مترجمة فانتازيا وخيال قصة مترجمة مجموعة قصص ايروتيكية قصيرة حول السفر عبر الزمن من ليتروتيكا

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

قصص قصيرة مثيرة عن السفر عبر الزمن من Literotica



وقتئذ...الآن



أنا روبي كولتون، أقسم رسميًا أن القصة التالية هي خيال، خيال بالكامل، ولا شيء غير الخيال. استمتع بالخيال المجنون.

لطالما كنت مفتونًا بمفهوم السفر عبر الزمن. ولطالما كنت مفتونًا بفكرة استعادة فرصة ضائعة بنتيجة مختلفة إذا أتيحت لي فرصة ثانية.

لقد حصلت على فرصتي. لقد حان الوقت لتغيير شيء كان يخطر ببالي كل يوم تقريبًا منذ تلك الفرصة الأولى. تذكر، إنها مجرد خيال رجل واحد.

أيقظني أمر غريب ذات صباح في الساعة 6:10 صباحًا. كانت زوجتي ديانا قد غادرت بالفعل للعمل وكنت في الشهر الأول من تقاعدي من العمل في مكتب إنفاذ القانون بالمنطقة.

لقد عملت في المقاطعة لمدة 32 عامًا، وكانت آخر 26 عامًا منها في مجال إنفاذ القانون.

لم أكن متأكدًا مما أيقظني من نومي حتى رفعت نظري ورأيت شابًا، ربما في منتصف العشرينات من عمره، يقف عند مدخل غرفة نومي.

لقد بدا لطيفًا، ولم يكن في مظهره ما قد يبدو مخيفًا على الإطلاق.

كان شعره قصيرًا داكنًا ومموجًا. كان يرتدي قميصًا هاوايًا مع شورت كاكي. كان صوته هادئًا ومطمئنًا.

"صباح الخير، السيد كولتون."

كان يعرف اسمي. كدت أمد يدي إلى درج المنضدة بجانب سريري وأخرج مسدسي المحشو. ولكن على الرغم من غرائزي الطبيعية، لم أقم بذلك. سألته بأدب لماذا وصل إلى هناك ولماذا كان في غرفتي.

"السيد كولتون، أنا أذهب إلى أي مكان أريده. أنا لست بشرًا، رغم أنني أستطيع أن أتخذ هذا الشكل. أنا أعرف كل شيء عنك، عن زوجتك، عن ابنيك، عن حياتك المهنية، عن كل شيء."

"هل أنت نوع من الآلهة أو شيء من هذا القبيل؟" سألت.

"لا سيدي. هناك عوالم حولك لا يدرك وجودها إلا عدد قليل جدًا من الناس. هناك العديد من أمثالي الذين يتخذون أشكالًا مختلفة لمساعدة الآخرين."

"هل أحتاج إلى مساعدة؟" سألت بهدوء ولكن متسائلاً عن نواياه.

اعتقدت أن هذا ربما كان حلمًا غريبًا. كنت أتناول بعض مسكنات الألم القوية في بعض الأحيان والتي قد تؤدي إلى أحلام غريبة، لكنني لم أتناولها منذ بضعة أيام ولم يكن هذا يشبه تلك الأحلام بأي حال من الأحوال.

كان كل شيء واضحًا. كل شيء. جوائز البيسبول وكرة السوفتبول على خزانة ملابسي. صورة عائلتي على طاولتي الليلية وعلى الحائط. الأرضية الخشبية بالأسفل. صندوق الأمل الواقع عند قدم السرير. كان كل شيء حقيقيًا قدر الإمكان. لم يكن أي حلم بهذه التفاصيل من قبل.

"اسمي على الأرض هو مايكل"، قال الزائر. "أود أن أقضي بعض الوقت في التحدث إليك. سوف تفاجأ بكم المعلومات التي أعرفها".

نهضت من السرير وارتديت رداء النوم. أنا وديانا ننام دائمًا عاريين ولم أشعر بالراحة وأنا جالسة عارية وأتحدث إلى رجل... أو أيًا كان هذا الكائن.

"السيد كولتون، لقد عشت حياة مثالية. لقد كنت عاملاً جيدًا وموظفًا أمينًا وزوجًا وأبًا مثاليًا."

"أعلم أيضًا أنك كنت عذراء حتى التقيت بديانا، ولم يكن عمرك قد تجاوز العشرين عامًا قبل أن تمارس الجنس. وهذا أمر غير معتاد وفقًا للمعايير التي تم وضعها في عصر الثورة الجنسية. كما أنك كنت مخلصًا لديانا بنسبة 100% منذ ذلك الحين. وهذا أمر جدير بالثناء".

"أعرف أيضًا بعض أفكارك وخيالاتك الحميمة. لقد رفضت الفرص التي كان بوسعك أن تستمتع فيها بلقاء مع أنثى. وكان السبب وراء رفضك هو الخوف من الرفض. وكان السبب وراء رفضك لأسباب أخلاقية أخرى."

"ومع ذلك، فقد فكرت كثيرًا في تلك الأوقات وتساءلت عما كان ليحدث لو تصرفت بشكل مختلف. حسنًا، سأمنحك هذه الفرصة لمعرفة ذلك."

لقد فهمت ما كان يقوله ولكن لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية تخطيطه لتحقيق ذلك.

"أستطيع تحقيق ذلك. لست مقيدًا بالوقت. أستطيع أن آخذك إلى أي مكان في ماضيك وأجعلك تعيشه من جديد... مع النتائج المرجوة."

"هناك بعض الشروط، رغم ذلك."

كنت أستمع.

"حسنًا، لن أساعدك على خيانة زوجتك أو زوجة أي شخص آخر. أي حادثة من هذا القبيل يجب أن تكون قبل زواجك. في الواقع، قبل خطوبتك."

"أيضًا، ستكونين الوحيدة التي تتذكر ما حدث بعد الحدث. أي امرأة تحصلين عليها لن تتذكر أي شيء عن الحدث بعد رحيلك."

"الخبر السار هو أنه لا داعي للقلق بشأن الحمل أو الأمراض. فهذه أحلام تتحقق. وفي أحلامك، لا داعي للقلق بشأن ذلك على الإطلاق."

"لدي قاعدة بيانات لحياتك. أعطني قائمة بالأوقات التي ترغب فيها في القيام بشيء مختلف وإنجاب فتاة. أعلم أن هذا يبدو غير واقعي بالنسبة لك، لكنه حقيقي بقدر الإمكان. في الواقع، سأثبت لك ذلك."

نظرت إليه وأنا أفكر أن هذا كان وهمًا.

"لقد ذهبت أنت وديانا لتناول العشاء الليلة الماضية في مطعم Olive Garden. سأعيدكما إلى هناك الآن. حتى اللحظة التي تطلب فيها العشاء. عندما تقتنع، فقط قل "اصطحبني إلى المنزل، مايكل" وستعود إلى هنا على الفور."

على الفور، انتقلت إلى الليلة السابقة. نفس النادل. تناول كل منا كأس النبيذ. نفس الملابس. طلبت اللازانيا، لكن هذه المرة طلبت دجاج ألفريدو. طلبت ديانا نفس الوجبة.

وبالفعل، تم تسليم وجباتنا وقررت أن أستمتع بتناول وجبة أخرى. كان بإمكاني العودة قبل أن يأتي الفاتورة. إذا كان مايكل على حق، فلن يتذكر أي شخص آخر من المشاركين في هذا الأمر.

"اصطحبني إلى المنزل، مايكل" قلت بصوت عالٍ. نظرت إلي ديانا بغرابة، ولكن قبل أن أضطر إلى شرح موقفي، كنت قد عدت إلى غرفتي. تمامًا كما كنت في السابق، كنت جالسًا على صندوق الأمل، مرتديًا رداءي فقط.

كان هذا الأمر حقيقيًا، لكنه كان غير محتمل إلى درجة أنني حاولت إيقاظ نفسي من حلمي. لم يكن حلمًا.

لقد قمت بإحصاء قائمة من الحوادث في حياتي التي ربما فقدت فيها فرصة ممارسة الجنس.

لم أكن متواضعة للغاية، لكنني كنت خائفة من الرفض. كنت أريد أن أحب الفتيات، وإذا تصرفت بعدوانية شديدة، فقد يكون ذلك مهددًا.

في المجمل، قمت بإدراج الأشهر والسنوات لثلاث مناسبات منفصلة في الماضي قبل خطوبتي على دينيس.

من العدم، أخرج مايكل هاتفًا ذكيًا وبدأ في إدخال البيانات بسرعة لا تصدق.

لقد درس النتائج وأرسل إلى طابعتي نسخة مطبوعة مفصلة عن ذلك الوقت. كانت تحتوي على معلومات عن المشاركين ونصائح حول كيفية إنجاز مهمتي. لم يمنحني قوى سحرية للإقناع أو التحكم في العقل، بل كان يساعدني في تحقيق أهدافي دون عواقب.

لم يكن ينوي تغيير رأي المرأة. كان الشخص الذي اختاره هو الأسهل على الإطلاق في القائمة. كنت أبتسم.

صدق أو لا تصدق، كان من السهل تحقيق ذلك. في ذلك الوقت، لو كنت تعرف ما تعرفه الآن، لكنت قد حققت ذلك بسهولة. أما ما إذا كان ذلك سيؤثر على حياتك الآن، فهذا متروك لك.

"تذكر أن عبارة "خذني إلى المنزل يا مايكل" هي العبارة الأساسية. سأراقبك ولن أتخلى عنك، ولكن عندما تكون مستعدًا لترك الماضي، فقط أخبرني."

كانت فكرة أنه سيراقبني مزعجة، لكنني لم أكن متأكدًا من أنه إنسان حقيقي. قال إنه ليس بشريًا لكنه بدا أنه يفهم البشر جيدًا... واتخذ الشكل بشكل مثالي. علاوة على ذلك، إذا كان بشريًا ولو جزئيًا، يمكنني التعامل مع متلصص غير مرئي في المكان الذي أرغب فيه.

بطريقة ما، عدت إلى النوم بعد أن غادر. ربما كان ذلك بسبب الفكرة التي مفادها أنني عندما استيقظت، سأدرك أنني قد عشت للتو حلمًا ضخمًا ومفصلاً. عندما استيقظت، واصلت روتيني اليومي حتى عادت ديانا إلى المنزل من العمل.

استحمت وذهبت مباشرة إلى الفراش. كانت منهكة، وتعلمت أن أشغل نفسي بينما تنام هي أثناء النهار. بقيت أنا وكلبي البوميرانيان، جومبي، في الجزء الأمامي من المنزل بينما كانت تنام في غرفة نومنا في الخلف.

لقد تلقيت رسالة إلكترونية تحمل عنوان "عاجلة" من الملاك مايكل. وقد أقنعني محتواها بأن ما رأيته لم يكن حلمًا. لقد فشلت كل المحاولات التي بذلتها، مستخدمة في الغالب المنطق، لإقناع نفسي بأن هذا ليس حقيقيًا، بسبب التفاصيل الموجودة في رسالة البريد الإلكتروني التي أرسلها لي.

لقد قمت بطباعة صفحتين من المعلومات التي توضح الفرصة التي أضعتها. لن أضيعها مرة أخرى.

كانت هناك أيضًا معلومة سارة بالنسبة لي. فبالرغم من كوني رجلًا يبلغ من العمر 58 عامًا، إلا أن جسدي كان يعود إلى أيام عذريتي قبل أن يصبح مستقرًا مع ديانا. أتذكر تلك الأيام عندما كان مجرد تلميح إلى شق الصدر أو رؤية فتاة مثيرة يمكن أن يجعلني أشعر بالانتصاب.

في الوقت الذي التقيت فيه بديانا، كانت تواعد أيضًا رجلاً يُدعى توم لأنه كان رجلاً مشهورًا وكان يعرف أين توجد الحفلات الجيدة. مارست الجنس معه في عدة مناسبات. استمتعنا ببعضنا البعض كأصدقاء، لكن لم يكن الأمر رومانسيًا للغاية باستثناء إمساك الأيدي وتبادل القبلات قبل النوم.

لقد كانت أختها، ديبي، هي التي لفتت انتباهي حقًا.

ثم:

أوائل أبريل 1980

لقد انفصلت عن ديانا قبل بضعة أشهر، لكننا قررنا أن نحاول مرة أخرى. لقد ادعت أن توم قد مضى على علاقتهما. أرادت أن ترى ما إذا كنا متوافقين.

كان من المقرر أن تغادر عملها في الساعة الرابعة عصرًا من سيرز وستقابلني في منزلها.

عاشت هناك مع أختها الصغرى ديبي، 19 عامًا، ووالدتها. انفصل والداها مرة أخرى، ولم يبق هناك سوى الأم وابنتيها. كانت علاقة والديها متقطعة ومتقطعة لمدة ثلاث سنوات تقريبًا قبل أن تنتهي أخيرًا. كان هذا الانفصال هو الأخير. تم تقديم أوراق الطلاق.

كانت الأختان تقضيان معظم وقتهما في المنزل بمفردهما لأن والدتهما، التي ستصبح حماتي في المستقبل، كانت تقضي الكثير من الوقت في السفر كمندوبة مبيعات لدى أحد موردي أغذية الحيوانات الأليفة. وكان والدهما عامل لحام وكان غالبًا ما يسافر خارج المدينة وخارج الولاية للعمل لمدة ثلاثة إلى أربعة أسابيع في المرة الواحدة.

منذ البداية، ربما كنا أنا وديبي صديقين أفضل مني ومن ديانا. كان لدى ديبي صديق، براين، بدأت في مواعدته في الوقت الذي قابلت فيه ديانا لأول مرة.

كنت أعلم أنها كانت نشطة جنسيًا مع براين. فقد أمضى الليل معها في مناسبات عديدة. ولم تمانع والدتهما جريس في ذلك على الإطلاق. فقد شعرت بتحسن عندما علمت أن فتياتها في المنزل آمنات وليس في منزل شخص غريب.

ومع ذلك، كانت ديانا تقضي أغلب الوقت في شقة توم. كان توم أكبر منها بسنتين وكان له منزله الخاص.

وصلت في يوم الجمعة بعد الساعة الرابعة مساءً بقليل. لم تكن ديانا قد وصلت إلى المنزل بعد، لكنني لم أندهش. فقد استغرقت حوالي 10 دقائق للوصول من العمل إلى المنزل.

لقد قمت بالضغط على جرس الباب. لقد عرفت أن ديبي في المنزل لأن سيارتها كانت في الممر. كان بإمكاني أن أزورها حتى عودة ديانا إلى المنزل.

انتظرت لفترة أطول من المعتاد. ثم رننت جرس الباب مرة أخرى. وأخيرًا، فتحت ديبي الباب، مرتدية منشفة تغطي جسدها من صدرها إلى مؤخرتها بالكاد.

لم أر ديبي منذ أن انفصلت عن ديانا في فبراير، لكنها ما زالت تستقبلني باحتضانها المعتاد وقبلة على الخد. بدا الأمر وكأنه مر وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا البعض آخر مرة.

"يجب أن يصل براين قريبًا، وكنت أستعد للدخول إلى الحمام عندما رن جرس الباب. كان عليّ أن أغطي نفسي بسرعة."

"كما اتصلت ديانا وقالت إنها كانت تغطي جزءًا من وردية عمل شخص يعاني من مشاكل في سيارته ولم يتمكن من الذهاب إلى العمل. وقالت إنها لن تغادر قبل الساعة 6 أو 7 مساءً."

لقد كانت ديانا تعمل بجد واجتهاد، كما كانت سعيدة دائمًا بكسب بعض الدولارات الإضافية. لكنني شعرت بخيبة أمل لأن أول مرة سنلتقي فيها مرة أخرى تأخرت، أو ربما تم إحباطها، بسبب وظيفتها.

"روبي، انتظر هنا حتى أخرج من الحمام وبمجرد وصول بريان سنخرج لتناول البيتزا. يجب أن تنضم إلينا. لن يمانع بريان على الإطلاق."

وافقت على ذلك. على الأقل يمكنني قضاء بعض الوقت مع ديبي. لم أكن مغرمة ببرايان كثيرًا. كنت أشك في أنه يحتفظ بصديقات أخريات، لكنه أقنع ديبي بأنها الوحيدة بالنسبة له.

وبينما كانت ديبي تسير في الصالة باتجاه الحمام، رن الهاتف.

"روبي، هل يمكنك الإجابة على هذا السؤال من فضلك؟ إذا كان الأمر يخصني، فأخبرهم أنني سأتصل بهم مرة أخرى في أقل من 15 دقيقة."

كان المتصل هو براين. كان قد ترك موعد مبيعات في ستوكتون وتباطأ على الطريق السريع بسبب حادث تصادم كبير. أخذ المخرج التالي وكان في مقهى ينتظر دورية الطرق السريعة وموظفي الطوارئ لإخلاء حارة واحدة على الأقل لحركة المرور. لم يكن متأكدًا من المدة التي سيستغرقها الأمر، لكنها ستكون 3 ساعات على الأقل. كان على بعد أكثر من ساعتين من المنزل وكان من المتوقع أن يستمر التأخير بين 1-3 ساعات.

لقد شعرت بإغراء شديد لرؤية ما إذا كان باب الحمام مفتوحًا وفتحه لإخبار ديبي بتأخير بريان. كنت أعلم أن الباب الزجاجي كان مفتوحًا وإذا نظرت إلى داخل الحمام، فسوف أرى جسدها العاري بوضوح. لقد قاومت هذا الإغراء.

لم يكن الأمر أنني كنت أكثر انجذابًا جسديًا إلى ديبي من ديانا، ولكن حتى في ذلك الوقت، ربما كانت صديقة أفضل بالنسبة لي من ديانا.

كان شعر ديبي أشقر فاتحًا جدًا مع لمسة حمراء خفيفة. لم تكن كبيرة في الجزء العلوي من جسدها مثل ديانا، ولكن بعد أن رأيتها ترتدي فساتين صيفية بدون حمالة صدر، كان حجم ثدييها على الأقل B.

كانت ديبي تتمتع بشخصية قوية وذكاء حاد. كانت تبتسم وتضحك كثيرًا. نعم، كانت جذابة. كانت ابتسامتها اللطيفة وعينيها الخضراوين اللامعتين تجعل من السهل الحفاظ على التواصل البصري معها. كانت لديها نمش خفيف على وجهها وكتفيها العاريتين. تخيلت أن هذا النمش كان يمتد على صدرها العاري وبطنها أيضًا.

لقد جعلتني أشعر بأنني مميزة. ليس لدي أدنى شك في أنه لو لم تكن تواعد براين في ذلك الوقت، لكنت طلبت منها الخروج بعد الانفصال عن ديانا. لطالما اعتقدت أنه لو كنت أواعد ديبي بدلاً منها، لكنا تزوجنا في النهاية.

انتظرتها حتى عادت إلى غرفة المعيشة بعد الاستحمام. كانت ترتدي فستانها الشمسي الأصفر الرقيق ذو الأشرطة الرفيعة التي تم ربطها يدويًا في الأعلى.

أخبرتها عن مكالمة بريان. شعرت بخيبة أمل، لكننا اتفقنا على الاستفادة من الأمر قدر الإمكان. ذهبت وأحضرت لنا بيتزا كبيرة الحجم. تناولناها في المنزل وكان هناك الكثير منها متبقيًا لديانا وبريان عندما عادا إلى المنزل.

عندما نهضت ديبي لتشغيل التلفاز، مرت بالنافذة الخليجية. جعلت أشعة الشمس المنبعثة من النافذة فستانها الرقيق شفافًا بعض الشيء.

لم تكن ترتدي ملابس داخلية. كنت أعلم بالفعل أنها لم تكن ترتدي حمالة صدر. كانت حلماتها تبرز من خلال القماش وفي كل مرة كانت تنحني فيها ولو قليلاً، كنت أستطيع أن أرى جزءًا بسيطًا من شق صدرها.

أردت أن أفعل المزيد معها. أردت أن آخذها إلى غرفة نومها، وأن أخلع ملابسنا، وأن أفقد عذريتي في النهاية.

ولكنني كنت خائفة من أن أكون قد فسرت صداقتها بطريقة خاطئة. ربما لم تكن لديها أي مشاعر رومانسية تجاهي على الإطلاق. ربما كانت راضية بأن أكون صديقتها الأفلاطونية فقط.

لكن رؤيتها أثارت انفعالاً في سروالي. فاعتذرت عن ذلك بينما ذهبت إلى الحمام لأعتني بقضيبي المنتصب. وبدأت في الاستمناء وأنا أفكر في تعريتها ووضعها بين ذراعي. كان ذلك خيالاً ممتعاً على أقل تقدير.

وصلت ديانا قبل الساعة السابعة مساءً بقليل وكانت سعيدة برؤية بعض البيتزا المحفوظة لها. قمت بزيارة المكان لمدة ساعتين أخريين قبل العودة إلى المنزل في المساء.

قالت لي ديانا ببساطة "تصبح على خير". واحتضنتني ديبي بقوة وداعًا وقبلتني مرة أخرى على الخد. وقالت قبل أن تهبط شفتاها على خدي "شكرًا لك على كونك رفيقًا جيدًا الليلة".

في الأسبوع التالي، ذهبت أنا وديانا في موعد حقيقي لأول مرة منذ شهور. عندما أحضرتها إلى المنزل، كان المنزل فارغًا، وفاجأتني بأخذي إلى غرفة نومها وممارسة الجنس معها أخيرًا.

لقد أذهلتني ثدييها الكبيرين. كان شعر عانتها داكنًا وخفيفًا وحريريًا. لقد أظهرت شغفًا تجاهي في تلك الليلة أكثر من أي ليلة أخرى من قبل. منذ ذلك الوقت وحتى العامين الأولين من زواجنا، كان الشغف كبيرًا. بعد أن أنجبت طفلين، أخذت عطلة دائمة. علمت لاحقًا أن الأمر لا علاقة له بكونها أمًا لطفلين مما تسبب في انخفاض رغبتها. المزيد عن ذلك لاحقًا.

الآن:

لقد عشت تلك الأمسية/الظهيرة التي قضيتها مع ديبي في أبريل/نيسان 1980 في ذهني مئات المرات على الأقل. هل كان ينبغي لي أن أجازف وأحاول أن أحظى بديبي في تلك الليلة؟

كما ذكرت من قبل، فقد حافظنا على صداقة طيبة خلال زواجي من ديانا الذي دام 36 عامًا. وما زلت أحظى باحتضان لطيف وقبلة على الخد عند تحيتها أو مغادرتها. وكثيرًا ما كنت أرغب في الحصول على تلك القبلة على الشفاه.

بعد مرور 38 عامًا، أدركت أن العلاقة الجنسية هي التي أبقتني مع ديانا. لم يكن زواجًا رائعًا حقًا. كان الأمر محتملًا. في بعض الأحيان أشعر أنني أشبه بزميلها في السكن أكثر من كونها زوجها. الفارق الوحيد هو السرير المشترك. لقد رضيت بأقل مما كنت أتوقع.

حتى أن ممارسة الجنس أصبحت عادية. من الناحية الجسدية، كانت مرغوبة، وما زلت أتمتع بقدر كبير من الإثارة. كان الجزء المفقود أكثر صعوبة في التحليل.

إنها ليست مسيئة لفظيًا أو محتاجة. لكنها لم تكن الزوجة التي كنت أتخيلها... شريكة الحياة... أفضل صديقة... كما ينبغي أن تكون. ومع ذلك، فقد قطعت على نفسي وعدًا كنت أحافظ عليه.

لقد قضينا إجازات قليلة معًا. كانت حياتنا الجنسية في حالة من التوتر الشديد، فإذا ما أشرت إليها بما يكفي بأنني أريدها، فإنها ستؤدي "واجبها" وتؤديه على أكمل وجه. وهذا وحده كفيل بتدمير الحالة المزاجية. ولحسن الحظ، لدي خيال واسع... وأفكار شقيقتها ديبي تدور في ذهني باستمرار.

تتفاخر ديانا بمهاراتي في ممارسة الحب؛ وخاصة مهاراتي في الجماع. في الواقع، سمعت من ديبي أنها تتفاخر أمام صديقة مشتركة لهما بأنني أستطيع أن أمارس الجنس مع الفرج بنفس كفاءة أي عشيق كانت له. لم أكن متأكدة من عدد العشاق الذين كانت لها. كنت أعرف توم قبل زواجنا.

لسبب ما، لم يكن ذلك كافياً لجعلها ترغب في بدء أي نشاط جنسي بيننا. إذا كان الأمر يتطلب ممارسة الجنس معها، فقد كنت سعيدًا بملء إرادتي.

أفضل أصدقائي خلال تلك السنوات؟ ربما كان جيف والترز، وهو صديق أعرفه منذ المدرسة الإعدادية، وديبي. كان جيف متزوجًا بسعادة ولديه ولدان بالغان. لم تكن ديانا ترغب كثيرًا في التواصل مع أندريا، زوجته، على الرغم من أنها كانت شخصًا لطيفًا ومتحدثة ممتعة. ذهبت لتناول العشاء معهما عدة مرات، ولكن على الرغم من سعادتهما بوجودي، إلا أنني ما زلت أشعر وكأنني العجلة الثالثة.

غالبًا ما تكون محادثاتي مع ديبي من النوع الذي يناقشه الأصدقاء الأفلاطونيون. من حين لآخر، تتسلل إلى شيء محفوف بالمخاطر أو مثير. أعتقد أنها تستمتع بذلك فقط لمشاهدتي وأنا أشعر بعدم الارتياح. إنها تشعر براحة أكبر بطبيعة الحال عند مناقشة الأشياء ذات الطبيعة الجنسية. لطالما أحبت مضايقتي بإظهار انشقاق صدرها. ليس هذا أمرًا سيئًا على الإطلاق. لطالما كنت أشك في أنها كانت مجرد طريقة خفية (أو غير خفية) لإخباري بما تشعر به. لقد أحببتها كثيرًا، والعكس صحيح.

تزوجت ديبي من رجل يُدعى جاري ولفري لمدة تقارب العشرين عامًا. لم أحب الرجل قط، لكنه كان مصدر دخل جيد لديبي وابنتهما تيريزا. ومع ذلك، خرجت مشاكل جاري المتعلقة بالشرب عن السيطرة. بعد أن دفعته مرتين إلى الأرض وهو في حالة سُكر، طلقته. كانت تيريزا طالبة في السنة الأولى بالكلية ولم تر ديبي سببًا للبقاء معه.

لسوء الحظ، أدى الإفراط في شربه إلى اعتقاله بتهمة القيادة تحت تأثير الكحول... ثلاث مرات مختلفة في عام واحد. لقد فقد وظيفته، ورخصة قيادته، ورخصة بيع أنواع مختلفة من التأمين ضد الحوادث... والتي كانت مصدر دخله الأساسي.

تمتلك ديبي المنزل، وقد سددت ثمنه بالكامل. تيريزا متزوجة وتعيش في بويسي. وقد أقسمت ديبي على عدم الزواج مرة أخرى. وهي تستمتع بكونها عزباء... وحرة في مواعدة من تريد وممارسة الجنس معه.

تدور أغلب حياتها الاجتماعية حول زملائها في العمل في إدارة خدمات هيئة المحلفين بالمقاطعة. وهي ليست قريبة جدًا من ديانا، لذا فإن اتصالهما بها محدود. في الواقع، أتحدث إلى ديبي أكثر مما تفعل ديانا.

نظرت إلى ملاحظاتي التي كتبها مايكل. كانت هذه هي أقصر الملاحظات الثلاثة.

هذا هو غزوك البسيط. كل ما عليك فعله هو المبادرة. ستكون سهلة المنال بين يديك. سيكون وقتك محدودًا أكثر لأن ديانا ستكون هناك قبل الساعة 7 مساءً، ولكن سيكون لديك متسع من الوقت لإحياء لحظة وفرصة فاتتك. فقط أخبرني عندما تريد الذهاب وقبل عودة ديانا إلى المنزل من العمل... على الرغم من أنه إذا أمسكت بك، فلا يزال بإمكانك أن تأخذك بعيدًا ولن تعرف أبدًا ما حدث.

هذا كان كل شيء.

في ليلة الأحد التالية، غادرت ديانا إلى العمل في الساعة 10:30 مساءً. وبمجرد أن عرفت أنها رحلت، استدعيت مايكل ليأخذني إلى تحقيق حلمي.

عدت إلى أبريل 1980، وسمحت لي ديبي بالدخول وأنا أرتدي نفس المنشفة البيضاء فقط. وأوضحت لي أن ديانا تعمل لساعات إضافية وأن بريان في طريقه.



ثم لاحظت شيئًا مختلفًا تمامًا. في المرة الأولى، كانت في عجلة من أمرها للذهاب إلى الحمام، فأجبت على الهاتف نيابة عنها.

هذه المرة، لم تكن في عجلة من أمرها. في الواقع، بدا الأمر وكأنها تبحث عن أشياء للحديث عنها حتى تتمكن من البقاء في غرفة المعيشة معي. ثم رن الهاتف. عرفت من هو.

ردت ديبي على الهاتف قائلة: "حسنًا، كن آمنًا. أراك عندما تصل إلى هنا".

أغلقت الهاتف وشرحت مشكلة بريان.

بدأت منشفتها تنزلق للأسفل قليلاً. استطعت أن أرى بداية الهالات الوردية الشاحبة التي تغطي حلماتها. لم أضيع المزيد من الوقت.

سحبت منها المنشفة، وكشفت عن جسدها العاري بالكامل لي.

كانت ثدييها مشدودتين وحلمتيها مرفوعتين قليلاً. بينما كان شعر فرج ديانا داكنًا وخفيفًا وحريري الملمس، كان شعر فرج ديبي كثيفًا وخشنًا وأشقرًا... يتناسب مع شعرها الطويل المنسدل على رأسها.

لم تبذل أي جهد لإخفاء أو إظهار أي خجل. لقد سمحت لي بالتحديق في جسدها العاري الرائع لعدة ثوانٍ.

"إلى غرفتي. يمكن للجيران أن يروا من خلال تلك النافذة هناك. أسرع!"

كان مايكل على حق مرة أخرى. كان الأمر سهلاً للغاية. خلعت ملابسي بعنف وحدقت في العمود الصلب الذي يقف بين ساقي.

لقد أوضحت ما تريده بوضوح. لا مداعبة. لا شيء سوى وجودي بداخلها. استلقت على ظهرها بسرعة، وبسطت ساقيها ورفعتهما في الهواء.

لم يدم الأمر طويلاً، لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لها. بعد الانتهاء، بدأت في تقبيلي بشغف. مررت أصابعها بين شعري الأشقر القصير ونظرت إلى عيني.

"أنا أحبك يا روبي. لقد أحببتك دائمًا. لسنوات."

لسنوات ؟

"أعني، يبدو الأمر وكأنني أعرفك منذ سنوات."

فجأة، ظهر مايكل لكلا منا. كان هذا أمرًا غير متوقع. اعتقدت أنني الوحيد في الغرفة الذي يعرفه.

"مرحبا مايكل" قالت ديبي.

كانت ديبي مستلقية على ظهرها، عارية تمامًا، ولم تبذل أي جهد لتغطية أي جزء من عريها. إما أنها كانت من محبي الاستعراض بلا خجل، أو أنها كانت تعلم أن مايكل رأى جسدها العاري مرات كافية وقرر أنه لا داعي للحياء. علاوة على ذلك، هل الملائكة أو غير البشر لديهم أي نوع من الرغبة الجنسية؟

لم أكن متأكدة مما أفكر فيه. هل تعرف ديبي مايكل؟ قبل أن يتمكن أي منا من قول أي شيء، تحدث مايكل.

"ديبي... روبي... كان تحقيق هذا أمرًا صعبًا. كما ترى، لقد زرتكما من قبل وكلاكما أرادتما تحقيق هذه الأمنية. بعد زيارتي لديبي وقالت نفس الشيء تقريبًا الذي قلته، أدركت أن الأمر منطقي. ستحتفظان بذكرى هذه بعد الظهر عندما تعودان إلى الوقت الحقيقي."

"لقد كنتما تحملان بعض الرغبات الجنسية العميقة تجاه بعضكما البعض منذ أن عرفتما بعضكما البعض. هناك الكثير مما تعرفه ديبي وروبي، لكنكما لم تدركا ذلك، وفي بعض الأحيان، كنتما تثقان في ديانا أكثر مما ينبغي."

"ديبي، ربما يكون هذا الوقت مناسبًا لإخبار روبي بما تعرفينه عن أختك ديانا. روبي، ما تخبرك به ديبي هو الحقيقة المطلقة. يمكنني التحقق من ذلك لك... بالصور."

ما هي الحقيقة؟ كنت جالسة على السرير، عارية أمام الجميع، ومرتبكة. كنت مرتبكة بشأن الحقيقة التي كان يشير إليها. لم تضيع ديبي الكثير من الوقت في المشاركة.

على الرغم من أنني كنت أعلم أنها كانت في السرير مع توم عندما بدأنا المواعدة لأول مرة، فقد كانت أيضًا في علاقة ثلاثية مع بريان وموظفة مكتب كان يعمل معها.

لقد مارست الجنس أيضًا مع المدير المساعد في شركة سيرز. وعلى مدار سنوات زواجنا، كانت قد مارست الجنس مع العديد من زملائها في العمل، وطبيبين، واثنين من الرؤساء التنفيذيين.

كانت أكبر صدمة عندما دعت زوجها آنذاك، جاري، للانضمام إليها في رحلة إلى لاس فيجاس في عطلة نهاية الأسبوع بسبب عملها. أخبر جاري ديبي أنه سينضم إلى أصدقائه في لاس فيجاس لبضعة أيام. والحقيقة أنه انضم إلى ديانا وشاركها الغرفة لمدة ليلتين.

لقد منح مايكل ديبي أمنية إضافية. وقد تحققت هذه الأمنية عندما اعترف برايان في الأيام التي كانا يتواعدان فيها أنه وديانا وفتاة أخرى لم يعرفاها قد فقدوا الوعي وانتهى بهم الأمر عراة في نفس السرير. وهو يدعي أنه لم يحدث شيء، لكن ضميره كان مرتاحًا لأنه أخبرها بذلك.

أرادت ديانا العودة إلى الحفلة وإلى الأوقات التي كان غاري فيها غير مخلص.

تمكنت ديبي من العودة إلى ذلك الحفل، دون أن يراها الآخرون، ومراقبة جميع الأنشطة.

لم يكن الأمر أقل من حفلة جنسية. فقد مارس برايان الجنس مع ديانا، وفتاة تدعى تيفاني، وفتاة تدعى مونيكا.

لقد خانت ديانا توم، وبريان، وبعض طلاب الجامعة الذين لم تحصل على اسمهم أبدًا.

لم يكن أحد قد فقد وعيه. على الأقل ليس بريان أو ديبي. لقد قررا ببساطة قضاء الليل معًا والنوم في نفس السرير، عراة مع ديانا وتيفاني... مع الكثير من النشاط الجنسي طوال الليل.

لحسن الحظ، انفصلت عن براين بعد شهرين تقريبًا بسبب عدم الثقة بينهما. لقد خانها مع شخص آخر وانتشر الخبر. لقد أصبح من الماضي.

قال مايكل: "لن أقدم لك أي اقتراحات أو نصائح يا روبي. أعتقد فقط أنه من العدل أن تعرف أن زوجتك لم تبذل أي جهد للبقاء وفية لك. خذ هذه المعلومات وافعل ما يحلو لك. هذه المرأة بجانبك كانت واحدة من أفضل أصدقائك لمدة 4 عقود تقريبًا. وهذا يعني الكثير".

"أتمنى لكما التوفيق. كلاكما شخصان عظيمان وكان من دواعي سروري أن أساعدكما."

"شكرًا لك مايكل، قلنا ذلك بصوت واحد."

وأضافت ديبي "ما فعلته يعني الكثير، وسأحرص على عدم السماح لهذا الرجل بالهروب".

كل ما كان علينا فعله هو إخبار مايكل عندما نكون مستعدين للعودة إلى الوقت الحقيقي. لقد قضينا أكثر من ساعة في مشاركة التجارب التي سمح لنا مايكل بخوضها.

ترك لنا مايكل صورًا تثبت خيانة ديانا المتسلسلة. في البداية، تساءلت كيف حصل على هذه الصور، ولكن بعد ذلك تذكرت أنه يستطيع الذهاب إلى أي مكان في الوقت المناسب. ربما كان التقاط الصور أمرًا سهلاً بالنسبة له.

إن شرح كيفية حصولي على هذه الصور سيكون أكثر صعوبة.

سمعنا صوت الباب الأمامي ينفتح. كانت ديانا. وعندما رأتنا عراة، اتصلنا بمايكل ليعيدنا إلى الوقت الحقيقي.

لقد رحلنا. وفي صباح اليوم التالي، رأتنا ديانا معًا مرة أخرى. عراة مرة أخرى. في فراشنا. لا توجد أي ذكرى لما حدث للتو في خيالنا الماضي.

لم يكن المشهد ممتعًا، ولكن عندما أدركت أن لدينا أدلة كثيرة تثبت خيانتها، تراجعت. لقد افترضت أننا كنا ننام معًا لعدة سنوات على أي حال.

لقد كانت مخطئة تمامًا، لكن جزءًا مني كان يتمنى لو كانت على حق. لقد حرمت من كل شيء لسنوات عديدة.

لم يعد الأمر كذلك، لقد انتهت تلك الأيام.

بعد شهر واحد:

على الرغم من أنني وديانا نستعد الآن للطلاق، إلا أن الأمر كان حتميًا. ولم تحاول ديانا حتى أن تثنيني عن قراري بالانفصال. إما أنها كانت ترغب في ذلك سرًا أو كانت تعلم أن المحاولة لن تكون مجدية.

لن يكون الأمر صعبًا. بيع منزلنا وتقسيم العائدات. يمكنها الحصول على كل ما عملت من أجله والعكس صحيح. لقد وافقت على هذا.

كانت هناك ردود فعل سلبية من جانب الأسرة. فقد كانوا غاضبين في الأغلب من ديبي لأنها "مخربة للبيت". وعندما لم تبذل ديانا أي جهد لتصحيح أخطائها، هددتهم بإرسال الكثير من الصور العارية لها مع عشاقها العديدين إلى هواتفهم المحمولة. وكان مايكل قد ترك لي ما يقرب من مائة صورة، وقد قمت بحفظها على قرصين... أحدهما للمنزل والآخر في صندوق أمانات.

لقد عرضت عليها 10 صور لم تترك مجالاً للشك في خيانتها. أما الصور الأخرى فكانت عبارة عن لقطات مختلفة لها عارية مع رجال ونساء آخرين.

أجبر هذا التهديد ديانا على الاعتراف بأخطائها العديدة.

لقد ذكر مايكل أنه لن تكون هناك عواقب سلبية. وفي بعض النواحي، كان محقًا. الطلاق ليس شيئًا إيجابيًا تمامًا، لكنه كان شيئًا كان يجب أن يتم منذ فترة طويلة. كان من الممكن أن يتم ذلك قبل سنوات عديدة لو كنت أعرف آنذاك ما أعرفه الآن.

تلك الصور؟ لن أذكرها مرة أخرى إلا إذا قررت ديانا أن تكون صعبة المراس بشأن أي شيء. ستظل تلك الصور دائمًا بمثابة الورقة الرابحة بالنسبة لي معها.

أنا وديبي لا ننوي الزواج. لقد استمتعت ديبي بسنوات حياتها العازبة ولا تريد أن نرتبط أنا أو هي بحبيب واحد فقط لبقية حياتنا... على الرغم من أننا نعيش معًا الآن ولا نرى نهاية في الأفق لهذا الترتيب.

نحن نمنح بعضنا البعض مساحة ونخصص وقتًا لبعضنا البعض. الجنس رائع، والحب أفضل. سأحتفظ دائمًا بصداقتها. دائمًا. لقد اكتسبت الصداقة مستوى أكثر حميمية الآن. نحن نعيش معًا، ومع ذلك، سيحتاج أي شريك لنا إلى قبول حقيقة أن ديبي وأنا سنظل دائمًا عشاقًا ولكننا على استعداد للمشاركة.

قبل أن نستعيد ذكرياتنا الخيالية، كنت أعلم أن ديبي تستمتع بحياتها العازبة. كنت أعرف شخصيًا اثنين من العشاق الذين كانت على علاقة بهم. وفي كل مرة كنت أرغب في أن أشاركها الفراش. وبعد زواجي المخلص من ديانا لمدة 36 عامًا، كنت حريصًا على تجربة نساء أخريات أيضًا.

خلال سنوات عملي مع المقاطعة، كانت آني، إحدى موظفات مكتب الشريف، تغازلني دائمًا. كانت مطلقة منذ 10 سنوات واتبعت أسلوب حياة يشبه أسلوب حياة ديبي. كانت جميلة ذات شعر أسود كثيف ووزن زائد قليلاً. كانت عيناها رائعتين، وابتسامتها عريضة وصادقة، وحسها الفكاهي شرير، وثدييها ضخمين. أنا متأكد من أنني سأستمتع بها. كنت سأكتشف ذلك.

ستتقاعد ديبي في الصيف المقبل. وهناك الكثير من الرحلات في الأفق. إنها تريد تجربة رحلة بحرية عارية في البحر الأبيض المتوسط. هذا أمر مختلف تمامًا بالتأكيد، ولكن بالنسبة لها، أنا سعيد بالتجربة معها. علاوة على ذلك، قد تكون هناك امرأة أوروبية عارية قد تستمتع بأمريكي لبضع ساعات في السرير.

شكرًا لك مايكل منا جميعًا. لقد ساعدتنا في جعل سنوات تقاعدنا أفضل مما كنت أتخيل.





///////////////////////////////////////////////////////////////////



أحلام الأمس



حقوق الطبع والنشر © 2018 - هذا عمل أصلي من تأليف زيب كارتر وهو محمي بموجب حقوق الطبع والنشر بموجب قانون حقوق الطبع والنشر الأمريكي. تم تقديمه فقط إلى Literotica.Com ولم يتم ترخيص أي تقديم إلى أي موقع آخر من قبل المؤلف.

تحذير : على الرغم من أن هذا الفيلم من أفلام الخيال العلمي، إلا أنني آمل أن يحتوي على ما قد يعتبره البعض سفاح القربى. فقط الجنس بين أبناء العم/ابن العم ونصف العمة/ابن الأخ. أما أي اتصال جنسي آخر فيتم بين شركاء غير مرتبطين.

أحلام الأمس​

الفصل الأول

كان مايكل والاس مستلقياً على الطاولة في منتصف الغرفة، يستعد لخوض مغامرة حياته. كان مايك، كما يفضل، يبلغ من العمر أربعة وستين عاماً، وقد رد على إعلان غريب في الإعلانات المبوبة في الصحيفة المحلية. كان ذلك في عام ألفين وأربعة عشر. وكان الإعلان يقول: "إذا كان بوسعك العودة بالزمن إلى الوراء بما تعرفه الآن، فهل ستفعل؟". فكر مايك في الأمر لمدة ثلاثة أيام قبل أن يتصل بالهاتف. وقبل أن يدرك ما حدث، أعطوه عنواناً وقاد سيارته إلى هناك. وخضع لمدة ثلاثة أسابيع لفحص طبي ونفسي صارم. ثم ألقي عليه محاضرة حول ما سيختبره.

لقد خططوا لإعادته إلى فترة ما في الستينيات. لقد كان سعيدًا، فقد تذكر تلك السنوات باعتبارها سنوات جيدة للنمو. لم يعرفوا بالضبط متى سينتهي به المطاف في الستينيات، لكنهم توقعوا أنه في أواخر الستينيات. لم يكونوا متأكدين تمامًا من ذلك. كان مايك متحمسًا حقًا للقيام بذلك. كان لديه الكثير ليفعله من جديد. أناس يجب إرضاؤهم، أناس يجب معاقبتهم، ومعرفة ما يعرفه الآن، المال لن يكون مشكلة.

وبعد كل التحضيرات وكل الاختبارات، كان مايك ينتظر الآن على طاولة في منتصف غرفة كبيرة. كانت الجدران مبطنة بملفات من نوع ما تتناوب مع ما يشبه أطباق الرادار المصغرة.

"نحن مستعدون للبدء في، ثلاثة، اثنان، واحد"، قال صوت.

بدأ صوت أنين بالكاد مسموع يغزو الغرفة الصامتة، وازداد ارتفاعه مع مرور الوقت. ثم بدأت رؤية مايك تتلاشى كما حدث للصوت.

~~~ ياردة ~~~

أدرك مايك أن محيطه قد تغير، فوجد وجهه مضغوطًا على مهبل امرأة. كان بإمكانه أن يشعر برطوبة وجهها بالكامل. كانت تتلوى تحته بينما كان يضغط بلسانه عميقًا داخلها.

"يا إلهي، لماذا تجعلني متحمسًا جدًا؟" صرخ صوت شابة.

"لأنك جميلة جدًا"، قال لها مايك وهو يسحب فمه من فوقها.

"لا تتوقفي" صرخت.

ضغط مايك بشفتيه عليها مرة أخرى. مبتسمًا، بدأ في اصطحابها إلى مستويات لم يكن قادرًا على بلوغها من قبل في المرة الأولى التي امتص فيها الجنس مع هذه الفتاة الشابة. كان يعرف بالضبط أين ومتى كان في اللحظة التي سمع فيها صوت المرأة.

كانت الساعة تشير إلى التاسعة عشرة والستين. كان عمره ثمانية عشر عامًا، وكانت هي في التاسعة عشرة. كان اسمها دونا وكانت رائعة الجمال حقًا. في ذلك الوقت لم تكن هناك كلمات مثل "ساخنة" لوصف امرأة وكانت مثيرة. كان جسدها مثاليًا وعقلها حادًا ولم يكن مايك يعرف ما فعله لكسب عواطفها في ذلك الوقت. كان كلاهما مبتدئين وتعلما عن الجنس معًا. بالطبع، كانت هناك بعض الأشياء التي لم تكن لتفعلها. لا مص، لكنها كانت تداعبه لساعات. تجلبه ببطء إلى النشوة الجنسية. ثم تلطخ بطنه بسائله المنوي بشكل مرح.

قالت إنها لم تكن تحب أن ينزل عليها، لكنها لم تحاول منعه قط، ولم تشتك بعد ذلك وهي تنظف وجهه بمنشفة مبللة. كانت تحمل دائمًا مناشف مبللة. ثم كانت تقبله وهي تداعب رجولته الصلبة. في النهاية، كان مايك يتدحرج فوقها ويزلق بصلابته في جسدها الرائع. كان يمارس الجنس معها ببطء دون أن يشعر. عندما يسحبها وينزل على بطنها، كانت تهذي من اللذة. ثم كانت تستخدم المنشفة المبللة. هكذا كان مايك يقضي ليالي الجمعة، في المقعد الخلفي لسيارته شيفروليه نوفا 2 موديل 1966، مع الجميلة دونا.

حسنًا، كان الأمر على وشك التغيير. ليس لأنه لم يكن يحب ممارسة الجنس معها، ولكن كان هناك أشياء أخرى أراد تذوقها. بعض الفاكهة المحرمة. وبعضها لا. ثم كان هناك الحمقى الذين يجب إعادتهم إلى مكانهم. لكن هذا يمكن أن ينتظر، ما يحتاجه الآن هو كسب بعض المال. في ذلك الوقت كان يعمل في وظيفة يمكن أن نسميها لائقة. كان، بعد كل شيء، لا يزال يعيش في المنزل، لذا كان إنفاقه النقدي ضئيلًا، ويتعلق في الغالب بالمواعدة والاستمتاع.

بما عرفه مايك، كان بإمكانه أن يجني ثروة صغيرة في وقت قصير نسبيًا وثروة أكبر على مدى فترة أطول من الزمن. في صباح اليوم التالي، أجرى أول عملية شراء له. اعتقد السمسار الذي تعامل معه أنه مجنون، لكنه ربح المال على أي حال. في غضون أسبوع، كان لدى مايك عشرة آلاف دولار في البنك. بعد أسبوعين، كان لديه خمسمائة ألف دولار. بدأ سمساره في وضع أوامر لنفسه جنبًا إلى جنب مع مايك. لقد حقق كلاهما ثروة صغيرة. تم وضع الرهانات الأطول مع سمسار مختلف. قد تستغرق هذه الرهانات سنوات حتى تنجح ولكنها ستوفر عائدًا هائلاً. سيصبح مايك رجلًا ثريًا.

الفصل الثاني

بعد أسبوع، ترك مايك وظيفته وذهب ليرى أول لقاءاته العديدة مع النوع الأنثوي. كانت شابة جميلة للغاية وتكبره بعام واحد فقط. كانت أيضًا ابنة عمه وتذكر كيف كان يشتهيها، ومع ذلك كان خائفًا جدًا من قول أي شيء لها. بعد كل شيء، كان من الممكن أن تقول شيئًا لوالديه. حسنًا، لقد سئم مايك من الخوف من أشياء بسيطة مثل هذه.

توقف عند ممر سيارات عمته، وخرج من سيارته وسار إلى الفناء الخلفي. كان يعلم أنها ستكون بالخارج، مستلقية مرتدية بيكينيها الضيق في يوم عظيم مثل اليوم.

"مرحبًا مايك، ماذا تفعل هنا؟" سألت وهي ترفع رأسها من كرسي الاستلقاء الذي كانت مستلقية عليه.

قال مايك بجرأة وهو ينظر إلى جسدها الجميل وهو يقترب منها: "اعتقدت أنني سأتوقف وأرى كيف حالك".

"رائع"، قالت بحدة وهي تسند رأسها للأسفل. "لا تقترب من الشمس".

ضحك مايك وهو يجلس على كرسي الاستلقاء بجوارها. كانت رائعة الجمال تمامًا. ثديين مشدودين، وبطن مسطح، ووركين، كانت تمتلك كل ذلك. لم يكن عريضًا جدًا لكنه كان هناك يحدد شكلها. ساقان طويلتان ناعمتان تتناقصان إلى كاحليها النحيفين الرقيقين. كان شعرها الأشقر الباهت منتشرًا على الكرسي حول وجهها الجميل. كانت عيناها مغلقتين، لكنه كان يعلم أنهما زرقاء كريستالية عميقة.

"فلماذا أنت هنا حقًا؟" سألت.

"لأراك."

"حسنًا، ماذا تعتقدين؟" تفاجأ مايك بسؤالها.

"رائع" قال بجرأة.

"شكرا لك." ضحكت بهدوء.

انحنى فوقها وضغط شفتيه على شفتيها. لم تسحب شفتيها بعيدًا. تنهدت وتركتهما تلين تحت شفتيه. لقد فوجئ قليلاً، لكن قلبه قفز فرحًا لخضوعها. أخرج مايك لسانه لمداعبة شفتيها. تئن وهي تفتح شفتيها، مما سمح لمايك بمسح أسنانها والرقص بلسانها. ثم وضعت يديها على صدره ودفعته بعيدًا برفق.

"ينبغي علينا أن ندخل إلى الداخل" قالت بغضب.

"أود ذلك" قال مايك وهو يساعدها على النهوض.

لقد كانا في المنزل في لحظة. كانت بين ذراعيه عندما أغلق الباب خلفهما.

"لا يوجد أحد في المنزل الآن. لدينا حوالي ساعتين قبل عودة أمي"، همست بشفتيها وهي تمسح شفتيه.

قبلها مايك بشغف. ارتخت شفتاها مرة أخرى وانفصلتا تاركتين لسانه يغزو فمها الرائع. وبينما تصاعدت عاطفتهما، سحب مايك الخيط الذي يحمل الجزء العلوي من البكيني. وسقط بينهما وكانت يده على صدرها العاري في لحظة. طمأنه تأوهها من المتعة أن الأمر على ما يرام. بعد أن أفلتت من قبضته، ركضت في الردهة إلى غرفتها. وقفت تنتظره عند المدخل، وعرضت صدرها بجرأة لعينيه الجائعتين.

"كنت أتساءل متى ستقوم بحركتك،" قالت بهدوء وهو يسير نحوها، عيناه الجائعتان تلتهمان لحمها العاري.

"أخلع الجزء السفلي من البكيني الخاص بك" أمر مايك.

دون تردد، سحبت الخيط من الجانبين الذي كان يثبته في مكانه. سقط على الأرض كاشفًا عن سحرها الرائع. عندما اقترب مايك منها، تراجعت إلى غرفة النوم حتى سقطت على المرتبة. وقف مايك ينظر إليها وهو يخلع ملابسه. كانت صلابته موجهة مباشرة إلى وجهها بينما جلست، ونظرت إلى عينيه.

"يا إلهي، ماذا لدينا هنا؟" قالت مازحة وهي تمسك بصلابته في يدها.

"يا إلهي، هذا شعور جيد"، قال مايك وهو ينظر إلى عينيها. "رائع للغاية. امسحيه يا ديبس".

"نعم" هسّت.

بدأت يدها في مداعبة عضوه الذكري. حدقت فيه وهي تسحب عضوه الذكري. تأوه مايك عندما حركت يدها الناعمة الرقيقة جلد عضوه الذكري لأعلى ولأسفل. قفز قليلاً عندما رفعت يدها الأخرى لمداعبة كراته. ضغطت عليها برفق وهي تبتسم له.

"هل هذا يشعرني بالارتياح؟" سألت.

"إنه كذلك، يا إلهي إنه كذلك"، قال مايك بغضب.

"حسنًا، لقد أردت أن أرى ما كنت تحزمه منذ وقت طويل"، همست وهي تنحني إلى الأمام وفمها مفتوح لتغمره في فمها الدافئ الرطب.

"يا إلهي" صرخ مايك وهو يغلق عينيه.

مد يده بكلتا يديه وداعب شعرها الناعم. كان يعلم أن هذا لن يكون جماعًا ناعمًا ولطيفًا ومحبًا. كان سيضاجعها بقوة وسرعة. أمسك مايك بشعرها بكلتا يديه وسحب فمها لأسفل على عموده، مما أجبر رأس قضيبه على الجزء الخلفي من حلقها. كانت تتقيأ وهو يسحبها بقوة أكبر ضد قضيبه. ثم بدأت تدفع ساقيه، محاولة الابتعاد عنه. سحب مايك رأسها للخلف.

"ماذا..." سعلت وبصقت وهي تحاول التقاط أنفاسها.

لم يقل مايك أي شيء، بل دفعها للخلف على السرير وباعد بين ساقيها. حاولت أن تغلقهما، لكن مايك صفع فخذيها وهو يتحرك بينهما. ثم فتحتهما على اتساعهما. نظر مايك إلى أسفل إلى مهبلها، ووضع قضيبه في صف مع مدخلها ودفعه إلى الداخل. ارتعشت قليلاً.

"مهلا، لديك قلب،" اختنقت عندما رأت النظرة على وجهه.

كان شهوته لها مستهلكة. كان يحبها، ولكن ليس بطريقة تسمح له بممارسة الحب معها. كانت ابنة عمه، وعضوًا في العائلة، وشخصًا يجب الاعتناء به. في الوقت الحالي، كان يعتني بشخص واحد فقط، نفسه. لقد أراد أن يغرس ذكره في ديبس لفترة طويلة جدًا، وها هو ذا مع ذكره ينزلق بسهولة داخلها. تقريبًا كما لو كانت قد فعلت هذا الشيء بالذات عدة مرات من قبل.

"يا إلهي، أنت تشعر بالسعادة،" قال مايك.

"حسنًا، لقد دخلتِ، الآن خذي الأمر بهدوء وهدوء"، قالت ديبس. "أنا أتناول حبوب منع الحمل، لذا يمكنكِ الدخول إليّ إذا أردتِ..."

ابتسم مايك لها. ثم انسحب، تاركًا رأس قضيبه بالداخل. ثم اصطدم بها مرة أخرى. صرخت بسبب القوة التي مارسها. كان الآن عميقًا داخل هذه المرأة الجميلة وبدأ يضربها بقوة وسرعة قدر استطاعته. كانت تصرخ من المفاجأة والسرور مع كل دفعة. كان قضيبه زلقًا بعصارتها. كان بإمكانك سماع صوته وهو يمارس الجنس معها.

"يا إلهي، يا إلهي"، قالت ديبس مرارا وتكرارا.

كانت عيناها مفتوحتين على مصراعيهما من الدهشة والخوف. دهشة من الطريقة التي شعرت بها عندما قام ابن عمها بدفع قضيبه الصلب داخلها وخارجها. وخوف من الطريقة التي كان يمارس بها الجنس معها. كانت النظرة على وجهه مليئة بالشهوة الخالصة. لم تستطع أن ترى أي حب في عينيه عندما اصطدم بها. كانت قادمة. كانت قادمة منذ اصطدم بها في المرة الأولى. فاجأت نفسها عندما اندفعت من ذروتها.

كان كلاهما يلهثان ويلهثان بينما كان مايك يصرخ. أخذه نشوته إلى أماكن لم يكن يتخيلها إلا. صرخ بفرح بينما ملأ ديبس بسائله المنوي. صرخت ديبس بلذة عندما شعرت بحرارته تنتشر عبر بطنها.

الفصل 3

"يا إلهي، يا إلهي، كان ذلك رائعًا يا مايك. رائع للغاية"، صرخت ديبس.

"لقد كان هذا وأكثر. أنت لا تعرف كم من الوقت أردت أن أفعل ذلك بك."

"حسنًا، ماذا كنت تنتظر؟"

تدحرج مايك بعيدًا عنها، واستند برأسه على يده، ونظر إلى عينيها.

"لا أعلم" قال وهو يميل إليها ويقبلها.

"ممممممم" تأوهت بينما تقبله مرة أخرى.

شق مايك طريقه إلى أسفل رقبتها، فوق ارتفاع ثدييها إلى حلمة ثديها اليسرى. شقت يده الحرة طريقها إلى مهبلها. غرس إصبعين في مهبلها المبلل. صرخت ديبس بلذة عندما انغمست أصابع مايك في عصائرهما المختلطة. رفع رأسه ونظر إلى أسفل في عيون ابنة عمه المشتعلة. سحب أصابعه ببطء من جسدها، وقدمها لها. عندما لامس إصبعه المبلل شفتيها، أبعدت رأسها. أجبر مايك أصابعه على دخول فمها.

"امتص. امتصهم حتى ينظفوا" أمر.

بدأت ديبس في لعق ومص أصابعه المغطاة بالسائل المنوي، وتحدق في عينيه. ابتسم مايك لها وهو يتحرك ببطء بين ساقيها. كان ذكره صلبًا كالفولاذ وأراد أن يمارس الجنس مع ديبس مرة أخرى. كانت ديبس تمتص أصابعه بقوة أكبر عندما أدركت أنه على وشك ممارسة الجنس معها مرة أخرى. وضع مايك ذكره في صف مع مدخل جسدها الرائع ودفع ببطء داخلها.

تأوهت ديبس بين أصابعه بينما كانت عيناها تدوران نحو رأسها. هذه المرة مارس مايك الجنس معها ببطء وسهولة. كان الآن يمارس الحب معها بدلاً من مجرد ممارسة الجنس معها. سحب أصابعه من فمها وضغط بشفتيه على شفتيها. ألقت بذراعيها حول عنقه وقبلته بقوة. كانت وركاها تتأرجح برفق بينما كان مايك يدخل ويخرج من نفقها الزلق. لم يختبر أبدًا لحظات فوضوية، لكنها لم تكن سيئة كما سمع. في الواقع، كان يحب الإحساس الذي كان يشعر به.

"هذا شعور رائع" همس مايك في أذنها.

"إنه كذلك،" تنهدت ديبس.

ارتفعت وركا ديبس لتلتقي بكل دفعة من مايك داخلها. كانت تقترب من النشوة بسرعة كبيرة جدًا بينما كان قضيبه الرائع ينزلق داخلها ويخرج منها. كانت مستلقية هناك تحت ابن عمها، متمنية لو كان قد استعاد وعيه في وقت أقرب. ثم بدأت في النشوة مرة أخرى بقوة. ارتفعت ساقاها ولفّتا حول خصره بينما كانت ترفع وركيها عن السرير لتجعله يدخل داخلها بشكل أعمق.

كان مايك الآن يضغط على ابنة عمه بينما كانت تضاجع نفسها على ذكره الصلب. ثم بدأ يقذف سائله المنوي داخلها مرة أخرى. صرخت ديبس وهي في قمة النشوة عندما شعرت بذكره يرتعش داخلها. ثم بدأ سائله المنوي يسيل من جسدها، وينزل فوق فتحة الشرج إلى الملاءات تحتها.

"يا إلهي"، صرخت. "يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي".

"يا إلهي، أنت تشعر بحال جيدة جدًا"، قال مايك.

"يا إلهي." كانت ديبس لا تزال تقذف بينما كان مايك يضغط عليها ويسحق بظرها بين حوضيهما.

سقط مايك على الجانب، وخرج ذكره من فرجها. انهارت ديبس على السرير، وساقاها مفتوحتان، وتدفقت من مهبلها.

"يا إلهي" همست.

"أنا أحبك" قال لها مايك.

"أنا أحبك أيضًا" أجاب ديبس.

كانا يعلمان أن حبهما لم يكن رومانسيًا. لقد أحبا بعضهما البعض، لكن ليس بهذه الطريقة. كان ما تقاسماه هو الشهوة. شهوة جنسية خالصة. نهض مايك من السرير وبدأ يرتدي ملابسه.

"ألن تقوم بالتنظيف أولاً؟" سألت ديبس.

"لا، ليس لدي وقت، قد تعود والدتك في أي لحظة، لذا ارتدي ملابسك."

"يمين."

أمسكت ديبس بجزء البكيني السفلي وأعادته إلى مكانه، ثم ذهبت لإحضار الجزء العلوي منه. كانت تنهي عملها عندما خرج مايك من غرفة النوم. تناول كل منهما مشروب غازي من الثلاجة وخرجا. استأنفت ديبس حمامات الشمس بينما جلس مايك على كرسي استرخاء ثانٍ بجانبها.

"لا يوجد أي توبيخ؟" سألها.

"ماذا؟ لا، لا، لقد أحببت كل دقيقة، حتى الجانب الحيواني منك"، قالت وهي تبتسم له. "أنا أحب حتى هذا الشعور بقذفك يتسرب مني الآن. سأكون مبللة هناك بحلول الوقت الذي أعود فيه إلى الداخل بعد رحيلك".

"حسنًا. أنا حقًا لا أريدك أن تشعر بالإهانة..."

"لا تكن سخيفًا. لقد أردت منك أن تفعل شيئًا كهذا منذ فترة طويلة الآن. لقد تجاوزت بالفعل أحلامي الجامحة حول ما قد يكون عليه الأمر."

"حقا؟ أنا سعيد. لقد استمتعت بكل دقيقة."

"حسنًا، إذا كنت ترغب في القيام بذلك مرة أخرى، فأخبرني بذلك. إذا كنت متفرغًا، فسأقابلك في أي مكان تريده ويمكننا أن نأخذ وقتنا."

"سأفعل ذلك. اعتمد على ذلك. يا إلهي، أنت جميلة."

"شكرًا لك. أنت لست سيئ المظهر. لا تنسَ ذلك أبدًا. أنت شاب وسيم. لقد جعلتني أتعرض للتحرش في أكثر من مناسبة على مدار السنوات."

"لقد جعلتني صعبًا للغاية. في المرة القادمة التي نلتقي فيها، سأريك ما كنت أفعله عندما كنت أفكر فيك."

"أوه، يا إلهي. أود أن أرى ذلك. وسأريك ما كنت أفعله لإطفاء الحريق."

"إنه موعد إذن. سأتصل بك. سنحصل على غرفة في فندق. إلى أن أحصل على مكان خاص بي، سيكون هذا كافيًا."

"يبدو الأمر جيدًا بالنسبة لي. أن أكون وحدي معك في غرفة فندق. إنه أمر مثير."

"حسنًا، عليّ أن أذهب، لديّ شيء آخر يجب أن أهتم به."

من هي؟ هل أعرفها؟

"لا، لا، لا شيء من هذا القبيل، أقسم. بالإضافة إلى أنني لن أقبل وأقول ذلك."

"حسنًا، قبلني وداعًا واذهب."

انحنى مايك وقبلها برفق على شفتيها. قبلته ديبس بنفس اللطف. وقف مايك بسرعة، ونظر إليها، وأطلق تنهيدة، ثم استدار وغادر.

"وداعا يا حبيبي" نادى ديبس من بعده.

"وداعا يا عزيزتي" صاح من فوق كتفه.

وكان في سيارته وفي طريقه إلى لقائه التالي خلال دقائق.

الفصل الرابع

استند مايك على سيارته منتظرًا. وخلف السيارة كان هناك ثلاثة من أصدقائه. كان جيمي أفضل أصدقائه آنذاك. بعد المدرسة الثانوية، انضم جيمي إلى قوة الشرطة، وكان لا يزال مجرد طالب. أما الرجلان الآخران فكانا من أصدقائه من الأكاديمية. لقد جاء مايك إلى هنا لتصفية الحسابات. وهو أمر كان يعلم أنه سيطارده لفترة طويلة في المستقبل. وهو أمر كان ينبغي له أن يتعامل معه في المرة الأولى في حياته، لكنه كان خائفًا من ذلك.

كان بات متنمرًا. نشأ مايك وهو يكره المتنمرين. عندما بلغ السن المناسب لأول مرة، انضم مايك أيضًا إلى قوة الشرطة. أثناء فترة وجوده في القوة، كان قد اعتنى بالعديد من المتنمرين. لكنه كان يتمنى دائمًا أن يكون هذا المتنمر هو من فعل ذلك. جاء بات حول زاوية محل الوجبات الخفيفة وتوقف عندما رأى مايك. لم يلاحظ الثلاثة الآخرين أبدًا.

"مرحبًا مايك، ماذا تفعل؟" نظر إلى مايك بسخرية، فابتسم له مايك.

"ماذا تفعل؟ حسنًا، أنت في دقيقة واحدة."

ضحك بات وهو يتخذ خطوة للأمام ويدفع على صدر مايك.

"المسني مرة أخرى وسوف أكسر تلك اليد."

ضحك بات. كانت ضحكة شريرة. دفع مايك مرة أخرى. وبينما كان يتراجع، أمسك مايك بيد بات ولفها حولها ثم رفعها. شعر مايك بعظامه تتكسر بينما صرخ بات من الألم.

"حسنًا،" همس مايك، وهو يتكئ على مؤخرة رأس بات، "إذا لمست جسدي أو أي شخص أعرفه مرة أخرى، فسوف أؤذيك. هل فهمت؟"

"يا ابن العاهرة..."

ضربه مايك في وجهه بكل ما استطاع من قوة.

"لا تنادي والدتي بالعاهرة أبدًا" صرخ مايك وهو ينظر إلى بات وهو مستلق على الأرض.

"سوف أقوم بإعتقالك" صرخ بات.

"أنت كذلك؟ حسنًا، دعني أتصل بالشرطة من أجلك."

شاهد بات بدهشة كيف استدار مايك ولوح بيده لجيمي وصديقيه. انحنى جيمي على بات، وأظهر شارته وابتسم. على الرغم من أنها تحمل كلمة "كاديت" بدأ بات يتلعثم.

"من تريد أن يتم القبض عليه ولماذا؟" سأل جيمي.

"أنا...اه..."

"فكر في الأمر أيها الأحمق. كنت هناك، برفقة ضابطين آخرين، أراقبك وأنت تضع يدك على مايك أولاً. أخبرك بما سيحدث إذا فعلت ذلك مرة أخرى وكان عليك فقط أن تضغط عليه. ثم وصفت والدته بالعاهرة. كنت لأضربك ضربًا مبرحًا بسبب ذلك. لكن صديقي مايك يتحكم في عواطفه أكثر مني. الآن. من تريدني أن أعتقله؟"

"لا أحد،" تأوه بات وهو يصعد على قدميه.

"الآن إذا أردت، يمكنني أن أستدعي لك سيارة إسعاف."

"لا، لا، سأعتني بهذا الأمر بنفسي."

"نعم، قد يكون هذا أفضل من جميع النواحي"، قال جيمي لبات. "هل انتهينا هنا، مايك؟"

"لقد انتهينا، بات؟" سأل مايك.

"أوه...نعم، لقد انتهينا."

"لقد انتهينا هنا يا صديقي" قال مايك لجيمي.

"حسنًا، دعنا نذهب."

صعد الأربعة إلى سيارة مايك وانطلقوا. ومنذ ذلك الحين، كلما رأى بات مايك، كان يتجنبه بأي ثمن. حتى أن بات ذهب إلى حد عبور الشارع، حتى لا يواجه مايك. بالنسبة لمايك، فقد رُفع عنه عبء ثقيل.

الفصل الخامس

على مدار الأسبوعين التاليين، أنجز مايك الكثير. انتقل إلى منزله الخاص في الضواحي. لم يكن المنزل كبيرًا، لكنه لم يكن صغيرًا أيضًا. انتقل في الوقت المناسب لموعده يوم الجمعة مع دونا. عندما توقف أمامها بعد أن أخذها لتناول العشاء، فوجئت. عند الباب، ترددت. لم يسبق لهما أن كانا بمفردهما حقًا معًا. لم تكن تنادي بممارسة الجنس في المقعد الخلفي للسيارة وهي بمفردها. عندما خطت فوق العتبة، سرت قشعريرة في عمودها الفقري. عندما أغلق الباب ونقر القفل قفزت. ابتسم مايك عندما فعلت ذلك. الآن سيمارس الجنس معها حقًا كما كانت تحلم.



كان مايك المضيف الودود، فسكب لها كأسًا من الشمبانيا. كانت دونا تعشق الشمبانيا. كان مايك يعلم أنها ستكون في المستقبل بحاجة إلى رعاية خاصة بسبب ذوقها. كما كان يعلم أن أي رجل يتزوجها سيكون بائسًا. كانت تحب الرجال، لكن أسلوب حياتها كان يعتمد على الشمبانيا والكافيار.

"دعونا نذهب إلى غرفة النوم عزيزتي" قال مايك وهو يقودها إلى أسفل الصالة.

"فهل هذا كله لك؟"

"نعم هل يعجبك؟"

"إنه لطيف"، قالت عندما دخلا غرفة النوم.

كانا واقفين هناك يشربان الشمبانيا. وعندما فرغ كأسها، أخذه مايك ووضعه على الخزانة مع كأسه. ثم جذب دونا إلى حضنه وقبلها. قبلة رومانسية ناعمة طويلة الأمد. وبحلول الوقت الذي انفصلت فيه شفتاهما، كانت دونا تلهث تقريبًا. نظر مايك في عينيها بينما كانت يده تضغط برفق على ثدييها. لم تشتك، بل أغمضت عينيها وألقت رأسها إلى الخلف وهي تئن بعمق في حلقها.

"نعم،" همست. "لقد فاتني هذا. اضغط عليهم، اضغط على حلماتي."

تنهدت دونا عندما نتف مايك حلماتها. ثم فك أزرار قميصها. وعندما انتهى، تركت دونا الملابس تنزلق على ذراعيها لتتلطخ على الأرض. ومد مايك يده خلفها وفك حمالة صدرها. وانضمت إلى البلوزة على الأرض. وتراجعت دونا إلى الوراء، وفككت سحاب تنورتها وركلتها عبر الغرفة. وقفت هناك مرتدية ملابسها الداخلية، وصدرها الرائع معروضًا. كان مايك يستوعب الرؤية أمامه. كانت هذه هي المرة الأولى التي تكون فيها عارية، أو شبه عارية، في الضوء.

"أنتِ رائعة،" قال مايك بصوت أجش وهو يراقب ثدييها يتمايلان عندما تتحرك.

"شكرا لك" قالت.

"الآن اخلع ملابسك الداخلية" أمر مايك.

"اعتقدت أنني سأسمح لك بفعل ذلك" قالت مازحة.

"حسنًا" أجاب مايك.

ذهب إليها مايك وأمسك بجوانب سراويلها الداخلية ومزقها عنها، فصرخت مندهشة.

"نعم، رائعة حقًا،" قال مايك وهو ينظر إلى فرجها.

كانت رقعة من الشعر الأحمر المقصوص بعناية. كان مايك قادرًا على رؤية شفتيها تطلان من الرقعة بينما كانتا منتفختين بالدم. نظر مايك إلى وجهها، واستشعر خوفًا واضحًا في عينيها. ابتسم ومد يده برفق ووضعها على صدرها العاري. لا يزال مبتسمًا، دفعها للخلف حتى لامست ساقاها السرير. سقطت على ظهرها وهي تصرخ وقفزت مرة واحدة قبل أن تستلقي على ظهرها مستندة على مرفقيها تنظر إليه.

كانت ساقاها متباعدتين قليلاً، وكان بإمكانه رؤية شفتيها تنبضان بإثارة. خلع مايك ملابسه ووقف بين قدميها بينما كانتا معلقتين على جانب السرير. كان ذكره صلبًا. لعقت دونا شفتيها بينما كانت تحدق بثبات في ذكره.

"امتصيها" قال لها مايك.

"لا، أنت تعرف أنني لا أفعل ذلك."

"سوف تمتصينه قبل أن ينتهي الليل، عزيزتي، أعدك."

"لن أفعل ذلك، ولكنني سأمارس الجنس معه"، قالت مبتسمة له معتقدة أنها لطيفة لاستخدامها هذه الكلمة. نادرًا ما تستخدم دونا كلمات بذيئة. حتى في خضم النشوة الجنسية.

"حسنًا، ولكن انتبه لكلامي"، قال مايك.

تقدم مايك إلى الأمام، ركع بين ساقي دونا المفتوحتين.

"اكلني" أمرت.

كاد مايك يضحك، فقد اعتقدت أنها كانت مسيطرة على الوضع الليلة. انحنت للأمام، بينما انزلقت دونا إلى أعلى السرير، أحاط مايك بفخذيها بذراعيه. كان فمه يمتص بظرها بسرعة كبيرة، حتى أنها صرخت من المفاجأة. كان مايك يمتص ويمتص، ولسانه يصفع نتوءها الصغير بقوة وسرعة. تغلب نشوتها على حساسياتها وهي تصرخ من المتعة. واصل مايك الاعتداء على جنسها بينما حاولت الهروب من فمه. صرخت وصاحت بهزات الجماع وهي تتوالى واحدة تلو الأخرى.

كان شعرها يطير وهي تهز رأسها من جانب إلى آخر. كان فمها مفتوحًا، لكن لم يصدر أي صوت. تحرك مايك ببطء شديد حتى وصل ذكره إلى رأسها المرفوع. ببطء، حرك ذكره أقرب فأقرب إلى وجهها. عندما لامس أنفها، توقف رأسها وانفتحت عيناها. وعندما حدث ذلك، دفع مايك ذكره في فمها المفتوح.

"امتصي" قال لها وهو يرفع فمه من فرجها.

حاولت دفعه بعيدًا، لكنه دفع بقضيبه إلى فمها أكثر. فهمت الفكرة وبدأت في المص. وعندما فعلت، خفف مايك من ضغطه إلى الأسفل. عاد مايك إلى لعق مهبلها وامتصت دونا قضيبه بتهور. كان يعلم أنها تستطيع مص القضيب، وربما كانت قد امتصت القضيب من قبل. أبطأ مايك هجومه على مهبل دونا. أسرعت في مص قضيبه. استمتع مايك بالشعور الذي انطلق عبر بطنه.

"اللهم إنك تفعلين هذا الخير" قال لها.

تنهدت دونا وهي تمتصه بقوة أكبر.

هل تعلم أنني سأدخل في فمك؟

أومأت دونا برأسها وهي تمتصه بعمق داخل فمها. تنهد مايك عند شعوره بلسانها المبلل وهو يضغط على عضوه الذكري ويلعقه. استمرت دونا في امتصاصه حتى استقر رأس عضوه الذكري في حلقها.

"سأذهب"، قال لها. لم يكن عديم القلب تمامًا.

تراجعت للوراء، فلم يعد في حلقها. بدأ في القذف. انطلقت حبال بيضاء سميكة من السائل المنوي من ذكره لتهبط على لسان دونا المنتظر. تأوهت عندما ضربت كل قذفة لسانها. كان مايك يشعر بابتلاعها بينما كان يفرغ داخل فمها. كانت لديها نظرة من النعيم، لم يرها من قبل، على وجهها. كانت تمسك بقاعدة ذكره بينما كان ينتفض مع كل نبضة من نبضات البروستاتا. تأوه عندما تسببت النبضة الأخيرة في تسرب القليل من السائل المنوي من النهاية.

"هل أنت راضية الآن؟" قالت دونا بغضب.

"نعم، أنا كذلك. ولا تحاول أن تتظاهر بأنك لم تعجبك، لقد رأيت وجهك."

"لقد أعجبني ذلك. لقد أعجبني ذلك. لقد أعجبني كثيرًا لدرجة أنني في بعض الأحيان لا أتعرض للضرب أبدًا إذا بدأت في القيام بذلك."

"لا تقلقي يا عزيزتي، سوف تتعرضين للضرب الليلة. في الحقيقة، سوف تتعرضين للضرب كما لم تتعرضي للضرب من قبل."

"لا تقدم أي وعود لا تستطيع الوفاء بها" ردت.

استدار مايك حتى أصبح بجانبها، ثم قبلها. صُدمت للحظة. لم يسبق لأي رجل أن قبلته على الإطلاق أن قبلها بعد ذلك. قبلته بدورها بكل الشغف الذي فاض من قلبها تجاهه. ثم مدت يدها وأمسكت بقضيبه الصلب وداعبته بينما كان يقبلها، حتى أنه دفع لسانه في فمها.

كان مايك يتذوق طعم نفسه بينما كان لسانه يغوص في فمها. كانت يدها حول قضيبه، تداعبه حتى وصل إلى أقصى درجة من الصلابة. انزلق فوق ساقها الجميلة واستلقى بين فخذيها. وضعته دونا في صف واحد مع فتحتها ودفع مايك ببطء داخل جسدها الرائع. وبينما انزلق، سحبت دونا يدها من بينهما وداعبت ظهر مايك وخدي مؤخرته.

"سأمارس الجنس معك الآن"، قال لها مايك. "ليس ممارسة الحب معك كما فعلت في الماضي، بل سأمارس الجنس معك بقوة وسرعة".

"نعم،" قالت دونا بصوت أجش، وهي تفتح ساقيها على نطاق واسع في انتظار أن يبدأ هجومه على فرجها.

سحبها مايك بقوة، فصرخت من شدة البهجة. وعلى مدى العشرين دقيقة التالية أو نحو ذلك، مارس مايك الجنس مع المرأة التي كانت تحته. كانت تبكي، والدموع تتدفق من عينيها وعلى جانب وجهها. وارتفعت وركاها لمقابلة كل دفعة من طعناته في جسدها المثار. صرخت عدة مرات أثناء اعتداء مايك عليها. ثم ارتخى جسدها. أومأ مايك برأسه، وتوقف عن ممارسة الجنس مع فرجها، وتدحرج إلى جانب السرير وفتح الدرج في طاولته الليلية.

أخرج أنبوبًا من مادة التشحيم. باعد ساق دونا، وضغط على فتحة الأنبوب على نجمتها البنية الصغيرة. وبعد أن ضغط على جزء كبير في أمعائها، دفع مايك إصبعه داخلها للتأكد من أن مادة التشحيم غطت الأماكن المناسبة. ثم قام بتزييت قضيبه. ألقى مايك الأنبوب جانبًا، ووضع رأس قضيبه على فتحة شرجها. لقد أراد أن يمارس الجنس معها منذ فترة طويلة ولكنه كان خائفًا حتى من ذكر ذلك، والآن سيأخذها. دفع مايك ببطء. فتحت دونا عينيها على اتساعهما عندما انزلق قضيبه عبر فتحتها الضيقة الصغيرة.

"يا إلهي، لا، لا، لا، من فضلك لا"، صرخت.

"لقد فات الأوان عزيزتي،" همس مايك وهو يدفعها حتى النهاية.

"أوه هذا يؤلمني، من فضلك توقف" صرخت.

"سوف تشعر بالارتياح في غضون ثانية"، قال لها مايك وهو لا يزال بلا حراك. "فقط استرخي، سأبدأ ببطء".

"لا، لا" صرخت.

دفع مايك داخلها أكثر. أطلقت دونا أنينًا، وكان الألم يملأ صوتها. وكلما دفع مايك داخلها أكثر، زاد أنينها وقل الألم. وبحلول الوقت الذي دخل فيه داخلها بالكامل، كانت تئن من المتعة.

"إنه شعور جيد حقًا. فقط اذهب ببطء"، توسلت.

"بالتأكيد عزيزتي."

انسحب مايك ببطء. وعندما أصبح رأس ذكره مرئيًا تقريبًا، ضرب مؤخرة دونا بقوة قدر استطاعته. كان يعلم أنه إذا لم تعجبها ما يحدث، فستكون هذه هي المرة الأخيرة التي يراها فيها. وإذا أعجبتها، فستلاحقه طوال الوقت. صرخت من الألم. انسحب ببطء مرة أخرى. تنهدت بارتياح. ومض ذكره في أمعائها مرة أخرى. صرخت من الألم مرة أخرى.

"هل تستمتع بوقتك؟" سألت بسخرية.

"أنا كذلك،" قال مايك وهو يضربها في مؤخرتها مرة أخرى.

على مدى العشر دقائق التالية، انسحب مايك ببطء، ثم ضرب مؤخرتها بقوة. وكرر ذلك مرارًا وتكرارًا. وفي كل مرة أصبحت صراخها أكثر هدوءًا حتى بدأت تئن من شدة المتعة بسبب الهجوم على مؤخرتها.

"يا إلهي مؤخرتي تحترق، فرجي ينبض كما لم يحدث من قبل"، صرخت دونا.

استمر مايك في ممارسة الجنس مع مؤخرتها. مؤخرتها الجميلة الضيقة. حسنًا، عندما انتهى من ذلك، لن تكون ضيقة بعد الآن. مارس الجنس معها بقوة، وارتطم حوضه بمهبلها. استند على ذراعيه الممدودتين وشاهد ثدييها يتدليان على صدرها. كان وجهها قناعًا من المتعة. حدقت عيناها فيه بنظرة جائعة. مع كل دفعة داخلها، كانت تئن وتئن. ثم دارت عيناها إلى رأسها وارتخت. لقد فقدت الوعي. استمر مايك في ممارسة الجنس معها. ستستيقظ في غضون ثوانٍ قليلة.

عندما استيقظت دونا، شعرت ببرق يلمع عبر أعضائها التناسلية وكانت مؤخرتها تحترق. كان شعورًا لطيفًا على الرغم من الحرق. ثم أدركت ما كان يحدث لها وابتسمت. لم يتسبب أحد في فقدانها لوعيها بمجرد ممارسة الجنس معها. لم يفوتها أنها كانت تُمارس الجنس في مؤخرتها لأول مرة على الإطلاق. ابتسمت ونظرت إلى عيني مايك وتنهدت.

لقد غرقا في الشهوة طوال بقية الليل. وبعد أن قذف مايك في مؤخرتها، استحما معًا. وكانت هذه أول مرة لهما. ثم امتصت قضيبه وهي راكعة عند قدميه وممسكة بكراته في يدها. لم يقذف. وعندما انتصب، سحبها على قدميها ودفعها لأسفل على السرير ومارس الجنس مع مهبلها حتى أصبح طريًا مرة أخرى. ثم قذف مؤخرتها مرة أخرى. ثم استحما وبدأ كل شيء من جديد. كانت تلك الليلة هي الليلة الأكثر إثارة التي قضتها معه على الإطلاق.

الفصل السادس

كان مايك محقًا بشأن أمر واحد. أرادت دونا الاستمرار في رؤيته. لم يكن متأكدًا تمامًا من رغبته في ذلك، لكنها أصبحت الآن شخصًا ممتازًا في ممارسة الجنس وستفعل أي شيء يطلب منها القيام به. كانت مسرورة جدًا بمكانه وأرادت الانتقال للعيش معه. لقد أوقف هذه الفكرة، وأخبرها بشكل قاطع أنه ليس مستعدًا للالتزام بهذه الطريقة في هذا الوقت. لن يكون مستعدًا معها أبدًا. ليس بعد ما فعلته به في حياته الأولى، والتي كان متأكدًا من أنها مختلفة تمامًا الآن. يتذكر حياته الأولى كما لو كانت حدثت بالأمس، لكنه كان يعلم أنه يصنع ذكريات عن حياته الجديدة أيضًا.

على مدار اليومين التاليين، أكمل مايك الانتقال إلى منزله. لقد دعا ديبس لتناول العشاء واللعب في القش. كانت رائعة. عشيقة رائعة وعملت بجد لإرضائه. لقد بذل قصارى جهده لإرضائها. لقد قضيا الليل بأكمله يوم السبت، ثم أخذها إلى المنزل صباح يوم الأحد بينما كان والداها في الكنيسة.

في عطلة نهاية الأسبوع التالية، سيكون مشغولاً بجزء آخر من العائلة. كان عيد ميلاد أخت والده غير الشقيقة يوم الخميس، وكان من المقرر أن تجتمع العائلة يوم السبت. كانت بام فتاة جميلة... أو... امرأة. كانت ستبلغ الخامسة والعشرين من عمرها. حضر مايك أعياد ميلادها الخمسة الأخيرة. في كل مرة، كانت تأخذه جانبًا، إلى حمام في الطابق العلوي ويقبلان بعضهما البعض بشغف. ثم في العام الماضي، فعل مايك شيئًا لم يكن ليحاول فعله في الماضي. وضع يده على صدرها. تأوهت وقبلته بقوة، لكن هذا كل ما في الأمر. لم يكن يعرف في ذلك الوقت ما إذا كانت ستسمح له بالاستمرار. هذا العام كان ينوي معرفة ذلك.

في يوم السبت، وصل إلى منزل جده الأخير. لقد خطط لذلك. لقد تبع والديه إلى هناك، لكنه توقف عند متجر صغير لشراء مشروب غازي. عندما رن الجرس، استقبلته زوجة جده، والدة بام، بحرارة. عانقها برفق وقبلها على خدها. كانت أصغر سنًا من جده كثيرًا، فقد خمن عمرها بحوالي الخامسة والأربعين. كانت امرأة جميلة جدًا. جميلة جدًا بالفعل.

لم يكن الحفل حفلًا حقيقيًا، بل كان مجرد تجمع عائلي. كانت إحدى صديقات بام هي العضو الوحيد من خارج العائلة. كان اسمها لورا وكانت جميلة نوعًا ما. كان شعرها بنيًا على عكس شعر بام الأشقر. بالنسبة لمايك، كانت جميلة، لكنه سمع والدته تصفها بأنها خجولة. تناولوا عشاءً لطيفًا وتناولوا كعكة للحلوى، ثم ذهب الكبار، على الرغم من أن بام ومايك أصبحا بالغين الآن ولم ينضما إلى الحفل، إلى صالة الطابق السفلي. صعدت بام ولورا ومايك إلى الطابق العلوي. لم يصعد أحد أبدًا للاطمئنان عليهم. والآن بعد أن أصبح مايك كبيرًا بما يكفي، لم يودعه والداه أبدًا عندما غادروا.

ثم جاء الوقت الذي أمسكت فيه بام بيد مايك وسحبته إلى الحمام. أرادت أن تتبادل معه القبلات وكان سعيدًا بالانضمام إليها. أمسكت بكتفيه وطبعت قبلة ناعمة ورطبة على شفتيه. جذبها مايك بالقرب منه، وقبّلها بشغف أكبر من أي وقت مضى. تأوهت عندما ضغطت أجسادهما معًا. ضغطت يد مايك على صدرها، تمامًا كما فعلت العام الماضي. تأوهت عند لمسه وضغطت على صدرها بيده. هذه المرة لم يتأخر مايك هناك. بدلًا من ذلك، أبعد يده وتنهدت. ثم كانت يده فوق تنورتها، وضغطت على فرجها.

قفزت عند لمسته لكنها لم تتراجع. بل على العكس، ارتفعت أنيناتها وزادت قبلتها حماسة. فرك مايك أصابعه فوق منطقة العانة في ملابسها الداخلية. شعر بشقها من خلال القماش الرقيق. سحب فتحة الملابس الداخلية جانبًا، وأدخل إصبعه داخلها. قفزت، لكنها كانت مبللة بما يكفي بحيث انزلق إصبعه بسهولة.

"مايكل،" قالت بهدوء وهو يحرك إصبعه داخلها.

"بام،" همس مايك، مضيفًا إصبعًا ثانيًا إلى فتحتها.

"يا المسيح" قالت بصوت هدير.

حرك أصابعه داخلها وسرعان ما امتلأت بعصيرها.

"هذا هو، تعالي من أجلي يا بام،" همس مايك لها.

"استمر في فعل ذلك وأنا سأفعل ذلك" تنهدت.

كانت وركاها ترتعشان ذهابًا وإيابًا بينما كان مايك يغرس أصابعه في داخلها بقدر ما تستطيع. كانت تئن بينما كانت ساقاها ترتعشان. وبينما كانت تنزل على ركبتيها، كان مايك يرافقها. كانت ذراعاها حول عنقه، ورأسها لأسفل، وتئن بصوت عالٍ. كان يشعر بتدفقها وهي تصل إلى ذروتها بقوة.

"أنت فتى سيء، تجعلني أنزل بهذه الطريقة"، قالت وهي تزأر.

"سيكون من الجميل لو استطعت رد الجميل..."

"ليس هنا. سمعت أن لديك مكانًا خاصًا بك الآن؟" سألت.

"أفعل."

"ثم في ليلة السبت القادمة. سأكون هناك في الساعة السادسة"، قالت لمايك وهي تضغط بشفتيها على شفتيه.

تبادلا القبلات لبضع دقائق أخرى ثم سحب مايك أصابعه من مهبلها. ووضعها في فمه وامتص عصيرها. تأوهت وهي تشاهد مايك يأكل عصير مهبلها. وعندما سحب أصابعه من فمه، كان لسانها هناك يرقص مع لسانه. وعندما عادا إلى الصالة، نظرت لورا إلى بام. ومن زاوية عينه، رأى مايك بام تهز رأسها عند سؤال لورا غير المنطوق. جلس مايك بجوار لورا على الأريكة. جلست بام على جانبه الآخر. استدار مايك لينظر إلى لورا، ثم ضغطت شفتيها على شفتيه. جلس الثلاثة هناك، كان مايك يقبل لورا ثم بام. كان مثارًا للغاية عندما سمعوا باب الطابق السفلي يُفتح، استقاموا جميعًا وانتقل مايك إلى كرسي مقابل الفتيات.

قالت تيريزا والدة بام وهي تصعد الدرج: "أوه، أنتم جميعًا ما زلتم هنا. لقد تأخر الوقت يا بام".

"بالطبع يا أمي. مايك، هل يمكنك أن تتكرم بتوصيل لورا إلى منزلها؟"

"سيكون هذا شرفًا لي،" أجاب مايك وهو ينظر إلى تيريزا.

بينما كان الجميع يتبعونها إلى الطابق السفلي، كانت لورا خلف مايك وظلت تداعبه في مؤخرته. كانت بام خلفها وضحكت طوال الطريق إلى الأسفل. عندما وصلوا إلى الباب الأمامي، وقفت تيريزا إلى الجانب لتوديعهم. ترك مايك لورا تذهب أولاً. عانقت تيريزا وقبلتها على الخد.

"قبلها على شفتيها" همست بام لمايك وهو يتقدم للأمام ليقول وداعا.

"تصبح على خير مايك،" قالت تيريزا وهي تحتضنه بين ذراعيها بلطف.

"تصبحين على خير تيريز" أجاب.

انحنى مايك إلى الأمام ليقبل خدها، لكنه تحرك بدلاً من ذلك حتى التقت شفتاه بشفتيها للحظة. فاجأه شهيقها الحاد. ضغطت شفتاها على شفتيه، للحظة واحدة فقط. ثم تراجعت. نظر مايك من فوق كتفها، فرأى بام تبتسم على نطاق واسع وتهز رأسها. انضم مايك إلى لورا على الشرفة الأمامية. وقف هناك، مندهشًا تمامًا. بدأت لورا في النزول على الدرج لكنها توقفت عندما لم تشعر بمايك يتبعها. استدارت ونظرت إليه.

"هل أنت قادمة؟" سألت، ثم احمر وجهها وضحكت عندما أدركت ما قالته للتو.

"ليس بعد، ولكنني آمل أن أتمكن من ذلك قريبًا. هل يجب أن تكوني في المنزل قريبًا؟"

"لا، ماذا كان في ذهنك؟"

"هل ترغب في تناول مشروب... في مكاني؟"

"سأستمتع بتناول مشروب في منزلك" قالت وهي تغمز له.

ضحك مايك وهو يقودها إلى سيارته. كان بقية الليل عبارة عن شغف رقيق بين شخصين غريبين نسبيًا. تناولت لورا مشروبًا، في الواقع، تناولت اثنين. أحدهما كحول والآخر سائل منوي. اكتشف مايك أنها تحب مص القضيب واللعب بالكرات. كانت محظوظة، كان مايك يحب مص البظر واللعب بالمهبل. سارت الليلة بشكل جيد للغاية.

الفصل السابع

كانت حياة مايك الجديدة رائعة حتى الآن. لكنها كانت مختلفة تمامًا عن حياته الأخيرة. كان من النوع الذي قد يسميه البعض ثريًا. لم يكن مضطرًا إلى تحمل الذهاب إلى العمل، باستثناء قضاء الوقت على الهاتف مع سماسرة أعماله. وكان بإمكانه أن يفعل أي شيء يريده. أمضى عدة أيام في تصحيح الأخطاء ورد الحقوق وتحقيق العدالة. كانت هناك فتاة. كانا يخططان للقاء، وأشارت إلى أنها راغبة في ذلك، لكن اليوم الذي اختاراه لم يكن في صالحهما. لم يقابلا بعضهما البعض بعد ذلك. انتقلت للعيش مع أختها وزوج أختها.

كان ذلك اليوم هو اليوم الذي حضر فيه إلى منزلها، منزل أختها في الحقيقة وطرق الباب الأمامي. وعندما فتحت الباب ورأت أنه هو، ابتسمت على نطاق واسع.

"ماذا تفعل هنا؟" سألت.

"اعتقدت أننا سنجتمع اليوم؟"

"حسنًا،" انحنت خارج الباب ونظرت إلى السماء المظلمة الكئيبة، "يبدو أن الطقس أحبط أي خطط لدينا."

"لدي سيارة" قلت.

أضاءت عيناها، وابتسمت وسحبت معطفها من على الخطاف بجوار الباب.

"سوزان، سأعود لاحقًا"، صرخت في المنزل.

أغلقت الباب قبل أن يجيبها أحد، وأمسكت بيد مايك وسحبته إلى السيارة. ركبا السيارة على عجل، وكان مايك يقود السيارة مبتعدًا عندما فتح الباب الأمامي. شاهد مايك الشابة الجميلة ذات الشعر الأشقر وهي تلوح بيدها بجنون من الشرفة.

"أعتقد أن أختك تريد عودتك."

"لا، قم بالقيادة. خذني إلى مكان يمكننا أن نكون فيه بمفردنا."

"تمام."

قاد مايك سيارته إلى منزله. لم تسأله حتى، بل تبعته إلى الداخل. خلعت معطفها وألقته فوق كرسي في المطبخ، ثم سارعت إلى غرفة المعيشة. وقفت في منتصف الغرفة تنتظر مايك.

"ليندا، ما الأمر؟" كان مايك قلقًا.

"كل شيء ولا شيء. مايك. عزيزي مايك، سأغادر غدًا إلى كاليفورنيا. لقد تولى صهرى وظيفة في إحدى الشركات الناشئة بالقرب من سان فرانسيسكو ولن أعود إلى هنا أبدًا."

"أنا آسف لسماع أنني سأفتقدك."

"وسأفتقدك. مايك، مايكل العزيز، أنت أول فتى لم يعاملني كقطعة لحم."



"ماذا تقصدين؟" فجأة شعر مايك بالحزن عليها، حزن شديد للغاية.

"انظر، حتى الآن، الآن بعد أن أدركت من أنا، فإنك تعاملني باحترام."

بدأت بالبكاء. هرع مايك إلى جانبها وهي تجلس على ركبتيها. لف ذراعيه حولها واحتضنها بقوة. ضغطت عليه وهي تبكي.

"اصمتي الآن ليندا."

"أوه مايك، أنت رائع جدًا. أنا أحبك."

لقد أصيب مايك بالذهول، ولم يستطع أن يقول أي شيء. كان ينظر إلى عينيها بينما كانت الدموع تتدفق على خديها.

"أوه مايك، لا أتوقع منك أن تخبرني أنك تحبني..."

"ليندا، لم نتعرف على بعضنا البعض لفترة طويلة..."

"يا عزيزي، فقط قبلني من فضلك"، توسلت.

ضغط مايك بشفتيها برفق. كان بإمكانه أن يتذوق ملوحة دموعها. لفَّت ذراعيها حول عنقه. احتضنها برفق.

"شكرا لك. الآن خذني إلى السرير ومارس الحب معي"، قالت له.

"ليندا... لدي اعتراف أود الإدلاء به. على الرغم من أنني لم أفكر فيك كقطعة من اللحم، إلا أنني كنت أشق طريقي إلى سروالك."

"أعلم ذلك. أردت أن أرى كم من الوقت سيستغرق الأمر منك. ثم أردتك في سروالي لأنك أخذت وقتك، وقتًا للتعرف عليّ. ما أحبه، من أنا. وكنت سألعب معك طوال الصيف. ثم تولى جيف تلك الوظيفة اللعينة وكل الرهانات أصبحت غير صالحة. أريدك. أريدك الآن. أنا مشتعلة بالرغبة فيك. الآن خذني إلى السرير وافعل بي ما يحلو لك، من فضلك."

بعد ذلك الخطاب، فعل ذلك. قضت بقية اليوم مع مايك في ممارسة الحب العاطفي الحلو. ومع غروب الشمس طلبت منه أن يصحبها إلى المنزل. وفي طريق العودة إلى المنزل، أمسك مايك بيدها وشعر وكأنه عاد إلى المدرسة الثانوية.

"ليندا، وعديني بأنك لن تقللي من شأن نفسك عندما تصلين إلى كاليفورنيا. أنت شابة جميلة وذكية، ولست قطعة لحم. لا تنسي أبدًا أنك أنت المسيطرة. أنت من تضعين القواعد. هناك مقولة تقول: من لديها الفرج هي من تضع القواعد".

ضحكت ليندا على ذلك، ثم تنهدت.

"شكرا لك. سأفتقدك كثيرًا."

"سأفتقدك، تفضل"، قال مايك وهو يأخذ بطاقة من جيب قميصه، "خذ هذه، واكتب لي عندما تستقر. سأطير ويمكنك أن تريني سان فرانسيسكو".

"حقا؟ هل تستطيع تحمل تكاليف السفر إلى كاليفورنيا؟"

"أستطيع ذلك. أخبريني متى يمكنني السفر لرؤيتك. ولكن إذا وجدت رجلاً يعاملك كإلهة، فسوف أفهم ذلك."

ضحكت ليندا مرة أخرى بينما كانت الدموع تنهمر على وجنتيها. توقفوا أمام منزلها ورافقها مايك إلى الباب. وبينما كانا واقفين هناك على الشرفة الأمامية، أمسك يديها بين يديه.

"ليندا، أريدك أن تحظى بحياة رائعة. أنت ذكية ومثيرة. أتمنى لك حياة رائعة."

كانت تبكي مرة أخرى وهو يقبلها برفق على الخد. فتح مايك الباب ودخلت وأغلقته خلفها. استدار ليغادر عندما فتح الباب مرة أخرى. استدار ورأى الوهج على وجه سوزان.

"ماذا فعلت بأختي؟" صرخت تقريبًا.

"لا شئ."

"فلماذا تبكي؟"

"ربما يجب عليك أن تسأليها. سوزان..."

"كيف تعرف اسمي؟"

"أخبرتني ليندا. انظري يا سوزان،" سلمها بطاقة عليها عنوانه ورقم هاتفه، "لقد أعطيت واحدة من هذه إلى ليندا، لكنني لا أعتقد أنها ستتصل بي لتخبرني كيف حالها. إذا استطعت، سأكون ممتنًا للغاية."

"لماذا تهتم؟"

"ليس كلنا رجالا أوغاد."

"معظمهم، ولكن ليس كلهم."

ثم قامت ليندا بسحب الباب من يد سوزان.

"سوزي، اتركيه وحده."

"لا تناديني بهذا الاسم، كنت أقول وداعًا فقط..."

"مايك."

"مايك. شكرا لك، مايك."

خطت سوزان حول ليندا وعادت إلى الداخل تاركة ليندا وهو بمفردهما.

"أنا آسف جدا..."

وضع مايك إصبعه على شفاه ليندا.

"لا يهم، إنها تحبك وكانت تبحث عنك فقط."

"لقد كانت كذلك، أليس كذلك؟" ابتسمت ليندا وهي تنظر من فوق كتفها إلى المنزل.

"من الأفضل أن تدخل وتنتهي من كل ما لم تتمكن من إنهائه في وقت سابق."

نظرت ليندا إلى مايك وأومأت برأسها بينما بدأت الدموع تتدحرج على خديها مرة أخرى.

"أنا أحبك" همست.

"أتمنى أن تجد شخصًا أفضل مني."

"أبدًا." ثم عادت إلى الداخل، وأغلقت الباب في وجه مايك.

أومأ مايك برأسه، وصعد إلى سيارته وانطلق مدركًا أنه لن يراها مرة أخرى. كما كان يعلم أنه لو كانا قد أمضيا وقتًا أطول معًا، فربما كان هناك شيء ما... لكن هذا لن يحدث أبدًا الآن.

الفصل الثامن

كانت ليلة السبت وكان مايك ينتظر في غرفة المعيشة يشاهد التلفاز. كان ينتظر بام عمته غير الشقيقة. لقد أرجأ دونا هذا الأسبوع لأنه أراد أن يرتاح جيدًا من أجل بام. وفي السادسة تمامًا، رن الجرس وكان هناك طرق خجول على الباب الأمامي. مسرعًا، فتح مايك الباب. وقفت بام هناك ومعطفها مفتوحًا. كانت عارية تحته. وقف مايك هناك معجبًا بجسدها الجميل. كانت رائعة. حلمة ثدييها البارزتين فوق ثديين جميلين الشكل. كانت تلة عانتها مغطاة بفراء ناعم زغبي بنفس لون شعرها. كانت شقراء طبيعية.

"يا إلهي، لم أكن أتوقع سيدة أفون"، مازح مايك ولم يتنحَّ جانبًا ليسمح لها بالدخول.

"حسنًا، من كنت تتوقع أن يكون؟"، لعبت بام معه.

"عمتي الجميلة."

"لذا، هل أنا لست جميلة بما يكفي لأكون عمتك؟"

"إذا فكرت في الأمر، فأنت جميلة بما يكفي لتكوني عمتي." ضحك مايك، ثم تنحى جانباً للسماح لبام بالدخول.

مرت ببطء أمامه وأسقطت معطفها على الأرض. انحنى مايك، التقطه، وأغلق الباب وتبعها إلى غرفة المعيشة. لم يستطع مايك أن يرفع بصره عن جسدها الجميل.

"هل يعجبك؟" سألت بصوتها الأجش بالعاطفة.

"أفعل. أنت تبدين مثيرة بشكل رائع"، قال وهو يضع معطفها على ظهر الأريكة.

"شكرًا جزيلاً لك. نادرًا ما تسمع فتاة شيئًا كهذا. هل يمكنني أن أطلب منك مشروبًا؟ أعصابي متوترة بعض الشيء. لابد أنني جلست في السيارة لمدة نصف ساعة قبل أن أتمكن من استجماع شجاعتي للقيام بهذا."

"ومع ذلك، تقف هنا عاريًا أمام كل العيون التي قد تنظر إليك"، أشار مايك إلى نافذة غرفة المعيشة حيث كانت الستائر مفتوحة على مصراعيها.

"يا إلهي، لا أهتم الآن حقًا. لقد كنت أنت من كنت أشعر بالتوتر من إظهار جسدي لك."

"لا حاجة لذلك، لقد أردت وتخيلت هذا الجسد لفترة طويلة."

هل يلبي توقعاتك؟

"أفضل. أفضل بكثير مما كنت أتخيله." نظر مايك إليها بسخرية.

"إتوقف، سوف تجعلني أحمر خجلاً."

كانت تحمر خجلاً من أصابع قدميها حتى أعلى رأسها. أخرج مايك زجاجة نبيذ من الثلاجة وسكب لها كأسًا. تناولتها بام وشربتها، ثم مدت لها الكأس لتشرب المزيد. سكب لها مايك مبتسمًا كأسًا آخر.

"لذا، هل أحضرت ملابس؟ في حالة أردنا الخروج إلى مكان ما؟"

"نعم، إنهم في المقعد الخلفي للسيارة. لكنني لا أخطط للذهاب إلى أي مكان، باستثناء السرير. لقد سمعت أن سريرك مريح للغاية."

"لذا فإن لورا هي ملكة النميمة الصغيرة؟"

"لقد كانت كذلك. لقد أخرجتها بالقوة. لقد قرصت حلماتها حتى كادت تنزف قبل أن تروي ما حدث. لقد قالت لي أن أشكرك على الوقت الممتع الذي قضته معها. لقد استمتعت بك حقًا وبما فعلته بها. ماذا فعلت بها، لم تخبرني بذلك؟"

"عليك فقط الانتظار ورؤية ذلك."

ذهب مايك إلى الستائر وسحب الحبل الذي كان يغلقها.

"لم يكن عليك فعل ذلك من أجلي. أنا أحب أن أكون عارية ولا يهمني حقًا من يراني."

بدأ مايك بسحب الستائر إلى الخلف.

"حسنًا، الآن بعد أن أغلقتهم، اتركهم."

ضحك مايك وهو يسحبهما إلى بعضهما البعض مرة أخرى. كانت بام بجانبه في لحظة، وضغطت شفتيها على شفتيه. لقد قبلا بعضهما البعض لفترة طويلة. دفعت بام وجهها للوراء ونظرت إلى مايك باستغراب.

"أنا عارٍ من أجل المسيح. المسني. أنا أحترق بالرغبة في الشعور بيدك وفمك وأشياء أخرى تلمس جسدي وأنت تقبلني فقط."

"لدينا الليل كله."

"نحن نفعل ذلك بالفعل."

ابتعدت، واستدارت في منتصف الغرفة ونظرت إلى مايك.

"أين الطريق إلى غرفة نومك؟ أريدك أن تأخذني. أريد قضيبك بداخلي. أريد أن تمتص قضيبك حتى تنفجر كراتك. أريدك أن تأكل مهبلي، ثم تضاجعني بإصبعك ثم تضاجعني حتى أصرخ".

"طلب كبير. في نهاية الممر، الباب الأخير على اليمين. سأكون هناك على الفور."

استدارت بام، وبوركيها يتأرجحان بشكل مهيب، وسارت إلى نهاية القاعة حيث استدارت، ونشرت ساقيها وغاصت بإصبعين في فرجها.

"أسرع وإلا قد أبدأ بدونك."

"من فضلك افعل ذلك، فأنا أحب العروض الجيدة"، ضحك مايك.

اختفت بام في غرفة النوم. أمسك مايك بزجاجة النبيذ وكأسين واتجه إلى أسفل الرواق. عندما دخل الغرفة، كانت بام مستلقية على السرير، وتغرس ثلاثة أصابع في مهبلها المبلل. ابتسم مايك، ووضع النبيذ على الخزانة وسار إلى حافة السرير. نظر إلى بام، وخلع ملابسه، وأمسك بقضيبه وداعب نفسه بينما كان يشاهد العرض على سريره.

فتحت بام عينيها على حفيف الملابس، ورأت مشهدًا رائعًا. كان مايك يقف فوقها وهو يداعب قضيبه الجميل. أدخلت أصابعها داخل وخارج مهبلها بشكل أسرع بينما كانت تشاهد يد مايك تتحرك لأعلى ولأسفل قضيبه. يا إلهي، لقد أرادت ذلك الشيء داخلها، لكن أولاً، أرادت تذوقه. جلست على السرير وتحركت حتى أصبحت تراقب الطرف بينما كان الجلد يغطي ويكشف فتحة البول.

"أريد فقط أن أتذوقك" قالت وهي تصفع يد مايك بعيدًا عن ذكره.

نظرت إليه، ثم خفضت فمها ببطء حوله. تأوه عندما لمسه لسانها. تأوهت عندما ضغط ذكره على مؤخرة حلقها.

"هذا شعور رائع. أفضل مما كنت أحلم به على الإطلاق."

تنهدت بام عند سماع كلماته. كانت تمتص بكل ما أوتيت من قوة، وحركت يدها لأعلى ولأسفل على عموده الصلب. وحركت يدها الأخرى لأعلى لتحتضن كراته في راحة يدها. تأوه مايك وتنهد وأغلق عينيه بينما كانت عمته تمتص قضيبه وتسحبه. كان هذا كل ما حلم به على الإطلاق، أفضل من أحلامه. لقد حلم بحدوث هذا منذ تلك القبلة الأولى منذ فترة طويلة.

لم يكن مايك راغبًا في القدوم بعد، لذا ابتعد عنها. لقد عبست عند هروبه، لكن عينيها كانتا تلمعان بالرغبة.

"كأس من النبيذ؟" سأل مايك.

"نعم من فضلك" أجابت وهي تتحرك على السرير.

سحبت الأغطية إلى أسفل، ونفضت الوسائد وجلست بإغراء في انتظار مايك. عندما استدار بعد صب النبيذ، كاد أن يسقط الكؤوس. كانت جميلة جدًا وهي تجلس هناك، صدرها مكشوف، وفرجها مخفي بسبب وضع ساقيها. اقترب منها وناولها كأسًا، ثم جلس على السرير ينظر إلى عينيها.

"ل..."

"ممارسة الجنس بكل أشكاله الرائعة"، أنهت رفع كأسها.

يلمس مايك كأسها بلطف ثم يأخذ رشفة صحية.

"إلى النساء الجميلات والمتعة التي يجلبنها،" رفع كأسه.

ابتسمت بام وهي تلمس كأسه برفق بكأسها وتأخذ رشفة. ابتلع مايك كأسه، ووضع الكأس الفارغ على المنضدة المجاورة. استدارت بام بإغراء ووضعت كأسها على المنضدة المجاورة الأخرى. ثم التفتت إلى مايك وأشارت إليه بإصبعها.

"تعال إلى هنا واهجم علي" همست.

الفصل التاسع

تقدم مايك بين ساقي بام الممدودتين. توقف عند البقعة الناعمة المبطنة بالزغب عند ملتقى ساقيها. ابتسم لها، ولعق شفتيه وخفض وجهه ببطء حتى دغدغ الفراء الناعم أنفه. أخذ نفسًا عميقًا، واستمتع برائحة المسك.

"رائحتك جميلة" قال لها.

لقد هدرت كلماته، وأطلقت تأوهًا عميقًا عندما لامس لسانه شفتيها الممتلئتين بالدم. لقد امتص مايك لسانه مستمتعًا بطعمها، ثم دفع وجهه لأسفل على عضوها. لقد دفع بلسانه داخلها بقدر ما استطاع. لقد كان مذاق سوائلها إلهيًا. صرخت بام عندما شق لسان مايك طريقه إلى جسدها. لقد ارتجفت من شدة البهجة عندما شعرت بلسانه الدافئ الرطب وهو يضغط على عضوها. لقد استمتعت بالمتعة التي تلقتها وأرادت بشدة أن ترد تلك المتعة.

"دعني أمصك بينما تمصني" قالت له.

تحرك مايك حتى اتجهت صلابته نحو وجهها. مدت بام يدها وأمسكت بقضيبه الصلب الناعم وسحبته إلى فمها. تأوه مايك وهو يخترق فم بام الدافئ. انطلقت الصدمات الكهربائية من قضيبه إلى بطنه. تقلصت كراته وشعر باقتراب ذروته. كانت بام الآن في الجنة. كان لديها فم رائع يمتعها وقضيب صلب في فمها. تأوهت بسرور من الشعور الذي انطلق عبر جسدها.

لقد لعق العاشقان بعضهما البعض وامتصا بعضهما البعض لفترة طويلة. لقد حصلت بام على عدة هزات جماع صغيرة. كان مايك يحاول كبح جماحه. لقد قطع كلاهما عناقهما المثير في نفس الوقت.

"كفى" صرخت بام وجسدها منهك من النشوة الجنسية.

"يا إلهي،" قال مايك وهو يسقط على ظهره بجانبها.

"كان ذلك جيدًا جدًا"، قالت بام.

"لقد كان كذلك"، أجاب مايك. "نبيذ؟"

"نعم من فضلك."

نهض مايك وسكب لكل واحد منهم المزيد من النبيذ، ثم أنهى الزجاجة.

"الشهوة"، قال مايك.

"الشهوة" أجابت بام.

شرب كل منهما بعمق من كأسيه. ثم بدأ مايك في صب ما تبقى في كأسه على جسد بام. صرخت عندما تناثر السائل البارد على بطنها وثدييها. كان فم مايك على الفور عند ثدييها يمتص بركة السائل بينهما وفي سرتها. أصدر أصواتًا عالية وهو يلعق جسدها. كانت حلماتها صلبة وكان يلمسها بفمه وأصابعه. أغمضت عينيها واستمتعت بالمشاعر التي تسري عبر صدرها.

امتص مايك النبيذ ثم بدأ في مص الحلمتين اللتين كان يحدق فيهما طوال الليل. كان طعمهما رائعًا واستجابتا بسرعة كبيرة لما كان يفعله بهما. كانتا صلبتين كالحجر بينما كان يعضهما بأسنانه. كانت بام تئن بشغف تحته. رفعت كأس النبيذ الخاصة بها محاولة ألا تسكب أي شيء. أمسك مايك بالكأس منها وسكبه على جسدها بالكامل. تأوهت عندما تدفق النبيذ البارد بين ساقيها، وتناثر بين ثدييها وغطى وجهها.

ثم كان مايك فوقها، يلعق ويمتص النبيذ. فرجت ساقيها معتقدة أنه سيلعق النبيذ من مهبلها. وبدلاً من ذلك، شعرت بقضيبه الصلب يخترق شفتيها ثم مهبلها. كان ينزلق داخلها وخارجها بدقة متناهية. بدأت وركاها ترتفعان لمقابلة كل دفعة. كان عنق الرحم ينبض بقوة برأس قضيبه وشعرت بالروعة.

لفترة بدا الأمر وكأنها إلى الأبد، دفع مايك بقضيبه داخل وخارج عمته الجميلة. كانت تتلوى بعنف تحته، تصرخ بشغف بينما كانت هزاتها الجنسية تنطلق عبر جسدها واحدًا تلو الآخر. ثم تيبست مثل لوح خشبي تحته. كانت ساقاها مستقيمتين في الهواء وذراعيها ممدودتين على جانبيها. نظر إليها وهو يغوص فيها مرارًا وتكرارًا، ورأى أن عينيها كانتا واسعتين من الدهشة.

"يا إلهي" صرخت.

اهتز جسدها بعنف لم يسبق لمايك أن رآه من قبل. ومع ذلك، كان نشوته أعظم عندما رأى عمته على هذا النحو. امتلأت مهبلها النابض بالدماء بدفعات متتالية من سائله المنوي. كما تيبس هو أيضًا بضربة أخيرة على جسدها.

"يا إلهي،" صرخ مايك.

ثم انهار على بام. تأوهت عندما ضغط وزنه عليها على المرتبة.

"أنا أحبك" همست في أذنه.

لقد صدم مايك لأنه كان متأكدًا من أنها تقصد النوع الرومانسي من الحب.

"بام؟" دفع مايك نفسه لأعلى لينظر إلى عينيها.

"يا إلهي. هل قلت ذلك بصوت عالٍ؟ أنا آسف جدًا."

"لا، لا تفعل ذلك. لا بأس. أنت تعرف أنني أحبك أيضًا. لكنك خالتي."

"أنا أعلم. أنا أعلم."

ابتعد مايك عنها إلى الجانب واستلقى. كان لديهما الكثير للحديث عنه.

"بام..."

"لا، نحن لا نتحدث عن هذا."

"ولكن من المهم أن نفعل ذلك."

"لا، ليس كذلك. سأكون بخير."

انحنى مايك وقبلها. تأوهت بعمق في صدرها. كانت القبلة قبلة ناعمة طويلة. رفعت يد بام وداعبت وجه مايك. حرك مايك يده إلى وجهها. تنهدت عندما لامست أصابعه خدها. ابتعد مايك ونظر إلى وجهها.

"أنت جميلة جدًا"، قال لها. "ولكن كل ما يمكننا فعله هو أن نجتمع معًا ونقضي ليالٍ مثل هذه. لا يمكن أن نكون معًا".

"أعلم ذلك" قالت والدموع تملأ عينيها.

"سأكون هنا من أجلك متى احتجت إليّ. يمكنك القدوم في أي وقت. إذا كان معي شخص آخر هنا، فسأضعه في الغرفة المخصصة للضيوف حتى ننتهي. أعدك بذلك."

"لا، لا أستطيع أن أفعل ذلك بك. يمكنهم الانضمام إلينا."

ضحك مايك، ثم ضحكت بام.

"هل ترغب في أن تكون لورا أول من ينضم إلينا؟" تيبست بام عند سؤاله.

"نعم،" هسّت بام، ومدّت يدها لتضغط على حلماتها.

هل تعتقد أنها ستفعل ذلك؟

"نعم" هسّت مرة أخرى.

كان مايك يراقب المشاعر التي تسري على وجهها بينما كانت أفكار الثلاثة معًا تتلألأ في ذهنها. ابتسم لها مايك وأومأ برأسه.

"حسنًا، إذًا من الأفضل أن تقوم بإعداده."

ارتجفت بام من شدة النشوة الجنسية عند سماع كلماته. أغمضت عينيها وارتجفت بعنف.

"سأفعل ذلك إذن" قالت بصوت أجش.

على مدار الساعتين التاليتين، اكتشفا المزيد عن بعضهما البعض. كانت الساعة الرابعة صباحًا عندما ناموا أخيرًا، محتضنين بعضهما البعض.

الفصل العاشر

لم تتفق بام على موعد غرامي مع لورا على الفور، لكن مايك رأى لورا عدة مرات قبل أن تفعل ذلك. لم يذكر ما تريده بام لكنه شك في أن لورا كانت تعلم ذلك بالفعل من خلال الطريقة التي كانت تتفاعل بها في كل مرة يحضرها فيها إلى المنزل ولا تكون بام هناك. لقد استمتعا على أي حال.

مع مرور الأيام، تساءل مايك عما إذا كانت هذه الحياة ستنتهي يومًا ما. وتساءل لماذا لم يتذكروه. ورغم أنه من الصحيح أن الوقت لم يمر في المستقبل بينما كان في الماضي، إلا أنه لم يكن هناك ما يضمن أن هذا سيستمر إلى الأبد، أو حتى يشيخ مرة أخرى.

استمر مايك في جني الأموال. كان يستثمر بدافع غريزي خالص الآن، حيث كان التاريخ يتغير من حوله. لم تكن التغييرات كبيرة ولكنها كانت كافية لإرباك استراتيجياته الاستثمارية. كانت استثماراته طويلة الأجل في موعدها المحدد، لكنه كان يشك في أن كل شيء سيتغير عندما يحين موعد استحقاقها بعد أن يسحب أمواله، لأنه سحب أمواله.

بينما كان يفكر في هذا، استمر في الاستمتاع مع فتياته. أصبحت دونا متملكةً بشكل متزايد وهذا أزعجه. كانت ديبس هادئةً، وهذا أزعجه أيضًا. لم يكن يعرف السبب، ولكن هذا أزعجه. كانت بام هي الوحيدة التي لم تزعجه. كان يتطلع إلى الثلاثي معها ولاورا، كما كانت هي وحتى لو كانت لورا تعرف أنها لم تخبره بذلك. كانت مسألة وقت فقط قبل أن يجتمعوا جميعًا. في الواقع، وجد مايك أنه كان خائفًا بعض الشيء. لم يكن مع فتاتين في نفس الوقت من قبل. تساءل عما إذا كان سيتمكن من إرضاء كليهما. كان يأمل أن يتمكن من ذلك. لقد أراد ذلك. لقد أراد ذلك حقًا.

كان مايك جالسًا على طاولة المطبخ يحتسي قهوته الصباحية عندما رن جرس الباب. نظر إلى أعلى، وبحث في ذاكرته ووجد أنه لم يكن لديه موعد مع أي من الفتيات. هز كتفيه ونهض وذهب للإجابة على الباب. عندما فتح الباب، فوجئ بوجود تيريزا واقفة هناك مرتدية أفضل ملابسها.

"تيريزا، يا لها من مفاجأة سارة"، قال وهو يفتح الباب على مصراعيه.

"حسنًا، أنا متأكدة من أن هذا مفاجأة بالنسبة لك"، ردت.

لقد صدم مايك قليلاً من كلماتها لكنه تنحى جانباً ليسمح لها بالدخول.

"تفضلوا بالدخول ومرحبا بكم في منزلي."

دارت رأس تيريزا حول نفسها وتعمقت عيناها فيه. كانت تيريزا غاضبة، هذا كل ما كان بوسعه أن يقوله. لكنه لم يكن لديه أي فكرة عن الأمر.

"شكرًا لك" قالت وهي تستدير لتنظر حولها.

"ما الذي أتى بك إلى هنا؟" سأل مايك وهو يغلق الباب وينقر على القفل بصوت عالٍ.

هذا ما حدث، قفزت تيريزا عند سماع صوت القفل.

حسنًا، لقد ذكرت والدتك أنك اشتريت منزلًا هنا واعتقدت أنني سأقوم بزيارة حيث لم يُطلب مني ذلك من قبل.

لذا كان هذا هو السبب الذي جعلها غاضبة، مايك لم يطلب منها الخروج للزيارة.

"أنا آسفة تيريزا، لم أكن أعلم إن كنت ستهتمين بهذا الأمر. إنه ليس منزلًا مميزًا حقًا. إنه بالتأكيد لا يتمتع بشخصيتك."

لقد أشرق وجهها بابتسامة، وكان ما قاله مايك صحيحًا.

"لديك منزل جميل للغاية. مع كل الخشب الطبيعي القديم وقوالب الخليج، فهو مذهل حقًا."

"شكرًا لك مايكل. شكرًا جزيلاً لك. لم أكن أعلم أنك تعرف أشياء مثل هذه."

"أنا أحب المنازل القديمة ذات الطابع المميز، والتي تم الاعتناء بها بكل حب طوال هذا الوقت. هذا الشيء الذي أسميه منزلاً ليس بيتًا حقيقيًا، ليس مثل بيتك، إنه مجرد مكان أعلق فيه قبعتي حتى أقرر ما سأفعله بحياتي."



استرخت كتفيها بينما كان مايك يتحدث. كان يحاول جذبها إليه. على الأقل كان يأمل أن يكون كذلك. نظرت تيريزا حول غرفة المعيشة.

"هل يمكنني أن آخذ لفافتك؟" سأل مايك.

"نعم من فضلك."

اقترب مايك من خلفها وأمسك بياقة معطفها ورفعه. تركه ينزلق على ذراعيها حتى أصبح حرًا ثم رفعه وطواه فوق ذراعه. ثم وضعه برفق على ظهر الأريكة بجواره.

"انظر ماذا علي أن أتحمل، حتى خزانة المعاطف بجوار الباب الأمامي"، قال ضاحكًا.

ضحكت تيريزا وهي تستدير لمواجهته. كانت تبتسم وأضاءت وجهها الجميل.

"هل يمكنني أن أريك المكان."

"من فضلك" ردت.

عرض مايك عليها ذراعه، فأخذته بينما كان يقودها في أرجاء المنزل. المطبخ، غرف النوم الإضافية، الحمامات، غرفة العائلة، وأخيراً غرفة النوم الرئيسية.

"جميل جدًا. لديك منزل جميل جدًا هنا."

"شكرًا لك." اعتقد مايك أن هذا كان نهاية الأمر.

"هل هذا هو السرير الذي تمارس فيه الجنس مع ابنتي؟"

كان مايك عاجزًا عن الكلام ومصدومًا في نفس الوقت. حدق فيها فقط. ثم انقطعت أفكاره.

"نعم، إنه كذلك. هل ترغب في تجربته؟"

"أنت شاب جريء" قالت وهي تتقدم نحوه.

اعتقد مايك أنها ستضربه، ولكن بدلاً من ذلك، مدت يدها وأمسكت برقبته وجذبت شفتيه إلى شفتيها. بمجرد أن التقت شفتيهما، التفت ذراعيه حولها. تنهدت تيريزا عندما ضغط مايك بشفتيه على شفتيها برفق. لامس لسانها شفتيه وفتح فمه لها. كان لسانها في فمه في لحظة. زاد تنفسها ووجدت يدها الأخرى طريقها إلى ذكره. تأوهت تيريزا عندما شعرت بصلابته.

"يا إلهي، نعم،" قالت وهي تسحب شفتيها من شفتيه.

ضغط مايك على صدرها، وأطلقت أنينًا وهي تنظر إلى عينيه.

"اخلع ملابسي" قالت له وهي تدور حول نفسها حتى يتمكن من فك سحاب فستانها.

عندما سقط الفستان في بركة ماء عند قدميها، فك مايك حمالة صدرها. تركت تيريزا حمالة الصدر لتنزل لتلتصق بفستانها على أرضية غرفة النوم. وقفت هناك عارية من الخصر إلى الأعلى. كانت لا تزال ترتدي تنورة داخلية وما كان تحتها. علق مايك إبهاميه في حزام الخصر على كلا الجانبين وأنزله إلى أسفل ساقها. لم تكن ترتدي أي سراويل داخلية ولكنها كانت ترتدي حزام الرباط والجوارب.

حدق مايك في مؤخرتها الجميلة وتساءل عما إذا كانت تحب ممارسة الجنس هناك. انحنى قليلاً للأمام وقبل كل خد من خديه. تنهدت تيريزا واستدارت. شهق مايك عندما كان مهبلها هناك، أمام عينيه مباشرة. كانت محلوقة بشكل ناعم. قبل مايك الجلد الناعم الأملس فوق شق المهبل. أمسكت يداها برأسه واحتضنته برفق بينما كان يقبلها ويلعقها.

"قف" أمرت.

نهض مايك وتعجب ليس فقط من حجم ثدييها بل ومن جمالهما أيضًا. لقد كانا رائعين. كانا أكبر مما يحب مايك عادةً، لكنهما كانا متناسقين للغاية ومعلقين بشكل مثالي. كانت حلماتها صلبة وكبيرة، تقريبًا بحجم إبهام مايك.

"رائع،" قال مايك بصوت أجش.

"هل تحبهم؟" سألت.

"أنا أفعل. أنا أفعل."

"امتصهم" أمرت.

انحنى مايك قليلاً، وأخذ إحدى حلماتها برفق في فمه. تأوهت تيريزا عندما لامس لسانه المبلل لحمها الصلب. كان طعمها مثل الصابون، مع لمسة من العطر. امتص مايك حلماتها، ودار لسانه حول برعم اللحم الصلب. ثم عضها بأسنانه العارية. ليس بقوة، مجرد قرصة صغيرة، ثم عاد إلى مص ولحس ثدييها الجميلين.

"أوه، هذا شعور جيد. لكن من فضلك لا تعضهم مرة أخرى، فهم حساسون للغاية وهذا يؤلمني حقًا وأنا لا أحب الألم."

أخرج مايك حلماتها من فمه ونظر في عينيه.

"أنا آسف. لم أقصد أن أؤذيك، هذا سيأتي لاحقًا"، قال مع بريق شرير في عينيه.

"يا إلهي" قالت بغضب.

الفصل 11

حملها مايك بين ذراعيه ومشى إلى السرير حيث وضعها برفق. ثم كان بين ساقيها، يحدق في مهبلها الجميل.

"نعم،" همست وهي تشاهد وجهه ينخفض إلى مهبلها. "لعقها من فضلك؟"

انزلق مايك بلسانه بين شفتيها النابضتين. كانتا ساخنتين ورطبتين بسبب إفرازاتها. كان مذاقها لذيذًا. امتص مايك شفتيها في فمه، ولعقهما بلسانه. مع كل لمسة من لسانه، قفزت تيريزا وصرخت من شدة اللذة.

"هذا هو الأمر يا عزيزتي، هكذا تمامًا. يا إلهي، سأأتي"، صرخت.

امتص مايك شفتيها بقوة، وسحب وجهه بعيدًا عن جسدها. تمددت شفتاها حتى انزلقتا من قبضة مايك.

"يا إلهي،" صرخت تيريزا، وارتعشت وركاها بعنف. "المزيد، من فضلك،" توسلت إليه.

استقر مايك بين فخذيها وامتص ولحس كل زاوية وركن من مهبلها الجميل. كانت تهز وركيها بعنف بينما هزت هزاتها الجنسية جسدها واحدًا تلو الآخر. عندما انهارت وتوقفت عن الحركة، توقف مايك وزحف إلى جوارها ونظر إلى عينيها الخاويتين المحدقتين. عندما أدركت أخيرًا أن مايك كان هناك، ابتسمت وجذبت شفتيه إلى شفتيها.

لم ينطقا بكلمة واحدة طيلة العشرين دقيقة التالية. تبادلا قبلات ناعمة وعاطفية. استغرق مايك بعض الوقت لاستكشاف ثدييها. ضغط عليهما وقرصهما وداعبهما. استجابت تيريزا بحرارة في شفتيها. ثم جاءت. كان هزة الجماع خفيفة مقارنة بأول هزة جماع لها، لكنها بدت أكثر رضا عندما مرت هذه المرة.

"كان ذلك جيدًا" قالت وهي تنظر إلى عيني مايك.

"أنا سعيد. يا إلهي، أنت جميلة."

"شكرا لك. هل أنت مستعد لممارسة الجنس معي كما مارست الجنس مع ابنتي؟"

"لقد كنت هناك منذ أن تذوقت شفتيك قبل أسبوعين"، أخبرها مايك.

دون أن ينبس ببنت شفة، تدحرج مايك بين ساقيها المفتوحتين. ثم مدت يدها إليه وأمسكت به ووضعت قضيبه في صف مع فتحتها. ثم دفع مايك ببطء داخلها. ثم أبعدت يدها عن الطريق، ووضعتها على مؤخرة مايك ودفعته.

"طوال الطريق، بقدر ما تستطيع"، قالت له.

أدخل مايك عضوه ببطء داخل جسدها. كان يدفع عنق الرحم. كانت تيريزا تئن من شدة اللذة.

"أبعد، ادفعه إلى الداخل أكثر"، تأوهت.

دفع مايك عنق الرحم وفوجئ عندما انزلق رأس قضيبه من خلال فتحته. تنهدت تيريزا عندما فعل ذلك.

"يا إلهي نعم" قالت بصوت أجش.

كان جسدها يرتجف من النشوة الجنسية مرة أخرى. دفع مايك جسدها بقوة أكبر وانزلق إلى داخل جسدها. ثم، وبصوت ارتعاش، انقبض عنق الرحم على عضوه الذكري.

"نعم" همست. "الآن افعل بي ما يحلو لك."

حاول مايك الانسحاب ببطء. خرج قضيبه من فتحة قضيبها، لكن رأس قضيبه ظل داخل رحمها. دفعها للداخل مرة أخرى، وتنهدت من شدة المتعة. ثم ابتعد أكثر، واصطدم بها.

"هذا هو الأمر، أصعب."

لقد مارس مايك الجنس معها بقوة وسرعة. لم ينزلق رأس قضيبه من رحمها. لقد كان يمارس الجنس مع تيريزا. كانت تستمتع بالنشوة الجنسية تلو الأخرى. كان مايك يتجه ببطء شديد نحو النشوة الجنسية القوية. لقد دفع نفسه لأعلى على ذراعيه الممدودتين وراقب جسدها تحته. كان وجهها عبارة عن قناع ملتوٍ من المتعة. كانت ثدييها ترتعشان وتتأرجحان مع كل دفعة من دفعاته. كانت وركاها ترتفعان لمقابلة قضيبه النابض. وبينما كان كل هذا يحدث، شعر مايك بأنه منفصل تمامًا عن الفعل الذي كان يؤديه. مع إمساك رأس قضيبه بعنق رحم تيريزا، تم منع النهايات العصبية من التحفيز. لم يمانع مايك، فقد كان سعيدًا لأنه كان قادرًا على منحها الكثير من المتعة.

"يا إلهي، يا إلهي" ظلت تكرر.

لمدة أربعين دقيقة مارس مايك الجنس معها. ومارسته هي أيضًا الجنس، ففركت وركيها بوركيه. وعندما فقدت الوعي، ترك عنق الرحم ذكره وانزلق مرة أخرى إلى مهبلها. وواصل مايك ممارسة الجنس معها، وهو يعلم أنها ستستيقظ قريبًا. استيقظت، وبدأت وركاها ترتعشان وكانت تئن بصوت عالٍ. كان مايك الآن في طريقه إلى هزة الجماع الهائلة. حاولت تيريزا التحدث، لكن ما قالته كان غير مفهوم. استمر مايك في ممارسة الجنس معها. وعندما بدأ هزته الجنسية، اصطدم بها بقدر ما يستطيع وبقوة. كان قد عاد إلى رحمها عندما بدأ في قذف سائله المنوي.

"يا إلهي نعم" صرخت.

لم يكن يعلم إن كان ذلك بسبب غزو عنق الرحم لديها أو أنه كان يملأها بسائله المنوي الساخن، لكنه لم يهتم، لقد كان ينزل بقوة. بقوة لدرجة أن كراته كادت أن تختفي في معدته. ثم تحول كل شيء إلى اللون الأسود. استيقظ على قبلات سريعة وحنونة على وجهه. كان مستلقيًا فوق تيريزا. يسحقها في المرتبة. كانت تئن وهي تقبله. استلقى هناك لفترة من الوقت، متظاهرًا أنه لا يزال خارجًا. فقط عانقته بقوة بينما سحقها أكثر. كان ذكره لا يزال صلبًا ومغروسًا في رحمها. كان عنق الرحم لديها مسترخيًا. فتح عينيه وكانت تنظر إليه. ابتسمت.

"ألعنني" همست.

لقد فعل مايك ذلك مرة أخرى. هذه المرة لم تمسك بقضيبه، بل تركته ينزلق داخل وخارج عنق الرحم. بعد فترة، اقترب مايك من الإرهاق وانزلق من فوقها ليستلقي بجانبها.

"يا إلهي أنا مرهق"، قال لها مايك.

"حسنًا، على الأقل أنت صادق بشأن هذا الأمر"، أجابت. "معظم الرجال سيستمرون في المحاولة، وعندها سنصاب بخيبة أمل".

"أنا آسف..."

"لا، لا تفعل ذلك. لا داعي للاعتذار. لقد كنت دائمًا لا أشبع وأخشى أن تكون بام كذلك أيضًا."

"إنها ليست كذلك"، قال مايك ببساطة. "على الأقل ليس بعد".

"حسنًا، ربما تستطيع أن تعيش حياة طبيعية. لقد كنت قلقًا للغاية. هذا أحد الأسباب التي جعلتني آتي إلى هنا اليوم. لا، لم تخبرني عنكما، لقد سمعت محادثة كانت تجريها هي ولورا."

"آه، إنهم ثرثارون صغار."

"لا، ليس حقًا. كانت لورا ترفض أن تخبرها بما فعلتماه، وكانت بام تعذبها بلا رحمة."

"تلك المحادثة، لقد سمعت عن تلك المحادثة."

"لديك؟"

"نعم، حاولت بام أن تجعلني أخبرها عني وعن لورا."

"هل نجحت؟"

"لا، لكنها لم تكن تضغط على نفسها حقًا. كان لديها أشياء أخرى في ذهنها."

"أرى."

"يا إلهي، لم أكن أتوقع أبدًا أن أكون في هذا الموقف."

"ما هذا الموقف؟ هل يمارس الجنس معي أم يتحدث عن ممارسة الجنس مع ابنتي وصديقتها؟"

"كل هذا. ولكنني سعيد حقًا لأن الأمر الأول حدث. لطالما اعتقدت أنك جميلة."

"شكرا لك مايكل."

"دش؟"

"نعم، هل لديك قبعة استحمام، لا أريد أن يبتل شعري."

"نعم، أعتقد ذلك. لكنه يخص ابنتك أيضًا. هل يشكل هذا فرقًا؟"

"لا، على الإطلاق."

الفصل 12

بعد الاستحمام، احتضنت تيريزا ومايك بعضهما البعض في الفراش، وتبادلا القبلات والملامسات أثناء حديثهما. بشكل عام، لم يتحدثا مطلقًا على مدار السنوات. تحدثا عن أشياء مختلفة، والدي مايك، والمكان الذي تنتمي إليه تيريزا، وبام. كان مايك صريحًا مع تيريزا بشأن مشاعره تجاه بام.

"أعلم أنه لا يوجد مستقبل لنا كزوجين، ولكنني أحبها، ولكن ليس بهذه الطريقة. ورغم أنني أحب ممارسة الجنس معها، ولا تخبرها أننا تحدثنا عنها، فسوف تشعر بالحزن الشديد، فهي ليست من النوع الذي أرغب في إقامة علاقة طويلة الأمد معه".

هل قلت لها ذلك؟

"نعم وهي تفهم ذلك. أعتقد أنه لن يكون هناك قلوب مكسورة إذا تمكن أي منا من العثور على حبيب نرغب في قضاء بقية أيامنا معه."

"من الجيد سماع ذلك. هل تعلم أن والدك يكرهني؟"

"لقد اعتقدت ذلك لأنه لم يقض الكثير من الوقت هناك."

"يعتقد أنني مزقته من والديه. لم أفعل ذلك، لكن إيرني لم يستطع إقناعه بذلك. لقد توصلنا أخيرًا إلى اتفاق وكان متسامحًا معي. من ناحية أخرى، كانت والدتك ودودة للغاية معي."

"هذا جيد. أمي كانت دائمًا من النوع المنفتح."

"أنا وأمك نأسف لإخبارك بهذا، إنها عاهرة."

"أعلم. وهي لا تعلم أنني أعلم، ولكن عندما كنت أصغر سنًا وكانوا يقيمون الحفلات في منزلنا، تجسست عليها عدة مرات بينما كانت مع رجل آخر."

"أنا آسف جدا."

"حسنًا، لم يكن هذا خطأك يا تيريزا. لم يزعجني الأمر حقًا. وكان هذا أول تعارف لي مع الجنس. كما اكتشفت أنني أحب المشاهدة."

"حقًا؟"

"نعم."

هل تفضل المشاهدة أم المشاركة؟

"كلاهما."

"هاه..." قالت تيريزا، وارتفع الاحمرار في وجهها.

"ما هذا؟"

"أنا...ما هي مشاعرك تجاه الجنس الجماعي؟"

"هاه؟"

"انسى ذلك..."

"لا تخبرني، أنا مهتم."

"قبل أن أقابل إيرني، كنت... صديقًا طلب مني أن أكون الترفيه في حفل توديع عزوبية. في البداية، رفضت، ولكن بعد يومين من التفكير فيما سأفعله أمام كل هؤلاء الرجال، تبلل جسدي. في كل مرة كنت أفكر في الأمر كان قلبي ينبض بسرعة وكان مهبلي يسيل. قلت له نعم. لقد دفعوا لي خمسمائة دولار، وكان ذلك مبلغًا كبيرًا من المال في ذلك الوقت. ثم أخبرني بما سأفعله حقًا. لقد أصبحت أكثر حماسًا.

"في تلك الليلة، مارست الجنس مع ستة عشر رجلاً، رجالاً في الحقيقة، على الرغم من أنهم تجاوزوا الحادية والعشرين من العمر. والشيء الذي فاجأني أكثر من أي شيء آخر هو أنني استمتعت بكل دقيقة من ذلك. لقد مارست الجنس مع كل رجل، بغض النظر عن مدى قبحه أو صغر حجم قضيبه. لقد فقدت الوعي عدة مرات، لكنهم استمروا في ممارسة الجنس معي. كنت في حالة يرثى لها بحلول صباح اليوم التالي. روب، هو من طلب مني ذلك، ساعدني في تنظيف جسدي، ثم مارس الجنس معي للمرة الأخيرة قبل أن يأخذني إلى المنزل.

"لقد كنت مدمنة. كان بإمكاني أن أستمر في العمل مع رجل واحد فقط، لكن الأمر كان أفضل بكثير مع وجود عدة رجال يقومون بذلك."

"و..."

"وكنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك... ترتيب شيء كهذا لي هنا؟ لقد مر وقت طويل وأجبرت نفسي على عدم التفكير في الأمر لفترة طويلة، ولكن الآن وقد تقدم إيرني في السن عادت الرغبات القديمة."

"يا إلهي... أعني... يا إلهي، تيريزا."

"يجب أن تكرهني؟"

"لا، لا، ليس الأمر كذلك. لقد أدركت للتو أنني قد أحب رؤية شيء كهذا. دعني أفكر في الأمر قليلاً."

"حسنًا، يا إلهي، لقد أتيت فقط لأتحدث عن هذا الأمر."

ارتجف جسدها بجانبه وهي تضغط على يده.

"هل لديك القوة الكافية لممارسة الجنس معي مرة أخرى؟" سألت تيريزا بخجل.

"ربما لا، ولكن لدي فم وأصابع."

"نعم" هسّت له.

ضحكت، ووضعت نفسها بحيث يتمكن من الوصول إليها بالكامل. لم يكن مايك قادرًا على التفكير في أي شيء آخر سوى تيريزا وهي تتلوى في وسط مجموعة من الرجال، بما في ذلك هو. استعاد مايك أنبوب المزلق من المنضدة الليلية ووضع كمية وفيرة منه على تيريزا.

"لماذا هذا؟"

"حتى لا تتألم."

"كم هو مدروس" قالت.

كان ما قاله صحيحًا، لكن مايك كان لديه أيضًا أفكار أخرى حول ما كان سيفعله بها. لقد تبين أنها امرأة مذهلة للغاية، وتساءل إلى أي مدى كانت على استعداد للذهاب. وضع الأنبوب بجانبها وبدأ يلعب بمهبلها الجميل. زلق بإصبعين داخلها وحركهما. تأوهت عندما فعل ذلك. ثم زلق بإصبعه في فتحة الشرج. ارتعشت قليلاً لكنها تنهدت عندما دفعه حتى النهاية.

"كنت أتساءل عما إذا كنت ترغب في القيام بذلك"، قالت له.

"كنت أتساءل عما إذا كنت ستسمح لي بذلك"، أجاب ضاحكًا.

ضحكت تيريزا، ثم تأوهت عندما أدخل مايك إصبعًا آخر في مهبلها. أدخل إصبعًا ثانيًا في مؤخرتها، وبدأ مايك في ممارسة الجنس معها بكلتا يديه. بدأت وركاها تهتزان في انسجام مع أصابعه. وعندما وصلت إلى ذروتها، أدخل إصبعًا رابعًا في مهبلها.

"نعم يا ****" صرخت.

استمر مايك في ممارسة الجنس معها بأصابعه. وعندما أدخل أصابعه في مؤخرتها، تأوهت بسبب الخسارة. كان مايك يعمل الآن على فرجها. كان لديه أربعة أصابع في داخلها. كان يتلوى هنا وهناك. كان يغمسها في الداخل والخارج طوال الوقت وهو يمد فتحتها ببطء. وفي النهاية، كان قادرًا على إدخال يده فيها حتى إبهامه.

"يا إلهي، إلهي، إلهي" صرخت بينما سرت هزة الجماع الضخمة في جسدها.

أدخل مايك يده برفق داخلها وخارجها. مدّها أكثر فأكثر حتى أصبح قادرًا على إضافة إبهامه. صرخت تيريزا. لم يكن مايك يعرف ما إذا كان ذلك بسبب الألم أم المتعة، لكنها لم تطلب منه التوقف. دخل، خرج، بحركات صغيرة حتى أصبحت يده داخلها.

"يا إلهي، إلهي في السماء، يا إلهي"، صرخت.

قام مايك بقبضة يده داخلها ودفعها إلى الداخل حتى أصبح معصمه داخلها.

"أوه اللعنة، اللعنة" صرخت.

كانت وركاها تتأرجحان بشدة.

"أنت ابن... يا إلهي!"

لقد ضبط مايك قبضته داخلها.

"يا إلهي، يا إلهي. لقد شقتني، أقسم بذلك"، قالت.

"لا، لقد ملأتك للتو كما لم يتم ملأك من قبل. عندما كنت تقوم بمجموعات من الرجال، هل كانوا يتناوبون أم يقومون بذلك جميعًا في نفس الوقت؟"

"يا إلهي. في بعض الأحيان كلاهما."

"هل سبق وأن كان لديك أكثر من قضيب في مهبلك في نفس الوقت؟"

"لا."

"في مؤخرتك؟"

"السماء لا."

بدأ مايك في تحريك يده للداخل والخارج. لم يكن يقوم بإخراجها وإعادتها للداخل، بل كان يحركها للداخل والخارج فقط.

"يا إلهي"، صرخت تيريزا. "يا إلهي، هذا شعور غريب وجيد في نفس الوقت. كيف عرفت..."

"أنك تستطيع أن تأخذها؟"

"نعم."

"لم أفعل ذلك. سأرتب لك حفلة جماعية."

"أوه، كم عددهم؟"

"كم تريد؟"

"ستة، بما في ذلك أنت."

الفصل 13

ظل مايك يدفع يده للداخل والخارج حتى أغمي على تيريزا. ثم انزلق من بين يديها واستلقى بجانبها. قبل شفتيها وعينيها ووجنتيها وأنفها حتى استيقظت. وبمجرد أن استعادت نفسها مرة أخرى، قبل شفتيها برفق. تأوهت بهدوء. مدت تيريزا يدها ووجدت قضيبه منتصبًا. ابتسمت وتحركت ووضعته في فمها. امتصته ولحسته حتى بلغت النشوة الجنسية. استحما معًا مرة أخرى وساعدها مايك في ارتداء ملابسها.

"أنا سعيد جدًا لأنني أتيت إلى هنا اليوم. كدت لا أفعل ذلك."

"أنا سعيد لأنك فعلت ذلك أيضًا. لقد أمضيت وقتًا رائعًا واستمتعت بمحادثتنا. أنا آسف لأنني لم أجد الوقت للتعرف عليك في وقت أقرب."

"أنا أيضاً."

في غرفة المعيشة، ساعدها مايك في ارتداء معطفها. استدارت وهي بين ذراعيه مرة أخرى، وشفتيها تضغطان على شفتيه. كان مايك عارياً، وكانت مرتدية ملابسها بالكامل.

"يا إلهي، يجب أن أذهب وإلا فلن أغادر أبدًا"، قالت وهي تبتعد عن مايك.

"سأتصل بك بالتفاصيل..."

"لا، سأتصل بك. تلك الفتاة الصغيرة المشاغبة لديها عادة التنصت على محادثاتي الهاتفية."

"أنا أتطلع إلى مكالمتك."

"هل يمكنني رؤيتك مرة أخرى قبل..."

"بالطبع."

"الاحد القادم؟"

"سيكون ذلك ممتعًا للغاية، أتطلع إلى زيارتك."

"الأحد القادم إذن."

قبلت تيريزا مايك بسرعة على شفتيه، ثم تراجعت للخلف واستدارت وخرجت من الباب الأمامي قبل أن يتمكن مايك من قول وداعًا. ذهب إلى النافذة الأمامية ووقف هناك عاريًا، يراقبها وهي تصعد إلى سيارتها. عندما نظرت لأعلى، انفتح فمها عندما رأته. مد مايك يده إلى أسفل وداعب عضوه الذكري بينما كان يحدق فيها. شاهدها وهي تئن وتهز رأسها وتخرج السيارة من الممر. ابتسم مايك وهو يستدير ويذهب إلى غرفة النوم لارتداء ملابسه.

~~~ ياردة ~~~

بعد موعده مع تيريزا، قرر مايك أن الوقت قد حان لوداع دونا. اتصل بها وحدد موعدًا لليلة التالية. على الرغم من أنه كان يوم الاثنين، إلا أنها لم تشتكي. أخذها وذهبا إلى مكان لطيف لتناول العشاء. بعد العشاء، أخذها إلى منزله. قد يحصل على آخر ممارسة جنسية قبل أن يتركها. ستكون الليلة مختلفة تمامًا. ذهب مايك في جولة تسوق. ستكون الليلة هي المرة الأولى التي يخوض فيها في BDSM واعتقد أنه قد يستمتع بإيذاء دونا قليلاً. بعد كل شيء، لقد تسببت له في الكثير في حياته الماضية.

بدأت الأمسية في المنزل كما كانت من قبل. كانت دونا مطيعة وفعلت كل ما طلبه منها. جعلها ممددة على السرير، يضخ عضوه داخلها، ممسكًا بذراعيها فوق رأسها. مد مايك يده تحت الوسادة، وأخذ زوج الأصفاد هناك وربط أحد طرفيه بعمود السرير. والطرف الآخر لفه حول معصمها. استنشقت أنفاسها عندما شعرت بالفولاذ البارد على جسدها. أخذ مايك بسرعة المجموعة الثانية وقيدها بالعمود الآخر. أصبحت الآن مقيدة بلوح الرأس غير قادرة على الحركة. نهض مايك على ركبتيه وربط كاحلها بسرعة بقدم السرير. فعل الشيء نفسه مع قدمها الأخرى. كانت الآن تكافح، وظهرت نظرة خوف على وجهها.

ركع مايك بين ساقيها وهو ينظر إليها. كان يبتسم ابتسامة شريرة. الآن كانت دونا تكافح بشدة. ضحك مايك عليها فقط.

"من الأفضل أن تدعني أذهب يا ابن ال..."

صفع مايك فخذها الداخلي بقوة، وظهرت علامة حمراء كبيرة على شكل يده هناك.

"قد ترغبين في إعادة التفكير في استراتيجياتك وآمل أن صديقك ديف لا يمانع في التعرض لكدمة هنا أو هناك."



اتسعت عين دونا.

"كيف..."

"دونا، أنا أعلم تمامًا ما تخططين للقيام به. لقد عرفت ذلك منذ الليلة الماضية التي مارسنا فيها الجنس في سيارتي."

أصبحت عيناها أكبر من الخوف.

"لذا، الليلة يا عزيزتي هي الليلة الأخيرة التي سنرى فيها بعضنا البعض. بعد هذه الليلة، بغض النظر عن مدى استمتاعك بما سأفعله بك وأتمنى ألا تفعلي، فلن أراك مرة أخرى، بغض النظر عن مدى توسلك."

"من فضلك لا تؤذيني..."

"أؤذيك، لا لن أؤذيك، سأجعلك تشعر بالسعادة"، قال مايك ساخرًا.

ضحك مايك لنفسه، وأخرج كيسًا أسودًا كبيرًا من تحت السرير. بدأ ببطء في إخراج الأشياء من الداخل ووضعها على السرير بجوار دونا حيث يمكنها رؤيتها. كانت أول الأشياء التي وضعها هي مشابك الغسيل. وضع حزمة كاملة، أربعة وعشرين في المجموع.

"يا المسيح، لا أنت لست..."

صفع مايك فخذها مرة أخرى. كان اللحم هناك طريًا وناعمًا للغاية. صرخت دونا، ثم توقفت عن التذمر. أخرج مايك الشيء التالي. كان قطعة من الخيط. الشيء التالي الذي أخرجه كان قضيبًا ضخمًا أسود اللون. سقط وهو يحمله لتراها دونا.

"لا، لا، لا، لا يمكنك..."

أسكتتها صفعة يد مايك القوية على فخذها. الشيء التالي الذي أخرجه كان سلسلة من الخرز يبلغ قطرها حوالي بوصة. تأوهت دونا عند رؤيتها. تساءل مايك عما إذا كانت تعرف ما تستخدم له. ثم أخرج من الحقيبة كمامة كروية. صرخت دونا عندما رأتها لكنها لم تقل كلمة. تحرك مايك بها إلى رأسها. أغلقت دونا فمها.

"افتح وإلا سأفتحه لك" قال مايك.

ترددت. امتلأت الغرفة بصفعة قوية. فتحت فمها ووضع مايك الكرة في فمها وربط الأشرطة خلف رأسها. الآن حتى لو أرادت التحدث، فلن تتمكن من ذلك. ابتسم مايك لها وقبل خدها. أبعدت رأسها عنه. ضحك مايك وعاد إلى الحقيبة. مد يده إلى الداخل وأخرج قطة ذات تسعة ذيول. صرخت دونا عندما رأتها.

"ما الذي لا يعجبك في لعبتي الصغيرة؟" قال مايك ساخرًا.

كان السوط ذو الذيل التسعة مصنوعًا من أحزمة جلدية رفيعة، متصلة بمقبض خشبي قوي. أدار مايك السوط فوق رأسه. أحدثت الأشرطة الفردية أصوات صفير. صرخت دونا مرة أخرى. ضحك مايك، وألقى السوط على السرير. كان آخر شيء أخرجه من الحقيبة جهاز اهتزاز كبير. تأوهت دونا عندما رأته. شغل مايك الجهاز وامتلأت غرفة النوم بضوضاء الطنين العالية. عندما تحرك مايك نحوها، تأوهت دونا.

"أرى أنك تعرف صديقي الصغير هنا. أعتقد أنك استخدمت واحدًا في الماضي؟"

بدأت دونا في مواجهته. امتلأت الغرفة بضربة قوية من يدها على الجلد. أومأت دونا برأسها بقوة. ضحك مايك وتحرك إلى أسفل السرير حتى حدق في مهبل دونا. ولدهشته كانت مبللة. مبللة للغاية. وضع طرف جهاز الاهتزاز على بظرها. أخذت نفسًا عميقًا وصاخبًا من أنفها. بينما ضغط مايك بجهاز الاهتزاز على بظرها الحساس، شاهد وركيها يبدأان في الارتعاش.

"أرى أنك تستمتع بقليل من المرح"، قال مايك.

أومأت دونا برأسها، فهي لا تريد أن تتعرض للضرب مرة أخرى. أومأ مايك برأسه، وحرك جهاز الاهتزاز إلى أسفل شقها حتى وصل إلى مدخل مهبلها. كانت وركاها تتأرجحان بعنف بينما كان مايك يضغط على جهاز الاهتزاز في جسدها. صرخت دونا، ووركاها يتأرجحان، محاولة إدخال المزيد من جهاز الاهتزاز في مهبلها. ضغط مايك عليه أكثر، ثم دفعه إلى الداخل حتى وصل إلى القاع. كانت دونا ترتجف وترتجف من النشوة الجنسية. رفع مايك يده عن جهاز الاهتزاز والتقط مشبك غسيل. وضغط عليه، وفتح المشبك ووضعه فوق إحدى حلماتها. وعندما تركه يغلق، بدأت دونا تهز رأسها ذهابًا وإيابًا. كانت عيناها مغلقتين. ثم بدأت تصرخ، وجسدها يرتجف من النشوة الجنسية.

"لذا فأنت تحب القليل من الألم؟" سأل مايك.

كانت دونا قد ابتعدت عن الإجابة، ورغم أن مايك فهم ذلك، إلا أنه صفع فخذها الداخلية بقوة. بالكاد لاحظت ذلك. لاحظ مايك أن جهاز الاهتزاز انزلق قليلاً. دفعه للداخل حتى لم يعد بإمكانه الدخول مرة أخرى. ومع ذلك، في خضم النشوة الجنسية، حركت دونا وركيها على صوت القضيب البلاستيكي الصلب الذي دفعها إلى الجنون بالشهوة.

أخذ مايك مشبك ملابس آخر ووضعه على حلمة ثديها الأخرى. صرخت مرة أخرى، وكان صوت صراخها مكتومًا بسبب الكمامة التي كانت توضع على فمها. كانت تعاني من صعوبة في التنفس حيث استنفد جسدها القليل من الأكسجين الذي كان بإمكانه الحصول عليه من خلال أنفها. فك مايك الكمامة التي كانت توضع على فمها وتركها تتنفس. تنهدت وهي تتنفس بعمق من خلال فمها.

"من فضلك، لا أكثر، لا أستطيع أن أتحمل المزيد"، صرخت.

"بالتأكيد يمكنك ذلك، يمكنك أن تأخذي المزيد"، قال لها مايك.

مد مايك يده إلى الحقيبة وأخرج منها شيئًا آخر. كان عبارة عن حلقة فم. لم تكن لتمنع صراخها، لكنها كانت لتبقي فمها مفتوحًا وتستطيع التنفس بسهولة ما لم يدفع مايك عضوه الذكري عبر الحلقة إلى فمها المفتوح.

"لا، لا، من فضلك لا،" صرخت دونا.

"نعم، نعم، نعم. لا أريدك أن تعضيني. الآن افتحي ذراعيك على مصراعيها"، قال لها مايك وهو يرفع إحدى يديه ليضرب ساقها.

فتحت فمها وأدخل مايك الخاتم وأحكم تثبيت الأشرطة خلف رأسها. نظر إلى فمها وأدخل إصبعه ولعب بلسانها قليلاً.

"أوه هذا سيكون لطيفًا"، قال.

انزلق جهاز الاهتزاز للخارج جزئيًا. دفعه مرة أخرى للداخل. التقط دبوسًا آخر. أمسكه مفتوحًا ومرر إصبعين حول البظر وضغط عليه. خرج على الفور. وضع الدبوس على البظر. صرخت عندما انغلق على لحمها الحساس. سحبه قليلاً واختبره ليرى ما إذا كان ثابتًا في مكانه. صرخت دونا مرة أخرى. أصبح من الصعب معرفة ما إذا كان الألم أم المتعة. وقف مايك للإعجاب بعمله اليدوي، وخلع ملابسه. راقب دونا وهي تراقبه. حدقت فيه باهتمام بينما خلع ملابسه. كانت وركاها تتأرجحان بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كانت ثدييها تتأرجحان حول صدرها مع حركات وركيها.

صعد مايك على السرير، وركع عند رأسها. نظر إلى عينيها وبدأ يستمني. اتسعت عينا دونا. ابتسم مايك لها بابتسامة شريرة. لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى وصل إلى النشوة الجنسية. وعندما فعل ذلك، دفع بقضيبه في فمها وقذف. امتلأ فمها بسائل تلو الآخر.

"بلع، بلع كل شيء"، أمر.

بإيماءة بسيطة من رأسها، ابتلعت دونا ريقها. ثم ابتلعت مرة أخرى. أخرج مايك قضيبه من فمها ومسحه على خدها وفي شعرها. بكت فقط عندما ارتطمت وركاها بالقضيب البلاستيكي الصاخب في مهبلها.

الفصل 14

بعد ذلك، أخذ مايك الخيط وربطه بأطراف مشابك الغسيل الثلاثة. وبمجرد الانتهاء، بدأ في سحب الخيط. وفي كل مرة فعل ذلك، كانت دونا ترتعش وتنهدت. وبعد أن سحب جهاز الاهتزاز من فرجها، جثا مايك بين فخذيها. وراقب شفتيها وهما تنفتحان وتنغلقان في كل مرة يسحب فيها الخيط. ثم انحنى إلى أسفل وامتصهما في فمه إلى أقصى حد ممكن. وكانت جبهته تصطدم بمشبك الغسيل مما تسبب في ارتعاش دونا وتنهدها.

مد مايك يده إلى أعلى، وفك المشبك الخشبي. تنهدت دونا واسترخيت، على الأقل حتى امتص فم مايك بظرها الصلب. ثم بدأت ترتجف وتشد قيودها. خرجت أنينات خفيفة من فمها عبر حلقة الكمامة. أصبح مايك صلبًا مرة أخرى. تحرك بين فخذيها وانزلق بقضيبه داخلها. كان في الداخل تمامًا عند الدفع الأول. تأوهت عندما ضرب عنق الرحم. دفع أكثر، رأس قضيبه ضد عنق الرحم. صرخت من الألم.

"جنو جنو" صرخت.

ضغط مايك بقوة على عنق الرحم، فصرخت دونا من الألم.

"اذهب بعيدًا، اذهب بعيدًا"، صرخت.

تراجع مايك وضربها بقوة. مرارًا وتكرارًا، سحب قضيبه وضرب جسدها مرة أخرى. واصل الاعتداء على جسدها المسكين حتى قذف، وملأها بسائله المنوي الساخن السميك. عندما أخرج قضيبه من جسدها تنهدت بارتياح. ثم التقط مايك القضيب الأسود الكبير. صرخت دونا ولم يدفعه حتى داخلها. أخذ المزلق، وغطى رأس القضيب، مبتسمًا لدونا طوال الوقت. كانت ترتجف، وكانت الدموع تتدحرج على جانب وجهها.

عندما لامس القضيب شفتيها، صرخت مرة أخرى. ثم دفعه داخلها. ليس بسرعة، فقط ضغط ثابت. لم تصرخ، بل كانت تئن وتئن بينما انزلق القضيب المطاطي الأسود داخل جسدها. لم يدخل بعيدًا، فقط حوالي خمس بوصات قبل أن يضغط على عنق الرحم. تئن عندما توقف مايك هناك. ثم دفع القضيب المطاطي وانزلق بوصة أخرى. تأوهت دونا وبدأت وركاها في الارتعاش. كانت تحاول ممارسة الجنس مع نفسها على القضيب المطاطي الكبير.

"فهل يعجبك ذلك؟"

أومأت دونا برأسها، متذكرة ما سيحدث إذا لم تجب. أومأ مايك لها برأسه ودفع بقوة أكبر. هذه المرة صرخت. توقف مايك. التقط مشبك الملابس المهمل وأعاده إلى مكانه. صرخت دونا من الألم عندما ضغط على بظرها الرقيق. تأرجح مايك على كعبيه، وأمسك بالخيط وسحبه. صرخت دونا. ثم ضرب القضيب بقبضته. صرخت دونا.

على مدى العشر دقائق التالية، كان يتناوب بين الخيط والقضيب. ثم فعل الأمرين في نفس الوقت، فصرخت بصوت أعلى. كانت وركاها تتأرجحان وكانت تقذف السائل المنوي عبر القضيب.

"يبدو أنني قد ضربت وترًا حساسًا، إذا جاز التعبير"، قال مايك.

سحب الخيط وضرب القضيب. أطلقت دونا تنهيدة، وارتجف جسدها بعنف. لقد وصلت للتو إلى النشوة بقوة. وبينما كانت في خضم النشوة، سحب مايك الخيط بقوة، فمزق الدبابيس الثلاثة من جسدها. صرخت وقذفت. أصبحت مهبلها الآن فوضى حليبية. كان القضيب الأسود مغطى بسائلها المنوي. أخرجه مايك منها بأسرع ما يمكن. صرخت وارتجف جسدها مرة أخرى.

ركع مايك بجانبها وضرب فرجها بيده المفتوحة. صرخت. ثم صرخت مرة أخرى. كانت لا تزال تنزل واستمرت في النزول. مع كل ضربة من يده، كانت دونا تنزل أقوى من أي وقت مضى. كانت لا تزال غاضبة منه لفعله هذا بها، لكنها كانت تستمتع بذلك نوعًا ما. على الأقل لم يكن يحاول وخزها بالإبر مثل ديف. ثم تسلل الظلام إلى أفكار دونا وأصبحت الغرفة مظلمة فجأة.

استيقظت في غرفة مضاءة بالشموع. كان مايك يجلس بجانبها، وكانت لا تزال مقيدة بالسرير، لكن فمها كان قد خرج من فمها، وكان يفعل شيئًا ما باستخدام شمعة. نظر إليها عندما رفعت رأسها لترى ما كان يفعله.

"أوه، لقد استيقظت. حسنًا، الآن يمكنني أن أعطيك هديتك."

التفت حتى تتمكن من رؤية ما كان في يده.

"أنت لست كذلك"، قالت.

"أنا كذلك. ثم في كل مرة يقترب منك ديف أو هاري، سوف تفكر بي"، قال مايك بفخر.

"لن اسمح لك..."

"ليس لك رأي في هذا الأمر" صرخ مايك.

ارتجفت دونا عندما اقترب منها بمسدس الثقب. كانت تعرف ما هو، وتعرف كيف يعمل، وتعرف أنه سيكون مؤلمًا. وضع مايك الجهاز فوق حلمة ثديها اليسرى وسحب الزناد الأول. اجتمعت المشابك معًا، مما أدى إلى حبس حلمة ثديها بينهما. استنشقت أنفاسها من الضغط والألم الطفيف. ثم سحب الزناد الثاني. ومض البرق عبر صدرها. اعتقدت أنها ستفقد الوعي.

"تنفس، تنفس عميقًا، تنفس عميقًا"، قال لها مايك.

لقد فعلت ما قيل لها ونجحت في منع إغمائها. نظرت إلى أسفل على صدرها، ورأت الدبوس يمر عبر حلمة ثديها. كان مايك يسحب المسدس. بعد ذلك، قام بتمرير الطرف الآخر من القضيب. هذا هو بالضبط ما أراد ديف أن يفعله بها. حسنًا، بدا الأمر وكأن مايك سبقه إلى ذلك. كان مايك يمسح حلمة ثديها ببيروكسيد الهيدروجين. ثم وضع عليها نوعًا من المرهم.

"سيمنعك هذا من الإصابة بالعدوى. مرتين في اليوم. مرة عند الاستيقاظ، ومرة عند الذهاب إلى السرير. حتى لو لم تحتفظي بالمجوهرات في داخلك."

"الآن أطلقني."

"لم ننتهِ بعد. وخزة إبرة صغيرة أخرى ثم سأطلق سراحك."

"ليس حلمتي الأخرى؟"

"لا. البظر الخاص بك."

"يا إلهي لا" صرخت.

"يا إلهي نعم. لن يؤلمني كثيرًا."

تحرك مايك بين ساقيها، وهو لا يزال ممسكًا بالحبل. ثم تحرك نحو فرجها، ووضع المسدس الثاقب. شعرت دونا به ينزلق بسهولة تحت غطاء البظر. أثارها المعدن البارد الذي يضغط الآن على البظر. شعرت بالضغط بينما كان المشبك يضغط على جلد غطاء رأسها. ثم شعرت بالألم الحاد الناتج عن ثقب ذلك اللحم. كان مايك ينزلق بشيء في الفتحة التي صنعها للتو في جلدها. ثم أمسك بمرآة حتى تتمكن من رؤية الخاتم الفضي الذي وضعه هناك.

"حسنًا، دعني أذهب الآن."

هز مايك رأسه وهو يضع بيروكسيد الهيدروجين ثم المرهم. ثم فك قيد قدميها. ثم تحرك إلى رأس السرير وفك قيدها. كانت مستلقية هناك، وعضلاتها المتيبسة ترفض الاستجابة لها. أمسك مايك معصميها وسحب ذراعيها إلى جانبها. لم يكن لطيفًا للغاية في هذا الأمر. ثم أمسك بقدمها وثنى ركبتها. صرخت من الألم. ثم فعل الشيء الآخر. صرخت مرة أخرى.

"أنت حر في الذهاب."

"أريد أن أقوم بالتنظيف أولاً."

"لا، أنت حر في الذهاب. افعل أي شيء ما عدا ارتداء ملابسك والمغادرة، وسأربطك مرة أخرى وأفعل بك المزيد من الأشياء الحقيرة. سأضع القضيب الأسود الكبير في مؤخرتك أو ربما في حلقك. أو ربما سأستخدم كل الدبابيس الأربعة والعشرين عليك. اذهب."

نظرت إليه دونا مذهولة. نهضت ببطء من السرير وبدأت في ارتداء ملابسها. مع كل حركة، كانت تئن من الألم. وقف مايك هناك مبتسمًا لها. نظرت إليه وهي تجلس على حافة السرير وترتدي حذائها. وقف هناك فقط بنظرة عدم اكتراث على وجهه.

"كان من الممكن أن نحصل على شيء جيد..."

"لم تكن هذه خطتك أبدًا. كنت بالنسبة لك مجرد قطعة من اللحم. شخص يمكنك الاستفادة منه."

"لا، لا، أنا... لا، لم تكن كذلك."

"اذهب ولا تعد مرة أخرى. وإذا جاء صديقك ديف ذات يوم إلى باب بيتي فسوف أضربه ضربًا مبرحًا. أنا متأكد من أنك لن تخبر هاري بهذا، أليس كذلك؟"

" اذهب إلى الجحيم " صرخت.

"لا تفعل ذلك، فقط اذهب."

"كيف سأعود إلى المنزل، لقد قمت بالقيادة."

"لا يهمني، امشي، اتصل بسيارة أجرة، اتصل بهذا الأحمق ديف. لا يهمني.

فتحت دونا فمها لتقول شيئًا، ثم فكرت في الأمر بشكل أفضل واستدارت وغادرت. أغلقت الباب الأمامي بقوة وهي في طريقها للخروج. هز مايك رأسه وجلس على السرير. أراد أن يلاحقها. كان يعلم أنه لا يستطيع. كان بحاجة إلى التحدث إلى شخص ما. رفع الهاتف وطلب رقمًا.

"بام؟"

"ما الأمر يا مايك؟" شعرت أن هناك شيئًا خاطئًا.

"هل يمكنك أن تأتي إلي، فأنا بحاجة إلى شخص للتحدث معه."

"سوف أكون هناك خلال أربعين دقيقة."

"سأكون هنا، الباب الأمامي مفتوح."

الفصل 15

وجدته بام في غرفة النوم، جالسًا على السرير، محاطًا بكل الأدوات التي استخدمها مع دونا.

"مايك؟" سألت بهدوء.

"أوه بام،" قال وهو يبكي. "أخشى أنني فعلت شيئًا فظيعًا."

"لم تقتل أحدا؟"

"لا، لا يا إلهي، ليس بعد على الأقل."

ذهبت بام إليه.

"هل ترغب في ارتداء ملابسك؟" سألت بهدوء.

"لا أعرف."

"هل تريد مني أن أخلع ملابسي؟"

"لا أعلم. إذا أردت، ربما، أنا لا أعلم."

وقفت بام هناك وخلع ملابسها. وعندما أصبحت عارية، جلست بجانبه.

"أخبر العمة بام بما فعلته."

"يا إلهي، من أين أبدأ؟ أعلم ذلك. هل تعلم أنني أواعد نساء أخريات؟"

"نعم، لقد أخبرتني. ابنة عمك وفتاة من المدرسة تدعى دونا."

"نعم، كان هناك آخر ولكنها رحلت."

ماذا تقصد بكلمة ذهبت؟

"انتقلت إلى كاليفورنيا مع أختها وزوجها."

"أوه. فقط للتأكد."

"بام، لن أقتل أحدًا إلا لإنقاذ حياة أو للدفاع عن نفسي."

"حسنًا يا عزيزتي، أخبريني ماذا حدث هنا"، قالت وهي تنظر حولها.

من ما رأته لم يكن هناك دم، فقط ما افترضت أنه سوائل جنسية. كانت الغرفة تفوح برائحة الجنس. كانت رائحة الجنس تفوح من مايك.

"كانت دونا هنا. كنت أعلم أنها ستؤذيني في المستقبل القريب بالتخلي عني. لقد سبقتها في ذلك."

"لقد ضربتها؟"

"لا، حسنًا، نعم، ولكن ليس بالطريقة التي تظنها. لقد ربطتها بالسرير، ثم فعلت ما أريد معها. لقد عذبتها. لقد مارست الجنس معها بتلك القضبان"، قال وهو يشير إلى القضبان. "لقد استخدمت مشابك الغسيل على أجزائها الحساسة. حتى أنني اخترقت حلمة ثديها وبظرها. لقد كنت وقحًا معها. لقد تأكدت من أنها تشعر بالألم. ذلك النوع من الألم الذي كنت لأشعر به لو أنها تركتني. ذلك النوع من الألم الذي شعرت به. أعلم أن هذا لا يبدو منطقيًا".

"دعني أرى إن كنت أفهم الأمر بشكل صحيح. لقد أحضرت فتاة إلى هنا وقمت ببعض العبودية والتأديب إلى جانب بعض السادية والمازوخية. هل هذا كل شيء؟"

"نعم."

"يبدو الأمر غريبًا. أود أن أجرب B وD معك. لكن لا أعرف شيئًا عن S وM."

"أنا لست كذلك. على الرغم من أن فكرة ربطك بالسرير والقيام بما أريده معك عندما أريد هي فكرة جذابة نوعًا ما."

"لا حاجة لذلك، يمكنك الحصول علي في أي وقت تريد دون أن تربطني."

"هناك ذلك."

"الآن، كيف تشعر؟"

"مازلت... مرتبكًا. أتذكر أنني أحببتها حقًا."

"آه، فهمت. ماذا تقصد بالتذكر؟"

قال مايك "ستكون هذه تجربة صعبة"، ثم نظر إلى بام ثم أومأ برأسه. "عليك أن تعدي بعدم إخبار أي شخص، وأعني أي شخص، بما سأخبرك به الآن. وعد؟"

"أعدك بذلك"، قالت بام دون تردد. "يجب أن تعلمي أنك تستطيعين الوثوق بي في أي شيء".

"أعلم ذلك. أريد فقط أن أؤكد لك مدى أهمية هذا الأمر."

"حسنًا، حسنًا، واصل عملك." كانت بام متلهفة لمعرفة السر الكبير.

"في وقت ما في أوائل القرن الحادي والعشرين، اخترعوا السفر عبر الزمن، ولكن ليس بالنوع الذي قد تتخيله عادة. لقد أرسلوا عقلك إلى الوراء في الزمن بكل المعرفة التي لديك إلى وقت في ماضيك لتعيش حياتك مرة أخرى."

"ماذا؟"

"لقد عدت بالزمن إلى ما يقرب من خمسين عامًا."

"هاه؟ أنت تكذب علي؟"

"لا، لقد عدت في الوقت المناسب، حسنًا، لقد فعل عقلي ذلك. لا يزال جسدي في الرابعة والعشرين من عمره."

"هل انا هناك؟"

"أنت."

"أين أنا، مع من أنا؟"

"لا أستطيع أن أخبرك بذلك."

"حسنًا. فقط أتأكد. تفضل، لقد عدت في الوقت المناسب، ماذا في ذلك؟"

"حسنًا، أنا أعلم ما سيحدث لي، من يخطئ في حقي، ومن يصحح لي"، قال مايك وهو ينظر إلى بام بسخرية. "وأردت أن أغير حياتي للأفضل".

"هل لديك؟"

"نعم، أنا وأنت لم نرتبط أبدًا في حياتي الماضية."

"لم نفعل؟"

"لا، ولا حتى ابنة عمي ولا لورا ولا ليندا."

"ليندا؟"

"الفتاة التي انتقلت."

"أوه. إذن لماذا أزعجت دونا؟"

"لقد أذتني في المرة الأخيرة. كان الأمر سيئًا للغاية. لقد كنت في حالة سيئة لسنوات بعدها."

"كان ينبغي عليك أن تأتي لرؤيتي."

"كنت قد رحلت بحلول ذلك الوقت."

"ذهب؟"

"ابتعدت."

"كيف فعلت..."

"لا تقلق، سوف تكون سعيدًا."

"من الجيد أن نعرف ذلك. ولكن ماذا عنا؟"

"لا وجود لنا. ما لدينا الآن هو وقت ممتع، سينتهي عندما..."

"هل هناك شيء لا تستطيع أن تخبرني به؟"

"نعم، لا أستطيع أن أخبرك."

"كيف تشعر الآن؟"

"أفضل. مجرد وجودك هنا هو الدواء الجيد. أنت جيد بالنسبة لي الآن."

"أنا سعيد. ما هو شعورك تجاه ما فعلته لدونا؟"

"لقد استحقت ذلك، في حال لم تحصل على ذلك مني من قبل."

"لقد حصلت عليه. كنت أتحقق الآن فقط."

"أعتقد أنه في وقتي السابق كنت أعلم أنها كانت أخبارًا سيئة."

"ماذا تقصد؟"

"بام، لقد كانت... جميلة جدًا، جدًا."

"أوه و."

"وكنت أتساءل دائمًا لماذا أنا."

"مايك، مايكل، أنتما رجل وسيم للغاية. لطالما كنتما رجلاً وسيمًا ووسيمًا، أيها الفتى، مهما كان الأمر. كلما كنتما بالقرب مني، كانت كل صديقاتي يرغبن في التعرف عليك، والتعرف عليك. أخشى أنني أبعدتهن عنكما لأنني أردتكما لنفسي."

"أتمنى لو كنت أعلم ذلك."

"لماذا تعتقد أنني أخذتك إلى الحمام؟ لكنك لم تكن قادرًا على قراءة الإشارات. كان بإمكانك أن تفعل أي شيء تريده بي في تلك المرة الأولى. أي شيء."

لقد أصيب مايك بالذهول، على الرغم من أنها أخبرته بهذا من قبل، إلا أنه ظن أنها مجرد كلمات.

"حسنًا؟" سألت بام.

"لم أكن أدرك ذلك في ذلك الوقت. أعتقد أنني لم أدرك ذلك طوال حياتي في المرة الأخيرة."

"أوه مايك،" همست بام.

لفَّت ذراعيها حوله وقبلت خده. تنهد وهو يتحرك للمرة الأولى ولف ذراعيه حولها.

"أنت تشعرين بحال جيدة" قال لها.



"تعال، دعنا ندخلك إلى الحمام، أنت كريه الرائحة"، قالت بام وهي تسحبه.

"أنا آسف." نهض مايك وسمح لبام أن تقوده إلى الحمام.

الفصل 16

استلقى مايك بجوار بام في إحدى غرف الضيوف. بعد الاستحمام، أرادت بام ممارسة الحب. سمح لها مايك بذلك. جعلته يستلقي على ظهره بينما صعدت فوقه.

"الآن دعني أقوم بكل العمل" قالت.

لقد غاصت ببطء على قضيبه. وعندما وصل إلى أقصى ما يمكنه الوصول إليه، بدأت في تحريك وركيها. كانت تئن أثناء ذلك. كان مايك يتنهد من المشاعر التي كان يشعر بها. كانت الشمس مشرقة بالكامل عندما صاح من شدة المتعة وضخ سائله المنوي في مهبل بام. لقد كانت قد وصلت عدة مرات بالفعل

الآن استلقيا بين أحضان بعضهما البعض مستمتعين بالوهج الذي أعقب ذلك. كان مايك يعض أذنها. كانت تضحك.

"هل لديك مكان خاص للذهاب إليه اليوم؟" سألها مايك.

"لا، ليس حقًا. كان من المفترض أن أعمل، لكنني لا أشعر بالرغبة في ذلك الآن. سأضطر إلى الاتصال بك، لكن يمكنني البقاء طوال اليوم والليل إذا أردت ذلك."

"سوف أستمتع بذلك. شكرًا لك على مجيئك، بام."

"في أي وقت. أعني ذلك. إذا كنت بحاجة إلى شخص للتحدث معه أو مجرد التمرغ في القش، اتصل بي."

"أنا أحب التحدث معك، ويبدو أن دحرجتك في القش أمر ممتع."

"أوه أنت،" قالت بام وهي تضربه على مؤخرته.

"مهلا، أنا لا أحب الضرب."

"أعلم. أنا جائع."

قال مايك وهو يتثاءب: "أنا متعب، أنت تعرف مكان المطبخ، لا تتردد".

هل تريد شيئا؟

"لا، شكرًا لك يا عزيزتي. سأجلس هنا وأحصل على قيلولة."

"حسنًا يا عزيزتي." انحنت وقبلت خده. "عندما تستيقظ، يمكنك أن تخبرني كيف كانت والدتي."

مايك لم يتراجع حتى.

"عن ماذا تتحدث؟"

"أعلم ذلك. الآن اذهب إلى النوم وسنتحدث عن هذا الأمر عندما تستيقظ."

"حسنًا، ولكن ليس هناك ما نتحدث عنه."

لم تقل بام كلمة أخرى، بل خرجت من غرفة النوم بكل جمالها العاري. أغلقت الباب وبقي مايك وحده. هز رأسه ورفع الغطاء ونام قبل أن يلمس رأسه الوسادة.

~~~ ياردة ~~~

كانت بام تبتسم لنفسها وهي تتجه إلى المطبخ. أعدت لنفسها وجبة إفطار شهية من لحم الخنزير المقدد والبيض. ابتسمت لنفسها وهي تجلس على الطاولة وتأكل. كانت تعلم بشأن والدتها ومايك. لقد سمعت محادثة هاتفية أجرتها والدتها مع مايك. كما كانت تعلم أن مايك لن يخبرها أبدًا بما تريد معرفته. لقد لعبها جيدًا، ولم يتراجع حتى عندما أخبرته أنها تعرف. كان مايك جيدًا في حفظ الأسرار. لقد وثقت به ضمنيًا. لقد وثقت به من كل قلبها. كان رجلاً صالحًا. من المؤسف أنهما لم يتمكنا أبدًا من أن يكونا معًا حقًا.

~~~ ياردة ~~~

استيقظ مايك على شعور لطيف للغاية في فخذه. كان فم دافئ ورطب يمتص عضوه الذكري. فتح عينيه ونظر إلى أسفل جسده إلى عيني عمته الزرقاء الكريستالية. ابتسمت له، وتركت عضوه الذكري ينزل من فمها.

"أيها الرأس النائم، حان وقت الاستيقاظ"، قالت.

"هل هو الآن؟"

امتصت قضيبه مرة أخرى في فمها. أسقط مايك رأسه على وسادته وأغمض عينيه وأطلق أنينًا من المتعة. استمرت في المص حتى وصل إلى النشوة. ثم تحركت إلى جواره.

"شكرًا لك."

"لا، شكرًا لك. أنا أحب مصك."

"أي ساعة؟"

"أولاً، لم أكن أريدك أن تنام طويلاً."

"شكرا لك، على الرغم من أنني لا أزال في حالة نعاس قليلًا."

"حسنًا، علينا أن نفعل شيئًا حيال ذلك."

"ماذا كان في ذهنك؟"

"ماذا عن الاستحمام ثم اللعب في القش؟" ضحكت بام.

"يبدو الاستحمام معك أمرًا جيدًا. لا أعرف شيئًا عن المرح في القش، فهو دائمًا يضعني في الأماكن الخاطئة."

"أنا أيضًا. ما رأيك في تناول غداء متأخر لطيف، ثم نجلس ونتحدث. أنا أستمتع بالتحدث معك."

"حسنًا، فلنبدأ،" قال مايك وهو يتدحرج خارج السرير.

وبينما كانا يسيران عبر غرفة النوم الرئيسية إلى الحمام الرئيسي، نظر مايك حوله.

"أوه، بينما كنت نائمًا، قمت بتنظيف المكان قليلًا. غيرت الملاءات وغطاء السرير. ثم جففت المرتبة أولًا. ثم مجفف الشعر. ماذا حدث؟"

"الشمبانيا الرخيصة."

"أوه. لم تحضر لي الشمبانيا أبدًا؟"

"لم أكن أعلم أنك تحب ذلك."

"لا أفعل." ضحكت بام عندما صفعها مايك على مؤخرتها.

كانا في الحمام، والماء يتساقط فوقهما، بين أحضان بعضهما البعض. غسل مايك جسدها أولاً، ثم غسلت بام جسد مايك. وعندما انتهيا، كان جسده صلبًا بينما كانت هي مبللة. ثم جففا نفسيهما. وفي المطبخ، أعدا غداءً خفيفًا. شطائر ورقائق البطاطس. وبعد الأكل، ذهبا إلى غرفة المعيشة. شغل مايك التلفزيون حتى يتمكنا من متابعة الأحداث الجارية، ثم استلقى على الأريكة بجوار بام.

"فما الذي تريد التحدث عنه؟" سأل مايك.

"ماذا عن لورا؟" أجابت بام.

"بالتأكيد، ماذا عنها؟"

"أعلم أنك رأيتها عدة مرات أخرى."

"نعم، لقد سمحت لي أيضًا أن أخبرك بما تريد معرفته. حلماتها مؤلمة بسبب قرصك لها."

"أعلم ذلك واعتذرت لها. كيف تسير الأمور بينكما؟"

"حسنًا، أنا أحبها كثيرًا، إنها لطيفة للغاية."

"هل تعلم أنه إذا قمت بإيذائها، سأؤذيك؟"

"أفعل ذلك ولن أؤذيها أبدًا."

"ولكنك أذيت دونا؟"

"لقد فعلت ذلك. حدث لمرة واحدة، ولن يتكرر أبدًا إلا إذا طلب مني ذلك."

"حسنا. الآن..."

رن جرس الباب. نظر مايك إلى بام، ثم هز كتفيه ووقف، وأمسك برداء من خلف الأريكة. ثم توجه إلى الباب الأمامي.

الفصل 17

كان سعيدًا عندما رأى أن ديبس هي من كانت هناك، ففتح الباب.

"مرحبًا، ديبس، ما الأمر؟"

"أنا آسف لعدم الاتصال، ولكنني أحتاج إلى رؤيتك، والتحدث معك حول شيء ما."

"بالتأكيد، تفضل بالدخول."

دخلت ديبس وهي ترمي معطفها على الأريكة ثم توقفت عندما رأت بام في المدخل المؤدي إلى غرفة العائلة.

"أنا آسف، لم أكن أعلم أن لديك شركة."

"أجل، ولكن يجب عليك أن تقابلها. تعال."

عادت بام إلى غرفة العائلة. كان مايك يمسك بيد ديبس. وقفت بام في منتصف الغرفة، مرتدية رداءً يغطي جسدها العاري.

"ديبس، هذه عمتي بام، أخت والدي غير الشقيقة. بام، هذه ابنة عمي ديبس."

"سعدت بلقائك، بام."

"سعيد بلقائك."

"يجب أن أذهب، أنتما الاثنان..."

"ماذا قلت لك؟"

"في أي وقت، بغض النظر عن أي شيء."

"لقد فعلت ذلك. لقد أخبرت بام أيضًا نفس الشيء."

"آه..."

"لا مشكلة يا ديبس، صدقيني. كنا نتحدث فقط. صدقيني."

"حسنًا، هذا ما أريد فعله."

"ربما يمكنني المساعدة أيضًا."

"ربما يمكنك ذلك. حسنًا. هل يمكنني الحصول على مشروب أولًا؟"

"بالتأكيد، بالتأكيد"، قال مايك. "ماذا تريد؟"

استطاع الآن أن يرى أنها كانت تبكي.

"يبدو أن هذا النبيذ جيد"، قالت بصوت متقطع.

"بالتأكيد، سأعود في الحال."

هرع مايك إلى المطبخ ليحضر كأسًا آخر وزجاجة أخرى من النبيذ من الثلاجة. وعندما عاد إلى غرفة العائلة، كانت ديبس جالسة على حافة الأريكة تتحدث إلى بام، والدموع تنهمر من عينيها. سكب لها كأسًا من النبيذ وناولها إياه. نظرت إليه وابتسمت، والدموع لا تزال تنهمر على وجهها الجميل. أشارت بام إلى مايك بالجلوس.

"ومنذ متى وأنت وهو على علاقة حميمة؟" سألت بام.

"مرت أربعة أشهر."

"ماذا حدث؟"

"في الليلة الماضية، خرجنا لتناول العشاء. كان المكان لطيفًا. تناولنا بعض النبيذ. أعتقد أنني ضحكت قليلاً. ثم أوصلني إلى المنزل وعلى الشرفة، قبلني على الخد وأخبرني أنه لا يريد رؤيتي مرة أخرى أبدًا."

الآن بدأت الدموع تنهمر من عينيها، وهزتها نحيبات عميقة.

"من هو، سأذهب وأضربه ضربا مبرحا."

ضحكت ديبس من ذلك، ونظرت إلى مايك ولامست خده.

"شكرًا لك، لكن هذا لن يكون ضروريًا. إذا لم يكن الأمر مقدرًا، إذن لم يكن مقدرًا. أنا فقط منزعج، منزعج لأنني لم أتوقع حدوث ذلك، على ما أعتقد."

"نعم، نحن نميل إلى القيام بذلك،" قالت بام بابتسامة عارفة على وجهها الجميل.

"نعم،" رد ديبس. "على أية حال، أعتقد أنه قرر أنه ليس جيدًا بما يكفي بالنسبة لي بمفرده."

"هذه وجهة نظر عظيمة"، قالت بام.

استندت ديبس إلى الوراء ببطء حتى احتضنها مايك بين ذراعيه وجسده. تنهدت. جلست بام إلى الخلف، تنظر إلى الثنائي. ابتسمت.

"ديب، هل أنت ثنائية الجنس؟"

"ماذا؟ لا، أعني أنني لا أعتقد ذلك. لم أفعل... حاولت صديقتي ذات مرة أن تقبلني... رفضت السماح لها بذلك."

"آه..."

"ماذا؟ لماذا تسأل؟ هل أنت ثنائي الجنس؟"

"بالمعنى الحقيقي للكلمة، لا. ولكن هناك عدد قليل من... النساء... وجدتهن مثيرات للاهتمام بما يكفي ل... تجربتهن." ابتسمت بام لديبس.

"أرى ذلك. هل أنا الشخص الذي ترغب في تجربته؟"

"نعم ولا. إذا أردت سأفعل، ولكن هناك شخص آخر قد تضطر إلى القيام بذلك."

"ماذا؟"

"ماذا؟" صرخ مايك.

"لورا معجبة بك يا مايك وأنت تعلم ذلك."

"لورا؟" سأل ديبس.

"أوه..."

"إنها أفضل صديقاتي وقد اشتقت إلى حبيبنا العزيز مايكل منذ عدة سنوات. إنها تريدني ومايك في نفس الوقت. تقول إن هذا سيساعدها على فهمي وفهمنا. أشعر أنها سترغب أيضًا في تذوقك مع مايك."

"أرى..."

"متى كنت ستخبرني بهذا الأمر؟ أعني أنني أعلم أنها تريد الثلاثي معنا، لكنني لم أكن أعلم أن هذا هو ما قلته."

"آسف، لكنها أقسمت لي على السرية، وسوف أضطر الآن إلى تحمل غضبها."

"حسنًا، لن أخبرها أنني أعرف"، قال مايك.

"لن أقول أي شيء." انضمت ديبس.

"حسنًا، لقد أخبرتها أن هذا سيكون يوم السبت الخاص بنا"، قالت بام لمايك.

"أوه..."

"لا تجرؤ على التراجع..."

"أنا لست كذلك. في الواقع، أنا أتطلع إلى ذلك"، أجاب مايك.

"إذن لورا تعرف عن ديبس وأنا؟ كيف؟" سأل مايك بنظرة حيرة على وجهه.

"لم أخبرها. هل تمتمت بذلك أثناء نومك بينما كنت معها؟" سألت بام.

"أنا أشك في ذلك."

"أعتقد أنني سأضطر إلى مقابلة لورا"، قال ديبس.

"أعتقد أنك ستفعل."

سألت ديبس: "هل تحبها، أعني هل تحبها حقًا؟". أصبحت بام في حالة تأهب فجأة.

"دبس..."

"أنت كذلك. حسنًا، إذن أعتقد أنه من الأفضل أن أقابلها. ماذا عن يوم السبت بعد أن تستمتع أنت وبام معها."

"أوه، لا أستطيع ذلك يوم السبت، لدي خطط أخرى..."

"من هي؟" انقضت بام.

"سأخرج مع أصدقائي. دعاني جيمي، صديقي المقرب، إلى الخروج في ليلة مع مجموعة من أصدقائه من خريجي الشرطة."

"الحقيقة؟" سألت بام.

"الحقيقة" سأل مايك.

"أعتقد إذن أنه يجب أن يكون يوم السبت بعد ذلك. هل يتناسب هذا مع جدولك المزدحم؟" سألت ديبس.

"هذا صحيح،" ابتسم مايك على سلوكها.

"حسنًا، أنا جائع."

"أنا أيضًا،" قالت بام.

"طلب الدخول؟" سأل مايك.

"نعم ولكن ماذا؟"

"صيني؟" سألت بام.

"هذا جيد بالنسبة لي"، قال ديبس.

"إنه صيني. سأحضر القائمة" قال مايك وهو ينهض.

اختار الثلاثة أصنافهم من القائمة. ثم طلب مايك ذلك. ارتدى الثلاثة ملابسهم، وبما أن سيارة ديبي كانت الأخيرة في الطابور، فقد أخذوا سيارتها لأخذ عشاءهم. وعندما عادوا إلى المنزل، وضع مايك الطعام على طاولة المطبخ، وأحضرت بام المشروبات وديبي الأطباق وأدوات المائدة. ثم جلسوا جميعًا، وتبادلوا النظرات، وابتسموا، وبدأوا في تناول الطعام.

كانت المحادثة خفيفة وذكية. حكى مايك بعض النكات التي اعتقد أنها قد تروق للفتيات. حكت بام بعض النكات. ثم حكت ديبس بعض النكات. كانوا جميعًا يضحكون ويقضون وقتًا ممتعًا. عندما انتهوا من العشاء، قاموا جميعًا بتنظيف أنفسهم وغسل الأطباق وذهبوا إلى غرفة العائلة حيث استلقوا على الأريكة. التقط مايك جهاز التحكم عن بعد الخاص بالتلفزيون وقلب القنوات. استرخوا جميعًا لمشاهدة فيلم شاهدوه جميعًا من قبل.

تحدثوا، في الغالب عن ما سيحدث مع لورا ومايك. سألت ديبس مايك عن لورا. كما قامت بام بملء بعض الأماكن الفارغة. استمر الحديث لفترة طويلة بعد نهاية الفيلم. مع بدء نشرة الأخبار في وقت متأخر من الليل، توقفوا جميعًا عن التحدث لمعرفة ما يحدث في العالم. أثناء نشرة الأخبار، بدأوا جميعًا في التثاؤب.

"حسنًا، سأذهب إلى السرير"، قال مايك وهو يتثاءب.

"من الذي سيحصل على فرصة النوم معك؟" سألت ديبس وهي تنظر إلى بام.

"انتم الاثنان اذهبوا واستمتعوا..."

"يمكنكما المجيء معًا. إنه سرير كبير الحجم، وينبغي أن يتسع لنا جميعًا بشكل جيد"، قال مايك للسيدتين.

ضحكوا في نفس الوقت وقاموا ليتبعوه إلى غرفة النوم الرئيسية.

"أنتن أيها الفتيات، تقدمن، يجب أن أقوم بإغلاق المنزل وإغلاقه."

"حسنًا،" قالت بام وهي تمسك بيد ديبس وتتجه إلى غرفة النوم الرئيسية.

الفصل 18

عندما وصلا إلى هناك، خلعا ملابسهما الداخلية وصعدا إلى السرير. استلقيا متقابلين. كانا وجهًا لوجه.

"أين سوف يكذب مايك؟" سأل ديبس.

أجابت بام وهي تنظر إلى عيون ديبي الجميلة: "يمكنه أن يلتصق بظهرك".

"إنه يستطيع ذلك" قالت وهي تراقب وجه بام الجميل.

"أنت جميلة" قالت لها بام.

"أنت أيضًا"، قال ديبس.

اقتربت بام قليلاً من ديبس، ثم دفعت رأسها حتى تلامست شفتيهما للحظة.

"لن تنسحب؟"

"لا، ليس هذه المرة."

"حسنًا،" قالت بام وهي تضغط بشفتيها على ديبس.

تأوهت ديبس. كانت متحمسة، لكنها كانت أيضًا خائفة للغاية لدرجة أنها بالكاد تستطيع التفكير بشكل سليم. كانت تستمتع بشعور شفتي بام على شفتيها.

"هذا لطيف"، قالت بام.

"إنه كذلك،" وافق ديبس.

"أكثر؟"

"إذا أردتِ"، قال لها ديبس.

التقت شفتيهما بشغف أكبر قليلاً من المرة الأولى. وضعت بام ذراعها بعناية حتى تداعب ظهر ديبس. تحركت ذراع ديبس الحرة لتفعل الشيء نفسه مع بام. كانت ديبس تتنفس بصعوبة وكان قلبها ينبض كما فعل في المرة الأولى التي قبلت فيها فتى منذ زمن بعيد. ثم اقتربتا معًا حتى ضغطت أجسادهما على بعضها البعض. انزلقت ذراع بام تحت رقبة ديبس، وانثنت حول مؤخرة رأسها وسحبت فمها ضد فم بام. تنهدت ديبس، ثم تأوهت عندما انزلقت ساق بام بين ساقيها. كانا الآن يستمتعان ببعضهما البعض كثيرًا.

انتهى مايك من قفل الأبواب والنوافذ، وفحصها فقط. أطفأ جميع الأضواء وهو يتجه إلى غرفة النوم. وعندما تمكن من رؤية غرفة النوم، تجمد في مكانه. على السرير أمامه كان هناك أحد أجمل المناظر التي رآها على الإطلاق. كانت بام وديبس في خضم النشوة الجنسية. كانتا تتبادلان القبلات، ومن ما استطاع مايك رؤيته، لم يلمس أي منهما الآخر. كانا يتبادلان القبلات فقط ويمرران أيديهما لأعلى ولأسفل ظهر الآخر.

كان السرير يهتز بينما كانا يرفعان وركيهما في حالة من النشوة الجنسية. لم يتوقفا عن التقبيل. ثم انتقلت يد بام من ديبس إلى صدرها العاري. ارتجفت ديبس عند لمس بام لها. حركت بام فمها إلى أذن ديبس و همست. كان مايك قريبًا بما يكفي ليسمع.

"لمسني" قالت بام لدبس.

حركت ديبس يدها إلى صدر بام العاري. تأوهت بام وارتجفت عند لمسها. قبلت كل منهما الأخرى مرة أخرى. سيطر الشغف الآن على عقليهما وجسديهما. شاهد مايك كل منهما وهي تصل إلى هزة الجماع مرة أخرى. لمدة خمسة عشر دقيقة، استند مايك على إطار الباب وراقب. لم يلمس نفسه، فقط وقف واستمتع بالمنظر الرائع أمامه. ثم ارتجفت الفتاتان مرة أخرى وتدحرجتا بعيدًا عن بعضهما البعض. شاهدتا بعضهما البعض وهما مستلقيتان على ظهرهما تستنشقان الهواء في رئتيهما المحرومتين من الأكسجين.

"كان هذا أجمل وأروع شيء شهدته على الإطلاق"، قال مايك أخيرًا بهدوء.

لقد قفزا كلاهما عندما تحدث.

"أنت منحرف" قالت بام ضاحكة.

حدقت ديبس فيه فقط. أدركت الآن أنها ستمارس الحب مع لورا معه في السرير بعد يومين من الآن. كانت مستعدة الآن لأنها علمت أنها تستطيع على الأقل تقبيل ولمس امرأة أخرى. اقترب مايك من السرير، وصعد بجوار ديبس واستلقى. وضع ذراعه على بطنها. لم يلمسها بأي طريقة أخرى.

تراجعت ديبس لمواجهة بام. تراجعت بام على جانبها لمواجهة ديبس. كانت ذراع مايك لا تزال حول خصر ديبس بينما تحرك خلفها، وضغط جسده على ظهرها. تنهدت، ومالت رأسها قليلاً إلى الأمام وقبلت بام. تحركت بام على الفور حتى أصبحت تضغط على جبهة ديبس. تنهدت ديبس عندما غزا لسان بام فمها. ارتجفت ديبس من النشوة وتساءلت عما سيحدث بعد ذلك في حياتها.

على مدار الساعة التالية، استكشفت المرأتان أجساد بعضهما البعض. كان مايك إما يراقب إحداهما أو يعانق الأخرى، ويهمس لها بكلمات التشجيع. وبلغت المرأتان النشوة الجنسية تلو الأخرى. وعندما استلقتا على السرير منهكتين، استدار مايك وأطفأ الأضواء.

الفصل 19

كان مايك مشغولاً للغاية خلال عطلات نهاية الأسبوع الثلاثة التالية. في اثنتين منها كان سيقضيها مع بام ولورا أو ديبس ولورا. كان يتطلع بشدة إلى تلك اللقاءات. خاصة بعد أن شهد بام وديبس معًا. في صباح اليوم التالي لذلك اللقاء، نام الثلاثة حتى وقت متأخر. اتصلت بام وديبس بالهاتف وأبلغتاهم بأنهما مريضتان وقضيتا بقية اليوم مع مايك.

لقد مرت عطلة نهاية الأسبوع الأولى مع بام ولورا ومايك دون أي عقبات. كما كانت عطلة نهاية الأسبوع مع ديبس رائعة مع لورا. بعد ذلك، أخبرت مايك أنها لم تكن سعيدة فقط لأنها شاركت، بل ووجدت أن لورا هي الزوج المثالي له. كان مايك سعيدًا. فقد وجد أنه يفكر في لورا أكثر فأكثر.

كانت عطلة نهاية الأسبوع التي قضاها مع تيريزا مختلفة تمامًا. ربما كانت أكثر الأشياء إثارة وإثارة التي شهدها على الإطلاق. فبدلًا من قضاء العطلة في منزل مايك، حصل على غرفتين متجاورتين في أفضل فندق في المنطقة. وطلب من مقدمي الطعام تقديم مجموعة من المقبلات وتجهيز غرفة واحدة كصالة. وكانت الغرفة الأخرى تحتوي على سريرين كبيرين قام بدفعهما معًا.

كان المشهد مهيأً. جلس في منطقة الصالة، يشاهد التلفاز وينتظر وصول ضيف الشرف. سمع طرقاً خجولاً على الباب. سارع مايك إلى فتحه ليجد تيريزا هناك، تنظر بقلق إلى أعلى وإلى أسفل الممر. قفزت عند فتح الباب.

"تفضل" قال مايك بهدوء.

"أنا...أنا،" قالت بتردد.

"تعال واسترخِ. لا يوجد أحد هنا بعد ولن يأتي حتى أجري مكالمة هاتفية. لذا إذا كنت تريد حقًا تغيير رأيك، فيمكنك ذلك."

ابتسمت له، ثم مرت بجانبه وأسقطت معطفها عن كتفيها. كان مايك مذهولاً. كانت ترتدي ثوب نوم قصيرًا للغاية يشبه ثوب النوم الذي رآه مايك على الإطلاق، وكانت تبدو مذهلة.

"أنت تبدو رائعًا"، قال مايك وهو يتنفس بصعوبة.

"هل افعل ذلك؟ حقا؟"

"أنت تفعل."

"الحمد ***. لقد فكرت في هذا الأمر في اللحظة الأخيرة، متسائلاً عما قد يراه مجموعة من الشباب في امرأة عجوز مثلي، وكدت أتراجع عن ذلك. لم أكن متأكدًا حتى عندما طرقت الباب، لكنني لم أكن أريد أن أخذلك."

"أوه تيريزا، لا يمكنك أن تخذليني أبدًا. كان الخمسة رجال القادمون ليخيبوا أملي وكانوا ليفتقدوا أجمل امرأة أعرفها."

سحبت تيريزا شفتي مايك إلى شفتيها. قبلها مايك، ثم دفعها للخلف حتى يتمكن من الاستمتاع بجمالها. نظرت إليه باستفهام.

"أنتِ رائعة الجمال. أريد فقط أن أنظر إليكِ حتى يصل الآخرون، هل يجب أن أجري تلك المكالمة الهاتفية؟"

"نعم، ربما، أنا هنا، أنا في حالة من النشوة الجنسية، كانت حلماتي صلبة طوال اليوم وتحتاج إلى لعق جيد."

"حسنًا إذًا" قال مايك ضاحكًا.

التقط الهاتف واتصل.

"إنها هنا، وهي مستعدة للصعود"، قال.

"أوه، لم أكن أدرك أنهم كانوا في الفندق"، قالت تيريزا.

وقفت ترتجف، ثدييها يتأرجحان بشكل مغرٍ تحت قميص النوم الخاص بها.

"هل ترغب في شرب شيء ما؟" سأل مايك.

"نعم، سكوتش، مباشرة"، قالت له.

أمسك مايك بزجاجة من على الطاولة بها الطعام والمشروبات الكحولية، وسكب ثلاثة أصابع في كوب قصير وواسع وناولها إلى تيريزا. أخذت تيريزا الكوب ووضعته على شفتيها وشربته كله في جرعة واحدة.

"آخر" قالت وهي تمسك بالكأس.

صب مايك ثلاثة أصابع أخرى. فركت تيريزا ذلك بنفس سرعة الركلة الأولى. وقفت هناك، وعيناها مغمضتان، ورأسها للخلف، وهي تئن بعمق في حلقها.

"هذا جيد."

أعادت الكأس إلى مايك. وضع الكأس والزجاجة على الطاولة. تقدم للأمام واحتضنها بين ذراعيه. استرخيت بجانبه وتنهدت. فاجأهما طرق الباب. أمسك مايك بسرعة برداء الحمام الذي اشتراه لها لترتديه عندما لا تتعرض للضرب على الفراش. ارتدته ووقفت في منتصف الغرفة واتخذت وضعية. ضحك مايك وهو يفتح الباب.

كان هناك خمسة شبان، جميعهم لائقون بدنيًا، وكلهم متحمسون. تنحى مايك جانبًا وسمح لهم بالدخول. وبينما كانوا يدخلون، سمع مايك تيريزا تتنفس بصعوبة. وعندما استدار، رأى عينيها مفتوحتين على مصراعيهما بـ... ماذا... الدهشة، الفرح، الخوف، لم يستطع أن يتخيل ذلك حقًا. ترك الباب وهرع إلى جانبها.

"ما الأمر؟" سأل بصوته المليء بالقلق.



"اثنان منهم... كيف ينبغي لي أن أقول ذلك... ملونان."

استدار مايك ونظر. نعم، كان هناك اثنان. لم يفكر في الأمر. لكنه أدرك الآن أن تيريزا ربما تفعل ذلك.

"أستطيع أن أطلب منهم المغادرة إذا أردت؟"

"لا، لا، لقد أخطأت الفهم. لقد تساءلت دائمًا..."

تنهد مايك قائلاً: "آه، أنا آسف، كان ينبغي لي أن أخبرك حتى تتمكن من الاستعداد".

"لا مشكلة"، قالت وهي تجذب شفتيه إلى شفتيها. "طالما أنك لا تمانع..."

"لا، الأمر كله متروك لك. أنت الرئيس الليلة."

"رئيس، هاه."

"نعم، هذا يذكرني بالجميع، هذه تيريزا، إنها عزيزة جدًا عليّ. تيريزا، هذا جيمي، صديق مقرب جدًا لي. سيقدمكم لبقية الأصدقاء."

"يسعدني أن ألتقي بك، جيمس"، قالت تيريزا.

"جيمي من فضلك، أمي تناديني جيمس وأنا حقًا لا أريد أن أفكر فيك كأمي. تيريزا، هذا بيل وكيفن وليون وجيف." قدم جيمي الشباب الأربعة. "إنهم جميعًا طلاب في أكاديمية الشرطة معي."

"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم."

"المتعة كلها لنا" قال ليون مبتسما لتيريزا.

كان ليون وكيفن رجلين ملونين. كلاهما طويل القامة، وكلاهما يتمتع بلياقة بدنية. كان بيل وجيف من البيض وبنيانهما قويين مثل ليون وكيفن. في الواقع، كان جميعهم، بما في ذلك مايك، شبابًا يتمتعون بلياقة بدنية جيدة.

"حسنًا، الآن بعد أن تعرفنا جميعًا على بعضنا البعض، أحتاج إلى إخبارك بقواعد الليلة. نعم، هناك بعض القواعد. ليست كثيرة، ولكن قليلة. تيريزا هنا سيدة، وبالتالي سيتم التعامل معها كسيدة في جميع الأوقات. لن تسيء إليها. لن تناديها بالأسماء التالية، عاهرة، عاهرة". كان مايك وتيريزا قد تشاورا عندما اختار مايك الموعد.

"لن يكون هناك أي ضرب أيضًا، ولن تشعر السيدة بأي ألم من أي نوع. كما ستكون هناك كلمة أمان. إنها طائر العداء. إذا سمعتها تقول طائر العداء، فتوقف عما تفعله وتراجع أو تدحرج بعيدًا. هذا لا يعني أن الليل قد انتهى، فقد تكون بحاجة فقط إلى... أن... كما تعلم. أو قد يعني أن أحدكما تعرض لسحق أو ثني أو تدحرج أو تثبيت أحد أعضائه بطريقة غير عادية. هل هذا واضح؟"

"ماذا يمكننا أن نفعل لها؟" سأل بيل.

"أي شيء تريده غير الأشياء المذكورة" قالت له تيريزا.

"فقط لكي تعرف، إذا أذيتها، سأؤذيك. هل هذا واضح؟"

"نعم" قالوا جميعا في انسجام تام.

"آمل ألا أضطر إلى إيذاء أي منكم. الطعام والشراب على الطاولة. اختلطوا ببعضكم البعض"، قال لهم مايك.

على مدى العشرين دقيقة التالية، تجمع الخمسة حول تيريزا وتحدثوا. كان مايك في الغرفة المجاورة يتأكد من أن كل شيء على ما يرام. وعندما عاد إلى الغرفة الأخرى، سار خلف تيريزا، ولف ذراعيه حول خصرها وقبّل عنقها. تنهدت واستدارت لتواجهه.

"يجب أن نبدأ، هناك تسرب في ساقي"، قالت له.

"حسنًا، كيف تريد التعامل مع هذا الأمر؟" تراجع الآخرون ليرون ما سيحدث.

ابتسمت تيريزا، وألقت رداءها على الأرض وركعت أمام مايك. خرجت خمس صيحات من المجموعة التي اقتربت منهم الآن. نظر مايك فقط إلى عيني تيريزا. مدت يدها، وفكّت حزامه، وفكّت أزرار بنطاله الجينز وسحّابه ثم دفعته إلى الأرض، مع سرواله الداخلي. خرج ذكره شبه الصلب وضرب تيريزا في وجهها تقريبًا. ضحكت. أمسكت بذكره، ووضعت فمها فوقه وبدأت في المص. بيدها الأخرى، احتضنت كراته برفق في راحة يدها، وأمسكت بها وضغطت عليها برفق.

تأوه مايك، وألقى رأسه للخلف وارتجف. امتصته تيريزا بقدر ما استطاعت قبل أن تتقيأ. ثم سحبته للخارج ونظرت إلى الخمسة الآخرين.

"حسنًا، تعرّي"، أمرت وهي تضع قضيب مايك مرة أخرى في فمها.

كان هناك نشاط كبير عندما خلع الشبان الخمسة ملابسهم. فك مايك أزرار قميصه وألقى به نحو الأريكة. وقفت تيريزا، ويدها لا تزال على عضوه وقبلته بقوة.

"يا إلهي أنا ساخنة جدًا الآن" همست في أذنه.

الفصل 20

"ثم ربما ينبغي لنا أن ننقلك إلى الغرفة المجاورة؟"

قالت وهي تسحب قضيب مايك وتلعق شفتيها: "يجب عليك ذلك. أريد أن أمصك أكثر، لكنني أريد أيضًا أن أمصهما وأمارس الجنس معهما حتى يجف كل منهما".

ابتسم مايك، وأخذ يدها بين يديه وقادها إلى السرير في الغرفة الأخرى. زحفت تيريزا إلى منتصف السرير واستلقت على ظهرها. ركع مايك بين فخذيها، وانحنى وبدأ في أكل فرجها. كانت مبللة تمامًا وسرعان ما تلطخت عصارتها على وجهه.

"حسنًا، من يريد أن يتم امتصاصه أولاً؟" قالت تيريزا.

كان هناك صراع على رأسها. فاز ليون. سمع مايك تيريزا تتنهد، ثم تئن وهي تمتص قضيب ليون في فمها. كان التباين في لون البشرة مثيرًا. رفع مايك فمه عن مهبلها ووقف، متراجعًا. كان جيمي هناك ليحل محله. نزل جيمي عليها، يمتص ويلعق مهبلها المبلل. بينما تراجع مايك للخلف ليشاهد، رأى تيريزا تتشنج مع أول هزة جماع لها في تلك الليلة.

سحب ليون عضوه من فمها وجلس بيل مكانه. تراجع جيمي عن مهبلها ودخل ليون، وأدخل عضوه الصلب في جسدها. صرخت تيريزا حول عضو بيل بينما غزا ليون مهبلها ببطء. سحبت عضو بيل من فمها، ونظرت إلى أسفل بين ساقيها وراقبت عضو ليون الداكن وهو ينزلق أكثر فأكثر داخل مهبلها الأبيض.

"يا إلهي، يا إلهي، نعم، نعم، افعل بي ما يحلو لك، افعل بي ما يحلو لك"، صرخت تيريزا ثم امتصت قضيب بيل في فمها.

كانت تيريزا تئن وتتأوه من شدة المتعة. كانت تشعر بالنشوة الجنسية تلو الأخرى بينما كان كل رجل يتناوب على ممارسة الجنس في مهبلها أو فمها. وبعد حوالي ساعة فقدت الوعي. كان الرجال على وشك التوقف، لكن مايك أخبرهم أن يستمروا في ممارسة الجنس في فمها ومهبلها. لقد فعلوا ذلك على مضض، ولكن عندما أفاقت تيريزا، استأنفت ما كانت قد توقفت عنه، وهي تمتص وتمارس الجنس.

وبينما كان كيفن يدفع بقضيبه الأسود الكبير في مهبلها وكان جيمي يضاجعها بفمها، تسلل مايك وامتص حلماتها الكبيرة اللذيذة. ثم فقدت وعيها مرة أخرى بينما كان يعضها برفق بين أسنانه. واستمر الجميع في فعل ما كانوا يفعلونه هذه المرة وعندما عادت تيريزا إلى الواقع، صرخت في نشوة.

"سوف آتي" صرخ كيفن.

"على ثدييها،" صرخ مايك وهو يتحرك للخلف ليشاهدهم وهم يتعرضون لرش السائل المنوي الساخن واللزج.

"أوه نعم، ها هو قادم،" سحب كيفن نفسه وصعد إلى أعلى حتى يتمكن من القذف على صدر تيريزا.

وبينما كان السائل الساخن يضرب بشرتها، صرخت حول قضيب جيمي.

"سأأتي" صرخ جيمي، ولكن عندما حاول سحب عضوه للخارج، احتضنته تيريزا في فمها.

صرخ جيمي مرة أخرى وهو يقذف بسيل تلو الآخر من سائله المنوي في فمها. تأوهت تيريزا بينما ارتجف جسدها مع هزة الجماع الأخرى. كانت وركاها ترتفعان بحثًا عن قضيب يملأ مهبلها المحترق. خطى ليون مرة أخرى وانزلق بقضيبه الأسود الكبير في جسدها الأبيض. مد مايك يده ولطخ مني كيفن على صدر تيريزا. تنهدت بينما فعل.

كان بيل قد استبدل جيمي في فمها. كانت تيريزا تمتص بكل ما أوتيت من قوة. كانت تعلم أنه بمجرد أن يأتي أحدهم، لن يكون الآخرون بعيدين عنها كثيرًا. صاح بيل وامتصت تيريزا بقوة أكبر بينما كان يضخ سائله المنوي في فمها الساخن الرطب. راقب مايك ارتعاشها وهي تشرب حمولة أخرى. ثم عرض جيف ذكره عليها. جلس وشاهد الآخر وهو يعطي ويتلقى المتعة من المرأة في منتصف العمر. الآن جاء دوره.

أطلق ليون صوتًا مكتومًا، ثم انتزع عضوه من تيريزا وأطلق سائله المنوي على بطنها بالكامل. ثم صرخت من شدة اللذة. ثم خطا مايك بين فخذي تيريزا وأدخل عضوه المنوي داخلها. ثم تأوهت حول عضو جيف بينما كان يمتلئ بآخر. ولم يستغرق جيف سوى وقت قصير للغاية ليقذف بحمولته في فم تيريزا المتلهف. وكان مايك يضرب فرجها بقوة، ويصدر أصواتًا متأوهة من شدة جهده. وكانت تيريزا تنهض لتلتقي بكل دفعة. ثم تقلصت كرات مايك. فسحب مايك عضوه المنوي من بطنها وصدرها بالكامل. فصرخت تيريزا وهي في ذروة النشوة مرة أخرى. وسقط مايك على جانبه واستلقى ساكنًا.

"طائر الرودرانر"، صرخت. "يا إلهي، يا طائر الرودرانر. أحتاج إلى فترة راحة من أنشطتنا".

كانت هي ومايك يلهثان ويلهثان من نشاطهما. وكان بقية الرجال جالسين أو مستلقين في الغرفة في حالات مختلفة من الإرهاق. لقد حان وقت استراحة قصيرة، ثم تبدأ الأشياء الجيدة.

انتقلوا جميعًا إلى الغرفة الأخرى حيث تم الحصول على المشروبات وتناول الطعام. بينما كان الرجال يأكلون، استخدمت تيريزا الحمام لتنتعش، ثم انضمت إليهم لتناول مشروب وبعض الطعام. كان الحديث خفيفًا وسهلاً. لم يحاول أي رجل السيطرة على وقتها. تحدث الجميع معها بأدب ولم يلمسوها أثناء استرخائهم. كان لديهم طوال الليل للمسها بأي طريقة يريدونها تقريبًا. أخيرًا أومأت تيريزا برأسها لمايك.

أمسك بيدها وقادها إلى السرير في الغرفة المجاورة. تبعه الشباب الخمسة بلهفة. وقفت تيريزا تهمس مع مايك لفترة قصيرة. عندما انتهوا، أومأ برأسه واستدار إلى الباقين.

"ليون، استلقِ على ظهرك على السرير من فضلك. تيريزا ترغب في الجلوس على قضيبك."

لم يقل ليون أي شيء، بل صعد إلى السرير، وسقط على ظهره وبدأ في مداعبة عضوه الذكري. تأوهت تيريزا وهي تزحف إلى جواره. كانت تحتضن كراته في يدها بينما تخفض فمها إلى رأس عضوه الذكري وتمتصه. وعندما كان متيبسًا، كانت تركب على وركيه وتوجه عضوه الذكري الصلب إلى جسدها. وبينما كانت تغرق عليه، سقط رأسها إلى الخلف وأطلقت تأوهًا بصوت عالٍ.

أخذ مايك أنبوبًا من مادة التشحيم من طاولة السرير، ودهن قضيبه، ثم دهن تيريزا برفق. ثم جلس القرفصاء، ووضع قضيبه في صف مع فتحة شرجها الضيقة الصغيرة. ثم فرك قضيبه برفق ضدها. التفتت لترى من هو. وعندما رأت مايك، ابتسمت وتنهدت، ثم التفتت لمشاهدة المتعة التي كانت تمنحها ليون وهي تتلألأ على وجهه. دفع مايك ببطء ضدها. ثم دخل وتوقف للسماح لها بالوقت للتكيف مع غازيها.

عندما أومأت برأسها، دفع مايك أكثر، ببطء. تأوهت تيريزا بصوت عالٍ عندما دخل بالكامل وكان شعر عانته يلامس خدي مؤخرتها. كان مايك يستمتع أيضًا بالحدود الضيقة لمؤخرتها الجميلة.

"حسنًا، يا رفاق، لديها فم ويدين حرتين"، قال مايك. تأوهت تيريزا مرة أخرى.

كان هناك صراع لمعرفة من سيكون في أي مكان. فاز جيمي بمكان فم تيريزا الموهوب. حصل جيف على يد وكذلك فعل كيفن. بقي بيل فقط خارجًا. استلقى حيث يمكنه مشاهدة كل شيء ومسح نفسه ببطء. كان مايك الآن يدق ببطء داخل وخارج مؤخرتها بينما كان ليون يضاجع مهبلها. كان بإمكانهما الشعور ببعضهما البعض أثناء تحركهما داخل جسدها. كلاهما يئن ويتأوه أثناء قيامهما بذلك.

عندما وصل مايك إلى ذروته، فعل ذلك داخل مؤخرتها. صرخت في هزة الجماع عندما شعرت بسائله الدافئ يملأها. انسحب، وتراجع وشاهد سائله المنوي يتسرب منها. كان بيل هناك ليحل محله قبل أن يتحرك أي شخص آخر. وضع قضيبه الصلب على مؤخرتها ودفع ببطء. كان داخل تيريزا حتى النهاية، لم يضيق فتحة شرجها أبدًا من مايك. بدأ بيل في ممارسة الجنس مع مؤخرتها. يمكن سماع صرخات تيريزا المكتومة من المتعة من قبل الجميع.

كان ليون هو التالي. استغرق الأمر بعض الوقت لكن كيفن حل محله. جلس مايك وليون جانبًا يشاهدان العرض. ثم جاء بيل. عندما تراجع كان جيف هناك ليحل محله. كان جيمي الآن يمارس الجنس مع فم تيريزا. كان يئن وهو يشاهد أصدقائه يمارسون الجنس معها. ثم زأر عندما انطلق نشوته الجنسية عبر خاصرته وملأ فم تيريزا بمنيه.

كان جيف هو التالي الذي وصل. تراجع للخلف وجن جنون تيريزا. كانت تضرب مهبلها بقوة على قضيب كيفن. كان السائل يتسرب من مؤخرتها، وينزل على قضيب كيفن. ثم بدأت تيريزا تصرخ بينما مزقها هزتها الجنسية. قفز كيفن داخلها للمرة الأخيرة وأضاف سائله المنوي إلى مهبلها. ظلت تيريزا تقفز لأعلى ولأسفل على قضيبه حتى أصبح طريًا. كانت لا تزال تصل إلى ذروتها بينما انزلق من قبضتها. ثم انهارت عليه واحتضنها.

كانت في حالة يرثى لها. كانت تبتسم. كانت سعيدة، لكنها لم تكن راضية بعد. كان ما سألها مايك عنه بينما كان يدس قبضته داخل جسدها قد دفعها إلى التفكير. أرادت أن تجرب ذلك. أرادت أن ترى ما إذا كان بإمكانها إدخال قضيبين في مهبلها في نفس الوقت. أولاً، أرادت أن تنظف نفسها وتحصل على شيء لتشربه. كان مايك بجانبها. ساعدها على النهوض والدخول إلى الحمام. هذه المرة بقي لمساعدتها. كان قد جهز مجموعة من الغسولات. الآن استخدم عدة منها على تيريزا. وقفت في حوض الاستحمام بينما كان يرشها في فتحاتها. قام بفرك فتحة الشرج أولاً، ثم مهبلها. استخدم اثنين على كل منهما. ثم تركها لتستحم وتضع البودرة على أنفها.

وجد جيمي الرجال في غرفة الوجبات الخفيفة يعيدون شحن طاقتهم. وعندما نظر إلى الساعة الموجودة بجوار السرير، رأى أن الوقت كان واحدًا فقط في الصباح، مبكرًا بعد. وعندما عادت تيريزا، أحاط بها على الفور ليون وكيفن وبيل وجيف. وبينما عرضوا عليها المشروبات والوجبات الخفيفة، جاء جيمي إلى مايك.

"فمن هي إذن؟ أعلم أنك تعرفها من طريقة معاملتك لها."

"إنها زوجة جدي" قلت له.

"ماذا؟" قال جيمي بصوت أجش.

"إنها زوجة جدي. لقد طلق والدة والدي وتزوج تيريزا مرة أخرى."

"كيف القديم هو أنها؟"

"لم أسأل أبدًا، ولكنني سأقول عن عمرك أو عمر والدتي، حوالي الأربعين عامًا."

"يا إلهي."

"لا تخبر أي شخص آخر، حسنًا؟"

"بالتأكيد، بالتأكيد، هذا سرنا. إنها امرأة جميلة. وتلك الثديان رائعان للغاية."

"إنها جميلة وقطة جهنمية في الكيس."

"لذا أنت وهي لديكما..."

"لقد قلنا ما يكفي."

"يمين."

عاد جيمي إلى المجموعة المحيطة بتيريزا. من حين لآخر كانت تنظر إلى مايك من فوق كتفها، وتبتسم وتقول له "شكرًا لك".

الفصل 21

بعد حوالي عشرين دقيقة، اعتذرت تيريزا وجاءت إلى مايك وقبلته على خده واحتضنته بسرعة.

"شكرًا لك على هذا. فقط لأعلمك، أنا أستمتع بوقتي الليلة. هناك الكثير من الأشياء الأولى بالنسبة لي."

"تيريزا، أنت مرحب بك للغاية."

"الآن جلسة أخيرة وأعتقد أنني سأكون جاهزة لبعض الوقت. أود... بعد ذلك... أن أجرب إدخال قضيبين في مهبلي في وقت واحد. لقد كان هذا الأمر يزعجني منذ أن ذكرته."

"من؟"

"ليون وكيفن، إنهما الأكبر."

"إنهم كذلك. هل أنت متأكد؟"

"حسنًا،" قالت وهي تمسك معصم مايك في يدها، "أعتقد أن حجمهما تقريبًا بحجم معصمك عندما يوضعان معًا."

"سأقوم بإعداد الأمر لك. كيف سنفعل هذا؟ هل يجب أن أبدأ بممارسة الجنس معك بقبضتي والكثير من مواد التشحيم؟"

"حسنًا، يمكنك أن تبدأ بأربعة أصابع فقط ثم تشق طريقك إلى قضيبين"، قالت تيريزا مبتسمة.

"حسنًا، سنفعل ذلك بطريقتك"، قال مايك ضاحكًا.

لف ذراعيه حولها وقبّلها بقوة. فاستجابت له بلطف ووضعت لسانها في فمه. وضع مايك يده على صدرها وضغط عليها برفق. تنهدت تيريزا. وبعد حوالي خمس دقائق، قطعا عناقهما وأدركا أن الآخرين كانوا يراقبون باهتمام. وبابتسامة، قاد مايك تيريزا إلى الغرفة الأخرى. وتبعه الباقون.

جلست تيريزا على حافة السرير وفتحت ساقيها أمام مايك. أدخل إصبعين في مهبلها المبلل بالفعل، فحركهما للداخل والخارج. تنهدت تيريزا وألقت رأسها إلى الأمام لتشاهد أصابعه تدخل وتخرج من جسدها.

"هذا هو الأمر، اللعنة عليك يا حبيبي"، قالت له.

أضاف مايك إصبعًا ثالثًا. ثم لم يكتف بدفعهما للداخل وسحبهما للخارج، بل قام أيضًا بلفهما من جانب إلى آخر.

"يا إلهي، نعم" صرخت تيريزا.

ثم أضاف مايك الإصبع الرابع، صرخت تيريزا.

"هل هذا يؤلم؟" سأل مايك وهو يتوقف.

"لا، ليس كذلك. استمر في المضي قدمًا"، أجابت وهي تئن، ثم تنهدت عندما فعل ذلك.

استمر مايك في تحريك يديه للداخل والخارج من جانب إلى آخر. وسرعان ما وضع يده في الداخل حتى مفاصل أصابعه. كانت تيريزا ترتجف عندما اختفت مفاصل أصابعه داخلها.

"يا إلهي"، قال جيمي.

"اللعنة" قال ليون.

كان الباقون يتأوهون وهم يداعبون أعضاءهم الذكرية. ومد مايك يده إلى داخلها وقرص إحدى حلمات تيريزا. ارتجفت عندما مزق نشوتها بطنها وصدرها.

قال مايك، "ليون، تعال إلى هنا واستلق على ظهرك كما فعلت من قبل."

أومأ ليون برأسه واستلقى بجوار تيريزا، وهو يداعب عضوه الذكري. أزال مايك يده من مهبلها وجلست تيريزا على ظهر ليون. مدت يدها خلفها ووجهت ليون إلى مهبلها. انزلقت داخل عضوه الذكري بسهولة.

"كيفن، تعال إلى هنا. قم بتزييت قضيبك ثم ادفعه ببطء إلى داخل مهبلها باستخدام قضيب ليون"، قال له مايك.

"هل أنت متأكد؟" سأل كيفن وهو يأخذ الأنبوب ويضغط بكمية وفيرة على ذكره.

"نعم، هذا ما تريد تجربته. استمري، فقط خذي الأمر ببطء ولا تنسي كلمة الأمان."

"إذا قلت ذلك،" قال كيفن.

وقف كيفن خلف تيريزا، ثم جلس القرفصاء قليلًا، وأمسك بقضيبه بقوة، ودفعه بقوة نحو مهبل تيريزا. وفجأة، صرخت تيريزا، وأطلق كيفن أنينًا. ثم دخل في مهبلها وانزلق إلى الداخل أكثر بينما كان مايك يراقبه.

"الآن يجب عليكما أن تمارسا الجنس معها" قال لهم مايك.

"نعم، افعل بي ما يحلو لك"، صرخت تيريزا. "فليأت أحد إلى هنا حتى أتمكن من مص قضيب".

"جيف، لقد استيقظت"، قال مايك.

بدا جيف في غاية النشوة وهو يركع أمام تيريزا. أما الرجال الثلاثة الذين لم يشاركوا فقد وقفوا في الخلف وشاهدوا المشهد أمامهم. استغرق الأمر عشرين دقيقة حتى جاء جيف، ثم ابتلعت تيريزا كل ما شربته.

"التالي" صرخت تيريزا.

"بيل،" قال مايك.

كان ليون وكيفن يئنان وهما يضغطان بقوة على تيريزا. صرخ ليون أولاً، ثم صرخ كيفن وهما يملآن مهبلها بالسائل المنوي. نظر مايك إلى جيمي، وتقدم للأمام بينما انزلق ليون من تحت تيريزا. تمايل تحتها وأدخل عضوه في مهبلها. ثم شعر بجيمي يضغط عضوه داخلها بجانبه. كان الشعور غريبًا للغاية، ولكنه مثير للغاية. لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق قبل أن ينطلق مايك وجيمي مع هزة الجماع. انتهى بيل أيضًا. استحموا جميعًا والتقوا مرة أخرى عند السرير.

كانت تيريزا مستعدة للمزيد، بدأ الرجال في التباطؤ قليلاً لكنهم استمروا في القدوم لعدة ساعات تالية. عندما شبعت أخيرًا، نظف الرجال أغراضهم وغادروا.

"تعال واستلقي بجانبي واحتضني" قالت لمايك.

انضم إليها، مستلقيا بجانبها، ويده على صدرها، وعيناه تحدقان في عينيها.

"هل يمكنك جمعهم معًا بهذه الطريقة في الشهر القادم؟" سألت تيريزا.

"بالطبع. سوف يكونون سعداء ب..."

"تمارس الجنس معي؟"

"نعم، سوف يكونون سعداء بممارسة الجنس معك مرة أخرى."

"حسنًا،" تثاءبت تيريزا ونامت.

مايك كان خلفها مباشرة.

الفصل 24

خلال السنوات الأولى من حياته الجديدة، رأى مايك وفعل أشياء كثيرة تخلى عنها في حياته الأولى. وعندما سدد أحد استثماراته طويلة الأجل مبكرًا عشرين ضعف ما كان سيحصل عليه في نهاية الفصل الدراسي، بددها على شيء تافه. فقد استأجر شركة تحقيقات للعثور على كل زميل في الفصل ما زال على قيد الحياة. كما طلب منهم العثور على والديهم. وعندما حصل على جميع الأسماء، سواء كانوا متزوجين و/أو لديهم *****، استأجر وكالة سفر لجمع العائلات معًا في عيد الميلاد في ذلك العام. ولم يخبرهم أبدًا من فعل ذلك. لقد تأكد فقط من أن الجميع قضوا عيد الميلاد معًا. حتى أنه ذهب إلى حد تقديم الهدايا لأي *****.

هل كان مايك على هذا النحو في حياته الأولى؟ كان يحب أن يعتقد ذلك إذا كان لديه الموارد. والآن بعد أن حصل على الموارد، كان سعيدًا بالقيام بذلك نيابة عنهم. كانت هناك ثلاثة استثناءات. بات، ودونا، ورجل يُدعى دينيس. كان دينيس لا يزال على قيد الحياة ولكنه لم يكن يعرف أين هو أو أين كان. كان دينيس ضحية حرب. عادةً ما تقتل قطعة شظية في الدماغ، لكن هذه المرة حولت شابًا لامعًا ذات يوم إلى نبات. بدلاً من نقل دينيس إلى والديه، دفع ثمن عشاء عيد الميلاد في مستشفى قدامى المحاربين حيث كان من المقرر أن يكون دينيس لبقية حياته ونقل عائلته إليه.

لم يتمكن أربعة من زملائه في الفصل من العودة من تلك الحرب. ومن أجلهم، دفع مايك ثمن التكريم العسكري في عشية عيد الميلاد. حرس شرف وعازف بوق لنفخ الصنابير. كان هذا أقل ما يمكنه فعله من أجلهم. تم إخطار والديهم قبل أسبوع. حضرت عائلات بأكملها لتكريم أبطالها الذين سقطوا. بالطبع، أراد الجميع معرفة من هو ولي أمرهم، لكن مايك لم يكن ليقبل الانحناء فقط لإرضاء فضولهم.

بعد شهر من رحيل تيريزا، انتقلت لورا للعيش مع مايك. كانت ديبس وبام تأتيان كثيرًا، حتى في نفس الوقت. عندما ظهرت تيريزا، فوجئت بوجود لورا هناك. حاولت تيريزا المغادرة لكن لورا لم تكن ترغب في ذلك. بقيت تيريزا لتناول العشاء. اعتقد مايك أنها شعرت بخيبة أمل قليلاً لوجود لورا هناك. بعد العشاء، تقاعدوا إلى غرفة العائلة. ذهبت تيريزا للجلوس على الكرسي الوحيد، لكن لورا سبقتها. الآن كانت في مأزق. مد مايك يده وأمسك بيدها وسحبها إلى جانبه على الأريكة.



التفت إليها ووضع يده على مؤخرة عنقها وقبّلها. حاولت أن تقاوم لكنها جاءت لتأخذه.

"مايك" قالت.

قالت لورا "لا تهتمي بي، في الحقيقة، سأنضم إليكما."

"مايك؟"

"تيريزا، كيف أشرح هذا..."

"سأفعل يا عزيزتي. تيريزا، أنا أجرب كل امرأة يمارس مايك الجنس معها. كنت أقضي وقتي معك. أنتظر ظهورك هنا. هل... هل..."

"أفهم ذلك. إذن كنت مع مايك وبام؟"

"نعم، لقد كنت أيضًا مع مايك وابنة عمه ديبس."

"أي امرأة أخرى؟"

"هذان هما الوحيدان اللذان أستطيع الاعتراف بهما بحرية."

"أرى."

حدقت تيريزا في لورا لبضع ثوانٍ، ثم التفتت إلى مايك وقبلته. ذهب الثلاثة إلى غرفة النوم وقضوا الليل في إيصال بعضهم البعض إلى النشوة الجنسية. كانت هناك ليالٍ عديدة مثل تلك بمجرد انتقال لورا إلى غرفة النوم.

ثم كانت هناك السيدتان الشابتان اللتان شعر مايك بأنه جرحهما بشدة. فأمر وكالة المباحث بالبحث عنهما. وأرسل لكل منهما رسالة. وطلب منهما أن يقابلاه في مطعم معين يوم السبت لتناول العشاء إذا كان بوسعهما أن يبتعدا. وإذا أرادتا، فبوسعهما أن يحضرا معهما شريك حياتهما. وكان يأمل ألا يفعلا ذلك، لكنه لن يتجنبهما إذا فعلا ذلك.

الفصل 25

جلس على طاولة في ركن بعيد منعزل ينتظر. كان أمامه زجاجة بيرة، كان قد احتسى منها فقط. ثم كانت واقفة هناك. نهض مايك بسرعة، وخطا حول الطاولة وسحب الكرسي لها. جلست. عاد مايك إلى مقعده.

"جودي، تبدين رائعة. شكرًا لك على حضورك."

"كانت ملاحظتك مثيرة للاهتمام، على أقل تقدير. والسبب الآخر لوجودي هنا هو..."

"قبل أن نصل إلى أي شيء غير سار، دعنا نتناول عشاءً حضاريًا، من فضلك. ثم لدي شيء لأقوله، إذا لم يكن لديك مانع، فيمكنك أن تقول ما تريد. هل هذا مناسب لك؟"

"أنا... نعم، إنه كذلك." بدت منزعجة قليلاً.

رفع مايك يده وظهر نادل ليأخذ طلبهما وما ستشربه جودي. وبمجرد أن أصبح مشروبها أمامها، بدأ مايك محادثة العشاء.

"هل يمكنني أن أقول أنك تبدو رائعا؟"

"لقد فعلت ذلك بالفعل." كانت تتجاهله. لذا كانت لا تزال منزعجة.

"لا، أنت كذلك. كنت جميلة في المدرسة، لكنك الآن جميلة."

احمر وجهها، وخفضت عينيها ووضعت يديها في حجرها.

"أنت لست سيئ المظهر بنفسك"، قالت بهدوء.

"شكرًا لك."

"مرحباً بك."

"فماذا تفعل الآن؟"

"سأذهب إلى كلية الطب في الخريف القادم."

"اه، إذًا أنت ستصبح طبيبًا."

"أنا كذلك. لا أتذكر أنني أخبرتك بذلك."

"لم تفعل، لقد أخبرت جين، وهي أخبرتني. كما أخبرتني أيضًا..."

ماذا قالت لك؟

"لذا، أين ستقيم عيادتك بعد الانتهاء من كل تلك الأشياء التي يجب على الأطباء أن يتحملوها؟"

في تلك اللحظة وصل العشاء وساد الصمت بينما كان النادل يجهز أطباقهم. وعندما غادر تبادلا النظرات.

"إذا كنت ترغب في قول صلاة قبل أن نكسر الخبز..."

"لا، أنا لست شخصًا متدينًا، ولكن إذا كنت..."

"لا، أنا أيضًا لست متدينًا"، أجاب مايك.

"حسنًا، للإجابة على سؤالك، أفترض أن ما أخبرتك به جين سيتم مناقشته بعد العشاء، وأخطط للبقاء هنا في المنطقة المحلية."

"هذا جيد، ربما سيكون لديك عدد قليل من زملاء الدراسة كمرضى؟"

"ربما. هل تريدني أن أكون طبيبك؟"

"بالتأكيد، لماذا لا؟"

"انظروا إلينا، نتبادل الأسئلة، ولا أحد منا يجيب عليها حقًا."

"لماذا لا نستمتع بالطعام ونكون معًا مرة أخرى؟"

"أعتقد أنني سأحب ذلك... لفترة من الوقت على الأقل"، قالت جودي مبتسمة، لكن عينيها لا تزال تحملان لمحة من الغضب.

"هل أنت متزوج؟" سأل مايك. "أنا لست متزوجًا، على الأقل ليس بعد."

"ماذا يعني ذلك؟ أعني... لا، لم أتزوج بعد، ليس لدي وقت."

"أنا أيضاً."

"ماذا تعمل لكسب عيشك؟"

"أنا ألعب في سوق الأوراق المالية."

"هل تكسب رزقك من خلال القيام بذلك؟"

"أجل، ففي الشهر الماضي فقط، حققت استثمارًا جيدًا للغاية بالنسبة لي. وسأعيش على الفائدة على مدار العشرين عامًا القادمة".

"فهل نجحت في ذلك؟ هل حققت الحلم الأمريكي؟"

"يمكنك أن تقول أنني فعلت ذلك. نعم، أعتقد ذلك."

لقد أنهوا وجبتهم، وتم تنظيف الأطباق وتحضير المشروبات. لقد حان الوقت لكي يكشف مايك عن مشاعره.

"جودي، الشيء الذي أخبرتني به جين عنك..."

"لا."

"جودي، أريد أن أخبرك بمدى أسفى لمعاملتي لك بهذه الطريقة السيئة. كنت أحمقًا، وغبيًا، ولكن في ذلك الوقت... حسنًا، كانت الأمور معقدة بعض الشيء في ذلك الوقت."

"قلت لا تفعل ذلك" قالت وهي تبكي.

رأى مايك الدموع تتدحرج على خدها وتتدلى على ذقنها.

هل ترغب في الذهاب إلى مكان حيث نتمتع بمزيد من الخصوصية؟

نظرت إليه، والقتل في عينيها.

"لماذا حتى تتمكن من إدخالي إلى السرير وأن أكون أحد فتوحاتك..."

"جودي، لم أفعل..."

"يا إلهي. نعم، هل يمكننا الذهاب إلى مكان ما، لا يهمني أين أشعر بأن عليّ الصراخ."

كان مايك يرى الغضب في عينيها وهو يشير إليها ليأخذ الشيك. لقد وضع مائة دولار فوق الشيك ثم نهض. كان موجودًا هناك يساعد جودي على النهوض من كرسيها قبل أن تتمكن من الوقوف. أمسك بيدها، لم تقاوم أو تتراجع عن لمسته. قادها خارج المطعم، كان في فندق في وسط المدينة، إلى مجموعة من المصاعد.

"لذا خططت مسبقًا، أليس كذلك؟" قالت ذلك بصوت سم في صوتها.

"جودي... لا، أنا أحتفظ بجناح هنا عندما أكون في المدينة. أجد أنه من الأسهل أن أكون بالقرب من الأشياء عندما أحتاج إلى ذلك، والسفر طوال الطريق إلى هنا من حيث أعيش أمر مرهق."

أجابته جودي بصوت خافت ثم وقفت وهي تمسك بيده وتحدق في مجموعة المصاعد. وعندما فتح أحد الأبواب ذهبت لتدخل، لكن مايك منعها.

"خطأ واحد"، قال.

"ربما يكون كذلك"، قالت، ولكنها لم تبتعد عنه.

الفصل 26

عندما انفتح باب في الطرف البعيد، اتجه مايك إلى ذلك الاتجاه، وتبعته جودي غريزيًا. بمجرد دخول المصعد، أخرج مايك مفتاحًا، مفتاحًا حقيقيًا. وضعه في فتحة في لوحة الأزرار، وأداره وضغط على زر يحمل علامة P2. ارتفعت السيارة. بعد ثوانٍ توقفت وانفتحت الأبواب وأخرج مايك المفتاح من اللوحة وخرج. شهقت جودي عندما رأت المنظر والأثاث الفخم.

"هذا جميل" همست أخيرا وهي تسحب يدها من يد مايك.

لقد وقف يراقبها فقط. لقد أصبحت امرأة جميلة للغاية وكان يوبخ نفسه على الطريقة التي يعاملها بها.

"كيف يمكنك تحمل تكلفة هذا المكان؟" سألت دون أن تدرك المسافة التي قطعتها حتى وصلت إلى المكان.

"أنا غني جدًا"، قال مايك بلا مبالاة. لم يكن يتفاخر، بل كان يجيب على سؤالها فقط.

استدارت جودي لتواجهه، فأدركت للمرة الأولى مدى ابتعادها عنه. نظرت إليه فقط. كان وجهه، كما أدرك، يتلوى في قناع من الحزن والارتباك. كانت جودي واقفة هناك تراقبه.

"هل أنت حقا سوف تعتذر لي؟"

"نعم،" قال مايك بصوت أجش. "ومع ذلك، أجد نفسي على خلاف مع هدفي هنا."

"كيف ذلك؟"

"لا يهم. الشيء الوحيد الذي يهم هو ما أريد أن أقوله."

استدارت جودي، وسارت نحو الأريكة المواجهة للنافذة وجلست. وانتظرت قبل أن تستدير لتنظر إلى مايك.

"حسنًا، تعال إلى هنا وقل ما تريد قوله"، قالت له. "أنا أيضًا لدي الكثير لأقوله".

سارع مايك إلى الأريكة وجلس على الطرف الآخر منها، مواجهًا إياها. تنحنح مايك قبل أن يبدأ.

"أعلم أنك سمعت هذا في المطعم، لكن أعتقد أنه يستحق التكرار. جودي، أنا هنا اليوم لأخبرك بمدى أسفك..."

"استمر" همست.

"لقد أخطأت... يا إلهي، لم أقصد أبدًا أن أسبب لك أي ألم. أعلم أنني فعلت ذلك، لقد أصبتِ بجام غضبك على جين بشكل جيد. لقد وضعتني في مكاني حقًا. والسبب في عدم حدوث هذا في وقت أقرب هو أنني كنت خائفة. حتى وقت قريب، كنت خائفة طوال حياتي. حتى وقت قريب، لم أكن لأفكر أبدًا في القيام بهذا على الإطلاق."

"مايك..."

"دعني أنهي كلامي، من فضلك." أومأت جودي برأسها. "لست هنا لأتوسل إليك المغفرة، أريد فقط أن أخبرك بمدى أسفي لأنني سببت لك الألم. لقد كنت لطيفًا للغاية في المدرسة، ولطيفًا معي، وأدرت لك ظهري. ليس لدي أي عذر لفعل ذلك. سيخبرك الرجال الآخرون عن الفتاة التي كانوا يحبونها في ذلك الوقت أو أن الأمور كانت معقدة."

"هل كانوا كذلك؟" سألت.

"ليس حقيقيًا."

"هل كانت هناك فتاة أخرى؟"

"كان هناك، أنا آسف أن أقول ذلك."

"لماذا؟"

"لأنك شخص لطيف للغاية." احمر وجهها بشدة وحولت عينيها بعيدًا عن عينيه.

"شكرا لك" همست.

"في الواقع، لم أكتشف ذلك إلا مؤخرًا. منذ ثلاثة أسابيع، كنت لا أزال معها."

"ما يحدث؟"

"لقد اكتشفت ما كانت تخطط لفعله، لذا تركتها. يا إلهي لقد تركتها حقًا"، همس مايك أخيرًا.

"حقًا؟"

"نعم، أعتقد أنني انتهيت. أشعر بالأسف الشديد للألم الذي سببته لك."

"حتى هذه اللحظة كنت سأ..."

"وأنا أستحق كل ذلك."

"لا، لا، لا، لقد أدركت للتو أنني أعددت نفسي لأتعرض للأذى. لقد فعلت ذلك عدة مرات على مر السنين. قبلك وبعدك. ما زلت أشعر بالألم، اعتقدت أنني كنت أحبك. لقد بنيت هذا الخيال في ذهني عنا."

"أفهم."

"كيف يمكنك ذلك؟"

"لقد وجدت نفسي أفعل ذلك أيضًا حتى وقت قريب."

"من الذي أذاك؟"

"تلك الفتاة التي ذكرتها للتو."

"هل أعرف هنا؟"

"آمل أن لا يكون كذلك. من فضلك استمر."

"لا يزال هناك جزء مني يريد أن يضربك. ولكن هناك جزء أكبر لا يزال يحبك."

"جودي..."

"مايك، لقد أحببتك حقًا. وما زلت أحبك. باستثناء تلك المرة، كنت دائمًا تعاملني بلطف، ولم تحاول أبدًا... أبدًا..."

كانت جودي تنزلق بجانب مايك.

"هل يمكنك أن تحتضني من فضلك؟"

لم يجب مايك، فقط احتضنها بين ذراعيه وعانقها بقوة. تنهدت واسترخيت في حضنه.

"هل لديك شخص مميز في حياتك؟" سأل مايك.

"هناك شخص ما، ولكن مع كل دراستي، ليس لدي وقت له. ماذا عنك، هل لديك أي سيدة خاصة في حياتك؟"

"أفعل ذلك، ولكننا في بداية علاقتنا."

"شخص ما من المدرسة."

"لا، إنها صديقة خالتي."

"أوه، سيدة أكبر سنا؟" سألت جودي وبريق في عينيها وابتسامة على شفتيها.

"نعم، إنها أكبر مني ببضعة أعوام. بالمناسبة، عمتي تبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا فقط."

"هاه؟"

"قصة طويلة..."

"لدي وقت."

"أنا أيضًا كذلك. انفصل والدا والدي في وقت متأخر من حياتهما وتزوج جدي مرة أخرى من امرأة أصغر سنًا بكثير. وأنجبا ****. وهي في الحقيقة خالتي غير الشقيقة."

"أفهم ذلك. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. يمكنك تقبيلي إذا أردت."

"أود ذلك كثيرًا."

"ثم افعل ذلك."

ضغط مايك بشفتيه على شفتي جودي، تنهدت عند لمسه، تأوه. تبادلا القبلات لفترة طويلة، فقط شفتيهما تلامست. ثم فتحت فمها كدعوة. فحص مايك لسانه ببطء ووجد فمها. زفر كلاهما بحدة وأصبحت قبلتهما أكثر كثافة.

"يا إلهي،" قال مايك بصوت أجش وهو يبتعد عن جودي.

"واو" قالت جودي.

"لو كنت أعلم..."

"نعم، لو فقط."

"يبدو أن العالم مليء بالكثير من الـ "لو فقط"."

"هل ترغب بتقبيلي أكثر؟"

"إذا كنت ترغب في ذلك، ولكن أخبرني إلى أين تريد أن تقودنا هذه الأمور؟"

"إلى سريرك بالطبع" قالت بجرأة.

بحركة واحدة، وقف مايك، حاملاً جودي بين ذراعيه. صرخت جودي، ولفَّت ذراعيها حول عنقه، لكنها لم تكافح للهرب. نظر مايك إلى عينيها الخضراوين العميقتين، وحملها إلى غرفة النوم. أنزلها برفق على قدميها، وضغط شفتيه على شفتيها ولفها بين ذراعيه. ألقت جودي ذراعيها حول عنق مايك وقبلته بكل العاطفة المكبوتة التي شعرت بها منذ فترة طويلة. عندما شعرت بيده تخفض سحاب فستانها، كادت أن تغمى عليها.

بمجرد أن تحول فستانها إلى بركة من الماء عند قدميها، فك مايك حمالة الصدر الرقيقة التي كانت ترتديها. كانت سراويلها الداخلية مطابقة لحمالة الصدر. دفعها مايك إلى أسفل ساقيها وكانت عارية أمام عينيه. كانت جميلة.

"يا إلهي أنت جميلة" قال لها مايك.

احمر وجه جودي خجلاً وذهبت إلى السرير وزحفت إلى المنتصف. استدارت وانتظرت، واتخذت وضعية استفزازية. أومأ مايك برأسه وخلع ملابسه. شهقت جودي من عريه. مشى مايك إلى السرير، وقضيبه الصلب يرتد أمامه. لم تترك عينا جودي السرير. وقف مايك على السرير وترك قضيبه يتدلى أمام وجه جودي. تمكنت أخيرًا من إبعاد عينيها والنظر إلى مايك. أومأت برأسها وفتحت فمها واحتضنته.

تأوه مايك عندما اختفى ذكره في فم جودي الدافئ الرطب. كان شعورًا رائعًا. امتصته برفق، وهي تحتضن كراته في يدها الحرة. تنهد مايك وسحب ذكره من فمها الرائع. ركع وسحب شفتيها إلى شفتيه. تنهدت بعمق.

سقط الاثنان على السرير، متشابكين في عناق العشاق. تدحرجا هنا وهناك، وفي النهاية وصلا إلى الراحة مع مايك بين ساقيها. كانت مفتوحة ومنتظرة، مبللة لدرجة أنه انزلق إلى الداخل. صرخت عندما انغمس في جسدها.

لمدة ساعة كاملة، كانا يتحسسان بعضهما البعض، ويتدحرجان، ويغيران وضعيتهما، وكل منهما يفكر في شيء واحد. قضيب مايك داخل مهبل جودي. أخيرًا، بعد أن استنفد مايك طاقته تقريبًا، كان فوق جودي، ينزلق قضيبه داخلها وخارجها. ارتفعت وركاها لتلتقي بكل قفزة له داخل جسدها. ثم بدأ مايك يزأر بينما كانت نبضة تلو الأخرى تقذف سائله داخل مهبل جودي. كانت جودي تهز وركيها بعنف محاولة إدخال أكبر قدر ممكن من قضيب مايك داخل مهبلها. لم تكن هناك أسئلة حول وسائل منع الحمل، بدا أن الاثنين يعرفان الإجابة. لم يكن الأمر مهمًا. ثم استلقى مايك بجانب جودي، منهكًا.

"كان ذلك رائعا"، قال.

"لقد كان كذلك"، أجابت. "هل يمكنني رؤيتك مرة أخرى؟"

"بالطبع عزيزتي، جودي الجميلة،" قال مايك وهو يميل إلى خدها ويمسحها بينما ينظر إلى عينيها الدخانيتين.

الفصل 27

مرة أخرى، جلس مايك على طاولة في نفس المطعم منتظرًا سيدة شابة. كان اسم هذه السيدة ميشيل وكانت تعيش على بعد منزلين منه. ومثل جودي، تجاهلها وعرف في ذلك الوقت أنه دمرها. وبينما كان جالسًا هناك، كان بإمكانه أن يشعر بالألم الذي تسبب فيه لها. نظر إلى ساعته ورأى أنها تأخرت الآن عشرين دقيقة. تمنى مايك أن تكون بخير. كان يأمل ألا تكون تجاهلته انتقامًا. ثم رآها تسرع عبر المطعم، يقودها رئيس النوادل. كان مايك واقفًا على قدميه عندما وصلت. أمسك رئيس النوادل بكرسيها وجلس مايك عندما جلست.

"لقد حصلت بالفعل على طلب مشروب السيدات"، قال النادل قبل أن يسارع بالمغادرة.

"أنت تبدين مذهلة"، قال لها مايك.

"شكرًا لك"، قالت وهي تخجل. "لماذا الآن، لماذا كتبت لي؟ لماذا..."

"هل يمكننا ترك هذا إلى ما بعد العشاء، من فضلك؟"

نعم بالطبع ولكن...

"دعنا نقول فقط أنني أدركت بعض الأشياء خلال الشهرين الماضيين وأحاول إصلاحها."

"آه، الضمير بعد كل شيء."

"لقد كان لدي دائمًا ضمير، لكنني لم أستمع دائمًا إلى تحذيراته."

ضحكت عند سماع ذلك. ثم حاولت أن تبدو صارمة، وهو أمر صعب بالنسبة لامرأة جميلة كهذه. لأنه كان متأكدًا من أنها أصبحت امرأة الآن. كانت والدتها جميلة، وميشيل كانت... جميلة، ولم يكن مايك قادرًا على الرؤية.

"السيدات تشرب، هل ترغب في الطلب الآن؟"

"هل يمكن أن تعطينا دقيقة واحدة؟"

"بالتأكيد سيدي."

فتحت ميشيل قائمة طعامها، ولم ترفع نظرها لفترة طويلة. وعندما فعلت ذلك، فوجئت بأن مايك كان يحدق فيها.

"ما هو؟" سألت.

"أنا... هل يمكنني أن أخبرك كم أنت جميلة مرة أخرى؟"

"شكرا لك" احمر وجهها مرة أخرى.

رفع مايك يده فظهر النادل، فأخذ طلبهم واختفى.

ماذا كنت تفعل بنفسك؟

"المدرسة في الغالب. وأنت؟"

"أبقي نفسي مشغولاً، ولكن في أغلب الأحيان أقضي وقتي في الاسترخاء دون القيام بأي شيء."

"ولكن،" قالت ميشيل وهي تنظر حول المطعم، "كيف ستدفع ثمن العشاء؟"

"لدي طريقتي الخاصة. لقد كنت أعمل في سوق الأوراق المالية وأحقق نتائج جيدة إلى حد ما."

لا عمل ولا مدرسة؟

"لا، وظيفتي هي الاستثمار في سوق الأوراق المالية."

"أرى ذلك." لم تفعل ذلك. لم يفعل ذلك أغلب الناس.

"لذا، هل هناك أي شخص مميز في حياتك؟"

"لقد كان هناك، ولكن ليس الآن. بالإضافة إلى أنني مشغول جدًا بالمدرسة."

"وماذا قد تدرس؟"

"قانون، أنا طالبة قانون في الجامعة."

"آه، محامي. هل لديك أي طموحات بأن أصبح قاضيًا أو ربما شيئًا أكثر من ذلك؟"

"لا، مجرد محامٍ سيكون كافيًا. ماذا عنك؟ هل هناك أي شخص مميز؟"

"حسنًا، هناك هذه الفتاة الشابة، لا يوجد شيء خطير حتى الآن. نلتقي من حين لآخر."

"أه، جيد بالنسبة لك."

وصل العشاء. اعتقد مايك أن الأمور تسير على ما يرام مع ميشيل حتى الآن، لكن لا يزال هناك نبرة خفية في تعليقاتها وكان صوتها متيبسًا. انتقل والدا ميشيل من فرنسا عندما كانت ****. نشأت في منزل يتحدثون فيه الفرنسية. كانت تتحدث الإنجليزية بلكنة. لكن لهجتها أصبحت مسطحة الآن. من ما يتذكره مايك أنها كانت تتحدث بفصاحة، وترتفع نبرة صوتها وتهبط على السلم، اعتمادًا على مدى حماسها.

بينما كانا يتناولان الطعام، لم يكن هناك الكثير من النقاش. لم يستطع مايك أن يتغلب على مدى جمالها. لم يعد هناك شيء في ذكرياته يعده لها الآن. كانت جميلة في المدرسة الثانوية، رغم أنها كانت خجولة بعض الشيء، ولم تكن تشبه ما كانت عليه عندما ازدهرت. في كل مرة كانت ترفع فيها رأسها، كانت تبتسم بخجل، ولكن بوعي أيضًا. احمرت خجلاً عدة مرات عندما حدق فيها.

"ما الأمر؟" سألت أخيرا.

"أنت لست كما أتذكره"

"و ما الذي تتذكره؟"

"فتاة صغيرة نحيفة بعض الشيء، ذات شعر بني، لكن عيناها لامعتان. جميلة، لكنها ليست جميلة تمامًا. والآن، أنت تشبهين والدتك تمامًا. إنها امرأة جميلة مثلك تمامًا."

احمر وجه ميشيل بشدة وانحنت برأسها، ثم رفعت نبيذها إلى شفتيها وبلعته.

"أنت لطيف للغاية."

لم تكن تقصد ذلك حقًا بعد، بل كانت رسمية ومهذبة للغاية.

"هل انتهيت من وجبتك؟" سأل مايك.

"أنا أكون."

هل ترغب بالذهاب إلى مكان يتمتع بمزيد من الخصوصية؟

"هذا يعتمد على ما هي نواياك؟"

"لم أحضرك إلى هنا لأدخلك إلى سريري إذا كان هذا هو ما يقلقك."

"ليس كذلك. نعم، دعنا ننتقل إلى مكان أكثر استعدادًا لما سنناقشه."

رفع مايك يده مرة أخرى وظهر النادل ومعه الفاتورة. سلمه مايك مائة دولار ثم نهض. ساعد ميشيل على النهوض وأمسك بيدها، ولم تقاوم وقادها خارج المطعم إلى صف المصاعد.

"اوه، إذًا..."

"انتظر، لقد قلت لك الحقيقة."

"بخير."

الفصل 28

وصل المصعد وقاد مايك ميشيل إلى الداخل، وأدخل مفتاحه وضغط على الزر المسمى P2. وعندما فتح الباب، شهقت ميشيل، لكنها سمحت لمايك بإرشادها إلى الداخل. ثم ترك يدها واستمرت في الداخل لتنظر من النوافذ إلى المدينة المضاءة بالكامل.

"هذا جميل" قالت بصوت أجش.

ذهب مايك ليقف بجانبها. لم تلاحظ أنه لم يكن موجودًا حتى ظهر. قفزت قليلاً واستدارت وأمسكت بذراعه.

لماذا لا نجلس معًا لإجراء هذه المحادثة؟

"نعم" أجابت وهي تجلس على الأريكة المواجهة للنوافذ.

قال مايك وهو يجلس في الطرف الآخر من الهاتف مواجهًا لها: "ميشيل. السبب الذي جعلني أدعوك إلى هنا الليلة هو الاعتذار لك عما فعلته بك عندما كنا مراهقين..."

"مايكل..."

"لا، دعني أكمل. لقد أدركت مدى غبائي في ذلك الوقت..."

"مايكل، هل أنت تموت؟" كان مايك مذهولاً.

"لا، لماذا تسأل؟"

"كاد أن لا آتي إلى هنا الليلة، ثم فكرت أنك ربما تموت وأردت تصحيح الأمور في عالمك."

"أريد تصحيح الأمور، كما قلت، في عالمي. في عالمي أخطأت في حقك، كنت وقحًا وغير مبالٍ. كنت أحمقًا. كنت غبيًا."

"لقد كنت كذلك، ولكنني لا أشعر بأي ضغينة تجاهك. لقد شعرت بالحزن الشديد في ذلك الوقت، ولكن والدتي تحدثت معي. لقد أخبرتني كيف يكون الأولاد هكذا وأنني يجب أن أسامحك لأنك لم تكن تعرف أفضل من ذلك. مايك، لقد سامحتك منذ زمن طويل."

"وأنا أشكرك على ذلك، ولكنني ما زلت أريد الاعتذار عما فعلته. لقد أدركت ذلك الآن وأريد أن أصلح ما أفسدته."

قالت، بلهجتها جعلت اسمه يرن، "مايكل، أنا أقدر اعتذارك، وأقبله كما هو، وأريدك أن تعلم أنني لم أتوقف أبدًا عن الإعجاب بك".

"ميشيل، اسم جميل جدًا، أشكرك من أعماق قلبي. لقد رفعت عبئًا كبيرًا عن كتفي. شكرًا لك."



"أنت مرحب بك. الآن، هل أنت متأكد من أنك لم تكن تخطط لمحاولة إدخالي إلى سريرك؟"

"آه..." همس مايك. "هل تريد مني أن أحاول؟"

نعم، لقد تساءلت دائمًا عما سيحدث... وكيف سيحدث...

كان مايك بجانبها، وشفتاه تضغطان على شفتيها. كانت ميشيل تتنهد وهي تلف ذراعيها حول عنقه.

"إنه أفضل مما كنت أتخيل" همست في أذنه بينما كانا يحتضنان بعضهما.

كانا يتبادلان القبلات مرة أخرى. أمسكت ميشيل يد مايكل ووضعتها على صدرها. زفر كلاهما بقوة.

"هل لا تتحرك بالسرعة الكافية بالنسبة لك؟" سأل مايك.

"لقد مر وقت طويل منذ أن كنت مع رجل. أتمنى ألا أخيفك؟"

"الآن عرفت ذلك،" قال مايك وهو يحملها ويحملها إلى غرفة النوم.

"نعم" قالت ميشيل بهدوء.

وضعها مايك على السرير، وصعد معها. كان يقبلها ويتحسسها. وجدت يد ميشيل قضيبه وضغطت عليه برفق. تأوه في فمها. ثم مد يده وفك أزرار قميصها وفتحه وقبل صدرها بينما كان يضغط على صدرها المغطى بحمالة الصدر.

"نعم، هذا لطيف جدًا"، همست ميشيل.

مد مايك يده خلف ظهرها وفك حمالة صدرها. ورفعها لأعلى، فكشف عن ثدييها. كانا جميلين. ثم امتص إحدى حلماتها الصلبة.

"أوه مايكل" قالت بينما كانت شفتاه تلمسان جسدها.

على مدى العشر دقائق التالية، التهم مايك ثدييها وحلمتيها. ارتجفت ميشيل من النشوة مرتين. كانت متحمسة للغاية. كان الرجل الذي يمنحها هذه المتعة هو الشاب البالغ الذي كانت معجبة به. وما زالت معجبة به. صرخت عندما عض حلمتيها بأسنانه. كانت سعيدة لأنها وصلت إلى النشوة.

كان مايك يستمتع بصدر ميشيل. لقد أحب الطريقة التي كانت تئن بها وتتنهد بها بينما كان يلعق ويمتص ويقرص ثدييها. ثم مد يده إلى أسفل وفتح سحاب تنورتها. خرجت ميشيل من تنورتها وساعدت مايك في خلع جواربها. ثم خلعت قميصها وحمالة صدرها واستلقت عارية الآن تحت نظرات مايك.

"جميلة" قال وهو يندهش.

"امارس الحب معي" قالت ميشيل.

"سأمارس الجنس معك. سأفعل بك أشياء ستحبها ولن تنساها أبدًا، لكن سأمارس الحب معك، أنا آسف. هل تحبني؟ من فضلك أجب بصدق، لن أتعرض للأذى."

"لا، لا أستطيع أن أقول أني أحبك."

"فكيف يمكنك أن تمارس الحب معي؟"

"أرى، الدلالات. ثم افعل بي ما يحلو لك، افعل بي ما يحلو لك، افعل بي ما يحلو لك، افعل بي ما يحلو لك، افعل بي ما يحلو لك حتى أصرخ."

"أفضل، أستطيع أن أفعل ذلك."

"حسنًا، هيا إلى الأمر إذن مايكل."

وقف مايك وخلع ملابسه، ثم صعد بين فخذي ميشيل. توقف فوق مهبلها الرائع، وقبّله فوق الشق مباشرةً. تنهدت ميشيل. ثم هاجم مايك مهبلها بفمه. التهم بظرها وجعلها تصرخ من شدة اللذة. كانت وركاها ترتعشان تحت هجومه. كانت تنزل وتنزل. كانت يداها على ثدييها تضغطان وتقرصان.

"يا إلهي، مايكل" صرخت.

سرت رعشة هائلة في جسدها وغطى وجه مايك بعصائرها. تأوه من مذاقها الرائع. تشابكت فخذاها معًا وضغطتا على رأسه. قبلها بلطف ولحس شفتيها بينما كانت تصل بقوة.

"أوه، كان ذلك رائعًا جدًا"، قالت وهي تطلق رأسه. "الآن، مارس الجنس معي، مايكل، مارس الجنس معي جيدًا".

انزلق مايك إلى أعلى جسدها حتى ضغط ذكره الصلب على مدخلها. تأوهت عندما شعرت به يضغط عليها، ثم كان بداخلها. أولاً، قفز الرأس، ثم انزلق عموده إلى داخلها أكثر فأكثر حتى ضغط حوضه على حوضها.

"يا إلهي" صرخت.

"أنت تشعرين بالروعة" قال لها مايك.

بعد أن سحب مايك عضوه قليلاً، انزلق مرة أخرى داخلها. تأوهت عندما ضغط عليها مرة أخرى. فعل هذا عدة مرات أخرى حتى تسرب سائلها منها. ثم انسحب واصطدم بها مرة أخرى.

"نعم" صرخت.

قام مايك بضربها بقوة مراراً وتكراراً. وفي كل مرة كانت ميشيل تصرخ. لمدة خمسة عشر دقيقة، كان مايك يضرب فرجها بقوة. وأخيراً لم يعد بوسعه أن يتحمل المزيد.

"هل أنت تستخدمين وسائل منع الحمل؟" سأل.

"نعم، يمكنك أن تدخل داخلي إذا أردت"، همست وهي ترتجف.

صاح مايك بشيء غير مفهوم وضخ سائله المنوي الساخن واللزج في جسد ميشيل. صرخت عندما شعرت بدفئه ينتشر عبر بطنها. انهار مايك على جانبها. أدار رأسه لينظر إليها. كانت عيناها مغلقتين وابتسامة على شفتيها.

"هل كان الأمر جيدًا كما كنت تتوقعه؟" سأل مايك.

"لقد كان... أفضل"، أجابت ميشيل.

"أنا سعيد."

"هل كان الأمر جيدًا كما تخيلته؟" سألته.

"أفضل بكثير. أفضل بكثير."

ضحكت ميشيل، وتدحرجت فوق مايك وابتسمت له.

"لدي اعتراف" قالت.

"أنت تفعل؟"

"أجل، لقد خططت لهذا الأمر، أردت منك أن تأخذني إلى السرير، أردت منك أن تمارس معي الجنس، هل هذا يفاجئك؟"

"نعم و لا."

هل خططت لهذا أيضًا؟

"لا، كنت فقط سأعتذر لك، ولكنني سعيد لأننا تمكنا من الاستمتاع ببعضنا البعض."

"أنا أيضًا، هل يمكنني رؤيتك مرة أخرى؟"

"نعم، أرغب في ذلك."

"ماذا عن صديقتك؟"

"ربما ستنضم إلينا"، قال مايك.

"حقًا؟"

"هل تحب ذلك؟"

"نعم" قالت ميشيل بصوت أجش.

الفصل 29

استقرت حياة مايك على قضاء أيام في سوق الأوراق المالية وقضاء ليالٍ مع لورا. لم تكن قد التقت بميشيل أو جودي بعد، لكن مايك انضم إليهما مرة أخرى في الفندق. لم تمانع لورا في علاقاته الغرامية الصغيرة، فقد كانت لديها العديد من علاقاتها الغرامية الخاصة. في النهاية، التقت بام بشخص ما وانتقلت للعيش في مكان آخر. تزوجت بعد ستة أشهر. حضر لورا ومايك حفل زفافها. كان الرجل الذي تزوجته رجلاً صالحًا، وكان شرطيًا بالولاية.

وبعد فترة قصيرة، التقت ديبس برجل وتزوجت منه. ثم انفصلت عنه. ثم تزوجت من رجل آخر وأنجبت منه طفلاً. ثم انفصلت عنه. ودخلت وخرجت من حياة مايك ولورا. لكنها كانت سعيدة مثلهما. توقفت تيريزا عن المجيء ببطء شديد حتى اتصلت ذات يوم بمايك لتخبره بالتوقف عن جلسات المجموعة الشهرية في عطلات نهاية الأسبوع مع جيمي والعصابة. سرعان ما توقف جيمي، أفضل أصدقائه، عن الاتصال، وكان لديه زوجة وطفلان. ثم سمع مايك من خلال أحد الرجال الآخرين في المجموعة أنه مطلق.

لقد أمضى مايك ولورا الكثير من الوقت معًا في السفر والقيام بأشياء لم يفعلها مايك أبدًا في حياته الأولى. أولاً، لأنه لم يكن قادرًا على تحمل معظمها بالنسبة لهما، ولكنه كان أيضًا خائفًا من المحاولة. لقد قضيا سنوات رائعة عديدة معًا حتى يوم ما، اختطفت لورا منه. كانت تبلغ من العمر خمسة وأربعين عامًا فقط عندما توفيت فجأة. لم يكن أي منهما يعرف. لم يكن طبيبها يعرف ماذا حدث حتى تشريح الجثة. توقف قلبها عن العمل في ذلك اليوم. حاول المسعفون إعادة تشغيله مرة أخرى، لكنهم لم يتمكنوا من ذلك. كان مايك مدمرًا.

لم يكن يعرف شيئًا عن لورا في حياته القديمة. أولاً لأنه لم يقابلها قط وثانيًا، لم يبق على اتصال بعمته. كانت ديبس وميشيل وجودي تتناوبان على مواساته، لكنه لم يتعافى حقًا. انتقلت ميشيل للعيش معه، على الرغم من اعتراضات والدتها. كانت جودي لا تزال موضع ترحيب في منزلهما وكانت تزورهما كثيرًا. ومع ذلك، فقد التقت هي أيضًا بشخص بدأ يأخذ المزيد والمزيد من وقتها.

كان مايك وميشيل متزوجين، وهو الأمر الذي لم يفعله مايك ولورا من قبل. وفي تأمل، كانت ميشيل هي من أحبها مايك. وكان يحب بشكل خاص الطريقة التي كانت تناديه بها مايكل طوال الوقت. لم تكن تناديه مايك إلا لجذب انتباهه عندما كان غارقًا في التفكير في ماضيه، وهو ما كان يفعله كثيرًا.

لقد سافرا معًا. أخذته ميشيل إلى البلدة الصغيرة في فرنسا حيث ولدت. كانت قد عاشت هناك لبضعة أشهر فقط قبل أن يهاجر والداها إلى الولايات المتحدة ولكن لا يزال لديها عائلة هناك. بقيا هناك لمدة عشر سنوات. وقع مايك في حب ميشيل أكثر كل يوم. لم يكن يفتقد أي شخص آخر حقًا باستثناء جودي. كانت ميشيل تعلم ذلك ولم تمانع. رتبت لاصطحابها جواً. عندما وصلت، أضاء وجه مايك بفرح لم تره ميشيل هناك منذ فترة طويلة.

انضمت إليهم جودي في الفراش تلك الليلة وساعدت ميشيل في جلب السعادة لمايك. لمدة أسبوع ساعدته السيدتان الجميلتان في الحصول على المتعة والسعادة. ثم طاروا جميعًا إلى أمريكا. انتقلت جودي وزوجها معهم. كان هناك مساحة كافية ولم يبد زوجها أي اعتراض على تسللها إلى سرير مايك وميشيل من حين لآخر.

ثم في أحد الأيام كان مايك جالساً على طاولة المطبخ يتناول بعض دقيق الشوفان ويقرأ الصحيفة عندما صادف إعلاناً غريباً ولكنه مألوف، "مطلوب: متطوعين للعودة إلى الزمن بكل ما يعرفونه الآن". جلس هناك مذهولاً لفترة كافية حتى برد دقيق الشوفان الذي كان يتناوله. اتصل بالرقم وحدد موعداً. الباقي هو التاريخ. أم أنه المستقبل؟

النهاية





//////////////////////////////////////////////////////////



البورش الفضية



كان الشاب يسير ببطء على طول الطريق الريفي، مستمتعًا بحرارة الصيف. كان الجنس آخر ما يدور في ذهنه ذلك اليوم، حيث نفد وقود سيارته القديمة من طراز فولكس فاجن بيتل على بعد ميل واحد. لكنه لم يبال. فقد كان في إجازة مستحقة في جنوب إنجلترا.

كان العام 1985، وبالنسبة لشاب شهواني، كان كل شيء ممكنًا.

وبينما كان الطريق يأخذ منعطفاً آخر، كان الرجل متأكداً من أنه سمع صوت محرك قوي قادماً من خلفه. واتضح أن المحرك هو سيارة بورشه رياضية فضية أنيقة، كانت تسير بسرعة كبيرة حتى كادت أن تدهسه. وفي جزء من الثانية رأى الرجل السائق خلف عجلة القيادة، بينما وقف رجل أشقر طويل الساقين في السيارة المفتوحة ليصرخ عليه.

"آسفة!" وضعت نظارتها الشمسية ذات العدسات العاكسة على رأسها وتركت رموشها الطويلة ترفرف في وجه الشاب الصامت. "أنت لا تزال على قيد الحياة إذن؟" قالت ذلك بابتسامة خفيفة وكأنها لا تندم على السرعة والصدمة التي تسببت بها.

لم يكن هذا شيئًا مقارنة بالصدمة التي أحدثتها بقميصها المنخفض وشورتها الضيق. في لحظة، أدركت أن الشاب كان ينظر إلى ثدييها الصغيرين ولكن الضيقين، حتى أنها سمحت لنظراتها بالانخفاض إلى المنحنيات المتدحرجة لفخذيها.

"لا تزال على قيد الحياة"، كان كل ما استطاع الرجل قوله. "أنا تشارلي، بالمناسبة". وضع يده على الزجاج الأمامي لسيارة البورشه على أمل أن تلتقطها.

"مرحباً تشارلي، أنا سالي." أدركت أنهما قد قاما باتصال جسدي من خلال اللمس، وتركت أصابعها تنزلق ببطء من بين أصابعه. "أنت لست غاضبًا مني أو أي شيء؟"

"سالي، كيف يمكنني أن أغضب منك في مثل هذا اليوم الرائع، وأنظر فقط إلى هذه السيارة المثيرة؟"

"مثيرة أليس كذلك؟" تركت الكلمة معلقة في الهواء بينهما.

"مثيرة جدًا"، نظر تشارلي بعمق في عينيها. لم يعتذر عن التلميح.

"ماذا تفعل على جانب الطريق يا تشارلي؟ هل تنتظر فتاة؟"

"لقد نفد وقود سيارتي القديمة من نوع فولكس فاجن قبل ميل واحد. ولكن يبدو أن حظي قد تغير.

"إلى اللقاء" كان كل ما قالته سالي ثم عادت إلى خلف عجلة القيادة لتشغيل المحرك والانطلاق مسرعة.

ترك تشارلي هناك (فمه مفتوحًا) يتساءل عما حدث ولماذا غادرت فجأة؟ كان على وشك إعادة البحث عن البنزين عندما أصيب بصدمة أكبر.

عادت سيارة البورشه صاخبة ثم توقفت في الغبار. كانت الفتاة تنظر من خلف عجلة القيادة.

"أنا عطشان، ماذا عن شراب؟"

لقد ابتسمت للتو لتشارلي وهو يصعد إلى السيارة الرياضية وكان على وشك العثور على حزام الأمان وكان مشدودًا إلى الجزء الخلفي من المقعد بينما انطلقت السيارة بأسرع ما يمكنها.

"في عجلة من أمره،" كان كل ما استطاع تشارلي قوله بينما كان يستعيد أنفاسه.

في الدقائق القليلة التي استغرقها الوصول إلى أقرب حانة، لم يستطع تشارلي أن يرفع عينيه عن فخذيها. كانت بشرتها مدبوغة وناعمة، وتشكل منحنيات مثالية على بعد بوصات قليلة من يديه. كان تشارلي يفكر في مداعبة لطيفة لتلك الفخذين الجميلتين عندما اتجهت يد الفتيات مباشرة إلى أعضائه التناسلية.

"أراهن أن هذا سيحظى بالكثير من الحركة"، ضحكت، وكانت أصابعها تلعب بقضيبه المتصلب بسرعة.

والآن، الحقيقة هي أن الأمر لم يكن كذلك. حسنًا، ليس مؤخرًا. لكن تشارلي كان لا يزال يتفاعل مع مداعبة أعضائه التناسلية الجريئة عندما توقفت سيارة البورش وقفزت سالي من السيارة لتدخل الحانة. جلس السكان المحليون على المقاعد بالخارج، يشربون البيرة الذهبية وينظرون إلى مؤخرة المرأة الجميلة وهي تدخل الحانة. نظر البعض إلى تشارلي، متسائلين عما إذا كان يفكر في نفس الشيء.

لقد كان كذلك، لذا خرج وتبعها إلى الداخل.

كان تشارلي على وشك أن يطلب لهما مشروبًا عندما ابتسمت الفتاة واندفعت خارج الباب إلى سيارة بورش. كان على وشك أن يلاحقها، ولكن عندما سمع هدير المحرك، عرف أنها قد رحلت. ابتعدت عن الطريق وخرجت من حياته.

"حسنًا،" قال تشارلي لنفسه وطلب نصف لتر من البيرة. كان يعلم سرًا أن الأمر كان جيدًا للغاية لدرجة يصعب تصديقها. شقراء طويلة القامة تلتقطه على جانب الطريق؟ لم يكن هناك ما يضمن أنه سينتهي به الأمر بنزع سرواله القصير من وركيها المتناسقين، لكن كان من اللطيف التفكير في الأمر وهو يشرب نصف لتر من البيرة.

بينما كان تشارلي يشرب الجعة الثانية، بدأ يلاحظ نادلة البار وهي تعطيه الباقي. ربما لم يضيع اليوم سدى؟ كان يقيس صدرها فقط عندما انفتح الباب. تم حجب الضوء الساطع من الخارج بواسطة شخص مندفع، عندما اقتحمت سالي المكان.

ولم تكتف بذلك، بل سارت نحو تشارلي وقبلته بشغف على شفتيه. بل إنها أثارت ضجة حوله كحبيب فقدته منذ زمن بعيد.

"أوه تشارلي لقد افتقدتك، كم هو جميل أن أراك مرة أخرى، يا حبيبي لقد افتقدتك." تصرفت سالي وكأن هذا أمر طبيعي تمامًا، ابتسمت ووضعت ذراعيها حوله. "هل أنت مستعد؟ دعنا نعود إلى المنزل؟" أخذت البيرة من يده وبدأت تسحبه إلى الباب.

في تلك اللحظة، دخل شرطيان إلى الحانة، وكانا يبحثان بوضوح عن شخص ما. ثم رأى تشارلي النظرة على وجه سالي ورأى في عينيها رغبة متوسلة في مساعدته.

"أعتقد أنني فهمت الصورة. لا تقلقي، فأنا أريد أن أتجنب القانون أيضًا." لذا وضع ذراعه بين ذراعيها وخرجا في ضوء الشمس والسيارة الفضية من طراز بورش. وعندما نظر إلى الوراء رأى رجال الشرطة يضعون قبعاتهم على البار، وأدرك أنهم في أمان لبعض الوقت.

"أوه تشارلي عزيزي أريدك كثيرًا"، وضعت سالي ذراعيها حول رقبته.

"حسنًا، يمكنك التوقف عن التمثيل. ربما يمكنك أن تعطيني تفسيرًا لما حدث للتو هناك؟" كان عليه أن يمنعها من إغراق نفسه بالقبلات.

"لا أستطيع أن أشرح لك الآن، ولكن إذا كنت لا تحب القانون، فلنذهب كل منا في طريقه الآن. ولكن في الوقت نفسه، يمكنني أن أعطيك شيئًا على سبيل التعويض. لقد اضطررت إلى ركن السيارة بعيدًا عن الأنظار، خلف هذا السياج مباشرة." ضحكت سالي مثل تلميذة في المدرسة وهي تسحب الشاب من يده، خارج ساحة انتظار السيارات وخلف سياج كبير متضخم.

هنا تم إخفاء سيارة البورش عن الشرطة وأعين المتطفلين. لم تضيع سالي أي وقت وقفزت إلى المقاعد، ولم تكلف نفسها عناء فتح الأبواب.

"إذا كان بوسعك أن تقدم لي معروفًا، فسأقدم لك معروفًا كبيرًا". بعد ذلك، بدأت في فك قميصها. ظهرت الأزرار في يديها لتكشف عن ثدييها الصغيرين البارزين. كانت حلماتها تلمع في الشمس الحارقة. "أعني معروفًا كبيرًا حقًا".

لم يحتاج تشارلي إلى أي تحريض، فقفز بجانبها. أمسك جسد الفتاة بين يديه وقبّل ثدييها، ثم لعق حلماتها، ثم امتصها بقوة، بينما كانت سالي تئن من شدة اللذة.

"أعتقد أنك تعرف كيف تحافظ على هدوئك؟ هذا كل ما في الأمر، إذا كنت تريد فقط متعتك، ثم أنسى أمر هذه السيارة؟"

"أي سيارة؟" كان كل ما قاله تشارلي وهو يخلع سرواله وجينزه.

"لا يمكنك الانتظار أكثر من ذلك، أليس كذلك يا تشارلي؟" استلقت سالي على مقعد الراكب. عدلت المقعد واستلقت إلى الخلف.

"من الأفضل عدم القيام بذلك. ماذا عن الشرطة التي تبعد بضعة أمتار فقط؟"

ضحكت سالي بسرور عندما سحب تشارلي شورتها لأسفل، ليكشف عن الزوج الصغير من الملابس الداخلية التي كانت ترتديها.

"آمل أن ترتدي هذا؟" لمست سالي حجرة القفازات بإصبع قدمها لتكشف عن مجموعة من الواقيات الذكرية التي سقطت على الأرض. "أفكر في المستقبل".

امتثل تشارلي وقام بسرعة بفتح العبوة ليتمكن من تمرير المطاط فوق قضيبه النابض. كان هذا كل ما كانت سالي تنتظره وبدأت في الانزلاق إلى أسفل سراويلها الداخلية.

"أزلهم بأسنانك؟"

امتثل هناك أيضًا، وترك لسانه ينزل على بطنها حتى وادي فخذها وشفتي فرجها الرطبتين الناعمتين. أمسك تشارلي بالمادة بين أسنانه، وسحب السراويل الداخلية إلى أسفل ساقيها. رفعت سالي ركبتيها في حركة واحدة للسماح لقدميها بالانزلاق من تحتهما ونشر ساقيها عبر سيارة البورش.

كان الشكل المثالي لمهبلها الصغير، الذي كان يلمع تحت أشعة الشمس، أكثر مما يستطيع تشارلي تحمله، فقام بدفع فمه نحوه ودفع لسانه عميقًا بداخلها. بللت سالي نفسها على وجهه بالكامل.

كان تشارلي على وشك الانزلاق بين ساقيها والانغماس في جسد الفتاة عندما أصبح الأمر برمته أكثر مما يستطيع تحمله. أطلق تأوهًا وشعر بجسده يرتجف من شدة الشغف.

عرفت سالي على الفور ما حدث ونظرت إلى قضيبه. كان ملفوفًا بغلاف مطاطي وممتلئًا بالسائل المنوي.

"يا إلهي، أنا آسف جدًا"، كان كل ما كان يفكر في قوله، لأنه لم يتمكن من النظر في عينيها.

"لا تقلقي يا حبيبتي، هذا يحدث." ضحكت سالي وجلست في مقعد السيارة. "صدقي أو لا تصدقي، أنا أفعل ذلك للرجال كثيرًا."

لذا ارتدوا ملابسهم. لف تشارلي الواقي الذكري المبلل في منديل وألقاه في الشجيرات. ارتدت سالي ملابسها الداخلية مرة أخرى وارتدت ملابسها في ثوانٍ. الآن تجلس خلف عجلة القيادة مرة أخرى.

"تشارلي، ستفهم الأمر إذا لم نلتق لفترة. لقد ساعدتني، وأنا حاولت مساعدتك. لكن هذا هو أقصى ما يمكن أن نصل إليه الآن."

"أستطيع أن أرى ذلك. هل أحصل على فرصة ثانية؟"

"سنرى، أي شيء يمكن أن يحدث في هذه الأيام. في أي عام نحن؟"

"هل هذا سؤال غريب بالنسبة لفتاة عصرية؟ نحن في عام 1985، فلماذا تحتاجين إلى السؤال؟" كان تشارلي في حيرة.

"في المرة القادمة التي نلتقي فيها، سنرى ما إذا كان بوسعنا أن نجعل الأمر يستمر لفترة أطول قليلاً."

وبهذا رحلت سالي.

سيارة بورشه الفضية تطحن الغبار تحت عجلاتها.

ضحك تشارلي لنفسه وهو يرمي سترته فوق كتفيه ويقرر أن يفعل شيئًا بشأن سيارته الفارغة. ربما لم تكن هذه المرأة مناسبة له؟

وعندما وجد أخيرًا مرآبًا على الجانب الآخر من المدينة، بدا الميكانيكي مشغولًا جدًا بحيث لم يتمكن من التحدث معه.

"آسف يا صديقي، سأكون معك في غضون دقيقة." مسح الرجل يديه بقطعة قماش مبللة بالزيت وأمسك الهاتف بين يديه. "دخلت امرأة شقراء إلى هنا هذا الصباح وسرقت سيارة رياضية من الساحة الأمامية. سيارة بورش فضية لعينة، هل تصدق ذلك؟"

كان بإمكان تشارلي أن يصدق ذلك لأنه كان يعرف الفتاة التي التقطت الصورة. ولكن لماذا؟

لم تكن سالي تبدو من هذا النوع. كانت ترتدي مجوهرات ذهبية وساعة رولكس. فلماذا إذن تأخذ السيارة وتتورط في مثل هذه المشاكل؟ لقد كانت ساعة الهواة.

وبينما كان الميكانيكي يوصله إلى سيارته، ازدادت الأخبار سوءًا. فقد تبين أن هذه ليست أول سيارة تسرقها سالي. في الواقع، لقد تركت وراءها سلسلة من سرقات السيارات الباهظة الثمن في جميع أنحاء البلاد، ومهما كانت المتاعب التي كانت تواجهها، فقد كانت عميقة.

كل ما كان تشارلي يفكر فيه هو وضع ذراعيه حول تلك الفتاة مرة أخرى والحصول على بعض الجنس الذي وعدته به.

كان النهار يزداد ظلامًا، وأخبر الميكانيكي تشارلي عن المكان الذي يمكنه أن يحصل فيه على غرفة ليلًا، لأنه لم يكن في مزاج يسمح له بالقيادة مرة أخرى في ذلك اليوم. كان يريد فقط أن ينسى تلك الفتاة ذات الأرجل الطويلة.

كانت المزرعة هادئة ومنعزلة، تقع في غابة صغيرة من الأشجار وحقول متدحرجة من العشب.

من الواضح أن المزارع لم يكن معتادًا على استقبال الزوار، ورغم أنه كان مهذبًا مع تشارلي، إلا أنه لم يكن سعيدًا بوجود الغرباء حوله. بدا الأمر وكأن شيئًا ما يدور في ذهنه.

ذهب تشارلي إلى غرفته ونام لفترة، وتذكر أحداث اليوم. وعندما نزل، كان المزارع قد أعد وجبة أساسية وتناولوا الطعام في صمت. وقضى المزارع بقية المساء في تلميع بندقيته بجانب النار.

سأل تشارلي وهو يحتسي الشاي: "هل هناك الكثير من إطلاق النار هنا؟"

"هناك الكثير من الأرانب. يمكنك تجربتها غدًا إذا أردت. لكن عليك شراء خراطيشك الخاصة، فهي باهظة الثمن للغاية اليوم". حرص المزارع على تنظيف البندقية.

"نعم، قد يكون هذا ممتعًا. ليس لدي الكثير لأفعله في الوقت الحالي. أنا بين وظيفتين. لدي بعض القرارات الكبرى التي يجب أن أتخذها عندما أعود إلى لندن."

ذهب تشارلي إلى الفراش، لكنه لم ينم سوى بضع ساعات. كانت الليلة طويلة، وتذكر وجود قارورة مليئة بالويسكي في سيارته. لذا تسلل إلى الطابق السفلي وخرج في الليل لاستعادتها.

كان القمر مكتملًا في الريف تلك الليلة، وكان بوسعك أن ترى على بعد أميال. وفجأة رأى تشارلي الحظيرة الكبيرة في ضوء القمر، وأبوابها المفتوحة. وهناك كانت سيارة بورشه الفضية في متناول الجميع. نفس السيارة.

كان ليظل متجمدًا في ضوء القمر، لولا صوت الأصوات القادمة من الحظيرة. انحنى تشارلي بسرعة خلف سيارته الفولكس فاجن القديمة ليراقب ما يحدث، على أمل أن يلقي نظرة خاطفة على سالي.

وبالفعل، كانت هناك. رائعة في ضوء القمر.

كان من الممكن أن يستمر المشهد كأي مشهد آخر، حيث يحاول شخصان إخفاء سيارة مسروقة، ولكن حدث شيء غريب.

لقد شهد تشارلي أغرب شيء في حياته.

أضاءت الأضواء. ولكن ليس من الضوء العلوي للحظيرة. لا. ظهر ضوء أحمر باهت في منتصف ساحة المزرعة. نما ليبدو وكأنه بوابة كبيرة. وكان هذا هو الحال تمامًا. بينما شهد تشارلي أغرب مشهد لسالي، وهي تشغل أضواء سيارة بورش الفضية وتقودها مباشرة عبر البوابة الزرقاء. لتختفي.

تساءل تشارلي عما إذا كانت عيناه تلعبان عليه حيلًا في ضوء القمر، ولكن بعد النظر حول البوابة الحمراء، لم يتمكن من رؤية سيارة البورش. إذن ما الذي يحدث؟

ربما كان قد أفلت من العقاب، لولا حقيقة أنه كان لا يزال واقفا هناك وفمه مفتوحا، عندما عادت سالي.

"تشارلي؟ كيف وصلت إلى هنا؟" صُدمت سالي عندما رأته في البداية، لكن سرعان ما ارتسمت ابتسامة على وجهها. "أعتقد أنك رأيت البوابة، أليس كذلك؟"

"لقد رأى كل هذا!" صاح المزارع وهو يركض خارجًا حاملاً بندقيته. "لقد أخبرتك ألا تلتقط أي حيوانات ضالة، لكنك تفكر في قطتك سالي."

"لا تلوم تشارلي يا فرانك،" كان كل ما استطاعت سالي قوله، بينما كانوا جميعًا ينظرون إلى البندقية. "فقط كن حذرًا، فأنت تعلم أنها محظورة في عصرنا، ولسبب وجيه."

"أغلقي البوابة فقط وسأتعامل مع صديقك هنا." كان المزارع (أو فرانك) غاضبًا بوضوح من الفتاة.

"لا تفعل أي شيء غبي يا فرانك." مشت سالي أمام تشارلي لتظهر أنها لا تريد أن يتعرض الشاب لأي أذى.

"لقد كان لدينا شيء جيد يحدث هنا، سالي. فالسيارات التي سرقناها يمكن أن تبقينا باقي حياتنا، وأنا متأكدة تمامًا من أنني لن أسمح لطفل صغير مثله أن يقف في طريقي." وضع فرانك البندقية في مكانها.

"لا أستطيع أن أدعك تفعل ذلك يا فرانك." حدقت سالي في الرجل الأكبر سنًا في ضوء القمر، وتوهج البوابة الأحمر خلفها.

كان فرانك على وشك استخدام البندقية ورفعها إلى كتفه، ولكن عندما أطلق النار حدث شيء ما.

لقد شهد تشارلي الآن الشيء الغريب الثاني في المساء.

وعندما انطلقت النيران من فوهة البندقية، توقف كل شيء.

توقفت النيران تمامًا، وأصبحت النيران والشرر اللذان كان من المفترض أن ينبعثا من فوهة البندقية معلقين في الهواء بلا حراك. وكان فرانك أيضًا ساكنًا. لكن تشارلي والفتاة لم يكونا ساكنين.

"فرانك، أيها الأحمق اللعين." تجولت سالي حول الرجل المتجمد ونظرت إلى النيران الساكنة المعلقة في الهواء أمامهم.

"ماذا يحدث بحق الجحيم؟" سأل تشارلي من خلفها.

"حركة متوقفة في الميدان. لن تدوم طويلاً لذا علينا أن نتحرك. سيكون بخير، لكننا لن نكون كذلك إذا بقينا هنا. تشارلي، لا يمكنني البقاء هنا الآن. إذا كنت تحبني، فلماذا لا تأتي لترى المكان الذي أعيش فيه ويمكنني أن أضمن لك ممارسة الجنس بشكل رائع."

قال تشارلي وهو يحك رأسه: "هذا كثير جدًا. ما زلت أحاول التعود على هذا الأمر المتعلق بالبوابة والسيارات التي تختفي. من أين أنت على أي حال؟ من كوكب آخر أو شيء من هذا القبيل؟"

"أتمنى ذلك"، ضحكت سالي. "لا. نحن من المستقبل. في عام 3570 في الواقع. كما قد تتوقع، ليس لدينا سيارات جميلة مثلك، ولكن ليس لدينا شباب مثلك أيضًا. لذا كنت أتساءل عما إذا كنت قد ترغب في التغيير؟"

"تغيير؟ كيف هو الحال في 3570؟ ولماذا السيارات؟"

"سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً لشرح ذلك. لكننا وجدنا ثغرة في آلات الزمن ويمكننا استعادة الأشياء دون إزعاج التاريخ. إنه ليس بُعدنا بالضبط كما ترى. إذن ماذا عن ذلك؟ أنا لا أريدك أن تسحب ملابسي الداخلية مرة أخرى؟"

"دعنا نذهب."

لم يكن تشارلي بحاجة إلى مزيد من التحفيز وأمسك بيد سالي عندما دخلا إلى البوابة.

لم تكن هناك أضواء وامضة أو أحاسيس غريبة، عندما نظر تشارلي إلى العالم الجديد 3570. في الواقع، كان تمامًا مثل العالم الذي غادره للتو.

"هل لا زال الظلام قائما؟" نظر تشارلي حول ساحة المزرعة في ضوء القمر.

قالت سالي وهي تسير نحو المزرعة: "بالتأكيد، فلنغلق البوابة، ثم قد يهدأ فرانك. ثم يمكننا الصعود إلى الطابق العلوي للاستمتاع ببعض الحركة المثيرة حقًا؟ اجعلها تستمر هذه المرة يا حبيبي".

لم يكن تشارلي في حاجة إلى أي تحريض، فركض خلفها. كانت الفتاة تعيش فقط من أجل الجنس، بل وبدأت في فك أزرار قميصها أثناء صعودهما السلم. كان كل شيء في المنزل على حاله. باستثناء حقيقة أن سالي كانت قادرة على استدعاء شاشات الكمبيوتر، بمجرد التفكير فيها. لكن تشارلي لم يكن مهتمًا بالأدوات المستقبلية.

"لماذا اخترتني؟" سأل وهو يمسك الثدي الصغير بين يديه مرة أخرى، ويبدأ في لعق حلماتها. "من بين كل الرجال الذين يمكنك اختيارهم، لماذا اخترتني من منطقة نائية غامضة في عام 1985؟"

"لأن الرجال المعاصرين لا يملكون الشغف بالمرأة الحقيقية. فهم مشغولون للغاية بالطفو في عالم الكمبيوتر. أنا أحب العالم الذي أشعر به. مثل شعور يديك على مؤخرتي وقضيبك يفرك داخل فخذي."

"هذا مثل حلم أصبح حقيقة بالنسبة لي."

"إذن لا تنتظر أكثر من ذلك. أرضيني بالطريقة التي ينبغي أن تفعلها."

فتحت سالي ساقيها الطويلتين النحيلتين على نطاق واسع وراقبت قضيبه المنتفخ وهو يتجه نحوها.

"أنا أحب المستقبل" كان كل ما قاله تشارلي ودفع نفسه داخل الفتاة.

لفَّت ذراعيها وساقيها حوله وشعرت بمؤخرته وهي تتقلص في حركة اندفاع سريعة. لم يستطع أي منهما أن يتذكر الكثير بينما كانا يتمايلان ذهابًا وإيابًا، لما بدا وكأنه عصر (ولكن ربما كان بضع دقائق فقط).

عندما شعرا بالرضا المتبادل، توقفا وتدحرجا عن بعضهما البعض. كانت الغرفة ساخنة ومتعرقة بسبب ممارسة الجنس.

"أفكر في استبعاد فرانك من الصفقة. ماذا عن العودة إلى الماضي لتحرير بعض السيارات القديمة؟"

النهاية.



////////////////////////////////////////////



تكرار الوقت



إخلاء المسؤولية: الأفعال الجنسية تحدث بين شخصيات خيالية تزيد أعمارها عن 18 عامًا. هناك درجة من سفاح القربى هنا، احذر إذا كان ذلك يزعجك.

~~~~~~~~~~

تظهر هذه المجلة في بريدي، وأفتحها لأقرأ:

~~~~~~~~~~

15/12/1955

عزيزي ويليام باتناود الرابع،

من أين أبدأ؟ كيف أقنعك بأن ما تقرأه ليس خدعة؟ هل يهم حقًا أن تكون مقتنعًا، لأن الأحداث سوف تتكشف من تلقاء نفسها سواء صدقتني أم لا؟

في اللحظة التي تقرأ فيها هذا، إنه يوم 20 يونيو 2016. في الليلة الماضية، مارست الجنس مع سيندي كافانو في شقتها، وأخيراً عدت إلى المنزل حوالي الساعة 9 صباحًا، والتقطت هذا الطرد كجزء من بريدك، ووضعت بقية بريدك على طاولة المطبخ، وفتحت هذه المذكرات أولاً. وأنت تقرأ هذه الكلمات الأولى فقط. يجب أن تقرأ الشيء بالكامل. لكنك لن تفعل.

أعلم أيضًا أنك منخرط بشكل عميق في أبحاث السفر عبر الزمن التي تجريها وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة، وهو أمر لا يحق لك إخبار أحد به، فهو سري للغاية. تعتقد عائلتك أنك تعمل على تطوير الجيل الثالث من الإنترنت. أنت على وشك تحقيق اختراق. قريب جدًا.

كيف أعرف هذا؟ لأنني أنت يا بني. أو كنت أو سأكون. لا تعالج القواعد النحوية هذا الأمر على الإطلاق. كما ترى، فإن السفر عبر الزمن يعمل. لأنه ألقى بي/بك 86 عامًا في الماضي. بالطبع، ربما لم تكن هذه تجربة وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة. لا، بصفتك أحد العلماء، لم يُسمح لك أبدًا بأن تكون موضوعًا للاختبار. ولكن لا بد أن يكون هناك شخص ما في مكان ما أو الأهم من ذلك في وقت ما كشف السر، ولم يكن يريد لوكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة أن تنجح، لأنك ستختفي في اللحظة التي تنتهي فيها من قراءة هذه المجلة. أو ربما أكون مخطئًا.

هل تريد أن تغلق الغطاء الآن، ولكنك لا تستطيع، أليس كذلك؟ هل تستطيع التفكير في الأمر، ولكنك لا تستطيع التحرك جسديًا للقيام بذلك؟ هل لا تستطيع حتى إغلاق عينيك للتوقف عن القراءة؟ لا أحتاج حقًا إلى إخبارك عن مفارقات السفر عبر الزمن، لكنك الآن عالق في واحدة منها، تمامًا كما كنت أنا لمدة 25 عامًا. كل ما هو على وشك الحدوث، كل ما سيحدث لك في الماضي، حدث بالفعل، لقد عشت ذلك بالفعل ويبدو أن الأجزاء الرئيسية منه لا يمكن أن تحدث بأي طريقة أخرى.

ستغادر عام 2016 مباشرة بعد أن تدون مذكراتك التي ستبدأ في كتابتها في عام 1930، وبعد أن تنهيها في عام 1955، ستعهد بها إلى مؤسسة Patnaude لتسلمها إليك في عام 2016. هل تتذكر ساعي Western Union في فيلم Back To The Future III؟ تمامًا مثل هذا. كل حدث أدونه على الورق هنا سيحدث بالضبط كما أقول إنه سيحدث، لأنني لم أكن أتمتع بالإرادة الحرة على الإطلاق عندما حدثت، ولم يكن لدي أي إرادة حرة عندما كتبتها على الورق.

بالتأكيد، كانت هناك لحظات بين الحين والآخر حيث كان بإمكاني أن أفعل ما أختاره، طالما لم أحاول القيام بشيء من شأنه أن يمنع حدوث أحد هذه الأحداث. البيض مقابل الخبز المحمص الفرنسي في وجبة الإفطار؟ اختيار سهل. أو على الأقل لم أشعر بصراع داخلي في صنعه. الانفصال عن جدتك الكبرى قبل ولادة جدك، أو أي من أشقائه؟ لا توجد فرصة. كان لابد أن يولدوا جميعًا.

أوه، نعم، يا بيلي. لقد حظيت بشرف عظيم بأن تصبح جدك الأكبر، والذي لولاه لما كنت أنت أو أي فرد آخر من ذريتك موجودين. كما تعلم، جدك وإخوته، ووالدك وخالاتك وأعمامك، وإخوتك وأخواتك. كل هؤلاء موجودون بفضل ما ستخبرك به بقية هذه اليوميات عما حدث، وما سيحدث في المستقبل. وكل شيء حدث كما تقول اليوميات.

لا أعلم ماذا سيحدث لي بعد ذلك. لقد أخبرك جدك بقصة اختفاء والده، أو أنا، أو أنت، قبل عيد الميلاد عام 1955 مباشرة، ولم يُر مرة أخرى، وتولى إدارة المؤسسة بدلاً منه، إلى جانب والدته. لا أعلم أين أو متى اختفيت، بالتأكيد لم يعلم أحد في العائلة أو إذا علموا فإنهم لم يخبرونا. ربما أتسلل إلى مطبخك فور مغادرتك له. ربما يقتلني من أعادني إلى هنا، بعد أن أنجز ما كان ينوي إنجازه. لا أعلم.

ربما تتساءل عن سبب افتقاري إلى المزيد من التفاصيل العادية فيما سأرويه، لكن نفس الافتقار إلى التحكم ينطبق على كتابة هذه المذكرات، ولا تلتقط إلا الأحداث التي لم يكن لدي أي سيطرة عليها، حيث كانت حلقة الوقت تعمل على منع التناقض. إذا كتبت المزيد، فإن هذه الأحداث البسيطة كانت ستعلق أيضًا في الحلقة، مما يمنحك حرية أقل.

لا تفسروا ذلك على أن حياتنا بائسة لمجرد أن أفعالكم مقيدة إلى حد ما. لم تكن كذلك. لقد حدثت الكثير من الأشياء الممتعة عندما شعرت بالسيطرة، وكانت الحياة جيدة بشكل عام.

على أية حال يا صغيرتي، يمكنني أن أقول لك أن تقرأي بقية المجلة وتستمتعي بالرحلة، ولكنني أعلم أنك ستتوقفين بعد القراءة الأولى، وفي اللحظة التي تغلقين فيها الغلاف...

وليام باتناود الأول (المعروف أيضًا باسمك)

=====

12 أكتوبر 1930

لم يكن هذا هو اليوم الذي وصلت فيه، بل بعد أسبوعين، عندما اضطررت إلى شراء هذه المذكرات، والبدء في تسجيل الأحداث، والكلمات التي أكتبها بالضبط كما قرأتها في عام 2016، تاركة مساحة أمامها لمقدمة أعلم أنني لن أكتبها قبل 25 عامًا أخرى، لكنني قرأتها بالفعل. يا له من شعور غريب.

في منتصف ليل التاسع والعشرين من سبتمبر/أيلول، وصلت إلى شارع ماركت في سان فرانسيسكو. ووصلت وأنا رجل لا ينتمي إلى عصرنا. ورغم أن بنطال ليفيز الذي كنت أرتديه ربما كان من ثلاثينيات القرن العشرين، فإن قميص الحفل الموسيقي لبرونو مارس وحذائي الرياضي كانا ليبرزان من الصورة. فقلبت القميص على الفور، وبدأت السير إلى الواجهة البحرية. وألقيت بكل نقودي وبطاقة هويتي في الخليج، لأن أياً منهما لن يكون ذا فائدة. واحتفظت بخاتمي من المفاتيح، لأنها لم تكن من عصر قديم، على أمل أن أعود في نهاية المطاف إلى حياتي القديمة. وكان هاتفي المحمول موضوعاً على المنضدة بجوار البريد، لذا لم أنقله معي، وإلا كنت لأضطر إلى التخلص منه أيضاً.

لقد بحثت عن عمل لعدة أيام، ولكن نظرًا لكوننا في عام 1930، فلم أجد سوى القليل. كنت أنام حيثما أمكنني، إلى جانب العديد من المشردين الآخرين. سيكون عليك اختيار المكان، ولكن أي محاولة لمغادرة المدينة ستُحبط.

ثم التقيت بجلايديس هيجينز في الخامس من أكتوبر/تشرين الأول. نعم، كانت جدتي الكبرى، المرأة التي عرفت على الفور أنها ستكون زوجتي، تعمل في مطعم للحساء تديره منظمة جيش الخلاص بالقرب من إمباركاديرو، وبينما كانت تغرف الحساء في وعاء من أجلي، التقت أعيننا. شعرت برغبة ملحة في النظر إليها. لا أدري ما إذا كانت تشعر بنفس الرغبة، وما إذا كانت عالقة في نفس الحلقة الزمنية معي. هل يهم ذلك؟ كنت أعلم أن ما كان على وشك الحدوث لابد وأن يحدث، لذا فإن السؤال لم يكن ما إذا كان لديها خيار، بل ما إذا كانت تدرك أنها لا تملك خيارًا.

كانت في نهاية فترة عملها التطوعي، وبعد أن جلست مع وعاء الطعام وملعقتي، جاءت لتجلس بجانبي. "مرحباً، اسمي جلاديس هيغينز، سيد؟"

"باتنود، بيل باتنود، سيدتي."

"أوه، لا تناديني بـ "سيدتي"، قالت. "أنا مجرد سيدة، بيل. هل أكون وقحة للغاية إذا قلت إنك تمتلك أجمل عينين؟" كنت أعلم أنها تبلغ من العمر 22 عامًا، وغير متزوجة. لأنها ستصبح زوجتي قريبًا جدًا.

"شكرًا لك، آنسة هيغينز. أنا أيضًا أحب شعرك كثيرًا". كان لونه بنيًا، وهي التفاصيل التي كنت أغفلها عندما كنت ****، لكنه كان مطابقًا تمامًا لشعري. كان شعرها البني قصيرًا، بإحدى تسريحات الشعر المتموجة التي كنت أربطها بفتيات الفلابر اللاتي يرقصن رقصة تشارلستون، فوق وجه وقعت في حبه على الفور.

لقد زال الشعور بالإكراه، وتحدثنا بحرية، حتى ودعتني ورحلت. أنا لا أسجل كلماتنا، حتى لا يتم ربطها بكل الأشياء الأخرى التي يجب أن تحدث كما كان يجب أن تحدث. لكن لا تحاول أن تقول شيئًا يدفعها بعيدًا، فلن ينجح ذلك.

في اليوم التالي، تطوعت مرة أخرى، وجاءت مرة أخرى للتحدث معي. حاولت أن أخبرها عن السفر عبر الزمن، لكن فمي لم يستطع تكوين الكلمات. استسلمت وتحدثت فقط، للتعرف عليها بشكل أفضل.

بعد أربعة أيام من ذلك، دعتني إلى منزلها لتسمح لي بالاستحمام وتنظيف ملابسي. لم أستطع إلا أن أجيب بنعم.

"هل تملكين منزلك الخاص؟" سألتها عندما وصلنا إلى منزل يقع على مسافة قصيرة من الأرصفة. كنت أعلم أنها لا تملك منزلًا خاصًا بها، لكن الإكراه أجبرني على قول هذه الكلمات.

"هذا منزل والديّ، لكنهما في نيويورك الآن. هل هذه مشكلة؟"

"ليس من أجلي، إذا لم يكن من أجلك. لماذا تثق بي؟ أنا غريب بالنسبة لك تقريبًا."

قالت: "يبدو أنك رجل محترم، بيل. ولسبب ما، أشعر أنني أستطيع أن أثق بك. ولأكون صادقة تمامًا، لدي رغبة في إثارة هذه الرغبة، وربما تكون أنت الشخص المثالي الذي يمكنه مساعدتي في القيام بذلك. لا أستطيع أن أقترب من أي من أصدقائي من الشخصيات الاجتماعية، لأنهم أسوأ من ينشرون النميمة".

"لذا، فإن الغريب الذي لا يعرف أصدقاءك هو المرشح المثالي لممارسة الجنس؟" لم أصدق أنني قلت ذلك لها للتو، لكن لم يكن أمامي خيار آخر.

"لا أحب هذه اللغة، ولكن نعم، بيل، أريد أن أمارس الجنس معك. بعد أن تستحم، بالطبع."

لقد أخذتني إلى الحمام، وبدأت في تشغيل المياه للاستحمام في حوض استحمام كبير، وطلبت مني أن أخلع ملابسي. لقد راقبتني، ورأيت عينيها تتسعان عندما خلعت بنطالي الجينز وكشفت عن سراويل داخلية، والتي كنت أعلم أنها لم تُخترع بعد. واتسعت عينيها أكثر عندما خلعت سراويلي الداخلية واستطاعت أن ترى قضيبي. لم يكن الأمر صعبًا، لكنه كان متجهًا إلى هذا الحد، إلى طوله الذي يبلغ 8 بوصات. صعدت إلى الحوض، وأمسكت بقطعة من صابون آيفوري وقطعة قماش للغسيل، وبدأت في تنظيف الأوساخ التي تراكمت على مدار أيام.

لقد راقبتني لبعض الوقت، ثم خلعت ملابسها، وخلعت فستانها، ثم قميصها الداخلي الطويل. كان ثدييها صغيرين، ربما بحجم "A"، ولم ترتدي حمالة صدر تحت قميصها الداخلي. كانت نحيفة، لذا لم يكن ثدييها يبدوان غير متناسقين مع جسدها. بالطبع، هذا هو نوعي من النساء الجميلات. ثم ارتدت سراويلها الداخلية الحريرية الكاملة، وسارت خلفي، ودفعتني للانحناء للأمام، ثم أخذت الصابون، وبدأت في غسل ظهري.

لقد قفزت قليلاً عندما وضعت قطعة الصابون أسفل مؤخرتي، ثم أدخلتها في الشق، وتبعتها بيدها لتنظيفي، ولكنها ضغطت بإصبعها على ثنية قضيبي، وأدركت أن الأمر لا يتعلق فقط بتنظيفي. لقد انتهيت من الانتصاب، وقضيبي مشدود بقوة على بطني. "جلاديس!" صرخت. كانت ابتسامة شريرة على وجهها عندما استدرت لألقي نظرة عليها.

"لم أستطع منع نفسي..." قالت. هل كانت تحت نفس السحر الذي كنت تحته؟ أم كانت تلعب بي؟ هل كنت أهتم حقًا؟ كنت صلبًا، وكانت شهوتها مسكرة. كان بإمكاني أن أرى بقعة مبللة تتشكل على مقدمة سراويلها الحريرية.

شعرت برغبة في الإمساك بها وسحبها إلى الحوض، لكن ذلك كان ليتسبب في فيضان الماء. لذا، نهضت بدلاً من ذلك، واستدرت نحوها، وكان قضيبي الصلب يشير إلى الطريق، واتسعت ابتسامتها. سألتها: "هل يعجبك ما ترينه يا عزيزتي؟"

"بكل تأكيد، سيدي." مدّت يدها وسألت، "هل يمكنني ذلك؟"

"نعم. يمكنك أن تفعل أي شيء تريده معي." لقد حددنا بالفعل هدفنا النهائي، لذا فإن منحها الإذن الآن بدا بلا جدوى، لكنني اتبعت خطاها. أو خط المستقبل. لم أستطع معرفة الفرق.

لقد قامت بغسل يديها بالصابون بسرعة، ثم أسقطت الصابون في الحوض ولفت يدها اليسرى حول قضيبي، بينما ذهبت يدها اليمنى لغسل كراتي بالصابون، وبدأت في تدليكي ببطء مما جعلني أشعر بالجنون. لقد فركت إبهامها حول حشفتي، وتأكدت من تنظيفها. لقد تأوهت، وكنت على وشك الانطلاق، عندما توقفت، وبدأت في سكب الماء من الحوض لغسل الصابون. ثم أمسكت بمؤخرتي وسحبتني للأمام، بينما انزلقت بشفتيها فوقي، وفعلت بلسانها ما كان إبهامها يفعله للتو. لقد تراجعت، ونظرت إلي، وقالت، "لطيف ونظيف. ولذيذ"، وابتلعتني على الفور في حلقها.

ربما كانت مجرد فتاة غير متزوجة تبلغ من العمر 22 عامًا، لكنها كانت تعرف بالتأكيد ما تفعله، حيث تراجعت عندما اقتربت من القذف، خمس مرات مختلفة. أخيرًا، رحمتني، وسمحت لي بالقذف، واندفعت في حلقها وفمها، لكن لم تضيع قطرة واحدة. تمكنت بطريقة ما من عدم الانزلاق والسقوط. ليس لدي أي فكرة عن مقدار الوقت الذي مر.

كان صدرها مبللاً، لكنه نظيف، عندما ساعدتني في الخروج من الحوض، وقمنا بتجفيف أنفسنا بالمنشفة بعد أن خلعت ملابسها الداخلية. أمسكت بيدي، وسرنا إلى غرفة نومها، فحملتها وأسقطتها عليها، فصرخت. سحبت وركيها إلى حافة السرير، وقلت، "حان دوري"، ثم أنزلت رأسي في شجيراتها المشعرة، وبدأت في تقبيلها ولحسها.

"أوه، بيل، نعم" تنهدت. "لا بد أن أقنع معظم الرجال بفعل هذا. يا إلهي! أنت... أنت... تفعل هذا كثيرًا؟"

"تمرن... من أجل... أنت... يبدو..." قلت، بين لعقات شقها اللذيذ.

ضغطت جلاديس برأسها بين فخذي، ومرت أصابعها بين شعري، وتحولت أصواتها إلى أنينات وشهقات أعلى. كانت عصائرها تتدفق، وكان لساني مشغولاً بلعق التدفق، ركزت لساني على بظرها، وانحنى ظهرها بعيدًا عن السرير. أمسكت بخصرها لإعادتها إلى السرير، وضاعفت سرعتي. صرخت "اللعنة، بيل، أوه، أوه، أوه!" وجاءت وجاءت وجاءت.

وقفت ورفعت ركبتيها، ودفعت بقضيبي داخلها، واستمرت في الوصول إلى ذروة النشوة. أو ربما تحول الأمر إلى ذروة ثانية وثالثة. كل ما أعرفه هو أنها استمرت في التشنج والتأوه تحتي طوال الوقت الذي كنت أمارس فيه الجنس معها، وكانت مهبلها تدفعني إلى الجنون تمامًا، حتى تمكنت أخيرًا من قذف مني داخلها، مرارًا وتكرارًا، والانهيار فوقها.

وفي تلك اللحظة تذكرت تاريخ ميلاد جدي، 12 يوليو/تموز 1931، وأدركت أنني ربما كنت قد حملت به للتو، فقد كان عيد ميلاده الخامس والثمانين يقترب، أو ربما كان في عام 2016. لقد أُجبرت للتو على أن أصبح أبًا.

انزلقت إلى جانب جلاديس وقبلتها. نظرت إليّ بذهول وقالت: "لم تضعي واقيًا ذكريًا. كنت سأعطيك واقيًا ذكريًا، لكنني كنت لا أزال أنزل عندما دخلتني، وشعرت بشعور رائع..."

"آسفة عزيزتي. لم أكن أفكر في ذلك أيضًا." حسنًا، كنت أفكر في ذلك، ولكن لم أفكر في ذلك. لقد اعتدت على تناول النساء لحبوب منع الحمل، لدرجة أنني نسيت أنها غير موجودة في هذا العصر.

تعانقنا لفترة أطول قليلاً، ثم قالت إنها لا تزال بحاجة إلى غسل ملابسي. غادرت لتأخذ ملابسي من الحمام، لكنها سرعان ما عادت وهي تحمل قميصي مقلوبًا. "بيل، من هو برونو مارس هذا، ولماذا يتحدث قميصك عن عام 2013؟ ماذا يحدث؟" جلست على حافة السرير.

"جلاديس، هل تعرفين من هو إتش جي ويلز؟" سألت وأنا أجلس مستندة إلى لوح الرأس، والوسائد خلف ظهري.

"نعم، لقد كتب كتاب "حرب العوالم" عن غزو المريخيين."

"كما كتب كتابًا بعنوان "آلة الزمن". هل سمعت عنه؟"

"لقد قرأته. أوه. هل تقول...؟" سألت وهي تضع يدها على فمها.

"نعم يا عزيزتي. أنا لست من هذا الوقت. لقد ولدت في عام 1986، وتم نقلي بطريقة ما من عام 2016 إلى الآن. برونو مارس هو فنان موسيقي من عصرنا، وقد تم طباعة هذا القميص كتذكار لسلسلة العروض التي قدمها في ذلك العام في جميع أنحاء البلاد في عام 2013"

"لقد أتيت إلى هذا الوقت في آلة مثل التي وصفها ويلز؟"

"لا، لا أعرف كيف تم ذلك، ولكنني لم أقم بهذه الرحلة طوعًا، أو في أي مركبة ميكانيكية. في لحظة كنت في مطبخي، وفي اللحظة التالية كنت في شارع ماركت".

"لذا ما كنت ترتديه تحت بنطالك، هو من المستقبل أيضًا؟"

"نعم. سيتم تقديم سراويل داخلية للرجال تشبه هذه إلى حد ما في غضون بضع سنوات، بفتحة ساق أعلى، وسيتم تسميتها سراويل داخلية، ولن يتم تقديم النمط الذي أرتديه بساق أطول حتى بعد ولادتي، وسيتم تسميتها سراويل داخلية قصيرة لأنها تُرى بين السراويل الداخلية والملاكمات."

قالت: "مثير للاهتمام للغاية. هل تعرف الكثير من الحقائق حول الاختراعات التي ظهرت بين الآن وحتى ذلك الحين؟ يمكنك أن تجني ثروة طائلة من أسواق الأوراق المالية بهذا النوع من المعرفة".

هززت كتفي. "أعتقد ذلك، ولكنني أحتاج إلى المال للاستثمار أولاً، وبعد وصولي قبل أحد عشر يومًا، لم أتمكن من العثور على وظيفة، ولم أستطع استخدام أي من الأوراق النقدية التي كانت بحوزتي، لأن جميع التواريخ الموجودة على الأوراق النقدية في المستقبل، كما تغيرت مظاهر الأوراق النقدية أيضًا. إن القبض علي بتهمة التزوير لن يوصلني إلى أي مكان".

"لدي مال يا بيل. وهو منفصل عن مال والديّ، لذا لا أحتاج إلى إخبارهما بأي شيء عن إقراضك المال لبدء تكوين هذه الثروة. معًا. أعتقد أن هذا سيكون بداية صداقة جميلة". تبادر إلى ذهني المشهد الختامي من فيلم "كازابلانكا"، ثم تذكرت أن الفيلم لم يكن قد تم إنتاجه بعد، وأن همفري بوجارت لم ينتقل من المسرح إلى السينما إلا مؤخرًا ولم يكن نجمًا بعد. من الواضح أنها لم تكن تقتبس من الفيلم.

"أعتقد أن هذا سيكون أكثر من مجرد صداقة. جلاديس هيجينز، هل تتزوجيني؟" يا لها من إجبارية! لم أشعر أن هذا هو الوقت المناسب، لكن الكلمات خرجت من شفتي على أي حال. بدا أن احتمالية حملها بالفعل أكبر.

قالت وهي تلهث: "بيل، ألا ينبغي لك أن تركع على ركبة واحدة وخاتم في يدك؟ أنت الآن فقير بلا مال".

"لقد مارست الجنس مع شخص ما بالفعل يا عزيزتي. كما ترى، فإن الاختراعات ليست الشيء الوحيد الذي أعرفه عن المستقبل. فأنا أعرف أيضًا ما سيصبح مؤسسة باتنود، التي أسسها ويليام وجلاديس باتنود، والتي ستكون واحدة من أكبر المنظمات الخيرية في وقتي. لقد قدر لنا أن نكون معًا". في البداية، يمنعني الإكراه من الكشف عن سفري عبر الزمن، والآن يجعلني أثرثر بشأنه؟ ماذا بحق الجحيم؟

هزت رأسها، من الواضح أنها تحاول استيعاب الكثير من المعلومات في وقت واحد. "انتظر، هل تعلم أننا بدأنا هذه المؤسسة؟ كيف حدث هذا؟"

"أستطيع أن أقول إنني موجود، ونحن موجودون، وسنكون... نحقق تاريخًا أعلم أنه سيحدث بالفعل، لأنه ماضي. سلسلة من الأحداث التي أدت إلى ولادتي في عام 1986، وإعادتي إلى الوراء في الزمن عندما كنت في الثلاثين من عمري. غلاديس، لقد ولدت باسم ويليام باتناود الرابع. ولكن من الواضح أنني أيضًا الأول. سأصبح جدي الأكبر، لأن غلاديس هيجينز باتناود كانت جدتي الكبرى."

"أنت من نسلتي؟ أنا فقط ارتكبت سفاح القربى؟"

"قانونيًا؟ نعم، أعتقد ذلك. القانون في أيامي يعرّف الجنس بين السلف المباشرين والأحفاد بأنه سفاح القربى، وأتوقع أن الأمر أصبح مشابهًا الآن؟"

"نعم" قالت.

قلت: "ومع ذلك، أعتقد أننا آمنون من عدة نواح. أولاً، لا يستطيع أحد في هذا العصر إثبات أننا أقارب، ولا أحد غيرك يعرف أننا لسنا مجرد غرباء. أنا مجهول بالنسبة لبقية أقاربك. يمكنني أن أطالب بأي والدين أريد، ولن يكون هناك اختبار طبي يمكن أن يثبت أننا أقارب بالتأكيد لمدة ثلاثين عامًا أخرى. لذا أشك في أن أي شخص قد يشك أو يكون قادرًا على مقاضاة ذلك".

أومأت برأسها قائلة: "والثاني؟"

"ثانياً، لا أعتقد أن الأمر مهم من الناحية الطبية. إن وراثة جيناتك تعتبر عشوائية، وفي هذه الحالة سأحمل ثُمن جيناتك، وهو ما يعادل أن أكون ابن عم من الدرجة الأولى، وهو أمر قانوني في كاليفورنيا، على الأقل في أيامي. ومع ذلك، كوني حفيدي الأكبر، فهل يعني هذا أنني أرث ثُمن جيناتك فقط، رغم أنني أرث 100% من نفسي على مدى ثلاثة أجيال؟ هذا يقودني إلى الاعتقاد بأنه لا يوجد شيء عشوائي حقًا في أي من هذا، وأننا في الواقع لدينا جينات مشتركة أقل مما قد نتصور. وثالثًا، أعلم بالفعل أن أيًا من أحفادنا لا يعاني من أي مشاكل طبية نتيجة لهذا".

ابتسمت قليلاً وقالت: "ومن الناحية الأخلاقية؟ أليس هذا خطيئة أيضًا؟"

"جلاديس، الأخلاق والقيم تتعلقان بالاختيار. إذا لم يكن لدي خيار حقيقي، وإذا أجبرني المستقبل على الوفاء به، فكيف يمكن أن يكون جيدًا أو سيئًا؟ إنه كذلك، أو سيكون كذلك، أو أيًا كان. أعلم أننا سننجب أربعة *****، لذا يجب أن نمارس الجنس ثلاث مرات أخرى على الأقل، لكنني آمل أن نكتسب المزيد من التدريب بين الحين والآخر. أحبك يا عزيزتي. لقد عرفت أننا سنتزوج منذ اليوم الذي التقينا فيه في مطبخ الحساء، لأنه لم يكن هناك سبب للاعتقاد بأنه سيكون هناك اثنان من أمثال بيل باتناود في سان فرانسيسكو يتنافسان على قلبك".

قالت وهي تلهث: "ماذا تعنين ثلاث مرات أخرى؟ هل أنا حامل بالفعل؟ هل تعلمين متى سيولد طفلنا الأول؟ بالطبع ستعرفين."

أومأت برأسي. "نعم، ابننا ويليام جونيور سيولد بعد تسعة أشهر من الآن."



"هل عرفت هذا من قبل...؟"

"قبل أن نمارس الحب؟ نعم، بالطبع، ولكنني كنت مجبرًا على عدم إخبارك، ولم يكن بإمكاني منع ذلك، حتى لو أردت ذلك، وكنت أرغب بالتأكيد في ممارسة الحب معك. أنا... أعاني من فترات من الإرادة الذاتية المحدودة، على ما يبدو للتأكد من أنني أتصرف بطرق لا تغير المستقبل. قد تشعر بنفس الشعور بالإكراه، الآن بعد أن عرفت عن مستقبلنا. لا أعرف كيف يعمل أي من هذا، حقًا، فقط أنني فعلت أشياء دون اختيار القيام بها، والتي أوصلتنا إلى اليوم. وأتوقع أن أفعل المزيد في المستقبل."

بدت جلاديس مضطربة. سألت: "بيل، هل تعلم متى سأموت؟"

"لن أخبرك بهذا مطلقًا، إلا أنني سأخبرك أنه حدث خلال حياتي، لذا لا يزال أمامك الكثير من السنوات. لولا ذلك لكانت سنك 108 أعوام عندما غادرت في عام 2016."

"وأنت نفسك؟ هل تتداخل حياتكما؟"

توقفت للحظة قبل أن أجيب: "لا، هو... لقد رحل قبل ولادتي، وهو ما أعتقد أنه منطقي إلى حد ما من حيث الجدول الزمني. لن أخبرك بالضبط متى سيحدث ذلك، مع ذلك. من الصعب بما فيه الكفاية أن أعرف أنني بنفسي لا أستطيع أن أجعلك تمر بهذا". حرفيًا، لم أستطع أن أخبرها. كان الإكراه يمنعني من إخبارها بأنني سأختفي بطريقة ما بعد 25 عامًا من الآن، دون أن أترك ورائي جسدًا. لم أكن أعرف أن هذا يعني موتي، لكن كان من الصعب ألا أفكر في ذلك.

~~~~~~~~~~

أغلقت الكتاب، وألقيته على المنضدة، وفكرت "ما هذا النوع من النكتة السخيفة؟" ثم اختفيت، وأدركت على الفور أنها لم تكن نكتة على الإطلاق. لم يأت الكتاب معي،

~~~~~~~~~~

بعد مرور خمسة وعشرين عامًا على خطي الزمني الشخصي، تركت للتو المجلة في رعاية ابني، مع تعليمات واضحة بتركها مغلقة وتسليمها إلى عنواني 2016. وبينما كنت أسير على الرصيف أمام مكاتب المؤسسة، اختفيت مرة أخرى.

عدت إلى مطبخي. أتحقق بسرعة من التاريخ والوقت على هاتفي، ويبدو الأمر وكأن ثانية واحدة لم تمر، رغم أنني عشت 25 عامًا في ثلاثينيات وأربعينيات وخمسينيات القرن العشرين. زواج سعيد ومزدهر مع جلاديس، وتربية أطفالنا الأربعة حتى سن الرشد، وأنا سعيد حقًا لأنني لم أكن أعرف كل شيء مسبقًا من خلال قراءة المجلة، على الرغم من أنني ما زلت أملأ المجلة على أي حال.

ألتقط الكتاب مرة أخرى وأتصفح صفحاته. لا أحتاج إلى قراءته الآن، فقد عشت كل ما حدث.

أذهب إلى الحمام، وأصاب بالصدمة لأنني ما زلت أبدو وكأنني في الثلاثين من عمري. فأنا أحتفظ بكل ذكريات حياتي التي استمرت 25 عامًا أخرى، ولكنني لا أتذكر التجاعيد. هل تخيلت الأمر برمته؟ فألقي نظرة على محفظتي، فأجد بطاقة هويتي ونقودي هناك. وأتذكر أن تلك المحفظة قد تآكلت أخيرًا في عام 1948، ولكن ها هي.

يرن جرس الباب، فأذهب للرد عليه. كان والدي وجدي. وبعد أن سمحت لهما بالدخول، رأى والدي المجلة والتقطها، وبدأ يتصفح صفحاتها. "كان من المفترض أن يكون هذا هو اليوم. أنا سعيد لأنك عدت!"

"هل كنت تعلم؟" سألت.

"بالطبع"، قال جدي. "لقد تركت المجلة بين يدي منذ 61 عامًا لتوصيلها لي اليوم. لم أستطع منع نفسي من قراءتها. لقد جعل ذلك من الصعب عليّ النظر إلى والدتي لفترة من الوقت، وفي النهاية اعترفت لها بأنني قرأتها، لكنني لم أستطع إخبار أي شخص آخر عنها، على الأقل حتى احتاج والدك إلى معرفة ذلك أيضًا، عندما انضم إلى المؤسسة. لم يؤثر إكراهك عليك فقط، يا بني".

قلت، "لست متأكدًا تمامًا من حدوث ذلك بالفعل. لدي كل ذكريات 25 عامًا من العيش في الماضي، لكن لا يبدو أنني قد تغيرت على الإطلاق، حتى الأموال والهوية التي ألقيتها في الخليج لا تزال في محفظتي".

ابتسم أبي وقال: "هناك دليلان يا بني. الأول هو المذكرات نفسها، أو بالأحرى التعليمات التي تركتها والتي توضح العنوان الذي يجب تسليمها إليه. كيف كان لجدك الأكبر أن يعرف أين ستعيش الآن، عندما لم يكن أي منا قد ولد بعد؟ إلا إذا كنت أنت جدي، وأعدت تلك الذكرى إلى الماضي. والثاني هو اختبارات الحمض النووي التي أجريتها بعد ولادتك، وقارنت الحمض النووي من شعر على فرشاة شعر تركتها وراءك في عام 1955، مع الحمض النووي الخاص بك في عام 1986، وكانا متطابقين تمامًا. أنت بالتأكيد نفس الشخص. بالمناسبة، أجريت أيضًا مقارنة مع الحمض النووي لجلاديس، وأنت بطريقة ما تشترك في حوالي 1٪ فقط من حمضك النووي، مما يجعلك غير مرتبط تقريبًا. وهذا 1٪ يشمل عينيك. كنت محقًا بشأن تطابقها مع عينيك، ومحقًا بشأن عدم عشوائية الأشياء كما ينبغي أن تكون. أنت لم ترتكب سفاح القربى معها على الإطلاق".

"لماذا لم يخبرني أي منكما بكل هذا؟" سألت.

هز الجد كتفيه وقال: "لقد أُرغمنا على عدم التحدث عن الأمر مع أي شخص سوى بعضنا البعض. ولكن الآن بعد اكتمال الحلقة، لا أعتقد أن هذا ينطبق بعد الآن. إذن، وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة، هاه؟ ماذا ستفعل بشأن بحثك الآن بعد أن خضت تجربة السفر عبر الزمن بنفسك؟"

"جدي، لا أعلم ما إذا كان قد تم إعادتي إلى الماضي من قبل شخص ما كان ينوي إيقاف بحثي، أو شخص ما كان ينوي تشجيعي، أو حتى من قبلي في مرحلة ما في المستقبل عندما تعمل التكنولوجيا. على أية حال، قد لا تكون الحلقة قد انتهت بالفعل، إذا كان لا يزال عليّ أن أعيد نفسي في مرحلة ما. أعتقد أن أفضل إجابة لي هي مواصلة عملي".

~~~~~~~~~~

ملاحظة المؤلف: كانت هذه فكرة توصلت إليها منذ فترة لقصة مختلفة عن السفر عبر الزمن. تعمدت أن أقتصر قراءة بيل للمذكرات على اللقاء الأول بينه وبين جلاديس، حتى لا يضطر إلى كتابة مذكرات على مدار 26 عامًا. آمل أن تكون القصة قد نالت إعجابك بهذا الشكل القصير. وكما هو الحال دائمًا، فإن التعليقات البناءة موضع تقدير كبير.

لينيسمان





///////////////////////////////////////////////////////////////////////////////



والدة المسافر عبر الزمن



لا أستطيع أن أتذكر كيف بدأ الأمر، ولكنني أتذكر أنني كنت قد خططت لبعض الأفكار في دفتر ملاحظات. اعتقدت أنني وجدت طريقة للسفر عبر الزمن. لقد خطر ببالي أنه إذا تمكنا من رؤية أحداث في الماضي تحدث أمامنا، فربما نتمكن من السفر إليها والتواجد فعليًا في الماضي. بدأت العمل على طريقة للتحرك خارج مجالنا الزمني الحالي ثم السفر في قوس عبر مسار الكون ثم يجب أن أتقاطع مع الأرض الماضية، حيث يمكنني الهبوط في "حاضرها"، ولكن هذا سيكون ماضي. أدركت أنه إذا كان هذا ممكنًا، فسأحتاج إلى بضعة أشياء لمساعدتي في وقتي هناك، المال والملابس والعامية الصحيحة للفترة.

لقد استهدفت المال أولاً وتمكنت من شراء الأوراق النقدية القديمة من فترات مختلفة في التاريخ الحديث بثمن بخس للغاية. كما وجدت أن العملات المعدنية كانت متوفرة بكثرة. كنت بحاجة إلى عملة ما قبل النظام العشري إذا كنت أرغب في السفر إلى ما هو أبعد من يناير 1970، عندما انتقلت المملكة المتحدة إلى النظام العشري. لقد وجدت عملات معدنية في شكل قطرات وقطرات ونصف بنسات ونصف كراون (شلنين وستة بنسات أو 10 بنسات) وفلورين (شلنين غريبين 10 بنسات أيضًا). لقد جمعت الكثير من المال وسرعان ما تمكنت من حل أوراق الرياضيات القديمة التي وجدتها في أسواق التحف. كانت الأوراق النقدية من فئة الجنيه الواحد أصعب، وقد تم استبدالها بالعملات المعدنية، لذلك اختفت تلك الأوراق النقدية للتو. كانت الأوراق النقدية من فئة الخمسة جنيهات والعشرة جنيهات صعبة أيضًا، لكنني اعتقدت أن لدي طريقة لحل هذه المشكلة.

كان اختباري الأول بمثابة كارثة، فقد فشلت حتى في إبطاء التدفق الزمني واستغرق الأمر عدة أشهر للتوصل إلى الحل. ثم كان عليّ أن أجد طريقة للتحرك إلى الوراء عبر الكون، وتتبع مساره للقاء كواكب الأرض السابقة. وفي النهاية، تمكنت من فهم الأمر، ولكن بعد رحلة ناجحة إلى الوراء لمدة عشر سنوات، بقيت أكثر من أربع وعشرين ساعة ثم عدت بعد يوم واحد من مغادرتي، مما دفع الأصدقاء والأهل إلى طرح الأسئلة حول سبب انقطاعي عن الاتصال. تعلمت الدرس هنا، فقد أعود، لكن الوقت يمضي. كنت بحاجة إلى ضبط آلتي لتسمح بعامل تدفق الوقت. نظرًا لأن الوقت، على الرغم من أنني عكسته، كان يتحرك ثانية بثانية للأمام نحو المستقبل. لن أزعجكم بالتفاصيل ولكنني الآن أستطيع القدوم والذهاب بفارق ثوانٍ بالكاد.

قررت العودة لفترة أطول. حجزت إجازة لمدة ثلاثة أسابيع من العمل، وأخبرت عائلتي وأصدقائي أنني سأعود إلى نيبال حاملاً أمتعتي، ثم اختفيت عن الرادار. كنت مستعدًا وأنا أرتدي ملابس الخمسينيات ومعي مبلغ صغير من المال مخبأ لرحلتي. بحثت بعناية ووجدت مكانًا سيكون غطاءً مثاليًا لجهازي عندما أعود. لا فائدة من العودة بالزمن إلى الوراء من غرفة النوم في الطابق العلوي من منزلك الذي كان قبل ستين عامًا أرضًا قاحلة. بدلاً من ذلك، اشتريت قفلًا تم إنشاؤه في أواخر الأربعينيات وسيكون فارغًا عند وصولي. استغرق الأمر مني ثلاثة أيام لنقل الجهاز وإعداده، ويومًا لفحصه ويومًا لاختباره، كان لدي حوالي تسعة أيام متبقية للسفر إلى ماضي وهامش خطأ يبلغ ثلاثة أيام.

لقد وصلت بسلام ومعي المال الذي كان معي بحثت عن بنك كان لا يزال موجودًا في وقتي. ولأنني كنت أعرف قواعد ذلك الوقت، فتحت حسابًا باسمي، مدعيًا أنني وجدت عملاً وأنني أعيش في المنطقة. فتحت حسابًا جاريًا وحساب توفير. كانت خطتي هي تحويل الأموال إلى الداخل والخارج، وبالتالي إعطاء انطباع بوجود حساب يعمل، وفي الوقت نفسه سيتراكم الفائدة على حساب التوفير لأنه لن يتم استخدامه لفترة. عندما عدت إلى الوقت الحاضر، ذهبت إلى البنك، حيث تمكنت عند تقديم مستنداتي من معرفة الرصيد ورؤية أن لدي حسابًا سليمًا. لقد حصلت على شهادة وفاة مزورة ووصية تعينني منفذًا لتركة "عمي". لقد أصبحت الآن رجلًا ثريًا للغاية.

في وقت ما، قمت بسحب بعض الأموال وأنفقتها على أشياء نادرة في عصرنا، والتي كانت متوفرة بالآلاف آنذاك. كانت هذه الأشياء تُباع بشكل سري في المزادات، ولم يسألني أحد لماذا تبدو وكأنها اشتريتها جديدة تمامًا بالأمس. ومع زياراتي المنتظمة للبنك، تمكنت من إعطاء انطباع بأنني شاب مقتصد يعمل في وظيفة منتظمة. ومع توليد الأموال للفائدة، تمكنت من تحويل بعض الأموال إلى أسهم وسندات وسرعان ما أصبح لدي قدر لا بأس به من رأس المال تحت تصرفي. وبمعرفتي بتاريخ الشركات، جمعت أموالي قبل أن يحالفها الحظ بعد أن انتقلت بالفعل إلى مراعي جديدة. حتى أنني ركبت موجة التكنولوجيا الجديدة، شكرًا لك أبل ومايكروسوفت. بحلول ذلك الوقت كنت رجلًا ثريًا، لكنني سئمت من مجرد التسلل لبضع ساعات. قررت ترك وظيفتي وأصدقائي وعائلتي والانتقال إلى مكان جديد، حيث يمكنني العودة دون أن يفتقدني أحد.

اشتريت مزرعة مهجورة، مزرعة كانت خالية على فترات متقطعة على مدار السنوات. كنت أعلم في أواخر الخمسينيات ومنتصف الستينيات أنها أصبحت مهجورة ومتروكة، قبل أن يستولي عليها في أواخر الستينيات بعض الهيبيين الذين كانت لديهم فكرة إنشاء مجتمع وزراعة محاصيل عضوية. اكتشفوا لاحقًا أن بعض البذور التي زرعوها نمت بشكل غير قانوني، وأن غارة لفرقة مكافحة المخدرات حولتها مرة أخرى إلى خراب فارغ في أوائل السبعينيات. من الصحف عرفت متى وإلى متى يمكنني البقاء. كان لدي قاعدة في الحاضر والماضي.

كان هناك أمر واحد يثير اهتمامي دائمًا، وهو من هو والدي. لقد ربتني أمي كطفلة وحيدة، وأغدقت عليّ الرعاية والوقت. لم تتحدث أبدًا عن والدي ، لكنها قالت إنني سأعرف من هو عندما يحين الوقت. في النهاية توقفت عن السؤال، لكنني أدركت الآن أنه يمكنني معرفة ذلك بنفسي. بعد اتخاذ الترتيبات اللازمة، أعددت نفسي لرحلة لمدة أسبوعين وخططت وفقًا لذلك. ولأنني أعرف تاريخ ميلادي، فقد خططت لشهر أو شهرين، حيث كنت أتنقل ذهابًا وإيابًا بحثًا عن أمي، حتى اكتشفت في النهاية الرجل الذي كان والدي.

لقد عدت قبل أسبوع من عيد ميلاد والدتي التاسع عشر، وشاهدتها تذهب إلى العمل ثم تعود إلى المنزل. كانت لديها مجموعة كاملة من الصديقات، وكانوا يجتمعون ويذهبون إلى ملهى ليلي أو بار ويغازلون الشباب ويرقصون ويعودون إلى المنزل، عادة في مجموعة، على الرغم من أن واحدة أو اثنتين منهن كانت تختفي في وقت مبكر مع شاب على ذراعها، بشكل منتظم. كنت أعرف أن والدتي لم تكن محظوظة بهذا القدر من قبل، لكنها كانت مقتنعة بأن الرجل المناسب موجود. كانت ترتدي أحدث صيحات الموضة وكانت وظيفتها تسمح لها بقدر معين من الحرية لم يتمتع به والداها. قررت أنه سيكون من الممتع أن أقابلها، لذا تتبعتها إلى إحدى الحانات، واصطدمت بها "عن طريق الخطأ". اعتذرت لها بشدة وعرضت عليها إعادة ملء كأسها ودفع ثمن تنظيف معطفها. وبتشجيع من أصدقائها وافقت وأعطيتها عنواني لتقديم الفاتورة مقابل التنظيف الجاف.

لقد ابتعدت وتساءلت عما إذا كانت ستقبل عرضي. وبعد أسبوع سمعت جرس الباب وصاحبة المنزل تتحدث. صرخت في الطابق العلوي وانزلقت خارج باب الشقة وهبطت إلى الطابق السفلي. كانت تبدو متألقة وهي تحمل ورقة من مغسلة الملابس. أخذتها وعبثت في جيوبي لأخرج النقود. كدت أسقط عندما قالت إنني أستطيع دعوتها لتناول وجبة بدلاً من مجرد الدفع. كانت ابتسامتها شقية وضحكت. أمسكت بمعطفي وسحبت الباب أيضًا وأمسكت بيدها. مشينا في الشارع، وهززنا رؤوسنا للآخرين المارة. قالت أمي أماندا إنهم ربما اعتقدوا أننا سنخرج معًا. ابتسمت واحمر وجهي. حسنًا، أليس كذلك؟ لقد تحدتني، ابتسمت وضغطت على يدي.

لقد وجدنا مطعمًا، حسنًا، سلسلة مطاعم همبرجر شهيرة الآن، كانت قد افتتحت للتو في المملكة المتحدة. تناولنا هذا الطعام الذي وجدته باهظ الثمن و"غريبًا" بينما تناولت همبرجرًا كنت أعرف مذاقه طوال حياتي تقريبًا. تحدثنا، وأعطتني منظورًا جديدًا تمامًا عن أجدادي وعمي وخالتي. أشياء لم تخبرني بها الطفلة من قبل. أعطيتها نوعًا من تاريخ حياتي المعاد صياغته دون السفر عبر الزمن. أنهينا وسرنا أكثر، مستمتعًا بالمناظر والأصوات في لندن في السبعينيات. يا له من مكان مجنون. شعرت بالراحة، على الرغم من أنها قالت في بعض الأحيان إنني أتحدث بشكل مضحك واستخدم كلمات مضحكة، وهو ما كان مقلقًا.

لقد وجدنا حانة وجلسنا وشربنا، كانت في التاسعة عشرة من عمرها وأنا في الخامسة والعشرين. كان الأمر سهلاً للغاية ونسيت بسهولة أن هذا المخلوق الإلهي هو أمي في شبابها. ولهذا السبب أشعر بالحرج قليلاً وأنا مستلقية هنا في غرفة الفندق، وذراعي ملفوفة حول أمي العارية، بينما تنام بعد ليلة من العاطفة الخالصة التي قضيناها للتو. لقد كانت ليلة مجنونة مجيدة وحلمًا مستحيلًا، لكننا اتفقنا على أنها كانت أفضل ليلة قضيناها على الإطلاق. شعرت بها تستيقظ وجلسنا وحاولنا إجراء محادثة. كنا متكتلتين، كان الأمر ميؤوسًا منه، فقد أفسح شغف الليلة الماضية المجال لإحراج هذا الصباح. غادرت لتذهب إلى المنزل لتغيير ملابسها للعمل. تسللت ووجدت الإفطار في ملعقة دهنية.

في المزرعة جمعت أغراضي ورتبتها وغادرت إلى البيت، أو بالأحرى إلى "حاضري" الحقيقي. فكرت فيما حدث وشعرت بالقلق من هروب أماندا. قضيت يومين بائسين في الألم، قبل أن أعود إليها وأعتذر عن الطريقة التي عاملتها بها. أخبرتها أنني يجب أن أرحل، فوظيفتي ستأخذني إلى أمريكا، ويمكنها ترك رسائل في المزرعة. أخبرتها أن هذا هو المكان الذي أدير فيه عملي، رغم أنني لم أخبرها أنها مزرعة مهجورة. كنت أعود أسبوعيًا وكنت خائفة من حقيقة أنها ستكتب لي بالفعل. كنت آمل أن يجدها والدي قريبًا وأن تنساني. وجدت خطابها الأول بعد أسبوع. ثم عثرت على خطابها الثاني والثالث والرابع، لكن الرسالة الخامسة فجرت عالمي. لقد فاتتها دورتان شهريتان أو ثلاث، وكانت حاملاً بطفلي.

لقد فهمت الآن لماذا قالت إنني سأعرف عندما يحين الوقت. لقد أنجبت نفسي، وكنت ابني. كيف يمكن أن يحدث هذا؟ حاولت يائسًا العثور على إجابة أخرى. لقد وفرت المال لطفلي وأمه، ووضعت تحت تصرفها، وكان بإمكاني أن أزيده بانتظام بينما كانت تحفر فيه. ثم عدت إلى المنزل، وكانت أمي الجميلة البالغة من العمر أربعة وأربعين عامًا تحتضنني وتحبني. تحدثنا، وضحكنا، وبكينا. انتقلت للعيش معها مرة أخرى، وسنقضي كل وقتنا معًا من الآن فصاعدًا. وبفضل ثروتي لم أكن بحاجة إلى العمل، ولم تكن أمي بحاجة إلى العمل أيضًا. لذا أخذنا عطلات ورقصنا وتناولنا العشاء معًا.

ونعم نحن ننام معًا، وهي تقول إن ذلك من أجل الذكريات القديمة، وأنا أبتسم وأقبلها بلطف.





////////////////////////////////////////////////////////////////////



مدرس



تم تحرير هذه القصة مرة أخرى بواسطة الأسلاك التي لا تضاهى. لولا مساعدته لما كانت هذه القصة قابلة للقراءة.

*****

انفتحت عينا الرقيب توماس إيجل على صوت مفاجئ غير متوقع. كان قلبه ينبض بصوت عالٍ بينما سحبه الضجيج من نوم عميق. استلقى ساكنًا للحظة، ثم تأوه وأمسك بهاتفه لإيقاف المنبه. كان لا يزال منهكًا من الأسابيع العديدة الماضية من التجوال في التلال في أفغانستان بالإضافة إلى الرحلة الطويلة للعودة إلى فورت براج، كارولاينا الشمالية. وفوق ذلك، بعد إطلاق سراحهم في الليلة السابقة، ذهب هو وبعض الأصدقاء من وحدته الذين لم يكن لديهم اجتماع عائلي بهم إلى المدينة للاحتفال بعودتهم إلى الولايات المتحدة. عندما ذهب أخيرًا إلى الفراش في الليلة السابقة، كان يعلم أنه سيكون منهكًا هذا الصباح. تم ضبط وظيفة المنبه في هاتفه المحمول للسماح له بثلاث ساعات فقط من النوم قبل إيقاظه لمواجهة اليوم الجديد. كان إرهاقه شديدًا لدرجة أن جسده شعر بالضعف والارتعاش، وكان يحترق وكأنه مريض. كان توم يعاني من ألم عميق في العظام لم يتوقف، ومعظم هذا الألم لم يكن له أي أساس سوى إرهاقه. كان يعلم أنه كان ينبغي له أن يذهب إلى غرفته ويخلد إلى النوم الليلة الماضية بعد تناول وجبة العشاء، لكن أصدقاءه لم يرفضوا ذلك. أصرّوا على مرافقتهم إلى المدينة. وأخبروه أنهم يعتزمون إطعامه جيدًا وجعله في حالة سُكر حتى الثمالة، كشكر له على رعايته لهم أثناء المهمة.

وقف توم وسار ببطء من غرفته نحو المرحاض حاملاً حقيبته التي تحتوي على أدواته. كانت حقيبة بنية قديمة متسخة تظهر عليها علامات الاستخدام الشاق في الجلد المتشقق والمتهالك. حتى أن بعض العفن الأزرق كان يظهر في بعض الطيات. أعطاه والده الحقيبة عند تجنيده في الجيش قبل تسع سنوات. كانت الحقيبة جديدة في ذلك الوقت، مليئة بأدوات الاستحمام والعناية الشخصية الحديثة والصابون بالإضافة إلى العديد من العلاجات الهندية التي لا تزال عائلته تؤمن بها. الآن لم تعد تحتوي على أي شيء تقريبًا. كان هناك طبق صابون به قطعة صابون لافا شبه مستخدمة يستخدمها توم لجميع احتياجاته في التنظيف. كانت هناك فرشاة أسنان مهترئة في علبتها المتسخة وأنبوب معجون أسنان كريست شبه فارغ. كان هناك أيضًا زجاجة صغيرة تحتوي على بضع جرعات من غسول الفم ليسترين وزجاجة صغيرة تحتوي على مسكنات.

دخل توم المرحاض ووضع حقيبته على رف تحت مرآة معلقة فوق حوض صغير. أخذ لحظة لينظر إلى صورته في المرآة. كانت عيناه محتقنتين بالدم وظهرت هالات سوداء تحتهما. أظهر لون بشرته المتعب تراثه من قبيلة شيروكي الهندية وخليط من جنسيات أخرى. كان جذعه ووجهه مليئين بالندوب من إصابات سابقة. تنهد توماس إيجل وفتح الحقيبة. لقد حان الوقت لبدء يوم آخر في حياته كجندي في الولايات المتحدة. أخرج صابونته ثم انتقل إلى الاستحمام. عدّل الماء حتى أصبح ساخنًا للغاية ثم خطا إليه. ظل تعبيره الهادئ دون تغيير، ولم يبد منزعجًا من ارتفاع درجة حرارة الماء بما يكفي لإرسال الرجال الأقل شأناً إلى المرحاض البارد. لقد ارتجف قليلاً من الحرارة، لكنه استرخى بينما ترك تدفق الماء المهدئ يضرب جسده ويدلكه. استدار ببطء وانتقل من الماء إلى صابون جسده العضلي.

كان توم معتادًا على ندوبه العديدة لدرجة أنه لم يلاحظ أبدًا أنه يفركها لفترة أطول من الأجزاء الأخرى من جسده. لقد أولى اهتمامًا خاصًا لندبته الأخيرة. كانت لا تزال ذات لون أحمر غاضب وحساسة بعض الشيء. كانت تمثل وسام القلب الأرجواني الثالث ونجمته الفضية. امتدت الندبة من الأمام إلى الخلف على مسافة متساوية تقريبًا من خصره إلى إبطه على الجانب الأيمن. كان هناك مكان أو مكانان حيث يمكنك رؤية أمعائه من خلال الجرح في اليوم الذي أصيب فيه. كان مقاتل من طالبان على بعد ملليمترات من قتله في ذلك اليوم في الجبال. تمكن توم بالكاد من الاندفاع بعيدًا عن السكين القذرة التي حاول مقاتل طالبان طعنه بها بينما كان توم يعتني برفيق جريح.

على الرغم من إصابته، فاز توم في تلك المعركة ولم يتوقف إلا للحظة لتقديم الإسعافات الأولية لنفسه بمساعدة أحد أصدقائه. من الناحية الفنية، لم يكن من المفترض أن يقاتل لأنه كان طبيبًا، لكن توم كان يؤمن بأنه يجب أن يكون حيث يحتاجه أصدقاؤه أكثر من أي وقت مضى. لقد ظل آمنًا قدر استطاعته، ولكن عندما أصيب أحد جنوده، كان يذهب إليه كثيرًا بدلاً من انتظار نقل الرجل المصاب إلى محطة الإسعافات الأولية الخاصة به. بعد أن تم تضميده قليلاً، تحرك توم مرة أخرى واشتبك مع العدو أثناء توجهه إلى جندي جريح آخر. قاتل وعالج أصدقائه حتى تسبب فقدان الدم في إغمائه. لقد أنقذت قدرته القتالية حياته بالتأكيد بالإضافة إلى ثلاثة جنود مصابين على الأقل كان يحرسهم. لقد قتل بنفسه خمسة من طالبان كانوا يحاولون قتل جنوده المصابين.

كان توم لا يزال متكئًا برأسه على جدار الدش ويدلك جانبه برفق عندما دخل أحد الرقباء الآخرين في وحدته إلى المرحاض للاستحمام الصباحي . توقف الرقيب للحظة وشاهد صديقه يدلك جانبه ثم قال، "صباح الخير، توم. اعتقدت أنني سأبدأ مبكرًا. تبدو وكأنني أشعر وكأنني قد دُهشت من القذارة. لقد مر وقت طويل منذ أن سكرت إلى هذا الحد. هل تفقدت أحوال أي من الآخرين حتى الآن؟ أراهن أن معظمهم سيحتاجون إلى بعض أدويتك هذا الصباح.

لم يتحرك توم للحظة، ثم وقف ببطء واستقام واستدار لمواجهة الرقيب جونز. كان توم دائمًا مندهشًا من حجم جونزي الهائل. كان طوله ستة أقدام وثلاث بوصات وعرضه مثل باب الحظيرة. كانت فخذيه بحجم خصر رجل أصغر حجمًا تقريبًا وكان مليئًا بالعضلات. كان أيضًا أسودًا مثل الليل وأكثر شراسة من الثعبان في القتال. بشكل عام، كان أحد أفضل الجنود في الوحدة، لكنه كان أيضًا من السهل إغضابه ومن الصعب تهدئته بعد الغضب. كانت نوبات غضبه أحد الأسباب التي جعلت توم أكبر منه سنًا. كان جونز من قدامى المحاربين في الجيش لمدة أحد عشر عامًا وكان رقيبًا في إحدى المرات فقط ليفقد شريطه بسبب قتال مع جندي آخر.

قام جونز بتعديل رأس الدش الآخر ودخل تحت الماء. وبينما كان يغسل شعره، استدار ليواجه توم وسأله: "حسنًا، ماذا ستفعل عندما نذهب في إجازة؟ سأعود إلى المنزل وأرى أمي، ثم سأبحث عن امرأة ولن أفعل شيئًا سوى الأكل والشرب والنوم وممارسة الجنس لمدة أسبوعين.

"سأعود إلى شيروكي لأرى والدي. وبعد ذلك سآخذ حصاني وبغلًا وأعود إلى الجبال إلى وادٍ صغير تملكه عائلتي. سأخيم هناك وأصطاد وأصطاد الأسماك طوال الأسبوعين. لا أنوي رؤية إنسان آخر طوال الوقت بعد أن أذهب إلى التلال. أريد فقط الاسترخاء ونسيان كل شيء عن العالم. أريد أن أعيش كما ينبغي لنا أن نعيش وأن أستمتع بالطبيعة. لا قتل، ولا إنذارات أو ضوضاء تزعجني، ولا جنود مصابون أحاول إبقاءهم على قيد الحياة. لن يكون هناك سواي وحيواناتي والأم الطبيعة.

"يا رجل، هذا هراء. ألم تحصل على ما يكفي من الطبيعة الأم عندما كنا في الريف؟ ماذا عن الفتيات، يا رجل؟ على الأقل ستحصل على بعض الفتيات قبل أن تركض إلى التلال، أليس كذلك؟" ابتسم الرقيب جونز واستمر، "أم أنك ستأخذ بعض الفتيات الرائعات معك إلى التلال؟ يا رجل، هذه ستكون التذكرة. خذ بعض الفتيات إلى التلال معك واركض عاري المؤخرات وعاريًا وعاريًا. يا رجل، يمكنني تقريبًا أن أذهب معك من أجل ذلك."

"لا أعرف أي رجل خجول. ليس لدي أحد في المنزل. كما تعلم، هربت زوجتي بتلك القبعة الخضراء اللعينة منذ عامين. ليس لدي واحدة الآن ولا أرغب في الإصابة بأي مرض من إحدى النساء المتسكعات في الحانات هنا. معظم النساء في المنزل لسن من النوع الذي يقمن بعلاقة ليلة واحدة إلا إذا كن من هواة الحانات وأنا لا أريد أن أتعامل مع هؤلاء العاهرات. لا، ربما سأقضي يومًا أو يومين مع العائلة ثم أذهب إلى الجبال."

"يا رجل، هل أنت مجنون، أليس كذلك؟ يا رجل، ما عليك سوى العثور على عاهرة، وممارسة الجنس معها، ثم المضي قدمًا. الرجل لديه احتياجات كما تعلم، وروزي بالم وأخواتها قادرات على إشباعها، كما تعلم؟

شعر توم بالغضب يتصاعد من هذا التعليق. كان يعلم أن جونز لم يقصد شيئًا بهذا التعليق، لكن هذا التعليق أزعجه. لقد أزعجه كثيرًا لأن وصفه لجونز بأنه زنجي قد يزعج الرجل الضخم. كان توم من الهنود الشيروكي بنسبة 3/8 وكان فخورًا بذلك. كان والداه لا يزالان يعيشان بالقرب من المحمية ويعملان حتى في الكازينو الهندي في شيروكي.

أنهى الرجلان حمامهما الصباحي وانتقلا من الحمام إلى غرفتيهما. وعندما غادر غرفته، بدا الرقيب إيجل وكأنه جندي. وقف طويل القامة ومستقيمًا، وصدره وذراعاه العضليتان يضغطان على الزي العسكري. جعلته عيناه السوداوان الثاقبتان وأنفه المعقوف يبدو شرسًا مثل أسلافه الذين حملوا القوس. قبل أن يغادر غرفته، وضع قبعته الخضراء بعناية على رأسه وفحص انعكاسه. نعم، كان في حالة جيدة ومستعدًا ليوم آخر.

خرج توم من الثكنات العسكرية وانتقل إلى شاحنته الصغيرة من طراز فورد رينجر. وقادها لمدة خمس دقائق تقريبًا ثم ركنها في مكان قريب من باب مبنى جديد من الطوب. وبينما كان توم يسير على الرصيف، تيبس انتباهه وألقى التحية العسكرية على المقدم المتجه نحو الباب من مكان أقرب لوقوف السيارات. وقال بصوت واضح: "صباح الخير يا عقيد. كيف حالك اليوم؟"

ابتسم العقيد ورد التحية ثم قال: "أنا بخير يا رقيب. لكنني مندهش إلى حد ما لرؤيتك مبتهجًا هذا الصباح. عندما رأيتك الليلة الماضية لم أكن متأكدًا مما إذا كنت سأراك هذا الصباح أم لا".

بدا المقدم جادًا وحدق في توم بشدة، ثم تابع، "لقد كنت أنت وبعض الرجال متعادلين حقًا الليلة الماضية. لم تفعل أي شيء سأكتشفه اليوم، أليس كذلك؟ لقد كنت تؤيد جانبك الليلة الماضية أيضًا. كيف تلتئم إصابتك يا بني؟"

لقد تصلب توم وقال، "لا سيدي. على حد علمي لم نفعل أي شيء ستسمع عنه. على الأقل عدنا جميعًا إلى الثكنات بأمان دون تدخل من قِبَل قوات إنفاذ القانون، إذا كان هذا ما تقصده، سيدي. أنا آسف لأننا أسأنا إليك. أراد بعض الرجال اصطحابي في نزهة في المساء ولم يقبلوا الرفض، سيدي. جانبي بخير الآن. لا يزال مؤلمًا، لكنني شُفيت جيدًا، سيدي".

نظر العقيد إلى عيني الطبيب وابتسم وقال: "حسنًا، أنا سعيد لأنك بخير. كيف تسير أمورك في الكلية يا بني؟"

لقد فوجئ توم بمعرفة العقيد بوسائل الترفيه التي يستمتع بها بعد ساعات العمل. كان توم على بعد ثلاثة فصول فقط من الحصول على درجة البكالوريوس في الطب. كان يحلم بأن يكون طبيبًا، لكن هذا الحلم بدا بعيد المنال. كان يأمل في الحصول على منحة دراسية من الجيش عندما يحصل على شهادته حتى يتمكن من الالتحاق بكلية الطب. إذا لم يتمكن من القبول في كلية الطب، فسيحاول أن يصبح ممرضًا مسجلاً. كان لديه أيضًا كل الاعتمادات التي يحتاجها تقريبًا لهذه الدرجة. لم يفتح تدريبه المكثف كطبيب من القوات الخاصة في فورت سام هيوستن، تكساس، شهيته للحصول على تدريب طبي أعلى مستوى فحسب، بل منحه أيضًا عدة اعتمادات جامعية نحو هذه الدرجة المراوغة.

قال توم، "إن الأمور تسير على ما يرام يا سيدي. أحتاج إلى ثلاث فصول دراسية أخرى للحصول على درجة البكالوريوس، ثم أريد التقدم بطلب للحصول على منحة دراسية من الجيش للالتحاق بكلية الطب. إذا لم أتمكن من الالتحاق بكلية الطب، فلدي تقريبًا كل الاعتمادات التي أحتاجها لأصبح ممرضة مسجلة حاصلة على درجة البكالوريوس في التمريض أو مساعدة طبيب".

ابتسم العقيد مرة أخرى وقال، "إذا كنت بحاجة إلى أي شيء مني لتحقيق ذلك فأخبرني، يا رقيب. لقد شاهدتك مع الرجال وأعتقد أنك ستكون طبيبًا أو ممرضة رائعة".

نظر العقيد إلى SSG Eagle مرة أخرى قبل أن يستدير ويتحرك إلى داخل المبنى. تنهد توم بصمت وسمح لجسده بالاسترخاء من الانتباه. فرك جانبه دون وعي مرة أخرى، ثم انتقل إلى المبنى ونحو مكتبه الصغير لبدء يومه.

كانت الأسبوعان التاليان مليئين بكل الاجتماعات والإحاطات والفحوصات الطبية والأوراق الرسمية المعتادة للعودة إلى الولايات المتحدة القارية. وبعد الانتهاء من جميع المهام الإدارية، بدأت الإجازة الجماعية للجنود. وفي اليوم الذي بدأت فيه إجازته، ألقى توم حقيبة سفر في سيارته وانطلق متوجهاً إلى منزله. وقد ملأ مساحة الكابينة الممتدة بمعداته وهدايا لعائلته. وكان هناك مبرد في أرضية الراكب الأمامي ورقائق البطاطس والخبز في المقعد. وكان ينوي تناول الطعام والشراب أثناء القيادة حتى يتمكن من العودة إلى المنزل في وقت أقرب.

كانت رحلة العودة إلى المنزل تستغرق خمس أو ست ساعات بالسيارة، لكن يبدو أنها استغرقت إلى الأبد. كان صوت إطارات سيارات الدفع الرباعي الصغيرة 1992 يهدئ توم ويريحه. لم يكن من هؤلاء الأشخاص الذين يكرهون ضوضاء الطريق، لذا فقد اشتروا إطارات أكثر هدوءًا ولكنها أقل عدوانية. لقد استخدم شاحنته الصغيرة للطرق الوعرة، لذا فقد حصل على حزمة FX4 للطرق الوعرة. كانت هناك رافعة على المصد الأمامي وإطارات عدوانية حتى يتمكن من استخدام شاحنته الصغيرة.

أخيرًا وصل توم إلى المنزل. دخل إلى ممر والديه وأطلق بوق السيارة. ركضت والدته من الباب الجانبي إلى المطبخ. خرج والده من الباب الأمامي وتبعته أخته وطفلاها. بعد عناق وترحيب لائق من عائلته، استدار توم وأخرج حقيبته من الشاحنة.

توجهت المجموعة العائلية بأكملها نحو المنزل وهم يثرثرون ويتحدثون، محاولين اللحاق بالركب بأسرع ما يمكن. نظر توم نحو الشرفة مرة أخرى وتعثر. كانت هناك امرأة جميلة تقف وتراقب الأسرة وهي تسير نحوها. كانت تبتسم بتردد وتبدو متوترة.

توقف توم لحظة ثم سار نحو الشرفة والمرأة المنتظرة. كانت المرأة ابنة عم زوجته السابقة التي تصغره بعامين. طوال فترة علاقتهما وزواجهما القصير، كان سونغ يعذبه بلا انقطاع في كل مرة كانا فيها معًا. أوضحت لجميع المعنيين أنها تعتقد أن بريندا ليست المرأة المناسبة لتوم. لقد أوضحت أنها تعتقد أنها ستكون أفضل له كثيرًا من ابنة عمها الأكبر سنًا. لم ينتبه توم إليها أبدًا لأنها كانت أصغر منه بست سنوات. عندما تزوج هو وبريندا كانت لا تزال في المدرسة الثانوية. كان يعاملها مثل قريب أصغر سنًا محبوبًا وهذا أضر بسونغ كثيرًا. في اليوم الذي تزوج فيه توم من بريندا، بكى سونغ وليس من السعادة.

عندما خطى توم إلى الشرفة لاحظ أن أخته تنظر إليه وكأنها تحدق فيه. ابتسم لسونغ وقال: "مرحباً، سونغ. من الجيد رؤيتك مرة أخرى". احتضنها بسرعة قبل أن يتراجع وينظر إليها مرة أخرى. "لقد كبرت بالتأكيد!"

احمر وجه سونغ وخفضت بصرها للحظة ثم وقفت بشكل مستقيم ونظرت في عيني توم وقالت، "مرحباً توم، أنا سعيدة جدًا لرؤيتك مرة أخرى. لقد افتقدتك كثيرًا. أنا آسفة جدًا لما فعلته تلك العاهرة بك."

ترددت سونغ للحظة ثم واصلت الحديث. "لقد شعرت بالأسف الشديد عندما سمعت عن إصاباتك وكنت خائفة عليك. كنا جميعًا فخورين بك. هل أنت بخير الآن؟"

دون تفكير، لف توم ذراعه حول سونغ مرة أخرى واحتضنها بسرعة. وقال، "أنا بخير الآن، سونغ. أشعر فقط بوخزة خفيفة من حين لآخر بسبب آخر طعنة تلقيتها. كيف حالك؟"

سمع توم شخيرًا عاليًا من أخته ورأى ابتسامة والديه. بدأ توبي، الابن الأكبر لأخته، يتحدث بصوت عالٍ. كاد يصرخ، "إنها رائعة للغاية، يا عم توم. (يا للهول، هل فعلت ذلك حقًا لجميع القراء؟ أؤكد لك أنه كان غير مقصود.) لقد كانت في السجن. لقد تشاجرت مع العمة بريندا و-"

قالت ميلودي، شقيقة توم بحدة: "توبي، اصمت. ليس من حقك أن تتحدث عن مثل هذه الأمور".

تراجع توم إلى الوراء ونظر إلى سونغ التي احمر وجهها وقال: "في السجن؟ هل ذهبت إلى السجن بسبب مشاجرة مع ابنة عمك؟ هذا ليس من طبيعتك. ماذا حدث للفتاة الصغيرة اللطيفة التي أتذكرها؟"

احمر وجه سونغ أكثر، لكنها رفعت رأسها وقالت: "نعم، لقد مارست الجنس مع تلك العاهرة في الكازينو منذ سبعة أشهر. لقد جاءت مع رجلها الجديد وقدمته لها وكأنه شخص مميز. لقد أخبرتها بما أفكر فيه بسبب الطريقة التي تعاملك بها. لم تتقبل الأمر بشكل جيد ودخلنا في جدال. لقد وعدت تلك العاهرة بأن أركل مؤخرتها إذا آذتك يومًا، وقد فعلت ذلك!"

وقف توم للحظة بنظرة فارغة على وجهه ثم انفجر ضاحكًا. لقد مر ما يقرب من سبعة عشر شهرًا منذ أن أصبح طلاقه نهائيًا. لقد حلم بضرب بريندا وحبيبها الجديد عدة مرات لكنه كان يعرف أنه من الأفضل ألا يفعل ذلك. اقترب توم من الشابة وضم سونغ الغاضبة إلى صدره. عانقها وقال، "يا إلهي، أتمنى لو كان بإمكاني رؤية ذلك. لقد أردت تحطيم وجهها المتغطرس منذ أن سمعت عنها وعن أحمقها، لكنني لم أستطع. أتمنى لو لم تفعل ذلك، فهناك طرق أفضل للتعامل مع القمامة من الذهاب إلى السجن بسببها".

"لا يهمني. لقد أخبرتها بما سأفعله وفعلته. حتى أنني ضربت الرجل الذي كانت معه مرتين."

استدار توم ولف ذراعه حول سونغ. ثم تحركا مرة أخرى نحو الباب الأمامي ودخلا المنزل. التقط والده حقيبته وهو يمر بها. وجد الجميع مقاعدهم بينما ذهب والده إلى المطبخ. عاد وهو يحمل بيديه زجاجات بيرة وكوكاكولا ووزعها على الجميع. استقرت الأسرة للزيارة ومعرفة الأخبار.

كانت سونغ تجلس أمام توم. بين الحين والآخر كانت نظراتهما تلتقيان، وكان وجه سونغ البالغ من العمر 22 عامًا يحمر خجلاً مرة أخرى. كانت لا تتحدث كثيرًا، لكنها كانت تستمع إلى كل كلمة يقولها توم عن نفسه ومسيرته المهنية.

وبعد قليل وقفت النساء جميعهن وانتقلن إلى المطبخ لإعداد وجبة العشاء. زار توم ووالده الأطفال ولعبوا معهم وهم يستمعون إلى ضجيج وضوضاء الأصوات النسائية القادمة من المطبخ. وفي بعض الأحيان كان الحديث النسائي يقطعه نباح سريع من الضحك. وسرعان ما انبعثت الروائح الطيبة من المطبخ الصغير إلى غرفة المعيشة حيث جلس توم ووالده الآن في صمت ودود. قرقرت معدة توم ولعابه يسيل وهو يفكر في طهي والدته الرائع. كان يتطلع حقًا إلى تناول العديد من الوجبات اللذيذة المطبوخة في المنزل أثناء وجوده هنا. مجرد التفكير في طهيها جعله يقرر عدم الذهاب إلى الجبال.

بقي توم مع والديه في اليوم التالي وقام بزيارة والديه. في وقت مبكر من صباح اليوم الثالث، سرج توم حصانه ووضع سرجًا على البغلين اللذين كانا يأخذهما معه. قام بتحميل جميع معدات التخييم الخاصة به، ومعدات الصيد، والبندقية والمسدس، وكميات كبيرة من الذخيرة وحتى القوس والنشاب. عندما كان يغادر المدينة، توقف في المتجر واشترى المزيد من الأطعمة الجافة والمعلبة أكثر مما يمكنه استخدامه في الأيام العشرة التي خطط للبقاء فيها في الوادي. اشترى خمسة وعشرين رطلاً من الفاصوليا الجافة ودقيق الذرة والدقيق والأرز. كما اشترى عشرة أرطال من الملح والسكر والقهوة. اشترى عدة زجاجات أصغر من الفلفل والتوابل الأخرى بالإضافة إلى بعض مخاليط الصلصة الجافة. عندما غادر، بدت بغاله مثل صور المنقبين القدامى المتجهين إلى التلال. حمل توم أيضًا كيسين يزن كل منهما 40 رطلاً من الذرة والقمح والشوفان لإطعام مواشيه.

كان بإمكان توم أن يستخدم شاحنته ومقطورة لقطع مسافة عشرين ميلاً تقريباً إلى مدخل الوادي، لكنه اختار ركوب الخيل. استغرق الأمر منه طوال اليوم تقريباً لركوب الخيل على المسارات عبر المحمية ثم العودة إلى الغابة الوطنية. تحرك ببطء واستمتع بالرحلة الهادئة والخضراء والمسالمة. وأخيراً، عند الغسق، أصبح في مرمى بصره المسار المؤدي إلى الوادي. وجد مكاناً للتخييم ونصب خيمته ليلاً. كان ينوي البدء مبكراً في الصباح التالي والاستعداد للإقامة قبل منتصف بعد الظهر.

استيقظ توم عدة مرات في تلك الليلة على صوت طنين عميق. اعتقد أنه قادم من اتجاه وادي العائلة لكنه لم يكن متأكدًا. أزعجه الضجيج. لم يستطع معرفة ماهيته أو من أين أتى بالضبط. استيقظ توم عند الفجر وطهى الإفطار على ناره الصغيرة. بعد أن أنهى وجبته، حزم أمتعته وحمل حيواناته، ثم صب ما تبقى من قهوته على الجمر المتوهج لإطفاء النار. قبل أن يغادر، تبول في حفرة النار ووضع بعناية العشب الذي أزاله في الليلة السابقة فوق الرماد.

عندما وصل توم إلى مدخل الوادي توقف. كان المدخل شقًا ضيقًا، أشبه بوادي بين تلّتين أعلى ارتفاعًا. كان الطريق ضيقًا وضيّقًا لأكثر من 500 قدم قبل أن ينفتح على الوادي. كان هناك مجرى مائي صغير يخرج من الشق. في عدة مرات في الماضي، رأى توم بقعة متوهجة خافتة ممتدة من جانب إلى جانب في فتحة الوادي. اليوم كان الوميض أكثر وضوحًا. كان من الصعب الرؤية من خلاله. بدا الأمر كما لو كان هناك همهمة نابضة عميقة قادمة من المدخل.



شعر توم بتشنج في بطنه وموجة غير معقولة من الخوف. شخر وهز رأسه في اشمئزاز من نفسه. نظر حوله ثم حث حيواناته على المضي قدمًا. لم يرغب الحصان والبغال في دخول الوميض الغريب. أجبرهم توم على التقدم مطالبًا إياهم بالتحرك على طول الطريق. عندما دخلوا القطع شعر توم بغرابة. ارتجف جسده وتشوش رؤيته. حتى أن الشمس بدت وكأنها تخفت للحظة. شعر توم بإحساس ملتوي ثم تحركوا خارج الوميض إلى الوادي. كان جميلًا وهادئًا تمامًا كما يتذكر. ومع ذلك، لدهشته، وجد توم نفسه محاطًا بالهنود الذين يرتدون ملابس قديمة من جلد الغزال. كانوا يحملون الأقواس والسهام والفؤوس والعديد من المتعلقات. كانت هناك خيول تسحب الترافوا وكذلك بعض الأشخاص الذين يسحبون الترافوا.

وعندما ظهر في وسطهم، وكأنه من العدم، صاح الهنود وكأنهم في خوف وانسحبوا بصخب. وتحرك الرجال نحو توم وهم يحملون سهامًا جاهزة للإطلاق. وتحدث أحد الرجال باللغة الشروكية وسأل توم من هو وكيف وصل إلى هناك دون أن يروه.

نظر توم إلى الناس في حالة من الذهول. ثم استدار ونظر إلى الخلف في الاتجاه الذي جاء منه. لم يستطع أن يرى الوميض القادم من هذا الاتجاه. هز رأسه واستدار إلى الأمام وحث حيواناته على التقدم إلى الأمام حتى اقترب من الرجل الذي تحدث إليه.

قال توم، "أنا توم إيجل. أتيت من شيروكي للتخييم هنا في الوادي. من أنتم أيها الناس وماذا تفعلون هنا؟"

"نحن الشعب. نأتي للتخييم هنا أيضًا. كيف ظهرت بيننا؟ لماذا ترتدي ملابس غريبة؟ هل أنت روح جاءت لزيارتنا؟"

"ماذا؟ هل أنت مجنون؟ أوه، قال توم وهو يستوعب الأمر. لقد صادف مجموعة من الممثلين. الجحيم، يمكنه أن يلعب هذه اللعبة أيضًا. تابع دون توقف تقريبًا، "نعم، أنا روح من أرض الصيد السعيدة. لقد أتيت لأكون معكم لفترة قصيرة. الآن سأذهب لأقيم معسكري بالقرب من الشلال حيث يمكنني ممارسة سحري، وشفاء روحي، والتخلص من أحزاني وذكرياتي السيئة."

همس الهنود الذين كانوا على مسمع توم وهم يتحدثون. وتراجع العديد منهم بضع خطوات إلى الوراء وهم ينظرون إليه في رهبة. ابتسم الهندي الذي تحدى توم وأشار إلى توم بالمضي قدمًا وقال: "مر بسلام يا عظيم. أتمنى أن تكون رحلتك آمنة وأن تنجح مهمتك".

ابتسم توم ورفع يده وداعًا، وركب جواده نحو مكان تخييمه المعتاد. قرر ألا يثير مشكلة المجموعة التي تعدت على أرض عائلته. فتحت مجموعة الهنود له طريقًا وراقبته باحترام وهو يغادر. بعد أن ركب عدة أقدام أمام الهنود الذين ما زالوا يراقبونه، استدار توم لينظر إليهم مرة أخرى. ابتسم مرة أخرى وهو يفكر في مدى البهجة التي قد يشعر بها عندما يشاهد من افترض أنهم من سكان المدينة الحديثة يحاولون التظاهر بأنهم هنود. ضحك توم لنفسه وهو يبتعد عن المجموعة الصغيرة. كان يأمل أن يمنح الممثلين شيئًا يمكنهم استخدامه في ألعابهم. لم يلاحظ أبدًا الاحترام والتبجيل الذي أظهروه له عندما غادر.

قرر توم أن الوميض الذي رآه عندما دخل الوادي كان نتيجة لضباب غريب يرتفع من الجدول وأشعة الشمس تضربه بشكل صحيح. ربما كان الطنين ناتجًا عن الرياح التي تهب عبر الشق أو بعض النباتات.

بدا الوادي مختلفًا إلى حد ما بالنسبة لتوم. بدا الهواء أكثر نقاءً ونضارة، وبدا الغطاء النباتي أكثر قوة. تحرك توم أسفل الوادي إلى حيث ينحدر التيار من التلال العليا. كان هناك شلال صغير يبلغ ارتفاعه حوالي عشرين قدمًا ينحدر إلى بركة عميقة مليئة بالسلمون المرقط. بجانب البركة كانت هناك منطقة عشبية صغيرة جميلة. كان هناك كهف صغير يفتح على المرج العشبي في الجرف الحجري الذي يتدفق فوقه الماء. ربما كان عرض الكهف عشرة أقدام وعمقه خمسة عشر قدمًا. كان في الواقع أكثر من مجرد كهف في الجرف. كان عرض الفتحة حوالي خمسة أقدام فقط. كان توم قادرًا على السير منتصبًا إلى الكهف مع بضع بوصات فقط فوق رأسه. في وقت ما كان هناك حظيرة خشبية، كوخ ثلاثي الجوانب، أمام الكهف. لقد سقط منذ فترة طويلة ولكن بقاياه كانت لا تزال هناك عند زيارته الأخيرة. هذه المرة كانت المنطقة خالية من أي مؤشر على البناء. مرة أخرى تساءل توم عما كان يحدث. لقد مرت خمس سنوات فقط منذ أن كان هنا من قبل وكان من المفترض أن تظل السجلات المتبقية ملحوظة.

هز توم كتفيه ونصب خيمته على مساحة مستوية أمام الكهف. وخزن ممتلكاته داخل الكهف. وأقام سياجًا حول حيواناته فوق العشب الأخضر بعد أن سقاها. وخلع قميصه وجلس في الظل للاسترخاء. وشاهد الهنود وهم يقيمون معسكرهم بعيدًا في الوادي بالقرب من الممر الذي مر به إلى الوادي.

بعد أن استراح لفترة، أخذ توم فأسه وخرج لقطع الخشب لإشعال النار. وعندما انتهى من قطع الحطب لليومين التاليين، أحضر توم معدات الصيد وانتقل إلى المسبح لصيد عشاءه وفطوره. وفي لمح البصر، اصطاد توم أربع سمكات سلمون مرقط جميلة. وضع السمكة على خيطه وتوقف عن الصيد. عاد توم إلى استرخائه وشاهد غروب الشمس خلف الجبال الغربية قبل أن يعد وجبة العشاء المكونة من البطاطس المقلية والبصل والأسماك المقلية ولحم الخنزير والفاصوليا.

لقد فوجئ توم في الصباح التالي عندما استيقظ أن معسكر الهنود قد اختفى. كان الدليل الوحيد على وجودهم هناك هو العشب المهروس وبعض حفر النار والرماد وبعض النفايات. لقد اختفوا دون أن يتركوا أثراً. لم يكن الأمر يستحق بالنسبة لتوم أن يلعبوا لعبة الهنود ويمشوا كل هذه المسافة فقط للتخييم لليلة واحدة. هز كتفيه وقرر أن الأمر يخصهم. لقد كان اللقاء بأكمله غريبًا. ما زال غير قادر على فهم سبب إصرارهم على التحدث باللغة الشروكية فقط أثناء محادثتهم. كان هذا يتجاوز الواقعية في رأيه.

كانت الأيام الثلاثة التالية مثالية. فقد شعر توم بانخفاض التوتر في جسده. وفي كل صباح ومساء كان يرى الديوك الرومية والغزلان البرية تأكل في المرج. وفي الصباح الباكر من اليوم الرابع قرر أن يصطاد طريدة صغيرة. فقرر أن يصطاد ديكًا روميًا أولاً ثم غزالًا إذا استطاع.

أخذ توم بندقيته وتحرك نحو المكان الذي اختاره لموقفه. واستقر هناك مع بزوغ الفجر. ولم يكن هناك ديوك رومية في الأفق، لذا قرر توم اصطياد غزال بدلاً من ذلك. وفي غضون بضع دقائق رأى توم الغزال الذي أراده ووجه بندقيته نحوه. أخذ توم نفسًا عميقًا، وأخرج نصف بندقيته وضغط على الزناد. سقط الغزال على الفور ولم يتحرك. وقف توم وبدأ في السير نحو الغزال عندما رأى ثلاثة رجال يرتدون جلود الغزلان يتحركون نحو الغزال أيضًا.

تحرك توم بسرعة أكبر قليلاً نحو فريسته ثم حدق في الرجال. كانوا متسخين وخشني المظهر وشعرهم أطول كثيرًا كما كانت المجموعة في اليوم الذي وصل فيه. كانوا يحملون أيضًا أقواسًا خشبية. من مظهر الرجال، كانوا قادمين من المحمية وكانوا من عرق شيروكي بالكامل أو شبه كامل. لم يكن من غير المعروف العثور على هنود في الجبال، لكن كان من النادر رؤيتهم يرتدون الملابس القديمة في واديه. تساءل عما إذا كان هناك مؤتمر لإعادة تمثيل الأحداث أو لماذا يبدو أن العديد من الهنود موجودون في المنطقة. كان متأكدًا من أن والديه سيخبرانه إذا كان هناك مهرجان باو واو مقرر لهذا الأسبوع.

سار توم نحو الرجال فقط ليرى كيف استداروا فجأة نحوه ورفعوا أقواسهم. توقف توم وقال، "أوه، ما المشكلة؟ لا توجهوا تلك الأقواس نحوي". ولكي يكون أكثر أمانًا، قام توم بتجهيز طلقة في بندقيته ووضعها في وضع أفضل لاستخدامها على عجل.

نظر الرجال إلى بعضهم البعض ثم عادوا إلى توم. تحدث الرجل الذي كان في المقدمة إلى توم باللغة الشروكية. فوجئ توم، لكنه أجاب باللغة نفسها. كانت لغته الشروكية صدئة وكان الهنود يتحدثون بلغة غريبة، لكن توم فهمهم كما فهم أولئك الذين واجههم في اليوم الذي وصل فيه إلى الوادي.

قال الهندي القائد: "من أنت ولماذا أنت في وادينا؟ لماذا قتلت صيدنا؟"

"مرحبًا، يا شريكي"، رد توم باللغة الشروكية. "هذا هو وادي عائلتي. نحن نمتلكه منذ ما يقرب من 120 عامًا الآن. أعتقد أنك تائه إذا كنت تعتقد أن هذا هو واديك".

"لا، هذه المنطقة بأكملها مملوكة لقبيلة شيروكي منذ زمن طويل. لا يمكن لأي عائلة أن تمتلك هذه البقعة."

ركض هندي آخر يرتدي زي الشامان نحو المجموعة وتسلل بين الرجال وتوم. وقال: "يا أيها الروح العظيم، ما زلت هنا. نحن نأتي للتخييم لفترة قصيرة فقط إذا كان ذلك مسموحًا به. تحدثت مع الشامان من القبيلة الأخرى وقال إنك كنت هنا وودودًا. هل يجوز لنا البقاء لفترة قصيرة؟ أعدك أننا لن نتدخل في عملك، يا أيها العظيم".

لم يكن هذا منطقيًا على الإطلاق بالنسبة لتوم. لم تكن أي من المعدات التي يحملها الهنود تبدو مناسبة، أو بالأحرى كانت تبدو جميعها مناسبة للغاية، أو أصلية للغاية. كانت جميع معداتهم تبدو مصنوعة يدويًا ومهترئة ولكنها في حالة جيدة. من الواضح أن جلود الغزال والأحذية الجلدية كانت مصنوعة يدويًا من جلود مدبوغة بشكل سيئ. بدأ يعتقد أنه صادف بعض الأشخاص الذين كانوا يتظاهرون بالعيش بالطريقة القديمة. ومع ذلك، شعر وكأن الهنود يلعبون هذه الخدعة بشكل أصيل للغاية. كان الأمر كما لو كانوا يصدقون ما يقولونه بالفعل. ضحك توم وقال، "بالتأكيد، لا مشكلة، لكنني أتوقع منك احترام خصوصيتي وعدم تدمير واديي".

سمع توم ضجيجًا قادمًا من سفح الوادي، فاستدار في ذلك الاتجاه. رأى مجموعة أكبر من الهنود يتقدمون عبر الوادي. كان هناك عدد قليل من الخيول، لكن معظم الناس كانوا يمشون. كان هناك نساء وأطفال ورجال وكلاب في كل مكان. كان العديد من الناس يجرون عرباتهم. تحركوا نحو الحافة المقابلة للوادي وبدأوا بسرعة في إقامة المخيم. كان توم يراقبهم بدهشة وهم يفعلون ذلك.

قال الرجل الذي كان يرتدي زي الشامان: "سيكون الأمر كذلك يا عظيم." ثم التفت إلى الرجال الثلاثة الذين كانوا يواجهون توم وبدأ يحاول إقناعهم بالمضي قدمًا وترك توم بمفرده.

أخيرًا، هز توم نفسه ذهنيًا وتحرك لقطع حلق الغزال ثم أخرجه من حلقه. راقبه الهنود للحظة ثم تحركوا نحو الغابة من الواضح أنهم يصطادون المزيد من لحوم الغزلان. قبل أن ينتهي من عمله على الغزال، كانت مجموعة صغيرة من الأطفال تقف حوله يتحدثون بهدوء فيما بينهم بينما كانوا يراقبونه وهو يعمل.

حمل توم الغزال وسار نحو المخيم الجديد. وعندما وصل هناك، حمل العديد من الرجال أقواسهم وسهامهم لمراقبته وهو يدخل. سار توم نحو رجل ضخم يبدو أنه المسؤول. وأسقط الغزال ومد يده لمصافحته. نظر الرجل إلى اليد ثم إلى توم.

بدأ توم في التحدث باللغة الإنجليزية ولكن لم يكن أحد يفهمه. على الأقل تصرفوا وكأنهم لا يفهمون. أخيرًا، وفي حالة من اليأس، وحتى الغضب الطفيف، تحول إلى التحدث باللغة الشروكية مرة أخرى. أضاءت الوجوه بالفهم عندما سمعوا اللغة الشروكية وبدا الرجال من حوله مسترخين. عادت النساء والأطفال إلى ما كانوا يفعلونه.

أشار الرجل المسؤول إلى مكان أمام مسكنه وجلس. راقب توم لحظة. أرشد الشامان توم برفق بجانب الزعيم وأشار له بالجلوس أيضًا. جلس توم بجانب الزعيم وجلس الشامان مقابل توم والزعيم. ومع استمرار المحادثة أصبح توم أكثر ارتباكًا. أصر الزعيم والرجال على أنهم لم يروا قط ملابس مثل التي يرتديها توم وأسلحة مثل بندقيته. لقد رأوا القليل من البيض، ولكن القليل جدًا. العديد من البيض الذين رأوهم لم يكونوا ودودين أيضًا. أصروا على أنهم كانوا يخيمون في هذا الوادي لسنوات وأرادوا معرفة سبب وجود توم هناك. هل كان هناك حقًا لصنع سحره والشفاء؟ إذا كان يشفي، فما الذي حدث له؟ بدا بصحة جيدة.

قال توم: "لقد عبرت البحر ورأيت عددًا كبيرًا من المعارك والكثير من الإصابات والوفيات. لقد شفيت من استطعت ولكنني الآن بحاجة إلى السلام والهدوء الذي أجده هنا لشفاء روحي". كان توم فخورًا جدًا بهذا التصريح. فقد شعر أنه يتناسب مع إعادة تمثيل الأحداث التي كانوا يحاولون إجراؤها بوضوح ومع ذلك فقد أوضح حقًا سبب وجوده هنا.

نظر الرجال إلى بعضهم البعض وسأل الشامان، "أنت أيضًا رجل طب عظيم؟ هل يمكنك أن تشفي لنا إذا كان هناك حاجة لذلك؟"

"حسنًا، نعم، ولكنني لست طبيبًا. أنا مسعف في الجيش. أنا هنا في إجازة فقط. سأكون سعيدًا بالمساعدة إذا استطعت. هل لديك شخص يحتاج إلى العلاج الآن؟"

بدا الرجال مرتبكين عندما بدأ توم الحديث، ولكن بحلول الوقت الذي انتهى فيه، بدوا في حالة أفضل. سمعوه يوافق على الشفاء وبدأوا يهزون رؤوسهم ويبتسمون. قال الزعيم، "لا، لسنا في حاجة إليك الآن".

تقدمت امرأة وسألت باحترام: "ماذا ينبغي لنا أن نفعل بغزال الروح؟" نظر جميع الرجال إلى توم.

ابتسم توم وقرر البقاء في الدور الذي اختاره لنفسه. وقال: "يمكنك استخدام غزلاني في الوجبة التي تعدها. ستكون هديتي لك اليوم للترحيب بك في واديي".

كادت المرأة تنحني عندما أخبرها توم أنها تستطيع طهي الغزال. غادرت بسرعة وطلبت من امرأة أخرى أن تساعدها في طهي الغزال. كان الظلام قد حل تقريبًا قبل أن يقف توم ويعود إلى معسكره. لم يكن يعرف ماذا يفعل عندما التقى بالهنود. من ناحية، كان يصدق ما أخبروه به، ولكن من ناحية أخرى كان من المستحيل. بدا أنهم جميعًا يتمتعون بخيال واسع وبقوا في الأدوار التي كانوا يلعبونها بشكل جيد للغاية. في اليوم التالي، بقي توم في معسكره باستثناء رحلة قصيرة إلى المرج لصيد ديك رومي. شاهد الهنود وهم يأخذون ديكين روميين وثلاثة غزلان أخرى في صباح اليوم التالي. مكثوا في المخيم قبل أربعة أيام، في وقت مبكر من اليوم الخامس، وحزموا أمتعتهم ورحلوا مرة أخرى. كان توم وحيدًا مرة أخرى في الوادي.

لقد حان وقت مغادرة الوادي الهادئ والعودة إلى الحضارة قبل الأوان. وعلى مضض، حزم توم أمتعته وانتقل إلى المنطقة الواقعة بين التلال لمغادرة الوادي. وخرج من المنطقة وبدأ التحرك نحو منزل والديه مرة أخرى. بدت الغابة مختلفة هذه المرة. كانت الأشجار أكبر ولم يكن هناك الكثير من المساحات المفتوحة كما يتذكر. ولم يكن أي من الممرات والطرق التي يتذكرها موجودًا.

ركب توم طوال اليوم وحتى حلول الظلام. كان من المفترض أن يكون في مرمى بصره المستوطنة الصغيرة ومنزل والديه بحلول ذلك الوقت. لكنه لم ير شيئًا. لم تكن هناك مركبة أو سياج أو طريق أو مبنى. بدأ توم يشعر بالقلق. في الواقع، أصبح توم خائفًا، خائفًا جدًا. أخيرًا، في الظلام الدامس تقريبًا، وصل توم إلى الموقع الذي كان متأكدًا من أنه يحتوي على المتجر. لم يكن هناك أي شيء على الإطلاق باستثناء الجدول الصغير الذي بُني المتجر بجانبه.

استسلم توم ونصب خيمته ليلته. وفي صباح اليوم التالي استيقظ توم مع شروق الشمس وبدأ في الاستكشاف. ولم يجد شيئًا مألوفًا على الإطلاق. وفي وقت متأخر من بعد ظهر ذلك اليوم صادف توم رجلًا عجوزًا يرتدي ملابس من جلد الغزال. وكان يحمل بندقية من نوع فلينتلوك وحقيبة على ظهره. حدق توم في دهشة في الأصالة التي أظهرها هذا الممثل في ملابسه وأسلحته. لم يكن متأكدًا الآن من أنه كان ممثلًا حقيقيًا، لكن الاحتمال الآخر كان مخيفًا للغاية بحيث لا يمكن التفكير فيه.

عندما اقترب توم من الرجل، واجهه الشك. وبعد أن أكد توم للرجل أنه ودود، قال الرجل: "لا يبدو أنك تتحدث وتبدو غريبًا هناك، توم. باستثناء ملابسك القديمة، تبدو مثل الهنود. من أين أنت؟"

أوضح توم أنه يعيش هناك. نظر الرجل حوله وبصق ثم قال، "هل تعيشون هنا فقط بين الأشجار؟ أليس لديكم كوخ أو مأوى؟ ستتعرضون جميعًا لبرد شديد في الشتاء إذا لم تفعلوا ذلك".

جلس توم وحدق في الرجل. واستمرا في الحديث حتى تقدمت فترة ما بعد الظهر. وأخيرًا، اقتنع توم بأنه في ورطة حقيقية. أصر الرجل على أنه، وفقًا لأفضل ما يتذكره، كانت السنة هي 1833 وكان ذلك في وقت ما في منتصف الصيف لكنه لم يكن يعرف الشهر أو اليوم. قال، "غادرت تشارلستون في صيف عام 1831، كان ذلك صحيحًا. لقد كنت أنتقل منذ ذلك الحين. هذا هو الصيف الثاني منذ أن غادرت لذا أعلم أنه كان عام 1833، لكنني فقدت إحساسي بالأشهر والأيام، لقد فقدت ذلك. أجد مكانًا وأجلس لفترة وعندما تخطر ببالي الرغبة في المغادرة أرحل مرة أخرى. بالتأكيد لا أرى الكثير من الناس هنا في الغابة باستثناء الهنود. لقد رأيتهم عدة مرات. بعضهم ودودون لكن معظمهم ليسوا كذلك. من حين لآخر أحصل على امرأة لفترة من الوقت لكنهم إما يتعبون في الغالب أو أبيعهم".

أخيرًا ذهب توم والرجل العجوز إلى النوم. وعندما استيقظ توم في الصباح التالي، كان الرجل قد رحل. نظر توم حوله للحظة ثم قرر العودة إلى الوادي. هذه المرة عندما قام بالرحلة، لم يكن هناك سوى وميض خافت للغاية، يكاد يكون غير محسوس، عند مدخل الوادي. كان هذا الوميض يشبه الوميض الذي يتذكره توم من الماضي.

انتقل توم إلى الوادي وإلى مكان تخييمه. ومرة أخرى أقام معسكره ثم سقط على سريره منهكًا. وعلى مدى الأسابيع القليلة التالية، كان توم يقوم برحلات أسبوعية تقريبًا خارج الوادي لاستكشافه. وذهب إلى أقرب الأماكن التي يتذكر أنها كانت مأهولة. ولم يجد أي مبانٍ أو دليل على الحضارة في جميع رحلاته. بل إنه عاد مرتين إلى المكان الذي كان من المقرر أن تُبنى فيه مدينة شيروكي في المستقبل. ولم ير رجلاً أبيض آخر قط ولم ير سوى عدد قليل من الهنود. وكان توم يكتسب سمعة طيبة باعتباره شامانًا ومعالجًا، لذا كانت اللقاءات ودية على الرغم من تردد الهنود في مقابلة توم. وكان أيضًا غريبًا بما يكفي بالنسبة للهنود لدرجة أنهم خافوه باعتباره رجلًا مجنونًا.

بدأت الصباحات تصبح باردة، وأدرك توم أنه يجب عليه أن يفعل شيئًا. فقرر قطع الأشجار وإعادة بناء الكوخ ذي الجوانب الثلاثة أمام الكهف. أمضى توم الأسابيع الثلاثة التالية في بناء الكوخ، وسد جذوع الأشجار والاستعداد للإقامة لفترة طويلة. كما قرر أنه بحاجة إلى الاستعداد لفصل الشتاء، فبدأ في تدخين وتجفيف اللحوم لتدوم خلال موجة البرد. وقد وضع بعناية خمسة أرطال من الفاصوليا جانبًا لزراعتها في الربيع وحتى بعض الحبوب التي لم يقدمها بعد لماشيته. وإذا لم يتمكن من العودة إلى المنزل، فسوف يضطر إلى طحن دقيقه ودقيق الذرة بنفسه في السنوات القادمة، إذا كان بإمكانه زراعة الحبوب.

في أحد الصباحات استيقظ توم وسار خارج منزله الصغير ليجد الصقيع على الأرض. كان هذا يومًا للصيد، لذا أخذ البغل وتوجه إلى أسفل الوادي للعثور على غزال. كان الغزلان مضطربين هذا الصباح. عاد الهمهمة الغريبة وبدا أنها تزعجهم. كان توم قد نظر بالفعل إلى قطع الوادي ولم يستطع رؤية اللمعان، لذا عاد إلى مخبئه لمواصلة صيده. كان يستعد لإطلاق النار عندما رأى فارسًا يبدو أنه يظهر في نهاية القطع. عرف أنه خرج للتو من القطع في التلال ودخل الوادي، لكن بدا الأمر وكأنه لم يكن هناك في لحظة ثم كان هناك في لحظة أخرى. بالطبع، رأى الغزال نفس الشيء وانطلق راكضًا.

لعن توم حظه ووقف. سار ببطء نحو الفارس. وعندما رأى الفارس توم، استدار نحوه وركل الحصان حتى بدأ في الهرولة. كان هناك حصان آخر خلفه بدأ في الهرولة أيضًا.

عندما أصبح الحصان والراكب على بعد حوالي خمسة عشر قدمًا من توم، سمع صراخًا، "توم! ماذا تفعل هنا؟ لماذا لم تعد إلى المنزل؟ ما الذي حدث لك؟ أين كنت طوال الصيف؟"

نظر توم عن كثب ورأى سونغ وولف يقفز من فوق الحصان ويركض نحوه. وعندما وصلت إليه لفَّت ذراعيها حوله وعانقته. وأخيرًا تراجعت إلى الوراء وقالت: "كنا قلقين عليك كثيرًا. لماذا لم تعد إلى المنزل؟ لقد كان الجيش يستدعيك ويطاردك. يقولون إنك غائب عن الوعي ولديهم مذكرة اعتقال صادرة بحقك". كانت تشخر وأخذت بعض الوقت لمسح الدموع من على خديها.

وقف توم في حالة من الصدمة. تحول وجهه إلى اللون الأبيض وسقط على الأرض. وقال: "كيف وصلت إلى هنا يا سونغ؟ لقد حاولت العودة إلى المنزل كل أسبوع منذ أن غادرت ولم أستطع الوصول إلى هناك. لقد اختفت جميع المباني. لقد رأيت هنودًا حقيقيين".

"يا إلهي. لقد ركبت مثلك تمامًا. حقًا، لماذا لم تعد إلى المنزل وأين كنت؟ لقد بحثنا عنك في كل مكان. حتى أننا أرسلنا فرق بحث لمطاردتك في أول أسبوعين بعد عدم عودتك إلى المنزل. لقد أتيت إلى هنا لإلقاء نظرة أخرى قبل الشتاء لأنني لم أستطع التخلي عنك.

"حسنًا، أين كنت؟ أعلم أنك لم تكن هنا لأننا كنا في هذا الوادي عشرات المرات. لم تكن هناك أي علامة على وصولك إلى هنا على الإطلاق."

وقف توم وقال، "تعال معي، سونغ. سأريك بالضبط أين كنت."



عندما وصلا إلى مقصورته، توقفت سونغ مندهشة. نظرت حولها إلى كل التحسينات التي أدخلها توم على منزله الصغير وجلست على جذع شجرة كان يستخدمه توم كمقعد. نظرت إليه في صدمة وقالت، "لكن هذا لم يكن هنا الأسبوع الماضي. أعلم ذلك لأنني كنت هنا مع عائلتك، لكن يبدو أنك عشت هنا طوال الصيف. لم يكن بإمكانك بناء هذا الكوخ في أربعة أيام. لم تكن هناك حديقة هناك أيضًا. ماذا يحدث يا توم؟ أنا خائفة هنا."

"بالضبط، سونغ. لقد كنت هنا طوال الصيف باستثناء الأوقات التي كنت أعود فيها إلى المكان الذي من المفترض أن تكون فيه شيروكي، محاولًا العودة إلى المنزل."

"لا، لم يكن بإمكانك فعل ذلك."

تحدث الصديقان حتى حلول الظلام قبل الخلود إلى النوم. وفي وقت مبكر من صباح اليوم التالي، حملا معداتهما وخرجا عائدين إلى المنزل. كانت هذه المرة مثل كل المرات الأخرى خلال صيف توم الطويل. عندما وصلا إلى المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه شيروكي، وقفت سونغ ونظرت حولها في ذهول. غاصت على الأرض وقالت، "هذا غير ممكن. انظر، هناك الشجرة التي بجانب المتجر ولكنها أصغر كثيرًا الآن. يجب أن يكون مكتب البريد هناك. اختفت جميع الطرق. هل أنت متأكد من أننا في المكان الصحيح؟ لا بد أن يكون هناك خطأ".

"لا، لا يوجد خطأ، سونغ. هذه هي شيروكي، أو ستكون كذلك بعد حوالي 50 عامًا أو نحو ذلك. التقيت برجل عجوز هنا في إحدى المرات الأولى التي أتيت فيها. كان يرتدي ملابس من جلد الغزال ويحمل بندقية قديمة. أقسم أن ذلك كان في عام 1833. كنت أفكر في القيام برحلة إلى الساحل في وقت ما من الصيف المقبل لمعرفة ما يمكنني اكتشافه. لا أعرف ماذا أفعل هنا. الآن، هيا، دعنا ننام جيدًا ثم نعود إلى الوادي."

عندما كانا مستلقيين في أكياس نومهما، قال سونغ: "توم؟ ما هذا الشيء اللامع الحقيقي في الطريق المؤدي إلى الوادي صباح أمس؟ لقد شعرت بالبرد والغرابة حقًا عندما مررت به".

"سونج، أعتقد أن هذا هو ما أوصلنا إلى هنا. لسنوات عديدة كان هناك وميض غير ملحوظ بالكاد عدة مرات عندما أتيت إلى الوادي من خلال هذا القطع. في اليوم الذي أتيت فيه هذه المرة كان الوميض حادًا وملحوظًا للغاية. كان هناك رنين طنين عميق أيضًا. كان بإمكاني أن أشعر بالاهتزازات في عظامي تقريبًا. لقد قررت أن هذا نوع من التشويه الزمني أو شيء من هذا القبيل وأعادنا إلى هنا. كنت آمل أن أجده مرة أخرى وأخرج من الوادي عندما كان على مستوى مرئي بقوة ولكن حتى الآن لم أره من جانب الوادي على الإطلاق. كان ينبغي لنا ألا نسير فيه أبدًا عندما فعلنا ذلك. ربما كنا سنظل في عام 2013 حيث ننتمي".

تدحرجت سونغ نحو توم وعانقته. كانت تبكي بهدوء. وقالت: "هل سنخرج من هنا ونرى عائلتنا مرة أخرى، توم؟ ماذا سيحدث لنا؟"

"لا أدري، سونغ، ولكنني فقدت الأمل تقريبًا. لا أستطيع أن أتذكر عدد المرات التي دخلت فيها إلى منطقة الجزاء وخرجت منها ولم أصل إلى أي مكان باستثناء المكان الذي كنا فيه بالأمس. نحتاج فقط إلى الاستفادة القصوى من وضعنا والأمل في الأفضل. في الواقع، لقد قررت تقريبًا أنني أكثر سعادة هنا مما كنت عليه في عام 2013. أنا أكثر سلامًا هنا وروحي أنظف. أفتقد عائلتي حقًا، ولكن هذا كل شيء. أوه، أفتقد أيضًا بعض الطعام الذي اعتدت تناوله. أنا مستعد للقتل من أجل وجبة دجاج مقلي وبيتزا من والدتي الآن."

ظل سونغ صامتًا لعدة دقائق قبل أن يقول، "توم، على الأقل أنا سعيد لأنني هنا معك."

سحب توم سونغ إلى جانبه بشكل أقوى وأعطاها قبلة قبل أن يناموا.

في صباح اليوم التالي، استيقظ توم عندما بدأت الشمس تشرق فوق التلال. وعندما فتح عينيه قفز. كان هناك رجلان هنديان وامرأة يجلسون بهدوء بجوار ناره المشتعلة. وكان هناك أيضًا صبي صغير ملفوف بالجلود مستلقيًا بجوار النار.

نظرت المرأة إلى توم وانحنت برأسها. نظر أحد الشجعان إلى توم في عينيه وقال: "تحياتي، أيها العظيم. لقد سمعنا عن عرضك للشفاء ونأتي إليك طلبًا للمساعدة. ابني، ملاحق الليل، يعاني من إصابة خطيرة لا تلتئم. نخشى أن يكون على وشك الموت. من فضلك، اشفه، أيها العظيم".

عندما سمعت سونغ الأصوات، استيقظت. نظرت إلى الزوار وارتعشت من دهشتها. التفتت إلى توم وقالت: "توم، ماذا يقول؟ لم أفهم سوى جزء من حديثه".

"ليس الآن"، قال توم لسونغ باللغة الإنجليزية. ثم التفت إلى الهنود وقال، "سأنظر إلى الصبي وأفعل ما بوسعي".

نهض توم من فراشه المؤقت وتحرك بحذر بجوار الطفل. بدا أن الصبي يبلغ من العمر حوالي 12 أو 13 عامًا. عندما كشف توم عنه، عبس. كان الصبي مصابًا بكسر شديد في ذراعه. كان الكسر مركبًا لم يتم إصلاحه بشكل جيد. كانت المنطقة المحيطة بالجرح المفتوح لا تزال متسخة ومغطاة بطبقة من الدم. كانت هناك خطوط حمراء غاضبة تشع من الكسر. كان الصبي يعاني من حمى شديدة.

التفت توم إلى سونغ وقال له: "أحضر أحد أواني الطبخ وابدأ في غلي بعض الماء. ضع بعض القهوة أيضًا من فضلك. أحتاج إلى تنظيف هذا الجرح أولاً، ثم سأضطر إلى تطهيره وتثبيت العظام أو ربما إعادة تثبيتها".

التفت توم إلى الهنود وقال: "أحتاج إلى خشب لإشعال النار وعدة أعواد صغيرة مستقيمة جدًا لربط الذراع بها. سأفعل ما بوسعي، لكن الإصابة خطيرة جدًا".

عندما بدأ الناس في التحرك لتنفيذ تعليماته، انتقل توم إلى حقيبته وأخرج حقيبة أدواته الطبية. مثل العديد من الأطباء ومساعدي الطوارئ الطبية وغيرهم من المتخصصين في الرعاية الصحية، حمل توم أدوات مهنته معه. كان لديه حقيبة أدوات طبية كاملة الاستخدام لطبيب القبعات الخضراء. بالإضافة إلى ذلك، كان لديه عدة قوارير من المضادات الحيوية والأدوية المهربة معه. كان واثقًا من أنه يستطيع مساعدة الصبي إذا لم تتحول العدوى إلى غرغرينا قبل أن تتاح للمضادات الحيوية فرصة للانتشار. بمجرد وضع قدر الماء على النار ليغلي، وضع توم الأدوات التي اعتقد أنه سيحتاجها فيه.

كان الشاب يرقد وهو يحدق في توم بهدوء أثناء الفحص والتحضير. لم يترك عيناه توم أبدًا، أينما تحرك. بعد أن غلى الماء الذي يحتوي على الأدوات لمدة 20 دقيقة تقريبًا، سكب توم بعض الماء في وعاء آخر لاستخدامه في تنظيف الجرح. كما سحب الوعاء الذي كانت الأدوات فيه بالقرب من الصبي وصرف بقية الماء في وعاء آخر.

قبل أن يبدأ في تنظيف الجرح، نظر توم إلى البالغين والطفل ثم قال: "سيكون هذا مؤلمًا. يحتاج إلى أن يكون هادئًا للغاية بينما أعمل عليه. سأعطيه بعض الأدوية للمساعدة في تخفيف الألم ولكن عليك مساعدته في البقاء ثابتًا".

غسل توم الجرح جيدًا، وفتحه أثناء ذلك. بدأ ينزف قليلاً مرة أخرى. أخذ توم إحدى الأدوات النظيفة المعقمة وفحص الجرح بحثًا عن شظايا عظام أو مواد غريبة. تأوه الصبي وهز ذراعه قليلاً بينما كان توم يعمل. لم يجد توم سوى شظية عظم واحدة أزالها. أبقى توم الجرح مفتوحًا وسكب مزيجًا من بيروكسيد الهيدروجين والكحول فيه ثم قلب الذراع حتى يتمكن من تصريفه.

وبعد أن تأكد من نظافة الجرح، طلب توم من الرجلين أن يمسكوا الطفل بهدوء. ثم قام توم بتركيب العظام بعناية ولكن بسرعة قدر استطاعته، ثم وضع الجبيرة. وتمنى لو كان بوسعه تثبيت العظام معًا، لكنه لم يكن لديه الأدوات اللازمة. وبعد أن ثبتت العظام، قام توم بخياطة الجرح وضماده. ثم وضع ذراعه على بطن الصبي وربطها بإحكام.

وقف توم وقال: "أحتاج إلى مراقبة هذا الشاب لعدة أيام حتى أتمكن من إكمال عملية الشفاء. يجب أن أعطيه أدوية لمحاربة العدوى. هل يمكنك إحضاره إلى منزلي والبقاء لفترة حتى أتمكن من القيام بذلك؟"

بينما كان يتحدث، قام توم بإعداد حقنة من البنسلين وحقنها للصبي. ثم انشغل بتنظيف أدواته ووضع حقيبته الطبية في مكانها. وبعد أن قام بتعبئة حقيبته الطبية بشكل آمن، قام توم بتعبئة معداته للتخييم.

ناقش الهنود الانتقال فيما بينهم ثم قال الشجعان الذين تحدثوا قبلهم: "سنأتي". انتقلوا وحملوا أمتعتهم استعدادًا للانتقال. مشى أحد الرجال بين الأشجار وعاد بحصان يسحب عربة. وضعوا الصبي بعناية على العربة ووقفوا في انتظار توم وسونج حتى يتحركا.

على مدى الأسبوعين التاليين، راقب توم وسونغ الصبي. تحسنت حالته ببطء وبدأ يتحرك من تلقاء نفسه. كان ضعيفًا لكنه لم يكن في خطر. خلال ذلك الوقت، اكتشف توم أن سونغ كانت على بعد فصل دراسي واحد من الحصول على درجة البكالوريوس في التمريض وتصبح ممرضة مسجلة. كانت مساعدتها لا تقدر بثمن. لقد أمضيا ساعات عديدة في تدريب الهنود على القضايا الصحية بينما كان الصبي المصاب يتعافى. لم يكن توم ولا سونغ يعرفان مدى الفائدة التي سيعود بها تدريبهما بسبب الأساليب التقليدية الراسخة في علاج المرض والإصابة. كان الشامان ونساء الطب من الحرس القديم يكرهون السماح بالتغيير، لكنهم حاولوا.

وبينما كانوا ينتظرون شفاء الصبي بما يكفي للعودة إلى منزله، ساعد الهنود توم وسونغ في الحصول على اللحوم لفصل الشتاء القادم. وبطبيعة الحال، كانوا يأكلون الكثير مما يصطادونه، ولكن الفائض كانوا يدخنونه ويحولونه إلى لحم مقدد أو يصنعونه من البميكان لاستخدامه لاحقًا. وكانت المرأة تساعدهم في جمع المكسرات والخضراوات لتخزينها واستخدامها لاحقًا.

في الصباح، غادرت المجموعة الصغيرة إلى منزلها، وراقبهم توم وسونغ وهم يغادرون بمشاعر مختلطة. فقد كانا سعيدين لأنهما تمكنا من مساعدة الشاب وسعداء من أجل الأسرة. ولكنهما شعرا بالحزن لرؤية أصدقائهما يغادرون، لأن هذا هو شعورهما تجاه الهنود الأربعة.

وبينما كانا يراقبان الهنود وهم يبتعدون عن الأنظار، لف توم ذراعه حول سونغ وعانقها. نظرت إلى وجهه ولعقت شفتيها. انحنى توم برأسه لأسفل وأعطاها قبلة دون التفكير في أفعاله. تذمرت سونغ وجذبت نفسها بقوة إلى جسده العضلي. انزلق لسانها في فمه وضغطت على فخذها بفمه. تأوهت مرة أخرى عندما شعرت بصلابة سرواله.

بعد أن اختفى أصدقاؤهم الجدد عن الأنظار، قاد توم سونغ إلى سريرهما وخلع ملابسها برفق. ساعدته في خلع ملابسه وانهارا على السرير. كان أول اتصال بينهما سريعًا وقويًا وعنيفًا تقريبًا حيث أطلقا العنان لحاجتهما المكبوتة لبعضهما البعض. بعد الاتصال، وضعت سونغ رأسها على كتف توم وبكت برفق.

عندما رأى توم تبكي، أصبح قلقًا وقال: "لم أؤذيك، أليس كذلك عزيزتي؟ أنا آسف إذا كنت قد فعلت ذلك".

ابتسمت سونغ وقالت، "لا، لقد كنت مثاليًا. أنا سعيد جدًا. لقد فقدت الأمل تقريبًا في أن تمارس الحب معي. أوه، توم، أنا أحبك كثيرًا. لطالما أحببتك. عندما تزوجت تلك العاهرة، كنت خائفة جدًا من أن أفقدك إلى الأبد."

أمضى توم وسونغ بقية اليوم في ممارسة الحب والاسترخاء. استلقيا في الشمس ومارسا الحب. وعندما أصبحت الشمس دافئة للغاية بالنسبة لهما، انتقلا إلى الظل ومارسا الحب مرة أخرى. وأخيرًا، في وقت مبكر من المساء، ذهبا إلى المسبح البارد أسفل الشلال للاستحمام قبل تناول الطعام والاستلقاء على السرير للنوم بعد التعب.

بعد أن غادرت المجموعة الصغيرة توم وسونغ، بدأ تدفق الناس بشكل مستمر يأتون للمساعدة الطبية. كانت الأدوية الحديثة التي يمتلكها توم تنفد بسرعة. لقد أرهق دماغه محاولاً اتخاذ قرار بشأن كيفية الاستمرار في مساعدة الهنود. كانت فكرته الأولى هي التطهير البسيط. قام بتجميع جهاز تقطير وصنع الكحول لاستخدامه كمطهر. قام هو وسونغ بصنع صابون الغسول لاستخدامهما الشخصي واستخدام أولئك الذين يمكنه إقناعهم باستخدامه. كما بدأ في إجراء تجارب لزراعة البنسلين الخاص به وبدأ يسأل عما إذا كان أي من الزوار يعرف مكانًا يمكنهم فيه العثور على السلفا حتى يتمكن من استخدامه لمساعدة الجرحى. بالطبع لم يعرفوا ما هي السلفا، لذلك كان على توم أن يصف المعدن لهم. أخيرًا، وجد هنديًا يعتقد أنه يعرف مكان وجود ينبوع ساخن به التراب الأصفر الذي وصفه توم.

وافق الهندي على اصطحاب توم إلى المكان حتى يتمكن من الحصول على عينة. غادر توم والهندي في وقت مبكر من صباح أحد الأيام للحصول على العينة. ترك توم سونغ وحده في معسكره مع هندي شجاع كان صبورًا. استغرق توم ورفيقه معظم يومين للقيام بالرحلة إلى الرواسب. كانت بالفعل كبريتيد. جمع توم كمية كبيرة من المعدن قبل أن يعود هو ورفيقه إلى وادي توم.

عندما وصلوا إلى المنزل، وجدوا أن جميع خيول توم وبغاله قد اختفت، وكذلك سونغ. كما اختفت أيضًا الكثير من الأطعمة والإمدادات المخزنة لديهم. سرعان ما جدد توم ورفيقه إمداداتهما وأسقطا السولفا ثم بدآ في تعقب خيوله.

بعد يومين طويلين من تعقب توم ودير ستوكر، لحقت رفيقته بسونغ وخاطفها. كان هذا هو الهندي الشجاع الذي كانت تعالجها عندما غادر توم ودير ستوكر إلى نبع السلفا. كان هناك العديد من الهنود الآخرين في المخيم الصغير أو القرية عندما وصل توم.

عندما دخل توم ودير ستوكر المخيم، قابلهما ثلاثة رجال. قال توم: "لقد تعقبت خيلي وامرأتي إلى هذا المخيم. لقد سُرقت بينما كنت بعيدًا عن المخيم بحثًا عن الدواء. أريدها هي وممتلكاتي الآن. أريد أيضًا الرجل الذي أخذها وممتلكاتي. لقد عالجته ثم عندما كنت بعيدًا عن المخيم أساء ضيافتي وسرق امرأتي وممتلكاتي. أنوي أن أجعله يدفع الثمن".

"لا، اذهب الآن بسلام، وإلا فسوف يتم قتلك"، قال الزعيم.

رأى توم الشجاع الذي اشتبه في أنه أخذ سونغ قادماً من خيمة. ركب حصانه بعنف عبر الهنود المتجمعين وأسقط بعضهم. وعندما ركب إلى الرجل الذي خرج من الخيمة، أسقطه كتف الحصان على الأرض. انحنى توم داخل الخيمة ورأى العديد من متعلقاته هناك. كانت سونغ مقيدة ومكممة الفم مستلقية على ظهرها. كان وجهها مصابًا بكدمات وبعض الجروح والخدوش على جلدها.

كان توم قد عاد إلى خارج الخيمة قبل أن يقف الشجاع تمامًا. رأى توم دير ستوكر بالقرب من الشجاع الساقط الذي يواجه الهنود المجتمعين. عندما رأى الهندي الذي أسقطه حصان توم يعود من الخيمة، أخرج سكينه وتحرك نحو توم. كان توم يعرف كيف سينتهي الأمر. تفادى الضربة الأولى للهندي، ثم تقدم نحوه. أسرع من أن تتبعه العين، هاجم توم. صفع الذراع بيده التي كانت تحمل سكينًا، وتحرك خلف الهندي، وأمسك برأسه وألقى به بسرعة. سمع كل من حوله صوت الطقطقة العالي. انهار الشجاع على الأرض ورأسه مائل بزاوية غير طبيعية.

رفع توم رأسه فرأى اثنين آخرين من الشجعان قادمين نحوه. لم تستمر هذه المعركة أكثر من الأولى بقليل وكانا على الأرض ميتين أيضًا. كان أحدهما قد غُرزت سكينه في بطنه. وكان الآخر يختنق ويمسك بحلقه محاولًا التنفس. تراجع توم وقال، "هل هناك المزيد منكم سيحاولون منعي من أخذ ممتلكاتي وامرأتي الآن؟ كما ترون، لدي دواء قوي. سأساعد شعبي لكنني لن أسمح لهم بأخذ ما هو لي.

كانت هناك نظرات غاضبة من العديد من الرجال ولكن لم يتقدم أحد لتحدي توم. رفع الزعيم فكه بغضب وقال، لقد هزمت هؤلاء الثلاثة في قتال عادل. خذ ما هو لك واذهب."

دخل توم بسرعة إلى الخيمة وأطلق سراح سونغ. أمسكت به وعانقته بقوة بينما كانت الدموع تنهمر. قالت: "كنت أعلم أنك ستأتي من أجلي. توم، أحبك كثيرًا. شكرًا لك على مجيئك لإنقاذي".

"شششش. أنا هنا الآن. هل أنت بخير يا عزيزتي؟ هل أذاك؟"

انفجرت سونغ في البكاء وقالت: "توم، لقد اغتصبني. لقد ضربني ثم اغتصبني. حاولت مقاومته ولكنني لم أستطع. أنا آسفة للغاية يا توم".

سحب توم سونغ إلى صدره مرة أخرى وقال بلطف، "هل أنت بخير، سونغ؟ أعلم أن هذا كان شيئًا مخيفًا ولكن هل لديك إصابة أحتاج إلى علاجها قبل أن نخرج من هنا؟"

سيطرت سونغ على دموعها ببطء وقالت: "لا، أنا متألم قليلاً ولكنني أستطيع الركوب. دعنا نخرج من هنا الآن. لدي بعض الخدوش التي نحتاج إلى فحصها، ولكن ليس هنا. أريد العودة إلى المنزل".

انتقل توم من الخيمة للبحث عن حيواناته. ووجد دير ستوكر يقودهم إلى مقدمة الخيمة. قال دير ستوكر: "لقد أحضرت حيواناتك من المكان الذي كانت مربوطة فيه خلف الخيمة".

قال توم "شكرًا لك يا صديقي"

سارع توم وسونغ بتحميل أمتعتهما. وساعد سونغ على ركوب حصانها ثم بدأوا رحلة العودة إلى المنزل. وعندما أصبحا على بعد ربع ميل تقريبًا من المخيم، قال لهم صائد الغزلان: "سأعود إلى شعبي الآن، يا صديقي. ستكون موضع ترحيب في قريتنا في أي وقت".

قبل أن ينتهي تقريبًا من وداعه، اختفى Deer Stalker في الغابة.

لم يلاحظ توم عندما غادروا المخيم أنهم كانوا يتبعون. شعر الآن بالغباء لأنه لم يبق عينيه على درب ظهره. رأى الآن أن هناك امرأتين وثلاثة ***** يتبعون على بعد حوالي خمسين قدمًا خلفه وخلف سونغ. عندما استدار ليتحرك مرة أخرى، رآهم يحملون حقائبهم ويبدأون في متابعتهم مرة أخرى. عندما تأكد من أنهم يتبعونه هو وسونغ، توقف وركب عائداً إليهم. سأل، "لماذا تتبعوننا؟"

نظرت المرأة إلى توم بصدمة ثم نظرت إلى رفاقها. خفضت رأسها وقالت: "لقد اعتقدنا أن هذه رغبتك يا زوجي. ألا تريدنا معك؟ لقد أخبرت الزعيم أنك تأخذ نساءك وممتلكاتك للعودة إلى منزلك".

"ماذا؟ أنتن لستن زوجاتي. لماذا تقولين ذلك؟"

بدا الجميع منزعجين. خفضت المرأة التي كانت تتحدث رأسها مرة أخرى وقالت: "سامحني من فضلك يا عظيم. لقد ارتكب هذا العبد خطأ. من فضلك لا تعاقب الآخرين على خطأي. سنذهب مع سيدنا لتنفيذ أوامره".

نظر توم إلى سونغ وقال باللغة الإنجليزية، "ما الذي يحدث هنا؟ هل لديك أي فكرة؟"

"ربما، توم. أعتقد أنه منذ سنوات مضت عندما قتل شجاع آخر في قتال عادل، أصبح كل ما يملكه ملكًا للفائز. وإذا كان الخاسر لديه نساء، فإنهن يصبحن ملكًا للفائز أيضًا. أعتقد أن هؤلاء النساء والأطفال ملك لك لتفعل بهم ما تراه مناسبًا. يمكنك استخدامهم كعبيد أو محظيات. يمكنك أيضًا بيعهم أو التبرع بهم أو جعلهم زوجاتك. يتم التعامل مع الأطفال بنفس الطريقة تقريبًا، على الرغم من أنه، وخاصة بالنسبة للأولاد، يتم تبنيهم عادةً ويصبحون أطفالك."

"يا إلهي. ماذا سنفعل حيال هذا الأمر؟ ألا يمكنني إعادتهم إلى القرية؟"

"يمكنك فعل ذلك، لكن هذا سيكون قاسيًا. سوف يصبحون منبوذين إذا فهمت الأمر بشكل صحيح. سوف يحصلون على القليل من الطعام أو لا يحصلون عليه على الإطلاق وسوف يعاملون بشكل فظيع. سيكون من الأفضل قتلهم فقط".

"يا إلهي! حسنًا، دعنا نتفق. سنحل هذا الأمر لاحقًا. أريد أن أبتعد قبل أن يقرر شخص ما أن يلاحقنا مرة أخرى."

نظر توم إلى المجموعة المرعوبة وقال باللغة الشروكية: "حسنًا، تعالوا. سنتحدث أكثر عن هذا لاحقًا".

بدت المجموعة الصغيرة أكثر سعادة بعض الشيء، فقاموا برفع حقائبهم التي أسقطوها عندما توقفوا. وبدأوا جميعًا في السير خلف توم وسونج. وبعد بضعة أقدام، توقف توم مرة أخرى ونزل عن حصانه. وانتظر المجموعة حتى تلحق به وأخبرهم بخلع حقائبهم. ومرة أخرى بدوا خائفين.

توجه توم نحو الحيوانات وقال لها: "أحضري حقائبك إليّ. سوف أقوم بربطها بسروج الحقائب حتى تتمكني من التحرك بشكل أسهل وأسرع".

ارتسمت على وجوه أفراد أسرة توم الجديدة نظرة ارتياح. وعندما انطلقوا مرة أخرى، وضع توم الطفلة الأصغر سنًا، وهي فتاة، على الحصان أمامه. ثم وضع الطفل الأصغر التالي، وهو صبي، أمام سونغ ثم انطلق نحو المنزل مرة أخرى. وهذه المرة تمكنت المرأة والصبي الأكبر سنًا من مواكبة الأمر بشكل جيد للغاية وبدا أن السفر أسهل.

عندما نصبوا المخيم في تلك الليلة، سارعت النساء الجدد إلى إقامة المخيم والبدء في إعداد وجبة العشاء. لم يسمحن لتوم بفعل أي شيء ولم يسمحن لسونغ بفعل الكثير. لاحظ توم أن فراشه وفراش سونغ كانا متلاصقين. وضعت النساء فراءهن بالقرب من بعضهما البعض ووضعن فراء الأطفال على بعد عدة أقدام.

بينما كان الطعام يُطهى، كان الطفلان الأصغر سنًا يركضان ذهابًا وإيابًا بين السيدتين وتوم. كان الصبي الأكبر سنًا، الذي بدا وكأنه في العاشرة من عمره، جالسًا ويراقب. كان من المضحك تقريبًا أن نراه يتظاهر بأنه رجل. كان تعبير وجهه قاتمًا وجادًا لدرجة أنه كان من الممكن أن نرى أنه كان رجلًا.

عندما تم إعداد الوجبة، أحضرت سونغ طبقًا مليئًا باللحوم وبعض الخضراوات البرية والدرنات لتوم. عادت وأخذت طبقًا ثم جلست بجانبه. شهقت النساء والأطفال عندما رأوها تفعل ذلك ونظروا إليها بنظرات غاضبة. بعد بضع قضمات لاحظ توم أنه لا يوجد أحد آخر يأكل. رفع رأسه وسأل، "لماذا لا تأكلين هذه الوجبة اللذيذة؟"



نظرت المتحدثة إلى توم وقالت: "هل انتهيت يا عظيم؟ نحن ننتظر دورنا".

"لا، لم أنتهي بعد. في معسكري، نتناول الطعام جميعًا في نفس الوقت. الآن، ابدأ في الأكل إذا كنت جائعًا."

نظر الصبي إلى توم ثم توجه نحو النار ومد يده. أعطته إحدى السيدات بعض اللحم. عاد إلى مقعده وبدأ في الأكل. كانت أخلاقه سيئة لكن توم كان يعلم أنه بإمكانهم تصحيح ذلك. نظر توم إلى السيدات اللاتي ما زلن جالسات بجانب النار. أخيرًا، كاد أن يزأر، "تناولي الطعام".

نظرت النساء إلى توم مرة أخرى ومدوا أيديهم ببطء إلى بعض اللحوم. طوال الوقت كانوا يراقبون توم للتأكد من أنهم لا يغضبونه. في الواقع كان لدى توم في طبقه أكثر مما يريد. لم يستطع إجبار نفسه على الانتهاء منه، لذا أعاده إلى النار ووضع الطبق بجانب إحدى النساء. نظرت إليه وإلى الطبق ثم سألته، "هل هناك خطأ ما، يا عظيم؟ لماذا لم تكمل وجبتك؟"

"لقد امتلأت. إذا كنت تريد ما تبقى، فلك ذلك. وإلا فإما أن تتخلص منه أو تحتفظ به للصباح."

في صباح اليوم التالي استيقظ توم على أصوات وروائح الطهي. نهض من فراشه واستراح على ذراعيه. كانت السيدتان الهنديتان مشغولتين بالفعل حول النار. كما استيقظ الأطفال أيضًا وساعدوا قليلاً، باستثناء الصبي الأكبر سنًا. كان يراقب السيدتين مرة أخرى وهما تعملان.

أدرك توم أنه سيواجه مع أفراد عائلته الآخرين صعوبة في توفير الطعام على المائدة. نهض بهدوء من سريره وأخذ بندقيته ليذهب للصيد. تحرك بهدوء عبر الغابة حتى وصل إلى فسحة صغيرة. كانت هناك غزلان ترعى فيها. أطلق النار بسرعة وأسقط ظبية كبيرة. شعرت الغزلان بالفزع لكنها لم تركض. بعد أن هدأت قليلاً، أطلق توم النار وأسقط ظبيًا كبيرًا. هذه المرة ركض الغزال. انتقل توم إلى الفسحة وبدأ في تجهيز صيده. سمع ضوضاء ونظر نحو المخيم. كان سونغ يقود المرأتين والأطفال نحوه. عندما وصلت المرأتان، طلبتا منه التوقف عن تجهيز صيده وبدأ في القيام بالعمل.

انتقل توم إلى حافة المقاصة وظل يراقب الموقف. وسرعان ما حملت النساء والأطفال اللحوم إلى المخيم. وتبعهم توم. وقد اندهش من مدى سرعتهم في طعن الحيوانات بسكاكينهم البدائية المصنوعة من حجر الصوان.

بينما كان يتناول إفطاره، فكر توم في المستقبل. لقد أصبح الآن أكثر اقتناعًا من أي وقت مضى بأنه وسونغ سيظلان عالقين هنا لبقية حياتهما. قرر أنه بحاجة إلى الحفاظ على ما تبقى لديه من ذخيرة ووضع بعض الخطط طويلة المدى للبقاء على قيد الحياة. لقد كان يعلم بالفعل أنه يجب توسيع منزله لاستيعاب أفراد الأسرة الخمسة الجدد.

لم يكن توم يعرف كمية الذخيرة المتبقية لديه. بدأ بخمسمائة طلقة من المسدس وحوالي سبعمائة للبندقية. لم يطلق مسدسه سوى ست مرات لكنه أطلق البندقية عشرات المرات. قرر أن يجرد ما لديه عندما يعود إلى المخيم وأن يستخدم الأسلحة الحديثة فقط في حالات الطوارئ. سيتوقف عن حمل البندقية ويتركها في المخيم للدفاع. كان بحاجة أيضًا إلى معرفة كمية الذخيرة التي تمتلكها سونغ لمسدسها. تمنى لو أنها أحضرت بندقية أيضًا.

وبينما كانا يركبان، تحدث توم وسونغ عن وضعهما. واتفقت على أنهما بحاجة إلى توسيع المنزل. كما شعرت أنهما يجب أن يستخدما البندقية هذا الخريف لبناء مخزون كبير من اللحوم لفصل الشتاء، ثم البدء في استخدام قوس توم وحتى صنع الأقواس والسهام لمعظم رحلات الصيد.

قرر توم أنهم بحاجة إلى بناء مخزون من اللحوم، لكنه سيحاول استخدام القوس والنشاب قبل أن يستهلك المزيد من الذخيرة. كان يحمل مسدسه دائمًا للدفاع وفي حالات الطوارئ، لكنه كان يحاول إطلاقه نادرًا.

تلاشى الخريف ودخل الشتاء وجاء الثلج. كان منزلهم الصغير وكهفهم أكثر دفئًا من الخارج ولكنهم ما زالوا يصبحون باردين جدًا، خاصة في الليل. تحركت جميع الأغطية ببطء ووجد توم نفسه نائمًا مع ثلاث نساء. تجمع الأطفال على حواف السرير. نام الجميع في دفء بهذه الطريقة. استغرق الأمر بعض الوقت حتى يشعر توم بالراحة في ممارسة الحب مع سونغ مع الآخرين في سريره، وخاصة مع الأطفال القريبين. كان الأمر مختلفًا تمامًا عندما مارس الحب لأول مرة مع المرأتين الأخريين. كان الشعور بالذنب صعبًا جدًا عليه للتعامل معه على الرغم من قبول سونغ له، وحتى تشجيعها.

في كثير من الصباحات، وجد توم أن الثدي الجميل الذي كان يحمله والمؤخرة الجميلة التي كان يضغط عليها لا تنتمي إلى سونغ. في المرة الأولى التي استيقظ فيها على هذا النحو، قفز إلى الخلف وأيقظ سونغ التي كانت نائمة على الجانب الآخر منه ملتفة على ظهره. عندما اكتشفت ما أذهلته، ضحكت وقالت، "عليك أن تعتاد على ذلك، عزيزتي. كل النساء هنا يحترمنك وينظرن إليك باحترام. كلنا على استعداد لمنحك كل ما تريدينه. أنت رجلنا وحامينا. أحبك حتى الموت ولن أتفاجأ إذا فعلت بريتي فلاور وراننج دير ذلك أيضًا. أعلم أنهما يتوقعان منك أن تأخذيهما بشكل روتيني وليس لدي أي مشكلة في ذلك".

بعد حوالي أسبوع من استيقاظ توم وهو يداعب الثدي الخطأ، استيقظ في منتصف الليل وهو في حالة من الشهوة الشديدة لدرجة أنه لم يستطع العودة إلى النوم. لقد ذهب إلى النوم وهو يلعق سونغ مع مؤخرتها مضغوطة على ذكره. الآن سونغ كانت تحتضنه وتداعبه بلطف وهي تهز مؤخرتها ضد ذكره. كان ذكره عميقًا في شق مؤخرتها. كان يفرك ويدور حلماتها بينما يدفع برفق ضدها.

سمع توم أنين سونغ وشعر بها تتدحرج على ظهرها. ألقى توم الأغطية وتحرك فوق سونغ. وبينما شعرت به ينهض ويضع ركبته الأولى بين ساقيها، قامت بفتحهما على مصراعيهما له. لم يكن توم بحاجة إلى مساعدة في العثور على المكان المناسب لقضيبه. كانت سونغ غارقة. تأوهت ودفعت حوضها لأعلى عندما انغرز قضيبه في فرجها. كان توم غارقًا في ثلاث ضربات. كانت سونغ تخدش ظهره وتصرخ بمتعتها قبل أن يستقر الأمر تمامًا في وعي توم بأنها كانت تتحدث باللغة الشروكية.

رفع توم رأسه في رعب عندما وصل إلى نقطة اللاعودة. زأر وضرب بقضيبه في المهبل وهو يمسك به ويحلبه. وضغط بعظم عانته على المرأة التي كان قضيبه يغزوها. كان هذا كل ما احتاجته حتى تصل إلى نشوتها الثانية. صرخت من شدة متعتها وأيقظت المجموعة بأكملها.

وبينما كان توم يسترخي ليتدحرج إلى الجانب الذي كان نائماً فيه، فتحت سونغ باب الكابينة وهرعت وهي تحمل مسدسها. وأظهر لها ضوء القمر شبه المكتمل الذي يضيء من الباب كل ما تحتاج إلى رؤيته. تدحرج توم عن Running Deer وسقط على ظهره حيث كان مستلقياً. ارتطم ذكره الأحمر اللامع ذهاباً وإياباً للحظة عندما خرج من Running Deer بصوت مسموع ثم صفع بطنه عندما هبط على ظهره.

نظرت الغزالة الجارية إلى توم ثم انقلبت على جانبها ولفّت ذراعها وساقها حول توم. وضعت رأسها على كتفه وحدقت فيه بحب في عينيها.

قال توم، "أنا آسف، يا رايننج دير، كنت أظن أنك سونغ". نظر إلى سونغ واقفة عند الباب وبيدها مسدسها وشعر بالخوف والاشمئزاز من نفسه. شعر توم بتقلصات في أحشائه واستمر في الحديث، "أنا آسف سونغ، كنت أظن أنها أنت. استيقظت وأنا أعانقها كما لو كنت أنت. عندما ذهبنا للنوم كنت أمامي وأنا أعانقك. شعرت بالإثارة لدرجة أنني لم أستطع النوم. كنت تنحني إليّ واعتقدت أنني أمارس الحب معك. أنتما الاثنان بنفس الحجم تقريبًا. حسنًا، كان الجو مظلمًا و-"

ضحكت سونغ ضحكتها الموسيقية وقالت، "أنا لست آسفة وأراهن أن Running Deer ليست كذلك أيضًا. أظن أن الوحيدة التي تشعر بالأسف هي Pretty Flower لأنك لم تمارس الحب معها. لقد أخبرتك عندما انتقلوا للعيش معنا أن أي شيء تريد القيام به مع هؤلاء النساء لديك الحق في القيام به. الآن تنحى جانبًا، أنا أشعر بالبرد. نحتاج إلى معرفة كيفية بناء حمام. سيكون من الجيد أيضًا وضع مدفأة هنا. يصبح هذا المرحاض الخارجي باردًا في الشتاء."

في صباح اليوم التالي، كانت الغزالة الجارية أكثر اهتمامًا بتوم. كانت عيناها تلمعان ولم تستطع أن ترفع يديها عنه. بدت الزهرة الجميلة حزينة بالفعل. شعرت سونغ بالبهجة وأظهرت ذلك. تركت توم بمفردها وقالت، "توم، عليك حقًا أن تأخذ الزهرة الجميلة إلى الفراش الآن أيضًا. إنها تشعر بالإهمال وتخشى أنك لا تهتم بها بقدر ما تهتم بي وديير".

بعد ليلتين، استسلم توم ومارس الحب مع بريتي فلاور. ومنذ ذلك الحين، مارس الحب مع النساء الثلاث بشكل روتيني. كان يشعر بالذنب تجاه المرأتين اللتين لم يكن بوسعه فعل شيء. كان يستيقظ أحيانًا في الليل ويجد إحداهما تداعبه وقبل أن يدرك ما يحدث كانت تركبه أو كان يقتحمها من وضعية الملعقة. كان عليه أن يعترف بأنهما كانا يمارسان الجنس بشكل رائع وأنه بدأ يشعر بالحب تجاههما.

في أحد أبرد أيام الشتاء، تعثر رجل أبيض في الوادي. كان هناك سهم في كتفه وبالكاد كان يستطيع المشي. كان توم خارج الوادي للصيد وإلا كان الرجل ليموت. وجده توم ملقى في الثلج على بعد عدة أقدام داخل الوادي عندما عاد ومعه غزال أطلق عليه النار. ترك توم الغزال وأخذ الرجل إلى منزله للاعتناء به.

قام توم بقطع السهم ورأس السهم بعناية، ثم نظف الجرح وخاطه. ثم استخدم بعض الكحول الذي صنعه بنفسه كمطهر، واستخدم أيضًا بعضًا من الكبريت المطحون لمحاربة العدوى. كانت حالته الصحية متقلبة لمدة أربعة أيام، لكن الرجل استعاد وعيه أخيرًا ثم بدأ يتحسن بسرعة.

في غضون أسبوعين، بدأ الرجل، الذي قال إن اسمه سيث، في التحرك. ووصف نفسه بأنه صياد طويل. وعندما طُلب منه أن يشرح، أخبر توم أنه يعيش في غرب فرجينيا، لكنه كان يأتي مع اثنين أو ثلاثة من أصدقائه إلى منطقة كنتاكي أو تينيسي بشكل روتيني خلال الشتاء لاستكشاف المنطقة والصيد. وهذه المرة، وقعوا في مأزق مع بعض أفراد قبيلة شيروكي الذين استاءوا من وجودهم، واندلع قتال. وقُتل رفاقه، لكنه تمكن من الفرار.

اعترف سيث بأن هذه الممارسة قد انقرضت تقريبًا خلال السنوات القليلة الماضية، لكنه وأصدقاؤه حافظوا على هذا التقليد. وقال: "أعتقد أنني يجب أن أعرف بشكل أفضل، لكن والدي، هنري سكاجز، كان صيادًا مشهورًا، وقد نشأت وأنا أستمع إلى قصصه. لقد قمت برحلتين معه عندما كنت صغيرًا واستمتعت بها حقًا. وعندما توفي في عام 1810، واصلت القيام بذلك. أوه، لم أكن أذهب كل عام، لكنني ذهبت كلما أمكنني ذلك. لم أتوقع أبدًا أن يغضب الهنود اللعينون كثيرًا بسبب القليل من الصيد. اعتقدت أنهم قد تم ترويضهم الآن، لذا أعتقد أنني خففت من حذري".

"حسنًا، إنهم مسالمون إلى حد كبير، ولكن عليك أن تدرك أن هذه لا تزال بلادهم وأنك تصطادهم وتصطاد لحومهم وفرائهم. بالنسبة لهم، ما تفعله هو سرقة. لن تسمح لأحد بسرقة مزرعتك الآن، أليس كذلك؟"

"حسنًا، لا، لكن الأمر مختلف. أنا أملك هذه الأشياء في مزرعتي وعملت على إنتاجها."

"لا، الأمر ليس مختلفًا. هذه أرضهم والحيوانات ملك لهم. أنا متأكد من أن كل ما عليك فعله هو أن تطلب منهم ذلك وسيسمحون لك بالصيد لتأكل."

"حسنًا، ماذا تفعل هنا إذن؟ كيف سمحوا لك ببناء منزل هنا وصيد طرائدهم؟"

"أنا رجل طب. إنهم يعتبرونني روحًا بسبب الطريقة التي وصلت بها إلى هنا. لقد كان هذا الوادي خاصتي لسنوات وهم يحترمون ذلك ويحترمونني. لا أتناول أكثر مما أستطيع تناوله وأقوم بعلاجهم كما فعلت معك عندما كانوا مرضى ومصابين."

بقي سيث مع توم وعائلته حتى تحسن الطقس ثم عاد شرقًا نحو منزله. لم يكن توم متأكدًا من أنه أقنعه بأن ما يفعله كان خطأً، لكنه تعهد بأن يكون أكثر حرصًا بشأن أخذ الفراء واللحوم الهندية في المستقبل إذا عاد مرة أخرى.

كان توم متأكدًا من أن سيث وصل إلى المنزل لأن الرجل الأبيض العرضي كان يمر عبر واديه ويتوقف للزيارة أو علاج جرح أو مرض. لم يرفض توم أبدًا أي شخص ما لم يكن حقيرًا أو متعجرفًا. غالبًا ما كان هؤلاء الرجال يمكثون إلى الأبد. كان لدى توم مقبرة أنيقة بها عدة قبور في غضون عامين. احتوت بعض القبور على أشخاص لم يتمكن من إنقاذهم عندما أتوا إليه طلبًا للمساعدة. احتوت بعضها على أولئك الذين اعتقدوا أنهم سيأخذون ما لدى توم وعائلته.

كان توم يساعد الجميع عندما كان بوسعه ذلك. وكان أغلب الأشخاص الذين ساعدهم يعطون توم وعائلته شيئًا في المقابل. وكان لديه كل الجلود المعالجة التي يحتاجها والعديد من الأقواس والسكاكين والكثير من اللحوم والأطعمة النباتية، وكلها من عملائه كأجر لعلاجه.

ومع انتشار الأخبار عن "الشامان الروحي"، الذي كان هو ونساؤه معالجين عظماء، ازدهرت الأعمال. وفي كثير من الأحيان لم يكن لدى توم مساحة كافية في منزله للمرضى وأسرته. فأرسل رسالة مفادها أنه يحتاج إلى بناء المزيد من الغرف لعلاج المرضى والجرحى. فجاءت مجموعة من الهنود لمساعدته في بناء المزيد من الغرف. كما أرسل توم رسالة مفادها أنه سيدرب آخرين للمساعدة في قراهم. وبدأ يرى الطلاب يأتون لتعلم ما يمكنهم تعلمه منه. وسرعان ما نشأت بلدة صغيرة بالقرب من منزل توم.

كانت هناك العديد من قطع الأراضي في الحدائق حيث كان توم وطلابه يزرعون الأعشاب للمساعدة في الشفاء. وكان هناك أيضًا مبنى حيث كان يزرع البنسلين الخاص به. كان فعالًا ولكنه لم يعتقد أنه جيد مثل الإصدارات الحديثة. كان يقوم برحلات منتظمة لجمع السلفا بالقرب من الينابيع الساخنة. حاول صنع لقاحات لبعض الأمراض وكان مشاركًا في أبحاث أولية للأدوية الأكثر فعالية.

قام توم وسونغ بإعداد برنامج تدريبي لمدة عامين لما أطلقا عليه الأطباء. حيث قاموا بتدريس علم التشريح وعلم وظائف الأعضاء والجراحة والإسعافات الأولية بالإضافة إلى دروس في صنع الكحول والأدوية القليلة التي كانوا على دراية بها. حتى أنهم قاموا بدمج العلاجات القديمة باستخدام الأعشاب إذا شعروا أنها فعالة بشكل هامشي. قاموا بتدريس تقنيات التطهير الحديثة وأهمية النظافة. لقد علموا كل من جاء أهمية استخدام المراحيض الخارجية أو الخنادق المشقوقة للنفايات البشرية وغسل أيديهم وأجسادهم بانتظام. سرعان ما أصبح وادي توم الصغير أحد الأماكن الأكثر ازدحامًا في المنطقة. حتى أنه بدأ في رؤية وعلاج المزيد والمزيد من الرجال البيض مع انتشار أخبار قدراته. تم استخدام واديه وحمايته من قبل العديد من القبائل. لم يُسمح بأي عنف داخل حدود الوادي. كان الوادي منطقة محايدة إذا تمكن المتحاربون من الوصول إليها قبل أن يتعرضوا للهجوم.

استمرت الحضارة في الانتشار غربًا. الآن اعتبر البيض والهنود توم طبيبًا حقيقيًا. لم يكن توم يريد أن تنتشر هذه الفكرة. شعر وكأن ذلك سيكون إبحارًا تحت ألوان كاذبة. خلال إحدى مناقشاتهم، قدمت سونغ حجة قوية. قالت، "توم، لماذا لا تعتقد أنك طبيب؟ هل تعتقد أن هناك أي شخص آخر في هذه الفترة الزمنية يعرف أكثر منك عن جسم الإنسان والأمراض؟ هل هناك أي شخص آخر يعرف أكثر عن علم الأدوية؟ لا! هناك العديد من الرجال، وأفترض، عدد قليل من النساء، يعتبرون أنفسهم أطباء لكنهم ليسوا على دراية مثلك. لديك كل الحق في تسمية نفسك طبيبًا هنا في هذا الوقت. إذا كنت في عام 2013، كان بإمكانك أن تصبح ممرضة تقريبًا بمجرد إجراء الاختبارات وكان بإمكانك إنهاء الكلية وتصبح طبيبًا. لا تزال تجري أبحاثًا لمزيد من المعرفة الطبية. أظن أننا كلينا أفضل تعليماً من أي شخص آخر في هذه الفترة الزمنية. بالطبع أنت طبيب. يمكنك الذهاب إلى أي كلية هنا وإجراء الاختبارات للحصول على درجة الدكتوراه في الطب ".

ومنذ ذلك الحين، مارس الدكتور توماس إيجل الطب ودرّسه. كما درّس سونغ في ما أصبح في نهاية المطاف الكلية الطبية الأولى في الأمريكتين. وبحلول وقت اندلاع الحرب الأهلية، كان العلم الطبي قد تقدم إلى الحد الذي أصبحت فيه الخسائر الناجمة عن الإصابات والعدوى تشكل نسبة ضئيلة من الخسائر التي حدثت في الفترة الزمنية الأصلية التي عاش فيها توم وسونغ.

بعد فترة وجيزة من انتهاء الحرب الأهلية، وصل أول الطلاب الأجانب للتعلم في ما أصبح يُعرف باسم كلية إيجل للطب. سمعوا عن الكلية من الأطباء الأوروبيين الذين كانوا في الولايات المتحدة أثناء الحرب، وأخذوا معهم إلى ديارهم بعض المعرفة التي اكتسبوها من الأطباء الذين عملوا معهم أثناء الحرب.

بحلول ذلك الوقت، كان المنهج الدراسي بالكلية كبيرًا لدرجة أن الطلاب كانوا بحاجة إلى خمس سنوات للحصول على ما يسمى بدرجة دكتور في الطب. ذهب هؤلاء الرجال والنساء إلى العالم وعملوا كأطباء. كما قام توم وسونغ بتوسيع المنهج الدراسي ليشمل درجة الممرضات المسجلات، والمعروفات باسم مساعدات الأطباء.

كان المنهج الجديد يتضمن دورات في علم التشريح وعلم وظائف الأعضاء وعلم الأدوية واللغة الإنجليزية وتصنيع الأدوات الطبية والأدوية وتحديد الأمراض وعلاجها والجراحة وطب الأطفال وأمراض النساء وما إلى ذلك. كانت بعض المشكلات الأكثر إلحاحًا في البداية هي كيفية تعليم الأشخاص الذين لا يستطيعون القراءة والكتابة، لذا كان أول ما يتعين على الناس تعلمه هو هذه المواد. الآن كانت هناك حاجة إلى مزيد من الوقت للدورة. توسعت المدرسة ثم توسعت مرة أخرى. تم الاحتفاظ بالعديد من الخريجين الأوائل لتعليم الآخرين حتى امتلأ الوادي بالمعلمين والطلاب.

قام توم وسونغ بالعديد من الرحلات إلى الشرق على مر السنين لشراء الأواني الزجاجية والأدوات الطبية في ذلك الوقت. حتى أنهما طلبا نسخًا من الأدوات الموجودة في حقيبة توم ليتم صنعها. قدم توم مفهوم إضافة الكروم إلى الفولاذ لصنع الفولاذ المقاوم للصدأ. من المسلم به أن الأدوات التي صنعها الحدادون ومصنعو المعدات البدائيون لم تكن تقارن بتلك المصنوعة في زمن توم، لكنها كانت أفضل مما كان يستخدم عادة قبل أن يشارك توم في تصميم الأدوات. بالطبع، كان لدى توم المعرفة الكافية لتسجيل أفكاره الجديدة براءات اختراع وأصبح ثريًا للغاية. استخدم دخله لدعم المزيد من الأبحاث في العلوم الطبية ودعم التعليم في تلك العلوم.

نمت بلدة شيروكي وأصبحت أكبر بكثير مما كانت عليه في الخط الزمني الأصلي لتوم لأنها كانت تضم العديد من الشركات التي تدعم جامعة إيجل. كانت هناك مصانع لتصنيع الزجاج للأواني الزجاجية اللازمة للجامعة. كانت هناك مصانع لتصنيع الأدوات؛ كانت هناك مصانع ملابس صغيرة للمفروشات والملابس اللازمة للجامعة. بالطبع، كانت هناك أيضًا متاجر من جميع الأنواع لتزويد الطلاب وأعضاء هيئة التدريس بالأشياء الأخرى التي يحتاجونها.

عند وفاته، كان توماس إيجل وسونغ وولف إيجل أشهر أطباء الطب والباحثين الطبيين في العالم. وقد نُسب إليهما العديد من الاكتشافات التي قام بها رجال ونساء آخرون في خطهم الزمني الأصلي مثل لقاحات أمراض مثل شلل الأطفال والنكاف والحصبة والجدري وأمراض شائعة أخرى. كما نُسب إليهما الفضل في اختراع العديد من الأدوات والإجراءات الطبية. يقع قبرهما في مكان بارز في حرم جامعة إيجل خارج شيروكي بولاية كارولينا الشمالية، في وادٍ صغير جميل. وقد دُفِنا حيث يمكنهما رؤية الشلال والمسبح اللذين أحبهما توم كثيرًا وحيث يمكن للشمس المشرقة أن تدفئ قبرهما. وقد واصل أطفالهما عملهما وهم من بين الأطباء الرائدين في العالم.

يقول النص الموجود على القبر: توماس وسونغ إيجل، زوجان سبقا عصرهما. معالجان وباحثان ومعلمان للبشرية.





///////////////////////////////////////////////////////////////////



مشكلة زمنية



ملاحظة المؤلف: هذه إعادة إرسال حيث كانت موجودة على الموقع من قبل وتمت إزالتها عن طريق الخطأ.

كما هو الحال مع المرة الأولى التي قدمت فيها هذه القصة؛ فأنا لا أدعي أي نوع من الدقة التاريخية أو الأثرية في هذه القصة، ولا أدعي أي نوع من الدقة العلمية في النظرية الزمنية.

يرجى التأكد من التصويت والتعليق! شكرًا لك على القراءة!

***

مركز البحوث الأنثروبولوجية والأثرية في تيرا (CAART)

"لا تستخدمي الكرونوسفير أبدًا". هذا ما كان والد جيمي يخبرها به دائمًا أثناء نشأتها. ولكن في سن الثامنة عشرة، أو التاسعة عشرة تقريبًا، كان الكون ملكها. وفي رأيها، كانت القواعد موضوعة ليتم كسرها، وخاصة تلك المتعلقة بالكرونوسفير. وباعتبارها ابنة رئيس قسم الأبحاث في CAART، كان من المتوقع منها أن تنجح في دراستها، وأن تتخرج بامتياز، وأن تلتحق بمجال عمل والدها. كان عليها أن تلتزم بالقواعد طوال الوقت.

لقد فعلت جيمي ذلك وأصبحت الآن متدربة في مركز CAART. ولكن لم يُسمح لها بعد باستخدام الكرونوسفير. ما الهدف من التواجد في مركز CAART إذا كان كل ما يمكن للمرء فعله هو مراقبة الآخرين باستمرار وهم يستخدمونه للعودة بالزمن إلى الوراء لمهام المراقبة؟ لقد كانت في المركز لمدة عام تقريبًا وكانت متلهفة إلى دورها مع الكرة.

لم يكن السفر عبر الزمن خطيرًا إلى هذا الحد. فقد تم دحض ما يسمى بنظرية "تأثير الفراشة" قبل قرن من الزمان. لذا لم يكن هناك أي خطر في تغيير المستقبل بالدوس على مجرد شفرة من العشب. وفقًا لوالدها، فإن الخطر يأتي من عدم معرفة الفروق الدقيقة والعادات في فترة زمنية معينة وبالتالي التعرض للقتل على يد السكان المحليين. لم تر جيمي المشكلة. الناس بشر، في رأيها.

كانت تريد أن تثبت لوالدها ورؤسائها أنها مستعدة بالفعل لهذا. ودخلت خطة جيمي حيز التنفيذ عندما كان أغلب الباحثين غائبين في مؤتمرهم السنوي وكان المختبر فارغًا نسبيًا. وبعد أن غادر العاملون القليلون الذين بقوا إلى منازلهم ليلًا، تسلل جيمي إلى المنطقة التي تضم الكرونوسفير في المختبر.

كانت هناك قائمة مراجعة أساسية كان عليها أن تمر بها. كانت الخطوة الأولى هي اختيار فترة زمنية. استقرت جيمي على فترة زمنية حتى تتمكن من مراقبة الأمريكيين الأصليين الأوائل في الوقت الذي كانوا يستقرون فيه في المنطقة بعد عبور الجسر البري. يجب أن يكون الأمر بسيطًا وسهلاً للاختباء في الغابات لمراقبتهم أثناء عملهم. ثم انتقلت إلى اختيار الأزياء بناءً على ما أخبرها الكمبيوتر بأنه ملابس مقبولة للمنطقة والوقت المحدد. استقرت على بيكيني جلدي خفيف بدا وكأنه بوكاهونتاس يلتقي فتاة الكهف. ارتدت ملابسها في الحمام الصغير الملحق بمكتبها وفحصت نفسها في المرآة. أظهر الزي صدرها الدائري المتواضع ووركيها المتناسقين وبطنها المسطح وفخذيها النحيلين بشكل جيد في رأيها.

كان عليها بعد ذلك التأكد من أن جميع الغرسات تعمل بشكل صحيح؛ المسجل، والتطعيم، ووسائل منع الحمل، والترجمة. بدا أن كل شيء يعمل بشكل جيد. أخيرًا، وضعت شريط كرونوغراف على إصبع السبابة اليمنى حتى تتمكن من العودة إلى هذا الوقت. انكمش الشريط وتغير شكله وتشكل حول إصبعها حتى بدا وكأنه حلقة بسيطة. لحسن الحظ، لم يكن من الممكن إزالته إلا إذا قطع شخص ما يدها. إن شاء ****، لن يصل الأمر إلى ذلك. كانت تخطط للعودة بالزمن لبضع ساعات فقط حتى تتمكن من العودة في الوقت المناسب لتنظيف كل شيء وإعادة ضبطه قبل بدء نوبة الصباح.

دخلت جيمي الغرفة التي تحتوي على الكرونوسفير وهي مجهزة بالكامل وجاهزة للمغامرة. كانت عبارة عن كرة ذهبية رائعة تتلألأ مثل الماء. ضغطت على الزر الذي يؤكد وجهتها والوقت. ثم، دون خوف، خطت إلى الكرة واختفت في ومضة من الضوء.

في وقت ما حوالي 10000 قبل الميلاد في الأجزاء الجنوبية من أمريكا الشمالية...

أمسك ماركان الباحث برمحه بإحكام بينما كان يختبئ بين شجيرات الغابة. كان هناك تغيير في الهواء لم يستطع تحديده تمامًا. ظل بلا حراك، وكانت عيناه تتجولان بحثًا عن الحيوانات المفترسة أو غيرها من المخاطر المحتملة التي تهدد القرية. وعلى يساره كان هناك وميض من الضوء وصوت رعد. وهو أمر غريب بالنظر إلى عدم وجود سحب رعدية في السماء. كان يومًا دافئًا آخر خلال الموسم المشرق الذي منحته الأم العظيمة الأرض لشعبه.

لم يستطع ماركان أن يهدأ من فضوله، فانطلق في اتجاه صدع الرعد. فضلاً عن ذلك، إذا كان يشكل تهديدًا لقريته الناشئة، فلا بد من التعامل معه على الفور. وصل إلى قمة التلال وألقى نظرة حذرة. في الوادي المجاور كانت هناك امرأة جميلة تقف هناك، تنظر حولها بدهشة وذهول على وجهها الملائكي. ابتلع بصعوبة وهو يتأمل ملامحها؛ شعرها كالنار، وبشرتها شاحبة كالقمر، وجسدها الرشيق، ومنحنياتها الأنثوية. أصبح جنسه قويًا عند رؤيتها. كانت لديها ثديان مستديران جميلان بحجم قبضة كبيرة. كانت وركاها متسعة بشكل مثالي للحمل والولادة.

قرر على الفور أن تكون هذه المرأة ملكه. حقًا كانت هدية له من أم الأرض لمساعدته شعبه على الوصول إلى هذه الأرض الجديدة الخصبة. لم تلاحظه المرأة ذات الشعر الناري بعد. تقدم ماركان نحوها ليطالبه بما أعطته له.

لم تستطع جيمي أن تصدق عينيها. لقد فعلتها! لقد استخدمت الكرونوسفير. لقد سافرت بالفعل عبر الزمن. من ما تذكرته من خرائط المنطقة، ستكون هناك قرية أمريكية أصلية جديدة قديمة يتم إنشاؤها على بعد أميال قليلة من المكان الذي كانت فيه. لم تستطع الانتظار لبدء ملاحظاتها ولكنها لم تستطع إلا أن تتعجب من التغييرات بين أمريكا الشمالية الحديثة والمكان الذي كانت فيه الآن. لقد تخيلت أنه بعد بضعة آلاف من السنين، مع تراجع الأنهار الجليدية في أقصى الشمال، ستتحول هذه المنطقة من معتدلة إلى قاحلة. كان الأمر كله رائعًا للغاية بالنسبة لها.

قبل أن تتمكن من اتخاذ خطوة واحدة، سمعت حفيف أغصان الأشجار خلفها. استدارت في الوقت المناسب لترى رجلاً عضليًا ينقض عليها. بالكاد كان لديها الوقت لتطلق صرخة مفاجأة عندما تصدى لها الرجل. صرخت وضربت على صدره بينما كان يحمل وزنه عليها. كان الأمر أشبه بلكمة من الفولاذ. صرخت: "اتركني!"

تجمد في مكانه ونظر إليها في حيرة وقال: هل تتحدثين بلساني؟

"لا، أنت تسمع بلسانك أيها القرد الكبير!" لم تكن ترغب حقًا في شرح كيفية عمل عملية زراعة الترجمة لشخص لا يستطيع على الإطلاق فهم التكنولوجيا. "دعني أذهب!"

"لا أعتقد ذلك، أنا ماركان وأنتِ رفيقتي، ذات الشعر الناري"، قال الرجل وهو يسحب يده من شعرها إلى صدرها ليستقر على صدرها. ثم ضغط عليها.

ارتجفت جيمي تحت لمساته وتوقفت عن محاربته لفترة كافية للنظر في عينيه بخوف. أدركت أنه كان جادًا للغاية. بدأت في محاربته بجدية، هذه المرة بتلويح رأسه.

أمسك ماركان بيديها من معصميها وثبّتهما فوق رأسها. قفزت نحوه. ابتسم وهو يدفع ركبته بين ساقيها ليفصل بينهما قليلاً. "يجب أن تقاتلي. هذا جيد. سوف تنجبن أطفالاً أقوياء من أجلي، إلهتي ذات الشعر الناري".

الأطفال! لقد أصابها ما أراده هذا الرجل منها بالضبط كما أصابتها شاحنة. لم يكن الأمر أنها سوف تُقبض عليها فحسب؛ بل كان هذا الرجل سيفرض نفسه عليها. احتج جيمي بشدة وضربها بعنف تحته. "توقف! لا تلمسني!" لقد أدركت فجأة ضرورة وسائل منع الحمل وزرع التطعيمات. فجأة عادت تحذيرات والدها لتلدغها في مؤخرتها. صرخت: "ابتعد عني!"

"أنت تصرخين مثل الطيور"، قال وهو يمسك ببعض الأشرطة الجلدية من حقيبته. ربط معصميها معًا أولاً ثم استخدم المزيد من الأشرطة لإسكاتها. مواءت بشكل مثير للشفقة تحته بمجرد ربطها. ثم مد ماركان يده إلى ثدييها، فمزق الجلد من جسدها. ثم ابتعد عنها لفترة كافية لإزالة مئزرها، وكشف جسدها تمامًا له. "مثالي تمامًا"، قال، معجبًا بالمنظر. "من الغريب أنك لا تمتلكين شعرًا تحت إبطيك أو بين ساقيك"، لاحظ، وهو ينزلق بيده على بطنها المسطحة إلى عانتها المحلوقة.

"لاااااا!" احتج جيمي من خلف فمها. حاولت الجلوس فقط ليتم دفعها مرة أخرى إلى الأرض. ثبت ماركان ذراعيها لأسفل من خلال إمساكه برباطاتها الجلدية. ثم استمر في مداعبة تلتها الصلعاء. شعرت جيمي بجسدها يخونها عندما شعرت بفرجها يبتل من لمسته. ثم اتسعت عيناها وشهقت عندما دفن أحد أصابعه الضخمة في رطوبتها. استمر في استكشافها حتى وجد عذريتها.

"أنت لم تمسس"، لاحظ، وابتسامة صغيرة تزين ملامحه. "سأستمتع بكوني الأول والوحيد"، ابتسم ابتسامة عريضة. "ما لم تغضبني، بالطبع، عندها قد أعطيك للمحاربين الآخرين في القرية للمتعة العامة".

"لا! لا! لا!" صرخت جيمي من خلف فمها، وهي تقاوم لمساته التي زادت من المتعة المفروضة عليها. وبقدر ما كانت تكره الاعتراف بذلك، كانت لمساته جيدة. لكنها لم تكن على وشك أن تفقد جمالها أمام إنسان نياندرتال عشوائي ضاع من بين يديه. لم يكن سيئ المظهر أيضًا. لاحظ عقلها المنطقي أنه يجب أن يكون طويل القامة، عملاقًا عمليًا، بالنسبة لشعبه الذي يبلغ طوله ستة أقدام تقريبًا. كان يتمتع بعضلات قوية وبشرة برونزية عمليًا. من المحتمل أن تكون أي امرأة أخرى فخورة بإنجاب أطفاله، لكن ليس هي.

كان ماركان مثارًا بشكل لا يصدق من مقاومتها. كانت ثدييها ترقصان بشكل استفزازي أمامه بينما كانت تتلوى وتتلوى في قبضته. نزل فمه على إحدى كراتها اللذيذة. انطلق لسانه لمضايقة ولعق حلماتها التي أصبحت صلبة على الفور. أصبح ماركان غير صبور، فقام بالمناورة بسرعة بين ساقيها، وأجبرهما على الابتعاد عن بعضهما البعض بفخذيه. خلع فراء الصيد الخاص به وفك مئزره.

اتسعت عينا جيمي عندما رأت مدى ضخامة قضيبه وصلابته. لم يمنحها ماركان أي وقت للاستعداد بينما رفع رأسه إلى فتحة القضيب التي كانت تنتظرها. فرك الرأس لأعلى ولأسفل شقها، مستمتعًا بإحساسه وهو يلامس فخذها العاري. علق قائلاً: "هذا أفضل من امرأة ذات شعر بين ساقيها...".

أغمضت جيمي عينيها، ثم أدارت رأسها إلى الجانب، واستعدت للمحتوم. ثم شهقت وارتجفت عندما شعرت بقضيبه يخترقها. ضغط على غشاء بكارتها. تذمرت من الهزيمة عندما انزلق به داخلها وخارجها عدة مرات، مما سمح لجسدها بالتعود عليه. وضع يديه على جانبي رأسها بينما وضع وزنه عليها. ثم بينما كان ينظر إلى وجهها الجميل الذي كان ملتويًا بالطاقة الجنسية بينهما، ضغط عليها. أطلق جيمي صرخة ألم عندما تم انتزاع عذريتها وانزلق طوال الطريق داخلها.

تنهد ماركان بسرور وهو يدفن ذكره بداخلها بالكامل. كانت أنوثتها تقبض عليه بقوة. ظل مضغوطًا بداخلها، مستمتعًا بالمتعة من جسدها. رفع ساقيها لتلتف حول خصره. بمجرد أن شعر بالرضا عن أنها امتدت بما يكفي لاستيعاب حجمه ومحيطه بالكامل، بدأ في ضخ وركيه داخل وركيها.

أطلق جيمي أنينًا؛ نصفه من الذعر ونصفه الآخر من المتعة. لقد مر الألم الحاد الذي جاء مع تمزق غشاء بكارتها. الآن لم يعد هناك سوى إحساس بشعور قضيبه ينزلق داخل وخارج مهبلها الضيق. انزلق طوله عبر بظرها مرسلًا موجات من المتعة تشع من أسفلها. كان رأس قضيبه يلمس عنق الرحم باستمرار. شعرت بالامتلاء والامتلاك. بطريقة ما، بدا الأمر طبيعيًا بالنسبة لها. لم يكن الأمر أكثر من مجرد تزاوج على مستوى أساسي بدائي؛ ببساطة رجل يأخذ امرأة من أجل المتعة والإنجاب. سرعان ما أفسح أنينها من الحزن بسبب إجبارها على الخضوع له المجال لآهات وآهات العاطفة بينما استسلمت لما يريده جسدها.

سرعان ما بدأت جيمي تقوس ظهرها، وتضغط بثدييها المشدودين والثقيلين على صدره العضلي الصلب. رفرفت عيناها على مصراعيها وأصبحت أكثر إثارة عند تباين بشرته المدبوغة التي تنبض بين فخذيها الأبيضين اللبنيين. أصبح اهتزاز ماركان اللطيف لوركيه ضد وركيها أسرع وأقوى. اندفعت غريزيًا، وضغطت على مهبلها حول ذكره مثل كماشة. سمعته يئن من المتعة. بدأت جيمي تهز وركيها لأعلى قدر استطاعتها لتلبية اندفاعه.

فقد ماركان كل إحساسه بالسيطرة. كان شعره الملتهب يضغط عليه بقوة لدرجة أنه خشي أن يفقد رجولته داخلها. أصبح اندفاعه غير منتظم. نظر إليها من أعلى ورأى المتعة على وجهها في كل مرة يدخل فيها. مع هزة أخيرة من وركيه ، دفن ذكره في داخلها بقدر ما يستطيع بينما انفجر داخلها. بدا ذكره وكأنه ينفجر مثل بركان عندما أطلق بذوره عميقًا في رحمها. أطلق صرخة انتصار ونشوة عندما اكتملت مطالبته بهذه المرأة واستمرت كراته في إفراغ سائلها داخلها.

في اللحظة التي شعرت فيها بماركان ينزل، استجاب جسد جيمي بنفس الطريقة. أصبح عالمها أبيضًا عندما مزقت النشوة جسدها. "آه،" صرخت من خلف فمها عندما بلغت ذروتها. انحنى جسدها لأعلى، متشنجًا، مما دفع جسدها إلى جسده. ارتعش مهبلها بينما كان يحلب ذكره كل قطرة بيضاء حليبية يمكن أن يحصل عليها. ثم، بنفس السرعة التي جاء بها، هدأت المتعة الجنسية إلى ارتعاشات طفيفة وانهارا معًا. كان كلاهما مغطى بالعرق. بدا أن المسك المشترك من العرق والجنس يملأ الهواء من حولهما. كان كلاهما يلهث بشدة من الجهد المفاجئ.

انزلق ماركان من فوقها. ثم دحرجها على جانبها وجلس خلفها. ثم أمسك بمعطفه الفروي، وسحبه فوقهما للتدفئة بمجرد أن يبرد جسديهما. ثم التفت ذراعاه حول جسدها، مدعيًا ما هو ملكه. أمسكت إحدى يديه بثديها بينما أمسكت الأخرى بقضيبها الذي كان يسيل منه القليل من عصائرها ومنيه. همس في أذنها "ملكي" بينما كانا يغطان في نوم هنيء.

لم يكن جيمي في وضع يسمح له بالجدال في تلك اللحظة.

وبعد فترة استيقظا على صوت صفير. فسأل ماركان، الذي استيقظ فجأة واعيًا: "ما هذا الصوت المروع؟". وتمتمت المرأة ذات الشعر الأحمر بشيء أدركه متأخرًا أنه ترك الأشرطة الجلدية في فمها. فسألها وهو يخلع الكمامة: "ماذا قلت؟".

"قلت أنه يجب علي أن أذهب." قال له جيمي.

ضحك ماركان وقال وهو يحرك يده من فخذها إلى صدرها: "لن تذهبي إلى أي مكان". ارتجف جسدها تحت لمسته.

"ليس لديك خيار في هذا الأمر" نظر جيمي إلى يديها المقيدة.

نظر ماركان إلى يدها اليمنى. بدا أن الضوضاء الغريبة تأتي من هناك. بدا أن أحد أصابعها يتوهج باللون الأحمر عند المفصل. "هل هذا نوع من السحر؟" جلس إلى الخلف بنظرة حيرة على وجهه. "حسنًا، دعنا نرى سحرك. دعنا نراك تستخدمينه للهروب مني. قبل أن تفعلي ذلك، أود أن أعرف ما هو اسمك." عبَّر عن ذراعيه وانتظرها لتؤدي خدعتها. هذا، في رأيه، يجب أن يكون جيدًا.

قالت بهدوء: "جيمي، اسمي جيمي". وبعد ثانية واحدة توقف صوت الصفارة. أضاء جسدها بشدة، ثم اختفت أمام عينيه بصوت رعد عالٍ يعلن رحيلها.

حدق ماركان في المكان الذي كانت فيه في حالة من عدم التصديق. ثم رفع قبضتيه إلى السماء وعوى في ألم على جيمي ذات الشعر الناري التي كانت صادقة في كلمتها. لقد تمكنت من الفرار منه بعد كل شيء.

مركز البحوث الأنثروبولوجية والأثرية في تيرا (CAART)

ظهرت جيمي مرة أخرى في غرفة الكرونوسفير في مركز CAART. كانت مستلقية على الأرض الباردة المعقمة. نهضت ببطء على قدميها، وهي ترتجف قليلاً من محنتها. وبعد استعادة بعض الإحساس بالتوازن، تمكنت من السير إلى الباب. لقد مارس "ماركان" الجنس معها بقوة لدرجة أنها كانت تمشي بساقين مقوستين تقريبًا. أطلقت ضحكة حزينة عند هذه الفكرة.

عادت إلى مكتبها ودخلت الحمام. كانت رطوبة جنسها ومني ماركان قد جفت على مهبلها وفخذيها الداخليين منذ ذلك الحين. أرادت أن تنظفه هو والأوساخ عنهما. كان الماء الساخن لطيفًا على بشرتها. بينما كانت جالسة على أرضية الحمام، وتترك الماء يتساقط فوقها، لم تستطع إلا أن تتخيل يدي ماركان القويتين تتجولان عبر جسدها. تحركت يدا جيمي إلى ثدييها. ضغطت عليهما وعجنتهما بقوة وهي تتخيل ماركان يفعل ذلك بها. ثم أسقطت يدها على مهبلها ولمستها بأصابعها بعنف. بعد دقائق صرخت وهي تستمني بسرعة وعنف حتى بلغت النشوة الجنسية. انزلقت على الحائط المبلل بالبلاط لتستلقي على الأرض. ارتفع ثدييها بينما كان جسدها يدندن. لم يكن الأمر جيدًا كما كان عندما فرض ماركان نفسه عليها لكنه سيفي بالغرض الآن.

وبينما كانت مستلقية هناك والماء ينهمر عليها، لم تستطع جيمي إلا أن تتساءل عما إذا كان هناك شيء خاطئ بها. لقد تعرضت للاغتصاب في الأساس، لكنها وجدت نفسها تريد المزيد. شعرت بوخز في جسدها وهي تفكر في طريقة لتكرار التجربة مرة أخرى. وبعد الاغتسال والتجفيف، قفزت جيمي من الحمام إلى مكتبها.

اتصلت بصديقتها المقربة صوفي، التي ردت على الهاتف بتثاؤب. "جيمي، هل لديك أي فكرة عن الوقت؟"

"انسِ هذا الأمر يا صوفي. عليك أن تقابليني هنا في المركز الآن"، قال جيمي، "لدي فكرة رائعة يجب أن تسمعيها. هل تريدين أن تشاركيني في مشروع بحثي صغير يدور في ذهني؟"



///////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////



بين رجال الكهف



"لا ينبغي لأساتذة الأنثروبولوجيا مثلي أن ينتهي بهم المطاف إلى هذا الحد. وحتى الآن لا أستطيع أن أصدق مصيري. أدرك أن احتمالات العثور على هذا المسجل الصوتي، أو احتمالات بقائه على قيد الحياة بعد الألفية، ضئيلة للغاية، لذا كان علي أن أقدم تقريرًا كاملاً عن نفسي. إذا عثر عالم آثار في المستقبل على هذا التسجيل، فيرجى توضيح أن نواياي كانت كلها حسنة".

اسمي إميلي كونرز، وحتى وقت قريب كنت أستاذة في علم الإنسان في جامعة آرون بور. كنت فخورة بمسيرتي المهنية، حيث حصلت على درجة الأستاذية قبل أن أبلغ الثلاثين من عمري نتيجة لعملي الشاق وأبحاثي الأصلية. لقد استمتعت بالحصول على وظيفة دائمة في وقت مبكر. لم يكن ذلك خطوة كبيرة في سبيل حقوق المرأة وقدراتها فحسب، بل إنه أتاح لي أيضًا الوصول إلى العديد من طلاب الدراسات العليا ومساعدي التدريس الوسيمين. كنت دائمًا متحفظة ولكن كان لدي نوع خاص. كان عليهم أن يكونوا طويلين وذوي بشرة داكنة، وكانت اللحى ميزة إضافية، وكذلك القوة، ولكن في النهاية كان لزامًا على عقولهم أن تستوعب عقليتي. كان لزامًا أن تكون هناك اهتمامات مشتركة تتجاوز مجرد التدحرج في القش.

لقد انجذب إلي العديد من الرجال. يبلغ طولي 1.7 متر وأحافظ دائمًا على وزني في حدود 49.89 كيلوجرامًا. لقد فتح لي شعري الأشقر الطويل وجسدي النحيف وساقاي الطويلتان وعيني الزرقاوان وبطني المسطحة الكثير من الأبواب. في الواقع، جاءت إحدى المنح الدراسية الأكاديمية الأولى لي نتيجة للفوز بمسابقة جمال! حسنًا، أنا لست فوق استخدام النظام لمصلحتي عندما يناسبني. أنا أستمتع بحقيقة أنني أبدو أصغر بعقد أو نحو ذلك من عمري الذي يدعيه التقويم. إنه أمر ممتع أن أنام مع رجال أصغر سنًا. لم يسبق لي أن وقعت في مشاكل بسبب رغبتي الجنسية.

لقد أدى عدم اختياري الصحيح إلى تقطعت بي السبل هنا. كان آخر ما أحببته هو جيرالد "جيري" تافت. طويل القامة، قوي، أسمر البشرة ومجهز تجهيزًا جيدًا. لم يكن وجود صديقة له عائقًا بالنسبة لي. كانت علاقتنا ساخنة للغاية، ومكثفة للغاية، ولسوء الحظ كانت غير سرية للغاية. لم تكن ليديا جينكينز، صديقته الدائمة، من النوع الذي يسمح بالتعدي بسخاء. اضطررت إلى الاتصال بالأمن بعد أن اقتحمت مكتبي ذات يوم غاضبة مثل قطة منزلية مبللة. لقد أطلقت عليّ كل الأسماء وهددتني بكل طريقة ممكنة حتى يوم الأحد. لم أكن لأكرم غضبها باعتذار. بعد مواجهتنا في مكتبي، بدا أنها هدأت. استمر جيري وأنا في السرية، ولم يكن ملفنا الشخصي مرئيًا تقريبًا، ولكن ليس تمامًا.

كان أغلب عملي عن الإنسان البدائي، لذا عندما أصبح السفر عبر الزمن خيارًا ميسور التكلفة، انتهزت الفرصة لرؤية التاريخ مع إزالة كل الشكوك والتخمينات. في بعض الأحيان كنت أصطحب طلاب الدراسات العليا معي، لكن السفر بمفردي كان أرخص، وإن كان أكثر خطورة. كنت أزور فرنسا القديمة وأدرس قرية صغيرة من كرومانيون لمدة عام تقريبًا. تمكنت من فك لغتهم إلى الحد الذي جعلني، في المختبر، أستطيع نطق عبارات قصيرة بها. كان الذكر المهيمن يُدعى تابور، وكان نائبه في القيادة أرفين. كان كلاهما طويل القامة ووسيمًا بشكل قوي.

لم تكن الحياة في الكهوف كما تخيلتها تمامًا. كان الرجال يرتدون مآزر مدبوغة بطريقة معينة. وكانوا يرتدون أحذية من الفرو محشوة بالقش وصدريات مصنوعة بنفس طريقة صنع مآزرهم. وكانوا يرتدون قلادات حول أعناقهم من الحجر المنحوت أو العظام المنحوتة، والتي غالبًا ما كانت مختلطة بمخالب الدببة وأنياب الخنازير البرية. وكان تابور يرتدي غطاء رأس مصنوعًا من رأس الدب في المناسبات الاحتفالية. وكانوا يمتلكون القوس والسهم والرماح الحجرية والفؤوس الحجرية والسكاكين.

كانت النساء يرتدين ملابس أقل كثيراً. كانت قطعة من الفرو تبدو وكأنها أسفل ملابس السباحة الحديثة، هي ملابسهن الوحيدة. وكانت النساء يرتدين قلادات مصنوعة من الأصداف والأحجار والمرجان حول أعناقهن. وكانت النساء عاريات الصدر لسهولة الرضاعة والحركة. ويبدو أن هناك ترتيباً هرمياً بين الإناث. فكانت الأكبر سناً تتولى قيادة الأصغر سناً. وكانت الأجمل تتولى قيادة الأصغر سناً. وكانت كل أنثى في سن الإنجاب تنام مع تابور مرتين على الأقل في الأسبوع. وكان تابور يوزع النساء اللاتي لم يكن يستخدمهن حالياً على رجاله على أساس نظام النقاط المبكر. فإذا أمسكت ببعض الطرائد الكبيرة، فستحصل على أكثر الإناث جاذبية. وإذا لم يبذل الرجل جهداً كافياً، فإنه ينام بمفرده. وبعد عودة الرجال إلى ديارهم، كانت النساء الأكبر سناً تتولى رعاية الأطفال حتى لا يزعجهم أحد أثناء ممارسة الحب.

كانت دراستي لا تقدر بثمن. لقد وجدت أن أسلوب المراقب الوحيد هو الأفضل. فمثل جين جودال، كنت أراقب قبيلتي على مدار الوقت. ولكن على عكسها، لم يكن بوسعي أن أجازف أبداً بأن يراقبني الأشخاص الذين أجريت عليهم الدراسة. فقد كان التأثير السلبي على المستقبل يشكل خطراً مستمراً. ولهذا السبب بالذات كنت أعزلاً. وكنت أرتجف حين أفكر في ما قد يحدث لي إذا وقع في قبضة رجال الكهوف. ومع ذلك، كان بحثي يحمل في طياته إمكانية جني مكافآت لم يسبق لي أن سمعت بها من قبل. وربما كان من الممكن أن أصبح رئيساً للقسم قبل أن أبلغ الأربعين من عمري. وكان هذا هو الهدف الأول الذي يدور في ذهني.

بدأت هذه الرحلة إلى فرنسا القديمة مثل العديد من الرحلات الأخرى. ركبت لوحة التوقيت في المختبر. ارتديت ملابس مناسبة للطقس الدافئ. حملت معي حصصي اليومية، ومسجل الصوت، والكمبيوتر اللوحي، والكاميرا. كان من المتوقع أن يكون يومًا آخر من استيعاب ثقافة الكهوف، وتكوين الأفكار وتدوين الملاحظات الدقيقة. أنزلتني لوحة التوقيت بالضبط حيث كنت بحاجة إلى أن أكون، قبل غروب الشمس مباشرة، في جنوب غرب فرنسا بالقرب من كهف لاسكو. نزلت من لوحة التوقيت وبدأت في السير لمسافة ثلث الكيلومتر إلى قريتي الصغيرة كرو ماجنون عندما سمعت ضحكة أنثوية ساخرة. التفت لأرى صورة ثلاثية الأبعاد لليديا جينكينز تتجسد في لوحة التوقيت وأعلنت،

"هذا ما تحصلين عليه مقابل التلاعب برجلتي، أيتها العاهرة!"

وبعد ذلك سمعت صوت صفارة الإنذار. كنت ألعن بصوت خافت وأنا أركض بأقصى سرعة. وقبل أن أتمكن من العودة إلى لوحة الوقت، رأيتها تحلق في الهواء وتختفي. لقد عادت إلى المختبر بدوني! لم يكن بوسع ليديا جينكينز أن تنتقم بشكل أفضل لو أنها قامت بتغطية جسدي بالقطران والريش علنًا. والأسوأ من ذلك أن صوت صفارة الإنذار كان يهدف إلى تنبيه سكان الكهف. فلعنت غبائي وشهوتي الجنسية، وبحثت عن مكان للاختباء.

لأن الأرض كانت مفتوحة إلى حد ما، كان هناك عدد قليل من الأماكن للاختباء. لمحت أحد الصيادين، تاروك، قادمًا عبر التل. لقد رآني ونبه الآخرين. كان قلبي ينبض بقوة وهربت في اتجاه الغابة حتى في حذائي للمشي لمسافات طويلة، لم أكن نداً لرجال الكهف الرياضيين والنحيفين. حقيقة أنهم يعرفون المنطقة تمامًا، تعني أنه بمجرد أن يتم تجسسي، كان الهروب مستحيلًا بالنسبة لي. على الرغم من أنه كان محفوفًا بالمخاطر، فقد أخذت لحظة لإخفاء صوتي المسجل وجهاز الكمبيوتر اللوحي والهاتف في تجويف شجرة أثناء فراري منها. إذا تمكنت من العودة إلى هذه النقطة، فيمكنني استعادة بياناتي وأبحاثي. سمعت رجال الكهف وهم يغلقون الأرض بسرعة وأنا ألهث بشدة. على الفور تقريبًا، تم القبض علي.

محاطًا برؤوس الرماح، لم يكن هناك مكان أذهب إليه ولا شيء أفعله سوى رفع يدي. امتلأت عيناي بالدموع. خوف من مستقبلي وألم من فقدان ماضي. ضم تابور يده إلى قبضة وضربني في الضفيرة الشمسية. ألهث لالتقاط أنفاسي وسقطت على الأرض في دائرة رؤوس كلوفيس. بينما كنت أكافح لاستعادة أنفاسي، كانت يداي مقيدتين خلف ظهري. أجبرت على الوقوف على قدمي وسرت أو بالأحرى جررت إلى قرية كرو ماجنون.

لم تكن الرحلة إلى القرية طويلة. كان وصولي سبباً في إثارة الكثير من النشاط. كان الجميع، من العجائز المسنات إلى الأطفال الصغار، يبذلون قصارى جهدهم للحصول على إطلالة رائعة. تم إرشادي إلى دائرة النار خلف مدخل الكهف مباشرة. لقد فهمت ما يكفي من اللغة البسيطة لأدرك أن تابور كان يخبر الحاضرين أنه قد حصل على هدية من الآلهة. أعتقد أنه أشاد بعد ذلك بجمالي، لكن من المؤكد أن الكلمات التي قالها بعد ذلك كانت تعني أنني هدية يجب أن نتقاسمها!

كانت حقيبتي مقطوعة من ظهري، وتناثرت محتوياتها على الأرض الصلبة. وقد أصابت محتوياتها دهشة القرويين. ولكنهم سرعان ما استنتجوا أنها طعام، وحظيت ألواح الجرانولا ونيوتن التين التي تناولتها بموافقة الجميع. وكان لدى تابور لوح كامل والعديد من ملفات تعريف الارتباط، وكل شيء آخر كان مكسورًا إلى قطع صغيرة. ولم يكن في القرية سوى عشرين شخصًا بالغًا، ومع ذلك، كان الجميع قادرين على تناول قطعة صغيرة على الأقل. وجمعت ملابسي الاحتياطية في كومة صغيرة. ووجد أرفين مصباحي اليدوي واكتشف كيفية تشغيله بالصدفة. ولم يضاهى مظهره من البهجة المطلقة لآلاف السنين حتى أظهر إديسون المصباح المتوهج.

بمجرد أن فقدت مظاهرة أرفين حداثتها، جمع تابور بعناية بقية متعلقاتي. ثم بحث في ملابسي الاحتياطية وارتسمت على وجهه نظرة لم تعجبني على الإطلاق. لم يكن من الممكن تفسير نية الأمر التالي الذي صرخ في وجهي بشكل خاطئ. لقد تم قطع الحبل الخشن الذي يقيد معصمي، لكن حريتي لم تكن ممكنة أبدًا. انحنت رؤوس الرماح للتأكيد وتنهدت بعمق وبدأت في خلع ملابسي.

بطريقة غير مهددة انحنيت ببطء وفككت رباط حذائي الرياضي. ظهرت جواربي البيضاء في شفق العصر الحجري القديم. وسرعان ما كانت على الأرض بجوار حذائي. وقفت وشعرت بالدموع على خدي بينما خلعت القميص من فوق جذعي وفوق رأسي. أثارت أول حمالة صدر يراها أي إنسان نظرات فضولية. حاولت تجاهل النظرات الحارة للرجال بينما فككت حزامي وفتحت شورتي الكاكي. كانت سراويلي الداخلية وردية اللون وهي من المفضلة لدي. ما زلت أفتقدها. مددت يدي بعناية خلف ظهري وفككت حمالة صدري. لأطول فترة ممكنة، أمسكت بالثوب الأبيض على لحمي قبل أن يرفرف أخيرًا على الأرض. عضضت شفتي السفلية وبدأت في سحب سراويلي الداخلية.

ركزت عينا تابور بشغف على شعر عانتي الذهبي. كان بوسعي أن أسمع تقريبًا نقر التروس في جمجمته وهو يفحصني. أزلت الخيط الذي كان يربط ذيل حصاني ونفضت شعري. أثار هذا الفعل العديد من صيحات التقدير من الرجال المسلحين المحيطين بي.

لم أشعر قط بأنني صغير وضعيف إلى هذا الحد. تخيلت للحظة أو اثنتين أن أرمي نفسي على أحد الرماح الموجهة إلي، ولكن على الرغم من كل شيء كنت أريد أن أعيش. كانت الحياة تعني فرصة، مهما كانت ضئيلة، للعودة إلى المنزل. مرة أخرى ارتفعت يداي فوق رأسي. انفصلت الرماح بما يكفي للسماح لتابور بالدخول إلى الدائرة وفحصني.

كان أملي الوحيد هو التعاون. إذا تم قبولي في القبيلة، فربما أتمكن من البقاء على قيد الحياة لفترة كافية حتى يتمكن فريق الإنقاذ من تحديد مكاني. مرر تابور يديه بين شعري، وتحسس ثديي، وجعلني أفتح فمي. ثم أدخل قضيبًا كبيرًا وغير مشحم في مهبلي وفي فتحة الشرج. وأخيرًا، ضغط بأنفه على تجعيدات شعري الأشقر في فخذي واستنشق بعمق. نجحت في السيطرة على نفسي.

بناءً على تعليمات تابور، تم إرشادي لمسافة مترين تقريبًا إلى اليسار. ثم بدأ تابور في إلقاء ملابسي وحقيبة الظهر في النار الجماعية. وبعصا كبيرة، حرك شعلة كبيرة وشاهدت كل ما يميزني كمواطن من سكان الأرض في القرن الثاني والعشرين يتحول إلى رماد. سألني تابور عن اسمي، واختصر "إميلي" إلى "إم". قام بإشارة وقحة لا يمكن تفسيرها بشكل خاطئ، فجمع رمحًا وبدأ يقودني إلى كهفه.

كنت أعلم تمام العلم ما الذي سيحدث بعد ذلك وما الذي قد يتوقعه الناس مني. ولكن الحقيقة أنني لم أكن متأكدة تمامًا مما ينبغي لي أن أفعله. ففي حين كان أهل الكرومانيون يمارسون الحب أحيانًا في العراء بعيدًا عن الكهف، كانت أغلب هذه العلاقات عبارة عن لقاءات سرية تتم دون موافقة تابور. كنت أعلم أن البكاء لا طائل منه، لذا حاولت أن أظل مركزة. وفكرت بشكل تجريدي أنه إذا نجوت فسوف أكون أول امرأة تسجل عادات التكاثر لدى أسلافنا البدائيين.

عندما دخلنا كهف تابور، صادفنا أنثى صغيرة سمراء جميلة. رمقتني بنظرة عابسة وخرجت من الكهف بغضب بعد أن استمعت إلى كلمة تابور. قذفتني على الأرضية الناعمة المصنوعة من الفراء. لاحظت باشمئزاز أن القمل كان يتلوى بوضوح على كل سطح. وبخوف، أدركت أن حياتي المطهرة والمعقمة في القرن الثاني والعشرين قد شارفت على النهاية. من موقعي على الأرض، نظرت إلى تابور. كان قد خلع صدريته بالفعل وبدأ في فك الحبل الذي يحمل مئزره. لم يكن الإنسان الحديث كثيف الشعر، وفي معظم النواحي كان حديثًا مثل الإنسان العاقل، ولكن مع قدر أقل من التكنولوجيا واللطف مثل تلفزيون الواقع. أضاء ضوء الشمس الخافت الكهف، وسرعان ما هبط ظلام عصر آخر مع لهب واحد لإضاءته. كانت الشموع والمصابيح والفوانيس والثنائيات على بعد عشرة آلاف عام. قبل أن يحل الظلام، كان علي أن أتصرف.

كان تابور عارياً الآن، يداعب قضيبه الضخم، في انتظار ذلك. إذا كان سيُنتهك فسوف يكون ذلك بشروطي الخاصة. نهضت على ركبتي، وتجاهلت قذارته وبدأت في أداء أفضل عملية مص في حياتي. بدا تابور مندهشاً ثم مسروراً بينما بدأت العمل. تمكنت من رؤية قمل الجسم والسرطانات تتجول بين شعر عانته. بينما كنت أحاول إخراج إزعاجي الحالي من ذهني. فكرت فيما سأفعله بليديا جينكينز، عندما أعود إلى خطي الزمني. لقد هدأت سيناريوهات الانتقام المبهجة من ذهني، لقد فوجئت حقًا عندما أطلق تابور صوتًا عندما وصل إلى ذروته. لم أفتح فمي بسرعة كافية وغطت منيته ذقني وثديي. قال تابور، "حسنًا، حسنًا." ولف نفسه حولي.

الآن في ظلام دامس، قبلني تابور في كل مكان. لم أستطع رؤيته، لكنني بالتأكيد شممته وشعرت به وسمعته. نبح في وجهي بالتعليمات وحاولت أن أتبعه. صعد من الخلف مرتين وأنهى الليلة كمبشر. لقد ضاجعت طلابًا جددًا شهوانيين لم يكن لديهم قوى تابور التعافي. دعني أوضح أنه بأي حال من الأحوال لم أكن "في مزاج" ولكن كان هناك شيء بسيط للغاية وجاد في جهود تابور لدرجة أنني تمكنت من الاسترخاء تمامًا. لا يمكنني حقًا أن أغضب من رجل الكهف لكونه رجل الكهف. كنت أنثى، وكان من المفترض أن يتم التزاوج معي، وهذا ما فعله. لم يكن ممتعًا ولكنه كان محتملًا. لم يستخدم العنف وسأل بلطف بقدر ما يسمح به ضميره القديم. كنت أعرف تمامًا المخاطر عندما بدأت ملاحظاتي. فكرت في ديان فوس وأدركت أنني ربما انتهيت في حالة أسوأ بكثير في تلك الليلة الأولى.

أخيرًا سمعته يشخر بجانبي. ماذا يمكنني أن أفعل؟ كان الظلام دامسًا لدرجة أنني كنت أعمى تقريبًا. حتى لو تمكنت من الخروج من كهف تابور، فلن أتمكن أبدًا من تجنب الحراس وسكان الكهف الآخرين. وحتى لو تمكنت من الهروب من الكهوف، كنت عاريًا وغير مسلح في عالم من الحيوانات المعادية، النمور ذات الأنياب الحادة والماموث والدببة والأسود، والتي يتم اصطياد معظمها في ضوء القمر. لقد لحقت بي أحداث اليوم أخيرًا وأنا أشعر بألم في كل مكان، ولحمي يزحف بطرق لم أكن أتخيلها أبدًا، ونمت.

استيقظت في الصباح وأنا أشعر وكأن أحدهم يركلني في ضلوعي. فتحت عيني لأرى تلك الفتاة السمراء الغاضبة وهي تتجه نحوي. ألقت ثوبًا نسائيًا عند قدمي وألقت علي نظرة قد تقتلني. انتقلت من مثلث إلى آخر، فالبشرية بسيطة للغاية لدرجة أنها قد تكون مضحكة في بعض الأحيان. عاد تابور إلى الكهف، تمامًا كما انزلقت على قاع الفراء. كان مريحًا بشكل مدهش.

قبل أن تتاح لي الفرصة للاعتراض، أسقطني تابور على الأرض. شعرت بشد حول عنقي. ساعدني تابور على الوقوف واكتشفت أنني كنت مقيدًا بطوق جلدي! ثم تم ربط حبل من الجلد الخام بالحلقة الجلدية حول عنقي بينما ابتسم تابور. من الواضح أنه فهم أنني سأركض عند أول فرصة. تم إخراجي إلى ضوء الشمس. تم ربطي بصخرة بالقرب من المكان الذي تجمعت فيه النساء.

لقد أعطتني إحدى السيدات وجبة إفطار بسيطة تتكون من البيض واللحوم مع بعض الجذور والخضراوات. لقد بدت الوجبة بشعة، وكان مذاقها لذيذاً. وبينما كنت أتناول طعامي، جمع تابور محاربيه حوله. ولقد أدركت أن الجزء الأول من حديثه كان عبارة عن تلاوة لأدائي خطوة بخطوة. وكانت نظرة أرفين الساخرة بغيضة للغاية عندما حدق فيّ بينما كان تابور يمتدح سحري.

اصطف المحاربون جميعهم، أرفين أولاً، وتابور أخيرًا، نظرت إلى كل واحد منهم مذهولًا بينما كان كل منهم يداعب رأسي عدة مرات قبل أن يتبع تابور بحثًا عن فريسة. كان مراهقان، أصغر سنًا من أن يصطادان، يحرسان مقدمة نظام الكهف بالرماح. وكانا يلوحان بأسلحتهما في وجهي على فترات منتظمة. تمكنت من فهم أن الضربات اللطيفة من المحاربين كانت تجلب الحظ. وقد أكدت إحدى النساء حدسها، حيث قالت شيئًا من قبيل "ما الذي يجعلها مميزة إلى هذا الحد؟"

كان رباطى طويلاً إلى حد ما، وكان بوسعي أن أسير قليلاً في الكهف. ولكن إذا تحركت يداي نحو العقدة التي كانت تمسك بي بقوة، كانت امرأة عجوز تسحق أصابعي بملعقة خشبية. مرة واحدة كانت كافية لأتعلم درسي.

كانت النساء حذرات مني في البداية. فقد أظهرت لي السمراء الصغيرة أنها لن تتقبلني أبدًا. وحاولن تكليفي بمهام مختلفة. وسرعان ما شعرن بالإحباط بسبب افتقاري إلى المهارات المنزلية. لقد أحببن أنني بارعة في ضفائر الشعر، لكنهن لم يستطعن أن يفهمن أنني لم أساعد نفسي أيضًا في التخلص من القمل والحشرات الأخرى الموجودة في الشعر وأتغذى على الوحوش الصغيرة كما فعلوا. كما تم فحصي بدقة من قبل أكبر النساء سنًا والأكثر جمالًا. كانت طويلة مثلي تقريبًا ولديها شعر أحمر جميل وساقان طويلتان جدًا أعجبت بهما بصراحة. كان عليّ أن أخلع سروالي الفرو وأتركهن يتحسسنني بأي طريقة يرغبن فيها. وبعد أن اقتنعن بأنني امرأة كاملة، سمحن لي بتعديل ملابسي وأوكلن إلي مهمة بسيطة وهي إزالة الفراء من جلود الحيوانات بحجر حاد.

لقد شاهدت النساء وهن يمارسن مهامهن اليومية، وكانت الأمهات يرتدين حمالات لحمل أطفالهن حتى يتمكن الطفل من الرضاعة أثناء قيامهن بمهامهن اليومية.. وكان للأطفال واجبات بسيطة لكنهم قضوا معظم يومهم في اللعب. وكانت الفتيات على أعتاب مرحلة النضوج يتلقين تعليماً في الاقتصاد المنزلي. وكانت هناك مجموعة صغيرة من الباحثين عن الطعام، وذهب أحد الصبية المراهقين في رحلة بحث عن الفواكه والخضروات والخضراوات الصالحة للأكل. وكان الحارس الشاب الذي بقي خلفنا يقضي الكثير من وقته في التحديق بي. لقد شعرت بأن القبيلة سوف تضطر قريباً إلى القيام بشيء ما بشأن هرموناته الهائجة.

كانت إحدى زوايا الكهف مخصصة للتخلص من الفضلات. كان حبلي ممتدًا بما يكفي لقضاء حاجتي. كانت المواد الصلبة تجفف وتُمزج بالوقود في النار. وكانت كومة من الأوراق المجففة تُترك في متناول اليد لأغراض المسح. وعلى الرغم من حسن نواياي، كنت متسخًا بحلول نهاية اليوم. فقد هاجم القمل شعري وأعضائي التناسلية بالفعل. وشككت في أنني سأعود نظيفًا مرة أخرى. لاحظت إحدى السيدات مشكلة الحشرات التي أعاني منها، فأشفقت عليّ وقامت بتنظيف شعري. وأزالت أصابعها الماهرة معظم القمل من شعري، وأظهرت لي أداة تُستخدم لإخراج الحشرات من شعر العانة. وعرضت علي حفنة من الآفات الميتة. ولأنني لم أكن أعرف ماذا أفعل غير ذلك، فقد ابتلعتها. لقد ذاقت طعمًا أسوأ بكثير.

بعد عدة ساعات عادت مجموعة الإناث الباحثات عن الطعام إلى المنزل محملة بالفواكه والخضروات. وبعد عدة ساعات من ذلك، كان الغسق قد حل، وعاد الرجال يحملون جثة غزال ميت. لم أكن قد اقتربت من حيوان مذبوح من قبل إلى هذا الحد. توقف الأطفال عن اللعب لمشاهدة ذبح المخلوق الجميل. كان جميع الرجال سعداء، لكن أرفين بدا سعيدًا بشكل خاص. من خلال المحادثات التي دارت بيننا جزئيًا ومن خلال السياق، استنتجت أن أرفين هو من وجه الضربة التي قتلت الوحش بالفعل. وهذا يعني أنه يمكنه اختيار النساء الليلة.

كانت السمراء الصغيرة والفتاة الطويلة ذات الشعر الأحمر تتبختران أمامه تقريبًا، لكن عيني أرفين كانتا تخترقان جسدي باهتمام. لم يكن لدي أدنى شك في المكان الذي سأقضي فيه الليل. هل كان هذا مصيري، أن أكون كأسًا يتم تداوله كجائزة في دوري البولينج منخفض الإيجار؟ وماذا لو سئموا مني بعد أن نمت مع كل رجل؟ هل يدربونني على الواجبات المنزلية؟ ربما يحسبون مقدار الطعام والجهد المبذول لإبقائي على قيد الحياة، ويستنتجون أن نفقاتي لم تكن كافية لإعالتي وسيقتلونني أو يتخلون عني في الغابة. لكن اليوم على الأقل جلبت الحظ للصيادين. طالما كنت شابة المظهر ومطيعة في السرير، فسيكون لدي منزل. تذكرت مسابقات الجمال القديمة التي شاركت فيها كامرأة أصغر سنًا بكثير. في بعض الأحيان كانت التجربة تجعلني أشعر وكأنني قطعة لحم، لكن ليس حتى أسوأ تلك الأوقات مقارنة بالآن. كان هؤلاء القضاة يبحثون عن إجابة ماكرة، وربما مملوءة بالتورية، يمكنهم أن يسخروا منها ويضحكوا منها. لقد كانوا ينظرون إليّ دائمًا باعتباري امرأة أولاً، حتى الرجال العجائز القذرين. لقد رأى هؤلاء القضاة أن قيمتي بالكامل تبدأ وتنتهي عند فخذي. فجأة خطرت ببالي فكرة. سوف يصبح لقاح منع الحمل الخاص بي غير فعال في غضون ستة أشهر، وليس خمسة أشهر. إذا كان من المقرر إنقاذي، فلابد أن يتم ذلك قريبًا.



لا يسعني إلا أن أستنتج أن لحم الغزال الطازج من أعظم متع الحياة. كما وجدت النساء بعض التفاح الأخضر الذي تم خبزه ودهنه بالعسل أو الشراب. وكان كل شيء لذيذًا للغاية. تناولنا الطعام من أوعية حجرية مع ملاعق خشبية بسيطة، وكلنا مرتبون في دائرة حول حلقة النار الجماعية. حكى تابور قصة الصيد بينما كان تاروك يمثل الأدوار. لقد فهمت غالبية الكلمات، وكان تاروك ليحقق نجاحًا كبيرًا على أي مسرح في أي عصر. وجدت نفسي أضحك وأهتف في كل الأماكن الصحيحة.

كانت النساء الأكبر سناً يجمعن الأطباق بينما ذهبت الأمهات لتجهيز أطفالهن الصغار ليلاً، وتركت في وهج النار وسط عشرات الرجال الذين تفرز هرموناتهم. أخرج أحدهم غليوناً مصنوعاً من العظام. وأمروني بالنهوض والرقص مثل الإلهة التي كنت عليها. كانت موهبتي في المسابقات هي الغناء، ولكن في الكلية جربت أيضاً الرقص في قاعة الرقص. كنت آمل أن أتذكر بعض الحركات. لا بد أنني نجحت، فقد شكل الرجال دائرة ضيقة حولي وابتسموا بينما كنت أحافظ على إيقاع الموسيقى. وخلع أحدهم ملابسي لكنه لم يقم بأي حركات عدوانية أخرى. قفزت عندما طلبوا مني القفز، واستدرت قدر استطاعتي بالسلسلة وانحنيت إلى الأسفل مرة أو مرتين لتسليط الضوء على ما قيل لي من قبل غالبية الرجال، وهو "مؤخرة لطيفة حقًا".

صفق الرجال بصوت عالٍ مع انتهاء الموسيقى. اعتقدت أن وجه أرفين سيتشقق من إجهاد ابتسامته. كان الصيادون الآخرون يحتضنون أرفين على ظهره بينما كان يقودني إلى الجزء الخاص به من الكهوف. عندما اقتربت من مدخل الكهوف، لمحت مجموعة من النساء. كانت السمراء والحمراء هناك بالإضافة إلى العديد من النساء الأخريات. جعلتني نظرات الغيرة والغضب التي أطلقوها عليّ أدرك أنني اكتسبت أصدقاء أقوياء وأعداء خطرين هذه الليلة.

كنت أتوقع أن يكون أرفين من النوع الذي يردد "شكرًا لك سيدتي" لكنه فاجأني. فبعد أن أنزلني إلى الأرض بدأ يأكلني. ولم يزعجه قذارتي على الإطلاق، وبينما أجبرت نفسي على الاسترخاء، أدركت أنه يمتلك تقنية بارعة ومهارة للغاية. كان لزامًا على جميع رجالي أن يكونوا ماهرين في لعق قطتي وإلا فإن العلاقة كانت محكومًا عليها بالفشل. وكان أرفين في بعض النواحي الأكثر مهارة على الإطلاق. وفكرت في أنه لم يتعلم مهارته من الأفلام الإباحية، أو الحديث الباذخ في حافلة المدرسة. ربما كان والده هو الذي علمه، ولكن الأرجح أنه اكتشف هذه المهارة بنفسه. ربما كنت أمارس الجنس مع أول سيد في تاريخ البشرية.

عندما استدار وعرض عليّ قضيبه المنتصب، بدا من غير المهذب ألا أرد له الجميل الذي قدمه لي. في عصر ما قبل الأرقام، كنت أنا وأرفين نؤدي رقصة التسعة والستين. لقد قذف على وجهي تمامًا كما قذفت على وجهه. ثم جذبني أرفين إليه واحتضني بينما كان يشحن طاقاته. كان الجماع التالي الذي انخرطنا فيه لطيفًا ولكنه كان بالتأكيد مخيبًا للآمال بعض الشيء بعد عرض اللسان المذهل. نمت بشكل أفضل في تلك الليلة الثانية.

في الصباح، كان أرفين يعاملني كمساعد مدرس مغرم. أحضر لي وجبة الإفطار وسألني عن حالي. حاولت أن أشكره بمفرداتي المحدودة. كان أرفين ثرثارًا للغاية بالنسبة لرجل الكهف. كان مدحه لي مبالغًا فيه لدرجة أنني أدركت أنه وقع في حبي بشكل كبير. اعتقدت أن هوس أرفين بي قد يسبب مشاكل بينه وبين تابور، وهو ما قد يجعلني في موقف أكثر خطورة.

عندما رافقني أفرين إلى مجمع الكهوف الرئيسي، أصابتني نظرات جليدية من كل الفتيات الصغيرات مثل عاصفة قطبية. يبدو أنني كنت صريحة للغاية عندما أخذني أرفين، حيث كانت صرخاتي النشوة الجنسية تتجه نحو كل رجل في الكهوف. كانت هؤلاء النساء غاضبات، وربما بحق، لأن رجالهن كانوا يفكرون بي أثناء الاستلقاء معهن. عندما كان الرجال مشغولين بأمور أخرى، قامت بعض النساء بإيماءات مخيفة تجاهي. ولأنها كانت قادرة على الإفلات من العقاب، صفعتني السمراء الصغيرة مرتين بقوة.

كما حدث من قبل، اصطف الرجال في صف ومسحوا شعري الأشقر لجلب الحظ. ومع رحيل كل الرجال، لم يكن هناك سوى صبيين مراهقين يستطيعان ضمان سلامتي. طلبت من تابور وأرفين ألا يتركاني وحدي، لكنهما ابتسما فقط. ورغم أنني كنت جديدًا للغاية، إلا أنني لم أكن موضع تقدير كافٍ لدرجة أن أيًا من الصيادين غير خططه لهذا اليوم ليقضيه معي. ألم أكن في أيدٍ أمينة مع الحراس المراهقين؟ صافح أرفين وتابور أيديهما وخرجا من الكهف مع بقية الصيادين.

تجمعت النساء في عقدة ضيقة بمجرد رحيل الرجال. كان حديثهن الهادئ حيويًا للغاية. لمدة تزيد عن ساعة حدقن بي بتهديد. شعرت بقشعريرة شديدة لدرجة أنني توقعت أن تتساقط الثلوج في أي لحظة. توجهت عيناي إلى حراسي المراهقين وهنا أدركت أنني ضللت الطريق. كان كل حامل رمح يتعرض للدردشة من قبل امرأة أكبر سناً جذابة. لم أستطع سماع ما كان يحدث ولكن عيني أدركت بسرعة أن النساء كن يحاولن إغواء الأولاد. تساءلت عن تكلفة خيانتي، جلد غزال؟ بعض القواقع الجميلة؟ ألقى كل من الأولاد أسلحتهم وسمحوا للإناث بقيادتهم إلى أعماق بعيدة من الكهوف، بعيدًا عن مسمعهم.

أما بقية النساء اللاتي كن يتظاهرن بالطبيعية، فقد بدا عليهن أنهن يمارسن مهامهن اليومية، ثم توقفن عن ممارسة أنشطتهن بمجرد الانتهاء من حراسي. حملت المرأة الطويلة ذات الشعر الأحمر هراوة، وأخذت المرأة السمراء الصغيرة أحد الرماح التي ألقيت. وأخرجت بقية النساء سكاكين حجرية وأدوات قطع. ولم أر وجهًا واحدًا ودودًا بينما شكلن جميعًا نصف دائرة وتقدمن نحوي. ثم وقفت أكبر النساء سنًا بيني وبين الغوغاء. وقالت شيئًا من قبيل: "حتى الإلهات يستحقن فرصة رياضية". وقطعت الرباط الجلدي الملتصق بياقتي. ورأيت فتحة فركضت بأسرع ما يمكن متجاوزًا النساء وخرجت من الكهف. لقد تمكنت من الإفلات منهن حتى الآن، لكنني لا أعتقد أنني سأتمكن من الإفلات منهن لفترة طويلة. وبمعجزة ما، وجدت الشجرة المجوفة حيث كنت أخفي معداتي. وكان لدي الوقت الكافي لسرد قصتي. بدأ الغسق يحل. أتمنى أن يجدني أرفين وتابور أو أحد الصيادين قبل أن تفعل النساء.

"لا ينبغي لأساتذة الأنثروبولوجيا مثلي أن ينتهي بهم المطاف إلى هذا الحد. وحتى الآن لا أستطيع أن أصدق مصيري. أدرك أن احتمالات العثور على هذا المسجل الصوتي، أو احتمالات بقائه على قيد الحياة بعد الألفية، ضئيلة للغاية، لذا كان علي أن أقدم تقريرًا كاملاً عن نفسي. إذا عثر عالم آثار في المستقبل على هذا التسجيل، فيرجى توضيح أن نواياي كانت كلها حسنة".



//////////////////////////////////////////////////////////////////////////



إعادة التكرار

أنا أكره حفلات العشاء. ولكن زوجتي المنفصلة عني دعتني لحضور هذه الحفلة معها. اعتقدت أنها فرصة لإعادة تأسيس علاقتنا، لذا وافقت على الفور.

عندما رننت جرس باب شقتنا في تلك الليلة الجمعة، فتحت الباب بابتسامة صغيرة على وجهها الجميل، وبدت أفضل مما رأيتها من قبل. وبالمقارنة، كنت قد فقدت بعض الوزن، وكنت شاحبًا ومتعبًا، وكانت بدلتي الرسمية القديمة والمجعدة إلى حد ما، على الرغم من جهود أمي الحثيثة في كي الملابس، فضفاضة وتتدلى من كتفي. لكنها بدت مذهلة وكانت ترتدي فستانًا أسود لامعًا جديدًا، مقطوعًا بشكل لافت للنظر عند الجزء العلوي ومرتفعًا بشكل مثير للشهية عند الحافة، مع جوارب سوداء شفافة وكعب عالٍ أسود لامع، مما يعني أنها كانت أطول مني بحوالي بوصة أو نحو ذلك. كان شعرها كثيفًا وصحيًا ولامعًا، ويسقط على كتفيها العاريتين وكانت تبدو رائعة للغاية.

لم تدعوني إلى ما كان شقتنا ذات يوم، فقط قبلت باقة الزهور ببرود وألقتها على طاولة الصالة، دون مراسم على حد اعتقادي، قبل أن تمسك بمعطفها لتلفه حول كتفيها وتخرج دون أن تقدم لي قبلة على الخد.

يا إلهي، لم يكن الأمر جيدًا. لم أخطط لبدء المساء بهذه الطريقة على الإطلاق.

إنك تدرك في اللحظة التي تسوء فيها الأمور أو تتجه نحو الأسوأ. ربما يرجع ذلك إلى شيء قلته أو أغفلت قوله. ربما فعلت شيئًا طائشًا أو غبيًا أفسد اللحظة. ربما كان الأمر شيئًا صغيرًا أزعج أو أفسد المزاج؛ أو ربما كان خطأً كبيرًا، أو خطأً كتب عليه حادثة غيرت حياتي.

أيا كان الأمر، فإنك تدرك الخطأ على الفور، أليس كذلك؟ ولكن مهما كانت سرعة إدراكك للخطأ، فإن الأوان قد فات، والخطأ موجود، والفرصة للقيام بالشيء الصحيح، أيا كان ذلك، قد ضاعت. الحياة ليست مثل اللعبة، فهي تأتي غالبًا مع خيار "التراجع"، أو إعادة التشغيل عند آخر وظيفة "حفظ".

وتلك الأوقات التي أخطأت فيها، ألا تتمنى لو كان هناك زر إرجاع في حياتك حتى تتمكن من تكرار تلك الخطوة المحرجة مرة أخرى وتصحيحها في المرة الثانية؟ أو المحاولة الثالثة أو الرابعة؟ ألا تتمنى لو كان بإمكانك العودة إلى حيث كان كل شيء على ما يرام والبدء من جديد، هذه المرة متجنبًا الانزلاق أو التعثر في إعادة القيام بذلك؟

نعم، نعم، طوال الوقت. كنت من هؤلاء الأشخاص الذين يفسدون حياتهم بانتظام، إلى أن التقيت بتيريزا باك وأدركت أخيرًا أن لدي هدفًا واحدًا في الحياة. أصبحت الحياة مع تيري هي حياتي. كانت الأمور على ما يرام، وكنا ننتقل من قوة إلى قوة.

ثم فجأة، ساءت الأمور، وتحول كل شيء إلى فوضى. تمنيت لو أستطيع الضغط على زر، ثم إرجاع بضع لحظات أو ساعة، أو يوم، أو عام، ثم القيام بكل شيء مرة أخرى، ولكن بطريقة صحيحة هذه المرة. لكن هذا كان مستحيلاً، أليس كذلك؟

***

لقد تلقيت دعوة من زوجتي المنفصلة عني تيريزا دونالدسون قبل يومين فقط، ولكنك بالتأكيد تعرفها باسم تيري باك الشهير. أنا بوبي دونالدسون بالمناسبة، على الرغم من أنه من المدهش عدد المرات التي يخاطبني فيها الناس باسم "السيد باك". ولكنني لا أمانع على الإطلاق أن يكون هذا الأمر مرتبطًا بمسألة العيش مع الكعكة المفضلة لدى الجميع. فأنا أبتسم بسعادة وأواصل حياتي.

في الوقت الذي أريد أن أخبرك عنه، لم أبتسم كثيرًا.

انفصلت عن تيري منذ شهرين ولم نتبادل كلمة واحدة خلال هذه الفترة، حتى ليلتين قبل ليلة الجمعة تلك. كان الأمر مفاجئًا تمامًا عندما اتصلت بي تيري في منزل والديّ لتطلب مني مرافقتها إلى حفل عشاء أقامته زميلة في هيئة التدريس.

لقد أذهلني هذا التحول في الأحداث، رغم أنني كنت أفكر في معاودة الاتصال بها لمدة يوم أو يومين، وكانت مكالمتها فرصة مثالية. اعتقدت أنها ربما كانت نذير أمل لمستقبلنا.

كان انفصالنا غير رسمي، فقد خرجت غاضبًا بعد جدال وأصبحنا متشددين في التحدث إلى بعضنا البعض. ومع ذلك، لم يتقدم أي منا بطلب الانفصال القانوني أو الطلاق، ولم أستطع أن أفهم لماذا لم تبدأ في التحرك بالفعل إذا كانت تفكر بجدية في إنهاء علاقتنا.

لم يكن بوسعي تحمل تكاليف الإجراءات القانونية على أي حال، فقد فقدت وظيفتي ذات الأجر المنخفض كمساعد مختبر قبل خمسة أشهر، مما أجبرني على العودة إلى منزل والديّ بمجرد خروجي من منزلي. علاوة على ذلك، على الرغم من عنادي الشديد للتحدث إلى زوجتي عبر أي نوع من وسائل الإعلام المتاحة لنا، إلا أنني لم أكن أرغب حقًا في الطلاق، وما زلت أحب العاهرة الجميلة البائسة.

في وقت حفل العشاء هذا كانت تيريزا تبلغ من العمر 27 عامًا، بينما كنت في الثانية والثلاثين، وكان زواجنا قد مضى عليه أكثر من ثلاث سنوات. كنا نعيش في مدينة أكسفورد الجامعية الشهيرة، حيث كنا نعمل معًا. أنا لست موهوبًا أكاديميًا بالتأكيد، لذلك لم ألتحق بأي من الكليات كطالب، ولكن مباشرة بعد التخرج حصلت على وظيفة في إعداد التجارب وتنظيف الأشياء وإزالتها بعد ذلك في أحد مختبرات التعليم والبحث في إحدى الكليات، والتي لن أذكر اسمها.

من ناحية أخرى، تتمتع زوجتي تيري بموهبة أكاديمية هائلة، وهي عبقرية وخبيرة معترف بها في مجالها المختار. فهي أستاذة تاريخ متخصصة في العصور الوسطى، وتتقن الكتابة والتحدث باللغتين الإنجليزية والسكسونية والإنجليزية الوسطى والفرنسية النورماندية، ونشرت عددًا من ترجمات المخطوطات والمقالات التي جعلت عالم الأوساط الأكاديمية يعج بالنشاط والحيوية، على أي حال.

لقد التقينا (أعلم أنك تسبقني بأميال) في حفل عشاء قبل خمس سنوات من انفصالنا.

يبدو أن الحياة الاجتماعية الأكاديمية في أكسفورد موجودة في حفلات العشاء. لقد أنقذت للتو مؤخرة أستاذ كيمياء غائب الذهن، حرفيًا، والذي أعطاني التعليمات بتجميع عدد من المواد الكيميائية لقياسها من أجل عرض توضيحي للفصل وتدريب الطلاب في ذلك المساء. أنا لست خبيرًا في الكيمياء ولكنني لست جاهلًا تمامًا أيضًا، وكان مزيج المكونات الأساسية بمثابة جرس إنذار يرن في رأسي.

في الساحة الخارجية، قمت بخلط 10% من الكميات المحددة لكل طالب، ثم قمت بتسخينها إلى درجة الحرارة المطلوبة، مما تسبب في انفجار أدى إلى اقتحام كل نوافذ المبنى تقريبًا. كانت التجربة المقصودة، مضروبة في عشرة أس عشرة، كفيلة بمحو أكسفورد من الأطلس. ولكن في الواقع، فقد أزالت حاجبي تمامًا، ولم تتمكن نظارات السلامة والخوذة من تغطيتهما.

كانت مكافأتي لاكتشاف الخطأ هي الوعد بوظيفة مدى الحياة، وهو ما تبين أنه كان مجرد مزحة بالمناسبة، بالإضافة إلى دعوة إلى منزل الأستاذ بعد بضعة أيام لحضور حفل عشاء حميمي ضم ثمانية ضيوف، وكان أحدهم طالبة دراسات عليا شابة قبيحة المظهر تبدأ دراستها للحصول على درجة الدكتوراه في اللغات القديمة. وكان هذا أول لقاء لي مع زوجتي المستقبلية.

لقد فقدت تيري والدتها وهي ****، وربتها جدتها في المقام الأول. لقد أصيبت بلعنة زيادة الوزن المفرطة عندما كانت مراهقة، وكانت ترتدي ملابس فضفاضة للغاية وغير عصرية تشبه الملابس القديمة التي كانت جدتها قد تخلصت منها والتي كانت مخصصة لمتجر التبرعات الخيرية. كانت تربط شعرها الأشقر الطويل المتقصف الأطراف في كعكة غير مرتبة، وتعض أظافرها بقوة وترتدي نظارة سوداء سميكة. كانت تتلعثم عندما تتحدث وأعتقد أنها كانت تتمنى في كل لحظة أن تكون في المكتبة أكثر من أي مكان آخر. لم تكن تعرف أي شيء على الإطلاق عن أي شيء بخلاف تخصصها، والذي لم يفهمه أحد خارج مجالها ولو عن بعد.

كان بقية الضيوف في حفل العشاء اثنين من الكيميائيين، وعالم أحياء، وخبير في الآلات الموسيقية التيودورية، وخبير آخر في الأدب الرومانسي الفرنسي، بالإضافة إلى أزواجهم الذين كانوا على دراية تامة بالثرثرة الكامنة في العالم المنعزل الذي كنا نعيش فيه أو ندرس فيه أو نعمل فيه. وبصرف النظر عنا، كان الجميع في الخمسينيات أو الستينيات من العمر. كنت أنا وتيري خجولين، لكننا كنا معًا في ذلك المساء.

لقد أدرك الأكاديميون قدراتها الأكاديمية، بينما كنت أعتبرها فراشة محتملة لابد من استدراجها للخروج من شرنقتها المملة. لقد دعوتها للخروج، وبعد تردد مذهول، قبلت.

أعتقد أن تيري كانت في البداية مرتبكة من إظهاري لأي نوع من الاهتمام بها، لكنها كانت غير مؤهلة اجتماعيًا لمقاومة اهتمامي، والذي أؤكد لك أنه كان دائمًا أمرًا مشرفًا. نصحتها أختي الكبرى كارين بشأن المكياج والعناية بالشعر، وأقنعتها بقص شعرها وتصفيفه على شكل طبقات، مع إضافة تجعيدات وتفتيح لونه بخصلات مميزة. ساعدناها معًا في نظامها الغذائي، وتناول الطعام بشكل صحيح وممارسة التمارين الرياضية، وسرنا لأميال نتحدث ونستنشق الهواء النقي الذي حرمت منه بسبب وقت المكتبة المفرط. أقنعتها بوضع مستحضر على أصابعها لمنعها من قضم أظافرها، مع مدحها في كل منعطف، وبناء ثقتها بنفسها، ثم طلبت منها بلطف تجربة العدسات اللاصقة. بمجرد أن اعتادت على فقدان النظارات، بحثت بالفعل عن جراحة العيون بالليزر بنفسها.

انضممنا إلى نادٍ اجتماعي، ونادي رياضي، وصالة رياضية محلية، ومجموعات من المتجولين والعدائين. وشاركنا في دروس الرقص، ومسابقات الحانات، وذهبنا إلى الحفلات الموسيقية والمسرحيات والأفلام، مما أدى إلى توسيع نطاق مواضيع المحادثة لديها. وبمجرد أن أصبحنا مرتاحين تمامًا معًا وشعرت أنها قادرة على الوثوق بي تمامًا، أيقظت اهتمامها بممارسة الحب.

لقد تأقلمنا مع بعضنا البعض. لقد قضينا وقت فراغنا بصحبة بعضنا البعض ثم وقعنا في الحب. لم يمض وقت طويل حتى خطبنا، وبعد عامين تزوجنا واستقرينا في شقة صغيرة قريبة من الكليات المختلفة التي كنا نعمل بها. واصلت العمل بشكل روتيني، وكنت سعيدًا بالركود في المختبر، لكنني كرست كل وقت فراغي لرعايتها بينما ازدهرت كامرأة، وأصبحت مؤلفة محترمة وفازت بمنصب أستاذ متميز في سن مبكرة غير مسبوقة.

في غضون ذلك، تغيرت تيري عن مظهرها المتهالك عندما التقينا. أصبحت الآن نحيفة، ورشيقة، ومتناسقة الجسم، وسمراء. كانت ترتدي ملابس عصرية أظهرت مدى جمالها، وهو ما كنت أعرفه منذ البداية. كان شعرها مصففًا ومُبرزًا، وصحيًا، وينسدل بشكل فضفاض على كتفيها، وكان مكياجها يبرز جمالها الطبيعي المتوهج، وبشرتها صحية ومشدودة. لقد أصبحت فتاة جميلة.

لقد أصبحت الآن واثقة من نفسها في التعامل مع الناس، ومعرفتها بالعالم من حولها أصبحت أوسع نطاقًا؛ كما طورت حسًا فكاهيًا لطيفًا وممتعًا، وجعلت الجميع يأكلون من يدها. بالطبع، كانت قد نجحت في حياتها المهنية، وكانت لا تزال طموحة، بينما كان طموحي الوحيد هو إسعادها والاهتمام بكل تفاصيل المنزل التي كانت، بصراحة، أقل من ذكائها المتفوق.

لقد سررت بما حققته أثناء وجودنا معًا وأحببت خطوبتنا التي استمرت عامين بالإضافة إلى أول عامين من زواجنا. ثم بدا الأمر كما لو أن كل شيء قد تغير. بدا الأمر وكأنها قد تجاوزتني فجأة. لقد كنت نفس الشخص، حيث كان عملي ذا أهمية ثانوية بالنسبة لي. كانت تيري هي حياتي كلها، لقد قمت بكل شيء من إدارة الأموال والتأمينات وتنظيم حياتنا، بينما ركزت هي على عمل حياتها، وتعزيز معرفة البشرية بتاريخنا وتشجيع طلابها.

لكن على الرغم من محاولاتي للحفاظ على عائلتنا المكونة من شخصين معًا، إلا أننا تدريجيًا، وفي غضون أشهر قليلة، انتقلنا من ممارسة الحب في كل فرصة، إلى جلسة واحدة فقط في الأسبوع، وحتى حينها كانت مجرد جلسة سريعة وتنتهي بأسرع ما يمكن.

مع تقليص المنح الحكومية المخصصة للتعليم، تسعى الكليات دوماً إلى خفض التكاليف، وبعد شهرين من تدهور الأمور في زواجنا، أصبحت فجأة ضحية للركود الاقتصادي، وانضممت إلى ملايين العمال غير المدربين وغير المهرة الذين يعانون من البطالة. وكانت ضمانات الأمان الوظيفي التي كان يقدمها لي الأستاذ الغائب الذهن لا قيمة لها، فقد كان بالكاد يتذكر تنظيف أسنانه في الصباح. وكان الأمر محبطاً، حيث كنت أرسل عشرات طلبات التوظيف كل يوم، وأذهب إلى مركز التوظيف ولا أحقق أي تقدم على الإطلاق. وأصبحت مكتئباً، دون أن يساعدني تيري بنشاط في التعامل مع الأمر.

لقد كان وقتًا ضارًا لعلاقتنا، وقررنا أنا وتيري التجديف. لم نتشاجر من قبل. وتوقفت ممارسة الحب بين الحين والآخر، ثم توقفت تمامًا. ثم دخلنا في مشادة أخيرة، حيث قال كل منا أشياء كان ينبغي ألا تُقال بين الزوجين. وأعلنت فراشتي الجميلة أنني أصبحت طفيليًا بائسًا متعلقًا بجناحيها المرتفعين، وأنني لم أعد أعني لها شيئًا، لذا غادرت المكان متعهدًا بعدم العودة أبدًا.

وهذا يعيدنا إلى التفكير في زر الرجوع إلى الوراء، الذي يمنحنا فرصة التراجع عن قول ما لم يكن ينبغي أن يقال، أو الفعل المؤسف، للتراجع عن القشة الأخيرة.

أحد أفلامي المفضلة هو فيلم Groundhog Day، حيث يضطر البطل إلى إعادة تمثيل يوم واحد في حياته مرارًا وتكرارًا حتى يتمكن من إدراكه بشكل صحيح. يبدو أنه يتحكم في الأحداث ولكنه في الحقيقة لا يتحكم فيها على الإطلاق. إنه يعيش نفس اليوم الذي يبدو بلا معنى، وقادر على تغيير الأحداث مع مرور اليوم ولكن النتيجة دائمًا هي نفسها ويجد نفسه عائدًا إلى نقطة البداية وحيدًا. حتى يأتي يوم تسير فيه الأمور على ما يرام بالنسبة له وللبطلة وتبدأ حياته أخيرًا في مسار جديد، كما ينبغي أن تكون في العالم المثالي.

كان لدى منتجي الفيلم فكرة رائعة، لكن نظريتهم حول علم التطبيق العملي للخط الزمني كانت غير كاملة. فالزمن ثابت لا يتغير، لكن بطل يوم جرذ الأرض عاش كل يوم بغض النظر عن عدد المرات التي عاد فيها إلى الوراء وبدأ من جديد. إذا أعاد عيش عشرة آلاف من تلك الأيام، فيجب أن يكون قد تقدم في العمر سبعة وعشرين عامًا أو أكثر، حتى لو ظل الجميع على حالهم، لأنه في كل مرة بدأ فيها ذلك اليوم كان يواصل خطه الزمني الخاص، بينما كان الآخرون يختبرون يومًا واحدًا فقط في خطه الزمني قبل أن تستمر حياتهم في حياتهم.

كما ترى، يمكن أن يتكون الزمن من عدد لا نهائي من الخطوط الزمنية. كل قرار هو متغير، يقسم خطك الزمني إلى الاتجاه الذي قررت أن تسلكه، لكنه يترك احتمالية أن يستمر الخط الزمني القديم أيضًا في اتباع المسار الذي قررت عدم سلوكه.

من الناحية النظرية، لا يمكنك تغيير الوقت نفسه، يمكنك فقط تغيير الجدول الزمني الذي أنت فيه حاليًا. قد تتمكن من التبديل إلى موضع مختلف على الجدول الزمني لتحقيق نتيجة أكثر ملاءمة، لكن الوقت الذي تقضيه هو وقتك المستنفد. لا يمكن دحض مرور الوقت، يمكنك العبث بالترتيب الذي تستخدم به الوقت، لكن الوقت في النهاية يفسدك. لذا، إذا كان لديك عشرون دقيقة من وقتك الثمين لتستخدمها، فسأعود إلى بداية قصتي.

حسنًا، لقد تمكنت من العثور على زر الرجوع إلى الوراء. لقد اكتشفت، بالصدفة تمامًا، أنه بإمكاني إرجاع حياتي إلى الوراء إلى نقطة تسبق وقوع حادث مؤلم مباشرةً، وبالتالي تغيير أفعالي وتغيير مسار تاريخي إلى الأفضل.

من الصعب تصديق ذلك، أليس كذلك؟ فكر في الاحتمالات رغم ذلك! ألن يكون من الرائع لو كان بوسعك إعادة حياتك إلى الوراء قليلًا؟ أراهن أنك إذا بذلت جهدًا كافيًا، فقد تجد أنك قادر على فعل ذلك تمامًا كما فعلت أنا أيضًا.

ولكن هناك تحذير واحد عندما يتعلق الأمر باللعب بالوقت. لقد فعلت ذلك ثم اكتشفت أنني ما زلت غير قادر على تغيير الأشياء بما فيه الكفاية. لقد اكتشفت بالطريقة الصعبة أنه على الرغم من اعتقادي أنني أستطيع تغيير الأحداث، إلا أنني في الواقع لا أستطيع التأثير على النتيجة في الأمد البعيد. قصة حزينة، أليس كذلك؟ هل ما زلت تملك تلك العشرين دقيقة؟ سأخبرك بكل شيء إذن، ولكن قبل أن نبدأ تذكر أنني حذرتك من أنك لن تستعيد تلك العشرين دقيقة أبدًا.

لقد أخبرتك أنني أستطيع إعادة الزمن إلى الوراء، وقد فعلت ذلك بالفعل. لقد فعلت ذلك أكثر من مرة، لكنني لن أفعل ذلك مرة أخرى، فالمخاطر كبيرة للغاية. ربما تكون قادرًا على القيام بذلك بنفسك، وأعلم أن هناك آخرين يستطيعون ذلك، ولكن إذا وجدت أنك قادر على القيام بذلك، فاستمع إلى تحذيري، فلا ينبغي لك حقًا أن تفعل ذلك.

أدركت لأول مرة أنني أستطيع أن أفعل ذلك بعد شهرين تقريبًا من تركي لزوجتي. في ذلك الوقت كنت في حالة سُكر شديد وغثيان شديد على سجادة جديدة بلون كريمي في شاليه والديّ ... وقد حدثت كل هذه العملية المهينة في حضور هذين الوالدين المذكورين.

أعني، كان هذا القيء المتقطع من أسوأ الأنواع، من رجل كان في حالة سكر شديدة لدرجة أنني لم أتمكن حتى من وضع يدي على فمي في الوقت المناسب أو محاولة الركض إلى المرحاض.

بالطبع كان والداي يشعران بالاشمئزاز مني تمامًا. كنت أشرب الخمر منذ أن عدت للعيش معهما، وكنت قد تخلصت من كل زجاجة خمر كانت بحوزتهما. أعتقد أن الزجاجة الأخيرة كانت "غير صالحة". هذا هو عذري، وظللت أشرب الخمر لمدة ساعة أو نحو ذلك.

لم يرفض والداي قبول أي محادثة معي أو اعتذار فحسب، بل أعطوني مهلة 24 ساعة لمغادرة منزلهم الجميل إلى الأبد. كان والداي قد تحالفا مع زوجتي المنفصلة عني وكانا على استعداد للتوبة عني!

لقد استحممت وغيرت ملابسي، ثم أفقت من سكري إلى حد ما، ثم عدت إلى الجلوس على الأريكة في الصالة، وأنا أشعر بالأسف الشديد على نفسي. لم يتحدث أبي معي على الإطلاق، وكانت أمي، حفظها ****، قد نظفت الفوضى قدر استطاعتها وفتحت جميع النوافذ، لكن الرائحة الكريهة كانت لا تزال تنبعث من المكان.

كانوا في المطبخ يتحدثون بأصوات خافتة، ولا شك أنهم كانوا يتحدثون عني، بينما كنت جالساً في فوضى عارمة، أعبث بجهاز التحكم عن بعد لأجد شيئاً ما على شاشة التلفزيون النهاري لأشغل به وقتي. وفي الشارع بلا عمل، كان علي أن أعيش في صندوق من الورق المقوى بلا أي كابل على الإطلاق. ولم يكن هناك شيء على شاشة التلفزيون المباشر، لذا قمت بالنقر على فيلم مألوف مخزن على جهاز الكمبيوتر الخاص بي وشغلته لفترة من الوقت بعد التمرير السريع عبر المقدمة إلى مشاهد الحركة.

ولقد خطرت لي هذه الفكرة فجأة، فماذا لو استطعت أن أضغط على زر الرجوع إلى الوراء في حياتي وأعود إلى ما قبل مرضي مباشرة وأتأكد هذه المرة من أنني قد نفدت من يدي ووصلت إلى الحمام في الوقت المناسب؟ وماذا لو عدت إلى الوراء أكثر من ذلك ولم أشرب تلك الزجاجة الأخيرة من أي مشروب كحولي رديء الجودة كان قد بقي في خزانة المشروبات الفارغة في منزل والدي؟ لقد كانت مجرد فكرة. وكلنا لدينا مثل هذه الأفكار. لقد كنت في أدنى نقطة في حياتي التي امتدت إلى اثنين وثلاثين عامًا، وفكرت فقط، لماذا لا يحدث شيء جيد مثل هذا وينقذني من الفوضى التي صنعتها بنفسي؟

لقد لاحظت أن الفيلم على التلفاز يتم عرضه بشكل عكسي في المقام الأول، وافترضت أنني ربما ضغطت على زر الرجوع إلى الخلف في جهاز التحكم عن بعد عن طريق الخطأ قبل أن أسقطه في مكان ما. بحثت عنه، لكنني توقفت عما كنت أفعله في حالة من الصدمة.

دخلت أمي الغرفة وهي تحمل ممسحة ودلوًا. ودخل أبي الغرفة أيضًا بالعكس. بدا كلامهما غريبًا. كان ذلك غريبًا. ثم حملا الممسحة والدلو إلى الخلف مليئين بالمياه النظيفة ودخلا الغرفة بالعكس مرة أخرى وجلسا فجأة، وهو ما لا يفعلانه أبدًا على أثاثهما اللائق. ثم شاهدا التلفزيون بهدوء، حيث كان يعرض بداية سباق الجائزة الكبرى الذي شاهدناه في وقت سابق من بعد الظهر. وفي الوقت نفسه، جلست هناك أشاهدهما. وجدت جهاز التحكم عن بعد وضغطت عليه للعب، وبدأ كل شيء، التلفزيون والحياة، في التحرك للأمام مرة أخرى. انتابني شعور ديجا فو عندما تحدث والداي بنفس التعليقات على سباق الجائزة الكبرى كما فعلوا قبل ساعتين أو نحو ذلك. كان الأمر غريبًا للغاية لدرجة أنني بقيت بلا كلام لبعض الوقت لمجرد الاستماع إليهما وهم يتحدثان وكأن شيئًا لم يحدث.

ولم يحدث لهم شيء.

في البداية كانوا لا يزالون يتحدثون معي، ولم يذكروا لي شيئًا عن حزم حقائبي ولم تكن هناك رائحة كريهة للقيء أو المطهرات في الغرفة. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنني لم أكن في حالة سُكر كما كنت في ذلك الوقت قبل ساعة أو ساعتين، بل في الواقع شعرت بشعور رائع وكأن حملًا قد رُفع عن كتفي ولم أعد بحاجة إلى الشراب بعد الآن. كنت أرتدي الملابس النظيفة التي غيرتها بعد الاستحمام. بطريقة ما، وكان لدي أكثر من مجرد شك في أنني أتحكم في الأمر إلى حد ما، فقد عاد جزء من وجودي الفعلي إلى الوراء وصحح خطأً لحظيًا ارتكبته، دون أن يلاحظ أحد ذلك. كان الأمر وكأن نوبة المرض المحرجة لم تحدث أبدًا. كنت بحاجة إلى النوم على هذا، والتفكير فيه ومحاولة مرة أخرى في الصباح.

عادة ما يذهب أمي وأبي إلى العمل في الصباح، وقد استيقظت، وحلقت ذقني، واستحممت، وانضممت إليهما لتناول الإفطار لمدة خمس دقائق أو نحو ذلك قبل أن يغادرا معًا في التاسعة إلا ربعًا. لم يتحدث أي منهما عن أحداث الأمس. نظرت إلى سلة المهملات، فلم أجد زجاجة خمر فارغة؛ كانت هناك، في خزانة المشروبات، مغلقة. أفرغتها في الحوض، فصدرت منها رائحة كريهة؛ لم تكن سيئة، بل كانت أنا، كنت قد توقفت عن تناول مشروب الشيطان. لقد شربته بالتأكيد في اليوم السابق، ولكن بحلول الوقت الذي استرجعت فيه حياتي إلى ما كانت عليه قبل أن يتأثر بي، كان جسدي قد تعافى تقريبًا من آثاره. كان ذلك غريبًا، لكنه أشار لي إلى أن جسدي وذاكرتي لم يعودا إلى حالتهما الطبيعية مثل أي شخص وكل شيء آخر.



لقد التقطت جهاز التحكم عن بعد في الصالة. في ذلك الوقت، اعتقدت أنني ما زلت بحاجة إليه للتأثير على أي تأثير غير معروف اكتشفته على مرور الوقت. فكرت في العودة إلى بضع ساعات في وقت سابق من هذا الصباح عندما استيقظت أمي أولاً، بينما كنت لا أزال نائمًا في السرير. بدأ الظلام يخيم قليلاً ولاحظت أن الساعة تعود إلى الساعة السابعة عندما ضغطت على زر التشغيل.

كنت لا أزال واقفا في الصالة عندما سمعت أمي تنزل بهدوء قدر استطاعتها على الدرج الصارخ. خرجت إلى الرواق لمقابلتها. كانت لا تزال ترتدي ضفائر الشعر ورداء الحمام. جعلتها تقفز!

لقد تساءلت لماذا كنت مستيقظًا بالفعل وارتديت ملابسي، حيث لم تسمع صوت الدش، وإلى جانب ذلك نادرًا ما أستيقظ قبل منتصف الصباح في هذه الأيام ولم أحلق ذقني لعدة أيام في كل مرة، حتى الآن. لقد أعجبت. لقد شعرت بذقني، لقد حلق ذقني، بالطبع لقد فعلت، لكن ذلك كان في الجدول الزمني الخاص بي، حوالي الساعة الثامنة والنصف صباحًا. في هذا الجدول الزمني الجديد الذي انتقلت إليه بطريقة ما، كانت الساعة الخامسة وسبع دقائق فقط. كان عليّ التفكير والتوصل إلى بعض الحلول لأتمكن من التعامل مع هذا الأمر الغريب.

أخبرت أمي أنني انتهيت للتو من الاستحمام السريع والحلاقة وأنني قررت هذا الصباح أن أبدأ صفحة جديدة وأحاول استعادة حياتي إلى نصابها الصحيح. عانقتني وبكت فرحًا، معترفة بأنها كانت قلقة عليّ للغاية، ونهض أبي ليرى سبب الضجة وعانقني أيضًا. رفضت تناول الإفطار، كيف يمكنني أن أشرح أنني تناولت الطعام بالفعل؟ أوضحت أن السبب هو افتقاري إلى الشهية، قائلة إنني أراقب محيط خصري. مزيد من الإبهام من أبي المرتاح، على الرغم من أن أمي قالت إنني نحيفة للغاية.

لقد لوحت لهما بيديّ لكي يذهبا إلى العمل في وقتهما المعتاد، ثم جلست لألقي نظرة على ماضيّ ومستقبلي. لقد بدأت الأمور تتحسن، وللمرة الأولى منذ عدة أشهر شعرت بإيجابية تجاه مستقبلي.

كما أنني بعد أن انفصلت عن زوجتي لمدة شهرين شعرت بالتفاؤل بشأن إمكانية عودة تيري إلى حياتي. وتساءلت عما إذا كان بوسعي ترتيب لقاء معها، وإذا بدأت الأمور تسوء، فربما أستطيع أن أعود إلى الوراء بضع جمل أو نحو ذلك وأتمكن من خلال التجربة والخطأ من شق طريقي وقول كل الأشياء الصحيحة، كما حدث في فيلم Groundhog Day، واستعادة قلب البطلة. هل كان الأمر يستحق المحاولة؟ حسنًا، ما الذي كان لدي لأخسره؟

لقد لعبت بفكرة إعادة الزمن إلى الوراء في ذلك اليوم السحري من أيام الإثنين، ومن خلال التجربة والخطأ في إحدى وكالات التوظيف، تمكنت من الحصول على مقابلة عمل يوم الأربعاء. لقد اكتشفت أنني لم أكن في حاجة إلى جهاز التحكم عن بعد، بل سمحت لنفسي بالاسترخاء وتركيز ذهني على إعادة حياتي إلى الوراء.

كانت المقابلة التي أجريت بعد ظهر يوم الأربعاء في منشأة تجارية للأبحاث الطبية أشبه بالحلم. لقد لعبت دور المحاور كما لو كنت أعزف على الكمان، فأعيد تشغيل كل مرة تبدو فيها لغة جسده غير واعدة، بضع دقائق هنا، ونصف جملة هناك، وأخبرته بكل ما أراد سماعه، نصفها كان قد ألمح إليه بعد أن أعطيته إجابات خاطئة. لقد أعدت تشغيل الفيديو ببساطة وصححت كل خطأ. لقد أعجب بي، لقد كنت كل ما كان يبحث عنه في فني المختبر. بالطبع كنت كذلك!

تصافحنا في حفل الاستقبال في نهاية المقابلة، بعد أن أكد لي أنه إذا قبلت الوظيفة التي كان مستعدًا لتقديمها لي على الفور، فسوف أتمكن من البدء في العمل صباح يوم الاثنين.

لقد تركت الأمر له بأنني سأفكر في الأمر ليوم واحد. لقد كذبت عليه بأن لدي عروض أخرى لأفكر فيها، فعرض علي على الفور مكافأة توقيع كبيرة، بالإضافة إلى النفقات كحافز. من الواضح أنه اعتبرني الشخص المثالي للوظيفة، لذا لم يكن من المستغرب بالنسبة له أن أكون مطلوبًا من قبل الشركات المنافسة. بالطبع كنت الشخص المثالي للوظيفة، كنت أعلم أنني لن أرتكب خطأ لا أستطيع تصحيحه، كنت سأكون أفضل فني مختبر أبحاث لديه على الإطلاق. لذلك قبلت العرض بمصافحة، وقام بملء إيصال نقدي صغير لنفقاتي والمكافأة في الحال.

نظرت إليّ موظفة الاستقبال الجميلة بطريقة مختلفة عما كانت عليه عندما وصلت لأول مرة. في نظرها لم أعد خاسرًا بلا أمل، عندما سلمتني النقود الصغيرة التي كنت أطالب بها. عندما أعدت لي تصريح الزيارة، ابتسمت بلطف شديد، قائلة إنها أعجبت كثيرًا، ويبدو أن السيد جونستون كان عادةً صارمًا للغاية مع المرشحين.

لقد رفرفت جفونها وهي تتطلع إلى متعة رؤيتي وأنا أوقع على باب مكتبي كل صباح ومساء في المستقبل القريب. ثم لاحظت وهي عابسة بخيبة أمل أنني أرتدي خاتم زفاف على يدي التي أهدتها بطاقة الزوار. رفعت يدي وقلت لها إننا انفصلنا منذ شهرين ولم يكن بيننا أي اتصال منذ ذلك الحين، لذا فإن زواجي يبدو في حالة يرثى لها. لقد أشرق وجهها وأخبرتني أن مجموعة من زملائي الجدد يذهبون لتناول المشروبات بعد العمل أيام الاثنين، ربما تراني هناك الأسبوع المقبل؟ ابتسمت بمرح، ربما، قلت.

في ذلك المساء، وبينما كنت أتلألأ بالثناء الذي تلقيته من والديّ لحصولي على وظيفة بهذه السرعة، جاءتني المكالمة من تيريزا فجأة. واستقبلتها أمي في الردهة ولوحت لي بحماس بالمرور بينما كانت تسعد تيري بنجاحي في البحث عن وظيفة. إن والديّ يحبان تيري، وهي تنظر إليهما باعتبارهما والديها اللذين لم تحظ بهما قط. وعندما رفعت سماعة الهاتف، قالت تيري إنها مسرورة بالوظيفة، وأضافت أنها مسرورة لأنني كنت أبدو مبتهجة وواثقة وإيجابية، كما كنت من قبل. وقالت لي إنها سعيدة من أجلي. وأخيراً أبلغتني تيري بالغرض من مكالمتها، وهو حفل العشاء، وأنها تريد منا أن نذهب سوياً.

يبدو أن تيري كانت قد تعرضت للتو لمضايقات بشأن قبول دعوة العشاء وأرادت التحقق مما إذا كنت متاحة. قالت إن هذا لم يكن غصن زيتون حقًا، فقد تمت دعوتنا كزوجين قبل عدة أسابيع وقد ماطلت في قبول الدعوة. لم تخبر أحدًا في الكلية بعد أننا نعيش منفصلين. على الرغم من أن الأوساط الأكاديمية مليئة بالشائعات حول التجاوزات وما هو أسوأ من ذلك، إلا أنه على السطح يتم الحفاظ على قشرة مهذبة بشكل عام. قالت تيري إنها على الرغم من أنها لا تريد الطلاق على الأقل في الوقت الحالي، إلا أنها لم تكن مستعدة لعودتنا معًا حتى نتحدث بصراحة عن مشاكلنا ونوضح الأجواء، ربما من خلال بعض الاستشارات المهنية.

كان من الصعب التحدث إلى تيري بصراحة في رواق أمي، وكنت قد تخليت عن هاتفي المحمول قبل أشهر، لذا لم أتمكن من التحدث معها خارج حدود المنزل. لقد خططت لشراء هاتف من الطراز الرفيع مع مكافأة التسجيل.

سألت تيري إن كان بوسعي مقابلتها لتناول القهوة في وقت الغداء أو في المساء يوم الخميس لمناقشة زواجنا. كنت قد قررت بالفعل صباح يوم الاثنين أنني سأتوقف عن تناول الكحول إلى الأبد. لا، كانت مشغولة طوال اليوم على ما يبدو ولديها محاضرة في المساء، لذا ستكون مرهقة للغاية بعد ذلك. يمكننا أن نلتقي في وقت الغداء يوم السبت، ولكن ذلك سيكون بعد حفل العشاء. وافقت على كلا الموعدين وقلت إنني سأراها ليلة الجمعة في ما أسمته "شقتي"، الأمر الذي أغضبني قليلاً. ومن هناك سنمشي حول مكان الحفلة الذي كان على بعد عشر دقائق فقط. كل شيء في أكسفورد على بعد عشر دقائق فقط سيرًا على الأقدام.

فكرت في العودة إلى الوراء والبدء في الحديث معها أولاً بقول "سأذهب لاستقبالك في منزلنا"، لكنني قررت عدم القيام بذلك. على الأقل، كان رؤيتها مرة أخرى وقضاء بعض الوقت معها، حتى وإن كان ذلك برفقة مجموعة من أصدقائها من المحاضرين والأساتذة في الكلية، نقطة بداية لعودتنا إلى بعضنا البعض.

***

وهذا يقودنا إلى النقطة التي قمت فيها بقرع جرس باب شقتنا في تلك الليلة الجمعة، فألقت الزهور على طاولة المدخل. لم أكن لأسمح بذلك، ليس الآن!

عدت بالزمن خمس دقائق، ثم هدأت نفسي خارج الباب، ثم رننت الجرس مرة أخرى.

بمجرد أن أجابت على الباب، وقبل أن تتمكن من قول أي شيء، قلت لها بكل جرأة "مرحباً".

رفعت الزهور وسألت، "هذه لك، تيري، هل لديك مزهرية لهم؟"

لقد فوجئت بتوليي زمام الأمور، فسمحت لي بالدخول والتوجه إلى المطبخ وفتح صنبور المياه الباردة بينما كانت تحفر مزهرية من تحت الحوض. لقد كافأني دون أن أدري برؤية جميلة لتلك الأصول التوأم التي اكتشفت أنني افتقدتها كثيرًا. وبمجرد أن استقامت، عانقتها لفترة وجيزة وقبلتها برفق على خديها، ولم أمنحها فرصة للاعتراض، وأثنيت عليها بصدق على مظهرها الجذاب.

لقد قمت بفك أغلفة الأزهار العطرة ورتبتها بشكل أنيق في المزهرية. لقد اقترحت عليها، لأنها لم تكن تريد أن تثير قلق مضيفيها بشأن الصعوبات الزوجية الحالية، أن نمسك أيدي بعضنا البعض عندما نصل إلى هناك، وبالتالي يجب أن نبدأ في مسك أيدي بعضنا البعض بمجرد أن نبدأ في المشي، حتى نشعر براحة أكبر في لمس بعضنا البعض بعد هذه الفترة الطويلة من الانفصال.

اعترف تيري بتردده، "هذا منطقي، على ما أعتقد."

"فتاة جيدة،" قلت بثقة وقبلتها بخفة على شفتيها، هذه المرة.

عضت شفتيها بشك، معتبرة أنني كائن غريب قام بخطف جسد شريكها المتمرد السابق.

قلت لها: "تعالي، خذي معطفك، وإلا فسوف نتأخر!"

لقد استمتعت بهذا وشعرت بثقة كبيرة في النجاح هذا المساء. لقد علقت تيري على مدى تفاؤلي، وأعتقد أنها كانت متوترة وغير مرتاحة وغير متوازنة، وهو ما كنت سعيدًا به تمامًا في ذلك الوقت.

عندما وصلنا واستقبلتنا عند الباب جويندولين، أستاذة التاريخ ذات الشعر الرمادي والتي التقيت بها عشرات المرات من قبل، بدأت في خلع معطف تيري وقبلت برفق النقطة التي التقى فيها عنقها العاري بكتفها، قبل خلع المعطف وتسليمه لمضيفنا.

ثم شرعت في ضم جويندولين إليّ وقبلت وجنتيها بثقة، مما أثار دهشتها. ودخلنا الصالة للقاء الضيوف المجتمعين بالفعل والتعرف عليهم، ويبدو أننا كنا آخر زوجين وصلا. ثم قادنا شريك جويندولين تشارلز إلى غرفة الطعام حيث وقف بقية الضيوف حول بعضهم البعض وهم يتجاذبون أطراف الحديث، وتم فصلنا بشكل فردي عن القطيع وجلسنا في أماكننا المخصصة.

لسوء حظي، تم فصل الأزواج الذين وقفوا معًا من أجل المقدمة السريعة الأصلية، إلى أفراد على الطاولة، وهي ظاهرة شائعة في حفلات العشاء، والتي كنت أتمنى أن تكون مختلفة في هذه المناسبة.

وجدت نفسي جالساً بين المضيفة جويندولين على أحد الجانبين وبين رجل سمين جاء برفقة أستاذ الرياضيات الأمريكي المتألق هذا في إطار التبادل الطلابي من جامعة ييل. كان يجلس في الجهة المقابلة لنا بجوار تيري، وعلى الجانب الآخر كان يجلس دكتور في اللاهوت طويل الوجه ذو شعر أحمر. وكان المشاركون الآخرون، تشارلز، زوجة الدكتور الطيبة ذات الوجه الحصاني، وعالم الأحياء الدقيقة ذو الأسنان البارزة، وصديقه مانويل، الذي بدا وكأنه رب منزل، يكملون المشهد الرائع.

لقد فكرت في العودة إلى الوراء في تلك اللحظة، وخاصة عندما سخر مني كلينتون، وهو من جامعة ييل، وكان طويل القامة، أسمر البشرة، نحيفاً، ووجهه متعب، وهو يحرك كرسيه بزاوية 45 درجة ليواجه تيري ويدخل معها في محادثة. كما قفزت صديقته البدينة على كرسيها لتغزو مساحتي بنفس الطريقة، وبعد أن سمعت أنني على وشك البدء في العمل في مختبر أبحاث طبية، بدأت في الثرثرة معي حول التجارب الكيميائية، وخاصة حيث يمكن تناول الرواسب الناتجة عن ذلك عن طريق الفم.

كان هناك شيء غير طبيعي، ربما كان ذلك بسبب رائحة جسد بلوبر هيبس، لكن السيناريو المصطنع أمامي جعل شعر أنفي يرتعش. ومع ذلك، من بين أي شخص هنا، كان بإمكاني أن أتحلى بالصبر وأرى كيف تتطور الأمور. كان التدخل، حتى بعد الحدث، خيارًا دائمًا بالنسبة لي. لم أستطع أن أخسر، أليس كذلك؟ من كان يحمل كل الأوراق؟ من كان يتحكم في مستقبلي ومستقبل تيري المشرق، على أمل لم شملهما كزوجين محبين؟ أنا، بطبيعة الحال.

لقد قدم جويندولين وتشارلز المقبلات، بعض المأكولات البحرية بنكهة الفلفل الحار وهريس التونة على الخبز المحمص والجولة الأولى من النبيذ الرقيق الجاف الذي تم رشه في الجزء الخارجي من أربعة كؤوس زجاجية مقطوعة مختلفة عند كل مكان. لقد رفضت النبيذ، شكرًا لكم، لأنني أريد أن أتمتع بذهن صافٍ، فبعد كل شيء قد تكون أمسيتي أطول عدة مرات من أمسيتهم، اعتمادًا على عدد ومدى الإعادة التي أُجبرت على حثها. لقد اكتفيت بإبريق الماء المثلج بينما أعلنت للجميع عن ارتقائي مؤخرًا إلى عربة الرصانة، بينما حدقت تيريزا في أخلاقي الفظّة في المستوى الرفيع للشركة الحالية.

"لا بأس"، أكدت لغويندولين، "لقد توقفت أيضًا عن مضغ العلكة والبصق، وكذلك استنشاق الغراء خلال الصوم الكبير، وسأمتنع هذه المرة فقط عن إشعال الغازاتي هذا المساء".

ضحك كلينتون بصوت عالٍ، يبدو أنني أصبت بعظم الفكاهة لديه، حسنًا، اعتقدت أن أحد الضيوف على الأقل قد أعجب بحضوري. اعتقدت أن دكتور اللاهوت سيختنق بسندويتش السمك المثلج. ردًا على فظاظتي، حركت تيري كرسيها بمقدار 45 درجة تجاه كلينتون الذي استغل الفرصة للضحك في وجهي. فكرت أنه يجب إعادة الزمن إلى الوراء.

وبينما كنت أعرض المشهد من حيث كنا واقفين جميعاً، قبل أن نجلس بالضبط حيث أملى تشارلز الأمر، حدث أمر صادم. كان الأمر غير متوقع على الإطلاق. فقد تصرف جميع الممثلين الآخرين، باستثناء واحد منهم، بشكل طبيعي، إذا ما اعتبرنا تمثيل الأفعال بشكل معكوس أمراً طبيعياً. وكان الاستثناء الوحيد هو كلينتون، الذي جلس في مقعده يحدق فيّ، وحاجبيه مرفوعتين وارتسمت على وجهه نظرة من الدهشة، والتي انعكست على وجهي. وفي اللحظة التي وقف فيها جميع الضيوف عند المدخل، باستثناءنا، نهضت بسرعة، وأمسكت بتيري وأجلستنا حيث جلسنا أنا وبابل بوتووكس في وقت سابق.

نظرت بتحدٍ إلى كلينتون، الذي ابتسم لي، وتمتم قائلاً: "عمل رائع، بوب"، بلهجته الأمريكية، ثم تحرك ليجلس على الجانب الآخر من تيري.

كان تشارلز وجويندولين في حيرة بعض الشيء، كما كان تيري، الذي حاول النهوض بعد الجلوس وقبل أن يعود كلينتون إلى مقعده.

في تلك اللحظة شعرت بالخطر. كانت ترتيبات الجلوس معروفة بوضوح من قبل تيري، وربما كانت هي من نظمتها بالتواطؤ مع تشارلز وجويندولين. لقد كان هذا مخططًا متعمدًا، وشعرت بشعور سيئ حقًا حيال ذلك، ولم تساعدني ظاهرة عدم عودة كلينتون إلى المسار كما كان متوقعًا مثل الجميع. ما الذي يحدث؟ كان هناك شيء غير صحيح وبدأت أشعر بعدم اليقين بشأن النتيجة الإيجابية التي وعدت بها هذه الأمسية ذات يوم.

لقد تناولت قطع التونة المحمصة مرة أخرى في نسختي الجديدة من العالم، وكنت أشك في عالم كلينتون أيضًا، ومرة أخرى تجنبت النبيذ المعروض وملأت كأسي بالماء المثلج. انضم إلي كلينتون في العربة هذه المرة، وأعتقد أننا أدركنا أن هذه الليلة قد تكون طويلة جدًا. تمنيت لو أنني أحضرت ملابس داخلية وأدوات حلاقة بديلة.

لقد تساءلت عن ماهية أجندات تيري وكلينتون وشككت في أنهما كانا نفس الشيء.

كان الطبق الثاني عبارة عن شرائح سمك الراهب مغطاة بصلصة بيضاء. لقد جعلتني جويندولين منغمسة في الحديث أثناء الطبق، واستدرت لأرى تيري يقبل قطعة من الشوكة من كلينتون كما لو كانا عاشقين قديمين. لم يكن هذا صحيحًا على الإطلاق. هل حان وقت العودة إلى الوراء؟ بالتأكيد!

ولكن الأمر لم يسر على ما يرام أيضًا، فقد أردت العودة بالزمن دقيقة واحدة، ولكنني فقدت السيطرة على الفور على جهاز التحكم عن بعد (ماذا يمكن للشخص العادي أن يسميه غير ذلك؟) أمام كلينتون.

لقد تباطأ الزمن حتى توقف تقريباً. لقد سقطت شريحة سمكة كبيرة بشكل واضح بالنسبة للأداة التي تستخدمها السيدة بيجي، وعلقت في الهواء، وخرجت لعابها في ألم شديد عندما تجمدت السمكة التي أفلتت على بعد ملليمترات من فمها المفتوح. لقد كنت أنا وكلينتون لا نزال نشطين في خطنا الزمني المشترك، حيث كان كل منا يتصارع من أجل السيطرة على "جهاز التحكم عن بعد"، وكانت كلينتون تفوز بسهولة. يا للهول، لم تكن هناك منافسة، لقد كنت محترقاً.

سخر كلينتون مرة أخرى، لقد كانت بالتأكيد نظرة خاصة به.

"استسلم يا بوبي، ليس لديك أي أمل في هزيمتي، أستطيع أن أقول من خلال قبضتك على الخط الزمني أنك مبتدئ. أنا خبير ولن تهزمني أبدًا. لقد كنت خبيرًا في الخط الزمني الخاص بي لأكثر من خمسة وثلاثين عامًا. كم من الوقت كنت تعيده، بضعة أشهر على ما أظن؟"

"إذن؟" أجبت بقسوة، "هذا الأمر يتعلق بي وبزوجتي، وليس بك وبنا، فأنا بحاجة إلى تنظيم حياتي وحياتي تتكون مني أنا وتيري معًا. لا يوجد سيناريو آخر مقبول على الإطلاق. لذا ابتعد عن خطي الزمني!"

"لن يحدث هذا أبدًا، أريد تيري أكثر منك، وهذا أمر مؤكد بالفعل، يا صديقي، إنها ليست ملكي فقط، بل هي ملكي بالفعل. تخلَّ عنها وإلا فسوف ينتهي الأمر بشكل سيء بالنسبة لك، وسوف يكون الأمر أسوأ بالنسبة لها، صدقني"، ابتسم كلينتون بخبث.

أردت أن أتخلص من ذلك الوغد المتغطرس، أردت ذلك بشدة، ولكن ليس بقدر رغبتي في تيري. كنت أعلم أنني يجب أن أحافظ على رباطة جأشي إذا أردنا أن نخرج من هذا الموقف بفرصة لمستقبل أفضل.

"حسنًا،" بصق كلينتون، بوجه قبيح قاسٍ وانتقامي، "سنعود إلى الوقت الحقيقي مرة أخرى الآن. تصرف بشكل لائق يا صديقي، وإلا فسوف تتعرض لموقف أسوأ مما تعرضت له بالفعل. لا تعبث معي. أنا أعني ما أقول!"

لقد عدنا للعب، وسقط طبق السمك الذي أعدته "جيلي تيتس" على الأرض في رشة من صلصة الخبز. قبلت تيري اللقمة المعروضة من كلينتون وأمسكت بها بين أسنانها بينما التفتت إليّ، مبتسمة وهي تمضغها. أدركت أنهما عاشقان بالفعل، وربما كانا كذلك منذ شهور، قبل وقت طويل من أن تلتقط الجدال الذي دفعني إلى الخروج من حياتها، والذي بدا الآن وكأنه إلى الأبد. لقد فقدتها منذ فترة طويلة وقد أعدت لي هذا المساء لإثارة ذلك. لم أستطع أن أفهم كيف أصبحت "تيريزا" "حبيبتي" انتقامية إلى هذا الحد، لقد كان هذا خارجًا تمامًا عن شخصيتها. شعرت بذلك الشعور الغارق، دون أي طوق نجاة في متناول يدي.

"مرحبًا، بوبي،" ظهر وجه كلينتون النحيل القبيح في مجال رؤيتي من خلف حبيبتي السابقة، وهو يبتسم لي، ويعكس ابتسامة زوجتي الراضية عن نفسها. "هل يعجبك طبق السمك، باد؟ أنا أحبه، وكذلك تيري هنا، أليس كذلك يا عزيزتي؟"

"أحبها يا عزيزتي"، قالت تيري، وقد ملأ اليأس كابوسي، ثم رفرفت بجفنيها إلى الأسفل، كما فعل كلينتون. فتابعت بعيني إلى حيث تركزت أعينهما. كانت تجلس هناك على حجره، وبين ساقيها رأيت مشهدًا أخرج أنفاسي من رئتي مثل لكمة قوية في الضفيرة الشمسية. كانت يد كلينت تحت حاشية فستانها القصير، يدفع بإصبعه أو أصابعه بعنف داخل وخارج وعاء العسل الخاص بتيري. ثم سحب يده ورفع إصبعًا لامعًا.

"هل تريد أن تلعق يا صديقي؟" ضحك كلينتون.

"أوافق!" أمسكت تيري بمعصمه ومرت بلسانها على طول إصبعه. "مممم! رائع!"

"أخبر بوب ما هو مذاقه يا حبيبي"، قال كلينتون وهو يسحب إصبعه بالكامل إلى فمه ويمتص.

"مثلك ومثلي يا عزيزتي"، قال تيري وهو يبتسم بشكل رائع، وينظر إلىّ بلا خوف أو تحدٍ، متحديًا أي رد مني.

"أوه، نعم، مذاقه يشبهك وطعمي، يا حبيبي!" أضاف كلينتون، "يبدو أننا أنجبنا أطفالاً هنا وأنت، يا صديقي بوب، خرجت من اللعبة إلى الأبد!"

كانت الدموع تملأ عيني، عاجزًا عن فعل أي شيء حيال ما كان يحدث. ذهبت إلى حفل العشاء هذا وأنا أعتقد أنني أستطيع إنقاذها، ربما بطريقة أنانية بعض الشيء، لكنني كنت أشعر دائمًا بأننا جيدان لبعضنا البعض، وأن جهودي ستكون لصالحنا جميعًا. الآن يبدو أنها أصبحت تحت سيطرة هذا الوحش وتحتاج إلى إنقاذها من نفسها.

أراد كلينتون أن يبرز الميزة التي يتمتع بها علي. فقال لي بصوت هامس: "مهما حاولت أن تفعل، سواء كنت تتقدم أو تتراجع، فلن تتمكن من تغيير النتيجة".

لا بد أنني بدت في حيرة. هل أتقدم للأمام؟ في جهلي، كنت أعتقد أنه لا يمكنك سوى الرجوع إلى الوراء. أما التقدم للأمام فهو شيء لم أفكر فيه حتى.

لقد فهم كلينتون ما كنت أفكر فيه على الفور. ربما أكون غبيًا، لكنه لم يكن كذلك.

"لم تكن متقدمًا أبدًا، أليس كذلك؟" قال ساخرًا، بدا الأمر كما لو كانت نظرته الدائمة.

"لا." أجبت بهدوء، وقد تحطم قلبي. كانت عينا تيري مغلقتين ولم تكن قادرة على استيعاب الأمر بينما استأنف كلينتون خدمته بإصبعه.

"اسمح لي أن أريك كيف تسير الأمور كلها، يا بوبي."

فجأة، أصبح الجميع في الغرفة في غاية الحيوية والنشاط، ويتحركون بسرعة، وتشوش حركات الرأس واليد، الجميع باستثناء كلينتون وأنا، ما زلنا في الوقت الحقيقي.

"أنا خبير في التلاعب بالوقت، لذا لن تهزمني أبدًا، بوب. كنت أتنقل ذهابًا وإيابًا لمدة ثلاثين عامًا من وقتي. لهذا السبب، أتيت إلى كامبريدج منذ عام أو نحو ذلك ثم إلى أكسفورد منذ ستة أشهر. يجب أن أستمر في التحرك لأنه مهما لعبت بالوقت، فلن يكون لديك سوى الوقت المخصص لك. يعتقد والداي أنني في الثالثة عشرة من عمري فقط! كنت متحفظًا للغاية بشأن هذه القوى في البداية، فقط أقفز للأمام لاكتشاف أسئلة الامتحان ثم أعود مرة أخرى للدراسة والنجاح فيها. اعتقد الجميع أنني صبي عبقري وتم قبولي في جامعة ييل في سن الحادية عشرة، على الرغم من أنني كنت في منتصف المراهقة بحلول ذلك الوقت من حيث الجسد. اكتشفت فتيات جميلات وأنني أستطيع استخدام العودة إلى الوراء لضمان الحصول على أي فتاة أريدها، فقط من خلال العودة إلى الوراء والحصول على إغرائي بشكل مثالي في المرة الثانية. لم يكن أحد خارج نطاقي! أراهن أن هذا ما كنت تأمل في القيام به الليلة، أليس كذلك بوب لاد؟ أعرف لأنني فعلت نفس الشيء. أحتاج أن أخبرك أنت، بوب، لقد عشت 30 عامًا من خطي الزمني في العامين التقويميين الماضيين، وأنا لا يقهر على الإطلاق في هذه اللعبة.



"أنت بالتأكيد "شيء ما"، قلت بحدة. "ما لا أفهمه هو لماذا يقوم الجميع بالتقديم السريع وأنت وأنا لا نقوم بذلك. أستطيع أن أفهم أنك تتحكم في "الريموت"، إذا جاز التعبير، ولكن لماذا لا أتأثر عندما تقوم باللف؟"

"هذا لأنك تمتلك أيضًا القدرة على تغيير الجداول الزمنية، على الرغم من أن مستوى التحكم لديك بائس للغاية. الأمر أشبه بإرجاع الحفلة إلى الوراء في وقت سابق لتغيير ترتيبات الجلوس، ولاحظت أنني لم أعد إلى الوراء مع الآخرين، أليس كذلك؟ لقد كنت مرتبطًا بالجدول الزمني الخاص بك لأنني كنت في خط الرؤية معك وكنا قريبين جدًا من بعضنا البعض. أنت وأنا لسنا الوحيدين القادرين على إعادة الوقت إلى الوراء، كما تعلم."

"هل هناك آخرون؟"

"بالتأكيد. لقد قابلت العديد من الأشخاص الذين يتمتعون بهذه القدرة. نميل إلى محاولة تجنب بعضنا البعض، وهذا يفسد الأمور، وكل منا لديه أجندته الخاصة، أليس كذلك بوب؟ ربما يتمتع الجميع بالقدرة على القيام بذلك، أو ربما فقط أولئك الذين لديهم الجينات المناسبة؟ من يدري، لا أعرف أي بحث، لكنني بحثت."

"أتمنى لو لم أتدخل أبدًا، فقد بدا الأمر بسيطًا للغاية قبل يومين فقط"، تأوهت.

"أيها الأحمق المسكين، عليك أن تتماشى مع الخطة وتستغل إمكانيات هذا الشيء."

"كل ما أردته هو استعادة تيري."

"لن يحدث هذا أبدًا. إنها ملكي. تخلَّ عن الأمر. لقد أحضرت شانتيل من أجلك فقط. وأعتقد أن مانويل كان يراقبك طوال المساء، فهو يحب رجاله النحيفين والشاحبين ويستمتع بذلك بشكل خاص إذا كانوا غير متعاونين بشكل خاص."

"أنت وحش."

ضحك، كانت ضحكة قاسية، خالية من روح الدعابة، تحمل فقط وعدًا بالألم. لقد كان يتلاعب بالوقت لتحقيق مكاسبه الشخصية منذ أن كان في العاشرة من عمره. يقولون إن السلطة مفسدة، ومن قال ذلك كان محقًا.

"إن تيري ملكي يا بوب، ولا مجال لردها. لقد قضيت وقتًا أطول في العمل عليها من أي امرأة أخرى، حتى أنني جعلتها تكرهني تمامًا. لقد عملت معها لمدة ستة أشهر، حتى جعلتها تكرهك وأقنعتها بالموافقة على إنجاب أطفالنا. وبفضل عقلها اللامع ومظهرها الجذاب ومهاراتي، سننجب ***ًا جميلًا، وربما عدة *****. أشعر أنني بحاجة إلى ترك إرث خلفي، فالوقت سريع الزوال، كما تعلم. أخبرتني تيري أنها في الوقت الحالي في أكثر مراحل خصوبتها في هذه الدورة، وسأصطحبها مرة أخرى إلى هذه الطاولة أمام هؤلاء الأشخاص وخاصة أمامك. لقد حملت بها بالفعل في وقت سابق من اليوم، وقد لعبت الجدول الزمني، إنه *** رضيع جميل، لديه عيون أمي. لكن تلك البروفة كانت بدونك، بدون الرجل الوحيد الذي كانت تحبه. أردت أن ألعبها مرة أخرى وأنت تشاهد وتشارك، وقد اقتنعت تيري، دعنا نقول، بأنها تريد ذلك أيضًا."

"أبدًا، لن تجعلني أشارك في لعبتك المريضة. سأنتزع تيري منك، إذا كان هذا آخر شيء أفعله."

ضحكت كلينتون بصوت عالٍ، حيث تباطأت حركة الشخصيات من حولنا حتى توقفت تقريبًا، وتوقف الزمن تقريبًا مرة أخرى. لم تعد تيري بيننا، كانت الآن مستلقية عارية على الطاولة، وكان الفيل الصغير المروع الذي أعرفه الآن باسم شانتيل عاريًا أيضًا بشكل فظيع وكان يلطخ بطن تيري المسطحة وثدييها المستديرين بالتيراميسو، وكانت قضماتها واقفة بفخر في حماسها. كان الأمر أشبه بالكابوس. بالنظر حولنا، كان جميع الضيوف الآخرين عراة على نحو مماثل، وكان مانويل يلطخ عضوه المنتفخ بالكريمة المخفوقة، وكان دكتور اللاهوت ذو الوجه الحصاني قد خلع ملابسه وركع أمامه، يلعق شفتيه.

"عجائب الكيمياء"، قاطعني كلينتون، فأرجعت رأسي إلى مقعده. بدا وكأننا الوحيدان اللذان ما زالا يرتديان ملابسهما، رغم أنه كان واقفاً الآن وقد فك أزرار قميصه بالفعل وكان في صدد خلعها.

"ما علاقة الكيمياء بهذه الأمور المريضة؟"

"كل شيء يا بوب، لم أكن لأتمكن من إقناع تيري بالتخلي عنك دون بعض المواد الكيميائية التي تقتل مشاعرها تجاهك، وتبعدك عنك وتبعدك عني؛ ثم مواد كيميائية جديدة تجعلها تريدني بدلاً منك وتجعلها تحت سيطرتي بالكامل. ثم مزيج آخر من المكونات لجعلها تريد أي شخص أختارها لتكون معه. كل الشكر لشانتيل، السيدة الضخمة التي كانت هناك تعد تيري من أجل متعتنا. شانتيل خبيرة في فن التحضيرات الكيميائية، وكانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنها من خلالها إقناع الرجال بممارسة أي شيء معها".

"أنتما الاثنان تستحقان بعضكما البعض، كلاكما مريض. لن أتناول أي أدوية، لا يمكنك إجباري على ذلك."

"لقد تناولت بالفعل هذه المشروبات يا بوبي، ولكن ليس بقدر المشروبات الأخرى التي تناولتها، لأنك لم تلمس النبيذ، ولكنه كان في المقبلات وطبق السمك، وكل الأطباق التي تناولها الضيوف الآخرون. إنه يزيل القيود عن رغبتك الجنسية ويجعلك تشعر بالإثارة الشديدة. سيكون من الممتع أن نرى كيف تتفاعل مع المحفزات. شانتيل أيضًا تشعر بالنشوة! إنها تعتقد أنك مثير للغاية، يا لك من محظوظ!"

بحلول ذلك الوقت، كان كلينتون قد خلع سرواله وكان عارياً تماماً، ومستعداً للعمل، وتحرك حول الطاولة حيث كانت شانتيل تنهي خدماتها التحضيرية لزوجتي التي كانت تنتظرني بفارغ الصبر وتمارس العادة السرية بشراسة. كانت الشخصيات تتحرك بشكل طبيعي تقريباً، ولكن مثل إعادة عرض بالحركة البطيئة، لذلك كنا لا نزال نتحرك بحركة بطيئة إلى الأمام تحت سيطرة كلينتون. لا شك أن كلينتون أراد أن يضع نفسه أخيراً في وضعية مناسبة قبل استعادة الوقت الطبيعي والاستمتاع بإسعاد زوجتي أمام عيني.

"انتظر!" قلت بحزم، وأنا أتحرك حول الطاولة، في الاتجاه المعاكس لكلينتون، وأحاول بحذر تجاوز الحركات البطيئة للدكتور المفرط في الإثارة ومانويل المتهور. "بالطبع أنت على حق! نحن مثل الآلهة بمهارات مثل هذه ويجب أن نستفيد منها قدر الإمكان، فلا جدوى من التنافس مع بعضنا البعض وإضاعة الوقت. لماذا لا نكون شركاء؟"

"يسعدني رؤيتك على متن الطائرة، بوب بادي"، كان لدى كلينتون تلك السخرية الرهيبة مرة أخرى.

وصلنا إلى الموقع خلف شانتيل مباشرة في نفس الوقت. ابتسمت لكلينتون ومددت ذراعي في إشارة إلى الصداقة.

"حسنًا يا صديقي" وهو يتقدم للأمام، ممدودًا ذراعيه.

وضعت يدي على جانبي وجهه وقبلته على شفتيه. لقد صُدم من تصرفي على أقل تقدير. ما زلت ممسكًا برأسه، وابتسمت بينما ضربته بركبتي بقوة في خصيتيه. شهق وهو يستنشق الهواء بالكامل من رئتيه. ثم سحبت رأسه لأسفل وضربته بركبتي بقوة في وجهه. أعتقد أنني كنت أبتسم، لكن هل يمكنك أن تلومني إذا تحولت ابتسامتي إلى سخرية؟ تركته وانحنى على ظهره.

لقد دفعت الفيل السمين بعيداً عن طريقي. وبينما كانت الدموع تملأ عيني، قمت بتقبيل أطراف أصابعي السبابة والوسطى وضغطت بهما برفق على شفتي زوجتي الضائعة. لم تعد تيري، التي ترقد هنا وقد غطتها المخدرات حتى مقلتي عيني، طفلتي النقية. لقد كانت تنتمي إلى خط كلينتون الزمني، وليس خطي الزمني، وكانت تحمل **** بالفعل، ولكن على الأقل كان بإمكاني إخراج كلينتون من المعادلة وربما أعطيها فرصة لإعادة بناء حياة مستقلة لنفسها.

لقد فكرت ملياً في إمكانية العودة بنفسي إلى الوراء عشرة آلاف عام. لقد خرجت الشخصيات التي كنت أعيشها من حالة الحركة البطيئة التي أحدثها كلينتون، وبدأت في التسارع ببطء، وفي غضون ثوانٍ أصبح كل من في الغرفة ضبابياً، ثم تغيرت قطع الأثاث في الغرفة بشكل متقطع، قبل أن تختفي الغرفة نفسها وتتحول إلى مبنى مختلف. وسرعان ما اختفى المبنى تماماً وتوقفت أنا وكلينتون عن المضي قدماً في أرض قاحلة ذات أرضية خرسانية، مع أبراج شاهقة أنيقة في المسافة تمتد إلى السحب الحمراء البطيئة الحركة. لقد سقطنا ثلاثة أو أربعة أقدام، ومن الواضح أن مستوى الأرضية قد تغير على مدار آلاف السنين. لقد ضربت ركبتي وسقط كلينتون بقوة واستلقى ساكناً. كنت لا أزال أرتدي ملابسي، وكان كلينتون عارياً تماماً عند قدمي، وقد غطت الدماء أنفه.

فكرت في الأمر بعد عشرة آلاف عام أخرى، وهذه المرة تغير المشهد بشكل كبير مرة أخرى، الآن تقريبًا على الفور، وتحسنت مهاراتي في التقدم السريع بشكل واضح. الآن وقفنا على تلة عشبية، محاطة بالأشجار الطويلة. كان الجو دافئًا ومشمسًا، في منتصف الصباح أو بعد الظهر، وكانت أشعة الشمس تتسلل عبر مظلة الأشجار الكثيفة. فكرت أن هذا لن يكون جيدًا.

لقد تقدمت بسرعة عشرة آلاف سنة أخرى. أغمضت عيني ورأيت ساقي غارقتين في الثلج حتى ركبتي، كانت الرياح شرسة، وهبت عاصفة ثلجية حولنا، كان الجو باردًا للغاية! تأوه كلينتون عند قدمي، مستلقية عميقًا في الثلج. ركضت بعيدًا عنه وأنا أكافح عبر الثلج العميق قبل أن أدخل مأوى الأشجار، حيث كان غطاء الثلج أرق وكان السير أسهل، باستثناء الظلام هناك وكانت الأغصان تضرب رأسي ووجهي وتمزق ملابسي الرقيقة. بمجرد أن قدرت أنني قطعت مائة ياردة أو نحو ذلك، فكرت في العودة بالزمن إلى الوراء ثلاثين ألف عام وواحد.

لقد تغير كل شيء من حولي في لمح البصر، اختفى مشهد القطب الشمالي ليحل محله الجزء الداخلي من مركز للتسوق. كان بوسعي سماع الموسيقى. كنت أتعرق في البيئة الحارة، وأشعة الشمس تتدفق عبر السقف الزجاجي، وبسبب الجهد الذي بذلته في الجري عبر التندرا والغابات، لكنني كنت لا أزال أشعر بالبرد الشديد والإرهاق، وكنت أرتدي بدلة السهرة المبللة والمتهالكة. كنت أرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كنت أشعر بالبرد والمبلل وبالكاد أستطيع أن أشعر بأصابعي. نظرت خلفي ولم أجد أي أثر لكلينتون. ولكن هل عاد بي الزمن إلى الوراء وهو يرقد على بعد مائة ياردة خلفي؟ هذا يعني أنه في موقف السيارات. ركضت في الممر وخرجت إلى شمس الصباح الصيفية الدافئة. لم يكن هناك سوى سيارات في موقف السيارات هذا، ولم يكن هناك أي أثر لخصمي.

كنت أعلم أين سأجده، أو نسخة سابقة منه. نسخة لا تعرفني من آدم. كان وافدًا جديدًا إلى حد ما في كامبريدج، في أواخر جامعة ييل.

عدت إلى المركز التجاري، وكان أمامي تيري، الذي كان من الواضح أنه قلق من مظهري المحزن، وأمسك بيدي الباردة الرطبة.

"هل أنت بخير يا عزيزتي؟" سألني تيري معتقدًا أنني مريضة. "ما الذي جلب هذا يا عزيزتي؟"

ساعدتني على الجلوس في مقعد في منطقة الوجبات السريعة في مركز التسوق. "لقد كنت بخير قبل نصف ساعة والآن تشعر بالحر والبرد، لا بد أنك تعاني من الحمى. ولماذا ذهبت إلى المنزل وارتدت بدلة السهرة؟ وأنت غارق في الماء، هل هناك ثلج على بنطالك؟ وقد جرحت رأسك!"

وضعت يدي على رأسي وكان هناك دماء على أصابعي.

"عزيزتي، أحتاج إلى إيجاد مرحاض والاستحمام. هل يمكنك أن تشتري لي بسرعة ملابس بديلة؟ بعض الجينز الرخيص، وقميص، وسترة أو قميص؟"

"بالتأكيد، يمكنني الحصول على بعض الأشياء المعروضة للبيع من Sports Direct والتي ستفي بالغرض الآن. توجد المراحيض هناك، وسأقابلك أمام المراحيض بعد عشر دقائق. بصراحة، عزيزتي، سأتركك في المقهى لمدة ثلاثين دقيقة بينما أتسوق لشراء الملابس الداخلية ثم تجنني!"

لقد قمت بفحص محفظتي أثناء توجهي إلى الحمامات، محاولاً تجاهل النظرات التي كانت تلاحقني من المارة، ولاحظت أن بطاقة الائتمان الخاصة بي لن تكون صالحة لمدة سبعة أشهر أخرى، في الواقع تم إنشاء الحساب باسمي بعد انفصالنا وبالتالي لن يتم إنشاؤه قبل سبعة أشهر أخرى أو نحو ذلك. ولحسن الحظ، كانت لدي بطاقة خصم قديمة باسمي وسارية المفعول.

إن أموالي المالية محدثة دائمًا، وأنا أتعامل معها بحذر شديد. فأنا أتحقق منها عبر الإنترنت كل بضعة أيام، لذا فأنا أعرف دائمًا المبلغ الذي لدينا في حسابنا الجاري (أو حسابي الجاري مؤخرًا) في أي وقت، ولكن هذا الإجمالي في ذهني كان عامًا في المستقبل ولم يكن لدي أي فكرة عن المبلغ المتاح لدينا. لقد تذكرت أن المال كان شحيحًا للغاية لبضعة أعوام أو نحو ذلك قبل ذلك، بسبب الرهن العقاري على الشقة. كان عليّ أن أذهب إلى ماكينة صرف آلي من بنكي الخاص قريبًا وأخرج كشف حساب مصغر.

لقد تعرض وجهي ورأسي للضرب بأغصان شجرة التنوب المتجمدة، كما أصيب صدغي بجرح في خط الشعر أعلى الأذن اليمنى وأمامها قليلاً. لم أستطع أن أرى الجرح بوضوح ولم أعتقد أنه عميق للغاية، ولكن كان هناك بعض الدماء المتسربة. لم تكن هناك مناشف ورقية، فقط مجففات الأيدي الأوتوماتيكية. استخدمت بعض ورق التواليت المبلل لتنظيف الدماء. لقد تضررت بدلتي الرسمية بشكل كبير. فقدت حذائي الرياضي لمعانه وتقشر الجلد إلى حد ما ولن يكون صالحًا للاستخدام مرة أخرى، لكنه سيفي بالغرض الآن.

في الخارج، زودني تيري بكيس ملابس. وفي أحد أكشاك المراحيض، قمت بتغيير سترتي وقميصي وبنطالي الممزقين ووضعتهم في الكيس الفارغ. ارتديت الملابس الجديدة، ولاحظت أنني أصبحت أنحف كثيرًا مما كنت عليه قبل عام.

لقد واجهت صعوبة في قول "ثم" عندما كنت أتحدث عن وقت وأحداث في "ماضي" القريب ولكنها حدثت بعد عام من الآن. هل هذا جنون؟ هذا ما اقترحته تيري للتو، وإذا كانت تعلم ما أتوقع أن أفعله في وقت لاحق من ذلك اليوم، فسوف تعلم أنني مجنون.

جلست أنا وتيري في منطقة مقهى وطلبت منها ألا تطرح أي أسئلة بل أن تثق بي بكل بساطة. وبمجرد أن أكدت لي أنها ستثق بي في كل ما أشعر أنني بحاجة إلى القيام به، أخبرتها أنني لست مجنونة ولكن لدي شيء حيوي يجب أن أنفذه ولا يمكنني التأخير لأن شخصين خططا لإيذائنا كلينا، وكان علي أن أوقفهما وكان علي أن أفعل ذلك الآن.

لقد أخبرت تيري بأنني لا أستطيع أن أفصح عن مصدر معلوماتي، ولا أن أخبرها بما سأفعله. وأضفت أنني ربما لن أعود قبل بضعة أسابيع أو نحو ذلك، وأنني سوف أتعرض للاعتقال على الأرجح وسوف أقضي بعض الوقت في السجن، ولكن ما كان علي أن أفعله كان من أجلنا نحن الاثنين، من أجل مستقبلنا. إن ما كنت سأفعله لم يكن قانونياً، ولكنه ليس جريمة بموجب التشريعات الحالية. وقلت لها إنه بمجرد أن أفعل ما كان علي أن أفعله وأن نصبح في مأمن، فسوف أخبرها بكل شيء، إذا كانت تريد حقاً أن تعرف، ولكن حتى ذلك الحين كان من الضروري ألا تعرف شيئاً. لقد قبلنا بعضنا واحتضنا بعضنا البعض وسرت إلى المحطة، عبر البنك حيث تمكنت من سحب ما يكفي من الموارد لذلك اليوم.

لقد ركبت القطار إلى لندن، ثم عبرت المترو إلى محطة ليفربول ستريت قبل أن أستقل القطار التالي إلى كامبريدج، حيث وصلت هناك بعد الغداء مباشرة. أثناء الرحلة بحثت عن "كلينتون وكامبريدج والرياضيات" على جوجل من خلال هاتفي المحمول ووجدت تفاصيله ومسار محاضراته. كان ذلك بمثابة مشكلة تقريبًا، حيث لم يتم تنشيط الهاتف في البداية. كان علي الاتصال بمزود خدمة الهاتف المحمول وتنشيط بطاقة SIM، مما يعني ضربة أخرى على بطاقة الخصم الخاصة بي. لحسن الحظ، تم استعادة معظم وظائف الهاتف، على الأقل كان الوصول إلى الإنترنت بسيطًا. كشف البحث عن أن الدكتور كلينتون كيرتس كان يُعتبر فتى عبقريًا، لديه معرفة بالرياضيات وخبرة في الحياة تفوق سنوات عمره. نعم، صحيح! أستطيع أن أفهم الآن كيف حدث ذلك. كان يلقي محاضرة في ذلك المساء في كامبريدج.

استقلت سيارة أجرة إلى مكان المحاضرة ودخلت القاعة. كان يقف على المنصة أمام منبر، ويهيمن على الحضور. بدا أصغر بعشر سنوات كاملة مما رأيته قبل أربع أو خمس ساعات، ولكنني أدركت أنه كان كذلك بالفعل، فقد تعرفت على ابتسامته الساخرة في البداية.

اقتربت من المسرح في نهاية وقت الأسئلة، مبتسمًا ومددت يدي لمصافحته. وعندما مد يده، لكمته بكل ما أوتيت من قوة وسحقت أنفه، للمرة الثانية في حياتي، بلكمة يمينية مباشرة ومررنا بسرعة ثلاثين ألف عام.

لقد جاء معي، ولم يكن له رأي في الأمر، كان هذا هو العلم الذي يملي أنه مرتبط بالقرب وخط الرؤية بخطي الزمني.

كان الجو لا يزال شديد البرودة، ولكن لم تكن هناك عاصفة ثلجية هنا، على بعد أميال من أكسفورد، وكان الغطاء الثلجي خفيفًا على الأرض ولم تكن هناك أشجار قريبة، وكان المنظر يذكرنا بالتندرا القطبية. كنا على سهل مسطح، حيث كان علي أن أقطع مسافة كبيرة للهروب من مجال رؤيته. بالاستماع بعناية، كان بإمكاني سماع مياه جارية في مكان قريب. جررت الجسد فاقد الوعي نحو صوت المياه الجارية، وكدت أدفعه فوق حافة الضفة إلى النهر. استيقظ في ذهول حينها. هذا لن ينفع. إذا كان واعيًا، فيمكنه السفر عبر الزمن. بخبرته، سيستعيد الميزة.

لقد ضربت كلينتون بقوة مرة أخرى فسقط مذهولاً على ضفة النهر. ركضت بعيدًا عن موقعه بأسرع ما يمكن، إلى الخلف بنفس الطريقة التي سحبته بها، لأبتعد عن مجال رؤيته. سمعت عواء الذئاب في الريح. كنت آمل أن تكون رائحة الدم، رائحة دمه، وليس رائحة الخوف التي تنبعث مني. واصلت الركض. كان صوت الذئاب أعلى، فهرعت. ثم تخيلت أنني سمعت صرخة عالية النبرة، لكنني لم أكن أعرف ما إذا كان بشريًا أم حيوانيًا ولم أهتم كثيرًا. فكرت مليًا في العودة بتلك الثلاثين ألف عام بالضبط.

كانت قاعة المحاضرات تعج بالضجيج، كما كنت أتمنى تمامًا. كنت أعلم أن هناك فرصة قوية لأن أعود إلى خط زمني مختلف تمامًا وأجد أنني لم أقم بإزالة كلينتون من المعادلة في ذلك العالم. كنت أخشى أن أعود إلى خط زمني حيث لم يكن تيري موجودًا أو لا يعرفني.

بمجرد وصولي إلى كامبريدج الحديثة، ألقي رجال الأمن القبض علي، لذا اعتقدت ببعض الرضا أن هذه الحقيقة البسيطة في حد ذاتها كانت واعدة. لم تكن هناك أي علامة على وجود كلينتون، بل لم تكن هناك أي علامة على وجود كلينتون مرة أخرى على الإطلاق.

لقد استغل محققو سكوتلاند يارد الوقت الإضافي الذي استغرقته المحكمة في استجوابهم واستمروا في ذلك لمدة أسبوعين تقريبًا. وقد أظهرت كاميرات المراقبة والصور المرئية التي التقطت لمحاضرة كلينتون شخصًا يشبهني تمامًا، حيث كنت أرتدي ملابسي الجديدة الزاهية الرخيصة والمبهجة. كما أظهرت الصور كلينتون وهو يتعرض للضرب من قِبَلي وأننا اختفيا فجأة، وهو ما عُزِي في النهاية إلى خلل في التسجيل الرقمي، دون وجود دليل على التلاعب. ثم بعد عشر دقائق، خرجت من بين حشد من رجال الأمن والطلاب والمنظمين بالقرب من مدخل القاعة.

لقد شعرت بقشعريرة شديدة، وكانت شفتاي متشققتين بشدة، وكانت أطراف أصابعي تنميل بشكل مؤلم مع اقتراب قضمة الصقيع. وكان الجزء السفلي من سروالي مبللاً بالكامل وبارداً للغاية. لقد ارتجفت بشكل لا يمكن السيطرة عليه لبعض الوقت. كنت أتنفس بصعوبة وكأنني كنت أمارس نشاطاً بدنياً شديداً، لكن الأدلة من المتفرجين كانت تشير إلى أنني ربما كنت أتجول بهدوء بين الحشد منذ وقوع الحادث، متجنباً لفت الانتباه إلى نفسي. لم يكن هناك أي احتمال بأنني غادرت القاعة في الدقائق العشر التي مرت منذ اختفاء كلينتون واكتشاف أمري.

كانت الأدلة الطبية تشير إلى أنني كنت أعاني من ارتفاع شديد في درجة الحرارة، ولم يكن هناك أي تفسير لهذه الحالة. كما أثبتت الأدلة الجنائية التي تم الحصول عليها من ملابسي أنها أكثر غموضاً، حيث لم يكن من الممكن التعرف على عدد من النظائر المشعة الموجودة في الماء الذي غمر ملابسي. كما كانت مفاصلي مصابة بكدمات، وهو ما يثبت أنني ضربت كلينتون، ولكن هذا الأمر لا جدال فيه.

كانت إجابتي الوحيدة هي أنني لم أغادر المنطقة الجغرافية لقاعة المحاضرات تلك، وأنني لم أقابل كلينتون إلا مرة واحدة من قبل، قبل ساعات قليلة من ضربه، ولكنني لم أتمكن أو لم أكن مستعدًا لتحديد المكان الذي رأيته فيه من قبل. كان زعمي الذي لا يتزعزع هو أنني كنت أسيطر على كلينتون بطريقة ما، ربما من خلال التنويم المغناطيسي أو المخدرات، وكنت غاضبًا منه. قلت إن لدي انطباعًا ساحقًا بأنه يريد إيذاء عائلتي وإيذاء نفسي، لذا شعرت بالإلزام بضربه دفاعًا عن النفس. وأكدت أنني لا أستطيع إلا أن أفترض أن كلينتون لا يزال في القاعة لأنني لم أخرجه أبدًا من المنطقة التي كانت المسرح فيها.

أظهرت عينة من دمي وجود آثار لمخدر غير معروف، وهو ما يندرج ضمن فئة سيناريوهات الاغتصاب في المواعدة، وهو ما يقابله عدد مثير للقلق من الحالات الأخيرة في منطقة كامبريدج، والتي اقتصرت على الضحايا الذكور. وكان حكم هيئة الادعاء العام أنني ضحية وليس مرتكباً.

ولم تتمكن الشرطة أبدًا من اكتشاف مكان اختفاء الدكتور كلينتون كيرتس، وكان اختفاء شخص وصف بأنه أحد عباقرة الرياضيات المحتملين في كل العصور لغزًا تم التكهن به كثيرًا ولكن لم يتم حله أبدًا.

عندما تورط والداه في الأمر، كان لديهما الكثير من الأدلة التي تثبت أن طفلهما لم يكن يبلغ من العمر سوى 13 عامًا وبضعة أشهر وأن الشخص الذي ظهر على المسرح لا بد وأن يكون في الثلاثين من عمره على الأقل وبالتالي فهو محتال لا يمكن أن يكون ابنهما. لا بد وأن جامعة كامبريدج كانت ضحية لمحتال نجح في الفرار أثناء الارتباك. والسؤال الكبير هو، ماذا حدث لكلينتون الصبي العبقري؟ ولإعطاء المزيد من الوقود للغموض السائد في القرن الحادي والعشرين، سيتم كتابة العديد من الكتب حول هذا الموضوع لكنني لم أزعج نفسي بقراءة أي منها.



غادر تيري وأنا تلك المقابلة النهائية مع الشرطة متشابكي الأذرع لنقضي بقية حياتنا معًا بسعادة.

***

بعد عشر سنوات

لقد حدث لنا الكثير خلال تلك السنوات الفاصلة. فقد حملت ابنتنا الجميلة ميا في أول عطلة نهاية أسبوع بعد إطلاق سراحي من قبل الشرطة. وعندما علمت تيري بحملها للمرة الأولى، أخبرتها بأنني سأتخلى عن عملي في المختبر وأكرس حياتي لرعايتها فقط. وأصبحت مساعدتها الشخصية. وكانت هذه خطوة منطقية، فقد كنت بارعة في التعامل مع التفاصيل الدقيقة، وتسجيل النتائج، وجدولة الاجتماعات والمحاضرات، وتسجيل يومياتها بدقة، مع حمايتها من المطالب المفرطة التي يفرضها عليها المحيطون بها.

لقد ساعدتها في بحثها، وفحصت التفاصيل، واستشرت خبراء آخرين نيابة عنها أثناء البحث والحصول على الأذونات لإدراج صور القطع الأثرية وتأكيدات الآراء حول مجالات الخبرة الداعمة. لقد بحثت عن الصور لإدراجها في أحدث كتبها. لقد قمت بمراجعتها، وربطت المراجع والحواشي، واقترحت صياغة بديلة وترتيبًا لعرض المعلومات إلى الحد الذي أصر فيه تيري على أن هذه الأبحاث أصبحت الآن تعاونًا وأن الكتاب التالي كان من تأليف مشترك.

كان أول عمل من هذا النوع بعنوان "تسليط الضوء على الظلام"، وهو تاريخ شعبي للعصور الوسطى، من أكثر الكتب مبيعاً، وقد حظي بإشادة أكاديمية وشعبية. وكان الإطار العام لهذا الكتاب قد كتبه تيري بالفعل، ثم أثناء فترة حملها وولادة ميا في العام الأول، قمنا بملء الإطار بالمراجع والرسوم التوضيحية وساهمنا بحجج داعمة من خبراء بارزين. وقد نُشر الكتاب ذي الغلاف الصلب في أكتوبر/تشرين الأول وأُعيد طبعه ثلاث مرات قبل عيد الميلاد لتلبية الطلب. أما الكتاب الورقي الذي كان مقرراً صدوره في العام التالي فقد تم إصداره على عجل قبل منتصف ديسمبر/كانون الأول، وتم سحبه على الفور من الأرفف.

لقد قامت الجامعة المفتوحة بتسجيلنا كفريق واحد وقمنا بتصوير سلسلة مكونة من ستة أجزاء تتسابق عبر النطاق الهائل لموضوع الكتاب. بحلول ذلك الوقت كانت ميا في الثانية من عمرها وظهرت في نسبة كبيرة من اللقطات حيث كانت والدتها الجميلة تبهر الجمهور بمظهرها وصوتها وسحرها وطريقة شرحها السهلة والمريحة لتعقيد لغة وحياة أسلافنا.

وقد فازت بجائزة نوبل للآداب في ذلك العام، الأمر الذي فتح أمامها إمكانيات وفرصا أخرى تمت مناقشتها من وقت لآخر على مدى العامين التاليين.

ولقد تبع ذلك مسلسل تلفزيوني ثانٍ، لا يزال يغطي فيلم "شايننج" كما أصبحنا نسميه، وفي ذلك الوقت كانت تيري حاملاً بطفلنا الثاني دانييل. ولم تعترف جائزة نوبل بكتابنا الثاني "الحقل والإقطاع" باعتباره كتاباً متميزاً، لأن جائزة الأدب في ذلك العام كانت من نصيب شاعر فرنسي وكاتب مسرحي سويدي. ولكن الكتاب الثاني نال مرة أخرى إشادة النقاد، مما دفع هوليوود إلى التسابق للحصول على حقوق الفيلم الوثائقي. وفي النهاية استقرينا على شركة صغيرة مقرها بريطانيا مدعومة بتمويل من اليانصيب. وتنازلنا عن أي رسوم توقيع مسبقة أو أموال للظهور في مقابل حصة جيدة من الأرباح، وهو ما أدى إلى خفض تكاليف الإنتاج. وتضمن الفيلم الوثائقي المصور مشاهد تمثيلية لأحداث معينة، وبطولة العديد من الممثلين البريطانيين والأوروبيين من الدرجة الأولى، الذين قدموا خدماتهم مجاناً أو مقابل حصص صغيرة من الأرباح. وعندما عُرض الفيلم، قبل حوالي تسعة أشهر، غمرت دور السينما بالكتب، مما أدى إلى انتعاش مبيعات الكتب وإعادة عرض فيلم "شايننج" على علب السينما. أصبحت الآن ترجمات كافة الكتب ومقاطع الفيديو تظهر في كل مكان.

لم تكن سمعة تيري الأكاديمية أعلى من ذلك قط، حتى أنني حصلت على درجة الدكتوراه الفخرية من جامعة ييل. رافقتني ميا وقبلت المخطوطة نيابة عني، وهو ما أسعد أسرتي الصغيرة بشكل خاص، حيث أصبح ابننا البالغ من العمر تسع سنوات أكثر ذكاءً مني.

تم ترشيح فيلم "Field" لجائزة الأوسكار في قسم الأفلام الوثائقية، وكان موعد الحفل بعد ثلاثة أسابيع فقط عندما انفجرت مياه تيري. وكما تم الاتفاق، قام الأب والأم بحمل ميا البالغة من العمر تسع سنوات ودانيال البالغ من العمر خمس سنوات، بينما هرعت أنا وتيري إلى جناح الأمومة في أكسفورد.

لقد أجرت القابلة بعض الفحوصات الإضافية، وسجلت آخر الانقباضات وأعربت عن سعادتها بالطريقة التي سارت بها الأمور مع تيري، وقالت بشكل عرضي إنها ستعود بعد عشرين دقيقة أو نحو ذلك للتحقق مرة أخرى. لم أكن متفائلة، حتى في المرة الثالثة، وما زلت أعاني من نفس الخفقان الذي شعرت به في المرة الأولى.

أليس من المغري أن أتقدم بسرعة وأقوم بكل شيء؟ لكن تيري لم يكن ليستطيع أن يأتي معي ويتجنب الألم إذا فعلت ذلك، لذا لم أكن لأفعل ذلك، لم أكن لأستطيع.

كانت تعاني من تشنجات مؤلمة أخرى، فأخذت تتقبل الأمر بهدوء، وأمسكت بيدي لدقيقة أو دقيقتين. ثم نظرت إليّ بعد ذلك، بينما كنا نجلس هناك، ونبتسم لبعضنا البعض. بدا الأمر وكأننا نبتسم دائمًا. لقد أحببت حياتنا، لقد أحببتها كثيرًا.

"هل تمنيت يومًا يا عزيزتي،" قالت وهي تصافحني، ووجهها الجميل قلق، "أن تتمكن من استعادة حياتك مرة أخرى ولا تقضي كل وقتك في الاعتناء بي جيدًا كما تفعل؟"

"أبدًا"، قلت، "حياتي معك ومع الأطفال ليست أقل من مثالية، لن أغير نفسًا أو شعرة أو نقطة أو فاصلة. ماذا عنك، هل كنت ترغب في القيام بذلك مرة أخرى، ربما العودة إلى الوراء والذهاب في مسار مختلف؟"

"بالطبع لا! كما قلت، الحياة بالنسبة لنا مثالية. لكن هذا الطفل يبدو أكبر حجمًا من الطفلين الآخرين مجتمعين، وبشرتي ليست مرنة كما كانت من قبل وأعتقد أنني سأصاب بعلامات تمدد فظيعة."

"عزيزتي، تلك العلامات الصغيرة التي قد تظهر أو لا تظهر هي أوسمة شرف، مثل جائزة نوبل أو الدكتوراه. أعدك بأنني سأقبل كل علامة حتى تتحسن في كل مرة أراها، لا شيء يمنحني متعة أكبر منها."

"ما دام هذا لن يؤدي إلى إنجاب المزيد من الأطفال، فأنا أعرفك جيدًا!" ضحكت تيري وهي تتظاهر بلكمي على ذقني. قبلت مفاصلها ثم بطنها.

***

كان تيري منهكًا بعد مرور 16 ساعة. أما طفلنا الثالث، جيك، وهو اختصار لجاكوب هنري دونالدسون، المتحدي الصغير في الزاوية الزرقاء، فقد بلغ وزنه 8 أرطال و12 أونصة. وكان قد أكمل رضعته الأولى وتم نقله إلى وحدة رعاية الأطفال لبضع ساعات قصيرة بينما كانت الأم تستريح.

كنا بمفردنا لبضع لحظات. كان ذلك الوقت كافياً لتهدئتها قبل أن أعود إلى المنزل للاستحمام والنوم لبضع ساعات. ثم سأجمع طفلينا الآخرين وجدينا وأعود لوقت الزيارة. كانت تيري تغفو بجفونها الثقيلة بينما كانت الممرضة تعبث، لكنها بدت الآن متيقظة وألقت علي تلك النظرة. هل تعرف تلك النظرة، حيث كانت على وشك اختبارك وهي تصفع دبوس العجين في راحة يدها؟

"عزيزتي،" بدأت المحادثة. على الأقل، اعتقدت أن هذه بداية واعدة. "لقد مرت عشر سنوات. عشر سنوات الأسبوع الماضي."

"نعم أنا أعلم."

لا جدوى من تكرار نفس الكلام. كنت أدرك تمام الإدراك أن الأمر قد مضى عليه عشر سنوات، وأن العديد من الصحف نشرت هذه الحقيقة. بل إن إحدى الصحف نشرت مقالاً من ثلاث صفحات يشرح نظرية أخرى مثيرة للذهول. ولم أكلف نفسي عناء قراءة العنوان الرئيسي، وهو ما كان كافياً لتأكيد أن الأمر هراء تماماً.

"لم أكن أرغب في قول أي شيء مع اقتراب وصول جيك. أعلم أنني لم أسألك قط ولم تتطوعي أبدًا، ولكن ..."

"لكن؟"

"إنه، على حد علمي، السر الوحيد بيننا، بالإضافة إلى ما أظن، سر ثانوي آخر أعتقد أنه وثيق الصلة بالسر الأول، أليس كذلك؟"

"بالتأكيد يا عزيزتي،" وافقت، "ليس لدينا أسرار أخرى غير هذين الاثنين. على الرغم من أنني أحضرت لك هدية ذكرى سنوية مخبأة لمدة أسبوعين، هل يمكنك حساب ذلك؟"

"أعتقد أنه يمكنني تجاهل هذا الأمر في الوقت الحالي. لا توجد أسرار على الإطلاق من جانبي، ولكن بعد ذلك..." ابتسمت وأمسكت بيدي، "لا أتحمل نفس العبء المتمثل في الشعور بالحاجة إلى حماية زوجي كما تفعل أنت."

أعتقد أن هذا يأتي مع الوظيفة، عزيزتي.

"الوظائف، أشبه بالعسل. دعنا نرى، الزوج المحب، والحبيب المتفهم تمامًا، والصديق المقرب، والأب الحنون، والسكرتير الشخصي الكفء، والباحث النشيط والمؤلف المشارك، وحامي الأسرة، والفارس الأبيض اللامع في كل شيء."

"إن الخطأ واحد فقط، إذن، يا عزيزتي، في شكل بضعة أسرار."

"لا أستطيع أن أسميها أخطاء، لأنني أعتقد أنني أحتفظ بها من أجل مصلحتي".

"لقد كان الأمر كذلك، ولكن كما تقول، فإن عشر سنوات هي فترة طويلة." وافقت، "ومع ذلك، ليس لدي أي فكرة عن مرور الوقت الذي سيجعلنا آمنين تمامًا."

"حسنًا، ليس لدي أي فكرة عن الخطر أو من أين سيأتي. أعلم أنك تحملت العبء بالكامل وحميتني وأطفالي من أي شيء، لكن ليس لدي أي فكرة عما أحتاج إلى حمايته منه، رغم أنني أعتقد من من. هل سيشكل ما أعرفه أو لا أعرفه فرقًا؟"

"ليس لدي مشكلة في أن أخبرك بأي شيء وكل شيء"، قلت، "ولكنك قد لا تحبني كثيرًا عندما أخبرك. أنا خائف جدًا من أنك ستكرهني، تيري - وإذا فعلت ذلك ... فلن ألومك".

"أنا أحبك"، قالت وهي تمسك بيدي بقبضة من حديد، "حبي لك لا يتزعزع. صدقيني يا عزيزتي، أنا أعرفك، كل ما فعلته كان من أجل أطفالنا ومن أجلي. أخبريني بكل شيء".

"لم تسألني من قبل، ولكنك الآن تسألني، لا أستطيع أن أنكر ذلك بالطبع، ولكنك ستعتقد أن قصتي رائعة وغير معقولة."

"عزيزتي، لا تنسي أنني رأيتك في المركز التجاري في وقت سابق من ذلك اليوم، مبللة ومتجمدة، ترتدي بدلتك الرسمية الممزقة. أتذكر أنني أحضرت لك ملابس بديلة وقمنا بحشر بدلتك الرسمية في سلة المهملات. ثم غادرت في القطار. عندما عدت إلى المنزل، كانت بدلتك الرسمية الوحيدة لا تزال معلقة في خزانة ملابسنا. أياً كانت قصتك، فأنا أتوقع أن تكون رائعة وغير معقولة. ربما أشعر بخيبة أمل إذا لم تكن كذلك". تمكنت تيري من الابتسام، كانت متيقظة الآن، متعبة ولكنها حية، وجميلة كما هي العادة.

كيف يمكنني أن أرفض لها أي شيء؟

"من كان هذا الدكتور كيرتس، وماذا كان بالنسبة لنا، الرجل الذي اختفى فورًا بعد أن ضربته، ولماذا ضربته في المقام الأول؟"

"لأوضح ذلك أريد أن أخبرك عن الديجافو."

"أنا على دراية بهذه الظاهرة، وأتخيل أنني شهدتها بنفسي عدة مرات."

"ثم تعلم أن كثيرًا من الناس كانوا على دراية بنفس المشهد الذي يحدث، والذي اعتقدوا أنهم رأوه من قبل، مثل إعادة شريط فيديو أو ملف فيلم."

"نعم، كثير من الناس يعانون من تجربة ديجا فو."

"أعتقد أن كل البشر لديهم قدرة كامنة على إعادة تمثيل مشهد ما في الواقع، مع تذكر مبهم للتجربة الأولى. وأظن أن أغلب الناس فعلوا ذلك دون أن يدركوا ذلك، مثل بطل الحرب الذي يقوم بأشجع شيء وينتهي به الأمر دون أن يصاب بخدش؛ ربما يكون قد تعرض لإصابة بالغة أثناء التدريب لكنه نجح في إعادة تصوير المشهد".

"ماذا؟!"

أجبني على هذا السؤال، تيري؛ أنت تعلم أنه في بعض الأحيان تفعل أو تقول شيئًا وتندم عليه، وتفكر، إذا كان بإمكانك إعادة الزمن لبضع ثوانٍ أو دقائق والتراجع عن هذا الشيء الغبي، هل ستفعل ذلك؟

"يعتمد الأمر على الخطأ الذي يجب تصحيحه وقد فكرت في ذلك، ولكن ما إذا كان مثل هذا الشيء ممكنًا، فنحن الآن في عالم الخيال العلمي".

"يبدو أننا كذلك. إذا افترضنا أن إعادة تسجيل فترة زمنية وإعادة تنفيذها أمر ممكن، فماذا لو تم إغواء أحد أحبائك، دون علمه، بالمخدرات والتلاعب بالوقت عن طريق التجربة والخطأ، واستخدمه شخص ما بنية شريرة، وتم ذلك بمهارة شديدة لدرجة أن الأمر استغرق شهورًا قبل أن يتضح، وبحلول ذلك الوقت كان إساءة معاملة الشريك متقدمة لدرجة أنه من المستحيل إنقاذ الموقف؟ إلى أي مدى ستذهب لمحاولة تصحيح الأمور؟"

"لا أعلم،" عضت تيري شفتيها، "أنت تقلقني، بوبي."

"حسنًا، كان هذا سؤالًا معقدًا وغير عادل، عزيزتي، لأنك بالطبع لا تعرفين ما الذي سيحدث. ولن تعرفي أبدًا كيف ستتفاعلين. تخيلي موقفًا حيث تزوجنا قبل ولادة الأطفال وحدث بيننا شجار عنيف خططت له أنت بشأن شيء ما، ثم انفصلت عنك وظللنا منفصلين لمدة خمسة أشهر دون أن نتبادل كلمة واحدة؟"

"هذا لن يحدث أبدًا يا بوبي، أنت حياتي، سأجدك أينما ذهبت وأعيد إليك بعض العقلانية."

"لن تفعل ذلك إذا كان عقلك يتم التحكم به من قبل حبيب جديد، ليس هنا، ولكن في عالم بديل."

"أوه!" بدت مصدومة. "متى سيكون الإطار الزمني لهذا الكون البديل؟"

"بعد مرور عام تقريبًا على حادثة البدلة الرسمية، لم ننجب ميا، ولم يكن لأطفالنا وجود في هذا العالم، بل في الواقع لن يكونوا موجودين أبدًا لأنني فقدتك أمام منافس."

"هذا الرجل كيرتس كان حبيبي الجديد؟"

"نعم، كنت أعرفه باسم كلينتون، التقيت به للمرة الأولى في حفل عشاء قبل بضع ساعات من حادثة البدلة الرسمية."

"ومن هنا جاءت البدلة الرسمية ..."

"نعم، لقد اكتشفت أنني أستطيع إعادة الزمن إلى الوراء بضعة أيام قبل ذلك، عندما كنت أعيش في منزل أمي. لقد فقدت وظيفتي قبل ستة أشهر -"

- لكن البروفيسور جوزيف وعد-

"أعتقد أن كلينتون وشانتيل هما من خططا لطردي."

"تساءلت متى ستأتي شانتيل إلى هنا،" ابتسمت، وكان وجهها متعبًا، قلقًا، ولكن ليس حزينًا.

"السر الثاني، أخشى ذلك."

"فأنت من... أرسلها إلى الشرطة؟"

"حتى بدون كلينتون كانت لا تزال تستهدف الشباب الأبرياء."

"بما في ذلك أنت عزيزتي؟" قالت مازحة وهي تداعب بطنها المنتفخ، "نحن مغرمون بالمرأة ذات القوام الممتلئ، أليس كذلك؟"

"أنتِ فقط يا حبيبتي، أنتِ فقط." قبلت يدها التي استقرت على بطنها. "لم أكن في قبضة يدها قط، لكن يبدو أنها كانت لديها خطط من هذا النوع علي."

"لا أستطيع أن ألومها، أنت شخص رائع، لكنك شخص رائع بالنسبة لي، تذكري ذلك"، سحبت تيري يدي من بطنها إلى شفتيها. "استمري يا عزيزتي".

"اعتقدت في ذلك الوقت أنني الوحيد القادر على القيام بهذه المهمة. كنت أشعر بأنني في أدنى مستوياتي بعد أن انفصلنا وتحولت إلى سكير حزين فقير."

"عسل!"

حسنًا، كان والداي قد وصلا إلى نهاية علاقتهما بي، لذا فقد خففت عنهما بعض المساعدة من خلال إعادة صياغة الوقت. ثم حصلت على وظيفة، واستخدمت هذه القوة وفكرت في جمعنا معًا مرة أخرى. قبل أن أتمكن حتى من الاتصال بك، على الرغم من ذلك... حسنًا، ليس أنت بالضبط، ولكن تيري من العالم البديل... تلقيت مكالمة من تيري الآخر بشكل مفاجئ يدعوني إلى حفل العشاء هذا.

"ممم، أنت تكره حفلات العشاء."

"ذات مرة لم يكن لدي أي مانع، التقينا في حفل عشاء."

"هذا صحيح." ابتسمت، "هل استخدمت هذه القوة... عليّ، آسفة تيري الأخرى؟"

"لم أستخدم هذه القوة عليك قط، ولم أفعل ذلك قط ولن أفعله أبدًا. إنها قوة خطيرة للغاية لدرجة أنني قررت ألا أستخدمها مرة أخرى أبدًا، كنت مستعدًا للذهاب إلى السجن بدلاً من المخاطرة بفقدانك مرة أخرى. نعم، لقد استخدمتها على تيري بمجرد أن رأيتها عند باب الشقة. لقد عاملتني وكأنني تراب، وألقت بزهوري على طاولة الصالة."

"أنا آسفة جدًا، يا عزيزي بوبي، أنا... هي... لم تكن في حالتها الصحيحة."

"لم تكن كذلك، على الرغم من أن مدى اغترابها لم يكن واضحًا في ذلك الوقت، فقد افترضت فقط أنها لا تزال غاضبة مني، وأن هذا كان بيننا كزوجين فقط. لم يعد عليّ أن أتحمل هذا الموقف بعد الآن، لذا عدت بالزمن قليلاً وطرقت الباب مرة أخرى وهذه المرة توليت المسؤولية".

"أراهن أنك كنت تتحكم بها!" ضحكت، "هذا هو بوبي الذي أعرفه! ولكن بطريقة لطيفة، سأضيع بدونك إذا قمت بتنظيم كل شيء من أجلي."

لقد ضحكت معها.

"أنت تعرفني جيدًا! نعم، لقد أخذت تيري الأخرى بين ذراعي وقبلتها. في ذلك الوقت لم أكن على دراية بالخطوط الزمنية المتضاربة، لذلك فكرت فيها باعتبارها "أنت". ثم مررت بها ووضعت الزهور بشكل صحيح في الماء. لقد كانت غاضبة بعض الشيء!"

"هل كانت غاضبة هكذا؟" لوت شفتيها بشكل مسرحي.

"تقريبًا مثل هذا يا عزيزتي. لكن نسخة كلينتون من تيري لم تكن أنت. لقد فقدتها إلى الأبد، وكانت له، واكتشفت لاحقًا أنها حامل بطفله. كان هذا هو السبب وراء دعوتي إلى الحفلة. لقد استدرجاني كلاهما إلى هناك وأرادوا التباهي بذلك وإزعاجي. لقد كانا انتقاميين للغاية. ثم كان سيستخدمها كأداة جنسية لأصدقائه، أمامي، بينما كان بدوره يعرضني لاهتمام شانتيل. حتى أنه رتب لي أن أتعرض للواط أمامك من قبل رجل يُدعى مانويل".

"يا إلهي! كم كان شريرًا؟"

"لقد استحوذت عليه قوة التلاعب بالوقت تمامًا. لقد كان يفعل ذلك لمدة ثلاثين عامًا... في الواقع، لقد ضغط تلك الثلاثين عامًا في أقل من ثلاث سنوات من تصورنا للوقت."

"لهذا السبب قال والداه أنه كان عمره اثني عشر عامًا فقط!"

لقد تذكرنا كلينا وجوه والدي كلينتون الذين جاءوا لمعرفة ما حدث لابنهما.

"ثلاثة عشر عامًا، في الواقع، ولكنك حصلت عليها." قلت بهدوء، مليئًا بالإعجاب بذكاء زوجتي، حبي الحقيقي الوحيد.

"يا إلهي! إنه أمر رائع للغاية، ولكن كل شيء يناسب، إنه ممكن بالفعل!"

"إنه كذلك ولا يمكن أن يحدث. لا يمكنك العبث بالوقت. لقد أفسد ذلك كلينتون بشكل كبير، لقد أفسدته السلطة".

"لا بد أنه كان يعتقد أنه قادر على فعل أي شيء، أليس كذلك؟ كان يعتقد أنه قادر على كل شيء ولم يدرك أنك تستطيعين فعل ذلك أيضًا!" صاحت، وكل شيء يسير في مكانه الصحيح بالنسبة لها. "فقط هو لم يكن قويًا مثلك يا عزيزتي. كان يحتاج إلى القوة لفرض نيته الشريرة. كنت قوية بما يكفي لمقاومة استخدامها، لقد قيدتها فقط لمحاولة تصحيح الأمور للآخرين وكنت مستعدة لدفع الثمن مقابل ذلك."

"أنا أحبك يا حبيبتي، سأفعل أي شيء من أجلك، أنت تعرفين ذلك."

"أنا أيضًا أحبك، لقد كنت دائمًا بطلي، حتى قبل هذا. كنت أعلم أنك قمت بعمل نبيل، لكنني لم أكن أعرف التفاصيل."

"لم يكن الأمر نبيلًا على الإطلاق، فقد اعتقدت أنني عاجز. كان يستعرض سيطرته على المشهد أمامي. لم أكن قد أدركت حتى فكرة إمكانية التوقف مؤقتًا والتقدم السريع وكذلك الرجوع للخلف."

"رائع!"

"كان علي أن أفكر بسرعة. كان تيري الآخر في حالة ذهول تقريبًا بسبب كوكتيل من العقاقير الجنسية التي تتعاطاها شانتيل وكان على وشك الاغتصاب. كان كلينتون عاريًا، لذا ضربته، وانتقلنا بسرعة إلى المستقبل، حيث تركته، وتركته ليموت ... مرتين". نظرت إلى تيري في عينيه. "لقد كنت تعيش مع قاتل لمدة عشر سنوات، يا حبيبتي".

"لا يمكنك أبدًا أن تطلق على نفسك هذا اللقب يا عزيزتي"، مدّت ذراعيها وانجذبت إلى صدرها. ثم قبلت رأسي. "لقد كنت تحمي عائلتك، وأنا فخورة بك للغاية. إذن، تركت تيري الأخرى حيث كانت وأتيت للبحث عني؟"

"لقد فعلت ذلك. قبل أن أتركها، قمت بتقبيل أصابعي ووضعها على شفتيها، لكنها لم تكن على علم بما كان يحدث. لم يكن بوسعي إلا أن أتمنى أن تؤدي صدمة اختفاء كلينتون وأنا دون أثر إلى إعادة الجميع إلى رشدهم. لقد كان هذا يعني أن والديّ الآخرين فقدا ابنهما وأن تيري الأخرى ستُترك على الأقل أمام الاختيار بين أن تكون أمًا عزباء أو إنهاء حمل *** كلينتون. لقد كنت خارج الصورة بالفعل بالنسبة لها. لم أكن أعرف حتى ما إذا كنت سأتمكن من العودة في ذلك الوقت على أي حال".

"فهل عدت من أجلي؟"

"عدت إلى العام السابق بالضبط وظهرت مرة أخرى في ذلك المركز التجاري. كنت في منتصف عاصفة ثلجية في إحدى اللحظات، فركضت بين الأشجار لأضع مسافة بيني وبين كلينتون قبل أن أعود".

"كيف تفعل ذلك، هذا الشيء السفر عبر الزمن؟"

"لقد كان الأمر بسيطًا للغاية، حيث فكرت في الأمر ورغبت فيه بشدة حتى حدث.... لقد حدث. بمجرد أن تأكدت من أنني لم أحضر كلينتون معي إلى أكسفورد، لم أستطع التأكد من أنه لم يعد إلى وقتي داخل جسده الحالي، والذي كان يقيم آنذاك في كامبريدج. بمجرد أن رأيتك مرة أخرى في المركز التجاري، أدركت أنني ربما ذهبت معك إلى هناك في وقت سابق وأنك تركتني في المقهى، لذا فإن الطريقة التي تعمل بها إعادة الجدول الزمني تعني أنك تشغل نفس الجسد في ذلك الجدول الزمني. وهذا يمنع وجود اثنين منكم. ومع ذلك، فإنك لا تعود كما كنت في الماضي ولكن كما أنت في وقت إعادة الجدول الزمني."

"ومن هنا جاءت البدلة الرسمية التي كنت ترتديها والثلج والجليد، من أين أتيت يا عزيزتي؟"

"أعتقد أنه كان عصرًا جليديًا، منذ ثلاثين ألف عام. كانت هناك ذئاب في المرة الثانية التي ذهبت فيها إلى هناك."

"من كامبريدج؟"

"نعم. لو كان هو نفس كلينتون الذي عاد، مثلي في بدلتي الرسمية، أعتقد أنه كان سيتعرف عليّ عندما مشيت نحوه، ممددًا يدي لتحيةه. لقد بدا أصغر بعشر سنوات -"



- إذن عندما تستمر في اللف والإرجاع فإنك تستهلك وقتك وعمرك بينما يظل كل ما حولك دون تغيير أو يصبح أصغر سناً عندما ترجع إلى الوراء؟

"نعم، يبدو الأمر كذلك. من ما أخبرني به في حفل العشاء، فقد اكتشف القوة عندما كان في العاشرة من عمره واستخدمها بشكل مقتصد إلى حد ما حتى التحق بجامعة ييل في سن الحادية عشرة. ثم استخدمها كثيرًا لدرجة أنه في غضون أشهر قليلة أصبح كبيرًا في السن عدة سنوات واضطر إلى الانتقال إلى إنجلترا. ثم لابد أنه التقى بنظيرتك تيري، ربما عندما كانت تحاضر هناك ووقعت تحت تأثيره."

"آه يا عزيزتي، أنا آسفة، ليس فقط من أجلك، بل من أجلها أيضًا. لا أريد حتى أن أفكر في الحياة بدونك وبدون أطفالنا." توقفت وهي تحتضنني بقوة. ثم رفعت ذقني لتنظر في عيني، بابتسامة خبيثة على وجهها، "إذن، كم عمرك أكبر من بوبي القديم، بوبي الذي كان يرتدي بدلة رسمية؟"

"عام واحد بالضبط، بالإضافة إلى بضع ساعات على الأكثر." كان علي أن أبتسم عند سماع ذلك.

"فأنت حقًا "رجلي العجوز"؟ رجلي العجوز؟"

"حصرياً، والدك العجوز."

"أستطيع أن أعيش مع ذلك، عزيزتي."

"لقد أخذت كلينتون إلى كامبريدج في المستقبل وتركته هناك، ووضعت مسافة بيننا قبل أن أعود. سمعت ذئابًا تنبح طلبًا للدماء. وعندما عدت إلى قاعة المحاضرات تم اعتقالي. لم أكن أعرف ما إذا كان سيعود أم لا، ولم أخبره بالضبط إلى أي مدى وصلنا".

"ألم يكن بإمكانك العودة بعد ساعات قليلة؟ أيام، أسابيع حتى؟"

استطعت أن أرى عقلها يعمل على حل هذه المشكلة، ولم أكن بحاجة إلى أن أخبرها، فهي الفتاة الذكية التي عشت معها وسأموت من أجلها.

"بالطبع لم يكن بوسعك ذلك"، قالت بعد لحظات قليلة. "لو لم تعد في الوقت الحقيقي، لربما كنت قد عدت إلى خط زمني حيث كان بوبي آخر موجودًا، ربما في العمل في المختبر. ربما كان ذلك عالمًا لم نلتق فيه أنا وأنت أبدًا، أو لم أكن موجودًا أبدًا، أو كنت متزوجًا من شخص آخر. لم يكن بوسعك أن تخاطر بهذه المجازفة. كنت مستعدًا لتوجيه الاتهام إليك بالاختطاف، وربما القتل، وسعيدًا لأنك أزلت تهديدًا، هذا كلينتون، من خطي الزمني - خطنا الزمني - أليس كذلك؟"

"لقد عرفت أنني تزوجت من أذكى وأجمل امرأة في العالم."

"واو!" نظرت إلي "المفهوم كله رائع!"

"بالطبع، إنه أمر رائع للغاية، لا يصدق، قد يكون كل هذا خيالًا، كل هذا في ذهني، باستثناء البدلة الرسمية التي ألقيناها، لا يوجد دليل."

"أنا أصدقك. كان لدي دليل آخر وقمت بتدميره في ذلك الوقت."

"ما هي الأدلة الأخرى؟"

"بطاقتك الائتمانية. لقد أخرجتها من محفظتك قبل أن تغادر إلى كامبريدج وأعطيتها لي لأقطعها وأتلفها. أفترض أنك لم تكن تريد أن يتم العثور عليها معك عندما يتم القبض عليك، وهو ما كنت تخطط له بوضوح. لقد قمت بتدميرها، ولكن فقط بعد أن اتصلت بخط المساعدة الخاص بالبنك وأوضحت لهم أنه تم إرسال بطاقة إلينا لن تكون صالحة لمدة سبعة أشهر وأكدوا لي أنه لا بد أن يكون ذلك خطأ حيث يتم إرسالها فقط في الشهر الذي تكون فيه صالحة. كما قاموا بفحص الرقم الموجود على البطاقة ولم يكن الحساب موجودًا. لقد اعتقدوا أنها قطعة اختبار تم إصدارها عن طريق الخطأ من قبل الشركات المصنعة. قمت بتقطيعها إلى قطع صغيرة وألقيتها في العديد من الصناديق المختلفة. لم أسمع عنها بعد ذلك."

"لقد نسيت هذا الأمر، لأكون صادقة. حسنًا، هذا يؤكد الأمر، لا يوجد دليل ملموس، فقط كوابيسي."

"أوه يا عزيزتي، سأقبلك دائمًا لأبعد عنك كوابيسك." قالت. "ماذا عن شانتيل؟"

"بمجرد أن أفرجت عني الشرطة بكفالة في كامبريدج، تعقبتها. كانت طالبة جامعية تدرس الكيمياء، وتعيش في كامبريدج في ذلك الوقت."

"كنت معك، وتساءلت لماذا أردت البقاء لبضعة أيام إضافية، حيث أخبرني ضابط الشرطة في مكتب الاستقبال أنك حرة في العودة إلى المنزل. قلت إننا بحاجة إلى البقاء محليًا لمدة أسبوع. كذبة صغيرة أخرى، عزيزتي؟"

"واحدة بيضاء"، أجبت، "شعرت أننا بحاجة إلى البقاء، لأن شانتيل كانت تشكل تهديدًا للآخرين، وليس لنا فقط، وكان علي أن أرى ما إذا كانت ستتصرف بشكل جيد بدون تأثير كلينتون".

"لقد كانت فظيعة"، قال تيري، "على الرغم من أننا لم نعرفها إلا منذ ساعة أو نحو ذلك، إلا أنها كانت صريحة للغاية لدرجة أنها كانت تتفاخر أمامنا بما يمكنها فعله بمجموعة الكيمياء الخاصة بها.

"لقد تعاملت معها باحترافية يا عزيزتي"، تابع تيري مبتسمًا، "لقد كنت ساحرًا، ونزعت عنها سلاحها. وباستخدام أبحاثك المشتركة في الكيمياء، أطريتها بقولك إنك سمعت عنها في أكسفورد، وبحلول ذلك الوقت أصبحت من المشاهير على المستوى الوطني، وانتشرت صورتك في الصحف، واعتقدت أنك تغازلها لأنك معجب بتصميمها واستخدامها للمخدرات".

"لطالما لم تعتقد أن الأمر كان أكثر من تمثيل. كنت بحاجة إليك هناك معي. لو كنت قد ذهبت وحدي وأدركت ما كنت أفعله، فربما كان ذلك مجرد قشة من السلوك غير المتسق الذي كان بعيدًا جدًا عن علاقتنا. كنت مليئًا بالحب لك في تلك الليلة، عندما رأيتك تثق بي كثيرًا، ولا تشكك في دوافعي. لا بد أنك كنت تعتقد أنني مجنونة أو مريضة."

"عزيزتي، كنت لأثق بك في حياتي، لأن حياتي لن تكون حياتنا، التي هي كل شيء بالنسبة لي، بدونك. لم أكن أعرف ما الذي كنت تفعلينه أو ما الذي كنا نواجهه، لكنني كنت أثق بك في أننا سنخرج من هذا قريبًا ونعود إلى طبيعتنا. أعتقد أننا قابلنا ميا في ذلك الأسبوع في كامبريدج". ضحكت عند التفكير في ذلك.

"كان العودة إلى طبيعتي أمرًا مهمًا للغاية بالنسبة لي، ولهذا السبب كنت مصممة على ذلك. ولهذا السبب لن أتمكن أبدًا من استخدام هذه القوة مرة أخرى، فهي أكبر من أن يتحملها أي شخص."

"أنت قوي بما يكفي لمقاومة استخدامه. أعلم أنك كذلك، لقد أثبتت ذلك."

"ماذا لو حدث في المستقبل أمر لا يمكن تصوره؟ هل سأتعرض للإغراء حينها؟" كانت لدي شكوك، وفي أحلك لحظاتي كانت لدي شكوك دائمًا ولم أتمكن أبدًا من مشاركتها.

"سأكون هنا لمساعدتك على المقاومة."

"ولكن ماذا لو أصبت أو توفيت في حادث سير؟ أود أن أعود وأمنعك من مواصلة هذه الرحلة. لست متأكدة من أنني سأكون قوية إلى هذا الحد إذا ما تم اختباري."

"عزيزتي، إذا كنت تعتقدين أن هناك خطوطًا زمنية متعددة وعوالم متعددة، فلن أكون في مكان ما في خط زمني متعدد في هذا الحادث. إذا قفزت إلى بوبي الآخر، فسوف تقتلين رجلاً بريئًا من الوجود من أجل امتلاك تيري الآخر. هذا سيجعلك أنانية مثل كلينتون."

"بالطبع أنت على حق. لقد أخرجت بوبي الخاص بك بالفعل عندما ظهرت في مركز التسوق مرتديًا بدلتي الرسمية! لم أفكر في الأمر من قبل. عزيزتي، أنا آسفة للغاية! أنا وحش!"

لقد أدركت فجأة مدى بشاعة ما فعلته. فقد كنت لسنوات طويلة أعاني من نوبات قليلة من الشعور بالذنب إزاء ما فعلته باثنتين من آل كلينتون، ولم يخطر ببالي قط أن التخلي عن خطي الزمني الذي فقدت فيه تيري كان بمثابة تدمير لواحدة من حياتي البديلة إلى الأبد وفرض نفسي على تيري مختلف. لقد كنت وحشا حقا!

"اصمت، أنت لست وحشًا!" هدأ تيري. "دعنا ننظر إلى هذا الأمر منطقيًا. لو لم تأت، لكان بوبي الخاص بي غير مدرك لما يحدث مثلك، وكان ليخسرني، تيري الخاص بك، إلى الأبد لصالح كلينتون. كان الأمر حتميًا بدون تدخلك. لذا فأنت بطلي ولم تفعل شيئًا غير ضروري لسعادة من تحبهم. بخلاف طمأنة والديك بعد تقدير بسيط من جانبك ..." رفعت حاجبها في انتظار أن أعترف.

أومأت برأسي. عندما تكون على حق، فهي على حق. "ربما ..."

"... دعنا نلخص الأمر. كيف استخدمت قوة الإرجاع. هل حصلت على وظيفة؟ ..." سألت.

أومأت برأسي مرة أخرى، "ولقد قبلت ذلك ولكنني لم أقبله أبدًا".

"لأنك اختفيت عن وجه الأرض في هذا الكون، أليس كذلك؟"

"نعم."

"ثم حدثت واقعة البدلة الرسمية، والتي أسامحك عليها تمامًا، فأنت بوبي الوحيد بالنسبة لي. أخبرني، حتى أكون واضحًا بشأن هذا الأمر، لماذا فعلت كل هذه الأشياء؟ بدءًا من عدم الحرص مع والديك؟"

"كنت في حالة سُكر ومرض على سجادة غرفة المعيشة الخاصة بها."

"ماذا، تلك السجادة المزهرة القديمة من أكسمينستر؟ لقد احتفظوا بها لسنوات، منذ أن كنت طفلاً."

"لا، في عالمي كان جديدًا تمامًا، تم استبدال القديم بلون كريمي رقيق. في هذا العالم كانوا يفكرون في استبداله في الوقت الذي تم القبض علي فيه. لذا، قاموا بتعليق كل شيء حتى أسقطت الشرطة القضية برمتها في النهاية بعد اثني عشر شهرًا، وبحلول ذلك الوقت كانت ميا في مكان الحادث وبعد فترة وجيزة كانت تزحف بانتظام وتفعل ما فعله والدها على سجادتهم "الأخرى"،" ابتسمت.

"ثم عرضت عليك الوظيفة، والتي أرضت والديك أيضًا؟"

"أعتقد أنني كنت آكلهم وأشربهم حتى الخراب."

"وكنت تعتقد أن الوظيفة بالإضافة إلى مهاراتك الجديدة سوف تساعدك على العودة إلى تيري الآخر؟"

"أعتقد أنني فعلت ذلك، فقط أن تيري نجح من خلال الاتصال بي أولاً، وكنت ممتنًا لأنني لم أضطر إلى القيام بالخطوة الأولى."

"ثم استخدمت التراجع بسبب الطريقة التي تعاملت بها مع عرضك للزهور؟"

"بدا الأمر وكأننا بدأنا على قدم خاطئة وأردت أن نكون معًا."

"لك أو لكليكما؟"

"بالنسبة لنا الاثنين، ولكنني اعتقدت أيضًا أنه بدون رعايتي لها فإنها ستصبح في حالة من الفوضى الكاملة. وكان ذلك قبل أن أعرف عن كلينتون".

"لذا، أكد لي لماذا شعرت أنه يتعين عليك إخراج كلينتون من المعادلة؟"

"لأنه كان ينوي استغلالها، وإهانتها، وتدميرها وإمكاناتها الواضحة في النهاية. لم يكن يهتم إلا بنفسه ونقل جيناته إلى والديه العبقريين."

"بعد رحيلك وكلينتون، ما الذي تعتقد أنه سيحدث لها وللآخرين؟

"تيري؟"

"كان علي أن أفكر بسرعة، فقد كان الوقت والفرصة ينفدان. لم أكن قلقة كثيراً بشأن أي تهديد من شانتيل، فهي كانت تحب التلاعب بالرجال. اعتقدت أن تيري على الأقل سيكون آمناً. كان من المحتم أن يكون هناك رد فعل على اختفاء كلينتون وأنا على هذا النحو، فقد كنا السبب الرئيسي لوجودنا هناك حتى يتمكن من سحقي، وإظهار تيري كم هو أفضل مني. افترضت أنهم سيصحون جميعاً بسرعة كبيرة. عندما هدأت كل هذه الغبار وبدون مخدرات شانتيل، ستعود تيري إلى طبيعتها وتقرر إما الاستمرار في إنجاب *** كلينتون أو إنهاء الحمل. أعتقد أنها ستحظى بدعم والدي لمساعدتها في أي طريق ستسلكه".

"ولماذا عدت إلى كامبريدج وواجهت العواقب الوخيمة؟ كان من الممكن أن تعود بعد أيام أو أسابيع أو أشهر ولن تعرف الشرطة حتى من أنت، أليس كذلك؟"

"لأنني أدركت أنه إذا انحرفت ولو دقيقة واحدة عن العودة إلى تلك النقطة في الوقت الحقيقي، بحيث تكون الدقائق العشر التي أقضيها في المستقبل هي نفس الوقت الذي انقضى هنا، اعتقدت أنني قد أعود في خط زمني مختلف، حيث يكون كلينتون لا يزال هنا، أو ما هو أسوأ".

"وبعد ذلك، لماذا قمت بالتسوق مع شانتيل؟"

"لقد أخذتك معي لرؤيتها في كامبريدج في نفس اليوم الذي تم إطلاق سراحي فيه، ولم أكن أريدك أن تظن أنني أواعد امرأة خلف ظهرك. لقد كنت أراسلها بالفعل لعدة أيام من الزنازين. لقد كانت وحشًا أيضًا. بمجرد أن اكتسبنا ثقتها واعترفت بما كانت تفعله، اشتريت تلك المخدرات من الدرجة الأولى من أحد المعارف الذين التقيت بهم في السجن وزرعتها في سيارتها -"

"لقد اتصلنا بالشرطة! كنت معك، أبتعد عن شقتها عندما توقفنا عند كشك الهاتف وأجرينا المكالمة المجهولة. إذن لقد فعلت كل ما بوسعك لتصحيح الأمور لصالح الآخرين، وليس لصالحك على الإطلاق؟"

أومأت برأسي، "أعتقد ذلك."

استرخيت تيري بشكل واضح على وسائد المستشفى وابتسمت. "قالت أمي، إذا كان هذا هو طفلنا الأخير، فسوف نحصل على سجادة جديدة!"

"ما الذي دفعني إلى ذلك؟ كنت أعتقد أننا ما زلنا نتحدث عن... كما تعلم، العودة إلى الوراء... وهل هذا هو طفلنا الأخير؟" سألت، مضيفة، "الآن بعد أن عرفت الأشياء الرهيبة التي فعلتها للوصول إلى هنا؟"

"أردت أن أوضح لك، من خلال الحديث عن سجادة والدتك، أن مناقشتنا لما فعلته في الماضي قد انتهت وأنني مرتاح تمامًا لكل ذلك. أحبك أكثر مما أحببتك في أي وقت مضى، بوبي، وأعلم ما مررت به ولم أكن أعتقد حقًا أنني سأحبك أكثر مما أحبك الآن. لا أستطيع أن أتخيل حياتي بدونك في المركز والأساس لكل ما نقوم به. أما بالنسبة لمزيد من الأطفال؟ حسنًا، عمري 37 عامًا، ويمكنني بسهولة إنجاب *** آخر، أو حتى طفلين آخرين. كلانا صغير السن بما يكفي ويمكننا تحمل تكاليف إنجابهما دون مشكلة. هل ترغب في إنجاب *** آخر أو ربما أكثر؟"

"أعتقد أنني أود أن أعتاد على وجود جيك معي أولاً، قبل أن نناقش الأمر. في الأساس، بما أننا قادرون على تحمل تكاليف ذلك، فلا أجد مشكلة في وجود المزيد من الأطفال معي. أنا أعشق أطفالنا. والخلاصة هي أن جسدك هو الذي يتحمل الألم".

"سأقلق بشأن الألم يا عزيزتي."

"لن أتوقف عن القلق أبدًا."

"أعلم ذلك... أعتقد أن لدي تفسيرًا لكل هذا، كما تعلم"، اقترح تيري. "أعلم أنك لست شخصًا متدينًا، ولا نحن كذلك حقًا. لكنني أعتقد أن هناك سلطة أعلى تلعب دورًا في لعبة الحياة هذه. بطريقة ما، مُنح كلينتون هذه القوة للقيام ببعض الخير، لكنه استخدمها لتحقيق مكاسبه الشخصية، بما في ذلك التأثير على شخص تحبه. كيف يمكن أن يكون من قبيل المصادفة أن تتمكن أنت من بين جميع الناس فجأة من الوصول إلى نفس القوة؟ وبمجرد اكتشافك أنك تمتلكها، ما الذي استخدمته بالفعل من أجله، بعد أن مارستها عدة مرات؟"

"لم أفكر حقًا-"

"لقد تصرفت بناء على غريزتك، لحماية الأشخاص الذين تحبهم، أليس كذلك؟"

"ربما."

ابتسمت، بدت متعبة وسعيدة، وهي تمسك بيدي بكلتا يديها.

"لقد أساء كلينتون تقدير قلة خبرتك، وقلّل بشكل كبير من تقدير مدى فهمك للإمكانيات. أعتقد أنه كان مهووسًا بملذاته الخاصة، بينما كنت تقوم بتحليل نقدي لما تعرفه وما هي الاستنتاجات التي قد تسفر عنها، وتبتكر بسرعة حلولاً عملية. هذا هو ما تفعله على أفضل وجه، يا عزيزتي، في المختبر وفي الحياة. لقد استخدمت هذه القوة التي تسميها "العودة إلى الوراء" لإلغاء شر كلينتون وتصحيح الأمور بأفضل ما يمكن في عالمك الأصلي، ثم أتيت إلى عالمي وجعلت خطي الزمني ـ خطنا الزمني ـ مثاليًا".

"هل جدولنا الزمني مثالي؟"

نعم عزيزتي، دعونا نكون واضحين تمامًا بشأن هذا الأمر، لقد جعلت جدولنا الزمني مثاليًا.

النهاية.



///////////////////////////////////////////////////////////////////////////



فرصة الصيني



اسمي جينيفر يانج. كنت أميرة أمريكية آسيوية نموذجية ولدت ونشأت في جنوب كاليفورنيا. كنت أدرس في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في تخصص إدارة الأعمال، وكنت عازمة على تحقيق النجاح المهني والزواج من رجل صالح. ولكن بعد ذلك انخرطت في صداقة مع مجموعة سيئة (وفقًا لوالدي) وتغير كل شيء. كانوا من نوع هوليوود؛ ممثلين مجازفين على وجه التحديد.

يقوم الممثل البديل بدور الممثل عندما يتطلب السيناريو القيام بحركة خطيرة أو محفوفة بالمخاطر: مثل المشاجرات والسقوط وحوادث السيارات، وما إلى ذلك. لقد علموني الكثير وساعدوني في الحصول على أول وظيفة لي، مما أهلني للحصول على بطاقة نقابة ممثلي الشاشة ورابطة ممثلي السينما والتلفزيون الأمريكية. لقد أثمرت سنواتي في دروس الباليه والجمباز والفنون القتالية. لقد كنت أتمتع بتوازن ممتاز ولم أكن أخاف المرتفعات. كما كنت أستمتع بالمسرح. أعتقد أنني كنت أشعر دائمًا برغبة سرية في العمل الاستعراضي. لقد شاركت في الدراما وانضممت إلى جوقة المدرسة الثانوية. لقد درست الموسيقى وأستطيع العزف على البيانو والكمان بشكل لائق. حتى أنني بدأت في ممارسة الرقص بالنقرات والخطوات في الكلية للحفاظ على لياقتي.

بسبب قامتي القصيرة (4 أقدام و9 بوصات ووزني 85 رطلاً) بالإضافة إلى خط الصدر الذي يكاد يكون غير موجود، وقفت أمام ممثلين *****؛ لم يكن الأمر مذهلاً لكنه منحني خبرة كبيرة. تركت المدرسة. شعر أفراد عائلتي وأصدقائي بالفضيحة وهددني والداي بالتخلي عني، لكنني لم أستسلم للترهيب.

بعد بضعة أشهر من المثابرة وطرق الأبواب، توسعت تدريجياً اتصالاتي داخل الصناعة. في إحدى الوظائف، تم تعييني للذهاب إلى تلال ألاباما لبعض العمل في الموقع مع فريق الوحدة الثانية. تلال ألاباما ليست في ألاباما. حتى أنها لم تُسمَّ على اسم ولاية ألاباما. تم تسميتها على اسم سي إس إس ألاباما، وهي سفينة حربية كونفدرالية بريطانية الصنع، من قبل عمال المناجم المحليين الذين تعاطفوا مع قضية الكونفدرالية. استولت سي إس إس ألاباما على عشرات السفن العسكرية والمدنية التابعة للاتحاد أو أغرقتها من عام 1862 حتى عام 1864، عندما غرقت هي نفسها في معركة قبالة سواحل فرنسا.

تقع التلال على طول الحافة الشرقية لسلسلة جبال سييرا نيفادا في كاليفورنيا بالقرب من بلدة لون باين، قبالة الطريق الأمريكي 395. وقد استُخدمت هذه المنطقة كموقع تصوير أفلام منذ فترة طويلة تقريبًا مثل صناعة الأفلام في هوليوود. وقد شهدت هذه المنطقة تصوير العديد من الأفلام الروائية والحلقات التلفزيونية هنا، ومعظمها أفلام غربية ولكنها حلت أيضًا محل أجزاء أخرى من العالم وحتى كواكب أخرى. كانت حيلتي المزعومة تتألف من تسلق صخرتين كبيرتين والركض إلى مدخل كهف. لم يكن الأمر مهمًا، لكن المخرج كان مسرورًا وكان الأمر ممتعًا للغاية.

أرسلتني وظيفتي التالية في نفس الإنتاج إلى سان فرانسيسكو، إحدى مدن العالم المفضلة لدي. تأسست هذه المدينة في عام 1776 على يد المستوطنين الإسبان، وهي صغيرة جدًا مقارنة بالمدن العظيمة الأخرى في العالم. ومع ذلك، فإن سان فرانسيسكو من الدرجة الأولى على الإطلاق. كنا نصور بعض المشاهد في فندق مهجور كان من المقرر هدمه واستبداله بمبنى مكاتب.

كنت أتدرب على أداء هذه الحركة الخطرة مع اثنين من أفراد الطاقم الآخرين عندما انهارت الأرضية التي كنت أقف عليها محدثة صوت طقطقة مدوية. وفجأة وجدت نفسي أسقط. فصرخت من شدة المفاجأة وحاولت الإمساك بشيء صلب، لكن الشيء الوحيد الذي أمسكت به كان الهواء.

سمعت صراخ امرأة عندما ارتطمت بالأرض، ثم فقدت الوعي من جراء الاصطدام. وعندما استعدت وعيي، بدأ هذا الرجل في منتصف العمر يتحدث معي باللغة الصينية بلهجة لم أفهمها. ثم بدأت هذه المرأة الأكبر سناً في الصراخ، "هل تتحدث الإنجليزية؟ هل تتحدث الإنجليزية؟"

"أتحدث الإنجليزية" قلت أخيرًا وحاولت أن أصفّي ذهني. كنت أشعر بألم في كل أنحاء جسدي، لكنني لم أعتقد أنني قد كسرت أي شيء. لم تكن هذه بالتأكيد الحيلة التي تم تعييني لأدائها. "أين أنا؟"

"أنت في منزل السيدة بوردو، وهو أرقى منزل في سان فرانسيسكو وربما في أي مكان غرب نهر المسيسيبي في هذه الولايات المتحدة. أنا السيدة بوردو. أريد أن أعرف كيف دخلت إلى هنا ولماذا هاجمت إحدى فتياتي."

"لم أهاجم أحدًا". بدأت أتساءل أين زملائي في الطاقم. لم أكن أعرف هؤلاء الأشخاص. كنت مستلقيًا على سرير في غرفة صغيرة مضاءة بمصباح غاز محاطًا برجال ونساء يرتدون أزياء الفترة، كان ذلك في أواخر القرن التاسع عشر على حد تخميني. لم يكن هناك أي مواقع تصوير مجدولة في ذلك اليوم، لذا لم أستطع فهم سبب ارتدائهم لهذه الملابس. كان هناك المزيد من الأشخاص الذين يطلون من خلال الباب المفتوح، وكانوا جميعًا غرباء.

"هذا ليس ما قالته سارة"، ردت السيدة بوردو.

"قالت سارة أيضًا إنه عملاق صيني يبلغ طوله سبعة أقدام وله أنياب ومخالب ومسلح بفأس. يبدو أن الشيء الوحيد الصحيح الذي قالته هو أنها صينية تمامًا"، قال رجل آخر. أومأت المرأة برأسها.

هل فحصتها بحثًا عن الأسلحة؟

"لقد فحصت كل بوصة مربعة من جسدها بحثًا عن أسلحة"، قال. "في البداية، اعتقدت أنه صبي بشعرها القصير وبنطالها وكل شيء، لكنها فتاة تمامًا". ابتسم الرجل ونظر إلي بسخرية. شعرت بوجهي يحترق من العار والإذلال بعد أن قيل لي إنني تعرضت للتحرش وأنا فاقدة للوعي. كنت سأذهب مباشرة إلى الشرطة بمجرد خروجي من هذا المكان وأقسم على تقديم شكوى اعتداء جنسي ضد هذا الوغد.

"لا أزال أريد أن أعرف كيف وصلت إلى هنا."

"كنت في طابق علوي عندما انهار المبنى وسقطت"، أوضحت. نظر الجميع إلى الأعلى، فنظرت أنا أيضًا. كان هناك سقف صلب فوقي.

"لا يوجد طابق علوي فوقنا، فقط السطح. ولا يوجد حفرة أيضًا."

"أنا لا أفهم" همست.

"أنا أيضًا لا أفعل ذلك"، قالت المرأة، "لكنني أنوي ذلك".

"ربما تكون هاربة من أحد بيوت الدعارة في الحي الصيني"، قال شخص آخر. "إنها لطيفة بالنسبة لفتاة صينية. لن أمانع في تجربتها". كان غضبي وارتباكي يفسحان المجال للخوف الصريح. هل يعتقد هؤلاء الناس أنني عاهرة؟

"أنظر،" قلت. "أنا آسف لأنني تسللت. كان الأمر غير مقصود ولا يبدو أن هناك أي ضرر قد حدث. إذا كنت تعتقد أنني ارتكبت خطأ، فيمكنك الاتصال بالشرطة واعتقالي." سأشعر بأمان أكبر في أيدي الشرطة من أن أكون مع هذه المجموعة من الناس. يمكنني الاتصال برئيسي وسيقوم بإخراجي بكفالة من السجن.

قالت المرأة "نحتاج إلى بعض التنوع هنا، أعتقد أننا سنبقيك هنا لفترة من الوقت".

"هل يمكن لأحد أن يتصل بالشرطة من أجلي؟" لم يلق طلبي سوى الضحك من الحاضرين. لم أفهم ما هو المضحك في الأمر.

تقدم رجل في منتصف العمر يرتدي ملابس أنيقة قائلاً: "هل اتصل أحد بالشرطة؟". أعلن الرجل: "الرقيب سام بتلر من إدارة شرطة سان فرانسيسكو في خدمتك". لم يكن يرتدي زي الشرطة الرسمي، لكن كان عليّ أن أفترض أنه كان يقول الحقيقة.

"أرجوك أخرجني من هنا" توسلت.

أجابها: "بالتأكيد يا عزيزتي، كل شيء في وقته المناسب. دعنا نتعرف على بعضنا البعض أولاً". ثم ناولها عملة معدنية. فابتسمت وأومأت برأسها. أدركت أنني قد بِعت للتو إلى هذا الضابط المزعوم.

"لن أفعل معك أي شيء" صرخت.

"لقد أخذت رمزه حتى لا يكون لديك أي خيار"، قالت العاهرة.

"لقد أخذت رمزه، فلماذا لا تفعل به ما يريد؟" صفعتني السيدة بوردو على وجهي. سحبت ساقي للخلف لأركلها في حلقها، لكن الرجل الصيني أمسك بي من الخلف وسحبني للخلف. كنت عاجزًا، لذا بصقت عليها وسقطت بعض اللعاب على ذقنها. صفعتني مرة أخرى. جرح الخاتم الذي كانت ترتديه خدي تلك المرة. لقد لسعني بشدة وجعلتني دموعي أشعر وكأن حمضًا حارقًا يُسكب على الجرح.

همس الرجل الصيني في أذني قائلاً: "سيضربونك إذا واصلت المقاومة. دعهم يفعلون ما يريدون". تجاهلته وواصلت المقاومة.

"أستطيع أن أعطيها شيئًا صغيرًا لتهدئتها قليلًا"، قالت السيدة للشرطي.

"لا، أحب أن تكون عاهراتى قليلات الروح"، قال الرقيب بتلر. "بالطبع، إذا أصبحت شديدة الروح، سأضربها ضربًا مبرحًا حتى تبدأ في التعاون. هل نفهم بعضنا البعض يا فتاة صينية صغيرة؟" نظرت إليه بنظرة شريرة، وأردته أن ينهار في تلك اللحظة ويموت من ألم مبرح. لسوء الحظ، لا يزال على قيد الحياة، لكن لا بد أنني أوصلت شيئًا ما لأنه قال، "ربما يجب على فتاك أن يستمر في تقييدها أو ربما يمكنك ربطها بالسرير. حسنًا، من الأفضل مايك، جورج؟ ابقيا هنا وسنجعل من ذلك حفلًا. أحدكما سيحل محل الصيني".

"سوف يكون هناك رمزان آخران إذا سمحت"، قال صاحب بيت الدعارة.

"أنا آسف"، همس الرجل الآسيوي وهو يسلم قبضته علي لرجل آخر حل محله. نعم، سأحرص ذات يوم على أن يعتذر لي بقدر ما يعتذر بقية الرجال. لم أكن متأكدًا من كيفية القيام بذلك.

هززت رأسي وحاولت أن أجرب طريقة أخرى. "من فضلك لا تفعل هذا"، توسلت. كانت دموعي تتدفق بحرية. صليت أن يكون هذا مجرد كابوس وأن أستيقظ سالمًا في سريري. بدا الأمر كله حقيقيًا، لكنه لا يمكن أن يكون كذلك، أليس كذلك؟ ربما كان دماغي مشوشًا في السقوط وكنت أتخيل أنني محاصر في بيت دعارة من القرن التاسع عشر. أين زملائي في الطاقم؟ لماذا لم يأتوا لإنقاذي؟

"جردها من ملابسها" أمرت السيدة بوردو.

"لا تفعلوا!" صرخت عندما بدأت سيدتان في خلع بنطالي وقميصي. حاولت أن ألوح بذراعي وساقي، لكن هذا لم يبطئ حركتهما. كان الحشد الذي يشاهدهم عبارة عن مجموعة من الحمقى المبتسمين.

"قال أحدهم: "ليس لديها شعر في مهبلها تقريبًا، وليس لديها حلمات أيضًا".

"هذا لا يهم بالنسبة لي"، قال باتلر. "أرحب ببقيةكم لمشاهدة المباراة، لكن الأمر سيكلفكم الكثير".

"أريد فقط التأكد من أنني سأحصل على دوري معها"، قال أحدهم.

"وأنا أيضًا" قال شخص آخر.

قالت صاحبة بيت الدعارة: "تعالي لرؤيتي في الطابق السفلي، يمكنكم جميعًا أن تحظوا بدوركم". ثم التفتت إليّ وقالت: "أنا سعيدة الآن لأنك أتيت إلينا". اعتقد الأشخاص من حولها أن هذه الملاحظة ذكية وضحكوا.

"سأحرص على أن تعيش لتندم على ما فعلته"، هسّت بأقصى ما أستطيع من السم. "أقسم بذلك. هذا ينطبق على أي شخص يلمسني ولو للحظة".

تثاءبت الفتاة بطريقة مسرحية. "لا أستطيع أن أخبرك كم مرة سمعت نفس العبارة من قبل." ثم غادرت الغرفة والحشد يتبعها. كنت الآن وحدي مع الشرطي وصديقيه.

"آمل من أجلك أن تكون قد هدأت قليلًا. فالعض أو الخدش أو الركل أو الضرب أو البصق أو أي شيء آخر من هذا القبيل لن يؤدي إلا إلى إيذائك أو قتلك". ربما كان الشرطي يتحدث عن الطقس بسبب كل المشاعر التي وضعها في تحذيره، لكنني أدركت أنه كان يعني كل كلمة. "هل أنت عذراء؟" أغمضت عيني وهززت رأسي. كان الرجل الوحيد الذي كنت على علاقة حميمة به هو الرجل الذي اعتقدت أنني سأتزوجه. انفصلنا عندما تركت المدرسة. لقد استسلمت الآن لحقيقة تعرضي للاغتصاب. لن يكون هناك أي فارس يركب لإنقاذي في اللحظة الأخيرة. كان بإمكاني سماع حفيف الملابس عندما خلع الرجل ملابسه. بدأ الرجل الذي كان يمسك بي يلعب بثديي. كنت ممتنة حقًا لأن ذلك كان دائمًا يجعلني أشعر بالتشحيم هناك. كنت خائفة من أن أكون جافة عندما اخترقني.

"حسنًا، هذا أمر مخيب للآمال، ولكن لا يمكننا الحصول على كل شيء، أليس كذلك؟" كان وزن باتلر يجعل السرير يصدر صريرًا عندما صعد عليه، وكنت أنوح عندما لمسني. لقد دفعني بداخلي دون حماية وامتلأت. تبع ذلك الألم وعدم الراحة.

لقد استلقيت بسلبية قدر استطاعتي، على أمل ألا يستمتع باغتصابي. لم يبدو أنه يمانع. بدأ الأوغاد في الدردشة مع بعضهم البعض كما لو كان هذا شيئًا يفعلونه بشكل روتيني. صليت ألا أصبح حاملاً. كنت أتناول حبوب منع الحمل، لكنها ليست فعالة بنسبة 100٪. كان هناك قلق آخر وهو احتمال الإصابة بمرض ينتقل عن طريق الاتصال الجنسي. كان الاستلقاء هناك مثل كتلة يطيل الأمور فقط، لذلك قررت أن أحاول تسريع الأمور إذا استطعت. كان بإمكاني تزييف النشوة الجنسية مثل أي امرأة. كما كان لدي تحكم ممتاز في العضلات. بدأت أئن، "آه! آه! آه!" - ثم، "أوه نعم! أوه نعم! أوه نعم! أنت تمارس الجنس معي بشكل جيد! أنت تمارس الجنس معي بشكل جيد للغاية! استمر!"

لقد ألقيت نظرة خاطفة على وجهه وبدا بتلر سعيدًا جدًا بنفسه. أطلقت صرخة وضغطت على عضلات مهبلي على عضوه الذكري. لقد نجحت. لقد أصدر الرجل صوتًا مكتومًا وقذف منيه في داخلي. لقد شعرت بالاشمئزاز الشديد، وأردت التقيؤ. ولكن بدلًا من ذلك ابتسمت له.

"لقد كان ذلك أفضل بكثير مما كان عليه في البداية"، قال بتلر. "أعتقد أنك وجدت دعوتك في الحياة". تم استبدال بتلر على الفور بجورج ثم مايك. اتبعت نفس خطة اللعبة بأفضل ما يمكنني على الرغم من أنني لم أشعر بأي شيء سوى الألم والإذلال. غادر ذلك الثلاثي ولم يمر أكثر من بضع دقائق قبل أن يدخل رجل آخر. لم يكونوا ليمنحوني استراحة. كتمت شهقة وفردت ساقي، واستسلمت لخدمته أيضًا. كان لدي "عميلان" آخران بعد ذلك الرجل قبل أن أحصل أخيرًا على استراحة. جاءت امرأة بدلو من الماء وألقت بعضًا منه في حوض. أعطتني قطعة قماش وسُمح لي بتنظيف بعضها. لم تبدو سعيدة بي كثيرًا، لذا كانت لدي فكرة عمن قد تكون خادمة غرفتي.

"هل أنت سارة؟" سألت.

لقد بدت مندهشة وقالت "هذا صحيح".

"أنا جينيفر."

"لا أستطيع أن أقول إنه من دواعي سروري"، ردت سارة. "في البداية، كنت تخيفني حتى الموت، والآن تمنعني من كسب لقمة العيش. هذه غرفتي".

"أنا آسفة"، قلت وأنا أعني ما أقول. "يمكنك الحصول على ما كسبته. سأرحل عن هنا على أي حال".

ضحكت المرأة مثل **** صغيرة. "أولاً، تعتبرك السيدة بوردو بمثابة مال عثرت عليه. لن ترى أنت أو أنا أي فلس منه. وثانيًا، الطريقة الوحيدة التي يمكنك بها الخروج من هنا هي عندما تموت وعندها سيرمون بجثتك في الخليج. قد يحدث هذا عاجلاً أو آجلاً اعتمادًا على مدى حسن سلوكك ومقدار المال الذي تكسبه مقابل المنزل".

"ساعديني على الهروب من هنا، سارة. من فضلك"، توسلت.

هزت سارة رأسها، وبدا عليها الخوف. "لا أريد أن أنتهي في قاع الخليج معك. آسفة."

"أفهمت"، قلت. أعطتني سارة قميصًا قطنيًا رقيقًا لا يخفي شيئًا على الإطلاق وأخبرتني أن هناك وعاءً للحمام تحت السرير. كما أخبرتني أن الباب مغلق من الخارج بالإضافة إلى وجود حارس في الخدمة. كما عمل الحارس كحارس للزبائن المشاغبين. سيتم نقلي إلى غرفتي الخاصة في الصباح. بدت العاهرة الشابة مستعدة للمغادرة.

"هل يجوز لي أن أسألك سؤالا آخر، سارة؟"

"سأجيب عليه إذا استطعت" ردت المرأة.

"في أي سنة؟"

قالت سارة: "هذا سؤال غريب، لكن الإجابة عليه سهلة. السنة هي 1882. وشهر مارس هو الشهر".

"شكرًا لك." أومأت سارة برأسها وغادرت. رأيت الحارس عند الباب لفترة وجيزة قبل أن يُغلق. كان هو نفس الرجل الذي قال إنه تحسسني. لم يعد التحسس يبدو سيئًا الآن بعد كل ما حدث لي في الساعات الأخيرة. سمعت قفل الباب يشتغل وجلست لأتأمل ما قيل لي للتو. لقد عدت بالزمن إلى الوراء 131 عامًا قبل أن أبدأ. لا عجب أن لا أحد أعرفه جاء لإنقاذي بعد سقوطي. لم يكونوا قد ولدوا بعد. في هذا الصدد لم أكن قد ولدت أيضًا. كان هذا مستحيلًا!

حسنًا، قلت لنفسي. لا شيء من هذا حقيقي. أنت مستلقٍ فاقدًا للوعي على سرير المستشفى. هذا مجرد حلم غريب ناجم عن إصابات تعرضت لها أثناء سقوطك. عندما تستيقظ، ستكون محاطًا بأفراد الأسرة ووالديك يقولون أشياء مثل، "لقد أخبرناك بذلك. كنا نعلم أن هذا سيحدث. هل تعلمت درسًا؟" كانت المشكلة أن كل شيء بدا حقيقيًا في تلك اللحظة. كنت أشعر بألم شديد بين ساقي. أظهرت مرآة يد صغيرة أن الجرح الذي عانيت منه أسفل عيني اليسرى سيترك ندبة. لم يكن هناك الكثير من التورم.

كانت النافذة مقفلة بقضبان لم أكن لأستطيع التسلل بينها حتى بجسدي الصغير. ربما كان الصراخ طلباً للمساعدة مضيعة للوقت. ربما كنت سأجذب الحارس. كان الجو مظلماً وكان الضباب البارد يتسلل إلى الداخل. كنت خائفة ووحيدة ومتعبة. كنت بحاجة إلى بعض النوم. سأكون قادرة على التفكير بشكل أفضل والتخطيط لهروبي. لكن إلى أين سأذهب حتى لو هربت؟ لم يكن لدي أي أصدقاء أو عائلة أعتمد عليهم. كنت أعلم من تجربتي الشخصية أنني لا أستطيع الاعتماد على الشرطة. ومن سيصدق قصتي؟ عفواً، أنا من المستقبل، عام 2013 على وجه التحديد. أحتاج إلى العودة إلى وقتي. هل يمكنك مساعدتي؟ نعم، سيساعدونني، مباشرة إلى مستشفى للأمراض العقلية. لم يبدو الأمر وكأنني سأحصل على المزيد من العملاء الذين يريدون مني خدمتهم، لذا قررت محاولة الحصول على بعض النوم. لقد نمت بالفعل، لكن ليس دون أن أذرف المزيد من الدموع.

استيقظت على صوت طرق الباب وصوت أغنية إنجليزية عامية. فتح الباب ودخل الرجل الصيني في منتصف العمر من الليلة السابقة حاملاً صينية ويبتسم ابتسامة عريضة. قال: "تناول الطعام. لديك يوم حافل اليوم".

"أنا لست جائعًا"، أجبت. في الواقع كنت جائعًا. أردت بشدة أن أضرب أسنان ذلك الرجل بقبضتي. لاحظت الفرق بين الطريقة التي تحدث بها الليلة السابقة وهذا الصباح. لقد تحدث بطلاقة عندما كان يهمس لي. في هذا الصباح بدا وكأنه لا يملك سوى فهم ابتدائي للغة الإنجليزية. تساءلت لماذا كان يتظاهر. سألني شيئًا باللهجة الصينية لم أفهمه. أجبت باللهجة الصينية أن والدته كانت مجرد فضلات كلب.

"يجب أن تأكل"، أصر بصوت عالٍ وهو يهز رأسه "لا". أسقط شيئًا من تحت قميصه وركله تحت السرير. كدت لا أراه يفعل ذلك.

"وجهك القبيح يفسد شهيتي، أياً كان اسمك"، أجبته بصوت عالٍ. "سأتناول الطعام بعد أن تغادر. الآن اخرج من هنا، أيها الوغد ذو العيون المائلة". سمعت ضحكة مكتومة من مكان ما وعرفت أنه يتم التجسس علينا. عبس الرجل ثم عاد إلى الابتسام.

"اسمي سامي، ولكن لا بأس"، أجاب الرجل. "سأذهب". طرق الباب وسمح له أحدهم بالخروج. فحصت صينية الإفطار الخاصة بي. كانت عبارة عن وعاء من العصيدة وقطعة جافة من الخبز المحمص وكوب من الماء. كانت الملعقة الخشبية هي أداتي الوحيدة لتناول الطعام، ولم أكن لأستخدمها كسلاح. بدت الوجبة غير شهية، لكنني كنت جائعًا. من ناحية أخرى، تم تحذيري من تناول أي شيء منها، أليس كذلك؟

أخرجت إناء الحجرة وبدأت في التبول. وبينما كنت أفعل ذلك، حاولت فحص ما تركه الرجل خلفه بأكبر قدر ممكن من الخفاء. كانت عبارة عن ملابس ملفوفة عليها ملاحظة قصيرة مثبتة أسفل خيط يربط الحقيبة معًا. "طعام وماء مخدران. السيدة باعتك لتونغ. تظاهر بالأكل ثم النوم. عندما تسمع جرس برج الساعة يدق تسع مرات، قم بتغيير ملابسك. يتحرك قضيبان على الجانب الأيسر من النافذة بسهولة من الأسفل. ليس بعيدًا جدًا للسقوط. كن شجاعًا". ارتجفت عندما قرأت أنني بيعت لتونغ. كانت تونغ منظمات في الولايات المتحدة وكندا مرتبطة بعالم الجريمة الصيني. ماذا يريدون مني؟ يا للهول! كانت الإجابة واضحة. كنت سلعة. باعتني السيدة بوردو إلى أحدهم مقابل بعض المال السريع. من المرجح أن يبيعوا جسدي في بيت دعارة في الحي الصيني.

غسلت يدي بالماء الذي كان لا يزال في الحوض ثم مشيت إلى النافذة. ألقيت نظرة على القضبان، لكن لم يبدو هناك أي شيء مختلف بشأنها. لم أرغب في محاولة تحريكها في حالة كنت لا أزال تحت المراقبة. تخيلت أن هذه قد تكون مزحة قاسية، لكن ماذا لدي لأخسره؟ كان علي أن أثق في سامي. عدت إلى صينية الإفطار وتظاهرت بالأكل والشرب. انتهى الأمر بمعظمها في وعاء الغرفة. تمددت وتثاءبت. ثم استلقيت وتظاهرت بالنوم. كان من الصعب القيام بذلك مع أعصابي المتوترة في انتظار الإشارة فقط لتتحرك. ارتعش جسدي لا إراديًا عندما سمعت جرسًا يبدأ في الدق ولعنت نفسي. تسعة أجراس، فكرت، أم أنها ثمانية فقط؟ اللعنة! لم أستطع حتى العد بعد الآن.

لقد انتهت ورديتي بحركة واحدة. كانت الملابس تتكون من بنطال أسود وسترة سوداء وقبعة سوداء وزوج من الصنادل. كنت أرتدي ملابس عمال البناء الصينيين. حتى أن القبعة كانت تحمل طابورًا مزيفًا، وهو تسريحة شعر الضفائر التي كان يتعين على الرجال الصينيين أن يضعوها كعلامة على الولاء لأباطرة أسرة تشينغ. تسللت إلى النافذة ونظرت إلى الخارج. لم يكن هناك أحد في الأفق. أخذت نفسًا عميقًا وحاولت تحريك القضبان المفكوكة. كان هناك بعض اللعب في القضبان، لكن تحريكها لم يكن سهلاً كما أظهر سامي. بعد بضع ثوانٍ أو نحو ذلك من المقاومة، بدأت القضبان تتحرك، ولكن بصوت أعلى مما كنت أتمنى. انزلقت. حتى الآن كل شيء على ما يرام. أردت أن أثير الارتباك حول كيفية هروبي، لذا حركت القضبان المفكوكة إلى مكانها وأنا متمسك بقضيب نافذة مستقر، ولم تكن هذه مشكلة بالنظر إلى حالتي البدنية. كانت هناك وسادة قديمة أسفلي؛ صغيرة، لكنها كافية لكسر سقوطي. لم يكن الارتفاع مشكلة. بعد ثانية من وصولي إلى الأرض، كنت أخفي الوسادة تحت كومة من الأوراق.



"فكر جيد"، قال صوت من خلفي. استدرت واتخذت موقفًا دفاعيًا. كان الصوت سامي. "أنت أكثر لياقة مما كنت أتمنى. دعنا نذهب. أعرف مكانًا آمنًا قريبًا". أومأت برأسي وتبعته. انعطفنا حول الزاوية وركضنا مباشرة إلى سارة، التي كانت في نزهة على ما يبدو. لقد شهقنا جميعًا ونظرنا إلى بعضنا البعض. كدت أتبول في سروالي.

"كيف فعلت ذلك-" بدأت سارة ثم قالت، "لا يهم. لا أريد أن أعرف. أتمنى فقط ألا أتحمل أي لوم."

"ألق اللوم عليّ"، قال سامي. "سامي لن يعود".

أومأت سارة برأسها وابتسمت. "سيبحثون عنكما. فقط لا تقعا في الفخ. حظا سعيدا."

"شكرًا لك يا سارة"، قلت. "لن أنسى لطفك أبدًا".

"فقط لا تقع في قبضة أحد" كررت العاهرة الشابة ثم تابعت سيرها دون أن تنظر إلى الوراء.

"توقف عن التحديق"، حثني سامي. "نحن في عجلة من أمرنا. حياتنا في خطر". أومأت برأسي، لكنني واصلت التحديق. لقد اختفت سان فرانسيسكو التي أعرفها. لا ناطحات سحاب. لا جسر البوابة الذهبية. لقد انقشع الضباب حتى تمكنت من رؤية الميناء: السفن الشراعية ذات الصواري الثلاثة، والسفن البخارية التي تنفث الدخان الأسود من مداخنها، والزوارق ذات العجلات الجانبية. كانت معظم الشوارع مغطاة بالتراب، أو بالطين، كما ينبغي أن أقول، حيث هطلت الأمطار مؤخرًا. ومع ذلك، كانت الشوارع مزدحمة بالمشاة، وعلى ظهور الخيل، والعربات التي تجرها الخيول. أضافت عربات الشحن التي تحمل العمال الذين يقومون بتحميل وتفريغ البضائع إلى الفوضى من حولنا. كنت آمل أن أضيع وأنسى في هذه الفوضى. كنت أقل أملاً في العودة إلى المنزل في وقتي الخاص. انزلقنا إلى زقاق ضيق خلف إسطبل ودخلنا حظيرة من خلال بعض الألواح المفكوكة في الخلف. بمجرد أن اعتدت على الضوء الخافت، أدركت أنه كان يستخدم لتخزين عربتين. كانت هناك كومة صغيرة من القش مع حصيرة للنوم عليها.

"سوف نكون آمنين هنا ومن ثم سيتعين علينا الانتقال مرة أخرى بعد حلول الظلام"، قال سامي.

"ماذا يحدث بعد ذلك؟"

"سأخرجك من سان فرانسيسكو ثم تبتعد عن هنا قدر الإمكان، ويفضل أن يكون ذلك حيث لا يوجد ملقط."

"لا شكرًا"، قلت. "لدي عمل غير مكتمل هنا".

"هل يجوز لي أن أسألك ما هو العمل غير المكتمل الذي لديك والذي يعتبر مهمًا جدًا لدرجة أنك تخاطر بحريتك وربما حياتك؟"

"سأقتل السيدة بوردو وأولئك الرجال الذين اغتصبوني." حدق سامي فيّ بنظرة غاضبة ثم نطق بشيء باللغة الصينية.

"ستقتل فتاة صغيرة صاحب بيت دعارة وثلاثة رجال شرطة وقاضيًا ورجلي أعمال بارزين." هز رأسه غير مصدق. "ليس أنك لا تملك سببًا للانتقام، لكنني أعتقد أنه من المرجح أن تقتل نفسك وأنت تلاحق واحدًا منهم فقط."

"من الممكن"، أجبته. "لكنني سأفعل ذلك أو أموت وأنا أحاول".

"لقد خاطرت بحياتي ودمرت خططي من أجل مجنون."

"أنت لا تعرف حتى نصف الأمر"، أجبت. "أنا من القرن الحادي والعشرين، عام 2013 على وجه التحديد. لا أعرف كيف، لكنني أُعيدت إلى الوراء في الزمن إلى عام 1882. كنت في فندق قديم كان من المقرر هدمه. أعتقد أن الفندق موجود أو سيكون في نفس الموقع الذي يوجد فيه بيت الدعارة الآن. انهارت الأرضية وسقطت. على ما يبدو، كانت هناك شذوذ زمني سقطت من خلاله وهبطت على سرير سارة".

حدق سامي فيّ باهتمام. أعتقد أنه سئم من هز رأسه. "أنت تنتمي إلى مصحة نفسية".

"هل تعتقد ذلك؟ ربما تكون على حق. أجد صعوبة في تصديق ذلك. لا أتوقع منك بالتأكيد أن تصدق أي شيء من هذا." كنت أتوقع تمامًا أن يتخلى الرجل عن خسائره ويبتعد. بدأ يمشي جيئة وذهابًا في المساحة الصغيرة التي كنا فيها.

"ربما كان السقوط قد أصاب دماغك وأنت تتخيل كل هذا."

"لقد فكرت في ذلك"، قلت. "لقد فكرت أيضًا في أنني ربما أعيش كابوسًا واضحًا. لكن الجزء الكابوسي هو أنني كنت في الماضي منذ 131 عامًا، ولا أعرف كيف حدث ذلك ولا أعرف كيف أعود".

"لا أحب أن أكون في كابوسك."

"لا ألومك" أجبت وضحكت، فأجابني سامي بابتسامة.

هل توافق على أننا أنت وأنا في الوقت الحاضر؟

"أنا أتفق معك."

هل توافق أيضًا على أن المستقبل لم نراه بعد ولا يمكن التنبؤ به؟

"هذا صحيح بقدر ما أعلم."

"إذاً، عليك أن توافق على أنه لا يمكن لأحد أن يسافر إلى المستقبل ويلقي نظرة حوله." أومأ سامي برأسه وكأنه يحثني على الموافقة عليه.

"باستثناء أن حاضرك هو ماضي وحاضري هو مستقبلك"، قلت.

"هذا البيان ليس له أي معنى على الإطلاق."

"أنت على حق وأعلم أنني لا أستطيع إثبات ذلك لك. سأظل أقتل تلك العاهرة وهؤلاء المغتصبين." عاد سامي إلى هز رأسه. كنت خائفة من أنه سيجهد عضلات رقبته إذا استمر في فعل ذلك.

"حسنًا، آنستي."

"اسمي جينيفر. من فضلك نادني جينيفر. من فضلك لا تناديني جينيفر. لا أحب هذا الاسم. هل يمكنني أن أناديك سامي؟" هز الرجل رأسه. "يجب أن يختفي سامي إلى الأبد. يجب أن أختار اسمًا إنجليزيًا مختلفًا قريبًا. اسمي الصيني هو لي تشين. من فضلك نادني تشين عندما نكون بمفردنا."

"تشين" قلت، لقد أعجبني اسمه.

"حسنًا، جينيفر. لنفترض أنني أقبل كل ما قلته لي للتو. أنت من وقت ما في المستقبل. لقد تم دفعك إلى الماضي بوسائل غير معروفة وليس لديك أي فكرة عن كيفية العودة. كل ما تعرفه هو أنك ستظلين في هذه الفترة الزمنية لبقية حياتك. هل أنا على حق حتى الآن؟"

"من العدل أن أقول ذلك"، أجبت. التفكير في هذا الاحتمال جعلني أشعر بالحزن لأنني لن أرى عائلتي وأصدقائي بعد الآن.

"نظرًا لهذه الإمكانية، ألا ينبغي عليك أن تتعلم كيفية العيش في هذا الحاضر؟"

"أنت على حق تمامًا، تشين"، أعلنت.

"نعم، أنا على حق." ابتسم تشين ابتسامة عريضة. أعتقد أنه كان سعيدًا لأنني كنت أتفق معه.

"سأفعل ذلك بمجرد موت هؤلاء الأوغاد." توقف عن الابتسام.

"جينيفر، لا أعرف من أين أتيت، ولكن في كاليفورنيا، من السيئ للغاية أن يدافع الصيني عن نفسه، ناهيك عن السعي للانتقام من الظلم الذي وقع عليه. فمن المستحيل أن يحصل الصيني على العدالة سواء في المحاكم الجنائية أو المدنية عندما يكون الخصم رجلاً أبيض. ولن تنجحي في إعدام نفسك إلا إذا أصريت على تنفيذ خططك. كما أنك ستمنحين الناس ذريعة للانتقام من الصينيين الآخرين. هل هذا ما تريدينه؟"

"بالطبع لا أريد ذلك"، أجبت. "هذا يعني فقط أنني سأضطر إلى توخي الحذر الشديد حتى لا يتم القبض علي والتأكد من عدم وجود شهود".

بدأ تشين في التذمر باللغة الصينية مرة أخرى. بدا غاضبًا. "لماذا لا تستمع إلى النصيحة التي أقدمها لك؟ إنها نصيحة جيدة جدًا. ستساعدك على البقاء آمنًا بين الأحياء."

"لقد كنت أستمع إلى نصيحتك"، قلت. "وأنا أتفق معك في أنها نصيحة جيدة للغاية. لقد أعطيتني الكثير من الطعام لأفكر فيه. وبالحديث عن الطعام، فقد مر حوالي 24 ساعة منذ أن تناولت الطعام آخر مرة، منذ 131 عامًا. أنا جائع وعطشان للغاية. هل يوجد أي مكان قريب حيث يمكننا الحصول على شيء لنأكله؟"

"سيكون من الأفضل الانتظار حتى حلول الظلام"، قال تشين. أومأت برأسي موافقًا. كنت أفكر بمعدتي وليس بعقلي. لم أكن أعتقد أن الوقت قد حان بعد. لا أعتقد أنني قد فاتني وجبة طعام في حياتي كلها قبل الأمس. قرقرت معدتي، أو بالأحرى زأرت، في شكوى مما جعل الرجل يبتسم.

"أحتاج إلى الخروج والاستماع إلى القيل والقال والشائعات. قد يكون بعض هذا الحديث الفارغ عنا. أحتاج إلى معرفة مدى احتياجنا. أعتقد أنه يمكنني شراء وجبة صغيرة لك أثناء غيابي."

"متى؟"

"الآن."

"لقد قلت إن الأمر لن يكون آمنًا إلا بعد حلول الظلام"، اعترضت. "قد يتم التعرف عليك إذا خرجت الآن". فجأة شعرت بالحماقة والذنب لأنني طلبت من هذا الرجل المخاطرة بحياته حتى لا أفوت وجبة أخرى.

"أنت على حق، بالطبع." سحب لوحًا فضفاضًا، ومد يده وأخرج كيسًا صغيرًا للسجاد. وضع سائلًا من زجاجة كان قد فتحها على قطعة قماش وبدأ في إزالة المكياج من وجهه. كان يرتدي زيًا متنكرًا! كان من الرائع أن أشاهد تشين وهو يزيل الخطوط والسنوات من وجهه. لقد أزال شاربه، وحتى علامات الجدري على وجنتيه اختفت. أزال القليل من الحشو من حول خصره واختفت بطنه. حتى أنه بدا وكأنه اكتسب بضعة بوصات في الطول على الرغم من أنه لا يزال قصيرًا حيث يبلغ طوله حوالي 5 أقدام و 5 بوصات. لا يزال هذا يفوقني.

"كيف أبدو؟"

"لقد أعجبني"، قلت. حتى نبرة صوته كانت مختلفة. أدركت أنه لم يكن أكبر مني سنًا بكثير وكان وسيمًا أيضًا.

"هل هذا جيد جدًا لشخص ذو عيون مائلة؟"

شعرت بحرارة في خدي. "عندما ناديتك بهذا، كنت على قائمة الأشخاص الذين سأفعل أشياء فظيعة مثل كسر ذراعيك أو شيء من هذا القبيل. أنت في مأمن مني الآن".

"أشعر بالارتياح"، أجاب بابتسامة. كانت ابتسامته ساحرة للغاية، حتى أنني شعرت بالرطوبة تتخلل ساقي. نعم، أستطيع أن أفكر في أفكار عاهرة مثل أي امرأة. أنا فقط لا أحب أن يُفرض عليّ الجنس، أليس كذلك؟

"أنا آسف أيضًا لأنني أفسدت خططك، أيًا كانت." كانت تلك دعوة له لإخباري بما كانت تلك الخطط، لكنه تجاهلها.

"لا يهم." طلب مني البقاء في مكاني، ثم رحل في الدقيقة التالية، ووعدني فقط بأنه سيعود في أقرب وقت ممكن وأنه سيحضر لي شيئًا لأكله.

لم يكن هناك ما يمكنني فعله وأنا مختبئ في ضوء "عريني" الخافت سوى التفكير. قضيت الوقت في انتظار تشين بالقيام بذلك بالضبط. كانت أفكاري في الغالب تدور حول الحديث الذي دار بيني وبين صديقي الجديد. قررت أنه كان على حق وأنني كنت مخطئًا. أعني، ما الذي كان عليّ أن أكسبه من المخاطرة بحياتي والسعي للانتقام؟ من المرجح أن يتم القبض علي أو قتلي. عندما عاد تشين، أحضر معه حاويتين معدنيتين مليئتين بالأرز والشاي. ناولني زوجًا من عيدان تناول الطعام وبدأت في التهام الأرز دون أن أشكره حتى.

"لقد كان الأمر كما كنت أخشى"، قال الرجل بعد أن شاهدني أتناول الطعام لبعض الوقت. "إن السيدة بوردو تريد قتلي وتريد عودتك إليها. وقد دعمت كلامها بالمال. إن رجال الشرطة يعرفون عن هروبك وأي واحد منهم سيحب أن يضع يديه عليه دون أن يضطر إلى دفع أي شيء للسيدة. كما أنهم يعرضون المال لتوصيلك إلى أحدهم".

احتسيت بعض الشاي وقلت: كم عدد الملقطات الموجودة في سان فرانسيسكو؟

"يوجد في المدينة أربعة ملقطات رئيسية بالإضافة إلى عدة ملقطات ثانوية"، قال تشين. "كل منهم لديه عيون وآذان مفتوحة ليلاً ونهارًا، لذا فأنت الآن تدرك ضرورة إخراجك من المدينة".

"حسنًا، سأغادر سان فرانسيسكو"، قلت. "ماذا إذن؟ ليس لدي عائلة أو أصدقاء. ليس لدي أي أموال. أفضل أن أجازف هنا معك. المدينة كبيرة جدًا. أعتقد أنني قد أضيع هنا بسهولة".

"إن المدينة كبيرة بالفعل"، هكذا قال الرجل. "في الواقع، إنها واحدة من أكبر المدن في الولايات المتحدة، حيث يبلغ عدد سكانها حوالي ربع مليون نسمة. لكن الصينيين لا يشكلون سوى حوالي 10% من هذا الإجمالي، والغالبية العظمى منهم من الذكور. لقد أوقفت السلطات الأميركية الهجرة الصينية قبل عامين، والوحيدون الذين يدخلون إلى هناك يتم تهريبهم بتكلفة باهظة. هل ترى لماذا تثير فتاة صينية شابة وجميلة كل هذا الاهتمام؟"

"أعتقد ذلك" سمحت.

"أنا لست متأكدًا من موعد استئناف الهجرة القانونية".

"لن يحدث ذلك"، قلت وأنا أتذكر التجربة الصينية في الولايات المتحدة من أحد كتب التاريخ التي قرأتها. "قانون استبعاد الصينيين كان... آه... سيقره الكونجرس ويوقع عليه ليصبح قانونًا هذا العام، على ما أعتقد". كان علي أن أذكر نفسي بأنني أتحدث عن تاريخ المستقبل.

"هل تعرف هذا على وجه اليقين؟" بدا تشين متشككًا.

"حسنًا." تناولت رشفة أخرى من الشاي. "من المفترض أن يكون قانون استبعاد الصينيين ساري المفعول لمدة عشر سنوات. ولكن سيتم تجديده في عام 1892 وسيصبح دائمًا في عام 1902. ولن يتم إلغاؤه إلا بعد الحرب العالمية الثانية عندما تصبح الولايات المتحدة والصين حليفتين في حرب ضد اليابان وحلفائها."

كانت المشاعر المعادية للصينيين بين المستوطنين البيض قوية للغاية في كاليفورنيا منذ وصولهم لأول مرة خلال أيام حمى الذهب. وقد صدرت قوانين مختلفة تستهدف بشكل مباشر المهاجرين الصينيين. وأُرغموا على ترك مناجمهم ومنازلهم وأعمالهم التجارية. وكان من يختارون البقاء في كاليفورنيا مطالبين بالعيش في مناطق محددة من المدينة تُعرف أيضًا باسم الأحياء الفقيرة. وفي النهاية عُرفت الأحياء الفقيرة باسم الأحياء الصينية، وكان أكبرها في سان فرانسيسكو. ويمكن إجراء مقارنات بين اضطهاد اليهود في أوروبا والعبيد المحررين وقوانين جيم كرو في الولايات الكونفدرالية السابقة.

ولم تكن الشركات الكبرى تجد أي مشكلة في الاستفادة من هذا المصدر من العمالة عندما كان ذلك لصالحها. وكان الصينيون مصدراً للعمالة الرخيصة أثناء بناء السكك الحديدية العابرة للقارات، وكانوا يُلامون على انتزاع الوظائف من البيض الأكثر استحقاقاً، وفرض الأجور المنخفضة أثناء الركود الاقتصادي الذي أعقب الحرب الأهلية.

"الحرب العالمية الثانية؟ هل ستكون هناك حرب عالمية أولى؟"

"نعم"، قلت. "سوف تستمر هذه الحرب من عام 1914 إلى عام 1918. وسوف يطلق الناس في ذلك الوقت عليها اسم "الحرب العظمى" أو "الحرب التي ستنهي كل الحروب". إنهم لم يكونوا يعرفون ما يتحدثون عنه. سوف يموت الملايين، وسوف يمهد ذلك الطريق لحرب أكبر بعد عشرين عامًا".

"أجد نفسي أبدأ في تصديق قصتك"، قال تشين، "حتى لو كان الجزء العقلاني من عقلي يقول لي إنني لا ينبغي لي أن أصدقها. ومع ذلك، لا شيء مما تقوله يمكن أن يساعدني في حمايتك من أولئك الذين قد يتصيدونك. لدي القليل من المال المدخر، لكنه لن يدوم طويلاً إذا بقيت عاطلاً عن العمل".

"سأحصل على وظيفة وأساهم في المساهمة"، عرضت.

"قال تشين: "ليس من السهل الحصول على وظائف حتى لو لم تكن صينيًا. بالإضافة إلى ذلك، قد يكتشفك أحد وكلاء التونغ أو أحد أفراد طاقم السيدة في غضون دقائق."

"أعتقد أنني سأضطر إلى أن أصبح صبيًا."

"ولد؟"

"هذا صحيح. لقد قمت بالعديد من الأدوار، كأولاد وبنات على حد سواء". كانت هذه كذبة صريحة، لكنني لم أكن أريد أن يتخلى عني الرجل. "بقليل من سحر مكياجك، لن يتعرف علي أحد وسيعتقد الجميع أنني ولد. حتى أنني أستطيع التبول واقفًا".

ضحك تشين ثم نظر إليّ طويلاً وبنظرة حادة وبدأ يعبس.

"ماذا؟ هل هناك مشكلة؟"

"شعرك"، قال تشين. "إنه أنثوي للغاية حتى لو كان قصيرًا كما هو."

"دعنا نقطعها" أجبت.

"ربما يتعين علينا حلقه."

"ليست مشكلة." أنا لست خاليًا من الغرور، ولكن هذا يجب أن يأتي في المرتبة الثانية بعد البقاء على قيد الحياة.

أخبرني تشين أنه من مدينة صينية ساحلية وأن اللهجة التي يتحدث بها وثيقة الصلة بالكانتونية. كان والده قد اشترى تذكرة سفر إلى سان فرانسيسكو، لكنه توفي فجأة وحل تشين محله رغم أنه لم يكن في الثانية عشرة من عمره. ولدهشته الشديدة، لم تكن الوظيفة التي كان تشين يعتمد عليها موجودة. كانت مجرد عملية احتيال لجمع الرسوم دون الحصول على أي شيء في المقابل. في النهاية حصل على وظيفة "فتى القرد" في كرنفال متنقل. هناك تعلم المكياج. كان يعرف الإنجليزية بالفعل من مدرسة تبشيرية التحق بها في الصين، لكن أحد العاملين في الكرنفال ساعده في تحسين قراءته وكتابته باللغة الإنجليزية. انتهى الكرنفال بعد عامين في مكان ما بالقرب من ساكرامنتو وكانت تلك نهاية حياته المهنية. عمل تشين في طريقه عائداً إلى سان فرانسيسكو وكان يعمل في وظائف غريبة مختلفة على مر السنين، والتي اعترف بأنها تضمنت بعض الأنشطة الإجرامية، لكنه لم يرغب قط في الانخراط في الملقط.

"أنا سعيد بذلك!"

"أنا أيضًا سعيدة"، ردت تشين. وجدت نفسي منجذبة أكثر فأكثر لهذا الرجل، لكنه لم يكن تقليديًا على الإطلاق. لم يكن ينبغي لي أن أتفاجأ بهذه الملاحظة مع كوني في القرن التاسع عشر. لكن هذه المرأة في القرن الحادي والعشرين أرادت أن تخبره أنني أريده دون تردد. لم أكن مهتمة بالتصرف بخجل وتهذيب وأملت فقط أن يشعر بنفس الشعور تجاهي. لكنني كنت خائفة من إظهار مشاعري خوفًا من أن أبدو متهورة للغاية، وهو ما قد يخيفه بالتأكيد أو يجعله يعتقد أنني امرأة منفلتة. حسنًا، أعتقد أنني كنت امرأة منفلتة وفقًا لمعايير القرن التاسع عشر.

لقد أخبرته عن عملي كبديل للممثلين الخطرين، وهو ما وجده مسليًا، ولكنني كنت أجد صعوبة بالغة في شرح الأفلام السينمائية، إذ لم تكن الأفلام السينمائية قد اخترعت بعد.

قال تشين: "لقد عرفت أنك تتمتع بلياقة بدنية عالية من الطريقة التي تسلقت بها من النافذة. لم تظهر أي قلق عندما سقطت على الأرض. لقد فعلت العديد من الأشياء نفسها التي وصفتها أثناء تعلم كيفية أن تصبح "فتى قرد" لائقًا".

"ربما يمكننا أن نتعاون ونصبح ثنائي قرد؟"

"ربما"، رد تشين. "لقد أصبح الجو مظلماً الآن والضباب يتصاعد. لقد حان وقت المغادرة". اتجهنا إلى منطقة الحي الصيني، ومنحنا الجميع على طول طريقنا مساحة واسعة بينما حاولنا ألا نبدو واضحين بشأن ذلك. كانت غرفة تشين غرفة صغيرة ملحقة بمطعم. كانت تتمتع بقدر من الخصوصية دفع مقابلها إيجاراً أعلى قليلاً لمالك المبنى. كانت الغرفة تحتوي على سرير صغير وطاولة وكرسي. كانت مضاءة بمصباح كيروسين.

"أخشى أنني لا أملك سوى هذا السرير الصغير. لا أوصي بالنوم على الأرض. فقد يزحف معك أحد القوارض وصرصور أو اثنان أثناء الليل. على الأقل ليس لدي بق الفراش." أعتقد أن تشين احمر خجلاً عندما أخبرني بهذا، لكنني لم أستطع أن أجزم بذلك حقًا بسبب ضعف الإضاءة. لا بد أنه لم يكن متأكدًا من كيفية رد فعلي.

ابتسمت وانحنيت. "إذا كان الأمر كذلك، آمل ألا تمانع في مشاركتي سريرك معك. أنا أكبر من بق الفراش، لكن على الأقل لن أعض. أدعو **** أن أكون مرضيًا لك الليلة وفي ليالٍ عديدة قادمة". فاجأ هذا البيان تشين. لم أكن خجولة أو متحفظة. كنت أعرض أن أكون صديقة الرجل في مقابل حمايته؛ عرض زواج من العصر الحجري إذا جاز التعبير. لم يتحدث تشين على الفور وبدأت أتساءل عما إذا كنت قد أفسدت الأمر. أعتقد أنه كان يزن المخاطر والفوائد المترتبة على وجودي حوله بشكل دائم. الشيء الوحيد الذي كان علي أن أقدمه هو جسدي. هل كان كافيًا؟ لم أكن أريد أن أكون عبئًا على عنق الرجل وكان هناك بعض الأشخاص السيئين يبحثون عني. يبحثون عنه أيضًا، في هذا الصدد. تنهدت بارتياح عندما ابتسم تشين وأومأ برأسه.

كنت مدركة لأدوارنا كجنسين، وانتظرت بسلبية بينما كان تشين يرتب السرير. لم يكن يحتاج إلى ترتيب، لكنني أعتقد أنه كان متوترًا مثلي. تم إطفاء المصباح وغرقنا في الظلام. كان بإمكاني سماع حفيف الملابس، لذا خلعت ملابسي إلى بدلة عيد ميلادي.

"هل أنت مستعد؟" كان تشين يحاول أن يكون مراعيًا وأنا أحببته لهذا السبب.

"نعم، زوجي"، أجبت. كنت أحاول اللعب على مشاعر تشين. كنت أرسل له رسالة مفادها أنني ملتزمة به تمامًا وأريده أن يكون ملتزمًا بي تمامًا. تقدم للأمام وتعانقنا. سمعت شهيقًا خفيفًا عندما شعر بعريي على عريّه. شعرت بنفسي متحمسة وأخشى أنني حاولت تسريع الأمور، فتجاوزت الرجل واستلقيت على المرتبة الرقيقة. كنت مستلقية على ظهري وساقاي مفرودتين في وضعية العرض. إذا لم يكن يحب أسلوب التبشير، كنت على استعداد للتكيف مع تفضيلاته. كان السرير يئن من الوزن الزائد، لكنه صمد.

"نعم!" شهقت عندما شعرت بتشن يدخلني. لففت ذراعي وساقي حوله واحتضنته بقوة. كنت لا أزال أشعر ببعض الألم بسبب اغتصابي في الليلة السابقة وكان تشن لطيفًا معي، لكنني أردت قدرًا من التحكم دون أن يبدو الأمر واضحًا. بمجرد أن شعرت بالراحة، أرخيت قبضتي على رجلي واعتبر ذلك إشارة لبدء ممارسة الجنس معي.

"حبيبي،" قلت بصوت مرتفع عندما ادعى وجودي. استرخيت تمامًا وتركته يفعل ما يريد معي. لم يستمر تشين أكثر من دقيقتين في المرة الأولى، لكنه ظل مندفعًا بداخلي وصرخت بلذة في المرة الثانية التي رش فيها رحمي بسائله المنوي. أدركت أنني أخاطر بالحمل الآن بعد أن لم يعد بإمكاني الوصول إلى حبوب منع الحمل وكان علي أن أقبل هذا الاحتمال. "أنا لك إلى الأبد."

"أنا أحبك، عزيزتي جينيفر،" همس تشين. "سأحميك بحياتي."

"اسمي الصيني هو لي هوا." (يتم نطقه مثل "ليوا"، عزيزي القارئ.)

"لي هوا" كرر تشين وقبلني. مارسنا الحب مرة أخرى قبل أن ننام في أحضان بعضنا البعض. شعرت بالأمان ونمت بعمق.

استيقظت منتعشًا. كان تشين يتحرك بالفعل. بدا مختلفًا وأدركت أنه كان يرتدي بالفعل زيًا جديدًا. قلت: "صباح الخير يا زوجي". بدا الأمر طبيعيًا أن أقول ذلك، ولم يكن غريبًا على الإطلاق نظرًا لأنه رجل التقيت به قبل أقل من يومين.



"صباح الخير يا زوجتي"، رد مبتسمًا. "لطالما اعتقدت أنني سأضطر إلى العودة إلى الصين من أجل الحصول على زوجة. أشعر أنني محظوظ جدًا".

"أنا المحظوظة"، هكذا أعلنت. نهضت وعانقته. أراني تشين أين توجد الجيكس وأين يمكنني أن أنظف. كنت أتوق إلى الاستحمام بماء ساخن، لكن ذلك لم يكن واردًا. قمت بالتنظيف بأفضل ما أستطيع. كان الإفطار عبارة عن أرز وشاي مرة أخرى. كان علي أن أعتاد على ذلك أيضًا.

"هل مازلت على استعداد للتنكر في هيئة صبي؟" سأل تشين.

أومأت برأسي وقلت: "لا أعتقد أن لدينا أي خيار". كنا قد ناقشنا بالفعل الحاجة إلى الاختباء من الأشرار، وبدا القيام بذلك أمام أعين الجميع هو أفضل طريقة للقيام بذلك. كنا بحاجة أيضًا إلى المال. كان الإيجار يكلف تشين دولارًا واحدًا في الأسبوع. كانت سان فرانسيسكو مكانًا باهظ الثمن للعيش فيه حتى في عام 1882.

"ربما أستطيع الحصول على عمل في المطعم"، اقترحت.

هز تشين رأسه وقال: "إن عدم معرفتك باللهجة الكانتونية من شأنه أن يدفع الناس إلى طرح الأسئلة، والتسبب في القيل والقال وإثارة الشكوك. كنت أفكر في العمل كصبي إسطبل يعمل في شركة يملكها رجل أبيض". حسنًا، كنت أحب الخيول، لكنني لم أفكر قط في تنظيف الحظائر كخيار مهني.

"هذا منطقي"، قلت. "لنبدأ". بعد ثلاثين دقيقة، كنت أصلع مثل كرة البلياردو الشهيرة باستثناء جزء في الخلف أصبح قصيرًا. غطت الماكياج قطعتي إلى حد ما وسمح لها بالتنفس. المزيد من الماكياج جعل شفتي رقيقة. الكثير من الأوساخ كانت تمنع الناس من النظر إلي عن قرب. كنت شابًا مقبولًا في الثانية عشرة من عمري. على الأقل كنت آمل ذلك. أراد تشين البقاء معي حتى أكون محميًا.

"يجب أن ننفصل حتى نتمكن من تغطية مساحة أكبر، يا زوجي"، قلت له. "أعدك أنني لن أجازف". لقد أعجبه أن أناديه بالزوج.

"سأقلق عليك في كل لحظة نكون فيها منفصلين"، قال.

"وأنا معك"، أجبت. "كن آمنًا. أنا أحبك".

لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلاً حتى شعرت بعدم الترحيب. أينما ذهبت، كنت أستقبل بصيحات "لا للصينيين!" قبل أن أتمكن من قول كلمة واحدة. كان الآخرون يهزون رؤوسهم فقط عندما اقتربت منهم. كنت أعرف ما يكفي لعدم الضغط على الأمور. ومع ذلك، كنت مصممًا على المثابرة. يجب على الشخص أن يعتاد على الرفض المستمر في صناعة الأفلام بسرعة كبيرة وإلا سيصاب بالإحباط في وقت قصير. قررت أنه يتعين علي أن أكون مثابرًا هنا أيضًا. كلما طرقت المزيد من الأبواب، كلما اقتربت من عرض العمل الأول.

وجدت نفسي أتجول في منطقة مليئة بالعديد من الصالونات. كما رأيت العديد من اللافتات التي تعلن عن أنواع مختلفة من الترفيه. أدركت أنني كنت أدخل منطقة ساحل بربري، المشهورة بكونها ملاذًا لأدنى عناصر مجتمع سان فرانسيسكو: اللصوص والقتلة وأنواع أخرى من المجرمين. لم يكن هذا هو المكان الذي أردت أن أكون فيه. لم يكن الأمر أسوأ حقًا من بعض مناطق الحي الصيني، ولكن على الأقل كان لدي تشين لأعتمد عليه. لقد غيرت وجهتي. كان ذلك عندما رأيت شرطيًا يسير في اتجاهي. لم يكن أحد المغتصبين، لكنني كنت خجولًا نوعًا ما من الشرطة في تلك اللحظة، لذلك انحنيت داخل باب زقاق كان مفتوحًا جزئيًا.

"هل يمكنني مساعدتك؟" قال صوت امرأة من خلفي.

"أوه، لا سيدتي"، أجبت دون أن أراها. كان المكان معتمًا في الداخل واستغرق الأمر بضع ثوانٍ للتعود على الظلام. كنت داخل صالون. "لكن ربما أستطيع مساعدتك"، أضفت. "يبدو أن فريق التنظيف الخاص بك نسي الظهور". بدا المكان وكأنه في أعقاب حفل أخوي.

قالت المرأة: "لم يظهر عامل النظافة الخاص بي، إذا كان هذا ما تقصده بطاقم التنظيف الخاص بي. إما أنه مخمور أو ميت. أعتقد أنه لا يهم أيهما".

"سأكون مستنقعك." نظرت إلي المرأة للحظة.

قالت: "أعتقد أن المتسولين لا يستطيعون الاختيار. سأدفع لك مبلغًا من المال إذا تمكنت من جعل هذا المكان يبدو لائقًا عند افتتاحه".

ممم! لم يبدو ذلك كثيرًا. "اجعله أربعة أجزاء".

أصرت المرأة قائلة: "قطعتان، أود أن أرى ما إذا كنت تستحقين حتى ذلك المبلغ".

"حسنًا"، قلت. "أين معدات التنظيف؟" قضيت الصباح في مسح الطاولات وغسل الأواني الزجاجية وكنس ومسح الأرضيات. كانت رائحة البيرة الفاسدة والدخان تفوح من المكان. لم يكن من الممكن فعل أي شيء هناك. وكان أسوأ ما في الأمر هو مسح الانسكابات من مصدر غير معروف. وجدت نفسي أتمنى لو كان بإمكاني الحصول على بدلة واقية من المواد الخطرة. إذا كانت هناك إدارة صحية في المدينة في هذا العصر، فمن المؤكد أنها لم تكن تؤدي وظيفتها. أخبرني تشين قصصًا عن عمله لمدة ستة عشر ساعة متواصلة ثم إهماله في أجره. كنت آمل ألا يحدث لي ذلك.

سألت صاحبة الصالون السيدة كرابتري: "ما هو لقبك؟". بدأت تسترخي بعد أن بدأت الغرفة تبدو لائقة. أخبرتني السيدة أنها أرملة وورثت الصالون من زوجها الراحل. لم يكن لديهما *****.

فكرت للحظة ثم رفعت قبعتي، فكشفت عن رأسي الأصلع. "اسمك كيرلي، سيدتي، من فضلك." جعلها ذلك تضحك، فابتسمت في المقابل.

"أعجبني أسلوبك في العمل، كيرلي"، ردت المرأة. "لقد حصلت على حصتك بالفعل. أتمنى لو لم تكن صينيًا". لم أكن لأشعر بالإهانة. لقد رأيت بالفعل الرجل الذي سلم برميلًا ضخمًا من البيرة ونادل الصالون وهما يرمقاني بنظرات استنكار. هل كان من الجيد أن يتخلصوا مني؟

"لا أستطيع أن أمنع نفسي من أن والديّ صينيان"، قلت، "تمامًا كما أنا متأكد من أنك لا تستطيع أن تمنع نفسك من أن تكون أنثى ولدت". احمر وجه السيدة كرابتري قليلاً وأومأت برأسها. أنا متأكد من أنها عانت من نصيبها من التمييز على أساس الجنس في هذا المجتمع الذي يهيمن عليه الذكور.

"أنت حكيم بما يتجاوز سنواتك، كيرلي."

"لقد كان علي أن أكبر بسرعة كبيرة، سيدتي كرابتري."

انفتح الصالون وتوافد الزبائن. تجاهلت نظرات الناس وانشغلت بغسل الأكواب وكؤوس الشرب حتى يتمكن الساقي من الاستمرار في صب المشروبات. في المقابل، بدأ الزبائن، وهم جميعاً من الرجال، يتجاهلونني. أدركت من خلال الاستماع إلى مقتطفات من الحديث أن هؤلاء الرجال كانوا عمالاً أيرلنديين. كان الأيرلنديون يتمتعون بنفوذ سياسي في السياسة في سان فرانسيسكو، حيث شكلوا حوالي ثلث إجمالي السكان في ذلك الوقت. كان ساستهم فعالين في تقديم التشريعات المناهضة للصينيين في كاليفورنيا وإقرارها في الهيئة التشريعية. كان العداء نابعًا بشكل أساسي من الركود الذي أعقب الحرب الأهلية عندما عانى الصينيون، بل والأيرلنديون أيضًا، من ارتفاع معدلات البطالة. لم يكن هناك أي مجال للوقوع في الجانب الإيجابي منهم. لا عجب أن السيدة كرابتري تمنت لو لم أكن صينيًا.

قال رجل ضخم الجثة بصوت مرتفع: "هذا المكان سوف ينهار بسرعة". كان وافدًا جديدًا ويبدو أنه الزعيم بين هذه المجموعة. "أين جو؟" افترضت أن جو هو المستنقع الذي لم يحضر.

"أنا البديل المؤقت لجو،" قلت، "حتى يعود من إجازته في جنوب فرنسا." أثار ذلك ضحك الحاضرين.

"جنوب فرنسا، أليس كذلك؟ هذا يعني أنه سيغيب لفترة. ربما يجب أن ننقل عادتنا إلى مكان آخر حتى عودته أو أن الصالون سيوظف رجلاً أيرلنديًا حقيقيًا وليس صبيًا صينيًا رخيصًا." كانت هناك همسات موافقة. يا للهول! كان هذا الرجل قاسيًا حقًا. نظرت إلى السيدة كرابتري، التي كانت تحدق بي بنظرة جانبية. لم تكن على استعداد لإبقائي في الجوار إذا كان هذا يعني خسارة العملاء. هل يجب أن أطلب منها فقط أن تدفع لي وأغادر؟ قالت بالفعل أنني كسبت حصتي.

"أنا أيرلندي مثل أي شخص آخر في هذه الغرفة"، صرخت بشجاعة وقليل من اليأس. "لا أستطيع أن أمنع نفسي إذا وقعت والدتي العزيزة في مشكلة مع أحد الأشخاص الصغار بينما كنت لا أزال في رحمها ولعنت نتيجة لذلك". كان هناك بعض الصيحات والمزيد من الضحك، حتى من السيد هارد آس هذه المرة. كان الأشخاص الصغار بالطبع هم العفاريت في الأساطير الأيرلندية.

"ماذا فعلت حتى أصابك لعنة أحد الصغار؟" سأل شخص آخر. بدا وكأنه كان في رهبة وخائف بعض الشيء. ربما كان مؤمنًا حقيقيًا.

"جاء إلى باب أمي متوسلاً أن يشرب شيئاً، مدعياً أنه يموت عطشاً. ولسوء الحظ، اعتقدت أنه يقصد الماء بينما كان يريد الويسكي الأيرلندي الجيد". أثار هذا ضحكة أخرى. كان الحشد يرحب بي... كنت آمل ذلك. ما زلت بحاجة إلى إقناع زعيمهم. "خرجت من الرحم وأنا أشبه بالصينية الوثنية. أغمي على القابلة. أغمي على والدتي. كان عليّ أن أمضغ الحبل السري بنفسي وأنا بلا أسنان بعد. هل تدرك مدى صعوبة ذلك؟ في المرة الأولى التي رآني فيها والدي، ركل مؤخرة والدتي بين كتفيها. لا تزال تمشي بطريقة مضحكة حتى يومنا هذا". كان هناك هتاف وتصفيق. كنت أعلم أن الأيرلنديين يقدرون سرد القصص الجيدة.

"حسنًا،" قال خصمي، "يبدو الأمر وكأنك قد قبلت حجر بلارني، ولكن إذا كنت أيرلنديًا، فأنا هوتنتوت." في الواقع، لقد قبلت حجر بلارني عندما كنت سائحًا في الثانية عشرة من عمري مع عائلتي.

"ماذا؟ هل يجب أن أرقص رقصة الجيج حتى أقنعك؟ هل يوجد أحد هنا لديه كمان؟"

"ماذا عن صافرة من الصفيح؟" صرخ أحدهم.

"حسنًا،" صرخت في وجهه. "اعزف شيئًا ما." كنت أعرف بعض الرقصات الأيرلندية، على الرغم من أنني كنت مبتدئًا فيها. كان ارتداء الصنادل أمرًا صعبًا بما فيه الكفاية، لكنني لم أجعل من نفسي أحمقًا تمامًا. عندما انتهت الموسيقى، كدت أنحني احترامًا، لكنني غطيت ذلك بتعثر بسيط وانحنيت. كان الجمهور ممتنًا.

"سأكون ملعونًا إن لم تكن أيرلنديًا، وإذا أراد أي شخص أن يجادل في الأمر، فسوف يتعين عليه التعامل مع براين أوهارا. سأشتري لهذا الشاب هنا مشروبًا!" صفعني صديقي الجديد على كتفي وكدت أنهار.

"لا أستطيع الشرب أثناء العمل، ولكنني سأتناول معك شراب السارساباريلا، إذا سمحت."

"هذا لا يرضيني"، أعلن براين. "أحضروا الأشياء الجيدة". يا إلهي لويز! لا بد أن هذا اختبار للشرف أو الانتماء الأيرلندي أو شيء من هذا القبيل. نظرت إلى السيدة كرابتري طالبًا المساعدة، لكنها هزت كتفيها. كانت مديرتي تتجه نحونا بالفعل وهي تحمل زجاجة وكوبين صغيرين. وضعت الكوب على الطاولة ثم صبت.

قالت المرأة: "لقد عشت لأرى الجحيم نفسه يتجمد. المنزل يشتري هذه الجولة". لم أكن من الذين يمتنعون عن تناول الكحول. لقد تناولت الكثير من المشروبات الكحولية في حفلات الأخوة، ولكنني كنت أفعل ذلك دائمًا وأنا ممتلئة. لقد كنت أشعر بالإرهاق مرة أخرى.

صرخت وشربت مشروبي، "إيرين اذهبي يا براغ!" كان مشروبًا جيدًا.

"إيرين اذهبي يا براج!" هتف براين وكل من حوله وهتفوا.

"أعلنت السيدة كرابتري: ""إن كيرلي هنا لديه بعض الأعمال المنزلية التي يجب أن يقوم بها الآن، وأتصور أنكم يا رفاق عليكم العودة إلى العمل"". كانت هناك بعض التذمرات، لكن لم يعترض أحد. كنت سعيدًا بإنقاذي، وقادتني صاحبة الصالون إلى حجرة صغيرة كانت تستخدمها كمكتب. جلسنا وكنت سعيدًا بتخفيف الحمل عن قدمي.

"كان من الممكن أن تسوء الأمور مرة أخرى لو أنك رفضت ذلك المشروب مع بريان"، قال رئيسي. "أنا سعيد لأنك فعلت ذلك".

"لقد تصورت أن الأمر كان على هذا النحو"، أجبت. "أنا سعيد فقط لأنه لم تكن هناك جولة متابعة. كان ذلك ليقضي علي بالتأكيد".

"لا أعرف كيف فعلت ذلك، لكنك أصبحت صديقًا لتلك المجموعة. من المرجح أن يكسر براين أوهارا جمجمة رجل صيني بهراوة، انظر إليه. إنه رجل لطيف حقًا". بدا الجزء الأخير وكأن السيدة كرابتري تحب براين كثيرًا.

"أعتقد أنه من الأفضل أن أعلم الصينيين الرقص الأيرلندي هنا." ضحكنا معًا. كنت أخفي خوفي. لم أكن أدرك أن برايان كان خطيرًا إلى هذا الحد. عاد النادل وناولني طبقًا من الدجاج المقلي.

"شكرًا لك، تيم." ابتسم تيم وغادر. ظننت أنني أصبحت صديقًا للنادل أيضًا.

"إذا واصلت فعل ذلك مع الأولاد، فربما يكون من الأفضل أن نتأكد من أن ثدييك لا يرتعشان كثيرًا. على الرغم من صغر حجمهما، فمن المؤكد أن شخصًا آخر سيلاحظهما في النهاية". كدت أختنق بقطعة الدجاج التي كنت أمضغها. أعتقد أنني لم أكن فتىً مقنعًا على الإطلاق.

"هل هذا يعني أنك تريد عودتي غدًا؟"

"نعم."

ماذا لو عاد جو؟

قال صاحب المكان: "سأحتفظ به، فهو لا قيمة له مثل ثدي الخنزير، ولكن لا أستطيع أن أسمح للناس بأن يعتقدوا أنني أفضل الصيني على الأيرلندي".

"حسنًا، يا سيدي"، أجبت. "أستطيع أن أفهم ذلك. قل لي، هذا دجاج جيد جدًا. سأحتفظ به وأشاركه مع صديقي. سيكون سعيدًا أيضًا بسماع الأخبار الجيدة عن وظيفتي".

"اذهب وتناول الطعام، لدي الكثير من الطعام. سأقوم بتغليف بعضه ويمكنك أخذه إلى منزلك لصديقك."

"شكرًا لك، سيدة كرابتري."

"نادني إيما عندما نكون بمفردنا."

"أنا جينيفر عندما نكون بمفردنا" أجبت.

أعطتني إيما دولارًا وطلبت مني أن ألتزم الصمت بشأن المبلغ الذي أعطتني إياه. كان علي أن أذكر نفسي بأن الدولار ربما كان أجرًا جيدًا جدًا لكثير من الناس في العصر الذي أعيش فيه الآن. ثم سمحت لي بالعودة إلى المنزل مبكرًا لأن صديقي ربما كان قلقًا بشأن مكاني.

كنت على حق عندما قلت إن تشين كان قلقًا. فقد رأيت تعبيرًا محمومًا على وجهه من مسافة نصف مبنى. ولوحت له بيدي ولفتت انتباهه. فأغمض عينيه وتخيلت أنه كان يمارس تمرينًا مهدئًا.

"لدي بعض الأخبار الجيدة"، قلت. وبدلاً من أن يسألني عن الأخبار، بدأ تشين في إلقاء خطاب غاضب. لم أفهم منه كلمة واحدة لأنه كان كله باللغة الكانتونية. وأشار إليّ أن أتبعه. بدأت أسأله ما الذي حدث، لكنه أصبح أكثر غضبًا وأعلى صوتًا، مما طغى على صوتي. تساءلت عما فعلته خطأً. لم يعانقني إلا بعد أن عدنا إلى غرفتنا وأغلقنا الباب.

"نحن تحت المراقبة"، همس ثم صرخ مرة أخرى. شعرت بالخوف والارتياح في الوقت نفسه. كنت خائفة من أن يجدنا الأشرار، وكنت مرتاحة لأنني لم أتورط في مشاكل مع تشين. لقد كان هذا تصرفًا لتضليل من يراقبنا. خرج زوجي ثم عاد بعد بضع دقائق.

"أعتقد أنهم فقدوا اهتمامهم بنا الآن"، قال تشين. "أنت الآن ابن أخي الجديد الذي لا قيمة له والذي لا يصلح لأي شيء، والذي سأعيده إلى الصين على الفور إذا كان لدي أي أموال".

"احتضني" كان الشيء الوحيد الذي فكرت في قوله. احتضنا بعضنا البعض دون أن نقول أي شيء لأكثر من دقيقة.

قال تشين، "أعتقد أنهم كانوا عملاء تونغ. أنت وجه جديد في الحي وأردت أن أتعرف على هويتك للفضوليين. ما أخبارك؟"

لم أخبر تشين بالقصة الكاملة لما حدث خوفًا من إزعاجه حقًا، فقط أخبرته أنني قابلت إيما وقمت ببعض العمل لها. لقد أعجبت بعملي وأرادتني أن أعود للعمل بدوام كامل في اليوم التالي. أعطيته الدولار الذي كسبته واعتقدت أنه سيكون سعيدًا. عبس بدلاً من ذلك. كان منزعجًا على أي حال. "ما المشكلة؟"

"أنا الزوج"، قال تشين. "يجب أن أكون الشخص الذي يكسب قوت الأسرة".

"هل تعلم يا تشين؟" أجبت. "أشعر برغبة في صفعك الآن."

لقد بدا متفاجئًا. "لماذا تريد أن تصفعني؟"

"لأنك لا تفكر بشكل صحيح. نحن فريق واحد الآن، متساوون فيما يتعلق بكسب المال، ويجب أن نشجع بعضنا البعض، وليس أن نشعر بالإحباط لمجرد أن الآخر سجل أولاً. كل شيء يذهب في نفس القدر، أليس كذلك؟"

"أنت على حق بالطبع"، قال زوجي. "أعتذر عن موقفي الخاطئ". لم أستطع إلقاء اللوم على تشين بسبب موقفه الخاطئ بعد أن سمعت عن يومه. كان بحثه عن عمل بلا جدوى حتى الآن. عندما عاد إلى المنزل، قابله صاحب المنزل، الذي أخبره أنه اكتشف أن تشين لديه الآن زميل في السكن وأن الإيجار سيرتفع على الفور. ثم ظهر عملاء التونغ المشتبه بهم.

"كم يريد صاحب المنزل؟"

"أراد أن يضاعف الإيجار إلى دولارين في الأسبوع، لكنني أقنعته بخفضه إلى دولار ونصف". قلت: "إن مالك العقار الذي نسكن فيه لقيط يمتص الدماء". وافقني تشين الرأي. قمنا بتقطيع الدجاج وأكلناه مع الأرز. قررت أن أبحث عن بائع خضروات قريبًا. كنت أفتقد فاكهتي وخضرواتي. تحدثنا طوال المساء.

"من أي محافظة أنت؟" سأل تشين.

"لقد ولدت في لوس أنجلوس"

"لوس أنجلوس؟

"LA - اختصارًا لـ Los Angeles؟ هنا في كاليفورنيا؟"

"أوه، لقد سمعت عن لوس أنجلوس. إنها بلدة صغيرة تقع إلى الجنوب من هنا، أليس كذلك؟"

"هذا صحيح"، أجبت وضحكت. "ستصبح قريبًا مدينة ضخمة أكبر بكثير من سان فرانسيسكو". بدأت في سرد روايتي للتاريخ، أو في حالة تشين، الأحداث التي لم تحدث بعد. تحدثنا هذه المرة عن التاريخ المحلي المستقبلي بما في ذلك الزلزال العظيم والحريق الذي دمر معظم سان فرانسيسكو في أبريل 1906.

"إذا عشنا طويلاً، فلنتأكد من أننا خارج المدينة خلال هذا الشهر، حسنًا؟"

"أوافقك الرأي تمامًا"، قلت. يا إلهي! لقد بدأنا بالفعل في التخطيط على المدى الطويل، حيث من المتوقع أن يحدث الزلزال بعد 24 عامًا. وسوف نكون في منتصف العمر بحلول ذلك الوقت. وفجأة لم أعد أرغب في التحدث. "دعنا نذهب إلى الفراش".

"نعم، لا بد أنك متعب جدًا"، قال تشين.

"لم أكن أفكر في النوم"، أجبت. أعتقد أنني أرهقت الرجل المسكين تلك الليلة.

"هل يقدم الصالون أي شيء خاص بمناسبة عيد القديس باتريك، إيما؟" كان ذلك بعد أسبوع وكنت أفكر فيما تعلمته في فصل التسويق أثناء دراستي في الجامعة.

"نحن نبيع المزيد من المشروبات، ولكن ليس هناك شيء مميز. لماذا؟"

"كنت أفكر للتو في أننا سنحصل على عدد أكبر بكثير من العملاء في ذلك اليوم إذا أخبرنا الجميع بأننا المكان المناسب للذهاب إليه في يوم القديس باتريك."

"عزيزتي، نحن مجرد صالون واحد في منطقة يوجد بها المئات من الصالونات"، قالت إيما. "نبيع جميعنا تقريبًا نفس المشروبات وبنفس الأسعار. وبعضها مرتبط ببيوت دعارة. وإلا فلن يكون هناك فرق بيننا. نعتمد على الكلام الشفهي بأن زبائننا لن يطلبوا تخفيف مشروباتهم وأنهم يستطيعون الشرب في سلام. بالطبع، لا يوجد ما يضمن عدم تعرضهم لإطلاق النار أو الطعن أو الضرب بالهراوات بمجرد خروجهم إلى الشارع، لكن هذا يشكل خطرًا في أي مكان من المحتمل أن تذهب إليه في هذه المدينة. من تجربتي، فإن الإعلان عن الصالون هو إهدار للمال".

"إن ما أتحدث عنه بالضبط هو الكلام الشفهي، إيما. نحن فقط نقدم القليل من المساعدة. هل ستستمعين إلى فكرتي؟"

كانت الفكرة الأساسية هي تثبيت شريط أخضر على صدر كل عميل يدخل من الباب في السادس عشر من مارس/آذار، وهو اليوم السابق لعيد القديس باتريك. وعندما يعود العميل إلى منزله أو إلى العمل، يُسأل عن الشريط ويُحيل الفضوليين إلى صالون إيما. وكان عليهم أن يدخلوا الصالون للحصول على الشريط، ثم قد يشعرون بالالتزام بالبقاء وشراء بعض المشروبات. وكان ذلك من شأنه أن يعزز حسن النية وربما يجعل العملاء الجدد عملاء عائدين. وكان من الممكن أن يتم الترويج بتكلفة زهيدة. وكانت التكاليف الأولية الوحيدة هي الشريط والدبابيس. ورأت إيما أن الفكرة تستحق العناء. وقررنا أن ننفذها.

لم يكن ذلك ليحدث تقريبًا. في ذهني في القرن الحادي والعشرين، كنت أعتقد أننا سنذهب إلى أحد الموردين ونشتري مجموعة من الشرائط الرخيصة. كانت المشكلة أن الشرائط الوحيدة المتوفرة في منطقة الخليج بأكملها كانت مصنوعة من القماش المستخدم في صنع الفساتين. وقد كلف ذلك أكثر بكثير مما كانت إيما على استعداد لإنفاقه. ولكن بعد ذلك اتصل بها شخص ما، شخص يعرف أحد الموردين الذي كان عالقًا في كومة من القماش الأخضر الذي كان على استعداد للتخلي عنه بثمن بخس لمجرد إخراجه من مستودعاته. لم يكن ذلك شرائط، لكننا اعتقدنا أنه يمكننا صنع شيء مماثل منه.

كان تشين قادرًا على المساعدة في الخطوة التالية. تحدث إلى مالك مصنع ملابس في الحي الصيني، وكان سعيدًا بالحصول على العمل الإضافي وعلى استعداد لتلبية سعرنا والموعد النهائي. لم أخبر إيما أبدًا أن شرائط عيد القديس باتريك الخاصة بها يتم تصنيعها في الحي الصيني بواسطة البوذيين. بعض المعلومات لا ينبغي أن ترى النور أبدًا. تمكن زوجي حتى من الحصول على بضعة دولارات من الصفقة لإضافتها إلى مدخراتنا.

بالطبع، لن تجد فتاة لطيفة تعمل في صالون، لذا استأجرت رئيسي عاهرة شابة جميلة ذات شعر أحمر وعيون زرقاء، وترتدي زيًا أيرلنديًا تقليديًا. كانت وظيفتها تثبيت الشريط على صدر كل زبون يغادر المكان، والابتسامة الجميلة ودعوته للعودة إلى احتفالات اليوم التالي. استأجرت إيما ثلاثيًا موسيقيًا يعرف مجموعة من أغاني الشرب الأيرلندية بالإضافة إلى الألحان البذيئة التي تناسب الصالون.

كانت الشرائط وسيلة ترويجية ناجحة وحقق الصالون مبيعات قياسية. كان على إيما أن تستعين باثنين من العاملين في البار لمساعدة تيم. كان الكثير من العملاء يزورون الصالون لأول مرة فقط لأنهم رأوا شخصًا يرتدي الشريط وسألوا الشخص الذي يرتدي الشريط من أين يمكنهم الحصول عليه أيضًا. اشتكى بعض عملائنا الدائمين من أن زوجته أو ابنته أو حبيبته ادّعت الشريط لأنفسهم، لذا لم تتح لهم الفرصة لارتدائه في المدينة. كنا سعداء بمواصلة توزيعها حتى نفدت كلها. جاءتني الدورة الشهرية وكنت شاكرة لأنني لم أكن حاملاً.



"هل يجب أن نبدأ بالتخطيط لترويج عيد الفصح، إيما؟"

"يجب أن يكون الأمر مختلفًا عن الشرائط"، ردت إيما. "لقد سمعت شائعات تفيد بأن عشرات الصالونات المختلفة تخطط لتقليد فكرة الشرائط. ربما هناك العديد من الصالونات الأخرى التي لم أسمع عنها بعد". لم تتح لي الفرصة أبدًا للتخطيط لترويج آخر.

ذهبت إلى العمل في وقت مبكر من صباح يوم الاثنين التالي، وواجهت جورج، أحد رجال الشرطة الذين اغتصبوا المرأة. كان يتحدث إلى إيما، التي كانت الشخص الوحيد هناك. أعتقد أننا تعرفنا على بعضنا البعض في نفس الوقت. استدرت وانطلقت.

"توقف!" صاح. ركضت إلى الزاوية ونظرت خلفي. كان الوغد يلاحقني. انزلقت إلى زقاق على أمل التخلص منه وركضت مباشرة إلى طريق مسدود. كان هناك سلم قريب وهرعت إلى أعلى ذلك السلم عازمًا على الهروب عبر أسطح المنازل. دفعت السلم بعيدًا في محاولة لتأخيره وبحثت عن طريق للهروب. كانت هناك بعض السقالات منصوبة في فناء صغير مفتوح. كانت الأبواب الوحيدة أسفلي بها أقفال ضخمة. تسلقت السقالة، وتوجهت إلى الجانب الآخر وبحثت عن موطئ قدم آخر. يا للهول! لم يكن هناك أي موطئ قدم. لقد حوصرت. رأيت أعلى السلم مرة أخرى ثم وجه جورج يحدق من فوق حافة السطح. كان يرتدي ابتسامة كبيرة على وجهه.

"أعرف هذه الشوارع جيدًا"، قال جورج. "كنت أعلم أنك لن تتمكن من الهرب بهذه الطريقة. أنا أيضًا جيد جدًا في التعامل مع الوجوه. سيتطلب الأمر أكثر من مجرد حلق جمجمة وبعض التراب لتهرب من انتباهي. تعال الآن. ستكون السيدة بوردو سعيدة جدًا برؤيتك".

"اذهب إلى الجحيم"، أجبته. لم أكن لأجعل الأمر سهلاً عليه. لم يعجبه ردي. على الأقل لم يعد يبتسم.

"أنت تعرف، أنا أستطيع أن أطلق النار عليك هنا."

"يمكنك ذلك"، سمحت لها. "إلا أنني لا أعتقد أن الجثة ستكون ذات قيمة بالنسبة لتلك العاهرة، لذا لن تكون هناك أي مكافأة مالية. في الواقع، قد تكون مستاءة بما يكفي لتنتقم منك بطريقة ما، أو ربما تقتلك حتى".

"أنت على حق"، قال جورج. "أعتقد أنه سيتعين علينا انتظار ظهور أحد زملائي. يجب أن يصل خلال بضع دقائق."

"ولكن بعد ذلك، سيكون عليك تقاسم أموال المكافأة. يا للأسف! إنه أمر محزن للغاية! هل تعلم؟ أعتقد أنك جبان للغاية بحيث لا يمكنك التعامل معي بنفسك، وجبان للغاية بحيث لا يمكنك التعامل مع فتاة صغيرة غير مسلحة نصف حجمك. انتظر حتى تنتشر هذه القصة."

حذره جورج قائلاً: "انتبهي إلى كلامك يا فتاة"، وكان وجهه يتحول إلى اللون الأحمر.

"أنا متأكد من أنك ستتصرف بشجاعة حقيقية إذا كان لديك صديقان يدعمانك. لكن بمفردك، فأنت مجرد جبان." أصدرت بعض أصوات النقنقة وتحول وجهه إلى اللون الأحمر. لم يكن لدي أي أمل في الهروب. أردت فقط أن يقترب مني بما يكفي حتى أتمكن من ركله في خصيتيه. ربما يطلق النار عليّ حينها. سيكون ذلك بمثابة خدمة لي. كنت أعلم فقط أنني لن أعود إلى بيت الدعارة حيًا. أدركت أخيرًا أن جورج كان متوترًا بعض الشيء بسبب المرتفعات على الرغم من أننا لم نكن نستطيع أن نكون على ارتفاع يزيد عن عشرة أو اثني عشر قدمًا. واصلت استفزازه.

"هل تعلم ماذا، جورج؟ أعتقد أنك قد تنجح حقًا في مدام بوردو لأنك من الخلف تبدو وكأن لديك وركين أنثويين. يا إلهي! هل يستخدمك أصدقاؤك بالفعل كامرأة، جورجينا؟" زأر جورج بغضب وبدأ في عبور الألواح الخشبية. انتظرت حتى وصل إلى منتصف المسافة قبل أن أركله. لقد أخطأت، لكن ذلك أفزعه. صرخ، وارتجف، وفقد توازنه، وأفرط في التصحيح ثم سقط برأسه أولاً في الفناء أدناه. حاول كسر سقوطه بيديه. أنقذه ذلك من كسر جمجمته على مصراعيها، لكنه لم يستطع إنقاذ رقبته. سمعتها تنكسر من حيث كنت واقفًا. لقد أصبحت الآن قاتلًا. لم أشعر بأي رضا عن الانتقام من أحد مغتصبي، لكنني لم أشعر بأي ندم أيضًا. لم أسمع أحدًا يصرخ أو يصيح، لذلك لم يكن هناك شهود حتى الآن.

قفزت إلى أسفل بجوار الجثة وتحسست نبضه للتأكد من أنه مات. بدأت في تجريده من كل الأشياء الثمينة. كنت سأُشنق بتهمة القتل إذا قبضوا عليّ، لذا لم يكن يهم عدد الجرائم الأخرى التي ارتكبتها. ولن يتمكنوا من شنقي إلا مرة واحدة كما اعتقدت. لقد فزت بالجائزة الكبرى. كان لدى جورج حقيبة جلدية كبيرة مليئة بالعملات الذهبية. لابد أنه كان يجمع الرشاوى أو أموال الحماية، شيء من هذا القبيل. كان لديه دفتر ملاحظات مكتوب عليه ملاحظات مختلفة بقلم رصاص. كانت محفظته في حزام سرواله.

كان مسدس الرجل مسدسًا من نوع كولت يُدعى "بيس ميكر"، وهو مسدس ذو ستة طلقات. وكان أحد الممثلين المجازفين الذين كنت أواعدهم يستخدم مسدسًا من هذا النوع في عروضه السريعة. كان كبيرًا بالنسبة ليدي الصغيرتين. ومع ذلك كنت أحمله. كان جورج يحمل أيضًا مسدسًا مزدوج الماسورة في جيبه ومسدسًا أصغر من نوع كولت في صندوقه. وكان سكينًا وعصا بلاك جاك وهراوة بيلي يكملان ترسانته. وكان السكين عبارة عن عود أسنان من أركنساس. لم آخذ هراوة بيلي لأن الحقيبة لم تعد تحتوي على مساحة.

"شكرًا على الأشياء الرائعة، جورج"، قلت ثم بصقت على وجه الجثة.

لم تكن هناك أي مشكلة في الصعود إلى السقالة ثم النزول على السلم. تخيلت أن جثة الشرطي سوف يتم اكتشافها قريبًا وكان عليّ أن أغادر المنطقة بشكل دائم تقريبًا. وهذا يعني ترك عمل إيما. عدت إلى الصالون بأقصى ما أستطيع من بساطة، متظاهرًا بأنني ليس لدي ما أخفيه. أمسكت إيما بيدي ورافقتني إلى المكتب في اللحظة التي رأتني فيها.

"لماذا كان ذلك الشرطي يطاردك؟ أنت تعلم أنه سيعود للبحث عنك، أليس كذلك؟"

أومأت برأسي وقلت: "أعلم أنه سيعود، لا أستطيع أن أشرح لماذا كان يطاردني، لكن من فضلك صدقيني أنني لم أرتكب أي خطأ".

"أصدقك يا عزيزتي"، ردت إيما. "أوه، أنا أكره هذا الوغد كثيرًا. أتمنى أن يحدث له مكروه. لقد جاء إلى هنا لجمع الأموال لصالح صندوق أرامل وأيتام الشرطة، ولكن في الحقيقة إنها مجرد ضريبة إضافية على أصحاب الأعمال حتى تتمكن الشرطة من ملء جيوبها. إنهم يجعلون الأمر صعبًا علينا إذا لم نساهم، ولكن أعتقد أنها مجرد تكلفة ممارسة الأعمال".

"لقد عدت فقط لأقول وداعا."

"أفهم ذلك." مدّت يدها إلى الحقيبة وأعطتني عملة نسر، عشرة دولارات ذهبية.

"لا أستطيع أن أتحمل هذا" اعترضت.

"نعم، يمكنك ذلك. إنها مكافأتك. الجميع حصلوا على مكافأة، حتى جو. مكافأتك أكبر قليلاً لأنها كانت فكرتك. وعندما يعود ذلك الشرطي الرهيب ليسأل عنك، سأخبره فقط أنني لا أعرف شيئًا". لن يعود. صدقيني في هذا، إيما.

"شكرًا لك إيما. سأفتقدك."

"وسأفتقدك يا عزيزتي"، ردت إيما. "أكثر مما يمكنك أن تتخيله". عانقنا بعضنا البعض. شعرت وكأنني أريد البكاء.

"إذا سألني أحد عني أخبره أنني عدت إلى أيرلندا. إيرين اذهبي براغ!"

"لقد عدت إلى المنزل مبكرًا"، هكذا قال تشين عندما وجدني أنتظره في غرفتنا. كنت أنتظر هناك لساعات، خائفًا من الذهاب إلى أي مكان آخر.

"لقد قتلت جورج الشرطي" قلت.

"هل كنت أنت؟" جلس بجانبي ووضع ذراعه حول كتفي. "أخبريني بكل شيء". كان رد فعل تشين يخبرني أنه تم العثور على الجثة وأن الخبر قد انتشر. أخبرته بكل ما حدث. كان يستمع دون انقطاع.

"لم تقتلي أحدًا"، قال زوجي. "لقد سقط الرجل وكسر عنقه. لقد نال ما يستحقه". ابتسم لي ابتسامة مطمئنة.

"هل مازلت تحبني؟"

"أجاب تشين: "أكثر من أي وقت مضى، ولكن من المحتمل أن يكون للسلطات رأي مختلف. يتعين علينا مغادرة المدينة".

"ربما نستطيع البقاء. لا أعتقد أن هناك أي شهود"، قلت. "لذا لا أحد يعرف كيف مات ذلك الخنزير سواك وسواك. قالت السيدة كرابتري إنها ستدعي الجهل إذا سأل أي شخص عني".

"ما تقوله صحيح"، رد تشين. "ومع ذلك، فإن الشرطة ستكون نشطة للغاية في تحقيقاتها لأن من مات كان أحد أفرادها. وسوف تستجوب العديد من الأشخاص وقد يعلق أحد زبائن الصالون على غيابك منذ وقوع الحادث. وهذا من شأنه أن يدفع إلى المزيد من الأسئلة وربما بذل جهد للعثور عليك في إطار التحقيق. وقد يكون اثنان من رجال الشرطة الباحثين عنك من بين زملاء الرجل القتيل اللذين يعرفانك وقد يتمكنان أيضًا من اكتشاف تنكرك".

أومأت برأسي. "أنا سعيد لأنك أنت من يفكر نيابة عنا."

لقد ذهل تشين عندما أريته الغنائم التي جمعتها. لقد عرفت أن قيمتها تجاوزت الألف دولار لأنني كنت أملك الوقت الكافي لحسابها. قال: "لقد حصلت على كنز كبير هنا".

"أنت تقصد أننا حصلنا على ربح كبير هنا"، أجبت. "ماذا سنفعل بهذه الأموال؟"

"لا شيء الآن. فالرخاء المفاجئ سوف يجذب انتباهًا غير مرغوب فيه أينما ذهبنا. على الأقل لن نضطر إلى القلق بشأن النفقات اليومية". يبدو أن شعار تشين دائمًا هو الأمن أولاً. لا تجذب الانتباه. إذا كان عليك جذب الانتباه، فاستخدمه لتضليل الأعداء الحقيقيين والمحتملين. سيحاول الآخرون الاستيلاء على ما لدينا بأي وسيلة. كنت أكره الاضطرار إلى العيش وفقًا لهذا الموقف، لكنني أرجأت ذلك إلى تشين. لقد كان لديه الخبرة التي تمكنه من ذلك. كنت لا أزال حملًا محاطًا بقطيع من الذئاب الجائعة.

لقد كانت هناك نقطة خلاف واحدة بقيت متمسكًا بها. كانت تتعلق بما يجب فعله بالأسلحة النارية التي نهبتها من جورج. أراد تشين أن أتخلص منها على الفور.

"إذا كان لديك سلاح، فقد تميل إلى استخدامه"، كما قال.

"إذا استخدمت السلاح، فسيكون ذلك للحماية فقط"، أجبت. "لقد سئمت من عدم قدرتي على الدفاع عن نفسي".

"سأبذل دائمًا قصارى جهدي لحمايتك، ليهوا."

"أعلم أنك ستفعل ذلك يا زوجي. ولكنني كنت لأكون في أيدي السيدة بوردو أو أحد الملقطين اليوم لولا الحظ البحت. وأفضل ألا أعتمد على الحظ بعد الآن. ومن الآن فصاعدًا، إذا هاجمنا أي شخص، فسوف أملأ بطنه بالرصاص".

"صيني مع--"

"أنا لست صينيًا. كان أجدادي صينيين. أنا أمريكي أصيل ولدت ونشأت في الولايات المتحدة الأمريكية وسأدافع عن حقوقي الدستورية ضد أي شخص يحاول العبث معي دون مراعاة للعرق أو اللون أو العقيدة أو الأصل القومي أو الجنس حتى آخر نفس من حياتي. أعطني الحرية أو أعطني الموت. من الكثرة واحد. ثبت على موقفك. لا تدوس عليّ". التقطت المسدس الكبير. "من بين يدي الباردة الميتة"، أعلنت.

نظر إليّ تشين وكأنني فقدت عقلي، وربما كنت كذلك بالفعل. أو ربما لم أكن كذلك. لقد سئمت من الخوف لأنني امرأة، أو لأنني من عِرق خاطئ أو مزيج من الاثنين. لم أعد فريسة سهلة. إذا حاول أي شخص العبث بي أو بأطفالي، فسوف يتعرض لمفاجأة غير سارة للغاية. لو كنت في القرن الحادي والعشرين، لكنت قد استأجرت محاميًا للدفاع عن حقوقي. في هذا القرن، كنت لأستخدم مسدسًا أو سكينًا أو أي سلاح فتاك أستطيع الحصول عليه في ذلك الوقت. كان تشين ذكيًا بما يكفي لعدم الجدال أكثر. أعتقد أنه أدرك أنني لن أتراجع عن هذه القضية.

لم يكن هناك الكثير لنأخذه معنا، لذا لم نلفت أي انتباه عند مغادرتنا غرفتنا للمرة الأخيرة. لم نكن ننوي العودة، لكننا أهملنا إخبار مالك العقار. عبرنا الخليج بالعبارة إلى أوكلاند. تم توجيهنا إلى قسم من القارب مخصص لـ "الزنوج، والخلاسيين، والماليزيين، والمغول". أعتقد أننا كنا ضمن تلك المجموعة في مكان ما. شعرت بالارتياح لمغادرة سان فرانسيسكو والحزن في نفس الوقت. كنت أتوقع أن يشعر تشين بنفس الشعور، لكنني لم أكن متأكدًا. بدا مشتتًا ولم أتمكن من جعله يتحدث عن الأمر.

"سنناقش الأمر لاحقًا"، كان هذا كل ما قاله تشين، لذا أغلقت فمي. كنت أعلم أنه لديه أسبابه. وبينما كنا نقترب من أرصفة أوكلاند، قفز تشين وأمسك بيدي. سارع بي عبر القسم المخصص للبيض ثم عبر متاهة من الممرات. شعرت بالحيرة الشديدة.

"مهلا! لا يمكنكم أن تكونا هنا"، صرخ رجل وسد طريقنا.

"آسفة للغاية. لقد ضللت الطريق"، قال تشين بنبرة صوت خاضعة وانحنى مرارًا وتكرارًا. "يا إلهي، أنا مريض". وضعت يدي على فمي على الفور وتظاهرت بالدوار. قفز الرجل من طريقنا وأشار إلى أسفل الممر. لم تمر أكثر من خمس ثوانٍ قبل أن نسمع الرجل يصرخ مرة أخرى. فتح تشين فتحة الصيانة وأعطاني بعض التعليمات السريعة. أومأت برأسي فقط ولم أسأل أي أسئلة. كنت أعلم أن الرجل قد رصد تهديدًا آخر وأن حياتنا معرضة للخطر.

كان اتباع تعليمات تشين سهلاً للغاية. كان عليّ فقط أن أترك مطاردنا يرصدني، وأتظاهر بالخوف وأختبئ عبر فتحة الصيانة. لم يكن عليّ أن أتصرف. كنت خائفًا حقًا. رصدنا بعضنا البعض في نفس الوقت. كان رجلًا صينيًا متجهمًا المظهر أكبر حجمًا من المتوسط. استندت إلى الحاجز البعيد أعلى صندوق واستعدت للدفاع عن نفسي بمفتاح ربط كبير.

لم يكن مطاردي غبيًا. كان الرجل حذرًا عندما دخل الغرفة الصغيرة، وكان يحمل فأسًا ويفحص الأماكن المحتملة التي قد يتربص بها تشين لمهاجمته. تحدث معي باللغة الكانتونية. رفعت المفتاح فوق رأسي، مهددًا بقتله إذا اقترب بدرجة كافية. ضحك ثم انتزع المفتاح مني قبل أن تتاح لي الفرصة لاستخدامه. ترك المفتاح يسقط وصرخت في رعب عندما أمسكني الرجل وعانقني على صدره. استدار نحو الفتحة، ولكن بعد ذلك ظهرت نظرة مندهشة ومحيرة على وجهه. شعرت بقبضته ترتخي ودفعت نفسي بعيدًا عن جسده لتجنب السحق عندما انهار. كان أكثر من نصف شفرة عود الأسنان الخاص بي يبرز من ظهره. وقف تشين فوق الجثة وابتسم.

"لم أكن متأكدًا من أن هذا سينجح"، قال تشين.

"أنا أيضًا"، قلت. كان تشين مختبئًا خلف الصندوق، وقد قمت بتشتيت انتباهه حتى لا يفكر المهاجم في النظر إلى مثل هذا المكان الواضح. انتزع تشين السكين من جسد الرجل ثم ذبحه للتأكد من موته.

أخبرني تشين أن أحد الركاب معنا كان رجلاً معروفاً في مجاله، وكان يُدعى لويس فونج. وكان يشك في أن فونج تعرف علينا وأننا سنتعرض للمطاردة بعد مغادرتنا للأرصفة. وكانت الطريقة الوحيدة لاختبار شكوكه هي الفرار. وقد أثبت الرجل المسلح الذي كان يطاردنا أن تشين لم يكن مصاباً بجنون العظمة.

"بالإضافة إلى كونه تهديدًا مباشرًا لنا، لدي أيضًا ثأر شخصي ضد لويس فونج. أود أن أراه ميتًا، لكنني سأحتاج إلى مساعدتك"، قال تشين. "هل ستساعدني؟"

"أعداؤك هم أعدائي"، أجبت. "بالطبع سأفعل ذلك".

"أنت امرأة مجنونة، ولكنني سعيدة لأننا على نفس الجانب، وإلا لكنت متوترة للغاية."

"أنت تتعلم"، قلت. في الرحلة من الصين إلى سان فرانسيسكو، أصبح تشين صديقاً لصبي أكبر منه سناً بقليل. التقى بهما عند الرصيف لويس فونج، الذي عرض عليهما وظائف ذات رواتب جيدة. حذره مهاجر حديث آخر قال إن لويس فونج ليس أكثر من قواد يجبر الشباب على ممارسة البغاء لصالح زبائن كانوا يعتدون على الصبية الصغار عن طريق الشرج. حاول تشين تحذير صديقه أيضاً، لكن الأوان قد فات. توفي الشاب بعد أقل من شهرين، منتحراً. أقسم تشين على الانتقام، لكنه لم يعتقد قط أنه سيحظى بالفرصة. كانت الخطة هي إغرائه بالابتعاد إلى منطقة أقل ارتياداً. بدون حارسه الشخصي، سيكون لويس هدفاً سهلاً للقتل. نزلت مع الركاب الآخرين في محطة العبارات في أوكلاند ووقفت في المكان وكأنني أنتظر تشين. بدا أن رجلاً صينياً في منتصف العمر يرتدي ملابس أنيقة ينتظرنا أيضاً. كان هذا هو فريستنا، لويس فونج. وبينما كان الحشد يستعد للنزول من القطار، وصعد آخرون إلى القطار للعودة، تحدث الرجل معي باللغة الكانتونية. فأجبته باللغة الصينية بأنني لم أفهم ما قاله.

"هل تتحدث الإنجليزية؟" سأل.

"نعم أفعل" أجبت.

"يبدو أننا فقدنا رفاقنا كلينا."

"سيكون هنا قريبًا. لا بد أن يكون هنا." حرصت على إظهار قدر معين من القلق. "أمرني عمي بالاختباء حتى يأتي ليأخذني. لم يشرح لي السبب، لكنني متأكدة من أنه لم يكن يريدني أن أستقل العبارة وحدي وأعود إلى سان فرانسيسكو." وبينما كنت أتحدث، كانت العبارة تشير إلى رحلة العودة عبر الخليج. بدا الأمر وكأن جثة الرجل الميت لم يتم اكتشافها بعد. "ماذا علي أن أفعل؟"

"انتظر هنا معي"، اقترح الرجل. "يمكننا أن نبقى بصحبة بعضنا البعض حتى يعود عمك أو زميلي. على الأقل لن نكون بمفردنا. أنا متأكد من أنهما قد تم احتجازهما بشكل لا مفر منه".

"أنت طيب جدا."

"هل يجوز لي أن أسأل ما هي خططك هنا في أوكلاند؟"

"من الصعب العثور على عمل في سان فرانسيسكو، لذلك فكر عمي أنه ربما يتعين علينا أن نجرب حظنا في مكان آخر."

"من الصعب العثور على وظائف في كل مكان، ولكن هذا لقاء موفق. أنا رجل أعمال هنا في أوكلاند، وصادف أن لدي بضعة وظائف شاغرة قد تكون أنت وعمك مهتمين بها."

"إنها أخبار جيدة بالفعل. نحن الاثنان نعمل بجد. أنا متأكد من أننا لن نخيب ظنك."

"أنا متأكد من أنك لن تفعل ذلك أيضًا."

هناك مقولة قديمة تقول إن الخطط تذهب إلى الجحيم بمجرد تنفيذها. ظهر رجلان بدا أنهما أقرب إلى أتباع لويس فونج. لم نكن نتوقع ذلك. ماذا كنت سأفعل الآن؟

"أعتقد أنه من الآمن الآن بالنسبة لنا أن نغادر"، قال لويس فونج.

"لا أستطيع"، اعترضت. "إذا غادرت الآن، فقد أفتقد عمي. لن يعرف إلى أين ذهبت".

"أحد زملائي سيبقى هنا لتنبيه عمك عندما يظهر."

"ولكن لا يزال--"

"يمكننا أن نتخلص من هذه المهزلة الآن"، قال رئيس الشركة. وقد تحول صوته من المرح إلى النبرة الشريرة. "أنا أعرف من أنت وأعرف من هو عمك المزعوم أو من كان على الأرجح. إذا عاش بطريقة ما وتغلب على رجلي، فلن يتمكن من الاستمتاع بهذا النصر لفترة طويلة. الآن لا تحاول إثارة المشاكل وتعال بهدوء. سنشارك في تناول إبريق شاي ونتحدث عن واجباتك الجديدة. يمكنك حتى أن تناديني بالعم لويس".

"عمي لويس"، تمتمت وهززت كتفي. لم يكن أمامي أي خيار سوى التعاون، حيث كنت محاطًا بثلاثة رجال. كنت آمل أن يكون تشين قد رتب أموره. "لا تقلق يا عمي لويس. لقد سئمت من الركض". انحنيت خضوعًا. نظرت لأعلى وكان لويس يبتسم.

"هذا هو الموقف الصحيح الذي يجب أن نتخذه"، قال لويس. "تعال الآن". لقد وقعت بجوار لويس فونج عندما غادرنا رصيف العبّارة. كان أحد "رفاقه" على بعد خطوة واحدة فقط مني. لم أكن أعتقد أنني سأنجح في الاندفاع، لكن هذه لم تكن الخطة على أي حال. وكما كنا نأمل، فشل خاطفي في تفتيشي بحثًا عن أسلحة. بالنسبة لهم كنت مجرد فتاة صغيرة ضعيفة. ما زلت أحمل مسدس الديرينجر ذي الطلقتين معي. كان من المفترض أن أستخدمه كملاذ أخير في حالة حدوث خطأ. كانت الأمور قد أصبحت خاطئة بالفعل، لكن لم يكن لدي وقت لاستخدام المسدس على أكثر من واحد من هؤلاء البلطجية إذا وصل الأمر إلى ذلك. كان من المفترض أن ينصب تشين كمينًا حيث يمكنه قتل لويس فونج بعود أسنان أركنساس. كان لديه أيضًا كولت، لكن البنادق كانت صاخبة وتجذب الانتباه. يا للهول! لم أكن أعرف أين ومتى حدث الكمين أو ما إذا كان تشين في مكانه ولم يكن يعلم أن لويس لديه تعزيزات.

"هل تعلم أن الاسم الحقيقي للسيدة بوردو هو سالي كولينز؟ كانت عاهرة شابة وصلت حديثًا من مدينة تدعى كليفلاند في ولاية أوهايو الأمريكية عندما التقيت بها لأول مرة."

"لا، لم أكن أعلم ذلك"، أجبت. "أتساءل لماذا غيرت اسمها".

"اعتقدت أن الاسم الجديد أعطاها بعض الرقي."

"الخنزير يظل خنزيرًا بغض النظر عما تقرر أن تسمي نفسها به."

"لقد اتفقنا أنا وأنت على ذلك"، قال عمي الجديد. "لقد سمعت أنها كانت غاضبة للغاية عندما اضطرت إلى إعادة الأموال التي حصلت عليها مقابلك. أعتقد أنني سأستمتع بإخبارها بأنك الآن في خدمتي".

"تأكد من إرسال أطيب تحياتي لها عندما تراها."

رأيت لافتة مكتوبة باللغة الصينية، فبدأت أتعرق. شعرت بأننا اقتربنا من وجهتنا، وعندها فقط كان الآلهة يعلمون ما إذا كان بوسعي الفرار. وبينما عبرنا زقاقًا مظلمًا، سمعت الرجل الذي كان خلفي يصرخ ثم سقط على الأرض. كنت مذهولًا مثل لويس، لكنه كان أسرع مني في الرد. أخرج مسدسًا وبدأ يطلق النار عشوائيًا في الظلام. يا للهول! هذا كل ما في الأمر بالنسبة لكمين هادئ.

"وراءك يا عم لويس!" صرخت في محاولة لصرف انتباهه. نجحت. مددت قدمي بينما استدار وتعثر زعيم الجريمة. سقط على الأرض. لم أضيع المزيد من الوقت. كنت قد أخرجت مسدسي بحلول ذلك الوقت. ضغطت بالمسدس ذي الماسورتين على رقبة لويس وسحبت الزنادين. اندفع الدم من رقبة الرجل عندما أطلقت النار. شعرت بوجهي يرش بالدم. قاومت الرغبة في التقيؤ.



"تشين؟" كنت في حالة من الذعر. هل أصيب؟ هل مات؟ كانت أذناي تطن من صوت إطلاق النار.

"لي هوا؟" زحفت نحو صوت رجلي ووجدته مستلقيًا على وجهه بالقرب من مدخل الزقاق.

"أين أنت مصاب؟"

"لا أعتقد أنني مصاب"، قال تشين. "أين لويس فونج؟"

"لقد مات."

"قتلته؟"

"فعلتُ."

"يجب أن نغادر الآن. سوف يأتي الفضوليون قريبًا." ساعدت تشين على الوقوف ولاحظت عرجًا واضحًا أثناء مشيته.

"لقد تأذيت."

"أعتقد أنني جرحت ركبتي للتو عندما تعثرت وسقطت. أنا أحمق لأنني أعرضك للخطر بينما لا أستطيع حتى وضع قدم واحدة أمام الأخرى دون تعثر". بدا زوجي منزعجًا من نفسه، لكنني تنفست الصعداء. لم يدرك تشين ذلك، لكن هذا التعثر ربما منعه من الإصابة برصاصة واحدة أو أكثر من رصاصات لويس فونج. كنت أعلم أن إخباره بذلك لن يجعله يشعر بتحسن، لذا التزمت الصمت.

غادرنا المكان دون أن ننهب الجثث، فلم يكن لدينا الوقت الكافي للقيام بذلك. فقد كان بوسعنا أن نسمع أصواتاً بالفعل، وكانت المصابيح المضيئة تخترق الظلام. وقد تمكنت من استعادة الفأس المدفونة في ظهر الرجل القتيل، وكذلك سلاح عمي لويس. وبعد توقف سريع عند حوض ماء، تمكنت من غسل معظم دماء لويس من وجهي ويدي. وسرنا مباشرة إلى محطة القطار واشترينا تذاكر ذهاب فقط إلى ساكرامنتو. ولم نصعد على متن القطار حتى اللحظة الأخيرة الممكنة، ثم راقبنا أي ركاب يصعدون بعدنا. وبدا أننا نجحنا في الفرار. وبدأت في الاسترخاء.

متى سنصل إلى ساكرامنتو؟

"لن نذهب إلى ساكرامنتو". سقط قلبي. كان لدى تشين خطة أخرى لتضليل مطاردينا. كنت أعلم أنها ضرورية، لكنني كنت أشعر بالتعب بالفعل. متى سيتوقف كل هذا؟

"الرجل الذي بقي على رصيف الميناء سيكون قادرًا على وصفك"، أوضح تشين. "سيبحث خليفة لويس فونج عنك ولا أعتقد أنه سيمر وقت طويل قبل أن يعلموا أن شخصًا يناسب وصفك شوهد برفقة رجل اشترى تذكرتين إلى ساكرامنتو. سيرسلون برقيات إلى زملاء للقاء القطار هناك. سننزل من القطار قبل وصوله إلى هناك".

"ما هي وجهتنا النهائية؟"

"سأخبرك بذلك غدا."

نزلنا من القطار عندما توقف على مسار جانبي للسماح بمرور قطار كان متجهًا في الاتجاه المعاكس. ومرة أخرى، انتظرنا حتى اللحظة الأخيرة الممكنة قبل النزول ثم مراقبة أي ركاب آخرين قد يكون لديهم نفس الفكرة. مشينا في صمت ولم نتوقف حتى ابتعدنا كثيرًا عن القضبان. كانت ليلة بلا قمر وبدا الأمر وكأننا في منتصف اللا مكان. نزلنا إلى وادٍ بعيد عن أنظار أي حضارة ونمنا هناك حتى الفجر. اغتسلنا في جدول قريب وأكلنا القليل من الطعام الذي كان معنا.

"لقد غيرت رأيي مرة أخرى"، قلت. "لقد قررت أنني انتهيت من القتل. أتمنى ألا أضطر إلى فعل ذلك مرة أخرى".

"ماذا عن السيدة بوردو والآخرين؟" سأل تشين.

"لن أذهب لاصطيادهم. أتمنى أن يموتوا جميعًا موتًا مروعًا، لكن سيتعين على شخص آخر القيام بهذه المهمة. لن أكون أنا".

"من الجيد جدًا سماع ذلك. أنا أيضًا أشعر بالاشمئزاز من العنف الذي مارسناه. ومع ذلك، لا يسعني إلا أن أشعر بسعادة غامرة لأن لويس فونج قد مات أخيرًا."

"لقد استحق ذلك. كما أنني لا أعتقد أننا كنا لنخرج من أوكلاند لولا ذلك". كنت أتمنى بصدق ألا نضطر إلى القتل مرة أخرى. وهذا لا يعني أننا لم نكن على استعداد للدفاع عن أنفسنا ضد أي أشرار نواجههم. لقد خططت لاستبدال بعض ترسانتنا وشراء المزيد من الذخيرة ومجموعة أدوات التنظيف.

"هل كنت ستخبرني إلى أين نحن متجهون اليوم؟"

"نحن ذاهبون إلى سان فرانسيسكو، بالطبع."

"أنت تمزح! ألن يكون الذهاب إلى هناك خطيرًا جدًا؟"

"من المؤكد أن الأمر سيكون خطيرًا، ولكن ليس أكثر خطورة من أي وجهة أخرى قد نختارها."

"أممم، هل يمكنك أن تشرح سبب تفكيرك؟ أعني، أعلم أن لديك خطة منطقية تمامًا."

"ولكن هذا لا يبدو منطقيا، أليس كذلك؟" قال تشين.

"بالضبط"، أجبت. كنت سعيدة لأن زوجي لم يبدو مستاءً من شكوكى فيه.

"أتمنى أن يفكر مطاردونا، سواء كانوا من رجال الشرطة أو مدام بوردو أو سلطات سان فرانسيسكو، بشكل منطقي بينما نفعل العكس تمامًا"، أوضح تشين. "الشيء المنطقي الذي يتعين علينا فعله هو الفرار من المنطقة، والسفر إلى مدينة بها حي صيني آخر والاختلاط بالصينيين الآخرين. سينفقون وقتهم وطاقتهم في البحث عنا حيث لا نكون".

"لا يزال خطر اكتشاف الأمر عن طريق الصدفة قائمًا. أعني أنه مع وجود كل هؤلاء العملاء ورجال الشرطة حولنا، فسوف نضطر إلى حفر حفرة كبيرة وتغطية أنفسنا."

"لن نكون في الحي الصيني أو في المدينة نفسها على الإطلاق"، رد تشين. "لدي صديقة تمتلك مزرعة على بعد أميال قليلة جنوب المدينة. إنها تقع في مقاطعة مختلفة عن الطريق الرئيسي وقليل جدًا من الناس لديهم سبب للذهاب إلى هناك. لقد مكثت معها عدة مرات".

"ها؟"

"إنها امرأة أكبر سنًا وليست صينية"، قال تشين مبتسمًا. "ليس لدي أي ماضي معها. في الواقع، أعتقد أنكما ستحبان بعضكما البعض. يمكننا أن نعطيها بعض الدخل ونساعدها في المزرعة. إذا ابتعدنا عن الأنظار لفترة كافية، أعتقد أن الأحداث أو الأزمات الأخرى ستشتت انتباه أعدائنا وتنهي أي جهود نشطة للعثور علينا. في غضون ذلك، يمكنك العودة إلى كونك امرأة بدوام كامل وترك شعرك ينمو. هل ذكرت أنها تمتلك حوض استحمام حقيقي؟"

"لقد أقنعتني"، قلت. "أنا أتطلع للقاء صديقك".

كان الأمان هو الأولوية القصوى بالنسبة لي. وكان الاستحمام في حوض استحمام حقيقي بمثابة مكافأة إضافية، وكنت قد سئمت بالتأكيد من كوني من أتباع حليقي الرؤوس. كان علينا أن نصل إلى هناك أولاً سالمين. كان السير على الأقدام في طريق العودة سيستغرق منا اليوم كله. ولكن بدلاً من ذلك، استغرق الأمر ثلاثة أيام. ابتعدنا عن الطرق الرئيسية وتجنبنا الناس كلما أمكننا ذلك. وفي بعض الأحيان كنا نختبئ خلف الشجيرات أثناء مرور السيارات. لم يغامر تشين بالدخول إلى المدينة إلا مرة واحدة لشراء الطعام والشراب من المتجر العام.

وفي أثناء وجوده في المتجر، سمع تشين رجالاً يتناقلون أخباراً عن جثث رجال صينيين تم العثور عليها في شوارع أوكلاند وعلى متن العبارة. واعتقدت السلطات أن هذا كان بمثابة شرارة البدء لحرب أهلية.

"دع الملقطين يتقاتلون فيما بينهم"، قلت. "أتمنى أن يقضي هؤلاء المحتالون على بعضهم البعض".

أومأ زوجي برأسه موافقًا. "لست متأكدًا من أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لكن لسان لوي فونج قد تعرض للإهانة ولابد وأن يردوا وإلا سيظهرون ضعفاء. سوف يحتاجون إلى شخص ما ليلوموه وينتقموا منه. ربما ينفض لسان لوي فونج الغبار عن ضغينة قديمة ويبدأ من هناك".

أخبرني تشين أخيرًا بالخطط التي انحرفت عن مسارها عندما دخلت حياته. "كنت سأسرق السيدة بوردو. استغرق الأمر حوالي عامين لتعلم رمز الدخول إلى خزنة المكتب عندما كنت أقوم بتنظيف مكتبها في المناسبات التي كانت فيها أيضًا. كنت أنتظر الفرصة لفتح الخزنة وأخذ الإيصالات والاختفاء. كنت سأبحر عائدًا إلى الصين من سياتل أو فانكوفر".

"ولقد أفسدت خططك" قلت.

"لقد كان هذا أفضل شيء يمكن أن يحدث لي"، رد تشين. احمر وجهي وظللت صامتة. لقد أحببت هذا الرجل كثيرًا.

لقد اقتربنا من المزرعة التي يملكها صديق تشين في وقت متأخر من الليل لتجنب أي احتمال لمراقبتنا. قال تشين إنه من الحكمة البقاء خارج المزرعة حتى طلوع النهار حتى لا نفاجأ بها. وقال إنها كانت تحتفظ ببندقية محملة بجوار سريرها. لقد احتمينا تحت شجرة ونام كل منا بين أحضان الآخر.

شعرت بوجود قريب في الصباح التالي. فتحت عيني ورأيت امرأة طويلة القامة وزوايا عينها تدرسنا. كانت تحمل مذراة، ولكن ليس بطريقة تهديدية. دفعت تشين بيديه فاستيقظ وهو يتأوه.

"ماجي"، قال.

"تشين؟" ردت المرأة. "هل هذا أنت؟"

"أنا بخير."

"هل أتيت للزيارة؟"

"قد تكون هذه زيارة طويلة إذا كنت تستطيع تحملنا"، قال تشين.

هل أنت في مشكلة ما؟

"نحن في ورطة مع القانون، ومع الملقط، ومع صاحب عملي السابق، وربما مع العديد من الأشخاص الآخرين الذين لا أستطيع أن أتذكرهم الآن. بل إن هناك ثمنًا على رؤوسنا". نظرت إلى زوجي في حيرة. كنت حذرة من أن تخبر تشين هذه المرأة بكل مشاكلنا وتضعنا تحت رحمتها. كنت آمل حقًا أن تكون موضع ثقة. يمكن رفضنا أو حتى تسليمنا مقابل المكافأة.

"حسنًا، في هذه الحالة يمكنك البقاء طالما أردت"، أعلنت المرأة. "انهض واحتضني". تنفست الصعداء عندما ساعدني تشين على النهوض ثم احتضن صديقه.

"من هو رفيقك؟" تراجع تشين ووضع ذراعه حول كتفي.

السيدة ماجي هوبر، أود أن أقدم لكم زوجتي العزيزة السيدة السابقة جينيفر يانج." قالت المرأة وهي تلهث.

"يا كلب! لقد أبحرت إلى الصين لإحضار زوجة ولم تخبرني أبدًا بخططك؟"

"لا شيء من هذا القبيل، ماجي"، قال تشين. "لقد التقيت أنا وجينيفر هنا في سان فرانسيسكو في ظل ظروف غريبة للغاية".

"إنه لمن دواعي سروري أن أعرفك، آنسة هوبر"، قلت.

"يا لها من روعة! أنت تتحدثين الإنجليزية. لا أتحدث عن السيدة هوبر. اسمي ماجي. أتمنى أن تسمحي لي بأن أناديك بجينيفر. كما تعلمين، أنا مرتاحة نوعًا ما. في البداية، اعتقدت أنك صبي، وفوجئت بأن تشين لديه هذا التفضيل، ولكنني لا أرتدي نظارتي في الخارج. ومع ذلك، فأنت تبدين صبيانية بعض الشيء مع حلق شعرك بالكامل."

"كنت أحاول أن أبدو كصبي."

"بالطبع كنت كذلك"، ردت ماجي. "لقد كنت تقوم بعمل جيد أيضًا، يمكنني أن أضيف. لنقل أنكما تبدوان كشيء لا تهتم به حتى القطة. أراهن أنكما بحاجة إلى وجبة ساخنة وحمام وسرير حقيقي، لذا تعالا. أريد أن أسمع القصة حول كيف التقيتما وكيف انتهى بكما الأمر في الفوضى الحالية. لن تمانع إذا عانقتكما، أليس كذلك؟"

"سأحب عناقًا منك، ماجي."

من خلال ما أخبرني به تشين مسبقًا، يمكن وصف ماجي هوبر بأنها روح حرة. بعد تخرجها من الجامعة في نيويورك، حصلت على تمويل من ميراث صغير، وسافرت إلى أوروبا ودرست الرسم في باريس. بعد عودتها إلى الولايات المتحدة، سافرت ماجي في جميع أنحاء البلاد وارتبطت بعشاق مختلفين، من الذكور والإناث، على طول الطريق. أخيرًا، سئمت من السفر، فاشترت العقار جنوب سان فرانسيسكو. كان المنزل على فدانين، لذا لا يمكن تسميته مزرعة حقًا. كانت تزرع الفاكهة والخضروات لاستخدامها الخاص وتبيع الفائض مقابل دخل صغير. كانت هوايتها الحالية التصوير الفوتوغرافي. وجدتها رائعة.

لقد قضينا الصباح في التعرف على بعضنا البعض والاستراحة بعد رحلتنا. لقد تمكنت من الاسترخاء في حوض استحمام مليء بالماء الساخن. لقد كان الأمر رائعًا بعد أسابيع من الاستحمام بالإسفنج بالماء البارد. كنت أعلم أن ماجي كانت مهتمة بالحصول على القصة الكاملة عني، لكنني لم أكن أعرف كيف أحررها حتى لا تعتقد أنني مجنون تمامًا وتطردنا.

"ستريد أن تعرف كل شيء"، قال تشين.

"كل شيء؟ ستعتقد أنني هارب من مستشفى الأمراض العقلية. وستبدأ في إعادة التفكير فيك أيضًا."

هز تشين كتفيه وقال: "أنا أثق بها. وأعتقد أيضًا أنها تستحق أن تعرف المخاطر التي تتعرض لها بحمايتنا".

"نعم، ولكن...حسنًا. لا تقل أنني لم أحذرك على الرغم من ذلك."

لم تجبرنا ماجي على سماع قصتنا، وتناولنا عشاءً لطيفًا وتقاسمنا زجاجة نبيذ في ذلك المساء. لقد فقدت شجاعتي عندما بدأت قصتي. بدأت بإخبارها أن السيدة بوردو أجبرتني على ممارسة البغاء، والاغتصاب، وهروبى بمساعدة تشين، وكل ما حدث بعد ذلك.

قالت ماجي بعد أن فتحت زجاجة نبيذ ثانية: "لقد كانت مغامرة كبيرة خضتمها حتى الآن. لقد قرأت الرواية الصحفية عن وفاة الشرطي. لقد جعلته يبدو بطلاً للغاية. ولحسن الحظ، لم يرد ذكر أي مشتبه بهم صينيين محتملين. في الواقع، وصف الشاهد الوحيد الشخص الذي كان الشرطي يطارده بأنه رجل أبيض وكان من المستحيل تقدير عمره".

"لا بد أن الشاهدة كانت السيدة كرابتري"، قلت. "لقد أخبرتني أنها لن تتعاون مع تحقيقات الشرطة".

"بصراحة، لا أستطيع أن أفكر في أي شيء كنت لأفعله بشكل مختلف. ومع ذلك، لا يسعني إلا أن أشعر بأنك تحجمين عن شيء ما". رفعت كأس النبيذ الخاصة بها وكأنها تحتفل بخبز محمص وابتسمت قبل أن تأخذ رشفة. احمر وجهي ونظرت إلى زوجي.

وقال تشين "ماجي هي قاضية جيدة جدًا للشخصية".

"لن أصر على أن تخبريني إذا كان الأمر يزعجك، جينيفر"، قالت ماجي.

"لقد كان الأمر مزعجًا لأنني أعلم أنك لن تصدقني"، أجبت. "أخبرت تشين وكانت الكلمات التالية التي خرجت من فمه هي "أنت تنتمي إلى مصحة نفسية".

حدقت ماجي في تشين وقالت: "لا أصدق أنك قلت هذا للمرأة التي تحبها".

"لقد كان رد فعل طبيعي ومتوقع، ماجي"، قلت. "أعتقد أنك ستقولين شيئًا مشابهًا على الأرجح. إذا لم تقوليه، فمن المحتمل أن تفكري فيه".

"جربني" قالت مضيفة الفندق.

"أنا مسافرة عبر الزمن" أجبت. اتسعت عينا ماجي.

"أنا لست متأكدًا من أنني أفهم."

"بطريقة ما تم إعادتي إلى عام 1882 من عام 2013."

"لكن هذا مستحيل"، هتفت ماجي، ثم أخذت رشفة من كأس النبيذ خاصتها.

"أعلم أن هذا مستحيل. أعترف بذلك. وأعلم أنه أمر لا يمكنني إثباته، ولكن أقسم أنه الحقيقة. التفسير الأكثر منطقية الذي يمكنني التوصل إليه هو أنني أحلم بحلم غريب يشبه إلى حد ما "مغامرات أليس في بلاد العجائب" للكاتب لويس كارول."

"لقد قرأت هذا الكتاب"، قالت ماجي. "إنه قصة رائعة".

"الشيء الوحيد الذي لم أفهمه بعد هو كيف قمت بربط تشين والآن أنت في حلمي."

"ربما نحلم جميعا بنفس الحلم"، قال تشين.

"ربما هذا هو كل شيء"، ردت ماجي. "لقد تأخر الوقت قليلًا، لكنني لا أمانع في سماع ما يخبئه المستقبل للعالم. ربما غدًا؟"

في صباح اليوم التالي، أثناء تناول الإفطار، تحدثنا عن بعض التوقعات نفسها التي ناقشتها مع تشين. قالت ماجي إنها ربما لن تكون موجودة أثناء وقوع زلزال وحريق سان فرانسيسكو. كانت على علم بالجهود الرامية إلى الحد من المهاجرين الصينيين التي قادها السيناتور جون فرانكلين ميلر من كاليفورنيا، لكنها لم تعتقد أن التشريع المقترح سيصبح قانونًا على الإطلاق. فقد عارضته الشركات الكبرى. وكان مجلس الشيوخ قد أقر إجراء مماثل، لكن الرئيس جيمس جارفيلد عارضه. وبعد اغتيال جارفيلد، عارض خليفته الرئيس تشيستر آرثر التشريع مرة أخرى.

"سنرى"، أجبت. ما زلت أعتقد أنني سأثبت صحة كلامي.

كان هناك حظيرة صغيرة في العقار. قام تشين بتحويل جزء منها إلى مسكن خلال إقامته السابقة. كان هذا هو المكان الذي سنعيش فيه أثناء إقامتنا. لم يكن هناك ماشية باستثناء بعض الدجاج وبغلين لعربة الخيول. دفعنا إيجارًا للسكن والطعام على الرغم من إصرار ماجي على أنها لا تريد أو تحتاج إلى أموالنا. عملت تشين أيضًا في الحديقة وساعدت في الطهي وتدبير المنزل. لم يكن العمل شاقًا لأي منا وكان علاجيًا، حيث خفف كل الضغوط التي مررنا بها مؤخرًا. كما منح ماجي استراحة وسمح لها بممارسة المزيد من هوايتها في التصوير الفوتوغرافي. حتى أنها كانت لديها غرفة مظلمة خاصة بها في سقيفة بنتها على العقار.

كان أول ما أرادت ماجي فعله هو شراء ملابس لنا. كانت فكرة جيدة لأننا لم يكن لدينا سوى الملابس التي نرتديها وكانت مهترئة. ولأننا لم نكن نستطيع الذهاب إلى المدينة، فقد أخذت مقاساتنا وأصبحت المتسوقة الشخصية لنا. كنت أتوقع الحصول على بديل لملابس الكولي السوداء التي أرتديها وزوج جديد من الصنادل. حصلت على ذلك، ولكن أيضًا فساتين بأغطية رأس ومآزر متطابقة. لقد شعرت بسعادة غامرة، فجربت كل فستان وقمت بعرضه على تشين وماجي.

"بدأت أشعر بأنني امرأة مرة أخرى."

عند الحديث عن عرض الأزياء، بدأت ماجي في الاستعانة بي وبتشين كعارضين، سواء للرسم أو التصوير الفوتوغرافي. كانت أعمالها السابقة عبارة عن مناظر طبيعية في الغالب وقليل جدًا من صور البورتريه.

"أستطيع البقاء هنا إلى الأبد"، قلت لتشن. "لماذا أردت أن تغادر هذا المكان في المقام الأول؟"

"لماذا تركت وجودك المميز بسبب عدم اليقين في عالم الاستعراض؟" رد تشين.

"لقد فهمت النقطة"، قلت. "كيف التقيتما؟"

"لقد أمسكتني ماجي وأنا أسرق صندوقًا من التفاح الخاص بها."

"يا إلهي!"

"لقد غطتني ببندقيتها"، تابع تشين. "لقد جعلتني أستمر في قطف التفاح حتى تم تحميل العربة ثم تفريغها عندما وصلنا إلى المدينة. اعتقدت أنني سأموت من الإرهاق".

"ماذا حدث بعد ذلك؟"

"لقد دفعت لي أجرًا مقابل عملي وسألتني إذا كنت أرغب في مواصلة العمل معها. وكانت تلك بداية صداقتنا".

وبفضل قيامي أنا وتشين برعاية الأمور في المزرعة، تمكنت ماجي من القيام برحلات أكثر تكرارًا إلى سان فرانسيسكو. وأصبحت أعيننا وآذاننا في المدينة، وكانت تحرص دائمًا على التقاط نسخ من الصحف المحلية، وخاصة صحيفة سان فرانسيسكو إكزامينر. وكما كنا نأمل، تصدرت الجرائم والأزمات الأخرى الصفحات الأولى. واختفى مقتل شرطي في سان فرانسيسكو من العناوين الرئيسية. كان الرجال الصينيون يُقتلون، لكن يبدو أن هذا كان حدثًا يوميًا تقريبًا ولم يُلق باللوم فيه على أي حرب أهلية.

كنا نقيم مع ماجي منذ ما يزيد قليلاً على ستة أسابيع عندما عادت من رحلة إلى المدينة وأظهرت لنا عنوان الصحيفة. كان قانون استبعاد الصينيين قد تم توقيعه. ومن لهجة المقال بدا الأمر وكأن سكان كاليفورنيا بالكامل يحتفلون. ربما كانوا يحتفلون بالفعل، باستثناءات قليلة.

قالت ماجي: "بدأت أصدق قصتك عن السفر عبر الزمن". لم يعد الأمر مهمًا بالنسبة لي. لقد قابلت حب حياتي وكنت أتكيف بشكل جيد مع العيش في ذلك العصر.

وبعد بضعة أسابيع، طلب مني تشين الزواج منه وأن أكون زوجته.

"لكننا متزوجان بالفعل" أجبت بضحكة.

"أود أن نفعل ذلك بشكل صحيح." فتح صندوقًا صغيرًا مبطنًا بالمخمل يحتوي على خاتم زفاف ذهبي جميل.

"من أين حصلت على هذا الخاتم؟" قلت في دهشة. "إنه جميل".

"تسوقت ماجي لي في سان فرانسيسكو. أتمنى أن تعجبك."

"أحب ذلك. بالطبع سأتزوجك." انفجرت في البكاء من شدة السعادة وعانقت تشين. لقد أحرجت الرجل المسكين لأن ماجي كانت تقف بالقرب مني بابتسامة قطة شيشاير على وجهها. فكرت، هذا سيُظهر له مدى افتعاله لمفاجآت كهذه معي. كانت سان فرانسيسكو لا تزال خطيرة للغاية بالنسبة لنا، لذا تزوجنا أمام قاضي مقاطعة سان ماتيو. كانت ماجي شاهدتنا. كهدية زفاف، قدمت لنا ماجي قلادات ذهبية متطابقة مع صورنا المرسومة في صورة مصغرة، رسمتها بنفسها.

تناولنا عشاءً احتفاليًا في المزرعة ثم قضينا الأيام الثلاثة التالية في حجراتنا نمارس الجنس مثل الأرانب. كانت الأوقات الوحيدة التي نأخذ فيها فترات راحة هي لتناول الطعام أو النوم. لقد كان شهر عسل مثاليًا بالنسبة لي.

كانت الحياة في المزرعة جميلة، ولكنني أنا وتشين بدأنا نشعر بالقلق. لقد حان الوقت للمضي قدمًا. فقد اختفت جريمة قتل جورج من العناوين الرئيسية منذ فترة طويلة، وساد الهدوء غير المعتاد في المدينة. وقد رفع نشطاء المجتمع الصيني دعوى قضائية ضد حكومة الولايات المتحدة بزعم أن قانون الإقصاء تمييزي وغير دستوري. كنت أعلم أن المحاكم الفيدرالية لن تتعاطف معنا. بدأنا في القيام برحلات استكشافية إلى سان فرانسيسكو بعد حلول الظلام، متنكرين بشكل كبير. كانت رحلة طويلة ولكنها ممتعة. كان دخول المدينة أشبه بالعودة إلى المنزل بالنسبة لي وتشين. وعلى الرغم من المخاطر، أردنا إيجاد طريقة للعودة إلى العيش هنا. كان لدينا ما يكفي من المال حتى نتمكن من تحمل تكاليف منزل صغير. لسوء الحظ، أصبح بيع العقارات لأي شخص من أصل صيني غير قانوني.

لقد قمنا بعدة زيارات دون وقوع حوادث وبدأنا نسترخي. والأهم من ذلك أننا كنا مهملين وغير مسلحين ومتنكرين بشكل خفي. كنا نتجول في نهاية أحد الأرصفة المزدحمة عندما سمعنا صوتًا مألوفًا ومخيفًا خلفنا. قالت السيدة بوردو: "يا لها من حظ! كنت أعلم أنني سألتقي بكما مرة أخرى عاجلاً أم آجلاً. اقتلاه وخذها".

"استعدوا للهرب"، همس تشين قبل أن نستدير. أومأت برأسي. كانت سيدة بيت الدعارة تقف على بعد حوالي عشرة ياردات وعلى جانبيها رجل مسلح. كنا محاصرين تقريبًا على الرصيف الضيق. دفعني تشين بعيدًا عنه واندفع نحو أحد الرجال. أطلق الرجل النار. دفعت رصاصة زوجي إلى الخلف، فوق نهاية الرصيف وسقط في الماء.



"تشين!" صرخت في يأس. حاول الرجل الآخر الإمساك بي. تفاديته وركلته في خصيتيه. تأوه وانحنى. لم أنتظر حتى ألحق به المزيد من الأذى. كان كل ما فكرت فيه هو إنقاذ زوجي. قفزت في الماء حيث رأيته يسقط.

كنت أعلم أن الماء سيكون مثلجًا، لكنه كان صدمة لجسدي. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك تيار قوي يسحبني بعيدًا عن الرصيف وكنت أرتدي تنورة صوفية ثقيلة تسحبني إلى الأسفل. خلعت التنورة بأسرع ما يمكن. كسرت سطح الماء وألقيت نظرة حولي بحثًا عن أي علامة على وجود تشين. لا شيء. كان بإمكاني سماع تلك العاهرة القاتلة وهي تأمر أتباعها بالقفز وإعادتي. من الواضح أنهم لم يكونوا قادرين على السباحة ولم يكونوا حريصين على طاعتها. خلعت حذائي وسبحت.

لقد تصورت أن التيار كان يسحب تشين بنفس الطريقة التي كان يسحبني بها، لذا لم أحاول مقاومته. ومع ذلك، بعد فترة قصيرة، بدأت أشعر بالتعب والخمول. إذا كانت مياه الخليج الباردة تفعل ذلك بي، فلا بد أنها تفعل الشيء نفسه مع تشين خاصة مع إصابته. جريح؟ هل كنت أخدع نفسي؟ كان علي أن أقبل أنه ربما كان ميتًا بالفعل بسبب جرح الرصاصة، أو غرق. إذا كانت هذه هي الحالة، فهل كنت أرغب في الاستمرار في الحياة؟ سيكون من السهل جدًا السماح لنفسي بالاستسلام للتعرض وانخفاض حرارة الجسم. كان هذا يحدث على أي حال. هل كانت لدي القوة للعودة إلى الشاطئ حتى لو كانت لدي الرغبة في العيش؟ ربما ليس من الطريقة التي كنت أشعر بها، ليس فقط عقليًا، بل جسديًا أيضًا. أمسكت بحبل معلق بقارب صغير راسي في الخليج. استرحت قليلاً، مؤجلًا الحتمية. كنت أتوقع أن أموت في تلك الليلة. لم أهتم.

"تعال على متن السفينة"، قال صوت رجل. شعرت بالذهول ولم أقل شيئًا. كان بإمكاني أن أرى ظله، لكن لم أرَ أيًا من ملامحه. بدا وكأنه عجوز. قال لي عندما لم أرد عليه: "ارتدي ملابسك". "إذا غيرت رأيك، فإليك سلم يعقوب يمكنك استخدامه". أسقط سلمًا من الحبل على الجانب. وجدت نفسي أتسلقه وأسقط على سطح السفينة. أعطوني بطانية ولففت نفسي بها.

"شكرًا لك" قلت وأومأ الرجل برأسه في إشارة إلى شكري.

"هل أنت جائع؟"

"لا، أممم... هل هناك أي طريقة يمكنك من خلالها إعادتي إلى الشاطئ؟" لم أعد أرغب في الموت... على الأقل ليس بعد. كان هناك بعض الأشخاص الآخرين الذين سيموتون قبلي. لم يكن هناك أي تردد أو ندم من جانبي أيضًا.

"بالتأكيد، ولكن ربما عليك الانتظار حتى يقرر الشخص الذي أطلق النار عليك أنك لن تعود." لم أتفاجأ عندما سمع صوت الرصاصة. الصوت ينتقل لمسافات بعيدة فوق الماء.

"لقد كان زوجي هو من أطلقوا عليه النار"، قلت وأنا أكتم شهقة. "لقد سقط في الماء. قفزت خلفه على أمل إنقاذه، ولكن..." صمتت وأنا أحاول السيطرة على مشاعري. لم أكن أريد أن أنهار تمامًا أمام هذا الغريب. ناولني زجاجة. كانت رائحة محتوياتها تشبه رائحة الويسكي الرخيص. تناولت رشفة على أي حال. كان مذاقها مثل الويسكي الرخيص. "شكرًا"، قلت وأعدت الزجاجة.

"على الرحب والسعة. هل هناك أي جدوى من استدعاء السلطات؟"

"لا أعتقد ذلك. زوجي كان صينيًا. ربما تعرف كيف كانت ستكون النتيجة."

"أقدم تعازيّ لكِ على خسارتك، سيدتي. إذا لم تمانعي من قول ذلك، فأنتِ لا تبدين من النوع الذي يقبل الأمور ببساطة."

"أنا لست كذلك" أجبت.

لقد تعرفنا على بعضنا البعض في النهاية. كان اسم الرجل توم لوجان. بدأ حياته العملية كبحار. قفز من السفينة في سان فرانسيسكو ليجرب حظه في حقول الذهب. لم يحالفه الحظ هناك، فعاد إلى البحر كبحار تجاري حتى طرده رجال أصغر سناً وأقوى. عندما انتهى به المطاف في سان فرانسيسكو، لجأ إلى تمشيط الشاطئ بحثًا عن المال. لم يكن قاربه صالحًا للإبحار، لكنه كان آمنًا بما يكفي للعيش على متنه. كان راسيًا قبالة الشاطئ لمنع اللصوص العرضيين. كان يأكل كل ما يستطيع صيده بقضيب الصيد الخاص به. لم يتزوج قط، لكنه كان يعلم أنه أنجب طفلين على الأقل في الخارج.

بعد بضع ساعات، قادني توم إلى الشاطئ في قارب صغير. فسألته: "ما الذي أدين لك به؟"

"لا شيء"، رد الرجل. "أنت أفضل رفيقة لي منذ سنوات، جينيفر. أتمنى فقط لو كانت في ظروف أفضل".

"وأنا أيضًا"، قلت. مددت يدي إلى حزام النقود الذي كنت قد ربطته حول خصري وناولته عملة ذهبية بقيمة 20 دولارًا. "هذا من أجل إنقاذ حياتي، توم. اشترِ بعض الويسكي الأفضل". سمح لي بالاحتفاظ بالبطانية لأغطي نفسي.

لا أعرف كيف فعلت ذلك، لكنني تمالكت نفسي حتى عدت إلى مزرعة ماجي. كانت هناك عاصفة مطرية في طريق العودة، مما جعلني أكثر بؤسًا. لا بد أنها كانت تنتظرني لأن الباب انفتح في اللحظة التي طرقت فيها الباب، وكانت بندقيتها جاهزة. أدركت ماجي أن هناك شيئًا ما خطأ عندما رأتني.

"ماذا حدث؟ أين تشين؟"

"لقد قتلوه"، صرخت قبل أن أسقط بين ذراعيها وأجهش بالبكاء. حاولت أن أروي القصة، ولكنني لم أستطع أن أرويها دون أن أبكي أكثر. أعطتني ماجي كوبًا من الماء، والذي لابد أنه كان يحتوي على مهدئ، لأن ما عرفته بعد ذلك كان ضوء النهار، وكنت مستلقيًا على سرير ماجي. كانت تغفو على كرسي بجواري، لكنها أصبحت متيقظة عندما تحركت.

قالت ماجي: "كان تشين بمثابة ابن لي". كان بإمكاني أن أقول إنها كانت تبكي.

"أنا آسف" أجبت وبدأت بالبكاء مرة أخرى.

"أريد أن أعرف ما حدث، ولكن فقط عندما تعتقد أنك مستعد."

أومأت برأسي وتمكنت من معرفة القصة كاملة هذه المرة، من مواجهتي مع عاهرة بيت الدعارة واثنين من البلطجية، ومحاولتي لإنقاذ زوجي بعد إطلاق النار عليه، وأخيراً تم تجديفي إلى الشاطئ بواسطة توم.

"لذا فقد كدت أفقدكما كليكما"، قالت ماجي عندما انتهيت.

هززت كتفي. "أتمنى لو كنت أنا بدلاً من تشين".

"وأتمنى أن أكون أنا بدلاً من أي منكما، لكن هذه هي الأوراق التي وزعت علينا. دعونا نقرر ما سنفعله الآن بدلاً من التمني بأن تكون النتيجة أفضل."

"أعرف ما سأفعله. سأمسك بتلك العاهرة بمفردها وأعذبها حتى الموت. لكنني سأفعل ذلك ببطء شديد حتى يستغرق الأمر أكثر من أسبوع حتى تموت."

تطوعت ماجي للمساعدة بأي طريقة تستطيع، بما في ذلك المشاركة في عمليات الإعدام الفعلية. كان هذا هو مصطلحي. كانت كراهيتي العميقة ورغبتي في الانتقام قوية لدرجة أنني كنت أعلم أنني بحاجة إلى القيام بأي عملية قتل بمفردي. كان الأمر شخصيًا للغاية. لقد فهمت مضيفة منزلي أسبابي ووافقت على رأيي. تلاشت الأمل الضئيل الذي كان لدي في أن يكون تشين قد نجا مع مرور الأيام دون أي كلمة منه. لم ننتبه أيضًا إلى أي أخبار عن اكتشاف جثة رجل صيني في الخليج. لم أستطع تحمل النوم بمفردي، لذلك تقاسمت أنا وماجي سريرها. لم نصبح عشاقًا. كان من السابق لأوانه حتى التفكير في ذلك. كنا في حالة حداد.

لقد تضررت صورة تشين المعلقة على قلادة بسبب السباحة في الخليج. تمكنت ماجي من استبدالها. كان لدي أنا وتشين الكثير من الخطط. الآن لن يكون لدي سوى الذكريات.

بدأت التدريب على استخدام الأسلحة النارية الصغيرة والأسلحة البيضاء بينما كانت ماجي تقوم بزيارة سان فرانسيسكو لجمع المعلومات عن أهدافي. لم أكن أرغب في قتل السيدة بوردو وعصاباتها فحسب، بل كنت أرغب أيضًا في قتل الشرطيين والرجال الآخرين الذين اغتصبوني في تلك الليلة الأولى التي أمضيتها في القرن التاسع عشر.

كان اكتشاف مكان إقامة الرجال أمرًا سهلاً بشكل مدهش. حصلت ماجي على أسمائهم لأن سان فرانسيسكو نشرت دليلًا ممتازًا للمدينة لجميع الشركات والمقيمين. لم تكن هناك حاجة للهاتف. كان ذلك محظوظًا لأنه في عام 1882 كان هناك أقل من ألف مشترك في الهاتف في المدينة بأكملها التي يزيد عدد سكانها عن 250 ألف نسمة. كان معظم هؤلاء المشتركين من الشركات والمهنيين.

كنت لا أزال في حالة بدنية ممتازة. كل ما كنت بحاجة إليه هو صقل المهارات التي تدربت عليها كمؤدي حركات بهلوانية، حتى أتمكن من قتل هؤلاء الأوغاد. لم أعد أفكر في القتل الآن. كانت عمليات الإعدام مجرد مهام يجب تنفيذها. لم أفكر كثيرًا فيما سأفعله بعد ذلك إذا نجوت. لم تكن لدي أوهام بأنني لا أقهر لأنني كنت أعلم أن قضيتي عادلة. لم يكن الآلهة في صفي. بل على الأرجح أنهم لعنوني وكانوا الآن يضحكون معًا على حسابي أينما كان الآلهة يحبون التسكع.

كانت المعلومات الاستخباراتية التي جمعتها ماجي مفيدة، لكن تتبع تحركات الأهداف أثبت أنه أكثر صعوبة مما كنا نتوقع. كان معظم هؤلاء الأوغاد يميلون إلى التسكع على ساحل بربري وتردد على المؤسسات التي كان من غير الآمن لأي امرأة دخولها. كنت بحاجة إلى مساعدة رجل، لكنني لم أكن أعرف أي رجل. أم أنني أعرفه؟ والأهم من ذلك، هل يمكنني الاعتماد عليه؟ كان يعرف موقفي. ذات ليلة استأجرت ماجي قاربًا صغيرًا وخرجت للتجديف لمقابلته بعد حلول الظلام.

"أهلا بالقارب" صرخت عندما كنت على بعد حوالي 20 ياردة.

"جينيفر؟"

"نعم يا كابتن" أجبت. "هل تسمح لي بالصعود على متن السفينة؟"

"مرحبًا بك." بمجرد صعودي على متن السفينة، ناولني توم كأسًا. "إنه ويسكي أفضل كثيرًا من المرة الأخيرة التي تناولنا فيها مشروبًا معًا، شكرًا لك." ارتطمت الكؤوس ببعضها البعض وبلعت. نعم، كان الويسكي أفضل كثيرًا.

"ماذا يمكنني أن أفعل لك؟ هل بدأت حملة الانتقام؟"

"أنا أعمل على ذلك، ولكنني بحاجة إلى بعض المساعدة."

"مني؟" رد توم. "لا أعلم إن كان بإمكاني ذلك. أنا مجرد بحار عجوز متهالك."

"لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا للغاية"، قلت. "أحتاج إلى زوج من العيون والأذنين في الأماكن التي لا تستطيع المرأة الذهاب إليها دون أن تتعرض للتحرش أو التحرش. سيتطلب الأمر شرب الخمر في الصالونات والاختلاط بالبغايا، ولكن مع البقاء في حالة تأهب على أي حال. سأغطي نفقاتك وأدفع لك مقابل وقتك. هل تعتقد أنك تستطيع التعامل مع الأمر؟"

"أنا رجلك"، رد توم وألقى التحية. رددت التحية. كنت أتوقع أن يتعامل مع عرضي على أنه نوع من المزاح. لم يبتسم حتى. شعرت بمزيد من الثقة في قراري. تأكدت من أن توم يعرف القراءة والكتابة. ثم أعطيته تفاصيل حول من أريد أن يتبعهم وأين يمكن العثور عليهم. كما تأكدت من أنه يفهم أنه لا ينبغي له اتخاذ أي إجراء ضد أي من هؤلاء الأفراد. إذا كان أي شخص سيتعرض للأذى أو القتل، فسأكون أنا.

"يمكنك الاعتماد عليّ، جينيفر. سأتبع هؤلاء البحّارة إلى الجيكس إذا اضطررت إلى ذلك حتى تتمكني من الحصول على المعلومات التي تحتاجينها."

"شكرًا لك يا توم. لا تخاطر بأي شيء. إنهم رجال خطرون". أعطيت الرجل بعض المال، ورتبت طريقة لتبادل الرسائل وترتيب الاجتماعات، وتمنيت له التوفيق، ثم عدت إلى الشاطئ. وبعد حوالي أسبوع، تلقيت رسالة تطلب مني لقاءً وجهاً لوجه. سلمني توم تقريرًا يتضمن أسماءهم وعناوينهم وأماكن إقامتهم المعتادة والطرق التي سلكوها بين المنزل والعمل. حتى أنه ذكر نفقاته.

قال توم "لقد قمت بتنظيف نفسي قليلاً ثم حجزت غرفة في فندق البحارة، وهذا جعل التنقل أسهل".

"فكرة جيدة" أجبته. بدا أصغر سنا بعد أن نظف نفسه.

"لقد كان الأمر أسهل مما كنت أتصور. فالرجال يحبون الشرب وعندما يشربون فإنهم يحبون الحديث. إنهم يتحدثون عن أشياء ربما ينبغي لهم أن يلتزموا الصمت بشأنها. أنت محق. هؤلاء الرجال لصوص وقاتلون وخاصة رجال القانون. هل تعلم أن رقيب الشرطة هذا لديه منزل جميل في حي جميل مع زوجة وعائلة؟ إنه لم يحصل على كل هذا من راتبه كشرطي".

"أعتقد أنه لديه مصادر دخل أخرى"، لاحظت. إن كونك شرطيًا فاسدًا له فوائده. قرأت التقرير. كان قصيرًا وشاملًا. لقد سررت جدًا. "أنت جيد. يجب أن تصبح محققًا خاصًا".

"هل تعتقد ذلك؟ سأفكر في الأمر. بالتأكيد أدفع أكثر من أي شيء قمت به من قبل."

"هذا يذكرني أنني مدين لك ببعض المال الإضافي."

قال توم: "لا تدين لي بأي شيء، وأنا أعني ما أقوله أيضًا. اعتبر ذلك معروفًا لأنك أنقذت حياتي".

"لم أنقذ حياتك"، أجبت. "أنت من أنقذ حياتي. ألا تتذكر؟"

"أخبرني أحد الأصدقاء أن إحدى تلك السفن البخارية الضخمة اصطدمت بمركبي الليلة الماضية، مما أدى إلى تحطيمها إلى أشلاء. لا أعتقد أنهم أدركوا ما حدث لأنهم لم يبطئوا سرعتهم. كنت لأكون على متن السفينة لو لم تستأجرني."

"يا إلهي!" صرخت. "أنا سعيد بالتأكيد لأنك لم تكن على متن الطائرة، لكنك الآن بلا مأوى."

"لا تقلقي علي يا عزيزتي، أنا ناجية."

"لكنني سأقلق." أجبته، "وسأطمئن عليك كثيرًا." أومأ توم برأسه وابتسم. ابتسمت في المقابل. أعتقد أنها كانت المرة الأولى التي أشعر فيها بالرغبة في الابتسام منذ أن فقدت تشين. طلبت من توم مواصلة تحقيقه في حالة ظهور شيء جديد أو غير متوقع. اعتقدت أن لدي معلومات كافية، لكنها كانت ذريعة لإعطائه المزيد من المال. قبل الأموال الإضافية على مضض.

كان اسم هدفي الأول آبي سلوقم. كان رجلاً قوياً محلياً وكان يوفر القوة لأي شخص يحتاج إلى خدماته. كانت الكلمة هي أن السيدة بوردو طردته لأنها ألقت عليه اللوم لأنه سمح لي بالهروب. كان هو الشخص الذي ركلته في مؤخرته. كان صغيراً بالنسبة لي، لكنني أردت أن ألاحق الأهداف الكبيرة في النهاية. كان يعيش في منزل صغير بالقرب من ساحل بربري. كان يقضي الكثير من ساعات المساء في صالون قريب قبل أن يعود إلى المنزل سيرًا على الأقدام. اخترت قطعة أرض خالية حيث كنت أعلم أنه سيمر بها.

رأيته يسير في طريقي، وكان غير ثابت على قدميه بسبب كثرة الشراب. حسنًا، لم أكن لأدع هذا يزعجني. من قال إن هذه معركة عادلة؟ لحسن الحظ، لم يكن هناك أي شخص آخر في الجوار. كنت أرتدي ملابس سوداء مثل النينجا في الأفلام.

ناديت عليه وقلت له: "إنهم يسخرون منك يا آبي. هل كنت تعلم ذلك؟" فتوقف وتراجع إلى الخلف وقد بدا عليه الذهول. ثم أخرج مسدسًا، لكنني كنت أخاطر بعدم استخدامه له. فأنا بالنسبة له بمثابة المال.

"هاه؟ من الأفضل ألا يفعلوا ذلك! من هناك؟ أنت لا تعرف ما تتحدث عنه."

"يقولون إنك تسمح لفتاة صينية صغيرة بركلك في مؤخرتك وتنجو بفعلتك." تقدم إلى الأمام محاولاً تحديد مكاني في الظلام.

"إنها كذبة قذرة"، قال وهو يرفع صوته. "لا يوجد سوى شخصين يمكنهما أن يخبروك بذلك، وسأعتني بهما عاجلاً أم آجلاً".

"ماذا عني؟" دخلت إلى بقعة من الضوء لفترة وجيزة وسمحت له برؤية وجهي قبل أن أخرج من المكان. تراجع الرجل متعثرًا بضع خطوات إلى الوراء.

"لقد غرقت، أليس كذلك؟"

"هل يبدو الأمر وكأنني غرقت؟" هل اعتقد الناس أنني ميت؟ كانت هناك بعض المزايا في اعتقاد الناس أنني ميت.

"حسنًا،" قال، وقد بدا سعيدًا الآن. "يبدو أن تلك العاهرة ستضطر إلى التراجع عن تلك الكلمات التي قالتها عندما أعيدك إلى وكر تلك العاهرة." ثم وضع سلاحه في غمده.

"لست متأكدًا من ذلك"، قلت. "من المرجح أن تتعرض للضرب مرة أخرى". استطعت أن أرى آبي وهو يحاول مسح الظلام بحثًا عن فخاخ أو كمين.

"إذا حاولت ذلك مرة أخرى، فقد أنسى أن هناك مكافأة تنتظرك وأقتلك."

"حسنًا، هذا ليس لطيفًا على الإطلاق"، أجبت. "انظر هل سأتحدث إليك مرة أخرى". اندفع الجالوت نحوي. كنت أعتمد على ذلك. استندت إلى صخرة كبيرة ورفعت عمودًا خشبيًا طوله خمسة أقدام مدببًا من نهايته. في الأساس، كان هذا هو نسختي من الرمح في العصور الوسطى. لم يستطع آبي رؤيته في الظلام أو على الأقل لم يستطع التوقف في الوقت المناسب. سمح زخمه للرمح بطعن الرجل في أحشائه إلى حوالي ثلث طول السلاح. ابتسمت بينما حاول آبي التحدث. أردت أن أسمع كلماته الأخيرة، لكنه أصدر بعض أصوات التأوه ثم صفيرًا عندما غادر أنفاسه الأخيرة.

لقد واجهت صعوبة بسيطة في إزالة الرمح من جسد آبي، ولكنني لم أرغب في تركه ورائي. ربما أرغب في استخدامه مرة أخرى لأنه كان يعمل بشكل جيد للغاية. لم يسفر نهب الجثة عن أي شيء ذي قيمة باستثناء سلاحه وذخيرته. قابلت ماجي في مكان تم الاتفاق عليه مسبقًا، وقفزت إلى الجزء الخلفي من العربة وغطيت نفسي بقماش مشمع للرحلة إلى المنزل.

كان علي أن أكون أكثر تفصيلاً في التحضير لـ "جاس براندت". كان ابن العاهرة الذي أطلق النار على تشين. كان لا يزال يعمل لدى السيدة بوردو وكان معروفًا بسرعته في إطلاق النار، لذا لم أكن لأغامر. كان المكان الوحيد اللائق لنصب الكمين هو زقاق مسدود ضيق في منطقة مزدحمة على ساحل بربري، وكان لابد أن يكون ذلك في النهار. كان من الممكن أن يُرى مغادرًا مسرح الجريمة التي خططت لها، لذا كان علي أن أضع مسارًا زائفًا أولاً. أثناء العمل في وقت متأخر من الليل، قمت بتركيب ستارة مموهة حيث يمكنني مراقبة الشارع. كان التمويه من عمل ماجي الفني. مرتدية زي عامل، قامت صديقتي بمسح الموقع ثم رسمت لوحة قماشية كبيرة لتندمج مع الألواح الجانبية للمبنى. أسندت سلمًا قديمًا إلى أحد المباني، على أمل أن يظن رجال الشرطة أنني هربت عبر أسطح المنازل. في الواقع لم أكن ذاهبًا إلى أي مكان. رسمت ماجي المزيد من التمويه. بدا الأمر وكأنه جزء من المبنى الذي ينتهي عنده الزقاق. كان بإمكاني الاختباء هناك حتى يهدأ كل شيء. كان من المفترض أن يكون المكان ضيقًا للغاية، لكنني كنت أستطيع أن أستقر في مساحات ضيقة على أي حال. كان بإمكان كلب الصيد أن يجدني. كان على الإنسان أن يعرف أين يبحث. كانت ماجي تعرف كيف تفعل ذلك من خلال رسم ديكورات المسرح للعروض الهواة عندما كانت طالبة.

لقد اتخذت مكاني قبل بزوغ الفجر واستقريت للانتظار. لحسن الحظ، كان جوس من النوع الذي اعتاد على العادة. كنت سأمنحه نفس نوع الرحمة التي منحها لتشن، والتي لم تكن على الإطلاق. ربما لاحظ جوس حركة فوهة البندقية وهي تتجه نحوه من العدم لأنه ارتجف وبدأ في سحب سلاحه. ضغطت على الزناد وتفكك رأس الرجل إلى قطع من المادة اللزجة الحمراء وشظايا العظام. تميل طلقات الرصاص ذات الحجم المزدوج إلى إحداث هذا النوع من التأثير. كنت أعلم أن لدي بضع ثوانٍ قبل أن يتحلى الفضوليون بالشجاعة الكافية ويخرجوا من وراء الغطاء الذي اتخذوه للتحقيق. ألقيت البندقية في الزقاق باتجاه السلم الذي دعمته. لم أكن أعرف نوع تقنيات التحقيق التي كانت الشرطة تستخدمها في ذلك العصر، لكنني كنت متأكدًا من أن البندقية لا يمكن تعقبها. حشرت جسدي في مكان الاختباء واستعدت للانتظار. كان أسفي الوحيد هو أن جوس لم يكن يعرف سبب وفاته.

سارت الأمور كما كنت أتمنى. كان هناك الكثير من الشتائم والأسئلة. تخيلت أن هناك بعض عمليات الكشف غير الاحترافية التي تجري لأن البندقية تم اكتشافها ثم استنتج شخص ما أن السلم قد استخدم كوسيلة للهروب من قبل الجاني لأنه لم يُشاهد أحد يغادر الزقاق. في الوقت نفسه، لم يُشاهد أحد يهرب عبر أسطح المنازل. لقد قاموا بعمل جيد في إفساد مسرح الجريمة. كان ذلك جيدًا بالنسبة لي. ظهرت الشرطة وتعرفت على صوتين. أحدهما كان للرقيب سام بتلر والآخر للضابط مايك بيترز. يا للهول! كان من حسن الحظ أنني لم أتمكن من سحب مسدسي في ذلك الوقت لأنني كنت سأخرج من مخبئي فقط للقضاء عليهم أيضًا. كان ذلك ليقضي علي أيضًا مع كل الشهود من حولي. يا لها من مأساة!

على الرغم من أن جوس لم يعد له وجه، إلا أنه كان يحمل بعض علامات التعريف به، لذا لم يكن ذلك مشكلة بالنسبة للشرطة. لقد تصوروا أنه نوع من القتل الانتقامي وليس السرقة لأنه لا يزال لديه أموال معه. لقد عرفوا أنه قاتل مأجور ويمكن لأي شخص أن يكون لديه دافع لقتله. لا يوجد شيء؟ لم أتعلم أي شيء آخر لأنهم خرجوا من نطاق سمعي. أخيرًا، قاموا بسحب الجثة وهدأت الأمور. لم أكن لأخرج من مخبئي مبكرًا جدًا. استرخيت قدر استطاعتي وأخذت قيلولة. كان الوقت قد حل بعد الظلام قبل أن أخرج بحذر من مخبئي. لقد كان عملاً جيدًا بقدر ما يتعلق الأمر بي. ومع ذلك، لا راحة للأشرار كما يقول المثل. كان لدي المزيد من جرائم القتل للتخطيط لها.

في وقت متأخر من الليل، قمت بتفتيش منزل الرقيب بتلر. وكان توم محقًا. كان المنزل يقع في حي مزدهر يسكنه التجار ورجال الأعمال الآخرون. لم تكن المنطقة مناسبة لشن كمين عليه إلا إذا كان من مسافة بعيدة ببندقية قناص وأردت أن أفعل شيئًا أكثر قربًا وشخصيًا. كنت أعلم أن بتلر لم يكن في المنزل في ذلك الوقت، لذا قررت أن أكون بالقرب من المنزل قدر الإمكان. تساءلت عما إذا كان الشرطي يتجول في منزل السيدة بوردو في تلك اللحظة. هل كانت زوجته تعلم عن رذائل زوجها؟ هل كانت تهتم حتى لو كانت تعلم؟ كان المنزل مظلمًا وربما كانت الأسرة نائمة، الزوجة والطفلان. يا إلهي! كانت إحدى النوافذ مفتوحة. ألم تكن هذه الأسرة تعلم شيئًا عن أمن المنزل؟ لو أردت، كان بإمكاني قتل أسرة الرجل وهم نائمون. لقد كانوا محظوظين لأنني لم يكن لدي أي شيء شخصي ضدهم. مددت يدي إلى الداخل وأمسكت بإطار صورة صغير من طاولة جانبية. بدت الصورة وكأنها صورة عائلية، حيث يظهر فيها الآباء الفخورون وأطفالهم. وخطر ببالي فكرة لاستخدامها. وعدت إلى المنزل بعد ذلك.



لقد أرسلت الصورة بالبريد دون الكشف عن هويتي إلى الرقيب باتلر الذي يعمل في إدارة شرطة سان فرانسيسكو. لقد رسمت حرف X باللون الأحمر على صور زوجته وأطفاله. وكانت النتيجة أن عائلة سام باتلر غادرت المدينة إلى مكان غير معلوم. ولست متأكدًا مما حدث نتيجة لمنشوري، ولكنني متأكد من أنه أثار الرعب في نفس ذلك الوغد.

"ربما ارتكبت خطأً"، قلت لماجي. "الآن أصبح الخنزير باتلر على أهبة الاستعداد لأن هناك من يكن له ضغينة".

"أجابت ماجي: "الكثير من الناس يحملون ضغائن ضد رجال القانون. أنا متأكدة من أنه لا يعرف أنك كنت وراء هذا. كل ما يعرفه هو أنك ميت. أنا متأكدة أيضًا من أنه متوتر الآن، والأشخاص المتوترون يميلون إلى ارتكاب المزيد من الأخطاء. ربما يقفز باتلر على الظلال الآن".

"أنت على حق"، قلت. "لا ينبغي لي أن أقلق".

"كما تعلمون، فإن تدمير السمعة والعلاقات يمكن أن يكون مدمراً للضحية تقريباً مثل القتل."

لم تكن ماجي من النوع الذي يقول أي شيء دون سبب. "هل لديك شيء في ذهنك؟" كانت ماجي لديها بالفعل فكرة ووافقت عليها على الفور. كان الرجال الثلاثة الذين استخدموني بعد مغادرة رجال الشرطة في تلك الليلة الأولى سيتلقون رسالة مجهولة المصدر تنصحهم بأنهم ربما أصيبوا بمرض تناسلي أثناء إحدى زياراتهم الأخيرة إلى مدام بوردو وأنهم يجب أن يخضعوا للفحص من قبل أطبائهم. وفي غضون ذلك، يجب عليهم الامتناع عن المزيد من العلاقات الجنسية مع زوجاتهم و/أو بناتهم. كنا نعلم أن الرجال متزوجون ولديهم عائلات. كانت ماجي تمتلك أدوات مكتبية فاخرة وخط يد أنيق. كانت تعطر المظاريف وتكتب عليها عنوان مدام بوردو. كما سهل صديقي فتح المظاريف بسهولة بالغة. لن تفوت زوجة أي رجل فرصة فتح هذا النوع من الرسائل وقراءة محتوياتها.

لم أشعر بنفس العداء تجاه هؤلاء الرجال كما شعرت تجاه الآخرين الذين ظلموني، لذا ربما كان تدمير زواجهم عقابًا مناسبًا. تمكنت من المضي قدمًا في خططي لقتل عاهرة بيت الدعارة ورجلي الشرطة. لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة التأثير الذي خلفته تلك الرسائل على تلك العلاقات الزوجية. ومع ذلك، كان هناك تأثير جانبي واحد سمعت عنه. أبلغ توم عن شائعة مفادها أن السيدة بوردو عانت من انخفاض فوري في أعمال زبائنها الأثرياء. أعتقد أن الكلمة انتشرت بأن السيدة بوردو لا يمكن الاعتماد عليها في التحفظ. لم يكن بإمكاني أن أكون أكثر سعادة.

قال توم: "لا يبتعد هذان الرجلان اللذان يعيشان على اليابسة عن بعضهما البعض الآن. يبدو الأمر كما لو أنهما ملتصقان ببعضهما البعض". كان صديقي يتحدث عن الشرطيين اللذين أدرجتهما في قائمة القتل الخاصة بي، سام بتلر ومايك بيترز.

"هذا خطئي"، قلت. ربما كان ذلك نتيجة لتلك الصورة التي أرسلتها إلى الرقيب بتلر والتي تحمل علامات لعائلته. لن أتمكن من التعامل مع الاثنين واحدًا تلو الآخر الآن بعد أن أصبحا في حالة تأهب. كان منزل بتلر معروضًا للبيع الآن وكان يقيم في نفس المنزل مع بيترز. بدا أنهما يتصرفان كحراس شخصيين لبعضهما البعض. "أعتقد أنه يجب عليّ أن ألاحق السيدة بوردو الآن".

قال توم "إنها لا تخرج كثيرًا بعد الآن، كما قامت هذه الفتاة بتعيين اثنين من رجال السلاح المحترفين كحراس شخصيين لها".

"كيف عرفت ذلك؟"

"لقد استأجرت مرافقة إحدى فتيات السيدة بوردو في المساء. كانت تحب الثرثرة."

"ههه! أتمنى أن تكون قد أضفت هذه الرحلة إلى تقرير نفقاتك."

"لقد فعلت ذلك"، أجاب توم. "أشعر بالذنب أيضًا".

"لماذا هذا؟"

"كانت تلك الفتاة هي أغلى مبلغ دفعته في حياتي مقابل عاهرة على الإطلاق. كانت لطيفة، لكنها لم تكن مميزة على الإطلاق."

"لا تقلق بشأن هذا الأمر"، أجبت. "إنه نفقة مشروعة. علاوة على ذلك، لقد جمعت بعض المعلومات القيمة". لابد أن العاهرة قد ربطت النقاط واكتشفت أنها كانت هدفًا أيضًا. لم أكن حريصًا على المرور عبر اثنين من القتلة المحترفين للوصول إلى السيدة بوردو. قد يكون من الضروري تأخير السعي للانتقام.

"لا يزال الرجلان اللذان يعيشان على اليابسة يتجولان في المكان. ويبدو أنهما يحرصان على زيارة كل الشركات في ساحل بربري وحي تشايناتاون."

"أها!"

"أها؟"

"أعتقد أنهم يجمعون الأموال لصالح صندوق أرامل وأيتام الشرطة، أو ما يعرف بابتزاز رجال الأعمال للحصول على مساهمات مزعومة".

"إذا فكرت في الأمر، فبعد مغادرتهم مباشرة سمعت أحد أصحاب الصالون يشكو من جشع الشرطة. هل تعتقد أنهم يجمعون المال لتمويل رحلة هروب؟"

أعتقد أنك قد تكون على حق، قلت.

"من المؤسف أننا لا نستطيع أن نأخذ هذه الأموال من هؤلاء المجرمين."

"من المحتمل جدًا أن يكون الأمر مختبئًا بشكل جيد للغاية"، أجبت. "سأكون راضيًا إذا لم يعيش هؤلاء الجرذان طويلًا بما يكفي لإنفاق سنت واحد من هذا المال. أعتقد أن الوقت قد حان لأتحرك. لا أريد أن يهرب هؤلاء الاثنان".

"أعطني بضعة أيام أخرى"، رد توم. "إنهم لا يودعون تلك الأموال في أي بنك وأود أن أعرف أين يخبئونها. لدي خطط لبعض تلك الغنائم إذا كنت لا تمانع في المشاركة".

ابتسمت قائلة: "لا أمانع على الإطلاق. لن يضر الأمر ببضعة أيام أخرى. فقط كن حذرًا". اتفقنا على لقاء آخر وتمنينا لبعضنا الحظ.

لم أكن قلقًا عندما لم يظهر توم في مكان اللقاء المتفق عليه في الموعد المحدد بعد يومين. لقد تأخر قليلاً فقط. وبعد ساعة، كنت قلقًا للغاية. لم أجرؤ على ترك مكان اختبائي خوفًا من أن أفتقده. كان تحت رصيف خلف كومة من الصخور. في وقت متأخر من الليل كان الظلام دامسًا. قد يكون هناك ألف سبب وجيه لتأخره أو منعه من الحضور وكلها غير ضارة، لكننا لم نخطط لهذا الاحتمال. ظهر شخص ما أخيرًا، لكنه لم يكن توم. لقد بدا وكأنه صبي صغير. تساءلت لماذا يأتي صبي في مثل عمره في وقت متأخر. اللعنة! لقد عرف كلمة المرور التي استخدمتها مع توم. صفّر موسيقى فيلم الرسوم المتحركة Popeye the Sailor Man.

"ما هي الوجبة الخفيفة المفضلة لدى باباي؟" صرخت دون أن أظهر نفسي. لو ذكر أي شيء غير السبانخ، كنت لأعرف أن توم لم يرسله. هل كان صديقي في ورطة؟

"أوه، السبانخ؟ هل أنت زيتون؟" يا للهول! لابد أن توم هو من أرسله.

"أنا أوليف أويل. أين باباي؟" قلت.

"لقد ألقت الشرطة القبض عليه"، قال. "أعتقد أنهم ضربوه حتى الموت". لقد تحطم قلبي. لقد رحل شخص آخر كنت أهتم به عن حياتي وكنت مسؤولاً عن إرساله في هذه المهمة. موت آخر يثقل كاهلي. سبب آخر للسعي إلى الانتقام.

كان اسم الصبي بوبي وكان عمره عشر سنوات. كان بوبي يقوم أحيانًا بمهام لتوم، وكان صديقي قد وظف الصبي مؤخرًا مقابل عشرة سنتات في اليوم للتسكع في الحي القديم الذي كان يسكنه سام بتلر والاستماع إلى القيل والقال. وكانت هناك مكافأة مالية قدرها بنس واحد عن كل معلومة مفيدة. عاد بوبي من مهمته ليبلغ صاحب العمل في الوقت المناسب ليرى أحد رجال الشرطة يكسر جمجمة توم بهراوة. ووفقًا لوصف الصبي للشرطي، فإن القاتل هو مايك بيترز.

قال بوبي "طلبوا من أحد الأشخاص نقل الجثة بعيدًا، وسمعت أحد رجال القانون يقول إن توم كان بالفعل على هذا النحو عندما عثروا عليه".

"هل أنت متأكد من أن توم قد مات؟ إلى أين أخذوه؟ هل تعتقد أنه تم رصدك؟" شعرت الآن بالمسؤولية عن سلامة هذا الطفل. هز رأسه.

"لا أعلم على وجه اليقين، ولكنني أستطيع أن أكتشف ذلك. على أية حال، لا أحد يلاحظ الأطفال الصغار. حتى أنني تمكنت من تعقبهم إلى مخبئهم دون أن يلاحظوا ذلك. إنهم هناك الآن. ولهذا السبب تأخرت."

أوضح بوبي أن توم قد شاركه معلومات الاتصال الضرورية في حالة حدوث أي شيء لتوم. سألت بوبي عن مكان وجود الشرطيين الآن، لكنه قال إنه سيضطر إلى إظهاره لي لأنني لن أجده بنفسي أبدًا. اعتقدت أن هذا هراء، لكنني لم أتمكن من إقناعه بالسماح لي بالحصول على العنوان حتى بعد أن حاولت رشوته بنسر مزدوج. استسلمت في النهاية.

"لنذهب إذن"، قلت. كنت أرتدي زي عامل نظافة مرة أخرى، ولم يكن ذلك بمثابة تمويه، لكنني كنت مسلحًا حتى الأسنان. أخبرني بوبي أنه يعيش مع والدته وأخته. في الآونة الأخيرة، كان يعيش في الشوارع ويعول نفسه لأنه لم يكن هناك ما يكفي من الطعام في المنزل. كما أخبرني بما تعلمه من جيران سام بتلر السابقين.

"ضع هذا في جيبك" قلت وسلّمته النسر المزدوج.

"هل لديك شيء أصغر؟" رد بوبي. "ستعتقد والدتي أنني سرقت بنكًا وسيحاول الناس أخذه مني في اللحظة التي أحاول فيها استخدامه."

"أنت ذكي جدًا بالنسبة لطفل يبلغ من العمر عشر سنوات. سأضطر إلى إحضار القليل من النقود لك لاحقًا."

"شكرًا. هل ستقتل هذين الرجلين من رجال القانون؟"

"نعم" قلت ببساطة.

"حسنًا، أريد أن أرى هذين الرجلين ميتين. توم كان صديقي."

"من فضلك لا تتحدث وكأنه ميت. ربما لا يزال على قيد الحياة. من فضلك اكتشف ذلك. سأدفع ثمن أي رعاية طبية يحتاجها."

وصلنا أخيرًا إلى زقاق ضيق قبالة شارع باسيفيك في قلب ساحل بربري. أشار بوبي إلى نافذة واحدة في الطابق العلوي من مبنى مكون من طابقين. كان هناك سلم خارجي يؤدي إلى الطابق الثاني.

قال بوبي "إنهم ما زالوا هناك، ويمكنك إطلاق النار عليهم عندما يخرجون".

"كيف تعرف أنهم لا زالوا هناك؟"

"لقد نصبت فخًا على الدرج. ربما كان أحدهم ليتعثر ويكسر رقبته."

"أعجبني مبادرتك"، أجبت. كان بوبي قد نصب سلكًا كهربائيًا في منتصف الدرج تقريبًا. ومع ذلك، فقد أوضحت له أن بدء معركة بالأسلحة النارية في العراء لن يؤدي إلا إلى لفت الانتباه الذي لا أريده. كان من الواضح أن الشيء الذي يجب أن أفعله هو الصعود إلى سطح المبنى المجاور ومهاجمة الشرطيين السيئين عندما يغادران الغرفة التي كانا فيها. تساءلت عما إذا كانا يخبئان هناك الأموال التي ابتزاها من رجال الأعمال في المنطقة. ستظل الأموال مخفية إلى الأبد إذا لم أتمكن من استجوابهما قبل إعدامهما. لن يكون التعذيب خارجًا عن النظام. قمت بتدوين بعض الملاحظات العقلية لما رأيته وقررت ما سأفعله.

صعدت إلى سطح مبنى قريب، على مسافة لا تزيد عن عشرة أقدام من الباب الذي كان خلفه الشرطيان. كانت لدي فرصة واضحة. كنت قد خططت لطريق الهروب. بالطبع كان علي التأكد من خروجهما في نفس الوقت. لهذا السبب كان بوبي يعتزم ابتكار وسيلة تشتيت لاستدراجهما. كانت مهمته إلقاء حجر عبر النافذة ثم الهرب كالمجنون. كان بإمكاني إما إطلاق النار على الأوغاد مباشرة أو الإبداع، اعتمادًا على نتيجة تشتيتنا الصغيرة، على افتراض أن قانون مورفي كان ساري المفعول بالكامل.

أشرت إلى بوبي وانحنيت. سمعت صوت كسر الزجاج وفتح الباب. ألقيت نظرة خاطفة فوق الحافة ورأيت فوهة بندقية تبرز. لم يكن ذلك ليساعدني. كان علي أن أتحلى بالصبر. أخيرًا رأيت رأسًا يخرج من المدخل: مايك بيترز. هتفت بصمت لبوبي. رأيت حركة أخرى عند النافذة، لكن كان الظلام شديدًا لدرجة أنني لم أتمكن من التعرف على أي شخص. افترضت أنه سام بتلر. زحف بيترز إلى أسفل الدرج وهو يراقب مدخل الزقاق. سمعت صرخة إنذار وضربة قوية تلتها لعنات متواصلة. اكتشف مايك بيترز سلك التعثر بعد فوات الأوان. لسوء الحظ، لم يكن قاتلاً. أخرج الضجيج سام بتلر، لكن مايك بيترز كان لديه حضور ذهن لتحذير شريكه بشأن سلك التعثر. كان هدفي الآن في مرمى بصر. هل أقوم بهذه الفعلة أم أنتظر؟ قررت الانتظار.

لقد شاهدت الرقيب بتلر وهو يساعد شريكه في الصعود إلى السلم. لقد كانا قد عبرا الباب عندما قمت بالتحرك. قفزت إلى المنصة خلفهما مباشرة وأطلقت مسدسي. أمرتهما: "تجمدا، أيها الأوغاد!". لقد أصيب الاثنان بالذهول لدرجة أنهما تجمدا في مكانهما للحظة. ابتعد مايك بيترز عن سام بتلر وذهب لإحضار مسدسه. لقد أطلقت النار عليه في بطنه. إن إطلاق النار في هذه المنطقة لا يمكن ملاحظته إلا إذا كان هناك شخص ملقى في الشارع. لقد أغلقت الباب للتأكد من ذلك.

صرخ الرجل متألمًا: "لقد أطلقت عليّ تلك العاهرة النار!"، وكان صوت الموسيقى يملأ أذني. كان بتلر هو الأذكى بينهما. فقد رفع يديه بالفعل.

"لقد أطلقت عليه النار في أحشائه" قال بتلر وهو ينظر إلى شريكه.

"إذن ماذا؟ لم يكن من الممكن أن يحدث هذا لأي شخص يستحق ذلك أكثر منك ربما."

"لن يتوقف عن الصراخ حتى آخر نفس. أشعر أنك تريد التحدث. لماذا لا تخرج المسكين مايكل من بؤسه حتى لا نضطر إلى الصراخ فوق صراخه؟"

كان الرجل محقًا في كلامه رغم أنني كنت أتمنى أن يعاني الضابط بيترز أكثر من ذلك. سحبت مسدسي وأطلقت رصاصة على صدره. توقف الصراخ. وخرجت أمعاء الرجل، مما تسبب في رائحة كريهة.

"راضية؟" سألت.

"ليس حقًا، ولكن لديك مسدس موجه نحوي."

"هذا صحيح"، أجبت. "حسنًا، لنعد إلى العمل". بعد أن نزع سلاحه، أشرت إلى خزينة رأيتها في زاوية الغرفة. "سأكون ممتنًا إذا فتحت تلك الخزينة حتى أتمكن من إلقاء نظرة داخلها".

"لماذا علي أن أفعل ذلك؟ أنت ستقتلني على أية حال، فلماذا تكافئني؟" هززت كتفي. أعتقد أنني كنت سأتصرف بنفس الطريقة.

"أعتقد أنني أستطيع عقد صفقة معك." ضحك الرجل.

"دعني أخمن نوع الصفقة التي ستعرضها عليّ. هل ستسمح لي بالرحيل إذا فتحت الخزنة؟ لن أقع في فخ هذه الصفقة."

"هذا هو آخر شيء أعرضه عليك"، أجبت. "فيما يتعلق بي، أنت رجل ميت سواء فتحت الخزنة أم لا. كنت أفكر في ترك زوجتك وأطفالك بمفردهم".

"لقد حدث أن زوجتي وأطفالي لم يعودوا يقيمون في المدينة ولن أخبرك بمكانهم الآن". بدا سام بتلر متجهمًا الآن. لقد تطرقت إلى موضوع حساس؛ ولا عجب في ذلك.

"أعتقد أن هذا كان خطئي." ضحكت على أمل أن أتمكن من خداعه. "لم يكن ينبغي لي أن أسرق تلك الصورة من على الطاولة الجانبية وأعيدها إليك بعد أن تم وضع علامة عليها."

"هل كان هذا أنت؟" كان لدى سام بتلر عادةً بشرة حمراء، لكنه أصبح الآن شاحبًا للغاية بالمقارنة.

"لقد كنت أنا"، قلت. "لقد كنت أنا أيضًا السبب في وفاة جورج، رغم أنه كان هو من سقط من فوق منصة الإعدام. إن البندقية التي أحملها كانت ملكًا له. وبالمناسبة، لقد كانت تلك الأموال التي كان يجمعها لصندوق الأرامل والأيتام التابع للشرطة مفيدة للغاية. لقد قتلت أيضًا آبي سلوقم وغاس براندت. وبمجرد أن أقتلكما، سألاحق سالي كولينز".

"سالي كولينز؟"

ربما تعرفها بشكل أفضل باسم السيدة بوردو. أخبرني لويس فونج باسمها الحقيقي قبل أن أقتله مباشرة. لا أستطيع أن أزعم أنني ساعدته في قتل اثنين من أتباعه، ولكن من يهتم؟"

"لن تنجو من ذلك أبدًا." كدت أنفجر ضاحكًا. يا إلهي! ما أروع هذا!

"ما دامت عاهرة بيت الدعارة هي من ستتولى الأمر، فلن أكترث كثيرًا بما سيحدث لي بعد ذلك. الآن، هل تفتح الخزنة أم ألاحق عائلتك؟ ربما سأختطفهم وأبيعهم جميعًا إلى بيت دعارة. زوجتك وابنتك جميلتان للغاية. وكذلك ابنك، في الواقع. هل تعلم أن هناك رجالًا يحبون ممارسة الجنس مع الأولاد الصغار؟"

"إنهم في مكان آمن بعيدًا عن هنا، ولن أخبرك أين هم".

"سانتا روزا ليست بعيدة جدًا." ترنح الرجل حرفيًا. "هل تفاجأت؟ يبدو أن ابنتك كتبت رسالة إلى صديقة صغيرة تدعوها لزيارتهم في سانتا روزا. حسنًا، قرأت والدة الصديقة الصغيرة الرسالة وبعد ذلك تحولت إلى ثرثرة عامة في الحي."

"كيف أعرف أنك ستفي بوعدك؟"

"أنت لا تفعل ذلك." كنت أستمتع حقًا باستفزاز الرجل وكنت أعلم أنه من المحتمل أن يفعل شيئًا يائسًا. ومع ذلك، صرخت من الخوف والمفاجأة عندما اندفع باتلر نحوي. الشيء الوحيد الذي أنقذني هو أنني كنت أحمل مسدسي. انطلقت الرصاصة عندما تصدى لي ودفعني إلى الحائط. شعرت بالذهول والألم. كان الرجل مستلقيًا نصف فوقي، يحاول خنقي حتى مع وجود ثقب رصاصة في جسده. تمكنت من الابتعاد عن يديه واستعادة وعيي. كان سام مستلقيًا على جانبه، والدم يتسرب بثبات من جرحه.

"لذا فإن المال كان أكثر أهمية بالنسبة لك من عائلتك"، قلت.

"الرقم موجود في حذائي الأيمن"، همس سام. "لا تلمسهما من أجل ****. من فضلك!"

فكرت في كل أنواع الردود القاسية التي سأقولها للرجل في اللحظات الأخيرة من حياته. هززت رأسي وكأنني أحاول أن أزيل الشكوك. لم أكن أنا.

"لقد كانوا دائمًا في مأمن مني"، قلت. "أنا لا أشن حربًا على الأبرياء".

أومأ بتلر برأسه وابتسم. لفظ أنفاسه الأخيرة وساد الصمت باستثناء أنفاسي. لم أفلت من الحادث دون أن أتعرض لأذى. فقد انثنت ظهري أثناء الصراع القصير مع الشرطي الفاسد وكنت أشعر بالألم. ولكن انتقامي كان شبه كامل. والآن كل ما عليّ فعله هو مطاردة السيدة بوردو وقتلها. نهبت الجثث ووجدت تركيبة الخزنة. كانت الخزنة محملة بأكياس من العملات الذهبية، ولكنني لم أكن في حالة تسمح لي بحمل حتى كيس واحد. وكان عليّ العودة للحصول على الغنائم إذا كان ذلك ممكنًا. هل كان أحد آخر يعلم بهذا؟ لقد أغلقت الباب خلفي بمفتاح وجدته مع رقيب الشرطة الميت. لم يكن هناك أي طريقة يمكنني بها التخلص من الجثث. كان عليّ أن أبقى حيث هي حتى أتمكن من تنظيف الخزنة. آمل ألا تجذب رائحة الجثث المتحللة الانتباه لبضعة أيام. رأيت بوبي يتلصص من خلف الزاوية بينما كنت أعرج على الدرج ولوحت له. فسارع إلى القدوم.

"هل أنت بخير؟" أومأت برأسي.

"سأعيش، ولكنني أشعر ببعض الألم."

"هل هم ميتون؟"

"لقد ماتوا تمامًا". أخبرته بما حدث وما الذي ما زلت بحاجة إلى فعله، لكنني كنت بحاجة إلى يوم أو يومين للتعافي.

"أعرف أشخاصًا قادرين على الاعتناء بالجثث حتى لا يتم العثور عليها أبدًا"، قال بوبي. "سيفعلون ذلك مقابل بضعة دولارات لكل منهم... إذا كنت تثق بي".

"أنا أثق بك، ولكنني سأشعر بالقلق بشأن سلامتك. سيقتل الناس للحصول على الأموال الموجودة في تلك الخزنة، وأنا بالفعل أحمل توم على عاتقي. لا أريد أن يحدث لك أي شيء أيضًا."

"لا تقلق. سأنقل المال قبل أن أتحدث إلى هؤلاء الرجال. الشيء الوحيد الذي سيرونه هو خزينة فارغة وبابها مفتوح على مصراعيه". لا تقلق، قال. هذا جعلني أشعر بالقلق أكثر. لم يكن الأمر يتعلق بالمال. لم يكن المال مهمًا بالنسبة لي. اللعنة! لقد سلمت بوبي مفتاح المكتب ورقم الخزينة بالإضافة إلى المال الذي نهبته من الجثث. إذا لم أر بوبي مرة أخرى، آمل أن يكون ذلك لأنه يستمتع بكونه أغنى *** في العاشرة من عمره في سان فرانسيسكو وليس لأنه ملقى ميتًا في زقاق خلفي.

كان عليّ أن أعود إلى منزل ماجي. ربما كانت قلقة عليّ للغاية. لم يكن هناك أي شيء مخطط له الليلة باستثناء الاجتماع المقرر مع توم. كنت أتمنى لو كان لديّ شيء لتخفيف الألم. كانت رحلة العودة إلى المنزل طويلة وبطيئة. رتبت لقاءً مع بوبي بعد يومين، وذكرته بتفكيك السلك وتركته لمهامه التي تضمنت الحصول على أخبار عن توم لوجان.

لم أكن قد مشيت سوى مسافة مبنيين حتى أمسكت يدان بذراعي ووجدت نفسي مندفعاً إلى الأمام بين رجلين صينيين. قال أحدهما باللغة الإنجليزية: "كنا نبحث عنك". حاولت تحرير ذراعي حتى أتمكن من سحب مسدسي، لكنهما كانا أقوى مني. كنت عاجزاً ما لم أتمكن من فك قبضتهما وسحب مسدسي. كانت محاولة الصراخ ستؤدي إلى إغمائي. اللعنة! لماذا حدث لي كل هذا؟ خطا رجل في الظل أمامنا وسد الطريق.

"ماذا تفعلون أيها الصينيون في هذا الحي؟" سأل.

وقال المتحدث "هذه الفتاة الصينية هاربة ونحن لا نفعل سوى إعادتها إلى سيدها. سنغادر الآن".

"إذن اذهب بعيدًا"، أجاب الرجل الغامض. اللعنة! لم أستطع رؤية وجهه، لكنني عرفت ذلك الصوت.

"لا يوجد رجل هو سيدي وأنا أيرلندي مثلك يا براين أوهارا"، صرخت. "ساعدني!"

"مجعد؟" لم ينتظر الرجل الضخم الرد. زأر بغضب وأمسك بالرجلين، واحد في كل يد. سمعت صوتًا مرتفعًا عندما تلامست جمجمتان وسقط الرجلان على الأرض. ربما كان لدى خاطفي فرصة للهروب أو الدفاع عن أنفسهم لولا أنهم لم يكونوا راغبين في تركي. حسنًا، لقد كان الأمر صعبًا عليهم.

تمتم بريان وهو يسحب الجثث إلى عمق الظلام: "ربما كنت قد ضربتهم بقوة شديدة". كنت أتمنى ذلك بكل تأكيد، هكذا فكرت وأنا أتبعه.

"شكرا لك يا بطلي."

"على الرحب والسعة. هل قال لك ذلك الصيني أنك فتاة؟"

"أعترف. أنا فتاة، ولست شابًا." انحنيت وتحسست نبضات الرجلين. كان الرجلان لا يزالان يتنفسان. لم يدم هذا طويلاً. أخرجت سكيني وذبحتهما، دون أن يلاحظ منقذي. كان هناك اثنان من البلطجية الذين يبحثون عني. كنت أتحول إلى قاتل حقيقي. كان عدد الجثث يرتفع.



"حسنًا، سألعنك"، رد بريان. "اعتقدت أنك جميل بعض الشيء بالنسبة لشاب، وشعرت بالقلق على نفسي. قلت لنفسي، "برايان، الرجل اليائس هو الذي ينجذب إلى شاب. لقد حان الوقت لتجد لنفسك امرأة تتزوجها حتى لو كان عليك العودة إلى أيرلندا للعثور عليها".

"لا يتعين عليك العودة إلى أيرلندا للبحث عن امرأة تتزوجها. إنها هنا في سان فرانسيسكو وقد التقيت بها بالفعل. وهي معجبة بك كثيرًا أيضًا."

"ومن قد يكون هذا؟"

"إيما كرابتري."

"هل إيما كرابتري تحبني؟"

"نعم، هذا صحيح"، أجبت. "بالطبع، عليك أن تثبت لها جدارتك وإلا فإنها ستغير رأيها بالتأكيد. وبما أنها أرملة، فأنت تعلم بالفعل أنها ليست عذراء خجولة. لكن إيما كرابتري ذكية وجذابة ولديها قلب من ذهب خالص. أشك حقًا في أنه يمكنك الزواج من امرأة أفضل من إيما، والأرجح أنك ستتزوج امرأة أسوأ، براين أوهارا".

لم يستجب برايان لذلك، لكنني أعلم أنني جعلته يفكر. كنت بحاجة إلى إيصال رسالة إلى ماجي ومكان آمن للراحة. توجهنا إلى صالون السيدة كرابتري ودخلنا من الباب الخلفي. تسللت إلى منطقة تخزين وانتظرت بينما ذهب برايان لإحضار إيما.

"الحمد *** أنك بخير"، هكذا أعلنت إيما عندما رأتني وأخذتني بين ذراعيها. "لقد أصبت بأذى"، قالت وهي تلهث عندما تقلصت من الألم. "ماذا حدث؟"

"لقد أمسك بي رجلان وأصبت في ظهري أثناء القتال. وكان براين هو من جاء لإنقاذي. لقد كان شجاعًا للغاية."

"شكرًا لك على إنقاذ صديقتي جينيفر، السيد أوهارا"، قالت إيما ورحبت به بابتسامة. خلع بريان قبعته وبدأ يحمر خجلاً مثل تلميذ في المدرسة.

"لم يكن الأمر شيئًا. هؤلاء الصينيون يستيقظون وهم يعانون من صداع شديد. أوه، جينيفر؟ كنت أظن أنه شاب اسمه كيرلي. والآن هي فتاة واسمها جينيفر."

"لا تقلق بشأن ذلك. اذهب واحضر لنفسك مشروبًا. إنه على حساب المنزل."

"حسنًا، شكرًا لك. حسنًا، السيدة كرابتري، كنت أتساءل عما إذا... حسنًا."

"ما الذي كنت تتساءل عنه يا سيد أوهارا؟ تحدث بصوت عالٍ." بحث براين عن المخارج وعرفت أنه قد حان دوري لإنقاذه.

"أعتقد أن السيد أوهارا يريد الحصول على إذن لبدء مغازلتك مع احتمال الزواج في المستقبل القريب."

"هل هذا ما تتردد فيه وتتردد بشأنه، سيد أوهارا؟"

"أوه... نعم، ماذا قالت كيرلي... أعني جينيفر."

"إذن الإجابة هي نعم"، ردت إيما. "يمكنك الاتصال بي في وقت أكثر ملاءمة. الآن ارحل. أحتاج إلى التحدث مع صديقي على انفراد". بعد أن غادر بريان، قالت، "هل هذا ما تفعله؟"

"أعترف بالذنب. أتمنى ألا تمانع. أعتقد أنكما قد تنجحان معًا حقًا."

"سوف نرى" قالت بابتسامة.

كان لصالون إيما طابق ثانٍ، لم يكن مستخدمًا. كان في الأصل بيت دعارة، ولكن بعد وفاة زوجها قررت إيما إغلاقه؛ كانت الإيرادات أقل، ولكن المشاكل أقل. قالت لي إنني أستطيع الراحة والتعافي هناك، لكنني لن أستريح لفترة طويلة. كان عليّ إرسال رسالة إلى ماجي هوبر. كان عليّ معرفة ما إذا كان توم لوجان حيًا أم ميتًا. هل سأسمع من بوبي الصغير مرة أخرى؟ آه، لقد نسيت تقريبًا. كان عليّ التخطيط لجريمتي التالية.

لقد قمت بتجنيد براين لتوصيل رسالتي إلى ماجي. كنت أعلم أنني سأخبرها بمكان اختبائي، ولكن لم يكن بوسعي أن أمنع نفسي من ذلك، وكنت أثق في الرجل. لابد أنه أوصل الرسالة قبل الفجر لأن ماجي وصلت حوالي الظهر وكانت قد قضت صباحًا مزدحمًا بالفعل.

"لقد فقدت الأمل تقريبًا عندما سلمني صديقك الرسالة. كانت الرسالة غامضة للغاية، لذا افترضت أن السيد أوهارا ليس على علم بأي شيء، لكنها أكدت لي أنك في أمان". أومأت برأسي موافقًا.

"السيدة كرابتري لا تعرف أي شيء أيضًا"، أجبت.

"ماذا حدث الليلة الماضية؟" بعد أن أعطيت ماجي ملخصًا لأحداث المساء، قالت، "لدي أخبار جيدة من جانبي أيضًا. توم لوجان على قيد الحياة".

"شكرا ***!"

"لقد كان فاقدًا للوعي منذ أن تم إحضاره، لكنهم يقولون إنه لابد وأن يكون لديه بنية جسدية قوية وجمجمة سميكة. لقد قمت بنقله من جناح الأعمال الخيرية إلى مكان أفضل. كما قمت بتعيين طبيب موصى به بشدة لفحصه وعلاجه."

"شكرًا لك على القيام بذلك. سأدفع جميع فواتيره."

"لقد التقيت أيضًا بصديقك الجديد بوبي. لقد ادعى أنه حفيد توم لوجان. لقد طلب مني أن أخبر أوليف أويل أن كل شيء قد تم الاعتناء به وأنه سيكون هناك لمقابلتها غدًا في نفس الوقت. أفترض أنك أوليف أويل؟"

"هذا أنا" أجبته بضحكة.

باستثناء القلق بشأن تعافي توم، فقد تصورت أنني أستطيع الاسترخاء لبقية اليوم. لقد نمت في أغلب الوقت. ذكرت الصحيفة الصباحية أن رجلين صينيين عُثر عليهما ميتين وقد قُطِعَت حناجرهما، لكنها لم تذكر شيئًا عن ضباط شرطة قتلى أو مفقودين. أظن أن الرجال الذين استأجرهم بوبي للتخلص من رجال الشرطة القتلى كانوا على دراية بعملهم.

التقيت بوبي في المساء التالي ورتبت لاستلام الغنائم، ولكن هذه المرة كان بريان معي كحارس شخصي. لقد ظل على مسافة سرية حتى أتمكن من التحدث إلى بوبي على انفراد. حاولت إقناع بوبي بأخذ بعض الذهب، لكنه قال إن وجود هذا القدر من المال في متناول اليد سيوقعه في مشاكل. لذا فقد وضعته على قائمة الرواتب مقابل قطعتين في اليوم. كان سعيدًا بذلك، لكنني خططت لفعل المزيد من أجله وأسرته. بالطبع، كان جزء من الكنز ملكًا لتوم. ومع ذلك، كان هناك الكثير لننشره.

بفضل معرفتي بالمستقبل، قمت بإعداد خطة استثمارية. كنت أعرف الأسهم التي يجب أن أختارها وأحتفظ بها لتحقيق ارتفاع في قيمتها على المدى الطويل. كما كنت أعرف الاستثمارات التي يجب أن أتجنبها وتلك التي قد تكون مجرد احتيال. لم أكن أعرف أي البنوك سوف تفشل، ولكنني كنت أعرف أي البنوك سوف تنجو وتزدهر في القرن الحادي والعشرين. كما كنت أعرف كيف أتغلب على الذعر والركود والكساد. وإذا اتبعت كل هذه القواعد، فسوف يكون لدينا قدر كبير من المال. وقد أعطيت نسخة من الخطة إلى ماجي لكي تتبعها في حالة حدوث أي مكروه لي.

"سوف تبقى هنا لفترة أطول بكثير مني"، قالت ماجي.

"لا نعلم ذلك"، أجبت. "لا أعلم إلى متى سيصمد حظي. سألاحق السيدة بوردو بعد ذلك".

"ربما يمكنك التقاعد بعد أن تقتل تلك العاهرة؟"

"أخطط لذلك." بعد قتل العاهرة العجوز، سيكون انتقامي كاملاً.

أبلغني بوبي، رئيس جواسيسي الجديد، أن هناك حارسًا مسلحًا متمركزًا على باب صالون السيدة بوردو على مدار الساعة. كانت هذه إضافة جديدة لما أخبرني به توم. لا بد أن العاهرة كانت تشعر بالارتياب. أتساءل لماذا. لم أكن أعتقد أنه كان هناك أي طريقة يمكنني من خلالها اقتحام المكان. لم أكن أعتقد أنه كان هناك أي طريقة يمكنني من خلالها التسلل إلى الداخل أيضًا. أو هل كان هناك أي طريقة؟ بعد كل شيء، تسللت خارج المكان. كان تشين يساعدني بالطبع. كنت بحاجة إلى مساعدة للتسلل إلى الداخل بالتأكيد. كنت أعرف احتمالًا واحدًا. كنت آمل أن تكون سارة لا تزال تعمل في صالون السيدة بوردو. وصفت المرأة لبوبي.

"لقد تحدثت إلى سارة بعيدًا عن بيت الدعارة تمامًا كما طلبت مني"، هكذا قال بوبي بعد يومين. "لقد أخبرتها أن أحد السادة مهتم بمقابلتها، لكن لا يمكن أن يكون ذلك في منزل السيدة بوردو لأنه لا يريد المخاطرة بسمعته. لقد كانت متوترة بشأن الأمر، ولكن عندما أريتها قطعة نسر وقلت لها إنها لن تضطر إلى مشاركتها مع السيدة بوردو أو أي شخص آخر، قالت إنها ستفعل ذلك".

متى سيتم تحديد الاجتماع؟

ابتسم الصبي وقال: "الآن".

"ماذا؟" قادني بوبي إلى ما بدا وكأنه مبنى سكني رث. شرح بوبي: "هنا تعيش أمي وأختي. أعيش هنا أيضًا عندما يكون هناك ما يكفي من الطعام. يخرجون للتسوق بالمال الذي أعطيتهم إياه. أعتقد أن لديك نصف ساعة لاجتماعك".

"أنا مندهش من أنك رتبت الاجتماع بهذه السرعة. أنا معجب."

"لقد أخبرتها للتو أنها يجب أن تتخذ قرارًا سريعًا لأنك ستغادر المدينة قريبًا. لم أمنحها وقتًا للتفكير في أي شيء باستثناء المال". دخلت الشقة المظلمة القذرة. شهقت سارة عندما رأتني ووقفت من كرسي خشبي بسيط.

"جينيفر؟ هل أنت على قيد الحياة؟ هل أنت لست شبحًا؟"

"أنا على قيد الحياة، سارة. أنا لست شبحًا." احتضنا بعضنا البعض كأصدقاء فقدناهم منذ زمن بعيد، على الرغم من أن معرفتي السابقة بها ربما لم تستغرق أكثر من عشر دقائق.

"أخبرتنا السيدة بوردو أنك وسامي قد ماتا. أنا سعيدة جدًا لأنها كانت مخطئة. هل سامي موجود؟"

"كانت السيدة بوردو محقة بشأن سامي. أطلق جوس براندت النار على سامي بناءً على أوامر العاهرة". أردت البكاء مرة أخرى بمجرد نطق هذه الكلمات. شعرت سارة بذلك واحتضنتني أكثر.

"أنا آسفة للغاية. لقد أحببت هذا الرجل حقًا. كما أحببته كل الفتيات. سمعت أن جوس براندت قد أصيب برصاصة في رأسه. لقد أطلق أحدهم طلقة من بندقية صيد."

"لقد كنت أنا" قلت.

"أنت؟" أومأت برأسي. بدت سارة مندهشة، متشككة ثم خائفة في غضون ثوانٍ. "يا إلهي."

"أريد أن أفعل نفس الشيء مع تلك العاهرة التي تعمل لديها. لهذا السبب أردت التحدث إليك. أحتاج إلى مساعدتك للعودة إلى الداخل. سأدفع لك جيدًا."

"لا أعرف كيف يمكنني مساعدتك. كنت سأفعل ذلك لو كان بوسعي. كانت المديرة تتصرف بتوتر شديد مؤخرًا، ولم تخرج قط، والآن عرفت السبب. لديها رجال مسلحون يتجولون في كل مكان. أي شخص يدخل المنزل يراقبه عن كثب الآن. علاوة على ذلك، فأنت تعلم بالفعل كم أنا جبان".

"أنا لا أطلب منك أن تكوني شجاعة يا عزيزتي. كل ما أريده منك هو أن تبقي نافذة غرفتك مفتوحة ثم تأخذي إجازة صغيرة. سأدفع ثمن الإجازة ولن يشك فيك أحد."

"لن ينجح الأمر"، قالت العاهرة الشابة. "لقد مزقوا غرفتي في محاولة لمعرفة كيف هربت ووجدوا قضبان النافذة المفكوكة. لقد تم إصلاحها بالفعل". يا للهول! أخبرني تشين أنه اكتشف ثلاث أو أربع طرق يمكنه من خلالها دخول المنزل أو الخروج منه دون أن يراه أحد، لكنه لم يشاركني هذه الطرق. لم أكن مهتمًا بمعرفتها في ذلك الوقت. اعتقدت أنني رأيت آخر ما في ذلك المكان.

"أعتقد أنني سأضطر إلى إيجاد طريقة أخرى للدخول." أعطيت سارة ورقة نسر مزدوجة. "شكرًا على وقتك. سأكون ممتنًا إذا التزمت الصمت بشأن هذا الاجتماع." كانت المرأة تحدق في العملة المعدنية في راحة يدها ولم أكن متأكدًا مما إذا كانت قد سمعتني.

قالت سارة وكأنها في حالة صدمة: "لم أتوقع هذا مطلقًا". "كم من المال لديك؟" أزعجني سؤال سارة الوقح. لم يكن الأمر من شأنها. بقيت صامتًا وحدقت فيها فقط. احمر وجه المرأة خجلاً.

"لدي سبب للسؤال."

"هناك المزيد من هنا جاء ذلك"، أجبت.

"هناك امرأة قد تكون قادرة على مساعدتك، ولكنني لست متأكدًا."

"أخبرني" قلت.

لقد أعطتني سارة نبذة عن المرأة التي أرادت أن أقابلها. وكان عليّ أن أرتب لمقابلتها بنفسي. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، رصدت المرأة وهي تغادر مكان عملها وتتجه إلى منزلها في طريقها إلى الحي الصيني. كانت عجوزًا ويسهل تتبعها. وكان لي ظلي الخاص في هيئة براين أوهارا. توقفت المرأة لتستريح قليلاً، وانتهزت الفرصة للتحدث معها.

قلت "مساء الخير" فأخبرتني سارة أنها تتحدث الإنجليزية.

"مساء الخير" ردت.

"هل يمكنني التحدث معك لبضع لحظات؟"

"بشأن ماذا؟" بدت متعبة وغير صبورة. لم أستطع إلقاء اللوم عليها. لقد كانت تعمل لمدة اثنتي عشرة ساعة متواصلة. حسنًا، لا مجاملات. هيا إلى العمل.

"أعلم أن المهربين يضغطون على عائلتك للحصول على أموال مقابل تهريب حفيدك إلى البلاد. قيل لي إن المبلغ هو مائة دولار؟"

"أقل قليلاً الآن، ولكن ليس أقل كثيراً. إنهم يريدون من حفيدي أن يعمل في مصنع للسجائر لمدة ست عشرة ساعة يومياً لتسديد ديونه".

ماذا ستفعل للحصول على المال لسداد هذا الدين بالكامل؟

"أي شيء"، قالت المرأة على الفور. "ولكن ليس لدي ما أقدمه".

"أنت تعملين كخادمة في بيت السيدة بوردو؟"

"نعم."

"أحتاج إلى الدخول إلى هذا المكان دون أن يتم اكتشافي." نظرت إلي المرأة العجوز بقوة.

"أعرف من أنت"، قالت. "لا بد أنك تلك الفتاة التي هربت مع سامي. اعتقدت أنك ميتة".

"لقد مات سامي وكان ذلك بتحريض من السيدة بوردو. يجب أن أنتقم لموته". الآن بعد أن تم الكشف عن هويتي، هل ستحتجزني المرأة للحصول على المزيد من المال؟ هل ستخونني وتسلمني إلى السيدة بوردو؟

"يجب أن أفعل ذلك مجانًا"، قالت المرأة.

"ماذا؟"

"كانت السيدة تخدعني دائمًا في الأجر. عندما هرب سامي، خفضت السيدة أجري إلى النصف لأنني صيني أيضًا. وتحدتني أن أترك العمل. إنها تعلم أنني لا أستطيع. ولكن بما أنك عرضت عليّ المال لدفع الأموال للمهربين، فقد قبلت عرضك". قدمت لي ابتسامة شبه خالية من الأسنان. ابتسمت في المقابل ووضعت خمسة نسور مزدوجة في راحة يدها الممدودة. وهذا ما حسم الأمر.

قالت ماري (اسمها الإنجليزي) إنها لا تعرف أيًا من المداخل السرية لصالون السيدة بوردو التي ذكرها تشين، ولكن ربما أتمكن من الدخول إذا كنت متخفية بشكل كبير. لقد أصيبت ماري مؤخرًا في يدها وطلبت من السيدة أن تحضر شخصًا آخر للمساعدة أثناء شفاء يدها. قالت صاحبة بيت الدعارة حسنًا، لكنها ستدفع لشخص واحد فقط. كنت سأكون المساعدة المؤقتة لماري. اتفقنا على اللقاء وعدت إلى مزرعة ماجي لإعداد تمويهي.

لقد اكتسبت بعض الخبرة في وضع مكياج المسرح بنفسي في إنتاجات المدرسة الثانوية، ولكن كان لابد أن تكون هذه وظيفة حائزة على جائزة. ما زلت أحتفظ بمجموعة مكياج تشين. قررت أن أذهب كامرأة مسنة أو عجوز إذا صح التعبير. ساعدتني ماجي في التخلص من التجاعيد. كانت يداي وقدماي متقدمتين في السن. بدت أسناني جيدة جدًا، لذا قمت بتلوينها باستخدام البنجر المهروس حتى أبدو وكأنني أستخدم جوز التنبول. حتى أننا قمنا بتجهيز حدبة صغيرة لظهري. لف خيط حول رقبتي وربطه بخصري ليبقيني في وضع منحني. أخفت السراويل الفضفاضة أسلحتي. اعتقدت ماجي أنني أستطيع المرور. نظرت في المرآة وأملت أن يكون ذلك كافيًا. لقد حان وقت العرض.

كان أول اختبار لي مع ماري. هل ستتعرف علي؟ وقفت بالقرب منها لمدة دقيقة كاملة تقريبًا قبل أن أكشف عن نفسي. لقد أعجبت بي.

في الطريق إلى بيت الصالون، أخبرتني كم كانت عائلتها سعيدة بالتخلص من المهربين، لكنهم الآن أصبحوا فضوليين وقلقين بشأن ما وعدت به في مقابل المال.

وقالت "قلت لهم لا تقلقوا، ولم يكن من شأنكم ما وعدتكم به. قلت لهم إذا مت غدًا، فسأموت سعيدة".

"لا أريد أن تتعرضي للأذى"، أجبت. "إذا بدأت المشاكل، أريدك أن تغادري وتعودي إلى منزلك مباشرة". لم أكن أريد أن أقلق بشأن سلامة أي شخص. لم أكن أعرف ما إذا كنت سأخرج من هذا على قيد الحياة، لكنني لم أهتم حقًا طالما ماتت السيدة بوردو قبلي وعلى يدي. دفعني هذا إلى التفكير في سارة والنساء الأخريات في المنزل. كن جميعًا أبرياء بطريقتهن الخاصة. حسنًا، لم أستطع التفكير في كل شيء.

أخبرتني ماري أنه لا يُسمح لأحد باستخدام الأبواب الثانوية للمبنى. كانت مغلقة ومغلقة. كان على الجميع الدخول والخروج من الباب الأمامي وتجاوز الحارس. سألت عن الحارس. كان لدي حساب لأصفيه معه أيضًا.

قالت ماري: "شخص مختلف. كان جيك صديقًا لسامي وترك العمل عندما سمع بوفاة سامي". لقد فاجأني هذا الاكتشاف. كيف يمكن أن يكون تشين صديقًا لرجل مثل جيك؟ ولكن مرة أخرى، لماذا لا؟ لا يوجد أحد في هذا العالم مثالي. قررت أن أسامح جيك. كان زوجي يريدني أن أفعل ذلك. ومع ذلك، كنت أشك في ما إذا كان جيك سيغير طرقه على الإطلاق. لقد أصبح لدي مهرج أقل للقلق بشأنه.

"صباح الخير يا جدتي" قال الرجل المسلح عندما فتح الباب بعد أن طرقته ماري. "من صديقك؟"

"هذه أوليف. لقد ساعدتني اليوم. قالت السيدة موافق." نظرت إليه وابتسمت بأسناني ولثتي الملطخة بالبقع.

تمتمت، "صباح الخير أيها الوغد" باللغة الصينية.

"قالت إنك لطيف"، ترجمت ماري. ارتجف الرجل وأشار لنا بالمرور.

كانت السيدة بوردو تستيقظ متأخرة. لم تكن تظهر قبل منتصف الصباح على أقل تقدير. كان الوقت لا يزال مبكرًا جدًا وكنت أساعد ماري في أعمالها المنزلية. بدأت الفتيات العاملات هناك يتجولن في حالات مختلفة من خلع الملابس. قيل لي إن أول العملاء لم يأتوا حتى وقت مبكر من بعد الظهر. ثم كان على الفتيات أن يظهرن في أفضل حالاتهن. أخيرًا رأيت سارة. كانت تحدق فيّ محاولة معرفة ما إذا كنت أنا. ابتسمت وغمزت لها. احمر وجه سارة ونظرت بعيدًا. شققت طريقي إلى حيث كانت تقف.

همست بصوت منخفض: "إذا اندلعت الجحيم، عليك أن تخرج نفسك والآخرين من هنا بسرعة، هل تفهم؟" أومأت برأسها وأعطيتها المزيد من النسور المزدوجة.

"هذا كثير جدًا" همست سارة.

"لا أستطيع أن أنفقه في المكان الذي سأذهب إليه."

سألت السيدة بوردو: "من أنت وماذا تفعل هنا؟". قفزت سارة وأنا. لم نلاحظ وصولها.

قالت ماري: "ساعديني هذه المرأة اليوم، لقد قلتِ موافق، اسمها أوليف".

لقد وقفت هناك مبتسمًا كالأحمق. استمتعي بساعاتك الأخيرة بين الأحياء، أيتها العاهرة! لو أن السيدة بوردو اكتشفت تنكرّي، لكنت قد أخرجت سكيني وطعنتها في حلقها. لكنني أردت أن أتركها بمفردها مع تقليل احتمالات تعرض أي شخص بريء للأذى أو القتل.

"لا يهمني اسمها"، ردت صاحبة بيت الدعارة. "لقد رأيتها تعطيك شيئًا. ما هو؟" كانت تتحدث الآن إلى سارة.

"وجدت هذه المرأة نسرًا مزدوجًا على الأرض. أعطته لي." رفعت إحدى العملات الذهبية التي أعطيتها لها للتو. "كان ذلك تصرفًا صادقًا منها، أليس كذلك؟" كانت سارة سريعة التفكير.

"كل ما تبقى لي يعود لي، أنت تعلم ذلك."

"لم أكن أنوي الاحتفاظ بها"، احتجت سارة، ثم سلمت المال إلى رئيسها.

"لا، بالطبع لم تكن كذلك"، قالت المرأة الشريرة ساخرة. "إذا وجدت المزيد من المال، أحضره لي مباشرة. هل تفهم؟"

تحدثت ماري بشيء ما باللغة الكانتونية. أومأت برأسي وواصلت الابتسام.

"لقد فهمت الآن يا سيدتي" قالت ماري.

"حسنًا، أنا لا أدفع لك مقابل الوقوف في مكانك. عد الآن إلى العمل وتذكر أنني أدفع مقابل واحد فقط منكما."

"نعم سيدتي." توجهت الفتاة إلى الباب وفتحته واختفت بالداخل؛ مكتبها. تنفسنا جميعًا الصعداء. ولوحت سارة بيدها وتراجعت إلى الطابق العلوي.

"إذا نجوت من هذا اليوم، فلن أعود"، همست ماري بينما عدنا إلى أعمالنا.

"لا أحد يعلم. ربما يكون العمل مع المالك الجديد أسهل"، همست. ومددت يدي. "أوه، انظر هنا. لقد وجدت المزيد من المال. يجب أن آخذه إلى السيدة بوردو على الفور".

"انتظري حتى يذهب الحارس لقضاء حاجته"، قالت ماري. "إنه يشرب الكثير من القهوة ليظل مستيقظًا ويذهب كثيرًا. لن يأتي الحارس التالي قبل ساعتين أخريين". لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى شعر الحارس بالحاجة واختفى في الطابق السفلي حيث يقع مرحاض الموظفين. أخذت نفسًا عميقًا، وابتسمت وطرقت الباب. سمعت السيدة تقول شيئًا وفتحت الباب.

"ماذا تريدين؟" سألتني السيدة بوردو. أريتها نسرًا مزدوجًا آخر. لفت ذلك انتباهها وارتسمت ابتسامة كبيرة على وجهها. "أحضريه إلى هنا". أغلقت الباب وبينما كنت أفعل ذلك أسقطت العملة المعدنية مع عملتين أخريين بنفس القيمة. شهقت وحدقت بينما التقطت العملات المعدنية. لم تلاحظ أنني ألقيت البرغي. أحضرت العملات المعدنية إلى العاهرة الجالسة عند مكتبها ذي الغطاء الملفوف. كانت هناك خزانة كبيرة على يسارها.

"حسنًا،" قالت سيدة بيت الدعارة، "لا بد أنك تعويذة الحظ السعيد بالنسبة لي."

"لا أعتقد ذلك"، قلت ووضعت مسدسي في وجهها. "أعتقد أنني أشبه أسوأ كابوس لديك، سالي كولينز". وضعت العملات المعدنية في جيبي مرة أخرى. تحول وجه المرأة إلى اللون الأبيض الشاحب.

سمعت طرقًا على الباب وصرخت العاهرة. دار مقبض الباب وعندما لم يُفتح كان هناك المزيد من الطرق. هذا كل ما في خطتي للقيام بمونولوج من نوع شرير جيمس بوند قبل إعدامها. اللعنة! أطلقت رصاصتين على الباب. كان الباب من خشب البلوط الصلب ولا أعتقد أن الطلقات اخترقته. ومع ذلك، فقد توقف الطرق. أطلقت النار عالياً لأنني لم أكن أعرف من كان على الجانب الآخر. حتى لو كان الحارس، كنت أعلم أنه كان يؤدي وظيفته فقط. لم يستغرق الأمر أكثر من ثانية، لكن سيدة بيت الدعارة كانت قد خرجت بالفعل من كرسيها واندفعت عبر مدخل مخفي بستارة. أطلقت النار عندما أغلق الباب. ارتدت الرصاصة. لا بد أن الباب كان مصنوعًا من الفولاذ.

"مضاد للرصاص"، صاحت الكلبة. "لن أخرج حتى تموت. بالتأكيد هذه المرة". ضحكت مثل الساحرة التي كانت عليها. لم يكن هناك طريقة لأتمكن من المرور من هذا الباب إلا باستخدام الديناميت ولم يكن لدي أي ديناميت. لقد كنت في ورطة. أو ربما لا. بدأ شخص ما في إطلاق النار على القفل الموجود على باب المكتب، لكنني لم أكن قلقًا بعد. كان قفلًا قويًا وبابًا قويًا. أسقطت المدخنة الزجاجية من مصباح غاز ولمست ستارة الحائط باللهب المكشوف. اشتعلت بشكل جيد. سحبت الستارة لأسفل حول الباب، لحماية فريستي، ثم دفعت المكتب إلى الباب حتى يعمل كوقود ويمنع الكلبة من الهروب. كنت أحاول تحويل غرفتها الآمنة إلى فرن موت.



بدأ باب المكتب ينفتح فأطلقت بضع رصاصات أخرى لثنيهم عن المضي قدمًا واستخدام الخزنة كغطاء. كنت أشعر بالحرارة ولابد أن سالي كانت تشعر بها أيضًا. صرخت قائلة: "ماذا تفعل؟"

"شواء بعض الخنزير" صرخت.

"دعني اخرج من هنا!"

"أنا لا اوقفك."

"الباب عالق وهو ساخن."

"يا لها من مشكلة صعبة، أيها العاهرة!"

"لا أستطيع التنفس!" بدأت تصرخ فتوقفت عن الاهتمام. كان انتقامي كاملاً في غضون لحظات. لن أتمكن من البقاء على قيد الحياة لأرى ذلك، لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لي الآن. إذا كان هناك شيء مثل الحياة الآخرة، فربما كنت سألتقي بتشن. كان بإمكاني سماع صراخ الرجال وصراخ النساء. كنت آمل أن يخرج الجميع بسلام. كنت أعاني من صعوبة في التنفس أيضًا. أدى ضعف الأرضية بسبب الحريق مع وزن الخزنة إلى انهيار الأرضية تحتي وشعرت بنفسي أسقط إلى حتفي.

على الأقل اعتقدت أنها موتي.

لم أتوقع أبدًا أن أبقى على قيد الحياة.

سمعت أصواتًا. هل هذه هي الحياة الآخرة؟ فتحت عيني.

"إنها واعية"، قال أحدهم.

وجدت نفسي محاطًا بمسعفين ورجال إطفاء وأفراد طاقمي. كنت مقيدًا إلى نقالة ورأسي ثابت. كانت هناك إبرة في ذراعي وأنبوب يؤدي إلى كيس وريدي.

"كم من الوقت قضيته بالخارج؟"

"ليس لفترة طويلة. خمسة عشر دقيقة أو نحو ذلك"، كانت الإجابة. كان كل ذلك مجرد حلم واضح. اعتبرت ذلك شيئًا تناولته في الليلة السابقة. تم نقلي إلى المستشفى للمراقبة وتلقي العلاج من ارتجاج في المخ وإصابات وكدمات مختلفة. أصبحت الأمور غريبة بعد ذلك. نظرت في المرآة أثناء غسل الصحون، ووجدت أن لدي ندبة على خدي الأيسر. كانت الندبة التي عانيت منها عندما قطعتني السيدة بوردو. كيف حدث ذلك؟ كان مجرد حلم.

ثم قيل لي إنني حامل. لم أقم بعلاقات جنسية مع أي شخص منذ شهور باستثناء ما رأيته في حلمي. وفي حلمي، لم تأت دورتي الشهرية إلا بعد وفاة تشين. ولم أعان من أي أعراض أخرى، لذا ألقيت اللوم على التوتر فقط. كان هذا مستحيلاً.

لقد تم إطلاق سراحي أخيرًا بعد يومين. لقد طلبوا مني التوقيع على إخلاء سبيل لإعادة الأشياء الثمينة الخاصة بي. لم أكن أدرك أن لدي أي أشياء ثمينة لأعيدها. وجدت في المغلف ثلاثة نسور مزدوجة وخاتم زواجي وقلادة ذهبية بداخلها صورة تشين. أدركت أنني أصبت بالجنون. بدأت في البكاء.

"هل ترغب في التحدث إلى مستشار؟" سأل الموظف.

"لا، شكرًا لك." لقد أخذت رحلة العودة إلى لوس أنجلوس

كان والداي في غاية السعادة عندما علموا أن مسيرتي المهنية كممثلة حركات بهلوانية قد انتهت على الأرجح. ولم يشعرا بالسعادة عندما علما بأنني حامل، بل كانا عدائيين للغاية عندما أخبرتهما بأنني سأستمر في الحمل وتربية الطفل بمفردي بعد وفاة الأب. كنت أعلم في قرارة نفسي أنني أحمل *** تشين.

"إلى متى ستستمر في إزعاج عائلتك؟" سألتني والدتي.

"سأتوقف على الفور"، قلت. حزمت حقائبي وانتقلت للعيش مع صديقة. بدأت في إنفاق مدخراتي بسرعة إلى حد ما. بعت الخاتمين المزدوجين إلى أحد هواة جمع التحف. لم يكن هناك أي مجال في الجحيم لأتخلى عن خاتمي أو قلادتي. استسلمت لفكرة أن أصبح أمًا للرعاية الاجتماعية. ثم تلقيت ظرفًا مليئًا بالنقود من أمي. كتبت: "لا تخبر والدك". وبعد أسبوع، تلقيت ظرفًا آخر مليئًا بالنقود من أبي. كتب: "لا تخبر والدتك". وبعد فترة، تلقيت المزيد من النقود من أخي وأختي. كتبا: "لا تخبر أمي أو أبي". كنت سعيدًا بمعرفة أن عائلتي لا تزال تحبني على الرغم من الحزن الذي جلبته لهم. لقد كان المال مفيدًا.

لقد أنجبت طفلاً، وسميته تشين على اسم والده، فهو يشبه والده تمامًا. لقد أرسلت صورة له وهو *** إلى عائلتي، مما جلب لي المزيد من الهدايا النقدية ودعوة للعودة إلى المنزل. لم أسامحهم على كل شيء، لكنهم ما زالوا يريدون مني العودة إلى المدرسة وتحقيق شيء ما، حيث أصبح لدي *** لأقوم بتربيته. أخبرتهم أنني سأفكر في الأمر وأخبرهم بذلك.

وبعد يومين، سمعت طرقًا على بابي، وكان يقف هناك رجل آسيوي أنيق الملبس.

"هل يمكنني مساعدتك؟" سألته. ظل يحدق فيّ حتى بدأت أشعر بعدم الارتياح. "هل هناك خطب ما؟"

"أرجو المعذرة على التحديق"، رد الرجل وناولني بطاقة عمل. كانت البطاقة تحمل اسم هارفي وونغ، المحامي.

"لا أحتاج إلى محامٍ"، قلت. "لقد دفع الاستوديو تكاليف علاجي في المستشفى وليس لدي أي شكوى".

"أنا لست محامياً متخصصاً في الإصابات الشخصية. هذا الأمر سري إلى حد ما. هل يمكنني الدخول والتحدث معك؟" لماذا لا؟ أومأت برأسي وسمحت له بالدخول. أريته كرسياً وعرضت عليه بعض المرطبات. رفض.

"رفيقتي في الغرفة بالخارج والطفل نائم. لا ينبغي لنا أن ننزعج إلا إذا استيقظ."

"طفلك؟" أومأت برأسي.

"اسمه تشين على اسم والده."

"هذا هو الشخص الذي أمثله، أو بالأحرى ملكيته."

"لا بد أن يكون هناك خطأ ما. الشخص الوحيد الذي أعرفه عن تشين هو لي تشين. لقد قُتل بالرصاص في عام 1882 ولم يترك أي ممتلكات."

"على العكس من ذلك، فقد نجا من عملية إطلاق النار تلك وعاش حتى عام 1940."

"هذا مستحيل! كنت هناك عندما أصيب برصاصة. سقط في الماء. حاولت إنقاذه". كنت أبكي وأصرخ. لم أفكر في إيقاظ الطفل. "لا أفهم. إذا كان قد نجا، فلماذا سمح لي أن أصدق أنه مات؟" لم أصدق أن تشين يمكن أن يكون قاسياً إلى هذه الدرجة.

"لقد تم انتشاله وهو على وشك الموت بواسطة سفينة تجارية في الخليج كانت في طريقها إلى البحر. كان الطاقم صينيًا في الأساس، لذا أعتقد أنهم شعروا بالأسف عليه وعالجوه حتى استعاد صحته. لقد انقطع الاتصال به لمدة ثلاثة أشهر كاملة. وبحلول الوقت الذي تمكن فيه من الاتصال بماجي هوبر وإخبارها أنه على قيد الحياة، كانت الحادثة في بيت السيدة بوردو قد وقعت وكنت قد اختفيت بالفعل."

لقد هدأت أخيرًا وأومأت برأسي. لقد كان تفسيرًا مرضيًا. كان تشين ليخبرني أنه لا يزال على قيد الحياة لو كان قادرًا على ذلك. لقد كنت سعيدًا لأنه نجا ولكني حزين لأنني واصلت القتل ولم أتمكن من قضاء بقية حياتنا معًا.

"يجب أن تعتقد أنني مجنون لأنني تحدثت وكأنني كنت هناك ومع ذلك يبدو أنك تصدقني أو على الأقل تسخر مني؟"

"لن أحاول أبدًا إثبات ذلك في محكمة قانونية، ولكن نعم أعتقد أنك كنت هناك. كيف يمكنني تفسير هذه الصور بطريقة أخرى؟" عرض صورًا لي ولتشين التقطتها ماجي. كما عرض السيد وونغ نسخة من تعليمات الاستثمار التي أعطيتها لماجي. قال إنها تتطابق مع عينات خط اليد من مقال كتبته في المدرسة. تساءلت كيف حصلوا على ذلك.

"شكرًا لك على مجيئك إلى هنا لإخباري بأن زوجي نجا"، قلت. "أشعر بتحسن كبير بعد ذلك. هل هناك أي شيء آخر ترغبين في إخباري به؟". سمعت طفلي يتحرك. كان يحتاج إلى تغيير ملابسه وإرضاعه. كنت خجولة للغاية لدرجة أنني لم أستطع إرضاعه أمام الغرباء. كنت أتمنى لو كان تشين قادرًا على حمل ابنه بين ذراعيه.

"نعم، لقد حقق زوجك ثروة طائلة باتباع تعليماتك الاستثمارية باستخدام الأموال التي تركتها للسيدة هوبر. لقد أخذ جزءًا من الأموال وأنشأ صندوقًا باسمك على أمل أن تنجو من الحريق الذي اندلع في منزل السيدة بوردو وتعود إلى رشدك. تبلغ القيمة الحالية للصندوق 3.6 مليار دولار. إذا تمكنت من العيش على الفائدة دون المساس بالأصل، فسوف يجني أحفاد ابنك الفوائد.

لقد نظرت إلى المحامي بدهشة وقلت له: "أستطيع أن أفعل ذلك".

حسنًا، تمكنت من رفض دعوة والديّ للعودة إلى المنزل. لقد اشتريت منزلًا خاصًا بي، وأصبحت قادرة على أن أكون أمًا متفرغة لابني. نحن نعيش حياة متواضعة. لا يوجد معنى لإثارة الفضول أو الاستياء. لقد تعلمت ذلك من تشين.

لم يترك لي تشين المال فحسب، بل ترك لي مئات الرسائل الغرامية على أمل أن أقرأها ذات يوم. وأنا أقرأها الآن. كما ترك لي مذكرات يشرح فيها كيف ساعد كل الأشخاص الذين ساعدونا في مغامرتنا. أتمنى أن تكون قد استمتعت بقصتي.





////////////////////////////////////////////////////////////////////////////



المشي مع الكلب



هذا عمل أصلي من تأليف Zeb_Carter وهو محمي بموجب حقوق الطبع والنشر بموجب قانون حقوق الطبع والنشر الأمريكي. تم تقديمه فقط إلى Literotica.Com ولم يتم ترخيص أي تقديم إلى أي موقع آخر من قبل المؤلف.

*****

كنت أسير مع كلبي ببطء في الشارع في مساء شتوي هادئ بعد رأس السنة الجديدة. أتذكر ذلك لأن الطقس كان لطيفًا بشكل استثنائي. كان الليل صافيًا والهواء باردًا وهادئًا أثناء تجوالنا.

فجأة... كنت أحمل بندقية. كانت الانفجارات تنهمر من يسار ويمين. كانت تصويبات بندقيتي موجهة نحو جندي على بعد حوالي ثلاثين متراً. كان يطلق النار في اتجاهي العام وكانت الرصاصات تنطلق بسرعة فوق رأسي. في حالة من الذعر، ضغطت على الزناد، فركست البندقية كتفي، واختفى رأس الجندي في سحابة من الضباب الأحمر. هززت رأسي لمسح تلك الصورة.

وقفت واندفعت للأمام عشرة أمتار وسقطت على الأرض خلف جذع شجرة. كان الأمر وكأنني فقدت السيطرة على جسدي. نظرت حولي، وكان الرجال على جانبي يفعلون نفس الشيء. نظرت إلى المشهد أمامي، واخترت هدفًا للعدو ووجهته إلى مرمى بصري. ضغطت بإصبعي على الزناد. سقط جندي العدو، والدم ينزف، في قوس من رقبته.

صرخت من الألم عندما أصابتني رصاصة عدو في ساقي. وتسببت قوة الرصاصة في رمي نفسي على ظهري. كنت أصرخ في وجه السحب الرمادية الداكنة فوقي. وفي لحظة كان أحد الأطباء بجانبي. وضغط على جرحي.

"سوف تكون بخير يا صديقي، فقط استرخي"، قال وهو يضغط على ساقي.

تعثرت عندما سحب الكلب المقود. هززت رأسي لأزيل الحيرة. نظرت حولي ورأيت أنني عدت. لا أعرف إلى أين ذهبت. سحبت الكلبة المقود مرة أخرى. خطوت خطوة إلى الأمام، ثم خطوة أخرى وأخرى. بقيت والكلبة تمشي أمامي.

وبينما كنا نسير، فكرت فيما فعلته وأين ذهبت. لم يكن ما فعلته مدهشًا بالنسبة لي. كنت محاربًا في الماضي، والشخصان اللذان قتلتهما كانا، على ما أعتقد، من المقاتلين الأعداء، وكانا يحاولان قتلي أو قتل أولئك الذين ينتمون إلى جانبي في الصراع.

كنت مستلقيا على سرير في المستشفى. ورأيت عدة زجاجات وريدية بها أنابيب بلاستيكية شفافة تمتد إلى ذراعي اليسرى. وكان هناك ممرضات وأطباء يهرعون هنا وهناك، ويصرخون بالأوامر أو يتبادلون كلمات التشجيع. كانت رؤيتي ضبابية وكنت أشعر بصداع. وفجأة ظهرت ممرضة بجانبي.

"فقط استرخي يا جندي، ستكون بخير"، قالت وهي تمسك معصمي لتقيس نبضي.

"هل أعرفك سيدتي؟" سألتها. بدت كشخص أعرفه. كانت قصيرة القامة، نحيفة بشكل صحي، وشعرها طويل داكن مجعد مسحوب للخلف لإبعاده عن وجهها. عيناها البنيتان تبرزان وجهها الجميل. عندما ابتسمت، ذاب قلبي.

"لا أعتقد ذلك يا جندي. الآن عليك فقط أن تسترخي وسأعود بعد قليل."

استدارت وسارت عبر الغرفة للتحقق من مريض آخر.

لقد هز الكلب ذراعي مرة أخرى وهو يسحب السلسلة. كنت أعاني من ضيق في التنفس وركبتي كانتا ضعيفتين. جلست القرفصاء حيث كنت لأفكر وأصفي ذهني. جاءت جاز، كلبي، وبدأت تلعق وجهي. لابد أنها شعرت أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام.

نهضت ببطء وبدأت في التوجه إلى المنزل. وتبعتني جاز، ولم تكلف نفسها عناء التوقف وشم كل شيء تقريبًا كما تفعل عادةً. أدركت أنني كنت قلقًا وأردت العودة إلى المنزل بأسرع ما يمكن.

كنا في المنزل وفصلت السلك من طوقها. ركضت إلى أجزاء أخرى من المنزل. استدرت... كنت مستلقيًا على السرير أنظر إلى السقف. كان الجو هادئًا. كان هناك ضوء خافت ينبعث من مدخل غرفتي.

وبينما كنت أراقبها، امتلأ الباب بظلال من الظلال. دخلت ببطء وهدوء. ثم اقتربت من سريري وأمسكت معصمي برفق بيدها. ثم ابتسمت لي عندما أدركت أنني مستيقظ. وبمجرد أن انتهت من قياس نبضي، لفَّت سوار قياس ضغط الدم حول ذراعي.

راقبت وجهها بعناية وهي تراقب مقياس الضغط على السوار وتستمع إلى تدفق دمي عبر ذراعي. كانت مألوفة جدًا. ثم نظرت إليّ وهي تخلع السوار. فجأة، عرفت من أين أعرفها.

"دكتور باجيك؟" اتسعت عيناها عند سؤالي. "دكتورة سوزان باجيك؟" انفتح فمها مندهشة.

"أنا لا أعرفك أيها الجندي" قالت ببساطة.

"أنا أعرفك يا سوزان، أنت طبيبتي."

"أنا لست طبيبًا... بعد، وأنا الكابتن باجيك، الرقيب. الآن اخفض صوتك وإلا ستوقظ الآخرين. سأعود في غضون دقيقة، الآن التزم الصمت."

"لا..." كان كل ما استطعت قوله، قبل أن تستدير وتذهب إلى الجانب الآخر من الغرفة للتحقق من أحوال المرضى الآخرين.

نهضت على مرفقي وراقبتها خائفة من أن أفقدها أو أختفي. نظرت إلى الجنود الثلاثة الآخرين في الغرفة، وكانوا جميعًا نائمين. ثم عادت كما قالت.

"كيف تعرف اسمي...رقيب؟ ولماذا تعتقد أنني طبيب؟"

"أعرفك في حياة أخرى. حياة لا توجد فيها حرب، حيث أصبحت طبيبًا، حيث تعتني بي وبأسرتي، حيث تزوجت وأنجبت عدة *****."

"يا سيدي، ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه أيها الجندي؟"

"هذا ليس هراء، بل هو الحقيقة. في حياة أخرى، أنت طبيبي. في أي عام نحن هنا؟"

"السنة؟ إنها سنة 1942."

"تسعة عشر وأربعون؟ في حياتي الأخرى كانت ألفين وتسعة."

"ألفين وتسعة؟ الآن عرفت أنك جندي من القسم الثامن."

"لا، لا، أنا عاقل تمامًا، أؤكد لك ذلك. عاقل تمامًا."

"ما اسمك في ألفين وتسعة؟"

"جون أبيرناثي. لماذا، ما اسمي هنا؟"

"دعنا نرى"، أجابت الممرضة سوزان وهي تلتقط مخططه، "الرقيب ويليام جينينجز، هل تعرفه؟"

"لا، لا يذكرني الاسم بشيء. ولكن كما قلت، لقد تم نقلي إلى هنا والآن، سواء في جسده أو لا. لماذا؟ ليس لدي أدنى فكرة. ولكن اسمك هو سوزان إم. باجيك، أليس كذلك؟"

نعم وأود أن أعرف كيف عرفت ذلك؟

"لقد أخبرتك، في وقتي أنت طبيبي، هل تعرف جون أبرناثي؟"

"لا. وماذا تفعل في وقتك يا سيد أبيرناثي؟"

"من بين أمور أخرى، أقوم ببرمجة أجهزة الكمبيوتر. ولكنني أدرس أيضًا نظرية تمدد الزمن."

"لن أسألك حتى عما تتحدثين. الآن اذهبي للنوم، لدي الكثير لأفعله قبل نهاية مناوبتي."

عدت إلى سريره عندما غادرت سوزان الجناح. بقيت مستلقية هناك لفترة طويلة، غارقة في التفكير قبل أن أغفو أخيرًا.

* * * *​

أدركت أن الصباح قد حل. كنت في سريري وكان جاز يلعق وجهي. نظرت إلى الساعة فرأيت أنها كانت السادسة صباحًا فقط. نظرت إلى نفسي، فرأيت أنني ما زلت أرتدي ملابسي من الليلة الماضية. نهضت ونزلت إلى الطابق السفلي وتركت جاز تخرج من الباب الخلفي إلى الفناء الخلفي. هززت رأسي وأنا أبدأ في تشغيل ماكينة القهوة. كان ذلك حلمًا سخيفًا الليلة الماضية. بينما كنت أقف أشاهد ماكينة القهوة وهي تصدر صوتًا غريبًا، بدأ صوت بعيد يقترب أكثر فأكثر. كانت الانفجارات هي ما كانت عليه وكانت تقترب أكثر فأكثر.

كنت مستلقية على سرير، وما زلت متصلة بالحقن الوريدي الذي كنت أستخدمه الليلة الماضية. نظرت حولي بينما كانت الانفجارات تنهمر خارج المبنى. جاءت سوزان راكضة إلى الغرفة. كنت الوحيد المتبقي. هرعت إلى جانبي وأمسكت بالحقن الوريدي وناولته لي. ثم ساعدتني على الوقوف على ساقي السليمة الوحيدة. كانت قوية للغاية حيث حملتني على كتفها خارج الغرفة ووضعتني على كرسي متحرك في الصالة. ثم دفعتني بسرعة إلى أسفل الصالة إلى سلم يؤدي إلى القبو.

"لا أستطيع السير على تلك الطرق" قلت.

"سأساعدك أيها الجندي." سحبتني إلى قدمي وبمساعدتها ودرابزين السلم، تمكنا من الوصول إلى أسفل السلم حيث الأمان الممكن. نظرت حول القبو ووجدت أننا الوحيدين هنا.

"أين الجميع؟"

"في المخبأ الموجود عبر الشارع، يجب أن يكون هذا المكان آمنًا تمامًا." ابتسمت لي بضعف.

"نعم، ولدي بعض الأراضي المستنقعية في فلوريدا للبيع"، قلت مازحا.

"أنت تفعل ذلك!" صرخت فوق الانفجارات التي كانت تدوي فوقنا.

هززت رأسي وأنا أبتسم لها. فابتسمت لي بدورها بينما كنا نجلس على الحائط. نظرت إلى عينيها، ووضعت يدي خلف رقبتها وجذبت شفتيها نحوي. في البداية، قاومت، لكن شفتيها خفتا بعد ذلك، ورفعت يدها لتداعب وجهي. وبعد بضع ثوانٍ، دفعتني بعيدًا وعبست في وجهي.

"اطمئن أيها الجندي، ماذا تعتقد أنك تفعل؟"

"لقد أردت دائمًا أن أقبلك يا دكتور" قلت لها مبتسمًا.

"أنا لست طبيبًا جنديًا. ولا أعرفك!"

وقع انفجار تسبب في طفو خنادق الغبار إلى الأسفل وموجة الارتجاج التي تسببت في رفع التراب عن الأرض. قفزت سوزان وتلاصقت بي بينما كنت أحاول إبعاد الرنين عن أذني. وضعت ذراعي حولها وجذبتها بقوة نحوي. كانت ترتجف وهي تضغط علي. ووقعت عدة انفجارات أخرى قريبة جدًا منا، وانهار جزء من القبو في الطرف الآخر من المبنى. شددت سوزان ذراعيها حولي. أسندت رأسي إلى أسفل وقبلت جبهتها. نظرت إلى عيني وضغطت بشفتيها على شفتي.

وبينما كانت شفتانا تضغطان على بعضهما بقوة، بدأ الانفجار يبتعد عنا. كانت يدي الحرة تداعب رأسها بينما استمرت قبلتنا. ابتعدت ونظرت إلى عيني بدهشة.

"كيف أنا من حيث أتيت؟"

"أنت طبيب. أنت شخص مميز وحنون ومهتم. أنت ذكي وجميل جدًا."

"وأنت تحبيني ياها؟"

"نعم، كثيرًا."

"ولكن... فهي طبيبك وبالتالي لا يمكنها أن تشعر بهذه المشاعر تجاهك؟"

"نعم."

"وهل هي متزوجة ولديها ***** أيضًا؟"

"نعم."

"ومع ذلك مازلت تحبها بكل قلبك؟"

"نعم."

"هل يجب أن يكون الأمر صعبًا بالنسبة لك؟"

"نعم، ولكنني سأنجو هناك. أما هنا فلا أعرف شيئًا عن الأمر".

"هل كنت جنديًا في حياتك هناك؟"

"نعم، لدي."

"ما هي الرتبة التي كنت تحملها؟"

"قبطان."

"أي فرع؟"

"القوات الجوية."

"هل تقصد سلاح الجو أليس كذلك؟"

"لا، في وقتي هو فرع منفصل ويسمى القوات الجوية."

"هل طيرت؟"

"لا، لقد كنت شرطيًا."

"أوه."

سمعت صوتًا قادمًا من الطابق العلوي. تحركت سوزان بعيدًا عن حضني، ونهضت وذهبت إلى أسفل الدرج.

"هنا، نحتاج إلى بعض المساعدة هنا!" صرخت وهي تصعد السلم. وبدأت تصعد السلم لتطلب منا المساعدة.

انتهت آلة صنع القهوة وكان جاز يصرخ عند الباب الخلفي. هززت رأسي لتصفية الأفكار التي كانت تدور في رأسي. ذهبت إلى الباب الخلفي وسمحت لجاز بالدخول. ثم صببت لنفسي كوبًا من القهوة وجلست على طاولة المطبخ. هل فقدت عقلي؟ بدا الأمر كله حقيقيًا. هل يمكن أن تكون أحلامًا؟ التقطت الهاتف واتصلت بمكتب الطبيب وحصلت على تسجيل، نظرت إلى الساعة ورأيت أنه لم يمر سوى عشرين دقيقة، أغلقت الهاتف. لن يكون هناك أحد في المكتب حتى الساعة الثامنة، أي بعد ساعتين تقريبًا من الآن.

احتسيت قهوتي ونظرت من النافذة. كانت السماء قد تحولت إلى اللون الرمادي والرمادي بين عشية وضحاها. بدت وكأنها ثلج. جلست هناك أفكر فيما مررت به مع الممرضة باجيك، هل كان ذلك قبل بضع دقائق فقط؟ في كل خبرتي مع بحثي في TDT، لم يتم توثيق ما مررت به قط. لم يبلغ أحد عن نوبات مثل تلك التي مررت بها.

كنت مستلقيًا على السرير مرة أخرى. وكانت المحاليل الوريدية معلقة على عمود معدني. وعندما نظرت حولي، رأيت أنه لم يكن هناك سوى عدد قليل من المرضى في الغرفة معي.

"لقد استيقظت مرة أخرى" جاء صوت سوزان من جانبي.

نظرت إليها، وأبتسمت وأومأت برأسي.

"أنا وأنا هو مرة أخرى."

"من؟"

"جون أبيرناثي. كنت جالسًا على طاولة المطبخ أشرب فنجانًا من القهوة في انتظار فتح مكتبك حتى أتمكن من تحديد موعد معك."

"لماذا تريد موعدًا معي؟"

"لمعرفة ما هو الخطأ معي؟"

"أوه. وما الذي تعتقد أنه خطأ معك؟"

"لا أعلم. لا أعلم حقًا."

ماذا ستقول لها؟

"كل شئ."

نهضت سوزان، الممرضة سوزان، من كرسيها وانحنت فوقي ونظرت إلى عيني. ابتسمت لي وأنا أقترب منها. لامست شفتاها شفتي للحظة وهي تتحرك نحو أذني.

"أتمنى أن تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لك. عندما تراها، أعطها قبلة من أجلي."

"ماذا؟"

"أعطها قبلة من أجلي." ابتعدت سوزان عني ونظرت إلى عيني مرة أخرى. "يجب أن أفترض أنها قريبة بعيدة لي."

"ربما، ربما. لم أفكر في ذلك مطلقًا. سأضطر إلى سؤالها عندما أراها مرة أخرى."

"حسنًا. وإذا كان الأمر كذلك، فأخبرني، سيكون من الرائع أن يكون في العائلة طبيب وشخص يُسمى باسمي؟ انتظر، لقد قلت إنها متزوجة..."

"باجيك هو اسمها قبل الزواج."

"أوه، جيد. لماذا تسميها الدكتورة باجيك إذن؟"

"لقد احتفظت باسم عائلتها لممارستها."

"أوه، من الجيد أن أعرف."

استدارت ومشت مبتعدة وهي تلوح لي في الهواء. شاهدتها وهي تختفي خارج الباب. أغمضت عيني.

وجدت نفسي، ورأسي مرفوع، أنظر من النافذة إلى رقاقات الثلج المتساقطة من السماء. كانت قهوتي باردة. نظرت إلى الساعة. كانت السابعة والنصف. رفعت سماعة الهاتف واتصلت بمكتب الطبيب مرة أخرى. رد شخص ما عند الرنين الثاني.

"هل لدى الدكتورة باجيك موعدًا مفتوحًا اليوم، أنا بحاجة حقًا لرؤيتها؟"

"لديها موعد شاغر في الساعة الخامسة والربع ظهر اليوم. هل هذا مناسب؟"

"نعم، رائع، ضعني في هذا المكان. جون أبيرناثي."

"نعم سيد أبيرناثي. الساعة الخامسة والربع اليوم. هل هناك أي شيء آخر يمكنني مساعدتك به؟"

"لا، هذا كل شيء، أراك في الخامسة والربع." أغلقت الهاتف وتنهدت بارتياح.

* * * *​

وصلت في تمام الساعة الخامسة مساءً بالضبط. قمت بتسجيل الدخول وجلست في الردهة. وفي العاشرة وخمس دقائق، نادتني سيندي، ممرضة الدكتور باجيك، باسمي. تبعتها إلى غرفة الفحص. قامت بقياس درجة حرارتي وضغط دمي ونبضي. ثم سألتني عن سبب وجودي هنا، فأخبرتها. أخبرتها عن رؤيتي. لم أخبرها بكل شيء، بل أسميتها أحلام اليقظة وتركت الأمر عند هذا الحد. غادرت وأخبرتني أن الطبيب سيكون هناك في غضون دقيقة.

وبعد خمس دقائق دخلت الدكتورة باجيك وجلست وهي تبدو قلقة على وجهها.

"قالت سيندي أنك تعاني من الهلوسة؟"

"ليس حقًا، بل أشبه بالأحلام عندما أكون مستيقظًا."

"أخبرني عنهم."

لقد فعلت ذلك، وبعد مرور ساعة، جلست هناك وفمها مفتوح وعيناها متسعتان.

"هل لديك قريب تم تسميتك باسمه؟" سألت أخيرا.

"نعم، عمتي الكبرى سوزي، كانت ممرضة أثناء الحرب، الحرب العالمية الثانية."

انحنيت بسرعة وقبلت الدكتورة باجيك على الخد، فارتعشت.

"ماذا تفعل؟"

"لقد طلبت مني عمتك أن أعطيك هذا. هل ذكرت الرقيب ويليام جينينجز من قبل؟"

"نعم، لقد قالت إنه رجل غريب وأنها أحبته كثيرًا."

"أفهم. هل ذكرت أيضًا جون أبيرناثي؟"

"لا، لماذا ذكرت اسمك؟ أفهم من ذلك، لأنك تعتقد أن أحلامك حقيقية؟ لا، لم تذكر اسمك أبدًا."

"هل هي لا تزال على قيد الحياة؟"

"نعم، إنها كذلك. لقد رأيتها للتو في اليوم الآخر. لماذا تسأل هذا السؤال؟"

"أنا فقط أتساءل وسأتفهم إذا قلت لا، هل يمكنني مقابلتها؟ هل يمكنك أن تقدمني إليها؟ من فضلك؟"

"أنا لا أعتقد ذلك."

"سوزان، من فضلك، قد يوقف هذا الأحلام التي تراودني. اعتبري هذا بمثابة علاج."

"لا أعلم، دعيني أتصل بها." أعطيتها هاتفي المحمول.

"لا لا تذهب، إذا قالت لا فسوف أفهم."

ضغطت سوزان على الأرقام في الهاتف وضغطت على زر الإرسال. وانتظرت رد عمتها.

"العمة سوزي، سوزان. نعم، نعم، أنا بخير. هناك رجل معي يرغب في مقابلتك. اسمه؟ جون أبيرناثي، لماذا؟"

استمعت سوزان لفترة طويلة وهي تنظر إلي بينما كانت عمتها تتحدث.

"حسنًا، يمكننا أن نكون هناك خلال عشرين دقيقة، نراكم حينها."

أغلقت سوزان الهاتف وأعادته لي بنظرة مضحكة على وجهها.

"ماذا؟" سألت.

"نادرًا ما تسمح عمتي للزوار بزيارتها في منزلها. لسبب ما، أعجبت بي بعد ولادتي ولم تسمح لأحد غيري بزيارتها. لقد طلبت مني أن أساعدها في الحفاظ على لياقتها البدنية، وتبدو أصغر سنًا بكثير من سنها. لسبب ما، عندما ذكرت اسمك، أصبحت متحمسة للغاية. إنها تريد منا أن نأتي معًا في أقرب وقت ممكن".

هل لديك أي مواعيد أخرى؟

"لا، أنت آخر شخص أتعامل معه. انتظر هنا حتى أنتهي من العمل هنا، ثم سنرحل. أنا لا أفهم ما يحدث."

كانت سوزان تتمتم لنفسها وهي تخرج من الباب. لم تغلقه خلفها حتى أتمكن من الجلوس ومشاهدتها وهي تكتب بعض الأشياء على الكمبيوتر أمامها. ثم جمعت بعض الأوراق وخلع معطف المختبر الخاص بها. التفتت لتنظر إلي ورفعت إصبعها وعادت إلى مساحة المكتب.

كنت جالسًا على السرير أشاهد سوزان، الكابتن باجيك، وهي تعمل. لقد فوجئت بمدى تشابهها مع ابنة أخيها الكبرى. عندما نظرت إلي، لوحت لها بيدي وأومأت برأسي. سارعت إلى القدوم إليّ وهي تنظر في عيني.

"جون" همست.

"نعم، أنا كذلك. كنت أشاهد للتو ابنة أختك الكبرى وهي تعمل."

"لقد كنت كذلك. ماذا قالت لك؟"

"لقد أخبرتني عنك، أنك ما زلت تعيش في وقتي هنا. لقد أخبرتني أنك لا تسمح لها إلا بزيارتك. كما أنك طلبت منها أن تساعدك في الحفاظ على لياقتك."

"سوف يتعين علي أن أتذكر ذلك. متى ستولد؟"

"عيد ميلادها في شهر يوليو، لا أعرف أي يوم. في عام 1966، ستولد لابنة أختك من جهة والدتك، باتريشيا كما أعتقد."

"هل قالت لك كل هذا؟"

"لا، لا، في وقتي، هناك تكنولوجيا تسمح لك بالبحث في السجلات العامة في غمضة عين."

"يا إلهي."

"ستولد سوزان ماري، لا تنسى ذلك."

"ماذا قالت لك أيضًا؟"

"بمجرد أن تنتهي من عملها سنذهب لرؤيتك. لقد اتصلت بي وقلت أنك تريد مقابلتي."

"أفعل. أنت الحقيقي، وليس أنت هذا، أنا أتطلع إلى هذا اللقاء."

"لو كنت أعلم..."

"هل تعلم ماذا؟ هيا يمكننا الذهاب الآن."

لقد عدت إلى غرفة الامتحان، وكانت سوزان واقفة في المدخل.

"هل كنت اتحدث؟"

"نعم، على الرغم من المزيد من التمتمة، لم أستطع أن أفهمك. لماذا؟"

"كنت مع عمتك سوزان مرة أخرى."

"اللعنة. أتمنى لو كنت هنا عندما ذهبت إلى هناك."

"يبدو الأمر كما لو أن هناك شخصًا هنا يتحدث معي أو في حالة قيامي بالمشي مع الكلبة وسحبها للحزام يجذبني مرة أخرى إلى هنا والآن."

"حسنًا، فلنذهب. إذا لم يكن لديك مانع، سأقود السيارة. سأعيدك إلى هنا لإحضار سيارتك."

"هذا جيّد."

سرنا إلى السيارة في صمت. فتحت هي الأبواب وصعدت إلى مقعد الراكب. بدأت الرحلة إلى منزل خالتها بلا أحداث. كنت أنظر من النافذة وأشاهد الطائرات المقاتلة تقلع متجهة نحو الجنوب. التفت برأسي ونظرت حول الغرفة. كانت الممرضة سوزان واقفة عند الباب. كانت تبتسم وأنا أنظر في عينيها. أومأت برأسي. دخلت بسرعة وأغلقت الباب وأغلقته خلفها. اندفعت إلى جانبي وجلست على السرير. انحنت إلى الأمام ودفعت شفتيها بشفتي. كانت شفتاها تحترقان بشغف بينما كنت أستمتع بدفئهما الناعم.

"هل مازلت مع ابنة أختي؟" سألتني وهي تدفعني بعيدا عني.

"نعم، إنها تجلس بجانبي في السيارة."

"سيارة؟ هي تقود؟"

"لقد تغير الكثير."

"حسنًا، هل ستأخذك لرؤيتي؟"

"نعم."

"حسنًا. أتمنى فقط..."

"جون، نحن هنا."

هززت رأسي وأنا أنظر في عينيها. انحنت كتفيها عندما أدركت أنني كنت في مكان آخر أثناء القيادة إلى خالاتها. فتحت بابي وخرجت. اتبعت سوزان على طول الطريق إلى باب المنزل الغريب المكون من طابق واحد بعيدًا عن الشارع. دفعت سوزان جرس الباب. بعد بضع ثوانٍ، فتحت شقيقتها التوأم الأكبر الباب. ترنحت قليلاً وأنا أنظر إلى تلك العيون التي رأيتها للتو قبل أقل من ثلاث دقائق. تراجعت الممرضة سوزان إلى الوراء لتسمح لنا بالدخول. عندما استدرت، أمسكت بوجهي ونظرت في عيني.

"أجمل بكثير، أجمل بكثير" تمتمت بهدوء.

"العمة سوزي أود أن أقدم لكم..."

"لا داعي لذلك يا صغيرتي، لقد التقينا منذ فترة طويلة، ولم يمض على اللقاء أكثر من ثلاث دقائق. لقد كنت أحلم بهذا اللقاء منذ أربعين عامًا. والآن ها نحن ذا."

كانت لا تزال تمسك وجهي بين يديها. بدأت في تحريك يدي للأمام، فدفعتني للخلف، ونظرت إلى عيني فقط.



"هل هذا أنت حقًا جون أبيرناثي؟ هل أنت حقًا؟"

"نعم يا كابتن باجيك، أنا هنا. أعدك بذلك."

عند هذه النقطة، التفت ذراعيها حول رقبتي والتقت شفتانا لأول مرة. كانت شفتاها ناعمتين ودافئتين كما أتذكر. اجتاح انفجار عقلي. انفجرت المعرفة التي لم أكن أعرف أنني أمتلكها. الآن عرفت من أنا حقًا وأين أنتمي. قبلت سوزي وأنا لفترة طويلة جدًا. لامست يدي ظهرها وكتفيها وذراعيها. عبثت أصابعها بشعري بينما تصاعدت عاطفتنا.

"آهم..." سعلت سوزان.

تأوهت الممرضة سوزان وابتعدت عن حضننا. التفتنا إلى الدكتورة سوزان وابتسمنا بخجل. استدارت الممرضة سوزان وهي تسير إلى غرفة المعيشة. وقفت تنتظرنا لنتبعها. جلست على الأريكة وربتت على الوسادة بجانبها. جلست سوزان على الكرسي المقابل لنا.

"سوزان، عزيزتي، لدي الكثير لأخبرك به. وما أخبرك به لا يعرفه حتى جون، لأن بعض الأشياء لم تحدث له بعد."

"حسنًا، أنت تعرف أنني أحب الاستماع إلى قصصك يا عمتي سوزي."

"أثناء الحرب، كما تعلمون عن أي حرب أتحدث، بدأ جندي تحت رعايتي يناديني بالدكتور باجيك. وبدأ يخبرني أنني طبيبه في المكان الذي أتى منه. وكان اليوم هو المكان الذي أتى منه. لم نتبادل المعلومات قط باستثناء أنه كان يعرفك، ومتى ستولد وأي من بنات أختي ستنجبك.

"بعد فترة من الوقت، تسبب ذهابه وإيابه في قيامي بأغبى وأفضل شيء في حياتي كلها، لقد وقعت في حب هذا الرجل الغامض. على الرغم من أنه أخبرني أنه يحبك."

لقد صدمت لأنها أخبرت سوزان بذلك. كما صدمت سوزان عندما نظرت إلي. لقد ابتسمت فقط، شعرت بالحرج من الجلوس هناك، بينما كانت عمتها تخبرها بمشاعري تجاهها. نعم، لقد أحببتها، لكنني أحببت عمتها أيضًا.

"جون، هل تعلم أنني امرأة متزوجة؟"

"نعم، أفعل ذلك، هل من المفترض أن يمنعني هذا من الشعور بالطريقة التي أشعر بها؟ إنه يمنعني فقط من التصرف بناءً على هذه المشاعر. أنا أيضًا أحب عمتك."

الآن جاء دور سوزي لتبدو متفاجئة ومحرجة. التفت إليها، ونظرت بعمق في عينيها الجميلتين.

"لقد أحببتك منذ أن سرقت تلك القبلة الأولى منك"، قلت لها.

"جون، أنا سيدة عجوز، ماذا تريد من شخص مثلي؟"

"سوزان، ما زلتِ الممرضة الشابة التي كانت تعتني بي عندما كنت هناك. أنظر إليكِ فأرى امرأة شابة جميلة نابضة بالحياة. أنظر إلى ابنة أختك فأرى نفسكِ كما كنتِ في الماضي، عندما كنت أنظر إليكِ فأراها. لقد تغيرت الأمور. لقد تغيرت أنا. وكان هذا التغيير بفضلك. وإلى جانب ذلك، فأنا لستُ شابة صغيرة السن".

"يا إلهي، لا أعرف ماذا أقول."

"أخبرني أنك تحبني."

"أحبك."

"انتظر دقيقة واحدة" قالت سوزان.

"لماذا؟" سألت عمتها.

"لقد التقيت للتو."

"لا، لقد التقينا في عام 1942"، قالت لها سوزي.

"لا لم تفعل..."

"نعم لقد فعلنا ذلك" قلت.

"أنا مرتبك حقًا."

نهضت وذهبت إلى كرسي سوزان. أخذت يديها بين يدي وسحبتها لأعلى. وقفنا متقابلين. نظرت في عينيها، باحثًا. كانت ثابتة بينما كثفت نظراتي. أومأت برأسي وانحنيت للأمام وقبلتها برفق على شفتيها. اندفعت معرفة جديدة إلى ذهني وحرقت نفسها في ذهني. لم تقفز أو تبتعد. أغمضت عيني وتذكرت. ابتعدت عنها وفتحت عيني.

"حسنًا؟" سألت سوزي.

"تمامًا مثلك. ناعمة ودافئة ومليئة بالعاطفة، هي أنت، أنت هي."

"حسنًا، سوزان، أريدك أن تذهبي إلى المنزل وتفتحي المغلف الذي أعطيتك إياه منذ فترة طويلة لدرجة أنني أراهن أنك نسيته. اقرئي الرسالة التي وضعتها فيه. ثم خذي القلادة وارتديها."

"لماذا؟"

"سوف ترى ذلك عندما ترتديه. اذهب الآن، أريد أن أقضي بعض الوقت مع جون بمفردنا. سأطلب سيارة أجرة له عندما ننتهي. تعال الآن إلى هنا واحتضني وقبلني وداعًا."

سارت سوزان إلى حيث كانت عمتها تقف الآن في انتظارها. تعانقتا وقبلت سوزان عمتها على الخد. أمسكت سوزي بوجه ابنة أختها وأعطتها قبلة قوية على شفتيها. بعد أن تراجعت، ابتسمت وغمزت لابنة أختها.

"كنت أتساءل دائمًا كيف سيكون شعوري إذا قبلت نفسي"، قالت مازحة وهي تعانق سوزان مرة أخرى. ابتسمت سوزان بخجل. رافقتها إلى الباب.

"من الأفضل أن تتصرف بشكل جيد" وبختني.

"سوزان، أعدك أنني لن أفعل لعمتك أي شيء لن أفعله لك، لو كنت أستطيع."

اتسعت عيناها من الصدمة عندما ضغطت بشفتي على شفتيها ووضعت يدي على مؤخرتها.

قفزت إلى الخلف ودفعتني بعيدًا. كانت تبتسم وهي تستدير وتدفع الباب مفتوحًا وتغادر. عدت إلى غرفة المعيشة. كانت سوزي واقفة تمامًا كما تركتها، كانت تبتسم وهي تنظر إلي. أخذتها بين ذراعي وعانقتها.

"لقد حان وقت الرحيل" همست في أذني.

"أعلم. هل ستكون سعيدة؟"

"نعم، وخاصة الآن."

"هذا جيد، من الجيد حقًا سماع ذلك."

"هل أحببتها؟"

"نعم، تمامًا كما أحبك. أين المواصلات؟"

"نحن واقفون فيه يا عزيزتي."

"إلى أين في هذا الوقت؟"

"المستقبل، أعتقد. أريد أن أرى كيف ستصبح ابنة أختي."

"أنت فقط تحب مشاهدة نفسك."

"أنت أيضًا."

"لا، أنا أحب مشاهدتك."

"أعد نفسك."

كان هناك طريق غير مستخدم يؤدي إلى منخفض بسيط في الأرض. كان هناك صندوق بريد وحيد على حافة الرصيف. انعطفت سيارة رياضية متعددة الأغراض حمراء اللون إلى اليسار من الشارع المسدود وانطلقت ببطء.



/////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////



بناء الحلم



كان سام بريتشارد يقود سيارته فورد موستانج القديمة شرقًا على الطريق السريع رقم 20. كان على الجانب الشرقي من دالاس، تكساس، متجهًا شرقًا أكثر وكان يلعن تحت أنفاسه. كانت حركة المرور في ساعة الذروة أسوأ بكثير من المعتاد. في الساعة الأخيرة بالكاد تحرك بسرعة التوقف والسير. في الواقع، كان الأمر أشبه بالتوقف أكثر من الحركة إذا قيلت الحقيقة. كان بإمكانه أن يخبر أنه سيستغرق وقتًا طويلاً قبل أن يغادر المدينة. كان سام قلقًا. كان مؤشر درجة الحرارة على لوحة القيادة معلقًا عند الطرف العلوي الآمن. إذا لم تبدأ حركة المرور في التحرك بشكل أفضل، فسيتعين عليه التوقف أو المخاطرة بتدمير المحرك الضعيف بالفعل في السيارة القديمة. كان هناك أكثر من 200000 ميل صعب. عندما ضغط على دواسة الوقود، خرج دخان أزرق من أنبوب الذيل في سحابة ضارة من كل الزيت الذي أحرقه. بدلاً من هدير الحنجرة المرغوب، سمع صوتًا ضعيفًا. بالتأكيد افتقد سيارته الجميلة F150 Super Crew 4X4 التي اضطر إلى بيعها العام الماضي. إن أفكاره حول ما فقده العام الماضي جعلته أكثر غضبًا وغير قادر على التعامل مع حركة المرور في مساء الجمعة.

لقد لعن سام حركة المرور والحياة بشكل عام مرة أخرى. لقد كان يومًا سيئًا حتى لو كان يوم الجمعة. يجب أن يبدو الأمر كذلك بالنسبة للجميع أيضًا. بدا كل من رآه على الطريق أكثر انزعاجًا من المعتاد. حتى أن بعض الأشخاص الأكثر لطفًا في العمل كانوا حساسين اليوم. ربما كان ذلك بسبب الحرارة والرطوبة الرهيبة. أياً كان سبب هذا الموقف لدى الناس، فقد كان ملحوظًا جدًا. كان هناك الكثير من السائقين الذين يصرخون. بدا بالتأكيد أن هناك عددًا أكبر بكثير من العائلات التي تقود سياراتها شرقًا أكثر من المعتاد في هذا الوقت من مساء الجمعة أيضًا. ولدهشته، بدا العديد من ركاب المركبات، إن لم يكن جميعهم، متوترين أيضًا. صاح مرة أخرى للكون، "يا إلهي أتمنى أن أعيش في وقت أكثر متعة. كل هذا الزحام والاختناقات المرورية الحديثة تقتلني". سمع علامات تطعيم كلابه تهتز بينما كانوا يتحركون إلى الفجوة بين المقاعد الأمامية لمعرفة ما إذا كان بخير بعد نوبة الغضب التي أصابته.

في اشمئزاز، قال سام لنفسه "اللعنة عليك". انحنى جانبًا ومد يده نحو المبرد الموجود في ألواح الأرضية للركاب. دفع كلبيه الأستراليين المسجلين بعيدًا عن الطريق عندما انحنى فوق الكونسول الوسطى. كانا في المقعد الخلفي الصغير لكنهما أبقيا رأسيهما مدفوعين عبر الفجوة بين المقاعد الأمامية. منذ وفاة زوجته، أصبحا عائلته بأكملها. لقد أحبوه ولم يتركوا فرصة تفلت من أيديهم لإظهار حبهم له. وبينما كان يحاول دفعهما للخلف، تمكن كل منهما من لعقه جيدًا لإظهار حبهما وإخلاصهما.

بعد أن عاد الكلبان إلى المقعد بشكل صحيح، انحنى مرة أخرى نحو الثلاجة. هذه المرة أمسك بعلبة باردة من لون ستار ووضعها في فخذه. أغلق غطاء الثلاجة بعناية ثم فتح غطاء البيرة. لف سام يده الكبيرة حول العلبة لإخفاء الكتابة عليها قدر الإمكان. نظر خلسة حوله بحثًا عن "سموكي" ثم رفع العلبة بسرعة إلى شفتيه وأخذ نفسًا عميقًا من المشروب البارد المثلج. عندما أبعدها عن شفتيه، أطلق تجشؤًا عاليًا ومرضيًا. تنهد سام وفكر، "يا إلهي هذا جيد".

كان سام يعرف سبب إقرار القوانين الصارمة بشأن الشرب والقيادة وكان يتفق معها فكريًا ولكنه كان يكرهها في نفس الوقت. في بعض الأحيان يحتاج الرجل إلى شراب، خاصة بعد يوم عمل شاق حتى لو كان يقود سيارته على طريق مزدحم. كان اليوم أحد تلك الأيام الصعبة أيضًا. عمل سام لمدة 11 ساعة في مصفاة متوقفة. أوه، بالتأكيد، كان المهندس المسؤول عن الإصلاحات لكنه كان يومًا طويلًا وشاقًا للغاية. كان مشرفًا عمليًا. قبل حصوله على شهادته، عمل كعامل تركيب أنابيب في نفس المصفاة. شعر أنه يعرف أكثر بكثير من الرجال الذين يعملون تحت إمرته وفي بعض الأحيان كان عليه فقط بذل بعض الوقت لإظهار لهم كيفية القيام بالمهمة أو لتسريع الإصلاحات.

لقد لعن سام حقيقة أن الراديو في سيارة موستانج القديمة الصدئة قد تعطل. كما لعن أكثر حقيقة أن مكيف الهواء الخاص به قد تعطل. لقد كان يبلغ من العمر 34 عامًا وبدأ من جديد بفضل زوجته المتوفاة. لقد أحبها كثيرًا ولكن في النهاية كانت هي السبب في أنه لا يملك شيئًا. لم يفكر سام أبدًا في المفارقة في مشاعره تجاه الشرب والقيادة على الرغم من أن هذا هو ما أدى به إلى المنزل الفقير.

كانت زوجته فتاة تحب الحفلات. كان هذا ما جذب سام إليها في البداية، ولكن بحلول وقت وفاتها كان هذا أيضًا سببًا في تمزيقهم. في الليلة التي توفيت فيها، كانت مرة أخرى خارج المنزل مع الفتيات. وكما هو معتاد في ليلة خروج الفتيات، كانت غاضبة للغاية. ثم حاولت القيادة إلى المنزل بدلاً من الحصول على سيارة أجرة أو ركوب شخص آخر. اصطدمت بسيارة دفع رباعي صغيرة بسيارتها من طراز لينكولن نافيجيتور وقتلت المرأة التي كانت تقودها. كما أصابت الأطفال الثلاثة الصغار بجروح خطيرة. رفع الزوج دعوى قضائية ضد سام وفاز بتسوية بملايين الدولارات. حتى بعد أن دفعت شركة التأمين الخاصة بهم قيمة الحادث، أُجبر سام على التوقيع على التنازل عن صافي ثروته وثروة زوجته المتوفاة بالكامل للرجل عن خسارته. ثم أعلن سام إفلاسه ليتمكن من التعافي مرة أخرى.

كان سام رجلاً طيباً بطبيعته، ولكن مثل العديد من سكان منطقته في تكساس، كان رجلاً جامحاً. كان سام أيضاً رجلاً يحب النساء. كان يحب النساء ويحببنه. كان العديد من الرجال يطلقون عليه لقب الذكر المسيطر. كان الرجال الآخرون يتبعونه بطبيعة الحال ويخضعون له. كان نحيفاً، وسيماً، وقادراً على إقناع المرأة بالتخلي عن ملابسها الداخلية والذهاب إلى سريره دون بذل أي جهد. لحسن الحظ، كانت زوجته المتوفاة تحب هذا النوع من الرجال. كانت ملكته وفي العديد من المناسبات قدمت له أحدث فتوحاته. كانت في الأساس، ولكن كلاهما كانا يبحثان عن زوجة أخرى. لقد أجريا العديد من الاختبارات خلال فترة قصيرة من الوقت الذي قضياه معاً ولكن لم تنجح أي منهما. اعتقدت العديد من النساء اللاتي أجرين الاختبارات أنهن سيحلن محل زوجته وأنهن إما المرأة الرئيسية في حياته أو المرأة الوحيدة. بعد الحادث أصبح سام رجلاً لا يحب النساء. بعد شفائه قليلاً، ترك كل النساء اللاتي كان على علاقة بهن وبدأ سلسلة طويلة من العلاقات التي تستمر ليلة واحدة أو أسبوعاً واحداً. كان يبحث عن تلك المرأة الخاصة، امرأة تشبه زوجته المتوفاة.

وبينما كانت سيارة سام تتقدم ببطء على الطريق السريع، شرب مشروبه سراً وفكر في الفوضى التي تعيشها حياته. كان وحيداً، وحيداً للغاية. ولم تساعده كل النشوة الجنسية التي شعر بها منذ وفاة زوجته في تخفيف شعوره بالوحدة. وحتى أثناء وجوده مع امرأة اللحظة، كان هناك جوهر من الوحدة والشوق في داخله. صحيح أنه كان يستمتع كثيراً، لكن الجانب العاطفي لم يكن موجوداً. كما افتقد الإثارة التي جلبتها زوجته إلى غرفة النوم وطرقها الخاضعة جنسياً. لم تكن خاضعة أكثر من كونه مهيمناً بالمعنى التقليدي للكلمة. بل كانت بينهما علاقة جنسية فريدة من نوعها. كانت مستعدة دائماً لممارسة الجنس وكان مستعداً دائماً لتقديمه. فقط في غرفة النوم كان يهيمن أو تخضع وحتى في هذه الحالة كانت تمارس قدراً ضئيلاً من السيطرة. على الأقل كانت تتحكم في دخول النساء الأخريات إلى وقت لعبهم الجنسي.

خارج غرفة النوم كانت زوجة سام هي المسيطرة تقريبًا. كانت تحكم المنزل بيد من حديد. إذا كان الأمر يتعلق بالمنزل فهو من اختصاصها. كانت العلاقة أو الجانب الاجتماعي من الزواج من اختصاصها بنسبة 60/40 تقريبًا ولكن في جميع جوانب حياتهما الأخرى كان سام هو المسيطر. كانت له الكلمة الأخيرة في الجنس والمال. كان سام يضحك عليك إذا قلت ذلك لكنه كان يبحث عن الحب والالتزام. لسوء الحظ، لن تجد ذلك في علاقة ليلة واحدة في حانة. ومن النادر أيضًا أن تجد شريكًا مهمًا يكون مخلصًا لك في حانة. لاستخدام كلمات أغنية قديمة، كان سام يبحث عن الحب في جميع الأماكن الخاطئة. وبينما كانت لديه هذه الأفكار، استمر سام في القيادة ببطء وشرب بسرعة والتفكير في الفوضى التي أصبحت عليها حياته.

أخيرًا، ابتعد سام عن المدينة بما يكفي، وبدأت حركة المرور تزداد سرعتها. كان متجهًا إلى مزرعة جده القديمة شرقي ناكوجدوشيز، تكساس. لقد مرت عدة أشهر منذ أن كان هناك، وكان يريد، كان يحتاج إلى العزلة والسلام اللذين وجدهما في المكان القديم. لقد غاب جده الآن لعدة سنوات وكانت جدته في دار رعاية في لويزيانا. كان يزورها ربما مرتين في السنة. كان يعلم أنه سيستلم المزرعة القديمة عندما تموت. لقد كانت بمثابة منزل لسام أكثر من أي مكان آخر يعرفه. لا يزال يتذكر بحنان الصيف الذي قضاه هناك مع أجداده عندما كان صغيرًا. لقد جاب الريف لأميال حوله عندما كان أصغر سنًا. لا يزال يتذكر ذلك الجزء من الولاية وكأنه فناءه الخلفي.

لم يكن سام يشعر بأي ألم عندما وصل إلى آخر بلدة قبل منزله الصغير. أثناء القيادة، اختفت سبع زجاجات بيرة في حلقه. لا شك أنه كان يتجاوز الحد القانوني لمحتوى الكحول في الدم ولم يكن مهتمًا حقًا. قرر أن هذه ستكون واحدة من تلك عطلات نهاية الأسبوع. توقف في ساحة انتظار السيارات في مركز تجاري صغير في سنتر، تكساس. كان هناك متجر خمور ومتجر بقالة صغير لا يزالان مفتوحين. ذهب سام إلى متجر البقالة واشترى طعامًا يكفي أسبوعًا. اشترى عدة علب من الخضروات والحساء وما إلى ذلك بالإضافة إلى الفاصوليا الجافة والبطاطس والأرز والمعكرونة وبرطمانات الصلصات. كانت محطته التالية متجر الخمور حيث حمل بيرة المفضلة لديه وعدة زجاجات من الويسكي الجيد وواحدة من Glenlivet، سكوتش الشعير الفردي المفضل لديه.

بعد أن حمّل سيارته الصغيرة، انطلق مرة أخرى. كان يخطط لترك معظم الأطعمة المعلبة والجافة في الكابينة لأنه كان يخطط للعودة في عطلة نهاية الأسبوع التالية وقضاء إجازته هناك. كان سيحضر معه حمولة أخرى من الأشياء في ذلك الوقت. في هذه الرحلة، أحضر بعضًا من معدات الصيد وصيد الأسماك، وأكياس النوم، ومعدات قطع الأخشاب، ولوازم التخييم الأخرى. لم يكن هناك مساحة كافية تقريبًا لكلبيه بعد تحميل مشترياته في السيارة القديمة. جلست السيارة منخفضة بشكل ملحوظ على النوابض الضعيفة وأطلقت صريرًا عاليًا عندما خرج من ساحة انتظار السيارات. خدش المصد الخلفي الرصيف عندما سقط في المساحة المنخفضة بين منحدر مدخل ساحة انتظار السيارات والطريق السريع.

وبينما كان سام يقود سيارته على الطرق الترابية الصغيرة والصغيرة متجهًا إلى عمق الغابة باتجاه منزله، بدأ يشعر بالقلق. كانت هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها إلى هنا دون أن يقود شاحنة رباعية الدفع. كانت الطرق وعرة للغاية بالنسبة لسيارة موستانج الصغيرة. وفي عدة مرات أثناء القيادة على طول حارته القصيرة، اصطدمت أسفل السيارة بصخرة أو جزء مرتفع من الطريق. وكان عليه أن يجد طريقة ما لتسوية الطريق إذا أحضر سيارة موستانج إلى هنا مرة أخرى.

كان الظلام قد حل تقريبًا عندما وصل سام إلى المنزل القديم. كان المنزل صغيرًا. كان المبنى الأصلي يزيد قليلاً عن 600 قدم مربع في الحجم. على مر السنين أضاف الجد غرفة نوم صغيرة وحمامًا إلى جانب واحد منه، ولكن بخلاف ذلك كان لا يزال نفس الكوخ الخشبي القديم الذي بناه جده الأكبر في أواخر ستينيات القرن التاسع عشر. كان سرير الجد لا يزال في غرفة النوم، لكن سام كان يستخدم دائمًا السرير الأصغر الذي اعتبره ملكه. كان في إحدى زوايا الجزء الرئيسي من الكوخ.

عندما وصلوا، خرج سام من سيارة موستانج القديمة وسحب مقعد السائق إلى الأمام. قفز إلى الخلف بسرعة. هرع كلابه من السيارة وبدأوا على الفور في البحث عن المكان المثالي لترك لافتتهم. بعد أن تبولوا، ركضوا حول الفناء وأنوفهم إلى الأرض أو في الهواء يشتمون الروائح لمعرفة ما كان هناك أو كان هناك مؤخرًا. ابتسم سام وهو يشاهد أفضل أصدقائه يعيدون التعرف على محيطهم.

بينما كان الكلاب يستكشفون المكان، شرب سام بيرة أخرى وعمل على حمل مبردته ومشترياته وملابسه إلى الكوخ. في أول رحلة له داخل المنزل، قرر سام أن الظلام كان كافياً في الداخل لدرجة أنه كان بحاجة إلى ضوء. وضع سام حقيبته ومبردته داخل الباب مباشرة على ما كان يبدو وكأنه طاولة مطبخ. عاد إلى سيارته وأخرج مصباحًا يدويًا وحاوية سعة خمسة جالونات من الكيروسين لمصابيح الكيروسين القديمة في الكوخ. كانت الخدمة الكهربائية قد توقفت منذ ما يقرب من 20 عامًا عندما انتقل أجداده إلى المدينة من مزرعتهم القديمة.

بعد إضاءة مصباحين، واصل سام تفريغ سيارته. عاد مرارًا وتكرارًا حتى أصبحت جميع ممتلكاته داخل المقصورة. وضع طراز وينشستر 73 القديم بجانب السرير ومعدات الصيد في زاوية المقصورة. حتى أنه التقط علب الذخيرة مع جولاته المحملة ومعدات إعادة التحميل وحملها إلى الداخل. لم يكن لديه سبب للقيام بذلك بخلاف أنه يعتقد أنه قد يقوم ببعض إعادة التحميل في اليوم التالي. كان ينوي المغادرة في الصباح الباكر للقيام ببعض الصيد أو الصيد بالصنارة ثم الاسترخاء بقية اليوم بعد عودته. كان موسم صيد الغزلان وكان يُسمح لأصحاب الأراضي بأخذ حيوان على ممتلكاتهم الخاصة دون ترخيص صيد. كان يعتقد أن لحم الغزال الطازج سيكون لذيذًا جدًا. إلى جانب ذلك، فقد اشترى كمية صغيرة فقط من اللحوم الطازجة بسبب سعة التبريد المحدودة.

بعد أن أفرغ سام السيارة، نظر حوله في الكوخ القديم. بالطبع كان الكوخ القديم متسخًا لأنه لم يكن هناك أحد يعيش فيه للحفاظ على نظافته. لم يكن يبدو أن أي حيوانات أو أشخاص آخرين كانوا بالداخل منذ آخر مرة كان فيها هناك. لكنه الآن يشعر بالاشمئزاز من نفسه. في آخر مرة كان هناك أحرق آخر حطب للتدفئة . كانت تلك رحلة أخرى عندما كان متعبًا ونصف سكران وغاضبًا لذا لم يقطع أي خشب قبل مغادرته. الآن يحتاج إلى بعض الخشب ولم يكن لديه أي شيء. يا للهول، عاد إلى السيارة القديمة حاملاً معداته لقطع الخشب.

أعاد سام المنشار والوقود وزيت القضبان إلى صندوق السيارة ثم جلس في مقعد السائق. بدأ تشغيل السيارة وقاد عبر الفناء الخشن إلى كومة الخشب الميت التي تم سحبها إلى الفناء وتكديسها منذ عدة أشهر. ترك المصابيح الأمامية على الكومة وخرج. أخرج سام منشاره من صندوق السيارة وقام بالقطع لمدة عشرين دقيقة تقريبًا. بعد أن حصل على كومة لائقة من الخشب، أدار السيارة وحمل صندوق السيارة بالكامل. قاد سام عائداً إلى المقصورة وتراجع بجانب الشرفة الأمامية القديمة. أفرغ صندوق السيارة وعاد لجلب حمولة صغيرة أخرى من الخشب. استغرق الأمر منه أربع رحلات لنقل كل الخشب المقطوع إلى المقصورة. أدار سام مرة أخرى مقدمة السيارة تجاه كومة الخشب وترك الأضواء مضاءة. أضاء هذا المنطقة التي استخدمها لتقسيم الخشب.

أحضر سام أداة التقطيع والفأس ذات الحدين والأوتاد من المنزل. دحرج أول قطعة كبيرة من الخشب على نهايتها وبدأ العمل. استغرق سام ما يقرب من ساعة لتقطيع كل الخشب الذي يحتاج إلى التقطيع. قام برصها على الشرفة حيث اعتاد الاحتفاظ بها ووضع أدواته بجانبها. نظر حوله وقرر أنه قد انتهى من ذلك اليوم. شعر بالسوء الآن بسبب كل الكحول الذي تناوله في الرحلة. كان أيضًا متسخًا ومتعرقًا من قطع الخشب وهو ما لم يساعده على الشعور بالراحة. مشى سام إلى السيارة وركبها وقادها عائدًا إلى جانب المنزل حيث اعتاد ركنها.

أطفأ سام أضواء السيارة، وأغلقها ودخل المنزل. استخدم مضخة يدوية قديمة في حوض المطبخ لضخ المياه لغسلها. استحم سريعًا "بإسفنجة" وأشعل نارًا صغيرة في موقد الحطب القديم. غلي الماء بسرعة للقهوة وقلي بعض لحم الخنزير المقدد والبيض والبطاطس والبصل لتناول وجبة متأخرة. بحلول الوقت الذي انتهى فيه سام، كانت الساعة تقترب من العاشرة والنصف مساءً. كان منهكًا. تعثر نحو السرير القديم في الزاوية الخلفية من المنزل وانهار على السرير. كان نائمًا قبل أن يرقد تقريبًا. لم يكلف نفسه عناء تغطية نفسه أبدًا. كان ينام عاريًا عادةً وهذه المرة لم تكن مختلفة. الجحيم، كان يقضي العديد من الأيام طوال اليوم عاريًا إذا لم يكن في الأماكن العامة أو كان هنا في الغابة بمفرده أو مع زوجته المتوفاة.

استيقظ سام في الصباح التالي وهو يستمع إلى أنين ونباح كلابه. تساءل عما حدث. لقد كانوا هادئين للغاية وحسني التصرف عادةً. في هذا الصباح كانوا في حالة جنون للخروج وتصرفوا بعصبية شديدة. من نظرة الشمس القادمة من النافذة، قرر سام أنه نام لفترة أطول مما اعتاد عليه. بدا الأمر كما لو كان الوقت يقترب من الظهر. نظر سام إلى ساعته وتجهم وجهه في اشمئزاز. في وقت ما أثناء الليل توقفت عن العمل. لم يتذكر آخر مرة تم فيها استبدال البطارية ولكن لا ينبغي أن تكون مهترئة. لقد مر بالتأكيد أقل من عام منذ استبدالها ولم تفقد الوقت كما تفعل الساعة عادةً عندما تتلف البطارية. مد يده إلى الطاولة التي كان هاتفه المحمول عليها ليرى الوقت. لم تكن هناك خدمة هنا ولكنه ما زال يحتفظ بالهاتف بجانب سريره. قام بتشغيله لكنه لم يعمل. كل ما حصل عليه هو وميض أن البطارية منخفضة جدًا بحيث لا يعمل الهاتف. صاح "يا للهول". كان يعلم أن الهاتف كان مشحونًا بالكامل في الليلة السابقة. لقد تم توصيله بالسيارة طوال الرحلة من المدينة.

تدحرج سام إلى وضعية الجلوس على حافة السرير القديم. كان يشعر بألم في كل مفصل وعضلة. جلس هناك للحظة متكئًا على ذراعيه مستندين إلى فخذيه. أخيرًا حاول الوقوف بتنهيدة. أطلق تأوهًا صغيرًا وترنح نحو الباب. يا إلهي، شعر وكأنه في الجحيم وكان مضطربًا بعض الشيء. كان هناك شيء ما لا يبدو على ما يرام. شعرت أن الكوخ مختلف تمامًا كما كان اليوم. فتح سام الباب ولم ينظر حتى إلى الخارج. انطلقت الكلاب عبر الباب وضربت الفناء وهي تنبح وتجري حول المكان وتشم كل مكان تذهب إليه. تعثر سام إلى الموقد وأشعل نارًا صغيرة لقهوة الصباح.

بعد أن انتهى سام من شرب القهوة توجه إلى الفناء وبوله الصباحي. كان ينوي الجلوس على الشرفة والاستمتاع بالصباح حتى ينتهي من شرب القهوة ثم يشربها على الشرفة. تحرك ببطء نحو الباب وخرج إلى الشرفة دون أن ينظر حوله. كانت الكلاب تنبح وتزأر على حافة الغابة بالقرب من كومة الخشب القديمة. شعر سام وكأن هناك خطأ ما لكنه لم يستطع تحديد ما هو. بدأ ينزل الدرجتين المؤديتين إلى الشرفة عندما سمع هديرًا عميقًا ونبح كلب وكأنه يتألم. هز سام بقية خيوط العنكبوت من ذهنه ونظر نحو كومة الخشب غير المقطوع.

لقد أبعد ما رآه عن جسده النوم. كان هناك دب أسود كبير يخدش شجرة. سقط على أربع وضرب كلابه. تحرك سام ليلقي نظرة أفضل. لاحظ فتاة صغيرة في الشجرة بعيدًا عن متناول الدب. استغرق سام بعض الوقت ليلاحظ أنها كانت جميلة جدًا. كانت ترتدي فستانًا من جلد الغزال مصنوعًا مثل الصور التي اعتاد رؤيتها لعذارى الهنود. كانت التنورة ممزقة ويمكن لسام أن يرى اللون الأحمر على جلد الغزال ويمتد إلى فخذها وساقها. كانت الشجرة بالكاد كبيرة بما يكفي لإبقاء المرأة بعيدًا عن متناول الدب.

قرر سام أخيرًا أنه بحاجة إلى التوقف عن المشاهدة والقيام بشيء ما. دخل إلى مقصورته والتقط بندقيته القديمة. استخدم عمود الشرفة للراحة ووجه بندقيته بعناية نحو الدب. أطلق النار فارتجف الدب لكنه استمر في محاولة الوصول إلى الكلاب والمرأة. أطلق سام النار مرة أخرى فتوقف الدب. تمايل ثم انهار ببطء على الأرض عند قاعدة الشجرة.

نظرت المرأة إلى سام ثم إلى الدب. سار سام ببطء إلى جانب الدب. مد يده بعناية وطعنه ببندقيته. لم يتحرك. نظر إلى المرأة وقال، "أعتقد أنه مات الآن. يمكنك النزول. ماذا تفعلين هناك على أي حال؟ هذه ملكية خاصة ومُسجل عليها حظر التعدي. هل أنت ضائعة؟"

نظرت إليه الشابة باستغراب وبدا الخوف واضحًا على وجهها. قالت شيئًا بلغة لم يفهمها. أشار لها سام بالنزول من الشجرة وقال: "حسنًا، تعالي إلى أسفل ودعني ألقي نظرة على ساقك. أنا طبيبة في قوات الاحتياط بالجيش، لذا يجب أن أكون قادرة على علاجك حتى نتمكن من نقلك إلى طبيب. لدي حقيبتي الطبية في المنزل".

نظرت المرأة إلى سام مرة أخرى ثم بدأت تنزل ببطء وحذر من مكانها. وعندما ارتطمت بالأرض ترنحت. قفز سام ليلحق بها ثم قادها نحو المنزل. وعندما وصلا إلى نصف الطريق تقريبًا إلى المنزل، توقف سام وحدق في الفناء الأمامي. صاح: "ابن العاهرة". وعندما صاح ابتعدت الشابة عنه مرة أخرى. تراجعت بضع خطوات وسقطت على الأرض ممسكة بساقها. تجاهلها سام بينما كان يحدق في الفناء. الآن عرف أحد الأشياء التي أزعجته قبل أن يرى الدب والشابة. سيارته مفقودة! لقد سرق ابن العاهرة المريض سيارته أثناء الليل. فوجئ سام بأنه لم يسمع على الأقل صوت سرقة السيارة. كان الصوت مرتفعًا بما يكفي مع وجود ثقب في كاتم الصوت. وبينما نظر حوله أصيب بصدمة أخرى. لقد اختفى الممر اللعين المؤدي إلى الفناء من الطريق. كل ما كان مرئيًا الآن هو درب صغير غير واضح المعالم.



"يا إلهي" قال سام. استدار نحو المرأة ومشى بجانبها. كانت تقف الآن ومعظم وزنها على ساقها غير المصابة. مد يده إليها مرة أخرى لمساعدتها على دخول المنزل فارتعشت. قال، "سرق أحد أبناء العاهرة سيارتي الليلة الماضية. لا أعرف كيف سننقلك إلى غرفة الطوارئ الآن. حسنًا، تعال إلى الداخل وسأضمد ساقك ثم سنفكر في شيء ما". بينما كان سام يساعد المرأة على الدخول إلى الشرفة، ركض أحد الكلاب ولعقه. قفز سام عندما ضرب أنفه البارد فخذه العاري. الآن اعتقد سام أنه يعرف سبب تردد الشابة في مرافقته. كان عليه أن يضغط كثيرًا على ذراعها لجعلها تتبعه. عندما دخلا، سحبها إلى السرير وحاول أن يجعلها تجلس عليه.

عندما رأت المرأة المكان الذي يقودها إليه سام، أصيبت بالهلع. وبدأت تحاول الهرب بعنف. وضربته عدة مرات قبل أن يتمكن من إخضاعها. وكانت لا تزال تتحدث بلغة غريبة. حتى أن الفتاة الصغيرة حاولت سحب سكين عليه. وأخيرًا صفعها سام على وجهها وألقاها على السرير. ثم خطا ثلاث خطوات والتقط حقيبته الطبية ثم عاد في الوقت المناسب ليلحق بها وهي تحاول الهرب مرة أخرى.

ألقى سام بها مرة أخرى على السرير وجلس فوق ساقيها لمنعها من ركله. دفع تنورتها لأعلى ورأى أنها كانت في حالة جنون. يا لها من فرج جميل المظهر! شعر بنفسه ينتصب رغمًا عنه. فتح سام حقيبته وأخرج منها إمداداته. استدار على الفور إلى الجرح وبدأ في معالجته. لفترة قصيرة كان عليه أن يتفادى اللكمات ويستمع إلى الشتائم. توقفت الفتاة ببطء عن مقاومته. راقبته بعناية بينما كان ينظف الجرح ويضع عليه كريم مضاد حيوي. اعتذر لها لعدم وجود مخدر ثم قام بعدة غرز في الجروح العميقة. ضمد الجرح ثم سحب تنورتها التالفة لأسفل فوق فرجها الصغير الجميل.

وقف سام إلى الخلف ونظر إلى الشابة وقال لها: "استلقي هناك واستريحي. أعتقد أنه بما أنني قتلت ذلك الدب اللعين، فمن الأفضل أن أرتدي ملابس جيدة. على الأقل سأحصل على بعض اللحوم الجيدة لعطلة نهاية الأسبوع. ربما يمكنني أخذ بعض منها إلى المنزل إذا تمكنت من إيجاد طريقة للوصول إلى هناك بدون سيارتي. خدمة الهاتف المحمول الرديئة التي أمتلكها لا تخدم هذه المنطقة حتى، لذا يمكنني الاتصال للحصول على المساعدة".

كانت المرأة مستلقية على السرير مستندة إلى مرفقيها بينما كان سام يتحدث. كانت تراقبه وهو يرتدي ملابسه ويمشي عبر الغرفة إلى منطقة المطبخ. عبست عندما رأته يلتقط بعض السكاكين والمقالي الكبيرة. كانت تراقبه وهو يخرج من الباب وينهار على السرير.

بعد بضع دقائق، تحركت الشابة ببطء وحذر حتى جلست على جانب السرير. وعندما وقفت، تأوهت. ثم خرجت ببطء من المبنى ووقفت على الشرفة. وراقبت سام وهو يصارع الدب للحظة ثم بدأت تتحرك ببطء على الدرج وعبرت الفناء باتجاهه.

عندما نظر سام إلى المرأة قالت شيئًا لم يفهمه. هز كتفيه وقال، "أنا آسف ولكنني لا أفهمك. لا أصدق أنك لا تتحدثين الإنجليزية. سنحاول التوصل إلى حل عندما أنتهي من هذا الدب".

قالت المرأة شيئًا آخر ثم خرجت ببطء من الفناء متجهة إلى الغابة. راقبها سام للحظة ثم تنهد. نهض وبدأ يتبعها. لم يكن الأمر صعبًا على الرغم من بطء مشيتها. سرعان ما وصلوا إلى مخيم صغير. كانت الأرض ممزقة وممتلكاتها متناثرة في كل مكان. وجد سام الشابة راكعة بجانب جثة ممزقة لرجل. كانت تمسك به وهي تتأرجح ذهابًا وإيابًا وتبكي. كان من الواضح أن الدب قد مزقه حتى الموت. كان هناك قوس ونصف دزينة من السهام ملقاة بجانب الرجل إلى جانب سكين ملطخة بالدماء.

لمس سام كتف المرأة برفق وقال: "أنا آسف. عندما نصل إلى المدينة سنرسل شخصًا ما ليأخذه".

رفعت المرأة يدها عن الرجل وأعادت الجثة إلى مكانها برفق. ثم تحركت ببطء إلى الجانب وبدأت في حفر حفرة في أرض الغابة بالسكين ويديها. حاول سام إيقافها لكنها تجاهلته بغضب واستمرت في العمل. وأخيرًا قرر سام العودة إلى المنزل وإحضار مجرفته. وقال إنه سيساعدها في دفن الشاب ثم يسمح للسلطات باستخراج الجثة عندما تبلغ عن الحادث.

عاد سام مسرعًا إلى المنزل ومعه كلابه التي تقفز معه. أحضر مجرفته وعاد إلى المنطقة الصغيرة المفتوحة. سحب سام المرأة برفق من عملها. بدأ يحفر لها الحفرة. وعندما رأت ما كان يفعله، تحركت نحو الرجل وبدأت في لف جسده بجلد غزال معالج. عملت وسحبته إلى جانب الحفرة. بعد أن بلغ عمق الحفرة حوالي ثلاثة أقدام، أشارت إلى سام وبدأت في سحب الشاب نحو الحفرة.

دفعها سام مرة أخرى برفق جانبًا ووضع الرجل بعناية في الحفرة. ركعت المرأة بجانب الحفرة وقالت بضع كلمات ثم غطت الرجل بعناية ولطف. بعد تغطية القبر، وجدت عدة صخور وحملتها لوضعها فوقه.

ساعدها سام في جمع بعض المتعلقات المتناثرة حولها وحملها إلى مقصورته. وفي الطريق، اقترب من المرأة ولف ذراعه حولها لمساعدتها على المشي بشكل أسهل. وعندما فعل ذلك، تيبس جسدها وابتعدت قليلاً. تجاهل سام تصرفاتها وبدأت تسترخي ببطء وتسمح له بدعمها. سارا بجوار الدب الميت إلى الكوخ. ساعدها سام في الجلوس على الشرفة. دخل إلى الداخل وبلل قطعة قماش غسيل لتستخدمها في التنظيف قليلاً.

حمل سام كأس ماء وقطعة قماش مبللة إلى المرأة. وضع الماء على الطاولة الصغيرة بجانب الكرسي وغسل وجهها برفق. ثم رفع كل يد وغسلها وذراعها بقطعة القماش المبللة. جلست المرأة تراقبه بتعبير هادئ على وجهها. وقبل أن يعود إلى المنزل، سلمها سام الماء.

عاد سام من المنزل وقال، "حسنًا، أعتقد أنه من الأفضل أن أعود للعمل على الدب. اجلس هنا واسترح. عليك أن تبتعد عن تلك الساق قدر الإمكان."

لم يمض وقت طويل قبل أن يشعر سام بوجود شخص ما بجانبه مرة أخرى. قفز قليلاً ونظر إلى أعلى ليرى الشابة تراقبه. نظرت الشابة إلى سام ثم إلى الدب. حولت بصرها إليه مرة أخرى ومدت يدها. نظر سام إليها فقط. قالت شيئًا وصافحته. عندما لم يرد، مدت يدها وأخذت السكين من يديه. عبس وجهها عندما ركعت بجانب الدب. شاهد سام بصدمة ورهبة بينما بدأت يداها تطيران ذهابًا وإيابًا. أخرجت عظام الدب وبدأت في تقطيع الجلد عن اللحم، وتقشيره بشكل أسرع مما يمكن لسام أن يفكر فيه. في كل مرة تحرك فيها ساقها، كان سام يستطيع أن يرى الألم الذي تشعر به. حاول إيقافها لكنها تجاهلته واستمرت في العمل.

كلما تحركت المرأة كانت تضغط على أسنانها ويخرج من فمها أنين صغير. عدة مرات كانت تسحب سام إلى مكان أو آخر وتقول شيئًا. عندما لم يفهم كانت تستخدم يديها لوضع يديها على الدب وتشير إليه أن يفعل شيئًا. أخيرًا تم سلخ الدب وقطع رأسه وكفوفه. كانت الأمعاء ملقاة على الأرض بجانب الجثة.

وبعد ذلك بدأت الشابة في تقطيع الدب إلى قطع يسهل التعامل معها. وعندما نجحت في قطع أول ساق سلمتها إلى سام وتحدثت مرة أخرى. وبينما كانت تتحدث أشارت إليه بالتوجه نحو المنزل. فأخذ سام اللحم المقدم وحمله بعيدًا بينما عادت المرأة إلى عملها.

حمل سام الساق إلى المنزل ووضعها في الحوض. وقف يفكر للحظة ثم استدار نحو الجانب الآخر من الكوخ. كان على وشك فتح معدات التخييم الخاصة به وإخراج قماش بلاستيكي. وقف في حالة صدمة. الآن عرف ما الذي أزعجه في وقت سابق عندما خرج متعثرًا من المنزل لإطلاق النار على الدب. كان الباب المؤدي إلى الإضافة التي تحتوي على الحمام وغرفة النوم الجديدتين مفقودًا. حيث كان هناك جدار خشبي صلب. اندفع سام خارج الكوخ وحول الزاوية. كانت الإضافة بأكملها مفقودة!

عاد سام ببطء إلى الكوخ. كان خائفًا. كان يشعر بفراغ في معدته. مشى ببطء نحو الحائط حيث كانت معداته مكدسة. أخرج قطعة قماش بلاستيكية ووضعها على الطاولة. كان يضع اللحم عليها حتى يقرروا ماذا يفعلون بها. عندما عاد سام إلى الخارج، رأى المرأة راكعة بجانب كومة صغيرة من الخشب. كان جسدها كله يرتجف وكانت ذراعها المرئية تتحرك ذهابًا وإيابًا بسرعة. عندما اقترب منها سام، رآها تحاول إشعال النار.

عاد سام على الفور إلى المنزل. وعندما عاد أوقف المرأة برفق. مد سام يده واستخدم ولاعة صغيرة تعمل بالبوتان لإشعال الحطب الذي وضعته على الأرض. ابتسمت المرأة وبدأت بسرعة في إدخال الأغصان الصغيرة ثم العصي الأكبر في النار. وعندما اشتعلت النار جيدًا، وقفت ببطء وبدأت في وضع عودين متشعبين لحمل قطعة من الدب المبصوق فوق النار.

وبعد أن نضجت قطعة اللحم عادت المرأة إلى عملها في ذبح الدب. وبعد أن قطعت عدة شرائح من اللحم ووضعتها على الجلد بدأت في بناء رف بجانب النار. وبعد أن انتهت من بناء الرف أشعلت نارًا أخرى تحته ووضعت شرائح رقيقة من لحم الدب فوقه لتبدأ في التجفيف. واستمرت في تقطيع اللحم ووضعه على رف التجفيف حتى امتلأ.

في إحدى رحلاته إلى المقصورة مع اللحوم النيئة، أحضر سام بعض الملح والتوابل. في البداية حاولت المرأة منعه من وضعه على اللحم المشوي، لكن سام لم يتراجع عن ذلك. أخيرًا سمح لها بتذوق التوابل والملح. ابتسمت وتراجعت للسماح له بالاستمرار.

حاول سام مساعدة المرأة عدة مرات. كانت توقفه وتدفعه إلى الوراء. وفي إحدى المرات، دخلت المنزل متعثرة وأعادت بندقيته. وأصرت على أن يحملها معه أثناء تحركه ذهابًا وإيابًا. وعندما انتهت من حملها، دفعته إلى أسفل على جذع شجرة قريب حيث كانت تعمل. وفي بعض الأحيان كانت تختبر قطعة اللحم المشوية بسكينها. وعندما تعتقد أنها نضجت، أحضرت لسام قطعة كبيرة ليأكلها.

أخذ سام اللحم ودخل إلى الكوخ. وأحضر بسرعة طبقين وشوكة وسكاكين. كما التقط علبة من فاصوليا بوش جريلين وفتاحة العلب. وعاد سام إلى النار وقسم علبة الفاصوليا على الأطباق. ثم ناول المرأة علبة وسكينها وشوكتها. وجلس وبدأ يأكل الفاصوليا والدب. نظرت إليه لحظة. وأشار سام إلى اللحم المطبوخ ثم إلى طبقها. وقال: "حسنًا، اذهبي وتناولي الطعام. يمكنك بالتأكيد مشاهدة كل شيء وتناول الطعام في نفس الوقت. ربما ترغبين في الاغتسال أولاً. لقد أحضرت لك قطعة قماش نظيفة". ناولها سام قطعة قماش مبللة بالصابون وقام بحركات غسل. وأخيرًا فهمت الفكرة وفركت يديها. ثم أخذ سام قطعة القماش المبللة بالصابون وأعطاها قطعة قماش بها ماء نظيف فقط لمسح الصابون من يديها.

تحركت المرأة ببطء نحو سيخ اللحم الذي سيطهى. وراقبت سام وهي تقطع قطعة من الدب ثم تضعها في طبقها. ثم تحركت نحو قطعة من الخشب بجانب النار وجلست. ثم طعنت الدب بالشوكة بعناية وقطعت منه قطعة. وراقبت سام وهي ترفعه ببطء إلى فمها. فابتسم وأومأ برأسه موافقًا. وبعد أن تناولت أول قطعة انغمست المرأة في طعامها وكأنها جائعة.

جلس سام يفكر في كل الاكتشافات الغريبة التي توصل إليها في ذلك الصباح. وراقب كلابه وهي تركض ذهابًا وإيابًا. كانت تقترب منه أحيانًا لتداعبه. ولدهشته، اقتربت أيضًا من المرأة عدة مرات. كانت ترمي إليهم أحيانًا عظمة أو قطعة لحم لا تريدها. وبدا الأمر وكأنهم تبنوها.

ومع مرور اليوم، توصل سام إلى نتيجة. ولم يعجبه هذا الاستنتاج أيضًا. أولاً، كان هناك خطأ فادح. فقد اختفى جزء من كوخه. واختفت سيارته. وكانت الأشجار المحيطة بالفناء أكبر كثيرًا مما يتذكره. وكانت السقيفة القديمة المنهارة خلف المنزل جديدة تقريبًا الآن. ولم يعد الطريق المؤدي إلى الفناء الآن سوى درب صغير. وكانت هناك امرأة هندية تعمل على صيد دب في فناء منزله، ولم تكن تجيد التحدث باللغة الإنجليزية. وبدأ يعتقد أن دوروثي كانت محقة عندما قالت: "لم نعد في كانساس" أو في حالته لم يعد في تكساس عام 2010. كانت فكرة مخيفة ومرعبة.

وفي وقت لاحق من ذلك المساء، اعتقدت المرأة أن اللحم على الرفوف جاف بدرجة كافية. فالتقطته وناولته إلى سام. وأشارت إلى المنزل. فاستدار ليحمله إلى الداخل. وسمع صوت خطوات خلفه، فالتفت ليرى المرأة تحضر ما تبقى من اللحم المشوي الذي تناولاه على الغداء والعشاء. وكان الكلبان يركضان حولها بسعادة بينما كانا يتبعان الزوجين نحو الكوخ.

عندما دخل سام إلى الداخل وضع لحم البقر المجفف مع طعامه المحفوظ الآخر. ثم تحرك بسرعة إلى الحوض وضخ الماء لغسله. نظرت المرأة حولها ثم وضعت اللحم المطبوخ على سطح الخزانة. راقبت سام أثناء غسله. تراجع إلى الوراء، وناولها الصابون وأشار إلى الحوض. تحركت المرأة ببطء إلى الحوض وغسلت يديها وذراعيها. ثم تراجعت ونظرت إلى سام مرة أخرى. بدت خائفة مرة أخرى.

كان الظلام دامسًا في الداخل حتى أن سام لم يستطع الرؤية تقريبًا. كان منهكًا. انتقل إلى معدات التخييم وأخرج فراشه الهوائي وكيس النوم. ثبت سريره في الزاوية بجانب الباب في المنطقة التي كانت تستخدم كغرفة جلوس. وبعد أن خلع ملابسه، زحف إلى كيس النوم. وأشار إلى المرأة باتجاه السرير ثم انقلب على ظهره ونام على الفور تقريبًا.

استيقظ سام في الصباح الباكر. كان عليه أن يتبول مثل حصان السباق. اندفع من الكوخ وحول الزاوية. وبينما كان واقفًا لاحظ أن المرأة لم تكن في السرير. تساءل للحظة عن مكانها. وعندما عاد من نداء التبول رأى سام المرأة مرة أخرى تعتني بالنيران. كانت تحمل فخذًا آخر من الدب مشويًا على سيخ ووضعت المزيد منه على رف التجفيف لتحضير لحم البقر المجفف.

لأول مرة عندما رأته لم ترتجف. ابتسمت لسام وأشارت إلى فخذ الدب المشوي. هز سام رأسه بالنفي وعاد إلى الكوخ. ارتدى ملابسه بسرعة. أصلح سام إبريق القهوة وحمله إلى الفناء. وضعه على حافة النار وسرعان ما بدأ يشتعل بمرح. جلس واستنشق رائحة الدب المشوي وقهوته المشتعلة. نظر سام إلى الشابة وابتسم. خفق قلبه عندما أعادته ثم عاد إلى عملها. انحنى سام إلى الوراء وشاهد الشمس تتسرب عبر الأشجار. استمع إلى الجدول الصغير الذي كان يتدفق بعيدًا عن الأنظار على حافة الغابة. كان مرتاحًا ومسالمًا بشكل مدهش.

عملت المرأة طوال اليوم وحتى وقت متأخر من الليل على الدب. وعندما حاول سام أن يجعلها تتوقف عند الغسق، رفضت. وفي النهاية استسلم سام بسبب اشمئزازه. وظل مستيقظًا معها، ولكن من المؤسف أنه نام قبل أن تنتهي. وكان الوقت قد تجاوز الظلام عندما أيقظته من مكانه الذي كان يرقد فيه على الأرض. حملا اللحم المطبوخ واللحوم المقددة إلى الكوخ، ومرة أخرى قام سام بحمام سريع بالإسفنج وانهار على كيس نومه. ولم يلاحظ أبدًا أن المرأة نامت.

بالطبع، خلال اليومين الأولين، كان سام والمرأة يحاولان ببطء فهم بعضهما البعض. التقطت بعض الكلمات الإنجليزية منه. أصبحت الآن تعرف كلمات مثل "سكين" و"نار" و"كلب" وعدة كلمات أخرى. اعتقد سام أنه فهم بعض كلماتها أيضًا. ببطء، كانا يتعلمان كيفية التواصل مع بعضهما البعض. لقد تعلما اسم كل منهما كأحد الأشياء الأولى التي قاما بها. قرر أخيرًا أنها تُدعى "دوف". على الأقل هذا هو الاسم الذي بدأ يناديها به واستجابت له.

في صباح اليوم التالي، استيقظ سام على صوت الفتاة. أعطته دوف إبريق القهوة وقالت كلمة تعلمتها. قالت: "اطبخ". عندما نهض سام وأخذ الإبريق، وقفت وخرجت من المنزل وهي تترنح مرة أخرى. أعد سام إبريق القهوة وأمسك بالأكواب ثم تبعها. كانت مرة أخرى بجانب النار وكانت تطبخ شيئًا. عندما اقترب، رأى سام أرنبين يُشويان. وضع إبريق القهوة في النار لتشتعل.

بعد تناول الإفطار من القهوة والأرنب، وقف سام ودخل المنزل. أحضر صابونه وذهب نحو الجدول. شعر بالضيق الشديد وقرر أنه حان وقت الاستحمام قبل أن يفعل أي شيء آخر. عندما رأت دوف سام يغادر الفناء، قالت له شيئًا. توقف سام واستدار نحوها. كانت تتعثر نحوه وهي تحمل بندقيته مرة أخرى. عندما وصلت إليه، وجهتها نحوه. رأى أنها تحمل أيضًا القوس والسهام التي كانت في معسكرها الأول.

أخذ سام البندقية بخجل وغضب. ثم استدار عائداً نحو النهر. كان يجد صعوبة في التعود على حملها أينما ذهب. كان يعلم عقلياً أنه إذا كان في وقت سابق فقد يحتاجها للحماية، لكنه في النهاية رجل من عام 2010. لم يكن عليك أن تحمل سلاحاً نارياً في كل مكان تذهب إليه في الحياة التي اعتاد عليها.

استمرت دوف في ملاحقته حتى النهر. وعندما وصل هناك توقف. حاول سام لعدة دقائق أن يجعلها تغادر حتى يتمكن من الاستحمام. لكن دوف لم تغادر. وأخيرًا، في حالة من الغضب، خلع سام حذائه وجواربه وقميصه وخاض في الماء مرتديًا شورتاته. وبدأ الاستحمام وهو يرتدي ملابسه جزئيًا. وتوقف في حالة من الصدمة عندما بدأت دوف تضحك عليه.

وضعت دوف قوسها وسهامها بعناية على الضفة بجوار ملابس سام وبندقيته. وقفت وخلعت فستانها بسرعة. راقب سام وشعر بقضيبه ينتصب وهو يترنح في النهر معه. تقدمت دوف أمام سام وبدأت تحاول فك سرواله القصير. أخيرًا، في حالة من الغضب، أمسكت بخصره وسحبته بقوة إلى أسفل فوق وركيه.

كان سام يرتدي شورتًا قصيرًا. صرخ من الألم عندما انحنى ذكره الصلب بسبب الشورت بينما خلعته دوف. عندما ارتد ذكره في الأفق، بقيت دوف راكعة أمام سام. حدقت في ذكره للحظة ثم نظرت إلى وجه سام. ثم رشت دوف الماء بعناية على سام حيث كان شورت يغطي جسده. أخذت الصابون برفق من يده وبدأت في غسله. وقف سام، وساقاه ترتعشان بينما غسلت دوف بعناية أجزاءه المثيرة للاهتمام.

بعد أن انتهت من غسل جسدها، انحنت سام دوف بسرعة وبدأت في غسل جسدها بالصابون. هز سام جسده وانحنى تحت الماء لشطف الصابون. بعد أن شطف جسده، وقف سام يراقب دوف وهي تغسل. عندما انتهت، ابتسمت لسام مرة أخرى وسارت ببطء نحو البنك. التقطت فستانها وبدأت في ارتدائه على مضض. هرع سام معها إلى البنك وأوقفها. نظرت إليه دوف بحذر.

هز سام رأسه رافضًا، ثم التقط ملابسه وبندقيته. أمسك بيدها وسحبها نحو الكوخ. تبعتها دوف بمقاومة بسيطة. وعندما وصلا إلى الكوخ، قاد سام دوف مرة أخرى إلى السرير وأجبرها على الاستلقاء فوقه. راقبته بحذر حتى عاد بحقيبة الإسعافات الأولية مرة أخرى. ألقى نظرة فاحصة على إصابتها واستبدل كريم المضاد الحيوي ثم استبدل الضمادات على أسوأ الخدوش.

بعد أن انتهى سام من الضمادات، استدار إلى حقيبة ظهره وأخرج أحد قمصانه النظيفة. سلمه إلى دوف. نظرت إليه للحظة ثم ابتسمت. ارتدته فوق رأسها ووقفت أمام سام. كان أكبر منها بما يكفي لدرجة أن القميص كان طويلًا تقريبًا مثل فستان عصري. كان يتدلى من منتصف فخذها إلى ركبتيها. نظرت دوف إلى ملابسها الجديدة وابتسمت. انتقلت إلى سام ولمست ساعده برفق ثم ابتعدت وبدأت في العمل مرة أخرى. جمعت ملابسه المتسخة وفستانها المتسخ. خرجت من الباب بعد أن التقطت قوسها وسهامها.

تبعه سام، هذه المرة تذكر أن يلتقط البندقية. شاهد دوف وهو يعود إلى الجدول ويبدأ في غسل الملابس المتسخة. نظر سام حوله وقرر أنهم بحاجة إلى المزيد من الخشب. كان يعلم أن البنزين لن يدوم طويلاً لكنه التقط منشاره وانتقل إلى كومة الخشب الميت على حافة الفناء. بدأ في استخدام المنشار عليها ثم قرر عدم استخدامه. اعتقد أنه يمكنه استخدام القليل من الغاز المتبقي بشكل أفضل لقطع الأشجار الكبيرة للبناء بها. أراد حقًا جعل الكوخ أكبر. إذا كان سيعلق هنا، فقد أراد منزلًا أكبر. التقط سام فأسه وبدأ في قطع المزيد من الحطب بينما قام دوف بغسل الملابس.



في ذلك المساء، نظر دوف إلى سام وقال: "اللحم". نظر سام حوله ورأى أنهم سينتهون من أكل الدببة كلها باستثناء لحم البقر المجفف. قرر أخيرًا أنها تريد منه أن يبحث عن المزيد من اللحم. ابتسم وأومأ برأسه موافقًا.

استيقظ سام في الصباح الباكر وانتقل إلى الغابة. ولأنه كان هادئًا قدر استطاعته، لم يستطع الخروج من الكوخ دون إيقاظ دوف. كانت تراقبه وهو يرتدي ملابسه. رآها ترمي الملاءة للخلف وتتحرك للخروج من السرير. كانت نائمة عارية. كانت حلماتها عبارة عن نقاط صغيرة صلبة على ثدييها الجميلين. شعر سام بتصلبه واضطر إلى ضبط ذكره في بنطاله الجينز. رأى وجه دوف عندما شاهدته. كان على وجهها نظرة مفترسة تقريبًا. كانت عيناها تلمعان وإذا كان هناك أي شيء فقد أصبحت حلماتها أكثر صلابة.

وقفت دوف وارتدت فستانها المصنوع من جلد الغزال النظيف. كانت تمشي بشكل طبيعي تقريبًا الآن بعد إصابتها. لقد مرت ستة أيام وبدا جرحها أفضل بكثير. الآن كل ما فعله سام عندما اعتنى به هو التأكد من أنه نظيف ووضع ضمادة جافة ونظيفة على ساقها.

بينما كان يراقب دوف وهي ترتدي ملابسها لهذا اليوم، تذكر سام آخر مرة عمل فيها على إصابتها. نظرت دوف في وجهه وفتحت ساقيها ببطء بينما رفعت فخذها المصابة حتى يتمكن من رؤيتها بشكل أفضل. لقد شم رائحتها العطرة. لم يستطع منع نفسه. لقد نظر إلى فرجها الصغير الجميل أكثر من نظره إلى إصابتها. كان فرجها لامعًا. بينما كان يراقب، اعتقد أنه رأى مجرى صغير من السائل الشفاف يتسرب من فرجها وينزل على خد مؤخرتها الجميلة. كان على سام أن يعدل نفسه قبل أن ينتهي من فحص إصابة دوف.

لقد تخلص سام من تلك الذكرى وعاد إلى التركيز على المهمة التي بين يديه هذا الصباح. لقد اضطر مرة أخرى إلى ضبط قضيبه الصلب بعد مشاهدة فيلم دوف. لقد فعل ذلك وبدون أن يقول أي شيء، تحرك والتقط بندقيته. سار بسرعة خارج المنزل نحو فسحة صغيرة وجدها قبل يومين. لقد كان هناك الكثير من علامات الغزلان هناك وكان يأمل أن يتمكن من العثور على بعضها هناك في هذا الصباح الجميل.

تحرك سام بهدوء قدر استطاعته. وعندما وصل إلى وجهته، استخدم كل ما استطاع من غطاء وتحرك نحو حافة المقاصة الصغيرة. ولسعادته، رأى قطيعًا صغيرًا من الغزلان يرعى على بعد حوالي 200 قدم. تحرك سام ببطء وحذر حتى حصل على صورة جيدة. اختار أكبر أنثى في القطيع. أطلق النار ثم بدل الأهداف إلى غزال آخر بالقرب من الأول. صوب وأطلق النار مرة أخرى. كان سعيدًا برؤية الغزالين يسقطان. ركض القطيع الصغير بعيدًا. تحرك سام ببطء وحذر نحو قتليه.

كان سام يقف بجوار ضحاياه عندما اندفعت دوف مسرعة نحوهم. تحركت بسرعة نحو الضحايا وكانت تجهز بالفعل الضحية الأكبر حجمًا عندما ركع سام بجانبها. بدأ في مساعدتها لكنها دفعته للوراء وقالت، "لا. أنا أفعل ذلك. وظيفتي هي أن تراقب وتحمل".

شعرت سام بأنها عديمة الفائدة ومحرجة بعض الشيء، ففعلت ما طلبته منها دوف ووقفت حارسة بينما كانت دوف تنظف الغزال. وبعد أن تم تفريغ أجسادهم، انتقلت دوف إلى الغابة وبدأت في قطع شجرة يبلغ سمكها بوصتين. وبعد سقوطها، نظفت الأغصان بسرعة وأعادتها إلى الغزال. وربطت كل ساق من ساقيهما معًا ثم مررت الشجرة من خلالهما. التقطت أحد الطرفين وقالت: "احملها". وفهمت سام الفكرة فالتقطت الطرف الآخر من العمود ورفعته. وبدءا السير القصير عائدين إلى الكوخ حاملين لحم الغزال.

عندما وصلوا، أرشدت دوف سام إلى جانب حفرة النار وأنزلوا الغزلان. بدأت دوف بسرعة في سلخ الغزلان وتقطيعها. أشعلت النار تحت منشر التجفيف الخاص بها لصنع المزيد من لحم البقر المجفف.

راقب سام المشهد للحظة ثم خطرت في ذهنه فكرة. كان سيبني مدخنة حتى يتمكنا من تدخين بعض اللحوم التي اصطادها. لم يكن يريد أن يعيش على لحم البقر المجفف إن كان بوسعه أن يتجنب ذلك. وبينما كان دوف يعمل على قطع الغزلان، ابتعد سام وأحضر منشاره. وانتقل إلى الغابة بحثًا عن الأشجار المناسبة. كان يريد مدخنة بحجم 8 × 12 قدمًا. وجد سام بسرعة بستانًا صغيرًا من الأشجار بحجم مناسب لمبناه الجديد. بدأ تشغيل المنشار وبدأ في القطع.

عندما بدأ المنشار، أصاب دوف بالذعر. أمسكت دوف بسرعة بقوسها وسهامها واتجهت نحو الصوت. وعندما رآها كانت واقفة وسهمها ملقى على الأرض تراقبه. شعر سام بالأسف لعدم تحذيرها. أوقف المنشار وسحبها إلى حيث كان يعمل. استغرق عدة دقائق لشرح ما كان يفعله ولعن مشكلة التواصل بينهما. أخيرًا دفع دوف إلى حافة بستان الأشجار وعاد إلى العمل. شاهدته دوف وهو يقطع ثلاث أشجار ويقلّمها ثم عاد ببطء إلى العمل الذي كانت تقوم به.

بعد أن قام بتقليم الأشجار إلى الأطوال المناسبة، وجد سام نفسه في حيرة من أمره. كان قويًا، لكن حتى مع القوة التي اكتسبها خلال فترة قصيرة من عمره، كان بالكاد قادرًا على تحريك جذوع الأشجار. كيف سيعيدها إلى المقاصة حيث أراد بناء مدخنته؟ بدأ سام في مصارعة جذوع الأشجار الأصغر حجمًا التي يبلغ طولها 8 أقدام باتجاه المقاصة. ربط حبلًا في نهايته ورفعه فوق كتفه قليلاً ثم بدأ في سحبه. استغرق الأمر منه عدة دقائق حتى تمكن من نقل الجذع إلى المكان الذي أراده.

عندما رأت دوف سام يسحب أول جذع شجرة نحوها، راقبته وهي تحاول أن تحدد سبب قيامه بذلك. لم تستطع أن تفهم السبب وعادت أخيرًا إلى عملها. طوال ذلك المساء كان كلاهما يعملان في مهامهما. بحلول نهاية اليوم، كان سام مرهقًا تمامًا. لم يسحب سوى جذع شجرة من أحد طرفي المدخن إلى المقاصة. عندما أحضرت دوف طعامه له، انهار على الأرض واتكأ على آخر جذع شجرة حركه. أكل سام في تلك الوجبة أكثر مما يأكله عادة في يوم واحد.

بعد العشاء، تعثر سام نحو النهر وسقط فيه. استحم سريعًا وعاد متعثرًا إلى الكوخ. لم يفكر فيما كان يفعله. انهار على السرير ونام قبل أن يتمكن من تغطية نفسه. لم يفكر حتى في ارتداء ملابسه أولاً. كان ينام عاريًا دائمًا وهذا ما فعله تلك المرة.

في صباح اليوم التالي، كان سام يعاني من آلام في جميع أنحاء جسده. كما شعر بأن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام، لكنه لم يستطع تحديد ذلك. كان يشعر بثقل ذراعه وعدم طبيعتها. لم يستطع تحريكها. وفجأة شعر بحركة. كانت هناك ذراع ملقاة على صدره وساق مستلقية فوق فخذه. كان هناك ثدي ذو مظهر لذيذ للغاية يضغط على جانبه وكان مهبل صغير مشعر يفرك فخذه. شعر سام بقضيبه الصلب الفولاذي ينبض بحاجته إلى التحرر.

يا للهول، فكر. لقد فعلتها الآن. حاول الخروج من السرير دون إيقاظ دوف. التفت برأسه نحوها ورأى عينيها السوداوين الجميلتين تحدقان فيه. ابتسمت وسحبت نفسها أقرب إلى جسده. ببطء شديد، تحركت يدها إلى أسفل جذعه حتى أمسكت بقضيبه. لفّت يدها الصغيرة حوله وبدأت في استمناءه ببطء. حدقت في عينيه أثناء قيامها بذلك.

شعر سام بتبدد عزمه. وبزئير التفت نحو دوف وجذبها إليه. نزل رأسه إلى رأسها وأعطاها قبلة عميقة. تأوهت دوف. حرك سام يده إلى صدرها ولف حلماتها المنتفخة. دفع سام دوف على ظهرها. وقف فوقها وأعطاها قبلة أخرى. بدأت يده تتحرك ببطء إلى أسفل بطنها الجميل حتى لامست شعرها الخفيف. ارتفعت وركاها إلى الأعلى وأطلقت أنينًا أعلى. باعدت دوف ساقيها وسحبت سام نحوها على وجه السرعة.

تحرك سام. زحف بين ساقي دوف وخفض وركيه. شعر بقضيبه يضغط على شفتيها السفليتين اللزجتين. اندفع قليلاً وشعر بها تدفع لأعلى استجابة لذلك. شعر بقضيبه ينزلق في فتحة مهبلها. اندفع مرة أخرى ودفع الثلث الأول من قضيبه داخل دوف. تأوهت ورفعت كعبيها وقفلتهما خلف فخذيه. لفّت أردافه بيديها وضغطت. قام سام بدفع آخر وشعر بدوف تسحب بيديها وساقيها. انزلق إلى داخلها بالكامل في الدفعة الثانية. صرخت دوف بمتعتها. شعر بمهبلها يرفرف وينقبض ويسترخي، يحلب قضيبه، ويداعب عضلات حبه.

بدأ سام الرقصة القديمة. كان يدفع ويسحب بشكل متكرر. كانت دوف تقابل كل دفعة بدفعة أخرى. وفي كل مرة يدخل فيها سام إلى داخلها بالكامل، كان يضغط بعظم عانته على البظر. كانت دوف تصرخ وتصرخ. كانت تضرب حوضها لأعلى وتسحق أعضاءهما التناسلية معًا. أصبح اقترانهما أكثر عنفًا مع اقتراب ذروتهما. وصل سام إلى ذروته قبل دوف بقليل. ربما كان متقدمًا عليها بثلاث دفعات.

بصرخة "آآآآآآه" العالية، اندفع سام بقوة داخل دوف بقدر ما استطاع. أمسك نفسه بإحكام بها وقام بدفعات صغيرة متواصلة مما أدى إلى ارتطام ببظرها مرارًا وتكرارًا. استمرت دوف في الدفع لأعلى تجاه سام، وكانت وركاها تتحركان بسرعة أكبر مما يمكن رؤيته تقريبًا. كانت عضلات فخذيها مشدودة للغاية حتى أنها بدت وكأنها منحوتة من الخشب. صرخت دوف وبدأت فخذها في الانقباض والانبساط بينما مزقها هزتها الجنسية. كان بإمكان المراقب من الأسفل أن يرى فخذيهما ينقبضان ويرتاحان مرارًا وتكرارًا بينما استمرت الأحاسيس الممتعة لكل منهما.

تدحرج سام عن دوف إلى الجانب وانهار على السرير القديم. استلقى على ظهره ورأسه متجهًا نحوها. التفتت دوف برأسها نحو سام وابتسمت. مدت يدها وداعبت وجهه برفق. استلقيا هناك لعدة لحظات ثم، مع تأوه، استدار سام وجلس على جانب السرير. لقد شعر بتحسن كبير، ولكنه كان متعبًا للغاية من الجنس القوي. ربما كانت هذه أفضل مهبل أخذه على الإطلاق. كما شعر وكأنه كعب من الدرجة الأولى. لقد عمل بجد ليكون رجلاً جيدًا ولا يستغل الفتاة المصابة ثم مارس الجنس معها في لحظة ضعف بينما كان نصف نائمة. يا للهول، كيف يمكنها أن تثق به مرة أخرى؟

نهض سام من السرير بسرعة وارتدى ملابسه. أخرج إبريق القهوة الخاص به إلى النار وأشعل نار الطهي الصباحية. وعندما بدأت النار في الاشتعال، كانت دوف هناك ومعها الأشياء التي ستطبخها لتناول الإفطار. وعندما صعدت، وضعت الأشياء التي كانت تحملها على الأرض وتحركت أمام سام. ابتسمت له وداعبت وجهه برفق. ثم وضعت راحتيها على صدره ووضعت رأسها عليه للحظة قبل أن تعانقه برفق. ابتسمت له وتحركت لبدء الطهي.

لقد وضع سام يديه حول خصرها عندما تحركت نحوه لاحتضانه. لقد فعل ذلك دون تفكير. حتى بعد ممارسة الجنس بعد الاستيقاظ، شعر بقضيبه يرتعش عندما شعر بثدييها يضغطان على صدره وفرجها يفرك بين فخذيه. اللعنة، لقد فعلت هذه المرأة به أشياء لم يشعر بها من قبل.

بعد الإفطار، أخذ سام حبله إلى الأشجار وبدأ في محاولة نقل جذوع الأشجار الأكبر حجمًا إلى المقاصة. كان كل ما بوسعه فعله هو تحريك واحدة منها حتى مع وجود قطع صغيرة من الخشب المستدير تحتها لتعمل كمدحلة. وفجأة شعر بوجود ثم كان دوف معه يسحب الحبل أيضًا. بدأ الجذع في التحرك. كانا يتحركان بسرعة كبيرة عندما نقلا الجذع إلى المقاصة. كانا يعملان على جذوع الأشجار الأكبر حجمًا بسرعة تقارب ضعف سرعة نقل سام للجذوع الأصغر حجمًا بمفرده. وحتى مع أخذ ما قدر سام أنه ساعة لتناول الغداء، فقد تمكنا من نقل جميع جذوع الأشجار إلى المقاصة قبل أن يتوقفا في المساء.

مرة أخرى بعد العشاء ذهب الزوجان إلى النهر للاستحمام. هذه المرة استلقى سام في الماء واسترخى لبعض الوقت. ولدهشته عندما استلقى، تحركت دوف للجلوس أولاً ثم استلقت بجانبه. احتضنا بعضهما البعض لعدة دقائق قبل العودة إلى المنزل متشابكي الأيدي. لم يكن هناك أي نقاش هذا المساء. ذهب كلاهما مباشرة إلى السرير وزحفا إليه.

كانا مرهقين وغطّا في النوم على الفور. وفي صباح اليوم التالي، استيقظ سام على رطوبة على ذكره. دغدغت بطنه. نظر إلى أسفل ليرى دوف تمتص ذكره بلطف، باحترام. حرك يديه إلى رأسها. وعندما شعرت بلمسته، التفتت دوف برأسها ونظرت إلى سام. ابتسمت ثم نهضت فوقه وامتطت خصره. أمسكت بذكره وتراجعت للخلف. وعندما وضعته في الوضع الصحيح، استرخت عضلاتها وضربت نفسها عليه ودفعت ذكره طوال الطريق إلى مهبلها العصير في دفعة واحدة.

لم يكن هناك أي ممارسة جنسية هذا الصباح. كان هذا مجرد جماع، لا شيء سوى جماع. كانت دوف في حالة من الهياج بسبب احتياجها. كانت تضرب بقوة على عضو سام الذكري. وفي كل مرة تضربه بقوة كانت تدير وركيها وتفرك بظرها بعظم العانة. كانت تئن وتصرخ وتئن من شدة متعتها. وأخيرًا وصلت إلى ذروتها. بدأت وركاها في الحركة المجنونة التي تفضلها. شعرت سام بفرجها يرفرف وينقبض ثم ينطلق بينما كانت تحلب ذكره. دفعه ذلك إلى حافة الهاوية. وبصراخ أمسك وركيها وجذبها بقوة نحوه بينما كان يدفع لأعلى بقوة. كان ينبض ويخفق بينما يضخ سائله المنوي داخل امرأته. تنهدت دوف وانهارت على صدر سام. استلقت عليه وغطت في النوم.

استلقى سام هناك في حالة شبه نوم لبضع دقائق مستمتعًا بشعور دوف مستلقية فوقه. أخيرًا كان عليه أن يتحرك. كان عليه أن يتبول بشدة حتى أنه كان مؤلمًا. حاول تحريك دوف برفق ووضعها على السرير دون إيقاظها. لم ينجح. عندما شعرت به يتحرك، فتحت دوف عينيها ونظرت إلى سام. ابتسمت وعانقته بإحكام للحظة ثم نزلت من السرير وتجولت في الخارج وهي عارية. تبعها سام بسرعة. قام كلاهما بأعمالهما الصباحية على مرأى من بعضهما البعض وعادا إلى الكوخ. سجل سام ملاحظة ذهنية لنفسه حول الحاجة إلى مرحاض خارجي. سيكون مشروعه التالي.

بحلول ذلك الوقت، كان كلاهما معتادًا على حمل أسلحتهما لدرجة أنهما كانا يلتقطانها بشكل روتيني عندما يتحركان. ضحك سام على نفسه في ذلك الصباح من مدى سخافة كل منهما وهو يتجول عاريًا حاملاً سلاحًا.

في ذلك اليوم، قام سام بقياس أساس المدخنة وبدأ في حفر خندق صغير. وبعد حفر الخندق، ذهب إلى النهر في الغابة بحثًا عن صخور مسطحة كبيرة لاستخدامها في الأساس. وطوال ذلك اليوم، كان هو ودوف يحملان الصخور إلى موقع البناء. وفي اليوم التالي، وضع سام الصخور بعناية في الخندق ثم ذهب إلى النهر وأحضر الطين. ثم وضع بعض القش في الطين ثم استخدمه كملاط لتثبيت الحجارة.

في اليوم التالي، بدأ سام في بناء مدخنته. قام أولاً بتسوية جانب واحد من أربعة جذوع ثم سحبها إلى مكانها تقريبًا ووضعها بالقرب من الأساس. بعد أن تم شق الجذوع بشكل صحيح، وضعها معًا على الأساس. ثم أظهر لدوف كيفية خلط الطين وبنائه عند قاعدة الجذع الأول على الأساس للمساعدة في تأمينه ومنعه من التدحرج. بينما كان دوف يحمل الطين ويخلطه ويضعه، واصل سام بناء الجدران. عندما كان يجهز جذعًا لوضعه، كان يطلب من دوف مساعدته في نقله إلى الجدران التي تنمو ببطء.

استغرق الزوجان يومين لرفع جدران المدخنة. ثم عادا إلى الغابة وقطعا أشجارًا أصغر لاستخدامها في العوارض الخشبية. واستغرق الأمر ثلاثة أيام لإنهاء السقف. وبقدر ما كان يكره القيام بذلك، استخدم سام العشب لتغطية العوارض الخشبية المتراصة. وفي وقت ما في المستقبل إذا علق هنا، فقد خطط لوضع ألواح من خشب الأرز على المبنى. وكان آخر شيء فعله سام هو بناء باب المدخنة.

لم تفهم دوف بعد ما كان سام يبنيه. كان كافياً بالنسبة لها أن رجلها يبني شيئاً ما، فساعدته. ففي النهاية، كان هو الرئيس وإذا أراد شيئاً، كان من واجبها أن تساعده في الحصول عليه إن أمكن.

بعد اكتمال البناء، قضى سام ودوف يومًا آخر في وضع الطين في الشقوق بين جذوع الأشجار. ملأ سام الشقوق على الجانبين والأطراف، تاركًا مساحة صغيرة جدًا لدخول الهواء أو خروجه من المبنى. كان الباب مصنوعًا جيدًا ومثبتًا في المبنى، لذا كان من الصعب جدًا إزالته. لم يكن به مفصلات، لذا استخدم فتحات في الخشب لتثبيته. لم يكن مغلقًا بإحكام ولكنه كان مناسبًا تمامًا بالفعل. في اليوم التالي لانتهاءهما من ملء الشقوق بالطين، بنى سام رفوفًا داخل مدخنته الجديدة. استغرق الأمر يومًا كاملاً تقريبًا قبل أن يشعر بالرضا.

في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، خرج سام وأشعل نارًا صغيرة داخل مدخنته على الأرضية الترابية. وبعد أن اشتعلت النار جيدًا، وضع عليها بعض خشب شجر الجوز والكرز البري. ثم أغلق الباب وغادر. ثم حمل بندقيته وانتقل إلى الغابة. راقبته دوف ثم التفتت إلى عملها لهذا اليوم.

حدد سام بسرعة قطيعًا من الغزلان وأطلق النار على اثنين. قام بتجهيزهما بسرعة ثم ربط ساقي أحدهما معًا ووضعه على كتفه. بدأ الآخر يسحبه خلفه بينما كان يسير ببطء نحو كوخهم. عندما ظهر في الأفق كانت دوف واقفة بجانب النار تطبخ. عندما رأته ابتسمت دوف وهرعت للمساعدة في اللحم. بدأت بسرعة في تجهيز لحم الغزال. بدأت في تقطيعه لتجفيفه على الرفوف لكن سام أوقفها. دفعها برفق جانبًا وخلع أرباعه الخلفية. حملهما إلى مدخنة حيث وضعهما على الرفوف. تبعته دوف وراقبته بعبوس عندما وضع اللحم على الرفوف.

استدار سام وعاد إلى النار وجثث الغزلان المتبقية. التقط القطع الأصغر التي قطعتها دوف بالفعل للتجفيف ونقلها إلى المدخن. ابتسمت دوف عندما رأت الدخان يدور حول اللحم على الرفوف. استدارت وبدأت مرة أخرى في تقطيع لحم الغزال إلى قطع ليأخذها سام إلى المدخن.

بعد أن تم تقطيع كل الغزلان باستثناء فخذها التي كانت تطبخها لتأكلها، تبعت دوف سام وراقبته وهو يضع المزيد من الخشب على النار ثم يغلق باب المدخن. نظرت إليه وقالت، "هل حصلت على الكثير من اللحوم الآن؟ هل تدخل إلى هناك؟"

أومأ سام برأسه موافقًا وقال: "غدًا". ابتسمت دوف وأمسكت بيده. قادته إلى الجدول وساعدته على خلع ملابسه. مشيا في الماء متشابكي الأيدي. عندما وصلا إلى منتصفهما في الجدول الصافي، استدارت دوف لمواجهة سام وانتقلت إلى ذراعيه. وقفت على أطراف أصابع قدميها وأعطته قبلة لطيفة بينما كانت تفرك قضيبه الطويل بيد واحدة. فرك سام يديه على جانبيها ووضع يديه على ثدييها. نقر حلماتها بإبهامه بينما كانا يقبلان بعضهما البعض. باستثناء وقت قصير لتناول العشاء، مارس العاشقان الحب حتى بعد حلول الظلام. ثم انهارا على السرير وناما بعمق.

في صباح اليوم التالي، استيقظ سام وارتدى ملابسه. وكان دوف خارجًا من السرير معه. حمل بندقيته وبدأ في الخروج من الباب. وبينما كان يغادر، التفت ليرى دوف يتبعه. سأل، "كم عدد الغزلان التي تريد اصطيادها اليوم؟"

فكر دوف لحظة ثم قال: "أربعة".

في الطريق عبر المدخنة، توقف سام وقام بتجديد الخشب في النار لبناء الدخان في الداخل مرة أخرى.

كان سام محظوظًا في رحلة صيده ذلك اليوم. لم يصطد سوى ثلاثة غزلان لكنه تمكن من إطلاق النار على دب أسود صغير أيضًا. استغرق الأمر منهما بقية اليوم لحمل اللحوم إلى الكوخ وسلخها وتعليقها في مدخنة. وبحلول وقت متأخر من المساء، كانت دوف تعمل على تنظيف الجلود وتمديدها. حاول سام مساعدتها لكنها لم تقبل سوى القليل من مساعدته.

بحلول هذا الوقت، كان الاثنان قادرين على المحادثة بشكل جيد بما يكفي لتوضيح وجهة نظرهما. لقد استخدما مزيجًا من لغتها واللغة الإنجليزية. أصبحت دوف أكثر إتقانًا للغة الإنجليزية يوميًا. لقد تعلمت اللغة الإنجليزية بشكل أسرع بكثير من تعلم سام للغة الكادو.

كانت الإمدادات تنفد بشدة. كان سام يعلم أنه بحاجة إلى العثور على المزيد من الملح بالتأكيد. حتى أنه لم يكن يعرف متى كان موجودًا أو حتى ما إذا كانت هناك مستوطنة بيضاء قريبة. كل ما كان يعرفه أنه كان في وقت بعيد جدًا في الزمن ولم يكن الرجل الأبيض قد استوطن العالم الجديد بعد. استغرق الأمر منه معظم الصباح الباكر لإقناع دوف أنه يريد معرفة ما إذا كانت هناك بلدة قريبة حيث يمكنه شراء بعض الملح والقهوة وبعض الأشياء الأخرى التي يحتاجها بشدة.

بالطبع كان عليه أن يجد طريقة ما لشراء ما يحتاجه إذا كانت هناك مستوطنة قريبة. لم يكن لديه مال من هذه الفترة. أثناء محادثاته مع دوف، حدد وجود مستوطنة هندية صغيرة قريبة ومدينة كبيرة من البيض غربهم. اعتقد أنها قد تكون مدينة ناكوجدوشيس في عصره. أخبر دوف بما يجب عليه فعله وأخيرًا جعلها تفهم. اقترحت عليه صيد بعض الطرائد ليأخذها إلى المدينة ويتاجر بها. وافق على أنه سيحاول ذلك. كما أوضح لها أنه قد يحاول العثور على بعض العمل هناك لبضعة أيام لكسب بعض المال.



في الصباح، بدأ سام رحلته الطويلة إلى المدينة، وبدا دوف حزينًا للغاية. وقفت في الفناء تراقبه بهدوء حتى اختفى عن الأنظار. وعندما لم تعد قادرة على رؤية سام، عادت دوف إلى عملها. أخذ سام الكلب الذكر بلو معه وترك الأنثى، برينسيس، مع دوف. كانت برينسيس محملة بصغارها ولم تكن بحاجة إلى القيام بالرحلة. علاوة على ذلك، احتاجت دوف إلى رفيق أثناء غيابه.

استغرق سام يومين وجزءًا من يوم ثالث للوصول إلى ناكوجدوشيس سيرًا على الأقدام. كانت المدينة أكبر كثيرًا مما توقعه سام. كان بها العديد من الشركات ويبدو أن جميعها تقوم بتجارة نشطة. كانت هناك إسطبلات الخيول، ومحلات الحدادة، والعديد من المتاجر العامة والمنازل. كان هناك أيضًا مجموعة من الصالونات والحانات والمنازل سيئة السمعة والمقاهي. كان هناك العديد من الفنادق وغيرها من الشركات الصغيرة. كان سام قد اصطاد غزالًا كبيرًا في ذلك الصباح وذهب مباشرة إلى مقهى ليرى ما إذا كان بإمكانه بيعه. لقد حالفه الحظ وباع الغزال بالكامل لصاحب المقهى. لسوء الحظ لم يربح الكثير من المال. تمكن من إقناع المالك بإعطائه طعامًا مجانيًا لمدة أسبوع ودولارًا واحدًا مقابل اللحوم. ومع ذلك اكتشف سام أنه يعيش الآن في ربيع عام 1873. كانت ناكوجدوشيس مجتمعًا مزدهرًا وإن كان صغيرًا.

بعد بيع لحم الغزال، جاب سام البلدة كلها يسأل عن عمل. سمح له أحد أصحاب الإسطبلات بتنظيف الأكشاك مقابل عشرة سنتات، وسمح له أحد الحدادين بإعادة ترتيب بعض الأكشاك، فكسب خمسة عشر سنتًا أخرى. كان هذا كل العمل الذي تمكن من العثور عليه. لم يكن أحد يعرف أي شخص كان يستأجر أيضًا. حصل سام على اتفاق من أحد أصحاب المتاجر وصاحب المقهى لشراء غزال آخر كل أسبوع. في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، تناول سام وجبة إفطار كبيرة في المقهى قبل مغادرته. وافق صاحب المقهى على أنه يمكنه تناول وجباته المتبقية كلما عاد إلى المدينة. بعد ذلك، ذهب سام إلى أحد المتاجر لشراء الإمدادات التي يمكنه شراؤها بالمبلغ الصغير الذي كسبه. ولدهشته، تمكن من الحصول على ما يكفي من الدقيق والملح والقهوة وبعض العناصر الأخرى لتدوم لمدة شهر تقريبًا بالطريقة التي استخدموا بها الأشياء. حتى أنه تمكن من شراء بضع علب من الأطعمة المعلبة. كانت الأشياء أرخص بكثير في هذه الفترة الزمنية.

بدأ سام في السير الطويل عائداً إلى كوخه حاملاً حقيبته الصغيرة من الطعام وبندقيته. كان عليه فقط أن يكتشف كيفية جني المزيد من المال والحصول على حصان. ولأنه كان يعرف الطريق إلى المنزل فقد قطع الرحلة في يومين فقط. لقد مر ما يقرب من أسبوع منذ أن غادر. عندما وصل إلى المنزل قفزت دوف من عملها وركضت لمقابلته. قفزت بين ذراعيه وعانقته بإحكام ثم غطته بالقبلات. كانت الأميرة تمرح حول أقدامهما بينما رحبا ببعضهما البعض.

أمضى سام اليومين التاليين مع دوف. لم يفعلا الكثير سوى أن أحبا بعضهما البعض، والنوم، وتناول الطعام. خصص سام وقتًا في أحد الصباحات لإطلاق النار على غزال ليأكله دوف أثناء غيابه في رحلته التالية. في اليوم الثالث بعد وصوله إلى المنزل، انطلق سام مرة أخرى مبكرًا متوجهًا إلى المدينة. كان يخطط لإطلاق النار على غزاله في الصباح التالي وأراد أن يكون أقرب إلى المدينة عندما يفعل ذلك.

نجح سام في إطلاق النار على الغزلان وتسليمها كما اتفق. وبعد أن فعل ذلك اشترى بعض الإمدادات الإضافية وعاد إلى منزله. واستمر هذا الجدول لمدة ستة أسابيع. وفي عودته إلى المنزل للمرة السادسة، حدث تغيير في رحلته. كان يغادر المدينة عندما تعثر رجل خارجًا من صالون وصادف سام. وأصبح الرجل عدوانيًا. وكان سام يعرف أنه من الأفضل ألا يتراجع. لسوء الحظ لم يكن لديه مسدس. وعندما بدأ الرجل يسحب مسدسه على سام، كان رد فعله انعكاسيًا. كان يحمل بندقيته دائمًا في يده اليمنى ذات حجرة طلقة. وكان يتدرب على تسليحها وإطلاق النار بيد واحدة وكأنها مسدس. كانت هذه الممارسة مفيدة للغاية، وربما أنقذت حياته هذه المرة. وعندما رأى سام الرجل يسحب مسدسه، أدخل البندقية في بطن الرجل وسحب الزناد.

قبل أن يسقط الرجل، جهز سام البندقية مرة أخرى وأطلق النار عليه للمرة الثانية. نهض مهاجم سام قليلاً على أصابع قدميه ثم انحنى. سقط مسدسه من يديه الجامدتين بالفعل وهبط على حافة الرصيف ثم سقط في الشارع المترب. بدا الرجل وكأنه يذوب إلى أسفل، ويتدفق إلى الشارع المترب حيث يرقد في بركة من دمه.

لم يكد سام يجد الوقت للتفكير في الحادثة حتى اندفع نحوه رجل طويل القامة يرتدي شارة. قال الرجل: "ما الذي يحدث هنا؟" أمضى سام بضع دقائق يشرح ما حدث لشرطي المدينة. وأكد الشهود أقوال سام وحكم الشرطي بأن القتل كان دفاعًا عن النفس. والشيء الجيد في المشاجرة هو أن سام أصبح يمتلك الآن ممتلكات الرجل. كان لديه مسدس وبعض الذخيرة له. كما احتفظ بملابس الرجل لسبب ما. وجد حزام نقود على ظهر الرجل يحتوي على 63.47 دولارًا. لكن أفضل شيء هو أن سام أصبح يمتلك الآن حصانًا ومعدات أكبر سنًا. وهذا من شأنه أن يجعل رحلاته إلى المدينة أسهل كثيرًا ويساعده حتى في عمله في المنزل.

كان دوف متحمسًا للغاية عندما ركب سام إلى الفناء في ذلك المساء. كان سام يعاني من آلام شديدة. كان مؤخرته تؤلمه، وفخذاه تؤلمه بسبب الاحتكاك بالسرج، وساقاه تؤلمه بسبب الركوب غير المعتاد. لم يركب من قبل على حصانه الجديد في ناكوجدوشيس. كانت الرحلة القصيرة مؤلمة للغاية بالنسبة له. ساعد دوف سام بسرعة في وضع الحصان في السقيفة خلف الكوخ. وعلى مدار الأسبوع التالي، بنوا جدرانًا على الواجهة المفتوحة لحماية الحصان بشكل أفضل من الحيوانات الضارة المحتملة. كما قاموا بتقسيم الإسطبلات بالداخل للحصان وصنعوا مكانًا لتخزين المعدات.

في الأسبوع التالي ذهب سام مرة أخرى إلى المدينة لتسليم لحم الغزال. هذه المرة قطع الرحلة في يوم واحد على حصانه الجديد. كانت الأمور تتحسن بالتأكيد بالنسبة لسام ودوف. أخذ سام بعض الأموال التي أخذها من الرجل الذي قتله واشترى حزامًا ومجموعة من الحبال والسلاسل. كان ينوي تنظيف بعض الأرض حتى يتمكن من زرع بعض الخضروات والقمح للدقيق في الربيع المقبل.

استمر سام في توصيل لحوم الغزلان إلى المدينة طوال الخريف وبداية الشتاء. وفي بعض الأحيان عندما كان في المدينة كان يجد عملاً يدر عليه المزيد من المال. ونادراً ما كان يجد عملاً لبضعة أيام.

في منتصف شهر مارس، أطل الخطر برأسه مرة أخرى. كان سام في طريقه إلى المدينة حاملاً لحمه. سمع طلقات نارية قادمة من بستان من الأشجار أمامه. ركب بسرعة في اتجاه الطلقات. عندما رأى الجزء العلوي من القماش لعربة، أوقف حصانه ونزل. شق سام طريقه بهدوء نحو العربة. رأى رجلاً ملقى على الأرض ينزف. كان هناك رجلان يتصارعان مع امرأة شابة.

شاهدت سام أحد الرجال يضربها بقبضته في بطنها. وعندما انحنت للأمام ألقوها على الأرض ورفع الرجل الذي ضربها تنورتها. تحرك بين ساقيها وسحب ذكره الصلب. أمسك بذكره وبدأ يوجهه إلى مهبلها. كانت المرأة تصرخ وتتلوى محاولة الفرار بينما أمسكها الرجل الثاني وضحك. قام سام بتجهيز بندقيته بسرعة، ووجهها وأطلق النار على الرجل الذي حاول ****** المرأة. عندما أطلق سام النار، غاص الرجل الثاني إلى الجانب وسحب مسدسه. كان يزحف ويحاول العثور على غطاء وتحديد مكان سام في نفس الوقت. صوب سام مسدسه وأطلق النار عليه. شاهد بسرور بينما انفجر رأس الرجل من أثر الطلقات.

تحرك سام بحذر إلى المنطقة الصغيرة التي كانت تجلس فيها العربة. فحص الرجل الأول الذي أطلق عليه النار ليتأكد من أنه ميت، ثم التفت إلى المرأة الباكية. ساعدها سام على الوقوف. وعندما رأت الرجل الميت الأول ركضت إليه وعانقته على صدرها. قبلت وجهه الميت بينما كان جسدها كله يرتجف من الدموع. صعد سام ووضع يده على كتفها بينما كانت حزينة على الرجل الذي تحبه.

بعد أن بكت لفترة، ساعدها سام على الوقوف. وسألها: "سيدتي، هل لديك مجرفة؟ إذا كان لديك، فسأساعدك في الاعتناء برجلك". توجهت المرأة إلى العربة وسحبت مجرفة منها ثم سلمتها إلى سام. دفنوا الشاب وقال سام بضع كلمات له.

بعد أن انتهى سام من الدفن، فحص الرجال الذين قتلهم بحثًا عن الأشياء الثمينة ثم ذهب ليجد خيولهم. كان كلا الحصانين من سلالة ممتازة وكان السروج في حالة ممتازة. كانت بنادق الرجال مستعملة وقديمة ولكنها في حالة جيدة.

التفت سام إلى المرأة مرة أخرى وقال، "سيدتي، أحتاج إلى الذهاب إلى المدينة الآن. لدي لحوم لأقوم بتوصيلها. هل يمكنني أن أجمع فريقك وأوصلك إلى المدينة؟"

أومأت المرأة برأسها موافقة وقالت: "شكرًا لمساعدتك".

وبينما كانا يركبان إلى المدينة، جلست المرأة بجانب سام. وما إن رأوا مدينة ناكوجدوشيس حتى بدأت تتحدث. فقالت: "لقد تزوجنا منذ ثلاثة أسابيع فقط. وكنا سنبحث عن قطعة أرض لنستقر فيها. والآن لا أعرف ماذا سأفعل. ليس لدي رجل ولا أملك أي مال تقريبًا. هل هناك عمل مناسب لسيدة في هذه المدينة؟"

جلس سام وفكر للحظة ثم التفت إليها وقال: "بصراحة لا أعرف. أعلم أنني حاولت أن أجد عملاً ولكنني لم أستطع. أكسب أربعة دولارات أسبوعياً من بيع لحم الغزال لمتجر ومقهى. كل ما يمكننا فعله هو أن نطلب". وبينما كان سام يتحدث، كانت المرأة تراقبه بتعبير استغراب على وجهها.

قاد سام العربة إلى المدينة وركنها أمام المتجر العام. ساعد المرأة التي قالت إن اسمها جاني بيكر على النزول. تبعت سام إلى المتجر عندما سلم الغزال إلى صاحب المتجر. وبينما كان سام يغادر، بدأت تسأل عن العمل. توقف سام للحظة واستمع إليها. لم يستطع تحديد ما أزعجه بشأنها ولكن كان هناك شيء غريب. هز كتفيه لنفسه واستمر في الخارج. كان خارج المتجر قبل أن يسمع أصحاب المتجر يردون على جاني. سلم سام لحمه بسرعة إلى المقهى وتأكد من أنهم يريدون المزيد أيضًا في الأسبوع التالي. سألوا عما إذا كان بإمكانه العثور على شيء غير لحم الغزال في تلك الرحلة.

بعد أن انتهى سام من توصيل البيرة، ذهب إلى الصالون لشرب البيرة. وبينما كان هناك، دخلت جاني المبنى وهي تشعر بالحرج الشديد. وعندما اقترب منها الساقي، سألته بخجل عما إذا كان لديه وظيفة لها. فتراجع إلى الوراء ونظر إليها من أعلى إلى أسفل. وقال: "ارفعي فستانك يا عزيزتي ودعني أرى ساقيك".

احمر وجه جاني وتراجعت إلى الوراء. "لن أفعل ذلك! أي نوع من النساء تعتقد أنني؟ أنا سيدة تبحث عن عمل شريف. أنا لست متشردة!"

استدار الساقي وعاد إلى خلف البار. بدأ يمسح البار وقال، "حسنًا، ليس لدي ما أقوله لك. فقط اخرج من هنا قبل أن يفعل أحد السادة شيئًا يزعج مشاعرك".

الفصل الثاني جاني

استدارت جاني بعيدًا عن المبنى وهي تبكي. أنهى سام شرب البيرة وغادر الصالون. عندما وصل إلى الشارع رأى جاني جالسة على مقعدها في العربة. كانت كتفيها ترتعشان من البكاء. مشى سام ووقف بجانب العربة. صعد إلى المقعد بجوار جاني ولف ذراعه حول كتفيها المرتعشين. دون أن يفكر في تصرفه، سحب سام جاني برفق بين ذراعيه وعانقها على صدره.

شعرت سام بجيني تتلوى بين ذراعيه. وأخيرًا توقفت دموعها مرة أخرى ونظرت إلى سام وقالت: "أوه، سيد بريتشارد، ماذا سأفعل؟ لقد قطعت مسافة تزيد عن 300 ميل إلى عائلتي إذا ما أعادوني. أخشى أنني هربت من المنزل وتزوجت جويل ضد رغبة والدي. ليس لدي مكان أذهب إليه ولا أملك سوى ستة دولارات بالإضافة إلى هذه العربة. لقد استفسرت من كل شركة في المدينة عن مكان يمكن أن تعمل فيه سيدة. لم يوافق أي من أصحاب الشركات على توظيفي باستثناء ذلك الرجل الرهيب في الصالون. سأموت جوعًا قبل أن أفعل الأشياء التي أرادني أن أفعلها".

عانق سام جاني مرة أخرى وقال، "حسنًا جاني، كل ما أفكر فيه هو أن تأتي معي إلى المنزل." شعر بجاني تتصلب بين ذراعيه وتبتعد عنه قليلًا. استمر في الحديث قبل أن تقول أي شيء. "هل لديك أي شيء ضد الهنود جاني؟"

"يا إلهي، لا أعلم. لقد سمعت أنهم خطرون للغاية ولا ينبغي الوثوق بهم. لماذا تسأل؟"

"امرأتي هندية. يجب أن تتعايش معها إذا أخذناك إلى جاني. يمكننا أن نسمح لك بالبقاء حتى تتمكن من العثور على شيء إذا أردت ولكن يجب أن تساعد في المكان بعض الشيء."

شعرت جاني بغضب شديد عندما قال سام ذلك. نظرت إليه في وجهه. كانت عيناها تلمعان وقالت، "أنا متأكدة من أنني أستطيع التعايش مع زوجتك بشكل جيد يا سيد بريتشارد. وأنا أشعر بالإهانة لأنك اعتقدت أنك مضطر إلى إخباري بأنني مضطر للعمل من أجل إعالة نفسي. كيف تجرؤ على ذلك؟ ألم أحاول العثور على عمل؟ بالطبع سأساعد قدر استطاعتي. حتى أن لدي بعض الطعام في العربة للمساعدة في إعالة نفسي. شكرًا لك على العرض. إذا كنت جادًا، أود أن أقبل عرضك حتى أتمكن من التوصل إلى حل".

"جاني، أنا آسفة. لم أقصد أن أشير إلى أنني اعتقدت أنك ستظلين مستلقية في المنزل ولا تفعلين شيئًا. لم يكن ينبغي لي أن أقول ما قلته. اسمحي لي بشراء بعض الأشياء من المتجر وسنذهب. هل تحتاجين إلى أي شيء من المتجر بينما أنا بالداخل؟" نظرت جاني إلى يديها المتشابكتين في حضنها وهزت رأسها بالنفي.

لم يستغرق الأمر سوى عشر دقائق قبل عودة سام. وضع مشترياته في العربة ثم فحص الخيول المربوطة بعربة جاني. وبعد التأكد من أن حصانه والحصانين اللذين أخذهما من الرجال الذين قتلهم مربوطان بإحكام، عاد سام إلى العربة. وفي غضون دقائق كانا في طريقهما إلى خارج المدينة متجهين إلى منزله.

في وقت متأخر من بعد ظهر ذلك اليوم، خيّم سام وجاني في نفس المكان الذي خيّمت فيه هي وزوجها. لم تكن سام ترغب حقًا في استخدام هذا الموقع للتخييم، لكنه كان المكان الوحيد الذي يمكنهم العثور على الماء فيه في الوقت المناسب للتوقف. بعد عشاء لذيذ للغاية أعدته جاني، استراح سام. واستمع إلى جاني بينما كانت تقدم احترامها الأخير لزوجها. أخبرته أنها ستفتقده إلى الأبد وأنها وجدت رجلاً لطيفًا يساعدها. نام سام قبل أن تبتعد جاني عن القبر.

لم يكن سام قد اعتاد تمامًا على الطريقة الغربية في القيام بالأشياء. شعر بالذنب في صباح اليوم التالي عندما اضطر إلى الجلوس ومشاهدة جاني وهي تعد الإفطار. شعر بالحرج عندما أدرك أنه ليس لديه أي فكرة عن مكان نومها في الليلة السابقة ولم يفكر حتى في سلامتهم طوال الليل. كان سام ممتنًا لشيء واحد على الرغم من ذلك. قدمت له جاني ثلاث بيضات مقلية على الإفطار. كان لديها وزوجها صندوق دجاج كانا يأخذانه معهما إلى منزلهما الجديد. كانت هذه أول بيض يراه سام منذ وصوله في وقت الراحة. انغمس في الوجبة ثم لاحظ بشعور بالذنب أن كل ما تناولته جاني هو بسكويت صلب وقطعة من اللحم.

توقف سام عن الأكل عندما لاحظ ذلك، ونظر إلى جاني وقال، "جيني لماذا ليس لديك أي بيض؟ ألا تحبينه أم ماذا؟"

نظرت إليه وقالت، "نعم، أنا أحبهم جيدًا. لم يكن هناك ما يكفي لكلينا. لماذا سألت؟"

"هذا هراء!" قال سام. وقف بسرعة وسار نحو جاني. ابتعدت عنه قليلاً عندما وقف فوقها. أمسك بطبقها وكشط إحدى البيضات فيه ثم أعادها إليها. قال، "هذه بيضاتك. لست مضطرًا إلى تناولها كلها ولا أحتاج إليها. نأكل جميعًا نفس الشيء على مائدتي. إذا كان أحدنا جائعًا، فنحن جميعًا جائعون. إذا تناول أحدنا بيضًا، يتناوله الآخرون أيضًا".

نظرت جاني إلى سام في حالة من الصدمة. نظرت إلى البيضة في طبقها ثم عادت إلى سام. لعقت شفتها وقالت، "حسنًا سام. أنا آسفة ولكن شكرًا لك. لم أكن أعرف كيف ستكون حالك. كان جويل يطلب الأفضل دائمًا. أعني، حسنًا، لقد نشأت على أن المرأة تعتني برجلها أولاً ثم أطفالها ثم بنفسها. لقد سئمت من تناول بيضتك سام".

استند سام إلى جذع الشجرة التي كان يستخدمها كمسند للظهر وقال: "جاني، لقد سمعت أن بعض الناس يفعلون أشياء كهذه. أما أنا فلا أفعل ذلك. فأنا أعتني بنسائي وأتوقع منهم أن يعتنوا بي، ولكن لا ينبغي لأحد منا أن يستأثر بكل ما هو أفضل".

جلست جاني للحظة ثم نظرت إلى سام. شعرت بخفقان خفيف في صدرها وبطنها. ابتسمت وقالت، "هل هذا ما أنا عليه الآن سام؟ هل أنا امرأتك الآن؟ هل أنا واحدة من نسائك؟"

جلس سام في حالة صدمة. لم يستطع أن يصدق أن جاني سألته ذلك. ثم أدرك ما قاله للتو. لقد أخبرها تقريبًا أنها إحدى نسائه. لم يكن يعرف ماذا يقول. نظر إليها فقط، وهز رأسه قليلاً واستمر في تناول إفطاره.

نظرت جاني إلى سام ولم تضغط عليه. ولدهشتها الشديدة لم تزعجها فكرة كونها امرأته حتى مع علمها أنه متزوج بالفعل. شعرت بإثارة غريبة عندما فكرت في ذلك. كان سام رجوليًا للغاية. كان هناك شيء فيه جعل مهبلها مبللاً وحلماتها صلبة. لم تشعر أبدًا بهذا الشعور مع جويل. تساءلت عما سيحدث في كوخ سام. بطريقة ما شعرت وكأنهم أرواح متقاربة. كان هناك اتصال يتشكل معه بالفعل لا تستطيع تفسيره ولم يكن لديها أبدًا مع زوجها المتوفى.

كان كوخ سام يقع في الغابة بعيدًا بما يكفي لإخفائه جيدًا. كان هناك العديد من المساحات الصغيرة المفتوحة القريبة التي كان ينوي استخدامها لحقول. كما كان ينوي أيضًا إزالة المزيد من الشجيرات لإنشاء المزيد من الحقول. لسوء الحظ، كانت بعض الأشجار على طول الطريق إلى كوخه قريبة بما يكفي بحيث لم يتمكن من إدخال عربة جاني إلى فناء منزله. عندما اقتربوا قدر الإمكان من الكوخ، توقف سام وركبوا بقية الطريق على الخيول التي حصل عليها سام من الرجال الذين قتلهم.

عندما وصلوا إلى الفناء، رأوا دوف تعمل على جلودها. وعندما سمعتهم وقفت وبدأت تتحرك نحو سام وجاني. كانت نظرة استفهام على وجهها. قفز سام من على حصانه وجذبها إلى عناق قوي. بعد التحية تراجعت دوف ونظرت إلى جاني. قالت، "من هي؟"

أمضى سام الدقائق القليلة التالية في شرح سبب وجود جاني معه لدوف. وأخيرًا، نظر دوف إلى جاني مرة أخرى وقال: "هذا جيد. يمكن للمقدمين الجيدين دعم المزيد من النساء وإنجاب العديد من الأطفال". نظر دوف إلى جاني التي احمر وجهها وقال: "تعالي. سأريك الكابينة ثم نحصل على الأشياء".

حاولت جاني وسام تفسير وجودها لدوف. حاولا أن يخبراها أن جاني ليست زوجته ولكنه كان يساعدها. بطريقة ما لم تستطع دوف أن تقبل هذا التفسير. نظرت إليهما أخيرًا وقالت، "اقتلا الرجل الذي أسرها ثم خذاها وأحضراها إلى مقصورتكما. هي امرأتكما الآن". ثم غادرت دوف وهي راضية عن حل الأمر.

كان سام وجاني لا يزالان يتحدثان عندما عادت دوف من الكوخ. نظرت إلى سام وجاني ثم قالت، "سنذهب لإحضار الأشياء الآن، وننقلها إلى الكوخ".

هز سام كتفيه وذهب إلى المنزل. التقط أدوات قطع الخشب وتبع دوف نحو العربة. كانت جاني ودوف داخل العربة عندما وصل سام إلى أول شجرة يجب قطعها. وضع أدواته بعيدًا وبدأ تشغيل المنشار. لم يستخدمه كثيرًا بسبب إمداده المحدود بالوقود، لكنه شعر أن هذا مبرر هذه المرة.

عندما سمعت جاني الضجيج، ارتعش رأسها ونظرت حولها بعنف. مدت دوف يدها ووضعتها على كتف جاني. قالت دوف، "هل هذا صحيح؟ إنها آلة سام لقطع الأشجار. تقطع الأشجار بسرعة".

صافحت جاني دوف وقفزت من العربة. ركضت إلى الغابة حيث كان سام يعمل. انتهى سام من قطع أول شجرة كان سيسقطها. قفز بعيدًا عن الطريق وشاهدها تسقط حيث أرادها أن تسقط. بعد أن سقطت، رأى جاني واقفة تراقبه. كانت كتفيها ترتعشان مرة أخرى وهي تبكي. اعتقد سام أنها خائفة ومشى للتحدث معها قبل أن يعود إلى العمل.

عندما وصل سام إلى جاني، وقفت وحوّلت نظرها من عينيه إلى منشاره، ثم عادت إليه. وضع المنشار بعناية ومد يده إلى جاني. كانت الدموع تنهمر على خديها. لعقت شفتيها وقالت: "لديك منشار كهربائي. هل يمكنك مساعدتي في العودة إلى المنزل؟ كيف وصلت إلى هنا؟ كيف وصلت إلى هنا؟ من أي ساعة أتيت؟"

شعر سام بتقلصات في معدته. كانت جاني تعرف ما هو المنشار الكهربائي. لم تكن خائفة منه وكانت تعرف ما هو! هرع إليها وجذبها في عناق محكم. احتضن الاثنان بعضهما البعض في عناق محكم لعدة دقائق. أخيرًا دفعت جاني ومسحت دموعها من على وجنتيها. قالت، "لقد كنت وحيدة للغاية. عندما وصلت إلى هنا كنت خائفة للغاية. لم يكن لدي أي شيء ولم يساعدني أحد. تجولت في مزرعة براءات الاختراع الخاصة بجويل وأخذوني. كان أصغر مني سنًا ولكن بعد أن قضيت هناك لمدة عام وقعنا في الحب ووافقت على الزواج منه. أنا آسفة لأنني كذبت عليك بشأن والدي لكنني لم أكن أعرف أنك من فرقة Uptime في ذلك الوقت.



"من فضلك أخبرني أنه بإمكانك مساعدتي في العودة إلى المنزل؟" نظر سام إلى جاني مرة أخرى وسحبها إلى صدره.

قال سام: "جاني، أنا آسف. لا أعرف أكثر منك عن كيفية وصولي إلى هنا. كل ما أعرفه هو أنني استيقظت هنا في هذه الكابينة منذ حوالي تسعة أشهر. كانت هذه مزرعة عائلتي لسنوات. عشت وعملت في دالاس كمهندس. كنت آتي إلى هنا من وقت لآخر للاسترخاء. بطريقة ما، خلال الليل، تم نقلي إلى هنا مرة أخرى. لقد أتيت من عام 2010.

"يا إلهي. لقد أتيت من عام 1971. كان والداي خارج المنزل في المساء وكنت وحدي في المنزل. كنت في السنة الأخيرة من الكلية أعمل على درجة الماجستير في الكيمياء. كنت في المنزل لقضاء عطلة الربيع لأنني لم أستطع تحمل تكاليف الذهاب إلى أي مكان آخر مثل أصدقائي. كانت هناك عاصفة برق مروعة ثم استيقظت في الغابة بالقرب من مزرعة جويل الصغيرة في شمال ميسوري."

سار سام وجاني نحو الشجرة التي قطعها للتو وجلسا. تحدثا لعدة دقائق وناقشا حياتهما السابقة وما حدث لهما منذ وصولهما في هذه الفترة. عندما رأت دوف أنهما لا يعملان، نهضت وجلست على الأرض تستمع إلى حديثهما. حيرتها الكثير مما قالاه. لقد فهمت أنهما جاءا من مكان بعيد وأن الرحلة لم تكن طوعية.

أخيرًا نظر دوف إلى الاثنين وقال، "الروح العظيمة هي التي جلبتكما إلى هنا. أنتما هنا الآن ويجب أن يتم العمل. سنتحدث لاحقًا".

نظر سام إلى جاني وضحك وقال: "أنت تعلم أنها محقة. نحتاج إلى إعادة العربة إلى المنزل وتفريغها. لا أريد تركها هنا ليسرقها شخص ما. ليس لدي الكثير من الوقود للمنشار. أعتقد أن لدي ما يكفي لإنهاء الممر المؤدي إلى الفناء. دعنا ننتهي من ذلك ثم يمكننا التحدث أكثر".

كان اكتشاف أنها وسام أتيا من فترة ما قبل الحرب سببًا في شعور جاني بمثل هذا التقارب معه. كانت تعلم أنها لا تريد أن تفقد الاتصال بالرابط الوحيد الذي كان لديها بحياتها السابقة. بينما كان سام يعمل في الممر كانت جاني تساعده باستمرار. كانت دوف تعتني بالأعمال المنزلية مثل إطعامهم ومواصلة حفظ اللحوم ودباغة الجلود.

بينما كانا يعملان، تحدثت جاني وسام. وقد توصلا إلى نظرية حول رحلتهما. بطبيعة الحال، لم يكن لديهما أي فكرة عن كيفية وصولهما إلى هنا أو السبب وراء ذلك أو حتى كيفية عمل النقل. كانت نظريتهما تتعامل فقط مع حالات الاختفاء. تذكر كل منهما مقالات إخبارية وأبحاثًا عن أشخاص اختفوا في الهواء. حتى أنهما تذكرا سماع أو قراءة عن أشخاص يرتدون ملابس غريبة ويظهرون أحيانًا في مكان ما ولا يستطيعون التحدث باللغة المحلية. كانت نظريتهما هي أنهما أيضًا مسافران عبر الزمن مثل سام وجاني. تقبل الاثنان مصيرهما على مضض واتفقا على أن كل ما يمكنهما فعله هو أن يعيشا أفضل حياة ممكنة هنا.

عملوا بقية اليوم حتى وصلوا إلى منزل سام وجزء من اليوم التالي لجعل الطريق واسعًا بما يكفي لإعادة العربة إلى الكوخ. بعد أن فعلوا ذلك، قاموا بتفريغ معظم ممتلكات جاني وكل الطعام في الكوخ. كانت المهمة التالية هي قطع جميع الأشجار التي قطعها وتحويلها إلى حطب للتدفئة في الشتاء وللطهي. لهذا، استخدم سام منشارًا قديمًا وفأسًا ومطرقة وأوتادًا. عمل في الأسبوعين التاليين على الخشب ولم يأخذ وقتًا إلا للصيد وتوصيل لحومه إلى المدينة.

كان سام سعيدًا بالحصول على ممتلكات جاني أيضًا. فقد كان لديها وزوجها كل الآلات البدائية التي يحتاجها لبدء عملية الزراعة. وبمجرد قطع الخشب، بدأ في حرث حقوله حتى يتمكن من زراعة الخضروات والحبوب. وقد فوجئ بسرور عندما اكتشف أن جاني لم تكبر في مزرعة فحسب، بل إنها اكتسبت معرفة عام كامل بإجراءات الزراعة التي استمرت قرونًا للاستفادة منها. وقد نجحا معًا في حصاد المحصول.

لقد أصبح سام وجاني أقرب إلى بعضهما البعض بسبب خلفياتهما وظروفهما المتشابهة. كما ساعد قضاء اليوم بأكمله في العمل معًا. ربما كان ذلك لأنهما كانا يعملان معًا في نفس الوقت، أو ربما كان الأمر مجرد كيمياء بسيطة، لكن سام وجاني وجدا نفسيهما منجذبين بشدة إلى بعضهما البعض. في كثير من الأحيان خلال اليوم كانا يتلامسان. كانا يعرفان دائمًا مكان كل منهما. كانت وجوههما تحمل تلك النظرة الناعمة اللطيفة عندما كانا ينظران إلى بعضهما البعض. لقد رأت دوف ذلك. لقد عرفت ما يعنيه ذلك.

كان سام ودوف يستخدمان السرير في زاوية الكابينة للنوم. وقد أعطيا جاني كيس النوم والمرتبة الهوائية. وفي العديد من الليالي التي كانا يمارسان فيها الحب، كانا يسمعان جاني تتقلب في فراشها. وفي عدة ليال كانت جاني تترك الكابينة حتى ينتهيا من ذلك. وفي بعض الأحيان كان سام أو دوف يعتقدان أنهما يسمعان جاني تصرخ بتحرر عاطفي عندما كانا يمارسان الحب.

في إحدى الأمسيات، بعد أن تم حصاد المحاصيل، كانوا جميعًا عند النهر يستحمون. لقد استحموا أمام بعضهم البعض لبعض الوقت. كان سام وجاني حريصين دائمًا على عدم لمس بعضهما البعض بشكل حميمي، لكن لم يستطع أي منهما أن يرفع عينيه عن الآخر. رأت دوف هذا. في هذا اليوم، فعلت دوف شيئًا حيال ذلك. بدأت في غسل سام. اعتقدت جاني أن دوف كانت تعطيها الصابون لتبدأ استحمامها بنفسها.

أخذت جاني الصابون وبدأت في غسل نفسها بالصابون. أمسكت دوف بيدها وأشارت إلى سام ثم قالت، "لا، اغتسل أنت. ساعد دوف". سحبت دوف جاني نحو سام ودفعت يدها المملوءة بالصابون عليه.

لقد ارتجف سام عندما شعر وسمع. استرخى بسرعة واستمتع بإحساس أربع أيدٍ أنثوية وأربعة ثديين جميلين يفركان جسده المتصلب. وبعد أن تأكدا من أنه نظيف تمامًا، أخذت دوف الصابون من جاني وسلّمته إلى سام. أشارت إلى جاني وقالت، "سام، الآن اغسل جاني. دوف ساعديني".

وقف سام لثانية واحدة تقريبًا. شعر بقضيبه الصلب نصف الصلب يندفع إلى صلابة الفولاذ. مد يده ولمس كتفي جاني ثم فركهما بيده المبللة بالصابون. لقد غطى ظهرها بالكامل من خط الماء إلى الرقبة. يا لها من شعور رائع. بعد أن رأت ظهر جاني مغطى بالصابون جيدًا، حولت دوف جاني برفق لتواجه سام.

نظر سام إلى المرأتين. كانت جاني تحدق في عيني سام. مدت يدها وأمسكت بيديه. سحبتهما برفق إلى ثدييها وحركتهما من جانب إلى آخر قليلاً. ضغطت على سام قليلاً. فهم التلميح وفركها بعناية وغسل جبهتها. عندما وصل إلى فخذها، فتحت جاني ساقيها بعناية حتى يتمكن سام من تنظيف مهبلها أيضًا. تأوهت عندما بدأ في تنظيف مهبلها. وجد سام أن أول ضربة كانت مبللة وزلقة بسبب عصائرها لدرجة أنه أراد أن يرميها على الأرض ويلتهمها.

تأوهت جاني ودفعت وركيها نحو سام عندما شعرت به يلمس بظرها برفق. وقفت تعض شفتها السفلية بينما كان يفرك فرجها. لمعت عيناها وهي تنظر بعمق إلى روحه. كان رقبتها وصدرها محمرين بشدة، وحلمتيها صلبتين مثل الحصى الصغيرة. كانت تلهث. وفجأة صرخت جاني وانهارت ساقاها. بالكاد أمسك بها سام بينما اجتاحها النشوة الجنسية. كان بإمكانه أن يشعر ويرى فرجها ينبض بتحررها.

ابتعدت جاني عن سام قليلًا وجلست في الماء ثم استلقت على ظهرها لشطف الصابون من جسدها وشعرها. ابتسمت دوف لجاني ثم التفتت إلى سام. انتقلت إلى ذراعيه وقالت، "هذا جيد. الآن أنا".

مرة أخرى، أخذ سام يديه المبللة بالصابون ومررهما على امرأة جميلة ومثيرة للغاية. وتأكد من تنظيف جميع أجزاء دوف السرية أيضًا. وانتهى بها الأمر أيضًا معلقة بذراعيه بينما غمرها النشوة الجنسية. وبعد أن غسلت يديها عاد الشباب الثلاثة إلى الكابينة.

هذه المرة عندما توجهت جاني نحو كيس النوم الخاص بها وفراشها الهوائي للذهاب إلى السرير، أوقفها دوف. "لا"، قالت. نساء سام ينمن معه. يمكنه أن يتقبلك بشكل أفضل هنا".

نظر سام إلى دوف وقال، "عزيزتي دوف، هل أنت متأكدة أن هذا ما تريدينه؟"

أومأت دوف برأسها بالإيجاب وقالت: "نعم. إنها امرأتك. يمكنك أن تأخذها من الرجل وتعيدها إلى المنزل. يمكنك أن تأخذها الآن. لقد انتظرت طويلاً بالفعل".

كانت جاني واقفة تستمع للزوجين. كان مهبلها يلمع من شدة إثارتها. كان السائل الشفاف يتسرب من مهبلها وينزل على فخذيها. كانت حلماتها صلبة لدرجة أنها كادت تؤلمها. يا إلهي كم كانت تريد هذا. كانت بحاجة ماسة إلى ممارسة الجنس لكنها كانت تريد بشدة أن يحبها سام ويمارس معها الحب. كانت جاني تحبه بشدة. لم تستطع حتى التفكير في المغادرة والبحث عن عمل ورجل آخر في مكان آخر. يا إلهي، ماذا لو لم يكن يريدها؟

نظر سام إلى دوف ثم إلى جاني. خطا خطوة نحو جاني ثم قال، "جاني؟"

خطت جاني خطوة نحو سام. وعندما رآها تتحرك، اندفع إليها وأمسك بها. وجذبها بين ذراعيه وأعطاها قبلة عميقة. تأوهت جاني ولفّت ذراعيها حوله. عانقته بقوة حتى كادت أن تؤلمه. وبقسم، استدار سام واتخذ ثلاث خطوات نحو السرير. كاد أن يلقي بجاني على السرير. انهار على السرير مستلقيًا بين فخذيها المتباعدتين. تحرك نحو فخذها. نظرت جاني إلى سام ورفعت ساقيها وباعدت بينهما. مالت حوضها إلى الأعلى ومدت يدها نحو رأسه عندما شعرت بأول لمسة من لسانه.

تأوهت جاني ودفعت حوضها لأعلى عندما لعق سام جرحها المتسرب. حرك سام لسانه حول مهبل جاني وداخله مرارًا وتكرارًا. أخيرًا، اصطدمت فخذاها ببعضهما البعض حتى كادت تسحق رأس سام. دفعت حوضها بسرعة لأعلى مرارًا وتكرارًا بينما كانت تسحب رأسه بإحكام ضد مهبلها. حطمت هزتها الجنسية مهبلها المفرط التحفيز. صرخت جاني من شدة نشوتها. أخيرًا استرخى جسدها المجهد. انفصلت ساقاها واستلقت تلهث، ساقاها متباعدتان، وصدرها ينتفخ.

نظرت جاني إلى سام بنظرة إعجاب على وجهها. ابتسمت ومدت ذراعيها إليه وقالت: "أرجوك يا زوجي. خذني الآن. يا إلهي، أرجوك أن تضاجعني. كنت في احتياج إليك لأيام وأيام. بدأت أعتقد أنك لا تريدني. يا إلهي، أنا أحبك".

شعر سام بقضيبه ينتفض عند رؤية مهبل جاني الجميل اللامع وعند الإثارة الجنسية البحتة في توسلها له لممارسة الجنس معها. نهض وتحرك فوقها. وخفض وركيه. لم يكن بحاجة إلى أي توجيه. انزلق قضيبه بشكل مثالي في مهبل جاني. دفع برفق وشعر بقضيبه يغوص فيها قليلاً؛ دفع مرة أخرى، ثم مرة أخرى واستمر في الضغط برفق وثبات حتى أصبحت عظام العانة ملتصقة ببعضها البعض. ابتسمت له جاني وجذبته لأسفل لتقبيله بجوع.

سحب سام عضوه الذكري بالكامل تقريبًا من مهبل جاني الضيق بشكل لا يصدق ثم ضغط للأمام مرة أخرى. مرارًا وتكرارًا، سحب سام عضوه للخلف بشكل أسرع وأسرع ثم اصطدم بعمق في جاني. صفعة، صفعة، صفعة. أطلقت جاني أنينًا مع كل إدخال تقريبًا. أخيرًا وصلت مرة أخرى إلى نقطة الاندفاع. انغلق كعباها خلف فخذي سام. سحبته نحوها وبدأت في دفعات حوضية سريعة تضربه بداخلها بعمق قدر استطاعتها مرارًا وتكرارًا. تحركت وركاها بسرعة كبيرة لدرجة أنها لم تتمكن من رؤية الحركات الفردية. ارتعشت وارتعشت خدي مؤخرتها العارية الجميلة مع حركاتها العنيفة. كانت في حالة مستمرة من الإثارة. كانت تتذمر وتتأوه مع كل دفعة. حاول سام أن يطابق دفعها بالدفع لكنه لم يستطع التحرك بالسرعة التي تحتاجها.

صرخت جاني ثم تأوهت. لقد احتجزت نفسها بإحكام ضد سام وحبسته داخلها بعضلات مهبلها وعضلات فخذيها. ضغطت مهبلها على سام وداعبته بينما كان يحلبها بينما ضربها هزتها الجنسية. كان هذا أكثر مما يمكن أن يتحمله المسكين سام. لقد اصطدم بعمق بجاني وصاح من شدة متعته. خفق ذكره ثم انفرج مرارًا وتكرارًا بينما كان يضخ سائله المنوي في عشيقته الجديدة.

بعد أن بلغ ذروته، انهار سام على جاني. أبعد نفسه عنها متكئًا على مرفقيه ثم انحنى للأمام وأعطاها قبلة لطيفة. تراجع سام ونظر بعمق في عينيها للحظة ثم تدحرج إلى الجانب حيث انهار على ظهره. بعد أن التقط أنفاسه، استدار سام وراقب دوف وهي تركع بجانب جاني. كانت تداعب جاني برفق وتبتسم لها. تذكر سام الآن أن دوف كانت تفعل ذلك طوال فترة حبهما.

مد سام يده إلى دوف وجذبها عبر جاني. تحركت نحوه بحذر وتركته يلفها بين ذراعيه. ثم قبلا بعضهما. تحركت جاني ببطء وحذر إلى الجانب وسمحت لدوف بالاستلقاء على السرير حيث كانت من قبل. وبعد أن استعاد قوته، أعطى سام دوف اهتمامه المحب حتى صرخت هي أيضًا بمتعتها وانهارت في غياهب النسيان.

نام العشاق الثلاثة الجدد طوال الليل، وحظوا بأفضل ليلة نوم يتذكرونها في الماضي القريب. وفي الأسبوع التالي، بدا الأمر وكأنهم في شهر عسل. فقد سام عدد المرات أو الأماكن التي بدأ فيها هو أو جاني ممارسة الحب. وفي بعض الأحيان كانت دوف تأتي إليه لممارسة الحب أثناء النهار.

خلال المساء وأثناء الاسترخاء بعد ممارسة الحب، تحدث سام وجاني. اكتشف أن اسمها uptime هو Jane Blackwell. بدأت في استخدام Janey downtime لأن هذا هو ما بدأ والدا جويل في مناداتها به عندما وجدوها. ناقش سام وجين وضعهما ببعض التفاصيل. لم يكن لديهما أدنى شك في أنهما يحبان بعضهما البعض. واتفقا على أنهما متزوجان الآن كما هو الحال مع دوف. كما بدآ في مناقشة ما يريدان فعله ببقية حياتهما على افتراض أنهما سيبقيان في هذا الوقت.

ومن الغريب أن التفكير في العودة إلى زمنهم الأصلي كان يخيفهم الآن. وكان هناك سببان لذلك. السبب الأول هو خوفهم من الانفصال عن بعضهم البعض ولم يكونوا يريدون ذلك. والسبب الثاني هو أن كل واحد منهم اعترف بأنه أكثر سعادة هنا في تكساس عام 1874. كل ما كان عليهم حقًا أن يقرروا ما الذي سيفعلونه بحياتهم الآن. هل يريدون البقاء هنا أم الذهاب إلى مدينة أكبر؟ هل يريدون الاستمرار في الزراعة والصيد أم يريدون محاولة استخدام التعليم والمعرفة التي حصلوا عليها من وقت فراغهم؟

كان هناك دائمًا شيء ما يجب القيام به حول مزرعتهم الصغيرة. ومع تقدم الصيف، بدأ سام يشعر بالقلق أكثر فأكثر بشأن المستقبل. لقد أحب أسلوب حياته الأكثر استرخاءً ولكنه كان يستطيع أيضًا أن يرى المشاكل المحتملة معه. ماذا لو مرض أو أصيب أو حتى قُتل. ماذا سيحدث لنسائه والمزرعة؟ كان السؤال أيضًا في مقدمة عقله باستمرار؛ هل هذا ما أريد أن أفعله لبقية حياتي؟ هل هذا ما تريد جين أن تفعله؟ كان هناك سؤال آخر يحتاج إلى إجابة وهو؛ هل أريد أن أعيش هنا بقية حياتي وهل يمكنني استخدام تعليمي وتعليم جين لتحسين الحياة لنا وربما للأشخاص الآخرين في هذا الوقت؟

في إحدى الأمسيات، عاد سام إلى المنزل من الحقل وهو في حالة من الغضب الشديد. أمسك بالصابون والمنشفة، وحمل بندقيته في طريقه إلى الخارج واتجه إلى الجدول وحفرة الاستحمام الخاصة بهما. وسرعان ما تبعته جين ودوف. وفي الدقائق القليلة الأولى في الجدول، لم يفعل سام سوى الاستلقاء والاسترخاء بينما كانت المياه الباردة تتدفق أمامه آخذة معها قدرًا كبيرًا من غضبه. استرخى بينما كان يبرد جسده. وعندما رأت النساء أنه هدأ إلى حد ما، انتقلن إليه وبدأن في غسل جسده المتعب برفق. وبينما كن يغسلن، كن يقبلنه ويداعبنه ويعانقنه ليشعرهن بأنهن يحببنه ويهتممن به.

أخيرًا وقف سام وخرج من الماء. وصعد إلى مقعد بناه وجلس يراقب النساء وهن ينهين استحمامهن ثم انتقل للجلوس بالقرب منهن. لم تهتم أي منهن بارتداء ملابسها. في الواقع، خلال حرارة الصيف، لم يكن أي منهن يرتدي ملابس إلا عندما يذهبن إلى المدينة أو إذا كان هناك سبب أمني لفعل ذلك.

نظرت جين إلى سام وقررت أن تسأله عما حدث. تنهد سام وقال: "نحن نعمل بجد حتى ننجح. أحب العيش هنا في هذا الوقت ولكنني أريد المزيد. أحتاج إلى أكثر مما لدينا. لا أريد أن أعيش في مدينة أخرى حتى ولو كانت صغيرة مثل المدن في هذا القرن. أريد بعض وسائل الراحة التي كانت لدينا في عصرنا. أعتقد أننا بحاجة إلى الجلوس والبت في ما يمكننا فعله حيال ذلك للحصول على بعض وسائل الراحة من عصرنا وأسلوب الحياة الهادئ الذي لدينا هنا. أنا أيضًا قلق بشأن سلامتنا. لقد كنا محظوظين لأننا لم نتعرض للهجوم من قبل الهنود المارقين أو البيض. أخشى أن لا يستمر حظنا. أعتقد أننا بحاجة إلى أن نكون أكثر حرصًا وربما حتى نتوصل إلى طريقة لجعل الكوخ أكثر أمانًا".

قالت جين "هذا منطقي بالنسبة لي يا عزيزتي. لقد كنت قلقة بشأن سلامتنا بنفسي وأفتقد بعض الملذات التي كنا نستمتع بها. الآن نحتاج إلى اتخاذ قرار بشأن ما سنفعله حيال ذلك. أنا أيضًا لا أريد الانتقال إلى المدينة".

"حسنًا، عليَّ أن أحضر المزيد من اللحوم إلى المدينة غدًا. فلنحاول إنجاز أعمالنا قدر الإمكان ونأخذ بضعة أيام إجازة ونفكر معًا عندما أعود. وبفضل شهادتي في الهندسة وشهادتك في الكيمياء، سنتمكن من التوصل إلى عدة أشياء تساعدنا في تسهيل حياتنا."

"ليس لديّ شهادة في الكيمياء يا عزيزتي. لم أكمل الفصل الدراسي الأخير، هل تتذكرين؟"

ضحك سام وقال، "هذا هراء. أعترف بأنك لم تكمل الشهرين الأخيرين من دورة الماجستير الخاصة بك، ولكن هل تعتقد حقًا أن هذا مهم؟ الجحيم بشهادتك الجامعية فقط، أراهن أنك تعرف الكثير أو أكثر عن الكيمياء مثل أي شخص في هذه الفترة الزمنية. كنت ستحصل على درجة الماجستير حتى لو توقفت عن الدراسة. لجميع الأغراض والمقاصد لديك هذه الدرجة. يتم اكتشاف النفط ويتم الآن العثور على استخدامات له. أنت تعرف أو يمكنك معرفة كيفية صنع البنزين والمواد الكيميائية والمنتجات من النفط. يمكننا اختيار ما "نكتشفه" ونصنعه من البترول. أعرف كيفية تصميم وتصنيع العديد من أنواع الآلات. بيننا الاثنين يمكننا أن نحفز الصناعة الحديثة إذا أردنا أو يمكننا فقط اختراع وبناء أشياء لاستخدامها بأنفسنا لتحسين حياتنا. نحن بحاجة إلى تحديد ما نريد القيام به وكيف نريد القيام بذلك. الهراء والكهرباء والثلاجات والمجمدات ومكيفات الهواء كلها أشياء أريدها، شيء أحتاجه ويمكننا صنعها بقليل من العمل. أنا متأكد من أنه يمكنك حتى تصنيع بعض الأدوية القديمة والبسيطة باستخدام شهادتك في الكيمياء أيضًا. يمكننا على الأقل تصنيع البنسلين. فقط فكر في عدد الأرواح التي يمكننا إنقاذها أو تحسينها باستخدام معرفتنا.

"حسنًا، هناك شيء واحد لا أريد أن أفعله وهو العيش في بلدة قذرة مرة أخرى. أنا أحب الكيمياء وكل شيء، لكنني كرهت تلك البلدة اللعينة التي ذهبت إليها للدراسة الجامعية، وكرهت كل بلدة لعينة ذهبت إليها لإجراء مقابلات عمل. لن أعود إلى أي بلدة أو مدينة هنا. أنا أحب مكانك الصغير هنا في الغابة. إذا تمكنا من معرفة كيفية الحصول على حياة أفضل هنا، فأنا أؤيد البقاء هنا."

"لا أستطيع أن أقول إنني ألومك على الإطلاق. لقد عشت في دالاس فقط، ولكن عندما كنت أصغر سنًا كنت أقضي وقتًا طويلاً هنا. علي أن أقول إن الحياة هنا أفضل كثيرًا. لكن هذا لا يحل مشكلة الأموال لدينا. دعونا نفكر في هذا الأمر أكثر ونرى ما يمكننا التوصل إليه."

استيقظ سام في الصباح الباكر وركب حصانه قبل الإفطار. وبمجرد أن أنهى الإفطار، انطلق في رحلة الصيد التالية وتوصيل اللحوم. وبينما كان يركب، عاد بذاكرته إلى المحادثة التي دارت بينه وبين جين في الليلة السابقة. كان يريد حياة أسهل. وكان هذا أمرًا مفروغًا منه. والسؤال هو كيف حصل على ذلك؟

بينما كان يركب، أعد سام قائمة ذهنية بالأشياء التي يمكنه القيام بها وكيف يمكن لكل منها المساعدة. لقد فعل الشيء نفسه، بأفضل ما يمكن، لجين. كان مهندسًا، وكانت كيميائيًا. كان طبيبًا جيدًا للغاية في احتياطي الجيش. كان يراهن على أن تدريبه الطبي كان مساويًا أو أفضل من الأطباء الممارسين حاليًا. هممممم. تساءل سام عما إذا كانت جين تستطيع حقًا تحضير أي أدوية باستخدام معرفتها بالكيمياء. هل يمكنهم إنشاء مهنة طبية؟ نعم، ربما، لكن هذا يعني الانتقال إلى مكان أقرب إلى المدينة أو أن يصبح طبيبًا متجولًا. لا، ليس بالنسبة له. ربما إنشاء عيادة في منزله وعلاج الناس إذا أتوا إليه؟ قد تكون هناك مشاكل في هذه الخطة أيضًا. كان يعتقد أنه في هذه الفترة الزمنية يتوقع الناس أن يأتي الأطباء إليهم. إلى جانب ذلك، لم يكن يحب حقًا فكرة أن يكون طبيبًا على الرغم من أنه استمتع بوقته كطبيب عندما كان يعيش في وقت فراغ.

عندما وصل سام إلى ناكوجدوشيز، استغرق بعض الوقت الإضافي. ذهب إلى العديد من الشركات وسأل عن طلبات السلع وكيفية شحنها. استفسر من صانع الأسلحة والحداد ومالك المتجر العام وحتى من اثنين من أصحاب الشركات الآخرين لمعرفة ليس فقط من أين تأتي إمداداتهم من الأصناف المختلفة ولكن أيضًا كيف يتم شحنها والحدود الزمنية وما إلى ذلك. سأل الحداد عما إذا كان سيتولى وظائف خاصة ويصنع سلعًا من مخططات سام.



بعد أن حصل سام على المعلومات، بدأ رحلة العودة الطويلة إلى منزله. ومرة أخرى كان ذهنه مشغولاً أثناء ركوبه. كان سام يعرف شيئًا واحدًا على وجه اليقين. كان بحاجة إلى مصدر دخل أكبر من المصدر الذي لديه الآن. أوه، بالتأكيد كان يدخر المال ببطء من مبيعاته. لقد كان متقدمًا بعدة دولارات عن هدفه الآن بسبب مدخرات جين الصغيرة ولأنه لم يكن بحاجة لشراء أشياء لأنها كانت في عربتها. ومع ذلك، لم يكن لديهم ما يكفي لإنشاء أي نوع من الأعمال هنا أو في أي مكان آخر. كان بحاجة إلى التفكير أكثر.

أدركت النساء أن هناك شيئًا ما يزعج سام طوال الأسبوع التالي. وفي كثير من الأحيان، كن يجدنه جالسًا يحدق في الفضاء بدلاً من العمل. وأخيرًا، في إحدى الأمسيات، بينما كن يسترخين بالقرب من حوض الاستحمام الخاص بهن، سألته عما يزعجه.

نظر سام إلى الجميلتين العاريتين وقال، "لقد كنت أفكر في المكان الذي سنذهب إليه من هنا. أعلم أننا تحدثنا قبل أسبوعين وناقشنا ما نريده في حياتنا ولكن لم يتم الاتفاق على أي شيء".

بدت جين ودوف قلقتين. وفي النهاية سألت جين، "هل تقصدين أنك قررت أننا بحاجة إلى الانتقال؟ إلى أين سننتقل؟ متى سنغادر؟ أعتقد أننا قررنا أننا نحب العيش هنا".

"لا، لم أكن أفكر جدياً في الانتقال. أعني أنني كنت أحاول أن أقرر ما هي التغييرات التي ينبغي لنا أو يمكننا أن نجريها في حياتنا، وفي ما نفعله لكسب عيشنا. لا أريد أن أفعل أي شيء من شأنه أن يعيدنا إلى سباق الفئران الذي اعتدت أن أكون فيه عندما كنت في وقت فراغ. كنت أحاول أن أقرر كيف يمكننا أن نخفض بعض أعمالنا الآن وأن نعيش حياة أفضل. أريد أيضاً أن أجد طريقة لكسب المزيد من المال حتى نتمكن من الحصول على أشياء أفضل. كنت أفكر في تصميم بعض الآلات لتحسين إنتاج الغذاء. أريد أن أصمم وأبني مولدات للكهرباء حتى نتمكن من الحصول على الأضواء والثلاجات. حتى أنني كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاننا فتح مختبر واستخدام معرفتك بالكيمياء في تصنيع الأدوية أو المواد الكيميائية الزراعية أو حتى المواد الكيميائية الاستهلاكية. لقد بحثت قليلاً عن موردي الشحن والمواد في آخر مرة كنت فيها في المدينة أيضًا بفكرة استيراد الأشياء التي قد نحتاجها هنا بدلاً من مغادرتنا للذهاب إلى حيث هم والعمل هناك."

استرخيت جاني ودوف عندما تحدث سام. كانا لا يزالان يبدوان جادتين. قالت جين، "حسنًا، هذا يجعلني أشعر بتحسن. أود أن أعيش حياة أفضل وألا أضطر إلى العمل لفترة طويلة وبجهد. أود حتى استخدام معرفتي. هل تعتقد حقًا أننا نستطيع أن نحقق شيئًا هنا؟"

"ما زلت غير متأكد. أحد العيوب هو المال. ليس لدينا ما يكفي من المال للقيام بأي شيء جاد هنا. في آخر مرة راجعت فيها الأمر، لم يكن لدينا سوى حوالي 100 دولار مدخر. هذا كثير في هذه الأوقات، لكنه ليس كثيرًا عندما تفكر في كل المعادن والأدوات والمعدات الأخرى التي سيتعين علينا شراؤها لاستخدام أي من درجتينا هنا. فكرت أنه ربما يمكننا توسيع عمليات الزراعة لدينا قليلاً ومعرفة ما إذا كان بإمكاننا توليد المزيد من الدخل بهذه الطريقة. أعتقد أنه يمكننا بيع الدجاج والبيض في المدينة أيضًا. أنا متأكد من أننا نستطيع بيع الخضروات والمحاصيل الأخرى إذا تمكنا من زيادة الأراضي الزراعية التي نزرعها. ستكون الأموال التي وفرناها كافية للتوسع في تلك المناطق. أعتقد أنه يمكننا حتى استخدام معرفتنا إلى حد ما لتحسين الكفاءة."

تبادلت النساء النظرات لبرهة ثم عادن إلى سام. هذه المرة كانت دوف هي التي تحدثت. قالت: "هذا جيد. لا أعرف الكثير مما تعرفه أنت وجاني. أستطيع زراعة بعض الأشياء والعناية بالدجاج. أنت تساعدين. نحصل على الكثير من المال هناك".

وبعد مزيد من المناقشات، اتفقا على توسيع إنتاج المحاصيل وإنتاج الدجاج. وبعد وضع هذه الخطط، انتقلا إلى احتياجات أكثر إلحاحًا. وبعد فترة وجيزة، صرخت السيدتان من شدة سعادتهما باهتمام سام بالاحتياجات الفورية للأسرة الصغيرة. ثم عادتا إلى المنزل متشابكتي الأيدي لقضاء ليلة نوم هانئة.

في اليوم التالي، بدأ سام العمل على إزالة المزيد من الأراضي لتوسيع إنتاج المحاصيل. وتم سحب الأشجار التي قطعها إلى فناء منزلهم لتحويلها إلى حظيرة دجاج موسعة حتى يتمكنوا من توسيع هذا الجزء من أعمالهم أيضًا.

ساعدت جين ودوف سام في الحقول، وأثناء قيامه ببناء حظيرة الدجاج الأكبر. وأثناء العمل، ناقشا خيارات أخرى لزيادة دخلهما. بعد رحلته التالية إلى ناكوجدوشيز، خطرت لسام فكرة أخرى سأل جين عنها. فقال: "جين، هناك العديد من آبار النفط الصغيرة حول ناكوجدوشيز. تم حفر أول بئر في تكساس بالقرب منها في عام 1859. هل تعتقدين أنه إذا حصلنا على بعض النفط من أحد هذه الآبار، يمكنك التوصل إلى شيء لم يتم اختراعه بعد؟ ما نوع المعدات المعملية التي ستحتاجينها للعمل على النفط إذا كنت تعتقدين أن هذه فكرة جيدة؟"

"لا أعرف سام. أعرف العديد من الأشياء التي تأتي من النفط الخام والتي لم يتم اكتشافها بعد، ولكنني لا أعرف على وجه اليقين ما إذا كان بإمكاني تذكر ما يكفي من الإجراءات اللازمة لصنعها. أعتقد أن الأمر يستحق المحاولة إذا كنت تريد ذلك."

"حسنًا، فكر في الأمر. أعتقد أنني سأصمم جرارًا زراعيًا وأرى ما إذا كان بإمكاني الحصول على أحد الحدادين لمساعدتي في بنائه. وإذا تمكنت من صنع جرار قوي بما يكفي، فيمكنني تصميم بعض الأدوات له أيضًا وإحداث ثورة في الزراعة. وإذا تمكنت من ابتكار بعض المواد الكيميائية في المنطقة الزراعية، فقد نتمكن من التنظيف. ويمكننا ترخيص أفكارنا والعيش بشكل جيد من العائدات الملكية. وإذا كانت ذاكرتي تخدمي جيدًا، فإن محرك البنزين قد تم اختراعه للتو أو سيتم اختراعه قريبًا في أوروبا. يمكنني تصميم محرك هنا وأزعم أنني اخترعته بشكل مستقل عن تلك الاختراعات هناك. وإذا تمكنت من العثور على شخص يمكنه تصنيع جميع الأجزاء اللازمة، فقد أتمكن من بدء إنتاج السيارات ومركبات الاحتراق الداخلي. وإذا تمكنا من العمل في الطابق الأرضي هناك، فيمكننا العيش بشكل جيد على هذا الدخل أيضًا."

في المرة التالية التي ذهب فيها سام إلى ناكوجدوشيز، سأل عن آبار النفط في المنطقة. اكتشف من يحتاج إلى التحدث معه بشأن شراء بعض النفط الخام ثم اشترى عدة براميل. صُدم من السعر المنخفض الذي كان عليه أن يدفعه مقابل ذلك حتى لو سلموه إلى مزرعته. في النهاية، قرر أنه بما أن لديهم عربة، فسيقوم فقط باستلام النفط من البئر وتوفير رسوم التوصيل. كما طلب سام بعض العناصر التي أخبرته جين أنها ستحتاجها لبدء بحثها عن النفط. كانت متأكدة من أنها ستستغرق بعض الوقت لإعادة اكتشاف حتى الأشياء البسيطة.

في ذلك الصيف، ازدهرت مزرعتهم. قام سام بعدة رحلات إلى المدينة لبيع المنتجات والبيض وحتى الدجاج. وسرعان ما جدد مدخراته الصغيرة بل وزادها بشكل كبير. ومع حصوله على ما يكفي من المال، اشترى الأخشاب والتجهيزات لبناء مختبر تعمل فيه جين. كما بنى مكتبًا لطيفًا في نفس المبنى لاستخدامه في أعمال التصميم والاحتفاظ بسجلات للمزرعة وتجارب جين.

الفصل الثالث

ذات يوم بينما كان سام يعمل في الحقل، اقتربت منه مجموعة من الهنود المتهالكين. في البداية شعر بالقلق والتقط بندقيته. وعندما لم يصدر منهم أي تهديد، استرخى. وبين كلبه المسكين ولغتهم الإنجليزية الرديئة، اكتشف أنهم كانوا في الأساس يهربون أو يهربون من المحمية التي كانوا فيها. كانت عائلتهم في الأصل من هذه المنطقة وأرادوا العودة إليها. لقد توسلوا للحصول على الطعام. إذا لم يطعمهم جميعًا، توسلوا للحصول على طعام لأطفالهم الثلاثة على الأقل.

طلب سام منهم أن يتبعوه إلى كوخه. وعندما تجولوا في الفناء، رأتهم دوف وجاءت نحوهم. وفي منتصف الطريق، صرخت وركضت إلى الرجل الأكبر سنًا. لفَّت ذراعيها حوله وعانقته بإحكام. هرعت المرأة العجوز مع المجموعة إلى دوف ولفَّتها بين ذراعيها أيضًا.

سمعت جين الضجة وخرجت من المختبر لترى ماذا يحدث. وقف سام وشاهد الإجراءات. عندما جاءت جين إليه بحاجبيها المقوسين في استفسار، هز كتفيه. وقف سام وجين يراقبان لم الشمل الواضح لبضع دقائق. أخيرًا استدار دوف وسحب المرأة نحو سام. تبعه الرجل الأكبر سنًا. بينما كان يسير نحو سام، حدق في عينيه بعناية.

وقفت دوف أمام سام وجين وقالت: "سام، جين، هذان والداي، كايوت فايتر وبيوتيفول داون. لقد عادا إلى منزلنا التقليدي. لقد اعتقدا أنني مت عندما لم أعد مع زوجي. لقد شرحت كيف أصبحنا معًا. سام، سألاني عما إذا كان بإمكانهما التخييم هنا لفترة وزيارتي قبل أن ينتقلا".

"بالطبع يا عزيزتي دوف. وما لم تكن عائلتك ترغب حقًا في الذهاب إلى مكان آخر، فمرحبًا بها لتعيش هناك بجانب الجدول طالما أرادت. يمكننا بناء كوخ لهم ويمكنهم البقاء هناك إذا أرادوا. كنت أفكر في العثور على بعض المساعدة بدوام جزئي في المزرعة على أي حال. ربما يمكنهم مساعدتك أيضًا في الخضراوات والدجاج."

بعد بعض المناقشات تم الاتفاق على بقاء عائلة دوف. عملوا مع سام لعدة أيام لبناء كوخ لهم للعيش فيه. أرادوا في الأصل بناء نزل تقليدي لكن سام لم يستمع إلى ذلك. في النهاية اعتقد أنهم سعداء سراً بإصراره على الكوخ. كان سام مسرورًا بمدى عملهم الجاد في الكوخ وفي العمل الآخر حول المزرعة. منحت مساعدتهم سام وجين المزيد من الوقت للعمل على العناصر الحديثة التي كانوا يحاولون إعادة اكتشافها. كاد سام أن يكون لديه تصميم محركه الأول جاهزًا. كان يعلم أنه سيكون منخفض الطاقة وربما لن يدوم طويلاً حتى لو عمل على الإطلاق ولكن كان عليه أن يبدأ من مكان ما. كان يخشى أن يكون الفولاذ في هذه الفترة الزمنية منخفض الجودة للغاية لتحمل الضغوط التي ينتجها المحرك لأي فترة زمنية.

كانت جين مشغولة بالعمل على الزيت الذي أحضره سام. كانت تحاول تطوير بعض الوقود الجيد لمحرك سام بالإضافة إلى بعض المواد الكيميائية البسيطة ومشتقات النفط الأخرى التي لم تكن تُصنع حاليًا. شعر كلاهما وكأنهما يحققان بعض النجاح. كان سام مفيدًا للغاية في تطوير الوقود بسبب عمله السابق في المصفاة. كان يعرف بعض الإجراءات والتصميمات اللازمة لمعالجة النفط الخام وتحويله إلى منتجات مختلفة يمكن تصنيعها منه.

كان سام يواجه صعوبة في إنجاز الكثير من العمل في تصميماته بسبب ضرورة نقل المنتجات واللحوم إلى المدينة ولأنه وجد نفسه يساعد جين في بعض أعمالها أيضًا. في أحد الأمسيات بعد توقفهما عن العمل لهذا اليوم، كان سام وجين يجلسان بجانب الجدول للاسترخاء بعد الاستحمام. قال، "جين، لدي الكثير من العمل الشاق. لقد ساعدتني عائلة دوف كثيرًا في المزرعة، لكنهم لا يستطيعون المساعدة في العديد من الأشياء التي تستغرق وقتي الآن. أحتاج إلى شخص يقود عربتنا لنقل الأشياء لنا وبيعها أو توصيلها إلى المدينة. لا أحد سيتعامل مع الهنود في هذه الأوقات. إذا فعلوا ذلك، فإنهم يسرقونهم عمياء أو يأخذون ما لديهم لبيعه. أحتاج إلى العثور على شخص موثوق به لتعيينه لمساعدتنا. أعتقد أيضًا أننا بحاجة إلى العثور على شخص متعلم بما يكفي لمساعدتك هنا في المختبر. أعرف القليل من الكيمياء كما ينطبق على الهندسة ولكن هذا قليل جدًا. أعرف القليل عن تصميم وبناء مصفاة أيضًا. أحد هؤلاء العاملين في الميدان يعرف كيمياء البترول العملية أكثر مني بكثير. بالإضافة إلى أن التوظيف المناسب قد يساعدك حقًا بشكل أفضل مما تتخيل."

تنهدت جين وقالت، "لقد توصلت إلى هذا الاستنتاج بنفسي تقريبًا. لقد شاهدتك تسافر ذهابًا وإيابًا أكثر مما تذهب للعمل في مشاريعك. يمكنني أيضًا أن أحتاج حقًا إلى بعض المساعدة من ذوي الخبرة في المختبر أيضًا. أعلم أنك تحاول ولكن ليس لديك تدريب في الكيمياء، لذا فإن كل ما تفعله هو إحضار الأشياء وحملها أو مساعدتي في تسجيل الأشياء. كيف سنبدأ في البحث عن المساعدة التي نحتاجها؟"

لا أعتقد أن العثور على شخص للمساعدة في إدارة العربات وبيع المنتجات الزراعية سيكون صعبًا للغاية. لكن مساعدك سيكون أكثر صعوبة. لماذا لا نجد شخصًا للمساعدة في إدارة المزرعة أولاً ثم ربما نعلن في بعض المدن الكبرى في الشرق عن كيميائي البترول؟ أعلم من التاريخ أن شركة ستاندرد أويل كانت قوية في كليفلاند أوهايو. أعتقد أن جون د. روكفلر اشترى الكثير من المصافي قبل عامين. قد نتمكن من العثور على بعض هؤلاء الرجال العاطلين عن العمل أو الذين يرغبون في الابتعاد عن أحد أباطرة اللصوص الأصليين للعمل هنا معنا.

"قد ينجح هذا. لماذا لا تبحث عن كيفية إرسال هذه الإعلانات في المرة القادمة التي تزور فيها ناكوجدوشيز؟ أود حقًا أن يعمل معي اثنان من هؤلاء الرجال هنا. لكن هناك شيء نحتاجه تقريبًا مثل الرجال وهو المال. بعض الأبحاث التي يتعين علي القيام بها ستكلف الكثير حتى مع الأخذ في الاعتبار مدى رخص ثمن السلع التي يمكننا شراؤها هنا. ستظل التكلفة النسبية مرتفعة كما كانت في زمننا."

في المرة التالية التي كان فيها سام في ناكوجدوشيز، أعلن أنه بحاجة إلى توظيف رجل صالح. وفي كل مكان كان يسلم فيه منتجاته ولحومه، ذكر أنه بحاجة إلى شخص يقوم بذلك نيابة عنه بالإضافة إلى العمل في المزرعة. وفي أحد المتاجر التي سلمها إلى سام، سمع إحدى السيدات المحليات تتحدث إلى امرأة شابة تبكي. صفعتها وقالت، "لا أعرف لماذا يسمح سيلاس لأشخاص مثلك بالدخول إلى متجره. يجب على أهل هذه المدينة أن يطردوكم جميعًا تمامًا من البلاد. أنتم عار على كل الناس الذين يخافون ****. الآن اخرجوا من هنا قبل أن أجعل سيلاس يطردكم".

غادرت المرأة وهي تبكي. لم يمض وقت طويل حتى انتهى سام من عمله. كان سام على وشك الوصول إلى عربته عندما رأى المرأتين تبكيان وتتحدثان إلى شابين قويين المظهر. كان الرجلان متشابهين تقريبًا. كانا يحملانها ويدلكان ظهرها بينما كانا يحاولان تهدئتها. سمحت لأحدهما أن يلفها بين ذراعيه. استدار الآخر وبدأ في التوجه نحو المتجر. قال، "لقد سئمت من تلك العاهرة المتزمتة. سأخبر زوجها إما أن يتحكم في فمها اللعين أو سأضربه. لا يوجد سبب يجعلها تعاملك بهذه الطريقة يا عزيزتي".

وافق سام الرجل على رأيه. لم يكن يعرف ما هي المشكلة، لكن لم يكن هناك سبب يجعل المرأة تتحدث إلى السيدة الباكية كما فعلت. وبمجرد أن بدأ في ركوب عربته، سمع طلقة نارية تأتي من داخل المتجر. سقط على الرصيف مرة أخرى وسحب مسدسه. تحرك هو واثنان من الرجال الآخرين بحذر نحو المتجر. عندما وصل سام إلى الباب، رأى الشاب الذي اقتحم المتجر ملقى على الأرض ينزف. كان صاحب المتجر يقف فوقه ومسدسه معلقًا بجانبه.

دفع الشريف سام جانبًا ودخل المبنى. وطالب بمعرفة ما حدث. قال صاحب المتجر، "جاء جيد إلى هنا وأثار الجحيم مرة أخرى. أخبرته في آخر مرة كان فيها هنا أنني سأطلق النار على مؤخرته إذا عاد إلى هنا مرة أخرى. لقد فعل ذلك، وهذا هو عملي ولا أريد أن يأتي شخص تافه مثله أو تلك الفتاة الفاسقة التي يعيش معها هو وأخوه ويتوقعون أن يعاملوا كأشخاص متدينين.

التفت الشريف إلى رجل يرتدي شارة نائب ويقف بجانب سام. وقال له: "اذهب وابحث عن دكتور آدامز واطلب منه أن يأتي إلى هنا وينظر إلى جيد قبل أن أعتقله. وإذا عثرت على الاثنين الآخرين فاعتقلهما أيضًا".

بدأ الشريف يسأل بعض الأشخاص الآخرين حول ما إذا كانوا قد شاهدوا الحادث. واكتشف أن جيد جاء إلى المتجر وهو يصرخ في صاحب المتجر بشأن سوء معاملة زوجته. وطالب زوجة صاحب المتجر بالاعتذار لزوجته عن الطريقة التي تعاملت بها مع المرأة الأخرى. التقط صاحب المتجر البندقية التي كان يحتفظ بها خلف المنضدة وأطلق النار على جيد دون سابق إنذار.

عندما استجوب الشريف سام أخبره بما رآه ثم سأله عن الثلاثة. عبس الشريف وقال، "لا أعرف الكثير عنهم. كانوا يمرون، الثلاثة عندما تعطلت عربتهم. في البداية كان كل شيء على ما يرام، شعر الناس بالأسف عليهم وأعطوهم عملاً للمساعدة. جيد لا يزال يعمل خارج المدينة في أحد الآبار لكن الاثنين الآخرين لا يستطيعان العثور على عمل. تحاول المدينة التخلص منهم. يا إلهي، تلك العاهرة تنام مع الصبيين! حتى أنها تسميهم أزواجها! لا يمكن للناس المتدينين أن يسمحوا بأشياء مثل هذه أن تستمر. إنها خطيئة ولا نريد أن يكون أطفالنا حولنا على هذا النحو. أعتقد أنني سأعتقلهم وأترك القاضي يرتب الأمر".

وقف سام للحظة. رأى ضبابًا أحمر اللون يملأ وجهه بسبب غضبه. مد يده وأمسك بساعد الشريف وقال، "سيد الشريف، هل تخبرني أن هناك قانونًا يمنع الأشخاص المتزوجين من ممارسة الجنس مع بعضهم البعض في هذه المدينة؟"

"حسنًا، بالطبع لا! لماذا تسأل هذا السؤال؟"

"حسنًا، لقد قلت إنك ستعتقل هؤلاء الأشخاص بسبب ذلك. يبدو لي أنه كان ينبغي عليك اعتقال صاحب المتجر هناك لإطلاقه النار على رجل أعزل قبل اعتقال شخص ما بسبب زواجه."

"ماذا تقصد؟ شاول لديه الحق في الدفاع عن نفسه ومتجره. إنه لا يختلف عنك عندما لم أعتقلك بتهمة قتل ذلك الرجل الآخر."

"حسنًا، يا شريف، أعتقد أن هناك فرقًا كبيرًا. لقد قتلت رجلاً كان يحاول قتلي. وأطلق سيلاس النار على رجل كان يشكو من أن زوجة الرجل كانت تضرب زوجته أثناء إجراء معاملات تجارية في متجره. ويبدو لي أن هذا كان التصرف الصحيح الذي ينبغي لزوج تلك المرأة المسكينة أن يفعله في هذا الموقف".

"هل تقصد أن ماري ضربت تلك المرأة بالفعل؟ أعتقد أنني بحاجة إلى إجراء المزيد من التحقيقات هنا."

كان الشريف لا يزال داخل المتجر يتحدث إلى الناس عندما خرجت المرأة الباكية والرجل غير المصاب من المبنى لدعم الرجل المصاب. تحركا على الرصيف ببطء متجهين نحو حافة المدينة. راقبهما سام وهما يسيران خارج المدينة ويتجهان نحو الجدول على بعد ربع ميل تقريبًا.

أطلق صرخة لفريقه وواصل القيادة. أنهى توصيل الطلبات ثم عاد إلى متجره المفضل لإتمام مشترياته. وبينما كان عائداً إلى منزله لسبب ما، استدار بفريقه في الاتجاه الذي ذهب إليه الأشخاص الثلاثة في وقت سابق. كان من السهل تتبع أثرهم. وصل إلى الجدول ووجدهم بجانب عربة مزرعة قديمة مهترئة. كانت إحدى العجلات ومحورها مكسورين. كانت هناك خيمة مؤقتة بجانب العربة مصنوعة من قماش مشمع قديم. كانت هناك إبريق قهوة على نار صغيرة. كانت المرأة لا تزال تبكي بينما كانت تعمل على الرجل المصاب.

عندما وصل سام بسيارته، وقف الرجل غير المصاب وأخذ بندقية. راقب سام بعناية. أوقف سام فريقه وقال، "أنا سام بريتشارد. رأيت ما حدث في المتجر اليوم. قمت ببعض التفتيش بعد ذلك. سمعت أنكم جميعًا تقطعت بهم السبل هنا وتبحثون عن عمل. أدير مزرعة شرق هنا وأحتاج إلى بعض المساعدة. إذا أردت، يمكنني أن أعطيك بعض العمل. أعرف القليل عن جروح الطلقات النارية وما إلى ذلك. ربما أستطيع مساعدة رجلك هناك أيضًا سيدتي."

نظرت المرأة إلى سام والدموع تنهمر على وجنتيها وقالت: "شكرًا لك يا سيدي. إنه يحتاج إلى المساعدة ولكن يجب أن تعلم أننا لا نملك المال. لا نستطيع أن ندفع لك الآن. لكننا قادرون على ذلك، يا أمينة! هل يمكنك من فضلك أن تنظر إلى زوجي؟"

نزل سام من عربته وأخرج منها حقيبته، ثم انتقل إلى الرجل المصاب وبدأ العمل، وعمل عليه لمدة ثلاثين دقيقة، فسحب الرصاصة من الجرح ونظفه قدر استطاعته، ثم نزع بعض الخيوط من قميص الرجل وبعض برادة الرصاص من الجرح ثم خاطه وغطى الجرح بمرهم مضاد حيوي وضمده.

جلس سام إلى الخلف وقال، "هذا كل ما أستطيع فعله الآن. إذا كنت تريد، يمكننا أن نأخذه إلى منزلي ويمكنني مراقبته لفترة. أنا لا أعد بأي شيء ولكنني آمل أن أتمكن من إنقاذه. بمجرد استيقاظه، أحتاج إلى إعطائه بعض الأدوية للمساعدة في قتل العدوى".

مد الشاب الآخر يده وقال، "سأشكرك على ذلك يا سيد بريتشارد. سنقدر مساعدتك. سنحاول العمل وسداد دينك في أقرب وقت ممكن. قبل أن تسمح لنا بالذهاب إلى منزلك، هناك بعض الأشياء التي يجب أن تعرفها عنا". نظر الرجل إلى المرأة الراكعة بجانب الرجل المصاب وتابع، "أنا شاول فيلبس. أنا وأخي جيد هناك. وسالي هناك أيضًا، نحن متزوجان".

"حسنًا، رائع! أنا متزوجة أيضًا. إذا كنت تحب شخصًا ما، فيجب أن تتزوجه، أليس كذلك؟ أعتقد أن هذا أمر جيد."

"لا، أعني أننا جميعًا متزوجون من بعضنا البعض والناس هنا لا يوافقون على ذلك. لقد واجهنا مشاكل في كل مكان نذهب إليه بسبب ذلك ولكننا نحب بعضنا البعض. لقد أشعلنا أنا وأخي جيد شرارة الحب بيننا هنا. لقد تشاجرنا كثيرًا بشأنها ولكن لم يكن أي منا يريد التخلي عنها ولم يكن بإمكانها الاختيار بيننا لذا قررنا أن نتزوج جميعًا ونكون عائلتنا الخاصة. لقد فقدنا جميعًا وظائفنا في أوهايو لأن رئيسنا لم يوافق على أسلوب حياتنا. لقد كان معمدانيًا قويًا وكان رجلاً قويًا. لقد تأكد من أننا لا نستطيع العثور على عمل آخر في المنطقة. حتى أنه هدد وظائف عائلتنا إذا لم نغير طرقنا. اضطررنا إلى مغادرة المنزل لأن عائلاتنا لم توافق وبسبب الضغوط التي فرضها عليهم. لقد سافرنا في محاولة للعثور على مكان يقبلنا فيه الناس. لقد تقبلونا جيدًا حتى اكتشفوا أننا جميعًا، حسنًا، حسنًا، حسنًا."



رأى سام أن سالي كانت تحمر خجلاً وقرر أن يسامحهما. قال: "انظر، حياتكما الزوجية لا تعنيني. لقد سمعت ما يكفي في المتجر حتى أعتقد أنني أعرف ما يكفي عن زواجكما. كل ما يهمني هو أن تعاملا بعضكما البعض بشكل جيد، وأن تحبا بعضكما البعض وأن تكونا من الأشخاص المجتهدين الصادقين. علاوة على ذلك، أعتقد أن الناس هنا لن يوافقوا على زواجي أيضًا. لدي زوجتان في المنزل، إحداهما هندية. لدي عائلتها تعيش معنا وتساعد في المزرعة. هل يزعجك هذا؟"

نظر الرجل إلى زوجته وقال: "لا سيدي. إذا كنت تستطيع أن تقبلنا كما نحن، فأنا متأكد من أننا لن نواجه أي مشكلة مع عائلتك. إذا كان عرض الوظيفة هذا حقيقيًا، فسوف يشرفنا أن نأخذه أيضًا يا سيد بريتشارد".

نظر سام حوله في موقع المخيم الصغير الفقير. هز رأسه وقال، "لا يبدو أن لديك الكثير مما نحتاج إلى نقله. إذا كنت تريد، فيمكننا وضعه في عربتي ويمكننا جميعًا المغادرة الآن".

قفزت سالي على قدميها وبدأت في جمع أغراضهم. حملت الحمولة الأولى إلى العربة وقالت: "شكرًا لك يا سيد بريتشارد. لم يتبق لدينا الكثير. لقد بعنا معظم أغراضنا للحصول على المال الذي نعيش به. بعنا كل بنادقنا اليدوية واحتفظنا بالبنادق للصيد بها ولكننا كنا على وشك بيع واحدة منها. ربما أنقذت حياتنا".

عندما وصل سام وموظفوه الجدد إلى مزرعته، سارعت جين ودوف إلى تهيئة المكان لهم. ووعدهم سام ببناء كوخ صغير لهم ليعيشوا فيه في أقرب وقت ممكن. وفي اليوم التالي استيقظ شاول وسالي مبكرًا محاولين تقديم المساعدة. وبعد الإفطار، أخذهم سام إلى الحقول وأظهر لهم ما يجب القيام به. وأخبر سالي أنها ستضطر أيضًا إلى المساعدة في رعاية الدجاج. وتأكد من أنها تعلم أن السماد سيُستخدم لتسميد الحقول أيضًا.

في الليلة الثالثة أثناء تناول وجبة عائلية، استمع جيد وساول وسالي إلى سام وجين وهما تتحدثان عن تجربتها الأخيرة. وضع ساول شوكته وقال، "هل تعملان حقًا على صنع أشياء من الزيت؟"

نظرت إليه جين وقالت، "بالطبع. ألم يخبرك سام أنني كيميائي وأعمل في المختبر؟"

"حسنًا، نعم، ولكن إذا أخبرنا بما كنت تعمل عليه، فسنفتقده." نظر إلى الاثنين الآخرين ورفع حاجبيه.

نظرت سالي حول الطاولة وقالت: "أخبرهم، فلهم الحق في المعرفة".

"كنا جميعًا نعمل لدى شركة ستاندرد أويل في كليفلاند. في الواقع، كنا نعمل لدى إحدى المصافي الصغيرة التي اشتراها السيد روكفلر في عام 1872. وعندما علم بأمرنا، طُرِدنا من العمل. كانت سالي موظفة، وكنت أنا كيميائيًا بحثيًا، وكان جيد يعمل في المصفاة نفسها".

ابتسمت جين ونظرت إلى سام وقالت: "لا أصدق ذلك. كنا سنعلن في كليفلاند عن وظيفة لشخص يعمل في مجال الأبحاث هناك ليأتي لمساعدتي في المختبر. لدي شهادة في الكيمياء ولكنها كيمياء عامة لا علاقة لها بالبترول بشكل مباشر. هل ترغب في القدوم إلى المختبر ورؤية ما أعمل عليه؟ ربما يمكننا العمل معًا والتوصل إلى شيء يمكننا بيعه".

لقد فوجئ سام عندما اكتشف أن الثلاثة فيلبس لم يحسنوا إلا قليلاً من عمله، ولكنهم جعلوا عمل جين يسير بشكل أسرع وأسرع. والآن أصبحت المشكلة تتعلق بالمال بالكامل. كانوا بحاجة إلى المال لإجراء المزيد من الأبحاث حول البترول. كان يوسع نطاق عمله الزراعي قدر استطاعته، ولكن المال كان مشكلة أيضًا. كان بإمكانه بيع المزيد من المنتجات الطازجة أكثر مما يمكنه إنتاجه. حتى أنه تلقى برقيات تسأله عما إذا كان بإمكانه الشحن إلى دالاس وفورت وورث!

الفصل الرابع

كلما سنحت له الفرصة للعمل كمهندس، عمل سام على تصميم العديد من الأدوات الزراعية الجديدة وجرار صغير. بطبيعة الحال، كان جراره محدودًا بالمحرك. حتى الآن لم يتوصل إلى محرك يعمل بقوة كافية للقيام بالكثير من العمل. كان ينتظر الآن محاولته الرابعة ليتم شحنها إليه من المتجر الذي استأجره لتصنيعه.

بعد ثلاثة أسابيع من قدوم عشيرة فيلبس للعمل لدى سام وعائلته، قام مرة أخرى برحلة إلى ناكوجدوشيس. هذه المرة أخذ دوف معه للمساعدة. وجدوا الطرائد التي كان يحتاج إلى توصيلها وأطلقوا النار عليها دون مشاكل. بعد تنظيفها سريعًا، وضعوها في العربة مع العناصر الأخرى التي أحضروها للبيع واتجهوا إلى المدينة. اتضح أن هذه الرحلة كانت سريعة. باعوا كل ما لديهم من لحوم ومنتجات في غضون ثلاث ساعات. ذهب سام إلى متجره العام المفضل لشراء القليل من العناصر التي يحتاجونها وتوجه إلى مكتب الشحن في مستودع السكك الحديدية. أراد أن يرى ما إذا كان محركه الجديد قد وصل بعد.

قال رئيس المحطة، "لا سيدي، السيد بريتشارد. لم تصلنا بضاعتك بعد. لماذا لا تنتظر بضع ساعات؟ لقد تلقينا برقية تفيد بشحنها. لدينا قطار من المقرر أن يصل في وقت مبكر من بعد ظهر اليوم ويمكننا أن نرى ما إذا كان على متنه إذا كان لديك الوقت للانتظار".

قرر سام ودوف انتظار القطار بعد الظهر على أمل أن يكون المحرك جاهزًا. تجولا عائدين إلى المدينة لقضاء الوقت. سارا ببطء على طول الشارع الرئيسي ودخلا أولًا أحد المتاجر ثم الآخر للتسوق لقضاء الوقت. حوالي الساعة الثالثة مساءً قررا تناول فنجان من القهوة وبعض الفطائر في مقهى لطيف بالقرب من المحطة.

كان المقهى يقع في الجهة المقابلة من الشارع من حانة صغيرة رديئة وعلى بعد بابين من محطة القطار. وعندما استدارا لدخول المقهى، صاح فيهما أحد الرجال ذوي المظهر الخشن الجالسين على شرفة المقهى. وقال: "مرحبًا، أنتما هنا. هذه بلدة محترمة. لا نسمح لأي هنود بالتواجد في الشوارع ولا نسمح لهم بدخول مقاهينا كما لو كانوا أشخاصًا عاديين. أنت وزوجتك اخرج من البلدة قبل أن أعلمكما بعض الأخلاق الآن. هل سمعتما؟"

شعر سام بتوتر دوف وبدأ في الابتعاد عن المقهى. أمسك بذراعها برفق ولكن بثبات. استدار نحو الرجل وحدق فيه ثم قال، "أعتقد أنك سمحت للكحول أن يسيطر على ذكائك السليم يا بني. سأفترض أنك مخمور وسأتغاضى عن وقاحتك هذه المرة. الآن سنشرب قهوتنا ونسترخي قليلاً ثم سنمضي قدمًا".

قفز الرجل من مقعده ومد يده إلى مسدسه. لم يكن في يده بعد عندما توقف. شعر بأن فتحة الشرج الخاصة به تتقلص والخوف يملأ معدته. كان ينظر إلى فوهة مسدس سام. قال سام، "لقد كدت ترتكب خطأً قاتلاً يا شريكي. الآن لماذا لا تمسك المسدس بإصبعين فقط وتحضره إلي هنا بحذر شديد؟"

لعق راعي البقر المتعرق شفتيه وبدأ يتحرك ببطء نحو سام. وعندما اقترب منه بحوالي ثلاثة أقدام، مد سام يده اليسرى وأخذ مسدس الشاب برفق. ثم سلم المسدس إلى دوف وفتش الرجل بعناية. تراجع سام إلى الوراء وقال، "حسنًا الآن. لماذا لا تبدأ في السير في الشارع بعيدًا عن المحطة هناك؟ استمر في السير حتى تصبح على بعد ثلاثة شوارع على الأقل ثم ربما يجب أن تجلس وتفكر في يومك حتى الآن. عندما نغادر سأترك مسدسك في مكتب الشحن هناك. تحرك الآن!"

راقب سام ودوف الرجل حتى أصبح على بعد عدة مبانٍ ثم دخلا المقهى واحتسيا القهوة والفطيرة في وقت متأخر من بعد الظهر. جلسا وتبادلا الحديث مع الزبائن حتى سمعا صفارة القطار. دفع سام ثمن وجبتهما الخفيفة وساروا متشابكي الأذرع إلى المحطة. شاهد سام أبواب إحدى عربات القطار وهي تُفتح وقفز وكيل شحن. تحدث إلى مدير المحطة للحظة. استدار مدير المحطة ومشى نحو سام.

عندما وصل مدير المحطة إلى سام ابتسم وقال، "حسنًا سيد بريتشارد، هذا يوم حظك. بضاعتك موجودة في عربة الصندوق هناك. إذا كنت تريد إحضار عربة النقل الخاصة بك، فيمكننا تفريغ بضاعتك عليها مباشرةً ويمكنك مواصلة طريقك".

لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى تمكن سام من إحضار العربة وتحميل المحرك الصغير فيها. وسرعان ما أنهى هو ودوف الإجراءات الورقية مع المحطة وانطلقا على طول الطريق نحو المنزل. كانا يعلمان أنهما لن يتمكنا من قطع المسافة بالكامل، لكنهما قررا النوم على طول الطريق بدلاً من الحصول على غرفة في المدينة.

بالقرب من المكان الذي وجد فيه سام جين، هاجمهم ثلاثة رجال ذوي مظهر قاسٍ. توتر سام عندما رآهم يخرجون من الممر إلى مكان التخييم. نظروا نحو عربة سام وأشار زعيم الثلاثة نحوهم. استداروا وبدأوا في الركوب نحو سام ودوف. انتشروا قليلاً أثناء قيامهم بذلك وسحبوا مسدساتهم. كان سام يمد يده إلى مسدسه عندما سمع الطلقات الأولى. أوقف العربة ورد على النيران. أطلق النار ثلاث مرات وكان يوجه طلقته الرابعة عندما شعر بسحب في ذراعه اليسرى وألم حارق. في ذلك الوقت سمع خيولًا خلف العربة وصوت طلقة أخرى من الخلف.

قال سام، "ادخل إلى العربة وانظر كم عدد الأشخاص خلفنا."

وبينما كان دوف يزحف داخل العربة، قفز سام على جانب العربة بعيدًا عن الراكب القادم من الخلف. سمعه يصرخ، "لقد أمسكنا بك الآن أيها الأحمق. بعد أن نقتلك، سنستخدم زوجتك لفترة من الوقت". ضحك واستمر، "يا إلهي، إذا كانت جيدة بما يكفي، فقد لا نقتلها بعد ذلك. ربما نحتفظ بها لفترة من الوقت".

لم يستطع سام رؤية الرجل الذي كان خلفه، لكن صوته بدا مثل الأحمق الذي كان لديه مشاكل معه في وقت سابق في المدينة. عندما قفز سام من العربة، أخذ البندقية معه. كان الآن يرد بإطلاق النار على الرجال الثلاثة أمام العربة. أطلق النار على واحد، ثم على الثاني. خاف الثالث واستدار بحصانه ليهرب. أطلق سام النار مرة أخرى وسقط هو أيضًا. وبينما استدار سام نحو الرجل القادم من الخلف، سمع طلقة من داخل العربة. رأى الرجل يسقط من حصانه بجانب العربة. أعاد سام تحميل مسدسيه بسرعة ووقف.

بدأ سام يتحرك ببطء حول العربة. توقف بجانب الرجل الذي أطلق عليه دوف النار. كان الرجل من البلدة. ركع سام بجانبه وفحص نبضه. كان الرجل ميتًا. وقف سام ومشى نحو الثلاثة الآخرين. لم يفحص سوى الرجل الأقرب إلى العربة قبل أن تقف دوف بجانبه. كانت تحمل البندقية وتراقب الرجلين أمامها بعناية. ساروا نحوهما وتأكدوا من موتهما أيضًا.

بعد أن تأكدوا من موت الرجال، جعلت دوف سام يجلس بجانب الطريق بينما كانت تفحص جرحه وتضمده. بعد أن تم علاج جرح سام، عادوا إلى العربة وجردوا الرجل الذي قتله دوف من أمواله وأسلحته. أمسك دوف بحصانه وربطه بالعربة ثم ساعد سام على الصعود إلى المقعد. قادوا نحو الرجال الآخرين وجرد دوف الأشياء الثمينة منهم، وأمسك بالخيول وربطها بالعربة أيضًا.

قاد دوف العربة إلى مكان التخييم المعتاد. وعندما وصلا إلى هناك، رأى سام ودوف عربة أخرى متوقفة في مكان التخييم الرئيسي. وكان هناك رجلان ميتان بجوارها. فقام دوف وسام بفحصهما وفحص العربة بحثًا عن معلومات عن هويتهما. ولم يتمكنا من العثور على أي شيء يشير إلى هويتهما أو من أين أتيا.

دفن سام ودوف الرجلين بجوار زوج جين ثم أعدا عشاءً خفيفًا. في صباح اليوم التالي، ربطوا الفريقين وأخذوا عربة الرجال ومنزلهم. استغرق الأمر عشرة أيام قبل أن يشعر سام بتحسن كافٍ لأخذ حمولة أخرى من المنتجات واللحوم إلى المدينة. عندما كان هناك، سأل حول الرجال والعربة التي وجدها هو ودوف في رحلته الأخيرة. لم يكن أحد يعرف شيئًا عن ذلك. نصح الشريف سام بالاحتفاظ بكل شيء لأنه هو من قتل اللصوص.

عندما عاد سام إلى المنزل من تلك الرحلة، بدأوا في البحث في العربة لمعرفة ما "ورثوه" بالضبط. كان هناك العديد من الأسلحة وبعض الأثاث. كان هناك صندوقان مليئان بملابس النساء والمجوهرات. كانت هذه العناصر باهظة الثمن للغاية. كان هناك صندوق مليء بملابس وبدلات رجالية باهظة الثمن. كان الاكتشاف الأكثر إثارة للدهشة هو صندوق أمان كبير مملوء بالعملات الذهبية. بعد أن أحصوها، وجد سام أن لديهم أكثر من 7000.00 دولار من العملات المعدنية والأوراق النقدية من فئات مختلفة.

شعر سام بالأسف على المال، لكنه قرر الاحتفاظ به لأنه لا يعرف من يملكه. وسيحل هذا الكثير من مشاكلهم المالية إذا تمكنوا من الاحتفاظ به. وقرر الاحتفاظ بسجل للأموال والعناصر الأخرى. وإذا جاء أي شخص في المستقبل للمطالبة به، فيمكنه إعادته.

بعد أسبوع آخر، شعر سام أن ذراعه قد شُفيت بما يكفي ليتمكن من البدء في العمل على جراره الجديد والآلات الزراعية التي صممها. لم يكن يبدو الأمر ذا أهمية كبيرة، لكنه كان يأمل في ذلك كثيرًا. ركب سام المحرك على هيكل الجرار وألحقه بناقل الحركة البسيط الذي صممه. كان يعلم بالفعل أن الآلة ستسير بشكل غير منتظم. كانت مثبتة على عجلات فولاذية محلية الصنع ولم تكن بها نوابض. ومع ذلك، كان المقعد مثبتًا على زنبرك كبير على شكل حرف "C" للمساعدة في امتصاص الصدمات.

لقد استغرق سام ثلاثة أسابيع أخرى قبل أن يكون مستعدًا لمحاولة تشغيل جراره. ولسعادته الكبيرة نجح هذا الجرار! لقد كان بطيئًا وصاخبًا ومزعجًا ولكنه نجح! لقد ربط سام المحراث الصغير ذي القاعين به واتجه إلى قطعة أرض أراد أن يبدأ زراعتها. لقد حرث بها لمدة ساعتين ثم توقف. عاد إلى كوخه وربط حصانًا ومحراثًا. عاد إلى الحقل وحرث بالحصان لمدة ساعتين أخريين. توقف مرة أخرى ووقف ينظر إلى ما فعله. لقد حرث بجراره الصغير ثلاثة أضعاف ما حرثه بالحصان في نفس المدة. لقد كان سعيدًا للغاية. الآن إذا استمر جراره الجديد لفترة كافية ليكون فعالاً من حيث التكلفة، فقد يكون لديه رابح بين يديه. كان عليه أن يسجل براءة اختراع أفكاره بسرعة الآن وأن يجد شخصًا يصنع كل شيء أو يجد المال لبدء مصنع تصنيع خاص به.

وبعد أن حصلوا على المحاصيل في ذلك الربيع، عاد سام إلى لوحة الرسم. وقام بعمل جميع رسوماته في ثلاث نسخ، ووصف كل قطعة من المعدات بالتفصيل وانطلق إلى واشنطن العاصمة ومكتب براءات الاختراع. غاب سام لمدة شهرين تقريبًا. وفي أثناء وجوده في العاصمة، استعان بمحامٍ متخصص في براءات الاختراع. وقبل قبول طلب براءة الاختراع، كان عليهما ملء النماذج مرتين وكان على سام إعادة رسم بعض الرسومات الخاصة بالمعدات. وعندما انتهيا، تقدم سام بطلب للحصول على براءة اختراع للمحرك والجرار والمحراث والقرص.

الفصل الخامس

ركب سام سفينة من العاصمة واشنطن إلى بورت آرثر، تكساس. كان ينوي شراء حصان وركوبه لبضعة أميال عائداً إلى منزله من بورت آرثر. لم يكن يعرف ماذا يفعل بنفسه. منذ وصوله كان مشغولاً طوال الوقت. لم تستغرق رحلة العودة إلى المنزل سوى جزء من يوم واحد حتى الآن وكان سام يشعر بالملل. كان يعلم أنه يمكنه العثور على لعبة ورق في صالة الركاب الرئيسية لكنه لم يكن مهتماً بذلك. ذهب إلى أعلى السفينة ومشى إلى القوس لمشاهدة غروب الشمس. تجول سام حول بعض البضائع المغطاة بالقماش وسمع صفعة ثم صوت أنثوي شاب يقول، "أيها المعتوه اللزج. ابتعد عني يا سيد ديجوري أو أياً كان اسمك. أخبرتك في واشنطن أنني لست مهتماً بك وما زلت غير مهتم".

ضحك رجل من نفس المنطقة وقال: "أوه، أعلم ما قلته يا عزيزتي ولكنك حقًا لا تملكين الكثير من الخيارات الآن، أليس كذلك؟ يبدو أن زوجك قد مات وخسرت كل أموالك وممتلكاتك تقريبًا في سداد ديونه في القمار. حقًا ليس لديك الكثير لتعيشي عليه الآن، أليس كذلك يا عزيزتي؟ أنت بحاجة إلى رجل لرعايتك وأنا على استعداد للقيام بذلك".

هسهست بصوت أنثوي، "يبدو أنك تعتقد أنني بحاجة إلى رجل، ولكن حتى لو فعلت فلن يكون أنت. أعلم أنك قتلت زوجي وأنت تعلم مثلي تمامًا أنه لم يخسر كل شيء في أي لعبة بوكر. لم يلعب أبدًا بمبالغ كبيرة كما قلت إنه فعل تلك الليلة ولم يلعب أبدًا مع أعضاء مجلس الشيوخ وغيرهم من اللاعبين الكبار أيضًا."

ضحك الرجل ضحكة شريرة مقززة. "أنت تقول ذلك ولكن لدي عضوان في مجلس الشيوخ سيؤيدان تصريحي على العكس. الآن من تعتقد أنهم سيصدقون يا عزيزتي؟ هيا. اجعل الأمر سهلاً على نفسك. دعنا نذهب إلى مقصورتي الليلة وسنجعل القبطان يتزوجنا غدًا. كان يجب أن تأتي معي إلى واشنطن العاصمة عندما عرضت ذلك. من يدري، ربما كنت قد وفرت علي بعض المتاعب وحياة زوجك لو كنت أكثر ودًا".

سمع سام شجارًا فصرخت المرأة. خطى حول الحمولة المغطاة بالقماش المشمع وأراح يده على مسدسه وقال: "هل هناك مشكلة هنا سيدتي؟ هل تحتاجين إلى بعض المساعدة؟"

نظر الرجل إلى سام وقال بحدة: "لا يا أحمق، إنها لا تحتاج إلى أي مساعدة. إذا كنت تعرف ما هو جيد بالنسبة لك، فسوف تختفي الآن. نحن نناقش فقط ما سنفعله هذا المساء وهذه المناقشة لا تشملك".

نظر سام إلى المرأة مرة أخرى. كانت عيناها تتوسلان إليه. لعقت شفتيها وأخذت نفسًا عميقًا لتتحدث. رأى سام الرجل يثني ذراعه ويحكم قبضته عليها. حدق فيها وقال، "انتبهي يا عزيزتي. لا نريد أن يتأذى أي شخص آخر، أليس كذلك؟"

رأى سام المرأة وهي تتجهم من شدة الألم، فسقطت على الأرض في هزيمة وهمست: "لا".

ابتسم المهاجم واستدار مرة أخرى نحو سام. "حسنًا، قالت السيدة إنها لا تريد مساعدتك. الآن اخرجي من هنا قبل أن أضطر إلى اتخاذ إجراء". بدأ في سحب المرأة نحو أماكن إقامة الركاب مرة أخرى.

قرر سام اتخاذ إجراء. كان يأمل فقط أن يكون قد قرأ الموقف بشكل صحيح وأن المرأة تحتاج إلى المساعدة. اتخذ سام الخطوات الثلاث المتبقية التي كان يحتاجها ليكون أمام الرجل. ومضت قبضته وغرز يده في بطن الرجل. وارتطمت قبضته الأخرى بالأعلى وضربت ذقن الرجل الأنيق. وعندما سقط إلى الخلف، خطا سام نحوه وركله مرة واحدة في رأسه. تأوه الرجل وسقط على سطح السفينة فاقدًا للوعي.

تقدم سام نحو المرأة التي كانت تبكي بصمت. خلع معطفه ولفه حول كتفيها. وبدأ يساعدها في الوصول إلى الصالون الرئيسي. وبينما كانا يدوران حول الزاوية متجهين إلى أسفل الممر، أوقفهما مساعد القبطان وسألهما: "هل هناك مشكلة يا سيدي؟"

نظر سام إلى المرأة، فألقت عليه نظرة متوسلة وهزت رأسها بالنفي. فكر سام للحظة ثم قال: "لا مشكلة حقيقية يا سيدي. لقد هاجمني أنا وصديقي رجل على الجانب الآخر من تلك الشحنة. أخشى أنني كنت قاسيًا معه يا سيدي. تركته مستلقيًا على سطح السفينة وهو يتأمل خطأه".

"ما اسمه يا سيدي؟ سنصل إلى حقيقة الأمر."

"أخشى أنني لا أعرف اسمه يا سيدي. لم أره من قبل. لقد خرج فجأة من العدم وبدأ في الإدلاء بتعليقات غير لائقة. أنا وصديقتي لا نريد رؤيته مرة أخرى يا سيدي. هل يمكنني أن أدخلها الآن؟ إنها تشعر بالتعب بعد كل هذا الإثارة."

أخذ سام الشابة إلى الداخل وساعدها في الجلوس في صالة الركاب. أحضر لهما فنجانًا من القهوة وعاد إلى الطاولة. اكتشف سام أن اسمها هو فرجينيا بلودجيت. كان زوجها محاميًا شابًا يعمل في واشنطن العاصمة. كانت ابنة صاحب متجر من بومونت، تكساس. توفيت والدتها أثناء الولادة معها. قام والدها بتربيتها. قُتل في محاولة سرقة. باعت المتجر وذهبت شرقًا إلى الكلية حيث التقت بزوجها. تزوجا بعد أقل من عامين عندما اقترب منها الرجل الذي حاربته سام في حفلة كانت تحضرها هي وزوجها.

كانت قد رأته في ثلاث أو أربع حفلات من قبل، بل ورقصت معه مرة أو مرتين. لقد وجدته فظًا وفظًا. لقد وجه إليها تعليقات غير لائقة في الحفلات، لذا بدأت ترفض الرقص معه. في آخر حفلة حضرتها هي وزوجها، طلب منها أن تمشي معه في الخارج. رفضت وعادت إلى طاولتها. تبعها وأخبرها أنها ترتكب خطأ. كان اسم الرجل فينسينت. أخبرها أنه يجب أن تكون لطيفة معه. إذا كانت كذلك، فقد وعدها بأن أعمال زوجها ستزدهر. وقال أيضًا إنه إذا لم تكن كذلك، فسوف يعاني زوجها. صفعت فرجينيا فينسينت وعادت إلى زوجها.

وبعد ثلاثة أسابيع قُتل زوجها. ويُقال إنه غضب من خسارة كل ما يملكانه بسبب الرهان على يد بوكر خاسرة، وهاجم الفائز. وفي يوم الجنازة، جاء فينسنت إليها وأخبرها أنها لم يعد أمامها خيار آخر. عليها أن تكون لطيفة معه وإلا فسوف يطردها إلى الشارع.

لقد طردته فرجينيا من الشارع تحت تهديد المسدس. لقد قضت الليل تحاول أن تقرر ماذا ستفعل ثم قررت العودة إلى منزلها القديم في بومونت. لا يزال لديها بعض الأصدقاء هناك حتى لو لم يكن لديها عمل. لقد باعت بعض ممتلكاتها الشخصية ومجوهراتها. لقد أخذت ما حصلت عليه من المبيعات والأموال التي كانت هي وزوجها مخبأة في المنزل عندما غادرت. لقد اشترت تذكرتها وغادرت العاصمة واشنطن. لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية تمكن فينسنت من اللحاق بها إلى السفينة.



"حسنًا، فيرجينيا، أعيش شرق ناكوجدوشيس. يبدو أننا سننزل معًا في بورت آرثر. إذا كنت ترغبين في ذلك، يمكنني مرافقتك إلى بومونت قبل عودتي إلى المنزل."

ابتسمت فرجينيا ووضعت يدها على ساعد سام. "أوه، شكرًا لك يا سيد بريتشارد. سأكون ممتنًا لذلك."

أمضى سام بقية الرحلة برفقة فيرجينيا باستثناء الوقت الذي قضته بمفردها في مقصورتها نائمة. لم يريا فينسنت مرة أخرى. وتساءلا كلاهما كيف تمكن من الاختباء بهذه المهارة على متن السفينة الصغيرة.

بعد أن رست السفينة في بورت آرثر طرق سام باب فرجينيا. فتحته وسقطت بين ذراعيه. كانت مقصورتها في حالة من الفوضى. من الواضح أنها تعرضت للنهب. كانت العديد من ملابسها ممزقة ومتسخة. العديد من ممتلكاتها الأخرى كانت مدمرة. قالت، "أوه سام. عندما عدت من الإفطار وجدت هذا. من فعل هذا وجد نقودي ومجوهراتي. لقد اختفت كلها يا سام. ليس لدي شيء سوى النقود التي كانت في حقيبتي. لا أعرف ماذا سأفعل الآن." خطى سام إلى الغرفة. حرك فرجينيا برفق إلى السرير وساعدها على الجلوس. ركع سام عند قدميها وقال، "حسنًا، أول شيء سنفعله هو حزم أمتعتك والنزول من هذه السفينة. ثم نجد بعض الغداء وسأشتري حصانًا وعربة لرحلتنا. أنا متأكد من أنني أستطيع مساعدتك إلى حد ما حتى تجدي أصدقائك." انحنت سام وبدأت في التقاط ملابس فرجينيا. عندما رأته يمسك بملابسها غير المرغوب فيها، احمرت خجلاً وتحركت بسرعة لأخذها منه. جمعت ما تبقى من أغراضها وأعادت تعبئتها. أخذت هي وسام حقيبة السجاد وصندوقها إلى الدرابزين لإنزالها في القارب. حمل سام أيضًا حقيبة السجاد الخاصة به. أخذوا نفس القارب إلى بورت آرثر.

استأجر سام عربة لنقلهم إلى فندق لطيف أوصى به رفيق القبطان. حصلوا على غرفتين وساعد سام فيرجينيا في الحصول على غرفتها. قال: "فرجينيا، سأخرج لشراء عربة أطفالنا الآن. هل تسمحين لي بالانتظار لتناول العشاء حتى أعود؟ سأشعر بتحسن إذا تمكنت من الاستمتاع بالوجبة معك".

ابتسمت فرجينيا وقالت: "سيكون من دواعي سروري يا سيدي".

استغرق سام ساعتين لشراء الحصان والعربة. ثم سار عائداً إلى الفندق بعد أن اتفق على استلامها في وقت مبكر من صباح اليوم التالي للعودة إلى المنزل.

كان سام وفيرجينيا جالسين في غرفة الطعام عندما تحول وجهها إلى اللون الأبيض. شهقت وسألها سام ما المشكلة. "اعتقدت أنني رأيت فينسنت في الردهة".

وقف سام وسار بسرعة إلى الردهة. لم ير فينسنت وسار إلى الباب الأمامي. نظر في كلا الاتجاهين على الممشى ولم ير فينسنت أيضًا. أخيرًا عاد إلى الطاولة حيث وجد فيرجينيا منزعجة للغاية. كان فينسنت جالسًا على كرسي سحبه من طاولة أخرى. كان مرة أخرى يلف يده حول معصم فيرجينيا وكان يتحدث معها بهدوء ولكن بإلحاح. كانت تسحبه من قبضته.

توجه سام نحو فينسنت وقال له: "دعها تذهب الآن واخرج من هنا. إذا رأيتك بجوارها مرة أخرى سأقتلك".

وقف فينسنت بسرعة ودفع سام بعيدًا. صاح، "كيف تجرؤ على الإدلاء بهذه التعليقات عن زوجتي". مد فينسنت يده إلى حزامه وأخرج مسدسًا صغيرًا. وجهها نحو سام. وبينما بدأ إصبعه في الضغط على الزناد، دفعته فيرجينيا. أزعج ذلك تصويبه بما يكفي ليكاد يخطئ سام. لكن سام لم يخطئ. أخرج مسدسه ووجه ضربة مزدوجة إلى صدر فينسنت فوق قلبه مباشرة.

جلس سام على الأرض ثم وقف ببطء. فتح معطفه ونظر إلى الدماء التي كانت تتسرب ببطء من جانبه وتلون قميصه باللون الأحمر. انتقل إلى الكرسي الذي كان يستخدمه لتناول الطعام. فتحت فيرجينيا قميصه بسرعة ونظرت إلى جرحه. كان الأمر أشبه بخطأ بسيط. لقد أحدثت الرصاصة ثلمًا عميقًا في جانب سام أسفل الجلد مباشرة. أمسكت بمنديل وضغطت به على الجرح.

قبل أن تعالج فرجينيا الجرح، وصل مارشال إلى المدينة. وعندما أخبره الزبائن الآخرون أن سام قتل زوج المرأة بعد تحذيره، كان سيعتقل سام. استغرق الأمر عدة دقائق حتى أقنعت فرجينيا المارشال بأن فينسنت ليس زوجها، وكان في الواقع يحاول اختطافها قبل أن يغادر المارشال.

أُمر سام وفيرجينيا بالبقاء في المدينة حتى اكتمال التحقيق. وبعد يومين، وبعد التحقق من الضابط الأول على متن السفينة وإرسال برقية إلى واشنطن العاصمة، قرر المارشال أخيرًا أن القتل مبرر وسمح لسام وفيرجينيا بالمغادرة.

كانت الرحلة من بورت آرثر إلى بومونت عادية. ولكن للأسف، عندما وصلا إلى بومونت، لم تتمكن فيرجينيا من العثور على أقرب صديقتين لها كانت تخطط للبحث عنهما والعيش معهما على أمل. فقد أُغلِقَت أعمالهما، وأُخبِرت بأنهما انتقلا إلى مكان آخر. أما الصديقة الثالثة التي لم تكن قريبة من فيرجينيا مثل الصديقتين الأخريين، فقد تزوجت الآن ولم يعد لديها مكان لفرجينيا في منزلها. وفي الليلة التي تلت اكتشافها للأمر، قامت بالرحلة بأكملها بلا مقابل، فوجدت فيرجينيا في حالة من الاكتئاب الشديد.

قرر سام أن يأخذها إلى أفضل مطعم في المدينة لتناول وجبة العشاء. وبعد أن أنهيا وجبتهما، نظر إلى فيرجينيا عبر الطاولة ووضع يده على يدها. وقال: "فيرجينيا، عليّ أن أتحرك. أحتاج إلى العودة إلى المنزل بأسرع ما يمكن، لكن لا يمكنني تركك في هذا الموقف. هل يمكنك العودة إلى المنزل معي؟ لدينا مكان لك. يمكنك المساعدة في أعمالنا والعيش معنا حتى يحدث شيء ما".

ماذا تقصد بالعيش معنا؟

أخذ سام نفسًا عميقًا وقال، "حسنًا يا فيرجينيا، لقد أصبحت مغرمًا بك ولن أتركك وحدك هنا في هذه المدينة دون أي وسيلة لإعالة نفسك إلا إذا أصررت. أنا وزوجتي سنكون سعداء إذا أتيت لتعيشي معنا حتى تتمكني من العثور على شيء أكثر استدامة".

"ماذا تقصد بزوجاتك؟ كم عدد زوجاتك يا سيد بريتشارد؟"

أمضى سام عدة دقائق في شرح ترتيبات معيشته وترتيبات عائلة فيلبس. وبينما كان يتحدث بدت فيرجينيا مصدومة أكثر فأكثر. ولدهشته لاحظ سام أيضًا حلمات ثدييها تبرزان بشكل جميل من صدرها. كان هناك احمرار على صدرها وتسارع تنفسها. كانت امرأة جميلة المظهر. شعر بقضيبه ينتصب وأجبر أفكاره على مكان آخر.

في تلك الليلة كان سام وفيرجينيا في طريقهما إلى المدينة عندما حان وقت التوقف في المساء. كان قد خطط لهذا الأمر على أية حال، فاشترى طعامًا لطهيه وبطانيات للنوم فيها. وبينما كان يعتني بالخيول، أعدت فيرجينيا (أو جيني كما طلبت أن يُنادى بها) وجبة العشاء. وبعد الوجبة جلس سام يستمتع بقهوته بينما كانت جيني تنظف الأطباق وتضع الأشياء في مكانها.

كان سام على وشك النوم عندما جاءت جيني وهي تسحب فراشها إلى جوار فراشه. احمر وجهها عندما حوّل انتباهه إليها، لكنها بدأت في وضع أغراضها بجانب فراشه. بدت خجولة للغاية عندما سألت، "سام، هل تمانع لو نمت بالقرب منك من فضلك؟ لم أستطع الاسترخاء على الجانب الآخر من النار لأنني كنت أفكر باستمرار في شخص يتسلل إلى المخيم ويضايقني. من فضلك سام؟"

رفع سام عينيه إلى جيني وابتسم. يا إلهي كم هي جميلة. كان ليحب أن يخلعها عنها. قاوم رغبته في ذلك وقال، "بالتأكيد، لا مشكلة يا جيني". راقبها وهي تضع قطعة القماش الخاصة بها ثم ترتب بطانياتها. كل حركة قامت بها زادت من رغبته فيها. كانت ترتدي ثوبًا خفيفًا أو قميصًا داخليًا وكان بإمكانه رؤية ثدييها الجميلين يتمايلان تحته. كانت حلماتها الصغيرة الصلبة تبرز من القماش. عندما انحنت ذات مرة، رأى تورم ثدييها والهالة الداكنة المحيطة بحلمة صلبة مثل الماس. انتفض ذكره إلى أقصى حد. وجد نفسه يفرك ذكره خلسة. يا لها من فكرة رائعة. فكر في الذهاب إلى الغابة وممارسة الجنس.

أخيرًا، انتهت جيني من ترتيب سريرها واستلقت بجانبه. كانت بطانياتها ومفارشها بجوار سريره مباشرة، لكنها استلقت على بعد حوالي ثماني عشرة بوصة منه. التفتت جيني إلى سام وابتسمت ثم قالت، "تصبح على خير يا سام. شكرًا لك على السماح لي بالنوم بجانبك".

ظل سام مستلقيًا في الظلام لساعات طويلة قبل أن يتمكن من النوم. كان عقله يعيد تشغيل المشاهد التي شاهدها لجيني ثم يعطيه صورًا حية لها وهي مستلقية تحته بينما يدفع بقضيبه الصلب الفولاذي في مهبلها الصغير الضيق. كانت أصوات الخيول وهي تقطع ما يمكنها الوصول إليه من عشب وتتحرك على حبالها الخشبية بمثابة ضوضاء خلفية لمهرجان الحب الذي تخيله. من الحفيف العرضي القادم من بطانيات جيني، كانت هي أيضًا تجد صعوبة في النوم.

وجدت داون سام في مكان أفضل عقليًا. استيقظ على أنين خافت. كان يعرف الصوت لكنه كان لا يزال يحاول تحديده. كان دافئًا وراضيًا. عندما استيقظ، شعر بقضيبه لا يزال صلبًا ولكنه يضغط على مكان مألوف للغاية. كانت يده مليئة بكتلة ناعمة كالوسادة. كانت هناك بقعة صلبة في منتصف راحة يده. تحرك سام قليلاً. شعر بحركة بجانب فخذه. لمست يد صغيرة لطيفة قضيبه وحركته قليلاً.

شعر سام برطوبة ساخنة وتحرك الجسد الذي كان مستلقيًا عليه، وانحنى وركاه للأسفل قليلًا وانزلق إلى السماء. سمع شهقة وأنينًا آخر. دون تفكير واعٍ سمح لجسده بالسيطرة. اندفعت وركاه مرة ثم مرة أخرى وانزلق بقضيبه في فتحة ضيقة مبللة. كان هناك أنين آخر وبدأ الوركان في الانثناء والاسترخاء، والعمل برفق ذهابًا وإيابًا بينما كان هو وجيني يدفعان ويعملان مع بعضهما البعض. عندما استيقظ سام تمامًا أصبحت حركاته أكثر سرعة.

بحلول الوقت الذي استيقظ فيه سام تمامًا ودخل وخرج من صندوق جيني الساخن، كان بإمكانه سماع صفعة، صفعة، صفعة من اقترانهما. تحركت جيني معه في تنسيق مثالي. كانت تلهث وتئن. شعر بمهبلها يضغط على ذكره وصرخت من شدة متعتها. كان هذا أكثر مما يستطيع سام تحمله. تأوه وأمسك بخصرها. دفع بخدي مؤخرتها مرة، ثم مرة أخرى، ومرة أخرى. ضرب بقوة في مهبلها الملتصق بقدر ما يستطيع بسرعة ست مرات، ثم ثماني مرات. كان مهبلها مبللاً بإفرازاتها الأنثوية. لقد ضرب مرارًا وتكرارًا ذكره الغازي المتدفق. مع تأوه عالٍ، ضربها سام في المرة الأخيرة وتمسك بإحكام بمؤخرتها الجميلة بينما كان يضخ سائله المنوي فيها.

عندما شعرت به يمتص داخل مهبلها، بدأت فيرجينيا في إطلاق صرخة مدوية ترتفع وتنخفض في الحجم بينما كان النشوة الجنسية تخترقها مرة أخرى. وفجأة استرخى جسدها بالكامل بينما فقدت الوعي. احتفظ سام بوضعه بعمق داخل جسدها للحظة ثم سحب قضيبه ببطء من مهبلها. دحرج جيني برفق على ظهرها ونظر بقلق إلى وجهها. أزاح الشعر الضال عن وجهها. فتحت جيني عينيها ببطء وتنهدت.

عندما رأت جيني سام ينظر إليها، ابتسمت وسحبت وجهه لأسفل لتقبيله برفق. همست، "أوه، سام. كان ذلك رائعًا. شكرًا جزيلاً لك يا حبيبي".

ارتجفت معدة سام وخفق قلبه. أوه، يا إلهي، فكر. ماذا سيقول دوف وجين عن هذا؟ انحنى وقبل جيني برفق ثم عاد إلى الخلف. نهض سام من البطانيات وبدأ في الاستعداد ليوم آخر من السفر. بينما كان ينضم إلى الفريق، أعدت جيني القهوة ووجبة إفطار خفيفة. في كل مرة كان ينظر فيها سام إلى جيني، كان يرى بريق الحب على وجهها.

في هذه المرة، عندما كانا على مقعد السيارة أثناء القيادة على الطريق، جلست جيني بجوار سام. من وقت لآخر، شعر بها ورأها تنظر إليه. كانت تبتسم دائمًا. عدة مرات، شعر بيديها الصغيرتين تتحركان فوق أجزاء من جسده وتداعبانها. من وقت لآخر، كانت تضع رأسها على كتفه وتتنهد.

بحلول وقت متأخر من بعد الظهر، كان سام وجيني يقودان سيارتهما فوق أرض اعتبرها سام ملكه. كان يصطاد فيها وكان ينشر الحقول حولها. وعلى بعد ميل تقريبًا من كوخه، مرا بحقل يعمل فيه أشخاص. نظر أحد الجثث نحو الطريق ثم حجب عينيه عن الشمس لإلقاء نظرة أفضل. سمع سامهما يقولان شيئًا، ونظر الثلاثة الآخرون العاملون هناك نحو الطريق. بدأت الجثتان الأوليان في الركض عبر الحقل نحو سام وجيني.

شعر سام بقضيبه ينتصب. حدق بشغف في الشكلين الأنثويين اللذين يركضان نحوه. شاهد ثدييهما يتمايلان ويرتعشان تحت البلوزات التي يرتديانها. أوقف سام العربة وفك تشابك جيني من ذراعه. قفز من العربة وانتقل إلى حافة الطريق. اصطدمت دوف وجين بسام وخنقته بالقبلات.

بعد عدة لحظات، فك سام بلطف تشابك ذراعي السيدتين وتراجع إلى الخلف. وبحلول ذلك الوقت، كانت جيني قد نزلت من العربة وانتقلت للوقوف بجانب سام. كانت تبتسم بلطف ومدت يدها لتضعها برفق على ساعده. وبدون تفكير، لف سام ذراعه حول خصرها وسحبها إليه.

نظرت دوف وجين إلى سام باستغراب. قال دون تفكير: جين، دوف، هذه فرجينيا، جيني بلودجيت. ستعيش معنا الآن. لقد قُتل زوجها في العاصمة واشنطن. كنا على نفس السفينة وكان عليّ أن أساعدها في بعض مشاكل التحرش. عندما عادت إلى بومونت، وجدت أن الأشخاص الذين كانت تنوي العيش معهم قد انتقلوا بعيدًا، لذا تبنيتها نوعًا ما.

نظرت جين إلى الزوجين الواقفين أمامها وأمام دوف. شخرت وقالت، "من مظهر الأشياء التي فعلتها أكثر من تبنيها، أليس كذلك سام هوني؟"

احمر وجه جيني ونظرت إلى الأرض. جذبها سام إلى جانبه وابتسم بشعور بالذنب. وقال: "نعم، أعتقد أنني فعلت ذلك".

توجهت جين نحو جيني واحتضنتها. تراجعت إلى الوراء ونظرت إلى الأرملة الشابة ثم قالت، "مرحبًا بك في العائلة جيني. هيا، دعنا نوصلك إلى المنزل ونستقر فيه".

سحبت جين جيني نحو العربة. وتبعتها دوف خلف جين وجيني. ساعدت جين جيني في الجلوس في المقعد الخلفي للعربة ثم ساعدت دوف في الجلوس بجانبها. استدارت إلى سام وانتظرته ليساعدها في الجلوس في المقعد الأمامي. صعد سام إلى جانب جين وأخذ زمام الأمور. وسرعان ما انطلقا بسرعة على الطريق باتجاه المقصورة. استدارت جين إلى الخلف وبدأت في التحدث إلى جيني بينما كان سام يقود.

الفصل السادس

على مدار الأسابيع القليلة التالية، استقرت جيني في الأسرة. ومنذ الليلة الأولى التي قضتها في الكوخ، شاركت دوف وجين سرير سام وقضيبه. وأخيرًا في أواخر الصيف، تمكنت جين ودوف من إبعاد سام عن جيني. وضعت جين يديها على وركيها وحدقت في سام. وقالت: "سام، لقد سئمنا مما تفعله بجيني. متى ستخرج رأسك من مؤخرتك وتعطي تلك الفتاة ما تريده؟"

لقد صُدم سام، وتلعثم للحظة قبل أن يسأل: "ماذا تقصد؟ ماذا فعلت بجيني؟"

"لقد استغللتها. لقد مارست الجنس معها وعاملتها كفتاة صالون يا سام. لقد سئمنا جميعًا من هذا ونعتقد أنه حان الوقت لتجعل منها امرأة صادقة يا سام. هذه المرأة تحبك حتى الموت وأنت تتجاهل احتياجاتها."

"ما الذي تحتاجه جين؟ اعتقدت أننا قدمنا لها كل ما تحتاجه. أخبريني وسأحضره في المرة القادمة التي أزور فيها المدينة."

نظرت جين إلى دوف وتنهدت. رفعت إصبعها البنصر الأيسر، وكذلك فعلت دوف. قالت جين: "إنها بحاجة إلى واحدة من هذه الأشياء يا سام. إنها بحاجة إلى زوج. هل تعتقد أنك تستطيع التعامل مع هذا يا سام أم يجب أن أفعل ذلك من أجلك أيضًا؟"

نظر سام إلى زوجتيه في صدمة. شعر بالذنب والخوف. ابتسم بخجل لزوجتيه وهز رأسه. "لم أفكر في ذلك أبدًا. أعني أنني كنت آمل أن تبقى. أنا أحبها. أعتقد أنني افترضت أن الأمور على ما يرام. سأعتني بها." احتضن دوف وجين بين ذراعيه. وأعطى كل منهما قبلة عميقة ثم عادوا جميعًا إلى العمل.

في رحلته التالية إلى دالاس، اختار سام طقم زفاف يطابق تقريبًا طقم زفاف دوف وجين. وعندما عاد إلى منزله، التقت به سيداته عند حدود الفناء الأمامي كما يفعلن عادةً. عانق جين وقبّلها أولاً ثم دوف. انتظرت جيني حتى انتهت السيدتان الأخريان من تحيتهما قبل أن تنتقل إلى أحضان سام.

بعد أن قبلا بعضهما بدأت جيني بالابتعاد والعودة إلى عملها. رفض سام أن يتركها تذهب. عندما توقفت ونظرت إليه في حيرة، مد سام يده إلى جيبه وأخرج صندوقًا منه. وقال، "جيني، لقد كنت أحمقًا غير حساس طوال الصيف. أريد أن أعتذر لك وأطرح عليك سؤالًا مهمًا للغاية. سؤالان مهمان في الواقع. الأول هو هل يمكنك أن تسامحيني على تأخري في طرح السؤال الثاني. السؤال الثاني هو الأكثر أهمية. جيني هل تتزوجيني؟"

نظرت جيني إلى سام في صدمة ثم حولت انتباهها إلى يده. كان يمسك بخاتم خطوبة جميل. نظرت إلى جين ودوف. أومأت كل منهما برأسها بالموافقة عندما التقت أعينهما. وبدموع في عينيها حولت جيني نظرتها مرة أخرى إلى سام. سألته، "هل أنت متأكد من هذا يا سام؟"

"أوه، نعم. سوف يمزقني الحزن إذا خسرتك أو خسرت أيًا من زوجتي الأخرى. لقد كنت أحمقًا تمامًا لأنني تركتك تعيشين معنا لفترة طويلة ولم أطلب منك أن تكوني زوجتي. أريد ذلك من كل قلبي وروحي يا عزيزتي."

ابتسمت جيني وقفزت بين أحضان سام. صاحت قائلة: "نعم سام. نعم سأتزوجك أنت ودوف وجين. أريد أن أكون زوجتك من كل قلبي. لقد أحببتك منذ أن بدأنا رحلتنا إلى المنزل من بورت آرثر على الأقل. لقد أصبحت أحب دوف وجين أيضًا. نعم سأتزوجكم جميعًا".

في رحلته التالية إلى ناكوجدوشيز، طلب سام من قس الكنيسة التي تزوج فيها هو ودوف وجين أن يقيم مراسم الزواج لجيني والثلاثة منهم. كان القس العجوز قد انتقل لسبب لم يكن سام يعرفه. وعندما علم القس من هو سام، أمره على الفور بالخروج من منزله. "لن أتعامل مع خاطئ مثلك. اخرج من هذه الكنيسة حتى يحين الوقت الذي يمكنك فيه المجيء إلى هنا بقلب نقي والتوبة عن خطاياك الجسدية يا سيدي. رجل واحد وامرأة واحدة هما قاعدة **** ويجب أن تكونا قاعدة القانون".

بحلول الوقت الذي غادر فيه سام المدينة في ذلك اليوم، كان العديد من أعضاء الكنيسة قد تمكنوا من إبلاغه بعدم موافقتهم على عيشه في الخطيئة. ولحسن الحظ، لم يكن قس إحدى الكنائس الأخرى في المدينة ينظر إلى سام وزوجاته بمثل هذا الاحتقار. ووافق على الحضور إلى مزرعة سام وتزويجهما في جولاته في الأسبوع التالي.

لقد مر بقية الصيف وبداية الخريف دون أحداث تذكر. وفي أواخر نوفمبر/تشرين الثاني، أثناء إحدى رحلاته إلى ناكوجدوشيز، توقف سام عند مكتب البريد لاستلام بريده. ولقد كان سعيدًا للغاية عندما وجد رسالة من مكتب براءات الاختراع الأمريكي. وعندما فتحها أطلق صيحة فرح. فقد تمت الموافقة على جميع طلبات براءات الاختراع التي تقدم بها لجراره وأدواته الزراعية. والآن أصبح لديه براءة اختراع لجرار ومحراث وحفارة ومحراث قرصي وملحقات للزراعة.

في ذلك المساء، جلس سام وزوجاته وناقشوا خططهم للمستقبل. واتفقوا جميعًا على أنهم لا يريدون الانتقال من منزلهم. كما اتفقوا على أنه سيتعين عليهم القيام بذلك إذا أرادوا تصنيع معدات المزرعة بأنفسهم لأنه لا توجد موارد في شرق تكساس للقيام بذلك. انحنى سام إلى الوراء وقال، "يمكنني تصميم معدات جديدة هنا وإرسال المخططات لبناء النماذج الأولية. يمكنني حتى توظيف عدد قليل من عمال المعادن وبناء النماذج الأولية هنا ثم اختبارها كما فعلت مع الجرار والأدوات. إذا كانت ذاكرتي لا تخونني، فإن شركة جون ديري قد شكلت للتو شركتها للآلات Deere & Company في مولين، إلينوي. أقترح ترخيص براءات الاختراع الخاصة بي لهم مقابل كتلة أولية من المخزون وإتاوة على كل آلة يصنعونها ويبيعونها.

"يمكننا أيضًا مواصلة عمل جين هنا في مجال النفط ومشتقاته. وإذا تمكنا من تسجيل بعض أعمالها أيضًا كبراءة اختراع، فيمكننا العيش هنا في المزرعة واستخدامها كمنصة اختبار لمشاريعنا التنموية بالإضافة إلى مصدر آخر للدخل".

وبعد مزيد من المناقشات وافقت الأسرة الصغيرة على كل مقترحات سام. بل وحددوا له موعدًا لبدء رحلته إلى مولين لمحاولة ترخيص براءات اختراعه.

قام سام برحلته المعتادة إلى ناكوجدوشيز في اليوم التالي لتوصيل اللحوم والبيض. وبينما كان في المدينة، أرسل برقية يحاول فيها ترتيب موعد مع تشارلز دير، نجل جون الذي تولى إدارة الشركة من والده. وبحلول الوقت الذي غادر فيه المدينة لم يتلق أي رد.

في الأسبوع التالي، عندما عاد سام إلى المدينة، كان ينتظره برقية من شركة Deere & Company. وقد رتبوا له موعدًا للتحدث إلى السيد Deere. كما ذكرت البرقية أنهم لا يحصلون عادةً على ترخيص لإنتاج العناصر؛ بل إنهم ينتجون تصميماتهم الخاصة. قرر سام القيام بالرحلة على أي حال.



بعد أربعة أيام، بدأ سام رحلته الطويلة الشاقة إلى مولين. كان يحمل معه نسخًا من خطاب براءة اختراعه، ونسخًا من تصميمات آلاته، وخطابات شهادات من العديد من المزارعين المحليين الذين شاهدوا آلاته تعمل ضد آلات تجرها الخيول من نفس النوع.

لم يكن سام راضيًا عن نتيجة الاجتماع بينه وبين السيد دير. ولم يكن السيد دير معجبًا بأي من العناصر التي صممها سام. وكانت إحدى شكواه هي تكلفة الآلات. فقد أبدى اعتراضًا كبيرًا على تكلفة الجرار وأشار إلى أنه يكلف ما يصل إلى أربعة أو خمسة فرق من الخيول عالية الجودة. كما أشار إلى أن سعر بيع الآلات الخاصة بالجرار سيكون ضعف السعر الذي باعوا به الآلات المماثلة التي تجرها الخيول.

وافق سام ثم رد بتفسير مفاده أنك لست مضطرًا لإطعام الجرار أو إراحته وأنه يعمل بسرعة تتراوح بين ضعفين إلى ثلاثة أضعاف سرعة فريق الخيول. كما أشار إلى أنه لا يتعب ويضطر إلى التوقف بشكل متكرر. أخيرًا قال السيد دير، "حسنًا، لا أعتقد أن لديك أي شيء هنا يثير اهتمامنا. لقد جلبنا للتو محراثًا جديدًا رائعًا إلى السوق وهو يباع مثل الكعك الساخن. لقد تجاوزت مبيعات محراث سولكي لدينا بالفعل تصميماتنا القديمة الأخرى ولا أرى أي سبب لصنع شيء آخر".

جلس سام وفكر للحظة ثم قال: "من ما سمعته فإن محراث سولكي الخاص بك هو تصميم مبتكر ويقوم بعمل استثنائي لما هو عليه. أنا على استعداد للمراهنة حتى قبل أن أراه قيد التشغيل أن آلاتي يمكنها وستقوم على الأقل بضعف العمل الذي يقوم به محراثك وفريق من الخيول في ساعة واحدة. إذا تمكنت من إثبات ذلك، فهل سنكون قادرين على عقد صفقة لترخيص التكنولوجيا؟"

جلس تشارلز دير ونظر إلى سام للحظة. ثم نظر إلى بقية الرجال الذين حضروا الاجتماع. وأخيرًا قال: "لا سيدي. نحن لسنا مهتمين بشيء غريب مثل حصانك الميكانيكي أو جرارك كما تسميه".

نظر إليه سام للحظة ثم وقف ليغادر. وبينما كان يسير نحو الباب قال: "حسنًا، لقد سنحت لك الفرصة. سأطرح هذا المنتج في السوق وسيحدث ثورة في الزراعة. كنت آمل أن تكون شركة مبتكرة مثل شركتك وتتمتع بسمعة طيبة في تصنيع المعدات عالية الجودة هي التي تصنع هذه المنتجات. سأكره أن أراك تنزلق إلى الغموض عندما يطردك شخص آخر من العمل لأنه يصنع ويبيع آلاتي".

فتح سام الباب لمغادرة الغرفة عندما وقف رجل أكبر سنًا يجلس في الصف الخلفي وقال، "لحظة واحدة من فضلك يا سيد بريتشارد. أنت على حق. هذه الشركة تفتخر بسمعتها في الجودة والابتكار. هل يمكنك العودة لمناقشة هذا الأمر معنا بمزيد من التفصيل؟ لدي فكرة قد تنجح معنا كلينا".

عندما عاد سام، تم تقديمه إلى السيد جون ديري نفسه. بدا تشارلز منزعجًا من تدخل والده في المناقشة، لكنه وافق بسرعة على مشاركته. بحلول نهاية يوم طويل جدًا، وافقت شركة Deere & Company على ترخيص براءات اختراع سام. لم يمنحوا سام المبلغ الذي كان يأمله، لكنه كان سعيدًا بالاتفاقية على أي حال. وافقوا على تصنيع وبيع وشحن المعدات تحت اسم John Deere. ولقيامه بذلك، وافقوا على دفع عشرة بالمائة من سعر البيع بالجملة لسام كإتاوة. إذا وصلت المبيعات إلى مستويات معينة على مدار العام، فسيمنحون سام أسهمًا في الشركة تصل إلى إجمالي ملكية تراكمية بنسبة 25٪.

في ذلك الوقت أصبح سام مالكًا بنسبة 25% في الشركة، وكانوا سيستمرون في ترخيص براءات اختراعه ولكنهم سيدفعون له مكافأة نقدية مقابل المبيعات التي تتجاوز الحدود المتفق عليها. كما دفعوا أيضًا رسمًا ثابتًا لحق الرفض الأول على أي آلات زراعية أخرى صممها سام. واتفقوا على بناء نماذج أولية للآلات وشحنها إلى سام للاختبار. وكان من المقرر أن يتلقى هو وذريته أي معدات Deere وكلها مطلوبة لعملياتهم الزراعية إلى الأبد.

الفصل السابع

سرعان ما أصبح سام وزوجاته من أكثر ملاك الأراضي ازدهارًا في شرق تكساس. استمرت مزرعته في التوسع واستمر في توظيف المزيد والمزيد من الأشخاص للعمل معهم. سمحت لهم الإتاوات من اختراعاته والأرباح التي دفعتها أسهمه في Deere ببناء منزل ضخم لأنفسهم ولأطفالهم. كما قدم سام منازل عائلية كبيرة لموظفيه الرئيسيين. واصل سام وجين حياتهما المهنية وقدموا العديد من الاختراعات المبتكرة لجدولهم الزمني الجديد. كان أحد أول الأشياء التي عملوا عليها بعد دخول الآلات إلى الإنتاج هو المولدات الكهربائية ثم وحدات التبريد لتخزين الطعام وتبريد المنازل.

على مدار حياتهم، جمع سام وزوجاته موظفين يؤمنون بتعدد الزوجات. كان العديد من موظفيهم من الرجال الذين لديهم العديد من الزوجات ولكن لديهم أيضًا العديد من النساء اللاتي لديهن أكثر من زوج واحد. كانوا متسامحين مع هذه الممارسة ولكنهم لم يفهموها تمامًا. سألوا العديد من النساء لماذا يرغبن في أكثر من زوج واحد. أخبرت جميعهن تقريبًا السائل أنهن بحاجة إلى الرجال الإضافيين لإرضائهن تمامًا في السرير. أكدوا جميعًا أن المرأة الواحدة يمكنها ممارسة الجنس مع رجلين أو ثلاثة تحت الطاولة عندما تكون في الحالة المزاجية المناسبة.

وافقت دوف وجاني وفيرجينيا على هذا البيان من حيث المبدأ، لكنهن أصرن أيضًا على أنهن لا يستطعن حتى التفكير في العثور على رجل آخر يشعرن تجاهه بنصف الحب الذي يشعرن به تجاه سام. لم يشعر أي منهن بالغرابة إزاء حبهن لسام ومشاركتهن له، واعترفن فكريًا بأن هذا مفهوم مشابه لوجود رجال متعددين لامرأة واحدة، لكن بالنسبة لهن كان زواجهن أفضل.

كان التسامح هو شعار مستوطنة سام الصغيرة. ولدهشة بعض رواد الكنيسة الصالحين في ناكوجدوشيس، كان لدى سام زوجان مثليان وثلاثة أزواج مثليات يعيشون ويعملون لدى أسرته. وكان الجميع موضع ترحيب إذا كانوا على استعداد لتقديم عمل عادل مقابل أجرهم والالتزام بقواعد التسامح في المجتمع.

وبفضل هذه الفلسفة ازدهر مجتمع سام الصغير. وشارك سام وجين نجاحهما مع زوجاتهما وموظفيهما. وأصبحت الوظيفة في شركتهما سلعة مطلوبة بشدة. وكان المتعلمون يأتون من أميال حولهم ليعرضوا خدماتهم. وكان مستوى الأجور المرتفع وراحة المعيشة يجتذبان الناس. كما اجتذب التسامح مع معتقداتهم، وخاصة معتقداتهم الجنسية، العمال المتعلمين والمهرة.

بحلول الوقت الذي توفي فيه سام وجين بريتشارد، كانا قد توصلا إلى الاعتقاد بأن فترة إقامتهما القسرية منذ وقت ولادتهما كانت أفضل شيء حدث لهما. استمر إرثهما في النمو بعد وفاتهما. لقد أسسا مجتمعًا ووهباه ثلاثة أرباع صافي ثروتهما مع إعطاء الباقي لأطفالهما الاثنين والعشرين. أوه، لم يكن لدى جين جميع الأطفال الاثنين والعشرين، لكنهم شعروا وكأنهم جميعًا لهم بالتساوي. ستة فقط من الأطفال الاثنين والعشرين كانوا لجين. كان لدى فيرجينيا ثمانية ودوف ثمانية أيضًا. استمر ***** سام في العمل والعيش في المنطقة. قام العديد منهم بالتدريس في الجامعة الكبيرة التي نشأت في ناكوجدوشيز بتمويل من جين وسام. أصبحت مشهورة مثل بعض أفضل الجامعات في خطهم الزمني الأصلي. حصل جميع الشباب من مجتمع سام على منحة دراسية كاملة للجامعة إذا أرادوا. حتى يومنا هذا، لا يزال تمثال سام وجين وفيرجينيا ودوف قائمًا في ساحة مستوطنتهم وفي المنطقة المشتركة للجامعة التي أسسوها ودرّسوا فيها لاحقًا في ناكوجدوشيس.



/////////////////////////////////////////////////////////////////// //////////////////////////



صياد الزمن



إخلاء المسؤولية:

على الرغم من عنوان القصة، إلا أنها لا تحتوي على مشاهد عنف أو أكشن. قد تحتوي هذه القصة على بعض الثغرات في الحبكة أو الأخطاء الواقعية. فهي في النهاية قصة خيالية.

بداية بطيئة، جميع الشخصيات تبلغ من العمر 18 عامًا أو أكثر، ولا يوجد الكثير من الخيال العلمي باستثناء جزء السفر عبر الزمن من القصة، لقد تم إخطارك.

*****

24 أكتوبر 1985

ابتسمت إليزابيث. كانت تتوق إلى هذا، ليس بشكل حاد مثل السقوط على ركبتيها والتوسل من أجله، لكنه كان قريبًا جدًا. ولكن الآن، أصبح أخيرًا بين يديها. كانت تحمله، قطعة من التاريخ في طور الصنع. لقد أملت ذلك على الأقل.

سوبر ماريو بروس

هذا، ونسخة من لعبة Duck Hunt ، والتي لم تكن تريدها، لكن البائع قدم لها عرضًا رخيصًا إذا وافقت على شراء كلتا اللعبتين. كان هناك شيء ما في الكلب لم يكن يحبه. بغض النظر عن ذلك، أمسكت إليزابيث بالصندوقين بإحكام في يديها وهي تسير إلى المنزل، وهي تقفز في خطواتها.

ما هي فكرتك عن قضاء أمسية خريفية لطيفة؟ النوادي الليلية، الخمر، التعارف مع غرباء عشوائيين... لا توافق إليزابيث. لم تكن من النوع الذي يذهب إلى النوادي الليلية، لكنها بدلاً من ذلك تحب البقاء في الداخل وممارسة الألعاب. اعتاد أصدقاؤها اللعب معها، لكنهم كانوا لا يزالون صغارًا جدًا لفهم أي آليات حقيقية للعبة، والتي كانت تشبه لعبة بونج. كان على إليزابيث مغادرة الغرفة فعليًا إذا كان لأصدقائها أي فرصة للفوز. ربما في يوم من الأيام، سيكون لديها شخص بالغ حقيقي، صديق حقيقي، للعب الألعاب معه. لديها حاليًا زميلة في الغرفة، لكنها لا تشارك إليزابيث حب الألعاب.

عادت إليزابيث أخيرًا إلى المجمع السكني عند غروب الشمس، فقفزت على الدرج المؤدي إلى شقتها الواقعة في الطابق الأول. كادت مفاتيحها تسقط من يديها من شدة الإثارة؛ فكانت المهمة البسيطة المتمثلة في إدخال المفتاح تنافس عملية إدخال الخيط في الإبرة في هذه اللحظة.

لم تكن تلك الألعاب قادرة على علاج السرطان بأي وسيلة، أو تمتلك أي قوى سحرية تجعلنا نشعر بالإثارة، ولكنها أظهرت نتائج واعدة.

أغلقت الباب بقوة. لم يكن أحد يهتم، أو قد يهتم. كانت هي ورفيقتها في السكن المستأجرين الوحيدين في المبنى. كان هناك شقتان في كل طابق، بإجمالي أربع شقق، باستثناء الطابق الأرضي حيث كان من المفترض أن يعيش المالك، والذي كان يحتوي على شقة واحدة فقط. لكن مالك المبنى كان يدير عدة مبانٍ، وكان يأتي للتحقق مرة واحدة كل شهر أو نحو ذلك.

صاحت سيندي، زميلة إليزابيث في السكن، من غرفتها: "ليزي! هناك بريد لنا!". وقد تم وضع رسالة من مالك الشقة، أو كما وصفته سيندي بأناقة، "المُتحكم البدين"، تحت بابهم الأمامي في وقت سابق. وكشفت الرسالة، وهي مذكرة قصيرة مكتوبة بخط اليد من المالك نفسه، أنها ستستقبل جارًا من الغد فصاعدًا. "ويليام رورك" سيكون في الشقة 3 من الغد فصاعدًا، وهي الشقة التي تتقاسم معها الحائط.

"رائع"، تمتمت تحت أنفاسها. ليس عليها فقط أن تخفض صوت الموسيقى، بل من بين كل الشقق الفارغة التي كان من الممكن أن ينتقل إليها، كان لابد أن تكون الشقة المجاورة لشقتها.

"مروحة-رائعة-للغاية."

منزعجة، قررت أن تهدأ ببعض الألعاب. شغلت جهاز NES الخاص بها والتلفزيون، ولم يتم ضبطه على إعداد الإدخال الصحيح. لعنت إليزابيث بهدوء عندما نسيت سيندي تغيير إعداد الإدخال بعد أن أنهت إعادة تشغيل برنامج A-Team، الذي تم تسجيله قبل أسبوع. أعادت إليزابيث إعداد الإدخال وبدأت تشغيل Super Mario Bros.

عندما بدأت، لاحظت وضع تعدد اللاعبين. ابتسمت عندما فكرت في أن جارتها المستقبلية قد تكون أيضًا لاعبة، وستكونان صديقتين حميمتين. من لا يحب ماريو ورفيقه؟ من الواضح أن سيندي لا تحبه. كانت شخصيتها عكس شخصية إليزابيث بشكل أساسي.

عندما أنقذت الأميرة، قررت أن ترفع عينيها عن التلفاز وتنظر إلى الساعة. كانت الساعة تقترب من الحادية عشرة ليلاً، وشعرت بالنعاس يغلب عليها فجأة، لكنها ما زالت تشعر بالرغبة في حك جسدها قبل أن تتمكن من النوم.

أغلقت إليزابيث معدات الألعاب، وجلست على كرسيها المخملي الأحمر. رأت انعكاسها على شاشة التلفزيون المظلمة المحدبة، والتي كبرت تفاصيل وجهها قليلاً. على الرغم من أنها كانت تنظر إلى نفسها كل يوم، في المرآة، أو تمر بجانب لوح زجاجي في المركز التجاري، إلا أنها لا تعرف كيف تبدو. كيف تبدو للجنس الآخر. كانت تعلم أن والديها سيخبرانها أنها "جميلة" و"لطيفة" حتى لو كان وجهها مشوهًا بشكل رهيب بسبب الحمض.

أصدقائها؟ لقد أثنوا عليها بين الحين والآخر، فهي الفتاة الوحيدة في دائرة لاعبي الألعاب. كان شعرها البني الداكن الذي يصل إلى كتفيها يلفت انتباههم بالتأكيد كلما حركت رأسها، مما أدى إلى تناثر موجات من شعرها وتطايرها. لم تفكر إليزابيث في أصدقائها جنسيًا أبدًا، على الرغم من أن توني كان رجلاً وسيمًا، لكنه لعب لفريق آخر. لم يمنع ذلك إليزابيث من التخيل عنه عدة مرات.

في تلك الليلة قررت أن تختار توني بدلاً من بيلي أيدول. كان كلاهما من الصعب الحصول عليهما أو الوصول إليهما، ولكنها على الأقل التقت بأحدهما شخصيًا. انزلق بنطالها الجينز الأزرق، كاشفًا عن ساقيها البيضاء النحيلتين، المكملتين ببشرة ناعمة وطرية الملمس. يمكن أن ينوم الرجل مغناطيسيًا ليفعل أي شيء تريده، أي إذا رأى أي شخص ما وراء الجينز الذي ترتديه يوميًا. انزلقت يدها لأسفل، وانزلقت فوق ثدييها، فوق بطنها، وهبطت فوق سراويلها الداخلية الوردية. تسربت رطوبتها بالفعل من خلال القماش الرقيق، وأصبحت السراويل الداخلية الآن مجرد عقبة في طريقها إلى الجنة. في تلك اللحظة، فاجأ صوت إليزابيث.

"هل تستمتعين بوقتك هنا؟" خرجت سيندي من غرفتها لتتناول قطعة بيتزا باردة، لكنها لم تكن جائعة على الإطلاق. كانت تعلم أن إليزابيث ستكون هنا في هذا الوقت من الليل.

"يا إلهي، سيندي! إنها المرة الخامسة هذا الأسبوع! هل ستعودين إلى النوم أم... ماذا؟" اشتكت إليزابيث بغضب وخجل، بينما أخذت سيندي رشفة من الصنبور.

"حسنًا، ليزي، على الأقل لم أسرق تذاكر الحفلة الموسيقية لزميلتي في السكن! ولم أقم ببيعها!" ردت سيندي، وهي لا تزال غاضبة بعض الشيء بسبب أحداث الأسبوع الماضي. لكنها كانت تستمتع بخطة الانتقام الخاصة بها.

"مهما يكن، استمتعي بتخيل أصدقائك البدينين. واغسلي الخيار إذا كنت تستخدمينه!" ودعت سيندي وهي تعود إلى غرفتها، وكانت عيناها تفحصان محاولة إليزابيث إخفاء جسدها. وجهت لها إليزابيث إشارة استهزاء بعد أن أغلقت الباب.

مرة أخرى، استرخيت إليزابيث، وسحبت سراويلها الداخلية جانبًا، وكشفت عن عضو جنسي مثار؛ مبلل، منتفخ، ينتظر لمستها. فكرت في توني، في بطنه النحيل، وفكه الوسيم... أوه، إلى أي مدى ستذهب إذا تمكنت بطريقة ما من إقناعه بتبديل الفريقين. إنها تكاد تقطر، بفضله.

دخلت إصبعها في شقها، لكن لم يكن ذلك مرضيًا بدرجة كافية. دخل إصبعان آخران، واحدًا تلو الآخر، وتناسبا بشكل مريح، مما أثار تنهد إليزابيث. أخرجت أصابعها، وأعادتها إلى الداخل، وأصبحت قناتها وأصابعها الآن زلقة بسبب إثارتها. رفعت يدها الأخرى لسحب قميصها لأعلى، ثم سحبت حمالة صدرها على عجل؛ لتكشف عن ثدييها وهالاتها وحلماتها المشدودة، التي تقف الآن في حالة انتباه. كانت هالاتها وحلماتها ذات ظلال وردية فاتحة، وأصابعها تضغط وتفرك حلماتها بإيقاع أصابعها وهي تلعق.

لقد لعب عقلها بعض الحيل عليها. لقد تخيلت أصابعها وكأنها قضيب يخترق فتحة الشرج التي تنتظرها. لقد أغمضت عينيها، وتخيلت رجلاً فوقها الآن، مما جعلها جزءًا من الكرسي. لقد شهقت عندما وجد الرجل الخيالي بظرها.

كانت وركاها ترتطم بيدها، وتتوسل الأصابع أن تغوص إلى القاع. ومع كل ضربة، أصبح تنفسها أضحل وأقصر، وكانت أصابعها تخترقها بشكل أسرع وأقوى، وتشتعل بلهيب الشهوة. كانت حلماتها تُقرص بقوة أكبر، وبقوة أكبر، وبعنف. أراد جسدها أن ينهي هذا الآن، ويحصل على المتعة التي كان يتوق إليها، لكن عقلها أخبرها أن تصمد، مما أدى إلى إطالة تجربتها.

لقد فاز جسدها.

حاول عقلها إيقاف القطار الجامح؛ وكان جسدها يخون كل أوامرها بالتوقف. كان جسدها مسيطرًا، وإبهامها الآن تضغط على زرها الحساس؛ وتدلكه في دوائر. النشوة. لا يهم الشعور أو المخدر. كانت تشعر به يسري في عروقها. كان جسدها يعمل لساعات إضافية، ولا يزال غير قادر على مواكبة مطالب عقلها.

بناء المتعة... بناء... آه، إلى الجحيم مع هذا. لقد تركته يذهب.

اعتقدت أنها سمعت انفجارًا مسموعًا عندما انفجرت هزتها الجنسية. لكنها لم تكن متأكدة مما سمعته، كان عالمها يدور في تلك اللحظة، وأذنيها صماء بسبب الدم المتدفق. كان جسدها يتلوى بينما كانت موجات الصدمة من المتعة تسري عبرها، مقيدة جسديًا فقط بجوانب كرسيها. أغمضت عينيها، بينما أطلقت صرخة، صرخة تستحق شكاوى الضوضاء لولا قلة الجيران حولها. من ناحية أخرى، كانت سيندي تستمتع بالحفل الموسيقي الليلي، وعرض الضوضاء من أنين إليزابيث.

فتحت عينيها نصف مفتوحتين، وتنفست ببطء في ضباب التعب الذي أعقب النشوة الجنسية، ثم نظرت إلى شاشة التلفاز المعتمة مرة أخرى. كانت تعكس صورة نجم ساطع من خارج نافذتها.

"أتمنى لو كان لي صديق." التفتت إلى نافذتها وتمنت ذلك بصوت غير مسموع تقريبًا. اختفى النجم الساقط، ربما احترق في الغلاف الجوي أو هبط على حقل شخص ما، كما افترضت.

كانت عيناها متعبتين، ونامت في راحة الكرسي بذراعين.

-

11:00 مساءً، 24 أكتوبر 2015

سيارة كامارو IROC-Z. ليست هذه فكرة الجميع عن آلة الزمن. ولكنها كانت فكرة عبقرية. لن يشك أحد في أن سيارة رياضية عمرها 30 عامًا هي آلة زمن حقيقية.

"هل تعلم ماذا؟ أعتقد أنني بدأت أشعر بالندم على هذا!" صاح بيل في سماعة أذنه وهو مقيد في مقعد الكامارو، وكان صوته الحقيقي يغرق في هدير ستة محركات نفاثة. ولم يساعد أيضًا أن حجرة الشحن مفتوحة. فخلف منحدر الشحن كانت السماء الليلية اللانهائية، مفتوحة على الاحتمالات.

"لقد فات الأوان للتراجع الآن، يا صديقي!" ضحك تيم، صديق بيل المقرب، قليلاً، على الرغم من أن خوف بيل كان مسموعًا في صوته. لا ينادي بيل عادةً صديقه باسمه الأخير، إلا إذا كانت المشكلة خطيرة للغاية.

"انظر يا رجل! هناك شقة كان والدي يمتلكها! كان من المفترض أن ينتقل إليها غدًا، منذ 30 عامًا، ولكن بعد ذلك، يُفترض أنه رأى والدتي وقرر الانتقال للعيش معها! من الجنون كيف تسير الأمور، أليس كذلك؟ كانت قصتهم تعريفًا للغرابة، لكنني تمكنت بطريقة ما من التعايش معها!"

"لقد خفت حدة صوت تيم. ""إنه لأمر مخز، لقد أودى سرطان الرئة بحياتي عندما كنت في الثالثة من عمري. لم أكن أعرف الرجل جيدًا. لم تلتقط أمي له أي صور. لا أعتقد أنها تريد أن تتذكره أيضًا."" لقد حفز نفسه، محاولًا أن يبدو متحمسًا. ""فقط لا تضيع كل الوقت المتبقي لديك هناك، في ممارسة الألعاب وما إلى ذلك! الحياة ثمينة! والآن نحن في الثمانينيات، كل ما تحتاجه هو مفاتيح المنزل!"" تذكر بيل المفاتيح التي أعطاه إياها تيم في وقت سابق، والتي أصبحت الآن مخبأة بأمان في جيوبه.

"لا تقلق، لن أحاول تغيير التاريخ كثيرًا! حسنًا، ربما أصبح واحدًا من أغنى رجال العالم بحلول عام 2015..." همس بيل في أذنه وكأنه سر، لكنه كان يعلم جيدًا أن تيم يستطيع سماعه. ومع ذلك، كان كلاهما يعلم أن هذا لن يحدث، لأنه ينتهك مواقفهما الأخلاقية. ضحك تيم، وتوقفت المحادثة لبضع دقائق بينما كان الطيار الآلي يقودهما إلى وجهتهما.

"بيل، هل عمرك عشرين عامًا فقط؟" كسر تيم الجليد في الهواء.

"أربعة وعشرون!" صحح لصديقه.

"أربعة وعشرون، خمسة عشر، مهما يكن! لماذا اخترت وقتًا لم تكن قد ولدت فيه بعد؟" صاح تيم. "لا تخبرني أنك معجب بأمي!"

"أوه، هل أنت أكبر مني بعام واحد فقط؟ أنت في الخامسة والعشرين من عمرك فقط! سأموت على أي حال، ربما كان من الأفضل أن آخذك معي!"، أشار بيل إلى تيم من داخل السيارة. أضاء ضوء صغير بالقرب من تيم، مشيرًا إلى أن الطائرة دخلت منطقة الهبوط.

"حظًا سعيدًا في الماضي. بجدية." ضحك تيم مرة أخرى وأضاف كلماته الأخيرة لبيل. ولوح لبيل، وضغط على الزر الأحمر المكتوب عليه "إطلاق سراح". لوح بيل له، استعدادًا للسقوط.

لقد راجع بيل الإجراءات في ذهنه مرة أخرى. كان سيفعل معززات الصواريخ بمجرد أن تتجه مقدمة السيارة مباشرة نحو الأرض، على أمل ألا تتفكك السيارة بسبب الاهتزازات، حتى مع تركيب أحدث التقنيات. لم يكن الجمهور يعرف شيئًا عن الأدوات المستقبلية التي طورتها حكومتهم.

سوف تنفصل المعززات بعد 30 ثانية، تاركة الكامارو تسير بسرعة تزيد قليلاً عن 700 ميل في الساعة. قليلاً فقط. عند هذه السرعة، سيتم تنشيط الآليات الموجودة على متن الكامارو الخاصة ببيل، وإرساله عبر الزمن. يتم التحكم في "متى" بدقة من خلال السرعة التي كانت السيارة تسير بها، حسنًا، من خلال قرص بلاستيكي على لوحة القيادة. مع القليل من التعديل، يمكن للآلة السفر لمسافة تصل إلى 500 قبل الميلاد، لكن بيل كان ينوي أن يسير ببطء في المرة الأولى.

إذا لم يكن ميتًا بحلول ذلك الوقت، فسوف يتعين عليه فتح المظلة لتجنب الاصطدام بالأرض بأقصى سرعة. ما الفائدة من السفر عبر الزمن إذا كنت ستموت على أي حال؟

كانت الحياة قصيرة، وأراد بيل أن يستفيد منها قدر الإمكان.

انطلقت صفارة الإنذار، فأعاد بيل إلى الموقف الذي بين يديه. انطلقت الكامارو، التي كانت تحمل صاروخًا معززًا غير متناسب بشكل مثير للسخرية مثبتًا فوقها، إلى الأمام من حجرة الشحن في الطائرة إلى السماء الليلية، لتبدأ رحلتها الطويلة إلى الأرض، ونتمنى أن تكون إلى عام 1985.

نظر إلى الأرض، على بعد حوالي 10 أميال من عينيه. قام بتشغيل مفتاح على لوحة القيادة. أضاء ضوء أحمر الجزء الداخلي من السيارة مع صفارة طويلة، بينما كانت الصواريخ تنبض بالحياة. فاجأ التسارع بيل، مما أدى إلى تثبيته في مقعده. تجاوز مؤشر السرعة 88 عقدة في غضون ثوانٍ. أصبحت الطائرة أصغر في مرآة الرؤية الخلفية المهتزة عندما نظر إليها. كان هذا حقيقيًا. هذا كان يحدث. شعر بيل بلحظة صغيرة من الذعر عندما أدرك موقفه، لكنه ابتلعها.

لقد كان يصنع التاريخ.

وكما كان مقررا، انفصلت الصواريخ عن بعضها بعد 30 ثانية. وبدون هدير الصاروخ المدوي، كان بوسعه أن يسمع عواء الرياح خارج نافذته، والهواء يندفع بسرعة تقترب من سرعة الصوت. وكان الشيء الوحيد الذي يحمي بيل من الرياح هو الزجاج المركب المستخدم في الأغراض العسكرية، والذي انتصر في مراحل اختباره على السيارات التي تصطدم به. وكانت ألسنة اللهب ترقص خارج نوافذه، وكأن الشيطان نفسه خرج ليلعب. وتدفقت الشرارات من الجانبين إلى مقدمة السيارة، على ما يبدو في طريقها إلى النهاية الكبرى.

أغمض بيل عينيه، وعقد أصابعه، وصلى لمن كان يستمع. اهتزت الكامارو بعنف، بينما كان بيل يستعد للموت المؤكد إذا انهارت أي قطعة، حتى لو كانت قطعة واحدة من اللغز.

مع وميض صامت، اختفت الكامارو من سماء الليل.

عاد تيم إلى قمرة القيادة بعد أن رأى الوميض، وطار إلى سماء الليل.

-

11:00 مساءً، 24 أكتوبر، XXXX

فتح بيل عينيه، لقد كان على قيد الحياة على الأقل.

كان بوسعه أن يتبين تفاصيل بعض المباني على الأرض الآن، ولحسن الحظ لم يكن أي منها في منطقة هبوطه. وبسرعة قلب المفتاح الموجود على يمين المفتاح السابق، انفتحت المظلة الحمراء والبيضاء. انتفخت المظلة عندما اصطدمت بالهواء. وبصدمة، تباطأت الكامارو إلى سرعة آمنة، وصححت اتجاهها في هذه العملية، حتى لا تهبط على سقفها.

بعد بضع دقائق، قام مقياس الارتفاع، الذي حل محل مقياس سرعة الدوران في سيارة الكامارو، بالعد التنازلي للمسافة إلى الأرض. 100... 50... 10...

مع صوت خافت، هبطت الكامارو بهدوء على عجلاتها. خرج بيل، فقط ليدرك أن المظلة لم تنزل بعد. نظر إلى الأعلى، في الوقت الذي ظهر فيه جسم شفاف أحمر وأبيض، يحجب معظم ضوء القمر، فوقه.

"يا إلهي-" أنهى حديثه بزئير منزعج. ثم مد يده إلى هاتفه الآيفون، وأضاء مصباحه اليدوي، وأخرج سكين الجيش السويسري وبدأ العمل على المظلة. كان الظلام دامسًا تقريبًا باستثناء ضوء القمر الخافت وبعض الأضواء التي لم تكن بعيدة جدًا، ربما من نوافذ مفتوحة لمنزل شخص ما.

بعد مرور ساعة، تمكن بيل وسيارته الكامارو من الخروج من الفوضى، حيث طارت المظلة الآن لتزعج شخصًا آخر في مكان آخر. والآن بعد أن أصبح سليمًا على الأقل، أراد أن يعرف ما إذا كان قد عاد إلى عام 1985 أم لا. عاد إلى السيارة، وأدار المفتاح في الإشعال، وعادت الحياة إلى المحرك ذي الثماني أسطوانات، وبدأ في العمل بسرعة الخمول. أشعل المصابيح الأمامية، فقط ليجدها مضاءة... لا شيء. حسنًا، يمكن اعتبار حقل العشب لا شيء.

"غريب" فكر بيل في نفسه. ضغط على دواسة الوقود برفق، وبدأ المحرك يصدر صوتًا خفيفًا، ولكن لم يحدث أي حركة. ضغط على الدواسة بقوة أكبر، وبدأ المحرك يصدر صوتًا ممتعًا، ولكن مع ذلك لم يتحرك. فحص التروس. وضع الركن... الرجوع للخلف... الحياد... القيادة. كان في وضع القيادة، ولكنه لم يكن يقود.

مرة أخرى، أخرج هاتفه الآيفون للإضاءة، وخرج من السيارة للتحقيق في المشكلة. أضاء الضوء على العجلة الخلفية اليسرى، التي كانت الآن مثبتة بشكل مريح في حفرة حفرتها بنفسها. أثقلت المعدات الإضافية الكامارو أكثر مما توقع بيل، والآن أصبح عالقًا في بعض الرمال.

"ماذا بحق الجحيم؟ رمل؟" فكر بصوت عالٍ، ومن غير المرجح أن يسمعه أحد في الليل.

وبما أنه لا توجد طريقة معقولة لتحرير الكامارو، على الأقل لا يمكن تصورها في الليل الحالك، فقد قرر أن يحمل حقيبته ويترك السيارة حتى صباح اليوم التالي، ثم يمكنه أن يحصل على فكرة أفضل عن مكانه أو توقيته. وبالطبع، لم ينس قفل سيارته.

"لعنة عليك." أقسم بيل وهو يشعر بوجود الخرسانة تحت قدميه على بعد خطوات قليلة. بضعة أقدام أخرى في ذلك الاتجاه، ولن يضطر إلى التعامل مع كل هذا. أخرج تطبيق الخرائط على هاتفه، ومن المدهش أنه كانت هناك إشارات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) في كل مكان. أدخل العنوان الذي أعطاه له تيم في وقت سابق. فكر بيل أن شوارع وسط المدينة لا ينبغي أن تتغير كثيرًا، بغض النظر عن السنة التي كان فيها. كانت المدينة مملة كما كانت دائمًا.

'شارع الشمال الثمانين...الشقة رقم 3.'

-

7:00 صباحًا، 25 أكتوبر 1985

استيقظت إليزابيث على صوت شيء يطرق على قضبان معدنية، ربما كان الدرابزين المؤدي إلى الطابق الأول. تذكرت عندما انتقلت لأول مرة، أن الدرج الصغير لم يكن مصنوعًا حقًا للصناديق وحقائب السفر، وكانت ستعلق في الدرابزين. فكرت إليزابيث أن هذا يجب أن يكون جارها الجديد. شعرت بالبرد، وأدركت أنها لا تزال عارية في الغالب من الليلة الماضية. كان المطر يهطل في الخارج، مما ساهم في درجة الحرارة الباردة التي شعرت بها. غادرت سيندي بالفعل للعمل، وربما لن تعود حتى يغلق مطعمها ليلاً. كانت هناك مذكرة ملقاة على بطنها.

"تذكر أن ترتدي بعض الملابس XOXO"

أوه نعم، كانت علاقات سيندي مع نساء أخريات. كانت لطيفة بما يكفي لعدم إزعاج إليزابيث كثيرًا، رغم ذلك. شعرت بطعم البيتزا على شفتيها.

وبعد بضع دقائق، كان جينزها يتدلى مرة أخرى على وركيها، وعادت حمالة صدرها إلى القيام بعملها مرة أخرى، وارتدت سترة جديدة.

"مهما كان هذا الرجل الجديد، فمن الأفضل ألا يكون قاتلًا متسلسلًا مدانًا أو ما شابه ذلك." فكرت إليزابيث في نفسها وهي تتجه إلى شقتها، مستعدة لتكوين صداقة جديدة أو عدو جديد.

كان بيل لا يزال يتحسس المفاتيح، محاولاً معرفة أي مفتاح يناسب أين، بينما كان يحاول حمل مظلة لحماية نفسه من المطر، عندما فتح الباب على يمينه.

"انتظر... هل هذه هي الشقة؟" فكر بيل في نفسه، ربما خلط تيم بعض التفاصيل.

خرج وجه جميل يرتدي جينزًا أنيقًا، وشعرها مكملًا بلون لم يتمكن من فهمه بعد.

"أوه، جيد م-"

'جحيم-'

توقفا لثانية، وكانا مهذبين للغاية بحيث لم يستطيعا التحدث مع بعضهما البعض. ثم انفجرا في الضحك في نفس اللحظة تقريبًا، مما أدى إلى تخفيف حدة الموقف المحرج.

"آسفة، آسفة! اسمي إليزابيث." قالت ضاحكة. "أفترض أنك ويليام رورك؟"



"نعم، هذا صحيح... اسمي بيل." تجعد حاجباه قليلاً، لكنه حافظ على ابتسامة صغيرة. استند على مقبض حقيبته الممدود، وفرك ذقنه بيده في وضعية تحقيقية وهمية.

"لقد ورد في هذه المذكرة أن مالك المنزل أعطاني إياها"، سلمته إليزابيث المذكرة المكتوبة بخط اليد من أمس. "إذا كنت تريد أن تعرف كيف حصلت على هذه المعلومات". ابتسمت.

تلمس بيل المذكرة عندما أطلقتها. كان الأمر سلسًا. قرأ المذكرة، متسائلاً عما فعله تيم ليرسل اسمه عبر الزمن. كانت المذكرة مؤرخة 24 أكتوبر 1985، وهو ما أكد في الغالب مكان وجوده.

لقد فعلها، وابتسم ابتسامة فرح وامتنان. تساءلت إليزابيث عن الشيء المضحك في المذكرة.

"حسنًا، يسعدني أن أقابلك، إليزابيث، لكنني جائعة الآن. قد أخرج لتناول الإفطار." أشار بيل إلى حقيبته. "لكن يجب أن أفك أمتعتي أولاً. مهلاً، هل تعرفين أي أماكن جيدة لتناول الإفطار في هذه المنطقة؟"

كانت إليزابيث غارقة في أفكارها بشأن بيل، وما زالت تحدق في الرجل الوسيم الواقف أمامها، وكان وجهه في مستوى عينيها. سعل بيل بصوت عالٍ عدة مرات.

"أوه! ها، اعتقدت أنك تتحدثين إلى شخص ما - لا بأس." بدأ عقل إليزابيث في العمل أخيرًا. "فطور؟ مثل الإفطار؟"

أومأ برأسه.

"حسنًا، أعتقد أنني سأعد لك وجبة إفطار سيئة وأتركك تسيل لعابك عليها، يا جارتي." قالت إليزابيث بطريقة مربحة تقريبًا، وأخرجت إصبعها من شفتها السفلية. كاد بيل أن يتجاهل هذه الدعوة.

"فطور سيئ؟" تذكر الفترة الزمنية التي كان فيها. زمن مختلف، وثقافة مختلفة قليلاً. "حسنًا، سأأتي في لمح البصر، لكن في الوقت الحالي سأدخل فقط وأستحم." قال وهو يفتح بابه الآن. سار بيل مشيًا على الأقدام لمدة لا يعلمها إلا **** في الليل، كانت ملابسه تفوح برائحة نفسه، ولم تفعل المظلة شيئًا لحمايته من العاصفة الرعدية الليلة الماضية. تبعته عينا إليزابيث مثل عباد الشمس في الحرارة حتى اختفى في شقته.

لقد جاء رجل لتناول الإفطار. لم يسبق لإليزابيث أن استقبلت أحدًا لتناول الإفطار من قبل. كانت تتناول طعامها عادةً في المطعم الذي تعمل فيه سيندي، على بعد دقائق قليلة فقط. هذا الجار الجديد، على الرغم من أنه لا يزال غريبًا، إلا أنها كانت تثق به بالفعل. على الأقل لم يكن يبدو وكأنه قاتل مدان، أو شيء من هذا القبيل. تراجعت إليزابيث عن بابها، وأغلقت الباب، وبدأت في الطهي.

قفز بيل من ملابسه؛ سترة وقميص وجينز طويل. أراد رؤيتها مرة أخرى في أقرب وقت ممكن، مجرد رؤية جسدها يمكن أن يسد جوعه. شعرها البني الداكن الواضح الآن، وقزحيتها المصبوغة باللون الأخضر، تشبه لؤلؤة كبيرة وجميلة... لم ير بيل عيونًا مثل هذه من قبل، عيون تجذبك، لتنبهر بها. قفز إلى الحمام، وغسل أي أوساخ أو عرق كان عليه.

وبعد أن انتهى من عمله، ذهب إلى غرفة المعيشة، التي كانت بمثابة غرفة طعام أيضًا. كانت الجدران مزينة بورق حائط بلون كريمي مع خطوط بيضاء عمودية، وكان السقف مطليًا باللون الأبيض. ولم يكن هناك سوى كرسي بذراعين يواجه خزانة تلفزيون، ولكن بدون تلفزيون. ولحسن الحظ، كان داخل حقيبة بيل تلفزيون LCD، والذي كان بالكاد يتناسب مع الحقيبة. كما أحضر معه بعض الأجهزة الحديثة التي لم يستطع العيش بدونها. وضعها بعيدًا عن الأنظار، في الخزائن، في الخزائن، في حالة دخل أي شخص ورأى أدوات إلكترونية مستقبلية لن يتم اختراعها إلا بعد 30 عامًا.

استبدل بيل السترة بما اعتقد أنه سيكون موضة الثمانينيات؛ سترة قاذفة قنابل. بدا كل شيء آخر عصريًا بما يكفي لتلك الفترة، عندما خرج من شقته، وطرق باب إليزابيث، الذي يمكن الوصول إليه عمليًا من داخل شقته إذا أراد. اكتشف أنفه بعض الخبز المحمص داخل شقتها، وكانت الرائحة تتسرب من تحت الباب. رائحة الخبز المحروق لا تفلت من أحد أبدًا.

صاحت إليزابيث بسعادة قائلة: "ادخل!". "الباب مفتوح. ولكن هذه المرة فقط!" انفتح الباب، ودخل بيل من الباب، وقد اكتملت احتياجاته العقلية عند رؤيتها. يبدو أنها ارتدت تنورة قصيرة في الوقت الذي غاب فيه. لكن جسده كان بحاجة إلى وجبة فطور جسدية.

"إذن، إليزابيث، هل سنتناول بعض الخبز المحمص اليوم؟ سيكون ذلك... رائعًا جدًا." قال بيل بحرج، محاولًا استخدام بعض لغة الثمانينيات. لم يكن يؤدي وظيفته بشكل جيد للغاية. على الرغم من أنها نفس اللغة، فقد تكون لغة جديدة. قرر أنه سيتحدث بشكل طبيعي، مهما كان صوته مختلفًا.

"أوه، نعم، بخصوص هذا الأمر..." قالت إليزابيث، وهي لا تزال تواجه الموقد، وظهرها مواجهًا لبيل. ليس أنه كان لديه مشكلة في رؤية ذلك، حيث لم تعد ساقيها الطويلتين مخفيتين خلف بنطالها الجينز.

قالت باعتذار وهي تستدير لمواجهة بيل: "إنه ليس خبزًا محمصًا". أطفأت الموقد، وهي تحمل الآن مقلاة في الهواء، وما زالت محتوياتها تشتعل في الحرارة المتبقية.

"مهلا، لا أمانع."

-

"كيف تفسد الفطائر؟" فكر بيل بصمت بينما كان يأكل الفطيرة، ومن الغريب أنها احترقت على جانب واحد فقط، بينما كان الجانب الآخر مثاليًا تقريبًا.. لا يهتم الآن، إذا كان هناك فأر في المطبخ لكان قد قفز عليه.

لم تكن إليزابيث طاهية سيئة بأي حال من الأحوال، فقد علمها والداها كيفية الاعتماد على نفسها عندما كانت في الثالثة عشرة من عمرها فقط. وبينما كانت الفطائر تُقلى، غادرت لترتدي تنورتها القصيرة، راغبة في إظهار ساقيها الطويلتين البيضاوين. وقد انجرفت قليلاً عندما خلعت بنطالها الجينز.

جلسا على طاولة طعام صغيرة، متقابلين. كانت الأطباق تشغل معظم الغرفة، حيث كانت الطاولة مصممة لشخص واحد فقط. عادة ما تجلس إليزابيث أمام التلفزيون أثناء تناولها الطعام مع سيندي، لكن اليوم لديها شيء أكثر إثارة للاهتمام لتنظر إليه.

"حسنًا، ويل..." قالت إليزابيث وهي تبتلع قطعة مقرمشة. بدا "ويلي" لقبًا مناسبًا، لكنها لم تسخر منه بشأنه.

"هل يمكنني أن أناديك بهذا الاسم؟ ويل؟ أليس هذا هو نفس الاسم في الأساس؟"

"مازلت أفضّل بيل، ولكن نعم، ويل أيضًا بخير." أومأ برأسه.

حسنًا، ويل، من أين أنت؟ لا يبدو أنك من هذه المنطقة. أنت تتحدث بطريقة غريبة نوعًا ما.

"أوه، لقد لاحظت ذلك، أليس كذلك؟" أطرق بيل رأسه خجلاً، وأخذ قضمة أخرى في هذه العملية. "حسنًا، إليزابيث، لقد ولدت هنا، في وسط المدينة."

"لقد توصلت إلى استنتاج مفاده أن لا أحد من خارج المدينة يعرف هذا المكان". لكنها لم تكن تعلم أنه بعد 30 عامًا، سيتم استبدال هذا المجمع بأكبر ناطحة سحاب في المدينة، حيث تجني شركات الإسكان ملايين الدولارات من الأسهم كل يوم.

"أعتقد أنه يمكنني القول إنني غادرت المدينة منذ فترة طويلة جدًا، ولكنني وصلت إليها بالأمس فقط. ولكن كان عليّ أن أسير من حيث هبطت، على الرغم من ذلك"، قال بيل ببراءة.

"واو، المطار يبعد أميالاً كثيرة!" قالت إليزابيث وهي تلهث. "يا مسكينة، هل مشيت طوال الليل؟"

"أعلم، أليس كذلك؟ كان لدي سيارة أيضًا." قال بيل، وهو يتذكر الآن سيارة الكامارو. "يا رجل، أين سيارتي؟"

"أوه، لديك سيارة! هل يمكنني ركوب البندقية؟"

"بالتأكيد، بالتأكيد، المقاعد الخلفية مفقودة على أية حال." أجاب بيل بلا مبالاة. كان جادًا، لكن المعدات كانت تشغل كل المساحة في الجزء الخلفي من السيارة.

"دعنا نذهب للحصول على سيارتك!" ارتفع صوتها بحماس.

"الآن؟" كان بيل لا يزال يحاول مضغ السطح المقرمش دون كسر أسنانه.

"حسنًا، أشك في أنك ترغب في تناول هذا." قالت وهي تشير إلى الفطائر.

"لقد قرأت أفكاري."

وقف بيل، وأخذ طبقه. كان لا يزال جائعًا، لكن ربما كانت الرحلة كفيلة بإبعاد ذهنه عن الأشياء التي كانت تزعجه.

يا إلهي، الرحلة.

"إليزابيث، لقد قلتِ ذلك من قبل، لقد مشيت طوال الليل. وأنا أشك أيضًا في أنك ترغبين في المشي لمدة 8 ساعات معي، فقط للحصول على سيارتي."

"لا تقلق!" غردت. اقتربت حاجبا بيل من بعضهما البعض في حيرة.

"لدي سيارة موستانج في الطابق السفلي. ألم ترها عندما مشيت في ساحة انتظار السيارات؟"

"لقد أذهلتني في "موستانج"."

-

"يا امرأة، هذا كفر محض." هذه المرة قال بيل بصوت عالٍ.

"اهدأ يا ويل." ضحكت على القافية. "وهذه سيارة جيدة."

"لا، إنها ليست كذلك!" حدق بيل في سيارة فورد موستانج II ذات اللون البني الفاتح. صُممت هذه السيارة لتوفير الوقود، وليس للسير بسرعة عالية. يمكنه أن يغض الطرف عن المحركات الرهيبة، لكنه لا يستطيع تجاهل التصميم على الإطلاق.

تجاهلته إليزابيث، وهرعت إلى السيارة تحت المطر. تبعها بيل على مضض، وكانت ساقا إليزابيث الطويلتان هما الحافز الوحيد.

"إنها سيارة مكشوفة!" كانت متحمسة لإظهار سيارتها، وكانت تصرخ وهي تركض نحو السيارة.

"يبدو أننا لن نحتاج إليها اليوم!" صاح بيل، في إشارة إلى الطقس. كان سعيدًا أيضًا، فهو لا يريد أن يُرى في تلك السيارة الفوضوية في الأماكن العامة.

ركبا السيارة، وكانت مبللة قليلاً بسبب المطر. أدارت إليزابيث المفتاح، فعاد المحرك إلى العمل.

"رائع!" قال بيل ساخرًا. "إنها سيارة ذات أربع أسطوانات، أليس كذلك؟"

أومأت إليزابيث برأسها، مبتسمة لموقف بيل الغاضب تجاه هذه السيارة. ثم انقلبت إلى الأمام بضعة أقدام قبل أن تتوقف.

"ويل، أنت تعرف الطريق، أليس كذلك؟"

"نعم، نعم، انتظر." مدّ بيل يده إلى جيب بنطاله. ذكره صوت داخلي بأنه لم يتم اختراع الهواتف الذكية بعد. "انتظر، لا، يا للهول." قال باستسلام.

"ما الأمر؟" نظرت إليزابيث إلى بيل.

توصل بيل إلى حل سريعًا.

هل تمانع إذا جلست في الخلف؟

"أوه، نعم، لا، تفضل. أنا لست مخيفة إلى هذا الحد، أنا متأكدة من ذلك." قالت مازحة.

خرج بيل، وألقى بمقعده إلى الأمام، ودخل إلى المقعد الخلفي. كان المقعد ضيقًا، لكن على الأقل لم تتمكن من رؤية ما كان يفعله إذا جلس خلفها مباشرة.

"لا، لا! ليس الأمر كذلك، أنا فقط... أتذكر الطرق بشكل أفضل... في الظلام." اخترع عذرًا ضعيفًا وهو يتسلق إلى الخلف. "الآن، دعنا نذهب."

خرجت إليزابيث من ساحة انتظار السيارات وسألت بيل عن الاتجاهات. توقفت الدائرة على شاشة بيل عن الدوران، حيث حددت أخيرًا موقع بيل، وأعطته التعليمات.

"بعد 300 ياردة، انعطف يسارًا-" تحدث صوت أنثوي لكنه آلي. قام بيل على الفور بإيقاف تشغيل مفتاح كتم الصوت، لكن إليزابيث سمعت الصوت.

"لا تخبرني أنك تؤوي امرأة هناك."

"أوه، لا، لقد كنت أحاول فقط أن أكون امرأة." قال بيل بلا مبالاة، محاولاً تجاهل الأمر.

"بالتأكيد." دارت عينيها. كانت تعلم أنه يكذب، ولكن قبل أن تتمكن من التفكير في الأمر، أمرها بيل بالانعطاف يسارًا مرة أخرى.

-

بعد مرور نصف ساعة، وبينما كان بيل يقرأ التعليمات، اقتربت إليزابيث من حديقة يتجمع حولها مجموعة من الأشخاص. لم يستطع بيل أن يرى الكثير في الظلام الليلة الماضية، وبدا كل هذا غريبًا بالنسبة له.

"توقف، هنا، هذا هو المكان". أظهر التطبيق هذا الموقع كنقطة بداية لرحلة الليلة الماضية، لكنه لم يتمكن من رؤية أي شيء من داخل السيارة. لم يتمكن سوى من رؤية حقول عشبية كبيرة ومسطحة.

توقفت سيارة موستانج عن الحركة عندما خرجا منها. توقف المطر أثناء قيادتهما، مما أدى إلى إزالة الحاجة إلى مظلة. نظرت إليزابيث إلى بيل، الذي كان يرتدي سترة بنية أنيقة.

أشارت إليزابيث إلى بنطاله الجينز قائلة: "ما هذا الانتفاخ هناك؟". انحنى رأس بيل إلى الأسفل، خوفًا من ظهور إثارته. لحسن الحظ، لم تر أي انتفاخ سوى في جيوب البنطال.

"هذا، إليزابيث، هو..." لم يستطع بيل أن يفكر في أي شيء من الثمانينيات كان على شكل آيفون.

"أوه، أعلم!" أدركت إليزابيث ما هو. "إنه مشغل موسيقى، أليس كذلك؟"

أومأ بيل برأسه، وهو يلعب معه.

"إنها تناسب جيبك بالفعل، يا لك من محظوظ. أما خاصتي فلا تتسع إلا لحقيبة صغيرة. هل يمكنني الحصول على واحدة منها من وول مارت؟"

نعم، نعم، في حوالي 30 عامًا.

"بفف، أنا متأكد. وبحلول ذلك الوقت سوف يكون لدينا هواتف محمولة بهذا الحجم تقريبًا، أو مشغل شرائط كاسيت بهذا الحجم..." استطردت في الحديث عن المستقبل، ولم يستطع بيل إلا أن يضحك من مدى دقة تقديراتها للأدوات الفعلية لعام 2015.

وبينما كانت تتحدث، كانت يديها تلوحان فوق رأسها، مبالغة في أفكارها عن المستقبل، أخذ بيل بعض الوقت للنظر حوله. تذكر أنه كان يسير بضعة أقدام فقط على الأكثر، لكن لا يبدو أن هناك أي مناطق رملية بجوار الطريق مباشرة، بل هناك فقط عدد قليل من الحقول العشبية الكبيرة حولها. تركزت رؤيته على حشد من الناس تشكل من المجموعات السابقة من الناس الذين رأوهم.

"إليزابيث! من هنا!" أشار إلى الحشد المحيط بشيء ما. حيثما توجد جماعات، هناك دائمًا... شيء ما، خمن بيل.

سارا نحو الحشد، حيث انفصل الناس بدفعة لطيفة، مما سمح لبيل وإليزابيث بالمرور. سمع بيل أصوات امرأتين تتجادلان، وأصبحت الكلمات مسموعة أكثر كلما اقترب. تحولت الأرض تدريجيًا إلى رمال بينما شقا طريقهما عبر الحشد.

"كيف نبدأ المباراة وهذه السيارة تجلس هنا؟" قال أحدهم.

"لعنة." شتم بيل بهدوء. أعواد الثقاب... الرمال... النساء...

كرة الطائرة الشاطئية للسيدات. على شاطئ محدود للغاية به رمال صناعية. وقد هبط مباشرة في الملعب الليلة الماضية، وكانت سيارة الكامارو تعيق مبارياتهم.

"ربما يكون هذا الرجل السكير الأحمق- هيا يا أنت!" صاحت إحدى النساء في وجه الوجه الجديد، الذي كان يخترق جدار الناس. "هل تعرف من يملك هذه السيارة؟"

"أجل، وأستطيع أن أخبرك أنه ليس أحمقًا مخمورًا." أشار بيل إلى نفسه.

انضمت إليزابيث الآن إلى بيل، بعد أن شقت طريقها وسط الحشد. وتحركت عيناها بسرعة للحصول على رؤية أفضل لملعب الكرة الطائرة.

"ويل، لماذا نشاهد مباراة كرة طائرة؟ إذا كنت تحاول التلميح إلي بشيء، لا، أنا لا ألعب كرة طائرة أبدًا. أبدًا. ولماذا توجد سيارة في الملعب؟"

"لأن هذه سيارتي يا إليزابيث."

'أوه.'

"الآن، ارجعي بسيارتك إلى الخلف حتى تصبح على حافة الطريق الإسمنتي." عادت إليزابيث إلى سيارتها، وعادت ببطء إلى ملعب الكرة الطائرة، بينما قام بيل بتوصيل كابل سحب الطوارئ في مقدمة سيارته الكامارو، وكان الطرف الآخر مربوطًا بسيارة إليزابيث. سحب المهر الكامارو المنكوبة من الرمال، وأعادها إلى الطريق الإسمنتي.

انطلق صوت محرك V8 بمجرد تشغيله. شهقت إليزابيث، وارتجف جسدها، وارتجفت أجزاءها الداخلية بسبب صوت المحرك. لم تكن تعلم أن تشغيل السيارة قد يفعل نفس الشيء بجسدها. كما يتسبب في تسرب بعض السوائل منها.

قال بيل بلهجة بطيئة: "إنها جميلة. دعنا نعود إلى المنزل الآن، يمكنك أن تتبعني إذا كنت لا تعرف الطريق". ثم فتح هاتفه بهدوء في جيبه.

بحلول وقت العشاء، وبينما كانا يتبادلان الوداع ويذهبان إلى شقتيهما، فكر بيل في إليزابيث. كانت جميلة ولطيفة، ولا يمكن إنكار ذلك. كان مداعبتها وارتداء ملابسها الداخلية أمرًا لطيفًا أيضًا، لكن بيل لم يشعر بالحاجة إلى ذلك. كان سعيدًا لمجرد وجوده حولها، وكأنها تشع سعادة و... حبًا.

ربما كان حبا.

*****

النهاية، في الوقت الحالي. لا أستطيع أن أعدك بعدد المرات التي سأعمل فيها على فصل آخر، لكن هذا سيأتي في النهاية. لقد كتبت بعض الشيء وانتقلت مباشرة إلى ديسمبر، لكنني شعرت بالحاجة إلى العمل على العلاقة بين الشخصيتين الرئيسيتين.





/////////////////////////////////////////////////////////////////////////////



فتاة من المستقبل



تدور أحداث هذه القصة حول مغامرات كارا ساندبورن. وُلدت في القرن الرابع والعشرين في عالم مختلف تمامًا عن عالمنا في كثير من النواحي. كانت كارا عبقرية وفقًا لمعاييرنا. كانت تتمتع بذاكرة فوتوغرافية، وبحلول سن الحادية والعشرين كانت قد حصلت على ثلاث درجات جامعية متقدمة. ولكن مثل معظم الشباب في أي عصر، لم تكن تعرف على وجه اليقين في سن الحادية والعشرين ما تريد أن تفعله بحياتها.

كان والداها قد سئما من بقائها في السكن المشترك الذي كانا يتقاسمانه مع عشرة من أقاربها وأصدقائها المقربين. وكانا يضغطان عليها لكي تحصل على وظيفة جادة وتنتقل إلى مكان آخر. لقد أحبا طفلتهما الوحيدة، ولكنها كانت في احتياج حقيقي إلى حياة كريمة. لذا فقد جلسا معها وشرعا في "الحديث الكبير" معها. وأخبراها أنها لابد وأن تختار مهنة وأن تصبح "جدية"، على حد تعبيرهما.

بعد بضعة أيام من الشعور بالأسف على نفسها، قررت كارا البحث عن عمل. عثرت على بعض المعلومات حول ما بدا وكأنه برنامج بحثي يهدف إلى تقديم سرد تاريخي للحضارة من منظور "الشخص الأول". بعد قراءة الأدبيات، استنتجت: "قد يكون هذا شيئًا يمكنني أن أتعمق فيه حقًا". اتصلت بالشركة ورتبت موعدًا للمقابلة.

وكما اتضح، فإن هذه الوظيفة كانت تتضمن أكثر مما تصورته كارا في البداية. فقد كانت تتلخص في البحث عن الحضارات السابقة، ولكن "المفاجأة" كانت أن كارا كان من المتوقع أن تعود جسديًا بالزمن إلى الوراء وتتعلم قدر المستطاع عن العصر الذي كانت تكتب عنه. ثم تعود إلى الحاضر وتسجل ما توصلت إليه. وقد اعتقدت كارا أن هذا ربما يكون ما كانت تبحث عنه، شيء أكثر إثارة من الوظائف اليومية المملة المعتادة.

بعد إجراء مقابلة مطولة والاطلاع على مؤهلات كارا، وخاصة ذاكرتها الفوتوغرافية، عُرضت عليها الوظيفة. سيبدأ التدريب على الفور، وستحتاج إلى الانتقال إلى مرافق الشركة.

في صباح اليوم التالي عادت في تمام الساعة الثامنة صباحًا، مستعدة لبدء تدريبها. علمت أن الأمر متروك لها لإجراء البحث الأساسي في المهمة التي تم تكليفها بها. لن تكون اللغة مشكلة حيث سيزرعون مترجمًا عالميًا خلف أذنها. بفضل ذاكرتها الفوتوغرافية، كانت هذه الوظيفة مناسبة تمامًا لها. ستختلط بالسكان الأصليين، وتتعلم كل ما في وسعها عن عاداتهم وحالة حضارتهم. عندما تعود، كان عليها أن تبلغ عن كل ما وجدته.

كانت جلسة التدريب التي استمرت ثلاثة أسابيع شاقة، لكن كارا نجحت في اجتيازها. ففي كل ليلة كانت تقرأ دليل السلوك والقواعد، الذي بدا لها وكأنه لا نهاية له ومفصل. وكانت قد حفظته جميعًا بحلول نهاية الأسابيع الثلاثة.

كان من المقرر أن تُمنح أداة مهمة واحدة فقط، وهي جهاز الكمبيوتر الشخصي 20. وكان هذا الجهاز هو التكنولوجيا الوحيدة التي سُمح لها بأخذها إلى الماضي. وإذا فقدت هذا الجهاز، فسوف تظل عالقة في ذلك العصر لبقية حياتها. وبدونه، لن يتمكن فريق البحث من العثور عليها.

كانت الطائرة PC-20 حقًا معجزة، حتى في القرن الرابع والعشرين. كانت صغيرة الحجم للغاية، وقد تم تثبيتها في قلادة أثرية جميلة وربطها بسلسلة ليتم ارتداؤها حول الرقبة. تم تعليم كارا بعض أساسيات التشغيل، ثم كان الأمر متروكًا لها للتعرف على الوظائف المثبتة فيها.

كانت الطائرة PC-20 هي الأداة التي ستستخدمها للسفر ذهابًا وإيابًا عبر الزمن. ستتمكن من تجسيد أي شيء قد تحتاجه في مهمتها، من الملابس إلى الطعام وحتى المال والماس. بمجرد تنشيطها، كان الأمر الصوتي هو كل ما يلزم لتشغيلها. كانت نقطة صغيرة على الميدالية بمثابة كاميرا، تسجل كل شيء في مسار رؤيتها لتشغيلها بمجرد عودة كارا من مهمتها.

بعد قضاء بضعة أيام أخرى في التعرف على الأشخاص الذين ستعمل معهم بالإضافة إلى قاعدتها الرئيسية الجديدة، اقتربت فترة تدريبها من نهايتها. (لا أستطيع الانتظار حتى أحصل على مهمتي الأولى. أتساءل أين ستكون؟ يا إلهي، قد تكون في أي وقت من الأوقات!) انطلقت خيالاتها تفكر في كل الاحتمالات.

أخيرًا، حصلت على أول مهمة لها. وبعد قراءتها على عجل، علمت أنها ستسافر إلى القرن الحادي والعشرين؛ إلى عام 2013، إلى مكان يُدعى لندن إنجلترا. تذكرت بشكل غامض أنها قرأت عن لندن، لكنها لم تكن متأكدة من مكانها على هذا الكوكب. لقد تغيرت جميع أسماء البلدان بعد الاضطراب العظيم.

كانت مهمتها بسيطة في مهمتها الأولى؛ إذ كان عليها أن تتعرف على طريقة عيش الناس ومواقفهم تجاه مجموعة متنوعة من المواضيع. كان هناك الكثير من الوثائق التي لا تزال موجودة من تلك الحقبة، لكن مهمة المشروع كانت جمع المعلومات مباشرة من الموضوعات المختارة. علمت كارا أنها ستبقى هناك لمدة يومين، وبعد ذلك ستعود بنفسها إلى وقت تقريرها الأولي. كان الأمر في الواقع بمثابة مهمة اختبارية لمعرفة ما إذا كانت لديها الذكاء الكافي للتفكير بسرعة والتكيف مع المواقف غير المتوقعة. إما أن تغرق أو تسبح.

إذا لم تسير الأمور على ما يرام، أي إذا لم تتمكن من العودة في غضون يومين، فإن الطائرة PC-20 سوف تدمر نفسها وستفترض الشركة الأسوأ. (في الواقع، ستبذل الشركة قصارى جهدها لمحاولة العثور عليها واستعادتها، لكن لم يتم إخبارها بذلك.)

وبينما كانت تعود إلى غرفتها، فكرت كارا قائلة: "لن يكون الأمر سهلاً كما تصورت في البداية، ولكنني أعلم أنني أستطيع القيام بذلك. لقد خُلقت لهذه الوظيفة. لا أصدق أن هذا سيحدث حقًا". كانت تعلم أن الأمر قد يكون خطيرًا للغاية وشعرت وكأنها لا أحد تعتمد عليه سوى نفسها.

كان من المقرر أن تصل كارا في صباح اليوم التالي عند الساعة التاسعة صباحًا، جاهزة للمغادرة، حادة ذهنيًا وجسديًا وترتدي نمط الملابس الرائجة في عام 2013.

عندما استيقظت كارا في الصباح التالي، تمنت لو أنها أجرت المزيد من البحث. لكنها تجاهلت الأمر، معتقدة أنها قادرة على القيام بذلك على أي حال. تناولت وجبة إفطار دسمة، وارتدت ملابسها وذهبت إلى غرفة الإطلاق. حيث قابلها فني يُدعى لور.

ألقى نظرة عليها من مكان عمله، وتجول بنظره فوق ملابسها، "هل أنت متأكدة من أنك ترتدين الملابس المناسبة للعصر؟"، ثم نظرت إلى نفسها، "بالطبع، دعنا نفعل هذا".

قام ببرمجة الإحداثيات وبمجرد ضبطها، أشار لها بالصعود إلى المنصة. وبينما كانت تفعل ذلك، كانت تتحقق ذهنيًا للتأكد من أنها حصلت على كل ما تحتاجه، الطائرة PC-20 وما اعتقدت أنه الزي المناسب. ثم أغمضت عينيها وقالت: "أنا مستعدة".

الرحلة عبر الزمن لم تستغرق أي وقت على الإطلاق.

عندما فتحت كارا عينيها، وجدت نفسها على طريق في الليل وكان الجو ممطرًا. فكرت: "هذا بالتأكيد ليس ما كان يدور في ذهني عندما توليت هذا المشروع". تنهدت ونظرت حولها ورأت توهجًا في السماء يشير إلى وجود مدينة. بدأت تمشي في ذلك الاتجاه، وانحنت للأسفل لمحاولة التدفئة.

بعد حوالي عشرين دقيقة سمعت كارا صوتًا غير مألوف. نظرت حولها ورأت بعض الأضواء تتجه نحوها. وضعت يدها أمام وجهها، محاولةً حماية عينيها ورؤية ما هو قادم. ولأنها كانت في منتصف الطريق، تباطأ الشيء وتوقف.

كانت كارا مندهشة للغاية لدرجة أنها لم تتمكن حتى من الذهاب إلى جانب الطريق. كانت هذه واحدة من تلك المركبات القديمة المعروفة باسم السيارة، وكانت في حالة تشغيل، وهي حقيقة وجدتها مذهلة! سارت نحوها طوال الوقت وهي تفحصها. أحدثت ضجيجًا يشبه أي شيء سمعته من قبل. كانت تعلم أن هناك مجموعة من الهواة في عصرها لديهم هذه المركبات الآلية العتيقة وكانوا يحافظون عليها في حالة تشغيل. كانت المجموعة خاضعة لقواعد تنظيمية صارمة ولم يُسمح لها بتشغيلها إلا في منطقة محددة بسبب التلوث المعروف أنها تنبعث منها. كان عليك الحصول على ترخيص خاص حتى تمتلك واحدة منها.

انفتحت نافذة تقع على جانب السيارة وانحنى رجل داخل السيارة في طريقها وسألها، "هل تحتاجين إلى توصيلة؟" فأجابت، "أوه هل يمكنني ذلك؟ أعني، نعم، أحتاج بالفعل إلى توصيلة". استطاعت أن ترى أنه كان في أواخر العشرينيات من عمره، بشعر بني فاتح مجعد ووجه لطيف. كان يبتسم لها ابتسامة عريضة. كان وسيمًا للغاية ومن ما استطاعت كارا رؤيته، كان يتمتع ببنية رياضية رشيقة.

انتظرت حركته التالية، وقال أخيرًا: "حسنًا، تعالي إلى الجانب الآخر وادخلي، بالمناسبة، لا تقطري الكثير على مقاعدي الجلدية الجديدة".

وبينما كانت تسير حول الجانب الذي أشار إليه، فكرت، (مقاعد جلدية! مثل جلود الحيوانات! أنا حقًا في الماضي البعيد.) وعندما وصلت إلى الجانب، توقفت وانتظرت أن يعطيها تعليمات حول كيفية فتح السيارة. أخيرًا انحنى وفتح الباب قائلاً، "ادخلي قبل أن تصابي بالالتهاب الرئوي!"

كانت كارا تفكر بسرعة وهي تجلس بجوار الرجل. كان عليها أن تتظاهر بأنها تعرف كل شيء عن السيارات، لكن كان من الصعب أن تحافظ على مظهرها غير مبال. ابتسم وقال، "اسمي رايان. ماذا تفعلين هنا بمفردك في الليل تحت المطر؟ تبدين مثل فأر غارق". ضاحكًا، "خذي سترتي ودفئي نفسك".

ردت كارا قائلة: "سعدت بلقائك يا رايان، اسمي كارا، وشكراً لأنك أوصلتني إلى هناك". أخذت السترة ولفتها حول نفسها، وفي الوقت نفسه فكرت في عذر لبقائها هناك بمفردها. وأخيراً قالت: "تأخر المصعد في اصطحابي، لذا قررت السير. لم أتوقع أن يبدأ المطر بالهطول. بالمناسبة، إلى أين أنت متجه؟"

"سأعود إلى منزلي، فأنا أعيش في لندن. هل أنت متجه إلى هناك؟ يمكنني أن أوصلك إلى أي مكان تريده."

بحلول هذا الوقت، سنحت له الفرصة لإلقاء نظرة على كارا وأعجبه ما رآه. كانت ترتدي ملابس غريبة نوعًا ما، مثل ملابس السبعينيات، لكنها كانت تبدو غريبة بعض الشيء، وهذا أمر مؤكد. أجرت كارا بحثًا سريعًا جدًا عن أنماط الملابس وخرجت بتنورة حمراء قصيرة وقميص ضيق. كانت تركز كثيرًا على الأنماط لدرجة أنها تجاهلت تمامًا مادة ملابسها. كانت تنورتها وقميصها مصنوعين من مادة رقيقة جدًا ولزجة للغاية كانت مفضلة لدى الشابات في عصرها. كانت بنيتها الناضجة وثدييها الكبيرين يملآن ملابسها بشكل مثير. كان شعرها البني الداكن يصل إلى منتصف ظهرها وبدا أسودًا تقريبًا من البلل. كما كانت خارج الموضة بحوالي 40 عامًا فقط. لحسن حظ كارا، في لندن عام 2013، كانت الأنماط مرنة للغاية.

انتظر رايان حتى تجيبه كارا، وعندما لم تجبه، هز كتفيه وقال: "لننطلق". انتظر. نظر كل منهما إلى الآخر لمدة دقيقة طويلة. قال رايان أخيرًا: "هذه سيارة جديدة، ولن تبدأ إلا بعد ربط حزام الأمان".

نظرت كارا حولها متسائلة (حزام، ما الذي يتحدث عنه؟ أنا لا أرتدي حزامًا). قررت رفع حاجبها والتحديق فيه فقط. دارت عيناه، ثم انحنى أخيرًا، وأمسك بحزام الأمان الخاص بها وربطه. "أوه! كنت أعرف ذلك"، كذبت، ونظرت من جانب النافذة وشعرت بطفرة حادة من الذعر في معدتها.

أدركت الآن أن هذه التجربة لن تكون سهلة كما تصورت في البداية، بل يتعين عليها أن تكون على أهبة الاستعداد طوال الوقت.

هز رايان رأسه وانطلق نحو المدينة البعيدة. "لا بد أنك جديد هنا؟ من أين أنت بالضبط؟"

التفتت كارا ونظرت إليه، "لماذا تقول ذلك؟" كانت تعلم أنها يجب أن تحافظ على هدوئها، وألا تتحدث كثيرًا. والآن، أكثر من ذي قبل، تمنت لو أنها أجرت بحثًا أكثر شمولاً. شعرت بيدها بالطائرة PC-20، مجرد لمسها جعلها تشعر بتحسن. طالما أنها تمتلك ذلك، يمكنها أن تفعل أي شيء.

متهربة من سؤاله: "إذن، إلى أين تأخذني الآن؟ أود أن أعرفك بشكل أفضل. كيف هي حياتك وما هي آراؤك بشكل عام".

رفع رايان عينيه عن الطريق لفترة كافية لإلقاء نظرة أخرى على هذه الفتاة الغريبة ولكن الجميلة. ظلت عيناه تتجولان نحو ساقيها الطويلتين؛ بدا الأمر وكأنهما مستمرتان إلى الأبد. فكر لفترة وجيزة في إمكانية أن تكون هذه الجميلة المثيرة فتاة عاملة، نظرًا لتنورتها الضيقة وقميصها. لكن وجهها بدا غير قادر على المكر، لذلك رفض هذه الفكرة. فكر في نفسه، "لماذا لا أوافق على ما تريده، فقد يتبين أن الأمر مثير للاهتمام للغاية". ابتسم لها وأجاب، "ماذا عن الذهاب إلى حانة أعرفها، وتناول مشروبين ثم سأجيب على أي أسئلة قد تكون لديك. ماذا تقولين؟ أعرف مكانًا لطيفًا أعتقد أنك ستحبينه حقًا."

ابتسمت له كارا وهي تشعر بالارتياح، وأجابت: "أوه نعم، أود ذلك كثيرًا". جلست واستمتعت بأول رحلة لها بالسيارة. كان المشهد مختلفًا تمامًا عما اعتادت عليه في زمنها. من ناحية، كان بإمكانك السير لأميال وأميال دون رؤية إنسان آخر. إنه أمر غير عادي!

لم يمض وقت طويل حتى وصلوا إلى ضواحي لندن. ورأت كارا العديد من الناس يأتون ويذهبون، وأربكها النشاط والحداثة في هذا العالم. وسألت رايان: "إلى أين يذهب كل هؤلاء الناس؟"

أخبرها أن لندن تنبض بالحياة حقًا في الليل. "هل أنت متأكدة من أنك لست "مبتدئة"؟"

رفعت حاجبها مرة أخرى، وأجابت، "مبتدئة؟ ما هذا؟ أنا بالتأكيد لست مبتدئة مهما كان ذلك؛ هل أنت تهينني؟"

قال رايان، "أوه، الآن! لم أقصد إهانتك أبدًا، هل تعرفين ما هو المبتدئ؟" عندما ترددت، أخبرها أنه شخص جديد تمامًا في منطقة أو بلد ما. "أنت حساسة نوعًا ما، أليس كذلك؟ فقط استرخي؛ أنا لست شخصًا سيئًا".

بحلول هذا الوقت، وصلا إلى الحانة. وجد رايان مكانًا لركن السيارة وخرج من السيارة، وتوقف لينظر إلى كارا. بعد الانتظار لمدة دقيقة، أدرك أنه من الأفضل أن يتجول ويساعدها على الخروج من السيارة. فتح الباب، ومد يده فوق حضنها وفك حزام الأمان. راقبته كارا، متأكدة من أنها ستكون قادرة على القيام بذلك بنفسها من الآن فصاعدًا، أو طالما كانت في هذه الفترة الزمنية.

عندما خرجت من السيارة رأته يحرك عينيه، الأمر الذي لم يرق لها. عابسة، (لو لم يكن وسيمًا ومفيدًا، لكنت ابتعدت الآن، بالإضافة إلى أنه سيكون موضوعًا جيدًا للدراسة.)

ساروا عبر ساحة انتظار السيارات ودخلوا الحانة. كانت مزدحمة للغاية وخافتة الإضاءة، وكانت الموسيقى الصاخبة تصدح من مكبرات الصوت الضخمة على الجدران. وبعد أن جلسوا بالقرب من حلبة الرقص، أتيحت لكارا فرصة للنظر حولها. كانت الموسيقى صاخبة، ورغم أنها كانت قديمة الطراز، إلا أنها كانت ذات إيقاع قوي. كان هناك الكثير من الناس يرقصون. فكرت: "رائع!"

"هذا جميل. أعتقد أنك على حق يا رايان، سأحب هذا المكان، ما اسمك؟... حانة." نظرت إلى الطاولة وسألت، "هل هذه الطاولة مصنوعة من خشب حقيقي؟" نظر رايان إليها مرة أخرى.

جاءت نادلة وسألت عما يريدون طلبه. أخبرها رايان أنه يريد نصف لتر من البيرة المرّة ثم انتظر ليرى ما تريده كارا. "سأطلب نفس الشيء، من فضلك." ابتسمت للنادلة وكافأتها بابتسامة وغمز من النادلة الجذابة ذات الشعر الأحمر.

عندما وصلت مشروباتهم، شاهدت كارا رايان وهو يبتلع جرعة كبيرة ويصفع شفتيه قائلاً: "هذا هو ما أحتاجه بالضبط". ضحكت كارا وحاولت أن تفعل الشيء نفسه. ولكن عندما فعلت ذلك، جحظت عيناها ثم تلهثت وسعلت. "ما هذا الشيء على وجه الأرض؟ إنه أسوأ شيء تذوقته على الإطلاق".

ضحك رايان، "الآن أعلم أنك لست من هذه المنطقة، فالجميع يعرف طعم المرارة هنا. دعني أطلب لك بعض النبيذ الأبيض، يجب أن يكون أكثر ملاءمة لذوقك." نادى على النادلة وطلب لكارا كأسًا من النبيذ الأبيض من إنتاج المنزل.

بعد تذوق النبيذ بحذر، وجدته أفضل بكثير، وبدأت تبتسم وتشاهد الناس يستمتعون بأمسيتهم. سألت رايان عن حياته، وتمكنت من الحصول على قدر كبير من المعلومات دون الحاجة إلى التحدث كثيرًا عن نفسها.

بحلول وقت الإغلاق، كان رايان وكارا قد استقرا في حالة من النشوة اللطيفة التي وفرتها المشروبات التي تناولاها. كان رايان قادرًا على ملاحظة أن كارا كانت في مزاج هادئ للغاية، لذا سألها عما إذا كانت مهتمة بالعودة إلى منزله، قائلاً إنه لديه بعض النبيذ اللذيذ الذي يريدها أن تتذوقه. كانت سعيدة بقبول عرضه. كما اتضح أنها أحبت النبيذ من هذه الحقبة كثيرًا. كان مذاقه مختلفًا كثيرًا عن أي شيء جربته في وقتها، والذي كان معظمه خاليًا من الكحول.

عندما استيقظت، بدأت الغرفة تدور، وسارع رايان إلى مساعدتها. كانت في حالة سكر شديدة. وصلا إلى سيارته، ووضع كارا في السيارة، وربط حزام الأمان، وقال لها: "هل ستكونين بخير؟ يمكنني أن أوصلك إلى المنزل إذا أردت، أم أنك لا تزالين ترغبين في تذوق نبيذي؟" ابتسم لكلماته.

نظرت إلى الأعلى بابتسامة سخيفة خاصة بها، "سأكون سعيدًا بتذوق نبيذك، رايان." ثم بدأت في الاسترخاء على المقعد وعينيها مغلقتين.

ركب رايان سيارته وقادها إلى شقته. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، حيث كانت الشقة على بعد بضعة شوارع فقط. ظل ينظر إلى كارا، وفكر في نفسه أن هذه الفتاة جميلة حقًا، وغريبة، لكنها جميلة للغاية. كان يأمل أن يحالفه الحظ الليلة. قاد سيارته إلى ساحة انتظار السيارات، وأوقفها، وقال، "ها نحن ذا".

فتحت كارا عينيها وابتسمت. كانت في مزاج هادئ حقًا. "حسنًا، أنا مستعدة لتذوق نبيذك الخاص الآن." بحثت يداها عن مشبك الحزام. وبينما كانت تبحث عنه، مد رايان يده وفكه لها، وقبّلها برفق. فوجئت، نظرت إليه وهي ترفع حاجبها وقالت، "لماذا فعلت ذلك؟"

ضحك وأجاب: "بدت جذابة للغاية، هل كان الأمر سيئًا للغاية؟" فكرت كارا في الأمر لبضع ثوانٍ، "لا، لم يكن الأمر سيئًا على الإطلاق". بعد أن اقتنع بإجابتها، نزل من السيارة واستدار وفتح الباب ومد يده إلى كارا. أخذتها وانزلقت من المقعد. كان من حسن حظه أنه عرض عليها يده لأنها كانت ستسقط على الأرض لولا ذلك.

رفعها وعلق قائلا: "أنت حقا لا تستطيعين تحمل الخمر، أليس كذلك؟" لقد تناولت فقط بضعة أكواب من النبيذ".

دفعت نفسها بعيدًا عنه وأجابت، "بالطبع أستطيع، يا إلهي!" عندما سارت بخطوات غير ثابتة نحو الباب الأمامي. تحرك رايان بسرعة أمامها وفتحه. سارت عبر الباب، وتوقفت ونظرت إليه بابتسامة سخيفة، "حسنًا، أي طريق أذهب الآن؟"

قاد رايان كارا إلى شقته، وفتح الباب وأدخلها. نظرت كارا حولها وابتسمت. "هذه منطقة معيشة جميلة للغاية، وواسعة للغاية. هل عشت هنا طوال حياتك؟"

ضحك رايان، "لا، لقد كنت هنا لمدة 3 سنوات فقط، لكنني أفكر في الحصول على مكان أكبر قريبًا". هز رأسه، وذهب إلى المطبخ الصغير لإحضار بعض الكؤوس والنبيذ. ثم صاح، "اجعل نفسك مرتاحًا، وسأكون معك على الفور".

كانت كارا تمشي بخطوات غير ثابتة وهي تنظر إلى كل الأشياء المختلفة التي قرأت عنها فقط في أرشيفات التاريخ. كان الأثاث مصنوعًا من جميع أنواع الأخشاب، وهو شيء نادر في عالمها. لمست كل الأشياء التي رأتها. أخيرًا وصلت إلى خزانة الكتب، واتسعت عيناها. كتب ورقية حقيقية؛ شيء لم يره الشخص العادي في عصرها. لم يكن من الممكن العثور على الكتب الورقية إلا في المتاحف وبالطبع في هواة جمع التحف. أخرجت أحدها وفتحته بحذر وهي تقلب الصفحات بعناية وتقرأ بعض النصوص المطبوعة. كان الأمر أشبه بالتواجد في متحف حي فقط. حتى مع وجود النبيذ في نظامها، كان دماغها يمتص كل المعلومات التي كانت تصادفها. (حسنًا، حسنًا، يبدو أن رايان من محبي الخيال العلمي.)

أخيرًا عاد إلى غرفة المعيشة ومعه كأسان من النبيذ وزجاجة النبيذ الموعودة تحت ذراعه. وضعهما على طاولة القهوة وسأل: "هل يعجبك مكاني الصغير؟"

أعادت كارا الكتاب بعناية إلى الخلف وألقت نظرة على رايان، "أوه نعم، إنه رائع حقًا، أنت محظوظ جدًا لامتلاكك كل هذه المساحة بالإضافة إلى امتلاكك لمجموعة كتب مثيرة للاهتمام، لقد لاحظت أنك مهتم بالخيال العلمي." ربت على المقعد بجانبه وابتسم، "في الواقع، منذ أن كنت شابًا صغيرًا."

توجهت نحو الأريكة وجلست. ناولها كأسًا من النبيذ وانتظر بينما كانت تشربه. ابتلعت كارا مشروبها، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها. "هذا رائع حقًا، ما نوع النبيذ هذا؟" ثم تناولت رشفة أخرى.

أخبرها رايان أنه حصل على هذا النبيذ كهدية عيد الميلاد من عمته الكبرى بيث، وأنه كان ينتظر أن يشاركه مع شخص مميز مثلها. ضحكت على ذلك وأخذت رشفة أخرى من النبيذ وقالت: "هذا لذيذ حقًا". كان كأسها يفرغ بسرعة الآن، وشعرت بجسدها كله دافئًا. استمر رايان في إعادة ملء كأسها وتسلل إليها ببضع قبلات سريعة بين الحين والآخر.



بحلول الوقت الذي انتهت فيه الزجاجة، كان كلاهما يشعر بالدوار والدوار. انحنى رايان فوق كارا، راغبًا في المزيد من الغرام. ضحكت كارا، واتكأت إلى الخلف، وأغمضت عينيها ونامت على الفور. جلس ونظر إليها. تنهد، وفكر أنه من الأفضل أن يحضر لها بطانية، فهي لن تعود إلى المنزل الليلة.

بعد أن جعل ضيفته تشعر بالراحة، ذهب رايان إلى الفراش. حلم بالفتاة في الغرفة المجاورة. في الساعة 7:00 صباحًا، انطلق المنبه، جلس رايان يفرك عينيه، ثم أدرك أنه كان عطلة نهاية الأسبوع ولديه مهمة في غرفة المعيشة. ارتدى ملابسه بسرعة وذهب ليرى كيف حالها. اقترب منها، ورأى أنها لا تزال نائمة بسلام، لذلك قرر إعداد بعض الإفطار.

استيقظت كارا على صوت ورائحة طهي الإفطار. نظرت حولها وجلست. رفعت يدها إلى رأسها، وتأوهت بهدوء، "يا لها من أمسية رائعة"، شعرت وكأنها لا تزال تحت تأثير النبيذ. (يا إلهي... ما كان ينبغي لي أن أشرب الكثير منه، وآمل ألا أكون قد قلت أو فعلت أي شيء قد يعرضني للخطر). ثم سمعت رايان ينادي من المطبخ، "الإفطار جاهز؛ تعال واحصل عليه!"

"سأكون هناك على الفور، رايان." وقفت وهي لا تزال تمسك برأسها المؤلم وبدأت في السير إلى المطبخ وجلست على الطاولة. "آه، رأسي يؤلمني. أتمنى ألا أكون قد قلت أو فعلت أي شيء سأندم عليه،" فكرت.

أحضر رايان طبقين من البيض والخبز المحمص. ألقى نظرة عليها وقال: "لقد كنت سيدة مثالية الليلة الماضية، لذا لا تقلقي بشأن ذلك. تناولي بعض الطعام، أعدك أنه سيجعلك تشعرين بتحسن كبير". وبينما كان يراقبها وهي تأكل، عرض عليها: "إذا أردت، فسأقدم لك مربى مع الخبز المحمص".

نظرت كارا إلى البيض وفكرت، (أوه أوه...، هذا يبدو مثل البيض الحقيقي، ليس ما اعتدت عليه على الإطلاق.) نظرت إليه مرة أخرى، (من الأفضل أن أحاول تناوله على أي حال.) ابتسمت ووضعت بعضًا منه في فمها. وبنظرة مندهشة على وجهها، قالت، "هذه جيدة جدًا" وشرعت في إفراغ طبقها. بمجرد الانتهاء، انحنت إلى الوراء، "كان هذا أفضل إفطار تناولته على الإطلاق، رايان، شكرًا لك. لقد كنت على حق، أشعر بتحسن كبير الآن."

ضحك رايان وقال: "لو لم أكن أعرف بشكل أفضل، كنت سأعتقد أنك لم تتناول هذا النوع من الإفطار من قبل".

"أوه، بالطبع لقد تناولت هذه البيض والخبز من قبل، مرات عديدة!" ولتغير الموضوع بسرعة سألت، "ما هي خططك لهذا اليوم؟ هل عليك أن تذهب إلى العمل؟"

"لا، هذا يوم السبت. كنت أتمنى أن نقضي اليوم معًا." ابتسمت كارا عند سماعها، "أود أن أفعل ذلك، أريد أن أعرفك بشكل أفضل، كيف تعيشين وماذا تفكرين."

"حسنًا، يبدو الأمر وكأنه خطة. هل تحتاج إلى العودة إلى المنزل لتغيير الملابس أولًا؟"

"أوه، لا، لدي كل ما أحتاجه في حقيبتي الصغيرة، فقط دعني أنظف نفسي وسأكون جاهزة في لمح البصر." أشار رايان إلى مكان الحمام. أخذت كارا حقيبتها واختفت. وبينما كانت غائبة، نظف رايان المطبخ وقرر انتظارها في غرفة المعيشة.

وفي الوقت نفسه، قامت كارا ببرمجة حاسوبها الآلي PC-20 لتجسيد بعض الملابس الجديدة. ارتدتها بعد غسل الصحون، ونظرت في المرآة، راضية عن مظهرها. كانت سعيدة للغاية لأنها اشترت أفضل أنواع المكياج الدائم. لقد بدت رائعة حقًا فيه. وبابتسامة على وجهها، دخلت غرفة المعيشة وتوقفت. "ريان، أنا مستعدة. ماذا سنفعل اليوم؟"

حدق رايان فيها، وفمه مفتوح. أخيرًا قال، "كارا، من أين حصلت على هذه الملابس؟" كانت ترتدي تنورة قصيرة جديدة، بدت خامتها أرق وأكثر إحكامًا على الجلد، وكان الجزء العلوي أشبه بحمالة صدر أكثر من كونه بلوزة، بدا الأمر كما لو أنها رسمت عليها.

أدركت كارا الآن أن هذه واحدة من تلك اللحظات التي يتعين عليها فيها التفكير بسرعة شديدة. رفعت حاجبها وقالت: "أوه، هذه هي نفس الملابس التي ارتديتها بالأمس، لقد قلبتها من الداخل إلى الخارج، وأجريت تعديلاً طفيفاً هنا وهناك، وفويلا، ملابس جديدة. إنها أحدث شيء. إنها فكرة ذكية للغاية، أليس كذلك؟" انتظرت لترى ما إذا كان رايان سيقبل هذا.

ولأنه رجل ذكي، فقد قرر أن يكذب عليها. "أوه نعم، هذا ذكي للغاية. حسنًا... ماذا تقولين عن جولة سياحية صغيرة أولًا؟ يمكنني أن أريك بعض المتاحف والكنائس والمتنزهات في لندن، أو هل لديك أي شيء محدد تريدين القيام به؟"

تنهدت كارا بارتياح، وأجابت: "كل ما سبق يبدو رائعًا، رايان". قال لها: "لننطلق إذن"، ثم أخرجها من الشقة. قضيا اليوم في القيادة حول المعالم السياحية المختلفة في لندن.

في وقت الغداء، تناولوا الطعام في مقهى صغير. ومرة أخرى، فوجئت كارا وسعدت بمذاق الطعام الطبيعي. كان من المثير للغاية تذوق أشياء لم تتمكن إلا من القراءة عنها. جربت طبقًا إنجليزيًا يسمى Toad in a Hole. كان هذا عبارة عن سجق مطبوخ مخبوز في بودنغ يوركشاير. أحبت كارا هذا الطبق كثيرًا. كان Bubble and Squeak طبقًا آخر جربته. اتضح أنه عبارة عن بقايا بطاطس مقلية مطبوخة وملفوف وبصل.

كان رايان مرشدًا جيدًا، حيث أجاب على جميع أسئلتها حول الحياة في المدينة. وتمكنت من الحصول على الكثير من المعلومات. بدأت كارا تعتقد أن هذه المهمة الأولى تسير على ما يرام. وفي المجمل، تبين أن اليوم كان رائعًا للغاية.

بحلول وقت العشاء، احتاجا إلى الاسترخاء، لذا اقترح رايان أن يعودا إلى منزله ويقررا ماذا سيفعلان في المساء. كان يريد حقًا أن يكون بمفرده معها، على أمل أن يدخلها في مزاج غرامي. كانت طريقتها الغريبة وجمالها الطبيعي وملابسها الضيقة تجعله مجنونًا. وافقت كارا، سيكون من الجيد أن يسترخي، إلى جانب أن لديها بعض الأسئلة الأخرى له أيضًا. هز رأسه مرة أخرى. لقد كان يفعل ذلك كثيرًا خلال يومهما معًا.

الآن يجب أن أقول أنه على الرغم من أن كارا لم تكن تتأقلم مع البيئة كما كانت ترغب، إلا أنها كانت لا تزال تتعلم كيف تتصرف، وكيف ترتجل في ظل الظروف غير العادية التي كانت تعيشها. حتى الآن كانت راضية تمامًا عن أدائها الجيد. كانت تعلم أنه مع مرور الوقت واكتساب المزيد من الخبرة، يمكنها أن ترى نفسها تصنع مهنة من هذه الرحلات إلى الماضي.

كانت تعلم جيدًا أن رايان كان يشتهيها، ولم تكن مستعدة لمجاراته. ففي المكان الذي أتت منه، لم يكن الارتباط يتم بنفس الطريقة كما كان في الماضي البعيد. كان الأمر يتلخص في كيفية تجنب المواجهة النهائية مع رغباته دون أن تفقد ما اعتبرته صديقة جديدة. كانت منجذبة إلى رايان، وكانت تحب أن تكون معه، لكن شيئًا أكثر جسدية في هذه المرحلة لم يكن على جدول أعمالها. حسنًا، كان عليها فقط أن "تتماشى مع التيار"، فكرت في نفسها، مستخدمة أحد أقوالها القديمة المفضلة.

عندما عادوا إلى شقة رايان، قال: "هل ترغبين في تناول بعض النبيذ؟ يمكننا بعد ذلك أن نقرر ما سنفعله لبقية المساء".

ردت كارا قائلة: "حسنًا، قليلًا فقط، شكرًا لك". رفعت حاجبها عندما رأته يخرج من المطبخ ومعه زجاجة أخرى من النبيذ وكأسين كبيرتين. جلس بجانبها وبدأ يسكب لها كأسًا كبيرًا. تناولته وقالت ضاحكة: "هل ستحاول استغلالي؟"

"فقط إذا أردتني أن أفعل ذلك"، ابتسم بسخرية، وسكب كمية سخية من النبيذ في كأسه. استرخيا واستمتعا، وتحدثا فقط. بعد فترة، بدأت كارا تبتسم لريان كثيرًا، مع بريق شقي في عينيها. كان بإمكانه أن يرى أنها كانت منفتحة على محاولة غرامية أخرى من جانبه.

انحنى وقبلها مرة أخرى، ولدهشتها ردت له قبلته. كانت هذه إشارة منه لمحاولة المزيد. وبينما كان يقبلها، انشغلت يداه بمحاولة الوصول إلى الجزء العلوي الضيق من جسدها، فسحبته.

قالت وهي في حالة شبه سكر: "مهلاً، ماذا تفعل؟ في المكان الذي أتيت منه، لا يفعل الناس هذا النوع من الأشياء. إنه أمر غير معتاد، لذا... توقف عن ذلك". انحنت إلى الخلف، وفجأة أدركت ما قالته للتو. "أنا... أعني أنني لا... أوه، أسمح لأي شخص بلمسي، آه، حسنًا..." غطت فمها بيدها.

جلس رايان إلى الخلف وطوى ذراعيه على صدره. "استمري من فضلك، كارا. ما الذي يفعله الناس بالضبط في المكان الذي أتيت منه؟" انتظر. كانت كارا في حالتها الحالية عاجزة عن إيجاد الكلمات. نظرت حولها وكأنها على وشك الخروج على عجل.

رأى رايان ذعرها، "يمكنك أن تثقي بي، لن أخبر أحدًا. فقط أخبريني من أين أنت حقًا. لدي شعور... أنه ليس في أي مكان على هذا الكوكب حقًا." انتظرها حتى تتخلص من هذا.

جلست كارا وحاولت أن تفكر في تفسير معقول، لكنها لم تستطع. لقد جعلها النبيذ مرتبكة للغاية. تنهدت ونظرت إلى رايان. "هل أنت متأكدة من أنني أستطيع أن أثق بك؟ لأنني قد أفقد وظيفتي بسبب هذا، كما تعلمين." لم يقل شيئًا، فقط استمر في النظر إليها، منتظرًا.

أخيرًا قررت كارا أن تخبر رايان بالأساسيات فقط. أوضحت له أنها من المستقبل وأنها هنا فقط لجمع المعلومات عن وقته. ستعود غدًا. وبينما كان يستمع، كان رايان صامتًا. وعندما انتهت، انتظرت رد فعل. "أنت تصدقني، أليس كذلك؟ ومع مرور الثواني، "قل شيئًا، رايان!"

تنهد وأجاب، "نعم... أصدقك، هذا يفسر كل الأشياء التي كنت تفعلها منذ أن التقيت بك. الطريقة التي تتصرف بها عند الأكل والنظرة على وجهك للأشياء العادية اليومية. نعم أصدقك. لكن لدي بعض الأسئلة."

"لا أستطيع الإجابة على العديد من الأسئلة. سيكون من الخطير عليك أن تعرف الكثير عن المستقبل. لكن، اذهب واسأل، ربما أستطيع أن أعطيك إجابة ما."

"حسنًا، ها هي ذي. ماذا تقصدين عندما قلتِ إن الناس لا يفعلون هذا النوع من الأشياء؟" بدت مرتبكة، فشرح لها، "كما تعلمين، عندما كنا نتبادل القبلات وحاولت وضع يدي تحت قميصك، شعرتِ بالانزعاج نوعًا ما وكأنك لم تتعرضي لمثل هذا الفعل من قبل. كارا، هل أنت عذراء؟"

"عذراء؟ أوه، نعم، عذراء، عذراء لم تمارس الجنس من قبل، أليس كذلك؟" أومأ برأسه. "حسنًا، من الناحية الفنية، أعتقد أنني عذراء. كما ترى، في وقتي، لا يمارس الشخص العادي الجنس مع أشخاص آخرين. لدينا جهاز تحفيز للمتعة. أوه، هناك أقلية صغيرة من الناس يفعلون ذلك كما تشير. إنهم يريدون أن يعيشوا كما كانوا في الأيام الخوالي. لكنهم مجرد مجموعة متطرفة صغيرة، يتجنبهم معظم الناس. بعبارة أخرى، هم منبوذون"

عبس رايان، "ولكن لماذا؟ لماذا لا يتم ممارسة الجنس مع الناس؟ هذا هو أغرب شيء سمعته على الإطلاق. ما هو هذا "المحفز"؟

نظرت كارا إلى رايان وقالت له: "إنك تتفاعل مع ممارساتنا الجنسية أكثر من تفاعلك مع حقيقة أنني من المستقبل. هل تعلم ذلك؟ أنت رجل غريب حقًا". فكرت لمدة دقيقة ثم قالت أخيرًا: "لقد عانت البشرية من بعض الأمراض الجنسية الخطيرة التي انتشرت على مدار المائة والخمسين عامًا الماضية. ولم يتمكن علماؤنا من القضاء عليها مهما حاولوا، لذا كان الحل النهائي لها هو جهاز التحفيز". وللعلم فقط، فهو يقوم بعمل جيد. وبفضل جهاز التحفيز، أصبحت هذه الأمراض المدمرة تحت السيطرة الآن.

ثم ضحكت وقالت: "يا إلهي، لقد أصبح الأمر شخصيًا للغاية، هل تعلم؟"

"حسنًا، كارا، أريد فقط أن أفهم كل هذا، وأعتقد أنني أستطيع، ولكن هناك شيء واحد يجب أن تعرفه." نظرت إليه ورفعت حاجبها. "وماذا سيكون ذلك الشيء؟"

"الحقيقة هي أنه يبدو لي أنك لا تعرف ما الذي تفتقده، هذا هو الأمر! لكنني بالتأكيد على استعداد لتعليمك كل شيء عن ممارسة الحب." جلس الآن منتظرًا.

نظرت كارا إلى رايان وفكرت لبضع دقائق. "حسنًا، ربما يمكنك أن تخبرني المزيد عن هذا الأمر. لقد قرأت عن الطريقة القديمة للاقتران، لكن نسختك ستكون أكثر إفادة. ستكون إضافة رائعة لتقريري."

عبس رايان الآن، "يمكنني أن أخبرك بما أشعر به، لكن سيكون من الأفضل بكثير الحصول على المعرفة المباشرة، كما تعلم. هيا، فقط جربها، أعلم أنك ستحبها. سأكون مدرسًا ممتازًا." ابتسم، على أمل أن يجعلهما أكثر راحة. "سأبدأ بتقبيلك... إذا كنت لا تريدين الاستمرار، كل ما عليك فعله هو أن تقولي توقفي، وسأفعل ذلك. حسنًا؟"

"حسنًا، أستطيع أن أرى أن المعرفة المباشرة هي الأفضل على الأرجح." فكرت (هذا ليس ما كنت لأفكر في القيام به على الإطلاق في حياتي، ولكن..) نظرت إلى رايان، "نعم، يمكنك أن تبدأ"، ابتسمت.

انحنى نحوها ومسح شفتيه برفق على شفتيها، مستغرقًا بعض الوقت. وظل يفعل ذلك حتى شعر باستجابتها. وهذا أشار إليه بتقبيلها بقوة أكبر، ولسانه ينزلق فوق شفتيها. وفي الوقت نفسه، كانت أصابعه تتحرك بخفة من يديها، ببطء على ذراعيها، وتلمس بشرتها بلمسة خفيفة. ولاحظ رد فعلها من خلال القشعريرة التي شعر بها على بشرتها.

كانت كارا تشعر بالكثير من الأحاسيس الآن، مدركة أن المتعة التي تشعر بها لم تكن مثل المحفز على الإطلاق. كانت هذه الأحاسيس مختلفة ولكنها لطيفة بطريقة ما، وبعد تشككها الأولي في أن رايان يمكنه حقًا توفير المتعة، أدركت الآن أن تنفسها كان يتسارع وشعرت بخفقان في جوف معدتها. بدا الأمر غريبًا لكنها بدأت تستمتع به كثيرًا. قطعت القبلة ونظرت إليه قائلة، "أحب هذا، أرني المزيد، من فضلك. لم أشعر بمثل هذا من قبل. هذا... لطيف."

ابتسم رايان وانحنى مرة أخرى، وهذه المرة مرر لسانه حول شفتيها. كان رد فعلها أنها فتحت فمها قليلاً، مما أتاح له الفرصة لإدخال لسانه. جذبها إليه الآن، وتلامست أجسادهما، وشعر برعشة في جسدها.

وبينما استمر في ذلك، أطلقت أنينًا منخفضًا، ووضعت ذراعيها حول عنقه، وسحبت نفسها نحوه. كان ذكره ينبض بالحياة، ويضغط على قماش بنطاله الجينز. وبينما كان يقبلها، شعر الآن بحلمتيها المتصلبتين على صدره، مما جعله يئن. استجاب جسده وكأنه يحترق، لكنه كان يعلم أنه يجب أن يكون بطيئًا معها. حارب عدم التسرع كثيرًا، مستمتعًا بالتراكم البطيء لشغفهما المشترك.

كانت يده اليمنى تشق طريقها ببطء إلى كتفها ورقبتها وحلقها؛ كان يشعر بحرارة جلدها. أمسك ثديها برفق وشعر بنبضات قلبها. وعندما لم تعترض، بدأ يعجنه بقوة، متجهًا نحو الحلمة المتصلبة، التي بدت وكأنها تتوسل لاهتمامه. ارتجف جسدها وهو يداعب ثديها، ويفرك حلماتها من خلال المادة الشفافة.

كانت كارا في حالة لم تكن مألوفة لها على الإطلاق. كان الأمر وكأن جسدها قد سيطر على عقلها. لم تعد لديها إرادة خاصة بها، كانت فقط تتفاعل مع أي شيء يقرر رايان أن يفعله بها بعد ذلك. شعرت بدفء وألم بين ساقيها لم تشعر بهما من قبل.

بين تقبيله لها ومداعبته اللطيفة لها، كان رايان يشعل حماسة كارا. سحب قميصها ببطء ولكن بحزم فوق رأسها، كاشفًا عن ثدييها المثاليين. ترك فمه شفتيها وسافر إلى أسفل رقبتها حتى وصل إلى النبض في الحلق. ارتجفت بينما كانت كلتا يديه تدلكانها وأخيرًا أمسك حلماتها المتصلبة بين إبهاميه وأصابعه، ودحرجهما ثم سحبهما برفق.

"أوه، رايان!" صرخت. تجولت يداها فوق كتفيه وصدره، وتحركت غريزيًا نحو الانتفاخ في سرواله. وجدت يداها عضوه المتصلب وشهقت، وهي تفركه بعنف من خلال سرواله.

انطلق فمه إلى أسفل حلقها حتى وصل إلى منحنى ثديها الأيمن، ثم شق طريقه إلى حلماتها المتصلبة. ثم دار لسانه حول الهالة، مداعبًا إياها بلسانه.

كانت شفتاه تضغطان بلطف على حلماتها بينما كانت يده الحرة تتحرك إلى أسفل بطنها ثم إلى فخذها العاري.

شهقت بصوت عالٍ الآن، وهي تئن باسمه. "أوه رايان، لا تتوقف". رضع ثديها بقوة أكبر، بينما ضغطت يده على فخذها ورفعت تنورتها. حرك يده نحو فرجها الذي أصبح ساخنًا بشكل متزايد، وحمله وحرك إصبعين إلى شقها. كانت مبللة تمامًا.

رفع رأسه ونظر إلى عينيها وزمجر: "هل تريدين مني أن أتوقف؟"

"لاااااا، من فضلك لا تتوقفي الآن..." قالت وهي تلهث بلا أنفاس. نظر في عينيها، "أخبريني ماذا تريدين إذن، كارا."

تنفست كارا بصعوبة، ولم تستطع إلا أن تئن، "ريان، لا أعرف، أنا فقط.... لدي.... ألم. افعل شيئًا!" كان هذا كل ما يحتاج إلى سماعه، انزلق بيده تحت سراويلها الداخلية وشعر بمدى تورمها ورطوبة جسدها الآن. فتح شفتيها، وحرك أصابعه لأعلى ولأسفل شقها، ثم ركز على بظرها. كان صلبًا وزلقًا بسبب عصائرها، وعندما لامسته أصابعه، ردت بأنين أعلى.

استمر رايان في استخدام أصابعه بأقصى ما يستطيع، حتى شعر أنها أصبحت جاهزة للدخول. عرف من ردود أفعالها أنها كانت قريبة جدًا من الوصول إلى الذروة بالنسبة له. أدخل إصبعًا واحدًا في داخلها، ثم بدأ يداعبها ببطء.

صرخت قائلة "يا إلهي، رايان.... أوممممم." بدأ رأسها يتدحرج ذهابًا وإيابًا. وضع إصبعين في فمها وفرك بظرها بإبهامه، واستمر في تقبيلها طوال الوقت وهو يحرك لسانه داخل وخارج فمها على إيقاع أصابعه. أصبح تنفسها غير منتظم عندما بدأت تنزل من أجله. ارتجف جسدها وارتجف مع ذروة النشوة الأكثر كثافة في حياتها الشابة. صرخت باسمه مرارًا وتكرارًا.

أخيرًا استلقت على ظهرها، منهكة، تحاول التقاط أنفاسها. وبعد بضع دقائق ابتسمت له و همست: "يا إلهي، لكن هذا كان مكثفًا. لم أكن أعلم أنه يمكن أن يكون جيدًا إلى هذا الحد!"

"لم أنتهي بعد، هل أنت مستعد للدرس التالي؟" ابتسم رايان.

نظرت إليه كارا وقالت، "أعتقد ذلك، نعم، إذا كان الأمر يشبه ما مررت به للتو."

بدأ رايان في خلع ملابسها الداخلية وجعلها تستلقي على الأريكة، ثم جلس بين ساقيها. ثم رفع قميصها وأخذ نفسًا عميقًا من مهبلها وقذف السائل المنوي. كان ذلك رائعًا. ثم قبل شفتيها المتورمتين أولاً، ثم بدأ في لعق وامتصاص كل العصائر التي ينتجها جسدها. وفي غضون لحظات، جعلها تئن مرة أخرى.

نهض وخلع ملابسه بسرعة، بينما كان ينظر في عينيها. تحرك بين ساقيها وقبلها بعمق وسألها، "هل أنت مستعدة؟ إذا أعجبتك ما فعلته في وقت سابق، فسوف تحبين هذا". أدار عضوه الماسي الصلب لأعلى ولأسفل شفتي كارا الزلقتين وتوقف عند مدخلها الساخن والبخاري. دفع طريقه ببطء إلى داخلها قليلاً في كل مرة وانتظر رد فعلها. شهقت، واتسعت عيناها. نظرت إليه وهو يدخل شقها الزلق، صرخت، "المزيد، رايان... المزيد، من فضلك... المزيد!"

كان رايان يتعرق الآن، محاولاً منع نفسه من دس عضوه الصلب في داخلها دفعة واحدة. كان يريد أن يمارس معها الجنس بشكل أفضل مما توقعته، كانت زلقة ومبللة لدرجة أن عضوه انزلق بثبات إلى الداخل حتى واجه الرأس بعض المقاومة، والتي افترض أنها غشاء بكارتها. توقف، وكان على وشك أن يسألها إذا كان يجب أن يستمر، لكن وركيها بدأتا في الارتعاش بشكل عاجل تحته، واختفت المقاومة. الآن أصبح مغطى بالكامل بداخلها. كانت جدران مهبلها ضيقة للغاية، لدرجة أنه كان يشعر بعضلاتها تضغط عليه وهو يتعمق أكثر.

وبمجرد أن وصل إلى القاع، ابتسم وقال: "استعد، هنا نذهب".

سحب عضوه الذكري إلى الخارج تقريبًا، ثم توقف ثم دفع مرة أخرى إلى نفق حبها الساخن. حصل على إيقاع لطيف للدخول والخروج. شعرت براحة لا تصدق معه بينما استمر. بعد أن أدركت ذلك، بدأت في الدفع مرة أخرى نحوه أثناء ضربته لأسفل، وهي تخرخر مثل قطة زقاق في حالة شبق. "هذا ما يسمى "الجنس" في هذا الوقت، كارا" همس.

"أنا أحب ذلك"، قالت. "أنا أحب ممارسة الجنس!"

بدأت كارا في التأوه بينما كان التوتر يزداد أكثر فأكثر. بدأ جسدها يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه بينما كانت تذوب في ذروة أخرى مدمرة. صرخت باسمه عندما تغلب عليها. حفز هذا رايان على الضخ بشكل أسرع وأقوى، مما دفعه إلى حافة الانفجار. تأوه بصوت عالٍ عندما شعر بتقلص كراته، وأخيرًا أطلق سائله المنوي عميقًا في مهبلها الساخن المتماسك. خدشته، ورأسها يرتجف ذهابًا وإيابًا، وأصوات غير متماسكة قادمة من فمها.

انهار للحظة على جسدها المبلل بالعرق قبل أن ينقلها إلى جسده. كانا مستلقين هناك، يلهثان لالتقاط أنفاسهما. أخيرًا، نظر كل منهما إلى الآخر وضحك.

"ريان، لقد كانت تلك أعظم تجربة في حياتي! لم أكن أعلم أن الاقتران يمكن أن يكون بهذا الشكل." وضعت رأسها على صدره وتنهدت، وما زالت ترتجف من أثر توهج حبهما.



ابتسم رايان، "لا أريد أن أتفاخر، لكنني كنت أعلم أنك ستحب ذلك. الآن، أخبرني عن جهاز التحفيز الشهير الخاص بك. أنا فضولي."

"حسنًا، عليكِ توصيل الجهاز بصدغيك وتشغيله. بقدر ما أفهم، فهو يحفز مركز المتعة في الدماغ، إنه حقًا شعور جيد، لكن... ليس مثل ما شعرت به للتو معك. المتعة من جهاز التحفيز موجودة في رأسك؛ فالناس يحكون جماجمهم عندما يستخدمونه. إذا كان لدي خيار، أعتقد أنني سأختار الطريقة القديمة." ابتسمت، وظهرت نظرة نعسان على وجهها. تثاءبت وضمته إليها.

كان رايان يشعر بالنعاس لذا اقترح أن يأخذا قيلولة قصيرة. وتم الاتفاق على ذلك وسرعان ما غفا كلاهما.

وبعد بضع ساعات استيقظا، فسكب لها رايان المزيد من النبيذ واقترح أن يقضيا بقية الليل في سريره، حتى يتمكن من مواصلة تعليم كارا كيفية ممارسة الحب "الحقيقي". كانت حريصة للغاية على تعلم كل شيء عن هذا الأمر. ففي النهاية، "كان ذلك من أجل القيمة البحثية التي يمثلها". ضحكت بمرح في عينيها. وامتلأت بقية ليلتهم بدروس التاريخ الحي لكارا، والتي تخللتها شهقاتها وصراخها.

قبل أن يدركا ذلك، كانت الشمس تشرق وأدركت كارا أن وقت رحيلها قد اقترب. استيقظا ببطء واستحما، ثم بينما كان رايان يعد الإفطار، أنهت كارا الاستعداد لرحلة العودة.

كانا حزينين مع اقتراب موعد رحيلها. اعتقد رايان أنه لن يراها مرة أخرى. وكانت كارا تفكر في نفس الشيء. كانت وجبتهما الأخيرة عبارة عن حدث صامت وحزين. لقد حان وقت رحيلها أخيرًا.

وقالت كارا لريان إنها كانت سعيدة للغاية بلقائه وشكرته على المعلومات وخاصة تجربة الاقتران، ولن تنساه أبدًا.

لقد أعطاها قبلة أخيرة.

"شكرًا لك على تعليمي كل شيء عن ممارسة الحب، رايان...." ابتسمت له، ثم ذهبت.

وقف ينظر إلى المكان الذي كانت تقف فيه للتو، وتنهد وابتسم.

النهاية أم أنها ليست كذلك؟



///////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////



المؤرخ الخالد



بينما كنت مستلقياً على سريري في المستشفى، وقد قيل لي إنني مصاب بمرض عضال سوف ينهش جسدي قريباً، أدركت أن الزمن قد أدركني أخيراً. ومن عجيب المفارقات أنني، الذي كنت أطارد الزمن والشهوة لآلاف السنين، أصبحت الآن في النهاية بيدقاً في يد ذلك اللص الأعظم، مثلي كمثل أي إنسان آخر.

لكنني أستبق الأحداث، وأنا بحاجة الآن إلى توثيق ما حدث حتى أجعل من نفسي المؤرخ الخالد...

من أين أبدأ، عندما يكون هناك الكثير مما يجب أن أحكيه؟ مع مقدمة: أنا هيكتور فيسينتي، ولطالما كنت مؤرخًا. كنت أعلم منذ وقت مبكر أنه لا توجد مهنة أخرى لي، حتى في المدرسة الثانوية. عندما كان الطلاب الآخرون يتذمرون عندما يعلن مدرس التاريخ عن قسم جديد سندرسه، قفز قلبي على احتمالات تعلم بعض الحقائق الجديدة من الماضي. كنت أستمتع بالعثور على التحف، وتصفح الكتب القديمة المتربة، والتحدث إلى المحاربين القدامى عن تجاربهم - نعم، يمكنك القول إنني كنت غريب الأطوار كطالب في المدرسة الثانوية!

لم يهدأ شغفي بالتاريخ قط، وواصلت الدراسة الجامعية حتى حصلت على كل الدرجات العلمية التي أحتاجها للتدريس ـ والأهم من ذلك ـ لإجراء البحوث؛ وفي أسرع وقت ممكن أصبحت الدكتور فيسينتي. وفي نهاية المطاف، كان هذا هو العمل الذي أردت أن أمارسه في حياتي، وهو العمل الذي كنت أعلم أنه سيأخذني إلى أماكن بعيدة في مختلف أنحاء العالم بحثاً عن النصوص الأصلية والوثائق المكتوبة بصيغة المتكلم.

لقد سمح لي التدريس أيضاً بالوصول إلى شغفي الآخر في الحياة: النساء. فأنا خبيرة في النساء، وكوني محاطة باستمرار بالإناث الجميلات ـ سواء من طالباتي أو زملائي الأساتذة أو السكرتيرات أو الإداريات أو غيرهن من الباحثين ـ سمح لي بالاستلقاء مع مئات النساء حرفياً، كل واحدة منهن أكثر حيوية وحسية وجنسية من الأخرى. ولكن كان هناك دائماً شيء مفقود، شيء مفقود دائماً... ربما شعور بالحرية الكاملة التي لم أستطع أن أجدها في مجتمعنا الحديث "المحترم".

كما أتذكر، كنت في القدس أقوم ببعض الأبحاث حول الحملة الصليبية الأولى؛ كنت أدرس وثيقة تناقش بعض السلوكيات الجنسية الأكثر فظاعة للصليبيين، ولهذا السبب شعرت بإثارة غريبة. كانت عيناي متعبتين، وحلقي يكاد يختنق بغبار الرق القديم، ودمي يتدفق بقوة، وشعرت أنني بحاجة إلى استنشاق بعض الهواء النقي. وبينما كنت أتجول في الشوارع القديمة بلا هدف، شعرت وكأنني أرشدني إلى سوق في الشارع. مشيت ببطء على طول صف من الأكشاك، وألقي نظرة هنا وهناك بحثًا عن أي شيء جدير بالملاحظة. لسوء الحظ، بدا الأمر وكأن العصر الحديث قد لحق حتى بأقدم المدن لأنه لم يكن هناك سوى الحلي البلاستيكية، والإلكترونيات الرخيصة، وأسوأ الخردة التي يمكن تخيلها.

كنت على وشك العودة إلى مكتبة الجامعة عندما صادفت كشكًا هادئًا مختبئًا في زاوية من الشارع. بدا الرجل الذي يعتني به قديمًا تقريبًا مثل الجدران التي كادت تخفي كشكه عن الأنظار، وهي جدران شهدت آلاف السنين من التاريخ. اقتربت منه ورأيت أنه يمتلك مجموعة مثيرة للاهتمام من السلع العتيقة من المنطقة، مثل الخنجر العربي المنحني التقليدي المسمى "الجنبية"، وخوذة "أنفية" نورماندية، وخوذة على الطراز الصليبي تُعرف باسم الخوذة العظيمة، ونسخ من العهد الجديد تبدو وكأنها كتبت في القرن الرابع عشر، وقذيفة مدفع تعرفت عليها باعتبارها من النوع المستخدم في مدافع الإمبراطورية العثمانية المبكرة. وغني عن القول أنني كنت مفتونًا.

سألت الرجل عن المكان الذي وجد فيه كل هذه الأشياء التاريخية النادرة وغير العادية، فقال بطريقة مراوغة: "أوه، لقد جمعتها على مر السنين. سنوات عديدة... هنا وهناك".

ثم بدأنا في مناقشة الأشياء تباعاً، وقد تمكن من وصفها جميعاً بدقة في سياقها التاريخي، وبدا وكأنه يسترجع قصصها بدلاً من مجرد سرد شيء تعلمه. وبدا الأمر بطريقة ما ـ "شخصي" هي الكلمة الوحيدة التي أستطيع استخدامها لوصفها. كانت لهذه الأشياء القديمة نوع من الارتباط الشخصي به. لقد أبهرتني معرفة الرجل، ولكن يبدو أنني أبهرته أيضاً. لقد لاحظ معرفتي باحترام، وبدا مسروراً عندما أخبرته أنني أستاذ تاريخ جامعي هنا أجري أبحاثاً عن الحروب الصليبية. أخبرته كم استمتعت بسماع شرحه الشخصي تقريباً لكل شيء وكم أحب التواصل مع أناس من الماضي من خلال بحثي.

"آه..." قال ببطء، وكأنه يدرك شيئًا كان ينتظره منذ فترة طويلة. "إذن لدي الشيء المثالي لك."

استدار إلى الجزء الخلفي من كشكه، وفتح صندوقًا من خشب الورد المنحوت بدقة. وحتى من هنا، كان بوسعي أن أشم رائحة الورق والخشب القديمين، وهو شيء وجدته دائمًا ممتعًا. أخرج الرجل صندوقًا أصغر من خشب الزيتون، واستدار، ثم قدم لي الصندوق غير المفتوح ببطء.

"هذه،" قال وهو يتنفس، "هي قطعة كرونوس."

لقد قال ذلك بكل بساطة لدرجة أنني شعرت بالغباء للحظة، معتقدًا أنني يجب أن أعرف بطريقة ما بالفعل ما هو ذلك.

"أممم،" تلعثمت. "ما هذا؟ لم أسمع قط عن "قطعة كرونوس" من قبل."

ابتسم الرجل لي وقال: "قليلون هم من فعلوا ذلك. إنها أداة مغطاة بنص قديم، لم تر مثله من قبل ولن تراه مرة أخرى أبدًا".

"هل يمكنني قراءته؟" سألت وأنا أمد يدي لأخذه من الصندوق.

"لا!" قال الرجل، وانتزعه بسرعة. "لا يمكنك أن تقرأ شيئًا قويًا كهذا هنا، في ضوء النهار، محاطًا بالعديد من غير المبتدئين! المعرفة الموجودة هنا قديمة وغامضة ويجب التعامل معها باحترام، كما لو كنت تتحدث وجهًا لوجه مع **** نفسه! يجب ألا تقرأ هذا حتى منتصف الليل في عزلة غرفتك الخاصة."

اعتقدت أن هذا الأمر غريب للغاية وأن هذا الرجل كان على وشك الجنون، فوافقت على الفور، وكان لدي كل النية لقراءته بمجرد عودتي إلى المكتبة. سألته عن التكلفة، وفوجئت تمامًا عندما قال: "إنه لك، هدية من مسافر عبر التاريخ إلى آخر".

شكرته، وانحنيت رأسي عميقاً في امتنان حقيقي، ووضعت العلبة في حقيبتي الجلدية. عدت إلى المكتبة، متلهفاً لقراءة القطعة الأثرية ـ معتقداً أنه حتى لو كانت أقل روعة مما قاله الرجل، فإنها لا تزال مجانية وقد تبدو جيدة في مكتبي. ولكن عندما وصلت إلى المكتبة، أخبرتني مساعدتي البحثية، ماريا ـ وهي امرأة إيطالية جميلة ذات شعر أسود، وقد وظفتها لمظهرها أكثر من أي سبب آخر ـ أن هناك زملاء أساتذة من جامعة مجاورة وصلوا، راغبين في مناقشة بحثي معي. تحدثت إليهم عن مشاريعنا البحثية المختلفة لبقية فترة ما بعد الظهر، ثم ذهبنا لتناول العشاء سوياً.

ثم تناولت مشروبًا قبل النوم في غرفة نوم ماريا. كان هذا نوعًا من النكتة الداخلية بيننا، لأنني في الليلة الأولى التي عملنا فيها معًا دعوتها إلى غرفتي في الفندق لتناول مشروب قبل النوم، وفي غضون خمس دقائق من دخول الغرفة كانت راكعة على ركبتيها تمتص قضيبي. لذلك، بعد كل ليلة نعود فيها من العشاء، كنت أقول بلا مبالاة إنني سأمر لشرب مشروب وسنمارس الجنس بشكل رائع. لم تكن تلك الليلة مختلفة.

لقد تركنا الأساتذة الآخرين في بهو الفندق وذهبنا إلى غرفتها. بين حبسي في تلك المكتبة طوال اليوم، وقراءة المغامرات الجنسية للصليبيين، ومشاهدة ماريا طوال المساء بينما كانت نسمة لطيفة ترفع شعرها على العشاء، كنت مجنونًا جنسيًا وانقضضت عليها بمجرد إغلاق باب غرفتها. أمسكت وجهها الجميل بكلتا يدي وسحبتها إلي، وانغمست في قبلة عاطفية ومجنونة، ولكنها حلوة بطريقة ما في نفس الوقت. لقد احتضنا على هذا النحو لبعض الوقت، قبلنا كما لو كنا نتغذى على طاقة بعضنا البعض، وكاد ذكري ينفجر من سروالي الضيق.

لم أعد أتحمل هذا، لذا نقلت ماريا أخيرًا إلى سريرها، وأنا أقبلها طوال الوقت. دفعت بها إلى أسفل، وارتفع فستانها الصيفي الخفيف قليلاً عندما هبطت. رفعته بقية الطريق، فكشفت عما كنت أعرفه بالفعل أنه مهبلها الخالي من الملابس الداخلية دائمًا، محلوق ومبلل ويبدو جذابًا بشكل مذهل. بعد تناول عشاء فلسطيني لذيذ للغاية، كنت الآن حريصًا على إنهاءه بحلوى إيطالية لذيذة بنفس القدر.

ركعت بين ساقيها، ودفعتهما عالياً في الهواء لأسمح لي بمساحة كبيرة، ولعقت كامل المنطقة المثيرة للشهوة الجنسية لديها لعقة طويلة وشهوانية. بدأت من مؤخرتها، وسحبت لساني ببطء وبطريقة مثيرة إلى أعلى، ولحستها كما يفعل المرء عندما يستمتع بآيس كريم مخروطي. لعقت طول شقها بالكامل، مما سمح للسانى بالانغماس في مهبلها وتذوق عصارة مهبلها الحلوة. ثم عند بظرها، بينما كان لساني لا يزال يتدفق ببطء إلى أعلى، ضغطت قليلاً. أطلقت ماريا أنينًا منخفضًا وناعمًا طوال الوقت الذي فعلت ذلك فيه، مما جعلني أعلم أنني كنت ألمسها بكل الطرق الصحيحة.

أخذت وقتي واستمتعت بلعق مهبلها، ببساطة أحببت حسية لعقها ببطء، وتذوق عصائرها، ومشاهدتها تتفاعل مع خدماتي الجنسية. بدأت ماريا تتلوى على السرير كلما لعقتها برفق، وتئن بصوت أعلى وأعلى، وتضغط على ثدييها المكشوفين الآن وتسحب بقوة على حلماتها؛ بعد أن أثارتها ببطء حتى وصلت إلى حد الجنون، قررت أنه حان الوقت لتكثيف لعق المهبل قليلاً.

لقد أدخلت إصبعي السبابة والوسطى بكل سهولة في مهبلها المبلل بالقطرات، ثم قمت بلفهما قليلاً لتحفيز نقطة جي لديها. وفي الوقت نفسه، بدأت في مص بظرها كما لو كان يحتوي على ترياق لسم على وشك قتلي. وقد أدى هذا المزيج إلى إرسال ماريا إلى مستوى أعلى من النشوة الجنسية، حيث أصبح أنينها العالي صراخًا مليئًا بالمتعة، وأصبح شدها القوي للحلمات شدًا وشدًا قاسيًا. واصلت لعقها وامتصاصها، وتحفيز نقطة جي لديها بينما كنت أضخ مهبلها بأصابعي، وسرعان ما صرخت ماريا في سعادة غامرة.

كان ذكري في هذه المرحلة صلبًا للغاية ويحتاج إلى القذف حتى أنه كان يرتجف تقريبًا من حاجته الجنسية المقيدة. وبينما كانت ماريا تلتقط أنفاسها وتغمر آخر موجات النشوة جسدها، أنزلت نفسي عليها وانزلق ذكري في مهبلها الذي يشبه السائل. جعلتني حرارة ورطوبة مهبلها أقذف على الفور تقريبًا بينما جعل الضغط المفاجئ داخل مهبلها المرتعش ماريا تبدأ في التأوه بصوت عالٍ مرة أخرى.

كانت نسمة قوية في هذه اللحظة كفيلة بجعلي أنزل، وها أنا ذا بقضيبي مدفونًا عميقًا في مهبل فتاة إيطالية جميلة تبلغ من العمر 22 عامًا. وغني عن القول، لم يكن هناك الكثير من الضخ قبل أن أكون مستعدًا لقذف حمولتي. لقد تمكنت بطريقة ما من إعادة تدريب نفسي لفترة كافية فقط حتى تصل ماريا إلى هزة الجماع الأخرى. وبينما كانت مستلقية على السرير وفمها في شكل "O" مثالي من المتعة النشوة، قمت بسرعة بسحب قضيبي وتوجيهه مباشرة إلى ذلك الفم المفتوح على مصراعيه، واستخدمته كهدف لقذف السائل المنوي. هزت نشوتي جسدي حتى النخاع، مما جعلني أصرخ بصوت عالٍ كما فعلت ماريا، حيث تدفقت تيارات سميكة كريمية من السائل المنوي من قضيبي وهبطت في فم ماريا، على شفتيها ووجهها ورقبتها وثدييها. بعد ما بدا وكأنه أبدية ممتعة، تسربت آخر قطرة من السائل المنوي، والتي امتصتها ماريا من طرف قضيبي.

بعد أن غادرت غرفتها، وصلت إلى جناحي بالفندق في منتصف الليل تقريبًا. كانت ليلة صيفية شرق أوسطية حارة وجافة، وتركت الأبواب الفرنسية المؤدية إلى الشرفة مفتوحة على مصراعيها للسماح لنسيم البحر الأبيض المتوسط المهدئ بالتدفق إلى جناحي. تدفقت الرياح في كل مكان وحول كل شيء، مما أدى إلى رفع الستائر الشفافة عالياً في الهواء وخلق شعور غريب في الليل، وكأن الهواء نفسه حي بطريقة ما. على الرغم من أن هذا الفندق تم بناؤه في ثمانينيات القرن التاسع عشر وكان مكهربًا لسنوات، إلا أنني كنت أحب استخدام الشموع فقط أثناء زياراتي للقدس من منطلق المفاهيم الرومانسية في الماضي.

وعندما وضعت الحقيبة على مكتبي لإشعال الشمعة هناك، تحسست الصندوق الذي كان يحتوي على "القطعة" وتذكرت فجأة الرجل العجوز وهديتي الغريبة. ففتحته بلهفة وذهلت حين رأيت أنه كان رمزاً كبيراً لذكر محفوراً عليه رموز صغيرة مكتوبة. ولم تكن صدمتي كبيرة لأنها رمز لذكر ـ فمن غير الممكن أن يستكشف المرء تاريخ الشرق الأوسط المبكر دون أن يصادف قضباناً رمزية ضخمة في كل مكان ـ بل كانت صدمتي لأنها كانت مصنوعة من حجر مصقول ولأنها كانت تمثل تصويراً دقيقاً إلى حد ما لذكر ضخم.

لقد كُتب النص بلغة عربية بدائية تُعرف باسم "المسند" ويرجع تاريخها إلى القرن التاسع قبل الميلاد تقريباً، ولو أن هذا النص بدا وكأنه نسخة أقدم من ذلك النص. ولأنني لست خبيراً في هذه اللغة المبكرة على وجه الخصوص فقد فاتني المعنى الكامل للكتابة، ولكنني تمكنت من فك شفرتها بما يكفي لأدرك أنها تناقش أسطورة أكادية قديمة عن الخلق عن الخصوبة ـ ومن هنا جاءت الرموز القضيبية ـ و"الزمن والخلود"، فضلاً عن قصة عن عالمين يدعيان آساج ونامتار. وقد أصبح هذان العالمان على قدر كبير من المعرفة والقوة حتى أن الآلهة خشيت أن يتعلما سر الخلود، وبالتالي يصبحان بنفس قوة الآلهة أنفسهم؛ ولمعاقبة الرجال على وعيهم وكبريائهم حولتهم الآلهة إلى شياطين وألقتهم في أعمق حفر الجحيم السبع. ويبدو أن هذين العالمين كانا أيضاً من النوع الذي نسميه "اللاعبين" في العصر الحديث، حيث كان لهما الآلاف من الشركاء الجنسيين، ومن الواضح أن الآلهة كانت تغار من رجولتهما فضلاً عن معرفتهما.

ولكن هذه القصة تضمنت ما بدا وكأنه تعويذة سحرية لاكتساب معرفتهما فحسب بل ورجولتهما أيضًا. وقد تضمنت استحضار أرواح آساج ونامتار لتوجيه معرفتهما وحسيتهما وذكائهما "لمعرفة ما يعرفانه، ورؤية ما رأوه، وفعل ما فعلاه، وكل الأشياء التي لم يفعلاها".

بدا أن هذه الطقوس تصف صنع "دائرة سحرية" بسيطة مكونة من الملح، ثم نطق بعض الكلمات الطقسية. وللتسلية فقط وربما لأنني شربت الكثير من النبيذ، بدأت في اتباع النمط الموصوف على الرق، ودفعت سريري جانبًا، وسكبت الملح من خزانة المطبخ، وصنعت الدائرة والرموز السحرية. وضعت شموعًا صغيرة في خمس نقاط حول الدائرة، ثم أضفت رموز الحماية الإضافية الموصوفة. ذكر النص أن الشخص "الراغب في تلقي هدية أساج ونامتار" يجب أن يخلع ملابسه ويجلس في منتصف الدائرة، وهو ما فعلته، ثم استحضرت عدة كلمات سحرية: "ناز جالاك جازولي، ناز جارول، ماش كيبك، ماش جازولي ناك". لم يكن لدي أي فكرة عن معنى هذه الكلمات، لذلك قلتها صوتيًا، وكررتها سبع مرات كما أمرني النص.

وبينما كنت أقول الكلمة الأخيرة من التعويذة، هبت عاصفة من الرياح فجأة، فمزقت البدلة، وأطاحت بالشموع وألقت بأوراقي عالياً في الهواء. وفجأة غرقت في الظلام، باستثناء الضوء الخافت لمصابيح الشوارع في الأسفل.

كنت على وشك الوقوف والبحث عن الشموع عندما أدركت وجود ضباب أزرق مخضر ناعم يتوهج أمامي. بدا الضباب وكأنه يتدفق ويتدفق ويدور حول نفسه، ويتحرك كما لو كان موجهًا بيد غير مرئية. بينما كنت جالسًا هناك مذهولًا مما كنت أشاهده، أدركت أن الضباب كان يتخذ شكلًا وهيئة، وظهر أخيرًا مثل رجلين ملتحيين يرتديان أردية طويلة. جلست في حالة من عدم التصديق التام أمام الأشكال الأثيرية لآساج ونامتار.

تحدثت الأرواح إليّ، ولم أسمعها بأذني بل في عقلي، كانت كلماتها تتردد في أذني وتجعل الهواء نفسه يهتز. تحدثت الأرواح بلغتها القديمة الأصلية التي سبقت اللغة العربية، ولكنني كنت أعرف بالضبط ما كانت تقوله. "أنت طالب المعرفة والحياة"، كانت أصواتهم تهتف في ذهني تقريبًا، وتتحدث معًا، "هل ترغب في الحصول على الهدية التي لدينا؟"

جلست هناك، بلا كلام، وذهني مشلول، وعقلي عاجز عن تكوين إجابة. ومع ذلك، وقفوا هناك ـ أو طفوا، كما يفعل الضباب في صباح بارد ـ في انتظار إجابة مني.

"ما هي الهدية التي تقدمها؟" قلتها أخيرًا، لكنني قلتها في ذهني وليس بصوتي.

"هدية المعرفة، وهدية الحياة". ثم في لحظة بدا لي أنني أعرف ما يعرفونه، وأرى ما رأوه. رأيت أن هؤلاء الرجال كانوا علماء ***، رجالاً سيُطلق عليهم في العصور اللاحقة اسم الكيميائيين أو السحرة، وقد تعلموا كيفية تغيير الزمن نفسه والبقاء خالدين طالما عاشوا في الماضي. لقد مارسوا التحرك عبر الزمن بإرادتهم، وبالتالي تعلموا أشياء تتجاوز بكثير ما يجب أن يعرفه أي بشر وحققوا ثروة كبيرة أثناء قيامهم بذلك. كما طور الرجال المعرفة فيما يتعلق بجذب النساء وإرضائهن جنسياً، وأنجبوا العديد من الأطفال مما جعل من الصعب تتبع الالتزامات والعلاقات المختلفة عندما يحين وقت الحرب. كانت الأرواح التي خدمها هؤلاء الرجال تعلم أن هؤلاء الرجال أصبحوا أمة قوية لأنفسهم، وبالتالي حاصرتهم فيما كان في الأساس صدعًا زمنيًا.

لقد كانت الهدية التي كان هؤلاء العلماء قادرين على تقديمها لي هي القدرة على العودة بالزمن إلى الوراء، وتجربة كل التاريخ الذي تعلمته من وجهة نظر شخصية. لقد تمكنت من رؤية ولمس وشعور وشم كل أحداث التاريخ التي كنت أعرفها جيدًا، ولكن طوال الوقت الذي مشيت فيه على الطريق نحو هذه اللحظة بالذات لم أكن لأموت، ولم يكن بوسعي أن أموت. لقد كنت لأعيش خالدًا حتى أعود إلى هذه اللحظة الثانية من الزمن. لم يكن بوسعي تغيير التاريخ الذي حدث بالفعل، ولكن كان بوسعي أن أشهده أو أشارك في صنعه. كما كنت لأتمكن من فهم كل من تحدث معي كما لو كانت لغتي الأم، لذا بغض النظر عن المكان الذي ذهبت إليه أو من تحدثت إليه، كنت قادرًا على التعلم والوعي.

وربما يكون الأمر الأكثر لذة بالنسبة لرجل مثلي هو أن النساء سوف يجدنني لا أقاوم على الإطلاق ويرغبن في ممارسة الجنس معي أينما ذهبت.

قلت لهم بدون أن أنبس ببنت شفة: "نعم! نعم، أريد كل شيء!"

في لحظة، ظهر وميض من الضوء الأزرق الأبيض المبهر، وكان قويًا لدرجة أنني رفعت ذراعي لحماية عيني. وعندما خفت الضوء، خفضت ذراعي، وبدأت عيناي تتكيفان ببطء مع الضوء الخافت. وبينما كانتا تفعلان ذلك، نظرت حولي وأدركت أنني مستلقٍ عاريًا في كوخ من الطوب الطيني المليء بالدخان والضوء الخافت. نظرت حولي في الكوخ، ورأيت فراءً وجلودًا كثيفة على الأرضية الترابية تستخدم كسرير، ونارًا صغيرة مدخنة تستخدم للطهي، وعددًا قليلًا من الأدوات النحاسية البسيطة والأسلحة المعلقة على الجدران.

وبينما اعتادت عيناي على الظلام، أدركت أن هناك امرأة في الكوخ معي. حدقت فيّ بفم مفتوح وكأنني ظهرت من العدم ـ وهو ما أفترض أنه كان صحيحاً من وجهة نظرها. كنت عارياً تماماً كما كنت في جناحي، وأدركت أن ذكري أصبح بطريقة ما جامداً إلى حد لا يمكن قياسه أثناء سفري عبر الزمن. كانت المرأة، التي كانت صغيرة الحجم وصغيرة الحجم، تحدق في ذكري المتضخم بجشع وجوع لا أستطيع مقاومتهما.

دون أن تقول كلمة، ركعت المرأة على البطانيات المصنوعة من الفرو وزحفت ببطء نحوي عبر الكوخ، مع إبقاء عينيها على ذكري طوال الوقت. بدا مظهرها وكأنه يقول إن ذكري كان أشهى طعام رأته على الإطلاق وخافت أن يختفي فجأة إذا لم تتصرف قريبًا. زحفت طوال الطريق إلى ذكري، ومدت يدها المرتعشة ببطء لتمسك به - الذي بدا عملاقًا تمامًا في يدها الصغيرة - وابتسمت، مقتنعة الآن أنه حقيقي بالإضافة إلى قدرتها على الشعور بصلابته وحرارته.

لقد دارت بين المؤرخين الاجتماعيين نقاشات هادئة منذ أمد بعيد حول متى بدأ الجنس الفموي في المجتمع البشري. يقول البعض إنه بدأ عند المصريين، ويقول البعض الآخر إنه بدأ عند الهندوس، بل وحتى عند الصينيين. ولكنني أستطيع الآن أن أؤكد من واقع خبرتي الشخصية أن ممارسة الجنس الفموي بدأت في وقت مبكر للغاية من تاريخ البشرية.

بعد أن أمسكت بقضيبي السميك في يدها الصغيرة بسعادة وأطلقت صوتًا سعيدًا، غرست المرأة قضيبي عميقًا في فمها. وضعت الرأس على شفتيها وامتصته قليلاً، كما يفعل المرء عندما يأكل العنب، واستمرت في استخدام الشفط بينما انزلقت بطوله بالكامل إلى حلقها. كانت هذه خطوة مثيرة للإعجاب للغاية هنا، لأنه على الرغم من أن طولي الذي يبلغ سبع بوصات أعلى قليلاً من المتوسط بالنسبة لقضيب حديث، إلا أن هذه المرأة كانت بطول أربعة أقدام فقط، لذا فإن امتصاص طول قضيبي بالكامل بسهولة في فمها الصغير كان إنجازًا رائعًا حقًا.

ولقد أعجبت بعملها حقًا. كنت مستلقيًا على مرفقي وأراقبها بسعادة وهي تمتص ببطء طول قضيبي الضخم على ما يبدو، ثم تمكنت من تمرير لسانها على قاعدته وخصيتي حتى وهي تستمر بطريقة ما في امتصاص قضيبي. ثم كانت تمسك بقاعدة قضيبي ويبدو أنها تسحبه من فمها ببطء شديد بينما ترجع رأسها للخلف. وبمجرد أن تصل إلى الرأس، كانت تقبله برفق، ثم تستخدم يديها لمداعبة طول قضيبي، وتقبل وتمتص خصيتي من حين لآخر أثناء قيامها بذلك.



في حين أن هذه المرأة المجهولة قد تكون مجرد عاهرة من العصر النحاسي بالنسبة لي، إلا أنها كانت مصاصة رائعة.

استمرت هذه المرأة في إعطائي أفضل عملية مص للقضيب منذ سنوات، ولكن بعد ذلك بدا أنها أصبحت متلهفة للمزيد. وقفت فوقي، ورفعت سترتها البسيطة بينما أنزلت نفسها على ذكري، بدت وكأنها تطعن نفسها على عمود ضخم. انزلق ذكري ببطء داخل مهبلها الصغير ذي الشعر الكثيف؛ تأوهت، وشهقت، وتأوهت عندما انشق ذكري السميك، مما لا شك فيه أنه ملأها كما لم يمتلئ من قبل. كان الوجه الذي صنعته ممتعًا للغاية لمشاهدته بينما انزلق ذكري أعمق وأعمق داخلها وانتقلت من الألم إلى المتعة إلى الانزعاج إلى المتعة الجنسية، وكل منها ممثل بوضوح في وجهها.

أخيرًا، بعد مرور ما يقرب من دقيقة كاملة من إدخال ذكري ببطء في مهبلها الصغير، امتطت الآن جسدي بالكامل، ودُفن طول ذكري بالكامل عميقًا داخل جسدها. ظلت ساكنة للحظة بينما امتد مهبلها لاستيعاب كتلتي، وقد أدركت مدى عمق وجودي داخلها؛ لم يكن هناك أي طريقة يمكنها من خلالها ألا تشعر بذكري يضغط على أحشائها، وهي حقيقة أثارتني بشكل كبير!

بعد أن اعتادت على حجمي، بدأت تقفز على قضيبي، مما جعل قضيبي يندفع داخلها مرارًا وتكرارًا. بدأت ببطء ولطف، من الواضح أنها لا تريد أن تؤذي نفسها، لكنها بدأت في زيادة السرعة والإيقاع بسرعة كافية. قفزت على قضيبي بشكل محموم، محاولة إدخاله في أسرع وقت ممكن، وفركت بظرها أثناء قيامها بذلك.

حتى هذه النقطة كنت راضيًا بالسماح لحبيبتي التي لا اسم لها أن تفعل الأشياء بنفسها، لكن طبيعتي المهيمنة نوعًا ما سيطرت على الأمر، فأمسكتها من جانبيها، ورفعت وركي عن الأرض - ورفعتها في هذه العملية، وهو أمر بسيط نظرًا لهزالتها - وبدأت في ضخها بقوة شديدة لا شيء سوى قوة الورك. مارست الجنس معها بقوة قدر الإمكان، وضربت بقضيبي فيها بقوة قدر استطاعتي، مدركًا أنني أؤذيها إلى حد ما ولكني أيضًا شعرت بالإثارة بسبب هذه المعرفة. بدا أن المرأة تستمتع بالشعور الشديد، وحتى الألم، بقدر ما شعرت بنظرة النشوة التي كانت واضحة على وجهها. بدأت تئن بصوت عالٍ وتضرب عندما وصلت إلى النشوة الجنسية، والتي ربما كانت أول مرة تستمتع بها على الإطلاق. حتى عندما تلاشت أنينها النشوة الجنسية، بدأت أصرخ، وملأت مهبلها بتدفق تلو الآخر من مني الأبيض السميك.

انزلقت المرأة، وجلست بجانبي، وسرعان ما نامت، ولم تنطق بكلمة واحدة معي. نظرت حول الكوخ بحثًا عن بعض الملابس، ووجدت سترة صوفية محبوكة بشكل بدائي؛ ألقيتها فوق رأسي ومررت عبر الباب المنخفض للكوخ وسرت إلى الماضي البعيد.

خرجت من الكوخ ونظرت حولي إلى مشهد الصباح الباكر، وعرفت على الفور أنني كنت في منطقة بلاد ما بين النهرين ـ ما يعرف الآن بالعراق ـ في حوالي عام 6000 قبل الميلاد، أو في نفس الوقت الذي بدأت فيه المدن في الظهور. وكان هذا واضحاً من حقيقة وجود سلسلة من الأكواخ مثل الأكواخ التي خرجت منها للتو، والتي كانت تحيط بمجموعة كبيرة من المباني الأكبر حجماً المصنوعة من الطوب اللبن على مسافة ما، وما كان يعتبر طرقاً تؤدي إلى هذه المباني.

وبناء على الأدلة الجغرافية، افترضت أن هذه كانت مدينة سامراء القديمة. ورأيت أن هناك ما بدا وكأنه مبنى حكومي، ومعبدًا به مئذنة ضخمة على شكل قضيب ترتفع في وسطه، وقصرًا من نوع ما، فضلاً عن العديد من المباني الأخرى والمنازل الأكبر حجمًا. لقد كنت أشهد حقبة عميقة في تاريخ البشرية، وهي حقبة تُركت إلى حد كبير للتخمين بسبب غياب المواد المصدرية الأولية.

كان أول ما لفت انتباهي بعد أن استمتعت بالمناظر الخلابة لبلاد ما بين النهرين في العصر النحاسي أنني كنت أضخم حجماً إلى حد كبير من الشخص العادي من حولي. ولم تكن المرأة في الكوخ في الواقع شخصاً صغيراً بشكل خاص، بل كانت تمثل القاعدة. وكان العديد من رجال العصر النحاسي ينظرون إليّ بضجر، في حين كانت المرأة تنظر إليّ بشغف. لم أكن أطول من أطول رجل في العادة بنحو رأسين فحسب، بل كنت أيضاً أضخم حجماً وأضخم صدراً ـ وهو ما يعني أنني كنت أكثر صحة في الأساس، وهو نتاج الرعاية الجيدة التي توفرها لنا العالَم الحديث قبل الولادة وبعدها.

وهكذا تجولت في المدينة وأنظار الآلاف تتجه نحوي. نظرت حولي وأدركت أن هناك سوقًا في هذه الشوارع لا يختلف كثيرًا عن السوق الذي وصل إلى هنا ـ وهو السوق الذي زرته في وقت سابق اليوم، أو بعد أكثر من ثمانية آلاف عام في المستقبل، اعتمادًا على كيفية حساب الوقت. وعلى النقيض من السوق في القدس، كان هذا السوق يقدم أطعمة شهية مثل السحالي المشوية والقلوب المشوية على العصي، والمنحوتات الفخارية والطينية البسيطة، والأعمال النحاسية.

وبينما كنت أسير في الشارع، صادفت ما بدا لي وكأنه فرقة رقص في ما يمكن اعتباره اليوم ساحة عامة أو ساحة مدينة. وافترضت أن الرقص كان له أهمية دينية وليس مجرد تسلية بسبب اللافتات المتنوعة والصور الرمزية، على الرغم من أن رقص الرجال والنساء المشاركين لم يكن من النوع الذي قد يعتبره أي شخص اليوم "دينيًا" بأي حال من الأحوال. كان الراقصون ـ بشكل فردي، وفي أزواج، وفي مجموعات ـ منخرطين بوضوح في أنشطة جنسية مختلفة على إيقاع الطبول. كنت أعلم أن الحضارات النحاسية في الهلال الخصيب كانت غالبًا ما تمارس طقوس الخصوبة الصباحية والطقوس المرتبطة بالجنس، ولكن من الواضح أن لا أحد لديه أي فكرة عن تفاصيلها، لذا شعرت بالبركة حقًا لأنني شهدت هذا... نعمة، وأكثر من مجرد إثارة طفيفة.

كانت المرأة التي بدت وكأنها الراقصة الرئيسية رائعة الجمال، ويمكن اعتبارها كذلك في أي عصر. سرعان ما وجدت نفسي أتأمل جسدها المثالي وهي تنتقل من شريك إلى آخر، وتنخرط معهما في أفعال جنسية، وتفركهما، وتلعقهما، وتمتصهما، وتسمح لنفسها بالاختراق على إيقاع الطبلة النابض. كانت دقات الطبلة تنمو بشكل أسرع وأسرع مع كل خطوة تمر، مما أدى إلى زيادة مماثلة في الطاقة الجنسية المحمومة للراقصات بالإضافة إلى زيادة في معدل ضربات قلبي.

على الرغم من أن هذا الرقص كان يهدف إلى إقناع الشمس بالشروق والأمطار بالهطول، إلا أنه في الواقع كان يقنع ذكري بالارتفاع ويجعلني أرغب في القذف!

لقد بلغت طاقة الرقص المحمومة ذروتها عندما توقفت الطبلة والراقصون فجأة، وظلوا ثابتين في وضعياتهم الشبيهة بالتانترا للحظة، وكان العرق يتدفق على أجسادهم المتناسقة والسُمرة، وصدورهم تتنفس بصعوبة. انفجر الحشد في هتافات نشوة وانضممت إليهم على الفور، حيث انجرفنا جميعًا في الطاقة الجنسية التي كان الراقصون يحاولون خلقها.

كانت الراقصة الرئيسية تحدق فيّ منذ فترة طويلة بشهوة بينما كانت تمارس الجنس مع جميع الآخرين، ولم أستطع إلا أن أشعر بأنها كانت ترسل لي رسالة واضحة إلى حد ما، والتي التقطتها بالتأكيد؛ كانت هناك نظرة شهوانية وجائعة في عينيها تشير إلى رغبة واضحة في استهلاكي.

لذا لم يكن من المفاجئ أن تتقدم نحوي مباشرة عندما بدأت المجموعة في التفرق. ولكن من المفاجئ للغاية أن تتقدم نحوي، وتضع يدها خلف رأسي، وتجذبني إلى قبلة عميقة وعاطفية ومشحونة جنسياً. ورغم أن فرنسا لم تكن موجودة إلا بعد سبعة آلاف عام من هذه النقطة الزمنية، فإن هذه الفتاة كانت تعرف الكثير عن القبلات الفرنسية.

ابتسمت المرأة وقالت: "أريدك"، ثم أمسكت بجزء أمامي من سترتي وقادتني إلى منزل صغير مبني من الطوب الطيني متصل بالمعبد.

كانت المتع التي رأيتها في ذلك اليوم داخل كوخها لا توصف ولا يمكن وصفها؛ فقد مارسنا كل أنواع النشاط الجنسي طيلة بقية ذلك اليوم، وبقية تلك الليلة، وحتى الصباح الباكر. كانت هذه المرأة، التي اكتشفت بعد فترة وجيزة أن اسمها أتارو وكانت رئيسة الكهنة لإلهة الخصوبة المحلية، خبيرة في الجنس إلى حد ما. وكجزء من واجباتها ككاهنة، كان عليها أن تتمتع بمهارة عالية ومعرفة بجميع الطرق المختلفة لخلق المتعة، والأشياء التي يمكن للرجل والمرأة القيام بها بأجسادهما، واستخدام المراهم والزيوت والأعشاب لتمديد وتعزيز التجربة الجنسية.

لقد كانت هذه تجربة لا يمكن تحقيقها في عصرنا الحديث، وكنت أحب الماضي حقًا.

إن وصف كل متعة استمتعنا بها سيحتاج إلى كتاب، ولكن دعني ألخص الأمر بالقول إنني كنت أخترق كل فتحة كانت لديها مرارًا وتكرارًا، وكانت تمتصني وتلعقني كما لم تفعل أي امرأة أخرى، بينما كنت ألعقها وأعضها كما لم أفعل من قبل. كانت تأخذ سائلي المنوي بسعادة في فمها، وفي مهبلها، وفي مؤخرتها، وتفركه على وجهها وثدييها؛ وبعد أن دعت بعض المبتدئين للانضمام إلينا، كانت تمتص سائلي المنوي بسعادة من مهبلهم ومؤخراتهم. وعندما بدأ قضيبي يصبح عنيدًا، كانت تدلكه بزيت خاص، وكان يستعيد صلابته على الفور بالإضافة إلى عدة خطوات أخرى. كانت تمتص كراتي بأصابع عديدة مدهونة جيدًا في مؤخرتي، وهو شيء لم أختبره قط في العصر الحديث. استمرت ساعات المتعة تلك الليلة، واستمرت، وفكرت للحظة أنني كنت حرفيًا في الجنة وليس مجرد الماضي.

وهكذا كنت نائماً حتى وقت متأخر من بعد ظهر اليوم التالي في سرير أتارو المصنوع من جلد الحيوان وهي ملتفة على صدري عندما ركل رئيس الكهنة - والذي استنتجت فيما بعد أنه كان زوجها أيضًا، كما نفهم المفهوم - الباب الخشبي البسيط لمنزلها، حاملاً معه ثلاثة من المبتدئين في المعبد ذوي المظهر القاسي والمسلحين جيدًا.

لقد تم جرّي عارياً إلى نفس الساحة التي رأيت فيها أتارو لأول مرة، بينما كانت هي وزوجها يتبعان بعضهما البعض، ويصرخان بعنف في وجه بعضهما البعض. لقد اتهمها بخيانة ثقته الشخصية وإهانة إلهه. واتهمته بأنه ليس رجلاً على الإطلاق في الفراش وأنه غير قادر على أداء واجباته تجاهها شخصياً أو تجاه إلهتها. لقد وصفها بكلمة يمكن ترجمتها إلى "عاهرة"، بينما وصفته بما يمكن ترجمته على أفضل وجه بـ "الرجل الصغير عديم الذكر". في ذلك الوقت، كنت محتجزاً في الساحة من قبل بلطجية الكاهن الذين كانوا يوجهون سكاكين ذات شفرات نحاسية إلى حلقي؛ كنت أفكر بين الحين والآخر أنه من الجيد أن أعرف أن الزواج لم يتغير كثيراً في ثمانين قرناً وأنني لم أعد أستمتع بالماضي كثيراً.

لقد صرخ الاثنان في وجه بعضهما البعض لبعض الوقت، مما جذب حشدًا كبيرًا من المتفرجين حتى قال أخيرًا إن شرف إلهه يجب الحفاظ عليه وأشار إلى اثنين من المبتدئين الجدد لأخذ زوجته إلى معبد إلهتها بينما تم توجيه ثلاثة آخرين إلى حيث كنت مستلقيًا. لقد حملني بلطجية المعبد جميعًا بعنف، وفي ذلك الوقت بدأت أقاوم، فقط لأتلقى ضربة قوية على رأسي. لا يزال بقية محنتي غامضًا إلى حد ما، ليس بسبب مقدار الوقت منذ حدوثه لي ولكن بسبب الضربة المزعجة على رأسي، لكنني أتذكر وضع كيس خشن يشبه الخيش فوقي، ثم تم إلقاء العديد من الحجارة معي. ثم تم خياطتي في الكيس، واستعدت وعيي تمامًا عندما أدركت أنني أُجر إلى مكان ما.

لقد أصابني الذعر، وحاولت أن أشق طريقي للخروج أو أن أمزق اللحامات، ولكن دون جدوى ـ باستثناء ركلة سريعة في الضلوع. لقد جررت لمسافة ما، وشعرت وكأنني أصعد التل، حتى توقفت الرحلة فجأة. سمعت الكاهن ينادي إلهه، الذي كان على ما يبدو إله الماء من نوع ما. لقد تحدث عن العار الذي لحق به، وتحدث عن العار الذي لحق بإلهه، وتحدث عن المتطفل. ثم تحدث عن التضحية اللائقة التي سيقدمها المتطفل، وقبل أن تتاح لي الفرصة حتى للرد، شعرت بنفسي وقد ألقيت من فوق جرف غير مرئي.

لقد سقطت في الماء لفترة طويلة، وشعرت وكأن هذا الحلم سيستمر إلى الأبد. هل تعرف ذلك الحلم الذي تراود كل الناس، حيث تسقط من ارتفاع شاهق ثم تتوقف فجأة؟ تخيل ذلك الشعور الرهيب بالسقوط الحر غير المنضبط، مصحوبًا بعدم وجود رؤية واضحة لمكان سقوطك، أو كيف سيكون الهبوط، أو حتى فرصة لتقوية نفسك. لقد هبطت أخيرًا في مياه دافئة، وغاصت على الفور تقريبًا في القاع المظلم.

حبسْت أنفاسي لأطول فترة ممكنة، وكنت أشعر بالذعر الشديد الآن، وأركل وأسحب وأشد المادة الخشنة. وسرعان ما أدت أفعالي إلى آلام في رئتي، وفكرت في حزن للحظة أن هذه هي الطريقة التي سأموت بها، قربانًا في نهر دجلة، قُتلت قبل آلاف السنين من ميلادي.

لم تعد رئتاي تتحملان أكثر من ذلك، وأُرغِمتُ أخيراً على فتح فمي وابتلاع رشفة كبيرة من الماء. كنت أستعد للألم الذي كنت أتوقع أن يسبق غرقي حتماً... ولكنني أدركت فجأة أن رئتاي امتلأتا بالفعل بالماء وأنني بخير تماماً. أدركت أنني لم أكن أتنفس، ولكنني لم أكن أموت أيضاً. ثم تذكرت ما أخبرني به آساج ونامتار عن الخلود بينما أعيش في الماضي. ضحكت على نفسي بسعادة غامرة ــ وكان سيل كبير من الفقاعات يداعب وجهي أثناء ذلك ــ وأطلقت على نفسي لأول مرة لقب "المؤرخ الخالد". ثم بدأت أركز على فك خيوط الحقيبة ببطء.

لا أعرف كم من الوقت بقيت في قاع النهر حتى تمكنت أخيرًا من سحب ما يكفي من الخيط لتمزيقه، لكنني أعلم أن معدتي كانت تؤلمني أكثر من أي وقت مضى وأن بشرتي كانت شاحبة ومريضة ومشبعة بالمياه عندما خرجت أخيرًا من النهر في ليلة صافية. كان الأشخاص الذين كانوا على الشاطئ في ذلك الوقت مرعوبين تمامًا، معتقدين أنني إما شبح أو زومبي عاد للانتقام من الكاهن لقتله لي. بينما كانوا يركضون بعيدًا وهم يصرخون بعنف، قررت بحكمة أنني قد خضت بالفعل مغامرات جنسية كافية في سامراء، وبدأت في السير للعثور على مغامرتي التالية ...



///////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////



زوجتان وحياتان اثنتان



تستند هذه القصة إلى أشخاص حقيقيين وأحداث حقيقية حدثت في حياتي. وهناك عنصر خيالي قوي أثق في أنه سيكون واضحًا للقارئ، الذي أترك له مهمة فرز ما هو حقيقي من الخيال.

لا يوجد الكثير من الجنس الصريح في هذه القصة. إنها قصة حب تم العثور عليه ثم فقده، ثم تم العثور عليه مرة أخرى في وقت مختلف.

وللعلم: لم يلعب فيلم العودة إلى المستقبل أي دور في صياغة هذه القصة، رغم أنه سيظهر ذلك في بضعة أماكن. كانت العناصر موجودة قبل وقت طويل من إنتاج الفيلم.

*

إنها الذكرى الثلاثين لي.

أجلس هنا وأكتب وأحاول إيجاد طريقة لوصف ما يدور حوله هذا الذكرى السنوية. زوجتي نائمة في الطابق العلوي، وتطلق ذلك الشخير الغنائي الساحر الذي تصدره بعد أن نمارس الحب. لا أستطيع أن أجزم ما إذا كان ذلك هو النشوة الجنسية الثالثة أو الرابعة التي تثير الشخير.

لقد كانت جريتشن زوجتي لمدة ثمانية عشر عامًا، والآن هي الذكرى السنوية الثلاثين لزواجي.

لقد كانت الحياة رائعة بالنسبة لنا. إنها امرأة جذابة للغاية، بطريقة واضحة، وقد كرست نفسها لي تمامًا - أكثر مما أستحق - وأنجبت لي أربعة ***** رائعين. حتى أنها بدأت ممارسة الحب، مثل هذه الليلة؛ لقد جاءت من خلفي الليلة وهمست، "أشعر بحكة خفيفة. هل يمكن للسيد اللسان السحري أن يخرج ويلعب؟"

على الرغم من روعة حياتي، ومقدار حبي لغريتشن، إلا أنها ليست حب حياتي. فقدتها مرتين: مرة منذ اثنين وعشرين عامًا، ومرة قبل ذلك بثلاثين عامًا.

إنها الذكرى الثلاثين لي، كما ترون.

دعوني أعود إلى وقت كنت فيه في الرابعة عشرة من عمري. كنت طالبة في السنة الأولى من المدرسة الثانوية ـ وكان عيد ميلادي متأخراً، ولهذا كنت دائماً أكبر سناً قليلاً من معظم زملائي في الفصل ـ وكنت أسير على هدى ذكائي الفطري. كنت أحصل على درجات جيدة، جيدة بما يكفي لدخول أغلب الجامعات التي تدعمها الدولة؛ ولكنني لم أكن متحمسة حقاً.

لقد وجه لي القدر ضربة لم أكن أتوقعها. فبعد سنتي الثانية في الجامعة مباشرة، تم تشخيص إصابة والدتي بالسرطان. ولم يكن السرطان من النوع الذي يجعلك تموت بعد ستة أشهر. وحتى في ذلك الوقت، كانت أحدث التقنيات كافية لإنقاذها؛ ولكنها كانت باهظة الثمن. كان والداي يتمتعان بالتأمين، ولكن العلاجات اللازمة استنفدت مدخراتهما.

لذا، لا توجد كلية بالنسبة لي.

لقد كنت سعيدًا لأن والدتي بخير، لا تفهمني خطأً. كان هذا يعني فقط أنني سأضطر إلى العمل من أجل لقمة العيش، على الأقل لفترة من الوقت.

ثم ابتسمت لي الحظ بطريقة أخرى غير متوقعة.

بعد يومين من تخرجي من المدرسة الثانوية، تلقيت مكالمة من أحد موظفي التجنيد في القوات الجوية. وفي ظل عدم وجود أي احتمالات للالتحاق بالجامعة، على الأقل في الأمد القريب، قمت بالتسجيل على مضض. لقد حصلت على مباركة والدي؛ فقد قال لي والدي إن الأمور الجيدة تأتي من الخدمة الوطنية.

لقد كان محقًا. فبعد التدريب الأساسي، تم تعييني في معهد اللغات الدفاعية. وبفضل درجاتي الممتازة في اللغة الفرنسية أثناء الدراسة الثانوية، أصبحت من المرشحين الأوفر حظًا لتعلم اللغات.

لقد علموني اللغة الروسية.

لقد كنت جيدًا جدًا في هذا الأمر. لقد أنهيت المستوى الأساسي والمتوسط في أعلى فصلي، ثم قضيت بعض الوقت في مواقع العمل التي "أجبرتني" (يا لها من حظ سيئ!) على ممارسة هذه المهارة الجديدة.

بعد انتهاء خدمتي في القوات الجوية، التحقت بجامعة تقدم تخصصًا في اللغة الروسية. وقد نجحت في اجتياز هذه الدراسة بسهولة. لم أستمتع بالمدرسة قط كما استمتعت بها من قبل.

في الطريق التقيت بجيسي، وهي امرأة شابة جميلة كادت تغتصبني في موعدنا الثالث. ربما لم تكن شهوانية، لكن التشخيص التفريقي كان ليشير إلى أنها امرأة شريرة. لقد مارسنا الجنس، ومارسنا الجنس، ومارسنا الحب، وكل ما يمكن تسميته، ثم تزوجنا بمجرد تخرجي.

وبعد أقل من عام، رزقت بطفلة. وحصلت على وظيفة في ترجمة المواصفات الفنية باللغة الروسية لصالح شركة هندسية. ويبدو أنني كنت أعيش الحلم الأمريكي.

ثم ساءت الأمور. ففي إحدى الأمسيات أعلنت جيسي أنها على علاقة غرامية، وأنها ستتركني، وأن ابنتي ليست ابنتي. وكان هذا قبل وقت طويل من بث برنامج موري شو على الهواء؛ ولم يكن لدي أي وسيلة للمقاومة سوى الاستعانة بمحامين باهظي الثمن، وهو ما لم أتمكن من تحمله، وعلى أي حال فقد انتقلت إلى خارج الولاية بمجرد أن تسلمت أوراق الطلاق.

وبعد مرور عام، كنت في الثامنة والعشرين من عمري، مطلقة، وبائسة.

لقد قاومت لسنوات عديدة، فماذا كان بوسعي أن أفعل غير ذلك؟

كما يحدث دائمًا، فإن الحياة لديها طريقة لتشتيت انتباه المرء عن همومه؛ وهذا ما حدث معي. لقد ارتقيت في السلم الوظيفي كمترجم ومحرر. وابتعدت عن العلاقات الشخصية في أغلب الأحيان، رغم وجود بعض الفواصل القصيرة.

ثم، عندما بلغت من العمر 31 عامًا، تآمر بعض الأصدقاء لتقديمي إلى بيكي.

كانت بيكي في مثل عمري، وكما علمت لاحقًا، لم تتزوج قط. كنت مترددة للغاية في الضغط عليها بقوة، بالنظر إلى تجاربي السابقة. ومع ذلك، بحلول الأسبوع السادس، كنا نتبادل القبلات بشغف، ونكافح للحفاظ على أيدينا في الأماكن الصحيحة.

ثم في إحدى الليالي، حدث الأمر فجأة..

كنا نجلس على الأريكة، وتفجرت رغباتنا. تبخرت ملابسنا، وبطريقة ما، طفانا في الهواء وهبطنا على سريري (حسنًا، ليس حقًا). تلامسنا وقبلنا وامتصصنا و...

وبعد ذلك كنت بداخلها، انفجرت، وكان هزتها عبارة عن صرخة ناعمة في أذني، صوت موسيقي أردت سماعه مرارا وتكرارا.

لقد أشارت لي، دون أن تقول ذلك مطلقًا، أنها ليست عذراء. كان رأسها على كتفي؛ كانت مسترخية، مثلي تمامًا، وقمت بلمس حلمة ثديها اليسرى بلطف بإبهامي وسبابتي اليمنى. رفعت وجهها إلى وجهي وقبلنا.

"فقلت بهدوء،" هل كان ذلك جيدًا بالنسبة لك؟ "

ضحكت وصفعتني برفق على صدري.

لسبب ما، واصلت الحديث. فسألت: "هل كنت أفضل من حبيبك الأول؟"، متوقعة إجابة إيجابية.

لقد تصلبت في مكانها وقالت ببساطة: "لا أريد التحدث عن هذا الأمر".

لقد تركت الأمر كما هو، لقد أثر ذلك على عصبى، على ما أعتقد.

مر الوقت؛ وفي غضون ثلاثة أسابيع انتقلنا للعيش معًا، وبعد عام تزوجنا في حفل صغير. توفي والداها، وكذلك والدتي، بسبب تكرار إصابتها بالسرطان؛ ولم أعد أذكر والدي.

لم ننجب أطفالاً قط - كان هناك شيء بداخلها لا يستطيع الإنجاب - وكنا نقترب من بعضنا البعض كل عام بدافع الحب والحاجة.

يا إلهي، لقد أحببت تلك المرأة، أكثر مما أحب أي رجل امرأة أخرى، كما كنت أعتقد.

إذا كنت قد تصورت أنني أعيش الحلم الأميركي من قبل، فقد كان هذا هو الحلم الحقيقي. حتى أنني بدأت ممارسة لعبة الجولف (التي لم أكن أعتبرها رياضة من قبل) والتنس (لأنني كنت كسولاً للغاية بحيث لم أبذل كل هذا الجهد). وكان لدينا دائرة جيدة من الأصدقاء.

اعتقدت أن لا شيء يمكن أن يفسد سعادتي.

عندما بلغت الرابعة والأربعين من عمري، بدأت الأمور تتغير. أعتقد أن الأمر كان بمثابة أزمة منتصف العمر، واستغرق الأمر عدة أسابيع حتى تتماسك الأمور؛ ولكن عندما حدث ذلك، كنت منهكًا.

أردت أن أعرف من جاء قبلي.

حاولت أن أسألها بطرق عديدة غير متقنة. إما أنها لم تفهم، أو أنها تجاهلتني. لم ينجح أي شيء في إقناعها بالانفتاح.

أخيرًا، في إحدى الأمسيات، كنت غاضبًا بشكل خاص. كنت أفتعل المشاكل لعدة أمسيات، ولكن في تلك الأمسية كنت حقًا وقحًا. (لا أروي هذا لتبرير أفعالي، ولا لإثارة التعاطف؛ فأنا أواجه ما فعلته فحسب).

وأخيرا قالت، "اللعنة، ما الذي حدث لك؟"

لم تقسم قط. لقد أصبت بالعصب الصحيح، لكن ذلك جعلني أشعر بالذنب الشديد. ولأسباب لا أفهمها، جلست ببساطة على كرسيي المريح وبكيت.

بدت مرعوبة حقًا. ركعت بجانبي وقالت، "حبيبي، من فضلك، أنا أحبك، ما الذي حدث؟"

لقد هدأت من روعي قدر استطاعتي، وقلت، "أنا مهووس".

"بماذا؟" سألت وهي تبدو قلقة.

"لن تناقش هذا الأمر معي" أجبته ثم انهمرت دموعي مرة أخرى.

صمتت للحظة ثم قالت: "أنت فضولي بشأن حبيبتي الأولى، أليس كذلك؟"

أومأت برأسي.

نهضت وجلست على كرسيها. جلست صامتة تنظر إلي، وفي النهاية مدت يدها وأمسكت بيدي وقالت: "دعنا نذهب إلى غرفة النوم، وسأخبرك بالأمر".

كنت أتجاهلها طوال الطريق، لكنني سمحت لها أن تقودني إلى غرفة النوم. قامت بخلع ملابسي بعناية، ثم قامت بخلع نفسها، وقادتنا إلى السرير.

لقد مسحت على شعري عدة مرات وقالت: "كنت في الثالثة والعشرين من عمري".

نظرت إليها، فحدقت فيّ وقالت: "لقد احتفظت بعذريتي حتى بلغت الثالثة والعشرين من عمري. كان ذلك إنجازًا كبيرًا عندما كنا صغارًا، أليس كذلك؟" ابتسمت، فضحكت بتوتر.

"كنت في الكلية"، قالت. "كلية المجتمع المحلية. كان هناك رجل يُدعى جوردون، كنت أعرفه منذ المدرسة الابتدائية، وكنت معجبة به بشدة. على أي حال، كان في الجيش أو شيء من هذا القبيل، ورآني ذات يوم عندما كان في المنزل وطلب مني الخروج".

توقفت للحظة وقالت: "لقد خرجت معه. لقد تواعدنا عدة مرات، وبدأ يخبرني أنه أحبني دائمًا، وأرادني، والشيء التالي الذي أعرفه هو أنني لم أعد عذراء".

كانت هناك لحظة صمت. "إذن، هل كان الأمر جيدًا؟" سألت.

صمتت للحظة، ثم سالت دمعة من عينيها وسقطت على صدرها. قالت: "لا أتذكر. لا أتذكر أول مرة مارست فيها الجنس". نظرت إلي وقالت: "أليست هذه عاهرة؟"

لقد ضحكنا كلينا بلا مرح، ثم ساد الصمت.

"أتذكر آخر مرة"، قالت وهي ترتجف، بعد لحظة. "كان ذلك في شهر أكتوبر، وكانت هناك مباراة كرة قدم كبيرة جارية، وكان أفراد عائلته جميعًا ملتصقين بالتلفزيون. لقد أخذني إلى غرفة نومه ومارس الحب... لا، لقد مارس معي الجنس. لم يكن هناك أي حب. لقد مارس معي الجنس". كانت كلماتها الأخيرة مليئة بالحرارة.

"بعد أن انتهينا"، قالت، "قال لي، أنا هنا، لكن لا يمكنني رؤيتك بعد الآن، هناك شخص آخر، يجب أن أكون منصفة..." بكت للحظة، وقالت، "لقد أراد قطعة من المؤخرة كهدية وداع! هذا كل ما كنت عليه بالنسبة لذلك الأحمق!"

لقد كانت تبكي بلا تحفظ الآن.

احتضنتها وقلت لها بصوت ضعيف: "لن أعاملك بهذه الطريقة أبدًا".

أدارت وجهها نحوي وقالت بصوت أجش: "لماذا تعتقد أنني سقطت في الفراش معك عندما فعلت ذلك؟" "لقد أحببتني، كنت رجلاً نبيلًا، وكنت بحاجة إليك. لقد أحببتك. أحبك! ألا تدرك مدى أهميتك بالنسبة لي؟" كانت الدموع تنهمر على مسامعها.

لقد قبلتها دون تحفظ، لقد مارسنا الحب بهدوء، وبشدة.

بعد ذلك، أدارت ظهرها لتحتضنني. أخذت يدي اليمنى وضغطتها على صدرها الأيمن، حيث أحببتها تمامًا.

صمتت للحظة ثم قالت: "هذا الوغد هو من صفعني، لقد أكل أحشائي، ولن أستطيع أن أنجب لك أطفالاً مهما حدث".

قبلت مؤخرة رقبتها وقلت لها: "أنت حبيبتي وصديقتي، إلى الجحيم بكل شيء آخر".

انحنت إلى الخلف لتقبلني، ونامنا.

آخر ما خطر ببالي هو: يا إلهي، ما الذي كنت سأبذله مقابل أن أعرفها منذ سنوات.

ثم أخذني النوم بعيدا.

*************

استيقظت في الصباح التالي على رائحة....

... لحم الخنزير المقدد المقلي؟ ما هذا الهراء؟ لم أشم رائحة ذلك منذ سنوات، منذ أن طهته لي أمي. لم أتناول أي شيء ثقيل على الإفطار، عادةً الجريب فروت وبعض عصير التفاح المستخرج.

نهضت من السرير ودخلت إلى غرفة المعيشة. كان منزل والديّ، بكل تأكيد. كان والدي جالسًا هناك يقرأ الصحيفة الصباحية، كما كان يفعل دائمًا.

عندما رآني، قال، "مرحبًا يا صديقي، لقد أتيت فقط لإيقاظك."

نظرت إليه بنظرة فارغة وسألته: "ماذا يحدث؟"

نظر إلي بحذر وقال: "لا شيء يحدث. ماذا يحدث؟"

لقد صمتت للحظة. "أنا مرتبكة."

عبس. دخلت أمي الغرفة وقالت: "هل حلمت بكابوس؟"

"ربما..." بدأت، ثم، "ربما هذا هو الأمر. نعم، بالتأكيد... كان لا بد أن يكون كذلك."

"هل تشعر أنك بخير؟" سأل والدي.

لم أجب للحظة. قلت بعد تفكير: "أعتقد ذلك. إنه مجرد كابوس".

لقد بدا هادئًا، وعادت والدتي إلى الطبخ، لذا عدت إلى الحمام، حيث تقيأت.

سمع والدي ذلك، فجاء إلى باب الحمام وقال: "ابني، هل أنت مريض؟"

"لقد كنت هناك لثانية واحدة... أعتقد أنني بخير الآن"، أجبت، وأنا أنظف الطعم الكريه من فمي.

خرجت من الحمام لأجد والديّ في حالة من الكآبة الشديدة. قالت أمي: "ربما تكون مصابة بالأنفلونزا". ثم وضعت يدها على جبهتي وقالت: "لا أشعر بالدفء..."

لقد خطرت ببال والدي فكرة جديدة، فقال: "أراهن أن السبب هو التوتر الذي أصابني بسبب اليوم الأول من الدراسة الثانوية".

يا للأسف، لقد استيقظت في اليوم الأول من السنة الدراسية الأولى.

"ربما يجب عليه البقاء في المنزل" قالت أمي.

فجأة، جالت في ذهني ملايين الأفكار والاحتمالات. فقلت على عجل: "لا، لا بأس. سأكون بخير. لا بد أن التوتر هو الذي سبب لي الكابوس أيضًا. كل ما أحتاجه هو أن أواصل حياتي".

لقد أصبح والداي الآن متشككين حقًا. لم أبدي قط مثل هذا النوع من الاهتمام بالمدرسة؛ ولكن نظرًا لأنه لم يكن هناك أي شيء غير قانوني أو غير أخلاقي أو يزيد من الوزن في الأمر، فقد سمحا له بالرحيل.

إن القول بأن أسلوبي في التعامل مع المدرسة كان مختلفاً هو أقل ما يمكن أن يقال. لقد أنهيت بسرعة دروس الجبر والهندسة والجبر 2 في الفصل الدراسي الأول وحده. لقد أقنعت السيدة دوبري، معلمتي للغة الفرنسية، بأنني درست الفرنسية بالفعل في المدرسة الابتدائية، وسألتها عما إذا كان بإمكاني اجتياز امتحان اللغة الفرنسية 1 النهائي للحصول على نقاط عن طريق الامتحان. لقد اندهشت عندما نجحت فيه.

في أحد الأيام، بحثت في المكتبة، ووجدت كتابًا بدا لي أنني أتذكره ـ ويني الدبدوب باللغة الروسية ـ واكتشفت أنني أستطيع قراءته. نعم! لقد ظلت مهاراتي العظيمة سليمة.

تحدثت إلى طاقم التدريب حول رياضة الجولف ـ أتذكر أن لدي أصدقاء في فريق الجولف في المدرسة الثانوية ـ وبالفعل نجحت في التأهل. كان التنس ليتدخل في الأمر، لذا كان علي أن أختار، واستقريت على رياضة الجولف.

في أول رحلة لي إلى المدرسة الثانوية، كنت أعتبر شخصًا ضعيفًا في تحصيله العلمي، وكان جيدًا في اللغة الفرنسية ومتفوقًا في العلوم. هذه المرة، كنت غريب الأطوار حقًا؛ كنت الأول على صفي، جيدًا في كل المواد، وحاصلًا على درجات عالية في لعبة الجولف طوال السنوات الأربع، وكنت أجيد التحدث باللغة الروسية بالإضافة إلى كل شيء آخر.

بسبب بعض التقلبات هنا وهناك، لم أكن لأحظى بلقب المتفوقة على بقية الطلاب، واضطررت إلى الاكتفاء بلقب المتفوقة. ولكن على أية حال، تلقيت عروضًا كثيرة للمنح الدراسية. وبالطبع، اخترت المنحة التي ستجعلني قريبًا من بيكي.

لن أطيل الحديث عن السنوات القليلة القادمة. يكفي أن أقول إنني اضطررت إلى تعديل الظروف حتى أتمكن من مقابلة بيكي، لكنني التقيت بها بالفعل.

لقد اتبعت عمدًا نفس مسار الخطوبة الذي اتبعته في المرة الأولى التي قابلتها فيها. (لقد كنت مصممًا على أن أكون رجلًا نبيلًا، وخاصة في ضوء ما أخبرتني به). لقد استجابت تمامًا كما كنت أتمنى؛ لقد وقعت في حبي، في مرحلة ما قبل أن ينتزع جوردون براءتها.

في إحدى الأمسيات بعد العشاء، وبينما كنا نجلس حول الطاولة، طرحت موضوع المستقبل.

"لذا، إلى أين نحن متجهون؟" سألت.

احمر وجهها وهزت كتفيها وقالت: "لا أعلم، أنا في انتظارك نوعًا ما".

ابتسمت وقالت: "لقد التقينا منذ... ثلاثة أشهر؟" أومأت برأسها. "لذا، ربما يكون من المبكر بعض الشيء أن نلتزم ببعضنا البعض بشكل كامل في ارتباط رسمي. شخصيًا، أنا لا أواعد أي شخص آخر، ولا أريد ذلك حقًا. ماذا عنك؟"

"أنا لا أواعد إلا أنت" أجابت.

"لذا لماذا لا نترك الأمر على هذا النحو: سوف نمنح بعضنا البعض الحصرية، ونعيد النظر في المسألة بعد، على سبيل المثال، ثلاثة أشهر؟"

"هل نمنح بعضنا البعض الحصرية؟" سخرت. "كم هو رسمي للغاية!" ضحكت وهي تتظاهر بالغرور.

ضحكت أيضًا. "بدا الأمر أفضل من القول "المضي قدمًا بثبات".

"لا، لم يحدث ذلك"، أجابت، واستمتعنا بضحكة لطيفة معًا. وبعد لحظة، نظرت إلي مباشرة في عيني وقالت، "أوافق". انحنينا معًا لتقبيلها.

لم أرها لمدة أسبوع، وبعد ذلك اندلعت الجحيم.

لقد تركت لها رسائل لم تجب عليها، مررت بشقتها ولم أجد أحدًا بالمنزل. إن القول بأنني كنت قلقًا لا يشير إلا إلى عمق مشاعري.

وأخيرًا، في إحدى الأمسيات، سمعت طرقًا على الباب. ففتحته، ورأيت بيكي واقفة هناك، وهي تبدو مروعة. دخلت دون أن يطلب أحد منها ذلك، وأعلنت: "يتعين علينا أن نتحدث".

"لا شيء" تمتمت.

بمجرد أن جلسنا على الأريكة، قالت: "من فضلك دعني أقول ما أريد قوله. لا تقاطعني". لم أقل شيئًا، وواصلت: "هل تتذكر عندما اتفقنا على الحصرية، أياً كان ما تسميه؟" أومأت برأسي.

"في اليوم التالي، التقيت برجل يُدعى جوردون. لم أقابله قط. كنا نذهب إلى المدرسة معًا، وكنت دائمًا معجبة به. لقد خرج لتوه من خفر السواحل، وعاد إلى المدينة.

"لقد أخبرني أنه كان معجبًا بي دائمًا. أنا!" توقفت لتكبح شهقة صغيرة. "لقد أراد رؤيتي في ذلك المساء. أدى شيء إلى شيء آخر، وأنا... سمحت له بأخذ عذريتي". لقد بكت عدة مرات. شعرت وكأن قبضة جليدية تضغط على قلبي.

"قال إنه يريد أن يكون معي إلى الأبد. أعلم أنني وعدتك، لكن... لقد أردته منذ فترة طويلة، ولا يمكنني أن أترك الفرصة تفوتني." مسحت عينيها. "هل يمكنك أن تفهم ذلك؟"

وقفت وشعرت وكأنني زومبي. توجهت إلى الباب وفتحته وقلت لها: "اخرجي". وبكت مرة أخرى لكنها امتثلت. وعندما خرجت من الباب قلت لها: "بيكي؟ أتمنى لك كل خير. أتمنى ألا يحطم قلبك".

لقد حاولت أن تعانقني، لكنني رفعت يدي عنها، ثم استدارت ومشت مبتعدة.

يبدو أنك لا تستطيع خداع القدر.

لقد انغمست في عملي لعدة أشهر، حيث كنت أعمل 80 ساعة في الأسبوع بانتظام. وقد لاحظ بعض أصدقائي ذلك، حتى أن المشرف أخبرني أنه يتعين علي أن آخذ قسطًا من الراحة.

طوال تلك الفترة، ظللت أتساءل، بالتناوب، كيف كان من الممكن أن أكون غبيًا إلى هذا الحد، وكيف كان من الممكن أن أنجح. وفي النهاية، استنتجت أنني كنت في ورطة. فماذا حدث؟ فكرت. لقد كنت أتمتع بمسيرة مهنية جيدة وسمعة طيبة، ومع تولي هذا الرجل الجديد جورباتشوف السلطة في موسكو، ربما تتاح لي الفرصة لنقل مهاراتي إلى الوطن الأم.

في إحدى الأمسيات كنت في البار المفضل لدي، أحتسي بيرة كورز إكسترا جولد ـ أنا لا أشرب كثيراً، ولكن كما تقول الأغنية، أحب أن أذهب إلى حيث يعرف الجميع اسمي ـ عندما جلست بجواري امرأة. نظرت إليها بإيجاز (لست من هواة النظر إليها) ولاحظت أنها في مثل سني أو نحو ذلك، ذات شعر أشقر قصير، طبيعي المظهر، وملامح حادة. أومأت لها برأسي، ثم عدت إلى البيرة.

لقد طلبت مشروب صودا بالليمون، ثم التفتت إلي وقالت، "مرحباً، جيف".

رفعت حاجبي وسألته بقلق: هل أعرفك؟

"لا،" قالت، "لكننا التقينا لفترة وجيزة." قدم لها الساقي مشروبه.

"أنا أنتظر" قلت.

"حسنًا، نحن نعمل في نفس الشركة. في أقسام مختلفة بالطبع. أنا أعمل في مجال المحاسبة. بدأت العمل منذ أربعة أشهر. أخذ بيل ليمبيرت مجموعة من الموظفين الجدد في جولة، وتصافحنا. اسمي جريتشن"، قالت.

فكرت قليلاً ثم انطفأت لمبة ذات قوة كهربائية منخفضة. "هل كان شعرك أطول قليلاً إذن؟"

ضحكت بخفة وقالت: "كنت أعلم أنك ستتذكر".

"ثم اعذروني على فظاظتي قبل ذلك. لست معتادة على السيدات الجميلات اللاتي يغازلنني." توقفت للحظة؛ ثم قلت: "جريتشن. لسبب ما، هذا يناسبك. أنت إسكندنافية للغاية." ابتسمت.

قالت بلهجة تآمرية: "لدي فكرة، فلنذهب إلى مطعم جراهام ونتناول شطيرة".

كان مطعم جراهام هو المفضل لدي. وفجأة شعرت بأنني تعرضت لفخ. "هل نصب لنا أليكس فخًا؟ لقد أقسم أنه لن يفعل ذلك".

جلست بلا حراك. "لا أعرف أي شخص يا أليكس، ولا، لم يتم الترتيب لهذا الأمر. أعني، كنت أعلم أنك أتيت إلى هنا، ولكن... حسنًا، دعنا نذهب إلى جراهام ونتحدث."

وافقت أخيرًا. غادرنا الحانة وتوجهنا إلى هواء الليل البارد. ساعدتني المسيرة التي امتدت لثلاثة شوارع على تصفية ذهني وإزالة معظم الشكوك التي كنت لا أزال أشعر بها.

اشترينا شطائرنا وجلسنا على طاولة في الزاوية. كان عدد الزبائن قليلًا، قبل ساعة من الإغلاق. تبادلنا أطراف الحديث.

أخيرًا، قلت، "حسنًا، أخبرني. هل كنت تعلم أنني أتيت إلى هنا، لأن...؟"

احمر وجهها وقالت "حسنًا، لقد تعقبتك عدة مرات. لم أكن أتعقبك، أقسم. أنا فقط... لا أعرف، لقد مررت بلحظة من لحظات الصراخ والهتاف عندما التقينا. لقد نظرت مباشرة في عيني."

"أميل إلى فعل ذلك"، أجبت وأنا أبتسم قليلاً. غالبًا ما أتلقى الثناء على حقيقة أنني أنظر إلى وجه من يتحدث.

"لقد ذكرتك لإحدى السيدات الأخريات في مجال المحاسبة. أخبرتني أن هناك من سيتولى المنصب، ثم بعد بضعة أسابيع بدأت الشائعات تحوم حول انفصالك عن أي شخص كانت هي من تتولى المنصب". بدت خجولة. "أعتقد أنني بدأت أبحث عن فرص لمعرفة المزيد عنك".

"أعتقد أنني أشعر بالرضا إذن"، قلت بعد لحظة. "إذن، ما مقدار ما تعلمته غير ذلك؟"

"أود أن أعرفك بشكل أفضل"، قالت وهي تحمر خجلاً. "انظر، هذا ليس من طبيعتي على الإطلاق. لم أكن أبدًا بهذه الحزم من قبل".



لم أستطع منع نفسي من الضحك، "فهل تطلب مني الخروج في موعد؟"

"حسنًا،" قالت وهي تبتسم بغباء، "أعتقد أنني كذلك. نوعًا ما."

ضحكنا من ذلك. "حسنًا، جريتشن، لقد فزت. لدي تذكرتان ـ على الأقل، أعتقد أنني ما زلت احتفظ بهما ـ لحضور حفل بيل كوزبي في المنتدى مساء السبت المقبل. هل أنت مهتم؟"

اتسعت عيناها وقالت "من الأفضل أن تصدق ذلك!"

لن أطيل الحديث عن بقية الأمسية. يكفي أن أقول إننا قضينا وقتًا ممتعًا في الدردشة، ثم ذهب كل منا في طريقه.

لقد وجدت نفسي ألتقي بها خلال الأسبوع التالي، وكنت أتطلع إلى أن أكون معها. حتى أنني تذكرت أن أضع ملاحظة سرية على مكتبها أطلب فيها عنوانها ورقم هاتفها. وبعد ساعتين وجدت ملاحظة صفراء صغيرة بها معلومات عنها على مكتبي.

اتصلت بها في ذلك المساء وقضيت ساعتين أتحدث معها. كان ذلك أفضل ما شعرت به منذ فترة.

سارت الأسابيع القليلة التالية على ما يرام. بدأنا نلتقي كل مساء تقريبًا. لكنني كنت حذرة؛ فلم أكن أرغب في الذهاب بعيدًا بسرعة كبيرة. كنت لا أزال في حالة من التعافي إلى حد ما. كنا نتبادل القبلات، ولكن ببراءة كافية.

انتهى الأمر في أحد أيام الجمعة عندما كنت أسير معها إلى مبنى شقتها. تناولنا عشاءً خفيفًا لطيفًا وحضرنا حفل توقيع كتاب لأحد مؤلفي المفضلين لدي. قد يبدو الأمر مملًا، لكننا كنا مرتاحين للغاية معًا.

عندما اقتربنا من بابها، قلت لها: "كما تعلمين، يجب عليك حقًا أن تسمحي لي بالطهي لك في وقت ما. أنا جيدة جدًا في ذلك".

نظرت إلي بابتسامة ملتوية وقالت: "وأنا محظوظة إذا تمكنت من غلي الماء دون حرق المبنى".

أمسكت بيدها. "ماذا عن شرائح الدجاج مع السبانخ الذابلة والطماطم المجففة والأرز والفاصوليا الخضراء والخبز الطازج وحلوى التفاح؟"

ضحكت بصوت مرتفع وقالت: "لا أستطيع حتى نطق نصف هذا!"

"بالتأكيد يمكنك ذلك. في منزلي غدًا في الساعة الثالثة، يمكنك أن تبقيني برفقتك أثناء طهي الطعام."

أمسكت بيديّ وقالت: "سأكون مسرورة للغاية"، ثم انحنت إلى الأمام لتقبيلي. لم تكن قبلتنا الأولى، لكنها كانت أول قبلة عميقة حقًا، رومانسية تقترب من الإثارة الجنسية. ضممتها بين ذراعيّ واحتضنتها، وإن كان ذلك على مسافة محترمة؛ كان قضيبي منتبهًا، وأعلم أنها شعرت بذلك، لكنني لم أرغب في إفساد الأمر.

لقد افترقنا مرة أخرى على نغمة عالية جدًا.

في صباح اليوم التالي، استلقيت على الأرض في الساعة السادسة صباحًا وبدأت في تنظيف كل شيء. أنا نظيف إلى حد ما، لكنني أردت أن أثير إعجاب امرأة، وهذا يعني أن دورية العانة يجب أن تكون في حالة تأهب قصوى.

بعد التنظيف، استحممت وقمت بجولة سريعة في السوق، وأخذت كل شيء طازجًا.

كنت قد انتهيت للتو من وضع المكونات النهائية عندما سمعت طرقًا على الباب في تمام الساعة الثالثة ظهرًا. فتحت الباب ورأيت غريتشن واقفة هناك. جذبتها إلى الداخل وطبعت عليها قبلة كبيرة؛ فبادلتني نفس القبلة، وتراجعنا لجزء من الثانية عن عدم الاهتمام بالعشاء.

جلست على طاولة المطبخ بينما كنت أقوم بكشط وتقشير وعجن وتغطية وترتيب كل شيء. لقد أعجبت بقدراتي بشكل مناسب؛ كنت أشعر بالسعادة لمجرد التحدث معها عن أسرتها وأسرتي والمدرسة والعمل وأي شيء آخر.

لقد تناولنا ما قمت بطبخه، وشربنا القليل من النبيذ الجيد. لقد تناولنا الحلوى؛ أعتقد أننا كنا نريد أن نستمتع مع بعضنا البعض بدلاً من الحلوى.

بينما كنا نجلس على الأريكة، وننتظر حتى يستقر العشاء، سمعت طرقًا محمومًا على بابي. وفجأة، عرفت ما الذي سيحدث. فاعتذرت.

فتحت الباب، ووقفت بيكي هناك. قالت وهي تبكي: "لقد تركني، لقد تركني ذلك الوغد!" حاولت الدخول، لكنني منعتها من ذلك.

نظرت إليّ، وكانت عيناها متشابكتين، وقالت: "ألم تسمعني؟"

قلت بهدوء: "بيكي، اخفضي صوتك. لديّ صحبة وجيران. لا أحد يريد أن يسمعك تصرخين بشأن ما فعله بك شخص ما".

لقد بكت وقالت "لكنني اعتقدت أنك تحبني!"

"لعنة!" هسّت. "اخفضي صوتك!" بدت وكأنها تعرضت للصفع. تابعت، "أعلم، لقد تركك حب حياتك بعد أن خاض جولة انتصار على متن السفينة SS Becky."

"كيف عرفت؟" سألت بهدوء.

"قال لي عصفور صغير: الآن اخرج من هنا."

فجأة صمتت وقالت: "اعتقدت أنك تحبني".

"حتى تركتني. الآن فقط اخرج من هنا. أعني ما أقول."

انهمرت الدموع مرة أخرى. وعندما استدارت لتغادر، قلت لها: "بيكي؟ أنا آسفة. أتمنى أن تجدي السعادة. لقد وجدتها بالفعل".

نظرت نحو شقتي، ثم استدارت وركضت على الدرج.

عدت إلى الداخل وأغلقت الباب. كانت غريتشن واقفة هناك، وتبدو عليها علامات الفضول. قلت لها بصوت ضعيف: "صديقتي القديمة. لقد هجرها الرجل".

"هناك أكثر من ذلك."

"نعم"، اعترفت. جلسنا على الأريكة. "انظر، كانت هي التي كنت معها عندما التقينا". شرحت القصة، متجاهلة حقيقة أنني عرفت بيكي، حرفيًا، في حياة أخرى.

عندما انتهيت، نظرت إليّ جريتشن بعينين دامعتين وقالت: "أنتِ لطيفة للغاية، ولكنني أريد أن أخبرك بشيء ما".

أوه، يا إلهي، فكرت. ها نحن ذا مرة أخرى. رفعت يدي وقلت، "استمر".

"لقد كنت... حسنًا، متهورة بعض الشيء في تعاملي معك. لقد ألهمتني حقًا"، قالت.

انتظرت لحظة وسألته: "و...؟"

تنهدت وقالت "أشعر بالخجل قليلاً. كنت أرغب في القفز فوق عظامك، ولكن بعد كل هذه السنوات... انظر، أنا عذراء".

لقد شعرت بالدهشة. ثم خطر ببالي أنني شعرت بالخجل أيضًا! أعني، من الناحية الفنية. قلت بحذر: "حسنًا، أنا أيضًا شعرت بالخجل. أعتقد أنه ينبغي لي أن أشعر بالخجل قليلاً".

ضحكت ووضعت يدها على وجهي وأضافت: "أريد حقًا أن أعطيك عذريتي في ليلة زفافي".

نظرت في عينيها وسألتها بوجه جاد: "هل تتقدمين لي بطلب الزواج؟"

أومأت برأسها بتوتر.

قلت لها "أنتِ قوية للغاية!" ثم ضحكت. انحنيت لأقبلها وقلت "أوافق".

ضحكت وبكت وقبلتني، وخلال الساعات الثلاث التالية خططنا لحياة مشتركة. تحدثنا عن رغباتنا الجنسية ومحرماتنا، وأقسمنا على عدم الاستسلام لإغراءاتنا، سواء مع بعضنا البعض أو مع أي شخص آخر.

لن أتحدث بالتفصيل عن الأشهر الثمانية التالية. يكفي أن أقول إن زفافنا كان مناسبة سعيدة، وكانت ليلة زفافنا بمثابة تخلص سعيد من القيود والبراءة. لقد تذكرت ما يكفي مما عرفته من قبل لأجعل أول هزة جماع لها (على يدي) هي الأولى من ثلاث هزات سبقت انفصال غشاء بكارتها.

إن القول بأنني أرضيتها هو أمر مبالغ فيه. وكدليل على ذلك، أقدم لكم أطفالنا: ابنة جميلة جاهزة للالتحاق بالجامعة في سن السادسة عشرة؛ وصبيان توأم يشتركان في شغفهما بكرة القدم والتنس؛ وفتاة شقراء ذات ضفائر فاجأت الجميع، ثم شرعت في لفّي حول إصبعها الصغير.

وهذا ما يعيدنا إلى حيث بدأنا.

بينما تغفو جريتشن وينام أطفالي تحت غطاء من التفاني المتبادل بين والديهم، أجد نفسي منزعجًا دائمًا من أفكار بيكي. لقد كانت حبي منذ زمن بعيد، وأكره نفسي لمجرد التفكير فيها.

ولكنني أفكر فيها. أوه، بالتأكيد، لقد خفف الزمن من حدة الألم؛ لكنه يظل دائمًا في الخلفية. إنني أكره نفسي أكثر فأكثر لأنه توجد أوقات، بين الحين والآخر، عندما أفكر في أنني قد أتخلى عن كل هذا من أجلها. والإغراء مؤقت؛ فأهز رأسي وأصفع نفسي (مجازيًا). ولكنني ما زلت أفتقدها.

والليلة هي الذكرى الثلاثين لآخر مرة نمت فيها معها.

==========

خاتمة

بينما كنت أكتب هذه المرثية، كنت أستمع إلى محطة الجاز المحلية عبر الراديو. وبينما كنت أكتب الكلمات الأخيرة، بدأت أنغام جورج وينستون الناعمة. إنها أدائه لأغنية فينس جوارالدي "ألقِ مصيرك في الريح".

أجد الراحة في هذا الفكر.

لا أعلم أين سأكون حين أستيقظ غدًا. ربما يكون مرور ثلاثين عامًا رقمًا سحريًا، وربما لا يكون كذلك. ربما سأكون هنا غدًا في المساء هذه المرة؛ وربما أكون مع بيكي، حيث بدأت. أو ربما أبلغ الرابعة عشرة من عمري، وأواجه قرار ما سأفعله من جديد.

ولكن، فقط لهذه الليلة، سأذهب وأختبئ خلف جريتشن، وسألقي مصيري في مهب الريح.





/////////////////////////////////////////////////////////////////// ///////



سيد الزمن



يرجى ملاحظة أن هذه قصة خيالية ولا تشبه العالم الحقيقي. استمتع بالقصة وسوف نقدر أي تعليقات بناءة. شكرًا لك.

**********************

يجلس على عرشه الكبير وينظر عبر الماء الذي يمنحه لمحة عن عام 2062، وبجانبه مباشرة وعاء آخر من الماء يمثل عام 450 قبل الميلاد. من ناحية، يرى محطة فضائية عميقة هائلة بعيدة عن الأرض. ويسكنها العديد من الكائنات العاقلة التي تزدهر بطريقة لا يمكن تصورها.

ثم ينظر إلى سهول مصر القديمة، فيرى امرأة شابة تدعى أوليتس، تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، مستلقية على سطح منزل عارية على سرير وتنظر إلى النجوم في السماء. إنها تتوق إلى شيء مختلف، وأرى العمق في عينيها، ووعيًا يتجاوز عمرها، أو وقتها في التاريخ.

وبينما كان يوجه انتباهه نحو المستقبل، رأى امرأة تدعى أليس، تبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا. كانت تنظر من النافذة لتطل على الكتل الدوارة الضخمة من الزوائد الكروية المسطحة للكرة الرئيسية التي تحتوي على كل من يحكمون هذه المحطة. كانت هي أيضًا مستلقية عارية في سريرها تحدق في الهاوية المظلمة. وسرعان ما أغمضت أعينهما وتقاعدا إلى أرض الأحلام، وحان الوقت الآن للقيام بعمله. استدعاهما وسرعان ما ظهرا أمامه في غرفة بيضاء. وظلتا في حالة خلع ملابسهما.

يسأل أوليتس، "هل هذه هي الحياة الآخرة؟"

"اسمحوا لي أن أشرح، اسمي أوراهبورن. أنا حارس الضباب وقد اخترتكما للإبحار عبر ضباب الزمن. يجوز لكما تبديل الأماكن لفترة يوم واحد. ثم يمكنكما اختيار البقاء أو العودة إلى حياتكما."

"هل أنت ****؟" سألت أليس.

"لا، وقبل أن تسأل نعم، هناك مجموعة من الآلهة، ولكنها تسعى إلى الحفاظ على التوازن وعدم الانحياز أو التدخل في أمور الحياة العاقلة"، أجاب.

"لماذا اخترتنا؟" سأل أوليتس.

فقال لهم: «لقد رأيت معرفة تفوق كل سنة من سنيكم ووقتكم».

"اليوم الأخير" قالت له أليس بطريقة فضولية.

أطلق ضحكة خافتة وهز رأسه.

"أوه طبيعة بعض البشر الضالة، لقد تم إصدار العديد من التواريخ لكنهم يخطئون في الهدف مرارا وتكرارا"، أجاب.

"هل تعلم متى ستأتي النهاية؟" سألته أليس.

"لا، ولا أي من الآلهة كذلك؛ لن يختاروا تاريخًا ويحضروا البشرية أو أي نوع آخر للحكم." أجابها.

"ماذا تقصد بالأنواع الأخرى؟" سأل أوليتس.

"الكوكب الذي تعيشين عليه ليس الكوكب الوحيد ولم يكن أبداً الكوكب الوحيد الذي يحتوي على حياة"، قال لها.

ثم وضع راحة يده على جبينها ونقل إليها معرفة الكون بكمية محدودة لأن الكثير منها كان من شأنه أن يجعلها عاجزة ويقتلها.

تنظر إلي أليس وتحثني بنظرة في عينيها على القيام بنفس الشيء.

"المعرفة التي تحتاجها للعيش في وقت بعضكما البعض تم منحها لك الآن، هل أنت مستعد للبدء؟"

نظر كل منهما إلى الآخر ثم عادا إليه وأومأ برأسيهما. ثم غمس يده في الماء الذي كانا يشربانه في وقتهما.

"أليس استلقي هناك وأوليتس استلقي هنا" أمرهم.

غمس يده في الوعاء الذي يصور المستقبل ثم مررها فوق جسد أوليتي فأحدثت بريقًا، وبينما أمسك بثدييها المكشوفين بشكل رائع ومرر يده فوق صدرها الضيق المسطح، تحرك إلى أسفل حتى مهبلها الكثيف. ثم تحرك مرة أخرى فوق سرتها وترك بضع قطرات تسقط.

ثم خطا نحو أليس ليكرر الإجراء، وهو نفس الإجراء تمامًا باستثناء مهبل أليس الحليق الناعم. تراجع إلى الوراء وتم نقلهما الآن إلى أوقاتهما الخاصة. استيقظت أوليتس على فراغ الفضاء في شقتها المستقلة داخل محطة الفضاء العميقة.

لقد رأت النافذة والمنظر غير المسبوق الذي تنظر إليه الآن. لقد نظرت إلى أعلى في العديد من الليالي وتساءلت عما كان بين النجوم والآن هي هنا بينهم في أعماق الهاوية المظلمة. نظرت إلى أسفل على جسدها المكشوف اللذيذ، لقد رعته أورهابورن وقد تم حلقه الآن. لقد حصلت على منظر لم تره من قبل. لقد كان هدوء محطة الفضاء الذي أدركته الآن مخيفًا للغاية. ومع ذلك، مع المعرفة التي تم نقلها إليها لم تواجه مشكلة في التكيف. نظرت إلى الساعة وأدركت أنها لا تزال لديها وقت للنوم وبعد ذلك أغلقت عينيها وانجرفت في النوم.

(في أثناء)

وجدت أليس نفسها على نفس السطح الذي كان عليه أوليتس منذ فترة ليست طويلة، ولا تزال تشعر بدفء جسدها على السرير وبين الأغطية. كانت على سطح مبنى راقٍ إلى حد ما في مصر. اكتشفت لاحقًا أن أوليتس كانت ابنة شقيق الفرعون وعلى هذا النحو عاشت حياة مترفة. نظرت أليس حولها ولأول مرة في حياتها لم يكن هناك شيء كهربائي ورأت السماء الليلية من كوكب لأول مرة منذ فترة طويلة. لقد زارت الأرض والكواكب الأخرى عدة مرات عندما كانت أصغر سناً لكنها لم تستطع تذكر الكثير باستثناء بعض التفاصيل. لقد أيقظت رائحة الهواء ومنظر شوارع المدينة القديمة المظلمة العديد من الرغبات الخفية. هي أيضًا وضعت رأسها للنوم وانتظرت الصباح.

(العودة إلى أوليتس)

استيقظت أوليتس على منظر رائع، ونظرت إلى الخارج ورأت صور السماء الزرقاء والتلال المتدحرجة على النوافذ، وانتقلت إلى منظر الهاوية ووجدته جميلاً. أعادت النظر إلى السماء وارتدت ملابسها، ارتدت بنطال جينز وقميصًا يناسب شكلها وسرعان ما اعتادت على الملابس التي لم ترتدها من قبل. أمسكت بالمفتاح الذي كان عبارة عن بطاقة يتم تمريرها، ووضعتها في جيبها وخرجت من الباب الذي انفتح.

كان الممر مضاءً جيدًا، وبدأ الناس في المحطة يملؤون الممر. قررت أوليتس استخدام اسم آخر، وقررت أن تطلق عليه اسم ألينا، واستمرت في طريقها.

نظرت حولها إلى محيطها والعديد من الكائنات الفضائية المختلفة في المحطة. كان مشهدًا مذهلاً، استقبلته بحماس وليس خوفًا. سرعان ما وصلت إلى مقصف وجلست لتناول بعض الإفطار واستمتعت بالمنظر من حولها. سرعان ما استقبلها كائن فضائي ودود، بدا بشريًا في الغالب، لكن عينيه كانتا فضيتين تمامًا وذقنه كان أطول قليلاً ومدببًا.

بدأوا الحديث وسرعان ما عادوا إلى كابينة ألينا وبدأوا في الحديث. رفعت قميصها ببطء وألقته على الأرض ثم تلامست شفتا الكائن الفضائي وسرعان ما وجدا نفسيهما على السرير، رفع الكائن الفضائي سروالها وسحبه إلى أسفل ودفعه إلى جانب واحد. عض ذقنها وقبلها ببطء على جسدها العاري المكشوف.

سرعان ما خلعت سرواله وأخرجت ذكره الذي كان يبدو بشريًا بشكل مدهش في مظهره ولكن الخصيتين كانتا داخليتين بالطبع. لعقت ببطء ودارت بلسانها حول ذكره ووضعت طرفه أولاً في فمها وسرعان ما تقدمت ببطء نحو القاعدة وكررت الإجراء.

ثم وضعته على السرير وعرضت عليه مؤخرتها المثيرة. بدأ يلعق فرجها بلسان طويل بشكل مدهش لم يتفوق عليه في الطول سوى قضيبه، الذي كان في فمها أيضًا وكان الإحساس يرسل موجات صدمة عبر جسدها بالكامل.

سرعان ما تقدم ببطء نحو حافة السرير وسرعان ما وقف وفمه لا يزال ملفوفًا بقضيبه ويمتصه بما بدا وكأنه خبرة آلاف السنين، ولم يكن يعلم شيئًا. ظهرت قوته لأنه لم يواجه أي مشكلة في إبقائه معلقًا.

وسرعان ما أرادت أن تبدل وضعيتها، فحركت يديها من خصره ووضعتهما بقوة على الأرض. ثم أخرجت فمها من قضيبه وقالت له: "يمكنك أن تتركه". ففعل ذلك، ثم بينما كانت واقفة على يديها، خطت خطوتين إلى الأمام بحذر، ثم أدارت ساقيها واحدة تلو الأخرى، وسرعان ما خطت على قدميها ورفعت جذعها واستدارت لمواجهته.

"واو، أنت مذهلة"، قال.

دون أن تقول كلمة، سارت نحوه ووضعت ذراعيها حول رقبتها وقفزت عليه ولفت ساقيها حول خصره. ثم انزلقت على قضيبه وتحركت ببطء لأعلى ولأسفل. زادت من وتيرة الإيقاع ببطء واستمرت في ممارسة الجنس الشهواني. طوال الوقت كانت أعينهما مثبتة على بعضهما البعض باهتمام بينما تقاسما النشوة في أعماق الفضاء الأكثر ظلمة.

تحركوا حول الغرفة ثم وضعوا أنفسهم على الأريكة واستمروا في الوتيرة واستمتعت بالعمل الذي كانت تقوم به وشعرت بالمتعة حيث لف مهبلها حول ذكره والشعور بالاختراق المتكرر أثارها وسعدها بلا نهاية.

دارت حول عضوه وشعرت بالنشوة الوشيكة قادمة لكليهما. سرعان ما تركته كما فعل هو ووصلا إلى الذروة معًا في انسجام على ما يبدو وبينما كانت موجة تلو الأخرى من سائله المنوي الغريب تتدفق إليها أحبت الشعور الدافئ. نزلت عن عضوه ورأت السائل المنوي الأخضر يقطر من مهبلها وينزل على ساقها. جلست على الأرض واستلقت، واستلقى هو بجانبها ونظر كل منهما إلى الآخر ثم خرجا إلى الفضاء وظهرت فرحة فعلهما في جميع أنحاء جسديهما.

نظر أوراهبورن إلى المشهد وابتسم عندما رأى المرأة المعروفة الآن باسم ألينا تلتقط أنفاسها بعد ساعات عديدة من المتعة الجنسية. رأى أنها تكيفت أكثر مما كان يتوقع. وجه انتباهه الآن إلى الأحداث المحيطة بأليس.

استيقظت في سرير فخم كبير يبدو مناسبًا للملكية. هبت نسيم دافئ عندما استيقظت على سطح المنزل الذي نامت عليه ألينا منذ فترة ليست طويلة. كان حولها خادم، خدم أكرم ألينا لسنوات عديدة، وفي الواقع قام بتربيتها تقريبًا، ولأنها من الدم الملكي فقد حظيت بالتأكيد بحياة رغدة.

"صباح الخير سيدتي" قال أكرم بنبرة رسمية إلى حد ما.

رفع رداءً لأليس ولفَّته حولها. نزلت إلى المنزل وارتدت ملابسها بشكل لائق. حبل أبيض بسيط ملفوف بشريط أرجواني حول الخصر. التفت ملابسها حول كتفها الأيسر وكشفت عن كتفها الأيمن.

"يأسف والدك لأنه لا يستطيع أن يكون هنا اليوم لأنه سيلتقي بالفرعون." قال أكرم. "شكرًا لك، أكرم، سأكون في الحدائق لبقية الصباح." ردت أليس.

خطت أليس خطواتها إلى الحديقة، وصدر صوت حفيف الصندل بين الأعشاب، وتستمتع بأشعة الشمس وتستمتع بملمسها على بشرتها. كان هذا شيئًا افتقدته وهي تكبر في محطة فضائية. رأت عمران أحد العاملين في الحديقة. لقد أسعدها مظهره وسعت إلى الاستمتاع.

سحبته جانبًا، وتبادلا القبلات، وكانت النظرة في عينيها تخبر عمران بكل ما يحتاج إلى معرفته عن الأحداث القادمة. وجدا بقعة صغيرة من الظل في زاوية مخفية، وبدأ كل منهما في خلع ملابس الآخر. دفعت أليس عمران إلى الحائط وخلعت رداءه وأدخلت عضوه المنتصب في فمها، وبدأت تمتصه بخبرة آلاف السنين.

أمسكت بكراته ودغدغتها قليلاً؛ وفي الوقت نفسه استمرت في مص قضيبه النابض. ثم أزالت شفتيها وبدأت في مداعبته؛ ثم أخذت بعض السائل المنوي ولعقته بأصابعها. ثم استدارت وانحنت بإغراء وأدارت رأسها نحوه ولوحت بإصبعها مشيرة إلى ما يجب أن يفعله. لذا انزلق عضوه في مهبلها وبدأ ببطء وثبات.

لقد قام بضخ السائل ببطء وثبات وسرعان ما رفع الإيقاع وبدأ في إضافة بعض النشاط إلى أفعاله واستجابت أليس بمعنويات عالية، بمعنويات عالية جدًا. وضعت يديها على الأرض لتثبت نفسها بينما كان عمران يضخ السائل. لقد ملأها كل ضخ بالنشوة واستمتعت بكل ثانية منها.

سرعان ما أضاءت الشمس المصرية الساطعة رقعة الظل التي بدأوا فيها. كانت أليس الآن فوق عمران وكانا على الأرض يمارسان الجنس. كانت تدور حول نفسها وتحرك جسدها حول عضوه الذكري وتتكئ للخلف وتتحرك لأعلى ولأسفل بدفعات مركزة وبإصرار كما كانت طوال حياتها.

لقد صعدت ونزلت حتى وصلت إلى ذروة النشوة، وسرعان ما شعرت بالنشوة تخترق جسدها وشعرت بالجمال. وبعد فترة وجيزة كان عمران مستعدًا للقذف، وقد فعل ذلك بطريقة مذهلة حيث قبضت مهبلها على قضيبه واندفع السائل المنوي الساخن إليها وتركها في حالة ذهول بينما جلست على الأرض تلتقط أنفاسها.

نظر أوراهبورن إلى هذا المشهد مبتسمًا. لقد استيقظت الرغبات بداخله عندما رأى هاتين المرأتين تستمتعان بالعلاقات الجنسية. نظر إليهما وهما تضعان رأسيهما للراحة في حياتهما الجديدة. لقد انتهى وقتهما قريبًا ووجدتا نفسيهما عاريتين مرة أخرى ووقفتا أمام أوراهبورن مرة أخرى.

"كيف وجدتم ذلك يا سيداتي؟" سأل.

"يبدو أنك كنت تراقبنا طوال الوقت"، ردت ألينا.

"هذا سيكون صحيحا" أجاب.

"لقد كان من الرائع أن أكون على الأرض، لم أرها من قبل، شكرًا لك على ذلك"، أجابت أليس.

"حسنًا، إن مشاهدةكما معًا قد أيقظت رغبات كنت أعتقد أنها ماتت منذ زمن طويل. أشعر أن العلاقة الحميمة ليست مشكلة حقيقية بالنسبة لأي منا، خاصة في هذه اللحظة."

"نحن متفقون"، قالت السيدات في انسجام تام.

"فقط لجعل الأمر أسهل قليلاً يجب عليك أن تشير إلي باسم آرون"، قال.

تحولت الغرفة بعد ذلك إلى أعماق الفضاء، وكان آرون قادرًا على فعل ذلك. كان يرغب في قضاء الوقت مع الاثنين لأنهما سيصبحان أيضًا خالدين.

يظهر سرير وتجلس عليه الأشكال الثلاثة العارية. استند آرون إلى ظهر السرير وشاهد المرأتين تتبادلان القبلات وتحتضنان بعضهما البعض بشغف. ثم استدارت إليه وبدأت في تقبيل عضوه بطريقة شهوانية. امتصت ألينا عضوه بينما وضعت أليس كراته في فمها. حتى أن الشعور بممارسة الجنس الفموي مرتين جعله يشعر وكأنه يستطيع أن يموت الآن ويشعر بالرضا.

ثم تبادلت السيدات الأدوار، فبدأت ألينا بوضع لسانها حول كراته، وبدت قدرات أليس في مص القضيب لا مثيل لها، حيث كانت تضرب قضيبه باستمرار في مؤخرة حلقه. واستمرت هذه العملية بينما امتلأت نشوة النشوة بأرواحهم في تلك اللحظة بالذات.

نزلت أليس من قضيبه ووضعت مهبلها على وجهه وبدأ آرون في لعقه واستمتعت أليس بالمتعة التي كانت تتدفق في عروقها. في هذه الأثناء، دفنت ألينا قضيب آرون في فتحة الشرج وبدأت في التحرك لأعلى ولأسفل. طوال الوقت كانت تزيد من الإيقاع بينما كانت تتأقلم مع قضيبه في مؤخرتها. لم تجرب ذلك من قبل والآن أحبت كل ثانية منه في أعماقها.

كان عصير مهبل أليس يتدفق منها، وشعرت بلسان آرون يتلذذ بكل شبر من مهبلها الممتلئ الآن. كان مبللاً ومثيرًا للوخز، وجعلها حقًا ترغب في المزيد من لسان آرون الذي اكتسب خبرة قرونًا.

بحلول ذلك الوقت كانت ألينا تصعد وتنزل على قضيب آرون حيث سرعان ما نزلت لتجربه أليس. بدأت أليس بمهبلها ثم استرخت على قضيبه، وابتعدت عنه وهي تشير لألينا لتقديم مؤخرتها للسان أليس المنتظر، ضخ آرون قضيبه داخل وخارج أليس وهو مستلق على السرير. وبينما استمر هذا، بدأت أليس في لعق فتحة شرج ألينا المفتوحة الآن ولحس كل الرطوبة الموجودة. أشار آرون لألينا بالاقتراب منه ثم شق طريقه إلى حافة السرير وأمسك بجذع أليس بيده اليسرى وأمسك بساقها اليمنى بيده اليمنى.

ثم وقف آرون وبدأ في الضخ بينما ابتسمت أليس بسرور. نهضت ألينا من السرير وجلست على ركبتيها ووضعت كراته في فمها بينما كانت أليس تتعرض للضرب بقضيب آرون.

أطلقت أليس أصواتًا بدائية بينما استمر النشوة في احتلال كل خلية عصبية وتشابك في دماغها. نهضت ألينا وأمسكت بأليس وقلبتها رأسًا على عقب، طوال الوقت على قضيب آرون. بمجرد أن أصبحت رأسًا على عقب، أمسك آرون بساقيها، رفعت ألينا أليس حتى أصبحت عمودية على خصر آرون، وقفت فوق فم أليس وأمسكت بذراعيها وبدأت أليس في لعق مهبل ألينا. كان هذا الإحساس يدفع أليس إلى الجنون حيث كانت معلقة، تستمتع وتتلذذ.

بدت أليس مستعدة للقذف، وقد فعلت ذلك بالفعل، وارتجف جسدها من النشوة، وسرعان ما تبعتها ألينا، وكان الأمر مميزًا للغاية بسبب وضعها الخاص. سرعان ما شعر آرون بانفجار وشيك.

"سيداتي، هل تريدون بعض السائل المنوي؟" سأل آرون.

"نعم" أجابت السيدات في انسجام تام.

"دعني أعطيك إياها" قال آرون.

رفعت ألينا أليس عن قضيب آرون وسقطا على ركبتيهما حيث أطلق حمولته على وجهيهما وكان حجمها كبيرًا حيث انطلقت على وجهيهما. امتص كل منهما آخر قطعة من السائل المنوي في فمه.

"نحن بحاجة إلى غسل هذا يا آرون" قالت له أليس.

ثم نقر آرون بأصابعه وكانوا في غابة بجوار بركة وشلال في الغابة.

"لماذا لا تغوص، إنه أكثر من عميق بما فيه الكفاية"، قال آرون.

غاصت ألينا أولاً، وغاصت برشاقة في المسبح أدناه، وخرج رأسها من الماء وشاهدت أليس تقفز فيه، ثم خرجت بجوار ألينا واحتضنتا بعضهما البعض. وسرعان ما غاص آرون وظهر بجوار السيدات.

"أنتما الاثنان جاهزان لجولة أخرى"، سأل آرون.

أومأت السيدتان برأسهما بالموافقة.



/////////////////////////////////////////////////////////////////// ////////////////////////////



السيدة الجارة



مخصص لصديقي إيريك ر.


كان تود أسعد رجل في المنطقة. ربما كان أسعد رجل في المنطقة بأكملها، أو ربما كان أسعد رجل في الولاية؟ كان هذا ممكنًا بالتأكيد. نظر إلى كلير، نائمة في ضوء القمر المائي. كان القمر المكتمل معلقًا بالقرب من الأفق ، كان طرفها السفلي يلامس قمة السياج الخشبي المحيط بفناءها الخلفي. كان تود يتوقع نصفًا ويتمنى نصفًا آخر أن ترى قطة تتجول عبر وجه القمر الأبيض. هذا من شأنه أن يجعل الأمور مثالية.

كان تود يبلغ من العمر 36 عامًا، وكانت كلير أكبر منه ببضع سنوات. خمن أنها في الأربعين من عمرها، رغم أنه لم يسألها قط، ولم تتطوع هي بإخباره بالمعلومات. كانت جارته المجاورة، وكان السياج الذي يدعم القمر يفصل ممتلكاته عن ممتلكاتها. أوضحت كلير وهي تهز رأسها أن زوج كلير كان مسافرًا في مهمة عمل، في بوفالو هذه المرة. سيغيب لمدة أربعة أيام.

نظر تود إلى خاتم الخطوبة وخاتم الزواج وخاتم الذكرى السنوية في الإصبع الثالث من يدها اليسرى، ملتفًا بلا حراك على خدها الأيمن. شعر بالغيرة والانزعاج والذنب بالتناوب بشأن تلك الخواتم؛ فقد كان يتطفل على زواج متين دام خمسة عشر عامًا. كل السنوات التي قضتها كلير في هذا السرير بجانب كارل، حسنًا، هذا جعل صدره يؤلمه. قبل أسبوع جلس على طاولة غرفة الطعام وحسب عدد المرات التي ربما فعل فيها كارل مع كلير ما فعله بها الليلة. تركه العدد مذهولًا ومحبطًا ومكتئبًا. بعد أن شعر ببعض الإحباط الآن، مد يده ومسح ظهر أصابعه برفق على أصابعها. تحركت وتمتمت بشكل غير مفهوم. ثم استدارت على جانبها بعيدًا عنه ودسّت الأغطية حتى ذقنها.

لقد بدأ الأمر بشكل غير متوقع. كان تود يعمل كمقيّم تأمين وفي إحدى بعد الظهيرة خرج ومعه أربع مطالبات للتحقيق فيها. كانت المطالبتان الأولى والأخيرة تتعلقان بأضرار في السقف ناجمة عن سلسلة من العواصف الرعدية العنيفة التي حدثت قبل ليلتين. وكانت المطالبة الثالثة تتعلق أيضًا بالطقس، حيث سقطت شجرة في الفناء الخلفي وجراج تالف. ولدهشته، تعرف على العنوان. كان يجب عليه أن يعرفه، فقد كان بجوار المنزل مباشرة: كارل وكلير لانجلي، المؤمن عليهما. كان تود جديدًا تمامًا في المشروع، وقد رأى جيرانه عدة مرات، لكنه لم يقدم نفسه بعد. كلير، هاه؟ لقد أحب هذا الاسم.

قام تود بقرص أغطية السرير بحذر بأطراف أصابعه، فكشف عن كتفها العارية. تحركت وتحركت بشكل غير مريح، وتمتمت مرة أخرى. لكن تود انتظرها حتى خرجت، ثم حرك أغطية السرير لأسفل وكشف عن ذراعها اليمنى وخصرها وأخيرًا ارتفاع وركها. ترك أغطية السرير تستقر واستمتع بمراقبة الجزء العلوي من جسدها العاري. من العار أنها لم تتجه نحوه، بدلاً من الابتعاد عنه؛ كانت لديها ثديين جميلين للغاية.

في الساعة 3:35 مساءً، بعد ظهر يوم 17 أغسطس، أوقف تود سيارة شركته في الممر عند 1335 Clement Drive وأوقف المحرك. كانت السيدة لانجلي في المنزل، ويتضح ذلك من سيارتها ذات اللون الأزرق الفاتح من نوع أودي المتوقفة أمام المرآب والباب الأمامي المفتوح. قام تود بنشاط الفحص المسبق المعتاد في السيارة، ثم خرج، متبعًا الممر إلى مجموعة من الحجارة الموضوعة بين الممر والممشى الأمامي، وعبر. أجابت كلير على جرس الباب في غضون لحظات.

"مساء الخير، يا جارتي." ابتسم باستخفاف وأشار إلى منزله المجاور. "أنا تود كورليس. أنا أيضًا خبير التأمين الخاص بك، وأنا هنا لأفحص الضرر الذي لحق بك؟" رفع حاجبيه منتظرًا، وحاول ألا يُظهِر مدى خجله. لاحقًا، بدا من المستحيل ألا يكون قد تأثر برشاقتها وسحرها، إن لم يكن بمظهرها. ابتسامتها جعلت ابتسامته ترتجف قليلاً.

يا إلهي... كيف فاتني تلك الندبة الرهيبة على خدها الأيمن؟ كانت مخفية في البداية بسبب الانعكاسات على زجاج باب العاصفة، ثم بسبب حافة إطار الباب عندما تركته مفتوحًا. ولم تظهر إصابتها إلا عندما ابتسمت ومدت يدها لمصافحته، مما استلزم النزول خطوة للانضمام إليه على الشرفة. أدرك أن الندبة لم تشوهها فحسب، بل إن أي حدث تسبب في ذلك قد مزق أذنها اليمنى أيضًا. لم يتبق منها سوى نصفها، وما بقي كان مزعجًا للنظر إليه. وكذلك عينها اليسرى المتدلية قليلاً.

"يسعدني أن أقابلك أخيرًا، تود. كان زوجي كارل يخطط لدعوتك لحضور المباراة غدًا. هل أنت من مشجعي فريق ستيلرز؟"

لم يستطع تود العثور على لسانه على الفور. ابتسمت مرة أخرى، مائلة بسبب الندبة. لقد كانت في الواقع ندبتين، كما رأى تود، يفصل بينهما نصف بوصة من الجلد الأبيض اللامع؛ امتدت الندبتان من خط الفك إلى جذور شعرها فوق الصدغ مباشرة. شعر تود بالغثيان للحظات في معدته. ضحكت كلير.

هل ترغب بكأس من الماء؟

أومأ تود في حيرة. "عفوا؟"

"لقد اعتدت على رد فعل الناس الأول لوجهي." لقد لمست أطراف أصابعها برفق خدها الأيسر، ليس بوعي ذاتي، ولكن بغير وعي تقريبًا، كما شعر تود، وكأنها تذكرها بوجوده هناك.

"أنا...لا...أنا لست..."

قالت كلير وهي تضحك مرة أخرى: "بالطبع أنت كذلك. الجميع يرونني للمرة الأولى. لا أصدق أن أحدًا لم يخبرك أو يحذرك من سيدة الغول التي تعيش بجوارك". ثم عبرت بعينيها وكشفت عن أسنانها في ابتسامة ساخرة، وهي تخدش الهواء بيدها الحرة. كاد تود أن يتراجع، وشعر باشمئزاز مؤقت غير مدروس. ضحكت على تعبير وجهه الناتج عن ذلك.

"كان حادث سيارة وقع قبل خمسة عشر عامًا. كنا قد عدنا للتو من شهر العسل في جزر كايمان، وكنا في طريق العودة إلى المنزل من المطار. قطع رجل الطريق علينا في منعطف وفقد كارل السيطرة تحت المطر وانزلقنا جانبيًا واصطدمنا بحاجز الحماية. كان حاجز الحماية هو الذي فعل بي هذا، بشكل مفاجئ. لقد اصطدمنا به بطريقة ما بشكل صحيح، وخرج الحاجز مثل قشرة الموز وضرب نافذتي. ولأننا كنا نسير للخلف في ذلك الوقت، فقد كنت أتوقع أن يصيب الجانب الأيسر من وجهي وليس الجانب الأيمن. لكن هذا لا يهم حقًا، أليس كذلك؟"

كان السؤال والشرح بالكامل يحملان طابعًا معتادًا ومتمرسًا. وتساءل تود عن عدد المرات التي نجحت فيها في تهدئة انزعاج أحد معارفها الجدد من خلال هذا السلوك السهل وسرد القصص الواقعية. لقد نجح هذا بالتأكيد معه. فقد هدأ قلبه وانخفض ضغط دمه عن منطقة الخطر. وكان رد فعله أشبه برؤية صور ***** مشوهين بسبب الشفاه الأرنبية أو تشوهات الوجه في إحدى المجلات. لقد شعر بالخجل الشديد من نفسه.

"ولسوء الحظ، لم يكن وجهي وأذني الضحايا الوحيدين للدرابزين. فقد قرر أن مظهري سيكون أفضل بدون ثدي أيمن، فقام ببترها بضربة واحدة." وقامت بحركة تقطيعية إلى أسفل بيدها اليمنى جعلت تود يرتجف. "وعندما وصل إلى معدتي، قرر أنني أفضل حالاً بدون *****، فقام بإخراج رحمي بمهارة مثل ملعقة كبيرة ووضعه بدقة على حضني. لم أكن أبدو بمظهر جميل، صدقني."

أدرك تود أنها تعرف كلير لانجلي، أو أنها تعرفها على أي حال... كما كان الجميع في منطقة الثلاث ولايات. لقد هيمنت حادثتها وتشوهاتها المروعة على الأخبار لعدة أشهر، وخاصة العمليات الجراحية الماراثونية لإعادة ربط ثديها الأيمن المبتور، ولإصلاح المذبحة التي لحقت بجزءها الأوسط. وتذكر أنه سمع أن عمال الإنقاذ وجدوا رحمها جالسًا بشكل أنيق في حضنها، كما لو كان الجراح قد أزاله. وعلى الرغم من أن الجراحين أنقذوا الثدي، واستبدلوا الرحم بطريقة ما، إلا أن أيام كلير كأم محتملة قد ولت.

"هل ترغب بالدخول؟" سألت كلير.

من العدم، وفي ظل هذه الظروف الصادمة، جاءت فكرة إلى ذهن تود: ما أود أن أفعله، كلير، هو ممارسة الحب معك.

"نعم، شكرا جزيلا." خطى إلى مدخل صغير كان في صورة طبق الأصل من صورته. أدرك أن مخطط الطابق بأكمله كان صورة طبق الأصل. ابتسمت، وقادته إلى أسفل الرواق الطويل إلى غرفة المعيشة، المزينة بشكل جميل بأثاث أزرق فاتح يتكون من أريكة وكرسي ومقعدين - كانت الجدران مطلية بلون أزرق فاتح متناسق، كان من المفترض أن يكون قبيحًا، لكنه لم يكن كذلك - وإلى المطبخ المضاء بشكل ساطع. لأول مرة لاحظ ملابسها بالتفصيل. كانت ترتدي قميصًا أبيض بسيطًا بدون أكمام مدسوسًا في بنطال كابري أزرق، وحزامًا أسود عند الخصر. كانت تنتعل صندلًا أسود رقيقًا على قدميها. كانت أظافر يديها وقدميها بلون وردي باهت. كان شعرها الأشقر الداكن يلامس مؤخرة رقبتها وكان الطول المثالي لتأطير وجهها البيضاوي الجميل. قبل الحادث، لا بد أنها كانت امرأة جذابة بشكل لافت للنظر، كما فكر. كانت لا تزال جذابة، وكان يعتاد بسرعة على ملامحها بعد الإصابة. لقد أحب أنفها القصير وعينيها الخضراوين الزمرديتين. كانت شفتاها في وقت ما تدعوانه إلى القبلات كما تدعو حبوب اللقاح النحل الصغير المنشغل. لقد شعر وكأنه نحلة صغيرة مشغولة. ومع ذلك، فقد كان مرتاحًا تمامًا وغير متوقع مع هذه المرأة.

"هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟" فقد تركيزه على السؤال عندما رأى تلميحًا لشيء ما على الهامش، ثم استدار إلى اليمين وركز. "ماذا...؟" رمش في حيرة وخطا بجانبها، أقرب إلى النافذة.

"حسنًا، يا إلهي"، قالت. "انظر إلى هذا".

أومأ تود برأسه بصمت. كان هناك رجل وامرأة في الفناء الخلفي. وقفت المرأة وذراعيها متقاطعتان بشكل فضفاض فوق صدرها ورأسها مائلة باهتمام؛ كان الرجل يكتب بنشاط على ورقة بيضاء مبطنة داخل حقيبة جلدية رقيقة مطوية. نظر تود إلى الحقيبة تحت ذراعه. كان الرجل يرتدي بدلة زرقاء مطابقة لبدلته، وكانت المرأة، على الرغم من أن وجهها كان بعيدًا وملامحها كانت مغطاة بشعرها البني الداكن، ترتدي نفس القميص الأبيض بلا أكمام وحذاء كابري أزرق داكن مثل كلير.

"آه... أنا آسف. هل هذه أختك هناك؟" ربما كان لديها توأم، فكر. من المحتمل أن يكون لديها توأم. العديد من النساء لديهن توأم يرتدين نفس الملابس. بالتأكيد كانت المرأة تتمتع بقوام كلير النحيف وجسدها البريء. ولاحظ بينما كانت تحرك رأسها قليلاً، أن شكلها الجانبي متطابق.

"ليس لدي أخت" اعترفت كلير، مدمرة تلك النظرية.

"إنها بالتأكيد تشبهك. أمك؟" سأل وهو يشعر بالحمق.

أصبحت ابتسامة كلير المنحنية ساخرة. "لا، ليست أمي. إنها في مينيسوتا ووزنها حوالي ضعف وزني ونصف". ضحكت بسعادة، لكن مع شعور قوي بعدم الارتياح. ثم صفت حلقها. "لدي شيء لأخبرك به".

هاجم قلب تود قفصه الصدري عندما وقف الرجل، الذي كان راكعًا على ركبة واحدة يتفقد جذور الشجرة المكشوفة التي تسحق الجزء الخلفي من مرآب كلير، واستدار إلى جانبه. "لا يمكن. انتظر دقيقة واحدة..." ابتعد خطوة عن النافذة وبدأ في الشعور بيد كلير على كتفه.

"يحدث هذا مرة واحدة فقط في فترة طويلة."

"ماذا يعني ذلك؟" تمتم تود. فكر في نفسه: "فقط قليلاً، التفت إليّ قليلاً حتى أتمكن من الرؤية".

"أن شيئا ما قد كشف لي."

أدار تود رأسه نصف استدارة، موجهًا انتباهه إليها، إن لم يكن نظره. كان هذا الانتباه موجهًا إلى الغريبة ذات البدلة الزرقاء.

"لقد حدث هذا أربع مرات فقط في حياتي... حسنًا، خمس مرات الآن."

"ماذا؟ ما الذي حدث خمس مرات فقط في حياتك؟" سأل بجنون. فقط اليد على كتفه أبقتْه ثابتًا في مكانه. ومعرفة ما كان يفعله قربها به. لكن كان من الصعب جدًا أن يتنفس، وكأن وحشًا ضخم اليدين كان يضع مخلبًا على جانبي صدره ويضغط عليه.

عندما التفتت كلير نحو تود لتواجهها، ثم انزلقت بين ذراعيه لتُقبله، أوضحت: "لقد أُخبرت مسبقًا أنني سأمارس الحب مع رجل".

* * *

كانت الساعة 4:40 مساءً، وكان كارل سيعود إلى المنزل في الساعة 6:00. كانا يواجهان بعضهما البعض، مرتاحين بين ملاءات الساتان، ممسكين بأيدي بعضهما البعض. وبينما كان ينظر إلى تلك العيون الخضراء، لم يلاحظ تود عيوبها. يا لها من امرأة رائعة، كما فكر. يا لها من قصة رائعة.

"لا أريد أن أبدو مغرورة، ولكن ما يسعدني بلا نهاية هو أنك كنت مع أربعة رجال فقط في حياتك."

ابتسمت كلير بخجل تقريبًا، كما فكر تود. كانت عيناها الخضراوتان ساحرتين بشكل لا يصدق. اعتقد أنه يستطيع الغرق في أعماقهما الشبيهة بالمحاجر.

"في هذه الحالة، يجب أن يسعدك أكثر أن تعرف أنك الرجل الثاني فقط منذ أوائل العشرينيات من عمري. لقد كنت زوجًا مخلصًا للغاية. لم أفكر أبدًا في النوم على كارل حتى اليوم. حسنًا، هذا ليس صحيحًا." عبست. "في الواقع، لقد شككت في المرة الأولى التي رأيتك فيها." ضحكت. "كنت سأموت من الحرج لو كنت قد أمسكت بي وأنا أتلصص في اليوم الذي انتقلت فيه. لقد عرفت أيضًا مسبقًا مع أليكس - كان ثالثي."

هز تود رأسه وقال: "أواجه صعوبة في استيعاب هذا الأمر. لم تشكك في الأمر حتى؟"

ابتسمت كلير بسخرية مرة أخرى. "لقد شككت في سلامة عقلي، هذا ما فعلته. كانت المرة الأولى في المدرسة الإعدادية. من أجل آداب السلوك، لن أدخل في تفاصيل الجنس. هذا بين صانعي، وأنا وخوسيه. لم يحدث ذلك بين عشية وضحاها. بعد رؤيتي، قاومت الاقتران بشدة، لكن القدر ظل يرمي الأشياء بيننا، ويدفعنا بلا هوادة إلى أحضان بعضنا البعض. استغرق الأمر شهرين، لكنني تعثرت أخيرًا وسقطت، وأمسكني ببراعة.

"استغرقت ولادتي الثانية أسبوعين. كانت تلك سنتي الأولى في الجامعة، وشاهدتنا نعبر الساحة متشابكي الأيدي، وابتسامات عريضة سخيفة على وجوهنا، ومن الواضح أننا في حالة حب. وبعد يومين، اتصل بي مايكل لحضور حفل في السكن الجامعي، ومن باب اللياقة، صبرت لمدة 12 يومًا أخرى. أنهينا دراستنا الجامعية معًا ثم ابتعدنا ببطء، عاطفيًا وجسديًا. كان مايكل من فيلادلفيا؛ أما أنا فقد ولدت ونشأت هنا في ديلاوير. أما أليكس، فقد قضيت عطلة نهاية الأسبوع معه في بوكونو، ولم أره مرة أخرى."

واختتم تود حديثه قائلاً: "وكارل، لقد تزوجت".

"نعم، لقد فعلت ذلك، وكان ذلك منذ 15 عامًا." تنهدت. "والآن ها أنت ذا. لماذا، أتساءل؟ قد يكون السؤال الأفضل هو لماذا قفزت إلى السرير مع وحش فرانكنشتاين؟"

تود كان يحدق فيها فقط.

دعني أخمن: إصاباتي ليس لها معنى بالنسبة لك.

فكر تود في الأمر مليًا. "لا. إن إصاباتك تؤثر عليّ بشكل كبير، على مستوى اللاوعي، على ما أعتقد، في الغالب. إذا كنت أستطيع أن أكون صادقًا معك—"

"من فضلك افعل ذلك" قاطعته.

"إنهم يرعبونني إلى حد كبير. الإصابات، وليس أنت. لقد أردتك منذ اللحظة التي دخلت فيها المنزل. كان الأمر أشبه بفتحة سوداء أرادت أن تمتصك وتأسرك وتحتفظ بك إلى الأبد. لم أختبر ذلك من قبل. تخيلتك على الفور في السرير... حسنًا، تفعل ما فعلناه للتو."

ضحكت كلير بهدوء وقالت: "لقد مر وقت طويل منذ أن حدث لي شيء من هذا القبيل، تود. يجب أن تخجل من نفسك".

شعر تود بالاحمرار في وجهه.

الحقيقة أن إصاباتها كانت مروعة حقًا. فقد جرفت السور جانبها الأيمن بالكامل، بدءًا من أسفل عظم الترقوة ودمر كل شيء بينه وبين الجزء العلوي من فخذها الأيمن. كما أزال ثديها الأيمن جراحيًا وترك جرحًا مفتوحًا في بطنها. كان جسدها بمثابة خريطة طريق للجحيم، طرق سريعة واسعة من الأنسجة الندبية المرتفعة تمتد شمالًا وجنوبًا، وطرق ثانوية تسير في كل اتجاه، وخطوط سكك حديدية جهنمية، ومساحات تبدو وكأنها تدفقات حمم بركانية حديثة. لكن ثديها الأيمن... على الرغم من الحلقة الدائرية من الغرز الممزقة التي تتبعها في دهشة بأطراف أصابعه، إلا أنه بدا سليمًا تقريبًا، بلا عيب، كما كان يجب أن يكون في اليوم السابق للحادث. استجابت بشكل جيد بما فيه الكفاية للمساته، مما أثبت أنها ظلت حساسة للمس، وتصلبت حلمة ثديها اليمنى بنفس السرعة والإثارة مثل حلمتها اليسرى. لكن ما أدهشه حقًا هو أنه مدفون تحت كل هذا المشهد المعذب كانت هناك امرأة تعمل بكفاءة. لم يسبق له أن خاض مثل هذا اللقاء الجنسي المكثف والممتع للغاية.

"نعم" قالت.

رمش بعينيه في حيرة. "نعم، ماذا؟"

"كنت تتساءلين عما إذا كانت مبايضي موجودة، والإجابة هي نعم. في الواقع تعمل بكامل طاقتها. كما يتضح من البقع الطفيفة على عصارات مهبلي... وعلى سائلك المنوي، على الأرجح."

توجهت عينا تود تلقائيًا إلى المنطقة التي كانت تسألها. "لا بأس. لم يزعجني أبدًا تدفق الحيض لدى أي امرأة. لكن... كيف عرفت؟"

"هل كنت تتساءل؟" هزت كلير كتفها. "هذا يأتي مع المنطقة. لقد تعلمت أن أتقبل ذلك. لكن يجب أن أحذرك الآن أنه عندما نكون معًا، ستكون لدي القدرة على توقع كل ما تفعله، وكل ما تريده. مثل كيف عرفت أن أستدير على بطني عندما فعلت ذلك وأسمح لك بأخذي من الخلف." ضحكت على خجله المفاجئ الغاضب. "كنت أعلم أيضًا أنك تريد أن تمارس معي من الخلف، لكنك لم تطلب ذلك، احترامًا لمشاعري." حررت يدها ووضعتها برفق على صدره. "كنت سأسمح لك، كما تعلم. كنت سأستمتع بذلك." احمر وجهها، مدركة حرجه.

لقد حافظوا على الصمت المحرج، حتى سأل تود أخيرًا: "ما هي الأشياء الأخرى التي كنت أفكر فيها؟"

"حسنًا، أولاً، لقد شعرت بالارتياح حقًا عندما عمل فمي بالطريقة التي ينبغي أن يعمل بها." ضحكت. "أكثر أو أقل، على أي حال. لدي وقت أصعب الآن، مما كان عليه من قبل، في إعطاء الرأس. لقد شعرت بالارتياح أيضًا لأنني تمكنت من التقبيل بشكل طبيعي."

ضحك تود الآن وقال: "يا فتى، أنت تستطيع التقبيل. أنت تقبلين مثل امرأتين معًا، كلير. ما هو اسمك الأوسط؟"

"سوف تضحك."

"لماذا أضحك؟"

"لأنه سخيف."

"هذا سبب إضافي لإخباري"، حثّني.

هزت رأسها وقالت: "والداي كانا أغبياء".

"ماذا أسموك؟" ألح عليها.

تنهدت وقالت بغضب: "كلير إدوارد لارو تولي جاميسون".

"ماذا؟" انفجر ضاحكًا، ثم اعتذر عندما استدارت بعيدًا وجلست على الكتف الآخر. حثها على العودة مرة أخرى، وهو ما فعلته على مضض. شعر وكأنه شاب مرة أخرى، فتى جامعي، في السرير في موعده الأول، يكتشف الحميمية من خلال الإكراه المرح. بدت وكأنها فتاة جامعية تقريبًا. تخيلها وهي في الثانية والعشرين من عمرها، في أوج ازدهارها الجنسي والعاطفي.

"لقد قلت لك أن والدي كانا أغبياء."

وكانت الساعة حينها الخامسة، وقررت كلير أن الحكمة يجب أن تكون في محلها.

"متى يمكنني رؤيتك مرة أخرى؟" كان تود قلقًا، مرة أخرى مثل طالب جامعي، يخشى الرفض. ابتسمت له كلير.

"أنت لا تفهم، أليس كذلك؟"

تود انتظر.

"من المفترض أن أكون معك. هل علمتك هذه الظهيرة شيئًا؟"

قال تود، "أعتقد أنني بطيء في الفهم. هل هذا يعني نعم؟"

ضحكت بسعادة، وكانت عيناها الزمرديتان تتلألآن، وأسنانها تلمع باللون الأبيض، وخديها ورديان. "هذا بكل تأكيد نعم عزيزتي." انحنت، وأعطاها قبلة. أدركت أنه لم يلاحظ ندوبها الخشنة، ولا عينها اليمنى المائلة قليلاً خلال الدقائق العشرين الماضية. بالنسبة له، كانت مثالية.

"هل يمكنني...؟" ابتلع ريقه.

"هل تستطيع ماذا؟" سألت ببراءة.

وجهه احمر بشكل خطير.

"ابصقها يا ابني."

بدأ يضحك بسخرية. "هل ظننت أنك تستطيعين قراءة أفكاري يا ابنتي؟"

أضاءت ابتسامتها الغرفة بأكملها. "أوه، لا شك أنني أستطيع قراءة أفكارك. لا شك أنني أريد تعذيبك بها أيضًا. إذا لم تطلب، فسأجبرك على أخذها بالقوة."

ضحك تود، وعقد حاجبيه. "ربما أود ذلك، كلير".

"ربما أفعل ذلك أيضًا"، ردت وهي تبتسم بسخرية أكثر. "ربما أقرر القتال رغم ذلك. لا ينبغي الاستخفاف بي، كما تعلم. يمكنني أن أجعل الأمر صعبًا عليك للغاية".

للحظة، تساءل تود عما يتحدثان عنه بالضبط. ثم قالت: "إذا أحضرت أوشحة، فيمكنك ربطي بالسرير واغتصابي، على وجهي لأعلى أو لأسفل. يمكنك إحضار أشياء أخرى أيضًا. فقط لا تخبر والدتي".

* * *

لقد مرت ثمانية أشهر منذ أن تعثر لأول مرة عبر بابها الأمامي، وتعثر في غرفة نومها، ثم إلى سريرها ثم أخيرًا إلى داخلها. لقد كانت ثمانية أشهر لا تنسى، كما فكر في تشتت انتباهه. إذا كانت قد اعتادت عليه، وبدأت تفقد حدتها قليلاً، فهذا يتجاوز قدرته على معرفة ذلك. في كل مرة يمارسان فيها الجنس، كانت بنفس النشاط كما كانت من قبل، تمامًا كما كانت تطلب نفس الشيء، تمامًا كما كانت تحقق له نفس الشيء. لقد أصبح أكثر تعلقًا بها خلال الأشهر الثمانية. كان الأمر بمثابة عذاب، أن يكون قريبًا جدًا، وأن تكون بعيدة عن متناوله. الحمد *** أن عمل كارل كان يأخذه خارج المدينة مرتين، أو ربما ثلاث مرات في الشهر. شك تود في أنه قد ينجو من غياب أطول من ذلك. الآن، وهو نائم بجانبه، تعجب من مدى ملكيتها لروحه. وأعضائه التناسلية المؤلمة.



لقد قام بفرك أطراف أصابعه برفق على طول ذراعها، مما أثار قشعريرة في جسدها. أضاء ضوء القمر كل براعم الشعر، التي كانت منتصبة مثل قضيب صغير. يا إلهي، كم أراد أن يقلبها ويركبها مرة أخرى. على الرغم من حبها لكل ما فعلوه، إلا أنها كانت تعتز بكونها تحته أكثر من أي شيء آخر، من الأمام إلى الأمام، على طريقة التبشير، وإنجاب *** بالطريقة التي أرادها ****، وصممها لها. لقد عاشت اللحظة التي تصلب فيها ودفع عضوه بداخلها مثل مسمار السكة الحديدية؛ لقد جاءت على الفور، تصرخ، مقوسة لأعلى وتستنشق في شهقة صاخبة، وعيناها منتفختان، وشفتاها مسحوبتان إلى الخلف في زمجرة، وأظافرها تخدش ظهره، وتخلع وركيها عمليًا من أجل أن تتحول إلى فراشة لأقصى قدر من الاختراق. لقد عزز نشوتها نشوته حتى انفجر داخلها مثل بركان، وانفجر، مثل قنبلة متفجرة، وغمرها مثل خرطوم حريق. استمر نشوتها واستمرت واستمرت، مثل قطار شحن جامح. كان عليه أن يغمرها بالماء في بعض الأحيان؛ وإلا كانت تفرط في التنفس وتفقد الوعي. لقد فعلت ذلك من قبل، فقدت الوعي. لقد كادت أن تفعل ذلك الليلة.

"هل تشعر بالملل أبدًا من ممارسة الجنس معي؟" تمتمت.

ضحك تود. الليلة، كان قد مارس معها الجنس باستخدام حزام، فاستغل مؤخرتها الضيقة الصغيرة (لكنها لم تعد ضيقة كما كانت، أليس كذلك؟) بقضيب صناعي كبير لدرجة أنه ملأ مستقيمها بالكامل بالمطاط، وشدها بطريقة لم يستطع انتصابه أن يفعلها قط. لقد كان الأمر مؤلمًا، كان يعلم ذلك، لكن هذا لم يمنعها من وضع يديها على خدها والابتسامة الحالمة طوال الوقت. كانت هذه هي المرة الأولى التي يركبها فيها بقضيب صناعي.

"أنت تعرف ما أشعر به، أليس كذلك؟" عندما لم يجب، قالت: "مثل بئر مهجورة. هل تعلم، أحد تلك الأشياء المبطنة بالحجارة التي تراها في أفلام الغرب؟" بدأت تضحك عندما فعل ذلك. "أنت تعتقد أن الأمر مضحك، أليس كذلك؟"

لم يكن متأكدًا من أنها مضحكة، لكنه أحب أنها كانت تعاني من ألم داخلي وستواجه صعوبة في الجلوس غدًا، أو حتى المشي. كان رجلاً بما يكفي للاعتراف بذلك.

"أنا لست سوى لعبتك الجنسية، دمية باربي ذات الثقب."

كان لا يزال يضحك، فقبّل ذراعها التي ما زالت ملطخة بالدماء، ثم دحرجها على ظهرها. ثم فرك الملاءات على طولها حتى ركبتيها، كاشفًا عن عريها. وفي ضوء القمر، بدت خريطة الجحيم التي رسمتها جميلة تقريبًا. كان يزعجها، كما كان يعلم، أنه يستطيع تقدير الندبات الغريبة، وغالبًا ما يتتبعها بأطراف أصابعه ويتتبع طرقها بالقبلات. كان يلعقها بعد ممارسة الجنس، ويدور حول ثديها الأيمن، ويتبع الطريق الدائري المحيط به بطرف إصبعه الأوسط. كان كلاهما يعرف أنه يحبها، وكلاهما يعرف أنها تحبه. بالطبع، كانت تحب زوجها أيضًا.

"افتحي ساقيك" قال بهدوء. وبكل إخلاص، فتحت فخذيها ورفعت ركبتيها، وحركت نفسها له. كما أبقت ذراعيها على جانبيها، حيث تنتميان. كانت تراقبه بترقب، بقلق قليل، كما فكر. في بعض الأحيان لم يكن ما يريده أكثر وضوحًا لها منه بالنسبة له. زحف بإصبعه داخلها وبحث عن نقطة جي. تيبست على الفور وقوس ظهرها وشهقت. تصلب رأسها فوق رقبتها المتيبسة؛ ووجهت ذقنها إلى الأعلى، وعيناها منزعجتان. كان لدى تود موهبة في إرهاب نقطة جي الخاصة بها. سواء كانت موجودة أم لا.

"مثل هذا؟" سأل.

"نعم" هسّت من بين أسنانها المشدودة.

أدخل إصبعًا آخر، لكي أشعر بكِ بشكل أفضل، عزيزتي.

"ماذا عن هذا؟" سأل.

أومأت برأسها بقوة.

"وهذا؟"

شهقت وصعد تود فوقها ودفن فمه في حلاوتها. بين فخذيه، بحث فم جائع عن رأس قضيبه وغلفه بالدفء الشغوف والامتصاص. تأوه بينما سافر الفم على طول عموده ودفن نفسه في شعر عانته. كانت كلير خالية من الشعر وناعمة وحريريّة مثل المولود الجديد. حتى فتحة الشرج كانت عارية، مثل فتحة شرج عارضة أفلام إباحية. اندهش تود مرارًا وتكرارًا، كيف قدمت نفسها له وكأنها قادمة من إزالة شعر بيكيني شديد.

قبل شفتيها الورديتين الرقيقتين ودغدغ طرف بظرها بلسانه. وكما هي العادة، أثار هذا تأوهًا حنجريًا. نظر إلى أسفل ليتأكد من أن قبضتيها كانتا مشدودتين على جانبيها، وكانت عضلات ساعديها بارزة مثل الحبال. كانت تظل هكذا، خاضعة له، حتى يُسمَح لها بالتحرك. كان هذا يجعله يجن. في كثير من الأحيان كانت تجد نفسها وفمها ممتلئًا بالسائل المنوي.

"أنا أحبك، كلير."

نزلت شفتاها على قضيبه. "أنا أيضًا أحبك، تود"، همست بصوت أجش، ثم عادت إلى مصها بينما عاد تود إلى التهامه. أجبر ساقيها على الابتعاد عن بعضهما البعض، وثبتهما على الفراش. تأوهت، لكنها واصلت مصها وأبقت يديها مشدودتين بطاعة إلى جانبها. ما أذهل تود هو أن كلير اتبعت توجيهاتها الخاصة في هذا الأمر، وليس توجيهاته. لم يأمرها أبدًا بالخضوع والاستلقاء في هدوء وتسليم نفسها. لقد فعلت ذلك من تلقاء نفسها، ورغم أنه لم يناقش الأمر أبدًا، إلا أن تود كان يعلم أنها تتطلب هذا السلوك الإجباري. لقد استمتع به بالتأكيد. لقد تخيل أن كارل كان يفعل ذلك أيضًا، رغم أن هذا كان موضوعًا لم يتطرق إليه أبدًا.

ركز على بظرها، مدركًا أن هذا الزر يتحكم في كل ما تفعله، وكل ما تكون عليه أثناء ممارسة الجنس. كان مرتبطًا برغبتها الجنسية؛ في الواقع، كانت رغبتها الجنسية. وبينما كان يتحكم في هذا الزر، كان يتحكم في كلير. كان يحب هذا النوع من التحكم. ومن المدهش أنه تنازل عن السيطرة.

"هل أنت بخير؟" نظرت إليه وهي تلهث في حيرة. لم يستسلم تود لبظرها بهذه السرعة، مما جعلها في حالة ذهنية سليمة. استدار على السرير وركع فوقها.

"أعتذر عما فعلته لك في وقت سابق."

"ما فعلته بي في وقت سابق؟ لقد جعلتني مجنونًا من شدة المتعة، هذا ما فعلته بي، تود."

تنهد تود. "بطريقة ما، هرب انتباهك أنني أضع قضيبي في كل فتحة في جسدك. في بعض الأحيان، من فتحة إلى أخرى دون مراعاة النظافة أو الآداب العامة، كلير."

"تود..." اشتكت، محرجة.

ضحك تود بلا مرح. ثم انحنى وقبل فمها المذهل. ثم هاجم برفق رقبتها وكتفيها والتجاويف أسفل أذنيها، سواء كانت جيدة أو سيئة. ثم خفض نفسه وانزلق داخل مهبلها المنتظر المبلل. انغلقت ساقاها حوله، ثم تبعتها ذراعاها، ولففتا عنقه.

"أنا أحب هذا" همست.

حرك تود انتصابه داخلها وخارجها ببطء وإيقاع ومنهجية. تسارعت وتيرة تنفسها، واحمر وجهها، وهي تتنفس بين شفتيها المفتوحتين. حركت وركيها النحيفتين بإيقاع متناسق، ودفنت وجهها في الزاوية بين رقبته وكتفه. وبدأت تئن بإيقاع متناغم أيضًا.

"أنا أحب هذا كثيرًا"، همست بصوت أجش. "لكن هذا أنت فقط، يسعدني مرة أخرى". خففت قبضتها عليه.

"ماذا تقصد؟"

لقد نظرت إليه بعينيها الزمرديتين.

"على الرغم من أن هذا يبدو مبتذلاً، إلا أنني أعيش لإسعادك، كلير."

أومأت برأسها قائلة: "وأنا أستمتع بهذه المتعة ولا أفعل الكثير لإعادتها".

هز رأسه نافيًا. "هذا مجرد هراء. لا تجرؤ على الشعور بالذنب حيال هذا الأمر". بطريقة ما، انقلب كل هذا. لقد كان مذنبًا بغزو سريرها، وسرقة زوجة جاره... ونهبها. قد يكون بمثابة فايكنج ناهب.

"دعني أفعل شيئًا من أجلك، تود."

هز رأسه غير مصدقًا. "ما الذي يمكنك فعله من أجلي أكثر مما تفعلينه الآن؟ إلا أن تتركي زوجك وتتزوجيني"، مازحني.

أثار ذلك ابتسامة مؤثرة. "أنا أعلم ما تريد".

نظر تود إليها في حيرة.

"تذكر أنني شخص متعاطف. في كل مرة تخترقني فيها، وخاصة من خلال فتحة الشرج، أشعر بموجة من الفضول بداخلك. هذه ليست الكلمة المناسبة للتعبير عن ذلك... ربما الرغبة، أو الشوق؟ لا أريد أن أحرجك، تود. أدرك أن هذا أمر مشكوك فيه."

شعر تود بأكثر من الإحراج، بل وحتى الرعب. لم يكشف قط عن رغبته في ممارسة الجنس الشرجي لأي شخص، حتى زوجته السابقة. ولا حتى لأخيه التوأم ديل، الذي كان مثليًا عنيدًا. كان هذا هو الجانب الوحيد من علاقته بكلير الذي كان يخشاه. كان القلق يملأ بطنه.

مدت يدها ولمست خده. "تود، يا حبيبي. منذ أقل من ثلاث ساعات، كنت راكعة على هذه المرتبة وأهز ذيلي في سعادة تامة بينما كنت تضاجعها بقضيب طوله 9 بوصات. لم أشعر بالحرج من هذا؟ أو من عشرات المرات التي أخذتني فيها شرجيًا بانتصابك الرائع، مما ملأني بشيء آخر غير السعادة؟ هل تعتقد حقًا أن هناك فرقًا كبيرًا بينك وبيني؟ أنت ذكر وأنا أنثى: وماذا في ذلك؟ كلانا يشعر بالمتعة. كلانا يحتاج إلى إسعاد الآخر". نهضت وقبلته بقوة. "أعلم أنك تريدني أيضًا. لأول مرة، أتيحت لي الفرصة للقيام بذلك. من فضلك اسمح لي؟"

كان هذا جنونًا. ماذا كانت تنوي أن تفعل، أن تضعه على ركبتيه وتثقبه بالحزام؟ هذا ما كانت تتحدث عنه، فكر تود. ربط المسدسات الستة وضربه بالبرونز، كما لو كان قد ضربها بالبرونز.

لا، لا، تشارلي! لا يمكن!

"لن أؤذيك"، وعدت. "دعني أفعل هذا من أجلك؟"

ضحك بمرارة وقال: "أشعر بالذنب لأنني قلت لا؟ اشرحي لي ذلك، كلير".

نهضت وقبلته مرة أخرى وقالت: "دعني؟"

وبعد دقيقة، خفض تود وجهه ووضعه على يديه المطويتين، كما فعلت كلير. سيطر الذعر على أحشائه، ليس خوفًا من الألم فحسب، بل خوفًا من الخضوع لفعل مثلي الجنس. الموافقة عليه، بل والترحيب به. ولنتحدث بصراحة. كان القضيب الذي يبلغ طوله 9 بوصات أشبه بقضيب في مؤخرتك مثل قضيب لحمي متصل بجسد. بمجرد أن فعل هذا، لم يستطع التراجع، أو التراجع عنه، أو أن يكون تود الرجل المستقيم مرة أخرى. بالطبع، لم يكن يفعل ذلك مع أي شخص آخر. نظر إلى الوراء، وشاهد كلير تزيل القضيب من الحزام، وتسقط الحزام على الغطاء، وتقلبه بعناية بين يديها. مما لا شك فيه أنها اعتبرت هذه طريقة أكثر اهتمامًا للبدء، وهو شيء فشل في القيام به معها بشكل بائس. عندما اكتشفت أنه يراقبها، ابتسمت بشكل ملتوٍ، الطريقة الوحيدة التي يمكنها بها، ولحظة تخيلها تود بعد لحظة من الحادث، مذهولة، مذهولة، وغير مدركة لإصاباتها، وسرعان ما أصيبت بصدمة مروعة. أين انتهى ثديها المقطوع، تساءل؟ على الأرض؟ محاصرًا في ملابسها الممزقة؟ في حضنها بجانب رحمها المدمر؟ تخيل نفسه مسافرًا عبر الزمن، عائدًا إنها تتمتع بجمال لا تشوبه شائبة، حيث تجد ابن العاهرة في سيارة أولدزموبيل ويركض بها على الطريق.

"ماذا؟" سأل.

"قلت، هل ترغبين في أن تبقي نفسك منعزلة؟ هذا سيجعل الأمر أسهل." ابتسمت بشكل ملتوي مرة أخرى.

ضحك تود وقال: "أنا مرتاح بهذا الشكل. وإذا كان هذا جيدًا بما يكفي بالنسبة لك، فهو جيد بما يكفي بالنسبة لي أيضًا".

كان هذا تشويشًا بالطبع؛ فقد أمسكت كلير بمؤخرتها وأبقت نفسها مفتوحة خلال أول خمس دقائق من طعنها، وأصدرت أنينًا، وتأقلمت مع الوضع، وحركت مؤخرتها في أي شيء سوى المتعة. ولم تأت المتعة إلا بعد أن تكيف مستقيمها وشرجها مع الهجوم، وتحت يد كلير اللطيفة، لن يشعر بأي شيء من هذا.

"أحب هذا، أن أعلم أننا سنتقاسمه بالتساوي"، قالت.

ابتسم عندما وضعت كي واي على طول القضيب بالكامل. كان طول الجزء السفلي 7 بوصات، وكان الجزء المتبقي 2 بوصة يتكون من كيس الصفن والخصيتين المقلدين. كان يقف منتصبًا بمفرده، في حالة رغبتك في الجلوس عليه. كان تود يتخيل الجلوس عليه، تمامًا كما تخيل الجلوس على ركبتيه، تمامًا كما هو الآن. لم يكن متأكدًا من الشيء الحقيقي رغم ذلك، لم يكن متأكدًا مما إذا كان يريد رجلاً ما يضع قضيبًا في مؤخرته ويمارس الجنس معه به (كبيرًا أو متوسطًا أو صغيرًا، بغض النظر)، ويقبل نتيجة مثل هذا الفعل (بالتأكيد ليس مثل كلير، بدون حماية الواقي الذكري، والثقة به ضمنيًا)، ويحمل هذه المعرفة معه بقية حياته. عند مراقبة كلير، الجميلة في ضوء القمر على الرغم من عملها الشاق على الطريق، فكر، ربما أن تكون فتاة ليس بالأمر السيئ. ربما كان هو - وكل الرجال في هذا الشأن - هم الذين فاتهم ذلك. ربما كان عليه أن ينتبه أكثر إلى تلك النظرة الحالمة التي كانت تراها كلما دخل في مؤخرتها. وكانت محقة؛ فمه ومستقيمه لم يختلفا بشكل كبير عن فمها ومستقيمها. على الأقل، كان مستقيمه قادرًا على تقاسم المتعة.

"أنت تبتسم"، قالت. "هذا مشجع". رفعت القضيب عالياً. "هل أنا على حق؟ أنا لا أفعل الأشياء بشكل صحيح دائمًا، تود. ليس من رغبتي أن أخجلك وأجبرك على فعل شيء لا تفكر في فعله". ابتسمت بلطف. "ربما يكون الأمر مجرد حماسي، قررت أن أي شيء أستمتع به كثيرًا سوف يستمتع به شريكي بشكل طبيعي". تركت القضيب يتدلى، رمزيًا.

"لم تكن مخطئًا"، قال تود. "لم يكن الأمر مخطئًا بشأن القضيب الاصطناعي. لقد تخيلت نفسي أمارس الجنس معه منذ سنوات. ربما ــ ومن المؤكد تقريبًا ــ السبب الوحيد وراء عدم حدوث ذلك هو أن أخي مثلي الجنس، وقد شعرت بالخجل من هذه الحقيقة".

ابتسمت بسخرية، وأومأت برأسها. "ثمرة من الشجرة المسمومة؟ إن الاستمتاع بنفسك لا يعني أنك مثلي الجنس، تود. لو كنت رجلاً، ربما، لكان الأمر مختلفًا - عندها ستكون مثليًا"، قالت، ضاحكة بخفة، ومداعبة مؤخرة ساقه بيدها الحرة. "الحقيقة هي أنني أشعر باهتزاز غير متوقع للغاية، أتخيل - أتوقع - أخذك بالحزام. أعتقد أنني تساءلت دائمًا كيف سيكون شكل وضع المسدس في جرابه".

كان لضحكتها المحرجة تأثيران على تود، أحدهما ترحيبي، والآخر غير ذلك، ومحرج للغاية. لاحظت كلير التأثير الثاني ببعض الحرج.

"هل فعلت ذلك؟" بتردد، وكأنها تقضم شفتها السفلية، مدت أصابعها وحاصرت انتصاب تود الذي ما زال يطول. قالت وهي تبتسم: "يا إلهي". كان تود يعلم، رغم أنه لم يستطع أن يرى ذلك في ضوء القمر الخفيف، أن وجهها أصبح أحمر. لقد استمتع بإحراجها، تقريبًا بقدر ما استمتع بيدها النحيلة الملفوفة حول قضيبه. تساءل هل سيظل منتصبًا طوال الوقت؟ لقد أحرجه هذا المفهوم أكثر.

لقد فوجئت كلير عندما انحنت للأمام وقبلت مؤخرة كيس الصفن الخاص به. لقد امتصته بقوة على الفور، وتجعد مثل البرقوق على قاعدة ذكره. لقد قبلت كلير كل نتوء ولحسته بلسانها، وأخرجتهما من مكان اختبائهما مرة أخرى. لقد لاحظ تود تنفسه المتزايد واهتمام قلبه المفاجئ. لقد فكر في أن هذا لا يشبه اندفاعًا بسيطًا من هرمون التستوستيرون. لقد بدأت في مداعبته برفق بينما كانت كل خصية تتلقى حمامًا داخل فمها الدافئ. ثم انحنت وأدارت رأسها لأعلى وامتصته في فمها وبدأت في مداعبته. لقد كان لابد أن يكون هذا هو الوضع الأكثر إثارة للاهتمام الذي كان فيه على الإطلاق، كما فكر تود، وهو يتلقى مصًا. ثم أطلقت كلير سراحه وضحكت ببهجة، وجلست، ومسحت فمها.

"كان ذلك مثيرا للاهتمام."

راقبها تود وهي تدير رأسها، وتحاول حل مشكلة ما. وحذرها قائلاً: "لا تؤذي نفسك، فهذا سيفقدك كل المتعة".

ضحكت، واعترفت بخجل: "أعتقد أن هناك أوضاعًا أفضل لمحاولة إعطاء الرأس منها. هل أعجبتك؟"

"هل عليك أن تسأل؟"

ضحكت مرة أخرى، ثم فاجأته بالانحناء إلى الأمام وتقبيل مؤخرته.

"كلير..."

"لا بد لي من العمل على هذا الأمر"، قالت، وكان تعبيرها قلقًا.

"ليس عليك أن تفعل هذا" اعترض.

"أنت تفعل ذلك بي."

"هذا مختلف. أنت فتاة وأنا رجل."

دارت كلير بعينيها. لقد تخلت منذ فترة طويلة عن تصحيح تعبيره "الفتاة". كانت "فتاته" سواء أعجبك ذلك أم لا، ولا يهم أنها كانت أكبر منه بأربع سنوات.

"كنت أشعر بالاشمئزاز أيضًا في المرة الأولى"، قالت.

"أنا لا أبدي أي قلق من جانبي، بل أنت من أشعر بالقلق عليه."

شخرت عند سماعها لهذا. "هل فمي مختلف عن فمك؟ شفتاي ولساني؟ أم أنك تفترض، لأنك رجل رجولي، أن جهاز المناعة لدي أقل كفاءة من جهازك؟" أخرجت لسانها بتحد، ثم لوحت به بسخرية. كاد تود أن ينهض من ركبتيه ويستخدم لسانه في استخدام آخر. لكنها ابتسمت بعد ذلك، وانحنت إلى الأمام وطبعت قبلة حيث كان يطبعها دائمًا. تأوه رغمًا عنه.

"لم يكن الأمر سيئًا للغاية"، هكذا قالت بعقلانية. لقد رآها تقاوم الرغبة في لعق شفتيها. ومن خلال خبرته، كان يعلم أن هذه الرغبة تلقائية وقوية. ولن يكون الأمر مهمًا على أي حال، ليس إذا استمرت في تقليدها المجنون.

وبدافع الاندفاع، فعلت ذلك مرة أخرى، ثم قبلته للمرة الثالثة. كان عليه أن يعترف بأنه أحب ذلك. ثم سحبت وجهها ونظرت من خلف فخذه، وابتسمت بأمل. لم تكن تريد حقًا الاستمرار بلسانها - كان تود محقًا في ذلك - لذلك ابتسم وشكرها على التفكير وحثها على الاستمرار في الجزء التالي من العملية. ضحك عندما لعقت شفتيها بلا تفكير ثم عبس، متسائلاً عن المرات التي قبلها فيها بالقوة بعد ذلك، تقبلت ذلك بصمت ودون شكوى. بالطبع، كان عادةً ما يكون قد جرحها بإحكام مثل اليويو بحلول ذلك الوقت. يمكنه إدخال دوبرمان إلى المجموعة دون شكوى.

ثم فاجأته مرة أخرى بالركوع على ركبتيها، وفرد مؤخرته ودفن وجهها في مؤخرته. فكر في الأمر وهو مشتت الذهن، لقد نشرت لسانها بالطريقة التي تذكرت أنها استخدمته عليها. والحقيقة أن تود استمتع بذلك حقًا، بقدر ما استمتعت به على الأرجح. لسوء الحظ، لم يرتفع إثارته أبدًا إلى ما هو أبعد من مرحلة الرضا الحالم، ولكن بالطبع، لم يكن لديه مهبل وبظر مماثلان في متناول لسانها أيضًا. ولم تكن ماهرة بما يكفي في هذه العملية لتتذكر خصيتيه وانتصابه، كما قد يفعل الرجل. ليس أنه يريد رجلاً هناك، لا يا سيدي بوب. لقد أراد كلير.

أخيرًا، نهضت لتلتقط أنفاسها، وهي تلهث. "هل أفعل هذا بالشكل الصحيح؟" لم تغفل عن الاختلاف الواضح في ردود أفعالهما. أوضح لها الاختلاف في تشريحهما، مشيرًا إلى أن كلير، كأنثى، لديها مهبل وبظر، وقد هاجمهما بنفس القوة. قبلت هذا، إن لم يكن على ظاهره، فعلى الأقل طواعية.

"بعبارة أخرى، أنا عبدة لجسدي، بينما أنت قائده؟" لا تزال تلهث، مبتسمة، أومأت برأسها وقالت، "أحب هذه الفكرة".

وبعد مرور عشر ثوان كانت على ركبتيها مع لسان تود مدفونًا في مؤخرتها مرة أخرى.

* * *

في المساء التالي، حاولا مرة أخرى. وبعد منتصف الليل بقليل، وضع تود وجهه على ظهر يديه وهز ذيله منتظرًا.

"هل سينتهي الأمر كما انتهى الليلة الماضية؟" سألت كلير.

ضحك تود وقال: "إذا كنت تريدين ذلك يا عزيزتي".

عبست كلير وقالت: "لقد تعب مؤخرتي كثيرًا مؤخرًا، شكرًا لك". نظرت إليه بحذر بينما كانت تدهن قضيبها الطويل بلون اللحم. كان بإمكانه أن يخبر من حركاتها وابتساماتها المفاجئة التي ترمز إلى الألم، والطريقة التي وجدتها غير مريحة للغاية في الجلوس منتصبة، أنه بالغ في الأمر بشكل كبير. تخيل كيف كان شعور الطرف المسدود من مستقيمها. هل ستحصل على عقابها الليلة؟ لا يستطيع أن يلومها، وهو يستحق ذلك تمامًا.

"سأأتي إليك" همست بطريقة مسرحية. ضحك، مما جعلها تضحك ردًا على ذلك. نظرت بقلق إلى مؤخرته. لم يكن هذا جيدًا بالنسبة لها الليلة الماضية.

"بصراحة، تود. مهما فعلت، حتى لو توسلت إليك، وعدني، لن أفعل ذلك بعد الآن الليلة. أشعر وكأن حصانًا طاردني." تلوت بائسة، مؤكدة على هذه النقطة.

قال تود، "لا أستطيع أن أعدك بأي شيء يا عزيزتي. أنا عاجز أمام امرأة مصممة... أو امرأة لا يمكن احتواؤها. أنت تعرفين كيف تحصلين على ما تريدينه يا عزيزتي".

"كيف يمكنني أن أفعل ذلك؟" أجابت بغضب. "كيف تجعلني أتصرف هكذا، هل تقصد ذلك؟" صفعته على مؤخرته بغضب أيضًا. ضحك وهزها في وجهها.

"اركبني يا أبي. من فضلك."

صفعته مرة أخرى وهدرت تهديدًا. كانت صفعاتها تشبه صفعات الفتيات تمامًا، تمامًا مثل بقية جسدها. تساءل تود كيف ستتحمل الضرب العنيف. كانت مؤخرة جسدها جيدة للضرب، مشدودة ومشدودة، ومدورة بشكل لذيذ، مثل مؤخرة مراهقة. مثل كل شيء فيها، تعجب، مثالي. حتى ندوبها الرهيبة: كانت تحددها بدلاً من أن تترك علامة عليها. ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتساءل فيها عن مدى ارتباطه الهائل بذلك.

لمست أطراف أصابع كلير فتحة شرجه. كانت زلقة بسبب كي واي، ووضعت مادة التشحيم حول الفتحة والمنطقة المحيطة بها. ارتجف تود عندما لمس إصبع بارد من القلق عموده الفقري. ضحك بعصبية بينما شقت أطراف أصابعها طريقها إلى الداخل وزلقت اللحم هناك أيضًا. ثم كررت الفعل مرتين أخريين، مما أدى إلى تشحيمه تمامًا. لعن نفسه الآن بسبب افتقاره إلى التجربة. من ناحية أخرى، كانت كلير، وهي تستحق عذريته.



"هل أنت بخير؟" سألته. التقت عيناه بعينيها وابتسم.

"أنا سعيد لأنك أنت من يفعل هذا، وليس شخص آخر."

"أنا سعيدة لأنني أنا أيضًا"، قالت وهي تبتسم بابتسامتها الملتوية المحرجة الآن. "أتمنى فقط أن يعجبك هذا بقدر ما أعجبني".

لقد ابتسم فقط وانتظر.

"أغلق عينيك" قالت.

أغلق عينيه بخضوع. وبعد لحظة، لامست رأس القضيب شرجه، فارتجف تلقائيًا، تحسبًا. لقد أحب شعور أصابعها وهي تفرق بينه وبينها، وتبقي أردافه مفتوحة. ارتجف مرة أخرى عندما دفع الرأس أولاً، ثم بدأ في فتح شرجه المشدود، مما جعله يرتجف من الألم الحقيقي هذه المرة.

استرخ، فكر في نفسه. تمر كلير بهذه التجربة في كل مرة نكون فيها معًا ولا تشتكي أبدًا، وأنا لا أعاملها أبدًا بهذا اللطف. بعد لحظة، كان الرأس بالكامل داخل الحلبة، وضبط نفسه في حالة من عدم الراحة، متفهمًا ما تشعر به كلير في كل مرة.

"هل أنت بخير، تود؟"

"إنه يؤلمني، لكنه يشعرني بالارتياح أيضًا." فتح عينيه والتقت نظراته بنظراتها. "سامحيني على كل مرة جعلتك تمرين بهذا واستمتعت بردود أفعالك الأولية. أعتقد أن الخبراء على حق بشأننا؛ فنحن نستمتع بإيذائكم جميعًا."

قالت ضاحكة: "أنت رجل. الرجال حيوانات". ثم دغدغت وركه بينما كان رأس القضيب يتسلل عبر فتحة شرجه إلى المستقيم. خمن أنه أصبح على عمق بوصتين الآن، وربما أكثر. فكر ساخرًا: "لم يتبق سوى خمس بوصات".

سألته بجفاف: "بينما أنت هكذا، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟"

ضحك بصوت أعلى وانضمت إليه كلير. مد يده للخلف ولوح بيده، فأخذتها، وأبقت يدها الأخرى تزحف ببطء إلى الداخل. كان يعلم في مرحلة ما أنه سيشعر بالألم عندما يصل إلى القاع. حتى الآن، كان الأمر جيدًا فقط. جيد ومشدود ومثير بشكل لا يصدق، أدرك ذلك ببعض الحرج. ومع نمو انتصابه، شعر بالتحسن فقط. سرعان ما كان يقف في انتباه كامل، على الرغم من أنه يشير مباشرة إلى السرير.

"كما أتذكر، لقد أوقعني هذا في مشكلة الليلة الماضية"، قالت. كانت نبرتها حزينة تقريبًا.

"اترك الأمر وشأنه، ربما يختفي من تلقاء نفسه."

"لا أريد أن يختفي"، اشتكت. "إنه جميل. أريده في فمي. من بين أماكن أخرى"، فكرت، وأطلقت طرف القضيب لصالح قضيبه. "كما تعلم، يمكنني-"

"اتركها وحدها!" أمر.

"حسنًا! حسنًا!" أطلقت قبضتها وعاد ذكره إلى موضع الساعة السادسة، مشيرًا إلى الأسفل مرة أخرى، ولم يصب بأذى. لقد شعر بشوقها الشديد إليه. لم تتوق أي امرأة إلى ذكره من قبل، أو تتوق إليه، ليس بهذه الطريقة. لقد كانت غيرته ساحقة، لأنه كان يعلم أن كارل سيعود قريبًا لاستعادتها.

"أخبرني إذا بدأ الأمر يؤلمك"، حثتني. "لسنا في عجلة من أمرنا. لا أريد أن أؤذيك".

كان القضيب في منتصف الطريق إلى الداخل، يملأ نصف مستقيمه. أومأ برأسه ووضع كلتا يديه تحت رأسه مرة أخرى وتركها تكمل انزلاقه إلى الداخل. أخيرًا توقف القضيب، وتوقف الرأس عند المنعطف 900 إلى القولون. ضحكت كلير.

قالت: "كنت أتساءل دائمًا كيف يبدو هذا. هذا عميق حقًا، تود. هل تعلم كم التقطت؟"

رفع تود كتفيه وقال "ست بوصات؟"

ضحكت كلير. وباستخدام أطراف أصابعها، قامت بقياس المسافة بين قاعدة القضيب وفتحة الشرج المشدودة. كانت المسافة ضئيلة، ربما ربع بوصة. أدرك تود أنه أخذها بالكامل، العمود بالكامل الذي يبلغ طوله 7 بوصات. قال بدهشة: "واو".

ضحكت كلير وقالت: "الآن أنت تعرف كيف أشعر، أيها الرجل الكبير. إنه أمر رائع، أليس كذلك؟"

أومأ تود برأسه/ "أشعر وكأن غواصة تطفو فوقي. أشعر وكأنني حفرة عمود الهاتف، تمامًا كما وضعوا عمود الهاتف فيها".

ضحكت بامتنان، ثم سألت: "هل يمكنني أن أمارس الجنس معك الآن؟"

"إذهبي إلى الجحيم يا عزيزتي."

لقد فعلت ذلك ببطء في البداية، حيث دفعت القضيب إلى حلقة شرجه، ثم أدخلته مرة أخرى. وفي كل مرة فعلت ذلك، أطلق تود أنينًا من المتعة. لقد بدأ يفهم سبب إثارة كلير لهذا الأمر، كما فهم الانزعاج الذي شعرت به في اليوم التالي، في أعلى بطنها. لقد شعر بهذا الانزعاج بنفسه، لقد شعر به بالفعل، لكن الشعور كان جيدًا، وهو نوع الألم الذي تقدره. ولم يشتكي عندما وصلت بين ساقيه وطالبت بقضيبه بيدها الحرة. لقد أحب أن يتم استمناءه أثناء ممارسة الجنس معه.

لقد قامت كلير بتنويع التجربة، حيث قامت بخلط الوخزات الحادة والقوية والمتكررة في شرجه مع الدفعات العميقة البطيئة في مستقيمه. بدأ يتحرك باستمرار، متفاعلاً مع دفعاتها، ويحرك وركيه، ويعيد ترتيب ركبتيه، ويقوس ظهره ويلفه، ويتأوه بصوت عالٍ وعميق. الشيء الوحيد الذي لم يغيره هو الخد الذي زرعه على يديه المتقاطعتين. لقد كانت هذه حفلة كلير، ولن يتدخل.

وبعد بضع دقائق، أدرك أن كلير لم تعد تجلس مسترخية بجانبه، بل أصبحت الآن على ركبتيها، تداعبه بيدها اليمنى بينما تمارس الجنس معه بيدها اليسرى. لقد فعلت الأمرين بقوة هادئة ولطيفة. أدرك تود أنه إذا لم تتوقف قريبًا، على الأقل عن ممارسة الجنس اليدوي المدمر، فسوف يرش سائلًا ثمينًا على ملاءات السرير.

"كلير!" قال وهو ينتفض.

"ماذا؟" قالت بصوت خافت. اللعنة، لم تكن تبدو متحمسة مثله. مد تود يده إلى الخلف وحرر ذكره من يدها، ودفعه بعيدًا. اشتكت "لكن..." ثم وافقت، "حسنًا، حسنًا"، مدركة مشكلته. استمع تود إلى تنفسها المتعب، معتقدًا أنه يجب أن أفعل هذا بها، وهي تموت من أجل هذا. لكنه أعاد يده إلى الأخرى ووضع خده فوقها مرة أخرى. وعادت كلير إلى ممارسة الجنس مع مؤخرته بالديلدو الكبير.

استغرق الأمر خمس دقائق، ثم بدأت كلير في محاولة الوصول إلى الحزام، وبعد إزالة القضيب الصناعي وإدخاله وتثبيته في مكانه، لفته حول خصرها وحول فخذيها. ثم جلست القرفصاء خلف تود بالطريقة التي يجلس بها خلفها، ووضعت رأس قضيبها الجديد في مؤخرته. كانت تلهث، وتمسح شعرها، وتدفعه بعيدًا عن وجهها. تساءل تود كيف يمكن أن تكون مثارة إلى هذا الحد. ربما كان ذلك متعاطفًا، حيث أثارت أفعالها استجابة تلقائية لديها، وأطلقت ملايين الخلايا العصبية. كان **** يعلم أنه لديه ملايين الخلايا العصبية التي تطلق بجنون.

"سأحاول ألا أؤذيك" قالت كلير وهي تلهث.

ضحك تود، ثم أطلق تنهيدة عندما أمسكت به من جانبي خصره ودفعت وركيها إلى الأسفل بقوة شديدة، ثم هدأت عندما شهق تود وألقى يده إلى الوراء وأمسك بفخذها.

"آسفة، آسفة"، اعتذرت بشدة. وبحذر أكبر، دفعت وركيها إلى الأمام وأدخلت القضيب إلى طوله الكامل. فكرت تود أنها على وشك اكتشاف مدى صعوبة الأمر، حيث يمنح شخصًا ما فرصة جيدة للجماع. أبقى عينيه مغلقتين واستمتع بإحساس الجماع الملكي.

* * *

كان الوقت بعد الساعة الثالثة صباحًا بقليل، استلقيا على بطنيهما جنبًا إلى جنب، ووضعا خدودهما على أيديهما المتقاطعة. كانت الوسائد ترفع وركيهما، وابتسم كل منهما للآخر. كانت كلير تضع جهاز اهتزاز في مؤخرتها؛ وكان تود يستضيف القضيب الصناعي الذي يبلغ طوله 9 بوصات. شعر كلاهما بسعادة لا تصدق.

"لم أكن لأتخيل أبدًا حدوث هذا في مليون عام"، قال تود.

ضحكت كلير. كان جهازها الاهتزازي يصدر صوتًا مثيرًا في الغرفة الهادئة. جربه تود على نفسه أولاً، ولم يلاحظ الجاذبية. لقد أحب القضيب الاصطناعي. لم يكن يريد إخراجه. أبدًا.

"يمكنني أن أصبح مدمنًا على هذا الشيء"، قال بهدوء.

تنهدت كلير قائلة: "أنا مدمنة على هذا"، ثم حركت وركيها بطريقة استفزازية متعمدة، ثم ضحكت. "لكنني أحب قضيبك أكثر، تود".

"قضيبك ليس سيئًا أيضًا يا عزيزتي"، قال مازحًا، وقام بتقليد رديء لحركة وركها بينما ضحكت مثل مراهقة مرة أخرى.

استلقيا معًا وابتسما، وكانت مؤخرتهما في غاية السعادة. وبعد فترة، سأل تود: "هل من الآمن النوم بهذه الطريقة؟ برفقتنا؟"

هزت كلير كتفها قائلة: "هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك". ثم نهضت وانزلقت وقابلت تود في منتصف الطريق. استمرت القبلة، واستمرت، ثم عاد تود وكلير إلى مكانيهما على الفراش. وقبل أن تعرف ذلك، ابتعدت كلير بصمت، وهي تمسك بيد تود وتبتسم. كان تود متأخرًا بثوانٍ فقط. وعلى حافة اللاوعي، طفت فكرة على السطح وظهرت مكشوفة جزئيًا مثل جذع شجرة، تصعد وتهبط على الأمواج. وبكسل، مد يده وقلب الفكرة، وكشف عن الجانب السفلي. وعندما رآها بالكامل، كانت الفكرة تدور حول: "ألم تكن سيارتي الثانية سيارة أولدز كاتلاس خضراء؟"

5 يوليو 1997

كان تود يقود السيارة بيده اليسرى، ويقبل المفصل باليد الأخرى، ويقرص الطرف بين إبهامه وسبابته ويضعه على شفتيه. كانت أغنية "التحديق في الريح" لفرقة يو تو تنطلق من مكبرات الصوت الأمامية، وكانت صاخبة للغاية لأن نظام الصوت كان أصليًا وضعيفًا بشكل مثير للشفقة. كان كيني رو يجلس في مقعد الراكب، وفي المقعد الخلفي كان كيفن رو، شقيق كيني التوأم، نائمًا. كان كيفن ميتًا بالنسبة للعالم ويغط في نوم عميق. في الخارج، كانت المناظر الطبيعية تمر بسرعة، ضبابية تحت المطر الضبابي المزعج. لقد هطل المطر باستمرار لمدة يومين الآن وكان تود مستعدًا لرؤيته ينتهي. لقد تركه هذا المطر القمعي غير حساس بشكل خطير. كان يقود سيارته بسرعة كبيرة جدًا، ولا ينتبه كثيرًا. على سبيل المثال، لم ير السيارة أمامه حتى فات الأوان تقريبًا. سيارة سيدان زرقاء من نوع ما، ربما أمريكية بسبب خطوطها الضخمة عديمة الشكل. وبدلاً من التباطؤ، قرر المرور عبر الخط الأصفر المزدوج.

"تود! انتبه!"

في زاوية عينه اليسرى، رأى شكل رجل يركض، يقطع الطريق من اليسار إلى اليمين. دار برأسه في نفس الوقت الذي ضغط فيه على الفرامل بكلتا قدميه. صرخ هو وكيني بأعلى أصواتهما عندما انزلقت سيارة كاتلاس القديمة، غير المجهزة بفرامل مانعة للانغلاق، بشكل جانبي، بزاوية نحو الكتف الحصوي. استنتج تود لاحقًا أن الحصى هو الذي أنقذهم. أدى الجر المفاجئ للعجلات الخلفية إلى دوران الطرف الأمامي وتوجه السيارة إلى الأمام للحظة مرة أخرى. ولأنه عديم الخبرة في القيادة الدفاعية، فقد بالغ تود في التعويض وأرسل أولدزموبيل إلى انزلاق في الاتجاه المعاكس، حيث قام بتنفيذ ما مجموعه أربع دورات 3600 درجة قبل أن يتوقف بشكل مرتجف على جانب الطريق. جلس يلهث، ويداه مقفلتان على عجلة القيادة، ويرتجف من رأسه إلى قدميه.

"ماذا يحدث يا رجل؟" سأل كيفن وهو يرمش بعينيه بتثاقل، وينظر من فوق ظهر المقعد. استدار تود وكيني وحدقا فيه، وفمهما مفتوح. ومن خلال النافذة الخلفية، لاحظ تود رجلاً يقف على الرصيف المرصوف بالحصى، على بعد مائة قدم إلى الخلف، يلهث، ومن الواضح أنه منهك. كان الرجل في منتصف العمر، ربما في الخمسين من عمره، كما خمن تود. حدق في المطر بيده على جبينه، ليحمي عينيه. كان هناك شيء مألوف بشكل غامض حول الرجل، كما فكر تود. هل رآه من قبل؟

ضربه كيني على كتفه.

"ماذا؟"

"وراءك يا رجل."

التفت تود ليرى السيارة الزرقاء متوقفة بجانبهم. انزلقت نافذة الراكب لتكشف عن امرأة ذات شعر أشقر تبلغ من العمر حوالي 25 عامًا، كانت حواجبها مرفوعة، متسائلة. قالت شيئًا ما، وخفض تود نافذة كاتلاس بخدر.

"هل أنت بخير؟" سألت المرأة مرة أخرى.

لم يكتف تود بالتحديق فيها. ثم استدار لينظر من النافذة الخلفية مرة أخرى، وما رآه زاد من إرباك عقله المشوش. كان الرجل يحمل هاتفًا محمولًا في يده، أو ما ظنه تود أنه هاتف محمول، على الرغم من لماذا برز سلك أسود سميك من الأسفل واختفى داخل سترة الرجل المفتوحة؟ ثم - لا بد أنه تخيل هذا، كما قرر لاحقًا، صدمة الحادث التي أخطأت في إطلاق الخلايا العصبية المسمومة بالقنب. لأنه، دعنا نواجه الأمر، لا يمكن للرجل أن يتحول فجأة إلى صورة مقطوعة من لوح ملصقات لنفسه، ويستدير جانبيًا ويظهر سمكه الذي يبلغ ¼ بوصة، ثم يرسم طرفيه في المنتصف ويختفي في ومضة من الضوء الأخضر. هل يستطيع؟

رمش تود بدهشة، ثم التفت إلى المرأة التي كان يعرف اسمها بشكل غير مفهوم، وهي كلير، أو كاري، أو كانديس، أو شيء من هذا القبيل، وأغمض عينيه بغباء.

ابتسمت، وخمنت أن الإجابة كانت نعم، رفعت نافذتها مرة أخرى وأشارت للرجل الذي يقود السيارة بالاستمرار. بعد لحظة انطلقت السيارة، واختفت حول المنحنى أمامها ودخلت إلى الغارة، لم تعد مجرد رذاذ بل كانت تضرب بلا هوادة على سقف السيارة وغطاء محركها وصندوقها. ورغم أن تود لم يخمن أبدًا ماركة السيارة أو طرازها، أو كيف عرف اسم العروس الجميلة، إلا أنه لم ينس عينيها الخضراوين الزمرديتين أبدًا.

النهاية



أنا، نفسي، أنا



ملاحظة للقارئ: هذه القصة هي في الواقع تكملة لقصة The Neighbor Lady، ولكن نظرًا لأنها كُتبت لتكون قصة مستقلة، فإن قراءة القصة الأصلية ليست ضرورية حقًا. ومع ذلك، فهي تشرح بالتفصيل النهاية المفاجئة للقصة الأصلية، والتي وجدها العديد من القراء غير مرضية.

تستمر هذه القصة أيضًا في التركيز على الجنس الذكوري في القصة الأصلية، وهي أول تجربة حقيقية لي في الجنس المثلي، رغم أنني لا أعرف ما إذا كان ما يمر به تود أدناه يمكن وصفه بأنه "مثلي". ربما يكون أكثر على غرار الإثارة الجنسية الذاتية؟ كما أنها تميل إلى الخيال العلمي بشكل كبير، وإن كان ذلك خيالًا هواة تمامًا.


أنا، نفسي، بقلم مارشيا ر. هوبر لصديقي إيريك ر.


الأحد 6 مايو 2001

كانت ليلة الأحد، وكان تود عائداً إلى منزله من زيارة لوالديه. كان جالساً عند إشارة المرور الحمراء، فدار بعينيه وتنهد وضحك بهدوء. ثم نقر بسبابته على عجلة القيادة على أنغام أغنية Thick as a Brick لجيثرو تول. كانت فرقته المفضلة في السبعينيات، أو واحدة منها، إلى جانب فرقة Led Zeppelin وBlack Sabbath وDeep Purple. كان يحب فرقة Deep Purple بشكل خاص خلال سنواتها مع ريتشي بلاكمور. وبعد ذلك، أصبحت فرقته سيئة. ولكن ليس مثل الفرق السيئة في أيامنا هذه، يا سيدي. باستثناء فرقة U2، وربما فرقة REM، كانت الفرق الحديثة سيئة للغاية. تغير الضوء وخفف تود من دواسة القابض وقاد سيارته عبر التقاطع.

"أمي وأبي،" فكر وهو يتنهد مرة أخرى. كان يبلغ من العمر 25 عامًا ومع ذلك يعاملونه كطفل في المدرسة. دائمًا ما ينتقدون عمله، وآفاقه المستقبلية، وصديقته كيت أحيانًا - التي اعترف بها الليلة - وافتقاره إلى الاتجاه، وافتقاره إلى الدافع، وافتقاره إلى الاحترام الشخصي - فماذا لو وصل شعره إلى ياقة قميصه؟ - كان عمره 25 عامًا، بحق المسيح، وليس 45 عامًا. ولا تدعهم يبدأون في الحديث عن افتقاره إلى احترام ممتلكاته - لقد أحبوا فقط مضايقته في هذا الموضوع. بالطبع، لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله لمناقشة هذه النقطة ... لقد انتهى المطاف بسيارة تويوتا كورولا 1995 بنفس طريق أولدزموبيل، وهوندا سيفيك قبل ذلك: الموت بسبب عدم الانتباه. مع نوبة من الذنب، أسقط عينيه على لوحة القيادة. لقد تأخر كثيرًا عن تغيير الزيت الآن. متى كانت آخر مرة فحص فيها الزيت، حتى؟ منذ شهر ... ستة أسابيع؟ كان على وشك الوصول إلى محطة BP في الزاوية أمامه.

عاد إلى منزله، وقاد سيارته كيا إلى مكان مقابل لمبنى سكني وعلى بعد 10 مسافات من المدخل. فحص تلقائيًا نوافذ شقته في الطابق الثالث، ونظر إلى الشرفة - كانت النباتات بحاجة إلى الري - ثم قام بمسح بقية النوافذ بحثًا عن جيران عراة محتملين. وكالعادة، قوبل تفتيشه بخيبة أمل. لقد كان مجرد حظه في الانتقال إلى مبنى مليء بالبيوريتانيين. خرج، وانحنى في مواجهة الرذاذ الخفيف، وأغلق الأبواب وهرع نحو المدخل.

"تحقق من بريدك،" هكذا فكر. لقد نسي أمس وكان ينتظر العدد الجديد من مجلة "بنتهاوس"، الذي لم يقرأه إلا من أجل المقالات. وتساءل كيف تظل المجلات في سوقها في عصر الإنترنت. لقد ملأ بطاقة الاشتراك ذات مساء عندما كان في حالة سكر شديد ورغبة جنسية شديدة، وألقى البطاقة في البريد في اليوم التالي عندما كان ينبغي له أن يعرف أفضل من ذلك. منذ ثلاث سنوات، كانت المجلات تصل إلى صندوق بريده كل شهر في اليوم الخامس، وكان يتوقع كل عدد بشيء من النشوة العصبية. من أجل الوضوح المذهل ووضوح الألوان، لا يمكن للورق الفوسفوري أن يحل محل الورق اللامع.

إلى جانب المجلة، كان هناك طرد في الصندوق. نظر تود إليه بفضول وفحص كل وجه بحثًا عن عنوان المرسل؛ لم يكن هناك أي عنوان. كان اسمه وعنوانه مكتوبين بأحرف كبيرة مكتوبة بعناية، ورغم أنه لم يتعرف على اليد، إلا أنه شعر أنه يجب أن يتعرف عليها. في حيرة من أمره، وضع المجلة والصندوق تحت ذراعه وصعد الطوابق الثلاثة إلى الطابق الثالث. هناك شعر بالإحساس المألوف بأنه مراقب. كان يشعر دائمًا أنه مراقب أثناء هبوط الطائرة. إن لم يكن من قبل ذلك المزعج سوليفان، فمن قبل تلك الفضولية العجوز، السيدة نورج. هذا صحيح، مثل نورج الغسالة والمجفف نورج. وكما هو الحال دائمًا، فكر في رفع إصبع الترحيب للجاسوس، لكنه استقر على إصبع ذهني بدلاً من ذلك.

كان سوليفان شيئاً آخر. لم يكن مثلياً جنسياً ـ فهو لن يهين مجتمع المثليين جنسياً إذا ضم لاري سوليفان ـ بل كان شيئاً أشبه بمتحرش بالأطفال/معذب للحيوانات. وفي كل مرة كان فيها في حضوره، كان تود يشعر بالحرج بعد ذلك، وكأن سوليفان كان ينضح بحقل غير مرئي يحيط بتود ـ أو بالأحرى يأسره. كان يتخيل سوليفان في غرفة مظلمة محاطة بجدران حجرية في مكان ما، يشحذ أدوات مختلفة، وينظر بحنان إلى أزواج الأغلال العفنة الصدئة المتدلية من الجدران. كان الرجل يثير في تود شعوراً بالخوف. وكان يتخيل سوليفان ـ على نحو غير منطقي وجنوني ـ في أعمق وأظلم الليالي. وعادة ما كان يفعل ذلك عندما يضع قضيباً اصطناعياً أو جهاز اهتزاز في مؤخرته.

أغلق تود الباب خلفه ووضع السلسلة. كان ذلك مؤشرًا على وجود خطط لليلة، خطط لا تتضمن مشاهدة التلفاز والاسترخاء على الأريكة. بل على الأرجح زجاجات بيرة باردة، وزجاجة من زيوت التشحيم من شركة KY، وواحدة أو كلتا لعبتيه. والأرجح أنها تتضمن كليهما، لأن تود كان في حالة من الشهوة الشديدة.

لم يكن الأمر دائمًا على هذا النحو. فحتى وقت قريب، كان تود يكره أي شيء يشير إلى المثلية الجنسية أو حتى يوحي بها. وكان من المرجح أن يبتلع إبريقًا من مشروب Liquid Plummer ثم يضع شيئًا يشبه القضيب في مؤخرته. وكان هذا المفهوم يثير اشمئزازه بشدة. كما كان يثير اشمئزازه أي تفكير في فعل مثلي صريح، مثل ممارسة الجنس الفموي أو الشرجي. وكان وجود مثلي واحد في الأسرة كافيًا. ثم قبل عام واحد فقط، أجبر ديل شقيقه التوأم على المواجهة.

"يا يسوع المسيح، تود! العالم مليء بالمثليين. هل نظرت حولك مؤخرًا؟ زواج المثليين على وشك الحدوث وما زلت تنظر إلينا وكأننا من أهل الريف في الخمسينيات."

كان ذلك في مساء يوم الأحد، وهو ليس مختلفًا عن الليلة الماضية، وقد ظهر ديل فجأة عند بابه. وكالعادة عندما رأى تود ديل، سرت قشعريرة من الاشمئزاز في عموده الفقري. لقد فعل الرجل كل ما وجده تود مثيرًا للاشمئزاز. لقد فعل ذلك منذ أن كان في الخامسة عشرة من عمره وخرج. تساءل تود عن عدد القضبان التي تحمل فمه مألوفًا، وعدد القضبان التي تحمل مؤخرته. في بعض الأحيان كان تود يريد فقط أن يضربه على الأرض.

"لا أحد يعتقد أنك مثلي الجنس فقط لأنني مثلي الجنس، تود."

لم يصدق تود ذلك ولو لثانية واحدة. فقد رأى إيماءات الرأس المتعلمة والهمسات التي كانت تُقال خلف أيدي مجوفة، والنظرات التي كانت تبعث على الريبة والفضول، والحواجب المرتفعة. كان تود يعرف كل شيء عن كونه توأمًا غير متماثل مع مخنث. وكانت قبضتاه تعرفان ذلك أيضًا. لقد أوضحا الأمر في عدد من المناسبات في المدرسة الثانوية.

"لماذا أنت هنا، ديل؟"

قطع ديل عينيه وضغط شفتيه في خط مستقيم رفيع. بدا قلقًا، وكأنه يشعر بالذنب، كما فكر تود. وبدلاً من إثارة فضوله، زاد هذا من غضبه. ثم قال شقيقه شيئًا لا معنى له على الإطلاق.

"هذا ما سألته عندما اقترح الرجل أن أراك."

"أي رجل؟" سأل تود بتهيج.

"أنت لا تعرفه"، تمتم ديل. كذبة، بناءً على التشنج المؤلم المصاحب. الآن أصبح تود فضوليًا ومنزعجًا أيضًا.

"وهذا الرجل اقترح عليك أن تأتي إلى هنا وتناقش موقفي المؤسف تجاه المثليين؟"

تراجع ديل مرة أخرى، وما زال يرفض النظر إلى تود. حرك تود رأسه متسائلاً.

"لم يفعل ذلك، أليس كذلك؟"

نظر ديل بحزن عبر النافذة الأمامية إلى موقف السيارات. فكر تود مليًا وشعر بأنه مضطر إلى إخراجه، لكن هذا الفضول غير المرغوب فيه تغلب على كراهيته.

"لا أستطيع أن أخبرك حقًا بما قاله"، تمتم ديل.

"ولم لا؟"

انحنى ديل بكتفيه، وقال: "لأن المحادثة كانت، دعنا نقول فقط، محرجة".

"محرج"، كرر تود، وقد أصبح غاضبًا مرة أخرى. "سأجعلك محرجًا، ديل. فقط ابصقها!"

لقد عبس ديل، وللمرة الأولى، وعلى الرغم من أنه لم يكن على طبيعته تماماً، شعر تود بوخزة من الذنب. وتساءل لماذا كان الأمر فظيعاً إلى هذا الحد أن يكون ديل مثلياً جنسياً؟ لقد كان ديل محقاً بالتأكيد في حديثه عن عدم مواكبته للعصر؛ فالوحيدون الذين كانوا عازمون على تدمير المثليين جنسياً في هذه الأيام هم سكان الريف ـ وهو ما لم يكن عليه بالتأكيد ـ والجمهوريون المتشددون، وهو الولاء الذي أصبح تود يشعر بعدم الارتياح تجاهه على نحو متزايد. ربما لم يكن توجه ديل طوعياً على الإطلاق، بل كان نتيجة للصدفة الجينية العشوائية. وربما، خلال مرحلة حاسمة من مراحل النمو في رحم أمهما، تم تغيير مفاتيح تود الجينية في اتجاه واحد، بينما تم ضبط مفاتيح ديل الجينية في بيئة مختلفة. وكانت هذه الفكرة تذكر تود دائماً بتلك المفاتيح البيضاء الصغيرة الموجودة على ظهر أجهزة المودم القديمة.

أوضح ديل بحزن أن رجلاً ظهر على عتبة باب منزله قبل بضعة أسابيع وزوده بمعلومات كانت مستحيلة على أقل تقدير. كان الغريب مألوفًا بشكل مخيف وغريبًا بشكل واضح. حتى عندما رآه من خلال ثقب الباب الأمامي، كان ينتفض الشعر القصير على مؤخرة رقبة ديل ويثير قشعريرة في ذراعيه. كان الأمر أشبه بوجود قاتل متسلسل؛ تم التعرف عليه من خلال حاسة سادسة لم تكن معروفة من قبل. وعندما خاطبه الغريب من خلال الباب الأمامي، ارتجف ديل بشكل متشنج.

شعر تود بالقلق الآن: "ماذا أراد؟ ماذا قال لك؟"

هز ديل كتفيه وقال: "لم أوافق في البداية. لقد أعطاني بطاقة فهرس مملوءة بالتواريخ والأرقام. رفضت أن آخذها منه ـ لم أكن لألمس أي شيء لمسه ذلك الرجل ـ لكنه أدخلها في جيب قميصي وأخبرني أنه سيعود بعد أسبوع للتحدث. أخبرني أن أشاهد مباريات فيلادلفيا المقبلة، وقال إنني سأفهم الأمر بعد يوم أو يومين". وضع يده على جبهته وضحك بصوت مرتجف. "لقد كان محقًا. لقد فهمت الأمر جيدًا".

لأول مرة منذ سنوات، ربما في الذاكرة الحديثة، مد تود يده ولمس أخاه، وأمسكه برفق من ذراعه اليسرى. "ما الذي حدث يا ديل؟"

ارتجف أخوه قليلاً. "لقد ألقيت البطاقة اللعينة بعيدًا، هذا ما حدث. أخذتها من جيبي من أطرافها، ومشيت بها إلى سلة المهملات بجوار المكتب وألقيتها هناك. ثم عدت وأغلقت الباب الأمامي وأحكمت قفله وأعدت السلسلة اللعينة. كنت أرتجف وأشعر بالغثيان، تود، ولم أعرف حتى السبب. لقد أخافني بشدة". تحولت الارتعاشة إلى ارتعاش من الرأس إلى أخمص القدمين، مما جعل تود يمسك بعضلات ذراعه بقوة أكبر.

"هل عاد الرجل؟"

هز ديل رأسه بارتياح. "الحمد ***، لا. لم أره مرة أخرى. وتخلص منه أيضًا!"

"ولكن إذا...؟"

"لقد كانت البطاقة" قال ديل وهو يرتجف.

"ولكنك قلت-"

"أعرف ما قلته. ولكن بعد يوم أو يومين بدأت أشعر بالفضول الشديد. ليس بشأن الكتابة أو ما تعنيه، ولكن لماذا كنت خائفاً إلى هذا الحد من الرجل، وبالتالي من البطاقة". صمت للحظة، واستعاد رباطة جأشه. "كان رد فعلي تجاه الرجل غير متناسب مع الظروف". ضحك بلا مرح. "لقد ارتديت قفازات فحص PVC، هل يمكنك أن تتخيل ذلك؟ وضعت البطاقة مقلوبة على المكتب في قسم عارٍ حتى يمكن تنظيفها بعد ذلك. لقد كتب ستة أسطر على البطاقة، كلها بأحرف كبيرة أنيقة؛ ستة تواريخ: اثنان منها قد مر بالفعل، والأربعة المتبقية في ذلك اليوم، ثم السبت والأحد، ثم الاثنين التالي. دخلت على الإنترنت وتحققت من جدول مباريات فيلادلفيا والتواريخ المحددة. كانت آخر سلسلة من أربع مباريات ضد فريق برافيز في تلك الليلة، ثم أربع مباريات ضد فريق كابس بعد استراحة لمدة يومين". ارتجف مرة أخرى بصمت.

لم يكن تود يعرف السبب، لكن يومًا مضى منذ أربع سنوات تسلل إلى ذهنه بقوة. اندفع رجل أمام سيارته مباشرة، وكاد يحطمها هو وكيني وكيفن رو، مما جعل سيارته أولدز كاتلاس تدور في دوائر على الإسفلت المبلل. وفي لحظة واحدة، استقرت السيارة سليمة بالقرب من الكتف الأيمن، ونظر تود المذهول إلى الوراء ورأى الرجل على بعد مائة قدم إلى الخلف، واقفًا على الكتف الحصوي، يراقبهما بهدوء. ارتجف عندما انزلقت أطراف أصابعه الجليدية من الخوف على طول عموده الفقري. بعد لحظة، اختفى الغريب، واختفى في الهواء على ما يبدو، على الأقل هذا ما أوضحه تود لكيني وكيفن. لم يستطع تخمين ما جعله يفكر في ذلك الآن، بعد كل هذه السنوات.

قال تود بحذر، ولكن دون أدنى قدر من الشك: "لا تخبرني. فالأرقام إلى جانب التواريخ كانت عشرات".

أومأ ديل برأسه بثبات. خمن تود ذلك. لكن ما لم يفهمه هو وجود ديل في منزله. احمر وجه ديل بشكل غير متوقع عندما سئل.

"لقد كان الأمر له علاقة بما كتبه في أسفل البطاقة."

عبس تود، فهو لا يحب أن يكون على علم بنصف الأمور. "استمر."

"قال، "تسوي مع أخيك قبل فوات الأوان"."

عبس تود أكثر. "ماذا يعني هذا؟" سأل، رغم أنه كان يعرف جيدًا ما يعنيه ذلك. وبعد مرور عام، وبدون أي تفسير آخر غير التفسير الضمني، أصبح هو وديل على علاقة ودية لأول مرة منذ عيد ميلادهما الخامس عشر. كان يعتقد أن المثليين ما زالوا منحرفين، لكن قبوله لأخيه كان سببًا في تخفيف القيود الصارمة على سلوكه، إن لم يكن فكها. قبل ستة أشهر، طلب جهاز اهتزاز بلاستيكي مدبب، من النوع "الآمن" و"غير القضيبي"، وبعد شهر من التجارب الدقيقة والمزعجة في بعض الأحيان، طلب أول قضيب اصطناعي له. أصبح يمتلك الآن ثلاثة، بأقطار وأطوال مختلفة، وجهازي اهتزاز. سيكون شقيقه فخوراً بذلك.

أسقط تود البنتهاوس على طاولة غرفة الطعام ونقر الصندوق الكرتوني على فخذه. لقد تساءل كثيرًا عن السبب الذي دفع ديل إلى بابه تلك الليلة. بالكاد تحدثا، حتى في أيام العطلات، وبدا ديل سعيدًا باشمئزازه تمامًا كما كان تود سعيدًا باشمئزازه. لكن ديل كان يائسًا تقريبًا تلك الليلة، وكأن هناك عواقب وخيمة معلقة في الميزان، وهي العواقب التي سيعاني منها هو أو تود إذا فشلت جهود ديل. الشيء المحزن هو أنه بعد اختراق حاجز الغضب والإذلال الذي أقامه تود، عاد الاثنان تدريجيًا إلى المسافة التي كانت بينهما قبل المواجهة... وإن كان ذلك بدون العداء. شخر تود، خمنًا أنه وشقيقه كانا خيبة أمل كبيرة لوالدته.

نظر هو إلى الصندوق. هل طلب شيئًا مؤخرًا؟ لعبة جديدة؟ لم يتذكر، لكن هذا ليس دليلاً بالضرورة. لقد عانى من حالات إغماء من قبل وكان الصندوق على شكل خاطئ - عريضًا وضيقًا، يبلغ طوله بالكاد 6 بوصات - ليكون شيئًا قضيبيًا. أيًا كان ما يحتويه فقد شعر أنه ميكانيكي بطبيعته، وقد استنتج ذلك، دون وعي. لم يكشف الصندوق عن أي شيء، ملموسًا.

بدافع الفضول، رفع أحد طرفي الجهاز ورج محتوياته على راحة يده. كان الجهاز عبارة عن جهاز إلكتروني ملفوف بالرغوة. لم يكن هاتفًا محمولًا؛ فقد كان مسطحًا ورقيقًا للغاية بحيث لا يصلح لهذا، وكان شكله غير مناسب تمامًا. وعندما تم فك الغلاف، كان الجهاز بسمك 3 بوصات × 6 بوصات × 1/4 بوصة، وكان وجهه عبارة عن لوح زجاجي غير مكسور، وكانت الخلفية سوداء تمامًا، وكان مناسبًا تمامًا داخل علبة بلاستيكية بيضاء. وعلى ظهر الجهاز فوجئ بشعار شركة آبل المألوف.

آيفون: ما هذا الآيفون؟ تساءل وهو يعقد حاجبيه وينظر إلى التاريخ 2018 بالقرب من الزاوية اليمنى. هل هذه مزحة؟ قلب الجهاز على ظهره ولمس الشاشة الزجاجية في المنتصف وأومض عندما تومض باللون الأخضر الفسفوري تحت طرف إصبعه. سحب إصبعه للخلف ونظر إلى الشاشة بريبة. لم يكن هذا جيدًا. ما هذا الشيء على أي حال؟

"هل قمت بتشغيله؟ هل من المفترض أن أفعل شيئًا معك؟" تمتم بعدم ارتياح. ظل الجهاز ثابتًا في يده.

لمس الشاشة مرة أخرى، وهذه المرة أبقى إصبعه فوق الضوء الأخضر. وعندما حركها، تبعه الضوء. فكر في نفسه وهو مشتت الذهن: إنها حساسة للمس. كيف يمكنني تشغيلها؟ هل أريد تشغيلها؟

تذكر تود فجأة، فأمسك بغلاف الرغوة، ولما لم يجد شيئًا بداخله، التقط العلبة ونظر بداخلها. فكر وهو ينفض قطعة مربعة من الورق. وفي نفس الحروف المكتوبة بعناية كانت الكلمات: "قل هذا بصوت عالٍ: سيري، شغّلني من فضلك".

عبس بتهيج. سيري، هل يمكنك تشغيلي من فضلك؟ لا، انتظر، لم يكن اسمي موجودًا في التعليمات؛ بل كان مكتوبًا...

"سيري، قم بالتشغيل من فضلك."

لقد كان الجهاز في غاية الاندهاش، حيث ظهر أمامه سطح مكتب مصغر بأيقونات مربعة ملونة. لقد كان جهاز كمبيوتر، كما تصور، جهاز كمبيوتر صغير محمول باليد في صندوق سمكه ربع بوصة. لقد حدق فيه بفم مفتوح، ثم رمش بعينيه عندما رن الهاتف بهدوء وأعلن: "مرحبًا، تود. هل ترغب في الاتصال بشخص ما؟"

* * *

كان الصوت بشريًا تمامًا تقريبًا من حيث الملمس والإيقاع؛ متقدمًا بسنوات ضوئية عن أي صوت تم إنشاؤه بواسطة الكمبيوتر سمعه من قبل. بدا الصوت بلكنة هندية أو باكستانية، كما اعتقد. وكان يعرف اسمه.

"من أنت؟" سأل.

"أنا آيفونك. اسمي سيري. أنا مساعدك الرقمي."

"كيف تعرف اسمي؟" سأل، وكان هناك شعور بالخوف يضرب عموده الفقري.

"لقد تم برمجتي باسمك، والتعرف على صوتك. برمجتي لا تسمح لأي شخص آخر غيرك، تود."

شعر تود بأن قلبه ينبض بسرعة كبيرة. فكر بقلق: "أبطئ، هناك تاريخ على ظهر حقيبتك. 2018. هذا ليس حقيقيًا، أليس كذلك؟ إنه ليس تاريخًا".

"لا أعلم ما يشير إليه التاريخ، تود. يمكنني البحث عبر الإنترنت عن المعلومات لك، إذا كنت ترغب في ذلك."

فكر تود في الأمر وقال: "هل يمكنك الوصول إلى الإنترنت الآن؟"

أكدت سيري: "سيتم ذلك من خلال اتصالك اللاسلكي، ولكن نعم، لدي إمكانية الوصول. هل تريد مني أن أبحث عن التاريخ؟"

أجاب تود على عجل: "لا، ليس الآن. أريد أن أفكر في هذا الأمر لدقيقة واحدة". كلما قلّت غرابته، كان ذلك أفضل. "هل يمكنك أن تخبرني من وضعك في صندوق بريدي ولماذا؟"

"أنا آسف، تود. ليس لدي أي معلومات عن هذا الأمر. لقد تم برمجتي لبدء برنامج، على أية حال."

"برنامج؟ أي برنامج؟" سأل بتوتر.

"لا يوجد اسم لها. إنها مجرد مجموعة من التعليمات. من فضلك احملني وافحص الغرفة بزاوية 360 درجة."

لم يفعل تود أي شيء من هذا القبيل، بل كان يحدق في الجهاز وفمه مفتوحًا.

"لا يوجد خطر، تود. كل ما عليك فعله هو تحديد حدود الغرفة وتحديد الإحداثيات."

تود لا يزال لم يحرك يده.

"في حالة عدم الامتثال لتعليماتي الأولى، يتعين على البديل الأول تفعيل جهاز تحديد الموقع بالصدى." أصدر الجهاز سلسلة من الأصوات المتقطعة لمدة ثانيتين أو ثلاث، ثم أصدر صوتًا عاليًا مرة واحدة.

"تم تحديد الموضع. جاري تفعيل النقل التلقائي في وضع ثلاثة-اثنين-واحد-"

"سيري؟ ماذا تفعلين؟" كان صوته عالي النبرة ومتقطعًا. بعد لحظة انطوت الغرفة على نفسها، وأصبحت الجدران، من ناحية، بلون أبيض حليبي، وفي نفس الوقت انقلبت بطريقة ما، تاركة إياه بطريقة ما خارج الغرفة، بينما كان كل شيء آخر في العالم بالداخل. أصبح السقف والأرضية أعلى وأسفل الكون. ثم أصبحت الغرفة مجرد غرفة مرة أخرى، باستثناء رجل يتكئ بلا حراك على زاوية جدار غرفة الطعام/غرفة المعيشة.

"من أنت بحق الجحيم؟" صرخ تود.

ضحك الرجل فقط، لماذا يبدو مألوفًا جدًا؟

تجاهل تود الغريب للحظة ـ فقد كان مألوفًا للغاية ـ وفحص الغرفة عن كثب، ثم فحص الهاتف في يده. أومأ الغريب برأسه، مشيرًا إلى الهاتف.

"كن حذرا من هذا الشيء، إنه طريقك إلى المنزل."

قفز تود عند سماع الصوت. كان الصوت مألوفًا أيضًا، لكنه كان غريبًا ومثيرًا للجنون في نفس الوقت. لقد سمعه من قبل، لكنه لم يعرف أين.

"كيف دخلت إلى هنا؟ كيف دخلت إلى هنا؟" كرر، مؤكدًا على كلمة "كيف". لم يكن هناك قبل نوبة الدوار الغريبة، وكان الباب الأمامي مغلقًا بإحكام مثل فورت نوكس. خمن أن أبواب الشرفة كانت ممكنة، أم أنه كان هنا طوال الوقت؟

قال الغريب: "إنه مفهوم صعب القبول. يستغرق الأمر بعض الوقت للتكيف معه، وحتى بعد ذلك، يكون من الأسهل الإيمان بسانتا كلوز أو أرنب عيد الفصح من هذا الهراء".

لم يقل تود شيئًا. كانت دوافع القتال أو الهروب تتصارع في رأسه. كان الغريب ينطق بالهراء والهراء، أشياء كان ينبغي أن تقلقه. طالبت برودنس بالانسحاب الاستراتيجي واستدعاء الشرطة. ويفضل أن يكون ذلك من سيارته. وليس على هاتف آيفون اللعين هذا.



"أعتقد أن تأثير الصورة المرآوية هو ما يربكك"، قال الغريب. "لو كنت ديل، لكان التعرف علي فوريًا. لكنني عكس ما تتوقع أن تراه وهذا يربك إدراكك. ناهيك عن رفض عقلك المطلق لقبول الواضح: لا يمكنني أن أكون هنا، لذا فأنا أتحدى التعرف علي. لفترة من الوقت على الأقل"، قال وهو يهز كتفيه. "إذا كنت تثق بي--" رفع الغريب حاجبيه المألوفين بشكل محير. "يمكنني توضيح هذا الأمر لك في ثانية واحدة".

"توضيح ماذا؟"

كانت الأحداث تتدفق على الحافة، حيث تتدفق المياه على طول واجهة السد. وسرعان ما بدأت الخرسانة في التفكك، وانفجرت قطع ضخمة منها إلى الخارج خلف الضغط المتزايد.

قال الغريب: "لقد اكتشفت أن الأمور مختلفة عما كنا نعتقد. فأنا أرتدي ملابس مختلفة؛ ولم أقم فقط بالسير نحوك والإمساك بيدك؛ فأنت لست مرتبكًا كما كنت أنا. كما شعرت على أي حال. أعتقد أنني لست خجولًا كما كنت الليلة الماضية أيضًا". ثم زفر قائلاً: "أعتقد أن المستقبل ليس ثابتًا كما كنا نعتقد".

كان هذا أكثر مما يحتمل. أسقط تود هاتفه الآيفون على الطاولة المجاورة، وتقدم نحو الغريب بغضب مدفوع بالإحباط. فوجئ فريسته، فتراجعت على عجل إلى غرفة الطعام، ورفعت يديه في إشارة إلى "اهدأ، خذ الأمر ببساطة". لم يرض تود بأي شيء.

"من فضلك تود،" توسل الغريب. "ضربي لن يوصلنا إلى أي مكان."

"اخرج من شقتي،" هدر تود. قبضتيه، المحرومتين من العقاب لفترة طويلة جدًا، مرفوعتين بشكل مهدد، وقبضته اليمنى تتراجع متوقعة.

"لن أرد على ذلك"، قال الغريب. "سوف يكون الأمر من جانب واحد".

أسنده تود إلى طاولة الطعام. ووضع يده على صدر الغريب، فأبقاه هناك. وبدلًا من أن يبدو خائفًا، بدا الغريب حائرًا ومرتبكًا ومضطربًا تقريبًا. وصاح صوت في ذهن تود - لا، صاح بصوت عالٍ - طالبًا الانتباه. تجاهله تود للحظة. ثم تردد.

"لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا،" فكر تود. في حالة من الاضطراب والانزعاج، فحص تود وجه الغريب بأدق التفاصيل: عينيه، وأنفه، والنمش الخفيف على أنفه ووجنتيه، وجزء من شعره، وأذنيه البارزتين قليلاً، والشامة الصغيرة على الفص الأيسر. وبدافع من الإجبار، مد يده وأمسك بفصه الأيسر بين أطراف أصابعه وشعر بشامة مماثلة بإصبعه السبابة.

شعر الغريب بالارتياح وبدأ يبتسم. وبعد ذلك، وبينما كان عزم تود يتلاشى في حالة من الارتباك والحيرة، رفع يده من صدره، وضمها إلى يده، وقاد تود الذي كان في غاية الارتباك إلى غرفة النوم.

* * *

قال تود: "كنت أعتقد أن هذا مستحيل".

دفع شريكه في الفراش نفسه إلى وضعية الجلوس على لوح الرأس، ورفع ركبته اليمنى وخدشها بلا مبالاة. شعر تود بحكة في ركبته اليمنى، لكنه تجاهلها عن عمد. كان هذا غريبًا للغاية في البداية.

هل تتذكر هذا الفيلم، جرائم الزمن؟

لقد فعل تود ذلك، ولكنه لم يتتبع الارتباط. أما شريكه، الذي بدأ يفكر فيه بالفعل باعتباره يوم الاثنين، فقد استمر في الحديث.

"لقد فعل الرجل كل ما في وسعه لتكرار الأحداث التي شاهدها في تكويناته السابقة، هل تتذكر؟" شخر بسخرية. "كان الأمر رائعًا في ذلك الوقت. كان لابد أن يكون كل شيء على ما يرام." ضحك. "هل تتذكر كيف كان يتلوى بأصابعه حول عينيه مرات عديدة؟ كم مرة فعل ذلك؛ أربع مرات؟" أومأ تود برأسه غير متأكد. "على أي حال، بين الليلة الماضية والليلة، فكرت كثيرًا في هذا الموضوع وقررت أنه من المستحيل تمامًا أن تتكرر كل حركة. كيف يمكن أن يحدث هذا؟ من المفترض أن أتذكر كل التفاصيل؟ من الناحية النظرية، مجرد تحريك إصبعي الصغير في الاتجاه الخاطئ من شأنه أن يبدأ في حدوث انهيار جليدي من التغييرات. كان التفسير الوحيد هو أن المستقبل ليس ثابتًا على الإطلاق، ولكنه مرن للغاية."

تذكر تود بشكل غامض أن موندي كان يتمتم بشيء من هذا القبيل في وقت سابق. بالطبع، كانت كلمة "في وقت سابق" عبارة عن مزيج لا معنى له الآن. ما زال غير قادر على استيعاب هذا الهراء. استمر موندي.

"أنا لست فيزيائيًا، لذا قد يكون هذا مجرد قدر هائل من القذارة يخرج من فتحة الشرج الخاصة بي. أعتقد-" حك ركبته اليمنى بقوة أكبر. "لقد كانت الأشياء اللعينة تسبب لي الحكة طوال الليل."

لاحظ تود أن ركبته اليمنى بها بقعة خشنة، وأدرك ببعض الحرج أنها حرق من السجادة، أو في هذه الحالة، حرق من اللحاف الموجود على سريره. كان سعيدًا لأن مونداي لم يستطع رؤية وجهه محمرًا في الظلام شبه الكامل.

"لذا قررت أن أتصرف على عجل وأرى ما سيحدث الليلة." نظر إلى تود الذي كان يفرك ركبته اليمنى. "كاد الأمر أن يفشل. لكنني سعيد لأنه نجح،" قال وهو يضحك بهدوء ويربت على فخذ تود. "لقد كدت أن تضربني. كان ذلك ليكون مثيرا للاهتمام."

لقد أدرك تود المفارقة في صوت مونداي. فطرح نظرية خاصة به: "أعتقد ـ وبالطبع، ربما أكون مخطئاً مثلك تماماً في هذا الشأن..." ثم رفع رأسه وضحك من تعبير مونداي الساخر. "ربما يكون مرناً إلى حد معين. فهو قادر على استيعاب كل التغييرات الصغيرة التي نجريها، مثل الإسفنجة التي تمتص الماء، ولكن في نهاية المطاف يصل إلى حده الأقصى وهذا كل شيء. فلا مزيد من القدرة، ولا مزيد من التغييرات. أو أنه يتدحرج مع الضربات، أو شيء من هذا القبيل. وفي كلتا الحالتين..." ثم دفع نفسه إلى الأمام ليتكئ على لوح الرأس بجوار مونداي. "وفي كلتا الحالتين، نبقى ضمن الإطار العام، والتفاصيل تعتني بنفسها".

أومأ مونداي برأسه بعمق وقال: "لديك عقل رائع، تود".

ضحك تود وقال "كما تفعل أنت".

"لقد ورثتها من العبقرية، أؤكد لك ذلك."

رد تود قائلاً: "أنت مجاملة للغاية". تحت ضوء خافت تسلل من ساحة انتظار السيارات، كان ديك يوم الإثنين المترهل يرقد منكمشا مثل الدودة، وكذلك ديكه. كم كانت الساعتان والنصف الأخيرتان مذهلتين للغاية.

"ماذا عنك الليلة الماضية؟" سأل بفضول.

حك مونداي ركبته مرة أخرى. نظر إلى الجانب وكأنه يتوقع توبيخًا، ليأمره بالتوقف. لكن تود كان يفتقر إلى الثقة في نفسه.

"لقد فعلت نفس الشيء تقريبًا الليلة"، اعترفت مونداي. "لكنني كنت أكثر ارتباكًا منك بعض الشيء".

"الرجل -أنت موندي- أمسك بك من يدك وسحبك إلى هنا؟"

أومأ مونداي برأسه. "لم أنبس ببنت شفة. لقد كنت مصدومًا للغاية ولم أستطع مقاومة ذلك. لقد تعرفت عليه أسرع مما تعرفت عليّ. لا أعرف السبب"، أضاف عندما عبس تود متسائلًا. "الأمور هنا متقلبة بشكل غريب. أعتقد أنه لا يمكن أن يكون الأمر غير ذلك، أو ربما هذا هو الحال مع الإرادة الحرة وتقرير المصير، أليس كذلك؟"

فرك تود ذقنه، الذي كان أيضًا خشنًا بعض الشيء، وكذلك خده الأيمن، وكتفه الأيمن، وبالتأكيد فتحة شرجه المسكينة. "حسنًا، ماذا بعد؟ هل ستفعل ذلك مرة أخرى غدًا؟"

هز مونداي كتفيه وقال: "لا أعرف بعد. لست متأكدًا من رغبتي في استمرار هذا الأمر، كما تعلم؟ قد يتحول إلى شيء لا يمكن السيطرة عليه. سأخبرك بنفس الشيء الذي أخبرني به: لا تثرثر. عندما يأتي يوم الأحد غدًا ليلًا، لا تناقش معه الساعات الأربع والعشرين الماضية. أنا متأكد تمامًا من أن هذه إحدى القواعد الثابتة. وتنطبق على أي أحداث مستقبلية أيضًا، ليس أنني متأكد من حدوث المزيد. سيتعين عليك أن تقرر ذلك بنفسك، تمامًا مثلي". فكر للحظة. "التفكير في المستقبل يبدأ في ثني عقلي قليلاً، كما تعلم؟"

"قليلاً؟" سأل تود ساخراً. "هل هذا ممكن حقاً؟ هل سيري قادرة على القفز مرة ثانية؟"

هز مونداي رأسه ولمس شفتيه بإصبعه السبابة. "لا أسئلة يا صديقي. اكتشف بنفسك. سأخبرك بشيء واحد، لأن مونداي أخبرني بهذا: بعد أن تعيدك سيري، ستطرح السؤال المنطقي والإجابة هي نعم ولا. سيري قادرة على ذلك، ولا تريد أن تفعل ذلك تحت أي ظرف من الظروف، تود. لا شيء على الإطلاق".

عبس تود وقال "ماذا؟"

"ستكتشف ذلك. ربما تكون قد اكتشفته بالفعل. فقط تذكر؛ الإجابة هي عدم القيام بذلك."

"أنت تتحدث عن العودة إلى الوراء في الزمن"، قال تود.

"لا تعليق."

ماذا سيحدث إذا فعلت ذلك؟

"لا تعليق."

تنهد تود بغضب وقال: "هذا محبط للغاية، هل تعلم ذلك؟"

"مرحبًا بك في عالم السفر عبر الزمن، تود."

* * *

بعد ساعتين، استلقى تود وحيدًا على السرير، يحدق في السقف بلا بصر. لم يكن أقرب إلى استيعاب هذا الأمر مما كان عليه قبل ساعتين. تساءل ـ بشعور مفاجئ بالوحدة ـ عما يفعله موندي الآن. خمن تود أنه كان وحيدًا أيضًا. أو سيكون وحيدًا بعد أكثر من 25 ساعة بقليل.

نظر تود إلى الساعة: 11:16 مساءً. لقد غادر شقة يوم الإثنين في الساعة 12:15 صباحًا، وعاد إلى شقته بعد لحظات من مغادرته. وكما حذره يوم الإثنين، كان سؤاله الأول لسيري يتعلق بالسفر عبر الزمن.

"لا ينصح بذلك"، نصحت سيري.

"أعلم ذلك"، أجاب. "أسألك إن كنت تعرف السبب".

"آسف، لا أستطيع. أنصحك بإيقاف تشغيلي أو توصيلي بمصدر طاقة في أقرب وقت ممكن. لقد انخفضت بطاريتي إلى 10% الآن ولم يتبق لديك سوى ساعتين من الطاقة."

"ليس لدي شاحن" قال تود في ارتباك.

"أوصيك بشراء واحدة على الفور عبر الإنترنت، أو من متجر الإلكترونيات المناسب."

قال تود بانزعاج: "لم يتم اختراعك بعد يا سيري. كيف من المفترض أن أجد شاحنًا لشيء غير موجود بعد؟"

ردت سيري بصوتها الهادئ: "هذه مشكلة، تود. لم أكن على دراية بتفردي".

تذمر تود وعاد إلى سؤاله الأصلي. "يمكنك السفر إلى الوراء في الزمن، أليس كذلك؟"

"هذا صحيح. لقد عدت إليك من يوم الثلاثاء 8 مايو 2001، إلى وقت مغادرتك زائد ثانيتين."

لم يهتم تود بمسألة الثانيتين؛ كان متأكدًا من وجود سبب لذلك، وكان متأكدًا أيضًا من أنه لن يفهمه.

"لماذا لا يشكل عودتي مشكلة؟ فأنا أسافر إلى الوراء أيضًا."

"هذا صحيح، ولكنك لا تتعدى نقطة الأصل الحالية."

"نقطة البداية هي اللحظة التي حركتني فيها للأمام؟"

"نعم تود."

لقد أدرك الآن قاعدة الثانيتين. لقد منعته هذه القاعدة من انتهاك بعض القواعد الزمنية. وتساءل: من هو صاحب القاعدة الزمنية؟ وأخيرًا خطرت بباله فكرة أنه توصل إلى إجابة لغز ديل حول نتائج لعبة البيسبول. يا إلهي، لقد توصل إلى إجابة بالفعل.

"سيري، هل يمكن أن يتسبب تجاوز نقطة الانطلاق، والذهاب إلى الماضي، في حدوث نوع من... أممم، مشكلة عقلية أو جسدية للمسافر؟" لقد تذكر كيف انزعج ديل من زائره، وكيف اشمئز منه، حتى أنه لم يرغب في لمس بطاقة الفهرس التي أمسكها.

"ليس لدي أي معلومات بأي شكل من الأشكال، تود. لقد تم برمجتي فقط بمعرفة أن الأمر كان سيئًا."

"ولكنك تمتلك القدرة على السفر إلى الوراء، إلى أي مدى تريد العودة إلى الوراء."

"من الناحية النظرية، نعم، على الرغم من أنني مقيد باعتبارات تتعلق بالبطارية. يمنعني برنامجي من السفر إلى أبعد من ذلك في اتجاه واحد، بما يتجاوز قدرتي على العودة إلى نقطة البداية، بما في ذلك هامش الأمان بنسبة 10%."

فكر تود في هذا الأمر مليًا. "أعطني تخمينًا. بناءً على بطارية مشحونة بالكامل، إلى أي مدى يمكنك الذهاب في أي اتجاه؟"

أجابت سيري بدون تردد: "حوالي 406 سنة، و3 أشهر، و17 يومًا... أو 148292 يومًا على وجه التحديد."

شعر تود بصدمة في معدته. "406 سنة؟" قال بصوت أجش. تراجع إلى الخلف، وكان بحاجة إلى الجلوس، وكاد أن يفوت حافة الأريكة.

لقد كان هذا يعني أن الحدث في متناول اليد، كما فكر بشكل متقطع. لقد خمن عمر الرجل عند وقوع الحادث في عام 1997 بأنه يزيد أو ينقص عن 50 عامًا. كان تود يبلغ من العمر 21 عامًا في ذلك الوقت، مما أعطى هامشًا مريحًا للغاية للخطأ يبلغ 376 عامًا. لقد أبلغته أحداث ذلك اليوم، إلى جانب معضلة ديل بشأن نتائج الرياضة المستحيلة، أن ديل وهو كلاهما قد زارهما مسافر عبر الزمن.

جلس تود ساخطًا واتكأ على يديه. ثم استلقى مرة أخرى. ثم لف نفسه تحت الأغطية واستلقى على جانبه الأيمن مواجهًا الحائط. ثم استلقى على جانبه الأيسر مواجهًا ركن الزينة خارج الحمام. لطالما أزعجه أن مصممي الديكور الداخلي هم في الغالب من النساء، وأنهم يصممون غرف النوم مع وضع النساء الأخريات في الاعتبار. لكم تود الوسائد وأعاد ضبط الأغطية تحت ذقنه. لم يكن هناك ما يشعر تود بالراحة. أراد أن يشرب بيرة.

كان تود عارياً باستثناء جواربه ـ كان يرتدي الجوارب طوال العام ـ وكان يسير في الممر القصير إلى غرفة الطعام ثم إلى المطبخ. كانت شقة تود تتألف من غرفة نوم واحدة مع غرفة عمل، وقد صُممت حول مساحة مطبخ مركزية. وقد قدر تود هذا التصميم وقرر أن المهندس المعماري رجل، لأن الرجل يعرف أهمية المطبخ الموجود في موقع مركزي. وكان يعتقد أن البيرة يجب أن تكون دائماً في موقع مركزي. ولأن الأضواء كانت مطفأة، فقد تجاهل تود النوافذ المفتوحة،

"هاينكن، هاينكن خاصتي"، تمتم وهو يفتح الثلاجة. أخرج تود زجاجة من العبوة المكونة من ست زجاجات، وألقى الغطاء بعيدًا وتجرع نصف الزجاجة في رشفة. استند إلى المنضدة، مستمتعًا بطنين المفاجأة في بطنه. بعد فوات الأوان، اعتقد أن مضيفه أظهر سلوكًا سيئًا بعدم تقديم مشروب بارد لضيفه، ثم تساءل عما إذا كان قد قدم أي مشروب. ما فعله هنا، أثر بشكل مباشر على الموقف غدًا في المساء. بينما كان يحدق في الزجاجة المتعرقة بعمق، فكر: يجب أن أكون حذرًا فيما أفعله.

أصابه الدوار بسبب أحداث الليل، فأغمض عينيه وتنفس بعمق. كيف حدث كل هذا؟

كان ديل ليشعر بالذهول الشديد، كما تصور. ولكن هناك فرق هنا، وسؤال كبير: هل أفعاله الليلة ــ على جانبي السياج الزمني ــ تصنفه على أنه مثلي الجنس، مثلي الجنس المروع؟ لم يكن يعلم. تمامًا كما كان غير متأكد مما إذا كان الشعور بالذنب أو المتعة هو الاستجابة العاطفية المناسبة لما حدث. ولتسليته، تحرك العجوز ريكس بين ساقيه.

"لم تحصل على ما يكفي الليلة، إذن؟"

سؤال ساخر بعض الشيء، حيث كان ريكس العجوز محصورًا في بيته طوال المدة بينما تم استخدام أجزاء أخرى من تشريح تود. لكنه خمن أن الأمر منطقي، حيث كان مونداي مسؤولاً. كان لديه فهم أفضل للعبة، وبفضل خبرته وميزة عمره 24 ساعة، كان الشريك الأكبر سنًا. بالإضافة إلى ذلك، كان هو نفسه يوم الأحد من قبل، مما يعني أن ريكس سيحصل على تمرينه غدًا في المساء. الليلة؛ صحح نفسه، ونظر إلى الساعة. لقد أصبح مونداي الآن، وسيأتي سانداي لزيارته بعد حوالي 20 ساعة.

لأول مرة، أدرك تود أنه قفز إلى الأمام 24 ساعة بالضبط. فقد أمضى أربع ساعات مع موندي ثم عاد إلى منزله في الساعة 8:15 مساءً، على الرغم من فارق ثانيتين. وقد أزعجه هذا الأمر، إذ أدرك أنه لم يجمع بين أمر واضح وجوهري في وقت سابق. ولكن بعد ذلك، كانت يداه مشغولتين بالفعل، أليس كذلك... إلى جانب كل شيء آخر. تنهد، وشعر بالذنب؛ لم يستطع مقاومة ذلك. لقد كانت هذه قفزة نوعية فوق اللعب الجنسي البريء الذي انغمس فيه قبل الليلة.

لقد تخلى ريكس عن روحه وعاد إلى النوم. لم يمانع تود في ذلك، حيث كان يخطط للانضمام إليه قريبًا. لقد كان متعبًا للغاية، عقليًا وجسديًا. من كان ليتصور أن السفر عبر الزمن مرهق للغاية؟ بالطبع، لم يكن لجانب السفر علاقة كبيرة بحالته الجسدية؛ كان ذلك من فعل موندي. ابتسم وهو يفكر في مدى سرعة تبنيه للاسم. والآن أصبح موندي.

بعد الانتهاء من الزجاجة، وضع الزجاجة الفارغة على المنضدة وتوجه إلى السرير.

* * *

كان الشاحن مشكلة حقيقية. فقام تود بفحص موقع شركة آبل ولم يجد أي شيء يشبه الوصلة الأنثوية في الهاتف. كما لم يجد أي شيء متوافق عند فحص موقع شركة CompUsa، وموقع Best Buy، وأخيراً موقع Amazon. أهدر تود ساعة ونصف من وقت الشركة في البحث، وعاد إلى العمل وهو يشعر بالاشمئزاز. وفي الساعة الخامسة مساءً غادر المكتب متجاهلاً عبوس رئيسه ونظرات الاستنكار والمفاجأة من الجميع. فلم يغادر أحد المكتب قبل الساعة السادسة مساءً.

كان تود يشعر بالقلق. فبعد ثلاث ساعات من موعد النوم لم يكن مستعدًا أكثر مما كان عليه عندما خلد إلى النوم الليلة الماضية. كانت إبطاه تشعران بالحكة، وكذلك راحتا يديه. كان يحفر في الإبطين بأطراف أصابعه بشكل قهري، بينما كان يفرك الإبطين الآخرين بلا انقطاع على طبقات بنطاله الجينز. وظل يشعر بالذعر، وقرر الفرار إلى دار السينما لمشاهدة فيلم مزدوج. وذهب إلى حد التوقف عند 7-11 لشراء صحيفة والتحقق من القوائم. وفي النهاية عاد إلى المنزل، على وشك فرط التنفس.

"لا أفهم"، فكر في حزن. كيف يمكن أن يكون يوم الاثنين هادئًا للغاية الليلة الماضية؟ أنا أتعرق بشدة تحت إبطي وكان يوم الاثنين رائعًا للغاية. ما الذي يعرفه ولا أعرفه؟

كان صوت قلبه قويًا لدرجة أنه أراد أن يضربه بقبضته على صدره، ويأمره بالتوقف عن الكلام. كان عليه أن يتبول باستمرار. بدأ ينظر إلى أوقات عرض الأفلام مرة أخرى.

ثم، حوالي الساعة السابعة، خطرت بباله فكرة: "الأحد هو أنت يا تود. سوف يأتي من خلال تلك البوابة (بدأ يتخيل بوابة، أو بنية مادية ليحيط بها مفهومه الذهني) بنفس الارتباك والضعف الذي كنت عليه الليلة الماضية. كان يوم الاثنين هادئًا للغاية لأنه كان يعرف بالضبط من سيأتي لزيارته، وما هي الأنشطة التي ستلي ذلك. الآن أصبح يوم الاثنين، بنفس المعرفة المسبقة. تنفس بعمق، وذهب إلى الحمام للاستحمام.

* * *

هل سيظهر يوم الأحد فجأة، ويختفي فجأة مثل الساحرة في مسلسل Charmed؟ أم أنه سيختبر نفس التأثير الذي واجهه ليلة أمس. وبينما كان يراقب الزاوية التي انتظر فيها يوم الأحد، وذراعاه مطويتان بلا مبالاة وكاحله متقاطع، تساءل تود عما إذا كان ذلك بعيدًا بما يكفي. كانت الساعة 8:01 مساءً.

لقد اتبع مثال يوم الإثنين وارتدى ملابس مختلفة. حيث اختار يوم الإثنين قميصًا أزرق وشورتًا قصيرًا مع صندل، بينما اختار تود قميص الرجبي الرمادي والأبيض المفضل لديه وشورتًا من الجينز وحذاء Nike قديمًا متهالكًا بدون جوارب. عاد عصبيته وزادت سوءًا بشكل مطرد كلما اقتربت الساعة من 8:15. لقد استغل هدوء يوم الإثنين، وقد ساعده ذلك إلى حد ما. كما ساعده معرفته بأن يوم الإثنين لم يكن هادئًا كما يتصرف. في الساعة 8:10 مساءً، طرق أحدهم بابه، ثم طرق الباب بقوة.

"يا إلهي! من هذا؟" تساءل مذهولاً. هرع إلى الباب الأمامي، وتوقف وألقى نظرة من الفتحة. كانت ريجينا، جارته المجاورة. في حالة من الهياج تقريبًا، ألقى نظرة إلى غرفة الطعام ثم أطلق السلسلة، ولف المزلاج المقفل وفتح الباب.

ابتسمت له ريجينا بخبث وقالت: "هل تتوقع حدوث غزو، تود؟"

لم يستطع تود أن يفهم ما يجري ثم فهم ما يجري. قال مازحًا بتوتر: "أفعل ذلك عندما أكون مشغولًا. يسيطر جانبي الأنثوي على كلينا ويغلق علينا. إذا كان هناك قضيب على الباب، فمن المحتمل أن تضعه هي أيضًا. ما الأمر؟"

كان تود يعلم أنها تحبه، لكن صديقها كان نصف قرد ونصف فايكنج، لذا فقد حافظ على علاقتهما عادية تمامًا. ابتسمت ورفعت يدها اليمنى. كان بداخلها صندوق من الورق المقوى مستطيل الشكل.

قالت: "لقد وجدت هذه الرسالة في صندوق بريدي. ربما ظنوا أنني نصفك الأنثوي. لقد وصلت الرسالة يوم السبت، لكننا لم نتلق ردًا إلا في وقت متأخر من الليلة الماضية، لذا آمل ألا تكون رسالة بالغة الأهمية، مثل جائزة يانصيب أو شيء من هذا القبيل".

"هذا هو الأمر بالضبط!" صاح وهو يمسك بالصندوق بطريقة مسرحية. "إنهم يدفعون نقدًا الآن، كما تعلمون." تظاهر بفحص الحواف بعناية شديدة. "أنت تأخذ نسبة 10% الخاصة بك، أليس كذلك؟ أتت هذه رسوم العثور؟"

ضحكت ريجينا. كانت فتاة لطيفة حقًا، على الرغم من مظهرها المتواضع. كانت قصيرة ونحيلة، وشبه عارية الصدر، وخمن تود عمرها بعام تقريبًا. كانت بشرتها غير موفقة، صحيح، لكنها كانت ذات عيون خضراء جميلة ونمش وشعر أحمر مجعد، وكانت تبتسم بشكل رائع أضاء المنطقة المحيطة بها، وكذلك وجهها.

توسل تود، مدعيًا أنه كان هناك شخص بالداخل على الهاتف، وشكرها على الطرد. أسقطه على طاولة الردهة بجوار مفاتيحه واندفع عائدًا إلى غرفة المعيشة، في الوقت المناسب تمامًا لاتخاذ وضعية مقابل غرفة الطعام/زاوية غرفة المعيشة، وعقد ذراعيه وكاحليه بينما بدأ الهواء يلمع. بدا الأمر تمامًا مثل الحرارة التي ترتفع بشكل غير مرئي في سراب، وتشوه كل شيء خلفه. ومع ذلك، ظلت الجدران ثابتة، وظلت بنفس اللون الأزرق الفاتر، بينما ظل السقف والأرضية في مكانهما بعناد. بصمت، ظهرت نسخة طبق الأصل منه إلى الوجود وتجمدت، ترتجف بعنف. حدق في تود في عدم تصديق، وسأل "من أنت؟" ثم نظر حول الغرفة، بما في ذلك لأعلى ولأسفل، وكان تعبيره مذهولًا تقريبًا. ثم نظر إلى الهاتف في يده.



ماذا قال له يوم الإثنين؟ "احذر من هذا الشيء. إنه طريقك إلى المنزل"، هكذا تلا.

قفز تود يوم الأحد وبدأ يبدو غاضبًا. كان يرتدي نفس الملابس التي ارتداها تود ليلة الأحد، لذا لم يتغير شيء في هذا الصدد. أجبر تود نفسه على البقاء هادئًا ومسترخيًا، مدركًا أن هذا منعه من الذعر، بينما كان يخيفه قليلاً. كان من الجيد أن أكون على الجانب المتمكن من المواجهة هذه المرة.

"كيف دخلت إلى هنا؟ كيف دخلت إلى هنا؟" سألها صنداي.

لا يوجد فرق هنا أيضًا، فكر تود، متذكرًا ارتباكه. قال: "لا أستطيع أن أتذكر كل ما قلته الليلة الماضية - آسف، ما قاله الليلة الماضية - لذا سأفعل ذلك على الفور. هذا الشيء في يدك؟" وأشار، ونظرت صنداي إلى أسفل. "هذه آلة زمنية. لقد طردتك 24 ساعة في المستقبل لمقابلة ذاتك المستقبلية، أنا. إذا كنت لا تصدقني، أخرج رخصة قيادتك وارفعها إلى جانب وجهي". رفع حاجبيه وابتسم في محاكاة ساخرة لصورة رخصة قيادة. بدا تود صنداي بعيدًا تمامًا عن التسلية.

"في الليلة الماضية، عبرت المكان ودفعتني إلى الطاولة هناك وهددتني بلكمة. من فضلك لا تفعل ذلك. أنا لست أكثر خبرة في هذا الأمر منك حقًا." إلا في جانب واحد، فكر ساخرًا. "لقد تم ركلي للأمام الليلة الماضية، تمامًا مثلك، ثم عدت، تمامًا كما ستفعل لاحقًا. في الليلة القادمة، ستقف هنا حيث أنا الآن، تحاول شرح هذا لذاتك الغاضبة. وليس لدي أي فكرة عما سيحدث معي بعد رحيلك، لذا لا تكلف نفسك عناء السؤال."

بدا تود الأحد مرتبكًا حتى النخاع. الحقيقة أنه كان يصدق كل كلمة قيلت، سواء أراد ذلك أم لا. كان تود قادرًا على ملاحظة ذلك على وجهه. قال بصوت أكثر رقة: "سيساعدك أن تتصل بي يوم الإثنين، وتتصل بنفسك يوم الأحد. إنه أمر صعب للغاية، أعلم ذلك".

أشار ساندي برأسه رافضًا الأمر. تذكر تود ذلك جيدًا.

"فقط أعط نفسك لحظة لتلحق بالركب. سوف تفعل ذلك، وسيصبح الأمر أسهل من هناك. هل تريد أن تشرب بيرة؟" سأل. "أنا أيضًا بحاجة إلى واحدة".

"يا يسوع، سأفعل كل شيء بشكل مختلف الليلة"، هكذا فكر. متى يصبح الأمر "تقريبًا" أكثر من اللازم؟ وفوق هذا الفكر مباشرة جاء السؤال: منذ متى استمر هذا الأمر؟ كم عدد التكرارات؟ هل كانت هناك مرة أولى، أم أن لعنة قد أصابت صنداي تود لتدخل في هذه الحلقة إلى ما لا نهاية؟

"يجب أن أذكر أنك تستطيع، وستفعل، غدًا في المساء القيام بالأشياء بطريقة مختلفة عني. لقد ارتدى تود الليلة الماضية قميصًا وبنطالًا وصندلًا لحضور الحفل، وكما ترى، أنا مستعد لمباراة الرجبي". ثم لاحظ نفسه يرتجف مرة أخرى. لقد نجح يوم الأحد في ضبط أعصابه، على الأقل؛ ولم يصدر عنه تهديدات عدائية صريحة. "سأشعر بتحسن إذا وضعت هاتفك الآيفون في مكان آمن وشربت معي البيرة، تود".

لقد فعل صنداي ما أُمر به؛ حيث وضع هاتف آيفون بعناية على الطاولة التي سقط عليها هاتف تود الليلة الماضية. ثم فرك وجهه بكلتا يديه؛ فتذكر تود اللوحة الشهيرة "الصرخة"، وتذكر رغبته في الصراخ بنفسه. ثم قال: "ماذا عن هذا البيرة؟".

أومأ ساندي برأسه وقال بصوت أجش: "أعتقد أنني أستطيع استخدام واحدة، شكرًا لك". نظر إلى تود وكأنه يتوسل إليه. "أنا لست مجنونًا؟ هل أنت أنا حقًا؟"

ابتسم تود بإلهام، وأخرج محفظته وأخرج رخصة قيادته. أمسكها بين أطراف أصابعه، وراقب اقتراب سانداي الذي لم يهدأ، ونظر إليها عن كثب، وفصل نظره بين البطاقة ووجه تود. ثم أخرج سانداي محفظته وقارنا بين بطاقتي الهوية. كانتا متطابقتين، حتى الخدوش وعلامات اللطخ على الوجه. فرك سانداي بطاقة هويته على صدر قميصه ثم أعادها إلى محفظته.

"أعتقد أنني مقتنع. كم كمية البيرة التي لديك؟"

* * *

بعد مرور ساعتين ونصف (10:50 مساءً)، فتح تود زجاجة البيرة الأخيرة واحتفل بيوم الأحد قائلاً: "لقد كانت ليلة رائعة".

تنهد صنداي قائلاً: "آمين يا أخي". ثم ارتشف البيرة بحذر، كما فعل تود. كان صنداي قد اقترح الذهاب إلى متجر البيرة في وقت سابق، لكن تود اعترض على أساس أنه في حالة وقوع حادث، فسوف يكون من الصعب عليهم شرح وجود اثنين من تود كورليس في السيارة، ناهيك عن محاولة شرح الأمور للجيران. كان هناك دائمًا شخص ما في الخارج في الليل، ولم يرغب أي منهما في الذهاب لشراء البيرة بمفرده. لذا فقد قاما بتقنينها بشكل وثيق.

"دعني أرى ركبتك اليمنى."

دون أدنى شك، قام صنداي بفحص المكان. ولم يكتشف تود أي حرق للسجادة، ولا حتى إشارة إلى بقعة حمراء - وهو مؤشر آخر على مدى اختلاف الليل.

"لاحظت أن جسدك محترق"، لاحظ سانداي. ثم مد يده بتردد ولمس ركبة تود، الذي قابله بلطف في منتصف الطريق. "هذا يجعلك تتساءل عما إذا كان هناك مستقبل حقيقي على الإطلاق، أليس كذلك؟"

"مثلًا، عندما تغادر هذا المكان لاحقًا، سأنفجر أنا وكل شيء حولي؟"، أشار بيده بإشارة متفجرة. "أتمنى بالتأكيد ألا يكون هذا صحيحًا. أنا أحب التسكع هنا، تود."

فرك ساندي ركبته وهو يفكر في الأمر. "أعتقد أننا في كل مرة نفعل هذا، نخلق مستقبلًا بديلًا. ستواصل أنت حياتك، وسأبدأ مستقبلًا جديدًا في الوطن. أعتقد أن هذا حدث مع كل تكرار لنا".

وقد روى تود أفكاره الخاصة حول هذه القضية، وخاصةً منذ متى استمرت هذه القضية.

هز الأحد رأسه وقال: "ليس لفترة طويلة، لا أعتقد ذلك".

"لماذا؟" سأل تود بفضول.

"بسبب الحادث الذي وقع قبل أربع سنوات. لا يبدو الأمر منطقيًا إلا إذا نظرنا إليه من منظور تصحيح خطأ أو التراجع عن شيء فظيع. كنا نتأرجح للخارج لتمرير أي شيء كان على الخط الأصفر المزدوج عندما اندفع هذا المجنون فجأة وركض أمامنا مباشرة. ضغطنا على المكابح وبدأنا في الدوران بجنون في دوائر. لم يصب أحد بأذى، إنها معجزة حقيقية. وماذا لم يحدث؟"

كان تود يعرف الإجابة على هذا السؤال. "لم نتجاوز السيارة الزرقاء وربما لم نتسبب في وقوع حادث. لقد أصابنا الخوف الشديد، وقد قمت بقيادة السيارة بمسؤولية طوال بقية الطريق إلى المنزل".

"ولماذا هناك؟ في هذا المكان والزمان بالتحديد. لماذا ليس في مكان آخر؟"

كانت تلك الإجابة أيضًا على طرف اللسان: "لأنه، المسافر عبر الزمن، كان يعرف بالضبط أين سنكون، في تلك اللحظة بالذات لأن شيئًا لا يُنسى حدث هناك، شيئًا مكتوبًا في كتب التاريخ. هل تعتقد أننا قتلنا تلك المرأة ذات العيون الخضراء وزوجها، أليس كذلك؟"

هز صنداي رأسه. ولم يكن تود يعتقد ذلك أيضًا. "أتذكر أنني فكرت في ذلك الوقت في مدى مألوفية هذا الرجل. كنت تحت تأثير المخدر، ومع المطر والصدمة وكل شيء، لم أستطع أن أفهم الأمر. دعنا نواجه الأمر، لم يكن بوسعنا أن نفهم الأمر في ذلك الوقت. لقد كان ببساطة مجنونًا ركض عبر الطريق تحت المطر. أما عن اختفائه بهذه الطريقة...؟" حدقت صنداي فيه متسائلة.

هز تود رأسه. "لم أر أحدًا يختفي، آسف. لم يكن وصولك مثل رحيله على الإطلاق." شرح تأثير اللمعان وعدم التفكك. بدت صنداي مدروسة.

"الحبل متصل بأسفل الهاتف ويختفي داخل معطفه. هل تتذكر ذلك؟ أظن أن هذا كان نموذجًا أقدم من iPhone. لقد قام بتحسينه، والآن أعطانا إياه لسبب ما... حسنًا، أنا، في الواقع. هل ما زال لديك؟"

أومأ تود برأسه وأخبره عن محول الطاقة المفقود. "لا بد أن أتوصل إلى فكرة لذلك"، قال متأملاً. "لكن النقطة المهمة هي أنه إذا قتلنا المرأة و/أو زوجها، فمن المرجح أننا كنا سنقضي فترة العقوبة ونسدد ديوننا للمجتمع ونمضي قدمًا". ثم ربت على ركبة صنداي بقبضته. "نحن نعلم أننا لن نندم أبدًا بما يكفي، على الرغم من قتله أو قتلها أو قتل كليهما، لقضاء بقية حياتنا في بناء آلة زمنية لشخص لا نعرفه".

"أكملت الأحد الفكرة. "لكن من أجل شخص أحببناه؟ شخص ألحقنا به أذىً شديدًا جسديًا أو عاطفيًا، وكنا مصممين على عدم إيذائه؟ حتى لو كان الثمن عدم التواجد معه مرة أخرى؟ ربما قتلنا زوجها في حادث سيارة، ووقعنا في حبها في وقت لاحق - يا إلهي، هل من الممكن أن نهرب؟"

هز تود رأسه بشدة. "لن أفعل ذلك أبدًا! قد أكون شخصًا تافهًا لا قيمة له، لكنني لست حثالة، يا رجل."

"ربما لم نكن نعلم. لقد كنا في حالة سيئة للغاية، تود. لو تجاوزناهم وقطعنا طريقهم، لكان من الممكن أن نستمر في السير على نفس الطريق، دون أن ننظر إلى الوراء. لم أكن أهتم كثيرًا، كما تعلم."

"أعلم أننا لم نكن كذلك"، قال تود وهو يفكر. فكرا في الأمر لفترة من الوقت. وتوصلا كلاهما إلى نفس النتيجة. أعرب تود عن ذلك نيابة عنهما.

"لقد أنجزنا نحن - نحن في وقت لاحق، على أية حال - مهمته، ما عاد ليفعله، متجنبين الحادث. ومنذ تلك النقطة، أصبح عالقًا في وجود جديد. لم يكن هناك مستقبل قديم ليعود إليه. الأمر ليس مثل ما نفعله هنا - ماذا نفعل هنا، على أية حال؟ هذا بدأ يملأ رأسي بالصوف الصلب مرة أخرى،" اشتكى. هزها وتنهد بغضب. "على أية حال، ذهب إلى ديل، وألقى عليه قنبلة البطاقة، وبعد عام، أرسل لنا أداة صغيرة. ماذا يحاول أن يفعل؟ لإنجازه؟" ضحك تود. "لا أعتقد أنه كان يفكر في مص قضيبينا."

"كان ينبغي له أن يترك ملاحظة لعنة،" وافقت صنداي بتهيج. "وكان ينبغي له أن يرفق الشاحن."

نظر إليه تود مذهولاً. "ماذا؟" ثم قفز واتجه نحو باب غرفة النوم، الذي كان خلفه مباشرة. سارا عاريين في الممر إلى غرفة الطعام - وألقى كلاهما نظرة حادة على ستائر الفناء المسدلة جزئيًا - وإلى الردهة الصغيرة حيث استعاد تود الطرد الذي تم تسليمه بالخطأ. لم يستغرق فتح الباب سوى ثانية واحدة.

"فيولا!" صاح. "الشاحن!" شرح بسرعة أن الشاحن انتهى به المطاف في صندوق بريد ريجينا، ثم قام بتوصيل أحد طرفيه بمقبس الحائط والطرف الآخر بهاتف آيفون الخاص بيوم الأحد.

"أذهب وأغلق ستائر الفناء، هل يمكنك ذلك؟"

توجهت صنداي إلى الستائر وأغلقتها. لم يكن أي منهما يكترث كثيرًا برؤيته عاريًا، لكنهما كانا يهتمان كثيرًا بما قد يفكر فيه الجيران الذين يرون تود. ابتسم تود عندما أصدر هاتف آيفون صوتًا وعرض شاشة البداية ببطارية كبيرة حمراء وذهبية اللون.

"بالمناسبة"، قال. "من المهم ألا تعود إلى الماضي".

* * *

وببعض الخوف، شاهد تود ضيفه وهو يتلاشى ويتلاشى ويختفي في العدم. نظر إلى يديه، ثم إلى قدميه، ثم إلى غرفة المعيشة الفارغة. لقد شعر بالارتياح بالطبع، لكنه شعر أيضًا بالوحدة على نحو غير متوقع. لقد كان رفيقًا ممتازًا له في شبابه. وهكذا أجاب على السؤال حول اختفاء الأكوان.

كان متعبًا. ليلتان من الجنس العاطفي، وإن كان صعبًا ومحرجًا في بعض الأحيان. أياً كان الغرض الذي سيسعى إليه في المستقبل من توفير آلة الزمن، فقد اتضح بالتأكيد أنه أمر مثير للاهتمام. تثاءب وهو يحك كيس الصفن. أراد بيرة أخرى. لكن الساعة كانت 12:20 ظهرًا، وكانت الثلاجة المفتوحة الأقرب في المقاطعة المجاورة. ثم تذكر زجاجتي شاردونيه الصغيرتين اللتين تم وضعهما في الخزانة فوق الموقد، مخبأتين بمهارة خلف زجاجات التوابل، وهرع إلى المطبخ. زجاجات سعة 187 مل. نصف زجاجة كافية لجعله سعيدًا جدًا بالذهاب إلى النوم.

ملأ نصف كأس بالثلج وأضاف كمية مماثلة من مشروب سفن أب. استمتع بلمسة المنضدة لقضيبه. لقد شهد نشاطًا الليلة، بالتأكيد، وإن لم يكن بقدر نشاط يوم الإثنين في الليلة السابقة. لقد حافظ على توازنه، مما جعله يسترخي يوم الأحد ويجعله أكثر انخراطًا في المغامرة. لقد استمتع بشكل خاص بجلساتهما المتعددة لأداء 69. جلب التفكير في الأمر ابتسامة على وجهه، وطفرة من الدم إلى قضيبه. أصبح انتصابًا ضغط عليه عمدًا على الحافة المسطحة للمنضدة. تساءل لماذا أرسل صنداي إلى المنزل بالضبط؟ محبطًا، حمل كأس النبيذ إلى غرفة النوم وذهب إلى السرير.

* * *

في الصباح، تساءل تود عن غبائه. فقد أمضى الليل وحيدًا، يتقلب في فراشه، في حين كان بإمكانه بسهولة أن يقضيه مع ذاته المستقبلية. فكر في نفسه: يا لك من غبي. ثم تذكر أن بطارية هاتفه الآيفون قد نفدت تمامًا ــ لقد تركوا هاتفه الآيفون على الشاحن حتى قبل مغادرته بقليل ــ ولم يكن لديه القدرة على القفز مرة أخرى. والأمر الأكثر غباءً أنه نسي توصيل هاتفه بالشاحن.

انتظر دقيقة...

أخرج هاتفه وسأل سيري عن الشحن. فأجابته بأن الشحن كان 9%. وبعد أن شحن هاتفه آيفون الذي اشتراه يوم الأحد في الليلة السابقة إلى أقصى حد، ألا ينبغي أن يؤثر ذلك على هاتفه؟ من الواضح أن هذا لم يكن ليحدث، هكذا فكر. وهكذا انتهت قواعد السبب والنتيجة. ثم قام بتوصيله بالكهرباء، وذهب للاستحمام.

لقد تمكن تود من إنهاء أعباء العمل بسهولة وغادر المكتب في الساعة 6:20 مساءً. وفي طريقه إلى المنزل، اشترى علبتين من البيرة من إنتاج شركة هاينكن وكيسًا كبيرًا من رقائق البطاطس. كما اشترى زجاجة جديدة من زيوت التشحيم الشخصية من شركة KY من متجر Rite-Aid؛ فقد نفدوا الزجاجة التي استخدمها جزئيًا الليلة الماضية. كان لدى تود خطة، وكان يأمل أن يساعد التخطيط الآن في تجنب الانتكاسات لاحقًا. وعلى سبيل المزاح، اشترى صندوقًا من الواقيات الذكرية المرطبة من شركة Trojan. وقال وهو يضحك: "ستكون هناك على الفور إذا لزم الأمر".

في الساعة 8:10 مساءً، وبدون أي سبب آخر غير الاستمرار، قام بفصل سيري عن الشاحن وسأل: "أخطط للبقاء طوال الليل، سيري. هل ترى أي مشكلة في ذلك؟"

"فقط أنك سوف تفقد ثماني أو عشر ساعات، بدلاً من الأربع ساعات المعتادة، تود."

لقد فكر تود في هذا الأمر. لقد كان أكبر سنًا بثماني ساعات تقريبًا مما كان ليكون عليه لولا ذلك، وكان يتطلع إلى 18 ساعة؛ فالسفر عبر الزمن قد يضيف الكثير من الأميال الإضافية إلى عظامه القديمة، دون أي أمل في استعادتها. لا مشكلة كبيرة حتى الآن، ولكن قد يؤدي ذلك إلى مشاكل في المستقبل. لقد تذكر قصة قديمة كتبها فيليب ك. ديك، حيث كبر مسافر عبر الزمن منتظرًا في الماضي ولادة عدوه، فقط ليكتشف أنه والد الصبي، وبالتالي والد سقوطه. لم يكن يريد أيًا من ذلك.

"حدد وقت الوصول على الساعة 8:15 مساءً، غدًا في المساء، سيري. وذكرني عندما أصل هناك بإيقاف تشغيلك لتوفير الطاقة. قد يكون هاتفه الآيفون متصلاً بالشاحن يوم الأربعاء."

"جاري الآن تحديد وقت الوصول. إضافة تذكير إلى التقويم الخاص بك. تفعيل البرنامج: الرجاء الانتظار."

تساءل تود عن الملابس التي سيختارها الأربعاء لخزانة ملابسه الليلة. ثم ابتسم، مدركًا أنه سينتظر غدًا مرتديًا الواقي الذكري وجواربه وابتسامة فقط.

* * *

تدحرج تود ببطء على جانبه وجلس متكئًا على مؤخرة وينزداي. ثم مرر يده اليسرى فوق نظيرته ثم أسفل بطنه ووضع القضيب المنتظر في يده. ضحك وينزداي بهدوء ومد يده إلى الخلف وحدد انتصاب تود المتزايد.

"اعتقدت أنك سوف تنام."

قبل تود مفصل كتف ورقبة الأربعاء. تصلب قضيب الأربعاء في يده ووجد تود يده الحرة ولفها حول تلك التي تضغط على قضيبه. مدّ الأربعاء رأسه لتقبيله، الذي قدمه له تود بلهفة. وبينما كانا يتبادلان القبلات، كان تود يداعب قضيب الأربعاء ببطء ويستمتع بمداعبته في المقابل. تأوه الأربعاء في فمه.

"هل تريد أن تمتص قضيبي؟" همست الأربعاء.

همس تود في رده: "أنا أعيش لأمتص قضيبك". وحث وينزداي على الاستلقاء على ظهره ونهض إلى وضعية الانحناء، ووجه رأس القضيب إلى فمه. تأوه هذه المرة، مع وينزداي.

لم يكن يوم الأربعاء عارياً ومنتظراً. فقد وجده تود في المطبخ وهو يعد العشاء؛ مرتدياً فقط مئزراً وجوارب. وقد دُعي تود إلى تناول وجبة منزلية رائعة من المعكرونة وصلصة اللحم، وهي المفضلة لديه، مع خبز فرنسي لذيذ وكمأة كحلوى. واحتفلا بالنبيذ، ثم ذهبا إلى غرفة النوم مع إعادة ملء الكؤوس. كانت ممارسة الحب شاملة ولطيفة وعاطفية. وللمرة الأولى ــ أخيراً ــ مارس هو وحبيبه الاستمناء في فميهما، وابتلع كل منهما السائل المنوي بينما كان يتدفق على ألسنتهما. ولم يستطع أن يفهم لماذا لم يحدث هذا من قبل. وبالنسبة ليوم الأربعاء، كانت هذه هي المرة الثالثة. وسوف يختبر تود المرة الثانية في وقت لاحق. والآن، لا يعيش إلا لإسعاد القضيب في فمه.

"لديك فم جميل للغاية"، همس وينزداي وهو يفرك كتفي تود وظهره. أمسك تود برأس القضيب الممتلئ بقوة بين شفتيه، ومسحه بيده اليسرى بحذر، ثم امتصه بحب. ثم مسح الشعر الناعم على بطن وينزداي بينما كان قضيبه غير محمي. وكما حدث في أول ليلة له مع مونداي، استسلم تود للمبادرة. لم يمانع على الإطلاق. فقد أحب مص قضيب وينزداي.

"تعالي إلى هنا، يا أنت"، أمره وينزداي. لف كل منهما ذراعيه وساقيه وقبّل الآخر وكأنهما متزوجان حديثًا في ليلة زفافهما. أحب تود بشكل خاص عندما أمسك وينزداي بخديهما وضغط على انتصابيهما معًا. تأوه كلاهما بصوت عالٍ. ثم رفع تود ساقه ووضعها فوق ورك وينزداي بينما انزلق إصبع، ثم إصبعان، برفق على مؤخرته.

"اذهب إلى الجحيم" توسل تود.

وعده الأربعاء قائلاً: "في دقيقة واحدة". ثم انقلب على ظهره وسحب تود فوقه، وسحب ساقي تود إلى جانبه ثم تحسسهما بمهارة على طول الجزء العلوي من المنضدة. عرف تود ما يريده واستعاده بمساعدته. وأبدى الأربعاء امتنانه بتمرير القضيب الصناعي إلى مؤخرة تود الرقيقة ولكن المزلقة جيدًا.

"يا إلهي،" تأوه تود. رفع مؤخرته وارتطم بصدر وينزداي، وابتسم بسعادة، وهز ذيله بينما كان وينزداي يعمل ببطء على إدخال القضيب الضخم وإخراجه. اندهش تود من مدى استمتاعه بممارسة الحب مع القضيب الضخم. لم يكن الأمر شيئًا مقارنة بالشيء الحقيقي، بالطبع - لقد أحب ذلك، وخاصة الكلب، وخده مضغوطًا على المرتبة مبتسمًا بسعادة ويحافظ على تباعد خدي مؤخرته بينما كان وينزداي يحرك قضيبه الذي يبلغ طوله 6-1/2 بوصة ويخرجه. كان يتمنى فقط أن يكون أكبر.

"لا أستطيع أن أصدق أنني رفضت هذا طوال هذه السنوات،" قال تود وهو يشعر بالإحباط بسبب غضبه تجاه ديل.

"لقد كانت ليلة رائعة أمس"، وافق وينزداي. "لكنك ستدفع ثمنها في الصباح".

"سأدفع ثمنها الآن"، تمتم تود. كانت نهاية مستقيمه عبارة عن دراسة للألم. في كل مرة يدعي فيها القضيب مكانه الكامل؛ كان يفعل ذلك وهو يطعنه. الحمد *** كان ضخمًا ووزع التأثير على مساحة واسعة؛ كان تود يكره أن يتخيل البؤس الذي قد يتركه طرف مدبب. سيكون المشي غير مريح بما فيه الكفاية كما هو الحال.

"أريد أن أمص قضيبك اللعنة."

ضحكت الأربعاء قائلة: "ما تعنيه هو أنك تريد أن تمتص قضيبي وتجعلني أمارس الجنس معك في مؤخرتك في نفس الوقت".

"نعم، بحق الجحيم"، وافق تود. "هل يمكننا أن نفعل ذلك؟"

لم يقل الأربعاء شيئًا، بل استمر في ضرب تود برأس القضيب الصناعي. رفع تود رأسه وسأل: "ماذا؟"

"في مكان ما هنا تقريبًا، توصلت إلى هذا الحل."

عبس تود، وعقد حاجبيه، وركز عقله على المشكلة. كان يعرف طريقة واحدة للاحتفاظ بكعكته وأكلها أيضًا.

"هل تقصد...؟"

أومأ الأربعاء برأسه.

فكر تود في الأمر للحظة. "سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام"، قال وهو يتأمل، وقد أضاء وجهه الإثارة الممزوجة بالترقب. "هل ناقشت هذا الأمر مع الأربعاء، الليلة الماضية؟"

أومأ الأربعاء برأسه موافقًا. "لم نجد أي صعوبات لا يمكن حلها. كنت سأستبق الأحداث ليلتين إلى مساء السبت، ثم أسبق الأحداث ليلة الجمعة، ثم يستضيفنا السبت".

تخيل تود ثلاثة منهم معًا، عراة في السرير، يمارسون الجنس بشكل جنوني. يمكنهم تكوين سلسلة من الأقحوان كما رأى ثلاث فتيات يفعلن في مقاطع الفيديو. سيضعون تود في المنتصف ويستخدمون فمه وشرجه في نفس الوقت. سيكون أصغرهم في ليلته الأولى، بالطبع، وستكون عاهرة تود الأكبر سنًا، لكن يمكنه التعايش معها. يوم الجمعة سيكون ثاني أصغرهم، ثم الشريك الأكبر سنًا ليلة السبت. ثم عقد حاجبيه عند التفكير في أربعة، بدلاً من ثلاثة.

ضحكت الأربعاء قائلة: "لقد تخيلت للتو أننا أربعة نمارس الجنس. لقد ضحكت ونفس التفسير الليلة الماضية. لم يسعدني ذلك أكثر مما أسعدك. لكن الأربعاء أشار إلى أننا ربما ننقسم إلى اثنين، ونتعاون في اليوم الأول واليوم الثاني، واليوم الثالث واليوم الرابع. ثم نلعب مع بعضنا البعض، كما في مباراة المصارعة".

ضحك تود وقال: "قد يكون هذا مثيرًا للاهتمام"، واعترف بذلك رغم بعض الشك.

"كلماتي بالضبط. لقد تركنا الفكرة على الطاولة للنظر فيها لاحقًا. ربما ليلة السبت على سبيل المثال."



"قرار جيد. أعتقد أن الثلاثي سيكون رائعًا. هل قررت القيام بذلك؟"

شخر الأربعاء. كان تود يعلم أنهم فعلوا ذلك. لقد كانت خطة في ذلك الوقت.

* * *

أمضى تود الليل واستقل أول رحلة متاحة للعودة إلى المنزل. كان سعيدًا لأنه بقي، ولأن الأربعاء سمح له بذلك. لفترة من الوقت، كان كلاهما يشك في أنه يجب عليه ذلك. لقد أضاف 14 ساعة إضافية وكان ينظر إلى **** وحده يعلم كم ساعة أخرى في المستقبل. لكن الانغماس في ممارسة الجنس الآمن كان إدمانًا. كان عزاؤه هو العودة إلى المنزل للحصول على 10 ساعات متواصلة من النوم، بينما الأربعاء، من ناحية أخرى، لم يحالفه الحظ. كان لديه أقل من ساعة قبل أن يرن المنبه في الساعة 7:00 صباحًا، مما يشير إلى يوم مجيد آخر في المكتب.

فكر تود في هذا الأمر، وقال وهو يحسب التفاصيل: "كما تعلم، يمكنك أن تقفز إلى صباح الغد، وتنام بينما يوم الجمعة في العمل، ثم تعود إلى هنا في الساعة السادسة بتوقيته، وقد استعدت نشاطك بالكامل. ربما تحصل على 10 ساعات أخرى، لكن تخيل كم ستشعر بتحسن".

لقد أضاءت هذه الرؤية المشهد الكئيب الذي كان سائداً يوم الأربعاء. "لماذا لم أفكر في ذلك صباح أمس؟ على أية حال، إنها فكرة جيدة للغاية وأنا سعيد لأنك فكرت فيها يا صديقي". ثم ربت على كتف تود. "استمتع الليلة. قل مرحباً لي يوم الثلاثاء". ثم تثاءب وتمدد بشكل كاد يكسر عظامه.

وافق تود قائلاً: "لقد حصلت على ما تريد. سنلتقي مساء السبت". متسائلاً عما إذا كان هذا صحيحًا، طلب من سيري أن تأخذه إلى المنزل.

* * *

في مساء الأربعاء، كان تود يعمل على الموقد لإعداد عشاءه ووجبة عشاء يوم الثلاثاء. كان يخطط للتوجه إلى غرفة النوم في الساعة 8:10 مساءً وإلقاء ملابس العمل في سلة الغسيل وارتداء المئزر في الوقت المناسب للظهور يوم الثلاثاء في الساعة 8:15. مع الأخذ في الاعتبار أن هذا قد تسبب له في الانتصاب.

لقد نام بمفرده في الليلة السابقة، وهو ما قفز إلى الأمام لتجنبه تمامًا. كان القفز يلعب حيلًا بإدراكك ولا يمكنك بالضرورة أن تثق في غرائزك أو فكرتك الأولى بشأن أمر ما. على سبيل المثال، اليوم، استنتج أنه لن يلتقي هو ويوم الأربعاء مرة أخرى أبدًا. في اللحظة التي قفز فيها تود إلى الوراء، لم يعد يوم الأربعاء موجودًا في الإطار الزمني المرجعي لتود. سيكون "الأربعاء" الذي التقى به في منزل يوم السبت غريبًا تمامًا بالنسبة له، مع ذكريات لقاء مع يوم الثلاثاء الخاص به. هذا ما استنتجه، على الأقل. فقط أنه يتحدى المنطق الحقيقي، هذه الإشارة الدائرية المجنونة، ويجعل رأسه يؤلمه أثناء المحاولة. قرر أن العامل الثابت الوحيد في كل هذا هو هو. كل تود الآخرين كانوا افتراضيين؛ يوم أو أسبوع أو شهر أمامه أو خلفه، يعيشون واقعهم الخاص. لقد تطفل على واقعهم، وتطفلوا على واقعه. ومع ذلك، لم يتغير أي منهما. لقد عرف ذلك بالغريزة.

في الساعة 8:15 مساءً، دخل الثلاثاء إلى المطبخ، وجاء خلف تود ولف حول خصره. قال بحماس: "هذه الرائحة رائعة. كنت أتمنى أن تنتظر عاريًا في غرفة المعيشة؛ لقد فاجأتني بهذه الطريقة. أعتقد أنك فاجأت نفسك الليلة الماضية أيضًا؟"

ابتسم تود وأدار رأسه ليقبلها، وأغلق عينيه عندما انحرفت يد الثلاثاء اليسرى نحو الشمال، والأخرى نحو الجنوب. تشبث على الفور بيد الثلاثاء وعبر عن حماسه عبر لسانه. أطلق الملعقة، واستدار إلى أحضان الثلاثاء كما استدار الأربعاء إلى أحضانه في الليلة السابقة. "أحبك"، همس في أذن نفسه اليسرى. فوجئ تود، فتراجع لينظر إليه.

"هل تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لنا الليلة، يا صديقي؟"

"أنا لا أطبخ لأي شخص"، قال تود مازحًا. اقترب من الثلاثاء وقبله مرة أخرى، ولكن بعنف هذه المرة. كان تود صلبًا ونضجًا بشكل مؤلم عند لمسه. سعى إلى قبلة أخرى، والتي قدمتها الثلاثاء بسعادة.

"أريد أن أمصك الآن"، همست الثلاثاء. هذا العشاء السخيف أفسد الأمر.

ضحك تود وفك المريلة ورفعها فوق رأسه وتركها تسقط على الأرض. وقال: "اخلع جواربي أولاً". استجاب الثلاثاء، ونزل على ركبتيه وخلع كل جورب بينما رفع تود قدمه. ثم نقل تود الجورب بأمان بعيدًا عن الموقد واتكأ على المنضدة بيديه ممسكًا بالحافة. بدأ الثلاثاء على الفور في مداعبته. لقد أوقف هذا قريبًا بما فيه الكفاية، حيث أراد الثلاثاء سمينًا وممتلئًا ومتذمرًا كما كان الليلة الماضية. هذا من شأنه أن يجعله سعيدًا. وهذا من شأنه أن يجعل العشاء ناجحًا بشكل استثنائي.

* * *

في الصباح، اتبع اقتراح يوم الثلاثاء وقفز إلى الساعة 8:00 صباحًا يوم الجمعة، وانهار في السرير. كان يأمل أن يتسلل يوم الجمعة إلى المنزل في وقت الغداء لتناول وجبة من بقايا الطعام، ولكن لم يحدث ذلك. لقد ترك بعناية قضيبهم المفضل، والذي أخذه تود بسعادة إلى السرير، ونام بابتسامة على وجهه وأسفل بيجامته يرفرف في نصف الصاري. استيقظ وهو لا يزال مثبتًا بشكل مريح في الساعة 1:15 مساءً، واستحم، واستبدل القضيب عندما عاد إلى السرير. في الساعة 6 مساءً، ودع غرفة النوم وقضيبه وعاد إلى صباح الخميس، منتعشًا تمامًا وأكبر سنًا بعشر ساعات. قضى اليوم بالكامل في توقع قفزة للأمام إلى ليلة السبت.

مرة أخرى، كان العمل سهلاً. وعلى حساب بضع ساعات متزامنة، اعتقد تود أنه لن يتأخر أبدًا أو يتغيب عن العمل أو يعاني من صداع الكحول الشديد مرة أخرى. كان سيفعل ببساطة ما فعله هذا الصباح وينتقل إلى دورة تنشيطية. سيكون حرًا في الاستمتاع بنفسه أيضًا، وهذا، إذا أضفنا هذا إلى الخليط، أسعده كثيرًا. لم يكن الأمر ممتعًا للغاية هو السؤال المزعج المستمر حول سبب إهدار مثل هذه الفرصة على الانحراف الجنسي. كان سؤالًا لن يتمكن من تجاهله لفترة أطول. وإلى جانب ذلك، كان فضوليًا بشأن أشياء أخرى.

"سيري؟"

"نعم تود؟"

"هذا هو الحد الأقصى الذي حددته بـ 406 سنوات. هل سبق لك اختباره؟"

"لم أفعل ذلك. سيكون من غير المستحسن أن أحاول الآن."

"لماذا؟" أراد تود أن يعرف.

نصحت سيري: "إن الظروف التي ستحدث بعد 406 أعوام من الآن غير معروفة، ومن المستحيل التنبؤ بها. يمكنك نقلها إلى أساس مبنى أو إلى وسط ثوران بركاني أو حريق غابات. ربما أدى الانحباس الحراري العالمي منذ فترة طويلة إلى إغراق السهول الساحلية واستبدال الأرض بالمياه هنا. قد يكون هذا المبنى، أو على وجه التحديد الأرض التي يقف عليها الآن، على عمق مئات الأقدام تحت السطح. حرب نووية أو حادث صناعي-"

"حسنًا، حسنًا!" قاطعها تود. "لقد فهمت النقطة. ماذا عن 40 عامًا في المستقبل؟ لن يكون ذلك غير متوقع. لن تكون هذه الشقة ملكي بعد الآن، لكنني لن أضطر إلى القفز من هنا على أي حال. يمكنني القيام بذلك من مكان ما من المؤكد أنه لن يتغير، مثل نصب تذكاري وطني أو شيء من هذا القبيل."

"لا يُنصح بذلك، تود. إن القفز إلى المستقبل في يوم ما محفوف بالمخاطر. ماذا لو كان شخص ما معك في المستقبل وشهد وصولك؟ تخيل موقفًا حيث قمت عن غير قصد بنقل قطعة أثاث إلى مكان وصولك. سيكون ذلك كارثيًا، تود."

ارتجف تود، متخيلًا ساقيه وكاحليه يتحولان إلى هيكل طاولة القهوة. نظر إلى أسفل، وهو يرتجف من الرعب المتخيل. إن مجرد إعادة نفسه إلى الوراء لن يفيد على الإطلاق: ستقفز طاولة القهوة معه. وكان ذكيًا بما يكفي ليعرف أن جسمين لا يمكنهما احتلال نفس المكان في وقت واحد. ماذا لو انفجر؟ ماذا لو كان الانفجار نوويًا؟ يمكنه أن يأخذ المدينة بأكملها معه، المقاطعة بأكملها في هذا الشأن. لقد قرأ قصة ذات مرة حيث حدث ذلك. كانت الفيزياء مقنعة للغاية. سيحتاج إلى توخي الحذر في المستقبل لتجنب مثل هذا الحادث.

كانت الأدوات والأجهزة وما إلى ذلك في مخزن المطبخ، وعثر تود على لفافة من شريط لاصق نصف مستعملة وحملها إلى غرفة المعيشة. وهناك أنشأ صندوقًا مربعًا بمساحة 2 قدم على الأرض، محاطًا بصندوق ثانٍ أكبر حجمًا بمقدار قدم. وطالما استمرت هذه الحيل، فإن منطقة الهبوط المربعة بمساحة 2 قدم ستظل مقدسة، والحدود المحيطة بها منطقة عازلة لا يمكن لأي شيء أن يدخلها. لن يقفز إلى الأمام والخلف في أي مكان آخر في الشقة. بعد ذلك، استبدل لفافة الشريط اللاصق وسجل ملاحظة لنفسه للوصول قبل خمس دقائق من وقته المعتاد في يوم السبت. تم حجز الساعة 8:15 مساءً ليوم الجمعة.

انتظر دقيقة...

نظر إلى الأرض، حيث لم يكن هناك مربع محدد على أرضية غرفة المعيشة يوم الجمعة في ذلك الصباح. كان يعتقد أن هناك معضلة أخرى يجب أن تقلقه. استعاد سيري، ونقل تعليماته الجديدة وجعلها تكرر وقت وصوله ليلة السبت. ثم سألها عن صندوق LZ المفقود. قدمت سيري تفسيرًا.

"من المرجح جدًا أنه أراد منك أن تتخذ الإجراء الاحترازي بنفسك؛ فترك الشريط سيؤدي إلى اتخاذ إجراء تلقائي من جانبك، وربما يتجنب محادثتنا السابقة حول المخاطر غير المباشرة للسفر عبر الزمن. لقد أراد منك أن تكتشف ذلك بنفسك."

كان على تود أن يعترف بأن هذا منطقي. انحنى وأزال الشريط، معتقدًا أنه سيعود إلى الحضور ليلة السبت. وكان محقًا.

* * *

ابتسم تود وأخذه من ذراعه وسار به بعيدًا عن الشريط اللاصق. كان عاريًا باستثناء الجوارب. نظر تود إلى الكدمة الأرجوانية الكبيرة على جانب القفص الصدري لساتردي.

"انزلقت وسقطت على درابزين السلم هذا الصباح." عبس ساترداي وهو يمد ذراعه اليمنى. "يؤلمني الأمر بشدة أيضًا. هذا ما حدث لي لأنني كنت في حالة سكر وأريد زجاجة KY من السيارة." ثم وضع أصابعه بحذر على حواف البقعة الداكنة. "لا تنس زجاجة KY ليلة الجمعة، ولن تضطر إلى القلق بشأن هذا الأمر."

أشار تود في ذهنه إلى ضرورة إحضار جميع مشترياته غدًا في المساء. أو بالأمس، صحح نفسه.

"عليك أن تأخذ الأمر بسهولة، أيها العجوز."

ابتسم ساترداي بسخرية. "هل تسمحون لأيها الشباب بالاستيلاء على كل الأحداث؟ أشك في ذلك حقًا، يا رفاق".

طلب تود البيرة وانتظر حتى اختفى السبت في المطبخ ثم اتخذ موقعًا على بعد 2' من منطقة الهبوط. همسًا أمر سيري بإعادته إلى وقت المغادرة بالإضافة إلى ثانيتين. بمجرد وصوله إلى هناك، أمضى ساعة مكثفة في البرمجة مع سيري ثم قام برحلة العودة، ووقف في منطقة الهبوط مرة أخرى، ووصل مرة أخرى في الساعة 8:10 مساءً. اكتشف أن يوم السبت كان في انتظاره، بدون جوارب هذه المرة. كما كان من قبل، تم إخراجه من منطقة الهبوط.

"هل كل شيء على ما يرام؟" سأل تود.

من تعبير وجهه، لم يكن لدى ساترداي أدنى فكرة عن وصول LZ في وقت سابق. أومأ تود برأسه، متوقعًا هذا التحول في الأحداث، لكنه لم يعجبه الأمر على الإطلاق. لقد أكل بطانة معدته مثل حمض البطارية.

مرت الساعة 8:15 ثم جاءت الساعة 8:20 ثم 8:30. في حيرة من أمرهما، وقلق (خاصة تود، الذي تساءل عما إذا كانت إعادة المحاولة الصغيرة هي السبب المحتمل)، تنهد الاثنان عندما ظهر يوم الجمعة ببطء في منطقة الهبوط وابتسما على نطاق واسع.

"اعتقدت أنني سأعطيها هامشًا كبيرًا من الخطأ، يا رفاق." وضع هاتفه الآيفون بجوار هاتف تود على الطاولة الجانبية، ثم شاهد باهتمام مرتبك كيف قام Saturday بوضع علامة عليه بقطعة من الشريط تحمل تسمية مكونة من ثلاثة أحرف FRI.

"لا تخاطر بأي خطأ"، نصح ساترداي. "من يدري ما هي المشاكل التي قد يسببها ذلك".

كان فرايدي يرتدي نفس الشورت الجينز والقميص والأحذية الرياضية وربما نفس الجوارب الطويلة التي ارتداها تود، الذي ابتسم، معترفًا بالنكبة الصغيرة. ومع ذلك، كان يأمل أن يكون فرايدي قد قفز للحصول على ملابس داخلية نظيفة. كان التفكير فيه عاريًا تحت الشورت - ناهيك عن كون ساترداي عاريًا تمامًا - يجعله قلقًا. كما لو أنه لم يكن قلقًا بدرجة كافية.

"لا كدمة الليلة، أليس كذلك؟"

اندهش تود، وأغمض عينيه بينما لم يبد ساترداي أي تعبير. نظر فرايدي إلى تود بنظرة تأمل، ثم هز رأسه وتجاهل سلوك تود البريء. "إذا كنا مخطئين في هذا الأمر، فهناك حوالي مائة خط زمني جديد بسببنا. ربما لا أهمية لها مقارنة بالتريليونات التي جاءت من قبل، لكنني أكره أن أكون القشة الأخيرة، كما تعلم؟"

هز ساترداي كتفيه وقال: "نحن لا نتعمد العبث بأي شيء. الأمر متوقف على الذات، ويدور حولنا، ولم يتورط فيه طرف ثالث بريء ـ ليس بشكل مباشر على أي حال، ولم أر أي شرطي زمني يطرق الباب ـ"

"من الأفضل أن نأمل ألا يفعل ذلك"، قاطعه فرايداي، مشيرًا إلى عريه يوم السبت. "ستتسبب في إحراجنا جميعًا، يا صديقي".

"هاو!" صاح ساترداي. "الرتبة لها امتيازاتها، رقم اثنين". قلد مناورة جان لوك بيكارد سيئة السمعة ولكن بدون قميص.

"المسؤوليات أيضًا، لا تنسَ ذلك"، حذر فرايداي. "على أي حال، لقد قمت بتخزين كمية كبيرة من البيرة، لذا من الأفضل أن تحتفظ بها، يا صديقي".

لقد قام السبت بلفتة "بعدك" حيث دعا الجمعة إلى المطبخ. لقد دهش تود من مدى تشابه اجتماعهم مع اجتماع ثلاثة أصدقاء مقربين يخططون لقضاء ليلة في لعب البوكر أو ألعاب الماراثون، وليس ثلاثة نسخ كربونية تتجمع لممارسة الجنس. كان لكل منهم شخصيته الفريدة التي تبدو فريدة من نوعها، والتي لاحظها تود بدرجة أقل عندما كان هو ونفسه الأصغر أو الأكبر سناً معًا. لقد تضخمت هذه الشخصية مع وجود الثلاثة معًا والاحتكاك بين الجمعة والسبت - الجمعة التي كانت غاضبة من كونها الثانية في المسؤولية - زاد من قلق تود. ستنتهي الليلة بشكل سيء؛ لقد كان يعلم ذلك بالتأكيد.

"مرحبا يا شباب؟"

استدار كلاهما للنظر. وقبل أن يتمكن أي منهما من إيقافه، عبر تود إلى الطاولة المجاورة وأخرج هاتفه الآيفون.

"ماذا يحدث؟" سأل فرايداي. كان حاجبيه متجهين إلى الأسفل على شكل حرف V وبدا عليه الانزعاج من تصرف تود. قال ساترداي بجانبه: "أوه، يبدو أننا حصلنا على شخص يفسد الحفلة، تود".

تحدث تود في هاتفه. "سيري، قومي بتفعيل الزر الآن". ظهر زر أخضر في أسفل شاشته. قال للآخرين: "كنت قلقًا بشأن حدوث شيء كهذا. في وقت سابق من اليوم، وجهت سيري لبرمجة زر يعيدني تلقائيًا عند الضغط عليه. لقد قمت بتنشيطه للتو. حتى اكتمال القفزة للخلف، وجهت سيري تعليمات بتجاهل أي أوامر صوتية. لا يمكنها التمييز بين صوتي وصوت أي منكما ولا أريد أي تدخل".

كان فرايداي في حيرة من أمره. "لا أفهم. لقد قمت بذلك الليلة الماضية دون أي مشكلة على الإطلاق. لماذا أنت قلق؟"

هز تود رأسه. "إن حقيقة أنك لم تفعل هذا يا تود، هي ما يقلقني. كان لدى ساترداي كدمة كبيرة على جانبه عندما وصلت إلى هنا الليلة، ومن الواضح أنه أصيب بكدمة أخرى الليلة الماضية أيضًا، وهو لا يتذكرها الآن. أنت لا تتذكر أنني كنت هنا في وقت سابق، أليس كذلك يا تود؟"

هز السبت رأسه بعدم يقين. "هل كنت كذلك؟"

"لقد كنت كذلك. عدت إلى وقتي ثم طلبت من سيري أن تعيدني إلى الأمام مرة أخرى. لم أفعل شيئًا، ومع ذلك كنت هناك بدون كدمة على ضلوعك، ولا أتذكر أي شيء عن ذلك. وهذا يعني أنني قفزت إلى الأمام إلى مكان آخر، وأنت لست السبت الذي تحدثت إليه لأول مرة. هذا أمر فوضوي يا رفاق. لا أحب ما يحدث هنا. في الواقع، هذا الأمر يخيفني".

لم ينتظر تود الرد، بل ضغط على الزر الأخضر وشاهد الغرفة وهي تتلاشى ثم تتشكل من جديد من حوله. تساءل ــ وكان هذا السؤال الجديد يخيفه أكثر من السؤال عن المستقبل البديل ــ عما إذا كان قد عاد إلى إطاره الزمني الخاص، أو إلى مكان آخر. كانت المواقع متطابقة تقريبًا لدرجة أنه كان من المستحيل معرفة ذلك. وقف داخل الصندوق الرمادي المزدوج، ولكن من الذي وضع الصندوق هناك؟ وهو يرتجف بعنف، تعثر في المطبخ وفتح زجاجة بيرة.

* * *

لقد اختفت منطقة الهبوط. نظر تود إلى المساحة التي احتلتها الليلة الماضية وفهم سبب اختفائها صباح أمس، عندما قفز إلى الأمام ليحصل على بعض النوم؛ لقد سحبها ذاته المستقبلية بغضب كما فعل الليلة الماضية. كان الأمر واضحًا تمامًا الآن في ضوء النهار؛ على الرغم من أن تود لم يفكر حتى في الفعل الذي حدث الليلة الماضية. لم يكن الأمر أبدًا محاولة لجعل نفسه الأصغر سنًا يعقل الأمور؛ فقط غضب عادي. تنهد تود وفرك جبهته وفكر فيما يجب أن يفعله الآن.

لم ينم جيدًا. كانت الأحلام تلاحقه طوال الليل، بعضها كان مرعبًا للغاية؛ وبعضها الآخر كان عاديًا لا معنى له ولا يمكن تفسيره. استيقظ سبع أو ثماني مرات في حالة ذعر متعرق. ذات مرة استيقظ وهو يضحك بشكل لا يمكن تفسيره، وكاد يسقط من السرير على الجانب الخطأ. ذات مرة - لكن ربما كان هذا جزءًا من حلم سيئ - نادى عليه شخص ما من غرفة المعيشة. جعل ذلك دمه يتجمد تحت الصفر. كان خائفًا من التحقيق، فحفر عميقًا في الأغطية بدلاً من ذلك.

كانت المسألة هي: ما الذي أخافته إلى هذا الحد؟ لقد اعترف منذ الليلة الأولى تقريبًا باحتمالية أن السفر عبر الزمن لا يشكل تفسيرًا كاملاً في حد ذاته لما فعلته سيري. لا شك أن السفر عبر الزمن كان متضمنًا، لكن تود كان متأكدًا تمامًا من أنه كان يقفز بين الأبعاد أيضًا. لم يكن هناك أي تفسير آخر مناسب. كان التباين كبيرًا جدًا بين أفعاله وأفعال ذاته الأكبر سنًا والسابقة. وكان يوم السبت يرتدي تلك الكدمة المروعة الليلة الماضية - ثم لم يعان منها بعد 10 ثوانٍ. لم يكن تود مع نفس الشخص مرتين، منذ قفزته الأولى إلى الأمام، إلى كارثة الليلة الماضية التي تم إحباطها: لعبة الكراسي الموسيقية.

وبعد أن دفع تود الثمن، ترك القضيب الاصطناعي في مكان واضح على المنضدة بجانب السرير مع زجاجة من زيوت التشحيم، وذهب إلى العمل. وعاد إلى المنزل ليجد رسالة تقدير مكتوبة بصيغة مختلفة قليلاً عن رسالته الخاصة بعد ظهر أمس. وتساءل عما إذا كان الخميس سيتوصل إلى نفس النتيجة التي توصل إليها في الليلة السابقة، أو سيستمر في الصمود كما فعل الجمعة في زيارته الأولى. وتساءل عما فعله الجمعة والسبت الليلة الماضية بعد مغادرته. لم يكن متأكدًا حقًا من رغبته في معرفة ذلك. كل ما كان يعرفه هو أنه كان وحيدًا. وأنه لن يذهب إلى أي مكان الليلة.

تساءل هل أدى ذلك إلى خلق كرسي مفتوح؟ أم أنه أزاله. وقد أصابه كلا الاعتبارين بالرعب.

وضع تود هاتف آيفون على السجادة ورفع قدمه. كان قد بدأ للتو في إنزاله ليوجه ضربة ساحقة إلى الشاشة عندما أفقدته حركة محيطية توازنه. انحنى إلى الأمام، وتوقف على حافة طاولة القهوة وحدق بفمه مفتوحًا في الشبح المتلألئ. انقلب الهاتف، الذي أمسكه بحافة حذائه، في الهواء وتحسسه تلقائيًا، متعثرًا في الشكل ذهابًا وإيابًا حتى انتزعه أخيرًا من الهواء بيده اليسرى. حدق في خميستي - افترض أنه خميستي - وابتسم له بتردد.

"أعتقد، بما أنك هنا وليس في مكان يوم السبت-" نظر إلى ساعته؛ ألقى تود نظرة انعكاسية على ساعته. "- أنك قد توصلت إلى الحل أيضًا."

لقد خنق الخوف وعدم اليقين والأمل على وجه يوم الخميس وميض الغضب وطعنة الشك في وجه تود. نظر إلى أسفل إلى يده؛ كان يعلم، تمامًا كما كان يعلم أن الشمس ستتسلل إلى نافذته غدًا صباحًا، أنه سيندم قريبًا لأنه لم ينزل بقدمه إلى أسفل لتحطيم ذلك الشيء الملعون.

وهكذا استمر الأمر.

خاتمة

في الأشهر التي تلت ذلك، كان تود يقفز 36 ساعة إلى الأمام كل صباح. يغادر في الساعة 7:00 صباحًا، ويصل إلى منطقة الهبوط في المساء التالي في الساعة 7:00 مساءً. كانا يقضيان المساء معًا، في تحضير العشاء معًا أو طلب البيتزا أو الساندويتشات أو الطعام المكسيكي أو الصيني (أو يذهب أحدهما إلى ماكدونالدز أو برجر كينج لتناول وجبة اقتصادية)، ومشاهدة التلفزيون، ولعب ألعاب الفيديو، أو ربما لعبة البوكر، أو القيام بالأعمال المنزلية المتأخرة في الشقة. كانا يمارسان الحب قبل النوم (أو لا) وينامان بعد ذلك براحة، أحيانًا عراة، وأحيانًا مرتدين البيجامات، وأحيانًا مرتديين جواربهما فقط. في الصباح، كان كلاهما يستيقظ ويستحم معًا، وغالبًا ما يمارسان الحب مرة أخرى، وبحلول الساعة 7:00 صباحًا، يكون تود قد رحل، وعاد إلى منزله مرتاحًا تمامًا ومستعدًا ليوم عمل شاق آخر.

لا ينبغي أن ينجح الأمر. لقد أثبتوا من الناحية الرسومية أنه لن ينجح، لكنه نجح. استنتج تود أن هذا كان جانبًا آخر من جوانب السفر عبر الزمن بين الأبعاد. ورغم أن كل قفزة كانت تنقص ساعات لا تقدر بثمن من إطاره الزمني، وتجمعه مع تود مختلف كل ليلة، إلا أن كل تود كان في جوهره نفسه، مختلفًا بما يكفي لضمان نضارة دائمة للعلاقة. والأهم من ذلك، أن تود لم ينام وحيدًا مرة أخرى.

النهاية



//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////



الغريب



"كن واحدًا من هؤلاء الغرباء". كنت قد دخلت محطة البنزين بدافع الضرورة؛ لم أكن أعرف إلى أي مدى كانت المحطة حتى آخر محطة وقود متاحة. لقد اتخذت منعطفًا خاطئًا منذ فترة، وبحلول الوقت الذي أدركت فيه أنني ضللت الطريق كان الوقود قد نفد. لم يكن نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الخاص بي مفيدًا هنا، فقد أعطاني إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لكنها لا تعني شيئًا بدون خريطة ولم تكن هناك خريطة متاحة على النظام هنا. خرج الرجل من المتجر مرتديًا بذلة عمل أنيقة وهو يمسح يديه بقطعة قماش دسها في جيبه الخلفي. "ماذا تريد اليوم يا سيدي؟"

نظرت إلى المضخات ولم أستطع أن أرى ما كنت أبحث عنه. "هل لديكم بنزين ممتاز خالٍ من الرصاص؟"

"هناك طراز سوبر وطراز قياسي، وأود أن أقول إن لدينا طراز ديزل أيضًا، ولكن تلك السيارة ذات المظهر الأنيق التي حصلت عليها لا يبدو أنها ستعمل بالديزل."

ما هو تصنيف الأوكتان للسوبر؟

"السوبر هو ثمانية وتسعين أوكتان والمعياري هو ثلاثة وتسعين أوكتان."

"أعتقد أنه يجب أن يكون ممتازًا إذن، املأه بالوقود شكرًا لك." فتحت له فتحة تعبئة الوقود.

"حسنًا، لا تبالغ في هذا، كنت أبحث عن غطاء التعبئة، وكان مختبئًا تحت هذا الغطاء. والآن رأيت كل شيء". ملأ الخزان وعلق الفوهة. "هل تريد مني أن أتحقق من أسفل غطاء المحرك لك يا سيدي؟" فتحت قفل غطاء المحرك وعبث لفترة حتى وجد القفل الثانوي، ثم رفع غطاء المحرك. وظل واقفًا هناك ينظر إلى حجرة المحرك لبضع دقائق وهو يحك رأسه. "كيف تجد الأشياء الموجودة تحت هذا؟"

كنت مرتبكًا، في أي قرن كنت؟ مشيت إلى مقدمة سيارة أودي A8. "يمكنك لمس أي شيء أصفر اللون مثل مقياس الزيت وخزان التجميع لنظام التبريد، لكن هذا كل شيء".

"لا أرغب في العمل على واحدة من هذه السيارات، ولا أعرف من أين أبدأ". وفي تلك اللحظة خرجت شابة من حظيرة الخدمة وهي تمسح يديها. "سيارة ماري تعمل بشكل جيد للغاية، سأقودها إليها ويمكنها أن تعيدني وتدفع لك في نفس الوقت".

"بالطبع لوسي، قبل أن تذهبي هل يمكنك أن تأتي وتلقي نظرة على هذا الشيء؟" وأشار إلى حجرة المحرك في سيارتي أودي.

"آمل ألا يكون هناك أي خطأ في هذه السيارة يا سيدي، فأنا بالتأكيد لا أريد أن أعمل عليها، ولا أعرف ما الذي أبحث عنه. من الأفضل أن أذهب، تنتظر ماري سيارتها حتى تقوم بجولاتها." عادت إلى حظيرة الخدمة وبدأ المحرك وظهرت سيارة لم أرها من قبل تتحرك للخلف وانطلقت، كانت سيارة روفر P3 من أواخر الأربعينيات. ومع ذلك، بدا صوتي لطيفًا ولم يكن هناك أي أثر لدخان الزيت من العادم.

"هذا يساوي ثلاثين شلنًا وستة بنسات." مدّ الرجل يده للحصول على المال.

"ماذا؟" لم أستطع أن أصدق ما سمعته.

"هذا صحيح، لقد أخذت حوالي خمسة عشر جالونًا بسعر شلنين للغالون." (بالعملة الحالية يعادل هذا أقل بقليل من 12 سنتًا للتر).

"هل تقبلين البلاستيك؟" أخرجت محفظتي وأخرجت بطاقة الفيزا منها.

"لم أرى واحدة من هذه من قبل يا سيدي، نحن نأخذ فقط النقود، الجنيهات، الشلنات والبنسات."

"ما زلت في أستراليا، أليس كذلك؟ لم يكن لدينا جنيهات إسترلينية أو شلنات أو بنسات منذ عام 1966. ليس لدي سوى الدولارات وبطاقتي، فكيف سأدفع لك؟"

"أعتقد أنك سترغب في تحويل أموالك المزيفة إلى أموال حقيقية، والمكان الوحيد الذي يمكنك القيام بذلك فيه هو البنك، فهو يقع على الجانب الآخر من الطريق وعلى مسافة قصيرة، المبنى الحجري الكبير بجوار قاعة الاجتماعات. ستترك سيارتك هنا بينما تحصل على بعض المال."

لم يكن أمامي خيار آخر، فعبرت الطريق منتظرًا مرور سيارتين، وفي ذلك الوقت تقريبًا لاحظت أنها كلها سيارات قديمة، معظمها سيارات إنجليزية مع وجود سيارات هولدن بين الحين والآخر، ولكن حتى تلك السيارات كانت قديمة، سيارات FX وFJ، لا شيء أحدث من ذلك، كان الأمر وكأنني عالق في الخمسينيات. أين كنت، والأهم من ذلك متى كنت؟

لم يكن وجودي داخل البنك مفيداً، بل كان الأمر الذي أذهلني وأنا أسير عبر الباب هو الضجيج، حيث كانت ضوضاء الآلات الكاتبة وآلات المحاسبة تكاد تطغى على أصوات الناس وهم يتحدثون. كان العملاء يتجهون إلى نافذة الصراف ويسلمون دفتراً صغيراً ويخبرون الصراف بالمبلغ الذي يريدون إيداعه أو سحبه، ثم يقوم الصراف بتسجيل المعاملة، ثم يحسب الرصيد الجديد في ذهنه ثم يختم الدفتر، ويتبادلون الحديث طوال الوقت حول الطقس وما إذا كانت الرقصة ليلة السبت ستكون أفضل من الحفلة السابقة. وحتى الوداع كان له جو مختلف، حيث لم يكن هناك أي من العبارات الزائفة "أتمنى لك يوماً سعيداً"، بل كان الأمر أشبه بـ "أراك يوم السبت يا مابل" و"اعتني بدجاجك، فالطقس سيكون شديد الحرارة اليوم وهم لا يحبون الطقس الحار".

توجهت نحو أمين الصندوق. "أود استبدال هذه الأموال بالجنيه الإسترليني من فضلك."

"لحظة واحدة يا سيدي"، التفتت إلى رئيس الصرافين. "فريد، ما هو سعر صرف الدولار هذه الأيام؟" "لم يتغير منذ الأمس، لا يزال اثنان مقابل واحد". أخذت المائة دولار التي أملكها وأعطتني خمسين جنيهًا إسترلينيًا في المقابل. "هل تخطط للبقاء في المدينة لفترة طويلة؟"

"ليس أكثر مما ينبغي، لدي مكان ما يجب أن أذهب إليه في غضون يوم أو يومين، وسوف يكون الأمر سريعًا الآن". فكرت في كل هذا وأنا أعود سيرًا على الأقدام إلى محطة البنزين. كان الأمر وكأنني عدت إلى زمن جدي، تذكرت حديثه عن الطريقة التي كانت تتم بها الأمور في الماضي عندما كان شابًا، ولم أكن أصدق أن العالم كان على هذا النحو من قبل، والآن لم أعد متأكدًا من ذلك.

"آمل أنك لم تكن تخطط للقيادة لمسافة بعيدة اليوم يا سيدي، بعد أن نقلت سيارتك من الساحة الأمامية لاحظت بعض الزيت على الأرض والذي لم يكن من الممكن أن يكون هناك قبل وصولك. لوسي تلقي نظرة تحته الآن لمعرفة من أين جاء."

"ماذا؟ هذه السيارة لا يزيد عمرها عن ستة أشهر وهي واحدة من أفضل السيارات الألمانية على الإطلاق."

"ألمانية، أعتقد أنهم لا يصنعون السيارات كما اعتادوا أن يصنعوها، كانت سيارات أوتو يونيون جيدة قبل الحرب."

"اتحاد السيارات؟ هذه سيارة أودي."

خرجت لوسي من حجرة الخدمة وأشارت إليّ أن أتبعها. وأشارت إلى أسفل السيارة على الرافعة وأظهرت لي آثار زيت قادم من المحرك. "هذه هي مشكلتك، يبدو أن الزيت قادم من حشية مضخة الزيت، يمكنني أن أصنع لك حشية جديدة أو يمكنك الانتظار بينما أرسل إلى الخارج لإحضار حشية جديدة، ماذا علي أن أفعل؟"

"أحتاج إلى التحرك في أقرب وقت ممكن، هل يمكنك إصلاح الأمر اليوم؟" بدأت أشعر بالقلق.

"لا أستطيع أن أقول ذلك حتى أخرج المضخة ولكن إذا لم يكن اليوم فسوف تكون جاهزة لك في الصباح الباكر."

"أين يمكنني إجراء مكالمة هاتفية؟"

"إذا كانت المكالمة للخارج، فسوف تضطر إلى استخدام الهاتف في مكتب البريد، وإذا كنت مستعجلاً فسوف تصل قبل أن يغلقوا."

"أين هي؟"

أشارت إلى أسفل الطريق بعد البنك. "إنه في المبنى المجاور للبنك. يغلقون في الرابعة بالضبط." نظرت إلى ساعتي؛ كان لدي أكثر من نصف ساعة. "هل أعدت ضبط ساعتك؟ نحن متقدمون بنصف ساعة عن الوقت الخارجي.

"يا للهول!" ركضت ولكن من الواضح أنني لم أكن سريعًا بما يكفي، وصلت إلى مكتب البريد حيث كانت لافتة "مغلق" مثبتة على النافذة ولم يجذب أي قدر من الطرق على الباب انتباه الموظفين بالداخل. شعرت بالإحباط فمشيت بصعوبة إلى محطة الخدمة. "هل يوجد فندق أو شيء من هذا القبيل حيث يمكنني قضاء الليل؟"

"يوجد فندق فالي في شارع ماين وهو جيد ومريح إذا كان كل ما تريد فعله هو النوم، ثم يوجد فندق مارثا للمبيت والإفطار في شارع ساوث للطهي المنزلي الجيد وتناول وجبة إفطار شهية" فكرت لوسي قليلاً ثم "يمكنني دائمًا استضافتك طوال الليل، لا أستطيع ضمان جودة الطعام ولكنه صحي ويجب أن يكون متوفرًا بكثرة."

"ألا تعيشين مع والديك؟" لم تكن تبدو كبيرة السن بما يكفي لتعيش بمفردها، لكنها أيضًا لا تبدو كبيرة السن بما يكفي لتكون ميكانيكية.

"لا." هذا كل شيء، فقط لا.

"يبدو هذا مثيرًا للاهتمام، متى يمكنني رؤية مكانك؟"

"أعطني خمس دقائق لإغلاق كل شيء وإغلاقه وسأكون جاهزًا لنقلك إلى المنزل."

خرجت من الجزء الخلفي من منطقة الخدمة ولاحظت أن المكان أصبح أكثر هدوءًا عندما أغلقت السيارة. والشيء التالي الذي عرفته هو امرأة شابة تقترب مني وهي تمشط شعرها بمشط. كان التحول من ميكانيكي صبياني إلى هذا أمرًا مذهلاً. لا بد أنني كنت واقفًا وفمي مفتوحًا مندهشًا. "إذا لم تغلقي هذا الشيء فسوف تبتلعين الذباب". أغلقته. "تعالي". قادتني إلى زاوية المبنى وصعدت إلى عربة رياضية منخفضة وأدارتها. هدير المحرك بهدوء بينما كنت أتجول حولها متأملًا خطوطها الكلاسيكية، لم أر واحدة من هذه من قبل.

"ما نوع هذه السيارة؟" جلست ونظرت إلى لوحة القيادة، كانت بمثابة عمل فني.

"إنها سيارة إس إس 100، وهي سيارة جاكوار قديمة جدًا." دفعت لوسي ذراع ناقل الحركة برفق إلى الأمام حتى تداخلت التروس ثم تسارعت بسلاسة على الطريق. لاحظت أنها في كل مرة تقوم فيها بتغيير التروس، تضغط على القابض، وتحرك ذراع ناقل الحركة إلى الوضع المحايد، وتضبط دورات المحرك، ثم تضغط على القابض مرة أخرى، ثم تنتقل بسلاسة إلى الترس التالي. لاحظت اهتمامي بهذه المناورات. "ألم تر أحدًا يغير التروس من قبل؟"

"ليس الأمر كذلك، لقد قمت بقيادة سيارة ذات ناقل حركة يدوي ولكن هذه السيارة مختلفة، فهي في البداية أكثر ضوضاءً مما اعتدت عليه ثم يتعين عليك استخدام القابض مرتين لتغيير التروس."

"يُطلق على ذلك التبديل المزدوج، والاسم الرسمي له هو فك القابض المزدوج، وهو ضروري مع صناديق موس هذه، فهي تحتوي على تروس مقطوعة بشكل مستقيم، وهذا ما يسبب كل الضوضاء، ولا يوجد تزامن، يجب أن تحصل على دورات المحرك الصحيحة أو ستضغط على التروس ولن يفيد ذلك الصندوق بأي شيء. هذه السيارة عمرها ثمانين عامًا وما زالت قوية."

لا أدري لماذا توقعت كوخًا حديثًا به باب دوار يؤدي إلى المرآب، لكن ما رأيته عندما انحرفنا عن الطريق لم يكن كذلك على الإطلاق، كان منزلًا على الطراز القديم به شرفة ذات أنف ثور تحيط به بالكامل والجراج في مستوى الجزء الخلفي من المنزل، وأبوابه الخشبية المطلية بألوان زاهية تلمع في ضوء الشمس في وقت متأخر من بعد الظهر. "هل تفتح لي الأبواب، سيوفر لي ذلك الخروج". تم تحريكها بسلاسة على مفصلات مدهونة جيدًا وقادت لوسي السيارة وتركت السيارة تعمل في وضع الخمول لمدة دقيقة تقريبًا قبل إيقافها.

"هذا منزل جميل لديك هنا، هل تعيش هنا وحدك؟"

"نعم، منذ أن توفي والدي. لقد بنى والده المكان عندما انتقل إلى هنا لأول مرة من الخارج وتزوج والدتي. كان مهندسًا متخصصًا في الآلات الزراعية ولكن مع ظهور السيارات، اتجه إلى الميكانيكا وتبعه والدي في العمل. ولأنني كنت الابن الوحيد، فقد اتبعته في التجارة." كنا داخل المنزل ولم أستطع أن أصدق كيف بدا جديدًا بالنظر إلى الجدول الزمني الذي أخبرتني به لوسي للتو أنه يجب أن يكون عمره ستين عامًا على الأقل ومع ذلك يبدو وكأنه تم بناؤه بالأمس. "هل ترغب في تناول مشروب؟ أعتقد أنه يجب عليك تجربة البيرة المحلية فهي لذيذة جدًا." فتحت بابًا إلى ما يجب أن يكون غرفة باردة وأخرجت زجاجة كانت مختلفة عن أي زجاجة بيرة رأيتها من قبل، فبدلاً من ختم التاج المعتاد، كانت تحتوي على فلين مثبت في مكانه بواسطة قفص سلكي. لففت بسرعة السلك وأخرجت الفلين باستخدام مفك. كان طعم البيرة جوزيًا بعض الشيء، وليس المرارة الطفيفة التي اعتدت عليها في البيرة، ولكنها كانت باردة ومنعشة للغاية.

"أنا لوسي بالمناسبة ولكنك تعرف ذلك بالفعل." مدت يدها.

أخذتها وهززتها لفترة وجيزة. "دنكان، دنكان روبرتس."

"أستطيع أن أقدم لك لحم البقر أو لحم الضأن، وكلاهما من المنتجات المحلية الجيدة، بالإضافة إلى الخضروات أو السلطة."

"سوف يكون من الجيد تناول شريحة لحم، شكرًا لك." عادت إلى الغرفة الباردة وخرجت بقطعة من اللحم البقري وبدأت في تقطيع قطعتين سميكتين منها. عندها لاحظت عدم وجود أي أجهزة كهربائية أو أضواء.

رفعت لوسي غطاءً على الموقد الكبير وألقت شرائح اللحم على صينية شواء حيث بدأت في التحميص بينما كانت تعد السلطة. لاحظت لوسي التعبير على وجهي. "إنه موقد احتراق بطيء، يظل مشتعلًا طوال الوقت وبصرف النظر عن الطهي، فإنه يوفر لي الماء الساخن".

بعد العشاء ذهبت للاستحمام ولم يبق لي ما أفعله سوى التجول في غرفة المعيشة والتقاط بعض الأشياء للقراءة، ولم يكن هناك تلفاز أو هاي فاي. التقطت نسخة من الصحيفة المحلية إذا كان بإمكانك تسمية ورقتين بحجم A4 مثبتتين معًا بصحيفة. "The Town Crier، كل الأخبار التي تحتاجها"، كانت مكتوبة بطريقة دردشة مع مواضيع مثيرة للجدل مثل؛ "هذا العام سيتم طهي حلوى الكريسماس في منزل مارغوري تومسون، تبرعت جودي ستيفنز بالبيض، وستوفر التعاونية الفاكهة والدقيق. الجميع مرحب بهم وأحضروا عملاتكم المعدنية من فئة الثلاثة بنسات والستة بنسات لإدراجها." (كانت هذه العملات المعدنية قبل العشرية صغيرة ومصنوعة من الفضة وآمنة لوضعها في حلوى الكريسماس) و"سيذبح فريد ميريمان اثني عشر خنزيرًا رئيسيًا لحوم الخنزير في الكريسماس. الجميع مرحب بهم للمساعدة في ذبح وتجفيف هذا اللحم المختار، وسيحصل المساعدون على أول مكالمة لحوم الخنزير." "وبطاطس بيرت براون جاهزة للحصاد، وكل من يساعد سيحصل على الأولوية في الحصول على المنتجات". وسيقوم توم روثرفورد بطلاء منزلك مقابل رصف الطوب لممر سيارته، وهو تاجر من الدرجة الأولى. كانت هناك العشرات من العروض المماثلة الأخرى، وبدا الأمر وكأن هناك اقتصاد مقايضة مزدهر يعمل في هذا المكان، ولم يكن لأي من الإعلانات قيمة نقدية مرتبطة بها.

دخلت لوسي الغرفة، وخرجت أنفاسي من صدري وألقيت بها بعيدًا. كانت ترتدي، إذا شئت أن تسميها كذلك، ثوبًا شفافًا لدرجة أنه يمكنك تقريبًا رؤية كل شيء والخيال يقوم بالباقي. كان ثوبي في حالة سقوط حر، ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم، كان الأمر وكأنها توجه لي دعوة مفتوحة لممارسة الجنس معها. "أريدك أن تمارس الجنس معي".

"ماذا قلت؟" كنت غير مصدق.

"قلت أريدك أن تضاجعني."

"ولكن لماذا أنا؟" لنواجه الأمر، لم يكن لدي مظهر عارضة أزياء أو نجمة سينمائية، ولم يكن لدي بالتأكيد اللياقة البدنية التي يتمتع بها الرياضيون النخبة، ولم نتحدث بما يكفي لتتمكن من قياس ذكائي، فما هو السبب وراء كل هذا؟

"هل تريد أن تفعل ذلك أم لا، لأنه إذا فعلت فلنفعل ذلك، وإذا لم تفعل فسوف أوصلك إلى الفندق."

وبما أنني شخص طبيعي في أغلب الجوانب المهمة للرجولة، فقد كان ذكري يحاول بكل ما أوتي من قوة أن يخرج من سروالي، وكانت الابتسامة على وجهها تخبرني أنها لاحظت ذلك. ثم مدت يدها وقادتني إلى غرفة نومها حيث هاجمتني بشراسة لم أختبرها من قبل. يجب أن أذكر هنا أنني لست عديم الخبرة عندما يتعلق الأمر بالجنس، ولكنني أتعامل مع الأمر بشكل مختلف، وأعتقد أنه ينبغي للمرء أن يتعرف على هدف رغبته قبل التطرق إلى موضوع الجنس، وحتى في هذه الحالة فإن القليل من المداعبة الجنسية من شأنه أن يهيئ لهجة التجربة. كانت هذه تجربة جديدة وغريبة بالنسبة لي، ورغم أنني أجد لوسي جذابة، إلا أنني كنت أتمنى نوعًا ما أن أحظى بفترة من التعارف قبل الحدث.

كانت عارية في غضون ثوانٍ من دخول الغرفة وسقط قميصي تحت هجومها الشرس، وكانت الأزرار تصدر صوتًا عند الجدران والسقف قبل أن تمزق القميص حرفيًا من جسدي. دون أن أتوقف حتى لأعجب بالمناظر، كانت بنطالي هي التالية التي سقطت على جانب الطريق، وسحبتها إلى كاحلي قبل أن تمسك بقضيبي الذي كان جاهزًا للعمل حتى لو لم أكن كذلك. بفم ممتلئ بالقضيب دفعتني على السرير وامتطت وجهي، ودفعت مهبلها على فمي. سيتطلب الأمر رجلاً أقوى مني لمقاومتها لذلك لم أفعل، قررت حينها أنه يجب أن أشارك وأحاول الحصول على بعض المتعة من كل هذا العمل. لعقتها، ومسكت بها، ولعبت ببظرها حتى كانت تضرب حول السرير، كنت قلقًا بعض الشيء من أنها قد تتحمس كثيرًا وتعض قضيبي، بدلاً من ذلك بصقته وزأرت. "تعال هنا، أريد كل قضيبك بداخلي." لقد دارت حول نفسها وخفضت نفسها على ذكري الصلب.

"هل انت على..."

"لا."

"ليس لدي أي واقيات ذكرية..."

"اذهب إلى الجحيم مع الواقي الذكري، فقط افعل بي ما يحلو لك". حسنًا، لقد حاولت، يا له من منظر رائع، كانت ثدييها المشدودتين، على بعد ملليمترات من وجهي، أكثر من اللازم، وعندما أخذت إحدى حلماتها في فمي فقدت السيطرة ووصلت إلى هزة الجماع المرتجفة. انضممت إليها في الوقت الذي كانت فيه تنزل من نشوتها.

"واو! كان هذا شيئًا آخر، هل تفعلين هذا مع كل رجل تقابلينه؟"

"لا، أنت الأول منذ فترة طويلة."

"ماذا حدث للرجل الأخير، هل مات من الإرهاق؟"

"لا، لقد كان عمي وقد فعل ذلك فقط حتى أفقد عذريتي، لقد ارتدى الواقي الذكري حتى لا يكون هناك خطر من حملي، ولكن بمجرد أن فعلنا ذلك كان هذا هو الأمر، كنت أدخر نفسي من أجلك أو من أجل شخص مثلك."

"هذا غريب ولا أفهمه على الإطلاق، لقد كنت تنقذ نفسك من أجلي أو من أجل شخص مثلي، كيف عرفت أنني قادم؟"

"كان لابد أن يأتي شخص ما في النهاية. الآن، قلت إن لديك أماكن يجب أن تكون فيها، وأين يجب أن تكون، ومتى يجب أن تكون هناك؟"

"من المفترض أن أقابل والدي خطيبي غدًا في المساء، لكن يبدو أنني أقل حماسًا لذلك الآن."

"حسنًا، أريدك أن تمارس الجنس معي مرة أخرى الآن."

"أوه، أنا في حيرة، أنت تدعي أنك مارست الجنس مرة واحدة فقط ولكن يبدو أنك تعرف ماذا تفعل، ولكنك لا تعرف ماذا تفعل."

"ماذا تقصد؟"

"أين تعلمت كيفية ممارسة الحب؟"

انحنت على جانب السرير وأخذت بعض الكتب من تحته وقالت: "لقد قرأت هذه الكتب من الغلاف للغلاف مرات عديدة". كان أولها كتاب "كاما سوترا" ثم "الحديقة العطرة" ثم "متعة الجنس".

"الآن أفهم بعضًا من ذلك، كما ترى من حيث أتيت، فإن الجنس أكثر من مجرد ممارسة جنسية تقنية، بل هو التقرب من بعضنا البعض، والوقوع في حب بعضنا البعض ويصبح الجنس عامل الترابط في حياتكم القادمة معًا."

"لا يهمني ذلك."

"لا تعرف ذلك لأنك لم تجربه من قبل، صدقني بمجرد أن تجربه فلن تعود أبدًا إلى ممارسة الجنس الحيواني الخالص مرة أخرى."

"حسنًا، عليك أن تظهر لي ذلك إذن."

أخذتها بين ذراعي وعندما حاولت التهام فمي أمسكت بوجهها وأبعدته عني، ثم قبلتها برفق وضغطت عليها قليلاً حتى استرخيت وقبلت أن ما أفعله كان يمنحها المتعة. زاد ضغطي قليلاً وأرخيت لساني بين شفتيها، فتحت فمها لتقبله. وفي الوقت نفسه كانت أصابعي تداعب وجنتيها ورقبتها، وتمر بخفة عبر شعرها مما زاد من متعتها. ترك فمي فمها وانتقل إلى رقبتها حيث قبلتها وفركتها برفق بأسناني. بدأت تستجيب للمساتي، تئن بهدوء وكانت ذراعيها حول رقبتي. وجدت أصابعي حلمة ثديها ودارت حولها ببطء، لمسة ريشة منحتها متعة أكبر بكثير من التلاعب الثقيل، كانت وركاها تدفعان ضدي وأصبحت أنينها أعلى وأكثر إلحاحًا حتى صرخت بصوت عالٍ.

هدأت تشنجاتها في النهاية، وواصلت مداعبتها، وانتقلت إلى أسفل جسدها حتى دخل إصبعي في مهبلها. "يا إلهي، لا أعرف إلى أي مدى يمكنني تحمل المزيد من هذا."

"أليس هذا أفضل مما فعلناه من قبل؟"

"نعم، إنه أفضل بكثير وسيكون أفضل إذا أسرعت ومارس الجنس معي."

"لا، لن أمارس الجنس معك، سأأخذ وقتي وأمارس الحب معك بشغف."

"مهما كان، فقط افعل ذلك قبل أن اغتصبك مرة أخرى."

"حسنًا، إذا كنت ستكون مثل هذا، أعتقد أنه من الأفضل أن أتوقف عما أفعله وأتركك."

"لا! ما تفعله مقبول بالنسبة لي." لذا واصلت ما كنت أفعله وفي وقت ما خلال الساعة التالية، تحركت بين ساقيها واستبدلت يدي بقضيبي ومارست الحب معها ببطء. لابد أنها وصلت إلى النشوة ثلاث مرات على الأقل قبل أن أفقد القدرة على التحمل لفترة أطول في النهاية، فقذفت، وملأت مهبلها بسائلي المنوي مرة أخرى.

استندت لوسي إلى جانبي، ووضعت رأسها على كتفي. "كان ذلك أفضل بكثير مما كنت أتوقعه، أنت عاشقة حساسة للغاية ومختلفة تمامًا عن عمي، لقد فعل ذلك ببساطة، لم يكن هناك أي شعور على الإطلاق". ذهبت إلى النوم، لم يكن هناك أي ذكر لنومي في أي سرير آخر وكنت مرتاحة لذلك بقيت حيث كنت، لكن النوم أفلت مني. ما الذي كان يحدث هنا، لماذا كانت حريصة جدًا على ممارسة الجنس معي ولماذا لم تهتم بالحماية. انجرفت أفكاري إلى خطيبتي آمي وموقفها من الجنس، إذا لم أرتدي الواقي الذكري فلن أمارس الجنس، كانت تعاني من جنون العظمة بشأن الحمل قبل زواجنا وكانت تستخدم دائمًا أدوات اختبار الحمل على الرغم من أن دورتها الشهرية كانت منتظمة مثل الساعة. النساء! لم أستطع فهم ما الذي يجعلهن يعملن، من ناحية هناك آمي وخوفها من الحمل ومن ناحية أخرى كانت هناك لوسي التي أعطت كل انطباع بأنها تريد الحمل. مع وضع هذه الفكرة المثيرة للاهتمام في الاعتبار، ذهبت إلى النوم.



كانت الشمس تشرق عبر النافذة وتغمرنا بدفئها عندما شعرت بلوسي تتحرك. نظرت إلي لعدة ثوانٍ وقالت: "إذن لم يكن هذا حلمًا على الإطلاق، هناك رجل في سريري ومن خلال ملمس الأغطية، كنت أمارس الجنس مع هذا الرجل".

"بدأنا بالجنس وانتهينا بممارستي الحب معك. كنت آمل أن تتذكري هذا الجزء مما حدث." التفت إليها وقبلتها، "صباح الخير، كيف تشعرين في هذا الصباح الجميل المشمس؟"

"أشعر أنني بحالة رائعة، وأنا أنتظر إما أن تفتح البوابة اللؤلؤية وتسمح لي بالدخول أو أن يدفعني شخص ما للخروج من هذا الحلم، أيهما أنت؟"

"أنا متأكد تمامًا من أن القديس بطرس أو أي من الملائكة السماويين لا يريدون ذلك، ولا أؤمن بدفعك إلى الاستيقاظ، بل أؤمن بحبك حتى تستيقظ." قبلت حلماتها حيث بقيت لبضع دقائق قبل أن أتجاوز ثدييها الناضجين والثابتين حتى وصلت إلى مهبلها ورائحتنا ورائحة سائلي المنوي الجاف الذي يتشابك مع شعر عانتها. كان هناك شيء مسكر في هذه الرائحة البدائية تقريبًا، استنشقت بعمق لأستمتع بها قبل أن أسمح للسان باستكشاف مهبلها.

"توقف!" لم يكن هذا ما كنت أتوقعه. "قبل أن تنجرف، يجب أن أخرج من هذا السرير، وأن أنظف نفسي، وأتناول الإفطار وأذهب إلى العمل، لدي يوم حافل أمامي، جاء رجل بسيارة غير عادية حقًا وسوف يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أقرر من أين أبدأ".

"انس أمر الرجل وسيارته، يمكنه الانتظار." أخذت رشفة أخرى من عصارة مهبلها.

"لكنني اعتقدت أنه كان في عجلة من أمره للوصول إلى مكان ما لمقابلة والدي خطيبته."

"انسَ خطيبته وانسي والديها، أعتقد أنك ستجده سعيدًا جدًا حيث هو."

"وأنا سعيدة جدًا لأنه في المكان الذي هو فيه الآن، لكن لا يزال يتعين علي الذهاب إلى العمل، لا أستطيع تحمل الاستلقاء في السرير طوال اليوم، ليس أن هذا ليس اقتراحًا جذابًا". نهضت من السرير وسارت عارية إلى الحمام. سمعت صوت هسهسة الدش تنبض بالحياة بينما كنت أتجه إلى المطبخ لأرى ما يمكنني فعله بشأن الإفطار. كان لدي مقلاة على الموقد مع لحم الخنزير المقدد يحترق، وباب النار مفتوح وشريحة خبز موضوعة على شوكة تكتسب لونًا أسمرًا عندما خرجت لوسي من غرفة النوم مرتدية ملابسها بالكامل وتجفف شعرها بالمنشفة. توجهت نحوي وانحنت وقبلتني. "لم أتوقع هذا ولكن شكرًا لك. ما هي خططك لهذا اليوم؟"

"نظرًا لأنني لا أعرف متى سيتم إصلاح سيارتي، فقد فكرت في التجول في هذا المكان، فهو يثير اهتمامي."

"بأي طريقة؟"

"في البداية لاحظت أن جميع السيارات هي موديلات قديمة، ولا يوجد أي سيارات جديدة، ألا تعتقد أن هذا غريب بعض الشيء؟"

"لماذا؟ لماذا نستبدل سيارة جيدة تمامًا لمجرد أنها قديمة؟ إنها موثوقة، وعندما يحدث خطأ ما، يكون من السهل إصلاحها."

ماذا عن الأجزاء، لا بد وأن يكون من الصعب العثور عليها؟

"ليس حقًا، إذا لم نتمكن من العثور على قطعة، فإننا نصنع واحدة فقط، الأمر بسيط. عندما نظرت إلى سيارتك بالأمس، أدركت أنني لن أكون على قدر كبير من الخبرة، وقد يستغرق الأمر بعض الوقت لمعرفة من أين أبدأ، وقد تظل هنا لبعض الوقت. هل سيتسبب هذا في حدوث مشكلة لك بعد كل ما كنت حريصًا على المغادرة بالأمس؟"

"لم أكن متحمسًا اليوم، وأدركت أن حياتي مع أمي ربما لم تكن جيدة كما كنت أتمنى". وكلما فكرت في الأمر أكثر، أصبحت مقتنعًا بأن هناك شيئًا مفقودًا في العلاقة وأن القطع كانت تسقط ببطء في مكانها، ما كان مفقودًا هو الاحترام. كنت أحترمها، أو على الأقل كنت أفعل ذلك حتى الآن، لكنني شعرت أنها لم تكن متبادلة الاحترام. كنت أتوصل إلى استنتاج مفاده أنها كانت أكثر حبًا لفكرة الزواج من زواجها مني، كنت الشخص المختار، الشخص الذي يمكنه أن يوفر لها الحياة التي تريدها.

توجهت للاستحمام وارتديت ملابس نظيفة وعدت إلى المطبخ. كانت لوسي قد انتهت من غسل الأطباق وكانت تمسح يديها بمنشفة الشاي. "تعال إذا كنت تريد توصيلة." كانت لوسي تتجه نحو الباب أثناء حديثها، لذا اتبعتها. أوصلتني إلى شارع مين ستريت بقبلة على الخد ودعوة لتناول الغداء معها في الثانية عشرة. لقد شاهدت شارع مين ستريت من قبل في الأفلام وعلى شاشة التلفزيون ولم يكن الأمر يتعلق فقط بالأزياء التي يرتديها سكان هذه المدينة بل كان يتعلق أيضًا بتصفيفات الشعر والمكياج، ولكن كان هناك شيء واحد بدا غير مناسب تمامًا، وهو موقف الناس، فقد بدوا جميعًا ودودين للغاية.

كنت جالسًا في كشك في بار الحليب على طراز الخمسينيات أشرب مشروبًا بالشوكولاتة، ولم أكن أعرف ما هو عندما سألني الرجل عما أريده، لكنه بدا جيدًا على لوحة ميلك شيك، لذا طلبت واحدًا. كنت أستمتع بميلك شيك الكريم السميك عندما سمعت فتاتين في الكشك المجاور تتحدثان. "رأيت لوسي مع رجل جديد في سيارتها الليلة الماضية، لم تضيع الوقت في غرس مخالبها فيه، وآمل أن تترك ما يكفي لنا جميعًا".

"سيندي، لا أعرف ما الذي يثير حماسك كثيرًا، لديك زوج يستطيع خدمتك، على عكسنا."

"أعلم ذلك ولكن الفتاة تستطيع أن تحلم، أليس كذلك؟"

"ليس كل شخص يستطيع أن يكون له أب غريب وأم كانت **** وحيدة ويمكنه الزواج من أي شخص لأنهما ليسا من أقاربه المقربين". كان هناك نبرة غيرة واضحة في صوتها. فكرت في هذه المحادثة لبعض الوقت قبل أن أقرر أنها لا تعني الكثير بالنسبة لي أو لوسي، لذا قمت بحفظها في بنك ذكرياتي من التفاهات عديمة الفائدة.

كان الوقت يقترب من منتصف النهار، لذا مشيت إلى محطة الخدمة. كانت سيارتي لا تزال مرفوعة على الرافعة، وكانت لوسي تتطلع إلى أحشاء حجرة المحرك. "هل اقتربت من معرفة ذلك؟"

"نعم ولا، أستطيع أن أرى ما هي المشكلة ولكن من أين أبدأ؟ ربما يكون الأمر بسيطًا للغاية بمجرد أن تعرف كيف تبدأ."

"انس الأمر الآن، نحن نتناول الغداء، تذكر."

"كيف لي أن أنسى؟" كانت قريبة مني لذا لم يكن من الصعب عليها أن تقبلني. "لا تجرؤ على التحرك، لن أتأخر أكثر من دقيقة واحدة".

"هل يمكنني أن أتنفس على الأقل أم تريدني أن أحبس أنفاسي حتى تعود؟" لم تقل شيئًا، بل ركضت عبر باب في الجزء الخلفي من حجرة الخدمة وخرجت بعد أقل من دقيقة بدون ملابس العمل وبسلة من الخوص في يدها. تظاهرت بإطلاق أنفاسي وألهث بحثًا عن الهواء. قبلتني وأمسكت بيدي وقادتني إلى سيارتها.

كانت رحلة ممتعة على طول طريق متعرج حيث توجد حقول خضراء مزروعة بنوع من المحاصيل على أحد جانبيها ونهر على الجانب الآخر. وفي النهاية توقفنا بجوار بحيرة صغيرة، وكان هناك مبنى صغير بسقف على أربعة أعمدة، وهو كبير بما يكفي لطاولة نزهة وشواية تعمل بالحطب. وضعت لوسي سلة الطعام على الطاولة وبدأت في تفريغ محتوياتها. "من أين جاء هذا؟ لم تصنعه بنفسك".

"لدي ابنة عم تعمل في الفندق، وهي التي قامت بتجميع الأمر من أجلي."

"أعتقد أنها سألتك لماذا تحتاجها."

"بالطبع، لا يمكنك القيام بشيء كهذا دون أن يرغب العالم كله في معرفة كل شيء عنه. أخبرتها أنني أخطط لتناول الغداء مع رجل وسيم مليء بالإمكانات."

"إمكانية؟"، كان بنك ذاكرتي المليء بالمعلومات التافهة عديمة الفائدة يستخرج عند الطلب المعلومات التي تم تسجيلها مؤخرًا. "إمكانية ماذا بالضبط؟"

جاءت وجلست على حضني، ولفت ذراعها حول رقبتي ووجدت شفتاها شفتي. "إمكانية صنع فتاة وحيدة... (قبلة)... محبطة... (قبلة)... راندي... (قبلة)... سعيدة للغاية... (قبلة، قبلة، قبلة)... أنت لست جائعًا حقًا، أليس كذلك؟"

"من أجل الطعام، لا." كيف تكتب قبلة تدوم دقيقة أو أكثر؟ كان فمي يستعد للتقبيل عندما تحررت شفاهنا أخيرًا وفي مكان ما في ذلك الوقت وجدت يداي وأطلقت سراح عدة أزرار ودخلت قميصها لأجد ثدييها، وحلمتيهما صلبتين بالفعل، وبدأت في مداعبتهما. تأوهت لوسي بشيء ما حول قيامي بإخلاء مساحة على الطاولة حتى تتمكن من الاستلقاء بينما كانت يداها مشغولتين ببنطالي. أعلم أنك تفكر في أن كل ما يهمني هو القفز فوق عظامها والاستمرار في ذلك، لكن هذا لم يكن الحال على الإطلاق، كنت أريد ممارسة الحب معها. بعد إزالة الأغطية وخلع الملابس بشكل كافٍ، كان رأسي بين ساقيها وكنت أقبلها بلطف وألعق مهبلها الدافئ والرطب والحلو.

"يا إلهي لا أستطيع أن أتحمل هذا لفترة أطول، هل يمكنك أن تسرع من فضلك؟"

"كل شيء في الوقت المناسب، أريد أن نستمتع بهذا لأطول فترة ممكنة قبل أن نأتي."

"لكن يجب أن أعود إلى العمل، لا أستطيع البقاء هنا طوال فترة ما بعد الظهر."

"العمل الذي أنت في عجلة من أمرك للعودة إليه هو سيارتي، أليس كذلك؟"

"نعم."

ماذا لو قلت لك أنني لا أهتم بسيارتي في الوقت الحالي، الشيء الأكثر أهمية بالنسبة لي هو ممارسة الحب بجنون وشغف معك، المرأة التي أحبها وأريد الزواج منها.

"ماذا عنك..."

"انسها، أنا أعلم أنني فعلت ذلك." عدت إلى فرجها، وأدخلت إصبعي حتى أتمكن من لعق البظر.

"حسنًا، أعتقد أنني سأضطر إلى الابتسام وتحمل الأمر."

"أستطيع أن أرى ابتسامتك من هنا." لم تكن عيناي تنظران إلى أي مكان بالقرب من فمها المبتسم، كنت أركز على شعر عانتها. بمرور الوقت، انتقل انتباهي إلى شعر عانتها المقصوص وبين ثدييها الجميلين، وتوقفت لرحلة جانبية إلى حلماتها، وأخيرًا استقرت على شفتيها. بينما كنت أقبلها، انتقلت بين ساقيها ووضعت قضيبي بين شفتي مهبلها المبللتين. كانت الجنة هناك على تلك الطاولة حتى لو أصبت بشظية في ركبتي عندما دخلت بواباتها.

عندما عدنا بالسيارة عبر المدينة، لم أستطع أن أمنع نفسي من ملاحظة أننا كنا نجتذب قدرًا معينًا من الاهتمام. كانت لوسي قد ارتدت للتو ملابس العمل الخاصة بها عندما توقفت سيارة خارج حظيرة الخدمة، وخرجت منها فتاتان. "لوسي، هل يمكنك إلقاء نظرة على سيارتي، لا يبدو أنها على ما يرام".

فتحت لوسي غطاء المحرك وألقت نظرة سريعة وقالت: "هل كان أحدهم يلعب دور الأوغاد السذج؟" ثم بدلت سلكين من أسلاك شمعات الإشعال وعادت السيارة إلى العمل بسلاسة مرة أخرى. "كان هذا مجرد ذريعة للقدوم لرؤيتي ومعرفة من هو هذا الرجل الذي شوهدت معه". لم تشعر الفتيات بالخجل من هذا الخداع الواضح. "لن أقدمك إليه لأنه ملكي ولن تقترب منه أي منكن، وخاصة أنتِ سيندي".

"ماذا عن الرقص ليلة السبت، سنتمكن جميعًا من الرقص معه أثناء رقصة الحظيرة التقدمية، ثم دعنا نرى ما إذا كان بإمكانك الاحتفاظ به لنفسك."

"يا إلهي! لقد نسيت الرقصة."

"لدي حل. سأجلس خارج رقصة الحظيرة التقدمية، مهما كانت."

"لا، لا يمكنك فعل ذلك!" صرخت سيندي. "هذا ليس عادلاً ويتعارض تمامًا مع القواعد".

"القواعد، أي قواعد؟" كنت مرتبكًا وفضوليًا في نفس الوقت.

"سأشرح كل شيء لاحقًا. الآن اذهبوا يا فتيات ولا تحاولوا العبث بسيارتكم فقط لمحاولة التعرف على رجلي."

لقد أصبحت من العاملين الدائمين في محطة الخدمة، حيث أقوم بتنظيف وضخ الوقود وأقوم بنوع من خدمات الممرات التي اختفت تمامًا في وقتي، وللأسف، وأساعد لوسي في تغيير الشحوم والزيت الأساسيين. بدا الأمر كله بسيطًا للغاية في هذه السيارات، حيث تضع السيارة على الرافعة وتضع حاوية أسفل المحرك وتزيل سدادة الحوض، وبينما يتم تصريف الزيت، تقوم بضبط الفرامل، وتتحقق من مستويات الزيت في علبة التروس والترس التفاضلي، وتقوم بجولات بمسدس الشحم للتأكد من أن جميع نقاط الشحم في التعليق وناقل الحركة قد امتلأت بالشحم. بحلول هذا الوقت، يكون كل الزيت قد استنزف من الحوض، وكل ما تبقى قبل إنزال الرافعة هو فك فلتر الزيت وفي السيارات القديمة، قم بإخراج عنصر الفلتر وشطفه ببعض البنزين قبل استبداله. على الأرض، تم استبدال الزيت بزيت مصبوب من براميل في زجاجات قياس زجاجية ذات فوهة في الأعلى. بمجرد إعادة تعبئة المبرد، تم فحصه وإعادة تعبئته إذا لزم الأمر، وتم وضع ملصق الخدمة على الزاوية اليسرى العلوية من الزجاج الأمامي وتم إرجاعه إلى الخلف استعدادًا لتسليمه إلى مالكه. وكما قلت، كان الأمر بسيطًا ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى استلمته.

لقد نجوت من رقصة ليلة السبت، بالكاد. لقد أصبح من الواضح أثناء رقصة الحظيرة التقدمية المروعة أن انجذابي للفتيات، وكان هناك العشرات منهن، كان متمركزًا أسفل الخصر، بمجرد ملامستها، كان حوضها يندفع بقوة ضد حوضي. كان الإجماع في الرأي أنني لست مثليًا جنسيًا بالتأكيد، لكنني كنت مفتونًا بلوسي وأنه لم تكن هناك فرصة للنجاح، لذا فقد خفف الضغط.

كانت الحياة مع لوسي مثالية، لم تكن مملة أبدًا، ولم تكن روتينية أبدًا، وبينما كان هناك ما يكفي من العمل لإبقائنا مشغولين، كان هناك أيضًا وقت لقبلة سريعة واحتضان في الجزء الخلفي من حظيرة التشحيم أو غداء عفوي بعيدًا عن العمل، إذا كان الطقس جيدًا، كنا نقود السيارة إلى مكان ما في الريف، وإذا كان سيئًا، كنا نعود إلى المنزل... كما تعلم. كانت الأمور تبدو أفضل بالنسبة لنا، لقد استقريت في حياة لوسي ومنزلها وكنت لأول مرة في الذاكرة الحية سعيدًا حقًا بحياتي.

في أحد الأيام، ذهبت لوسي بمفردها، ولم تخبرني إلى أين ستذهب، مما جعلني أتساءل عما يحدث، وظهرت كل مخاوفي على السطح وبدأت أشعر بالذعر من أن حياتي ستنتهي عندما تعود. خرجت من حجرة التشحيم حيث كنت أعمل على سيارة أوستن A90 الخاصة بفريد ميريمان. كانت على الأرض مرة أخرى وكان صوت المحرك ذي الأسطوانات الستة كما كان في اليوم الذي خرجت فيه من خط التجميع منذ سنوات عديدة. نظرت إليها لأرى ما إذا كان بإمكاني تخمين ما سيحدث، كنت مخطئًا تمامًا. ركضت بين ذراعي حرفيًا واحتضنتني بقوة وقبلتني أكثر. "عزيزتي، خمن ماذا، سننجب ***ًا". رددت عليها العناق والقبلات، كان هذا رائعًا أليس كذلك؟

"لا أشعر بالدهشة، لأننا لم نستخدم أي وسيلة من وسائل منع الحمل منذ المرة الأولى التي رفضت فيها السماح لي باستخدام الواقي الذكري، ليس لأنني كنت أملكه، ولكنني كنت مستعدة للانسحاب. كان الأمر وكأنك تريدين الحمل منذ اليوم الأول".

"لقد فعلت ذلك، ثم أظهرت لي أن إنجاب الأطفال يمكن ويجب أن يكون تجربة مشتركة بين شخصين يحبان بعضهما البعض وأجبرتني على إعادة التفكير في موقفي عندما يتعلق الأمر بالقاعدة."

"هذه القاعدة مرة أخرى. لقد نسيتها تقريبًا، ما هي هذه القاعدة ولماذا يهتم بها الجميع؟"

"لكي أشرح هذا الأمر بالكامل، سيتعين علي العودة إلى بداية تاريخنا وهذا سيستغرق بعض الوقت، لذا أقترح عليك التحلي بالصبر حتى بعد العشاء الليلة وسأخبرك بكل شيء."

لقد انتهينا من العشاء وقمنا بإزالة الأطباق. "قبل مائة وخمسين عامًا، كانت مجموعة من المستوطنين متجهة إلى مستوطنة في الغرب، لكنهم وقعوا في عاصفة. كان هناك الكثير من الرعد والبرق، وأدى أحد الضربات إلى اندلاع حرائق الغابات التي حاصرتهم في هذا الوادي. ألقى القادة نظرة فاحصة على الأرض وقرروا أنها خصبة ويمكنها دعم عدد كبير من السكان بشكل معقول، لذا قرروا الاستقرار هنا. كانت رؤيتهم للاكتفاء الذاتي ناجحة تقريبًا باستثناء تدخل حربين عندما جاءت السلطات الحكومية وأخذت أفضل رجالنا، ولم يعد الكثير منهم أبدًا. تسبب هذا في اختلال التوازن في نسبة الذكور إلى الإناث وتسبب في مخاوف بشأن التزاوج الداخلي، لذلك أصدر القادة مرسومًا يقضي بتشجيع أي ذكر "غريب" يغامر بالدخول إلى هذا الوادي على خدمة أكبر عدد ممكن من النساء حتى يكون هناك سلالة جديدة في السكان".

"لذا كنت الغريب، الثور الجديد هنا لخدمة العجول، أليس كذلك؟"

"كانت هذه هي الفكرة الأصلية، رأيتك أولاً لذلك كان عليّ أن أمتلكك أولاً ثم أنقلك إلى المرأة التالية، لكنك وحبك وموقفك الكامل تجاه كيفية تصرف الرجل والمرأة غير كل ذلك بالنسبة لي، لم أستطع التخلي عنك، لم أكن مستعدًا لتمريركك إلى الشخص التالي ولكن كان عليّ أن أبقيك هنا كان عليّ التأكد من بقائك هنا معي حتى لا أتمكن من إخبارك بهذا حتى أتأكد من أنني حامل وبعد ذلك كنت آمل ألا تغضب من سكان هذا الوادي وتغادر، لم أستطع أن أدعك تغادر."

"لا توجد فرصة لذلك الآن ولم تكن هناك فرصة لبعض الوقت، كنت أعرف كيف أشعر تجاهك منذ اليوم الأول ومع مرور الوقت عرفت أنك تشعر بنفس الشعور بقوة كافية لترغب في كسر القاعدة، أياً كانت. أعتقد أنني توصلت إلى نوع ما إلى ماهية القاعدة وربما كنت لأتفهم إذا قررت طاعتها، لكنني لم أكن لأكون سعيدًا وكنت لأقاومها لأطول فترة ممكنة." جذبتها إلي وقبلتها برفق على شفتيها. "أنا أحبك وهذا كل ما يهم بالنسبة لي، هل يوجد أي شيء في قاعدتك هذه بشأن ممارسة الرجل الحب مع زوجته الحامل؟"

"زوجة؟"

"أنت لا تعتقد أن طفلنا سوف يولد خارج إطار الزواج، أليس كذلك؟"

"و متى كنت تخطط لممارسة الحب مع زوجتك؟"

"الآن سيكون الأمر رائعًا، أعتقد أنه سيكون من النفاق بعض الشيء أن أطلب منك الانتظار حتى نتزوج قبل ممارسة الحب، بالنظر إلى ظروفنا الحالية أود أن أقول أنه كلما كان ذلك أسرع كان ذلك أفضل، ألا تعتقد؟"

"أريدك أن تضاجعني، هكذا بدأ الأمر، أليس كذلك؟"

"هل لم أعلمك شيئًا؟" لم تجيبني بكلمات، لكن عندما انتهينا كان من الواضح أنها تعلمت جيدًا.



/////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////



حان وقت ممارسة الجنس



© غريتفولفريد

الوقت هو المستقبل، حيث أصبح العالمان سيندي وجوشوا أول شخصين على الإطلاق يحلان لغز السفر عبر الزمن. يسيران في ممر تم تلميعه حديثًا في جامعة سان فرانسيسكو وهما يحملان زجاجات المياه في أيديهما، طوال الطريق إلى مكتبهما الكبير حيث تنتظرهما آلة الزمن. كان هذان العالمان يعملان بحماس لسنوات، والآن عندما ينظران إلى بعضهما البعض، يعرفان أنه حان الوقت لاختبار نظريتهما.

كان كل من سيندي وجوشوا من الطلاب الموهوبين بشكل لا يصدق أثناء دراستهما الجامعية وبعد حصولهما على الدكتوراه. وبعد ذلك أصبحا صديقين حميمين لكنهما لم يجدا الوقت للتوقف عن الرومانسية. كانت الحياة حتى الآن أشبه بقطار الملاهي لهذين الطالبين الطموحين اللذين تحولا إلى عالمين. ربما تتغير الأمور الآن بعد أن أدركا أنهما قد فازا بالجائزة الكبرى.

عادت سيندي إلى الزمن لمدة دقيقة. وتبعها جوشوا بثلاث دقائق. واختفت سيندي لمدة ساعة. وعندما حان دور جوشوا قرر أن يعود إلى الوراء عشرين عامًا. اعترضت سيندي لأنها شعرت أن العودة إلى الماضي قبل عشرين عامًا قد تكون خطيرة للغاية. أوضح جوشوا أن هذا المبنى عمره أكثر من خمسين عامًا. ثم قبل سيندي على الخد وقال إنه سيعود بعد بضع دقائق.

لقد مر جوشوا ببعض الانزعاج عند مغامرته بالعودة إلى الماضي، لكنه تمكن من إغلاق الغرفة واتباع خطته للذهاب لرؤية نفسه الأصغر سنًا في الكلية. ورغم تحذيره من التلاعب بالوقت، كان جوشوا بحاجة فقط إلى تصحيح بعض الأحداث البسيطة من الماضي. فقد شعر أن مثل هذه الأحداث لا يمكن أن تغير نتائج المستقبل.

كانت هناك فتاة كان بإمكان جوشوا أن يحصل عليها ولكنه لم يفعل. كان يندم دائمًا على عدم ممارسة الجنس مع هذه الفتاة ولو مرة واحدة على الأقل. كان لدى جوشوا خطة لإضفاء جو من البهجة على نفسه الأصغر سنًا، وإذا كان أحد الرجال العديدين الذين مارست معهم الجنس، فكيف يمكن لهذا أن يغير التاريخ. كان جوشوا يراقب جينيفر، الفتاة المعنية، التي انتقلت للزواج في مونتانا من بين جميع الأماكن. وجد جوشوا صعوبة في تصديق أن مدمنة جنس مثلها يمكن ترويضها على الإطلاق - لكنها سرعان ما أصبحت مدمنة.

كانت خطة جوشوا بسيطة. كان سيضع 100 دولار أمام نفسه الأصغر سنًا. وكان هو الأصغر سنًا، الذي كان دائمًا يعاني من ضائقة مالية، سيأخذ المال بلا شك وفي وقت لاحق من تلك الليلة عندما ذهب لشراء مشروب لجنيفر في البار، بدلًا من أن يجد محفظته فارغة كما حدث من قبل، سيشتري لها ذلك المشروب ومع أي حظ سيتمكن من ممارسة الجنس.

نظر جوشوا إلى رقائق البطاطس وهي تسقط في مكانها ووقف في نهاية البار ليشاهد نفسه الأصغر سنًا والأكثر ثراءً وهو يتقاسم بعض المشروبات مع جينيفر وبالتالي يغير الخط الزمني قليلاً. ابتسم جوشوا وهو يشاهد نفسه الأصغر سنًا ينتزع تلك القبلة. سار جوشوا خارجًا وتساءل متى ستتبادر إلى ذهنه ذكرى ذلك اللقاء إن حدث على الإطلاق. بينما كان يتجه عائدًا إلى حيث ترك آلة الزمن لاحظ أنها مفقودة.

ساد الذعر جوشوا عندما أدرك أنه وقع في فخ الماضي. ومع ذلك، كان لابد أن تتوافر لديه المعرفة اللازمة للتوصل إلى فكرة السفر عبر الزمن. وساد الخوف جوشوا عندما فكر في أن لقاءً جنسيًا عشوائيًا قد غيّر مجرى التاريخ. ولم يكن جوشوا يعرف ماذا يفعل.

سرعان ما تغلبت احتياجات جوشوا الأساسية من الطعام والمأوى والبقاء على قيد الحياة. لقد حالفه الحظ وحصل على وظيفة نقدية في مصنع التعبئة في اليوم التالي وحاول في وقت فراغه متابعة نفسه الأصغر سناً. لقد أدرك بطريقة أو بأخرى أنه سيتعين عليه إعادة نفسه الأصغر سناً إلى مسار العلم. في أحد الأيام، استجمع شجاعته وتوقف عند شقته القديمة واكتشف أن نفسه الأصغر سناً قد انتقل للتو. أخبرته صاحبة المنزل التي كانت تنظر إليه بألفة غريبة أنه غادر مع فتاة ما. لم تكن لديها أي فكرة عن المكان الذي ذهب إليه.

أدرك جوشوا، الذي حوصر في الزمن، أنه قد يختفي من الوجود إذا استمر في الضلال. فبدون الدرجات، لن تكون هناك فرصة للتقدم، وبالتالي لن تكون هناك فرصة ليكون جزءًا أساسيًا من مشروع آلة الزمن.

مرت بضعة أشهر وكان جوشوا لا يزال على قيد الحياة ولكن لم يكن من الممكن تعقب هويته الأصغر سنًا. في أحد الأيام اكتشف جوشوا أن جينيفر تزوجت كما أشار التاريخ ومن نفس الرجل. لم يتغير تاريخها ومع ذلك أين هو هو في سن أصغر؟

أخذ جوشوا كل ما لديه من مال وانتظر حتى غادر زوج جينيفر وواجهها. أخبرها بقصة مفادها أن اسمه "ستيف" وأنه الأخ الأكبر لجوشوا. كما ذكر أنه كان في غيبوبة بعد حادث سيارة. ربما أدركت جينيفر أنه يكذب لكنها كانت خائفة إلى حد ما. أخبرته أن جوشوا كان غريبًا جدًا معها وقررت الانفصال عنه. أعطته اسم شارع في سان فرانسيسكو.

شكرها جوشوا وعاد إلى سان فرانسيسكو وهو يتساءل طوال الوقت كيف اختفى هو الأصغر سنًا من على الشبكة في نفس المدينة. على أي حال، كان يأمل أن يتمكن بطريقة ما من إعادة هو الأصغر سنًا إلى المسار الصحيح. قرر أنه سيواجه هو الأصغر سنًا بغض النظر عن العواقب.

كان المكان مزدحمًا بالناس في سان فرانسيسكو. كانت أموال جوشوا المحدودة تنفد. واتضح أن اسم الشارع يشير إلى منطقة فقيرة بها الكثير من المشردين. كان لديه ما يكفيه من المال لبضعة أيام إضافية على الأكثر، وكان الحصول على وظيفة تعلمها بعد ترك العمل أسهل قولاً من الفعل. كان سيجد نفسه أصغر سنًا أو ربما ينهي كل شيء. لم يكن الانتحار سيئًا إلى هذا الحد كما تصور، ربما كان الانتحار سيسمح له بالعودة إلى حياة أصغر سنًا.

كانت ليلة ضبابية متأخرة في الجزء الفقير من المدينة ولم يكن لدى جوشوا سوى خمسين دولارًا فقط. لقد رصد عاهرة وعرض عليها آخر أمواله. وقال إنه سيقفز من جسر البوابة الذهبية بعد ذلك.

أومأت الفتاة برأسها وقبلت العرض بينما ذهب الاثنان إلى زقاق مظلم. خلع جوشوا بنطاله وتلقى مصًا. أغمض جوشوا عينيه بينما كانت الفتاة تحاول التفكير في لقائه الجنسي مع جينيفر، لكنها لم تستطع التفكير إلا في ذكره.

نهضت العاهرة وهمست بهدوء شديد أنها تريد أن تمارس الجنس في مؤخرتها. راقب جوشوا العاهرة من خلال الضوء الخافت وهي تفتح شقًا في مؤخرتها. اندفع جوشوا في هذا وقرر إنهاء عمله والذهاب للقيام بالغوص الكبير. حصل جوشوا على هزة الجماع القوية بالنظر إلى المدة التي قضاها بعيدًا عن العمل.

"شكرا جزيلا" قال جوشوا.

"هل لا أعرفك؟" ردت العاهرة وهي تخلع شعرها المستعار.

نظر جوشوا إلى الرجل الذي يرتدي ملابس نسائية والذي كان يتحدث بصوت مألوف، ثم مشى ببطء إلى الخلف.

"أنت جوشوا..." قال جوشوا بينما تسارعت دقات قلبه قليلاً.

"نعم، أنا أفعل هذا فقط حتى أتمكن من جمع أموال كافية للعودة إلى الكلية في الفصل الدراسي القادم. لقد بدأوا هذا البرنامج العلمي الرائع. مهلاً، كيف عرفت اسمي؟ يبدو اسمك مألوفًا"، رد عليه وهو يقترب ليقبله.

"جوشوا! أنا هو. أنا نفسك في المستقبل" يرد جوشوا ويختفي في لحظة.

عندما يستيقظ جوشوا يجد نفسه ينظف الأرضية بالشمع. تمر به عالمة فيلاحظ مدى جمالها. يدير رأسه لأسفل ويتساءل كيف يمكن لفتاة ذكية مثل سيندي أن تحب عامل نظافة مدمن على الأدوية مثله. تمسح سيندي خدها المبلل وتنظر إلى عامل النظافة بشعور يشبه شعور ديجا فو. تمر اللحظة وهي تشرب بعض الماء وتعود إلى مكتبها وهي تشعر بخيبة أمل إلى حد ما لأنهم أغلقوا التمويل لمشروع آلة الزمن. تتوقف للحظة وتنظر أمام الباب وتتساءل عما كان يمكن أن يحدث إذا كان لديها شريك يمكنه مساعدتها في فهم الأمور. أين يمكن أن يكون مثل هذا الرجل؟



///////////////////////////////////////////////////////////////////



أنا مسافر عبر الزمن



اسمي ستيف وأنا مسافر عبر الزمن.

يبدو الأمر وكأنه شيء قد يقوله شخص غبي، أليس كذلك؟ حسنًا، أنا لست غبيًا وأنا أقول الحقيقة. أنا مسافر عبر الزمن. أنا لا أسافر عبر الزمن لأنني أريد ذلك بالضرورة، أو لأنني أبحث عن شيء ما؛ أنا أسافر لأنني مضطر لذلك، لأنني لا أستطيع منع نفسي من ذلك. صدقني، أفضل البقاء في الحاضر وعيش حياتي، ولكن بين الحين والآخر أجد نفسي أفقد التركيز وأجد نفسي في مكان غريب، إما في الماضي أو في المستقبل.

لقد بدأت هذه الحالة عندما كنت في الخامسة من عمري، ولم تتوقف الآن بعد أن بلغت السادسة والثلاثين من عمري. لقد اعتبرني أغلب الأطباء الذين التقيت بهم بخصوص حالتي الغريبة محتالاً أو مخادعاً أو مهرّجاً. وكانوا يتوصلون إلى نفس النتيجة الحتمية دائماً: "أنت لست جاداً"، "أنت تضيع وقتي اللعين"، "لدي أشياء أفضل لأفعلها".

ولكن أحد الأطباء صدقني. لا أدري لماذا، ولكنه صدقني. ومنذ ذلك الحين وهو يحاول مساعدتي. وبعد العديد من الاختبارات والتجارب، استنتج أنني أعاني من اضطراب وراثي يمنحني هذه القدرة الغريبة. وسيكون من الرائع لو تمكنت من التحكم فيها، ولكنني لا أستطيع. إنها تحدث من تلقاء نفسها، وعادة ما تفاجئني. ولكن مع مرور الوقت، أصبحت ماهرة في معرفة متى أوشك على تخطي الوقت: عادة ما أشعر بالغثيان والدوار دون سبب واضح، ثم يحدث ذلك.

أنا متزوج أيضاً. يمكنك أن تتخيل الضغط الذي يفرضه هذا على زوجتي كلير. نحن نحاول قدر الإمكان أن نعيش حياة طبيعية، ولكن يمكنني أن أقول إنها قلقة بشأن رحلاتي غير العادية عبر خيوط الزمن. ليس من الآمن دائمًا عندما أسافر عبر الزمن؛ أترك ملابسي ورائي وألتقي بأشخاص في الماضي/المستقبل عاريين. إما: (أ) يهربون ويستدعون الشرطة، (ب) يطاردونني ويلقون الأشياء علي، أو (ج) يسحبونني إلى الأرض ويضربونني حتى الموت. لذا تخيل كيف يكون الأمر بالنسبة لكلير - في دقيقة واحدة أجلس بجوارها مباشرة، مرتدية ملابس أنيقة ومنشغلة بكتاب؛ وفي الدقيقة التالية أرحل، وملابسي وكتابي وكوب القهوة المكسور في كومة. أعود إليها (أعود إليها دائمًا) منهكًا وضعيفًا. إنها تتألم من أنني لن أعود ذات يوم، وأنني قد أُقتَل في إحدى رحلات الزمن الغامضة وغير المتوقعة هذه.

لقد التقيت بكلير بطريقة غريبة إلى حد ما. أتذكر أنني كنت أقف في محطة الحافلات منذ سنوات، وكنت قلقاً وغاضباً من نفسي لأنني تأخرت عن مقابلة عمل، والتي كنت لأقوم بها لو لم أسكر في الليلة السابقة ونسيت ضبط المنبه. وهناك كنت أتحرك وألعن في قرارة نفسي عندما استدرت عن غير قصد إلى اليمين ورأيتها. كانت عيناها بنيتين كبيرتين، وترتدي سترة وردية اللون، وبنطال جينز أزرق ضيق وصندل بني. وكان شعرها البني الطويل منسوجاً على شكل ذيل حصان. كانت عيناها البنيتان الساحرتان تنظران إلي وكأنني شيء مجيد سقط للتو من السماء. كنت أعلم أنني لست أجمل رجل في المحطة. أعني أنني لم أكن قبيحاً، لكنني لم أكن براد بيت أيضاً. عادة لا تدير الفتيات رؤوسهن عندما أمر بجانبها. لذا، كان من المفهوم أن أشعر بالصدمة وتساءلت عما إذا كانت تحدق بي حقاً. لقد انتقلت عيناي عدة مرات بحثًا عن رجل يشبه أدونيس يقف بالقرب مني، لكن كل ما رأيته كان زوجين من الرجال المسنين، ومتسول ذو رائحة كريهة، ونساء.

ومع ذلك، لم أستطع أن أستوعب فكرة أنها كانت تنظر إليّ. حاولت تجاهلها بالطبع. نظرت إلى الأمام، وركزت عيني على الطريق وغمغمت لنفسي. وفي المرة التالية التي التفت فيها لأطمئن عليها، كانت على بعد بوصات مني وكانت تبتسم.

"ستيفن!" صرخت وعانقتني.

فذهلت وسألته: "أمم... هل أعرفك؟"

"نعم!" قالت. "لا... أعني أنك ستفعل ذلك في المستقبل."

أدركت في تلك اللحظة أنني ـ على الأقل أنا القادم من المستقبل ـ كنت قد تواصلت معها بطريقة ما. ولم أكن أريد أن يسمع الناس حديثنا، لذا تخليت عن كل أفكاري بشأن المقابلة وسرت معها إلى مقهى قريب.

هناك، أخبرتني باسمها - كلير - وأوضحت أننا سنتزوج في المستقبل.

وهذا كان كل شيء.

الآن، بعد مرور سنوات عديدة، ما زلت لا أصدق أننا متزوجان بالفعل. كلير جميلة. إنها ليست رائعة الجمال في حد ذاتها، لكنها تحظى بنصيبها العادل من الاهتمام من الرجال. لقد أنعمت عليها سنوات الزواج والطعام الجيد بقوام مذهل. فوركاها أوسع، وفخذاها أكثر سمكًا، وثدياها أكبر. أحيانًا تشتكي من أنها سمينة، لكننا نعرف جيدًا أنها كذلك. في أغلب الأحيان تحاول إخفاء قوامها بملابس فضفاضة، لكنها حل سيئ. علاوة على ذلك، تكره كلير الملابس الفضفاضة. إنها امرأة من النوع العصري. تحب الأحذية العصرية، والصنادل، والفساتين الضيقة، والجينز والبلوزات، وكلها تؤدي وظيفة رائعة في إبراز قوامها. أحب التحديق فيها عندما تمشي. أحب التحديق في مؤخرتها الرائعة.

بصراحة، كانت كلير دائمًا ذات مؤخرة كبيرة. حتى عندما التقينا في محطة القطار لأول مرة، لاحظت ذلك.

كفى من ذلك رغم ذلك.

اليوم، أشعر بقلق عميق. أشعر بقلق لأن كلير أبلغتني... وكشفت لي أشياء لم أكن أرغب في سماعها. وكما ثبت من قبل، فإن السبب وراء معرفة كلير بالكثير عني قبل أن نلتقي يرجع إلى حقيقة أنني من المستقبل زرتها في عدد من المناسبات. ومع ذلك، فإن ما لم تخبرني به هو أننا في بعض زياراتي انخرطنا في بعض الأنشطة المسيئة. أسمي هذه الأنشطة مسيئة لأن نشأتها كانت عندما كانت في الثامنة عشرة من عمرها وكان عمري 36 عامًا.

اليوم، أشعر بقلق عميق لأن كلير كشفت لي أنها مارست معي عدة علاقات جنسية عندما كانت تبلغ من العمر 18 عامًا بينما كنت أكبر منها سنًا بكثير. من الواضح أنني لا أتذكر أي شيء عن هذا. لم أقابل كلير حتى ذلك اليوم في محطة الحافلات. ولكن إذا كان ما تقوله صحيحًا، ففي أي لحظة من الآن، ستأخذني رحلتي عبر الزمن إلى كلير البالغة من العمر 18 عامًا والتي سأمارس الجنس معها.

أنا أحب كلير. صدقني عندما أقول هذا. أنا أستمتع بحياتنا الجنسية، التي لا تزال نشطة للغاية - السفر عبر الزمن أو عدمه. لكن لا يمكنني أن أتخيل نفسي أمارس الجنس مع فتاة تبلغ من العمر 18 عامًا! فكرة ذلك تثير اشمئزازي. التفكير في ذلك يجعل جلدي يرتجف. ما الذي قد يدفعني إلى فعل مثل هذا الشيء؟ نعم، كانت كلير، لكنها كانت في الثامنة عشرة من عمرها! لماذا أمارس الجنس مع فتاة تبلغ من العمر 18 عامًا؟

كما هي العادة، ترفض كلير، التي كانت حريصة على عدم إخباري بالسبب. فهي توافق على أنه ما كان ينبغي أن يحدث هذا على الإطلاق، ولكن هذا ما حدث، وهذا كل شيء. إنها تريد مني أن أتقبل الأمر.

دعني أخبرك بهذا: لا شيء يمكنه تغيير الماضي. لقد حاولت من قبل، وسافرت عبر الزمن وحاولت منع كارثة أو تغيير نتيجة أثرت علي في الحاضر، لكنني فشلت في كل مرة. إذا التقت كلير البالغة من العمر 18 عامًا بستيفن البالغ من العمر 36 عامًا ومارس الجنس معه، فهذا يعني أنني - ستيفن البالغ من العمر 36 عامًا حاليًا - سأمارس الجنس مع كلير البالغة من العمر 18 عامًا ولن يمنعني أي شيء أفعله من حدوث ذلك.

ولكنني عازمة على أن تكون هذه المرة مختلفة. هذه المرة سأخرج منتصرة. لقد نسيت أن أفعالي المخزية مع كلير ـ لقاءاتنا الجنسية الكثيرة عندما كانت أصغر سنا ـ ربما كانت السبب وراء جمعنا في المقام الأول. لقد نسيت الكثير من الأشياء. ومع ذلك، فأنا عازمة على كسر القالب.

حنون؟ حسنًا، هذا ساذج مني. لا. هذا غبي جدًا مني. أعلم أن الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 18 عامًا يمارسون الجنس ربما أكثر من الأشخاص في عمري، ولكن مع الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 36 عامًا؟ هذا ببساطة... ليس كذلك . رائع . إنه يجعلني أشعر وكأنني مفترسة جنسية. يجب أن تفهم تحفظاتي بشأن هذا: أنا أكبر سنًا بكثير من أن أفعل شيئًا كهذا مع شخص صغير السن جدًا.

تسبح أفكاري بالمخاوف والشكوك وأنا أقوم بترتيب غرفة النوم الرئيسية، وعندما أشعر بالغثيان المألوف يهاجم معدتي ويخدش حلقي، أحني ظهري، وينفتح رأسي، ويجلب الألم الدموع إلى عيني، أصرخ، ثم يختفي الألم، ولا يوجد أي أثر له، أمسح عيني وأنظر حولي، أنا في مكان مألوف وحميم - مرج. هذا هو المكان الذي التقيت فيه بكلير الأصغر سناً مرات عديدة أثناء سفري عبر الزمن. عادة ما يتركون لي الملابس والطعام في صندوق، ولهذا السبب أشعر بالحيرة إزاء غياب هذه الأشياء. تعلم كلير أنني بحاجة إلى ملابس لأرتديها، خشية أن ألفت الانتباه إلى نفسي وأقع في مشاكل خطيرة.

"كلير!" ناديت بصوت خافت، لأن المكان مظلم وهادئ ولا أريد أن ألفت انتباه أي شخص غير مرغوب فيه. "كلير، هل أنت هنا؟"

ربما لا تعرف كلير أنني هنا. ولكن يجب أن تعرف. لقد تمكنت أنا وطبيبي من حساب الوقت التقريبي الذي قد تحدث فيه رحلتي عبر الزمن، وقد أوضحت ذلك لكلير عندما كانت في الثانية عشرة من عمرها. لقد سجلت التواريخ في مذكراتها الصغيرة. كانت تنتظرني دائمًا. ما الذي كان مختلفًا في هذا الوقت؟

لقد خطر ببالي في تلك اللحظة أنني ربما أعيش في وقت لا تقيم فيه كلير في هذه المنطقة. ربما تكون قد كبرت وانتقلت للزواج مني، أو التحقت بالجامعة، أو لم تولد بعد. وهذا يفرض تعقيدات.

أتأوه وأشق طريقي بهدوء عبر العشب نحو المنزل الكبير الذي تعيش فيه كلير. الأضواء مطفأة ويبدو المنزل فارغًا.

انتظر. أرفع نظري في الوقت المناسب لأرى وميض ضوء في الغرفة. غرفة كلير! لا بد أنها هناك. أسرعت، وركضت عبر الحديقة الأمامية حتى لا يمسكني أي شخص قد يكون مختبئًا في الجوار عاريًا تمامًا. الباب مفتوح. أدخل المنزل وأتسلل إلى الطابق العلوي. أصل إلى باب كلير وأطرقه.

"كلير؟ هل أنت هنا؟" كان بابها مفتوحًا أيضًا. ألقيت نظرة خاطفة إلى الداخل. لم تكن بالداخل. يا إلهي . قررت أن أذهب إلى مكان اللقاء المفضل الثاني لدينا بعد المرج: الطابق السفلي.

ليس من الصعب العثور على الطابق السفلي. لقد حددت مكانه في ثوانٍ وحرصت على إصدار أقل قدر ممكن من الضوضاء أثناء نزول الدرج القديم. المكان خافت بسبب قلة الضوء، ولكن هناك القليل من الضوء القادم من الزاوية في أقصى اليمين خلف كومة من الصناديق المليئة حتى أسنانها بالملابس القديمة والأحذية والأثاث وغيرها من العناصر.

أتسلل وأمد رقبتي حتى أتمكن من التجسس والقبض على من كان قبل أن يمسك بي. السبب: إذا لم يكن كلير، فيمكنني الخروج من المنزل على الفور دون أي مواجهة.

أسمع صوتًا. إنه صوت ارتعاش حاد أجوف، وهو الصوت الذي يصدره شخص ما عندما يتأذى. يبدو صوتًا أنثويًا. يتجه ذهني على الفور إلى كلير. يلتقط أنين مرتجف أذني. أقترب من الصناديق.

أخيرًا وصلت إلى هناك. نظرت حول الزاوية. انفتح فكي من الصدمة.

تجلس كلير على أريكة قديمة وهي لا ترتدي سوى حمالة صدر بيضاء. شعرها البني الطويل متشابك وبعضه متشابك على جبهتها حيث يلتصق العرق بها ويتقطر منها. ساقاها مرفوعتان في الهواء، وفخذاها الثابتتان مفتوحتان، ويدها تعمل على إدخال شيء سميك وإخراجه من مهبلها الصغير. على الأرض، أرى مجلة للكبار وملابسها. لا بد أنها تجرب. ولأنني كنت مراهقة ذات يوم، يمكنني أن أفهم هذا السلوك.

ولكنني الآن لا أفكر في سنوات مراهقتي. بل إنني لا أفكر في أي شيء على الإطلاق. فذهني فارغ وعيني ملتصقتان بالفتاة الصغيرة التي ستصبح عروستي ذات يوم. ويكشف وجهها المحمر عن مدى استمتاعها بنفسها، واستمتاعها بما تفعله بنفسها. وتمتد شفتاها الورديتان الممتلئتان بينما تنطلق أنينات ضعيفة محمومة من فمها. وعيناها مغلقتان. وأستطيع أن أرى حلمتيها ترسمان خطوط حمالتها الصدرية الدانتيلية، وهي مشحونة بالوخز والرغبة في الاهتمام، وتتوسل إلى أن يتم لمسها والعبث بها. ويعمل خصرها بجد، فيلتوي ويدور ويهتز خارج نطاق السيطرة. وتلمع مهبلها الوردي المبلل بعصارة حبها.

لا أحتاج إلى النظر إلى نفسي من أعلى. أشعر بقضيبي الهائج ينبض بالمتعة. لديه رغبة قوية في شيء دافئ ومشدود. يريد مهبل كلير. لكنني أعترض. لا يمكنني فعل ذلك. من الواضح أن هذه هي كلير البالغة من العمر 18 عامًا والتي أخبرتني عنها كلير البالغة من العمر 33 عامًا. إنها تبلغ من العمر 18 عامًا، يا إلهي! أنا أبلغ من العمر 36 عامًا. لا أستطيع إجبار نفسي على ممارسة الجنس معها. لكنها كلير. نفس كلير التي مارست الجنس معها مرات عديدة واستمتعت بها. وهذا يجعل من الصعب رفضها.

"يا إلهي!" تصرخ. "يا إلهي، أنا على وشك القذف!" تصرح كلير بصوت مخنوق وتدفع مهبلها بالشيء بشكل أسرع.

أصعب.

أسرع.

"يا إلهي! يا إلهي! يا إلهي ! " ترمي الشيء على عجل وتستمر في الحركة بأصابعها. تمسك يدها الحرة بذراع الكرسي بقوة حتى أستطيع أن أرى مفاصلها البيضاء. أصابعها المزدحمة تحفز مهبلها في موجة من الحركات.

ثم تتجسد الحقيقة. أشاهد في نشوة بينما تطلق كلير صرخة حادة. يرتجف جسدها على الأريكة بينما تستمر أصابعها في إثارة مهبلها. لكن هذا ليس ما يثيرني أكثر من أي شيء آخر. إنه تدفق السائل الذي ينطلق من مهبلها والذي ينومني مغناطيسيًا. أشعر بالضعف بسبب النشوة.

تستمر كلير في صراخها بينما تتناثر سائلها المنوي في كل مكان، فتتناثر العصارة اللزجة على المجلة وملابسها وبعض الصناديق. ربما هذا هو أكثر ما أحبه في كلير. إنها تتناثر. إنها ملكة التناثر. ملكة التناثر الخاصة بي .

تنتهي وتسقط ساقا كلير. يتمدد صدرها وينقبض وهي تلهث، منهكة من نشوتها الشديدة. تجلس، تفكر في محيطها ثم تنهض على قدميها. أرى ساقيها تتأرجحان. تترك عيني ساقيها وتقيم فخذيها ومؤخرتها. حتى في هذا العمر، فخذاها سميكتان للغاية، وإن لم تكونا سميكتين كما في الوقت الحاضر، كما أنهما ثابتتان. قويتان للغاية. مؤخرتها مثل تفاحة عملاقة جاثمة أسفل ظهرها. تتخذ خطوتين للأمام وتتناوب خديها على الارتفاع والانخفاض، وتسرق مني تأوهًا ممزوجًا بالرغبة. لدي رغبة قوية في الإمساك بتلك الخدين والقيام بأشياء بهما.

"أوه لا، ستيف سيكون هنا في أي لحظة!" تذكرت كلير فجأة.

لم أتوقع ذلك على الإطلاق. كنت واقفًا هناك، أتخيلها بينما أفرك قضيبي، عندما استدارت وقبضت عليّ. قفزت وصرخت. حتى لا أخيفها، تحركت من الظلام.

"أنا" أقول.

إنها مفتوحة العينين، وتتأمل مظهري، وقضيبي الصلب.

"أنت... هل شاهدتني؟"

"أنا آسف، لم أقصد ذلك. عندما ظهرت في المرج لم أجدك، لذلك أتيت إلى هنا. لم أتوقع... كما تعلم..."

كلير تحمر خجلاً.

"أنا - كان من المفترض أن يكون ذلك خاصًا." قالت.

"كان بإمكان أي شخص أن يدخل."

"ذهب والداي ومارك لزيارة خالتي. اتصلوا بي قبل ساعة وقالوا إنهم لن يعودوا قبل يومين. لذا ... انتهزت الفرصة". تهز كتفيها، على أمل تخفيف التوتر المحرج في الغرفة.

تقع عيني على مهبلها. إنه مبلل بسائلها المنوي. كما أن فخذيها مبللتان. وهذا يجعل قضيبي أكثر صلابة. لكنني لا أخفي انتصابي. ليس هناك ما أخفيه حقًا. ليس الآن بعد أن رأت كل شيء. علاوة على ذلك، أنا لست من هؤلاء الرجال الذين يخافون من الظهور عاريين.

"سأقوم بتنظيف هذا المكان." تمتمت كلير، واستدارت وانحنت لالتقاط مجلتها وملابسها المبللة.

يتسبب هذا الفعل في انتفاخ مؤخرتها وتضخمها أمام عيني. فأتأوه. وتحطمت سيطرتي على نفسي، فتقدمت للأمام. ولفت ذراعي حول بطنها وجذبتها نحوي. وبعد ذلك، استقر قضيبي بين خدي مؤخرتها. وأشعر بشعور جيد. فأتنهد وأفركها بقوة.

" أوه !" كلير مندهشة مما يحدث. تستقيم.

يدي اليسرى تذهب إلى ثدييها، وتضغط على القوالب الشبابية، ويدي اليمنى تهاجم فرجها.

"ستيف!" تصرخ كلير وترتجف. تتحرك وركاها في دوائر ناعمة كرد فعل لأصابعي في مهبلها. تخدش مؤخرتها قضيبي.

جلد كلير رطب بسبب العرق. أميل وأشم رقبتها. رائحتها طيبة. مسكرة. أشعر بإثارة أكبر. أمسكت بخصرها وقادتها بصمت إلى الأريكة. هناك أجعلها تنحني للأمام وتمسك بذراعي الأريكة. مؤخرتها الرائعة أمامي مباشرة، تدعوني. أنزل على ركبتي، وأفرد مؤخرتها وأبدأ في أكل فرجها. هممم . طعمه مألوف. لذيذ .

"آآآآه!" تئن كلير. "أوه ستيفن..." لا تستطيع مؤخرتها أن تظل خاملة، مما أسعدني كثيرًا.

أمضغ فرجها، وألعقه، وأعبده، وأثيره، ثم أنتقل إلى فخذيها. أعضه. كلير ترتجف في كل مكان. تنفسها سريع.

أقفز على قدمي أخيرًا وأفرك شفتي مهبلها برأس قضيبي. ألعب بها وأستمتع بها كما كنت أفعل في الوقت الحاضر. تحرك كلير مؤخرتها بشكل مثير.

"ضعها في الداخل!" تتوسل. "ضعها في الداخل!"

أبتسم وأغوص في مهبلها. إنها دافئة، دافئة جدًا، ومشدودة. يا إلهي، إنها مشدودة. أمسك بخصرها وأدفعها للأمام.

"آآآآه! أوووه!!" تصرخ كلير. لم تأخذ أي شيء مثل قضيبي من قبل.

أنا لست بطول 8 بوصات، بل بطول 7 ونصف بوصة في المتوسط. لكنني سميك جدًا. أعلم أنني أطيل مهبلها إلى أقصى حد من المرونة بينما أواصل رحلتي البطيئة الحلوة إلى أعماق مهبلها الصغير.

تنتهي الرحلة وأنا أتأوه بابتسامة. بالكاد تستطيع كلير الوقوف، لذا فهي تسمح لركبتيها بالسقوط على الأريكة. إنها ترتجف مثل ورقة شجر في صباح عاصف، متحمسة. وبسبب سوء التهوية في الطابق السفلي، كنا مغطيين بالعرق. وهذا يجعل الأمر أكثر إثارة.

أشرع في ممارسة الجنس مع كلير ببطء وسلاسة. وأمنح مهبلها الوقت الكافي للتكيف مع حجم قضيبي. تعض كلير الأريكة وتزمجر وكأنها تعيش تجربة مؤلمة وممتعة في الوقت نفسه. وبينما يتحرك خصري ذهابًا وإيابًا، تتجول يداي فوق ظهرها الزلق، ثم على مؤخرتها السمينة. أفرك وأعصر وأصفع مؤخرتها.

"أوووه!" تستجيب كلير بالطريقة التي أحبها.

الآن أستطيع أن أشعر بمهبلها المزلق وهو يخفف من قبضته حول ذكري. أصبح من الأسهل بالنسبة لي أن أحرك ذكري على طول جدران فرجها الآن، لذا أسرعت في الركض، وأطلقت العنان لغضب ذكري. أضربها من الخلف وأشاهد مؤخرتها تهتز في هذه العملية. تهز كلير جسدها، وتهز مؤخرتها لتتوافق مع إيقاعي. إنها تتعلم بسرعة، يا كلير. قريبًا سنتحرك كشخص واحد.

بعد دقائق، بدأ جسد كلير يتأرجح بشكل أسرع من أي وقت مضى. تبكي قائلة: "سأقذف! أوه، سأقذف!!"

أخذت علما بكلماتها وزادت سرعتي، وصفعت فرجها بشكل أسرع وأكثر ثباتا من ذي قبل.

"أوووه فووك!" تصرخ.

أخرج ذكري في الوقت المناسب، تمامًا كما ينفجر مهبلها ويتدفق طوفان من السائل المنوي على الأرض.

"أخرجيها! أخرجيها!" أشجعها، وأداعب فرجها بأصابعي بعنف.

"أوووه! آآآآه!" تبدو كلير مثل مريضة صرع حيث يرتجف جسدها بعنف بينما يتدفق المزيد من السائل المنوي من مهبلها.

إن رؤية ذلك تثير الوحش بداخلي. على الفور، عندما يفرغ مهبلها من كل السائل المنوي، أضع قضيبي مرة أخرى فيه. لا أضيع الوقت في ضرب مؤخرتها بقوة بخصري.

"أوه نعم! أوه نعم!" أئن وجفوني ترفرف. "أوه اللعنة!" تتقلص كراتي. "سأقذف الآن! سأقذف في مهبلك الضيق!"

'نعم! نعم! نعم!'

"يا إلهي! اللعنة!" يتدفق السائل المنوي الكثيف من قضيبي، ويغمر مهبلها. أشعر بالسعادة وأنا أفرغ حمولتي داخلها.

"يا إلهي، هذا يجعلني أشعر بشعور جيد للغاية"، تئن كلير وتنهار على الأريكة.

أتقاسم معها الأريكة، وأنا ألهث، منهكة. وهي ترقد بين ذراعي وتسند رأسها على كتفي. لا أشعر بالقلق بشأن حملها. ولو حدث ذلك، لقالت لي كلير البالغة من العمر 33 عامًا ذلك. وليس الأمر أنني كنت لأتمكن من منع أي حالات حمل لو حدث ذلك.

تحدثنا. وكعادتها، كانت كلير تزعجني بشأن المستقبل. وأخبرتها أخيرًا أننا متزوجان. وأسعدها هذا الأمر وارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة. كانت تنتظر مني أن أقول لها ذلك منذ التقينا لأول مرة عندما كانت في التاسعة من عمرها.

*********************************

عندما أعود إلى الحاضر أجد نفسي على أرض غرفتي. أستطيع أن أميز الليل من خلال الضوء.

الظلام يضغط على محيطي. أجلس وأحدق حولي وأقف على قدمي بصعوبة. على السرير ترقد كلير. كلير تبلغ من العمر 33 عامًا. ترتدي دمية بيضاء من الدانتيل ويمكن رؤية فخذيها ومؤخرتها المنحنية.

لقد شعرت بالإثارة. انزلقت بهدوء إلى السرير وبدأت في القتل.



//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////



مصدر من الماضي



جلست في البار كما فعلت في العديد من الليالي السابقة، على أمل العثور على فتاة أحلامي. في الواقع، بحلول هذا الوقت من المساء كنت آمل فقط العثور على فتاة ما تذهب معي إلى المنزل. كنت في حالة سكر تقريبًا وشعرت بالكآبة، لم يكن لدي أي عمل لمحاولة مقابلة النساء في بار، كنت خجولًا جدًا. تريد النساء رجالًا واثقين من أنفسهم، يعرفون ما يريدون ثم يأخذونه. أردت أن أكون رجلاً لطيفًا ونحن جميعًا نعرف أين ينتهي الرجال الطيبون. قررت أن أرحل، وحدي مرة أخرى، ولا أعود أبدًا، عندما جلس شخص بجانبي. كان شعرها أسود قصيرًا ملتفًا حول وجهها الأبيض الشاحب. لمعت عيناها الداكنتان عندما نظرت في عيني. كان أنفها معقوفًا ، رقيقًا وطويلًا، وكانت شفتاها كبيرتين وغير مبتسمة. لاحظت أنها لم تكن ترتدي مكياجًا، وهو ما اعتقدته غير معتاد بالنسبة للنساء اللاتي يتسكعن في الحانات.

"هل هذا المقعد محجوز؟" سألتني وهي تجلس، تلعثمت في الإجابة بالنفي، مما جعلها تبتسم. رفعت يدي وفحصتها،

"اسمي ألوينيا، لا تقل أي شيء، دعني أخمن. أقول أن اسمك جون، لا جاك، هل هذا صحيح؟"

"في الواقع اسمي بول ولكن إذا كنت تريد يمكنك أن تناديني جاك."

"نعم، أراهن أنني أستطيع"، همست، "لا، بول بخير، وهو اسم جيد. أنا سعيدة بلقائك يا بول، كنت أراقبك وتبدو جذابًا. أود أن أعرفك بشكل أفضل، هل يوجد مكان يمكننا الذهاب إليه للتحدث. إذا تمكنا من الذهاب إلى منزلك فسيكون ذلك أفضل".

عندما وقفت، لاحظت بذلتها السوداء التي كانت تلبسها، والتي كانت تلائم صدرها الكبير ووركيها المشدودين. عرضت عليّ ذراعها، وعندما نهضت من مقعدي، لاحظت أنها كانت بطول ستة أقدام تقريبًا وكانت أطول مني. خرجنا معًا بينما أخبرتها أنني استقلت سيارة أجرة إلى البار، فقالت إن هذا جيد وأننا سنأخذ سيارتها. كانت سيارتها سيارة عضلية قديمة من الستينيات؛ علمت لاحقًا أنها تسمى GTO. فتحت ألوينيا باب سيارتي، لكن لابد أنه كان عالقًا ولم أتمكن من فتحه.

"في بعض الأحيان يحدث ذلك هنا، دعني أحضره لك."

أمسكت بمقبض الباب وسحبته بقوة، فانفتح لها الباب. وعندما دخلت، لم يسعني إلا أن أفكر: "يا لها من روعة، فهي ليست أطول مني فحسب، بل إنها أقوى أيضًا".

لو كنت ذكيًا، لكنت فكرت فيما كانت جدتي تقوله دائمًا عن "إذا كان الأمر جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها"، لكن هذا كان آخر شيء في ذهني. لم أدرك إلا لاحقًا أنني سعيد لأنني لم أفعل ذلك. كنت متوترًا وحاولت إجراء محادثة،

"لذا ألوينيا هذا اسم غير عادي، من أين أنت؟"

ظل سؤالي معلقًا هناك دون إجابة، ثم استدارت إلى شارعي وركنت السيارة عند شقتي. أوقفت السيارة وعندما بدأت في النزول من سيارتها قالت ببساطة: "لوس أنجلوس". لقد أربكتني لدرجة أنني لم أفكر حتى في كيفية معرفتها بمكان إقامتي حتى وقت لاحق عندما فات الأوان.

كما قلت، أنا خجولة بعض الشيء وأشعر بالحرج في التعامل مع النساء، لذا فقد سررت بتولي ألوينيا زمام المبادرة بمجرد أن جلست في مكاني. دفعتني إلى بابي وبدأت في تقبيلي بشغف، وجسدها القوي ملتصق بجسدي. ثم أمسكت بيدي وقادتني إلى أريكتي حيث جلسنا لمزيد من القبلات. كان ذكري يضغط بالفعل على سروالي عندما أمسكت به بقوة.

"أوه، أنا أحب هذا، لقد حققت بالفعل انتصابًا قويًا وجميلًا. هل تمانع إذا نظرت إليه؟"

لم تنتظر ردي حيث قامت بفك سحاب ملابسي ووضعت يدها في ملابسي الداخلية.

"هذا لن ينجح، أريد رؤية الوحدة بأكملها، قف أريد أن أسحب بنطالك إلى أسفل."

شعرت بالحرج قليلاً، فنهضت لأسمح لها بإنزال ملابسي. رفعت قضيبي، وبينما كانت تدحرجه في يدها، قالت:

"حجمك جيد، ليس كبيرًا جدًا وتبدو الخصيتان بصحة جيدة. هل يمكنك إخباري بحجم السائل المنوي لديك عند القذف؟"

عندما أخبرتها أنني لا أعرف شيئًا، اقترحت أن نقيس الأمر. ثم بدأت في ممارسة العادة السرية معي بجدية وبدأت في الاستجابة على الفور. أقسم أنني وصلت إلى يدها في ثلاث ضربات تقريبًا.

أخرجت قارورة صغيرة من جيبها وأخذت من يدها العدد الذي أتناوله. وعندما وضعت القارورة أمام الضوء، رأيت علامات على الجانب تسمح لها بقياس كمية الدواء الموجودة في القارورة. ثم أخرجت علبة صغيرة من جيب آخر؛ كان بها تجويف في المنتصف وتناسب القارورة داخلها. ضغطت على بضعة أزرار على الجانب وبعد بضع ثوانٍ سمعت صوت رنين خفيف. نظرت إلى قراءة على الجانب ثم هزت رأسها ونظرت إلي.

"هذا عدد منخفض جدًا من الحيوانات المنوية لديك يا بول، لا أعتقد أنني سأكون قادرًا على استخدامك."

عندما سألتها عما تتحدث عنه، واصلت إخباري بقصة غريبة للغاية.

قالت ألوينيا إنها جاءت من المستقبل وأن الرجال جميعهم منقرضون تقريبًا. تحكم النساء العالم والذكور القليلون المتبقين عاجزون وعقيمون. بعد إتقان نظام للتكاثر بدون حيوانات منوية من الذكور، بدأت النساء في التخلص من الذكور الذين ما زالوا على قيد الحياة وتجنب ولادة المزيد. كانت المشكلة بعد بضعة قرون خللًا تطور وتفاقم مع كل جيل. أخيرًا، في القرن السابع والعشرين، أصبح الأمر شائعًا لدرجة أنهم بدأوا في إرسال الناس إلى الوراء في الوقت المناسب لجمع الحيوانات المنوية من الذكور على أمل تصحيح مشاكل النسل الجديد.

في هذه اللحظة قاطعتها،

"هل هذا يعني أنك لم تمارسي الحب أبدًا، أعني أنك لم تمارسي الجنس مع رجل أبدًا؟"

عندما أجابت لا قلت:

"ألا تشعر بالفضول حتى لو كان قليلاً لمعرفة كيف سيكون شعورك؟ هل تدرك أن هذا كان القوة الدافعة لجميع الحيوانات لآلاف السنين؟"

"من المضحك أنك وضعت الأمر بهذه الطريقة لأنني فضولي، ولو لشيء آخر سوى الدراسة العلمية."

حسنًا، أنت هنا في القرن الحادي والعشرين، وأنا أقول لك أنه يجب عليك المحاولة.

في واحدة من أكثر الحركات جرأة في حياتي البالغة، مددت يدي إلى ما يشبه سحابًا أسفل الجزء الأمامي من بذلتها. نظرت إلي ألوينيا بغرابة لكنها لم تقل شيئًا، الأمر الذي شجعني فقط على المضي قدمًا. أمرتها بالوقوف وعندما فعلت ذلك، نزعت ملابسها عنها وتركتها عارية، جاهزة لتعليماتي. أخذتها إلى غرفة نومي حيث دفعتها برفق على سريري. صعدت فوقها ووضعت قضيبي عند مدخل مهبلها.

"قد يؤلمك هذا قليلاً عندما أخترق غشاء بكارتك..."

"ماذا، لا، لا تقلق بشأن ذلك، سيأخذون ذلك عندما تولد، فقط أسرع أريد أن أشعر بهذا."

لقد فعلت ما أمرتني به وانغمست بداخلها، ثم انفتحت عيناها على مصراعيها.

"يا إلهي، يا إلهي، ما هذا الشعور، من فضلك لا تتوقف لا تتوقف."

لقد كنت سعيدًا الآن لأن ألوينيا قامت بممارسة العادة السرية معي في وقت سابق حتى أتمكن من الاستمرار لفترة أطول. لقد وضعت ذراعيها فوق رأسها وبينما كنت أنظر إلى عينيها الداكنتين، بدأت هجومي بجدية. بدأت في الضخ بشكل أسرع وشعرت بحرارة أجسادنا ترتفع.

"ما يحدث لي، أوه يجب أن تتوقف من فضلك أشعر بالإغماء، يا إلهي لا، لا من فضلك لا تتوقف أوه يا إلهي، أوه يا إلهي أوه."

كان حماسها يدفعني إلى الجنون حتى وصلت إلى ذروة النشوة كما لم يحدث من قبل، وبدأت طاقتي تنفد بسرعة بينما كنت أضخها بعمق داخلها. استلقيت فوقها، منهكًا وغير قادر حتى على التفكير في التحرك.

"بول، ما حدث لي للتو، لم أشعر أبدًا بشيء رائع كهذا في حياتي."

"ألوينيا، لقد حصلت للتو على هزة الجماع، لا تخبريني أنك لم تحصل على هزة الجماع من قبل."

لقد استلقينا معًا بهدوء لفترة طويلة، في الواقع أعتقد أننا ربما غفُلنا فجأة، ثم دفعتني بعيدًا عنها وقفزت من السرير.

"لقد تأخر الوقت، وسأفوت موعدي إذا لم أذهب الآن. بول، لم أكن أعلم مدى روعة كل هذا، فنحن لا نفعل أي شيء كهذا الآن. يجب أن أذهب الآن، ولكن هل سيكون من الجيد أن أعود لزيارتك من وقت لآخر؟ أعدك أنني لن أسبب أي مشاكل، ولكنني بحاجة إلى الشعور بهذا الشعور مرة أخرى."

بالطبع، أخبرتها أن الأمر على ما يرام. وعندما كانت تغادر، ألقت إليّ مفاتيح سيارتها،

"هل ستعتني بسيارتي GTO أثناء غيابي، شكرًا لك أنت حبيبي."

ثم خرجت من الباب ورحلت.

بعد مرور أسبوعين تقريبًا، سمعت طرقًا على بابي، ففتحته لأجد فتاة شقراء كبيرة تقف هناك. كانت ملابسها وقوامها متطابقين مع ألوينيا، لكن مظهرها كان مختلفًا. سألتها: "ألوينيا؟"، فأجابتني الفتاة:

"لا، أنا إيليشا، ابنة عم لوينيا؛ لم تستطع العودة لأنك جعلتها حاملاً. لهذا السبب أنا هنا، هل يمكنك أن تفعل الشيء نفسه معي؟"

أمسكت بذراعها وقادتها إلى غرفة نومي وقلت لها،

"كل ما أستطيع فعله هو المحاولة."





///////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////



أصحاب الوقت!



كانت صديقتي السابقة رينبو أجمل فتاة قابلتها في حياتي. **** يعينني على فقدانها إلى الأبد. كنا نحب بعضنا البعض كثيرًا...

أول ما أذهلني فيها هو وجهها اللامع؛ فقد كان يبرز وسط حشد من الناس. وبالنسبة لي، كان يبرز بين كل فتيات العالم. كانت شفتاها الممتلئتان المثاليتان تبتسمان، وكانت عيناها تتلاشى، وكانت كل همومي تتلاشى معهما. وقبل أن نلتقي، كنت أحرص على النظر إليها كلما سنحت لي الفرصة، لأنني لم أكن أرغب في التحديق فيها مثل الزاحف، رغم أن التحديق فيها طوال اليوم هو ما كنت أتوق إليه حقًا.

في النهاية، وبعد مرور ثلاث سنوات (قصة في حد ذاتها)، أصبحت ملكي أخيرًا. لم أصدق ذلك وأنا أحتضنها بين ذراعي، وشفتاي الممتنّتان تتذوقان طعمها. لقد كانت ملاكي.

بصرف النظر عن شخصيتها (التي كانت في تناغم تام مع شخصيتي لدرجة أنها تركتني في حالة من النشوة الشديدة) اسمحوا لي أن أصف جمالها الجسدي: كانت بشرتها فاتحة اللون، مرقطة بعلامات جمال بنية صغيرة هنا وهناك، وشعر كثيف أشقر فاتح اللون، وكتفين عريضتين نحيلتين، وثديين كبيرين، وقوامها يشبه الساعة الرملية، وخصرها نحيف، وبطنها نحيل ومسطح، ومؤخرة ضخمة إلى حد ما، وساقيها طويلتين شاحبتين متناسقتين. كانت فرجها، الممتلئ والمصقول بشكل مثالي، يتدفق مثل تيار صغير بمجرد لمسة أصابعي أو لساني، لدرجة أننا كنا معجبين ببعضنا البعض وواقعين في الحب.

لقد تعلمت في النهاية الاسترخاء الكافي للسماح لي بممارسة الجنس بقوة وعمق مع ذكري السميك الممتن الذي يبلغ طوله عشرة بوصات. لقد مارسنا الحب في جميع ساعات النهار والليل، وفي أي مكان نستطيع. لا زلت أتذكر هزاتها الجنسية الجميلة، وتقلص مهبلها بإحكام حول ذكري المؤلم، وتدفقت عصاراتها الساخنة علينا، قبل أن أخرج وأقذف على جسدها الجميل، أو تمتص ذكري بسرعة وبحب، وتشرب مني الطازج مباشرة في حلقها مثل فراغ السائل المنوي العاهر.

أحيانًا كانت تدهن نفسها بالزيت وتبدو وكأنها إلهة الحب، وكنا نمارس الجنس طوال الليل حتى تشرق الشمس. لا زلت أستطيع سماع صفعة كراتي المحلوقة على ثدييها المبللتين بالزيت والمتعرقتين، ووركاي ترتطم بخديها الممتلئتين الكبيرتين المرتعشتين، وثدييها الكبيرين عندما يرتطمان ببعضهما البعض بينما أمارس الجنس معها من الخلف، مرة من أعلى إلى أعلى، ثم من أعلى إلى أعلى.

إذا كنت أعاني من يوم سيئ، أو حتى إذا لم يكن الأمر كذلك، كانت تركع أمامي وتحرر ذكري داخل الباب عندما أعود إلى المنزل وتمنحني الرأس، وتمتص عمودي حتى أصل، وتشرب كل السائل المنوي من كراتي الممتنة المتدفقة.

كنا نستحم معًا، وبالطبع ننتهي دائمًا إلى ممارسة الجنس مثل الأرانب تحت الماء المتصاعد منه البخار. لا زلت أستطيع أن أتخيل صورة قضيبي الممتلئ بالأوردة وهو ينزلق عميقًا داخل وخارج مهبلها الناعم الساخن الرطب، وساقها الطويلة الشاحبة المتناسقة معلقة فوق كتفي وثدييها الكبيرين يتأرجحان ذهابًا وإيابًا مع اندفاعاتي القوية داخل فرجها الضيق. أوه، لأقبلها مرة أخرى، لأمسك بثدييها الكبيرين الزيتيين ومؤخرتها الضخمة مرة أخرى، لأمسك بخصرها الزيتي وأنا أمارس الجنس مع فتحات قضيبها: مهبلها العميق الناعم، وفمها الساخن المبلل، وفتحة شرجها الساخنة الضيقة، لأمارس الجنس مع ملاكي المثير مرة أخرى... لا يزال بإمكاني الشعور بفمها الساخن وهو يمتص كراتي بينما تهز قضيبي الذي سيكون مزيتًا بعصائر مهبلها، وأرى مؤخرتها المثالية تتراجع إلى قضيبي، وتأخذ طولها بالكامل على فرجها الساخن الضيق اللامع المزيت، وتحثني على "افعل بي ما يحلو لك! أوه نعم، افعل بي ما تريد! افعل بي ما تريد يا حبيبي!" لا يزال بإمكاني سماع أنينها من المتعة بينما نمارس الجنس...

لقد شحبت كل الفتيات الأخريات في ظل ذكراها. أنا رجل محطم الآن. لم يعد هناك أي شيء من الجسد في هذا العالم بالنسبة لي الآن، بعد أن كنت قد حصلت بالفعل على أجمل الفتيات على الإطلاق. ومع ذلك، فأنا أمارس العادة السرية، ولا أجرؤ حتى على الحلم بحبي المقدس خشية أن أدنس ذكراها المقدسة، بسبب صورة لمؤخرة فتاة مجهولة أو أخرى، والتي أعلم أنها لن تتمكن أبدًا من مقارنتها بقوس قزح الحبيبة المفقودة.

كانت هذه أفكاري عندما عدت إلى المنزل، وألقيت مفاتيحي على الثلاجة كما أفعل دائمًا. كنت في العمل طوال اليوم، وتوقفت في المركز التجاري في طريقي إلى المنزل لشراء بعض البقالة، وبعض الملابس الجديدة التي كنت بحاجة إليها، وفيلم إباحي للمساء. استحممت وارتديت زوجًا جديدًا من الملابس الداخلية اشتريته للتو، وفجأة - ووششش!

شعرت وكأنني أطير عبر السماء في عاصفة ثلجية، ثم فجأة هبطت على سرير ناعم. تكيف بصري ببطء مع الضوء، وأدركت أنني كنت في غرفتي... منذ 15 عامًا! كان الأمر أشبه عندما كنت أعيش مع رينبو، ثم سمعت صوتها تغني من الحمام لدهشتي! نظرت إلى سروالي الداخلي الجديد بذهول، وأدركت الأمر كما لو كان صاعقة برق: "لا بد أنهم من ملاكمي الوقت!!!"

انتشرت ابتسامة غبية على وجهي وبدأ قضيبي ينتصب على الفور بينما كنت أتوقع عودة ملاكي العاري من الحمام للانضمام إلي في السرير. قمت بمداعبة قضيبي وتساءلت عما إذا كان هذا يحدث حقًا.

بعد وقت قصير فتحت رينبو الباب. كانت عارية تمامًا. بدت مذهلة! وشهوانية...

"لقد قمت بإزالة شعري بالشمع اليوم يا عزيزتي. هل تريدين أن تلقي نظرة؟" قالت مازحة وهي تمرر أصابعها على فرجها الأصلع.

"نعم أفعل يا عزيزتي" تمكنت من ذلك.

توقفت، بلا شك تنظر إلى دهشتي من جمالها الذي لم أره منذ 15 عامًا، ثم سألت، "هل أنت بخير يا حبيبي؟"

"سأفعل يا حبيبتي" أجبت. "يا إلهي كم أحبك! الآن أريني تلك الفرج، حسنًا؟"

"حسنًا" ابتسمت.

كان قضيبي منتصبًا بالكامل تقريبًا عندما تمايلت نحوي حيث جلست على السرير، وجلبت مهبلها الناعم إلى وجهي. أمسكت به هناك، ولمسته حرفيًا بأنفي، وربطت بينهما خيط من عصيرها بينما ابتعدت ببطء وقالت، "الآن الجانب الآخر"، واستدارت، وفتحت مؤخرتها الكبيرة المثالية لأفحصها.

"يا إلهي، أنت مثالية..." همست، وأنا أحدق في مؤخرتها.

كان نجمها البني مذهلاً؛ فتحة جنسية مهندمة تمامًا، ذات لون بني باهت حول محيطها، تؤدي وظيفتين كفتحة قذارتها، ولكن الليلة تم تنظيفها بلا شك وكانت مخصصة كحلقة لقضيبي، وغمد لعمودي، وقفاز للحوم، هل فهمت الصورة؟

"فتحة شرجك تبدو جميلة للغاية"، همست في مؤخرتها المثيرة. "فتحة شرجك تبدو جميلة للغاية"، كررت مثل تعويذة. كنت أتحدث إلى مؤخرتها. "إنها جميلة للغاية". كنت أحدق فيها، منبهرًا. كانت فتحتها مثل مركز ماندالا شرج كنت أحدق فيها، منومًا مغناطيسيًا. كان علي أن أمارس الجنس معها، لأشعر بلحمي عميقًا داخل فرجها الضيق، وأمارس الجنس معها، وأشعر بحلقتها على طول قضيبي اللعين. كان علي أن أمارس الجنس معها مرة أخرى...

"إذن لماذا لا تضع قضيبك في مؤخرتي؟" قالت رينبو مازحة مثل العاهرة، وهي لم تكن كذلك، باستثنائي.

"اعتقدت أنك لن تسأل أبدًا."

لقد دخلت في وضعية الكلبة مع انحناءة ظهر منخفضة وكبيرة، تمامًا كما أتذكر أنها كانت تفعل من قبل. لقد مدت يدها ودهنت فرجها بزيت من أجل قضيبي.

"اختر حفرة يا عزيزتي. فقط اذهبي ببطء في البداية عندما تضعينها في مؤخرتي، حسنًا؟"

"حسنًا،" قلت بينما أدخلت طرف لحمي الصلب الآن أولاً في فرجها الساخن جدًا والأصلع تمامًا والرطب.

"أوه نعم!" تأوهت عندما بدأت في ممارسة الجنس معها. لقد انتقلت إلى الجنة عندما شعرت بقضيبي يعود إلى مهبل حبيبتي. مددت يدي وأمسكت بثدييها الكبيرين بينما كنت أمارس الجنس مع زهرتها الضيقة الحلوة. كان بإمكاني أن أرى البخار يتصاعد من فتحتها الساخنة الجميلة بينما كنت أمارس الجنس معها بحماس كبير.

"يا إلهي، ثدييك ضخمان يا حبيبتي!" قلت وأنا أدفع فرجها البالغ من العمر 19 عامًا من الخلف بقضيبي الضخم. كانت عصائرها تتناثر على أفخاذنا بينما كنا نمارس الجنس ونمارس الجنس.

"يا إلهي، لا تتوقف! ما الذي حدث لك اليوم، يا فتى؟ إنه أمر مذهل!" تأوهت وهي تدفعني للوراء.

"لقد اشتقت إليك اليوم يا حبيبتي"، قلت وأنا أخرج وأطلب منها أن تمتص قضيبي. بدا وجهها ساخنًا للغاية وهي تمتص قضيبي لدرجة أنه كان الأمر لا يطاق تقريبًا. بعد فترة وجيزة، طلبت منها أن تنزل على يديها وركبتيها حتى أتمكن من ممارسة الجنس معها.

وضعت ذكري على فتحة مؤخرتها.

"إسترخي يا حبيبتي" قلت لها.

لقد شعرت بخاتمها يرتخي حرفيًا بينما كانت تسترخي ودفعت بقضيبي ببطء حتى أعلى أنبوب الجماع الساخن الضيق.

"أوه! يا إلهي! يا إلهي!" تلعثمت وأنا أحاول ألا أغضب في تلك اللحظة، كان شعوري رائعًا للغاية.

"هل يعجبك هذا، أليس كذلك؟" ضحكت رينبو، من الواضح أنها مسرورة. "الآن أريدك أن تضاجع فتحة الشرج بقوة! انزل في مؤخرتي! انزل في داخلي، يا حبيبتي!"

أمسكت بلحم مؤخرتها المثالي ودفعت بقضيبي بقوة ذهابًا وإيابًا، عميقًا في قفازها الضيق الرائع من أجل قضيبي. "يا إلهي!" تنفست بينما كنت أدفع بقضيبي مؤخرتها الرائعة، وكانت حلقتها الجميلة مشدودة بإحكام حول عمودي اللعين. كانت أعماقها ضيقة ورطبة وساخنة للغاية على قضيبي اللعين المحظوظ. كانت مهبلها يسيل على كراتي الممتنة التي كانت ترتجف.

ألهمتها هذه الفكرة، فمدّت يدها إلى أحد الأدراج وأخرجت زجاجة من زيت اللافندر، بدا أنها تذكرتها للتو. قالت وهي تسكبه على ظهرها ومؤخرتها، وتفركه في ثدييها أيضًا، محولة جسدها إلى إعصار لامع، مخترق بقضيبي المحظوظ بشكل لا يوصف: "هل تريدين بعضًا من هذا عليّ يا حبيبتي؟".

"يا إلهي!!" صرخت بينما بدأ قضيبي يندفع بقوة في فتحة شرجها. بدأنا كلينا في التذمر بكلمات بذيئة ويائسة بينما كنت أمارس الجنس معها. قالت: "افعل بي ما يحلو لك! انزل في مؤخرتي يا حبيبتي!" وقلت: "افعل بي ما يحلو لك، مؤخرتك ضيقة وجميلة للغاية! هل أنت مستعدة لقذفي، أيتها العاهرة؟" ضغطت على ثدييها بقوة أكبر من أي وقت مضى بينما كنت أتقدم نحوها، وأطلق أكبر حمولة على الإطلاق في عمق فتحة شرجها الضيقة. "افعل بي ما يحلو لك!" صرخنا معًا بينما كنا نرتجف وننزل في انسجام.

لقد واصلت ممارسة الجنس معها حتى بعد أن قذفت؛ ظل قضيبى منتصبًا. لقد انسحبت واستدارت وامتصتني بقوة. ثم أخذت الزيت وأعادت طلاء صدرها الواسع، مما سمح لي بدفع قضيبى لأعلى الوادي العميق لشقها الزيتي وممارسة الجنس معها، بينما كانت تمسك بثدييها الضخمين بإحكام ضد قضيبى اللعين. يا إلهي، لقد كانت جميلة!

"سأنزل مرة أخرى يا حبيبتي!" قلت بصوت خافت.

"افعلها؛ انزل على وجهي يا حبيبي!" حثته بإثارة.

لقد مارست الجنس مع ثدييها كرجل مسكون حتى غطيت وجهها الجميل بحبل تلو الآخر من سائلي المنوي الساخن. لقد أخذت قضيبي الذي أصبح لينًا الآن في فمها الجميل وامتصتني مرة أخرى حتى أصبحت صلبًا. لقد أمسكت بمؤخرة رأسها الجميل ومارس الجنس معها برفق، وكانت عيناها الجميلتان تحدقان في عيني، وكان قضيبي اللعين يضغط على حلقها الساخن الرطب الذي يشبه حلق المراهقة.

"يا إلهي، أريدك!" صرخت وأنا أعيد وضعها على وجه السرعة، فأفردت ساقيها الشهيتين على اتساعهما وأدخلت رأس قضيبي في مهبلها الساخن الرطب الممتلئ. لم أضيع أي وقت في الإمساك بثدييها الزيتيين الكبيرين وممارسة الجنس بقوة في مهبلها، حيث أبقت ساقيها مفتوحتين قدر الإمكان بينما أمارس الجنس معها. صرخنا معًا عندما وصلت أولاً، وتشنج مهبلها واندفع حول قضيبي، وبعد ذلك انسحبت ودهنت الجزء الأمامي بالكامل من جسدها بشبكة من السائل المنوي.

"يا إلهي،" بدأت بالبكاء، "لماذا كان علينا أن ننفصل؟"

"ماذا تتحدث عنه؟ هناك، يا حبيبي؛ اهدأ"، قالت بهدوء.

ارتديت ملابسي الداخلية دون وعي عندما - ووشش! حدث نفس الشيء كما حدث في المرة السابقة. الشيء التالي الذي عرفته هو أنني عدت إلى غرفتي في الوقت الحاضر. اللعنة على ملابسي الداخلية! لقد فقدتها مرة أخرى! ولكن بعد ذلك، جعلني صوت ما أنظر مرتين. كان صوت رينبو تغني من الحمام!





//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////



مرة بعد مرة وزمن بعد زمن



أنظر إلى المرأة التي دخلت للتو إلى حجرتي، وللحظة، لا أعرف ماذا أقول. تبدو مألوفة بطريقة لم أرها من قبل، وأجد نفسي أتساءل عما إذا كان لدي أخت فقدتها منذ زمن طويل أو شيء من هذا القبيل. لأنها تبدو... إنها أكبر مني سنًا، ربما أكبر مني بخمس سنوات، ولكن بخلاف ذلك، أقسم أنني أرى هذا الوجه كل يوم في المرآة. شعرها أسود مثل شعري، وعيناها بنفس اللون البني. شعرها أطول، ومع ذلك، فهي ترتديه بطريقة مختلفة. إنها ترتدي ملابس... لا يمكنني أبدًا ارتداء ملابس مثل هذه. تنورتها قصيرة جدًا، وتكشف عن الكثير من الجلد البني الفاتح... إذا ارتديت ذلك، فسأفقد القليل من الاحترام الذي أتمتع به هنا. لا يمكنني أيضًا ارتداء هذا القميص الأبيض الضيق. إنها لا ترتدي حتى حمالة صدر.

أفتح فمي لأسألها من هي، وكيف دخلت إلى هنا، لكن كل ما يخرج من فمي هو الهواء. إنه أغرب شعور في العالم، أن أنظر إليها. إنها تبتسم أيضًا، وكأنها تعرف شيئًا لا أعرفه... لا. وكأنها تعرفني، لكنني لا أعرفها. "مرحبًا روز"، تقول. صوتها مألوف أيضًا. "أنت وأنا بحاجة إلى التحدث. عن مستقبلك".

إن الطريقة التي تقول بها "المستقبل" تجعل كل شيء في مكانه الصحيح. أو ربما كان الأمر كذلك، لو لم يكن ذلك مستحيلاً تمامًا. ولكن بمجرد أن تخطر الفكرة ببالي، فإنها التفسير الوحيد الذي يبدو منطقيًا، فأقولها قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي. "أنت... أنت أنا، أليس كذلك؟"

"حسنًا." لم تبدِ اندهاشها من اكتشافي لهذا الأمر، لكنني أفترض أنها لن تفعل ذلك. لقد سبق لها أن أجرت هذه المحادثة منذ بضع سنوات. وهي تعلم ما سأقوله، لأنها قالته بالفعل. أحاول ألا أفكر كثيرًا في هذا الأمر، فهو يؤلم عقلي.

"جهاز الدكتور ريتشموند؟ هل يعمل حقًا؟" أحاول ألا ألاحظ أن حلماتها... حلماتي... أصبحت أكثر صلابة عندما أنطق باسم الدكتور ريتشموند.

"أجل، إنه يعمل. وسوف يعمل بعد خمس سنوات من الآن. لكنه لا يعرف ذلك. ليس بعد. لقد انتهى من الحسابات النهائية، وسيجري أول اختبار له غدًا. لكنني أعرف بالفعل أنه يعمل، لأنه عندما كنت أنت، تلقيت زيارة مني تخبرني بذلك. لذا تسللت الليلة لاستخدامه للسفر عبر الزمن والتحدث إليك."

وقفت ونظرت إليها. أنا. هي. أنا، بعد خمس سنوات من الآن. متى سأبدأ في ارتداء مثل هذه الملابس؟ تساءلت. "بشأن ماذا؟"

"مستقبلك. عليك أن تعرفي ما سيحدث لك وما حدث لي على مدار تلك السنوات الخمس. إنه أمر بالغ الأهمية". ألقت علي نظرة مغرورة. شعرت بالانزعاج، وفجأة أصبحت كل تلك المعارك في جلسات التخطيط أكثر منطقية. قد تعتقدين أن خبيرة في علم النفس الديناميكي ستكون أفضل في عدم إظهار تعابير وجهها التي تجعلها تبدو وكأنها عاهرة ملكية، لكنني أعتقد أنني لم ألاحظ ذلك حتى الآن.

"فما الذي سيحدث لي بعد خمس سنوات والذي يعتبر مهمًا جدًا؟"

"ستصبحين عبدة جنسية للدكتور ريتشموند". أردت أن أضحك، لكنني رأيت الطريقة التي تتفاعل بها لغة جسدها مع مجرد قول اسم "الدكتور ريتشموند"، وأدركت أنها جادة تمامًا. الأمر أسوأ تقريبًا، لأنها يجب أن تعلم أنني أصدقها. لم تتابع بيانها بأي شيء لمحاولة دعم قضيتها، أو إقناعي. لقد وقفت هناك فقط وتركت المعلومات تترسخ في ذهنها.

"لهذا السبب أنت..." سأستمر في استخدام ضمير المتكلم "أنت" الآن. هذه المرأة ليست أنا. "...لماذا ترتدين مثل هذه الملابس؟"

"نعم، يحب الدكتور ريتشموند أن أرتدي ملابس العاهرات. فهو يجد ذلك مثيرًا جنسيًا، وأنا أعلم ما يجده مثيرًا وممتعًا، ويجب أن أفعل ذلك. أنا مجبر. أنا لا أرتدي حتى أي ملابس داخلية، هل تفهم؟" رفعت تنورتها للحظة، ولم أشعر أبدًا بخجل أكبر من رؤية مهبلي.

"يا يسوع"، أقول بغضب. "يا يسوع اللعين، يا ابن العاهرة. اللعنة عليك". أرى نفسي في المستقبل أنتظر بصبر حتى تنتهي ثرثرتي، ولكن بالنسبة لي، أنا فقط في البداية. "أوه، كنت أعلم أن ابن العاهرة هذا كان يرمقني بنظرة، كنت أعلم أنه كان يفكر في إنجاب فتاة آسيوية صغيرة، ولكن... اللعنة عليه! اللعنة... اللعنة اللعنة اللعنة!"

"نحن نفعل ذلك. أو أنا أفعل ذلك، وأنت ستفعلين ذلك. كل ليلة. أعرف بالضبط ما يجب أن أفعله لإثارة حماسه الجنسي. كان عديم الخبرة الجنسية قبل أن آتي إلى غرفته، كما تعلمين. في الليالي القليلة الأولى، كان يقذف بمجرد أن ألمس قضيبه. لكنني لم أمانع. إرضاؤه يرضيني. عندما يأتي، أأتي أنا أيضًا."

"توقفي عن هذا!" صرخت. "توقفي عن إخباري بهذا الهراء!" ما زالت لا تتفاعل. لا أحصل على أي شيء منها. إنها تنتظر فقط. "يا إلهي!" أخذت نفسًا عميقًا. من المفترض أن أكون خبيرًا في علم النفس، قلت لنفسي. لن أستسلم لعصبيتي. "اللعنة!"

ما زال مستقبلي واقفًا هناك، ينتظر. ربما ينتظرني لأسأله عن سبب وجوده هنا. "لقد عدت في الزمن. لتحذيري. لقد كنت..." يا ابن اللعين، أكره هذا. "لقد كنت تمارس الجنس مع ذلك الوغد بينما كان يعمل على آلة الزمن الخاصة به، يجب أن تعرف. هل يمكنني تغيير المستقبل. هل تمنعني من أن أصبح مثلك؟" أنا أهذي الآن، وأدرك عقليًا أن الذعر بدأ يسيطر علي، لكنني أشعر بذلك الصوت الذي يعبث في مؤخرة ذهني ولا يسعني إلا أن أطلق الأسئلة. "متى حدث ذلك؟ كيف فعل ذلك؟ أعلم أن الجميع يدرسون هراء الخيال العلمي المجنون في المعهد، لكن كيف حولني إلى... إليك؟" أنا أهين مستقبلي، لكنني لا أهتم حتى. وهي لا تهتم أيضًا. ما زالت تنتظرني فقط لأهدأ.

"ستدخلين إلى حجرته غدًا في الساعة الثامنة صباحًا، روز، وتخلعين ملابسك تمامًا، وركعي أمامه، وتعرضين عليه عبوديتك الكاملة مدى الحياة. لن يفعل بك أي شيء ــ إنه مصدوم تمامًا من الأمر برمته. سيستغرق الأمر منك ساعة فقط لإقناعه بأنك لا تمزحين، وسيستغرق الأمر منك يومًا كاملاً لقبول عرضك".

انتظر لحظة. "لا،" أقول. "لا. هذا هراء. يجب أن يفعل بي شيئًا. لن أفعل ذلك ببساطة. ربما هو هناك الآن، يعمل على--" أتجاهل ذاتي المستقبلية، وبينما أفعل ذلك، أشعر بشيء يضربني بقوة في قاعدة رقبتي. لم يكن ذلك كافيًا لإفقادي الوعي، لكنني أشعر بكل شيء يصبح مظلمًا وغامضًا عندما أصطدم بالأرض.

أمسكني ذاتي المستقبلية من كاحلي. أدركت الآن ما كانت تنتظره، لكن الأوان قد فات. كانت تعلم أنني سأدير لها ظهري. وكانت مستعدة.

*****

بدأت تتحدث إليّ حتى قبل أن أستعيد وعيي بالكامل، وأدركت أنني عُرضة للخطر نفسيًا في هذه الحالة شبه الواعية. تتسلل معظم كلماتها إلى ذهني وتختفي منه، لكنني أعلم أنني أسمعها جميعًا، حتى وإن كنت لا أتعرف إلا على أجزاء منها. "... العاهرات الطيبات يطيعن..." "... أحب أن أكون عاهرة..." "... أحتاج إلى قضيب الدكتور ريتشموند..." أهز رأسي محاولًا تصفية ذهني. هذا سيء، هذا سيء للغاية. تتوقف عن برمجة ذهني بمجرد أن أستيقظ تمامًا، لأنها تعرف بالضبط متى يحدث ذلك. لا يمكنني حتى التظاهر بعدم الوعي.

أنا مستلقية على سريري، مربوطة على الأرض ومفرودة على ملاءات السرير الاحتياطية. أنا عارية، وأنا... هي، أعني ذاتي المستقبلية، عارية أيضًا، مستلقية فوقي. أشعر بأصابعها عليّ. مهبلها دافئ ورطب على فخذي. يا إلهي، هل هذا يثيرها؟

"نعم"، قالت. "إنه يثيرني. لقد انتظرت هذا لمدة خمس سنوات، روز. منذ الليلة التي أصبحت فيها عبدة، كنت أنتظر اللحظة التي يمكنني فيها العودة وأريك بالضبط لماذا فعلت ذلك. لأنني أعلم أنك تتساءلين". وهي تعلم ذلك حقًا. إنها أفضل من قارئة الأفكار. إنها تعرف كل ما أفكر فيه لأنها فكرت فيه بالفعل. "لقد فعلت ذلك لأنه مثالي. إنه مثالي تمامًا، أن تكون عبدة جنسية، روز. إنه شعور رائع للغاية، مثل هزة الجماع طوال اليوم والليلة". لا يهمني، أعتقد. لا يزال الأمر مهينًا، ولا يستحق الخسارة-- "-- خسارة الحق في أن يتم السخرية من تخصصك العلمي باستمرار من قبل مجموعة من الأولاد المتضخمين الذين يريدون ممارسة الجنس معك سراً؟ تحدث عن الإذلال، روز. أنت وأنا نعلم ..." تضحك. "... حسنًا، سنفعل ذلك. كلانا يعلم أنك لن تحظى أبدًا بأي احترام هنا. أو تمويل. على الأقل الدكتور ريتشموند يحبك حقًا." أشعر بعصارة مهبلها تتسرب على فخذي عندما تذكر اسمه.

أتلوى ضد القيود. "لن يعطوني أي شيء، روز." تداعب حلماتي برفق وهي تتحدث. "لم يعطوني أي شيء من أجلي، لذا لن يعطوني أي شيء من أجلك."

"أستطيع أن أقاوم هذا!" أصرخ. "لن أصبح مثلك!" أسحب الأغطية، محاولاً تحرير إحدى يدي. إذا تمكنت من تحرير إحدى يدي، فلن أكون نفس الشخص الذي سيصبح مثلها، ولن أصبح عبدة جنسية، ولن أعود في الزمن، ولن أستعبد نفسي، مرارًا وتكرارًا...

"أوه، لكنك ستفعلين ذلك، روز." أستطيع أن أشعر بيدها على فرجي. "أنا الدليل الحي."

"لا لا لا لا لا..." يدي لا تتحرك بحرية. يدها لا تتحرك بعيدًا. إنها فقط تفرك بلطف. لقد قضت حياتها في الاستمناء لتعرف بالضبط ما يثيرني.

"نعم روز. فقط فكري في الأمر." حاولت، لكن يدها الأخرى كانت تغطي صدري بالكامل الآن، تبحث عن كل الأماكن التي تثيرني. "لو كان بإمكانك مقاومتها، لما أصبحت مثلي. ولو لم تصبحي مثلي، لما عدت إلى هنا. لكنني عدت. لذا يجب أن تستسلمي. سوف تستسلمين."

"لا." همست الآن. "لا يمكن أن تسير الأمور بهذه الطريقة، لا يمكنك أن تجعل شخصًا عبدًا جنسيًا في ليلة واحدة."

"يمكنك ذلك، روز." تشنجت من المتعة وهي تتحدث. إنها تضرب كل مناطق الإثارة الجنسية لدي، حتى تلك التي لا يجب أن أعرف عنها حتى الليلة، عندما تستخدمها معي. "أنت خبيرة في علم النفس الديناميكي، أليس كذلك؟ أنت تعلم أن دراستك تدور حول تغيير طريقة تفكير الناس، وتعلم أن تكييف المتعة هو أحد أكثر الطرق فعالية لتغيير أنماط التفكير." لا أستطيع منع نفسي، أطلقت آهة. يديها فوقي بالكامل، ولم أكن أتخيل أبدًا أنني قد أجعل نفسي أشعر بمثل هذا الشعور الجيد. "هذا ما يجعل هذا ينجح بشكل جيد، روز. إنه ينجح لأنك تعلم أنه يمكن أن ينجح."

"... أنا... آه!" أسمع أنينًا خفيفًا في صوتي، وأعلم أنها تشعر بنفس الشعور أيضًا. أرفع رأسي إلى أعلى، وألقي نظرة على المنبه. الساعة 19:58، تقول. "اثنتي عشرة ساعة"، أقول وأنا ألهث. أكره نفسي لأنني ألهث. أكرهها لأنها تحبني عندما ألهث. "أحتاج فقط، أوه، أحتاج إلى التمسك بـ..." تنزلق إصبعها قليلاً في فتحة الشرج الخاصة بي، بالقدر الكافي لأشعر بها، وألهث عندما تهزها قليلاً. "اثنتي عشرة ساعة".

"اثنتي عشرة ساعة؟" تضحك مني، وتعض صدري برفق. "لن تصمدي حتى اثني عشر دقيقة. في الواقع، روز"، تقول وهي تقترب مني وتلعق حلقي، "لن تصمدي حتى دقيقتين. بحلول الوقت الذي تدق فيه الساعة إلى الثامنة مساءً، ستكونين فوضى من الرغبة، عاهرة فاسقة جاهزة للبرمجة. أنا أعرف ذلك لأنني شاهدت ذلك يحدث، وأنت تعرفين ذلك لأنني أعرف ذلك، وأنا أعرف ذلك لأنه حدث، وأنت تعرفين ذلك لأنني أخبرتك أنه حدث وكل ما أخبرك به سيحدث، سيحدث".

"تركز عيني على الساعة، وأكاد أعلم أنها تستخدمها كتركيز منوم للحث على الجماع، لكن عقلي يتسرب من مهبلي الآن وأحتاج فقط إلى القذف بشدة لدرجة أنني لا أستطيع التفكير في الأمر حقًا. تقول: "لا بأس، روز. ستكونين سعيدة جدًا قريبًا. لهذا السبب عدت، لم أستطع تحمل فكرة عدم سعادتي. أنا ذاتك المستقبلية، وأعرف أفضل منك، وأنا أكثر حكمة وخبرة وإذا استسلمت لي وسمحت لي ببرمجتك، يمكنني أن أجعلك سعيدة أيضًا. أنا سعيدة جدًا، روز. سعيدة جدًا جدًا جدًا."

"... إذن... آه... سعيدة..." أسمع الجودة الغامضة والبعيدة في صوتي، وأحاول أن أصاب بالذعر، لأن هذا على الأقل سيبقيني أقاوم، لكن كل شيء يتلاشى في ضباب من الإثارة، وأريد فقط أن أستمع إليها، لأنني أشعر براحة شديدة عندما أستمع إليها. إنها تعرف بالضبط متى أصبح أكثر تقبلاً وانفتاحًا على البرمجة وتمنحني المزيد من المتعة كلما أصبحت أكثر طاعة بلا تفكير، ورغم أنني أعلم ذلك، لا يمكنني منع حدوثه عندما تدق الساعة 19:59.

"دقيقة أخرى، روز، دقيقة أخرى للطاعة الكاملة التي لا تحتاج إلى تفكير. سيكون من الرائع ألا تضطري إلى التفكير، روز، أليس كذلك؟ فقط أن تشعري، أن تشعري بالمتعة وتستمعي إلى صوتي؟"

"...أنا..." أشعر أن عقلي يتجه نحوي. سأصبح عبدة جنسية، أعلم ذلك الآن، يتسلل اليقين إلى ذهني وربما لن يكون الأمر سيئًا للغاية، يجب ألا يكون سيئًا للغاية وإلا لما فعلت ذلك بنفسي. أشعر أن إرادتي تذوب تحت تلك الأصابع. كل شيء يتلاشى في ضباب من الشهوة والمتعة والطاعة...

"راقبي الساعة، روز." إنها تداعب حلماتي، هذا كل ما أستطيع التفكير فيه، صوتها لا يصل حتى إلى عقلي الواعي، إنه ينزل مباشرة إلى عقلي الباطن ويبرمجني وفجأة أريد ذلك وحتى أشعر بالارتياح لمعرفتي أنني أريد ذلك فقط لأنها تبرمجني لأرغب في أن أُبرمج، و...

تدق الساعة الثامنة مساءً. وبعد ذلك تنام ذكرياتي في ذهني. لا أتذكر سوى المتعة، المتعة التي لا تنتهي التي تغسل دماغي وتحولني إلى عاهرة جيدة، وعبدة جنسية جيدة للدكتورة ريتشموند. لا أتذكر بوعي أي شيء تخبرني به. لكنني أعلم أنه بعد خمس سنوات، ستستيقظ تلك الذكريات. عندما يتقن الدكتور ريتشموند آلة الزمن الخاصة به، سأتذكر كل ما أُمرت بنسيانه. سأستخدم آلة الزمن للسفر إلى هذا اليوم، وبرمجة ذاتي الماضية لأصبح عبدة جنسية مطيعة.

لا استطيع الانتظار.

النهاية