجه من هنا.
"للإجابة على سؤالك، برادلي. لقد عرفت رجلاً، كيف عبرت عن ذلك، "يُظهِر لي كيف يشعر الرجل الحقيقي". تتجه عينا برادلي نحوي ثم تعودان إلى سام. "نعم، برادلي، سوف تصبح عمًا"، تقول سام. "لتوأم"، تضيف لتضيف.
يجلس برادلي إلى الخلف، إما منتظرًا النكتة أو محاولًا معالجة الأخبار، ولم يكن وجهه يبدو سعيدًا. تصرخ ميجان، كاسرة الصمت ونظرة برادلي. تقول: "سأصبح خالة". تنهض، وتندفع نحوي، وتجلس بيني وبين سام. تعانق سام أولاً ثم تعانقني. تسأل: "هل هذا ما كنتما تتحدثان عنه في وقت سابق؟" أومأت برأسي. تبدو هذه الفتاة سعيدة حقًا لكونها خالة.
"حسنًا، على الأقل واحد منكم سعيد من أجلي"، يقول سام.
"لا، لا، لا، لا يمكنك ذلك"، يقول برادلي. "ستكون الصحف الشعبية في غاية السعادة".
"اهدأ يا برادلي، أنت لست مشهورًا إلى هذه الدرجة"، أقول.
"برادلي،" تقول أمي وهي تدخل من الباب، وتبدو في غاية النضارة.
"مرحبًا أمي"، يجيب وهو لا يزال يبدو متعبًا، لكنه سعيد بتسلية نفسه. "لماذا لم تخبريني بأنك ستصبحين جدة؟"، يقول، ويعيد نفسه إلى الموضوع. لم يكن أبدًا في أفضل حالاته.
"هذا لأنه لم يكن شيئًا تخبر به شخصًا ما عبر الهاتف"، أجابت.
"لكنك تعرف كيف سيبدو هذا. لا أصدق أنك عرفت."
"كنا نعلم أن هذا سيحدث منذ سنوات، برادلي. لم يستغرق الأمر سوى القليل من الوقت حتى يصبح سام مستعدًا"، تقول الأم.
"كنا نتحدث عن الأمر قبل ذهاب جيمس إلى الجامعة. سيعرف التوأمان والديهما، لأنهما يعيشان بجوار بعضهما البعض"، تضيف راشيل. والآن تنظر كلتا المرأتين إلى ميجان. أنتظر برادلي، لكن يبدو أنه فقد قدرته على استخدام عقله.
"أمي، راشيل، سارة، هذه ميجان، ابنتك/أخت زوجك المستقبلية"، أقول. "ميجان، هذه السيدة الجميلة على اليسار هي والدتنا، والجميلة على اليمين هي أم سام، والسيدة الشابة في الخلف هي أختنا الصغيرة سارة".
تلهث ميغان. لا أعتقد أنها خططت للقاء أقارب زوجها بهذه الطريقة، لكنها تعافت بسرعة ووقفت. "إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك أخيرًا، سيدة ستوكس، وأنتِ، سيدة...."
"أيها السادة"، أقول.
"لا شيء من هذا، سيدتي،" تقول الأم، وهي تفتح ذراعيها لميجان، التي تكاد تركض نحوها. "يمكنك أن تناديني هيذر، أو إذا كنت مرتاحة لذلك، يمكنك أن تبدئي في مناداتي بأمي. هذه الفاسق بجانبي هي راشيل. يجب أن أعتذر لأن أحد أبنائي فقط لديه أي أخلاق،" تقول.
ينظر إليّ برادلي بكل غرور. أقول مبتسمًا: "إنها لا تتحدث عنك يا برادلي". تندفع ميجان خلفها وتحتضن سارة المذهولة.
يدخل ماك. "ما الذي فاتني؟" يسأل، بعد أن رأى مظهري السعيد.
"برادلي، هذا..."
"عفواً، جاي"، قالت ميجان، وأطلقت سراح أختي الصغيرة. "هل يمكنني ذلك؟" كانت تبتسم بابتسامة لطيفة، لذا أومأت برأسي وأشرت لها بالاستمرار. "حبيبتي، هذا مايكل وصديقته إيما. ماك، إيما، هذه خطيبتي، برادلي ستوكس لاعب نادي تشيلسي لكرة القدم".
ينظر إلي ماك، فأهز كتفي. يبتسم ماك ويمد يده. "برادلي، يسعدني أن أقابلك أخيرًا."
ينفخ برادلي صدره ويقول، "شكرًا لك ماك، من الجيد أنني لست الشخص المشهور الوحيد هنا في نهاية هذا الأسبوع."
"أعلم أن جاي أصبح مشهورًا في مجاله الآن، وخاصةً بعد تصميمه لمبنى جديد في وسط لندن. وسوف يكون اسمه في كل مكان."
أنظر إلى ماك، فيغمز لي بعينه. "على أية حال، يا أمي، هل قضيت وقتًا ممتعًا في المنتجع الصحي مع زوجتي المستقبلية؟" أقول، محاولًا تغيير الموضوع.
"نعم، شكرًا لك، وسوف يكونون في المنزل، وسنغادر نحن الفتيات بعد العشاء. ميجان وإيما، مرحبًا بكما. هناك مساحة أكثر من كافية."
"هل يمكنني؟" تسأل ميجان برادلي.
"سوف يعودون في وقت مبكر جدًا لحضور الحفل، برادلي، وسوف يمنحنا ذلك فرصة للتعرف عليها بشكل أفضل"، تقول أمي.
يهز برادلي كتفيه. "إذا كنت تريدين الذهاب يا حبيبتي، فاذهبي. أنا متأكد من أننا نستطيع البقاء على قيد الحياة ليلة واحدة".
أستطيع أن أرى إيما تتحدث إلى ماك. يبدو الأمر وكأنه يطلب منها المغادرة، وهي تريد البقاء. وبحلول وقت العشاء، أقنعها ماك بالذهاب. كان العشاء هادئًا، ويبدو أنه كان مليئًا بالضحك. يجب أن أعترف بأنني استمتعت أكثر مما كنت أعتقد.
تغادر السيدات في حافلة الفندق الصغيرة. الشيء الوحيد الذي يلفت الانتباه هو ابتسامة سارة. تشعر بأنها أصبحت بالغة لأنها شاركت في هذا الحدث. أعتقد أنها ستصبح بالغة قبل أن أعرف ذلك.
أذهب أنا وماك للجلوس في الصالة مع أبي وهاري وبرادلي - وبقي باقي الحضور جالسين يتحدثون. ومع تقدم الليل، يصل المزيد من ضيوف حفل الزفاف. يأتي بعض أصدقائنا في الجامعة. حسنًا، الذكور على أي حال. تذهب معظم الفتيات مباشرة إلى منزلي وإيزابيل. أعتقد أن هانا وإيزابيل تريدان إظهار منزلنا قليلاً. المكان كبير وسيستوعب حوالي عشرين فتاة سيبقين هناك الليلة. أكره أن أكون الجيران.
كانت الساعة تشير إلى التاسعة تقريبًا عندما استيقظت أنا وماك وجلسنا أمام البيانو. بدأ ماك في عزف بعض النوتات الموسيقية، ثم بدأنا في الغناء معًا. لقد فعلنا ذلك عدة مرات في ذا رانش من أجل المتعة. ثم بدأ ماك في عزف أغنية إيما، وبدأنا في الغناء معًا، متذكرين مهرجان جلاستونبري. لقد جذب انتباهي عندما سمعت بعض أصدقائنا وأفراد عائلتنا ينضمون إلينا. نظرت حولي، ورأيت كل الوجوه تنظر إلينا، إما مبتسمة أو تغني معنا. ومع تقدم الأغنية، جاء المزيد من الناس لمعرفة ما يحدث، ووقف جميع الموظفين وشاهدوا.
مع عزف النغمتين الأخيرتين، بدأ الجميع في التصفيق والهتاف. حتى برادلي كان يبتسم ابتسامة عريضة على وجهه وبدأ في الصفير. احتضنت أنا وماك، بجانب سام، فهو أقرب أصدقائي.
"أنت تعلم، ليس لديك صوت غنائي سيئ"، يقول سام مبتسمًا لي. نهضت أنا وسام وماك وذهبنا للجلوس على الأريكة. إنها مخصصة لشخصين فقط، لكن سام يجلس فقط في حضني.
"لا أفهمكما"، يقول برادلي. "لقد كنتما تتصرفان دائمًا كما لو أنكما معًا. في الواقع، تبدوان أقرب من أي وقت مضى. لو لم أكن أعرفكما، لكنت قلت إنه سيتزوجك غدًا".
"هذا لأننا أقرب إلى بعضنا البعض. كان جاي دائمًا الرجل الوحيد الذي أشعر تجاهه بمشاعر الحب. إلى جانب هانا، فهو الشخص الأكثر أهمية في حياتي. لقد أحببته طوال حياتي، ولكنني الآن أحبه أكثر باعتباره والد أطفالي. إنه ليس نفس الحب الذي أشعر به تجاه هانا، ولكنه بنفس القوة."
"أنا أيضًا أحبك يا مونشكين"، أقول، فيستدير سام ويقبلني بحنان. إنها مجرد قبلة، لكنها تحمل أكثر من مجرد قبلة صديق.
"إذن أنتما تعيشان بجوار بعضكما البعض. أراهن أن إيزابيل سعيدة بهذا الأمر." يبدو أن برادلي يحاول إثارة المشاكل.
"إنها تحب ذلك. لقد كانت هناك دائمًا رابطة قوية بين إيزابيل وبيني وبين هانا. إنها من تحدثت إلى جاي عن رغبتي في إنجاب الأطفال وأقنعته بـ... حسنًا، لست بحاجة إلى التفاصيل."
"لا، ولكنني أراهن على أنها كانت لتكون ضمن قائمة الكتب الأكثر مبيعاً"، يقول برادلي.
"برادلي، لقد تم ذلك في بيئة مليئة بالحب بين أربعة أشخاص ملتزمين ببعضهم البعض. سينمو هؤلاء الأطفال بدعم من الحب أكثر من أي شخص آخر."
"كم عدد السيدات في منازلكم الليلة؟" يسأل برادلي، ويغير الموضوع.
"لست متأكدًا. لكن يجب أن يكون أكثر من عشرين عامًا"، أقول.
"ميجان لن يعجبها هذا"، كما يقول.
"أنا متأكد من أنه إذا أرادت العودة، ستستدعي إيزابيل سيارة أوبر"، أقول. ما لا يعرفه برادلي هو أن إيزابيل أرسلت لي رسالة في وقت سابق، وأنا أقتبس. (رمز تعبيري للصدمة، رمز تعبيري للصدمة.) ميجان شخص رائع. هل يمكننا الاحتفاظ بها وفقدان برادلي؟ (رمز تعبيري للقبلة، رمز تعبيري للقلب) أحبك وأفتقدك (رمز تعبيري للقلب). سأتصل بك بعد الإفطار. كان علي أن أظهر ذلك لسام، الذي ألقى علي نظرة عارفة عندما ذكر برادلي ميجان.
"على أية حال، أنا ذاهب إلى الأعلى"، يقول سام.
"هل أنت متعب يا مونشكين؟" أقول. أومأت سام برأسها. نهضنا، ورافقتها إلى الطابق العلوي قبل العودة لتناول مشروب قبل النوم أو ثلاثة.
أيقظني فتح باب غرفتي وإغلاقه. ما زال الوقت مبكرًا لأن الشمس لم تشرق بعد. شعرت بصديقة حامل ترفع الغطاء وتجلس بجانبي. تلتف يد حولي وتجد يدي. قلت بينما تتشابك أصابع سام مع يدي: "ما زال الوقت مبكرًا جدًا".
"أنا في حاجة إلى بعض الملامسة الجسدية، ويبدو أن زوجتي ليست هنا؛ سيتعين عليك القيام بذلك"، يقول سام. أشعر بقبلة رقيقة في منتصف ظهري، وأعود إلى النوم.
"داف، لقد ضربت الوسادة رأسي، فأستيقظ على الفور. هيا؛ علينا الاستحمام وتناول الإفطار والتحقق من كل شيء قبل أن نغير ملابسنا". يصرخ سام. أفتح إحدى عيني، وأجد أفضل أصدقائي عاريًا وينتظرني ويداه على وركيه.
"هل ستستحم معي؟" أسأل بعدم تصديق.
"بالطبع،" أجابت بابتسامة لطيفة. نظرت إلى بطنها المنتفخ، فأشرق وجهها مرة أخرى وعانقته. "إذن، هل تعتقد أن ميجان عادت الليلة الماضية؟"
"لم أرها تعود، ومن خلال النظر إلى الصور، يبدو أنها كانت تقضي وقتًا ممتعًا."
"أوه، دعني أرى"، قالت سام وهي تلتقط هاتفي. ثم تصفحته. "أين كل صور إيزابيل العارية التي تساعدك على قضاء الليل؟" بدت سام محبطة بعض الشيء.
"إيزابيل ليست مقتنعة بأمان الهواتف، لذا فهي تحتفظ بكل العُري لغرفة نومنا. لقد رأيتها عارية على أي حال." أقول عابسًا.
"واو، يبدو أنني فاتتني ليلة رائعة. مرة أخرى، أعتقد أن رؤية ماك وأنتما تغنيان معًا يفوق ذلك... أسرعا، أشعر بالبرد."
"أنت تعلم، لقد كنت تحبني كثيرًا منذ أن... كما تعلم."
"هل أنت متورط؟" اختفى سام في الحمام
"لا، هذا يبدو قاسيا، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان من المفترض أن ننجب طفلنا بحب"، أقول، وأدخل الحمام بينما يتجه سام نحو شاشة الدش.
تتوقف سام وتفكر للحظة. "آسفة، أنت على حق. كان ينبغي لي أن أقول "مشبعة". تبدو سام متأملة، وهو أمر جديد بالنسبة لي. عندما أتجه نحو الجزء الخلفي من الشاشة، تنظر إلى عيني. "ما أنشأناه معًا أمر لا يصدق. أعتقد أن هانا وضعته في نصابه الصحيح. تقول إن هذا خلق رابطة لا تربطك بي فقط بل تحيط بشريكينا المختارين. أنا وهانا نفكر فيك وفي إيزابيل كجزء من زواجنا".
"سام...." يا إلهي، هذه محادثة عميقة.
يسحبني سام إلى الحمام. "ما أحاول قوله هو أن هانا وأنا... كما تعلم، بدا الأمر أسهل كثيرًا أن أقوله لهانا... أنا لا أقول إننا نحب بعضنا البعض كما أنا أحب هانا، ولكن هناك شيء ينمو في معدتي عندما نتشارك. سيكون لأطفالنا، في الواقع، ثلاث أمهات". أمسكت سام برباط شعر، وملأته بغسول الجسم، وبدأت في تدليك ظهري.
"أتعلم، لم أفكر في ذلك حتى. اعتقدت أن ما حدث في تشارلستون قد يكون له تأثير". وقفت هناك مستمتعًا بلمسة سام الرقيقة. "سوف تتعقد الأمور عندما ننجب أنا وإيزابيل أطفالاً"، قلت أخيرًا.
تقول سام وهي تتجه إلى الأسفل: "أعتقد أن وجود مربيتين للأطفال على استعداد لرعاية كلينا له إيجابيات أكثر من سلبياته. من فضلك لا تجعلني أبدأ في الحديث عن تشارلستون".
"أعلم أن هذا الأمر أثر على الأسرة بأكملها. لا أعتقد أننا سننجب أطفالاً لفترة من الوقت. تذكر أن عملنا يعني أننا سنسافر".
"عندما تكون مستعدًا." أرتجف عندما ارتفعت يد سام بين ساقي.
"أعتقد أنني أستطيع التنظيف هناك، سام"، أقول من بين أسناني المشدودة. يضحك سام ويغير اتجاهه.
"جسدك مختلف تمامًا عما كان عليه عندما كنا صغارًا. لقد اكتسبت الكثير من الكتلة في كامبريدج." ثم توقف للحظة. "هل يمكنني أن أخبرك بشيء لم أكن لأقوله، لكنني أعتقد أنني بحاجة إلى قوله؟"
"دائمًا"، أقول. يديرني سام ويبدأ في التحرك في جبهة رأسي.
"تشارلستون، نعلم أن الأمر كان صعبًا عليك، لكن الخوف الذي لم ينتاب عائلتك فحسب، بل وعائلتي أيضًا كان هائلاً. ومع انتشار الخبر، أظهر مدى قربنا من فقدانك أو فقدان إيزابيل. عقدنا اجتماعًا عائليًا تحدثنا فيه. لقد ساعدني كثيرًا أن أرى الحب الذي تتقاسمه عائلتنا. أعتقد أن هذا جعلني أكثر تعلقًا بك أيضًا."
أقف هناك وأفكر. "أعتقد أن عائلاتنا مترابطة مثل أقارب الزوج. لقد أصبحنا معقدين للغاية." يقف سام بعد أن أخطأ في منطقة وسطي وقام بتدليك ساقي. "يبدو الأمر وكأن هانا هي زوجة زوجي."
ناولتني سام غسول الجسم واستدارت. أبعدت شعرها عن الطريق، ومسحت ظهرها بالصابون. "هذا هو أدق ما توصلت إليه في شرح ما تعنيه هانا لك. لقد أخبرتني بما فعلته عندما تركتك وحدك في السرير. وهذا يوضح لنا كم تحبك وتثق بك. بينك وبيني، إنها لا تحب العديد من الرجال". ركعت وغسلت ساقي سام بنفس الطريقة التي تغسل بها ساقي.
عندما انتهيت من تدليك كاحليها، استدارت، ووجدت نفسي وجهاً لوجه أمام مهبل بلا شعر. أعتقد أن سام تستمتع بوقتها كثيراً وهي تهز شفتيها. محاولاً تجاهل مرحها، اغتسلت مرة أخرى، متجاهلاً أي منطقة يمكن تصنيفها على أنها محظورة.
يغلق سام الدش ويلقي منشفة عليّ. "أسرع، أنا جائع. يريدون الانتهاء من الإفطار بحلول الساعة التاسعة والنصف حتى يتمكنوا من البدء في الإعداد."
"أخبرني مرة أخرى لماذا نحن هنا، وإيزابيل في المنزل؟"
"لأن جاي، صالون تصفيف الشعر والمكياج الخاص بإيزابيل يقع على بعد خطوات من المنزل، وأرادت إيزابيل أن تُظهر منازلنا للجميع."
ننزل إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار. يبدو برادلي وحيدًا، لذا نجلس معه بعد أن نتناول الإفطار المطبوخ. يجلس سام ويسأل: "ميجان، ألم تعدي بعد؟"
"لا، هل تعرف متى سوف تعود؟" يسأل برادلي.
"في أي لحظة الآن. يجب أن يعودوا في نهاية الإفطار"، يقول سام. وكأن سام خطط لذلك، تبعه صوت ضحكات النساء ثم تدفقت الضحكات عبر باب غرفة الطعام. "ها أنت ذا، برادلي".
"مرحبا عزيزتي، هل افتقدتني؟" تقول ميغان.
"آسفة، ميجان، أنا امرأة متزوجة،" تقول سام وهي تعض في النقانق.
"أوه، توقفي"، تقول ميغان ضاحكة. لقد عادت وهي تشعر بالنشوة. "وأنتما الاثنان لديكما شركاء رائعين للغاية. جاي، أنا أحب زوجتك المستقبلية. أستطيع أن أفهم لماذا برادلي معجب بـ..."
"ميجان،" يقول برادلي، وهو يقاطع خطيبته.
بدأ سام وأنا في الضحك. "آه، لقد انكشف سرك"، يقول سام.
ذهبت ميجان لتناول إفطارها مع بقية السيدات اللاتي حضرن للتو. ثم جاءت أمي وراشيل وجلستا معنا وهما تحتسيان قهوتهما. قلت لهما: "يبدو أنكما قضيتما ليلة سعيدة".
تضع راشيل رأسها على كتفي. "جاي، من فضلك" هو كل ما استطاعت قوله.
"حسنًا يا جدتي" أقول مبتسمًا.
"أنت لا تعرف مدى السعادة التي أشعر بها"، همست. ابتسمت وأنا أتناول طبق الطعام الخاص بي.
"واو، لم أستمتع كثيرًا منذ فترة طويلة. جاي، لديك منزل جميل"، تقول ميجان وهي تجلس بجانب برادلي.
"هل هو مثير للإعجاب مثل خاصتي؟" يسأل برادلي.
"لا يمكنك المقارنة يا عزيزتي. منزل جاي الذي تعيشين فيه سيكون سعره من ثمانية إلى عشرة ملايين جنيه إسترليني. لم تخبريني أن جاي مليونير."
"لأنني لم أكن أعلم"، يقول برادلي. "كيف أصبحت مليونيرًا يا جيمس؟" يسأل برادلي، ولا يبدو مرتاحًا لنجاحي.
"لقد فاز بمسابقة قمت بإعدادها بجائزة قدرها مليون دولار"، هكذا يقول ماك وهو يجلس مع إيما. ويضيف: "إنه أيضًا جزء من براءة اختراع لشيء قمنا بتطويره والذي سيجعله رجلًا ثريًا للغاية"، وهو يعلم أن برادلي لا يحب ما يُقال. يجلس ماك وإيما، ويكملان طاولتنا. لقد أجريت عدة محادثات حول برادلي مع ماك، وهو يفهم الكثير عن ديناميكية عائلتي.
في التاسعة والنصف، يرن هاتفي في جيبي. "مرحبًا يا حبيبتي، لحظة واحدة"، أقول لإيزابيل. "معذرة"، أقول وأنا أقف وأتجه نحو الباب. "مرحبًا يا حبيبتي، كيف كانت ليلتك؟" أسأل.
"لقد كان الأمر مثاليًا، جاي. لم أكن لأطلب مجموعة أفضل من الأصدقاء حولي للاحتفال بزواجنا."
أخرج من الفندق وأجلس على أحد المقاعد المغمورة بأشعة الشمس الصباحية. "هذا جيد. انظري، إيزابيل، أجريت محادثة مع سام هذا الصباح يبدو أنها فتحت عيني قليلاً."
"أعتقد أنني مررت بموقف مشابه مع هانا، لكن أخبريني عن موقفك". قضيت الخمس دقائق التالية في شرح ما تحدثت عنه أنا وسام أثناء الاستحمام، ووافقت إيزابيل على أن الموقف مشابه جدًا للموقف الذي مرت به. قالت إيزابيل: "إذن ما الذي تفكرين فيه، لأنك لم تذكري الأمر؟"
"أنت تعرفني جيدًا"، أقول. "كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاننا وضع شيء ما داخل عهودنا حول قبولها كجزء من زواجنا، على غرار مراسم الزواج؟"
"واو، لقد كانت لدي نفس الفكرة، ولكن يجب أن يكون الأمر كذلك... لا أعرف.."
"نعم، لا يمكن أن يكون هذا ضمن قدسية زواجنا، بل جزءًا من حياتنا الزوجية. سأتحدث مع الكاهن الذي يقوم بالخدمة؛ يبدو أنه رجل ذو تفكير تقدمي للغاية."
"حسنًا، سأترك الأمر لك"، تقول إيزابيل. "جيمي، أنت تجعلني أسعد امرأة على قيد الحياة، ولا أطيق الانتظار حتى أصبح السيدة ستوكس".
"إيزابيل، لقد جعلتني أفخر رجل على قيد الحياة بكوني زوجتي. أنا أحبك كثيرًا"، أقول.
"أنا أيضًا أحبك يا حبيبتي. عزيزتي، علينا أن نغادر إلى الصالون الآن. سأراك في الثانية. أحبك بكل ما أوتيت من قوة"، قالت.
"أراك في الثانية يا حبيبتي، ولا أطيق الانتظار. أحبك أيضًا"، وأرسلت قبلة قبل إنهاء المكالمة. وجدت رقم الكاهن الذي سيتزوجنا وشرحت الأمر بأفضل ما أستطيع. طمأنني وأخبرني أنه فعل شيئًا مشابهًا من قبل وسيشرح لي الأمر عندما نلتقي قبل الحفل.
"أنت هنا. ماذا تفعل؟" قالت سام وهي تجلس بجانبي.
"أتحدث إلى إيزابيل ثم إلى الكاهن"، أقول.
"هل هناك أي مشاكل أريد أن أعرف عنها؟"
"لا، ليس هناك ما يدعو للقلق بشأن أي من خططك"، أقول.
"حسنًا، هل ستعودين إلى المنزل؟ أنا أحب خطيبة أخيك كثيرًا. إنه تحت رحمة الجميع"، يقول سام.
نقضي بقية الصباح في الدردشة مع عائلاتنا، ويحكي لي بعض القصص عن ليلة الفتاة في المنزل. يبدو أن ماك اندمج مع العائلة ويبدو دائمًا مبتسمًا أو يتحدث.
تسحبني سام إلى الطابق العلوي مبكرًا بعض الشيء؛ فهي تريدني أن أكون مستعدة عندما يبدأ وصول آخر الضيوف إلى الحفل. يصل القس (أعتقد أننا نناديه) تاونسند، وأجري معه محادثة خاصة. لقد وضع خطة لإشراك سام وهانا في الحفل. عادة ما يتم تنظيم هذه الخطة للأطفال، لكنه أكد لي أنها ستنجح بنفس القدر، وإن لم تكن غير تقليدية بعض الشيء. أرسلت رسالة نصية إلى إيزابيل أخبرتها فيها بما قاله لي وكيف سيتغير الحفل. ردت إيزابيل بحماس شديد لدرجة أن ذلك جعلني أبكي.
أنا وسام نستعد. ترتدي سام نفس البدلة التي أرتديها، باستثناء القميص والربطة، اللذان يبدوان أكثر أنوثة. وبدلاً من البنطلون، سترتدي تنورة للمرة الأولى.
عندما عدنا إلى الطابق السفلي، وجدنا أناسًا قادمين من العمل أو من شمال ديفون. استأجرت شركة Thatch حافلة صغيرة ونقلت بعض أصدقائي القدامى إلى الطابق السفلي. الفندق ممتلئ الليلة، ويوجد في الخارج لافتة "لا توجد أماكن شاغرة" في المبيت والإفطار الواقع أسفل الطريق.
أنا وسام نقف بالخارج ونرحب بالضيوف. لدينا ما يقرب من مائتين وخمسين ضيفًا لحضور الحفل ومئة ضيف آخرين سيحضرون حفل الاستقبال المسائي. لاحظت بيثاني تخرج من الحافلة الصغيرة. سألت سام: "هل دعوت بيثاني؟"
"لا، لقد فعلت إيزابيل ذلك"، قالت. أومأت برأسي ولاحظت أنها تمسك بيد شخص لا أعرفه. قال سام وهو يرمقني بوجه عابس: "أعتقد أنه صديقها تيري".
لقد مرت ساعتان طويلتان، ولكنني في النهاية كنت واقفة في انتظار وصول إيزابيل. قالت سام: "أراهن أنها غيرت رأيها". وبعد دقيقتين أضافت: "ماذا ستفعل إذا غيرت رأيها فجأة؟". وبسبب الطقس، أزال الفندق الجانب، وتمكنت من رؤية الممر.
"سام، إذا لم تصمت، فسوف أطلب من ماك أن يأتي إلى هنا ليحل محلك"، أقول من بين أسناني المطبقة.
"أنت تعرف كيف تضرب صديقك المفضل بقوة، جاي"، ترد.
أبتسم وأقول: "أنا متأكد من أنكم جميعًا ستبقون على قيد الحياة". تتحرك عيناي، وأرى سيارة رولز رويس البيضاء وهي تدخل إلى ممر الفندق.
"لم يفت الأوان بعد للهرب"، همس سام. لا يسعني إلا أن أضحك على تصرفات أعز أصدقائي. لقد نشأت معهم، ولا بد أن أعترف أنهم خففوا من حدة أعصابي.
توقفت سيارة العروس، وكما جرت العادة، توجهت إلى الأمام.
وبينما تبدأ الموسيقى بالإعلان عن وصول العروس، يبدأ سام في الغناء، "ها هي العروس تأتي بكل سمينة وعريضة".
انحنيت نحوها وقلت لها: "سام، لم أضرب امرأة بعنف من قبل، ولكن معك اليوم، ربما أشكل استثناءً".
"لكنني سأنجب أطفالك"، قالت. هززت رأسي.
أشعر بإيزابيل تقترب مني، فأنظر إلى يساري. تبتسم إيزابيل لي ابتسامة مشرقة بينما تتأمل عينيّ الجميلة التي وافقت على أن تكون زوجتي. أميل إلى الأمام وأقول كلمة واحدة. "واو!". إنها ترتدي أجمل فستان أبيض يناسب جسدها تمامًا. أعتقد أن الجزء العلوي من الفستان مصنوع من الحرير المنسوج بزهور الكرز المطرزة ذات اللون الوردي الناعم والمنسوجة على منحنى ثديي إيزابيل. هناك لمحة من الكنوز المخفية دون إظهار الكثير. تتدفق التنورة من خط الخصر الضيق إلى الأرض مع كشكشة خفيفة. تتشابك أزهار الكرز نفسها في شعر إيزابيل، ومكياجها طبيعي للغاية، كل شيء مثالي. الابتسامة التي تسببها كلمة "واو!" تجعل قلبي يرتجف.
"مرحبًا بالأصدقاء والعائلة والأحباء! نحن نجتمع هنا اليوم للاحتفال بجيمس وإيزابيل، لنشهد على انضمامهما إلى حياتهما الزوجية. نيابة عن جيمس وإيزابيل، إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بكم هنا للاحتفال بهذه اللحظة الرائعة. يرجى الجلوس."
"عندما التقيت لأول مرة بجيمس وإيزابيل، شعرت بالدهشة من الحب الذي يشع منهما. الحب هو أحد أعظم الهدايا التي تقدمها الحياة. الحب يمنح الأمل والفرح والراحة والأمان في الأوقات الجيدة والسيئة. الحب هو ما يحفز نمونا الشخصي ويسمح لنا بمواجهة الحياة وكل تحدياتها بدعم لا ينتهي من الشخص الذي اخترنا أن نكرس حياتنا له. يقف جيمس وإيزابيل أمامكم اليوم لمشاركة الحب والسعادة في قلبيهما بينما يأخذان علاقتهما إلى مستوى أعمق من الالتزام من خلال الانتقال إلى الزواج. من النادر في هذه الأيام أن يرغب الزوجان في الوعود التقليدية. يختار معظمهم كتابة عهودهم الخاصة، لكن إيزابيل وجيمس اختارا تلاوة الوعود التقليدية التي قيلت لقرون كعلامة على مدى جدية اتخاذهما لهذه الخطوة. تمنى إيزابيل وجيمس أن يكون حفل زفافهما تقليديًا وشخصيًا. أولاً، نبدأ بإعلان بسيط:
جيمس وإيزابيل، لقد اجتمعتم معًا هذا اليوم حتى يتمكن الرب من ختم وتعزيز حبكم في حضور هذا المجتمع من العائلة والأصدقاء، ولذلك، في حضور هذا التجمع، أطلب منكما أن تعلنا نواياكما:
هل أتيتما إلى هنا بحرية ودون تحفظ لتمنحا بعضكما البعض الزواج؟ إذا كان الأمر كذلك، فأجيبا بقول "لقد فعلت".
"لقد فعلت ذلك،" نقول أنا وإيزابيل في انسجام تام.
"أدعو الحاضرين هنا الذين يعرفون أي عائق قانوني يمنع زواج جيمس وإيزابيل أن يتحدثوا إلينا."
اختارت سام هذه اللحظة للسعال، وعندما نظرت إليها، ابتسمت وقالت: "آسفة".
يهز القس رأسه. "سأطلب الآن من جيمس وإيزابيل تلاوة ترنيماتهم. جيمس؟"
أخذت نفسًا عميقًا. لم أشعر قط بجفاف في فمي كما شعرت به عندما بدأت في الحديث. "أنا، جيمس ستوكس، أقبلك، إيزابيل ريتشاردز، لتكوني زوجتي الشرعية، التي سأحتفظ بها من هذا اليوم فصاعدًا، في السراء والضراء، في الغنى والفقر، في المرض والصحة، لأحبها وأعتز بها، وأتخلى عن كل الآخرين، حتى يفرقنا الموت".
"إيزابيل،" يطلب الكاهن.
"أنا، إيزابيل ريتشاردز، أقبلك، جيمس ستوكس، لتكون زوجي الشرعي، أن أمتلكه وأحتفظ به من هذا اليوم فصاعدًا، في السراء والضراء، في الغنى والفقر، في المرض والصحة، أن أحبه وأعتز به، متخليًا عن كل الآخرين، حتى يفرقنا الموت."
يتجه الكاهن إلى سام. "سام، من فضلك، هل يمكنني الحصول على الخواتم؟" أرفع عيني بينما تحرص سام على التحقق من كل جيب وكأنها نسيت الخواتم، لكنها تجدها في آخر مكان تبحث فيه. الانتقام أمر صعب.
يضع الكاهن الخواتم على إنجيله ويواصل حديثه. "ترمز الخواتم إلى أشياء كثيرة بالنسبة للعديد من الناس. بالنسبة لجيمس وإيزابيل، فهي ترمز إلى الحب اللامتناهي الذي لا ينقطع بينهما. سأطلب الآن من جيمس أن يأخذ خاتم إيزابيل. جيمس".
أخذت الخاتم ووضعته في الإصبع الثالث من يد إيزابيل اليسرى وأقول، "إيزابيل، بهذا الخاتم أتزوجك. كرمز لحبي والتزامي، أعطيك هذا الخاتم، دائرة غير منقطعة، رمزًا لثقتي وإخلاصي الأبدي".
تأخذ إيزابيل خاتمي وتضعه في الإصبع الثالث من يدي اليسرى وتقول: "جيمس، بهذا الخاتم أتزوجك. وكرمز لحبي والتزامي، أقدم لك هذا الخاتم، وهو دائرة غير منقطعة، كرمز لثقتي وإخلاصي الأبدي".
أومأ الكاهن برأسه، وتحركت أنا وإيزابيل نحو سام وهانا. أمسكت بيد سام اليسرى، وأمسكت إيزابيل بيد هانا اليمنى. وأجبرت سام الذي بدا مرتبكًا على الوقوف بجانبي، ورأيت هانا التي بدت مرتبكة بنفس القدر.
"قبل أن أسمح لجيمس بتقبيل عروسه، كان لدى جيمس وإيزابيل أمنية أخيرة. في كثير من الأحيان، عندما يجتمع شخصان معًا، غالبًا ما يتم تجاهل أن الزواج هو أيضًا اتحاد بين عائلتين وإنشاء وحدة عائلية جديدة. اليوم، يرغب كل من إيزابيل وجيمس في أن تعترفوا أنت وعائلتهما وأصدقائهما ليس فقط بانضمام عائلتي ستوكس وريتشاردز ولكن أيضًا بانضمام سام وهانا. يرغب سام وهانا وجيمس وإيزابيل في أن تقبلوا رغبتهم في أن يتم تضمينكم ليس فقط في هذا الحفل ولكن أيضًا في حياتهم كامتداد لوحدة عائلتهم."
سام يلهث، والدموع في عيني هانا.
"إذا وافقت، فسأطلب من جيمس أولاً أن يقبل عروسه ثم أرحب بكل من سام وهانا في عائلتهما. لذا، وبموجب السلطة التي مُنحت لي، أعلنكما، جيمس وإيزابيل، زوجًا وزوجة. يمكنك الآن تقبيل العروس."
أستدير وأعانق زوجتي، وتلامس شفتانا وسط تصفيق الحاضرين. ثم أستدير وأعانق سام أولاً، ثم هانا، اللتين تبكيان الآن. يستغرق الأمر لحظة حتى تستجمع السيدات قواهن.
نسير نحو مسجل الانتظار، ونقوم جميعًا بالتوقيع أو الشهادة على السجل قبل أن يقول الكاهن أخيرًا: "الرجاء الوقوف للسيد والسيدة ستوكس".
******
تذكير أخير للتصويت وترك تعليق.
الجزء العاشر
أهلاً بكم جميعًا، ومرحبًا بكم في الجزء الأخير من نظرتنا إلى حياة جيمس ستوكس، من خلال لقاء إيزابيل، وأولى سنواتهما معًا. لقد استغرق الأمر مني أكثر من أربع سنوات للوصول إلى هذه النقطة. لقد حدثت أشياء كثيرة في السنوات الأربع الماضية. لقد أصبح العالم مكانًا مختلفًا عن العالم الذي عشنا فيه في عام 2020. بدأت الكتابة بسبب الإغلاق والملل، على الرغم من أنني كنت أفكر في الفكرة لفترة من الوقت.
مرة أخرى، أود أن أشكر بيتر وجيف على الوقت الذي بذلاه في ترتيب الفوضى التي أعاني منها. نحن جميعًا نمنحكم وقتنا مجانًا حتى تتمكنوا من الاستمتاع.
إذا كنت تتابع قصصي الأخرى، يرجى متابعة سيرتي الذاتية. سيتم تحديثها كلما حدث شيء ما وستمنحك نظرة ثاقبة حول تقدمي في جميع مشاريعي النشطة وبعض المشاريع التي في مرحلة التخطيط.
كما هو الحال دائمًا، وبموجب قواعد Literotica، فإن جميع الأشخاص في العلاقات الجنسية يجب أن يكونوا فوق سن 18 عامًا.
تذكر أن هذا عمل خيالي وأحيانًا لا يتوافق مع ما يحدث في الواقع.
كفى من الكلام الجاد. هنا من أجل متعتك للمرة الأخيرة: إيزابيل، الجميلة التي تسكن بجوارنا.
******
تنقر سام على كأسها بالملعقة لجذب انتباه الجميع. "سيداتي وسادتي، جاي." تبتسم سام للحظة لمزاحها. "والد العروس"، تعلن.
يقف هاري ويشرب رشفة كبيرة من أي شيء لديه. "سيداتي وسادتي. أولاً، أود أن أشكركم جميعًا على حضوركم"، يبدأ ثم يتوقف للحظة. "صدقًا، كنت أعتقد أنني لن أرى اليوم الذي سأقف فيه وألقي خطابًا بصفتي والد العروس. قبل أن ننتقل إلى ديفون، كانت إيزابيل امرأة عاملة متحمسة وكان تفكيرها منصبًا على شيء واحد فقط. تغيرت الظروف، واضطررنا إلى بيع كل شيء والانتقال إلى مكان لم نزره إلا مرتين في العطلة. إن القول بأن إيزابيل لم تكن سعيدة سيكون أكبر تقليل من شأن الأمر في القرن".
"يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى،" يصرخ أحدهم وسط موجة من الضحك.
"لقد غير يومنا الأول هنا حياتها. عندما وصلنا، رحبت بنا هيذر ستوكس وبرادلي وسارة. لم تصل شاحنة النقل بعد، لذا فتحوا باب منزلهم. حاول برادلي جاهدًا جذب انتباه إيزابيل، ولكن بحلول وقت الغداء، كانت قد حبست نفسها في غرفتها."
"لقد تركت ذلك خارج قصتك، برادلي"، قالت ميجان لمزيد من الضحك.
"بعد الغداء، تلقينا عرضًا آخر للمساعدة، هذه المرة من جيمس. وبحلول هذا الوقت، كان معظم الأثاث في مكانه، باستثناء أثاث إيزابيل، الذي كان عالقًا في الممر. وحتى يومنا هذا، لا أعرف ماذا قال، ولكن بعد عشر دقائق، أنزلها، وساعده في رفع كل شيء، ثم قضى فترة ما بعد الظهر في ترتيب غرفتها وإعادة ترتيبها بصبر. يجب أن أعترف أن هذه كانت المرة الأولى منذ فترة طويلة التي أسمع فيها ابنتي الصغيرة تضحك. أتذكر أنني علقت بأنني نسيت تقريبًا كيف يبدو صوت ضحكها". تناول هاري مشروبًا آخر. "لقد استغرق جيمس عشر دقائق فقط ليأسر قلبها، وكما يقولون، فإن الباقي أصبح تاريخًا. أخبرت هيذر إيزابيل ذات مرة أنه إذا كان لدينا خيار في الشخص الذي يجب أن تواعده، لكان من الممكن أن نختار جيمس. إنه أحد هؤلاء الأشخاص النادرين الذين يتسمون بالصدق دون أن يكونوا وقحين والثقة دون أن يبدوا متغطرسين. أقف أمامكم اليوم ليس فقط كأب فخور ولكن أيضًا كحمو فخور. أصدقائي، والرومان، وأبناء الريف. أرفع نخب العروس والعريس."
"العروس والعريس" يردد الجميع.
تقف سام مرة أخرى. "سيداتي، سادتي. العريس... أوه،" تنظر إلى ملاحظاتها. "جاي."
أتوقف وأنظر إلى أفضل صديق لي مبتسماً. وبينما أقف، أهز رأسي وأشرب رشفة من الماء. "شكراً لك سام"، بدأت. "هاري، للإجابة على سؤالك، كان "مرحباً". أومأت إيزابيل برأسها لوالدها بينما تسري موجة من الضحك في جميع أنحاء الغرفة عندما أدرك الناس ما أعنيه. "يبدو أن اليوم كان يوماً طويلاً قادماً. كان خاتم خطوبة إيزابيل في جيبي لما بدا وكأنه أبدية. لم يكن هناك أبداً اللحظة المثالية لطرح هذا السؤال. ثم التفت إلي صديقي العزيز ماك في مطار إكستر قبل أن نستقل طائرة هليكوبتر وسألني، مقتبساً تقريباً من بيونسيه، "متى ستضع خاتماً عليه؟" لقد عرفت في اللحظة التي قال فيها ذلك أن اللحظة المناسبة تقترب بسرعة. كان ينبغي لي أن أرتجف، ولكن لأنني شعرت أن الوقت مناسب، كنت هادئة وراضية. لقد كنت أنا وإيزابيل معًا لفترة طويلة، ولكن حتى منذ ذلك اليوم الأول، بدا أننا نعرف إلى أين تتجه علاقتنا. لا يعرف الكثير من الناس هذا، ولكن المرة الأولى التي التقينا فيها لم تكن عندما انتقل ريتشاردز إلى الجوار، ولكن قبل سنوات عندما قضوا أول عطلة لهم هنا. كانت سام هي أول من تحدثت إلى إيزابيل الخجولة جدًا حول مساعدتها في بناء قلعة رملية كانت تبنيها، لكنني كنت من عزاها عندما جاء المد ودمر ساعتين من عملنا. كانت تلك هي المرة الوحيدة التي كنا فيها معًا، لكنها كانت لحظة أشعر أنها شكلت مستقبلنا. لم نعرف ذلك حتى بعد فترة عندما وجدت هيذر، حماتي، صورة لنا نقف بفخر بجوار قلعتنا الرملية، لكن أنا وإيزابيل نشعر أن هذا كان السبب وراء شعورنا بالراحة مع بعضنا البعض. تحول ذلك الصيف الأول من الأسوأ مع انتقال سام بعيدًا إلى الأفضل لأنني وجدت الحب أم هي وجدتني؟
أما عن زوجتي؟ يا إلهي، من أين أبدأ؟ يقولون إن الجمال سطحي فقط، ولكن مع إيزابيل، يتغلغل الجمال في أعماقها. إنها ما يجعل قلبي ينبض والسبب الذي يجعلني أتنفس. من المستحيل جسديًا أن أشرح مدى حبي لها، ولكن من خلال ما يقوله الناس، فإنني أظهر ذلك في أفعالي. "يوافقني الناس الرأي. "كل ما يمكنني قوله هو أنها مثالية بالنسبة لي." ألتقط كأسي. "أود منكم جميعًا الوقوف وشرب نخب زوجتي الجميلة، إيزابيل."
الجميع يقفون "إيزابيل".
"الآن، سأعتذر عن الإطالة، ولكن هناك بعض الأشخاص الذين أود أن أشكرهم. أولاً وقبل كل شيء، أود أن أشكر صديقي العزيز سام لكونه أفضل شخص بالنسبة لي ولتنظيمه لما تراه أمامك اليوم." بدأت في التصفيق، وانضم الجميع. "بعد ذلك، ماك وإيما، لديكما امتياز الوصول إلى أبعد نقطة ومنحي توصيلة إلى المنزل في نفس الوقت." أومأ ماك برأسه وابتسم. "أمي وأبي، أعتقد أننا توصلنا إلى تفاهم مؤخرًا، ولكن على مر السنين، حظيت بأفضل تربية يمكن لطفل أن يطلبها. إذا رأيت غرفتي في شمال ديفون، فسترى ما ساعدني والدي في خلقه. أعطاني ذلك الحافز لمواصلة ما أفعله اليوم، لذلك أشكركما على جعلني ما أنا عليه. أخيرًا، هيذر وهاري. هل أحتاج إلى قول ما أنا ممتن له؟ لقد خلقا إيزابيل، لكنهما دعما أيضًا علاقتنا وعاملاني كصهر منذ البداية. لذا للمرة الأخيرة، أود أن أرفع نخب سام وأمي وأبي وأمي وأبي،" أقول. أرفع كأسي وأومئ برأسي لجميع الخمسة. أجلس وأنفخ أكبر نفس.
تقف سام مرة أخرى وتقرع كأسها لجذب انتباه الجميع. عندما يسود الصمت، تنظر سام إلي ثم إلى ملاحظاتها. تأخذ رشفة من الماء ثم تتنفس بعمق. "كما تعلم، لقد كتبت خطابًا مليئًا بالنكات والقصص عن نشأتي مع جاي، ولكن إذا كنت صادقة، أريد أن أبدأ بجيمس ستوكس، الشخص. لم يكن هناك وقت يمكنني أن أتذكره عندما لم يكن جاي في حياتي. اعتقد الكثير من الناس أنني سأكون أنا الجالسة في ذلك المقعد، وإذا كنت صادقة، نعم، أحب هذا الرجل بما يكفي للزواج منه إذا لم أكن على ما أنا عليه. جاي، كونه جاي، دعمني وفهمني عندما لم يفعل الكثيرون. لقد ساعدني على قبول شخصية سام سكويرز وساعدني في العديد من المناسبات." تضع سام يدها على بطنها. "لقد غير اليوم الذي التقى فيه بإيزابيل ليس حياته فحسب، بل حياتي أيضًا. إن إيزابيل تشبه جاي كثيرًا في كثير من النواحي، وأصبحنا صديقين مقربين منذ المرة الأولى التي التقينا فيها عبر سكايب. ومثل جاي تمامًا، فإن إيزابيل ليست من النوع الذي يخطئ في حقه. في المرة الأولى التي التقينا فيها عبر سكايب، اندفعت إلى درج منزل جاي، مطالبة بمعرفة كل شيء عني. لقد تم تضليلها بأنني صديقته. أليس هذا صحيحًا، برادلي؟" يظهر على وجه برادلي حرجه. يضحك بعض الأشخاص من عدم ارتياحه.
تدفعه ميغان، وتقول: "برادلي"، مما يسبب المزيد من الضحك.
"بحلول الوقت الذي كان عليّ أن أغادر فيه، كانت إيزابيل تجلس في حضن جاي، وعرفت أن هذه الفتاة تناسبه. كانت المرة الأولى التي قابلت فيها إيزابيل عندما خرجت إلى العالم. قابلت زوجتي الحالية هانا، وحان الوقت. ومرة أخرى، كان جاي هناك لمساعدتي على تجاوز الأمر". يشرب سام رشفة أخرى من الماء. "يعلم الجميع هنا ما حدث في تشارلستون، لكن القليلين فقط هم من رأوا العواقب. ولن يشعر سوى عدد قليل منهم بالمشاعر التي تقاسمناها أنا وجاي. لقد ذكرت حبي، ويمكن للعديد من الأشخاص الذين يعرفوننا أن يروا ما نعنيه لبعضنا البعض. لقد تقبلت إيزابيل وفهمت منذ وقت مبكر جدًا، ولكن بالنسبة لأولئك الذين أغمضوا أعينهم أو لا يعرفون. إن حبي لجاي يساوي حبي لزوجتي ولكنه يختلف عنه. إنه حب غير مشروط مثل حب والدتي ولكنه أعمق. لقد منحني هدية الأمومة واليوم أشركني في إيزابيل وحفل زفافه كما أشركتهم أنا وهانا. إن الرابطة بين إيزابيل وهانا وجاي وأنا هي مثل أن أطفالنا سوف ينشأون مع ثلاث أمهات وأب واحد. إن الرابطة بيننا أقوى من أي وقت مضى، ولم أكن أكثر سعادة من أي وقت مضى.
لقد مررنا بلحظات صعبة، على الرغم من ذلك. من الوقت الذي تم القبض علينا فيه بسبب سرقة التفاح من سينسي إلى اللحظة التي تم فيها سحب بنطاله أمام الفتاة التي كان معجبًا بها في المدرسة. ربما تتذكرين تلك اللحظة، بيثاني". كان هناك شهقة من مكان ما ثم "نعم"، قبل موجة من الضحك. "إلى الوقت الذي تمزقنا فيه عندما انتقلت بعيدًا. لقد وقف هذا الرجل، ومؤخرًا إيزابيل، بجانبي ودعماني. دافع جاي عني في أكثر من مناسبة عندما لم يستطع شخص ما قبول الرفض.
"أود أن أخبرك يا جاي أنني فخور بكوني صديقك وفخور بالرجل الذي أصبحت عليه. إيزابيل، مرة أخرى، أنا فخورة بأن أدعوك صديقتي، وفخورة بعلاقتنا، وقبل أن أجلس، أنا فخورة بأن أقف هنا أمام الجميع، وأكون أفضل شخص لديك. تهانينا، وأتمنى من الجميع الوقوف لشرب نخب العروس والعريس."
"العروس والعريس"، يقف الجميع ويتحدثون. يسود الكثير من الحديث عندما أتوجه نحو إيزابيل وأرى دمعة تذرفها عيناها. أضع ذراعي حولها، ونقبل بعضنا البعض وسط هتافات من أصدقائنا.
أعود إلى سام وأضع ذراعي حولها وأقول لها: "لقد كان ذلك جميلاً بشكل غير متوقع".
تدفن سام نفسها في داخلي وتقول، "أنا أحبكما كثيرًا." ثم أشعر بإيزابيل تلف ذراعيها حولنا، تليها هانا.
"احصل على غرفة" يصرخ أحدهم.
"لقد تناولت بالفعل"، تصرخ سام في ردها على الضحك. ثم تستجمع سام قواها وتقف. "يجب أن أخبر المطبخ أننا جاهزون". تختفي وتعود، ويتبعها طاقم الخدمة. "سيداتي وسادتي"، تنادي سام دون جدوى. "يا شباب"، تصرخ أخيرًا. يسود الهدوء الغرفة. "سيتم تقديم العشاء في الوقت المناسب، ولكن إذا كنت ترغب في طلب بعض المشروبات، فإن هؤلاء الأشخاص الرائعين سيذهبون من طاولة إلى طاولة. تحلى بالصبر. سوف يتم رؤيتك". الموظفون سريعون، ويطلبون الغرفة بأكملها، ويغادرون في غضون عشر دقائق. ثم يتم فتح الخيمة خلف غرفتنا، ويبدأ المزيد من الموظفين في إحضار العشاء الذي تم طلبه مسبقًا. ليس لدي أدنى فكرة عما لدي لأن سام أو إيزابيل طلبا العشاء الخاص بي.
تم وضع كأسين من عصير التفاح أمامي، ونظرت إلى سام بابتسامة. إنها تعرفني جيدًا. انتهى العشاء دون أي مشاكل، وتم تنظيف الطاولات. بمجرد الانتهاء من العشاء، ذهبنا جميعًا إلى الفندق بينما تم إعادة ترتيب الخيمتين للترفيه المسائي.
وصل المزيد من الناس، ونحن في طريقنا للعودة إلى الخيمة. لاحظت بيانو في الزاوية ونظرت إلى ماك، لكنه لم يكشف عن أي شيء. لقد نظم سام فرقة موسيقية رائعة مكونة من ثلاثة أفراد ودي جي لتسليةنا. كان ماك أكثر من سعيد بالعزف لنا، لكنه هنا كضيف وصديق جيد لنا. وقفت أنا وإيزابيل عند المدخل، نرحب بالناس عند وصولهم. أعاد الفندق تركيب الجوانب ووضع سخانات في مكانها للحفاظ على دفء المكان. كان اليوم دافئًا بشكل غير معتاد، لكن الآن وقد غابت الشمس، انخفضت درجة الحرارة.
حان الوقت لأؤدي أنا وإيزابيل الرقصة الأولى. تقف الفرقة منتظرة بينما نصعد إلى المسرح وسط تصفيق حار. نقف هناك وننظر في عيون بعضنا البعض بحب بينما ننتظر بدء الأغنية التي اخترناها.
فجأة، انطفأت جميع الأضواء في السيارة، وجذبتني إيزابيل بقوة وقالت: "ماذا يحدث؟"
"لا بالتأكيد، يبدو أن هناك انقطاع في الكهرباء"، أجبت.
ثم سمعت أولى نغمات إيما وهي تُعزف على البيانو. ثم بدأ صوت مايلي سايرس المميز في الغناء. وسمعت إيزابيل تلهث قائلة: "لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك". ثم عادت الأضواء، فأضاءت الشخصين اللذين يحتضنان بعضهما البعض، ويتمايلان ببطء على أنغام الموسيقى، والفنانين المسؤولين عن واحدة من أجمل التسجيلات الموسيقية التي تم إنتاجها على الإطلاق. ثم حدثت حركة مفاجئة في الظلام عندما أدرك الضيوف فجأة ما يحدث وتحركوا للحصول على نقطة مراقبة أفضل، ثم أضاءت أضواء الهاتف، مما أعطى تأثيرًا خارقًا للطبيعة.
أتراجع إلى الوراء وأنظر بحب في عيني إيزابيل. "يا إلهي، لدينا مايلي سايرس وماك يغنيان لنا أغنية إيما في حفل زفافنا"، أقول ذلك لأجعل الأمر حقيقيًا وليس للتعبير عن رأيي. تبتسم لي، ونتقدم لتقبيل بعضنا البعض بينما يبدأ صوت ماك المقطع الثاني. أقول: "أحبك، سيدة ستوكس".
"أحبك يا سيد ستوكس"، تجيب إيزابيل. تظهر إيما بجانبنا مع والد إيزابيل. ثم يبدو الأمر وكأننا محاطون ومبتلعون وسط الحشد.
وبينما يعزف ماك النغمة الأخيرة، يصفق ويهتف كل أصدقائنا وأفراد عائلتنا. وتتعالى صيحات "المزيد" مع خلو حلبة الرقص، تاركين إيزابيل وأنا بمفردنا.
"إيزابيل، جاي، لم أستطع أن أكون في إنجلترا وأترك هذا اليوم يمر دون مساعدة صديقي ماك"، تقول مايلي. "بالإضافة إلى ذلك، أنا مدين لك بتمارين الاسترخاء تلك". تقترب مايلي مني وتحتضنني، وتتبعها إيزابيل.
"من الجيد رؤيتك مرة أخرى"، أقول. "هل ستبقى؟"
"أراهن على ذلك، بالإضافة إلى أن ماك هو وسيلة نقلي إلى المنزل." نسير إلى الجانب، ويتقدم هاري. لاحظت أن ماك كان لا يزال جالسًا أمام البيانو.
"هل ستغني أغنية أخرى؟" أسأل مايلي.
"لن يحدث هذا إلا إذا قمنا بشيء ما لاحقًا"، تجيب. تنطفئ الأضواء فوق ماك، ويرافق هاري إيزابيل إلى منتصف حلبة الرقص. أتحرك نحو والدتي وأرافقها إلى منتصف الحلبة.
"سيداتي وسادتي"، يقول ماك. "والد العروس، هاري ريتشاردز، وعروسنا، إيزابيل، وعريسكم، جيمس، ووالدته، هيذر ستوكس". ثم تعالت تصفيقات الحضور عندما بدأ ماك في العزف على جيتاره. هذه المرة، بدأ في عزف أغنية لا تزال ضمن قوائم الأغاني الأكثر رواجًا. "سيداتي وسادتي، إنه لشرف لي أن أقدم لكم أديل".
تبادلت إيزابيل وأنا النظرات بشكل تلقائي، ثم سمعت نبرة صوت أديل المميزة عبر نظام الصوت. بدأنا في التحرك بينما يطفو صوت أديل ويخترق أرواحنا. ابتسمت لنظرة عدم التصديق التي بدت على وجه أمي في مثل هذه اللحظة السريالية.
مرة أخرى، امتلأت حلبة الرقص، وأضاءت الغرفة بالهواتف التي تسجل اللحظة. انحنيت نحوها عندما اقتربنا. قلت: "اجعلي هذا مايلي سايروس وأديل". هزتها إيزابيل في ذهول.
يبدو أن الأغنية انتهت بسرعة كبيرة، ومرة أخرى، يصفق الجميع بحماس بينما أرافق والدتي إلى مقعدها. تقترب إيزابيل منا مباشرة، ونتجه إلى المسرح.
"جيمس، إيزابيل"، يقول ماك. "مفاجأة؟" نضحك معًا. "يا رفاق، دعوني أقدم لكم أديل. أديل، هذا صديقي العزيز والرجل الذي أنقذ حياتي، جيمس ستوكس، أو جاي، وزوجته إيزابيل".
"يا إلهي، إنه لشرف لي أن ألتقي بالرجل الذي أنقذ ماك"، تقول أديل. "الآن، تعال إلى هنا لتناول بعض السكر والترحيب المناسب".
عبستُ في وجه إيزابيل، وشعرتُ بالدهشة ولم أعرف كيف أتصرف عندما التفت ذراعان حولي. رددتُ عناق أديل بأفضل ما أستطيع. كان جميع أصدقائنا وعائلتنا يحافظون على مسافة محترمة عندما أطلقت أديل عناقها. قالت أديل وهي تجذب إيزابيل بين ذراعيها: "الآن أصبحتِ جميلة، لطيفة، جاي". ارتفعت حواجب إيزابيل في صدمة لكنها استرخيت عندما قبلت التحية وردت عليها.
"هل ستذهبين إلى الولايات المتحدة مع ماك غدًا؟" أسأل أديل عندما تطلق ألبومها Isabel.
"نعم، لدينا عدد من العروض التي يجب علينا تقديمها"، كما تقول.
"أتمنى أن تبقى طوال الليل"، تقول إيزابيل.
نعم، لدينا غرف في الفندق، لذلك إذا كان الأمر مناسبًا بالنسبة لك، أود البقاء.
"أنت مرحب بك دائمًا. أصدقاء ماك هم أصدقاؤنا"، تقول إيزابيل. "وإذا كانت لديك أي مشاكل مع هذه المجموعة، فقط أخبر سام"، تضيف.
"سام، يجب أن أقابل سام؛ فهي تبدو وكأنها صرخة على الهاتف."
"أنا هنا" قالت سام بخجل أكثر مما رأيتها من قبل.
"تعالي إلى هنا يا فتاة، وتوقفي عن الاختباء. منذ أن أخبرني ماك عنك ومنذ أن تحدثنا، قلت لنفسي إنك الفتاة الوحيدة التي أحتاج إلى مقابلتها". احمر وجه سام بشدة، وهي متجمدة في مكانها. لم تنتظر أديل. قطعت ثلاث أو أربع خطوات نحوها ولفت ذراعيها حول سام. كانت سام مذهولة للغاية من شخص كانت تعشقه لسنوات.
أتوجه نحو مايلي سايرس، التي تقف بجوار إيما، وتراقب ما يحدث. "مرحبًا مايلي، هذا ينطبق عليك." تبتسم مايلي، ثم تشير نحو سام.
تتجه سام نحو أصدقائنا وعائلتنا. تنادي "يا شباب". ثم تصرخ "يا شباب"، فتلفت انتباه الجميع. "أعلم أنكم جميعًا متواضعون، ولا أعتقد أنني بحاجة إلى قول هذا، لكن من فضلكم تعاملوا مع ضيوفنا كأحد أفراد العائلة. أنا متأكدة من أنه إذا اخترتم اللحظة المناسبة، فيمكنكم التقاط صورة شخصية مع مايلي أو أديل أو ماك، وسيسعدهم مساعدتكم. سنلتقط صورة قريبًا مع الجميع، لذا لا تبتعدوا كثيرًا".
أرى برادلي يحوم حولي. أضحك على يأسه. "مايلي، أود أن أقدم لكم شقيقي التوأم برادلي وخطيبته الجميلة ميغان".
"مرحبًا يا آنسة، من هذا الجميل؟ لقد رأيتك تلعبين ضد مانشستر يونايتد عندما كنت في لندن، برادلي. هل تعلمين أن ماك يمتلك فريق كرة قدم أمريكية؟"
"اوه اه...."
"نعم، مايلي"، قالت ميجان، قاطعة الحديث لإنقاذ خطيبها. "لقد بحث عن ماك على جوجل قبل أن نغادر، وكانت هناك صورة له معك ومع والدك في إحدى المباريات".
"هذا صحيح. كان والدي يريد الذهاب لكنه لم يتمكن من الحصول على أي تذاكر في اللحظة الأخيرة. كان ماك في زيارة وقام بإجراء مكالمة. أوليفيا امرأة عظيمة."
"أوليفيا؟" تسألني ميجان.
"إنها اليد اليمنى لماك، إنها مذهلة"، أقول.
"هل أشعر بإعجاب بسيط نحو رجل ما، يا شوغر؟" تقول مايلي وهي تضربني بخصرها.
"ليس إعجابًا، الإعجاب المتبادل سيكون أقرب."
"جاي، قبل أن نغادر غدًا، هل سيكون لديك الوقت لممارسة بعض تقنيات الاسترخاء؟"
"بالتأكيد، إذا حصلنا على الوقت."
أصفق بيديّ معًا، وأتقدم نحو المسرح وأمسك بالميكروفون. "معذرة للجميع. لقد حان الوقت لشيء أخير قبل أن تبدأ الفرقة. أمي، هل لديكِ ذلك المغلف الذي أعطيتكِ؟" أومأت أمي برأسها وأخرجته من حقيبتها الكبيرة. الآن، أمي، هل يمكنكِ تأكيد أنني أعطيتكِ هذا المغلف عند وصولي يوم الخميس؟" أومأت أمي برأسها وأعطتني المغلف. "إيزابيل، حبيبتي، هل يمكنك قراءة هذا لي؟"
تتقدم إيزابيل، وتأخذ المغلف وتفتحه. تقرأه وتنفجر ضاحكة. "حسنًا، سأقرأ هذا كما هو مكتوب. أنا، جيمس ستوك، أعلن أنني في كامل قواي العقلية، وأعلن أنني أتوقع أن تفعل سام ما يلي في يوم زفافي". تتوقف إيزابيل وتنظر حولها بحثًا عن تأثير درامي. ترى سام تنظر وفمها مفتوحًا. "أولاً، ستخبرني عندما ننتظر إيزابيل أن إيزابيل غيرت رأيها. ثانيًا، ستخبرني في وقت ما أنه لم يفت الأوان للهرب. ثالثًا، ستغني سام "ها هي العروس قادمة، سمينة وعريضة". تلهث إيزابيل، "سام!" تصرخ.
"شكرًا لك، جاي"، يقول سام. أبتسم منتصرًا.
"رابعًا، والأكثر وضوحًا، ستتظاهر بأنها نسيت الخواتم. وخامسًا، ستسعل عندما يسأل القس عما إذا كان أي شخص هنا يعرف سببًا قانونيًا لزواجنا. سادسًا، أثناء حديثها، ستشير إلى الجميع وجاي. وأخيرًا، عندما يُقال ويُفعل كل شيء، ستظهر لي كم أعني لها. سام صعبة المراس، لكنها لا تحب أحدًا كما تحبني. وسام، شكرًا لك على كونك أنت. أنا أحبك أيضًا... أوه، جيمي. هذا جميل جدًا." تقول إيزابيل وعيناها تمتلئان بالدموع.
بدأت الفرقة الموسيقية في العزف، وانضممنا إلى سام وماك وإيما وهانا وميلي وأديل على طاولة. لا بد أن عائلتي اعتادت على وجود ماك معنا لأننا كنا بمفردنا تقريبًا. من حين لآخر، كان يأتي شخص ما ويطلب منا ذلك، وكان الرجال يلتقطون صورهم بسعادة. يُطلب مني أنا وإيزابيل باستمرار الرقص، ونحن نقضي أفضل ليلة في حياتنا.
في منتصف الحفل، تستدعي الفرقة مايلي وأديل وماك لغناء مزيج من أغنية أديل "Rolling In the Deep" وأغنية مايلي "Flowers". لا بد أن هذه هي التشكيلة الأكثر إثارة للإعجاب في العالم الليلة. لا يستطيع الكثير من الناس التباهي بثلاثة نجوم كبار في حفل زفافهم.
بين كل مجموعة، يأتي دي جي، ويعزف عدة أغانٍ بطيئة، وأرقص مع سام وهانا، وأخيرًا، أرقص مع زوجتي.
"كيف تستمتع السيدة ستوكس بزفافها؟" أسأل.
"إنها أسعد امرأة على قيد الحياة... أحبك يا جاي، وإذا لم تأخذني إلى السرير قريبًا لإتمام اتحادنا، فسوف أدفع ثمنًا باهظًا."
"لقد تحدثت السيدة، ويجب أن أحقق رغبة قلبها"، أقول. تصرخ إيزابيل وأنا أحملها، وبينما أحملها للخارج، ترتفع هتافات.
أجبرتني إيزابيل على إنزالها عندما دخلنا بهو الفندق. أمسكت بيدي على الفور وسحبتني نحو السلم. قالت وهي تقف من فوق كتفها: "لا أطيق الانتظار حتى يأتي المصعد". همست إيزابيل بينما وصلنا إلى أعلى السلم: "من الأفضل أن تحمل بطاقة الباب".
أغلق الباب خلفي وأبدأ في خلع ملابسي. أفك ربطة عنقي وأخلع حذائي. ارتطمت بنطالي بالأرض قبل أن ألاحظ أن إيزابيل تكافح. "هل تحتاجين إلى مساعدة في خلع فستانك؟" سألت وأنا أخلع بنطالي.
"نعم، من فضلك يا حبيبتي"، قالت إيزابيل، وهي تنظر من فوق كتفها بنظرة مثيرة لم أرها من قبل. الرغبة الشديدة في عينيها تجعلني منتصبًا على الفور، ويدي مستقيمة لأعلى، أفك هذا الفستان الجميل وأفكه. تخرج إيزابيل منه لمنعه من السقوط على الأرض وتضعه على ظهر الكرسي.
إنها ترتدي حمالة صدر خاصة من تصميم آن سامرز. أقول لها "واو". هذا كل ما استطعت أن أقوله. إنها مذهلة في حمالة صدر كاملة وملابس داخلية وصدرية متناسقة. من اخترع حمالة الصدر الرائعة يجلس على الجانب الأيمن من أي إله تؤمنين به.
"أنت تحبين ذلك"، تقول إيزابيل، وهي لا تزال تنظر إلى عيني بحنين. ثم ترمقني بنظرة غاضبة عندما لا أجيب. "بالنظر إلى رد فعلك هنا"، تتقدم إيزابيل خطوة إلى الأمام، وتحيط يدها بقضيبي المؤلم.
أئن. "يا إلهي، أنت جميلة". تبتسم إيزابيل لكلماتي، وتقبل شفتي بحنان، ثم تركع. مرة أخرى، أئن عندما يلف فمها الدافئ ذكري المحرر الآن.
أنظر إلى الأسفل عندما أسمع إيزابيل تئن من شدة المتعة. ينفتح فمها وتقول: "هذا المكان جميل، وهو ملكي بالكامل". تفحص عيناها عضوي كما لو كان من ممتلكاتي الثمينة.
"لقد كان الأمر كذلك دائمًا"، أقول.
ترفع إيزابيل رأسها وتقول: "أعتقد أن هذا يجعل الأمر أكثر قبولاً عندما أقرضته لسام". تبتسم إيزابيل. هذه هي المرة الأولى التي أراها تشكك في قرارها.
تعود إلى فمها على الفور. "حبيبتي، إذا واصلتِ ذلك، فلن أفعل..." بعد فوات الأوان، أملأ فمها بالحمولة الأولى كزوجين. لا تفوت إيزابيل لحظة وتبتلع كل قطرة. إنها جيدة جدًا في ذلك.
"لقد انتهيت من أول شيء، ويجب أن تستمري بداخلي لفترة أطول"، ابتسمت. وقفت إيزابيل وذهبت لخلع حمالة صدرها.
"لا، اتركها؛ أستطيع أن أفهم لماذا كنت في حالة من الإثارة الشديدة"، أقول. "تبدو مثيرة للغاية في هذا"، أضيف.
"حسنًا، لكنك تتعرى"، قالت بينما تعود ابتسامتها المشتاقة.
"لا أريد أن يكون الأمر على أي نحو آخر" أقول وأنا أفك أزرار قميصي.
"إنها الساعة العاشرة فقط؛ ينبغي أن نتمكن من النزول إلى الأسفل في الساعة الأخيرة"، تضيف وهي تساعدني.
"هل أنت متأكد؟" أقول. لا أحصل على إجابة، فقط ابتسامة محبة.
عندما أصبحت عارية أخيرًا، حملت إيزابيل بين ذراعي. التفت حولي، وحملتها إلى سريرنا. شعرت بحلمتيها الصلبتين من خلال القماش الحريري. كان الشعور بالحرير والدانتيل مثيرًا بينما أنزل رأس إيزابيل على الوسادة. لم أضيع أي وقت قبل أن تنتقل قبلاتي من تلك الشفاه الناعمة بشكل لا يصدق.
أخذت وقتي وأنا أشق طريقي إلى الأسفل. أردت أن أستكشف قبل أن نكمل اتحادنا بشكل كامل. انفصلت حمالة صدرها من الأمام، وبينما سمحت للنصفين بالانفصال، ظهرت ثدييها المثاليين. لامست شفتاي حلمة ثديها اليسرى، مما تسبب في شهقة إيزابيل قبل أن تخرج تأوهة من أعماقها عندما امتصصت الحلمة في فمي. استغرقت بعض الوقت لأعبد عند المذبح الذي اخترته، متأكدًا من أن كل ثدي يحصل على نصيبه من لمساتي المحفزة. بدأت إيزابيل في طحن نفسها ضدي في محاولة يائسة لتحفيز قطتها. بينما ابتعدت وسمحت لأصابعي بالانزلاق داخل حزام الخصر المطاطي لتلك السراويل الداخلية الحريرية والدانتيل، توقفت عن طحن نفسها. القول بأنها جاهزة هو تقليل من شأنها بشكل كبير حيث فرق إصبعي الأوسط تلك الطيات العميقة المخفية. بينما اخترق إصبعي جسدها، قمت بثني إصبعي. تلهث وتمسك بالملاءات بكلتا يديها. إيزابيل مستعدة للانطلاق مثل مفرقعة نارية، والليلة لن أجعلها تنتظر. "يا إلهي جيمي"، تصرخ بينما يرتجف جسدها بالكامل وينبض مهبلها حول إصبعي. لم أنتهي من المداعبة بعد، وسرعان ما انزلقت إلى أسفل، ودفعت ساقيها بعيدًا وسحبت سراويلها الداخلية إلى الجانب؛ ضغطت بفمي في الفتحة المبللة. "آه، يا إلهي... اللعنة"، تصرخ إيزابيل بينما يتبع النشوة الثانية النشوة الأولى. مقابل عناء، حصلت على وجه مبلل تمامًا وأكثر من فم ممتلئ بالسائل المنوي.
الآن ليس الوقت المناسب للراحة بينما أرفع إيزابيل غير المتوقعة وأدفع بقضيبي إلى العمق الكامل بضربة واحدة طويلة وبطيئة. مهبلها ينبض ويضغط عليّ طوال الطريق. أتأوه من الشعور الشديد بالمتعة بينما أصل إلى القاع. يمكنني فقط أن أشعر برأس قضيبي يلامس عنق الرحم. "تناسب مثالي".
تقول إيزابيل بحالمة: "لقد خلقنا لبعضنا البعض". تتأوه عندما أسحب نفسي إلى منتصف الطريق وتئن عندما أدفع بقوة أكبر قليلاً مما فعلت من قبل. تقول: "افعل بي ما يحلو لك يا حبيبتي". يا إلهي، إيزابيل تلعق فمها عندما نمارس الجنس.
"مرة أخرى، حبيبتي، رغبتك هي أمري"، أرد. أبدأ في الحصول على إيقاع وأنا أتسلل للداخل والخارج.
"يا يسوع المسيح، أنا..." لم تكمل إيزابيل كلامها وهي تصرخ خلال النشوة الثالثة. الطريقة التي تمتصني بها مهبلها وتضغط عليّ. لن أستمر طويلاً. أسرعت عندما شعرت أن ذروتي الثانية تقترب بسرعة. شعرت إيزابيل بقضيبي ينتصب أكثر قليلاً عندما وصلت إلى ذروتي. "املأ زوجتك بحمولتك"، هتفت بينما يهدد ذروتي الأخيرة في هذه الجلسة بإغراق كل حواسها.
"أحبك يا حبيبتي" أقول وأنا أدفع بقضيبي إلى أقصى عمقه وأشعر بمدخل رحمها يمسك بطرف قضيبي ويمتص كل قطرة من السائل المنوي من كيسي. تستسلم ذراعي وأصدر صوتًا مكتومًا بينما تغادر حواسي الفندق مؤقتًا. تلتف ذراعا إيزابيل حولي وتحتضنني بقوة بينما نستلقي هناك في سعادة زوجية وجنسية.
عندما نعود إلى الخيمة، ترتفع الهتافات مرة أخرى. لقد غيرنا أنا وإيزابيل ملابسنا إلى ملابس أكثر راحة. يأتي سام مباشرة ويقول: "أنا سعيد بعودتك. أريد أن أرقص رقصة بطيئة أخيرة مع والد طفلي، ثم أحتاج إلى إنهاء الليلة، جاي".
"حسنًا، مونشكين." قبلتني إيزابيل بقبلة حارة، وقادتني سام إلى حلبة الرقص. لابد أنها تحدثت مع منسق الموسيقى، لأنه عندما انتهت الأغنية، بدأت أغنية بطيئة. مدّت سام يدها حول خصري وجذبتني إليها، وأسندت رأسها على صدري. "سام، لقد كان اليوم يومًا رائعًا. شكرًا لك على تنظيمه."
"تعال يا جاي. يمكنني تنظيم ألف من هذه، ولن يقترب ذلك أبدًا مما فعلته من أجلي على مر السنين. ثم، علاوة على ذلك، لقد قدمت لي أعظم هدية يمكنك تقديمها: فرصة أن أصبح أمًا."
"أعتقد أننا بنينا بهذه الطريقة، أليس كذلك؟"
"أنا أحبك، أيها اللطيف الكبير."
"أنا أيضًا أحبك يا مونشكين". بعد ذلك، يحتضنني سام. نتمايل على أنغام الموسيقى لفترة من الوقت في صمت نسبي. وبينما ندور ببطء، أنظر إلى كل أصدقائنا وأقاربنا. كل واحد منهم كان له في مرحلة ما تأثير إيجابي على حياتي أو حياة إيزابيل.
تنتهي الأغنية، وأذهب لأغادر المكان عندما تتقدم بيثاني وتقول، "هل هناك أي فرصة لأحصل على رقصة؟" أبتسم وأفتح ذراعي. تبتسم بيثاني وتكاد تركض نحوي، وأضع ذراعي حولها بينما تُعزف أغنية بيرفكت للمغني إيد شيران.
"لماذا لم أعرف عن الشخص الذي أعجبك في المدرسة؟" تسأل بيثاني.
"أنت تعرف كم كنت خجولًا. عندما تم سحب بنطالي في حفل التخرج، كنت قد جمعت ما يكفي من الشجاعة لأطلب منك الرقص."
"أنت تعلم، كنت سأقول نعم لو سألتني...... الآن أنا غاضب من الذي سحب بنطالك إلى أسفل."
"أنت وأنا معًا. إن النظر إلى الماضي أمر جميل"، أقول.
"على أية حال، ماذا تفعل أديل ومايلي سايرس هنا؟ لقد التقطت صورة سيلفي معهما عندما رقصنا في وقت سابق."
"حسنًا، مايلي صديقة، وعندما سألها ماك، انتهزت الفرصة. ستعود أديل إلى الولايات المتحدة معهما". أضحك.
"عفواً"، يقول درو. "هل يمكنني أن أتدخل؟" أنظر إلى بيثاني، فتبتسم وتومئ برأسها. تنزلق بيثاني للخارج، ويتقدم درو للداخل. "آسف، كنت أعتقد أنني سأفعل..."
"لا تأسف يا درو. أنت أحد أفضل أصدقائي. كان ينبغي لي أن أسألك بالفعل. هل ستعود مع ماك والفتيات؟"
هل قمت للتو بتسمية إيما وأديل وميلي بـ "الفتيات"؟
أبتسم وأقول "أعتقد أنني فعلت ذلك". ليست هذه هي المرة الأولى التي تقترب فيها امرأة من صدري. ومع انتهاء أغنية Perfect، تبدأ أغنية All of Me لجون ليجند.
"هل يمكنني الرقص مع زوجي، من فضلك، درو؟" تقول إيزابيل وهي ترقص بالقرب من والد درو. أبتسم لدرو وأتراجع للخلف. أستدير، وتذوب إيزابيل في جسدي.
"مرحبا، السيدة ستوكس،" أقول.
"مرحبًا، سيد ستوكس. لقد افتقدتك. طلب مني برادلي أن أرقص، لكن أندرو جاء لإنقاذي."
"هل فعل ذلك؟" ضحكت. "لا أفهمه؛ لقد كان بمثابة الأخ الحقيقي تقريبًا".
"أعتقد أن ما تراه له علاقة بميجان. لقد أوضحت لي أنها تريد أن تكون أكثر ارتباطًا بعائلته"، تقول إيزابيل في أذني. "لقد أجرينا محادثة طيبة من القلب إلى القلب في المنزل. إنها شخصية رائعة".
"دعونا ننتظر لنرى ماذا سيحدث"، أقول.
تحدق إيزابيل في عيني وتومئ برأسها قائلة: "نعم، لقد خطرت لي نفس الفكرة". وتضع إيزابيل رأسها على كتفي وتذوب في داخلي. وتضيف: "لقد كانت عطلة نهاية أسبوع مثالية".
"نعم لقد كان مثاليا."
*****
استيقظنا مبكرًا في الصباح التالي لتناول الإفطار وتوديع جميع ضيوفنا. كان الفندق ممتلئًا بعائلتنا وأصدقائنا فقط. ورغم أننا نزلنا لتناول الإفطار مبكرًا، إلا أن أياً منا لم ينم كثيرًا. كنا نمارس الحب ببطء ولطف حتى حوالي الرابعة، وحتى ذلك الحين، كنا نحتضن بعضنا البعض ونتحدث.
كان دخول الصالة غريبًا بعض الشيء بالنسبة لي. التقت عيناي بعيني ماك عندما دخلت غرفة الطعام الممتلئة. قال ماك مبتسمًا: "جاي، لقد استيقظت مبكرًا". تعالت الهتافات عندما التفت الجميع ليروا إيزابيل وأنا واقفين داخل المدخل. كانت سام وهانا وإيما وأديل وميلي على طاولة ماك. كانت سام وهانا في النهاية في محادثة عميقة مع مايلي.
"جاي،" يصرخ سام ويأتي، ويكاد يركض نحوها ليحصل على عناقها الصباحي.
"مرحبًا، مونشكين،" أقول وهي تقف على أطراف أصابع قدميها لتقبيلها قبل أن تتحول إلى إيزابيل.
"يبدو أنكما لم تحصلا على قسط كافٍ من النوم"، تضيف سام وهي تطلق سراح زوجتي.
تضحك إيزابيل ويحمر وجهها بشدة. "لا أعتقد أننا حصلنا على أي شيء"، تجيب على فرحة سام.
"تذهب وتجلس حيث أنت..."
"سام، اذهب وأكمل إفطارك. نحن قادرون تمامًا على الحصول على طعامنا. لا أريدك أن تبالغ الآن بعد انتهاء حفل الزفاف"، أقول.
"لا تفعل ذلك يا جيمي. لقد كنا نحاول إبطاء سرعتها لأسابيع"، قالت إيزابيل، بصوت يبدو مستاءً.
"سام"، أقول بقوة. "اذهب. ارفع قدميك. استرخِ، وإلا سأجعل جران ريتشاردز يلاحقك."
"آه، أنت تدعمني، أليس كذلك يا جدتي؟" ينادي سام من الجانب الآخر من الغرفة.
"لا تتناول هذه المسألة يا سام،" ردت الجدة. "افعل ما يقوله جاي، وإلا فلن تتناول المزيد من الزلابية."
"هل تحبين فطائر جدتي، أليس كذلك؟" أقول مبتسمة، لكن سام لم يعد يبتسم.
"هذا صحيح، استخدم إعاقتي ضدي"، يقول سام وهو يعود إلى الطاولة.
"سام، الحمل ليس إعاقة"، أقول وأنا أهز رأسي. تمسك إيزابيل بيدي وتسحبني نحو منطقة الإرسال قبل أن يفكر سام في العودة.
نتناول وجبة الإفطار ونجلس مع والدينا. تعانقني جدتي ستوكس عندما أجلس بينها وبين أبي. "هل أنت بخير يا جدتي؟"
"نعم، أنا كذلك، وأود أن أقول..."
"أمي، هذا ليس الوقت أو المكان المناسب"، يقول أبي.
"لا،" قالت بتحد. "أريد فقط أن أعبر عن فخري بالطريقة التي تعاملت بها مع نفسك في أمريكا."
"اسمع، اسمع"، يقول شخص ما من الطاولة خلفنا.
"هذا صحيح تمامًا"، تقول الجدة ريتشاردز، ثم تتعالى موجة من التصفيق، ويبدأ الناس في الوقوف بينما تتجمع الدموع في عيني.
"يا شباب، يا شباب، يا شباب. أشكركم." أقول عندما يهدأ الضجيج. "هذا يعني لي أكثر مما قد تتخيلون." تلف جدتي ذراعها حولي بينما تسيل أول دمعة على خدي وتقبلها.
"حفيدي العزيز، كل من يعرفك سيخبرك بنفس الشيء." أبتسم وأومئ برأسي إقرارًا بذلك. ليس لدي كلمات لأقولها في هذه اللحظة.
أتناول إفطاري في صمت نسبي، وأشعر بالتواضع أمام حب عائلتي وإعجابها بي. أنظر إلى إيزابيل وأتنفس بعمق وأقول: "لقد مللت".
يأتي بعض أفراد عائلتي لشكرنا على الدعوة ووداعنا. نشكرهم أنا وإيزابيل على حضورهم، ونتبادل العناق والقبلات قبل أن يختفوا.
"إيزابيل؟" يصرخ سام. "هل يمكنك أن تأتي إلى هنا لحظة؟"
تنظر إلي إيزابيل، وتتقدم نحوي، وتجلس. تتجمع الفتيات الجالسات على الطاولة حولي، ثم تقترب مني فتاتان أخريان لسبب ما. تصرخ إيزابيل قائلة: "لا"، وننظر جميعًا نحوها مرة أخرى.
"ماذا يحدث هناك؟" يسأل الأب.
"لست متأكدًا، ولكن إذا كان سام متورطًا، فمن الأفضل أن تركض وتختبئ"، أجبت.
"لا أعتقد أنني من يحتاج إلى الركض"، يرد والدي مبتسما.
أذهب وأجلس بجوار أمي هذه المرة. مرة أخرى، تنفجر الفتيات بالضحك ثم يصبحن جديات عندما تعود إيزابيل إلى الوقوف على قدميها وتقترب مني. تجلس في حضني وتلف ذراعيها حولي. أسألها: "ما الذي حدث؟"
"فقط بعض الأشياء الخاصة بالفتيات، يا حبيبتي" أجابتني وقبلتني.
"إيزابيل، جاي،" تقول ميجان.
"مرحبًا ميجان،" تجيب إيزابيل، وتتجه نحوها ونحو برادلي.
"إيزابيل، براد العزيز، وأنا سنضطر إلى الرحيل قريبًا، عزيزتي. برادلي سيلعب غدًا في المساء ويحتاج إلى العودة. من فضلك لا تسألي عن الفريق الذي سيلعب معه تشيلسي؛ فأنا لا أعرف أبدًا."
"حسنًا، ميجان. لقد كان من دواعي سروري أن أقابلك"، قالت إيزابيل وهي تنهض وتحتضنها. "حسنًا، لا تكوني غريبة، وأنتِ أكثر من مرحب بك حتى بدون برادلي".
"حتى أكثر من ذلك بدون برادلي"، أقول في هدوء. يدفعني برادلي بعد أن اقترب مني دون أن أراهم.
"في أي وقت ستغادران؟" يسأل برادلي.
"المروحية هنا في الساعة الرابعة" أجبت.
"مروحية؟" يسأل برادلي.
أشير إلى ماك. "هدية زفافنا. حسنًا، واحدة منها."
"كنت أخشى مقابلتكم جميعًا قبل مجيئنا، ولكن يجب أن أقول، لقد أمضيت وقتًا ممتعًا"، تقول ميجان.
"ميجان، أخبرينا فقط متى تريدين الزيارة، وسنرى ما إذا كنا سنكون في الجوار. نحن نسافر كثيرًا للعمل، لذا فإن هذا يعني فقط مزامنة مذكراتنا"، أقول.
تسحبني ميجان جانبًا. "جاي، هل يمكنك أن تخبرني لماذا لا يزور والديك برادلي كثيرًا؟"
"آه، لقد حدث ذلك عندما أغضبت والديَّ، وأخبرتهما أنهما يفضلان برادلي عندما كان طفلاً. اتصلت أمي ببرادلي لطلب الدعم عندما كانت ضعيفة، وأخبرها برادلي بفخر أنني على حق. في الواقع، كان يتفاخر بما افتقداه معي."
"أوه، لا أعرف ماذا أقول عن هذا الأمر. أعتقد أنني بحاجة إلى الجلوس وإجراء محادثة مناسبة حول هذا الأمر. ما نوع الأشياء التي تتحدث عنها؟"
"كانا يفضلانه دائمًا. كانا يقضيان أعياد الميلاد مع برادلي كل يوم سبت، وإذا ذهبا إلى أمسيات المعلمين في المدرسة، فإنهما لا يلتقيان إلا بمعلمي برادلي. هناك العديد من الأشياء الأخرى، لكنك تفهم الفكرة العامة. لذا عندما سألته والدته عما إذا كان هذا صحيحًا، قال لها نعم، وكان ينبغي أن يكون الأمر كذلك".
"لم يفعل ذلك؟" أومأت برأسي. "الصغير..."
"لقد كان متعجرفًا دائمًا، لكن يبدو أنك تعرفين حدوده. ما الذي يحدث؟"
"لن أقبل أي مغنية بريما دونا"، تقول ميجان وهي تهز كتفها.
"جيدة بالنسبة لك."
"ميج، هل أنت مستعدة للذهاب؟" يقول برادلي.
تبتسم ميغان وتهز رأسها وتضيف: "أنا أيضًا أحب هذا المنتج".
"يجب عليك أن تفعل ذلك"، أقول.
تنظر ميغان إلى عيني وتقول: "من فضلك لا تستبعدنا. من ما رأيته، هذه العائلة تستحق أن نبقى جزءًا منها. أوه، وسام".
أضحك. "الجميع يحب سام. أخبرني، كيف..."
"ميجان،" ينادي برادلي.
"هل يمكنك الصعود والحصول على الحقائب يا براد؟ سأقابلك في حفل الاستقبال. أنا فقط أتعرف على صهرى المستقبلي." يهز برادلي كتفيه ويخرج من الباب. "ما هو شعوري تجاه أبناء وبنات أخي المستقبليين؟"
"نعم" أنظر إليها لأقيس رد فعلها.
تنظر ميغان بعينيها إلى سام. "إنها ليست كما توقعت، ولكن مما رأيته منها ومن هانا معك وإيزابيل... ماذا يمكنني أن أقول؟ إنه أمر غير تقليدي بعض الشيء، ولكن أعتقد أنني أفهمه. أنت وإيزابيل قريبان جدًا من سام وهانا. أستطيع أن أرى أن الحب مختلف ولكنه لا يزال قويًا."
"هل أنت متأكدة أنك مع الرجل المناسب؟ أنت شديدة الفطنة."
شكرا لك، ولكن ما هو تأثير زواجك من إيزابيل على ذلك؟
"لو لم تحمل سام قبل يوم زفافنا، فمن المرجح أن هذا لم يكن ليحدث أبدًا. لن يتغير أي شيء آخر. سأظل قريبة من سام وهانا كما كنا دائمًا."
"لكنك مارست الجنس لإنجاب الأطفال، أليس كذلك؟"
"نعم، لكنني كنت بحاجة إلى مساعدة من إيزابيل. سام لا يثيرني بهذه الطريقة، ولم يفعل ذلك قط"، قلت وأنا أتعمق في الحديث أكثر مما أشعر بالراحة. "لكنني أود منك أن تحتفظي بهذه المعلومة لنفسك".
"أوه... مرة أخرى، لست متأكدة من كيفية الرد. أعتقد أن هذا منطقي أكثر. وسرّك في أمان معي." تداعبني ميجان على ذراعي. "أعتقد أنه يجب عليّ الذهاب. سأراك قريبًا، جاي."
نعم هل حصلت على أرقامنا؟
"نعم، حرصت إيزابيل على ملء هاتفي بأرقام الجميع"، ابتسمت ميغان. أستطيع أن أرى أنها قضت وقتًا رائعًا.
"في المرة القادمة التي تكون فيها في لندن، عليك أن تأتي إلى هنا."
"سنفعل ذلك؛ أعتقد أننا سنبقى في العاصمة لفترة أطول. حتى أنني حصلت على رقم أديل."
"أذكر أسماء كثيرة، ولكن هذا شيء سأتباهى به أمام الفتيات. لا يمكن لأي منهن أن تتباهى بأنها حضرت حفلاً مع مايلي أو ماك أو أديل."
"ميج،" يصرخ برادلي من الباب. هذا يشجع الجميع على قول وداعًا لهما قبل أن يختفي برادلي وميجان.
نحن نقف على الدرجة الأمامية، ونلوح إلى الطرف الخلفي لسيارة برادلي أوستن مارتن DB9. تسأل إيزابيل: "جيمي، هل تريد أن تذهب لممارسة تمارينك الرياضية بينما نسترخي أنا وسام؟"
هل تريد أن تسترخي مع سام؟
"نعم، لقد كانت عطلة نهاية أسبوع مزدحمة، وسوف نغادر بعد حوالي أربع ساعات."
"بالتأكيد، يبدو الأمر وكأنه خطة." أتجه نحو الدرج. وعندما وصلت إلى القمة، سمعت صوت "نعم" من الصالة.
عندما عدت، كان الطابق السفلي هادئًا. حتى الاستقبال كان فارغًا. خرجت وتوجهت إلى نفس المنطقة التي قابلت فيها ميجان لأول مرة. هذه المرة، استخدمت المقعد المواجه للمحيط، وجلست على ظهري وخلع قميصي. وضعت ساقي فوق بعضهما ورفعت نفسي على يدي. كل شيء يتعلق بالتوازن ومركز الجاذبية. بمجرد أن أستقر وأشعر بثقل جسدي، أغمض عيني وأسترخي. كل ما أسمعه هو طيور النورس وارتطام الأمواج على الصخور أدناه. أشعر بعدد من الأشخاص حولي ولكني لا أهتم لأنني أشعر باسترخاء جسدي. بمجرد أن أشعر بتزامن تنفسي ومعدل ضربات قلبي، أبدأ في التحرك ببطء. تركز كل حركة على مجموعة من العضلات. أفقد نفسي في الداخل وأركز على كل جزء من جسدي بينما أحمل وزن جسدي. باستخدام فرق الارتفاع بين ظهر المقعد، يمكنني تغيير مجموعة العضلات التي يجب أن أثنيها بمجرد الغرق تحت مستوى يدي.
لست متأكدة من المدة التي قضيتها بالخارج، ولكن عندما عدت إلى وضع الراحة، استرخيت للحظة قبل أن أفتح عيني، وظهر منظر المحيط بوضوح ـ شهيق عميق من أنفي وزفير من فمي. أنزل نفسي وأرتدي القميص مرة أخرى قبل أن أعود سيرًا إلى الفندق. ألقيت نظرة حولي على أمل أن أرى إيزابيل، لكنها لم تكن في الأفق. "من المدهش عدد النساء اللاتي خرجن للتنزه في الصباح اليوم". فكرت في نفسي وأنا أختفي في الداخل.
"مرحبًا يا عزيزتي، هل انتهيت من عرضك؟" تسألني إيزابيل وأنا أدخل إلى غرفتنا.
ويضيف سام قائلاً: "لا بد أن يكون هناك حوالي خمسة وعشرين شخصًا يشاهدونه".
"ماذا؟" أقول وأنا أستمع بنصف انتباه.
"هل كانت تمارينك جيدة؟" تقول إيزابيل.
"نعم يا حبيبتي، إنه مريح للغاية"، أقول.
"انظر، ليس سكوبي دو"، تقول إيزابيل.
هناك طرق على الباب. "مرحبًا سارة، ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
حسنًا، بخلاف التصوير أمام السيدات حتى يسيل لعابهن، طلبت مني أمي أن أسألك إذا كان بإمكاني الانتقال إلى غرفتك القديمة؟
"أتظاهر؟" هززت رأسي. "أوه، نعم، أعتقد ذلك. ليس الأمر وكأننا بحاجة إلى ذلك الآن."
تصرخ سارة قائلة: "شكرًا لك"، ثم تقفز بين ذراعي وتقبل خدي.
أضحك وأقول: "لا مشكلة، اطلبي من أبي مساعدتك في التخلص من الأشياء التي لا تريدين التخلص منها. أنا مندهشة لأنك استغرقت كل هذا الوقت". تتركني سارة، ثم تقبل سام وإيزابيل في حماسها، ثم تركض خارج الباب. أنظر إلى سام وإيزابيل، اللتين بدت عليهما علامات الذهول مثلي. وأقول: "سأذهب للاستحمام".
عندما خلعت قميصي، قال سام: "جاي، جسدك مذهل".
أنظر إلى سام ثم إلى إيزابيل. "أعتقد أن هذه واحدة من أفضل المجاملات التي يمكنني الحصول عليها منك."
"حسنًا، فقط لأنني أحب الثديين والأرداف لا يعني أنني لا أستطيع تقدير الشكل الذكوري"، يقول سام ثم يكرر. "حسنًا، شكلك الذكوري".
يسود الصمت، ثم أقول "استحم"، وأذهب إلى الحمام.
*****
الساعة الآن الرابعة، ومحرك المروحية يصرخ وهو يقلع من قمة الجرف. يلوح لنا من تبقى من العائلة التي ستقيم مع سام الليلة قبل أن نبدأ رحلتنا نحو شهر العسل.
استغرق الأمر منا قرابة أربع عشرة ساعة قبل أن نهبط في سيشل. كانت الساعة الحادية عشرة صباحًا، وكانت الشمس قد بدأت في الاشتعال بالفعل بينما كانت سيارة الأجرة تتوقف أمام مجمع العطلات الذي كنا نقيم فيه. لقد حجزنا أحد الأكواخ التي تقع في البحر. إن وصف هذا المكان بأنه خلاب سيكون أقل ما يمكن أن يقال عنه في القرن الحادي والعشرين.
يقودنا مرشد شاب يرتدي ملابس بيضاء إلى مقر إقامتنا، حيث سنقضي الأسبوعين التاليين في الاسترخاء والحب. في اللحظة التي يُغلق فيها الباب، نخلع ملابسنا ونمارس الحب. على الرغم من أنني وإيزابيل خصصنا وقتًا كافيًا لبعضنا البعض، إلا أننا لم نقضي أسبوعين معًا منذ العطلة الصيفية في الجامعة.
بمجرد أن نشبع جوعنا الجسدي، نرتدي بعض الملابس المناسبة. أرتديت شورتًا وقميصًا فضفاضًا، وارتدت إيزابيل ملابس سباحة من قطعة واحدة مع سارونج لتغطية ساقيها.
نسير متشابكي الأيدي حتى المجمع الكبير. ورغم أننا لم ننم كثيرًا، إلا أننا نشعر بأن النوم لساعات طويلة مضيعة للوقت. والخطّة هي أن نخلد إلى النوم مبكرًا نسبيًا الليلة. نجلس في مطعم شبه فارغ ونطلب طبق السمك لنتقاسمه مع الآخرين. كما نبدأ في احتساء بعض المشروبات.
أرى بعض الضيوف الآخرين حول المسبح وفي عدد من الحانات المسقوفة بالقش المنتشرة في المكان.
"هل وصلت للتو إلى هنا؟" تسأل سيدة أمريكية في منتصف العمر.
"نعم، هبطنا هذا الصباح لقضاء شهر العسل"، قالت إيزابيل مبتسمة.
"أنا آسفة، ولكن هل التقينا؟" تسأل.
"لا أعتقد ذلك" أجابت إيزابيل.
"ليس إلا إذا كنت تعيش في تشارلستون، فيرجينيا الغربية"، أضيف.
"لا، أنا من ولاية واشنطن"، قالت. "لماذا تشارلستون، فيرجينيا الغربية؟"
"أنا أعمل في تشارلستون في الوقت الراهن."
"لا، ليس هذا هو الأمر، لكنه سيأتي إليّ." أخرجت هاتفها. "أعلم. هل تزوجت في نهاية الأسبوع، وغنى ماك ومايلي سايرس وأديل في حفل زفافك؟" صرخت فجأة عندما استثار شيء ما ذاكرتها.
نعم، لا تخبرني أنه منتشر على اليوتيوب بالفعل؟
"لقد أصبح الأمر جنونيًا، كيف حدث ذلك؟"
"ماك هو أحد أفضل أصدقائي، والعمل في تشارلستون هو لشركة ماك، C&W"، أقول.
"أنت الرجل الذي قتل المسلح الذي كان يحاول إطلاق النار على ماك"، تقول، وهي تربط بين الجملتين. ترى ابتسامتي تتزعزع. "يا عزيزتي، أنت بطل في نظر الكثير من الناس، لا..."
"ليس الأمر كذلك"، تقاطعها إيزابيل. "جاي يفهم أنه كان عليه أن يفعل ذلك، لكنه لا يستطيع أن يتقبل فكرة قتل شخص ما".
"من الذي قتل من؟"، هكذا قال زوج السيدة وهو ينضم إلى زوجته. شرحت له من أنا وما الذي كنا نتناقش فيه. "يا بني، لو كنت أنا، لفعلت الشيء نفسه وكنت فخورة بذلك. وكما يقولون، عش بالسيف ومت بالسيف".
وصلت وجباتنا، فاعتذرت إيزابيل وأنا عن عدم تناول الطعام واستمتعنا بوجبتنا. ثم توجهنا إلى الشاطئ للتنزه. وبينما كنا نتجول بالقارب على طول الشاطئ، شعرت بأنني بدأت أشعر بالاسترخاء حقًا. فقلت: "يا إلهي، لم أكن أعلم كم كنت في احتياج إلى هذه العطلة".
تضع إيزابيل رأسها على كتفي وتقول: "نعم، لقد كنت أشعر بالتعب قليلاً في الآونة الأخيرة". وجدنا أرجوحة مجانية وزعوها على طول الشاطئ، وجلسنا في ظل مجموعة من أشجار النخيل، ثم انجرفنا بعيدًا على صوت الموسيقى البعيدة والأمواج الصغيرة التي تضرب الشاطئ.
ارتديت قميصًا وبنطالًا قطنيًا رقيقًا، وكانت إيزابيل ترتدي فستانًا صيفيًا ضيقًا. دخلنا إلى المطعم الرئيسي في الفندق، واستدار الناس وراقبونا عندما دخلنا. سألت إيزابيل عندما أمسكت يدها بذراعي: "يا إلهي، هل تريدين العودة إلى الفيلا؟"
"لا، أنت معي، لذا لا أشعر بالتهديد"، قالت بصوت هادئ. أرانا البواب طاولتنا، التي تطل على المحيط حيث توشك الشمس على الانغماس في أشعة الشمس. قالت إيزابيل بينما جلسنا وعيناها تركزان على الأفق: "المكان جميل للغاية هنا".
"نعم، لم يكن بإمكاني اختيار مكان أفضل"، أجبت وأنا أنظر إلى زوجتي. نظرت إليّ وابتسمت عندما رأتني أنظر إليها. "ألا تريد مشاهدة غروب الشمس؟ إنه جميل ورومانسي للغاية".
"مشكلتي هي أنها لا تمثل أهمية بالنسبة لك يا حبيبي"، أقول.
تنتشر ابتسامة على وجه إيزابيل عندما تغوص الكلمات في ذهنها. "لو لم أكن محبوبة إلى هذا الحد، لكنت قلت إن هذا الكلام مبتذل للغاية". تلتقي عيناها بعيني مرة أخرى. "أعلم أنني أخبرتك بهذا من قبل، لكنك تنظر إليّ كما لا ينظر إليّ أي شخص آخر".
"فقط بضع مئات من الدولارات"، أقول. هذا يجعل إيزابيل تبتسم مرة أخرى، وتلتقط قائمة الطعام الخاصة بها لتتصفحها.
بمجرد أن طلبنا، جاء رجل وقال: "عفواً، لكن الشائعة المتداولة هي أنكما الثنائي الموجود على موقع يوتيوب".
"لقد قيل لي ذلك"، أجبت. "نعم، أنا صديق لمايكل كارتر، وقد فاجأنا بهدية خاصة جدًا".
يبدو الرجل متحمسًا للغاية ويكاد يعود إلى طاولته. كان عليّ أن أبتسم وأهز رأسي. أخرجت إيزابيل هاتفها بالفعل وبدأت تبحث عن الفيديو على موقع يوتيوب. قالت وهي تدير الشاشة نحوي: "واو". يوجد حوالي نصف دزينة من مقاطع الفيديو. حقق أفضل مقطع فيديو بالفعل أكثر من مليوني مشاهدة، والمقاطع الأخرى ليست بعيدة عني كثيرًا. "جيمي، لقد انتشرنا على نطاق واسع".
"آمل أن لا يكون الأمر معديا"، أقول، ولكنني أتلقى ركلة خفيفة من تحت الطاولة بسبب مشكلتي.
"عفواً"، قالت سيدة في منتصف العمر، جاذبة انتباهي. "يقول الزوجان على طاولتنا إنك مشهورة جدًا على موقع يوتيوب".
تقول إيزابيل: "أعتقد أن الشهرة مبالغ فيها بعض الشيء. دعنا نقول فقط إننا نجم الشهر".
هل تمانع في التقاط صورة شخصية معنا قبل وصول وجبتك؟
نظرت إيزابيل وأنا إلى بعضنا البعض في حالة من عدم التصديق، لكن ابتسامة رأيتها كثيرًا ما تسللت إلى وجهها. "بالطبع"، قالت.
"هل هذا عقاب للنكتة الفيروسية؟" أسأل ونحن ننهض.
"نعم."
هل ستكون الحياة الزوجية هكذا طوال الوقت؟
تبتسم إيزابيل لي قائلة: "نعم، ومن الأفضل أن تعتادي على ذلك".
أعلم أنها تمزح (آمل ذلك)، لكن هذا يمحو الابتسامة عن وجهي. نذهب ونجلس مع الزوجين، ويطلبان من أحد الموظفين التقاط بضع صور لنا جميعًا قبل أن نعتذر.
كان العشاء هو كل ما تتوقعه من منتجع خمس نجوم، وعندما بدأت الفرقة الموسيقية في العزف، رقصنا قبل الخلود إلى النوم مبكرًا.
هكذا كانت رحلة شهر العسل. تركنا بمفردنا أثناء النهار واستمتعنا بالكثير مما تقدمه الجزيرة. ذهبنا للغطس والطيران الشراعي والتزلج على الماء. تنوعت وسائل الترفيه في الليل من دي جي إلى الرقصات القبلية المحلية، والتقطنا صورًا مع الجميع تقريبًا. يجب أن أعترف أنني أستطيع التعاطف مع ماك قليلاً الآن.
وبسرعة كبيرة، انتهت الأسبوعان اللذان قضيناهما، وسافرنا مرة أخرى ليلاً. كما استفدنا من الرحلة الداخلية إلى إكستر، والتي ترتبط بشكل جيد للغاية برحلتنا الدولية. وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المنزل، كانت إيزابيل، على وجه الخصوص، منهكة. واستقبلنا سام وهانا من إكستر، وشعرنا بالسعادة لأننا وصلنا إلى المنزل ونامنا أخيرًا.
استيقظت ووجدت سام تراقبني ولم أجد إيزابيل، قالت: "صباح الخير، أشعر بالنعاس".
"صباح الخير يا مونشكين. ما هو الوقت الآن؟"
"لقد تجاوزت الساعة التاسعة للتو. لقد نمتما لمدة إحدى عشرة ساعة." نظرت إليّ. أظن أنها تنتظر لأنني مستلقٍ على بطني. استغرق الأمر مني لحظة، لكنني انقلبت على جانبي وأنا أتأوه. "لا بد أنكما مررتما بأسبوعين مزدحمين." لم تنتظر سام حتى تسأل؛ استدارت وانزلقت حتى أتمكن من مداعبتها. "الآن أعلم أن هذا ليس خطئي"، قالت بينما كانت زهرة الصباح تداعب مؤخرتها.
"اصمت واحتضن" أقول.
تقول سام: "يجب أن أنتظر طوال العمر حتى تستيقظي ثم تتعرضي للإساءة. أنا أم أطفالك". يرتفع شعرها الأشقر عندما أضحك على إجابتها. تمسك سام بذراعي التي كانت ملفوفة حولها وتضع يدي على بطنها. تتنهد بارتياح وتسترخي. تقول: "افتقدتك". لا أقول أي شيء. "ألم تفتقديني؟"
"سام، كنت في شهر العسل. ولم أفتقد أي شيء"، أجبت.
"لا تقلقي، لدي مايلي سايرس وأديل كصديقتين الآن."
"هل سيرزقانك بطفل أيضًا؟" أقول. تلقيت ضربة بمرفقي في معدتي كانت أقوى قليلًا مما قصدته سام. حسنًا، أتمنى ألا تكون قد قصدت ذلك.
أنا وإيزابيل لدينا بضعة أيام إضافية من الإجازة لأننا من المقرر أن نسافر إلى لندن خلال عطلة نهاية الأسبوع. نحتاج إلى التواجد في المكتب يوم الخميس، ولكن في الوقت الحالي، يمكننا التعافي من شهر العسل.
سام وهانا يعملان طوال الأسبوع، لذا خططت أنا وإيزابيل لقضاء الوقت في تنظيف الحديقة ومعرفة ما لدينا للعب به. بالنسبة لوسط المدينة، حديقتنا طويلة جدًا، وأصبح من الواضح بسرعة كبيرة أننا سنحتاج إلى مساعدة مهنية. لا نعتقد أن الحديقة قد تم المساس بها لسنوات. اتصلت بإدوارد فقط للتحقق مما إذا كنا بحاجة إلى إذن لتنظيف الحديقة. يوجد أمر بالحفاظ على المنزل، ولكن إذا تم العثور على أي شيء في الحديقة، فسيتعين علينا إبلاغ جمعية الحفاظ. استغرق الأمر بعض الوقت، لكننا وجدنا أخيرًا بستاني لديه القدرة والخبرة لتنظيف الحديقتين وتقليم الأشجار التي تحد الحديقة. لن تكون التكلفة رخيصة، لكننا نحصل على خصم نظرًا لحقيقة أننا نقوم بحديقتين. إنه سعيد ببدء العمل يوم الاثنين التالي. على ما يبدو، كنا محظوظين للغاية. كان لديه مهمة أخرى مخطط لها، لكنها تم تأجيلها لأن المبنى لم يكن جاهزًا بعد.
تقترب عطلة نهاية الأسبوع بسرعة، ونحن على متن القطار المتجه إلى وسط لندن. سنقضي يوم السبت في منزل ميجان وبرادلي، ثم ننتقل إلى موقع البناء يوم الأحد. تلتقي بنا ميجان خارج القطار. برادلي في نيوكاسل مع تشيلسي، وهي ليست من النوع الذي يسافر لحضور مباريات خارج أرضه. "مرحبًا يا رفاق. يا له من أمر رائع أنكما تبدوان رائعين. أحب السمرة التي حصلتما عليها"، قالت لنا بينما كنا نمر عبر آلات التذاكر.
"مرحبًا، ميجان"، تصرخ إيزابيل وهي تركض نحوها لتحتضنها. أعتقد أنهما توطدت علاقتهما في الليلة الأخيرة التي قضتها إيزابيل في الحرية. حصلت على عناق جانبي أكثر حرجًا، ثم قادتنا إلى موقف سيارات الأجرة.
"أنا سعيد جدًا لأنك ستقيم معنا الليلة. لن يعود برادلي إلى المنزل قبل ظهر غد. من المؤسف أنك مضطر للعمل كثيرًا. أحتاج إلى التعرف على صهرى المستقبلي."
"آسفة، ميجان. عطلة نهاية الأسبوع هي عمل بالنسبة لجيمس، ولكنها متعة بالنسبة لي"، تقول إيزابيل. أنا متأكدة من أنه سيكون هناك وقت أكثر من كافٍ في المستقبل مع جيمس، لكنه يحتاج إلى مسح موقع البناء قبل الاجتماع يوم الثلاثاء".
توقفنا خارج منزل على طريق كينجز رود مقابل إيل بروك كومون. قلت: "لن تخمن أبدًا أننا كنا في وسط لندن".
"لقد كانت موجودة في عائلتي منذ أجيال. لقد تركتها لي جدتي."
"هل تقصد أن برادلي لا يملك هذا المكان؟"
"يا إلهي، قبل أن نلتقي، كان لديه شقة بالقرب من الاستاد. بالمناسبة، أنا أحب مكانك كثيرًا."
"نعم، يمكننا القول تقريبًا أن نفس المهندس المعماري هو الذي بنى كلا المنزلين"، أقول، وأنا أنظر إلى التفاصيل.
"أعتقد أن هذا هو نفس العصر؛ أعتقد أن الرجل الذي بنى منزلك كان أكثر إنجازًا بكثير"، تقول ميجان وهي تسير نحو الباب الأمامي. "سوف تفهم ما أعنيه عندما ندخل".
دخلنا المنزل، وكانت محقة. المنزلان لهما أسلوب مماثل من الخارج، لكن الداخل مختلف تمامًا - خطوط أكثر استقامة، بينما يتدفق منزلنا حوله. لم يكن لهذا المنزل الكثير من الميزات أو فقدها على مر السنين. تمت إزالة صدور المدخنة لإضافة مساحة، وتم تحديث كل شيء. "شاي؟" تسأل ميجان وهي ترمي مفاتيحها في وعاء.
أترك الفتيات يتحدثن وأستقل سيارة أجرة إلى قلب لندن، حيث تم إخلاء مستودع قديم وموقع مصنع. من أعلى المبنى، الذي أقوم بتصميمه حاليًا، ستتمكن من رؤية معظم وسط لندن وعدد من المباني الشهيرة، بما في ذلك برج شارد، وكاناري وارف، ومعظم الحي المالي.
"عذرا، هل أنت جيمس ستوكس؟" سألني رجل.
"نعم، هل أنت تروي؟"
"نعم سيدي" يقول.
"جيمس بخير" أقول وأنا أبتسم وأقدم يدي.
لقد قضينا بقية فترة ما بعد الظهر في التجول في الموقع، بحثًا عن أي مشاكل واضحة. لقد حصلت على جهاز لوحي مزود بنظام تراكب يسمح لي بوضع الخرائط والخطط فوق مخطط الموقع. سيمكنني هذا من البحث عن أي شيء قد يكون كامنًا في الأسفل. آخر شيء نحتاجه هو خط مترو أنفاق لندن ليمر تحته أو نظام صرف صحي رئيسي. يجب فحص الكابلات ومحطات الطاقة الفرعية ووسائل الراحة. كل شيء مدفون في لندن. لحسن الحظ، قام المؤرخون وعلماء الآثار بفحص الموقع وإخلائه من أجل البناء. ما أجده أدناه سيحدد ما أضعه أعلاه.
عندما أغلقنا الموقع، نظرت إلى الجانب الآخر من الطريق. "تروي، من يملك الموقع الصغير عبر الطريق؟" سألت وأنا أنظر إلى لوحة إعلانية تحمل شعار الشركة التي أصمم المبنى من أجلها.
"نحن نفعل ذلك، لقد جاء ذلك مع هذا الموقع، وهم غير متأكدين مما يجب فعله به."
أعبر بسرعة فجوة صغيرة في حركة المرور، تاركًا تروي عالقًا على الجانب الآخر. أتجول حول الجزء الخارجي من قطعة الأرض الصغيرة. "هل لديك أي خطط لهذا الجانب؟"
"أفعل ذلك، ولكن ما الذي يمكنك بناؤه هنا في هذه المساحة الصغيرة؟" يسأل تروي، وهو يبدو مرتبكًا.
أفتح دفتر ملاحظاتي وأقول: "جسر أو قوس"، وأرسم بسرعة بعض الأفكار السريعة.
"يا إلهي، سيكون هذا إنجازًا كبيرًا، ما الذي تفكر في وضعه على هذا المستوى العالي؟"
"لست متأكدًا، حديقة، أو منصة عرض."
"ستتناسب الحديقة صورتنا الخضراء."
"بالضبط، والعرض الإضافي من شأنه أن يسمح بتركيب توربين الرياح الثاني المواجه للغرب."
"سأرسل لك مخططات المشهد عندما أعود إلى المنزل. هل انتهينا؟"
"نعم. شكرًا لك، تروي. سأراك لاحقًا"، أقول وأنا أصافحه وأتجه إلى أقرب محطة مترو أنفاق.
أعود إلى زوجتي الجميلة وزوجة أخي المستقبلية عندما يحل الظلام. لا تزالان جالستين في المطبخ مع زجاجة نبيذ أحمر شبه منتهية، وتتحدثان. تقول إيزابيل وأنا أدخل بعد أن سمحت لي ميجان بالدخول: "مرحبًا يا حبيبتي".
"هذا أحد أسئلتي. ماذا تقصد بكلمة "مرحبًا" في حديثك، جاي؟" قالت ميجان وهي تتبعني.
"سألني والد إيزابيل، هاري، عما قلته لإيزابيل عندما التقينا لأول مرة لكسب قلبها. قلت "مرحبًا"، فقالت إيزابيل "مرحبًا مرة أخرى".
"ماذا، لا توجد جملة مبتذلة؟" شعرت ميجان بالارتباك عندما انفجرت أنا وإيزابيل في الضحك. شرحنا الأمر، ولم تستطع إلا أن تضيف الجملة التي جربها برادلي عليها. انهمرت الدموع، ولم أستطع التنفس لأنني أضحك بشدة.
تطلب ميغان الطعام باللغة الصينية، ولا نتحرك من المطبخ طوال أغلب الأمسية. لم تكن ميغان كما توقعت، وسيكون برادلي أحمقًا إذا أفسد الأمر. ننهي الليلة بمشاهدة فيلم، ثم يحين وقت النوم.
نقضي الصباح مع ميجان ولكن لدينا تحفظات أقرب إلى موقع البناء ومكتب سجلات المدينة. ستبحث إيزابيل عن القوانين التي قد تحظر المبنى الذي أصممه، وسأقوم بمسح الموقع والتأكد من أن كل شيء على ما يرام مع وجود نظام رادار أرضي. يبدو أن كل شيء على ما يرام. هناك كابلان وأنابيب غير مسجلة، ولكن لا يوجد شيء لا يمكن نقله أو إعادة توجيهه.
في يوم الخميس، نجتمع مع أعضاء مجلس الإدارة الذين التقينا بهم من قبل لمناقشة ما وجدناه. لا توجد أي مشاكل يمكننا رؤيتها، ونقدم ثلاثة مواصفات رئيسية قمت بإعدادها بالفعل، ثم أعلن عن فكرة رابعة توصلت إليها بعد رؤية قطعة الأرض الأخرى عبر الطريق. هذه أوصاف موجزة وانطباع فني عما يمكننا وضعه في الموقع. عندما يقرر العميل ما يريده، سأقوم برسم خطة، ويمكننا تقديمها للموافقة من قبل المجلس والحصول على إذن التخطيط الأولي من المجلس.
******
إن الأشياء في مختلف أنحاء العالم تتحرك بسرعة، وأنا أصمم هيكلاً يمكن تشييده في أي مكان لإظهار قدرة نوافذنا الشمسية. إن الوقت يمر بسرعة وسرعان ما يتحول شهر مايو إلى يونيو، وسام يكبر. إن أحدث رياضة نمارسها هي الشعور بقدرة سام على الحركة. ومن يتلقى الركلات أو اللكمات أولاً يفوز.
من المقرر أن أتوجه إلى أمريكا للتحقق من التقدم. لقد تم الانتهاء من جميع أعمال الحفر، وتم وضع الأساسات، وتم الانتهاء من الهيكل السفلي الرئيسي. لا يزال المقاولون في الموعد المحدد، ومصنع C&W الذي يصنع النوافذ يعمل بكامل طاقته. سأذهب إلى كلا الموقعين لأرى التقدم بنفسي. كانت درو في الولايات المتحدة لمعظم بداية العام وانفصلت عن صديقها. لقد سئم قليلاً من غيابها. بالمناسبة، لقد ارتبطت بشين هندري، مساح المدينة.
إنها رحلة غير مثيرة. فقد بقيت إيزابيل في المنزل مع سام وفي العمل، بهذا الترتيب. وسأكون في رحلة متواصلة لمدة ثلاثة أسابيع على الأقل. كما يتعين عليّ تحديد كل قسم من مجموعة C&W حتى أتمكن من الانتهاء من خطط الطابق العلوي حيث سنبدأ العمل في الداخل في شهر يوليو. لقد تم الانتهاء من هيكل الطابق العلوي، وتم وضع جميع الإطارات المعدنية في مكانها. ويجري الآن وضع السقف في مكانه، وقد وضعوا معظم الهيكل الموجود تحت الأرض. كما تم الانتهاء من الكثير من أعمال البناء بالطوب مع تشكيل الأعمدة. وفي هذه اللحظة، لا يوجد في المبنى مطبخ أو طابق علوي. في الواقع، الشيء الوحيد الذي يبدو سليمًا هو منطقة الاستقبال. وتم وضع هيكل مركز المؤتمرات في مكانه، وسنبدأ في تأثيثه بمجرد الانتهاء من وضع السقف وإغلاقه.
"جاي،" يقول درو وأنا أسير خارجًا إلى منطقة الوصول في المطار.
"مرحبًا درو، كيف حالك؟" أسألها وأنا أحييها بعناق وأقبلها على خدها.
"بخير، جاي. كيف حال الجميع؟"
"كما هو الحال دائمًا" أجبت.
نخرج من المطار ونتجه إلى المنزل. لقد تأخرنا قليلاً عن الذهاب إلى الموقع، لذا جلسنا وتجاذبنا أطراف الحديث قبل أن أعترف بالهزيمة أمام إرهاق الرحلة.
استيقظنا مبكرًا في الصباح التالي، وبعد توقف في مقهى على الطريق، وصلت إلى موقع البناء. يجب أن أعترف أنه يبدو مختلفًا تمامًا. تم هدم قاعدة موقف السيارات، واختفت جميع الكبائن المحمولة. يقع مكتب العمل الرئيسي الآن في الطابق الثاني، وحظيت باستقبال حار من جادن عندما دخلت.
لقد أرسلت خرائط طوابق إلى جميع رؤساء الأسر للحصول على فكرة عن احتياجاتهم. لقد قمت بإعداد حوالي ثمانية خطط قطاعية ولكن جعلتها قابلة للتبديل بحيث يمكن إضافة أشياء أو تغييرها داخل كل قطاع. يتم تقسيم كل طابق بين أربعة وثمانية قطاعات، ويمكنك الحصول على واحدة من الخطط الثمانية في كل قطاع. على سبيل المثال، يمكنك فتح ثلاثة قطاعات وثلاثة في طابق مكون من ستة قطاعات مقسمة بين المكاتب والمشتركة. يمكنك الحصول على مخطط مفتوح للطابق بالكامل أو مغلق جزئيًا. هناك العديد من التركيبات، ويرجع الأمر إلى كل رئيس قسم لإخبارنا بما يريده. الشيء الوحيد الذي سيكون مشتركًا بينهم هو بهو المدخل. هذه هي المنطقة التي سيتعين على كل فرع من فروع C&W إدارتها باستمرار، مع وجود موظف واحد على الأقل من كل فرع في المنشأة.
يبدو الأمر وكأنني سأضطر إلى العودة إلى الولايات المتحدة قريبًا. لقد انفجرت عائلة ماك بالحياة منذ إقرار الخطة. وهم الآن يقررون عدد القطاعات التي سيحتاجون إليها. وسنرى بعد ذلك كيف يمكننا استيعاب الجميع بشكل مريح. لقد كان وقتًا من الذعر حيث يقاتلون من أجل ما يعتقدون أنه مساحة محدودة. إذا كانت حساباتي صحيحة، فيجب أن يكون لدينا ثلاثون بالمائة من المساحة الزائدة. مع وجود مساحة لكل قطاع من قطاعات C&W للنمو. لدينا أيضًا مساحة كبيرة للتوسع، عندما تنطلق النوافذ الشمسية. والسبب في أننا سمحنا بمساحة إضافية لهذا هو أن إنتاج الألواح الشمسية سيشمل عددًا من مصانع C&W المختلفة في مناطق مختلفة من الشركة. كان الوقت في تشارلستون دائمًا ذا قيمة عالية، لكننا ننجز معظم الأشياء.
يرافقني درو إلى منزلي في المملكة المتحدة، وتستمر الحياة. لدينا حضانات متطابقة في كل منزل، لذلك لن يعرف التوأمان أي منزل كانا فيه، حسنًا هذه هي النظرية. سنذهب جميعًا إلى الفحص التالي لمعرفة جنس الجنين. كان بإمكاننا معرفة ذلك في وقت سابق، لكننا قررنا أنه مع كل سفرنا يجب أن نكتشف جميعًا في نفس الوقت. لقد كانوا متعاونين للغاية في المستشفى وسمحوا لنا جميعًا بالدخول إلى الاستشارة. تقول الفنية التي تجري الفحص أننا سننجب فتاتين توأم متطابقتين، وكل شيء يبدو جيدًا، وكلا الطفلين يتقدمان بشكل جيد. سام تكبر ولديها طن من الكريم على بطنها كل ليلة. عندما أكون في المنزل، غالبًا ما تنام هانا وسام معي ومع إيزابيل. يمكنني الاستيقاظ بين أحضان أي شخص في الصباح وفي كثير من الأحيان بين أكثر من ***.
الحياة تمضي بسرعة. لقد أكملت مفهوم بناء لندن، ووافق مجلس الإدارة على الخطة الأولية. كانت تلك رحلة محرجة إلى الشمال. كان ستيف آشفورد هناك لكنه حافظ على الهدوء. لقد حافظت على مهنيتي الصارمة، وكان درو معي للمساعدة في العرض التقديمي. درو أيضًا خبير في التوربينات وقد أعطى المجلس المعلومات الفنية عن توربينات الرياح التي نخطط لوضعها على السطح.
من المقرر أن يولد سام في نهاية شهر أغسطس، وكل شيء يتجه نحو ذلك. ومع حلول شهر يوليو، فأنا مشغولة بالأمل في أن تقسم مجلة Atlantic وقتي مع مبنى C&W وتصميم المبنى للندن الذي بدأ بالفعل في اكتساب قدر كبير من الاهتمام. وقد تصدرت النوافذ الشمسية عناوين الأخبار حيث انضم كل سياسي، بما في ذلك صادق خان، عمدة لندن، إلى هذه الموجة. وقد تم ذكر اسمي عدة مرات، ولكن عندما ذكر رئيس الوزراء سامبسون هاريس وأنا في مجلس العموم، تم دفعي إلى دائرة الضوء. أقول تم ذكري، لكنه أخبر العالم بإنجازاتي. بالطبع، كتبت الصحف أيضًا عن علاقتي مع ماك والحادث في تشارلستون. لقد ظهرت في برنامجين تلفزيونيين لكنني رفضت دعوات من ثلاثة أحزاب سياسية للانضمام إليهم.
لقد وجدت نفسي وإيزابيل مرة أخرى في لندن لمقابلة شخص لم أستطع رفضه. كانت إيزابيل تمسك بيدي بينما كنا نستقل ثلاث سيارات رياضية متعددة الأغراض سوداء اللون تابعة للجنة التنفيذية لحماية العائلة المالكة والشخصيات العامة. وقد اصطحبتنا في جولة عبر لندن وأعطينا تعليمات واضحة عند مقابلة جلالة الملك تشارلز.
• قف عندما يدخل أفراد العائلة المالكة الغرفة وانتظر حتى يجلسوا قبل أن تجلس.
• بما أننا لسنا مواطنين من العائلة المالكة، فإن الانحناء أو الانحناء أمام الجمهور اختياري، ولكن لا يُتوقع منا ذلك.
• لا تصافح إلا باليد المعروضة. لا تحرض على أي اتصال.
• أشر إلى الملك باسم صاحب السمو الملكي.
• حافظ على المحادثة مهذبة وغير شخصية.
• تذكر أن الملك شخص، وإذا ارتكبنا خطأً صغيراً، فهذا ليس نهاية العالم.
لقد تحدث إلينا شخص ما باستمرار منذ لحظة إغلاق باب السيارة حتى تركنا ننتظر دخول الملك تشارلز. لست متأكدًا مما كنت أتوقعه. كان مجرد احتفال أو إعلان ما، لكن إيزابيل وأنا كنا نجلس في أكثر غرفة مزخرفة رأيتها على الإطلاق عندما فتح أحد الأبواب ودخل الملك تشارلز والملكة كاميلا.
وقفنا ولم نستطع أن ننطق إلا عندما تقدم الملك نحونا وكأنه أمر طبيعي للغاية وعرض علينا المساعدة. قال الملك تشارلز: "مرحباً جيمس، إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك. من فضلك اجلس".
انحنيت قليلاً ردًا على ذلك. "شكرًا لك يا جلالة الملك. هل يمكنني أن أقدم لك زوجتي، إيزابيل ستوكس؟"
"إيزابيل، سمعت أنك جزء من الجانب القانوني لهذا المسعى. يجب أن أقول إن تواجد شركة إنجليزية في طليعة هذا التطور الرائد أمر لا يصدق."
"نعم، شكرًا لك يا جلالتك." نجلس عندما يجلس الزوجان الملكيان.
"كما تعلم، لقد كنت مهتمًا دائمًا بالبيئة والاحتباس الحراري العالمي. هل يمكنك أن تخبرني بمزيد من التفاصيل عن تطبيقك؟"
"نعم، جلالتك. نحن في صدد تصميم وبناء مبنى مكون من أكثر من أربعين طابقًا مزودًا بنوافذ تعمل بالطاقة الشمسية. ومن المتوقع أن تنتج هذه النوافذ حوالي سبعين بالمائة من احتياجات المبنى من الكهرباء. ومع إضافة توربينتين للرياح مدمجتين في الجزء العلوي، من المتوقع أن ترتفع هذه النسبة إلى حوالي مائة وخمسة وعشرين بالمائة في المتوسط."
"هذا مثير للإعجاب للغاية. لقد سمعت أنكم الشركة الوحيدة المرخصة لتصميم وتركيب هذه الأنواع من النوافذ في الوقت الحالي."
"نعم، في المباني الجديدة. نحن في مفاوضات مع عدد من الشركات في البلاد لتثبيت النوافذ في المواقع الحالية."
"أوه، هذه أخبار جيدة."
"نعم، نحن نقوم حاليًا بتركيب الألواح الأولى في مبنى في تشارلستون بولاية فيرجينيا الغربية. وعندما يكتمل ذلك ويصبح جاهزًا للتشغيل، سنكون قادرين على إظهار القدرات. والميزة الإضافية التي لم نأخذها في الاعتبار هي الميزة الإضافية المتمثلة في أن النوافذ تمتص الأشعة فوق البنفسجية من الشمس، مما يقلل من آثار الانحباس الحراري العالمي في مدننا الكبرى".
"لماذا لم يتم الإعلان عن هذا الأمر؟"
"لقد كان الأمر كذلك يا جلالة الملك، لكن الصحافة ركزت على الجانب المتعلق بالطاقة وليس على الأثر البيئي".
"فما هو العرض؟" تسأل كاميلا.
وتقول إيزابيل: "نتوقع أنه إذا تم تركيب هذه النوافذ في عشرة في المائة من جميع المباني، فإن ذلك من شأنه أن يقلل من آثار الشمس بنسبة خمسة عشر في المائة. وقد طلبنا من فريق في كامبريدج إجراء محاكاة باستخدام عينة من النوافذ، وتوقعوا أنه إذا تمكنا من خفض انبعاثات الكربون وتركيب النوافذ، فيمكننا عكس ظاهرة الاحتباس الحراري العالمي".
لقد كان أفراد العائلة المالكة في الغرفة عاجزين عن الكلام. فابتسمت لزوجتي وهي تشرح لي الأمر. وكان الفخر واضحاً في صوتها. "إن هذا لن يوقف الانحباس الحراري العالمي وحده، ولكن إذا استطاع الجنس البشري أن يوحد صفوفه، فسوف تكون لدينا فرصة حقيقية لمنع الكارثة".
"كيف حدث كل هذا؟" يسأل الملك تشارلز.
"عندما كنت في الكلية، قمت بمشروع حول إمكانية القيام بذلك. اتصلت بالشركة الوحيدة في العالم التي تمتلك التكنولوجيا اللازمة لإنتاج النافذة. وللأسف لم يستجيبوا. عندما كنت في كامبريدج، أتيحت لي الفرصة لتقديم تصميم لمقر الشركة نفسها في تشارلستون. اتصلت بشخص آخر رأى تصميمي وأفكاري للنوافذ ووضعني على اتصال بالشخص الذي يمكنه تحقيق ذلك. وكما يقولون، الباقي هو التاريخ."
"مذهل للغاية. الآن أدركت سبب قدرتك الكبيرة على التحكم في أماكن تثبيت النوافذ."
"لا تقلق يا جلالتك؛ بمجرد إثبات كل شيء، سوف تتحرك الأمور بشكل أسرع مما تظن. لن نمنعها من ذلك."
يفتح الباب ويقول: "جلالتك، العشاء جاهز".
"ممتاز"، هكذا قال الملك وهو يقف. "هل يمكننا ذلك؟" نظرت إلى إيزابيل بدهشة أكثر من أي شيء آخر. وقفنا وتبعنا مضيفينا إلى غرفة أخرى، حيث تم وضع طاولة عليها زخارف أكثر زخرفية مما رأيته من قبل. ضغطت إيزابيل على يدي عندما دخلنا الغرفة وانتظرنا الجلوس. وفجأة، كانت هناك موجة من النشاط عندما تم عرض مقاعدنا علينا ثم سألنا عما نرغب في تناوله كوجبة بداية.
كان العشاء لذيذًا للغاية ومبهجًا للغاية. قضينا في القصر حوالي ثلاث ساعات قبل أن نعود بالسيارة إلى الفندق. ومن المدهش أن الملك والملكة كانا في حالة طبيعية تمامًا. وفي اللحظة التي أغلقت فيها غرفة الفندق، نظرت إلي إيزابيل. "هل حدث ذلك حقًا؟" سألت. ثم انفجرنا في الضحك.
لم تكن حياتي مزدحمة بهذا القدر من قبل، حيث اقترب موعد ولادة طفلي الأول، ثم مر دون ضجة أو احتفال. المسكينة سام لديها جسد صغير، لكن بطنها ضخمة، وتتحرك ببطء. لا يبدو المستشفى قلقًا للغاية في الوقت الحالي، لأن أيًا من الطفلين ليس في عجلة من أمره للخروج، ولا يزال محاطًا بكمية كبيرة من السائل الأمنيوسي. أعتقد أن الأمر مجرد لعبة انتظار. الشخص الوحيد الذي يشتكي هو سام. إنها تريد فقط خروجهما.
إنه الرابع من سبتمبر، وأنا جالس في المكتب في المنزل عندما سمعت سام يصرخ، "جاي".
"يا إلهي." عرفت ذلك على الفور. تركت كل شيء على حاله، وصعدت السلم إلى الغرفة المجاورة. "سام؟" ناديت.
"في الحمام" تنادي مرة أخرى.
"أعتقد أن الوقت قد حان؟"
"نعم، لقد اختفت المياه للتو. هل يمكنك إجراء المكالمات؟"
"لقد بدأت بالفعل"، قلت وأنا أقف عند الباب وأضع هاتفي على أذني. "هانا، لقد حان الوقت. سنلتقي بك في المستشفى بعد حوالي عشرين دقيقة". لم أكن بحاجة إلى إجابة.
"حبيبتي،" أقول لإيزابيل. "لقد حان الوقت. سنلتقي بك في المستشفى بعد حوالي عشرين دقيقة."
"حسنًا،" أجابت، ثم انقطع الاتصال. لم تكن هناك حاجة للمحادثة، لأن سام خطط لكل شيء.
"حسنًا، مونشكين. سأحضر الحقيبة وأضعها في السيارة. هل تحتاج إلى أي شيء؟"
"نعم، يجب أن تكون خائفًا مثلي"، تصرخ.
أبتسم وأمشي نحوها، جالسة على المرحاض، عارية. أنحني وأضع ذراعي حولها. "قد أكون هادئة من الخارج، لكن كل شيء سيكون على ما يرام". تختار سام هذه اللحظة الثانية لتبدأ في الانقباض وتحاول الضغط علي حتى الموت.
"من السهل عليك أن تقول هذا، أيها الوغد. لقد حظيت بالجزء السهل ولم تضطر إلى إنجاب طفلين من خلال مهبلك". أضحك وأقبلها قبل أن أعود إلى الوقوف وأنشغل بتحميل السيارة.
عندما عدت، لم تكن سام قد تحركت. "سام، لا أعتقد أنك تريدين الولادة في المرحاض". قبل أن تتمكن من الرد، حملتها وتوجهت نحو الباب.
"جاي، أحتاج إلى تجفيف نفسي وارتداء بعض الملابس." أرفع عيني وأتجه إلى خزانة الملابس. أشارت إليّ وأخذت زوجًا من الملابس الداخلية وحمالة الصدر والبيجامات.
"لماذا كنت جالسا على المرحاض؟" أسأل.
ينظر إلي سام وكأنني غبية. "لم أكن أريد أن أتسبب في فوضى. كنت بالفعل في الحمام عندما انفجرت المياه."
أقوم بتجفيف سام، وألبسها ملابسها وأخرج من الباب. تنتظرنا هانا وإيزابيل بينما نخرج من وحدة الولادة. تسألنا هانا: "ما الذي جعلك تستغرقين كل هذا الوقت؟"
"لقد قضينا هنا ثلاث دقائق فقط"، تقول إيزابيل.
"ثلاث دقائق طويلة" ترد هانا.
أبتسم وأسأل: "هل قمنا بالاتصال بالأجداد؟" فأومأت إيزابيل وهانا برأسيهما في نفس الوقت.
في تلك اللحظة، أطلق سام صوتًا آخر. "يا رفاق، هل يمكننا التوقف عن الثرثرة وإدخالي إلى الداخل؟"
"مونشكين"، أقول. "فقط تذكر أن هذه كانت فكرتك وليس خطئي."
تظهر إيزابيل بكرسي متحرك، ويخرج سام من السيارة بشكل محرج ويجلس بمساعدة هانا. يستغرق الأمر مني عشرين دقيقة للعثور على مكان لركن السيارة والعودة إلى وحدة الولادة، حيث تنتظرني ممرضة بملابس بديلة.
بمجرد أن دخلت غرفة الولادة، حدقت سام فيّ ورمقتني بنظرة شريرة. قالت وهي تضغط على أسنانها: "لماذا لم تقنعني بالعدول عن هذا؟ من المفترض أن تكوني أفضل صديقاتي".
"أنا مونشكين، ولكن في بعض الأحيان لا يمكنك الوصول إلى الهدف عندما تكون مصمماً. الآن، ركز على التنفس"، أقول بابتسامة "لقد أخبرتك بذلك".
"ابتعد يا جاي، سأمنحك القدرة على التنفس عندما يخرج هذان الشخصان."
"أنا أيضًا أحبك يا مونشي" أقول.
"جاي، أنت لا تساعد. تعال أمسك يدها ودعها تسبب لك بعض الألم"، تقول هانا.
"إذن، ما مدى قربنا؟" تسأل إيزابيل.
"كانت قد بلغت أربعة سنتيمترات عندما فحصتها الممرضة. كانت تعتقد أن أمامنا بضع ساعات أخرى، لكنني لست متأكدة من ذلك"، تقول هانا، وقد بدت عليها علامات الضيق.
"فقط تذكر أن الأول هو الأصعب"، أقول.
"من قال لك هذا الهراء؟" يقول سام، وهو ينفث غضبه الآن على يدي.
"كيف حالك سام؟" تقول القابلة وهي تمشي.
"أوهغغغغغ" هو كل ما قاله سام.
تبتسم القابلة وتحضر جهاز مراقبة. "دعونا نستمع، أليس كذلك؟" ثم تربط حزامًا مطاطيًا حول بطن سام المنتفخ. "هل أنت بخير مع وجود الجميع هنا؟" ثم تضيف.
"نعم، لقد كانوا جميعًا هناك أثناء الحمل، لذا فقد يكون من الأفضل أن يكونوا هنا أثناء الولادة. إنهم لا يرون أي شيء لم يروا مثله من قبل سوى الولادة"، كما تقول سام.
تعود الشاشة إلى الحياة، وتسمع مجموعة من الأصوات. تقول القابلة وهي تمرر لها قناعًا: "ها أنت ذا، سام. استخدميه عندما تحتاجين إليه. سيخفف ذلك من حدة الألم".
"ما هذا؟" تسأل هانا.
"غاز و هواء" تجيب. "الآن، يمكنك سماع الكثير من الأصوات المختلفة: قلب طفلين وقلب سام. هناك أيضًا الكثير من الحركة بسبب تقلص العضلات وحركة الطفل. تخرج وتتركنا. ننظر جميعًا إلى بعضنا البعض. أعتقد أننا جميعًا اعتقدنا أنها ستبقى.
تمضي ساعة أخرى مع دخول وخروج ممرضتين للتأكد من أن كل شيء على ما يرام. ثم يتفقدان الشاشة ويختفيان مرة أخرى.
أخيرًا، تدخل القابلة. "الآن، سام، أحتاج إلى التحقق لمعرفة ما إذا كنا نقترب أكثر"، تقول، وهي تمسك ببعض القفازات أثناء مرورها.
تتوتر سام عندما تضع القابلة يدها داخلها لترى مدى انفتاح عنق الرحم. تسأل هانا: "كيف حالنا؟"
"حوالي ثمانية سنتيمترات. نحن نقترب من ذلك. سأقوم بالاستطلاع بعد نصف ساعة أخرى، وسنكون قريبين". هذه المرة، تبقى في الغرفة لتجهيز السريرين للطفلين والتأكد من أن كل شيء جاهز.
أخيرًا، حان وقت دفع سام. وبينما أمسك بيدها اليمنى وهانا بيدها اليسرى، كنا جميعًا نستمع إلى القابلة. جاءت إيزابيل إلى جواري ووضعت ذراعها في يدي. "هل أنت بخير، إيز؟ هل ترغبين في الدخول؟" لم أكن أريدها أن تشعر بالاستبعاد.
نتبادل الحديث، وتنظر سام إلى إيزابيل وتقول: "أنت امرأة جميلة حقًا".
"شكرًا لك يا عزيزتي. أنت جميلة بنفسك"، تجيب إيزابيل.
"حسنًا، سام، عندما تشعرين بالانقباضة التالية، أريدك أن تدفعي." أومأت سام برأسها استجابة لإرشادات القابلة. صرخت سام ودفعت. أصبح شعرها الآن مبللًا بالعرق. عندما انتهت الانقباضة، أخذت قسطًا من الراحة، لكن ذلك لم يستغرق سوى دقيقة واحدة قبل أن تأتي الانقباضة التالية، ودفعت مرة أخرى. "هذا كل شيء، عمل جيد. أرى بعض الحركة. نفس الشيء مرة أخرى، حسنًا." مرة أخرى، صرخت سام ودفعت. استمر هذا لمدة ساعة تقريبًا قبل أن تقول القابلة، "حسنًا، واحدة أخرى، وهذا سيفي بالغرض." مرة أخرى، صرخت سام، لكن صوتها كان أجشًا.
ثم صرخت طفلتنا الصغيرة. اتسعت عينا سام، ونظرنا جميعاً إلى ابنتنا. قلت والدموع تملأ عيني: "إنها طفلتنا الصغيرة". قبلتني إيزابيل، ثم احتضنا جميعاً. أخذت الممرضة ابنتنا الأولى بعيداً، وانتظرنا الثانية. لم يكن الأمر تكراراً للأولى، وبعد عشر دقائق، صرخت ابنتنا الثانية برئتها الأولى المليئة بالهواء. لقد اخترنا ألا نعرف أي *** ولد أولاً، وطلبنا أن يتم تسجيل مواعيد الولادة بنفس الطريقة. وهكذا في الساعة العاشرة والنصف مساءً من يوم الرابع من سبتمبر، دخلت ابنتانا أبيجيل وألكسندرا حياتنا.
كانت الأسبوعان التاليان عبارة عن فوضى عارمة. فقد زارنا كل أفراد الأسرة والأصدقاء. ولا تدرك مدى الجهد الذي يبذله الأطفال حتى ترزق بطفل واحد ـ أو توأم. ولنقل فقط إنني لا أعرف كيف تعامل والداي مع الأمر. فنحن لدينا مجموعتان من الوالدين، وكلنا منهكون.
******
أعمل الآن من المنزل بشكل أساسي إذا لم أكن في زيارة لأمريكا أو لندن. وهناك أيضًا مشروعان آخران نتطلع إليهما. يعمل أندرو وإدوارد حاليًا على تشكيل فريق حول درو وأنا لتوزيع الحمل. ونحن نركز على المباني التي تحتاج إلى نوافذ شمسية. منذ احتكاكي بالعائلة المالكة والاهتمام العام بوظيفة لندن، غُمِر سامبسون وهاريس بالعمل. علاوة على ذلك، أكمل الإنتاج المقر الرئيسي لشركة C&W في الوقت المحدد وبدأ في إنتاج Windows للشرق الأوسط. بدأت شركة Mac في بناء مصنعين جديدين لمواكبة الطلب، وتجاوزت المبيعات بالفعل ستة وعشرين بالمائة مما كنا نظن.
لقد عاد ماك إلى الأضواء مرة أخرى بعد ظهوره مع أديل وميلي في مناسبتين. كما ظهر على المسرح مع نجمتين مشهورتين أخريين. لقد تلقينا دعوة لزيارة المزرعة مرة أخرى في الصيف القادم، ولكن يجب أن تكون عطلة عمل لأنني مشغولة للغاية. الدعوة لنا جميعًا، وهو مستلقٍ على متن طائرة الشركة. كما قام ماك بتعيين المقاولين لبدء هدم مبنى الإسطبل القديم وبناء حمام السباحة والمساحة الخارجية. أعتقد أن ماك قد قرر تحويله إلى مساحة خارجية مناسبة، مع سقف قابل للسحب وحمام سباحة مدفأ حتى يمكن استخدامه معظم العام.
الشخص الوحيد الذي فاجأني هو ميجان. أشعر أنها يائسة؛ لا، يائسة هي الكلمة الخاطئة. تريد ميجان أن تنجح علاقتها بنا. لم تتح لي الفرصة للجلوس والتحدث معها بصدق، لكن لدي شعور بأنها تقدر العلاقة وتستمتع بكونها جزءًا من العائلة. من ناحية أخرى، برادلي، يفعل ما تريده فقط. على الرغم من أنه لا يزورنا كثيرًا، إلا أنه شرفنا بحضوره عدة مرات. كما حددا موعدًا للزواج في مايو.
لا أقضي أكثر من أسبوع بعيدًا عن المنزل في الوقت الحالي، حيث لن أكون بعيدة عن أي من الفتاتين في الوقت الحالي. يمكنك أن تدرك بالفعل أن الفتاتين التوأم من بنات أبيهما، ومن الواضح أنهما في أسوأ حالاتهما عندما أكون بعيدة.
يكبر التوأمان بسرعة كبيرة، ويحل علينا عيد الميلاد. كلا المنزلين ممتلئان بالهدايا، وتزداد احتفالات عيد الميلاد العائلية ضخامة. لم أر قط مثل هذا العدد من الهدايا، ويستغرق الأمر محاولتين للحصول عليها. وبحلول الشهر الرابع والنصف، ينام التوأمان معظم الليل، ولدينا تناوب مستمر بين الأشخاص الذين يبقون معنا في عطلة نهاية الأسبوع.
يسير العمل في المقر الرئيسي لشركة C&W على ما يرام، وقد تمكنا من تركيب جميع النوافذ قبل حلول فصل الشتاء، لذا فإن العمل في الداخل يسير على قدم وساق. وقد اكتمل الجزء الخارجي، باستثناء السطح النهائي لموقف السيارات والرصيف. ومن المقرر إعادة فتحه بالكامل لاجتماع نهاية العام. وقد تم تصميم كل طابق وإعادة تصميمه، وكل شركة لديها مساحتها الخاصة داخل قطاعها.
لقد تم تحديد موعد العمل في لندن للربيع القادم. ونحن ننتظر الآن بدء التخطيط. ولأن هذا المبنى رفيع المستوى، فإن المخططين يبالغون في الدقة. فقد اضطررت إلى العودة من أمريكا مبكراً مرتين لحضور اجتماعات. وفي كل مرة، كانوا يسألونني أسئلة كنت أجيب عليها إما أثناء التخطيط أو عندما طرح السؤال لأول مرة. إن البيروقراطية قاتلة؛ فلا عجب أن تكون هذه البلاد في الحالة التي هي عليها الآن.
*****
تشيلسي في نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة، وقد دعت ميجان العائلة بأكملها إلى ملعب ويمبلي لمشاهدة المباراة. سافرت راشيل معنا وهي تعتني بالتوأم في الفندق. قدم والدا ميجان وبرادلي اثنتي عشرة تذكرة. يلعب تشيلسي ضد ليفربول، ويبدو أن برادلي سيبدأ المباراة. لقد سجل ثلاثة أهداف في آخر أربع مباريات، والمدير تحت ضغط لتقديم الميداليات. وبالحكم على مباراتهما الأخيرة ضد بعضهما البعض، يجب أن يفوز ليفربول. لقد تفوقوا على تشيلسي وفازوا عليه بأربعة أهداف مقابل هدف واحد في أنفيلد، ولكن مما قاله أبي، كان يجب أن يفوز بثمانية أهداف.
"أنا متفاجئة أنك أتيت لمشاهدة كرة القدم"، قالت سارة.
"إنها مسألة عائلية إلى حد كبير"، أقول. "ما دام برادلي يلتزم الصمت، فلن يتكرر ما حدث في المرة الأخيرة التي حضرنا فيها مباراة".
"لقد أخبرتني إيزابيل بذلك"، قال سام.
"ماذا حدث؟" تسأل ميغان.
"أصبح بعض زملائه في الفريق عدوانيين بعض الشيء لأن برادلي أخبرهم أنني سرقت إيزابيل منه"، أنظر إلى وجه ميجان القلق وأضيف بسرعة "تم تفكيكها بسرعة كبيرة".
"لا أعتقد أنه أصبح متوترًا كما كان من قبل. لقد لاحظت أنه مع تطور علاقتنا، توقف عن الحديث عن إيزابيل. لقد كان على ما يرام في حفل زفافك وكان أكثر اهتمامًا بالتعرف على ضيوفك المشهورين."
"أنا لا أزال مندهشًا من بقائك معه"، يقول سام بصراحة.
"برادلي لديه لحظاته الخاصة، لكنه أظهر لي جانبًا منه لا يراه أي شخص آخر. ماذا يمكنني أن أقول؟ أنا أحب الكتلة."
لقد لفت انتباهنا رد فعل الجماهير تجاه اللاعبين الذين خرجوا من الملعب. ألقيت نظرة على ميجان ورأيت الفخر بينما كان خطيبها يصطف في التشكيلة الأساسية. ثم قام المعلقون بتلاوة الأسماء، وتصافح اللاعبون قبل رمي العملة المعدنية والاصطفاف لبدء المباراة. إن تشيلسي واثق من نفسه في ظل الإصابات العديدة التي لحقت بتشكيلة ليفربول الأساسية.
أطلق الحكم صافرة البداية، وبدأنا المباراة. كانت المباراة أفضل من المتوقع، حيث انتهت بالتعادل السلبي، وبعد مرور تسعين دقيقة، كانت الكرة في شباك ليفربول مرتين، لكن تم إبعادهما. حصل برادلي على فرصتين من منتصف الملعب، لكن تم إغلاقهما بسرعة. وفي الوقت الإضافي، سجل فيرجيل فان ديك هدف الفوز لليفربول. كانت المباراة متكافئة إلى حد كبير، وكان بإمكان أي من الفريقين الفوز.
لسوء الحظ، لا يمكننا البقاء هنا لأن إيزابيل وأنا بحاجة إلى اللحاق بطائرتنا الليلية إلى مطار جون إف كينيدي. ستكون هذه زيارتنا الأخيرة لمبنى المقر الرئيسي حتى يقترب كثيرًا من الانتهاء. إنها مهمة لأنها ستكون فرصتي الأخيرة للتأكد من أن البناة يعرفون التعليمات والتحقق من أن البنية التحتية كلها جاهزة قبل تغطيتها. إنها أيضًا الموافقة الكبرى على المسح الهيكلي. لقد خططنا في الأصل للخروج مع سام وهانا والتوأم، لكننا في النهاية قررنا أن الوقت سيكون طويلاً جدًا لغياب سام وهانا. ثم تقرر أن ينضموا إلينا لاحقًا في المزرعة.
لقد تم تركيب النوافذ الجانبية، ونأمل أن نجري بعض الاختبارات على كفاءتها. وقد أجرى بعض طلاب الهندسة الذين يدرسون مع ماك الحسابات حول ما ينبغي لنا أن نتوقعه. سيتم تركيب السقف في النهاية. لقد أنشأنا مساحة في الاستقبال تمتد من الطابق الأرضي إلى السطح. إنها مساحة مذهلة وتفتح كل طابق قليلاً، وتقسم كل قطاع قليلاً. الجانب السلبي هو أنني كنت بحاجة إلى طابق إضافي، لكن إزالة السقف مكنتنا من رفع كل شيء إلى حيث كان مطلوبًا تقريبًا.
نحن في تشارلستون حوالي الساعة السابعة، وأوليفيا تنتظرنا. لم يمض وقت طويل قبل أن نجلس في ساعة الذروة. تتحدث أوليفيا عن حدث كبير سنحضره. سيحضر ماك الحدث الذي بدأته والدته منذ أكثر من عشرين عامًا.
تخرج أوليفيا من الطريق وتتجه إلى المنحدر المؤدي إلى موقف السيارات الجديد تحت الأرض. يوجد بالفعل حاجز أمني في الأسفل، ونحن نتعامل معه بسرعة. لقد اختفت جميع الكبائن المحمولة، ولكن هناك الكثير من التشطيبات التي يجب القيام بها، بما في ذلك الأسلاك والطبقة العلوية من أرضية موقف السيارات. على الرغم من أن موقف السيارات لم يكتمل بعد، إلا أن هناك حوالي أربعين سيارة متوقفة بالقرب من الممر المؤدي إلى المدخل.
عندما دخلنا من الباب الأمامي، لاحظت أن أوليفيا كانت تنظر إليّ في محاولة لمعرفة رد فعلها. وعندما دخلنا، نظرت إلى أعلى. عليّ أن أعترف بأن هذا المبنى قد تحول إلى مبنى مفتوح أكثر حداثة. كان سقف الاستقبال الأصلي يبلغ ارتفاعه ثلاثة طوابق ولكنه كان مغلقًا. وقد تم فتح كل طابق على المنطقة المركزية.
نتجول في المكان، ثم تأخذنا أوليفيا لتناول الغداء في مطعم قريب. أستعرض أهداف هذه الزيارة مع أوليفيا. إنها دائمًا غداء عمل معها. بعد الغداء، ننتقل بالسيارة إلى المنزل، حتى نتمكن أنا وإيزابيل من اللحاق بنومنا.
عندما نصعد إلى السرير، يكون المنزل هادئًا، ولكن عندما نستيقظ، يكون صاخبًا. ننظر أنا وإيزابيل إلى بعضنا البعض، متسائلين عما يحدث. لم نر درو في الصباح. كانت على الجانب الآخر من المدينة مع أحد أقارب ماك يقومون بتخطيط الألوان. لقد قمنا بترتيب كل شيء، لكن القسم الفردي لشركة C&W سيختار ديكوره. البعض حريص على ترتيب كل شيء.
دخلت أنا وإيزابيل إلى منطقة المعيشة المفتوحة، وكان درو يتحدث مع أوليفيا.
تنظر أوليفيا إلى الجانب وتقول: "مرحبًا، هل نمتما جيدًا؟"
"نعم، ولكنني لا أزال أشعر بإرهاق السفر"، تقول إيزابيل.
"أوه، أنا لا أعاني عادةً من تأخر الرحلة الجوية عندما آتي إلى هنا"، يقول درو.
"حسنًا، لقد كنت أشعر بالإرهاق قليلًا في الآونة الأخيرة"، تقول إيزابيل وهي تتجه نحو الثلاجة وتنظر إليها.
"ربما يجب أن نفحصك عندما نعود"، أقول. لقد لاحظت أن إيزابيل كانت مرهقة للغاية. نظرت إلى منطقة الجلوس ورأيت رجلاً يبدو متوترًا. "مرحباً، السيد هندري. لم أرك هناك".
"مرحباً، السيد ستوكس. السيدة ستوكس،" يقول وهو واقف.
أقترب منه وأصافحه. "أنا جيمس، واسم زوجتي إيزابيل. السيد والسيدة ستوكس هما والداي"، أرد.
"آسف جيمس، أنا متوتر قليلاً. من فضلك اتصل بي شين."
"لا داعي للتوتر يا شين. لقد أخبرتني درو عن علاقتكما، وأنا سعيد من أجلها."
"حسنًا، سنذهب لتناول العشاء الليلة ونتساءل عما إذا كنتم جميعًا ترغبون في الانضمام إلينا؟"
أنظر إلى إيزابيل وأوليفيا ودرو. يبتسمون جميعًا ويهزون رؤوسهم. أقول: "يبدو الأمر وكأنه نعم إذن". في أي وقت تم حجز الطاولة؟"
"لديك ساعة واحدة. ارتدِ ملابس غير رسمية أنيقة، ولا داعي لارتداء بدلة." صرخت إيزابيل وانطلقت لتبدأ في الاستعداد.
تأتي سيارة أجرة لتقلنا جميعًا، وننطلق إلى وسط المدينة. ابتسمت أنا وإيزابيل حتى توقفنا خارج المطعم. أمسكت بيدي ونظرت إليّ. "هل كل شيء على ما يرام؟" سأل درو.
لقد فقدت القدرة على التعبير عن مشاعري، لكن إيزابيل توجهت بعد ذلك إلى درو وشين. "إنه نفس المطعم الذي ذهبنا إليه مع ماك في ليلة... كما تعلمون."
ترفع درو يدها من الصدمة، لكن شين يبدو مرتبكًا بعض الشيء. تقول أوليفيا في حالة من عدم التصديق: "لم تسمع بما حدث تلك الليلة؟"
"نعم، ولكن أعتقد أنني لم أجمع الاثنين معًا... آسف، هل ترغب في الذهاب إلى مكان آخر؟"
أتنفس بعمق. "لا، لا أريد أن أفسد الليلة. أعتقد أن كل شيء سيكون على ما يرام." أنظر إلى إيزابيل. "هل أنت موافقة على هذا؟"
ابتسمت وأومأت برأسها، وامتلأت عيناها بالدموع وقالت: "أنا فخورة بك".
أشعر بتقلص حلقي؛ لم أكن أتصور أن مشاكلي قد أثرت على إيزابيل إلى هذا الحد. ينظر شين إلى درو بتوتر. عندما تبتسم له وتومئ برأسها، يفتح باب التاكسي، وننزل جميعًا.
"السيد ستوكس"، قال الرجل الجالس خلف المكتب بلهجة ثقيلة بينما كنا ندخل من الباب. وأضاف مبتسمًا: "إنه لمن دواعي سروري أن أراك تعود". وقف دون أن يسألنا عما إذا كان لدينا حجز، ورافقنا نحن الخمسة إلى إحدى الطاولات.
تصبح الليلة خالية من الأحداث بمجرد أن نستقر ونسترخي. لن تتأخر الليل أبدًا. أنا وإيزابيل نكافح بحلول الساعة التاسعة والنصف، وبمجرد أن ننتهي جميعًا، ندفع ونعود على عجل إلى المنزل.
تتحول الحياة في تشارلستون إلى روتين سريع للغاية. نقضي الكثير من الوقت على سكايب مع سام والأطفال. إنهم يكبرون بسرعة كبيرة، وأشعر أنني أفتقد الكثير. ترى إيزابيل هذا وتحاول تشتيت انتباهي بالجنس. أشعر بالحنين إلى الوطن كلما تحدثت إلى سام، لكن هذا لا يدوم طويلاً. ينصب تركيزي على العمل. يقوم الكهربائيون بتركيب جميع أنوال الأسلاك التي تم تجميعها في الغالب خارج الموقع. يستغرق الأمر أسبوعًا ونصفًا لإنهاء جميع المستويات، ثم يبدأون في بناء الجدران الخشبية. إنه لأمر مدهش أن تشاهد. لا تحصل على نفس مستوى التنظيم في المملكة المتحدة. ومع ذلك، فأنا أدون الملاحظات، وآمل في تنفيذ بعض الأفكار التي أراها في بعض المشاريع الأخرى.
يأتي ماك لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، ونقضي فترة ما بعد الظهر في اللحاق بالركب والاستعداد لأحداث الليل. لقد أخذت إيزابيل إلى المدينة لشراء فستان جديد لها ولأشتري لي بدلة جديدة. ومع كل الأموال التي في حسابي المصرفي تحرق جيبي، أنفقنا الكثير من المال. ارتدت إيزابيل فستانًا رسميًا جديدًا، ولأن الحفل كان رسميًا، فقد اشتريت بدلة كان عليّ تعديلها حتى تناسبني تمامًا.
لقد استأجر ماك سيارة ليموزين للمساء، وسوف نصل جميعًا معًا: ماك وإيما وأوليفيا وزوجها درو وشين وبالطبع إيزابيل، نجلس جميعًا بشكل مريح في الجزء الخلفي من هذه السيارة الفاخرة. وعندما يُفتح باب سيارة الليموزين، يحدث وابل مفاجئ من ومضات الكاميرات التي تبهرني مؤقتًا. والشيء الآخر الذي أذهلني هو جدار الصوت حيث كنت أول من يخرج من السيارة. لقد فوجئت عندما سمعت اسمي يهتف به الصحفيون وهم يحاولون جذب انتباهي. فأمد يدي وأساعد إيزابيل على الخروج، ووقفنا ووقفنا للحظة قبل أن نتحرك بعيدًا حتى يتمكن الآخرون من الخروج.
استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن ندخل، حيث كان ماك وأوليفيا يقومان بمعظم المقابلات. أجبت على عدد من الأسئلة لكنني تجاهلت اثنين من المراسلين الذين أثاروا قضية مقتل المسلح على يدي. كان ماك سريعًا في التدخل وإغلاق أي محادثة حول هذا الأمر.
"آسف يا جاي، إنهم لا يعرفون متى يصمتون"، يقول ماك.
"لا تقلق بشأن هذا الأمر يا صديقي. أعلم أن الناس فضوليون"، أجبت. "ما زلت أجد صعوبة في تصديق ما حدث بنفسي".
"أعلم، لقد خطرت لي أفكار كثيرة. ولكن، استرخِ الآن، فنحن بالداخل... آه، الحاكم هيز. أود أن أقدم لك صديقي العزيز جيمس ستوكس." استدار ماك نحوي. "كان الحاكم هنا صاحب صوت عالٍ في مبنى البلدية. لقد كان يؤيد حق الدفاع عن النفس."
"سيدي الحاكم، سمعت أنك كنت مع أوليفيا عندما أخرجتني من السجن. أود أن أشكرك على ذلك."
"لا مشكلة يا بني. لقد سلطت الضوء على قضية مهمة، ونحن بصدد إضافة تعديل إلى قانون الولاية بشأن الدفاع عن النفس. يا بني، هناك أيضًا عدد من الولايات الأخرى، بما في ذلك ولاية كارولينا الشمالية، التي تهتم بتقريرنا."
"نعم، لقد طُلب مني إبداء رأيي في الخارج قبل أن يتدخل ماك. أعتقد أنه من الصعب كتابة شيء لا يمكن تفسيره."
"لقد أصبت كبد الحقيقة هنا. عليك أن تستخدم لغة خطابية معقدة للغاية لتقول شيئًا بسيطًا، مثل إذا أراد شخص ما قتلك، فلديك الحق في قتله".
"أنا متأكد...." بدأت أقول.
"آسف أيضًا، يا حاكم،" يقول ماك. "لكننا بحاجة إلى الاختلاط." يرشدني ماك بعيدًا. "آسف، جاي، يمكنه التحدث حتى رجل البغل الخلفية."
"الفتيات هناك يتحدثن مع..."
"هل هذا رايان رينولدز؟" أسأل.
"نعم، لقد انتهى للتو من تصوير فيلم في مكان ما هنا"، يقول ماك وكأنه حدث عادي. أبتسم له وأقول له: "ما هو هذا المظهر؟"
"لقد اعتدت قليلاً على الاحتكاك بالنجوم."
يبتسم ماك ويقول: "نعم، إنه أمر غريب. منذ بضع سنوات، كنت أجلس في الفصل وأحاول البقاء بعيدًا عن أعين الجميع، وكنت خائفًا جدًا من التحدث إلى إيما".
"نعم، لن أذكر حتى رحلتي. هل ننضم إلى الفتيات؟" أسأل.
"للأسف، عليّ أن ألعب دور المضيف"، كما يقول. "إذا ذهبت، فأنا بحاجة إلى مصافحة بعض المتبرعين وشكرهم".
أربت على ظهره وأتجه نحو إيزابيل التي كانت تنظر لترى أين أنا. أقول: "مرحبًا يا حبيبي". تبتسم إيزابيل وتقبل قبلة. وأضيف: "تبدين جميلة جدًا الليلة".
"شكرًا لك، ولا تظن أنني لم ألاحظ مدى وسامة زوجي." تبتسم إيزابيل في وجهي. "أنت بالتأكيد تجعل رايان رينالد يبدو... مرحبًا رايان، هل يمكنني أن أقدم لك زوجي، جيمس ستوكس؟" اختارت إيزابيل درجة لطيفة من اللون الأحمر.
"مرحباً جيمس. إنه لشرف لي أن أقابلك"، يقول رايان.
"أوه، أممم، لست متأكدًا ما إذا كان ينبغي لي أن أقول ذلك، سيد رينالدز،" أقول، وأصافح اليد المقدمة.
"ريان، من فضلك"، يضحك من حرجتي. "من الصعب دائمًا مقابلة الناس في الأماكن العامة. أنا دائمًا أعتمد على الشخص الذي أتطلع إليه عندما أعبر عن مجاملاتي"، يقول بصراحة.
"نعم، أعتقد ذلك. مشكلتي هي أنني لست من هواة الأفلام. لا أشاهد التلفاز كثيرًا ولا أستطيع أن أتذكر آخر مرة ذهبت فيها إلى السينما."
يقول رايان، وهو يبدو غير مهتم: "قد يكون هذا مشكلة".
"فما هو الفيلم الذي تصنعه هنا؟"
"تدور أحداث الفيلم حول رجل نجا من حادث تحطم طائرة، ليكتشف أن شريكه في العمل كان يحاول الاستفادة من تأمين حياته. هناك الكثير من النجاة، وفي النهاية الانتقام". ابتسمت لنفسي بينما بدا رايان مستمتعًا بالحديث عن نفسه. "على أي حال، من الأفضل أن أذهب وأتحدث إلى ماك وأشكره على التذاكر التي حصلت عليها في اللحظة الأخيرة".
أومأت برأسي وابتعدت حتى يتمكن من المرور. قالت إيزابيل: "كان ذلك خروجًا سريعًا".
"إنه يجد جاي مخيفًا بعض الشيء"، تقول إيما.
"طفلي، هل هو مخيف؟ إنه مجرد شخص رقيق للغاية"، تقول إيزابيل وهي تضغط على خدي الأيسر.
"فقط للأشخاص الذين يحبهم" يتدخل درو.
"مرحبًا، فقط كن شاكرًا لكونك في كتبي الجيدة"، أقول مع ابتسامة "أنا أمزح فقط".
"هذا يذكرني، جاي. لا تستطيع طائرة الشركة أن تقل سام لأنها في الخدمة، آسف. لقد رتبنا لهم تذاكر الدرجة الأولى، لذا يجب أن يكونوا مرتاحين."
"أراهن أن سام كان سعيدًا بهذا"، تقول إيزابيل. ترى ابتسامة أوليفيا تتلاشى. "أم أنك لم تخبرها بعد؟"
"كنت أتمنى أن يفعل جاي ذلك من أجلي"، تقول أوليفيا. "هذه الفتاة مخيفة".
أضحك وأقول: "لا أصدق أنك خائف من سام".
"إنها مخيفة؛ لم يكن عليك التعامل معها عندما كانت تنظم حفل الزفاف"، كما تقول أوليفيا.
"لقد كان الأمر سهلاً بالنسبة لك"، تقول إيزابيل. "كنت أعيش الأمر يومياً". ضحكنا جميعاً على تعبيرات السيدتين المؤلمة. "ألا ينبغي لنا أن نبحث عن طاولتنا؟ يبدو أننا نشكل عائقاً هنا".
"إنه المكان الكبير على يمين المسرح حيث سيجلس ماك"، أشارت أوليفيا، ثم انتقلنا للبحث عن مكاننا. جاءنا نادل، وطلبنا جميعًا مشروباتنا واحتسينا كأسًا من الشمبانيا.
"كم كلفت كل تذكرة ماك؟" يسأل درو.
"لا شيء"، تقول إيزابيل. "اشترى جاي التذاكر قبل أن يتمكن ماك من ذلك".
تنظر إلي درو بحاجبين مرفوعتين وتقول مبتسمة: "أعتقد أن أبي يدفع لك أكثر من اللازم".
تقول إيزابيل: "إنه لا يستطيع إنفاق ما يكسبه من مال. كل شيء مدفوع الثمن هنا. أنا لا أشتكي؛ لقد حصلت على هذا الفستان الرائع".
"أنت تبدين مذهلة حقًا"، قالت درو وهي تلقي نظرة على الفستان الجميل.
"هذا ما تفعله" أقول مع ابتسامة واسعة.
"لذا، من كان عليه أن ينتقل لاستيعاب رايان رينولدز؟" تسأل إيزابيل.
"هذا ما سنفعله"، تقول أوليفيا. "لأكون صادقة، أنا أكثر سعادة بالجلوس معكم جميعًا".
أضحك وأقول "لقد كنتِ تتسكعين مع فيوليت كثيرًا، أوليفيا". تبتسم لي وتجعد أنفها.
"لا تظن أنني لم ألاحظ أنك تتحدث كأحد السكان المحليين"، كما تقول.
"عفواً، هل يرغب أحد في شراء أي تذكرة سحب؟" يقول شاب وهو يركز نظره على إيزابيل ثم إيما. يدرك من هي، فتعود عيناه إلى إيزابيل.
"كم؟" أسأل.
"عشرة دولارات لكل شريط، أو خمسين دولارًا لكل شريط"، كما يقول.
"سأحصل على أربع شرائح"، أقول. تنظر إلي إيزابيل ثم تقرر أنها من أجل قضية جيدة. "ما هي الجائزة الأولى؟"
"هناك العديد من الجوائز - زجاجة شامبانيا كبيرة، وبعض التذكارات الموسيقية. أوه، وجبة في هينينجز، وجبة أعدها لك جوردون رامزي. تبرع رايان رينولدز بسكاكينه من فيلم Deadpool."
"لقد أصبحوا الآن بالقرب من شارعك، جاي"، يقول درو.
"نعم، أستطيع أن أرى نفسي أحاول تمريرهم عبر الأمن"، قلت في ردي.
تمضي الأمسية؛ نتناول وجبة رائعة، ثم يقف ماك ليلقي خطابًا. يبدأ حديثه قائلًا: "سيداتي وسادتي، وجاي". ينظر إليّ بنظرة عارفة. أعلم أن سام هو من دفعه إلى ذلك. "نعم، صديقي الجيد ومخلصي، جيمس ستوكس، هنا". ثم تتعالى تصفيقات فاجأتني. "لا بأس؛ لن أحرجكم أكثر من ذلك. زوجة جيمس الجميلة إيزابيل وزميل جيمس في العمل درو سامبسون مع جيمس. لقد أتيا للإشراف على المرحلة الأخيرة من تجديد مقر C&W. كما يجب أن أذكر مساعدي الأيمن والسيدة التي يتعين علينا أن نشكرها على معظم الليلة، أوليفيا جاكسون". ثم تتعالى تصفيقات أخرى. يشرب ماك رشفة من الماء ويستعيد رباطة جأشه. "بدأت والدتي العزيزة، حفظها ****، هذا الحدث منذ خمسة وعشرين عامًا هذا العام. وقد تطور من نجاح إلى نجاح وجمع مبلغًا مذهلًا قدره ثمانية ملايين دولار لصالح الجمعيات الخيرية المحلية. أود أن أشكر كل من حضر الليلة وأولئك الذين لم يتمكنوا من الحضور ولكنهم ما زالوا يضعون أيديهم في جيوبهم." يستمر خطاب ماك لفترة من الوقت، لذا لن أزعجكم ببقية الحديث.
أخيرًا، يقدم ماك المتحدث الضيف في الأمسية، السيد ويل ليفيس. إنه لاعب الوسط في فريق ماك لكرة القدم الأمريكية، فريق تيتانز. يقف ويلقي خطابًا قصيرًا ثم يبدأ أحداث الليلة بمزاد خيري. لقد فوجئت ببعض الجوائز، لكن لم يلفت انتباهي شيء بخلاف قرص بلاتيني موقّع من مايلي سايرس، ولكن فقط لأنه كان رخيصًا للغاية. كان آخر الأحداث هو السحب. كنت أستمع بنصف انتباه عندما قُرئ رقم تذكرتي. صرخت إيزابيل، "نعم"، مما أثار دهشة العديد من الأشخاص، لذلك سمحت لها بالصعود للحصول على جائزة. عادت ومعها قسيمة لقضاء عطلة نهاية الأسبوع في منتجع صحي.
"هذا سيكون مفيدًا"، قلت.
هزت إيزابيل كتفها وقالت: "لم أحضره لك. هل أنت مستعد لقضاء عطلة نهاية الأسبوع في منتجع صحي، درو؟" أومأ درو برأسه بحماس.
ثم سمعت ريان رينالدز يصرخ: "مرحبًا جيمس، هل أنت صاحب التذكرة 2438؟"
"نعم، هو كذلك"، تصرخ إيزابيل، وتنتشر موجة من التصفيق في المكان وأنا أقف. نعم، لقد خمنت ذلك. يقف رايان بابتسامة عريضة ويحمل في يديه سيفين للقتال. أهز رأسي وأنا أسير بين طاولتنا والطاولة التالية وأتجه نحوه. هناك مصور لالتقاط صورة لي وأنا أقبل الجائزة.
أخيرًا، تبدأ الموسيقى، ونبدأ في الرقص على أنغام أوركسترا حقيقية. لقد شهدت أنا وإيزابيل هذا في حفلتين خيريتين بالجامعة، وكنا نشعر بالقليل من الاضطراب، لكننا تمكنا من تجاوز الأمر.
كانت الليلة لا تزال في بدايتها عندما انحنت إيزابيل نحوي وقالت: "حبيبتي، هل هناك أي فرصة لنغادر مبكرًا قليلًا؟ أشعر بالإرهاق".
"بالتأكيد"، قلت. "فقط أخبريني عندما تريدين المغادرة". لم تستمر طويلًا، وبمكالمة هاتفية سريعة من أوليفيا، كنا في طريقنا بالسيارة الليموزين. أراد الآخرون المغادرة معنا، لكنني أقنعتهم بالبقاء حتى النهاية، لذلك قمت أنا وإيزابيل فقط برحلة العودة إلى المنزل التي استغرقت عشرين دقيقة.
إن المقر الرئيسي يتقدم بخطى حثيثة. فقد اضطر درو إلى العودة إلى المملكة المتحدة، وتغيرت خططنا مرة أخرى. سوف يلتقينا سام وهانا في مزرعة ماك لقضاء إجازة صيفية. وألوم إيزابيل على هذا بسبب الطريقة التي تحدثت بها عن وقتنا هناك.
الجانب الآخر هو أنني سأكون هناك لرؤية اللمسات الأخيرة على منطقة حمام السباحة الجديدة واستوديو التسجيل. لقد تركت أديل فراغًا في جدول أعمالها، وستأتي تايلور سويفت، من بين كل الناس، مع أصدقائها للمساعدة في إعداد معدات الصوت. كل النساء في حياتي يتحدثن عن ذلك ولن يتوقفن عن الحديث عن مقابلتها. أنا فقط أهز رأسي في حيرة.
لقد تركت المقر الرئيسي في أيدي مشرف الموقع الماهر هنري. لقد تمكنا من إجراء الاختبار على النوافذ الشمسية، وكان أصدقاء ماك في حدود صفر إلى ثمانية من واحد في المائة. لقد تبين أن النتيجة أعلى بكثير من تقديراتي الأصلية، لكن خططي الأولى كانت كلها نظرية.
لقد حان اليوم للقاء سام في المطار. لقد استأجرت أوليفيا طائرة هليكوبتر لنقلنا إلى المزرعة بسرعة. أشعر بالقلق من أن ابنتاي الصغيرتان لن تتذكراني بينما أتجول ذهابًا وإيابًا في الجناح التنفيذي بمطار المدينة. لقد سجل قائد الطائرة الهليكوبتر وصوله وقدم خطة رحلته. إن طائرة سام متأخرة قليلاً، لكن لدينا نافذة زمنية جيدة. عندما نظرت نحو المدرج، رأيت ما أعتقد أنه طائرة سام وهي تهبط. لقد أنهت سام وهانا الجمارك في مطار جون إف كينيدي حتى يمكن استقبالها عند نزولها من الطائرة ونقلها مباشرة إلى هناك. لسوء الحظ، منذ الحادي عشر من سبتمبر، أصبح التجول في المطار محظورًا تمامًا. سيكون علينا الانتظار لمدة نصف ساعة حتى تصل جميع الأمتعة، مما سيعطينا وقتًا كافيًا للحاق بالركب والحصول على عناق من الفتيات الأربع.
"جااااايي"، يصرخ سام.
أبتسم لفرحة سام. لقد عادت تقريبًا إلى مستوى طاقتها الأصلي. أقول "مرحبًا سام"، وأفتح ذراعي.
يمرر سام بسرعة أبيجيل إلى إيزابيل قبل أن يلف ذراعيها حولي ويعانقني، ثم يطبع قبلة على شفتي. ثم يمرر أبيجيل إليّ، وتحتضنني إيزابيل وتقبلني. أنظر إلى ابنتي التي تنظر إليّ. تمتد يدها الصغيرة إلى أعلى، وأنا أنحني وأنفخ فيها حبة توت. تتسع عيناها، وتركل ساقيها بإثارة.
تبدو ألكسندرا غاضبة بعض الشيء لأن أختها تحظى بكل هذا الاهتمام، لذا يتم إخراج أبيجيل، وتحصل ألكسندرا على عناقها. يقول سام: "أنا آسف يا جاي، لكن هؤلاء الفتيات لا يحببن غياب والدهن".
"بمجرد الانتهاء من المقر الرئيسي، سنكون في المنزل أكثر. في الوقت الحالي، يريد أندرو وإدوارد أن نركز على السوق البريطانية. لن أغيب عن العمل لأكثر من أربعة أيام في المرة الواحدة. وإذا حدثت مشكلة، فلن أبتعد عن العمل أكثر من ست ساعات"، هكذا أقول لسام.
ينظر سام إليّ لثانية ثم يستدير نحو إيزابيل: "كم من الوقت سيستغرق حتى نغادر؟"
"نحن في انتظار أمتعتك. بمجرد تحميلها، سننطلق. يستغرق الأمر أكثر من نصف ساعة للوصول إلى المزرعة"، تجيب إيزابيل.
بحلول الوقت الذي قمنا فيه بتغيير حفاضات التوأمين وتناولنا القهوة، تم تحميل الأمتعة، وجاء الطيار ليأخذنا. بعد خمسة عشر دقيقة من ذلك كنا في الجو واتجهنا مباشرة نحو المزرعة.
في البداية، لم يعجب التوأمان الأمر، ولكن بمجرد أن استقرا ورأيا أننا نبتسم، بدا الأمر وكأنهما قاما بذلك من قبل. حافظ الطيار على البساطة، وهبطنا دون المرور بحلقة السياج المحيط. أستطيع أن أرى فيوليت وباك يقفان بجوار سيارتين رياضيتين، في انتظارنا.
عندما خرجت مع ألكسندرا، أضاءت عينا فيوليت. "كيف حالك؟" قالت وهي تسير نحونا، لا تريد الانتظار.
"مرحباً فيوليت، من الرائع رؤيتك"، تقول إيزابيل.
"فيوليت، أريدك أن تتعرفي على ابنتي ألكسندرا ووالدتها سام. بين ذراعي سام توجد أبيجيل، وأخيرًا وليس آخرًا زوجة سام، هانا."
"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعًا"، تقول، بدءًا من أفضل لهجتها الإنجليزية ثم تتجه جنوبًا بسرعة.
أبتسم وأضع ذراعي الحرة حولها لأعانقها من الجانب. ثم أبتعد لأستقبلها إيزابيل. أتوجه نحو باك، الذي ينتظر بهدوء في الخلفية. أقول له: "مرحباً باك. كيف حالك؟"
"مرحبًا جاي، أنت تبدو أفضل كثيرًا من المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا. الآن انظر إلى صغيرتك. أليست هي الفتاة الجميلة؟"، قال وهو يبتسم لألكسندرا.
أقدم العشيرة إلى باك قبل أن أسلم ألكسندرا إلى هانا وأساعد طيار المروحية في حمل الحقائب. وقبل أن أركب السيارة الرياضية، ألقي نظرة عبر الحظيرة وأرى فارو يخدش الأرض ويلوح برأسه تحية. وخلف فارو، أستطيع أن أرى شجرتي، التي لا تبدو في حالة سيئة للغاية. أبتسم وأنا أنظر إلى الجبال البعيدة قبل أن أركب السيارة.
لقد فوجئت بالتغييرات التي حدثت منذ زيارتي الأخيرة لمنزل المزرعة. لقد قام المقاول الذي قام بالعمل بصنع سقف قابل للسحب لعميل آخر، وعندما ذهب ماك لينظر، كان عليه فقط أن يصنع سقفًا مشابهًا. كان السقف في مكانه عندما وصلنا، لكن باك اضطر إلى جرني مباشرة إلى الخارج ليُريني كيف يعمل.
الفكرة وراء هذه الاستراحة هي الهروب مع سام وهانا والتوأم. كانت سام قلقة بشأن الذهاب إلى مكان غير معروف، وعندما تحدثت إلى إيما وعرض عليها ماك ذلك، انتهزت الفرصة. بعد ذلك، لا أعتقد أن أحدًا كان له رأي.
في الأسبوع الأول، كان سام وهانا في مدرسة ركوب الخيل، وكان التوأمان برفقتي وإيزابيل. نحن نستخدم المسبح الجديد، والتوأمتان تحبانه. أستطيع أن أرى أننا سنقضي وقتًا أطول كثيرًا في المسبح المحلي في إنجلترا.
يصل ماك في منتصف الأسبوع الثاني. يتوقف في المقر الرئيسي ويشعر بالنشاط بسبب التقدم. يبدو المنزل بأكمله نابضًا بالحياة. كل الفتيات متحمسات لوصول أديل وتايلور سويفت الوشيك يوم الأحد. أعتقد أنني متحمسة قليلاً بشأن إمكانية قدوم ترافيس كيلس، صديق تايلور في اتحاد كرة القدم الأميركي، معنا.
أجلس تحت شجرتي في الظل، وأقوم بروتيني الصباحي مع التوأمين، عندما سمعت صوت المروحية من بعيد. ستكون أديل أول من يصل بينما أركز على تنفسي وأستمع إلى حديث الفتاتين مع بعضهما البعض بلغة الأطفال. لا تزالان فتاتين لأبيهما إلى حد كبير وهما تتصرفان بشكل جيد للغاية بينما أغير تمرين مجموعة عضلية بأخرى. أخبرتني إيزابيل أن الأمر أشبه بفن حيث أحافظ على توازني على يد أو ساق واحدة وأتحرك إلى وضع مختلف دون تغيير الطريقة التي أتواصل بها مع الأرض. أغير من ساق إلى أخرى أو ساق إلى ذراع، لكن هذا يحدث عادةً عندما أغير وضعيتي.
سمعت الفتيات يصرخن وهن يحيين أديل على الشرفة الأمامية. لقد أصبحن ودودات للغاية بعد حفل الزفاف. وقبل أن أنهي حديثي، ساد الهدوء المكان، وبينما أعيد ضبط وضعية جلوسي، ألقيت نظرة سريعة لأرى ما يحدث. بدا الأمر وكأن هناك الكثير من النساء ينظرن إليّ. قلت للتوأم: "أعتقد أنهن يرغبن في مقابلة فتياتي الصغيرات".
أتنفس بعمق، وألتقط حقيبتي الحمل وأتجه نحو المنزل. يتسبب هذا في حدوث اندفاعة معتادة حيث يندفع الجميع نحو الباب باستثناء إيزابيل وأديل وسام وهانا.
"ماذا كان هذا؟" أنا أقول.
"مرحبًا جاي"، تقول أديل وهي تقترب لتعانقها. "من الجيد رؤيتك... ومن لدينا هنا؟" تقول أديل، وتدرك فجأة أن فتاتين جميلتين تنظران إليها. تركع وتقبل الفتاتين على جبهتيهما قبل أن تقف. "إنهما لطيفتان للغاية. ليس من المستغرب أن ينظرا إلى الوالدين"، تقول بابتسامة شريرة. ثم تستدير إلى إيزابيل وتهمس، "فقط فكري كيف سيبدو شكلك".
أرفع عيني وأقول "وأهلاً بك" قبل أن نستدير ونتجه إلى المنزل.
كنت بالخارج مع باك عندما وصلت تايلور سويفت. كان لديه تقرير عن بعض الصيادين بالقرب من حافة المحمية. لست متأكدًا مما كانوا يصطادونه، لكن عندما وصلنا إلى هناك، كانوا قد جمعوا أغراضهم ورحلوا. تحدثنا مع اثنين من حراس المتنزه قبل أن نتجه عائدين إلى المنزل.
عندما وصلنا، كان المنزل ممتلئًا. وعندما قالت تايلور "أهلها"، كانت تعني حوالي عشرين منهم. لحسن الحظ، كانت بعض غرف ركوب الخيل الجديدة جاهزة ومجهزة، لذا فهناك مكان للإقامة لهم جميعًا. لم أتمكن من التحدث إلى تايلور، لكنني تمكنت من التحدث إلى ترافيس.
"ألست من محبي تايلور سويفت؟" يسألني عندما يسير بجانبي بينما أشاهد الشمس تغرب خلف التلال.
"لا، لا، لا،" أقول. "أنا أحب أنها تكتب أشياءها، ولكن هذا هو أقصى ما أستطيع الوصول إليه."
"أنا مندهش لأنها لم تجرك إلى الخارج للدردشة. لقد أثار غضبها الشديد تلك العاصفة من الغضب بسبب قتلك لهذا الرجل"، هكذا قال. نظرت إليه بحاجب مقوس. "آسف، لقد قال ماك إنك قد تأثرت بشدة".
"لا بأس؛ لا يزال الجميع يتصرفون بحذر شديد. أعتقد أنه من المنعش ألا ننظر إليهم بتعاطف أو كراهية".
"شكرًا،" قال ترافيس، وهو يستنشق هواء المساء بعمق. "ما زلت أجد صعوبة في التعود على الضجة التي تحيط بتايلور في كل مكان تذهب إليه. يجب أن أعترف أن هذا أفضل كثيرًا مما كنت أتوقع، وأن ألتقي بماك وأديل... يا للهول، هؤلاء الثلاثة في نفس الغرفة يذهلونني حقًا."
"نعم، أعتقد أنها هنا لإقناع ماك بفعل شيء معها."
"أنت لست مخطئًا في هذا. لقد كتبت تايلور ألبومًا كاملاً تقريبًا من أجله فقط. إذا تمكنت من إخراج أغنية واحدة منه، أعتقد أنها ستكون سعيدة للغاية."
"حسنًا، ماذا عنك؟" أسأل. "كنت أكثر حماسًا لمقابلتك"، أقول.
"حسنًا، هذه هي المرة الأولى،" يقول ترافيس، غير قادر على إخفاء فرحته.
"عن ماذا تتحدثان؟" تسألني هانا. أضع ذراعي حولها وأجذبها أقرب إلي.
ينظر إلينا ترافيس، غير متأكد مما يجب أن يقوله أو يفعله. تقول هانا: "لا تقلقوا، نحن لا نفعل أي شيء لا نفعله أمام سام أو إيزابيل".
"نعم، نحن عائلة مترابطة"، أضيف.
"أوه، انتظري. أنت سام، زوجة الشخص المفرط في النشاط؟"
أومأنا برؤوسنا ثم ناقشنا ديناميكية الأسرة، وشرحنا التوأم وعلاقتنا. وبحلول الوقت الذي انتهينا فيه، بدا ترافيس مرتبكًا بعض الشيء. كان عليّ أن أبتسم عندما خرجت إيزابيل وقبلتني على شفتي دون أن أتحرك أنا أو هانا.
"جاي، تريد ابنتك أن تقبّلهما قبل النوم؛ سام تطعمهما هناك. قد تحتاج إلى من يغيّر ملابسهما قبل النوم"، أخبرتني إيزابيل. أطلقت سراح هانا وأومأت برأسي نحو ترافيس قبل أن أشق طريقي إلى المنزل.
في صباح اليوم التالي، بينما كان الجميع في الاستوديو، توجهت أنا والفتيات بالسيارة إلى المدينة المحلية. دخلنا إلى ما يبدو أنه المطعم الوحيد، وساد الهدوء المكان. سألت إيزابيل: "مرحبًا، هل لديكم مكان لأربعة بالغين وطفلين".
تقترب مني السيدة البدينة التي يبدو أنها تملك المكان وتنظر إليّ من أعلى إلى أسفل. تقول: "أنت ذلك جيمس ستوكس. الرجل الذي أنقذ ماك الخاص بنا". تصرخ في الغرفة: "مرحبًا، هذا هو الرجل الذي قطع رأس ذلك الأحمق الذي حاول قتل ماك الخاص بنا". ترتفع الهتافات، ويقف جميع الرجال ويرفعون أي مشروب لديهم. يتغير جو المكان بالكامل، ونجلس. الطعام رائع، ونقضي وقتًا أطول مما خططنا له في الدردشة مع السكان المحليين.
لقد قضينا بقية اليوم في التجول في المكان، والنظر إلى كل الأماكن السياحية ومتاجر الهدايا التذكارية، والمشي على بعض المسارات. وبحلول وقت عودتنا إلى المزرعة، كنا جميعًا متعبين، وصعدنا إلى السرير. وما زلت لم أتحدث بكلمة واحدة إلى تايلور سويفت. أراهن أنها تعتقد أنني أتجنبها.
في صباح اليوم التالي، كنت مرة أخرى تحت شجرتي مع التوأمين. عرفت أن أحدهم يقترب لأن الفتاتين سكتتا على الفور، وسمعت خطوات خفيفة على الأرض الصلبة.
"مرحبًا جيمس. لم نتحدث بعد، لكن اسمي تايلور سويفت"، تقول تايلور سويفت.
أبتسم وأهز رأسي في دهشة من الموقف الغريب. أقول: "تايلور"، وكأنني أحاول أن أكتشف ما إذا كنت أعرف تايلور أم لا. أسأل: "هل تايلور هو اسم عائلتك؟"
أستطيع أن أشعر بعدم ارتياحها. لم أفتح عيني بعد وألقي نظرة عليها. لا أعتقد أنها تعرف ما إذا كان ينبغي لها أن تأخذني على محمل الجد أم لا. تقول: "أوه... لا. تايلور هو اسمي الأول". ثم يسود صمت محرج، ثم تضيف: "سويفت".
"جاي، توقف عن إزعاج تايلور"، قال سام قبل أن يقترب مني ويقبلني. بدأ التوأمان في الدردشة مرة أخرى. "آسفة، تايلور، صديقي هنا لديه حس فكاهة جاف إلى حد ما.
ضحكت تايلور وقالت: "نعم، أستطيع أن أرى ذلك".
تلمسني سام لتخبرني أنها تتحدث معي. "الآن العب بلطف"، قالت قبل أن تتجه إلى الحظيرة.
أبتسم وأقول: "إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك، تايلور. كنتم جميعًا مشغولين بالأمس، لذا بقيت في الخلفية". يا إلهي، لقد بقيت هنا لفترة طويلة جدًا، "أنتم جميعًا"، أرفع عينيّ إلى نفسي. أخيرًا أفتح عينيّ وأنظر إلى واحدة من أشهر سيدات العالم.
"سمعت أنك لست من النوع الذي يعامل الآخرين بطريقة مختلفة مهما كانت الظروف. يبدو أن صديقي يحبك بالفعل."
"نعم، ترافيس رائع. إذن، كيف تسير إقامتك؟"
"حسنًا، لم أحلم أبدًا بأن أكون في استوديو مع أديل وماك، ناهيك عن تسجيل بعض الموسيقى".
"قال ترافيس أنك كنت تأمل أن تفعل شيئًا ما." عدت إلى وضع الراحة الخاص بي وتنفست.
"يبدو الأمر صعبًا للغاية. قالت مايلي إنك علمتها بعض تقنيات الاسترخاء التي تساعدها على الاسترخاء. هل هناك أي فرصة لتعلمي إياها؟"
"بالتأكيد، لماذا لا؟"، قلت. قمنا ببعض التمارين البسيطة التي تركز على العلاقة بين التنفس والقلب. "إلى أي يوم أنت هنا؟"، سألت.
"الأربعاء"، يقول تايلور. "لماذا؟"
"الفتيات يرغبن في الدخول؛ وسوف يبدأن في إخباري بذلك قريبًا إذا لم أتحرك. يمكننا القيام بالمزيد غدًا إذا كنت مهتمة". نهضت وعرضت المساعدة.
"نعم، سيكون ذلك رائعًا." ابتسمت لي تايلور. أومأت برأسي، واستدرت، ورفعت الفتاتين.
"مرحبًا جيمس،" تنادي تايلور.
"تايلور، هذا جاي لأصدقائي."
"جاي"، قالت وهي تبتسم. "هل تغني؟"
"نعم، إنه يفعل ذلك"، قالت إيزابيل. لم أرها تصل.
أمشي نحو زوجتي وأقبلها وأقول لها: "مرحبًا يا حبيبتي".
"مرحبًا، أنت نفسك"، قالت. ثم التفتت إلى تايلور. "جاي لديه صوت جيد جدًا. يجب أن تسمعيه هو وماك يغنيان... في الواقع، سأرسل لك مقطع فيديو لهما وهما يغنيان في الليلة السابقة لحفل زفافنا". ابتعدت قبل أن أتورط في أي شيء آخر عندما رأيت سام يتقدم للانضمام إلينا.
"جاي"، يقول ماك وأنا أدخل غرفة العائلة المفتوحة. "سأفتح منطقة المسبح، وسنقيم حفلة شواء. هل يمكنك مساعدتي؟ باك والأولاد في المنطقة الشرقية ولن يعودوا قبل الساعة الخامسة".
"ماك، إنه حفل شواء، ولا توجد مشكلة، يا ماك. دعني أهتم بهذه الفتيات الصغيرات، وسأكون لك." يبتسم ماك، وأعود إلى المطبخ لإحضار بعض الزجاجات التي أخرجها سام من الثلاجة. وبعد أن قمت بتسخين الزجاجات، ساعدتني فيوليت في الرضاعة. قمت بتغيير الحفاضات بسرعة، وتم وضع الفتيات في الفراش لأخذ قيلولة.
بعد أن فتحنا أنا وماك سقف غرفة البلياردو، فتحنا حاجزًا يكشف عن مطبخ مخفي. وبعد دقيقتين، دخلت فيوليت بعربة محملة باللحوم والخضروات. حملت المبرد وعادت في رحلة ثانية. انفتحت الأبواب في الجزء الخلفي من الاستوديو للسماح بالموسيقى أو لمشاهدة التلفزيون ذي الشاشة الكبيرة. الليلة هي ليلة الكاريوكي؛ الآن عرفت لماذا سألتني تايلور عما إذا كان بإمكاني الغناء.
لقد مرت نصف الليلة، وجاء سام نحوي وقال: "جاي، لو أخبرتني قبل خمس سنوات أننا سنكون في أمريكا مع ثلاثة من أشهر المطربين في العالم، لكنت... كما تعلم".
"هل فعلت سام علي؟" أجبت.
يضحك سام، "نعم، وبعض الشيء. على أية حال، لقد طلبت مني إيزابيل أن أخبرك أنها ذهبت إلى النوم."
"هل هي بخير؟"
"لست متأكدة، لكن يبدو أنها أصبحت تأخذ قيلولة أكثر في فترة ما بعد الظهر وفي وقت مبكر من الليل مؤخرًا. هل لاحظت أي شيء؟" يقول سام، ويبدو عليه القليل من القلق.
أخرجت نفسًا طويلًا. "نعم، كنت أتساءل عما إذا كنت أتخيل ذلك. لقد اعتادت الذهاب إلى الفراش في التاسعة معظم الليالي الآن. عندما التقينا لأول مرة، كنا نظل مستيقظين حتى منتصف الليل نتحدث. عدت إلى المنزل عدة مرات في فترة ما بعد الظهر لأجدها نائمة في غرفة العمل أو السرير... سأصعد وأتأكد من أنها بخير". لم أمنح سام وقتًا للإجابة بينما كنت أتجه إلى غرفة نومنا. كانت إيزابيل في السرير عندما وصلت إلى هناك. "مرحبًا يا حبيبتي، قال سام إنك كنت تنام".
"نعم، لقد كان يومًا طويلًا، وأنا مرهقة"، تقول إيزابيل.
"عزيزتي، أنا قلقة بعض الشيء. عندما نعود إلى المنزل، هل يمكنك تحديد موعد لإجراء فحص مع طبيبك؟" أسأل.
تبتسم إيزابيل لقلقي. "أنا بخير، جاي. أنا فقط متعبة قليلاً. أعتقد أنني مصابة بشيء ما؛ غددي منتفخة"، تجيب وهي تتحسس الغدد الليمفاوية في رقبتها.
"أعلم ذلك، ولكن فقط لإسعادي. هل يمكنك؟" أمنحها أفضل ما لدي "من فضلك افعل ذلك من أجلي، انظري". تبتسم إيزابيل وتهز رأسها. أعطيها قبلة لطيفة وأتركها تنام. آمل أن يكون الأمر بسيطًا.
في اللحظة التي عدت فيها إلى الغرفة، اقترب مني ماك وقال: "مرحبًا جاي، ما الأمر؟ تبدو قلقًا".
"أنا قلقة بعض الشيء بشأن إيزابيل. لقد كانت تنام أكثر من المعتاد، والآن أخبرتني أن غددها منتفخة"، أجبت.
يتغير تعبير وجه ماك. يسأل ماك: "يمكننا إحضار طبيبي وإجراء بعض فحوصات الدم إذا كان ذلك مفيدًا".
"هذا من شأنه أن يطمئنني"، أقول. "لن نعود إلى إنجلترا قبل ثلاثة أسابيع"، أضيف.
أومأ ماك برأسه وخرج من الغرفة بينما يسحب هاتفه من جيبه.
"إيزابيل؟" يقول سام وهو يقف بجانبي ويراقب ماك وهو يغادر.
"نعم، أعتقد أنه سيستدعي طبيبًا لإجراء بعض فحوصات الدم"، أقول.
يعود ماك إلى الداخل بابتسامة على وجهه. يمشي مباشرة نحو سام وأنا. "سيكون الطبيب هنا أول شيء. سيجري فحوصات الدم، وبعد ذلك يمكنهم الذهاب مباشرة إلى تشارلستون بطائرة هليكوبتر، والتي ستكون هنا غدًا. إذا كانت هناك مشكلة، فسنحصل على إجابة بحلول نهاية اليوم".
"شكرًا لك ماك. لست متأكدًا من أنني كنت لأستطيع الانتظار حتى نصل إلى المنزل."
تناولت مشروبين آخرين، ولكنني لم أشعر بالرغبة في الغناء مرة أخرى. ولم يمض وقت طويل قبل أن أقرر الصعود إلى الفراش والانضمام إلى زوجتي. تحركت زوجتي عندما دخلت، وأخبرتها بما توصل إليه ماك. لست متأكدًا مما إذا كانت تعرف ما قلته، لكنها ابتسمت وأومأت برأسها.
في صباح اليوم التالي، كان عليّ إيقاظ إيزابيل. كان الطبيب قد وصل بالفعل، وتوجه مباشرة إلى غرفة النوم. وبدون أي ضجة، أخذ ست قوارير مليئة بالدم وطرح على إيزابيل عددًا من الأسئلة. ثم قام بفحص رقبتها وأخذ علاماتها الحيوية.
"أعتقد أنه من الحكمة أن تتخذ الترتيبات اللازمة للعودة إلى إنجلترا في أقرب وقت ممكن"، كما يقول. "لن أطيل عليك. فكلما أسرعت في زيارة طبيبك، كان ذلك أفضل. وإذا كنت على حق، فإن فحوصات الدم ستؤكد ما أشتبه فيه".
"أنا آسف. هل أفتقد شيئًا؟" أقول.
"يعتقد أنه قد يكون شيئًا خطيرًا"، تقول إيزابيل والدموع تملأ عينيها.
"ما هو مثل العدوى الفيروسية؟" أسأل، باحثًا عن إجابة من إيزابيل والدكتور.
"زوجتك شابة، لكني أعتقد أنها قد تكون مصابة بنوع من أنواع سرطان الغدد الليمفاوية"، يقول وهو يبدو مضطربًا.
أنتقل بسرعة لتعزية إيزابيل عندما أراها تكافح مع الأخبار.
"سرطان؟" تقول سام من الباب. "لا، لا يمكن أن يكون كذلك"، تضيف وعيناها تمتلئان بالدموع.
"سنعرف المزيد بمجرد ظهور نتائج فحوصات الدم، ولكنني أؤكد لك أنه من مصلحتك أن تعودي إلى المنزل في أقرب وقت ممكن".
تخرج سام من الغرفة مسرعة، فهي لا تستطيع التحكم في مشاعرها وتجري إلى زوجتها طلبًا للراحة.
يأتي ماك إلى الباب. ويقول وهو يحمل هاتفه في يده: "ستكون الطائرة الخاصة بالشركة في تشارلستون بحلول الساعة السادسة وستعودين إلى منزلك غدًا صباحًا". ويصرخ في الهاتف: "لن أسألك يا أوليفيا، أنا أخبرك". لم أر ماك بهذا الشكل من قبل. يستدير ويخرج. أسمعه يعتذر ثم يشرح لأوليفيا ما حدث.
"سنكون مستعدين مع التوأمين"، تصرخ هانا من مكان ما خارج مجال الرؤية. أنا فقط أمسك إيزابيل بقوة وأهزها ذهابًا وإيابًا. أشعر بالضياع التام.
نحن في طائرة الهليكوبتر ونتجه إلى مطار تشارلستون بحلول الرابعة والنصف. ينتظرنا لانس في مهبط الطائرات الهليكوبتر ويسرع بنا عبر الجمارك إلى منطقة الانتظار قبل أن نستقل طائرة شركة C&W. لم تتركني إيزابيل تقريبًا منذ أن غادر الطبيب هذا الصباح.
يرن هاتفي بينما ننتظر أن تتم معالجتنا. "مرحبا؟"
"آسفة، هل لدي الرقم الصحيح لإيزابيل ستوكس؟" أعطيت الهاتف لإيزابيل، التي طلبت بسرعة من الشخص التحدث معي. "السيد ستوكس، لدينا نتائج فحوصات الدم لزوجتك من هذا الصباح. وظائف الكبد والكلى لزوجتك جيدة، لكن مستويات خلايا الدم البيضاء والحديد لديها أقل مما نعتبره طبيعيًا. مع الأعراض الأخرى التي اكتشفها الدكتور وايت هذا الصباح، ينصحك بشدة مرة أخرى بالعودة إلى المملكة المتحدة لمقابلة طبيبك في أقرب وقت ممكن".
"حسنًا، شكرًا لك. لقد وصلنا بالفعل إلى المطار وسنعود إلى المنزل غدًا صباحًا. سأحدد موعدًا فور وصولنا إلى إنجلترا"، أقول.
"حسنًا، سأخبر الدكتور وايت، وأتمنى لك حظًا سعيدًا." انقطع الاتصال بالهاتف، ورأيت الجميع ينظرون إلي.
"لم يتغير شيء. نتائج فحوصات الدم تؤكد ما يشتبه به الطبيب، ولكننا بحاجة إلى العودة إلى المنزل للحصول على تأكيد نهائي"، أقول.
نحن أول طائرة تهبط في مطار إكستر. قمت بترتيب حافلة المطار لنقلنا إلى المنزل. في اللحظة التي فتح فيها طبيب الجراحة هاتفه، كنت على متنها، وكنا في مكتبها بحلول الساعة العاشرة والنصف.
أرسلنا الطبيب مباشرة إلى مستشفى نيوفيلد الخاص في إكستر لإجراء المزيد من فحوصات الدم والأشعة السينية والموجات فوق الصوتية. وقبل أن نغادر المستشفى، رن هاتفي، واستدرنا. وبعد أن تأكدنا من إصابتها بسرطان الغدد الليمفاوية، أصبحت إيزابيل مستعدة لإجراء خزعة.
أجلس في مطعم المستشفى وأنا في حالة من عدم التصديق. لقد مضت أربع وعشرون ساعة فقط منذ أن كنت أغني دويتو مع تايلور سويفت. إن هذه المجموعة من الشباب رائعة. لقد تواصلوا معنا جميعًا وأرسلوا لنا أطيب تمنياتهم.
بحلول الساعة الخامسة بعد الظهر، قاموا بأخذ عينة لتحديد نوع الليمفوما التي تعاني منها، هل هي من نوع هودجكين أم من نوع غير هودجكين. تم اصطحابي إلى غرفة خاصة حيث لا تزال إيزابيل نائمة مع وجود ضمادة كبيرة وأنابيب تصريف دم تخرج من رقبتها.
أجلس لبعض الوقت ممسكًا بيدها. تأتي ممرضة من حين لآخر لفحص علاماتها الحيوية ومراقبتها. أشعر بإيزابيل تضغط على يدي، وأرفع رأسي لأراها تنظر إلي. تبدو إيزابيل منهكة، ولا يوجد بريق في عينيها.
أبتسم وأقول "مرحبًا يا جميلة".
يبدو أن عينيها تركزان عليّ. تقول: "ليس ما كنت تعتقد أنك ستوقع عليه عندما قلت "أوافق".
"أنا بالضبط حيث أريد أن أكون، ومن المفترض أن أكون"، أجيب. تأخذ إيزابيل نفسًا عميقًا وتمتد. تشعر بسحب على رقبتها وترفع يدها للتحقق.
نظرت إليّ بعينيها متسائلة. قلت: "لقد أخذوا قطعة من غدتك الليمفاوية حتى يتمكنوا من اختبارها".
تدخل ممرضة وتقول: "مرحبًا إيزابيل، هل عدت إلى أرض الأحياء؟" وتبتسم. وتقول وهي تبدأ في إجراء فحوصات التوليد لإيزابيل: "ستبقين طوال الليل، وبعد أن يراك الطبيب في الصباح، سيُسمح لك بالعودة إلى المنزل".
"جاي، عليك أن تعود إلى المنزل؛ تبدو منهكًا"، تقول إيزابيل. أسندت رأسي على حضنها، فمسحت مؤخرة رقبتي. "حبيبي، عليك أن تكون قويًا من أجلي. أحتاج منك أيضًا أن تذهب إلى العمل وتشرح لإدوارد ما حدث".
"لقد تركتني أقلق بشأن هذا الأمر... ماذا سنقول لوالدينا؟" أسأل. إنها المرة الأولى التي أفكر فيها في أي شخص بالخارج. إنهم لا يعرفون حتى أننا عدنا إلى البلاد.
"أعلم، هذا ما كنت أفكر فيه. سيكون من الأفضل لو طلبت من سام أن يلتزم الصمت الآن. لا نريد أن نثير الذعر في نفوس أي شخص. أعتقد أن الوقت قد حان لاجتماع عائلي." تغمض إيزابيل عينيها مرة أخرى. "جاي، الساعة تقترب من التاسعة. اذهب إلى المنزل، وسأراك أول شيء غدًا. تذكر أنني أحبك."
"أنا أحبك أيضًا يا إيز. سوف نحارب هذا، وسوف تنجو."
"هذا ما أحبه، القليل من التفكير الإيجابي"، تقول الممرضة وهي تغادر.
"حسنًا، سأذهب وأراك في الصباح"، أقول. أستيقظ، وأميل إلى الأمام، وأقبّل إيزابيل، وهو ما آمل أن يعني أن شيئًا لم يتغير. عندما أبتعد عنها، يبدو أنها تبتسم. "أحبك"، أقول، وألتقط معطفي. أعطيها قبلة أخيرة وأغادر على مضض.
عندما عدت إلى المنزل، كانت تنتظرني سيدتان تبدوان قلقتين للغاية. كنت قد أطلعت سام على آخر المستجدات، لكنهما قلقتان عليّ بقدر قلقهما على إيزابيل. أطلعهما على آخر المستجدات، ثم نتوجه جميعًا إلى الفراش. ستقيم التوأمتان في إيزابيل وفي منزلي الليلة، لذا تستطيع هانا وسام الصعود إلى الفراش على جانبي.
لم أنم جيدًا وبدا الأمر وكأنني في حالة من النشوة عندما دخلت إلى متجر سامبسون هاريس في الصباح التالي في الساعة الثامنة والنصف. "جاي، ماذا تفعل...؟"
"جاي، ماذا حدث؟" يقول إدوارد، ويقاطع ليديا.
أصعد السلم بتعب وأتبع إدوارد إلى مكتبه. أقضي نصف الساعة التالية في إطلاع إدوارد على ما حدث خلال الست والثلاثين ساعة الماضية.
عدت سيرًا على الأقدام إلى مستشفى نوتفيلد في التاسعة والنصف. كانت إيزابيل مستيقظة وتجلس على جانب سريرها. قلت: "مرحبًا يا حبيبتي". اقتربت منها ورحبت بي بعناق كبير. سألتها: "كيف تشعرين؟"
"أشعر بالخدر"، تجيب إيزابيل. "أنا في انتظار الطبيبة. يجب أن تكون هنا في العاشرة. ثم، آمل أن تتمكن من اصطحابي إلى المنزل". تنظر إلي إيزابيل بعيون مليئة بالأمل. أبتسم وأقبل شفتيها.
"أنا متأكدة أننا سنعود إلى المنزل لتناول الغداء"، أقول. "يرسل إدوارد وناتاشا حبهما وأطيب تمنياتهما"، أضفت.
وصلنا أخيرًا إلى المنزل في الساعة الثانية والنصف، وأجلست إيزابيل في غرفة العائلة وبدأت في إعداد العشاء. لم يكن أي منا يشعر بالجوع، لذا قمت بإعداد سلطة دجاج. جلسنا وتناولنا العشاء في صمت نسبي بينما كانت مشاعرنا وأجسادنا منهكة.
"ماذا سنقول لوالدينا؟" تقول إيزابيل.
"الحقيقة. نحن بحاجة إلى كل الدعم الذي يمكننا الحصول عليه. سأتصل بهم وأطلب من الجميع الحضور في عطلة نهاية الأسبوع."
لقد كان أسبوعًا صعبًا على الجميع في المنزل. كان هناك المزيد من الدموع والكثير من العناق. لقد جاء اليوم الذي كنا نخشاه أنا وإيزابيل. من المقرر أن يصل كلا الوالدين إلى هنا في حوالي العاشرة، وستأتي راشيل. الأشخاص الوحيدون حتى الآن الذين يعرفون الحالة الحقيقية لإيزابيل هم الأطباء، وإيزابيل وأنا، وسام، وهانا، وإدوارد، وناتاشا، رئيسة إيزابيل. لقد طلبنا منهم أن يبقوا الأمر سراً حتى تتاح لنا الفرصة لإبلاغ والدينا.
كانت إيزابيل في الطابق العلوي عندما دخل من الباب زوجان سعيدان المظهر. لاحظت أن والدي يحمل في يده زجاجة شمبانيا معبأة في صندوق. خطر ببالي أنهما افترضا أننا نخبرهما بأنهما سيصبحان أجدادًا.
"لعنة"، قلت لنفسي. "أممم، أبي؟" قلت وأنا أنظر إلى يده. ابتسم لي ابتسامة خجولة، وهززت رأسي. في تلك اللحظة تغيرت الأجواء في الغرفة. تصاعد التوتر عندما دخل سام وهانا مع راشيل، وحييا والدينا وجلسا بدون حماسهما المعتاد. تفاقم الأمر عندما عدت مع إيزابيل التي بدت متعبة. وقفت هيذر على أقدامهما ووجهتا إيزابيل للجلوس بينهما على الأريكة الكبيرة. "أممم، صحيح"، قلت بينما يجف حلقي، وأنا أكافح لإيجاد الكلمات لأخبر والدينا. هذا هو أصعب شيء يمكن لأي شخص أن يقوله لهما على الإطلاق. "حسنًا، شكرًا لك على مجيئك في مثل هذا الوقت القصير. كانت إيزابيل تشعر بالتعب مؤخرًا، وعندما كنا في المزرعة، أرسل ماك طبيبه لفحصها. بناءً على نصيحته، عدنا من أمريكا في بداية الأسبوع ونصحنا بزيارة طبيب في أقرب وقت ممكن. أرسلنا الطبيب مباشرة إلى المستشفى، حيث تم فحص إيزابيل بالأشعة السينية. وأكد هذا شكوك الطبيب الأمريكي وطبيبنا في إصابة إيزابيل بالورم الليمفاوي". كان هناك شهقة مسموعة في الغرفة وذراعان أموميتان تغمران إيزابيل. "لقد أجريت لها خزعة لتحديد نوعها، ولدينا موعدنا التالي في جناح ديفون وإكستر يارتي الأسبوع المقبل، حيث سيتم مناقشة العلاج".
"السرطان؟" يقول هاري وهو يجلس في الخلف محبطًا.
"نعم"، أجيب. "هناك تشخيص جيد، ونحن متفائلان بأننا سنتغلب على هذا"، أقول وأنا أنظر إلى عيني إيزابيل. أومأت برأسها في استجابة حازمة.
"إذن، كيف يمكننا المساعدة؟" تسأل والدة إيزابيل وهي تحاول مقاومة دموعها.
"ليس هناك الكثير في الوقت الحالي"، تقول إيزابيل. "لقد اعتقدنا أنه يتعين علينا أن نخبرك أولاً"، تضيف.
"لسنا متأكدين مما سيحدث بعد ذلك. عندما نعرف، سنخبرك. لقد أظهرت حبك ودعمك بالفعل. أعتقد أن هذا هو ما نحتاجه أكثر من أي شيء آخر الآن". امتلأت عيناي بالدموع عندما غمرني حجم اللحظة. اقترب سام مني وضمني إليه بقوة. تدفقت الدموع على وجهي عندما شعرت بدعم أفضل صديق لي.
كانت بقية عطلة نهاية الأسبوع هادئة. لم يرغب أي من والديّنا في المغادرة بعد ظهر يوم الأحد. واستمرت هذه الأجواء حتى موعدنا الأول مع طبيبة أمراض الدم. بدت متفائلة بأن العلاج سينجح. سرطان إيزابيل ليس من نوع هودكينز، وقد تطور السرطان إلى عقدي من الدرجة 2A. والرقم 2 هو مستوى السرطان، ويحدد الرقم A ما إذا كان قد تطور إلى أي من جانبي الحجاب الحاجز. أما إيزابيل فهي في صدرها فقط. ولديها كتلة غير متساوية بحجم التفاحة في صدرها، مما يعطي الجزء العقدي من التشخيص. كانت النسب مربكة بعض الشيء في أفضل الأحوال، لكن النتيجة النهائية هي أنه إذا استجاب السرطان للعلاج، فهناك احتمال بنسبة 98% أن تبقى إيزابيل معي بعد عشر سنوات. والجزء المربك هو أن هذه النسبة انخفضت إلى 75% بشكل عام بعد علامة العشر سنوات.
يبدأ العلاج بعد أسبوعين. ستخضع إيزابيل لدورة علاجية كيميائية تستمر ستة أشهر، وتتضمن أسبوعين من العلاج ثم أسبوعين آخرين حتى يتعافى جسد إيزابيل قبل الجولة التالية من العلاج الكيميائي. بعد جولتين فقط من العلاج الكيميائي، تقلصت الكتل في رقبة إيزابيل، وأظهرت الأشعة السينية أن الكتلة في صدرها أصبحت أصغر حجمًا. ويبدو أن الأطباء راضون عن تقدم إيزابيل. الجانب السلبي للجولة الثانية من العلاج الكيميائي هو أنه يبدو أنه أصاب إيزابيل بقوة أكبر، وبدأ شعرها يتساقط تاركًا كتلًا صغيرة على الوسادة.
في مثل هذه الأوقات، تعرف من هم أصدقاؤك الحقيقيون. يتصل بي ماك مرتين في الأسبوع، وتتصل إيما، صديقة ماك، بإيزابيل طوال الوقت. لقد تلقينا هدايا من أديل وتايلور سويفت تحتوي على زهور، وأعلم أن ماك يطلعنا على أخبار مايلي سايرس. لقد كان لدينا تدفق مستمر من الأشخاص الذين يأتون للإقامة معنا. وكانت ميجان هي التي فاجأتني أكثر من غيرها. فقد زارتنا ميجان مرتين منذ تشخيص إصابة إيزابيل بالمرض، وهي تتصل بنا ثلاث أو أربع مرات في الأسبوع؛ إنه لأمر جيد أن نكون محبوبين.
"جاي؟" تصرخ إيزابيل من الحمام.
أسرعت إلى الداخل ونظرت إلى المكان الذي تنظر إليه إيزابيل. كانت إيزابيل تغسل شعرها، وكانت هناك كتل في يديها. نظرت إلى عيني إيزابيل؛ كانتا حمراوين، لكن لم يكن بوسعي رؤية الدموع في الحمام. بدت متجمدة، لذا غسلتها وأخرجتها من الحمام.
"إزابيل، هل تريدين مني أن أحضر ماكينة قص الشعر وأقص شعرك بشكل أقصر؟" تنظر إلي إيزابيل بنظرة جرو وتومئ برأسها قليلاً. أدخل إلى خزانة الملابس وأخرج ماكينة قص الشعر.
"مرحبًا..." تتوقف سام عند الباب قبل أن تدخل. لا تقول أي شيء آخر سوى الجلوس بجوار إيزابيل ومد يدها. يكسر صوت هدير ماكينة قص الشعر الصمت.
أنحني للأمام. "هل أنت متأكدة يا حبيبتي؟" تتوسل إليّ عينا إيزابيل أن هذا لن يحدث، لكنها لا تزال تهز رأسها. أنحني وأقبل شفتيها برفق. طفلتي شجاعة للغاية. أنظر إلى سام، التي كانت الدموع في عينيها، وأومأت برأسها تشجيعًا. تغمض إيزابيل عينيها بينما أحرك ماكينة قص الشعر في شعرها، فيسقط على الأرض.
"أنا التالي" يقول سام.
"سام، لا، جمالك...." توقفت إيزابيل عندما أخذ سام المقلم وقام بعمل ثلم بعرض بوصتين في منتصف رأسها.
"هنا، أعطني"، أقول، وأقوم بقص شعر الفتاتين. عندما أوقفت ماكينة قص الشعر، نظرت سام وإيزابيل إلى بعضهما البعض والدموع في أعينهما وتعانقتا.
"أنت مجنون، لكني أحبك"، تقول إيزابيل.
يتقبل الجميع تسريحة شعر إيزابيل الجديدة. حتى التوأمان يبتسمان لها ويمددان ذراعيهما لتطلب من أحد أن يحملهما. يبدو أن هناك شخصًا دائمًا ما يبقى في المنزل. أعتقد أن الأسرة وضعت جدولًا زمنيًا من نوع ما حيث يوجد دائمًا شخص هنا للمساعدة. أقوم بمعظم عملي من المنزل، لذا فأنا دائمًا في الجوار، لكن الحياة مستمرة بغض النظر عن همومنا. التوأمان يكبران ويحتاجان إلى اهتمام مستمر. أحاول تحديث عملي، لكن الأمر صعب للغاية في بعض الأحيان. قلص سام وهانا ساعات عملهما، لكن لا يزال يتعين عليهما دفع الفواتير. لا تزال الشمس تشرق في الصباح وتغرب في المساء.
تقضي إيزابيل الكثير من الوقت على أسرة التشمس في شرفتنا. لقد قمنا بتركيب مظلتين شمسيتين، لذا فهي لا تتعرض لأشعة الشمس مباشرة، ويبدو أنها تشعر براحة أكبر عند الاستماع إلى العالم. تدور الحياة حول علاجات إيزابيل وردود أفعالها تجاه السم الذي يتدفق في عروقها.
ومع ذلك، يبدو أن إيزابيل تستجيب بشكل جيد للعلاج، ويبدو أن الجميع في المستشفى أكثر ثقة في أنها ستتغلب على هذا مع مرور الوقت. لقد فاتنا الافتتاح الكبير لمقر C&W، لكنني سمعت من درو أن الأمر كان ناجحًا للغاية. نأمل أن نخرج في وقت ما في المستقبل غير البعيد. يأتي عيد الميلاد ويمضي. يركز هذا العام على التوأمين ويهدأ إلى حد ما. نامت إيزابيل معظم فترة ما بعد الظهر، ونحن نتطلع إلى العام الجديد.
أخيرًا، يأتي اليوم الذي تتلقى فيه إيزابيل العلاج السادس والأخير ـ ويتابع المستشفى الأمر بعد شهر بإجراء فحص بالأشعة المقطعية يؤكد أن إيزابيل في مرحلة هدوء المرض. وعندما نعود إلى المنزل ونخبر الجميع بالخبر، ينتفض المكان فجأة، ويبدأ الناس في الظهور من كل مكان للانضمام إلى الاحتفال. لقد تحول الأمر إلى احتفال ضخم.
تستمر الحياة مع نمو التوأم بسرعة كبيرة. تعود إيزابيل إلى العمل. يبدو أن الحياة عادت إلى طبيعتها. التوأمان يشكلان مصدر إلهاء جيد ولكن العمل في بناء لندن يتقدم بشكل جيد. بدعم من عدد من الشخصيات البارزة، بما في ذلك الملك تشارلز نفسه، يبدو أن التخطيط ليس أكثر من مجرد إجراء شكلي. لقد شاهدت عددًا من البرامج التلفزيونية تتحدث عن مخطط البناء والنوافذ وكيف أن هذا المبنى سيغير قواعد اللعبة هنا في المملكة المتحدة. يبدو أنهم جميعًا يتحدثون عن الجسور بين المبنيين، أو هل يجب أن أسميها قوسًا؟ أطلق عليه البعض اسم King Charles Arch أو King's Arch بسبب خبزه الشرس للتكنولوجيا المستخدمة في هذا البناء. كما قارنوا البيانات ببناء تشارلستون وحقيقة أن هذا المبنى لن يعمل بالطاقة الذاتية فحسب، بل سيعيد الطاقة إلى الشبكة.
لقد نما فريق العمل في Sampson Harris بشكل لا يصدق. أنا ودرو نتحكم في أربعة فرق، كل منها يركز على بناءين. ما زلنا نحاول أن يكون لدينا نفس الفريق من البداية إلى النهاية. يتم تقسيم الاجتماعات الشهرية الآن إلى أجزاء على مدار الأسبوع. هذا يعني المزيد من الوقت في المكتب لقادة الفريق، لكننا نجد صعوبة في القيام ببعض أعمالنا في المنزل.
لقد حصلت اليوم على أول شيك ملكي حقيقي. كنت جالسًا أتأمله لمدة ساعة عندما دخلت إيزابيل من العمل. لقد بدأت العمل لساعات قصيرة في المكتب بسبب حالتها الصحية المهنية التي لا تسمح لها بالعودة مباشرة إلى العمل، لكنها الآن تؤدي ساعات عملها المعتادة.
"ماذا لديك؟" تسألني إيزابيل وهي تتكئ بجواري وتضع رأسها بتعب على كتفي. أسمع صرخة مكتومة عندما ترى ما أنظر إليه. "يا إلهي، جيمي، ماذا ستفعل بهذا؟" تسألني بعد ذلك.
"ادفع قدرًا كبيرًا من الضرائب"، أقول، فيرد عليّ أحدهم بتوبيخ شديد. "كيف تشعر؟" أسأله.
تتجاهل إيزابيل سؤالي وتسأل: "ماذا ستفعل بمبلغ مليونين وأربعة ملايين جنيه إسترليني، جاي؟"
"لست متأكدة يا إيز. أظن أن هذه محادثة يجب أن نجريها معًا"، أقول. "هذه هي الأولى من بين العديد من المحادثات. هل لديك أي اقتراحات؟" بدأت أشعر بالقلق. تبدو إيزابيل متوترة. هذا يجعل إيزابيل صامتة بينما نحدق في الشيك. "إذن، كيف تشعرين؟"
تقول إيزابيل "إذا كان هناك شخص آخر .."
"أسأل لأنني أهتم، لذا اعتد على ذلك"، أقول، بلهجة أكثر حدة مما كنت أقصد. "الآن، كيف تشعر؟" أسأل مرة أخرى، بلهجة أكثر هدوءًا.
"أنا بخير، جاي، آسف. أشعر فقط بالتعب، وأشعر بتورم بسيط في رأسي مرة أخرى. أعتقد أنني مصاب بشيء ما أو أنني أعاني من جنون العظمة."
أنظر إلى الساعة على حائط المطبخ وألتقط هاتفي. "مرحبًا، هل يمكنني تحديد موعد لمقابلة الطبيب؟"
"جاي، لا أحتاج إلى..." أعطي إيزابيل نظرة توقفها.
"نعم، إيزابيل ستوكس... هذا صحيح... أنا زوجها، جيمس... بمجرد أن تتمكن من رؤيتها، من فضلك... غدًا في الساعة الثالثة؟ شكرًا لك." ألقي هاتفي على طاولة القهوة وأضع ذراعي حولها.
"أنا متأكدة من أنني فقط أشعر بالارتياب"، تقول إيزابيل وكأنها تشعر بالنعاس فجأة.
"من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا"، قلت قبل أن أسأل. "هل أنت بخير؟" ربتت على فخذها الداخلي، وأسندت رأسها على كتفي. رن هاتفي. "مرحبًا؟ أوه، مرحبًا دكتور... الآن؟ حسنًا، نحن في طريقنا. يريدك الطبيب أن تأتي مباشرة"، قلت بينما لم تشعر إيزابيل بأنها تريد التحرك.
أرقدها على ظهرها وأرتدي سترتي. وبدون أن أتوقف لالتقاط أنفاسي، حملت إيزابيل وتوجهت مباشرة إلى عيادة الطبيب. كانت تنتظرنا بينما دخلنا إلى مكتب الاستقبال الخالي ـ وهي الفوائد المترتبة على الاشتراك في برنامج الرعاية الصحية الخاص الذي تقدمه الشركة.
"جيمس، تعال مباشرة." ألقت نظرة واحدة على إيزابيل وتحسست رقبتها. "جيمس، سأتصل بيارتي. أريدك أن تأخذها إلى هناك مباشرة."
"ما هو الخطأ في رأيك يا دكتور؟"
ترفع إصبعها لتقول، "دقيقة واحدة". "مرحبًا، أنا الدكتور كلارك من مستشفى داوسون. معي إيزابيل ستوكس، وسأرسلها إليك مباشرةً... نعم... لا، تحتاج إلى رؤيتها على الفور... حسنًا، يجب أن يكونوا معك في غضون عشر دقائق تقريبًا... شكرًا لك... نعم... وداعًا". تأخذ نفسًا عميقًا. "يجب أن تذهب مباشرة إلى المستشفى الآن. فريق يارتي ينتظرك".
بعد ذلك، قمت برفع إيزابيل مرة أخرى وأخذتها إلى السيارة. أبدت اعتراضًا بسيطًا قبل أن تقرر أنها لا تملك الطاقة. قمت بإمالة مقعد الراكب قليلاً وتأكدت من أن إيزابيل مربوطة بحزام الأمان.
"هذا ليس عادلاً"، تقول إيزابيل وهي تنفجر في البكاء. أوقف سيارتي على جانب الطريق وأحتضن إيزابيل.
"أعلم يا عزيزتي، ولكن دعنا نرى ما سيقوله فريق أمراض الدم قبل أن نفقد أعصابنا، أليس كذلك؟" أحاول أن أكون متفائلة، ولكن أحشائي متوترة، وأنا أحاول مقاومة الدموع.
عندما وصلنا إلى المستشفى، كان فريق من الأطباء في انتظارنا، وتم نقل إيزابيل لإجراء الفحوصات. بقينا هناك لمدة ساعتين قبل أن يرسلونا إلى المنزل دون إخبارنا بأي شيء.
لقد تمكنت من النوم في وقت ما لأن هاتف إيزابيل أيقظني بعد الساعة التاسعة بقليل. قالت إيزابيل: "مرحبًا؟". "أوه، مرحبًا... في أي وقت؟... حسنًا، سأخبر زوجي، وسنراك في الثانية... شكرًا لك يا دكتور... إلى اللقاء. لدينا موعد في جناح يارتي في الثانية، جاي". تنحني إيزابيل مرة أخرى وتحتضنني. قالت بهدوء في أذني: "اعتقدت أنني سأحصل على استراحة أطول من هذا، جيمي".
"نعم، لا أستطيع استيعاب الأمر بعد. آمل ألا يكون هناك أي شيء."
لقد مرت أربعة أشهر منذ أن حصلت على الضوء الأخضر، وبينما كنا نعود عبر الأبواب، قامت إيزابيل على الفور بإجراء فحوصات الدم لها ثم جلسنا في انتظار مقابلة الطبيب. لدي شعور بأن الممرضات اللاتي كن منفتحات وإيجابيات للغاية في المرة الأولى قد فقدن إيجابيتهن. إذا لم أكن أعرف بشكل أفضل، لقلت إنهم كانوا يتجنبوننا.
تم اصطحابنا إلى عيادة الطبيب، حيث كانت الطبيبة تتصفح ملاحظات إيزابيل. قالت وهي لا تزال تقرأ: "مرحباً إيزابيل، اجلسي". ثم رن هاتفها؛ فأجابت: "نعم"، ثم استمعت بينما كانت تدون الملاحظات. قالت أخيراً: "حسناً"، ثم وضعت السماعة ونظرت إلينا لأول مرة. قالت: "ليس هذا هو الخبر الذي كنت أتوقعه. يبدو أن ورم الغدد الليمفاوية لديك قد انتعش. والآن، في حالات مثل هذه، نود أن نضربه بسرعة وبقوة بجرعتين كبيرتين للغاية من العلاج الكيميائي لضربه بقوة".
لقد فقدت إيزابيل القدرة على الكلام، وأستطيع أن أرى الدموع تتدفق من عينيها. أخذت نفسًا عميقًا ووضعت ذراعي حولها. سألتها: "ما هو تشخيص حالتها الآن؟"، ولم أكن أرغب حقًا في سماع الإجابة.
"كل هذا يتوقف على السرطان. لقد تفاعل مع المجموعة الأولى من الأدوية، لذا فهناك احتمالات كبيرة أن يستجيب للعلاج بهذه الأدوية. والإجماع هو أن حوالي ثلاثين في المائة من الأشخاص الذين يعود لهم السرطان سيظلون معنا بعد عشر سنوات. وهناك شيء آخر: هذا العلاج سيجعل إيزابيل عقيمة". شعرت بالحزن الشديد. لقد كانت احتمالات شفاء إيزابيل 98% عندما أنهينا أول جلسة علاج كيماوي لها. والآن نقترب من الثلاثين في المائة، والأهم من ذلك أننا لن ننجب أطفالاً معًا. أشعر بالدموع جيدًا وأنا أحزن على موت حلم.
نخرج من المستشفى وقد أصابنا الخمول. ندخل إلى المنزل، وكان والدا إيزابيل ينتظراننا. "لقد عادت"، هذا كل ما استطاعت إيزابيل قوله قبل أن تنهار. أضمها إلى صدري وهي تبكي بصوت عالٍ. الصوت مكتوم، لكنني أستطيع أن أشعر باهتزاز صدري بينما تنهار زوجتي.
عندما هدأ كل شيء، وضعت إيزابيل في الفراش لأنها منهكة ذهنيًا. جلست في المكتب لدقيقة واحدة فقط لأجمع أفكاري وأستمتع بلحظة. أخرجت هاتفي، وأرسلت رسالة إلى ماك، وما إن وضعت هاتفي حتى رن.
"مرحبًا يا صديقي"، يقول. "هذا أسوأ خبر يا صديقي"، يقول. "جاي، هل حصلت على إذنك بالاتصال بطبيب هنا؟ منذ وفاة جدتي، قمت أنا وبابز بتمويل مركز أبحاث تجريبي للسرطان. وقد توصلوا إلى بعض النتائج الرائعة، بما في ذلك تطوير عملية تجعل الجسم يرى السرطان كجسم غازٍ. وهي تستخدم الجهاز المناعي لتدمير الخلايا السرطانية".
لقد ذهلت للحظة. "إذن ماذا تسأل يا صديقي؟"
"هل يمكنني أن أعرض عليه تشخيص حالة إيزابيل وعلاجها وأرى ماذا سيقول؟"
"بالتأكيد يا ماك. لا أرى كيف يمكن أن يسبب هذا أي ضرر"، أجبت.
تحدثت مع ماك عدة مرات، لكن الطبيب كان متردداً بعض الشيء في التدخل. وسرعان ما جاء اليوم الذي تلقت فيه إيزابيل الجرعة الأولى من جرعتين عاليتين للغاية من العلاج الكيميائي. جلسنا وتحدثنا عن أول جرعة من العلاج الكيميائي وبعد ذلك توجهنا مباشرة إلى المنزل. سارت الأمور على نفس المنوال الذي اتبعته في الدورة الأولى من العلاج. استيقظت في الصباح التالي على صوت حب حياتي يتقيأ في المرحاض. وعندما عادت إلى الفراش، كانت تبدو مريضة للغاية. كان هذا أسوأ ما بدت عليه إيزابيل، وشعرت بقلبي يرتجف.
كان الأسبوع التالي صعبًا، لكن إيزابيل لم تشتكي أبدًا ولم تتوقف أبدًا عن الرغبة في الاستمرار. كانت الرحلة التالية إلى المستشفى على نفس المنوال تقريبًا، وكان رد فعل إيزابيل أقوى تجاه العلاج الكيميائي. في الأسبوع التالي استيقظت في سرير مبلل بالعرق عادةً، لكن اليوم لم يكن كذلك. كانت إيزابيل في المرحاض بينما استيقظت وخلعت السرير قبل الاستحمام. في الأسبوع الذي يلي كل علاج، يأخذ سام التوأمين لزيارة والدينا في شمال ديفون، لذا كان المنزل فارغًا.
عندما دخلت الحمام، كانت إيزابيل جالسة على المرحاض وعيناها مغمضتان، متكئة على حجرة الاستحمام. قلت: "مرحبًا يا حبيبتي"، ولم أتلق أي رد. قلت: "إيزابيل، عزيزتي"، وأنا أركع أمامها. وضعت يدي على خدها وشعرت بالبرودة والرطوبة. ناديت بصوت أكثر حزمًا: "إيزابيل". هذه المرة، تئن، لكن قولي إنني أشعر بالقلق هو تقليل من شأن الأمر. حملتها وحملتها إلى الطابق السفلي. إن مقدار الوزن الذي فقدته يجعل هذه المهمة سهلة نسبيًا حيث وضعتها بعناية على أريكة غرفة المعيشة. غطيتها بالبطانية التي لدينا الآن هناك وأركض إلى الطابق العلوي لإحضار هاتفي.
"مرحبا يارتي،" تقول موظفة الاستقبال الشابة.
"مرحبًا، أنا جيمس ستوكس، زوج إيزابيل. لقد استيقظت للتو على صوتها وهي فاقدة للوعي في الحمام."
"حسنًا، انتظر"، قالت.
"مرحبًا، سيد ستوكس. هل يمكنك إحضارها على الفور؟ سيكون ذلك أسرع من تنظيم سيارة إسعاف."
"حسنًا، سأكون هناك خلال عشر دقائق." لا أنتظر الرد وألقي هاتفي على السرير قبل الدخول إلى الحمام.
بعد مرور أكثر من عشر دقائق بقليل، أوقفت سيارتي أمام الأبواب المزدوجة المؤدية إلى غرفة الانتظار الخاصة بجناح يارتي. ركضت إلى مكتب الاستقبال، لكن موظفة الاستقبال كانت تتحدث على الهاتف. "لقد وصل السيد ستوكس للتو".
في غضون ثوانٍ، ساعدني فريق في إخراج إيزابيل من السيارة. حملوها على كرسي متحرك وأدخلوها بسرعة. وبحلول الوقت الذي أوقفت فيه السيارة ورجعت إلى الداخل، كانت في إحدى الغرف الجانبية وقد تم نقلها إلى سرير.
تقوم الممرضة بتوصيل إيزابيل بجهاز مراقبة القلب، فيصدر الجهاز صوتًا تنبيهيًا. تقيس علاماتها الحيوية ثم تخرج قائلة: "سأذهب وأبحث عن الطبيب".
وبينما أجلس وأمسك بيد إيزابيل، ترتجف إيزابيل. ثم تبدأ في الارتعاش لأنها تعاني من نوع من النوبات. أضغط على الزر الأحمر وأركض إلى الممر. أصرخ: "أحتاج إلى مساعدة. ساعدني أحد".
في الدقائق التالية، لا أعلم كم من الوقت، كان كل شيء ضبابيًا حيث اندفع الناس إلى الداخل والخارج. أخيرًا، بدا أن إيزابيل تسترخي، وعادت أنشطتها الحيوية إلى طبيعتها. شعرت بالارتياح والانزعاج في الوقت نفسه. شعرت بعيني تمتلئ بالدموع وأنا أشاهد حب حياتي يكافح للبقاء معي.
تدخل طبيبة وتقول: "أريد عينة من السائل النخاعي من فضلك." تنظر إلى الممرضة وكأنها تريد أن تقول لها: "أمس"، فتهرب الممرضة.
لقد قضيت اليوم كله في الغرفة مع إيزابيل. لقد أصيبت بثلاث نوبات أخرى، ونحن ننتظر نتائج فحص السائل النخاعي. تقول الممرضة وهي تدخل الغرفة وهي تحمل كوبًا من الشاي: "جيمس. اشرب هذا واذهب إلى المنزل. لقد تم إعطاء إيزابيل مهدئًا ولن تستيقظ قبل صباح الغد على أقل تقدير".
ماذا عن النوبات؟
"لقد أعطيت شيئًا لمساعدتها في التعامل مع هذه الأعراض. لم تتناول أي شيء منذ أربع ساعات، لذا فهناك احتمال كبير بأننا لم نرَ أيًا منها بعد". أعطتني الكوب وخرجت. جلست هناك وشربت الشاي، وأنا أشاهد جهاز مراقبة القلب وهو يصدر صوتًا.
من الصعب أن أسحب نفسي بعيدًا عن تلك الغرفة، لكنني أعلم أنني لن أكون مفيدًا لإيزابيل إذا مرضت أنا أيضًا. أشعر بعدم انتظام في النوم والاستيقاظ وأشعر وكأنني بحاجة إلى أسبوع آخر في السرير. أسحب نفسي وأستحم قبل أن أصنع لنفسي القهوة وأخرج من الباب.
استيقظت إيزابيل في حوالي الساعة التاسعة ونظرت إليّ. عرفت على الفور ما كانت تفكر فيه وتحركت لتقبيلها. قلت لها: "لا بأس يا حبيبتي". غطت إيزابيل مرة أخرى في النوم.
لقد اغتنمت هذه اللحظة لأرسل رسالة إلى ماك. "مرحبًا يا صديقي، لقد عدنا إلى المستشفى. لقد أصيبت إيزابيل بنوبة ضحك شديدة صباح أمس، وعندما أدخلناها إلى المستشفى، بدأت في الشعور بنوبة صرع". في العادة، يرد ماك على الفور، لكنه قرأ الرسالة ولم يرد. أعلم أن هناك فارقًا في التوقيت، لكن هذا لا يهم عادةً.
أتحقق من هاتفي لأرى ما إذا كان ماك قد رد، وأتجهم عندما يدخل الطبيب. "مرحبًا، سيد ستوكس. أنا الدكتور ستراتفورد. لقد تلقينا النتائج الأولية، ويبدو أن إيزابيل مصابة بفيروس استغل ضعف جهازها المناعي. في العادة، يكون الفيروس حميدًا ولا يسبب أي مشاكل".
"فهل التقطت هذا من شخص ما؟"
"لا، ليس بالضرورة. عادة، يكون السبب هو شيء أصيبت به بالفعل، مثل الحمى الغدية أو النكاف. نحن نراجع سجلاتها الطبية لنرى. ما يقلقنا هو أنه إذا أعطيناها جرعة قوية من المضادات الحيوية، فسوف يؤدي ذلك إلى تلف كليتيها بشكل لا يمكن إصلاحه، ونحن بحاجة إلى أن نجعلها قوية بما يكفي لتلقي الجولة التالية من العلاج الكيميائي."
تقول إيزابيل كل أسبوع: "لا أريد المزيد من العلاج الكيميائي"، مما يفاجئني أنا والطبيب.
يبتسم الطبيب لإيزابيل وكأنها **** لا تفهم. "إيزابيل، عليك إكمال دورة العلاج."
"لا، أشعر أنه لا يعمل ويؤثر سلبًا على جسدي"، قالت، بصوت يبدو وكأنها في حالة سُكر.
فقدت الدكتورة ستراتفورد ابتسامتها. لم تقل أي شيء آخر وخرجت من الباب. التفت إلى إيزابيل ونظرت في عينيها. كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكن هذا لم يمنع الدموع من الانهمار.
بعد ساعتين، دخل أربعة أطباء إلى الغرفة. قال الدكتور ستراتفورد بحزم وهو يوقظ إيزابيل من غفوتها: "إيزابيل. لقد نقلت ما قلته إلى الفريق، واتفقنا جميعًا على أنه إذا لم تكملي دورة العلاج هذه، فسنضطر إلى سحب أي علاجات مستقبلية".
"ماذا؟" أقول بغضب. يتراجع ثلاثة من الأطباء خطوة إلى الوراء. "أنت تقول إنه إذا لم تسمح لك إيزابيل بتسميمها أكثر بشيء غير فعال، فستتركها تموت؟" أشعر بإيزابيل تضغط على يدي. أنظر إليها، وأظن أنها تطلب مني أن أصمت، ولكن عندما ألقي نظرة عليها، لا أستطيع إلا أن أرى الامتنان لدعمها. يجب أن تكون ضعيفة للغاية بحيث لا تستطيع الجدال.
يبدو أن جميع الأطباء يشعرون بعدم الارتياح. يبدأ أحد الأطباء الآخرين في القول: "الأمر ليس كذلك...".
"هذا ما تقوله بالضبط"، تقول إيزابيل بصوت قوي بشكل مفاجئ. "قالت إذا لم أكمل العلاج، فهذا هو الأمر. هذا العلاج لا يعمل بعد جرعتين. أستطيع أن أشعر بالغصة في رقبتي. لماذا تسمموني وتجعلوني أعاني أكثر؟"
"نحن لا نعلم أن الأمر لا يعمل"، يقول أحد الأطباء.
"لكنك على استعداد للمخاطرة بصحة إيزابيل في المستقبل؟" أقول. "يمكنك أن ترى تأثير هذا العلاج الكيميائي. لا بد أن يكون هناك بديل".
"أعتقد أننا تجاوزنا ذلك بكثير"، قال أحد الأطباء.
يقول الدكتور ستراتفورد محاولاً تهدئة الموقف: "السيد والسيدة ستوكس، لقد أصبح هذا الحديث خارج نطاق السيطرة".
"قال الطبيب الثاني، الذي لم أقابله من قبل قط: "إننا لا نهتم إلا بمصلحة السيدة ستوكس. سوف نجتمع مع اللجنة في الصباح لمناقشة قضية السيدة ستوكس، ولكنهم عادة ما يتبعون توصياتنا". كانت هناك لحظة صمت قبل أن يغادر الأطباء الغرفة.
أستطيع أن أشعر بارتعاش إيزابيل، وبدون أن أنبس ببنت شفة، أضع ذراعي حولها. نحتضن بعضنا البعض بقوة بينما تبكي إيزابيل على كتفي. تبدأ إيزابيل في الهدوء، لكن الأمر يتطلب صوت رنين هاتفي في جيبي ليفصلنا.
"مرحبا ماك" أقول.
"مرحبًا، جاي. يؤسفني سماع أن إيزابيل عادت إلى المستشفى. لم أرد عليك مباشرة لأنني كنت بحاجة إلى التحدث مع الدكتور يونج، الذي يتواجد الآن في مكالمة جماعية معنا."
"أوه، مرحبًا دكتور يونج"، قلت وأنا في حيرة من أمري. قمت بسرعة بتشغيل مكبر الصوت على الهاتف.
"مرحبًا، السيد ستوكس. لقد أخبرني ماك بالتفاصيل. أريد أن أسأل. لقد خضعت إيزابيل لدورة أولى من العلاج الكيميائي، وكانت فعالة في البداية، ولكن السرطان عاد إليها بعد ذلك. ثم خضعت لدورة ثانية أشد قسوة، ولكن ردة فعلها كانت سيئة في نهاية الجولة الأولى. هل نعرف ما إذا كان المزيج الأقوى من الأدوية قد أحدث أي تأثير؟"
"لا يبدو الأمر كذلك. لقد زاد حجم الورم في رقبتي"، تجيب إيزابيل.
هل ألغى الأطباء الدورة الثانية؟
"لا، إنهم يريدون الاستمرار. وعندما أشرنا إلى ذلك، لم نرَ جدوى ذلك لأن الأمر يبدو وكأنه لم ينجح. لقد تصرفوا بغطرسة وقالوا إنهم سيوقفون العلاج في المستقبل إذا لم نحصل على الدورة الثانية".
"ماذا، لقد قالوا ذلك؟" يقول الدكتور يونغ.
"نعم، وقالوا إنهم سيقابلون اللجنة في الصباح. وقالوا إن اللجنة تتبع عادة نصيحة الطبيب."
"حسنًا. من الواضح أنهم لم يقرأوا أيًا من أحدث الأبحاث حول استمرار العلاجات عندما لا يبدو أنها تعمل. السيد ستوكس، السبب وراء سؤالي هو أننا نعمل على تطوير علاج لا يتطلب الكثير من الجهد على الجسم. نحن نستخدم الجهاز المناعي للجسم لمحاربة السرطان، وقد حققنا نجاحًا كبيرًا في علاج الليمفوما. كان ماك أحد أقوى مؤيدينا، ونود مساعدتك."
لقد شعرت بالذهول للحظة. "جاي، لقد أرسلت الطائرة بالفعل. سوف يكون لانس وأوليفيا معك في وقت لاحق من هذه الليلة. سوف يأتي إلى المستشفى، وإذا سارت الأمور كما خطط لها، فسوف يعيدك إلى هنا في أول شيء غدًا في الصباح."
"يا إلهي، ماك"، أقول. أنظر إلى إيزابيل، فتومئ لي برأسها قليلاً من التعب. "حسنًا، يا صديقي، السيدة على متن الطائرة".
"رائع، سأراكم غدًا. ستخبركم أوليفيا بما يحدث على متن الطائرة". بعد ذلك، هدأ الخط، وبقيت أنا وإيزابيل ننظر إلى بعضنا البعض، متسائلين عما حدث للتو.
بعد مرور ساعة، عاد الدكتور ستراتفورد إلى الداخل. "لقد سمع السيد ستوكس، وهو ممرض، محادثة معينة حول نيتك في إخراج السيدة ستوك من هذه المنشأة. هل هذا صحيح؟"
تقول إيزابيل: "لا ينبغي للناس أن يستمعوا إلى المحادثات الخاصة. إذا أراد زوجي أن يصطحبني إلى أي مكان، فلدي الحق في ذلك". ورغم ضعف إيزابيل، إلا أنها الآن ترتدي قبعة المحامية.
"ليس إذا قمنا بتقسيمك، سيدة ستوكس".
"لن تجرؤ على ذلك. نحن نتمتع بشهرة كبيرة للغاية"، أقول. "على أي حال، لا أستطيع أن أرى أي شخص يمكنه إيقافي"، أضيف.
"أوه، نحن نعلم جيدًا من أنت يا سيد ستوكس، لكن هذا لن يمنعنا من حماية مريضتنا. أحذرك، إذا أخرجتها من هذا المستشفى، ستموت إيزابيل."
"أنت تحمي سمعتك كما لو كنت كذلك"، أقول. مرة أخرى، هناك فترة صمت قبل أن يغادر الطبيب المكان. لم تكن تبدو سعيدة بالمحادثة.
"ماذا سنفعل الآن؟" تهمس إيزابيل.
"لا يمكنهم حجزك إذا لم تكن في البلاد"، همست. فكرت للحظة. ثم خطرت ببالي فكرة. "سأذهب في موعدي المعتاد وأحزم حقائبنا للعودة إلى أمريكا. سأعود مع لانس، ويمكننا المغادرة. قبل أن يعرفوا ما حدث، سنكون في الجو".
"أنا أثق بك..." تغمض إيزابيل عينيها. إنها منهكة وفاقدة للوعي.
أنتظر حتى قرب نهاية الزيارة ثم أغادر بهدوء. بمجرد وصولي إلى المنزل، أقوم بإجراء عدد من المكالمات لإبلاغ أسرتنا بما يحدث. تعززت ثقتي بفضل والدة إيزابيل، هيذر. أخبرتني هي وهاري، في الخلفية، أنهما يثقان تمامًا في أنني سأبذل قصارى جهدي من أجل إيزابيل. سام في طريقها إلى المنزل مع هانا والتوأم حتى يكون لدي بعض الدعم. أحزم حقيبتين، أضع فيهما ما أعتقد أن إيزابيل تحتاج إليه لإقامتها في الولايات المتحدة. لقد تغيرت الخطة قليلاً بسبب ضيق الوقت.
بعد مرور نصف ساعة، حاصرتني حزمتان شقراويتان من الطاقة وصديقتي المقربة. أخبرت سام بالخطة، فاختفت في الجوار. قضيت الساعة التي أمضيتها مع التوأمين، فأطعمتهما وأعدتهما للنوم.
نحن نجلس في منطقة تناول الطعام عندما تتسع عينا التوأم. ألقي نظرة في الاتجاه الذي ينظران إليه، وسام تدخل مع هانا. لقد وضعت سام ما أعتقد أنه ملمع أحذية على وجهها.
أنا أضحك. "سام، ماذا يوجد على وجهك؟"
"التمويه" تجيب كما لو كان سؤالا غبيا.
انفجر التوأمان ضاحكين. قلت لهما محاولاً ألا أضحك معهما: "اذهبا واغسلا ما في داخلكما. سوف تتسببان في اعتقالنا قبل أن نخرج من الطريق". نظرت إلى هانا طالبة المساعدة، ولم نعد قادرين على حبس دموعنا. انفجرنا ضاحكين. أشعر بالارتياح للتخلص من بعض التوتر.
يرن هاتفي في جيبي. "مرحبًا، أوليفيا. ما مدى بعدك؟"
"حوالي ساعة. هل تعتقد أنه يمكنك مقابلتنا في المطار لتوفير عناء المرور عبر الجمارك؟"
"أعتقد ذلك، ولكن ألن يثير ذلك علامات التحذير؟"
"لا، كان من المفترض أن تكون محطة للتزود بالوقود. كيف حالها؟"
"إنها متعبة ولكنها تدرك ما نفعله"، أجيب. "إذن، كم بقي لنا من الوقت؟"
"نحن بحاجة إلى الإقلاع بحلول الساعة الحادية عشرة والنصف،" يصرخ لانس بعيدًا عن الهاتف.
"حسنًا، إلى اللقاء هناك. تأكدي من أن كل شيء جاهز حتى لا تظل إيزابيل في شماعة باردة."
"حسنًا، سأبدأ في الأمر مباشرةً وأطلب من لانس تغيير خطة الرحلة." أغلقت أوليفيا الهاتف. "لدينا ساعة ونصف الساعة لنقل إيزابيل إلى المطار"، قلت. اتصلت سريعًا بإيزابيل لأرى ما إذا كانت مستيقظة. "مرحبًا يا حبيبتي، يرغب التوأمان في قول تصبحين على خير"، قلت عندما أجابت، فقط في حالة وجود ممرضة في الغرفة.
"مرحباً يا جميلة،" تقول إيزابيل، بصوت متعب.
"هل أنت وحدك يا إيز؟"
"مممممممم" تهمس.
"سنكون معك خلال نصف ساعة تقريبًا."
"حسنًا، لا،" قالت إيزابيل في حيرة. "انتظر حتى بعد المراقبة."
"حسنًا، هل النافذة لا تزال مفتوحة؟"
لم أتلق ردًا، لذا أغلقت الهاتف. بعد أن أنهيت المكالمة، أخرجت أغراض التوأم من سيارة سام وحملت الحقائب.
وصلنا إلى المستشفى وانتظرنا إيزابيل لترسل لنا رسالة تحتوي على رمز تعبيري مبتسم. يبدو الأمر وكأنه إلى الأبد. اتصلت أوليفيا، وكانوا قد هبطوا عندما كنا نقود السيارة. كان لديهم ممرضة تنتظرهم على متن الطائرة. سيستغرق الأمر بعض الوقت للتزود بالوقود، لذا لم يكن هناك ذعر بعد. كانت سام غاضبة بعض الشيء منذ أن جعلتها تغسل طلاء الحذاء. كان علي أن أخبرها بالتوقف عن التصرف بطريقة طفولية، وأنا في مرحلة حيث يتعين علينا اتخاذ خطوة مهما كان الأمر. لم ترسل إيزابيل رسالة تفيد بالسلامة بعد.
أتخذ قرارًا. "حسنًا، لنذهب. نحتاج إلى استخدام موقف السيارات الصغير في الخلف. لقد نظرت في وقت سابق، ولا توجد كاميرات."
يقود سام سيارته بسرعة ثابتة ويوقفها. نخرج ونركض على جانب جناح يارتي. لحسن الحظ، يقع الجناح في الطابق الأرضي في امتداد تم بناؤه خصيصًا للمستشفى. نحصي الغرف الثلاث، وبعد التأكد، أساعد سام في الصعود عبر النافذة. يبدو أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً، لكنني أعتقد أن إيزابيل بحاجة إلى ارتداء شيء أكثر ملاءمة.
أخيرًا، ظهرت سام مرة أخرى عند النافذة. همست سام قائلة: "لقد فقدت الوعي تمامًا". فتحت النافذة بقدر ما أستطيع.
"حسنًا، هل يمكنك تقريبها من النافذة؟"
"نعم،" تنشغل سام وتحرك قاع السرير وساقي إيزابيل في متناول يدي. أحاول الوصول إلى أقصى ما أستطيع. "سام، ساعدي إيزي على الجلوس بشكل أفضل حتى أتمكن من الإمساك بها جيدًا ورفعها." أومأت سام برأسها. ترفع السرير، لذا تجلس إيزابيل وتمسك بيديها، وتسحبها إلى الأمام. ترتخي إيزابيل إلى الأمام، ويمكنني الوصول إليها لرفعها بعيدًا عن السرير. تحرك سام السرير بعيدًا عن الطريق وتأتي إلى النافذة.
كان الأمر أصعب مما بدا. انفتحت النافذة من الأسفل. استخدمت كل قوتي، وتأكدت سام من أنني لم أصطدم برؤوس أي شخص بينما كنت أدير إيزابيل حول النافذة. ألقت سام حقيبة إيزابيل خارجًا قبل أن تتسلق وتغلق النافذة بهدوء مرة أخرى. بمجرد أن تغادر، عدنا بسرعة إلى السيارة. تمتمت إيزابيل بشيء يشبه "أحبك".
وصلنا إلى المطار قبل أن يتبقى لدينا الوقت الكافي. لا أعرف كيف فعلت ذلك، لكنها استيقظت من تلقاء نفسها عندما حملتها إلى منطقة الانتظار، ووجدنا المقعد الأول. جلست بجانبها، وسقطت على ظهري وفقدت الوعي. كان لانس وأوليفيا وطيار ثانٍ في انتظارنا. لحسن الحظ، لم تلقِ المرأة خلف المكتب نظرة ثانية علينا أثناء قيامها بالفحوصات العادية. بمجرد أن تم السماح لنا، حملت جسد إيزابيل المترهل من منطقة الانتظار وعبرنا المدرج إلى الطائرة حيث تنتظرنا الممرضة. في غضون عشر دقائق، كنا في الجو متجهين إلى الولايات المتحدة.
بعد ثلاث سنوات
لقد كانت ثلاث سنوات حافلة بالنشاط. دخلي في حدود سبعة أرقام مع حقوق الملكية الخاصة بي وحقيقة أن أندرو وإدوارد جعلا درو وأنا شركاء كاملين. إنها الطريقة الوحيدة التي تمكنوا من خلالها من الاحتفاظ بنا. شركة سامبسون هاريس هاريس وستوكس أو SHHS هي شركة مختلفة عن الشركة التي بدأت بها كل تلك السنوات. لدينا ثمانية أضعاف القوة العاملة وما زلنا غير قادرين على مواكبة الطلب. النوافذ موجودة أو قيد التركيب في أكثر من مائتين وعشرين مبنى جديدًا في جميع أنحاء المملكة المتحدة وفرنسا وألمانيا وإسبانيا، وهذا لا يشمل ما يفعلونه في الشرق الأوسط. لدينا مكاتب في كل عاصمة تقريبًا في أوروبا الغربية. التوسع رائع ويجعل رأسي يدور في كل مرة أفكر فيه.
إن بناء لندن في مراحله النهائية، وسوف نسلمه في غضون بضعة أشهر. كانت الخطة النهائية سرية حتى دخلت حيز التخطيط. يميل نصفا المبنى باتجاه بعضهما البعض، ويمر بينهما أحد الطرق الرئيسية في لندن. يبدو أن الهيكل يتحدى الجاذبية، ولكن لأنهما متصلان في الطابق الثاني والعشرين. يتمتعان بثبات هيكلي لا يصدق. كانت هناك بعض الأصوات في البرلمان تعرب عن قلقها بشأن مشاركة الملك. يبدو أن أمير وأميرة ويلز سيأتيان لقص الشريط.
لدينا الآن فرق تقوم بمعظم الأعمال التحضيرية. يخطط أندرو وإدوارد لتقليص ساعات عملهما في المستقبل غير البعيد. يمنحني الموظفون الإضافيون الحرية للتركيز على القضايا الأكبر وترك كل التفاصيل الصغيرة للآخرين.
لقد أصبحت الحياة جامحة. فعندما نزور لندن، إما أن نقيم في فندق أو نقيم مع أديل. وأحياناً يتعرف الناس عليّ. أما ماك فقد بدأ يخفف من حدة موسيقاه بعد فوزه بكل شيء تقريباً، ولكنه لا يزال يعزف بعض الموسيقى عندما يناسبه ذلك. حتى أننا أقمنا حفلاً موسيقياً لصالح عدد من الجمعيات الخيرية التي تعمل في مجال مكافحة السرطان، والتي ترتبط بجمعية والدته الخيرية ومؤسسة أبحاث السرطان البريطانية. كما نجحنا في ربط المملكة المتحدة بفريق ماك في الولايات المتحدة.
لقد تزوج برادلي وميجان، وقد جعلاني عمًا لفتاة صغيرة جميلة منذ عام ونصف. كما أعلنا للتو أن ميجان تنتظر طفلها الثاني. يلعب برادلي الآن مع فريق أستون فيلا. وقد غاب عن الملاعب لمدة عام بعد إصابته بإصابة خطيرة ثم انتقل للحصول على المزيد من الوقت للعب. لن نكون قريبين أبدًا، لكننا لا نتجنب بعضنا البعض كما كان من قبل.
لم يتغير الكثير في علاقتنا الأسرية. سارة تبلي بلاءً حسنًا في الكلية وتقترب من الحصول على نتائجها في المستوى المتقدم. لم تمنح زاك فرصة أخرى أبدًا ولديها صديقان، لكن لا شيء جديًا.
أما بالنسبة لنا، فإن التوأمين يكبران بسرعة كبيرة وسيبدآن الدراسة في مدرسة جديدة في سبتمبر. ولا يزالان من بنات أبيهما.
إنه يوم صيفي جميل، وأنا أجلس على شرفتنا مع سام.
"بابا، بابا، بابا،" يصرخ التوأم في انسجام بينما يخرجان راكضين.
"مهلاً، أبطئي سرعتك"، تنادي سام. أنظر إليها وكأن القدر ينادي الغلاية بالأسود.
"يا فتيات، اهدأن. ماما إيزابيل تستريح"، أقول.
"آسفة،" همست أبيجيل. "لكن أبي، هل يمكنني أنا وأليكس أن نذهب لرؤية كلب جاكلين الجديد؟"
"فقط إذا كانت هانا قادرة على مرافقتك"، أجبت.
ينظر سام إليّ بنظرة حادة بينما تعود الفتيات إلى غرفة سام وهانا. "هل لا تزال إيزابيل لا تشعر بأنها على ما يرام؟"
"لا، لقد ذهبنا لرؤية الطبيب أمس، وأجرى مجموعة من فحوصات الدم."
"أنت لا تعتقد أنها عادت، أليس كذلك؟" قالت سام، وهي تبدو متوترة. لم أجبها ونظرت فقط في عينيها. لا أستطيع حتى التفكير في الكلمات، ناهيك عن قولها. أضافت سام، محاولة طمأنتها: "جاي، أنا متأكدة من أنها أصيبت للتو بحشرة أو شيء من هذا القبيل".
"حسنًا، لقد حددنا موعدًا في الثالثة، لذا سنعرف قريبًا". أشعر أن قلبي ينبض بشكل أسرع بمجرد التفكير في هذا الاحتمال. كانت إيزابيل خالية من المرض منذ أقل من ثلاث سنوات. كان العلاج الذي تلقيناه في الولايات المتحدة سريعًا وفعالًا بشكل لا يصدق، وقد عدنا إلى المنزل في غضون شهرين من هروبنا بطائرة ماك. بمجرد أن أدرك جسد إيزابيل أن السرطان عدوها، دمر كل الأورام في غضون أسابيع. "بالنظر إلى هذا، فمن الأفضل أن أجعل إيزابيل مستعدة".
نحن نجلس في غرفة الانتظار لدى الطبيب. ولأننا نتمتع بخصوصية، فإننا عادة ما ندخل مباشرة، ولكن اليوم حدثت حالة طارئة من نوع ما. ولم تشرح لنا السيدة التي تعمل على مكتب الاستقبال أكثر من ذلك. عادة، يتعين علينا الانتظار عندما نشعر بالقلق الشديد.
"إيزابيل،" يقول طبيبنا من باب منزلها.
تنظر إلي إيزابيل، فأقوم معها. تمسك بيدي بقوة ونحن نسير مثل شخص يتجه نحو إعدامه. أقول لها محاولاً كسر التوتر: "مساء الخير يا دكتور".
"جيمس"، تجيب. نمر بجانبها ونجلس على الكرسيين المتاحين. "حسنًا، إيزابيل. لقد أحدثت بعض الضجة في المستشفى. في البداية، كانوا مرتبكين بعض الشيء. كانت جميع فحوصات الدم الخاصة بك طبيعية".
"لذا فإن السرطان لم يعود مرة أخرى"، تقول إيزابيل، وهي غير مصدقة لما قاله الطبيب للتو.
"يا إلهي، لا، ولا أتوقع ذلك. العلاج الذي تلقيته جعل من المستحيل تقريبًا أن يعود ذلك الشكل مرة أخرى."
"أوه، إذن ما الذي يجعلني أشعر بالمرض والتعب الشديد؟"
تتوقف الطبيبة للحظة ثم تنظر إلينا في أعيننا وتبتسم قائلة: "أنت حامل يا إيزابيل، أنت تنتظرين مولودًا".
******
هذا كل ما في الأمر، لقد تم الأمر. يرجى ترك أفكارك ونقاطك.
إخلاء المسؤولية: لقد أشرت إلى جناح السرطان في مستشفى إكستر. هذا عمل خيالي ولا يحتوي على أي حقيقة، سواء جزئيًا أو كليًا. يقوم الأشخاص الرائعون لدينا في هيئة الخدمات الصحية الوطنية بعمل لا يصدق، وأحييكم. سأقول إنني فقدت شخصين بسبب ليمفوما هودجكين، وكان مسار العلاج الكيميائي هو ما مررت به. سيختلف الأمر من مستشفى إلى آخر، لأن معظم علاجات السرطان تكون دائمًا تخمينًا في أفضل الأحوال، أو كانت كذلك عندما رأيته بنفسي. ربما وُلدت هذه القصة من الطريقة التي أردت أن تتحول بها تجربتي. سأقول ورجاءً لا تترك تعليقًا بأنني لم أواجه المستشفى في أي وقت.
لقد وضعت هذا في النهاية حتى لا يكون لديك حرق.